Histoire de sainte Isabelle de France
André, Jean-François (1809-1881)
L. Devillario, [1855]


Galerie des saintsPubliée
SOUS LA DIRECTION DE M. L’ABBÉ BERNARDCHANOINE D’AVIGNON,ET SOUS LE PATRONAGE DE Mgr L’ARCHEVÊQUE D’AVIGNON.
Saintes filles dans le monde.



Ste ISABELLE.
Saint Louis lui demanda le couvrechef qu’elle tricotait.
Elle refusa, en disant avec une grâce charmante : — Je
propose qu’il soit donné à Nostre Seigneur, car c’est le
premier que je filasse oncques. Saint Louis répondit: —
Soeur, vous prie je que vous en filiez un autre que j’aye.HistoireDESainte isabelle de franceSOEUR DE SAINT-LOUIS ET FONDATRICE DE L’ABBAYEDE LONGCHAMP
PAR L’ABBÉ J.-F. ANDRÉ.

CARPENTRAS.
L. DEVILLARIO, IMPRIMEUR-LIBRAIRE.1855
PROPRIÉTÉ.

ARCHEVECHE D’AVIGNON.
Avignon, le 11 avril 1854.
A MONSIEUR L’ABBÉ BERNARD,
Chanoine de la Métropole d’Avignon.
J’AI pris connaissance, mon cher abbé,
du plan de publication des Vies des Saints
que vous m’avez soumis : j’en approuve le
titre « GALERIE DES SAINTS », mais ce n’est
pas assez de dire que j’en approuve le
dessein : je l’encourage, je le patronne de
toute mon âme, et je suis assuré que vous
VItrouverez dans tous les vénérés prélats deFrance un même concours de sentiments.A une époque où la lecture est devenueun besoin universel, il était indispensablede fournir un aliment à cette faim de livres,et, après les Saintes Ecritures, nulle lecture n’est plus substantielle, plus utile,plus intéressante que celle de la vie desSaints : c’est l’Evangile en action. Vousavez conçu votre publication sous un pointde vue d’à-propos qui mérite d’être signaléet qui la distingue des autres publicationsde ce genre, déjà souvent tentées. En divisant les Vies des Saints en plusieurs catégories, en appropriant à chaque classe delecteurs, les vies des Saints, enfants, pauvres,artisans, femmes, veuves , cultivateurs,servantes, domestiques, soldats, pénitents,VIIetc., vous leur donnez un attrait tout nouveau, et vous remettez en lumière des trésors ignorés,Les travaux auxquels vous vous êtes livrépour propager les bonnes doctrines parmile peuple ne peuvent être mieux couronnésque par cette entreprise apostolique : elleest le complément de votre mission, et je nedoute pas que vous n’y réussissiez, avec lezèle que je vous connais et le tact que vousavez de ce qui convient au temps présentJe verrai avec plaisir que le clergé et leslaïques catholiques vous secondent danscette oeuvre qui, je le sais, ne dépasse pasvotre courage, mais qui excèderait lesforces d’un seul.Je félicite l’éditeur, M. Devillario, d’avoir mis ses presses et sa fortune au serviceVIIId’une si belle et si méritoire entreprise.J’ai la bonne confiance qu’il trouvera, dansle succès de l’oeuvre et dans la considérationque ses sacrifices lui mériteront auprèsdu clergé et des hommes de bien, une légitime rémunération.Recevez, mon cher abbé, l’assurance demon affectueux dévouement.+ j.-m. mathias,Archevêque d’Avignon.Avant-propos.Présenter à notre siècle frivole et sensuella Vie admirable de cette fidèle épouse deJésus-Christ, c’est lui montrer par des faitsqu’il y a un autre héroïsme que celui qu’ondéploie sur le théâtre du monde, une autregrandeur que celle qui consiste dans l’illustration du nom et dans les hautes dignités,une autre gloire que celle qui s’acquiert1*X AVANT-PROPOS.dans la conduite des affaires, dans l’accroissement des richesses et dans les applaudissements de la foule. Cette Vie nousconvaincra aussi que l’exercice des pluséminentes vertus peut s’allier à tous lesétats, et qu’il n’y a aucune position sociale,si élevée qu’elle soit, qui ne puisse se plierau joug doux et léger du Sauveur.Sainte Isabelle de France fut, sanscontredit, une des plus belles fleurs qui sesoient épanouies, au XIIIe siècle, dans lechamp du Père de famille, dans cetteEglise catholique toujours si féconde ensainteté. Pour ne point défigurer, sous l’alliage de nos pauvres idées du XIXe siècle,la rayonnante et sereine physionomie desainte Isabelle, nous avons cité bien souvent les bons vieux chroniqueurs qui avaientécrit sa Vie avant nous. On verra par cescitations qu’ils sont nos maîtres en hagiographie comme en bien d’autres choses. Lelecteur trouvera, en outre, dans cette mosaïque une agréable diversion.AVANT-PROPOS. XIVoici les sources principales où nousavons puisé nos renseignements :1 ° Vie de madame saincte Isabelle, parAgnès d’Harcourt, sa dame d’honneur ;2° Vie de madame saincte Isabel deFrance, par Sébastian Rouillard, advocaten parlement, 1618 ;5° Fleurs de la Vie des Saints, par leP. Ribadeneira, 1621, in fol. ;4° Annales Fratrum Minorum, à R. P.Lucâ Wadding.Nos citations sont généralement empruntées soit à Rouillard, soit aux Fleursdes Saints, comme plus intelligibles auxlecteurs. Nous citons rarement Agnèsd’Harcourt, que tous les autres biographesont suivie pour les faits, parce que son styleserait peu compris,
Chapitre i.Sainte Isabelle et le treizième siècle. — Le père et la mère de
Sainte Isabelle. — Les Franciscains. — Histoire de frère
Jean-le-Nattier. — L’abbaye de Citeaux. — Comment vivaient
et mouraient les grandes dames au treizième siècle.
— La féodalité.
« ET finalement, dirons nous avec un de nos naïfs
 » chroniqueurs, moult-joie, Sainct Denis ! de ce que
 » dans le plus beau parterre de la France est née
« Saincte Isabelle, cette fleur unique, qui a eu
tant de participation et correspondance avec
les éminentes vertus du roy Sainct Louis, son

 » frère. » En effet, au milieu d’un siècle remarquable
lui-même par la foi ardente et par la charité
sublime dont le catholicisme pénétra les hommes
et les grandes oeuvres d’alors, la céleste figure
d’Isabelle, ressort avec une auréole de grâce ineffable,
d’angélique pureté et de douce candeur.
Elle dépasse tellement le niveau de grandeur et
de magnificence morale que les idées du XIXe
siècle sont habituées à mesurer, que notre Sainte
risquerait de passer pour une fiction intéressante,
mais impossible, si d’avance nous n’écartions ce
préjugé, Or, afin de comprendre, à une époque
courbée vers la terre et esclave des sens, l’admirable
beauté de cette fleur unique dont nous allons
raconter l’histoire, nous dirons quelques mots sur
le siècle qui la produisit, sur les milieux qui l’entouraient.


Bans le treizième siècle, l’esprit chrétien circulait
en quelque sorte dans les veines du corps social
 ; il avait pénétré partout : il saisissait tout, individu
, famille , corporations, gouvernement,
institutions politiques. On naissait catholique ou on
aspirait le catholicisme sur le sein de sa nourrice.
DE SAINTE ISABELLE. 15
De cet état de choses, il résultait dans la société
un ensemble de fortes vertus qui se transmettaient
avec le sang. Chez le chevalier" comme
chez le moine, chez le savant comme chez l’artiste,
toutes les facultés étaient excitées ou développées
sous l’influence de la pensée chrétienne.
Et cette pensée se produisait sous mille faces
différentes, dans les lois, dans les moeurs, dans
la littérature, dans les arts. Le Christ, vraie lumière
du monde, dominait tout et vivifiait tout,
comme le soleil distribue sa féconde chaleur à
l’arbrisseau, au roseau, aussi bien qu’au cèdre.
Une foi sincère et ardente se transmettait héréditairement
de génération en génération, au sein
des familles, et ceux que la Providence plaçait
au dessus des autres hommes par la naissance
et par l’autorité, comptaient ordinairement, parmi
les priviléges de leur rang, celui de se distinguer
par un respect plus grand et une pratique plus
exemplaire de la religion. Entre tous, le père et
la mère de notre bienheureuse Isabelle brillèrent
par leurs vertus chrétiennes ; elle reçut le jour
16 HISTOIRE
de Louis VIII, roi de France, et de Blanche de
Castille.

Louis VIII, fils de Philippe-Auguste, à qui il
succéda en 1223, fut le modèle du parfait chrétien.
Il ne pouvait mieux terminer sa sainte vie
que par la mort d’un martyr, selon l’expression
du pape Grégoire IX. Frappé d’une maladie mortelle,
dont il ne pouvait espérer la guérison qu’au
prix de la chasteté, il renonça généreusement au
reste de vie promis à une  ; action coupable et
réprouvée par sa conscience : — Il vaut mieux
mourir, dit-il, que de sauver sa vie par un péché
mortel (1). Il mourut, en effet, dans cette résolution,
à Montpensier, en Auvergne, le 8 novembre
1226. Son testament, tout empreint du véritable
esprit de piété et de charité, pourvoit
largement aux hôtels-Dieu, aux ladreries et aux
maisons religieuses. Il y avait à cette époque
deux mille ladreries ; ce qui montre l’effrayante
intensité de la lèpre au commencement du XIIIe siècle.
Il nomma pour ses exécuteurs testamentaires
(1) Hist. de l’Egl. Gallic. tom. XIV.DE SAINTE ISABELLE. 17
les évêques de Senlis, de Paris, de Chartres, et
l’abbé de Saint-Victor de Paris.

Blanche était fille d’Alphonse IX, roi de Castille,
et d’Aliénor d’Angleterre. Semblable à la femme
forte de l’Ecriture, elle donna l’exemple de toutes
les vertus ; elle eut l’incomparable honneur
d’être la mère de saint Louis et de sainte Isabelle
de France, et la tante de saint Ferdinand de
Castille, fils de sa soeur Bérengère. Son père, véritable
héros chrétien, avait écrasé l’Islamisme
dans la célèbre bataille de Las Navas de Tolosa,
dans laquelle périrent près de 200,000 musulmans.
En souvenir de cette mémorable victoire,
ce prince religieux fit établir par l’Eglise une
fête annuelle, qui se célèbre encore en Espagne
sous le nom de Triomphe de la Croix. Devenue
mère de famille, Blanche comprit dans toute son
étendue la grandeur et l’importance de ce titre.
« Elle inspira à saint Louis, nous dit un historien,
 » les sentiments d’une haute vertu, le faisant élever
« avec ses autres enfants par des hommes de
grande probité et de rare doctrine… Elle fit
 » beaucoup de bien aux religieux de Saint-Domi-
18 HISTOIRE
 » nique et de Saint-François, qu’elle prit sous sa
« protection, fonda plusieurs couvents de leurs
 » ordres, et les abbayes de Maubuisson et du Lys
« qu’elle dota richement (1). » Cette dernière était
dans le diocèse de Sens.

L’abbaye de Maubuisson ou de Notre-Dame la
Royale, près de Pontoise, fut fondée, en 1241,
pour des religieuses de Cîteaux. La pieuse fondatrice
y mit pour mère abbesse sa nièce Wilhelmine
d’Angleterre. Saint Louis allait bien souvent
faire des retraites spirituelles de plusieurs jours
dans cet asile du recueillement et de la vertu.
Enfin la reine Blanche, sentant approcher sa dernière
heure, manda auprès d’elle l’abbesse de
Maubuisson, et prononça entre ses mains les trois
voeux de religion, Elle mourut peu de jours après,
pleine de mérites devant Dieu. Elle fut inhumée,
selon sa volonté, dans cette abbaye, en 1232, revêtue
de l’habit de religieuse de Cîteaux avec la
couronne en tête. Nous croyons devoir traduire
l’épitaphe qui fut gravée sur sa tombe.
(1) Hist. généal, de la maison de France, par le P. Anselme,
tom, I.DE SAINTE ISABELLE. 19
« Cette Blanche, que la nation française pleure,
est sortie de toi, ô Castille, comme une étoile
radieuse au firmament.

 » Elle eut pour père le roi Alphonse, pour époux
« le roi Louis ; devenue veuve de lui, elle gou »
verna comme régente, afin que la nation pût
« jouir de la tranquillité.

 » Pendant le voyage d’outre-mer de son fils,
 » elle gouverna comme auparavant.

 » Enfin celle sous le gouvernement de qui la
« nation française acquit tant de puissance, se
 » consacra à Jésus-Christ dans son monastère. Si
 » grande auparavant, elle gît aujourd’hui ici sous
" l’habit d’une pauvre religieuse (1). »

Après les influences de l’esprit de famille, qui
sont toujours les plus puissantes sur le coeur de
l’homme, ce qui réagit le plus fortement sur lui,
ce sont les institutions et les moeurs publiques.
Le XIIIe siècle reçut son impulsion, on peut le dire,
des deux ordres de Saint-Dominique et de SaintFrançois.
Sainte Isabelle notamment avait choisi
(1) Gall, christ, dioc. Parisien.20 HISTOIRE
parmi ces derniers les directeurs de sa conscience.
Faire une courte esquisse de ces deux rameaux
illustres du grand arbre catholique qui couvre le
monde, c’est donc jeter un éclair de lumière sur
la vie intime de la royale vierge que nous proposons
pour modèle à toutes les âmes pieuses.

En qualité de conseillers des princes, des seigneurs
et des hommes de toutes les positions
sociales, les religieux de Saint-Dominique et de
Saint-François exerçaient sur les opinions et les
actions individuelles une direction, une impulsion
forte et conduite toujours vers un même
but, c’est-à-dire vers la loi de Dieu, accomplie
jusque dans les plus petits détails de la vie
commune, et écoutée comme règle des mouvements
de l’esprit et du coeur. — L’apparition
de ces deux grands Saints et la fondation de leurs
ordres, qui vinrent donner une sève nouvelle à
l’Eglise et peupler le ciel d’un nombre prodigieux
d’élus, furent généralement regardées comme
un miracle de la bonté divine, voulant régénérer
le monde après la barbarie des Xe et XIe
siècles, Dante résume, dans un de ses chants, l’opi-
DE SAINTE ISABELLE. 21
nion universelle, quand il s’écrie : « La Providence
 » qui gouverne le monde… envoya, pour son
 » salut, deux chefs à l’épouse du Christ, afin de
« lui servir de guide. L’un fut un Séraphin
d’amour divin, l’autre par sa sagesse fut un
Chérubin de lumière (1). » Selon Jacques de
Vitry, au déclin du jour, au moment où la puissance
de l’antechrist semblait prendre un accroissement
effrayant, l’Eternel avait suscité ces deux
nouveaux champions pour la défense de son
Eglise, et afin qu’ils pussent, semblables à l’aigle,
rajeunir le monde vieillissant. La vie fervente
de ces deux ordres religieux, leurs chaleureuses
prédications leur gagnèrent d’abord la vénération
des peuples et la confiance des papes qui choisissaient
bien souvent leurs légats parmi eux. Les
rois les prirent à leur tour pour conseillers et ambassadeurs.
On ne s’étonnait pas alors de voir,
dans les palais des rois, ces hommes austères et
si simplemeut vêtus. Bientôt ils parurent avec
éclat dans les chaires de l’Université de Paris,
(1) Paradiso, XI.22 HISTOIRE
cette mère et maîtresse des sciences. A l’époque
de saint Louis et de sainte Isabelle de France,
ces deux ordres illustres brillaient du plus vif
éclat par le savoir et par la perfection religieuse.
Il suffit de dire que les Dominicains comptaient
alors saint Thomas d’Aquin, le B, Albert le Grand,
Vincent de Beauvais, lecteur de saint Louis,
saint Raymond de Pégnafort, Jacques de Bragio ;
de leur côté, les Franciscains pouvaient montrer
saint Bonaventure, saint Antoine de Padoue,
saint Louis, évêque de Toulouse, et le célèbre
théologien Alexandre de Halès. Saint Louis avait
une affection singulière pour ces deux ordres, et
il disait que s’il pouvait se partager en deux, il
donnerait une partie de sa personne aux Dominicains
et l’autre aux Franciscains. Il avait résolu,
quand son fils aîné serait en âge, de lui céder la
couronne et d’embrasser l’un de ces deux instituts,
du consentement de la reine, son épouse,
Mais celle-ci lui allégua des raisons très-solides
pour le détourner de son projet.

On conçoit très bien que l’ordre de Saint-François,
alors dans toute sa ferveur, ait mérité la pré-
DE SAINTE ISABELLE. 23
dilection de l’angéliqùe Isabelle, qui unissait la
la plus pure innocence à la plus rigide mortification
. La vie mystique et pleine d’austérité de ces
religieux attira sur eux l’admiration des peuples.
On eût dit que ces hommes étaient d’un autre
siècle, tant on les voyait s’efforcer de tenir constamment
leur esprit et leurs yeux tournés aux
choses du ciel. A peine prenaient-ils la nourriture
nécessaire à leur existence, Presque jamais
ils ne mangeaient des aliments cuits ; et quand
ils en faisaient usage, ils y mêlaient de la cendre
pour les rendre amers, ou ils les délayaient dans
l’eau pour leur ôter toute saveur. La terre nue
servait de lit à leurs corps fatigués ; une pierre
ou du bois leur tenaient lieu d’oreiller ; leurs
membres amaigris étaient recouverts à peine
d’une étoffe rude et grossière. Sans cesse en
prière, ils ne travaillaient que pour subvenir à
leurs besoins, et c’était aux plus humbles comme
aux plus utiles travaux qu’alors ils s’adonnaient.
Les uns faisaient des nattes, des paniers, des corbeilles
 ; les autres de la toile ; quelques-uns écrivaient
ou reliaient ces livres que nous admirons
24 HISTOIRE
aujourd’hui comme les chefs-d’oeuvre d’une patience
surhumaine. Tous ces détails sur la vie
des enfants de Saint-François nous sont fournis
par un chroniqueur du XIIIe siècle (1).

Les existences les plus illustres, quelquefois les
plus orageuses, allaient s’ensevelir sous la bure
et le silence de la règle de Saint-François. Les
faits les plus extraordinaires ne nous manqueraient
pas. Nous en citerons un au hasard, que
nous trouvons dans un historien de la Frandre,
et qui se rapporte à l’époque que nous décrivons.

L’an 1222, comme l’on posait les fondements
du beffroi, au coin du marché, en la ville de
Valenciennes, le sire de Materen, gouverneur de
ladite ville pour la comtesse Jeanne de Flandre,
s’en vint assister à cette opération. Il était
là, regardant faire les maçons et les charpentiers,
quand il aperçut devant lui un frère mineur demandant
humblement l’aumône parmi la foule :
« Cet homme, dit-il aux gens de sa suite, me
paraît d’une élégante et belle stature : son geste
(1) Jacques de Guyse, liv. XV.DE SAINTE ISABELLE. 28
 » est noble et grave ; mais quel vêtement de gue »
nille ! comme tout cela est bizarre, miséra »
ble (1)  ! qu’on l’appelle, et faisons-lui l’aumône. »
Le frère s’approcha du gouverneur, et, l’ayant
considéré avec attention, il se couvrit le visage
de ses mains, et s’éloigna aussitôt en disant : « Je
n’accepterai point d’argent.« On courut après
lui, mais il repoussa dédaigneusement la bourse
qu’on lui tendait, et se hâta de regagner son
couvent.

Cette conduite parut étrange au gouverneur ;
mille pensées diverses traversèrent son esprit.
Il s’enquit du nom de cet homme qui fuyait sa
présence si brusquement ; on n’en put rien lui
dire, sinon qu’on le croyait Flamand, que les
autres religieux l’appelaient frère Jean-le-Nattier,
à cause de son adresse à tresser les nattes. Du
reste, ajouta-t-on, il porte sur le visage deux
profondes cicatrices, dont l’une descend du front
à l’oeil droit, en passant sur le sourcil, et l’autre
(1) Vir, inquit, utique videtur fortis et elegantis staturae,
strenuus et in gestibus maturus, sed in habitu truncatus, vilis
et deformis mihi multùm apparet. (Jacques de Guyse. ) Histoire de sainte Isabelle. 226 HISTOIRE
partage le front transversalement. A ces mots, le
gouverneur baissa la tète et demeura pensif.
Rentré au logis, il envoie dire au religieux de
venir incontinent le trouver ; mais on répond au
messager que le frère a quitté le couvent pour se
diriger vers Arras. La nuit se passe, et le lendemain,
dès l’aube, le sire de Materen, suivi de
quelques valets, chevauchait à la poursuite du
religieux. Entre Douai et Arras, il rejoignit le
frère qui cheminait en compagnie d’un autre religieux
de son ordre, tous les deux pieds nus et
couverts de pauvres vêtements.

— Bon jour frère, leur dit-il en les abordant.
— Que la paix du Seigneur soit toujours avec
vous, répondirent ceux-ci ; et l’on marcha en
s’entretenant de choses indifférentes. Quand le
gouverneur fut assuré qu’il ne s’était pas trompé
dans ses conjectures, il sauta à bas de son cheval
et s’approcha du religieux : «  Seigneur Josse,
 » lui dit-il, vous êtes mon oncle, le frère de mon
 » père. Dame Elisabeth, votre soeur, vit encore,
 » et vos deux fils ont été faits chevaliers. Pour »
quoi donc les seigneurs, vos compagnons d’ar-
DE SAINTE ISABELLE. 27
« mes, nous ont-ils annoncé votre mort en nous
renvoyant votre armure la vieille armure de vo« 
tre aïeul, puisque vous voilà vivant (1)  ? Le
religieux, confondu par ces paroles, ne savait plus
que dire. Son coeur se remplit d’amertume. Un instant
il s’efforça d’échapper à cette position par des
subterfuges, mais, se voyant reconnu tout à fait,
il prit la main du chevalier dans la sienne et lui
dit : « Jurez-moi de ne jamais révéler ce que
vous allez apprendre. » Le chevalier jura. -
 » Eh bien, oui, je suis votre oncle Josse de Materen,
« le même qui jadis, comme vous le savez, partit
avec Baudouin, comte de Flandre et de Hainault,
pour la croisade. « Alors il se mit à raconter les
principaux événements de cette grande expédition.
Partout et toujours il avait suivi son suzerain
depuis la Flandre jusqu’à Venise, depuis
Venise jusqu’au siége de Constantinople. Dans
les combats, il était près du comte ; après les
combats, il assistait avec lui au partage des dé(1) 
Et quâ conscienciâ mandaverunt domini socii vestri mortem
vestram nobis et vestram remiserunt toricam, quae fuerat
avi vestri ? Et ecce adhuc super vivitis. Jacques de Guyse,chap. XV.
pouilles. Lors de l’élection de Baudouin à l’Empire,
il était là présent, à sa confirmation encore,
à son couronnement encore. Enfin, il avait pris
part aussi à cette sanglante bataille que Baudouin
avait livrée aux Blactes et aux Comans, devant
Andrinople, et dans laquelle le valeureux prince
avait trouvé la mort.

Le gouverneur de Valenciennes écoutait avidement
ces précieux détails, et son étonnement
redoubla quand le religieux se prit à narrer comment
les chevaliers Flamands, après avoir longtemps
combattu en Palestine, s’en allèrent avec
Pierre, roi de Portugal, frère de la reine Mathilde,
jadis* comtesse de Flandre, envahir le
royaume de Maroc ; comment beaucoup d’entre
les croisés subirent un glorieux martyre sur la
plage africaine ; comment enfin grand nombre
de barons firent voeu d’entrer en religion, et y
entrèrent en effet. « L’infant Pierre, fils aîné du
roi de Portugal, dit le frère en terminant, qui
commandait l’armée des chrétiens, jura que, si
Dieu lui conservait la vie sauve et lui permettait
de revoir sa patrie, il entrerait dans l’ordre des
DE SAINTE ISABELLE. 29
religieux de Saint-François. Réunis sous l’étendard
du prince, nous fîmes voeu de le suivre et
d’adopter, comme lui, l’habit et la règle de ces
humbles frères. Ensuite nous partîmes, emportant
avec nous les reliques des martyrs de la
Foi. Grâces à elles, la traversée fut heureuse.
Nous abordâmes en Portugal, et à notre arrivée,
l’infant Pierre raconta à la foule du peuple qui
nous entourait l’histoire célèbre du martyre de
ces bienheureux ; après quoi nous songeâmes à
la promesse que nous avions faite à Dieu. Rassemblés
au nombre de ving-huit chevaliers,
dans un petit couvent fort pauvre de FrèresMineurs,
à Lisbonne, nous quittâmes le monde
en présence des rois de Castille, de Portugal, de
Navarre et d’une foule de seigneurs. Chacun fondait
en larmes lorsqu’on nous entendit renoncer
pour toujours à nos armes, à nos femmes, à nos
enfants, aux honneurs, aux félicités du siècle.
On renvoya nos bonnes armures à nos femmes
et à nos amis charnels, car désormais nous étions
morts au monde. Alors nous primes cet humble
et misérable habit, afin d’obtenir la rémission de
30 HISTOIRE
nos péchés. S’il plaît à Dieu, nous le conserverons
jusqu’à là mort (1). »

A ce récit, le gouverneur ému de pitié ; dit
au frère : « Quels sont donc les infortunés qui
ont avec vous embrassé un genre de vie si
bizarre, si incroyable, après lès longs tourments
 » que vous avez soufferts chez les Sarrasins ? —
« Oh ! ne les appelez pas malheureux, répondit
le frère, mais plutôt bienheureux à jamais ;
 » puisqu’ils ont méprisé la vie du monde et qu’ils
« obtiendront les célestes récompenses ; eux qui
 » ont lavé et laveront leurs étoles dans le sang
« de l’Agneau. — Au moins, continua le sire de
Materen, si quelque noble chevalier de notre
 » pays avait partagé avec vous cette triste condi »
tion, je souffrirais patiemment l’injure que vous
" faites à notre sang en prenant cet habit.—
 » Voici les noms des chevaliers de ce pays qui se
 » sont liés avec nous pour Jésus-Christ sous le
« joug de la religion ; et je vous dis ces noms sous
 » la foi du serment que vous m’avez prêté. Ceux
(1) Et in eodem, Deo duce, usque ad mortem perseverabimus.
Id.DE SAINTE ISABELLE. 31
« de Flandre sont Roger de Gavre, Henri de
Néelle, Liévin d’Axelle, Winoc d’Honschoote ;
Tierry de Dixmude, Pierre d’Odenhove et Jean ;
 » curé de Somerghem ; ceux des provinces voi »
sines : Gaultier de Rosoy, Jean de Trith, Ma« 
caire de Sainte-Menehould, Barthélemy de Bé »
thune, Jean d’Aire ; Ferri d’Aire, son frère, Jos« 
selin de Balehan, Gaultier de Viesly, Baudouin
 » de Neuville, Guillaume de Porcherie, Siger de
 » Silly, Jean de Hove, et beaucoup d’autres. Peu
« de jours après notre conversion ; l’infant Pierre
fit distribuer nos biens et tout ce que nous
 » avions abandonné à nos femmes et aux pauvres.
 » Ensuite, à notre prière, il fit appareiller un
« navire, qui nous transporta, mes frères et moi,
 » au port de l’Ecluse en Flandre. Ainsi nous voilà
« disséminés et inconnus sur la terre. D’abord,
 » moi cinquième avec le curé de Somerghem ;
« nous vînmes aux environs de Valenciennes, où
 » nous trouvâmes des religieux de notre ordre
 » qui nous tendirent leurs bras charitables. Par »
mi nos frères, plusieurs ont quitté la vie, et
 » gisent ensevelis eh l’église de Saint-Géri ; mais
32 HISTOIRE
 » les plus nobles ont survécu, et, s’il plaît à Dieu,
« j’attendrai pieusement, dans leur compagnie,
 » cette mort que pendant trente ans j’ai cherchée
 » sur les mers, que j’ai cherchée parmi les Turcs,
« les Grecs et les Sarrasins. Hélas ! la grandeur
 » de mes péchés ne m’avait pas rendu digne d’un
 » si glorieux trépas. » Le gouverneur écoutait en
pleurant. Quand il fallut se séparer de son oncle,
il le serra sur son coeur avec effusion, et regagna,
pensif et silencieux, la ville de Valenciennes (1).

