Rochechouart
Arbellot, François (1816-1900)
impr. de Chapoulaud frères, DL 1868


Rociiechôuart.
ÉGMSli PAUOJSSIALK.

ÇetfiTegïise a été fondée vers le milieu du xi* siècle par une
colonie de moines venus de l’abbaye de Charroux, en Poitou.
Elle fut consacrée, le \\ novembre 1061 ou 1067, par Hitler
Chabot, évoque do Limoges, malgré l’opposition des chanoines
de Saint-Junien, « qui écrivirent a ce sujet au pape Alexandre II
une lettre oh l’on trouve de curieux détails (< ).

11 ne reste de cette église romane consacrée par l’évéque Hitier
que la porte principale à l’ouest, le mur du nord dans toute sa
longueur, le transept et le choeur en partie.

Le chevet de l’église est carré, comme dans la plupart des
églises de cette région ; la nef se compose de trois travées ; les
croisillons du transept renferment deux chapelles, dans lesquelles
on entfcfït autrefois par une porte cintrée.

Le portail du sud, en style ogival avec chapiteaux à crochets,
et les ogives à lancettes du mur méridional de la nef accusent
clairement une restauration de la fin du xin* siècle.

Les baies ogivales du clocher, parfaitement semblables a celleslà
, indiquent encore que c’est a la fin du xui* siècle que la tour
octogone à deux étages a été élevée sur la base carrée du porche
roman.

(1) Cette lettre a été écrite « pris le concile de Bordeaux, tenu en 1068.
Voir l’exposé des faits et le texte de cette lettre dans nos Documents htitorigues
sur la tUU de Saint~Junien, p. 139 et 253.
% nOCHECHOUAnT.

Quant ou toit conique en $pirak qui couvre la flèche > c’est
l’oeuvre bigarre d’un charpentier fantaisiste, qui ne date que dé
la première moitié du siècle dernier : on trouve ailleurs d’autres
. toitures de ce 1 genre, t

La fenêtre ogivale qui,éclaire le* choeur, divisée par des meneaux
en trois compartiments, que surmontent des quatrefeuilîes,
est aursi une restauration de la fin du xnr siècle,

C’est encore à la môme époque qu’il faut rapporter la fenêtre
ogivale percée au-dessus du portail de l’ouest, et les contreforts
à redans qui appuient les angles de la base du clocher, bien
que ce genro de contreforts ait été usité principalement au
xV siècle.

Jl y a donc dans cette église deux époques principales et deux
styles différents: le style roman du xi* sjôçle et le style ogival
de la fin du xm* siècle.

En 1295, — sans doute après cette restauration, — l’église de
Rochechouart fut élevée au titre de succursale en ville murée.
(NADAUD , Pouillé ms.) 

L’année suivante (1296) , Aimeric XI, vicomte de Rochechouàrt,
octroyait aux habitants de la ville une charte qui les affranchissait,
et portait création de leur commune (1). Oh trouve i la
fin de cette charte la signature d’itiér, prieur de Rochéchouart,

Donc là, comme dans beaucoup d’autres localités du Limousin,
c’est une église, bâtie par des moines, qui a été le fondement
et le berceau de la cité.
IL
Oh trouve dans cette église 'quelques tableaux peudignes d’attention
: derrière le maître-autel, saint, Pierrei inarcjiant sur
les eaux ; dans la nef, un Christ en croix , une,descente de
croix|etc. . . ' ;.,":".'V ;\ /•/■ ;:-^/^v--^^ ?':-'.Y :.'*i Y■>.■■"..•

Le rétable, eh bois doré, qui s’élèye suy l’auteVdé la Vierge,
dans une chapelle latérale, paraît dater de,la crémière, moitié du
dernier siècle. 11 présenté des sculptures remarquables ;  ; sur le
tabernacle, le Christ docteur ; du côté de l’Evangile, saint

(l) Voir cette charte, publiée par M. Maurice Ardant, dans le limousin
Historique,T.I, p. 294. La traduction a été reproduite Mxis Y Histoire de
RoclUchoviart, par l’abbé Duléry, p. 344.

