Coeur brisé
Aigremont, Paul d' (1845-19..)
J. Rouff, DL 1890





:£ ;ditîE:^ bei el
Coeur briséPARParis
.JULES ROUFF ET G' 8, ÉDITEURS
14, CIOITRE-SAINT-HONORÉ, 14 il
Goetjïi bbisp par pierre ninous jules rodffetg", éditeurs, 14. cloître-saimïiorioré, à paris
Coeur brise.« ■■•■':HARIT1
C’était un samedi: au cirque des Champs-Elysées, il y .avait chambrée
complète, ce soir-là. -

Le Tout Paris qui s’amuse et qui s^ênnuie^ les mondaines et les demi-mon
daines, les élégantes et les jolies femmes,- les artistes et les barons de la finance,
s’y étaient donné rendez-vous: Hariti. la belle, l’incomparable écuyère que
l’Europe entière connaissait, était sur l’afficbe, et depuis le commencement delà
saison elle passionnait Paris. . '

L’essaim de ses amoureux, et il y en avait, s’était abattu dans les loges,
aux fauteuils d’orcliestre, à l’entrée de la piste, ou ils se mêlaient aux clowns et
aux écuyers, tous sous les armes, cravatés de blanc, les gardénias à la boutonnière,
l’habit évasé sur le gilet en coeur.

Partout c’étaient les mêmes visages que l’on voit d’ordinaire dans les
endroits fréquentés par la bonne société, aux Français, à l’Opéra-Comique ; les
mêmes profils très fins, un peu éinaciôs ; les mômes toilettes, le même luxe ; les
mêmes personnalités qui toutes finissent par se connaître, se parler, se serrer la
main.

L’entrée des clowns enfarinés, avec leurs toupets aux huppes ronges et
leurs chemises de percale blanche flottant comme les vêtements des Pierrots,.,
était terminée ; les premières écuyôres inscrites sur le programme avaient sauté
leurs banderoles, quelques jongleurs chinois leur avaient succédé ; maintenant,
les garçons du cirque arrangeaient la piste avec des soins tout particuliers, un
certain brouhaha se produisait : c’était le tour d’IIariti.

Debout contre un des montants’ de bois qui soutiennent la tribune de la
musique, un jeune homme de dix-neuf ou vingt ans à peine regardait gravement
devant lui, avec cette fixité de la prunelle qui prouve que la pensée est ailleurs.

COEUR BRISE

Il était de taille moyenne, mince et nerveux, admirablement proportionné,
avec un visage énergique, dont les traits, d’une grande régularité, nettement
coupés, annonçaient, avec le développement extraordinaire du front, une volonté
et une intelligence peu communes.

Ses cheveux étaient bruns et plats ; une barbe soyeuse allongeait encore
l’ovale déjà un peu long du visage ; le teint, naturellement mat et pâle, faisait
paraître plus bleus et plus clairs deux yeux largement ouverts, de la couleur
des pervenches ; d’ordinaire, d’une douceur infinie ; rarement, et seulement lorsque
quelque éclair de suprême colère les animait, semblables à de l’acier bleui,
froids et implacables comme lui.

Maître de soi, ce garçon devait l’être comme pas un, si on en jugeait par ses.
lèvres fermes, un peu minces, et le parfait équilibre de sa santé, où les nerfs et
le sang se compensaient admirablement.

Un jeune homme à peu. près de l’âge de celui-ci, et qui de loin l’avait salué
sans obtenir de réponse, s’approcha de lui et toucha son bras.

— Bonjour, Andrest, dit-il en même temps.

Ce dernier tressaillit, puis s’éveillant coînme d’un rêve :

— Ah I c’est vous, Pouzoles ? répondit-il.

— Tiens, fit l’autre, comment, vous l’austère, le cénobite, le moine, avezvous
fait pour quitter votre cellule ce soir ? .

Andrest sourit.

— J’ai trop travaillé ces jours-ci, dit-il. Cet examen d’internat me préoccupe
énormément, et, pour échapper à mes soucis, j’ai essayé de venir voir
ici quelques gambades et quelques farces.

— Des soucis pour votre internat, vous, le plus fort non seulement de nous
tous, mais de tous les étudiants passés, présents ou futurs, qu’ait vus notre
École de médecine ?… C’est une plaisanterie, cela, mon cher Yves ?

— Vous êtes un flatteur, Pouzoles. Mais je vous assure que j’ai peur,
très peur même…

— Voulez-vous parier un bon déjeuner que vous serez le premier de
tous ?

— Je veux bien, et je n’ai pas besoin d’ajouter que je désire bien vivement
perdre.

Mais je me suis assez distrait comme cela pour ce soir, je vais rentrer
doucement chez moi, en marchant un peu le long des quais.

— Pas sans voir Hariti, je suppose.

— Qu’est-ce que c’est qu’Hariti ?

— Une petite perle sauvage, qui est issue, il paraît, de quelque tribu de
l’Amérique du Sud, et qui est une merveille.. Hariti a appartenu longtemps au
cirque royal de Lisbonne ; là elle a révolutionné tous les coeurs.

COEUR BRISE S

Elle n’a accepté les hommages que d’un seul, avec lequel elle a rompu.
Ici, elle est d’une sagesse qui affole tout le monde, cai* elle est toujours fort belle.

— Comme vous êtes au courant de tout celai fit Andrest avec un sourire
indulgent • • .

— Ah) c’est que je ne passe pas tout mon temps dans ma petite chambre
solitaire, moi, fit l’autre en riant. J’y moisirais ; mon cher Andrest,

Mais tenez, je vois un grand remue-ménage.

Voici Hariti ; vous ne pouvez pas vous en aller, ce serait ridicule. Attendez
qu’elle ait fini son exercice, nous partirons ensemble.

— Comme vous voudrez, répondit Yves avec un ton de suprême indifférence,
. •■■'".

Un long hurrah. venu du passage qui conduisait de la piste aux écuries fit
tourner toutes les têtes de ce côté, tandis que Pouzoles disait à Yves :

— Ohl regardez » Andrest, regardez donc, je vous en prie, comme elle est
jolie !…

En effet, escortée de clowns cabriolant, des écuyers armés de leurs chambrières,,
de tous les porteurs d’habits noirs et de gardénias qui avaient droit de
cité dans les écuries du cirque, Hariti apparut.

Ses jupes de gaze blanche, enlevées par le saut prodigieux qu’elle avait,
fait par-dessus la barrière, l’enveloppaient ainsi que les collerettes doubles
d’une immense marguerite ; elle était debout sur le bout de son petit soulier
de satin blanc, les épaules sortant d’un corsage de velours noir à longue pointe,
largement décolleté, une jambe tendue^ l’autre lancée en arrière, envoyant des
baisers au public qui saluait son entrée par des applaudissements frénétiques.

Dans ses cheveux plus noirs que la nuit, relevés très haut sur sa petite
tête fine et volontaire, au front très bas, flambait un magnifique croissant de
diamants.

Le visage légèrement orangé avait un type étrange, très pur et très
beau.

Ses yeux surtout étaient splendides, semblables à des lucioles noires ; le
nez était droit, petit, avec de minces narines roses qui tressaillaient à la moindre
émotion ; la bouche, aux lèvres très rouges, souriait presque toujours avec
une expression de gaieté enfantine et naïve.

Elle sauta sur l’épaule d’un clown, ainsi que l’eût pu faire une chatte familière,
et, de là, s’envola pour retomber assise sur le cheval qui galopait avec ses
reins vides et nus autour de l’arène.

Elle dansa, sauta, cabriola, à la grande joie de ses admirateurs.

On porta des banderoles d’abord, au-dessus desquelles Hariti s’enleva plus
légère que ces fines libellules qui voltigent l’été dans les rayons du soleil ; puis on
remplaça ces rubans par les immenses cerceaux de papier rose, au milieu desquels

COEUR BRISE

l’êcuyère s’élançait les bras en avant, pour se retrouver presque aussitôt sur le
cheval, debout, la taillé cambrée ; les jupes collées aux jambes^ envolées par
derrière, suivant la cadence élégante du galop, point émue, pas fatiguée, sa
bêile gorge dorée à peine Soulevée par Aine respiration un peu plus rapide.

Enfin, on apporta de longues guirlandes de fleurs* moins larges que les
banderoles, et tenues ^âr tout le personnel du cirque, les uns debout sur de
hauts escabeaux au milieu delà pisté, les autres sur la barrière de bois qui sépare
le public de l’arène.

Gè n’était point difficile, ni extraordinaire comme exercice.
■■.'"" Mais rien n’était joli comme cette fine créature, pas si grande ni si.grosse
qu’une fillette de quinze ans, voltigeant si légère au-dessus de ces fleurs, ;en se
reposant â peine Sur la bête qui galopait au-dessous.

Les cris des clowns et des écuyers se faisaient entendre excitant le cheval,
tandis qu’Haritii sautait, sautait toujours, accélérant ses mouvements à mesure
".qu’approchait la fin de Son exercice*

Tout à coup, une' immense clameur retentit, tout le mondé se leva, se dressa
sur les banquettes, se bouscula afin de mieux voir ; l’êcuyère, le pied pris dans
une guirlande de fleurs maladroitement tenue par un des servants du cirque, avait
été arrêtée dans son élan, et, au lieu de retomber sur le dos du cheval, avait
roulé par terre, où elle gisait maintenant, ainsi qu’un informe paquet de gaze
blanche, ne remuant plus, morle peut-être.

En quelques secondes, mille personnes sautèrent des banquettes et des
fauteuils sur la piste, entourèrent la malheureuse jeune femme, voulant la voir,
parlant* discutant, donnant des avis.

Mais les clowns, les écuyers, habitués à ces sortes d’accidents, hélasI trop
fréquents, enlevèrent vite la pauvre Hariti, avec celte habilelé qui caractérise les
gens de leur métier, et sur l’ordre du directeur la portèrent dans une très grande
loge, sorte de foyer d’artistes, située derrière les écuries.

Quelques personnes, arrivées avant les autres, se faufilèrent au milieu du
triste cortège, et eurent le bonheur, très envié de tous, de suivre la malheureuse
ècuyère jusque dans le salon où l’on ne tarda pas à la déposer.

Yves Andrest et Jean Pouzoles étaient du nombre.

— Je vous en prie, messieurs, dit le directeur à ceux qui étaient là, veuillez
vous retirer ; la pièce n’est pas grande, et cette pauvre Hariti a besoin
d’airTout

le monde obéit, et la foule d’habits noirs lentement s’écoula vers la
porte.

— S’il y avait cependant un médecin parmi vous, messieurs, continua le
directeur, je lui serais reconnaissant de rester et d’examiner ma pensionnaire, en
attendant l’arrivée de celui qu’on est allô quérir.

COEUR BRISÉ

— Je suis médecin, monsieur, dit Yves Andrest en se détachant du groupe, ;
et je vous offre mes services.

— Bien, monsieur, je vous remercie. Veuillez examiner cette jeune femme
dont la syncope me paraît bien profonde.

Dans la pièce, il n’y avait plus que le directeur, Pouzoles, Andrest et quelques
femmes Soutenant la pauvre Hariti.

Andrest s’approcha de l’êcuyère, et, avec des précautions infinies, l’examina
attentivement.

— Elle a une blessure à la tête, dit-il au bout de quelques secondes.
Les lèvres du directeur tremblèrent légèrement.

— Une si bonne créature 1 dit-il à demi-voix. S’il lui arrivait malheur, que
deviendrait sa fille ?…

Et plus haut :

— Cette blessure est-elle grave, docteur ?

— Je ne le sais pas encore, répondit Andrest. Donnez-moi de l’eau froidei
une cuvette, une éponge, et aussi des ciseaux pour couper les cheveux qui sont
collés parle sang ; car cela saigne pas mal. Après, je veri'ai.

Et avec une très grande habilelé, pendant que le directeur sortait pour aller
quérir les objets demandés,Te médecin débarrassa tes splendides cheveux de là -
jeune femme de leur croissant de diamants, de leurs épingles, et du petit,"
peigne d’écaillé qui les retenait captifs.

Jamais plus magnifique chevelure, tiède, noire, douce, ne déroula jusqu’à
terre ses ondes parfumées.

La syncope continuait.

— Ne va-t-elle pas revenir de son évanouissement ? demanda l’une des
femmes qui élaient là.

— Il serait aisé de lui faire reprendre ses sens, répondit Andrest, mais,
comme l’examen et le sondage de la plaie seront douloureux, il vaut mieux la
laisser dans l’étal où elle est* jusqu’à ce que celte première opération soit
terminée.

Bientôt, avec la même dextérité incroyable, Yves, aidé de Pouzoles, eut
lavé la plaie ; il fallut sacrifier quelques mèches soyeuses, qui tombèrent sur
le tapis, où nul ne songea à les ramasser, et Andrest sonda la blessure.

— Ce n’esl rien, ou plutôt ce ne sera rien, déclara-l-il après avoir terminé
sa besogne. Mais le coinre-coup a dû être terrible, et l’ébranlement profond.
Il faudrait que je visse également si cetle jeune femme n’a pas d’autres lésions
plus graves sur le corps.

Veuillez la déshabiller, madame, dit-il en s’adressant à celle des ècuyères
qui l’aidait depuis un instant avec beaucoup d’adresse. ;

Ce fut vite l’ail, et bientôt, quand furent enlevées les légères jupes de gaze,

COEUR BRISE

le corset de satin blanc, le maillot de soie d’un rose si pâle, qu’on eût dit une
enveloppe de chair vivante, apparut le plus adorable coms de neige un peu
dorée que l’on puisse rêver.

Yves ausculta, palpa, écouta.
• — Il y a une luxation du genou, dit-il enfin. Regarde, Pouzoles.

Celui-ci palpa à son tour le frêle genou d’or pâle, déjà tuméfié ; mais, moins
adroit que son camarade, il occasionna à la blessée une douleur si aiguë, qu’elle
lui rendit ses sens.

— Mon Dieul dil-elle avec un fort accent étranger, que vous me faites
mal !…

— Courage, madame, répondit Andrest d’une voix très douce, c’est douloureux,
mais ce ne sera pas grave.

— Qu’est-ce que j’ai donc eu ?

— Vous avez fait une petite chute, et vous avez perdu connaissance.

— Ahl oui, je me souviens 1…

Et, souriant au milieu des larmes que lui avaient involontairement arrachées
ses souffrances :

— Bah t dit-elle, ce n’est pas la première fois, j’en ai vu bien d’autres ! Je
ne suis pas morte, c’est ça l’essentiel.

Avant que l’on ait pu prévoir son mouvement, elle avait rassemblé les
jupes dont on l’avait revêtue à la hâte et sauta par terre.
Mais elle poussa un cri aigu, profond, déchirant.

— Aïe 1 fit-elle en retombant assise, comme je souffre !…

— Je crois bien, vous avez une foulure du genou. Il ne faut pas marcher,
ni poser le pied par terre, avant que tout cela soit remis en place. '

— Ah ! il faut une opération, alors ?

— Presque rien. Un tout petit moment de courage, et il n’y paraîtra
plus.

— Alors transportez-moi chez moi, et faites cette opération le plus tôt
possible.'

— C’est notre avis. : - . ■'" ' " "'
Le médecin qu’on était allé chercher, n’était pas chez lui. Andrest et Pouzoles,
priés par Hariti de ne point la quitter, acceptèrent et montèrent dans une
grande voiture où on l’installa tant bien que mal.

Mais elle était courageuse, et les cahots qu’il fallut supporter des ChampsElysées
à la rue Pigalle, où elle demeurait, ne lui arrachèrent ni un cri, ni un
gémissement.

~ A quel étage demeurez-vous, madame ?- demanda Andrest à la malade,
quand la voiture se fut arrêtée devant le numéro qu’elle avait désigné.

~- A l’entresol, docteur, au fond de la cour.

COEUR BRTSÉ

Hariti faisait son entrée dans son petit appartement portée par Andrest, Pouzoles
et quelques écuyers du cirque. (Page 11.) ^

— Faut-il aller prévenir chez vous ?…

— Je demeure avec une vieille bonne, et ma petite fille Estrella. Celle-ci
est très sensible, mais, quoique fort jeune, il vaut mieux l’éveiller et lui dire la
vérité. Elle est tellement raisonnable, qu’elle vous aidera mièiux que n’importe
qui." . ' , . '

— Alors, j’y vais, dit le médecin ; vous allez rester avec mon ami.
LIV. 2. — PIEUnE NINOUS. — COEUR BIUSÉ. '— ÉD1T. J. ROUPP ET Çl 0. -r- UV, 2.
Quand j’aurai averti M 11 » Estrella, je reviendrai pour aider à vous monter chez
TOUS. - '_•■'..-

É traversa àlorsla cour fl’une Mie mMson franquille, *û le gaz m’était pas
encore éteint ; et, ayant ditâ la concierge la catastrophe du cirque, il nionta à
^entresol, où il sonna à.la porte de droite. . ;

-A Maman, est-ce toi ? demanda bientôt une petite voix très douce* et dont
■Kaccent étrângerâvâit un charme pénétrant extraordinaire.

*"- Wo% monr enfant, irépondit Andrest, ému de la doulëUrqu’il allait
« causer, votre maman est en bas, un peu malade dans une voiture:,: et elle m’envoie
ïvers mims. Faites lever Votre Aonney/ et île vous effrayez pas* ce qjuMle a
n’est rien. ; ".-'""■-•. '■'.'■.. -.
: En dépit =de céttenracoînmandation, on entendit quelques sanglots très dis#ets,éuMSliieu
desquels on pouvait distinguer ces mots:: ;
],^-:ÈM ïnon IMeuT Maman 1 Pauvré maman: !… Elle doit être blesséeT., ;.
'Vite., iosêpiliuia, dêjêeliez-yoUs d’ouvrin '

. jLes verrous furent ; tirés^ et Andrest put pénétrer dans une petite ân’lâchamibre
d’uiie proppelé méticuleuse au milieu de laquelle une vieille femme et
uaepetîile &W&d’unedoiizaiine d’années environ étaient debout.

Si un poète épris de la beauté parfaite eût vu celle enfant,fille d’une race
habitant les pays du soleil, il s’en fût enthousiasmé, et certainement l’eût
« baillée.

Petite, mais jolie à miracle, elle avait le type créole dans sa plus absolue
:puii'eté.-

L’ovale du visage, aussi fin que celui d’un, vieux camée retrouvé dans les
ruines de Rome ou d’Athènes, faisaitparaître le haut de la tête plus développé ;
le nez petit était droit et ferme ; la bouche, ainsi qu’on le remarque chez les
femmes de Raphaël ou de Titien, souriait facilement ; sous les masses sombres
. d’une chevelure magnifique, deux yeux splendides brillaient comme des étoiles,
noirs sans une nuance, avec cette forme très allongée qui donne une si bizarre
(douceur au regard, une douceur chaude et veloutée, que l’on ne trouve que chez
 ; les femmes de l’extrême Orient.

Elle était évidemment très jeune, on le voyait à la mièvrerie exquise des
membres, à la limpidité de la prunelle dont leglobeénorme flottaitdans un blanc,
nacré et bleuâtre comme celui des enfants ; surtoutàune timidité adorable qui la
faisait rougir à chaque mot, et que corrigeait à peine la grâce naissante de la
femme, éveillée cependant si tôt dans ces natures précoces, faites d’un rayon du
soleil lui-même.

— Monsieur, par grâce I s’écria-t-elle en joignant ardemment les mains,
dites-moi la vérité, qu’est-il arrivé à maman ?

— Elle a fait une chute au cirque, ma chère enfant, et elle s’est luxé

le genou. Je vous donne ma parole d’honneur qu’il n’y a pas autre chose.
Cette parole très douce et très ferme à la fois parut impressionner profondément
la jeune fille.

— Je vous crois, monsieur, dit-elle aussitôt. Et vous m-assurez qu’il n’y a
pas de danger ? _

— Aucun. Mais nous allons être obligés de lui faire Une petite opération.
Veuillez donc préparer Un canapé pour la recevoir, pendant que nouslà monterons.
Après je verrai moi-même ce qui sera nécessaire. ;

— Bien, monsieur, vous allez être obéi.

La petite voix, so us les larmes dont elle était encore mouillée, était redèvenué
très ferme ; le beau regard de velours brillait plein d’énergie tranquille et de
volonté profonde.

—•Quelle adorable petite fille ! se dit Yves Andrest bouleversé de cette
puissance à refouler sa propre douleur pour ne penser qu’à celle qui souffrait.

Quelques secondes après, des pas ; pesants ébranlaient l’escalier, et Hariti
faisait son entrée dans son petit appartement portée par Andrest* Pouzoles et
quelques écuyers du cirque.

—- Maman, pauvre mamanI… dit Eslrella en contenant ses larmes ; tu
souffres bien, n’est-ce pas ?…

— Non, chérie, répondit rècuyère, ce n’est rien. Le docteur affirme qu’il/"
n’y a qu’un petit moment de courage à passer.

— Ah ! fit l’enfant, grave et pensive en songeant à ce que le médecin appelait
un moment de courage.

— Est-ce que ça va lui faire bien mal, monsieur ? dit-elle en s’adressaut à
Yves. '

— Non, pas beaucoup, mademoiselle. Il faut simplement remettre en place
le nerf qui a élé déboîté.

— Tu mettras ta main dans la mienne, mon Eslrella, et je ne souffrirai pas
du tout.

— Ne vaudrait-i] pas mieux éloigner mademoiselle ? demanda Pouzoles.
Les yeux de l’enfant brillèrent.

— Estrella est une femme, dit Hariti aussitôt, c’est elle qui est le courage
et l’énergie de la maison.

— Il faut qu’elle reste, dit Yves Andrest, elle nous aidera.

La jeune fille l’enveloppa d’un ardent regard de reconnaissance, et, comme
elle était à côté de lui, elle prit silencieusement sa main, qu’elle porta à ses
lèvres,

Sous cette caresse muette, mais qu’une larme chaude avait accompagnée,
une singulière émotion serra le coeur du jeune homme. i

Il ne répondit rien, et s’occupa avec Pouzoles et la vieille servante des

apprêts de l’opération. Sur une longue table de marbre ; blanc, l’êcuyère fut
étendue ; ' ;■■ . . '..

Bientôt, sous les doigts habiles et .énergiques:du" jeune médecin, les articulations,
de la blessée craquèrent,, elle poussa un cri, un seul, et perdit connaissancèj-tandis.,
que Pouzoles, le visageallumé d’admiration, s’écriait:

-e Sapristi, mon cher Andrest, que tu es adroit !,., ça y est du premier
,cbup !…: - .Y> <,- -' ;"..' - '.

-—Et elle ne souffrira plus, monsieur ? demanda Ëstrella, plus blanche
qu’Une morte.

-— Nonj.mà mignonne, c’est fini. Nous allons coucher bien gentiment votre
mère danSsOnlitv et jfe reviendrai la Voir jusqu-â ce qu’elle soit rétablie, Elle
n’aura même pas la fièvre, probablement, v
- — ©h 1 merci, monsieur, merci !.,.

H le fit comme il le disait ; .".-■'….•'

Et la malade, revenue à elle, fut étendue dans un lit très simple à côté duquel
on en voyait un autre tout blanc, tout petit, celui d’Estrellà.

..— Surtout revenez, monsieur, dit la petite en fixant sur le jeune homme
qu’elle reconduisait^ ses yeux de velours si doux et si beaux.
'—: Vous pouvez être tranquille, ma chère.enfant. Mon service nie retient
à l’hôpital jusqu’à neuf heures, avant dix heures je serai ici.

Et il partit avec Pouzoles, celui-ci fort enthousiasmé de la beauté parfaite
de cette sauvage, que le plus grand des hasards avait amenée à être une des
étoiles du monde parisien.

Hasard ?… A coup sûr.

Car si jamais destinée fut bizarre et extraordinaire, ce fut celle d’Hariti,
plus connue à Lisbonne et dans tout le Portugal, sous le nom gracieux de Maria
del Pilar.

Cette admirable créature était arrivée il y avait une quinzaine d’années,
par un des paquebots qui, du Brésil, font la traversée pour Lisbonne et la
France.

Elle était, à cette époque, enveloppée d’un plaid de coton bleu rayé de
jaune et son langage aussi bien que son nom, Hariti, qui en indien veut dire
t toute petite », indiquaient qu’elle appartenait à cette belle tribu des Guaranis,
les premiers habitants indigènes du Brésil et du Paraguay, et qui, en se mêlant
fréquemment aux Espagnols et aux Portugais depuis la conquête de leur pays,
sont arrivés à créer une race splendide, peut-être la plus parfaite du monde
entier.

Chez elle, où les hommes et les femmes sont d’une haute stature, Hariti
était une exception, avec sa taille mince et petite, laquelle lui. avait valu son.
joli nom ; mais elle avait, de ses pères, la beauté souveraine, la grâce, le charme,

l’intelligence ; Aussi adroite de ses mains qu’habile à tous lés exercices du corps j
Hariti montait à cheval, comme ceux de sa tribu, qui ont pour réquitàtion: une
passion telle que les hommes et les femmes portent sur la: cuisse la même
marque faite au fer rouge, que leurs chevaux favoris, et que jamais^ dans les
plaines du Paraguay ou du Brésil, on ne rencontre personne dè: chez .eux à
.pied. ;.' .,' V. . \ '. '._ ":V--\ •■".. : :' ;^,i---':

Avec cette habitude extraordinaire du cheval, Hariti entra d’abord comme
écûyère dans le ; cirque royal de Lisbonne ; >

Cette petite fée ;, jolie comme les amoursj légère comme les libellules qui
volent le matin autour des lacs, et s’appuient sur les feuilles des roseaux sans
les faire plier ; cette péri qui Voltigeait dans l’àir, inconsciente du danger et
indifférente à tous les, obstacles ; cette écuyêre pour laquelle il n’existait pas de
difficultés, et qui incendiait tous lés coeurs avec son long regard dé velours et
son teint mat de fille née sous les tropiques, ne tarda pas à révolutionner la
société élégante de Lisbonnei

Les femmes là jalousaient, les hommes la désiraient tous plus éperdûment
les uns que les autres.

Mais la fille des Guaranis était honnête, et comme son coeur n’avait pas:
encore battu, elle demeurait indifférente à toutes les déclarations.

Le jour elle allait à ses répétitions, ou bien, dans sa mansarde, elle àrràn-/
geait les modestes toilettes qu’elle devait revêtir le soir ; après là représentation,
elle revenait seule dans sa petite chambre, et n’écoutait en chemin aucun des
beaux galants qui se disputaient son coeur ; ' '

Un soir l’un d’eux, le ducd’Arrabida, s’écria :

— Sur mon âme, messieurs, Hariti est plus belle que la madone del Pilar,
à laquelle du reste elle ressemble t

Les autres furent de son avis, et la petite sauvage fut baptisée Maria del
Pilar.

Le nom était plus joli que l’autre pour des oreilles portugaises, il lui resta.

Cependant, au milieu de ces jeunes gens riches et amoureux, il y en avait
un, cadet d’une des premières maisons du royaume, déshérité et malheureux
chez lui, où tout l’amour, toutes les préférences étaient pour l’aîné.

Celui-là, l’Indienne le regardait avec plus d’attention que les autres.

Le jeune marquis de Pontalègre avait une figure douce et grave, que voilait
comme d’un nuage, une expression de mélancolie et de tristesse, la tristesse des
isolés que personne n’aime. -

Ardemment, lui aussi, il suivait Hariti des yeux, tressaillant lorsque les
douces prunelles de l’Indienne s’arrêtaient sur lui, pâlissant quand, par hasard,
elle laissait un autre toucher sa main, mais n’osant pas lui adresser la parole.

Par un caprice bien incompréhensible, dans cette tête folle que les récils

d’aventurés avaient séduite au point de lui faire quitter patrie et famille pour
courir le monde, et voir le Portugal dont tous, dans la tribu, parlaient, ce fut
Pedro de Pontalègre qu’elle distingua.

Chaque fois qu’elle rentrait dans les couloirs du cirque après ses exercices,
elle lui adressait un léger signe de la tête d’abord, un sourire ensuite, bientôt
elle lui parla. -

Comme il était timide, mais non aveugle ;, il né tarda pas à deviner qu’elle
l’aimait, qu’en eltetout au moins, pour lui, naissait un caprice.

Quel est le papillon qui ne s’est pas brûlé à là flamme vive de la lumière,
surtout sous ces chauds climats, où le soleil incendie tous les coeurs ?…

Pedro, le déshérité, aima Hariti peut-être par désoeuvrement d’abord, mais
bientôt avec passion ; il eût Voulu l’éloigner du cirque, où les regards hardis des
autres lui semblaient autant d’offenses faites à son idole ; il lui proposa de l’emmener
au loin, dans les montagnes perdues du Portugal.

Là, dans un antique château, tout son bien, dont il avait hérité d’une tante,
sa marraine, un vieux moine qui l’avait élevé les marierait »

Pilàr refusa.

Le mariage…. la passion exclusive et éternelle.. - la vie à deux, la liberté
enchaînée) …

Autant de mots et d’idées que la tête folle de la Guarani ne comprenait ni
n’admettait, elle, l’amoureuse du grand air, de l’espace, du droit d’aller où bon
lui semblait, de n’être sujette à aucune règle, à aucune loi, elle la sauvage,
aussi indépendante et aussi fière que les chevaux qu’on lui donnait a dompter.

Elle le prouva bien.

De leurs fugitives amours, une petite fille naquit bientôt : Estrella.

Tandis que le marquis sentait sa passion se décupler, et qu’il ne savait
laquelle adorer le plus, de la mère ou de la fille, une idée plus folle que les
autres germa dans la cervelle d’oiseau d’Harili.

Elle voulut revoir sa tr.bu, respirer l’air frais des pampas, montrer sa fille
dont elle était si fière, à son père à elle, Ara-Poru, le clief guarani ; mais comme
elle savait.bien que Pedro, avec sa passion despotique, cette passion absolue.qui
l’ennuyait, s’opposerait de toutes ses forces à son projet, elle partit un jour,
comme elle élail venue, sans prévenir personne, emportant avec elle toute une
cargaison d’étoffes, de verroteries, de bijoux, de colliers et de plumes, qui
devaient charmer ceux de sa tribu et la faire accueillir parmi eux comme une
reine.

C’est ce qui arriva.

Tandis que le marquis de Pontalègre, fou de désespoir et plus féru d’amour
que jamais, bouleversait Lisbonne et cherchait lui-môme sa maîtresse et sa tille
dans les quartiers perdus d’abord, puis dans les coins les plus ignorés du

Portugal, celle-ci, encore plus aimée des siens qu’auparavant, grâce a ses
cadeaux, reprenait la vie sauvage du: désert, celte vie, qui pour l’instant plaisait
à sa fantasque nature.

Ara-Poru adorait Estrella, il ïUi faisait des colliers de perles et des pierres
les plus précieuses dont il connaissait les gisements ; illui enseignait ;-'à: montera
cheval, à tirer de l’arc, à grimper aux cèdres pour dénicher les oiseaux, à tresser
des hamacs et des cordages, - Y

Mais, un jour, Hariti s’ennuya des pampas, comme elle s’était ennuyée de
la grande ville ; les applaudissements et les hommages lui manquaient ; et surtout,
l’amour de Pedro de Pontalègre, le seul homme qui l’eût possédée, - >■

Elle repartit du Brésil, promettant aux siens de revenir bientôt ; et elle
retourna à Lisbonne^ où elle croyait retrouver le marquis de Pontalègre. toujours
aussi épris, aussi tendre, aussi complaisant.

Comme elle allait l’aimer, également, de son côté, maintenant que l’absence
et la séparation lui avaient appris la valeur d’un ami si précieux.

Elle avait assez couru le inonde, elle aVait soif d’intimité, de joies honnêtes
et tranquilles.

Si elle voulait être regardée, applaudie, enviée* n’atteindrait-elle paè aussi
bien son but en devenant la marquise de Ponlalegie, l’une des plus grandes dames
du Portugal ?…

Hélas !… la destinée en avait décidé autrement.

Don Pedro, désespéré de la perle de sa maîtresse et de l’enfant qu’il adorait,
avait disparu sans dire où il allait.
vV Nul ne savait ce qu’il était devenu ; car, depuis son départ, il n’avait point
donné de ses nouvelles à la famille qui ne l’avait jamais aimé.
Alors se passa dans cette tête folle un singulier phénomène.
Hariti se mit à aimer de la plus violente el de la plus exclusive des passions
celui qu’elle ne pouvait plus avoir, et dont jadis elle s’était assez peu souciée
pour l’abandonner sans autres motifs que son caprice.

Elle eût pu alors revenir au Brésil, y vivre heureuse dans l’existence qui
avait été longtemps la sienne, l’idée ne lui eii vint même pas.

Elle voulut plus quo jamais devenir célèbre, afin que son nom, porté par
les échos de la renommée à celui qu’elle cherchait, fasse encore battre son coeur
et le lui ramène.

Elle partit donc à Paris, ce lieu où aboutissent toutes les personnalités, lodles
les supériorités.

Là, le succès qu’elle rêvait ne se fit pas attendre. ■• ■' ;

Mais, quoique tous les journaux, toutes les revues ne parlassent que de la
belle Hariti, la perle sauvage, pas un mol, pas une ligne du marquis de Pontalègre

J<3 ., COEUR: BRISÉ

ne vinrent apprendre à Pilar que son but était atteint, que Pedro, s’il l’eûl voulu,
eût su où la retrouver. ' *

Chose bizarre t elle ne se découragea pas, et demeura au contraire patiente
et douce, pleine d’espoir, avec une vertu constante que rien ne put entamer, à
attendre cet homme, qu’elle aimait, et qu’elle pensait bien revoir.

Seule, dans cet espoir, elle vivait avec Eslrella et une servante dans un
modeste entresol de la rue Pigalle, où nous venons de la voir rapportée et soignée
par Yves Andrest, après son accident du cirque des Champs-Elysées.
IILE DUEL
Au coin du boulevard et de la chaussée d’Antin, Jean Pouzoles se retourna
vers son compagnon de roule :

— Venez donc prendre un bock à l’Américain, Andrest, voulez-vous ? dit-il
à Yves. Cette opération, ou pour mieux dire les yeux d’Hariti m’ont fait l’effet
d’un incendie, je brûle… El vous ?…

— Oh ! moi, dit l’autre en riant, pas du tout. Je suis né médecin, mon cher:
une cliente, je crois bien, ne sera jamais une femme pour moi.

— Venez tout de môme.

— Merci, et mon examen ?

— Vous le travaillerez demain.

— Non ; si je ne dors pas quelques heures, je ne vaudrai rien de deux jours.
Et dans ce moment-ci je ne peux pas me payer le luxe de quarante-huit heures
de flânerie. Adieu,-Jean, à demain.

— A demain, cénobite que rien ne tente. A demain.
Ils se séparèrent.

Tandis que Pouzoles entrait au café Américain j Andrest, de son pas rapide,
 ; descendait là rue Louis-le-Grand, et se dirigeait vers le quartier Latin, qu’il
habitait… .:■•, ;…..' ; .:,"::: ;•. ;; ;■ .'■•.- :'.^-.-L: _ :." ..- ' :.NSingulière,

jusque-là, avait été la viede l’étudiant en médecine ; mais, si bien
trempée était sa volonté, que, malgré ; les difficultés, énormes de ses débuts, iL,
pouvait espérer la réussite,. ,■..■/. ;.: ;; ;:: ;

• Fils d’un pauvre officier de santé, Denys Andrest, qui avait eu toutes les
peines du monde à payer, au collège de Pailhês, les années d’études de son fils,
Yves n’avait jamais connu sa mère. …

, . Tout petit, alors que pendant les vacances il venait dans la maison paternelle,
aupetit yiHage. de Gastellqn, il se.rend.aii. bien, compte de la gêne profonde
COEUR BRISEQuand il revint, Jacques était levé, et avait procédé a sa toiletté avec une recherchetrès minutieuse (P: 24.) '•
du bonhomme, des efforts incessants qu’il dcvaitfaire, afin de se procurer chaque
année la grosse somme nécessaire à son entretien dans la petite ville.

En effet, dans les campagnes du Midi,, un officier de santé était, surtout à
cette époque, payé en denrées alimentaires, en blé, en vin, en fruits, en volailles,
toutes choses qui rendaient la table à peu près confortable et faisaientla vie facile,
mais étaient loin de remplir la bourse ; car, de tout ce que ramassait le pauvre
LIV. 3.— PlïRrtK NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROOFF ET C">. LIV. 318 CCEUR BRISÉ
homme, le blé et le vin étaient les seules denrées qui pussent se revendre, et
encore à quel prix ?…

Lô vin, en Gascogne, valait alors de quinze à vingt francs la barrique, et
Denys Andrest n’en ramassait pas tant de barriques que cela !

N’importe, il adorait son fils, il savait qu’une grande intelligence se cachait
derrière le front développé de l’enfant, il avait confiance dans l’avenir du petit,
pour préparer cet avenir il ne reculait devant aucune privation, aucun sacrifice.

Yves, tout jeune, avait conscience de cette lutte, et il s’était juré d’en débarrasser
le pauvre officier de santé dès qu’il le pourrait.

— Être médecin, comme je rêve de l’être, disait-il quelquefois, ça coûte
cher ; mais ne te tourmente pas, papa, j’ai mon idée ; je gagnerai ma vie de
bonne heure, et, au lieu d’être une charge pour toi, c’est moi qui t’en donnerai,
de l’argent. *

Et ces bonnes paroles, la flamme généreuse qui brillait alors dans les yeux
de l’enfant, la façon dont il se suspendait au cou de son père ou dont il serrait
simplement sa main, tout cela mettait le paradis dans le coeur du modeste médecin
de campagne, lui faisait trouver moins dur le trot du vieux petit bidet qui
l’emportait, l’été comme l’hiver, à travers les montagnes et les plaines gasconnes,
le rendait insensible au froid comme à la chaleur, à la pluie aussi bien
qu’à la poussière ; le bon regard d’Yves ne l’avait-H pas payé d’avance, ne le
rendait-il pas plus heureux qu’un roi ?

Et l’enfant grandit avec la conscience de ses chwoirs, avec un ardent désir
de payer au centuple les sacrifices et lés fatigues que l’officier de santé s’était
imposés pour lui.

Brillantes furent ses études, plus brillantes encore ses deux épreuves-pour
le baccalauréat, surtout celle des sciences^ ces études-là l’ayant toujours passionné.


■■— J’ai une bonne nouvelle à t’anaoncer, lui dît l’officier de santé en lé
serrant dans ses bras le jour dé son arrivée, tout fier de ses triomphes ; mon
vieux camarade Lacassagne, qui est aujourd’hui professeur d’anatomie à Montpellier,
va te prendre tout de suite auprès de lui, comme prosecteur dans son
cours. Tes inscriptions et tes études ne coûteront presque rien de cette façon.

Yves sourit.

— Je ne veux pas être médecin de Montpellier, dit-il doucement, j’ai plus
d’ambition que cela.

' La figure de Denys Andrest s’assombrit ; il se demandait déjà comment il
arriverait jamais à ramasser l’argent qu’il faudrait à Yves pour vivre à Paris.

Mais le jeune homme avait déjà compris la pensée de son père, et doucement
il serra sa main.

— Ne te préoccupe donc pas, lui dit-il, tu sais bien que je suis un garçon
COEUR BRISÉ 19
de ressources, surtout de grand courage, et que les difficultés ne me font pas peu*.

Je t’ai averti, il y a de longs mois déjà, qu’il m’était venu un grand projet,
il est temps que je te le communique.

Le père Andrest, quiàvait une confiance: aveugle d’ans la précoce raison de
son fils, répondit simplement:' ;. ; ..:..-.. ;. . ■ . '

' — Parle, jet’écoute. ,:',…
— M. Varin, le chef d’une des.plus, grandes institutions de Paris, assistait
à l’épreuve orale du baccalauréatil est de Toulouse, tu Je sais.

— Et de mon âge aussi, interrompit rofficier de santé, je l’ai connu
autrefois, nous avons même été fort liés dans notre jeunesse ;

-—Il s’en souvient. . s ■ . ;

—■ Gomment ! s’écria le bonhomme, très,flatté, il se souvient encore de moi ?
Raconte-moi cela.

Yves, beaucoup plus froid que,son père sourit…' .
■ •— Aie la patience d’attendre mon récit, dit-il, tu vas savoir toute l’histoire.

Donc M. Varin, tout lé temps de mon examen, avait paru s’intéresser
vivement à moi, donnant des signes d’approbation multipliés à chacune de mes
réponses ou de mes démonstrations. .'-..--

Quand tout fut terminé, il s’approcha de moi..

.< —- On vient de me parler longuement de vous, me dit-il ; est-il vrai que
vous êtes le fils de Denys Andrest, un vieil ami à moi ? -J

« — Oui, monsieur ; mon père est aujourd’hui officier de santé aux
environs de Pailhès. .

« — G1est ce qu’on m’a appris. Vous destineriez-vous àl’enseignemenl ?

« — Non, monsieur, je veux être médecin * . .

« — Tant pis ; vous me semblez tout désigné pour l’école normale. ; mais
si vous avez la vocation irrésistible de la médecine, comme l’avait votre père,
vous faites bien de. ne pas aller contre. ; »

Ses regards étaient pleins d’une 1res grande bienveillance,.en même temps
que dans la douceur et dans l’intérêt avec lesquels il me. parlait je trouvais
beaucoup de sympathie, laquelle me donna la force de l’entretenir d’une chose
qui me tenait depuis longtemps au coeur.

« — Monsieur, lui dis-je, voulez-vous me permettre de,vous adresseï
une demande ? »

Son visage devint encore plus bienveillant.

« — Faites, mon enfant, me dit-il.

« — Mon père n’est pas riche ; des privations de toutes sortes lui ont
seules permis de m’élever jusqu’ici. J’ai résolu, dès que j’en aurais la force, non
seulement de ne plus rien accepter de lui, mais même d’augmenter son bienêtre
si je le puis. … !!.
20 COEUR BRISE
Et cependant je Voudrais commencer le plus vite possible, à Paris même,
des études médicales qui coûtent cher.

Mais vous avez l’àir si bon, que j’ose vous supplier ; de ine venir en aide ;
lé courage ne me manque pas, mes maîtres m’ont toujours dit que j’avais beaucoup
de volontéi ne pourriëz-vouS me donner chez vous ou me procurer chez un
c:dk vos confrères des répétitions^ des Surveillances, n’importe quoi, mais un
travail ûiii mè permît de gagner ma vie Sans rien coûter à mon père ? '..>.'

 » ; ^ Gésérâdur., déclara M, Varin, qui m’avait, écouté sans m’intèrromprè. ;

« :':-—- Ne vous tùufjEftêntez pas dé cela, lui ais^je vivëmënt,\je travaillerai
Rouble ; et si j’ai ; lé » v
i ' ;',.— Alorsy demandaiê père Andrest, vivement^
:.'■. ;•■ H" ;llm’atendû là/main etm’àdit ; V ;

^ « —• C’est entendu, mon enfant, vous avez une place de maître répétiteur
chez moi ; vous y serez logé, nourri et blanchi* Vous gagnerez encore quelques
sous: qui vous permettront de vous^ entretenir, et je vous donnerai assez de liberté
pour qUè vous puissiez suivre vos cours et faire vos études* » .

—-Quel bravé homme ! murmura l’officier de santé, attendri,

PuiSy d’un ton dé regret,,il ajouta :

._-— Mais quel travail aussi pour toi, moii pauvre enfant, et quelle vie dé
servitude !

Une flamme brillait dahs les yeux du jeune homme.
— Tu parles de travail, ditr-il, et toi donc ?

Qu’éstçe que tu fais la nuit, le jour, par tous les temps, dans tous les
chemins, à la disposition de chacun, toujours bon et dévoué, reconnaissant d’un
égard, oublieux de l’injure ?

N’es-tu pas un modèle d’abnégation et de droiture ?

Ton labeur n’est-il pas mille fois plus rude que ne sera le mien ?

Je t’en supplie, ne me plains pas ; je suis si heureux, si fier d’alléger ta
charge, dé faire enfin oeuvre d’homme. .

Le père et le fils tombèrent dans les bras l’un de l’autre.

Ils s’aimaient et se comprenaient.

Mais, en dépit de la bienveillance et de la protection de M. Varin, la vie
d’Andrest n’en fut pas moins très dure, ainsi que l’avait prévu l’officier de
santé. " . '

Les autres employés, jaloux de la sympathie que lui témoignait le chef, ne
manquaient pas de l’accabler de ces mille coups d’épingle qui eussent été insoutenables
pour une autre nature que la sienne.

Travailleur, doué déjà à cette époque d’une énergie et d’une volonté sans
pareilles, il ne sortait jamais, passant tous ses instants de liberté penché sur ses
livres et ses cahiers, trouvant encore moyen de rendre des services à M. Varin en
COEUR BRISÉ 21
remplaçant les professeurs absents ou malades, toujours reconnaissant et dévoué,
poursuivant son but sans jamais le perdre de vue, résistant aux tentations de sa
jeunesse, de son amour-propre, n’entendant pas ou ne voulant pas entendre
les sarcasmes dont on criblait son austérité, vivant dans sa chambrette aussi
chaste de corps que d’imagination, arrivant par des miracles desoins et de propreté
à ménager ses habits, afin d’envoyer à son père les quelques sous qu’il
pouvait économiser.

A cette dure vie, Andrest non seulement acquit des connaissances réelles et
profondes, mais encore son caractère prit la trempé de l’acier.

Ayant acquis l’habitude de vivre seul, il n’avait poinît ces besôms d’expansion
qui affaiblissent les remarquables qualités des Méridionaux, et en lès laissant se
répandre au dehors, annihilent une partie de leurs forces.

11 réfléchissait beaucoup, observait constamment et^ doué d’une remarquable
mémoire, il n’oubliait plus ce qu’il avait vu ou appris-*

Il passa deux années ainsi ; au bout de ce,temps, il eut le/plus brillant
concours d’interne que l’on eût vu depuis longtemps^ et quitta l’institution Varin.

Il avait économisé de quoi faire le voyage de Gascogne afin de revoir
l’officier dé santé, qu’il n’avait pas embrassé depuis son premier départ du pays.
. Le père Andrest le reconnut à peine, avec son teint pâle que lui avait donné
son travail de nuit et sa réclusion presque continuelle, son front qui semblait plus
grand et faisait paraître, sous son développement extraordinaire, son visage aussi- -
fin que celui d’une femme.

Mais tel qu’il était, avec son regard profond et sa physionomie sérieuse
jusqu’à l’immobilité, l’officier de santé trouva son fils le plus beau garçon qui
se pût rencontrer, et beaucoup de filles dans le pays furent du même avis que lui.

Yves repartit, revivifié par l’air natal, surtout par la chaude tendresse du
père, toujours la même, expansive et vraie.

Car à ce garçon qu’une timidité excessive faisait paraître plus froid qu’un
marbre il fallait de l’affection, rien à peu près que de l ?affection, et un but dans
la vie où le coeur eût sa plus large part.

Ce but, à présent, était de rendre la vieillesse de son père heureuse, de le
laisser se reposer tranquille au milieu des fleurs et des oiseaux qu’il adorait,
dans lé bien-être que sa situation, à lui, procurerait à son tour au vieil officier
de santé.

Maintenant, il s’agissait de vivre avec les six cents francs de l’internat, la
première année, sept cents la deuxième, huit cents la troisième et mille la
quatrième.

Mais Andrest avait pris l’habitude du labeur continuel et acharné. D’ailleurs,
il pouvait augmenter son bien-être en trouvant des répétitions pour les études
médicales. \i
22 COEUR BRISE
Ces répétitions non seulement vinrent, mais elles furent si abondantes qu’il
ne put accepter tous les élèves qui se présentèrent.

Il dut en refuser d’autant plus que jamais interne ne prit comme celui-là
ses fondions au sérieux ; travaillant comme un nègre, se tenant au courant de
toutes les questions, les piochant toutes, essayant de servir d’aide dans toutes les
expériences, toutes les opérations, sollicitant, les-travaux les plus durs, les plus
ingrats. -

À cette façon d’être, il acquit une réputation et une ;estime: encore plus grandes
de ses professeurs comme de- ses amis.

— Il ira loin, disaient-ils les uns et les autres.

Du succès de cet examen de chef interne qui le préoccupait tant à l’heure
actuelle, nul ne doutait que lui,, ses professeurs encore moins que: ses .camarades.

— Andrest, s’il continue,, disaient-ils,, tousy sera une des lumières dé-la
Faculté de médecine.

Il marchait très vite, pensant à son père, son unique amour jusque-là, qui
• serait si heureux et, si fier de son succès-, si la prédiction de son. camarade Jean
Pouzoles se réalisait.

A revoir ainsi sa jeunesse,, et l’image bénie du,vieil officier de santé, le trajet
se fit sans qu’il s’aperçût de sa longueur ;. , -

Et un peu machinalement,, comme le chien regagne sa demeure par les
chemins souvent inconnus-, Yves Andrest arriva devant la maison très modeste
qu’il habitait dans les hauteurs de la rue Saint-Jacques.

Il était, très, tard, et cependant, quand il entra chez la concierge pour
prendre la clef de son petit: logement, celle-ci lui dit :

.— Monsieur Andrest,. votre ami Jacques Tristan vous attend là-haut ;: il a
pris voire clef.

— Là-haul ? répéta le jeune médecin, surpris.

— Oui,, il est arrivé vers neuf heures,, et a dit : Andrest ne rentre jamais
tard, j’ai un absolu besoin de le voir ce soir,, je monte chez lui.

— Ah ! fit Yves, de plus en plus étonné..

Et rapidement, il grimpa les cinq étages, au bout: desquels,, perchée comme
la cellule d’un ermite sur un rocher, était sa modeste chambre.

lia clef était sur la porte, il ouvrit et entra.

Un jeune homme était affaissé sur une chaise de paille — il n’y en avait
pas d’autres, chez Yves Andrest—et, la tête abandonnée sur son.épaule gauche,
il dormait profondément.

C’était à la fatigue qu’il avait dû céder, la chose ne laissait aucun doute,
car les traits du dormeur étaient tirés, et portaient les traces- d’une altération
profonde.

Malgré cela, ils étaient d’une grande pureté ; le front était superbe et sur
COEUR BRISÉ 23
la joue pâle les cils retombaient longs et soyeux comme des cils de femme.
Yves fit quelques pas dans la petite pièGe, et aussitôt l’inconnu ouvrit les
yeux,, et se dressant sur ses jambes : :, '■'"-

■ — Je viens te demander un service, andrest, lui dit-il, veux-tu me le ,
rendre ?

■—r.' Oh ! bien volontiers. De quoi s’agit-il ? ■'

- — Je Vais té le dire. Mais d’abord excuse^-môi d’avoir agi aussi familièrement
avec toi. Te Voyant sorti, je suis monté chez toi, sachant bien qu’il n’y â
jamais d’indiscrétion àvioler ton domicile, n’est-ce pas ?

Un sourire infiniment malheureux et contraint errait sur les lèvres dé
Jacques Tristan ; on sentait qu’il reculait l’instant où l’explication devait sortir
de ses lèvres. ' ' "' ' :
- — Non, jamais, répéta Andrest avec une bienveillance très affectueuse.
Puis, voyant que son ami se taisait toujours :
■-— Mais raconte le service, dit-il. On dirait que tu hésites à parier. A moi,
cependant, on peut tout me dire, tu le sais bien.

— Oui, et c’est pour cela que je suis venu.
'■ — Alors, parle.

-— Je me bats en duel demain matin.

— Toi, Jacques, la,douceur et la bonté mêmesI
: WAhh..

— Et pourquoi te bats-tu en duel ?
— On a insulté mon père.

— Assez, ami, je te comprends*

— Alors., vois-tu, lorsque je l’ai entendu traiter de voleur et de gredin,
lui, si bon pour moi, j’ai vu rouge, et j’ai souffleté celui qui parlait ainsi.

— Et tu as bien fait.

— Oh ! que ton approbation me fait de bien !
J’étais si malheureux !…

Et Jacques Tristan appuya sa tête pâle sur l’épaule d’Àndrest, puis il
éclata en sanglots.

Yves n’osa pas le queslionner sur le sujet de ses larmes.

Que de choses, en effet, ne devinerait-il pas dans le désespoir de son ami,
la veille encore si insouciant, si heureux, si gai !

— Quand te bats-tu ? lui demanda-t-il au bout de quelques secondes.

— Demain matin, à neuf heures, au Yésinet.

— Et tu ne dors pas, et il est plus de deux heures ! Mais c’est de la folie !
Tu vas coucher dans mon lit, et tu tâcheras de reposer jusqu’au jour. Alors
j’irai moi-même chercher une voiture, et nous partirons ensemble. Às-lu,ton
autre témoin ? . V
24 COEUR BRISÉ
— J’en ai même deux, qui se sont entendus avec ceux de Victor Malauze,
celui qui insultait mon père.

— Ce sont des camarades de l’École polytechnique ?

— Oui.

— Et moi, tu veux que je t’assisles comme médecin ?

— Oui, encore ; comme tu me devines bien !

— Parce que je t’aime beaucoup. Mais c’est au nom de cette profonde
affection que je le supplie de te coucher et le reposer. Tu es très fort à l’épce,
il ne faut pas que la fatigue t’enlève tes moyens.

Jacques rougit.

— Et Jeanne ? dit-il. Je voudrais bien la revoir avant d’aller me battre.

— Ce serait une faute. Jeanne est d’une intelligence peu commune ; elle
devinerait que tu éprouves quelque chose d’extraordinaire ; elle arriverait certainement
à te le faire dire, el je considérerais la chose comme désastreuse. Croismoi,
Jacques, les femmes ne doivent pas être mêlées à ces histoires-là.

— Et si je ne reviens pas ?

— Je te défends d’admettre cette éventualité. C’est bien à l’épéc que tu te
bats, n’est-ce pas ?

— Oui.

— Alors, je plains Màlauze, quoiqu’il ne vaille pas gros.

Un éclair passa.dans le regard de Jacques Tristan. Il ouvrit la. bouche,
mais il hésita visiblement, ses sourcils’se froncèrent,'et, en définitive, il ne
prononça aucune parole*

— Tu as raison, Andrest, lui dit-il, toujours raison. Je me couche. Peutêtre
dormirai-je ; je suis rompu de fatigue.

Il se déshabilla, et fut bientôt étendu dans le lit du médecin.

— Et toi ? dit-il.

—-Oh ! moi ! ne te préoccupé pas. Je vaism’installer sur deux chaises,
j’ai le sommeil dur et profond ; je serai très bien..
. !— Viens à mes ;côtés.' :,.-. ■ ; . ;■.. ;' ■■ \ . i ■

■"■■•—Non, la couchette est trop étroite, je te gênerais. ■■•- ,

Yves, en effet, se plaça sur deux chaises, ainsi qu’il l’avait dit, et bientôt
la respiration régulière de Jacques vint lui apprendre qu’un sommeil profond
et bienfaisant l’avait pris.

Aux premiers cris de la rue, qui précèdent à Paris, durant l’hiver, les
premières lueurs du jour elles-mêmes, Yves Andrest était debout.

Avec des précautions infinies, il se leva afin d’aller chercher à déjeuner et
commander une voiture à une remise voisine.

Quand il revint, Jacques était levé et avait procédé à sa toilette avec une
recherche très minutieuse.
COEUR BRISÉhe déjeuner fut silencieux. (P. 25 ;) 
L’abattement de la veille était parti.

La pâleur du jeune homme avait peut-être augmenté. Mais dans ses yeux
bruns on voyait une énergie, une volonté à toute épreuve. Seul, un pli très douloureux,
creusé entre les deux sourcils, disait que Jacques n’avait peut-être pas
tout raconté à son ami.

Le déjeuner fut silencieux. Jacques ne prononçait pas une parole et Yves,
UV, *• — PIERRE NINOUS. — COEUR BRISÉ. ;— ÉD. J. ROUFP ET G1 ». LIV. *26 COEUR BRÏSJî
qui notait pas parleur de son naturel, se taisait également, n’osant point
demander à son aM le sujet de ses préoccupations.  ;:. '

Le modeste repas fut bientôt ;terminé. Yves tira: sa montre et dit :

-=- liest sept heures et demie. La voiture doit être eh bas,- Devons-nous .
aller prendre tes témoins chez eux ? ,

+- Non, répondit Jacques. Il-est convenu qu’ils se rendront directement
sur le terrain. ■ :'■ : ~ ■ --

Tristan prit son chapeau et se dirigea le-premierversl’ escalier.
:y~: ,, AndrésV toujours si froid’ cependant,: si maître dé lui, éprouva tout à coup
un:serrement d©:coeur Mzarreétinexplicahlei

11 lui sembla que Jacques Tristan, ce camarade d’enfance et de jeunesse,

si ;chèrement ;aime de lui,:rie.repasserait plus jamais: vivant le seuil de cette

"pauvre chambre, où il était venu si souvent, insouciant, gai, heureux de vivre,

avec: toutes !"lefr perspectives d’une gràiide fortune et d ?une situation toute faite
Som: l’avenir. "",,".^:^'■+ ..■„'. ' ■'-.:" ;■.-■ ' ■■■:"■-.'.■' ;' "'-,'•

H- eut envie: de l’appeler', de le presser dans sè.sbras, de lui proposerd’aller
.arranger cette affairé}, car ce ; Malauzépun individu du pays- gascon comme eux,
Men connu .de tous, était une pire canaille dont un-honime déterminé comme
 ;Â%dresl devait fueilement avoir raison.•

Une suprême délicatesse 1 retint le jeune médecin.

Si Jacques : Tristan voulait défendre son père, qui donc avait le droit de l’en
,empêcher ? 1 : ■■'■ .. ■.'. '.,. ■..■■■■■
'■■■■■ Ils s’installèrent dans la ; voiture, un très confortable coupé attelé de deux
chevaux. "'-.'".

Elle eut rapidement’.gagné les Ghamps-Élyséés et la barrière de l’Étoile.d’où
elle Ma grand train vers les h

' Jacques n’avait pas encore desserré les dents. Tout à.coup, il se retourna
vers son, ami :

— Yves, lui dhvil, en prenant sa main,, veux-tu me donner ta parole d’honneur
de me répondre la vérité si je te pose une question ?

Le médecin devint atrocement pâle :

•— Je n’ai jamais menti, répondit-il simplement.

— Et tu ne mentiras jamais, non plus ?

— Non, jamais*

— Même pour sauver la vie à un ami ?

Les lèvres d’Andrest devinrent toutes blanches.

— Jacques, s’écria-t-il, qu’est-ce que lu veux dire ? Est-ce que tu songerais
à mourir quand Jeanne est sur le point de devenir mère et que de toutes façons,
l’enfant qui va naître ne peut pas se passer de toi ?
COEUR BRISÉ .■'■■'• .27
Tristan essaya de sourire :

■— Tu rêves, dit-il. Je ne pense pas le moins du monde à quitter la vie.
Je t’ai posé cette, question pour, savoir simplement jusqu’où allait ton horreur
du mensonge. Maintenant que.l’épreuve, est faite, je vais te demander ce que je
veux savoir.

Il: s’arrêta, mais Yves ne lui rêpondiiti pas. A lai racine de chacun de ses
cheveux, l’angoisse mettait une goutte de suew..

Au bout de quelques secondes ; l’autre GontTn.ua :

'■— Hier, j’ai souffleté Malauze,- quoique je sache que cet infâme bâtardinsulte
et salit tout, le mondé ; je l’ai souffleté parce-qu’il disait, dé façon à être
entendu de moi, que mon père Bernard Tristan était un usurier delà pire espèce
qui avait ruiné la moitié du pays et dont la fortune considérable était le fruit de
vols inqualifiables et d’actions épouvantables.

La. pâleur d’Yves Andrest avait encore augmenté.

Les yeux à demi fermés, enfoncé dans un coin de la voiture, il n’interrompît
son ami ni par Une protestation ni par une dénégation.

Jacques, qui ne perdait de vue aucun des mouvements de sa physionomie, .
sentit sa vie l’abandonner.

Néanmoins par un formidable effort de volonté, il se raidit et continua :
■— J’avais déjà corrigé Malauze comme il le méritait. Je lui avais dit que
mes témoins iraient s’entendre avec les siens et j’allais me retirer fort tranquille,
ne croyant pas un mot des horreurs qu’il avait dites sur le compte de celui que
ma mère nous a appris à vénérer, ma soeur et moi, quand une singulière chose
s’esl passée.

Eugène de Tauzia, ce garçon si honnête et si sérieux que tu connais
comme moi, ne me voyant pas, car il est très myope, disait à un de nos amis
communs :

« — Pauvre Jacques, un jour ou l’autre, celle chose devait se produire, et
il faut être aussi naïf et aussi droit que lui pour ignorer la: conduite de ce vieux
gredin. »

Je n’ai pas osé demander d’explication, mais je suis parti désespéré….
Yves, je t’en supplie, réponds-moi. J’aime et je vénère mon père comme
tu aimes et tu vénères le tien. Est-ce que ce malheur m’est réservé, à moi qui
n’ai jamais fait de mal à personne, d’être obligé de le mépriser et de rougir
de lui ?

-— L’Écriture Sainte, répondit Andrest gravement, a dit ceci : « Ne juge
point, tu ne seras pas jugé. »

Jacques poussa un grand cri.

■— Ah ! malheureux que je suis, balbutia-il, c’est vrai !… V.
23 COEUR BRISÉ
Andrest le regarda un instant, les veines de son large front tendues à se
briser.: .■:…'..:.,.

— Jacques,. d-tt-r-il, le monde est méchant, dans nos pays surtout, où l’on
pardonné rarement là réussite et là.fortune. M. Tristan est un homme d’une
intelligence peu commune, il a travaillé toute sa vie et n’a jamais dépensé un
sou. D’une économie et d’une austérité extraordinaires, il a été peut-être un peu
dur pour ceux qui dépensent follement ou sottement leur avoir. Mais entré cela et.*.

Jacques interrompit presque brutalement son ami.

— Il est inutile de continuer, Yves, lui dit-il. Nous perdons nôtre temps.
Je sais ce que je voulais savoir. Nous allons arriver et j’ai encore des recommandations
à te faire ;

Il déboutonhâ son pardessus et tirant un portefeuille de sa poche :
—-, Je te remets ceci, dit-il à son ami, tu trouveras là-dedansquelques billets
de banque avec lesquels je te prie de payer d’abord cette voiture-ci, ensuite
toutes léS: dépenses qui pourraient survenir s’il m’arrive malheur. Mais tu diras
à mon père que cet argent est sorti de ta poche, tu te le feras rembourser et tu
le remettras à Jeanne, ainsi qu’une dizaine de mille francs que tu trouveras à Pari s
dans mon secrétaire, dont voici la clef. Dans ce même portefeuille tu trouveras
encore deux lettres, l’une pour Jeanne, l’autre pour, mon père.

— Non, il ne t’arrivera pas malheur, dit Andrest, qui avaitpeinevàrefouler
l’épouvantable émotion qui le bouleversait, mais, dans tous les cas, que rien ne
te préoccupe, tes volontés seront sacrées pour moi, tu peux y compter.

— Cher Andrest, fit le malheureux avec un geste attendri, tu es un ami
comme il n’y en a pas. Mais j’ai encore une chose à te demander. ■ .

— Laquelle ?

— Si jamais tu reviens dans le pays, veille sur ma soeur, la marquise de
Montbazin. Elle n’est pas heureuse et je ne sais pas ce que la vie lui réserve, à
celle-là aussi !…

La voiture depuis un moment roulait dans le bois du Vésinet ; arrivée à
la hauleur du champ de courses, elle tourna à gauche et s’arrêta devant les
tribunes.

Personne n’était encore arrivé, mais un roulement assez distinct disait que
les témoins ou l’adversaire ne devaient pas être éloignés. Une dernière fois Jacques
Tristan prit la main de son ami :

— Yves, dit-il d’une voix solennelle, n’oublie pas de déclarer à mon père
que l’enfant de Jeanne est à moi et que si les événements m’avaienl laissé vivre,
dès que j’aurais eu vingt-cinq ans, elle aurait été ma femme !…

— Malheureux, s’écria Andrest, tu veux donc mourir… car c’est un testament
parlé que tu me confies !… * .

Jacques échappa à l’étreinte de son ami.
COEUR BRISÉ 28
— Sait-on qui vit ou qui meurt ? murmura-t-il en sautant à terre.

Le médecin ne put pas lui répondre, les témoins de Jacques descendaient de
voiture et rapidement le fils de Bernard se dirigea vers eux.

Par discrétion Andrest était resté à quelques pas.

—* Malauze n’a voulu à aucun prix se battre à l’épée, dit l’un des témoins
de Jacques. Quel misérable que cet êtfe-là !..-. un lâche et un être ignoble !…

—- Je le sais, répondit Tristan. Et qu’avez-vous décidé tous les deux ?

— Que là rencontré aurait lieu au pistolet, puisque tu nous avais dit
d’avancé que tout t’était indifférent. -

— Vous avez bien fait. Etoù'. sont ces reVolvers ?
" -- Lès Voici, dans cette bôîtè fermée à clef.
..— Très bien."•

Andrest s’approchait.

On lui dit les conditions, qui étaient changées.

Il fronça lés sourcils, mais hé répondit rien.

Son coeur était atrocement serré.

En effet, à l’épée, c’était Jacques qui tenait la vie de Malauze au bout de
son bras ; tandis qu’avec des pistolets il était à la disposition de la balle, que le
h isard, si souvent cruel, pouvait diriger sur lui.

Bientôt les adversaires arrivèrent.

On s’enfonça sous bois, et l’on choisit un joli endroit, .où sous l’herbe nais.
santé, quelques violettes perçaient déjà. .

La forêt était silencieuse, la matinée superbe, et un rayon de soleil encore
pâle perçait’à travers les nuages déjà plus légers et moins compactes, carie
printemps approchait. v

Les témoins, à longues enjambées, mesurèrent là distance ; tranquillement,
Jacques se promenait, causant avec son autre ami et Yves Andrest.

Adossé contre un arbre,, Victor Malauze attendait. ,

De loin, on pouvait voir l’expression affolée de son visage, d’ordinaire d’un
rouge ardent, mais qu’à cette heure la peur verdissait.

— Quand vous voudrez, messieurs, dit l’un des témoins. .

Les deux.adversaires gagnèrent les places qui leur étaient assignées.
Avant de se rendre à la sienne, Jacques serra une dernière fois la main
d’Andrest : , -.'-..'

— Pense à ce que je t’ai dit, murmura-t-il rapidement à son oreille…
Jeanne ! m’a soeur !'…

Un de ses amis lui remit son arme toute prête ; il se recula aussitôt.

— Messieurs, ; êtes-vous prêts ? demanda le plus âgé des témoins. . .
Ils répondirent : ;
30 ' COEUR BRISE
— Oui: Jacques d’une voix très ferme ; Malauze d’un accent indistinct
tant l’individu tremblait. Lentement le jeune homme compta :

:— Une,.deux, trois. .-…..'•'..
Puis ajouta: ■ c:
~:\: ;^--Féùi.":,-: • ;:■.-,\ '-
Mais au,Meu de l’êlêver son arme, afin de viser son adversaire, Jacques ; la x
laissa baissée:, tandis: que-sa tête se renversait en arrière, que ses yeux, sous ses
paupières mi-closes,brillaient Comme des étoiles, que- ses narines dilatées, frémisS’aientV
vet que toute sa 'physionomie revêtait une sublime expression de
courage et de désespoir. "
■ :"Ge:fu,t plus rapide que.la pensée.

Mais Andrest, qui ne le perdait pas de vue, s’écria : ',
--.M ! le malheureux, je m’en doutais !… Il ne veut plus vivre !
.. Eneffet, une détonation, mais une seule, retentit, et Jacques tomba dé son
. haut sur le gazon. ; . •• $,. . :

'. Malauze ; eut dans ses horribles petits yeux verdâtres une triomphante
"expression de joie. ..'■ •

-—Pourvuqu’il soit mort ! eût-on pu l’entendre murmurer très bas…
Yves-était déjà agenouillé devant le corps de son ami, déchirant les habits,
regardant, cherchant, palpant.

■ Au côté gauche, un-trou noir très petit, se voyait sur la peau aussi blanche
que celle d’une femme. ,

Andrest toucha la main, releva la tête déjà molle et abandonnée, puis subi- '
tement, sans pouvoir contenir ses larmes, dil ces seuls mots : ,
'--_'■■— La mort a été foudroyante et instantanée !…

Les deux amis de Jacques Trislan s’agenouillèrent à leur tour.
—:- Est-ce que c’est possible !… murmurèrent-ils plus blancs que des suaires.
— C’est vrai ! répéta Andrest.

Malauze, qui était resté debout à la même place, entendit les paroles
d’Yves. Il devint d’un rouge de sang et s’éloigna brusquement en disant à demi
voix :.. ■

— Enfin, mon but est atteint !… Maintenant, encore un peu de patience el
la fortune entière du vieux Tristan sera à moi !…

Andrest ne l’entendit pas, occupé ainsi qu’il était du corps de son ami.

En effet, après le premier effarement, il fallut remplir les formalités d’usage
auprès du commissaire de police, qui avait alors sa résidence à Ghatou, et, dans
., l’après-midi seulement, le triste cortège reprit le chemin de Paris.

Dès que le corps du pauvre garçon fut déposé dans le petit appartement
qu’il occupait en haut du boulevard Saint-Michel, Yves Andrest télégraphia à
Bernard Tristan la nouvelle qui lui enlevait un fils adoré. .
COEUR BRISE ; ,31IIIPÈRE ET FILS
En pleine Gascogne, à une distance égale de Castellon, lé petit village
habité par:le ;père d’Yves Andrest, et la petite ville de Pailhès, dans une grande
maison carrée, appelée la Pradelle, habitait le père Bernard Tristan.

La construction était solide, en pierres de taille, mais ses alentours étaient
misérables, sans un arbre, un buisson,ou une fleur.

Derrière une haie maigre, quelques carrés de choux et de haricots,végétaient
 ; de.lpin en loin un rosier de tous les mois ou un petit pied de basilic
égayaient seuls là tristesse de ce lieu presque désert.

Quelques poules picoraient avec acharnement le tas de fumier placé contre
la porte basse .d’une écurie très petite, adossée à la maison ; un chien cabri
maigre, efflanqué, d’aspect terrible avec ses longs crocs el ses poils hérissés, se
précipitait au moindre bruit, tendant ses muscles solides, et se jetait comme un
fou-hors de la niche, où, heureusement pour les étrangers, le retenait mie chaîne
à toute épreuve..

Cette maison, semblableà une forteresse, plantée sur un roc arideel désert ;
ce farouche gardien, cet aspect désole, tout cela faisait bien le cadre qui convenait
au propriétaire de la Pradelle.

Bernard Tristan, en effet, était l’homme le plus redouté — ceux qui le connaissaient
bien, ajoutaient — le plus redoutable — qui existât à cinquante lieues
à la ronde.

Fils d’un tanneur de Nogaro qui avail fait de mauvaises affaires, il s’était
juré de reconquérir, à tout prix, la fortune perdue par son père.

Pour cela, et afin de se rendre familier avec tout ce qui était loi, procédure
el code, il entra chez un huissier de Marembat. ;

Il n’eut ni paix ni trêve jusqu’à ce qu’une tante, une vieille fille, riche de
quelques mille francs de rentes, lui eût donné sa caution pour devenir l’acquéreur
de l’officine où il n’avait pas tardé à passer maître clerc. ;

Elle y consentit.

Mais bientôt une ambition plus grande le prit.

Au milieu des prières, des doléances, des supplications qui assiégeaient
journellement son étude, il avait flairé la chair fraîche, et le moyen de se faire
une petite place.

Doué d’une intelligence remarquable, il avait d’abord commencé à prêter
32 COEUR BRISÉ
de petites sommes — ses économies — à ceux des clients de l’étude qui lui
paraissaient le plus honnêtes.

Cette somme, qui, à l’échéance, ne pouvait jamais se payer, s’augmentait
alors d’intérêts considérables, de frais imaginaires el de commissions qui ne
l’étaient pas.

Au bout de quelques renouvellements de ce genre, l’individu qui n’était
d’abord que gêné, se trouvait ruiné.

Et tout cela était fait avec une connaissance si approfondie du droit el des
lois, avec une netteté d’esprit si lucide, une volonté si rude et si implacable,
qu’il n’y avait plus nul recours à implorer contre l’adroit gredin, nul espoir à
conserver, quand une fois « il avait suivi une affaire », ainsi qu’il appelait sa
manière d’agir.

Un jour l’argent gagné, et l’expérience acquise, lui permirent de se retirer
dans la grande maison de la Pradelle. qu’il avait visée dès longtemps, à cause
des solides pierres de taille dont elle était construite, el qu’il était parvenu à
extorquer à une propriétaire dans l’embarras.

Il avait vingt-huit ou trente ans à cette époque, il était maigre comme un
chat de gouttière, avec des cheveux rares d’un blond’ ardent, des yeux qui brillaient
comme ceux d’un fiévreux, une bouche mince, un menlon aussi carré que
celui du bouledogue, qui ne lâche plus ce qu’il a pris.

Cette réunion d’un nez long el mince, de lèvres qui semblaient être faites
d’un coup de couteau, d’un regard pareil à un charbon allumé, avec ce menlon
carré et ce.front proéminent, dénotait une telle astuce unie à une si formidable
volonlé, qu’il y avait vraiment de quoi être effrayé quand on avait Tristan
contre soi.

Il commença par vivre seul, dans sa grande maison. Un jour il reconnut
que. rentrer et trouver le foyer éteint et les casseroles vides était ennuyeux.

Il chercha alors une ménagère qui pût être sa femme.
",'■'. ■ • Une institutrice, pauyre, jolie et honnête, Marguerite: Garnier le séduisit,
par son charme doux et pur, chose bizarre, lui que rien n’avait jamais touché,
et qui avait certainement un billon quelconque à la place du coeur.

La malheureuse échangea la dure corvée qui est imposée à ceux qui
. s’occupent des enfants ingrats des campagnes, contre une tâche mille fois plus
pénible. '

Être la femme de Tristan n’était pas gai, surtout quand furent passés les
premiers feux de la lune de miel.

Ne pouvant la corrompre, et lui faire accepter sa manière de faire, il s’isola
d’elle, et la mit complètement en dehors de ses affaires.

Le ménage à tenir, le plus économiquement possible, cela va sans dire,
COEUR BRISÉMais elle, le repoussant doucement et fermement.,. (P. 40*) 
les choux et les légumes à faire venir, un peu de volaille à'panser,, durent
résumer les occupations et les joies de la recluse.

Gar elle était séparée du monde des vivants, la jalousie noire de Tristan
ne permettant pas plus à un étranger de franchir le seuil de sa porte qu’à sa
femme de quitter sa maison, même pour aller, le dimanche, à la messe du
village ?. . : 'T.
IJV. S. — PlKItRE NINOUS . — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET c’« . LIV. 5":34 COEUR. BRISÉ
Elle acceptait avec urne môsignation de sainte, et une angélique douceur,
celte vie qu’après tout M& awaâl EfooemeM fionsemilie..

Et puis n’avaiit-elle pas la mwsSaÉsm suprême, le femme dMa apperitê à
'.tamises les déceptions, â assîtes tes sfaiJeuis de la ffieffiume : les -enfants ?

Son -fils Jacques, -et sa ffle, de npieUgnes années plus vieille, grandissaient
amteua' d’elle.

Mais bientôt Jacques parlais pour le lycée de Bordeaux, ou son pèse vsaïait
■faïl fit ie brillantes etades..

En efflel, si le vieux Tristan n’avait rien qm baMît jamais dans sa. prôlamc
étroite, en jnevanche, un formidable orgueil gisait derrière son ifasnl an déyeïoppemenl
extraordinaire.

Sa fille serait marquise, c’esl-à-dire l’une des plus grandes clames du pays,
il l’avait décidé ainsi, avanlde savoir même avec qui il la marierait, son fils
devait, non seulement être à là hauteur de cette situation, mais la dépasser.

Il serait riche, colo§salement riche.

De lui, Jacques tiendrait la merveilleuse aptitude aux affaires et aux chiffres,
la lucidité nette et rapide des situations. De plus que lui, Jacques aurait
une éducation raffinée, et un marchepied d’or pour s’élancer de la Pradelle
aux plus vertigineuses hauteurs de la fortune.

Où ^arrêterait-il ?

Les hauts barons 4e la finance n’ont pas tous eu, pour poser leur pied dès
leur entrée dans la vie, Tétrier que Bernard Tristan voulait faire à son fils.

Aussi, pendant que Jacques travaillait, croyant à l’honnêteté absolue de ce
père que Marguerite Tristan, dans sa sublime délicatesse, lui avait appris à
Vénérer a Tégal de Dieu lui-même, le vieil usurier, toqué de ses idées d’ambition
et de fortune, arpentait plus que jamais le pays comme un loup traqué ; il courait
les monts et les vaux avec une activité endiablée ; il devenait de marbre vis-àvis
des malheureux emprunteurs, et bannissait toute pitié de son âme: la fin ne
juslifié-t-elhî pas les moyens ? ' ,

Un jour, la malheureuse femme, séparée de son fils, minée de chagrin,
'dévorée d’ennuis, s-éteignit doucement sans que Bernard songeât seulement à
envoyer chercher un médecin, à faire prévenir ses plus proches parents ; à
écrire à Jacques, encore à Bordeaux à cette époque.

Alors, l’usurier, qui n’avait plus à ses côtés le frein de cette conscience
restée délicate et qui ignorait la plus grande partie de ses exploits, se laissa
aller à sa nature implacable et cruelle pour laquelle le sens moral, l’honneur et •
le devoir n’existaient pas.

À partir de cet instant, le vieux Tristan se trouva mêlé à tout ee qui se
trafiquait de véreux, du haut en bas de l’échelle sociale, dans un rayon immense
presque dans tout le Sud-Ouest.
COEUR BRISÉ " -'3$
Mais comme les grandes choses l’absorbaient, et de préférence l’attiraient,
il s’adjoignit une sorte de secrétaire intéressé, mais pas associé, le vieil usurier
n’associant jamais personne à ses projets, encore moins à ses affaires, quand il
pouvait, s’en. dispenser. '

C’était un nommé Louis Davoine, un marchand de biens excessivement
loucher qui, plus d’une fois, lui avait servi de prêle-nom dans des opérations
frisant de trop près la police correctionnelle pour que Tristani s’y mèlâtudireG-r
tementy . , • \v':\- ■>

.'. .• Aussi gros, aussi fort, aussi rouge que Bernard était maigre, chètif. clipâle,
Davoine avait de massives épaules, formidables de carrure ; un ventre qu’on eût
cerclé comme un tonneau, avec des jambes extraordinaires de petitesse. ,

On le connaissait, dans toutes les auberges, dans tous les cafés, chea tous
les marchands de vin ou de mangeaille, à vingt lieues à la ronde, car.lui, à
l’opposé-toujours de son: astucieux patron, concluait ses affaires et mottail les
gens dedans, ; un verre en main, une chanson aux lèvres, avec un air bon enfant,
les éclats .d’une gaieté, les apparences d’une rondeur qui éloignaient toule
méfiance. .. . . . …

"■' Jamais nul n’avait lu dans son jeu, que le marquis de Montbazin, auquel ii
avait volé un jour quelques cents francs, et qui, après avoir crié comme un dindon
plumé tout vif, l’avait fait condamner en police correctionnelle pour escroqueries.
Mais à part ce léger accroc, considéré, encore par la plupart comme une
vraie méchanceté de la part du marquis, il avait la sympathie générale ; on '
disait de lui : '-.'■'■-."'. . . • :.■-X ……. ■

—: Quel bon vivant !… :. … :

Et il était devenu ainsi le conseil de tous les paysans dés environs, par
conséquent un être précieux pour Bernard Tristan, auquel, il amenait le plus de
clients possible, tout en ayant l’air, afin de mieux réussir, d’être son plus mortel
ennemi. On l’avait surnommé le président, par suite d’une de ses manies,
à coup sûr des plus inoffensives.

En Gascogne, un de ces excellents levrauts arrivé aux trois quarts dé sa
croissance s’appelle « président », parce que là tradition raconte qUe de tout
temps, quand on a voulu dans le pays d’Armagnac, où l’on est pas mal proçessify
séduîre un chef de tribunal on lui a offert ce qu’il y avait de meilleur, c’ést-àdire
un levraut de cet âge et de cette taille.

Or, Davoine, fort gourmand et très porté sur sa bouche, connaissait ce bon
morceau et avait’un faible pour lui.

Aussi chaque fois qu’un paysan intéressé à lui être agréable lui portait un
lapin, des chapons, des fruits ou même un lièvre, il ne manquait jamais de.
répondre : - '

—■ Merci, c’est très bien, mais j’aimerais mieux un président.

Une autre fois, tâchez de m’en procurer un !…

De là son surnom. C’était simple et connu de chacun.

— Donc, tout semblait sourire aux deux complices, surtout à Bernard,
dont la fortune s’arrondissait notablement, et qui paraissait devoir réaliser avec
son fils ses rêves les plus ambitieux.

Jacques en effet, comme l’avait si fortement désiré l’usurier, avait un de ces
cerveaux merveilleusement complets et d’une organisation si admirable, qu’ils
comptent dans un siècle, quand ils s’y rencontrent.

Il avait surtout pour tout ce qui était réflexion et combinaison des aptitudes
qui émerveillaient ses maîtres et ses chefs.

Les mathématiques, l’algèbre, les équations, n’avaient plus de secrets pour
lui: il était sûrement, pour toutes ces choses, plus fort que ses professeurs.

Aussi, avant de le faire entrer dans une des grandes banques de Paris,
Bernard avait-il décidé que Jacques passerait par l’École polytechnique, dont les
études sérieuses ne pouvaient que développer encore son intelligence.

Et avec cela, rien ne saurait dire la, délicatesse merveilleuse, la loyauté, la
droiture de ce garçon, fils d’Un gredin, et qui avait en lui le sentiment de l’honneur
poussé jusqu’aux dernières limites.

Il vénérait son père.

Celui-ci, pour lui, était un travailleur intègre et honnête, esclave du devoir,
et qui, à force d’intelligence, était arrivé, par les privations et les sacrifices, à
commencer une petite fortune, que des spéculations heureuses à la Bourse de
Bordeaux avaient’loyalement et grandement arrondie.

Depuis la mort de sa mère, Jacques était rarement venu dans le pays, une
seule fois, à l’époque du mariage de sa soeur Claire avec le jeune marquis de
Monlbazin ; aussi ses croyances étaient-elles restées intactes ; et tant aimé il élaitde
ses camarades à Paris, que jamais une parole malveillante, ni même une simple
allusion, n’étaient venues lui enlever la vénération qu’il avait vouée au vieux
Bernard.

Aussi, quand ses yeux se dessillèrent, quand il dut brûler ce qu’il avait
adoré toute sa vie, éprouva-t-il un désespoir qui lui inspira sur-le-champ l’idée
de mourir.

Longtemps il douta.

Était-ce possible ?… Son père, un voleur, un usurier !,..

L’éducation qu’il avait reçue ; l’argent qu’il avait dépensé, tout cela le fruit
de rapines) dé.dols, de gredineries, d’actes inqualifiables dont il aurait à rougir
loule'sa vie ?…

Il ne pouvait lé croire. ■ . ,

Mais à qui demander la vérité, l’exacte et sainte Vérité ?…

Un seul de ses camarades lui inspirait assez d’estime et de confiance, parce
que celui-là n’avait jamais menti : c’était Yves Andrest.

— J’irai vers lui, se dit Jacques, et, suivant ce qu’il me répondra, ma vie
se décidera.

Nos lecteurs ont vu, hélas ! que Jacques Tristan, quand la conviction de
l’indignité de son père était entrée en lui, n’avait point hésité à prendre sa détermination.


Après qu’Yves Andrest eut envoyé au père, quelque misérable qu’il fût, la
dépêche qui devait apporter avec elle un si terrible désespoir, il revint vers l’appartement
où Jacques Tristan avait été monté par ses amis.

C’était au premier étage d’une maison située à côté de Bullier.

Les constructions que l’on a élevées dans ces derniers temps à droite du
boulevard Saint-Michel n’existaient pas encore, et de la chambre du pauvre
garçon on voyait les arbres, alors splendides, du jardin du Luxembourg.

Le soleil, pâle et froid le matin, était devenu presque chaud l’après-midi.

On se sentait de l’approche de mars, et dans les arbres déjà couverts de
bourgeons de petites brises passaient, des brises douces et lièdes, imprégnées
des senleurs délicieuses du renouveau. A l’extrémité des branches dépouillées
de toutes petites feuilles d’un adorable vert pâle et luisant se montraient encore
timides, mais chantant déjà, à deux pas de ce lit de mort, l’éternelle chanson
de la fécondité et de l’amour.

Jacques était couché, blême, avec ses longs cils baissés sur ses joues de la
couleur des roses blanches ; sa physionomie, si douce pendant la vie, avait
encore revêtu une douceur plus grande ; seul, le pli amer de ses lèvres disait la
désespérance absolue de ses dernières heures.

— Pauvre Jacques ! pauvre ami ! murmura Yves Andrest.

Et religieusement il s’approcha du mort, et déposa un baiser sur son front
déjà plus froid que le marbre des tombes.

Il demeura ainsi longtemps, debout, absorbé dans ses réflexions.

Puis, tout à coup, 11 ouvrit les armoires, y prit tout ce qu’il fallait pour procéder
à la dernière toilette du pauvre garçon, et seul se mit en devoir de lui
rendre ce suprême service.

Avec l’habileté que donne l’habitude des malades, il lé déshabilla, lava sa
plaie, lui mit du linge frais, des vêtements neufs, puis croisa ses mains sur un
crucifix d’argent qu’il avait trouvé dans une commode, et releva sa tête sur un .
oreiller très blanc, .--■■■..■' ,

"Vu ainsi, Jacques ressemblait à une de ces admirables statues de marbre
couchées sur les tombeaux. De nouveau Yves Andrest s’absorba dans sa douleur.

— Ne vaut-il pas mieux mourir que vivre sans honneur ?.., murmura-t-il’
très bas en regardant le pâle visage désespéré dé son ami. I
M COEUR 'BRISÉ'

Encore plus bas, il ajouta :' ' . "

— Sans honneur, et sans croyances !…. '-.'..■.

Ginq-heùrès^uï'sonnaient à l’horloge du Val-de^-Grâcé-Fayrachèrent à ces
méditations douloureuses,

W- Et Jeanne ?… ''.Ififc-dl !, Jeanne qui va' s’étonner de ne pas l’avoir, vu depuis
hier, Jeannequi peut ârrivèF d’Un moment à 'l’auÉre-L-.,.

Elle n’a pas de coeur, elle n’a. que de l’ambition, mais le voir ainsi, tout à
coup ;, dahsl’étÉ où éllé^esty peut lai. tuer !: Allons ! chez, èle', remphr la.mission
que.j’aiàcCeptéè, •-- ;-. :

Il prit dans le secrétàii-e l’argent que Jacques lui avait recommandé ; de
remettre à sa maîtresse, le plaça à côté de la lettre dans ; le: pfflu'tefeuillé même du
pauvre garçon- et alla chercher la concierge' de la maison, ',.

C’était une vieille, femme très bonne qui s’était attachée- à-: Jacques depuis
plus dé trois âns’qtfil’hahitait chez elle.

-^ Madame Yidâl, liui' dit-il, Voulez-vous me rendre: le service, de- rester
auprès du corps-de mon pauvre ami jusqu’à mon retour ? Je ramëneraii avec moi
dés religieuses pour-passer la nuit.
:— t}h !'i je veux bien, monsieur Andrest. Un si brave jeune ; homme !:… ■

— S’il vient des camarades de l’Ecole, et il en viendra ; dès que l’événement
sera connu, laissez-les entrer, n’est-ce pas ?

-- C’est entendu.

-Tandis que Mm<* Vidal appelait une voisine pour la remplacer dans ses
modestes fonctions, Yves prenait, très ennuyé, le chemin du boulevard Mont-,
parnàsse, où demeurait Jeanne Dolé, la maîtresse de Jacques Tristanr '.-.,.

Gasconne, Jeanne Dolé l’était comme Yves, comme Jacques, et c’était même
cette similitude d’origine qui avait amené la liaison des deux jeunes gens. •

-Jeanne Dolé était la fille d’un pauvre vétérinaire mort lorsqu’elle était,touïe
* petite, et recueillie par une grande dame des environs de Pailhôs, la comlesse
de Montendrè.

.. Des circonstances-, que feront connaître la suite de. ce récit, avaient fait
quitter à Jeanne là maison hospitalière où elle avait été .soignée et aimée, pendant
que sa soeur ainêe, Marcelline Dolé, y était restée au contraire.

■ Tandis que cette dernière ; remplissait auprès de la comtesse l’office d’une
femme de charge, danie: de compagnie, Jeanne était venue à Paris, sous le prétexte
d’apprendre l’état de modiste, pour lequel une adressenative, extraordinaire
lui donnait de très grandes dispositions. .

Il y avait déjà, quel que temps qu’elle avait quitté la Gascogne,' quand un
jour, en revenant de Bordeaux, elle trouva Jacques’ Tristan dans le train. Il la
reconnut aussitôt.pour l’avoir vue souvent à Pailhès ou:à Gastetton, ;et, comme
Jeanne était très jolie fille, Jacques" lui rendit une foulé ;dé petits ; services, ainsi
COEUR. BRISE 39
qu’un homme bien élevé en rend à une femme, surtout lorsque cette femme est
jeune et souverainement belle. Une première, une deuxième visite ne tardèrent
pas à changer la sympathie que Tristan éprouvait pourra Compagne <de. voyage
en une intimité presque journalière. ■'■.. "- ;■

Toms les soirs, Jacques allaitattendis ila jenne fille à làporteiâe l’atelier où

elle travaillait,-et la re »ondu|sait::chez elle.. •-..-'. -:-:.r.-\ ■-.--:.::.-: :'-:.-:

. Une.passion profonde naquit rapidement en lui, pour cette jolie fille triste,

grave,: pensive, et, dont. de.précoces,'.chagrins semblaient ééjà-avoir troublé.la.

jeunesse. .: * . : ..,..:. . .

Jeanne, à cette époque,, était une adorable créature de vingt-deux à vihgttrùis
ans environ, sérieuse, presque muette,,pariant à peine, dé ses impressions
surtout, qu’elle ne racontait à personne, et gardant sur sa physionomie empreinte
d’une grâce: indicible une expression malheureuse qui remuait les coeurs ; : ,: ,

A Jacques, qui lui demandait souvent le sujetdeses préoccupationsydbulôureuses,
si l’on en jugeait par ses paupières fréquemment gonflées dé larmes, elle
répondait: ' ._..■.. ■ :'-:"=- _"■ -,- V'..- ; -■," --■--'"■• /■*.- . ;

— Je n’ai.plus rien au monde qu’une soeur qui est loin de moi, et-qui, de
son côté, m’oubliera pour la famille qu’elle se créera.

— Mais VOUSJ Jeanne, répondait Tristan, remué jusqu’aux entrailles de

l’accent désolé de cette jolie fille qu !il adorait, en silence, vous en aurez une

famille, également, quand vous le voudrez.

Elle secouait gravement sa tête mélancolique et répondait : x r
■-— Non, je ne me marierai jamais. …

—■'• Pourquoi ? -

Longtemps elle ne voulut point s’expliquer, exaspérant les .désirs dé la

passion de Jacques par un mutisme sous lequel, dans sa naïveté honnête, il ne

voyait ni ne devinait rien.

Enfin,, un jour,, elle lui dit :.

— Je suis une raffinée, je veux voir celui que j’aimerai au-dessus de moi,
non au-dessous, pas même à côté. Or, comme je suis pauvre et sans famille, ce
n’est pas dans le milieu qui est le mien que je puis trouver l’objet de mes rêves.
Partant de là, j’aime mieux rester éternellement seule que de froisser mes sentiments.
D’un autre côté, je ne veux pas que celui que j’aimerai me taxe d’ambitieuse.


— Vous ne parlerez pas ainsi, Jeanne, ou vous ne penserez pas à ces
choses quand vous aimerez vraiment quelqu’un.

Elle rougit jusqu’à la racine des cheveux, et ne répondit pas.
Jacques avait, vu son trouble.
. — Que voulait-il dire ? :

Le coeur lui battait à rompre sa poitrine, il hii demanda très bas :.

.•■'■:.'' -- VoUléztyqtis nie permettre une question ? -
'-..- i^'-^-: Dites:': ".:'.'■-.'-, ■.']'..■[ ■ ,%.". J\ :-f'v.V':->' : ;:-.::.:.':,',\ .n. . „ ■'""-.'■•',.■ ;-. - -^^ ;V^ c::':: ,y:::: 's :-:: .:*.':
 ;.,-^ ■•■Vingtet-.un- ■ ■ \. v-. .■. 7.. " . ;.: ;;.". ■_■ : -/._ •.':•.', :: . ;.

:) •"■ ; :-^: Raisonne ;plus.:Une:legen dont

lé coeur n’a pas encore^ battu à dix-huit ; ans: lémplira.sâ : cruche: de: perlés en
allantchercher déï l’eau à là fontaine* 'Jeanne, en: âvézrVous jamais trouvé des:
ferles:dansîVôtrê'ci'ùchéi' quand ;vou^^
voire marraine ?. •

• ■ : ,Ellé ïiai^

: Jacques ;: là goïfgé serréepar.une ;souveraine éniotionv continuai: ■> >:

-^ ■Etici ?.J.Ett:ramàSseriez^vouS:encore ?.'.-. ; :vV: •'. ' ' .'„ :/ ; : ■■
- : Lentement, pommé: confuse de son :âveu,' elle balança dé gauche à droite sa
tête charmante,: ;,"::: /. . ; - ;.7: ….". ;.Y ;.- :. ;, ;' !-:■', ;;r.

— Norij dit-élle très bas, plus ici ! . „ ■ ':,.: ;
 ; ■ ; ;, Léjeunehommêlàprit dans ses bfàsî là pressa à: l’étouffer"' sur Son coeur,
couvrant de baisers ses cheveux cendrés, son front ; ses yeux: '

: Mais elle',:1e-repoùssanfcdoucemeht gj fermcment .

.. ;.'.'. ; :^^:.Jacqués,,ditrelle,': vous’m’avez-, arraché l’aveu d’un sehtimentvque je
croyais éternellement garder dans mon coeur, sans que nul le soupçonné jamais !
VoUs.êtes honnête',.ri ! en ; abusez pas. Dureste, je n’ai que ma vertu, au monde,
et je ne veux pas la perdre. '…..,. ;,.'.•. <

— Jeanne, répondit-il gravement, sur la mémoire de ma sainte mère,
vbusi serez ma femme, je vous le jure. ■'.''•■

'■: - !'r^' Quand ?….  ; ,:::'..,'..  ; :: .._. . "-'.■■ :.-,- ; ;'

— Aussitôt que mon père y consentira. Et s’il me reluse son consentement ;

• dès que la loi me permettra de m’en passer, c’est-à-dire dans deux ans. ■

':.• ;.-.--r4r. Alorsy pour: nous:aimer^ attendons deux ans.

. . Mais,quelque foriey quelque maîtresse d’elle-même.que fût M 110 Dole, elle
ne putrésister a là passion profondé, à la tendresse naïve: et ardente, à l’affection
si expansive de ce garçon qui l’adorait, et dont les caresses chaudes finirent
par avoir raison de sa froideur de marbre, ; de sa froideur d’ambitieuse et de calculatrice.


Le père Tristan avait refusé son consentement ; mais quel moyen meilleur
d’enchaîner à tout jamais un garçon aussi honnête et aussi loyal que de lui créer
des liens sacrés,'qu’il considérerait comme indissolubles ?

Jacques n’avait-il pas le bien de sa mère, c’ést-à-diré la moitié de la Jbr-l
tune du vieil usurier, et avec cela, en attendant le reste, Jeanne ne pouvait-elle
réaliser son ambition d’être à jamais riche et bien établie ?
COEUR BRISÉ^1 ■ yEt se jetant à genoux, elle cacha sa tête dans ses mains. (P.~îî.) UV. 6. — PIEMIK MNOUS. — COEUR BRISÉ. — KD. J. ROVtr ET C". "V. 6
COEUR BRISÉ 43
Et, sans amour, elle se donna à ce jeune homme si bon et qui l’adorait.

Une grossesse, arrivée au bout de six mois, décupla l’amour de Jacques,
mais ne changea, rien au refus formel du vieil usurier, à qui--..h* jeûne homme
annonça l’événement, en renouvelant ses instances.

—- Dans un an,vnous nous marierons, dit Jacques à sa maîtresse. En attendant
nousnllons habiter ensemble, si tu le veux, et je te nommerai ma femme:
devant tous. ;

Mais elle refusa.avec une très grande énergie ; car elle considérait, que:leur.,
séparation relative excitait la passion de Jacques, tandis qu’une vie commune
l’userait peut-être.

.'—.■Non, dit-elle, quandje françliiraile seuil de ta demeure, importerai ton,
nom-, .pas-avant. D’ici là, laisse-moi vivre dans l’obscurité et le silence. Je
serais trop. malheureuse de m’afficher comme une fille sans conduite éfc sanshonneur.


Et elle refusait même l’argent et,les cadeaux qu’il voulait lui faire, vivant
des économies qu’elle avait pu réaliser à l’atelier,où elle gagnait gros, étaiit:
passée première" garnisseuse, et où elle était restée jusqu’au moment où elle
n’avait pu dissimuler sa grossesse.

Depuis la veille Jeanne attendait son amant.
-:- Pourque* ne vient-il pas ?… s’était-elle demandé centfois dans la soirée,
mais surtout dans la matinée, et durant tout le jour.

— Il prépare quelque examen, se dit-elle en manière de consolation ; ce'
soir, je le verrai arriver.

Douter de Jacques ou croire qu’il l’aimait moins parce qu’il n’avait pu
venir… Jeanne n’en avait pas la moindre idée ; et comme son caractère, plus
froid que le marbre et plus calculateur que celui d’un vieux savant, ne la portait
ni aux inquiétudes angoissées des femmes aimantes, ni aux besoins de tendresse
et d’expansion, elle attendait dans le plus grand calme le retour de Jacques ;

Depuis quelques jours, elle s’occupait de confectionner les objets de sa
layette, et passait une partie de son temps à préparer des petites choses qui.,
éclosaient sous ses doigts de fée, comme autant de merveilles.

Elle était assise sur un grand fauteuil roulé auprès dé la fenêtre d’un adorable
pel.it salon tout encombré de fleurs, et donnant sur un parc aux ombrages
séculaires.

La femme de ménage était partie.

Un peu lasse, Jeanne regardait la pâle verdure des feuilles naissantes colore ?
la charpenté encore noire des arbres ; renversée sur son fauteuil, elle songeait.

Un an encore, et elle mettrait la main sur une des plus belles fortunes dir
pays. :,■■•■■ ;

Elle serait une grande dame, riche, fabuleusement riche, i' :
44. COEUR BRISÉ .
Une fois déjà, alors qu’elle croyait atteindre ce but, une affreuse déception
avait failli la faire mourir dé chagrin…

Mais maintenant elle n’avait plus cela à craindre.

Avec Jacques Tristan, elle avait pris le bon moyen pour le river à sa chaîne :
la paternité !…

Ces garçons si droits, si honnêtes, qui prennent au sérieux tous leurs
devoirs ; ne doivent pas être traités comme les autres !…

Et un sourire de triomphe errait sur les lèvres de Jeanne, qui s’applaudissait
de son adresse.

Malgré sa pâleur, et la màchure profonde de, ses yeux, elle était vraiment
très belle, et là passion du pauvre Jacques se comprenait.

Le nez était d’une puretéidéale, labouche sérieuse, l’ovale du visage allongé
et fin comme celui d’une marquise ; dés cheveux couleur vieil or se relevaient
autour d’un front large et intelligent ; les yeux, très grands, avaient une nuance
singulière, un gris, semblable à l’aile d’une tourterelle, et qui ne tournait ni au
vert, ni au bleu.

Une teinte rose, d’une délicatesse extrême, répandue sur les joues blanches,
achevait l’ensemble séduisant, presque troublant dans ce charme, aussi discret,
aussi fin, aussi réservé que celui d’une grande dame des temps passés.

Le pied, la main, le geste, tout accompagnait bien la distinction native de
celte petite personne silencieuse et grave, avec son éternelle, expression de sphinx
indéchiffrable, mystérieux et souffrant.
IV
MOIIT !

Tout à coup les yeux de M"° Dolé brillèrent semblables à des étoiles, ses
lèvres tremblèrent légèrement, ses narines dilatées se mirent à frémir comme
de minces et frêles pétales de roses :

Un pas sec et rapide se faisait entendre dans le corridor sur lequel donnait
l’appartement de la jeune femme.

Mais, au lieu d’ouvrir la porte avec le passe-partout que Jacques portait
toujours sur lui, un coup de sonnette retentit dans le petit logement.

Jeanne sursauta, et se trouva debout, prise d’un tremblement involontaire.

Pourquoi Jacques sonnait-il ?

Avait-il donc oublié sa clef ou bien n’était-ce pas lui ? Et cependant, à celte
heure-là, personne autre que Tristan ne venait chez la jeune femme.
COEUR BRISÉ 45
La gorge serrée par une inexplicable angoisse, elle se dirigea vers l’antichambre
et ouvrit elle-même la porte.

A l’aspect d’Yves Andrest, elle tressaillit légèrement. ■ ■ '

— Vous demandez peut-être Jacques ! lui dit-elle. 11 n’est pas ici.

— Non, répondit le médecin, ce n’est pas mon ami que je cherché:
c’est à vous que j’ai besoin de parler. ■ '

Elle le fit entrer dans le petit salon qu’elle venait de quitter et là seulement,
quand le jeune homme fut en pleine lumière, Jeanne s’aperçut de l’extraordinaire
bouleversement de ses traits.

Instantanément le coeur de la jeune femme se serra, une sueur froide l’inonda,
le cercle de bistre qui entourait ses yeux devint plus noir, et tombant presque
sans force sur son fauteuil : '

— Ahlmon Dieu, murmura-t-elle, il est arrivé malheur à Jacques !
Et comme Yves, très pâle, ne lui répondait pas :

— Je vous en supplie, monsieur Andrest, lui dit-elle, racontez-moi ce qui '-.■'
s’est passé.

— Hier, dans un café, un misérable a insulté le père de Tristan, commença
aussitôt le jeune médecin..

Jeanne poussa un cri.

— Et son fils s’est battu, n’est-ce pas ? l’interrogea-t-elle, les narines
dilatées. '

Andrest fit de la tête un geste aifirmatit.
Jeanne, plus violente, continua :

— Est-ce bête !… Est-ce stupide, cela !… Comme si les fils étaient responsables
de la conduite des pères ?… Est-ce que,.par le temps qui court, on est
solidaire les uns des autres ?…

D’ailleurs, Jacques sait bien que sa vie ne lui appartient pas. Elle est à moi,
à moi seule, et à mon enfant qui est le,sien !…

La figure d’Yves Andrest restait de marbre.

Seul, un pli très douloureux creusé au coin de sa bouche disait à Jeanne
qu’il éprouvait une grande pitié pour elle.

Cette idée subitement venue dans l’esprit de la jeune femme l’arrêla net
dans ses récriminations :

— Est-ce que Jacques serait biessé ? s’écria-t-elle tout à coup.
De nouveau Andrest eut un geste affirmatif de la tête.

Elle chancela.

— Ah ! mon Dieu, s’écria-t-elle, vous êtes là sans parler, sans rien me
dire, à me faire mourir d’incertitude et d’angoisse, et Jacques souffre !…

Je veux le voir tout de suite, tout de suite !… ) 
4G ■ COEUR BRISÉ
Fiévreusement, elle posa une toque de loutre sur ses magnifiques cheveux
blonds, s’enveloppa d’un manteau et se dirigea vers la porte.

Andrest là: suivit. :.'

Lorsqu’ils furent sur le boulevard, il s’approcha d’elle et avec une rànde
, douceur ; Iui" ; dit. •- ''.

— Jeanne, prenez mon bras. '

..■■" ; Elle lui'obéit, étonnée d’une sollicitude qu’Andrest n’avait pour aucune
femme en général, et pour elle en particulier, car il ne l’aimait pas,

Au bout de quelques pas, elle s’arrêta et lui dit :

-•^ La blessure dé Jacques est très grave, n’est-ce pas ? ^'.

—- Oui, répondit Yves en détournant les yeux. -■"■ ;.

Un sanglot s’échappa, des lèvres de Jeanne * mais elle se raidit et, reprenant
le bras du médecin, elle se dirigea avec lui vers le boulevard Sainl-Michél

Ils n’échangèrent plus une parole.

On eût dit que l’un comme l’autre avait peur, elle, de ce qu’elle avait à
demander, lui, de ce qu’il avait à répondre.

Mais, du boulevard Montparnasse à la demeure de Jacques Tristan, le trajet
n’était pas long. s

Au seuil de l’escalier, Yves Andrest l’arrêta.

— Jeanne, dit-il doucement, pensez que vous étés mère, et armez-vous de
tout votre courage, autrement votre enfant mourrait avant de naître.

Elle chancela et dut s’appuyer au mur.

— Il est donc bien mal,murmura-t-elle, pour que Vous me parliez ainsi ?…
Elle n’attendit pas la réponse du médecin et, malgré le poids qui l’alourdissait,
elle se trouva vite en haut de l’escalier.

La porte était entrouverte et du petit appartement, si parfumé d ?ordinaire
quand elle devait venir, s’échappait déjà l’indéfinissable odeur de cire el de
phénol qui est un des lugubres cortèges de la mort

Comme une folle, elle traversa l’antichambre, et enfonça plutôt qu’elle ne
l’ouvrit la porte de la chambre à coucher.

•— Jeanne, voulut dire Yves Andrest qui arrivait derrière elle, je vous en
prie, soyez prudente !…

Mais la jeune femme n’entendit pas ce conseil ; devant le spectacle qui
frappait ses yeux, elle n’était capable de rien plus percevoir ni comprendre.

D’un coup d’oeil, en effet, elle avait vu à la lueur tremblante des bougies
que la concierge avait allumées le blême visage de Jacques étendu les yeux
fermés, le corps déjà raidi sous le drap qui le recouvrait.

Elle poussa un grand cri et se précipita sur le cadavre du jeune homme, le
soulevant, le palpant, l’examinant.
COEUR BRISÉ .47
—- Ce n’est pas vrai, criait-elle éperdue, ce n’est pas, vrai, dis, tu n’es pas
mort !….Réponds-moi, Jacques, réponds-moi !…

Mais celui qui dormait déjà de.l’étêmel sommeil n’avait garde de lui obéir.

Seuls les beaux yeux bruns aux longs.cils soyeux se rouvrirent dans le
brusque mouvement que Jeanne avait fait ,eh, soulevant la tête^ mais leur immobilité
ne tarda pas à glacer dans ses veines le sang de la malheureuse femme.

Elle laissa retomber le corps en arrière rel,.se jetant". a> genoux, elle: ■ cacha-,
sa tête dans ses mains en murmurant : ,: v …-: ..-:' ; . -■' :--: .■':.-'■/::':■■-,

— Ta vie ne,f'appârtenaifcpas, tu tfâvàis pas le droit d’en disposer !.,,

Bientôt de: faûques sanglots l’ébranlèrent tput>entièm ;'-màis.."le's.'ilàr^esi.:'
cette rosée bienfaisante par où le coeur prêt à se "briser se ; dégonfle et s ?apaise,
les larmes ne montèrent pas aux yeux de la malheureuse créature, 'v .

: Les sanglots se changèrent en cris, et enfin une attaque de nerfs furieuse,"■■ -.
atroce, épouvantable la jeta sur le tapis avec des convulsions, spus lesquelles ; son
corps alourdi trouvait encore moyen de, se tordre comme le tronçon: d’un ver
coupé.en deux. . .-.'-

Deux amis: de Jacques Tristan venaient d’arriver pour veiller auprès de lui.' -..

Ils devinèrent vite ce qu’était Jeanne, ; et, avec une très grande -'..émotion, ils
aidèrent Andrest àla déposer dans le cabinet de/travail du jeune, homme sur un
large divan, où Jacques avait passé, de longues heures à penser à celle qu’il
aimait, à la vie: heureuse et tranquille qu’il, se promettait ;avec elle, et le cher
petit être qu’il attendait.

Fort longtemps, elle demeura ainsi aussi blanche et aussi froide que celui
dont le corps reposait dans l’autre pièce.

Un frisson douloureux qui ébranlait de temps en temps son être tout: entier
disait seul qu’elle n’avait pas fini de souffrir, :

Au jour seulement elle revint à elle, et instantanément aussi elle eut le sentiment
de son malheur.

Ainsi, c’était vrai, Jacques était morl ?

Mort sans l’avoir épousée, sans avoir donné un nom à l’enfant qui allait
naître ; sans avoir assuré son avenir à elle.

Décidément, elle était maudite.

Qui est-ce qui aurait pu supposer une mauvaise chance si épouvantable ?…

Elle qui avait si adroitement dirigé-sa vie, qui s’était emparée d’une façon
si absolue et si complète de l’esprit de ce garçon, à l’intelligence cependant si
supérieure, mais" qui avait assez de confiance et d’amour pour lutter avec la
terre entière plutôt que de se séparer d’elle !… ' ,

Cette fois-ci, elle se croyait sûre dé celle fortune si ardemment convoitée,
car elle avait tout prévu, tout excepté la mort, et c’était la mort en effet qui
venait de lui répondre !… 1 …..' -
48 COEUR BRISÉ ;  ; ■—- Rentrez chez: vous, Jeanne, lui dit Yves Andrest, en Ja voyant les yeux
fixes, ; plongée dans ses réflexions, rentrez Chez vous, vous aVez besoin de calme
 ;ét dé' repos ; dans l’intérêt dé l’énfàntqùiva naître.
:  ;; ; Ellé:hbchàdbùloureusemént’là ;têté : ": J: '

^^ Non, ditielle, je veux rester ici-tant que Jacques y restera lui-même ;
'■■-'■ ^- Màissonpère VàarriverV ■. ;' : , ,: v  ; ' ':. : : ":/- : ;' :
.'. ; ; '-^-EhbiènLilsait que j’existe,: allez.' Jacques, lui avait dit qùéîs étaient
'ses désirs et ses intentions.

• Nous verrons siM. Tristan était digne que son (ils mourût pour lui, et de
'quelle façon il entend tenir les promesses que lé mort m’avait faites.
•• -A propos ; çontinuà-t^ellé en:s’âdréssant toujours au jeune médecin, ■savez'-/
vOus si Jacques h ?â rien laissé pour moi. — unelèttre ou un pli quelconque ?
:• ?'■'■''. Yves ;; Andrest leva imperceptib^nient lès êpauleSi tandis /qu’une: amère
expression clé sceptique ironie relevait les coins dé sa bouche fine. ; -
'- •■■' ; Il ne.s’étaitpas trompée Jeanne Dolé était bien la créature égoïste et saris
coeur, calculant toujours même auprès d’un lit de mort, incapable d’un sentiment ;
•pur et désintéressé pour ce Jacques qui avait en elle ùne^ si absolue confiance, et
 ;parlait:d’elle avec tant d’estime et de :vénération. : ' . ••. .
1 '^-i Si, dit-il, Jacques a pensé à Vous avant son duel. Il m ?à remis pour
vous une léttrelet de l’argent. : • ! ■ : -. .. > ./.■ ;-

'•"' '-' 'H- De l’argent ; répétà-t-elle.: J’ai toujours refusé celui qu’il m’a offert.

—- Quand il vivait, vous étiez libre. Mais, aujourd’hui qu’il est mort, vous
devez accepter son souvenir.

Du reste, la. somme, sans être énorme, est cependant àssezconsidéràbie pour
voùs ;perméttre dé tenter la fortune avec un petit établissement, et de pouvoir
par la suite élever convenablemen votre enfant.
-■•:-■■'-.'■-  ;Mais Jeanne écoutait à peine Y ; Andrest. Toute sa volonté ;/toutes ses
, espérances, étaient maintenant concentrées sur cette pensée unique :  ; ■ / ' '■ :

Le papier qu’Yves Andrest avait,à lui remettre, n’était-ce pas le testament
•de Jacques, qûij majeur eten possession dé fait de là fortune de sa mère, voulait
l’enrichir avant de la quitter pour toujours ?…

Presque indifférente, elle glissa dans sa pocheles billets de banque qu’Yves
Andrest lui remit, mais garda dans saniàin l’enveloppe fermée que le médecin
lui donna. -

Un grand tremblement la saisit. "

Cette fortune, après laquelle Jeanne aspirait et courait depuis qu’elle avait
la notion des choses, n’était-elle pas enfermée dans le frêle morceau de papier
qu’elle tenait dans ses doigts ?…

Par discrétion, afin de là laisser libre de lire les derniers adieux de celui
qui l’avait aimée plus que lui-même, Yves Andrest se retira.
COEUR BRISELA HÈRE DE JACQUES TRISTAN.
Alors Jeanne, le coeur battant à l’étouffer, blanche comme un linge, le
sourcil froncé et la gorge serrée comme par un étau, fit sauter le cachet qui fermait
la lettre de Jacques.

Malgré toute sa volonté, en dépit des jeunes gens qui veillaient dans la
pièce voisine, en dépit de la majesté de la mort, Jeanne contint à grand’peine
les paroles de malédiction et de colère qui montèrent à ses lèvres.
LIV. 7. — PIERRE MNOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. 1. ROUFF ET C1 ». LIV. 7KO ; COEUR BRISÉ
La lettre de Jacques, en effet, ne contenait point ses dernières volontés
inviolables et inattaquables, mais simplement des recommandations, des adieux,
des expressions d’un amour infini, de la tendresse la plus profonde et la plus
exclusive qui ait jamais existé.

11 ne voulait pas vivre sans honneur, disait-il, mais il hésitait, ne sachant
pas où élait le devoir entre mourir de l’indignité de son père, ou vivre pour
l’aire un honnête homme de l’enfant qu’il attendait.

Dans la déroute morale où cette épouvantable nouvelle le mettait, il s’en
rapportait au jugement de Dieu. Dans le duel qui allait avoir lieu, il ne se défendrait
pas. Si la balle de sou adversaire l’épargnait, c’est que Dieu lui ordonnerait
de vivre et il vivrait. Dans le cas contraire, il mourrait résigné en se disant
que la victime expiatoire pour tout le mal commis, ce sérail lui.

Mais les paroles touchantes, les adieux déchirants dont tout cela était
accompagné, n’émouvaient point Jeanne et ne lui arrachaient ni un mouvement
dé' pitié, ni une larme d’attendrissement ou de regret.

L’honneur, la loyauté, la droiture, tous ces mots qui avaient été la règle
de la vie de Jacques et pour lesquels il mourait si noblement, elle s’en souciait
bien en vérité.

Ce qui lui fallait à elle, à la place de tout cela, c’était la fortune assurée,
l’avenir certain, la situation solidement et irrévocablement établie.

Et à la place de ce rêve, si près de se réaliser, qu’est-ce qui lui restait à
l’heure actuelle ? La même misère, la même gêne, la même étroilesse d’exislencc
que par le passé avec un enfant en plus, el l’honneur en moins !…

Vraiment elle était maudite et bien maudite.

Yves Andrest ne l’entendant plus ni remuer ni pleurer, crut que la
lecture des dernières lignes de Jacques lui avait’ de nouveau fait perdre connaissance.


Il revint dans le pelit salon el l’immobilité presque tragique de la jeune
femme l’ayant confirmé dans: ses,premiers ; soupçons,, il s’approcha d’elle.

Jeanne était très pâle, mais ; ses yeux étaient ouverts, et à Impression dé:
cplère farouche qui brillait dans ses ; prunelles grises, il vit bien qu’elle était en
pleine possession d’elle-même.

— Que voulez-vous ? lui demanda-l-elle, presque brutalement.

— Vous supplier une fois de plus de rentrer chez vous.

— N’insistez pas, c’est inutile. Je n’en ferai rien

— C’est que…

Yves Andresl s’interrompit, il hésitait.

— Quoi ? demanda Jeanne de plus en plus irritée et méchante,

— Bernard Tristan vient d’envoyer une dépêche, il arrive dans quelques
heures.
'COEUR BRISE , 3*
— Je vous ai déjà dit que je voulaisJe voir, ; rien n’est changé à mes intentions,
au contraire. .

Au ton décidé et cassant de la jeune femme, Andrest comprit qu’il ù'-y
avait rien à obtenir d’elle ; il la laissa et revint s’installer au chevet de son amt
Le jour venait de se lever, quand une voiture s’arrêta en bas, devant h
maison, et bientôt on entendit le timbre retentir dans l’antichambre,

— C’est le vieux 1 se dit Jeanne eu se levant.

, Et pendant que, dé son côté, Yves Andrest se dressait pour aller ouvrir la
porte d’entrée, la jeune femme se plongeait dans un grand fauteuil au chevet du
lit de mort.

Les amis de, Jacques étaient partis depuis une heure. environ^ la femme de
ménage n’était pas encore montée ; Yves,le dévouement incarné, était resté seul
auprès de son ami, ne voulant pas que le malheureux père se trouvât entre te
cadavre de son fils, et les récriminations probables de Jeanne furieuse et déçue

La jeune femme eut le temps d’arranger sa pose contre ce lit de mort.

Abandonnée sur Un des côtés du.fauteuil,,les yeux fermés et lâtéte appuyée
sur l’oreiller même du pauvre Jacques, elle eût été très belle et très touchante,
pour tout attire que pour un père affolé de désespoir.

— Jacques, mon fils’ !.'., put-on entendre dès le seuil de la porte.

Un rauque sanglot accompagna ses seules paroles, tandis que Bernard __
Tristan venait s’abattre devant le lit de mort de son fils, ainsi qu’un chêne"
foudroyé.

Mais il n’était pas seul.

Une jeune femme, grande, mince, Monde, souverainement belle, en dépit
de ses yeux rougis de larmes, venait derrière lui.

C’était lafeune marquise de Montbazin, sa fille.

Elle eut un long regard de compassion pour Jeanne Dolé, et vint s’agenouiller
auprès de son père.

Mais sa prière fut courte, car le désespoir idu vieux Tristan prenait des
proportions telles, que l’on pouvait croire à quelque prochaine et subite catastrophe.


Claire de Montbazin se releva.

— Papa, dit-elle doucement, je t’en supplie, calme-toi. Aie un peu
. plus de courage.

Mais Bernard, devant le cadavre de,son fils, .son orgueil, sa joie, son seul
amour, ne pouvait ni :se cailmer, ni comprendretla i^ésignation.

-— Du courage, s’écria-t-il. On me parle de courage, quand mon fils est
mort !…  ;

Mort ! mort, ;': !,… ,c’,est-à-dire que je n’.ai plus rien, rien !..,. Mon, Dieu !.. .

De grosses larmes (coulaient sur ses vieilles joues ridées., il avait les mains
52 COEUR BRISÉ
jointes, et regardait le mort avec des prunelles luisantes, où la folie s’allumai.
séchant les pleurs.

•: 11 demeura longtemps ainsi, debout, immobile, les veines du front tendues
à éclater. ,

Jeanne s’était reculée au fond dé la chambre: Claire, plus blanche que la
■cire,.-regardait son frère et pleurait, Yves lui-même avait son Visage couvert de
larmes,

Enfin, dans un geste brusque, presque terrible, Bernard leva ses deux
mains au-dessus de Sa tête, et répéta ce seul mot : -

— Mort !… .'.-..„ ■ ' ;\ ;

Mais sa formidable volonté, ébranlée par la vue du cadavre, était peu à peu
revenue, et l’avait rendu maître de son désespoir.
Alors, se retournant vers Yves :

— Vous étiez son ami, n’est-ce pas ? lui demanda-t-il.. '

— Oui, quoique.je sois beaucoup plus jeune que lui.

— SaVez-vous comment les choses se sont passées ?

— Il me les a confiées la veille de l’événement.

— Et vous n’avez pas su empêcher ce duel !… Vous vouliez donc sa mort,
vous aussi ?…

Le sympathique visage d’Andrest revêtit une si loyale expression de muet
. reproche, que la marquise intervint ; et la voix toute mouillée de larmes :
■— 0 monsieur ! lui dit-elle, pardonnez mon père… Il souffre tant !. ;.
Yves s’inclina gravement et répondit :

— Je comprends sa douleur, madame la marquise, en songeant à ce
qu’éprouverait mon père à moi, s’il me voyait ainsi, pâle et froid, sans lui
répondre, ni l’entendre… C’est atroce, cela !…

Ces simples paroles allèrent tout droit au coeur du vieillard.

— Ah ! dit-il, ma fille a raison, la douleur me rend fou. Pardonnez-moi,"
monsieur !

— Oui, monsieur Tristan, oui, je vous pardonne, et je vous plains de
toute mon âme.

• — Dites-moi ce que vous savez.
Yves hésita.
Tristan s’aperçut de son embarras.

— Avec qui s’est-il battu en duel ? demanda le vieil usurier au bout de
quelques secondes ?

— Avec Victor Malauze.

Claire tressaillit jusqu’au fond des entrailles et releva vivement la tête.
Elle allait parler, mais ses yeux ayant rencontré la silhouette de Jeanne,
COEUR BRISÉ ' 53jâfïaissée
sur un siège au fond dé la pièce, elle ne prononça point les paroles
 !qui étaient déjà sur ses lèvres.

— Avec Victor Malauze ! s’écria le vieux Bernard,: Avec cette crapule, ce
misérable, cet infâme… Mais il a donc quitté Pailhès qu’il habité-d’Ordinaire ?-

- — Il était ici ces jours derniers.
—-Et c’est lui qui a tué. Jacques ?^ ,
— Hélas !… '.'..'■''.■' ' . : ""' ; '
— Pourquoi se sont-ils battus ? .y. /  ;.
■— Une discussion.v- ■'•.'■' ":.'.-•:":' ://-…. ;
-~ L’objet de celte discussion ? ,:>. ;■"' ;

— Je voudrais ne pas vous répondre. ; /
', ;— Ah !.., '-'.y .V .■- ;':'. / " ;;'-/- ; y::-/-:- ;■/.'
Bernard, la tête baissée, sa haute taille affaissée^ se mit à regarder le ;
cadavre de son fils avec des yeux au fond desquels brillaient des larmes que sa ; -

formidable volonté parvenait à peine à refouler et à contenir,

— Lisez cecij monsieur Tristan, dit Yves Andrest, en donnant au.vieillard-.
la lettre que Jacques lui avait remise. >

Sans une observation, Bernard la prit, et demeura quelques instants à coriL
sidérer l’enveloppe où la main de Jacques, encore plein de vie et dé santé, avait
tracé son nom.

Tout à coup, il déchira le frêle papier et lut.

Quoique le bouleversement de ses traits eût atteint les dernières limites,'' et
qu’une décomposition plus grande de son visage ne parût pas une\ chose possible,
sa pâleur, à mesure qu’il,parcourait les lignes de son fils, augmentait
encore, ses mains tremblaient au point qu’on pouvait penser qu’il allait laisser
tomber la lettre qu’il tenait.

Comme il arrivait à la fin, et qu’il restait toujours immobile, avec ses mains
vacillantes, el son front courbé, un sanglot arriva au fond de la pièce.

Subitement Bernard se retourna.

— C’est vous, Jeanne ? demanda-t-il d’une voix presque douce.

En titubant, comme si la douleur lui eût enlevé ses forces, la jeune femme
fit les quelques pas qui la séparaient du vieillard.

On eut dit qu’elle allait tomber à ses genoux.

Mais Claire, se précipitant, l’en empêcha, en prenant sa main dans les
siennes. ;

— Pauvre fille !… murmura-t-elle en pleurant.
Jeanne ouvrit ses yeux de sa main libre.

— Oui, pauvre fille !… répéta-t-elle au milieu de ses sanglots. Et vous
pourriez ajouter: malheureuse fille, madame la marquise, puisquelj’ai perdu
tout ce que j’avais au monde.
COEUR BRISÉ
Claire allait répondre, car sa bonté était adorable, et jamais plus honnête
créature, plus accessible à toute douleur, ne parut, sur la terre.

Bernard Tristan, du geste absolu qui lui était habituel, ferma la bouche à
saillie ; /  ; ,

Il étendit solennellement la main Vers la couche funèbre où reposait Jacques.

-—Sur ce cadavre, dit-il j jurez-moiyque l’aenfant que vous portez dans,
votre-seiri est.bien à mon fils Jacques.

A son tour, Jeanne, poignée d’angoisses « t d’espoir,étendit sa main.
— Pas comme cela, dit le vieil usurier. On ne me trompe pas, moi.
Regardez-moi en face, mieux que vous ne le faites, vos yeux dans les miens.
■■-'.'" Bien, maintenant, jurez !

— Je.jure que cet enfant dont je vais être mère est bien à Jacques Tristan,
dit-elle d’une*voix ferme ; je jure aussi qu’il m’avait promis…

Bernard: l’interrompit d’un accent dur et plein de colère.
•— Assez, dit-il, je né vous en demande pas davantage.
Maintenant, allez chez vous.
Puis, l’arrêtant comme elle était déjà levée.

— Quand altendez-vous vos couches ? lui demanda-l-il.
■— D’un jour à l’autre.

Tristan se retourna vers Andrest.

— Vous êtes étudiant en médecine, n’est-ce pas ?
-^ Oui, monsieur. -

—- Et remarquablement intelligent, je le sais. Ce que me dit cette femme
sur son accouchement probable est-il vrai ?

— Oui, Jacques attendait prochainement le petit, et m’avait prié d’assister
Jeanne dans cette circonstance. .

— Les volontés de mon fils sont sacrées. Je vous demande de donner vos
soins de médecin à cette jeune femme.

— Et pour l’enfant, que ferez-vous, monsieur ? demanda Jeanne un peu
tremblante.

Ce diable d’homme, qui devait connaître sa vie passée, et à qui elle n’en
imposait pas comme au pauvre Jacques, lui faisait une peur terrible.

— Je vous ai dit que les volontés de mon fils m’étaient sacrées. Je me
charge de son enfant. Vous, revenez chez vous, et obéissez-moi, vous ne vous
en repentirez pas.

Elle n’osa point lui résister, il revint au boulevard Montparnasse, tandis
qu’Yves Andrest laissait le père et la .fille devant le cadavre de Jacques pour
aller faire son service à l’hôpital, et se rendre de là rue Pigalle où il n’avait pu
aller la veille.
COEUR BRISE 5ï
— Quand vous reverrai-je ? demanda Bernard Tristan au jeune médecin,
avant de le laisser partir.

— Quand vous voudrez, surtout si je peux vous être utile.

— Oui, je veux régler avec vous les obsèques de mon fils.
—//Je serai ici avant midi,
—--. Merci,, ■-■'/■■'■' -:_ ///
Et le vieillard, de nouveau, s’absorba au pied de ce lit, où Claire priait tout
en larmes.
.. - • " '■'■ V " .LES ; VOLONTÉS’ DE, JACQUES
— Je vous ai attendu tout hier, monsieur Andrest, dit la voix de crista
d’Eslrella au jeune médecin,-.quand celui-ci:: franchit le seuil du petit appartement
de la rue Pigalle.

— Ah ! j’ai bien pensé à votre maman et à vous, ma chère enfant, répondit
le jeune homme., Un grand malheur m’a seul empêché de venir.

La jeune fille tressaillit, pendant qu’une grande inquiétude se montrait
dans ses yeux déjà profonds, et qu’une vive nuance rose colorait sa joue pâle.

— Un malheur ?,., répéta-t-elle avec une expression d’immense intérêt ;
un malheur à vous, monsieur Andrest ?…

- ■— Un de mes amis a été tué en duel hier matin, ma chère enfant. .
■—Mon Dieu !… Il ayait sa mère ?…

— Sa mère, non, elle est morte il y a quelques années, heureusement,
pour elle. Mais le pauvre garçon avait son père, sa soeur… il m’afallu les avertir
par dépêche, veiller le mort, puisses recevoir ce matin. ;. Ah ! chère petite,
vous qui paraissez si bonne, que/Dieu vous épargne jamais de voir un père
pleurer son enfant !…

— Ah ! je vous crois, monsieur Andrest. Ce doit être une chose épouvantable !
Yves voulut s’arracher à l’émotion qui le poignait, au souvenir des scènes

du matin.

— Et votre mère ? demanda-t-il, comment va-t-elle ?

— Pas bien.

— Comment pas bien ?

— Je crois qu’elle.a eula fièvre tout hier et ce matin également.

— Pourquoi n’avez-vous pas envoyé chercher un médecin du quartier,
tout au moins mon ami Jean Pouzolles, qui a dû bien certainement vous laisser
son adresse. ; x
COEUR BRISÉ
Estrella rougit de nouveau, èt.baissarit sur/ses joues mates ; là -frange
soyeuse dé ses longs cils bruns : . ; , / ;!'''

-—Puisque c’étaitvous qui aviez ; soigné maman tout,d’abord, dit-elle, on
nepoùyait pas-aller ençhèrcherun/autrè.: v : ■'■/■•: ; ;-^ ■:/ .'.' ;/- ,-:-

/Puis^ans ;attetidre la réponse d’Yves, ellé/sè dirigea "vers la ; chambre à
coucher dé la malade.
:: *:-/^ ; Màmanvd^ : '

.11 né npus a pas oubliées hier, mais il a eu beaucoup de chagrin : un de
ses àinis à été tué .en duel, et il n’a pas quitté lé corps dé ce pauvre garçon.
 ;/ ; Yvesitâtaitidéjà lé pouls-de l’êcuyère ; ■ ■ - A
 ;/ ;E^ ■,-,.- \ ,
./ ?/:- ^QU'éstrcé'qui vous fait mal, madame ? lui demandart-il affectueusement*
-T- Tout et rien, monsieur, répondit Hariti, avec son joli 'accent étranger,
cet accent qui- dans sa petite bouche, avait un charme doux si bizarre et si
pénétrant, :/•.. ;; ' . :- •."/:■'",•-.• '::'■.'. '- ::,-vv '■'.'■ ■-""" '■'''-'■ ■--■■
'': \-^ Veuillez vous expliquer. :'.-'/■ ; /

T— Rien ne nié faitmal en particulier, mais.je suis brisée. Lés articulations
surtout,-,les bras ;, la tête sont ;douloureux comme si j’àvais-reçûides’ coUps ; —
4--- Et le genou, vous fait-il souffrir ?/ : ./',:./':::/
, — : Non quand je reste tranquille ; mais au moindre mouvement, il/déviertt
d’Uneisensibilité ; extraordinaire.
'■.-'.','• — 'Pourquoi remuez-vous ? ■■./ !;. ;

—- Dans l’état nerveux où j’ai été toute cette nuit, il m’était impossible de :
faire autrement.^  ;  ; -• '/. ;..'::"■■' : -V■ ■ ■ ■■'■-- ■ : '

• — Voyons-le, ce genou.
■"''■,. Minutfeusément, il le tâta, l’examina ; arrachant un cri de douleur à la
malade, chaque fois qu’il fallait chercher un peu profondément. : /

. ■-— Vousavez remué, ; ditril ; et deplus’il y a eu des petits nerfs/froissés. Je
vais vous faire ; un appareil dans lequel vous resterez, sans le retireri

Et, très, adroit de ses mains, il eut vite construit lui-même ; avec les : débris
de caisses de bougies, une sorte de boîte moins douloureuse que le plâtre, mais
assez étroite cependant pour maintenir les muscles encore délicats.

Il fit alors prendre à Hariti une cuillerée d’une potion que la vieille servante
-alla chercher à la pharmacie de la rue Labruyère, et recommanda à Estrella
d’en administrer pareille dose à sa mère, exactement toutes les deux heures.

'-— Surtout, dit-il en partant, ne vous énervez pas, calmez voS angoisses,
la blessure n’est rien, mais pour que la fièvre s’en aille, il faut que votre esprit
soit en repos.

— Quand reviendrez-vous ; monsieur ? demanda Estrella de sa voix douce.

— Si je n’avais à faire de nombreuses démarches pour les obsèques de
COEUR BRISÉS7Une main qui se posait respectueusement sur son épaule, la lit se retourner soudain. (P. 63.}
mon pauvre ami, mademoiselle, je vous dirais ce soir ; mais, comme madame
voire mère ne court aucun danger, je ne viendrai que demain.

— A coup sûr, demain.

— Oui, à coup sûr. ,->

Il fit encore quelques recommandations, et allait s’éloigner, quand la jeune
fille qui l’avait accompagné dans l’antichambre lui dit tout à coup :

— Monsieur Andrest, je suis très brave ;
LIV. 8. — PIERRE N1NOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET Cle. LIV. 868: COEUR :B:RI&É:
— J’en suis convaincu, ma chère enfant. Jel’ai déjà deviné à votre regard,
à la coupe de votre visage, au son de voire voix.

— Vous ne vous êtes pas trompé ; aussi, à moi, l’on peut tout apprendre.

— Que voulez-vous dire ?

— Que je vous supplie de ne me rien cacher. Ma pauvre maman est gravement
malade, n’est-ce pas ?

— Gravement, non ; sa vie n’est, ni ne peut être en danger.

— Alors, qu’est-ce que vous redoutez ; car vous redoutez quelque chose, je
l’ai bien vu tout à l’heure au froncement de YOS sourcils ?

— Je trouve que le genou est 1res douloureux, el cela accompagne de la
fièvre m’ennuie. 11 se pourrail que la rupture profonde de quelque vaisseau ou
la fractuFe du bout de l’os provoquât un abcès. 11 se pourrait aussi que la faiblesse
extraordinaire des muscles persistât fort longtemps.

— Combien ?

— Dos années.

— Dans ce cas, maman ne pourrait plus faire son métier d’écuyôre ?

— C’est à craindre.

— Ah ! fit Estrclla, pensive.

Yves Andrest suivait sur l’expressive physionomie de ]"entfainl le travail de
son cerveau.

A une contrariété profonde, presque douloureuse, un grand apansemenl
succéda bientiô*.

- Eh bien, dit-elle enfin., si maman ne peut plus monter à chcvail, nous
ferons autoe chose.

— Voulez-vous me permettre de vous demander quoi, ma chère enfant, et
de vousidine que si je puis vous être utile dans cette circonstance, je scirai.Poitlheuajeuix ?

- Merci, monsieur ; voire intérêt me fait le plus grand bien » Maman pourrait
très ; Me », revenir au Bir.ésij !,.a>up:i ;ès: de- mon grand-père qui nous* aîine\tajniti,,et:
oui j’étaâsisi h/eyiKeuse' quandtjj’étais: toute petite. Mais il est probaMévqiu'élifevoudra ;
rester ;à Lishénne: Là nous pourrons ; vivre en fabriquant des ; filigranes■ ùtair--
gent. Je'suis lires adroite dans ce genre d’ouvrage, qui est un dès grands commerces
du Portugal, et maman l’est encore plus que moi. .. .'

— Je suis content, ma chère petite, de vous voir si brave et si courageuse.
Mes craintes sont peut-être chimériques. Si peu de temps après la luxation,
surtout quand elle a été réduite tout de suite, on ne peut rien dire.

Donc ne vous alarmez pas, mais soyez prêle à tout.

D’ailleurs, Dieu bénit les volontés fermes et les énergies que rien ne rebute.

Adieu, Estrella, à demain.

— Adieu, docteur, à toujours. Mon coeur n’oubliera jamais vos bontés
pour moi.
COEUR BRISÉ
Elle avait dit ces mots, non pas comme une toute petite fille qu’elle était,
mais bien avec la voix mouillée et profonde d’une femme qui sait déjà ce que
c’est qu’aimer et se souvenir, et qui/n’oublie jamais l’impression ressentie.

Après un très modeste déjeuner pris à la hâte dans sa-chambre de là rue
Saint-Jacques, Yves Andrest revint au boulevard Saint-Michel.

Là, rien,n’était changé.à la lugubre miseen scène qu’il avai'tlaissée le ; matin ./-. ;.
lors de son départ, y

Dans les chandeliers d’argent, les cierges se consumaient lentement ; sur
une nappe blanche on voyait un rameau béni tremper dans un peu d’èaû ;
appuyé sur ses oreillers, Jacques semblait toujours dormir, de plus en plus beau
dans sa calme douceur, que •■troublait seule l’expression-désesf érée de lalxjuchei

Claire, dans le grand fauteuil placé au chevet du lit, était affaissée, aussi
blanche ; que son frère, tandis que le père Tris lan, sans soucide sonagoni de là
fatigue, se promenait de longen large, les mains derrière le dos, la narine dilatée,
les yeux assombris et, au milieu du front, une ride si profonde qu’elle ressemblait
à un coup de haché ;

A l’aspect d’Yves Andrest,'-il interrompit l’interminable promenade qu’il
faisait depuis le matin d’un bout à l’autre de la chambre.

— Ji'aL. fini mon service à l’hôpital, monsieur Tristan, lui dit l’étudiapt
dès qu’il fut enlré. Vu la circonstance, j’ai obtenu un congé de mes chefs
jusqu’à près-demain, je suis tout à votre disposition, qu’avez-vous, décidé ?

- Je veux remplir les volontés de mon fils, je vous l’ai dit ; mais ; je veux
les remplir dans les limites de la raison. Dans sa lettre, 11 me recommandé sa
maîtresse et son enfant.

La femme est une intrigante et une ambitieuse.

J’ajouterai à la somme que vous lui avez donnée de la part de mon fils, de
façon qu’elle nous laisse la paix.

Quant à l’enfant, c’est autre chose. Il n’est pas responsable de L’indignité
de la mère, et puisqu’il est le fils de Jacques, je me chargerai de son avenir.

Mais, pour quela particulière ne me joue pas quelque tour dans le genre
de ceux dont sa soeur et elle sont capables, il faut que je resle ici à surveiller la
naissance de cet enfant.

L’expressive physionomie d’Yves Andrest disait à quel point il approuvait
tout ce que disait Bernard Tristan.

Néanmoins, la jeune marquise de Montbazin releva la tête :

— Papa, dit-elle, lu es sévère pour Jeanne Dolé.

Tout le monde n’estpaségalement indigne dans les familles, et Jacques, qui
avail cependant une si grande intelligence et tant d’honnêteté, l’aimait trop profondément
pour qu’elle ne méritât pas cette affection.

— Jacques et toi, répondit le vieillard, vous êtes deux enfants tellement
60- COEUR BRISE
naïfs et tellement honnêtes, qu’il n’a jamais été possible de vous faire croire au
mal. Je te dis que Jeanne Dolé est une coquine comme sa soeur Marceline
aujourd’hui M™ 8 Sinçéré… Une coquine, qui a fait il y a quelque temps, tout ce
qu’elle a pu pour voleràlapetite fille de sa bienfaitrice, la comtesse de Montendre,
le fiancé que cette enfant aimait, Jeanne a aimé Jacques parce que le fils Duroy
n’àpas voulu d’elle. .

11 reprit sa promenade et au bout de quelques instants, avec un pli plus
amer aux lèvres, il continua :/ ■■_:..