Après les deux ordres de Saint-Dominique et
de Saint-François, les congrégations bénédictines
de Cîteaux et de Cluny contribuèrent puissamment
à donner au XIIIe siècle cette forte physionomie
chrétienne qui le distingue. La royale
famille de France, et plus particulièrement saint
Louis et sa bienheureuse soeur Isabelle eurent
des rapports si fréquents avec ces deux abbayes,
que nous croyons nécessaire, pour compléter
notre oeuvre d’en dire quelques mots.

Fondé en 909, près de Mâcon, par Guillaume(1) 
Ed. Leglay, Hist. des comtes de Flandre, tom. II,
pag. 18 et suiv.DE SAINTE ISABELLE. 33
le-Pieux, duc d’Aquitaine, Cluny fut, durant tout
le moyen âge, un des éléments sociaux les plus
importants. C’est de là qu’on tirait des évêques,
des papes, des légats, des ministres d’état, des
conseillers des rois, des pacificateurs, de courageux
missionnaires. La plupart des grands événements
de l’Europe se décidèrent à Cluny. Saint
Louis et Innocent IV en fournirent une nouvelle
preuve. Cluny mérite encore la reconnaissance
de la postérité par la science qui y brilla toujours,
par ses lointaines missions chez les peuples encore
idolâtres du nord de l’Europe, par ses perfectionnements
agricoles, ses grands hommes,
ses saints éminents, sa salutaire influence sur
toute l’Europe. Saint Grégoire VII, d’immortelle
mémoire, Urbain II, le premier moteur des croisades,
Pascal II, furent moines de Cluny avant
de monter sur la chaire de Saint-Pierre. Les empereurs,
les rois, les papes, se donnaient rendezvous
à Cluny pour régler les affaires du monde.
Ses immenses propriétés, ses richesses, la grandeur
et la beauté de ses édifices, en faisaient la
digne hôtellerie de toutes les grandeurs. Son
2*34 HISTOIRE
église, de style roman, était la plus grande du
monde après Saint-Pierre de Rome ; saint Odon
qui en fut le premier abbé ; ensuite plusieurs
hommes d’un grand mérité augmentèrent encore
la réputation de Cluny. Dans ce nombre ; il faut
placer l’avignonais saint Mayeul ; également éminent
en science et en vertus, qui eut une grande
influence dans les affaires de l’Europe au
Xe siècle ; puis saint Odilon, qui fit fleurir les
sciences. Lors du démêlé de Grégoire VII et
d’Henri IV, saint Hugues, abbé de Cluny, fut le
médiateur accepté par les deux puissances. En
1122, Pierre-Maurice de Montboissier, connu sous
le nom de Pierre-le-Vénérable, monta sur le siége
abbatial pour faire arriver Cluny au plus haut
point de grandeur.

Etablie en 1098, la réforme de Cîteaux avait
pour but de faire revivre la règle primitive de
Saint-Benoît considérablement mitigée à Cluny.
Dès le commencement du XIIe siècle, saint Bernard
donna à cet institut un lustre incomparable.
Quelque grandes que fussent les austérités
de cette règle, elles eurent un tel résultat sur ce
DE SAINTE ISABELLE. 35
siècle de ferveur, qu’elles attirèrent en foulé la
noblesse la plus opulente. « Bernard ; tout délicat
et tout jeune qu’il était, dit un historien de l’or« 
dre, sortant comme dé ces celliers tout divins
 » de la grâce de Dieu qui le prévenait de ses
 » douces influences, et enivré de ce vin céleste
« qui réjouit le coeur de l’homme…, attira ses
frères, ses parents, ses amis et d’autres per »
sonnes puissantes dans le monde et recomman« 
dables par leur noblesse et leur science, jusqu’au
 » nombre de trente (1). » Bientôt Cîteaux fut trop
étroit, et il fallut songer à fonder des colonies.
L’on vit s’élever successivement les abbayes de
La Ferté, dans le diocèse de Châlons-sur-Saôhe,
comme Cîteaux ; de Pontigny, au diocèse d’Auxerre ;
de Clairvaux et de Morimond, toutes deux
dans le diocèse de Langres ; de Bonnevaux,
dans le diocèse de Vienne. Là règle de Cîteaux
était celle qu’observe aujourd’hui la Trappe, qui
n’est qu’une résurrection du Cîteaux du XIIe siècle.
Malgré ses terribles austérités, les princes
(1) Dom Lenain, Hist. de l’ordre de Cîteaux, tom. I.36 HISTOIRE
eux-mêmes échangeaient leurs couronnes contre
ses âpres délices. « Après avoir pris la résolution
d’entrer à Bonnevaux, le comte Amédée de
Savoie, nous dit le même historien, demeura
encore un an dans le monde, et, durant ce temps,
il attira à lui jusqu’à seize personnes, qui étaient
presque tous des seigneurs qui portaient les armes
et qui étaient illustres dans le siècle par leurs
grandes richesses aussi bien que par leur naissance.
Comme plusieurs d’entre eux étaient mariés,
ils conseillèrent à leurs femmes de suivre
la même voie qu’ils avaient eux-mêmes choisie,
en se rangeant sous les étendards de la Croix,
dans un monastère nommé de la Vallée, alors
fort peu connu, et où l’on vivait dans une grande
pauvreté. Et ce fut là. qu’Amédée lui-même mit
sa propre fille qui était déjà fort avancée dans la
vertu… Toutes choses étant donc disposées, et
ceux dont Dieu avait touché le coeur s’étant
rendus au jour et au lieu dont ils étaient convenus,
ils se mirent en chemin au nombre de
dix-sept gentilhommes, tous puissants dans le
monde, sous la conduite d’Amédée, qui prit aussi
DE SAINTE ISABELLE. 37
son fils avec lui (1). » Ce récit touchant serait
déparé par une seule réflexion. Nous dirons seulement
qu’Amédée, le père, après avoir édifié
Bonnevaux par ses vertus religieuses, fonda quatre
nouvelles colonies qu’il gouverna successivement
comme abbé : Mansiade, dans le diocèse
de Viviers, Monsperoux en Auvergne, Léoncelle,
dans le diocèse de Valence, et Tamiès dans la
Tarentaise. Amédée, le fils, devint, en 1139,
abbé d’Hautecombe, dans le diocèse de Genève.
Peu à peu et du vivant même de saint Bernard,
les fondations de Cîteaux s’étendirent en
Portugal, en Espagne, en Angleterre, en Suède,
en Norvège. Dans chaque abbaye, le nombre
des religieux était très-considérable ; à Clairvaux,
il s’éleva jusqu’à sept cents. Toutes les
maisons royales de l’Europe avaient quelque membre
caché sous la robe blanche du moine cistercien.
Henri de France, frère de Louis VII, était
simple religieux à Clairvaux ; deux frères de
l’empereur Conrad III, Otton, depuis évêque
(1) Tom. II , pag. 14.38 HISTOIRE
de Frisingue ; et Conrad, plus tard évêque de
Passaw, embrassèrent l’austère règle de Cîteaux ;
Conrad, fils dé Henri lé Noir, duc de Bavière,
et une autre Conrad, fils de Bertold, duc de Zoehringen,
préférèrent la tonsure monacale à là
couronne de leurs pères ; le bienheureux Pierre ;
frère d’Alphonse, roi de Portugal, acquérait la
gloire des saints dans l’abbaye d’Alcobace ; Aëreld ;
de la famille royale d’Ecosse, devenu abbé
de Riéval, au diocèse d’Iorck, disait, des trois
cents religieux qu’il gouvernait : « Il y a deux
jours que, faisant le tour des cloîtres ; lorsque
 » les frères, pour lesquels Dieu m’a donné une af« 
fection toute singulière, y étaient assemblés pour
 » faire leurs lectures, j’admirais les feuilles, les
 » fleurs, les fruits de chacun de ces arbres plantés
 » au milieu des beautés du paradis, et je n’en trou« 
vais aucun, parmi un si grand nombre, que
« je n’aimasse et dont je ne fusse aimé (1). »

Et combien ne voyait-on pas d’illustres personnes,
dans ce siècle de foi, partager tout leur
(1) Dom Pierre Lenain, tom. II.DE SAINTE ISABELLE. 39
temps entre l’amour de Dieu et l’amour du prochain
 ! On ne croyait pas, comme de nos jours,
que la seule destinée de l’homme fût de consumer
les quelques jours de son existence dans là
fièvre des combinaisons industrielles, dans les
agitations brûlantes qu’entraîne la soif des richesses.
Aussi, après une sainte vie, on voyait arriver
la mort sans terreur. L’amour de Dieu et la foi
vive, se combinant ensemble dans ce mordent
suprême, produisaient quelquefois, chez le chrétien
mourant, le plus sublimé spectacle. Sans
sortir ni de notre sujet ni de notre idée, nous
pouvons appuyer, par un fait historique, ce que
nous avançons. Jeanne de Châtillon, épousé de
Pierre de France, comte d’Alençon, cinquième
fils de saint Louis, étant devenue veuve bien
jeune par la mort de ce prince qui succomba à
Salerne, en 1285, âgé de vingt-huit ans seulement,
passa le reste de ses jours en une sainte
et perpétuelle viduité, afin de se livrer à l’exercice
de toutes les vertus. L’exemple tout céleste
de notre bienheureuse Isabelle n’avait pas peu
contribué à entretenir, parmi les princesses de
40 HISTOIRE
la cour, cet esprit de piété qui fit l’ornement de
cette famille au treizième siècle. La pieuse nièce
d’Isabelle employa les immenses richesses qu’elle
possédait à des fondations charitables, en secours
pour la guerre de Terre-Sainte, en distributions
abondantes aux pauvres, en une augmentation
considérable de la Chartreuse de Paris pour le
logement de quatorze religieux, à l’entretien
desquels elle affecta une rente annuelle et perpétuelle
de deux cent vingt livres tournois, amortie
par lettres-patentes et confirmée par le roi. « Aussi
sa mort, dit le chanoine de Saint-Victor, fut précieuse
devant Dieu et éternellement recommandable
à la mémoire des hommes (1). »

Nous pouvons appuyer, par un document authentique,
l’assertion du chroniqueur. On verra
comment meurent ceux qui, pendant leur vie,
ont pratiqué les préceptes et les conseils évangéliques.
« Les physiciens dès lors s’aperçurent
 » qu’elle était en fièvre, et elle se confessa en
 » grande dévotion, se fist vestir et appareiller son
(1) Chron. ad an. 1291.DE SAINTE ISABELLE. 41
 » lit pour plus révérament recevoir son Sauveur,
 » et l’éuesque d’Orléans y feust. Pour lors, maître
« Guillaume, son physicien, lui dit : — Madame,
 » où vous plaira-t-il que votre corps repose ? elle
« répondit : — Aux Frères-Mineurs. Et après lui
demanda où il plaisait qu’on mist son cueur ;
et elle répondit: — Aux Freres-Prêcheurs, et
pour ce qu’elle pût bien avoir le secours des deux
 » ordres et pour l’amour de son seigneur le comte
« d’Alençon. Puis elle prist la croix d’Outremer,
 » et, la baisant affectueusement, elle disait : Haaa,
 » doulce Vierge Marie, par ta grant humilité,
 » tu voulisse que mon royal fust en toi oublié !
 » Haaa, Madame, et je suis si misérable par
 » dehors et corruption, et de si riches aourne »
ments et atours enveloppée ! Haaa, Dame, priez
 » votre doulx Fils que cet orgueil et tous les
 » autres péchiés me soient pardonnez ! Haaa,
" Dame, vous fuste sobre, et je gloute ! Haaa,
 » doulce Dame, priez pour moi ! Après, se
 » disait-elle : — Faites-moi avoir une croix de
 » bois, et en quoi je puisse mieux voir et avoir
 » la ressemblance de cette vraye croix en quoye
42 HISTOIRE » mon Sauveur mourut, la croix d’or m’éblouit.
 » Si on lui aporta une croix de bois après l’Ex »trême-Onction ;
adonc elle s’écria : Sire Dieu,
 » or vous plust-il que je, chétive péchesse, qui tant
 » aimais le grant orgueil et d’abondant, fusse
 » traînée par toutes les rues de Paris, là où je
« me suis montrée orgueilleusement et bonban"
cierement, et que tous ceux et celles qui m’ont
 » veüe mener mes grants cotises, me jetassent
 » des boues et des favettes. Et puis la bonne con »
tesse aucunes fois disait tout basset : Pater, in
" manus tuas commendo spiritum meum. Et elle
« répéta ces paroles jusques à la fin que ses es »
péris se départis de son corps (1). »

Cette admirable chrétienne mourut, à l’âge de
58 ans, sans laisser aucun enfant de son mariage
avec Pierre de France. Elle donna à tant de gens
par son testament, que les legs, dit un chroniqueur,
montèrent à plus de six vingts mille livres,
somme véritablement énorme pour ce temps, et
(1)  Variétéshistoriques, ou Recherches d’un savant, tom. I,
page 65.DE SAINTE ISABELLE. 43
qui représenterait plus d’un million aujourd’hui.
Cependant quelque religieuse que soit une
société, il y a toujours dans son sein le germe de
l’homme déchu et porté au mal. A côté des immenses
consolations qu’éprouvait le coeur de la
bienheureuse Isabelle, de pénibles épreuves lui
furent réservées. Nous voulons parler ici de la
révolte des grands vassaux qui donnèrent tant
d’inquiétudes à la reine Blanche. Abusant de la
minorité du roi, ils formèrent une ligue puissante
dans laquelle entrèrent Richard de Cornouailles,
duc de Guyenne et frère du roi d’Angleterre,
le comte Hugues de la Marche, PierreMauclerc,
duc de Bretagne, le vicomte de Thouars,
et quelques seigneurs du Poitou. En France,
comme dans le reste de l’Europe, les hauts barons
s’arrogeaient alors une puissance démesurée ;
et leur audace seigneuriale bravait souvent la
royauté. L’indicipline féodale était partout au
Comble, et le petit châtelain, retranché derrière
les créneaux de son manoir, ne se croyait pas
plus obligé d’obéir aux ordres du roi que Jean
Sans Terre de quitter le trône d’Angleterre pour

comparaître devant son suzerain, le puissant roi

de France Philippe-Auguste.

Thibault IV, comte de Champagne, étant devenu
roi de Navarre, du chef de Blanche de Navarre,
sa mère, soeur du roi Sanche, qui mourut
en 1254, Thibault, disons-nous, sentit sa fidélité
s’ébranler avec le changement de sa position. Il
commença à regretter les comtés de Chartres,
de Blois et de Sancerre, qu’il avait cédés à la couronne
de France, et il chercha les moyens de les
recouvrer. Don Sanche, en mourant à l’âge de
quatre-vingt-trois ans, avait laissé des sommes
considérables dans son trésor à Pampelune ; Thibault
conçut le dessein d’employer cet argent à
l’acquisition des fiefs qu’il avait abandonnés, s’il
ne pouvait les obtenir par voie de négociation. Il
tenta donc les arguties diplomatiques, prétendant
qu’il n’avait pas vendu mais engagé provisoirement
ces fiefs. L’âme droite de saint Louis se
révolta contre ces prétentions. Alors Thibault fit
de nouveau un appel aux armes. Pourtant il ne
voulut pas soutenir seul la lutte contre le roi de
France ; il fit une trêve avec les vieux ennemis
DE SAINTE ISABELLE. 45
du monarque, le duc de Bretagne et le comte
de la Marche. Mais Louis, aussi brave et avisé
qu’il était saint, leva promptement une armée,
fit un appel aux communes et aux vassaux, et se
trouva en état de dompter le comte de Champagne.
Cette prompte initiative effraya Thibault qui,
craignant de perdre tous ses états, prit le parti
de se soumettre. Le roi lui fit répondre qu’il
agréerait sa soumission s’il renonçait définitivement
aux comtés de Blois, de Chartres et de Sancerre,
et s’il remettait en outre, pour gages de
sa fidélité, les places de Bray-sur-Seine et de
Montereau-sur-Yonne. Il consentit à tout ce qu’on
lui demandait.

Peu de temps après ce traité de paix, Thibault
se présenta à la cour : ce jour-là Blanche de Castille
était richement parée, et, quoique avancée
en âge, d’une beauté encore remarquable ; elle
reçut Thibault d’un air sévère, et lui reprocha
ses fréquentes révoltes, malgré les secours que
lui avait accordés son fils dans la guerre que
lui avait faite la ligue des barons. Le comte
de Champagne répondit respectueusement :
46 HISTOIRE
« Madame, mon coeur, mon corps et toutes mes
 » terres sont à votre commandement, et il n’y a
« rien qui vous pût plaire que je ne fisse volon »
tiers ; jamais, si Dieu plaît, contre vous et les
« autres je n’irai (1). »

Tandis que ces orages éclataient sur l’horizon politique
de la France, le calme, la paix, toutes les
douceurs des joies célestes se trouvaient dans la
demeure et dans le coeur de la royale vierge
dont nous écrivons l’histoire. Isabelle, fidèle à la
grâce divine, montait toujours de vertus en
vertus, comme nous allons le voir par le récit de
sa vie.
(1) Béraud, Hist. des comtes de Champagne, tom. II.DE SAINTE ISABELLE. 47Chapitre ii.Enfance de Sainte Isabelle. — Ses pratiques de piété. — Progrès
dans la perfection. — Travaux manuels. — Elle tombe
gravement malade.
« DONC cette incomparable vierge, nous dit un
 » chroniqueur, madame saincte Isabelle, environ
 » l’an 1220, prit sa naissance au champ des fleurs
 » de lys, de la plus illustre et admirable tige qui
 » fust en la chrestienté, sçavoir du roy Louis VIII
« et de madame Blanche de Castille (1). »
(1) Fleurs de la Vie des Saints ;48 HISTOIRE
S’il est vrai que l’impulsion reçue en quelque
sorte dès le berceau réagit sur la vie entière ; s’il
est vrai que les enfants sont toujours ce que les
pères et les mères les font par leurs leçons et leurs
exemples, nous n’avons pas à nous étonner que
deux des enfants de Louis VIII et de la reine Blanche
aient mérité la gloire, à nulle autre pareille,
d’être inscrits dans le catalogue des Saints invoqués
par l’Eglise. Nous avons vu ce qu’ils étaient
l’un et l’autre, les modèles les plus parfaits des chrétiens
dans l’état du mariage. « Partant, dirons nous
 » avec un des bons vieux biographes de notre
« Sainte et que nous aimerons à citer souvent,
 » doibt-on s’esbahir si l’entière lignée de ce Louys
 » huictième a été une race toute spirituelle, toute
« angélique, toute divine ; qui a quitté l’orgueil
 » des sceptres et les pompes du monde pour aspi »
rer, par un voeu plus sublime, aux couronnes du
 » ciel, pour abonder en religion et exceller ès oeu »
vres de piété ; si leur personne sous l’habit d’une
« pourpre extérieure, menoit au dedans une vie
plus que monachale ; si leurs palais estoient des
 » couvents réformés ; si le plus bel appareil de
DE SAINTE ISABELLE. 49
 » leurs tables consistait en jeusnes et en aumos »
nes ; si les armes des fils ne tendoient qu’à re »
planter la Croix ès plaines d’Idumée ; si leurs
 » guerres n’estoient que pour extirper les mécré »
ants, rétablir l’Eglise en son throsne et multi »
plier le. peuple des fidèles ; si, quand aux filles,
« leurs exercices n’estoient que de vivre en reli »
gieuses, s’offrir à Dieu comme des hosties vivan »
tes, rejeter toutes parures et affiquets, pour
 » complaire à lui seul, et s’abaisser d’autant plus’
 » devant lui, qu’il les avoit faict naistre des plus
 » grandes du monde (1). »

La reine Blanche étant devenue veuve avec six
jeunes enfants, Louis, Robert, Jean, Alphonse,
Charles et Isabelle, apporta les soins les plus vigilants
à leur donner cette éducation chrétienne
qui produit les fruits les plus merveilleux pour le
reste de la vie. Mais sa sollicitude fut encore plus
minutieuse pour former le coeur et l’esprit de sa
fille unique, la princesse Isabelle, cette fleur d’in(1) 
Vie de madame Saincte Isabelle, par Sébastien Rouillard.Histoire de sainte Isabelle. 350 HISTOIRE
nocence et de grâce. Cette charmante enfant était
pour la reine Blanche, au dire d’un chroniqueur,
ce qu’est à tout voyant la prunelle de l’oeil. Elle
ne la perdait pas un instant de vue, et elle lui
communiquait sans cesse ces salutaires enseignements
qui firent d’elle et de son frère aîné deux
saints (1).

Une des dames d’honneur de sainte Isabelle,
Agnès d’Harcourt, qui devint plus tard troisième
abbesse de Longchamp, a écrit, dans un délicieux
langage, une trop courte Vie de cette princesse.
Voici ce qu’elle nous apprend de ses plus jeunes
années :

« En sa jeunesse elle estoit moult gracieuse et
 » de grande beauté, et jaçoit ce qu’elle fust si no »
ble de lignage, encore fust elle plus haulte et
 » plus noble de moeurs. Elle sçavoit bien que icelle
« seule est la vraie noblesse qui est ornement de
" l’âme par bonté et saincte vie. Elle fust fille,
« espouse et spéciale amie de Nostre-Seigneur
(1) Diligenter custodiri jussit atque educari. Vit. secund.
S. Ludov. apud Boll.DE SAINTE ISABELLE. 51
 » Jésus-Christ. Tous ses désirs, et toute l’inten »
tion, et tous ses labeurs si furent de détruire
 » péchez et de planter vertus en soy et en autrui.
« Elle fust miroüer d’innocence, exemplaire de
pénitence, rose de patience, lis de chasteté, fon« 
taine de miséricorde. Elle fust escolle de toutes
 » bonnes moeurs, car elle fust escollière spéciale
 » de l’escolle de Nostre-Seigneur Jésus-Christ (1). »
Les précepteurs et les directeurs de conscience
que la reine Blanche donna à ses enfants furent
les religieux de Saint-Dominique et de Saint-François.
Initiée par eux à tous les secrets de la perfection
chrétienne, la jeune princesse fit des progrès
rapides. Son âme se transforma sous le travail
vigilant de la méditation et de la prière. Elle
embrassa avec ardeur tous les sévères renoncements
de la perfection chrétienne, et se réfugia
dans leur sein contre les séductions du monde.
Mais, en fermant son coeur aux affections périssables,
elle sentait croître la charité divine, seule
capable de rassasier le coeur et satisfaire à ses
(1) Ducange, Hist. de S. Louis.52 HISTOIRE
aspirations incessantes vers le bien infini. A la
place des joies profanes, elle se délectait dans les
douceurs de la foi et de l’espérance.

« Plus grandelette et advancée en l’avril de
 » son âge, nous dit le même auteur, elle se mit
 » principallement à cultiver deux plantes bien in »
signes, l’une de l’humilité et l’autre du silence,
 » jointes à la solitude ; car quand à la première,
 » lorsque le roy sainct Louys, son frère, qui l’aimoit
 » uniquement comme sa soeur unique, la venoit vi »
siter, elle souloit toujours s’agenouiller devant
 » luy, et bien qu’il l’en tançast doucement, et la
 » relevast par la main courtoisement, si ne la pust »
il faire abstenir de ce respect vers luy, ni d’au »
tres submissions vers gens de qualité. Et à l’égard
 » du silence, elle s’en estait elle mesme prescrit
 » une règle si exacte, que la reine Blanche, sa
 » mère, s’en estonnant, et la conjurant de vouloir
 » dire un mot au roy, son frère, et du moins l’en »
tretenir de quelque propos de dévotion, et que
 » pour l’amour d’elle volontiers elle bailleroit qua »
rante escus aux pauvres, elle la supplioit que
DE SAINTE ISABELLE. 53
« sans préjudice du respect à elle deu, elle se pust
taire avec le Psalmiste. »

Dès les premières lueurs de son jugement, cette
sainte enfant comprit l’excellence de la piété, et
se laissa aller aux attraits de la grâce divine. Nous
aimons mieux encore, pour exprimer ses progrès
dans la vertu, emprunter le langage de l’un de
nos guides: « Saincte Isabel, à peine sortie de la
mammelle, à peine sevrée par sa nourrice, à
peine ayant sa languette déliée, ni la parole assez
articulée pour exprimer ses petites conceptions,
néammoins espanouissoit ses feuilles de l’amour
de Dieu, et donnoit un signal de toutes ces ver« 
tus chrétiennes qui devoient produire de sa
 » part des fruicts esmerveillables. » Les présents
les plus agréables qu’on pût lui faire, à cet âge
dos jeux, c’était quelque image de Notre Seigneur
ou de la Sainte Vierge, qu’elle approchait aussitôt
de ses petites lèvres.