Julien ^patron dé la paroisse ; du côté do l’Kpître , l%otre saint
Simon, tenant en main la scie, instrument de son martyre :
saint Simon figure là sans doute comme patron du donateur do
l’autel {peut-être un Simon de La Barde, hunillè noble do Rochechouàrt) ,


A rintérieur, l’église a subi quelques réparations qui lui ont
enlevé tout caractère monumental. C’est en 4813 qu’on a dressé
lés six colonnes rondes en bois qui séparent la nef u>s bas-cOtés,
et qui supportent un lambris de mauvais goût. Ce lambris, quj
était auparavant en forme de plafond, fut arrondi à cette époque
en forme de voûte surbaissée, sur laquelle se dessine disgracieusement
une série de petits arcs parallèles qui la soutiennent,
Depuis quelques années déjà, une voûte de eo genre s’étalait
sur lo choeur. Pour donner à cette église un voûte élégante et
hardie, on n’aurait eu qu’à prendre pour type celle qui existe
sous lo clocher.

111.

Nous avons dit que cette église était une fondation de Charroux.
— L’an |2H , le pape Innocent 111, écrivant à Hugues,
abbé du monastère de Saint-Sauveur de Charroux, confirmait les
privilèges de cette maison célèbre, et lui assurait la possession
a du monastère qui est auprès du château de Rochechouàrt,
ainsi que de ses, dépendances (1)  ».

Comme l’église de Charroux et la plupart des églises fondées
par cette célèbre abbaye étaient sous le vocable de Saint-Sauveur,
cette église s’appelait autrefois le prieuré de Saint-Sauveur de
Rochechouàrt (2)  : tel était encore le nom de la paroisse au
xvir siècle et même au commencement du xyiii* (3). Depuis
cette époque, par suite de l’annexion de cette église à la paroisse
déBiennac (qui a pour patron saint Julien deBrioùde)  ; ce
saint martyr ' est devenu lé patron principal dé l’église de Rochechouàrt.
'  ;'vv '''-'*:' ~U1/'':VT ;''.-:|/"

Là fratrie ou fête religieuse qui attire le plus grand concours

(1) In Lemovicènsi 'episcopatu* monasterium castri de Rupe Cavardi
cura coemeterio et pertinentiis suis. (INNOCE.NTII 111, lib. XIV : xviu ; —
Patrotog: ; T. CCXVI, col. 393.) 

(2) BONAVENT., T. III, p. 298.

(3) Divers titres mss.
\ nOCIIECHOUART,
do peuple est lafête de saint Paul, apôtre, patron secondaire de
la paroissrt( ?Q Juin). Cela vient sans doute de ce que, au moyen
Age, ---cl’a^s Bernard Guidonis, écrivain du x »V' siècle, — une
partio.ciu corpsde saint Paul de Narbonne était vénérée dans
cette église [\], Plus tard, on aura confondu le'premier éyêque
do Narbonne avec l’apôtre saint Paul, Quoi qu’il en soit, ces
précieuses relique ? ont disparu, probablement au milieu du
xvi* siècle, lorsque « les Calvinistes, nous dit le P. Bonaventure*
selon leur coutume enragée, pillèrent et détruisirent ce
lieu (2)  ».
IV.
La fontaine qui est sur la place, devant l’église, fut élevée
en 1539. Nous ayons découvert dans un vieux manuscrit de la
mairio les vers suivants, qui sont relatifs à l’inauguration do
cette fontaine, et qui n’ont pas encore été publiés :
Lan mil cinq cens trente et neuf
Du inoys daugst (d’août)  le dixneufviesmc
Par tuaux (tuyaux)  de boys faitz de neuf
En nombre le neuf centiesmë
A Rochouard p[ar] devant lesglise
La fontaine de font builljant (Font-Jtouillant) 
Es une tasse de pierre fust mise,
Tout le peuple rejouyssant.
Ixs consuls lorit faicte faire
Et ont avansé largent (sic)  ;--
 ;, En paradis soit leur repaireEt Dieu doint bonne vie aux habitans..Y ;^.:,".^. ;,^,. V. ; • • … ' - '.'■' ;
Hors de 1$, ville, dans un angle du cimetière, on trouve là
clwpélléde Bèaûmoussou (autrefois Mawnoussou, mauvais chemin) ,
C’est une simple nef, à contreforts plats, avec un portail à
l’ouest et une porte ogivale au sud-est. Elle fut bâtie vers V280,
parFouçaud de Rochechouàrt, chanoine de Limoges, qui était
le sixième fils d’Aimeric VIII, vicomte de Rochechouàrt, et de
Marguerite de Limoges (3). Ce chanoine Foùcaud était frère de
(1) BERNARD GUIDONIS , de Sanct. Lemotie., ap. LÀBBÈ , f. I, p. 644.À (2) BONAVENT., T. ï, p. 21 ».13) Fille de Guy V, vicomte de Limoges.
nOCllECHOUART. 0
Simon de Rochechouàrt, qui fat archevêque do Bordeaux do
4275 à 4280, On voity sur une pierre en saillie du mur méridional
f les armoiries de la famille de Rochechouàrt, Cette chapelle,
qui date dans son ensemble du xm » sièclo, fut restaurée
en 1648, et on y a fait quelques réparations dans ces dernières
années (4855).
CHATEAU.L
Le château de Rochechouàrt est un des châteaux gothiques les
mieux conservés du Limousin. 11 est magnifiquement situé sur
un promontoire que termine un rocher gigantesque, en face de
deux vallées qu’arrosent la Grenue et la rivière de Vayres. De
ses fenêtres, on voit se dérouler un vaste panorama, et l’on jouit
d’une perspective lointaine et des paysages les plus variés. Vue
à distance, du côté de l’est et du midi, la ville de Rochechouàrt
offre un coup d’oeil très-pittoresque.