-^ Aimer ! Est-ce que ces femmés-lâ ont jamais aimé autre- chose que leur
intérêt ; leur ambition ou leur fortune ? -
/ Il dévint plus farouche qu’àvàntet se remità arpenter fiévreusement la pièce.

— Et vos ordres, monsieur Tristan ? l’interrogea Yves, qui voulait surtout
l’àrrachéf à l’amertume douloureuse dé ses pensées. Je les attends pour aller

 ; commencer les formalités.

—•' C’est juste, dit-il. Je veux emporter Jacques au pays auprès de sa mère,
mais je ne le pourrai faire que quand son enfant sera né. J’ai entendu dire qu’à
Paris on pouvait avoir des" caveaux provisoires.

— Oui, dit Andrest. Ces choses4à se pratiquent tous les jours.

— Eh bien ! faites le nécessaire danslà journée et arrangez tout le mieux
possible.
Le mieux, vous m’entendez, répéta-t-il en soulignant le mot.,
Puis comme, malgré sa douleur, c’était un homme pratique et se rendant
compte de tout, il tira son portefeuille de sa poche.

— Voici deux mille francs, dit-il au médecin, aurez-vous assez avec cette
somme ?

- Je ne connais pas le prix de la location du caveau qu’il faudra payer par
avance. Quant à l’enterrement, je crois qu’il coûtera plus que cela et sans rien
faire d’extraordinaire.

Le vieux Tristan, jusque-là si serré, si difficile à ouvrir sa bourse, n’hésita
pas une seconde.

— Voilà cinq mille francs, dit-il ; si vous n’en avez pas assez, revenez m’en
demander d’autres, et faites pour Jacques comme s’il était votre frère, mais un
frère riche pour lequel vous n’auriez pas besoin de compter.

Claire se jeta au cou de son père.

— Oh ! papa, dit-elle, avec des sanglots, comme c’est bien tout ce que tu
fais là, et comme je te remercie !

— Hélas ! répondit le vieillard, pendant que la ride qui coupait son front
semblait devenir encore plus profonde, je ne puis plus autre chose pour lui !…

— Voulez-vous que la cérémonie soit pour demain à deux heures, monsieur
Tristan ? demanda Yves Andrest,
COEUR BRISÉ 61
•— Déjà ! s’exclama douloureusement la marquise. '■■-.■-

— Hélas ! madame, dit le médecin, il y a'plus de vingt-quatre- heures que
le pauvre Jacques n’est plus de ce monde, et je crois que nous ne pouvons
guère retarder la triste cérémonie plus loin que demain.

Du reste, vous êtesbien fatiguée vous-même, bien pâle, et dansvotre'prôpre
intérêt il vaut mieux abréger le plus possible toutes ces horribles éttiotions. Le
vieux Tristan enveloppa sa fille d’un regard inquiet. Il tressaillit jusqu’aux moelles.

C’était vrai, Glaire était livide avec un large cercle de bistre qui entourait
ses yeux, et faisait encore ressortir l’étrange altération de ses traits.-

Où avàit-illa tête de nel’avoir pas encore remarqué ? ■'■:.■'..' ''''•"

Jusque-là, Claire, une fille, c’est-à-dire un être inférieur et secondaire,
n’avait guère compté pour lui, car il avait son fils, son-fils, sa joie, son orgueil,
son ambition, qui portait son nom, et devait arriver: âtix sommets delà fortune.

Mais à présent, hélas ! Elle lui devenait d’autant plus chère qu’il n’avait
plus qu’elle. ,

— Les obsèques seront pour l’heure que vous dites, mon cher Andrest,
répondit-il à Yves. Aurez-vousle temps de tout faire préparer ?

— Oui. " ■*

— De prévenir les amis et les camarades de mon pauvre Jacques ?

— Les pompes funèbres se chargent de tout cela, et l’exécutent avec une
très grande rapidité.

— Bien. Et merci, encore, merci toujours.

Yves partit. ■ ' .

Bernard revint vers sa fille.

— Claire, dit-il, ce jeune homme a raison ; tu es pâle comme une morte.
Tu dois être exténuée de fatigue !

— De fatigue, non, mais de douleur, j’aimais tant Jacques !…

— Tes larmes ne le feront pas revivre, hélas ! Et tu vas tomber malade.
Alors que deviendrai-je ?…

Je t’en supplie, fillette, va te reposer de l’autre côté, sur le grand divan du
salon ; je te le demande à genoux.
La jeune femme se leva.

— Je veux bien, mon père, dit-elle, mais à une condition.

— Laquelle ?

■— Quand je me lèverai, tu prendras ma place.

— Je ne sens pas la fatigue, moi !…

— C’est égal, fais ce que je te demande. Je ne dormirai pas, si tu ne me
le promets.

— Eh bien, va, à cinq heures, je me coucherai sur le divan, si tu te reposes
jusque-là. . '•
62 COEUR RRISÉ
Elle l’embrassa fiévreusement, ardemment, comme une femme qui a les
nerfs secoués/jusqu’aux limites du possible, et au bout de quelques secondes
elle disparut, ,

Bernard regarda longuement-la porte paroù Glaire était sortie, et reportant
les yeux/versle lit de Jacques :

—- Lui.mort, ellêsi-mal mariéevquejene sais pas comment cela tournera !
murnjurà-feil, n’est-ce pas le châtiment ?; \

Ilitômba nssis: sur le-fauteuil- sque Claire ; venait de quitter, et demeura si .
immobile,.plongé dans ses ; réflexions, qu’oii pouvait le croire mort.

Claire, qui revenait dans la chambreniortuaire, à l’heure qu’elle avait dite,
l’éveilla seulement de: ses rêves ; douloureux. ~

^■^- A lonîtour, papa, dit-elle, va te reposer,

— Je ne:dormirai pas.-

— iPeut-être. Dans tous lés cas, tu n’auras pas ce spectacle ;sj cruel sous
les yeux, '■'/,,

-—.. je l’aurai dans le coeur ; il y iestèra iéternellement présent jusqu’à la
dernière mirtuté dé ma vie. - "/ ' ; . .
— Je t’en supplie, va t’étendre quand même sur le divan.

•—- Eh bien, oui, mais, à ton tour., promets-moi une chose,

— Laquelle ?

■.'■—■ C’est que tu penseras à ta fille, pour laquelle tu as besoin de vivre,
surtout si le désespoir me tue.

Claire tressaillit jusqu’au fond des entrailles.

C’était en effet la première allusion que faisait son père à des malheurs
extraordinaires, que nos lecteurs ne tarderont pas à connaître, et qu’elle était
peut-être la seule du pays à ignorer j quoiqu’une certaine susceptibilité un peu
jalouse veillât sans cesse: au dedans d’elle-même pour le mari, qu’elle, adorait,
et dont la froide indifférence la désespérait.

— Que veux-tu dire ? l’interrogea-t-elle fiévreusement.
Bernard Tristan hésita.

Peut-être Claire n’ôtait-elle pas instruite des débordements du jeune marquis
de Montbazin.

Allait-il, lui, les apprendre à sa fille ?

Et, dans des cas pareils, l’ignorance n’est-elle pas encore ce qu’il y a de
meilleur, surtout quand on ne peut rien éviter ?

Il se raidit, et reprenant possession de lui-même :

— Je ne veux rien dire, sinon qu’une femme se doit avant tout à son mari,
mais surtout à ses enfants, dont elle à le coeur à former et la vie à diriger.

En présence du chagrin que te cause la mort de Jacques, j’ai peur, ma fille,
et je te supplie de penser à Cyprienne.
COEUR BRISÉ63
Un soupir s’échappa des lèvres delà marquise, aussi douloureux qu’un
sanglot ; .-'/-.

— Est-ce que tu crois que sa pensée m’abandonne une seule minuté dans
ma vie ? répondit-elle à son père,

— Bien, alors je suis plus tranquille,- - .
Quand Yves Andrest réviéndraj appelle-moi, n’est-ce pas ? -

- . --—Oui, comptes-y.  ;,…- ;;v- /--/

Bernard, à •'son tour, s’éloigna, non pas pour se reposer, il savait bien que
le sommeil né pouvait clore ses paupières> mais pourobéir à Glaire, dont la
pâleur extraordinaire le bouleversait.

Bientôt, le petit appartement retomba dans le silence dé mort que là conversation
du père et de là fille avait unlnstant troublé./

Lentement,: derrière les persiennes closes, là nuit descendît au/ milieu des
grands arbres du Luxembourg ; l’obscurité, Une obscurité profonde, à peine
éclaircie parla lueur rouge des cierges, envahitl’appartementi ;àuléihonn^éntendaitquele
roulement des voitures et la Sonnerie: ; dés ; omnibus passant --sur Vie:,
boulevard Saint-Michel.

Tout à coup, Glaire se leva.

Elle regarda son frère, une contraction rapide 1 agita son pâle ;visage,.les os
de ses doigts craquèrent dans-une sorte de spasme nerveux, et elle tomba-sur'
le corps du pauvre garçon en éclatant en sainglots.

— 0 Jacques ! Jaeques, s’écria-t-ellèy pourquoi es-tu mort ?,..

Par quelle cause mystérieuse: as-tu cessé dé vivre ; toi à qui 1 la vie souriait ?, ;.

Mon pauvre frère que j’aimais tant !… Pourquoi ne suis-jé pas’ étendue là,
à la place, moi qui suis si malheureuse !'… '. ;■/

Au moins, toi, notre père t’aimait, et l’avie peut-être t’eût été' heureuse et
belle !… Tandis que moi… le mari que j’aime me déteste…

Et ma fille, ma Gyprienne, pour laquelle on me dit dé vivre, mepermettrat-on
de l’élever comme je le désire, d’en faire une femme honnête et bonne, moi
qui n’ai le droit d’avoir ni un désir, ni une volonté ?…

El les sanglots dé la pauvre femme redoublaient, tandis qu’elle couvrait de
baisers ardents le front livide de Jacques, ses yeux bleuis, ses joues plus froides
que le marbre. -

— Pourquoi, pourquoi ne suis-je pas partie à ta place ? répétait-elle convulsivement.
Au moins, moi, j’aurais fini de souffrir !…

Une main qui se posait respectueusement sur son épaule la fit se retourner
soudain.

.— L’espérance n’est pas tout à fait morte, dit gravement Yves Andrest,
debout derrière'lit marquise, lorsqu’à nos 1 côtés* grandit cette chêi^e petite fleur
de vie qui s’appelle l’enfant
04 COEUR BRISÉs ;;/]:-—: ;Mpn/mari ;me ; séparera- d’elle,, il ; ne ; m’aime pas !;./halbutiartf-elle,
éperdue, et laissant échapper au milieu dé ses larmesle secret jusque-là si bien
gardé\déses,dôiijéurs,,OU ;bien. Dlenme laprendra comme il m’a-prismamère,
comme il vient encore dé me prendre mon frère !… .', .,'-..•■ ; ;// ;<: ': ."' ;- ':.,-■ ;'
/: -^/Que ditès’-vôus, malheureuse, femme ! s’écria Andrest, effrayé de_l ?exal ;tatioh./de,/01&iréi.'(.:/::'::'/•/■•'-

' ;: .:/r:: ://■■■ ■ !- ;: ! ;;/ ;,'■-. \: ]:.[■■■: •'-,'.-. -'- ;'//::'-:r'V: ;''.:'

 ; r-^- ; Là Vérité ! Je suis si malheureuse, si malheureuse,- seule au: monde,
sàns"iUn ;Sôu/tien, ;nlùnami !.,. Je-me disais-::Quand ;Jacanes,
: -MÏer-âV ;lùivè.^

Tandis qu’aujourd’hui mon dernier espoir est mort avec Jacques : seule et aban- -
d^nnée ;je ^uis,., seule ; et ; abândonnéé^j

égàlémentde ma Gyprienne:,, r '- »',-■• '-.-■ •/ : ' / ;

., " ;, Andrestla regarda avec une expression de pitié et de commisération impossibjevà
dire ;. .", ;„/,  ;-.',\/. ;,' ;, ,,,,-■.■■- :..-. •'■'• ! :/.,'…:. . C* ..-, . ;.,--'•-/■: !.//-•':.•■ *:
■- — Et vouslalaisserezprendre/ainsi sans lutter, sans protester, sanscrier,,
sans ;âirneu*éf-lé pays entier ! ;»-,.:lui demanda-t-il, , / . i : ! r / ; /

— Ah ! Dieu non ! Je lutterai de toutes mes forces, au contraire, jusqu’à la:
mort, s ?il le faut ! /> -,/,-•.

….. …>•—.Alors,.que cràighezrvous ?,•• Bien n’est-il/pas/toujours, avec/les mères,

surtout avec ,lés. mères, telles que vous., -les mères martyres !., ;. -  ;.,. . -,

Un éloquent regard de remerciement paya seul le médecin des. bonnes,
paroles qui remettaient un peu de baume aucoeur de la malheureuse femme ; en
effet/Bernard Tristan^ ayant entendu un bruit léger de voix,.entrait dans la
chambre/mortuaire, : ;  ; ..'•/.■■…- ;,… .'..■ ■■ , ■,,■.■-'■■•../■

—-Tu as pleuré ? demanda-t-il à Claire, …
,// Gelletci luimontra le corps de son frère. •'.■■, ,\ .

— Bientôt, nous né le verrons plus, dit-elle, et je ne puis accepter celte
idée !:. :..:.'.'. _ ,,.■ . ^ -,', .V ! / , •' ' '_".'.'..' ." './'.'-- -,'., ;/ ;;:/: ;/ .'

 ;…,,. Les joues si pâles, du vieillard se recouvrirent, d’une nouvelle tombée de.
neige, tandis que ses mâchoires se heurtaient violemment l’une contre l’autre. ,
, — Alors, dît-il en s’adressant à Yves Andrest, tout est réglé ?

— Oui, tout.

— Et la cérémonie est fixée à quand ?

— Demain, à deux heures i ainsi que vous l’aviez désiré. L’administration
des pompes funèbres se charge de tout, des lettres d’invitation, de la cérémonie,
des déclarations, du caveau et de toutes les autres formalités.

— — Ah !,..

— Vers dix heures, ce soir, on portera les cercueils, et c’est moi, si vous
mêle permettez, qui rendrai à mon pauvre ami le dernier devoir, celui de le
coucher dans son lit éternel.
COEUR BRISÉBernard paya le denier à Dieu à la vieille femme qui en gardait les clefs. (P. 69.) 
-^- Oui, Andrest, répondit le vieillard, j’y consens, et je vous remercie ;
mais vous n’élendrez pas seul mon fils sur sa couche funèbre, je vous aiderai.

11 le fit ainsi qu’il le disait, et avec un courage au-dessus de toute expression
 ; il vit lé cercueil recouvrir les traits de celui sur lequel il avait concentré
tant d’espérances et de rêves.

Le lendemain, l’École polytechnique et le quartier latin, tout entier, assistaient
à l’enterrement de Jacques Tristan. . ■ -Vi
LIV. 9. — ptr.uriF. NINOUS. — COEUK nmsfi. — ÉD. I. IIOUFF ET C’« . MY\ 966 : COEUR BRISE
On déposa son corps dans un des caveaux provisoires du Père-Lachaise, et
lé malheureux père, anéanti, désespéré, sentant sa volonté, jusque-là si redoutable,
se briser dans les larmes, revint seul avec la marquise de Montbazin, dans
le petit appartement du boulevard Saint-Michel.

Le lendemain matin, de très bonne heure, Bernard Tristan dit h sa fille
qu’il avait besoin de s’absenter, et qu’elle l’attendît quelques heures, seulement.

Elle ne lui demanda point où il allait, pensant bien qu’il avait à s’occuper
dé Jacques, ou de Tune de ses volontés.

C’était vrai.

La veille, Bernard Tristan avait demandé à Yves Andrest, l’adresse de
M11* Dolé, et c’était chez- elle que le vieillard se rendait.

11 marchait droit et ferme ; sa haute taille semblait s’être redressée ; audessous
de son front redoutable, ses yeux clairs brillaient pleins de. volonté et
d’énergie.

11 sonna,, et fa femme de ménage vint lui ouvrir.

— Je veux voir Mtle Dolé, dit-il, sans attendre qu’elle, l’interrogeât.
Jeanne était encore au lit, mais elle avait reconnu la voix du père do

Jacques.

Sauter par terre, et se vêtir à la hâte d’un peignoir tout blanc, dans lequel
la jeune femme- paraissait encore plus blanche et plus délicate, tut pour elle
l’affaire de quelques secondes à peine.

— Faites entrer, madame Louis, dit-elle à la femme, de ménage, tout
étonnée de la voir debout.

— Mademoiselle, lui dit le vieux Tristan, dès qu’ils furent seuls tous les
deux, je viens causer avec vous de choses graves. Ne serons-nous pas dérangés ?

— Non » dit-elle, malheureusement… Je n’attends plus personne.
Comme si le vieillard n’eût pas compris l’allusion de Jeanne, il resta impassible
et continua :

.--• Que comptez-vousfaire de l’enfant que vous attendez ?

— Je ne le sais pas ;

— Votre intention est-elle de le reconnaître ?

— A coup sur, non.- -

— Oh ! l’abominable créature, pensa Bernard. Je l’avais bien jugée ;
Et plus haut.

— Pourquoi cela ?

— Parce que je n’ai rien au monde que l’espoir de m’établir un jour, et
qu’un enfant, reconnu par moi, n’aidera pas à cet établissement que je désire…
bien au contraire.

— Alors, je vois que vous êtes dans les conditions voulues pour accepter
le petit marché que je viens vous proposer.
' COEUR BRISÉ - 67
—- Quel marché ?

'—Celui dé vous ; acheter votre entant. :./'/:

— M’acheter mon 'enfant ?….. Y pensez-vous ?

-.. — Oui, et comme je suis un homme pratique, au lien d’enguirlander nies
phrasés, j’appelle les choses par leur nom. Vous -êtes femme à me coihpréndfc,/
et nous sommes:seuls. /-. -. vvX:":- ;-

-* ; Voyons le marché.

Un imperceptible sourire erra sur les lèvres du vieillard ;, tandis: que dans/ ;
ses yeux s’allumait Un éclairdê triomphe. ; : : -■•: '■'.-.

•—Je savais bien que nous nous entendrions, dit-il.

Voici ce que je Vous propose : '.-.

Aussitôtaprès sa naissance, je vous :preh ;drall%iîant,ék vous ne le reverrez /'
jamais./ ■'-.. ;' .' ■• - • .■■■'■'■

— Après ? : ' :/.

— Comment après ?…

— Oui, combien me donnerez-vous pour cela ?

—-Vingt mille francs. '■ ' . "

Jeanne haussa les épaules. .'.-■'..

— Ce n’est pas assez, dit-ellè ; si je renonce à la joie d’è l’amour maternel,
aux caresses de-mon enfant, au bonheur de le Voir grandir sous mes yeux… à
son affection, lui que j’aime déjà…

Bernard l’interrompit violemment :

— Assez, dit-il, je suis fixé sur vos sentiments, faites-moi grâce de vos ,
tirades.

— Vous ne m’empêcherez pas de dire que si je consens à ce que vous
désirez, je veux en revanche assurer l’avenir de mon enfant et le mien.

— Celui de voire enfant ne vous regarde pas ; et vous vous en souciez si
peu, que si je ne le prends pas, vous le déposerez à l’assistance publique où
ces jours-ci vous avez demandé des renseignements, tant vous avez peur d’être
compromise par la présence auprès de vous de ce pauvre petit être.

Jeanne, si pâle d’habitude, rougit, tant était violent le dépit qu’elle ressentait
d’être si bien devinée.

— Ne parlons pas de l’enfant, mais de moi. Je veux être à l’abri du besoin,
jeveux cent mille francs.

—: Cent mille, c’est trop, répondit Bernard. Je vous en donnerai quarante
mille en emportant le petit ; pas un sou de plus. A prendre ou à laisser.
Il se leva.

— Si vous me laissez partir, dit-il, comme maconscience sera ; ■tranquille visà-vis
du souvenir de mon fils, je ne reviendrai plus. Ce sera tant pisipour vous. Et
68 COEUR BRISE
pour moi, j’y gagnerai quarante mille francs d’un côlé, et de l’autre ce que me
coûtera l’enfant.

Use dirigea vers la porte, très calme, encore plus résolu, sans une nuance
d’hésitation ou de regret. '

Jeanne vit qu’elle allait tout perdre.

Après tout, il valait mieux avoir quarante mille francs que. rien.

Il valait mieux également donner au vieux Tristan l’enfant de son fils, que
dé déposer le bébé à F Assistance publique ainsi qu’elle s’y était résolue depuis
trois jours. {■-.'-
. '•— J’accepte, monsieur, dit-elle au vieillard.

— Bien, mademoiselle, vous faites preuve de bon sens.
'— Mais vous me garderez le secret ?

— Oui, et un secrettellement inviolable qu’afin que personne ne le divulgue,
vous ne ferez point vos couches ici où YOUS êtes connue.

— Et où allez-vous me ; conduire ?

— Névous enpréoccupez pas, cela me regarde. Je vous demande seulement,
dès que vous sentirez les premiers symptômes, de venir me chercher avec une
voiture et votre malle, au boulevard Saint-Michel.

— C’est entendu, monsieur.

— Bonjour, mademoiselle.

Et il la quitta, soulevant à peine son chapeau, avec sa figure de marbre sur
laquelle, maintenant, les impressions ne semblaient plus avoir de prise.
VIL OIU'HEMN
Le lendemain, Bernard Tristan alla chez son banquier de Paris, toucher
les sommes d’argent dont il avait besoin, puis il se dirigea vers une des agences
qui louent soit des appartements, soit des hôtels dans Paris ; soit des villas cl
des maisons de campagne dans les environs.

On lui donna plusieurs adresses, et aussitôt il commença ses recherches.
i Ce ne fut pas long.

I Avec de l’argent à Paris, ne trouve-t-on pas tout ce que l’on peut désirer ?..
t Entre la station du Raincy d’un côté, et celle de Sevran-Lcvry de l’autre,
c’est-à-dire dans la pointe comprise entre le chemin de fer de l’Est et celui du
Nord, aux confins de la forêt de Bondy, Bernard Tristan trouva ce qu’il désirait.

C’était une petite construction prétentieuse, à poivrière et à tourelles, mais
COEUR BRISE 0 !>
située dans un lopin de terre de trois à quatre mille mètres^ entourée de tous les
côtés par un murassez haut.

La maison, disposée pour les locataires d’été, étaitlargement pourvue de
meubles, de linge, de vaisselle et de tous les objets nécessaires. :

Les massifs de fleurs n’étaient point encore faits, mais les grands arbres^ qui
mêlaient au-dessus dés murs leurs frondaisons’ à ceux de là forêt, étaient encore: ;
plus avancés que ceux de Paris, et tout recouverts de feuilles naissantes. \

L’air circulait librement dans leurs branches enlacées, et était d’une grande
pureté ; des volées de pinsons et de fauvettes voltigaient, commençant à faire leurs
nids ; quelques acacias avaient leurs tiges, épineuses déjà couvertes de fleurs et
embaumaient.

De plusle lieu était solitaire, à portée dii petit village de Livry, .mais cependant
sur Un chemin assez peu fréquenté pour que personne ne vienne savoir ce
qui s’y passait.

Bernard .retint là maison pour deux mois, paya le dénier à Dieu à la vieille
femme qui en gardait lés clefs et lui dit :

— Pourriez-Vous, madame, me procurer une personne intelligente et
dévouée, pour soigner une de mes parentes qui viendra ici faire ses couches.

La vieille regarda Tristan.

Avec son front redoutable, son visage d’ascète, et ses joues creuses, sur lesquelles
la douleur avait encore mis un cachet plus grand d’austère dureté, Bernard
n’avait point une physionomie qui éveillait des idées de plaisir ou d’amourette.

Au contraire, il avait bien plutôt l’air d’un individu désespéré d’une faute
commise.

— C’est un père dont la fille a été mise à mal, se dit la paysanne. <
Et tout haut avec un sentiment de pitié respectueuse :

— Si monsieur veut se contenter de mes services, dit-elle, je suis veuve et
seule ; j’ai eu plusieurs enfants, et je soignerai bien la jeune dame.

— Sans faire dé commentaires au dehors ?

—' Oui, monsieur, sans rien dire à personne. Ah ! je sais bien ce que c’est
que les chagrins, allez !… J’ai perdu mon mari et trois enfants tout élevés… J’en
ai eu ma part, moi aussi !

Bernard vit sa pensée, mais ne chercha pas à la détromper.

— C’est bien, dit-il ; je vous donnerai cent cinquante francs pour servir
ceLle jeune femme pendant un mois ou deux. Et si je suis content de vous, il y
aura une gratification. '

— Bien, monsieur, je suis très satisfaite ; mais vous léserez aussi. Faut-il
prévenir la sage-femme de Livry ?

— Non. Et surtout, il ne faudra faire que ce que je vous commanderai, et
par excès de zèle ne pas accomplir des démarches qui me contrarieraient.
"70 COEUR BRISÉ ! Rappelez-Vous que je veux êlre obéi strictement ; mais strictement, vous m’entendez,
c’est-à-dire ni plus ni moins.

—, J’ai compris, monsieur. Et, comme je suis discrète par nature et point
 ; parleuse, je vous le prouverai.

- Jusqu’à votre arrivée que faut-il faire ? ■ //

.'— Aérer les chambres, les balayer, les tenir propres, faire porter unpeu de-:
'bois, et mettre lés draps à trois lits, un pour vous, un pour ma parente dansla
plus: grande pièce, et le troisième provisoire, pour le médecin que j’amènerai.
: : ; /.■-.■'^•■■'Mohsi'ëu-i* ; sera..e.xac(4mentobéi..

. ( ;-—- J’y, compte, voici la moitié de vos ; gages ; d’avance, et une petite somme
 ;pour:lés provisions. - \,

, Vous me tiendrez une note de tout ce que vous dépenserez.  !
 ;:-— .Oui, monsieur.,
Tristau partit tranquille ; la physionomie de la paysanne était droite cl
.ouverte, avec un loyal regardqui éclairait son pauvre visage tout ridé.
A quelques jours de là j un matin, Bernard reçut Un petit billet.
—-Je suis très: souffrante, monsieurj disait Jeanne ; toute la nuit j’ai eu-dc
-violentes douleurs, j’ai eu presque peur de no pouvoir attendre le jour.
Aussitôt, le vieillard se rendit auprès d’elle.

M" 6 Dolé avait dit vrai, mais, à safigure, on voyait que ces douleurs n’étaient
encore que des avanl-coureurs, et permettaient le petit voyage que Bernard avait
: décidé.

Il envoya la femme de ménage chercher une voilure sur le boulevard Monlparnasse,

fit prévenir Yves Andrest de se trouver le plus tôt possible à l’entrée du

pont Saint-Michel, et, après’avoir fait charger la malle de Jeanne sur la voiture,

:il partit avec elle, en expliquant au cocher de se rendre devant la fonlaine Sainl•

Michel afin que le véritable but de sa course ne fût connu de personne ;.

Quand le coupé à. quatre places qui portait le père de Jacques et la jeune
femme déboucha sur la place, par la rue Saint-André-des-Arls, Yves Andrest
était debout devant le bureau des omnibus.

Jeanne l’aperçut la première.

La voiture s’arrêta, le médecin s’assit sur la banquette de devant, etBemard
ayant dit : — A la gare du Nord ! le véhicule se remit en marche.

Une demi-heure après, il était arrivé à destination.

Tristan prit pour Sevran-Livry trois billets de 2° classe, fit enregistrer le
 ; petit bagage de Jeanne, et partit avec elle et Yves Andrest.

Jeanne était horriblement pâle ; mais elle avait une grande énergie et ne se
plaignait pas. ■ '

On ne devinait ses souffrances qu’à la mâchure plus profonde de ses yeux,

• et à ses lèvres qui tremblaient, et blanchissaient de minute en minute.
COEUR BRISÉ 71
— Les reins vous font-ils mal ? lui demanda Yves Andrest.

— Non, pas du tout.

—- Alors, nous avons le temps d’arriver.

On avait pris lé ;train qui ; part de Paris à onze heures vingt/A onze/heures/ '
cinquante-cinq, il entrait en gare de Scvran. : ; ; / . , /

Tristan avait télégraphié .'à" l’a mère Potier,là femine/deménagé ; qui devait.
soigner Jeanne, et la paysanne avait procuré une voiture-qui attendait à la gare.

Une demi-heure après environ, la guimbarde s’arrêtait devantlà petitepropriété.
-, -,- .

Les douleursde Jeanne, ainsi que cela arrive fréquemment,: s’étaient calmées ;.,
elle regarda autour d’elle: pendant que la paysanne préparait le déjeuner, et elletrouva
tout délicieux.

La petite maison, avec sa façade habillée de rosiers grimpantsjusqu’au faîte,, ,
ses poivrières’ recouvertes de lierre, les/alléès qu’on n’avait pas encôre/ratisséesel
qui disparaissaient sous les herbes, une petite pièce d’èau dont la mousse verdissait
les surfaces tranquilles, ressemblait à un tout petit palais dé là. Belle an,
bois dormant, mystérieux et charmant, qui plaisait à M" 0 DoléOn

entra dans les pièces du rez-de-chaussée.

Là, il y avait une petite cuisine, une salle à manger assez grande, et deux,
salons, l’un plus petit que l’autre.
1 . Avec une intelligence rare, Madeleine Potier avait installé la chambre de-, -
Jeanne,dans le rez-de-chaussée, et la sienne a côté, ce qui permettait de là mieux-,
soigner, et de la distraire par la vue du dehors. .

Elle avait donc mis le lit de la jeune femme dans le plus grand des deux.
salons.

Cette pièce, large et belle, était élevée de quelques marches au-dessus d’une ■
pelouse où les herbes folles grandissaient à l’aise, et agitaient comme les vaguesd’unpetitlac
leurs tiges d’un vert encore si tendre et si délicat.

De celte chambre, on voyait dans les grands arbres le soleil rire et jouer aui
travers des branches, éblouissant tout à coup les oiseaux qui s’envolaient effarés,
avec de grands cris.

Le petit bassin, par une fissure de ses bords, laissait échapper l’eau, qui
faisait un bruit très doux, une sorte de murmure continuel, plein de charmes.

La vieille Madeleine avait déjà planté quelques- violeltcs qui mêlaient leur
parfum à celui des acacias et répandaient une odeur délicieuse.

La nature affinée de Jeanne devait se sentir à l’aise dans ce silence et cette
solitude, au milieu de cette nature prinlamère, où se trouvaient déjà réunies les
fraîcheurs, la vie, les senteurs vivifiantes de la fécondité et du renouveau.

Elle toucha à peine, au déjeuner que servit la mère Potier sur une nappe1res
blanche, et dut se retirer de table avant la fin : les douleurs la 1 reprenaient-
7.2 COEUR BRISÉ
— Allez vous coucher, lui dit ; Yves. Andrest, emmenez ayecvous M"e Potier,
et faites-moi prévenir par elle dès que vous pourrez me recevoir.

Jeanne obéit et ; quitta--là pièces -

/ . ^ves descenidit au jardin. , / .,  ;■■ / : ..

"Le père Tristan n’était point entré dans la maison, il n’avait, pas voulu
entendre ;parler ;dé déjeuner, ; et les ;mains. derrière le dos,les/ sourcils froncés, il
faisait lés ; cent pas/dànsle jardin, connue if les avait faits dànslà chambré mortuàïÉe
de son ; fils. ;; ; / /:: .''■-.• ;.,- ; ;■■-' --' ; / ' ;-/

■■■' ; / — Monsieur Tristan, ; lui dit le jeune médecin en le rejoignant, le moment
âpprochèi ;L^enïattt ;de Jacques va venir au monde ; .- ;…'■/■ - ;, ; ./

/ J-/■Le'viêillardlêvàles mains au ?ciel, tandis ;que sur sonfront/^paraissaitle
terrible coup dé hache. '■'//.-' . i'W, ; : ; ; -

< ■'■ ■—- Ahl-si é'étaMefilsd’une autre femme ! mùrmura-t-illes dents ; crochetées.
:] 11: n’eut pàklétemps d’en dire davantage… - '"■■•'•' ' ; '
:-:r:La mère Madeleine apparaissait au seuil du perron ;
> y '--—'-• ; Monsieur lé médecin, crià-t-elle en appelant Yves, madame.souffre bien
davantage. / '---'- •■••

-Andrest se hâta dé revenir vers la maison. •'
,/'v Un cri déchirant se fit entendre et arriva jusqu’à Bernard.

Mais les douleurs de MUo Dolé n’avaient pas le don de l’émouvoir,'car. if
reprit sa promenade un instant interrompue, sans’qu’un muscle dé son visage
ridé tressaillît ou bougeât. ' / -

, Jeanne, revêtue d’un peignoir de flanelle blanche, n’avait pu rester sur son
lit, tant étaient violentés et rapides les douleurs qu’elle ressentait.

.Accroupie sur le tapis, elle se roulait.par terre, en tenant à deux mains ses
flancs qui sedéchiràient. ; * ./

—- Allons, courage ! disait Yves Andrest, ce sera vite terminé. .

Mais,, en-dépit de cette bonne assurance, les douleurs augmentaient toujours,
et le béhé ne faisait point son entrée dans ce monde.

Toute l’après-midi, Jeanne se tordit, cria, hurla, se révolta,laissant échapper
contre les vivants etles morts des paroles de malédiction et de colère.

Au milieu de la nuit, seulement, une convulsion plus longue et plus violente
que les autres se produisit.

—- Monsieur Andrest, s’exclama Jeanne, ayez pitié de moi, je meurs !…

Yves ne l’avait pas quittée d’une seconde.

De grosses gouttes de sueur couvraient son front, il n’en pouvait plus.

Tout à coup, la jeune femme se dressa livide, les cheveux collés aux tempes,
elle tourna les yeux et poussa un cri effrayant, pour retomber sur ses oreillers
livide et sans mouvement.
COEUR BRISÉ 73A droite, une petite maison blanche, la première après le tournant du chemin. (P. 79.) 
Andrest, qui était agenouillé à ses côtés, se releva, et se retournant vers
Madeleine Potier :

— Voici l’enfant, dit-il, c’est fini.
En pleurant, la vieille le reçut et dit :

— Comme il est beau ! C’est un petit garçon !
Aussitôt, un vagissement très faible se fit entendre.
UV. 10. — PIEMIE NINOUS. — COEUn BIUSÉ. — ÉD. J. ROUFF ET C1 ». LIT. 10COEUR BRISE
■-.: L’enfant vivait… Il pleurait !

Pendant qu’Andrest revenait vers Jeanne, aussi insensible que si elle eût
été morte, la mère Madeleine enveloppait lé pauvre petit être dans des langes
qui né portai erit point de marque^ et doucement se mit à le bercer sur ses genoux.
-.-■■ Les vagissements de l’enfant cessèrent. .

Les soins qu’Yves Andrest prodiguait à la jeune mère étaient terminés.
Il prit le petit des mains de la vieille, et l’approchant delà malade:
. —Vous avez un, fils, Jeanne, dit-il, embrassez-lê !,..
y_ ■//•'Ji.llé.demeu.Sà les^yeUï fermés:, aypc un pli: cruel au coin de la bouche.
—■ A quoi bon, dit-elle très .bas, puisqu’on Va m’en-séparer, ?,.,..
: :—N’importe, répondit Jacques, le baiser de la mère est une bénédiction
ipour l’enfant. ._'■ -

./: Les lèvres, très froides, effleurërentle front du pauvre petit. ?
t-Ah- !: dit-elle en se retournant dé. l’autre côté, par grâce, monsieur Yves,

àe me tourmentez pas, je suis briséeUn

quart d’heure après, elle dormait profondément.

.---Ah ! murmura Andrest, le visage bouleversé d’indignation, si Jacques
dans l’autre monde voit cela, comme il doit souffrir !…

Allons, le pauvre petit être sera encore plus heureux dans l’existence que
lui fera Bernard Tristan qu’avec une semblable créature !… 11 n’y apas àhésiter.

H alla dans la salle à manger où le vieillard était assis depuis la tombée de
la nuit, et lui touchant l’épaule du doigt :

. — C’est fini, monsieur Tristan, lui dit-il.

Le père de Jacques releva la tête.

•—Ah ! fit-il simplement, les lèvres un peu tremblantes.

— C’est un fils, continua Yves Andresl.

— Et elle consent toujours à mole donner, n’est-ce pas ?

— Elle n’a même pas voulu le regarder.
■— Bien,, alors tout est pour le mieux.
Puis tirant un portefeuille de sa poche :

— Voici quarante mille francs que je m’étais engagé à donner à M" 0 Dolé
jontre l’enfant de Jacques, dit-il à Yves ; vous les lui remettrez quand elle sera en
état de signer lé papier ci-joint, qui est un abandon éternel et librement consenti
Je son fils.

Vous êtes honnête, Andrest, et vous croyez difficilement au mal ; aussi je
rous recommande de ne pas vous laisser mettre dedans par M 110 Dolé dans cette
circonstance. Ne donnez l’argent quelorsqu’elle vous aura rendu le papier signé.

— Ainsi je ferai, monsieur Tristan, vous pouvez y compter.

— Àvez-vous les biberons que je vous ai demandés ?

— Oui, tout est prêt de l’autre côté
COEUR RRISÉ 75
— Et l’enfant veut-il boire avec ces biberons ?

— Je Vais les essayer, mais, comme il est très vivant et très fort, jesuis.sûr
qu’il n’y aura pas dé difficultés.

— Je pourrai le nourrir avec ce. système pendant deux ou trois jours ?

— Oui, à condition de ne pas laisser aigrir le lait* et dele couper par
moitié avec de l’eau tiède. . " : -.-….

— Je le ferai. Allez vous occuper de l’enfant, je partirai avec lui par le
premier train, c’est-à-dire à sept heures vingt-deux.

— Déjà ?

— Que voulez-vous que je fasse ici ?.,. ---,.-

Je voudrais encore vous demander un service, monsieur Andrest ? -.

— Je suis à vos ordres, monsieur.:.

— Je vais écrire une lettre que je vous prierai de remettre à ma fille, la:
marquise de Montbazin. Je lui demande d’aller m’attendre dans deux jours à
Bordeaux, à l’hôtel de Savonne, où j’ai l’habitude de descendre, -et qui est le
meilleur de la ville.- • '

Voici de quoi payer le loyer de mon fils. Je vous prie d’accepter les quelques
meubles qui:garnissent son petit appartement en souvenir delui. ,-." •

Maintenant, ceci .est" pour vos honoraires dans cette circonstance-ci.

Et Bernard Tristan glissa un billet de cinq cents francs dans la main
d’Andrest. …

— Non, monsieur, répondit le jeune homme, je ne veux point recevoir
d’argent de vous pour cet accouchement. ;

J’étais l’ami de Jacques, et je n’accepterai pas d’être payé.

— Je vous en prie, insista Bernard d’une voix très douce, je vous le
demande.

Et comme Yves refusait toujours :

— Si vous ne voulez pas les garder, répondit Tristan, vous en soulagerez
en mon nom la première grande misère que vous rencontrerez.

La petite figure souffrante d’Eslrella passa comme une blanche et.rapide
apparition devant les yeux d’Andrest.

Si Hariti restait longtemps malade, imprévoyante comme elle l’était, sans
économies et sans ressources, que deviendraient-elles toutes les deux ?…

— Pour cela, j’accepte, monsieur Tristan, dit-il gravement.
Le vieillard n’insista pas.

— Voici encore soixante-quinze francs pour les gages de Madeleine Potier.
reprit-il au bout de quelques instants.

Avec les soixante-quinze que je lui ai déjà donnés, cela fait cent cinquante
que je lui avais promis.

Vous ajouterez ces cent francs comme gratification-, si vous êtes content
76 COEUR BRISÉ
des soins qu’elle donnera à M"' Dolé. Ici, leloyer est payé pour deux mois ; si
votre cliente veut habiter cette maison pendant ce laps de temps, elle est libre.

— Fàudra-t=-il vous donner de ses nouvelles ? demanda Andrest.
Bernard, eut un geste très catégorique.

— C’est inutile, dit-il, et, comme son souvenir ne me sera que fort désagréable,
je vous prié, au contraire, de ne pàsle faire.

Yves s’inclina, et après avoir donné à Tristan tout ce qu’il fallait pour
écrire à sa fille, la marquise de Montbazin, il alla s’occuper de l’enfant que le
vieillard voulait emporter.

Quand il revint une heure après, le père dé Jacques avait sa tête dans ses
mains. .,.".-■./. \,

A côté de lui, on voyait une lettre cachetée.

A l’aspect d’Yves Andrest, il tressaillit ; mais redevenant aussitôt maître de
•-lui::- / ' ., ' …■'.■ '

—- Eh bien, demandà-t-il, comment va l’enfant ?

— Aussi bien que possible. Il boit très bien, et estdes plus vigoureux.

— Alors je puis partir ?
— Oui. ' -■ ■
— Il est bientôt six heures, avant que je sois au chemin de fer, il sera
presque le moment de monter en wagon ;
'■— La mère Potier va vous accompagner pour porter l’enfant.

— Je veux bien.

•— Mais, avant dé vous en aller, il faut prendre quelque chose, monsieur
Tristan.

— Merci, je n’ai pas faim.

— C’est de la folie, depuis hier matin vous n’avez rien avalé. Vous allez
tomber malade. Dans l’intérêt de la bonne oeuvre que vous avez commencée, je
vous supplie de manger quelque aliment, un potage, un peu de viande froide.

— Eh bien, faites-moi servir ce que vous voudrez, pendant que vous ferez
habiller l’enfant.

— Le bouillon est chaud, ce sera vite fait.

Vingt minutes après environ, Bernard Tristan, après avoir serré une dernière
fois la main d’Yves Andrest, partait pour la petite station de Sevran-Livry,
escorté de Madeleine Potier portant le pauvre petit orphelin.

Dans son lit, Jeanne dormait très paisible, sans avoir voulu se retourner
pour embrasser une dernière fois son fils qu’on emportait pour toujours sans
doute.

Le jour venait de naître, et. dans les grands arbres de la forêt les merles et
les pinsons s’éveillaient, lissant leurs plumes, commençant leurs chansons
joyeuses, qui chaque matin saluent l’aurore.
COEUR BRISÉ77
Bernard marchait si rapidement, que la vieille avait peine à le suivre.

Enfin, les maisons du village apparurent de loin, et Tristan eut vite atteint
la gare. :, ;;.

On attendait le train Venant de Crépy-en-Valois et allant à Paris.

Quelques paysans, quelques petits négociants avaient déjà pris leurs billets,
presque tous aller et retour. r

Bernard s’approcha du guichet, et Madeleine Potier l’entendit dire :.-'-■■

— Une deuxième pour Paris.

A cette heure matinale, en effet, il n’y a jamais personne dans les deuxièmes
des trains de banlieue.

Le vieillard se dirigea vers la salle d’attente, et la mère Pôtiér, fort connue
du chef de gare, obtint la permission de l’accompagner jusqu’à sa montée en
wagon. ;

Dans une valise, qui ne l’avait pas du reste quitté dans-là maison delà forêt,
Bernard Tristan portait quelques vêtements et les biberons pour l’enfant.

Enfin un lointain sifflement troubla l’àir silencieux du matin. Un panache
noirâtre obscurcit l’horizon, pendant qu’un trépidement profond avançait avec
une rapidité folle, et que la sonnette électrique de la gare commençait, ses
tintements continus et perçants.

— En voiture, messieurs les voyageurs pour Je Bourget, Aubervilliers et
Paris ! cria un employé.

Chacun courut vers son compartiment.

Bernard ouvrit une voiture de deuxième classe absolument vide.
Il y monta, plaça sa valise sur la banquette à côté de lui, et reçut l’enfant
endormi des mains de Madeleine Potier.

— Bon voyage, monsieur, dit la paysanne en essuyant une larme.

■— Merci, répondit le vieillard. Le médecin a pour vous ce que je vous ai
promis.

Madeleine se crut obligée d’ajouter :

— Monsieur peut être tranquille, je soignerai bien la jeune dame.
Un singulier sourire erra sur leslèvres minces de Tristan.

— Je suis tranquille ! répondit-il simplement.

Le train s’ébranlait, il n’eut pas à en ajouter davantage.

Trente-trois minutes après, Bernard arrivait à Paris, à là gare du Nord.

Il sortit dans la cour, ayant sur son bras l’enfant dé Jeanne, portant sa
valise de l’autre main.

Il avisa un cocher des Petites Voitures dont le cheval paraissait solide et
jeune.

— Cent sous, lui dit-il, si vous arrivez dans une demi-heure à la gare
d’Orléans. '
 ?S COEUR BRISÉ
— Est-ce- par le rapide que vous allez partir, bourgeois ?

— Oui, par le rapide de Bordeaux.

— A huit heures quarante-cinq. Nous y serons dix minutes avant. Cela vous
suffit-il ?, /. •:' . .

,' . — Oui, dit Bernard.
 ; Il monta, s’installa sur la banquette, l’enfant sur ses genoux, le regardant
dormir ses petits yeux clos, ses menottes fermées, paisible, heureux dans son
inconscience encore inerte.

Il demeura ainsi longtemps, plongé dans ses réflexions, avec de grosses
larmes sur ses vieilles joues ridées.

— Ah ! si j’étais sûr que c’est le fils de Jacques !… murmura-t-il enfin.

Au bout de quelques secondes, il leva lés épaules et avec l’expression
sceptique qui lui était habituelle :

— Il vaut mieux que j’en doute, contmua-t-il.

Je suis trop vieux pour élever un enfant. D’ailleurs, je suis frappé au cojur,..
.Là mort de Jacques m’a tué !… ;

A là gare d’Orléans, il donna l’enfant à porter à un camionneur, qui le souleva
avec toutes sortes dé précautions, et s’en alla chercher sqn billet,

Il prit tout un coupé afin d’être seul jusqu’à Bordeaux, et s’y installa, toujours
•avec sa valise et le pauvre petit.

Dans la même journée, Yves Andrest se présenta avec Madeleine Potier à
•la mairie de Sevran et y déclara un enfant du sexe masculin, né pendant la
nuit de père, et mère inconnus.

Le lendemain, Bernard Tristan, qui avait couché dans une modeste auberge
-de la Bastide, à Bordeaux, prenait une voilure, et se faisait conduire au petit
village de Talence, où est une chapelle célèbre par une vierge miraculeuse.

Là, il donna au cocher l’argent qui était convenu pour sa, course, et se
dirigea "vers la campagne.

II portait dans ses bras un petit paquet informe : c’était l’enfant de Jacques.

Il marcha longtemps vers un autre petit village appelé Gradignan, et situé
à deux kilomètres environ.

Mais il ne passait pas par la grande route, probablement pour ne. pas rencontrer
de monde, et par des sentiers déserts il cherchait à atteindre son but.

Bientôt, il contourna Gradignan, qu’il laissa, en arrière, et s’avança dans un
petit chemin très étroit, bordé à gauche et à droite de grandes haies d’aubépine
déjà en fleurs, et où les pousses énormes des ronces sauvages, et des mûres
agrestes, mettaient !eurs feuillages éclatants et leurs bouquets violacés aux senteurs
si fines.

Mais Tristan n’était pas homme à s’attarder ni même à s’impressionner de
•la poésie douce et pénétrante qui se dégage de la campagne dans le Midi, aux
COEUR BRISÉ -79'
approches de l’avrilée, et sous les premiers rayons du chaud soleil deprintempS.:

Il marchait rapidement, la tête baissée, les lèvres blanches, les yeuxprofondément
enfoncés sous l’arcade sourcilière. ■ ;'■.' '

Bientôt il atteignit un tout petit hameau, ou plutôt une agglomération de
cinq ou six maisonnettes toutes plus pauvres les mies que les autres, en/dépildcs .
jardinets où les muguets, les marguerites et les violettes mettaient leurs premierssourires,
avec leurs ; premières fleurs.

Quelques marmots grouillaient surla route. ' /

A l’aspect de l’étranger, ils s’envolèrent comme une nuée dé moineaux, et
allèrent se réfugier dans les"maisons. "■>.

Deux ou trois vieilles femmes attirées par les aboiements des chiens, vinrent:
montrer au seuil des portes leurs visages curieux. ' •

Bernard Tristan s’approcha de celle dont la physionomie lui parut plus
intelligente queles autres.

—- Savez-vous où demeurent les Saurelle ? demanda-t-il. Je suis bien’-suit là
route, n’est-ce pas ? -, V

—- Oui, monsieur, et c’est tout près d’ici.

— A quel endroit ?

—• A quelques mètres. Si monsieur veut, je vais l’y conduire.

— C’est inutile. Est-ce sur le même chemin ?

— Oui, monsieur.

— A droite ou à gauche ?

.— A droite, une petite maison blanche, une chartreuse derrière un port-ail
de fer. La première, après le tournant du chemin.

—' Merci.

Et’ de ses longues jambes il se remit à arpenter l’a route, où quelques
secondes après il disparut aux regards curieux qui cherchaient à le dévisager.

Bientôt, il ne tarda pas à voir, à gauche, une très jolie garenne composée
de chênes séculaires et d’ormeaux déjà couverts de feuilles.

Vis-à-vis de ce petit bois, il y avait un très haut portail de fer, rouillé parle
temps.

Deux haies de lauriers-cerises, aux feuilles luisantes, et de rosiers du Bengale,
partaient de chaque côté, et paraissaient, en se prolongeant, enclore toute la
petite propriété. " .

Tout droit devant le portail, au bout d’une allée assez large entourée de
deux grandes plates-bandes encombrées de fleurs, apparaissait une petite maison,
uu simple rez-de-chaussée, élevé de quelques marches au-dessus d’un petit
perron. Deux acacias très hauts l’ombrageaient, frissonnant à la brise du matin.

Tristan sonna à la grille, et tout aussitôt une femme d’une..quarantaine
d’années apparut à l’une des fenêtres.
,80 COEUR BRISE.■v A l’aspect de l’étranger, elle se dirigéavers l’entrée de la  ;maison en lui
■ ais.ant de loin : ■.',, ;': ; ;.':, ;.'.. -, ■: .-• ;■■■:''

-^Poussez la porte, monsieur, elle n’est pas fermée à clef.
,-:.'". Bernardobéit, tandis que M-° Saurelle, descendait le perron et venait à là
.rencontredé l’étranger. . ; > / -. -\. ■•-,

A là moitié, de l’allée à peu près, ils se trouvèrent l’un en.face del’autre-.". ;

— M, Tristan ! s’écria Baptistine Saurelle, ;en reconnaissant ;le vieillard.
Et: tout aussitôt sa physionomie très ouVerte s’éclaira d’une joyeuse, et

..franche expression dé bonheur. - .:/:':/.

—- Vous ne m’avez donc pas oublié, Baptistine ? demanda Bernard. /
, :■—: Non, monsieur, Tristan ; et je ne: vous,oublierai jamais,vinonmari, non
pluSj VOUS pouvez y compter, car nous ne sommes, pas de ceux à qui pèse la
reconnaissance ;- . • ■ ■■'■,- ;. ,■,-.: ; .

— C’est si rare ! murmura le vieillard, si rare que je ri'osâis Vraiment pas
l’espérer/ ! .'■//-,-,. ■ ..

.— Vous UoUS avez méconnus. Vous nous avez sauvé l’honneur, unjour, en
vous laissant fléchir par nos prières. Mon pauvre père, un joueur, hélas !… avait
fait un billet qu’il n’avait pas signé de son nom… Vous pouviez le fàirepasseraux
assises. Non seulement vous ne, l’avez pas fait, mais vous nous avez rendu, déchiré
en quatre ; le billet que nous n’aurions pas pu payer ; vous ave ? fait encore plus,
vous noUs ayez prêté l’argent nécessaire pour nous établir ici. AussLvoyez-vous,
monsieur Tristan, jamais, jamais, vous n’aUrez de gens plus dévoués que nous.
.,.-. —. Je vais vous mettre à l’épreuve. , ■,

'■'■—- Comment ?.. ; Dites Vite ;

A ce moment, un vagissement sortit du petit paquet informe que Tristan
tenait sur ses bras, . . ■ :- - .,'.

—•Mais,. Dieu me pardonne !. ;; s’écria Baptistine, vous portez/un petit
enfant, je crois. ,

—-Oui, un "pauyre petit être qui était orphelin avant de naître, et c’est lui
que je viens confier à votre dévouement.

'La physionomie si heureuse de Mmo Saurelle s’éclairait encore.

— Un enfant à moi, s’écria-t-elle, à moi qui n’en ai jamais eu qu’un qui
est mort, et qui en ai tant désiré toujours !… Oh ! donnez vite, je vous en
supplie ! Comme je vais l’aimer !…

Le visage d’ordinaire si froid et si dur du vieillard était amolli par une
émotion arrivée aux dernières limites.

Baptistine avait pris le bébé des mains du malheureux grand-père, elle
avait écarté le châle qui l’enveloppait, et elle le regardait, couvrant de baisers
sa petite figure toute rouge.

— Comme il est beau ! s’écria-t-elle. Je sens mon coeur qui saute déjà dans
COEUR BRISÉ \Elle a rebondi de la banquette par terre. (P. 87.) \'|fl-f £J
uv. H. —. prenniî NINOES, — COBR.B BRISÉ. — ÉD. J. ROOTF BT et*. uv. 11.
COEUR BRISE , .' 83
ma poitrine !… Ah ! quelle joie !… Et vous dites qu’il sera à moi, tout à moi !…
Sans que personne mêle prenne jamais !

— Personne, non, jamais !… Le père est mort, là mère est une malheureuse
pour qui la maternité est un fardeau et un obstacle.

— Est-ce possible !… Eh bien, mon chérubin, n’aie pas peur, tu en
auras une maman, quand même, et qui t’aimera, je te le jure !…

•— Mais votre mari, va-t-il être de votre avis ?

M* 0 Saurelle eut un sourire très sûr de lui. /

— Avec ça, dit-elle, que le cher homme a jamais rien voulu, rien pensé
ou rien désiré en dehors de moi ? ■> ' - " „ . ' '

•— Alors vous croyez qu’il consentira ?

— J’en suis certaine.

— Où est-il ?

— Il est allé vendre le lait et le beurre à Bordeaux.
■— Vous avez donc des vaches ?

:—• Une trentaine, et nous réussissons bien, je vous assure. Quand nous
avons quitté là. Gascogne, là-bas, nous vous avions dit que (nous avions une
idée.

Mon mari, qui est de cette commune, savait que le pays était ruiné par la
maladie des vignes. Il a eu cette propriété pour rien, il a arrache les ceps qui
étaient morts, et comme c’est très humide ici, nous avons tout mis en prairies ;
nous avons acheté des vaches, d’abord six, nous allons vendre le lait et le
beurre à Bordeaux tous les matins ; nous avons aujourd’hui trente bêtes, .
nous sommes connus, et ça va bien.

— Il n’y a pas d’autre campagne à vendre aux environs ?

— Si, précisément, une belle propriété voisine où il y a plus de cinquante
hectares de prés, de bois et de vignes. Les vignes ne sont pas belles, mais on
pourrait faire comme ici, et l’on gagnerait gros.

•— Est-elle chère, cette propriété ?

— Il y a dix ans, on en refusait quatre-vingt mille francs. Aujourd’hui,
on en demande quarante, avec de l’argent comptant, on l’aurait à trente.

Un bijou, monsieur Tristan, une maison, un jardin, et des étables !…
Les yeux de Baptitisne brillaient.

— Pourquoi ne l’achetez-vous pas ? demanda le vieillard.

— Nous le voudrions bien, mais nous n’avons pas d’argent. Nous vous
avons payé, nous avons fait les prairies ici, nous avons acheté les vaches ; tout
cela a pris la totalité de ce que nous avons gagné depuis quinze ans. Et
cependant, je vous assure que nous travaillons dur. Nous sommes levés
tous les matins à trois heures : Mathieu pour faire l’écurie, donner à manger
84 COEUR BRISE
et à boire aux bêtes ; moi, pour les traire, laver les quartons, faire le beurre,

— Madame Saurelle, dit Tristan, en tirant son portefeuille de sa poche, voici
trente mille francs, vous achèterez la propriété voisine, vous l’administrerez
comme celle-ci, ses revenus serviront à élever l’enfant que je vous confie, et
plus tard ce sera son patrimoine.

— Mais je ne Veux pas, monsieur Tristan, je ne veux pas !;. ; J’élèverai
bien toute seule le cher mignon, et, s’il m’aime comme je vais l’aimer, c’est encore

moi qui lui devrai !…
— Madame Saurelle, dit Bernard gravement, vous n’avez pas le droit de
refuser ce que je donne à ce pauvre petit. Plus tard ce sera pour lui une ressource,
et peut être lé moyen d’être à la fois honnête et heureux. Puisque vous
vous Sacrez mère, aujourd’hui, et que Vous en avez le coeur et la /sollicitude^
vous ne devez pas refuser Fàisànce pour vôtre enfant.

Baptistine pleurait.

— Eh bien ! j’accepte pour le petit, monsieur Tristan, dit-elle après avoir
réfléchi^ j’accepte pour mon fils… Comment l’àppelez-vous ?

— II n’a pas plus de nom qu’il n’a de famille.

— Pauvre petit ! pauvre petit !… Je l’appellerai Firmin, si vous le voulez.
C’était le nom de mon pauvre bébé, le seul que j’ai eu, et que je n’ai gardé,
hélas ! que quelques mois.

-— Va pour Firmin.

— Firmin Saurelle, n’est-ce pas ? fit-elle avec un regard et une voix qui
imploraient.

-— Oui, certainement, répondit Tristan avec une nouvelle émotion ; et c’est
moi qui vous remercie de cette adoption si complète et si généreuse. Cependant,
réfléchissez bien, c’est grave de donner ainsi son nom et son coeur à un
étranger.

— C’est le moyen qu’il soit tout à vous. Moi, je ne veux pas élever et
aimer un enfant pour qu’on me le vole quand je m’y serai attachée.

Un pli profond s’était creusé entre les sourcils du vieillard.

— Oh ! celui-là, dit-il, on ne vous le volera pas.
Il réfléchit durant quelques secondés.

Puis tout à coup :

— On ne sait pas pourtant ce qui peut arriver, dit-il. La mère est une
coquine qui n’a pas demandé mieux que de se débarrasser de son enfant ;
mais son intérêt, ou ce qu’elle croira son intérêt pourrait bien le lui faire rechercher
plus tard. Dans quelques jours, je vous enverrai sa renonciation écrite et
signée. Elle sera votre sauvegarde si jamais, découvrant ce que son fils est devenu,
elle vous le réclamait.

— L’a-t-elle reconnu ?
,COEUR BRISÉ 85
— Il n’y a pas de danger. L’enfant â été déclaré comme fils de père et dé
mère inconnus.

— Alors, il n’y a point de crainte à avoir.

— Si, la loi permet à la mère repentante, Ou qui se dit repentante ; dé
chercher à retrouver l’enfant qu’elle a Conçu. .

— Mais si mon mari et moi, nous l’adoptons il sera à nous ?

— Vous ne pouvez le faire que quandvous aurez > vous, Baplistine, cinquante
ans révolus.

Mais rassurez-vous, avec le papier que je vous enverrai, vous n’aurez
rien à redouter ; Le père de l’enfant était un garçon d’une intelligence- et d’Un
coîur extraordinaires. .

Le petit, élevé par vous, lui ressemblera, il faut l’espérer. Ce sera vôtre
récompense, et votre consolation ;

Le vieillard s’était levé. '

— Vous ne voulez pas attendre mon mari, monsieur Tristan ? demanda
Mme Saurelle. ;

Le vieillard soupira.

— Non, dit-il, j’ai un rendez-vous à Bordeaux. Et puis, je suis las, il me
tarde de revenir chez moi. à la Pradelle. '■

'— Mais vous allez déjeuner ?

— Non, merci. ,

— Au moins une tasse de notre lait, il est si bon.
Acceptez, ou vous me fâcheriez. - .

Il ne voulut point refuser, et entra dans la petite maison.

Le déjeuner fut vite servi, sur une nappe très blanche, dans une petite
salle à manger aux chaises de paille, aux murs couverts de jolies gravures
très fines, et dont les deux portes-fenêtres s’ouvraient sur les plates-bandes
déjà fleuries, tandis que les grappes odorantes des acacias envoyaient aux
hôtes de la petite pièce leurs suaves parfums, aussi pénétrants et aussi subtils
que ceux des cassolettes d’or, qui fument dans les encensoirs des anges au
ciel.

Pendant que Bernard avalait sa tasse de lait chaud, dans laquelle il faisait
tremper un peu de pain, Baptistine avait nettoyé le biberon de l’enfant, l’avait
rempli de lait, et l’avait placé entre les lèvres roses du bébé.

— Oh ! le cher trésor, s’écria-t-elle ravie, et les yeux pleins de larmes,
voyez donc comme il boit bien !… Oh ! je ne le donnerai point à une nourrice,
comme je l’avais pensé d’abord. C’est moi qui le nourrirai, et je rachèterai
ainsi de ne l’avoir pas mis au monde !…

Je vous en prie, monsieur Tristan, restez quelques jours, ça vous
reposera !… \\
86 COEUR BRISÉ,
•— îiélàs ! dit lé vieillard déjà debout en se dirigeant vers la porte, je ne
le puis pas. D’autres devoirs"m’appellent là-bas au pays.

A demi-voix, il ajouta :

y- D’autres devoirs ! et sans doute aussi d’autres douleurs !…
,.-— Mais vous reviendrez, n’est-ce pas ? II faudra que mon Firmin s’habitue
a vous et vous aime. '. ' ■

Gravement, Bernard Tristan répondit :
—— Qui, je reviendrai, si Dieu me prête Vie !.•.

Baplistine accompagna son visiteur jusqu’au portail de fer. j, ^

■' — Vous n’allez pas à pied jusqu’à Bordeaux ? demanda-t-elle
V —Je suis bon marcheur, ,l ; ,

— Il ya-huit kilomètres, monsieur Tristan, et c’est trop. Vous ayez l’omnibus
qui part à dix heures et demie sur la place, devant l’église. Sans vous presser,
vous 'l’attraperez.

— Merci ; ainsi je vais faire.

Il serra une dernière fois la main de la brave femme, et disparut en lui
disant :

-— Soignez ! bien le petit, et donnez-moi de ses nouvelles

Vil ■
APRÈS L’ACCIDENT
' La convalescence dé Jeanne Dolé fut rapide ; mais, quoique la jeune femme
(Vit parfaitement remise, elle voulut prolonger son séjour dans la maison de la
. forêt dont le silence, l’isolement et la paix plaisaient à sa nature affinée.

Là, elle réfléchissait, elle creusait sa vie et celle dés autres, elle cherchait
les complications qu’elle pourrait soulever autour d’elle pour arriver à cette
fortune qui venait de lui échapper pour la deuxième fois, et qu’elle voulait à
tout prix.

Déjà, quoiqu’elle ne fût pas encore très vieille, Jeanne avait de l’expérience.

Elle savait bien que, jolie et séduisante comme elle l’était, avec son expression
de sphinx mystérieux et souffrant, elle pourrait avoir des amoureux tant qu’elle
en voudrait ; avec eux, il lui viendrait des cadeaux plus ou moins considérables,
un peu d’argent et beaucoup de toilettes.

Cela ne lui suffisait pas.

Ce qu’elle voulait, c’était une situation, un mari, une fortune solidement
acquise.

Et ces trois choses ne se trouvent pas tous les jours dans le pas d’un cheval
COEUR BRISÉ87.
Aussi, chaque fois qu’Yves Andrest arrivait àla petite villa de la forêt, il
trouvait Jeanne pensive, assise sur son grand fauteuil, au seuildu parc, regardant,
de ses yeux gris si beaux, les herbes maintenant en épis dont les brises tièdes
agitaient toujours de plus enplus mollement les cimes élégantes. i

— A quoi rêve-t-elle donc ? se demandait-il, en frissonnant Un peu malgré
lui devant l’étrangelé de ce masque que la réflexion rendait plus dur et plus froid
qu’un visage de marbre.

Puis, il frissonnait, étreint d’unôpeur singulière, comme si un pressentiment
bizarrelui eût dit que Jeanne ouïes siens allaient être mêlés à ce que l’avenir lui
réservait de plus douloureux et de plus cruel, lui qui n’était entré dans la vie'âê
Jeanne que pour lui faire du bien.

Une fois, et comme elle était complètement rétablie, Yves Andrest demeura
une semaine sans se présenter chez la jeune femme.

A son arrivée, Jeanne toujours pensive, toujours assise immobile sur son
grand fauteuil, l’accueillit avec un sourire.

— N’avez-vous. pas été malade ? lui demanda-t-elle avec une expression de
sollicitude qui était loin de lui être familière. '

. ■■— Moi, non, répondit-il ; mais:j’ai vu ces jours-ci une très grande misère,
et cela m’a troublé et occupé.

— Vous n’êles donc pas philosophe ?
■— Si,, mais voir souffrir des pauvres femmes très dignes d’intérêt est une
chose qui me rend malheureux. '

— Vous vous y ferez ; la vie n’est que déception et tourment. Pouvez-vous
me raconter votre histoire ? ' .'"'•'.',-"

— Volontiers. Une danseuse ducirque en sautant^ar-dessusdesbandérolles,
pendant que son cheval était lancé au galop, a éprouvé un accident terrible :
elle a manqué la croupe de la bête, en retombant ; elle a rebondi de la banquette'>
par terre, el s’est cassé le genou, il y a bientôt deux mois de cela. Son mal, au
lieu de guérir a empiré d’une telle façon qu’elle a aujourd’hui un abcès qui met
sa vie en danger. Elle n’avait pas beaucoup de ressources et sa maladie a absorbé
le peu qu’elle possédait.

— El son amant, ne vient-il pas à son secours ?

— Elle n’en a pas.

— Ce n’est pas croyable. . ■. -

— Je vous l’affirme. Hariti vit seule avec sa fille.
•—Et quel âge a-t-elle, celte enfant ?

— Onze ou douze ans ; mais précoce d’intelligence et de'coeur comme si elle
en avait dix-huil.

— El jolie avec cela ?

— Elle est belle comme les amours.
.88 ■ ;. COEUR BRISÉ
' ^Alors, rassurez-yôus,:élle.ne sera pas longtemps embarrassée. .
' — Vous vous’trompez, Estrellà né sait pas, ne saura jamais ce que c’est que
je vice ; '.. ' ;./ "'■-. -, '-:■

 ; JeannehauSsalés épaules. ;■
: ' r— Commevous êtëS: naïf, mon cher ! lui dit-elle.

/ /— Laissez-moi.ma. naïveté: et mes croyances.: Je ne veux pas ; y renoncer.
Hariti et Estrélla Sont deux honnêtes créatures, j’en SuiS convaincu.
 ; ■■■-■' Jeanne n’insista pas,. ./M

' -K-^/Après-tout, murmura-t-elle avec.un ! pli dur entre lés deux sourcils,
qu’est-ce que came: fait ? i .:■■■'..-. ; ; ■ -.'.. . '' ; -<: .,

Elle retomba dans son silence. /. ;//'/

-^-:Je crois ; que je/suis guérie, dit-elle à Yves Andrest, ; je, vais quitter la
..forêt.

— Ah ! et quels sont vos projets d’avenir ?

—- Je nele sais pas. Je retpurnerai peut-être en Gascogne.: '
— A.u château de ;Monteiidre ? ' /

Jeanne devint atrocement pâle.

—- Non J ; dit-elle, là, jamais. Mon intention est de m’établir modiste à
Pailhès.

Elle hésita.

On voyait qu’elle voulait dire ou demander quelque chose de très pénible
pour elle à Yves Andrest. /

—. Pùis-je solliciter dé vous un service ?., dit-elle enfin.

—. Parlez. '

— Mon intention est de me marier quand je croirai trouver ce qu’il me faul,
pùis-je compter que jamais un mot ne sortira de vos lèvres sur… les éyénemenls
auxquels vous venez d’être mêlé ?…
'■ ~ Vous pouvez en être sûre. ■
: — M’en ferièz-vous le serment ?
.'■' — Volontiers. :

—■■ Alors, n’importe dans’quelle circonstance, vous ne direz pas un seul
mot ?

—- Je vous jure de n’en jamais parler à âme qui vive. Je fais plus, je vous
donne ma parole d’honneur de l’oublier moi-même.

Jeanne savait à quel point on pouvait tabler sur la parole d’Yves Andrest.

— Merci, lui dit-efie en lui tendant la main ; moi non plus je ne vous
•oublierai pas. .' :

Il la regarda un instant.

Dans les yeux de la jeune femme, il n’y avait ni émotion, ni regret, mais
comme une lueur de défi et de bataille.
'.-.' .t..>.t/ ; HRtSÊ ,' ; , 89Il est sûr d’attendre pins d’un quart d’heure, assis sur le banc de bois qui orne le
devant de la Poste. (P. 9,6.) 
Yves frissonna de nouveau. ■ '..-.

•*- Jeanne, lui dit-il, ne faites pas de mal, je vous le demande au nom du
•mort. '■■■■'.'.'

Elle haussa les épaules, et sur un ton qui n’admettait pas de réplique elle
répondit :

— Cela dépendra des événements, car il faudra bien que je sorte mon épingle
du jeu, moi aussi ! :. ; , ;
UV. 12. — PIERRE NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. BOCFF ET Cla, LIV. 1290 COEUR BRISÉ
Andrest ne répondit rien, il était fixé sur la valeur morale de Jeanne.

11 la savait redoutable comme pas une ; et sans prévoir que les événements
devaient la mêler, non pas précisément à sa vie, mais à la vie des siens, il la
redoutait.

Une heure après, il arrivait dans le petit appartement de la rue Pigalle.

Il était bien changé, hélas ! depuis les premières pages de ce récit, alors
qu’on y rapportait Hariti blessée.

Durant ces deux mois, la misère noire, encore décente, mais atroce quoique
cachée, s’était abattue sur les deux pauvres femmes.

-Harili, imprévoyante par nature, vivait comme la cigale, sans se soucier du
lendemain.

Honnête et réduite à ses seuls appointements, elle ne recevait d’argent de
personne, et ne savait’point faire d’économies avec ce qu’elle gagnait.

Au contraire, elle était pétrie de fantaisies, de caprices, voulait être élégante
dans ses costumes de cirque, et ne savait jamais résister aux offres des marchandes
à la toilette qui venaient lui proposer tantôt un bibelot, tantôt un affiquet, tantôt
un bijou.

. C’était si joli tout cela, et celles qui le lui offraient si accommodantes !…

En effet, Hariti" n’avait jamais d’argent, mais ses fournisseuses se contentaient
de billets- que l’êcuyère paierait quand elle toucherait ses appointements, .
oh 1 ce n’était pas pressé.

■Un proverbe dit :

— Qui a du temps ne doit rien !

C’était surtout vrai pour la cervelle d’oiseau d’tlàriti qui n’avait jamais su
Voir au delà de l’heure présente.

Mais un jour la nouvelle que sa blessure était assez grave pour l’empêcher
de jamais reprendre son méfier courut, comme une traînée de poudre dans tout
ce monde de fournisseurs, de marchands, d’amateurs qui vivent autour des
théâtres et des cirques.

Aussitôt, tous ceux qui lui avaient fait crédit se précipitèrent chez les deux
pauvres femmes, réclamant leur argent, devenus subitement hautains, insolents
et durs. ……… -.-■■•.-.. --'..,

Estrella paya, paya tant qu’elle le put, sans avoir même l’idée de se soustraire
aux. obligations d’Hariti.

Bientôt, les bibelots, les toilettes, les bijoux, souvenirs de don Pedro de:
Pontalègre, furent vendus à vil prix ; tout y passa, tout excepté une bague et une
vieille croix de famille ; données parle Portugais à sa maîtresse.

— Je mourrais en prison plutôt que de m’en séparer, avait dit Pilar à sa
fille. C’est grâce à ces bijoux que tu te feras un jour reconnaître de ton père, si
je viens à mourir. ;
COEUR BRISÉ 91 •
Eslrella n’avait paseu besoin d’en arrivera cette extrémité, elle avait tout
liquidé, sans cela ;, mais elle avait renvoyé la vieille bonne, et dans le petit appartement,
maintenant tout nu, elle soignait seule sa mère, nuit et jour, sans se
lasser jamais. ; . ;.- ;-^ --/ ;/': ;/-// ;■: ; - - ;"'//. ;:' ;

—- Il me semble qu’elle va mieux, docteur^ ditlà jeune fille à YvesAndrëst,
en ailantlUi ouvrir la ;porte. ;

— Là fièvre: ést^elle tombée ? ■ ;'. ;. .-:■-'.//':
-T- ;/Oui, ;ët Fâbçès, qui s’était formé sous le genou: à crevé tout seul. Lés

linges, les draps, les/matelàs, tout a été inondé. /

Leniédéçin tressaillit profondément, - ;

---Dieu soit loué, ma chère enfant, dit-il avec ;Une très grande émotion,
votre maman est sauvée ! . ■■ • ■ ;.- ».-.-'-'■ '-/■ ;. ■ .: ::

Estrella chancela, et dut s’appuyer au mur* • ;.■ ^ - /

— C’est à vous que je dois cela, monsieur Àndrôst, dh>elle, au bout de,
quelques secondes d’une voix, très douce, je m’en souviendrai tous ;les:jours de.,
mavie. '■-. ../■-'.'.' •-': ;: ■// . - \^-
—- À moi, répondit Andrest, non, c’est surtout à votre intpigence, a Vôtre ;/

dévouement, Estrella, que Dieu,a accordé la vie de votre mère. Vous êtesla fille
la meilleure et la plus courageuse que j’aie rencontrée ; de ma vie.

, Il se dirigeait vers la chambre de la malade, et ne put voir- labizarre émotion
•qui avait envahi l’enfant à ces mots prononcés par.M. : :

Son visage d’ordinaire d’une pâleur mate si: blanche et si unie fêtait
'recouvert d’une ardente tombée de pourpre, tandis que, ses lèvres tremblaient
légèrement, et que, sous ses sourcils aussi purs.que l’arc de Diane lui-même, ses
magnifiques yeux de velours brillaient comme des étoiles.

Ce qu’elle avait dit était vrai, non seulement Hariti allait mieux, mais tout
danger avait disparu. '

A quelques jours de là, Andrest, poussé par le très grand intérêt qu’il leur
portait, dit à la mère et à la fille :

— Quelle résolution.avez-vous prise, concernant votre vie future ?

•— Est-ce que je suis en état de marcher ? demanda ; Maria del Pilar.
. — Oui, vous pouvez maintenant poser sans crainte le pied par terre. L’articulation
sera longtemps encore douloureuse et raide, mais il n’y aura pas
-d’ankylose, et c’était ce que je redoutais le plus.

— Alors, je pourrai encore monter à cheval ?…

— Oui, peut-être ; mais plus tard.

— Qu’appelez-vous plus tard, mon cher sauveur ? Des mois ou des années ?
Yves baissa douloureusement la tête.

■—Des années ! murmura-t-il très bas,

Hariti laissa échapper quelques larmes de ses yeux.

— Cela veut dire que je suis pour toujours infirme ? balbutia-t-elle avec
un immense désespoir sur son fin visage, où toutes les expressions ressenties
apparaissaient si vite.

— Infirme ! s’empressa de dire Andrest, quelle exagération ! Vos articulations
resteront des années à acquérir la souplesse extraordinaire qui était la
leur avant votre chute, mais dans la rue, d’ici à trois mois, nul ne s’apercevra de -
votre accident.

— Enfin, je dois renoncer au métier qui m’eût permis d’élever mafille !

— Oui, dit Estrella ; mais nous en trouverons un autre.

— Lequel ?

— Nous reviendrons à Lisbonne, où l’on te connaît, chère maman ; et là
nous fabriquerons toutes les deux des bijoux,^des corbeilles et des paniers en
filigrane d’argent. Nous sommes l’une et l’autre fort adroites à ce métier-là, et
je t’assure que nous nous tirerons très bien d’affaire.

Revoir Lisbonne, c’est-à-dire le pays où don Pedro l’avait connue et aimée,
où il reviendrait peut-être quelque jour la chercher ?… Comme cette idée plut
sur-le-champ à Pilar !

Elle demeura cependant un instant songeuse, el Eslrella crut qu’elle pensait
à ses succès du cirque.

Elle entoura de ses bras caressants le cou de sa mère.

— Pauvre maman, lui dit-elle au milieu de ses baisers, tu n’entendras plus
les applaudissements et les bravos, on ne te jetlora plus des bouquets et des
couronnes, mais je t’aimerai tant et tant, que je te consolerai de cette brillante
vie à laquelle tu dois renoncer !…

Hariti rendit en pleurant/à Estrella ses baisers et ses caresses.

— Je ne regretterai rien tant que Dieu mè laissera Une fille telle, que toi,
lui dit-elle ; et je ne pensais point à ces choses.

— A quoi alors ? demanda Andresrà son tour. \ .
Pilar rougit.

—- Je me demandais, dit-elle enfin, comment nous allions payer le voyage,
et notre petite installation là-bas, quelque modeste qu’elle soit ; sans compter
notre terme de loyer ici, avant de partir.

— Ce qui vous reste à&- meubles, répondit Andrest, suffiïa pour liquider
le propriétaire ; quant au voyage, je vais aller voir soit à l’ambassade de Portugal,
soit au chemin de fer^ sil’on ne pourrait pas vous rapatrier pour rien.

Dès le lendemain, en effet, Andrest commença ses démarches.

A force de persistance, d’allées, de venues, d’éloquence fort persuasive,
car elle était.fort émue, il obtint ce qu’il voulait :

Hariti et Estrella seraient renvoyées à Lisbonne sans qu’il leur en coûtât
rien.
' ■ ' ' "' COEUR BRISÉ 93
Il leur annonça cette bonne nouvelle, et, Maria del Pilar se trouvant assez
forle pour voyager, il fut convenu qu’elles partiraient par un beau matin du
commencement de juillet.

Le congé avait été régulièrement donné au propriétaire et,.la vente des
quelques meubles qui garnissaient le petit appartement ayant donné de quoi
payer les deux termes, Estrella et sa mère eurent la joie de s’en aller sans rien
devoir à personne. -

Comment l’on vivrait à Lisbonne à l’arrivée ?…

Hariti ne s’en préoccupait pas, tout à la joie, ainsi qu’elle l’était, de revoir
la patrie de don Pedro de Pontalègre.

Quant à Estrella, plus grave, avec des larmes dans ses grands yeux,
lesquelles larmes n’y meltait peut-être pas toute seule l’inquiétude du lendemain,
elle disait :

—■ Nous trouverons tout de suite de l’ouvrage, el la vie n’est pas chère à
Lisbonne.

Le train partait à dix heures quarante de la gare d’Orléans.

A huit heures, Yves Andrest était devant chez les deux voyageuses avec
un fiacre.

Le modeste bagage de la mère et de la fille fut hissé sur l’impériale, tandis
que toutes les deux prenaient place à côté du médecin.

Quand la voiture fut sur le point d’arriver à destination, Yves tira de
sa poche un papier blanc couvert de choses imprimées et écrites à la
main.

— Voici votre permis de voyager, leur dit-il, vous n’aurez plus qu’aie
signer devant l’employé de la gare.

Vous serez à Lisbonne demain matin à cinq heures cinquante. Il fera jour
depuis longtemps déjà, et l’arrivée ne sera point ennuyeuse.

Mais Eslrella, qui avait les yeux fins, avait vu Yves Andrest glisser fort
adroitement quelque chose dans l’enveloppé blanche où il avait misle permis do
circuler. '■■'■'.'■■'■ /•"'''

— Donne, maman, dit-elle à Hariti. ,^
Celle-cilui fit passer le papier.

Aussitôt qu’elle l’eut examiné, un nuage de pourpre couvrit les traits si
fins et si purs de la jeune fille.

— 0 monsieur Andrest !… monsieur Andrest… murmura-t-elle en désignant
un billet de banque de cinq cents francs. Qu’est-ce que c’est que cela ?
Est-ce que nous ne vous devons pas assez déjà, maman et moi, pour vos soins,
votre affection, votre dévouement, et croyez-vous que nous allons encore accepter
vos pauvres économies ?… /
9/4 v COEUR BRISE
— Ce ne sont pas mes économies, ma chère enfant,
Voici d’où provient cet argent :

11 y a quelque, temps, j’ai clé assez heureux pour rendre un service à un
individu très riche. Il m’a prié de donner en son nom ces cinq cents francs aux
premières personnes nécessiteuses et dignes d’intérêt que je rencontrerai. Je
lui obéis aujourd’hui. Ne refusez pas cette somme, avec laquelle vous pourrez
acheter quelques meubles là-bas, et monter votre petit ménage, en attendant
l’argent de votre travail.

Hariti pleurait.

— 0 monsieur Andrest, dit-elle, vous serez donc tout à fait notre bienfaiteur,
jusqu’au bout !

Eslrella avait ses yeux plus brillants que des étoiles, et ses lèvres tremblaient
légèrement. ,

— Eh bien ! petite orgueilleuse, lui dit Yrves en riant, vous voilà matée,
n’est-ce pas ?… 11 vous faut accepter, accepter quand même ?

Elle ferma ses longues paupières brunes et murmura :

— De vous, monsieur Andrest, que n’accepterais-je pas ?…

Une demi-heure après, le permis était visé,- toutes les formalités élaient
accomplies, et Yves, ayant installé Maria del Pilar et sa fille dans un compartiment
de seconde classe, leur serra les mains, et les quitta, car son service à
l’hôpital le réclamait.

— Écrivez-moi, leur dit-il, pensez à moi !…

Hariti le lui promit chaudement, et avec les expressions de la plus ardente
tendresse et delà reconnaissance la plus sincère, tandis qu’Estrclla mourante,
sans voix, et presque sans connaissance, s’affaissait contre le haut dossier de
crin noir, en songeant :/ . ' /./

— Penser à lui !… Estrce que je pourrais maintenant faire autre, chose
jusqu’à mon.dernier jour. .\-': A

Cependant, il n’était pas tard, et• les. deux pauvres femmes avaient été bien
certainement les premières voyageuses montant ce matin-là dans le train de
dix heures quarante à peine formé.

Dans la grande salle d’arrivée, sous la véranda, dans la cour, les gens
arrivaient de tous les côtés à la fois.

Tout à coup, Yves Andrest, qui marchait rapidement et tête baissée pour
rejoindre plus vite son hôpital, entendit son nom prononcé à quelques pas de
lui par une voix connue.

Il s’arrêta et leva les yeux :

Jeanne était debout devant lui, en costume de voyage.

— Tiens, lui dit-il, vous partez ?
Elle tressaillit légèrement.
COEUR BRISÉ 95
— Oui, dit-elle, je vous avais fait part de mon projet, là-bas, à Sevran.
Paris ne m’a pas été heureux, je le quille pour Pailhôs. Peut-être, chez nous,
la fortune me scra-t-ello plus propice.

Elle demeura un instant rêveuse, puis au bout de quelques secondes-:

—■ El vous, monsieur Yves, demanda-t-elle,'ne reviendrez-vous pas aussi

dans celte chère Gascogne qui a toujours tant d’attraits pour ses enfants ?…
—. A coup sûr si, mais seulement dans quelques années, quand j’aurai

obtenu mon diplôme de docteur.

— Jacques pensait que vous vous établiriez à Paris.

— A cause de mon vieux père auprès duquel je veux vivre, non, je ne le
ferai pas.

— Alors, si je suis encore là-bas quand vous y viendrez, vous pouvez
compter sur moi comme cliente. Vous voudrez bien être mon médecin, n’est-ce
pas ?

— Oui, mais à une condition.

— Laquelle ?

— Que vous serez bonne, que vous ne ferez jamais de mal à personne.

• Jeanne ferma ses magnifiques prunelles grises, comme une chatte que la
grande lumière fatigue.

— Vous me méconnaissez', dit-elle, je suis bonne, et la preuve, c’est que
je vais vous donner un conseil, qui peut-être sera profitable à l’un de vos amis.

— Je vous écoute.

— Dites donc au vieux Tristan que sa fille est mal engagée ; non seulement
son bonheur, mais sa vie aussi est en danger. Lui qui est si fort, et qui a
toujours brisé tous lesobstacles placés devant lui, prévenez-le que, s’il n’est
pas sans pitié pour son gendre le marquis de Montbazin, Glaire en sera bientôt
réduite à être une martyre.

Yves Andrest tressaillit profondément.

11 se souvint des suprêmes recommandations de Jacques Tristan le suppliant
de veiller sur sa soeur, la jeune marquise de Montbazin.

— Jeanne, s’ôcria-t-il en prenant les mains de M" 0 Dolé, que voulez-vous
dire ?… ■'■•,'■ ■•-.-■ -> ; ■

Au nom des services que j’ai pu vous rendre, du serment que je vous ai
fait, parlez, je YOUS en supplie, dites-moi ce que vous savez.

— Ce que je sais ?… Rien. Ce que je soupçonne ?;. ; C’est autre chose.

— Mais quoi encore ?… Quoi ?… ,

— Que*Jacques n’a pas été tué, mais assassiné par quelqu’un qui veut
mettre-la main sur la fortune entière du vieux Tristan, et cela d’accord avec une
misérable à laquelle cet imbécile qui s’appelle Xavier de Montbazin né sait rien
refuser !… , - ;/,'/■….: ' . ••..-
96 ; COEUR BRISE
. . Que Bernard Tristan prenne garde à Malauze, monsieur Yves, qu’il le
brise s’il le faut, qu’il le brise ou le tue, lui et une autre… Sans cela Claire et
Cyprienne sont perdues, mais perdues sans retour !…

Yves Andrest chancela.

,— Dieu me pardonne, pensa-t-il, cette autre que Jeanne ne nomme pas,
c’est Marcelline Sincère, sa soeur !…

Pourquoi l’accuse-t-elle, la dénonce-t-elle ?…

Quand il releva'les yeux pour le demander à M"" Dolé, celle-ci avait disparu
dans la cohue des voyageurs qui arrivaient.

 ; — Parbleu, se dit-Il aussitôt, niais que je suis, Malauze a tué Jacques,
c’est-à-dire la fortune, l’ambition, l’avenir de Jeanne, et elle accuse Marcelline
d’avoir armé le bras de ce sinistre gredin.

: Il s’éloigna, se demandant comment .il allait prévenir Bernard Tristan, et
tout étonné de se sentir le coeur serré par une peine si cruelle, une angoisse si
grande, lui qui n’avait 'amais eu de sympathie pour le père' de Jacques, et qui
ne connaissait pas sa soeur !…

Rien ne lui disait que c’était sa- propre vie que briseraient plus tard les
.atroces scélérats, contre lesquels .Jeanne voulait, dans un esprit de vengeance
personnelle, armer le bras redoutable de Bernard Tristan.
::y ■'■■"■ VIIï '. '■'■■ ,.v ■-.. :.'•. .,. .' '■..,.'■■■■ ;'. -V. ;/V,:, •. ;, ;;■' UNE RACE DÉCHUE. _ . :',:..'.:,
 ; ;Quand de Pà^hès,:l’une des plu ? JpUé.3 petites villes du département du Gers,
Fon veut aller à Barbotan, un village renommé par se seaux minérales et ses boues,
souveraines dans les maladies goutteuses, ; le plus court est encore de prendre le
courrier .qui prétend partir, à cinq heures du/ m en été, à ; sis en hiver.. "

Le moment est hâtif*' dur'pour'les Gascons, dont la nature un. peu paresseuse
aime les douceurs delà grasse matinée.

Mais que l’étranger ait pris au pied de la lettre la recommandation d’être
exact à l’heure indiquée, et il est sûr d’attendre plus d’un quart d’heure, assis
sur le banc de bois qui orne le devant de la Poste, ou bien de faire les cent pas
sur la place des Capucins, au milieu de laquelle vient aboutir la promenade,
sorte d’immense remblai sur lequel s’étalent des ormes séculaires et des chênes
aux trois quarts ébranchés. -

Vers sept heures seulement, les autres voyageurs, naturels du pays, arrivent,
tout doucettement, sans se presser ; mais, en revanche, en pérorant beaucoup,
avec force gestes.
COEUR BRISÉ 97LEMARQUIS HUGUES DE HONTBAZIN.
C’est d’abord Chanteclair, un petit avocat sans causes qui, paraît, une volumineuse
serviette en maroquin noir sous lebrasvallantdéfehdre d’ordinaire, àlajuslice
de paix de Montéhdre, un malheureux vagabond accusé d’avoir pénétré dans une
grange, bu tout autre client de cette importance. Ce qui n’empêche pas Chanteclair
de faire du bruit et des embarras, comme s’il allait soutenir le plus retentissant
des procès. /,  !
■•-■- ' '■' .' ■-' ':-'-]\ ■ '"
UV. 13. — PIERRE NWOUS. — COEUR BRISÉ. — ; ÉD,. J. ROUl’F ET Cle. UV. 13
Son beau-père, le pharmacien Vignebel, l’accompagne toujours… Peut-on
laisser voyager seul un gendre si précieux ? Que dirait Mmo Chanteclair, si"
jalouse de la fidélité conjugale ?…

Puis, c’est le baron d’Ordon, le beau d’Ordon, qui a mangé ses chevaux et
ses voilures, et est obligé de monter dans cette affreuse guimbarde ; lui, le descendant
des preux, fi l’horreur !…

Examinez-le un instant : à ses. airs mystérieux, à la joie qui exulte sur ses
traits bêtes, à la démangeaison qu’a sa langue de faire pressentir une chose
secrète, vous devinerez qu’il part pour quelque équipée mystérieuse. »

Tout bas autour de lui, en effet, on chuchote que la belle duchesse de Beaucontours,
veuve depuis quelques années, sa première passion, mais qui lui avait
outrageusement préféré un clerc d’huissier, a rompu avec la chicane et est revenue
vers lui.

' Le château, ou le pigeonnier, au choix, dans lequel la veuve abrite ses
grâces très mûres, est situé pas loin de Montendre, et d’Ordon ne saurait, en ne
prenant pas ostensiblement le courrier du matin, se priver du plaisir, d’annoncer
urbi et orbi son nouveau bonheur.

Enfin, arrive Caluchon, Caluchon, le grand négociant en vins et eaux-de-vie
qui fait la loi sur les marchés,d’Armagnac, de Condom, de Pailhès, de tout ce.
pays béni qui commence au pied des Pyrénées pour finir à la Garonne.

11 marche lentement, il bâille, il est de mauvaise humeur.

— Chien de pays, où il n’y a pas encore de chemin de fer !…

Se levcr-à six heures, si c’est tolérable !…

Ah ! s’il n’avait pas à aller examiner l’eau-de-vie de M. de Marestan, lapremière
du pays. On ne l’attraperait pas hors de son lit dès patron minet.

Et Caluchon, encombrant, énorme, furieux et bavard," s’installe dans le
ineilieur coin, au grand désespoir dé Vignebel, qui n’ose rien dire parce que
c’est un de ses clients, et au plus grand ennui encore du bel Ordon, qu’il effaco
et auquel il ne fait pas attention.

Enfin la voiture s’enlève au galop de deux rosses étiques, elle descend,, en
chassant fortement sur les essieux, la rue à pente raide qui va vers la rivière.

Elle traverse comme un trait le pont de pierre jeté'sur la Basilctte, elle
brûle le faubourg des Bouchers, et, n’ayant plus d’effet à produire, le conducteur
monte au petit pas la première côte qui va vers Montendre.

Là, une violenté discussion s’engage : Caluchon, qui a toujours trop chaud,/
ouvre toutes les fenêtres de la guimbarde ; Vignebel, qui a la poitrine délicate,
mais qui n’ose rien dire, toujours parce que Caluchon est un client dé la pharmàcerie,
se contente de relever le col dé son pardessus ; tandis que, d’Ordon qui à
peur de, voir son veston: flambant neuf se maculer sous la poussière de la route,
insulte Galuchon et en vient aux mains avec lui pour tenir fermée la fenêtre que
COEUR BRISÉ ■ i .. 9 »
le négociant veutouverte/ Pendant ce temps, le pays peu à peu se déroule devant
les yeux de Ghanteclair, qui par prudence regarde par la portière, afin de ne pas
semêler à la bataille,dés deux autres. # '

. Voici d’abordlê ;Gaillôutet^ perché sur son roc, comme un hibou tout seul en
haut d’unebràhchê ;; puis Gantemerle, avec sa tour ruinée et ses vieux arbres ; Fitan
et sa rivière qui bavarde comme une pie, et court comme une folle vers la Basilettej
puis des côtes à monter, de toutes petites vallées à traverser, profondes,
fraîches, ombréusesy et encore des côtes, toujours plus raides à mesure qu’on
approché dé Mpntendrê. / ; -

On y arrive ;: :-'•■ -.. -■■"-. ;

Tous lès voyageurs descendent, quelques paysans les remplacent et la voiture
continue de rouler vers Gastelhau et le bas Armagnac.

Là lé pays-changé, des landes sans fin remplacent des champs de blé et
d’avoine> dont lés longs ; épis souples ondulent doucement comme les vagues
d’une mef paresseuse au moindre souffle du vent.

Deschêhes^dési pins, des ajoncs épineux étoiles de leurs fleurs jaunes ou
violettes défilent lentementdevant lavoituredont la silhouette grotesque commence
à allonger son oînbrè Sur là roule, aux rayons d’un soleil qui monte, à l’horizon
et fait chanter les ; cigales dans là landei

Dé loin en loin, des Vignes/trapues viennent mettre dans le paysage un ton
dé vert moins uniforme et plus gài ; quelques maisonnettes bâties en torchis, cour
ronnées des pampres de treilles luxuriantes, entourées de rosiers et de géraniums,
montrent au seuil delà porte de belles jeunes femmes brunes avec un enfant dans
les bras, Un autre à terre, pendu aux jupons de la mère.

Voici le château du Touja, où habitait jadis la belle Jeanne Flamarens,
comtesse d !Arquizan, puis la lande d’Ar^elles, où sa soeur de lait, Rose Morand,
l’a trouvée un.matin morte, assassinée.

A quelque distance estEselarion, où Armand Duthil adore toujours sa femme,
la fière et tendre Bohémienne.

■■■Plus loin-, arrive le joli vidage de Miramont ,avec ses haies vives, ses jardinets,
encombrés de lavande, ie choux, de pêchers et de haricots monlcs sur leurs
échalas ; ses maisonnettes propres^ ses rues étroites au milieu desquelles chantent
fièrement les coqs, et où les poules attentives amènent en gloussant leurs
couvées. ' ;

Enfin, tout en haut de la colline aux pentes raides, comme un vieux fort
démantelé, apparaît une construction ronde irrégulière, assez imposante,/avec
ses murs, épais, percés de fenêtres étroites, à sa tour carrée qui se détache haute
et fière dans Fair clair dune splendide journée d’été. .-,-.■

C’est le vieux château de Montbazin.

Rien de triste, de mélancolique j de solitaire, comme cette résidence jadis

tÔO ; ''"- '. ; COEUR BlUSÉ
l’une des plus belles de l’Armagnac, et qui était l’un des séjours favoris des
ses princes.

Ses, murs, non entretenus, s’effritent.peuàpeu sous l’action lente du temps,
les fermetures des contrevents tombent le long des fenêtres, les toitures s’enlèvent ;
dans les nuits d’hiver, les girouettes grincent en tournant et font entendre des
gémissements lamentables.

Là, vivait, il y a plusieurs années, le vieux marquis Hugues de Montbazin,
son fils unique, Xavier, sa soeur, Yolande, une vieille fille noire, grande, anguleuse,
avec la haute fierté des Montbazin sur le front et dans les yeux.

C’était une personne qui vivait d’orgueil comme les autres vivent de pain.

Tous les sacrifices lui avaient été faciles quand il s’était agi de la dignité de
la famille.

Elle ne s’était point mariée, afin de ne pas amoindrir la fortune de son
frère, et elle tenait la maison avec la parcimonie étroite, l’avarice mesquine que
commandait une situation gênée.

Depuis la mort de la vieille marquise de Montbazin, la mère d’Hugues et la
sienne, Yolande n’avait jamais abandonné le trousseau de clefs qui pendait de
sa ceinture accroché à une chaîne d’argent.

Jamais, pas même lors du mariage de son frère avec la fille douce, faible et
pauvre d’un deleurs parents, elle n’avait abandonné ses prérogatives de maîtresse
de maison.

Elle avait eu peur un instant.

Une marquise dé Moriibazin, en effet, n’avait-elle pas le droit de diriger et
dé gouverner seule son intérieur ?
''.'''■■:.v ;/liiais’lâ'jèu^^

: Sa grossesse fut une souffrance continuelle, jusqu’au moment où, dans d’horribles
cohvulsionsj elle mit au mondé un fils, Xavier. V

Elle ne Survécut pas a cette crise. Elle mourut deux ou trois jours après le
baptême, qu’on avait fait du reste avec tout le luxe dont ou avait été capable,
satts penser qu’à deux pas du grand salon où l’on recevait les amis et les voisins
la pauvre mère agonisait,

Lé marquis Hugues n’eut point envie dé la remplacer en se remariant.

Il avait un garçon ; avec lui le nom ne périrait pas. Xavier resterait fus
unique, ce qui serait arrivé quand même, si sa femme eût vécu ; Yolande, faite à
ses manies continuerait à s’occuper de la maison et à surveiller le ménage :
tout était ainsi pour lui le mieux possible dans le meilleur des mondes.

HugUés de Montbazin avait à cette époque-là une cinquantaine d’années.

Dans le pays où il était né, et qu’il n’avait jamais quitté, il passait pour un
original.

C’était un homme grand, séç et solide.

COEUR BRISÉ, tel

Sous des sourcils en broussailles, des yeux gris clair, très petits, brillaient
comme des étincelles ; le front était fuyant, le nez busqué ; mais la mâchoire carrée
et proéminente, le menlon avancé, corrigeaient l’insuffisant développement du
haut de la tête, et annonçaient une énergie peu commune.

11 avait, en effet, une volonté de fer.

Fils d’un père léger qui avait grevé d’hypothèques les terres qu’il n’avait
pas trouvé à vendre, Hugues à la mort du vieux marquis s’était vu à la tête d’une
situation plus proche de la ruine et de la misère la plus complète que de l’aisance
et de la prospérité.

Mais il avait un entêtement et un orgueil à toute épreuve.

Pour no pas mendier à travers les chemins, et même, si c’était possible,
redonner un peu d’éclat au nom qu’il portait, de quoi n’était-rl pas capable ?

Sa soeur Yolande, qui l’adorait, et en qualité de chef de maison lui avait
voué une obéissance passive, pensait absolument comme lui.

Tandis que le marquis se mettait à labourer lui-même ses terres, et renvoyait
tous les domestiques, excepté un garçon à moitié idiot, qu’on nourrissait,
mais qu’on payait à peine, Yolande, bravement, faisait la cuisine, balayait la
maison, raccommodait le linge, cultivait le potager.

En tout temps, soit qu’il fût avec son aiguillon derrière ses boeufs, soit
qu’il allât, aux foires, où il achetait et vendait ses bestiaux, métier dans lequel il
était passé maître, soit qu’il se rendît le dimanche à l’église, où il occupait toujours
le banc seigneurial du pays, il était vêtu de la même façon.

11 portait Un pantalon de droguet bleu, une veste semblable, au-dessous de
laquelle se voyait Un gros gilet dé laine brune, fibée et tricotée par Yolande
durant les veillées d’hiver ; sur la tête il avait le béret gascon, avançant d’un
pied sur les yeux, et formant visière soit contré la pluie, soit contre le soleil.

Aux grandes fêtés seulement, il remplaçait cette tenue par une redingote à
grand col de velours, un.chapeau àhaute forme et à larges aUes qu’il avait trouvé
dans là garde-robe de son père.

Tel qu’il était, on le respectait infiniment, oh le rédoutait et on le craignait
encore plus.

Et cela pour bien des raisons qui n’étaient pas toutes tirées dé son titre, de
son nom, et de l’ancien prestige qu’avait jadis sa famille.

Le marquis Hugues de Montbazin était, en effet, sous des apparences frêles,
d’une force herculéenne.

Lorsque, à bout d’arguments — ce qui arrivait vite-chez lui — il né savait
plus que dire, il levait son aiguillon ou jetait ses poings en avant, et alors,
gare à l’imprudent qui avait excité sa colère.

C’était cette réputation de violence, capable dé ne reculer devant aucune
extrémité, qui avait donné aux créanciers de son père la patience d’attendre les
.102 COEUR BRISE
acomptes que le fils,, du reste, avait intégralement payés, peu à peu, avant le
solde final et définitif. : ' •

Âupiïxde/qnels sacrifices] ; , ; . ./■■'  ;--:-.■,

Yolande et lui Je.savaient seuls. - ■ '.

/Levés tous les deux alors que les. dernières étoiles luisaientencore au ciel, .
tandis que l’un allait.lui-même panser..ses boeufs, les menait à l’abreuvoir et se
trouvait aux champs bien avant le jour,, l’autre faisait le pain, donnait à manger
à ses poules, apprêtait la soupe qui,, pendant de longues années, avait été ou
à peu près l’unique nourriture de la maison.

Le frère comme la soeur étaient deux austères,, doués d’une ; surhumaine
volonté.: -/_■ ;/ .,--'■'.-■ ■,■■: ;. ■'■■ -: ; ■'■/ ;- . ;:/ ;..''

Jamais, en effet, une distraction ou un plaisir n’était-venu éclaircir leur vie
étroite ètsretirée ;- ■ " .-w- -

Jamais une invitation n’avait été acceptée par l’unou par l’autre.

Et cependant, pas un dés hobereaux du pays, à vingt lieues à la ronde, n’eût
donné une ; fête sans y convier le marquis, de Montbazin: et M"S’Yolande.

— Quand on accepte, il faut rendre, avait:coutume de, dire HUgUes, et,
rendre coûte del’argent ; or, nous n’en.avons pas.

Gètorgueil où ladignité avait la plus large part était compris, et même
admiré de tous. '- ;.■■-.. .--■'"': ■-■■.,.■-,/■'■'-

Ace dUr métier, le marquis paya ses dettes, et commença à réaliser quelques.
économies. Mais aussi, quelle chance !…

Pendant près, de vingt années il n’eut ni une grêle ni une gelée.

On eût dit que l’ingrate ; Rhéa,,touchée par les soins exclusifs qu’il lui donr
nait, le récompensait par une générosité rare,

, La jeunesse du marquis s’était enfuie à tire-d’àile, l’aisance commençait
déjà, à se faire, la gêne était moins pénible et moins étroite^ quand Yolande s’avisa
de lui dire qu’il ne pouvait laisser le nom s’éteindre. ' ;

Il était de cet avis.

Mais qui voudrait de lui avec ses années doublées par les durs travaux
qui avaient été, qui étaient encore les siens, et son peu de fortune ?

Cela sautait aux yeux de tous, excepté de la vieille fille, qui, aveuglée d’orgueil
et d’affection fraternelle, ne doutait de rien.

Marquise de Montbazin !… .

Cet honneur ne valait-il pas quelques sacrifices ?

Et quelle était la femme, quelque belle et jeune et noble et riche, qui n’enviât
pas ce titre ?

Yolande chercha, imbue de ces idées.

Mais partout où elle s’adressait, si on ne lui riait pas aunez, c’est ;que son
caractère inspirait généralement un très grand respect.
COEUR.BRISE -./•:'.■' 103
Le titre était beau, le nom ronflant, oui… mais quel intérieur, et puis quel
mari !…

Entrer là-dedans pour y mener la dure vie de Hugues et de Yolande !…

Jamais.

Car le marquis, très persuadé qu’il faisait une chose naturelle et superbe, ne
cachait pas ses intentions.

Sa femme, quand il en aurait trouvé une, vivrait comme sa soeur et lui, en
soignant le ménage, en ne dépensant pas un sou, en ne recevant ni ne faisant
la moindre visite.

Et que diable, n’était-on pas heureux ainsi ?

Avait-on faim, avait-on soif ?… Devait-on un sou à quiconque ?..

Et puis quel but à atteindre ?…,

En elîel, en continuant cette existence, et en ne perdant jamais une minute
de travail, au bout de trois ou quatre générations, les Montbazin auraient reconquis
l’éclat et la fortune de leurs pères.

Dame ! jusque-là, les marquis laboureraient, et dans les foires iraient vendre
leurs denrées ou acheter leurs vaches… les marquises feraient sauter les casseroles
et donneraient à manger à leurs poules…

Oui, mais aussi après ?

Le domaine serait redevenu ce qu’il était jadis, car on aurait racheté les
terres qui en avaient été distraites ou vendues ; les champs et vignes seraient en
plein rapport ; le magot dans les coffres aurait repris sa rotondité, alors les voitures
reviendraient sous les remises, les écuries se rempliraient de bêles de prix,
les salons se redoreraient, et les Montbazin seraient de nouveau les plus enviés
d’Armagnac.

Mais cette perspective, quelque brillante qu’elle fût en son lointain avenir, eut
le tort de ne séduire personne, pas plus les filles riches que les filles pauvres,
pas plus les jeunes que les mûres. . -

Comme les gens changeaient, et où allait-onvmiséricorde !….'

Ainsice grand nom, ces fleurons authentiques n’étaient appréciés -par-aucune
fille ou veuve du pays, et ces péronnelles leur préféraient quelques écusde plus
ou quelques années de moins que n’en possédait Hugues de Montbazin.

Yolande en fit une maladie et faillit en mourir.

Mais bon gré, mal gré, il fallut se résigner. v

Le marquis allait-il donc rester le dernier de sa race, et voir périr avec M
ce nom que la vieille'fille trouvait si illustre ?

Cela aurait bien pu arriver, si l’un de leurs cousins, le vieux chevalier des
Ayguades, n’était mort subitement en laissant au marquis .de Montbazin la tutelle
de sapelite-fillê, Blanche, orpheline déjà de père et mère, et maîtresse d’une fortune
assez ronde, deux cent mille francs environ.
104 COEUR BRISÉ
■. ;"■ ;/ MWVdes.Ayguà'désétaitune-supêrbé: fille de^dix-neuf ou vingt ansrquin’avait
jamais quitté la Vieille maison où elle était née, à laquelle le maître d’école du
villagé:srétàit/c6nténté:d’ap.prèndi*e à lire et.àéçrire.

Blanche, à dix-neuf ânsy avait l’esprit borné, faible et: indécis ; d’un, enfant
enhas.âgé, etlàîplus bellé,santé ;dè l’Armagnac ; .

Aussi, quand Yolande lui: proposa de faire son: mari de. son tuteur, :nropppsa-t-éllé
aucunèirésistance./ ■' ;'•'■ ' …/ -. h- '-.. ; / : : • ./ . V/ ; :

.': ; : ; '. Elle: commença bien par. dire ,què son oncle,: ainsi qu’elle l’appelait,-- était
presqueàuSSi vieux que Son grand-për ;e ;; /. ;:'//:, ; : ■■■'. YP

Mais la Vieille fille lui répétatellement.que,:orpheline et âbandonnéêçommé
elle l’était,. M" ? des: Àyguadès ne pouvait jamais prétendre à ; un nonneur• si-grand ;
que dé devenir marquise de Montbazin^ que BIànche,.tout simplement, et saris
grarids conibâtS ;;selais$à:convaincre ;•  ;- ., ;• , ,- -.■-,,i. , // ;;

. : i Ghosé/étrànge, ; cette.créature ; blonde, forte, grande :et belle^ qui jusqUe'T.làavait
vécu de grand air'et deliberté.qui respirait la ; santé par tous les pores,- se
•flétrit,ets’anémiapeuà peu dèsle lendemain-même:de son mariage.
- >.', On, attribua son ; état maladifànne grossesse pénible et, -l’économie la plus
stricte étant larègle de conduite du frère et.dela, soeur,- ils se gardèrent bien,
l’Un et l’autre, d’appeler le médecin, dont la visite eût/côuté vingt, sous. ;,
 ; ; ' -—:: Gela se ; passera après ses couches,, répétaient-ils: tranquilles ; et calmes.
r: :.:Gela né, se passa pas, au contraire.  ;, , ).'.-,
■ [ i ^.Lés.couchés.furent:.terribles ;; ; -, // ; …

, ;• ; ;, La sagê-fémme, qui y présidait ; seule. ^■'touj0UEs ;piar--mêm ;e.-^s^me-d’.écono-r..
.mie/—. sâuv.a ;1 'enfant et la.is.sa mourir lamèré.  ;. / .-.,'

Blanche fut médiocrement pleurée.
•.,  ;. : C’était Unebouche .de moins à nourrir, et l’héritier étant la, ,on\n’àvait plus
besoin d’elle. ; ::■'•:-:- : --,: 1 ■'•'■• ,■■ '' ■■■-,./,. • --:

Xavier grandit, entouré de la sollicitude jalouse de Yolande, qui voyait en
lui l’espoir du nom ».mais élevé àbsolumentcommeeût pul’être le fils d’un pauvre
■manoeuvre.:''■,-'•--., ;' ;':-■: >-.'.--•.•-■ ;' ■'■''

Dans les vieilles vestes, rapiécées de son père, M 1, 10 de Montbazin taillait ellemême
les vêtements du petit ; il allait/pieds nus l’été, chaussé" de gros sabots
l’hiver au fond desquels on mettait un peu de paille.

Il courait ainsi les landes et la campagne, ne faisant rien, n’allant pas avec
les petits paysans de son âge, parce que Yolande l’élevait en lui disant :

— Tu es plus qu’eux, il ne faut pas, en les fréquentant, l’abaisser jusqu’à
eux.

Le marquis se demanda longtemps s’il lui ferait apprendre à lire et à écrire,
car ilpensait que, pour continuer la vie qu’il menait lui-même, point n’étaitbesoin
d’être un fameux clerc.
COEUR BRISÉYolande, en voyant Xavier sous un aspect si nouveau, faillit en mourir de joie. (P. 108.) 
Mais l’idée que Xavier ne saurait point plus tard donner des reçus de l’ar-:
gent qu’il toucherait et signer ses actes le décida à confier l’éducation de l’enfant
au curé de Miramont.

Il n’était pas bon en effet que les étrangers vinssent metlrc le nez dans d^s
affaires comme celles des Montbazin.

C’est que Hugues ne s’était pas contenté de labourer ses terres, de trafiquer
de ses boeufs. :
LIV. -14. — l’IEIIRK NI.NOUS. — COF.I.I ! BI1ISÉ. — ÉD..J. IIOÏ.TT ET Cie. UV. 14106 COEUR BRISÉ
L’amour de l’argent, slâprè' et si impérieux chez lui, l’avait amené à toutes
sortes de compromis aveôsâ conscience.
 ; II' avait placé ses économies cômmé ; tout le mondé d’abord, au tauxlégal,

puis peu à peu/il n’avait pas ;trouvé cela ; suffisant, il avait demandé davantage.

/ A sa: délicatesse qui criait et réclamait il avait répondu par des raisons comme
/CèllêS-ci: ;; ; /. ;/.." ;/.:-'■■ . ;.-""■., ;..,--■
. -^Létaux ;? qu’est-ce après tout ? Une convention.

Et si je nél’accepte pas,moi, Cette convention, ne suis-je pas libre ?.,.
'■'■'■ Après tout, il y à bien des pays où, le taux ; n’existant pas,, les.gens prêtent
lêtir argent aussi cher qu’ils le peuvent. Ils ne- sont pas répiites voleurs pour
cela. Eh bien,/Si -je. fais comme.eux, pourquoi serais-je plus voleur qu’eux ?

Et désormais, en paix avec lui-même, il avait continue son petitcommerce,
sagement, prudemment, évitant simplement d’avoir affaire à des gens trop susceptibles:
et capables de récriminatioris trop aigres. ■

Avant dephimérla poule, il: avait/soin-, de s’assurer de ; son caractère et de
:Sà"façon de crier. . /

Aussi rie • lui arriva-t-ij jamais aucune sorte dé difficulté, et sa fortune
s’àrrondit-elle doucettement,sans que le train de la maison changeât ou s’augmentât,
en rien. -..■•-."

S’augmenter ?

Si, il l’avait bien fallu.

Lé marquis ayant acheté ou défriché pas mal de terres, il avait bien dû
prendre des domesti.jUes pour l’aider dans ses cultures.

Mais Yolande, elle, n’avail pas voulu d’étrangère à la cuisine et faisait sa'
besogné, toute seule, tandis que Hugues, levé avant le jour, criait après les gars
paresseuxY leur donnant l’exemple d’une activité et d’un travail que rien ne pouvait
égaler. \

La nourriture était restée aussi frugale que jadis, toujours composée presque
exclusivement de soupe, qu’un morceau de cochon salé venait, le dimanche seulement,
renforcer un peu. La volaille et les oeufs se vendaient scrupuleusement.
au marché, ainsi que les fruits et les légumes.

Le vin prenant le même chemin, c’est à peine si le marquis consentait à
laisser faire de la piquette pour l’hiver, et à garder quelques barriques de sa
récolte pour l’été.

Ce dernier point encore n’avait été accordé qu’après de rudes batailles, et
lorsque M. de Montbazin avait été convaincu qu’aucun domeslique ne resterait
chez lui, s’il ne l’accordait.

Xavier grandit, habitué à ce milieu et à celte vie, mais ne voulant pas labourer
comme l’avait fait son père.

Ni scènes, ni violences, n’étaient venues à bout de sa paresse.
COEUR BRISÉ 107
Car i) était paresseux, mou et indécis comme sa mère ; avec cela, aussi
orgueilleux que la vieille fille qui l’avait élevé, et qui n’avait pas manqué delui
inculquer ses idées étroites sur toutes choses.

Son intelligence n’était pas développée, !] comprenait difficilementleschoses ;
et ce fut par un miracle que le curé de Miramont pût arriver à lui/apprendre à
lire, à écrire, à compter, à mettre un peu d’orlhographe.

— Il faudrait l’envoyer au collège de Pailhès, disait le prêtre à M. de Montbazin,
ou au petit séminaire d’Aucli,la vie commune le dégrossirait.

—-Au petit séminaire, pour qu’on le confisqué, répondait le marquis, merci
bien, il faut qu’il continue la race. Et puis ça coûterait trop cher.

Et Xavier demeurait dans le Vieux château, dormant tard, se couchant tôt,
regardant, pousser les arbres ou picorer les poules sans penser, sans: rêver, sans .
désirer-rien. : -
IXAU CHATEAU DE MONTENDRE
Mais Yolande adorait trop Xavier, ce fils de son coeur, sinon de sesentrailles,
pour ne pas vouloir le produire et résister à la tentation de le faire admirer par
tous. > '

Car, si l’intelligence du jeune homme était bornée, son aspect était superbe*
au point qu’il était possible de penser que l’extérieur s’était développé aux dépens
de l’être intellectuel.

Grand, fort, blond et beau, Xavier, dans un pays où les hommes sont petits,
nerveux et bruns, était fort remarqué.

Le soleil n’avait point de prise sur sa peau, qui restait d’une blancheur de
Normand, en dèpil de son existence passée presque exclusivement au dehors,
sous les rayons les plus chauds de l’été ; ses dénis étaient aussi saines et aussi
belles que celles d’un jeune chien, ses lèvres épaisses et d’un rouge vif dénotaient
des tendances que Yolande ne voyait pas, mais qui ne pouvaient tarder à se développer ;
son nez droit, ses cheveux d’un blond chaud, bouclés sur un fronl bas et
étroit, achevaient, avec des épaules larges et une poitrine bien développée, un
ensemble fort séduisant.

Sur ses économies, jusque-là si âprement placées, et provenant de la vente
de ses oeufs et de sa volaille, la vieille demoiselle acheta un coupon de drap fin
à Pailhès, et fit habiller son neveu par le tailleur du village.

Mais si souples, si admirables étaient les proportions du jeune homme, que
le pauvre ouvrier lui-même, avec son inexpérience et sa maladresse, ne parvint
108 COEUR BRISÉ
pas à leur enlever leur élégance native, et que Yolande, en voyant Xavier sous un
aspect si nouveau, faillit en mourir, de joie.

Elle pensa alors, pour la première fois, à enfreindre la règle de solitude
absolue que Hugues jadis lui avait imposée, et que jusque-là, elle avait si courageusement,
si allègrement acceptée.

Ne fallait-il pas, en effet, produire Xavier et jouir de ses triomphes ?

Pour cela, Yolande essaya de se Souvenir des jeunes filles, -—aujourd’hui
vieilles femmes,.-— avec lesquelles, du vivant de son père, elle frayait jadis, et
de voii parmi elles avec qui se pourraient renouerles anciennes relations.

Hélàs ! tant d’anttëes S’étaient enfuies depuis ce temps-là/- qu’elle ne connaissait
plus: personne.

. De ses amies, les unes étaient mortes ; d’autres avaient quitté le/pays, ou
n’étaient pas dans une situation comme le désirait M"° de Montbazin pour les
fréquenter.

Une seule n’habitait pas très loin dé Montbazin et réunissait quelques-unes
des qualités qu’il fallait à Yolande.

C’était la vieille comtesse de Montendre.

Elle avait été une de ses meilleures amies d’enfance et de jeunesse ; sa maison
était confortable et riche, on y recevait beaucoup, surtout dans le moment actuel,
où la comtesse allait, dit-on, marier sa petite-fille, qu’elle adorait.

Et cependant, Yolande hésita.

C’est que, dans la vie de la comtesse, il y avait un aléa terrible.

Elle avait eu le malheur, d’après la vieille fille, de se marier au comte de
Montendre, déjà âgé, fort riche ; et que, malgré sa jeunesse, Félicie de Pàrlébosc
avait passionnément aimé.

" C’était un homme supérieur, d’une bonté et d’une droiture rares, mais qui,
aux yeux des hobereaux gascons, avait eu le tort impardonnable de voter jadis la
mort de Louis XVI.

La noblesse du pays s’était d’abord, comme un seul homme, éloignée du château
qu’habitait le maudit.

Lui, fort dédaigneux de relations avec des gens d’ordinaire 1res peu intelligents,
mais en revanche insupportables de morgue et d’orgueil, n’avait pas paru
blessé de cet ostracisme. i

II- avait choisi ses amis dans les couches nouvelles, plus en rapport avec sa
manière d’être et ses principes.

Ayant ainsi entouré sa jeune femme d’une société charmante et bien audessus
du vulgaire, il donna à Montendre des fêtes qui attirèrent dans le vieux
pays gascon tout ce qu’il y avait de séduisant, d’intelligent et d’aimable à vingt
lieues à la ronde.

Les hobereaux et les châtelains des environs avaient d’abord beaucoup crié
COEUR BRISE tO »
au scandale, puis, peu à peu, les hommes avaient lorgné d’un oeil d’envie la
splendide résidence où avaient lieu de si belles chasses, de si fins dîners ; les
femmes avaient rêvé de ces fêtes dont tout le monde parlait, et qui eussent
rompu, si elles eussent pu y être admises, la monotonie ennuyeuse de leur vie
quotidienne.

On essaya de pourparlers et de missions diplomatiques, .

Ce fut peine perdue.

Les avances échouèrent contre, la volonté arrêtée du comte de Montendre.

Mais il était déjà âgé lors de son mariage.

Les fatigues, que lui donna dix-huit ans plus tardlc mariage de safille unique,
épuisèrent ce qui lui restait de forces-.

Il mourut, après avoir affirmé de nouveau ses opinions libérales en donnant
Madeleine de Montendre à un propriétaire très plébéien, très riche et très Intel figent,
d’un petit pays voisin, Joseph Durtol.

Être née comtesse de Montendre et s’appeler Mmc Durtol, quel sacrilège. !..-

Ce fut un nouveau Sujet de récriminations et de traits plus acérés les uns
que les autres, de la part de tous ceux qui ne. furent pas invités aux fêtés du
mariage

Cependant, le comte était mort ; Mm° Durtol habitait avec son mari, les trois
quarts de l’année, loin de Montendre ; la comtesse S’était trouvée bien seule, et
l’isolement aidant, elle s’était laissée aller à renouer quelques relations avec ses
voisins, ceux-là mêmes que son mari avait toujours si impitoyablement tenus
éloignés de sa demeure.

Mais elle avait conservé rigides et inflexibles les opinions qui avaient été
celles du comte, elle les étalait même avec un franc-parler qu’autorisaient son
ùgc d’abord, ensuite une grande fortune et un caractère ; que tout le monde
respectait.
Mm° Durtol, sa fille, avait goûté un bonheur, sans mélange avec le mari que
lui avait choisi son père ; la vie de la vieille comtesse avait été heureuse, droite,
entourée de l’estime et du respect de tous, n’était-ce pas assez pour qu’une femme
aussi intelligente et aussi droite que la comtesse, ne regrettât jamais d’avoir
adopté les principes et la manière d’être de celui qu’elle pleurait toujours ? "

Et cependant, c’était ce mariage, cette ligne de conduite toujours si scrupuleusement
suivie, cette réputation de libérale et de vollalrienne qui effarouchaient
en ce moment-là Yolande, et la faisaient si grandement hésiter.

Néanmoins, un beau jour, elle n’y tint plus, et parla de son désir à son
frère.

Celui-ci, après tant d’années de vie commune, subissait la volonté de
Yolande, pour le moins aussi ferme que la sienne. \| ■

Malgré cela, il commença par jeter les hauts cris :

ilO COEUR BRISÉ
— Est-ce qu’elle était folle ?..,.

- La femme d’un régicide ?… -."…

, Oui donc la voyait ? .-..,.-

La réponse de Yolande fut nette,et précise.
--- Tous ceux qui ont/à cela un intérêt quelconque, dit-elle.
Le marquis redressa l’oreille.
Ce mot : Intérêt, était un des seuls capables de l’émouvoir.

— Un intérêt ? répéta-t-il, quel est le nôtre, dans cette affaire ?
-— Celui de marier avantageusement Xavier. \

Il est beau garçon, il gagnera plus à aller chez la comtesse de.Montendre,
au milieu des filles riches qu’elle reçoit, qu !à labourer derrière les boeufs,
comme tu voulais le lui faire faire.

Hugues réfléchit.

Après tout, ses scrupules n’étaient pas profondément ancrés dans sa cervelle,
et, en fait d’opinions, il avait surtout celles qui pouvaient servir sa
fortune.

Il pensa que, puisque Xavier était un paresseux, incapable d’arrondir par
son travail le bien que lui, Hugues, avait si laborieusement acquis, autant valait
lui laisser sortir son épingle du jeu, par les moyens qui étaient en son pouvoir.

Du reste, Yolande était là qui veillait et veillerait au grain ; il avait confiance
en sa sagacité, il la laissa libre d’agir comme elle l’entendait.

Immédiatement, dé sa grosse écriture, que le peu d’habitude avait rendue
à peu près illisible, elle écrivit à son ancienne amie, et lui demanda sans préambules,
simplement, si elle ne voulait pas accueillir son neveu et elle, — deux
sauvages,. — et l’aider à présenter Xavier dans le monde.

La comtesse était en un moment de spleen.

Sa prochaine séparation avec Lydia Durtol, sa petite-fille qu’elle avait
élevée et qui. ne l’avait jamais quittée, lui était extrêmement pénible* et la jetail
dans une profonde crise de mélancolie.

Toute distraction élait donc la bienvenue.

De plus, les Montbazin ne s’étaient jamais mêlés aux criailleries dont le
comte avait jadis été l’objet.

Le père de Hugues avait eu assez d’occupations avec le jeu, le vin et les
belles sans chercher autre chose, la politique et les passions de partis lui étaient
restées étrangères toute sa vie.

Quant à son fils, les difficultés de sa situation, le travail acharné auquel il
s’était livré, la solitude absolue de son existence si en dehors des règles ordinaires,
avaient amené le même-résultat.

Hugues, vu de loin par le comte de Montendre, avec le but poursuivi
ardemment de sa fortune à reconquérir, son opiniâtreté, ses sacrifices, avait
COEUR BRISÉ Ht
inspiré une certaine estime au mari de Félicie, qui avait coutume dé dire de

lui : -,-.' .:. r-, :K:,-,. ■

— C’est un travailleur, par conséquent le seul qui ait une valeur, de toUs, ;
ces imbéciles titrés èt-ridicules, avec leurs pigeonniers, leurs particules et leurs-  ;
prétentions. /'/ /-,:Y //

La comtesse avait donc bien des raisons pour répondre à Yolande -l’ennui
d’abord, puis un, vieux souvenir de. jeunesse ; enfin, l’opinion de ;celui qu ?ellê ;:Y
aimait el respectait par delà la tombe. ' /-.-. -.' -//:v/Y ;

Elle envoya alors une lettre gracieuse à M’le de Montbazin, l’invitant à
passer la journée à Montendre, elle et Xavier, le dimanche suivant." /, , -

Quelle affaire et quelle révolution chez les ; paisibles-habitants ; du: château !

Non pas que le marquis s’occupât en quoi que ce soit de ce début dans le
monde, et voulût même eu entendre parler, maiS ; les: deux/autres, par quelles 1 ■'
anxiétés et par quelles émotions ne passèrent-ils pas ?: .-

Yolande dut la veille, le samedi, qui était du restejourde marché à PàllhêsV
aller àla ville pour certains achats. :Y ; Y

Afin de né pas faire un trou trop considérable aux Chères économies qui
dormaient sous une pile de draps dans l’armoire au linge, elle emporta bien les
plus-belles poules ; de la basse-cour et les dindes les plus grasses: de la ferme ;
malgré cela, ce fut un dur moment à passer, et il lui fallut tout l’amoUr voué à
Xavier pour la rendre capable d’un tel sacrifice. .'.".'.'■

Et les achats n’en finissaient pas !…

Après le chapeau, la chemise de fine percale, avec le devant empesé, puis -
lacravale, puis les souliers plus fins que les grosses chaussures ferrées, portées
jusque-là par le jeune homme. - ,

Quant aux gants, ce fut un combat intérieur qui dura la moitié de la
journée.

Vingt fois elle eritra dans le magasin, les touchant, les examinant, les
tournant et lés retournant sans pouvoir se décider à mettre trois francs à un
semblable affiquet.

Du reste, quelle absurdité de cacher ces belles mains blanches, si fines et
si solides !

Elle y avait décidément renoncé, et allait s’en retourner à Montbazin,
lorsque la jupe relevée, le pied sur la roue de la jardinière, elle s’arrêta soudain,
et repartit en courant vers le haut de la ville :

•— Tant pis, dit-elle, il faut qu’il soit comme tout ie monde, et "moi aussi ;
je rattraperai lès gants sur une autre chose.

Et le lendemain, en effet, Yolande-, vêtue d’unerobéde soie puc’e lui venant
dé sa mère, avec le chapeau du baptême de son neveu— le seul \jpur de folie
du frère el de la soeur, — se dirigeait vers Montendre, accompagnée de Xavier-
U2 COEUR BRISÉ,'■ .'.Lui,ne pensait ni aux beaux.gants de- filoselle.noire, qui avaient coûté si
cher, ni à la cravate bleu de ciel qui faisait ; ressembler son visage de blond àla
face fraîche et/rose d ?un enfant de choeur, ni à ses souliers vernis dans lesquels
véritablement.son pied était aussi joli qu’un "pied de femme ; une  ;seule:. idée
l’absorbait, faisait battre son coeur, serrait sa gorge, mettait dans ses veines un
feu ;.qu’il: n’avait jamais ressenti et qui le brûlait. ■ • . /Y î

„: ;. -Chéz-MT de:Montendre, en effet, il y, avait des jeunes filles, beauçoup/de
jeunes filles, non pas comme celles qu’il rencontrait au dehors dans les métairies
des.eriyn-ons, et qull embrassait àpleine bouche derrière lesfiaies etles.meules,
.mais bien dés ; créatures blanches et ; roses, telles que ses dix-neuf ans ;.les lui
montraient, en. rêve,- avec de doux yeux très longs, des robes de soie balayant le
splVrdés/attitudes, dé ; saintes inviolables et sacrées,, des parfums émanant du
plus petit de leurs mouvements ; et qui de loin, rien que la pensée, lui faisaient
déjà peidré là tête. Lorsqu’on arriva à Montendre, il faisait un chaud soleil
très haut sur l’horizon ; Y -,-'■.  ;: ' /

C’était au riiois de mai, toutes les chansons du printemps éclataient bruyantes
et claires du haut des arbres, au plus épais ..des buissons ; tout le long de la
route, Yolande et son neveu venaient de traverser les blés d’un vert foncé, les
vignes aux jeûnes: pousses, frêles et claires. ; …,:.. ; , ■,■_. \ . >

• Autour, d’eux, les landes semées de genêts et de bruyères étalaient leurs
•couleurs douces, exquises, tandis qu’au-dessus de leurs tètes jjesi feuillées encore
humides de la rosée dû matin, les grands arbres du parc,avec leurs branches
enlacées, laissaient à peine.passer quelque rayon de soleil, qui jetait sur la
poussiôre: grise du chemin la traînée.d’orde sa royale pourpre. , ,■■■ ;:■,

Une paix profonde semblait pleuvoir du dôme épais des charmilles,sous la
lumière veloutée du jour. : . , ; …/.-:':

Au loin, à perte de vue, lès prairies ondulaient au vent frais du matin,
avec leurs milliers de petits- épis verts, légers comme des libellules étoilées,
des fleurs laiteuses, des marguerites, des panaches bleuâtres des sauges ou des
taches sanglantes des coquelicots.

. Devant la jardinière, qui portail modestement Yolande et son neveu, des
essaims de mouches bleues tournoyaient en rond, tandis que l’air était plein du
bourdonnement confus de tout un peuple d’insectes invisibles.

Si une nature était rebelle à toute poésie, c’était à coup sûr celle du dernier
des Montbazin, apathique, indifférent et lourd ainsi qu’il Fêlait, avee ses tendances
vers les choses matérielles et palpables.

Cependant, si belle était cette matinée de mai, si profonds et si troublants
les effluves échappés de cette terre féconde pleine de germes et de sève ; si
pénétrante cette senteur des foins en fleurs, que Xavier se sentait comme baigné
dans une atmosphère de vague tendresse, de désirs inconscients.

COEUR BRISÉ
mYolande ; émerveillée de l’accueil, se ; confondit en compliments reconnaissants, (p. 115.) 
Sa poitrine se gonflait, son coeur se dilatait, il éprouvait le besoin de serrer
quelqu’un’dans-ses bras, de chanter à l’unisson cet hymne-du printemps et du
renouveau que toute la nature entonnait autour de lui.

Enfin.' le'château,. avec s’a grande grille de fer forgé, son perron monumental,
sa cour d’honneur encombrée de massifs et de plantes rares, apparut au bout de
la longue avenue. u
"UV. io. — P15RBE NINOUS. — COEUR MUSÉ. — ÉD. ]. IÏOUFF ET C’« . UV. 15 !'-M4 ;:C0EU-RBRISÉ
Le vieux cheval, comme s’il eût flairé la ration inusitée qui l’attendait ce
jour-là, pressa le pas, et bientôt la carriole atteignit un petit pont jeté sur lés
fossés qui'entouraient le château, à quelques pas de la grille.

• Un domestique attendait, debout devant les bornes qui protégeaient l’entrée
de la cour d’honneur.

Mais à l’aspect de la misérable petite voilure sale et crottée, du cheval
tirant le cou, avec son long 'poil d’hiver el les éraflures que lui avaient laissées
au cou et à l’épaule lés brancards du tombereau auquel on l’attelait journellement,
le valet ne put croire que cet horrible équipage fût celui du comte de Montbazin
que la comtesse lui avait donné l’ordre d’attendre et de faire descendre de
voiture devant le grand perron.

Il resta donc droit, dédaigneux el insolent avec celle morgue particulièrement
hautaine des laquais de grande maison pour tout ce qui est humble et pauvre ; et
d’un geste ennuyé montrant le chemin des écuries et des établcs :

'— Allez par là, dit-il à Xavier qui conduisait, vous trouverez du monde
pour vous aider à dételer.

La tante et le neveu obéirent, trouvant la chose naturelle, peu habitués,
comme ils l’étaient, au cérémonial apprêté des grandes gens.

Ils contournèrent alors un mur de terrassement retenant les massifs de la
cour d’honneur, et arrivèrent devant les écuries et les étables.

Les garçons et les domestiques ne s’empressèrent point à leur vue, se
demandant au contraire, entre eux, quel était ce couple àla mise extraordinaire,
l’examinant, gouailleurs, le nez au vent.

Sur le pas d’une étable, une belle fille fraîche et brune, vêtue non comme
une paysanne, mais bien comme une demoiselle ou une femme de chambre
élégante, ce qui se ressemble étrangement, était debout, un saladier de crème à
la main.

Dans l’air pur du matin, sa silhouette robuste se détachait avec une étrange
harmonie.
: Une chemise de flanelle rouge, dite alors^ ^« n’Aa/rfeewnff, mpulàitcun/buste
dont les richesses attiraient déjà les yeux du dernier des Montbazin.

Les cheveux, bruns, abondants et prétentieusement arrangés, étaient retenus
par un noeud de ruban rouge comme.le corsage.

Elle était Iàf débordante de forcé et de santé, regardant lé jeune homme
avec des yeux spl,endides, d’une nuance, indéfinissable gris verdâtre, énormes
et superbes, frangés de cils, noirs très longs. .-

Sous les effluves de cette claire prunelle, Xavier se sentit frémir.
'Pour la première fois, quelque chose de chaudmonta de son coeur à sa tête,
ses jambes tremblèrent, il perdit la notion de ce qui l’entourait.
' .v- Où était-il ?
COEUR BRISÉ 118
Qu’est-ce. que c’était cette maison inconnue, ces domestiques insolents,
toutes ces choses étrangères ?

Il se le demandait quelques instants auparavant ; mais subitement il oublia
tout, ne voyant plus que.ces deux yeux, de/la couleur de la mer,: qui illuminaient
tout à coup: sa vie d’enfant, comme deux étoiles dans une nuit obscure* -

La voix de l’inconnue s’élevant à ses côtés claire et nette arracha lé jeune
homme à son extase. Y
■ ■— Qu’est-ce que vous faites tous,, disait-elle, vous moquez-vous dés gens,
de rester ainsi plantés sur vos pattes, au lieu d’aider ces personnes, à descendre
de voiture ? .

. Et joignant le geste à.la parole-, ou l’exemple à l’ordre donné elle s’approcha
elle-même de la jardinière.

Elle avaitl’air très gracieux, ; et ; encore plus empressé. ;.

En effet, un instinct sûr lui avait fait du premier coup d’oeil deviner dans
cette personne si grotesquément affublée d’un vêtement et d’une coiffure depuis
longtemps démodés celle qu’attendait là comtesse de Montendre.

Elle vint vers Yolande très respectueusement :

— Mademoiselle de Montbazin, n’est-ce pas ? dit-elle en aidant très
gracieusement la vieille fille à descendre de voiture.

Yolande, émerveillée de l’accueil, se confondit en compliments reconnaissants.
- , . . -

— Vous êtes attendue, dit la jeune fille, venez, je vais vous conduire.
M" 8 de,i Montbazin sourit, mais avant de suivre sa conductriceélle se retourna

du côté dé Xavier.

— TU viendras me rejoindre dans un moment, dit-elle ; avant, occupe-toi
de Bijou, il a très chaud ; veille à ce qu’il soit bien bouchonné. Tu trouveras le
petit sac d’avoine dans le caisson de la jardinière.

Au dernier mot, la jeune fille d’un geste arrêta Xavier qui, déjà, levait le
coussin de la voiture pour prendre la ration de la vieille rosse.

— Ne vous occupez pas de cela, monsieur Iè comte, dit-elle ; les palefreniers
soigneront.. bien votre cheval, sans que vous vous en mêliez, n’ayez pas
peur.

Quant à votre avoine, vous allez la laisser où elle est. Les coffres de
Montendre n’en manquent pas, soyez tranquille !… Et on considérerait comme
un affront,qu !en venant ici vous apportiez la ration de votre cheval.

Celte voix jeune et fraîche avait des modulations un peu traînantes, mais
dont Xavier, peu expérimenté du reste, ne devina pas la féline hypocrisie. Elle
lui allait au coeur et le bouleversait : c’était là sa seule impression, comme le
bouleversaient également les clairs regards de l’étrangère, ses dents éclatantes
entrevues dans la pourpre humide des lèvres, sa grâce, tout ce qui'émanait d’elle,
116 COEUR BRISE,
jusqu’à ce titre de comte qui flattait si prodigieusement son orgueil et qu’il S’entendait
donner pour la première fois.

" Il lui obéit en rougissant jusque soùslà racine des cheveux, et laissatomber
le couvercle du Caisson, tandis que Yolande lui disait :
'-^- (Puisque mademoiselle est si gracieuse, mon cher Xavier, il faut faire éc
qu’elle veut ; viens avec nous. ;-..-■'■

Ils contournèrent de nouveau le mur de la cour, et se dirigèrent vers la
grille, ; où le domestique les attendait toujours.

-^ Vous êtes sans doute la pétitô'-fillc-de ma vieille amie, M’ 10 Lydia Durtol ?
demanda Yolande à l’inconnue.

Et sàUs: attendre la réponse, elle ajouta :

-—* J’ai beaucoup connu votre grand-mère jadis ; vous êtes.gracieuse comme
elle l’était dans sa jeunesse, je trouve même que vous lui ressemblez d’une
manière frappante.

 ; La jeune" fille parut éprouver Un violent sentiment de dêpitV elle rougit
subitement ; mais au bout de quelques secondés à peine, souriant, comine si elle
n’eut rien ressenti : ■ ■''.■'.'.

..-'-.■— Vous vous trompez, malheureusement pour moi, mademoiselle.,.dit-elle.
Mm° là comtesse, n’est que ma marraine,, point ma grand’mère, quoiqu’elle
m’aime un peu comme si j’étais sa fille, et que, moi de mon côté, jei'adore mille
fois plus, que si j’avais cet immense bonheur, car elle est ma bienfaitrice.

Yolande avança les lèvres un peu dépitée, sa morgue naturelle s’indignant
à l’idée d’avoir pris pour une égale quelque fille, sans doute dé basse
extraction.

— Ah ! fit-elle simplement, sans répondre autrement.
Puis, au bout des deux ou trois pas :

■— Et vous vous appelez ? Comment ?… demanda-t-elle assez hautaine.

— Marcelline Dolé.

— La fille du vétérinaire ?

— Oui, une des filles, car j’ai unesoeurplus jeune que moi, que vous allez
voir tout à l’heure au château, et qui est la soeur de lait de M"c D’urlol.

Mon père était un ami particulier de M. le comte auquel il avait eu le bonheur
de rendre quelques services ; quand ma pauvre mère est morte à la
naissance de ma soeur Jeanne, Mmc la comtesse nous a recueillies, ma soeur et
moi, pensant bien qu’un pauvre homme aussi désespéré que l’était mon père ne
pourrait s’occuper de jeunes enfants comine nous.

Elle a voulu qu’une de ses métayères nourrisse Jeanne, la même qui devait
allaiter Lydia deux ans plus tard.