La pieuse reine Blanche éprouvait les plus
douces joies que puisse ressentir le coeur d’une
mère chrétienne, en voyant ses enfants croître en
âge et en vertus. Comment pouvait-il en être au-
54 HISTOIRE
trement, lorsque, avec les guides qu’elle leur donnait,
sa voix grave leur répétait sans cesse ces
paroles mémorables : — J’aimerais mieux, mes
enfants, vous voir privés du trône et de la vie,
que souillés d’aucun péché mortel.

De la fidélité que nous devons à Dieu découlent
plus particulièrement deux obligations que notre
royale vierge mettait en pratique journalière.
Premièrement, le chrétien doit veiller sur soimême
et sur ses actions, faute de quoi nous sortons
de la voie qui conduit à la vie pour marcher
à travers des sentiers de perdition. Maître Rouillard,
qui a composé son récit sur des documents
qui n’avaient pas péri de son temps, c’est-à-dire
en 1614, nous fait connaître jusqu’à quel point
la bienheureuse Isabelle poussait la vertu de vigilance
: « Au surplus, nous dit-il, elle donnoit un
 » notable indice de l’extrême soin qu’elle avoit de
« sa virginité et de fuir toutes les occasions qui
 » pourroient la tenter au contraire, en ce que si
« lors qu’elle estait en sa chambre à s’exercer ou
 » esbattre avec ses damoiselles, il y entroit quel »
que homme, incontinent elle s’en allait cacher,
DE SAINTE ISABELLE. 55
 » et ne la pouvoit-on faire revenir que l’homme
 » ne fust dehors. »

Secondement, l’emploi du temps, d’où dépend
l’éternité, est d’une haute importance pour l’oeuvre
de la sanctification. Le temps fuit sans jamais
s’arrêter, et nul ne saurait nous rendre celui que
nous avons inutilement employé: « A cet effet,
 » nous dit le même chroniqueur, elle s’entretenoit
« seulette en son cabinet de la lecture des livres
 » des saincts Pères, conversant avec Dieu et les
« anges. » Elle divisait son temps entre l’étude des
saintes lettres et les travaux manuels, afin de donner
quelque délassement à son esprit. Et même
dans ces travaux, elle avait en vue, non pas les
vanités du monde et les colifichets des toilettes
féminines, mais la gloire de Dieu et son service.
« Elle ne vouloit aller ès esbattements là où les
femmes de ses frères et les autres dames alloient,
 » nous dit Agnès d’Harcourt qui fut attachée à sa
« personne dès son plus jeune âge, et quand elle
 » fust instruite des lettres suffisamment, elle s’es »
tudioit à apprendre à ouvrer de soye et faisoit
 » estolles et autres parements à saincte Eglise. » Il
56 HISTOIRE
paraît même que l’aimable princesse avait acquis
une certaine habileté dans ce genre de travaux
délicats : « Elle se rendit aussi fort artificielle, au
dire de l’autre chroniqueur, ès ouvrages de fil
 » et de soye, et à faire des tapisseries et razeaux
 » damassez, lesquels elle envoyoit çà et là aux
 » églises et monastères, afin de les orner et parer. »
Pendant que la jeune princesse mettait son coeur
à ces soins pieux, des projets se préparaient bien
opposés à ses vues.

Hugues X, comte de la Marche et d’Angoulême,
était devenu un des plus puissants seigneurs de
France, depuis surtout que son beau-fils, Henri III,
roi d’Angleterre, avait ajouté à ses domaines,
déjà si vastes, les fiefs de la Saintonge et de l’île
d’Oléron. Passablement brutal et batailleur, allié
de près au roi d’Angleterre, il était un objet de
terreur pour la régente de France. Ce redoutable
vassal demanda, pour son fils Hugues, doué de
toute la férocité et grossièreté des Plantagenets,
ses parents, la charmante petite fleur que la reine
Blanche cultivait avec tant de soin, la princesse
Isabelle, alors âgée de sept ans. Les dangers de
DE SAINTE ISABELLE. 57
la situation et les convenances politiques forcèrent
la régente à promettre sa fille aussitôt qu’elle
serait nubile.

Le rusé comte, qui tenait énormément à cette
union, et à assurer à sa famille la précieuse perle
de la France, ne se contenta pas de promesses
verbales. Il voulut en insérer la clause spéciale
dans un traité de paix. Il fut donc stipulé, entre
saint Louis et lui, que si Hugues de Lusignan,
son fils aîné, venait à décéder, le même accord
durerait entre la princesse Isabelle et le second
de ses fils. Il fut convenu en outre qu’en cas de
défaut ou de contravention de la part du roi ou
de sa soeur, le roi payerait au comte de la Marche
une somme de dix mille marcs d’argent. Toutes
les précautions humaines avaient donc été prises
pour que la jeune vierge ne pût pas suivre son
désir de se consacrer à Dieu.

Mais la Providence divine, qui dispose des évéments
et les règle à son gré pour la glorification
de ses élus, permit, sans nul doute, la rébellion
du comte de la Marche, pour que la soeur de
saint Louis pût devenir l’épouse de Jésus-Christ.
58 HISTOIRE
Quoi qu’il en soit, tandis que les grands vassaux,
révoltés contre leur roi mineur, se rendaient
à Thouars en Poitou, lieu choisi pour leur quartier-général,
la régente, accompagnée du jeune
roi, du légat du pape, des comtes de Boulogne
et de Dreux, arriva à Tours pour dissiper la guerre
civile. En ce moment, un incident inattendu vint
renverser les projets des barons. Le puissant
comte Tibault IV de Champagne, qui avait adhéré
à la ligue, vint rendre hommage de vassalité au
jeune roi, le 20 février 1227. Dès ce jour, il devint
le plus ferme appui de la royauté mineure et
de l’autorité de la régente. Cette démarche du
comte de Champagne amena la dissolution de la
ligue. Les révoltés se soumirent séparément:
Hugues de la Marche seul résista. Sommé en
vain par deux fois de comparaître au parlement
royal, il fut enfin forcé de se rendre en maugréant
au château de Vendôme, pour prêter serment
d’allégeance à son suzerain. La reine Blanche
se crut dégagée de la promesse de donner sa fille
Isabelle au fils de ce vassal félon.

Ainsi fut écartée cette tempête qui menaçait
DE SAINTE ISABELLE. 59
de troubler les pieux projets de la vierge enfant.
Elle put continuer le cours de sa vie calme et sereine,
sans craindre un avenir contraire à ses
desseins. Dès l’âge de sept ou huit ans, son amour
pour la prière avait pris un tel développement,
qu’elle se levait bien souvent durant la nuit, et,
s’enveloppant dans ses rideaux, elle passait de longues
heures à converser avec Celui que son
jeune coeur aimait. Dans le cours d’une de ces
nuits extatiques, il lui advint une mésaventure
qui, dévoilant sa pieuse fraude, lui causa un
grand chagrin et fit rire beaucoup toute la cour
et saint Louis lui-même. Le roi devant se rendre,
avec sa suite, dans un des châteaux royaux, le
sommier, chargé du bagage, entra de grand matin
dans la chambre d’Isabelle, la croyant dans
son cabinet de toilette avec ses dames d’honneur.
Il fit donc précipitamment un paquet avec les
matelas, les rideaux, les couvertures, qu’il chargea
sur ses épaules. Quel ne fut pas son étonnement
lorsque ce ballot fit entendre des cris ! c’était
tout simplement notre petite sainte Isabelle qui,
s’étant levée, selon son ordinaire, la nuit pour
60 HISTOIRE
vaquer à l’oraison, avait été prise et empaquetée
avec les matelats et les rideaux.

En 1254, Blanche donna un nouveau gage de
tranquillité pour les provinces méridionales, en
demandant, pour épouse du roi son fils, Marguerite
de Provence, l’aînée des quatre filles de
Raymond-Bérenger IV. Mais tandis qu’elle administrait
si bien le royaume, sa sollicitude maternelle
veillait avec rigueur à l’éducation chrétienne
de ses enfants. La princesse Isabelle avait
atteint sa quatorzième année. L’âge où commencent
les passions n’avait fait accroître chez elle
qu’un plus vif amour de Dieu et un désir plus
grand d’imiter Jésus-Christ dans la voie du renoncement.
« Ainsi petit à petit, dit le chroni« 
queur, luy prit un mépris des vanitez du monde
 » et des pompes de la cour ; de sorte qu’elle sou »
loit dire que nonobstant que la reine Blanche sa
 » mère la fist, selon les occurrences, vestir de ro »
bes de parade, l’orner et couvrir de toutes sortes
 » de perles et affiquets, néantmoins elle ne laissoit
« d’avoir toujours le coeur aussi fiché en Dieu,
que si elle n’eust rien eu sur elle, dont l’objet
DE SAINTE ISABELLE. 61
 » fastueux eust pu la divertir. » Vers l’âge de quinze
à seize ans, elle tomba très-dangereusement malade
à Saint-Germain en Laye. La reine Blanche
consternée ne se borna pas aux secours des médecins,
elle s’adressa particulièrement à Celui qui
est maître de la santé et de la maladie. Elle fit
prier toutes les communautés religieuses et recommanda
le salut de sa chère malade à un personnage
éminent en sainteté qui vivait à Nanterre.
Celui-ci lui fit répondre le lendemain que madame
Isabelle recouvrerait la santé du corps, Mais
que de là en avant elle mourrait au monde plus
que jamais. Ce fut en effet après cette maladie que
cette royale vierge oncques puis elle ne mist sus
son corps, selon la remarque d’Agnès d’Harcourt,
nul de ses riches ornemens, mais de plus en plus
elle se donnoit de tout à oraison et oeuvres de
perfection et en vie religieuse.

HISTOIRE DE SAINTE ISABELLE. 63Chapitre iii.Règlement de la bienheureuse Isabelle. — Ses sentiments devant
la couronne d’épines de Notre Seigneur. — La chaînette de
fer. — L’empereur la demande en mariage pour son fils. —
Sa réponse. — Sa correspondance et ses secrétaires.
PEU de siècles ont vu, autant que celui qui nous
occupe, des princesses dont la vie tout entière ait
offert à la postérité un modèle aussi parfait du
plus pur amour de Dieu, des vertus les plus éclatantes,
des plus beaux actes de charité ; il est
peu d’époques qui présentent un aussi grand nombre
de filles ou de femmes dont le coeur, tourné
64 HISTOIRE
vers Dieu, ait produit des fruits aussi merveilleux
de charité et de sainteté. Marie et Marthe eurent
plusieurs disciples, et quelques-unes excellèrent
en vertu. Combien n’en vit-on pas même qui, au
milieu des embarras et des tumultes du monde,
s’appliquaient à acquérir la perfection chrétienne,
à force de prières et de privations, de désirs et
d’espérance, de foi vive et de dévouement pour
le prochain ! Combien d’imitatrices de cette pieuse
Gherardesca, de Pise, qui engagea son mari à
renoncer aux liens sacrés du mariage et aux richesses
qu’ils possédaient, pour passer le reste de
leur vie à se préparer dans les austérités d’un
cloître aux joies éternelles du ciel ! Combien, à
l’exemple de la jeune Ubaldina, de Culcinaja, se
consacrèrent dès leur enfance aux soins des lépreux,
et lorsque le courage défaillait, allaient
faire une méditation aux pieds de la croix, et
revenaient au chevet des malades avec des
forces puisées en haut !

Du reste, nous n’avons pas à chercher bien
loin nos modèles dans les vertus les plus héroïques.
Nous n’avons qu’à suivre pas à pas notre
DE SAINTE ISABELLE. 65
bienheureuse Isabelle. La division et l’utile emploi
du temps sont un point très-important dans
l’économie de la vie chrétienne. On n’arrivera
jamais à la perfection sans un règlement auquel
on doit tenir comme s’il nous eût été donné par
Dieu lui-même. Les écarts de l’imagination, l’apathie
de la volonté se plient devant une règle
de vie appropriée à la position de chacun. Or,
voici comment la fille et la soeur d’un roi de
France employait chaque jour son temps :

« Elle se le voit pour dire ses matines grand
prière avant le jour, et ne se recouchoit point et
estoit continuement en oraison jusques à hault
 » midy… Elle entroit dans sa chambre et illec es »
toit jusqu’à none en estude des Sainctes Ecri« 
tures et des Saincts Evangiles et Vies des
« Saincts, car elle entendoit moult bien latin….
Après son disner, elle faisoit venir une grande
multitude de pauvres, si que sa chambre en
 » estait toute environnée, et les servoit de ses pro »
pres mains, de pain, de vin et de potage et de
« pitance (1). »
(1) Agnès d’Harcourt, apud Ducange.66 HISTOIRE
Toute l’Europe retentissait des vertus insignes
qui brillaient dans la princesse Isabelle, de sa
beauté, des grâces de son esprit. Notre royale
vierge était en outre arrivée à cet âge où une
princesse attire les. regards de toutes les cours.
Un établissement, digne en tout de la soeur du
roi de France, se présentait encore pour elle.
Mais avant de faire connaître les détails d’une
affairé qui mit dans tout leur jour la sublimé abnégation
et la virginale pureté d’Isabelle, nous devons
raconter un événement qui fournit à son
coeur l’occasion de faire éclater sa tendre dévotion
pour la passion du divin Maître, dévotion
qu’elle semblait avoir sucée avec le lait. « Toute
 » enfantelette qu’elle fust, elle prit ja d’elle mes »
me une inclination naturelle à vénérer et chérir
« les images du Crucifix et des Saincts. Prenoit
 » à grand plaisir quand on lui en faisait présent
 » de quelqu’une, se mettait à genoux devant elle,
 » la baisoit et tenoit en ses spéciales délices. »

Baudouin, empereur de Constantinople, dépossédé
de ses états, envoya des ambassadeurs dans
toutes les cours chrétiennes pour implorer des
DE SAINTE ISABELLE. 67
secours. Louis IX avait déjà remis des sommes
considérables à ce prince, mais elles étaient insuffisantes.
Baudouin lui ayant fait connaître la
nécessité où il était d’engager jusqu’à la sainte
couronne d’épines conservée de temps immémorial
dans la chapelle des Empereurs bysantins,
la piété de saint Louis et de Blanche, sa mère,
s’émut à cette nouvelle. Alors Baudouin, se piquant
de générosité pour les derniers bienfaits
dont le roi l’avait comblé, supplia Louis IX d’accepter
la sainte couronne. « Souffrez, lui dit-il,
que je vous confie ce qui m’est le plus cher
 » dans mes états, et ce que je ne crois pas pouvoir
 » déposer en des mains plus respectables. » Le roi
accepta l’offre du malheureux empereur. Dès ce
jour, il mit tout en oeuvre pour s’assurer un
dépôt si précieux. Bien qu’engagée aux Vénitiens
pour une somme immense, cette relique sacrée n’avait
pas été portée à Venise quand les députés de
France arrivèrent à Constantinople. On la leur
remit donc, au grand deuil des habitants de la ville
impériale ; ils la portèrent à Venise, où l’argent
du roi désintéressa les créanciers de Baudouin.
68 HISTOIRE
Enfin la sainte couronne du Sauveur arriva sur
les terres de France. Louis IX alla la recevoir à
Villeneuve, près de Sens, le 10 août 1239, suivi
de la reine Blanche, des princes ses frères, et
de la bienheureuse Isabelle qui versait des larmes
d’attendrissement en pensant qu’elle allai t vénérerla
couronne qui était teinte du sang du Rédempteur
des hommes. Nul ne saurait dire ce qui se
passa dans le coeur de saint Louis et de sa soeur
sainte Isabelle, lorsqu’ils se prosternèrent devant
cette inappréciable relique, et qu’ils restèrent
là dans une longue et fervente contemplation.
Toute l’économie de la Rédemption, l’amour infini
du Père qui donna son Fils unique pour le
rachat des hommes, la vie entière du doux Jésus,
ses souffrances et sa mort sur une croix, se déroulèrent
sous leurs yeux. La vivacité de leur
foi leur rendait présents tous ces mystères adorables.


Le lendemain, le pieux monarque se fit un
devoir de porter lui-même la précieuse relique
en entrant dans la ville de Sens. Il était nu-pieds
et en costume de pénitent. Tous les princes et
DE SAINTE ISABELLE. 69
seigneurs de la cour marchaient aussi nu-pieds
et dans une attitude profondément recueillie. La
bienheureuse Isabelle, repassant en son âme tous
les tourments de la Passion, suivait comme une
des saintes femmes montant au Calvaire. Une
multitude innombrable de peuple, partageant la
même piété, accourait de toutes parts. La marche
triomphale de la sainte relique continua au milieu
des chants, des plus riches tapisseries, de la
musique et des flambeaux. La couronne du Sauveur
fut d’abord déposée dans l’abbaye de SaintAntoine,
hors des murs de Paris. Le roi vint la
lever huit jours après avec le même cortége et
se faisant aider pour la porter par son frère Robert,
comte d’Artois. La procession se dirigea
vers la cathédrale, et de là, après une station,
vers l’oratoire du palais, où le saint roi fit construire
immédiatement le délicieux monument de
la Sainte-Chapelle (1). Dans la partie méridionale
de la merveilleuse église, on montre encore
une étroite cellule où saint Louis et sainte Isabelle
(1) Henrion. Hist. de France, tom. II.70 HISTOIRE
de France venaient faire de longues heures de
méditation sur la Passion du Sauveur.
C’est, sans contredit, un spectacle digne du
regard des anges que celui d’une jeune vierge,
leur soeur par la pureté et l’innocence, ajoutant
à ses vertus les plus rudes pénitences. Telle était
sainte Isabelle. Dès l’âge le plus tendre, elle châtiait
sa chair virginale avec un courage que la piété
la plus profonde peut seule donner. Mais après
la fête de la translation de la sainte couronne, ses
mortifications augmentèrent encore. « C’estoit
chose merveilleusement exacte, que l’accom »
plissement des pénitences qui lui estoient en« 
jointes ; et outre icelles, secrettement elle se
« faisoit donner la discipline par dame Louyse de
 » Busemont, sa gouvernante, en qui elle se fioit
« plus qu’en aucune autre, et se faisoit flageller
avec des petites chaisnettes de fer, à l’exemple de
 » son frère, et souvent jusque à effusion de sang,
 » dont ses habits mesmes étaient rougis. » Un incident
d’une haute importance vint mettre, dans
tout son jour, l’éclatante vertu d’Isabelle.
L’empereur Frédéric II, oubliant tout ce qu’il
DE SAINTE ISABELLE. 71
devait à la papauté qui avait protégé son enfance
et défendu ses droits durant sa minorité sur le
trône de Sicile, avait fait une opposition violente
à Grégoire IX, qui avait fini par le déposer.
Foulant aux pieds toute pudeur et ne se souvenant
plus que le grand pape Innocent III avait
été son tuteur et son protecteur, il fit ravager les
terres de l’Eglise par les Sarrazins qu’il avait à
sa solde. Ces mécréants saccagèrent la ville
d’Albano, pénètrèrent jusqu’à la fertile vallée de
Spolette, et portèrent leurs déprédations et leurs
meurtres jusqu’aux portes d’Assise. Tous les méfaits
de Frédéric furent donc cause que Grégoire
IX prononça contre lui la sentence d’excommunication
et délia ses sujets du serment de fidélité,
le jeudi saint de l’an 1239. L’empereur persista
plus que jamais dans son endurcissement et dans
ses violations des lois divines et humaines ; aussi
tout était en combustion, en Allemagne comme en
Italie.

Le Saint Siége étant devenu vacant, les cardinaux,
après un long interrègne, crurent qu’en
élevant sur le trône de Saint-Pierre l’ami intime
72 HISTOIRE
de l’empereur Frédéric, ils parviendraient à établir
la paix entre le sacerdoce et l’Empire. Le 25
juin 1243, tous les suffrages des électeurs se
portèrent donc sur le cardinal Sinibald Fieschi,
membre de la puissante famille des comtes de
Lavagnac, de Gênes. Il prit le nom d’Innocent IV.
Il s’empressa tout aussitôt de faire les avances
de l’union si désirable entre le vicaire de JésusChrist
et l’empereur rebelle. Il négocia un mariage
entre Conrad, fils de Frédéric II, jeune
prince brave et doué d’éminentes qualités, et la
perle de la France, la bienheureuse Isabelle. Le
pape croyant que ce bon procédé amènerait l’empereur
à de meilleurs sentiments, mit, dans cette
affaire, une sollicitude toute paternelle. Il n’eut
aucune peine à obtenir le consentement de Blanche
et de saint Louis. Conrad, déjà déclaré roi
de Sicile par son père, éprouvait la plus vive
satisfaction, surtout quand il apprit qu’Innocent IV
avait adressé une lettre à la royale vierge pour
la décider à contracter ce mariage où se trouvaient
les convenances réciproques des deux
plus beaux trônes du monde ; mais on fut obligé
DE SAINTE ISABELLE. 73
de renoncer à tout projet ultérieur, quand notre
céleste Isabelle eut écrit elle-même au souverain
pontife pour lui annoncer qu’elle ne pouvait
contracter ni ce mariage ni aucun autre,
« car elle avoit esleu le perdurable Espoux Notre
Seigneur Jésus-Christ en parfaite virginité (1). »
Innocent IV, émerveillé d’une vertu aussi angélique
dans une grande princesse, la confirma,
par nouvelle lettre, en son saint propos, reçut
le renouvellement de son voeu, et lui accorda
une bénédiction spéciale. L’âme endurcie de
Frédéric resta insensible à tous les actes de conciliation
du souverain pontife. Et lui, qui traitait
en ami intime le cardinal Sinibald Fieschi, ne vit
plus qu’un implacable ennemi dans Sinibald devenu
Innocent IV. C’était trop souvent le crime
des princes d’alors de se révolter contre la papauté,
le seul frein qui restât à leurs passions.
Cette voix grave, qui descendait du Vatican pour
réprimer tous leurs écarts, était redoutée et haïe
par eux comme un accusateur importun. La va(1) 
Agnès d’Harcourt.
Histoire de sainte Isabelle. 474 HISTOIRE
leur morale de tous les princes qui se révoltèrent
contre la papauté a reçu de l’histoire un jugement
sévère.

Après avoir renouvelé son voeu de virgnité
entre les mains du souverain pontife, cette chaste
épouse de Jésus-Christ redoubla encore de vigilance
pour qu’aucun souffle du monde, si faible
qu’il fût, ne vint ternir la pureté d’un coeur qui
était le tabernacle du Saint-Esprit. « Sa pudeur et
véréconde estait telle, que si, lorsqu’elle prenoit
quelque récréation en sa chambre avec ses
 » damoiselles et filles, il fust fortuitement arrivé
 » quelque homme, elle s’alloit cacher, et ne reve »
nait point qu’il ne fust sorti hors. »

Cependant, après cet incident du mariage qui
attira sur elle tous les regards de l’Europe et les
calculs de la diplomatie, l’humble Isabelle rentra
de nouveau dans le doux sanctuaire de sa vie de
prières et de pénitences. Elle partageait son temps
entre la contemplation des célestes vérités et la
lecture de la Vie des Saints ou de quelque traité
ascétique qu’elle se plaisait à faire en latin. « Ma »
dame Isabelle avoit acquis telle perfection en
DE SAINTE ISABELLE. 75
« cette langue, qu’elle la parloit et écrivoit fort
 » correctement, jusque là que si les chapelains
« luy apportaient quelques lettres qu’elle adressoit
 » au Saint Père et autres prélats ou personne de
 » marque, elle sçavoit bien corriger, s’il y avoit
« quelque mot de travers. « Ceci nous suggère
une réflexion que nous ne croyons pas étrangère
à notre récit.

Dans ces siècles, qu’on appelle avec tant de
dédain les siècles de ténèbres et d’ignorance, la
science et l’instruction étaient tout aussi répandues
que de nos jours. Quelle est la discipline
intellectuelle qui n’ait eu son illustre représentant ?
La poésie, l’histoire, les mathématiques, la
jurisprudence, brillèrent dans le moyen âge.
Sans doute la science n’était pas alors formulée
comme aujourd’hui : elle ne s’appuyait pas sur
les faits, les expériences, les découvertes que les
siècles postérieurs ont légués au nôtre, mais
elle cherchait, elle ajoutait sa part de progrès
aux découvertes du passé, et sa part de découvertes
aux progrès dont nous sommes fiers et
qu’ont préparés ces siècles reculés déjà. Il faut
76 HISTOIRE
être bien superficiel pour reprocher, à une époque
qui nous à devancé de six cents ans, de ne
pas posséder les connaissances, résultat d’une
longue suite d’observations et de découvertes.
Ce qui reste acquis, c’est le cas que l’on faisait
de l’instruction, fait également prouvé et par les
connaissances que plusieurs princesses possédaient
la langue latine, et par ces paroles de
Pierre de Blois : « Les droits seuls assurent aux
hommes une renommée éternelle, renommée
 » qui, dans le cours des siècles, brave les inonda »
lions, les incendies elles tremblements de terre.
 » Les princes et tous ceux qui dirigent les desti »
nées de la terre ne sauraient mieux perpétuer
 » leur gloire qu’en cultivant l’amitié des hommes
 » qui possèdent le talent de transmettre par écrit
 » leurs actes à la postérité (1). »
(1) Epist. 77.Chapitre iv.La bienheureuse Isabelle au milieu des représentations de la
cour. — Ses nuits. — Ses cheveux. — Les pauvres d’Isabelle.
— Le couvre-chef de Jésus. — Mortifications d’Isabelle.
— Une soeur des anges.
GARDER parmi les pompes et les plaisirs du
monde une constante sévérité de discipline ; être
toujours en garde contre les faiblesses de notre
nature, au milieu même des choses permises ;
imiter le divin Sauveur des hommes qui conversait
avec son Père céleste pendant le festin
de Béthanie, tandis qu’on répandait sur sa tête
78 HISTOIRE
des parfums exquis, tout cela est le propre de
ces âmes d’élite dont la vie est cachée et ensevelie
en Jésus-Christ. Or, telle était la princesse
Isabelle au milieu du luxe et des parures que sa
position la forçait d’étaler de temps en temps.
Maintes fois elle disoit à ses dames et damoiselles
que « quand la roine Blanche, sa mère, ès magnificences
publiques, la faisoit enjoliver de ses ornements
de parade, qu’elle faisoit briller sur son
chef les diamants et escarboucles, les carquants
de pierreries autour de son col, les bracelets d’or
aux poings et les bagues aux doigts, elle ne laissoit
pourtant d’avoir l’âme aussi occupée au service
de Dieu, de l’aimer d’aussi bon courage, et
ne donner non plus prise sur elle aux esprits
traversiers, que quand elle n’estoit vestue que
de simples habits. » En écrivant la vie de cette
angélique et sublime épouse de Jésus, nous nous
sentons saisi d’un tel respect, que nous croirions
déparer la beauté des faits qui la composent par
des réflexions inopportunes. Il est des choses que
l’on sent et qu’on ne doit pas exprimer.

