Congrès international des Orientalistes. Première session (tenue à Paris, en septembre 1873). Discours de réception à l'Académie de Stanislas, par M. Lucien Adam,...
Adam, Lucien (1833-1918)
impr. de Berger-Levrault, 1874


Congrès internationalDESOrientalistesPREMIÈRE SESSION( TENUE A PARIS EN SEPTEMBRE 1873 ) 
DISCOURS DE RÉCEPTION

A L’ACADÉMIE DE STANISLAS
PAR
M. LUCIEN ADAM
SUBSTITUT DU PROCUREUR GÉNÉRAL PRÉS LA COUR DE NANCY.NANCY
IMPRIMERIE BERGER-LEVRAULT & Cie
11, RUE JEAN-LAHOUE, 111874
Gonguès international des orientalistesPEEMIÈEE SESSION(TENUE A PARIS EN SEPTEMBRE 1873 ) 
MESSIEURS,

L’accueil favorable fait à ma candidature a été
un nouveau témoignage de votre sympathie pour
ce groupe d’orientalistes qui, sous le nom d’Ecole
de Nancy, a conquis une notoriété aujourd’hui européenne.


Après avoir honoré les maîtres, il vous a plu de
récompenser l’élève, et vous avez voulu l’encourager
au moment où il renonçait aux splendeurs de
l’Inde arienne pour gagner, par des chemins mal
frayés, le plateau central de l’Asie et les plaines qui
vont s’abaissant des cimes de l’Altaï aux rivages
désolés de l’Océan glacial. Assurés de sa bonne
volonté, ayant foi dans ses promesses, vous lui
4 . CONGRÈS INTERNATIONAL
avez fait crédit de quelques années, et votre secrétaire
annuel a eu la bienveillance de se porter
garant du payement de la dette.

Eecevez, Messieurs, devant cette assemblée, la
vive expression de ma gratitude, et souffrez que je
vous donne la mesure du sentiment qui me dicte
ces paroles, en vous faisant un aveu peut-être naïf,
mais absolument sincère. Quand, il y a dix-sept ans,
je prenais part à la fondation de la Conférence littéraire
Stanislas, quand j’inaugurais la première
séance de cette société d’études par un discours sur
l’utilité des Académies de province, je nourrissais
déjà l’ambition d’être admis dans vos rangs ; futur
candidat, je faisais ma profession de foi, et tandis
que je remplissais temporairement les fonctions de
président, je me promettais d’avoir un jour à
m’acquitter ici de la tâche de récipiendaire.

Mais le devoir qui m’incombe en ce moment ne
m’apparaît plus sous les riantes couleurs que lui
prêtait mon imagination de jeune homme. Je sens,
plus que je ne saurais l’exprimer, combien il me
sera difficile de justifier la faveur dont j’ai été l’objet.
De quel sujet vous entretenir qui soit digne de
vous et qui en même temps ne dépasse pas la mesure
de mes forces ?

J’agitais ce problème sans y trouver de solution,
lorsqu’il m’a été donné de prendre place sur les
bancs de la Sorbonne, à côté d’orientalistes réunis
en un Congrès international. Frappé, dès les pre-
DES ORIENTALISTES. 5
mières séances, de l’importance et de la variété
des questions que j’entendais traiter ; émerveillé à
la vue des richesses artistiques rassemblées par
M. H. Cernuschi dans les vastes salles du palais
de l’Industrie ; ému de me sentir en communauté
de curiosité scientifique, d’études et d’admiration
avec des représentants de tous les peuples de l’univers,
je compris qu’à défaut de discours je pourrais
intéresser l’Académie en lui présentant un rapport
sommaire sur les travaux de ce premier Congrès
international des orientalistes dont la France doit
l’initiative au dévouement et à la résolution de
l’un de nos membres correspondants, —j’ai nommé
M. Léon de Rosny, professeur à l’Ecole des langues
orientales. Se souvenant, au lendemain de nos
abaissements et de nos désastres, que la France
était encore, dans les premières années de ce siècle,
l’institutrice de l’Europe, cet homme de coeur, de
science et d’esprit, a osé planter le drapeau de
l’Institut d’Egypte aux avant-postes de l’orientalisme,
et les savants ont répondu à cet appel des
bords de la Néva aux rives du Tage, du Péloponèse
aux îles Britanniques, et par delà les mers, du
Brésil à la Californie, de Karikal à Jedo.