Puis elle nous a élevées toutes les deux, surtout moi, comme si nous étions
ses filles, elle a payé l’éducation de mon frère qui est parti en Amérique exercer
COEUR BRISE -ffi
le métier de notre père, enfin, 1 elle éstla bonté même, et quant à moi, je vous le
répète, je l’adorer . :■ .. Y

Yolàndè, de plus en plus hautaine, se raidissait à mesuré que la jeune fille
parlait, né répondant pas, furieuse dé sa méprise,"encore plus des regards
Xavier enveloppait Marcelline Dolé. /: Y

La fille d’un vétérinaire-, d’un médecin de chiens, d’un tondeur d’ânes, d’un ,
châtreuf de ; chevaux ou de boeufs ; elle, Yolande dé Montbazin, s’était méprisé, et
lui avait parle sûr ce ton d’intimité !…

Et encofe cet imbécile de Xavier qui la dévorait denses yeux allumés comme
des charbons… ' ' Y -.

Pour se faire regarder, ainsi, cette déyergôndée-là, elle devait être une
intrigante de-premier ordre.

Et toute droite dans sa~douillette puce, avec son vieux chapeau eh éàlécltcy
empanaché comme Un dais de cathédrale, son teint tàntté par les intempéries, le
soleil et l’àir trop vif dé là colline, Yolande montait le perron-du château, se Y
repentant déjà de sa démarche, pressentant que cette fille prisé subitement eh
horreur, par une antipathie inexplicable, allait essayer de:lui volerXaviër, tout
au moins se mettrait en travers de ses projets sur lui, et d’avancé, sans griefs
précis, sans ; motifs raisonnables, elle se mita la détester et à là ; haïr ; presque
à la maudire. Sur lé.perron, une àulre jeune fille attendait, debout.

Elle était plus grande que MUo Dolé et surtout plus mince.,

Un corsage à longue pointe allongeait encofe un buste aux épaules
tombantes, d’une rare élégance.

Son teint pâle et blanc se rosait légèrement sous des cheveux abondants
d’un châtain clair très doux.

Son nez d’une pureté idéale', ses yeux bruns aux longs cils foncés, ; sa bouche
gracieuse, l’ovale adorable du visage composaient un ensemble plein de ; charme,
auquel venait encore s’ajouter une expression de vague mélancolie, d’inexprimable
tristesse qui, tout d’abord, remuait les coeurs en les attirant.

Un peu sauvage, elle regardait s’avancer Yolande et son neveu, les examinant
de, ses grands yeux humides, ainsi qu’eût pu le faire une biche effarouchée.

M" 8 de Montbazin allait passer très raide auprès d’elle, encore sous le
coup de sa première déception, quand Marcelline lui désigna la jeune fille.

— Voici M"'Lydia Durtol, la petite-fille de ma marraine, dit-elle de sa
voix doucereuse.

Yolande s’arrêta net, sa figure pointue essaya de se faire tout à coup très
gracieuse, et changea d’expression en moins d’une seconde.
Puis s’avançant les bras tendus vers. Lydia :

— Est-elle jolie ! s’écria-t-elle ; ah ! je l’eusse bien reconnue du premier
abord, sans être prévenue.
118 COEUR BRISÉ
Voulez-vous m’embrasser, ma belle enfant, je suis une vieille amie de
votre grand’môre ?

M"" Durlol rougit subitement, mais tout de suite, avec un sourire charmant
qui corrigeait sa sauvagerie native :

-— Grand’maman m’a bien souvent parlé de vous, madame, dit-elle.

— Mademoiselle, corrigea Yolande, pas madame, je ne suis pas mariée.
. Marcelline intervint.

— Lydia vous connaît bien, dit-elle ; mais elle vous donne ce nom, parce
qu’elle estime qu’une personne aussi noble, aussi remarquable que vous, doit
être appelée madame ; c’est plus respectueux et plus digne.

Cette fois-ci Yolande sourit, la fille du vétérinaire avait su faire vibrer une
•de ses cordes les plus sensibles.

Xavier, qui marchait derrière le groupe que formaient les trois femmes, ne
-voyait rien, n’entendait rien, une seule chose absorbant son attention tout
entière. C’était la nuque grasse de M"e Dolé, une nuque un peu épaisse, d’un
blanc mat et sur laquelle frisottaient des cheveux noirs légèrement crépelés.

Ce cou, joint à un certain mouvement des hanches qu’avait en marchant
la filleule do la comtesse, faisait si étrangement battre le coeur du jeune,homme,
que tout ce qui n’était pas cela lui devenait, de plus en plus étranger. , ,,

Pour la première fois, sa nature, attirée par le côté matériel et sensuel
des choses, se trouvait en contact avec une ijmme troublante au possible, e.t de
■laquelle se dégageait une volupté naturelle, inconsciente, mais tellement réelle
•dans ses promesses de bonheur lascif, qu’un garçon tel que Xavier en devait
être profondément remué. ,i

Sur le seuil du salon, une femme était debout ; à l’aspect:'dfev$y\de MQnt’.'bsziii,
elle fit ;quelques pas en avant et ouvrit ses bras : c’était la,comtesse de
Montënâre. \.V\ .-..'_:..-

.■— Yolande ! dit-elle en ltembr,assant avec une franche effusion,\ quelle joie
de vous revoir !

Mais la tante de: Xavier, très troublée, ! ne trouva rien à répondre ; elle
regardait son ancienne amie, et, se sentait fort impressionnée par elle.,/

ta comtesse de Montendre,. en effet, en dépit de ses .soixante^huit ans,
était presque jeune encore et dans tous les cas, toujours fort belle.

Grande, admirablement faite, avec des épaules tombantes ; comme celles de
Lydia, et une démarche de reine, elle avait, sous les bandeaux à peine grisonnants
de ses cheveux soyeux, le même pr'oûï doux et régulierque, .sapetite-fille
avec des yeux plus petits, mais donnant en revanche autant de vie et d’expression
à son visage que M"e Durtol en avait peu. .1

—. Vous ne me reconnaissezpas^n’« st-il pas vrai ? insista Félicie ; devant
■le silence de M" 0 de Monlbazin. , . ,, /

GtÉUR BRISÉ H9':

' — Non, dit enfin Yolande, ce n’est pas cela, vous n’avez pas changé, au
contraire, vous êtes restée même si jeune et si belle que vous m’intimidez.

La comtesse sourit ; elle tenait beaucoup à sa beauté, c’était sa seule
faiblesse.

— Flatteuse, dit-elle, vous oubliez donc qu’il y a malheureusement pour
moi des miroirs àMontendre.

Mais ne parlons plus de ma personne, ce n’est pas intéressant.
Âvez-vous vu Lydia ?

— Oui, je l’ai même embrassée.

— J’en suis enchantée, car elle est d’une timidité' telle qu’elle va se cacher
dès qu’il arrive un étranger.

Mais présentez-moi donc votre neveu.

— Volontiers.

— Est-ce ce beau garçon que j’ai aperçu derrière vous dans le vestibule ?

— Précisément.

— Il est superbe, et vous devez être extrêmement fière de lui, il a fort
grand air.

Pour la deuxième fois, Yolande rougit d’orgueil et de joie.

— Pourquoi n’est-il pas entré ? demanda la comtesse de Montendre.

— Parce qu’il est encore plus timide que votre petite-fille.,.

— Il faudra me l’envoyer souvent, je vous le dégrossirai.

— J’accepte et je vous remercie.

— Je vous le marierai également.

— Yous êtes donc toujours l’adorable Félicic d’autrefois, bonne comme
personne ne sait l’être !

— J’ai été heureuse, la bonté est facile dans ces conditions, quoiqu’une
terrible épée de Damoclès soit suspendue sur ma tête.

— Laquelle ? ' '.\
r— Ma fille, MV Durtol, a une santé des plus chancelantes depuis la mort
de son mari qu’elle aimait beaucoup,

J’ai peur qu’elle ne soit atteinte de la maladie de coeur dont est mort
son père, mon cher mari ; et cette pensée, vous le comprenez, fait .le désespoir
de.mes nuits et de mes jours. ,'.
—- Que disent les médecins ?''"

— Ils me cachent son état, cela est certain. ' -' . • ;.'.'"'■
Yolande serra la main de son amie. , ., •
-—Vous vous exagérez probablement la chbsè,dit-eile. '

— Je le souhaite du plus profond de mon âme. ■ ■ - - ?'
Puis, comme pourchaâser'cës idéesnoires:'"' ' ' '•'■■ ,- i: y

—' :Je vaiâappëlèr Xàvièr^dirtil11^
120 COEUR BRISÉ:)  ;' ; .'--rr- Non,fdit Félicie,. ne vous levez pas, il ne doit plus être là, je .vais, l’cn-voyer
chercher.. ; i ; :… •■■-■.•-..- -.•…..■.•■.'. , ,•..-.,"„

'•',.'. ;. ;.EllCgSonna.-/-./ ;V ■■'■.-<'', '■", ,--. -./.■… ;  ;;. ■ .,,':,. ■/':•'":'.-:. ,.:.-..:-

Quelques secondes après, Marcellinc Dolé se présentai , . ■' ; /

: :• —::Vpus ;ayez :besÔiji de quelque chose, marraine ?- demandânt-elle en
enveloppant la comtesse des: effluves de ses yeux extraordinaires.. '■'■■'. ,.• ., ;;,
Mmo de Mpn^ * ;/■ !..:'/ ■J:,:.l::.'J . ■'■■

— Oui, mignonne, dit-elle, vois où est M. le: comte ;de• Montbazin:.'.<?.t:-
àmene-le-moi. ■ . -.••-,./:,. ;; ;".,,. -.: ; ;/ ; .. ;■',: ;. ;;:>:■. ;•'. -.^
'■-n^ jëuùë iM ::::: -, '■':'-."  ;V ;7.:". ■-■■ - /.-

■'-,-' —— Maxime est-il là ? demanda la comtesse. ..-. \'V^ ^-:^--- ;■"'■:"-'-^■•5'

Màrceliine ïougit jusque sous la racine des cheveux. . ?■:■:'. ; : ;.:■./: V ■ V
: '— Je ne, le sais pas, marraine, répondit^eUë avec unfe^imperceptible ?

-- ;'. hésitation.' ^ ■■■::,'.■■■■■.< ^.V.:. i. : ■_• ;•■•-: .■.':..' !. ' ■:■_ ':•:•■…."  ;; -'.: ; '."• .v--■-'>■■ ■■•'•.''.'/'".
-- Tu ne l’as pas va ce matin ! .-.: ;:.. ;: ;:-

".-■' "'. '-^- Wonypâs d-ù tout ; " }-■■■-' -/v :,:.,-.: ;..' .^ >- ;, ;'■"::,.,.. ;…,: ;' ;_ v ; ,  ;.,rv: ■■,•--- ■. .A.

— 11 me semblait vous,■avoir aperçus ensemble de ma fenêtre, allant tout:
à l’heure du côté dès charmilles, ; ;.- ;; ;…■ ;.':• • ?;:■::,:. ;, ;■■-, y^T ■• ;■- ;

■ Une'nouvelle ;tombée de pourpre recouvritle^visage de Mll° Dtolë.■■'.■ v - ;

— Vous vous ! êtes trompée,' dit^ellë avec un aplomb qut ; rëssérnblàit à lav
vérité) ce devait être Lydia.: j’étais à Ialaitërie,oùj’aipassé la matinée: .- "

M™ 0 dé Montendre, très confiante, attira la tête de la jeune fille ; jusqu’à
ses lèvres. ■'_■ ■'■".•"'■ ;:■" -.' |'3---i:-  ;":'' ;. ; ""'ï'"" r .:.-."':

.  ;.._^_. pQjjpqjjgf tant d’éxplicatiorisi:chère enfant,: dit-elle, et surtoùt’poûrquoi
rougir ?. ■■'.._ ….. ■■■■■■■■■ ;-■■- ;, :..■■..■■■..■.■,

"''Est-çë/quë je rie te crois pas toujours ? ' ……..,.,,. ,..a^-<. —••

Informe-toi où sont Lydia, Jeanne et Maxime, et àmèrie>-moi tout ce petit
monde ici. , . _ " ' l." ■ ']'. .".'

Marcellihe enveloppa la comtesse du même regard d’amourJ

—. Oui, marraine, dit-elle, dans un quart d’heure, avant si je le puis, vous '
serezobéie. . '".' -

"Elle sortit.

— C’est la fille la plus intelligente et la meilleure que je connaisse,,'dit-elle"
à Yolande, je l’ai élevée, et je l’âime comme.si elle m’était vraiment attachée
par les liens du sang.

— Et elle vous le rend. Elle m’a,déjà, dit que vous étiez sa bienfaitrice et
celle de tous les siens. >.

— Je le devais ; car son histoire est cruellemeut simple. ,

Sa mère étant morte, de la naissance, de son dernier enfanU Jeanne, ce
COEUR BRISÉ '"-**-..Mais, tout à coup, ayant abrité son regard sous sa maurfeleyée. (P. 127.) UV. 16. — PIERRE NINOUS — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET G1". UV. 10
COEUR RRISE 123
pauvre Dôlé, un homme seul et désespéré comme il l’était, ne pouvait élever la
petite famille que luiiaissâit sa femme.

-— Je sais tout cela, Marcelline me l’a raconté en me reconduisant auprès
de vous. Vous avez une bien grande âme, Félicië.

-—Je vous ai déjà dit que c’était un devoir, dont je suis dit reste payée
par la reconnaissance de cette famille, ne vous exagérez donc pas nies mérites.

Dolé, le vétérinaire, a été, dans son humble situation, un ami pour le
comte de Montendre, mon cher et regretté mari.

De plus, et dans une terrible circonstance, il a étranglé de ses mains un
chien enragé qui s’était jeté sur le comte, et lui a ainsi sauvé la vie. En m’occupant
de sa famille,je ne fais que payer ma dette, vousle voyez.

-— Vous la payez royalement, ma chère, je vous félicite.

Des éclats de rire se firent entendre en même temps dans le vestibule ; la
comtesse se leva, le visage épanoui.

■— Voici mes enfants, et le vôtre, dit-elle, je veux que tout cela s’aime,
et que les miens aient un frère de plus

Entrez, mon cher comte, fit-elle en s’adressant à Xavier qui, rouge et
tremblant, n’osait franchir le seuil de la porte.

Il obéit.
Mm0 de Montendre l’embrassa avec effusion.

— Oh ! le beau garçon ! dit-elle. D’où avez-vous sorti un si bel héritier,
ma chère Yolande ? Dans ce pays de taupes et de gens qui semblent faits en
pain d’épices, on dirait un Normand. Mais il va faire tourner toutes les têtes.

Xavier, ivre d’orgueil, recevait ces compliments sans broncher, reprenant
au contraire un peu d’aplomb sous la douche de joie et de fatuité qui l’inondait
de ses chauds effluves.
X ■ ■ ■. LES DEUX SOEUBS
Derrière le neveu de Yolande, toute la bandé joyeuse était entrée.

— Avez-vous déjà fait connaissance ? demanda la comtesse de Montendre.

Je gage que non. Mes fillettes sont timides comme des fauvettes qui s’envolent
au moindre craquement de branches, et Maxime, ce grand garçon, est
aussi apeuré qu’elles.

Mais où donc est Jeanne ?

— Elle est allée donner des ordres à la lingerie, grand’maman, dit Lydia
très rouge. !
124 COEUR BRISÉ
— Bien, nous la verrons plus tard.

Puis s’adressant à un jeune homme qui accompagnait M 110 Durtol :

—. Viens, mon fils, dit-ello, approche que je te présente à un camarade
qui sera un ami pour toi.

,Un grand garçon maigre et brun comme un Basque, aux yeux doux et
noirs, au profil très fin, coupé droit comme celui de Lydia* fil deux pas vers la
comtesse,

— Maxime Durtol, mon petit-fils, dil-elle, le fils aîné de ma fille,
M™ 0 Durtol, Embrasse Xavier de Montbazin, mon cher enfant, j’aime beaucoup
sa famille.

Pendant que les deux jeunes gens obéissaient avec une certaine effusion à
l’ordre de la charmante femme, celle-ci continuait en prenant Lydia par la
main :

— Voici ma perle, ma petite reine, l’enfant que j’ai reçue à sa naissancei
et qui ne m’a jamais quittée, ma Lydia,

Ne rougis pas, ma belle, tu es la plus jolie fille de tout le pays, et à coup
sûr la plus, aimée.

À ces mots, un sourire adorable épanouit le visage d’ange de l’enfant.
Mm° de Montendre vit cette expression de bonheur infini, et. elle continua :

— Oui, la plus aimée, par moi d’abord dont tu es l’âme, la joie, le rêve
et l’umour, puis aussi par celui que je t’ai choisi, et qui bientôt sera mon fils.

Elle se retourna vers Yolande :

—• Car, je dois vous le dire, ma vieille amie, je marie cette bambine-là,
qui a encore du lait,au bout du nez.

' ■ ;— Je l’avais entendu raconter, répondit la tante de Xavier en pinçant
légèrement les lèvres.

M" 0 Durtol, en effet, plusieurs fois millionnaire, n’eùl-clle pas fait une
femme idéale pour le dernier des Montbazin ?

Félicie n’eut pas Pair de comprendre le regret éclos dans l’esprit de la
vieille fille, peut-être même ne le comprit-elle réellement pas, occupée de ses
enfants ainsi qu’elle l’était.

Au bout de quelques secondes, M" 10 de Montendre reprit :

— Je la marie à Eugène Duroy, ce garçon si franc, si loyal et si bon, qui
l’aime et la rendra heureuse.

— 11 est fort riche, dit-on.

— Oui, son père est l’un des plus grands propriétaires du pays ; ils possèdent
tous les deux le beau château de Gèncrac, qui domine toute la contrée,
et dont les futaies n’ont pas les pareilles de Tarlies à Agcn.

— Belles terres et bonnes métairies, en.effet, remarqua Yolande qui s’y
connaissait.
COEUR BRISÉ 123
Les anciens marquis de Gènerac allaient de pair avec la meilleure noblesse
du Sud-Ouest: votre petit-fils pourra joindre ce nom au sien, et s’appeler un
jour : Duroy de Gènerac.

:— Pourquoi ? Le nom de mon futur petit-fils, quoique pïébien, vaut le
meilleur des titres, c’est celui de braves gens qui ont su s’enrichir par leur intelligence
et leur honnêteté.

Mon pauvre mari estimait beaucoup ce genre d’individus ; quand il & dû
niarieriiotre fille unique, c’est dans ce milieu qu’il a cherché son gendre.

11 m’approuverait d’en faire autant, j’en suis certaine. Nous avons du reste
si bien réussi Une première fois, que cela m’a encouragée à ne pas changer notre
manière de voir et de faire.

— Alors votre fille a été heureuse avec M, Durtol ?.

— Si heureuse, que, malgré un précoce veuvage,, elle n’a jamais consenti
à se remarier et a mieux aimé administrer seule' ses propriétés, qui sont
immenses, et qui lui donnent cependant un mal considérable./.

Heureusement que Maxime, qui est fort raisonnable, l’aide- déjà et allège sa
peine.

— Pourquoi ne vend-elle pas ces domaines, si éloignés du pays natal ?

— Son mari les aimait, et comme elle a gardé le culte de sa mémoire, elle
ne s’est pas cru le droit de ne pas les transmettre à Maxime, qui a été élevé
avec les goûts agricoles et les idées intelligentes de son père sur le progresse !
le travail personnel.

. Yolande tombait de surprise en surprise. "

Dérogeait-elle assez, cette comtesse, de Montendre, qui admettait le travail
de son petit-fils, et, chose plus énorme, celui de sa fille, une femme !… Et qui,
ayant la possibilité de secouer la roture imposée aux siens par ce vieux jacobin
de Montendre, ce renégat, ce républicain et régicide, n’en profitait pas ?

Mais, Yolande entrevoyait la possibilité de marier Xavier, sinon avec Lydia
— et encore peut-être — dans tous les cas, avee quelque riche héritière, amie
de la comtesse ; cette idée lui fit refouler ce qu’elle allait répondre, et qui ne
ressemblait en rien aux larges principes de Félicic.

Elle dissimula donc sous un sourire la grimace de dépit qui plissait déjà
les coins de sa bouche.

Du reste, elle fut dispensée de répliquer ; un bruit lointain de roues se fit
entendre, venant du côté de la grande route ; aussitôt Maxime Durtol se souleva
du siège sur lequel il était resté assis.

— Grand’maman, dit-il, voici Eugène qui arrive, voulez-vous me permettre
d’aller à sa rencontre ?

Ses yeux brillaient pleins d’une joie tranche et vraie.

— - Certainement, dit la comtesse, va le recevoir. Vl
126 COEUR BRISÉ
Maxime Durtol së retourna vers son nouvel ami :

— Venez-vous, comte, lui demanda-t-il, je vous présenterai à mon frère-,
le futur mari de ma soeur. ,

Xavier se leva.

Ce milieu sinoUYeaU pour lui, cette grande aisance dans les manières* cette
simplicité de gens aux sentiment élevés, ce naturel si parfait, tout celaTimpressidnnait
et, surtout l’intimidait au point de le rendre aussi inuet qu’un poisson.

Depuis longtemps du reste, Marcelline Dolë avait quitté lé salon, soit qu’ellene
jugeât pas convenable de rester pendant les ;prësentations, soit pour un autremotif.


Or, tout semblait inerte et vide à Xavier depuis qu’avaient disparu ces yeux
spiendides, semblables à dès lucioles.

Maintenant que Maxime proposait dé sortir, c’est-à-dire de rencontrer
peut-être la belle fille au dehors, avec quel empressement n’acceptait-il pas !

Dans un coin, Lydia, très pàîé> trouvait que son frère ne se pressait pasassez,
et n’allait pas assez vite recevoir celui qui arrivait.

La comtesse, qui avait repris sa conversation avec Yolande, devina le sentiment
éprouvé par la fillette, habituée ainsi qu’elle l’était, à lire sur la physionomie
de l’enfant.

Elle l’appela d’un signe, et caressant les magnifiques cheveux, que Lydia,.
par un geste doux et familier, était venue mettre sous les lèvres de sa grand’-
mère:

— Vas-y, aussi, à la rencontre d’Eugène, lui dit-elle, mais n’oublie pas ton
grand chapeau, le soleil est brûlant.

La jeune fille se leva aussitôt, et toute souriante, plus légère qu’une
hirondelle, elle ; partit en courant vers la cour de service où devait être arrivé son
fiancé.

'Mais elle regarda en vain par-dessus le mur qui fermait la grande entrée
du château.

Devant l’écurie, Maxime et Xavier seuls paraissaient attendre et causaient
entre eux.

— Maxime se serait-il trompé ? se demanda aussitôt la jeune fille, et
n’était-ce pas Eugène qui était là ?

Aux battements de mon coeur, il me semblait bien que oui, cependant.

Elle gagna la grande grille, et marchant sur le pont-levis, elle regarda au
loin.

Jl faisait une splendide matinée ; les ormes de l’avenue, aux vieux troncs
rugueux, étalaient sous les chauds rayons du soleil haut sur l’horizon leurs cimes
couvertes de feuilles nouvelles ; les haies étaient étoilées des fleurs roses de
l’églantier ; au revers des fossés, les primevères, les violettes, les sauges et les
COEUR BRISÉ 127
mousses aux arômes délicats entremêlaient leurs fleurs charmantes- que (a
bi'ise balançait comme autant de cassolettes vivantes ; des deux côtés de la
route, des prairies s’en allaient à perte de vue avec leur tapis d’herbe fine et
veloutée, toutes constellées de boutons d’or et de marguerites blanches.

Quelques vaches éparses rêvaient au soleil, ruminant doucement, plongées
jusqu’au ventre dans la verdure fraîche, tournant vers la route.leurs grands
yeux doux et leur mufle humide.

Lydia avançait un peu nerveuse, très déçue.

— Où peut-il être ? se demandait-elle inquiète.. Il est onze heures passées ;
d’ordinaire,:il est toujours arrivé à ce moment-là !… ■■■_•'

L’avenue, d’abord droite et longue, faisait un coude. : ,

Tout à coup, Lydia tressaillit.

A quelques pas d’elle, un tilbury léger était arrêté sur le côté de la route,
le cheval, tranquillement, broutait l’herbe du fossé. -•'-.'■.

Elle devint atrocement pâle ; elle venait de reconnaître l’équipage de son
. fiancé.

— Que fait-il donc ? murmura-t-elle en contenant à deux mains son coeur
qui l’étouffait. .. ~ -

Elle chancek, ses jambes étaient brisées.

— Ah ! fit-elle, je l’aime trop. S’il ne m’aimait plus, j’en mourrais !…
Grand’mère dit qu’il m’adore, Jeanne m’assure qu’il ne m’aime pas comme

il le devrait… '■•'■■'

Laquelle croire des deux ?

Je suis la passion de grand’mère, elle est peut-être aveugle !■,…

Tandis que Jeanne m’aime bien aussi et y voit clair.

Ses adorables sourcils s’étaient violemment rapprochés, son visage si
fin et si doux d’ordinaire était contracté, tout en elle respirait la douleur et la
jalousie.

Elle avait fait quelques pas sur la poussière blanche de la route.

Subitement, elle poussa un cri et devint livide.

— Ah ! mon Dieu, fit-elle, il est là-bas avec une femme, j’en étais sûre !…
On eût dit qu’elle allait mourir, tant ses traits subitement se tirèrent et se

bouleversèrent, tant devint intense et profond le cercle bleuâtre qui, en quelques
secondes, entoura ses yeux.

Mais, tout à coup, ayant abrité son regard sous sa main relevée et regardé
de nouveau au loin, ses larmes se séchèrent, sa physionomie s’apaisa comme par
enchantement, ses traits se rassérénèrent, elle sourit.

Très vivement alors, M 110 Durtol se dirigea vers un groupe entrevu à
quelque distance. \l

Elle l’eut vite rejoint.
128 COEUR BRISÉ
'■■ - /Debout,  ;et séparés par l’une de ces barrières qui ferment les pâturages,
deûxjèûhés gens’ causaient, en- effet,^^ très famiiïïremoiit. . … .

-  ! ■.'- ; Le'-jéùnè Qiëmmë 'qui' tournait-le' dos. â ; la routé était de tâiÛe'moyennc,
plutôt grand, avèc les  ;ëpâùlès larges,  !unè nuque grasse sur 'laquelle frisaient
iëgërément !dës~cliév^ùx Monds.  ; .-■■'-.-- .''•'• • -  ; :.
::'-' ;.'--"U\ ;caù^it,'Js^ns-iàriim^iion^'-"âYëç,-uné'-jëùn&-- fille extrêmement petite et à
laquelle déjà Lydia souriait, apaisée et heureuse. v ' .'"_." ;''

C’était Jeanne Dolé, la sdiur à Marcëlline récueillie comme elle par la
Bharité dé là ! comtesse de'Montendre/ celle que nos lecteurs ont vue au commencement.de
ce récit, mais plus jeune dé trois’ans, quand Lydia là trouvait causant
avec son fiancé Eugène-Dùroy.: : . :'-'-.-■■■.• -J ■ ..:..■:,…'…..-.••…'-

Jjjepuis sa plus extrême jeunesse elle avait été la grande amie de'M’1<:'Durtol ;
même-'plus, ùnë ;sor[e de-petite mère,- ayant pris ; une souveraine 1 puissance sur
l’esprit timoré e^affectueux de la jëùrie lîlle: -•• ■-■'■'■' '- • ' :: • " ; ■■' '"
■ :.- -EIIé,:é]Lai.t en:pleiir jouis 'bravant- lés morsures du soleil et de l’air vif des
champs, sânschapeau, ce qui permettait de voir le moindre détail de sa physionomie'
sérieuse', Missitoéh que de sa personne accompliëdc.formes’ëtde" grâces,
dans, sa petitesse.

Un grand voile de blonde blanche à grosses fleurs était jeté sur la masse
énorme de ses cheveux blonds, et en lui composant une' coiffure originale, une
sorte'de tiare à la .mode.russe, faisait ressortir la blancheur nacrée de son
teint, . ' . .

Rien n’était joli, fin et discret comme Jeanne Dolé ; qui, à cette-époque,
n’avait pas encore, quitté pour Paris" la maison dé sa bienfaitrice où elle tenait
une place énorme, confectionnant de ses mains déjà adroites dés-chapeaux et
des: costumes, surveillant l’intérieur', trottant partout ainsi qu’une petite souris
discrète ;ét presque muette. " ''

La comtesse aimait ses manières de chatte silencieuse, proprette et attentive^
moins cependant que les façons- de Marcëlline, qui savait mieux prendre son
caractère, flatter ses manieset s’infiltrer au plus avant de sa confiance et de son
affection ;'

'iDeloih, Jeanne avait reconnu Lydia ; mais ne voulant pas interrompre sa
conversation, avec Eugène Duroy, elle n’avait fait aucun mouvement, n’avait eu
aucun jeu de physionomie pouvant révéler au jeune homme la présence de son
amie ; elle n’avait pas môme souri.

.Cependant le pas léger de M" 0 Durtol ayant fait craquer une branche morte,
Eugène se retourna vivement, et plus vivement encore se précipita vers celle qui
arrivait: :G'était un jeune homme de vingt-quatre ou vingt-cinq ans environ, que
son visage imberbe, un peu émacié, rajeunissait encore, avec de doux yeux
confus, pleins de bonté et de droiture, mais sans volonté.
COEUR BRISÉ129Enfin, il posa le malheureux chapeau entre ses jambes par terre, et prit la tasse
pleine du moka fumant. (P. 136.) 
Il était élégant et joli garçon dans son costume de coutil aisé, avec un
chapeau de paille, au ruban noir, et une cravate de soie blanche flottante.

A l’aspect de la jeune fille, il avait violemment rougi, mais, surmontant sa
timidité naturelle, il lui prit les deux mains et les baisa ardemment, longuement

— Ma Lydia ! murmura-t-il, comme vous êtes gentille d’être venue à ma
rencontre !. . Je vais vous voir tout seul pendant dix grandes minute^, au moins ;
venez !… nous allons marcher ensemble vers le château…
UV. 17. — PIF.ItllE NINOUS. — COBUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET C1 ». HT. 17130 COEUR BRISÉ
--- Et votre cheval ? intérrogëa-t<-elle le visage-épanoui de joie, les yeux
tremblants et humides,

Il levâ'les épaules. ;

— Coquin est sage malgré son nom, dit-il^ l’âge, a calmé ses’ caprices.: Il
va brouter tranquillement l’herbe fraîche jusqu’à ce qu’on vienne le cherche ?
pour le mener à l’écurie ; nous, si vous le permettez, nous rentrerons àia maison:
par le chemin le plus long, celui des écoliers ; et des amoureux !
 ;_-—, Amoureux ? répéta-t-elle avec Une jolie moue fâchée, vous tfeh-avez ;
guère l’air, ; savez^ous, avec votre peu d’empressement à venir ;nie trôuVërJ^,,

Il~y a ; déjà Ipiigténips que Maxime a entendu lés roues de votre: voiture
tourner dei la route sur l’avenue, je vous ai attendu eà vain dans: la cour ; pôiir
vous voir, il afallu que je vinsse vers ; vous. ,
h^ ■ Ce qui est adorable de vôtre part, et impardonnable de la miènnê, je
le sais ; mais vous serez moins courroucée, ma chérie, quand TOUS saurez ;
que c’est vôtre amie, Jeanne, qui m’a harponné au passage, pour me parleï, de
vous^ •

Lydia sourit. ;■

-^- Si c’est Jeanne qui vous a détoui'né de ; votre chemin, dit-elle, je vous
pardonne et je ; ne suis pas jalouse d’elle, car c’est mon amie.

—- Vous êtes donc jalouse des autres ?

Elle rougit, et à voix très basse répondit■':■'

— Oui, de toutes:

II. sourit, indulgent et attendri, un peu flatté, comme le sont les hommes, des
sentiments exclusifs et violents qu’ils inspirent, puisTenlràînant un peu par force,
en mettant son bras sous le sien :

-^ Allons trouver votre mère, dit-il, vous méritez d’être grondée^ mais moi,
je n’ai pas le courage de le faire.

Elle se retourna vers Jeanne, qu’Eugène, dans son empressement d’amoureux,
ne songeait même pas à saluer.

*—- A-tout à l’heure, mignonne chérie, lui dit-elle, lu me répéteras ce qu’il
te racontait de moi, n’est-il pas vrai ?
•—: Oui, oui, fit Jeanne avec un joli geste doux de la tête, tandis que souriait
sa bouche fine, et que s’humectaient ses yeux de la couleur des nuages qui flottent
dans les ciels d’été, avant l’orage, ses yeux au long regard de sphinx indéchiffrables
et graves.

Va jouir du bonheur d’être aimée, eontinua-t-elle, sois heureuse, c’est sj
rare et si court !…

La voix était pure comme un choc de cristal, avec des inflexions profondes
et caressantes.

— Est-elle bonne, ma petite amie Jeanne, et m’aime-t-ellel… murmura
COEUR BRISÉ 131
Lydia, très remuée. Elle m’a souvent répété que, si elle devait me voir malheureuse,
elle en mourrait de chagrin.

— Il faut espérer qu’elle n’en arrivera pas là, répondit Eugène, légèrement
dépité à la pensée que quelqu’un pût prévoir le moment où sa Lydia ne serait pas
la plus heureuse des femmes, étant la sienne.

Je veux, au contraire, continua le jeune homme en la regardant avec
tendresse, que votre vie soit un enchantement perpétuel, et que le jour écoulé ne
vous permette que de rêver au bonheur que vous, réservera le jour suivant, chère
bien-aimée de mon coeur !…

Extasiée et heureuse, elle l’écôutait ravie, marchant lentement, un bras
sous le sien. " ■>

— 11 ne faut qu’une chose pour cela, iépondit-elle, très ;grave.

— Laquelle ?

— Une affection ardente et exclusive.

— Est-ce que ce n’est pas celle que je vous ai vouée depuis bien longtemps
déjà ?

— Si, je sais ! je le crois du moins, puisque maman Félicie me l’a dit ! Mais
je suis une si petite fille auprès de vous, moi ! Je n’ai jamais quitté grand’mère,
qui n’a pas fait de moi une savante, car j’étais toujours malade quand j’étais petite,
vous le savez, bien ?

Elle ne m’a appris que les choses indispensables, surtout à aimer…

— N’est-ce pas l’essentiel, le seul bon et utile pour la femme ?

— Tant mieux si vous le pensez. Mais on dit que vous êtes très instruit,
vous. Maxime-prétend que vous travaillez toujours. Vous avez de grandes idées,
des idées qui vous feront peut-être paraître bien simple et bien insuffisante une
enfant comme moi…

Il l’interrompit en la couvant des yeux avec passion, puis, la serrant dans
ses bras, et couvrant ses beaux cheveux "de baisers :

— Non, non, lui dit-il, chère petite, ne craignez rien, ne redoutez rien.
Telle que vous êtes, simple, naïve et bonne, je vous adore, je vous adorerai
toujours. '

Ce que je voudrais que vous sachiez et que vous compreniez, je vous l’enseignerai
moi-même ; et comme le bonheur vous donnera des forces, vous l’apprendrez
tout naturellement.

Elle avait fermé ses longs yeux caressants et paraissait loucher à l’extrême
limite du bonheur, en présence de ces chaudes et honnêtes paroles.

— Oh ! murmura-t-elle, Eugène, je vous aime tant, que si jamais vous
m’aimiez moins, je mourrais !

Use redressa, frappé malgré lui de cette persistance. ,,

— Mais qui a donc mis ces doutes en vous ? demanda-t-il. ' ….
132 COEUR BRISÉ
Elle hésita une seconde.

— Personne, dit-elle enfin.
Duroy tressaillit.

—— Vous demandez une affection exclusive, chère enfant, dit-il, c’est-à-dire
une communauté absolue de vie et dépensées, et vous commencez par me cacher
quelque chose. C’est très mal cela, savez-vous.

Elle rougit violemment.

-—Non, reprit-elle enfin, personne ne m’a dit du mal de vous ; est-ce que je
l’eusse supporté ?

— Cependant vous doutez de quelque chose, de mon coeur ou de votre
puissance sur lui.

— Eh bien, Jeanne dit que, pour être heureux, il faut qu’un mari et
une femme soient d’égale valeur intellectuelle et morale. Or, moi, je sens si bien
à quel point je vous suis inférieure, que j’ai toujours peur que vous ne m’aimiez
plus.

Duroy frappa violemment du pied.
-.— Toujours Jeanne ! murmura-t-il avec une colère qui montait ; quand d onc
cette fille cessera-t-elle de se mettre entre nous ?
Lydia devint un peu pâle.

■— Vous la méconnaissez, dit-elle, Jeanne m’aime profondément.
•— En ôtes-vous sûre ?
■— Très sûre, mon coeur ne me trompe pas.
Eugène enveloppa sa fiancée d’un, nouveau regard d’amour.

— Vous êtes un ange, Lydia, dit-il, puissiez-vous avoir raison ; mais ne
parlons plus des autres, parlons de nous, de notre affection, de notre avenir si
beau. . '■'■•.

IlTentraîna vers la maison, la soutenant de son bras, lui murmurant tout
bas ces adorables choses, qui sont la vie des coeurs aimants, la'joie de toute jeunesse
à son aurore.

En haut, derrière la barrière du pâturage, Jeanne était restée appuyée, suivant
les amoureux des yeux.

Tant qu’elle avait pu les voir, et surtout être vue d’eux s’ils étaient venus à
se retourner, son visage avait gardé son expression attendrie et heureuse, mais,
dès qu’ils eurent disparu sous les ai'brcs, sa physionomie subitement devint
méchante, le regard se fit aigu, froid, noir de haine.

— Ah ! murmura-t-clle, très bas, si tu me le voles, Lydia, prends garde !…

— Ohé ! les amoureux, allez-vous arriver ? cria joyeusement Maxime au
couple qui avançait lentement.

Eugène sourit, et monta plus vivement les marches du perron.

Dans la salle à manger, tout le monde était réuni attendantes retardataires.
COEUR BRISÉ 133
La comtesse ouvrit les bras à son futur fils, ainsi qu’elle Rappelait.

— Laisse dire Maxime, mon enfant, murmura-t-elle doucement, le jour où
il aura une fiancée aussi belle que la tienne, il sera tout aussi épris que tul’es toiniijme.


Un léger bruit se fit entendre du côté de la porte: c’était Jeanne qui, après
être allée s’arranger dans sa chambre, revenait au salon. .

Elle avait quitte les sabots qu’elle portait d’ordinaire le mâtin dans la rosée,
elle avait enlevé Je voile de dentelle qui soulignait si étrangement sa beauté de
marquise ; malgré cela, avec ses yeux baissés, sa précoce gravité, l’ombre brune
de ses longs cils sur sa joue blanche, elle était peut-être encore plus belle que
tout à l’heure sur la route, avec son teint que le repos et le demi-jour rendaient
éclatant, ses lèvres humides et son regard brillant.

L’expression méchante qui avait un instant auparavant assombri ses, traits^
avait-elle réellement existé, n’avait-elle pas été plutôt un rêve ou une illusion ?

C’était croyable, car maintenant, heureuse et grave, elle souriait toujours, en
regardant Eugène et Lydia, comme l’eût pu faire une soeur aimée.

Les amoureux se placèrent naturellement à côté l’un de l’autre ; Jeanne
s’assit entre la comtesse et Yolande, qu’elle combla d’attentions ; au milieu de
Maxime Durtol et Xavier de Montbazin, la place de Marcëlline, occupée du service,
resta vacante. '

Enfin, la belle fille arriva, une flambée de rouge sur les joues, attrapée derrière
les fourneaux qu’elle avait surveillés, les manches du corsage relevées, à
cause de la chaleur, disait-elle, mais, ce qui était plus croyable, pour montrer
deux bras blancs, fermes, superbes.

Par l’échancrure de son corsage ouvert, sa poitrine large et ronde saillait,
magnifique ; ses yeux clairs, immenses, frangés de cils bruns n’avaient jamais
para aussi, grands et aussi brillants.

Elle s’assit entre les deux jeunes gens.

Maxime frémit légèrement, tandis que ses fines narines se dilataient ; Xavier
rougit violemment, grisé qu’il était par cette exubérance de force et de vie, par
celte fraîche odeur de jeunesse et de santé.

Le repas commença joyeux et gai. Toutes ces mâchoires de vingt ansinterrompaient
leur besogne seulement pour rire ou pour causer.

Jeanne, la seule qui demeurait silencieuse, et mangeait à peine du bout des
dents, écoutait beaucoup, veillant discrètement aubien-être des invités ; Marcëlline,
plus encombrante, répondait, causait, riait, se levait sans cesse pour aller
de la salle à manger à la cuisine, avec cet effarement empressé qu’ont les maitresses
de maison en province. -

Les détails sur la vie des Montbazin firent, avec le futur mariage, de Lydia,
les frais de la conversation. .
134 COEUR BRISE
Lés jeunes gens, heureux, disaient qu’ils iraient tout de suite, après leur noce,
faire un grand voyage à Paris, puis en Angleterre, peut-être en Allemagne,

Maxime les accompagnerait,

Il ne lés gênerait point,, Lydia adorait son ffèrê, et cela permettrait au jeune
homme dé voir un peu de mondé, de parcourir dès pays inconnus^ sans cet isolement
qui effrayait : la mère .:êî la, grand’mère, en couveuses tendrez
: qu’elles avaient toujours été,
'- Un pied de rouge monta à ces mots sur le visage expressif de Marcôllinev

Elle fegarda Maxime avec Un certain étûnnèment ; un éélair de dépitallunia
s’a prunelle vérte:> maisi, ce fut plus rapide que la pensée, ;
1: ;; ;. — Comment, murmUïa-4-ellë très basj vous partez ?,.. Et je n’en savais
rien !.,.. "•, :' :■".'-

Le jeune Durtol baissa les yeux et ne sut pas dissimuler un embarras profond^
un embarras qiii sauta vite aux yeux perçants de Yolande.

Mais ; l’aînée des Dolé s’était déjà ressaisie. '

Elle se retourna vers i la comtesse de Montendre.

"r- 0 marraine, marraine !.., dit-elle avec un sourire doux, que démentaient
la pâleur subite de ses joues et l’éclat du regard encore allumé, vous n’avez donc
plus confiance en moi que vous m’avez caché le départ de M. Durtol ?

, — Maxime reste si peu ici, répondit Félicie un peu ; sèchement, que je n’avais
pas pensé que cela pût t’intéresser bien vivement.

— Vous vous trompez, tout ce qui vous touche, m’intéresse, vous le savez
bien,

Jeanne, plus grave que jamais, observait Maxime et la comtesse.

Xavier, heureux d’un départ qui devait, dans l’avenir, lui laisser le champ
libre, avait pris subitement de l’aplomb, et sauva le léger ennui de la situation
en parlant beaucoup, et en racontant toutes sortes d’histoires de chasse ou de
village.

Comme l’on se levait de table, dans le tohu-bohu du passage au salon, Marcëlline
trouva le moyen de s’approcher de Maxime, et tout bas, le regard très
impérieux, elle lui dit :

— Je veux vous parler, soyez dans une heure au bout de la prairie, au
bord de l’eau.

Le jeune homme, la physionomie très calme, mais avec une flamme dans
les yeux, s’inclina, et répondit • -

'■— J’y serai. -■-*-.

On servit le café au salon.

Comme les jeunes filles offraient à Yolande et à son neveu des liqueurs de
leur fabrication, la porte s’ouvrit et un valet de pied dit :

— M. Sincère demande à présenter ses hommages à madame la comtesse.
COEUR: BRISÉ 135
Félicie très vivement répondit :

— Mais certainement, il sera le bien reçu, qu’il entre.

Lydia, comme une enfant naïve et gâtée qu’elle était, se mit à rire.

— Ton amoureux, Marcëlline ! dit-elle. Il paraît que le pauvre'garçon ne
peut se passer de toi.

La physionomie de M" 0 Dolé devint dure et haineuse.

— Est-ce que vous vous moquez de moi, mademoiselle ? demanda-t-elle un
peu sèchement.

La comtesse intervint.

— Lydia a tort de parler ainsi de choses sérieuses, dit-elle, et toi, Marcëlline,
tu es bien plus coupable encore d’accueillir ce jeune homme ainsi que tu
le fais. Sincère a une certaine aisance, c’est le fils d’un brave homme qui avait
l’estime générale, un couvreur, mort en tombant d’une maison ; lu pourrais plus
mal choisir.

L’aînée des Dole ne répondit pas ; elle était d’une pâleur de cire ; ses lèvres,
si rouges d’habitude, tremblaient, décolorées.

Presque au même instant, la porle s’ouvrit, et un grand individu parut.

Il était long comme un jour sans pain, ayee des pieds et des mains immenses,
dont il ne savait que faire.

Noirs comme de l’encre étaient ses cheveux, son teint et sa barbe.

Un front fuyant, un nez ; épaté, des pommettes saillantes achevaient un
ensemble fort laid, commun au possible, et d’où la prétention n’était pas exclue,
ainsi que l’affirmaient une cravate rouge à pois blancs et un costume à grands
carreaux vert et grenat, d’un effet déplorable.

>— Je passais par lé pays, madame la comtesse, balbutia-t-il en s’asseyant
de côté sur la pointe extrême d’une, chaise, et je n’ai pas voulu être si près de
chez vous sans venir vous saluer ainsi que la compagnie.

— Vous avez bien fait, mon ami, répondit M* 0 de Montendre d’une voix
dont elle ne pouvait, en dépit de sa volonté, bannir les inflexions de hauteur et
de protection. Vous allez prendre une tasse de café avec nous.

Il rougit, balbutia, et ne sut trouver aucun mot pour remercier.

— Marcëlline, continua la comtesse, sers M. Sincère.

La jeune fille obéit et porta une tasse et la cafetière, tandis que Lydia, très
bonne, voulant faire oublier son rire déplacé, prit le sucrier et marcha à côté de
rM"°Dolé.

Sincère, ébloui par le contact de cette fille pour laquelle il éprouvait une
passion que tout le pays connaissait, demeura un instant la bouche ouverte,
cherchant des yeux où il pourrait poser son chapeau qu’il avait encore dans les
doigts, le faisant passer d’une main dans l’autre, ne pouvant se décider à le
lâcher, mal à l’aise sous le regard malveillant et moqueur de la jbjune fille dont
130  ; COEUR BRISÉ
le petit rire discret achevait de lui enlever le peu de sang-froid qui lui restait

Enfin, il posa le malheureux chàpéaù'entre ses jambes’par terre, etpril h
lassé plcine'du'mçka'fumant. • ' ' : ' - :-. ;
'. ;".■ Màisrqùahcl il s’agit de le sucrer* ce fut la même difficulté grotesque, et,
comme.il perdait la tête de se sentir regarder par tout le monde ; il n’osa pas le
remuer pour le ;fairè 'refroidir ; l’avala d’un trait, et se brûlant atrocement, fil
uné'grimacë sidrôle/quëtoùt’le ;inondé se mit à rire. "''_'.'""

La comtesse, en grande dame qu’elle était, reprit la première son sérieux :ct
mit le.malheureux garçon à son aise en lui. païlarit de choses familières : d’un
petit bien qu’il faisait valoir et d’un, commerce' d’ëâu-dë-vie qui commençait ,à
.'réussir'. ' ," ;': ; .'" :'.'.'" .".':'."" ,' .. '■'" ' : ' ',',■ '"' '.-.' '" !'.' .'

Auguste Sincère s’était, mis,.: en effet, courtier d’achats pour ■'une grande
maison de'Gondom, et ; dans un pays où les affairés Sont suivies, et où tout Te
nionde se connaît, ce genre de négoce.aboutit toujours à un, .bon résultat, surtout
quand à depetites âvânèesionajouté dé rordi'e et.de l’activité, .

. , Sincère, .lui,, apportait, dans le métier entrepris l’âpreté au gain du paysan
qui vout.réussir. . '.'"'. "'.

Sous ; ses apparences, ridicules*, il avait une grânde.persistanco de caractère
et un amour de l’argent capable d’accepter toutes les privations, tous les: sacrifices,
ceux, qui ïe connaissaient intimement prétendaient : toutes les compro,
missions.. …. ….. .. ., . ..'

Pendant, que,Mm.p deMontendre et Yolandeçausajent avec lui, les. jeunes gens

s’étaient discrètement éclipsés. -■•■-,. ,. - ….

Maximeavait emmené Eugène et Xavier, ;,Jeahne]et Lydia les avaient suivis ;

Marcëlline, sous prétexte- d’arrangements, intérieurs,.n’avait pas tardé à.dispal’aitre
également du salon. . …,■.,…:. -,, .. . :.'.', .",… :.-, ; •,

 ;-.' ;-.-. r, Au ;b.out de quelques minutes, elle revint en riant : :

:■:.'— Màmine, dit-e(le> j’ai trouvé ceci.dans le sucrier,. , . , . ; •'.

C’était un petit objet.enveloppé de papier:blanci .

Sincère devint atrocement rouge. ■" . r

La comtesse déplia le papier ; il contenait un dé d’argent.

— Je gage, monsieur, dit-elle en s’adressant au jeune homme, que c’est
vous qui avez pensé à M" 0 Dolé.

Le malheureux garçon, mortellement embarrassé, n’osait plus lever les yeux :
sans cela il eût vu Mmo de Montendre sourire avec indulgence, malgré la flamme
ironique et moqueuse qui, plus que jamais, s’allumait dans les yeux de celle qu’il
aimait.

La comtesse reprit :

— Il ne faut pas rougir pour cela, mon ami ; Marcëlline sera certainement
COEUR BRISÉLe jeune homme attendait, fumant une cigarette, regardant avec mélancoliecouler
à ses pieds l’eau claire d’une petite rivière. (P. 138.).
sensible à votre attention. Donnez-lui vous-même votre petit présent, je l’autorise
à l’accepter.
MUe Dolé n’osa pas résister à l’ordre contenu dans le regard impérieux de
sa marraine, elle tendit son doigt au jeune homme qui, avec un battement de
coeur capable de l’étouffer, y plaça le modeste bijou.

Mais l’heure pressait, Maxime devait attendre au bout de la prairie, Marcelfine
impatiente ressortit en toute hâte. ' ', ' '
L1V. 18. — PIERRE NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET C1 ». UV. 18138 COEUR BRISE
Félicie l’arrêta au seuil de la porté ;

^Conduis M. Sincère vers ces messieurs, lui dit-elle, et sois gracieuse
aveclui.

Il fallait obéir, elle s’exécuta. -:

Mais dans ïë cabinet de verdure où les jeunes gens d’ordinaire causaient
entre eux, s’il y avait Lydia et Jeanne, Eugène et Xavier, Maxime était absent,
1-.' ;. -« ^ Je vous laisse, dit Marcëlline à. Auguste Sincère, j’ai encore des occupations
au château^ dans un quart d’heure je reviendrai. ■').' V

lliit appelù tout son aplomb, etosant lever vers elle des yeux suppliants ;
: -^ Laissez-ïnoi vous accompagner, demanda-t-il, votre marraine m’y
autorise^ ;, . ;. . :y .'-'■"' .% ■'-,,-■

:- Jeanne réprima mal un sourire, tandis que Xavier devenait blanc de
Mère., , ':

M 115 Dolé avait de graves raisons: pour: ne, pas’accepter. ,

-^ Non, dit-ëlié furieuse, ce n’est.pas possible, j’ai affaire.
…'•■''■ Elle partit en courant.

Xàvie^) qui se leva pour voir de quel côté elle se dirigeait, se rassit apaisé,
il l’avait vue prendre le chemin du château.

'Mais au coin d’un: immense massif dé cèdres et de magnolias, elle fit un
dëlouriiabile, et, avec la souplesse rapide ; d’une chatte en maraude, elle disparut
derrière les charmilles qui descendaient à la rivière au bord de laquelle Maxime
devait l’attendre.'

Elle.marchait très vite, son corsage se soulevait violemment, ses narines
affreusement dilatées tremblaient, elle paraissait en proie à une formidable
émotion.

Assis sur le tronc brisé d’un tremble, le jeune homme, en effet, attendait^
fumant une cigarette, regardant, avec mélancolie, couler à ses pieds l’eau claire
d’une petite rivière rieuse, plus pure que du cristal.

Le bruit.d’une respiration entrecoupée l’arracha à son rêve, il se retourna,
aussitôt Marcëlline fut dans ses bras.

Un grand ormeau qui mêlait ses branches retombantes à un immense buisson
d’églantiers sauvages les abritait de tout regard indiscret, et rendait toute
surpriseimpossible.

Avec une ardeur de passion que justifiaient bien ses lèvres rouges, son fronl
bas, son nez aux narines mobiles, autant que sa démarche, le balancement lascif
de ses hanches, et les apparences de sa personne tout entière, M" 0 Dolé couvrit
Maxime de caresses. •

La tête renversée en arrière, pâle comme s’il allait mourir, Durtol la tenait
serrée contre lui,: sans avoir la force de prononcer une parole.

Ce fut elle qui parla la première.
COEUR BRISÉ 139
■— Est-ce vrai ce que ma marraine a dit en déjeunant ? demanda-t- ?elîe
Est-ce que tu pars ?

Il balbutia très bas.: …

— Oui, ; c’est vrai, mais pas encore, après le mariage de Lydiârseulêment.

— Ah ! tu as assez de moi !… C’était à prévoir !.., Malheureuse que je suis,
je t’adore,

■— Tu sais bien que mon amour pour toi égale ta propre passion, s’il ne la
dopasse pas. Moi aussi, je t’adore.

— Alors, pourquoi pars-tu ? '■■'.. \

— Parce que ma mère et ma grand’mère le Veulent.
—- Se doutent-elles de notre liaison ?

— Je ne le crois pas. Mais, si tu fais souvent comme tout à l’heure, ma
grand’mère, avec sa perspicacité, nous aura vite devinés.

Elle courba la tête et se mit à sangloter, ses doigts devant ses yeux,
Maxime se pencha vers elle, lui prit les mains par force, et buvant les larmes
de la jeune fille avec ses lèvres :

— Ne pleure pas, mon amour, lui dit-il, je t’aime et n’aimerai jamais que
toi, tu le sais bien ?

—- Je le croyais, mais tu t’en vas, que vais-je devenir ?

— Tu m’attendras patiemment, en te disant que je n’ai jamais ni menti, ni
trompé, et que je te reviendrai fidèle.

Elle le regarda en dessous : le visage grave du jeune homme aux traits fins
et arrêtés portait les traces d’une immense émotion refoulée par une volonté plus
grande encore.

■— Ah ! si tu m’aimais vraiment, dit-elle, je sais bien ce que tu ferais,

11 tressaillit lésrèrement.

— Quoi donc ? demanda-t-il.

Elle devint plus câline, laissant filtrer à travers ses longs cils bruns la
flamme'verte de son grand oeil félin.

•— Tu ne t’en doutes pas un peu ? fit-elle.
•— Dis quand même.

— Eh bien, si tu avais pour moi la grande affection que tu prétends avoir,
tu la confierais à la mère, et tu lui demanderais de te laisser remplir ta promesse,
c’est-à-dire de ne pas s’opposer à ce que je devienne ta femme.

— Non, je ne ferai pas cela, je te l’ai déjà nettement déclaré.

A part les difficultés que tu connais aussi bien que moi, je sais les idées de
ma mère. Elle ne consentira jamais à me laisser marier à vingt-trois ans, j’en ai
la conviction absolue.

Mais je t’ai promis d’avertir ma mère quand le moment serait venu, je te le
promets de nouveau. \ I -
140 COEUR BRISE
Je lui écrirai, je commencerai par lui faire pressentir notre mutuelle affection,
puis je la lui avouerai tout à fait, ensuite je lui déclarerai qu’à mon retour je te
prendrai pour femme.

— Quand cela ?

— Dans deux ans.

— Que c’est long !… que c’est long, mon Dieu !

— Crois-tu que ce sera plus court pour moi, seul et loin de tout ce que
j’aimerai ?

-^ Si tu lé voulais bien, ne pourrais-tu abréger l’épreuve ?

— Non, pour deux raisons.

— Lesquelles ? '

— D’abord, je ne veux pas briser le coeur de ma mère eh lui annonçant
trop brusquement une chose qui lui sera pénible, malgré son affection pouf toi ;
ensuite, comme je veux réussir sans rien briser, j’estime qu’il me faut du
temps pour cela, et que de loin je serai mieux écouté.

Marcëlline n’insista pas, sachant bien que ce garçon, au coeur d’une
tendresse infinie, d’une délicatesse toute-féminine, avait en même temps une
volonté qui ne pliait jamais, quand une fois il avait bien mûri, bien pesé une
chose. Mais elle essaya de le prendre d’une autre façon, par les fibres intimes
d’une jalousie, qui, pour être contenue et cachée, n’en était pas moins d’une
violente intensité.

Elle lui mit les bras autour du cou.

— Et si, pendant ces deux ans de solitude et de chagrin, je rencontre un
parti trop beau ou une tentation trop forte, lui demanda-t-elle de sa voix la plus
douce, que feras-tu ?

Il la repoussa violemment, presque brutalement.

— Ah ! dit-il, mauvaise et perfide, si tu faisais une chose pareille, comme
je t’aurais vite oubliée, et que tu serais peu celle que f ai aimée, mon premier,
mon seul amour !…

Elle eut peur de sa colère et revint vers lui.

— J’ai voulu rire, dit-efie.

— On ne rit pas de ces choses, elles sont sacrées. Je t’ai juré de t’aimer
toujours, de te donner mon nom à mes vingt-cinq ans, de revenir fidèle, ne suis-je
pas d’une race qui respecte sa parole jusqu’à la mort ?…

Elle se replaça par force dans ses bras.

— Je te crois, dit-elle, le-regard brillant d’un étrange feu, je te crois et je
t’adore.

Un craquement de branches les arracha de leur extase.
Vivement Marcëlline se dégagea et retourna la tête ; il n’y avait personne,
mais l’on entendait marcher à quelques pas.
COEUR BRISÉ 14t
Elle sortit de sa retraite, laissant Maxime immobile et muet, lui faisant signe
d’un geste de ne pas bouger.

Auguste Sincère était à deux pas,

— Mademoiselle ! mademoiselle ! lui dit-il tout suffoqué d’émotion, nousétions
inquiets de vous.

Elle l’interrompit d’un geste brusqué, marchant droit devant elle, le forçant ,
à revenir du côté du château, afin qu’il ne découvrît pas Maxime en allant vers
la rivière. ,

*— Comment, inquiets ?… répétâ-t-elle, quand elle fut assez éloignée pour
que le jeune Durtol n’entendît pas ses paroles, en voilà une plaisanterie. Et encore
vous vous permettez de me chercher ?… De quel droit, s’il vous plaît ?,..

Il était loin du château ; Sincère, seul avec elle, perdait sa timidité, poussé
qu’il était par un désir supérieur à toute chose,

— Mais du droit qu’a un homme épris jusqu’au délire, mademoiselle,
dit-il, d’un homme qui ferait des folies pour vous plaire.

Elle haussa les épaules, \_

— Vous êtes fou, répondit-elle, ce serait vraiment un joli ménage que le
nôtre. Vous n’avez pas grând’chose, je n’ai rien du tout, c’est ça qui serait une
vie agréable.

— Pour vous, je suis capable de gagner des trésors.

— Commencez par là, nous verrons après.

— C’est que…

Il hésita et balbutia.

Elle le regarda en face et dit :

•— C’est que ?… Quoi ? Voyons, expliquez-vous..

Il prit son courage à quatre mains,

— C’est que votre marraine vous dotera certainement en vous mariant,
déclara-t-il ; elle vous dotera et très grassement même, assure-t-on, car elle vous
adore. Or, avec cet argent, j’agrandirai mon commerce, qui marche déjà pas mal,
je ferai des affaires pour mon compte au lieu de travailler pour le compte des
autres, j’aurai vile,-à ce jeu-là, amassé une fortune. '

Elle considéra un instant les yeux de Sincère, allumés par une convoitise
que ne justifiaient ni son front bas, ni sa physionomie indécise et faible jusqu’à
l’idiotisme, et levant de nouveau les épaules :

— 11 y a malheureusement dans ce beau projet-là, dit-elle froidement,
un aléa que je ne veux pas courir. L’homme à qui je me donnerai devra avoir
mon pain et mon beurre d’avance sur la planche, sans cela je préfère rester fille.

De loin, Xavier de Montbazin arrivait, causant avec Jeanne. Les yeux de

Marcëlline brillèrent, tandis que Sincère, tout déconcerté, se taisait, j
11-142 .'■''■ COEUR BRISÉXIUNE AMBITIEUSE
 ; ; Lé mariage de Lydia Durtol et d’Eugène Duroy était fixé au mois: de
-septembre ;,

'-/- Eugène venait fréquemment au château ; Xavier, qui avait été franchement
■et sympathiquement accueilli par la-comtesse, s’y rendait également.

Même ses: visites,, qui avaient d’abord été espacées ;, s’étaientfâitespèu.àpeu
plus intimes, et étaient devenues à la fin presque journalières.

La comtesse recevait beaucoup, et Yolande, persuadée que son neveu, avec
:ses avantages personnels, trouverait dans la société de son amie quelque héritière
■cousue d’or, le poussait à aller à Montendre, au lieu de lui faire des observations
-sur sa tendance à être constamment chez la comtesse.

■'. ;:■ Elle avait même, à l’insu de son frère, donné la plus grande partie de ses
économies, afin que Xavier fût à la hauteur des autres jeunes gens de son âge,
■et hë souffrît pas dans son amour-propre.

Le petit tailleur de campagne n’avait plus suffi à le faire beau, c’était à Pailhès
qu’elle était allée commander une grande et une petite tenue pour lui, avec tous
'les accessoires qu’exigeaient ses nouvelles relations.

Hugues, lui, n’approuvait tout cela qu’à demi.

11 ne se doutait nullement, cependant, des folies de sa soeur, mais tout en
•hochant la tête il répétait :

-*—"• En admettant même que tu ne te trompes pas, que va faire chez nous
une des belles filles que Xavier peut rencontrer là-bas ?

Crois-tu qu’elle acceptera notre genre de vie ?

Elle apportera des rentes, soit, mais elle apportera de bien plus grandes
■dispositions encore à les manger.

—-Si Xavier ne se produit pas, il ne se mariera pas, répétait M 110 de Montbazin
avec une obstination têtue que rien ne lassait.

Avec une énergie nouvelle, Yolande, laissant percer son idée fixe, ajoutait ;

— D’ailleurs, si la femme qu’il prend est très riche, très riche, aussi riche
-que MUo DurtoLpar exemple, à qui l’on donne cinq cent mille francs comptant,
-qu’est-ce que ça te fera de dépenser ici dix ou douze mille francs par an ?

Ace chiffre le marquis haussait les épaules ou criait comme un brûlé.

Parler de voir partir chaque année une somme pareille, dix ou douze mille
-francs, quand il ne dépensait pas six cents francs par an dans la maison, était
COEUR BRISÉ 143'
une chose absolument terrible pour le: marquis de Montbazin, ;et dont la réalisation
pouvait le tuer, .'.'■'

Un matin, après une discussion assez âpre avec sa soeur,——la première de:
leur vie, — il tomba dans de profondes réflexions et mangea sa soupe sans prononcer
une parole ; ;,: ;.:. ;

Et comme pour la centième fois peut-ôtre,, ; Yolande ; lui disait : ; / r ;

— Tu voudrais bien marier Xavier richement, n’est-ce pas ? ,,,
Alors il ne faut pas barguigner sur lés conséquences, et: savâif faire la part’

du feu,

. D’ailleurs, tu ne peux faire autrement. '.'.."

Il leva les yeux de son écuelle, au fond de laquelle il s’obstinait à regarderavec
une attention que rien ne distrayait. ■ ■■-V

— Veux-tu que je te dise, fit-il tout à coup, avec tes imaginations et tesmanières,
tu n’arriveras qu’à dépenser de l’argent. Tandis que moi,, j’ai idée
que je trouverai une belle-fille mieux et plus vite, que vous: tous ensemble.

— Toi ! fit Yolande stupéfaite. - - ,■-
— Sans doute, moi ! ""•■''.-. ■:.--■■■•"■'■
• Yolande se dressa comme frappée par une décharge électrique.

— Je ne comprends pas, fit-elle. Explique-toi, .:'.'■-.

— C’est simple : ce qu’il nous faudrait, c’est une fille élevée à la durecomme
l’a été Xavier, sage, économe, simple, avec nos goûts* enfin.

. — Et riche ?

-- Cette demande ? En voudrais-je autrement ?

— Tu ne la trouveras pas.
Mystérieusement, il reprit :

— Peut-être,

Yolande qui connaissait sa discrétion silencieuse, n’osa pas insister.

Au bout de quelques instants, de lui-même, Hugues reprit : •■'■'. ;.■

— Xavier n’a jamais voulu rien faire, ce qui est un grand malheur, mais
s’il veut seulement économiser, et quand il sera marié, continuer à vivre comme
nous avons toujours vécu, si ses fils en font autant, dans deux ou trois générations,
la fortune des Montbazin sera rétablie, avec un. éclat qu’elle n’aura
jamais eu.

Alors, nos petits-enfants se rédimeront des privations passées, et jouiront
de nos sacrifices. '

Ils seront riches, avec le faste et la magnificence qui conviennent à des genstels
que nous.

Yolande ne put s’empêcher de jeter un regard presque dédaigneux sur lespauvres
vêtements de son frère. If

Celui-ci, comprit sa pensée ; • . '
14* COEUR BRISÉ
..-.-• Il se leva lentement, pour aller reprendre sa-charruei,cassé,qu’il.était par
son dur travail, les intempéries et les misères endurées, et avec le pli des grands
entêtements’au milieu du front, dit :

■— Oui, la bure ou le satin, je né veux nine vois Àe,milieu>.. …,. v ;

Le soir de ce même jour, Xavier, un fusil sur l’épaule, arrivait à Montendre.

Il avait vraiment bon air, vêtu de savèste en velours côtelé, guêtre ; haut,
avec sa jambe'nerveuse et son pied étroit, . ■ ..,,- , \ ■'….:

" Marcëlline, comme le premier jour de son arrivée, se trouva naturellement
sur ses pas.

Une préoccupation intense semblait depuis-quelque temps absorberl’esprit
jadis si joyeux de la belle fille. M ' : i -

Dans son grand oeil clair, des noirceurs subites passaient, sesbellés couleurs
s’étaient effacées, un pli amer s’était .creusé au. coin de ses lèvres jadis si roses,
maintenant décolorées. ', , '-,-■■ . i :

A l’aspect de Xavier, elle tressaillit profondément, et une "rougeur ardente
couvritson visage. ; ■',- : , ;

Elle l’accueillait presque toujours avec bienveillance et ; lui disait souvent dé »
choses qui grisaient le jeune homme, surtout quand elle était, seule avec lui.

— Ah ! fit-elle, vous voilà donc ; je commençais" à. m’ennuyer de vous ;
j’avais’peur que vous ne vinssiez pas.

Il devint aussi rouge qu’elle..
' Etait-ce possible, cela, se demanda-t-il aussitôt, et vraiment l’attendait-ellc ?

— Vous pensez donc .h moi quelquefois ? demanda7t-il tremblant. .

— En doutez-vous ? ..',

Tenez, en voilà la preuve : je sais que vous aimez lès galettes> je vous en ai
fait une aujourd’hui. : ■, -,-••-.

Elle découvrit utte sorte de long pain plat, bizarreftient découpé> et auquel
l’anis et le beurre donnent une saveur particulière. ;

Les yeux du jeune homme brillaient.comme des ; escarboucles.
: —Legâteau n’est rien, dit-il, la pensée est tout., :

Elle se frotta à lui, avec cette grâce lascive qui impressionnait tous ceux
qui étaient en contact avec elle.

— Je pense beaucoup à vous, dit-elle, beaucoup plus qu’il ne le faudrait
peut-être, conlinua-t-elle plus bas.

Le jeune homme était plus blanc qu’un suaire.

— Pourquoi ajoutez-vous ces mots : plus qu’il ne faudrait ? demanda-t-il.

— Parce que, avant de vous connaître, j’étais une pauvre fille sans grande
joie, il est vrai, mais aussi sans préoccupation et sans soucis.

— Et à présent ?… Est-ce à dire que vous en avez ?…

Elle ne répondit pas, regardant à terre le bout de son pied chaussé
COEUR BRISEXavier, sous cet oeil vert, immense et chaud, perdait la tête. (P. 146.) 
d’un soulier découvert sous lequel flambait un bas rougè, sa couleur favorite.
Xavier crut qu’il allait devenir fou.

— Répondez-moi par grâce, je vous en supplie ! insista-t-il. Dites-moi
quelles préoccupations sont les vôtres ?

— Ne les devinez-vous pas ?

— Non. D’ailleurs je suis si peu habitué à ces chose.s-là. mai…
tIV. 19. — PlËMtE Nl.NOUS. — COEUn BMSE. — ÉD. J. BOUFP ET Cio. L1V. 19w ?
146 COEUR BRISE
Ne suis-je pas uusauvage ? Né le savez-vous pas ?… .
Ah ! si idans lés-espérances ^ui naissent a vas parades je me taompais, son*
 ;\§ez^ëMe4éceplM) ïi pour moi !. ^. : v

--—- itoi^mais une jeune fille ne parleras \de « es ch'osés, la^premièié. ;
- -*-. Je vsus « n ;su|>|) lie.
-' ;/ , ; 1Mèjeta>aa ;^ '

/ ;O^yapÉt|^rs0nne,labour était,déseEtê>. '-…
Wé^nmôïns, « oîn^ gar un excès de prudence, elle entrâtoa Xavier vers-un
 ;:^pajul jafiïKi*. 4fossinë a là russe^ ou les massifs uVarbïes ir.uî1$ërs perfiiefci&ieM
i#fi « causer sans (êtsè ffléraigé. '],.

 ; ; '-rr2- fflybièn ;, iâafcële quand: ils -furent assis tous les deux surpnfcaae, avant

:Jîe yôus^onnatee^ je vi^s^câfaie <et heureuse avec ma marraine, ^aimant qu’elle,

ï^ydiaét rJeânneau monde, bien disposée à ue jamais quitter la scamtéssëj et à

îjfeestér safille., son soutien « t son amie qaaad tous les autres, peu à peul ;auraient

^ifeaHionnée:. „

■■.:.: S^ 1^^ au dévouement dans lequel le « oeur n’aurait peut-être pas une
. assez large jiiaëe. -'

Marcëlline fixa sur lui ses fjeux admirables^ a I'ëtr^g« .re^ard.
■-— Lé coeur ? répéta-l-elle ;; mais n’est-ce pas en â^oir que âe rendre à ma
marraine ce qu’elfe ?a lait pour nous ? et cela sans autre espoir, sans autre joie
que de la servir,, la soigner,, et plus tard lui fermer les yeux.

Xavier, sous cet oeil vert, immense et-chaud perdait la tête.
—• Assurément si, dit4I, mais il y a mieux encore que cela.
—-i- Quoi donc !
: -r-rr Mais se créer une famille à soi-même comme font les autres, avoir un
ràariàaimer,, de beaux enfants à.élever. >

Elle cacha sa tête dans ses mains. \

-- AM fit-elle, cîest bien cela qui nie torture depuis quelque temps L.i
Avant de vous avoir rencontré, je n’y avais jamais songé ; non, jamais, Dieu
m’en esMëmoinl…

Est-ce que le foyer, l’intimité, l’amour, sont faits pour une pauvre fille sans
le sou comme moi ?

Mais en vous voyant si bon, si grand, si généreux, je me suis dit, même
malgré moi : Il ne doit pas avoir les calculs mesquins des autres, lui !…

Et en dépit de toute ma volonté, je pensais que la vie serait douce et bonne
avec vous.

Éperdu, fou de joie, il murmura :

— Elle le sera, je vous le jure, vous avez eu raison de compter sur moi,
je vous adore, vous serez ma femme, si vous me permettez d’espérer un tel
bonheur.
COEUR BRISE l&
Douloureusement, lentement, M 1' 0 Dolé:hocha latête. ;

— Vous, dit-elle, je savais bienque vous étiez bon et au-dessus dés calculs
étroits du siècle ; je ne me suis pas trompée !.,. Mais êtes^vous seul chez vous, et :
les autres vont-ils penser de même ?

Pour la première fois, depuis qu’il allait, à- Montendre, Xavier peûsa à son
père, à son despotisme terrible, à cette volonté rigide, presque cruelle',, que rien
jamais n’avait fait plier, '.,.. ;. -■'_'"-

Aurait-il la force de lutter contre l’énergie formidabléd’Huigues de Montbazin, :

Même de loin,, une immense terreur le prit, et il resta muet, lés yeux démesurément
ouverts, sans force et sans voix. : .

Marcëlline le contempla un instant avec un, effroyable sentiment de: dépit et
de rage, un sentiment qu’elle sut déguiser soUs un sourire triste et découragé,
mais qui néanmoins allait grandissant de minute en minuté. ; c.

Enfin, voyant que 1 Xavier ne se décidait pas à parier, elle laissa un sanglot
monter à ses lèvres.

Lés larmes chaudes qui inondèrent alors les joues de MUc Dolé firent plus
sur l’esprit irrésolu du jeune homme que les plus subtils raisonnements.

— Vous pleurez ? I'interrogea-t-il en prenant par force les mains de
Marcëlline.

Elle eut l’air honteux de s’être laissée surprendre.

— Je n’ai pu m’en empêcher, dit-elle, mais c’est mal de ma part, très mal
même ; cela ne m’arrivera plus, je vous le jure ; désormais, je serai forte.

11 faut dire adieu au rêve si beau que j’avais fait, continUa-t-elle avec de
nouvelles larmes, mais nous resterons amis quand même. Dans ma solitude, vous
viendrez me voir quelquefois.

— Vous vous trompez, dit-il soudain avec là violence dés gens faibles qui
semblent crier pour se donner du coeur ; vous vous trompez, votre rêvé se réalisera,
j’aurai la force et l’a volonté d’en faire une chose accomplie-.

En levant sur lui ses yeux clairs et insondables, elle répondit :

— Et votre père ? Et votre tante ?- • - '
Il se raccrocha à cette dernière branche.

— Ma tante m’adore, dit-il, elle fera toujours et partout ce que je voudrai.

— Elle ne m’aime déjà pas trop ; elle ne m’acceptera jamais pour nièce.

— Ne vous Lourmentez pas de cela, je vous affirme le contraire.

— Et votre père ?

Une nouvelle impression de douche glacée tomba sur les épaules de Xavier,
mais il la secoua plus vite que la première fois.

— Oui, dit-il. c’est là le point noir et délicat. Mon père a une volonté de
fer, mais il m’aime aussi, et finira bien par céder. ■. ,, '

— Quand ? 's
148 COEUR BRISÉ
-- Je ne lé sais, pas, mais cela arrivera* soyez-en certaine. Cela arrivera
surtout si vous m’aimez et sivous me donnez des forces.
Elle serra sa main.

, — Vous avez lu dans mon coeur, Xavier, dit-elle en le regardant de façon
à le rendre fou ; je n’ai passuvous cacher mes sentiments, '
:, J’aiéû tort. . -., ■■.

"Mais il y a à côté de cela une chose que je ne ferai jamais, non jamais.,.
 ; Il l’interrompit les sourcils froncés, haletant d’angoissé,
: ; -^ Laquelle ? demandait-il. v

\. -—Encourager la révolte d’un fils contre son père, apporter la sizànnie et
ladiscordë dans ;une famille unie, ,

,Éâ marraine m’a élevée dans le respect de ces choses sacrées^ surtout de
là sainte autorité ; paternelle ; dut mon coeur saigner par tous: ses pores, et toutes
les fibres de mon être se briser, je n’irai jamais contre les: principes qu’elle m’a
donnés. .-'
"'',": —C’est que vous, ne m’aimez pas alors.

— Je vous aime, mais j’ai une conscience fort délicate,, qui ne s’arranger,ait
pas de certains compromis.

Quand vous descendrez au fond de vous-même, vous ne pourrez que m’àimer
et m’estimer davantage d’avoir ces idées-là.

—-Et si je vous apporte le consentement des miens, obtenu sans secousses
et sans douleurs ?

'—. Ah ! cela, c’est une autre affaire.

Mais agissez d’abord, nous verrons après.

Il voulut l’enlacer de ses bras pour signer leur premier accord. ,

Ce fut inutile, elle était forte et souple, elle se dégageane lui laissant prendre
que ce qu’elle voulait bien, c’est-à-dire un seul baiser, mais qui devait mettre le
feu dans ses veines, et le rendre capable de toutes les folies ; de cela, M" 0 Dolé
ne doutait pas.

•— Surtout, lui dit-elle si vous voulez réussir, n’ayez point de confident, et
soyez d’une discrétion absolue.

—- Je vous le jure.

■— Mais vis-à-vis de tous ?

— Oui, de tous,

— Surtout d’Eugène et de Maxime.

— N’ayez pas peur.

Elle s’échappa en courant, lui renvoyant de loin son baiser, le laissant hors
de lui, presque en délire, et murmurant cependant au fond d’elle-même :

— Va, si M. Durtol me manque, je ne serai plus embarrassée maintenant ;
COEUR BRI SIS 149 ;
13 suis sûre d’être un jour marquise de Montbazin. Moins’d’écus, mais un beau
titre, l’un vaut l’autre…

Pendant que Marcëlline essayait ainsi d’attirer dans ses rets savamment
tendus l’un des naïfs capables de réaliser ses visées ambitieuses, Jeanne plus
discrète, plus concentrée n’avait qu’une pensée, qu’un but : voler Eugène Duroy
à son amie Lydia.

Ce grand garçon blond, intelligent et droit, quoique faible de caractère, lui
plaisait singulièrement.

Outre sa fortune, qui était considérable, Eugène lui semblait taillé pour arriver
à de grandes choses.

Il avait fait son droit, d’une façon brillante même, et aujourd’hui qu’en
France les avocats sont tous privilégiés à quoi Duroy ne pouvait-il prétendre ?
Jeanne, plus intelligente et plus fine que sa soeur, taillée dans une autre
pâte qu’elle, avait l’amour du travail et de la lecture.

Les journaux et les revues presque toutes libérales, qu’on continuait à recevoir
à Montendre, cl auxquelles, depuis la mort du comte, personne se gardait
bien de loucher, étaient lues, et même dévorées par elle.

Là, elle avait étudié les tendances générales, elle savait les aspirations du
pays vers les idées nouvelles et républicaines.

Duroy, fils d’un ancien ami du comte de Montendre, persécuté sous Charles X,
mis à l’index sous Louis-Philippe, devait acquérir une immense popularité le
jour où il se présenterait devant des électeurs intelligents.

Alors, c’était un lointain avenir plus brillant qu’un prisme qttilui apparaissait
avecla vie à Paris, dans un milieu d’élite. '■■/.. "

Comme le faisait Marcëlline, e ?le ne rêvait pas seulement le bien-être matériel,
l’argent, la fortune ; non, il fallait mieux à Jeanne.

Il lui fallait un mari dont elle fût fière, un salon dans lequel sa fine beauté
de marquise rayonnât, des relations qui lui fissent honneur.

En fermant les yeux, que de fois le matin, quand elle allait ramasser des
fleurs, chaussée de ses élégants petits sabots qui accompagnaient sa démarche du
bruit joyeux de leur gai flic flac, n’av.ait-elle pas vu Une grande salle, celle des
députés, et à la tribune un homme qu’on écoutait, son mari.

Puis tous les yeux se tournaient vers la place qu’elle occupait et elle
entendait dire, en un murmure caressant comme une brise ayant passé sur des
fleurs :

— Voyez-vous cette adorable femme aux cheveux cendrés, à la grâce
discrète, à la distinction sans pareille, c’est Mm° Eugène Duroy, la femme, l’inspiratrice
surtout du grand orateur ; peut-être même un jour l’on ajouterait du grand
ministre !

Et devant elle, enivrée, ravie, folle d’ambition et d’orgueil passaient lés
150 ' COEUR BRISE
grands salons en enfilade, aux lustres immenses, aux ors éclatants, dans lesquels,
glissant comme une fée ou une apparition, Jeanne paradait, tandis qu’on lui
présentait ; des duchesses inclinées et des ambassadrices courbées devant elle.

Aussi, depuis: bien des années n’âvait-ellè rien ménagé pour charmer et
séduire celui qui devait lui ouvrir les portés enchantées de ce mondé si ardemment
rêvé ! ;…

Elite. s’était tenue au courant des études d’Eugène, apprenant les: mêmes
choses que lui, afin d’en pouvoir causer quand il était là et de-l& charmer.

Avec lui,' elle était 'douce-,.- attirante et gracieuse, l’enveloppant de- longs
regards caressants, gros de promesses, ne perdant aucune occasion de demeurer
seule avec lui, dé parler de ce qui l’intéressait, de serrer sa main.

Elle savait bien que des projets existaient dépuis longtemps entre les deux
familles ;; que Lydia^ habituée dès l’enfance à l’idée qu’elle serait la femme
d’Eugène, l’aimait profondément ; avec une ardeur jalouse que décuplaient
une- constitution portée aux: exaltations faciles, et surtout une disposition
maladive,

Mais ; Jeanne, sous des apparences d’une douceur angélique, était plus dure
et plus cruelle- que lés panthères à jeun qui guettent une proie.

Elle se souciait bien d’aller à l’encontredes ; désirs de celle qui l’avait recueillie
et élevée, encore moins de » briser Ië coeur et peut-être la vie dé Lydia, ; elle avait
résolu de devenir Mmo Duroy, tout pouvait périr autour d’elle, sans que-l’idée lui
vint de renoncer à son ambition.

Tandis » que- la comtesse lui faisait part de sa joie à l’idée que le mariage
allait se conclure, que Lydia, naïvement, lui confiait son amour et ses projets
d’avenir, Jeanne, froidement, méchamment, savamment aussi, essayait de jeter
le trouble dans cette jeune 1 âme, en lui faisant comprendre que ce qu’Eugène
aimait en elle ; ne pouvait- être que sa fortune et ses- relations, car, à un homme
supérieur, il fallait une femme intelligente et instruite, non une enfant ignorante
et timide, ainsi que l’était M"° Durtol.

, Mais, par une bizarrerie très singulière, à coup sûr, Eugène Duroy, chez
qui l’attrait féminin exerçait un empire presque irrésistible, et dont la jeunesse,
soit à Paris, soit chez son père, avait été loin d’être chaste, malgré l’ardente
affection vouée ;à Lydia, sa future femme, Eugène n’avait jamais paru s’apercevoir
dé la passion que Jeanne éprouvait pour lui.

Marcëlline avec son exhubérance et sa gaieté l’eût troublé et eût été d’un
très vif attrait pour lui, Jeanne non.

Celte fille réservée, aux yeux baissés, au corsage souple et mince, ne lui
disait rien, comme femme..

Il la considérait comme un bon et excellent garçon, avec lequel il causait
d’une façon charmante ;, sa finesse, son intelligence, ses saillies, ses .emarques
COEUR BRISÉ 1SÏ
surtout lui plaisaient et l’amusaient ; jamais il ne lui était venu à l’idée qu’il
pouvait l’culacer dans ses bras, baiser son cou et ses cheveux.

Devant elle, même, il serrait Lydia sur son coeur, lui disait de douces
choses, lui parlait de son amour, sans se douter que Jeanne, très pâle, l’écoutait
les dents serrées, la rage et la haine au coeur, avec les mille poignards de la
jalousie et de la déception au fond d’elle-même, se répétant en regardant Lydia
inconsciente, Lydia, la fille de sa bienfaitrice .

— Si elle me le vole, ce mari que j’ai choisi, malheur à elle !…
XII■LA PRADELLE
Et cependant le temps avançait. 0 "

Maxime Durtol, sous prétexte de faire les derniers préparatifs de son-,
voyage, avait quitté Montendre depuis un mois dèjà,et ne revenait pas.

'Marcëlline était de plus en plus inquiète.

Maxime n’avait écrit qu’une'.fois, et quelle lettre !…. banale ; froide ;, cérémonieuse,
ainsi qu’il l’avait toujours fait, du reste, car il redoutait les inconséquences
calculées de celle qu’il aimait, il ne voulait pas s’exposer à un scandale
qui blesserait profondément sa grand’mère.

Honnête et délicat, Maxime se reprochait tous les jours la faute qu’il avait
commise d’avoir séduit dans la maison dévia, comtesse une jeune fille qu’elleavait
élevée ! -

Et cependant si jamais faute fut naturelle et excusable c’était celle-là !-.

En effet, quel saint eût résisté, à vingt ans, aux provocations, aux enlacements
de celle sirène aux yeux verts.

Il n’en était pas moins vrai, qu’il restait avec ses remords, ses. regrets, et
tout au fond de lui-même un désir ardent et inassouvissable, qui se changeait en.
dégoût sitôt qu’il était lpin d’elle.

Marcëlline se rendait bien compte de ce sentiment bizarre, et. de l’a, aussi,
venaient sa terreur extrême de ce voyage et sa grâce, sans cesse plus provocante,
vis-à-vis du jeune de Montbazin.

Mais la plus frappée, la plus désespérée était Jeanne.

En vain remettait-elle en jeu ses coquetteries lés plus savantes, son charmele
plus félin et le plus insinuant, Eugène riait., causait avec elle, rappelait,
petite soeur, c’était tout, -' ■ U »

C’est que, si Eugène Duroy avait consenti à devenir le mari, de Mu° Durtol
Ï8"2 COEUR BRISÉ
et avait même fini par éprouver 1 pour elle une affection profonde et solide, tout

son coeur, le premier amour desâ=jeunesse, avait ; été pour'unèlaûtrë,' :
 ; -Entrecës deux sentiments^ la fantaisie pouvait-avoir eu de nombreuses et

 ; :laf-gés parts/,jà passion, "non.' . " '.'•  ; '"' ?-'■' :-"" ;-- ! - -: '  »: ; -"- ■■-'■■'
.-. ' - ; ■'- Y -Or, - une passion 1 absolue -eût pu seule faire connaître à ËÙgènèv Duroy
l^ndélicatesse. ;qui-eût consisté- a faire la cour à une jeûné ' ;fillë placée sous la
protection immédiate de la comtesse,' ainsi'querétaitJeànne.f ; -

"Son coeur-ne battant pas auprès ..d’êllej- Eugène n’avait jamais cherché à
savoir si elle était jolie et attrayante, il. ne l’avait certainement non ; plus jamais

 ; regardée à ce point de vue-là.

JËh effet, jusqu’à cette époque, un àmottr unique avait absorbé et rempli

..- l’existence de Duroy ; il avait commencé dès les premières années de son enfance,
 ?et » s’il avait gratté bien avant là surface de.soii coeur, peut-être l’y eût-il découvert
encore ardent,, impérieux et absolu.: : ■' :

- . ' ;• Au-dessous du splendide château de Gènerac qu’habitaient le père ;Duroy
v et son fils, existait la demeure du vieux Bernard Tristan,-:le ;\père, de". Jacques et
(le'Claire, les deux enfants que:Marguerite Tristan, la malheureuse - recluse,
"élevait avec une si ardente tendresse, une sollicitude •' '.

A leurs jeux, alors qu’ils étaient encore tout ; petits,' se' mêlait un compagnon

■'■■ plus âge de quelques années que Glaire. 1 qui elle-même était l’aînée de Jacques :

c’était Eugène 'Duroy'." '•  ? ' '■ ''•■-- •'-"'--..'■'-'' - ■ ■/ '"-" •  !
 ; Eugène n’avait jamais connu'sa: mère ;,' aussi venait-il autant à la Pradelle
pour.y trouver l’affection douce et maternelle de'Marguerite Tristan,- que pour
jouer avec les deux enfants, …-,-., .v ;:: ;. ;- .. ;…., v »
 !" ' Elle, avec son coeur aimant,"'dont la solitude et les déceptions’ avaient
encore décuplé les tendresses ; soigna l’orphelin comme ses propres petits,ne
lui marchandant pas plus qu’à eux sa sollicitude, ses conseils et son affection.

Car elle iristruisaitJacquès et Claire, "Bérnard: étant’enchanté défaire aussi
l’économie des frais de pension ou de collège. '

 ; Cependant, Jacques ; pour' obéir aux rêves ambitieux que son père avait
formés sur lui, dut aller au lycée de Bordeaux, tandis que Claire demeurait à
. la Pradelle, et que Duroy, qui n’était pas encore sorti de Gènerac, où il avait eu
un précepteur, restait dans le pays.

L’absence du petit ne ralentit pas l’intimité d’Eugène et de M" 0 Tristan,
tandis que les visites à la Pradelle ne se faisaient pas plus rares, au, contraire.

Eugène, en effet, sous la coupe d’un père froid, rigide et austère, qui
l’aimait profondément, mais ne le lui avait jamais dit, se sentait mal à l’aise.

Il le craignait au point de ne pas oser parler devant lui, et trouvait le
grand château, où nulle parole humaine ne retentissait jamais, mortellement
triste.
" / COEUR, BRISÉ ; 15ï\Bernard Tristan, l’oeil étincelànt et la lèvre mince, avait assisté aux adieux
. des jeunes geps ; (i\ 158,) 
La Pradelle, en revanche, animée par la douceur irrésistible de M"°° Tristan,
la grâce déjà si pénétrante de Glaire, lui-semblait un paradis plein d’un attrait
auquel il ne résistait pas.

Et Marguerite partageait également ses caresses entre ses trois enfants,
ainsi qu’elle les.appelait, et ne marchandait pas plus à Eugène, devenu presque
un homme, ses caresses et ses baisers que quand il était tout petit, ^j
LIV.-20. — PIEMIF. NINOL’S, — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. nOUFP ET Cl 8. LIV. 2I>154* .'.'■■ COEUR BRISE ;
Et puis, maintenant, la vie était devenue plus tolôrable à la'Pradelle.
- Jacques était le maîire, un maître auquel tout le monde o.béissait, même
et peut-être surtout le vieil usurier. ' - • ^''„

Ce que disait le fils était parole d’évangile et finissait toujours par
s’exécuter. - '"^

Ainsi, Jacques avait exigé que sa mère eût trois domestiquas, ùiié femme
pour le gros du ménage et la basse-cour, une autre pour la cuisine, un homme
pour soigner les environs de la maison, où il avait lui-même fait planter des
arbres, et tout cela s’était fait.

Le père Tristan avait bien crié qu’on le ruinait, que son dernier jourétait
arrivé, mais il avait obéi tout de même. '/I

La pauvre femme, grâce à son fils, plus calme, plus libre, plus heureuse.
avait semblé'puiser une nouvelle jeunesse dans ce milieu si différent de sa vie
passée. Sa beauté était revenue ; quand durant les vacances, et que son-fils était
avec les autres, elle suivait ses trois enfants dans les bois et les landes, s’asseyant
comme eux sur les genêts en fleurs, c’est à peine si on la prenait pour leur soeur
aînée.

D’ordinaire, elle s’appuyait au bras de Jacques,- et écoutait ses rêves d’adolescent,
tandis que, au loin, Eugène et Claire, lui déjà homme, elle svelte, frêle
et jeune, mais femme par le coeur ,et l’intuition, disparaissaient naïfs et épris,
ignorants et affectueux, sous les futaies épaisses.

Mais un jour, en quelques heures, ce bonheur pur, cette joie immense et
sainte, s’effondra dans les larmes.

Marguerite Tristan avait trop souffert. ''

En dépit de l’amour dont l’entouraient son fils et sa fille, une consomption
lente la minait, ses forces s’en allaient chaque jour, tandis que sa pâleur et son
amaigrissement devenaient extraordinaires.

Jacques était déjà reparti pour Bordeaux, et Eugène se préparait de son
côté à quitter le pays pour aller faire son droit à Paris.

Marguerite, qui se sentait touchée par l’aile de la mort, attira la tête du
jeune homme sous ses lèvres, et l’embrassa passionnément.

Claire était sortie au dehors,  ;

— Tu ne me reverras pas, mon cher enfant, lui dit la mourante, n’as-tu
rien à me confier ?.

Il rougit et balbutia :'■''

•—' J’aime Claire, et je crois qu’elle m’aime.

Un éclair de joie anima les traits désespérés de l’agonisante.

— As-tu dit cela à ton père ? demanda-t-èlle.

—• Je n’ai pas osé encore. Mais mon père aime Claire, il sera heureux de
mi la voir prendre pour femme.
COEUR BRISÉ 153 .
— Alors, dis-le lui le plus tôt possible, pour que je repose heureuse dans
ma tombe, j’aurais tant de joie à savoir que ma chérie aura un mari tel que toi.

— Ayez-le ce bonheur, chère mère, car cela se fera, je vous le jure !…
Le lendemain, Eugène, en effet, repartait pour Paris, mais sans avoir eu le

courage de faire à M. Duroy la communication demandée.

-i— Ce sera pour les vacances prochaines, à mon retour, se dit-il. Claire
n’a pas dix-huit ans, nous pouvons attendre.

Quelques jours après, Mmo Tristan s’éteignait, sans que son mari, qui
n’avait pas voulu avouer qu’elle était malade, eût fait venir Jacques pour lui
fermer les yeux.

Mais habitué à elle depuis vingt-deux ans, il faillit devenir fou de douleur
et de rage.

Sa femme morte, sa maison seule* avec une-fille à surveiller !…

C’était la première fois que les événements n’obéissaient pas à sa puissante
volonté.

La blessure faite par la disparition de Marguerite se cicatrisa vite : le coeur
seul était atteint chez l’usurier, et il n’avait pas l’habitude de-s’atlarder à ces
bêlises-là.

• Alors, pour la première fois, il regarda Claire et s’aperçut que c’était une
des plus jolies (illcs du pays, grande, belle… une femme en âge d’être mariée.

Mariée… et ne faudrait-il pas toujours en arriver là tôt ou lard ?…
. Tard, c’était:une. surveillance à exercer jusque là,, des irais à la,maison…
tôt, c’était se débarrasser de toute, préoccupation^ de ; tout ennui, ; "

Mais il n’entendait pas, faire une-chose ; si grave à- là ; légère, et il youlait.au
contraire trouver un phénix de gendre qui remplisse certaines conditions, qu’il
caressait.,, -. , ;
—7-' Il faut, se disait Bernard, que ma fille soit l’une des plusgrandes dames
du pays. Moi, j’ai la fortune, et je-veux trouver un mari qui, d’abord, ne la lui
mange pas, et en plus lui apporte un beau titre et un grand nom. Ses fils c’està-dire
mes. petits-enfants, seront de cette manière les premiers du département.

Et plus que jamais il arpenta la contrée, rançonnant*- volant, plumant les
gens, envoyant Davoinc pour les petites et sales choses, se réservant les grandes,
amassant pour ces petits enfants entrevus dans le lointain des hasards de.la vie,
et qui eux devaient lé payer de ce qu’il appelait « ses déceptions ».

Aux vacances suivantes, dès le jour même de son arrivée,, Eugène .Duroy se
rendit à la Pradelle'. , ;

Il retrouva Glaire toute vêtue de deuil, pâle, seule et triste. ,

Avec le despotisme dont il avait usé envers sa femme, le vieil usurier exigeait
que sa fille vécût seule, sans voir personne. … p

En effet, si une jalousie terrible l’avait poigne vis-à-vis de la sainte »qaf
156 COEUR- BAISÉ
avait vécu à ses côtés, une jalousie différente, mais tout aussi rageuse, le tenait
pour Claire.

11 voulait qu’elle lui appartînt tout entière, ne voyant que lui, ne recevant
d’impressions ou de conseils que de lui.

De cette façon, il l’espérait du moins, l’idée de lui désobéir ne viendrait
jamais à la jeune fille. Bernard, réaliserait son plan vis-à-vis d’elle, et la marierait
comme il le voudrait.

Un moment, il s’était même demandé s’il lui laisserait les deux femmes que
Jacques avait fait donner à sa mère.

L’idée de les renvoyer le hanla plusieurs jours.

Deux choses le retinrent :

D’abord, que dirait son fils quand il arriverait du voyage qu’il lui faisait
faire pour distraire son chagrin, ensuite, une future grande dame ne devait pas
avoir des mains abîmées par la cuisine ou les travaux grossiers du ménage. 11
renonça alors à son idée, et exigea même que Claire ne mît pas les pieds devant
les fourneaux.

. — Pour la surveillance des provisions et de la dépense, il y a bien assez
■de moi, se dit-il.

En effet, quelle femme possédait, comme lui, cette intuition du détail,-cet
oeil qui voyait tout, cette intelligence qui devinait les actes comme les pensées
les plus secrètes.

— Je vis dans une solitude de religieuse, mon ami, dit Claire à Duroy,
quand celui-ci lui demanda quelle était sa vie.

« Et, ajoula-t-elle avec un triste sourire, j’ai bien peur que vous-même
n’obteniez pas de mon père le droit de venir voir la recluse.

— Moi, s’écria Eugène, un enfant de la Pradelle ? C’est impossible !…
Elle ne répondit pas, mais une larme perla au bout de ses longs cils.

■— Du reste, ajouta le jeune homme, j’ai fait une promesse à votre chère
mère, je vais la tenir ce soir même.

« Après cela, fit-il d’un air mystérieux, qu’il prenait souvent, les entrées
de la maison me seront données, j’en suis bien sûr.

— Pouyez-vous me dire quelle promesse ?
•—-Curieuse !… Non, je reviendrai demain, alors vous saurez tout,
Bernard était loin et ne devait rentrer que le soir, Duroy prit le bras de

Claire et-l’entraîna une fois de plus dans les landes,'comme il l’avait fait si
souvent jadis. Hélas ! ce n’était plus le printemps, alors que tout renaissait et
fleurissait autour d’eux comme en eux.

Le deuil et lés larmes les avaient brisés, comme les chaleurs de l’été avaient
aussi brisé et anéanti la lande si belle, aux si pénétrants parfums, aux doux
îiruits indistincts et chantants,.
COEUR BRI SE 157
Au-dessus de leurs têtes, les hautes cimes des arbres craquaient sous les
baisers du vent des montagnes déjà froid et âpre ; de temps à autre, quelque
feuille morte, semblable à un papillon d’or, tombait des futaies où l’automne
mettait ses rouilles mélancoliques, pour aller joncher le chemin sur lequel leur
pied se posait.

Les grands étangs élincclaicnt dans leur robe grise, pâles et froids comme
des miroirs d’acier, quelques bergeronnettes voletaient, regardant au loin si les
bouviers ne commençaient pas encore les labours d’hiver qu’elles suivent avec
tant de joie.

Ils se promenèrent longtemps, ne faisant point de projets, parlant de ceux
qui nétaienl p !us, les pleurant, se sentant étouffer tous les deux sous l’atmosphère
lourde des deuils passés, — peut-être des deuils futurs.

Dans les flamboiements rouges du couchant, au milieu des lambeaux de
pourpreeldes gouttes de sang, pareillesàdes rubis liquides, le soleil, au-dessus
des grands lacs tranquilles qui remplissent le fond des landes, se couchait à
l’horizon, quand Eugène et Glaire songèrent à se séparer.

Une poussée plus forle que toute réflexion les jeta dans les bras l’un de
l’autre.

— Adieu, dit la jeune fille en larmes, nous reverrons-nous ?

— Demain, répondit Eugène en baisant ses cheveux blonds si doux aux
lèvres.

Elle hocha tristement la tête, et murmura le mot des grandes mélancolies :

— Chi lo sa ?

•— Mais moi je le sais ! s’écria-t-il en protestant vivement.
Elle n’insista pas, et déjà résignée comme l’était sa mère, elle lui tendit ses
deux mains en répétant :

— Adieu !

Ses beaux yeux bleus étaient doux, mortellement tristes, Eugène ne put ;
supporter leur expression de muet désespoir. » .--.'.

— Oui, chérie, fit-il en reprenant le tutoiement de leur enfance, compte
sur moi demain et toujours !…. Je vais bien te prouver que tu le peux faire.

Il s’éloigna vivement.

Jamais -il-.ne lui avait dit qu’il l’aimait quand toute son âme était à elle. Une
suprême délicatesse, jointe à une immense timidité, l’en avaient empêché.
Elle eût dû s’en apercevoir.

— Elle le sait bien que je l’aime, se disait depuis longtemps Eugène, alors
à quoi bon parler ?

II se trompait. Claire n’avait jamais quitté la Pradelle, et le peu de livres
qu’elle ; avait parcourus, ne lui.avaient guère permis d’apprendre cette science
difficile-de lire dans les coeurs. iï .
158 COEUR BRISE
Elle tomba assise sur une brassée de genêts en fleurs et, cachant sa tête dans
' ses mains, ; elle se mit à sangloter:

'■""'-.'■'■'""''^'■■Je-ne le reverrai plus ! murmura-t-elle, quelque chose qui me le dit ne
 ;. me trompé ; pas !

Derrière une cépée de jeunes chênes, Bernard Tristan, l’oeil étincelaiït et
la lèvre mince, avait assisté aux adieux des jeunes gens.

■: ;■.'• -Devant les larmes de Glaire, ses redoutables sourcils roux se rapprochèrent.
-T- Êh ! eh !. ;V fit-il à part lui, j’ai vu la chose à temps ; encore un péuil eût
. été trop tard. ■
v- Il fit Uii détour habile, glissa plutôt qu’il ne marcha sur les feuilles sèches,
sans faire assez dé bruit pour effaroucher un grillon, et-arriva bien avant Claire
àla maison, ..H ;./.-.
. ;., ;;.-.::■■ ; r-^ Ouest mademoiselle ? demanda-t-il dès le seuil. ,■ .

,. ; ». Il était calme, .parfaitementmaître de soi sans la moindre apparence de
colères

— Elle n’est pas rentrée, monsieur, lui répondit Ménine, qui.l’aimait parL
- ticùliërement, mais elle ne va pas tarder.

Bernard n’insista pas.

Le soir à souper, seulement, il se rencontra avec elle à la table commune.

-r- Tu as encoreles yeux rouges, fillette, lui dit-il, tu vas te tuer, si cela
continue. ■

. I ! ne l’avait pas habituée à cette sollicitude, elle leva les prunelles, très
étonnée. .

■— La douleur des vivants ne fait pas revenir les morts, continua-t-il avec
un soupir.

•— C’est vrai, mais les pleurer et penser à eux est un culte que nous devons
à leur mémoire. "

— Oui, ; à condition que cela n’altère pas la santé. Et si tu continues la
tienne ne vaudra pas cher.

Elle haussa les épaules avec une expression triste et découragée qui signifiait
clairement : .

■ ■— Qu’est-ce que cela fait !…
. -^ Ah ! •s’écria le vieil usurier, cela l’est égal, cruelle enfant ! Je ne
compte donc, pour rienv moi qui n’ai plus que toi et Jacques au monde ?

— Pardon, mon père, murmura Claire, attendrie par l’habile comédie à
laquelle sa foi naïve croyait.

— II ne s’agit pas de me demander pardon, il faut te guérir et té consoler.

— Je: ne le pourrais, pas !

— Ici, au milieu de tous ces souvenirs de notre pauvre morte, je le crois
bien. Mais je vais te faire changer d’air et de milieu, je veux te distraire.
'•" COEUR BRISÉ 159
Elle tressaillit, elle était assez intelligente pour comprendre beaucoup des
pensées de son père.

SoUpço>nait-il la visite d’Eugène Duroy, et avait-il des molifs pour éloigner
le jeune homme ?

-^- ; Si ma santé doit se ; raffermir, mon père, dit-elle, c’est à la Pradelle,
dans l’air natal, dans le lieu où j’ai toujours vécu auprès de ceux que nous pleurons ;, ;
que la: chose ; arrivera-.

Il fit semblant d’essuyer une larme, et répondit :

-—- Plus tardi oui, ;;je comprends que tu y reviennes avec la joie,/maintenant,
il serait, au contraire, imprudent d’y rester.

. — Vous y êtes bien, vous, el si je pars allez-vous donc demeurer seul ?

— Oh ! moi, je suis un homme que la vie n’a pas gâté, et je suis plus fort
que,toi contre lé chagrin.

« D’ailleurs, l’idée que tu te guéris, que lu me reviendras fraîche et vaillante
dans quelque temps, me donnera le courage de supporter ton absence.

« Et puis quand Jacques arrivera dans un mois je veux qu’il te retrouve
guérie. •

Elle se mit à pleurer, voyant bien dans le regard froid et luisant du vieil
usurier, qu’il n’y avait rien à faire, nul espoir à attendre de lui.

— Je ne veux pas vous quitter, dit-elle au milieu de ses larmes.
Il eut un geste net, terrible, mais il se contint.

•— Depuis quand une fille dit-elle à son père : je veux ou je ne veux pas ?
demanda-tri !. Et sont-ce là les conseils de celle que tu prétends regretter ? Elle
n’a jamais prononcé de semblables paroles ; jamais elle ne s’est révoltée.
Glaire vaincue autant par le ton dur et impérieux que par le souvenir évoqué,
répondit en baissant la tête.
'■■"■*—■ Je ferai comme elle !

— Et tu ne t’en trouveras pas plus mal, affirma Tristan. Je vais te faire
conduire demain même à Toulouse, aux dames Feuillantines. Là tu prendras ;
le vernis de bonne éducation que tu dois acquérir. Tu es intelligente, ce sera.vitc
fait. "." .. ;'",.:. »>-

Après cela tu me-reviendras ; si tu savais les beaux projets que j’ai faits sur
toi et quelle vie heureuse et enviée sera la tiennç. :, -

Elle ne répondit pas: ; tout cela l’effrayait.

Cependant, tout au fond d’elle-même une pensée née subitement, la consola :
et l’apaisa.

M.'Duroy'était fort riche, c’était peut-être pour la marier à Eugène que
Bernard Tristan voulait qu’elle devînt une femme aux manières raffinées.

Getle idée qui avait mis un pied de ronge sur ses joues lui enleva une partie
des douleurs et des déchirements du départ. il .,,
160' -COEUR-BRISÉ ! : 'Gëpëndant’Éûgènë:Durôy'àTOit,^

En arrivant-à Géherae,il avait trouvé le couvert mis et.son ; père, l’attendant,
déèoutf çonfreùnè- ues fehêtres ;dë ;là ;sallèàj:niangër.i, ;/ : -i,'.-'^:'.. ::s ;\ y\x Z. . '..

Grand, sec, avec un visâgésévère auquel uiie longue moustâcheigrisonpante ;
:dÔnnaitrflàspect ;d’ùn colonel en,'retraite,-Mathieu Duroy' eh imposait :à.tout le
-monQé ;ènl^étiërâlvët’à soufil&ëhpattiéuliër ;. .- :':^ ; :  ;, ;:U :': ' ;■:. ■:'^lr],:.'j

Artisan ou à peu près, dune grandefortune, a^uisë forthonorablenientet:
grâce à' la plus grande activité^ en achetant des ; propriétés ; boisées .dans les
Landes ; ' dent il-- éxplôitaitùes: coupes " de ; bois, ; Mathiéu ;;Dûrôy avait ; ufr-rare bon
sens uni à une grande énérgië^ëtunè remarquable liohnêteté.: ;^ 1 ; i' ;;.. ;:

A l’aspect d’Eugène,: il sourit,: ■' ;'■'■"-. '-'• ;. ■ >' ; . ;0 ;»:.v .■■■'. i- ;- !':":, ;':■ v\:- V ….
- ;" —vTu:és ;:en retard, dit-il-, mais-il faut bien’ passer.quelque chose à un
exilé:qui revient au pays. ■ ,,-'•■'■ .:.'- ;.-\o ^-1 ■ '-- ;.
" ;::' ; K-'Èi èébëLâppétit, il:nët’â ;'doncpâs averti qu’il était: l’heure dé ; sëmettre ;
à table.: : :": '•' '-■ "'  ;-■-.'-'■".' " ;:-' ; -'• :' ■' : ■'-■'■'■  ;/- '•■■' . :, - ;'-:, ;: •" ;' '-■ ■ » ■'':' .'. ;''-:." ;' ;

 ;; , ; '^ dès choses

qui me tiennent profondément au coeur et m’ont tout fait oublier. ■ .-■.. ; ■

■ • ; Mathieu Duroy -enveloppa■ son’ fils d’un seul regard »',très :clàir ; et dit

'siinplement : ■ ■'■: '■■'■-■■ ''" ■'■'■. ■ ; . ;; .'• ».' " / :. ', -'■>■■ :. ;' ;;■. ':: ;■ ;» ;;

/::'.''.'l^^fii:-' :.':'-' ;: -:■• ;■■■ - ::-:-' ;'..c ;; ■'. ;., ,v ■ :V ; :} .. ;. ;.- ;.::-. '.'-" ;;  ; \ ;..,… /

Eugène était de plus en piùs embarrassé, et ne. ;suivait pas. l’exemple ;donné.
pàr.lépéré, ; déjà assis à tablé ; il restait au contraire debout, grave et ;soucieux.
-' ;■ •-'-  ;Dë h6ùvëaùj:lèpèfe !Dùfoy leva les yeux sur lui. ; ;■ ." : ;; ;. ; ',,
■:— ;! Gè qùe: tu asù me dire, est-il aussi 'pressé que cela ;? demanda-t-il. i ■
.'.' :- -Le jèune:homme rougit profondément.'. : . ; : .' ;'■/

L’ancien marchand de bois continua : …

— Ne poùrrais-tu, par exemple, attendre que: nous, ayons fini de dîner.
J’ai-lés dents longues dans : ce■'• moment-ci, et:je ; t’avoue'que je: t’écouterai mieux
au desserti ou ce qui serait préférable, quand:nous aurons tout à fait-fini, et-que
nous serons fous les deux en tête-à-tête dans- mon ; cabinet. ; ■.. ;■…- •. !

Eugène s’assit. '■'.'.
: — Oui ; dit-il, cèla-vaUt peut-être mieux ainsi. '..: ■■

Mais le repas fut silencieux. ; ; ■ i ,:. ;..:.' ; : ;■".-: !> ;

Le jeune avocat était visiblement préoccupé, et répondait à peine aux questions
dé son père ; celui-ci, malgré son calmé habituel, se demandait avec une
certaine anxiété quel grave événement bouleversait ainsi son fils.

Enfin, ils se trouvèrent ; installés vis-à-vis l’un dé l’autre, ;; dans une ; petite
pièce située au'rez-de-chaùssée, entre la salle à manger et le grand salon. ;:
■ ;Hnefaisait pas tout à fait nuit, et par les fenêtres ouvertes’on. voyait le
lointain infini des monts et des vallées, à peine voilés ; des^premières brumes du
COEUR BRISÉ "vIlSN-ftS}"
Il passa à côté d’un charretou dételé. (P. 167.) \ ?-^y
UV. 2t. — PlERtlE NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET C1 ». UV. 21
COEUR BRISÉ 163
soir. L’air était calme et pur, un grand silence régnait », à peine interrompu par le
cri lent et doux des chouettes, ou."là chanson monotone:des grenouilles cachées
dans lés roseaux.qui bordaient lés immenses fossés:de ;Géneraç. , ;

' V-.— ; Qu’as^tu à me dire ? demanda Mathieu Duroy quand ils furent seuls,
Eugène et lui.

Malgré l’affreuse émotion qui serrait sa gorgé, le jeune homme s’exécuta. •

-— If:y a longtemps, ; mon père, dit-il, ; que je vais à la Pradelle ; la mort dé
la pauvre M™ 0 Tristan m’a causé .une grande douleur, car elle m’avait aimé et »
soigné comme un de ses enfants. -
i— C’était en ;effet, une très brave femme, répondit M, Duroy avec conviction.

 ; Cette affirmation parut rendre à Eugène une partie de son courage.

— Elle est partie,. côntinua- »t-il, en laissant sa fille Glaire toute seule, et à
peu près orpheline, car son père ne compte guère pour elle, et Jacques est tout

à seS: études, à son ; avenir. ' ■''•■' ' '

J’aime Glaire, j ?ai ;été élevé avec elle^papa, je te supplie de me la donner
pour femme.

Le jeune homme avait levé sûr. l’ancien marchand debois des yeux pleins
de larmes, au milieu desquelles se faisait jour un ardent sentiment de, prière.,

Matineu Duroy, les sourcils froncés, les lèvres tremblantes d’émotion,
demeura quelques secondes sans répondre.

Enfin, il se crut maître de lui, et dit avec un grand geste brusque :

— Tout cela est ma faute, ma très grande faute. ■

— Que veux-tu dire ?

■— Que je n’aurais jamais dû te laisser mettre les pieds à la Pradelle,, et ce
qui arrive aujourd’hui ne se fût pas produit.

— Je ne te comprends pas !

— Je vais m’expliquer. Aussi bien tu es un homme, un honnête homme
même, je l’espère de toutes mes forces ; alors je ne veux avoir avec toi ni une
réticence, ni une arrière-pensée ; quand tu sauras tout, tu décideras toi-même
ce qu’il y a lieu de faire,

— Ah ! tu m’effrayes !

■— Est-ce que tu manquerais de courage ? II en faut beaucoup dans la vie.
Que de fois ne te l’ai-je pas répété !…

— Je tâcherai d’en avoir, parle. >

— Tu viendrais me dire.: J’aime la fille la plus humble et la plus pauvre
des environs, elle est honnête, et sa famille digne d’estime… je te répondrais :
C’est bien, prends-la pour femme ;.

— Ah ;! papa, Claire est honnête.

■— Je n’en doute point. Mais son père, qui est-il ? Le sais-tu ? As-tu jamais
entendu parler franchement sur son compte ?
164 COEUR BRISÉ
Eugène, baissa la tête. :
'— Je n’ai jamais rien su de précis^ dit-il.
— Ëh bien, je vais te renseigner, moi. Bernard Tristan-est le fils très
intelligent, mais ; très besogneux, d’un pauvre, tanneur de Nogaro, mort en état de
faillite. ■-.'

A force d’avoir prêté à la petite semaine, pratiqué le vol,sur une' ;Vaste
échelle, extorqué, pillé, étranglé tout ce qu’il â pu, il a aujourd’hui une fortune
considérable.
: Veux-tu de cet àrgent-là ? ;\''-,..

L’honnêteté fut plus forte que tout chez le jeune hommey.mêmequel’amour
qui remplissait son » coeur ; il ne fut pas maître de son premier mouvement et
répondit: ;

: — Jamais ! . ; ,

Mais il baissa .la tête aussitôt, presque honteux de son expansion spontanée.
•'.'■' >— Ne pourrâis-je prendre la fille et laisser l’argent ? demanda-t-il
timidement.

— Non, ce n’est pas mon avis. Je suis de ceux qui ; croient, à l’hérédité.
Claire est honnête, elle a peut-être dans lès veines plus de sang de sa: mère que
de celui de son père, c’est possible.

Mais qui te dit qu’un dé ses enfants ne sera pas le portrait vivant du vieil:
usurier ? ' \ '

Ces phénomènes, qui se rencontrent pour les choses physiques, ont lamême »
raison d’être au moral.

Un poitrinaire, Un fou, verront leurs enfants échapper au terrible-mal, tandis
que leurs petits-fils, ou leurs arrière-petits-fils en seront atteints.

Une négresse se mariant avec un blanc aura des enfants blancs, et tout à
coup, au bout de deux, trois, quelquefois quatre générations, il arrive un enfant
noir comme de l’ébène.

Tu connais ma manière de voir maintenant, elle est basée sur des idées
très arrêtées, des idées sur lesquelles je ne reviendrai pas ; à toi de savoir si tu
veux me désespérer en me désobéissant.

Eugène pleurait silencieusement.

■— Je t’aime trop pour cela, papa, dit-il.

Mathieu Duroy d’une voix plus douce.reprit :

— Et puis tout le monde saura-t-il que tu renonceras à la fortune de Bernard
Tristan ? Ceux, mêmes qui en seront les mieux convaincus ne manqueront pas
de dire : ;

— « Lui, il n’en a pas voulu, mais ses enfants ne jetteront pas ces écus-là
à l’eau, soyez-en sûrs ; ils en profiteront plus tard. »

Et il se ferait ainsi autour de ton nom, du mien, que j’ai essayé de garder
COEUR BRISE 165
si intact et si honnête, une sorte d’auréole basse, vile et ; malpropre, qui tôtôu
tard t’atteindrait profondément..

Et puis:encore, le jour où, ayant à ton bras ta, femme, que tuaiinefas et que
tu voudras estimée et respectée, tu entendras dire autour de toi :

« — C’est la fille de cette vieille canaille de Tristan, celui qui a.:ruiné un
tel et un tel, vous savez bien= ? »

Que feras-tu ?

€rois-môi, mon enfant, tu vas peut-être souffrir en Sacrifiant le sentiment
pur et tendre que tù as voué à la soeur de Jacques, mais ces soûffrances-là ne
seront rien ;en comparaison de celles qui ;t’attendraient plus tard si j’avais la
faiblesse de consentir à ce triste mariage. '.-•■.•■■■.-…■

— Je vais essayer d’oublier mon rêve et de t’obéir, papa, répiondit le jeune
homme en refoulant ses larmes ; ; ce,sera difficile^.mais tu as> raison quand tu dis
qu’avec la volonté on arrive à tout.

— Veux-tu voyager ? demanda Mathieu Duroy, beaucoup plus.ômu que son
apparence calme n’eût pu le laisser supposer.

Va donc visiter l’Orient, ou la Grèce, ou lTtalie, ■ ;-'■/ V

Ah »! si j’eusse possédé unpère richequand j’étais jeune, que, de.helles, choses
j’eusse vues !

— Non, merci ; j’âime mieux.restér près de toi, à l’ombre de ce vieux château
qui m’a vu. naître. Le calme et lapaixde nos landes tranquilles me guériront
plus tôt, tandis que tes conseils affermiront ma volonté.

L’ancien marchand de bois s’était levé, et afin de dissimu.lerl’attendrissement
qui le bouleversait, ilmarchait de long en large dans le cabinet.

Eugène, silencieux, debout contre la fenêtre, regardait vers la Pradelle.

Tout à coup, il entendit son père s’arrêter derrière lui, il-se retourna :
Mathieu Duroy le regardait avec dés yeux pleins: de tendresse et de sollicitude. ;
ces yeux rayonnaient surtout d’un sentiment profond d’amour paternel, d’un
sentiment qu’on n’eût jamais soupçonné derrière ses traits calmes et impassibles.
: Un mouvement plus fort que sa volonté porta le jeune homme dans lesbras
de son père.

Des sanglots qu’il ne contenait plus ébranlaient sa poitrine.

Mathieu Duroy couvrit ses cheveux de baisers, et d’une voix pleine d’affection
et de douceur, murmura tout bas à son oreille :

— L’honneur vaut mieux que l’amour, crois^moi !

Puis, au bout de quelques instants, voyant son fils plus calme, il continua :

— Veux-tu être tout à fait raisonnable ?

Eugène tressaillit, il comprit vaguement le sacrifice que son père allait lui
demander. \ i ■ '

Celui-ci reprit très doucement :
166 COEUR BRISE
•^ Ne va plus à la Pradelle, veux-tu ?- '■

Le jetine homme réfléchit :
■ ■. .-s-. Permets moi d’y revenir une fois seulement, après je n’y mettrai plus
les pieds. . ■ ..-

• Mathieu Duroy, simplement, répondit ; ;
— C’est entendu. .

Le lendemain, de très bonne heurô^ le coeur serré etla gorge sèche,Eugène
prit céchemin si familier jadis, et qu’il faisait pour la dernière fois.
Toute la -nuit s’était passée pour lui en lutte et en pleurs. ■ ;

■ Très honnête, habitué dès l’enfance à un respectsans nom.pour sôtt père, il
avait senti son coeur se briser dès lés premières paroles de l’ancien marchandée
bois,-niais ; pas une seconde »il n’avait euridée de se ; révolter contre sa manière
dëVvoii,:ou de mettre en doute:ses.affirmations.

Pour lui, comme pour Mathieu Duroy, l’honneur était la ; suprême loi, la
religion première ;;quand sa voix austère avait parlé, on ne tergiversait plus.

■ Mais, quoique la pensée de passer outre ne pût lui tenir, et peut-être
surtout à cause de cela, ses déchirements étaient encore plus intimes et plus
profonds. Benoncer à Glaire, son premier, son seul amour, sans lui avoir dit une
seule fois qu’il l’aimait, qu’en dépit des circonstances qui les séparaient, de la
volonté de son père à laquelle il ne lui était.pas possible de désobéir, de la
douleurj de la perte et de l’absence, il ne l’oublierait jamais !… »

Quelle souffrance pour l’âme tendre et droite de cet honnête garçon !…

II faisait une admirable matinée fraîche et pure, avec cette mélancolie du
moindre détail que l’automne porte avec lui.

. Les feuilles mortes commençaient à joncher le sol, au revers des fossés
l’herbe brûlée par le soleil d’été craquait sous le pied, dans les branches au lieu
de la joyeuse 1 chanson des amours et des volëttements d’oisillons essayant leurs
ailes, les oiseaux tristement se rassemblaient pour lé départ.

Une belle fille, une cruche d’eau sur la tête, marchant avec la grâce forte
et souple d’une femme étrusque,, dont elle avait, du reste, le pur profil, passa
près de lui une chanson d’amour aux lèvres :
Dans les lointains pays, mon amoureux s’en est allé
Au printemps, il reviendra fidèle,
Ensemble nous cueillerons des ileurs,
Violette et rose d’amour.
Ces paroles, prononcées dans l’idiome du pays, tombèrent comme des gouttes
■de plomb fondu sur le coeur endolori du jeune homme.

Malgré la mélancolie de l’heure présente, la jeune fille parlait du. printemps
qui lui rendrait l’amour, tout comme l’hirondelle, qui partait pour des climats
COEUR BRISÉ 16Ï
plus doux, savait bien aussi, qu’au retour, elle retrouverait son nid au-dessous
du toit, que les antans auraient respecté.

Tandis que le coeur d’Eugène se brisait, son âme restait désolée, sans
espoir ; à lui seul le renouveau ne rapporterait aucune joie.

De nouvelles larmes s’échappèrent de ses yeux.

Maintenant ces campagnes aimées, ces horizons familiers lui paraissaient
mortellement-tristes.

Les maisons lui semblaient abandonnées et les champs dévastés, comme si
une armée ennemie les eût traversés.

Il passa à côté d’un charrclon dételé, les bras en l’air.

Un petit chien qui dormait dessous se mit à aboyer avec fureur, puis
s’aplatissant soudain, vinl ramper à ses pieds en lui léchant les doigts, tandis
qu’un âne gris agitait ses longues oreilles et relevait la tête, le regardant de ses
grands yeux doux, une feuille de chardons aux lèvres.

— Tiens, dit-il, l’équipage de la bohémienne !

Et il hâta le pas afin de ne pas rencontrer la vieille Espagnole qu’il connaissait
depuis de longues années, et qui chaque été lui prédisait, •— la men- .
teuse, — qu’il serait heureux en amour. ■

Enfin la grande maison blanche apparut, avec sa ceinture de jeunes arbres,
que l’approche de l’hiver rouillait comme les haies du chemin ou les chênes de
la lande.

Elle lui sembla plus vulgaire, plus lugubre, plus terrible qu’il ne l’avait
jamais vue avec ses airs de forteresse, prêle à vomir la mort.

11 s’arrêta la gorge sèche, le coeur lui battant à rompre ; il se demandait ce
qu’il allait dire à Claire, comment il l’aborderait d’abord, puis de quelle façon
il la quitterait ensuite ; il se sentait pris de scrupule à l’idée de troubler par un
aveu ce coeur qui peut-être n’avait jamais battu et ignorait l’amour, en un mot,
il avait des envies folles do s’enfuir au bout du monde.

Comme il réfléchissait, un bruit se fit derrière lui dans le massif.

Étonné que son émolion ne fût pas plus profonde à l’approche de Claire,
— car elle seule pouvait être là, — il se retourna : Bernard Tristan, debout, le
regardait gravement, presque durement.

— Y a-t-il longtemps que tu es dans le pays ;, mon garçon ? lui .demandat-il
à brûle-pourpoint.

Le moment du péril arrivait. Dès l’instant qu’une question de .coeur .ou de
sentiment n’était plus enjeu, tout s on courage revenait à Eugène Duroy, qui en
voulait mortellement à l’usurier dé la blessure saignante qui .était en lui.

Il toucha à peine les bords de son chapeau et répondit froidement ;

— Je suis arrivé hier matin, monsieur Tristan. Il

— Ettu viens à la Pradelle aujourd’hui seulement ?
168 COEUR BRISÉ
— Pardon, dès hier ma première visite a été pour vous.

— Tu as été reçu par Claire.
-T*- Oui.

— J’étais malheureusement absent ; autrement, je t’eusse dit de l’embrasser
,deux fois : la première pour l’arrivée, la deuxième pour le départ.

Un coup de fouet en pleine figure n’eût pas cinglé à ce point le jeune
homme.
.. ' Il devint très pâle, tandis que l’usurier continuait :

— Est-ce que tu te rendais chez nous, maintenant ?

— Oui.

-v- Eh bien ! comme ce n’est pas à coup sûr moi que tu allais voir, je crois
devoir te prévenir que ta visite-est inutile.
- — Comment ?'… Claire serait-elle malade ?

— Depuis la mort de sa mère, elle est constamment souffreteuse et dolente.
J’étais très malheureux de la voir ainsi dépérir, moi, qui n’ai plus qu’elle, car
mon-fils Jacques est loin.

Hypocritement, le vieux Tristan essuya une larme.

— Aussi, reprit-il, au bout de quelques secondes de mortel silence, soit
pour cette raison, soit pour une autiv, j’ai pris une très grave détermination.

Eugène,' glacé jusqu’au fond du coeur, n’ouvrit pas la bouche.

— Claire est partie de ce matin, déclara Bernard.

À ce coup subit, le'stoicisme voulu du jeune homme se fondit en un cri
plus fort que volonté et réflexion.

— Partie ! s’écria-t-il, pour où ?

— Ceci est mon secret. Je l’ai envoyée dans un endroit où lui seront
données les distractions capables de la guérir, tandis qu’on lui enseignera les ;
manières quG doit acquérir une jeune fille destinée à devenir une des plus grandes
dames du pays.

Et comme si le vieillard eût pu lire dans le coeur d’Eugène Duroy et deviner
la déception rageuse et impuissante que ces détails mettaient en lui, il continua :

— Dans ces dernières années, les propriétés se sont bien vendues, aussi
Glaire est-elle devenue la plus riche héritière du pays. Mes écus me donnent le
droit de lui choisir ; un mari,-et,'.comme je suis ambitieux, je lé veux aussi noble et
aussi titré que possible.

Aujourd’hui, vois-tu,: ajouta-t-il avec un regard moqueur, on revient aux
grands noms ronflants. Çà flatte les gouvernements d’entendre crier dans les
antichambresmihistériellôs : M. le duc de X… ou M. le marquis de Z… Aveë
l’argent que lui-àpportera nia .fille,-un duc ou un marquis authentique ira loin.

Et comme Eugène cherchait à ne pas répondre et à contenir lés choses
méchantes qui de son coeur blessé montaient à ses lèvres, le vieil usurier profita
COEUR BRISÉ1G9Mme Durtol et’sa nière quittèrent discrètement le château, pour accompagner Lvdia et son
mari jusqu’à une petite porte du parc. (P. 176.) 
des quelques secondes d’hésitation auxquelles il le voyait en proie, et le saluant,
de la'.main-, de haut avec un petit air dé triomphe, il tourna les talons en lui
disant :

— Aune autre fois, mon garçon, à une autre fois ; il n’y aura personne à
la maison de six mois au moins, peut-être davantage.

Ce fut, blessé jusqu’au fond des entrailles que le jeune hoMme rentra à
Gènerac.
IV. 22. — PIEMl.B NINOUS. — COEUR BRISÉ. — Él>. 1. ROLFP ET C1 ». UV. 22
Chose étrange, quelques instants auparavant, cette visite lui pesait horriblement,
il ne savait que dire à sa pauvre petite compagne d’enfance, il aA'ait
peur d’augmenter ses douleurs, d’apporter dans sa malheureuse vie, déjà si
éprouvée une angoisse ou une désolation de plus.

El maintenant qu’il était débarrassé de son incertitude, dé sa lutte, de ses
hésitations, il était furieux, froissé, blessé à mort.

'©no] air insolent n’avait-il pas eu envers lui, cet homme qu’il avait entouré
de tant »de-soins et d’affection, lorsqu’il l’avait revu à la Pradelle-après la mort
de "Marguerite !

fEit c’est pour le payer de sa tendresse, des larmes répandues en commun,
qu’il ■lui avait dil en-ricanant qu’à'Glaire riche il fallait un mari titré, un duc ou
un marquis ?

Eu 'existait-il mn seul, ayant un peu d’'honneur ou de respect de -soi,
capable tde vendre son blason .peur de l’argent gagné ainsi que l’était .celui de
Bernard 'Tristan ? '

Elipendani plus-de « quinze jours Eugène courut la campagne-désespéré et
funicuK. ;'-souffriint<d’uiie'3Dubie blessure, ceUcde son coeur et celle de son,amourp-nopse.


— lEst-oe'qu’il’Onoil, par.ex:emple, que j’allais solliciter la main de « Glaire ?
ne -oessaïl-il de îstfâernuinfler,.

ÂniBsi à quelque (temps <de lia, quand Mathieu Duroy,, après un dîner à
ntmtfjidne, iluûdemanda :

—- 'Gomment tources-ilu .M11* ©urM. ?

MugènE 'oomprit î^intenlian (devrai père et ine se .récria pas.
. Igulia, elle aussi, awaii'l tëflé aine de ses petites amies d’cnfanGC, moins que
Ctlaine'oopendanl, toutes tes puelérences d’Eugène étant pour la Pradelle, où les
taSsere .de MuT-gucnile IhàBlan étaient -si doux.

1 la itiîouvait jolie, lionne et douce: ; il .descendit au ïond.fle lui-même, il
savait 'les relations un’times qui avaient .existé 'entre .Maxime Duroy et le comte-de
MmitendTe. ; il pressentit 'tout de suite qu’en donnant son consentement, ileombierait
un des voeux'les plus ardents de son père qu’il aimait tendrement.

Après tout, puisqu’il ne pouvait pas avoir Glaire, que lui faisait celle qui
serait sa femme. Mieux-valait Lydia qu’une autre,: Lydia si naïve et si droite,
Lydia qui l’aimait déjà, disait Mathieu Duroy.

Quinze jours après, les fiançaillesétaient faites, Eugène repartit à Paris où
l’appelaient ses derniers examens et sa thèse de licence'.

Aux vacances suivantes il revint, et fréquenta assidûment chez la comlesse
de Montendre. , .

Claire n’était pas revenue à la Pradelle où Jacques entre deux années scolaires
n’avait fait que passer.
COEUR BRISÉ '• 'i~ixiiiLE ; MARIAGE. DE. LYDIA
.,' Mais quoique: le repake: duvieux Tristan-fût seul etvide de celle ; qui en eût  ;.
fait la joie, qui en eût été la lumière et l’étoile, Eugène ne pouvait: s’empêcher, ,:
en allant déGéiieraG: à Montendre,, dépasser pariaPradelIe. ;. » ..-."'.-".,.. " -, '..,'•:.

Son fusil sur l’épaule, il en faisait d’abord le tour ;puisj quand il s’était
assuré ; que l’usurier était-absent, parti sans doute pour Une course >plus ou -
moins louche, il s’asseyait dans quelque massif retiré ;, et là, au milieu dé ces
paysages familiers, les yeux sur ces arbres, ees,.fufcaies-,  ;celte,:maison.qui ;lui
rappelait tant de choses, il remontait, par la pensée, la pente douce et cruelle '
du souvenir. ..--:-.- -.,.-. ;;'_-,,' '.- ;.:.■, ;.',--

Alors, absorbé, malheureux, ayant devant les » yeux l’image radieuse qui ■] .
avait enchanté ; sa » jeunesse, il passait de. longues ; heures, ne songeant point au
temps qui fuyait. »,

Ti*ès ; tard, il ; se levait à ; grand’péine et reprenait lentement le chemin de
Gènerac ou de Montendre. ., .- . ''

Ce jour-là Lydia- qui le trouvait-, triste et muet se ; disait les yeux pleins de
larmes : ■•■'■-■.'.■-

— H ne fait pas attention à moi, ne m’aimerait »-il pas ?

Si », il l’aimail, profondément, grandement, non pas comme il avait aimé
Claire, mais de cette tendresse faite de. sollicitude et de protection qu’éprouve
l’homme pour celle qui porte son nom’: .-.- . '

Mais cette affection plus froide, plus en dedans, n’étaitni comprise, ni devinée
par Jeanne, et c’est pour cela que ses coquetteries,, son manège savant, ses
attentions,, ses chatteries, qui en eussent si facilement englué un autre, laissaient
Eugène indifférent et froid, préoccupé aihsiqu’iU'élait du passé et du présent, de
Claire et de Lydia. .- y

Enfin, Maxime Durtol écrivit : le mariage était fixé au commencement du
mois de septembre, il arriverait quelques jours avant la cérémonie.

Marcëlline ne tenait plus en place.

Son arsenal de rubans, de fleurs, de toilettes était au complet. Elleavait
fait taire s es. goûts de couleurs éclatantes,, de choses tapageuses pour s’habiller
plus simplement, comme l’aimait Maxime. .'■■•' ;'

Jeanne, pâle et malade de rage, avait fait trêve à ses réflexions aigries pour
lui donner quelques conseils.  ;
172 ' COEUR BRISÉ
Ah ! si Marcëlline pouvait inlliger à leur bienfaitrice commune cette humi-r
liation douloureuse de lui voler son petit-fils, le frère de celte Lydia maudite
qui lui prenait à elle, le mari de sOn choix, quelle revanchepoui* Jeanne U..

Et tout en so'uriant à la comtesse, tout en continuant à paraître l’amie la
plus dévouée de M" 0 Durtol, elle chiffonnait les toilettes de Marcëlline, lui essayait
des costumes, faisait », refaisait vingt fois la même chose afin de la rendre
aussi•■irrésistible que possible.

 ; Elle y réussit, ayant des rubans et des chiffons, une science innéér tfai"
 ; ment merveilleuse. ' .. ;'■,'

 ; C’était miracle, en effet, de voir les choses ravissantes qu’elle savait tirer
des vieilleries de là comtesse ou de M— Durtol. ; '  !

Elle refaisait elle-même des, vêtements et des 1 robes qui, ayant été confectionnés »
par les meilleures couturières d’Agen ou de Târbesi gardaient un cachet
provincial des plus apparents.

Mais quand ils avaient passé sous ses doigts dé fée, ils n’étaient plus
recoiinaissables, ils acquéraient une grâce et une élégance tefies que lès plus
fines connaisseuses » s’y trompaient et: ne manquaient pas de dire:
.-■' — C’est Jeanne qui est la préférée de la comtesse ; vraiment Mmé de Monrtendre
fait dé bien ; grandes folies pour elle ! Si cela a du bon sens de ; faire habiller
à Paris,-et encore chez les meilleures faiseuses une fille qui n’a pas le
.sou, !'. »..- ; .. ;.-.

Ces bonnes âmes se trompaient doublement : Jeanne s’habillait elle-même ;
et surtout, ce n’était pas vers elle qu’allaient les préférences de la comtesse.

Sa nature sournoise et cauteleuse avait toujours inspiré une certaine répulsion
à Mme de Montendre, donttoutes les sympathies, au contraire, étatent pour
Marcëlline. ■'….

Non seulement celle-ci savait entourer sa bienfaitrice de toutes sortes dé
protestations et de caresses, mais il semblait à la grande dame très expérimentée,
croyait-elle, dans les choses du monde, que la nature exubérante de la jeune fille ;
son expansion qui paraissait si simple, tous ses instincts qui semblaient si en
dehors, ne pouvaient cacher ni un calcul, ni une arrière-pensée,
x 11 n’était donc pas extraordinaire qu’ayant une confiance illimitée en Marcëlline,

elle l’eût moins surveillée que sa soeur et que son intrigue avec Maxime
Durtol eût complètement échappé à la comtesse, tandis que, dans ces derniers
temps, elle avait vu, ou plutôt* deviné le manège de Jeanne.

Mais comme elle ne voulait pas froisser l’âme tendre de Lydia, déjà portée
si naturellement à la jalousie, Mm° Félicie avait tout gardé pour elle ; refoulant
jusqu’au fond de son coeur l’amertume qui lui montait aux lèvres pour une si
noire ingratitude, en doutant même la plupart du temps, se disant alors :

— Je m’abuse ; ce sont ses coquetteries habituelles, sans importance, que
COEUR BRISÉ 173
Jeanne a exagérées pour se faire bienvenir de celui qui va être le maître de
Lydia ; après tout, elle-même a toujours aimé beaucoup ma petite-fille, même
plus qu’elle n’affectionne sa soeur .Marcëlline. 11 est possible qu’elle rêve d’aller
finir ses jours avec Lydia. ,

Et, dans l’âme honnête de Mme de Montendre, il se livrait---ainsi un combat
terrible. Si sa perspicacité intelligente avait été éveillée, sa loyauté ne pouvait
admettre une semblable infamie.

En effet, Jeanne Dolé,'depuis lés plus lointaines années de son ènfancej
avait paru s’attacher par-dessus tout à Lydia, qui, plus: jeune qu’elle, avait été
l’objet de toute sa sollicitude et de toute sa tendresse. ' '

Peu à peu, entre les jeunes filles, une intimité absolue était ; née, puis ; avait
grandi. ; - ' -,

Lydia rendait à Jeanne son affection. Elle l’avait choisie pour confidente de
ses premières impressions. L’influence de Jeanne sur l’esprit naïf et délicat de
son amie n’avait pas de bornes. -

Était-il possible, après cela, d’admettre que M" 6 Dolé ait voulu là trahir et
peut-être la tuer, en lui volant le fiancé qu’elle adorait d’une façon si exclusive
et si jalouse ?…

Non, Mmo de Montendre eût mieux aimé douter de la lumière du jour que
de l’honneur de Jeanne en cette circonstance'.

Cependant malgré elle, une invincible antipathie était née chez la comtesse
pour la plus jeune des enfants qu’elle avait recueillies ; elle lui en voulait de
ses doutes, de ses méfiances si en dehors de son caractère, et qui si cruellement,
la faisaient souffrir. ■ " '

Tandis que Marcëlline, heureuse de l’arrivée de Maxime Durtol, ne pouvait
contenir le bonheur triomphant que lui procuraient les serments d’amour et les
promesses du jeune homme, plus épris que jamais, Jeanne, dévorée de fièvre, de
chagrin et de déception, avait à peine la force de dissimuler la rage méchante qui
la brûlait ;

— 0 marraine !… marraine ! ne cessait de répéter Marcëlline, que je suis
heureuse !…

— De quoi ! demandait la comtesse à cent lieu es de la vérité, mais qui,
aimant les caractères gais et en dehors, se sentait réchauffée par les chaudes
caresses dont la couvrait sa filleule.

— Vous demandez de quoi, méchante marraine ? répondait la jeune fille
tout aussi perverse et plus habile que sa soeur en celte circonstance.

Et votre joie donc ? le bonheur de Lydia ? croyez-vous que cela puisse me
laisser indifférente ?

— Que tu es bonne, chère enfant ; que tu es bonne !… répondait la comtesse
en lui rendant ses baisers.

fl-74 COEUR BRISÉ
— Pourquoi Jeanne ne te ressemble-t-elle pas ? lui dit-elle une fois au
milieu dé ; ses expansions.