Dans le mois de septembre 1244, le roi de
DE SAINTE ISABELLE. 79
France, accompagné de notre bienheureuse princesse
et de toute la cour, se rendit à Citeaux pour
honorer, de sa présence, le chapitre général de
l’ordre. Au moment où Louis IX et sa soeur Isabelle
arrivèrent à Cîteaux, l’ordre possédait encore
un de ces hommes rares qui, par leurs
éminentes vertus, méritent d’être invoqués après
leur mort, et avec lequel ils eurent l’un et l’autre
de longs entretiens de piété dans cette réunion
générale de tous les supérieurs. Ce religieux,
d’une naissance presque royale, c’était saint Thibault
de Montmorency, abbé de Vaux-Cernay,
au diocèse de Paris, et qui mourut en 1247. En
approchant de Cîteaux, saint Louis et la bienheureuse
Isabelle éprouvèrent une respectueuse
émotion à la vue d’une maison qui leur rappelait
tant de noms vénérés dans le cloître et dans
l’épiscopat. Dès qu’ils furent à une certaine distance
de l’abbaye, ils voulurent faire le reste du
trajet à pied. Les religieux, au nombre de cinq
cents, étaient venus processionnellement à leur
rencontre, et ils les conduisirent, aux chants des
hymnes, dans l’église. Le roi fut ensuite introduit
80 HISTOIRE
dans la salle capitulaire et placé sur un trône
qu’on avait préparé. Aussitôt les cinq cents religieux
se jetèrent à genoux devant lui, en le
suppliant, les larmes aux yeux, de mettre un
terme aux persécutions auxquelles était en butte
le pape Innocent IV de la part de l’Empereur. A
ce spectacle, la pieuse Isabelle ne put contenir
son émotion, et, fléchissant un genou en terre
devant son roi, elle le pria d’être le protecteur
du vicaire de Jésus-Christ. Le saint roi ne put
voir cet incident sans attendrissement ; s’inclinant
alors devant sa soeur et les religieux à genoux,
il leur promit de défendre le souverain
pontife contre les violences de Frédéric II, comme
un fils pieux le ferait pour son père.

C’était chose merveilleuse de voir, dans cette
jeune fille, douée de toutes les grâces extérieures
et des dons de l’intelligence, illustre parmi les
filles des rois par l’éclat de sa naissance, de voir
dans elle toutes les vertus et les pratiques des
plus austères moines de Cîteaux. « Sa dévotion
 » estait telle, que la nuit et lorsque les gens estoient
« retirez, que sa gouvernante et autres dames et
DE SAINTE ISABELLE. 81
« filles d’honneur, qui avoient charge d’elle, es »
timoient qu’elle dormoit, elle s’éveilloit, elle se
 » levoit, et, se mettant à genoux au pied de
« son lict, affeublée de ses rideaux et cour« 
tines, elle prioit Dieu, chantait tout bas ses
« louanges et méditait sur les mystères. » On la
surprit ainsi souvent dans de tels exercices, et
quelquefois même elle était tellement absorbée
dans la contemplation des célestes vérités, qu’elle
paraissait comme en extase.

S’il est vrai que la vertu abonde là où la prière
ne tarit jamais, qu’on juge de la pureté de coeur
de cette royale vierge qui passait ses jours et ses
nuits à converser avec celui qui est le foyer de
toute perfection. En effet, la prière conduit jusqu’à
nous les sources de la grâce, féconde les
vertus, dissipe les ténèbres de l’entendement,
adoucit les peines, rend les consolations plus sensibles,
nourrit l’âme, produit et conserve tout ce
qui est bien. La prière apaise le courroux de
Dieu, sert d’expiation aux offenses, corrige les
mauvaises habitudes, éloigne les tentations et
allume en nous le feu de l’amour divin, en déve4*

82 HISTOIRE
loppant dans nous la foi, l’espérance et la charité.
Aussi peut-on dire de la bienheureuse Isabelle
que ce n’était plus elle qui vivait, mais JésusChrist
qui vivait en elle. « Et telles playes de
l’amour divin donnèrent de si vives appréhen »
sions à la conscience de nostre Saincte, que per »
sonne onc ne prit tant de peine à la répurger
 » et à en faire un habitacle du Sainct Esprit. »

Cette haute perfection et cette vie plus angélique
que terrestre n’ôtait rien à l’aménité du
caractère d’Isabelle, ni à cette douceur de relation,
à cet enjouement grave et modéré qui sont
un des ornements de la piété. Bonne et douce
toujours, cette véritable épouse de Jésus-Christ
accueillait, par un bienveillant et céleste sourire,
les espiégleries de ses dames d’honneur. Agnès
d’Harcourt nous a conservé, dans sa naïve relation,
un trait charmant qui peint et le caractère
de notre angélique princesse et la vénération
qu’elle inspirait à tout ce qui l’approchait. « Et
 » quand l’on peignoit son beau chef, nous dit »
elle, ses damoiselles prenoient les cheveux qui
« li cheoient et les gardoient moult soigneuse-
DE SAINTE ISABELLE. 83
« ment ; si que un jour elle leur demanda pour »
quoy elles faisoient cé, et elles répondirent : —
 » Madame, nous les gardons, parce que quand
« vous serez saincte, nous les garderons comme
reliques. Elle s’en rioit et tournoit tout au néant,
et tenoit à folie ces choses. »

Après le concile général de Lyon, présidé par le
pape Innocent IV, saint Louis pensa à mettre en exécution
sa promesse de défendre le souverain
pontife contre Frédéric II. En conséquence, une
entrevue fut décidée, dans la célèbre abbaye de
Cluny, entre le roi de France et le pape. Ils s’y
trouvèrent, en novembre 1247, avec une suite
nombreuse. Saint Louis était accompagné de la
reine Blanche , de la princesse Isabelle, de ses
trois frères, Robert, Alphonse et Charles, de
l’empereur Baudouin de Constantinople, des infants
de Castille et d’Aragon, du duc de Bourgogne
et d’une foule de seigneurs de tous rangs.
La vaste abbaye put parfaitement loger les
deux cours.

Dans les différents entretiens qui eurent lieu
entre saint Louis et Innocent IV, on jeta les
84 HISTOIRE
préliminaires d’une croisade. Néanmoins le pape
refusa de lever l’excommunication qui pesait sur
l’empereur Frédéric II. Lapieuse Isabelle éprouva
une bien grande joie lorsqu’il lui fut donné
d’assister à une messe pontificale, célébrée en
grande pompe dans la vaste église de l’abbaye,
le jour de la fête de l’apôtre saint André, par
le pape lui-même, assisté de douze cardinaux,
des patriarches d’Antioche et de Constantinople,
et d’un grand nombre d’évêques. Elle
reçut la bénédiction du vicaire de Jésus-Christ
avec une humilité profonde. A son retour de
Cluny, Isabelle, suivant plus que jamais son attrait
pour le silence et la retraite, afin de ne
s’occuper que de Dieu seul, s’éloigna encore plus
des réunions de la cour, assurément bien innocentes,
quand on songe que saint Louis était roi
de France. « Que si, en ce repos d’esprit, mesdames
 » les princesses ses belles-soeurs et autres, ve »
noient l’interrompre et la prier de venir ès
 » compagnies s’ebattre avec elles et se desennuyer,
 » elle les remercioit de leur courtoisie et les prioit
« de ne se point empêtrer de la compagnie d’une
DE SAINTE ISABELLE. 85
 » créature qui leur seroit à charge. Ainsi, de peur
 » de lui déplaire, la laissoient elles, et souvent la
 » voyoit-on abordée de toutes sortes de pauvres,
 » desquels seuls elle admettait l’accès et l’hantise
 » près de soy. » Elle poussait le soin et l’amour
des pauvres jusqu’à un degré véritablement héroïque.
Comme elle voyait dans chacun d’eux
Jésus-Christ en personne, elle ne se laissait rebuter
ni par leurs plaies, ni par leurs haillons
sales, ni par leurs grossièretés. Toujours souriante
et bonne, ses douces paroles leur causaient
autant de bien que ses abondantes aumônes. Tout
le monde peut faire plus ou moins l’aumône,
mais les âmes d’élite seules savent la faire. Soulager
les besoins du corps et ne jamais humilier
l’âme, voilà l’important secret que les saints connaissent.
« Elle se portait vers les pauvres d’une
 » si affectueuse charité, nous dit le même chroni »
queur, qu’elle compatissoit à leurs afflictions,
 » transféroit leurs misères sur soy, et en bon
« échange leur communiquoit ce que la grandeur
 » de sa condition lui fournissoit pour leur soula »
gement ; de manière que quand elle estoit à
86 HISTOIRE
« table pour un morceau qu’elle réservoit à soy,
 » elle en mettait dix à l’aumosne, comme si elle
 » se fust chargée de payer celte dîme volontaire,
« reconnaissant que c’estoit le nombre parfait des
 » obligations qu’on pouvoit faire à Dieu et aux
« pauvres ses membres. Le reste de sa table elle
 » l’envoyoit ça et là aux malades, ès hôpitaux ou
« ailleurs, et elle-mesme prenoit souvent la peine
 » de les aller souvent visiter, consoler et assister,
« et leur tenoit des propos qui avoient plus d’ef »
ficace pour leur guérison que toutes les méde« 
cines. » Agnès- d’Harcourt, témoin oculaire,
ajoute que « nostre benoiste Dame servoit les
malades de ses propres mains, et moult longue »
ment se seoit devant eux et tastoit leur poulx. »
Son industrieuse charité savait inventer les
moyens les plus délicats pour subvenir aux besoins
de ses chers pauvres et forcer les autres à
concourir à ses bonnes oeuvres. Elle faisait pour
eux des ouvrages à l’aiguille, et elle leur envoyait
ce travail de ses mains que beaucoup
de personnes s’empressaient de racheter au
pauvre qui les avait reçus, par de bonnes et
DE SAINTE ISABELLE. 87
grosses sommes bien capables de le tirer de la
misère. Son frère entra un jour dans sa chambre ;
il la trouva occupée à confectionner un
élégant couvre-chef en laine fine. Il considéra
en silence la royale travailleuse ; l’ouvrage lui
plut. Saint Louis lui demanda aussitôt pour lui le
couvre-chef qu’elle tricotait ; elle refusa, en lui
disant, avec une grâce charmante : « Je propose
 » qu’il soit donné à Nostre Seigneur, car c’est le
« premier que je filasse oncques. » Saint Louis
acquiesça volontiers, et répondit : « Soeur, vous
 » prié-je que vous en filiez un autre que j’aye (1). »
Ce couvre-chef fut envoyé, par la princesse, à
une pauvre femme malade. Le lendemain, Jeanne
et Péronelle de Montfort, dames de la cour, ayant
appris cette nouvelle, s’empressèrent de se porter
au domicile de la pauvre malade et de lui donner
une forte somme pour cet ornement de tête. Il
passa, dans la suite, au couvent des religieuses
de Saint-Antoine-des-Champs, aujourd’hui l’hôpital
St-Antoine, où on le gardait précieusement.
(1) Agnès d’Harcourt.88 HISTOIRE
Tous les saints qui ont voulu suivre les traces
de Jésus-Christ ont mené une vie mortifiée. Les
jeûnes, les macérations, la solitude, la méditation,
en un mot, tout ce qui peut réprimer non
seulement les appétits déréglés du corps, mais
encore les vices du coeur, a toujours été en grand
honneur dans l’Eglise de Dieu. Saint Paul n’a-t-il
pas dit : « Si vous vivez selon la chair, vous mour »
rez ; mais si vous mortifiez par l’esprit les désirs
« de la chair, vous vivrez (1)  ?» Il n’est aucun
genre de mortifications que n’ait pratiqué une
foule innombrable de saints solitaires, de vierges
chrétiennes, de moines fervents, de pieux fidèles
dans le monde. Parmi les moyens prescrits ou
conseillés dans l’Eglise pour soumettre la chair,
aucun n’a été plus généralement recommandé
que le jeûne ; l’exemple de Notre Seigneur et les
paroles des livres saints en montrent l’utilité et
l’efficace, pour tous les hommes et dans toutes
les conditions. Mais combien cette mortification
est encore plus méritoire lorsqu’on la pratique dans
(1) Rom. VIII, 15DE SAINTE ISABELLE. 89
un degré éminent, au milieu de l’abondance, du
luxe, de tout ce qui peut provoquer la sensualité,
lorsqu’on est sur les marches d’un trône
royal ! Telle fut la bienheureuse Isabelle. « Mais
outre ce qu’elle envoyoit de sa table aux pau« 
vres sains et malades, elle estait si sobre de sa
« nature, que dame Louyse de Beusemont, sa
 » gouvernante, auroit dit maintes fois ne lui avoir
« jamais veu manger de pain ou autre viande
suffisamment pour la pouvoir substanter, n’eut
 » été la grâce spéciale de Dieu, cause que la reine
« Blanche, sa mère, s’en estant aperçu et l’ayant
 » admonestée plusieurs fois de manger pour l’a »
mour d’elle un pauvre morceau plus que de
 » coutume, et qu’elle bailleroit pour l’amour d’elle
 » quarante escus aux pauvres ; elle lui faisoit
 » trouver bon que, sans préjudice du respect à
« elle deu, elle pust mortifier son corps pour nour »
rir plus copieusement son âme de ce qu’elle
« jugeroit plus propre à son salut. Elle s’estoit, à
 » cette fin accoutumée à jeusner trois fois la se« 
maine, et lors ne mangeoit qu’un peu de purée
« et encore sur le vespre. Pendant qu’elle estait à
90 HISTOIRE
 » table, elle ne cessoit de vaquer à l’oraison men« 
tale ou vocale, et se levoit presque aussitost
« qu’elle s’y estait mise, afin d’aller promptement
rendre grâces à Dieu. » Agnès d’Harcourt, t é
moin oculaire, nous assure qu’en ses jours de
jeûne, son unique repas se composait d’un peu
de poirée et de pois baïens.

Combien de personnes, même de celles qui
pratiquent scrupuleusement les jeûnes de l’Eglise,
auraient peine à s’accommoder au régime
mortifié qu’observait encore notre angélique vierge
aux jours où elle ne jeûnait pas ! « En ces jours
 » elle estait servie d’assez de mets et de bonnes
« viandes, et tout envoyoit à l’aumosne et ès in »
fermeries des religieux et religieuses, et du pire
 » elle mangeoit et très-petit et pour chascun mor »
cel elle en mettait dix à l’aumosne pour Dieu, et
 » presque tout son manger elle estait en oraison et
« en silence (1). » En contemplant cette vie toute'
céleste dans un corps mortel et au milieu des grandeurs
du monde, on ne peut se défendre d’un
(1) Agnès d’Harcourt.DE SAINTE ISABELLE. 91
profond sentiment d’admiration. En suivant pas à
pas cette soeur des anges dans toutes ses actions,
nous ne pouvons que répéter ici les paroles d’un de
ses biographes : « Que si le prophète Néhémie eut
autrefois la vision d’un champ nommé Ardath,
auquel sans autre boire ni manger on ne vivoit
 » que de fleurs, c’estoit réellement toute la nour »
riture de nostre vierge royale, rien que bons
 » enseignemens et toutes vertus. » Les fleurs du
ciel et la chair sacrée de Celui qui les produit
formaient donc toute la nourriture de la céleste
Isabelle (1). Aussi chaque jour « elle oyoit la messe
d’une dévotion inexprimable. » Que de fois ne
la vit-on pas le visage éclairé d’un rayon surnaturel,
les yeux, mouillés de douces larmes,
fixés sur l’autel !

Quelque bonne qu’elle fût pour les pauvres,
quelque indulgence qu’elle eût pour leurs grossièretés
et même pour les défauts elles vices qu’occasionne
quelquefois leur triste position, cepen(1) 
Qui pergis inter liliaSeptus choreis Virginum. (Hym. com. Virg.) 92 HISTOIRE
dant sa droiture de coeur et son horreur de tout ce
qui sentait le mensonge la portaient à prendre
de prudentes mesures pour prévenir toute dissimulation
et fausseté de la part de ceux qui venaient
solliciter ses secours ou lui présenter quelque requête.
Elle craignait que les besoins de la pauvreté
ne les portassent à exagérer ou à mentir. Elle
trouvait donc le moyen de faire respecter la vérité,
de ne pas mortifier ni blesser les malheureux, et
de donner en même temps un libre cours à ses
charités: « Elle, ennemie de tous artifices, souloit
 » envoyer une de ses damoiselles au devant pour
« les avertir de se bien garder de venir rien fein »
dre ou mentir devant elle, autrement qu’oultre
 » le déplaisir qu’elle en recevrait, leur voyage
 » leur pourrait demeurer inutile. » C’est ainsi que,
tout en soulageant les besoins corporels de ses
pauvres, elle travaillait avec une touchante mansuétude
à la sanctification de leurs âmes et à leur
inspirer l’horreur du vice. Un tel coeur, transformé
encore par la grâce divine , répandait
autour de tout ce qui l’approchait ce parfum
de sainteté que saint Paul appelle la bonne odeur
DE SAINTE ISABELLE. 93
de Jésus-Christ. Toutes les vertus avaient atteint
dans elle leur degré de perfection. « En outre,
cette candide et généreuse princesse avoit cela
 » de singulier, qu’elle ne vouloit jamais ouïr dé »
tracter ni parler mal de personne en derrière,
 » ni qu’on lui fist aucuns faulx rapports qui pus »
sent induement blesser l’honneur d’aultrui.
 » Quand à elle qui de son naturel parloit fort peu,
 » fort bas et posément, si elle proférait une parole,
« c’estoit la vérité mesme ; jamais ne fit serment,
mais si elle avoit fait la moindre promesse, c’es »
toit chose arrestée, n’en falloit plus doubter. »

Bien des personnes se croient assurées de leur
salut, parce qu’elles évitent le mal, et, se fiant
sur cela, elles vivent dans une indolence paresseuse,
oubliant ainsi cette parole du Psalmiste:
Evitez le mal et faites le bien. La bienheureuse
Isabelle, on le voit, n’admettait pas ces accommodements.
Parmi les nombreux moyens qui
nous sont proposés pour arriver à la perfection
chrétienne , il en est deux, surtout, qui sont
d’un grand secours. Premièrement, la parole
de Dieu qui réchauffe notre faiblesse. Or, en
94 HISTOIRE
l’écoutant, « l’âme d’Isabelle estait éprise d’une
telle ardeur de se nourrir de cette manne cé »
leste, qu’incontinent elle la convertissoit en
 » sa propre substance, se confirmant de plus
 » en plus en son propos de préférer la couronne
 » du ciel à celle de la terre. » Secondement, un
sérieux examen de notre état de conscience.
Isabelle n’omettait jamais cette pratique fondamentale.
« Elle avoit accoutumé d’entrer en l’exa »
men de sa conscience, de ce en quoi elle croyoit
 » s’estre relaschée de l’observance des préceptes
 » divins, ou par fragilité humaine avoir omis d’y
 » satisfaire ; elle sondoit et recherchoit jusqu’aux
« moindres scrupules, et n’eust voulu qu’il lui en
fust demeuré un seul sur le coeur. »
DE SAINTE ISABELLE. 95Chapitre v.La croisade. — Les chevaliers de la bienheureuse Isabelle. —
Le coussin du confessionnal. — Sa préparation à la sainte
communion. — Ses entretiens avec la reine Marguerite.
LE moment était enfin arrivé où le glorieux roi
de France, que toute l’Europe craignait et révérait,
allait accomplir son voeu d’aller arracher le
tombeau de Jésus-Christ des mains des infidèles
qui le possédaient. Se souvenant que les expéditions
d’outre-mer, en même temps qu’elles étaient
guerrières, étaient aussi un pèlerinage de dévo-
96 HISTOIRE
lion et un exercice de pénitence, il se prépara à
cet acte important par la réception des sacrements,
et, le 10 juin 1248, il alla recevoir le bourdon de
pèlerin dans l’abbaye de Saint-Denis. Il donna
ensuite des ordres pour que tous les croisés fussent
réunis en Provence, au mois d’août.

Les croisades étaient ce qui préoccupait le plus
vivement alors tout coeur chrétien. C’était, en
effet, la guerre pour reconquérir ces lieux berceau
du genre humain, témoins des merveilles
accomplies dans les anciens jours et sous la loi
de grâce. Chaque site rappelle un mystère, un
souvenir religieux, une grâce, un miracle. Le
Rédempteur y avait vécu, enseigné, souffert, expiré.
On ne pouvait se faire à l’idée de sentir, en
la puissance des ennemis du nom chrétien, cette
terre auguste où l’air, l’eau, les vallées, les arbres,
semblent être imprégnés de la présence du Fils
de Dieu, cette contrée où se trouvait son tombeau.
Tout chrétien éprouvait avec peine cette
douloureuse humiliation. Chacun donc s’estimait
heureux d’abandonner le pays natal pour cette
véritable patrie du disciple de Jésus-Christ ;
DE SAINTE ISABELLE. 97
d’abandonner le bien-être, l’abondance, les habitudes
de famille, pour les lointains périls dont le
but était la délivrance des Lieux Saints. Là s’était
accomplie la Rédemption du genre humain, toutes
les aspirations s’y portaient avec enthousiasme ;
se croiser était regardé comme une dette que le
chrétien était obligé de payer par un léger sacrifice
à Jésus-Christ. Aussi les chants du troubadour,
les paroles pénétrantes du prêtre, les récits du
pèlerin, les causeries de la soirée, tout, sentiments,
poésie, discours, était plein de la croisade,
tout attirait les esprits vers la Palestine. Entraîné
par cet élan universel, le prince vendait ses comtés,
le chevalier aliénait ses fiefs, l’ecclésiastique renonçait
à ses bénéfices, le vieillard sentait renaître
l’ardeur de sa jeunesse, la jeune fille ne redoutait
pas les dangers, et le moine voulait aller finir par
le martyre sa longue vie de pénitence. Quand
enfin les croisés apercevaient dans le lointain
la terre de promission, la patrie du Sauveur,
alors des larmes de joie inondaient tous les yeux,
on entonnait avec transport les hymnes de l’Eglise.
Chaque croisé éprouvait une véritable transHistoire
de sainte Isabelle. 598 HISTOIRE
formation. Une pensée le consolait, le fortifiait,
c’était l’idée que, dût-il expirer avant là conquête
de la Jérusalem terrestre, il savait qu’en versant
son sang dans ces lieux il acquérait aussitôt sa
place dans la Jérusalem céleste.

Saint Louis, suivi des princes ses frères et de
toute la noblesse de France, s’avança vers AiguesMortes,
nouveau port qu’il avait fait creuser. Il
aurait voulu que la reine Marguerite restât avec
Blanche qu’il laissait en France, en qualité de régente,
revêtue de ses pleins pouvoirs. Mais Marguerite
insista pour le suivre, et l’on vit dans cette
croisade le dévouement le plus héroïque que
l’on pût attendre d’une famille chrétienne et souveraine,
quatre frères et quatre princesses, leurs
compagnes, brisant, par un motif de piété, les
liens qui les retenaient en Europe, et bravant
pour la gloire de Dieu des dangers dont la seule
idée devait les faire frémir. En passant par Lyon,
le roi eut une nouvelle conférence avec Innocent
IV : — Très-saint Père, lui dit-il en terminant,
je vous laisse le soin de mon royaume. Le
pape répondit : — Je défendrai la France tant
DE SAINTE ISABELLE. 99que je vivrai contre le schismatique Frédéric,
contre le roi d’Angleterre, mon vassal, et contre
tous ses autres ennemis. Louis IX s’embarqua
à Aigues-Mortes, le 25 août 1248,

La douce Isabelle resta auprès de la reine Blanche
pour être sa consolation et son appui. Cependant
elle prit une part très-active à la croisade en
consacrant une portion considérable de sa dot à
l’équipemen t, à la levée et à l’entretien de quelques
braves chevaliers qui portèrent son nom. « Or,
nostre vierge, dit le chroniqueur, par un excez
digne d’admiration, ne se contenta pas de con »
sacrer son corps à son Espoux céleste, ains aussy
« lui destina son pécule dotal ; car sur ces entre »
faites et l’an 1248, le roy sainct Louys, son frère,
« ayant entrepris l’expédition de la Terre-Saincte
 » contre les mécréans, encore que ce fust une sé« 
paration bien dure à notre Saincte qui s’entre« 
tenoit avec luy par le ferme lien d’une extrême
« amitié, néantmoins, préférant le salut de lEgli »
se à ses affections, elle le laissa acheminer où
« son désir tendoit, et lui entretint dix chevaliers
à sa suite, tant du pécule que le roy son père
100 HISTOIRE
 » lui avoit légué par son testament, que d’autres
 » menues finances de longue main serrées en son
« espargne. » Elle fit plus encore, elle ajouta, ce
qui vaut mieux que les machines de guerre et les
plus vaillantes armées, elle ajouta ses ferventes
prières, ses mortifications et ses jeûnes pour le
succès de cette sainte entreprise.