Le Congrès s’est ouvert le 1er septembre 1873,
sous la présidence de M. le vice-amiral Eoze ; et son
premier acte, inspiré par un sentiment de justice
unanimement loué, a été de décerner des récompenses
aux correcteurs, protes et ouvriers typo-
6 CONGRÈS INTERNATIONAL
graphes qui ont concouru, depuis quarante ans, à
l’exécution de nos principales publications orientales.
A l’issue de cette fête donnée au travail ingrat et
ignoré, les études japonaises ont été inaugurées par
une allocution que Son Exe. M. Samesima Naonoba,
ministre plénipotentiaire de S. M. le Mikado, a
prononcée en langue française. C’était l’extrême
Orient qui, après des siècles de mutisme, adressait
la parole au monde occidental pour réclamer son
appui en des termes d’une noblesse et d’une simplicité
parfaites. Ecoutez l’exorde de ce discours
mémorable, en tenant compte de tout ce qu’il perd
à être rapporté : « Messieurs, votre présence dans
cette enceinte est la première constatation pu« 
blique, en Europe, de l’entrée du Japon dans
« une communauté de but et d’avenir avec les na« 
tions occidentales. Jusqu’à présent nous avons
« eu entre nous des liens politiques et commer"
ciaux ; nous créons pour la première fois un lien
« intellectuel, et je ne doute pas que l’éducation
n’atteigne un jour, au Japon, une force qui nous
mettra à même d’établir avec vous, à notre tour,
ces relations sociales qui seules unissent complé« 
tement les nations, parce que seules elles suppri« 
ment l’ignorance et les préjugés. »

L’ambassadeur a ensuite annoncé que son Gouvernement
avait compris la nécessité de modifier
le système de l’écriture japonaise devenue en
grande partie idéographique. « Nous faisons déjà,
DES ORIENTALISTES. 7
a-t-il ajouté, des études dans ce but, et j’aime à
espérer que vous voudrez bien nous y aider de vos
lumières. »

Le Congrès salua d’applaudissements répétés
l’annonce officielle d’une réforme qui va permettre
à la pensée japonaise, jusqu’à ce jour asservie aux
lenteurs de la gravure sur bois, de revêtir enfin
cette forme souple et rapide dont la réduction du
nombre des types est la condition première. Concourir
à doter le Japon d’une écriture alphabétique
était pour les savants occidentaux un devoir international.
Ils l’ont rempli, à leur honneur, en conciliant
les droits de la science avec les exigences
de la pratique.

Tels ont été les débuts de la session : d’abord un
acte de justice envers de modestes auxiliaires,
ensuite un service capital rendu à 25 millions
d’hommes.

Maintenant, Messieurs, déployons la carte du
monde oriental et marquons la route que le Congrès
a suivie depuis le Japon, qui a été son point de
départ, jusqu’aux rivages de la Grèce.

Originaires du continent asiatique, les Japonais,
hommes de race jaune, ont trouvé les îles du
Nippon occupées par des populations aïnos qu’ils
ont refoulées dans la partie septentrionale de l’Archipel,
où leurs descendants se sont maintenus.
Ces premiers maîtres du sol appartenaient à une
race absolument distincte de celle des conquérants.
8 CONGRÈS INTERNATIONAL
Grands, robustes et barbus, ils disaient descendre
d’une princesse d’outre-mer dont les filles s’étaient
alliés à des ours. Cette légende, imaginée pour résoudre
un grave problème ethnologique, atteste
que les Aïnos ne se considéraient point comme
autochtones ; mais la science ne peut encore aller
au delà. L’origine de ce peuple condamné à disparaître
dans un temps donné demeure inconnue, et
il faut attendre que l’analyse de sa langue permette
aux linguistes de porter sur lui un jugement motivé.