: Marcëlline ouvrit tout-grands ses splendides-yeux clairs. •
: - — En quoi Jeanne ne me ressemble-t-ellé pas, marraine ? demandait-elle.

— Jeanne n’est pas heureuse de notre bonheur, répondit la comtesse avec
un profond soupir.

-T-. Pas heureuse de notre bonheur ?… Qui est-ce qui a pu vous fairecroire
une semblable chose ? fit la jeune fille avec une indignation supérieurement
jouée ;. » , ' ;

■ Ah ! comme vous vous trompez !…
■'.-..' —.. Alors pourquoiest-elle, si triste ?

— Mais est-ce étonnant ? Jeanne adore Lydia. Vous savez bien, marraine,
quelle affection jalouse ma soeur avait déjà pour elle, quand M"-°- Durtol -était
toute petite. : .

: Aujourd’hui, elle va la perdre ; son mari l’emmène loin d’ici. Jeanne est très
malheureuse ;de.celte séparation^ bien naturelle, cependant..

M ?" 0 de Montendre passa ses doigts effilés dans les cheveux de Marcëlline.

— Ah ! si je pouvais te croire ! murmura-t-elle. C’est si bon d’aimer et
d’estimer tout lemonde !

Marcëlline eut l’air d’éprouver un profond étonnènient.
.— Estimer- ?..,, fit-elle. Que voulez-vous encore dire, marraine ?

— Rien… Moi aussi je suis malheureuse dé me séparer de Lydia et c’est
probablement cela qui me met l’esprit à l’envers. .

M 110 Dolé l’entoura de ses bras caressants :

— Chère marraine, dit-elle, est-ce que je ne vous reste pas, moi ?… Estce'que
je ne vous resterai pas toujours ? ,

— Tu te marieras, toi aussi.
Marcëlline partit d’un franc éclat dé rire.

— Moi ?… dit-elle. Oh ! non," jamais ; je n’aime personne, et. je-vous le
répète, je ne veux pas vous quitter.

Huit jours après, le mariage de Lydia et d’Eugène Duroy avait lieu au
village de Montendre.

Marcëlline, qui donnait le bras à Maurice Durtol, était rayonnante de beauté
et de joie.

.-— Bientôt, ce sera notre tour !… disait-elle à son garçon d’honneur en
l’enveloppant, des chaudes effluves de son regard vert, de ce regard qui le rendait
fou.

— H n’y aura pas à notre noce tant d’éclat et tant de monde-, répondit
tristement Maurice. Durtol, en pensant ; aux difficultés que son mariage'devait
rencontrer chez sa mère et chez sa grand’mère. .
COEUR BRISÉ 175
Elle se serra plus tendre et plus câline contre lui.

.—- Qu’est-ce que cela fait les fêtes et le bruit, mon cher amour ?… murmura-t-ello
très bas, pourvu que je sois tienne et que lu m’aimes ?…

Sur la place du village, il y avait un monde fou pour voir arriver la noce et
les innombrables invités qui la composaient, tous appartenant aux familles-les
plus riches du sud-ouest.

On: remarquait surtout beaucoup Mm° Durtol, plus blanche que la robe de
sa fille à côté de qui elle était assise dans le landau capitonné de salin blanc

Elle avait été élevée dans le pays, qu’elle n’avait pas quille jusqu’à l’époque
de son mariage ; tout le monde l’aimait et se souvenait d’elle.

—- Elle doit avoir la maladie de coeur dont est mort son père, se disait-on
tout.bas.

-M. Bah ! répondit quelqu’un, une maladie qui a laissé vivre le comte jusqu’à
soixante-dix ans est encore acceptable.

— Elle n’ira pas si loin, celle-là, dit gravement un homme plus intelligent
que les autres ; il n’y a qu’à la voir : la première émotion l’emportera.

Et de quelques yeux s’échappèrent des larmes, tandis qu’on songeant à la
comtesse qui aimait tant sa fille et qui faisait tant de bien dans le pays, ce cri
s’échappait involontairement de toutes les bouches.

— Pauvre femme ! ellequi est si bonne, elle ne mérite guère ce malheur-làr
Au milieu de la foule, un grand garçon, le cou tendu et lès:yeux allumés

eomme des charbons, ne cherchait dans le cortège qu’une personne.

C’était Xavier de Montbazin, qui n’avait pas été invité, inais qui Voulait,
cependant, une fois de plus, voir son idole.

Enfin, il l’aperçut heureuse et rayonnante à côté de Maxime Durtol. » ,

La jeune fille, qui ne le savait pas là, ne surveillait ni ses regards: ni son ;
altitude, et était amoureusement enlacée au bras de celui dont elle convoitait le
nom et surtout la fortune. - • •

Xavier devint’atrocement pâle.

— Est-ce qu’elle l’aimerait ?… halbutia-l-il comme un fou, et joue-telle
donc la comédie avec moi ?…

La noce entra d’abord à la mairie. -

— Qu’a donc Jeanne ! demanda Maurice à Marcëlline, regarde comme
elle est pâle ; on dirait qu’elle se trouve mal.

En effet, la jeune fille idéalement drapée dans une robe de crêpe blanc,
était aussi livide que les dentelles de son corsage.

— Le départ de Lydia, qui va rester, dit-on, plus d’un an absente, lui
brise le coeur, répondit Marcëlline.

Attends, continua-t-elle, je vais aller lui dire quelques mots éjt] lui offrir
mon flacon de sels, car elle a certainement oublié le sien.
1-76 COEUR BRISE
Elle quitta, en effet, le bras de son garçon d’honneur, et, plus agile qu’une
couleuvre, elle se glissa vers sa soeur, qui, appuyée au dossier d’une chaise,
attirait tous les regards et paraissait sur le point de rendre l’âme. ■
• » — Voyons, lui dit-elle durement tandis que ses lèvres, au contraire, lui
souriaient et que son visage prenait l’expression d’une vive sollicitude, vas-tu
continuer longtemps à te donner ainsi en spectacle à tout le nionde ?

Deuvlarmes roulèrent sur les joues blanches de la jeune fille.

.— Je ne peux pas, murmura-t-elle: je l’adore, et il va être à une autre !…

Marcëlline exaspérée par ses pleurs eut envie de la pincer.

— Tu es absurde, lui dit-elle, absurde et idiote ; au lieu de pleurnicher
comme une bête, pense donc à la revanche…

Avant ou après ! Qu’est-ce que ça fait pourvu que ça y soit et qu’on puisse
arriver à son but ?

Elle revint vers Maurice Durtol les yeux baissés, grave et triste, avec une
expression adorable de naïveté loyale.

— Pauvre Jeanne !… dit-elle tout bas à Maurice, comme elle souffre !…
Elle par,la soeur, moi par le frère, n’est-ce pas notre lot d’être abandonnées
toutes les deux, probablement oubliées ?…

—■ Cruelle, répondit Maurice, tu sais bien que lu ne dis pas la vérité, en
parlant ainsi.

Qui donc pourrait t’oublicr, quand il l’a connue et surtout aimée ?…

Toute ]a. journée, ce furent des. réjouissances comme le pays n’en avait
jamais-vues..: ■ : .' ;;,,..:'■,. -.- ;- ■'.',■.■ ; '.. »

Oh avait éventré des tonneaux et, sous les.ormes séculaires, toute la contrée
buvait^ mangeaU ou, dansait. .

Dians le châteaUj.les deux mères, heureuses du profond bonheur de Lydia,
ne pensaient ni au déchirement de l’absence, ni aux douleurs de la séparation,

La comtesse surtout, qui avait élevé Lydia et ne s’était jamais séparée
d’elle, répétait avec l’abnégation sublime de l’amour maternel :

— Les oiseaux ne quittent-ils pas toujours le nid, et tôt ou tard ; n’est-ce
pas notre lot à toutes, pauvres mères, de voir oublier le passé pour l’avenir ?…

Le soir, pendant que dans les immenses salles resplendissantes de
lumière et encombrées de fleurs, le bal faisait rage, Mme Durtol et sa mère
quittèrent discrètement le château pour accompagner Lydia et son mari jusqu’à
une petite porte du parc, derrière laquelle la voiture de voyage attendait les
jeunes mariés.

— Je vous la confie, mon cher enfant, dit la comtesse à Eugène en lui
remettant Lydia, adorablement jolie avec son costume de voyage en velours
loutre et sa petite toque semblable qui donnait une si étrange douceur à ses
yeux d’enfant, naïfs et profonds.
COEUR, BRISÉUn bruit léger se fit dans le feuillage, une ombre noire se dégagea de l’obscurité. (P. 182 ;) 
-— Jusqu’ici, continua Mme de Montendre avec une émotion qui lui serrait
la gorge, elle a été bien aimée et bien heureuse, c’est à vous de nous faire
oublier.

— Oublier ? répondit Eug.'-ne aussi ému que les deux femmes, je ne l’essaierai
pas, et ça ne serait pas possible. Mais je ferai en sorte que Lydia ait
encore plus de bonheur que vous lui en avez donné, chère mère, vçiis pouvez
vous en rapporter à moi pour cela.
UV 23. I'IKHRF. NtNOUS — CUKUII 11HISÉ. — ÉD. J. 1101.TP KT C1*. U.V. 23178,,,- COEUR BRISÉ
Ils montèrent en voiture, au milieu des baisers et des caresses, dont les
deux pauvres femmes couvrirent la chère absente qui les abandonnait.

Ecris-nous que tu es heureuse, murmura Mm° Durtol, à l’oreille de sa
fille et que ce soit la vérité, car ta première douleur me tuerait.

Au moment de fermer la voiture, Eugène regarda vivement au dehors.

— Et Maxime ? demanda-t-il en riant, où est-il donc ? J’étais bien sûr
qu’il ne pourrait s’arracher des bras de toutes ces jolies filles auxquelles il fait
si bien les honneurs de votre maison, chère mère, dit-il à la comtesse.

Nous ne pouvons pas partir sans lui ; montez toutes les deux dans la voiture
pour ne pas avoir froid ; je vais aller le chercher.

Une voix joyeuse lui répondit ; en même temps deux ombres noires lui
apparaissaient contre l’huisserie de la porte du parc.

— .Arrête ! cria gaiement le jeune, Durtol, je suis là avec Ion père, ingrat !…
qui nous croit capables de le laisser partir ainsi sans l’embrasser une dernière
fois !

Mathieu Duroy, en effet, avait déjà ouvert les bras à son fils et lui disait :

— Cher enfant, empprte avec toi toutes mes bénédictions ; tu as comblé
mon voeu le plus cher en me » donnant Lydia pour fille !…

Soyez heureux tous les deux, comme vous êtes aimés !…
Au bout de quelques minutes, Eugène remonta en voilure.

— Allons, dil-il à Maxime, en roule maintenant !…
Il faut partir pour revenir plus tôt !…

Mais le jeune Durtol, resté debout au milieu de la route, s’approcha, et, au
lieu de prendre place dans la voiture, il ferma la portière, et grimpant sur le
marchepied ppur embrasser Lydia :

— Bon, voyage, les amoureux !… dit-il en riant, à demain !…

— - Comment, demanda la comtesse, tu ne les accompagnes pas ?

— Pour être obligé de dormir tout le temps, ou de monter avec le cocher
sur le siège ? dit-il.

^îerci, ça ne serait pas gai, maman !

Non, non, ils me trouveront demain à Agen pour le départ du rapide, et
je suis bien sûr qu’Eugène le préfère.

Le nouveau marié essaya de prolester.

Maxime lui ferma la bouche en disant :

—• Va, ne dis rien, c’est inutile, personne ne te croirait.

Et repliant le marchepied :

— En route, cocher, dil-il au vieux Grégoire, qui attendait les guides en
main et le fouet à la cuisse.

Get incident avait un peu effacé l’amertume douloureuse du départ.
COEUR BRISE179.
Mathieu Duroy offrit son bras à la comtesse et marcha en avant ; Maxime
prit celui de sa mère en lui disant : ;

— Tu as bien quitté grand’ïnamân pour aller habiter avec mon ; pauvre
père, Lydia en fait autant. ;- -~

Tu es encore plus heureuse que'rie l’a été bonne maman, puisque moi, je
me marierai auprès dé. toi, et que je ne le quitterai jamais !…. ' '■"-' : ; ':

jyjmo Durtol tressaillit profondément et s’afrêtant tout à coup au milieu dé.
l’allée solitaire qu’ils suivaientlentement tous les deux : V : ;.-: ;.

-^ Aurais^lu déjà fait des projets d’avenir ? dëmandâ-t-elle à Maxime. »

Le jeûne homme se tfoubià ; illui semblaque dans » là Voix de cette mère si
impressionnable et si souffrante if y avait comme une intuition .douloureuse,
comme l’écho d’un pressentiment déjà angoissé, »- -

Au moment de la quitter pour assez longtemps, il lui parût que ce serait un
crime d’ajouter.une inquiétude vràië à ses préoccupations maladives ; aussi répondit-il
, après une très légère hésitation : ; ■'•'■

—• Non, je suis trop jeune pour cela ; mais c’est une chose ■qui forcément
doit arriver, car j’ai la vocation dé la famille et du foyer domestique. Aussi, si lu
le veux, à mon retour, nous en recauserons.

— Ces t ça ! réporidi t la malade déjà rassurée ; pendant ton absence,, niànïân
et moi nous te chercherons une charmante petite feinme qui.ressemble à Lydia,
et quand"tu reviendras, si elle le convient,, j’aurai une fille de plus ?…

Il serra silencieusement la main de ; sa mère, aimant mieux se taire que de
lui laisser soupçonner par le moindre mot imprudent que son choix était fait, et
que déjà son coeur ne lui appartenait plus.

Tandis qu’avec Mathieu Duroy, la comtesse dé Montendre et sa fille continuèrent
à parler dupasse, du bonheur surtout qu’eût éprouvé le comte de voir
les deux familles s’unir, Maxime revint au salon.

Marcëlline et Jeanne faisaient avec une grâce merveilleuse les honneurs de
la fêle, absolument comme si elles eussent été les filles de la maison.

Jeanne, toute velue déblanc avec des perlësfausses, —mais quiressemblaient
à s’y méprendre à des vraies, — paraissait plus que jamais être quelque marquise
égarée dans un milieu bourgeois.

Elle était gracieuse et complaisante, ayant dompté l’affreuse émotion du
matin, ainsi que le lui avait conseillé sa soeur, elle dansait avec tous ceux qui
l’invitaient et souriait à tous ; mais Marcëlline qui la connaissait bien, trouvait
que sa gaieté — elle d’ordinaire si réservée et si silencieuse -— avait une exéburance
fiévreuse qui n’était pas naturelle, tandis que ses yeux gris brillaient d’un
extraordinaire éclat et qu’une sorte de lassitude abandonnée brisait ses membres
et son attitude. Quant à l’aînée des soeurs, elle était dans toute la joie dit) triomphe,
heureuse et sûre de lui.
180 COEUR BRISÉ
Des fleurs d’un rose pâle se mêlaient merveilleusement à ses cheveux bruns
et donnait, à ses splendides yeux une douceur qu’ils n’avaient jamais eue.

Assez décolletée pour faire deviner des épaules et une poitrine admirables
dans leur blancheur marmoréenne, elle ne l’était cependant pas de façon à blesser
personne, pas même la pudeur si facile à effaroucher des mères dont elle éclipsait
les filles.

Elle avait un succès fou, on le lui disait de tous côtés, et elle écoutait
toutes ces choses, si douces aux oreilles féminines, avec la joie gourmande d’une
chatte qui boit du lait.

Maxime vit son triomphe et en éprouva un sentiment bizarre, fait de dépit
et de regret.

Malgré ses affirmations si souvent répétées, Marcëlline se plaisait donc en
dehors de lui, et les hommages.des autres hommes la rendaient heureuse et
fière ?

' Il s’appuya à l’huisserie d’une porte, la suivant de ses yeux subitement
assombris. ….

Comme si ce regard noir et gros d’orage eût, en effet, contenu une électricité
puissante, la belle jeune fille se retourna, et à là physionomie de Maxime,
il ne lui fut pas difficile de comprendre ce qui se passait en lui.

Mme de Montendre, de son côté, était revenue dans les salons.
. Marcëlline s’approcha d’elle.

—- Lydia est-elle partie, marraine ? demanda-t-elle.

— Oui, répondit la comtesse, depuis une demi-heure environ,

— Partie du bal, mais pas du château ?

— Si, du château. ■

— C’est étonnant, il m’a semblé voir Maxime il y a quelques instants à peine.

— Tu ne t’es pas trompée ; afin de ne pas gêner les amoureux, il les a laissés
s’envoler en tête-à-tête, il les rejoindra seulement à Agen dans quelques
heures.

Elle tressaillit jusqu’aux moelles.

Le moment suprême arrivait pour elle, celui de la séparation !…

Qu’allait lui garder l’au delà ?

— Tu es pâle, insista Mm° de Montendre avec affection, es-tu fatiguée ?..

— Un peu ; mais ce n’est rien, marraine, et cela ne compte pas, si je vous
ai évité, à vous, une corvée trop lourde.

— Veux-tu le reposer un peu ? À présent que je ne suis plus préoccupée de
Lydia, je vais reprendre mon rôle de maîtresse de maison.

— Merci, marraine, je profite de la permission, je vais aller respirer quelques
minutes dans le parc, si vous le permettez, j’en ai besoin.

— Couvre-toi bien.
COEUR BRISÉ 181
— N’ayez crainte.

Elle disparut, glissant entre les doigts de ceux qui voulaient la retenir au
passage ; mais elle se trouva comme par hasard auprès ; de Maxijne, et lui fit un
signe imperceptible. ;  ;,

Les sens du jeune homme étaient trop surexcités pour qu’il n’obéisse pas,
sans une seconde d’hésitation. ■ ~:

Sous une allée couver te, au bout de laquelle il y avait ; un cabinet de verdure
que Marcëlline affectionnait beaucoup ils ne tardèrent pasa se rejoindre.

Aux reproches, succédèrent naturellement lés protestations, puis lés
caresses et les larmes, les caressesvies plus passionnées, mêlées aux larmes les plus
abondantes.

Etait-elle longue et cruelle cette séparation qui brisait leurs:coeurs !…

Maxime jurait de revenir fidèle, il le jurait en toute vérité, pensant ce qu ?il
disait, ayant la volonté ferme de tenir son engagement.

Cependant, Marcëlline, malgré les promesses ardentes du jeune Durtol, et
les caresses folles dont il accompagnait ses paroles, n’était pas satisfaitéi

Dans lés expansions les plus passionnées, elle n’était pas fille à perdre la
tête ou à oublier une idée. •

Les serments étaient pour elle lettres vaines… ce qui lui fallait, c’était des
actes, non des mots.

— Tu es resté seul avec ta mère, ce soir, dit-elle à Maxime, lui as^tu parlé…
un peu ? .-..,'

Il était trop loyal pour déguiser la vérité.

— Oui, répondit-il, je lui ai annoncéqu’à mon retour je me marierai.
Elle tressaillit et éprouva une émotion câpablede la tuer.

De nouveau, elle l’entoura de ses bras parfumés si frais et si beaux, sans
songer à savoir le reste de la conversation entre la mère et le fils.

Ces paroles répondaient trop à son secret désir pour qu’elle n’eussent pas
le sens qu’elle voulait, ni plus ni moins.

— Ô mon amour, murmura-t-elle au milieu de ses caresses, je t’adore, tu
es bon comme Dieu !

Elle ne lui demanda pas ce qu’avait répondu M-me Durtol, Maxime le lui eût
dit avec la même franchise honnête.

Il suffisait à Marcëlline de penser qu’il avait posé, un jalon. Pour le moment,
c’était assez ;^Maxime continuerait par correspondance ce qu’il avait si bien
commencé. . . , '

— Tu écriras peu à peu le reste, n’est-ce pas ? lui demanda-t-e.lle.

— Oui, puisque je te l’ai promis.

Il fallait se quitter, l’absence de Maxime qui devait partir dans une heure au
plus, pouvant être remarquée. ■ ■ ..Il .
182 COEUR BRISÉ
Cela parut très cruel, Marcëlline jouant supérieurement la comédiedu désespoir,
sachant comme pas une se pâmer et tomber en syncope, sangloter et crier,
mais se gardant bien de verser une seule larme qui eût pu rougir ses yeux ou
gonfler ses traits-. - . " _

,, Il: fût convenu que Maxime rentrerait seul au château et que la jeune fille
qui avait, du -reste, à réparer le désordre de sa toiletté, le suivrait de près.
. » Trois fois il s’éloigna, trois fois il revint, ; ne ; pouvant se décider à la quitter,
■la-'serrant: comme un fou sur sa poitrine, lui répétant : »
: ;;x^: Je » t’âdOre, ne m’oublie pas ! \.-.--

 ;;.Enfin »,. if prit une grande résolution ; d’une voix-profonde, en la,retenant
plus.longtempsdâris ses bras, il murmura par deux reprisés :
- :■■-^': Adieu !;adieu !, »., ma femme ! '

Elle étouffa un cri de joie suprême !,,. Il ne lui avait jamais donné ce
-.no'ml.',.".
:..- : -, Maxime-était déjà.loin ; il était.-parti'd"un pas nerveux, cette fois-ci, du côté
du château-.

:: : Marcëlline, sûre d’elle-même, ne doutant plus maintenant, se laissa tomber

sur un banc, et, ivre d’orgueil, balbutia à demi voix :

:,. —--Enfin:,: je serai donc Mmo'Durtol ; dé ; Montendre, deux fois millionriaire !…

A la même minute, un bruit léger se fit dans le feuillage, une ombre noire

se dégagea de l’obscurité plus sombre d’un coin perdu derrière le talus, et une

voix murmura à l’oreille de la jeune fille médusée de terreur :

■— Oh ! là là ! pas encore, la belle ! Vous marchez trop vite en besogne !…
Elle allait s’enfuir, appeler, crier au secours…

Une main dure et ferme s’appuya sur sa bouche, tandis qu’une autre, la
prenait par le bras la forçait à s’asseoir. \

— Ne faites pas la bêle, continua l’inconnu, je ne veux point voUs faire de
mal, mais, bien vous parler dans votre intérêt, n’ayez point de crainte, et surtout
causons bas.

Elle se dégagea.
.Ses yeux, habitués à l’obscurité, venaient de reconnaître dans son interlocuteur
Louis Davoine, l’agent d’affaires. .■.•••

Maintenant, elle n’avait plus peur et attendait souriante, .-la suite de
l’aventure.

'.— Comment êles-vous ici, président ! dcmanda-l-elle à l’ami du vieux
Tristan.

— Cette question ?… fit-il avec une certaine ironie.
L’amour vous tourne donc la cervelle, ma fille ?

Mauvaise marchandise, quand on veut arriver à quelque chose en ce
monde !…
COEUR BRISÉ .183
Je vous croyais.trop intelligente pour donner dans ce travers-là.
Elle sourit de nouveau.

Davoine avec sa rondeur bonasse, sous laquelle, seule peut-être,.eljëdêvinaitun
vice profond, l’attirait. ; --'-.--'■■:."

— Faites, comme si je n’avais pas ce travers, dit-elle, étpârlez franchement ;; ;
mais commencez par m’expliquer votre présence ; à'mes-côtés. ;

— C’est limpide. ;. ; Tout le pays danse, boit et mange dans » lé parc ; j’ai fait: -
comme tout le mondé, j’ai dansé,,mangé et bu. ''-.. ;,.--" ; ^ :

Seulement,- comme je n’ai plus quinze ans, la danse m’a vite fatigué,: alors ;
ie me suis éloigné, at j’ai marché à.l’aventure en fumant un brin. »

Le hasard m’a conduit dé ce côté ; j’ai ; entendu,causer, j’ai écouté —T- ça
c’est une vieille habitude. Vous n’avez pas idée dé. céqUéi'on* âppiténd ainsi
quelquefois au coin dés buissons ou derrière les haies-quand on: aies oreilles fines.

-— Et vous avez assisté à tout notre entretien ? . : . ' ; ■ ;:.

— Avec M. Maxime Durtol, oui. Il a de la chance, ce monsieur, etc’est moi
qui tout à l’heure aurais voulu ôtCé à sa place !'.-..

— Président, vous ditesdes bêtises.- -'•'-,

— Possible ! mais c’esUvous qui les faites. V ,' ' ,", ',-
— Ça me regarde ! ' ;

— Écoulez, pas de gros mots, et surtout ue vous mettez point en colère,
c’est inutile. .' : . . :.'

J’étais un peu parent de votre mère, j’ai pour vous une grande sympathie.
Voulez-vous me permettre de vous conseiller un peu ? .
Croyez-moi, mes avis ne sont pas à dédaigner, et j ?eii connais quelquesunes
qui se sont bien trouvées de les avoir suivis. •

— Dites. " ' ■■ / ': ' '

— Eh bien, vous vous mettez dedans, ou plutôt ce garçon dont vous croyez,
devenir la femme, vous met dedans, il ne vous épousera jamais.

Un serpent qui,, subitement, eût mordu la belle fille, ne lui eût pas produit
un semblable effet…

Elle se redressa tout d’une pièce, et si la nuit n’eût pas été aussi profonde,
l’agent d’affaires eût pu voir, à l’insoutenable éclat de ses yeux,. quéUeimpression
avait produite ses paroles.

— Comme vous vous trompez, dit-elle au bout de quelques secondes. Je
connais bien Maxime Durtol, j’ai été élevée avec lui. C’est la loyauté incarnée ; "je
n’ai point peur qu’il trahisse son serment.

—- D’accord ; mais quoique le connaissant bien, vous oubliez qu’il a une
mère qu’if adore, que Mnc Durtol, très malade,, peut mourir d’une émotion, el
qu’à l’opposé de la comtesse, elle ne vous aime.pas. ■

Ce sont des raisons morales contre lesquelles votre amant n’ira jamais.
184 COEUR BRISÉ
Il le voudrait qu’il ne l’oserait pas.

— C’est une erreur, il a dit ce soir à Jlme Durtol qu’à son retour il se
marierait…

— Je le sais ; j’ai entendu la conversation du fils et de la mère.
. Or, savez-vous également ce que M"" Durtol a répondu ?

Marcëlline de plus en plus poignée d’angoisse fit signe que non.

Devant les affirmations nettes et catégoriques de cet homme extrêmement
intelligent, un grand doute naissait en elle ; tandis qu’une immense inquiétude
l’envahissait :

S’était-elle donc trompée, et Maxime Durtol, en effet, n’aurait-il point assez
de caractère pour lutter contre la volonté de sa mère et triompher des obstacles
que Marcëlline ne se dissimulait point.

Le président continua :

— Votre amoureux a en effet prévenu sa mère qu’à son retour il se
marierait. ■

Mais Mm* Durtol ayant répondu, très joyeuse :

« Ma mère et moi nous te chercherons une bonne petite femme qui resscmlile
à Lydia. » Maxime n’a osé prolester ni par un mot ni par un geste et il n’a point
profité de cette occasion pour glisser la moindre allusion sur votre compte.

Marcëlline était atterrée : toutes ses espérances s’anéantissaient à la fois ;

Elle ne voulut cependant pas avouer ainsi sa défaite.

■— Que pouvait-il répliquer ? dit-elle. Il a peur sans doute de faire du mal
à M" 10 Durtol, déjà si souffrante.

— Sans rien dire de précis, il eût pu s’il eût bien voulu, prononcer une
seule parole qui eût empêché l’enthousiasme de M 1" Durtol de se donner
carrière et de bâtir ainsi des châteaux en Espagne qu’il sera d’autant plus
difficile de détruire plus tard, que là malheureuse femme les aura caressés plus

.longtemps.-' :,.-./ M »' , ; . ;. . ' • ;.-.-…v. ; … \ ..
: -■ ■— ; Oui, peut-être.. ; fit la jeune fille d’une voix sombre ; mais elle est
mortellement atteinte, dit-on, et elle ne vivra pas toujours…

Davoine haussa les épaules.: '

— Encore une nouvelle bêtise, dit-il : Qui attend les souliers d’un tnort
pour se chausser, risqué longtemps d’aller pieds nus !

Enragée au delà de toute expression, Marcëlline se leva.

—■ Pourquoi me dites-vous ces choses ? fit-elle.

Dans quel but essayez-vous de me désespérer ?…

C’est encore certainement quelque nouvelle fourberie de votre part.

Je n’eusse pas dû vous écouter ; je ne vous crois pas !

— Et vous avez joliment tort :

Je vous répète que j’étais le parent de votre mère, et que je vous porte un
COEUR BRISÉPuis une main se posa sur son épaule, et la comtesse, d’une voix étranglée de colère
et d’émotion, lui dit… (P. 191.) 
très grand intérêt ; un peu à cause d’elle, beaucoup parce que vous êtes une belle
fille qui me plaisez singulièrement et que je crois intelligente entre toutes.

Or, il m’est désagréable de vous voir brûler en pure perte votre poudre
aux moineaux, quand vous pourriez l’employer si utilement d’un autre côté: et
arriver avec les admirables facultés dont vous êtes douée, à une affaire autrement
belle que celle par vous poursuivie ici… \ j
L1V. 24. — PIEMiE MINOUS. — COEUR BMS2. — ÉD. 1. BOUFF ET cK UV. 24186 COEUR BRISÉ
Il s’arrêta afin d’attendre l’effet de ses paroles. "'■.'-

C’était bien connaître MIU Dolé que de penser qu’elle allait, se jeter à corps,
perdusur cette nouvelle idée.

L’oeil brillant,: le sein soulevé ; par une ; convoitise qui,la faisait donner
tête baissée dans lé piège, elle réponditla voix haletante-: "
-■h— De » quelle' affaire voulez-vous parler ?

Jen’ëri'connais pas déplus belle que de devenir Mm-Durtol.

•^ Vous vous trompez, ou bien la ; modestie vous aveugle, et vous lie, connaissez
pas vos moyens. :

 ;» »-■-  ;Aiôrs ;parîëz, que je voie si jë.suis.du même ;avis que vous.

-*-^ ©ans ce nioment-ci, non, il n’y a pas de danger que je vous confie rien ;
là ; Réception et la ; colère vous - feraient commettre une bêtise qui compromettrait
tout. ;

Mais::dans quelques jours, quand vous aurez eu le temps de réfléchir, nous
'.reoauserons-.dè: ces.choses, si vous le voulez.
 ; -^ EtoûvpuS\trouverai-je ? ; '" »\

— VoUssavez où je demeure^ Vous m’écrirez. '<"

Elle comprit que discuter était inutile, eiie s’éloigna très sombre, en ne
voyant pâs.la main tendue de l’agent d’affaires.

Gèlu^ci.sémit à rire silencieusement quand il l’eût vue disparaître, et murmura
en se retournant vers un point de l’horizon obscur :
 ;'■'•'■■ —-Ah ! monsieur le marquis !… Vous m’avez fait condamner en police
correctionnelle, depuis, je vous ai gardé un joli chien de nia çbienne, je crois
•bien qu’il est sevré maintenant, et que je vais pouvoir enfin vous en faire
, cadeau !…
XIVLE DELIRE DE JEANNE
Quand Marcëlline revint au château, Maxime était parti.

La fête, du reste, louchait à sa fin, et presque tous les invités avaienl’repris
le chemin de leur demeure.

M"°Dolé en éprouva une très vive déception ; il lui semblait qu’en forçant
Maxime à s’expliquer, à présent surtout qu’elle était prévenue, elle verrait
mieux le fond de sa pensée, et saurait se faire une idée très exacte de ce qu’elle
avait à- craindre ou à espérer.

Au lieu de tout cela, il fallait se taire, tout garder, tout concentrer au
dedans de soi-même, les angoisses dû présent, les incertitudes de l’avenir. .
COEUR BRISÉ i.8'7 !
L’aube joyeuse venait de naître ; lés premiers rayons du soleil montaient ..
au ciel, jetant leur teinte rose sur les massifs, les bois et les champs ; dans les
grands vestibules Jeanne aidait la comtesse et les femmes de chambre à emmi-,
loufler dans leurs pardessus et leurs fourrures les derniers invités qui quittaient
Montendre.

La maison avait maintenant cet aspect morne et désolé qui suit les grandes
fêtes. Dans lès salons, les dernières lumières paraissaient ternes et lugubres en .
présence du jour qui entrait par les fenêtres ouvertes ; sur les parquets souillés
et grisâtres, les: bougies coulaienfdes bobèches éclatées, et formaient dé ; grandes :
mares blanches ; des fleurs fanées jonchaient le sol ; sur tous les meubles des :
tasses et des verres se voyaient dispersés ;. les fauteuils et les banquettes étaient
empilés dans un-désordre: lamentable. ■.'_-.

—• Où est Marcëlline ? demanda la comtesse quand le dernier étranger fut
parti.

— Me voici, marraine ! répondit la jeune fille, avez-vous besoin, de moi ?

— Oui, te sens-tu la force, après t’être déshabillée de faire mettre un. peu
d’ordre dans tout cela ?…

—- Que ne ferais-je pas pour vous ? répondit la jeune fille en approchant
son front des lèvres de la comtesse.

Elle était calme, sans la riioindre trace apparente de la formidable colère
qui bouillonnait en elle., '

Ne devait-elle pas en effet dissimuler ses rancunes et ses angoisses afin de
se ménager une alliée dans la lutte qu’elle voulait entreprendre ?…

— Comptez sur moi, chère marraine, reprit-elle ; et allez vous reposer
tranquille ; tout sera fait.

A quelle heure voulez-vous déjeuner ?

— Je pense que tout le monde dormira jusqu’à midi ; car on doit être
fatigué.

En effet, si les étrangers avaient quitté le château ; la famille et les plus
intimes amis étaient restés. En Gascogne, malgré la mode nouvelle, qui fait
partir les mariés le jour même de leur noce, la fêle ne cesse pas pour cela et
dure au contraire plusieurs jours.

— Adieu, marraine ! dit de nouveau Marcëlline ; tout sera prêt à midi.
.leanne va aller vous déshabiller à ma place.

Mais comme Marcëlline se retournait pour faire un signe à sa soeur, elle
vit celle-ci appuyée au mur, et dans sa robe blanche aussi pâle que si elle allait
mourir.

Mar-Celline poussa un cri. '

— Ah ! mon Dieu, fit-elle, marraine, qu’a donc Jeanne ? Elle est sans,
connaissance !…
188 COEUR BRISÉ
Elle courut vers sa soeur, tandis que Mme de Montendre subitement, fronça
les sourcils.

Jeanne à l’appel de sa soeur avait ouvert lés yeux.

-—'Ce n’est rien, essâya-t-el’le dé balbutier d’une voix entrecoupée et mourante.
Je suis abîmée de fatigue !;..

Pas forte, marraine, vous savez bien ;!… Et puis Lydia… partie !…

La volonté veillait encore, mais ses forces la trahirent, et sa tête alla rouler
inerte sur l’épaule de Marcëlline, tandis que la syncope la reprenait,

*— Il ne faut ; effrayer personne, dit M" 0 Dolé, je vais la déshabiller et la
coucher moiJmême.

'Mais comme elle se disposait à enlever la. malade, aidée d’un vieux valet
de chambré qui était là, la comtesse" s’approcha d’elle, et la regardant dans les
yeux: - ,, ■ -'

— Crois-tu que ta soeur soit réellement et seulement malade de fatigue ?
demânda-t-ellô. *

Avec une assurance et une habileté de premier ordre, simplement, presque
naïvement, sans le moindre trouble, la jeune fille répondit :

' ■— Dé fatigue, oui, marraine, et aussi du chagrin que lui a occasionné le
départ de Lydia. ■ -

— Tu me donnes ta parole d’honneur qu’il n’y a pas autre chose ?
Marcëlline parut sous le coup d’une très vive inquiétude :

— Autre chose, marraine ? Que voulez-vous "dire ?…

' Ah ! mon Dieu, Jeanne serait-elle gravement malade ?..
Une fois de plus Mmffl Félicie se laissa prendre à l’habile comédie que lui
jouait sa filleule.

— J’ai toujours peur, fit-elle déjà rassurée, que Jeanne ait quelque peine
secrète.

— Oh ! pour cela, marraine, je vous garantis que non ; le coeur de Jeanne
est aussi libre que le mien ; et si elle avait quelque préoccupation, elle nie
l’aurait certainement dite !

Cependant, malgré tous les soins dont la malade fut entourée, la connaissance
ne revint pas, et une fièvre ardente, au contraire, se déclara ; une fièvre
terrible, durant laquelle la pauvre fille battit furieusement la campagne, et laissa
échapper sous toutes ses formes le secret de rage et de colère qui la dévorait.

Si jamais créature fut maudite par quelqu’un, ce fut dans celte circonstance
Jeanne par Marcëlline.

Et cependant, quoique déjà, à cette époque de sa vie elle ne l’aimât guère,
de quels soins attentifs, de quelle sollicitude l’aînée des Dolé n’entoura-t-elle
pas sa soeur ?

C’est que tout en la maudissant de l’affreuse complication que son délire
COEUR BRISÉ 189
venait lui apporter, pour rien au monde elle n’eût voulu qu’un étranger entendit
les confidences.perverses de Jeanne ; aussi la veillait-elle nuit et jour, ne supportant
que personne approchât de son chevet, autre que le médecin etla comtesse.

Ces précautions intelligentes parurent d’abord réussir, et l’on eût dit,que
quelque infernale puissance bénissait les efforts dé Marcëlline, car jamais, durant
les visites, assez fréquentes cependant que:Mm° de Montendre faisait àlâmalade,
un seul mot imprudent ne s’échappa des lèvres de Jeanne.

Comme si une fée bienfaisante, au contraire se fût penchée sur elle, quand
jjnio Félicie entrait dans sa chambre et lorsqu’elle caressait, son front et ses
cheveux, Jeanne se calmait, son délire devenait doux, presque touchant.

En présence de cette enfant plus blanche que son oreiller, et que l’aile de
la mort semblait déjà toucher, Mmo de Montendre, non seulement était revenue
de ses préventions, mais même, elle se les reprochait amèrement.

■— J’ai été injuste, se disait-elle. Pauvre petite ! c’est peut-être mon
odieuse accusation qui lui a porté malheur !…

Et très attendrie, elle continuait en regardant sa filleule décomposée par
l’épuisement.

— Décidément, ces fillettes sont deux anges, Marcëlline surtout qui ne
quitte pas sa soeur et la soigné comme une mère ?… Y à-t-il sur terre une
créature meilleure et plus admirable ?

Cependant, un soir, le médecin dit à Mm° de Montendre :

— Nous sommes arrivés au point culminant de la maladie ; dans deux
jours, Jeanne sera morte ou sauvée.

Vous devriez faire remplacer M"' Dolé pour veiller sa soeur, ses forces sont
épuisées elle va tomber malade elle-même. Je crois bien qu’elle ne tient plus
debout que par un miracle de volonté et d’énergie.

La comtesse, poignée d angoisse, voulut obtenir de sa filleule qu’elle allât
prendre au moins une nuit de repos.

— Comment, marraine, répondit Marcëlline, Jeanne et vous, vous êtes ma
seule famille, tout ce que j’aime au monde, et vous voudriez me séparer d’elle
clans un moment de semblable péril ?

Non, non, je vous en supplie, laissez-moi achever de la soigner, après je
ferai tout ce que vous voudrez. _,

Elle versait d’abondantes larmes, et suppliait la comtesse les yeux noyés de
désespoir, les mains jointes.
Mm° Félicie avait trop de coeur pour résister à une semblable prière ;
elle se retira extrêmement émue, laissant la jeune fille libre d’agir comme elle
l’entendrait.

C’était le dix-huitième jour de la maladie, Mme Durtol, quil n’aimait ni
l’une ni l’autre des deux soeurs avait depuis longtemps quitté le château.
190 COEUR BRISÉ
Néanmoins, en dépitde la, prédiction du médecin, le commencement de la
nuit ne fut pas alarmant.

Vers onze heures, la comtesse, qu’une très grande inquiétude tenait éveillée,
vint voir comment allait Jeanne.

La malade reposait les yeux clos, et quoique la respiration fût oppressée,
.. elle paraissait calme. •■-''•.-

Marcëlline, de son côté, était assoupie au chevet du lit, la tête appuyée sur
lé traversin de sa soeur. . - " :, -..-■-, ;

•^ Bien, se dit la comtesse, ellessommeillent toutes lés deux, jereviendrai.

Le médecin s’est tourmenté » à tort.

Et, sur la pointe du pied, en effet, elle, retourna dans-sa chambre, beaucoup
plus tranquille, presque rassurée*

C’était, malheureusement, une^fausse espérance.

Il n’y avait ; pas une demi-heure que M™8"de Montendre avait quitte la
chambre de la malade, quand celle-ci commença à donner des signes de la plus
violente agitation. " .■ ;■ »"■■ ■

Aussitôt Marcëlline fut debout, renouvelant les compresses du ; front de la
malade, baignant ses tempes d’eau glacée, la couvrant de sinapismes ; employant
enfin tous■ Ies ;révulsifs qui d’ordinaire avaient raison de ses crises. -

Mais, comme l’avait dit le médecin, la maladie en.était, arrivée, à un point
tel, que cette fois-ci, tout ôtaitinutile.

. Les yeux ouverts, brillants comme des charbons", le nez affreusement pincé,
livide avec des teintes verdàtres sur le joués et autour de la bouche, Jeanne
redressée sur ses oreillers, impossible à calmer ou à contenir parlait de Lydia
rien qye de Lydia…

— Ah ! disait-elle, les dents serrées, tu ne t’es donc pas aperçue à quel
point j’aimais celui que tu m’as volé ?…
. Je l’aimais et je le voulais !…

Qu’en feras-tu, toi, niaise, qui ne sais rien, qui ne comprends rien…

Tandis que moi, quel homme j’en eusse fait !…

Et quelle femme je fusse devenue avec lui !…

Député !… ministre !…

Tout le monde à mes pieds !… La plus intelligente et la plus recherchée do
Paris !… -

Au lieu de cela rien !… rien !…

Ma vie qui se consume dans ce château comme celle d’une femme de
chambre !…

Mais comme je vous déteste !… Comme je vous hais tous !… Toi surtout,
qui m’a pris tout ce que je désirais si ardemment !…

La voix de.Jeanne s’était élevée âpre, distincte, mordante.
COEUR BRISÉ 101
Marcëlline voyant ses efforts inutiles, essaya de mettre la main sur la bouche
de sa soeur. .

— Tais-toi ! murmura-t-elle,-malheureuse, tais-toi !.Ï.: :

Mais avec une force, que la fièvre rendait irrésistible, Jeanne se dégagea.

■— Ah lu me l’as volé ! répéta-t-elle plus furieuse qu’auparavant,-n’aie pas ;
peur, tu né le garderas pas… et jeté rendrai bien le mal’que tum’asfait… Oh !
oui, avec quel bonheur je té le rendrai !… '■■■-.

— Tais toi ! répétait Marcëlline éperdue.

Un éclat de rire s’échappa des lèvres de Jeanne. ""

— Je suis tranquille, il-aura-vite assez de toi, reprit-elle suivant, son idée
sans entendre sa soeur, tu ne larderas pas à le lasser…

Et quand ta possession et ta bêtise l’auront rassasié, alors je reviendrai,
moi… ■■-■'■'.■■■.•'■

Et il me remarquera, cette fois-ci… /

Et il ne me dédaignera plus…:

.Et je le garderai toujours alors, parce ; que je saurai trouver les caresses  ;.
qui enivrentet les mots, qui charment…

Et je te ferai mourir de chagrin à ton tour, sans pitié, comme tu l’as été
pour'moi… .•.•-. ''■■•• ■■■•"'.-

•— Mais tais-toi donc, dit pour la troisième fois Marcëlline les dents ;sérrées ,-~f
et la colère aux yeux ; tais-toi donc, misérable ; ou je t’étouffé !…

Elle n’eut pas la force d’achever, elle resta immobile, stupide de peur,
n’osant pastourner latête. ;.

Derrière elle, en effet, un. craquement plus léger que, le.pas d’une ombre
venait de se faire entendre.

Elle demeura ainsi deux secondes qui lui parurent deux siècles…

Puis une main se posa sur son épaule, et la comtesse, d’une »voix étranglée
de colère et d’émotion, lui dit :

— C’est pour cacher tout cela que tût voulais la veiller, ;n’est-ce pas ?

Ah ! je l’avais bien devinée depuis quelque temps !… C’est une malheureuse
 !…

Marcëlline ri'hésila pas ; pour se disculper, elle devait sacrifier sa soeur !

— Ah marraine !… sanglota-t-elle, marraine adorée, ma chère bienfaitrice
je vous jure qu’avant cette fatale maladie, je ne soupçonnais rien, non rien !.

Et depuis, par quelles tortures cette misérable ne m’a-t-elle pas fait
passer !…

Ah ! j’eusse voulu mourir, .marraine chérie. !.-.. oui, mourir pour expier son
crime !…

La comtesse venait d’entendre Marcëlline menacer Jeanne de l’étouffer
il ne lui vint pas une seule minute à l’idée que sa filleule jouait une comédie
192 COEUR BRISE
moins abominable que celle qui avait déjà été jouée par Jeanne, mais une
comédie tout de même. •

— ? Je te crois,.lui dit-elle, ; relève-toi ! Je-sais, que tu as du coeur, et je
.comprends, à présent ce que tu as.fait »pour m’évitèr l’horrible ; douleur que je
 ; /ressens: !…. :r-. ; . •' ;. : >., ». ;» »; », »- ; ■•-..-. ;'. , ;; ;;. ; »,':.■ ;:. ;'. ; .'. - ■
■ ;.-. ;. ;., ..Elle appuya sa tête sur l’épaiile dé .sa .filleule, et durant quelques secondes
demeura immobile, incapable de prononcer ;une, seule parole.
' ■—. 0 marraine ! marraine bién^aimée ! murmura Marcëlline, rassurée sur
son propre compte, vous pleurez… ;  ; -.., »; ■

• ; ; ,:ConspIe>-voûs, je vùus ;restemoiLy. : ;, »:. ; …:,■'■■•.- . ■■--
-•- ;'■■ ; Je-vous adorais déjà ;potir toutes Vos bontés, mais je vous aimerai encore
. phis: si c’est possible^ pour vous faire oublier, cette ; abominable conduite. ;

Àhl ; je n’ai plus de soeur, je la renie !… Qu’elle soit maudite, là. misérable !;^


— Une enfant que j’ai élevée, que j’âiaiméécomme si elle eût été ma fille !…
murmurait là.cùïntesse, quel désespoir pour moi qu’une telle, déception Li.
'■—■ Il faut Oublier qu’elle a vécu,, et la chasser de. notre coeur, toutes les
 ; deux, marraine ; quant a moi, je ne la reverrài plus jamais de mavie. : :

— Oui, tu as raison, qu’elle parte, qu’elle s’en aille !… Je ne veux plus
entèndre.pàrlerd’ëlle !… ..-,-'■::

Marcëlline. se: redressa.' ~ > : : ■-■.::..-….'..-.•.,.'.■.•,:

.- » ■' ;- ;.-s- Voulez-vous, que j’aille donnerdësL ordres pour qu’en.la porte immédiatement
à l’hôpital de Pailhès ? demanda-t-elle à M" 0 de Montendre. :
 !.-.' !: La comtesse hocha douloureusement la tête. ; .

— Non, dit-elle, il no faut pas faire cela, ce serait mal !;.. ;

Ton amour pour moi t’aveugle, :chèré enfant !… - i … : . ;

Continue ton » oeuvre,, ma fille ; soignera, guéris-la,' et quand, elle sera en
état de se lever, elle partira !…

Marcëlline cacha sa tête dans ses mains ;
- ",-^~ Je ne pourrai plus rapprocher de son lit, marraine ! dit-elle ; Jeanne,
maintenant, me fait horreur !…

M 1' Félicie, très émue, caressa les cheveux de la jeûné fille :

— Chère petite, dit-elle, c’est bien toi qui as pour moi les sentiments d’une
fille !… . ' '

Fais encore cela pour l’amour de moi, et la dignité de ma maison, je te le
demande.

— Pour l’amour de vous, marraine, oui, mais rien que pour l’amour de
vous !…

Elle accompagna Mm 0 de Montendre jusque dans sa chambre, où elle la
recoucha elle-même, la comblant de caresses et de protestations, l’entourant de
COEUR BRISE193Il l’aperçut seule, assise sous un chêne. (P. 197.) 
ces mille soins raffinés qu’aimait la comtesse, et auxquels depuis longtemps
Mlu Dolé l’avait habituée.

Quand Marcëlline revint dans la chambre de la malade, elle vit que Jeanne
avait les yeux ouverts. '

Croyant que son délire allait la reprendre, elle s’approcha du lit en murmurant
: " " 1.1 ' ' '",
UV.'95…— PIERRE NINOUS. — COEUR BRISÉ » — ÉD. J. ROIFF KT C1 ». UV. 25 ' ' ; 19* COEUR BRISÉ ' ■
'— Ah ! l’imbécile, la maladroite, la stupide fille, que va-t-elle raconter
encore ?

Mais Jeanne leva la main, difficilement, péniblement, avecune faiblesse que
la fièvre n’excitait plus.

— Qu’y' a-t-il donc ? demanda-t-ellc d’une voix à peine distincte. La comtesse
n’csl-elle pas venue ?

Marcëlline vit que le délire avait cessé.

— As-tu ta raison, maintenant ? fit-elle avec une extrême dureté.
Jeanne sourit faiblement.

- — Oui, murmura-l-elle, je le crois du moins. , . '

— Eh bien, tu aurais bien dû la rattraper il y a une heure.
, Tu en as fait, et surtout dit de belles.

— Je souffre, j’ai la tête vide, ne me tortures pas…
Qu’airje dit ? '

— Que tu détestais Lydia, que tu'voulais la faire mourir de chagrin en lui
volant son mari, et une foule de gentillesses de ce genre.

— Et la comtesse m’a entendue ?
•—■ Absolument. .

— Alors, je suis perdue ?
—• Je le crois.

Un instant de silence se fit entre les deux soeurs.

— Je vais partir d’ici, dit tout à coup, Jeanne, les sourcils froncés et les
narines frémissantes ; aussi bien il n’y a rien à y faire pour nous, surtout pour

. moi, maintenant.

Elle'voulut sauter au bas du lit ; ses forces la trahirent. . .

•— Dieu, comme la tête me tourne ! dit-elle ; je ne peux.pas !…
Marcëlline haussa les épaules.

— C’est fou, ce que tu veux tenter là, dit-elle, archi-fou.

— Pour rien au monde, je ne resterai à présent dans cette maison.

— D’accord ; mais au lieu d’aller manger à te faire soigner les quelques
mille francs que nous avons eus chacune de notre mère, laisse-toi donc guérir
ici ; puis, après cela, quand les forces te seront bien revenues, alors tu pourras
partir, et tu seras capable de te tirer d’affaire.

— Tu as raison ; je vais essayer de me calmer, et quand mes idées seront
de nouveau nettes et fermes, je prendrai une décision. En attendant, fais-moi
ma potion, que je donne, afin d’être guérie plus vite.

Marcëlline obéit.-

La convalescence, aidée chez Jeanne par une volonté de premier ordre,
, marcha vite. . /

Du reste, afin de ne pas revoir celle qui l’avait si indignement trahie, autant
COEUR BRISÉ 195
que pour ne pas gêner Marcëlline dans les soins qu’elle devait encore lui donner,
la comtesse par un raffinement de délicatesse, le lendemain même de la nuit fatale,-
était-partie.

: Jeanne put donc se rétablir et quitter Montendre sans avoir à jouer la comédie
des regrets ou du repentir qui n’étaient pas en elle. .

Elle avait longuement réfléchi à sa situation nouvelle cl sans en avoir parlé
à personne, elle avait décidé qu’elle partirait pour Paris, sous prétexte d’apprendre
l’état de modiste pour lequel son extraordinaire adresse lui donnait une vocation’
particulière.

-Maintenant, son amour méconnu était doublé d’une passion tout aussi
ardente : la vengeance.

Des longues bontés de la comtesse, qui avait recueilli et soigné son enfance,'
de l’affection naïve et ardente de Lydia, qui l’avait trailée et aimée comme une
soeur, elle avait tout oublié, tout renié.

La comtesse l’avait chassée de Montendre, Lydia, quoique inconsciente,
s’était mise en travers de ses projets : cela seul devait rester dans l’esprit de
Jeanne.

Une fois calmée et installée à Paris, elle verrait venir les événements, et
comme avec son esprit réfléchi, son caractère concentré qui la laissait’ si bien
maîtresse d’elle-même, Jeanne était fille de ressource, elle se jura de tirer le
meilleur parti possible des événements.

M 1110 de Montendre devait passer plusieurs mois chez sa fille, et tout eri consolant
M""' Durtol de l’absence de Maxime, elle voulait essayer elle-même d’oublier
l’affreuse déception qui l’avait blessée, au point de la vieillir de dix ansen
quelques jours.

-. -Marcëlline- était donc restée seule au château, comme »cela lui était arrivé
fréquemment du reste, à plusieurs reprises, pendant les absences de Mm" Félicie.
Mais était-ce bien lé départ dé Jeanne, son ingratitude, ou bien le chagrin
qui avait été fait à MmB de Montendre qui l’avait-changée et bouleversée ainsi
qu’elle-l’était.- .■'.. ;…,-..■■:., '■ ;.:■ .- ; >. »…< .':'.'■ -- ;; »: ;»-,: .-

Il eût été difficile de le dire, Marcëlline, déjà à cette époqûè, ;n ?ayant point
de confidente,, mais soit pour une cause ou pour une autre, Mne ;D6iê n’était plus
la-môme-. ■ - ; ;:- ;.::, . ». '".'. :'■■■'.' ;.■•■■■"' '■'•'-' ":

Un cercle profond de bistre entourait sesyeux et les faisait briller d’un éclat
presque insoutenable ; les fraîches » couleurs de son teint s’étaient effacées pour
faire place à de larges teintes livides ; sa maigreur était devenue extraordinaire ;'-
à son exubérante gaieté, qui faisait jadis la joie de tous ceux qui l’approchaient,
avait succédé une tristesse morne, continuelle. ■■"'■•

Maintenant, elle sortâitbeaucoup, presque tous les jours, et dirigeait ses pas
surtout du côté de Montbazin. ' ' ; !  ; '' ..
196 COEUR BRISÉ
■C’était le moment où lé bois et les ; landes étaient remplis de champignons ;
sous prétexte d’aller en ramasser, ce qui constitue, du reste, un des plaisirs les
plus recherchés de TArmagnac, elle faisait des courses extraordinaires et allait
jusqu’à une » distance considérable de'Montendre.

Mais lé soir, elle revenait exténuée ; de fatigue sans avoir, pu arriver au but
de. ses efforts.

En effet, Xavier de Montbazin, blessé de rië pas avoir été invité au mariage
de M1"' Durtol, non seulement n’était plus revenu au château depuis lors, mais
paraissait même vouloir éviter tout ce qui lui rappelait Montendre, et Marcëlline
" èllë-inëme ;
M"é Dolé, dû moins, interprétait ainsi l’absence du jeune homme qu’elle ne
parvenait à rencontrer nulle part. ,

Elle se trompait absolument sur le compte et le caractère de son amoureux*

Xavier, qui avait ignoré là maladie de Jeanne, s’étailàu contraire à plusieurs
reprises ; présenté au château sans que Marcëlline eût été une seule fois prévenue
de ses ; visites. ; j : / -'■•.-

Voyant qu’il ne parvenait pas à être reçu, il s’était mis à rôder dans les
environs et n’ayant pas rencontré, davantage celle qu’il cherchait, il s’était
définitivement retiré, se croyant dédaigné, blessé jusqu’au plus profond de son
orgueil, qui était énorme.

Que faire maintenant ?
-'•■■ Gomment rencontrer le jeune homme sans lui écrire ?

Car Marcëlline, durant les longues heures passées au chevet de Jeanne,
avait souvent pensé'aux paroles de Davoine ; des doutes l’avaient envahie sur la
possibilité de son mariage avec le jeune Durtol ; et elle s’était jure d’engluer le
comte de Montbazin dans le cas où Maxime n’aurait pas le courage d’aller contre
la volonté de sa mère.

Ne sachant pas le sort réservé à la lettre qu’elle pouvait adresser au jeune
homme si elle l’envoyait àu: château de Montbazin, elle s’informa adroitement
des habitudes de Xavier, et, ayant fini par apprendre qu’il allait tous les dimanches
à la messe à Miramont, elle s’y rendit également.

Xavier était déjà installé dans le banc seigneurial, à côté du marquis et de
M11* Yolande, quand la jeune fille alla s’agenouiller discrètement au pied du
pilier le plus rapproché du jeune homme.

On la connaissait peu dans le pays, et sa beauté relevée par une toilette
savante, ne tarda pas à produire une vive impression dans l’église.

Mais elle paraissait ne rien voir ; baissant modestement ses grands yeux,
elle, semblait être un modèle de dévotion exemplaire.

Elle demeura ainsi jusqu’à l’évangile ; puis un grand silence ayant succédé
au remue-ménage qui accompagne le moment où chacun s’assied pour écouter
COEL’R BRISÉ 197
le prône, elle fut prise alors d’une quinte de toux très flûlèë, très discrète, mais
qui n’en fit pas moins sauter Xavier sur son banc, comme si une décharge élec^
trique l’eût touché.

En se retournant il l’aperçut, adorablemeht jolie sous son grand ; chapeau
de paille noire doublée de rûuge, et à partir de ce moment-là, il n’eût plus
qu’un but, une pensée : .se rapprocher d’elle, lui parler, ou Seulement, lui faire
un signe.: '. . : ■ ' -, ;'
XVLA GLU
Ce fut difficile, même impossible ; tant que dura la cérémonie le regard de
Marcëlline obstinément fixé sur M"° dé Montbazin et sur le marquis, faisait comprendre
à Xavier qu’elle né voulait pas être vue par eux.

Il se demandait comment, à la porte de l’église, il ferait pour l’accoster sans
être remarqué de ses parents, lorsqu’elle le tira d’embarras.

II s’était arrangé pour né pas la quitter des yeux, et il suivaitavec anxiété
chacun de ses mouvements’, quand, avant la fin de la ïnesse:, il la vit prendre à ,
son corsage une: fleur de genêt cueillie dans la lande, et là respirer plusieurs
fois en souriant.

Puis, subitement alors, elle se leva et se dirigea vers la sortie.

Elle lui donnait rendez^-vous dans la lande, c’était clair.

Mais dans laquelle ?

Évidemment dans l’une de celles qui vont de Miramont à Montendre.

L’absence à la porte de l’église de toute espèce de voilure, confirma Xavier
dans cette idée.

11 était sûr que Marcëlline avait dû arrh'er à pied, et s’en retournerait de
même par les landes.

L’amour donne, dit-on, de l’esprit aux filles, mais il en donne aussi aux
garçons. '

Xavier, pas très perspicace d’ordinaire, avait fort bien compris le manège
de M 1" Dolé. '

Il avertit sa tante qu’il ne rentrerait peut-être pas pour dîner à midi, et
après avoir causé indifféremment avec les uns et les autres, bien convaincu qu’il '
rattraperait Marcëlline, et afin de n’éveiller l’attention de personne, il fit un grand
détour, et pénétra dans les landes par le côté opposé au village.

Au bout d’un kilomètre à peu près, il l’aperçut seule, assise (spus un chêne,
au revers d’un fossé.
198 COEUR BRISE
Elle était horriblement pâle, autant d’une extraordinaire lassitude qui brisait
tous ses membres, que de l’angoisse éprouvée.

En effet, Maxime, depuis son départ, ne luiavait pas écrit une seule fois:
les paroles de l’homme d’affaires revenaient plus que jamais à l’esprit dé Marcëlline ;» !!
allait se jouer d’elle… • >,.-■•■■
: ; VAcetteidéè son, colossal amour-propre saignait…. : • ; ■-.-■•'

Non, jamais elle n’accepterait cela. . . ..

A l’abandon de Maxime, elle répondrait par la nouvelle de son mariage avec
un autre. - - ,

Oui, mais’cet autre, encore fâllait-ilie prendre, l’engluer, l’affoler au point
de lui faire braver la volonté très expresse de ses parents.

Or, le père de Xavier, le vieux marquis, s’opposerait au mariage de toutes
ses forces. .' ' ■ . "' ■

Marcëlline s’y attendait. Le conile de Montbazin serait maudit, renié… Oui,
et/après ? - ' . , -

N’avait-il pas la fortune' de sa mère, fort riche, disait-on’dans’le pays ?… cl
n’ôtait-il pas majeur ?

Majeur, c’est-à-dire libre de braver son.père et sa tante…

Or, avec la pari de la marquise, Marcëlline saurait bien attendre la mort
de M. de Montbazin qui, vieux et usé par le travail, ne pouvait vivre bien
longtemps.

Elle vit Xavier arriver de loin, et l’enveloppant de son magique regard, elle
lui sourit tristement, mais délicieusement.

— Enfin, dit-elle en lui tendant la main, je vous revois donc, mon clicr
comte, moi qui croyais vous avoir perdu sans retour !…

Il balbutia, éperdu, étreint de toute sa passion, en présence de ces prunelles
Verdâtres qui prenaient son coeur dans sa poitrine.

— Que voulez-vous dire ? fit-il haletant, mais c’est vous, au contraire, qui
m’avez fui, cruelle que vous êtes ?

Elle comprit vite qu’il avait dû venir pendant la maladie de Jeanne el qu’elle
n’avait pas connu lé premier mot de ses visites :

— Vous ne savez donc pas le malheur qui nous a frappées ? demanda-t-ellependant
que quelques larmes complaisantes roulaient sur ses joues pâles.

— Un malheur ?… Non. Mon Dieu ! lequel ?

— Après les fatigues extraordinaires que nous avons supportées, ma sonnet
moi, pour ce maudit mariage, Jeanne est tombée gravement malade.

Si gravement même que j’ai dû rester plus d’un mois à son chevet, la nuit
comme le jour, sans me reposer ni la quitter un seul instant.

— C’est donc cela qui vous a pâlie comme vous l’êtes ?

— Ça et autre chose.
COEUR BRISÉ . .._ » ,1.9,9
Il tressaillit.

— Quoi donc ;encore ? demanda-l-il.

— Mais Jeanne nous a quittées.

— Quittées !…. Comment cela !

— Elle ainiait tellement M 11" Durtol, aujourd’hui.Mm 0 Duroy, qu’elle n’a pu
se faire àl’idée -d’habiter désormais Montendre sans elle ; alors, comme elle
dépérissait chaque jour davantage, nous avons dû nous résigner à la voir s’en
aller. »:

Jeanne actuellement habite Paris.

Xavier n’osa pas demander ce qu’elle y faisait, mais prenant la main de
Marcëlline : '

— Alors, dit-il, vous êtes seule, maintenant ?

-—■'■ Toute seule ! Mon frère ne s’occupe pas plus de nous que si nous n’existions
pas ; ; Jeanne m’a quittée, ma marraine est chez sa fille, où elle ira fréquemment,
aujourd’hui qu’elles sont seules l’une et l’autre.

Mais ma .destinée n’est-elle pas de vivre isolée, éternellement isolée, sans
parents et sans famille ?

— Vous oubliez ceux qui vous aiment. -

— Qui donc peut aimer" profondément, sincèrement, une malheureuse
orpheline sans fortune et presque sans nom ? -.

Elle le regardait longuement, tendrement, 'en disant ces mots, l’enveloppant
de cette flamme verte, qui lui enlevait la raison.. -

— Moi, dit-il, je vous aime ainsi : follement et saintement aussi ; je vous
aime, au point de vous supplier de devenir ma femme.

. C’était la seconde fois qu’il lui parlait de cette façon.

Maintenant il n’entrait plus dans le système de M 11" Dolé de-chercher des
atermoiements ou de décourager le jeune homme en lui objectant les résistances
probables de sa famille.

Elle serra donc sa main et appuyant sa tête sur l’épaule de Xavier, assis à
ses côtés : ■

— Ah ! dit-elle, mon Xavier, si vous faisiez cela, si grâce à vous j’avais
un foyer à moi, un mari et des enfants- que je pourrais adorer, par quel
amour infini, par quelle reconnaissance éternelle, ne vous payerais-je pas ces
bienfaits ?

— Sur mon âme, je le ferai, lui répondit-il, hors de lui. .

J’ai beaucoup réfléchi à nos conversations passées ; je n’ai même guère
pensé qu’à cela. - - ' ■ -

On m’aime à la maison, et je suis bien sûr que si l’on m’oppose d’abord une ;
certaine résistance, à laquelle je m’attends, du reste, on finira bien toujours par
frire à ma volonté. -, ■ '
200COEUR BRISÉ
Ces mots, et surtout le ton ; relativement assez ferme avec lequel Xavier
les prononçait,, mirent du baume dans lé coeur de l’ambitieuse lîlle ;

Elle se laissa accompagner par lui, suspendue à son bras, le grisant dé ses
paroles ;, de son contact, du parfum qui s’échappait d’elle, autant quedés ardentes
paroles qu’elle prononçait, : ' , ,

■ es-, ; Eiie ïi'àimàit ; que lui ! elle n’avait jamais aimé que lui !… ■ ;■ ■/■".•-
\ /Dès  ;le premier jour qu’elle l’avait rencontré, elfe avait bien, senti ; qu’elle
lui appartenait sans retoui ?, qu’elle lui appartiendrait toujours !…

Et .elle sëlâissait embrasser lés cheveux, elle se làissaïtsèrrerd’anslës bras
de ■Xavier^ prêt a Commettre tous les crimes pour elle ; mais Tarrêtantd’ùn geste,
d’un mot, ou d’un regard quand elle le sentait sur le point de dépasser là: limite
' quelle avait fixée. » ;:,,,., »., :■'■. ; j -,' ;- ;",.-. »;::' ;'.-•--'-.

Lorsqu’il là quitta en lui faisant jurer qu’elle serait laie lendemain, il était
capable: des plus grandes folies. Pour lui plaire, il eût mis le feu au'pays’si elle
■ .le lui eût demandé. '•""'- ' <  ;' ■' ,  ;:

: '"■ Elle lé suivit longtemps des yeux, le regardant s’éloigner, car elle ; avait
exigé qu’il ne raccompagnât pas jusqu’au château, afin de rie pas là compromettre.

Quand il eut disparu au tournant du chemin, Marcëlline fit claquer ses
doigts » avec un 'geste d’insouciance heureuse qu’elle n’avait pas eue depuis
longtemps ; , '.,.■ !.-.. ,, : ». ;: ;:

= -^--Baste ! dit-elle à demi voix, le sort en est jeté, maintenant c’est entendu,
tant pis pour Maxime'….je serai marquise de Montbazin !… -.-. ;

-77 Sans’compter que cela vaut crânement mieux que l’autre histoire, et
que cette fois-ci je reconnais enfin la fille d’esprit ; que j’avais pressentie'.répondit
un voix joyeuse sortant d’un fourré placé à quelques pas de M" 0 Dolé., ,.

Celle-ci-tressaillit violemment, mais elle ne tarda pas à se calmer ; elle venait
'.de reconnaître Louis Davoine, l’agent d’affaires qui prétendait éprouver une si
réelle sympathie pour elle.

Elle était de bonne humeur, elle sourit.
— Eh bien ! président, lui dit-elle, vous êtes donc toujours à mes trousses,
et cliaque fois que je parie au vent, à l’air ou àTespacê., c’est vous qui recueillez
mesparoles ? '

 ; —Ah Dieu vivant !… Ça serait bien autre chose, si j’avais vingUciriq »; ans,
et je vous donne bien ma parole sacrée, que je ne chercherais pas à vous marier
avec un autre !…
'•■ Mais je ne suis plus, hélas ! qu’une vieille bêle, et comme je vous aime
beaucoup, ce ; n’est pas à moi que je songe pour faire votre bonheur:
:— Alors vous pensez à quelqu’un ?

-, - -— Je: vous l’ai déjà dit l’autre,jour.

— Peut-on savoir à qui ?
COEUR BRISÉLa pluie perçait ses vêtements et la trempait.jusqu’aux os. (P. 2ÔS:-) UV. 26. — PIERRE NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. HOU FF ET G1 ». UV. 26
COEUR BRISÉ 203
—- Oui ! d’autant que, cette fois-ci, nous nous sommes rencontrés.

— Alors, c’est de Xavier de Montbazin dont vous vouliez parler dans la
charmille de Montendre ?

— Précisément, ma belle enfant !
-—■ Et.vous croyez la chose possible ?

— Si vous continuez ainsi qu’aujourd’hui, je considère-votre mariage
comme conclu. . ■

Jusqu’au fond des moelles, Mllè Dolé tressaillit.

—r Est-ce vrai, demanda-t-elle tout à coup, que Mmë de Montbazin a laisse
une fortune à son fils ?

— Deux cent mille francs fort liquides, auxquels Xavier de Montbazin a droit
depuis le jour de sa majorité.

— Et que le marquis consentira à lui remettre ? j
—- Il le. faudra bien, bon gré ou mal gré ; la loi l’y oblige…

— Deux cent mille francs ? président, c’est maigre à côté de la fortune des
Durtol savez-vôusl…

— Lé vieux marquis a un sac dont nul ne connaît le fond. II est plus riche
que Mra° Durtol et son fils, qui est seul, ne partagera avec personne.

— En êtes-vous sûr ? . '

— Oui. Et la colère aidant, il ne vous fera pas attendre longtemps sa ' ;
succession.

Ils causèrent longtemps à voix basse, lui la conseillant, elle l’écoutant avec
une scrupuleuse attention.

■— Surtout soyez raisonnable, n’est-ce pas, lui dit-il en la quittant. Suivez
mes conseils et je vous garantis votre mariage fait, à moins que vous ne commettiez
quelque folie ?

— Pourquoi me répétez-vous toujours cela ? demanda-t-elle en souriant.
Ne savez-vous pas que je suis la plus intéressée dans cette affaire-là ?

11 sourit avec un certain regard qui eût blessé une autre que M1Ie Dolé,
mais qu’elle considérait comme un suprême triomphe.

— Avec ces sacrées prunelles vertes, dit-il, il doit être difficile, je crois, de
répondre de quoi que ce soit !..

Elle fronça les sourcils.

■— J’ai eu une dure leçon, dit-elle, je ne recommencerai pas !

— Dieu vous entende, ma chère enfant ! lui répondit-il.

Et, l’enlaçantdans ses bras, il l’embrassa à plusieurs reprises, sans qu’il vînt
à Marcëlline l’idée de le repousser ou de se défendre.

N’avait-elle pas besoin de lui, en effet, pour la conseiller, ^dur la diriger ;
également pour maintenir Xavier dans ses bonnes dispositions, car Davoine avait
20i COEUR BRISÉ
trouvé le moyen de se lier avec lui, et, en lui prêtant quelque argent, de prendre
une assez grande influence sur l’esprit du jeune homme ?

Fidèle aux rendez-vous, Xavier dé Montbazin le fut d’Une façon continue,
devançant au contraire l’heure, attendant la jeune fille sans se lasser, ni s’impatienter
jamais.
Mmo de Montendre était toujours absente. Maxime n’écrivait pas, et Marcelfine,
libre, de sa conduite et de son temps, faisait marcher grand train ses nouvelles
amours.

Mais la jeune fille suivait les conseils de Davoine, et si les gens qui rencontraient
les deux amoureux bras dessus bras dessous dans les landes d’Armagnac,
eussent pu les suivre et écouter leur conversation, ils se fussent convaincus alors
que rien de suspect n’existait entre eux. •

Malheureusement, on était à la fin de novembre, et ce temps si beau, surtout
en Gascogne, qu’on appelle l’été de la Saint-Martin, ne pouvait toujours durer.

Un malin, en ouvrant ses fenêtres, Marcëlline trouva le temps changé.

A la place de l’atmosphère douce, et du soleil tiède de la veille, un vent
glacé tordait les branches dénudées des arbres, et chassait du côté des montagnes
la masse des nuages noirs.

Elle sortit néanmoins, et enveloppée d’une longue pelisse, dont elle se servait
l’hiver pour aller chez les pauvres de la comtesse, elle se dirigea vers l’endroit
ordinaire de leurs rendez-vous.

C’était la première fois qu’elle arrivait avant lui.

Xavier n’y était pas.

Marcëlline, un peu contrariée, se mit à faire les cent pas grelottant de froid,
n’osant s’asseoir sur l’herbe humide, essayant de percer de ses yeux la masse
confuse de l’horizon obscurci, se répétant :

— Il viendra !… ce n’est pas possible qu’il me manque de parole !…
Mais les heures passèrent ; midi arriva, et Xavier ne parut point.

Il fallait rentrer au château, sous peine de voir son absence remarquée et
probablement commentée.

Ce sera pour cette après-midi, se dit-elle ; il a pensé qu’avec ce froid je ne
sortirais pas.

Le temps se lèvera, il viendra.

Le temps, au contraire, s’assombrit davantage, et la pluie se mit à tomber
à torrents.

Malgré cela, Marcëlline, ne pouvant tenir en place, <reprit sa pelisse pour
sortir de nouveau, et, afin que les domestiques ne s’étonnassent pas de son
absence, elle leur dit :

— Jeannie, la femme du bordier de Salles, a son petit bien malade, je vais
lui porter quelques provisions.
COEUR BRISÉ 205
On était habitué à ce que Mm*'dé Montendre l’envoyât chez tous les malades
du pays ; nul ne songea à suspecter ce qu’elle disait.

Mais tout aussi vaine fut l’attente de Mlle Dolé, qu’elle l’avait été le malin.

Quoique réfugiée sous Une cabane de terre devant laquelle Xavier devait
forcément passer, la pluie perçait ses vêtements et la trempait jusqu’aux os.

Les heures s’écoulèrent encore, et le jeune homme ne parut pas.

Maintenant l’inquiétude dévorait Marcëlline.

Là nuit arriva, elle dut rentrer à Montendre, et toute grelottante, toute
glacée, elle alla se coucher, ne sachant comment se réchauffer, se disant, d’ailleurs,
que seule dans sa chambre elle se calmerait et réfléchirait mieux.

Il n’en fut rien, elle passa une nuit affreuse ; brûlée d’angoisse autant que
de fièvre, se demandant si cet amoureux-là allait lui échapper comme l’autre.

Au matin la pluie avait cessé, chassée par une brise aiguë, un vent dû
nord, âpre et dur, qui commençait à glacer la surface des étangs.

Marcëlline ne se rebuta pas pour si peu ; et malgré l’atroce journée, passée
la veille dans les landes, elle répartit de nouveau.

L’attente fut mille fois plus cruelle ce jour-là, et, comme la veille^ pas là
plus légère ombre ne se montra à l’horizon de la campagne déserte, pas le plus
léger bruit ne vint troubler le silence absolu de cette solitude, au milieu de
laquelle on n’entendait même pas, par ce temps rigoureux, le bruit d’un oiseau
sur les branches, ou le crécellement d’un insecte dans les buissons.

Exaspérée, se Sentant devenir folle d’anxiété et de rage, Marcëlline ne
rentra pas dîner ce jour-là à Montendre, se répétant :

— Xavier est malade, mais il est impossible qu’il n’ait pas eu la force de
se traîner chez Davolne pour me faire prévenir ; l’agent d’affaires va arriver, je
ne veux pas le manquer !…

Et les heures succédèrent encore aux heures ; la jeune fille ne sentait ni le
froid ni la faim ; l’oreille tendue, l’oeil dilaté, elle regardait, elle ému tait, croyant
à chaque instant voir apparaître la silhouette épaisse de Davoine, car maintenant
elle ne comptait plus sur Xavier.

Mais l’agent d’affaires devait tromper l’espoir de -, M"* Dolé, tout comme
l’avait fait l’héritier des Montbazin.

Afin de ne pas éveiller l’attention des gens du château vers la nuit, elle se
décida à rentrer.

— Je vais aller souper, se dit-elle, puis je monterai dans ma chambre, et,
quand tout le monde sera endormi, j’irai chez Davoine, je ne peux plus y
tenir… ,

Si Mlle Dolé avait éprouve » la cruelle déception qui venait de l’atteindre,
c est que de graves événements, à coup sûr imprévus de Davoine lui-même,
s étaient passés, soit à la Pradelle, soit à Montbazin. ' '
206 COEUR BRISÉ'
Il y avait deux semaines à peu'près, que Davoine avait eu sa dernière
explication avec Marcëlline Dolé, quand un jour Bernard Tristan l’envoya
chercher. Il avait à lui proposer une affaire assez compliquée, mais qui, bien
conduite, devait, croyait-il, rapporter d’assez beaux bénéfices ; . -

— Surtout, recommanda le père de Claire", ayez dé la prudence. '

Il y a dix nulle francs-nets à gagner, mais il faut prendre garde, parce
qu’il se trouve un mineur dans l’affaire ; avant de le faire engager, je vous conseille
de bien sonder lé terrain, et de savoir si les parents ne crieront pas trop
fort. '"-'*■.-"
—- Ils ne crieront pas du tout, étant poltrons comme la lune, répondit
Davoine.

D’ailleurs, àjouta-t-il avec un rire heureux, je réussirai.
 ; — Tiens, vous avez l’air joliment sûr de vous !… '

— Oui, parce que j’ai de la chance ; ces jours-ci, tout va comme sur des
roulettes.

— Ah ! fit Tristan de ses lèvres minces, flairant une affaire où mettre son
nez futéj contez-moi donc cela ;

— Volontiers. Il y a un homme, monsieur Tristan, que je déteste comme
on déteste rarement quelqu’un". -

— Vous ? Mais je ne vous croyais pas plus de rancune qu’à un enfant qui
vient de naître.

— En général, c’est vrai.

Qu’est-ce que je demande au bon Dieu, moi, après tout ?'Que les petites
affaires marchent tout doucement, de façonà gagner quelques souspour s’amuser
et rigoler un peu.

Je ne suis pas bien exigeant, vous le voyez, la vie serait si amère sans cela.

Eh bien, il s’est rencontré un jour un monsieur, qui à trouvé mes petites
façons mauvaises et qui a eu l’audace de me faire condamner par le tribunal.
• Tristan, subitement dressa l’oreille.

-T- N’est-ce pas du marquis de Montbazin dont vous voulez parler ? dit-il.

— Bien sûr que si…

Cette canaille, qui prête plus que nous à la petite semaine, et met dedans
tous ceux avec qui il fait des affaires.

Aussi, depuis ce temps, je lui avais gardé une petite dent qui se portait
bien ; aujourd’hui, je trouve l’occasion de lui rendre au centuple hv mal qu’il m’a
fait, jugez de ma.joie…

Les yeux de Bernard Tristan brillaient comme des escarboucles.

Davoine, tout à son idée, ne vit pas l’émotion du vieil usurier.

— Il a un fils, ce vieux gredin, continua Davoine, un fils pour le mariage
duquel, parait-il, il a l’ambition la plus forcenée.
COEUR BRISÉ " ■ . " 207
Eh bien, ce fils-là je lui ai lâché aux trous-es une fameuse pieuvre… Marcëlline
Dolé… -- .. .■..--'•"'■
•— La filleule dé la comtesse de Montendre ?

— Oui, l’aînée, celle qui aces magnifiques yeux Verts.

C’est bien la fille la plus perverse et la plus vicieuse de France et de
Navarre ; elle était la maîtresse du jeune Durtol, qui est parti pour un très long
voyage, se souciant probablement fort peu d’elle, parce qu’il en avait eu ce qu’il
voulait.

Je lui ai alors donné l’idée de se. rabattre sur cet oison de:Xavier.de
Montbazin. ,-.■'..

— Et elle a accepté ?

— Parbleu ! La belle s’est d’autant moins fait prier que le titre lui plaît,
et, quesij’en crois sa minetfripée et défaite, elleest dans un état à ne pas perdre
de temps, si elle Veut avoir pour ses oeuvres un éditeur responsable.

Davoine »éclata de. rire, ôt se frotta les mains, trouvant lé mot joli, puis, au
milieu des éclats de sa gaieté, il ajouta :

— Vous voyez que je fais bien les choses- et que le petit chien de ma
chienne, que j’ai gardé pour le marquis aura même un collier. .

11 recommençait à rire de plus belle, quand Tristan se leva, et, lui touchant
l’épaule du doigt, le regarda un instant sans parler.

Les yeux clairs du vieil usurier étaient si effrayants, que Davoine qui savait
bien quel maître absolu et terrible il avait en Iui> frissonna jusqu’au fond des
entrailles.

— C’est vous qui avez fait cela ? demanda Tristan.

C’est, vous ; qui avez conseillé à cette fille de se faire épouser par le fils du
marquis de Montbazin ?

La peur, une peur effroyable et lâche, tenait Davoine à la gorge, et
l’étranglait.

11 lui fut impossible d’articuler une seule parole ; mais, machinalenient, il
baissa la tête en un signe aflirmatif.

— Eh bien ! continua Tristan, si vous l’avez fait, je vous donne huit jours
pour le défaire.

Sans cela, je vous dénonce au parquet de Pailhès, pour l’affaire des avoiv
tements de Saint-Pô, auxquels vous vous êtes mêlé, et dont j’ai les preuves.

Les dents du misérable claquaient de peur.

—- Pourquoi voulez-vous que je renonce à cette vengeance, qui m’est si
chère ? demanda-t-il enfin. ,

Bernard Tristan haussa les épaules..

— Je n’ai pas d’explications à vous donner, répondit-il sèchement, je le
veux et c’est assez.
208 COEUR BRISÉ
M’obéirezrvous ? -■■- ;•:

La rage au coeur, Louis Davoine, en s’iriclinant, balbutia :

—'Il le faut bien, puisque je né peux pas faire autrement.
XVILES PLUS FORTS
II n’y avait pas une heure que Louis Davoine avait quitté le vieil usurier,
quand celui-ci, ayant à la main un bâton de chêne-liège, capable d’assommer un
boeuf. Son cïïapëâu de feutre sûr les yeux, et sa longue redingote de drap lui
battant lès -talons, semit en route' vers Montbazin. ■ ' ;> »

II pouvait être ùeuf heures et demie environ quand il arriva devant le haut

'donjon ;: •■'-' ;. :> ■•-> 'i ;''•'''■'•' -, ; L,'-'• '"''.-' ''.'■■■"•'"".: '■ ; :V

Il faisait une journée magnifiquej:dansl ?azur clair du ciel, la vieille ruine
se:détachait sohibre-et magnifique, ■

Tristan la considéra un iristârit immobile, le sourcil froncé.

■ Au bout dé quelques minutes, utt sourire de triomphe éclaira ses traits
aigUS.' ■' •" ' ■• : : ' ; '. ;•'.'"..
-r Bien arrangée, elle aura grand air tout dé même, cette vieille bicoquelà !
dit-il foùtbàs.: • :. ■  ; . .

Il hocha la tête d’un air satisfait et entra résolument dans la cour.

Les chiens, à sa vue, aboyèrent comme des perdus ; mais l’ayant flairé ils
reconnurent ; un ami delà maison, etrëgagnèrent leurs niches en rampant. 1

A la voix des chiens, .M11* Yolande, occupée à sa cuisine, était venue
encadrer ;à la fenêtre ouverte son visage jaune et osseux. ■■ ;

— Encore quelque porte-besace !… grommela-t-elle…Quelle câlamitéque
ces gens-là. '-: ' > •'■ '■'■-' : '- - ""''■''■.'' ' ■ 'Mi

Mais elle n’eut pas plutôt regardé dans la cour, qu’elle se calma subitement,,
et montrànt’sés dents ébréchées en une 1 horrible grimace qui avait la prétention
d’être un sourire, elle s’écria :

— Ah mon Dieu ! Voici le maître de la Pradelle !
Quel bon vent vous amène, cher monsieur Tristan ?

— J’ai besoin de parler à monsieur le marquis, répondit-il. Peut-on le
Voir ?'- ..■.."■'■ ;■■'■'■■"'■■ ■■-.-■,■•'■'■

— Certainement, mon frère est au champ de la Coque qu’il fait laboure ~
pour le planter en vigne au printemps. ' -

. Voûlëz-vous aller à sa rencontre dehors, ou aimez-vous mieux que je l’envoie
chercher ?
COEUR BRISÉ209Je double la somme et je lui en donne cinq cents. (P. 210.) ■ (
— Faites-le appeler, s’il vous plaît, mademoiselle, il vaut mieux être
dedans que dehors pour la conversation que nous allons avoir ensemble.

Yolande obéit ; mais ce fut elle-même qui partit pour faire la commission.

En effet, si le marquis ne labourait plus ses champs, grâce à l’aisance que
lui avait apportée sa femme jadis, et depuis ses nombreuses et louches affaires
le personnel était resté peu nombreux au château, et Mlle de Montbazin n’avait
pns personne pour l’aider dans les soins du ménage ou de la basse-cour.
UY. 27. — PIEI1HE NINOUS. ?— COEUn MUSÉ. — ÉD. 2. HOUFF ET Cl« . UV. 2T210 COEUR BRISÉ
Tristan, que ces détails ne pouvaient choquer, étant logé à la même
enseigne, attendit le retour de la vieille fille et de son frère, assis au coin de là
vaste cheminée et attisant même sous la marmite les sarments qui faisaient bouillir
la soupe de midi.

Bientôt le marquis arriva.

Les années l’avaient horriblement cassé et vieilli, mais il étaitbien toujours
le même, avee son profil anguleux et sec, ses yeux durs, la veste de droguet
bleu qui éternellement l’habillait, l’été comme l’hiver.

— Quelle bonne idée vous avez eue, mon cher Bernard, de pousser aujourd’hui
jusqu’à Montbazin ! dit le marquis avec la figure aussi accueillante qu’il lui.
était possible de l’avoir.

— Ce n’est pas le hasard qui m’a fait venir de ce côté, répondit l’usurier,
j’ai fait la course exprès pour vous voir, car nous avons à causer de choses
graves.

Hugues tressaillit, et, sans ajouter une parole, il se leva et se dirigea vers
une pièce qu’on appelait pompeusement au château : la salle.

C’était, en effet, une immense salle tenant tout le bas de la tour carrée, et
qui avait dû être jadis fort belle, avec son plafond à poutres sculptées, d’où pendaient
aujourd’hui des cordes de raisins, et son large dallage de marbre, sur
lequel se dressaient des sacs d’avoine et de maïs.

Tout ce qui avait échappé au désastre de Montbazin, toutes les épaves de
son luxe passé, les bahuts, les" glaces, les meubles-étaient réunis là, se mangeant
aux vers, se couvrant de poussière et de toiles d’araignées.

Le marquis avança un vieux fauteuil à Tristan, et s’assit lui-même vis-à-vis
de lui..

— Est-ce pour la grande affaire que vous venez ? lui demanda-t-il aussitôt.

— Oui ; il y a du nouveau.
, Le marquis sursauta.

>—: Ah ! fit-il les yeux subitement allumés, qu’est-ce que c’est ?
Mais lé vieil usurier ne répondit pas directement à cette interrogation.
"•— Notre convention tient toujours bon, n’est-ce pas ! dëm’anda-l-il, et vous
n’avez pas renoncé à l’idée de marier votre fils avec ma fille ? ' ■

— Certes ! c’était, et c’est mon voeu le plus cher.

Est-ce que ce projet ne vous sourirait plus, mon cher Bernard ?

— Plus que jamais, au contraire ; et la preuve c’est qu’au lieu des deux
cent cinquante mille francs que je devais donner à Claire, je double la somme
et je lui en donne cinq cents.

Ace chiffre, les prunelles du marquis devinrent luisantes, comme celles d’un
loup à jeun.

Mais Tristan ne lui laissa pas le temps de répondre.
COEUR BRISÉ 21*
— Malgré cela, dit-il, en dépit de ma volonté et de la vôtre, je viens vous
annoncer, marquis, une triste: chose.

— Quoi donc ? :

— Eh bien, que ce mariage ne se fera probablement pas.

.— Une se fera pas ?… Quand noUssommes d’accord ; et que nous le voulons
tous les deux ? -■•'".'. ' ;

Qu’est-ce qui pourrait donc y porter obstacle dans ces conditions-là,.s’il
vous plaît ?

— Mais l’un dés plus intéressés :. votre fils !
Le marquis se mit à rire.

•— Quelle peur vous m’avez faite !… dit-il, j’ai cru sur mon âmé que c’était

grave ! ■■-.--..' .. ■ ..-- ;

-- Mais ça l’est aussi.

— Non ! Xavier est une pâte molle.
^ r— C’est bien là qu’est le, danger ! Une autre personne que nous a. celte
pâte en main comme vous l’appelez, et s’est chargée de la manipuler à.sou gré:
•— Que voulez-vous dire ? Je ne comprends pas ! . " ■ ;'. ;

— Votre fils, pour parler net, est entrain de se faire engluer par une des
filles les plus adroites et les plus redoutables du pays. '

Le marquis haussa les épaules.

— Il n’y a rien aux environs, dit-il, que des gardeuses d’oies ou de dindons ;
ça ne sera pas difficile de l’en sortir.

— C’est une erreur ! Xavier est amoureux de la filleule de M"*-"' de Montendre,
Marcëlline Dolé, une gaillarde aux yeux de sphinx, à laquelle on-aurait
grand tort de se fier, car elle doit bien tenir ce qu’elle tient.

Un juron formidable s’échappa des lèvres du marquis, tandis que son poing
s’abattait sur un guéridon placé à portée dé sa main, et le réduisait enmorçeaux.

— Je le disais bien à Yolande ! balbutia-t-il,.fou de colère, qu’il ne nous
arriverait que des ennuis dans cette maison maudite ! ,

Tristan ne répondit pas. Au bout de quelques secondes, le marquis qui avait
réfléchi demanda :

— Mais où peuvent-ils se voir ? La comtesse est.donc leur complice,
Dieu vivant !…

■— Elle en serait certainement capable ! répondit l’usurier, mais, cette fois-ci,
la chose n’est pas possible ; M™° de Montendre étant depuis deux mois chez sa
fille, Mmo Durtol.

Depuis ce temps, votre fils voit tons les jours Mlle Dolé dans les landes de
Montendre.

Je vous laisse à penser quelle besogne a.dû faire une gaillarde aussi rouée
que celle-là, étant donnée surtout la situation dans laquelle M 110 Dolé se trouve.
212 COEUR BRISÉ
— Quelle situation ?

Le vieil usurier n’hésita pas une seconde à changer en certitude la supposition
de Davoine.

—- Elle est enceinte, dit-il, des oeuvres de M. Durtol, qui est parti pour
entreprendre un voyage autour du monde, disênt-ils tous, mais en réalité pour
se débarrasser d’une fille aussi compromettante que celle-là.

—- Et c’est sur mon fils qu’elle a jeté les yeux pour endosser ce joli billet ?

—- Absolument.

Le visage du marquis était effrayant.

— Qui compte sans son hôte compte deux fois, dit-il d’une voix sourde ;
c’est ce qui arrivera à M 11 ? D>olé.

Tristan posa sa main osseuse Sur le bras de M. de Montbazin.
— Né dites pas cela, ïnârquis,, fit-il gravement ; la fille est adroite et votre
fils est à un âge où l’amour fait faire toutes les folies.

— Xavier ne les fera pas, dit le marquis avec une résolution terrible dans
les yeux, je le tuerai plutôt de ma main.

Tristan parut réfléchir.

— Êtes-vous bien carrément décidé à empêcher que votre fils se riiarie avec
M-Ue Dolé ? demanda-t-il tout à coup au marquis.

— Puisque je le tuerai, je vous dis, plutôt que d’y consentir.

Le visage dé M. de Montbazin portait la trace d’une de ces résolutions à
aquelle il n’y a pas à se tromper.

— Je crois, dit l’usurier, que vous feriez très bien ce que vous dites-là,
mais j’estime aussi que cette résolution extrême n’arrangerait rien du tout. A
mon avis, il faut procéder autrement.

Voulez-vous suivre mes conseils ?

-— Parlez ; j’ai la plus grande confiance en vous.

— Quel âge a Xavier ?

— Vingt-trois ans-, malheureusement !
-— Pourquoi malheureusement ?

•— Parce qu’il est majeur et peut, par conséquent, se passer de mon consentement
pour se marier.

— C’est une grave erreur. Il faut qu’il ait vingt-cinq ans révolus pour
pouvoir vous faire les premiers actes’de respects.

— Alors, dit le marquis en respirant, nous sommes sauvés ; parce qu’avec
son caractère, dans deux ans, M"e Dolé sera loin de son souvenir.

.— C’est une erreur : Ml,e Dolé est fille à se procurer de l’argent et à partir
avec lui.

Une fois qu’il y aura entre eux les liens de l’habitude, vous ne sortirez
jamais Xavier de ce pétrin-là.
COEUR BRISÉ213
Croyez-moi, il vaut mieux prendre les grands moyens.

—■ Lesquels ?

—- Quand votre fils va rentrer, ayez une explication avec lui ; 'dites-lui que
vous avez décidé de le marier avec Claire ; si Vous voyez en lui une certaine,
résistance, enfermez-le sous clef tout simplement. II doit bien y avoir dans le
château quelque chambre aux murs solides et élevés, donten rie puisse pas disparaître
connue une muscade, ou s’envoler comme une hirondelle ?

—' Qui, oui !… Tout en haut de cette tour, il existe absolument ce qu’il
faut. ; ■."■_''.. . \

Maisâprès ?

— Après ?..,- Vous l’y tiendrez deux mois avec la clef dans Votre poché ; sans
vous laisser fléchir par votre soeur, qui, ainsi que toutes lesfemiries.nôsaitpro-'
bablettient que gâter les affaires.

Vous ne supporterez que personne, autre que vous, puisse cohiînUniquer
avec lui.

Au bout de ces deux mois vous pourrez lâcher votre fils parce que M" 0 Dolé
sera mariée. De ceci je fais mon affaire, comptez sur moi !…

—- Et moi, dit le marquis, je vais coffrer votre futur gendre, vous pouvez
y compter également.

Moins d’une heure après, Xavier arrivait ;, son fusil sur l’épaule, son chien,
sur les talons, en sifflotant un air de chasse.

Il prit par la taille MUo Yolande, laquelle, le pied relevé sur l’âtre de la
cheminée, trempait là soupe des domestiques ; etl’embrassant sur les deux joues,
à pleines lèvres, avec une bonne humeur qui débordait :

— Le dîner est-il prêt, ma tante ? demanda-t-il. Je meurs de faim.

—■ Tu as donc bien travaillé, ce matin, pour avoir un. si grand appétit ?
l’interrogea à son tour M. de Montbazin qui l’attendait assis au fond de la cheminée.

Xavier, qui ne Pavait pas aperçu, regarda le marquis et tressaillit.

En effet, le visage du vieux laboureur était dur, la voix sèche, l’expressionde
l’oeil implacable et terrible.

Une peur effroyable s’empara de Xavier, la même peur, du reste, qui le
prenait chaque fois que M. de Montbazin élevait la voix, et grommelait contre sa
paresse et son inutilité.

■— J’ai chassé ! balbutia le jeune homme, je suis allé loin…

— Et tu as le carnier vide, comme à l’ordinaire ?…
t Si tu crois que cette vie peut durer, tu te trompés.

Le jeune homme baissa la tête, l’air très malheureux.

— Hugues 1 voulut supplier M,le Yolande.

— Mêle-toi de tes casseroles, et flanque-moi la paix, répondit durement
M. de Montbazin.
214 COEUR ; BRISE,
Puisselevant. ;. .'':. ;: ;, ;

—- Suis-moi, dit-il à Xavier, j’ai à te parler.

. Siiencieuseirient ils se dirigèrent vers la faûieuse tour carrée, et montèrent
, »deux étages. ; : .: ■'■-:-•..: ;;"' - »- ;- ;,' »:, »-.

iDepuis lé départ dé ;:l’usurier, M* dé Montbazin n’avait pas perdu son
-temps’. »,.: », ;.' . ;■- » » , 
v- -: ;•' ; ■■-.:■ .-.'_-."….'■'■ : ;.':- .
Il avait reinis Une ; serrure ; solide à la massive porte de vieux chêne, et placé
-une ; paillasse,-' une, petite table et une chaise dans l’intérieur de la pièce, qu’il
avâitbalayée Jui-mëine. ;

. ;■—-' Entre, dit-il à Xavier qui ne revenait pas de son étonnement ;
 » Et brUsqueffieril ;, il le ; poussa avec Une force irrésistible qu’on n’eût pas
soupçonnée sous sa ttiaigreùr, puis il referma la porte derrière: lui,: et init 1.4 clef
. ;-dans ; sa poche. : r : »;. ;»:

… »■:-— Est-ce vrai:, ce que l’on m’a dit ? lui demânda-t-il aussitôt à brûle-pourpoirit,
que tu vas tous les jours dans les landes-de Montendre, où tu t’es laissé
engluer parune coquine »à laquelle tu as promis ;le mariage ? ■-..

Xavier, la gorge affreusenient serrée, ne trouvait pas un mot à. répondre.
….-.'. ^—■ Mais parle donc !■ reprit le marquis en le menaçant de son bâton, parle
■ou sur mon âme, je t’assomme.

 ;. —- Men père, balb'utia-t-il enfin, livide d’émotion et d’épouvante, on vous
-a trompé. ; .'■'.■'

— » Comment ?;.. On rii'a trompé ?… Tu n’es pas allé à des rendez-vous
■dans les landes de Montendre ?
■' — .Si. ;. Mais…

■— Mais… Quoi ?
-". —- Mais pas: avec une coquine, avec une honnête fille au contraire,
MUo Marcëlline Dolé, la filleule de Mmo de Montendre…

Je l’aime, mon père ; je n’aimerai jamais qu’elle, et je vous supplie de me
■la laisser prendre pour femme.

Le marquis incapable de se contenir éclata en une colère formidable.
—: Pour femme ! s’écria-t-il ; je te brûlerai plutôt la cervelle, que de voir
une chose pareille !

Pour femme, une coquine qui est allée courir avec qui l’a voulue, et qui n’a
pas le sou !… ■■ ;»

Ne compte pas sur ça ; moivivant cette abomination ne se fera jamais.
Il balbutiait, écumant et terrible, en proie à une colère qui l’aveuglait.
Tout à coup, ses yeux s’injectèrent de sang, ses mains tremblèrent atrocement,
d’un geste fou il arracha sa cravate qui l’étouffait.
… :,-— Ah ! misérable ! s’écria-t-il en tombant assis sur la paillasse, tu me
tues…
COEUR BRISÉ 215
Urie cruche était à portée de sa main, il avala de longues gorgées d’eau.
 ; Au bout de quelques minutes, la crise était passée, et le danger éloigné.
: M. de"Montbazin se redressa alors. , .. '.-

— Je:në veux pas me faire du mal à'Cause de toi, dit-il à Xavier plus froidement
qu’il ne lui avait parlé jusque-là, tu n’en vaux pas la peiné. .

 » ;J’ai décidé ton mariage avec Mu* Glaire Tristan, qui a cinq cent mille francs ;
de »dot. Ginq cent mille francs de dot !;.. Tu eiïtends ?

C’est-à-dire qu’un propre à »rien comme toi, q.uin’a jamaisyoulu faire oeuvre
de ses dix doigts, trouve d’un coup à enrichir nôtre maison d’une fortune !

Et tu crois que rien au monde mè fera renoncer à une chance aussi inespérée ? .
—- Mon père, Voulut répondre Xavier, pour se marier, 'il’faut, aimer sa
femme ; je n’aime ;pas M’11'■Claire Tristan, je ne me marierai jamais avec elle.

— Imbécile ! grommela M, de Montbazin.
Puis subitement s’apaisant :

— Non, fit-il, je ne veux pas me mettre en colère pour un si triste sujet,
je te le répète.

J’aimè mieux te laisser à tes réflexions.

Pour cela, je: vais l’enfermer dans cette chambre, et dussé-je t’y laisser
deux ans, tu n’en sortiras que pour aller à la mairie épouser MUe Tristan.

Et, joignant l’exécution à la menace, le marquis- enferma son fils à double  ;; j
tour, puis il descendit les escaliers le laissant seul et prisonnier.

Le surlendemain de ce jour, Marcëlline ;, affolée d’inquiétudes et d’angoisses,
quitta le château pendant la nuit, ainsi qu’elle l’avait résolu, et se rendit seule
chez Davoine.

La campagne était déserte, et dans la lande qu’il fallait parcourir longtemps,
et à pied, il régnait une obscurité d’enfer.

Mais M"° Dolé n’avait pas peur des fantômes ; ni les vivants ni les morts ne
l’effrayaient.

La lune venait seulement de se lever quand elle arriva chez Davoine.

Mais elle eut beau taper à la petite maison, appeler à plusieurs reprises,
rien ne lui répondit.

Il n’y avait pas de voisins, et Davoine vivait seul, n’ayant pas môme un chien
pour compagnon."

— Ah ! mon Dieu ! se dit Marcëlline pourvu qu’il arrive avant le jour !…
Elle s’assit sur la marche de pierre de la maison, le dos appuyé à la porte

fermée, impressionnée malgré elle par le calme silencieux des choses, en proie
aux réflexions les plus sombres et les plus amèrcs.

Mais le froid, un froid noir, encore aiguisé par le souffle impitoyable du
vent du nord, ne tarda pas à glacer la jeune fille jusqu’au fond des entrailles,
tandis qu’un invincible sommeil la gagnait. -
216 COEUR BRISÉ
■■_..■' Elle avait entendu dire qu’on mourait de froid de.cette façon-là ; ëlleivoulut
résister à ce fatal besoin,dé dormir, qui déjà lui enlevait ;là:faculté dépenser.

Voyant qu’elle n’y réussirait pas, .elle: rassembla ;toutes.ses- »fôrees.pour se
.lever etgagnerun ;hangar, sous lequelelle.avait ;cru voir, de la paille.',

ËUè ne s’était pas.trompée. ;,, ,: ' ■ ; '-,', •'-, ■-.■■■. .. ;-.: i i'"-■ i ' »"- V/
Elle fit alors un grand trou au milieu, et eu
d’une couverture dans son épaisse pelisse, et, rompue.dë:fatigue,s’endormit. ',
"',..  ;.Un.bruit de rques éveilla, seulement M"0 ;Dolé.de son, sommeil. ;>' ',' »:

Elle sé'dressa,, regardant »viyèm ;ènt autour d’elle,, ne, se » rendant » pas un
compte exact .-de. ce qui Iui-étaitarrivé, ni'.dé l’endroit où: ellese » trouvait.: ;;
,., ., : Le jour devait être levé ; »depuis longtemps, -, un jour, de novembre terne' et
frôM^queïques pas ; dans là cour, DayoinedéteIait ;son ; cheval fumante : : ;
De ! tëriips à autre, il interrompait sa besogne, pour frotter sesmains l’Une
contre l ?àutrè. : i ;;:- ;. !.- ;':.::': ;-'-.: ;"::.-'..' ■' !

— Quel, chien de temps !;murinm ?a-tTi.l,:en,voilà^un:froid !;…)  :

Il entendit remuer derrière lui, et tourna vivement là tête. ■'.■..' ». :

Marcëlline très pâle, le teint plombé et les yeux caves ; était debout a. deux
pas. ;;.,-, ''■ ;' » '" ».-, ',■'.■: . ■- • >':r ::.-…' ;'. .'i .-"'..'.■":" ; ,': ; • i- ■.■•.■-"'•'■ .
" — Vous ici, la belle ! s’écria-t-il ; avec une. expression de, mauvaise : humeur
familièié et insolente ; que se,passe-t-il donc ?,… ■„ ,,' .1 :• ;.. !

— Mais c’est à vous, monsieur Davoine, » qu’il faut le demander, réponditelle
aussitôt. ■.:..'. ;:.. ;,, ».,.,..-.. ■.,: :'.,':.■'•.■. ■ . »■ ; :..:..: :..■:. ;. ;

Il y a trois jours que Xavier de ;Montbazin ne m’apas donné:signe de vie…
Lui serait-il arrivé quelque chose ?… Vous devez le savoir ?.. ;
. ,— Ah oui ! parlons-en. Pour une fille d’esprit, vous en, faites de
grises… ' .-. -,,' ;. ■■ ■  ; :' . . ;.: ;/•" ;/. •

…— De grises ? Moi ? Qu’est-ce que cela signifie ?;

— Que vous vous êtes mise à courir la campagne comme une folle au bras
de votre amoureux ; soit à dessein, soit,par étourderie. ; , '

Tous lespaysans ; du pays vous ont vus ensemble ; sur le nombre, il s’en est
rencontré qui ont trouvé drôle de redire la chose au marquis de Montbazin ;..

Les yeux de M’ls Dolé brillèrent.
■ Un scandale, qui hâterait là chose, ne l’effrayait pas outre mesure.

Et Xavier, du reste, n’étàit-il pas majeur ?…

•— Et alors, demanda-t-elle déjà rassurée, que s’est-il passé entre le père
et le fils ?…

— Oh ! le marquis est un homme d’énergie ; il n’y.est pas allé par quatre
chemins : il a enfermé son fils sous clef en lui déclarant qu’il ne sortirait de sa
prison que pour aller à la mairie.

— A la mairie ! répéta Marcëlline en pâlissant, pourquoi faire ?
COEUR BRISE217Voulez-vous entrer dans la maison ? (P. 218.) 
— Mais pour y épouser une jeune fille qu’il lui a choisie,, et qui est maîtresse
de plusieurs millions, d’après ce que l’on dit.

— Xavier m’aime ! Il ne fera pas une chose pareille.

D’ailleurs, il n’y a pas de prison si bien fermé qu’elle soit, dont on ne
puisse s’échapper ; et comme Xavier est majeur, ça ne traînera pas.

— Majeur ?… Le jeune de Montbazin ?…
UV. 28. — PIERRE NINOUS. - COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET C>». !  ! UV. 28■218 COEUR BRISÉ
— Oui, il a vingt-trois ans.

- Davoine sourit.

- La loi, pour un mariage, ne se contente pas de cette majorité-là, ma
chère enfant, dit-il à Marcëlline.

- Une jeune fille peut en effet faire des sommations respectueuses à ses
parents, dès qu’elle a vingt et un ans ; mais un jeune homme doit en avoirvingt’''
cinq. ;.-•■'.. .--. »_ ;: —- Vingt-cinq ? répéta MUo Dolé. Est-ce que vous ne vous » trompez pas ?
-— Non, non, je ne mëtrompe jamais quand il s’agit de la loi, Vous pouvez
être tranquille. ■

 ; Du reste, voulez-vous entrer dans: la maison, je: vous montrerai la chose
 » écrite tout au long dans le code. .-'■/.-■'"'.':-■'

-'■ Marcëlline se redressa, pâle, le visage contracté :

— C’est inutile dit-elle, je vous crois !

' Elle s’enveloppa dans sa mante, et se disposa à. partir.
Davoine la retint.

— Vous n’avez pas voulu suivre mes conseils une première fois, dit-il ;
. mademoiselle avait une confiance illimitée en elle, et se croyait sûre du triomphe.

Vous voyez ce qui vous est arrivé… tandis que, si vous vous en fussiez rapportée
à moi, vous fussiez devenue à coup sûr marquise de Montbazin…
Marcëlline n’avait pas la force do îépondre, elle était anéantie.

— Voulez-vous mé permettre de vous donner un nouvel avis ? demanda
l’agent d’affaires au bout de quelques secondes ; et surtout, cette foisrci, le suivrczvous ?


— Parlez, bàlbutia-t-elle. ,'

•— Mariez-vous au plus vite, avec n’importe qui, vous ferez bien.

Et comme elle ne répondait pas, il s’enhardit ; il s’approcha près d’elle, et
l’enlaçant de ses bras :
—'■ Voulez-vous .devenir Mmc Davoine, continua-t-il en cherchant à l’embrasser.
Je suis riche ; tout vieux que je suis, vos yeux me font perdre la tête,
et, après tout, le pavillon que je vous offre en vaut un autre. Il couvrira bien la
marchandise, Dieu vivant !… je vous le jure ! el.j’ ?acceplc tout, moi, les yeux
fermés !… - - '' ' ' ' " '

Mais à ce mot, dont elle comprit la cruelle signification, M 110 Dolé retrouva
toutes ses forces. Elle repoussa violemment lé misérable et faisant un effort terrible
sur elle-même, car ses jambes fléchissaient ; elle, s’éloigna rapidement en
murmurant :

— Vous êtesfou !:.. »

En arrivant au château, elle trouva une lettre de Mmo de Montendre.
La comtesse revenait le lendemain.
COEUR BRISÉ 2-19
Ainsi, elle avait perdu ces deux mois de liberté absolue, depuis la guérison.
de Jeanne, et elle en était au même point.

Au même point ? Non, sa situation était pire, car maintenant le doute
n’était plus possible : elle était mère, et son déshonneur commençait à être
soupçonné… Davoine le lui avait bien fait comprendre !..,

Que faire ?…

Que devenir ?…

Maxime ne lui avait pas écrit une seule fois, elle ne savait pas où il se trouvait
actuellement, elle ne pouvait par conséquent pas lui faire savoir la terrible
complication qui lui arrivait.

Elle ne doutait pas qu’il ne remplisse sa promesse et se conduise en homme
d’honneur vis-à-vis d’elle, s’il en était instruit.

Oui, mais avant d’avoir atteint ce résultat, c’est-à-dire d’avoir appris
l’adresse exacte.de Maxime Durtol, puis de le prévenir de son état, ensuite d’obtenir
le consentement de Mmo Durtol, et même celui de la comtesse, par quels
scandales ; quelles scènes, quelles humiliations ne faudrait-il pas passer ?

Sa faute révélée à tout le pays, sa situation commentée, enjolivée par toutes
celles qui avaient jalousé sa beauté et ses triomphes !… Voilà ce qui commencerail
d’abord par arriver…

Non, Marcëlline ne pouvait supporter ces idées ; elle eût mieux aimé' se tuer.

Et cet imbécile de Xavier qui n’avait pas senti la poudre et qui s’était laissé
bêtement coffrer par son père ?… ,

Ah ! si la filleule de la comtesse de Montendre eût été prévenue seulement
un jour à l’avance, comme elle eût pris ses précautions, et comme ce fut elle qui
eût enlevé le jeune homme !…

Il n’était pas majeur pour se marier, soit ; mais il l’était assez pour réclamer
les droits de sa mère et exiger,du marquis des comptes de tutelle qui l’eussent
ruiné.

Et M"" Dolé se désespérait de n’avoir pas flairé la résolution de M. de.
Montbazin.

En effet, elle fût alors partie pour Paris avec Xavier. Pendant deux ans
elle eût vécu avec lui, lui faisant la vie aussi agréable que possible, amenant sa
passion au point où toutes les folies deviennent naturelles,

Au bout de ce temps, Xavier eût atteint ces fameux vingt-cinq ans qu’il lui
fallait pour se marier ; les sommations eussent été faites, et Marcëlline ne serait
revenue dans le pays que bien et dûment comtesse de Montbazin.

Au lieu de cela, le jeune homme était enfermé, et par conséquent réduit
a l’impuissance la plus absolue. i , »

Car elle connaissait assez le marquis pour être convaincue qu’il tiendrait sa

promesse, qu’il laisserait son fils sous clef jusqu’au moment où celui-ci serait
disposé à lui obéir età se rendre à la mairie.

Pour une fille pleine d’orgueil comme l’était Mâfcelline, la situation était
affreuse, ; capable de la conduire à toutes les extrémités.

Elle s’était couchée à sa rentrée au château ; les domestiques, qui ne la
virent pas vaquer à ses occupations ordinaires, montèrent chez elle pouf savoLisi
elle n’était pas malade.

Son visage décomposée, et ses pruneîtësjqui brillaient comme des charbons
ne les rassurèrent pas.

— Madëinoiselle est certainement souffrante ? lui dirent-ils. Nous » allons
prévenir le médecin.

Mais la perspective de cette visite fit subitement redresser la jeune fille sur
son lit. '

— Non, non ! dit-elle, ce" que j’ai n’en vautpâs la peine ; c’est un peude
migraine ; Cette après-midi, il n’y paraîtra plus.

Vers une heure, en effet, elle se leva ; et,ne Voulant pas être troublée dans
ses réflexions, elle se réfugia dans le salon avec son ouvragé.

Elle n’y était pas depuis une demi-heure, quand la cloche de la grille
d’entrée sonna, et quelques inimités après, sans lui avoir demandési elle était
visible, on introduisait un visiteur auprès d’elle.

C’était Bernard Tristan.

A l’aspect du vieil usurier, Marcëlline sentit un nouveau cercle de fer
étreindre sa tête malade ; d’instinct, en effet, elle comprenait qu’une complication
désagréable lui arrivait encore.

C’était vrai.

Sans l’avoir même saluée, le père de Claire, avec une brusquerie moins
familière et plus cassante que celle de l’agent d’affaires, entra vite en matière.

— Mademoiselle, lui dit-il, je sais que vous cherchez un mari ; malheureusement
vous avez choisi celui sur lequel j’ai jeté les yeux pour devenir mon
gendre.

A l’heure qu’il est vous savez de quelle façon énergique le marquis de
Montbazin s’y est pris pour qu’il ne nous arrive aucun désagrément du côté de
son fils. Marcëlline voulut protester.

D’un geste sec, Tristan l’arrêta, sans lui donner le loisir de parler.

— Ne me répondez donc pas, dit-il, c’est inutile.

Je connais l’affaire aussi bien que vous, même en ce qui vous concerne.

Mais je n’ai pas l’habitude de faire inutilement de la peine à de jolies filles
telles que vous ; je viens donc vous proposer une compensation.

Marcëlline avait déjà vu dans les prunelles claires de l’usurier qu’elle était
vis-à-vis d’un maître auquel rien ne pouvait résister.
COEUR BRISE 221
Elle courba la tête, et d’une voix brisée elle demanda :

— Que voulez-vous me donner en échange de ce que vous me prenez ?

— Mais, pardieu, un mari, un mari qui est fait tout exprès pour vous.

— Lequel ?

-— Auguste Sincère ; je le commandite de vingt mille francs et je lui donne
eu plus mes chais de Pâilhès, pour y commencer à son compté un coittméfcé
d’eaux-de-Vie dans lequel il réussira, surtout si vous le dirigez.

Et comme elle réfléchissait, indécise et troublée, lé. vieux Tristan comprit

bien vite à sa rougeur la cause de son hésitation.

— J’ai laissé soupçonner bien des choses à Sinèéfé, reprit l’usurierj il
prétend vous aimer tellement qu’il accepte tout. ;.

— Et il ne me le reprochera pas ? demanda-t-elle.
Tristan haussa les épaules. -

•— Il n’est pas assez bête pour cela ! dit-il. Il bénira au contraire un événement
auquel il aura dû sa fortune, et là plus jolie femme de tout le pays.

Marcëlline hésita encore quelques minutes ;

Mais après tout, que faire ?… qu’attendre ?…

Il n’y avait pour elle aucune autre issue possible que celle qui se présentait
là. . , ' .-•

Le conseil qu’elle avait donné à Jeanne, le jour de la noce de Lydia, lui I
revint à la pensée. ' ?'■

Ce qu’elle n’avait pu faire avant, elle le réaliserait après :…

Si elle n’avait pu devenir la femme de Xavier, elle rentrerait tout de même
dans sa vie ; et alors malheur à ceux qui seraient venus se' mettre en travers de
sa route.

A ceux-là, elle jurait haine à mort, et ne pardonnerait jamais.

Cette pensée, d’une vengeance quelque lointaine qu’elle fût, la calma
aussitôt, et lui rendit une partie de ses forces.

— J’accepte, dit-elle, en regardant le père de Claire, avec une lueur de
combat dans les yeux ; j’accepte parce que je ne peux pas faire autrement.

Envoyez M. Sincère parler après-demain à la comtesse de Montendre, elle
sera ici.

L’usurier avait atteint son but.

Il partit aussitôt annoncer au marquis de Montbazin sa réussite ; et cependant,
malgré cette apparence de triomphe, il n’était pas à son aise ; une singulière
angoisse étreignait son coeur, le clair regard de M" 0 Dolé le poursuivait,
il sentait autour de lui comme un vent de menace, comme un pressentiment de
malheur !

■— Ah ! si j’étais plus jeune, murmurait-il le long de la-.route, inquiet et
préoccupé, j’aurais là une ennemie digne de moi !… '
222 COEUR BRISÉ
Mais, à mon âge, comment entreprendre la lutte !„.. .

Le lendemain Mm° de Montendre arriva comme elle l’avait dit.

Marcëlline ne fut pas longue » à deviner que quelque contrariété, ou tout au
moins une préoccupation agitait sa marraine.

Elle la trouva froide, parlant à peine, supportant avec une gêne visible les
caresses et les protestations de la jeune fille, qui d’ordinaire lui faisaient tant 'de
plaisir.

-—. Que pouvait-elle avoir ?

Peut-être était-ce la maladie aggravée de M" 4" Durtol où l’absence de Lydia
'qui-la rendait aussi, triste, aussi morose. Cependant, avec le caractère qu’elle
avait, si c’eût été là la cause, de son anxiété, Mmo-de Montendre l’éûtconfiée à
sa filleule.

Marcëlline demeura toute la journée à se demander ce qui pouvait être
survenu, agissant vis-à-vis de la comtesse avec la plus grande prudence, n’osant
se hasarder sur un terrain qu’elle sentait peu solide, et’aussi mouvant que les
sables qui bordent l’Océan.

Cependant, le soir au souper, Mm° de Montendre parut se dérider un peu.

Elle parla avec l’abandon d’autrefois de Lydia, qui était heureuse, qui
voyageait en Italie, avec l’intention de se fixer plus tard à Paris, au moins pour
y passer l’hiver. -

—: Ah ! tant mieux ! qu’elle soit heureuse, marraine, tant mieux ! dit Marcëlline
d’une voix où tremblaient toutes les émotions éprouvées par elle durant
ces derniers jours.

Puis, voyant un|çertain attendrissement sur les traits de la comtesse, elle en
profila pour ajouter :

— Et Maxime, avez-vous aussi de ses nouvelles ; est-il toujours avec sa
-soeur ?

Mais les traits de la comtesse, qui s’étaient comme amollis et transformés
depuis, quelques instants, se durcirent et se glacèrent de nouveau.

—■ Que t’importe ce que fait Maxime et ce qu’il devient ? demanda-t-elle
d’une voix sèche et méchante.

— Oh ! marraine, balbutia Marcëlline, n’est-il pas votre petit-fils, et votre
familleji'est-elle pas un peu la mienne ?…

M" 0 de Montendre la regarda bien en face, d’un oeil scrutateur et méfiant
qu’elle n’avait jamais eu avec elle.

■— Est-ce bien la seule raison de ton intérêt pour lui ? demanda-t-elle
froidement.

Marcëlline ne se troubla pas.
:— Mais laquelle donc pourrais-je avoir ? fit-elle avec la môme assurance
dans ses prunelles impénétrables.
COEUR BRISÉ 223—
Maxime a écrit à sa mère et lui a {out raconté.:
Jusqu’au fond des entrailles M" 0 Dolé tressaillit.

Mais elle ne bougea pas, et cependant, dans ce moment-là, elle le sentait,,
c’était sa vie qui se jouait.

— Qu’est-ce qu’il lui â raconté, marraine ? demanda-t-elle sans la moindre,
nuance d’émotion ; voulez-vous mêle dire ?

■— Oui ; j’avais résolu denepas.te parier de ces choses ; mais entre nous,
étant donné mon caractère, une explication vaut mieux. .

Maxime a écrit à sa mère, qu’il était épris de toi à en ; mourir, et qu’il là,
suppliait de donner son consentement à votre mariage. " -'■■■

Marcelime n’eut ni un mot, ni un geste.
Mmo de Montendre poursuivit :

— Tu n’as pas oublié que je t’ai recueillie et élevée ; au nom ;dé mon.
affection et de mes soins, tu vas me répondre-franchement :

Est-ce toi qui a poussé mon petit-fils danséette voie qui désespère ma fille ?'
Marcëlline était fixée. ■

La. comtesse venait de lui dire i à la fois, dans quels termes la confidence

de Maxime avait été faite et comment elle avait été reçue. •

De ce côté,, elle le savait, il n’y avait pas un plus grand espoir à conserver

que chez les Montbazin ' »: Mmc Durtol, qui la détestait, ayant le caractère éner- .

gique et résolu de son père était capable de mourir, plutôt que de plier.

Le parti de M" 0 Doté fut vite pris. . ….

— Je savais que votre petit-fils m’aimait, marraine, dit-elle, ; mais comme je'
n’ignore pas également l’antipathie imméritée que Mm° Durtol éprouve vis-à-vis
de moi, j’ai fait tout ce que j’ai pu pour enlever ces idées, dé l’esprit de Maxime,
et je lui ai formellement déclaré que jamais je ne vous occasionnerais un quart,
d’heure de peine à Mm 0 Durtol ou à vous.

— Si tu as parlé ainsi, tu as bien fait ; car ma fille mourrait plutôt que deconsentir
à ce mariage.

Elle l’a résolu et elle l’a écrit à son fils, avec la fermeté que tu lui connais.

Malheureusement, elle ne croit pas que tu calmes’Maxime, elle pense au
contraire que tu as des vues sur lui, et…
Mmc Félicie hésita.

Ce fut Marcëlline qui acheva sa pensée.

—-Et elle vous a fait partager son opinion, n’est-ce pas, marraine ?
demanda MUo Dolé.

De la tête, la comtesse fit un signe affirmatif.

— Comme vous avez tort, marraine, de me juger ainsi, dit la jeune fille
d’un accent dans lequel paraissaient s’être réfugiées les plus exquises délicatesses.
d une âme d’ange froissée et méconnue.
224 COEUR BRISÉ
Non, en dépit de l’affection profonde que j’éprouve pour votre pétit-fils,
j’ai su faire taire mon coeur et remplir niôn devoir. .  ! : '

• " - ' G'èstmoi qui ai décidé'Màxime: a entreprendre le grand voyage pour lequel
il est parti avec sa soeur ;j’espérais ainsi qu’à son âge le temps et Téloignômeht
effaceraient inôri souvenir !!.-. ; - … »…■•.-•

A son retour, pënsais-je, il me trouvera mariée et, comme tous lés jeûnes*
gens, :il oubliera ce premier rêve de sa jeunesse ; tandis que moi, au contraire,
je né l’oublierai probablement jamais !. ;. , ;; '[ ■'."" ;

v.' ■ En disant ces: derniers- riiots,' Marcëlline câchâ sa tête flans ses mains, et
parût succomber à l’émotion qui l’ëtreignâit. v ' ' ' », ■■'''.'■'  ;!

.'-■'" Mme Félicie avait dés sentiments trop élevés et trop généreux ; elle aimait
trop profondément MUo Dolé, pour ne pas se sentir bouleversée par lés larmes de
sàfilléûlêl '" '■'--•'"■.--: '-■ •'■ '.- ■ ' '- ■■ '■' -  ; ;■■. ..■•. ■- » ■ -

En une minute elle oublia les préventions que Mm" Durtol, qui connaissait
les deux soeurs, avait fini par faire naître en elle.

— Ah ! situ disais vrai ! murmura-t-elle ; si tu disais vrai !..i
: C’est sibon de croire au bien, au' lieu 'detoujours douter !…

Marcëlline leva vers la comtesse ses yeux noyés de larmes : ' "'

— Vous allez avoir une preuve bien convaincante de ce que'jeviens de vous
affirmer, marraine, dit’-elle tristement.

— Laquelle ? • : ■ " . . ; . '

— J’avais une très grande peur que Maxime, tout à sa passion, ne voulût
pas m’écoiiter, et en arrive à commettre la folie qu’il a faite dé  !parlôràMme Durtol
de'son àmbur pour moi.

■ Aussi, afin que cet affreux malheur d’être soupçonnée par vous ne puisse
pas m’arriver, j’ai pris ces jùurs-ci une grande résolution : demain, M. Sincère
viendra vous demander ma main !
 ; Mme de Montendre ne doutait plus, elle ouvrit les bras à sa filleule.
—- Ah ! murmura-t-elle, chère enfant, que j’ai élevée et que j’adore, quel
bonheur de te trouver si honnête et si droite ! Tu viens de me payer dans une
seconde, tout ee que j’ai pu faire pour toi.

XVII ]
II
i !
UN COUP DE REVOLVER  !
Deux mois après, Marcëlline Dolé était mariée et s’appelait Mmo Sincère.
Afin de lui prouver à quel point sa conduite généreuse l’avait touchée, la
comtesse avait fait un grand sacrifice, elle avait pardonné à Jeanne.
COEUR BRISÉ225A terre, gisait le corps du Français, la tête fracassée. (P. 232.) 
Mais celle-ci, toujours ouvrière à Paris, n’avait point accepté ce pardon, et
avait refusé d’assister aux noces de sa soeur. .

— Laissez-la, marraine, avait alors dit Marcëlline à la comtesse, nous ne
nous ressemblons pas, ma soeur et moi. C’est une mauvaise et perfide créature,
il vaut mieux qu’elle ne rentre pas dans notre vie. »

Et Marcëlline s’était établie à Pailhès, où elle ne tarda'pas à étonner tout
UV. 29. — PIERRE WN0U3. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFP ST C,e UV. 29,« 26 :COEUR BRISÉ
le monde par son luxe extravagant, ses toilettes tapageuses, l’arrangement de
ses cheveux, et surtout ses regards plus incendiaires que jamais.

Au mois de septembre et comme il y avait trois mois environ qu’elle était
mariée, une grande fête eut lieu à Pailhès à l’occasion des comices agricoles.

Toute la journée, Mmo Sincère promena au milieu des citrouilles énormes,
des poires colossales et des grappes de raisin semblables à celles du pays de
Chanaan, une toilette et surtout un chapeau capable de donner la panique à
tous les boeufs de l’exposition.

, Mais, en dépit des triomphes que lui valaient ses yeux extraordinaires et ses
panaches plus extraordinaires encore, elle ne semblait point satisfaite.

Une vague'inquiétude apparaissait dans ses prunelles claires, qui regardaient
préoccupées, de tous les côtés, comme si, dans la foule des étrangers qui envahissaient
Pailhès ce- jour-là, elle eût cherché un visage qu’elle ne rencontrait
point.

Il parut enfin qu’elle l’avait trouvé, car suintements ses traits s’apaisèrent,
pendant qu’un sourire involontaire éclaircissait le coin de sa bouche.

À quelques pas en effet, arrêté devant une charrue modèle, qui passait au
plus près des vignes pour les mieux déchausser, Xavier de Montbazin était
debout.

Comme si les regards de la jeune femme eussent eu le magique pouvoir de
l’électricité,, il se-retourna: tout à coup, inquiet, l’oeil brillant.

Il reconnut Marcëlline et devint tellement pâle qu’il dut fermer les yeux et
s’appuyer pour ne pas toHifâer,. âl’un des instruments qui se trouvaient devant ;
lui- »--., ..,'■ ■.■"- :…

En-même temps, une voix murmurait" a son oreille : ' .-•'•_.-

•— Soyez ce soir au bal. du Cercle.

Quand un peu de sang-froid.lui revint, Mm° Sincère était loin, riant avec les
amies qui l’accompagnaient. • v

Xavier voulut s’élancer, la rejoindre, lui dire quelle impression il venait
.d’éprouver… sa timidité naturelle l’en empêcha ; il demeura cloué au sol, répétant
comme s’il eût été pris d’ivresse ou de folie :

— Ce soir., au bal du Cercle !…

Alors il,n’eut plus qu’un désir et qu’une pensée :

Aller à celle fête où elle lui avait donné rendez-vous.

Se faire présenter au bal était chose facile, Xavier ayant fait à Montendre
la connaissance de pas mal de jeunes gens de Pailhès, sociétaires du fameux
Cercle artistique et littéraire, et libres par conséquent d’y présenter leurs amis.

Ce qui fut moins aisé, ce fut de trouver un habit à sa taille.

11 y parvint cependant, l’obligeance des Gascons en ces matières-là étant
inépuisable ; ^ -
COEUR BRISÉ 227:
Habillé ou à peu près d’un habit pris à gauche, d’un pantalon emprunté à
droite, d’un gilet trop étroit, et de gants invraisemblables, il fut le:soir, l’un des
premiers rendus sur l’immense terrasse recouverte d’un vélum pour là circonstance
et transformée en salle de bal. ,

Un concert d’amateurs devait précéder les danses. ' ; ;

Quand Xavier arriva, ;les hommes depeinevoulaient encore l’immense piano,
arrangeaient les pupitres des chanteurs, donnaient, en: Un mot, le dernier coup
de main à l’installation ;.

11 se faufila ; dans un coin ayant peur d’être ridicule, attendant pour se montrer
que les. premières banquettes fussent occupées. ■'--.."

La chose ne tarda pas à se produire ; les plaisirs étant rares dans Une petite
ville comme Pailhès, et les jeunes femmes voulant profiter de la fêté qui leur
était offerte, depuis le commencement jusqu’à la fin. :

Les deux premiers morceaux étaient chantés, quand Mmc Sincère fit son
entrée.

Contrairement à l’usage adopté par elle à Montendre, où elle laissait à peine
deviner le haut de sa poitrine, elle était outrageusement décolletée.

Mais, à part les femmes qu’elle éclipsait, nul certainement rie songeait à s’en
plaindre, car elle étalait aux regards de tous des bras, des épaules, et une gorge
surtout, dont les statues’de Rome et d’Athènes peuvent seules donner l’idée. » j »

Sa toilette de noce, toute recouverte dé fleurs et de rubans, ajoutait encore
à la bizarrerie de sa beauté troublante en lui donnant un certain cachet créole ou -
bohémien qui n’était pas sans charmes.

Les crinolines extraordinaires qu’on portait à celte époque dissimulaient
assez la taille pour qu’il fût difficile aux commentaires les plus malveillants de
préciser l’époque certaine de sa grossesse.

Une sorte de brouhaha s’était produit lors de sori entrée.

Les hommes qui la connaissaient à peine demandaient son nom, tandis que
les femmes à qui elle avait fait des visites trouvaient sa toilette ridicule et sondécollelage
indécent.

Xavier, placé non loin d’elle, la dévorait du regard, attendant comme un
fou le moment où la danselui permettrait de la serrer dans ses bras.

Il y avait peu de temps en effet que le marquis avait ouvert les portes de la
prison à son fils.

Quoiqu’on lui eût annoncé le mariage de M"c Dolé, Xavier avait encore lutté
et résisté pendant quatre mois, ne voulant pas, disait-il, se marier avec une autre
femme, puisqu’on lui avait pris la seule qu’il pouvait aimer.

Mais un jour on lui annonça qu’elle était partie pour rAmérique avec son
mari. Cette nouvelle, jointe à l’énervement de quatre mois de réclusion, eut raison
de sa fermeté et non de sa passion. … - »
228 . COEUR BRISÉ
. Il promit à M. de Montbazin tout ce qu’il plut à celui-ci de lui demander.

Que lui importait maintenant la compagne qu’on voulait lui donner, puisque
Marcëlline était perdue pour lui ?

Il se laissa conduire à la Pradelle, et tandis que ses lèvres parlaient et souriaient
à Glaire, jolie comme une nymphe de Jean Goujon, avec sa souplesse
frêléf sa gracilité exquise et son fin profil de Diane de Poitiers, le coeur dûjeune
homme était tout plein de celle qu’il avait perdue, ne voyant qu’elle, prenant en
horreur, à cause dé son souvenir, la tremblante fiancée qu’ori lui imposait.

Le concert était presque achevé ; une jeune femme, grande, blonde et rose,
une étrangère qui avait dans lé corps d’une Parisienne l’âme d’une grande artiste,
chantait là valse exquise de Graziani : le Basilic.

 ; G !était un triomphe comme ori n’en avait jamais vu à Pailhès.

Elle disait :
C’est au bal qu’il m’a charmée,
Nous valsions, c’était divin,
J’étais belle, seràis-je aimée ?
Mon coeur, n’es-tu pas divin ? .
0 Basilic, valsons encore,Tes grands beaux yeux,Je les adore !Calme leur feuQui me dévore,
Ou, roi des charmeurs,
Je meurs !…
Tais4qi, que je me souvienne ?… -Sa hiain n’a pas pressé la mienne
J’ignore sa vois, oui, la sienne
Qui doit être douce, je crois !
Et le refrain reprenait :
Ses grands beaux yeuxJe les adore…Je sens leur feuQui me dévore ! ».Aht dure encore,Charme enchanteur,Viens enivrer mon coeur…
On fit à la chanteuse une ovation frénétique ; la musique restait dans toutes
les oreilles, le rythme sur toutes les lèvres.

Comme pour mieux accentuer le. triomphe de la jeune femme, l’orchestre
ouvrit le bal en jouant la même valse.
COEUR BRISÉ 229
Xavier alla chercher Marcëlline qu’il avait invitée d’avancé ; et, la pressant
comme un fou dans ses bras, il l’emporta dans un tourbillon.

— Ah ! je vous retrouve donc ! Je vous ai enfin ! Je vous tiens prèsdemoi !
murmura-t-il éperdu.

Cruelle qui n’avez pas su m’attendre, et n’avez pas ;eu confiance en moi !…

Elle hocha tristement la tête. :

—- Si, dit-elle^ j’avais confiance ; mais je rie voulais pas être un sujet de
brouille entre vous ; et les vôtres, je vous l’avais déjà dit Une fois.

—- Qu’est-ce que ça me fait, les miens ?

Pour moi, au mondé, il n’y a que vous !… Je vous aime ;… je tous âiirierâl
toujours !…

Et tandis que l’orchestre murmurait là valse si enlevante, si harmonieuse,
les lèvres du jeune homme répétait le refrain qu’il avait retenu :
O Basilic,, valsons encore !…
Tes grands beaux yeux je les adore I
Ou, roi des charmeurs,
Je meurs I..:
La valsé était achevée, que Xavier, éperdu, pressait,plus que jamais Marcëlline
dans ses bras, en répétant les paroles qui l’enivraient.

Mais il fallait se séparer d’elle, sous peine d’être remarqué, d’être ridicule.

La perdre encore, quand il venait de la retrouver, après cinq mois de séparation
et de si dures angoisses, surtout après ce mensonge qu’on lui avait fait,
et qui avait été cause qu’il l’avait crue à jamais éloignée de lui !…

Non pas cela !… il ne pouvait s’y résoudre !

.Il.l’entraîna sous les "massifs d’un jardin qui faisait suite à la terrasse, et où
l’ombre était d’autant plus épaisse que la salle de bal était plus éclairée.

.— Vous dites, lui répéta-t-il que vous avez eu peur de porter le trouble
dans ma famille ?…

Elle voulut l’affirmer encore.

— C’est la vérité, essaya-t-elle de répondre.

— Non, c’est faux : la seule chose vraie, c’est que vous n’avez pas eu confiance
en moi, et vous vous êtes dit que deux ans pour un garçon de mon âge
étaient longs à attendre !…

Ah ! comme vous me connaissez mal ! Pour vous, de quoi n’étais-je pas, de
quoi ne suis-je pas capable encore ?.

Si vous eussiez voulu, nous fussions partis tous les deux ensemble, et le jour
où j’eusse, eu mes vingt-cinq ans, je vous eusse donné mon nom, en dépit du
monde entier, s’il l’eût fallu !… '
230 COEUR BRISÉ
Jusqu’au fond des entrailles, elle tressaillit.

Cette idée qui Pavait si ; profondément hantée, Xavier l’avaiteue également.
 ! '. ■ Mais ce n’était pas le moment des regrets ; Marcëlline avait conçu un autre
plan, un plan vers lequel, aidée par un être infernal, depuis peu son amant et
son complice, ; elle devait marcher implacable et terrible, sans se:laisser désormais
arrêter par aucUne considération, aucun sentiment humain.

■^- Oh ! sôupira-t-élle, nous - eussions été heureux, car nous nous aimions
bien !… '.- • :

.■— Non, répondit-il ; moi seul. Vous, aimais ; vous ne m’aimiez pas ?….
.—- Ne blasphémezpas,.Xavier, .dit-elle. Je vous aimais !

Très bas, comme sous le coup d’une émotion plus forte que sa volonté, elle
ajouta ; ^, , »'•"' ' - ;

'-"— Je vous .aimerai toujours !' ' ■■'.-■•■ ' '-■ :

Il crut que sa raison lui.échappait : et subitement grisé jusqu’à la folie :

— Tu m’aimes ! répétait-il,, tu m’aimes’ !,.. »

Mais alors, si tu lé veux, ce sera le Paradis, parce-que moi je t’adore, et
que toute ma vie je t’adorerai comme un fou !…

Ce que nous n’avons pas fait il y à six mois, qui nous empêche de le faire h
présent. … !

Je suis majeur, c’est-à-dire riche et libre, partons !…

Allons dans un pays où nous serons l’un à l’autre, et pour toujours !…

Des larmes que Xavier sentit sous ses lèvres coulèrent des yeux de l’extraordinaire
comédienne qui s’appelait Mmc Sincère.

— Non, dit-elle ; j’eusse fait cela, il y a six mois, quand nous étions libres
tous les deux, parce qu’alors la réparation était possible au bout de deux ans ;
tandis qu’aujourd’hui je serais pour toute ma vie un- objet de mépris et de honte
pour tous ceux qui m’approcheraient !…

Non ; je ne consentirais jamais à cette chose-là, jamais !…

— Parce que vous ne m’aimez pas ! répéta le malheureux, pris d’un immense
désespoir, et sentant les larmes le gagner à son tour.

Longuement, tendrement, elle serra sa main. .

— Je vous aime, Xavier, dit-elle, et je vous aimerai toujours, mais je
porte en moi le fils de l’homme avec qui je suis mariée ; je ne veux pas rougir
devant mon enfant ; il faut que plus tard il m’estime comme vous estimez voire
mère morte !…

-Vous vous marierez aussi, vous…
■— Jamais, affirma-t-il spontanément.
—^ Si, dit-elle en insistant avec une fermeté profonde.
Vous vous marierez, continua-t-elle, et je le veux ; parce que j’ai combiné
un plan qui ne peut réussir que lorsque vous aurez une femme.
G,OEUR BRISÉ 231
— Quel plan ?.'demanda-t-il-avec l’empressement’d’un homme à qui'toutes
les infamies sonrindifférentes, pourvu qu’il arrive-à la réalisation de ses désirs.
i, -— U cstlrès simple, répondit-elle.

Je deviendrai l’amie de votre femme, comme je vous demande d’être celui
de M. Sincère ; nous nous ferons de,.fréquentes visites, nous vivrons presque
constamment les uns chez les autres, et vous verrez comme la vie sera douce, en
île formant qu’une seule famille^ ainsi que nous ferons. Je vous prouverai bien
ainsi, en étant la plus dévouée et la plus accomplie des amies, —mais rien qu’une
amie, — que l^amîtié vaut mieux que Fàmour !

Toute la nature sensuelle du jeune, homme se révolta en une protestation
impossible à contenir. ' '

— Cela, dit-il, .jamais : jfevous veux, je vous’aurai !…'
M 1" 0 Sincère sourit, point fâchée :

— Réfléchissez six mois, dit-elle, au comte de Montbazin, et après mes
couches, quand vous serez marié-, nous recauserons de ces choses.

