La Russie et l'Angleterre en Asie. L'Émir Abdoul-Rahman-Khan au gouverneur général de l'Inde anglaise
Abd Al Rahman Khan
impr. de A.-E. Rochette, 1868


La russieETAngleterre en asie
La russieETL’angleterre en asie l’emir abdoul rhaman-khan
AU GOUVERNEUR GÉNÉRAL DE L’INDE ANGLAISE
Paris
IMPRIMERIE DE A.-E. ROCHETTE
72 80, Boulevard Montparnasse, 72-301868
La russie & l’angleterre en asieLes graves événements qui s’accomplissent au centre del’Asie, ne semblent pas avoir un grand retentissement parmile public européen, ni éveiller les préoccupations des hommespolitiques : Nous voulons parler de la prise de Bokhara parles Russes.On paraît ignorer en Europe que Bokhara n’est passeulement une grande ville, capitale d’un État important,mais l’Empire-même du Turkestan ; que le dominateur de cescontrées peut déchaîner sur l’Inde la plus formidable desinvasions ; que ces populations sauvages et belliqueuses seprécipiteront, au signal de leur nouveau maître, sur cetteterre d’or, dont le pillage, au siècle dernier, avait enrichileurs ancêtres.Pour avoir une idée de l’importance du succès queviennent de remporter les armes russes, il suffît de jeter unregard sur le document suivant qui nous arrive de Bombay.— 6 —C’est un mémoire qu’Abdoul-Rhaman-Khan, petit-fils deDost-Mohammed, et émir de Caboul, a adressé dernièrementau Gouverneur général de l’Inde anglaise. Abdoul-RahmanKhan a reçu une éducation européenne et passe, parmi lesAfghans, pour un savant distingué ; il est partisan déclaré del’alliance anglaise, comme le fut son grand-père, Dost-Mohammed. On sait que cet homme habile et énergique ne s’était,qu’à regret, déclaré contre l’Angleterre en 1838 ; les Anglaiseux-mêmes, reconnurent la faute qu’ils avaient commise enle détrônant et, lorsqu’après le désastre de 1842, une nouvelle expédition dans l’Afghanistan eut rétabli le prestige deleur puissance, ils rendirent, la couronne à Dost-Mohammedqui, depuis cemoment, fut l’adversaire constant de la Russie.C’est son petit-fils qui, aujourd’hui, jette un cri d’alarme:Les Russes sont à Bokhara ; c’est plus qu’une nouvelle étape,vers l’Inde, c’est l’invasion s’organisant aux portes mêmes del’Empire anglais.Paris, Octobre 1868.
Très-grand, très-sage & très-puissant lord
« Un malheur inattendu vient de jeter le trouble dans tous les
pays musulmans : le Russe, victorieux, est entré dans la sainte
ville de Bokhara.

 » A cette triste nouvelle, j’ai réuni immédiatement, en un grand
conseil, tous mes parents Barakzey et les vieillards les plus expérimentés
de notre pays.

 » Après une longue discussion, tousnos chefs de tribus et tous mes
hommes de confiance ont unanimement déclaré qu’avec la Russie
établie à Bokhara, la seule chose possible pour nous c’était de chercher
à gagner l’amitié de cette grande puissance, et ils ont tous insisté sur

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l’urgence d’envoyer sans délai un agent à Bokhara. Avant de prendre
une mesure décisive, j’ai jugé à propos de faire un dernier appel à la
sagesse du Gouvernement anglais.

« Vous savez très-bien, Illustre LORD, qu’après bien des fautes et
après une longue et douloureuse expérience, nous avons appris enfin
à connaître la valeur de l’amitié anglaise. Nous sommes persuadés
que votre Nation désire sincèrement le maintien et l’indépendance de
notre État. Aussi, vous pouvez être certain que rien ne saurait être
plus agréable pour nous que de pouvoir conserver l’appui d’une si
puissante amitié. Mais, Votre Altesse doit savoir que, dans les circonstances
actuelles, il nous serait impossible de mériter cet appui sans
encourir là haine de votre victorieux ennemi. Quelque sincère que
soit notre attachement pour la cause de votre politique, il est évident
qu’abandonnés à nous-mêmes, nous serions forcés de nous jeter aux
pieds de la Russie.

 »Ce qui nous étonne, dans la situation critique où nous placent les
progrès des armes russes, c’est de vous voir si indifférents devant ces
grands changements qui s’opèrent à la porte même de l’Inde. Comment
est-il possible que la même Angleterre, qui s’est imposée, pendant
plus d’un demi-siècle, tant de sacrifices, pour écarter seulement
l’ombre lointaine d’un ennemi, ait pu lui abandonner aujourd’hui tous
ces vastes royaumes, dont les maîtres ont si souvent conquis et dominé
l’Asie ?