Vainqueurs des Aïnos avec lesquels ils ne contractèrent
que de très-rares alliances, les Japonais
n’ont subi ni invasions, ni conquêtes ; aussi leur race
est-elle demeurée pure de tout mélange. Il en a été
autrement de leurs croyances religieuses, de leur
littérature et de leur langue. Tout d’abord, et pendant
des siècles, les Japonais rendirent un culte
aux Kamis, c’est-à-dire aux ancêtres qui avaient
pratiqué la vertu et aux héros qui avaient purgé
le pays, soit des monstres, soit des chefs aïnos.
Cette religion, qui paraît avoir été universelle,
était encore intacte au IIIe siècle de l’ère chrétienne,
lorsque le bouddhisme fut importé au
Japon par des missionnaires venus de la Corée.

Inquiet de la rapidité avec laquelle cette doctrine
se répandait, le gouvernement prit la défense
du culte national avec une telle vigueur, que le
sang des martyrs rougit le sol. Cette semence y
fructifia, et bientôt le Japon, converti secrètement
DES ORIENTALISTES. 9
à la foi nouvelle, apprit coup sur coup que la persécution
avait cessé, que des princesses de la famille
impériale s’étaient déclarées disciples de Çakia
mouni, enfin que le Mikado venait de proclamer le
bouddhisme religion de l’Etat, tout en conservant
à l’antique synthoïsme son caractère de culte domestique
et traditionnel.

Inoffensif pour l’esprit superstitieux et stationnaire
des hommes de race jaune du continent, le
bouddhisme devait produire des fruits empoisonnés
dans un pays très-impressionnable et doué d’une
activité intellectuelle qui, en le rendant accessible
à toutes les nouveautés, le pousse à s’engager dans
des recherches périlleuses. Tandis que le vulgaire
s’en tenait au mysticisme du nirvâna-extase, les
lettrés ne tardèrent pas à percer le mystère du
nirvâna-néant, et ils corrompirent l’enseignement
officiel par des initiations secrètes au nihilisme.
Contre ce mal, la philosophie chinoise du Livre des
entretiens domestiques était impuissante ; en effet,
au jugement des Européens connaissant à fond
l’extrême Orient et de l’aveu exprès des Japonais,
les enseignements de Confucius renferment un
scepticisme d’autant plus pernicieux qu’il est intimement
mêlé à une sorte d’épicuréisme très-bien
résumé dans cet aphorisme chinois : « Le bonheur
suprême consiste en une longue vie durant laquelle
on a eu la sagesse de ne chercher à saisir rien qui
soit au delà de la longueur du bras. »
ADAM. **10 CONGRÈS INTERNATIONAL
Un moment le christianisme parut appelé à enrayer
ce mouvement de la pensée japonaise ; mais,
pour des causes encore mal connues, la prédication
chrétienne fut arrêtée par une persécution cette fois
efficace.

De nos jours, le Japon a été le théâtre d’une
révolution religieuse inouïe dans les fastes de l’histoire.
Le monde romain avait vu un empereur
essayer de détruire la religion que son prédécesseur
Constantin avait fait monter sur le trône, mais
Julien prétendait en même temps restaurer l’ancien
culte. Comme lui, le Mikado régnant a détruit
l’oeuvre de son ancêtre du IIIe siècle, mais, — et
ici je me borne à raconter, — en détruisant, il n’a
cherché ni à restaurer, ni à édifier. A l’heure où je
parle, les temples bouddhiques sont vendus à l’encan
et le peuple assiste, à peu près impassible, à
l’élimination réfléchie de tout élément religieux
autre que le culte des Kamis.

Instamment prié de fournir au Congrès des renseignements
précis sur l’état actuel du peuple japonais,
M. du Bousquet, secrétaire-interprète de la
légation de France au Japon, s’est exprimé en ces
termes : « Le peuple japonais a subi les systèmes
religieux tant qu’ils répondaient aux circonstances,
mais sans jamais s’y laisser enfermer. C’est, dans
toute la force du mot, un peuple sans préjugés.
Aujourd’hui il voit les bases de sa transformation
totale dans la diffusion de l’instruction et dans une
DES ORIENTALISTES. 1 1
condition nouvelle faite à la femme. La révolution
qu’il vient d’accomplir a été mûrement réfléchie.
En une seule année, le gouvernement a fondé huit
cents écoles de garçons. A Jedo, cinq écoles de filles
ont été ouvertes. Enfin, l’année prochaine, un
congrès religieux se réunira dans cette ville ; les
ministres de tous les cultes seront invités à s’y faire
représenter… et l’on choisira ! »

De cet empire du soleil levant qu’illumine une
aurore nouvelle, le Congrès a passé à la Chine, que
rien n’émeut et où rien ne semble changer.