Il n’entre pas dans notre sujet de narrer toutes
les péripéties de cette première croisade de saint
Louis. Elle ne fut pas heureuse ; Dieu voulut
éprouver le saint roi par les plus tristes revers.
Les maladies décimèrent son armée, et le reste ne
put lutter contre les forces supérieures des Musulmans.
A la bataille de la Mansourah, Robert,
comte d’Artois, frère du monarque, périt en héros
avec la fleur de la chevalerie. Quelques jours
après une attaque eut lieu. Le saint roi se battit
avec une incroyable bravoure. « Là où j’étois à
pied avec mes chevaliers, dit Joinville, aussi
blessé vint le roi avec toute sa bataille, avec
 » grand bruit et grande noise de trompes et de
 » timbales, et il s’arrêta sur un chemin élevé ; mais
" oncques si bel homme armé ne vis, car il pa-
DE SAINTE ISABELLE. 101 » raissoit dessus toute sa gent dès les épaules en
 » haut, un heaume d’or à son chef, une épée d’Al »
lemagne en sa main. » Ce glorieux monarque, le
juste orgueil de la France, avait alors trente-cinq
ans. Après des prodiges de valeur et après avoir
sauvé lui-même ses deux autres frères, Charles
d’Anjou et Alphonse de Poitiers, enveloppés par
une nuée de Mameloucks, l’héroïque Louis resta
maître du champ de bataille. Cependant la peste
ravagea l’armée française. Ici saint Louis fut encore
un héros. Il visitait lui-même les pestiférés
et aidai t à les ensevelir de ses royales mains. A toutes
les représentations il répondait : « Ce sont des
" martyrs à qui Dieu a accordé une grâce dont
 » nous devrions être tous jaloux. Qu’avons-nous
 » de mieux à faire que de rendre à leurs restes ce
« léger honneur (1)  ?» Tandis que le nombre des
morts augmentait tous les jours, saint Louis fut
atteint lui-même du mal. Ce fut alors que les
Sarrazins se précipitèrent sur cette malheureuse
et brave armée décimée par la maladie. Saint
(1) Hist, de l’Egl. Gallic. tom. XV.102 HISTOIRE
Louis, presque mourant, fut fait prisonnier ; mais
il avait l’esprit si présent, qu’il demanda tranquillement
son bréviaire, et avertit son chapelain
qu’ils avaient à réciter None, Ce malheur arriva
le 5 avril 1250.

Au milieu de toutes les épreuves qui affligeaient
la France, la bienheureuse Isabelle souloit faire
un surcroix à toutes ses oeuvres spirituelles.
Cette âme si pure avait l’habitude de se confesser
tous les jours pour laver, dans le sacrement
de pénitence, les imperfections inhérentes
à la nature humaine. « Elle faisoit choix des Pères
confesseurs idoines, nous dit le même chroni« 
queur, et leur portait tant d’honneur, que, ve »
nant au confessionnal, elle alloit au-devant d’eux,
« leur faisoit la révérance et leur préparait leur
coussin et oreiller. Elle avoit des damoiselles dis »
posées et attentives à remarquer s’ils ne donne"
roient point quelque indice d’ennuy ou de lassi« 
tude ; et jamais ne sortait du confessionnal que
« toute enflambée et les larmes à l’oeil. »

Entre tous les sacrements de l’Eglise, le sacrement
de l’Eucharistie est le plus grand et le plus
DE SAINTE ISABELLE. 103
magnifique, puisqu’en nous donnant la grâce, il
nous donne en même temps l’auteur de la grâce,
J.-C. lui-même. Par là le divin Sauveur demeure
en nous et nous demeurons en lui. Recevoir le
corps, le sang, l’âme et la divinité de J.-C, c’est
une pensée qui saisit d’admiration, de joie, de
respect le coeur du vrai chrétien. Dans son amour,
il s’écrie : Seigneur, que voulez-vous que je fasse ?
Alors il orne son âme pour recevoir convenablement
un hôte aussi grand. Souillures, imperfections,
il fait tout disparaître, afin de préparer une
demeure au céleste Epoux des âmes pures. Les
dispositions que la bienheureuse Isabelle apportait
à la réception de ce sacrement auguste,
montrent toute la vivacité de sa foi. « Avant que
 » de se présenter à recevoir la saincte Eucharistie,
« elle se mettait à genoux devant tous ses domesti »
ques, se réconcilioit à eux, et leur crioit mercy
" de ce en quoi elle pouvoit les avoir offensez.
« Quelle submission d’une si haute princesse ! Qui
 » n’eust eu le coeur attendri ! Qui n’en fust devenu
 » tout confus ! » Son abnégation ne s’arrêtait pas
là. Cette âme sublime s’efforçait chaque jour de
104 HISTOIRE
détruire en elle les moindres vestiges de ces imperfections
humaines qui sont inhérentes à notre
nature déchue. Lorsqu’il lui arrivait de faire
quelque douce remontrance aux personnes de
son entourage qui ne brillaient pas par leur piété,
craignant aussitôt de les avoir blessées, elle leur
demandait pardon avec un ineffable sourire.
« Et pour ce que li sembloit qu’elle avait parlé
trop asprement, nous raconte Agnès d’Harcourt,
 » elle leur disoit sa coulpe devant moy merveil« 
leusement humblement. » Le jeudi saint, elle
servait elle-même de ses mains royales treize
pauvres qu’elle faisait habiller et auxquels elle
donnait trente parisis, en souvenir du prix que
coûta la vente du Sauveur des hommes.

En juillet 1254, saint Louis revint d’Egypte.
L’entrevue du frère et de la soeur fut interrompue
par les larmes, car une personne chérie et vénérée
manquait à leur entretien : la reine Blanche
était morte deux ans auparavant. « Et sur
l’entrevue de luy et de sa soeur s’estant montrés
 » tous d’eux en apparence bon visage l’un à l’autre,
« jusqu’à ce que de propos en propos la commé-
DE SAINTE ISABELLE. 105
« moration de la mort de la reine Blanche, leur
 » mère, leur serra le coeur de si près, que force
 » leur fust de se retirer pour pleurer en secret.
 » Nostre Saincte de là en avant n’eust plus qu’un
 » dégoust de vivre à la cour et au monde, et prit
« résolution de quitter l’un et l’autre tout à fait. »
Dès son arrivée, saint Louis prit vigoureusement
en main le gouvernement de son royaume,
remédia à tous les abus, et parcourut plusieurs
provinces pour connaître les besoins des peuples.
Mais, tout en remplissant, avec un remarquable
talent, les devoirs si difficiles de la royauté, lui
aussi se sentit le dégoût de vivre à la cour et au
monde. Ce fut en l’année 1255 qu’il manifesta
sérieusement l’intention d’aller finir le reste de
ses jours dans un cloître. Quoiqu’il affectionnât
tous les ordres religieux qui brillaient dans l’Eglise
par leurs vertus, cependant sa prédilection
était pour les ordres de Saint-Dominique et de
Saint-François. En la circonstance, il ne savait
pour lequel se prononcer. Il fit part de son projet
à la reine Marguerite qui l’en dissuada fortement.
Geoffroy de Beaulieu, confesseur du saint roi,
106 HISTOIRE
bien que religieux dominicain, joignit ses conseils
et ses avis à ceux de la reine, et insista fortement
pour qu’il restât à la tète de la France, lui
démontrant qu’il était plus utile à l’Eglise, placé
sur le trône, que s’il était caché dans un cloître.
Saint Louis, qui était le modèle de la véritable
piété, c’est-à-dire qui ne tenait nullement à ses
propres idées en fait des voies à suivre pour arriver
à la perfection, s’inclina docilement devant
la décision de son confesseur, et il ne pensa
jamais plus à se faire religieux. A son retour de
la croisade, il avait enrichi l’Eglise d’Occident et
la France d’un institut qui n’y était pas encore
connu. En passant au pied du Mont Carmel, il
apprit que des solitaires, qui, au milieu même
des infidèles, se maintenaient dans l’esprit des
anciens prophètes dont ils se disaient les descendants,
menaient, sur cette hauteur, une vie angélique.
Le saint roi emmena plusieurs de ces
religieux pour les établir en France, d’où l’ordre
des Carmes se répandit dans le reste de l’Europe.
Une tradition assure qu’en traversant la Provence,
après son débarquement, saint Louis
DE SAINTE ISABELLE. 107
laissa une partie de ces religieux dans le couvent
de Saint-Hilaire, situé dans un lieu sauvage
et montueux entre Ménerbes et Bonnieux, aujourd’hui
dans le diocèse d’Avignon, et appartenant
alors moitié au Saint Siége et moitié à Alphonse
de Poitiers, frère du roi, du chef de sa
femme Jeanne de Toulouse, unique héritière de
Raymond VII. Le reste de la pieuse colonie fut
conduit à Paris.

Tant qu’Isabelle avait été retenue auprès de sa
mère, pour lui donner joie et consolation par
sa présence, elle se résignait à rester au milieu
des pompes de la cour. Mais après la mort de
Blanche de Castille, elle n’eut plus de raison de
demeurer dans cet état si contraire à son esprit
de détachement. Sa tristesse était si grande,
qu’elle comprit mieux que Dieu seul pouvait la
consoler. Vainement la bonne reine Marguerite,
sa belle-soeur, essayait-elle d’alléger sa douleur
par des témoignages répétés de tendresse, elle
n’y réussissait qu’imparfaitement. Quelquefois
son industrieuse amitié la portait à raconter
les mésaventures et les maux qu’elle avait en-
108 HISTOIRE
durés dans son voyage d’outre-mer, ses pieux
pèlerinages à la chapelle de Notre-Dame de Tortouse,
près de Tripoli, bâtie par l’apôtre saint
Pierre , au dire d’une légende naïve, et où
s’opérait journellement un grand nombre de
miracles. « Elle l’entretenoit aussy de plusieurs
 » aultres discours, auxquels nostre Saincte, par
 » son silence ordinaire, faisoit démonstration de
« prendre quelque plaisir. » Cependant la plaie
restait toujours vive au fond de son coeur.
Dès ce moment, son projet de renoncer à la
cour et au monde devint irrévocable. « Pour
 » cette cause, de là en avant prit-elle une résolu« 
tion ferme de s’en retirer tout à faict ; car elle
« se représentait que quelque naturelle habitude
 » qu’elle s’y fust acquise par l’exercice de sa dé« 
votion, néantmoins c’estoit un trop hazardeux
 » séjour que celui duquel on a toujours dict que
 » quiconque aimoit la piété s’en devoit escarter. »
Désormais elle ne s’occupa plus qu’à choisir,
avec prudence et discrétion, le temps et les moyens
de consommer son sacrifice.
DE SAINTE ISABELLE. 109
CHAPITRE VI.
Fondation du monastère de Longchamp. — Les couvents au
moyen âge. — Entretien de la bienheureuse Isabelle et de
saint Louis. — Elle choisit la règle de Saint-François pour
son abbaye. — Bref d’Innocent IV.
LE moment était enfin arrivé où la bienheureuse
Isabelle put donner suite à son projet de consacrer
à Dieu, d’une manière plus particulière, et
sa fortune princière et sa personne. Elle hésita
longtemps dans le choix du moyen. Elle proposa
donc son doute à l’un de ses confesseurs. L’on
110 HISTOIRE
verra que sa belle âme se reflétait toujours dans
ses actes comme.dans ses pensées. « Mais sur le
 » doute sur lequel elle fust de sçavoir si elle basti »
roit un hospital pour servir elle-mesme les pau« 
vres ou un monastère de sanctimoniales, elle en
 » escrivit lettres au sieur Hemery, chancelier de
 » l’Université, l’un de ses Pères confesseurs, lequel
« lui manda que l’oeuvre serait bien plus méritoire
de fonder un monastère qu’un hospital, d’autant
 » qu’outre que les exercices de charité n’y seroient
« point oubliez, le service divin y serait célébré
jour et nuict: Sur quoy, après avoir recommandé
son entreprise à Dieu et à la conduite du Sainct »
Esprit, elle s’en découvrit au roy sainct Louys,
 » son frère, qui de prim’abord en fust fort estonné
 » et rendu tout perplex. Néantmoins prince pieux
 » qu’il estait, se remettant à la disposition du vouloir
« divin, et voyant qu’en effet sa soeur choisissoit
 » la meilleure partie, il lui promit de l’assister en
 » tout ce qui seroit de l’exécution d’un si grand
 » et louable dessein. » La construction de l’abbaye
de Longchamp fut donc arrêtée définitivement.
C’était en 1259 ; Isabelle avait alors trente-neuf
DE SAINTE ISABELLE. 111
ans. Les motifs qui avaient incliné Isabelle à ce
choix méritent d’être signalés.

La fondation de nombreux asiles où la piété
pouvait, à l’abri des séductions du monde, se
donner un libre cours, fut une des tendances les
plus générales du moyen âge. A cette époque de
foi vive, les intérêts de l’ordre surnaturel primaient,
dans tous les esprits, les intérêts matériels,
et l’on estimait que le plus grand profit de la fortune
était de donner à Dieu des biens périssables
en échange du royaume céleste. Le zèle pour la
religion, la pensée de la fragilité des choses d’ici
bas, où l’on n’a que quelques instants à passer ;
le désir de thésauriser pour l’éternité, d’assurer
à tous ceux qui veulent servir Dieu un refuge,
et au sexe le plus faible une sauve-garde et un
asile où les passions licencieuses ne pourraient
pénétrer ; l’idée qu’on se ménageait des prières
et des bonnes oeuvres qui nous suivraient après
la mort, tous ces motifs contribuaient à l’érection
de ces nombreux monastères dont nous ne contemplons
plus aujourd’hui que les ruines. Le
prince, le baron, la châtelaine, le riche bourgeois,
112 HISTOIRE
garantissaient, par des dons importants, soit en
terre soit en exemptions, l’avenir de ces maisons
où les serviteurs de Dieu, dégagés de toute préoccupation
terrestre, pourraient se sanctifier et
vaquer à une foule de bonnes oeuvres. Presque
toujours une pensée de charité avait désigné le
lieu sur lequel devait être bâtie la maison de
prière et de refuge. Ici elle s’élevait sur les bords
d’un torrent dont le passage était périlleux pour le
voyageur ; là, c’était dans une gorge sauvage et
solitaire, afin que le pèlerin exténué pût trouver
le pain et le repos ; ailleurs, on l’édifiait sur une
route très-fréquentée, afin qu’elle pût ouvrir ses
portes hospitalières à tout pauvre de Jésus-Christ.
Les donateurs prenaient toutes les précautions
possibles pour assurer les concessions qu’ils faisaient
aux monastères. Pour peu qu’on ait étudié
l’histoire du moyen âge dans les véritables sources,
on verra que les communautés religieuses
avaient acquis leurs propriétés aussi légitimement
que possible Nous devons ajouter encore que
certains abus, oeuvre du temps et de l’infirmité
humaine, ne prouvent nullement que la fondation
DE SAINTE ISABELLE. 113
d’un monastère ne fût pas une oeuvre essentiellement
bonne et méritoire aux yeux de Dieu. Les
fondateurs avaient en vue non pas le bien-être
des hommes mais la gloire de Celui que les réunions
d’hommes exaltent et font bénir. Si la ferveur
primitive avait subi quelque échec parmi
ces membres de la fragile humanité, on aurait
dû en laisser opérer la réforme à ceux qui en
avaient le droit et la mission, mais ne pas raser
jusqu’au sol ces asiles de la prière, ne pas confisquer
des propriétés qui avaient leurs maîtres
légitimes.

Lors donc que vous verrez les ruines de quelques
couvents du moyen âge, ces foyers ardents
de foi, d’espérance et de charité, saluez-les avec
respect, car de saintes âmes s’y sont purifiées
dans l’exercice des plus belles vertus, car on sent
circuler dans ces murs délabrés comme une sève
mystique. Ce sont les idées immortelles qui les
ont édifiés et des coeurs brûlants de l’amour de
Dieu et du prochain les ont cimentés. Ces pierres
redisent encore, en échos tristes et mélodieux, les
soupirs embrasés, les chants des sacrés cantiques
114 HISTOIRE
de ceux qui les superposèrent. Nous n’inventons
rien, nous ne faisons que raconter. Voulez-vous
savoir comment se bâtissaient ces monastères ?
Ecoutons un témoin oculaire : « Qui a jamais ouï,
écrivait en 1145, Haimon, abbé de Saint-Pierre,
en Normandie, qui a jamais vu des princes, des
 » seigneurs puissants dans le siècle, des hommes
« d’armes et des femmes délicates, plier leur cou
sous le joug auquel ils se laissent attacher com »
me des bêtes de somme, pour charrier de lourds
 » fardeaux ? On les rencontre par milliers, traînant
« parfois une seule machine, tellement elle est
pesante, et transportant à une grande distance
 » du froment, du vin, de l’huile, de la chaux, des
« pierres et autres matériaux pour les ouvriers.
Rien ne les arrête, ni monts, ni vaux, ni même
 » les rivières ; ils les traversent comme autrefois
« le peuple de Dieu. Mais la merveille est que ces
 » troupes innombrables marchent sans désordre
« et sans bruit…. leurs voix ne se font entendre
qu’au signal donné: alors ils chantent des can »
tiques, ou implorent merci pour leurs péchés….
 » Arrivés à leurs destinations, ils environnent l’égli-
DE SAINTE ISABELLE. 115
 » se ; ils se tiennent autour de leurs chars comme
 » des soldats dans leur camp ; à la nuit tombante,
 » on allume des cierges, on entonne la prière, on
« porte l’offrande sur les reliques sacrées ; puis les
 » prêtres, les clercs et le peuple fidèle s’en retour »
nent, avec une grande édification, chacun dans
« son foyer, marchant avec ordre, en psalmo« 
diant et priant pour les malades et les affli« 
gés (1). »

En fondant son abbaye de Longchamp, la pieuse
Isabelle avait précisément en vue tous les résultats
que nous avons énumérés, la gloire de Dieu,
le salut des âmes et la sanctification d’un lieu
maudit, ainsi que nous le verrons bientôt. Elle
prit toutes les voies de la prudence, pour assurer
l’avenir temporel de cette maison qui devait être
une pépinière de fidèles servantes du Sauveur.

Notre bienheureuse Isabelle comprit quelle ne
pouvait faire aucune démarche décisive pour la
réalisation de son projet, sans avoir l’assentiment
du roi son frère. Elle alla donc le trouver un jour
(1) Mabillon, annal. Ord. S. Bened. tom. VI.116 HISTOIRE
qu’elle le savait seul dans son cabinet, après avoir
préalablement invoqué le secours de Celui qui
dirige les volontés des rois et des esclaves. Elle
se prosterna devant lui à deux genoux, selon son
habitude, et lui demanda un entretien pour affaires
importantes. S. Louis s’empressa de relever
sa soeur et de la faire asseoir en face de lui. Alors
Isabelle lui tint ce discours, que nous sommes trop
heureux d’extraire d’un de ses vieux biographes,
en lui conservant toute la suavité et l’onction de
son langage :

« Mon très-redoubté seigneur et frère, si votre
soeur et très-humble servante a trouvé grâce
 » devant vos yeux, permettez, s’il vous plaist,
 » qu’elle vous fasse entendre le secret de quelques
 » siens désirs, et puisse à cette fin pour une mi »
nute d’heure user de cette bénigne oreille, la »
quelle n’avez jamais refusée aux personnes plus
« estrangères. J’aurois une extrême honte, si c’es »
toit par vanterie ou ostentation, de vous repré »
senter que Dieu m’a faict naistre du noble sang
 » de France et du bon roy Louys, votre père et le
 » mien. Mais pour ce que à l’opposite cette extrac-
DE SAINTE ISABELLE. 117
 » tion n’est par moi rappelée, qu’afin de l’oublier,
 » et, rejetant arrière les pompes de la cour et du
 » monde, servir Dieu le reste de mes jours en toute
 » humilité, j’ai cru que cela vous pourrait plus
« facilement induire à l’avoir agréable et m’oc« 
troyer quelque petit moyen d’accomplir mon
« désir.

 » Ayant été délaissée orpheline de père en fort
« bas aage, vous avez daigné de temps en temps
 » me témoigner la bienveillance d’un frère et d’un
« père tout ensemble. Et, bien que la roine Blan« 
che, ma mère et la vostre, que Dieu absolve,
 » m’ait de sa part si tendrement nourrie et eslevée,
 » que vous eussiez pu vous décharger sur elle
 » de tout le soing et souci de votre pauvre soeur,
« si est-ce-que l’excez de votre bonté sans pareille
 » n’a pas laissé d’y contribuer, et s’estendre telle »
ment sur moi que je crains que vos propres
 » affaires en aient receu du détriment. D’un cos »
té, je m’en sens et m’en sentira y à jamais votre obli »
gée ; de l’autre, j’en ay un regret que je ne peux
« exprimer, et le comble de mon desplaisir est que
 » ma bonne volonté destituée de pouvoir, n’au-
118 HISTOIRE
 » roit sceu jusqu’à hui vous en rendre la moindre
« recongnoissance.

« Or, monseigneur et frère, pour n’abuser plus
longuement de vostre patience, vous sçaurez,
s’il vous plaist, que rien jusqu’à cette heure ne
 » m’a principalement retenue en vostre cour et au
« monde, je dis quant au corps, car mon âme tou« 
jours en a esté bien loing, sinon le seul respect
 » que je portais à Madame ma mère, à cause que
« voyant qu’elle me chérissoit pour sa fille unique,
j’estimois pouvoir pas la frustrer de cette conso« 
lation. Dieu me l’a maintenant ostée, et de ce
« monde transitoire l’a faict passer en l’autre per »
durable. Et vous ose dire que le comble de mes
« voeux estait que je ne fusse point séparée d’elle
à sa mort, puisque je lui avois toujours adhéré
en sa vie. Dieu ne m’en ayant encore estimée
digne, je suis demeurée déserte et orpheline,
 » ainsy que me voyez. Non pas que je n’aye receu
« de l’assistance de vous plus que je n’en mérite,
et que madame Marguerite, la roine vostre es« 
pouse, ne se soit estudiée à me rendre tant de
« bons offices, que maintes fois la pudeur m’en
DE SAINTE ISABELLE. 119
" est venue au front. Mais il n’est qu’une mère, et
" estant trespassée, je n’en puis avoir d’aultre.

 » C’est pourquoy voyant avec deuil et ennui
 » que je ne vous suis qu’à charge, j’ai délibéré,
 » soubs vostre permission, de faire ma retraicte,
 » pour employer le surplus de mon aage au ser"
vice de Celui de qui je tiens l’estre et la vie, et
" tout ce qui peut estre de bon en moi, Sur le
 » doubte auquel j’ai esté, si je ferai bastir un hos »
pital pour y servir les pauvres, ou un couvent
 » de Soeurs-Mineures, j’en ai demandé l’advis et
« la résolution au principal de mes pères confes« 
seurs, lequel m’a respondu précisément qu’il y
« avoit plus de mérite à bastir un couvent.

 » Voilà, monseigneur et frère, ce qui m’ameine
 » vers vous. Je sçai que vos coffres et trésors sont
 » beaucoup espuisez de finances, par vos guerres,
 » par vostre rançon et aultres grandes despenses ;
" aussi suis-je bien asseurée d’aultre part que la
" source de vos libéralitez, mesmement aux égli »
ses, n’en est bouschée ni tarie pour cela. Pre"
nez, monseigneur et frère, que ce soit quelque
" part de ma dot qu’il vous plaise me bailler. Si
120 HISTOIRE
« j’eusse voulu entendre au mariage du fils de
 » l’empereur, combien eust-il fallu d’or et d’ar »
gent pour employer en braverie d’habits, d’af« 
fiquets et joyaux, de festins et ballets, de jous« 
tes et tournois ? Quelle somme pour ma dot et
 » mon ameublement ?

 » Maintenant si quelque petite parcelle en est
 » convertie à la structure d’un monastère, auquel
« jour et nuict on puisse faire prières à Dieu pour
 » vostre prospérité et celle de vostre estat, sera-ce
« chose qui vous grève et incommode, et dont
vous puissiez justement m’esconduire ? En vé »
rité, il me serait difficile de le croire. Et sur ce,
 » monseigneur et frère, je cesserai de vous estre
« davantage importune, et vous supplie de me le
pardonner, d’autant plus volontiers que la har »
diesse que j’en ai prise et la faute que j’en puis
« avoir commise, vous serviront de motif pour
 » exercer sur moi les traicts de votre clémence et
 » les oeuvres ordinaire de votre miséricorde (1). »

S. Louis resta émerveillé en entendant ces pa(1) 
Sébastian Rouillard, Vie de Ste Isabelle de France, 1618.DE SAINTE ISABELLE. 121
raies. Il sentait des larmes mouiller ses paupières,
quand, prenant la main de sa soeur, il la baisa
avec tendresse et lui accorda avec effusion tout
ce qu’elle demandait. « Prenez, ma soeur, lui dit »
il en terminant, puisez largement dans mon es« 
pargne, si grand ou si peu qu’il reste ne sera
 » que pour servir à l’accomplissement de vostre
« sainct propos. Choisissez le lieu, advisez de la pla »
ce, je veux estre l’autheur et conducteur de l’oeu »
vre, j’y mettrai le premier la main, je vous y as »
sisterai de tout mon possible. Et pour la fin vous
 » dirai-je que ce me sera beaucoup d’heur d’avoir
 » un tel lieu de refuge en mes afflictions et d’estre
 » assisté des suffrages de ces sainctes créatures qui
 » me donneront plus de forces à combattre mes
 » ennemis visibles et invisibles que toutes ces ar« 
mes matérielles rebatues sur l’enclume. »

Rentrée dans son cabinet, la pieuse Isabelle se
prosterna à genoux, et remercia en ces termes son
Créateur :

« O Dieu, qui estes le principe et la fin de
 » toutes mes actions, j’ai toujours creu que vous
 » avez daigné me faire naistre grande au monde,
Histoire de sainte Isabelle. 6122 HISTOIRE
 » pour m’obliger par humilité à m’y rendre plus
« petite. J’en ai faict mon estude principale, afin

" qu’au lieu que l’orgueil a causé l’apostasie des
 » anges desnaturez, cette vertu contraire me peust
 » faire incessamment adhérer à vous. Pour finir
 » mes jours en ce sainct exercice, j’ai pris le des« 
sein, soubs votre inspiration, de faire bastir un
 » couvent soubs le titre de l’Humilité de votre
 » Vierge-Mère. Favorisez, s’il vous plaist, mon en »
treprise, et donnez l’esprit de persévérance au
 » roy, mon frère en ce qu’il m’a promis. Si j’ose
 » demander trop, pardonnez à l’excez de l’amour

" qu’à bon droict je vous porte. Seigneur Dieu,
 » ce n’est point mon bien temporel que je cher »
che, c’est votre seul service, auquel je m’offre,
« bien qu’indigne et chétive. »

La bienheureuse Isabelle se mit en mesure
d’avoir un emplacement à sa convenance pour
construire un monastère vaste et commode aux
filles de Saint-François. « Elle désigna pour la
place un lieu appelé Coupe-gorge, autrement,
 Longchamp, sur l’orée d’embas du bois de Bou« 
longne près Saint-Cloud ; afin qu’au lieu de tant
DE SAINTE ISABELLE. 123 » d’homicides qui se commettaient en ce désert,
 » les âmes y fussent vivifiées par les oeuvres spi"
rituelles qui coupperoient la gorge ou rom »
proient les efforts des suppost de Satan. « Tandis
qu’on charriait les matériaux avec la plus grande
activité, Isabelle s’occupa du nom à donner à cet
asile de prières. Elle voulut qu’on l’appelât le
monastère de l’ Humilité de Notre-Dame. Quels
furent les motifs de ce choix ? Les voici ; « Et je
seur Agnès de Harcourt lui demandai : — Dame,
dictes moy, pour Dieu, si vous plaist, pourquoy
vous avez mis ce nom à nostre abbaye ? Elle me
répondit : — Pource que je n’ouy oncques parler
de nulle personne qui le prit, dont je m’emerveille,
qui me semble qu’ils ont laissé le plus
haut nom et le meilleur qu’ils peussent prendre,
et si est le nom auquel Nostre Seigneur eslut
Nostre-Dame à estre sa mère, et pour ce l’aye-je
pris à mettre à ma maison. »

Si la royale vierge éprouvait une grande joie
à voir que bientôt elle pourrait donner un asile
convenable aux personnes du sexe qui voudraient
se soustraire aux séductions du monde, d’un au-
124 HISTOIRE
tre côté son coeur aimant avait été mis récemment
à deux bien rudes épreuves. D’abord il avait fallu
se séparer de sa bien-aimée filleule, la princesse
Isabelle, fille du roi son frère, qui avait épousé
Thibault II, roi de Navarre. Tandis qu’elle déplorait
chaque jour cette absence, une douleur plus
amère encore devint son partage. Le jeune prince
Louis, fils aîné du roi, héritier présomptif de
la couronne, la vivante image de son père pour
toutes les qualités de l’âme, mourut, en 1260, à
peine âgé de seize ans. Notre Sainte se soumit
avec une admirable résignation à la volonté
divine.