Comme dans les landes de Montendre,- elle se'laissa voler un baiser sur les
épaules, même sur les lèvres, enivrant plus que jamais le jeune homme ; mais
die sut aussi se dégager à temps, et le quitta en lui disant :

— Ces .émotioiis,-m’ont brisée »: je vais• rentrer.dans le bal et danser avec
un étranger, le premier venu, afin de ne pas être remarquée ; puis, je m’en irai.
' r^- ; Quand-vous revèrrai-jé ? l’ui'deinarida'-ti-iï. : '■

. —=*: Je n’ai que ma parole ; ;. quand vous serez marié !…

Et elle disparut, en effet, laissant Xavier stùpiûe'dVpassion et de' désir,
Msitànlyangoissé,''ri'6sànt pas comprendre ce qu’elle'lui avait fait entrevoir ; sev
demandant .s’il faudrait vivre- éternellement .chaste et réservé à côté de cette
femme qui l’affolait, ou bien si elle lui avait fait la proposition d’une de ces promiscuités
honteuses, doht iL acceptait  !d’àvâncé' volontiers la honte, à condition
<]ue's6nidole SGÏtà'liii.::' • •■ ■".'-- -: … ;. ;.■■. »■• ;-..

La fin de cette même année vit arriver des événements tragiques, et qui,
forcément, hâtèrent là réalisation duplan que Marcëlline Dolé poursuivait.

M" 10 Durtol avait cru'faire un coup de maître en répondant à une lettre plus
pressante dé son fils, et où il parlait plus que jamais de son amour pour Marcëlline,
en lui annonçant la nouvelle du mariage, de Mllo ; Dolé.

Elle ajoutait, cruellement, impitoyablement, sans le moindre soupçon de la
vérité, mais croyant au contraire adoucir le coup porté à Maxime ; en lui montrant
l’indignité de celle qu’il aimait :

« Des gens bien avisés affirment que MUo Dolé ne pouvait plus attendre,
°t qu’un mari, quel qu’il fût, lui était devenu indispensable pour cacher, sa
honte…. » - i -.■'■• -

Maxime était à Constantinopie quand lui parvint la fatale lettre.
232 COEUR BRISE
:. Son c03 »ur, son intelligence, sa volonté, tout sombra à la fois.
, . ; La femme .qu’il aimait: d’une siexclusive passion, d’une passion qui l’avait
conduit, lui honnête et délicat, à souiller la maison de'sa grand’mère, avait eu
le'droit ;de douter de lui. ;. ,

■ » Ses,lettres n’avaient pas dû lui parvenir…
i> .Elle, l’avait maudit… ■ : -,.'■.' ;…-■■■■

 ; ; Pour donner un ;nom à l’enfant dont elle était mère, le sien à lui, aussi, elle
s’était donnée à un autre… :

Cet autre aurait la reconnaissance dé ; la femme… les baisers: de l’enfant…
son enfant !-..v ;à ;jamais perdu pour lui !… ;

La folié envahit le cerveau du malheureux.

Il prépara un revolver, et, à côté, de l’arme terrible, il écrivit:

'•„' ,"■ Ma chère mère,

« Je t’avais écrit que j’aimais MarceHine à en mourir…
 ;.:•:« Tu ;n’asipasyqulu le ;croire… .-.
, ; ; « Son enfant était le mien… ,'. ;…

« Je meurs de les perdre.tous les deux..:. Pardonne-moi.
■ »-.-•. 
.'■>'■'". '•: !■.. ;■■. « MAXIME. » - - -
Un coup de revolver retentit dans le Grand-Hôtel où était descendu le jeune
homme. •■■.,…..-.

On accourut, on,enfonça la porte.

A terre, gisait le corps du.Français, la tête, fracassée ;.sur la table on trouva
une. lettre, bêtement, brutalement, on l’envoya à, son adresse, en y ajoutant une
note terriblement explicative. , ;,': ;,
Mm* Durtol se promenait avec sa mère, sous les futaies centenaires de
Montendre, où elle venait souvent maintenant, quand on lui remit la lettre de
Maxime..

Elle sourit, reconnaissant l’écriture, et dit à la comtesse :

— C’est du petit, maman, vois donc comme il est exact !…

Elle ouvrit l’enveloppe, parcourut les lignes, et, tout à coup, hagarde, folle,
ouvrit la bouche pour pousser un cri.

Mais il vint mourir sur ses lèvres.

Plus blanche qu’une cire, elle porta les deux mains à sa poitrine, et, subitement,
tomba à la renverse sur le sable de l’allée.

La comtesse se précipita vers elle, voulut la relever, la ranimer.

Tout fut inutile, la syncope de Mm* Durtol devait être bien profonde, car
aucun souffle ne sortait de sa bouche pincée et rentrée.

Aux cris de Mm* de Montendre, les domestiques accoururent.
COEUR BRISÉ• Ils relevèrent la malheureuse femme. (P. 233. ) 
Ils relevèrent la malheureuse femme, et, l’ayant portée sur son lit, ils coururent
chercher un médecin.

Pendant leur absence, Mme Félicie vit un papier dans la main de sa fille.
G'était la fatale lettre qu’elle n’avait pas encore eu l’idée de regarder.

Elle l’ouvrit, la lut, et, à son tour, alla tomber à quelques pas, presque
■inanimée sur un fauteuil ;
uv. 30. — riBium KINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET cle. wt. 30234 COEUR BRISE
C’était vrai ! Maxime était mort… Mm° Durtol allait mourir…

Marcëlline, que la comtesse aimait comme une fille, l’avait trahie, abominablement
trahie.

Elle avait joué vis-à-vis d’elje, sa bienfaitrice, l’odieuse comédie du mensonge
et de la tromperie, et cela, d’une façon si habile, avec une perversité si
grande, que la comtesse s’y était laissé prendre.

Celte déception’ lui tordit le coeur, autant que la mort de son petit-fils.

En un pressentiment terrible de vérité et de lumière, elle vit tout à coup
les deux soeurs aussi redoutables et aussi perverses l’une que l’autre : Marcëlline
ayant déjà tué Maxime… Jeanne qui n’avait pas désarmé, ayant refusé
son pardon, Jeanne tenant plus lard sa promesse maudite vis-à-vis de Lydia…

Une angoisse mortelle la saisit, ses yeux se troublèrent, sa pensée lui
échappa, elle se leva pour aller vers sa fille lui demander un secours ou une
protection, oubliant la syncope qui la frappait.

Elle se heurta à son corps glacé : elle la regarda.

Un rayon de soleil était entré par là fenêtre ouverte et éclairait le visage
tout blanc de Madeleine Durtol.

Ces traits plombés, ces yeux caves, cette immobilité rigide, firent tressaillir
la comtesse jusqu’au fond des entrailles.

■— Ma fille !… murmura-t-elle, ô ma fille !… Vas-tu donc me manquer
aussi ?…

Elle chancela, les femmes qui entouraient le lit de M™ Durtol s’élancèrent,
la reçurent dans leurs bras au moment où elle tombait sans connaissance.

On l’étendit sur une chaise longue, à côté de la fenêtre.

Quand le médecin arriva, à l’aspect de ces deux, malheureuses femmes
semblables à deux cadavres, il fronça les sourcils.

— Que s’est-il donc passé ? demanda-Uil en examinant Mmc Durtol.

On lui montra la lettre fatale, que nul n’avait osé lire, et qui s’était échappée
des mains de Mmc Félicie.

— Le secret est là ! monsieur Hourtic, dit Catherine qui était depuis quarante-cinq
ans au château, et ayant vu naître Madeleine, pleurait à chaudes
larmes entre ses deux maîtresses inanimées et livides.

Le vieux docteur eut vite compris l’affreux malheur qui-venait de s’abattre
sur la famille qu’il aimait et soignait depuis de longues années.

— Le chagrin a tué Mmo Durtol, dit-il ;
Et, plus bas, il ajouta :

— Elle est morte !… Il n’y a plus rien à faire ! Pourvu que sa mère ne
soit pas morte aussi !…

Il hésitait, on eût dit qu’il n’osait approcher de la comtesse.
Autour du lit des sanglots s’échappaient de toutes les poitrines.
COEUR BRISÉ •"■'--: , 235
— Ce n’est pas possible ! insista Catherine. Je vous assure que Mme Durtol
a eu souvent de ces syncopes pendant lesquelles on ne la voyait même pas
respirer.

— Cette fois-ci, répondit le médecin, il n’y a pas à douter, le coeur ne bat
plus, la peau est déjà froide, le malheur n’est que trop certain.

Il quitta le lit où il n’avait plus rien à tenter et, faisant un effort, il s’approcha
de la chaise longue.

A l’aspect du visage congestionné, des yeux éteints, de la bouche tournée
de Mm 0 Félicie, il eut uri geste de désespoir.

— AhI pauvre femme !… balbulia-t-il.

— Mais elle respire !… monsieur Hourlic ! s’écria la vieille femme de
chambre ; elle respire celle-ci !i.„ Ah ! Dieu du ciel ! c’eût été un trop grand
chagrin si toutes les deux eussent été mortes !

— Oui, dit gravement le médecin, elle respire, c’est vrai !…
Mais elle ne vaut cependant guère mieux que sa fille !…

Vite, enlevez-la d’ici, portez-la ailleurs, où vous’ voudrez, pourvu qu’en
ouvrant les yeux, les mêmes objets, surtout le corps de M™ 0 Durtol, ne frappent
pas ses regards.

Plus vite encore allez me chercher de l’eau bouillante, des sinapismes, et
montez-moi le petit verre qui est dans la toiture avec mon manteau, et où
j’avais mis par précaution dès sangsues.

L’es ordres du médecin furent l’esfëmerit 'exécutés. ;-

Mais rien ne parut d’abord capable de sortir 1& comtesse dé ià crise terrible
dans laquelle elle était plongée. .-,■•".-.■

Le troisième jour seulement, "âpres ùtte ri'oriVëllë ; application de Sangsues,
elle ouvrit les yeux ; sa rëspiratidri était moins co'ûtt’è, riaoins"Oppressée ;; elle
parut reconnaître les personnes qui l’entouraient ; mais elle n’avait pas encore
le souvenir de ce qui lui était arrivé, càir 'élite niuMura ces mots :

— Où est ma fille ?

■L’a nouvelle de là double catastrophe qui était arrivée à Mtfritendre avait
été connue dans tout lé pays, même à Pailhès, àttitè que cependant l’on sût la
cause vraie de ce malheur. .-■'".'

. Eri effet, le docteur Hoùrtie, 'qui seul avait lu là lettre dte Maxime, avait cru
devoir garder la triste rioùVeile plôur lui, jusqu’au mbméîlt Où elle serait confirmée
d’une manière officielle. » '

M" 10 Sincère, en apprenant l"état dans lequel se trouvait ja comtesse, jeta
des cris perçants et affecta une douleur extravagante.

A peine laissa-t-elle à son niàri le temps de se procurer une voiture ; elle
voulait partir sur-le-champ, disait-elle, partir à pied si elle ne poiivait pas entreprendre
autrement le voyage. - i. ;.
236 COEUR BRISE
La comtesse venait de prononcer ses premières paroles, quand M™ 0 Sincère
descendit de voiture dans la cour du château, cl monta comme une folle le grand
escalier.

Dans le corridor d’en haut, elle trouva Catherine, accourue au bruit.

Marcëlline se jeta en sanglotant dans les bras de la vieille bonne.

— Qu’y a-t-il donc ? demanda-t-elle avec les démonstrations d’une douleur
trop bruyante et trop ridicule pour être vraie.

— Il y a que M" Durtol est morte et que Mmo la comtesse n’en vaut guère
mieux ?…

— Morte !… Morte !…

Ah ! mon Dieu ! quel malheur ! El quand cela est-il arrivé ?..
La vieille pleurait à chaudes larmes.

"— Il y a trois jours, balbulia-t-elle au milieu de ses larmes, on l’a enterrée
hier…

— Elle est morte, comme ça, subitement ?…

— Oui, ça l’a prisé comme une de ses crises ordinaires… Elle s’est trouvée
mal, et cette fois-ci elle n’est pas revenue dé sa syncope.

— Quel malheur ! répétait Marcëlline, quel malheur !… Et la comtesse ?
Comment M. Hourtic la trouve-t-il ? ,

— Madame a eu une attaque d’apoplexie quand elle a vu tomber sa fille à
la renverse, et telle vient d’ouvrir les yeux seulement à présent.

— Oh ! nous la sauverons, dit Mm° Sincère ; nous la sauverons ; nous
l’aimons trop pour la laisser mourir !

Elle se précipita les bras tendus dans la chambre de la malade en criant :

— 0 marraine !… marraine adorée ! Vous souffriez et je ne l’ai pas su !
Mais la malade, à la vue de Mmc Sincère, s’était redressée tout à coup sur

ses oreillers.

A cette voix maudite, la mémoire lui était revenue avec une implacable
fidélité: clic s’était souvenue des derniers événements :

Maxime qui s’était tué, Mmo Durtol qui en était probablement morte d’émotion
au moment actuel ; tout cela l’oeuvre de cette infâme créature, de cette
vipère qu’elle avait élevée et réchauffée dans son sein !…

Ah misérable ! balbutia la comtesse en essayant de se réfugier contre le

mur, afin d’échapper aux étreintes de Mm° Sincère. Misérable qui as toujours menti

et trompé !

Misérable ! qui es cause de lamortde Maxime et qui m’as payée de mes
bienfaits en tuant tout ce que j’aimais.,. Misérable ! sois maudite !
' ; Me retomba en arrière, le visage crispé et les yeux ternes :1a colère l’avait

tuée. ;

-La femme qui la, soignait s’était éloignée par discrétion, afin de ne pas gêner
COEUR BRISÉ 237
les effusions de la malade ; Catherine, pouf le même motif, était restée au fond de
lapièce : ni l’une ni l’autre n’avaient entendu les paroles de Mmo de Montendre,
ni vu l’expression terrible de son regard.

Aux cris quepoussa Marcëlline, les deux femmes s’approchèrent.
' —~ Ah ! s’écria Gatherine, pauvre madame, la joie de revoir sa filleule l’a
luéel…--'' ;; ».. ; '

Le surlendemain seulement Eugène Duroy ayant télégraphié qu’il ne pouvait
pas plus ■assisteraux obsèques de, Mme dé Montendre qu’il n’avait pu venir à
celles de Mmo Durtol, la santé de Lydia lui donnant trop d’inquiétude — ce furent
les Sincère ; qui^àgrands ; renforts dé cris et de sanglots, se mirent à la tête du
deuil, pour conduire la ntâlhéûreusécomtesse à sa dernière demeure.

'::. ;-." ''' XVIII
LE SlftÉ DE BRIMBORION« -■' '■-.-.'
— Je ne vous reverrai que le jour où vous serez marié !… avait dit Marcëlline
Sincère à Xavier de Montbazin, quand, au bal de Pailhès, celui-ci, fou, éperdu
de passion, lui proposait.de tout briser,, de tout quitter pour la rejoindre. j,

Et supplications, larmes, menaces de suicide, tout avait été inutile, rien i
n’avait fléchi la femme du nouveau négociant.

Cependant, à la flamme qui s allumait dans l’oeil verdâtre de la belle créature,
il n’était pas difficile de voir que la passion débordante de Xavier ne la
laissait pas indifférente. ,

Avec ses grands yeux félins, ses lèvres épaisses, et sa voix que les impressions
matérielles faisaient trembler, Marcëlline passait pour ne pas savoir résister
à certaines tentations, c’était vrai.

Grâce à la complaisance aveugle et voulue de Sincère, auquel l’argent faisait
tout accepter, rien ne lui eût été plus facile que d’apaiser le désir fou que faisaient
naître en elle les déclarations ardentes du jeune Montbazin.

Calcul d’avenir, but à atteindre, rien, devant l’impérieuse sollicitation de ses
sens, n’eût été capable de la faire reculer, si, dans sa Vie, un maître auquel il
ne lui eût pas été possible de résister, encore moins de désobéir, depuis quelque
temps, ne fût entré. ., ; .'-•-.'..-..'■

En effet, tout Pailhès avait été révolutionné par l’arrivée de cette splendide
créature, au déhanchement lascif, aussi commune que troublante, et dont chaque
geste, chaque regard, semblait dire aux hommes qui la rencontraient : Prenezmoi.
■ -■ ; 
\, ■ ,.
Malgré sa grossesse assez avancée, elle avait eu déjà pas mal de fantaisies,
238 COEUR BRISE
quand, un jour, le hasard des affaires mit Sincère en relations avec Victor Malauze,
un ancien avoué de Pailhès, forcé de vendre sa charge pour inconduile et
malversations, aujourd’hui agent d’affaires des plus véreux, un homme redoutable
comme intelligence et perversité, et dont le passé aussi bien que le présent
eussent dû épouvanter d’autres gens que Sincère et sa femme.

Mais le vice n’attire-t-il pas le vice ? ou certaines fatalités ne sont-elles pas
le juste châtiment de certains crimes, impunis’sables d’une autre façon ?…

Comment Marcëlline, déjà aimée par Maxime Durtol, ce garçon si délicat et
si raffiné, désirée actuellement par tout ce qu’il y avait de plus riche et de mieux
choisi dans l’Armagnac tout entier, ne sût-elle pas résister à l’amour impérieux
et brutal dont Victor Malauze se sentit pris pour elle, dès leurs premières entrevues ?…


Comment cet homme grossier, repoussant, à la laideur hideuse, devint-il
son maître, son maître souverain, jaloux, pour lequel, du jour au lendemain,
elle se reconnut prête à faire toutes les folies ?.. ;

Comment, pour la première fois de sa vie, sentit-elle son coeur battre, et se
donna-t-elle tout entière, sans calcul comme sans intérêt, elle, la créature vénale
par, excellence ?…

Ce fut véritablement un miracle, que la justice de Dieu dut permettre —
résultat cependant bien rare — comme le seul châtiment possible de tarit de
perfidie et do scélératesse.

Malauze l’aima aussi, mais il vit surtout en elle un merveilleux instrument
capable de servir ses projets de fortune, de lui faire enfin » trouver cet argent,
qu’il avait toujours rêvé, que ses impérieux besoins de débauche lui faisaient si
ardemment désirer et après lequel, jusqu’alors, il avait vainement couru.

Victor Malauze avait à cette époque environ trente à trente-cinq ans. ,-

Son extraction était des plus basses, et il était sorti du milieu le plus infime
et le plus misératle qu’on puisse imaginer.

Sa mère, jadis servante chez un certain M. Cocu, avoué à -Pailhès, vieux
garçon débauché et "sceptique, avait été mariée par lui à un imbécile complaisant,
Grégoire Malauze, un chapelier, qui, moyennant une très petite somme,
avait fermé les yeux sur une grossesse déjà avancée. •••

Trois mois après êe bizarre mariage, Victor Malauze était né. .

Le père Malauze avait paru enchanté de la chose ; âù forai, ce fut l’avoué
qui fut heureux.

Gar, par un bizàwe phériomeflé, ce sceptique railleur et léger qui n’avait
jamais rien aimé ni rien-respecté au monde se sentit le coeur réchauffé éri Voyant
dans-son berceau la petite créature qui lui devait la vie.

Dé tout temps, èri effet, Urbain Cocu avait eu une horreur instinctive du
COEUR BRISÉ - 239
mariage, qu’il prétendait être, avec ses engagements irrévocables, une monstruosité
légale.

La vraie vérité, une vérité que tout l’or du monde ne lui eût pas fait avouer,
c’est qu’une crainte effroyable du ridicule dominant tout en lui, ne lui avait
jamais laissé la force de braver le singulier pressentiment que lui avait de tout •
temps inspiré son grotesque nom.

Maintenant, devant ce fils qu’il ne pouvait plus avouer pour le sien, il
reconnaissait qu’il avait fait fausse route, qu’il s’était moqué toute sa vie
des seules choses vraiment bonnes et douces sur cette terre : des liens de la
famille.

Devant ce berceau, où respirait ce petit être qui venait de faire battre si
étrangement son coeur, toutes ses théories, tous ses principes étaient renversés
du coup ; il eût donné sa vie pour pouvoir lui faire porter son nom, pour goûter
entre lui et une femme honnête les joies saintes et profondes du foyer.

Mais puisque la chose n’était pas possible, il se retourna d’un autre côté.
A partir de cet instant, il n’eut plus qu’un but : travailler pour l’enfant dont,
ne pouvant être ostensiblement lepère, il voulut être le parrain ; l’élever le mieux
qu’il le pourrait ; lui inspirer le plus d’affection et de respect possible ; enfin, lui
laisser une certaine fortune.

Il s’occupa alors de son étude comme il ne l’avait jamais fait, surmontant ,.
avec une très grande énergie les répugnances de son caractère léger, amoureui '
du bruit, des fêtes et des plaisirs, pour devenir sérieux, persévérant et grave.

Il mit de côté Parny et Boccacc, ses auteurs favoris, et passa ses nuits à
étudier les arides questions du droit et de la procédure.

Or, comme, il était honnête, et avec cela doué d’une intelligence dé » premier
ordre, il ne tarda pas à avoir la meilleure étude dé PailhèSi .

Les clients affluèrent ;;sàfortune, administrée avec un soin jaloux, peu à !peu
s’arrondit », ■ ■ .

Dès qu’ilsutcomprendre et se rendre compte des choses, Victor Malaùzëfut
au courant de la situation honteuse de l’homme dont il portaitienona,. aussi bien
que du scandale au milieu duquel il vivait, et dont nul, du reste autour de lui,
ne semblait se soucier. . * .

Au milieu de ce trio bizarre, habilanteri commun-sans précaution » et sans
vergogne, il lui ; vint une> absence complète de sens moral, un manque absolu de ;
tact et de dignité, un scepticisme autrement profond et grossierque celuid’Urbain '.
Cocu. ':

Avec l’intelligence de celui-ci, et son penchant presque irrésistible pour les
fêtes et les plaisirs, il avait une mauvaise nature originellement faite ; de vice et
de boue, et au fondde laquelle couvaienttousles êgoïsmesi, toutes les sensualités »,'
toutes les dépravations, toutes les brutalités. ;
240 COEUR BRISÉ
Les années, de droit passées à Toulouse furent un apprentissage d’abord,
puis une longue suite de flâneries, do paresse et do débauche.

Mais un jour, après des avertissements bien inutiles, le vieil avoué, desespéré
de voir s’envoler aux quatre vents du ciel une aisance si laborieusement
acquise, l’ayant menacé d’adopter un de ses neveux, Victor Malauze eut peur, et
en quelques mois, grâce à une énergie peu commune, il trouva moyen de travailler,
 ;d"apprendre ce qu’il ne savait pas, et de passer ses examens d’une
manière, sinon brillante, du moins des plus satisfaisantes.

Doué à cette époque déjà du plus remarquable talent de comédien qu’on ait
vu dans le beau pays gascon, il revint alors à Pailhès corrigé en apparence,
repentant et disposé au travail.

Assis tout le jour dans l’étude de son parrain, où.comme un terrible épouvantail
était installé le neveu en question, il étudiait les affaires, prenait connaissance
des dossiers, donnait aux clients des conseils qui étonnaient le père
Cocu lui-même.. ,

Le soir, il causait littérature, art et politique avec les quelques amis qui se
réunissaient chez le vieux garçon, ou les enchantait avec son violon, dont il ne
jouait pas trop mal.

De temps à autre attiré par la débauche brutale à laquelle toute sa volonté
ne pouvait le faire résister, il courait bien dans les maisons suspectes. et les
mauvais lieux où il se livrait à des noces et à des orgies dont tout le pays parlait,
mais, la chose devenant rare, l’avoué fermait, les yeux et tout bas se disait : i

— 11 ne peut, pas se corriger d’un coup… II faut que jeunesse se passe…
la sagesse viendra peu à.peu… J’en ai fait tout autant que lui, après tout.

" Et il était heureux, criant et menaçant bien encore, serrant le plus possible
les cordons de sa bourse, mais flatté outre mesure de ce fils intelligent et spirituel,
méchant comme le diable, qui chansonnait tout.le monde avec un esprit
digne de Piron, savait se faire redouter, et si ce n’eût été un fond incorrigible de
basse crapule qui revenait trop souvent dans ses manières, sinon, dans son langage,
n’eût été déplacé nulle part.

A cette époque la mère de Malauze mourut.

Le père Cocu la regrettant sincèrement, comme les vieillards regrettent une
habitude datant de loin, Victor Malauze renchérit sur la douleur du vieil avoué,
et ne manqua pas d’étaler à ses côtés, du reste, soit à la cérémonie funèbre, soit
en rentrant à la maison, un bruyant désespoir.

— Il a du coeur, se dit alors Cocu remué jusqu’au fond de l’âme, beaucoup
de coeur même, je m’en étais toujours douté !…

Et comme la maison vide, sans femme pour présider aux détails du ménage,
n’était pas une chose agréable pour un vieil épicurien habitué à toutes les
recherches, surtout à celle de la table, l’avoué songea à marier son filleul.
COEUR BRISÉElle grandit, gardant les vaches l’hiver, les moutons l’éééî (Pi 246.) UV. 31. — rlEtlRE NINOUS. COEUR BRISÉ. — ÉD. J. RODFF ET tf°. ! LIV. 31
COEUR BRISÉ 243
Il avait de nombreuses relations, celut facile.

©ans un pays voisin, assez éloigné pour que ne fussent pas « onnus les
épisodes.pas mal dégoûtants -dé ce ménage à trois* >Cocu trouva up sb'ônpropriétaire,
veuf depuis longtenn^ avec deux filles. .'■'.. i'--' ;''

Jean Robert vivait tout seul, et fort triste depuis ;lâ mort de sa femmèy il
adorait ses deux enfants, et les aVaitpresqueûélevéesîui-mêïnëv sans leur-avoir
jâmâMaissé cpliitfcef la'ïnaisôn paternelle. ■.-'■■':.-■<;

Elles étaient douces, charmantes et honnêtes. ; l’une Andrée,. Monde comlïïe
les blés, .'avait ;de doux yeux/Meus et rêveurs ; l’autre ;, Cécile, p lus brune qu’une
Espagnole, était pétillante de gaieté et4e< malice,'enj®ûée ;et àimablecommeuné
Bordelaise. / ■:■. "

Ce fut celle-là squi plut au père et aufils ;

La présentation fut faite, et ce garçon perdu de vices, portant déjà sur lui
les stigmates profonds 4e la plus honteuse débauche, Bceptique et pourri jus^
qu’aux moelles,ieiat l’aïrôce courage de'flétrir cette:enfantmaïveieti honnête, qui
entrait dans la vie: avec toutes ses -illusions, toutes  !ses puretés^ toutes ses
ignorances. . - -

Le jour de la cérémonie nuptiale, Victor Malauze joua dans cette petite
église de village, où Cécile et lui furent mariés, au milieu déi .l’enchevêtrement
fou des jasmins et clématites jqîui s’enroulaient à toutesiesfcolonnetfces et entraient
par \toùtes: les fenêtres, la- comédie 1 de la (sensibilité* et des ; fermes, dans laquelle'
déjà il était passé maître.

Le père de la jeune femme, Jean Robert, quipleuFaitcommeunesource,lui
aussi, de voir partir ; sa fille,- avait cependantl’âme en fête, et l’espoir au cceim

■— Il faut bien !s ?en séparer, de ces chers oisillons^iamoureusementcouvés
dans Je nid, disàfeil durant la messe àl’avoué, rtout 'aussi émuque lui ; mais je
suis tranquille, Cécile sera heureuse, vous lui avez procuré un&raveïgarçon pour
mari.

Ils repartirent tous pour Pailhès, où Malauze désomaisidevenaitle titulaire
de l’officine "paternelle ; car M. (Cocu lui avait^ en île mariant,non seulement cédé
sa charge,, mais aussi, assuré toute sa foittune, oe ! se réservant iquesdes bribes
insignifiantes.

Bientôt Malauze, que la crainte #être déshérité ne retenait plus, eut assek
de la joie calme, delà gaieté nàïve^ du -bonheur honnête que Cécile avait apportés
àlamaison.

Il lui manquait les plaisirs grossiers, les grasses orgies, pimentées, les
ivresses bestiales, la débauche de bas étage qu’il allait chercher jadis dans ces
maisons #e mauvais aloi, qui> a Pailhès, honteuses et réprouvées, cachent leurs"
façades noires, aux volets clos, le long-des boulevards’déserts, dans-la boue et
l’humidité des quartiers perdus
244 COEUR BRISE
Mais comme il n’avait pas encore toute honte bue, il n’osa pas, à Pailhès,
après son mariage, s’exposer à être rencontré par le premier venu dans ces mauvais
lieux ; il partit alors, se rendant tantôt à Agen, tantôt à Toulouse, où les
filles èreintées dés orgies nocturnes ne tardèrent pas à le connaître toutes, puis
à devenir ses favorites, les unes après les autres.

Il restait ainsi des trois, quatre, huit jours, noçant, Buvant, hurlant, payant
à boire dans les maisons infectes à des camarades de débauche, qui savaient
flatter ses goûts, l’aduler et l’encenser. , .

Quand il révenait à Pailhès, lê'teint brûlé, la lèvre pendante* l’oeil morne,
énervé et brulaly les habits souillés, puant le vice, nul chez lui n’osait hasarder
une observation, car il avait un jour insulté le père. Cocu, qu’il n’avait plus à
ménager, et battu Cécile qui s’était plainte de sa trop longue absence.

Le désespoir était alors entré dans l’âme de l’ancien avoué, qui se reprochait
amèfemenl de n’avoir pas su diriger ce caractère, au fond duquel, il le reconnaissait
trop tard, il n’y avait que des vices, et pas un bon sentiment.

De son côté, la jeune femme commençait à dépérir, minée, croyait-on^ par
a douleur, quand une nouvelle éclata, qui jeta la joie et l’espoir au coeur de
tous. •

Cécile était.grosse !…

Urbain Cocu qui se souvenait du bonheur éprouvé jadis en présence de la
modeste barcelonnette au fond de laquelle dormait son fils, lui qui ne pouvait
oublier quel bouleversement profond cet événement si simple en apparence
avait ; apporté dans son existence jusque-là vide et inutile, se prit à espérer que
Victor, également, subirait ce charme de l’enfant, serait à jamais ramenéau bien
par le trouble et le bonheur qu’apporte la paternité avec elle.

Dans les commencements, néanmoins, il ne parut pas que Malauze fut très
touché de cet espoir.

Ses voyages continuaient de plus belle, ses absences devenaient de plus en
plus longues et fréquentes.

La jeune femme, de son côté, pâlissait de jour en jour, avec des malaises et
des accidents que l’on mit d’abord sur le compte de sa grossesse.

Elle ne se plaignait pas, mais sa bonne gaieté de fille heureuse, les éclats
de rire dont elle remplissait la maison, dans les commencements de son arrivée
à Pailhès, ses bavardages incessants, ses chansons, le bruit qu’elle faisait en
montant et descendant sans cesse l’escalier, comme une bergeronnette en cage,
tout cela peu à peu s’était éteint, anéanti, immobilisé.

Ses yeux ne brillaient plus, ses traits tirés et amaigris respiraient la tristesse
et la fatigué, elle marchait péniblement, comme si ses jambes n’avaient plus eu
la force de la porter ; de longues heures de silence avaient succédé aux journées
heureuses, aux interminables conversations avec l’ancien avoué.
COEUR BRISÉ 245
A celui-ci qui essayait de 1 arracher à sa torpeur mélancolique et voulait
l’amener promener au loin sur quelque route ensoleillée, elle répondait -invariablement
■:.■.' . ;

— Merci, parrain, marcher me fatigue, je suis mieux ici.

Et elle retombait dans son silence douloureux et morne, ce silence qui brisait
le coeur de Cocu, tant il semblait gros de làrmêë et de désespoir.

Elle était vaillante, cependant, et savait sourire à sa soeur Andrée et à son
père, le brave Jean Robert, quand ceux-ci là venaient voir, ce quiarrivait fréquenifr 7
ment, les jours,de marché.

Cependant, un matin, presque de force, ses souffrances paraissant augmenter,
Urbain Cocu alla chercher lé docteur Rivière,, le médecin de là famille.

Celui-ci mit sur le compte de la grossesse déjà avancée, la fatigue extràor-.
dînaire de la jeune femme. ,

L’ancien avoué qui avait une très grande confiance en son vieil amiv et qui
aimait Cécile, cette douce sacrifiée, comme une vraie fille* lui dit :

— Je vous en supplie, revenez la voir, cher docteur, revenez souvent ;.

M. Rivière se fit d’abord prier, c’était un brave homme qui exerçait son
métier depuis longtemps à Pailhès, où il avait aidé à venir au monde la moitié
de la population.

Mais un soir où la jeune femme avait sur le visage certaines taches de mau-,.
vaisealoi, subitement venues* le docteur parut préoccupé ;

A partir de cet instant, et sans qu’on lèlui demandât, il revint fréquemment.

—- Votre filleul est-il à Pailhès ? demanda-t-il quelques jours après à Cocu.

— Non, dit celui-ci un peu confus, il est absent depuis le commencement
de la semaine.

— Et il rentrera, quand ?
—- Nous ne le savons pas.
Ètcs-vous préoccupé de Cécile, docteur ?

— Oui, un peu*

Le vieillard devint très pâle.

— Ah ! Dieu ! dit-il, un malheur nous menacerait-il ?

— Je ne sais pas.

Puis, subitement, après quelques secondes de silence :

— Êtes-vous sûr que le mari de cette enfant soit un honnête homme, monsieur
Cocu ? demanda-t-il à l’ancien avoué.

Celui-ci ouvrit des yeux énormes.

— Je ne comprends pas, dit-il, qu’est-ce qu’il y a ?

— Ma conscience de médecin me défend de faire part de mes soupçons.

— Même à moi ? | s

— Même à vous.
246 COEUR BRISÉ
-J- C’est donc bien grave ?

■■ ■■. — oui.. ;■■■■_

Le médecin refusa de s’expliquer davantage.

Il revint le lendemain, lé surlendemain, tous les jours.

Un matin,: il trouva Malauze: de retour, v

Ils s’enfermèrent tous les deux dans le cabinet de l’avoué.

Au sortir, de cet entretien, Victor, dont le teint était cependant déjà couvert
de l’horrible végétation couperosée qui ne devait plus le -quitter* était blanc
comme un suaire.

Le docteur Rivière, lui avait l’air, sévère d’un juge révolté, malgré les
tuapitudes journalières dont il voit la triste ^numération défiler devant lui.

Urbain Gocu'lesf attendait, dévpïéd^mpatience.
— Eh bien ? demanda-t-il avec angoisse au dbeteur, qu’est-ce qu’il y a ?

-—Eh bien, répondit celui-ci, interrogez votre filleul, il vous répondra
s’il l’ose. ,..,,■.-■.'.'

Un mois après, iCécile se tordait dans les convulsions dé la maternité.

Avec des souffrances surhumaines, elle mettait au monde une malheureuse
petite fille, que la débauche infâme de son père avait flétrie et brisée sur sa tige
avant son éclosion, pauvre petite fleur du mal et de la honte !…

On cacha, à la malheureuse jeune femme la cause :de cette'catastrophe, on
lui dit que l’enfant n’avait pas pu venir au monde, on lui fit une de ces fables,
qui ne cicatrisent pas lia plaie des pauvres mères, mais qui, au moins, ne laissent
après elles ni rancùne ;plus’profonde, ni souffrance plus aiguë.

Il y avait, à-cétte époque à Pailhès, une brave fille, que le père de Cécile,
Jean Robert, avaitun jour trouvée dans une de ses métairies, au pas dé la porte de
l’étable à moutons.

On était riche chez les Robert, d’une de ces richesses de campagnards qui
travaillent du matin au soir, surveillant cux-même 'leurs cultures et leurs étables,
mais ne comptant pasla dépense journalière.

Une petite bouche de plus à nourrir n’effraya pas les braves gens ; ils adoptèrent
la pauvre petite créature sans lui demander sort passeport d’entrée en ce
monde, sans se préoccuper quelle honte, quel hasard ouquel malheur l’avait jetée
là, par une nuit de juin.

:Des Espagnoles étaient passées, descendant delà montagne pour aller couper
le blé à Condom et à Nérac, on pensa qu’elle était née ;de l’une ; d’elles, les
commentaires n’allèrent pas plus loin.

Elle grandit, gardant les vaches l’hiver, les moutons l’été, accompagnant
dans leurs promenades Andrée et Cécile, les deux filles de la maison.

Elle était si bonne et si naïve en même temps, qu’on’lui donna le nom de
Simple, elle le garda.
GOEUR BRISÉ 247
Vaillante comme lé feu, elle était la première levée de la maison et touchait
à tout, faisant du jardinage, ayant dans son jardin les plus beaux légumes et les
fleurs les mieux venues de la contrée ; gardant ses bêtes, adorant les jeunes filles
pour lesquelles Simple confectionnaitdes .toilettes, avec une habileté qnei'btt eût
jamais attendue de ses gros doigts noueux, habitués à manier la bêche et là
pioche.. ■'• -'-* ;-' ■"■■.'-■"_.'

Peu.àpeu, elle devint même si adroite,, que ; Cécile, qui avait pour elle une
très grande affection, l’èleva aux fônctiort’s de femme de chambre ;

Quand la jeune M™ 6 Malauze :quittàla maisQndesoa père pour aller nabiter ;
Pailhès, elle emmena Simple avec elle.

' C’était* à cette époque, une grande fille maigre* d’Unelâideuir repoussante,
avec une-carrure de carabinier, des ; traits à' l’avenant* une largepoitrjned’homnlev
plate: et saillante, un nez d’une^grandeur etd’unelongueùr démesurées, âesyeux
imperceptibles sous lé front d’une bête travailleuse, une mâchoire 5 proéminente,
des bras et des mains, d’une force et d’une proportion invraisemblables.

Avec cela, un, coeur d ?or, un dévouement à: toute épreuve,, etdans Famé
toutes les délicatesses, toutes les bontés. :  ;  ;.

D’abord confidente du bonheur' de Cécile, elle ne: tarda pas à deviner ses
angoisses,, puis ses ;déceptions et son désespoir.

Seule, et bien avant le médecin, avec sonflaii' de fille des 1 champs* expérimentée
et, savante, elle pressentit l’infamie de Malauze, ~mais ; ello garda sa triste
découverte pour, elle, redoublant de tendresses ; eide* soins pouf la pauvre petite ;
martyre.

Après les couches terribles de la jeune femme, ce fut encore Simple qui se
dévoua à Cécile et essaya delà guérir.
Avec quel infatigable amour ?
Il faut renoncer à ; le ; dire.

Toujours debout, la nuit ; comme le jour, elle en était arrivée à ne plus dormir
pour être prête àla moindre plainte de la malade.

Elle la dorlotait, la plaignait, la consolait, lui cachait soigneusement le nom
de l’horrible mal qui la rongeait, lui assurait que Malauze l’aimait, qu’à l’enterrement
de leur petite fille il avait beaucoup pleuré, qu’au fond il était bon, qu’ir
lui avait juré à elle,. Simple, que sa conduite à venir rachèterait son passé.

Et la pauvre petite martyre la croyait ; et plus’ calme au milieu de l’intolérable
souffrance qui la déchirait, elle essayait, d’apâisér les battements-de son
coeur, où affluait trop vite son sang décomposé, pour écouter la modeste compagne
de son. enfance, dont le dévouement intelligent et énergique ne se
lassait pas.

Et, défait, Simple, qu’une affection profonde pour les filles^ de ses maîtres
guidait seule, avait caché à Jean Robert aussi bien qu’à {Andrée la véritable
248 COEUR BRISÉ
maladie de Mmo Malauze, tandis qu’elle allait trouver Victor, et, seule, le faisait
trembler.

—- Si vous ne rendez pas ses derniers jours heureux, lui disait-elle en le
menaçant, je vous étranglerai, Dieu vivant !; …:'■

. ;-. Et les solides.poings de là paysanne, levés vers ;le visage du misérable, lui
faisaient passer dé légers frissons sous la peau, car Malauze, dont les chansons
s’attaquaient à ; tout et à tous, ; qui ne ménageait,: de.sa. langue acérée ni rien*ni
personne, n’avait’ pas  ; un courage, ;à .toute.épreuve, bien au ; contraire, et se
dérobait: toujours devant la force: brutale nettement: exprimée, comme ; celle de
Simple. .-

, ■: ; Chose bizarre,, cette modeste paysanne, grotesque et presque ; effrayante
a yqir* ;;qui ne: savait que défendre.sa maîtresse avec:le dévouement fidèle du
chien de garde, lui en imposait ; terriblement, avait un immense empire sur lui et
savait lui fairefaire tout ce,qu’elle voulait. ..

Grâce à Simple, il vint souvent s’installer au chevet du lit de Cécile, il la
soigna,: trouva pour elle de douces paroles,, calma une agonie qui dura deux ans
et qui fut la plus horrible chose que l’on pût voir.
 ; , ;■„ Il.est vrai qu’il.ne perdit pas son temps.auprès de ce lit funèbre.

Jean Robert était mort d’une.attaque d’apoplexie quelques mois après avoir
marié Andrée,. ;sa seconde. : fille avec un jeune médecin des environs,-Malauze
profita de.l’empire que,, grâce à ses hypocrites, assiduités, il reprenait sur la
pauvre martyre, pour se faire donner sa fortune au détriment de la soeur qu’elle
adorait.

. ; Cécile laissa à.Simple ses bijoux, son linge, ses robes, et une petite rente,
toute le reste échut à son mari.

Le père Cocu mourut presque en même temps que la jeune femme et Victor
se trouva seul entre Simple et le vieux Malauze, relégué depuis longtemps dans
une propriété de quelques arpents, située aux portes de Pailhès.

Deux ans suffirent à l’avoué pour engloutir la fortune entière de Cécile et
les quelques bribes de l’héritage ;du père Cocu.

Ses déprédations et ses scandales. étaient même devenus tels, ses dettes si
énormes, les protêts, qui l’accablaient de toutes parts si nombreux, qu’il dut
. alors,, pour se sortir du pétrin dans lequel il était tombé, se livrer à toutes
sortes de combinaisons aussi habiles que louches.

Mais, en dépit de son intelligence extraordinaire, et sa très grande habitude
de côtoyer les abîmes glissants de la pénalité sans s’y laisser jamais choir, un
jour où ses créanciers le tiraillaient de plus près que d’habitude, il ne put éviter
d’y faire le plongeon.

Un très gros scandale s’ensuivit.

Malauze, par ses relations, évita la cour d’assises, mais le parquet profita
COEUR BRISÉ249Et, aussi forte qu’une bête de somme, traînait tout cela elle-même sur
une petite charrette (P. 250.) 
de l’occasion pour le casser de son titre, fermer son étude et supprimer sa
charge.

A partir de cet instant, Malauze devint un être vraiment redoutable, vivant
on ne savait comment, ayant dans son existence des dessous mystérieux que l’on
ne connaissait pas, sans ressources avouées, partageant son| temps entre des
affaires véreuses, —pour l’acceptation desquelles, du reste, il était très difficile,
i !
UY. 32. — PIERRE MKOBS. — COEUR BRISÉ, -r- ÉD. J. ROUFF ET C1 ». UV. 32250 COEUR BRISÉ
car ce n’était pas une bête, et il ne voulait pas avoir maille à partir avec la justice,
— ses noces dans les lieux suspects qui décidément l’attiraient sans qu’aucune
force, aucune volonté, aucun raisonnement les lui puissent faire abandonner, et
des voyages entrepris depuis longtemps déjà dans lesquels il courait la contrée,
comme au hasard, dans tous les sens, sans jamais s’arrêter nulle part.

Dans ces bizarres excursions, il entrait souvent dans les auberges, sous
prétexte d’y prendre ses repas, et il était rare qu’il ne s’y grisât pas atrocemcnl
avec le premier charretier venu.

Ces singuliers voyages, dont il n’avait jamais dit le but à personne, excitèrent
à un très haut point la curiosité publique ; mais en dépit des bavardages,
et surtout des commentaires, nul ne parvenait à deviner ce qui lui faisail
explorer un pays qu’il devait connaître depuis longtemps.

Simple s’était retirée avec le vieux Malauze, toujours heureux et tranquille,
dans sa quiétude que rien n’altérait, avec une grosse face ronde, sans barbe,
luisante comme une glace au soleil, fraîche et rose.

Elle avait apporté dans la vie solitaire du vieux gredin un ordre et, par
conséquent, un bien-être qui jusque-là lui avaient manqué.

Sous ses doigts de fée, Brimborion, la petite propriété des portes de Pailhès,
était devenu un jardin enchanté dans lequel les habitants oisils allaient promener
leur curiosité, un petit paradis encombré de fleurs, embaumé d’héliotropes
et de roses, couvert de fruits, regorgeant de primeurs.

Les gens de la petite ville, aussi superstitieux que ceux des campagnes,
prétendaient que cette horrible créature, plus laide que les sept péchés capitaux,
était une sorcière, qui, en soufflant la nuit sur les plantes, les forçait à pousser et
à'produire. ■

Sa sorcellerie,, c’était son intelligence et son travail.

Elle dormait à peine, ayant pris avecla pauvre Cécile l’habitude des longues
veilles, travaillant jusqu’à des heures insensées ; le matin, elle était levée tandis
que les dernières étoiles brillaient encore au ciel ; elle ramassait ses fruits, ses
légumes,, ses primeurs, faisait de ses fleurs embaumées par la rosée de la nuit
des bouquets charmants ; partait, et, aussi forte qu’une bête de somme, traînait
tout cela elle même sur une petite charrette, puis allait le vendre au marché de
Pailhès, où elle prenait la meilleure place, étant la première arrivée.

Ace dur riîôlier les sous arrivèrent, et l’escarcelle du vieux Malauze se
remplit rapidement.

Mais ce n’était pas chose facile, que de garder quelque argent avec un fils
sans cesse assoiffé comme l’ancien avoué.

Il ne venait à Brimborion que quand il était à bout de ressources: alors il
demandait, criait, brisait, tempêtait, et, de gré ou de force, emportait tout ce
qu’il y avait à la maison.
GQEOR BRISÉ 251
Le vieux Malauze pleurait, Simple haussait les épaules, et sarclait plus quejaiiiais
ses pois et ses fleurs.

Cécile, en mourant, ne lui avait-elle pas dit : "ï

— Ne lé quitte jamais, de loin onde près, Teille^sur luiy c’est ; peut-être toi
qui le ramèneras au bien !… ; -: ,

L’honnête créature, dans sa raison de fille droite, ne croyait guère le
miracle: possible* mais elle fut morte plutôt que.de ne pas exécuter la dernière
volonté de là martyre.: " ■, ;- \

Et Victor Malauze continuait le cours dé ses exploits, ayant monté une sorte ; ; ;
de cabinet de consultation, ou se mijotaient toutes, les infamies du pays '• sûc%
cessions volées, vieillards ; captés, femmes dénoncées’ aux maris, ; chantage ;
opéré de toutes façons, imbéciles attirés dans les pièges* par tous lés moyens
possibles… -" ■ '■.■',-. ;.,'."■ ■,''.■, ; - ':"'.. ;■'- ;.:. :■"-.""■. ;.-''

,. Chacun criait et beàucoup parlaient dé le faire ; coffrer pour seslnombreux ,
méfaits. Mais lamain qui dirigeait tout^ cela était ;habile, et-jamais ; lesv efforts lès
plus énergiques n’arrivèrent à la prendre dans lé sac:

Quant à, être dénoncé par une de ses victimes, Malauze n’en avait pas peur,
on craignait ses chansons encore^plus que ses embûches. "

Decelles-ci, en effet, on sortait avec de l’argent* tandis que,-dans les autres,
on était sûr de laisser le plus net de sa considération et de son honneur, Malauze , „,
ayant une façon de déshabiller les gens jusqu’au vif, et de ne leur .faire grâce,,
ni d’un détail, ni d’un ridicule.

Il craignait les revendications fort légitimes ; de sa belle-soeur.

Afin d’éviter le procès.en captation qui le menaçait, il s’avisa d’effrayer le
mari d’Andrée en le ridiculisant. --• '

Le malheureux était médecin, et avait commis quelques imprudences dans
l’application de certains remèdes, alors peu connus en province.

Malauze fit sur lui une chanson en trente couplets, quelques-uns fort drôles,
tous très mauvais comme versification, mais fort méchants, qu’il fit seriner par
tous les gamins du pays.

Et le mari d’Andrée s’était tu, n’osant pas élever la voix ni s’indigner —
comme- sa conscience honnête l’y poussait, —• de l’épouvantable maladie de la
pauvre ; Cécile, que personne n’avait ignorée, mais dont-nul ou à peu près n’avait
dit tout haut le nom ; et il avait laissé le terrible Malauze le voler à son gré, piller
comme il l’entendait la succession de Jean Robert, ne lui demandant qu’une
chose : de les laisser tranquilles Andrée et lui, d’oublier que des liens maintenant
brisés les avaient jamais unis. •

Cependant il arriva un jour où Brimborion étant hypothéqué, Simple, qui
s’était prise d’amour pour cette petite propriété, se mit à réfléohir sur la misère
qui pourrait atteindre ses vieux jours.
252 COEUR BRISE
Malauze n’ayant plus rien, avec quoi lui payerait-il la rente que lui avait
laissée Cécile, rente dont le capital n’était pas réservé ?

Tandis que, si elle le tourmentait, si elle lui imposait sa volonté, pendant
qu’il travaillait encore et qu’il pouvait se procurer des ressources, n’arriveraitelle
pas ainsi à sauver quelque épave du grand naufrage où il s’engloutirait certainement
quelque jour ?

Près d’un mois, elle réfléchit constamment à ces choses, n’en mangeant pas,
n’en dormant plus.

Dix fois, Je matin, après avoir vendu au marché le contenu de sa petite voiture,
elle se dirigea vers la maison que Victor habitait à Pailhès, vingt fois elle
s’en retourna sans être montée chez lui, retenue par une honte plus forte que sa
volonté. Mais, un jour, une saisie arriva à Brimborion.

Le vieux Malauze avait l’usufruit de la propriété, mais il avait donné sa
caution pour une somme assez importante, il fallait payer ou quitter les lieux.

Simple avait l’argent, c’était toutes ses économies.

Elle le donna, mais en même temps elle réfléchit que le vieux Malauze
« 'affaiblissant de plus en plus, à mesure qu’arriveraient les années, il se laisserait
intimider par son fils, et, ne sachant plus lui refuser sa signature, il en viendrait
forcément un jour ou l’autre à laisser vendre Brimborion.

La situation était grave : elle enleva du coup à Simple toutes ses hésitations,
toutes ses timidités.

Elle mit son bonnet des grands jours, un bonnet sur lequel une énorme
cocarde rouge la faisait, avec son nez, ressembler à quelque bizarre coq en colère,
elle se drapa dans un caraco qui moulait d’une façon déplorable ses formes
carrées et masculines, et bien décidée à ne se laisser désarmer par aucune supplication,
ni désarçonner par aucun argument, elle partit pour l’officine où
Malauze tripotait ses honteuses combinaisons.

Il venait précisément de rentrer d’un de ses voyages, et éreinté, fourbu, les
traits gonflés et la lèvre pendante, il se tournait et se retournait dans son lit sans
pouvoir fermer les yeux.

Simple entra sans frapper, n’ayant jamais compté dans la vie de Malauze,
et en ayant vu de toutes les couleurs quand jadis elle demeurait avec lui.

^— Tiens ! te voilà !,., lui dit-il, dès qu’elle eut franchi le seuil de la porte.
Quel bon.vent t’amène ?

La vente a-t-elle été bonne, aujourd’hui ?

— Pas trop mauvaise ! mais lés temps sont si durs !…

■— Ce qui veut dire en bon français, que tiras vendu ce que tu as voulu.
Comme cela se trouve bien, moi qui suis tout à fait à sec !

— Vous vous trompez bien, si vous croyez que je vais encore me laisser
gruger, je viens au contraire vous réclamer de l’argent.
COEUR BRISÉ 2S3
Malauze commença d’abord par bondir sûr son lit.

— Me réclamer de l’argent ?… répéta-t-il.

Est-ce que tu perds la tête, ma pauvre Simple ? Et ne sais-tu pas que cette
marchandise-là et moi, nous ne couchons plus ensemble depuis longtemps ?

— Ça, c’est une chose qui ne me regarde pas. Défunte votre pauvre femme
m’a laissé une petite rente pour que je ne meure pas de faim ; vous ne- m’en
avez jamais servi le premier sou, ni même donné un centime de gages, depuis le
temps que je trime pour vous.

■— Tu plaisantes !

Elle ne parut pas l’entendre, et continua :

— C’est assez comme cela. Je veux que vous me reconnaissiez ma rente
sur Brimborion, et que vous me payiez l’arriéré.

II la regarda avec une expression à la fois effrontée et jobarde.

— Es-tu bien sûre que je ne t’aie jamais rien donné, Simple ? demanda-t-il.
Elle haussa les épaules.

■— Allez-vous commencer vos comédies ? dit-elle. Et ne savez-vous pas
aussi bien que moi que je n’ai jamais eu un sou de vous.

■— Tu m’étonnes ! dit-il en continuant d’un air abasourdi/
Elle l’interrompit de nouveau, furieuse cette fois-ci.

— Trêve de plaisanterie ! dit-elle. Je ne suis point venue pour cela. Ou
vous allez me payer mon arriéré sans me faire toutes ces simagrées, ou bien je '
vais déposer une plainte contre vous.

J’ai bien réfléchi, rien ne me fera reculer ; et je vous donne ma parole
d’honneur que vous ne me mettrez pas dedans comme les autres.
Il se mita pleurer.

— Tu ne feras pas cela, Simple, dit-il, à moi le mari de ta chère
maîtresse.

Elle ne le laissa pas continuer.

— R faut que vous ayez un fier toupet tout de même, dit-elle, pour oser
parler de la pauvre madame, après l’avoir tuée comme vous l’avez fait.

— Tu es sévère pour moi, Simple. Ce n’est pas ma faute si la pauvre Cécile
est morte. ,….'.

— Et la faute de qui, s’il vous plaît ?

— Mais de cette maudite maladie… et des événements de la vie… et des
complications qui arrivent tous les jours.

— Taisez-vous ! Vous devriez être honteux de parler de ces choses ; et le
remords deles avoir commises devrait au contraire vous dévorer nuit et jour, si
vous aviez le moindre atome de coeur…

— Mais il me dévore, Simple. Il me dévore, continua le misérable en éclatant
en sanglots. ■'■ !
284 COEUR BRISÉ
Je suis le plus malheureux des hommes, vois-tu ! Je ne me pardonnerai
Jamais ce qui est arrivé.

Devant ces larmes si habilement répandues, le coeur naïf et bon de Simple
bondissait, remué'par une émotion inconnue, mille fois plus forte que sa volonté.

— Brisons-là ! dit-elle brusquement ; ce n’est pas tout ça !…
Avez-vous, oui ou non, mes quatorze cents francs ?

Il se redressa tout à coup.

— Quatorze cents francs !… répéta-t-il ; tu as bien dit quatorze cents francs,
Simple ?…

Qu’est-ce que c’est que ce chiffre énorme et fabuleux ?
Qu’est-ce que ça représente ces quatorze cents francs là ?…

— Mais ce que vous me devez, parbleu !..

Et ne savez-vous pas compter ? Trois ans et demi à quatre cents francs par
an, cela ne fait-il pas le compte ?…

Et je ne parle pas de mes gages encore !…
Malauze leva les bras au ciel et se remit à pleurer.

— Trois ans et demi ! répéta-t-il…

Déjà !… Pauvre Cécile, fit-il d’un accent navré au bout de quelques secondes.
Simple secoua de nouveau l’émotion qui la gagnait.

— Assez parlé de la pauvre défunte, dit-elle, ça ne la fait pas revivre.
11 me faut mes quatorze cents francs.

D ?un geste tragi-comique, Malauze montra à la servante ses vêtements
êpar§ sUriles ; meubles bu même par terre.

— Tiens, Simple, lui dit-il, visite mes poches, retourne-les à l’envers,
prends mes clefs ; ouvre tous les meubles, et si après cela tu as trouvé quatorze
francs dans ; la ; maison, peut-être même quatorze sous, je te donne la baraque
pour rien, et:encore le propriétaire par-dessus le marché.

Tout à coup, il se frappa le front. '.-•..■..

/---Au fait, dit-il, une idée. ..-
' Suisse bête de ne:l’avoir pas eue plus tôt !… r

Et, sautant par terre sans façon, avec le manque absolu-de vergogne qui le
caractérisait, il s’inclina, en chemise, devant la pauvre fille, stupide d’étonnement,
et croyant qu’il était pris de quelque folie subite.

-—Simple, lui dit-il, veux-tu te marier avec moi ?..

Je ne vois que ce moyen de te payer ma dette !…_

Elle le regarda en proie à un ahurissement sans nom, ses petits yeux gris
lui sortant de la tête, son nez formidable avançant plus que jamais sur sa.bouchc
ouverte ; stupéfaite avec une colère qui montait. .

—- Est-ce que vous vous f.. ;ichez de moi ?… demanda-t-elle enfin. Et me
croyez-vous prête à endurer comme cela vos arlequinades ?….
COEUR BRISÉ 235
C’est sérieux ce que je YOUS dis, monsieur Malauze, tout ce qu’il y a déplus
sérieux !
 ; /— Et moi aussi, Simple, ma proposition est tout à fait sérieuse !

Y a-t-il une créature sur terre plus-digne que toi de devenir ma femme,
et ma pauvre petite Cécile, en mourant, ne t’a-t-elle pas recommandé de veiller
sur ; moi ?.,.

Quel meilleur moyen de tenir la promesse faite.par toi à notre chère morte
que d’entrer de celte façon-là dans ma vie ?…

Et quel empire ne prendras-tu pas sur moi quand je serai ton mari ?…

Pour ma part, je t’affirme qu’il n’y a pas une femme sur terre que j’estime
comme toi !…

Peu à peu, la colère de Simple s’était fondue sous un attendrissement contre
lequel l’honnête fille se débattait en vain.

Maintenant elle était en proie à une immense émotion,
v C’était la première fois qu’un homme lui adressait de semblables paroles,
et malgré tout Malauze restait son maître, c’est-à-dire un être au-dessus d’elle,
entouré de l’auréole qu’ont pour les humbles natures les gens des classes
supérieures.

Et puis, il était si habile comédien ; il avait su trouver des inflexions si pénétrantes
et si vraies à la fois, qu’une fille plus forte que la naïve compagne d’enfance
de Cécile s’y fût à coup sûr laissé prendre.

D’autant plus que dans celte circonstance Malauze était de bonne foi.

Le vieux père Cocu n’avait-il pas été heureux avec sa mère à lui', laquelle
était une femme bien moins intelligente que Simple ; cette Simple qui avait
tant de coeur, qui tenait si bien sa maison, et faisait rapporter tant d’argent à
Brimborion ?…

Simple, avec son activité que rien ne lassait, ne lui organiserait-elle pas une
petite vie confortable et tranquille, qu’il serait sûr de retrouver au retour des
fredaines et des équipées qui commençaient à l’érèinter si profondément !..'..

— Moi, votre femme !… répétait la pauvre fille bouleversée jusqu’au fond
de l’âme, y pensez-vous, monsieur Malauze ?…

— J’y pense si bien, que je te supplie d’y consentir.

Veux-tu que je te le demande à genoux ?… x  ;

— Non, non !… c’est inutile !….

D’abord, habillezrvous,' ça sera plus convenable ; et. puis après, et si vous le
voulez, nous causerons. -

Il lui obéit très vivement, puis, se tournant vers elle :
' — Qu’est-ce que tu as donc de si sérieux à me dire, chère enfant ? lui
demanda-t-il. ' "j\

Elle rougit sous cette appellation, et devint ainsi mille fois plus grotesque
236 COEUR BRISÉ
encore. La voix de Malauze avait pris des intonations douces qui allaient remuer
dans le coeur de la paysanne les mille sensations endormies de l’éternelle jeunesse
de l’éternel amour. '

Chère enfant !;.'. Il l’appelait chère enfant, ainsi qu’il le faisait pour Cécile
aux premiers jours de leur fugitive et si courte lune de miel !…

, Il allait donc lui prodiguer ces doux noms familiers et charmants, qu’elle
avait entendu jadis tomber de ses lèvres, il allait l’aimer, elle déjà vieille, et de
qui personne ne s’était jamais occupé !…

Un grand attendrissement la saisit, pendant que son sang, j usque-là si paisible,
se mettait soudain à bouillonner ; que du coeur à la tête lui montaient des
ardeurs très douces, ,des chaleurs vagues qui la troublaient étrangement.

Ce qu’elle avait à lui dire ?…

.Vraiment, elle ne se souvenait plus de rien.

Elle dut faire un appel à tout son bon sens de fille prudente et honnête
pour, chasser l’émotion puissante qui la bouleversait, et reprendre son sangfroid.'


..Au-moment où elle y parvenait, Malauze lui dit :

■— Eh bien, Simple, j’attends ta réponse. Qu’as-tu de si grave à me
confier ?

Elle essaya de sourire, et, les nerfs trop tendus de sa face augmentant encore
sa laideur,, elle ne parvint qu’à ébaucher une horrible grimace.

Cependant, sa pensée était revenue :

—- C’est très sérieux, en effet, monsieur Malauze* dit-elle enfin, et voici la
chose :

:,, Vous me voulez pour femme, et,,à défaut d’amour, je suis bien sûre que vous
aurez de l’estime pour moi, peut-être de la reconnaissance, car je vous soignerai
bien !…

Mais moi, de mon côté, je veux vous estimer aussi.

A aucun prix je ne supporterai que se continuent les scandales au milieu
desquels vous vivez et les orgies qui vous plaisent.

Il se frappa la poitrine du poing.
,—T Je suis, en effet, un grand misérable, Simple, dit-il, mais je me corrigerai,
jeté le jure par tous les saints du Paradis.

Aidèrmoi, seulement, je ne te supplie pas pour autre chose.

— Je ne demande pas mieux ; mais, pour cela, il faudrait que je pusse croire
à votre sincérité.
—~ Demande-moi tout ce que tu voudras, je l’accomplirai.
. Veux-tu que je fasse une pénitence publique, couvert de cendres et pieds
nus, comme les premiers chrétiens ?

Ce serait trop, répondit la fille du peuple, trop croyante et trop naïve
COEUR BRISE257Elle regardait briser son, mobilier, réfugiée derrière un fauteuil, sans avoir le courage
de faire un mouvement. (P. 264.) 
en sa foi catholique pour admettre que l’on pût se moquer de semblables choses,
entre toutes sacrées pour elle ; oui, vraiment, monsieur Malauze, ce serait trop.

— Eh bien, aie confiance, et tu verras.
Permets-moi de faire afficher les bans, veux-tu ?

— C’est peut-être bien tôt… H

— Que veux-tu attendre ? que je te connaisse mieux !
LIV. 33 PIEIME NINOUS. COEtin BRISÉ — ÉD. J. ROUFP EtC1'. j ; LtV. 33258 COEUR B--RTS.fi
Est-ce que je ne t’admire pas depuis cinq ou six ans que je te vois autour
de moi ?

Va, crois-moi, commence de suite ton oeuvre de dévouement, cela vaut
mieux.

Quel âge as-tu ? lui demanda-t-il tout à coup.

Elle parut très embarrassée, et réfléchit à une chose dont elle ne s’était
jamais occupée.

Au fait, oui, quel âge avait-elle ?

Elle se croyait vieille, très vieille, elle qui n’avait jamais eu ni unnësir, ni
une joie, ni une distraction au monde.

— Mais, dit-elle, je ne suis plus jeune… je ne sais pas..*

— A peu près ?

— Eh bien, je devais être entre la pauvre madame et Mll° Andrée, mais…
environ…

— Eh bien Cécile n’aurait pas trente ans, ainsi toi, Simple, tu en as tout
au plus vingt-huit…

— Pas davantage ?… Ce n’est pas possible !…

— Si, si, c’est vrai. Ainsi tu es jeune, forte et vigoureuse. Nous pourrons
avoir des enfants qui achèveront l’oeuvre commencée par leur mère et qui me
remettront tout à fait dans la bonne voie !…

—- Des enfants !… . :

La pauvre fille chancela !

Devant ce rêve entrevu de maternité, c’est-à-dire de dévouement absolu
jet d’amour complet, elle ne pensa ni aux évocations si terriblement douloureuses
dupasse* ni à Cécile morte dans de si atroces souffrances, ni à la, débauche continuée
de Malauze, laquelle n’avait pu qu’aggraver la cause hideuse, et non
lîatténuer ; elle ne vit, ne comprit, ne sentit qu’une chose : elle aurait à elle un
petitêtre qui, sorti de ses entrailles, l’adorerait.

- Déjà ébranlée par l’habile comédie du misérable, elle perdit tout à fait la
tête, en présence de ce nouvel espoir.

— Faites ce que vous voudrez, dit-elle, j’ai foi en vous !…

Avril venait de finir et mai ensoleillait la contrée tout entière, fleurissant les
jardins, les buissons et les haies.

Malauze se mit à faire de fréquentes visites à Brimborion, s’intéressant
maintenant au travail de Simple, faisant avec elle de longs projets d’avenir qui
entretenaient l’extaseéperdue de la brave créature.

En ville et dans tout le pays, le singulier projet de Malauze étant connu, on
en parlait beaucoup.

Il avait beau avoir la réputation d’un gredin de la plus belle eau, Simple
celle d’une brave fille capable de tous lès dévouements et detoutes les vertus, cela
COEUR BRI SE 259
n’empêchait pas qu’elle était sa servante, et que, dans un petitpays’commePailhès:,
un maître qui se marie avec sa domestique est une chose ; rare' qui ; fait travailler
toutes les langues et toutes les méchancetés..

Lui, était enchanté d’un événement ; qui le différenciait des autres*, et ; faisait
qu’on s’occupât de lui. ,

Afin de mieux accentuer cette tendance de l’opinion publique à ravoir' pour ;
objectif, dans ce même moment, il joua la comédie d’une conversion à ; grands:
fracas ; il fréquenta les églises* et, comme c’était le mois ^de ; Marie* ilorganisa a
Brimborion une petite représentation théâtrale,, qui avâitlieu chaque soir à la
tombée du jour. ;' ' ,: ':

Aidé de sa future femme, il dressa dans sa maison Un autel ; improvisé sur
lequel le souvenir pieux de Simple étala tout ce qu’elle pouvait avoir '-recueilli
des robes, du vestiaire, des: bijoux de la.pauvre Cécile.

Une mantille de dentelles noires et une robe de soie, jadis verte, drapaient
une statue en plâtre de la ; Vierge, dont la tête ;étaitcouverte d’une vieille couronne
de bal, démodée ; et fanée ; deux petits souliers.-de. satin s’étalaient aux pieds de
la madone, tandis qu’autour, de. son cou étaient pendus des bracelets, des boucles
des colliers, comme autant d’amulettes, sur un dieu ; sauvage..

C’était touchant et grotesque, attendrissant et ridicule.

Les paysans des alentours ; et ; le vieux Malauze furent d’àbordlësi seuls spéculateurs
conviés à, ces étranges représentatto^^

Mais bientôt le bruit de ces farces, qui dépassaient en drôlerie tout:ce qu’on
peut imaginer dé plus bizarre, ne. ; tarda, pas à être connu dans le pays ;

Les mêmes personnes, qui ;àllaient. visiterles: fleurs etles massifs ; de Simple,
lui demandèrent d’êti^e admises à ses mois de: Marie.

Elle y consentit, très heureuse et très fière du succès qu’elle avait obtenu ;:
c’est-à-dire de ce qu’elle regardait comme ; là conversion de son futur mari.

Alors on vit un spectacle ; extraordinaire. Dans une. pièce, sans: plafond, aux
murs suintant l’humidité, au milieu des, fleurs les: plus belles et les plus resplendissantes
du pays tout entier,. sous ;un amoncellement, de lumières,, au pied
d’une statue grotesque et innommable,, toute: couverte d’oripeaux, ressemblant à
quelque fantastique mannequin ; d’une: marchande' à la.toilette, était agenouillée
une créature épouvantable, pareille, en sa forme et en sa laideur aux. ; gnomes
des légendes bretonnes.

Et ; là, les mains jointes-, les yeux ardemment ; levés vers* le ciel, elle priait
avec une ferveur sans nom,.pour celui dont elle allait devenir l’humble cfcdévouée
compagne.

Elle chantait, d’une voix de ; tambour-major enrhumé,, tous, les- cantiques
dont les vieux refrains avaient bercé son enfance ; elle répétait toutes les-litanies
qu’on lui avait apprises dans là petite église où Jean, Robert. If avait, envoyée au
260 COEUR BRISÉ
catéchisme ; avec une piété angélique, et une foi qu’on sentait profonde, les
rosaires lentement s’égrenaient sous ses doigts rudes.

Et pendant’que de ses lèvres tombaient les Ave Maria monotones, auxquels
répondaient les visiteurs électrisés par l’ardeur convaincue de Simple, Malauze,
derrière son père, vêtu d’une blouse blanche, coiffé d’une casquette de soie,
semblable au plus crapuleux de tous les voyous, un violon à la main, accompagnait
les prières de Simple des refrains les plus sales en usage dans les mauvais
lieux, où il passait sa vie.

Elle, dans sa pureté ignorante, ne comprenait point cette profanation, était
au contraire reconnaissante à Malauze d’associer ses efforts aux siens, et ne
voyait, ni n’entendait les fous rires que cette burle-que comédie provoquait
autour d’elle.

Au commencement de juin, un grand pèlerinage pour Lourdes s’organisa à
Pailhès.

Le mariage de Simple devait avoir lieu à trois semaines de là.

— 11 faut aller implorer la Vierge pour notre bonheur futur, dit un soir
Malauze à sa fiancée. Veux-tu m’accompagner à Lourdes ?

Elle faillit mourir de joie à cette proposition, et prépara tout ce qu’il fallait
pour le voyage.

Le matin du départ, la procession, grossie du contingent de toutes les
communes âvoisinantes, se forma dans la cathédrale de Pa>!hès, où avait été fixé
le rendez-vous général.

Les hommes, qu’on était parvenu à racoler à renfort d’argent et de promesses
pour ce voyage* — car les hommes dans ces circonstances produisent toujours
beaucoup plus d’effet que les femmes sur l’esprit des populations— les hommes
marchaient en tête ; delà bande.

Un cordonnier, un très brave homme, à coup sûr, le seul convaincu de la
réunion, portait une immense bannière blanche sur laquelle se voyait, dans un
nuage d’or, une Vierge bleue couronnée détoiles.

Malauze et un gredin de son espèce, toujours à court d’argent, comme lui,
tenaient chacun Un des cordons de l’étendard immaculé.

Mais comme l’ancien avoué n’eût pas supporté l’idée de ne pas être remarqué
et de ne pas voir l’opinion publique s’occuper de sa personnalité plus que
de la Vierge, des curés et de tous les autres pèlerins ensemble, il avait passé
par-dessus la blouse blanche, qui maintenant ne le quittait plus, un de ces
immenses rosaires de Lourdes, que tout le monde connaît, long de deux à trois
mètres environ.

Il le portait en sautoir, et l’agitait de temps en temps comme un prisonnier
qui eût secoué sa chaîne.

.L’objet du reste rendait le même bruit de ferraille, tandis que tous les
COEUR BRISE 261
cinquante pas la voix enrouée de Malauze, dominant les psalmodies et les chants,
criait à tue-tête : Mea culpalmea maxima culpa !…

Les gens d’abord impressionnés du ton lugubre de cette plainte, jetée de
loinen loin, comme un hurlement, ne tardaient pas à pouffer de rire, et à se
tordre, devant le ton, le geste, l’altitude du misérable.

A Lourdes, il continua là même comédie, allant aboyer des rosaires tout le
long du jour avec.les capucins établis en plein vent, dans leurs petites chaires ;
ou bien entrant tout nu dans les piscines, se confessant, communiant, rendant la
candide Simple folle de joie et d’espérance ; et le soir, quand sont fermées toutes
ces boutiques de dévotion où tout s’achète et tout se vend, les promesses de
l’autre vie et les bonheurs de celle-ci, il partait se griser atrocement avecies
sacristains dont il était devenu l’ami.

Pleine d’espoir et de confiance, n’ayant vu de ces incroyables comédies que
ce qu’il avait bien voulu lui en montrer, Simple revint à Pailhès toute réconfortée,
plus que jamais certaine qu’elle allait ramener Malauze au bien.

Huit jours après, le matin de très bonne heure, dans la petite église de la
paroisse retirée à laquelle appartenait Brimborion, Malauze et Simple reçurent
la bénédiction nuptiale.

Elle rentra à Brimborion le coeur débordant de joie, se disant avec une ivresse
recueillie, qu’elle allait peut-être enfin payer à la pauvre morte, qu’elle avait
aimée, la dette contractée jadis envers tous les siens, quand, orpheline, elle avait ■■
été recueillie par eux.

Lui, mangea et but comme quatre avec les quelques paysans qui avaient
consenti à lui servir de témoins ; puis, l’après-midi, il se disposa à les accpmpâr
gner à Pailhès.

— Vous vous en allez ? Vous me quittez aujourd’hui, monsieur Malauze ? lui
demanda Simple, les yeux pleins de larmes.

Comment, vous ne voulez donc pas que nous passions ensemble un si beau
jour ?

Il la prit par la taille et l’embrassa à pleines lèvres.

C’était la première fois.

-— Un bien beau jour, en effet, Simple !…. répéta-t-il ; c’est pour cela que
je veux le fêter avec ces braves gens qui ont bien voulu s’associer à notre
bonheur.

— Alors, vous allez au café !

•— Oh ! une heure seulement ; histoire de se rafraîchir le gosier et de trinquer
ensemble, pas autre chose !…
Elle n’osa pas insister.

— Et quand serez-vous de retour ? lui demanda-t-elle. .,

— Avant la nuit. M
262 COEUR BRISE
— Parole d’honneur ?

— Ne suis-jc pas converti ?
Elle le laissa partir.

Mais vainement, le soir elle alla à sa rencontre jusqu’à l’entrée de l’avenue ;
vainement, de ses mains relevées, elle essaya de se faire un abat-jour afin de voir
plus loin ; la route était déserte, nulle ombre à l’horizon ne pouvait lui donner
même l’illusion de l’espoir qu’elle s’obstinait à conserver.

La nuit tomba.

Simple, pour la première fois de sa vie, oubliant un devoir, ne rentra pas à
Brimborion faire dîner le vieux Malauze ; elle resta là, dans l’humidité qui succédait
à la chaleur du jour, attendant, espérant, croyant encore que son mari ne
pouvait ainsi être parjure à sa promesse…

Mais les nuits sont courtes au mois de juin.

L’aube commençait à blanchir au loin le haut des coteaux ; les coqs, dans
les fermes, jetaient, en s’éveillant, leurs chants suraigus qui traversaient l’air
frais du malin, et Simple, toujours à la même place, regardait encore vers
Pailhès.

Tout à coup elle quitta l’arbre contre lequel elle s’était appuyée ; elle secoua
ses membres engourdis et se dirigea vers la maison :

— Ce n’est pas tout ça, dit-elle ; il faut reprendre le collier de misère, et
aller vendre les fleurs au marché. Ce n’est pas le moment de mourir de faim,
plus que jamais, au contraire, il faut trimer.

Quant à M. Malauze s’il ne rentre pas cet après-midi, j’irai voir moi-même,
où il peut être, et malheur à celle qui prétend le retenir malgré moi !

Tranquillement alors, avec une très grande résolution, elle alla ; visiter ses
espaliers, arracher seslégumes* empiler dans ses belles corbeilles, d’une élégance
rare* et qu’elle confectionnait de ses mains, ses splendides fleurs parfumées,
toutes humides ; des baisers de la nuit ; puis, ayant disposé tout cela sur sa petite
voiture, elle partit vers Pailhès, après avoir échangé la modeste robe de soir
noire de son mariage contre la jupe de laine dont on la voyait vêtue du premier
janvier àla Saint-Sylvestre.

Au marché, où elle arriva un peu en retard, elle trouva sa place prise et
supporta* le sourire'aux lèvres, les plaisanteries dont on ne manqua-pas de
l’accabler.

— Voilà ce que c’est, madame Malauze, que de changer son habitude ! lui
dit quelqu’un en.riant ; on y perd beaucoup de choses.

Une autre dit :

—-Eh ! la vente ne sera plus aussi belle à présent… Vous n’allez plus être
aussi vaillante !…

Elle haussa les épaules.
COEUR BRISÉ 263
— Qu’on ne s’y fie pas, dit-elle d’un certain air ; une fois n’est pas coutume !…
Demain, tout sera rentré dans le rang.

L’après-midi elle attendit Malauze en vain.

A l’entrée de la nuit, elle se rendit à son cabinet de Pailhès, on ne l’y avait
pas vu depuis deux jours.

Une autre se fût découragée, eût éprouvé une déception* un dépit, au moins
un mouvement de contrariété : Simple n’était point, de celles-là.

Elle quitta la maison, se disant :

— Rien donc ne le corrigera !…

Mais comme elle savait bien où il pouvait être, elle se dirigea vers l’un des
bas quartiers de la ville.

Là, après avoir pénétré dans une petite ruelle honteuse, elle se trouva
devant une maison immense, récemment recrépie à la chaux, et sur la façade
toute blanche de laquelle les volets clos ; encore assombris par la nuit qui arrivait,
faisaient des taches lugubres.

La porte — une porte basse et étroite — était poussée contre le mur, mais
non point fermée.

Simple entra.

Au bout d’un corridor, sur lequel ouvraient plusieurs portes, on voyait un
escalier en haut duquel brillait une clarté.

Ce fut de ce côté que Mmo Malauze se dirigea.

Elle se trouva bientôt dans une chambre assez vaste, éclairée par unelampe
à pétrole de fort calibre. ,

Une femme était assise avec Malauze, à une: table copieusement servie,
dressée au milieu de la pièce.

Elle était déjà âgée, énorme, avec un visage d’une pâleur livide, auquel un
nez aussi gros que celui de Simple, une moustache brune très épaisse, par-dessus
tout un mauvais regard sournois et cynique donnaient un aspect masculin, bizarre
et repoussant.

Des bagues aux pierres de toutes les couleurs ornaient ses doigts débordants
de graisse ; sur sa vaste poitrine — une poitrine tombante qui n’avaitplus forme
humaine sous le large caraco qui la recouvrait — s’étalaient un collier de perles
fausses et une chaîne en or qui faisait plusieurs fois le tour du cou.

Une broche, sous le verre de laquelle on voyait la photographie d’un
homme très brun avec des accroche-coeur collés aux tempes, achevait de ne
laisser aucun doute sur la personnalité de la femme que l’on avait devant les
yeux.

C’était, en effet, la maîtresse du lieu, et comme Malauze était un de ;.ses
meilleurs clients, elle le faisait en ce moment dîner avec elle ; car elle le soignait
avec une sollicitude quasi maternelle.
264 COEUR BRISE
 ;; A l’aspect -de'.' Simple, '■ qu’elle' ne reconnut, pas d’abord, elle parut fort
étonnée.,., ,'.- ;:. ;'..,

Une fémmechëz elle !… en dehors- de celles qu’elle ; dirigeait, ou qu’elle
■employait pour le service delà maison*: cette visité était une chose absolument
 ; rare pour M™& Annav,. ;
f ■ ;,:- ;te Qùè^ me v-vo^tez^Vôu'sV 1 madàhié ?démânda-t^elle aussi surprise que
gracieuse. . ;.- •--"… ;.'■ --:',-'.'::.- ■ ■'■ ':, ;. :■■■..-:■.■:■ ;

Simple^ ; avec unàir de coq prêt à entrer' en ;guerre^ â>ait déjà mis ; lés
deux poings sur' les hanches. . i : ;:  ;- :

A ; , :.^ Cequèje ;demande

- > Et ? mon ïïiâr% donc* quèje viens chercher !… ;

 ;.-"■•. Est-ce-que vous vous fichez dans^^ latête: que je nie suis mariée ; pour vous
 ; le laisser, et qùejcelâ vase ; passer comme ça ? v ; ; ; ;

>.■■■- -Elle Se Iretourna vers Malauze. : ; ' - :>-  ;

. -T- Vous, -dit-elfé, marchezen avant ; et plus vite que ça ! "■■'■

^ Comineiil nese hâitaitpâs assez*. Simple renversa d’Uù coup de pied la
table chargée de vaisselle et de bouteilles.

-— Faut-il que je m’en mêle ? dêmanda-t-elle au misérable qui commençait
à blêmir de peur. '■■■'■

La maîtresse de la maison voulut crier ; Simple attrapa les pincettes qui
étaient devant la cheminée, et se mettant atout briseraU hasardautour d’elle, les
glaces, la pendule, lés vases,: tout ce qui était, en un mot, à portée de sa main.

— Griez plus fort, dit-elle, je taperai davantage, et sur vous aussi, s’il le
faut ! .':.' : ' : ':r ;'^'' ; , --. "" -V -'-' .-■-,,

Lorsque la colère de Simple fut un peu calmée, Malauze n’était plus là,
ayantcruprudent:.'d’edéguerpir au milieu de la mêlée ;

Quant à Mmo Anna, stupide de peur ; n’osant ni crier, ni appeler au secours,
elle regardait briser son mobilier, réfugiée derrière un fauteuil, sans avoir lé
courage de faire un mouvement.

Simple se retourna vers elle, et lui mettant sous le nez ses formidables
poings : / •

— Vous voyez ça,, lui dit-elle, ça tape dure et ça ne craint personne. La
première fois, que vous aurez le malheur de recevoir mon mari ici, je vous en
assomme aussi-vrai comme je suis dépuis hier devant le maire et le curé
Mmo Malauze.

Et comme Mmo Anna voulait essayer de protester et disait :

— On n’assomme pas les gens ainsi : j’irai chercher les autorités… le
commissaire…

Simple, plus violente encore, l’interrompit :

— Les autorités ?… le commissaire ? .. fit-elle hors d’elle-même ; nous
COEUR BRISÉ265IIsortit de l’église, tenant sa femme sous son bras. (P. 212. ) …■/''  ;
verrons bien à qui ça donnera raison tout ce monde-là, entre une honnête femme
comme moi, et une gueuse comme vous !…

Dans tous les cas, essayez, je vous le conseille, et n’importe ce qui m’arrive,
nous nous expliquerons après. ,

La menace parut/produire, un effet, salutaire, et, comme l’avait annoncé
Simple, Malauze sembla rentrer dans le rang. - .
L1V. 3.1. — PIERRE NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUF* BT Cu. j | UV. 34. , . ! !266 COEUR BRISÉ
Alors, son besoin dése singulariser le poussant toujours, il donna Unspectacle.-plus
bizarre que tous ceuxiqu’onavait’vus jusque-là.

Tout le jour ; il ramassait sur'la grand’route qui passe devant Brimborion

les crottes* armé d’un petit balàiv d’un panier et d’une brouetté^tandis que,

chaque matin* dès l’auh^* c’étaitlui <jui ;, avec son éternelle blouse blanche, un

"vieux jnoûchoir rose'enroulé 'en ; corne autour du ; cou, et une casquette de

soie noire haute de cinquante centimètres* traînait, à Pailhès, la petite Voiture

- dê ;;Simplé. . . ;': ■'..,. ;\ ;':''. .,….', "'•-•' .V

 ; A ; l’entrée:deia ville* la paysaûM son mari aux| brancards ; car

son, amour-propre àelle eût souffert t^ùnyii monsieur Matafizêy ainsi qu’elle

l’appelait toujours, dans une position ; si humble. ;; L /-
^Et, ; tandis: quesur la place elle 1 faisait plusquejamais argerit ;detoùt cêqui
- ' pouvait se vendre à ;;Brimborion^ d^aflairesy,piochant

etétudiant^ ses-dossiers comme il ne l’avait’ point encore fait, recevant des renseignements ;
de tout le monde, cherchant et flairant plus, que jamais les complications
desf familles, ou les affaires véreuses ; de quelque nature qu’elles soient
à plus de vingtlieues.à la ronde.

. C’est que, tout à coup, une grande ambition était née en lui, une ambition
qui le tenaillait et le poignait.

Poussé par un’désir insatiable, il lui fallait aujourd’hui gagner de l’argent,
c’est-àr-dife s’affranchir de la tutelle de Simple, cette tutelle qu’il avait si ardemment
désirée, et qui maintenant l’humiliait si profondément. '

'Avoir été Maître Malauze, l’avoué, et être devenu le sire dé Brimborion,
ainsi que tout, le pays l’appelait en ricanant, quelle humiliation !…

En effet* une chanson, que tous les gamins de la contrée rabâchaient sur
l’air alors en vogue, du sire de Framboisy, avait.le don d’exalter jusqu’au délire
le mari de Simple.

Gagner de l’argent par n’importe quelle combinaison ou quelle infamie,
mais en gagner assez pour lui permettre de quitter à la fois sa femme ;-et son
< pays : Malauze désormais ne devait pas avoir d’autre, but.

.: XIX '.'" ''""':"
LE MARIAGE
Mais le triste individu parcourait en vain le pays sans rien découvrir de ce
qu’il cherchait, quoiqu’il fût à l’affût de la plus petite complication, quand vinrent
s’installer à Pailhès M. et Mme Sincère.

Cette magnifique créature commença d’abord par produire une profonde
COEUR BRISÉ 267
impression sur les sens de ce sceptique, depuis de si longues années pourtant
blasé sur toutes choses.

11 manoeuvra pour être reçu dans l’intérieur dés nouveaux arrivés : ce fut
chose facile. '■ ' ; \

Ce qui le fut tout autant, quoique la chose en elle-même parût pas mal,
incroyable et incompréhensible, ce fut la tentation foudroyante que cet homme*/
d’une laideur si repoussante, produisit sur cette femme recherchée et désirée par ;
ce qu’il y avait de mieux dans le pays.

Le lendemain même ; du jour où Malauze avait franchi le sêùil de Sincère*
Marcelline lui appartint, prête à faire ; toutes les folies pour lui.

Mais la passion ne pouvait aveugler Malauze, au point de lui faire oublier
outnSme négliger ses intérêts.

Avec son flair subtil, que n’embarrassait jamais aucun sentiment, ; aucun
respect, aucune: croyance, Malauze ne tarda pas à deviner lanature des gens dont
il venait de faire la connaissance. ,

Le mari et la femme étaient évidemment capables, pour de l’argent, dés
mêmes infamies que lui et devaient être liés, non par l’amour, mais par quelque
effroyable marché de honte et de boue. -, "

Gela importait peu, du reste, à Malauze, si ; peu même, qu’il ne chercha
jamais à deviner l’ignominie de leur passé.

Ce qu’il voulait, c’était essayer de tirer parti de la merveilleuse créature que
son étoile lui avait fait rencontrer. ,

Beauté, esprit de rusé et de mensonges,.duplicité, 'rouerie, absence complète
de sens moral et de conscience, Marcelline Sincère avait tout ce qu’il fallait pour
faire réussir une grosse affaire dans le genre de celle que rêvait Malauze.

Oui, mais où trouver l’affaire ?.,. Une affaire qui valut réellement la
peine d’utiliser l’admirable instrument que le hasard lui avait placé dans les
doigts !…

En vain Malauze se creusait la cervelle pour arriver à une solution, quand
eut lieu le comice agricole de Pailhès.

Le mari.de Simple se trouvait naturellement à portée de M"" Sincère,
lorsque Xavier de Montbazin aperçut pour la premièref ois la femme pour laquelle
il venait d’être enfermé cinq mois par son père.

Rien n’échappa à l’agent d’affaires : ni la surprise et le bonheur éprouvés
par le jeune homme ni les quelques mets que Mmo Sincère lui murmura tout bas
à l’oreille en passant.

■— Oh ! oh ! se dit-il, qu’est-ce que cela signifie ? Est-ce qu’elle voudrait
me mettre dedans, celte particulière-là ? Ce serait trop fort !

Mais il ne faut pas crier avant d’étreplumé, voyons d’abordée qui se passe,
ajouta-il au bout de quelques secondes de réflexion.
268 COEUR BRISÉ
Il se dirigea alors vers une petite rue qu’habitait la Sincère, et il fut arrivé
avant elle.

La maison éMt située/tout au fond d’un jardin, et semblait bâtie tout exprès
pour favoriser une femme, voulant /tromperà l’aise son mari.

En effet, il n’y avait qtt’uûè seule entrée, celle de la rue, et toute surprise
devenait impossible*, étant donné qu’avant d’atteindre la nràison* il fallait traverser
un jardin long de vingt-cinq, mètires environ, et sur lequel ni un arbre ni un
buisson ne pouvait:servir d’abri.

.-■/ MalâUze cùmmèneà par faire une scène des plus orageuses à sa maîtresse,
scène durant Iaquellèv âpres l’avoir d’abord meurtrie et assommée, il la menaça
delà quitter sans rétour.

Grâce à l’émotion que cette menace provoqua chez M°" Sincère, Malauze
n’eût ;pas ?de peine àlui tirertous lesversidtinez. ,

Une-demi-heure après* il Connaissait parle menu.l’histoire complète de la
famille de Montendre* de Maxime Durtol* de Xavier de Montbàzin et des projets
existant entre le vieux rnarquis etle maître de lâPrâdêllè.

A mesure que Malauze apprenait ces choses, dès éblouissements passaient
devant ses yeux.

Cette affairé tant cherchée^ tant convoitée,' il. l’avait là sous là main, magnifique,
toute trouvée* splendide.

Ah ! s’il eût connu Marcelline plutôt… C’était la fortune entière des Durtol
sur laquelle il eût mis la main !…

Mais ce qui était irréparable par la mort de Maxime était possible d’un autre
côté grâce à la passion de Xavier de Montbàzin.

À défaut de la fortune des Montendre et des Durtol, Malauze arriverait à
conquérif celle de Bernard Tristan le vieil usurier* ■ et elle était certainement le
double de la première.

Il y avait bien Jacques Tristan qui le gênait, mais tôt ou tard, n’importe par
quel moyen, Malauze s’arrangerait pour le supprimer.

Il couvrit sa maîtresse des caresses les plus folles ; il lui demanda pardon de
sa violence jalouse, et la serrant sur son coeur à l’étouffer :

— Veux-tu devenir plus riche que tu n’as jamais rêvé l’être ? lui dèmandat-il.


Dans le grand oeil félin de la Sincère, il passa une flamme brûlante, la
flamme de tous les désirs, de toutes les convoitises, de toutes les envies, depuis
si longtemps refoulés au fond d’elle-même.

— Certes ! dit-elle, si je le veux !… En voilà une question.
Malauze continua :

— Veux-tu que, plus tard, nous allions vivre tous les deux à Paris, au milieu
du luxe, de l’opulence, des plaisirs et des fêtes, sans nous quitter jamais.
COEUR BRISÉ ' 269
— Oui !… oui !… oui !… s’écria-t-elle impatiente et nerveuse. Mais parle
vite !… Tu me fais mourir. Que faut-il faire pour cela ?

— Suivre aveuglément mes conseils, et te laisser diriger par moi.

— J’y suis toute disposée.

— Alors, tu me jures obéissance ?
- Absolue,

— Pour commencer, il faut que Xavier de Montbàzin épouse au plus vite
Claire Tristan.

Le vieil usurier n’a plus que la peau collée sur les os, il ne vivra pas longtemps.
Moi, je me charge de son fils Jacques. Quand ils seront morts tous les
deux, si tu sais t’emparer de la volonté du jeune Montbàzin, la fortune immense
des Tristan est à nous !..-.

— Ordonne, dit-elle, je t’ai promis obéissance. Je suis prête à tout.
—■ Tu ne reculeras devant rien ?

— Non. Devant rien.

— Tu n’auras pas de scrupules ?
Elle éclata de rire.

— On voit bien que tu ne me connais pas encore, dit-elle, je n’ai jamais
faitni-ne ; feraijamais usage de cette marchandise-là ! ..

~ C’est bien, dit-il satisfait ; alors écoute. **" !;

Et, s’accoudànt sur une table, il lui exposa le plan de conduite dont elle
devait quelques heures plus tard, au bal du Cercle, coinmencèr l’exécution.

Il n’avait point fini ses explications où ses fecommandations, et il la
tenait sur ses genoux, quand la sonnette placée au-dessus dé là porte de la rue
retentit.

. De la chambre du premier étage, où elle causait avec Malauze, Marcelline
dominait le jardin.

— C’est mon mari, dit-elle sans se déranger, sois sans crainte, il attendra
que nous ayons terminé notre conversation.

En effet, un pas assez lourd se fit bientôt entendre dans le bas de la maison.
Marcelline se leva et allant sur le palier de l’escalier :

— Auguste, cria-t-ellè, je suis occupée ; mets le couvert, je descendrai tout
à l’heure ; M. Malauze, qui est avec moi, soupera avec nous.

Puis elle revint tranquillement vers le mari de Simple, et écouta avec
la plus grande attention la fin des instructions qui lui restaient encore à
recevoir.

Une demi-heure après, quand elle descendit avec l’agent d’affaires, Sincère
soufflait le feu pour faire chauffer la soupe du soir, car il n’y avait pas de bonne
à la maison, la jeune femme désirant se passer, le plus qu’elle le pourrait, de
regards et d’oreilles indiscrets.
270 -…-. COEUR BRISE
Elle alla droit vers son mari, et, devant Malauze, lui mettant les deux mains
sur les ép- les :

— Cette fois-ci, lui dit-elle en braquant sur lui ses yeux étranges, je crois
bien que nous tenons la combinaison tant cherchée et que nous serons riches.

Sans curiosité comme sans étonnement, Auguste Sincère répondit simplement
:

— Ah ! sacré matin ! ça ne sera pas trop tôt ; il s’en va même bigrement
temps, car les affaires ne sont pas brillantes.

A partir de cet instant, tous les efforts de Malauze tendirent à bien devenir
le maître de-Marcelline Sincère, afin que celle-ci de son côté sût dominer ses passions
et imposer sa volonté à Xavier de Montbàzin.

Ils atteignirent si bien leur but tous les deux, que non seulement le fils de
Hugues accepta le mariage que désirait si vivement lui faire contracler le vieux
marquis, mais qu’il parut bientôt aussi pressé de le voir se réaliser que son
père l’était lui-môme.

Deux graves événements se produisirent alors en même temps.

Tandis que Marcelline mettait au monde un garçon, mièvre et chétive créature
dont les traits affinés et- la blancheur scrofuleuse rappelaient d’une manière
frappante Maxime Durtol, et surtout sa mère, tout le pays s’occupait du mariage
de M’ !° Tristan et du jeune comte de Montbàzin.

Le vieil usurier, au comble de-ses voeux, et chatouillé jusque dans les fibres
les plus profondes de son orgueil avait bien tenu sa promesse et fait grandement
les choses.

Montbàzin avait été réparé et luxueusement meublé.

Deux voitures armoiriées sur tous leurs panneaux étaient enfermées sous la
remise, un attelage de grands diables de mecklembourgeois attendaient dans
l’écurie l’heure d’aller à la Pradelle chercher la tremblante mariée pour en faire
la châtelaine de Montbàzin.

Hugues avait, bien crié et tempêté à l’idée de tout cet argent dépensé, mais
Yolande lui avait fermé la bouche en disant : •/

. " -i— Laisse donc faire le vieux Tristan, il est encore plus avare que nous.
Huit jours après la noce, il sera le premier à conseiller à sa fille de rester tranquille
à la maison.

Quant à ma future nièce, elle est bien dressée, elle m’aidera à là cuisine et
à a basse-cour, il le faudra bien. i

Je te conseille donc, pour le quart d’heure, délaisser le père Tristan en paix,
et d’avoir l’air de faire tout ce qu’il voudra.

11 lient encore la/dot ;*dans’ mie semaine c’est nous qui l’aurons, alors, seuement,
nous serons les maîtres.

En, effet, le propriétaire delaPradelle donnaifrà sa fille cinq cent mille francs
COEUR BRISÉ 271
de dot, payables en beaux êcus Comptants, le lendemain même du mariage
religieux. " r

Cinq cent mille francs comptants !…

Ce chiffre faisait délirer Huges de Montbàzin, délirer au point qu’en dépit
des accords faits et conventions signées, il se croyait encore le jouet d’un rêve et
ne croyait point la chose possible.

Cinq cent mille francs.

Et l’agriculture subissait en ce moment-là une crise terrible, une-crise qui
allait permettre d’acheter pour rien des terres dépréciées, dont le travail, l’économie,
l’intelligence du marquis décupleraient certainement plus tard la valeur.

Il allait donc enfin avoir atteint son but : il avait reçu des mains de son
père une succession dans laquelle il n’y avait que des dettes et pas un sou vaillant ;
grâce à son travail et aux privations de sa vie entière, il laisserait à ses petitsenfants,
en comptant la moitié de la fortune de l’usurier, c’est-à-dire la part de
Claire, près de deux millions !…

Quel rêve !

Le mariage civil eut lieu simplement ; mais le mariage religieux, en vertu
d’une vieille coutume de l’Armagnac, qui veut que les filles aillent se marier
dans la commune du garçon,: fut célébré en grande pompe dans l’église de
Miràmont. . --.'/" ' ; ,,/

Toute pâle, toute triste, mais adorablement résignée à ses nouveaux
devoirs* en souvenir de celle dont le vieux Tristan avait si souvent évoqué
l’image, Claire était arrivée dans le grand landau, accompagnée seulement de
son père et de son frère, les invités suivant dans d’autres voilures.

Mais si une première affection, affection dont sa pureté ignorante n ?avait
jamais même soupçonné le nom, avait fait battre l’âme tendre de Glaire Tristan,
ce premier amour n’avait point laissé en elle une trace assez profonde pour
l’empêcher d’aimer le mari que lui avait imposé son père.

Dû resté, Xavier était beau garçon, jeune, sa passion pour la Sincère ne le
laissait point indifférent aux charmes d’une créature aussi exquise que l’était
Claire ; et, tout en ayant l’intention formelle de la tromper le plus tôt qu’il le
pourrait, il l’entourait d’assez de prévenances et de compliments pour permettre
à la naïve enfant de se croire sincèrement aimée de celui-qui allait devenir son
mari.

Ce fut donc le coeur battant à l’étouffer qu’elle entra au bras de son père
dans la modeste église du village, encombrée pour la circonstance de toute la
verdure et de toutes les fleurs qu’on avait pu découvrir dans le pays.

L’église embaumait ; des nuages d’encens à l’odeur grisante montaient
légers vers la Yoûte de pierres ; une épaisse jonchée couvrait ! le sol, et mêlait
l’âpre parfum des buis aux odeurs plus pénétrantes des roses et des héliotropes.
272 COEUR' BRISÉ
A l’entrée de Claire,,.l’orgue, tenu pouf la-, circonstance par un artiste de
Pailhès, fit entendre ses marches les plus triomphales ; tandis que tout le pays
se bousculait, montait sur les bancs, se poussait, cassait les. chaises pour
apercevoir celle jeune fille étrangère à la localité qu’on ne connaissait pas, mais
qui paraissait si adorablement belle avec ses cheveux d’or, son teint semblable
à la feuille à peine rosée d’un camélia couleur de chair, sa taille longue, mince
et souple, sa démarche à la fois si gracieuse et si digne.

— Comme nous allons être heureux !… balbutia Xavier dont la nature
prime-sautière se laissait griser par toute cette pompe. Vous êtes à moi, ma
Claire, et je vous adore !…

Elle le regarda sous son voile, sans tourner la tête, heureuse, émue,
pleine d’espoir dans l’avenir.

Et lorsque leurs deux mains s’unirent, pendant que le prêtre, récitait sur
eux les prières mystiques, une longue pression de la part de Claire remercia
Xavier.de l’attendrissement auquel, de plus en plus, il paraissait en proie.

Très fier, la tête haute et le regard allumé d’orgueil plus encore que de
joie, il sortit de l’église, tenant sa femme sous son bras, sentant derrière lui la
longue traîne de satin balayer le sol, tandis qu’un murmure flatteur circulait
dans la foule empressée, que de toutes les bouches s’échappait ce mot :

« La jolie femme !… » et que dans tous les yeux la convoitise brillait.

Pour un homme de caractère superficiel, ainsi que l’était le jeune comte, il
n’en fallait pas tant pour allumer dans ses veines le caprice d’un instant, et lui
faire, momentanéinentpublier/la Sincère. ■ \
Ge: jour-là, aux ardentes protestations dont Xavier l’entoura, Claire put se
croire réellement aimée.

La fête fut splendide, suivie comme toutes les grandes noces de Gascogne,
d’inl lendemain et d’un surlendemain tout aussi beaux.

' Mais une catastrophe terrible attendait le jeune homme, et devait même,
avant que la première semaine fût écoulée, apporter le deuil à Montbàzin, et
marquer la fin du court bonheur de Glaire.

Jacques, alors à l’École polytechnique, était reparti pour Paris.

Le père Tristan, avant de quitter le château, s’approcha un soir du vieux
marquis et lui dit : ;

■— Demain, tous nos invités seront partis. Je viendrai de bonne heure
avec mon notaire, et je vous apporterai les fonds. Jugez-vous bon de prévenir
le vôtre ?

Le marquis ressentit un coup profond à la poitrine.

Il y aurait le lendemain à Montbàzin… chez lui… un demi-million d’argent
liquide, dont il serait le maître… oui le maître absolu, car pour lui Xavier
ne comptait pas.
COEUR BRISÉ273Sefaisant un abat-jour de ses vieilles mains abaissées, tremblantes et osseuses, essayant,
à force de volonté, de voir mieux et plus loin. (P. 215.) 
En un vertige fou, tout le sang de ses veines lui monta au cerveau, il crut
que la vie l’abandonnait.

Tristan, qui vit son émotion et qui était homme à la comprendre, répéta
complaisamment sa question.

S’il y avait quelque chose au monde qui horripilait M. de Montbàzin,
c’était l’obligation où la.loi le mettait de fane intervenir lés notaires dans ses
transactions ou ses placements. H
uv. 3a. — PIERRK nisous. — COEUE BRISÉ. — ÉD. J. ROOFP ET cle. LIV. 35274 COEUR BRISE
H accusait l’un d’eux d’avoir ruiné son père, et, à la haine profonde que ce
souvenir éveillait dans son âme, s’ajoutait encore l’idée d’être.obligé de confie !
ses affaires à un étranger.
+- Mon notaire !… mon notaire !… répêta-t-il à deux reprises ; sur union
de pte en plus indigné. A quoi, peut41 nous être bon s’il vous plaît ?

-—Mais à rédiger la /quittance, parbleu !… répondit le maître de la
Pradelle. , \ .'..":

-— Elle est donc bien compliquée, cette quittance ?

%- Tont ce qu’il y a de plus simple.

-^ Alors* pourquoi votre notaire à vous ne la rédigerait-il pas seul ? .
■ .:-^-- L’usage: veut que ce soit le notaire de celui qui reçoit les fonds qui se
charge de cette formalité-là.

~- L’usage !… l’Usage !… En voilà des mots !

Ne Wmmes-ïious.-pas gens à passer par-dessus ces bêtises-là ?…

Et ne pensez'-vous pas comme moi, compère, que moins on emploie de ces
gredinsde notaires et mieux ça vaut ?…

— Oh ! parfaitement, répondit Tristan Bernard, qui, avec, son caractère
ferMè et astucieux, avait toujours eu lé moins de confidents possible.

Alors c’est entendu, poursuivit le père de Glaire, mon notaire viendra seul
avec%ioi demain.
■■'•■— C’est entendu, à demain ! répondit le marquis.

Toute là nuit ne fut pour lui qu’un long cauchemar duquel Yolande, accourue
à ses cris, ne pouvait qu’à grand’peine l’éveiller.

à force de soins, elle finissait de temps à autre par le calmer, et le vieillard
paraissait avoir enfin trouvé le sommeil bienfaisant et tranquille, quand
toutàcoup ses mains inertes s’agitaient de nouveau, de bizarres paroles recommençaient
à tomber de ses lèvres, tandis que son agitation redevenait extrême :
-'. ;—L’or 1… disait-il dans son rêve avec un inexprimable accent de convoitise
et de satisfaction ; l’or !… Enfin, le voilà… dans mon coffre… je l’ai
reçu… je le touche.*.

Il ne me quittera plus jamais… Mon but va être atteint… la fortune de ma
famille se refait… les Montbàzin seront riches !… riches !… riches !…

'D’el’br… de l’or partout !,..

Comme c’est beau, l’or !…

Tout est en or ici !… La maison !… les boeufs… les charrues…

Puis, au bout de quelques secondes d’énervement presque fou* des cris
perçants succédaient à l’extase heureuse dans laquelle l’idée de ses richesses
plongeait le vieillard.

— Ah mon Dieu ! criait-il… vite !… vite !… au secours ! ! !
Quel piège !… quelle horreur !… quelle désolation !…

Il n’y a plus rien !… rien !… rien !… On atout volé !… tout détruit ! tout
emporté !.. Quel malheur, mon Dieu !… Quel malheur !…

Ah ! canailles !… assassins…/voleurs… Au secours !… au secours !… Us
emportent l’argent !…

Et Yolande devait accourir de nouveau, recommencer à force de soins à
calmer le délire du malheureux, remettre un peu d’ordre dans son esprit,
qu’une trop grande émotion affolait ; lui répéter sur tous les tons que tout cela
n’était point un rêve, que, dans quelques heures, Bernard Tristan allait-véritablement
apporter à Montbàzin les cinq cent mille francs de la dot de Claire.

Le vieillard, les yeux à moitié sortis de leurs orbites," la bouche ouverte,
les lèvres rentrées, l’écoutait répétant ces seuls mots :

— Cinq cent mille francs !

Dès que l’aube blanchit d’une ligne incertaine les contours profonds de
l’horizon, il sauta de son lit, ne pouvant plus tenir en place.

11 parlitalors faisant les cent pas sur l’avenue, allant toutes les cinq minutes
au bout d’une terrasse de laquelle on découvrait le pays tout entier, se faisant
un abat-jour de ses vieilles mains abaissées, tremblantes et osseuses, essayant, à
force de volonté, de voir mieux et plus loin.

Vingt fois, il revint à la cuisine où Yolande allumait elle-même ses fourneaux,
pour le repas de midi, auquel étaient conviés le vieux Tristan et le
notaire.

— Ce n’est pas encore prêt, répétait Hugues, arrivé aux dernières limites
de l’impatience, que fais-tu donc ?

Et Yolande, très indulgente, comprenant admirablement la cause du
trouble de son frère, lui montrait en souriant le vieux coucou placé dans un
coin de la cuisine et lui répondait :

— Patience !… Les aiguilles marchent, elles arriveront à coup sûr, mais
il faut leur donner le temps.-

A onze heures et demie précises, un tilbury attelé d’un cheval très ardent
fit son entrée dans la cour du château.

— Ah ! murmura Hugues en chancelant, les voilà !…

En effet, c’était Bernard Tristan conduisant seul, sans domestique, ainsi
qu’il-le faisait d’un bout de l’année à l’autre, un cheval assez difficile,,car il
brûlait les routes, n’ayant pas de temps à perdre, disait-il.

Un homme d’un certain âge, à la grosse figure ronde et pâle,, entourée
d’un collier de barbe brune, était assis à ses côtés.

A son chapeau à haute forme, à la volumineuse serviette de maroquin noir
placée sur ses genoux, il-n’était-pas. difficile de deviner le notaire.

Ils descendirent de voiture tous les deux pendant qu’un gamin, accouru au
bruit, tenaille cheval par la bride. ) i
876 ,.'".■ COEUR BRISÉ
Le marquis fit un grand effort sur lui-même, et finit par trouver assez de
sang-froid pour aller à leur rencontre.

— Mm° la comtesse de Montbàzin est-elle visible ? demanda le vieil usurier,
qui ne manquait jamais, depuis le mariage, de donner lui-même à Claire le titre
qu’il payait si cher.

— Les jeunes gens sont encore dans leur chambre, répondit Yolande à la
place de son frère. Mais c’est excusable, la lune de miel est si nouvelle !

Tristan sourit, tandis que le notaire s’inclinait.

— Passons-nous l’acte avant ou après déjeuner ? demanda l’usurier.
Yolande, moins empressée que Hugues, répondit :

— Dînons d’abord, ça sera pour le dessert ; ces messieurs doivent avoir
faim.

Le marquis jeta un mauvais regard à sa soeur.

Qu’avait-elle donc besoin de se mêler ainsi de ce qui no la regardait pas ?…

Au moment de toucher enfin cet or, l’idole de sa vie, il semblait plus que
jamais au vieillard, que quelque obstacle mystérieux et terrible allait se mettre
entre lui et la réalisation de son rêve.

11 était là, l’argent ; là probablement, dans cet immense portefeuille noir,
tellement gonflé, qu’une de ces petites sangles à dossiers, grises à la lisière rose
et filets noirs, l’entourait par deux fois.

Il était là si près de lui, et il fallait attendre encore avant de pouvoir
froisser dans, ses vieux doigts ankylbsês ces chers morceaux de papiers soyeux.
■■ ;.. Mais il devait se contenir et se soumettre. C’est ce que Hugues cherchait à
■■'•/faire1 ;,'' :' > \ -

On entra dans la salle à manger.

Quelques instants après, Claire arrivait, accompagnée de son mari.

Elle était toute rose* dans son peignoir de soie bleu pâle, semblable à une
de ces/duchesses d’autrefois, peintes par Largillière, longue, blonde et souple,
toute faite de grâce et d’élégance.

A son aspect, le vieil usurier ne put retenir un cri d’admirationi

-T- Sapristi ! lui dit-il ;l’air de Montbàzin ne te fait pas de mal. Comme tu
es belle !… ,

Elle sourit, ravie du compliment qui lui arrivait devant Xavier, et, venant
mettre ses cheveux parfumés sous les lèvres de son père :

— Je suis heureuse, dit-elle en jetant au jeune homme un long regard
d’amour et de reconnaissance.

— Ne nous attendrissons pas ! répondit l’usurier en riant, ça coupe
l’appétit.

On se mit à table, et, grâce à la bonne humeur endiablée du maître de la
Pradelle, qui ne cessait d’appeler son gendre : Monsieur le comte, et sa fille :
COEUR BRISE 277
Ma petite comtesse, le repas fut très gai, et la préoccupation du marquis ne fut
remarquée de personne.

Hugues était cependant livide,.avec-les yeux brillants comme ceux d’un
fiévreux, les dents crochetées et la gorge serrée au point qu’aucun aliment ne
pouvait parvenir à y passer.

Ce fut interminable pourlui ; aux plats succédaient les plats.

Ce notaire n’en finissait pas, et engouffrait comme un ogre.

Puis ce fut le dessert, avec ses montagnes de fruits ; ses pâtisseries confectionnées
par Yolande et dont elle était si fière ; ses confitures de toute espèce.

Vraiment ! le marquis ne comprenait pas sa soeur.

Qu’est-ce que c’était que cette avalanche de plats et de mangeaille ?

Il valait bien la peine d’avoir vécu toute sa vie de soupe et de pain, pour
se voir dévorer tout vif à un moment donné.

Et ce vieux Tristan, cette canaille d’usurier, qu’il croyait aussi économe
que lui, et qui ne paraissait pas s’offusquer d’un semblable gâchis ?

Est-ce qu’on s’imaginait que celte existence-là pouvait durer ; et qu’une
fois l’argent touché, Montbàzin verrait souvent de semblables orgies ?….

Oh ! mais non ? par exemple !… Il n’y avait pas de danger !

Enfin le café fut avalé, et l’on épuisa la kyrielle des fioles de toutes les
couleurs, restant de la noce, et que Xavier — l’imbécile ! offrait au notaire avec
une si large insistance.

Enfin Yolande se décida à enlever les tasses elles flacons, ôta la nappe,
essuya consciencieusement la table, tandis que Claire replaçait coquettement le
tapis à raies algériennes, qu’elle avait elle-même choisi à Toulouse, et que le
marquis tout crispé d’impatience se disait :

— Estrce donc enfin le moment ?…

Oui, cette minute si ardemment désirée parle vieux laboureur paraissait
être arrivée.

Le notaire, lentement, posa son immense portefeuille ; sur la table ;/plus
lentement encore, il l’ouvrit, et, tout aussitôt, les billets soyeux apparurent,
très plats, dans toute leur longueur, attachés par dix au moyen d’une épingle,
avec ces mots fatidiques écrits en lettres bleues sur lé papier blanc : MILLE FRANCS !

Il y avait cinquante paquets, ni plus ni moins.

Et quoique très serrés, les uns contre les autres, ils tenaient encore assez
de place pour avoir gonflé le portefeuille outre mesure.

En même temps, de sa poche, l’officier ministériel tira un dossier plié en
deux, un de ces dossiers très longs et qui tiennent on ne sait comment, dans la
seule poche des hommes d’affaires.

— Vous plaîtril, messieurs, demanda-t-il en même temps, d’entendre la
lecture de la quittance ? I i
278 COEUR BRISÉ
C’est très court. Et si cela vous agrée ainsi, monsieur le comte voudra bien
y apposer sa signature. .

Il commença son office, de cette voix monotone* dont les gens qui lisent les
/ ac es publics ou privés ont la spécialité. ""

De loin eh loin il s’arrêtait afin d’écouter une observation.

Il n’en vint aucune pour plusieurs raisons :

Le vieux Tristan ayant lui-même rédigé l’acte, n’en pouvait faire, Xavier
n’avait jamais rien compris aux affaires, et le marquis était à tel point abruti
d’émotion* qu’à part lès billets de banque qui papillotaient et dansaient devant
ses yeux, il ne voyait* n’entendait, ni ne saisissait rien..

Lé notaire présenta à Xavier l’acte qu’il venait de lire et au marquis, les
cinquante paquets attachés d’une épingle.

• :-— Monsieur le comte veut-il bien signer là ? dit-il en désignant une petite
place au-dessous des lignes écrites, pendant ce temps monsieur le marquis vérifiera
les paquets,, et comptera les billets.

Sans lârnoindrè objection, Xavier remplit la formalité, prescrite ; mais au
moment où le vieux marquis appuyait sa main osseuse sur les cinquante paquets
accumulés devant lui* une pâleur livide envahit ses traits déjà si plombés et si
_ terreux ; ses yeux roulèrent dans leurs, orbites, ses lèvres .se crispèrent, tandis
qu’il se renversait en arrière en poussant un son rauque, une sprte de gémissement
inarticulé et douloureux,

Yolande la première se précipita vers lui.

-r- Hugues ! cria-t-elle, Hugues ! Ah ! mon Dieu ! qu’as-tu ?

Mais la main du marquis, violemment portée à sa gorge au moment où il
s’était renversé en arrière, venait de retomber inerte à ses côtés ; ses jambes
glissèrent affaissées le long de la chaise, pendant que la tête s’en allait toute molle,
sur l’épaule de la vieille fille, qui, avec une sollicitude apeurée et ardente, avait
entouré le vieillard de ses bras.

Mais si effroyable était l’expression de ce pâle visage immobile et livide, si
terribles ses yeux entr'ouverts, dont la prunelle se vitrait peu à peu, si pleine
d’épouvante cette bouche immobile, de laquelle aucun son ne sortait plus, que
M1Ie de Montbàzin, abandonnant le corps du marquis, se dressa toute raide, folle
de douleur, et jetant les bras en l’air, s’écria :

-— Miséricorde ! mon frère est mort !

Puis, terrassée par la douleur, vaincue par le déchirement d’une séparation
si cruelle après soixante-dix ans d’intimité et de dévouement, elle tomba aux
pieds du cadavre, éperdue et sanglotante.

C’était vrai, le marquis avait été frappé au coeur, au moment même où son
rêve* si ardemment poursuivi, avait commencé à se faire réalité.

Ce fut dans le château un bouleversement sans nom, auquel le vieil usurier
COEUR BRISE 279
cuirassé, lui, depuis longtemps contre ce genre d’émotion, sut aviser tout seul.

En effet, Xavier, habitué à respecter aveuglément les volontés de l’homm

qui le dominait, ne songea point à être heureux de se voir débarrassé de la rude

tutelle qu’il subissait ; et il fut à la fois atterré et désespéré de la mort de son père.

Claire avait l’âme trop droite et trop tendre pour ne pas partager le deuil
de la famille dans laquelle l’avait jetée la volonté du vieil usurier, et s’associer à
la douleur du mari qu’elle adorait.

Quant à Yolande elle était absolument stupide de désespoir et de regrets.

On ne passe pas toute une existence avec un être auquel on a pris l’habitude
de se dévouer sans réserve, sur lequel on a reporté toutes ses pensées, sans que
la séparation devienne une sorte d’effondrement après lequel, arrivé à un certain
âge, il ne reste plus rien.

Tristan, dont l’orgueil n’avait pas de limite et qui ne sentait plus derrière .
lui l’avarice sordide du marquis, lequel l’avait gêné pour la noce de Glaire, voulut
des obsèques splendides.

Personne ne songea même à discuter sa volonté ; des invitations furent alors
lancées de tous les côtés, un express partit pour Agen commander des lettres de
faire part sur lesquelles furent étalés les noms les plus ronflants de l’Armagnac,
tous alliés de la famille de Montbàzin.

Des tentures aux armoiries du mort, des cartouches timbrés de sa couronne
arrivèrent également, et furent accrochés partout, depuis la grille jusque dans
les grandes salles de Montbàzin.

Tandis qUe/la façade du vieux château se Voilait tout entière d’étoffes noires,
de lettres d’argent* et d’écussons multicolores, toute la noblesse de Gascogne,,
se rendant à l’appel du vieil usurier, accourait à l’envie.

Le cortège fut splendide, et le père Tristan qui marchait en tête* donnant
le bras à son gendre, eut vraiment sa gloriole chatouillée jusqu’aux moelles, à
l’aspect de toutes les grandes dames, duchesses, baronnes ou comtesses: plus ou
moins authentiques, qui accompagnaient sa fille, la nouvelle marquise de
Montbàzin. Au retour du cimetière, Tristan dit à son gendre :

-— A propos, quand votre malheureux père est tombé de sonattaque, l’autre
soir, j’ai repris sur la table les billets de banque, afin qu’il ne leur arrivât pas
malheur.

Dans l’effarement de votre douleur* on eût pu vous les voler.

Le jeune marquis ne savait pas encore ce que c’était que l’argent, n’ayant
pas à ses trousses la pieuvre qui devait le dévaliser plus tard.

Du reste, lui qui n’avait jamais eu cent francs à sa disposition se trouvait à
la tête de toute la fortune de son père, il ne songeait pas à se révolter ou à aller
contre les idées de Bernard, quand celui-ci ajouta :

— Vous n’avez pas d’expérience, mon cher enfant, je vais placer moi-même
280 COEUR BRISÉ
vos cinq cent mille francs et je vous paierai la rente, cela vous débarrassera
d’une infinité de préoccupations.

Xavier courba la tête, son terrible beau-père lui faisait une peur atroce,
contre laquelle il n’eût jamais osé se révolter ouvertement, mais qu’il bravait en
dessous, ainsi que toutes les natures faibles

En effet, il eut vite assez de sa lune de miel conjugale et huit jours n’étaient
pas écoulés depuis la mort du vieux marquis qu’il était revenu plus que jamais
chez la Sincère, où il passait une partie de son existence. ■

A Claire, qui lui demandait la cause de ses fréquentes absences, il répondait:

— D’abord, mon père m’a laissé des affaires fort embrouillées, ensuite
l’atmosphère du château, avec toi en deuil et ma tante mourante, me bouleverse
 ; or, tu ne veux pas que je tombe malade, n’est-ce pas ?…

Elle ne répondait point, se contentait de pleurer, et surtout cachait soigneusement
ses’ larmes à son père qui la croyait la plus heureuse des femmes, et
venait fréquemment au château où il s’occupait de tout, des domestiques, du
ménage, de l’intérieur, la pauvre Yolande de Montbàzin étant tellement accablée
de chagrin, qu’elle n’était plus capable de rien.

Et les absences de Xavier continuèrent et devinrent presque journalières,
quoiqu’il sût se trouver là de temps à autre quand son beau-père,arrivait, de
façon à ne pas éveiller les soupçons de celui qu’il redoutait comme la peste.

La douce Claire, devant l’indifférence presque absolue de son mari, fût à coup
sûr morte de chagrin, si la consolation et la joie de toute femme ne lui eût été
accordée.

En effet, elle devint mère, et, devant le berceau de Cypricnne, elle oublia
ses mécomptes, ses désillusions, ses douleurs solitaires pour ne penser qu’à la
chère petite créature que Dieu lui avait envoyée.

Éternellement, alors, Claire fût restée- une de ces martyres silencieuses et
ignorées du foyer conjugal, cachant ses longues souffrances sous la dignité d’une
vie impeccable, si une circonstance inattendue ne fût un jour tout venue
bouleverser. …….

Gyprienne avait quatre ans, quand son père, qui, jusque-là, s’était borné à
porterchezla Sincère tous les revenus de Montbàzin, s’avisa poussé par Malauze,
de déplacer une somme assez considérable de capitaux.

Par le plus grand des hasards, le vieux Tristan l’apprit.

Avec la perspicacité, qui le rendait si redoutable, il chercha, s’informa, se
mit en quête, et arriva bientôt à connaître la honteuse conduite de son gendre.

Il voulut d’abord tout briser.

Mais, était-ce possible ?

En premier lieu, pouvait-il désespérer sa fille qu’il supposait ignorante
de ces choses ?

CÔÊUR BRfSÉ :V '-:V ;^^li§^^ ^- ;|

Elle était agenouillée dans un des côtés latéraux de la petite église. (P. 288.) *% ,4
" ». 36s. — PIERRE MNOUS. — COEUR BRISft. — ÉD. J ; ROUPF BT G1". !, . UV. 36
COEUR RRISÉ 283
Ensuite, en la séparant de son mari, nel’entourerâit-il pas d’un vernis de
mauvais renom qui pèserait sur sa vie entière ?

Il contint la formidable colère qui bouillonnait en lui.

-— Ces gens-là m’ont joué, se dit-il. Ça ne peut pas continuer.

Et comme c’était un homme pratique, après avoir longuement, profondément
réfléchi*, il se rendit/à Pailhès chezMalâUze.

L’ancien avoué n’était pas encore arrivé dans son cabinet, dont une vieille
femme, locataire dans la maison, ouvrit la porte à Bernard Tristan.

Quand le mari de Simple franchit le seuil de son officine, il le trouva assis 5,
le coude appuyé contre le bureau* le'■regardant entrer dé ses terribles yeux gris,
qui le dévisageaient et semblaient, alors qu’il ne prononçait pas un mot* vouloir
le percer à jour. '■.-

Malauze, dont la conscience n’était jamais tranquille, sentit ses jambes se
dérober sous lui, tandis qu’une peur atroce, terrible, indescriptible s’emparait
de son être tout entier.

Il essaya de saluer ; mais les: paroles ne purent sortir desa gorge contractée.

— Asseyez-vous, lui dit sèchement Bernard Tristan, et écoutez-moi !/
Il obéit, tandis que ses mâchoires claquaient à se briser.

— Votre maîtresse, dit le vieillard brutalement, la Sincère, a mis le grapin
à mon gendre, d’après vos conseils probablement. Si, d’ici à quinze jours, cette
liaison n’est pas rompue ; mais rompue .sans retour, je m’emparerai de l’un dé
vos nombreux méfaits, et je vous ferai flanquer enprison.

Malauze leva les yeux au ciel.

— Monsieur Tristan, s’écria-t-il, ; on vous a trompé, affreusement trompé.
D’abord, Mm° Sincère est une honnête femme, qui n’est ni la maîtresse de votre
gendre, ni la mienne. Ensuite, si elle avait la faiblesse de m’aimer, croyez-vous
que je la partagerais avec un autre ?

Bernard ne répondait pas, voulant savoir ce que l’ancien avoué gardait dans
son sac.

Lé gredin s’enhardit devant ce silence qu’il ne comprit pas et continua :

— Il faudrait que je fusse une fameuse crapule pour cela. Tandis que je
suis un honnête homme, monsieur Tristan, oui, un honnête homme que vous
avez hien tort de soupçonner !… ,

Bernard haussa les épaules :

— Cessez vos comédies, dit-il, avec moi vous perdez votre temps, je vous
connais, vous m’avez entendu, n’est-ce pas ?

L’autre subitement repris de peur devant le clair regard du maître de la
Pradelle inclina la tête involontairement.

— Du reste je vais vous répéter ce que je vous ai déjà dit : Si dans quinze
jours laliaison de la Sincère etdemongendren’estpasterminée,jevousfais coffrer.
284 COEUR BRISÉ
Si étant rompue elle se renoue, je vous fais casser les os à Sincère et à

,.: VOUS ; .'.■-.
'Tâchez de vous convaincre qu’on ne m’a jamais mis dedans. Adieu, et dans
: votre intérêt, que ce ne soit pas au revoir !…

Il disparut avant que le mari de Simple eût recouvré l’usage de ; la parole.
Et.tandis que Bernard Tristan se rendait au château de Montbàzin où il
faisait à son gendre une de ces scènes qui devaient lui ôter l’envie de continuer
, son intrigue avec la, Sincère, Màlâuze se rendait chez sa maîtresse.

Chaque fois qu’il éprouvait un ennui, une contrariété ou une humiliation,
ce qui était fréquent* c’était Marcelline qui en supportait le Contre-coup.
Il commençait par la rosser, on s’expliquait après.

Chose bizarre* cette femme adorée de Xavier, que tout lé monde désirait
et recherchait, n’aimait vraiment que le sale et brutal voyou qui était son maître,
et le lui faisait si crapuleusement sentir.

— Tu as encore fait des bêtises, lui dit-ril en lui administrant une maîtresse
volée ; -, / ' \

Elle voulut se défendre, crier, protester.

Tout fut inutile.
. Quand la rage de Malauze fut assouvie, alors seulement on s’expliqua.

Bernard Tristan avait découvert le pot aux roses, et menaçait d’extrémités
désagréables, si la liaison ne se rompait pas. Il était capable, le vieux gredin, de
tenir son serment.

Donc, il fallait, non pas rompre, ce qui serait déplorable, ruineux et bête,
mais ajourner le marquis, et cela d’une façon assez adroite pour aviver ses désirs,
et remettre la main sur lui… plus lard

— Qu’est-ce quetu entends par plus tard ? demanda Marcelline vite calmée
par le premier baiser de Malauze.

— Je ne le sais pas encore, mais j’aviserai. Dans tous les cas, je ne resterai
pas sous le coup des menaces de ce vieux coquin.

Je suis obligé de courber l’échiné aujourd’hui, je ne peux pas faire
autrement ; ) nais je trouverai bien moyen de la relever quelque jour, n’aie
crainte.

Le lendemain, par un exprès sûr, Xavier recevait le billet suivant :

<( Notre amour est découvert, mon Xavier. Ton beau-père menace de tout
révéler à mon mari. Si je n’avais mon fils, je braverais tout pour continuer à
être à toi ; mais, dans Fintérêt de mon pauvre'petit, je te supplie de ne pas venir
chez moi de quelque temps. Après, nous nous rédimerons, va. Les passions comme
la nôtre, ne sont-elles pas éternelles ?

« MARCELLINE. »
COEUR BRISÉ 285
Le marquis terrorisé, accepta le congé momentané que lui donnait sa maitresse,
mais ne rendit pas sa femme plus heureuse pour cela, au contraire.

Une haine sourde, atroce, épouvantable, la haine des faibles et des lâches,
pour qui les domine et les mate, naquit en lui pour la fille de celui qui savait si
bien rester le maître.

Au bout de quelques mois seulement, il revit la Sincère, et celle-ci rendue
prudente par Malauze, qui redoutait le vieux Tristan comme le feu, n’accepta dans
ses rendez-vous que juste ce qu’il fallait pour entretenir une-passion et des désirs
dont elle rêvait plus que jamais de se servir.

Un jour Malauze dit à Marcelline : ' i

-— Cette vie misérable ne peut toujours durer. Nous n’avons pas le sou,
quand une mine d’or est à portée de notre main, c’est bête.

—- Veux-tu que j’enlève Xavier et son magot ? demanda la filleule de Mm° de
Montendre.

Malauze haussa les épaules.

—- Toujours violente et stupide, dit-il.

Tais-toi et écoute-moi, j’ai trouvé mieux que ça.

—- Quoi donc ?

— Tu vas le savoir. Le vieux Tristan n’a plus qu’une passion et qu’un
amour au monde, son fils.

.— Jacques ?' . /^

— Oui, Jacques. Il a concentré tout son coeur, son ambition et son orgueil
sur lui. Même sa fille* qu’il aime cependant, ne compte pas à côté de ce garçon
pour lequel il rêve les plus hautes destinées.

Si Jacques mourait, nous atteindrions un double but.

— Oui, nous mettrions la main sur la fortune entière du vieux, mais cela
plus tard, car cet idiot de Xavier tremble tellement devant lui, qu’il n’a même
pas su se faire donner les cinq cent mille francs dont il a cependant signé le reçu.

— Ce ne serait pas plus tard que nous aurions cette fortune, mais tout de
suite.

— Explique-toi, je ne comprends plus. '■'.'""..•-'

— Ça ne m’étonne pas. Eh bien, si Jacques mourait, le vieux en descendrait
à coup sûr la garde, et cela rapidement.

— ; Peut-être ; mais Jacques est plein de vie.

— Et si je le tuais ?

— Toi ! fit Marcelline épouvantée. Pour être tué à ton tour !… Je ne veux:
pas.

—• Imbécile… légalement je le tuerais… pas autrement, bien sûr.

— Légalement !… Comment, puisque tu n’es pas médecin, fit-elle
naïvement. H
286 -■■ COEUR BRISÉ
— Et le duel donc ?…
 ; --, Ah ! oui* c’est vrai. Mais si c’était toi qui disparaissais ?
-— Il/n’y a pas de danger, je suis de première force au revolver.
/"■■■' Les grands yeux de Marcelline brillaient d’un insoutenable éclat.

-- Ce n’est pas possible, dit-elle au bout de quelques instants, je croîs que
'Jacques Tristan est l’amant de ma soeur Jeanne qui habite Paris depuislemâriage
de Duroy et queimênre il va se marier avec elle.

-— Halte-là ! s’écria Malauze. De ça* je me soucie comme d’une guigne.
Quand Jeanne aura les millions du père Tristan, eile ne les partagera pas avec
nous. Donc que Jeantae. se tire d’aiïaire comme elle le pourra, nous, de même.
Marcelline n’hésita pas.
- ;• ■—- Tu as raison, dit-elle, tant pis pour Jeanne.
Quelque temps après, Malauze partait pour Paris, et, après avoir passé plus
Y de -quinze ; jours à étudier les habitudes de Jacques. Tristan, il faisait naître l’affaire
que nos lecteurs connaissent, et dans laquelle le pauvre garçon laissait ses
illusions d’abord, sa vie ensuite. ;\

11 revint aussitôt: après en Gascogne, se frottant les mains, heureux, olein
de confiance dans l’avenir, répétant sur tous les tons :

— À présent, ; ma belle, l’échéance est proche, le vieux va payer le
billet qu’il nous à signé si brutalement, et, si tu continues à être sage, les millions
de Montbàzin sont à nous.
XXIMPUISSANT
Le père Tristan regagna la Pradelle, après avoir, à Bordeaux, assuré
l’avenir du fils de Jacques.

11 ramenait Glaire au château de son mari.
'•■■•. Xavier, qui pendant l’absence de sa femme et de son beau-père s’en était
donné à coeur joie d’aller à Pailhès chez la Sincère, avait reçu une consigne
sévère.

11 devait bien accueillir la jeune marquise, l’entourer de soins et d’affection,
ne plus être vis-à-vis d’elle ni froid, ni indifférent.

— Si tu m’aimes, et si tu veux me revoir souvent, lui dit Marcelline, ce
sera à ce prix seulement.

11 obéit à sa maîtresse, et cela avec une telle ponctualité que la malheureuse
Glaire crut qu’un miracle était fait, que le coeur de son mari lui était rendu,
tandis que le vieux Tristan lui-même s’y laissait prendre.
COEUR BRISÉ 287
Malauze avait raison, le vieillard avait été blessé profondément par la mort
du fils qu’il adorait.

Si profondément qu’il n’avait plus de forces, et ne songeait même pas à
poursuivre celui qui était l’auteur de son desespoir.

Un jour, le vieillard dit à Xavicr :

— Mon fils, j’ai écrit à Paris à un jeune homme que j’aime el que j’estime
beaucoup, Yves Andrest. Je le prie do faire transporter ici le corps de mon
pauvre Jacques. Je veux qu’il repose à côté de ma femme Marguerite que je ne
larderai pas à rejoindre moi-même bientôt.

Xavier, qui avait pris des leçons de comédie et de duplicité à une école
supérieure, essuya quelques larmes.

— Ne dites pas une semblable chose, cher père, murmura-t-il, vous êtes
trop utile à notre bonheur pour disparaître ainsi. Avec des soins vous vivrez
jusqu’à cent ans.

Bernard sourit, tandis qu’une joie profonde descendait en lui.

Son gendre était corrigé.

Malauze avait eu peur et avait brisé la chaîne qui le retenait auprès de la
Sincère.

Peu à peu, Xavier qui était un homme d’habitude s’attacherait à Claire si
intelligente et si douce, il aimerait la vie que lui ferait la jeune femme, et
oublierait la redoutable sirène qui l’avait un instant accaparé.

— Vois-tu, fillclle, dit-il un jour à la marquise ; il te faut un garçon. Un
futur petit marquis, l’espoir du nom et de la race, retiendrait encore plus
sûrement ton mari autour de tes jupes. II n’y a rien comme une nombreuse
famille pour rendre un jeune homme sage et réfléchi.

Elle rougit adorablement et répondit en regardant Xavier, très ému luimême.


— Je ne demande pas mieux.

Il y avait trois mois que Xavier n’avait pas revu Marcelline, celle-ci lui
imposant la plus sévère des consignes, quand arriva le corps de Jacques. On le
déposa non à la Pradcllc où rien n’était disposé pour le recevoir, mais au cbâlcau ,
de, Montbàzin où le vieux Tristan se rendit pour la cérémonie, elle jour des
obsèques fut fixé au lendemain.

Les invitations étaient faites à l’avance, et comme pour le convoi du
marquis, une, foule énorme. emplit .les salies du château.

C’était encore-Tristan qui conduisait le deuil, appuyé au bras de Xavier,
mais tellement faible, tellement cassé en deux, tellement méconnaissable qu’il
faisait pitié à tous ceux qui n’étaient pas ses ennemis.

Il pleurait simplement, naïvement, son fils qu’il adorait si profondément et.
qui le méritait si bien. .--■' I !■'■/.., .

.288 . COEUR BRISE

….--, De loin, en loin, Xavier,, fort attentif, lui disait: ,

— Courage, cher père, il vous reste votre fille Claire, votre, petite-fille
Cypriéûnéjlé'bonhèur.pèut.encoré revenirrpôùr vous. ;

•'■'. ;■.:*--• Oui, répondait le malheureux,père au milieu de/ses:larmes,'pourvu
que vous lé vouliez* mon fils* notre paixaupUrd’h^ dépend de vous sèulU

: Vt Soyez tranquille, répondit le marquis avecûnaplomb formidable* j’aime
.Glairèi ;/,.:^,,^.-. ;;./ ;/.-.,: ;;.-. ;.,/,./. ;: ,:/./■/ ■■.'■: .-. ;"' ;■'' ;/'. ;-• ;./. ;…:
 ; ; W- ; Vous ne Fàvez pas/toujours aimée »
-.': ;j—■ Tûujoursv je Vous le jure. Une : fantaisie ;dans la vie d’un jeune homme,
aussi tenu,-o^^

vous y attacher de l’importance, quand je vous donne ma parole d’honneur que
:Cette chosèh'âmêmepasveffleufeimpn épiderme ?

/ "-r&-_ Ah/ !, si je pouvais^ vous croire ! , :,..:./
'.".'.■'rr- Jesuis ùtt honnête homme, cher père.

./ ^/W%^est,fiûW:// ;.:.:,:/,..".. ;.-:,-./.. v:' ,.'.'. . ;',.,>•: .:, ;■'■

—- Absolument. " ;. . ■ ,,v , .:./.,

-^ Vous ; le jureriez, Surlatête de Cyprienne ? /

 ; — Qui* sûr la tête de ma fille,, je vous jure que je n’ai jamais aimé que
Claire ; que toute velléité étrangère est bien morte en moi ; que tout ce, qui n’est
pas lamarquisesihpnne etsibelle m’est, indifférent.

--^ Ahl Xavier, Xavier, murmura le vieillard rassuré par le ton si sincère
de son gendre, quel bien vous me faites !
" ;,. ; On é^it arrivé à l’église, et les chants des morts, ces dou]
. dies, au milieu desquelles s’en vont tous ceux que nous aimons, interrompirent
forcément la conversation du marquis et de son beau-père.

Agenouillé sur un prie-Dieù de paille, Tristan regardait le cercueil où
étaient enfermés les restes de Jacques, et, en présence de cette bière, tout son
désespoir le reprenait.

Gomme tout le monde était assis depuis longtemps, Xavier lui dit :  ;:
,—r Cher père, vous, allez vous épuiser en restant à genoux. .
Il l’aida à se relever, mais au moment où Tristan allait s’asseoir, il sentit le
marquis tressaillir profondément.

Étonné, le vieillard suivit de l’oeil le regard de son gendre, qui, pris à
Tmiproviste, fixait ardemment une jeune femme qu’il venait d’apercevoir tout à
coup. '

Elle était agenouillée dans ;un des côtés latéraux de la petite église, la tête
inclinée, le visage caché par ses mains jointes, dans l’attitude du plus profond
recueillement.

Arrivée à l’église avant le cortège, elle avait bien pu choisir sa place.

Le père de Jacques sentit une sueur froide l’inonder tout entier, mais
COEUR BRISÉUn domestique partit en avant, dès les premières gouttes. (P. 291.) 
patiemment, ainsi qu’il faisait toute chose, Tristan attendit qu’elle relevât la tête,
sa claire prunelle obstinément fixée sur elle.

Sa peine fut perdue ; la cérémonie se termina, l’étrangère demeura
dans la même posture, ne bougeant pas plus qu’un mannequin dans un musée
de cire.

Libre, Bernard fut certainement resté là deux jours s’il eiïtj fallu, mais il n’y
L1F. 37. — PJRRHE NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET Cie. UV. 37 ! '290. COEUR BRISÉ
avait pas moyen, il fallait suivre le cortège, et ne pas abandonner son rang et sa '
placé puisque c’était, lui qui conduisait le deuil. .

,: A ;son grand régrôt:>:ii' dût se lever, partir, suivreJ/es autres, peigné qu’il
-■ était par un pressentiment et par "une- angoisse auxquels d’ordinaire ilné résistait
pas’ ;, d’autant, plus que Xavier, évidemment préoccupé et inquiet* était dans un
 ; étâttoutàfâit/extraorûinaire ;; ; : ■ l \ ■ "■'

 ; Quelle pouvait être cette femme, dont la seule vue agitait, ainsi sôïi^-gendre- ?