Si l’histoire ancienne de ce pays est moins obscure"
que celle du Japon, son ethnographie présente
des difficultés égales. On sait, par les révélations
de la linguistique et par les documents
indigènes, que les ancêtres des Chinois ont primitivement
habité la région du Kouen-lun, au nord
du Tibet, et qu’ils sont partis de ce plateau pour
conquérir la Chine. On sait également qu’après
avoir été arrêtés dans leur marche par les Coréens,
ils descendirent vers le sud-ouest, où ils eurent à
combattre les puissantes confédérations des Miao-tze.
Mais on ne possède encore aucun renseignement
certain sur l’origine, la religion et les moeurs de
ces autochtones dont la langue diffère absolument
de celle des conquérants. Or, il existe à la Chine
un livre dans lequel ces obscurités sont dissipées.
Je veux parler de la partie du grand ouvrage historique
de Ma-touan-lin, qui est spécialement con-
12 CONGRÈS INTERNATIONAL
sacrée à la description des peuples de l’est, du midi,
de l’ouest et du nord. Abel de Eémusat, Klaproth
et de Guignes n’avaient fait que feuilleter deux ou
trois des vingt-cinq volumes de ce précieux traité
ethnographique ; M. le marquis Hervey de SaintDenys,
professeur au Collége de France, a annoncé
qu’il en prépare une traduction complète.

M. Kobert Douglas, conservateur des livres japonais
et chinois au musée britannique, a exprimé
le voeu que les sinologues complètent l’importante
publication de M. Hervey de Saint-Denys, en traduis
sant les documents historiques qui ont été réunis et
commentés par les membres de l’Académie des Hanlin.
Bien qu’attestant une connaissance approfondie
des textes, les compilations des anciens missionnaires
sont désormais insuffisantes, et le moment est venu
de reprendre l’histoire de la Chine en sous-oeuvre.

M. Léon de Eosny a vivement intéressé le Congrès
en prenant, au sujet des textes chinois les
plus anciens, l’engagement de démontrer qu’un
très-grand nombre de caractères, dans lesquels nous
voyons des représentations d’idées, sont de simples
notations phonétiques. Il a ensuite, au sujet de la
méthode employée par Stanislas Julien pour lire
les transcriptions chinoises des mots étrangers,
constaté d’une part que la prononciation mandarine,
à laquelle l’illustre sinologue s’était fié, ne
répond qu’imparfaitement à l’état primitif de la
langue ; *d’autre part que la prononciation ancienne
DES ORIENTALISTES. 13
s’est conservée à peu près pure dans un certain
nombre de dialectes du midi, lesquels, traités par la
méthode comparée, fourniront les éléments d’une
histoire de la langue chinoise.

Des provinces du Kouang-tong et du Fo-kien,
le Congrès a rétrogradé jusqu’à la région du
Kouen-lun ; puis, faisant route vers le nord, a
gagné les versants méridionaux des monts Altaï.
Ce point central du continent asiatique paraît avoir
été le berceau des tribus nomades qui, sous les
noms de Touraniens, de Scythes, de Huns, de Hongrois,
de Mongols, de Tartares et de Turks, ont
joué par instants, dans l’histoire des peuples
ariens, le rôle de fléaux de Dieu. Confondus pendant
longtemps avec les Tibétains, les Chinois, les
Coréens, les Japonais et les populations de l’IndoChine,
dans l’unité ethnographique de la race
jaune, ces antiques ennemis de la civilisation agricole
forment aux yeux du linguiste une grande
famille dont l’un des traits caractéristiques est la
symphonie vocalique. M. Max Müller a méconnu
cette entité, mais le groupe agglutinant dans lequel
il avait réuni les idiomes du Touran aux dialectes
dravidiens et au basque, n’a pu résister aux efforts
de la critique. M. Chavée, l’un de nos membres
correspondants, a démontré que le procédé de
l’agglutination correspond à une certaine période
qu’ont traversée ou tout au moins abordée l’immense
majorité des langues.
14 CONGRÈS INTERNATIONAL
Cette thèse devait recevoir, dans la séance consacrée
aux études océaniennes, une éclatante
confirmation. Après avoir établi la migration dans
les îles de la Sonde de peuplades jaunes vraisemblablement
indo-chinoises, le refoulement graduel
des aborigènes de couleur noire, et l’affinité de
toutes les langues parlées dans l’Océanie, de Malacca
à l’Australie, de Madagascar aux Pomoutou,
M. Dulaurier, membre de l’Institut, a constaté que
les radicaux malais, généralement bisyllabiques,
se décomposent en monosyllabes qui se sont agglutinés
entre eux à une époque relativement
récente.