 » La Russie serait-elle devenue moins active, moins ambitieuse ?

 » L’Angleterre aurait-elle découvert aux Indes des forces nouvelles ?


 » L’ensemble des choses semble indiquer le contraire.

 » Lorsque la Russie n’était encore qu’à Orembourg, l’Angleterre
n’avait rien à craindre. L’idée d’une armée partant de Moscou pour envahir
les Indes, était une chimère qui ne pouvait inquiéter aucun
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esprit sérieux : cette armée n’aurait jamais traversé les déserts qui
séparent l’empire russe de nos contrées d’Asie.

 » Aujourd’hui, la situation est tout autre. Le Czar n’a plus besoin de
vous envoyer une armée de Moscou ; l’armée envahissante se trouve
formée en germe, dans ces royaumes mêmes, qu’une poignée de Cosaques
vient d’ajouter à l’empire russe.

 » Vous ne devez pas ignorer le genre de grandeur et de richesses
qui caractérisent ces pays extraordinaires : des steppes sans fin, entrecoupées
de contrées extrêmement fertiles ; un nombre prodigieux
de chevaux et de chameaux ; d’innombrables tribus guerrières ; des
moeurs, des habitudes, des croyances qui créent à chaque pas des
armées toutes prêtes à suivre le chef hardi qui voudrait les conduire
au pillage des pays les plus éloignés.

 » Nous n’avons pas besoin de vous rappeler que c’est toujours
de cette partie de l’Asie que sont sortis les envahisseurs du monde.
Aujourd’hui, les choses et les hommes sont disposés exactement de la
même manière, qu’aux temps des Genghis et des Teymourlangs. Ici,
nous ne voyons rien qui puisse empêcher la Russie de renouveler
avec éclat les épouvantables révolutions dont ces pays ont été si souvent
le point de départ.

 » Vous croyez peut-être que les peuples de ces contrées seraient
hostiles à la domination des Russes. C’est une erreur. Tous ces peuples
ont été si maltraités par la stupide tyrannie de leurs derniers
chefs, qu’ils salueraient avec bonheur n’importe quelle domination
étrangère. Déjà vous avez pu apprendre avec quel empressement les
habitants de Samarkande ont abandonné leur Émir pour recevoir les
Russes. Vous pouvez être certain que, dans toutes les villes du Turkestan,
le changement de maîtres s’accomplira avec la même facilité,
et il ne faut pas s’en étonner. Une chose, qui doit assurer pour longtemps
et peut-être pour toujours la domination de la Russie sur toutes

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ces contrées, c’est son respect, ce-sont ses ménagements systématiques
pour tout ce qui regarde nos croyances religieuses. Tous nos.
peuples ont déjà appris, avec une extrême satisfaction, qu’à la tête
des soldats russes, il y a un grand nombre d’officiers musulmans.

 » Du reste, il ne faut pas croire que, parmi ces peuples tartares,
le nom russe soit tout-à-fait étranger ; une certaine affinité de race,
de longs rapports de voisinage et de commerce, un grand prestige
militaire entretenu par des victoires incessantes, et une politique
habile, agissant depuis le commencement de ce siècle sur tous ces
pays musulmans, ont si bien préparé les esprits, qu’aujourd’hui la
domination russe paraît à tout le monde aussi naturelle, aussi inévitable
que conforme aux intérêts, à l’instinct et aux destinées de ces
peuples.

 » Avec de pareilles dispositions et avec de tels éléments, quoi de
plus facile pour un gouvernement européen que d’organiser une immense
armée indigène dans des proportions infiniment plus formidables
que celles de vos armées indiennes !

 » Beaucoup de vos compatriotes, pour ne pas s’effrayer de la
perspective d’un si. redoutable danger, ont imaginé d’exagérer les
difficultés des distances. Toutes ces difficultés étaient réelles tarit qu’il
restait les steppes des Kirghis à traverser. Mais aujourd’hui que la
Russie asiatique se trouve établie au centre même de l’Asie, où sont
les distances qui puissent arrêter la marche d’une armée partant du
Turkestan ? De Bokhara, l’Oxus peut amener vos ennemis en moins
de cinq jours à Balhk ; de cette dernière ville, qui domine tout
l’Afghanistan, on arrive en huit jours à Caboul, et de Caboul que
reste-t-il pour arriver à Lahore, au centre même du Pendjabe ?

 » Toutes ces distances ont été parcourues mille fois par toute
espèce d’armée. Ce que des conquérants barbares et de petits chefs
de bande ont fait dans toutes les conditions, pourquoi des officiers

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russes ne pourraient-ils pas l’exécuter avec plus de succès ? D’ailleurs,
vous-mêmes, vous avez appris à vos ennemis qu’il n’est pas impossible
de franchir de pareilles distances.