'  ;; ;. Évidemment ce n’était pas Marcelline.Sincère dont Bernard ne reconnaissait

pas/iïa- tournure,. ,/ ./., ;'./"

'"" ; /Et puis/Xavier avait paru trop véridique tout à.l ?beure'pour'l’àdmettre un

. seul ; instant. -// : / /

Mais alors^ c’était une autre… 'Une nouvelle… -Etcelle-là, était-elle
dangereuse ?; ;:. . ;, -:'/./'' ;. '

■■. Avec le-caractère faible et sans consistance du nouveau marquis, la situation
■matérielle ou morale: de Glaire pouvait-elle courir un danger ? ■. ;

/Étrangement/préoccupé par dés idées qui s’imposaient àhu,-en dépit nléme
de sa volonté et sans qu’il pût parvenir aies chasser, Bernard Tristan allait quitter
l’église fort dépité dé ne rien’savoir, quand, dans la foule qui encombrait le porche,
il.aperçut Davoine. •- - ' ..■ ;..' ; '■■.',

'■/" Leurs yeux s’étant, rencontrés^Je maître de la PradoUe,-fit:à son vieux complice
un Imperceptible signe, que celui-ci eut vile saisi au-vol.

Profitant du brouhaha qui se produisait à la sortie du temple, l’ancien ami
de M" ? Dole se glissa, de groupe en groupe et fut vite arrivé aux côtés mêmes de
, Trlslqn. „- '. ■ "

Avec une intelligence rare, DaAroine lui parla le premier, prenant une figure
de circonstance, trè: bas, mais sans affectation :  ;

— Qu’y a-t-il pour votre service ? lui demanda-t-il rapidement.

•— Quelle, est cette femme agenouillée là-bas, devant le premier autel à
• droite ?… demanda Bernard nettement.

- — Je ne le sais pas, répondit Davoine ; mais ce ne sera pas long à découvrir.
Voulez-vous que je vous porte les renseignements ?

— Oui, au château dans deux heures.

Davoine s’éloigna, sans que personne trouvât étranges les quelques mots
échangés, tandis que le cortège, prêtres en tête, se dirigeait vers le cimcliôre.

- 11 faisait une chaleur lourde, étouffante ; le soleil ressemblait à un disque de
cuivre rouge foncé,sans rayons ; l’atmosphère était toute chargée d’électricité ; à
l’horizon, de grands nuages noirs avançaient rapidement, portant en eux un de
ces orages formidables et terribles comme on en voit si souvent dans cette région
si voisine des Pyrénées.

Les prêtres marchaient vile, ayant peur de l’averse qui les menaçait ;" mais
COEUR BRiSË 291 .
le cimetière était loin et les gens suivaient à gr-ànd’péine.,.harassés de fatigue et.
de chaleur ; rouges, congestionnés, suant à grosses gouttes. ■'-.-"

Le père Tristan, extrêmement sensible à la chaleur, éprouvait une gêne
toute particulière, un extraordinaire malaise, et ne songeait cependant ;pas-à, _.
quitter sa place derrière le corps de son fils.

Le cimetière était situé en rase campagne, à deux Idiome 1res ; au moins-du ;\
village, sans une maison, une chapelle, ou un toit quelconque, pouvant aux/,
alentours servir d’abri. .' ---:' .- ;/-/ ;

On venait d’en franchir le seuil, et le corps du jeune hùmmeétait à'pëinè /"
couché dans la tombe modeste, que de longs éclairs blancs.sillonnèrent Te ciel, ,
couverts de nuages noirs., .-

. Quelques gouttes de pluie, énormes, larges comme des pièces de cent sous.*,,
tombèrent en même temps sur le sol, qui dégagea aussitôt ; une odeur d’argile
mouillée, acre et pénétrante'.'-■ '■■/ ■'" ;'.

Les curés, les chantres et les enfants de choeur eurent beau expédier à la
hâte les prières liturgiques, l’averse ne, tarda pas à tomber droite, pressée, ; ■
abondante, tandis qu’en haut, les éclairs se succédaient plus rapides, que les
grondements devenaient plus forts et plus secs: que le vent se levait, passant
en rafales sur les tombes couvertes de fleurs, brisant les croix, courbant jusque
sur le sol les longs cyprès qui. se relevaient avec dés bruits ; semblables aux
gémissements de tous ceux qui reposaient à leurs pieds. . : ""

Tous les assistants fuyaient en débandade,, les prêtres cherçbaientà s’abritersous
leurs surplis relevés sur leurs têtes ; dans un coin, l’es femmes, Glaire entête,
se pressaient sous les ombrelles fragiles dont on cherchait à faire des
parapluies.

— Marchons vite, tâchons d’attraper les premières maisons, dit le maître
de la Pradelle à son gendre, cette pluie me glace les os !…

En effet, ses dents claquaient et des frissons lui couraient sur la peau, lui
faisaient éprouver une étrange sensation de malaise.

Xavier, plus que jamais, lui donnait le bras ; car. les jambes brisées du
vieil usurier refusaient presque de le porter.

Et la pluie tombait toujours à torrents, mouillant peu à.peu, et pénétrant
les habits jusqu’à la peau.

Mais en vain le marquis prit-il par la traverse afin d’arriver plus vile au
château, Bernard marchait si péniblement qu’ils mirent plus d’une heure à
faire le chemin qui demandait d’ordinaire vingt minutes tout au plus.

. Un domestique, parti en avant dès les premières gouttes, revenait, leur
portant un parapluie, mais ne les rejoignit qu’au moment où ils allaient atteindre
la maison. ' U
292 COEUR BRISE
Il était trop tard ; Tristan, déjà en proie à une fièvre: violente, ne se soutenait
plus que par un miracle, d’énergie.

Au château, Sur lès ordres du valet de chambre, saisi de voir le père de
madame la marquise dans cet état, on alluma un immense feu ; la chaleur ne
put parvenir à réchauffer le vieillard, et le sang ne voulut pas circuler'dans ses
veines glacées. ' .

Il demanda à çé qu’on le transportât à la Pradelle, Glaire, qui rentra sur
ses entrefaites, s’y opposa formellement. -

/ ;-— Tout ;seul là-bas ?… lui dit-ëllé… Non, je, serais trop inquiète. Tu vas
rester ici,/où Xavier et moi te soignerons.

Il n’insista pas, étant touché outre mesure de cette sollicitude inquiète.
.-'•— Je veux bien, dit-il tout balbutiant de fièvre* j’accepte.
" . ' Glaire courut elle-même préparer la chambre du malade.

— Viens, lui dit-elle au bout d’un quart d’heure environ, le lit est brûlant ;,
avec delà tisane bien chaude, là transpiration se fera ; demain, il n’y
paraîtra plus rien.

11 hocha douloureusement la tête.

— C’est plus grave que cela ! dit-il. Il me semble que ma vie elle-même
est glacée. Je me coucherai plus lard, ajouta-t-il au bout de quelques minutes.

— Pourquoi pas tout de suite ? demanda la jeune femme toute bouleversée
des sinistres paroles de son père.

— J’attends Davoine pour un renseignement des plus importants, et je ne
me mettrai certainement pas au lit, avant de l’avoir vu.

Claire, qui savait bien ce que s’était une volonté de son père, n’osa pas
insister.

— A quelle heure doit-il venir ? demanda-t-elle.

— Il devrait déjà être ici.

L’orage s’était calmé, la jeune femme pensa qu’elle allait pouvoir envoyer
son mari à la recherche de l’agent d’affaires, qui peut-être attendait dans quelque
cour n’osant entrer.

Mais Xavier avait disparu et était introuvable.

Claire ne se préoccupa pas autrement de l’absence du jeune marquis ; et,
absorbée ainsi qu’elle l’était par le mal auquel le vieux Tristan était en proie,
elle partit elle-même aux informations.

Ainsi qu’elle le prévoyait, Davoine était à la cuisine, attendant sous le
manteau de la cheminée, en se séchant tranquillement à la flammé de sarments,
qu’il plût au maître de la Pradelle de le recevoir.

A l’aspect de la marquise, il se leva.

— Venez, dit-elle, mon père vous demande.

11 la suivit au milieu des interminables corridors du château.
COEUR BRISÉ 293
Le vieux Tristan, le dos presque dans le féù, grelottait toujours,
 ;—- Merci, fillette, dit-il à Claire, laisse-nous.

Il avait maintenant les pommettes rouges et brûlantes, lès lèvres sèches,
la voixbrève et sifflante. '■.■"■■' , .-  ;;/.-/ ;/'//

—-- Je t’en/prie ! murmura Glaire mortellement ; inquiète, hâte^toi que je / ;
puisse enfin: te soigner. . -v

--Oui !' oui ! fit-il avec une légère impatience* ça hêsera pas longv . ;-.- /..",

Elle disparut,^ habituée ainsi qu’elle l’était àlui obéir aveuglément ; en
toutes choses. ;- ■ •':,/:.: J-■-.."/'■ \-

■ ■■La porte n’était pas refermée que le vieil usurier s ?êtait déjà retourné vers ;
Davoine :'".'■',/.

— EhMén. lui dit-ily est-ce grave ? ;/
L’autre profondément impressionné par le bouleversement de> ce ; visage*,

qu’il avait ; vu durant de Si longues/années comme imniobilisê et figé dans une
rigidité de marbre, répondit pouvant à peine prononcerune parole tant il était
saisi: ■• ■:.-■ ;;■ :

— Oui, tout ce qu’ily a de plus ; grave…

. Jusqu’au fond des entrailles, Bernard tressaillit. ;
Son vieux flair si sûr des gens et des/choses, ses inexplicables pressentiments

qui ne l’avaient jamais trompé, venaient donc de le servir une fois de plus.

Quel nouveau danger pouvait le menacer ? . #--

Brûlé comme, il l’était par la fièvre, sans forces et presque sans énergie, il

hésita une minute à le demander ; mais chez lui une semblable faiblesse ne pouvait

durer longtemps. 11 redressa-la-, tète ;.

— Quelle était cette femme ? demanda-t-il de sa voix brève.
La réponse fut encore plus terrible qu’il la redoutait.
Davoine, en effet, dit ce seul mot :

—- La Sincère ! .

Bernard était si loin de s’attendre à cette réponse qu’il sentit son coeur,
pendant deux ou trois secondes, s’arrêter de baltre.

En effet, lui vivant, il ne redoutait personne, pas plus la Sincère que son
gendre qui était le plus lâche et le plus menteur des hommes.

Dût-il étrangler de ses mains cette vipère, s’il ne pouvait, comme la première
fois, la réduire à l’impuissance, il le ferait pour l’empêcher d’entrer de
nouveau dans sa vie ou dans celle des siens, et d’aller à l’encontre de ses projets-mais
il se sentait atteint, mortellement atteint même, peut-être !…

Lui mort, Xavier, si indécis et si faible, n’allait-il pas être livré pieds et
poings à cette intrigante, par conséquent Claire serait brisée, et, chose plus
grave, sa fortune perdue.

Pour éviter tout cela, il n’avait qu’un moyen : lutter concrfe le mal ; et ainsi
294 COEUR-BRISÉ
. qu’il l’avait toujours fait de tous,les/obstacles placés sous ses pas, il devait le
vaincre et vivre. ' ;

… —-Allez, dit-il âDavoine, tenez-moi au courant des moindres ; faits et gestes
de cette femme, moi je vais/essayer de me guérir. Après cela, quand je serai sur
pied,:je VerraiTaffaire moi-même, et de'plus/près ;. - ;

— J ;6: dois, vous dire encore autre chose, ; ajouta Davoine, ne m’en-voudrez.
vous pas ?… ■'■■' - -=/■

. Bernard haussa, les épaules. / ' Y - \ /
:—: Je ne ;vousL en voudrais/que si vous me cachiez quoï que ce:soit, dit-il ;
~ parlez* qu’est-ce que ;-c’est ?; ;. .-:■'-/.: ■"/-,.'-" ;-•. ■-'■

'y/'r-i .Votre gendre est dans cemonlent-ci avec la Sincère: ; elle l’a d’abord
attendu dans l’église. ; mais comme.ilhe> revenait 1 .pas, 1 et que la présence ;de cette
femme dans le ; temple . désert pouvait. être remarquée, elle -est sortie, l’orage
/ ayant cessé.: ./■/-■ ;

 ; - '■— Où- est-elle allée ? /. -

: — Dans les landes./ qui sont situées entre Montendre et Miramonl, ; à
l’endroit même de leurs anciens rendez-vous., , -

— Et le marquis l’a rejointe ?

.— Au bout d’une héure*e'nVii'oh, oui.
- ' . — Avez-vous entendu ce qu’ils se. sont dit ?

— Non. J’ai déjà surpris, plusieurs fois des conversations de la Sincère,
cela.l’a rendue prudente. Aujourd’hui, elle avait choisi une clairière découverte
de-tous les côtés, et de laquelle on ne pouvait ' s’approcher.' sans< être vu
aussitôt, ' . '. ' ' .

—. Tant pis. Mais.tâchez de les surveiller a partir de ce soir ; suspendez,
s’il le faut,, toutes vos autres affaires pour celle-là ; vous ne vous en rencnlirez
pas ; Cette chose me tient profondément au coeur, vous le devinez. Si vous
réussissez à me faire atteindre mon but, c’est-à-dire à-empêcher-la Sincère
d’entrer dans la vie de ma fille, il y a cinquante mille francs pour vous.

Cinquante mille francs !…

Quelle somme de festins, de noces, de belles filles à reluquer, pour ce
prix-là !… . •…'.' /,

Mais, d’un coup, le vieux Tristan allait payer à Davoine tout l’arriéré de
peines, de fatigues et de déboires qu’il lui avait fait éprouver. - -

Pour cinquante mille francs, que n’eût pas fait Davoine ?

—■ Je suis à votre disposition, dit-il à Bernard Tristan, faites de moi ce que
vous voudrez. Ordonnez, j’obéirai.

—r Venez le plus souvent possible me mettre au courant du'moindre geste
de la particulière. Je vais, de mon côté, donner des ordres pour qu’on vous
introduise auprès de moi, quelle que soit l’heure de vos visites.
COEUR BRISÉ 295
— C’est entendu, conclut l’agent d’affaires, en se.dirigeànt vers laporte.oTe
pars pour revenir plus tôt.

Le malade le rappela. : -

— Reildez^-moi donc le service, lui dit-il, d’appeler la marquise.de MontImzin.
Elle doit être-par là à attendre que ; nous ayons-fini :--■.'■"■'_' '\

, ,. Davoine obéit.

Tristan fit à Claire les recommandatioiis nécessaires,-afin que: son vieux ;. ;
complice lui fût amené chaque fois qu’il se présenterait au château.

.Puis, faisant un signe de la main à l’ancien ami dé Marcelline Dole : '■,
■ — 3e vous attends avec la plus grande impatience, lui dit-il, revenez le
nlus tôt possible. -■ ; ;,.',/

Il s’éloigna en chancelant ; Davoine le regarda tristement disparaître, et
murmura à part lui : . ' .■■ ■'". ;* ■-" ■-

— Toi, tu as.du plomb dans-Faile et tu n’empôclieràs rien du tout. Malgré
tes efforts et les miens, j’ai bien peur que ; mes cinquante mille francs: ; soient
flambés d’avance !… - ■-.-'-' '--

En effet,, le médecin, que ; CI aire ;, affolée d’inquiétude,, envoya chercher dans
la soirée, déclara que le malade avait le poumon gauche sérieusement atteint. ;

Les sangsues, les ventouses, les vésicatoires appliqués à l’instant, et avec
une très grande énergie, ne le dégagèrent pas ; là nuit fut terrible avec une fièvre
intense qui faisait battre la campagne au vieil usurier, et ne lui laissait pas une,-^
minute de repos.

Claire, abîmée de douleur, ne quittait pas le chevet de ce lit,, où, du reste1,'
elle était seule à veiller.

Xavier, qui était rentré fort tard du dehors, s’était à peine présenté dans la /
chambre du malade.

De nouveau, et comme jadis, il avait brutalement repoussé Claire, qui
s’était jetée toute sanglotante dans ses bras.

— Est-ce que tu crois que je vais m’installer au chevet du lit de ton père,
avait-il dit cyniquement, avec çà qu’il était aimable pour moi ; il n’y a pas de
danger !… Ne pouvais-tu le laisser aller se soigner chez lui ?… . -

Et tandis que, stupidc de douleur devant cette réponse qu’elle était si loin
de prévoir, la jeune femme demeurait la bouche ouverte et les bras ballants,
Xavier quitta brusquement la chambre en faisant claquer les portes derrière lui.

— Que se passc-4-il ?… qu’arrive-t-il ?… se demanda la malheureuse
enfant quand elle se retrouva seule devant ce lit de douleur.

'Qu’a-l-il ?… Est-ce possible que ce même homme', qui me prodiguait encore
ce matin de si douces paroles, vienne me parler de cette-façon-là ?…

Et, l’âme en deuil, pleine du'double'désespoir du mal qui dévorait son
père et du revirement qui s’était fait dans l’esprit de son mai^ la jeune femme
296 COEUR BRISÉ
se creusait.en ; Vain ;la cervelle, scrutait ses pensées, cherchait à se rappeler le
moindre de ses actes, pouri savoir ce qui, en sa conduite bu ses actions ; avait
irrité à ce point son seigneur et maître. .:

■ : ; ;Quàndle médecin.revint, dès le .jour, naissant,'le. mal. avait fait de-rapidês
progrès ; Bernard Tris/tah ne ;reconnaissait-plus personne.■■ ;
>" Xavier avait raison, le château de Montbàzin ressemblait à un hôpital ; car^
à partie: vieil usurier, Yolande: était âulit, dévôréedé fièvre ; Depuis la mort de
son frère, elle avait !-.toujours 'traîné, abimée,dé.chagrin, ne mangeant plus, ne
s’intéressant’plusarien* incapable/dé stoccupér.de/quoi ;que ce soit ; ,
 ; ; : vL’ênterreniént’.de: Jacques Tristan, en.lui rappelant cèluidu marquis, lui avait
' fait une telle impression* qu’elle en était subitement devenue très malade.
-.'..- Quant au: jeune ; marquis, sans ;doute pour ;fuir ;un. spectacle: quil’âgaç'ait, il
partit dès l’âubé en voiture, seul, sans dire où il allait* sans prévenir ni Glaire
ni personne/dumoment’probabledesoh'rétour. ' ■:.•■:./' --■'
: Vers ; quatre.heuresi seulement*Bernard Tristan reconnut sa fille::,

-— Où est Xavier ? demânda-Ml presque aussitôt. .,:■ ;■'' .
'. ; Elle, balbutia, n’osant pas répondre* ne voulant pas accUser. ce mari qu’elle
adorait ; malgré son ;étrange conduite. ; '. ' ■ ■■'■' :
v …..'. Le, malade: vit son hésitation. .' • .-. '. ','. ' ; ■"'

 ; ;--. Il est, parti, n !es>ce pas ? lui demahda-t-il.

. ;; Elle ;baissa douloui^eusement la tête. -. ' ;'/.' ; '.'

Bernard n’insista pas, mais devant le visage bouleversé de Claire, un profond
. sentiment de pitié s’empara.delui ;: ': ; ., /"/

— Ne te tourmente pas, murmura-t-ii d’une voix éteinte ; la mort.de 1 Jacques
lui donne heaucoup ; d’affaires à régler ; , ; .

Puis, au bout de quelques secondes :
 ; — ;Davoine, est-illà ? Finterrogea-t-il dé/nouveau. ..'':, . ;: . . ;

—. Non, il n’est pas venu aujourd’hui.
— C’est étonnant !… Aussitôt qu’il arrivera, ne manque pasde le faire
monter. ■":":".:■: : -' .•:.". ;■  ; :', ''.'. '."

11 parut réfléchir, ses sourcils, se contractèrent violemment, au..bout de
quelques secondes il appela encore: Claire :: ■'■'■'."

— Envoie chercher mon notaire, dit-il ; j’ai des choses à arranger, surtout
des précautions à prendre.

Et commela jeune femme étonnée demandait :

— Demain matin, n’est-ce pas ?…

Il répondit en l’enveloppant d’un étrange regard :■…'

— Non, non, ce soir même, c’est pressé, très pressé même… J’ai peutêtre
déjà trop tardé.

Puis tirant de sous son oreiller deux lettres dès longtemps préparées :
COEUR BRISÉRabattant un chapeau mon sur ses yeux, il sortit du château en rasant les murs. (P. 302.) 
— Si je venais àmourir, dit-il à sa fille, tu enverrais cette lettre-ci à Yves
Andrest. C’est le plus honnête homme que je connaisse. Je le charge d’une
mission sacrée, à laquelle toi-même tu seras mêlée plus tard.

Quant à ceci, c’est mon testament, et si la mauvaise chance voulait que je
ne puisse pas voir maître Pajos, tu le déposerais chez lui, toi-même, après ma
mort. i '

Maintenant, mignonne, envoie chercher mon notaire au plus: tôt.
1.1V. 38. — PIERK-: NINOUS. — COEUR BIUSÉ. — ÉD. J. ROUFF ET Cle. h UV. 38298 COEUR BRISÉ
Elle partit aussitôt pour donner des ordres, ayant conservé avec son père
l’habitude de l’obéissance passive, qui avait été celle de sa vie entière.

Quand la jeune femme revint dans la chambre du malade, le délire s’était
de nouveau emparé de lui, et la fièvre avait redoublé.

'■• Dans la soirée, Xavier arriva ; il n’était plus le même. Sa brusquerie du
matin avait disparu ; il était très doux:, tendre et affectueux avec sa femme, ainsi
qu’elle l’avait vu dépuis la mort de"Jacques,
■ ;. ÏI lui dit qu’il avait été obligé de s’absenter•pour affaires.
: ; IMireuse et charmée <le le retrouver aussi bon et/aussi caressant que par le
passé, Claire ne lui demanda ; pas d’explications et crut aveuglémenl tout ce qu’il
lui affirmait.  ;

-'.Je suis pàssé-çhez le docteur, lui^^ dit-il négligemment, il croit que ma
pauvre tante va avoir une paralysie qui pourra la laisser longtemps infirme) 

— Eh bien 1 répondit Glaire avec sa douceur d’ange, nous/la soignerons
ensemble.

Une nuance d’hésitation, du reste aussitôt passée/que venues/obscurcit ; les
traits du marquis.

— Certainement, dit-il, je sais bien que tu es une petite sainte, et qu’aucun
dévoir ne t’effrayera jamais/ ; maismoi je ne veux pas que ma chère petite femme
consume sa jeunesse au chevet d’une malade. Nous prendrons quelqu’un pour
te ; remplacer, car cela.peut durer très longtemps…

Et comme la jeune marquise allait répondre, il lui ferma la bouche avec un
baiser.

— Je suis le maître, lui dit-il ; je suis trop fier de toi pour supporter que
tu t’étioles et que tu pâlisses dans une chambre d’infirme.

Elle M jeta les bras autour du cou et murmurant délicieusement remuée
par tant d’attentions :

-~ Je t’adore, mon Xavier, d’être si prévenant et si bon !…

Le lendemain seulement, Davoine et le notaire arrivèrent, mais le maître
de la Pradelle ne les reconnut pas ; le délire, maintenant, ne quittait plus le vieil
usurier.

Le docteur qui passait presque toute la journée au château, demanda une
consultation. Xavier partit lui-même pour Pailhès chercher, disait-il, les médecins ;
et cela avec un empressement qui toucha une fois de plus sa jeune
femme désolée.

Il revint le lendemain matin seulement, n’ayant pu rencontrer les hommes
de l’art que très avant dans la soirée, affirma-t-il. .

Mais quand les médecins franchirent le seuil de la chambre du malade, il
était trop tard ! Bernard Tristan, la poitrine haletante et la respiration entrecoupée
par les hoquets suprêmes, n’avait plus que quelques heures àvivre.
COEDR BRISÉ 299
Le notaire s’était présenté plusieurs fois depuis trois jours sans que le
malade l’ait jamais reconnu.

Davoine n’avait pas été plus heureux, on n’était parvenu à arracher à
l’agonisant ni un mot ni un signe qui pût prouver à son complice qu’une lueur
veillait encore dans l’esprit du vieil usurier.

Dans une pièce voisine^ M"* de Montbàzin, tout à fait frappée de paralysie,'
était également entre la vie et la mort.

— Celle-ci s’en sortira probablement, disaient les hommes de l’art à Xavier,
dont les yeux à cette confidence brillèrent comme des charbons, mais votre beaupère
sera certainement mort demain matin.

Vous devriez éloigner Mme la marquise, afin de lui éviter, si vous, le pouvez,
les déchirements de la dernière heure.

Mais ce fut peine ; perdue : ni les instances, ni les supplications ; de Xavier,
ni ses baisers, cependant, si puissants sur le coeur de Glaire, ne purent arracher
la malheureuse enfant de ce lit de douleur, sur lequel agonisait tout ce qui lui
restait de la Pradelle, ce doux nid où son enfance avait été si heureuse, au milieu
de tous ceux qui étaient partis pour toujours !,..

— Non, dit-elle en pleurant, je ne peux pas lé quitter, j’espère toujours
qu’il me. reconnaîtra, et qu’il me dira un dernier mot de tendresse.

Mais toi, mon Xavier,, ne te fatigue pas, va dormir.

Il ne se fit pas prier, ayant déjà à cette époque une très grande horreur de /,
ce qui dérangeait ses habitudes, et surtout ses aises.

— Tu m’appelleras, n’est-ce pas, si son état empire ? demanda-t-il seulement
à sa femme, et/comme par acquit"de conscience. -

Aveuglée d’amour et très reconnaissante à Xavier de sa moindre attention,
Claire ne pouvait voir le féroce égoïsme de celui qu’elleainiait.

-— Merci, lui dit-elle en l’embrassant de nouveau, merci, va te réposer
tranquille, et surtout pense à moi.

Elle revint vers son père, toujours inerte et déplus en plus oppressé, tandis
que, dans les corridors, Xavier se frottait les mains et murmurait :

— Je crois bien cette fois-ci que notre plan réussira, et qu’avant peu,
Marcelline sera femme de charge au château de Montbàzin !

Glaire ne s’est jamais doutée de notre liaison même dans les plus mauvais
moments, celui où Marcelline m’avait imposé de ne pas lui parler, et son père,
certainement, ne lui a jamais dit ce qu’il savait.

Alors, tout va marcher sur des roulettes, et nous ne nous quitterons plus !…

Quel coeur !… Quelle femme !… En voilà une qui m’aime !… Les obstacles
ne lui répugnent pas, à celle-là, et les sacrifices ne lui font pas peur !…

Femme de charge, c’est-à-dire domestique ou à peu près !… Et cela pour
ne pas être séparée de moi !… tj
300 COEUR BRISÉ
Ah ! tout mon amour ne la payera jamais ?…

Comme l’aube allait naître, alors que la terre frissonnante se pâme d’amour
à l’idée du premier baiser du soleil ; pendant que l’alouette matinale commence
au dehors son doux chant qui salue l’aurore, dans la chambre silencieuse, à la
lourde atmosphère chargée des miasmes impurs de la maladie et de la mort, la
respiration entrecoupée du malade, tout à coup, s’arrêta.

Claire, assise au chevet du lit, tenant une main du moribond dans la sienne,
se redressa comme frappée d’une décharge électrique.

Cette existence condamnée était-elle donc finie ? et cette légère flamme qui
veillait encore dans le corps du vieillard agonisant venait-elle de s’éteindre au
premier souffle du matin ?

Mais presque aussitôt le terrible hoquet revint, et douloureusement la rassura
: son père vivait encore.

Elle se pencha sur lui, afin de passer sur ses lèvres sèches et brûlantes le
chiffon humide qui les rafraîchissait, mais elle s’arrêta, frissonnante, presque
heureuse.

Tristan, l’oeil ouvert, l’expression affectueuse et bonne comme elle ne la lui
avait jamais vue* la regardait, évidemment la reconnaissait.

Elle joignit les mains, et balbutia ce mot des grandes tendresses heureuses
de l’enfance :

— Papa !…

Il sourit faiblement, tristement, tandis que deux larmes roulaient sur ses
, joues livides, déjà glacées.

— Ma fille ! murmurar-t-il, pendant qu’en un suprême effort, il essayait
d’appuyer ses doigts sur les cheveux de la jeune femme, agenouillée devant
le lit. '

II la considéra un instant, ne pouvant plus prononcer une parole, sa respiration
plus courte et plus entrecoupée que jamais, faisant un bruit terrible.

Claire ne le quittait pas des yeux, le coeur oppressé, plein, de douleur
et de tendresse, trouvant dans le regard de son père une flamme d’amour
infini, et en même temps de désespoir qu’elle n’y avait certainement jamais rencontrée.


A la fin, les lèvres du mourant s’entr'ouvrirent de nouveau, laissant tomber
péniblement, douloureusement, ces mots au milieu des derniers spasmes :

-— Ma fille !'…-. Malheureuse !… Ruinée !… Avenir perdu… suis maudit !…
Mérité !… Quel châtiment !…

Il voulut encore parler ; ce fut inutile ; son corps se crispa, se replia sur luimême,
il eut comme une suprême convulsion, puis se détendit tout a coup, ainsi
qu’un ressort qui vient de se casser, pendant que sur les traits tout blancs du
vieillard, se figeait l’expression d’un désespoir sans nom.
COEUR BRlSÉ 301XXLÏ.A FEMME DÉ CHARGE
Bernard Tristan n’avait point été trompé par Davoine, et c’était en effet la
Sincère que le jeune marquis avait entrevue dans l’église de Miramont, lors de
l’enterrement de Jacques.

Malauze comme toujours l’avait dirigée.

— Jacques est mort, lui avait-il dit ; le vieux doit avoir du plomb dans
l’aile, c’est le moment d’agir.

Et il avait chapitré d’importance la Sincère, lui enseignant comment elle
devait s’y prendre, lui faisant et refaisant mille fois la même leçon.

Elle était alors partie pour Miramont, jurant bien d’être prudente, et de ne
pas céder à un de ces coups de coeur qui la laissaient absolument impuissante et
désarmée, vis-à-vis d’un homme dont elle avait envie.

Tandis que son mari et elle se rendaient à l’enterrement de Jacques, pleins
de confiance tous les deux, et disposés l’un comme l’autre à tout tenter et à tout
accepter pour atteindre leur but, une question se posait à l’esprit de Malauze et
faisait étrangement battre son coeur, car c’était sa fortune, à lui aussi qui était en
jeu : la Sincère avait-elle conservé sur l’esprit de Xavier de Montbàzin le même
empire qu’autrefois, et la jeune marquise, cette pâle et blonde enfant, aussi
belle qu’une aube de mai, n’avait-elle pas, avec son charme et sa grâce, hérité
de l’intelligence redoutable de son père, de cette intelligence qui n’avait jamais
connu d’obstacles ?…

Si Victor Malauze eût eu le courage d’accompagner sa maîtresse jusque dans
l’église de Miramont, où avaient lieu les obsèques magnifiques de Jacques, toutes
ses angoisses se fussent apaisées du coup, devant le tressaillement profond qui
avait saisi Xavier, à l’instant où celui-ci avait reconnu la Sincère agenouillée à
quelques pas de lui.

Cette émotion, loin de se calmer au moment où à la suite du corps le jeune,
homme quitta l’église et laissa par conséquent Marcelline derrière lui, ne fit au
contraire que croître et augmenter.

Ni son beau-frère, qu’on allait ensevelir, ni les idées graves et sombres qui
hantent l’esprit lorsqu’on accompagne l’un des siens à sa dernière demeure, ni sa
tante malade et presque mourante delà cruelle catastrophe, ni Glaire suivant à
quelques pas de lui et représentant son jeune bonheur, la famille qu’il devait
fonder avec elle, la joie calme et respectée du foyer dans l’avenir, ni l’image de
sa fille* sa Cyprienne., à qui il devait l’exemple d’une vie honnête et réglée, rien
302 COEUR BRISÉ
ne l’impressionnait* rien ne pouvait chasser de son esprit l’ivresse qui le prenait
à la pensée que Marcelline était venue là pour lui, qu’il l’avait laissée agenouillée
dans l’église du village sans avoir pn lui parler, qu’elle allait peut-être partir
sans qu’il eût pu la voir, là serrer dans ses bras, la supplier à deux genoux de
revenir.

II trouva la course an cimetière interminable* n’eut pas la moindre émotion
en entendant les ; coups profonds qui scellaient sous la pierre froide le corps de
Jacques* tout à côté de sa tombe à lui* de: celle où dormait son père, cette triste
demeure/qui serait là sienne ; un jour ; il lui tardait de repartir, et après s’être
débarrassé de tous ceux "qui, !' entouraient, de revenir vers le village, où Marcelline
peut-être l’attendait encore. ;

II ; bénit ; presque l’orage qui dispersa le cortège dans tous les sens, et lut
permit*ïàu château, d’échapper aux condoléances ennuyeuses de ses parents et
' de ses amis. ■'-'..

Comme un malfaiteur, il montadans sa chambre et saris prendre le temps
d’enlever ses habits de ; cérémonie, endossant simplement un pardessus afin de
dissimuler son costumé noir qui l’eût fait remarquer dans la campagne, rabattant

un chapeau mou sur. ses yeux, il sortit du château en rasant les murs.

Cependant il eut beau arpenter la route qui allait en dévalant vers Miramont,
quand il arriva dans l’église du village, elle était absolument déserte.

Dans l’air, l’odeur de l’encens flottait, mêlée à la senteur plus acre des
cierges brûlés ; mais le calme et la solitude absolus* qui sont ceux des églises de
campagne du lundi matin au samedi soir, avaient de nouveau envahi le vieux
•<»mpl e ;■•■■■■

En vain Xavier regarda-t-il dans le moindre recoin, derrière l’empilement
des chaises, aussi bien qu’à l’ombre du confessionnal, nulle part il ne découvrit :
trace de celle qu’il cherchait.

Une idée lui vint alors.

Qui sait si elle ne serait pas allée l’attendre dans lalande,, où si souvent
jadis il l’avait pressée dans ses bras…

Il repartit plus rapidement qu’il n’était venu, furieux contre lui-même de
n’avoir pas eu sur-le-champ cette idée-là. /

Mais, malgré le pas accéléré de ses longues jambes, il arriva tard à l’endroit
de leurs anciens rendez-vous, car il lui fallait faire un long détour afin de ne
rencontrer personne.

Le jour tombait, quand il sembla à Xavier apercevoir une silhouette encore
éloignée à travers les buissons.

Le coeur battant à l’étouffer il redoubla de. vitesse ; cinq minutes après, il
sentait deux bras l’enlacer étroitement, tandis que de chauds baisers, en pleuvant
CCEUR BRISÉ 303i '
.sur son cou et sur son visage, allumaient tout le sang de ses veines, et le rendaient
foU. ■-. , , ;- ;:.: ■•".'■■ _ '•"…
— Toi !'• murmurait en même temps Marcelline à son oreille ; toi ;!>.. Je/ te
retrouve enfin !… Tu m’aimes toujours puisque tu es venu !/..
■ ■' Ce fut, pendant quelques/minutes* pour lé jeu^
extase'sans nom, durant lesquelles toute notion des choses lui échappa. ■ -'/-..- ; -

Mais,, tout à coup, Marcelline se dégagea: de ses bras, et mettant un dû/igt
sur ses:lèvres: : . " -' :/ ;

—-Chut !… lui dit-elle très/bas, il y a quelqu’un*'h^avez^vous pas
entendu ?… ' ■".-/ ;; ;,.''"

II la regarda, comprenant à peine et répéta :
' ' :—- Entendu !… Quoi donc ?…

•^ On marche. /

En. effet, au louV dans le sentier qui aboutissait à là ; clairière où: ils se
trouvaient, on percevait assez distinctement te pas ; d’un homïnê ; il ne devait
même pas être loin ; car la terre, profondément mouillée parl’àversè de l’aprèsmidi,
ne résonnait pas très fort. ,'.'-

— C’est mon mari, répondit Marcelline ; je lui avais donné rendez-vous à
cette heure-ci, croyant que vous arriveriez plus tôt, allez vous-en, Une faut pas
qu’il vous voie !…

— M’en aller ? répéta Xavier, quand je vous revois après une si/longue
absence ; quand je vous retrouve et que j’ai tant de choses à vous dire ? C’est
impossible !

Elle le répoussa brusquement en affectant une grande préoccupation.

— Il le faut, dit-elle ; dans l’intérêt même de l’avenir.

— Et quand vous reverrai-je, si je vous obéis ?

— Demain, dans la matinée, chez moi… à Pailhès…

J’aurai éloigné mon mari. Mais par grâce, le voilà !.. Cachez-vous !…
Xavier, cette fois, obéit ; et derrière le buisson où il se dissimula, il vit la
longue silhouette du négociant, puis Î1Tentendit, dire :

— Est-ce raisonnable d’aller avec celte humidité faire Une promenade
sentimentale dans les bois ?…

Je n’aurais pas dû te laisser partir, tu auras certainement pris mal.
Et elle de sa voix un peu sourde, de cette voix qui faisait sauter le coeur
de Xavier dans sa poitrine répondit :

— J’ai voulu revoir seule ces lieux où j’ai vécu et grandi, j’ai trouvé là,
en effet, des impressions et des joies que la mort elle-même ne payerait pas !…

Elle s’éloigna définitivement, laissant Xavier hors de lui, fou, en proie à
une ivresse capable de l’amener aux dernières extrémités, i .

Ce fut la tête en feu et le coeur débordant de l’image enchanteresse que
304 ; _' COEUR BRISÉ
le marquis rentra au château où le vieux Tristan agonisait, mortellement
frappé.

A l’aspect de Claire qui lui rappelait la chaîne, si lourde pour lui, qui le
rivait loin de celle qu’il désirait plus ardemment que jamais, il ne fut pas maître
d’un’ terrible mouvement de colère, et la repoussa brutalement, loin de lui.

Le lendemain matin, dès l’aube, sans la prévenir bien entendu, il partit
pour Pailhès.

Si pendant de longues années le père Tristan avait eu une police admirablement
faite, qui l’avait tenu au courant du moindre fait et geste dé toute personne
qu’il avait intérêt à surveiller, il est probable que Malauze devait en avoir
une aussi bien organisée, car le premier mot dont la Sincère salua le marquis
fut celui-ci :

— Est-il vrai qu’un surcroît de malheurs vous menace, mon cher marquis,
et que votre beau-père est très malade depuis hier ?…

— Ah ! dit-il, je ne m’en suis guère occupé !

Vous seule avez absorbé ma pensée ! Est-ce qu’à côté de vous, rien existe
pour moi ?…

Le bouleversement de vous avoir vue, l’idée de vous retrouver aujourd’hui…
n’y en avait-il pas assez pour me rendre à la fois aveugle et fou ?

Elle lui laissa prendre sa main et la couvrir de baisers, quoiqu’une légère
impatience,fît trembler ses lèvres sensuelles, pendant que le jeune homme avait
la tête inclinée.

— Tu m’aimes toujours, n’est-ce pas ? lui demanda-t-elle.

— A en mourir.

— Alors, laisse-toi guider par moi, et réponds-moi sans chercher à comprendre.
Veux-tu ?

— Je veux tout.ce que tu veux, pourvu que j’ai l’espoir de te posséder
encore, de te posséder toujours !…

Elle répéta la question :

— Est-il vrai que ton beau-père soit très malade ? lui demanda-t-elle.

— Très vrai. Les domestiques disent même qu’il est perdu.

— Qu’est-ce qu’il a ?

— Une fluxion de poitrine ou une congestion pulmonaire* je ne sais pas
bien ; dans tous les cas, une chose très grave attrapée hier au cimetière, quand,
tout en sueur, nous avons reçu, les uns et les autres, cette formidable averse sur
le dos.

— Alors il va mourir ?
—- C’est probable.

—> Mais veux-tu me permettre à mon tour une question ?
■'''■' —Dis.-
COEUR BRISÉElle ne guérira pas ! murmura Xavier. (P. 309 ;) 
— Pourquoi t’occupes-tu autant de la santé de mon beaurpère.
Subitement, avec un de ces élans de passion qui troublaient si profondé.--

ment tous ceux qui l’approchaient, Marcelline Sincère se jeta dans les bras de
Xavier.

— Je t’adore, lui dit-elle, veux-tu que je te confie toutes mes pensées
aujourd’hui et toujours ? - ' ■ ' ' h
uv. 39. — piehRE MNOUS. — coerm BRISÉ. — ÉD. J. HOUFF ET C1 ». LIV. 39 ! I
l’i306. GOEUR BRISS
— Certes, je t’en supplie.

— Eh bien ! il y a longtemps que je t’aime ; aussi je veux bien l’appartenir,
ainsi que je l’ai déjà fait, et ça sera même pour moi le bonheur ; mais ce
que je ne veux pas, c’est une liaison d’un jour, qui me laisse après, seule et
désespérée.

Jl voulut protester : elle l’arrêta.

-^ Tais-toi, dit^elle ; je sais ce que j’avance… '

Elle le couvrit encore de baisers, puis fout aussitôt :

— On nous a séparés une fois, continua-t-elle, il neîaut plus que ce soit
possible aujourd’hui. •

Pour en arriver là, laisse-moi prendre les précautions que je jugerai convenables,
et surtout rapporte-t’en à moi.

Grisé par la flamme brûlante de son magnifique regard, tout allumé de
passion et de convoitise, il répondit :

— Tues/lamaîtresse ! je m’abandonne à toi, fais ce que tu voudras.

. — Pour natienx nous aimer, reprit-elle, je veux que, nous vivions d’une
vie commune.

11 tressaillit.

Était-ce possible, elle resterait toujours avec lui à ses côtés, sans le quitter
jamais ?…

Elle acceptait donc la proposition qu’il lui avait faite jadis, et elle consentait
à s’enfuir avec lui !.-.

Au fait, il était riche aujourd’hui, riche de toute la fortune si péniblement
amassée par son père ; et dont il n’avait pas pu disposer jusque-là ; riche des
millions dont Claire allait certainement hériter à son tour ; la vie à l’étranger
ne lui serait plus ni une gêne, ni même un ennui.

Avec l’argent, en effet, toutes les difficultés ne s’aplanissent-elles pas ?

— Quand veux-tu partir ? lui demanda-t-il, je suis prêt.

— Partir, répéta-t-elle, où donc ?

— Pour Paris ! Pour l’Amérique ! Pour où tu voudras…
Elle sourit.

■— Pas si loin, dit-elle, je veux tout simplement aller chez toi.
Il sursauta…

— A Montbàzin ? demanda-t-il.
Tranquillement elle répéta :

— Oui ! A Montbàzin.

Puis, au bout de quelques secondes, elle ajouta :

— Ne t’ai-je pas dit autrefois que je voulais devenir la meilleure amie de
ta femme ? •

Grâce à une combinaison que tu accepteras et qui paraîtra très naturelle à
COEUR BRISÉ 307
tout le monde, je m’installerai dans ta maison même, et là, si tu y mets de la
prudence, je serai à toi pour toujours, rien qu’à toi.

— Et ton mari ?

Elle haussa les épaules.

— Tu le subiras Comme je subirai ta femme, dit-elle. Il le faut ; lé monde,
sans cela, n’accepterait pas notre liaison.

D’ailleurs, il ne sera pas bien gênant, va, sois tranquille.
Elle eut un singulier sourire et reprit :

— Ton beau-père, c’était autre chose ; avec lui, la combinaison eût été
impossible et il eût fallu déclarer là guerre.

Voilà pourquoi je m’intéresse tant à sa santé !

Lui mort, j’entrerai chez toi comme femme de charge sans que personne
devine mon but, et par conséquent, nous créé des difficultés ; mon mari deviendra
ton homme d’affaires.

Comme ta femme n’est qu’une niaise, elle n’y verra que du feu, et nous
vivrons dans un bonheur de paradis, sans nous quitter jamais…'

— J’aimerais mieux t’avoir à moi tout seul ! murmura Xavier. Pourquoi ne
veux-tu pas que nous abandonnions tout l’un pour l’autre ?

— Parce que ce serait bâtir sur du sable ; et j’accepterai tous les sacrifices
excepté l’idée d’être séparée une seconde fois de toi.

Comme il faisait mine de vouloir protester, elle l’interrompit d’un geste : ;"

— Ne continue pas, dit-elle, c’est inutile, je connais mieux le monde que
toi.

Nous avons manqué le coche une fois, il faut nous résigner à subir notre
destinée tout en essayant d’en tirer le meilleur parti possible.

Chacun fermera les yeux sur notre liaison et nous laissera être heureux en
paix, si nous savons éviter tout scandale, tandis qu’on ne nous pardonnerait
jamais, à toi, d’abandonner ta femme, et à moi, de laisser mon mari.

C’est donc cela qu’il faut faire : vivre ensemble, tout en sauvant les
apparences.

Ta grande fortune te permet d’avoir un homme d’affaires et une femme de
charge ; pendant que la condition de mon mari et la mienne ne feront paraître
extraordinaire à personne que nous acceptions cette situation-là.

Alors nous serons liés, liés pour toujours, sans nous séparer jamais ;
j’entrerai dans ta vie par la grande porte, je serai ton amie, ta conseillère, ton
guide…

Plus bas elle ajouta :

— Ta vraie femme !…

Plus éperdument que jamais, elle l’enlaça de ses bras, voulant en réalité lui
faire accepter son plan, mais paraissant suffoquée de passion- et d’amour.
308 COEUR BRISÉ
Et comme il voulait la prendre tout à fait, et assouvir enfin-larage d’elle
qui lé tiraillait depuis de si longs mois, elle le repoussa doucement mais
fermement,: -

4- Non, je t’en supplie, lui dit-elle, attends encore, ne me gâte pas mot
bonheur ; /
■'■■ Je serai à toi la^as, dans ton vieux château, comme si j’étais vraiment ta
femme… comme l’a été ; l’autre !…:Jesérai trop jaloused’elle, sans cela…

Je veux ; là fête aussi complète qu’elle l’a eue elle-même ;; àccorde-moi cela,
je t’eh supplie !… Veux-tu ?; /.

QVest-ce qu’il pouvait lui refuser ?

Il se .laissa calmer, apaiser par elle/, lui obéissant déjà aveugléhieht* comme
il devait le faire toujours par là suite ;; n’ayant ni là force ni là volonté de lui
résister ; recevant de sa ; bouché tout un plan de conduite qu’il jura lâchement de
suivre ;et Cela avec la ferme volonté de tenir son serment.

C’est ainsi qu’il revint au château le lendemain même, très empressé autour
de sa femme ; parce qu’il avait compris la ; nécessité d’obtenir de Claire quelle
acceptât la présence de la Sincère à Montbàzin, tout naturellement, sans soupçons
et sans résistance.

Ce fut alors qu’il âccâblâ là jeune marquise de prévenances et de marques
de tendresse, s’échappant à peine durant quelques heures sous prétexte d’affaires,
en réalité pour aller porter à Marcelline Sincère des nouvelles du vieux Tristan,
nouvelles que Malauze attendait avec une impatience qui touchait au délire, el
d’après lesquelles étaitréglée la moindre parole de Marcelline.

Enfin elle arriva cette mort tant désirée.

Huit jours après, on ouvrit le testament que Glaire avait donné elle-même
à maître Pujos. Il avait été fait au retour de Bordeaux, et chargeait Glaire de
payer dans vingt ans deux cent mille francs avec les intérêts à un jeune homme,
fils de père et mère inconnus, mais s’appelant Firmin Saurelle.

Xavier fit la grimace, mais ne put pas faire autrement qu’accepter la clause.
Du reste il se trouvait à la tête de plus de quatre millions.

Quel rêve pour Malauze, et de combien d’infamies, de misères et de turpitudes
n’était-il pas prêt à payer ce bonheur inespéré qui lui arrivait ?.

D’ailleurs le moment semblait admirablement choisi pour obtenir de Glaire
qu ?elle acceptât sans résistance la présence au château d’Auguste Sincère et de
sa femme ; car, le vieux Tristan, mort sans avoir pu prévenir sa fille de sa terrible
et suprême découverte, laissait Claire confiante en son mari, et complètement
désarmée vis-à-vis de ses mortels ennemis.

Certainement, si le vieil usurier eût parlé à sa fille, il eût pu en cet
instant de suprême danger éveiller dans le cerveau et dans l’âme de la jeune
marquise l’intelligence et l’énergie qu’elle tenait de lui, et qui, vraisem-
COEUR BRISÉ ' s 309
blablement, avant que les choses se fussent compliquées au point de ne
pouvoir, plus tard, s’en rendre maître, eussent permis à Glaire d’efffayêr
Xavier et de prendre sur lui un empire qui lui eût donné la faculté de diriger sa
vie. Mais noh* il s’était tu vis-à-vis d’elle ;,parce qu’il n’avait pas voulu la désespérer
en la prévenant.

Davoine, furieux den’avoir pas touché ses cinquante mille francs et sentant
toujours dormir en lui sa vieille rancune contre le: marquis de Môhtbaziït, ùe
parla pas davantage, heureux qu’il était d’arriver quand mêmeà la■ réalisation de
son premier plan, celui qui consistait à lattcer, ainsi qu’un oiseau de proie* là
Sincère sur la succession dé l’homme à quiil èh voulait si mortellement.

Glaire pleura donc son père de toute son âme* ayant tout publié de lui* sinon
ses dernières tendresses* la profonde impression que lui avait laissée son dernier
regard, ce regard chargé de là même sollicitude et du même amour que ceux dont
sa mère jadis l’enveloppait.

Concentrée dans son désespoir, elle ne voyaitplusiriën* passant ses journées
de solitude à remonter dé sa douleur actuelle à ces temps bénis oùentre sa ïhèrè^
Jacques et Eugène* elle avait été heureuse à la Pradelle.

Et lorsque Xavier revenait, la comblantde tendresse et d’àfféction, jouant
vis^-à-vis d’elle la comédie qui lui était imposée et qui lui était du reste facile* car
elle était assez jeune et assez jolie pouf qu’il ne la dédaignât pas… en attendant
l’autre, Claire sentait que le grand amour qu’elle éprouvait pour son mari était la
seule chose capable, sinon de la consoler, du moins d’ouvrir son coeur vers les
promesses douces et bonnes de l’avenir.

Un soir, à sa rentrée de Pailhès, tout naturellement et comme si l’événement
n’eût pas été longuement combiné par ses complices, Xavier entraîna sa
femmevefs la chambre où.la malheureuse Yolande, paralysée de tout le côté droit,
passait sa vie à regretter celui qui n’était plus.

Quand les deux jeunes gens franchirent le seuil de la pièce, la vieille tante
était assoupie dans le grand fauteuil où maintenant s’écoulait sa triste existence.

— Elle ne guérira pas ! murmura Xavier.

—■ C’est à craindre, répondit Claire bouleversée par les larmes qui roulaient
sur les joues de son mari.

— Pauvre femme ! murmura le marquis. Si tu savais, ma Claire, comme
elle m’a aimé et de quels soins elle a entouré mon enfance ? Aussi je voudrais
bien faire quelque chose pour elle ; mais à une condition, c’est que tu l’approuves.

• — Tes désirs ne sont-ils pas des ordres pour moi, répondit la jeune
femme avec un doux sourire, et que puis-je te refuser, cher maître bienaimé ?


11 avait entouré de son bras la taille frêle et gracieuse de la jeune femme ;
et l’entraîna vers le petit salon où elle se tenait dans la journée]
310 COEUR BRISÉ
— Alors, viens ! lui dit-il-, j’ai à te parler de choses sérieuses ailleurs
qu’ici. 
'.':'.' ■■■ •""'"."
Écoute, continua-t-il en s’asseyant à ses côtés lei la pressant tendrement
contre lui, je t’avais, déjà dit l’autre jour que je voulais avoir une maison grandement
et largement tenue ; nous sommes très riches et je n’ai sur la vie ni les
idées de ton père ni celles du niien..

. A présent :que. nous sommes les maîtres dé disposer de nos revenus comme
nous l’entendrons, je: voudrais qu’il y ait autour de nous, non pas précisément du
luxe,.mais unitrès) large confortable. . ., ' ■

Est-ce ton avis ? /
…'. -+■ Absolument ! Dis-moi ce qu’il faut faire et j’essayerai decomprendre tes
idées.' …■ -

-^ Je le saisparbleu bien que tu essayeras, mon bel ange aux yeux si doux.
Je saisaussiqûepour me plaire tu feras l’impossible et tu réaliseras des miracles,
mais c’est ce que je nerveux pas.

Glairele-regarda de ;ses prunelles naïves et droites. :,,
■■■ —- Qu’est-ce que tu neveux pas, mon Xavier, demandà-t-elle. Que je fasse
des miracles pour tè plaire ?… Je ne comprends pas.

H sourit ;

-— C’est que je m’explique mal, dit-il.

Tu me plais telle que tu es, autant qu’il est possible de plaire, et cela sans
aucune espèce de miracle. Je te le jure bien ; rien que par le charme de-t’a beauté,
surtout de ta douceur et de ta grâce.

Elle-lui mit une main sur la bouche.

-— Taisez-vous, flatteur, lui dit-elle, vous allez me faire mourir de joie si
vous continuez.

Il retint dans les siennes cette petite main adorablement fine et blanche ;
puis, plus sérieusement, il continua : ,

— La vraie vérité, dit-il, c’est que je ne veux pas d’abord que ces jolies
doigts se salissent ou se déforment à des travaux qui ne sont pas faits pour eux ;
si ma pauvre tante eût gardé intactes sa raison si droite, et sa tête si bien organisée,
c’est elle qui eût dirigé nos domestiques, surveillé le ménage etlacuisine

— Ne puis-jê pas la remplacer ? demanda Glaire d’une voix timide.

— Non ! tu l’as fait jusqu’à présent parce que ton père le voulait, mais à
mon corps défendant, car je n’admets pas que la marquise de Montbàzin s’occupe
de ces détails-là, ensuite parce que même avec toute ta volonté tu n’arriverais
pas à faire ce que je veux.

— C’est donc bien difficile ?

^— Tout ce qu’il y a de plus difficile.

-— Dis, que je me rende compte moi-même.
COEUR BRISÉ ; 311
— Il y a à cela un obstacle, ma Claire. ' -

— Lequel ?

-— C’est que je ne le sais pas, moi-même.

— Comment, tu ne le sais pas ?

— Non, ou plutôt je sais bien ce que je veux, mais je ne sais pas plus que
toi dé quelle façon il faudrait s’y prendre pour l’appliquer. '-•'" .

En un mot, une seul » fois dans ma vie, j’ai vu un:ensemble que j’ai trouvé
extrêmement convenable dans sa large simplicité, avec son luxe de: haut goût,
lequel sentait la grande maison qui se respecte, la grande maison établie sur
des rouages qui marchent depuis des siècles.

Je me suis juré alors, que le jour .où je le pourrais* où je serais ; le maître
dans mon intérieur j’aurais à moi un personnel et une installation comme cela.

— Où était-ce ? demanda Claire qui sans méfiance écoutait de, toutes ses
oreilles. •--,' ' ;. -.- /'.--.-. : ■

— A Montendre, chez la comtesse Félicie.

La jeune femme n’eut ni un tressaillement, ni un soupçon ; une pureté d’ange
comme la sienne est plus longue que cela à mettre en éveil. ..

Du reste, comme si par une tacite convention on avait voulu ; respecter sa
tranquillité, nul n’avait jamais prononcé devant elle le nom de Mmo Sincère.

Pendant longtemps Xavier l’avait dédaignée, il avait fait des absences fréquentes,
mais avait-il eu une passion durant ce: temps ?. .

Glaire ne l’avait jamais su.

— J’ai entendu parler de cette maison, dit-elle, on y menait je crois un
grand train.

— Non, dit Xavier, il n’y avait rien d’extraordinaire, tout y était très abondant
 ; mais, derrière cette abondance elle-même, on sentait beaucoup d’économie,
une grande surveillance et encore plus d’ordre…

— Il y avait beaucoup de domestiques, n’est-ce pas ?

— Oui, beaucoup.

— Combien ?

— Est-ce que je le sais, je ne me suis jamais occupé de ces choses avec
l’idée de vouloir les appliquer moi-même.

Quand j’allais à Montendre, je me disais :

Ici, tout est bien ;.tout flatte l’oeil et le goût ; plus.tard j’aurais une maison,
comme celle-ci. Mais je pensais en même temps : • ' '

Ma belle-mère qui sera une femme intelligente,, et à qui. tous ces détails
seront familliers les établira chez moi ; ma femme, quiaura^vécu dans un milieu
semblable, les continuera alors tout naturellement sans que j’aie à m’en mêler
jamais en quoi que ce soit.

Claire rougit violemment. ■
312 COEUR BRISÉ.' '■ Xavier s’aperçut de son émotion.
./""-■."'"'— Pourquoi te troublês-tu ainsi ? demanda-t-il. "

N’avons-hpus pas été élevés tous les deux dans le même milieu •* et pouvons-nous
nous en vouloir mutuellement de ne rien: savoir, de ne rien connaître ?…::
■:'■-\ ^ ■ ;r .,.■/■■■ •'.'/■ -'' -..-:'.'■ ,.-.<■".-

/C’estunefaute dont hbus/hè sommes pas responsables, mais qu’il faut nous
àppliqùér-à réparer, tous les deux* afin dé ne pâsIêtreiënnUyésplûs tard, et d’être
.dansstiotre'situation ;des ;gens,comme tout le monde.
' ;'-i « ; Dans la vie* ; le grand point ést/demepàsêtreridicuje.  ;;

Or, inexpérimentés comme nous lé sommes, ;nous le deviendrions forcément
l’un et l’autre pet ; cela à.chaque minute, en faisant trop où trop peu.
/.':':.v.Clâi*e ;/so ;urit.,^ ■ .- ■ • -•■ ;■- ;■ ;.■.>.•■■ ;  ;;- ;. ; :.'..''. ;..--■.-. ,-. ;, ;:
/■■'■-■ ; ^- ;-Cbhiiàis-tu un-moyèn de nous tirer dé cehiâuvâis pas ? dit-élle.

— Il est très ; simple.

— Voyons iequel ? '-.-,./-■

 ;--^ Il faut essayer de nous procurer quelqu’un bien au courant ; de ce que
nous désirons et qui se chargera de l’organiser d’abord* de lé. continuer ensuite" ;
cela' s’appelle une femme de ; charge. ; . :
•:'-^^G.ette:-'pèrsbn-n’e'."::s^f:a'-p^ufr-'êïré': difficile à rencontrer dans ce pays-ci, fil
observer la marquise. -■•-." - ■" [ '--.-•

."'.-—' Peut-être* réponditle marquis* très prudent. - . : ,

' ;. —- Maïs, dit tout à coup là jeune femme, je crois tout de même que je connais
Un endroit oùnous pourrons nous trouverce qu’il nous faut/

— Toi, ma chérie, tu connais des personnes capables de dénicher cet oiseau
rare qui s’àppellè'unè gouvernante modèle ? En voilà une surprise !

. Mais dis toujours ? -  ; >'-

Voyonsparlez, madame la marquise ; quéje juge si votre idée vaut la mienne ?
car j’en avais une, moi aussi.

— Alors confie-la moi, répondit Glaire avec empressement, je l’accepte
d’avance.

— Non, non, à toi d’abord, je le veux ainsi.
Et l’embrassant très tendrement il ajouta :

— Obéissez, madame, je suis le maître.

— Eh bien ! dit-elle aussitôt, tu sais que j’ai passé ces dernières années aux
dames Feuillantines à Toulouse ; c’est le couvent aristocratique par excellence où
sont élevées les jeunes filles les plus nobles et les plus titrées du pays tout entier.

Il est naturel alors que, dans leurs relations, ces dames connaissent des personnes
qu’elles ont jadis élevées, qui ont occupé de grandes situations dans le
monde, qui ont eu des maisons comme tu en désires une, et qui à la suite de
revers de fortune sont tombées dans la misère
COEUR BRISÉ313Madame la marquise aura en nous des serviteurs dévoués, à la vie, à la mort. (P. 319.) 
Les religieuses s’occupent beaucoup de ces personnes-là et les casent le plus
qu’elles peuvent.
. En leur écrivant, elles auraient vite trouvé notre affaire.

— C’est une excellente idée, répondit Xavier, écris, ma Claire, écris à tes
anciennes maîtresses, le plus tôt possible.

— Oui, mais pas avant que tu ne m’aies dit à quoi tujàvais pensé de ton
côté.
UV. 40. — PIERRE K1NOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET Cl ». UV. 40314 COEUR BRISÉ
— Ce n’est pas la peine, répondit le jeune homme négligemment, ton idée
à toi vaut mieux que la mienne. .'…,

-- En es-tu Mr ? Et ton affection pour moi ne t’aveugle-t-ellê pas ?
 ; . — Noïl< ' .'■..■
—: C’est égal, mon Xavier,, fais-moi part de ce que tu avais imaginé, que
je l’apprécie de mon côté.

— Oh ! ; c’est très .simple ; la comtesse de Montendre, celle-là même qui
avait ; cette, maison si admirablement tenue, ; et’ dont je parlais tout à l’heure, avait
recueilli ;deux orphelines* qui faisaient l’une et l’autre office chez elle de femmes
dè/charge, et ; dirigeaient absolument son personnel et ses domestiques.
'■--'.-& Eh bien, mais c’est une idée ; excellente cela, dit Claire qui crut deviner
la pensée*de ; son mari.

/ Si nous 1 pouvions avoir l’une de ces personnes-là, elle pourrait tout mettre
ici sur le même piedqu’à Montendre,: où l’organisation te plaisait. Cela vaudrait
bien ;mieux ; que de confier la chose à une étrangère, qui ne connaîtrait ni les ressources
du pays, ni ses usages, ni la mesure de ce que tu désires.

' -— C’est précisément àcela que j’avais songé, dit le marquis, mais ces jeunes
filles, aujourd’hui mariées et d’un certain âge sans doute, ne doivent plus être
dans le pays…

Que sont-elles devenues ?

Sont-elles, disposées à se séparer de leurs maris- ; ces maris les valent-ils ?
Autant de questions auxquelles je ne puis répondre et qui peuvent faire surgir
autant dé difficultés:

Donc, tu levois, ma Claire, il vaut mieux que tu te charges de la chose et que
tu écrives à tes religieuses.

— Nous allons faire mieux que cela, répondit la jeune femme ; moi je vais
écrire, et toi, de ton côté, tu vas t’informer de ce que sont devenuesies personnes
que tu as connues à Montendre.

Après les réponses aux lettres et aux renseignements, nous prendrons une
. décision. Gela te convient-il ?

— Certainement : tu es la raison incarnée, les hommes ne devraient jamais
rien faire sans consulter leurs femmes. Cep endant,jsi j’accepte, c’est à une condition.

— Laquelle ?

— C’est que nous nous arrêterons à ce qu’il y aura de mieux et ce que tu
jugeras, toi, le plus convenable, sans te laisser impressionner par l’idée de m’être
agréable.

— C’est entendu, répondit Claire avec un baiser.
Tout à coup, Iamarquise dit à son mari.

— À propos, comment s’appelle ta protégée ?

— Madame Sincère, dit Xavier avec un léger clignement de paupières.
GÔEÙR BRISÉ315
— Mais alors, c’est des demoiselles Dùlé dont tu veux parler.

Il tressaillit et crut que, sachant quelque chose, elle allait refuser.
—- Mais.oui, dit4l, ; vùis-tu quelque Obstacle à son ; entrée ici: ?'  ;;'

-^ Non, dit Glaire* pas du tout:

Et tandis que Xavier s’éloignait,, elle pensait à Jeanne, cette:maîtresse dé
Jacques, pour laquelle, à Paris, elle avait éprouvé une si profonde pitié.
. Elle avait le coeur atrocement serré..

Mais la jeune femme-crut que le' souvenir de sofli frère dont elle portait
encore le ; deuil l’attristait seu\ et elle ne s’arrêta pas à cette bizarre ; impression
de crainte, d’angoissé, de: douleur* qui n’était à coup sûr que le pressentinient/
qui lui disait que ; la plus dângéureuse des vipères allait être introduite à son
foyer. ■'■'/■ -': ■■• ;

Elle écrivit le soir môme à Toulouse, tandis que ; Xavier, fou de joie, ne se
possédant plus, toujours ? sous prétexte d’affaires, courait porter là bonne nouvelle
à Pailhès. .'':■■ ! '■:''"'.///'. ;■'■:■.'.■..'.-'-.■

Comme il avait bien mené la chose !

Vraiment, il était content de lui.

Il parut, à la façon dont il fut reçu à Pailhès, que Marcellinel’était tout
autant de son côté. Ce furent, en effet, desserrements de mains et des tendresses
sans nom, qui, une fois déplus, allumèrent chez le marquis tout le sang de ses
veines.

— Elle avait eu beaucoup de mal de son côté, disait-elie, à décider son
mari, et elle-avait dû endormir toutes ses méfiances, car M. Sincère, toujours
d’après d’elle, était homme à la tuer s’il se doutait qu’elle pouvait avoir un
amour étranger dans le coeur.

Mais pour Xavier, que n’etait-elle pas prête à faire ?;.. Quels dangers ne
braverait-elle pas ?

Le jeune homme absolument bouleversé trouvait longues les semaines qui
devaient forcément s’écouler jusqu’à la réalisation du plan.

■—• Eh bien ! lui disait Glaire de temps en temps, à ses retours de Pailhès,
as-tu parlé à la famille Sincère ? /

—■ Je n’ai pas seulement songé à aller chez eux, répondait Xavier admirablement
stylé. ' " ;

— Qu’attends-tu pour cela ?

— Je ne sais pas, les affaires sont tellement absorbantes, qu’une fois à
Pailhès, chez ces maudits notaires où je passe maintenant ma vie, je ne pense
plus à autre chose.

Du reste, il sera temps de nous en occuper quand tu auras reçu la réponse
de tes religieuses. ji ■

Cette réponse ne devait pas se faire attendre.
316 COEUR BRISÉ
Un matin, le courrier l’apporta ; les dames Feuillantines, qui avaient toujours
traité d’un peu haut Mlle Claire Tristan tout court* n’avaient pas assez de chatteries
et de tendresses pour leur très chère enfant, la marquise de Montbàzin.

À la réception de sa lettre, elles avaient cherché dansTe dessus du panier :
ce n’était pas Une femme de charge seulement qu’elles tenaient à sa disposition,
mais: un choix de dix OU douze, toutes, plus parfaites les unes que les autres.

Et elles les énuméraient, quelques-unes ayant de très grands noms.

Xavier trouva tout parfait, mais eut cependant, et sans avoir l’air d’y toucher,
Une objection contre chaque proposition qui lui était faite : l’une était trop noble*
cela l’humilierait* lui* le marquis de Montbàzin, de voir une femme dé sa caste
tomber si bas ; l’autre, au contraire, avait un nom trop roturier.

Celle-ci était trop jeune et celle-là trop vieille.

Et Glaire, à qui toutes ces choses étaient dites avec un grand àccompagne"
ment de baisers et de càressses, les trouvaient naturelles et ne songeait point à
se demander ce que recouvrait cette exigence si pointilleuse de son mari.

— Eh bien, va toi-même à Pailhès aujourd’hui, exprès pour savoir ce que
vaut exactement Mm" Sincère et rapporte-m’en des renseignements exacts.

Elle tombait bien, là pauvre petite marquise !-..

Cependant Xavier se fit prier, prétendant ne pas être disposé ce jour-là,
mais il finit par céder, ne pouvant, disait-il, rien refuser à sa femme.

11 revint d’assez bonne heure.

— Je crois avoir découvert tout ce qui t’intéresse, dit-il à Claire.

— Voyons, répondit celle-ci, je t’écoute.

— Des deux pupilles de Mm* de Montendre, la dernière, M 11' Jeanne,
la plus intelligente, est partie pour Paris depuis longtemps, et l’on ne sait pas
ce qu’elle est devenue.

Il ne faut donc pas songer à elle.

Claire, frémissante et de nouveau douloureusement affectée au souvenir de
Jacques, ne dit pas qu’elle la connaissait.

— Et l’autre, se contenta-t-elle de demander, Mm’ Sincère ?

— Celle-là est mariée à un garçon fort intelligent de ce pays-ci, que j’ai
connu quand j’étais gamin, et qui est le fils de très braves gens.

— Ah ! Et sais-tu ce que fait aujourd’hui M. Sincère ?

— A peu près, il est courtier… bu négociant en vint à Pailhès, je ne sais
pas au juste.

— Alors, s’il a une situation, il ne consentira pas à laisser venir sa
femme ici ?

— Peut-être, les temps sont très durs, le commerce va aussi mal que
possible et il se pourrait que les Sincère, qui sont plus honnêtes que riches,
acceptassent la situation que nous pourrions leur faire tous les deux.
COEUR BRISÉ 317
Mais il y à un inconvénient à cela.

— Lequel !

— Ils ont un enfant, uh petit garçon de quelques années à peine ; peutêtre
que cet enfant te gênerait dans le château, et te deviendrait insupportable.

Alors, ma chérie* comme c’est toi qui habites Montbàzin bien plus que moi,
mes commodités doivent s’effacer devant les tiennes ; et quand j’ai su qu’il y
avait un enfant, je.me suis bien gardé d’aller plus loin sans té consulter.

— L’enfant ne me gênera point, car là maison est assez grande pour assigner
à la famille Sincère uh appartement éloigné du nôtre, afinque la promiscuité
ne devienne pas un inconvénient.

Claire s’arrêta ; elle parut réfléchir profondément, puis, au bout de quelques
secondes, elle demanda :

— Car ces gens-là ne mangeront pas avec nous, je suppose ?…
Imperceptiblement Xavier hésita.

Mais une flamme surprise dans la claire prunelle de: la marquise le rendit
prudent ; toutefois il Voulut essayer de défendre son idole.

— A Montendre, dit-il, les demoiselles Dolé vivaient complètement avec
MmtFélicie.

— Qui les traitait comme ses filles, ou tout au moins comme des parentes
pauvres… Je comprends cela. " ' .',-,'. -|

Tandis qu’ici, ily a un mari. . un homme d’affaires.

Oh ! non, les admettre à notre table, serait, à mon avis un manque de
convenances qui me froisserait d’abord ; puis qui nous rendrait ridicules, Xavier,
tu peux me croire.

Le marquis eut peur de voir s’envoler toutes les bonnes dispositions de Glaire.

— Soit, dit-il, tu es la maîtresse, agis comme tu veux.

Elle se tut de nouveau, ses fins sourcils rapprochés par une pensée plus
intense :

— Ne sera-t-il pas même bon de les installer dans la petite maison de
garde qui est au bout de la terrasse ? insinua-t-elle doucement.

Loin de lui ?… Marcelline, son seul amour ?… Marcelline, que le marquis
voulait avoir la possibilité de voir à toute heure du jour ou de la nuit ?…

Xavier se révolta contre cette idée, et ce fut avec un mouvement de mauvaise
humeur dont il ne fut pas maître, qu’il répondit à Claire.

— Une femme de charge couchant en dehors du château ?… Gela ne se
serait jamais vu.

Ne faut-il pas, en effet, qu’elle soit lapremière levée, la dernière couchée ?…
Et serait-il humain de lui faire traverser le parc, sous les ondées des averses, ou
dans l’humidité des brouillards, le soir tard ? Claire n’insista pas.

— Quel sera le rôle du mari dans la maison ? demanda-t-elle à Xavier.
318 COEUR BRISÉ
— Des plus importants. Il y a une chose que j’ai, et que j’aurais toujours
en horreur, c’est l’agriculture.

Je ne comprends rien aux travaux des champs, aux ventes, aux achats
d’animaux ; aux: diverses choses,, en un mot, qui sont la fortune d’une exploitation
comme Moh'fcbazin. ■

Sincère, ah contraire, élevé à la campagne, ayant mis lui-même, dès son
enfance, la main à toutes sortes de travaux agricoles, -connaît à fond tout cela.
Pendant que sa femme gérera et organisera l’intérieur, il surveillera, lui, le
dehors, et deviendra un régisseur, homme'd’affaires,

—- Tu es sûr qu’il est honnête ? insista-la jeune femme ;.
'-— Oh ! pour celai tout ce qu’il y a déplus honnête.

Elle réfléchit encore.

On eût dit que, de nouveau, quelque mystérieux pressentiment l’empêchait
de poser le. pied au bord de cet abîme, dans lequel elle devait si douloureusement
rouler plus tard, ets’engloutir à jamais.

Xavier, la gorge sèche et les lèvres serrées, suivait, avec une extrême
angoisse, sur la physionomie mobile delà jeune femme, lés hésitations par
lesquelles Claire passait.

— TU le veux. ?… dit-elle enfin.

Il prit un air aussi indifférent que possible.

— Non, répondit-il, pas plus que cela ; mais prendre M. et M™ 8 Sincère, si
leur enfant ne doit pas t’incommoder, me paraît être encore la chose la plus
pratique etla plus raisonnable de toutes.

Comprends donc: tontes ces grandes dames déclassées, que vont te procurer
tes religieuses, nous trouveront parfaitement ridicules, peut-être parce que nous
le serons, mais beaucoup aussi parce que nous avons la fortune qu’elles n’ont
plus, l’ayant perdue bu mangée. Elles le diront, puis après elles se moqueront
de nous, et feront que les autres s’en moqueront aussi.

Tandis que Mmo Sincère, ayant toujours vu chez la comtesse de Montendre
des gens du pays ni mieux, ni plus mal que nous le sommes, trouvera nos
allures naturelles.

Ensuite, j’ai la chance de rencontrer chez son mari, un homme scrupuleusement
honnête, très au courant de la culture, de l’aménagement d’une propriété,
des cours de denrées, et du bétail, enfin capable comme pas un de tenir ma
comptabilité et de gérer mes affaires… lime semble que tout cela est inappréciable
dans la situation où nous sommes.

— Eh bien ! dit la marquise, qu’il soit fait comme tu le désires.

Tu peux faire dire à la famille Sincère qu’elle vienne quand elle voudra,
nous l’installerons au deuxième étage dans la grande aile gauche du château.

— Ce sera très bien ; mais avant d’entrer en pourparlers avec les Sincère
COEUR BRISÉ 319
et surtout de conclure avec eux, je veux que tu voies le mari et la femme, tu
les jugeras par toLmême.

— Soit, ditla marquise, fâis4es prévenir que je les attends ;

Deux jours après, Marcelline, stylée, préparée,et surtouthâbllléep^rMalàuzè*

arrivait à Montbàzin, escortée de son mari.: -•■""•'.

Elle était vêtue de noir, modestement, simplement*, avec une petite: capoté

fermée en dentelles, sans fleurs-:ni panaches.

Glaire la reçut avec une très grande bienveillance, mais avec une certaine

raideur qui lui était naturelle* et qu’une invincible sympathie seule ; pouvait ;

assouplir dans de très rares occasions.
Or, ce n’était pas le cas.

La marquise trouvait que Marcelline ; pariait trop, et Sincère 1 pas assez.
Le regard de la femme était trop clair, celui ûu mari Jrop noir ; mais tous

deux avaient une expression de ruse féline, ,de''sonpTesse:ba,s§ê/-qùi',.4ù).ppejiiiefabord.ct

sans analyse plus approfondie, lui répugnèrent extrêmement.

Quand la maîtresse de Malauze tendit sa main, au,départ, avec ce masque

de convenance qui n’appartenait qu’à elle, la jeune: femme'ne parut point la

voir, et ne la prit pasUn
éclair de suprême colère assombrit, la prunelle dei I'a'-Sinc:ér>é>.
—• Ah ! comme je. te le ferai payer cher, murmura-t-elle entre ses dents, ;

tandis, que Sincère, incliné très bas, beaucoup, trop.bas, même, disait, le dos 5

voûté et la parole mielleuse :

— Madame la marquise aura en nous des serviteurs dévoués à la vie, à la
mort, elle peut compter sur nous I… .

Huit jours après, le mari et la femme arrivèrent avec armes et bagages,,
laissant leurs meubles à Pailhès, où ils servirent à orner un pied-à^terre, dans
lequel le marquis se promettait de passer plus d’une nuit heureuse ;

En même temps Xavier disait à Claire :

— Il va falloir ici organiser le service, arranger' les diverses pièces de la
maison, installer et dresser le personnel, faire beaucoup d’achats, il me semblerait
plus convenable de te voir quitter le château pour quelque temps, quand
ce n’est pas toi, la maîtresse, qui dois présider à ces choses.

Es-tu de mon avis ?

Elle crut voir une délicatesse profonde dans.ces paroles et accepta de partir
le jour même où Mm° Sincère prenait possession de son poste.

Xavier accompagna la marquise à Bagnères-de-Luchon, où il la laissa
avec Ménine, qui ne l’avait pas quittée,.et l’adorait.

— Tu repars déjà ?.lui demanda-t-elle tout en pleurs."Tu t’ennuies donc
avec moi, mon Xavier ?

Il lui montra une lettre soi-disant du notaire de Pailhès, que Malauze
320 COEUR BRISÉ
. avait’fabriquée et dans laquelle la présence du marquis.était, disait-on, urgente.
-— Que veux-tu, lui répondit-il avec uneexpression hypocrite de regret et
d’ennui, ton père a laissé des affairés si compliquées ?… ;.'.'•
, Au ; moment où je crois pouvoir être heureux et tranquille avec toi, ma
Clairette,- vite, il faut partir !.,..
/Wesfece/pàsîunédésolatibn ?
Voilà où Sincère me sera précieux ; quand je l’aurai dressé, il se chargera
detouS/cesennuis-là. .y --..-'.: '
 ;X >T- ; RëviendraS-tu hièntêt ? / ^ ; .

^—Tu le sais bien ! Cruelle, qui crois que je puis vivre loin de toi !//.
'Elle lui fit promettre d’écrire tous les jours. .''-'.' ; -.,..<

Ileût proïàis deluiRapporter làluné si elle eût eu envie delà lui demander.
• 'Ce ; : qu’il voulait, ', c 'était partir rejoindre^ au plus vite ; celle qui ;, ;; de plus en
plus* brûlait son sang, et faisait courir dans ses veines toutes les ardeurs de là
■ > plus folle passion. / :' ;- •.*- ; -..'..-

.,,.,■-. -N’àllait-ellepaS dé nouveau/lui appartenir* ainsi qu’elle: l’avait jure ?: :

Il l’avait, prévenue du jour dé son arrivéèvil la trouva à la ; grille ; de là
terrasse, ayant/repris ses costumes extravagants qui plaisaient tant à:Xàvier,:
l’oeil brillant, la joue plus rpuge qu’une pomme d’api.

Lé marquis eût une envié folle de la saisir dans ses bras* de l’enlever* de
remporter comme une proie aux yeux de tous.

Elle mit un doigt sur ses lèvres, comprenant la folie qui naissait dans le
'■ coeur,dûjèùn&homme: ■■' ;;' ■■'/': ;; ■'■ ; --
r.— GKut ! lui dit-elle très bas, on noUs regarde ; soyez raisonnable encore
quelqùeshfeureS, ce soir nous serons seuls !… :■

… lise contint. ; ■ '■• ■ '-''-'■": …,.: ,-•.,■■:■-.--.' ,

En arrivant dans le grand vestibule du château* il s’arrêta, ravi ;
Tout était déjà changé, transformé, paré comme pour Une fête. '.
Par les grandes fenêtres nouvellement ornées de verrières portant sur leur
fond dépoli. l’écùsson des Mbntbàzin un jour rose tombait, baignant de: ses
couleurs variées, tantôt pâles et bleuâtres, tantôt rouges et ardentes, semblables
à des lueurs d’apothéose, les plantes rares accumulées au pied du grand escalier
Une odeur délicieuse dominait le tout, elle venait des gerbes de roses
blanches que Marcelline avait disposées dans tous lés angles, accrochées aux
volutes du grand escalier, suspendues aux voûtes ; semées sur les tapis: des
antichambres et des salons.

Elle se pencha alors, câline et amoureuse, au bras du marquis extasié.:
— N’est-ce pas notre fête, aujourd’hui ? lui dit-elle comme pour s’excuser.
Ils étaient seuls, il l’enleva cette fois-ci dans ses bras et la pressa comme
Un fôù sur sa poitrine.
GOEUR BRISÉLe matin, sur la route de Brimborion, il ramassait plus que jamais le orotin>doht elle avait '
besoin pour son fumier. (P. 327.) UV. 4t. — PIERRE MNOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROIJFF KT C,e. L1V. 41
COEUR BRISÉ323
•7— Oui, répondit-il, notre fête à nous, et la fêle aussi de cette vieille
demeure, qui n’a jamais été aussi belle que sous tes doigts, et parée par toi, ô ma
charmeuse !

Regarde comme ici tout te sourit et te parle d’amour. Tout, les pierres jadis
muettes, les murs naguère si froids, fleuris et, embaumés par toi, le sol, l’air, la
lumière, tout t’adore et semble te lé dire, moi le premier.

Il l’emporta,.pris de délire vers sa chambre à lui, celle do Claire, car
jusque-là, ils n’en avaient eu qu’une, et sans vouloir écouter ses prières ou ses
conseils de prudence, fermant les volets, barricadant les portes, verrouillantla
moindre issue, il l’enlaça, lui disant :

.V^- Que me fait la terre entière maintenant ?… Et qui donc oserait te
disputer à moi ?…

Il n’y avait pas de danger que la chose se produisît, Sincère s’étant complaisamment
absenté pour plusieurs jours, et n’étant pas homme à jamais rentrer
chez lui à l’improviste, quand sa femme le lui défendait.

Quinze jours après, seulement, Xavier se décida enfin à aller chercher
Glaire.

Il était dans un état d’ivresse folle qui ne lui permettait plus d’agir ou de
penser par lui-même.

Mais comme la/jeune-femme le réclamait à grands cris* ne voulant- plusn
disait-elle rester seule si loin, sans lui, Marcelline décida qu’il devait partir.,- ; f-| ;

— Ne crois-tu pas qu’il m’en coûte horriblement de te partager ? lui
demanda-t-elle, et n’est-ce pas pour moi le plus horrible des supplices que de
penser que tu vas vers une autre qui a également des droits sur toi, et n’y
renoncera pas 1….

Il eut un éclair dans les yeux.

— Il le faudra bien, pourtant, dit-il. Je ne veux plus d’elle, moi, jamais…
Je suis à toi, à toi seul, entends-tu ?

— C’est une folie, cela, et la pire de toutes.
Et comme il allait éclater en reproches :

-— Tais-toi, lui dit-elle, je t’adore et je ne te permets pas d’en douter. Mais
il ne faut pas qu’elle soupçonne notre bonheur, qu’elle puisse surtout ameuter
contre nous l’opinion publique…. Ce serait notre perte à tous.

Et cela arriverait si tu la délaissais ainsi… subitement.

Plus tard, quand le. moment sera venu, ce sera diffèrent, et je serai la.
première à te le demander.

Jusque-là, fais ce que je te dis, et si tu m’aimes, laisse-toi guider par moi.

Xavier ne pouvait résister à ces paroles, accompagnées, ainsi qu’elles
l’étaient, de la flamme magique du regard, des caresses qui lui eussent fait tout
oublier, tout renier. . j j
324 COEUR BRISÉ
Il obéit à Marcelline comme il devait toujours lui obéir depuis, sans res*-
trlctiônv surtout sans contestation. '■'■.'>.

Il passa quinze jours à Bagnères-de-Luchon entre sa femme et Gyprienne
et promena dans les /sites incomparables des Pyrénées une figure ennuyée* une
morosité que rien n’égayait, se répandant en cris, et/en scènes furieuses au
moindre prétexte, le plus souvent même, sans^prétexte.

Et comme Glaire, dans un moment de tendresse où elle le croyait mieux
disposé qu’à l’ordinaire* lui demandait les motifs de ce changement qui lui brisait
le cùéùry il lui répondit avec une mauvaise humeur qui lui revenait :

---Ton père et le mien ont trouvé moyen dé si bien enibrouillèr leurs affaires,
que quand on met le nez dedans, on en reste malade

/—Alors* mon Xavier ; n’y regarde jamais ;* je t’en supplie !

Elle était si jolie avec ses longs cheveux blondsdênoués ;son regard était
si doux* mouillé qu’il était par l’humide rosée dès larmes, que le marquislà
- / saisit dans ses bras, pris tout à coup d’un désir d’elle, insensé et fou, et là
couvrant de baisers ardents, murmura : ',','-.

— Tu es un ange, et je t’adore ; mes ennuis passeront, mais l’affection que
j’ai pour toi, ma Clairette, ne passera pas.

Il était sincère en prononçant ces paroles : d’abord Mafcelline elle-même
lui avait permis d’aimer sa femme, ne voulant pas que la marquise pût se douter,
disâifc-elle, de leur intimité ; ensuite Xavier avait un caractère incapable de
résister à ; de persévérantes attaques ; pour le nioment, c’était Glaire qui, par son
inlassable douceur, aidée de sa grâce, de sa jeunesse et de sa beauté, battait sa
faiblesse en brèche et triomphait de tout, même du souvenir de l’idole.

La malheureuse jeune femme eut alors quelques jours de calme et de
bonheur, les derniers assurément, durant lesquels, à part quelques moments
d’impatience et de caprice de la part de sohmari, elle put se croire aimée comme
aux premiers jours de son mariage.

Mais, Malauze* à qui toutes les lettres de Xavier étaient scrupuleusement
communiquées, ne tarda pas à flairer le danger qui menaçait Marcelline.

Et comme la jeunefemme ne voulait pas croire les avertissements de l’agent
d’affaires, et riait de ses inquiétudes :

— Tu n’es qu’une bête, ma fille, lui dit-il, et même une forte bête.
Après les plats trop pimentés que tu lui as servis, ce garçon-là trouve

beaucoup de saveur au lait et au sucre qu’on lui donne là-bas, dans une très
jolie tasse, ma foi !… Or, si tu le laisses se râgrafer après sa marquise, tu es
perduo.

Elle haussa les épaules.

— Tu ne sais pas ce que tu dis, fit-elle, je le reprendrai toujours quand il
me plaira.
COEUR BRISÉ 325
' . :— Tu te trompes, parce que si tu t’imagines que là fille de Tristan rie doit
pas avoir en elle l’intelligence et l’énergie de son père, tu te mets le doigtdans
l’oeil. \ '. .- ','

Elle n’est point vicieuse, et de plus elle n’a pas la moindre expérience delà
vie* c’est ce qui fait notre force ; mais qu’elle flaire lé danger et que son marquis
qui, lui, n’a pas plus de caractère qu’une vieille guenille et est incapable de
résister à la tentation, trouve sa naïveté et sa douceur de son goût et prenne
l’habitude d’aller se reposer auprès d’elle dès orages qu’il aura auprès dé foi,
tu verras comme nous serons tous flambés. ;

Marcelline, les ;dents serrées, murmura :

— C’est que cela pourrait arriver tout de même.
Au bout de quelques secondes, elle ajouta :

—- Mais ce ne serapas, non, jamais, jele jure… J’en suis sûre !…
•—Qu’est-ce que tu feras pour l’empêcher, s’il te plaît ?;

— Tout.
■•■■-— Quoi, tout ?…

Ce n’est pas répondre, cela.

Dis un peu-le détail ? voyons.

Elle demeura la bouche ouverte, ne sachant point répondre, parce que son
étroite cervelle organisée seulement pour le mensonge et le vice, pouvait bien ,
répéter Un rôle appris d’avance, mais était incapable de le concevoir, ni même I
de le pressentir.

— Tu vois que tu ne trouves rien, lui dit Malauze ;

Alors laisse-moi donc te conseiller et te faire marcher, sans que tu veuilles
toujours discuter mes ordres et même en savoir plus que moi.

— Parle, dit-elle, je t’obéirai.

— Aveuglément ?

— Aveuglément. , .

— Tu vas écrire à la marquise une lettre de femme de charge, très polie
et très humble,.dans laquelle lettre tu lui diras que tout est prêt pour la recevoir,
que sa maison est au complet et que tous ses serviteurs s’ennuient d’elle, loi la
première.

Si, à l’aspect de ton écriture* ton monsieur n’arrive pas au galop, c’est que
le mal est encore plus grand que je ne le croyais ; alors nous aviserons et nous
trouverons autre chose ; pour le moment, fais ce que je le dis.

— Tu vas bien me dicter la lettre, n’est-ce pas ? lui demanda-t-elle.
Il sourit.

— Certainement, dit-il, autrement tu ne t’en sortirais jamais.

Puis, lui prenant le menton familièrement, il l’embrassa en lui disant :

— Toujours la Belle et la Bête, n’est-ce pas ? ' '
326 COEUR BR/ISÉ ' '
C’était le nom qu’il lui donnait dans l’intimité, et dont elle ne se fâchait
pas, acceptant tout de lui.

Quand elle eut fini d’écrire la lefltre sous sa dictée, il lui lit encore des
recommandations.

•— Surtout, lui dit-il, quand le marquis arrivera, ne lui fais pas de
reproches, ne lui fais pas de scènes ; mais en revanche, garde-toi soigneusement
de te donner à lui ; c’est le seul moyen d’exaspérer de nouveau la passion qu’il
éprouve pour toi, et de lui faire prendre sa femme en horreur.
XXIILE BONHEUR MORT
Comme l’avait prévu Malauze à l’aspect de l’écriture de Marcelline, Claire
et le regain de bonheur qu’il goûtait depuis quelques semaines auprès d’elle
furent vite oubliés par Xavier.

Il prétexta les premiers froids qui se faisaient sentir dans la montagne, et
voulut partir sur-le-champ.

— Tu n’as donc pas hâte, demanda-t-il à Claire, de revoir ton domaine,
ma belle marquise ; de le revoir transformé, rajeuni, digne de loi, enfin ?…

— J’étais heureuse ici, murmura-t-clle avec un soupir.

^ Tu lé seras /là-bas:.également., et tu me donneras de plus la joie de présenter
aù-pays tout entier la plus joliefemme de Franco et de Navarre, car nous
allons ; recevoir beaucoup cet hiver, je t’en préviens. -••■'■',

—"'Mais nous sommes en deuil, voulut-elle objecter.

Il eut un geste d’impatience.
— Aussi, dit-il, nous ne recevrons que la parenté ; mais elle est, Dieu
merci, assez nombreuse et assez brillante pour composer encore de:-belles
réunions tout aussi belles que celles de Montendre autrefois. / -

La marquise, en lui entendant parler de cette maison dont elle savait que
Xavier avait toujours instinctivement été jaloux, pensa qu’il y avait dans les
désirs du jeune homme un orgueil trop profondément enraciné pour qu’elle
cherchât à le combattre ou même seulement à l’atténuer en quoi que ce soit sans
froisser l’amour-proprelsi entier de son mari.

Elle se disposa donc à partir sans la moindre méfiance, se disant qu’après
tout, elle avait été aussi heureuse à Montendre qu’à Bagnères-de-Luchori.

Alors commença pour Xavier, Marcelline et Glaire, une existence vraiment
extraordinaire, et dont la jeune marquise, dans sa pureté d’ange immaculée et
exquise, fut longtemps la seule, à ne pas soupçonner l’infamie.
COEUR BRISÉ 327
Marcelline était une femme de charge modèle ; elle avait mis la maison sur
un superbe, pied de. luxe et de confortable dans lequel se trouvait cependant la
surveillance-absolue aussi bien que l’ordre rigoureux de Montendre.

Mais: cet ordre ne profitait point à Xavier ; toutes les économies qu’on parvenait
à réaliser, et l’on en réalisait d’assez considérables à Montbàzin, passaient
entre les mâinsde/Malâuze.

Celui-ci les faisait valoir * assurait-il* et de temps à autre, pour avoir la paix
comme il donnait un os à rôngeràSincéré et un bijou de prix à Marcelline, on le
croyait sur parole, d’autant plus: qu’il, prenait le soin de répéter souvent à sa
maîtresse: ; ■ ' ■.'/'.-- ■

— Ça boulotte ; mais aussi je deviens pour moi d’une avarice sordide, je
ne dépense pas un sou, parce que je pense exclusivement au moment où nous
pourrons aller hàbiteif Paris tous les deux.

La vérité était qu’ayant une peur atroce de Simple, dont les robustes poings
était fort bien capable de le mettre, à la raison, il ne bronchait pas à Pailhès, et
n’avait jamais remis les pieds dans les mauvais lieux, dont elle l’avait fait si
brusquement sortir le lendemain de leur mariage.

Il traînait toujours la petite charrette, le matin, sûr la route de Brimborion
ramassait ; plus ; que jamais le crotin dont elle avait besoin pour son fumier,, et en
était même arrivé le dimanche à porter le dais à l’église paroissiale, vêtu d’une .
redingote lui tombant jusque sur les talons, le missel à la main, et hurlant ;a j
tue-tête les litanies de la Vierge.

Mais comme son besoin de crapule et de débauche ne pouvait s’en aller
ainsi, et qu’il ne trouvait pas à le satisfaire complètement avec la Sincère, qui
cependant parlait si étrangement à ses sens, il recommençait les équipés du
commencement de son mariage ; et s’en allait, soit à Toulouse, soit à Bordeaux,
dévorer en des orgies gigantesques l’argent de Montbàzin.

— Quelque jour, se disait-il, cet idiot de marquis lâchera bien le capital,
et ce sera alors que Marcelline et moi nous tirerons des pattes,, et que nous irons
nous installer à Paris, comme je le lui ai promis.

De ce côté, il se trompait absolument.

Xavier d’abord ébloui par l’immense fortune qui lui était, en moins d’une
semaine, tombée dans les mains, à lui qui n’avait jamais été maître de cinquante
louis à la fois, avait pu, dévoré de passion comme il l’était pour la Sincère,
abandonner, au mari et à la femme,la gestion de ses revenus ; quant au capital
c’était une autre affaire.

La première fois qu’on lui avait parlé d’y toucher, il avait demandé à y
réfléchir:

Puis, tout à coup, peut-être grâce à ses réflexions, le vieux sang du marquis
laboureur s’était éveillé en lui. j \
328 COEUR BRISÉ
' Un âpre amour était né dans son âme, pour cet argent auquel on voulait
toucher, il s’était juré que lui seul en resterait le maître, et ce serment-là, il devait
le tenir.

Qu’il abandonnât ses immenses revenus après avoir cependant prélevé une
somme assez considérable pour ses fantaisies ou ses besoins, d’accord ; Marcelline
avait assez d’empire sur lui pour qu’il ne sût pas lui refuser cette concession-là,
mais il y avait deux points sur lesquels elle ne pouvait ni ne devait rien obtenir
de lui ;

C’était,en premier lieu, le maniement des capitaux que Xavier ne lui donnerait
jamais, le second encore plus intime et plus délicat, touchait à la marquise,
- et la Sincère ne devait pas l’obtenir davantage, de quelque temps au moins.

En’ effet, en arrivant des Pyrénées, Claire, qui n’avait encore aucune raison
de juger sa femme de charge de parti pris, avait trouvé parfait l’arrangement
du château et de l’intérieur. :

C’est-à-dire, que les pièces, splendidement décorées par un tapissier de
Bordeaux que le vieux Tristan, traqué d’orgueil, avait fait venir à l’époque du
mariage de sa fille, n’avaient point été retouchées par la Sincère.

Mais les domestiques, choisis et triés par elle, sur le volet, tenaient les
salons et les galeries avec une propreté et une minutie qui doublaient le
luxe intérieur du vieux château et lui donnaient un air qu’il n’avait jamais eu
jusque-là.

Le service, rapide, silencieux et discret, était celui des grandes gens.

Dans l’immense salle à manger, la table était mise chaque soir avec le même
cérémonial, pour Claire et son mari, que s’il y eût eu réception de gala au
château.

Les femmes de chambre qui servaient la marquise dans les-appartements,
sortaient des premières maisons du pays. '

Comment avec cela coucher bourgeoisement dans’le même lit, ainsi que les
jeunes gens l’avaient fait dans les commencements de leur mariage, et même
dans ces’derniers temps aux Pyrénées ?

Marcelline Sincère se chargea de le faire comprendre à Xavier, avec des
arguments à coup sûr irrésistibles.

Le marquis, largement convaincu, essaya de convertir sa jeune femme à ce
nouvel état de choses.

Ce fut plus difficile, mais comme on avait toujours raison de Claire avec de
la douceur et des caresses, la marquise finit cependant par accepter sans
méfiance, la volonté de son mari.

Sans méfiance, en effet, et cela pour deux motifs :

Le premier c’est qu’elle croyait en jeu, dans cette petite question intime,
l’orgueil formidable de Xavier, qui voulait avoir l’air, vis-à-vis de ses
COEUR BRISÉGlaire, immobile, regardait le lit comme une folle. (P. 336.) 
domestiques de faire en tout comme les grandes gens, ses pairs et ses égaux.

Le deuxième, parce que la prédiction de Malauze s’était réalisée.

Marcelline Sincère, en effet, incapable de résister aux sollicitations d’Un
homme jeune et ardent comme Xavier, surtout après lui avoir appartenu, n’avait
point su se faire désirer, ainsi que le lui avait recommandé Malauze.

L’appartement des jeunes gens, disposé en enfilade, là chambre de/Claire
UV. 42. — PIERRE N1NOUS. — COEUR BRISÛ. — ÉD. J. ROUFF ET î' ». il JJV. 42
au fond, séparée de celle de Xavier par un cabinet de travail et un salon, donnait
ans mairquiâ- une, liberté iont il abusa.

Au. bouC de ; pas ruai de- nuits* ïieweusesv c’est-â-dire des plus, orageuses,
la. firafenieuu ? naïve,, la tentdflreaae profonde, et sereine de Glaise lui paiFUTOoilt,, à côté
die- Ea passîoffl fofc. de Marcelifirae,, des met » încomniais eC ejdrëmercrei* défeiieBis.

Avec: son caaraetèire- sensuel ! en faiïïafey ineafaMff die résiste à mm tentation
<m a WW soMlicifation’, san* caiiscience ainsâ qu’il 1 l’était,. Xavier s-'ariramgea très
Imm die lia double affection qaii Fentowait..

Dl eèéïssait à Maircelline,, il la Iaisaaiit tnaitresse aÊsollue de liai maîami, « l’es
taniestiïfjiiffls, de ses revenus ;, d’an » se » bras,, il oublliait la terre ©ra.tiièiriE' eli se
fâmaiïft an plus petit contact âe- sa main ; maâs- ïli revenait toujours ât Cllaire aivec
te) iïlewrr il se trouvait bien à se » côtés. ; il jnraiit ses- tenâVesse » eweltoppainte
ett suaves. ;; tandis.que le flattaient sers’, smceès de jjafe femme, sa grâm,, sa dlisûaieISM »,,
son esprils et’ sa beauté, car elle- éfiaLH fort remairqjuée daims ïcs bals el les
salons du paya, où elle était reçue avec une tiré* gramdle' sympaitMe.

Donc, cette manière de faire emdtaroeaiit les: soupçons les Cllaïre*, pendant
qafeH'e constituait la seconde élusse que la Sincère, aujourfhuu, étoiit irniip'iaifesoeiQife
- a obtenir de son amant : une absolue- indifférence vis-à-vis. de sa femmeLongtemps

cette vie se prolongea, et tandis que la surfasse êHaiïÈ fUeine
dTotttges pour Xavier et Marcelline' qui,, à certains moments, se dfopiuitafent
■roofemment, au fond !* le marquis- se trouvait très, heureus, cair les yemx verts de
sa maîtresse,, sai passion et son vice profond lui faisaient trait ouiMffir,, piemJamt
fuie, d’un autre côtl&„ Claire, sans méfiance, était sont calme,, sa foiey so>m « Nrgjiieili,
et était heureuse ele-ntême entre les’ boratades de Xavier et Fa^oraiAkua Me
qm"ele égnrcramût p« rar sa pétille CjfP'rieiïnie.

Des chasses à courre, de grandes, Btëffeptrâras. dfMver et df automne avaient
lem chaque année à Montbàzin,, et Claire en faisait les h-onneuurs avec la gvâce et
le tact d’une femme „ née sur les genoux d’une duchesse.

Elle avait pris, un léger embonpoint, ce qui avait achevé sa beauté à& Mande
si finement ciselée* et lm avait donné un éclat éblouissant.

Avec ses jetaat aussi bleus que le cïcl^ ses cheveux semblables ai de For en
fusion ; sa peau sous le tissu délicat de laquelle on voyait courir le sang ; sa taille
d’une souplesse de liane, ses toilettes d’un goût parfait, c’était vraiment ; la plus
jolie femme du pays, et ses triomphes, en chatouillant agréablement le formidable
orgueil de Xavier, étaient certainement la seule chose capable de contrebalancer
l’influence redoutable de la Sincère.

Cependanl, Ciaire, malgré tout cela, avait des moments de chagrin et de
découragement absolus. ;

Autour d’elle, la marquise, en effet, sentait comme une atmosphère d’antipathie
et de'haine, non définie, mais latente
COEUR RRISÉ 331
Quand, en dépit de ses courbettes de plus en plus basses, Auguste Sincère
la frôlait, le môme dégoût, le môme instinct de défiance qui s’étaient emparés .
d’elle à leur première entrevue, la reprenaient encore.

Pour la Sincère, l’impression était encore plus profonde et plus violente.

Faite de quoi ?

Claire n’eût pu le dire.

Jamais, en effet, dans la conduite apparente de la femme de charge, un
mot n’eût pu être relevé, ni un acte blâmé.

Elle ne parlait à Claire qu’inclinée et à la troisième personne : Madame la
marquise veut-elle ceci ? Madame la marquise Yeut-elle cela ?…

Les désirs de la jeune femme étaient des ordres, son service était le mieux
fait, le plus scrupuleusement surveillé.

Mais que de fois, Claire, relevant tout à coup sa tête abaissée sur un livre
ou sur un ouvrage, pendant que la femme de charge lui rendait compte de ce
qu’elle avait fait, n’avait-elle pas surpris, fixé sur elle, le regard de deux prunelles
vertes, à l’expression inoubliable, pleines de: haine sournoise et méchante,
semblables à celles de la vipère impuissante, qui ne peut mordre.

Et cependant, au-dessus du dégoût que lui inspirait Sincère* de la peur
inconsciente éprouvée vis-à-vis de safemme, il y avait dans l’âmede lamarquiseun
sentiment autrement douloureux et pénible, cause de bien des regrets déchirants,,
de bien des larmes amères. :

C’était l’instinctive jalousie que lui inspirait le petit être qui grandissait
dans un coin du château, et qu’elle voyait quelquefois le matin courir sur les
gazons ou derrière les massifs.

En effet, et plus d’une fois, elle avait dû se l’avouer avec de terribles
moments de découragement ; ce qui lui manquait, ce qui, en chatouillant le formidable
orgueil de Xavier, l’eût certainement attaché d’une manière absolue à
son foyer, c’eût été un fils.

Un fils !… l’amour de la mère, l’orgueil du père, le courage de la femme,
l’indulgence attendrie du mari l

Et peu à peu ce regret déchirant, intime et profond dont elle ne parlait à
personne, lacérait l’âme délicate de Claire, lui faisait endurer mille regrets.

Xavier, en effet, ne faisait point attention à Cyprienne. .

Et que de fois Claire ne l’avait-elle entendu murmurer : ,. .

— One fille qui ira porter ma fortune chez les autres et ne gardera pas
mon nom, est-ce que ça compte: !… Tandis que si j’avais un fils, quelle différence !…
■ . " ' .

Et elle demeurait seule, sortant à peine de peur de rencontrer dans le parc
cet enfant dont elle était jalouse, n’en ayant pas un semblable ; ou bien encore,
cette femme avec qui à aucun prix elle ne voulait se lier. ;i
332 COEUR BRISÉ
Une seule fois, dans un moment d’affreux découragement, elle avait voulu
s’en ouvrir à son mari, et elle l’avait supplié d’éloigner ces gens pour qui elle
éprouvait une si profonde antipathie *

-^- Est-ce que tu es folle, lui avait répondu Xavier au milieu dès éclats d’une
formidable colère. Est-ce ainsi que tu remercies les personnes qui te sont
jdevôUèes ? r-::Z. ' .'•"'■."'''.:

En voilà qui nous ont rendu d’innombrables services, la fèmmè en faisant
de Montbàzin la maison ; la plus -.confortable et là plus Convenable de tout le pays,
le mari èh gérant et en soignant maprôpriété comme pas unhomme d’affaires
ne le ferait, et tu veux que je les remercie de tout celâen les rënvôyanf* Ôh non]
je ne rn’y résoudrai jamais ! , \

D’ailleurs, s’ils partaient, qui donc les remplacerait ?
..'■—' Moi* répondit Glaire. .

Xavier haussa les épaules :

-— 3e te répète que tu esfolle, fit-il ; oui, positivement folle à lier !…

« Une marquise Gomptantavéc Sacuisinièrerpu faisantlabourer ses champs*
cela s’ëst-il jamais vu ? ,

La jeune femme, timide et aimante, n’osa ni insister, ni provoquer une
deuxième fois la colère de Xavier ; après tout c’était vrai, qU'avàit-elle^à repïù^
cher à la famille Sincère ?

Mille chosesintimes et profondes, mais qu’elle eût été bien embarrassée de
formuler tout haut.

Elle se tut, dévorant ses pressentiments et ses larmes.

Gomme à l’ordittaire, cette année-là, Xavier la mena passer l’été dans les
montagnes.

Ils avaient fait tous deux de nombreuses connaissances* soit à Toulouse,
soit dans tout le Sud-Ouest de la France, et les succès dé Glaire, commefemme.du
monde et jolie femme, flattaient trop Xavier pour qu’il pût résister à la tentation
de la produire chaque fois que l’occasion s’en présentait.

Mais cet été, au lieu de revenir par Biarritz comme il en avait l’intention,
il dut, au contraire, rentrer plus tôt que d’habitude en Gascogne, la marquise se
trouvant sérieusement indisposée avec des lourdeurs de tête continuelles, des
maux de coeur qui ne la quittaient pas, et dans tous les membres une lassitude qui
ne lui permettait plus une seule fatigue.

A l’arrivée de Claire au château, Marcelline, en la voyant si défaite et si
décomposée, reçut un coup en pleine poitrine.

— Qu’a ta femme ? demanda-t-elle le soir même à Xavier.

— Les médecins la croient atteinte de la maladie dont est morte sa mère.
\ La Sincère le regarda bien en face.

— Est-ce bien la vérité ? interrogea-t-elle furieuse et implacable.
COEUR BRISÉ 333
— La vérité pure. Pourquoi me demandes-tu cela sur ce ton, et surtout
avec ces yeux ?

— Parce que si tu me trompais, je deviendrais folle ; mais avant, et tout
d’abord, je te préviens que je te quitterais.

. Xavier sentit en lui une angoisse atroce et profonde.

La quitter !… être séparé d’elle ! ne plus la voir, Pentendre, ; surtout la
posséder ?; . .--■•'.'•

Jamais cette idée ne M était Venue, jamais il né l’avait crue.possible.

Il voulait bien rester le mari de Glaire dont là distinction et la beauté
flattaient son orgueil, et il était reconnaissant à Marcelline de tolérer le partage,
dans une certaine mesure ; mais voir partir de sa maison la femme qui exerçait
toujours le même empire sur son esprit si faible, et Ses sens plus faibles encore
vis-à-vis d’elle… non, il ne fallait pas le lui demander.

En Un èclâir plus rapide que la pensée, il ..songea à ce que serait: là Vie
sans elle, il lui sembla que le château deviendrait Un grand tombeau vidé et
sombre, dans lequel lui-même n’aurait plus qu’à mourir.

— Tu veux me quitter ? s’écria-t-41 éperdu, tu Veux me quitter, Marcelline ?
Mais, qu’ai-je donc fait pour cela, moi qui t’adore ?

Elle lui prit les mains qu’elle tordit à les briser.

— Je ne veux pas que ta femme ait d’autre enfant… un fils surtout… ditelle.
Je ne le veux pas, entends-tu bien ! et elle m’a furieusement l’air d’être en
chemin pour cela !..,

— Mais non, balbutia le marquis, ce n’est pas vrai.
Puis, au bout de quelques secondes, il reprit timidement :

— Cependant, si ça y est, que veux-tu que j’y fasse ?…
C’est la première fois que tu me parles de ces choses.

Il fallait le dire avant, est-ce que je ne t’eusse pas obéi pour cela comme
pour le reste ?

Elle éclata en sanglots.

— Est-ce que je pouvais me douter du désespoir que cette seule idée me
causerait ? dit-elle au bout de quelques secondes.

Un fils de toi dont je ne serais pas la mère ? Est-ce que je pourrais jamais
supporter cette pensée-là ?

Non, mille fois non, je serais trop jalouse ! . ■ .-

Il essaya de la calmer, et se sentit repris auprès d’elle, depuis que des
lèvres de Marcelline était tombée la menace de le quitter, d’une rage de passion
et d’amour qu’il n’avait jamais certainement éprouvée aussi furieuse et aussi
violente.

Loin d’aller chercher maintenant auprès de Glaire le repos qu’il y trouvait
jadis, il s’éloignait d’elle au contraire avec un soin jaloux, (éprouvant une colère
334 COEUR BRISÉ
terrible contre celte femme qui, peut-ôtrc, portait en elle un fils, ce fils jusque-là
tant désiré, mais qui maintenant serait la cause du départ de Marcelline.

Et les malaises de la jeune femme ne diminuant.pas, sa pâleur, ses souffrances,
ses fatigues devenant de plus en plus apparentes, Xavier en profilait
pour faire des scènes continuelles, pour répéter sur tous les tons que cela
l’ennuyait de garder une femme malade, une femme qui se plaignait constamment ;
qu’il ne pouvait pas l’emmener dans les maisons où on les invitait, ni ouvrir
Montbàzin à ses amis, puisqu’elle geignait tout le temps.

— Je prendrai sur moi, dit-elle un jour, et il n’y paraîtra rien ; invite qui
tu voudras à venir, je recevrai tout le monde.

— C’est cela, répondit-il encore plus furieux, pour qu’on dise que je suis
un tyran et que je te tue. -

Il n’y a pas de danger.

Et son irritation augmentait chaque jour davantage ; il cherchait querelle à
propos de tout, il ne parlait plus à Claire qu’en criant ou en l’insultant.

Elle, ne comprenant rien à cet extraordinaire changement, se faisait de plus
en plus douce, mais n’osait pleurer de peur que ses yeux rouges ne fussent encore
la cause de quelque scène.

Ilfaisaitun commencement d’hiver particulièrement humide ; depuis quelques
jours, la pluie ne discontinuait pas de tomber ; au ciel, les nuages semblaient
crevés, une atmosphère grise et épaisse enveloppait la campagne d’une buée qui
empochait le regard de voir à dix pas ; tout était inondé ; les rivières étaient sorties
de leur lit, transformant les prairies en une sorte d’immense lac ; des milliers de
petits torrents dévalaient des hauteurs emportant avec eux toute la terre végétale
des vignes plantées sur les coteaux, passaient au milieu du jardin et contre la
maison avec des ronflements de rage ; dans l’intérieur du château, les murs
suaient une humidité pénétrante qui glaçait jusqu’à la moelle des os.

Dans la campagne tout semblait morne et désert ; ni gens, ni bêtes ne
pouvaient sortir pour les travaux des champs, car la terre transformée en bouillie
molle ne le permettait plus.

Un soir, Claire plus triste, plus fatiguée encore qu’à l’ordinaire,.s’était retirée
de bonne heure dans son petit salon où Xavier l’avait rejointe.

— Il faut te mettre au lit sans tarder, cela te reposera, lui dit-il, sur un
' ton affectueux qu’il n’avait plus employé depuis longtemps avec elle.

Le coeur de la jeune femme bondit dans sa poitrine.

— Je me coucherai si tu veux rester, lui dit-elle en se suspendant à
son cou.

II sourit, point fâché, et, embrassant le bout de sonoreille, rose comme UD
intérieur de coquillage :

— Je ne demande pas mieux, dit-il tout bas, mais quand tu seras guérie.
COEUR BRISÉ 335
Encouragée, la marquise resta dans les bras de son mari.
' — Ne comprends-tu pas que toi seul peux me soulager et me guérir, mon
Xavier ? lui dit-elle en appuyant sa jolie tôte sur l’épaule du marquis ; et ne voistu
pas que l’idée de ne plus être aimé de toi, est ce qui me fait le plus mal !…

— Folle, dit-il doucement, je ne t’ai jamais autant aimée, mais il faut être
raisonnable et obéissante.

Couche-toi, repose-toi, surtout fais en sorte de redevenir belle et
fraîche le plus vite possible et nous recommencerons notre jolie existence
d’amoureux.

Il la reconduisit doucement jusqu’à sa chambre à coucher et, ayant appelé
ses femmes, il leur recommanda de faire beaucoup de feu, pour que M""' la
marquise n’aie pas froid.

Pour la première fois depuis longtemps Claire- s’endormit confiante et heureuse,
se disant qu’après tout Xavier aimait le monde, et que l’idée de passer
tout l’hiver seul, dans ce grand château solitaire et abandonné, mettrait un
homme plus patient que lui de mauvaise humeur.

Vers le milieu de la nuit, une femme de chambre arriva tout à coup.

Claire, dont le sommeil était plus léger que celui d’un oiseau, était dressée
sur ses oreillers avant que la jeune fille refermât la porte.

C’était la personne chargée de soigner M"e de Montbàzin, tombée en enfance ;
après la mort de son frère, et que ce temps rendait excessivement malade depuis ;
quelques jours. ,.-- .

— Mademoiselle me semble beaucoup plus souffrante,, ditRose, si madame
la marquise venait, elle verrait s’il ne faut pas envoyer chercher un médecin, il
me paraît que c’est urgent. "" ''.'*..'

Glaire était déjà par terre, répétant r

— Ah !.pauvre tante ! pauvre tante !…

A la hâte, elle passa une robe de chambre de flanelle et se dirigea vers
rapparlcmcnt.occupé par Yolande de Montbàzin.

Sous les courtines sombres d’un grand lit à colonnes, contemporain de. la
reine Margot, Yolande eu, effet agonisait,, toute petite, diminuée et rapelissée
comme un atome par les longues années de paralysie, qui l’avaient tuée jour par
jour.

Sur ses oreillers de toile,, sa pauvre face ratatinée et ridée paraissait livide
avec les lèvres rentrées,, et deux trous noirs énormes,, enfoncés, à la place des.
yeux..

Elle était seule avec deux femmes,, Rose, celle qui était allée réveiller la
marquise,, et une fille de service que l’autre,, effrayée, s’était adjointe.

Claire, également, eut peur ; la respiration de la malade était à peine
perceptible.
336 COEUR BRISE
— Avez-vous prévenu M. le marquis ? demanda-t-elle à la femme de
chambre.

Rose hésita, subitement fort embarrassée.

— Pourquoi n’êles-vous pas allée le chercher ? continua la marquise.
L’a jeune fille continua de baisser les yeux et ne répondit pas davantage.
Claire n’attacha pas d’importance à ce mutisme qu’elle prit pour de l’embarras
d’une servante prise en flagrant délit de négligence.

— Si madame la marquise veut… balbutia Rose.
La jeune femme l’interrompit.

— Restez auprès de mademoiselle, dit-elle, je vais prévenir moi-même
M. le marquis.

Elle partit en courant, une bougie à la main.

• Il était trois heures du matin environ ; au dehors, l’averse continuait à
tomber droite et serrée, avec un clapotement monotone dans les mares que l’eau
aVait déjà formées, un bruit sec sur les contrevents et les vieux murs.

— Xavier, dit-elle, en ouvrant la porte de la chambre du marquis, viens
vite, la pauvre tante est plus malade.

Rien ne lui répondit.

Une sorte de terreur instinctive s’empara de Claire, serrant ses tempes et
sa gorge, mettant une goutte de sueur froide à la racine de ses cheveux.

— Xavier ! répéta-t-elle, Xavier ! réponds-moiI…
Le même silence de mort régnait autour d’elle.

Glaire n’osait bouger, debout au milieu de l’immense pièce toute pâle et
toute froide, fixantie lit aux rideaux abaissés.

Son coeur ne battait plus, une invincible angoisse l’avait prise tout entière…
Perrière ces, tentures closes, qu’y avait-il donc ? ' '

Elle pensa.

•— Est-il mort, lui aussi ?

D ?un formidable effort de volonté, elle secoua la torpeur épouvantée qui la
idbùaitau sol, fit quelques pas dans la chambre et,souleva les rideaux.

Le lit était vide ; l’oreiller, régulièrement placé sur la couverture relevée
sans un pli, indiquait que personne n’avait couché dans la chambre cette nuit-là.

Glaire, immobile, regardait le lit comme une folle.

— Mon mari ! balbulia-t-elle, Xavier !… Où est-il ! où peut-il être ?…
Prise d’une peur atroce, envahie de pensées tumultueuses, indistinctes, qui

se battaient entre elles dans sa tête endolorie, ne sachant plus ce qu’elle faisait,
la malheureuse se précipita dans les corridors sans bougie, les cheveux dénoués,
se heurtant aux murs, roulant d’un angle à l’autre, glissant sur les dalles humides,
n’ayant plus la conscience d’elle-même, poussée par une angoisse, une douleur,
un désespoir qu’elle n’analysait pas.
COEUR BRISÉ337Vieiis-donc m’aider, ; balbutia Xavier. fP.:'33&}
Une lumière, passant sous une porte, frappa tout à coup ses regards.

Elle se crut revenue dans la chambre de la malade…

Elle mit la main sur le loquet de la porte.

Celle-ci, fermée en dedans, résista.

Dans l’état nerveux où était Claire, un si léger obstacl’ej ne pouvait l’arrêter.

Elle" donna du genou un coup sec, le verrou, très mince, sauta ; là porte
UV. 43. — PIERRE NWOUS. — COEUR BRISÉ. — KD. J. ROCFF ET c’« 'l UV. 43338COEUR BRISÉ
s’ouvrit, et à la lueur mourante des bûches achevant de se consumer dans la
cheminée, aussi bien qu’à la légère clarté descendant d’une veilleuse pendue au
plafond dans un globe d’opale, elle vit un spectacle qui lui arracha un cri
de folle. '.',".'■' -

Dans le lit de la Sincère, couchés à côté l’un de l’autre, presque enlacés,
étaient Xavier et Marcelline. :

Au hurlement de bête blessée qu’avait poussé la jeune femme, Jes deux
complices, que n’avait pas réveillé le heurtement de la porte, se redressèrent
violemment. , ,

Xavier, l’oeil hagard, fut le premier debout, et, l’ayant reconnue, se précipitâvers
Claire ; mais la jeune femme indignée, ahurie, éprouvant un dégoût qui
dominait tout autre sentiment, le repoussa de toutes ses forces^
'■■'■■'■— Nonlpas cela !… murmUra-t-elleaffolée, pas cela !…

Elle n’avait plus qu’un but en effet, qu’une idée, s’enfuir, s ?échapper loin de
toutes ces hontes,: de toutes ces infamies, éviter ce spectacle et ce contact.

Dans sa tête, aux tempes battant comme des marteauk dé'forge, un grand
■vide s’était fait tout à coup, il semblait qu’on venait de lui arracher la cervelle ;
son coeur se. ; soulevait par mouvements tumultueux et désordonnés, sa gorge était
serrée comme par un étau de fer, une peur atroce et instinctive la faisait trembler
dé la tête au pied. i

Pour éviter l’étreinte de Xavier, elle essaya de se jeter de côté et voulut
revenir dans le corridor, afin de rejoindre sa chambre, où elle se serait barricadée ;:
mais lés forces lui manquèrent, elle chancela, et, sans un mot, s’abattit
tout de son long sur le tapis de la chambre.

Marcelline, qui, de son lit, avait considéré froidement la scène, murmura
entre ses dents :

— En voilà une histoire ? Pour une comédie, c’est une jolie comédie !…

— Viens donc m’aider, balbutia Xavier, étreint d’une terreur épouvantable
en rencontrant sous ses doigts le corps raide et glacé de Claire.

La Sincère dut obéir ; elle se vêtit à la hâte, ferma la porte du corridor,
afin qu’une surprise ne fût pas possible ; puis elle alluma les bougies de la
cheminée, et, à son tour, vint se pencher sur le corps inanimé de la marquise.

Malgré sa formidable puissance sur elle-même et la haine violente éprouvée
contre la fille de l’homme qui, à son sens, avait brisé sa vie, la Sincère, à
l’aspect de Claire livide, ne put retenir un profond tressaillement.

Avec ses yeux enfoncés, ses cheveux collés aux tempes, ses lèvres rentrées
et la teinte de cire qui couvrait son visage, si rose et si pur d’ordinaire, l’épouvante
qui avait saisi M. de Montbàzin s’empara d’elle à son tour.

Elle la-crut réellement morte, et elle ne pensa qu’au scandale qui allait
résulter de la chose, si on retrouvait le corps de la marquise dans sa chambre à
COEUR BRISÉ 339
elle, surtout avec Xavier, qui ne saurait pas garder son sang-froid et, par ses
réponses bêtes, la compromettrait atrocement.

-— Ta femme ne peut rester là, dit tout à coup la: Sincère au marquis,
habille-toi, nous la porterons dans sa chambre, où je la soignerai.

II fallut lui obéir.

.Avec une répugnance extraordinaire, doublée d’une atroce frayeur dé rencontrer
quelqu’un dans les corridors, Xavier dut prendre le corps de la marquise
par-dessous les bras* tandis que Marcelline le soulevait par les pieds.

Jamais on n’eût dit que ce corps si long* si mince et. si frêle, fût aussi lourd ,
qu’il l’était ; c’était à croire qu’il avait été subitement transformé.en une massive
statue de. plomb recouverte de cire et habillée des blancs vêtements de lamarquise.


Le trajet — interminable si jamais il en fût ^- s’effectua cependant: sans,
encombre.

Enfin,,Marcelline* incapable de faire un pas de plus, déposa la jeune femme.
sur le lit de Xavier beaucoup plus proche que celui de Claire, puisque la chambre
du marquis était placée au bout de l’appartement de sa femme.

Il n’y avait pas cinq minutes que la malheureuse enfant était étendue,
toujours aussi inanimée sous les rideaux de velours sombre, quand là porte s’ouvrit
assez brusquement, et Rose très pâle parut sur le seuil. … \.,

A l’aspect de la femme de charge et du marquis, elle eut un violent soubresaut
en arrière, et fit mine de s’enfuir. , - . r

Mais cela ne faisait pas l’affaire de Marcelline qui ne voulait point de scandale
ou de commentaires. .

Elle rappela la femme de chambre.

— Rose, demanda-t-elle, qu’est-ce que cest ? Que voulez-vous ? Y a-t-il
encore du nouveau ? ,

En parlant ainsi, Mm° Sincère avait découvert le corps de Glaire, dont la
forme raidie et toute blanche s’allongeait sur les couvertures du lit.

La servante, mal à l’aise, sous le regard flamboyant de la femme de charge,
bredouilla éperdue :

— Mademoiselle étant beaucoup plus malade, je suis venue prévenir madame
la marquise il y a une demi-heure ; elle est accourue et trouvant l’état le
mademoiselle très grave en effet, elle est ressortie de la chambre en disant qu’elle
allait appeler M. le marquis.

Ne voyant revenir personne, j’ai été prise de peur et je me suis décidée à
venir chercher du secours une seconde fois.

La Sincère était fixée ; c’était le hasard qui aArait conduit’Claire appelant
du monde, jusqu’à son appartement, avec un peu d’aplomb, elle ne désespérait
pas de persuader à la jeune femme que celle-ci avait rêvé. •
340 ■ ; - - - COEUR BRISÉ
Dans tous les cas* il n’y avait pas eu de bruit, il n’y en aurait pas. C’était
l’essentiel pour elle.
■~ En entrant dans là chambre de M. le marquis, qu’elle venait en effet

'': chercher, dit aussitôt Marcelline à la femme de chambré* Mtt> la marquise a été

prise d’une foudroyante syncope, laquelle a probablement été provoquée suit par

l’émotion-d’un brusque réveil, soit par l’état dans lequel elle a trouvé MV° de

Montbàzin. .  !: '
v Allez faire lever l’un des cochers ; quand il aura attelé:le coupé noir, vous
lui direz de venir prendre mes ordres.
: Faites vite, il n’y a pas de temps a perdre.

• Pendant que Rose disparaissait pour exécuter là consigne:reçue, Marcelline
ne perdit pas son temps.

Eneffet, si la jeune fiHéy un peu naïve, n’avait pas remarqué que la marquise
était déposée sur un lit intact et dans lequel personne n’avait couché de la nuit,
il ne fallait pas qu’un domestique plus avisé pût remarquer ce détail.

Malgré les répugnances de plus en plus exagérées de Xavier, elle le força à
tenir le corps mou et inerte de la jeune femme, tandis qu’elle la déshabillait.

. Toute vêtue pour la nuit, ainsi que l’était Claire, elle fut vite couchée dans
le lit du marquis.

Très adroitement, Marcelline fripa les oreillers, dérangea les couvertures,
froissa les draps.

— Maintenant, dit-elle^ on peut venir.
Le pocher en effet entrait.

Sans affectation, elle reprit sa fable. >
Mmo la marquise, réveillée brusquement au milieu de la nuit et saisie de
l’état de mademoiselle, qu’elle avait cru morte, s’était évanouie en venant prévenir
M. le marquis. On priait M. Barrère, le médecin, d’arriver le plus tôt
possible, soit pour l’une, soit pour l’autre des malades.

Le domestique partit, mais il avait entrevu Claire livide sous les rideaux, et,
sachant par Rose que M" 0 de Montbàzin agonisait, il fut convaincu que la femme
de charge disait la vérité.

Il n’eut pas tourné les talons, que Marcelline se remit à la besogne.
Il fallait faire revenir Glaire de son évanouissement, avant l’arrivée du
médecin, afin qu’une oreille étrangère ne recueillît pas les premières confidences
qui s’échapperaient à coup sûr des lèvres de la malheureuse, et au besoin,
Marcelline résolut de la calmer, si cela était possible.

Mais les soins de la Sincère furent prodigués en pure perte.
Toujours aussi froide, aussi inerte, les dents crochetées et les yeux enfoncés,
Glaire semblait un être complètement privé de vie.

Quand le docteur arriva, il lés trouva tous dans le même état, Xavier
COEUR BRISÉ 341
bouleversé, Marcelline très affairée en apparence, et Claire toujours sans mouvement.


.. Au jour seulement, elle ouvrit les yeux, mais elle ne reconnût pessonne :
une fièvre ardente la dévorait.

Le docteur Barrère, un de ces humbles médecins de campagne qui ne
manquent pas de talent, et dont le dévouement est la plus grande vertu, s’installa
au château, prodiguant ses soins à la pauvre vieille fille, dont la vie s’éteignait,
aussi bien qu’à là jeune femme qui semblait également touchée par l’ailé
delà mort.

De son côté, Marcelline qui voulait conquérir la sympathie de tout lé
monde, ne se marchandait pas, etelle veilla nuit et jour les deux malades, allant
de là chambre de l’une au chevet de l’autre.

Claire, en proie à une fièvre cérébrale des plus violentes était dans le
moment lé plus aigu de sa maladie, quand la pauvre tante Yolande mourut. •

La même pompe que le vieux Tristan avait voulue aux obsèques du marquis
fut prodiguée à sa soeur, cette humble créature dont la vie cependant toute s
d’effacement et d’abnégation avait toujours été si modeste et si petite.

Mais Marcelline l’avait exigé ainsi.

Ne fallait-il pas, en effet, que tout le pays pût constater l’affaissement de
Xavier, l’altération de ses traits, et prenne pour le désespoir d’un honnête homme ;
frappé dans ses affections les plus chères ce qui n’était que le bouleversement
d’un caractère sans consistance, dont la vie était troublée ? .

Elle réussit au delà de toute expression dans le but qu’elle voulait atteindre ;
et la contrée tout entière, devant les larmes abondantes que versait le marquis
de Montbàzin quand on lui parlait de sa tante, éprouvait une sympathie qui devait
pendant longtemps laisser le champ libre aux projets de la Sincère.
XIII
Enfin une nuit, Claire ouvrit les yeux.

Elle se retrouva dans une chambre qu’elle ne reconnut pas d’abord, une
grande chambre, aux meubles couverts de bols, de tasses, de fioles de toutes grandeurs,
encore pleines ou à moitié vides.

Une veilleuse jetait ses lueurs incertaines dans la pièce ; au fond de la
cheminée, des tisons rouges brûlaient sans flamme.

Où était-elle ?

A la Pradelle ?…

Non !. ' > :
342 COEUR BRISÉ
Elle ne reconnaissait ni les murs blancs de sa petite chambre, ni le froid
carrelage, sur lequel jadis ses pieds nus se posaient au matin.

Elle n’était pas davantage au couvent dans sa chambrette tout étroite,"
mais si propre et si coquette avec ses roses blanches, ses flambeaux d’argent, et
l’or: étineelànt de tous ses fins tableaux de dévotion.

Elle se sentait très lasse, avec une douleur au-dessus du frontales membres
brisés ;, mais elle éprouvait cependant une certaine douceur de repos et de bienêtre
qu’elle avait la vague perception de n’avoir pas ressentie depuis longtemps.

Au léger mouvement qu’elle avait fait en se redressant sur ses oreillers,
: quelque chose avait remué au coin de la cheminée, et une forme s’était levée,
sortant d’un grand fauteuil où elle était enfouie.

- C’était celle d’un homme tout petit, maigre et chétif, d’unhomme que Claire
ne se souvenait pas d’avoir vu.

Avec des précautions infimes, il s’approcha du lit, tourna doucement la lueur
de la veilleuse: vers^ le visage de la malade, et voyant le grand oeil de celle-ci le
regarder avec une expression tranquille et rassérénée, au fond de laquelle brillaient
là vie et la raison, il tressaillit.

Puis d’une voix profondément bonne et honnête, d’une voix qui alla tout
droit au coeur de Glaire, il murmura :

—- Ah ! Dieu bon ! soyez béni ! elle est sauvée !

Là jeune femme voulut parler.

Que lui arrivàit-il ?

Qui était cet inconnu ?

Elle-même, où était-elle ?

Mais M, avec une autorité ferme et douce à laquelle la jeune femme ne
résista pas :

— Dormez, lui dit-il, dormez encore pour être tout à fait guérie, madame
la marquise !

Madame la marquise ! cet homme ne se trompait-il pas, et était-ce bien à
elle qu’il s’adressait ?

Gomment pouvait-elle être marquise, elle, la pauvre petite Glaire Tristan,
l’oiseau si gai et si heureux de la Pradelle, malgré la méchante petite robe
d’indienne qui là revêtait l’été comme l’hiver et dont les autres petites filles du
pays riaient quand elle allait à la messe du village le dimanche avec sa mère ?

Mais Claire ne put ni penser ni réfléchir longtemps ; un grand sommeil la
prenait, une sorte d’assoupissement pendant lequel elle entendait marcher, aller,
venir autour de son lit, mais qui se faisait plus profond, chaque fois qu’elle
essayait de rassembler deux idées.

Enfin elle s’éveilla de nouveau ; à ce moment-là il faisait grand jour, Marcelline
et Xavier étaient assis au coin du feu paraissant épier son réveil.
COEUR BRISÉ - 343
Subitement, comme si un grand voile se fût déchiré devant ses yeux, elle se
souvint de tout. - '--.-'-..-■''

Son coeur instantanément se brisa, pendant qu’à la même minuté, un grand
frisson courait en elle, un frisson inconnu* quelque chose de profond et de doux
qui faisait tressaillir ses entrailles et la remuait tout entière jusqtfaùx sources
delà vie ;' . '■-. / :■

Sous la première impression, elle s’était dressée, raide, blanche, glacée,
prête à crier sa révolte de les voir la tous les deux assis côté à côte à son chevet »
la respectant assez peu pour lui infliger leur commune présence..

Mais sousle coup de là deuxième sensation, celle quiavait succédé à l’autre, ;:
et l’avait frappée comme la foudre, elle demeura la bouche ouverte, l’âme
remuée, toute pâmée d’un bonheur mystérieux qu’elle ne pouvait définir et qui
l’extasiait ; se demandant si elle ne l’avait pas déjà ressenti une fois ce sentiment
nouveau, si profond et si doux, qui l’agitait Si étrangement et lui faisait tout
oublier !… Oui une autre fois également ; quand Cyprienne, cette ;petite fleur de
vie, avait remué dans ses entrailles■ !.,..

Marcelline, qui la première avait vu le mouvement de la jeune femme,
s’élança vers le lit.

— Ah ! s’écria la femme de charge, elle reprend connaissance !:
Monsieur le marquis, notre chère malade est sauvée !… ' --J !
Mais Claire, la main levée, malgré sa faiblesse, l’oeil chargé d’éclairs et la

physionomie méprisante, arrêta d’un mot l’élan de la Sincère.

— Misérable !murmura-t-elle les dents serrées, sortez d’ici, je vous chasse !. ;.
La voix presque basse était si nette et si ferme, le geste si décidé et ; si

énergique, que Xavier sentit un léger frisson lui passer à fleur de peau.

Il s’accota alors un peu plus profondément dans son fauteuil se dissimulant
se cachant, n’osant aller auprès de sa femme, braver le premier choc de son
indignation.

Mais Marcelline n’avait point le même caractère indécis et craintif. Elle
s’était dit, qu’elle arriverait à persuader à la jeune femme, et au besoin à tous
ceux à qui celle-ci parlerait, que ce que Claire prétendait avoir vu n’était qu’une
hallucination de son cerveau malade.

Sur-le-champ elle se mit à la besogne, essayant de réaliser son projet.

Aussitôt, sa physionomie révêtit l’expression d’une pitié profonde.

:— Madame la marquise est encore souffrante, dit-elle, elle ne me reconnaît
point, moi, Marcelline Sincère, sa fidèle servante qui, depuis plus de vingt jours,
n’ai pas quitté le chevet de son lit.

L’indignation saisit Claire à la gorge.
-— Gomment ? dit-elle ; mais vous êtes donc le unensonge et. le vice
incarnés ?…
344 COEUR BRISÉ
','"- Est-ce que vous osez soutenir que je ne vous ai pas trouvée :dans le même
lit que mon mari* vous ma servante, en effet ?

il y avingt: jours,'dites-Yous, 1 que vous me veillez ; c’est-à-dire vingt jours,
que la honte et la douleur ont-failli me tuer, et que vous m’imposez l’épouvantable
humiliation de vos soins ?.. V- ~ ■ :'

VoUs n’avez donc ni vergogne ni pudeur, et rien ne vous est sacré ? ':-"
' NonlrJe n’ai pas ;rêve. , •''

'' Vous pouj^'rez le persuader à d’autres, point à moi. '

Je n’ai qu’un mot pour vous: ; ce mot, je le répète : hors d’ici, je suis chez
moi, et je vous chasse !… --■'. -

' Sans qu’un muscle en elle tressaillît, sans qu’un trait de son visage s’altérât
on bougeât, là Sincère se retourna vers Xavier :
]" — .Dites.' doncàMme la marquise à quel point elle se trompe, monsieur
le marquis., fit-elle doucement ; dilës-le lui, et surtout soyez assez éloquent pour
là convaincrede son ;erreur, pendant que moi, je vais aller chercher le-docteur
Barrere, qui nous a si formellement recommandé de le prévenir dès le réveil de
Mta° lâ/màrquise.

Elle disparut, point troublée ; adressant à Xavier un regard et Un sourire
qui firent bondir la malheureuse Glaire dans son lit.

.'• ,-_. Glétaità son mari,, à son mari qu’elle adorait, qu’elle avait surtout si
ardemment adoré, qu’une autre femme osait sourire ainsi ? '..''.
'.-'•. Xavier avait pu éprouver pour la Sincère.un. de ces passagers, caprices qui
avait .amené ■ l’infâme, trahison dont Claire avait failli mourir ; mais était-il
possible qu’il ne reconnût pas son erreur, qu’un mot. d’elle ne le lui ramenât pas,
repentant et,soumis, surtout quand elle aurait éloigné cette infâme créature, en
la chassant honteusement de Montbàzin, comme elle le méritait. .

Elle l’appela doucement.
-,'■•'. — Eh bien, • Xavier, dit-elle, j’attends les explications qui me sont
promises. ■_.,…-. . - , , .

, lise leva péniblement, lourdement, et s’approchant du lit d’un air fort
ennuyé :

—- Que veux-tu ?.lui demanda-t-il. Qu’y a-t-il encore ?

Pour payer nos soins et notre dévouement, vas-tu continuer cette folie qui
me froisse et m’humilie ?

Elle se redressa, sentant vaguement, dans la voix du marquis, une expression
qu’elle n’y avait point encore trouvée, qui n’était pas de lui, et que d’instinct,
elle comprenait redoutable.

— Alors, dit-elle, tu ne te repens pas de l’atroce chagrin que tu m’as
causé ?
COEUR BRISÉ345Il la trouva à la même place, roulée dans ses couvertures. (P. 350.) 
— Je te dis que tu rêves, que tu continues de rêver. Tu es folle, plus que
jamais ; folle à lier !…

Elle devint très grave, encore plus décidée.
Avec lui, elle le sentait, il n’y avait rien à faire.

— Je comprends, fit-elle sans colère, mais avec une extraordinaire énergie,
c’est un système ; vous voulez me faire passer pour folle l’un et l’autre, je ne le
UV. 4*. — PIERRE MNOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET C1*. UV. 44346 COEUR BRISE
suis pas, et je le dirai de façon à ce qu’on me croie. Ceci, c’est mon affaire.
Dans tous les cas, je le préviens, je ne suis pas femme à tolérer une
semblable chose chez moi ; Mme Sincère quittera la maison ou je partirai moimême ;
lu choisiras entre elle et moi.

— C’est tout choisi, répondit aussitôt le marquis, à aucun prix je ne me
priverai d’une femme aussi dévouée et aussi remarquable que Mmo Sincère.

— Tu la préfères à moi ! murmura la malheureuse femme en proie à un
désespoir sans nom. Quelle humiliation, quelle douleur !…

Malgré la passion ardente qui brûlait le marquis de Montbàzin jusqu’aux
moelles, l’accent si profondément brisé de Claire le remua.

— Non, dit-il, avec cette hypocrisie à laquelle la malheureuse enfant se
laissait toujours prendre, ; non, tu es ma femme et je te préfère à tout ; j’essaye
seulement dans ce moment-ci de défendre une personne honorable contre une
injustice qu’excuse ton-état maladif, et que tu serais la première à regretter plus
tard, avec le caractère droit et loyal qui est le lien d’ordinaire.

11 la quitta à ces mots, froidement, sans colère, avec un.aplomb capable de
dérouler la conviction la plus.solide et la mieux arrêtée.

Avait-elle donc rêvé ?

■Que s’était-il passé ?

Cependant elle les avait vus, bien vus, dans le même lit tous’les .deux
ensemble… elle se le rappelait ; de cela, elle ne .pouvait ;point douter.

=Le docteur Barrère, envoyé par Marcelline,-entra comme la jeune femme
était .plongée dans ses réflexions et ses angoisses.

'Claire était dans un de-ces moments de désespérance absolue qui, jointe à
son état de faiblesse, ne pouvait la laisser maîtresse de son secret.

iElle regarda le docteur Barrôre.