Il s’est produit, au cours de cette séance, un
incident absolument inattendu. Le savant professeur
venait d’exprimer le regret que le centre de
Bornéo n’ait encore été visité par aucun voyageur
européen, lorsque M. l’abbé Langenhof, missionnaire
hollandais, a contredit victorieusement cette
assertion en donnant une relation sommaire d’un
voyage qu’il a fait, en 1869, dans la partie de
l’île demeurée jusqu’alors inconnue. Il y a trouvé
des tribus d’hommes noirs dépourvus de tout vêtement,
exercés dès l’enfance à couper les têtes de
leurs ennemis avec une adresse merveilleuse, adonnés
à l’anthropophagie, n’ayant ni prêtres ni culte
d’aucune sorte, et, néanmoins, croyant à l’existence
d’un grand esprit créateur du monde, à une
immortalité dont les cimes des hautes montagnes
DES ORIENTALISTES. 15
seraient le théâtre, et à des châtiments éternels
infligés aux hommes qui ont démérité !

M. Julien Vinson, auteur d’un remarquable
mémoire sur les langues dravidiennes, a cru trouver
dans ces idiomes des traces certaines d’un état
de l’humanité bien autrement imparfait que ne
l’est celui des tribus découvertes par M. l’abbé
Langenhof. L’absence de tout terme général et
métaphysique lui a paru révéler qu’au moment où
leur parler a revêtu sa forme organique, les hommes
noirs du Deccan étaient irréligieux, matérialistes
et athées. Cette déduction, exclusivement linguistique,
a été corroborée, au moins dans une certaine
mesure, par des considérations que M. Schoebel
a présentées sur la nature et l’origine du
bouddhisme. Se faisant l’interprète d’une école
qui voit dans l’oeuvre de Çakia-mouni le renouvellement
d’une antique doctrine dravidienne, le savant
indianiste a mis en relief les tendances athées
du bouddhisme et ses aspirations au nivellement
social, traits qui seraient particuliers à la physionomie
morale des habitants du Deccan.

D’un autre côté, M. le baron Textor de Eavisi a
signalé, comme étant de provenance visiblement
dravidienne, un grand nombre de légendes de la
religion sivaïte. En sa qualité d’ancien administrateur
d’une partie de l’Inde française, M. de Eavisi
a dénoncé au Congrès un état de choses qui
n’a pas besoin de commentaires : sur les 70,000
16 CONGRÈS INTERNATIONAL
habitants de Karikal, il n’y en a pas 700 qui entendent
le français, et depuis Dupleix pas un
fonctionnaire ne débarque dans l’Inde, ayant une
notion quelconque de dravidien !

L’orateur a émis le double voeu, dont l’initiative
appartient au chef de l’Ecole de Nancy, qu’un
cours de langue dravidienne soit ouvert à l’école
des langues orientales, et que les fonctionnaires de
l’Inde soient mis en demeure d’étudier sérieusement
l’idiome du pays qu’ils administrent.