Le bâtiment principal du château est flanqué, du côté de la
façade, par deux grosses tours, et, du côté de la cour intérieure,
par deux tourelles qui servent de cage.d’escalier. Deux
ailes en retour d’équerre s’étendent au nord et au midi. L’aile
du nord se termine par le portail du pont-levis, à l’angle duquel
s’élève une tour qui parait dater du xm’ siècle.

Le château, dans son ensemble, a été reconstruit vers la fin
du xve siècle ; toutefois l’aile du nord parait avoir été élevée,
après le bâtiment principal, dans les premières années du xvr
siècle, En effet une galerie s’étend, du côté de la cour, au réside-chaussée
de l’aile du nord, et se prolonge au-delà du grand
corps de logis : or, dans les arcades à plein-cintre de ce portique
et dans ses colonnes torses élégamment ouvragées, on voit
poindre déjà le style de la renaissance.

Quant au portail du pont-levis, il accuse évidemment tous
les caractères de l’architecture sous François I,r.

La salle des pas-perdus, qui couvre la galerie accolée au bâtiment
principal,n’est qu’une surcharge du siècle dernier (4770).

Los deux grosses tours qui flanquent là façade principale
avaient été découronnées et démolies en partie pendant la révolution
: elles ont été restaurées dé nos jours (4858-4859) par
M. Fayette, architecte du département > et eltes ont reçu, outre

leur couronne de mâchicoulis, une charpente qui soutient une
toiture pigUe ; mais elles rie s’élèvent pas à la hauteur qu’elles
atteignaient autrefois. v

On a restauré eiv même temps les grandes fenêtres dés combles,
L’ancienne charpente du château, qu’on à heureusement coiw
servéo, grâce aux réclamations de la .Société Archéologique, est
la plus remarquable du département.

La tour du Lion a pris son nom d’un lion en granit qui est
placé dans une niche au milieu de la muraille, et dont l’ancienne
sculpture rappelle les lions de Saint-Michel de Limoges.
Au fond de cette tour est une basse-fosse dans laquelle on
descend par un orifice circulaire, et qu’on appelle improprement
les oubliettes, y

Les larges fossés qui protégeaient le château du côté de la
ville sont aujourd’hui convertis en cour et en jardin. .
ILPeintures murales. — Dans l’aile du nord, une chambre au
premier étage, qui communiquait autrefois avec une pièce de la
tour du Lion, est décorée de peintures murales fort curieuses.
Les trois sujets principaux représentent une cérémonie d’hommage,
un cortège, une chasse au cerf.

1° Ce premier tableau n’a pas été appelé de la sorte par les
écrivains qui ont parlé jusqu’ici de ces peintures : ils l’ont appelé
« un dîner », mais c’est tout au plus une scène d’aprèsdînée.
Le seigneur et sa noble dame sont debout devant une
table sculptée, sur laquelle on aperçoit quelques plats vides.
Derrière eux, et à l’angle de la table, à gauche du spectateur,
on voit des pages et dès officiers dû château ; à droite, un
vassal présente, en s’inçlinant, une fleur à son suzerai n,
et semble lui rendre l’hommage. Dans le fond du tableau,
d’autres vassaux, à côté d’un majordome, semblent attendre le
moment d’être présentés, et de rendre l’horainagé à leur tour.