Il paraît que les humbles Frères-Mineurs refusaient
de se charger de la direction spirituelle
des personnes d’un haut rang. Isabelle de France
semble avoir éprouvé quelques difficultés de ce
côté, puisqu’il fallut l’intervention d’Innocent IV
pour forcer les enfants de Saint-François à devenir
les confesseurs de la fille des rois. En 1284, le
provincial de la province de France reçut un
bref que nous croyons devoir consigner dans
cette histoire.
DE SAINTE ISABELLE. 125INNOCENT IV, SOUVERAIN-PONTIFE,au ministre provincial des Frères-Mineurs en
France,

Nous croyons qu’il est convenable et nécessaire
d’accueillir, avec une bienveillance paternelle, les
désirs qui tendent au salut des âmes. C’est pourquoi,
rempli d’intérêt pour la supplique de notre
chère fille en Jésus-Christ, Isabelle, soeur de notre
très-cher fils en Jésus-Christ, l’illustre roi de France,
nous vous ordonnons, par l’autorité des présentes,
que, attendu qu’elle donne de si beaux exemples
de vertus et de sainteté, qu’elle a même atteint la
perfection d’une vraie religieuse, vous lui accordiez,
sans difficulté, pour entendre ses confessions et la
diriger dans les voies spirituelles, quelques-uns de
vos Frères que vous aurez trouvés propres à cette
fonction. Nous vous enjoignons de lui octroyer cette
faveur chaque fois que vous en serez requis par elle,
nonobstant tout article de votre règle ou statut de
votre ordre à ce contraire.

Donné à Assise, le vu des kalendes de juin, l’an
onzième de notre pontificat (1).
(1) Apud Wadingum, annal. Frat. Minorum, tom. III,
ad. ann. 1254.126 HISTOIRE
Une fois que le projet de construire un vaste et
grand monastère eut été arrêté par la bienheureuse
Isabelle, le choix de l’institut ne fut jamais
douteux dans son esprit. « Et sur ce que
 » nostre saincte fit entendre au roi qu’elle avait
" une dévotion particulière au patriarche saint
" François, dont l’ordre commençoit lors à fleurir,
 » et qu’elle vouloit fonder un monastère de Soeurs^
" Mineures encloses, ledit sire roy, à sa prière et
 » requeste, fit assembler le révérend minoritain
 » Frère Eude Rigault, qui depuis, par ses mérites,
 » fust archevesque de Rouen, Frère Bonaven »
ture, qui depuis fust sainct canonisé, Frère
 » Guillaume de Millencone, Frère Eude de Rosny,
 » Frère Geoffroy de Merson et Frère Guillaume
 » d’Archambaut, pour, sur le modèle de la règle
 » de Sainct-François, en dresser une qui pust estre
 » observée audict lieu destiné à fonder. Ce qu’ils
« firent, et bien qu’ils apportassent toute la dili »
gence possible, si est-ce que nostre Saincte qui
 » brusloit d’ardeur de voir son oeuvre consommée,
 » elle en tomba tellement malade, que peu s’en
 » fallut que toute la besongne ne fust délaissée à
DE SAINTE ISABELLE. 127
 » my-chemin. Revenue en convalescence, elle la
. » fit achever, achevée qu’elle est, elle l’envoya
« au pape Alexandre IV qui la confirma. »

Elle avait eu d’abord la pensée d’adopter la
règle de Saint-Claire ; mais comme elle était prudente
et fort éclairée des lumières d’en haut, elle
trouvait, dans cette façon de vivre, des articles
qui, quoique très-parfaits, ne se garderaient pas
facilement sans dispense. Elle aimait mieux qu’on
embrassât une vertu durable dans un degré de
modération qu’une vertu éclatante de peu de
durée. Elle pria donc les six vénérables religieux
qui composaient la règle d’examiner sérieusement
les statuts rigoureux, afin que la rigueur
étant tempérée par la douceur, on usât cependant
de circonspection pour empêcher le relâchement.
Elle voulut, en un mot, qu’on accordât si prudemment
les priviléges des papes avec les intentions
du séraphique Saint-François, que
les premiers étant suivis, les secondes fussent
exactement observées. Alexandre IV approuva
cette règle en 1256.

HISTOIRE DE SAINTE ISABELLE, 129
CHAPITRE VII.
Inauguration de l’abbaye de Longchamp. — Saint Louis
prêche aux religieuses. — Règlement particulier d’Isabelle.
— Statuts de Longchamp. — Bref de Clément IV à la
princesse. — Sa bienheureuse mort.
L’ANGÉLIQUE Isabelle se livra aux transports d’une
céleste joie lorsqu’elle put élever la maison de
Dieu, qu’elle destinait à devenir le sanctuaire de
vierges chrétiennes. Son regard inspiré plongea
vers l’avenir, et elle vit une longue succession
de pénitences, de prières, de vertus offertes au
6 *130 HISTOIRE
céleste Epoux. Aussi son âme tressaillit d’allégresse
dans le Seigneur. La cour de France tout
entière voulut assister à la pose des premières
pierres, donner à cette cérémonie une importance
et une solennité en rapport avec la dignité
de la royale fondatrice et avec la destination du
lieu. « Ainsi le jour est pris pour y venir, parle roy
 » Sainct Louis, mettre la première pierre, ce qu’il
 » fit volontiers avec beaucoup de cérémonies et
« solennitez. Madame Marguerite, son espouse,
 » mit la seconde ; Monsieur, leur fils aîné, la troi »
sième, et notre Saincte par humilité la qua »
trième. Lors parurent trois pigeons blancs en
« l’air, et ladite reine Marguerite prenant notre
Saincte par le bras : — Belle-soeur, luy dit-elle,
 » voyez comme la Saincte Trinité est au commen »
cement de cette oeuvre ! Véritablement cette ap« 
parition fut trouvée d’autant plus miraculeuse,
" qu’au rapport de ceux du pays, n’estoit point
« de mémoire d’en voir en ce lieu-là, comme
 » effarouchez par les clameurs de ceux qui estaient
 » ou voliez ou occis.
 » L’édifice achevé avec une diligence incroya-
DE SAINTE ISABELLE. 131
 » ble et moyennant une dépense de trente'mille
 » livres ou environ, qui estoit beaucoup en ce
 » temps-là (1) , notre Saincte, qui avoit une dé« 
votion particulière à l’archi-prophète sainct
« Jean-Baptiste, pria le roy, son frère, la veille
de la feste dudit Sainct, de l’an 1260, d’intro »
duire les religieuses audit lieu et les enclorre,
 » ce qu’il fit avec grands applaudissements et ac »
clamations. Par après, il entra dans leur enclos
« avec notre Saincte, sa soeur, et avec grande
 » assistance fut reçu honorablement, s’achemina
 » en leur chapitre ; là, sans estre assis en plus
 » haut siége que pas une d’entre elles, il leur fit un
« fort beau sermon ou discours sur la perfection
 » de l’estat de virginité, et leur remontra que
« puisque Dieu leur avoit faict cette grâce que de
 » les appeler, elles devoient montrer aux autres
« l’exemple de bien vivre selon l’observance des
règles monastiques, leur promit, de sa part,
toute assistance et secours, comme il n’y man(1) 
Trente mille livres parisis du temps de saint Louis
représentent la somme de près d’un million d’aujourd’hui.
Isabelle consacra à cette oeuvre presque toute sa dot.12 HISTOIRE
 » qua pas. Car il leur fît beaucoup d’aumosnes et
« libéralitez, leur assigna leur chauffage avec des
rentes et redevances, leur bailla de beaux reli« 
quaires, les visitoit par fois estans malades,
 » alloit en la cuisine essayer ce qui leur estoit pré« 
paré pour manger ; et au dernier voyage qu’il
« entreprit en la Terre-Saincte, s’alla mettre à
 » genoux devant elles en leur chapitre, leur re »
quérant les suffrages de leurs prières et orai »
sons. « Guillaume de Nangis assure aussi que le
roi octroya, au monastère des Soeurs-Mineures,
des terres et des revenus considérables (1).
Grâce à ces royales libéralités, l’abbaye de Longchamp
entretint presque constamment quatrevingts
religieuses. Dans la suite des siècles, des
filles des maisons les plus illustres vinrent se
consacrer à Dieu parmi les soeurs de SainteClaire
de Notre-Dame de l’Humilité de Longchamp,
ainsi qu’elles s’appelaient, ou autrement
Clarisses-Urbanistes. Parmi ces vierges, grandes
selon le monde, on peut citer Blanche, fille de
(1) Possessiones et reditus in sustentationem sororum congruos
assignante. Apud Achery, tom. III.DE SAINTE ISABELLE. 133
Thibault II, roi de Navarre, Jeanne de France,
fille de Philippe-le-Long, Madeleine, soeur de
François, duc de Bretagne, Jeanne et Marguerite,
filles de Gaudefroy, duc de Brabant.

Dès le jour même de leur installation, les religieuses
de Longchamp pratiquèrent la règle que
saint Bonaventure et ses compagnons avaient
rédigée, et qui fut approuvée par le pape Alexandre
IV. La première abbesse fut Agnès d’Annery,
qui gouverna trois ans. La bienheureuse
Isabelle, qui ne fit jamais profession, dans la
crainte qu’on ne la nommât abbesse, s’établit
dans une maison bâtie hors de l’enclos du monastère.
Son but, en agissant ainsi, fut de pouvoir
mieux servir les pauvres auxquels elle portait
une tendresse maternelle. Là, sans causer aucun
bruit aux pieuses recluses, elle observait exactement
la même règle. « Partout, s’estant ainsi con »
finée audict lieu de Longchamp pour le reste
« de ses jours, qui fut neuf ans ou environ, ce
fut pour elle à redoubler les actes d’humilité,
dont, parmi le monde, elle avoit ja faict tant
134 HISTOIRE
 » d’exercice. De là en avant elle ne voulut plus
« ouyr parler de la hautesse de son extraction.
 » Souvent pour cette cause, quand messieurs ses
 » nepveux et niepces la venoient visiter, elle les
 » faisoit honnestement recevoir, sans les admettre
 » en sa présence, veu mesme que, selon son dire,
 » elle craignoit d’en avoir le coeur trop attendry ;
 » ou si parfois elle les faisoit entrer, elle ne leur
 » monstroit non plus de chère qu’à des personnes
 » estrangères. Sans tapisserie, sa chambre estoit
« jonchée de paille, mangeoit sur une basse for »
me, disoit à ses filles qu’elles bussent hardiment
 » dans son anap, se levoit de table avant elles
« pour se haster d’aller prier Dieu, les servoit le
 » plus souvent elle-mesme, se lavoit le chef et
 » les pieds si elle n’estoit malade. En hyver, elle
 » allumoit le feu de ses propres mains, et apportoit
« la buche ; elle n’avoit autre plisson que ses ser »
vantes ni austres vestements ; une d’elles les
 » lui faisoit, et elle les portoit deux et trois ans
« jusques aux coudes trouez ; avoit des pauvres
 » et simples femmes pour la plus part à son ser« 
vice, et disoit que si le roy, son frère, lui
DE SAINTE ISABELLE. 135
 » offroit sa fille, à cet effect, elle lui en feroit un
 » honneste refus. »

Cependant on ne tarda pas à s’apercevoir que
la règle de l’abbaye de Longchamp était beaucoup
trop dure pour de faibles femmes. Saint
Louis, qui veillait avec une sollicitude paternelle
sur le royal monastère, prit la résolution de la
faire mitiger et de la rendre plus tolérable. Il
s’adressa, dans ce but, au pape Urbain IV. Le
souverain pontife commit, pour la révision de la
règle, un homme d’une prudence consommée ;
c’était le cardinal Simon de Brie, du titre presbytéral
de Sainte-Cécile, qui, en sa qualité de
Français, connaissait parfaitement les usages, les
moeurs, le climat du pays où l’on pratiquait
cette règle austère. Il était alors légat en France.
Les éminentes qualités qu’il déploya durant sa
légation attirèrent plus tard, sur lui, les votes
du sacré-collége. Aussitôt après le décès de Nicolas
III, il fut élu souverain pontife le 22 février
1281. En souvenir de ce qu’il avait été chanoine
de Tours, il prit le nom de Martin IV.
136 HISTOIRE
Lorsque la nouvelle règle eut été mûrement
révisée et examinée, Urbain IV lui donna son
approbation solennelle par une très-longue bulle
qui contient la règle tout entière. Ce document,
octroyé à la prière du roi de France, est adressé
à l’abbesse et à la communauté des Soeurs-Mineures
du monastère de l’Humilité de la bienheureuse
Marie. Or. il résulte de cette bulle que
nous avons analysée avec un soin minutieux,
que la clôture est perpétuelle et très-rigide. Une
fois entrées, les religieuses ne peuvent sortir de
Longchamp que pour la fondation d’autres couvents,
et encore avec le consentement du souverain
pontife ou du général des Franciscains. Elles
doivent être toutes ensevelies dans l’enclos du
monastère.

Avant de recevoir les novices, on doit leur
faire connaître avec soin toutes les aspérités d’une
règle dont le but principal est la perfection évangélique.
Aussi, pour pouvoir la supporter courageusement,
les postulantes ne doivent être ni
trop âgées, ni infirmes, ni sujettes à des absences
d’esprit. Dès leur admission, on leur coupe
DE SAINTE ISABELLE 137
les cheveux et on les dépouille des habits mondains.
La maîtresse des novices formera les jeun es
soeurs dans l’exercice des vertus religieuses, elle
excitera constamment leur ferveur, elle corrigera
leurs infractions dans la suavité de la charité, et
néanmoins avec une grande diligence.

Après un an de noviciat, on est admis à la
profession solennelle dont voici la formule : Moi
N. je promets à Dieu, à la bienheureuse Marie
toujours vierge, à saint François et à tous les
saints, entre vos mains, Révérende Mère, de
vivre, selon la règle approuvée par Alexandre
IV pour notre ordre, corrigée et approuvée
de nouveau par Urbain IV, tout le temps de ma
vie dans l’obéissance, la chasteté, la pauvreté,
la clôture, selon les statuts de notre ordre.

Le costume sera un voile noir de forme
large, une tunique, un manteau, le tout de drap
vil, tant pour la couleur que pour le prix, une
simple corde de lin et pas de chaussures. Tous
les lits seront dans un dortoir commun. Chaque
lit sera composé avec un sac rempli de paille ou
de foin ou de menu bois, d’une couverture de
138 HISTOIRE
laine grossière, d’un oreiller rempli de foin ou
de paille ou de laine et couvert de lin (1).

Chaque nuit, on doit chanter en choeur le grand
office de l’Eglise. Dans la journée, on s’occupe à
d’honnêtes travaux, afin qu’en éloignant l’oisiveté
si pernicieuse à l’âme on conserve le goût de
l’oraison et la ferveur de l’esprit.

Les religieuses recevront le corps de Notre
Seigneur, avec piété et révérence, deux fois chaque
mois (2). Mais en Carême et en Avent, elles
communieront tous les dimanches.

Elles jeûneront depuis la fête de Saint-François,
(4 octobre) jusqu’à Pâques. L’abstinence de la
viande est perpétuelle ; elles peuvent user de vin,
de poisson, de fromage, d’oeufs, de laitage. Hors
les jours de grandes solennités et des fêtes des
saints Apôtres, le silence est rigoureux. Aux jours
de récréations, les soeurs doivent, dans leurs
(1) Liceat unicuique sacconem plenum habere de paleâ vel
de foeno vel stramine et pannum rudem laneum extensum desuper,
necnon cervical panno lineo coopertum quod de foeno,
seu paleâ aut lanâ.(2) Cum reverentiâ et devotione corpus Christi duabus
vicibus quâlibet mense recipiant.DE SAINTE ISABELLE. 139
conversations, s’entretenir de Notre Seigneur
Jésus-Christ, de la solennité du jour ou des pieux
exemples des Saints.

Toutes les grilles seront en fer couvertes d’un
grand voile noir, à travers lequel les religieuses
doivent parler aux personnes qui les visitent. La
clôture doit être tellement rigide, qu’il n’y a que
le roi de France, un cardinal et le général des
Franciscains qui puissent entrer dans l’abbaye
de Longchamp. Tout autre prince et prélat séculier
ou régulier ont besoin de l’autorisation du
souverain pontife. Lorsqu’on administrera les
sacrements aux soeurs malades, trois prêtres,
revêtus des ornements sacerdotaux, doivent pénétrer
dans le couvent pour la cérémonie. Les
confesseurs sont nommés par le provincial des
Frères-Mineurs. Chaque annnée, le général de
l’ordre nomme un visiteur pour s’assurer si la
règle est observée en tous points (1).

Nous croyons devoir donner le préambule de
cette bulle qui consacre, par l’autorité du Saint
(1) Apud Wadingum, annal. Frat. Minorum, tom. IV,
page 507 et sec.140 HISTOIRE
Siége, le beau nom de l’Humilité de Notre-Dame,
que la pieuse Isabelle voulut donner à sa maison.

Nous travaillons d’autant plus largement à l’accroissance
de notre divine religion, dit le souverain
pontife Urbain IV, que nous nous employons à étendre
les pratiques saintes et à procurer le salut des
âmes. Alexandre IV, d’heureuse mémoire, notre prédécesseur,
condescendant aux humbles supplications
de notre très-cher fils l’illustre roi de France, accorda
à toutes les épouses de Jésus-Christ, qui, fuyant les
vanités du siècle, se retireraient dans votre monastère
décoré du nom de l’Humilité de la bienheureuse
Vierge Marie, et tout récemment construit, une règle
qu’elles devraient observer perpétuellement sous le
nom de Soeurs incluses. Par ses humbles requêtes,
ledit roi nous a fait supplier d’apporter quelques
modifications à cette règle, et a prié en même temps
notre bénignité apostolique de vouloir ajouter au
nom de Soeurs incluses celui de Mineures. Prenant
en bienveillante considération les requêtes dudit roi,
nous ordonnons à notre cher fils Simon, cardinalprêtre
du titre de Sainte-Cécile, de modifier cette
règle, et, afin que la réalité soit conforme au nom
dont est honoré ce monastère de l’Humilité de la bien-
DE SAINTE ISABELLE. 141heureuse Vierge Marie, nous voulons que les religieuses
s’appellent désormais Soeurs Mineures incluses,
pour ne jamais perdre de vue cete céleste vertu.
Quiconque donc, poussée par l’inspiration du Saint
Esprit, embrassera cet ordre, devra s’attacher à suivre
les traces de Jésus-Christ et de sa Très-Sainte Mère,
par la pratique des conseils évangéliques, en vivant
dans une perpétuelle obéissance, chasteté et pauvreté,
et, semblable à un trésor caché pour le Roi de
gloire, passer le reste de ses jours dans une étroite
clôture.

L’abbaye de Longchamp était chef d’ordre ;
sa règle était celle de Sainte-Claire. Il n’y avait
de différence qu’en ce que les monastères de
celle-ci vivaient d’aumônes, au lieu que l’abbaye
de Longchamp était rentée (1). Aussi appelait-on
(1) Il appert, par les lettres de saint Louis, de l’an 1269, et
par celles de ses successeurs, des années 1285, 1517, 1520 et
1552, que le plus important des revenus de Longchamp consistait
en un droit d’usage dans le bois de Rouvret avec celui
de chauffage réglé à douze arpens de bois, plus en 217 arpens
de terres labourables. Ces religieuses avaient, en outre, un
droit sur les charrettes et charges à cheval qui entraient dans
Paris. En 1679, le roi accorda à Longchamp une rente de
deux mille quatre cents livres, en échange de ses droits sur
le bois.142 HISTOIRE
les religieuses de Longchamp Clarisses Urbanistes,
en souvenir des modifications apportées à
la règle par Urbain IV, tandis que les autres
étaient connues sous le nom de Clarisses Damianites,
parce que le couvent de Sainte-Claire, à
Assise, était dédié à saint Damien. Lorsque la
nouvelle abbaye eut été achevée, il n’y avait en
France qu’un seul monastère de Clarisses, établi à
Rheims. Ce fut de ce pieux asile qu’on tira vingt
religieuses pour les introduire à Longchamp.
Elles arrivèrent sous la direction de soeur Etiennette
de Rheims, qui resta présidente provisoire
jusqu’à l’élection de la première abbesse, Agnès
d’Annery. Le gouvernement abbatial était triennal ;
mais les titulaires pouvaient être prorogées.

Après la promulgation de la nouvelle règle,
en 1264, la communauté procéda à l’élection de
la seconde abbesse, qui devait être approuvée
par le général des Frères Mineurs. Les suffrages se
réunirent sur Mathilde de Guiencourt. En voyant
les fruits merveilleux de pénitence et de sainteté
que produisait la maison qu’elle venait de fonder ;
DE SAINTE ISABELLE. 143
là bienheureuse Isabelle en bénissait chaque jour
le Seigneur, auteur de tout don parfait. De son
côté, elle fit de nouveaux progrès dans les vertus
intérieures : l’abnégation, le silence, le recueillement.
« En conséquence de ce, là solitude estoit
 » sa compagne, de manière qu’en un mois elle ne
 » fust pas sortie de la chambre une seule fois,
« sinon pour aller à sa chapelle. Jour et nuict
 » elle estoit en prières ; c’estoit un mouvement
« continuel, toujours Dieu en son coeur, toujours
Dieu en ses lèvres, et si elle donnoit quelque
 » relasche à ses dévotions, elle passoit le reste du
« temps à lire les sainctes Ecritures, prenant d’elles
la nourriture qui consoloit son âme et qui luy
applanissoit le chemin du salut. Pareillement
elle redoubla plus que devant ses austérités,
 » mesmement au sainct temps du Caresme, ses
« jeusnes, abstinences, veilles et flagellations…
Pour tous assaisonnemens elle ne prenoit qu’un
peu de sel, encore plus en Caresme, que ses
jeusnes et abstinences sembloient surpasser les
 » forces de la nature ; avec ce qu’en hy ver elle
 » souffroit ses mains estres fendues et jancées de
144 HISTOIRE
« froid, sans vouloir prendre ni gants ni mouf »
fles pour choses qu’on luy dit, faisant entendre
 » que c’estoit par pénitence d’avoir autrefois tenu
 » ses mains trop chères. Pendant tout ce temps
 » de Caresme, elle faisoit force ausmones aux pau »
vres et les servoit à table avant qu’elle s’y mist. »
Les austérités de cette âme céleste étaient telles,
que la nature succomba enfin. On fut obligé,
pour les adoucir un peu, d’user de l’intervention
de soeur Agnès d’Harcourt, qui avait été élue
troisième abbesse de Longchamp et qui avait été
dame d’honneur de la princesse. Elle lui enjoignit
tout d’abord de ne plus passer les nuits entières
en prière. « Le lendemain au matin icelle soeur
 » Agnès, l’estant revenue voir, fut bien estonnée
 » de la trouver en une sorte d’ecstase. Elle alla
« incontinent faire appeler les chapelains et au« 
tres domestiques de ladite dame, qui, la voyant
« le visage droit, eslevée sur son lict, immobile
 » et seulement remuant les lèvres, desquelles tout
« bas on entendoit ces mots : illi soli honor. et
 » gloria, à luy seul soit honneur et gloire ! Se
 » tinrent là fort longtemps attentifs pour recon-
DE SAINTE ISABELLE. 145
 » noistre ce qui en adviendroit. Quelquefois fai »
soient du bruit pour voir s’ils pourroient l’es »
veiller, ne l’ayant pu, ils s’aperçurent, après
« quelque pause, qu’elle tourna simplement la
 » teste de leur costé, et lors parut son visage res« 
plendissant comme le soleil, et ses joues plus
 » vermeilles que des roses de l’aurore. Elle de« 
meura en cet estat jusqu’à vespres basses, et
 » lors s’esveilla comme un enfant dans son ber »
ceau. » Soeur Agnès voulut savoir d’elle ce qui
s’était passé durant cette extase. Isabelle se contenta
de lui répondre : Ne vous avais-je point
conté quelquefois les jubilations que Dieu envoie
à l’âme de laquelle il se voit aimer tendrement
et cordialement ?

Nous croyons devoir consigner ici un incident
de la vie de la bienheureuse Isabelle, qui montre
tout à la fois et sa grande dévotion aux saintes
reliques et son humble obéissance à la voix du
vicaire de Jésus-Christ. Elle croyait posséder,
dans son oratoire, la tète sacrée de l’apôtre saint
Paul. Rome, qui avait bien réellement cette inappréciable
relique, ne pouvait laisser plus longHistoire
de sainte Isabelle. 7
146 HISTOIRE
temps s’accréditer une erreur qui partait de si
haut, et qui aurait fini par jeter une regrettable
confusion au sein des fidèles. Le pape Clément IV
adressa donc, eh 1268, un bref à la pieuse princesse,
pour l’éclairer sur un point aussi important.
Les lecteurs verront avec plaisir ce document
du Saint Père.