Le jugement porté sur le bouddhisme par
M. Schoebel avait paru à M. de Eavisi être empreint
d’une rigueur excessive. M. Eichhoff ayant déclaré
qu’il serait absurde de penser que trois cent millions
d’hommes ne cessassent de prier pour obtenir leur
anéantissement, une discussion très-vive s’engagea
sur la nature du nirvana. Cet état de l’âme, véritable
protée de la théologie bouddhiste, est-il la
diffusion inconsciente de la personnalité humaine,
ou seulement sa libération de toute impression extérieure
et de toute sensation, jointe à la plénitude
de la vie spirituelle ? — Après avoir rappelé au
Congrès que MM. E. Burnouf, Barthélemy-SaintHilaire
et Max Muller tiennent pour le nirvânanéant,
tandis que MM. Aubry, Foucaux et Barham
se prononcent en faveur du nirvâna-extase, M. de
Rosny a constaté que les bonzes sont également
divisés sur cette question fondamentale.

Si le bouddhisme recèle un mystère encore im-
DES ORIENTALISTES. 17
pénétrable, la doctrine de Zoroastre offre à la critique
plus d’une énigme. M. Jacolliot, ancien
magistrat dans l’Inde, a développé avec ampleur,
au début de la séance consacrée à la Perse, un
système d’après lequel Ormuzd et Ahriman se confondraient
dans Zervan-Akéren, c’est-à-dire dans
l’incréé. Selon lui, le feu ne serait qu’un symbole
et le monothéisme aurait présidé à l’éclosion du
zoroastrisme comme à celle de toutes les religions
ariennes. En opposition à cette thèse, que M. Emmanuel
Latouche avait cru pouvoir étayer de
l’autorité du Pendnameh, Mme Clémence Eoyer
a soutenu , aux applaudissements du Congrès, que
Zervan-Akéren est une interpolation relativement
modei'ne, que le dualisme mazdéen a été l’idéalisation
du combat védique entre la lumière et les
ténèbres, que le feu a été, comme Agni, l’objet d’un
culte véritable avant d’être employé comme un
symbole, que l’hommage religieux rendu à cet
élément a été la commémoration de sa conquête,
enfin que le monothéisme est la conclusion des
conceptions mythologiques au lieu d’en être le
principe.

Avant de quitter la Perse, le Congrès a entendu
esquisser l’histoire linguistique de cette région par
MM. Schoebel et Chavée, le premier présentant
comme autant de transformations successives du
vieux bactrien ou zend, le perse des Achaménides,
le pehlvi et le parsi, d’où est sorti le persan mo-
18 CONGRÈS INTERNATIONAL
derne ; le second montrant, dans ces différentes
langues, des déformations collatérales de l’iranien
qui se seraient produites simultanément, au nord,
au centre et à l’occident de la région.

M. de Longpérier, membre de l’Institut, a rappelé
aux philosophes du Congrès que dans les inscriptions
achaménides gravées sur les rochers et
les monuments publics par ordre des rois, le zoroastrisme
apparaît comme étant déjà rigoureusement
monothéiste. Les renseignements fournis par le
savant archéologue concordent avec les indications
que M. Girard de Eialle adonnées dans son histoire
des monarchies éraniennes ; mais il faut prendre
garde d’oublier que le roi Vistâpça ou Gushtap,
premier disciple de Zoroastre, régna à Balk sur un
royaume oriental qui précéda peut-être de beaucoup
les grandes monarchies éraniennes de la Perse et
de la Médie.

De la Perse, le Congrès s’est rendu en Arménie,
où M. Patkanof, de l’université de Saint-Pétersbourg,
a fait preuve d’une rare justesse d’esprit dans une
communication très-intéressante sur la langue de
ces inscriptions cunéiformes de Van, qui, après
avoir défié pendant plus de cinquante ans la sagacité
des orientalistes, commencent à être déchiffrables.


Les inscriptions sémitiques livrent leurs secrets
sans exiger autant d’efforts ; cependant la lecture
de la célèbre inscription phénicienne du sarco-
DES ORIENTALISTES. 19
phage d’Eschmounazar, roi de Sidon, présente
des difficultés qui ont été soumises au Congrès.
MM. Halévy, Baumfeld et Chavée ont signalé deux
passages de ce texte comme fournissant la preuve,
longtemps attendue, que dans la moyenne antiquité
les descendants de Sem ont cru à l’immortalité de
l’âme. M. Schoebel a fait remarquer qu’on ne peut
trancher la question avant de savoir au juste quand
a vécu le roi Eschmounazar. Dès les temps les plus
reculés, les hommes ont admis une survivance à
laquelle ne s’attachait aucune idée transcendentale ;
la vie terrestre était réputée se continuer dans les
limites de la nature. Si donc l’inscription d’Eschmounazar
est antérieure à l’époque où l’influence
hellénique s’est fait sentir, en Orient, l’immortalité
affirmée par le roi de Sidon, serait purement physique.