C’était un homme très petit, très chétif, déjà vieux, chez lequel une -vie
passée au fond d’une campagne à peu près solitaire, avait développé outre
mesure une timidité naturelle qu’il essayait de dissimuler sous une couche de
froideur silencieuse qui, généralement, imposait un très grand respect, un
respect que méritait du reste, une.grànde élévation de caractère. -

Mais la prunelle, restée brillante, droite, avec une extrême pureté, une
prunelle dans laquelle toute impression ressentie se reflétait aussitôt ; Jepli:,d’une
bouche bienveillante et douce, au sourire naïf d’un enfant, attirait vers lui la
sympathie de ceux qui savent lire sur les visages.

Claire se sentit poussée à lui tout confier, par un élan irrésistible.

Elle avait caché son visage dans ses mains et elle pleurait à fendre
l’âme.

Le docteur, debout devant le lit, restait là, assez embarrassé,, n’osant
parler, se sentant gêné ! oh oui, atrocement gêné, par ce silence lourd
' COEUR BRISÉ _ 347
— Est-ce raisonnable, madame la marquise, de vous désoler ainsi, dit-il
enfin ; et croyez-vous que ce soit là un moyen de vous guérir ?

Il lui prit la main, comme pour lui tâter le pouls, en réalité* c’était pour la_x
lui serrer, pour lui faire-comprendre qu’un humble dévouement était à ses
côtés ; qu’un ami,, tout petit* mais déjà profondément attaché, au besoin veillerait
sur elle. "-.■'■" ;.' ;, ;

Claire répondit à la pression honnête du vieillard.

— Ah ! docteur ! fit-elle, je suis si malheureuse !.. ;

—^ Mais non, mais non !.. ; balbutia-t-il la voix enrouée d’émotionvavec
un peu de courage, les forces reviendront vite ; vous pourrez bientôt aller, venir, ;
reprendre la vie mondaine que sans doute vous regrettez.

— Ali ! Dieu ! ce n’est pas cela ! Cette existence extérieure, je l’ai au
contraire en horreur. Et puis, tout m’ennuie et me pèse…

Je Suis désespérée.

— Vous, si jeune, si belle, si riche ! Ah ! vous blasphémez, madame ;la
marquise.

— Hélas ! cette jeunesse, cette beauté, celte fortune, ne m’ont pas
fait aimer de mon mari ! Ah ! oUi je suis bien malheureuse I bien, bien malheureuse !…


Ses larmes recommencèrent à couler. , r

Le docteur'avait tressailli. /  ; :: 1 ;

Depuis trois semaines et plus qu’il avait vécu exclusivement au château, il
avait entendu, surtout vu beaucoup de choses ; cependant Claire, dans son
délire, n’avait point laissé échapper un mot qui pût laisser soupçonner qu’ellemême
était instruite de l’affreuse découverte faite par le docteur.

Aussi le médecin très prudent, se hâta-t-il de répondre :
-— C’est une très grave erreur, madame la marquise ; M. de Montbàzin
vous aime profondément, je m’en suis aperçu aux soins qu’il n’a cessé de vous
prodiguer durant cette cruelle maladie.

Claire, très énervée, s’emporta.

— Non, dit-elle, ce n’est pas vrai ; je vois bien que vis-à-vis de vous
également a été jouée la com’die du dévouement et de l’affection avec laquelle
on essaye de tromper tout le monde.

On voulait vous" convaincre, afin qu’au besoin vous puissiez servir de
témoin.

Puis, tout à coup, l’oeil brillant et la tovre relevée de dégoût :

— Savez-vous pourquoi j’ai failli mourir, docteur ? lui demanda-t-elle.
Il balbutia éperdu :

— Mais oui… M" 0 de Montbàzin… très malade… son état vous a bouleversée…
 ! '
348 COEUR BRISÉ
Elle l’interrompit violemment :•"■

— Laissez donc, dit-elle, c’est là la fable qu’on dira et qu’un répétera ; la
vérité Vraie, la voici :

J’ai été en effet réveillée par une femme de chambre, qui trouvant M"* de
Montbàzin beaucoup plus, malade, ne voulait pas garder la responsabilité de la
veiller seule.

A mon arrivée auprès de ma tante, il m’a semblé que la pauvre femme
était tellement bas, que j’ai cru devoir prévenir M- de Montbàzin afin qu’il vous
envoyât chercher. J’ai couru dans sa chambre, il n’y était pas… Je l’ai cherché
et ie l’ai enfin rencontré, savez-vous à quel endroit ?

Dans la chambre de Mme Sincère, au lit avec elle !…

Le vieux médecin eut un haut-le-corps, tandis que la jeune femme cachait
de nouveau son visage dans ses mains.
, ' ' — Comprenez-vous, dit-èlle, un mari que j’aime… '

Ah ! c’est à en mourir dé chagrin.

— Non, répondit le docteur avec affection, vous vivrez parce que vous êtes
une femme intelligente ; et que vous vous direz que ce qui s’est passé chez vous,
est malheureusement arrivé à bien d’autres.

Claire pleurait à fendre l’âme répétant :

— Est-ce possible ? Mon Dieu, est-ce possible ?
Les hommes sont donc bien lâches et bien infâmes ?
Moi qui l’aimais tant. .

— Mais lui aussi vous aime.

Elle l’interrompit avec indignation :

— 0 docteur ! je vous en prie, ne blasphémez pas !

■— Ge n’est pas un blasphème, c’est la vérité vraie et vécue.

L’amour des hommes ne ressemble pas à celui des femmes.

Un homme, et cela se voit, hélas ! bien souvent, peut adorer sa femme et
être incapable de résister aux coquetteries d’Une étrangère, qui est loin de valoir
ce qu’il a au foyer.

Cela s’appelle un caprice, et, en général, ne dure pas longtemps.

Dans ce cas, une femme intelligente et réellement éprise peut-être blessée,
profondément blessée même, mais elle doit pardonner.

— A condition qu’il y ait repentir, sans doute ?

•— Un mari, dans ces conditions, se repent toujours, observa finement le
médecin.

Claire hocha douloureusement la tête.

— Le marquis ne se repent pas docteur, dit-elle, il ne se repent pas,
parce que ce qu’il a au coeur est, non pas une fantaisie, mais une passion qui
doit dater de loin, j’ensuis convaincue, tristement convaincue, hélas ! Une
COEUR BRISÉ 349l
explication que je venais d’avoir avec M. de Montbàzin, au moment même ou
vous êtes entré ne me laisse malheureusement aucun doute à cet égard.

— Il est impossible que vous ne rameniez pas le marquis à dé meilleurs
sentiments, belle, intelligente et bonne comme vous l’êtes, affirma M. Bàrrèré,
pris d’uhe pitié profonde pour ce désespoir qu’on sentait immense.

-^ C’est inutile de le tenter, dit-elle ; ils vont essayer tous les deux dé me
faire passer pour folle* ils disent déjà que ce que j’ai réellement vu, cette infamie
monstrueuse qui a failli me tuer est une hallucination de mon cerveau malade ;

Hélas î:.., si lé marquis m’aimait au fond comme vous le dites, après m%voir
trahie, il ne s’abaisserait pas à un aussi lâche mensonge ; il ne le soutiendrait
pas, surtout. s

Non, les deux complices prétendent cela afin d’en imposer au monde ;
Ils veulent garder son estime et continuer tranquillement sous mon toit leurs
infâmes relations.

Mais cela, docteur, ne se fera pas, moi vivante, en ma présence, je vous
le jure !

—- Et que ferez-vous, pauvre femme ? demanda le docteur Bàrrére, dé plus
en plus impressionné par ce que lui disait Claire. .

— La seule chose: qui soit en mon pouvoir, docteur : Je sortirai d’ici la
tête haute et j’irai ensevelir mon désespoir dans quelque retraite ignorée qur
j’essayerai d’oublier ces hontes. / t r

Quant à les tolérer autour de moi, ou même à leur faire un manteau de ma
présence, jamais.

Après tout, je suis libre, rien ne nie retient dans cette maison maudite où
j’ai déjà tant souffert.

— Rien ?… répéta lentement le docteur, en êtes^voùs bien sûre ?
Et votre fille ?

— J’emmènerai ma fille avec moi, elle ne doit pas subir ce contact maudit.
La pureté d’une femme est si vite souillée !…

— Ah ! vous avez peut-être raison pour Cyprienne. Mais croyez-vous que
cette enfant soit bien tout ce qui vous rattache à M. de Montbàzin, aujourd’hui ?

Claire frissonna jusqu’au fond de l’âme.

Elle demeura la bouche ouverte, les yeux dilatés, pensant malgré elle à ce
tressaillement profond et mystérieux qui l’avait si étrangement bouleversée au
moment même où elle avait aperçu son. mari et la Sincère épiant tous les deux
son réveil, au coin de sa cheminée.

Elle porta sa main à son coeur, qui battait tumultueusement et bondissait en
sauts désordonnés dans sa poitrine.

— Quoi ! demanda-t-elle affolée, que voulez-vous,dire, docteur ? Oh ! je
n’ose comprendre ! ■ _ ' '
350COEUR BRISÉ
Par grâce, expliquez-vous ? vous-me faites mourir.
' — Il y a, madame la marquise, ce que vous comprenez bien déjà, je le vois
à': votre trouble et à votre joie ; il y a que vous portez en vous le bonheur, la
récompensé et la ;consolation de toute femme de coeur ; il y a que vous êtes inèi'e
pour la deuxième-fois, et que ce fils tâiit désiré va peut-être venir !… ■'.-
'/.' Claire éperdue, plus blàncue que ses draps* était retombée mourante sur
ses oreillers. ' ~ ■:

-.'■-*— Un filst" rêpéta-t-el !e ; enfin,. Un fils qui sera aussi: bon que l’était
•Jacques, qui m’aimera et qui me fera tout Oublier.

, — Uii ettfant qui vous ramènera son père, ajouta gravement le docteur ; un
enfant pour qui vous’ serez: sacrée, qui ne vous préférera jamais personne ; et qui
vous aimera, luiv comme vous méritez de l’être,
.--". Plus bas il ajouta pendant que: Glaire pleurait • ''[

*■—'. Vous voyez bien, pauvre femme, que vous n’avez le droit ni de partir,
ni dé ; vous:révolter, vous devez tout accepter. ■ ■

— Tout accepter ! répéta Claire en se redressant ; non^ je n’accepterai que
Ce que je ne pourrai pas éviter ; c’est déjà trop, hélas ! mais ce ne sera pas
davantage.

Docteur, fit-elle avec une flamme de résolution dans les yeux, M. de Montbàzin
cùnnaîl-il mon état ?

-— Je ne le crois pas ; du moins il ne m’en a pas parlé.
■ ■. —■ Rendez-moi le service de considérer cela comme un secret et de n’en
ouvrir la bouche à personne* voulez-vous ?
- ..'— Je.suis à-Vos ordres, madame la marquise, c’est juré.

Quoique encore très, faible, dès que le médecin fut parti, Claire sonna ses
femmes et se fit envelopper d’un pei.noir.

Mais sa tête vide, encore douloureuse, tournait affreusement, il lui semblait
que souS ses pieds les lapis se creusaient et descendaient en un abîme sans fond
où elle allait s’engloutir..

Elle se rendit cependant ainsi, à force d’énergie, jusque dans son petit
salon, ouvrit une bibliothèque et y prit un petit livre très usé à tranches
multicolores.

, C’était un code, dont le père Tristan jadis avait parcouru bien des fois les
pages, et que Claire avait conservé comme un souvenir, l’ayant trouvé à la Pradelle
dans la pièce qu’occupait son père.

Elle revint alors dans sa chambre, et tomba anéantie sur sa chaise-longue,
• mais en elle veillait une ardente volonté, celle du vieil usurier, qu’avait spontanément
fait naître et développée l’horrible crise qu’elle traversait.

Quelques heures après, Xavier revint.

Il la trouva à la môme place, roulée dans ses couvertures, très blanche,
COEUR BRISÉ , 351
très pâle, l’oeil brillant, tellement absorbée dans sa lecture, qu’elle ne l’entendit
pas entrer.  ;;

- — Ah ! fit-il, né voyant pas le titre du livre qu’elle avait dans les mains,
déjà debout ?… N’est-ce pas une imprudence ?

Elle: leva ses prunelles claires vers lui, la sollicilude hypocrite du marquis,
maintenant ne lui en imposait plus.

.— J’ai cru que: c’était nécessaire, répondit-elle avec une gravité froide
qui troubla Xavier.

—- Nécessaire ?.'.répéta-t-il. Pour lire ?… Voilà un bien subit amour de
l’étude-ou… du roman:

Tiens, est-cejpliceque tu lis avec tant d’attention ?

— Gomme çà.

— Instructif alors ?

— Beaucoup.

Une flamme avait passé dans son oeil, jadis si doux.
Le marquis tressaillit.
-— Qu’est-ce que c’est ? demanda-l-il.
— Regarde. .

— 11 déchiffra : Le code,

—- Le code ! rêpeta-t-il un peu ahuri. rf !

Il voulut rire. ..'_•-.■■'

— Qu’est-ce que cela veut dire ? I'interrogeà-t^il.
Elle n’hésita pas. ..

■— Une chose très simple, répondit-elle. J’ai essayé par la prière et la
douceur de me débarrasser d’une infamie que je ne veux pas tolérer autour de
moi ; j’ai compris, à votre accent, monsieur le marquis, que la conciliation
était inutile ; j’ai alors cherché dans ce livre-là, quelle protection la loi donne à
la femme qui ne veut pas supporter sous le même toit qu’elle, la maîtresse de
son mari.

Ça n’a pas été long. J’ai trouvé.

Xavier se redressa, l’oeil élincelant.

— Puisque je t’ai dit que tu pouvais partir si cela te plaisait, fit-il avec
violence.

— Certes, telle est mon intention. Je m’en irai avec ma fille.

— Quand tu voudras.

— C’est ce que je ferai. Mais je ne veux partir ni comme une folle, ni
comme une bête.

Folle, je ne le suis pas, et en dépit de vos affirmations, je ne veux pas que ,
personne le croie, je m’arrangerai pour cela. Si

Bêle, je ne le serai pas non plus, et en quittant pour jamais le château de
382 COEUR BRISÉ
 ; Mpnjtbazin ;* tout, sera , réglé, la situation morale et la situation, pécuniaire.

-— Tu veux parler d’une séparation, n’est-ce pas ?
 ;;.. :.: ; Qû'as^tU:besoin d’aller,crier tes ; divagations dans les rues ;, puisque: je te
répèfeque je consens à tout ?; •,, . • ;:,.: ;

, ;,•#: Vous, ; possible ♦ mais vous n’êtes, pas seul. Aussi vais^je demander une
séparation légale* ; laquelle vous enlèvera tout droit sur moi ; et ; sur ma fille, et
 ; : me ; rôndrfcmà fôrtuneï ■ .-:'': '. ;,- ; '- ! ' ;:• : ;,',--

Lemarquis pâlit. -v, ■:•, ;■■:■ ;."-:. r. '['. ;-y.\. '.■■.- ;

•: ; vRehdte^ - ,

, ^ Uhe séparation légale ? répéta-^ "

/ ;- y— Sur lé scandale de: vôtre conduite*:et l’injure queLvqUs ; m’avez.faite en
introduisant Mf* Sincère, votre maîtresse, souS lé toit conjugal, ' ^:- ;>-

— CJé n’est pas ; Vrai, M™* Sincère n’est pas ma inàitressè ; D’ailleurs^ il n’y
a pas de témoins.
— Ëtmoi ! . '.. ;.:".,:. '' -':~f ;:.'■ '•" ■■■y: ; '■' ■' '-.:"=: ;  ;-'" ' ;'-/-': :.:':' ;^— onne tecroirapas. - l ^
— Nous verrons. Dans tous les cas* vous ne serez pas toujours prudents,
c’est impossible ; et à présent que je suis prévenue* je saurai voUssurveiller ; Si
j’échoue cette fôis-ci ; je m’arrangerai pour réussir une autre, voùs ; pouvez y
COmp.tér ; . ■:"-■" .:,'. ;'' ;,'.:. ;::,, v:.
Xavier, furieux, voulut sauter sur elle.

Froidement, elle sonna. '  ;

Ménine, qUi l’adorait, accourut.
-'■',. .'' j-i Arrange le feu, lui dit-félle* et reste. v

Le marquis dut partir, ; sentant bien que dans la disposition où était Claire,
il ne fallait passe livrer àdesviolencessur elle,devant témoins ! ; "'
' Là Sinçérè l’attendaiten proie à une très grande anxiété.
•■■■■ —Eh bien » lui demanda-t-elle, que veut-elle faire ?

Il fallut que Xavier lui répétât le moindre mot de Claire, lui dise qu’elle
était son attitude, quelles inflexions elle avait eues.

—- C’est très grave, déclara Marcelline quand il eut fini ; si grave qu’il
faut que j’aille consulter, à Pailhès, notre homme d’affaires, M. Malauze.

Je partirai demain matin.

Malauze trouva la situation tout à fait compromise, et s’emporta en une
colère folle.

Se laisser ainsi piger au lit par celte jeune femme trop naïve et trop
honnête pour soupçonner le mal ?…

Fallait-il être bêle !…

A présent, ils étaient tous dans de jolis draps !
COEUR BRISÉ 35311 lui sembla voir, au loin, une charrette attelée de deux boeufs, chargée'de malleset de caisses. (P. 357.) 
Mais il eut beau crier, s’emporter, tempêter, jurer, le mal était fait ; il
n’y avait plus qu’à essayer de le réparer.

Quand la scène eut atteint son paroxysme, naturellement Malauze se calma.
Dans un coin, Marcelline pleurait.

— Qu’as-tu à geindre comme une petite fille ? lui demanda-t-il brusquement
—■ Tu me fais peur.
UV. 45. — PIERRE N1N0US. — COEUR BRISÉ — ÉD. J. ROUFF ET Cle.i JJV. 453â4 COEUR BRISÉ
— Tu ferais mieux de réfléchir et de m aider.

— Je ne puis pas, je suis terrifiée. Mais j’attends tés ordres. Parle,, je
les exécuterai. \ .

— C’est-heureux.  ;

Alors, raconte ce qui s’est passé après la surprise. Allons plus vite que
ça… jè-Yécoute. v

Elle s’exécuta.

Quand il sut qu’il y avait trois semaines et plus que la chôSé avait eu lieu
sans qu’elle l’eût encore prévenu, il lui tomba dessus et faillit la tuer.,'

— Pourquoi ne m’as-tu pas averti plus tôt ? lui demanda-t-il^

— Je ne pouvais la quitter et tu ne viens jamais à Montbàzin. "
J’espérais à son réveil, lui faire croire qu’elle avait rêvé ; il n’y pas eu

moyen ; mais j’ai toujours gagné par mes soins et mes veilles, la sympathie du
personnel et des gens du village, ce qui est bien quelque chose.

— Certainement. Mais la marquise, que fait-elle ? Que dit-elle ? Quelle'
est son attitude ?

Marcelline recommença minutieusement les explications: que Xavier luimême
lui avait si fidèlement données.

Une grande ride s’était creusée dans le front de Malauze.

— C’était là le danger, murmurait-il, elle a l’intelligence et l’énergie de
son père…

Il demeura quelques instants silencieux,

— Si encore, elle avait un’fils,… dit-il, à demi-voix, nous la tiendrions
par lui. Et si elle voulait quand même partir, nous nous ferions donner par le
tribunal la jouissance et l’administration de la fortune, dans l’intérêt dufils, dont
nous sommes également le père !…

: La fille estpresque toujours confiée à la mère, tandis que le père garde le
garçon !…

Mais rien !..:.

Elle n’est pas grosse ?
— Non, je ne le crois pas, Xavier l’affirme du moins.

Un éclair passa dans l’oeil glauque de l’agent d’affaires.

— Tu le lui as peut-être défendu ? dit-il déjà terrible ; car enfin il est bien
étonnant qu’ayant eu Cyprienne, elle n’ait pas été mère de nouveau depuis…

Marcelline protesta audacieusement.

Était-il fou ?

Qu’est-ce que ça pouvait lui faire, à elle, que Montbàzin ait ou non des
enfants avec sa femme ?

Malauze ne savait-il pas qu’elle l’aimait réellement, uniquement, rien que
lui ?…
COEUR BRISÉ 355
II se laissa prendre à ses protestations, qui en achevant de. le calmer, lui
rendirent sa présence d’esprit. . ' '., - . : .
■^- Eh bien, dit-il, s’il n’y en a pas, il faut qu’il y en ait. ; ;

Pour cela, tu dois amener une réconciliation entre eux.

— C’est impossible, la marquise à de l’énergie, comme tu le disais tout à
l’heure ; elle né cédera pas. .

— Si. 11 n’y â pour cela qu’à faire vous-même Xavier et toi, ce qu’elle,
exige. '■.-.'._,

— Tu divagues… Elle veut que je quitté le château.

■— Ehbien, tu te quitteras. '…■:.'-..

La Sincère ouvrait tout grands ses magnifiques yeux de fauve ; elle necomsr
prenait pas. %

—- Explique-toi, dit-elle à son complice.

— 'C’est ce que je vais faire, répondit celui-ci : , .'*'_>

Avec un être de la trempe de Montbàzin, aussi faible et aussi indécis que
lui,, il ne faut pas’le laisser seul ballotté entre la marquise et toi.

Tu dois surtout l’aider dans la lutte acharnée qu’une femme de cette trempe
est capable d’entreprendre et de soutenir ; or, pour cela, il faut mettre les atouts
dans notre jeu. ;

-, Là, dans.la maison, nous nous exposons à être vaincus, cela dépend d’unoubli,
d’un mot, d’un rien ; tandis, au contraire, que si lu quittes le château,
c’est à toi qu’il pensera, à toi la sacrifiée, toi qu’il, désirera, et qu’il voudra, .

Il y aura un obstacle entre vous, et avec le caractère du marquis ou je me
trompe fort, ou cet obstacle excitera sa passion jusqu’au délire..

Sans compter qu’en dehors de la maison conjugale, l’adultère du mari ne
compte plus pour une séparation légale…

— Mais l’argent, demanda Marcelline inquiète, je ne l’aurai plus ?,

— Tu l’auras toujours ; c’est moi qui te le dis, et si la marquise devient
grosse, comme sa fuite ne sera plus à redouter, parce qu’elle ne voudra ni se
séparer de son enfant, ni l’élever loin de la maison paternelle, tu rentreras au
château.

— Alors, mon départ est bien décidé ?

— Tout ce qu’il y a de plus décidé, mais il faut essayer dans la crise de
sensibilité et de douleur que ton départ va provoquer, de te faire acheter Deauziac
la petite propriété qui se trouve entre Montbàzin et Miramont.

Cette combinaison rapprochera les distances et te permettra, à toi, d’avoir
toujours un oeil au château à l’insu de Mme de Montbàzin, et à Sincère de rester
l’homme d’affaires du marquis.

— C’est entendu, dit Marcelline, tu seras obéi.

— Surtout, ne manque pas de lui faire une de cek scènes de larmes qui
3S0COEUR BRISÉ
bouleversent un homme et le lient plus profondément que jamais à la femme
qu’il aime. ,

— N’aie pas peur dit-elle en partant, c’est compris.
Xavier guettait son retour.

•--- En bien lui demanda-t-il dès son arrivée, qu’as-tù décidé ?

Elle se jeta à son cou, l’inondant de larmes ainsi que le lui avait recommandé
Malauze, pleurant tellement qu’elle semblait incapable de prononcer une
parole. ;

Lui, tout bouleversé par cette rosée, chaude qu’il sentait sur sa peau, tout
frissonnant dès baisers dont elle le couvrait ne savait que lui répéter :

— Mais calme-toi, mon Dieu, je t’en supplie, calme-tôi, qu’ya-til donc ?

— Il y a qu’il faut nous séparer, mon Xavier, mon bien-aimé, mon seul
amour !

il répéta, accablé par là chose : ' '

— Nous Séparer ? Pourquoi ?…

— Parce que ta femme ne cédera pas, que c’est une méchante créature à
laquelle le scandale ne fera pas peur, une éhontéé — et elle à de qui tenir pour
cela —r qui avec ses airs de sâinte-n’y-touche ameuterait tout le pays contre
nous. ,'■•'.■

Moi, étant seule, mon Xavier, je soutiendrai la lutte ; quand on aime comme
je t’aime, on finit bien toujours par inspirer aux gens le respect d’une aussi
sincère passion ; mais cela te créerait à toi une foule d’ennuis, de désagréments
et de préoccupations que je veux t’éviter à tout prix.

C’est à celle qui aime le plus à céder la place- à l’autre, je suis jalouse de
te montrer que c’est moi ; aussi je m’en vais.

— Tu t’en vas* répétait Xavier éperdu, tu t’en vas ? Comment est-ce que
je vais faire pour vivre sans toi ?
s Je ne le veux pas, non je ne le veux pas, je mettrai le feu au château,
plutôt que d’y consentir.
■— 11 le faut cependant.

— C’est impossible.

Elle essaya de le calmer en lui prodiguant les-caresses les plus passionnées
et lès plus folles.

Tout à coup, au milieu de ses baisers, elle se redressa.

— M’aimes-tu vraiment, comme je t’aime ? lui demanda-t-elle en l’enlaçant
plus étroitement.

— En doutes-tu ? ,

— C’est que je ne puis supporter l’idée de te quitter tout à fait, aussi ma
tête travaille, et il me semble que je viens de trouver quelque chose qui
ressemble à une demi-solution.
COELR BRISÉ 357.
— Alors dis vite, parce que l’idée de me séparer de-toi me tue,

— Deauziac est à vendre, ce n’est pas important et c’est à peine à quelques
portées de fusil de Montbàzin, tout à fait sur les limites du parc ; nous allons
l’acheter et nous nous y installerons le plus tôt possible.

Rien-ne t’empêchera de venir y passer toutes tés journées avec moi, cequi
te permettra de donner un semblant de satisfaction à ta femme:: et puis après…
plus tard, nous verrons.., ; '"---'-. -

— Mais mes affaires, qui les dirigera ?

— Mon mari* comme par le passé, il sera assez près pour cela.
Seulement ne parle pas de cette combinaison devant là marquise, et si elle

te demande une explication sur notre départ ou nos projets futurs, né lui répond
pas. '■'■-■.-

Il fallut bien que Xavier se décidât à laisser partir la ; Sincère.

Déjà à cette époque de sa vie son colossal égoïsme lui avait donné des
habitudes auxquelles il tenait par-dessus tout.

Avec cela, voir disparaître de sa vie immédiate cette maîtresse si souple et
si câline qui, peu à peu, avait pris sur lui un si irrésistible empire, étaient des
griefs terribles dont Glaire devait longtemps porter le poids. Son bouleversement
fut même si profond et si réel, que, pour la première fois,il en oublia son avance
naturelle, cette autre passion dominante qu’il tenait de son père. '.(':,

Ne pouvant rien refuser à cette femme qui avait* su lui persuader qu’elle ;
sacrifiait pour lui sa situation, sa dignité, ses goûts et son amour-propre, il lui
ouvrit tout larges les* cordons de sa bourse, et dépensa plus de: cent mille francs
soit pour l’acquisition de Deauziac, soit pour son agencement.

Mais tout cela augmenta sa haine pour la marquise, et il se promit dene
jamais oublier, que par elle, ses habitudes avaient été changées et Ses » capitaux
entamés.

Claire, depuis le soir de la terrible explication n’avait point revu son mari,
et ne savait plus quelles étaient ses intentions.

Il lui sembla un matin entendre un certain remue-ménage dans le château.

En interrogeant Ménine, elle eût pu apprendre ce qui se passait, mais sa
dignité eût trop souffert en parlant de ces choses, elle aima mieux rester muette.

'Elle commençait à marcher, ses forces revenaient.

Soutenue par l’idée puissante et douce de la maternité qui s’éveillait en
elle pour la deuxième fois, et qui déjà absorbait toutes les fibres de son être,
Glaire se sentait de force à lutter contre l’univers tout entier.

Elle ne voulut point ce jour-là sortir de sa chambre, mais, vers midi, ayant
regardé au dehors il lui sembla voir au loin, à un endroit où la route contournait
le parc, une charrette attelée de deux, boeufs chargée de malles et de caisses.

Une indéfinissable angoisse la saisit, elle se sentait faible contre la joie qui.
388 COEUR BRISÉ
l’envahissait., avec un peu de confusion pour la victoire vaguement pressentie.

Était-ce possible que Xavier lui eût ainsi accordé si vite ce qu’elle avait
demandé ?… Et avait-il donc consenti a laisser sortir de sa maison cette créature
qui avait tant fait souffrir Glaire ?

Mais alors, le docteur Barrère avait raison.

Ce que la marquise avait pris pour une passion absolue et profonde n’était
qu’un caprice ; son mari lui reviendrait, il n’y avait pas à désespérer de la
situation.

Elle était là, attendant, pensant, réfléchissant surtout, quand, brusquement,
le marquis entra dans sa chambre.

Claire le regarda, il était très pâle avec une mauvaise flamme dans les yeux :

— Vos exigences sont accomplies, madame, dit-il.

Plutôt que de voir d’aussi braves gens que les Sincère* déshonorés par
les divagations méchantes d’une folle, j’ai consenti à ce qu’ils quittassent ma
maison.

Mais je- vous avertis, ils ne m’ont jamais rendu que des services, je n’ai eu
d’eux que des preuves de l’affection la plus sincère, du dévouement le plus absolu,
aussi je resterai leur ami.

' Claire ne répondit pas un mot, elle savait bien que, avec Xavier* il fallait
laisser passer le premier choc, mais il y avait tout lieu d’espérer également '
qu’une fois l’humiliation de la défaite oubliée, il reviendrait naturellement à elle
comme à une distraction ou à une habitude.

- Il continua :

— A présent que votre femme de charge est partie, vous irez vous-même
voir comment vos cuisinières remuent la queue de leurs casseroles, et vous
surveillerez le balayage de vos appartements, •— si vous en êtes, capable,
toutefois — ce dont je doute.

Il quitta la pièce en faisant claquer les portes derrière lui.
aussitôt Claire sonna Ménine.
'■— Celte femme a-t-elle réellement quitté Montbàzin ? lui demanda-t-elle.

— Oui, madame la marquise, elle est bien partie, Dieu merci, ce malin à
dix heures ; et pas sans comédie, je vous assure !…

— Ce n’est pas cela que je veux savoir, ne m’en parle pas.
A-t-elle laissé ses clefs ?

— Oui, madame la marquise, à la cuisinière.

— Va-t’en dire à cette fille qu’elle me les apporte et qu’elle vienne prendre
mes ordres.

Quelques minutes après la servante se présentait :

— Posez vos clefs là, lui dit Claire, c’est moi désormais qui m’occuperai
des moindres détails du ménage, et qui contrôlerai votre livre de dépenses ; je
COEUR BRISÉ 359
vous augmente de cinquante francs par an, mais à la première désobéissance, je
vous renvoie du jour au lendemain ; allez.

Tout le personnel fut ainsi passé en revue, et averti sur un ton qui n’admettait
pas de réplique.

— Eh ! eh ! dirent les domestiques, tous gens du pays, qui avaient connu
le père Tristan, madame la marquise a diantrement l’air d’être la fille de-son.
père. Quoique cela lui soit venu tout à coup, il faudra peut-être faire attention.

Le soir le repas fut servi et préparé comme il ne l’avait jamais été.
Cela n’empêcha pas Xavier de toucher aux plats du bout des dents ; puis
de jeter sa serviette avec dégoût et colère en murmurant :

— On voit bien que la tête qui commandait ici n’y est plus ; tout est infect !
Les paupières de la jeune- femme battirent légèrement, mais elle n’eut pas

l’air d’avoir entendu l’observation, ni vu le geste.

Le lendemain, Xavier ne rentra pas de la journée. Le surlendemain, il fit
en déjeunant une scène atroce criant qu’il n’était pas possible d’accepter une
pareille gargote, et qu’il saurait bien, si on le poussait à bout, prendre le seul
parti raisonnable, celui d’aller manger ailleurs.

La malheureuse jeune femme frémit ; cette dernière humiliation pouvaitelle
lui être imposée, de voir son mari quitter sa maison pour aller s’installer
ouvertement chez la Sincère ?

Mais elle se tut, ayant déjà pris à cette époque l’habitude d’une résignation
qui devait résister à toute épreuve.

Cependant si le marquis ne réalisa pas les craintes très vives qu’elle
conçut, c’est que la Sincère ne le voulut pas ; car M. de Montbàzin était devenu
plus que-jamais, entre ses mains, une cire molle qu’elle tournait et manipulait
à son gré. ■■'.'"

Mais il entrait dans ses vues, dans celles de Malauze surtout, de forcer
Xavier à s’ennuyer dans la solitude morne de Montbàzin, de façon à ce quïr
considérât comme un paradis le lieu où se trouvait la Sincère. Par là, le mari de
Simple l’espérait du moins, l’influence de Marcelline sur le marquis deviendrait
énorme.

Ce ne fut pas difficile et le but se trouva aisément atteint.

M. de Montbàzin ne restait plus au château, que lorsque la Sincère l’y renvoyait
à peu près de force ; et tout le temps qu’il y passait, il l’employait à faire
des scènes, à crier, à critiquer, à blâmer tout.

Un jour, il arriva à Deauziac, le visage penaud, la mine déconfite, l’air
désespéré de quelqu’un qui a commis un crime dont il se repent.

Marcelline eut un rapide soupçon de la vérité et sentit son coeur battre à
rétouffer, . , .,

Le voeu de Malauze allait—il enfin se réaliser, et Xavier vénait-il annoncer
360 GOEUR BRISÉ
la venue-de ce fils dont l’existence devait fixer pour jamaisà Montbazm, d’abord
sa mère martyre* ensuite la fortune du Vieux Tristan ? '
•■:■'■rJri- Qù'âs-tU ;*-:lui denïandàat^elle ? -

Il poussa un profond soupir* n’osattt répondre.
:Ilfse sbuvénaitBi bien des menaces que lui avaient faites Marcelline quelques
jours auparavant !, ;> • -■' ;■■ >.■''--■ -:: cv.- ; : : '.'"'..' ;

- ;:-''- Elle insista. ■'.-' ;■■' ■ : - ;'■-'-• ' - _'

Ufinit par dire : ■ ■ . ; -

' , •-^-je suis malheureux ! est-ce que je peux vivre loin.de toi ?

Elle lui jeta lès bras autour du cou : ■-' ; "'_

—-- Il-nèfaut, pas se, tourmenter, lui répondit-elle, tu viens aussi -souvent
que tu veux : Dauziâc est si près de Montbàzin ! Et au moins* en agissant ainsi
nous avons la paix. :-.-.-■ ■-■'.-: ':.•:. ■.: ;',"■
■■-^: Oui, parlons-en ! jolie paix avec une femme semblable ? ■'…-.:
 ;; —^ Que ta-t-éllé encore fait ?

---■Elle m’a arinoiicé une: nouvelle qui me désespère.- ..
Marcelline appuya sa tête câline sur l’épaulede son amant ; afin que celui-ci
nevit:pâs là: flammé- de ses yeux. ; : '

^ Une'nouvelle ? dit-elle,, qu’est-ce que c’est donc ?
-— Je n’oserai ; jamais te l’avouer !
. . :._/Dis toujours^ ' ' > .:::-.• •■■ !' ; .'■.''.

— Et si tu te fâches ?
: ■• -Elle devint 1 caressante. ■'■ >" \ ■■'< ■■• : '•

.- u . _^1 ; je voisàtoh accent, dit-elle, et aux précautions que tuprends que c’est
 ;qùèlqùé chose qui va' me faire beaucoup :de- peine, mais.est-ce que je ne:t’aime
pas,' dis ? ,,.:..

' Il fit un grand effort '.■-.■'., ■

., ^_ ; GMrë est grosse, déclara-t-il enfin.
- - Marcelline fit semblant de .chanceler, ; puis tout à coup redressantila tête :
 ! -„,. Eh bien !: dit-elle, J’oublierai :que:cet. enfant :est. à elle ; pour:ne me: souvenir

que d’une chose, c’est qu’il est aussi le tien ; et je l’aimerai comme, je
t’aime moi-même. '

Il la serra comme uh fou dans ses bras. -

En être quitte à si bon marché, est-ce que c’était possible ?
Lui qui redoutait tant une scène, des complications nouvelles, un changement
quelconque enfin dansses habitudes !…

Xavier couvrit Marcelline de: caresses et de baisers, :

— Tu es un ange, lui dit-il, jamais je ne t’aimerai assez !…

A quelques jours delà, un matin, la Sincère demanda tout à coupa Xavier:
'— Comment va ta femme ?
COEUR BRISÉ ' \ ''""^7^£t il portait lui-même le pliant, sur lequel la jeune femme devait s asseoir. (P. 364.) UV. 46. — PIERRE HINOUB. — COEUR BRISE. — ÉD. J. RODFF ET C1'. UV, 46
COEUR BRISÉ 363
11 la regarda très étonné, ne comprenant pas pour quel motif la santé de,
Claire l’intéressait.

Elle devina l’interrogation contenue dans le regard du marquis et lui dit :
-H- Tu ne sais pas pourquoi je tè pose cette quéstion-là, n’est-ce pas ?
Il fît signe que non. :'■■-"■"/. ',,,

EIlè,souriL

— Réponds d’abord, insistà-t-elle, je m’expliquerai après.

,-^- Elle est très pâle,: affreusement laide et paraît fort souffrante,
<— Eh bien ! il faut la soigner, ne pas lui faire trop de scènes et essayer de -
la distraire un peu.

-—C’est toi qui me recommandes cela ?

— Mais certainement que c’est moi ! -
---Alors que veut dire cette extraordinaire sollicitude ?

.".'-—• Que si ta femme passe son temps à geindre et à pleurer, sans prendre
l’air, elle fera un enfant malingre et chétif qui ne vivra pas. ,
Xavier haussa les épaulés. :

-. — Puisqu’il y est, reprit la Sincère, autant vaut tirer parti de celui-là que
d’être obligé d’en refaire un autre, s’il vient à mourin "-

— Je me soucie bien des enfants, dit le marquis. Mon plus grand désir eût
été de n’en jamais avoir aucun.

J’ai déjà trop de Cyprienne.

— Nigaud ! fit-elle en levant les épaules. •
Il ouvrit des yeux énormes.

•— Et oui, nigaud, rêpéta-t-elle, qui ne comprends pas que comme le
tuteur de son fils, si c’est un fils, il restera toujours l’administrateur de-la fortune
de sa femme, quand bien même celle-ci serait encore reprise de ses velléités
de départ comme l’autre jour.

Un éclair sillonna la pensée de M. de Montbàzin.

C’était vrai, cette idée ne lui était point venue ; un garçon, que le tribunal
lui laisserait en cas de séparation, lui assurait pour toujours la fortune du vieux <
Tristan, et cela que Glaire fût vivante ou morte.

— Tu as raison, dit-il à Marcelline, toujours raison.
Avec un singulier sourire, il ajouta :

— Je soignerai ma femme.
Encore plus bas, il murmura :

— Mais à condition que tu n’en seras pas jalouse.

Elle l’enlaça dans ses bras, et au milieu de ses caresses folles, redit en
montrant toutes ses dents :

— Nigaud, va ! . . . , -

A partir de ce jour, Xavier tint sa promesse, et Glaire tout 1 étonnée de ce
i i.1/364 COEUR BRISÉ
subit revirement ne manqua pas de l’attribuer à la présence de l’enfant, dont
l’influence salutaire agissait déjà sur le marquis.

Elle, si profondément mère* qui adorait si exclusivement Sa Cyprienne, qui
s’était sentie de nouveau si grandement envahie par l’amour maternel aux premiers
tressaillements de l’être adoré qu’elle portait dans son sein, ne pouvait qu’admettre
un semblable miracle, et bénir une fois de plus celui qu’elle croyait capable
de l’avoir fait.

La fin de sa grossesse fut des plus pénibles, avec des ètouffements,. des
suffocations et des syncopes qui la laissaient comme morte pendant des heures
entières.

Maintenant Xavier assistait aux consultations du docteur.Bàrrère, avec une
exactitude et une angoisse dont Claire luiétait profondément reconnaissante, n’en
devinant pas le motif.

U là promenait à son bras pendant des heures entières, le docteur ayant
recommandé l’exercice, et il portait lui-même le pliant sur lequel la jeune femme
devait S’asseoir lorsque la fatigue devenait trop forte.

Enfin il l’entourait d’une sollicitude sous laquelle le coeur de la malheureuse
Claire recommençait à se gonfler de joie et d’espoir.

Elle dut passer le dernier mois de sa grossesse au lit ; mais, malgré son
extraordinaire état de souffrance, elle ne songeait pas à se plaindre, bénissant
au contraire ce cher petit être qui lui avait, croyait-elle, rendu le coeur de son
mari, et qui même avant sa naissance, apportait autour de lui tant de joie et de
bonheur.

Xavier, en effet, était de plus en plus gai ; un jour même, il se frotta les
mains avec une expression particulièrement contente et heureuse.

Mais ce matin-là, il ne voulut pas déjeuner avec Claire sur une petite table
placée à-côte' de son lit, ainsi qu’il en avait pris l’habitude depuis quelques jours.

— Pourquoice changement ?rinterrogea-t-elleavec une très grande douceur.
Il s’impatienta, frappant du pied, demandant si on avait l’intention de le

tenir comme un chien de garde à la chaîne, au pied du lit.

— J’ai besoin de prendre un peu l’air, que diable ! dit-il avec colère.

— Alors tu sors ? fit-elle un peu angoissée, tu vas déjeuner dehors ? v

— Mais non, dit-il avec un sourire ? niaise va, qui a toujours peur. Je descends
tout simplement en bas, dans la salle à manger où on a de l’air et du
soleil ; tandis qu’ici j’étouffe.

Elle respira à l’aise.

— Tu vas t’ennuyer tout seul, dit la jeune femme.

Il eut un bizarre sourire, un sourire que Claire ne remarqua pas et répondit
hypocritement.

— Je remonterai plus vite.
COEUR BRISÉ 365
Ce qui attirait si irrésistiblement Xavier au rez-de-chaussé du château,
on l’a deviné c’était la Sincère qui était revenue.

Tout en couchant à Dauziac, sûre que Claire ne se lèverait pas et que les
domestiques du château n’oseraient pas dénoncer sa présence à la marquise, elle
avait eu l’audace de reprendre là direction de la maison et du ménage.

Les couches de Glaire furent terribles. \

Enfin, un petit garçon arriva, mais il était morales angoisses et les douleurs
de sa malheureuse mère, ne lui avait pas, permis dé vivre.

Le docteur Bârrère, eut toutes les peines du mondé à empêcher Xavier de
crier et de blasphémer tout haut.

Claire qui ignorait son malheur, en fut morte SUr le coup. ,

Le marquis furieux se réfugia dans une pièce voisine où Marcelline attendait
l’événement.

v— Qu’est-ce que c’est ? lui demàndà-t-elie impatiente.

—- Un garçon.

'■—Ah ! fit-elle avec un cri de triomphe, là fôrturte ne t’échappera pas,
maintenant.

Il haussa les épaules. \

— Tout de même, dit-il ; elle n’a même pas su lé faifé vivant, il est inort.
—. Je te le disais, tu Tàs trop brusquée.

Niais, va, il faudra recommencer !. ;.
Très bas, presque à part soi, elle ajouta :

— Malauze est un poltron. A présent qu’il a pris l’habitude delàrésfc
gnation, elle restera quand même. Et Cyprienne, fille unique et riche, sera là ;
femme de mon fils !…

/
XIVLA DERNIÈRE DES SIENS
Jeanne, comme on l’a vu, était revenue à Pailhès quelque temps après la
mort de Jacques.

Sage, belle et grave, avec la conduite exemplaire d ?une fille qui poursuit
un but, car Jeanne, maintenant paraissait avoir un but dont elle se gardait bien
de parler à qui que ce soit, — elle n’avait pas tardé à rencontrer des amoureux
pour le bon motif.

Parmi eux, elle avait distingué un grand garçon maigre, aux yeux aussi
866 COEUR BRISÉ
clairs que ses propres prunelles, et dont les traits portaient la même expression
de ruse féline que les siens.

Elle l’avait reçu chez elle pendant deux mois.

Au bout de ce temps, elle était fixée :

Ilippolyte Durand, cordonnier de son étal, avec un magasin de détail qui
travaillait, était bien sous tous les rapports, le mari qui lui convenait.

Elle annonça son mariage à sa soeur qu’elle avait revue, comme si elle
ne l’accusait pas intimement de la mort de Jacques.

Bientôt, elle s’installa comme modiste, et elle ne tarda pas à avoir une
nombreuse clientèle, qui l’adora pour sa grâce, son adresse, son exactitude et
sa conduite exemplaire.

Allait-elle demeurer ainsi toujours, avec son petit état, en renonçant à
l’ambition extraordinaire qui avait été la règle de sa vie ?…

Ce n’était pas probable, et cependant, pour le quart d’heure, Jeanne,
devenue Mm 0 Durand, restait tranquille avec son mari, sans que personne pût
rien lui reprocher.

Mais elle faisait de fréquents voyages à Paris où Eugène Duroy passait les
hivers depuis’ lai mort, de la famille de Montendre, et du coin de. l’oeil, elle le
surveillait,. le guettait, n’ayant point renoncé à lui, au contraire.
■ Ne se souvenait-elle pas des paroles de sa soeur.

« Avant ou après ?… qu’est-ce que ça fait ?… » *' ■ .
■ ;• A, Paris, elle voyait souvent Lydia, qui ignorant, la conduite de Jeanne et
la cause de son départ de Montendre, l’adorait toujours.
P Le Ménage étaitheureux, le.vieux père Duroy vivait encore à Géherac,
son seul chagrin était que son fils n’eût point d’enfant.

Et Jeanne guettait toujours, en disant :

— Quand donc se lassera-t-il de cette niaise, et verra-t-il que je Faime ?

Enfin un jour, une grossesse s’annonça, et Eugène faillit en devenir fou
de joie.'

Mais en même, temps, Lydia dont la santé avait été constamment des plus
délicates, fut prise d’une étrange surexcitation cérébrale.

Elle avait des crises nerveuses qui duraient des heures entières. \,

Une porte violemment fermée, un cri dans la rue, la moindre contrariété
la mettaient hors d’elle-même.

Un des plus célèbres médecins, de Paris, appelé pour la soigner, dit :

.',—- L’état est grave, Mm" Duroy est atteinte d’une anémie cérébrale. Les
plus grands ménagements lui sont nécessaires, il lui faudrait quelqu’un d’intelligent
qui ne la quittât jamais. *

Elle est dans un état de surexcitation nerveuse à en devenir folle ou à en
mourir. 1 : .
GOEÙR BRISÉ367
Eugène, qui aimait profondément sa femme, mais dont l’esprit peu pratique
se laissait aisément démonter par la plus légère complication, devint, à
cette déclaration, la proie d’une inquiétude et "d’une angoisse sans nom, se
demandant comment il allait faire,: de quelle façon il s’organiserait pour' soigner
Lydia, en n’ayant aucune relation autour de lui et ne connaissant personne.

Il ne.pouvait se résoudre à là placer dans une maison de santé ainsi que
le lui conseillait le médecin ; cependant il s’avouait que les soins d’une femme
intelligente lui manquaientv et il se dèniandàit où il allait la trouver, quand un
matin un coup de timbre retentit dans l’antichambre. .

.*— Je n’y suis pour personne ! dit-il au valet de chambre qui venait lui
annoncer qu’une jeune femme le: demandait.

Mais presque eh même ; temps, la portière fut écartée et une voix très
douce murmura :  ;.

— Pour personne, j,e comprends !; Mais moi, je ne suis pas quelqu’un.

Et Jeanne en costunie.de deuil, encore pâlie par le jais et le crêpe dont
elle était enveloppée, et qu’elle n’avait pas: quitté depuis son retour à Pailhès,
Jeanne parut sur le seuil du cabinet ; ■:

Dans l’angoisse profonde où se trouvait Duroy, il- lui sembla voir le salut
lui-même-, en la personne de cette'jeune femme qui avait fait partie de la
famille de Montendre et qui était presque la soeur-de Lydia, au moins il le
croyait.. .•."'..■.-'■.

— 0 Jeanne ! s’écria-t-il en se levant et en courant vers la jeune femme,,
ô Jeanne chérie !'.. Que vous êtes bonne d’être venue !…

11 l’enleva dans ses brasy et dans une étreinte folle la couvrit de baisers
et de larmes.

De pâle qu’elle était, la jeune femme devint livide.

Elle demeura quelques instants debout, semblable à une statue de marbre,
ne pouvant parler, tant était grande Témotioniqui Fétrçignait ; ;, • :

— Quand j’ai appris que Lydia était malade,, dit^elje enfin, j’ai tout quitté
pour venir la soigner, pour partager votre peirie, <pour vous dire à tous. les.
deux : Vous êtes ceux que j’aime le plus sur la terre,: disposez de moi,\ me
voici !…

— Oh ! murmura Eugène, que serais-je devenu, sans vous ?:.. Vous,me
sauvez la vie ! ■'. ,

La présence de Mme Durand parut faire éprouver à la malade une joie
encore plus grande que celle qui avait été ressentie par son mari

Jeanne s’installa au chevet de Mm° Duroy, s’oecupant d’elle, lui prodiguant
ses caresses et ses baisers ; la promenant le jour, la veillant la nuit, prenant
ainsi peu à peu et avec un tact souverain sur l’esprit de la malade, un empire
presque absolu, et. devant lequel l’influence d’Eugène lui-même disparaissait ; :

Mais le jeune homme n’était pas jaloux de leur amie, et ne songeait-pas à
se plaindre de sa présence, au contraire.

' Jeanne l’avait délivré d’une trop dure préoccupation, et lui avait rendu
un intérieur trop agréable à la. place de l’effarement qui' avait été le sien pendant
quelques jours, pour qu’il ne la bénisse pas de toute son âme.

En effet, à son arrivée, Mm° Durand avait trouvé les jeunes gens installés
dans l’un des plus grands hôtels de Paris, où le confortable, à coup sûr, ne
laissait rien à désirer, mais dans lequel l’exiguïté des appartements, le bruit
des voisins, la banalité du service, rendaient presque impossibles les soins que
réclamait Lydia.

— Pourquoi ne vous établissez-vous pas chez vous ? demanda un matin
Jeanne à M. Duroy.

— C’était mon désir et mon intention, répondit le jeune homme ; mais je
l’ai retardé d ?année en année, trouvant plus commode de n’avoir pas d’agencement
à installer moi-même.' Aujourd’hui, comment voulez-vous que je puisse
exécuter ce projet en ayant Lydia dans l’état où elle est ?

Chercher un appartement, le meubler, s’organiser, tout cela est’matérielleineht
impossible dans ce mpmeht-ci. ■■■< ■
■'"■■ --^i VoUlëz-vôûs me charger de ce soin ? demanda Jeanne ; Je suis sûre de
metirer d’affaires et d’opérer pourleimieux ; .' ;'-'•■

—- Voùs|I demanda Eugène avec étonnement, Mais vous ne saurezrienàcheter
: toute seule',' ":■■'■'■ ■■• ;■■■■ ■•' ■ •'

Jeanne sourit finement. ■■■■<. . ,

'--U: ;Àyez'confiance en’moiydit-ellej je'më tirerai d’affaire. D’ailleurs, j’ai
entendu dire à M** Durtol, qu’avec de l’argent ici, on arrivait atout. VoûlezTOÙS
m’oùvrir un crédit ?' ''■■■ •'.".'■■'",'

■•■.. ; — ; Ôhlcen’est pas l’argent qui manqué…Faitestout ce que vous voudrez,
je m’en rapporte a vous. '■'■'■■.

 ;;_.: C’est, entendu. Dans huit jours je vous ferai visiter un appartement pu,

ce qUi'vaùdràit mieux, ; une petite maison’ ; seule et dans un mois, s’il vous plaît,

nous y serons’installés. : : ■ . ' ' : '

Avant la fin de la semaine, Mm«  Durand, en effet, conduisait Eugène voir un

hôtel’situé dans là rue Blanche ;

11 convint tellement au jeune homme, qu’ill’arréta sur-le-champ, félicitant
Jeanne de son bon goût. ■

La bâtisse,: coquette et élégante ; était située.au milieu d’un jardin, entouré
du ; parc splendidé d’un des plus beaux'hôtels de la rue Mbncey.

Un petit mur très basj encore récouvert de lierre et de rosiers grimpants,
permettait de jouir des arbres, des massifs, par-dessus tout, de l’air de la propriété
voisine, comme si tout cela eût appartenu à la maison que Jeanne ne tarda pas à
COEUR BRISÉ 369Eugène, continua-t-elle, en se suspendant au cou de son mari… (P. 370.) 
louer. Par un élégant perron, on arrivait aux salons, au fumoir, à la salle à manger ;
une longue galerie, très large, très haute, avec d’immenses verrières, longeait
l’hôtel du côté du parc ; elle avait été construite par un collectionneur enragé,
avec un goût parfait.

Une cloison mobile permit à Jeanne de faire dans l’immense pièce une salle
de billard et un jardin d’hiver, qu’elle relia au salon par une énorme baie toute
drapée de soies japonaises et de vieilles dentelles. ' '
UV. 47. — riERBE NINOUS. — COEUR BRISE. .,— ÉD. J. IIOCFF ET C !« . . XIV. 471/370 COEUR BRISÉ
Des meubles anciens, des étoffes chiffonnées et ■ arrangées avec un artdont
M* » Durand avait seule le secret, des tableaux, des marbres, dés bronzes, des
fleurs surtout, firent de l’hôtel de Lydia, un nid adorable, qui semblait préparé
e^'rès’-ppuF''l’amour, rintiMté''étiè:boûh:e^r.'.'.. ' '

Et comme: dans les chambres du premier étage, Jeanne némontra point
celle qu’elle s’était réservée, la jeune Mm 0 Duroy dit à son amie, devant Eugène :

•—Et toi, Où vasHu demeurer ?^..
Y -^ Moi ?.., répondit la fine mouche, mais à Pailhès !.*.j

Tû vas mieux ; je ne veux pas troubler votre intimité ! d’âmoureUX ;■' ; mon
.mariet nies ; clientess’ennuientdémoi ?..-

Lydia se mit à sangloter cominmeune enfant qu’elle était…
,—- Alors je vais te perdre ?demandart^elle, toi, tout ce qui ? me resté ; de
Montendre et de ceux que je pleure !…

—• Hélas ! ne le fauHl pas ?. Et nos vies sont-elles,faites pour s’écouler
ensemble: ?, , _

-^ Quahdjetevois, il me semble que mes pauvresi mères existent encore !…

©Eugène, contkua-t-élle, en se suspendant au cou de son mari, je t’en
supplie ; évïtevmoi ce chagrin : fais-la rester !

Est-ce que je peux me passer d’elle, à présent surtout que mon bébé va
. remt’li..

Le jeune homme était trop de l’avis de sa femme pour élever la moindre
objection sérieuse.

Il s’était, en effet, habitué à la vie si douce toute faite de soins et de chatteries
que Jeanne avait organisée autour de lui, depuis qu’elle était là et qui le
différenciait si agréablement de celle qu’il avait eue soit avec jLydia, toujours
abaladé ; soit à Generac où le père Duroy, n’ayant aucune espèce de besoin,"ne
coiioprenait ni le confortable ni l’élégance. - ■ '

Depuis que Jeanne était chez lui, au contraire, l’intérieur s’était organisé,
il était soigné ; des fleurs fraîches se voyaient partout ; la cuisine était exquise ; le
soir, en rentrant, Eugène trouvait ses vêtements de maison en ordre et bien
chauds.

Grâce encore à Jeanne, il avait une très grande liberté ; il lui était permis
de passer la soirée au dehors ; d’aller, de venir ; de faire avec quelques amis ces
parties fines qu’il adorait sans avoir peur au retour d’une de ces scènes qui lu
rendaient ses petites escapades mille fois plus précieuses et que Jeanne savait lui
éviter en amusant Lydia.

Et puis, tout au fond de lui-même, il était bien obligé de se l’avouer, si à
Montendre où Jeanne désirait si ardemment être remarquée de lui, Eugène ne
FavaiJ, jamais regardée, ici, c’était tout différent.
COEUR BRISÉ 371
Sa grâce de Parisienne, ses jolies toilettes si simples et si coquettes, ses
beaux cheveux relevés sans apprêts, mais dont la'couleur était si douce et
les ondes si soyeuses^ le parfum pénétrant qui s’échappait de. sa personne le
manège d’effacement et d’abnégation auquel/se livrait la jeune femme mâtin et
soir, et qui était bien autrement savant que les coquetteries de Montendre, tout
cela impressionnait Duroy jusqu’aux moelles ; et il se demandait avec moins ;
de bruit mais autant d’anxiété que Lydia, comment il ferait pour se passer de la
charmeuse, ..,-..•-■-

— Restez avec nous, Jeanne, lui demanda-t-il.enfin d’une voix émue ;
Lydia va être mère, et vous Voyez à quel point vous lui êtes indispensable.

— Ce que vous me demandez là, répondit-elle, est pour moi une tentation
énorme et cela pour bien des motifs ; le premier, parce que c’est ;d ;'accord avec
mon.coeur, et que j’aime Lydia par-dessus tout.

Le deuxième, — qui devrait être le premier, -—c’est que l’occasion se
présente de rendre à notre chère marraine pe qu’elle fit jadis pour nous, avec
tant de générosité, et véritablement je ne me:sens pas la force ; de repousser cette
pensée-là.

v— Alors ne la repoussez pas ! insista Duroy, et accordez-nous ce que nous
désirons si ardemment.

— Et mon mari ? demandait-elle doucement ; péut-il vivre, lui, à Pailhès
et moi ici ?

Lydia, qui n’admettait pas de difficultés à son désir, eut vite trouvé la
solution.

— Amène-le, dit-elle ; il restera ici, avec toi, nous ne ferons tous qu’une
même famille.

Eugène fit la grimace. ' ": ^

La perspective de vivre avec ce mari ne lui allait pas du tout, oh, mais du

tout !…

Jeanne s’aperçut vite de l’impression éprouvée ; et comme il n’était pas

d’ailleurs dans ses vues d’installer Durand sous le même toit qu’Eugène, elle

protesta vivement. ■ - '

— Tu es une enfant, dit-elle à Lydia, une enfant qui ne connaît rien. Ton
idée qui vient tout droit de ton coeur, a un défaut.

— Lequel ? ,

— Elle n’est pas pratique..

— Pourquoi ?

— Parce que nous ne sommes pas riches d’abord ; que, par conséquent,
tant que nous sommes jeunes, il faut essayer de nous sortir d’affaire en travaillant
pour les vieux jours ; ensuite, je ne veux pas qu’Hippolyte prenne dans
cette maison-ci l’habitude de la paresse, ce qui influerait peut-être sur toute

' 1 !.
- ii
1/372 COEUR BRISÉ
sa vie et le rendrait probablement, pour plus tard, incapable de toute affaire
sérieuse ;

 ; —- On pourrait lui trouver une occupation à Paris ! insinua Eugène.

Jeanne tressaillit.

C’était là, en effet, une partie de son plan qui pouvait commencer à se
réaliser.

— C’était difficile, dit-elle au bout de quelques secondes, après avoir su
cacher son trouble au point de jouer la plus profonde indifférence.

C’est très ••.difficile même délui trouver quelque chose, '

— Pourquoi ?

Parce que Hippoltye n’a pas l’habitude du travail de bureau, et que c’est à
peu près exclusivement dans cet ordre de choses qu’un provincial peut espérer
dès Fàbord, s’occuper à Paris.
- — Il pourrait s’établir comme il l’est à Pailhès.

— Que Dieu nous en préserve.

D’abord la chaussure est devenue trop mauvaise ; ensuite nous ne sommes
pas assez riches pour tenter une semblable chose à Paris.

— Ne sommes-nous pas là ? hasarda Eugène.
Elle n’hésita pas.

— D’accord, dit-elle ; mais si j’acceptais quelque chose de Lydia et de
vous, croyez que je serais encore plus soucieuse de vos intérêts que si les miens
propres fussent en jeu.

—- Je vous crois, dit le jeune homme ; mais avec vous j’agis comme avec
une soeur, aussi j’aime mieux vous dire franchement la chose, telle que je la
comprends, devant Lydia.

Après, si vous le voulez bien, vous verrez ce que vous avez à faire, et nous
n’y reviendrons plus.

— Je vous écoute ! dit gravement Jeanne.

— Nous avons besoin de vous ; mais un besoin absolu et urgent. '

Ma chère petite femme est dans un état d’esprit et de santé à ne pas pouvoir
se passer des soins d’une femme intelligente, qui est à la fois sa soeur et son
amie.

Je vous supplie donc de nous donner une partie de votre existence.

Mais comme il est juste que vos intérêts matériels n’en souffrent pas, je
vous supplie aussi de réfléchir à la façon dont vous pourrez établir votre mari à
Paris.

Intelligente comme vous l’êtes, il ne vous sera pas difficile de trouver une
chose sérieuse, qui ne demande pas de connaissances spéciales, et qui permette
de gagner de l’argent.

"Nous ferons, Lydia et moi, tous les frais de cet établissement-là, sans que
COEUR.BRISÉ.373
vous ayez à vous occuper en quoi que ce soit de la question d’emprunt et de
remboursement.

Et comme Jeanne ébauchait un geste de protestation, Eugène lui prit les
mains et l’arrêta :

'•■— Je vous en prie, 'dit-il, iaissez^hôûs faire.

Vous allez nous sacrifier votre clientèle de modiste, et je n’en parle pas ;
mais pour l’établissement de votre mari, c’est différent ; il n’est pas de la famille,
lui, comme vous,et vous avez trop de délicatesse dans le coeur, pour ne pas
comprendre ma pensée. ■■■,' .-. v■-.'■■

- .—- Soit ! dit-%ellê, j’accepte !' .

— Et tu nous restes, n’est-ce pas ? s’écriaLydia. Nous ne nous séparons pas ?

— Je vais au moins y réfléchir, et voir s’il y a moyen de te satisfaire, ma
chérie, dit M™ Durand avec émotion :

Elle, essuya une larme et ajouta :
■— Que ne fërais^e pas pour toi ?
Huit jours après, Eugène ayant, repris sa conversation et ayant dit à Jeanne :

— Ayez-vous trouvé quelque chose ? .
Celle-ci répondit :

— Je le crois ; mais je ne sais pas si cela vous ira.

■— D’avance, je dis oui, répondit Duroy, très joyeux. Qu’est-ce que c’est ?

— Voici.

Un propriétaire riche du Bordelais, croit qu’il est exploité par les négociants
de son pays, qui travaillent son vin avant de le livrer au commerce.

C’est un homme qui tient à la réputation de son cru ; il voudrait donc le
faire vendre en,boutique à Paris, de façon à ce que le consommateur soit à même
de le juger sans fraude. .

Ce propriétaire serait disposé à confier à Hippolyte la gérance de cette petite
affaire-là. >

— Et y aurait-il assez d’argent à gagner ? demanda Duroy.

— Peut-être pas beaucoup dans les commencements, quoique les remises
soient assez fortes, mais d’un autre côté, le vin n’est pas connu et il faut se créer
une clientèle.

— Alors déclara Duroy, il faut trouver autre chose.

— Non, parce que mon mari n’étant pas habitué au commerce de Paris, il
vaut mieux le mettre au courant avec une toute petite affaire, qui, dans tous ; les ;
cas, ne peut amener aucune perte sérieuse. •

S’il se tire bien de cette première épreuve^ on pourra agrandir l’affaire,
joindre d’autres produits au vin de Rapiac et augmenter la maison.

— Vous êtes la sagesse incarnée.,, chère Jeanne, répondit Eugène. Je ne'
vois à tout cela, qu’un ennui. l '
:mm% ;-: : ;.:-:>.' •' -':■■■ :]&MtiWmi:SM

— Lequel ? demanda-t-eîle déjà alarmée.

— C’est que l’affaire est trop modeste, et ne nous demande pas assez de
capitaux.

Elle sourit :

— Attendez, dit-elle, je ne vous ai pas tout dit :

• Le propriétaire du château de Rapiac, voulant avoir des garanties sur la
personne à qui il confie son vin, demande que l’installation soit faite à notre
compte, et la boutique louée par nous.

— Ce qui est naturel, répondit Duroy.

— Peut-être, mais tout cela va couler cher.
Eugène haussa les épaules.

'— Pas assez, dit-il, c’est ma seule objection.

, II la regarda d’une certaine façon, la trouvant ce jour-là, plus jolie qu’il ne
l’avait jamais vue, la trouvant blanche et délicate dans sa robe de deuil ; poussé
vers-elle par cet attrait féminin auquel sa nature le rendait à peu près incapable
de résister.

La jeune femme ne baissa pas les yeux ; il sembla au contraire à Eugène,
qu’une flamme s’allumait dans sa prunelle grise, répondant au regard ardent
dont il l’avait enveloppée, presque sollicitée.

Mais il crut avoir mal vu, et n’osa pas la prendre dans ses bras comme il
en avait envie :

— Je rêve, pensa-t-il.

Un mois après l’établissement que Durand avait monté à Pailhès, était
vendu ; une magnifique boutique était louée, rue Vivienne, près de la Bourse, et
les peintres, les doreurs, les menuisiers, les décorateurs, installés sur leurs
échelles, étaient en train d’en faire une de ces merveilles de goût, au milieu
dequels trône 1 une femme élégante et jolie, semblable à quelque duchesse en
rupture de ban, et qui a l’air d’offrir au public tout autre chose que la marchandise
étalée derrière sa vitrine.

La facture fut considérable.

Eugène la paya sans même en regarder le chiffre.

Que pouvait lui faire ce détail, quand il s’agissait de plaire à Jeanne, qui se
dévouait à eux, et dont les blondes prunelles maintenant le rendait fou !…

Durand s’établit dans l’élégante boutique où il faisait une tache, tandis que
Jeanne continuait à soigner Lydia, la quittant à peine, se consacrant de plus en
plus à sa santé, qui était loin de s’améliorer à mesure que s’approchait le terme
de sa grossesse.

Elle allait à peine voir son mari ; et celui-ci, avec un tact qui était à coup
.-sûr dicté par Jeanne elle-même, ne mettait jamais les pieds dans le petit hôtel de
la rue Blanche.

eoÈUft: BRISÉ

:M5 ;

En revanche, Duroy, qui s’absentait de plus en plus de chez lui, essayant
de fuir l’attrait irrésistible qui le poussait vers l’amie de Lydia une tentation qu’il
senlaiQau-dessus de ses forces, faisait de fréquentes visites à la boutique de la
rue Vivienne.

Est-il besoin de le dire que dans cette boutique, que n’achanlandait pas le
sourire gracieux d’une femme, et dans laquelle se vendait un vin parfaitement
inconnu de tous,' il n’entrait que fort peu de monde ?

Hippolyte Durand, qui était un monsieur fort habile et en tout point digne
d’être le mari de sa femme avait commencé par affecter vis-à-vis de Duroy pour
le vin de Château-Rapiac un enthousiasme tout à fait méridional, qui n’avait pas
tardé à influencer sur EugSne.

— L’affaire était belle quoique modeste… Quand elle serait connue, grâce
à la publicité, elle rapporterait beaucoup d’argent… ■

— Après lés produits du château de Rapiac, continuait le mari de Jeanne,
on lancerait autre chose.

On inonderait Paris des vins encore ignorés de Pailhès.

Eugène était riche et il n’avait point besoin d’augmenter sa fortune…

Durand le savait bien… Mais M. Duroy avait xmj but bien plus élevé à
atteindre que celui de gagner de l’argent : c’était la fortune de Gers tout entier
qu’il ferait, en doublant la valeur de son principal produit…

Et le pays éprouverait pour lui une grande et éternelle reconnaissance, dontil
le payerait certainement par la députation…

Quel est le Méridional, le Gascon surtout, qui n’a' pas au fond de lui-même
l’étincelle de cette flamme dévorante qui s’appelle l’ambition ?

Eugène était trop de sa contrée pour ne pas la sentir couver en lui.

Depuis la mort de Maxime surtout, cette catastrophe douloureuse dont il
avait été loin d’éprouver une seule minute de joie, mais qui avait cependant doublé
son avoir, il s’était dit, plus d’une fois, que si l’occasion se présentait de faire
servir son immense fortune à la prospérité du pays dans lequel il était né, il
n’hésiterait pas.

Durand avait en lui la faconde d’un commis voyageur doublée de la duplicité
d’un coquin des plus dangereux.

II vit très bien que ses châteaux en Espagne cadraient avec l’esprit un peu
aventureux de Duroy, tandis que son rêve d’ambition caressait une de ses chimères.
A partir de cet instant, il manoeuvra avec une habileté aussi grande que
celle de sa femme,, sachant parler ou rester muet à l’occasion ; n’allant jamais ,
trop loin, sentant ce qu’il fallait dire et ce qu’il fallait garder ; s’emparant peu à
peu de l’esprit de cet homme qui lui était cependant supérieur comme intelligence
et comme éducation, et qui en outre le'détestait d’instinct, ayant envie de
la femme qui lui appartenait. I '
376. COEUR BRISÉ
Et peu à peu, Eugène, englué malgré lui, se plut avec le mari de Jeanne et
alla faire de longues stations chez lui, écoutant ses blagues, les prenant au
sérieux, se laissant soutirer des sommes considérables par Durand, tantôt sous
un prétexte, tantôt sous un autre ; le plus souvent pour la publicité à laquelle
Eugène ne voyait que du feu.

„ Cependant, la grossesse de Lydia touchait à son terme et. ses crises nerveuses
devenaient de plus en plus fréquentes, tandis que son irritabilité ne
connaissait plus de bornes. …

— Je trouve l’état très grave ! dit un jour le médecin à Jeanne ; l’anémie
du.cerveau ne diminue pas, au contraire…

Tous les remèdes que je tente restent impuissants ; si les couches de
M" 0 Duroy ne la guérissent pas, elle peut devenir tout à fait folle. ,
v Jeanne parut désespérée.

— Que faut-il faire, docteur, pour éviter ce malheur-là ? demanda-l-elle
en pleurant.

— Redoublez de soins, et surtout épargnez à la malade toute inquiétude,
toute émotion.

, — Je ferai mon possible ! répondit la jeune femme. J’ai une soeur, et je ne
l’aime pas comme j’aime Mme Duroy.

•Depuis quelque temps, l’état de la jeune femme, surtout la présence de
Jeanne, avait donné une certaine trêve à la jalousie qui était le fond même de la
nature de Lydia, et qui la dévorait bien plus encore depuis sa maladie, qu’avant.
- Jusqu’à l’installation de Jeanne au milieu d’eux,.en effet, jamais, dans leurs
voyages, soit en chemin de fer, à table d’hôte, dans les divers théâtres où ils •
étaient allés ; même dans la rue, Duroy n’avait tourné la tête pour regarder une
femme, ce qui lui arrivait cependant fréquemment, sans qu’aussitôt Lydia ne
lui dise avec une crispation nerveuse sur les traits :
• —, Pourquoi la regardes-tu ?

Est-ce que tu la trouves plus jolie que moi ?…

Le soir, depuis leur séjour à Paris, quand Eugène s’oubliant avec ses amis,
arrivait chez lui quelques instants en retard, les scènes que faisait Lydia, prenaient
un caractère tellement aigu, qu’Eugène avait toujours peur de voir éclater
celte folie dont on le menaçait, et qui, suspendue au-dessus de sa tête comme
une épée de Damoclès, le rendait le plus malheureux des hommes.

Mais depuis que Mm’ Durand habitait avec eux, les choses avaient changé.

Elle avait calmé Lydia, la rassurant, lui répétant que son mari Fàimait, que
soupçonner ainsi constamment un honnête homme, était une injure grave, qui
pouvait affaiblir et même faire disparaître l’affection la plus sincère.

Et si grand était son empire « sur la jeune femme, que Lydia, peu à peu,
l’avait crue, laissant plus de liberté à Eugène, tandis que, de son côté, Jeanne,
COEUR BRISÉ377Mme Durand se retourna, comme si une décharge électrique l’eût touchée ; (P. 382.) 
avec une complaisance sans nom, dissimulait les longues absences du jeune
homme, ses rentrées à la maison au milieu de la nuit, à des heures inavouables.

Enfin, le moment terrible arriva, celui qui devait laisser Mmo Duroy guérie
ou folle !

Il y avait deuxjoursqu’Eugëne n’était pas à l’hôtel, ayant, du consentement
de Lydia, accepté une partie de chasse en Seine-et-Oise, et n’étant parti qu’après
UV. 48. — PIERRE N1KOUS. - COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET Cle. L1V. 48 ! 1378 COEUR BRISÉ
avoir fait jurer Jeanne de .l’avertir si la moindre complication survenait.
. Maisr si ^motionnants furent pour lui les adieux, si longs et ; si troublants
les iBegards ; dont IP"* lîurand l’enveloppa, qu’il ne pensa §qint/à donner « on.
àtesse exacte. . V'

 ; —■ ^e sera:iun ;ntfétexté: ;ip0UT®e pts le ©revenir si Quelque chose Miriënt !
se ait Jeanne qai<,tou]ours attentive « tmaîtesse d’ellè-mèmé, remarqaa| ?ouhM
d&©ûroy. ; " - ;"' ; ;-,'■■'■'

■/■■ ; Bansla nuit ; en effet, ; un grand malaise s’empara de, Lydia ; son amie
essaya €ela câliner par les moyens orntnaires
: Au jour, Ite^iéd’eEîn arriva. .

-^- Lotravail est commencé, dit^'Où est M » Duroy ? : ;
La niâlade ;avait les yeux fermés M paraissait sommeiller ; nrais àceistàines
oeôntracCions presque imperceptibles de son pâle visage, ïieanne voyait ^iiMle
écoutait.

-•-— -Je né saisipas, dit-elle.
—— Comment,il est donc faisans vous Jaisser son adresse ?

—■.Absolument.
■"'•.. — Ët:safemme ? '

— Est-ce que les femmes comptent, docteur, pour les hommes, surtout
dànsjcertainscas ?

Le regard, le sourire qui accompagnaient ces perfides paroles étaient diabolwpes.
.

Le médecin ne vit que la flamme chaude de la prunelle, que la grâce charmeuse
du sourire, il ne releva pas l’inconvenance delà remarque faite devant
la malade, cette malaxé étant endormie, comme Lydia paraissait l’être.

:'Bu reste,, comme pour la faire tout à fait oublier, Jeanne presque aussitôl
ajouta:

—11 vaut mieux que M. Duroy soit absent de sa maison, dans cette circonstance ;
les hommes sont toujours en pareille occurrence nn/embarras, et non
Un secours.

Je suffirai à soigner mon amie, n’ayez crainte !

— Je reviendrai, dit le médecin, au bout d’une heure environ ; l’accouchement
ne sera pas dangereux, je l’espère, mais en revanche, très long, car
les douleurs ne viennent pas. Surtout, épargnez toute émotion à la malade,
qu’elle ne soit surprise ou impressionnée de rien, ni un bruit, ni une parole,
ni l’entrée subite de personne chez elle.

— Soyez tranquille, docteur, répondit Jeanne je veillerai à tout.

Il partit. Mme Durand l’accompagna jusqu’au seuil de la porte seulement.
Quand elle revint vers le lit de Lydia, celle-ci était relevée sur son oreiller,
COEUR BRISÉ 379
les yeux brillants comme des escarboucles, la bouche agitée d’un tremblement
cônvulsif.

— Où est Eugène ? lui demanda-t-ellè d’une voix brève.

Un très grand embarras se fit jour sur la figure expressive de Jeanne:
Lydiaqui était très perspicace chaque fois qu’il s’agissait de sa jalousie,
s’aperçut vite de la contrainte voulue de son amie. /

— Réponds-moi donc, insistait-elle avec impatience, où est mon mari ?

— Mais ne le sais^tu pas ? Il est allé chasser en Seiné-et-Ûise chez M. de
Rosendal, je crois.

La nervosité de la malade ; devint plus grande. .

— Oui, je sais, dit-elle, c’est cette, explication qtt’on donne et que tu
répètes parce que Eugène t’en a probablement priée : mais je ne te crois pas, et"
ie ne crois personne,., vous mentez tous.. ;

— Non, nous ne mentons pas ; moi du moins-, tu devrais me connaître
assez, pour savoir que je ne suis pas capable de déguiser ma pensée. '

— Bien vrai ? demanda Lydia avec un reste de doute, qui ne voulait: pas
s’en aller. <•,.'■'■

— Bien vrai ; du reste, continua Jeanne, tu as vu quelle anxiété était la
sienne quand il est parti. H ne pouvait se décider à se séparer de toi.

Cette explication parut endormir, momentanément du moins, les soupçons
de la malade.

— Tu connais la passion profonde que j’éprouve pour mon mari,, dit-elle
à Mme Durand. Je t’assure que s’il me trompait, j’en mourrais.

, — C’est entendu, répondit Mm° Durand en prenant avec son amie le ton
affectueux d’une jeune mère grondant une petite fille révoltée, c’est entendu ;
en attendant, laisse-toi vivre heureuse, adorée que tu es par tous.
Elle continua en la couvrant de caresses et de baisers :

— Est-ce que tu ne vas pas être raisonnable, grande enfant qui vois partout
des chimères et des ennuis, quand la destinée te gâte et que Mi es Iafemme la
plus aimée de la terre ?

— La plus aimée !… Si c’était vrai, je ne me tourmenterais plus de rien,
car c’est ma seule ambition.

— Ne l’es-tu pas ?… par moi surtout qui te préfère à ma soeur, à mon
mari, à tout ce qui d’ordinaire cependant, passe en première ligne.

— Chère. Jeanne !… répondit Lydia en rendant .à son amie ses caresses et
ses effusions.

Cependant, malgré les efforts apparents de Mme Durand, l’agitation de la
malade augmentait dans de très notables proportions.

Elle revenait souvent sur cette idée de savoir où était véritablement son
mari, et répétait à chaque instant, au milieu de ses souffrances’::
380 COEUR BRISÉ
— Où est Eugène ?…

Pourquoi n’est-il pas auprès de moi ?…

S’il m’aimait autant que je l’aime, .son coeur ne lui dirait-il. pas que je
souffre et que sa présence me soulagerait ?…

Jeanne avait le talent extraordinaire de répondre à la malade quelques mots
qui la calmaient momentanément, mais qui, en se représentant à sa pensée au
bout de quelques minutes avec leurs perfides réticences, augmentaient ses
angoisses et ses inquiétudes.

Le soir, le médecin revint ainsi qu’il l’avait promis.

— Je serais bien étonne, dit-il, que la chose ait lieu cette nuit ; j’affirmerais
même que ce ne sera que pour demain, si Mme Duroy était une malade ordinaire.

Je m’en vais toutefois : mais si une complication quelconque survient,
envoyez-moi chercher immédiatement, je serai vite ici.

Eugène ne devait rentrer que le lendemain ; par prudence, déclara Jeanne,
elle fit rester son mari, afin de pouvoir courir chez le médecin, si cela devenait
nécessaire.

La première partie de la soirée parut vouloir donner raison à l’homme de
l’art ; Lydia s’assoupit, se réveillant à peine de loin en loin pour pousser quelques
gémissements confus ou demander avec une singulière insistance si son mari
était de retour.

Mais vers onze heures, elle se mit à remuer dans son lit, se tournant, se
retournant, très agitée, très inquiète ; sa voix redevint brève ; elle voulut que
Jeanne envoyât sur l’heure un exprès chez M. de Rosendal.

— Eugène ne reviendra pas s’il veut, dit-elle, mais je serai fixée, et je
saurai au moins s’il y est !

Avec une sollicitude toute maternelle, Jeanne la calmait, endormait ses
douleurs, faisait revenir sur elle, la paix bienfaisante, appelait le sommeil.

Tout à coup, comme minuit allait sonner, Lydia poussa un cri, et se dressa
tout échevelée dans son lit.

— Jeanne ! cria-t-elle, Jeanne !…

La jeune femme était déjà auprès d’elle, tandis que Durand, par discrétion,
demeurait dans le petit salon voisin, dont les portes, cependant, restaient
ouvertes, en cas d’accident.

-— Qu’as-tu ? demanda la modiste. Tes souffrances augmentent-elles ?

•— Non. Mais j’ai vu mon mari… je l’ai entendu surtout… Ah ! ce n’est pas
un rêve !… Ne me dis pas cela !… Je suis sûre du contraire.
, Ah ! malheureuse que je suis !… Eugène ne m’aime plus !

— Est-ce que tu es folle ?

Mais ton mari t’adore autant qu’on peut adorer quelqu’un. Je le sais bien,
moi qui le vois, et à qui du reste, il le répète sans cesse…
COEUR BRISÉ 381
— Tais-loi ! Tu est bonne, tu m’aimes, toi ; tu veux essayer de calmer mes
angoisses… Mais tu n’y réussiras pas. Non, c’est fini, cette fois-ci… Je l’ai vu, je
te dis, je l’ai entendu !…

— Mais qu’as-tu vu ?Quoi ?… Qu’y a-t-il ?

— Ce qu’il y a ? Qu’Eugène, mon mari… tu entends… mon mari… c’est-àdire
tout ce qui me reste au monde, tout ce que j’aime, est à présent, non pas
à chasser chez M. de Rosendal comme tu le crois, mais bien dans les bras d’une
autre femme.

— 0 chérie ! quelle peine tu me fais. Mais c’est faux, tout cela, mille fois
faux. II est minuit et tu rêves !…

— Je l’ai vu !… je l’ai entendu…

— Il était au lit avec elle, avec l’autre… il l’embrassait là, sous l’oreille,
où il m’embrasse toujours…

Il lui répétait :

— Comme tu es belle, et comme je t’aime !

Ah ! je le sentais, je te le disais bien : mon mari est perdu pour moi, perdu
pour jamais !…

— Non, ma Lydia, non !… Écoute-moi, crois-moi !… Eugène est à la
chasse, il t’est fidèle… fidèle, s’il te savait aussi malade… Il l’aime, il serait déjà
ici auprès de moi.

— C’est ta conviction vraie ?

Une hésitation plus rapide que la pensée voila le fin visage de Jeanne ; mais
au bout d’une seconde à peine, elle répondit néanmoins :

— Ma conviction absolue, oui.

— Sur quoi me le jures-tu ?

Cette fois-ci elle n’hésita plus et dit :

— Sur ce que j’ai de plus précieux, sur mon affection pour toi. -

— Alors tu crois que c’est la fièvre qui me donne ces atroces pensées ?

— La fièvre oui, et aussi le bébé qui va venir.

— Alors, qu’il vienne le plus vite possible pour que tout cela finisse et s’en
aille… Je ne veux pas souffrir ainsi… je neveux pas douter de mon mari… J’en
deviendrais folle !

Une fois de plus, Lydia se laissa calmer par les paroles et les baisers de
Jeanne ; une fois de plus, comme si la soeur de Marcelline eût été une fée bienfaisante
disposant des événements à son gré, le sommeil doucement arriva clore
les paupières de la malade.

Jeanne revint alors dans le petit salon où se trouvait son mari.

Elle était atrocement pâle.

— C’est le moment, lui dit-elle très bas, d’une voix rapide et à peine
distincte. 1 ■
382:
COEUR BRISE:
s II tressaillit, mais une grande résolutionapparut aussitôt sur ses traits durs.
De la tête, il fit signe qu’il étaiteprêt, et à demi voix, il demanda' :.

— Comment va-t-elle ? -
• La physionomie de la modiste ; aussitôt se transfigura.,

De méchante et d’impitoyable qUÎellè était, elle se fit douce, triste, désolée,
comme si, par un suprême talent,, eUe.voulait jouer la comédie, non,seulement
avec la voix, mais avec les traits de son visage, sa personne tout entière.
"— Elle dort, dit-elle, pauvre Lydia !. ;…. .

— Ah ! lu peux me croire, ses douleurs, ses.angoisses, ses ;pressentiments
surtout, m’arrachent l’âme !…

— Ses pressentiments ?… Que Véux^-tU dire ?… v ■

Ils parlaient presque bas tous les. deux ; mais.lès paroles trèslentes, parfaitement
scandées et martelées, étaient aussi distinctes que possible.

Jeanne cacha sa figure dans ses mains ; au bout de quelques secondes
durant lesquelles on eût pu entendre:le bruit de ses sanglots, elle reprit :

— C’est horrible !… Lydia se doute de tout !…

L’amour vrai qu’elle éprouve pour M. Duroy lui donne, en ce moment de
nervosité extraordinaire, une sorte de secondé vue, où tout lui est révélé.

,— Seconde vue ?… Révélé ?.., Je ne comprends pas… Que se passe^t-iî ?

— Tu ne sais donc rien ?

— Absolument rien.

— Au fait, cela devait être. Eugène sait bien que nous sommes trop honnêtes,
il n’oserait pas nous prendre pour confidents !

Eh bien, de mon côté, quoique une profondeamité m’unisse à lui, je trouve
sa conduite indigne, et je le lui ai déjà dit k plusieurs reprises comme je le
pensais.

—- Il n’est donc pas: chez M. de Rosendal ?

— Mais bien sûr que non Est-ce que je ne l’eusse pas envoyé chercher
depuis longtemps s’il y eut été ?

—- Et où est-il, alors ?

—r A^ec sa maîtresse, Ghristiane, des Bouffes,.qui a eula fantaisie d’aller
en Hollande, et à laquelle il n’a pas su résister, malgré l’état de sa femme.

Un cri poignant, aiguy le cri d’une bête qu’on égorge, ou d’une personne
qu’on assassine, retentit tout à coup derrière Jeanne.
MT ; Durand se retourna comme si une décharge électrique l’eût touchée,
et elle s_e trouva en présence de Lydia, debout, cramponnée au mur, toute blanche
dans ses vêtements de nuit qui l’enveloppaient comme d’un suaire, semblable à
une folle, les yeux hagards et la bouche convulsée :: ■''…,
' A l’aspect de: Jeanne, la malade étenditlesi bras :

— Ah ! balbutia-t-elle, tu m’as trompé !… oui, trompé !… . '

Vous vous êtes joués tous de ma crédulité !…

Et lui, que j’aimais tant !… lui, toute ma vie ! Ah ! lelâcheile misérable !…
Il me tue !.,.

Elle battit l’air de ses bras et tomba de son liant sur le tapis de la chambre
à coucher.

Dur,and accourut.

AI aspect de la jeune femme, pareille à un cadavre, une grande peur s’empara -
de lui.
- -— Est-ce qu’elle est morte ?

— Non ! répondit celle-ci très calme ; mais je crois tout de même que ça
marché bien pour nous !

Ils la relevèrent tous les deux avec une peine infinie, car elle était fort
lourde, et la replacèrent dans son lit.

Maintenant d’horribles convulsions agitaient la jeune femme, et tordaient
son corps comme un arbre que le vent eût voulu déraciner.

Elle était toujours sans connaissance ; toute froide, les yeux clos et les mains
retournées en.arrière,

—- Cours vite chez le médecin ! ordonna Jeanne à son mari, et ramène-le
avec toi.

• — Que dois-je lui dire ?.demanda Durand.

•— Qu’elle a eu une syncope, et qu’elle est prise depuis de convulsions que-' '
nous-nepouvons pas calmer.

Moi, de mon côté, je vais sonner et ameuter toute la maison.

Et, joignant le geste à la parole, Jeanne s’approcha de la cheminée et
agita le cordon de sonnette avec une telle violence qu’il lui resta dans la
main.

Pendant qu’Hippoiyte Durand sortait de la maison, le personnel en effet
arrivait en toute hâte, se doutant bien que quelque catastrophe imprévue venait
de se produire.

En voyant l’état de M™* Duroy les femmes se mirent à pousser des exclamations
suraiguës.

— Ah ! pauvre madame, dans quel état elle se trouvait ! bien sûr qu’elle
ne s’en relèverait pas 1

Mme Durand les fit taire, puis leur donna des ordres pour soigner la malade

en attendant l’arrivée du médecin.

Celui-ci ne se fit pas attendre. :

Dès son entrée dans la chambre de Lydia, il fronça le sourcil ; puis, éloignant

tout le monde, il demeura seul avec Jeanne auprès de la malade.

— Que lui est-il donc arrivé ? demanda-t-il à la jeune lemme., -

— Mais rien du tout ! docteur, absolument rien ! répondit-elle en le
384 COEUR BRISÉ
regardant de ses grands yeux clairs, incapables, en:apparence, de. cacher une
.seule mauvaise pensée. ' ■■"■…. ; •:':: ;'::-•': ;:: ./

— Comment ! rien ?… Ce n’est pas possible !

Un bouleversement aussi profond que celui en présencè.duquèl je me trouve
ne se produit pas comme cela sans cause. '

— C’est pourtant la vérité pure. :

< — Mm 0 Duroy n’a vu personne depuis.ma dernière:visite ?. '

— Absolument personne, ne l’aviez-votis pas défendu ?,

— C’est étrange ! son mari n’est pas rentré ?  ; ;

: ■ — Non. ' ■ • .'■ ■ ;■ :, ;-:\ ':.-■. ■

— L’a-t-elle demandé ? :.. ■ ? -.-,->.
• —: Oh ! pour cela, oui ! constamment, presque ;à chaque:minute, ;et sans se

lasser jamais ! . ;. , : ; ; :

'.— Son absence a-t-elle paru préoccuper la malade ?, ; i ; . , ; ;'.

— Beaucoup. Au delà même de tout ceqùévouspouvez imaginer ; - :
.— Qu’a-t-elle dit à ce sujet ? ; : ;. ;'. ;:

— Elle l’a d’abord réclamé avec une insistance que mon, ; ihterventioti,
cependant très puissante d’ordinaire, n’a pas. calmée, cette insistance a duré une
heure environ, puis Lydia a fini par s’endormir. Mais elle a été aussitôt en proie
à des hallucinations et à des cauchemars.

— Et elle a parlé dans ces moments-là ?

— Indistinctement toujours ; ensuite, aussitôt qn’elle parlait, elle s’éveillait.
■ — A quelle heure, ces crises ont-elles commencé ?.

— Vers dix heures.

. — Était-elle calme en s’éveillant ?

— Très calme. Au bout de très peu de temps le sommeil la reprenait.
Mais tout à coup vers minuit une grande agitation s’est emparée d’elle, elle

a crié, puis elle m’a appelée ; avant qu’elle ait fini de prononcer mon nom j’étais
auprès d’elle. ;

Ma pauvre amie venait de rêver que son mari était dans les bras ; d’une
autre femme ; rien ne pouvait lui persuader que son rêve n’était pas une réalité
épouvantable, et elle en éprouvait une jalousie qui touchait aux limites de la

folie.

— Cette deuxième crise a-t-elle été longue ?

— Trois quarts d’heure environ.

Mes soins, mes caresses, mes paroles surtout ont paru la calmer, elle s’est
endormie encore ; mais cette fots-ci, d’un sommeil plein de soubresauts et de
spasmes. v .

J’ai cependant fait ce que vous m’aviez dit, je l’ai couverte de sinapismes,
je lui ai fait avaler ses potions, rien n’y a fait, son agitation augmentait toujours.
COEUR BRISÉJeanne, dit-elle violemment, pourquoi cet homme entre-t-il ici, chez moi ? (P. 387.) 
Au bout d’un quart d’heure à peine, elle s’est réveillée en poussant des
cris aigus, des cris qui m’ont affolée au point que je vous ai envoyé chercher

— Et YOUS avez bien fait.
Comment la syncope est-elle arrivée ?

— Elle a eu une véritable crise dé folie, criant que son mari était avec une
jeune femme des Bouffes qu’elle lui a vu lorgner à une représentation et dont
elle a déjà été jalouse.
1.1V. 49. — PIERRE NINOUS. — COEUR BRISÉ, — ÉD. J. ROUFF ET C 1 » ; ; ' LIV. 49i /.1/386COEUR BRISE
Elfe se débattait, dans mes ; bras,, criant qu’elle voulait lés tuer tous les deux,,
affirmante qiufeile les voyait, qu’elle ? les entendait, n’écoutant même plus ce que ;
je' lui disais ;./ - ".

Elite voulait■'.se- lever,, courirvers" eux, les rejoindre, sevenger…
.'.:,' JMki maintenais-âvgrandi'peihe,, aidée de mon mari, qui est cependant trèsfort.
. ,. ■ . . ., , \ .. "■-.-■■'.■

Autti moment donné,, elle nous 1 a échappé et a sauté: par tente ; mais à peine
aW-elïe: ét& debout ques ; la syncopé'l’a foudroyée. -

'■- Mon> mari est: alors ; parti vous chercher ; depuis, elfe est dans l’ètaU ©& vous ;
i& voyez..

Les: mêmes convulsions secouaient, en: effet, l’a malheureuse enfant,, tandis
-..que des mots- de plus’ en plus distincts s’échappaient de ses ; lèvres..

—- ;-A% !(-ré'pétaitM3lIe,. pourquoi m’as-tu trahie ? je t’aimais: tant !;.,…
Maman ; Félicie disait toujours : « On n’est pas.un honnête homme quand
on t*ompe: sa ; femme et qsufon ment. »

Maintenant: elle regardait le médecin de ; ses: grands yeux au fond desquels
ibrûlàlfcla flammevdte Iàfèlfe. '

—• Pourquoi es^tu ;revenu ? lui demanda-t-elle brusquement en faisant le
geste de le repousser ; fe prenant ; pour Eugène. Va-t’en avec ; l’autre,, va,,puisque
tu me l’as préférée, •

Moi j’irai rejoindre* mes- pauvres mères mortes.,.. Elles ; m’aiment: toujours,
elles m’appellent…

Les entendez-vous ? elles disent : Lydia, viens avec nous !:.,….
Une nouvelle convulsion la saisit et la renversa eni arrière sans ; connaissance.


— C’est très gravel répétait le ; médecin en hochant douloureusement la
tête, oui, très grave. ,

Eh effet, le travail maintenant avançait et Lydia tout, à son idée ne paraissait
même pas sentir les: atroces douleurs qui, cependant d’ordinaire, torturent si
affreusement une jeune femme qui est mère pour la première fois.

Elle était revenue de son évanouissement, elle reparlait encore du vivant
qu’elle voyait dans son rêve, des mortes qu’elle croyait entendre autour d’elle,
mêlant les supplications aux reproches ; les larmes aux cris de vengeance et de
haine.

Et les douleurs de l’enfantement avançaient, le travail touchait à son terme.
Lydia de plus en plus en délire, ne ressentait aucune douleur physique,
ayant seulement de loin en loin, des syncopes de plus en plus profondes.

Vers sept heures du matin, la crise finale eut lieu : l’enfant naquit ; Jeanne
ie reçut dans ses bras.

Lydia était alors sans connaissance.
COEUR BRISÉ 387
L’enfant, un petit garçon, maintenant couché dans son berceau, était
chétif, rouge comme une. brique, aussi mièvre qu’un pauvre chat écorché.

Tout à coup, la malade tressaillit profondément et ouvrant les yeux, elle
se redressa sur ses oreillers.

Le berceau était à portée de ses regards, elle ne parut pas le voir.

Anxieuse et angoissée, elle semblait écouter. "

Presque en même temps, la porte de la maison s’ouvrit et se referma, un
pas d’homme retentit dans le vestibule du bas de lamâison,'puis dans l’escalier,
puis enfin dans le corridor qui précédait la chambre à coucher de la malade.

Jeanne était très pâle, avec un léger battement de coeur qui l’étouffait un
peu.

Durand, dans un coin de la chambre, cherchait à se dissimuler derrière les
tentures de la fenêtre. ■.■-'•

Le médecin qui n’avait point encore quitté la maison, ne voyait que la
malade, l’observant minutieusement.,

Enfin, la porte s’ouvrit, et Duroy parut sur le seuil.

A l’aspect du berceau, de Lydia relevée sur ses oreillers, plus blanche
qu’eux, de cet étranger debout près du lit de sa femme, de Jeanne dont le bouleversement
sautait aux yeux, il devint atrocement pâle et dut s’accrocher à un
meuble.

Lydia, qui avait regardé vers le seuil de la porte, ne le reconnut pas.

— Jeanne ! dit-elle violemment, pourquoi cet homme entre-t41 ici, chez
moi ? ..

•— Mais, répondit la jeune femme, c’est Eugène, ton mari !…
Elle la regarda très pâle, lés yeux brillant d’un insoutenable éclat.

— Je n’ai plus de mari, dit-elle d’une voix qui s’embarrassait dans un
bredouillement étranglé, et redevenait plus indistincte que jamais.

Non, plus de mari, plus de mère, plus de frère. Rien ! Rien !….

Seule, pour toujours seule !

Duroy avait enfin eu la force de faire quelques pas vers le lit de-la nouvelle
accouchée.

Chancelant comme un homme en état d’ivresse, ii s’approcha de la jeune
femme.

— Lydia, ma pauvre petite Lydia !… murmura- t-il, c’est moi !…

La présence du médecin, de Durand, de Jeanne surtout, le gênait atrocement ;
il bredouillait, éperdu d’émotion et de trouble, ne trouvant pas ses mots :
étranglé de chagrin et de timidité, se sentant à la fois désespéré et ridicule.

11 voulut prendre la malade dans ses bras, faisant un grand effort sur luimême,
essayant de braver les regards braqués sur lui. >

Mais Lydia le repoussa avec une violence qu’on n’eût pas soupçonnée en
388 GOEUH BRISE
elle ; tout son corps se raidit, se convulsionna, ses traits se crispèrent, des cris
aigus, des cris à épouvanter tous ceux qui étaient là, s’échappèrent de ses lèvres.

— Non ! disait-elle, je ne veux pas !… Laissez-moi !…
Il veut m’emporter, cet homme !…

Jeanne ! Jeanne\… Au secours !… au secours !…

Ah ! on va me tuer !… Au secours !…

La crise dura ainsi, allant jusqu’à son paroxysme, dix minutes environ, les
cris continuaient, emplissant la maison, heureusement entourée d’un parc,
s’exaspérant peu à peu, arrivant à une acuité capable de rendre fous, comme
elle, ceux qui entouraient la malade.

Enfin une sorte de prostration, qui n’était pas la syncope, s’empara de la
malheureuse enfant.

Le médecin fit un si^ne à Duroy, stupide de douleur, affaissé au pied du
lit, sans forces, presque sans pensée, et l’amena dans le petit salon voisin,
celui où Durand et sa femme avaient eu tous les deux leur conversation criminelle.


— Elle est perdue… n’est-ce pas ? demanda le malheureux en tombant
comme une masse sur un des fauteuils bas et capitonnés, où les misérables
étaient assis quelques heures auparavant.

— Je le crains, répondit catégoriquement le médecin.
Un grand frisson s’empara d’Eugène.

Allait-il voir mourir tout le monde autour de lui ?…
-- Nous lui conserverons peut-être la vie, non la raison, continua l’homme
de l’art ; /

— Ah ! Dieu ! et elle varester folle !….

— Hélas !…

— Et l’enfant !… Car je l’ai vu dans son berceau, sans avoir la force de
m’approcher de lui, tant le coup qui me frappe m’assomme et me désespère.
Vivra-t-il docteur ?

-— Oui, c’est un garçon chétif, mais bien constitué, avec des soins,, on l’en
sortira, cela, je le crois.

— Pauvre petit !… Et vous ne pensez pas que ses cris éveilleront le coeur
de Lydia ?

— Jusqu’ici elle n’a pas paru les entendre.

. — Elle a tant désiré le voir arriver, cependant, docteur1 !… Elle l’aimait
tant d’avance ! Est-il possible que la maternité ne lui rende pas la raison ?
Le médecin paraissait horriblement préoccupé.

■— C’est là mon angoisse, dit-il. On peut essayer de lui laisser nourrir
l’enfant. Peut-être qu’en l’allaitant ses instincts de mère s’éveilleront, en effet.
Je ne le crois cependant pas, mais c’est la seule chance qui nous reste.
COEUR BRISÉ 389
D’un autre côté, quel lait vâ-t-elle avoir avec ces crises et ces secousses
continuelles ?

Chélif, comme l’est ce pauvre petit, n’est-ce pas sa vie elle-même qui peut
se trouver compromise de cet essai ?

L’anxiété de Duroy était à son comble.

Que faire ?

Que décider ?

Hasarder la vie de l’enfant avec un si faible espoir, de l’enfant qu’il n’avait
pas encore serré dans ses bras, mais qui, pauvre petite fleur si incertaine sur sa
tige menacée, éveillait déjà au fond de lui-même tous ses instincts de dévouement,
d’amour sans bornes, de protection infinie !

Eugène n’osait parler, n’osait surtout s’arrêter à une solution dans cette
question délicate et terrible.

Us revinrent tous les deux dans la chambre de la malade, celte chambre
de satin bleu pâle, où les roses tendres s’épandaient sur les murs, où, dans une
lampe d’opale, une veilleuse semblait regarder d’un oeil doux les enlacements
des amoureux couchés sous ses rayons d’argent.

Un désordre qui attristait l’âme y régnait.

Cependant, la malade dormait, très blanche, les lèvres rentrées,, avec un
large cercle de bistre autour des yeux, mais la respiration profonde et égale.

Le docteur souleva sa petite main fluette allongée survie drap de batistei
Elle était souple et fraîche, sans fièvre, ni chaleur. ' /

Il tressaillit.

Eugène qui suivait avec une très grande anxiété le moindre ; mouvement dé
sa physionomie, posa sa main sur le bras de l’homme de fart.

— Je vous en supplie, lui dit-il, ne me cachez rien. Qu’y a-t-il encore ?

— Nous touchons au grand moment, au moment décisif entre tous.
jjme Dur0y est calme, la fièvre s’en est allée tout à coup ; la chaleur, est tombée ;
veillez bien sur elle ; plus que jamais prenez garde à ce qu’aucune émotion ne
lui soit donnée. Surtout, surtout, qu’on ne l’éveille pas brusquement, qu’aucun
cri, aucun bruit, ne retentisse subitement autour d’elle. J’ai de l’èspoir> beaucoup
d’espoir…

Si mes prescriptions sont scrupuleusement suivies, quand elle s’éveillera,
elle sera guérie ou…

— Ou ? interrogea Duroy angoissé à en mourir devant l’hésitation dU
médecin qui n’osait achever sa pensée.

Celui-ci soudain se décida :

— Ou à jamais folle ! dit-il d’une voix très basse, pleine de douleur et de
pitié.
390COEUR RR'I'SÈXVPAUYRSE FOLLE !
Eugène s’assit auprès du lit.

Le médecin devait revenir dans quelques heures, sa clientèle le réclamait
'impérieusement.

Jusque-là, Duroy voulait protéger lui-même le repos de Lydia.
."■-*-*' Venez de l’autre côté,- lui dit Jeanne à voix très basse ; nous causerons.
Et sans lui laisser le temps: de répondre, elle fit un signe à son mari.

— Assieds-toi dans ce coin, Lui. ordonna-t-elle, ; loin de la malade ; au
moindre mouvement qu’elle fera, appelle-nous.

Malgré toute sa volonté, Eugène n’osa pas lui résister et abandonnant
Lydia, ilîa suivit :

— Gomment toutes ces complications sont-elles arrivées ? demanda-t-il à
Jeanne, quand ils furent tous les deux derrière la portière à demi-baissée, au
coin du feu qui. flambait dans le petit salon, '.
MmG Durand ne se fit pas prier et raconta une histoire dès longtemps préparée
dans sa tête ; évitant de parler du moment exact auquel Lydia avait été
prise de son mal, surtout de ses angoisses, de son anxiété, de sa continuelle
insistance à appeler son mari. .

A plusieurs reprises elle se leva avec beaucoup de sollicitude, pour aller
voir, disait-elle, comment reposait la malade.

La dernière fois, elle revint atrocement pâle, son oeil brillait d’un éclat
insoutenable.

■— Gomment va-t-elle ? demanda Eugène.

— Très bien, répondit Jeanne les dents serrées, presque syncopée, ne se
tenant debout que par un miracle de volonté ; tout est pour le mieux.

Eugène attribuait son émotion à l’angoisse que Lydia causait à tous..

Mais tout à coup, dans la pièce voisine, un fracas épouvantable se fil
entendre, presque aussitôt un cri suraigu retentit, suivi d’éclats de rire stridents,
d’éclats de rire qui ne discontinuaient pas, qui glaçaient le sang dans les veines.

Jeanne s’était dressée plus blanche qu’une trépassée, Eugène était déjà
auprès de la malade.

Celle-ci subitement réveillée se tordait dans les spasmes et les convulsions
d’un rire qui la secouait de la nuque aux talons, la tordant, l’épuisant, la. rendant
inerte, un rire de folle, qu’accompagnaient la fixité du regard, l’expression
hagarde de la physionomie. ;
COEUR. BM’SË 391Mm0 Durand debout sur le seuil du. petit salon, regardait, curieusement
devant elle. - --

Sa pâleur peu à peu- s’était effaGé:ersoustineiteinte ;rosée,:sesiyeuixbrillaient,,
un sourire de: sphynx errait ;sur ses.lèvres,.-si. finement découpées,, elfe venait de:
se rendre compte en effet du. bruit extraordinaire qui avait si brùsqnemenit
arraehô la-malade à son sommeil réparateur. >

Une cuvette et un pot à eau .placés sur une ; fragile petite ; table de marbre, -.,
étaient tombés et s’étaient brisés en mille morceaux, parle fait d’une ; femme de ;
chambre qui, en venant: savoir des nouvelles dé- Lydia, avait.. Ouvert: la porte: de ;
la pièce où reposait la malade. : ~ .- ; ;..

Cette fille, d’ordinaire cependant très ; adroite^, considérait, encore ; avec une^
stupéfaétion pleine d’effroi les débris orai jonchaient lé sol. " >

Gomment cette table s’étàit-elfe trouvée par une atroce ; fatalité, ; appuyée ;
contre la seule porte d’entrée qui faisait communiquer là cliaihbre à coucher de
Lydia avec l’intérieur de la maison, quand on ne voulait pas passer ; par. le ; petit
salon, alors surtout que le petit meuble était constamment et toujourspiacé dans
le coin opposé de la pièce: ?,..
Mmc Durand, seule, eût pu, peut-être, fournir des explications à ; cet. égard..

Soit ce fracas subit et épouvantable qui avait arraché trop brusquement la.
jeune femme au sommeil réparateur que le médecin avait si expressément recommandé
de ménager, soit le mal implacable qui devait persister envers, et contretout,
la folie de la malheureuse enfant ne se calma pas, au contraire.

Ni un essai d’allaitement qu’on tenta malgré le. danger encouru par le
pauvre bébé, ni le désespoir d’Eugène, ni sa tendresse, ni ses soins, rien ne, fit.

Lydia guérit de ses couches, mais non de la folie profonde qui l’avait terrassée
subitement.

Mais c’était une folie douce, point méchante, durant laquelle la pauvre
malade ne reconnaissait que Jeanne et n’obéissait qu’à elle.

Eugène, ce grand amour de son existence, n’existait plus pour la pauvre
enfant, on eût dit unxétranger absolument inconnu, dé la malheureuse, Lydia.

Son mariage, ce mari qu’elle avait si follement adoré, ce fils lui-même dont
elle avait si ardemment désiré la venue, tout cela était lettre close pour elle.

On avait beau lui mettre le petit Henri sur les genoux, Mm° Duroy le
repoussait comme un fardeau trop lourd, avec un geste lassé ou ennuyé,, sans
jamais le regarder, encore moins le caresser.

Quand Eugène essayait de la prendre dans ses bras, et de lui donner un
de ces baisers qui, jadis, gonflaient son coeur affectueux d’une tendresse si heureuse,
elle l’éloignait avec un geste de pudeur froissée ou d’indifférence glaciale
qui désespérait le malheureux garçon..

Et Jeanne' alors arrivait, doucement, éloignant Lydia qu’elle confiait à une
392 COEUR BRISÉ
garde que la malade affectionnait, puis elle revenait vers Duroy, prenait ses
mains, s’asseyait à ses côtés, le frôlait, lui parlait très bas, avec des inflexions
longues et molles qui consolèrent d’abord le pauvre mari désespéré, puis peu à
peu le dislrayèrent de sa douleur,' enfin le charmèrent, au point de faire renaître
en lui, dans la joie d’une intimité douce, l’espoir d’un apaisement et même d’un
bonheur lointain.

La nature d’Eugène, en effet, était trop sensible à l’influence féminine pour
échapper à la volonté infernale de cette'sirône, qui l’enveloppait si savamment,
depiiis de si longues années et avec une persistance si redoutable, de séductions
capables de faire perdre la têle à un saint.

C’était le geste, la voix, le regard, le parfum qui s’échappait de son corps
souple, qui peu à peu s’emparaient de Duroy, le pénétraient jusqu’aux moelles,
lui faisaient tout oublier, sinon les promesses de volupté folle qu’il lisait dans
ses yeux clairs, à la fois insondables et doux.

Et puis, quel dévouement !… ■

Quelle affection-pour Lydia, surtout pour Henri !…

Elle tenait l’enfant toute la journée dans ses bras ou sur ses genoux, et
ainsi qu’une vraie mère, elle paraissait jalouse du moindre soin étranger qui
pouvait lui être prodigué, surtout de ceux que lui donnait sa nourrice.

Un jour qu’elle le regardait, les yeux baignés de larmes, Eugène entra.

— Qu’avez-vous, Jeanne ? lui demanda-t-il affeclueusement.

— Je regrette que Henri ne soit pas à moi. ! répondit-elle tout simplement.
• Le jeune homme lui prit la main, et avec un profond sentiment de reconnaissance
:

— Vous, vous:trompez, lui dit-il,mon fils-est-bien le vôtre,

Un douloureux concours de circonstances, Fa jeté dans vos bras ; .vous êtes
bien sa vraie mère aujourd’hui ; par votre dévouement, par votre amour, par
les soins que YOUS lui prodiguez ! ■
 ; ■■ N’ayez aucune crainte, j’élèverai Henri à vous rendre tout: cela ; il vous
aimera comme si vous l’eussiez vraiment porté dans votre sein.
: — Ce n’estpas la même'.'chose* murmura Jeanne pendant que se baissaient
ses grands yeux et qu’une teinte plus rose couvrait ses traits fins et purs.

Bouleversé jusqu’aux moelles, Eugène voulut enlever la jeune femme dans
ses bras et l’attirer vers lui.

Mais elle était déjà, debout, n’ayant pas paru voir l’impression profonde
qu’elle avait provoquée, se dirigeant vers la chambre où se reposait la malade.

A partir de ce jour, Eugène fut profondément touché.

Si son honnêteté luttait encore, son coeur appartenait tout entier à une
autre, vers qui l’appelait un désir fou, presque irrésistible.

A quelque temps de là, une triste nouvelle arriva.
COEUR BRISÉElle était debout, derrière la grille. (P. 396.) 
Mathieu Duroy, sérieusement affecté, du malheur qui s’était abattu sur son
fils, agonisait, frappé d’une attaque dé paralysie qui ne laissait pas grand espoir
de salut.

Eugène partit le soir même du jour où lui fut remise la fatale dépêche, confiant
plus que jamais à Jeanne tout ce qui lui restait de son bonheur passé : sa
femme folle, et son fils, qui avait tant besoin d’amour et de sollicitude.
U ». 50. — PIERRE NINOUS. — COEUR BRISÉ. — RJ>. J. BOUÏF BT 0t 4. | ! UV. 60394 COEUR BRISÉ
Lorsqu’il arriva à Générac, l’ancien marchand de bois vivait encore, mais
de quelle vie !…

L’oeil éteint, la face livide, ne pouvant plus parler, il ne reconnut point
Eugène, et demeura insensible aussi bien à ses larmes qu’à ses caresses.

Huit jours, il resta ainsi, respirant à peine, ne vivant que des quelques
cuillerées de bouillon qu’onlui faisait avaler à grand’peine.

Eugène, que ce'dernier coup'accablait tout à fait, était fou de douleur et
soutenu seulement par les lettres quotidiennes que Jeanne lui écrivait.

Dans ces lettres, en effet, d’abord contenues et presque froides, puis peu à
peu plus chaudes et’ plus ardentes, la jeune femme paraissait mettre tout
son coeur.

Duroy, heureux au delà' de'toute expression de cet amour qu’il partageait,
et qu’il croyait voir se développer et s’approfondir, se sentait brûler par
cette flamme vive, comme le papillon qui va se consumer à la lumière qui
l’attire.

Et dans ses nuits solitaires, au milieu de ces veillées douloureuses pleines
d’angoisses et de larmes, alors qu’il voyait s’éteindre sous ses yeux ce père qu’ii
avait si profondément aimé, l’image radieuse de Jeanne en venant s’asseoir à son
chevet, calmait sa douleur et rendait son désespoir moins amer.

Malgré lui, le vide immense qu’amène' avec soi la mort d’une personne
chère, se'comblait insensiblement’ ; sa pensée s’arrachait aux images funèbres
qui l’entouraient pour se reporter vers la sirène aux yeux insondables qui berçait
son fils sur ses genoux, et’ pleurait en disant :

— Pourquoi n’est-il pas à moi ?…

Et la' lettre reçue' le matin, la lettre si ardemment attendue le lendemain,
absorbaient Duroy, lui faisaient tout oublier, lui' gonflaient le coeur d’une sève
d’amour et de désir qu’il’ n’avait jamais ressentie, même aux jours les plus
enthousiastes de sa jeunesse.

Ainsi lentement, profondément, presqu’à son- insu, se renouait la chaîne
des souvenirs et des rêves’.-

Une foule de choses, passées inaperçues jadis, revenait à l’esprit de
Duroy.

Jeanne l’aimait dépuis longtemps, depuis toujours peut-être, c’était évident.

Elle l’aimait, quand àMontendre, elle allait à sa rencontre, et le guettaitle
long des avenues… '

Elle l’aimait, quand elle lui parlait de Lydia avec une si singulière âpreté,
une âpreté qui l’avait alors blessé, parce qu’il ne l’avait pas comprise.

Elle l’aimait, quand après le mariage d’Eugène, oubliant la mortelle blessure
que lui avait faite son stupide aveuglement, elle avait deviné sa peine et avait
couru verslui.
COEUR BRISÉ 395
Elle l’aimait, quand elle avait organisé savie, soigné sa femme, reçu son
fils dans ses bras… : ■..,..,<■":■

,■ Elle l’aimait toujours dans ce moment même où elle partageaitsa douleur, et
ôùspar tant dé tendresse et-de passion, elle essayait d’atténuer son désespoir: ;":
< Qùandi huit jours après, le père: Duroy s’éteignit sans avoir reconnu son
ulsj ce, fut encore Jesow

lui ;donnà la force de, rendre avec un certain courage ; à celui qui n’était plus>;fes:
derniers, les suprêmes devoirs.

 ; Mais un aimanti presque irrésistible, attirait maintenant Eugène vers Paris,
' R^ir:,J.eânne !, ;:…:-: ;,■ ;,■-'■ ,"■' ■■'■/:'':■::■.■■■

.Toute sa volonté ; tous ses, désirs se fondaient vers cette unique préoccupation,
' . ," ;\-

La correspondance échangée avait créé de nouveaux liens entre, eux ; il
semblait: à Eug%e qu’il MMt, retrouver une femme nouvelle ;, pleine de ; séductions
et de charmés inconnus, une femme qui ne s’était jamais montrée ni révélée à
.luijusque-là,-:, .' ;..\ ;V ;'., ;:.. : ;:.,. ;-..: ;■ ;. ■■: ;; ;,■'.•/ ,.. ..''

.'" ; Il dut cependant faire violence à ses sentiments, car Une lourde charge
lui incombait : celle de se mettre au courant des affairés de Mathieu Duroy.

C’était une chose fort compliquée et pour laquelle Eugène devait avoir besoin
de toute sa présence d’esprit.  ; ;.■.-,

En effet, l’ancien marchand debôis, avec son caractère entier et autoritaire,
n’avait jamais consenti à parler à son fils de sa situation. ,

H le traitait toujours en fils mineur, en enfant auquel il serait dangereux
de confier une chose sérieuse, et il demeurait avec lui aussi caché qu’avec un
étranger. -

Au bout de quelques jours de travail et de nuits passées avec le notaire, un
vieil ami de Mathieu Duroy, Eugène se convainquit que la fortune de l’ancien
marchand de bois était solide et brillante : Générac en représentait à peine la
moitié. ;

Avec la succession réunie des Durtol et des Montendre, Eugène arrivait à
une des plus grosses situations du pays.

Ilrepartit pour Paris après avoir donné ses ordres, l’espritrasséréné, calmé
et refroidi par le travail auquel il avait consacré ses nuits ; faisant appel à toute
sa volonté pour combattre l’attrait irrésistible qui l’appelait vers Jeanne ; se
répétant sur tous les tons qu’elle devait lui être sacrée, en raison de leurs
mutuelles situations, et que jamais il ne trahirait ses devoirs.

Il avait, dans ses lettres adressées à la rue Blanche, vaguement parlé de son
retour, ne voulant préciser ni le jour, ni Fheure de son arrivée, afin d’être plus
fort et de mieux résister à la surhumaine tentation qui.allait, s’offrir à lui, en
revoyant Jeanne. /

Mais il n’avait pas mis le pied sur le quai de la gare, en descendant de
wagon, que son coeur s’arrêta de battre dans sa poitrine.

Par quel miracle d’intuition, Jeanne avait-elle deviné l’heure de son arrivée,
et se trouvait-elle là ?…

Jolie à damner un saint, sous la petite capote qui faisait ressortir l’ovale
délicat de son visage, ses grands yeux doux et graves, sa bouche sérieuse, elle
était debout, derrière la grille qui sépare à la gare d’Orléans ceux qui attendent
de ceux qui arrivent.

Eugène la vit du premier coup d’oeii.

Un aimant irrésistible, supérieur à tout raisonnement, à toute volonté, le
poussa vers elle.

— Vous êtes ici ! murmura-t-il, comment avez-vous su ? ..
Elle était extrêmement pâle.

— Mon coeur me l’a dit, répondit-elle simplement ; et vous le Voyez, il
ne m’a pas trompée !…

Puis changeant subitement de ton, comme pour secouer l’émotion prête à
la terrasser :

— J’ai amené la voiture de la maison, dil-ellc ; avez-vous des bagages ?

— Oui, quelques-uns.

— Eh bien, donnez votre bulletin à Baptiste qui est là, il les ramènera
à l’hôtel avec un fiacre ; nous, rejoignons le coupé. J’ai froid.

Il lui obéit, comprenant à peine ce qu’elle lui disait ; grisé, fou, n’ayant
plus la notion des lieux et des choses, oubliant ses promesses de calme, ses
résolutions de sagesse, tout, si ce n’était une chose : Elle était là !…

Dans la cour, sous la grande véranda de verre, Baptiste, en effet,
attendait.

EUgènelui remit son bulletin de bagages, ainsi que le lui avait conseillé
Jeanne, tandis que la jeune femmes clairement, nettement, donnait des ordres au
valet dé chambre.

Celui-ci s’inclina et fit avancer la voiture.

Ils y montèrent tous les deux.

La grille n’était pas franchie, et la voiture débouchait à peine sur le boulevard
de là Gare, qu’ils se retournèrent l’un vers l’autre ; et sans un mot, sans un
geste, affolés ; pâmés, éperdus de passion, ils laissèrent leurs lèvres s’unir.

Ce fut une étreinte folle, brûlante, sans nom, durant laquelle ils oublièrent
le monde entier, :

La voiture qui s’arrêtait dans la cour du petit hôtel de la rue Blanche, les
arracha seule à leur extase amoureuse.

Jeanne, gravement, avant de descendre du coupé, ; la première revenue à
COEUR BRISÉ 39T
elle, prit les mains de son amant, et plongeant ses yeux clairs dattS’ ceux
d’Eugène: . - ' , :f:.' ,:'.

—- Pour toufours^ n’est-ce pas ?… detnandà-t-elle, la voix sûre et ; les lèvres
..sérieuses. > '..'  ;-::-

— Pour toujours, répéta Eugène au conible du bonheur et du délire ; ;
<-** Tu ne regrettes rien ? interrogea-fc-elle encore. Tu ne regretteras rien

plUStàrd ?'

— Non^ jamais ! je n’ai ni trahi, ni tromperieremords ne peut entrer en
moi ; Lydia, hélaS} n’est plus mafemme I…

Notre aïnour ne la rendnt pas ;malheureuse… Nous la soignerons mièux^
au contraire… conime une pauvre enfant malade qu’elle est !

— Certes ! dit Jeanne. "'
 ;* Et dans uh élan de folies les stores étant encore baissés, sans peur de voir

la portière s’ouvrir Soùs l’impulsion d’une niaitt maladroite on indiscrète, elle se
jeta Une dernière fois dans ses bf as.

— Je t’adore !., lui dit-elle^ je t’àitoujùurs adoré ! GrUel quitte l’a jamais

vu !-.. ' '■■"'■■■'■'":
v Et subitement, de nouveau, saris lui laisser le temps de répondre à ses
paroles où à ses baisers, se calmant soudain, elle descendit du coupé et monta
■comme une trioriïphàtficeles marches du-p^) ithdM,'(^S’Iè'qu0l.Ly^àj-.incoâs^
ciente et-presque morte »finissaitsa triste vie. ". '

Un âpre sourire errait sur sa bouchefière, ses yeux brillaient d’un insoutenable
éclat.
-— A présent,.murniura-t-elle, mon but est atteint ;..

A moi Générac et la fortune des Durlol !… Je vais donc enfin être riche !…

Eugène ne l’avait pas trompée. -,

Au milieu des ivresses et des voluptés folles dont Jeanne sut l’entourer, il
n’y eut point place pour le regret, encore moins pour le remords.

Ce n’était paâ seulement comme une maîtresse éperdUment désirée qu’il
l’aimait, mais bien comme une femme respectée, qui peu à peu dévient une
partie de vous-même, s’insinue dans votre vie, capte votre confiance ; et les fibres
lès plus intimes de votre être.

C’est que, aussi, par un miracle d’intuition ou d’intelligence, elle devinait
ses penchants, ses goûts, ses préférences, ses pensées lesplus cachées.

Elle avait l’art de flatter les uns, de diriger les autres, sans que jamais il
s’aperçût de la main qui tenait le mors.

Elle se faisait toute petite avec lui, souple, obéissante et flatteuse, lui donnant
l’orgueil de se croire le maître absolu de toutes choses, et en réalité c’était
lui qui obéissait complètement, absolument, passivement. ,

Au bout de quelque temps, Eugène, cependant, d’instinct aussi dissimula

que son père pour tout ce qui regardait lesaffaires d’intérêt, n’avait plus un secret
pour Jeanne.

-,.".-./f ?- .Mais,j. ;lui dit-elle un jour, sais-tu bien que Génèrâç* Montendre et les
biens de M™ 0 Durtol vont dépérir, si tu les laisses ainsi entre les ; mains ; d’étran-r
:gersf… ;,. ;-v ;,■ ;' ; -/-■-■.:' '.^i ■ '■ y.res■- ■ :■' .". ;'

« Jv Vr- C’est vrai, répondit-il, mais que faire ? Je ne veux pas quitteriPàris sans:
toi… De plus, nous devons soigner Lydia tous les deux ; et toi en particulier,
peuxrto abandonner ton mari ?;:, ., ; ;,:.:

Elle l’enveloppa d’un regard qui> ; d’ordinaire, rendait ; Duroy absolu^

ment,foUv- , ; '-. ;'.-/-:- ■•':.--.■'■ -. >, ;- -, . ;v\'-v .

' — Je crois, dit-elle au bout de quelques minutés, que Lydia. ; sera béauT
coup mieux à là campagne qu’ici.

. ; L’air de Montendre qui est pour eue L’air natal, lui fera beaucoup plus de
bien que l’atmosphère viciée de Paris. .'■■' ;… ;./ ; ;-

Nous pourrons, d’ailleurs, consulter là-dessus ; M. Baffet, le médeflin qui la
soigne d ?une façon, si intelligente., . … ;,,/:-'■

Quant à moi, mon mari ne compte pas ; à Paris ou en Gascogne, je ne te
quitterai plus, jamais !..:.
 ; Elle accompagna ce dernier mpt d’une caresse si féline., d’un enlacement si
amoureux, qu’Eugène sentit toutes ses objections disparaître, comme s’envole r
sous un léger coup de vent la poussière des routes. . ., ,

Cependant, après quelques instants, là première question formulée revint/
encore sur ses lèvres.

— Et Durand ? demandait-il, qu’en feras-tu ?

Il est impossible, malgré tout, àmpins d’une rupture, que tu habites l’Armagnac
et lui Paris.

— Aussi n’est-ce point mon intention.

Avec de semblables domaines, il y a de tous les .-'côtés, des occupations
multiples et énormes. Un homme dévoué y: trouvera place à.coup sûr, et Hippolyte
qui ne se doute pas de la passion insensée que j’éprouve pour toi, quej’ai toujours
éprouvée, t’adore et fera l’impossible pour t’être utile.

— Et la maison de commerce ? interrogea encore Dui'oy, qu’en ferons-nous ?
Jeanne se mit à rire.

— Oh ! dit-elle, jen’en suis guère embarrassée., elle gagne et réalise d’assez
beaux bénéfices pour qu’elle ne soit pas d’une défaite difficile, au contraire.

— Cependant, dit naïvement Durpy, elle coûte pas mal d’argent, et elle
n’est pas, enepre ; arrivée à payer son loyer ; :

Jeanne montra toutes ses den,s en un irrésistible sourire.
—- Tout cela se: retrpuvera à la fois,- dit-elle, c’est le capital qui se forme
peu à peu lui-même, par les dépenses de tous les jours.
COEUR BRISÉ 399
Eugène n’insista pas.

Que lui faisait après tout l’argent, dans la situation où il était ; surtout
quand sa maîtresse paraissait désirer quoique chose.
Le lendemain même, M. Barret fut consulté.
La réponse ne pouvait laisser un seul doute dans l’esprit de Duroy.

— Oui, non seulement Lydia pouvait être conduite en Gascogne sans le
moindre danger pour sa santé, mais même ces émotions douces que devait amener
avec elle la vue du pays natal étaient les seules impressions capables aujourd’hui
d’améliorer l’état de la malheureuse jeune femme.

Après cette consultation, quand le médecin fut parti, Jeanne se jeta dans
les bras d !Eugène.

— Oh ! là-bas, lui dit-elle, dans ce cher pays où nous sommes nés tous
les deux, où je t’ai tant aimé, sans jamais te l’avouer, comme nous allons être
heureux !…

Je veux qu’avant six mois, tu sois l’homme le plus populaire de l’Armagnac,
que tout le monde t’y adore et que l’on n’y jure plus que par toi !

Et elle lui fit une peinture si enthousiaste — le connaissant mieux qu’il ne
se connaissait lui-même — du bien qu’il y avait à faire, des progrès à accomplir,
des choses intelligentes et utiles à créer, dans cette contrée qu’il aimait, qu’Eugène
retrouvant là toutes les idées généreuses de sa jeunesse, eût voulu sur l’heure
s’en aller, pour commencer à les appliquer.

Toute la journée, il y songea ; toute la nuit il ne rêva pas d !autre chose.

Comme Jeanne avait bien les mêmes idées que lui, comme elle comprenait
d’instinct les choses nobles et généreuses qu’il sentait et désirait lui-même: !…

Avec elle, soutenu et conseillé ; par Une intelligence si délicate et si subtile,
à quoi n’àrriverait-il pas ?

Le lendemain matin, il entra dans la chambre de la jeune femme avant le
.jour. ' ;

— Je suis pressé dé transformer en réalité l’enivrant mirage que tu as fait
passer-devant mes yeini, lui dit-il ; quand partons-nous ?

Elle calma doucement son impatience, et les bras autour du cou, elle lui
répondit : .

— Dès que j’aurai trouvé un acquéreur pour la maison de commerce. •
Eugène essaya de protester.

— Que lui faisaient quelques mille francs de plus ou de moins, quand ! il
s’agissait de leur bonheur à tous ?

Mais Jeanne tint bon avec un grand air sérieux et grave. >

Deux heures-après, comme elle exposait encore ses raisons d’économie et
de bonne administration, on frappa à là porte et le petit Henri entra ; porté par
sa nourrice. ,.-■ !'■ ;.\
400 COEUR BRISÉ
Celle-ci discrètement, déposa l’enfant endormi sur le lit de Mm° Durand et
disparu L.

La légère secousse avait troublé le sommeil de l’enfant ; il ouvrit les yeux ;
mais reconnaissant Jeanne, il lui sourit et lui tendit les mains en balbutiant :

— Maman ! maman !… i

La jeune femme le prit dans ses bras, le couvrit de baisers-fous, et se
retournant vers Duroy, depuis longtemps levé et habillé :

— Ma meilleure objection, lui dit-elle, la voilà : je ne veux pas que.mo ?i
fils soit lésé dans la moindre parcelle de sa fortune.

Eugène, les larmes aux yeux, ne sut que murmurer :

— Je t’adore, fais ce que tu voudras, ça ne peut être que bon et droit
comme toi !

Mais Jeanne s’était trop avancée.

Malgré ses affirmations d’abord, en dépit, plus tard,, de ses démarches les
plus actives, il fut impossible de trouver un seul acquéreur.

Elle devenait triste, mortellement triste ; elle parlait à peine ; ,une grande
ride rapprochait presque constamment ses sourcils délicats. Jusque dans les bras
de Duroy, la plus intense préoccupation l’agitait. . ,

Le jeune homme ne parvenait qu’à grand’peine, à la faire parler ; et, de
plus en plus épris, il se sentait étreint par une affreuse angoisse, une angoisse
que mettaient en lui le silence de Jeanne et sa discrète douleur.
1 —• Qu’avait-elle ? .

Était-il possible qu’une question d’argent la bouleversât, la rendit malheureuse
à ce point ? ,

Non,' sa tristesse venait d’une source plus profonde et plus grave.

Elle ne l’aimait pas !…
■ Elle devait s’être trompée !

La possession lui avait apporté un regret et une désillusion !…

Au.moment d’unir plus étroitement sa vie à celle d’Eugène, en partant pour
les landes gasconnes si solitaires et si désertes, Jeanne probablement hésitait,
ne pouvait se décider…

Et brodant encore sur cet air, comme tous les hommes véritablement épris
qui rapportent tout à leur amour et à leur passion, Eugène s’exaltait, se montait
la tête, creusait son idée, se disait que si Jeanne voulait l’abandonner, il se brûlerait
certainement la cervelle.

— Qu’as-tu ? lui demanda-t-il un soir que sa tristesse l’avait rendue moins
expansive et moins caressante qu’à l’ordinaire.

Un grand soupir fut la seule réponse de la jeune femme.
Eugène insista.

— Je suis malheureuse, dit-elle enfin, en se coulant très câline auprès delui.

. ' ■>■ ■'.-.■' ■' COEUR BRISK: ' ■: ' ;- : .--' .' : ,V- ^*-« ~.£
Maman : murmura-.t-eUe d’une voix très douce ; en élevant \fe& riâfins jointes
vers la toile inerte. 3*. 404.) %•.-$*'LIV. !jl. IMEMtE Ni.NOUSi — ÇOEUB BRISÉ. — ÉD. J. ROUl’F ET Cic ; 1,1V. lit
C0E:URVBRI« Ë 403
Dans un geste fou, Duroy prit sa tête à deux mains.

— Ah ! murmura-t-il, je m’en doutais, je suis maudit, tu ne m’aimes

pas !…

Elle se mil à pleurer doucement, sans bruit ; sur ses joues blanches, les
larmes roulaient comme des, gouttes de cristal qui s’échapperaient d’un vase
trop plein.

— Ne blasphème pas, murmura-l-elle tout bas, je t’adore à en mourir !…

— Alors qu’as-tu ?

— Je n’oserai jamais te le dire.

— C’est donc bien grave ?

— Oui.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Je n’ai pas la force de l’avouer !… Ne m’interroge pas, je te le dirai
plus tard.

— Non, je t’en supplie, parle tout de suite. No vois-tu pas que je mcurs^
que je rapporte tout à notre amour, car être aimé de toi me paraît un bonheur
si grand que je crois toujours le voir m’échapper.

Si tu ne me parles pas franchement, tous, mes doutes me reprendront, et je
suis capable de devenir fou de désespoir.

— Eh bien ! je t’ai trompé… et le remords me tue !…

Duroy étouffa un cri de douleur et de rage, et se redressant comme touché"
par une pile électrique, raide, glacé, ahuri :

— Tu m’as trompé ! répéta-t-il, les yeux hagards et le visage livide ; tu"
m’as trompé, toi, Jeanne, mon amour et ma vie ?…

Ah malheureuse !… Et comment ?… Quand ?… Avec qui ?…

Elle hocha douloureusement la tête.

■— Tais-toi ! dit-elle, ce n’est pas cela. Je t’ai aimé uniquement, fidèlement,
et je n’aimerai jamais que toi !

C’est mon mari qui a été odieusement trompé pour la maison de commerce,
et ce que nous croyions tous les deux la vérité est malheureusement faux.

Je t’ai trompé hélas !… en l’étant moi-même sur les résultats de notre
vente… . : : i

C’est cela, vois-tu, qui, depuis quelque temps, me rend folle de chagrin et
que je ne me pardonnerai jamais. ,

Il la pressait maintenant comme un fou sur sa poitrine. :'■ '•''■>•

— Bien vrai ? répétait-il, bien vrai, il n’y a que cela ?;.. >
•—Est-ce que tu trouves que ce n’est pas assez ?…

—^ Mais, ce n’est rien du tout, absolument rien, ma Jeanne, mon trésor,:
si tu m’aimes toujours !… ■'■'..■ ,'■'-:-•

Tu sais bien, cruelle, que ton amour seul compte pour moi- !… ;
404 ; COEUR BlUSÉ
Que me fait la fortune ? Que me fait l’argent, pourvu que tu sois mienne et
que tu m’aimes ?

Va, ne te préoccupe pas, je suis riche, et tout ce que j’ai t’appartient !
' Je donnerai des ordres à mon notaire, il réglera la chose sans que nous
nous en mêlions en quoi que ce soit tous les deux.'

Ah ! quelles transes j’ai eues !…

Et quel bonheur maintenant remplit mon coeur ! ' ■

Aimons-nous, ma Jeanne, mon amour, mon bien, ma joie… c’est la seule
chose sérieuse sur la terre, nous n’avons pas de temps à perdre, au reste !

Eugène lit en effet comme il l’avait dit.

Mais l’argent mangé ou volé ou mis de côté par Durand et sa femme pendant
le temps qu’avait duré leur gérance, constituait un déficit si considérable et
représentait une somme si' énorme, qu’un homme moins épris que Duroy eût
certainement compris quel abîme commençait à se creuser sous ses pieds.

11 n’en fut rien.

11 parti ! pour l’Armagnac, Jeanne continuant à épaissir sur ses yeux le
bandeau d’aveugle passion qu’elle y avait déjà si solidement attaché.

Désormais, elle ne le quitterait plus, elle soignerait Lydia comme une soeur,
Henri comme une mère ; le devoir cl la passion seraient également satisfaits dans
le coeur de Duroy ; elle n’en chercha pas davantage.

Lydia fut installée^à Montendre.
, Jeanne, avec une sollicitude presque maternelle, choisit elle-même l’appartement
de la malade, qui avait été celui de la, comtesse.

Quand la malheureuse enfant entra dans cette chambre, où un portrait en
pied de M-mc’ Félicie la faisait retrouver vivante à tous ceux qui l’avaient connue,
un grand tremblement s’empara de la pauvre folle.
—i- Maman ! mui-mura--t-elle d’une voix très douce^ en élevant ses niains
jointes vers la toile inerte.

Et tout à coup, elle qui ji ?avait m tressailli, ni pleuré depuis près d’un an,
fondit en larmes.

Eugène, qui était présent à la scène, se sentit remué jusqu’au fond des
entrailles.

Lydia allait-elle guérir ?…

Malgré son amour, malgré la passion qui le dévorait, il n’y eût en lui ni un
calcul, ni une hésitation. Pas une seconde, il ne se dit que la guérison de Lydia
allait briser son bonheur, en apportant un obstacle entre Jeanne et lui.

Au contraire, dans un élan de joie, il tendit ses mains vers la malade, se
sentant prêt à donner sa propre vie-j pour lui rendre la santé et la raison.

— Oh !murmura-t-il, si tu pouvais revenir à la santé, quel bonheur pour
jous, ma pauvre Lydietle !
COEUR BRISÉ '… 405
Les fins sourcils de Mme Durand se froncèrent terriblement ; mais elle eut
l’habileté de se contenir et de se taire.

Quand Duroy leva les yeux vers sa maîtresse, la physionomie de celle-ci
était redevenue calme et impénétrable, avec la gravité souriante qui était la
sienne d’ordinaire, et qui bouleversait si profondément le coeur de Duroy.

Mais l’espoir que cette soudaine impression avait donné à Eugène, iut pins
vite effacé que ne le sont au ciel les nuages légers qu’emporte au loin le vent du
matin,

La nuit — pendant laquelle Mme Durand voulut la veiller seule, et savamment
sut l’exciter jusqu’au délire, — fut pour la jeune femme des plus agitées
et des plus mauvaises ; le lendemain malin, elle était retombée dans son apathie
inconsciente, avec une fièvre lente qui la minait et peu à peu lui enlevait ses
forces.

Quelques jours après, Durand s’installait en maître à Gcnérac cl allait passer
des semaines entières à Durtol, où il commandait les domestiques, donnait des
ordres, vendait, achetait, ne supportant aucune contradiction, ni aucune observation.
.'.'■'■'

A ceux qui faisaient mine de se révolter, il répondait qu’il avait les pleins
pouvoirs de Duroy ; c’était vrai.

A condition qu’il ne l’embarrassât pas, qu’au contraire il le délivrât de sa ] ;
présence, qu’il continuât à fermer les yeux et à lui laisser sa-femme, Eugène eût" V,:
abandonné à'Durand sa fortuné entière.

. Tandis que le misérable chassait, jouait, se livrait à toutes les fantaisies
d’un homme jusque-là besogneux, subitement devenu riche,, sans frein, assoiffé
déplaisirs et de jouissances, Jeanne savamment, discrètement, avec une persévérance
que rien ne lassait, continuait à poursuivre son but à Montendre.

Elle était rentrée en maîtresse et en reine dans celte maison dont la çom^ -
tesse l’avait si honteusement chassée ; aujourd’hui, entre Eugène, épris jusqu’au
délire, et Lydia, inconsciente et tout à fait folle, qui donc pouvait l’empêcher de
se croire l’absolue maîtresse de toute cette fortune, de la gouverner, de la diriger
à son gré ?…

Le rêve qu’elle avait fait jadis n’était pas absolument réalisé, c’était vrai ;
elle n’était pas la femme d’un député, et elle n’était point là reine d’un des .
salons à la mode de Paris ; mais elle jouissait en revanche de l’a fortune réunie
des Durtol et des Montendre, sur laquelle ses rêves les plus fous n’eussent
jamais osé lui faire jeter les yeux : c’était une compensation cela !