CLÉMENT IV, PAPE,
A NOTRE CHÈRE FILLE EN JESUS-CHRIST NOBLE DAME
ISABELLE, SOEUR DE NOTRE TRES-CHER FILS EN
JÉSUS-CHRIST L’ILLUSTRE ROI DE FRANCE.
Sachez, fille chérie, que les chefs des saints Apôtres
sont indubitablement a Rome, car Grégoire IX, notre
prédécesseur, d’heureuse mémoire, après les avoir
extraits de ses propres mains du saint des saints, les
montra publiquement au peuple romain, et les réunit
dans leur même place avec le respect convenable, en
présence de tout le peuple réuni. Que si, par hasard,
vous croyez posséder le chef du bienheureux apôtre
Paul, abjurez une telle croyance, de peur de vous
trouver dans l’erreur en y persistant, et de donner un
DE SAINTE ISABELLE. 147
chagrin à votre mère l’Eglise Romaine, qui ne pourrait
plus longtemps tolérer une telle déception. Que
si les Grecs ont jadis affirmé qu’ils étaient possesseurs
de cette relique, n’en soyez pas étonnée : ils ont
forgé cette invention en haine des Latins. Qu’y a-t-il
d’étonnant qu’en s’éloignant de la foi catholique par
des erreurs, ils ajoutent encore celle-là ? Vous ferez
donc une action méritoire si vous remettez ce que
vous possédez à notre cher fils Simon, cardinal-prêtre
du titre de Sainte-Cécile, et notre légat en France,
afin que lui-même nous fasse parvenir cet objet, car
il serait à craindre que s’il tombait dans d’autres
mains, il en résultât un gravé scandale.

Donné à Viterbe, le 14 dès kalendes de mai, l’an
quatrième de notre pontificat (1).

Isabelle se soumit à cette injonction avec un
humble empressement.

Cependant l’heure des récompenses était arrivée
pour cette chaste épouse du Sauveur. Elle
eut un pressentiment certain de sa mort qu’elle
annonça à la famille royale. Lorsque le mal commença,
elle fit appeler Frère Eude de Rosny,
(1) Rinaldi, annales ecclesioe, ad. ann. 1268.148 HISTOIRE
son confesseur, et lui fit une confession fort exacte
de toute sa vie, avec abondance de larmes ;
elle suppliait incessamment la bonté divine de
lui être favorable et de ne pas entrer en jugement
avec elle. La justice de ce Juge qui avait fait
trembler saint Jérôme et saint Hilarion à leur lit
de mort, la saisissait d’épouvante. Elle ne cessait
de supplier sa miséricorde par les mérites de sa
douloureuse Passion, par les suffrages de sa
Sainte Mère, parle secours de saint Jean-Baptiste
pour lequel elle avait eu toute sa vie une dévotion
particulière, par celui de son père saint
François et de sainte Claire. Frère Eude calma
les terreurs de cette âme juste. Tout à coup une
ineffable sérénité se répandit sur son visage,
lorsqu’elle vit approcher le corps sacré de Notre
Seigneur qu’elle reçut en viatique. Après s’être
recueillie un instant, la bienheureuse Isabelle fit
élever l’image du crucifix qui était au pied de
son lit, elle le regarda avec amour, et dit : « O
 » mon Sauveur et Rédempteur, attirez mon âme
 » bien qu’indigne, bien que criminelle ! Faictes,
« s’il vous plaist, que ce sang découlé de tant de
DE SAINTE ISABELLE. 149
« plaies, pour le salut du genre humain, ait été
 » pareillement espandu pour le mien ; qu’il me
 » soit appliqué en ce moment, afin que mon âme
« sorte nette et pure pour complaire à vos yeux. »
Après ces mots, elle tourna un regard plein de
douceur vers soeur Agnès d’Harcourt, qui était
alors abbesse, et vers les autres religieuses qui
fondaient en larmes autour de son lit, elle se fit
un peu élever sur son chevet et leur adressa ces
paroles : « Mes bonnes amies, je désire que vos
 » yeux donnent trefve à leurs larmes et vos coeurs
« à leurs soupirs et sanglots : l’espérance que
j’ai que le Sainct Esprit ne vous esloignera pas
 » de sa grâce, et que, continuant de votre costé
« au chemin de vertu, vous n’aurez occasion de
 » craindre aucune chuste ; c’est ce qui me faict
« avec moins de regret vous abandonner. Soeur
 » Agnès, qui, dès mon enfance, m’avez servi si
 » cordialement, qui m’avez veu devider la trame
 » dont le bout ne tient plus qu’à son dernier filet,
 » je vous recommande cette maison et de traicter
 » vos soeurs et les miennes avec telle douceur,
« qu’elles croient que je sois ressuscitée en vous.
150 HISTOIRE
 » Maintenez fermement à perpétuité votre règle
« et discipline, et ne permettez soubs quelque
 » prétexte que ce soit qu’il n’y soit rien touché.
« Et vous, mes soeurs bien-aimées, que Dieu a
 » mises sous la conduite d’icelle, soyez-lui tou« 
jours humbles et obéissantes ; vivez en concorde
 » et union des coeurs, ayez compassion mutuelle
 » les unes des autres. Si, en oultre, j’ai mérité
 » quelque chose de vous, ayez toujours gouve »
nance en vos prières de votre pauvre Isabelle,
« soit de jour ou de nuict, au sainct sacrifice de
 » la messe ou aultres dévotions ; implorez la bonté
 » divine de m’estre favorable et de m’introduire
 » au règne de sa béatitude. Aimez toujours votre
 » céleste Espoux, afin qu’au jour de son dernier
« jugement, je puisse toutes vous présenter à son
> throsne, revestues de vos robes blanches, ceintes
 » de couronnes luisantes sur vos testes et tenants
 » des palmes verdoyantes en vos, mains, » Après
ces paroles, les larmes coulèrent plus abondantes
que jamais. Soeur Agnès et quelques-unes dessoeurs
s’évanouirent de douleur. Revenue à elle, l’abbesse
dit à la sainte agonisante : « Bonne mère,
DE SAINTE ISABELLE. 151
 » est-ce ainsi que vous laissez vos pauvres filles
 » orphelines ? »

La benheureuse princesse sentant ses. forces
décliner et voyant approcher son dernier moment,
se fit mettre par terre sur un peu de paille.
Là elle se fit administrer le sacrement d’ExtrêmeOnction,
qu’elle reçut avec une piété profonde,
prenant cette huile sacrée comme un renfort
contre la dernière lutte de Satan. Un instant
après, elle joignit les mains, leva les yeux au
ciel et prononça très-distinctement ces paroles :
Mon Dieu, je remets mon âme entre vos mains.
Aussitôt elle la rendit toute belle et pure à son
Créateur. Sa mort arriva vers minuit du 28
février 1270. Ce modèle d’innocence et de mortification
était dans sa cinquantième année. Elle
avait ordonné, avant d’expirer, qu’on la revêtît
de l’habit des religieuses de Longchamp, qui
était le même que celui des Franciscains, robe
couleur marron, corde de lin et voile noir. Au
moment de son décès, Dieu sembla vouloir donner
une preuve de la gloire de sa servante. Agnès
152 HISTOIRE
d’Harcourt, témoin oculaire, nous assure dans
son récit « que la nuict qu’elle trespassa, on en »
tendit des chants mélodieux dans tout le mo« 
nastère… Nous croyons fermement que c’estoit
« la mélodie des saincts anges qui conduisoient sa
benoiste âme en la gloire du ciel. »

Soudain une grande et lumineuse clarté s’éleva
au-dessus de la chambre où la bienheureuse
Isabelle venait d’expirer ; plusieurs religieuses,
qui s’étaient rendues au préau pour mieux contempler
cette lumière extraordinaire, entendirent
une voix qui, dominant la mélodie qui avait
frappé soeur Agnès la première, s’écria : In pace
factus est locus ejus, sa demeure est dans le lieu
de la paix. Ce ne fut pas là le seul indice de la sainteté
d’Isabelle. Son corps, après sa mort, conserva,
avec toute sa flexibilité, une beauté incomparable.
« Nul ne s’estonna de voir son visage
 » aussi frais et serein qu’en pleine vie et en santé,
 » et par le remuement du corps, ses yeux s’estant
« ouverts, on les vit aussi clairs et rayonnants que
 » deux astres jumeaux. Aussi, pour toutes les aus-
DE SAINTE ISABELLE. 153
 » térités qu’elle faisoit durant sa vie, jamais on
 » ne lui vit deschoir ni ternir la sérénité de son
« visage qu’elle avoit majestueux tout ensemble
 » et accompagné d’une extresme douceur, et après
 » son trespas encore plus. »

Dès qu’il eut appris la nouvelle de la bienheureuse
mort de sa soeur,, saint Louis se rendit
à Longchamp, suivi de toute la cour. Il se mit
à genoux près du cercueil, et, après avoir accordé
quelques larmes à la tendresse fraternelle,
il joignit les mains, et pria avec une angélique
ferveur Celui qui scrute les reins et les coeurs.
Puis, voyant les pauvres religieuses toutes éplorées,
il daigna les consoler lui-même, en leur
remémorant la vie édifiante de sa soeur, et leur
promettant que, nonobstant son trépas, il ne leur
diminuerait rien de l’affection qu’il leur avait
toujours portée, mais qu’il l’accroîtrait davantage.
On avait toutes les peines du monde à
pouvoir retenir la dévotion du peuple accouru
de partout. Quatre Frères Mineurs, parmi lesquels
se trouvait Frère Eude de Rosny, confes-
154 HISTOIRE
seur de la Sainte, étaient continuellement occupés
à faire toucher à la défunte des chapelets, des
mouchoirs, des anneaux, des chapeaux, des couvre-chefs
de toute espèce, que le peuple baisait
avec le plus grand respect et promettait de garder
comme de précieuses reliques. Lorsque, quelques
mois après on lui érigea un tombeau, on fut
obligé de le disposer de telle façon, que la moitié,
c’est-à-dire la tête et les parties supérieures du
corps, se trouvait dans le choeur des religieuses,.
et l’autre moitié dans la nef de l’église, pour
pouvoir satisfaire à la dévotion du peuple qui
accourait tous les jours invoquer le secours et la
protection de la céleste Isabelle. Sur le tombeau
était sculpté l’effigie de la Sainte, revêtue de l’habit
de Saint-François, et par-dessus la chape
royale semée de fleurs de lis.
DE SAINTE ISABELLE. 155Chapitre viii.Epitaphes d’Isabelle. — Miracles à son tombeau.— Béatification
de cette grande servante de Dieu. — Bulle de Léon X.
APRÈS les funérailles solennelles, auquelles assista
toute la cour de France et le peuple, dont saint
Louis en personne fut obligé d’arrêter les élans,
de crainte qu’il n’enlevât tout ce qui couvrait le
cercueil, comme objets sacrés, le corps de la
royale vierge fut déposé dans un tombeau provisoire,
érigé dans l’église de Longchamp. On lisait
deux épitaphes sur ce tombeau, l’une en vers
156 HISTOIRE
léonins et l’autre en prose. Nous croyons devoir
les traduire l’une et l’autre. Voici la première.

« Brillante au milieu des étoiles, voici quelle
 » fut la vie d’Isabelle : elle fonda ce monastère ;
« issue de race royale, elle resta dans une pro »
fonde humilité ; parlant peu, elle domptait sa
« chair délicate, O Soeurs Mineures, qu’elle a
plantées ici comme un parterre de roses, re »
tracez-vous toujours ses exemples. »

La seconde, moins barbare dans sa contexure,
résume également la vie admirable de cette
grande servante de Dieu.

« Ici repose le corps de madame Isabelle de
France, fille du roi Louis et soeur de saint Louis.
 » Ne voulant point souiller son corps pour con »
server la pureté de son âme, elle préféra la vir »
ginité au lis et au sceptre royal. Née riche, elle
« voulut vivre et mourir avec les pauvres ; elle
 » foula aux pieds les grandeurs du monde pour
« devenir humble et simple devant Dieu. Aussi,
 » en échange des honneurs périssables, elle a
 » acquis une couronne immortelle dans le ciel.  »
DE SAINTE ISABELLE. 157
Dieu ne tarda pas à faire éclater les mérites de
sa servante par divers miracles. Agnès d’Harcourt
en a consigné quarante dans son récit. Un
de ses anciens biographes nous dit : « Aussi se
 » sont faicts infinis miracles autour de ce tom« 
beau, voire de la poudre d’iceluy et d’aultres
« reliques de nostre saincte Vierge. Par ses mé »
rites et intercessions, fièvres quartes, frénésies,
 » paralysies, les unes de son vivant qu’elle avoit
 » voulues estre tenues cachées par humilité, les
 » autres depuis son trespas ; les unes desdites
« religieuses garanties des incursions des malins
 » esprits, des morsures de bestes, de playes, d’ul« 
cères, d’infirmitez, de ruines, d’incendie et sur"
tout de diffame et opprobre. Et du dehors,
« aveugles illuminez, boiteux redressez, sourds
rendus oyans, enfants morts-nez ressuscitez
et de là présentez au sainct sacrement de bap »
tesme ; trois petites religieuses sauvées de cheute
« et fracassement d’un haut d’un lambris faible
 » et caduc, et autres innumérables. « Nous croyons
devoir en raconter quelques-uns pour l’édification
du lecteur.
158 HISTOIRE
Bien souvent, la nuit, on voyait une flamme
éblouissante investir ce tombeau ; d’autres fois
une liqueur parfumée, semblable à de l’huile, en
découlait. Cette huile miraculeuse guérissait les
malades. Le fait le plus éclatant arriva en 1461.
Lorsque la comtesse d’Etampes, mère de François,
duc de Bretagne, amena sa fille à Longchamp
pour y faire profession, mue par un vif
sentiment de dévotion pour la bienheureuse Isabelle,
elle demanda instamment qu’on fit l’ouverture
de son tombeau. Tout le monde fut dans
l’admiration, lorsqu’il en sortit une odeur aussi
suave et aromatique que nul parfum n’aurait pu
en subir la comparaison. « Puis on y vit ses osse« 
ments arrangez, jetans l’esclat d’une lueur claire
« et argentine, ainsi qu’une neige raionnée de
la lune ; et néantmoins, à divers aspects, tantost
 » d’un sens, tantost d’un aultre, on les voyoit qui
 » de couleur d’hyacinthe, de rose pourprée, de
« teincture azurée, qui brillants comme escar »
boucle, comme saphir, comme esmeraude, bref
 » des os qui sembloient tendre à leur résurrection
« future et donner déjà quelque indice de leur
DE SAINTE ISABELLE. 159
« prochaine glorification. » Apprenant ce fait,
Jacqueline de Longueil, une des religieuses, percluse
depuis vingt ans de la moitié du corps et
paralysée d’un bras, sentit redoubler sa confiance
en l’intercession de la bienheureuse Isabelle.
Elle demanda avec instance qu’on la portât de
l’infirmerie auprès de la tombe de la fondatrice.
Elle invoqua avec ferveur le secours de la Sainte,
et demanda qu’on plongeât dans le sépulcre son
bras paralysé. Peu à peu elle sentit un soulagement
remarquable dans tout le corps, enfin, elle
retira son bras sain et vivifié sans l’aide d’autrui.
A l’extrémité de ses doigts, elle rapporta de
l’huile miraculeuse dont elle oignit les autres
parties malades. Au même instant elle se trouva
complétement guérie en présence de la nombreuse
assistance qui glorifiait Dieu d’avoir donné
une telle puissance à sa servante Isabelle.

Peu après la mort de la Bienheureuse, les
miracles commencèrent par son intercession.
Frère Gilles de Sailles était consumé par une
fièvre lente qui ne laissait aucun espoir de gué-
160 HISTOIRE
rison. Dans sa détresse, il se recommanda à sainte
Isabelle, et supplia qu’on lui apportât le couvrechef
qu’elle avait au moment de son trépas et
que l’on gardait précieusement à l’abbaye. Il en
couvrit sa tête avec foi ; aussitôt une sueur abondante
se répandit sur lui, suivie d’une guérison
radicale.

Soeur Marguerite de Guise était sur le point
de perdre un oeil par les douleurs intolérables
que lui faisait éprouver une fétu qui y était entré.
Elle se fit envelopper la tête avec un des
linges qui avaient servi à la Sainte, à l’instant la
brindille tomba et son oeil devint net et pur comme
auparavant.

À la suite d’une neuvaine faite au tombeau de
la Sainte, soeur Marie de Cambrai recouvra l’usage
de l’ouïe qu’elle avait complétement perdu.

Une bourgeoise de Paris avait un enfant extrêmement
malade dont elle attendait à chaque
instant le dernier soupir. Tout à coup un sommeil
DE SAINTE ISABELLE. 161
mystérieux s’empara d’elle, et elle entendit une
voix qui lui disait : « Agnès, voue ton enfant à
 » madame sainte Isabelle de France qui repose au
« moûtier de Longchamp. « Sur cet avis, elle se
rendit en l’abbaye le lendemain, elle adressa de
ferventes prières à la Bienheureuse, et à son
retour elle trouva son fils guéri.

Nous terminerons le récit de ces miracles par
celui qui motiva les instances que l’on fit au
Saint Siége pour la béatification de cette grande
servante de Dieu. Le 9 mars 1516, soeur Jeanne
Carphande, jeune novice de quinze où seize ans,
étant montée sur un tas de fagots mal agencés,fit
une lourde chute sur un pieu aigu qui la blessa
très-gravement. La pudeur de cette jeune vierge
lui fit tenir sa blessure cachée pendant quinze
jours. Mais enfin ne pouvant plus se contenir
par suite des douleurs intolérables qu’elle endurait,
elle découvrit son mal à la supérieure. Elle
fut soumise à des remèdes pendant quatre mois.
L’inflammation se calma, mais elle demeura avec
les nerfs retirés, une jambe percluse et plus courte
162 HISTOIRE
que l’autre. Son infirmité devint telle, qu’après
l’année de sa probation, elle ne put être admise
à la profession religieuse, On résolut donc, quoique
à regret, de la rendre à ses parents. Cette
jeune novice, qui était pleine de ferveur, fut
plus vivement affectée dp cette détermination que
de son mal lui-même ; elle craignait plus que la
mort l’impossibilité où elle se voyait de pouvoir
se consacrer à Dieu. Elle mit alors toute son espérance
en lui et aux mérites de la bienheureuse
Isabelle, qu’elle suppliait de vouloir recevoir
pour sa fille et de la retenir en sa maison comme
son humble servante. Sur ces entrefaites, elle
s’endormit. Aussitôt la bienheureuse Isabelle apparut
à la pauvre enfant, couverte d’un manteau
précieux, d’une copieur inconnue, tout semé de
fleurs de lis d’or. Elle avait à sa droite saint
Louis, son frère, et à sa gauche la reine Blanche
en manteau royal. Il lui sembla qu’ils lui donnaient
tous trois espérance de sa prochaine guérison.
A son réveil, elle redoubla ses supplications
auprès de sa protectrice. Elle prit ses béquilles
pour aller à l’église ; elle ouït alors une voix
DE SAINTE ISABELLE. 163
sonore qui lui dit ; va ! comme pour lui faire
entendre de marcher sans l’appui de son bâton.
Elle jeta au loin son soutien, et se dirigea d’un
pas ferme vers l’église où les religieuses étaient
réunies pour l’office de Prime. En la voyant ainsi
allègre et légère, chacune pensait voir un fantôme.
Elle s’écria qu’elle devait sa guérison à la
bienheureuse Isabelle ; on mit alors, les cloches
en branle et l’on chanta le Te Deum. Tout Paris
accourut pour contempler la jeune novice et entendre
le récit du miracle. Parmi les visiteurs,
se trouva un puissant gentilhomme de Lucques,
nommé Lanfranc Spinoli, qui, étonné qu’on n’eût
encore fait aucune démarche pour la béatification
de cette grande servante de Dieu, offrit généreusement
son crédit aux religieuses de Longchamp
à la cour de Rome. Il partit aussitôt pour
la capitale du catholicisme, et présenta ses instances
qui aboutirent heureusement, ainsi que
nous allons le raconter.

Il devenait, en effet, nécessaire que le Saint
Siége sanctionnât, par son autorité souveraine
164 HISTOIRE
et infaillible, le culte de celle que le peuple de
Paris et des environs invoquait avec autant de
confiance que de succès. En 1521, Léon X commit
son légat en France pour faire les informations
prescrites. C’était Adrien Gouffier de
Boisy, de la famille de Bonnivet, cardinal-prêtre
du litre de Sainte-Sabine, grand aumônier
de France et évêque d’Albi. Ce prélat, après
s’être livré aux plus minutieuses enquêtes, fit
un rapport très-favorable au souverain pontife.
Celui-ci publia alors la bulle dont la teneur
suit :

LÉON, ÉVÈQUE,
SERVITEUR DES SERVITEURS DE DIEU, A NOTRE FILS BIENAIMÉ,
ADRIEN, CARDINAL-PRÊTRE DU TITRE DE SAINTESABINE,
NOTRE LÉGAT EN FRANCE, SALUT ET BÉNÉDICTION
APOSTOLIQUE.
C’est notre coutume de condescendre et d’incliner
volontiers à toutes pieuses demandes, spécialement
celle du sexe féminin consacré, qui, supportant le
DE SAINTE ISABELLE. 165
joug doux et léger de la vie monastique, rend service
à Dieu qu’il a pour agréable. Et encore entre
ces demandes nous octroyons aisément celles par
lesquelles, selon le dire du prophète, Dieu peut être
loué en ses saints, et l’honneur qui lui revient accru
et augmenté avec un redoublement de consolation et
de joie spirituelle.

De la part donc de l’abbesse actuelle, des religieuses
et couvent de Longchamp, au diocèse de Paris, il
nous a été humblement remontré qu’elles ont en leur
église le dépôt vénérable du corps de la bienheureuse
Isabelle, soeur du glorieux saint Louis, roi de
France, laquelle, de son vivant, comme toute dévouée
à la recherche de la béatitude éternelle, aurait quitté
les pompes de la cour et les délices du monde et
rejeté tous partis de mariage temporel, afin d’embrasser
seulement celui de son Epoux céleste et le
pouvoir servir en toute tranquillité d’esprit dans le
lieu susdit, avec autant de rigueur et de discipline
que si elle y eût fait profession de la règle qu’on y
observait.

Demeurée ferme en son saint propos, elle s’est
avancée dans la plus rare perfection jusqu’au dernier
166 HISTOIRE
soupir. Aussi, Dieu à fait paraître, par plusieurs
signes évidents, combien cette sienne épouse lui
était chère, à tel point qu’à son trépas, selon le
rapport de témoignages dignes de foi, on ouït une
voix céleste qui disait : In pace factus est locus
ejus, sa demeuré est dans le lieu de là paix. Il serait
même advenu depuis plusieurs miracles par les mérites
de cette servante de Dieu, qui auraient poussé
lès suppliantes à vouloir lui rendre les mêmess honneurs
et le même culte qu’aux autres saints et saintes.
Elles ont cependant hésité dans leur projet, parce
qu’elle n’est point encore placée dans le catalogué
des saints. C’est pour cela que, suivant leur désir de
rendre à Dieu les actions de grâce qui lui sont dues
pour les faveurs qu’il leur accordé par les mérites dé
cette bienheureuse vierge, elles nous ont humblement
supplié de vouloir leur accorder notre secours
accoutumé et celui du siége apostolique, en leur
permettant de chanter et réciter un office propre et
particulier en l’honneur de là bienheureuse Isabelle,
tous lés ans, au jour de son anniversaire.

Condescendant donc à leur pieuse requête, nous
les absolvons, premièrement, de toute sentence d’ excommunication,
interdit ou suspense qui pourrait
DE SAINTE ISABELLE. 167
les empêcher de jouir de l’effet dès présentes. En
second lieu, nous mandons à votre circonspection,
fils très-cher, par le présent rescrit apostolique, de
vous informer diligemment et exactement de tous les
faits de ci-dessus, de leurs circonstances et dépendances.
S’ils vous sont démontrés véritables, que vous
accordiez aux suppliantes de pouvoir faire composer
un office propre et particulier en l’honneur de cette
sainte vierge, et qu’après que vous l’aurez vu, lu,
examiné et approuvé, vous leur permettiez de le
réciter et chanter à tel jour que vous verrez plus
opportun, sans toutefois que par les présentes il
vous soit donné d’en venir jusqu’à la canonisation.

Donné à Saint-Pierre, l’an 1521 de l’Incarnation
de Notre Seigneur, troisième des ides de janvier, et
l’an huitième de notre pontificat.

Après des enquêtes et informations très-rigoureuses
qui furent faites par une commission
choisie par le cardinal de Boisy et composée de
savants théologiens, sous la présidence d’Antoine
Chabannier, chanoine d’Albi et vicaire-général
du cardinal, il fut adressé un rapport très-con-
168 HISTOIRE
cluant à ce prélat. Celui-ci, après avoir tout examiné
avec soin, publia un décret d’approbation
du culte de la bienheureuse Isabelle, et fixa sa
fête au 31 du mois d’août. L’oraison du jour
était ainsi conçue : O Dieu qui, par la royale
piété de la bienheureuse vierge Isabelle, vous
êtes choisi cette maison sous le patronage de
votre très-humble Mère, accordez-nous, par ses
prières et l’imitation de ses vertus, de vous servir
avec un coeur pur et humble.

En 1637, Jean-François de Gondi, premier
archevêque de Paris, en vertu d’une autorisation
du pape Urbain VIII, fit l’invention et la translation
des reliques de sainte Isabelle dans une
autre chapelle de l’abbaye de Longchamp. Enfin,
en 1696, sur les instances du cardinal de Janson,
Innocent XII permit à toutes les branches de
l’ordre des Franciscains de célébrer la fête de
sainte Isabelle de France.

On sait que, jusqu’à l’époque de la révolution,
la pompe avec laquelle on célébrait les offices
DE SAINTE ISABELLE. 169
de la semaine sainte à Longchamp, et surtout la
beauté du chant des Lamentations, attiraient, dans
cette église, la cour et la ville. Aujourd’hui, le
pieux pèlerinage n’existe plus: il a été remplacé
par la promenade frivole et mondaine qui porte
son nom, et que le peuple parisien exécute encore
le jeudi saint et le vendredi saint de chaque
année.