Une inscription en dialecte carthaginois, dont une
ligne seulement avait pu être expliquée jusqu’à
présent, a été interprétée avec succès par M. Halévy,
lauréat de l’Institut. Il s’agit d’un autel
voué aux dieux, pour le bonheur de son maître, par
une femme esclave. Le savant épigraphiste à tiré
de ce texte toute une réhabilitation du caractère
sémitique.

Après un court séjour en Phénicie et en Syrie,
le Congrès a fait voile pour l’Egypte, où M. Chalvet
de Rochemonteix a démontré la parenté des idiomes
égyptien et berbère en dégageant de la façon la
20 CONGRÈS INTERNATIONAL
plus lucide les éléments primitifs du vocabulaire
et de la morphologie.

M. Chabas, de Châlon-sur-Saône, a fourni une
interprétation nouvelle d’un terme liturgique important,
le pir-em-hrou, qui est la formule de l’immortalité.
Enfin il a été donné lecture d’un rapport
de M. Robiou, sur les progrès des études
égyptiennes depuis 1867.

La dernière séance du Congrès était réservée
aux études néo-helléniques. M. Emile Legrand a
signalé les efforts méritoires que font les Grecs
pour reconquérir leur langue nationale. Ils s’appliquent
fort judicieusement à épurer le romaïque
et à le développer analytiquement, c’est-à-dire dans
la direction finale de toute langue arienne.

M. Lesbini, délégué hellène, a confirmé les conclusions
du mémoire de M. Legrand ; puis, faisant
une rapide incursion en Turquie, il a recherché
les causes de la décadence ottomane et a signalé
entre toutes une ignorance extraordinaire due en
partie à l’adaptation du détestable alphabet arabe
au plus symphonique de tous les idiomes originaires
du Touran. Un puissant moyen de régénération
intellectuelle pour ce pays, qui n’a pas encore
d’écoles sérieuses, serait l’introduction de l’alphabet
latin. Que la Turquie s’inspire donc de l’exemple
donné par le Japon !

Parvenu au terme de cette fructueuse exploration
du domaine oriental, je voudrais soumettre
DES ORIENTALISTES. 21
à l’Académie l’examen d’une question qui a été
soulevée dans le Congrès sans y être résolue avec
toute la netteté désirable.

Vous savez, Messieurs, quel éclat a jeté sur la
linguistique la démonstration de cette vérité, aujourd’hui
fondamentale, que les idiomes du nord de
l’Hindoustan, de la Perse, de l’Arménie et de la
presque totalité de l’Europe, sont autant de dialectes
d’une langue primitive parlée durant la
période préhistorique par des tribus pastorales
réunies sur ce plateau élevé qui va, s’inclinant légèrement,
des flancs du Balougtan aux bords de la
mer Caspienne.

Dans l’enivrement causé par cette découverte,
dont l’importance dans l’ordre historique n’est pas
moindre que ne l’a été dans l’ordre matériel celle
de l’application de la vapeur d’eau à la locomotion,
un certain nombre de linguistes ont affirmé hautement
et sans réserves que leur science était appelée
à résoudre les problèmes d’ethnographie les plus
ardus, et que la méthode comparée était un glaive
destiné à trancher tous les noeuds gordiens de
l’anthropologie. « La variété dans le langage correspond
à une variété dans la race », telle fut la formule
qui passa du cabinet des savants, où elle était
inoffensive, dans le courant du journalisme, des revues
et des discours politiques, où elle a donné
naissance à cette fausse théorie des nationalités,
hier encore en vogue. De 1836, date à laquelle
22 CONGRES INTERNATIONAL
parurent les Considérations sur l’avenir de l’Europe,
par M. Ernest Charrière, jusqu’à l’époque de la
funeste guerre du Mexique, tous les peuples furent
distribués, suivant les affinités de leurs langues,
dans des cadres factices. Au lieu de s’en tenir à la
délimitation purement linguistique des groupes secondaires
et tertiaires, dont l’ensemble forme la
famille indo-européenne, on éveilla imprudemment
les ambitions royales et les convoitises populaires
en évoquant les dangereux fantômes de prétendus
races slave, germanique et latine. La noble Alsace
et cette moitié de nous-mêmes, qui a reçu le nom
de Lorraine allemande, ont été dans une certaine
mesure les victimes de cette application illégitime
des principes de la linguistique.