2° Ce qui domine dans a le cortège » c’est un’chariot couvert,
peint en rouge cramoisi, espèce d’omnibus ouvert par les côtés,
dans lequel on peut compter sept dames, et qui est traîné par
un seul cheval que monte un écuyer. Ce char est précédé, accompagné
et suivi de pages et dé gentilshommes à pied ou à
cheval. Un piqueur chevauche en tête du cortège, sonnant dé

la trompe. Dans les premiers rangs apparaît le jeune seigneur,
monté sur un cheval dont un nègre tient les rênes. Parmi la
foule des personnages qui précèdent lo chariot, on distingue un
moine à tête rasée, dont la figure décharnée contraste vivement
avec les autres, et devant lui on remarque un prélat couvert
d’un camail. Les cavaliers qui suivent le char ont presque tous
des dames en croupe.

Ou voit en perspective, dons le haut du tableau, le château
de Rochechouàrt, qui présente à la fois sa façade principalo et
celle du pont-levis. Quatre tours dressent leurs mâchicoulis audessus
de la toiture. Puis, entre lo château et la roche suspendue,
on distingue la gracieuse chapelle gothique de Saint-Jeen » qui
fut démolie en 1596. ,Y

Plus loin apparaît la ville de Rochechouàrt, avec son clocher,
son enceinte fortifiée, vue du côté de la porte Bereàu. Khtre le
cortège et la ville'on aperçoit le bouffon du seigneur, avec sa
casaque rouge et son bonnéf pointu, sur un cheval.làpcé à
toute bride. Nous laissons beaucoup d’autres détails,

3° Lé cerf estY représenté 'plusieurs ibis, d’abord slanc^ et
poursuivi par les piqueurs et les chiens, puis au montent de
l’hallali, et enfin dépecé par les veneurs.

« Tout cela, dit M. Félix de Verneilh, ne constitue paB sans
doute un chef-d’oeuvre, il y a non pas seulement de la nalfveté ,
mais des incorrections impardonnables dans cette longue suite
de peinturés ; en revanche, elles ont toujours l’abondance,
la verve, ïè sentiment de la décoration, et elles viennent, à
tout prendre, cl’un artiste digne de ce nom (1). »

D’après M. Allou, la peinture que nous désignons sous le
nom de cortège représenterait l’entrée du comte de Pontville
à Rocheéhouart, en 4470, et aurait été exécutée vers 4600 (2)  ;
mais cette dernière date est évidemment fautive. Avec plus de
raison, M, de Verneilh regarde les costumes comme étant du
régne dé Louis XII, et il assigné pour date à ces fresques
les premières années du xvi' siècle.

Il y a cinq ans (4863) , en grattant le badigeon d’une chambré

(1) Bulletindéjà Société[Archéologique du Limousin, T. V. p. 267.
* (2) Monumentsdè !aHaute~Vièmie,ii.3i\.

de l’aile du nord, oii se trouve aujourd’hui le cabinet des
agents-voyers/, on découvrit d’autres peintures murales, qui
fwnt malheureu^

trayaux d’Hercule, et datent de la première moitié du xvr siècle.
Trois scènes fort reçonnaissables sont peintes sur une des murailles
: à gauche, on voit le héros levant sa massue des deux
bras pour frapper le dragon des Hespérides ; au* milieu du
tableau, il terrasse le taureau de l’île de Crête ; plus loin il soulève,
pour l’étouffer, le géant Antée. Sous ces peintures nous
avons lu l’inscription suivante, en lettres gothiques :

Comment Hercule desconflt lo royAchillan, qui p[nr]

Art se transmua en troys figures diverses. ~ y.

 ; Dans une chambre voisine, Hercule combat l’hydre de Leme,
qui sort des ondes marécageuses, les ailes déployées.

Malgré leur: état de dégradation, ces peintures méritaient
d’être conservées. Nous finies à ce sujet d’utiles réclamations ;
mais, dans un esprit ultra-conservateur, qu’on ne saurait guère
approuver, l’administration a fait couyrjt_JiBs peintures de
châssis de papier cloués et inamovibles (jK^ft’ùE /TX

L^^A^BLt&r\
U« ') c »:s. — mf. Mt Ciuroriti'b riutfita,
Y v BM MoaUnt-MiaifM, 7,