La vie entière de sainte Isabelle semble se
résumer dans cette parole du Psalmiste : Toute
la gloire de la fille du roi vient de son coeur, et est
intérieure (1). Douée des plus nobles qualités
naturelles de l’âme, elle les agrandit encore sous
l’action de la grâce divine. Mais ce qui fera d’elle
un modèle accompli de la perfection évangélique,
c’est son humilité, sa modestie, son amour du
recueillement et du silence. Un jour, Eude de
Rosny, son confesseur, voulut connaître la raison
de sa prédilection pour la vertu de silence. La
pieuse princesse lui répondit aussitôt avec une
(1) Ps. XLIV, 13.
Histoire de sainte Isabelle. 8170 HISTOIRE
ineffable douceur par ces paroles de l’Ecriture :
Loetati sunt quia siluerunt, ils se sont réjouis
d’autant qu’ils se sont tus. Une autre fois elle dit
à une de ses dames d’honneur, qui lui adressait
la même question, qu’elle s’était condamnée ait
silence pour faire pénitence des paroles oiseuses
qu’elle avait jadis proférées. De son coeur, où se
trouvait un véritable foyer d’amour divin, découlaient
toutes ces vertus secrètes, fruit d’une
entière victoire sur elle-même. Aimant la solitude
et la retraite, sa conversation était toujours en
Dieu, et bien souvent on la surprenait le visage
enflammé, les yeux fixés au ciel, au milieu des
élans de son âme pure. Ce fut pour s’adonner à
suivre les mouvements intérieurs que Dieu inspirait
à son coeur, qu’elle résolut de se soustraire
aux pompes et aux bruits de la cour, pour se
retirer dans la maison qu’elle se fit bâtir à côté
de l’abbaye de Longchamp. Comme elle n’aimait
rien au-dessus de Dieu, elle se soumit là entièrement
à la conduite de sa sainte et divine volonté.
Cette âme si belle craignait encore que l’oeil de
son céleste Epoux ne trouvât quelque tache qui
DE SAINTE ISABELLE. 171
lui déplût. Aussi, elle s’était imposé la pratique
de faire une confession générale de chaque mois,
pour que, en scrutant ainsi son coeur avec une
lampe allumée, elle pût y découvrir les plus
légères imperfections. A tant de vertus, elle ajoutait
encore cette amabilité, cette indulgence pour
les autres qui fait comme le couronnement de
l’édifice de la perfection. Il s’ensuivait que toutes
les personnes qui étaient à son service avaient
pour elle un amour, une vénération dont soeur
Agnès nous a conservé de nombreux témoignages
dans son naïf récit.

Cette grande servante de Dieu, dont la pensée
s’élevait si haut, n’avait qu’une humble opinion
d’elle-même. Elle conciliait les maux de cette vie
avec la joie intérieure et le contentement de
l’âme. Elle pratiquait, dans un rare degré, la pauvreté
de Jésus-Christ au milieu de l’opulence et
des grandeurs. Elle ne refusait pas de vivre,
parce qu’en vivant, elle pouvait exprimer à Dieu
son amour toujours croissant par des oeuvres toujours
plus parfaites, mais elle désirait la mort
172 HISTOIRE
pour être unie irrévocablement à Jésus-Christ.
Dévouée à tous ses frères sur la terre et surtout
aux pauvres, elle avait son trésor, ses connaissances,
ses amis dans le ciel. Sa nourriture était
l’oraison presque continuelle et la sainte communion
 ; son unique étude, la vie de Jésus ; son
bonheur, sa conformité à ce divin modèle. Le
peu de paroles qu’elle proférait étaient toujours
accompagnées de mansuétude, de bienveillance,
de sagesse. Elle fuyait le monde, mais elle ne
méprisait personne. Sa seule ambition était de
plaire à Dieu par l’accomplissement parfait du
plus grand des commandements, l’amour de ce
souverain bien et la dilection du prochain. Telle
fut en résumé la vie tout entière de sainte Isabelle
de France. Puisse cette admirable imitatrice
de Jésus-Christ obtenir aux lecteurs et à l’auteur
le désir sincère de la suivre dans cette voie !
DE SAINTE ISABELLE. 173Chapitre viii.Chronique de l’abbaye de Longchamp,
LA vie de sainte Isabelle serait incomplète si nous
n’ajoutions un chapitre consacré à l’histoire de
cette abbaye qu’elle aima tant durant sa vie et
qu’elle a protégée si souvent après sa mort. Nous
ne mettrons d’autre division dans ce récit que
l’ordre chronologique.

Le Saint Siége avait déclaré Longchamp archimonastère
et chef d’ordre des Clarisses-Urbanistes.
Nous avons découvert deux colonies qu’il avait
établies durant les XIVe et XVe siècles et qui étaient
174 HISTOIRE
sous sa dépendance : c’étaient les abbayes de la
Guiche, près de Blois, et de Nogent-l’Artaut.
L’esprit de la sainte fondatrice se maintint constamment
à Longchamp. Ce qu’elle avait le plus
aimé, c’était la vertu d’humilité dont elle avait
donné le nom à son monastère. Or, malgré le
grand nombre de princesses qui firent profession
dans ce pieux asile, jamais aucune ne fut élevée
à la dignité abbatiale, afin de ne pas attirer un
lustre mondain sur un lieu qui ne devait briller
que par l’éclat des vertus cachées. « Puisque les
moniales, dit un de nos chroniqueurs, sont comparées
aux abeilles en pureté, en douceur et en
odeur de bonne renommée, j’oseray dire que
c’est un symbole de celles-ci qui chantent jour et
nuict les louanges de Dieu, qui portent une révérence
superlative au sainct sacrement de l’autel,
le logeant en leurs purs tabernacles, et, par la
demeure qu’il faict eh iceux, se promettent de
demeurer en luy et prendre place aux pieds de
leur saincte mère qui, en les attendant, jouyt
des délices et plaisirs du tant et tant désiré paradis.
 »

Là dignité abbatiale ne durait que trois ans ;
mais les abbesses pouvaient être réélues. C’est ce
qui arriva notamment à soeur Agnès d’Harcourt,
qui gouverna Longchamp pendant dix-sept ans.
DE SAINTE ISABELLE. 175
Parmi les vierges royales qui firent profession
à Longchamp, celle qui se distingua des autres
par l’éclat de toutes les vertus fut sans contredit
Blanche de France, quatrième fille de Philippe V
dit le Long et de Jeanne de Bourgogne. Née en
1313, à peine eut-elle atteint l’âge de cinq ans,
qu’elle fut offerte à Dieu et à S. François par le
roi son père et par Jeanne sa mère, en présence de
Mahault, comtesse d’Artois, son aïeule, et de ses
oncles Charles de Valois et Charles de La Marche,
accompagnés de toute la cour. L’abbesse soeur,
Jeanne de Gueux, conduisit par la main la petite
princesse au pied de l’autel où se trouvait Robert
de Courtenai, archevêque de Rheims. Le prélat
la revêtit de l’habit de soeur-mineure. Arrivée à
l’âge de l’adolescence, elle fut interrogée pour
savoir si elle persistait dans son dessein de se consacrer
à Dieu par la profession solennelle et par
les trois voeux d’obéissance, de pauvreté et de
chasteté. On lui fit remarquer que plusieurs
grands princes demandaient sa main et qu’elle
était libre de contracter mariage. La pieuse jeune
fille, qui avait crû en vertus plus encore qu’en
âge, répondit qu’ayant choisi Jésus-Christ pour
son céleste époux, elle n’avait pas de plus ardent
désir que de se consacrer à lui par les voeux de
religion. L’abbesse ne voulut point condescendre
176 HISTOIRE
de sitôt à sa demande, afin de lui donner tout le
temps nécessaire pour s’éprouver. Enfin, ayant
atteint l’âge de vingt-trois ans, et se trouvant orpheline
de père et de mère, Blanche demanda à
Philippe de Valois , alors régent du royaume,
et à ses autres parents, la permission de se consacrer
à Dieu d’une manière irrévocable. Ce fut
donc le 15 mai de l’an 1337, jour où l’on célébrait
à Longchamp la fête de la translation de
S. François, que la pieuse princesse prononça ses
voeux en présence du régent, du roi de Navarre,
du comte d’Evreux, de Jean de France, de Charles
de Valois, de Louis, duc de Bourbon. Dès ce
jour, elle congédia les neuf religieuses qu’on lui
avait données pour son service spécial ; elle voulut
vivre dans la plus profonde humilité et abnégation
de tout. On aurait dit que la B. Isabelle, sa
grand’tante, revivait en elle. L’observation la
plus rigoureuse de la règle faisait son unique
occupation. Elle n’aurait pas voulu pour tout au
monde se dispenser du plus petit article. Elle
tomba très-dangereusement malade, vers l’âge de
quarante ans, par suite de ses grandes mortifications.
Les médecins déclarèrent qu’elle ne pourrait
recouvrer la santé que par le changement
d’air et par de longues promenades hors de l’enclos
du monastère. Le roi Philippe de Valois, son
DE SAINTE ISABELLE. 177
parent, avait obtenu du Saint Siége une dispense
provisoire de la clôture. Jamais la pieuse princesse
ne voulut se servir de cette dispense. A
toutes les instances qui lui étaient faites, elle répondait
avec douceur: « J’aime mieux souffrir
la mort corporelle que de faire la moindre infraction
à mes voeux ! » Elle obtint du pape Clément VI
la permission de faire un testament, non pas pour
léguer des biens auxquels elle avait renoncé,
mais pour disposer de sa sépulture et établir
quelques pieuses fondations. Elle voulut que son
coeur fût porté dans l’église des Cordeliers de
Paris, près du corps de la reine Jeanne, sa mère.
Elle fonda, à Longchamp, une chapelle dédiée à
la Sainte Vierge pour la célébration de trois
messes par semaine, et dont le patronage et la
collation appartiendraient à l’abbesse. Peu de
temps après, c’est-à-dire le 26 avril 1358, la soeur
Blanche de France alla recevoir dans le ciel, à
l’âge de quarante-quatre ans, la couronne qu’elle
avait dédaignée sur la terre.

La profession religieuse de la princesse Blanche
fut cause d’une augmentation considérable des
biens de l’abbaye. Philippe V, son père, fit don
à Longchamp de deux cent dix-sept arpents de
bois en la forêt de Rouvrai, aujourd’hui dite le
bois de Boulogne. Philippe VI de Valois concéda
178 HISTOIRE
pareillement deux cent quarante arpents de bois
détachés de la forêt de Carnelle, près de Beaumont-sur-Dise.
Il est à remarquer que Philippe V
le Long eut une prédilection toute particulière
pour Longchamp, soit par affection pour sa fille
Blanche, soit en souvenir de là B. Isabelle sa
grand’tante. Quoi qu’il en soit , il reste acquis
que quelques édits de ce prince sont datés de
Longchamp (1) , et que, pendant les mois de juillet,
août, septembre, octobre, novembre et décembre
de l’année 1321  ; il habita l’hôtel bâti
pour sainte Isabelle, qui était contigu au monastère.
Dans cet intervalle ; il y tomba même gravement
malade de la dyssenterie. Sur sa demande,
les religieux et l’abbé de Saint-Denis lui apportèrent
processionnellement la relique sacrée de la
vraie croix, le saint clou et le bras de S. Siméon.
A peine le roi malade eut-il touché ces augustes
reliques avec la foi vive qui le distinguait, qu’il
fût guéri sur lé champ.

En 1510, un arrêt du parlement adjugea à
l’abbaye de Longchamp le tonlieu de la ville de
Paris, c’est-à-dire un droit sur les charrettes et
charges à cheval.
(1) Datum apud Longum Campum juxtà sanctum Clodoaldum.DE SAINTE ISABELLE. 179
Quant à là juridiction spirituelle, ce royal monastère
ne relevait que du Saint Siége, Alexandre
IV ayant donné une bulle en sa faveur pour
l’exempter de la juridiction de l’évêque de Paris
et du métropolitain l’archevêque de Sens. Aussi ,
lorsque Foulque de Chanac , évêque de Paris, eut
présidé à la solennelle profession religieuse de
soeur Blanche de France ; on exigea de ce prélat
la déclaration que ni lui ni ses successeurs ne
pourraient se prévaloir de cette cérémonie pour
établir leur juridiction en qualité d’Ordinaire.

En 1387, une soeur-mineure qui avait ; pendant
de longues années ; rempli ce monastère de
la bonne odeur des plus éminentes vertus, passa
de cette vie périssable dans le sein de la gloire
immortelle que Jésus à promise aux vierges sages:
c’était soeur Jeanne de Navarre, fille de Philippe
de France, roi de Navarre et comte d’Evreux ;
petit-fils de Philippe III le Hardi. Poussée par
une inspiration du Saint Esprit et estimant le
monde à sa juste valeur, cette pieuse princesse
refusa le mariage qu’on lui proposait avec l’infant
Pierre d’Aragon, afin de consacrer à Dieu sa virginité.


Puisque nous mentionnons quelques-unes des
ferventes religieuses de Longchamp, dont la mémoire
sera en éternelle bénédiction, nous ne sau-
180 HISTOIRE
rions passer sous silence la confidente, l’amie de
la B. Isabelle, entre les mains de laquelle sa belle
âme prit son vol vers le ciel, Agnès d’Harcourt,
en un mot, qu’un de nos chroniqueurs appelle
avec raison la perle et l’eslite des vierges de son
siècle, soit en gentillesse d’esprit, élégance de
style, et surtout en pureté de moeurs et saincteté
de vie. Elue deux fois abbesse, plus encore à cause
de sa candide humilité que de ses talents à gouverner,
elle donna, jusqu’en 1391, année de sa
mort, les plus beaux exemples de fidélité aux
règles, de mortification, de douceur, d’union intime
avec Dieu, malgré la sollicitude inhérente à
l’administration d’un nombreux monastère.

Soeur Jeanne Harcourt, nièce de la précédente,
élue abbesse en 1312, augmenta considérablement
les propriétés du monastère, et fit construire
un moulin dans ses terres. Mais, en travaillant
aux avantages temporels de cette maison,
elle avait plus en vue les pauvres que l’accroissement
des richesses de l’abbaye. En effet, elle
promulgua une ordonnance qui prescrivait à
perpétuité de faire une aumône solennelle, pendant
un an, à tous les pauvres, après le trépas
de chacune des religieuses.

Jeanne de Gueux fut élue abbesse en 1315 ; son
gouvernement, qui dura trente-deux ans, fut
DE SAINTE ISABELLE. 181
fort rempli de tribulations et d’inquiétudes, à
cause des courses des Anglais aux environs de
Paris. Les religieuses furent obligées, pendant
trois fois, de se retirer dans une maison de Paris,
pour ne pas être exposées aux brutalités de la
soldatesque qui inondait alors la France. Néanmoins,
tout en faisant fleurir, au milieu de ces
agitations, la discipline monastique, elle ne négligea
pas d’opérer des améliorations urgentes
dans les bâtiments claustraux. Elle fit construire
deux cheminées à l’infirmerie, une fontaine dans
le cloître et des lavoirs. Elle fit écrire un magnifique
antiphonaire qui fut placé sur le pupitre, et
d’autres livres de choeur à l’usage des religieuses.
Elle fit composer les grandes légendes de l’abbaye,
qui malheureusement se sont perdues dans les
vicissitudes et les révolutions des temps postérieurs.
Elle augmenta les revenus par l’acquisition
de quelques granges et du bois de Grenelle. Rien
ne prouve mieux les rares qualités et les éminentes
vertus de cette abbesse que ses nombreuses
réélections.

Soeur Agnès de la Chevrelle, élue en 1369, eut
aussi le désagrément de se voir contrainte de se
réfugier à Paris avec ses religieuses, durant les
troubles de cette triste époque. Lorsqu’elle put
revenir à Longchamp avec la communauté, elle
182 HISTOIRE
se hâta de réparer les dommages que les bâtiments
avaient éprouvés. Elle fit recouvrir le clocher,
reconstruire les charpentes, étendre une couverture
de plomb sur les toits, agrandir et lambrisser
les dortoirs, réparer les fontaines et le moulin ;
Soeur Laurence Jacob, élue en 1377 ; parvint à
retirer toutes les reliques qui avaient été ou engagées
ou cachées.

Cependant les Anglais étant maîtres de Paris
et des environs, le monastère de Longehamp eût
encore à souffrir beaucoup de cette occupation.
Sous le gouvernement de soeur Agnès d’Issy, là
Communauté fut obligée de se diviser. Une partie
vint habiter la maison de Paris et l’autre resta à
Longchamp. Tourmentée par sa sollicitude maternelle,
toujours en alerte sur les dangers que
pouvaient courir ses filles ; cette vénérable abbesse
mourut de douleur à Paris ; le 10 juillet 1418.
Peu de temps après, lorsque le calme revint ; son
corps fut transporté à Longchamp et inhumé
dans le cloître.

Soeur Marie de la Poterne, élue en 1437 ; fut
soumise également à de bien rudes épreuves,
qu’elle endura avec foi et résignation. Les troubles
et les guerres qui ravageaient le royaume
depuis si longtemps finirent par amener une
famine générale. Quelque austère que fût la vie
DE SAINTE ISABELLE. 183
des saintes religieuses de Longchamp, elles se
virent néanmoins sur le point de mourir de faim.
Là communauté fut obligée de se retirer encore
une fois à Paris ; et l’abbesse se vit forcée de
vendre tous les joyaux ; les reliquaires ; les vases
sacrés ; pour subvenir aux premières nécessités dé
ces pauvres filles réduites aux horreurs de la
faim.

Heureusement pour Longchamp, soeur Jacqueline
de Mailly, d’une des premières maisons
de France ; fut élue abbesse en 1499. Elle employa
tous ses biens patrimoniaux, qui étaient considérables,
à la restauration complète du monastère,
tombé de nouveau dans le plus triste état. Elle
fit refaire lé cloître ; placer des bancs de noyer à
la place de ceux en plâtre qui étaient dans la
salle du chapitre ; elle agrandit le réfectoire ; améliora
considérablement l’infirmerie, l’enrichit de
tous les ustensiles nécessaires aux malades ; et fit
en quelque sorte sortir la maison de ses ruines.
Cette abbesse ; si zélée pour la maison de Dieu,
mourut eh 1515.

Toutes ces réparations devaient bientôt subir
un rude échec. Les calvinistes désolaient le
royaume. Les communautés religieuses étaient
principalement en butte à leur fureur. En 1554,
sous le gouvernement de Georgette Coeur, lès
184 HISTOIRE
religieuses de Longchamp se réfugièrent encore
une. fois à Paris pour éviter la persécution protestante.
Les bandes des protestants, n’ayant pu
outrager les vierges du Seigneur, saccagèrent le
monastère et firent de ce séjour de paix et de
vertu un lieu de ruines et de désolation. Cet état
de choses dura de longues années. Les protestants
levaient toujours la tète avec menace contre
tous ceux qui restaient fidèles à la foi de leurs
pères.

Longchamp revit des jours meilleurs. Ici,
nous sommes heureux de nous appuyer sur
le témoignage de l’un de nos guides : « Or,
d’autant que ces troubles funestes continuez et
renouvelez par d’autres, ensuivis du depuis, se
se seroient à la longue estendus jusqu’au temps
de l’administration de soeur Françoise Potier (1).
Elle se seroit esvertuée par une vigilance et conduicte
incroyable, de donner tel ordre aux nécessitez
et aultres affaires de la maison, que moiennant
la grâce de Dieu et le secours de saincte
Isabelle, elle lui a baillé pouvoir de subsister
parmy tant de désastres, et auroit entretenu les
(1) D’après Gallia Christiana, Françoise Potier fut élue
abbesse de Longchamp en 1 585. Après sa démission, on nomma,
en 1606, Bonne d’Amours. Françoise Potier mourut en mai
1618.DE SAINTE ISABELLE. 185
religieuses en telle patience, qu’encores qu’elles
n’eussent leurs vivres qu’à demy, et encores à
grand’peine, toutes fois rien ne seroit défailli jour
ne nuict à leur divin service. Du depuis le calme
estant revenu, et après avoir employé le reste
des forces de son aage à remettre la maison plus
souhaitablement et en meilleur estat, elle auroit
requis et obtenu d’estre demise de sa charge, et
après quelques années de retraicte à soi-mesme,
auroit en une pleine vieillesse eschangé sa vie
mortelle en une aultre meilleure (1). »

Le gouvernement de Longchamp était partagé
entre l’abbesse et la trésorière. La première ne
s’occupait nullement des affaires temporelles,
dont l’administration était gérée sans contrôle par
la seconde, qui rendait ses comptes chaque année
au chapitre. Le seul privilége de l’abbesse était
de se trouver la première à l’Office et d’en sortir
la dernière. Elle devait être en tout la règle vivante.
La trésorière ordonnait toutes les dépenses
extraordinaires qui, en dehors des dépenses ordinaires,
pouvaient contribuer à l’amélioration de
la maison ou à l’édification de la communauté.
C’est ainsi qu’en 1614 la titulaire de cette charge
fit les frais d’impression de la Vie de Madame
(1) Rouillard.186 HISTOIREsaincte Isabel de France, dont la rédaction fut
confiée à maître Sébastien Rouillard, avocat en
parlement.

Les autres dignités de l’abbaye étaient la sacristaine,
la cellerière, la grènetière, la chantre,
la portière. Les dignités ne donnaient aucun
droit de préséance. L’humilité que sainte Isabelle
avait tant aimée, devait être le fondement de
tout ce qui se faisait à Longchamp. Pour mieux
atteindre ce but, pour éviter en même temps
une foule de petites intrigues, et pour ne donner
aucun aliment à la vanité, la règle voulait que,
sauf l’abbesse qui était élective, toutes les autres
charges fussent acquises de plein droit par le seul
titre d’ancienneté de profession. Dès qu’une dignité
vaquait, la plus ancienne professe entrait
aussitôt en fonction.

Les souverains pontifes et les rois de France se
sont plu à l’envi de prodiguer leurs faveurs à ce
pieux asile de toutes les vertus. Après avoir mis
l’abbaye de Longchamp sous la juridiction immédiate
du Saint Siége, le pape Alexandre IV ; par
Un rescrit daté de l’an cinquième de son pontificat ;
accorda aux religieuses, abbesse et couvent ;
de ne pouvoir être cités devant aucun juge ecclésiastique
quelconque, sinon en vertu de lettres
DE SAINTE ISABELLE. 187
apostoliques. Le même pape les exempta de toute
dîme sur leurs vergers, jardins et bestiaux.

Clément IV leur permit, en 1267 ; d’inhumer
dans leur église les rois, les reines et les princes
qui voudraient y élire leur sépulture. Il
leur accorda en même temps une Indulgence plénière
pour la fête de la Dédicace de leur église,
enfin il leur donna le privilége unique et spécial
à l’abbaye de Longchamp qui excluait les converses
des délibérations en chapitre et leur refusait
voix délibérative pour les affaires.

Innocent IV, en 1279, exempta les religieuses
de Longchamp de toute taxe et saisie en leurs
biens pour quelque décime papal que ce fut.

Nicolas IV, en 1280, autorisa les religieuses
infirmes ou trop âgées, qui ne pouvaient assister
aux heures canoniales, de remplacer l’office par
d’autres prières. Dans le même rescrit, il enrichit
la communauté de grandes Indulgences pour les
fêtes de la Sainte Vierge, de S. François et de
sainte Claire. Clément V, en 1307, y ajouta des
Indulgences pour la fête de S. Louis.

Jean XXII, en 1317, nomma l’archevêque de
Rheims et les évêques de Paris et de Metz, con-
188 HISTOIRE
servateurs des priviléges de l’abbaye et protecteurs
de tous ses droits.

En 1675, l’abbesse Isabelle de Mailly obtint de
Clément X la faculté de célébrer la fête de sainte
Isabelle avec octave.

Les rois de France ne déployèrent pas moins
de munificence à l’égard de l’illustre abbaye. Dès
le principe, S. Louis l’affranchit de tout péage
pour tout ce qui serait à l’usage de la communauté.
Philippe IV le Bel lui donna, pendant le
séjour qu’il fit à Longchamp, en 1299, la dîme du
pain et du vin qui seraient servis sur la table
royale. Quelques années après, le même monarque
fit réparer par ses architectes certains dommages
qu’avaient éprouvés les bâtiments.

Des lettres-patentes de Charles V, de 1570,
déclarent que les religieuses, abbesse et couvent
de Longchamp ne seront tenus de plaider que devant
le roi, sa cour de parlement ou juges expressément
délégués, et sont leurs gens exempts de
toutes tailles, subsides, contributions, pontonage,
péage, barrage, travers, tailles, vicomtés, minages,
etc.

Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, l’église et le monastère
furent conservés, en grande partie, dans
DE SAINTE ISABELLE. 189
leur style primitif. L’église surtout était tout entière
de la belle architecture du XIIIe siècle, à
l’exception de l’autel. Le cloître et le réfectoire
avaient été enrichis de fresques par une religieuse
de l’abbaye qui cultivait la peinture avec succès.
Sous le portique, on avait représenté le monastère
et l’église avec cette inscription : C’est monsieur
sainct Louys, roy de France, et Isabel sa
soeur, lesquels fondèrent le monastère de céans,
l’an 1260, à l’honneur de Dieu et de sa très-benoite
mère, la douce, glorieuse Vierge Marie.
C’est icy l’église de l’humilité Nostre-Dame dicte
Longchamp.
FIN.
TABLE. 191Table des matières.AVANT-PROPOS. IXCHAP. I. — Enfance de Sainte Isabelle. — Ses pratiques
de. piété. — Progrès dans la perfection. — Travaux
manuels. — Elle tombe gravement malade. 13CHAP. II. — Sainte Isabelle et le treizième siècle. — Le
père et la mère de Sainte Isabelle. — Les Franciscains.
— Histoire de frère Jean-le-Nattier. — L’abbaye
de Citeaux. — Comment vivaient et mouraient
les grandes dames au treizième siècle. — La féodalité. 47CHAP. III. — Règlement de la bienheureuse Isabelle.—
Ses sentiments devant la couronne d’épines do Notre
Seigneur. — La chaînette de fer. — L’empereur la
demande en mariage pour son fils. — Sa réponse. —
Sa correspondance et ses secrétaires. 65CHAP. IV. — La bienheureuse Isabelle au milieu des
représentations de la cour. — Ses nuits. — Ses cheveux.
— Les pauvres d’Isabelle. — Le couvre-chef de
Jésus. — Mortifications d’Isabelle. — Une soeur des
anges. 77