Tandis que les prémisses des annexions se posaient
dans la théorie politique, les anthropologues
étaient séduits par l’apparente simplicité d’une
méthode qui venait de reculer jusqu’au Deccan
les frontières de la race blanche ; et, non contents
de se reconnaître débiteurs envers la linguistique,
ils n’hésitaient pas à proclamer la vassalité de leur
science naissante. Mais bientôt des faits nombreux
vinrent former autant d’exceptions avec lesquelles
il fallut compter. Il fut reconnu que la règle, vraie
dans sa généralité, avait fléchi sous le poids d’événements
préhistoriques et d’accidents dont le souvenir
s’était conservé. On signala au nord, à
l’est et au sud de la Eussie d’Europe, des tribus
DES ORIENTALISTES. 23
finnoises, turkes et tatares, qui avaient adopté.la
langue russe ; aux confins orientaux de l’Allemagne,
des groupes finnois, lithuaniens et slaves, linguistiquement
germanisés ; enfin, Messieurs, des savants
qui vous appartiennent opposèrent aux revendications
germaniques ce fait indéniable que les populations
du pays de Trèves et du Palatinat, bien
que parlant la langue allemande depuis des siècles,
sont d’origine gauloise et celtique au même titre
que les habitants de la Touraine et du Berry.

Fort de ces constatations, M. Broca leva en 1862,
contre la domination de la linguistique, le drapeau
d’une rébellion qui, après avoir revendiqué
les droits incontestables de l’anthropologie, a été
jusqu’à prétendre, sur la linguistique, à une suzeraineté
contre laquelle j’ai protesté avec énergie
dans l’enceinte du Congrès. La science, dont je
vous convie à prendre avec moi la défense, renonce
à diriger les recherches de l’anthropologie, mais
veut être autonome. Dégagée des liens de la philologie,
du sein de laquelle elle est issue, ayant
émigré de la république des lettres pour aller fonder
dans le far-west de la science une colonie déjà
riche et glorieuse, la linguistique entend maintenir
contre tous son absolue indépendance. Son objet est
l’étude des divers organes du langage humain, son
but est de classer toutes les langues parlées sur la
surface du globe, sa méthode consiste, comme celle
des sciences naturelles, dans l’analyse et la compa-
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raison, enfin ses conclusions sont exclusivement
linguistiques.

L’histoire, l’archéologie, la science des religions
et l’anthropologie elle-même peuvent s’emparer de
ces conclusions ou les négliger, mais aucune de ces
sciences ne peut prétendre sur elles à un droit de
contrôle.

Mineur laborieux et patient, le linguiste se renferme
dans le cercle de son activité, tout en se
ménageant de libres communications avec toutes
les sciences qui concourent à éclairer l’histoire de
l’homme.

J’ai dit qu’il tient pour faux le principe des nationalités
suivant la langue ; j’ai hâte d’ajouter
qu’il tient pour également chimérique et pour non
moins pernicieux le principe des nationalités suivant
la race. Après avoir montré la Lorraine allemande
sacrifiée à la formule linguistique, il signale
à certains peuples, dans le triomphe de l’anthropologie
à outrance, un péril qui les menace directement.
Enfin, instruit par une double expérience, il
se plaît à proclamer, d’accord en cela avec tous les
hommes de bon sens et d’intentions droites, que
les nationalités sont des produits de l’histoire dans
lesquels le droit peut finir par primer la force.
Nancy, imp. Berger-Levrault et Cle.