 » Vos journaux ont dit que les Afghans ne permettraient jamais à
l’armée russe de passer sur leur territoire ; il est fâcheux qu’on ait
laissé subsister de pareilles illusions. Nous autres Afghans, nous
n’aimons pas les peuples qui veulent conquérir notre pays. Mais nos
tribus ont été toujours prêtes à se joindre à une armée qui voudrait
envahir un pays étranger. D’ailleurs, que pourrons-nous faire contré
les immenses ressources de la Russie ? Toute l’Asie sait que les plus
plus grandes puissances de la terre se sont réunies contre cette nation,
et qu’après plusieurs années de luttes, elles n’ont fait que prendre une
de ses villes.

 » Nous devons donc vous avouer franchement que si la Russie se
présentait à la tête d’une armée tartare pour aller aux Indes, l’entraînement
de nos peuples serait irrésistible. Toutes nos tribus, si avides
d’aventures et séduites par les récits merveilleux de. vos richesses
indiennes seraient les plus ardents auxiliaires du conquérant de l’Inde.

 » Peut-être croirez-vous aussi que de pareilles troupes, formées
d’éléments asiatiques, ne seraient pas en état de se mesurer avec
votre armée indienne. —C’est encore là une fâcheuse illusion. Nous
connaissons très-bien vos cipayes ; nous vous déclarons qu’ils- ne
pourront jamais tenir contre une armée formée de tribus guerrières
de nos contrées musulmanes. Quant à vos bataillons européens, nous,
les avons vus aussi dans les plaines de Caboul ; malgré leur incontestable
bravoure, soyez certain qu’ils seront fatalement brisés par le
choc et le nombre de nos cavaliers musulmans.

 » Du reste, pour mettre en danger votre Empire indien, nous ne
croyons pas que la Russie ait absolument besoin de vous livrer
bataille. Le bruit seul d’une invasion vous causerait au moins autant

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de désastres que la perte d’une armée. Vous vous rappelez que votre
petite guerre avec la Perse a suffi pour faire éclater cette formidable
insurrection qui a failli anéantir toute votre puissance indienne. Vos
sujets reconquis et châtiés si sévèrement seraient-ils aujourd’hui plus
contents de leur sort ? Leur haine et leur désespoir seraient-ils moins
actifs à l’approche d’un ennemi qui se présenterait comme un vengeur
et comme le libérateur d’une race injustement opprimée ?
 » Au, milieu de ces effroyables éventualités, sur quoi donc fondezvous
la sécurité de votre Empire ? Vous comptez peut-être sur l’alliance
de la Perse ? Mais avec toutes les expériences du passé, comment
serait-il possible que vous eussiez encore la moindre illusion à cet
égard ?

 » Qui ne sait que la royauté actuelle de la Perse est une création
purement russe ; que le Schah et toute sa cour sont élevés dans
l’obéissance et dans le culte du Czar ? D’ailleurs, un gouvernement
faible, efféminé, rongé par tous les vices, et plongé dans un abîme
de désordres et de misères, que pourrait-il tenter contre ce colosse
de puissance qui se trouve assis sur la poitrine même de la Perse ?
Quelque habileté que votre diplomatie déploie, et quelques concessions
que vous fassiez à Téhéran, la cour du Schah sera toujours,
non pas l’alliée sincère, mais l’instrument le plus servile de la Russie.
Il suffirait d’un ordre de Pétersbourg et d’une promesse vague
concernant la possession éventuelle de Bagdad, pour jeter aveuglément
la Perse dans n’importe quelle aventure de la politique russe.
De ce côté-là, vous n’avez donc rien à attendre, si ce n’est une armée
de cent mille hommes commandée par des généraux russes,
que le Schah aurait ordre de lancer sur vos provinces du Sind.

 » Tout cela, Votre Altesse le sait bien, n’est pas une vaine supposition.


 » Tout le monde se rappelle avec quelles alarmes et avec quels efforts

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vous êtes venu deux fois détourner les attaques du Schah contre notre
ville de Hérat. Si un souverain malade, incapable, abandonné à ses
faibles moyens a pu alors vous causer tant d’inquiétudes, aujourd’hui
que toute la Perse ne forme plus qu’un contingenta secondaire des
forces de la Russie, et que le Czar, maître absolu de tant de peuples
guerriers se prépare à lancer sur vous des torrents d’armées, comment
se fait-il que votre vigilance soit si assoupie, si trompée ?

 » Quelles que soient les causes de cet étrange phénomène, nous
vous déclarons, en ami sincère et en sentinelle avancée, que toutes les
barrières de votre Empire sont rompues. L’invasion la plus formidable
du monde est venue camper à votre porte, et si vous vous reposez parce
que vous vous croyez fort, soyez certain que bientôt vous serez le
vaincu.

 » Au milieu de ces tristes prévisions, ce qui nous afflige le plus, c’est
que le grand Empire Musulman, qui a sonsiége à Constantinople, court
le même danger que vos possessions indiennes. Nous savons que là,
notre Khalif est soutenu parles armes et par l’influence de l’Angleterre
et de la France. Or, pour nous, il est hors de doute que le jour où la
Russie aura organisé son armée du Turkestan, ce jour-là l’action anglaise
sera complètement paralysée du côté de Constantinople.

 » L’Inde en péril forcera naturellement l’Angleterre à ménager la
Russie d’Orient. Le poids de la puissance Britannique une fois écarté
des affaires de la Turquie, l’alliance Occidentale qui a soutenu jusqu’ici
notre Khalif sera réduite à une impuissance aussi fatale pour
la Turquie, que pleine de périls pour l’Europe entière.

 » Voilà pourquoi nous pensons que si l’Europe était éclairée sur la
situation que les derniers événements ont créée sur les bords de l’Oxus,
elle aurait certainement oublié ses querelles domestiques pour se préoccuper
de ce redoutable péril, qui menace son indépendance. Car
enfin il ne s’agit plus ici de l’annexion de telle province ou de la con-

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quête de telle ville ; c’est l’enrôlement universel de toutes les hordes de
l’Asie, c’est la reproduction habile et savante de ces débordements de
torrents humains dont les souvenirs font frémir encore l’Europe et
l’Asie.

 » Si quelques esprits peu clairvoyants doutent encore de la possibilité
de pareils événements, cela ne doit pas nous étonner !

 » Lorsque Pierre-le-Grand construisait sa première barque ,
personne n’aurait pu soupçonner qu’un jour l’escadre de Cronstadt
irait brûler dans l’Archipel la flotte ottomane. L’Europe du siècle
passé ne s’est émue ni de la fondation de Pétersbourg, ni du partage
de la Pologne, ni de l’apparition des Russes dans les provinces
du Caucase. Aujourd’hui l’aveuglement nous paraît plus profond
encore.

« Pendant que vos hommes d’Etat sont occupés à discuter les
affaires de Luxembourg, de Rome et de. Monténégro, l’Empereur
Alexandre fait poser en silence, au centre de l’Asie, le fondement non
pas d’un autre Pétersbourg, mais d’une Russie nouvelle, Russie asiatique,
véritablement barbare, qu’on ne daignera pas regarder jusqu’à
ce que, réunissant toutes les forces de l’Asie,, elle vienne se présenter
à l’Europe avec ses millions de soldats armés de tous les moyens de la
civilisation et commandés par l’exécuteur de ce fameux testament que
vos peuples d’Occident n’ont pu comprendre qu’après un siècle de fautes,
d’hésitations et de faiblesses.

 » Tourmenté de ces tristes réflexions, nous avons pensé vous
envoyer à la hâte notre cher Cousin le brave AllaHyar-Khan ; il a toute
notre confiance, il connaît à fond la situation de nos affaires, et il est
chargé particulièrement de remettre en vos propres mains un autre
mémoire, dans lequel j’ai exposé d’une manière toute confidentielle le
projet d’une combinaison militaire et diplomatique, que les peuples
musulmans, d’accord avec certaines Puissances de l’Occident, pour-

raient tenter peut-être pour détourner le danger qui nous menace
tous.

 » Nous avons écrit aussi une longue lettre au Schah de Perse et
une autre plus détaillée au Sultan de Constantinople. Il nous paraît
impossible que les ministres ottomans ne soient pas pénétrés de l’extrême
gravité de notre situation commune. Mais il est évident que si
l’Angleterre ne se met pas en avant avec toute l’énergie de sa volonté
et avec toute la puissance de ses ressources actuelles, rien de
sérieux ne sera possible.

 » Pour nous, peuples afghans, nous avons fait et nous avons dit
tout ce qui nous a paru conforme aux devoirs d’un peuple musulman
et d’un allié loyal. Maintenant, si la main de la Providence ne s’est
pas appesantie sur les nations de l’Europe, c’est à elles et surtout à la
puissante Angleterre de nous dire le reste et de nous guider vers
l’accomplissement de nos devoirs à venir.

 » Je souhaite que l’Angleterre soit aussi prospère et auss
grande qu’Elle a été généreuse envers mon peuple et envers votre
dévoué ami

(Signé)  : ABDOUL-RAHMAN-KHAN
Parts.— Imprimerie A.-E. Rochette, boulevard Montparnass ?, 72-80.