— Et puis, le passé ne lui avait-il pas appris que lès espérances les plus
chimériques sont celles qui se réalisent le mieux, et son étoile n’était-elle pas
assez heureuse pour lui permettre de tout espérer de l’avenir ?…

Et très confiante, en effet, elle se remit plus que jamais à couvrir Henri de"

Garesses, à entourer Lydia de sollicitude, de tendresse et de soins, tandis qu’avec
une adresse infernale, elle entretenait et redoublait le délire de la malheureuse
enfant, chaque Ms qUê naissait un moment de calme.

Son fils, ce pauvre petit né à Sevran ? ,

Elle n’avait jamais pensé à: lui…
\Sv .'-' Pas plus du reste qu’à Jacques qui l’avait si follement aimée, et ; dormait,
pour toujours oublié et solitaire à ; côté du vieux Tristan. ^

Et les paysans d’Armagnac, qui dans les bois et les lattdes\rènt ?ontïâient ces
deux jeunes femmes, l’une veillant sur l’autre, Lydia avec son oeil fixe et doux,
Manche comme une cire> inconsciente et muette, errant sous les:futaies comme
une âme en. peine, oubliée sur la terre ; Jeanne, avec sa gravite sereine, son
regard-plein d’une si maternelle sollicitude, sa tristesse qui paraissait être le
reflet, douloureux de celle de son amiej les paysans d’Armagnacy très émUs de
: tant de dévouement, s’inclinaient très bas et murmuraient : ■*'"■

— Comme elle la soigne !.,. Elle.luirend bien tout-.ce qTuB,ia vieille comtesse
afàitpour sa soeur et pour elfe !… f ;

■-X-VÏ:

EA voix DOUionnEUSj !

Il n’y avai/pas quinze jours que la marquise de Monthazin avait accouché
d’un enfaht mort,.quand un matin Claire crut entendre la voix de la Sincère montant
du jardin par. la fenêtre ouverte ;

Quoique gardant encore le lit, ses forces recommençaient à révenir, elle
sauta par terre et regarda du côté du parc, en se dissimulant le mieux possible
derrière les rideaux.

Elle ne s’était pas trompée.

Marcellinc, debout au milieu du jardin, en costume de maison avec un grand
chapeau de paillé, donnait des ordres pour l’arrangement de nouvelles corbeilles
de fleurs.

Une colère violente étreignit la jeune femme à la gorge, elle se-pendit au
s cordon d’une sonnette et fit appeler le marquis.

Celui-ci arriva avec l’air nonchalant et ennuyé qu’il avait repris vis-â-yis de
sa femme,-depuis-qu’il n’avait plus besoin.de la ménager.

— M™ 0 Sincère est de retourici, n’est-ce pas ? lui demanda-t-elle, redevenue
subitement calme à force d’énergie. .
COEUR BRISÉ407
Il dressa l’oreille,, prêt au combat ; cette fois-ci, absolument: décidé à ne pas
lui céder. :

— Certainement, dit-il,, elle est révenue., ÉallarHl donc laisser là maison à
l’abandon pendant tes couchesy et n’as^-tu pas été la première, à profiter ; de ses
efforts intelligents ? " ' ,

Claire révoltée, ; sanglotait à' fehdrél’âme, répétant ::. ^ • :'-:
-— Je ne veux, pas-là voir, non, àaucutt prix je ; ne la recevrai ; pas ; chez :
■■moi ;.' ■.':}:'■ - ;.'■ ;| . ;;.-'.' ; ■' >■"■. ' ' .■:' . i\-- ; , '■•■..:.■."■-•■•..' :--: ■-..'■ ■ .' -•■ ;^ ;s

—- Chez toi ; mais: tu n’es-pas chez toi, ici, fit observer Xavier ; bruMe

Mpntbazin m’appaïtieni ;, j’y suis et j’y resterai ; le maiitre,.' :

J’entends y recevoir Mme Sincère' tant qu’il me plaira.

Glaire^yit qu’elle ; était vaincue^ et qu’ayant à faire à un 1 être: qui ne^Faihiâit::
pas elle nf avait aucun espoir de lé faire revenir Sur sa décision,:

— Soit, ; dit-elle, ; elle y viendra puisque je n ?aipaS le droit de commander
dans ce château où je devrais être la seule maîtresse ; mais sur mon honneur de
femme, monsieur le marquis, sur mon amour de mère, je vous lëjjife,. lèjoUrpù
cette ; femme empiétra sur mon rôle de maîtresse de maison, la première, fois ; où
elle s’avisera de donner un ordre ou de se ; mêler en uoi que ce soit dé mon
personnel et de mon- ménage, je ; ferai un tel scandale et je saurai en appeler'
d’une telle façon à Fopihion publique,, que nous verrons bien si je ne vous guêris__
pas, dé cette manie d’installer votre maîtresse dans la maison que j’habite.

— Vous partirez, répondit Xavier, le jour où cela vous plaira,,mais je gar- ;
derai votre fille.

.-*- Ma fille, répéta Claire, vous osez, dire que vous voulez garder ma
fille ; ne vous mettez pas cela dans la tête, parce que si pour vous la reprendre
il n’y avait d’autre moyen que de vous tuer, eh bien ! je vous tuerais ; et nous
verrions après cela s’il y a un seul tribunal au monde capable de me condamner !


Xavier essaya de. se moquer de sa femme, il la quitta en ricanant, mais: le
ton résolu de la marquise l’avait singulièrement impressionné.

Décidément, le caractère de Claire s’accentuait ; il fallait la laisser tranquille
ne pasTexaspérer, surtout ne pas lui laisser prendre la mesure de L’énergie qui
couvait en elle. ,

Malauze décida alors que Sincère continuerait à rester L’homme d’affaires de
Montbazin et à capter de plus en plus la confiance du marquis, mais que Marcellino
retournerait a Deauziac.

Là, elle attirerait Xavier le plus longtemps possible et irait en visites à
Montbazin assez fréquemment pour garder une sorte d’autorité dans la maison
sans froisser Claire, mais avec assez d’intelligence aussi pour( faire comprendre
à la marquise que c’était une sorte de traité .qu’on lui proposait, une convention
1 tacite par laquelle on consentait à ne pas lui enlever tout à fait ; son mari,-à condition
que, de son côté, Glaire ne brisât pas aux yeux du monde avec les Sincère ;

■ : - Là malheureuse ;jeune.femmédùt accepter cet état dé choses. ' "
■'•'■ "■'■: En effet ; malgré son énergie,ses promesses de révolte, les ménâces’qu’elie

avait faites à Xavier, elle se sentait au contraire, au fond d’elle-même, dans la
, ^disposition de tout accepter,'ïio tout- subir.: ■ .. ;. ; ; : »> ■■'■'.■,

•" ■ '■'■■"■'Sa fille n’étâiWëllé pas la ? sa Tille:qu’elle"aimait d’une façon si exclusive

et si jalouse, qu’elle adorait de toute la désespérance de son coeur-brisé,-de
..'■' toute lai: désillusion- de sa Vie condamnée dêsormais’à une solitude éternelle.

: ■-Elfed^

he se lassaient ni se-décourageaient jamais. ': ' '-■ ': ■■r ■■:. ;•

•'■'.- Elle avait nourri Cyprienriè,'elle voulut l’élever et Finstrùirè elle-même.
Tout ce qui ;h-étaitpas sa fille ne :epmptait plus pour ellé. ; : ['■'■'■ ■■".'■ '-'■:■■'■' - I

■ -"-: Son coeur ; peu à peu s’êtàitdétà'clié'dé son mari, qu’elle n’estimait: jûus ; le ■
 ; marquis -lui- était ' deSrehu indifférent,: la malheureuse jeune femme ne~sé laissait
 ;!''• pas ;plûs ; imprëssioririër. par ses comédies: de tendresse quand l’orgûëiF dé Xavier
: flatté de la/beauté et de la distinction- de Glaire,' le ramenait vers elle, que par
 ! ses accès de ■'mauvaise humeur, hélas ! bien plus fréquents que le reste:-■ '■-.- ■'■

• ■■■'■','.- ; Une seule chose la faisait toujours h6iTiblement:souffrir,c’ëtaiërit les visites
:--dë ;'ia Sihcéré à-Montbazih ; :-v ; : :>:: ;;..'::': ;• ;.■:■: ; ;..■ !■••." ;■•:■ ; ::: ;; : ;. y ..: ; , ;r,

■Mais là, 'elle le sentait, elle était-impuissante, elle devait subir une chose
-que rien au mondé n-'étàit^^ capable d’empêcher. ;: . • ■ --

Un jour que Xavier, qui n’avait encore osé les recevoir que dahs-Finlimité,

• essaya d’inviter iëmàrif.'et’ là femme à une fête '.donnée'par • lui' au- château. •
■Glaire dut accepter cela, ' avec qu’elle humiliation, quelle douleur !^.'. On- le com ;;:
prendra. ■ ' : : "•' ; .:.:■■..'. .'. ::.•::''.■■:y ■' . :' -:<;::..' ;.. ! ■', : ?■ ' ; v

■ ' '•'• -Tandis qu’elle dévorait ses larmes, il lui fallut subir Ostensiblement devant

tous la Sincère, très obséquieuse, affectant une grande intimité avec elle ; le

- marquis, lui eût-il jamais pardonné en: effet, de la chasser brutalement comme

elle en avait la tentation presqueinsurmontable ; ■■'.■■■•. : ;

Mais la marquise s’était faite si hautaine et si froide, si méprisante et si
-: indifférente vis-à-vis de sa rivale, que toutes lés sympathies avaient’été, pour

elle, et que l’accueil fait par toutes les personnes présentes à l’ancienne femme

de charge et à son mari ne leur avait pas donné l’idée de. tenter une seconde fois

' l’épreuve. . ' • :

Marcelline avait alors dû renoncer à s’implanter à Montbazin quand il y
-■■ avait du monde, elle se résigna en: faisant.des visites plus fréquentes au château,
' surtout en essayant d’y introduire son fils Marc Sincère. . •-■ ■ • ■ ■■

Tantôt, en effet, elle envoyait Marc, plusieurs fois par semairte, sous divers
prétextes, tantôt elle y allait pour dîner, soit seule, soit avec son mari.
COEUR BRISÉElle restait debout, accrochée d’une main _à la tremblante muraille de feuilles. (P. ,"li.) 
Ces jours-là Claire ne quittait pas son appartement et ne laissait pas doscendre
Cyprienne.

. Mais en dépit de son énergie, quelle humiliation pour la malheureuse femme
que ce contact perpétuel, cette passion dé plus en plus affichée de Xavier qui
maintenant quittait à peine Deauziac !…

Un jour, la Sincère devint mère pour la seconde 'fois, tet-eut un autre fils.
UV. 82.' — PIERHE NÏNOUS.— COEUB BRISÉ. ÉD. J. ROUPF ET Gl« ; L1V. 62410 ' CGEUR BRISÉ
Xavier afficha une inquiétude sans nom tout le temps que durèrent les
couches, et un bonheur qu’il ne chercha point à dissimuler dès que l’enfant
fut né.

Il voulut en être le parrain et on l’appella Paul, qui était un de ses:
prénoms,

Claire, dévorée d’ennui et de chagrin, eut cependant la suprême énergie
de no rien laisser voir de son amour-propre froissé et de toute sa dignité de
femme sur laquelle, comme à plaisir, piétina son mari.

Plus que jamais elle se renferma dans son amour maternel, et dans une
piété que la solitude avait exaltée, mais qui lui donnait la force et le calme d’une
martyre des premiers âges du christianisme.

Elle vivait dans une gêne relative, se voyant refuser les choses les plus

nécessaires, entendant des scènes brutales à la moindre dépense ; lorsqu’à deux

pas, à Deauziac, la Sincère étalait un luxe insolent aux yeux de tous, ayant des

.. toilettes, un train de maison comme personne n’avait les pareils dans le pays,

voyageant, ne se refusant aucune satisfaction, aucun plaisir.

Cependant Cyprienne avançait en âge, elle allait avoir douze ans et elle
commençait à comprendre ce. qui se passait autour d’elle : c’est-à-dire la solitude
étomelle de sa mère, la présence continuelle de son père à Deauziac.

Le marquis l’avait même, amenée plusieurs fois, çhea sa maîtresse où on la
bourrait de friandises et de cadeaux.

Déjà dissimulée et menteuse, elle n’avait pas oublié de suivre les conseils
do son père qui, à chaque fois, Lui disait :

— Si ta mère apprend que je t’ai conduite, à Deauziac, elle, ne manquera
pas de s’arranger pour que tu n’y retournes pas » alors, adieux les gâteaux et les
pi^lines et le reste.

Aussi, quand elle "te demandera si je ta conduis chez Mm* Sincère,, soutiens
que,, tu n’y a jamais mis les pieds..

Et Cyprienne, gourmande, et sournoise, comme pas une, ne s’était pas fait
prier pour suivre le conseil du marquis.

Glaire, tranquille de ce côté,' ne soupçonnait point la chose, quand un jour
Marc revint du lycée, où depuis quelques années il passait sa vie entière, même
les vacances.

. .C’était un grand garçon, d’une maigreur extraordinaire, dont les pieds et
les mains,:aussi énormes que ceux de sa mère, avaient constamment l’air gêné,
au,bout des pantalons trop courts, et des manches qui arrivaient à demi-bras ;
sous un petit front très étroit, couronné de cheveux incolores qui n’étaient ni
blonds ni châtains s’ouvraient des yeux mornes, bleuâtres, toujours ahuris,
toujours étonnés.

Le teint très pâle, sans couleur, la bouche sans cesse ouverte, des réflexions
COEUR BRISE . 411
et des questions d’une bêtise invraisemblable,, achevaient un ensemble, des
moins séduisants : celui d’un idiot.

— Tiens, vous êtes donc ici, monsieur Marc ? lui dit un mâtin un domestique
qui le rencontra subitement au milieu du pare de Montbazin,,

Claire, sous un cabinet de feuillage, lisait invisible, à quelques pas.

— Oui, répondit le jeune Sincère dé sa voix mièvre et nasillarde,, je suis
arrivé d’hier.

- Pas pour longtemps alors, puisque d’ordinaire vous passez vos vacances
au lycée ? . ' '.. ;' .

— Pas cette année, car maman a,dit comme ça, que je devrais être lé
plus souvent possible au château, et puis aussi, que.. Cypriënne viendrait nous ;
voir à Deauziac parce qu’elle se fait grande et qu’il faut qu’elle s’habitue à
moi…' "■''"'■ \ ..

— S’habituer à vous ? répéta le domestique en ricanant, pourquoi donc
faire ?

— Mais pour devenir ma femme, parbleu ! c’est convenu entre maman et ;
le marquis. …

— Votre femme ? ^
Cette affaire-là, mon petit, me paraît difficile ; voUs semblez oublier Mmq la

marquise, qui ne donnera peut-être pas son consentement à votre mariage aussi
vite que le marquis. .'.'.-.■..'.-• •■. , -' ~"

— On s’en passera, maman le veut, et ce qu’elle veut ne manque jamais
d’arriver.

— Pas toujours, répondit d’un air fin le valet de chambre qui était depuis
longtemps dans la maison.

— Oh ! que si ! affirma de nouveau l’idiot. Maman a bien voulu que Cypriënne
vînt à la maison, et elle y est venue, malgré la marquise, et elle y viendra
encore tous les jours, maintenant que je suis ici.

— Parce qu’on a eu l’habileté de cacher ces visites-là à madame, mais
qu’un jour ou l’autre elle les apprenne, et vous verrez, mon petit, pomme elles
dureront longtemps !…

Marc haussa les épaulés et partit en sifflottant.

Dans le cabinet de verdure Claire s’était levée plus blanche qu’une trépassée,
son livré était tombé par terré, elle restait debout accrochée d’une main
à la tremblante muraille de feuilles, tandis que de l’autre elle contenait son
coeur qui se brisait. ' '  ;

-—Àh ! murmura-t-elle, c’en est trop, ces gens-là me tueront.
Elle rentra au château et demanda où était Cypriënne.-
On lui répondit qu’elle était allée se promener avec son père.. :

Dieu du ciel ! il l’amenait à Deauziac ; c’était vrai !… I'
412 . COEUR BRISÉ
Et la marquise ne s’en était jamais doutée !….

Instantanément elle sentit une grande énergie en elle, et jura de mettre un
terme à cette situation par tous les moyens possibles. .

Une demi-heure après, Cypriëhne,était de retour ; ,

La marquise ; l’entendit dans le parc, et comme l’enfant ne montait pas,
elle l’envoya chercher. '

Cypriëhne, qui aimait beaucoup sa mère, grimpa sur ses genoux, et se mit
à la couvrir ;dè: baisers. -' ' -:.

Mais Claire crut que la vie l’abandonnait.

JSâ'nlle, en effet,/portait sur elle une pénétrante odeur, celfelà même
dptit la Sincère d’ordinaire était imprégnée. ' :

— D’où viens-tu ? lui demânda-t-elle, Manche comme une cire ; ;
—-De promener avec papa. J

…',-— Mais il t’a ; emmenée chez quelqu’un !

: La fillette rougit imperceptiblement. -

v- Non, dit-elle^ nous sommes allés loin dans les vignes.

— Pourquoi mens-tu, Cypriënne ? demanda la marquise avec un gi'and
tremblement dans la voix, je t’ai souvent dit combien c’était mal.

 ; La fillette rougit plus fort et courba la tête.
'■— Tu es alléeà Deauziac, n’est-ce pas ? continua la malheureuse môrei
L’enfant la regarda d’un air fort étonné.

— Oui, dit-elle, mais comment lé sais-tu puisqu’on m’avait défendu de le
dire ? . . ; . :

—- Est-ce que les. mamans ne savent pas tout ?

— Y a-t-il longtemps que tu vas dans cette maison ?

— Oh oui ! papa m’y conduit chaqueyfois que je vais promener lui.

— Et ce matin, tu y es restée plus longtemps qu’à l’ordinaire ?

— Oui, mais je m’y suis tant amusée ! •
—: Qu’est-ce que tu y as fait ?

— W° Marcelline m’avait mis une de ses belles robes toute rougeavec une
grande queue ; je faisais des visites ; j’étais une dame, et je donnais le bras à
Marc qui était mon mari.

Une douleur plus aiguë qu’un coup de poignard passa dans le coeur de la
pauvre femme.

Ainsi, c’était vrai, cette créature maudite poursuivait son oeuvre ; après lui
avoir volé son mari, elle cherchait encore à lui voler sa fille !
— Écoute, dit-elle à Cypriënne, une petite fille ne doit jamais, jamais rien
cacher à sa mère, ni aller dans une maison où sa maman ne va pas.

Tu m’as fait beaucoup de chagrin, parce que tu n’as pas eu confiance en
moi.
COEUR BRISÉ ■ 413
Cypriënne se mit à pleurer. ' ■ /'.."-. ; :

—• Me pàrdonnês-tu, maman, demanda4-élley-je n’ai pas voulu te faire de 7.
la peine, je l’assure ! ; ; ''.:….: ;- ;; 'è-< ■:'' >. ' ' v :\
' — Cerlainementj dit Mm de : Montbazin, est-ce qu’une mère ; peut en :
vouloir à sa fille. ?'- .-.-', ; ;;•. > ; ::

Mais ne recommence pàsy je t’en supplié ; / ;, --
- —* Oh ! non,: jamais, ditFênfantyè t’aimè trop ! ' : ,
' Claire prit sa fille parla main et la conduisit’ elle-même déjeuner, sou but '■■
étant de: laisser Cypriënne seule, Le moins fengtemps ; possible^ afin que Xavier ■ 7
•ne pût interroger la fillette. • , ', ." i

II n’y songea guère, ce que voulait ou désirait Clâifë étànfdevënu le cadet
de ses soucis. ;..", -.■ :':.-, ;':.,% ; ■>■-  ;./::' ;.-w\". :- ;:-.-

Mais la malheureuse femme ne pensa .qiû'à cela ; toute: la journée, elle ne :
pouvait: supporter cette idée nouvelle qu’on lui volerait Cypriënne après l’avoir
pervertie. Cypriënne, sa seule consolation, sa seule.joie, deviendrait^ëllë donc
une perverse et maudite créature comme la Sincère, prenant 1-hâbitudë dé là ;
duplicité .et du mensonge, annihilant de oette façon tout’le dévouement, ; tous les ;
soins, tous les efforts de Glaire ? , , ;

Puis, à la fin, on la séparerait tout à fait d’elle, pour en faire la femme de
ce Marc Sincère, cet idiot dont Le vice héréditaire était encoipe décuplé par Le |,
milieu dans lequel il avait vécu. "* ll !

Non, tous les instincts de Claire, tout ce qu’elle avait au coeur d’amour
maternel, d’honnêteté, de droiture, ■ se révoltaient en elle à cette seule idée,
tandis qu’en une rancoeur affière lui revenaient toutes le souffrances, toutes les
déceptions de sa vie. . ;

Sa résolution fut vite prise, cette pensée qu’on essayait de tousser l’esprit
et le coeur de sa fille, fit déborder la coupe déjà pleine.

Elle résolut instantanément de quitter le château ; elle emmènerait Cypriënne
avec elle, et seule elle essayerait de vivre loin de toutes ces infamies desquelles
il ne lui avait même pas été possible de se garer.

. Mais comme son intelligence ne le cédait en rien à son énergie ; elle se dit
qu’il lui fallait une séparation légale, de façon à ce que la volonté de la Sincère
ne puisse pas, un jour ou l’autre, la séparer, de,Cypriënne.

Elle réfléchit toute la journée à cet état de choses, et quelques heures
après, pensant avoir trouvé ce qu’elle cherchait, elle fit prier le docteur Barrère
et un vieux notaire, depuis longtemps son ami, de venir dîner au château.

Ils acceptèrent. ' .

Au dessert, la marquise renvoya Cypriënne et les domestiques. v

Tout aussitôt sans écouler les battejnents désordonnés de son coeur déjà
malade, la jeune femme commença l’attaque. *

— Messieurs, dit-elle, vous êtes tous les deux des gens d’honneur, et le
pays tout entier vous estime ; aussi je vous ai 'fait, venir  ; afin de. vous raconter
une triste histoire ; après cela, je vous demanderai vos conseils.

Xavier, dont l’intelligence fort obtuse, mettait en général.iassezde'temps à
comprendre ce qui se disait autour de lui, Xavier n’écoutait même pas Glaire,,
et s’occupait surtout à. suivre jusqu’an plafond ; la fumée du cigare .qu’il était en
train de brûler, en attendant que refroidisse son café trop chaud. : * -

-—Il y a onze, ans bientôt,: cpntinUa, Glaire,, qu’une femme, jeune, "belle,
honnête, adorant ; son mari, a trouvé ce mari, une nuit dans le même lit qu’une ;
de ses. servantes. ' , : ;.- ;..■.:,. _ ;.- ;

Quand a été calmée la fièvre cérébrale que: lui a donnée, ce coup inattendu ;-
et dont, hélas- ! elle n’est pas mortéi ellen. voulu partir et quitter un milieu,
d’infamie qui n’était: pas ; fait pour ellëv'< :v , :' ., >: ;

Mais au moment d’exécuter le projet qu’elle avait fprmé, elle a senti qu’elle,
était mère, « t elle s’est dit en même temps,, par un, raffinement ;dê ; délicatesse
dont on, ne lui a guère tenu .compte, qu’elle ; n’avait pas droit de,
privera le père dès caresses de ses enfants, ni de mettre ces enfants dans une.,
situation irrégulière, dont ils seraient peut-être les premiers àsouffrir plus. tard. :

Cette malheureuse, s’est donc contentée de chasser.honteusement cette
ignoble servante de chez elle, espérant que son mari reviendrait à la raison,, au
sentiment de son devoir et respecterait le foyer conjugal. .

11 n’en a malheureusement rien: été, cette femme ignominieusement chassée
a eu le triste courage de revenir, de temps en temps dans la maison qu’elle avait  ;
souillée. ■.•.:'..-.] '■'. ;

Pendant dix ans, sa triste rivale a tout enduré, tout supporté, même son
contact ; et cela par amour maternel ; pour que ne souffrît jamais l’enfant, qui
grandissait à ses côtés. . ; ,. ;

La malheureuse Glaise avait les joues inondées de larmes ; tandis que le
docteur Barrère et son ami, devant ces larmes, devant’ l’expression poignante
de la marquise, se sentaient remués jusqu’au plus profond de l’âme. '

De son côté le, marquis commençait à comprendre, et une colère formidable
montait en Lui, allumant des éclairs dans ses yeux. ,

Pour la première fois la martyre se révoltait et redressait son pâle visage ;
pour la première fois elle osait le mettre en accusation et le traiter de scélérat
devant des étrangers. ; ;.

— Pourquoi ne npmmeznypus. pas .ces gens-là ? lui demanda-t-il brusque-:
ment.

Elle redressa la tête et le ;r,egardafbicn en face.- …
■— Parce que je ne croyais pas la chose nécessaire, .dhv.elle, tout le monde
m’a comprise. .-■'.-. ;…■.
COEUR BRISÉ 415
Il-ricânâ. :

— Dites toujours, fit-il, j’ai horreur des énigmes, quelques transparentes
qu’elles Soient. , '■■•■" ■■• ;.:'.'

— L’homme dont je parie, répondit-elle aussitôt, c’est vous  ;: la femme
dans le lit-de laquelle je vous ai trouvé la nuit de l’agonie de Votre tante, ; c’est
M" 8 Sincère, alors ma femme de charge^c’est-à-dirë ma servante. -

il marcha droit vers là marquise, et la prenant par le bras : .

•—Hors d’ici, dit-il violemment, je vous chasse !

Claire tressaillit sous là main de fer qui/brisait son brasy mais elle ne
poussa pas un cri, n’articula p.àsi une plainte.. ?■'..' '

Tranquillement, elle se dégagea et dit: •

.__ Si je pars, j’cmmôneraima fille ! -

.— Si'YOUS partez ?… s’ëxcïama le marquis cédant de plus en plus à la
colère quiie dominait. . : ^ : '

Mais certainement que vous partirez, et sur-lèrchamp même. .

Il y a dix ans en effet que je supporte vos divagations jalouses ; vos ;
attaques et vos calomnies contre des gens que j’estime être lés plus honnêtes de
la terre.

Je ne l’endurerai pas ce sont mes amis.

Hors d’ici, misérable ! hors d’ici ?… - . J

Il leva la main sur sa femme, et violemment la frappa. i . " ''

Le notaire s’élança vers M, et malgré son âge arriva à maintenir M. de •
Montbazin. . ■ ' ."■ :" ' ' "':'.": -

Xavier, arrivé à une exaspération de colère, pendant laquelle se perd la
notion des choses, finit par se dégager de l’étreinte du notaire ; mais il’ ne put
revenir vers sa femme. .■ »'

Dans un coin de la grande salle, il resta acculé, criant et gesticulant comme
un fou. ….

Claire débout, atrocement’pâle, mais toujours résolue, nt’queLquëspas vers
- la porte. - ' ', . ' '

Au moment d’en franchir le seuil, elle se retourna vers sonmari.  ;

Je quitte votre maison, monsieur le marquis, dit-^elle pour'n’y rentrer

. jamais ; je la quitte, non pas parce ! que vous m’avez battue et frappée devant nos

amis, moi, une honnête femme à qui vous n’avezrien à reprocher, mais bien

jiarce que cédant à des conseils infâmes" vous pervertissez ma fille, et que mon

devoir est de la sauvegarder, même aux dépens de ma propre vie. ; :r'

Je pense que tous les gens de coeur seront- pour moî^ et approuveront ma
conduite. -' ■■■■

Elle disparut à ces mots,' accompagnée du docteurBarrère, laissant Xavier
. dont la rage n’avait plus de limitéen tête à tété avec-fe notaire. -■'■'■ x
4i6 COEUR BRISÉ
— Ah ! pauvre femme ! pauvre femme ! murmura le vieux .médecin dans le
corridor, qu’allez-vous devenir ?,

— S’il n’avait pas vendu la Pradelle, docteur, je m’y retirerais, et j’y
élèverais ma fille, comme ma pauvre mère m’y a ^élevée autrefois.

Ce n’est pas possible, puisque cette pauvre maison ne m’appartient plus…

Je vais donc m’installer dans un couvent de Pailhès ; puis là, quand je serai
plus calme, je verrai ce que j’ai à faire.

Très pâle, mais les yeux brillant comme des diamants bleus, ses fines
narines dilatées, pleine d’énergie, de calme et de résolution, Claire continua :

— Pendant dix ans en effet, j’ai enduré un martyre de révolte et d’humiliation
 ; sans que je me sois jamais plainte tout le monde a compris et deviné,
je l’ai bien vu à la pitié profonde que tous les honnêtes gens me témoignaient !

Mais, j’avais ma fille, je le répète, ma fille dont je voulais faire une créature
lojale et pure.

Or, savez-vous, messieurs, comment M. le marquis de Montbazin m’a aidée
dans cotte tâche-là :

Je vais vous le dire…

— Taisez-vous ! hurla Xavier, taisez-vous misérable folle, vous, ne savez
pas ce que vous dites ; votre récit n’est qu’un tissu d’inventions et de mensonges.

Claire continua, sans paraître avoir entendu l’interruption :

— Ce matin, le hasard m’a appris que ma fille était fréquemment conduite
par son père à Deauziac, chez cette ignoble créature, dans ce lieu" infect où se
passent les débauches et les orgies que vous connaissez tous.

Le docteur eut un geste de pitié profonde et murmura :

— Pauvre femme ! Quel calvaire !…

Tandis que le notaire, un brave homme plus expansif, disait avec un geste
, de dégoût :

— C’est épouvantable !…

. .,,.—■ Oui,. épouvantable : reprit Glaire ; et ces gens-là avait tellement la
conscience de leur infamie, qu’ils se sont soigneusement cachés de moi,' recommandant
à ma. fille de soutenir qu’elle n’était pas allée à Deauziac, si je lui
demandais., (

Et pour la première fois de sa vie, ma pauvre petite Cypriënne m’a menti.

Les enfants profitent, si vite des leçons qu’on leur donne■ !•.'..

J’espérais faire de celle-là une femme honnête et droite comme moi, il n’y
a pas moyen ; on essaye de la corrompre et de la pervertir.

On essaye de me la voler !…

Après le père, la fille !… ' -■

Vous êtes honnêtes tous.Les deux, messieurs, vous êtes pères de famille l’un
et l’autre, dites, croyez-vous que je puisse laisser ma fille aller chez cette femme ?
COEUR BRISÉLK CHATEAU DE MONTBAZIN
— Cette femme est plus honnête que vous, interrompit Xavier hors
de lui ; cette femme est une créature parfaite ; elle a droit à Festime et au
respect de tous ; je ne supporterai pas qu’elle soit salie par vous, vipère que
vous êtes !

— Monsieur le marquis, vous oubliez à qui vous parlez, voulut dire le
docteur Barrère très pâle, essayant de défendre Claire. ' !
LIV. S3. — PIERRE NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROPFF Bt C* ». UT. 53418 COEUR BRISÉ
Mais Xavier, plus blanc qu’un suaire, n’entendait ni ne comprenait rien.

— Je suis résolue à vivreseule, loin de toutes ces hontes, j’élèverai ma fille
aussi bien que je le pourrai, c’est là aujourd’hui mon seul but et un devoir
devant lequel jéne puis pas.reculer ;, - -_ .- -,.  ;

- >—-Mais ; s’iivous la, reprend, lui ? ■-.'■-.>,

—'Je Vais essayer de parer a cette éventualité terrible pour mol. Vous
avez assisté, votre ami et vous à la scène, aux insultes et aux coups que m’a
prodigués M ; de Montbazin, vous voudrez bien en témoigner tous ; les deux,
n^esfccépas ? \y , '■■■''_■ -■■

-— Vous pouvez compter ;sur ÎXÔUS, répondit le docteur, sur.mon ami comme
- sur moi., ■■'■',- .'-• ■ '-.-

Mais neferiézr-vous:peut-être pas bien JÙ'attendre à-demain pour quitter
vôtre maison ? 1. , _

— Noï^,dfâp:ellëv: parce ; que: demain il irait prendre conseil de cette mauvaise
femme ;, et ili mfempêenerait certainement: d’emmener Cypriënne,, tandis
que ;sans-dêcisinnpersonnelfeainsi qu’il Fest, et avec ; un peu d’affection -qu’il
téTpoàjgne: à sa fille ; c’est â> peine -s’il fera ce soir àMenfe » à" son-départ.

Glaiire-rentra aussitôt dans ; ses appartements et ayant appefeMinine ; ::

— Va-t’en dire: qu’on attelle le grand omnibus de voyage, Miordonna^tr-efe ;;
mais: ne ; donné aucune explication et reviens m’aider à faire ; mes, malles.

—-■■ Que se passe-t-il donc ?"demanda la brave créature, tout, émue du bpu*
leversement dé Claire.

— If-a que la Sincère attire Cypriënne à Deauziac parce ; qu’elfe a résolu
d’en faire plus: tard la femme de son fils ;, il y a encore quele marquis ; lui-même,
conduit ma fille chez sa maîtresse, et pour éviter que cette femme me ; vole cette
enfant,, comme elle m’a: volé mon mari, je quitte pour toujours Montbazin.

— Ce 1 soir ? demanda simplement la servante.
:—- Oui, ce soir, demain il serait peut-être trop tard ;;

— Vous, faites bien,, ditrelfe, j’agirais de même.
Puis, après quelques secondes :

—■ Je suis une ; honnête femme, madame la marquise, dit-elle, laissez-moi
vous suivre, ce sera un vieux souvenir de la Pradelle, qui sera à vos côtésfet au
moins vous ne serez pas seule au monde.

Claire faillit laisser éclater l’émotion qui la dominait.

Elle se jeta dans les bras de la vieille servante et murmura :

— Ah ! tu es bonne, Ménine, j’accepte ton dévouement. Merci, merci !…
DeUx heures après, Glaire avait sommairement emballé dans-quelques malles

une partie de ce qui lui appartenait, principalement ses bijoux et ses dentelles,

, qui avaient été achetés par le vieux Tristan lui-même, à l’époque deson mariage.

II y avait surtout deux boutons d’oreilles, deux diamants très purs et très
COEUR BRISÉ 419
blancs, qu’il s’était procurés sur papier à la bourse de Bordeaux ; on les disait
magnifiques, ils devaient représenter une valeur assez grande pour que Glaire, en
les vendant, put avoir une somme qui lui permît de s’installer "à Pailhès et
d’attendre que le tribunal ait fixé sa Situation.

On porta dans la voiture Cypriënne tout endormie, ce qui évita les questions ,
que l’enfant n’eût pas manqué d’adresser à sa mère.

Et poUr toujours, Glaire, brisée, anéantie et désespérée, franchit le- seuil de
cette maison où elle avait tant souffert, oùelle eût courageusement souffert encore
si elle n’eût estimé qu’un devoir supérieur à toute considération devait lui faire
déserter le foyer conjugal.

Quinze jours après,'elle était installée ; avecMéhine et sa fille dans une petite
maison de Pailhès, où elle ne tarda pas à recevoir les marques de sympathie de
tout ce qui était hoirnête et droit dans le pays.

Six mois se passèrent encore, et Le tribunal consentit enfin en sa ; faveur la
séparation légale qu’elle sollicitait.

Malgré les relations de Xavier, les montagnes d’intrigues soulevées par
Malauze, le tribunal — et quel tribunal, grand ;Dieu ! — n’osa point condamner
la marquise de Montbazin, cette saintedontlè pays admirait et connaissait la vie,
à subir le contact de la Sincère.

Pas davantage oh n’eut le triste courage de lui enlever sa fille, à elle qui i
avait toujours tout enduré, qui ne s’était jamais révoltée, et qui, dans la solitude
profonde où elle s’était confinée, commençaità donner le spectacle d’une résignation
qui devait lui conquérir tous les coeurs. '

Avec cette merveilleuse énergie que peu de personnes lui connaissaient, elle
avait prévenu les juges qu’elle accepterait tout ce qui aurait rapport à sa situation
pécuniaire, mais que si les magistrats avaient le malheur de lui enlever sa
fille pour la laisser en contact avec la Sincère, elle emploirait toute sa fortune à
ameuter contre eux la France entière.

Ils n’avaient point osé braver cette éventualité qui, avec une femme comme'
la marquise, eût pu devenir sérieuse ; mais ils s’étaient vengés des menaces de
Claire en commettant lâchement et bassement une infamie contre laquelle, ils le
savait bien, elle ne protesterait point.
' En effet, aux termes du jugement, on confiait à la marquise de Montbazin

la garde et l’éducation de sa fille, tandis que le marquis était chargé de l’administration
delà fortune entière delà communauté, à la charge de payer une pension
de six mille francs à sa femme.

Claire ne protesta pas, maisle pays entier fut indigné ; quoique, en Gascogne,
on fût assez habitué à ces jugements où la justice et la légalité, étaient le moindre
souci des magistrats qui, se sentant invulnérables dans leur inamovibilité, ne se
420 COEUR BRISÉ
préoccupaient d’ordinaire que de leurs passions, de leurs relations personnelles,
de leur intérêt, ou même de leur lâcheté.

Or, M. de Montbazin était à ménager àcause de sa parenté, et Malauz'e avec
ses chansons, Malàuze qu’on sentait la cheville ouvrière de toutes ces infamies
leur causait à tous une peur atroce.

Et cependant tandis que dans sa petite maison de Pailhès la marquise de
Montbazin acceptait bravement cette iniquité, et élevait Cypriënne dans l’idée la
plus stricte de l’honnêteté et du devoir, la rage du triste niari de Simple était à
Son comble.

En effet, Màrcelline, beaucoup plus superficielle, avait trouvé une si grande
joie dans là satisfaction d’amour-propre que lui avait procuré sa réintégration au
château comme femme de charge qu’elle n’avait point eu le loisir de penser à
autre chose.

Malàuze, au contraire, n’avait et considéré qu’un objectif : l’avenir :
Étant établi qu’à part Deauziac, il avait été impossible de ne jamais faire
donner un soude capital à M. de Montbazin et que les revenus fondaient à mesure,
comme de la neige au soleil entre les mains du mari de Simple, il n’y avait qu’un
moyen de devenir le maître de la fortune du vieux Tristan : c’était de marier
Cypriënne avec Marc Sincère.

Or, l’acte énergique de Glaire, la façon dont elle était arrivée à se faire
donner la garde de sa fille jusqu’à sa. majorité, tout cela rendait fort improbable
le but poursuivi par Malàuze. '

— Comment, en effet, croire que Claire désormais n’allait pas surveiller sa
fille avec un soin jaloux et qu’il serait possible de faire entrer dans l’esprit de
Cypriënne l’affection qui, tout naturellement, serait venue à Montbazin pour Marc
Sincère. '

Il tempêta, s’emporta, fit des scènes atroces ; Màrcelline haussa les épaules
et se contenta de lui répondre avec un magnifique aplomb, que, sans raisonner
ou sans rien prévoir, elle ne doutait jamais de la réalisation de ses désirs :

— Tu ne sais pas ce que tu dis, quand le moment sera venu, nous reprendrons
Cypriënne et elle sera la femme de Marc, c’est moi qui te le jure.

Ces paroles furent loin de calmer Malàuze ; et comme il n’avait pas une
grande confiance dans la perspicacité intelligente de sa maîtresse, il résolut de
ne pas s’endormir, et se jura de surveiller lui-même la marquise.

Un jour, il arriva radieux à Montbazin, où il avait maintenant ses grandes
et petites entrées.

Une nouvelle courait à Pailhès.

Claire, en proie à de violentes syncopes avait fini par envoyer chercher le
docteur Barrère.
COEUR BRISE 421
Celui-ci avait ausculté la jeune femme et avait confié à quelques amis, qui
naturellement l’avaient répété, son diagnostic sur la recluse.

La malheureuse jeune jemme était atteinte d’une maladie de coeur que lui
avaient donnée ses chagrins et ses inquiétudes ; une émotion violente pouvait
la tuer sur le coup ; même sans cela, le dénouement fatal ne devait pas se faire
longtemps attendre. :

A cette nouvelle, Màrcelline se contenta de sourire et de lever les épaules.

— Tu doutés toujours de moi, dit-elle à Mâlauze ; tu Vois bien que mon

étoile m’est fidèle et qu’il faut avoir confiance en elle. V

Le mari de Simple se gratta le bout du nez où des poils rùux, longs et drus
avaient maintenant élu domicile, et après ce geste, ce qui était chez lui l’indice
d’une préoccupation importante, il demeura silencieux.

•— Qu’est-ce que tu as encore ? demanda Màrcelline et vas-tu te forger de
nouvelles idées ?

—:'. Non ; mais cependant, malgré tout ce que tu peux me dire, la marquise
m’inquiète, je te L’ai dit depuis Le commencement ; cette femmerlà n’est pas pouf
rien la fille de son père : j’ai toujours peur qu’elle nous joue quelque tour de sa
façon.

— Dans tous les cas,ily en a un qu’elle ne nous jouera pas, c’est de ressusciter
quand le docteUr l’aura enterrée. J ;

— Eh bien ! malgré ton étoile, ce jour-là seulement je serai tranquille^
car tu peux être convaincue que vivante, serait-ce dans vingt ans, jamais la
marquise ne permettra à sa fille de devenir la tienne !…
XVIIUNE MÈRE
Après la mort de Jacques Tristan, le départ de Jeanne pour la Goscogne, et
celui d’Estelle pour Lisbonne, Yves Andrest avait continué à Paris ses études de
médecin, il n’avait pas vingt ans, et le doctorat était encore éloigné.

Mais comme c’était une nature et une intelligence extraordinaires, il obtint
des dispenses et, à vingt-quatre ans, il avait son diplôme.

— Restez à Paris, Andrest, lui conseilla un de ses professeurs, le jour où
sa thèse de doctorat fut passée, remarquablement comme tout ce qu’il faisait.
Les travailleurs, comme vous, sont rares, un bel avenir vous attend.

Mais ce que voulait avant tout Yves, avant la gloire, lavant la fortune, avant
les satisfactions personnelles, au-dessus même des plaisirs qu’il n’avait jamais
42-2 'COEUR BRISE
connus, c’était vivre auprès du vieil officier de santé, et lui payer sa dette avec
tout son coeur, tout ses soins.

— Ma place est au pays, dit-il, mon vieux père m’y attend.
Tout ce qu%n fit pour essayer de le retenir à Paris fut inutile.

Il ; voulait partir, il partit ayant gagné ; à part l’argent envoyé régulièrement
au: père Andrest, les fonds nécessaires pour le voyage, et surtout à son installation:
dé médecin. /■,'-'--•-'"-.-.

Quelques jours après il arrivait à Pailhès plein.de volonté, de courage,
trempé à fond pour les luttes de toutes les heures, qu’il prévoyait et que certain
nement ses nouveaux confrères de la petite ville n’allaient pas manquer de lui
livrer.- : : : - '■ ■

Néanmoins, malgréle bonheur qu’éprouvait Denys Andrest, l’officier de ;santé,-
du retour dé ce fils tant aimé, vivement sollicité par lui de venir habiter à ses
côtés, il s’y refusa.

— Ta position ; n’est pas encore faite, luidit-il ;,grâce àtoi, jevis icicomme
un rentier ; entremes’volières, mon jardin et mes malades quimëidistraientautant
les uns’que les autres, tandis qu’à Pailhès le désoeuvrement me rendrait malade ;
sans compter que je te serais peut-être une charge.

Yves voulut insiste ; il se heurta Contre une volonté inébranlable.

-^ Non, non, répétait Denys Andrest ; quand tu auras, réussi, nous recauserons
de cela ; alors tu loueras une maison avec un grand jardin, et j’y transporterait
volontiers mes perruches et mes oeillete.

Yves n’insista pas ; du reste, lès douze kilomètres à peine, qui séparaient
Pailhès du village de Castillon seraient une promenade qu’il ferait souvent.

L’officier de santé, qui, lors du dernier voyage de son fils, lui avait entendu
parler avec une admiration profonde des vieux bahuts et des meublée antiques
dont Paris commençait à s’engouer si fort à cette époque, avait employé la
majeure partie de ses économies à acquérir tout ce qu’il avait pu trouver dans
ce genre.
■— Dis donc, filiot, fit-il en touchant l’épaule de son fils, lorsque fut terminée
la première question, je t’ai fait une petite surprise.

— Quoi donc ? demanda Yves.

— Voici les meubles que j’ai trouvés pour ton futur cabinet de médecin ;

Il fit grimper le jeune homme dans une sorte de grenier placé au-dessus
de la maison ; et, ayant ouvert la porte, il mit Yves en présence d’un, entassement
de merveilles qui lui firent jeter des cris d’admiration.

C’étaient des buffets à deux corps, aux panneaux fouillés comme des dentelles,
avec-des personnages en relief, des boiseries noires comme de l’encre,
quelques fauteuils à hauts dossiers, aux tapisseries encore intactes, une cheminée
de chêne, quelques émaux, des merveilles !… et d’autres peintures sur
COE.UR BRISÉ 423
ivoire, tout aussi belles ; le tout provenant à coup sûr des ; vieilles abbayes ; dont
la Gascogne était couverte avant la Révolution, entre autres, probahlement de
celles de Flarent et Flarentbel.

. Tout cela avait été recueilli de droite et de gauche, chez des : paysans qui,
n’en connaissant pas la valeur, avait été enchantés: d’être agréables à F offiëïer dé.,
santé.. '■- -■■'.-•- '■ ;. :

Avecces vieilleries, comme les appelait Denys Andrest, lé ; jeune homme . :
meubla à Pailhès une salle à manger et un cabinet dignes du musée ; de GMny
lui-même. ; .. .-' :- -:\\

Vis-à-vis de la cheminée, dont les ; cariatides ; d© chêne ; se- dressaient hantes^
et noires dans leurs draperies, rigides, les boiseries du, coeur de l’abbaye de -
Flarent transformées en bibliothèque, donnaient asile aux volumes multicplores,,
éclatants dans leurs reliures de toutes couleurs.,

Les instruments, les boîtes à dissection, les ; scalpels et les: bistouris dormaient
enfermés, dans les bahuts sur les panneaux desquels s’étalaient la
Pêche niirdcicleuse et \& Crucifiement de Saint-Pierre.

Quelques vieilles faïences, de Moustiers et de Montpellier-, dont le Sud-Ouest
possède encore des types uniques, égayaient seules dans la salle à manger
l’austérité, magnifique des boiseries sombres.

C’était bien là le, cadre austère et rigide de ce' savant, qui n’avait eu j !i
encore une seule pensée en dehors de son père et de la science, et duquel '
Nélaton qui l’estimait profondément avait dit :.

•—Andrest est un moine libre penseur. '

Les débuts ne furent point à Pailhès’, aussi terribles,' que Yves et son père ;
les avaient redoutés. . \

Un vieux médecin très aimé du public, le docteur Rivière, était en effet
mort depuis peu. Ceux qui restaient après lui, quoique ; nombreux, n’avaient
point la sympathie des hahitants, il y avait donc une ;place à prendre.

Un accouchement des plus difficiles, une fluxion de poitrine guérie avec un
rare bonheur, la donnèrent au bout de très peu de temps à Andrest.

Il y avait un an déjà qu’il habitait seul avec une vieille domestique ; une
petite maison retirée dans un des faubourgs, et qu’il avait choisie parce qu’il
espérait que son grand jardin déciderait plus vitei l’officier'de santé à quitter
son village, quand un jo »? on vint le chercher pour une de ses voisines, dangereusement
malade, ruï disait-on.

C’était une jeune femme — dont la pâleur la beauté,- et l’expression aussi
chaste que digne intéressait tout le monde.

Yves ne l’avait jamais vue, ni n’avait point entendu prononcer son nom :
tout ce qu’il savait d’elle, c’est qu’elle vivait séparée de son mari ;

Malgré l’impitoyable sévérité des petites villes pour Les femmes, même
424 ""'■' COEUR BRISÉ
honnêtes, qui n’ont pas pu supporter le lien conjugal, la sympathie de tous, et
surtout le respect, — étaient acquis à cette femme qui vivait là seule entre une
vieille servante et une enfant belle comme les anges.

Aux saluls profonds, aux regards de pitié que chacun adressait à la mère
et à la fille quand, par hasard elles sortaient. de chez -elles, on pouvait s’en
convaincre. C’était en effet la marquise de Montbazin et sa fille, que le liasard
faisait vivre, sans, que le jeune médecin s’en doutât, si près de celui qui avait
fermé les yeux au pauvre Jacques Tristan.

Mais si solitaire était la vie de Claire, qu’Yves put demeurer plus d’une
année à deux pas de. sa demeure, sans entrevoir jamais la recluse.

Claire,, en effet, ne sortait que pour aller la dimanche à l’église, car elle
était très pieuse, elle ne recevait personne, sans exception, se consacrant tout
entière à Cypriënne, qu’elle adorait, l’instruisant elle-même, essayant de lui
insuffler son intelligence et son âme, persécutée qu’elle était, par celte idée fixe
qui ne la quittait ni nuit ni jour :

— Pour qu’elle échappe tout à fait à cette maudite femme, il faut que je lui
trouve un bon mari, capable de me remplacer, quand je ne serai plus là.'Je le
lui trouverai !…

Sa santé à la suite de ces luttes et de ces chagrins s’était minée, de loin on
pouvait encore, la prendre pour une jeune femme, grâce à la'sveltesse desatournure ;
de. près elle avait une maigreur décharnée ; avec mille petites rides qui
sillonnaient en tous sens sa peau de.blonde, jadis si éclatante et si fraîche.

Le vieux docteur Rivière qui la soignait affirmait que ce qu’elle éprouvait,
étaient des-troubles purement nerveux sans gravité.

Dès son arrivée à Pailhès, Claire l’avait pris comme.médecin parce qu’il
était,le plus âgé de la ville, et qu’aVcc lui elle'était sûre que des commentaires ne
seraient pas faits, sur ses visites. . !

Aussi n’avait-elle jamais voulu en voir un autre, et contrôler ainsi son diagnostic
par une opinion plus jeune et plus éclairée.

Il y avait trois ans déjà que dans sa maisonnette, entourée d’un’jardin ressemblant
à- un parc, Claire vivait avec Cypriënne, quand Yves vint s’installer
vis-à-vis, de l’autre côté de la rue.

11 n’avait jamais entrevu la marquise se promener sous les grands arbres,
car elle passait sa vie assise sur son grand fauteuil de malade. En revanche, une
fillette déjà développée, grande et forte à quinze ans, comme si elle en eût dixhuit
jouait, chantait, s’amusait une grande partie du jour dans le parc, sous les
yeux d’Andrest.

Mais, il n’avait point songé, grave travailleur et silencieux ainsi qu’il l’était,
à demander quelles étaient ces femmes. La fille l’intéressait tant elle était jeune,
jolie et gamine, c’était tout.
GÔÉUR BRISÉIl sauta'vivement à bas de son Ht et ouvrit sa fenêtre ; (P. 426.)  ;
La marquise, au contraire, avait été d’abord effrayée du nouveau voisin qui
était venu prendre possession de son quartier, jusque-là à peu près désert.

En effet un jeune homme seul, sans foyer, sans famille n’apporterait-il pas,
dans un si proche voisinage quelques troubles dans sa vie ?

Il n’en fut rien.

De temps à autre, Mme de Montbazin entendait tinterj là sonnette pendue à
UV. 54. — PIERRE NINOL’S. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFP ET C1'. UV. 54-426 '■• '■ .COEUR BRISÉ
la porte du docteur Andrest. C’était quelque malade qui le faisait appeler, ou qui
venait le consulter, jamais un éclat de voix ou un brait autre que celui-là ne
s’élevait dans le silence de la rue déserte.

En revanche, le soir, tard, quand elle avait couché Cypriënne, ou bien
lorsque, durant la nuit, les suffocations auxquelles la marquise était en proie, la
prenaient et la faisaient mettre à sa fenêtre, toujours elle voyait Andrest, dans
son grand cabinet noir, penché sur ses livres, travaîllafit seul, lisant, écrivant.

Un soir, où la lumière de sa lampe F éclairait mieux que d’habitude, Claire
reconnat son voisin.

— Mâis-e'est ce jeune homme qui était à Paris l’ami de Jacques, se dit-elle.
Et tout tm monde de souvenirs et de regrets envahit l’esprit de la malheureuse
Claire.

Une nuit la sonnette d’Yves retentit dans le calme profond du quartier
endormi, il sauta vivement à bas de son lit et ouvrit sa fenêtre,

— Venez vite, monsieur le docteur, dit en même temps la voix cassée de
Ménine, la vieille femme de chambre de la marquise, ma pauvre maîtresse se
meurt !…

Les larmes rendaient ses paroles presque indistinctes : le jeune homme,
singulièrement impressionné, acheva de s’habiller et descendit à la hâte sans
même songer à demander le nom de sa nouvelle cliente.

Plus blanche qu’une trépassée, M"** de Montbazin était en effet étendue sans
connaissance sur une chaise longue rottlée à la hâte près de la fenêtre, dans
l’espoir sans doute, que l’air de la nuit ferait revenir à elle la malade.

A sa vue, Yves tressaillit profondément.

*-* La soeur de Jacques !… murmttra »Hl.

Debout aux côtés’ de sa mère inanimée et pleurant à chaudes larmes,
Cypriënne attendait l’arrivée du médecin.

Elle venait d’avoir quinze ans, elle était grande, forte comme son père,
avec la précocité hâtive du Midi, où les enfants deviennent femmes de si bonne
heure.

Eveillée en sursaut, elle avait passé à la hâte un peignoir de flanelle blanche,
qui moulait ses formes déjà admirables, dans leur précoce développement, tandis
que sur ses épaules s’épandait, ainsi qu’un manteau plus beau que celui d’une
reine le flot superbe de ses cheveux d’or.

À la vue d’Yves, elle courut vers lui lés mains jointes et les joues ruisselantes
de larmes. '•.'.'■

— Oh ! monsieur, monsieur, maman est morte !… Maman est morte ! sanglotait-elle
en serrant les mains d’Yves dans, ses petites mains frêles, comme si
. elle eût voulu les briser. . '
'■ -Lé jeune homme, profondément bouleversé, l’éloignait doucement, et comme
COEUR BRISÉ . 427
elle résistait s’accrochant à lui dans une sorte de spasme nerveux dont elle n’était
pas maîtresse, il la repoussa un peu plus fort ?. j :': ;-,' ; ;

— Je vous en prie, mademoiselle, lui dit-ilavecassez de calmë ;;^ermettezL
moi d’examiner Madame votre mère afinlë lui portersecours. r ;' ;;■'
' .Elle parut comprendre les paroles d’Yves et le laissa passer en balbtnfentH ;

.— C’est vrai !. ;. ; oui,, vous avez raison… la douleur me faitperdrelatêtè ;l. ;, ;:
Soignez-Ià ;!… Ah ! je ; vous en supplie, monsieur, sâuvez^-îâ ! sauvez-là ! Pauvre
maman !. ?. : -'.:. :.:.i\ . ;■ ;: ;- --.•,■ : y. '-Y'-':, :- ;; . :'.' ;V-:

Le jeune homme s’approcha, et ;après ; avoir ausculté et examiné) soigneuses ;
ment la malade, il. s’aperçut qu ?elle était ehproie ; à une syncope :, occasionnée par
une maladie de coeur déjà avancée. : ■.-■' "'•■■■ ;

Jusqu’au jour, aidé de Ménine et de la jeune fille,, il demeura auprèside la
marquise, lui prodiguant.ses soins. -7 "  ; ;  ;

Enfin, elle ouvrit lès yeux et reconnut ceux qui Fentouraient. '. '■■•y

-- Jacques !.,. Paris !.., mon, pauvre père !.:., comme c’estloin ! furent les
premiers mots qu’elle prononça.  ;; ■■:■
— Gui, répondit Yves poigne d’émotion au souvenir: de son ami ; d’enfàncë ;
je mê rappelle de toutcela, moi aussi !….. .. ; , ,, ; >

Et dire que je ne connaissais pas le nom de: ma voisine !.,..
-." —-■ Comme je fusse déjà venu ; vous Soigner, si je l’eusse su ! ■',.. ;■■'-. ■"■■,,,-■■'■.-■■ !

Et cbmme la malade était très attendrie : •-.:' ' ■■"■ " 'i

.-.—r Courage ! dit Andrest, ne parlez pas, évitez:les ; émotions, et vous reviendrez
forte et bien portante, pour élever et faire une* femme- telle- que vous,, de
celte belle enfant qui vous aime tant. ■

•— Vous reviendrez, n’est-ce pas, dit Glaire faiblementj quand Yves ?
s’éloigna pour aller faire ses visites en ville. Je crois que j’ai, bien besoin devous…
Je me sens très malade.

.— Vous êtes surtout très: affaiblie, mais 1 je vous répète qu’avec dès soins
et de la volonté, ce ne sera qu’une affaire de temps.--

— Je vous eh prie, monsieur, insista Cypriënne. qui l’accompagna jusqu’à
la porte vous avez entendu ce que vous a dit maman, révenez la voir.

— Yves Andrest captivé par la beauté souveraine de M"0'de Montbazin
sourit un peu bouleversé et très intimidé' en dépit de sa froideur et de
son extrême possession de lui-même qui ne l’abandonnait jamais :

— C’est entendu, mademoiselle, dit-il, je serai ici à midi, lui dit-il ;
jusquerlà observez bien mes prescriptions, n’est-ce pas ?

Et surtout ne faites pas parler la malade !… - '

— N’ayez pas peur, j’aime tant maman !…. C’est que je n’ai qu’elle, comme
elle n’a quemoi !

Le jeune homme revint, en effet, il revint souvent, attiré autant: par le
428 COEUR BRISÉ
besoin qu’avait le malade de sa science, que par le charme profond qui émanait
pour ïuide ces deux femmes ; l’une la soeur de son ami, la sacrifiée et la mar-(
ïyre^ qui mourait de sa vie douloureuse, sans une plainte et sans une récrimi.
nation !; Fàutrej au contraire ; cette fleur de jeunesse et de beauté qui s’épahnuissait.
dans l’insouciance exquise d’une aube qui ignore" tout, et qui était
peut être destinée à être nrisée plus tard: comme sa mère Fâvait été.

hâzin, atteinte d’une très grave maladie  ;de coeur et nul n’osait incriminer ces
relations, quittaient cependant devenues fréquentes ; '■

: ; Là marquise de son côté, jusquê*-là: si prudente, et d-Une si austère réserve^
attirait son voisin chez ; elle Le plus qu’elfe Le pouvait.

:, " : Lorsqu^il ne venait pas, elle l’envoyait chercher, ayant constamment besoin
de luij disaifeeLle, Son traitement étant compliqué^ et exigeant Ja présence fréquente
du médecin.

C’est :quë:àprès ;iêurs longues conversations, alors que peu à:peu Andrest
8 ?êtait livré, /M"* de Montbazin avait découvert en Lui L’homme extraordinaire
qu’il était véritablement, l’homme supérieur, a la volonté sans pareilfe au coeur
encore plus grand que l’intelligence et l’énergie. ■>

Au contact de ce travailleur acharné, de ce savant austère,: de cet esprit, si
rigide pour tout ; ce qui touchait à là conscience et au devoir, de ce fils, de
sentiment si profond et Si délicat vis a vis de Son père, uûe idée ne tarda pasà
germer puis grandir en elle :

C’était bien là le gendre de ses rêvés, le mari qu’il fallait à Cypriënne,
l’homme fort et doux, grave et impassible qui serait capable de la conduire
dans la Voie droite, d’imposer sa volonté à Xavier de Montbazin, de lutter
contré Malàuze et 1 les Siricéré.

L’avait-elle désiré, la malheureuse Claire, ce garçon honnête, loyal,
inflexible quand il s’agissait du devoir, à la volonté sans pareille, qu’était Yves
Andrest ?…

Elle l’avait trouvé !…

Si elle arrivait à lui donner Cypriënne pour femme, les longues souffrances
de la pauvre Claire, ses sacrifices, ses douleurs, sa vie de martyre, n’auraient
donc pas été stériles. !..,

Avec Andrest, Cypriënne échapperait aux pièges savants de la Sincère et de
Malàuze, à la faiblesse et à l’indifférence de M. de Montbazin !…

Et surtout, surtout, cette terrible idée, suspendue comme une épée de Damoclès
sur la tête de la marquise, ne serait plus là, la. préoccupant nuit et jour, la
minant, la tuant :

— Si elle mourait, deux mois après, Cypriënne serait la femme de Ma »c
Sincère !… le fils de sa rivale à jamais heureuse et triomphante !…
GOÈUR BRISÉ 429
Dieu du ciel !… sa fille !… attachée à la Sincère par ses liens-là !… Sa
Cypriënne qui était son seul amour, sa seule joie, sa seule passion en ce
mondé !… .

Et la malheureuse mère n’eut plus que ce but :

Apitoyer Yves sur sa situation, lui faire aimer Cypriënne, puis la lui donner
pour femme ;

Les deux premières choses furent aisées à réaliser, étant donné le caractère
particulier d’Aiîdrest, mâispour la dernière, on devait se heurter à d’insurmontables
obstacles.

En effet, la ! sympathie toute naturelle que lui avait inspirée la marquise dès
-l’aube de leurs premières relations avait grandi peu à peu ; homme de conscience
autant qUe de sentiment, il devait • plus que personne apprécier la conduite
héroïque de cette femme, qUi avait tout souffert, tout accepté, jusqu’au jour où
elle avait Cru la Vertu de sa fille en danger.

: Depuis, menant une existence claustrale, sans la moindre distraction,
vivant étroitement avec une Seule domestique, quand une autre, la rivale
détestée, jouissait dé sa fortuné et dépensait son argent, elle n’avait cependant
jamais eu un mot de reproches ou de récriminations sur les lèvres.

Efttre ce garçon si honnête, et cette femme si pure, lui, le'forçat du travail
et du devoir, elle, la recluse du malheur, la prisonnière de l’amour maternel,
naquit Une affection aussi élevée que profonde. ■'"' ''■

Ils se sentaient attirés l’Un vers l’autre par une sympathie instinctive, par
cette auréole dé douleur et de volonté, qui les différenciaient si étrangement du
reste des hommes.

Andrest venait souvent chez elle, un peu pour la soigner, beaucoup parce
qu’il se plaisait beaucoup entre la mère et la fille, l’une si troublante avec sa
grâce naïve et fraîche ; l’autre si attirante avec son intelligence et sa droiture, sa
douceur que rien n’altérait.

\ Une femme respectable de la famille de Montbazin, qui avait pris la marquise
en grande affection, venait chercher Cypriënne une fois par an et la menait
passer une journée chez son père. .■.-.'.■'

Un soir, Andrest avait été témoin de la rentrée de la jeune fille chez sa mère
après un de ces bizarres voyages.
Mm’ de Montbazin qui avait été toute la'journée comme une folle, couvrait
sa fille de baisers.

— Ah ! mon pauvre trésor, répétait-elle en la dévorant de caresses, mon
pauvre trésor !… J’avais peur de ne jamais te revoir !…

— 11 n’y avait pas de danger, répondit Cypriënne en riant ; tu sais bien
que si papa m’avait enfermé je serais passée par-dessus les murs pour te
rejoindre ! ' ■
430 C:OEUR BRISÉ
../. ; —- Est-cè ;bien vrai, cela ? insista la mère: éperdue: de bonheur, en entendant  ;
la réponse de^safille. ; ;: - ;

Volontairement Cypriënne regarda du côté d’Àndrest et rougit. ;:

Lé coeurdu jeune homme sauta violemment dans sa poitrine ;
 ;: Le miracle: tant ; souhaité par M* 110, de Montbazin était fait ; Andrest aimait
'Cypriënne..:" /-- :■■-*.'.:: y. '

'■'.. , Mais: ; il L’aimait commô ;pouvait aimer un homme de, sa trempejétdë son
caractère,: pâssibhhêment ;, follement, uniquement ; :--.-.'
..% Ce,coeur,qui ne s’était jamais donné, se donna tout entier.

 ; JPo|ir'Yves maintenant il n’y avait plus au: monde qu’un, désir, qu’un but*,
être aimé de ;Gyprienne ;ël arriver àpouyoir lui offrir Une sitûation ;cônvehahlë.: >

- ;, ;Mais quoiquei la clientèle, du jeune médecin se développât chaque jour) -
quoique ; sa réputation: d’habile chirurgien s ?étendîtdéjà auloin ;,,et commençât à
lui rapporter gros,: il ne se trouvait pas encore assez riche pour monter uh ménagé
et entourer: sa fenime du luxe et du confortable qu’il rêvait pour elle.

, Cependant, au bout de quelque temps, peu à peu, etlorsque l’extase des
premiers jours 1 se fut calmée, il réfléchit et descendit eh .

Avec L’exquise.'délicatesse qui était en lui, Andrest se sentit pris, de toutes .
sortes de scrupules. v

:■■^ Qu’était-il, ap rôs. tout,.pour prétendre. ; à la main de la fille du marquis de
Montbazin à qui était destinée plus tard Une si grosse fortune ?

Et sa nature loyale se révoltait. :

Il lui semblait que les indifférents blâmeraient sa conduite, qu’on l’accuserait
d’avoir profité de l’isolement de deux femmes abandonnées pour circonvenir
l’une et ,së faire aimer de l’autre ; tous ses beaux projets, d’avenir, de fortune et
de bonheur lui parurent mesquins et ridicules.

Son c.oettr se serra douloureusement, tandis qu’il devenait sauvage, et nîallait
plus chez ses voisines.

En vain, la marquise l’envoyait-elle chercher.

Ou bien Yves ne répondait pas à ses appels, ou bien il lui faisait des visites
de dix minutés, examinant les changements survenus dans l’état de la malade,
: modifiant le traitement, se renfermant dans une froideur de glace, puis partant
sans vouloir ni causer, ni s’asseoir.

Aux questions de.Cypriënne, il répondait,simplement qu’un client pressé
l’attendait, et c’était tout. / ■ '

Un jour, après Une de ces visités rapides, remplies de préoccupations évidentes
et de réponses brèves,. Cypriënne demeurée seule avec sa mère, éclata en
sanglots:.
: ■— Qu’as-tu ? lui demanda Mme de Montbazin effrayée.

— J’ai que nous sommes des maudites etdes pestiférées, vois-tu, maman.
COEUR. BRISÉ Ï31
Monsieur Andrest, qui venait ici avec plaisir il y a .quelque temps, a dû
entendre dire du mal de nous ; maintenant, il .nous fuit comme les autres, comme
tout le monde !…
Mmo de Montbazin reçut dans ses bras sa fille sanglotante et désespérée.

— D’abord, lui dit-elle en couvrant ses cheveux de 1 baisers-, si nous ne
voyons personne, c’est que je l’ai voulu ainsi. Dans la situation particulièrement
douloureuse qui-esLla mienne, et que je t’expliquerai plus tard, j’ai jugé qu’il
valait mieux que cela soit ainsi.

Quant à M. Andrest, c’est autre chose, et tu le juges mal comme une petite
fille ignorante et naïve que lu es.
Cypriënne sanglotait toujours.

— Alors, maman, qu’est-ce que tu crois ? demanda-t-elle à Claire. Parle
vite, je suis si malheureuse !…

Mais les impressions de la jeune fille n’étaient ni bien profondes, ni bien
durables.

Avec le fond du caractère de son père, faible et indécise comme lui, elle
recevait également, comme lui, les impressions qu’une volonté plus ferme que la
sienne se donnait la peine de lui inculquer.
Mmo de Montbazin avait voulu qu’elle aimât Yves Andrest, cela avait été
facile. D’abord, il avait été le premier homme avec qui Cypriënne avait été mise
en rapport ; ensuite, la légende et la poésie dont la marquise l’avait entouré,
autant que les avantages personnels dû jeune homme avaient achevé l’oeuvre.

Mme de Montbazin fit coucher Cypriënne dans son lit, elle la berça dans
ses bras, la couvrit de caresses comme lorsqu’elle était toute petite fille, puis
lorsque les lèvres de l’enfant eurent laissé tomber son secret, elle l’embrassa
plus fort.

—Mon plus grand désir, et mon voeu le plus cher étaient que tu l’aïmàsses,
lui dit-elle, parce que Andrest est véritablement le mari que j’ai toujours rêvé
pour toi, l’homme fort, intelligent et bon, qui saura te faire une vie heureuse
et honorée. ,

Ne pleure donc pas, chérie ; ce que tu prends pour de la sauvagerie ou de
l’indifférence, c’est de la délicatesse.

Il le trouve trop riche pour lui ; mais demain jélui parlerai, et je te promets
d’avoir raison dé ses scrupules '. , . t.--.--….--

Ah ! je suis enfin heureuse ! '.

La v^ie te sera belle avec un homme pareil ; car ce n’est pas ta fortune: qu’il
aime en toi, celui-là, ajouta la pauvre femme avec un soupir d’involontaire
regret. . :',■'.■ '…. .".:.',•-_■•,.• ;

Cypriënne s’endormit, apaisée et confiante dans la parole de sa mère'.
■.-■ Le lendemain, en effet, la marquise envoya chercher fedocteuft !
432: :■'■ COEUR ; BRISÉ
■ Il vint,raide et froid,-avec l’attitude de commande qu’il prenait depuis
quelque temps vis-à-vis d’elle.

Cypriënne était dans le jardin.

■ — Je ne suis point malade, .docteur, lui dit Glaire dès qu’il fut assis, c’est
pour ma fille- que je vous ai faitrappeler. , . -

ll’devint un peu pâle etrépéla :

— Pour MUc Cypriënne ?
.— Oui, pour elle.

— Ah ! Qu’a-t-elle ?

— Elle a eu la fièvre toute la nuit.

— Voulez-vous avoir l’obligeance de l’envoyer chercher que je la voie ?
.' -r- Oui, à coup sûr, mais seulement quand je vous aurai parlé.'

— Qu’y a-t-il donc ?

— Il y a que ma fille a seize ans, qu’elle est femme par le coeur et
l’intelligence, autant que par le développement de son corps et qu’elle YOUS
aime. ;

, La foudre tombant aux pieds d’Andrest ne lui eût pas produit un semblable
effet.

— Elle m’aime !… répéta-t-il, elle m’aime !… •

, — .Oui, dit gravement Mme de Montbazin ; et comme cet amour de ma fille
réalise mon plus ardent désir, je vous demande, mon cher docteur, si vous voulez
devenir, son mari, vous qui avez fermé les yeux de mon frère ; vous à qui mon
père .a remis ses dernières volontés comme à l’homme le plus honnête qu’il ait
jamais rencontré, vous enfin ; mon ami ; mon confident, vous.qui connaissez notre
triste situation, et qui saurez y remédier vis-à-vis de ma fille !…

Andrest faillit tomber aux genoux de la marquise.

Elle avait donc lu.dans son coeur, à lui aussi, elle savait à quel point il aimait
cette enfant, qu’il .croyait encore inconsciente et indifférente à toutes choses ?,

Mais cette idée qui, depuis : quelque temps, empoisonnait ses jours’ et ses
nuits, le retint ; cette idée qu’on incriminerait son affection si pure, pourFaccùser
de.calculs odieux, et de cupidité avide ; car Mm* de Montbazin, mariée sous le
régime dotal, pouvait donner à sa fille ses biens dont jouissait M. de Montbazin,
et certainement elle le ferait.

Dans un balbutiement confus et embarrassé, Yves maintenant répétait :
— Non, non, je ne peux pas… je ne peux pas !.,.

— Comment vous ne pouvez pas, demanda la marquise comprenant ses
hésitations: et son trouble. Vous ne pouvez pas, pourquoi donc ?..,

—- Parce que vous êtes trop riche, madame ! put-il dire enfin.
Elle sourit.
 ; — Trop riche ! dit-elle, avec les cinq cents francs par mois que me jette
COEUR BRISE11 faut mettre votre nom là-dessus pour que- tout soit en règle.' (P. 431.) v
M. de Montbazin comme une aumône, et que son notaire, d’accord sans doute
avec Lui, oublie souvent de me faire.remettre ?

Mais la question n’est pas là…

Je suis riche en effet, ou pour mieux dire, ma fille le sera lorsque son père
lui aura rendu la fortune qui .m’appartient, cette fortune qui a déjà fait le malheur
de ma vie en me donnant pour mari un homme qui ne m’aimait pas, mais qui ne
fera pas le malheur de la sienne, je le jure !… |) 
LIV. 55. — PIERRE NINOUS. ■-- COEUR BRISÉ. — ÉD. J ; BOOFF BT G1 ».' ' LIV. 55,' ' !| . ' " ' ■'tU COEUR BRISÉ

C’est pour éviter ce désastre qui m’a frappée, moi, que je vous demande,
^mon Cher Andrest, de prendre Cypriënne pour femme, de vaincre vos scrupules,
et de continuer mon oeuvre auprès d’elle.

Celle richesse qui vous effraye servira à votre grande intelligence, et vous
aidera à devenir célèbre ; votre gloire rejaillira sur votre femme et la rendra plus
fière que n’importe quel blason.

-— 0 madame ! madame !… murmura Andrest, je comprends bien votre
pensée ; mais que dira le monde ?

— Il dira qu’une pauvre femme bien malheureuse vous a confié le sort de
sa fille, parce qu’elle vous a trouvé le meilleur et le plus digne de tous ceux
qu’elle pouvait espérer rencontrer.

On admettra que si j’eusse été dans les conditions ordinaires, j’eusse attendu
pour marier Cypriënne, qu’elle eût atteint sa majorité ; mais on trouvera naturel
que touchée ainsi que je le suis par l’aile de la mort, je veuille assurer le plus tôt
-possible son bonheur, et la dignité de son existence.

Quelle est la personne de coeur qui ne trouvera pas mon désir légitime de
vouloir l’arracher à la femme maudite qui a brisé ma vie, et qui veut souiller ma
fille ?…

Non, non, Andrest, nul ne nous blâmera^ pas plus vous que moi.

Elle s’arrêta suffoquée.

Puis, voyant dans le clair regard du jeune homme fecombat qui se livrait en
lui, Claire continua :

— Est-ce que vous allez refuser de donner celle suprême joie à mes derniers
jours ? Est-ce que vous ne voulez pas que je m’endorme tranquille et heureuse
dans vos bras en pensant que Favenir jusqu’à présent si noir de ma Cypriënne
s’est 'enfin éclairer ?

Yves était vaincu.

Une émotion plus forte que sa volonté, supérieure à sa raison, l’avait jeté
sanglotant et éperdu aux pieds de la marquise.

— 0 mère ! mèreî… murmura-t-il, appelez Votre fille et donnera moi
^Vous-même, je ne peux plus résister à vos larmes, à vos angoisses maternelles, à
votre coeur, qui fait appel au mien.

Claire de Montbazin, heureuse comme.elle ne l’avait jamais été, courut
chercher Cypriënne.

Lorsqu’elle revint en tenant par la main la jeune fille plus rose qu’une pivoine
de Chine, elle était blanche comme une trépassée.

— Cypriënne, lui dit-elle en la poussant dans les bras d’Yves, voilà celui
qui sera ton mari. C’est le plus grand coeur que je connaisse : c’est pour cela
que je te.l’ai choisi. Jure-moi de l’adorer et de lui être fidèle jusqu’à ton dernier
jour.
COEUR BRISÉ ■ 435
La jeune fille, qui déjà ressentait très profondément .tout, ce qui était impressions
et sensations, tomba pâmée dans les bras, d’Andrest. -

•— Gomme je vais vous aimer, murmurait, le jeune homme, ému à rendre
l’âme, comme je vous aime. !… ,. .".-:.-.

Et sous les yeUx attendris de Mme de ; Montbazin, il déposasur les cheveux
blonds de"Cypriënne son premier baiser. , _<..

Alors ceiut entre eux. une vie adorable, pleine de rêves et de projets
d’avenir. ..-.

Ah ! si la santé de la pauvre mère n’eût pas donné des erainfes si poignantes ;
autour d’elle,::quel bonheur eût été celuides hôtes silencieux fte lapetite rue !

, Malheureusement son état s’aggravait : sesrécentesémotions.avaientcertai« nement
fait empirer sa maladie,

 ; — Je veux vous voir marier avant de m’en, aller pour toujpûrsyrépétàit^eljè
fréquemment, à Yves.

Ah ! pourquoi mon consentement ne vous suffit4l pas ? :

Là était la question délicate et compliquée^, le seul nuage qui obscurcissait
Fhorizon.. =,

En effet, comment obtenir de M. de Montbazin qu’il donnât son consentement
au mariage de sa fille ? . ,

-■■— Sur les trois millions que m’a laissés mon père, se dit un jour M" 18 de
Môntbazin, je m’en vais proposer au marquis de lui en donner la moitié, àcon-|:
dition qu’il n’apporte pas d’obstacles au mariage de Cypriënne..
 ;l Et elle partit, son-malheureux coeur menaçant à chaque 1 pas de se rompre
dans sa poitrine. Elle alla trouver la parente qui avait conservé une assez grandeinfluence
sur M. de Montbazin, afin de la charger de-la négociation.

Celle-ci accepta, trouvant la chose très raisonnable, et elle promit tout son
concours.

Elle se rendit le jour même à Montbazin, où maintenant trônait la
Sincère.

C’était une femme très influente, dont la vie inattaquable et le caractère très
droit étaient appréciés de tout le monde\

— Annoncez au marquis de Montbazin que la comtesse de Noireuil désire
lui parler, dit-elle au valet qui vint la recevoir quand elle descendit de voiture.

Avec un certain regard, elle ajouta :

— Mais je veux lui parler, seul, n’est-ce pas ?
L’autre avait compris. •
Au bout de quelques minutes il était de retour.

— Monsieur le marquis va venir, dit-il.

Un quart d’heure après, Xavier faisait son entrée dans le salon ainsi qu’il
'avait annoncé. \\
'436' COEUR BRISÉ
' /Après les premiers compliments d’usagé échangés la comtesse lui dit :

— Je viens auprès de vous, mon cousin, pour remplir une mission, très
délicate. ,
.'■.:.■i*i- Encore ma femme qui me relance sans doute ? fit-il d’un air très ennuyé.
' La comtesse de Noireuil se redressa légèrement. ;
" ■■■:{> ;■- ?- Pourquoi pàrlez-vousd’elle Sur ce ton, Xavier ? denmnda-t-elle au marquis..
':,:^- ; Parce qu’elle m’ennuie profondément, elle m’a toujours ennuyé| elle rie
cessera probablement jamaisadelefaire. : v ,.

.#- Et votre impardonnable tort, celui que le pays entier vous reprochera
toute votreivie^ a éta de ne pas ; savoirsurmonter cette impression-là.

L^ëxisteneé, mon cousin, ne se composé pastoujours dé choses plaisânles
et agréables. \fl y: en a plus des autresv au contraire, et le devoir est de les
accepter comme-si elles vous charmaient.

.-.":■' *--- Allons: donc, elle n’a pas su accepter ses devoirs, et ; a. désertéla maison
.conjugale.. ;. ;:'/',:/" ■ ;'■:■''.

— Dites donc îa vérité. Vous l’en avez briitalenient chassée de cette maison,
et tout le temps qu’elle y est restée, elle à enduré un martyre que nulle autre à
1 sa place,n’eût supporté. v :

-.: Xavier baissa la tête, Mmo de Noireuil, par son caractère avait le droit de
parler ainsi. '

,-',. Et comme le marquis la savait le fidèle écho de toute une caste, la,sienne, à
à l’opinion de laquelle il tenait par-dessus tout, il n’osa pas prolester.

Elle continua : ■

■ -— Aujourd’hui se présente l’occasion pour vous de réparer une partie de

vos torts, et de faire oublier votre conduite passée, j’espère- mon cousin, nous

espérons tous que vous n’allez pas me refuser ce que je viens vous demander. .

Un frisson passa sur Fépiderme du marquis de Montbazin.

M™° de Noireuil allait-elle donc lui demander de renoncer à Màrcelline Sincère

A cela, la terre entière se liguât-elle contre lui, Xaviërne consentirait jamais.

— Qu’est-ce que vous voulez ? demanda-t-il à sa parente.

—■ Ma cousine a trouvé pour sa fille un parti qui lui paraît convenable. Elle
vous supplie de donner votre consentement à ce mariage.
Le marquis ouvrit la, bouche pour protester.
M"" de Noireuil l’arrêta ; '

— Attendez, dit-elle, je n’ai pas tout dit.

— Qu’est-ce qu’il y a encore ?

—• 11 y a que la marquise, pour prix de ce consentement, TOUS abandonne
la part dont la loi lui permet de disposer sur sa fortune personnelle, c’est-à-dire
la moitié. Et cela, en toute propriété.

Xavier devint très rouge. -
COEUR BRISÉ 437
Il savait bien qu’à la majorité de Cypriënne, il faudrait tout rendre, car
alors elle se marierait et Glaire disposerait de sa fortune en sa faveur.

Or ne pas, Voir disparaître la totalité entière de ce cher argent auquel Xavier
tenait si ardemment, était une chose infiniment précieuse pour lui

Mais■ d’un-âtitre: côté, pouvait-il traiter ainsi une affaire si importante sans
en parler à Màrcelline son conseil et sa directrice depuis si longtemps ?…

-— Je verrai, dit-il fort embarrassé, je réfléchirai.

— Non, il faut me'répondre sur-le-champ, ou je croirai que vous n’êtes
pas le maître chez yousj que vous avez des tuteurs que vous craignez^ et en dehors
desquels vous n’osez rien décider.

Gomme tous lés faibles, le marquis voulait à tout prix paraître très fort.

— Je suis le maître chez moi ! dit-il brusquement.

— Alors prouvez-le.

— Avec qui la marquise veut-elle marier sa fille ?

■—■ Avec le docteur Andrest, un garçon de vingt-s.ept à vingt-huit ans-, extrêmement
intelligent et encore plus honorable.

— Le fils de l’officier de santé de Castillon ? fit Xavier d’un air passablement
dédaigneux.

— Lui-même, Il a déjà une fort’belle clientèle et il l’augmentera encore,
car M. Andrest jouit de l’estime générale.

— Ma fille peut prétendre à mieux, comme nom surtout. "^

— Pas dans la situation où vous êtes.
Xavier baissa la tête.
Mmo de Noireuil allait-elle attaquercëlte cordé si sensible dé la Sincère ?
Mais il eût donné tous les consentements de la terre, plutôt que devoir son
idole battue en brèche, ' ;-, ; , .

— Eh bien, dit-il, je consens, mais qtfon me: laisse tranquille après cela.

— Vpus faites4à Un acte honnête et bon, mon cousin, dit la comtesse très
fière, et tous les honnêtes gens vous approuveront.

Elle tira un papier de sa poche. (

— Maintenant, continua-t-elle, il faut mettre votre nom là-dessus pour que
tout soit en règle.

H regarda la feuille de papier timbré qu’elle lui présentait.

— Qu’est-ce que c’est que ce grimoire-là ? demanda-t-il déjà inquiet,
-— Votre consentement écrit par un notaire.

— A quoi bon, puisque je dis oui,.

— La loi le veut ainsi.

— La loi m’ennuie. :

— Vous n’allez pas refuser une simple formalité.

— Je ne refuse pas, mais je demande à savoir ce que b'iest.
438 COEUR BRISÉ
■— Rien n’est plus facile, lisez.

Le marquis obéit.

Mais signer quoi que ce soit, répugnait par-dessus tout à sa nature méfiante
de paysan.

Il avait la même horreur que son père pour tout ce qui était chicane, et il
englobait les notaires dans cette haine instinctive et irraisonnée.

Et puis, quoi qu’il en pût dire la peur de Màrcelline, une peur terrible
mais solide, l’ctrcignait.

■ Une parole, ça s’envole…

Mais son nom, écrit sur ce papier, il n’y,aurait plus moyen de le nier, une
fois qu’il y serait.

•Alors que dirait-elle ?…

— Décidément, dit-il en relevant la tête, je ne veux pas signer: Ma parole
doit vous suffire.

— Alors vous viendrez au mariage de votre fille ?

— Cerles non. n’
—■ Dans ce cas, il faut signer. • .<>

Et comme la comtesse de Noireuil acculait Xavier dans ses derniers retranchements.


— Du reste, dit le marquis, il y a un notaire dans la famille, le mien, celui
de mon père. Et quoique nous n’ayons pas usé souvent de son office, je ne veux
pas lui faire l’affront d’en changer aujourd’hui. J’irai chez lui, et là, je signerai
l’acte qu’il vous faut.

— Votre parole d’honneur ?

— Ma parole.

"• -^ ;Et vous ne changerez pas d’avis ? N

y^ Pour qui me prehez-vous ?

L’expression du marquis avait été si franche, si spontanée, que la comtesse
 ; partit enchantée ; ■- \

A son arrivée, elle se rendit dans la petite rue où habitait la marquise.

— Ah ! ma pauvre Claire, dit-elle à la malheureuse mère, soyez heureuse »
vos tourments vont finir. ■■■'"'■"

"' — Alors, dit Mmo de Montbazin suffoqué d’émotion, il consent.
-— Oui, ma chère, pleinement sans restriction.
Elle chancela, et porta les deux mains à son coeur malade.

— MonDieu ! dit-elle, soyez béni, mafijle n’aura pas la même vie que moi !…
Tout à coup elle se redressa, une'impression d’angoisse sur son pâle visage.
—r Où est le consentement ? demanda-t-ellë.

Mme de Noireuil hésita ;.
— Il n’a pas voulu signer celui que j’avais apporté, dit-elle enfin, parce
COEUR BRISÉ 439
que le notaire des Montbazin ne l’a pas rédigé, et se serait formalisé de ce
manque d’égards. Mais le marquis m’a promis sa parole d’honneur qu’il con-v
sentait au mariage de sa. fille avec le docteur Andrest ; il m’a solennellement
promis d’aller demain même chez M0 Paujeas, et de vous envoyer son consentement
de chez ce notaire.

Claire avait le visage inondé de larmes.

—= Ah ! chère Madeleine, s’écria-l-elle, vous ne connaissez pas Xavier/ou
plutôt ceux qui l’entourent !… Malheureuse que je suis, je me suis réjouie trop
tôt !':.-. ;.'' '.'.■''■' ' -> ■

— Mais puisque j’ai sa parole.

— Les Sincère et compagnie le retourneront comme un gant….
Hélas !.-.. la pauvre Glaire ne se trompait pas.

Dès que la comtesse de Noireuil avait quitté le.château de Montbazin, la
Sincère, à l’affût du moindre événement, s’était précipitée vers le marquis.
"— Qu’est-ce que c’est ? lui dcmandà-l-elle fort inquiète.
-— Rien ! lui dit-il en haussant les épaules. Laisse-moi tranquille.
Màrcelline se mit à pleurer:

— Ah ! s’écria-t-ellë au milieu de ses larmes, on veut nous séparer !…
J’en étais sûre, je le pensais !…

— Il ne s’agit pas de toi, • ',_. >,

— Tu dis ça parce" que tu es bon, et que tu m’aimes, mon Xavier, mais je '
le sens bien, va, et je ne me trompe pas !…

— Puisque je te dis que non, fit le marquis ébranlé comme toujours par
cette comédie si supérieurement jouée.

— Alors qu’est-ce que c’est ?

— Tu ne te fâcheras pas ? i .'
Elle lui jeta ses deux bras autour du cou, le grisant plus que jamais de la

flamme verte qui tombait de ses admirables prunelles, et dont le temps ; ne ; parvenait
pas à atténuer vis-à-yis« de lui l’infernaie puissance.

— Est-ce que" je peux jamais me fâcher sérieusement ? lui dit-elle ; je
t’aime bien trop pour cela.

— Eh bien, la marquise veut marier sa fille

— Et tu n y consens pas, je suppose ? .'
— Si. . '.' ' _.'■".
— Ah !… Elle te tend quelque piège, pour nous séparer ensuite. .

■— Non. Elle m’abandonne* au contraire, la moitié de sa fortune en toute
propriété contre mon consentement. C’est-à-dire "quinze cent mille francs, Un
million et demi, tu entends !… qui seront plus tard à Paul, notre fils !.

Màrcelline était ébranlée.. ■'. Il

no COEUR BRISÉ

Ne valait-il pas mieux refuser, et faire de Cypriënne la femme de Marc à sa
majorité, avec la fortune entière à.son fils aîné ?…

Oui, mais Paul était le préféré de la Sincère ; et un grand combat se livra
aussitôt en elle.

— C’est tentant, dit-elle. Mais j’ai peur, je le le répète, que tout cela ne
soit une bouteille à l’encre quelconque.

Cypriënne n’a pas seize ans, et jusqu’à sa majorité ton idiote de femme ne
peut la marier sans toi.

C’est^six ans de paix et de quiétude que rien ne peut troubler.

Après, dame !… nous nous arrangerons bien toujours pour parer à une
complication nouvelle.

Jamais Màrcelline n’avait soufflé mot à Xavier de ces projets d’union entre
Marc et Cypriënne.

Elle le savait hautain et orgueilleux comme pas un sous sa faiblesse. Et elle
ne voulait pas lui laisser trop le temps de s’ancrer dans un refus qui pouvait
amener de l’aigreur entre eux dans le présent, et surtout des désagréments pour
plus tard.,

Aussi, lorsque le marquis lui demanda :

— Quelles complications peuvent-elles survenir ?
Répondit-elle simplement :

— Je ne sais pas. Mais je crois prudent de mettre au courant de la situation
M. Malàuze si compétent pour tout ce qui tpuche à la chicane, et de suivre ses
avis.

— Comme tu voudras. Seulement, rappelle-toi bien que Claire offre la
moitié de la fortune » et que dans six ans, si nous n’acceptonspas, cinq ans mêmej
il faudra rendre le tout.

—T Malàuze trouvera bien moyen d’éviter cette extrémité désagréable, va !….
v A moins que tu ne tiennes à être agréable à ta femme. Alors n’en parlons

plus.

— Tu ne penses pas ce que tu dis.

•—Si. Et je crois même que tu as envie de te rapprocher d’elle ; Alors,
adieu !,., moi je lui cède la place. •_-■''■

Toujours, elle mettait en avant cette idée de départ et de séparation,
sachant bien quelle puissance illimitée elle avait sur Xavier.

Il la prit dans ses bras.

^- Va chez Malàuze, dit-il, et ne doute jamais de moi, car je t’adore !…

IL sonna lui-même, et donna des ordres pour qu’on attelât le coupé qui
devait la porter à Pailhès.' /

Le sire de Brimborion était depuis longtemps hanté de cette idée fixe que
Glaire essayerait de marier sa fille à tout prix avant de mourir.
ÈGEUR BRISÉMme de Noireuil comprit qu’une consigne sévère était donnée. (P. 446.) • - i < . . - ■■'UV. 56 ; — PIERRE KIXOUS. — COEER BRIS*. — ÉD. J. ROCOT ET C". ! ; UV 5g
COEUR BRISE . 443
Aussi ne fut-il pas’étonné de ce que lui apprit Màrcelline. Et cependant si
profonde fut l’émotion que lui' causa cette nouvelle qu’il faillit en avoir une
syncope de colère et de rage.

Eh oui ! il.ne s’était pas trompé, le plan de la marquise se voyait clair
comme le jour ; si elle ne pouvait pas marier sa fille, elle ferait naître dans son
coeur une de ces passions qui, à un moment donné, surmontent tous les obstacles.

— Mais, nigaud, lui dit Màrcelline, nous avons encore cinq ans devant
nous ; tant d’eau passe sous le pont pendant cinq ans !…

Il y aura longtemps à cette échéance-là que la marquise elle-même sera
perdue dans la grande mer de l’oubli et de la,mort.

Alors, nous retournerons Cypriënne comme un gant, — elle a aussi peu.de
caractère que son père, — et nous la marierons avec Marc. , •

Le mari de Simple haussa les épaules.

— Ce n’est pas aussi sûr que tu le penses, dit-il. Moi au contraire, j’ai le
pressentiment qu’il va nous arriver quelque chose, tu peux me croire ; la personne
qui est venue faire la commission a-t-elle dit avec qui la marquise voulait
marier sa fille ? •

— Non, et il est même probable que son choix n’est pas encore fait.
Xavier, en effet, n’avait point nommé à la Sincère le fiancé de sa fille.
Malàuze haussa les épaules. '

— Tu es stupide, je te dis, fit-il hors de lui, stupide comme ton marquis, '
comme tous ceux qui vivent dans cette atroce baraque, vous ne connaissez pas
la marquise, vous ne l’avez jamais connue ; son choix est, au contraire, parfaitement
arrêté.

Ah ! pourvu que ce ne soit pas le docteur Andrest, sur qui elle ait jeté les.
yeux !

Màrcelline se mil à ricaner :

— Tu veux parler de ce petit médecin de Pailhès, le fils de, l’officier de ;
santé ?* demahda-t-elle. ,

•'•y- ; Parfaitement. r  ; ; , :'\. ..-'■'- V

Elle. ;haussa les épaules et ricanaplus fort.

— Voilà un monsieur qui doit en effet être très redoutable, fit-elle àvèç
dédain, et je te conseille bien de ne pas t’endormir devant une personnalité ;
pareille. .

— Je te répète, moi, que tu es une idiote, tout ce qu’il y a de plus idiote ;
ce petit médecin, comme tu l’appelles, est un des hommes, les plus intelligents
que j’aie jamais rencontrés. t.

Dans ses yeux clairs on litune volonté de fer.

Dieu nous préserve dele voir, devenir l’allié de la, marquise ! .

Après ces paroles, Malàuze fit taper la porte dèrrière.Iui et partit, en, proie.
444 COEUR BRISÉ
à une inquiétude sans nom laissant sa maîtresse seule dans son cabinet, là bouche
ouverte se demandant s’il ne perdait pas la tête.

Le lendemain matin, il reçut de Màrcelline un billet ainsi conçu :

« Le gendre que la marquise de Montbazin rêve est le docteur Yves
Andrest. >">

Malàuze était à Brimborion quand lui furent remises ces lignes.

Il commença par faire une scène effroyable à Simple, et à tout casser autour
de lui ; puis il partit pour Pailhès et essaya d’avoir quelques renseignements.

Voyant la chose impossible, il eut peur du silence qui entourait cette affaire ;
ses pressentiments se réveillèrent plus profonds el plus impérieux que jamais ; il
se dit que la marquise était capable d’emmener sa fille à l’étranger jusqu’à la
majorité.de Cypriënne.

L’astuce infernale de Malàuze, son vice capable de tout, lui avaient donné
le génie de la divination et fait entrevoir la vérité.

Il se rendit immédiatement à Montbazin et essaya de décider le marquis à
intenter une action à Claire, afin de lui reprendre Cypriënne.

— Le coup que cette assignation et l’angoisse qui en résultera va lui porter,
dit-il à Màrcelline, la tuera peut-être, alors la chose est toute réglée : M !U de
Montbazin reviendra chez son père et nous sera rendue. t

Dans tous les cas nous pourrons essayer de prouver qu’il y a captation de la
part du médecin, faire renoncer celui-ci au mariage, et peut-être même enlever
la fille à sa mère.

Il faut tenter l’affaire, seule elle peut nous sauver.

Il demanda Xavier qui n’était pas encore levé, et lui expliqua tout ce qu’il
redoutait.

— Non seulement, lui dit-il, il ne faut pas donner votre consentement à ce
mariage, mais si vous m’en croyez, nous devons essayer d’enlever Mu* de Mont »
bazîn à sa mère.

Le marquis ouvrit des yeux énormes.

.^- Pardon, lui dit-il, je demande à comprendre, Pour cela expliquez-moi
les choses l’une après l’autre. D’aprèsM"' de Noireuil, là marquise, en retour dé
mon consentement au mariage de sa fille, m’abandonne la moitié de sa fortune.
Quels inconvénients y a-t-il à refuser sa proposition ?

— C’est un piège.

— Ah !… comment cela ?

— Oui, le gendre, s’il n’est pas une bétè, et celui que vous avez choisi ne
l’est pas, loin de là, — prouvera que mal ainsi que vous l’êtes avec votre femme,
une donation, volontaire de sa part n’est pas possible. On entendra que vous avez
usé dé la forcé vis-à-vis d’elle pour retenir son argent, qu’elle vous l’a abandonné
par contrainte, et vous serez condamné à le rendre.
« - ,COEUR RRISÉ 445
— C’est ce que je ne ferai pas !

— Vous le ferez, et ce jour-là, le mariage étant un fait accompli, vous serez
mis dedans par cette sainle-nitouche qui est aussi coquine et aussi rusée que
ce vieux bandit de Bernard Tristan.

— Alors à votre avis, que faire ?

— Refuser votre consentement et intenter un procès à votre femme pour
qu’elle ait à vous rendre votre fille.

Xavier réfléchit.

Il avait horreur des procès comme de la peste.

— Ne pas donner mon consentement, dit-il, c’est facile. Entamer un procès,
c’est autre chose.

— Donnez-moi votre procuration, vous n’aurez à vous occuper de rien.

— Et les horions que je recevrai des avocats ? Grand merci, ma peau n’est
pas aussi dure que la vôtre, monsieur Malàuze !…

Non, nous avons cinq ans devant nous, il sera temps alors de faire connaissance
avec vos amis, d’entrer dans le papier timbré 1 et les procès.

— Et si d’ici-là, lui répondit Malàuze, votre femme est partie àTétranger,
que ferez-vous ?

Comme l’avait fait la Sincère, Xavier haussa les épaules en ricanant.

— Partir à l’étranger, dit-il, il n’y a pas de danger, vous ne connaissez
pas Claire, mon cher ami, et vous la prenez pour une autre ; la marquise esï
une simple d’esprit qui ne sera pas capable d’une décision pareille.

Malàuze n’insista pas ; il y avait dix ans que Màrcelline répétait à Xavier que
Claire était sans intelligence aucune ; peu à peu le marquis avait admis cette idéelà,
maintenant^ il était bien sûr qu’il était trop tard pour la lui arracher dé la
''cervelle. .'' '■.''.'■ .

— C’est ta faute, dit-il àlâ Sincère, toujours tafaute, S’il nous arrive malheur,
gare à toi !.,.

Tandis que Le mari de Simple quittait Montbazin furieux, hors de lui* ne ; se
possédant plus de colère, sentant par une intuition souveraine que la, marquise
allait tous les mettre dedans, Xavier écrivait à Mm’ de Noireuil, pour prévenir
celle-ci, que tout bien réfléchi, l’alliance dont, elle lui avait parlé ne lui convenait
pas, et qu’il refusait son consentement.

La comtesse fut atterrée de cette nouvelle ;

Quel coup douloureux pour la malheureuse Claire* surtout après les espérances
qu’elle lui avait données !

Avant de la désespérer en lui apprenant cette dernière infamie de Xavier,
Mm" de Noireuil courut à Montbazin.

^—11 m’avait donné sa parole d’honneur,: se disait^elle tout le long du chemin,
sa parole sacrée, il est donc tombé bien bas pour l’avoir ainsiloubliée ?…
'-.'.. . I : ' . -.- ■ ■ | I446 ; ; COEUR BRISÉ
Ah ! ce n’est pas possible, je ferai une fois de plus, appel à son coeur, et il
m ?écoûtera. !. ;. V ■ .', - : ■
: , ;-, : ;:ipife se=trompait, ; -, v ■'" »:'•'■

" La comtesse né put faire entendre au marquis sa voix indignée, par cette
raison bien sirnplë qu’il lui fut impossible de le-voir.
: : %- M ; le marquis est absent, lui fut-H obstinément répondu.
, /"^- El quand rëntre^t-il ?
■■-■■■- ; ^ Pas dé longtemps.

:1 jA.La mine^presque insolente^du-valet, Mme de Noireuil compritqu’une consignes
éy^re-était donnée

Profondément blessée, elle reprit le chemin de Pailhès ne cessant de se
V ;"-. répéter ;: ;/ ;.: ■ ;• -

- : ; ;^-r: MerecèyOirainsi ;, ;inoi, sa'çôusihô !… Une femme' démon âge que tout
:" le monde respecte et eslinie !..,. ^

:■'■'-'■ ;.-■ Gëpendântjsi fortes étaièntla Sympathie et l’affedion que lui inspirait lapauvre
: Claire:, que M" 10 de Noireuil tenta ; encore* une dernière chance,ielle écrivit.
:-.::,'-':---- !MfeliiaàïÉ.-àfe-- ;©ô|'é:---sési:j".iisles-. gfièfsv..--élle envoya à Xavier une lettre, chefd’oeuvre
de raison, de coeur et de droiture, où elle faisait appel à tout ce qui
pouvait lui rester d’honneur et de sentiments.

Deux jours après ; seulement, elle reçut ces lignes :

« Ma bien, éhère cousine,

« Je vous remercie ; de l’intérêt profond que vous me portez, et des excellentes
choses que vous voulez bien me dire. Mais en cette circonstance elles
Sont inutiles. Le devoir sacré du père qui est de veiller sur ses enfants, m’empêche
d’accepter la ridicule union, à tous les points de vue, qu’a rêvée pour ma
fille Mwo de Montbazin. Tous les gens raisonnables, qui voudront bien considérer
mon nom, ma famille, ma fortune, et à côté le nom, la situation et l’avenir
de M ; Yves Andrest n’auront pas une seconde d’hésitation. Ils m’approuveront
même, le jour prochain où je demanderai au tribunal de Pailhis deme>
rendre M"" de Montbazin" que sa mère dirige d’une façon si dangereuse et si
imprudente !…

 ; « Du reste ma décision est irrévocable, et rien ne la fera changer.

« Tout en vous remerciant dé nouveau de votre si bienveillant intérêt,

veuillez croire, madame la comtesse et bien chère cousine, à mes sentiments de
* ■ . ■ ■ -.,

haute considération ».

- « Marquis DE MèNTBAzm. >>-

M 5" de Noireuil relut deux fois cette lettre. .,-'-■-.

A la deuxième seulement, elle s’aperçut que ; le mot irrévocable inséré
COEUR BRISÉ 447
dans le corps de la lettre avait été, écrit avec un seul r et qu’une main féminine
en avait ajouté ;un deuxième. -, . ; /

.:'■ ;-'-—■ La: Sincère a dicté la lettre, se dit-elley tout est fini ; ■ .--.-
. . Pauvre Claire ;!… •'/■-.-'

, ;- Plus bas, elfeajôutây…--. '■/-/ ; V
y.". >— Heureusement qUë.c’est une femme d’énergie et de ressources. : "

Ouv mais elle est bien malade ;!. ;; ; ' ,' ' . ■ :'■'/',::' ;■■

Le lendemain matin^ M™ 6 de Noireuil frappait à la maison de/la petite rue ;

— Ma pauvre Claire ! dit-elle ; dès le seuil à ;la marquise, je/vous- apporte
une bien mauvaise ;nouvelle !… /:- ; .- ;/ ; ./

La malheureuse femme chancela. *.','. ;":.. r-- .-,

—-Laquelle ? dëmanda^fe-elle eh portant les deux mains/à son coeur ;,/
: 'Là comtesse fut horriblementeffrâyée de sapâlëUf ; :•: ;: ;:: ;,.: ;/ ;
. — D’abord,- dit-elle,: je ne vous dis rien du tout si vous prenez ; ainsi les
choses. Vous qui avez toujours eu tant de courage, allezr-Vous en manquer
maintenant que votre fille a plus que jamais besoin de vous ?'
y y-. Mm° de Montbazin s’approcha d’une consolé oùsur un plateau, se/voyait
une petite fiole à côté d’un sucrier.

Elleprit un morceau de sucré, y fit tomber quelques, gouttes, dû: liquide,
contenu ; dans le ihicon et l’avala. V:

Tout aussitôt une teinte plus rose colora la lividité de ses joues. Kr

: —-Parlez, dit-elle à la comtesse, je serai aussi forte physiquement, que je
le suis de volonté. M ; de Montbazin me refuse le consentement au mariage dé
sa fille,, après avoir donné sa parole la plus sacrée qu’il l’enverrait.
Mm" de Noireuil eut sur son visage expressif, un profQnd étonnement.

--Oui, dit-elle, c’est cela !.. ; Mais, qui vous l’a appris ? ' '

••=— Eh, ma ; chère cousine, est-ce que je ne le connais pas, avec sa faiblesse,
son indécision, son manque.absolu de conscience et de ; caractère ?…. Ou plutôt
est-ce que je ne connais pas ceux qui l’entourent, ses mauvais génies, les inspirrations
de tout ce qu’il fait de mal ?… ,

 ;— H y a encore autre chose, dit Mm" de Noireuil gravement.

Claire fit appel à toute sa volonté, pour ne pas laisser voir la peur terrible
qui la pressait à ces mots.

— Qu’y a-t-il encore ? demanda-t-elle presque froidement.

— M. de Montbazin menace de vous reprendre votre fille ; il prétend que
dans un avenir très prochain, il va demander au tribunel de■-Pailhès de la lui
.rendre. ;,
 ;: -— Le tribunal ne.commettra pas une semblable iniquité.

— Les juges en général, et ceux de Pailhès en particulier, sont capables
de.tout ;?ils vous ont bien donné six mille francs de rente quand vous en avez
•,448 COEUR BRISÉ
plus décent, et lorsqu’ils savent surtout quel usage votre mari fait du reste.

— Mais me reprendre ma fille, à moi qui n’ai jamais lait de-mal, pour la
donner à la Sincère !… Allons donc !…

— On dira qu’affaiblie par la maladie, YOUS ne savez plus la diriger…

— Je vous répète que ce n’est pas possible.

— .Ne YOUS,y fiez pas !

— Alors que faire, Madeleine, d’après vous ?

— Oh ! moi, c’est limpide : je préviendrais les intentions de M. de Montbazin,
et je quitterais la France

— Qui vous retient ici ?
La marquise tressaillit.

Combien de fois, en effet, n’avait-elle pas conçu ce projet ? Combien de
fois, n’avait-elle pas, dans les commencements de sa séparation surtout, voulu
fuir le plus loin possible, dans un endroit où M. de Montbazin ne pourrait pas
lui voler Cypriënne.

Mais peu à peu sa terreur s’était calmée, car M. de Montbazin, depuis
qu’il avait,gardé la jouissance de la fortune de sa femme, n’avait jamais paru
se préoccuper de l’existence de sa fille.

Et voilà maintenant que ses craintes prenaient un corps mille fois tangible,
et devenaient la plus horrible des-réalités.

Se laisser reprendre Cypriënne ?… •

Jamais ! Plutôt la tuer de ses mains !
Mm* de Noireuil continua :

— Oui, puisque le docteur Andrest est l’homme de votre choix, partez
avec votre fille et lui, A l’étranger faites-les marier tous les deux,' devant un
prêtre, si les consuls ou les ambassadeurs français refusent de passer outre
au mariage, sans le consentement du père. Après cela, quand Cypriënne aura
des enfants, M. de Montbazin sera bien forcé de légitimer sa situation en
France. '
Jusqu ?aux moelles, Claire tressaillit.

N’était-ce pas là en effet, l’idée qui avait germé en elle, et que M™ 0 de
•Noireuil, si honnête, si droite, si estimable avait également ? .•. ;,'>■..'■'■.

Tout en effet, aux yeux d’une femme de coeur ne valait-il pas mieux que la
perspective de voir la pureté de Gyprienne en contact avec la' Sinçôré ?

'Et qui pouvait blâmer la malheureuseimère si ;elle prenait dés mesures
pour quecettë infamie, — la pire de toutes,, nese,produisit pas ?'. .'' ; >

La marquise remercia sa parente, sans parler de ses intentions, mais elle
demeura fort impressionnée de ce qui avait été dit, et surtout des conseils qui
lukayai.ent ; été. donnés. :

Cependant, malgré les inquiétudes poignantes qui s’emparèrent d’elle
COEUR ; BRI SEmmYves trouva le bonhomme occupé: à écheniller ses arbres/fruitiers et ses légumes. (P. 482.) 
après, cette démarche, elle eut le courage de ne communiquer le refus de
M. de Montbazin ni à Cypriënne ni à Andrest. '

Si, en effet, celui-ci, devant ce résultat, se fût senti-repris de ses scrupules,
et s’il n’eût pas voulu continuer lès projets d’avenir qui tenaient au coeur de la
marquise, quel coup terrible pour elle !…, C’était à coup sûr le plus effroyable
de tous ceux qui pouvaient maintenant atteindre M"" de Montbazin, et celui
qu’elle redoutait par-dessus tout. \ I
UV. 57. — PIERRE NINOUS. COEUR BRISÉ. — ÉD. 1. ROUFF ET C>« . UV. SI1 À450 COEUR BRISÉ
Elle réfléchissait à-ces choses nuit et jour, elle réfléchissait au point d’en
être malade, quand un matin, à la messe, elle crut avoir trouvé la solution
qu’elle cherchait.

Elle était restée d’une piété fervente malgré ses malheurs et sa présence
continuelle dans les églises n’avait pas peu contribué à lui conserver les faveurs
de l’opinion publique dans un pays où le bigotisme fleurit jusqu’au plus bel
épanouissement.
• L’idée qui lui vint, la calma et lui rendit quelques forces.

— Avez-vous annoncé votre mariage à votre père ? mon cher Yves lui
demanda-t-elle le jour même.

Il rougit, i

-v- Non, dit-il, pas encore.

—■ II.faut le faire.

Yves ne répondit pas. MmB delMontbazin continua :

— sJe désire aller à ces eaux de Bohême dont vous m’avez parlé et qui sont
souveraines) m’avez-vous dit, dans les affections comme la mienne ; là si je ne
me guéris pas tout à fait, je reprendrai assez de forces pour supporter les émotions
que doivent me donner le mariage de ma fille et une démarche que je veux
faire personnellement au retour.

— Laquelle ? _ ^

— Mais aller au château de Montbazin, voir le marquis et obtenir moi-même
son consentement.

Je me ferai accompagner par ■ l’archevêque d’Audi ; son caractère sacré,
joint à l’influence qu !il a depuis longtemps sur M. de Montbazin dont il est un
peu le parent, me feront réussir, j’en suis sûre.

— Le marquis est si mal conseillé, fit tristement Andrest.

■— Qui le sait mieux que moi ? Mais le tout, avec Xavier, est de ne
pas lui laisser le temps de la réflexion, et surtout celui de se laisser impressionner
par les avis des uns. et des autres. - ,

Je ferai d’avance un consentement notarié, l’archevêque et le vicaire
général serviront de témoins.

• Ces messieurs feront signer la pièce séance tenante à M. de Montbazin, sans
lui permettre d’en parler à qui que ce soit.

—-Vous êtes la plus adorable des mères, murmura le jeune homme ravi,
et croyant ardemment à la réalisation du projet de la marquise, mais rappelezvous
bien une chose.

'—Laquelle ? 7 . }

' . '' —- Que je ne consentirai pas à toucher un sou de là fortune dont jouit
M. dé Montbazin.

— Par exemple ! ce serait trop fort ?.. ; C’est La mienne.
COEUR BRISÉ 451
— Je le sais, mais je ne veux pas qu’on dise que ce sont vos richesses qui
m’ont tenté.

Vous avez élevé Cypriënne avec des goûts modestes, mon travail lui donnera
plus d’aisance qu’elle n’en a ici, sur cela je ne transigerai pas, je vous en donne
ma parole d’honneur.
Mmo de Montbazin n’insista pas, elle connaissait déjà son-futur gendre, elle
savait déjà que certaines volontés chez lui devenaient inébranlables.

La veille de son départ pour la Bohême, elle alla à la messe avec Cypriënne,
et elle trouva à l’église une autre de ses parentes, cousine germaine de M"* de
Noireuil. -

C’était une femme excellente, aussi bonne qu’onpeut l’être, et estimable
sous tous les rapports, mais curieuse comme toutes les provinciales, dans la
vie monotone desquelles la moindre petite chose prend les proportions d’un
événement.

A cette curiosité native, elle joignait l’intempérance de langue dont sont,
pourvues les Méridionales en général, les Gasconnes en particulier.

Claire, qui l’avait toujours vue très peu, la croyait au contraire très réservée
et encore plus discrète.

Aussi quand, la messe après cette parente s’informa de ses intentions, la
marquise n’éprouva-t-elle aucune répugnance à lui répondre. &
> — Madeleine m’a raconté le nouveau chagrin qui vous arrive, dit-elle'â ,"
Claire. Avez-vous pris votre parti du refus de votre mari ? y^ ,
W" de Montbazin sourit.

—■ Oui, dit-elle, àpeu près. '

— Vous êtes bien calme, vous, étiez si agitée l’autre jour, m’a dit Mm* de
Noireuil.

— C’est que j’ai trouvé une combinaison-qui amènera la réussite, je l’espère.

— Ah ! tant mieux, personne ne sera aussi heureuse que moi de votre
bonheur. Qu’avez-vous trouvé ?

— Ah ! ceci est mon secret !…

— Prenez garde, M. de Montbazin est têtu et méchant .

— Je le sais… malheureusement ; mais cette, fois-ci, je l’espère, il ne '
pourra pas reculer, ni refuser ; le moyen projeté est bon ;: '

.Elles se séparèrent sans que la marquise^ pensât que ces paroles pussent
être répétées. -, . ;'-,-.

Le lendemain elle partait pour la Bohême, trois jours après, tout le pays
savait qu’elle avait quitté ja France avec sa fille, et l’on ajoutait que.-le docteur
Andrest ne farderait pas à les rejoindre. ; •

ibsr-./ ■ ccEuiv BRÏsÉy

xvi il
LOUAGE
_ En voyant partir la marquise et Cypriënne, il sembla au jeune docteur
qu’une partie de son âme s’étaitcnvolée.

Cette mai son .vide lui faisait l’effet d’une tombe anticipée ; le grand silence
qui avait succédé aux chants continuels de la jeune fille lui serrait le coeuiv

11 ne pouvait regarder du côté du parc silencieux sans que ses yeux se
remplissent de larmes ; le soir quand il revenait de ses tournées, il lui semblait
que sa journée n’avait point été remplie.

Comme, en ville, personne n’eût osé lui parler de M"* de Montbazin ou de
sa mère, son grand air froid, ayant toujours éloigné les confidences autant que
les interrogations, il résolut d’aller trouver son père pour lui faire part de ses
projets.

Ce serait un moyen de s’entretenir d’elle, de s’en approcher plus près
encore, quoique le souvenir de Cypriënne ne quittât guère la pensée du jeune
homme.

En arrivant dans la maisonnette, où il venait du reste souvent, Yves trouva
le bonhomme occupé à écheniller ses arbres fruitiers et ses légumes.

L’âge arrivait, et passé une certaine époque, non seulement les années,
mais les mois et même les jours, malheureusement, comptent doubles.

Il parut au jeune homme que le vieillard était cassé et rapetissé.

Maintenant, quoiqu’il vécût dans le calme paisible et heureux d’une vieillesse
que les attentions et la tendresse d’Yves remplissaient de joie et de bonheur,
Denys Andrest payait les fatigues de jadis, le travail acharné, les tournées
interminables, les nuits passés dans les chemins, les longues courses des jours
sans repos.

La vue du vieil officier de santé attendrit, comme elle ne l’avait jamais
fait, le jeune homme dont le coeur était amolli par le sentiment le plus doux qui
maintenant l’emplissait. -'-.y--

•i— Tiens te voilà, filioty lui dit le vieillard^ je ne t’attendais pas ;

— Je suppose que ma visite né te déplaît pas quand même', cher père,
répondit Yves. '

Denys Andrest sourit. ,

— Celte idée ! fit-il, comme si mes seuls jours de joien’élaient pas ceux où
ta viens ici ? .•■'/.'■-'.■"- ■/-'■ '.' .'■/…/

Mais qu’as-tu ? Tu es certainement préoccupé.

COEUR BRISÉ ■ /■/ '…': -/ ;/./453,

Ton beau regard clair, que je connais si bien, est comme assombri.
La clientèle ne va-t-elle pas, ou les camaros te font-ils des misères ?

— Des misères ? ça, toujours tant qu’ils peuvent. Mais on s’y habitué, et -
comme elles n’empêchent pas les malades de venir, on n’y attache pas grande
importance.,

Quant à la clientèle, c’est une autre affaire, elle augmente chaque jour
davantage, je toucherai certainement une dizaine de mille francs cette année.,
Les yeux du père Andrest brillèrent de joie.

— Voilà un succès, j’espère… dit-il, mais que tu as mérité, et que tu
mérites comme personne. , . "

Comment vas-tu faire pour manger cela tout seul ?
Le jeune médecin rougit plus fort. >
- Son père continua :

— Il n’y a qu’un moyen, vois-tu pour y arriver, il va falloir songer à
chercher une bonne petite femme, qui me donnera des petits-fils honnêtes et
intelligents comme leur père. „ '

Les fines lèvres d’Yves tremblèrent légèrement.

— C’est pour te parler d’un projet dans le genre de celui-là que je suis
venu aujourd’hui, dit-ril. .

L’officier de santé poussa un cri de joie. (<i

— Tu vas te marier, s’écria-t-il, tu vas te marier !… bien vrai ? Ah ! mon
Dieu, quel bonheur !…

Et avec,qui ? raconte-moi bien vite cela.

— Avec M 11" Cypriënne de Montbazin.

Mais le visage si heureusement épanoui du vieux médecin, subitement
s’assombrit. On eût dit qu’une amère déception l’envahissait.

— M 11" de Montbazin !… répéta-t-il, la fille du marquis ?…

— Oui, mon père, la fille du marquis.

Est-ce que tu trouves quelque chose d’étonnant à cela ?
Denys Andrest balbutia embarrassé :

— Mais, dit-il, ce ne sont pas des gens comme les autres ceux-là. La femme
ne vit pas avec le mari, et celui-ci dans son château, fait un scandale du diable.

— Oui, je le sais, je connais beaucoup M" 0 de Montbazin, c’est une sainte ;
elle demeure à Pailhès à côté de chez moi, et je t’assure qu’il y a peu de femmes
aussi intéressantes et aussi estimables qu’elle.

A Paris, son frère Jacques Tristan était mon meilleur ami, je lui ai fermé
les yeux. C’était le garçon le plus droit et le plus honnête que j’aie vu.

— Leur père était une fameuse canaille, dans tous les cas, articula nettement
Denys Andrest. Bernard Tristan, que j’ai malheureusement beaucoup connu, était
un usurier qui a ruiné la moitié.du pays.
454 / COEUR BRISÉ
Les fins. sourcils d’Yves se rapprochèrent.

Entendre parler ainsi de quelqu’un qui touchait d’aussi près à Cypriënne, son
dole, lui faisait endurer une atroce souffrance.

— J’ai déclaré à Mm° de Montbazin, dit-il, que je ne voulais pas que sa fille
m’apportât un sou de dot…

Ah ! papa, continua-t-il, si tu les voyais toutes les deux, comme tu reviendrais
de tes préventions sur elles !…

Cyprienne.est si belle et si bonne et si douce, et elle aime tant sa mère !…

Outre l’amour ardent que l’officier de santé éprouvait pour son fils, Yves lui
avait inspiré une si profonde confiance, que l’idée de maintenir ses appréciations
devant celles de son fils, ne lui serait jamais venue.

— Après tout, lui dit-il, tu y vois plus clair que moi qui ne suis’qu’une
vieille bête.

Ce n’est certainement pas dans cette famille que j’eusse voulu te voir entrer ;
mais si tu aimes MIlE de Montbazin, et si tu la veux pour femme, c’est qu’elle est
capable de faire ton bonlieur,.

Gomme c’est ça la chose essentielle pour moi, je n’ai guère envie de te
contrarier, même par une observation.

Tu as toujours agi-avec une raison au-dessus de ton âge, et encore plus de
coeur, si c’est possible ; tout ce que tu feras sera bien fait.

Yves ému jusqu’aux limites du possible tomba dans les bras de son père. '

— Tu auras deux enfants au lieu d’un pour t’aimer, lui dit-il, Cypriënne
sera ta fille.

Le soir Yves reprit tranquille et heureux le chemin de Pailhès, tandis que
l’officier de santé, le coeur serré d’une singulière angoisse, disait en voyant Yves
s’éloigner :

— Ah ! mon pauvre petit ! mon pauvre petit !… si naïf et si droit !… On
.dit que les innocents payent pour les coupables, pourvu que ces gens-là ne lui
portent pas malheur !…

Le surlendemain, Andrest en rentrant de ses visites, trouva une dépêche.
Il l’ouvrit, en proie à de bizarres pressentiments, elle contenait ces mots :

« Ma pauvre maman est fort malade ; seule, je deviens folle, je vous supplie
de venir.

« CYPKIENNE. »

Il réfléchit : évidemment, comme dans toutes les cures thermales, l’effet
des eaux, se faisait sentir par des symptômes effrayants, et éprouvait Mm 0 de
Montbazin au point d’affoler sa fille.

Cela se passerait, c’était sûr, et pour une malade ordinaire,. Yves ne s’en
COEUR BRISÉ 435
serait que médiocrement tourmenté, il eût répondu qu’il ne pouvait quitter sa
clientèle, qu’il n’y avait aucun danger, que cela se résoudrait, au contraire, tout
naturellement, par une amélioration de l’état général.

Mais c’était Cypriënne qui l’appelait, Cypriënne sa fiancée, son amour, la
meilleure partie de son coeur… Cypriënne seule, avec son inexpérience d’enfant,
devant ce lit de malade !…

Il oublia tout, né voyant que cet appel qui traversait l’espace pour venir ta
chercher dans sa retraite-, n’entendant que cette voix adorée qui s’adressait à lui
désormais son seul ami et son soutien, ne pensant qu’à une idée : il allait la
rétrouver, la revoir !… ■ '

Depuis deux ans, il n’avait pas pris un jour de vacances ou de repos, sa
clientèle l’attendrait bien une semaine.

11 organisa tout pour son départ, prévenant chez ses malades que son
absence ne serait pas longue, demandant à ce qu’ils ne s’inquiétassent pas,
prévoyant les complications possibles, ordonnant les traitements en conséquence,
mais ne disant à personne où il allait.

Il devait partir le soir.

Yves, l’après-midi travaillait dans son cabinet quand tinta la sonnette de
la porte d’entrée. s - _

Il l’entendit et ne fit pas attention, les malades maintenant ne le laissant^
guère en repos.

Quelques instants après la vieille bonne arriva, un peu bouleversée.

— Monsieur, dit-elle en soufflant, c’est le commissaire.

Le commissaire !… ce nom qui a toujours le pouvoir de faire frémir jusqu’aux
entrailles, les gens du peuple.

Yves pensa que quelques-unes des affaires judiciaires pour lesquelles on le
requérait depuis quelque temps amenaient ce magistrat chez lui. ,

— Eh bien, dit-il, avec un très grand calme, faites-le entrer.

La vieille leva les bras au ciel, mais n’eut pas le temps d’ajouter un mot,
M. Buccioli, le commissaire, entrait derrière elle.

C’était un de ces Corses, noirs, aux yeux bridés et aux moustaches cirées,
dont M. Pielri avait rempli jadis toute la police de France et de Navarre, et qui
sont restés depuis.

Yves se leva et s’avança vers lui, après avoir fermé la porte sur les,pas de
la vieille bonne.

— Qu’est-ce qui me vaut l’honneur de votre visite, monsieur le commissaire ?
demanda-t-il en même temps au Corse.

— Une affaire des plus graves, répondit celui-ci avec son plus mauvais
visage.
456 COEUR BRISÉ
Andrest, à cent lieues de la vérité, s’installa commodément dans son fauteuil
de travail pour entendre le récit qui allait lui être fait.
L’autre de plus en plus dur et sombre, continua :

— M. de Montbazin vient de déposer contre vous une plainte en détournement
de mineure :

Andrest devint plus pâle qu’un mort.
Il se redressa d’une pièce. ,

— Contre moi ? dit-il, contre moi ?…

Mais c’est une épouvantable méprise !… je n’ai pas le moins du monde
détourné ou enlevé, ou séquestré Mlle de Montbazin, qui-est actuellement en
Bohême avec sa mère. , , ,

— Oui, en Bohême, où vous devez aller les rejoindre toutes les deux dans
un laps de temps fort court, et cela pour ne plus revenir.

— Mais pas le moins du monde, je suis et resterai ici où je soigne mes
malades, qui sont fort nombreux en ce moment. Dans tous les cas, si je quitte
Pailhès, ce sera pour très peu de jours, je vous le jure.

— Vous êtes, monsieur le docteur, trop intelligent pour avouer une intention
criminelle dont M. de Montbazin prétend être sûr.

— Non seulement je ne l’avoue pas, monsieur,'mais je vous donne ma
parole d’honneur la plus formelle, que je n’ai jamais eu l’idée de commettre une
mauvaise action vis-à-vis de Mm* de Montbazin et de sa fille.

— Naturellement. '

— Comment, monsieur, vous ne me croyez pas ?'demanda Yves, blessé
du ton d’incrédule ironie avec lequel M. Buccioli lui répondait. '

— Non, répondit celui-ci, je ne vous crois pas, parce que mon rôle est de
ne pas ajouter foi à vos paroles, tandis que le vôtre au contraire, est de parler
comme vous le faites.

Et comme Andrest ne pouvait contenir un violent mouvement de protestation,
le Corse lui coupa net la parole.

— Ne dites rien, fit-il avec une certaine autorité, c’est inutile, vous ne me
convaincriez pas" ; du reste vous vous expliquerez avec M. le juge d’instruction
qui vous interrogera. .

—- Le jttge d’instruction ? répéta Andrest, qui ne comprenait rien à ce qui
lui arrivait, que voulez-vous dire.avec le juge d’instruction ?

— Mais, que je suis obligé de vous arrêter ; puis après cela, vous donnerez
à M. le juge d’instruction les explications que vousjugerez convenables, et
d’après lesquelles il vous gardera à sa disposition ou.vous remettra en liberté
suivant qu’il le jugera à propos.

Jene doute pas que ce soit cette dernière chose qui yous arrive. Mais en
attendant, il faut me suivre. , ^
COEUR BRISÉ457Le commissaire fit uu signe aux deux gendarmes, qui comprirent, et les laissèrent
passer en avant. ;P. 4U8.) 
— Comment, vous m’arrêtez ?… Moi !… Mais je ne suis ni un misérable,
,.ni un voleur ! On n’arrête pas ainsi les honnêtes gens. "

Le commissaire, impatienté, répondit : -

— Ce n’est pas à moi qu’il faut dire cela ; je ne fais qu’exécuter un ordre.
Je vous engage cependant à ne pas résister, car j’ai en bas deux gendarmes qui
vous emmèneraient quand même, mais avec un scandale énorme ; tandis qu’au
UV. S8. — PIERRE NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET G1*. ! : LIV. 58488 . r COEUR BRISÉ
. contraire, si vous me promettez de rester traiMpilUe et d’être raisonnaMe, nous
irons tout simplement ensemfele au parfk'et, et après v« s exf&a9i©ns, ces ,
messieurs verront ce qu’ils ©nt h ïûte.

N’ayez pas peur on me -rouis ganlera pas si votre ©onijîîte estconrecte. .Cp
n’est pas le temps, aujwurftaJi, de ftiqfaisiïMi etdes ©uMïettes.

Yves,trèspeuré&onisritëparsDelbfeassiupaiace,,vsufaitessayer« ÈoreqsaelfiHes :
objections. ' . ■• -

— Mais, ne pouiïiaîtHon agir autïiemént, -vis-à-vis dçe mêH feinaratola-t-iL
Si le public sait cpe MMS êtes venatkhmmm, qui© Vous’ mi'avez arrêté, .gué ■

j’âi-ëté appelé au paropist <o& Je m& suis rendu sous votre (escorte, « parai Kern
même je serais, renvoyéalssofeme-nî indeinne,, il en restera (faélqiae A©se aiiitomr
de mon nom,, et cela rae porteira un torit énorai'e..
, — Mais non, mais^^non ;©esckoses4àaî'riventtonsles|:oifflrs, etlesïeilÎYMiffis

qui, ont la mauvaise dhàttce'd’em être victimes n’en sont pas le moias dumand©
diminués.

— Çômmé. vous VMÏS trompez3 Ges petites villes sontimjpiitayaîjfes.
Le pimEÛssaire eut un faus-semenlt d’épaules « gui sïgimSfàaïit

, —- fjrae wiafcz-vou-s quie Jy fasse ? -,

Yves (comprit 'qM^I-iie le lfe.clhirr.aiit pas et que mieux valait nepas s© donner
en résistant, jn »e l’apparence d’an tout.

M prît son dhapeau et dîl à M. UrafioMl:
—■-. ÇïuanMi TOUS vwidrez, monsieur, je siais .prêt â TOUS suivre.

Era.fes, le comimîs-saîra fit an signe aux deux gendarmes, <fui ©amprinent, et
leslaissèrent passer en .avant, se ■contentant de suivi© Andrestet îe Corse à
distance respecteuse. -

Ani' moment ■de franchir le seuil -ne 'ceïte demeure, on, dans ïauslfêrilé
modesïe An devoir accompli et d’un travail acharné, Yves avait été si feucem, il
chancela.

, 'Le revieifraît-âl jaraaîs.1..- '

Que M réservait l’avenir' ?

'Dans.son caWinet (Su parquet, le juge en effet attendait le docteur Andrest..

Il l’avait rencontré plusieurs fois soit dans des réceptions officielles, « oit
dans quelques maisons amies, et le magistrat éprouvait pour le jeune homme
une très réelle estime, mêlée d’une certaine sympathie.

— Il vous arrive un grand désagrément, mon cher docteur, lui dit-il dès
l’entrée ; Buccioli vous a-t-il mis au courant de la chose ?

— Oui, et je n’y puis croire.

,— C’est en effet une véritable catastrophe pour vous.

— Mais que je puis éviter, je l’espère, grâce surtout à votre bienveillant
concours.
COEUR BRISÉ 459
Le visage du juge s’assombrit.

— Ma bienveillance vous est toute acquise, dit-il ; de cela, je vous prie de
ne pas douter. Cependant, je suis magistrat, et je dois en remplir les devoirs,
lesdevoirs stricts, quelque pénibles qu’ils’ soient, ajouta-t-il en insistant..

— J’espère bien que dans ma conduite rien ne s’opposera à cela, dit Yves,
de moins en moins rassuré, et sentant peser sur lui une atmosphère lourde ;
l’atmosphère des accusations et des méfiances, augmentée encore de quelque
piège formidable et peut-être inextricable. -

-— M. de Montbazin, commença le magistrat, a déposé contre vous une
plainte en détournement de mineure.

Elle est très nettement formulée, encore mieux appuyée. C’est à vous à
vous en défendre.

— Je ne demande pas mieux, et j’attends que vous vouliez bien me communiquer
les griefs de: M. de Montbazin, car je vous donne ma parole d’honneur
que ma conscience est très nette, et que je n’ai absolument rien à me reprocher,
vis-à-vis de la marquise et de sa fille.

Le juge ne parut pas attacher d’importance à cette déclaration, et continua :

— M. de Montbazin vous accuse d’avoir profité du peu d’intelligence de sa
femme et de son état-maladif, .pour vous insinuer peu à peu auprès d’elle, et
capter sa confiance ; il assure que votre empire sur elle est devenu tel, que Yousj
l’avez amenée, sans qu’elle s’en doutât, à-vous offrir la main de sa fille, tout '
cela, tenté que vous êtes par la grosse fortune qui sera plus tard celle de M"° de
Montbazin… . .

Yves était atterré.

A qui ferait-il croire, en effet, que la marquise avait dû lui forcer la main,
afin de lui faire accepter Cypriënne pour fiancée ?… .

Qui pourrait-il convaincre, que cette fortune qu’on l’accusait de convoiter,
avait au contraire révolté tous ses instincts délicats, qu’il n’avait accepté la main ■
de Cypriënne qu’à condition que celle main serait vide, qu’elle ne lui apporterait
pas un sou des richesses du vieux Tristan ?…

Cependant il essaya de le dire au juge, mais celui-ci d’un ton très froid lui
répondit :

— C’est une pensée très belle, en effet, mais qu’il vous sera bien difficile
de prouver, parce qu’elle est fort invraisemblable.

D’ailleurs, ce dont vous accuse M. de Montbazin ne s’arrête pas là :
La marquise, parait-il, lui aurait fait demander son consentement à votre
mariage par une tierce personne ; il l’a péremptoirement refusé.

— Je n’ai pas eu connaissance de cette démarche, affirma Yves Andrest.

— C’est difficile à croire, surtout étant donnée la confiance absolue qu’avait
Mme de Montbazin en vous.
460 COEUR BRISÉ
.. ■ > . Les suppositions du marquis sont plus admissibles, veuillez les écouter
jusqu’au bout :

M. de Montbazin ayant fait répondre à sa femme que non seulement il
s’opposait formellement à ce mariage, mais que même, afin d’éviter le- scandale
de vos relations, il allait demander au tribunal>de lui rendre sa fille, la marquise
a combiné un plan qui devait la mettre à-la fois à l’abri d’une telle éventualité,
et amener M. de Montbazin à ne plus pouvoir refuser son consentement.

Comment ne pas admettre que ce plan, fort ingénieux du reste, a été imaginé
et combiné par vous ? - : .

Yves ébaucha un geste de protestation, que le juge arrêta d’un mot.

— Laissez-moi continuer, dit-il,
Mmt de Montbazin est alors partie pour l’étranger, en disant à une de ses
amies fort bienveillante vis-à-vis d’elle :

— J’ai trouvé le moyen d’obtenir le consentement du marquis, un moyen
sûr et infaillible.

Ce moyen était évidemment de partir en avant, de vous faire arriver après,
et une fois auprès d’elle, de vous faire marier par quelque prêtre, sans l’intervention
de rotficier de l’état civil.

Avec les idées religieuses de Mme de Montbazin, le mariage devenait tout
aussi valide et tout aussi moral que si le maire y avait passé, et de plus, il forçait
M. de Montbazin à vous donner sa fille.

— Monsieur le juge, déclara Yves, je crois être un honnête homme, et, soit
dans mes années d’études à Paris, soit depuis mon séjour à Pailhès, je pense
avoir conquis l’estime de tous ceux qui m’ont approché ; eh bien, je vous jure
.- ;:r mon honneur le plus sacré que ce qu’avance M. de Montbazin est faux ; la
\ crité, je vais vous la dire, si vous le permettez.

— Je vous écoule, répondit le magistrat,

— M""' de Montbazin est une femme d’une intelligence égale à sa vertu,
quoi qu’en dise son mari.

Ce qu’elle a été malheureuse dans les quelques années qu’elle a passées
auprès du marquis, tout le pays le sait.

De l’immense fortune qui est la sienne, elle touche à peine de quoi ne pas
mourir de faim, quand M. de Montbazin fait du reste l’usage que tout le monde
connaît.

Une nuit, Mm* de Montbazin, prise d’une effroyable syncope, a été en véritable
danger de mort.

Le docteur Rivière, qui la soignait, n’existait plus depuis quelque temps ; la
vieille Ménine, en proie à une terreur folle, est venue sonner chez moi, parce
que j’étais le médecin lé plus proche.

Je me suis rendu à cet appel, et j’ai en effet soigné Mme de Montbazin
COEUR BRISÉ 461
Elle m’a prié de revenir chez elle ; je n’ai pas cru devoir refuser, et j’y suis
revenu. Non, je ne nie pas qu’un intérêt profond, une estime ; impossible à
définir, ne m’aient pris pour cette martyre dont jamais une plainte ou un mot de
récrimination ne venaient dévoiler les tortures qui avaient été les siennes.

Non, je ne nie pas: que la souveraine beauté de sa fille, sa grâce, soninrio-,
cence, sa pureté autant que les chagrins qui paraissaient lui être destinés, étant
donné lé triste caractère dé M. de Montbazin, et celui des personnes qui vivent
avec lui, ne m’aient produit une ineffaçable impression. Mais tout cela à été
renfermé au dédans de.moi-même, et nul né s’en fût jamais aperçu, si.Mmo de
Montbazin elle-même ne m^eût offert la main de sa fille, et n’eût insisté pour me
la faire accepter: ' ;

■— Mme de Montbazin ?… interrompit le juge, remué malgré lui par le ton
de sincérité et de droiture aVeciequel Andrest s’exprimait, c’est Mme de Montbazin
qui vous â demandé de devenir le mari de sa fille ?

— Oui, reprit lé jeune docteur, Mm° de Montbazin.

« Je suis atteinte d’une maladie mortelle, m’a-t-elle dit, :—car elle:connaît
son état ;, et ne se fait pas d’illusion —je veux, avant de mourir, être sûre que
ma fille aura un protecteur et un soutien, surtout qu’elle ne sera pas livrée à
l’entourage de son père ; pour cela, il faut que je lui trouve un mari capable dé
l’aimer et de la bien diriger. Voulez-vous être ce mari ? » ~[t~~%

Malgré l’affection profonde que j’avais vouée à ces deux femmeSj j’ai rejeté
cette proposition, qui me faisait peur.

— Et vous avez refusé la main de MUe Cypriënne ?

— Oui, parce que je ne voulais pas qu’on me crût capable des calculs
dont m’accuse aujourd’hui M. de Montbazin ; parce que ce nom, ce titre, cette
fortune, tout cela m’effrayait.

Qu’est-ce que ça me fait que ma femme soit millionnaire, à moi qui dépense
trois mille francs par an, qui en gagne dix mille, et qui ai refusé de rester à"
Paris, où je pouvais me faire un nom dans la science, où je pouvais gagner une
fortune, parce que je voulais vivre auprès de mon vieux père ?.

Une certaine émotion se lisait sur le visage du juge.

Andrest continua :

— Après bien des hésitations, j’ai enfin accepté.

M" 1" de Montbazin possède une passion maternelle trop intense, pour qu’elle
ne se communique pas.

Je lui ai déclaré nue je ne voulais pas que sa fille m’apportât un sou de
dot, il a été convenu qu’à son retour de Bohême, elle irait elle-même démander
à M. de Montbazin son consentement ; elle espère avoir des moyens moraux pour
le lui faire donner, et c’est certainement à cela qu’elle a dû faire allusion, si ella
en a parlé.
462 COEUR BRISÉ
— Alors vous ne deviez, pas rejoindre la mère et la fille en Bohème ?

•— Certainement non, monsieur le juge, je vous en donne ma parole
d’honneur. - ;

Mais Andrest n’avait pas achevé cette phrase qu’il se troubla profondément,
enpensant à la dépêche reçue depuis, et aux préparatifs de son départ annoncé
de tous les côtés ;.

Cette terrible coïncidence n’allait-elle ; pas l’accabler,, et le juge, quelque
bienveillant qu’il fût, pourrait-il admettre qu’elle .n’ait pas. été combinée d’avance ?

Le magistrat s’aperçut de son embarras..

> — Yous ne ; deviez pas rejoindre ces dames, dit-il ;, cependant tous vos
clients sont prévenus depuis ce malin de votre prochain départ. Où donc alliezvous ?
- '.

Andrest, de ; pâle qu’il était, devint très rouge ;, mais c’était un homme
d’honneur, il aima mieux raconter les choses telles qu’elles étaient, dût-il être
accablé par elles. •. .

Il tendit la dépêche de Cypriënne au juge d’instruction et ajouta :'

—.. Je vous jure par tout ce que j’ai de plus sacré que cette dépêche n’a pas
été, préparée d’avance entre nous, et qu’avant de l’avoir reçue mon intention
était d’attendre Je retour de W™ de Montbazin et de sa fille sans bouger d’ici.

•— C’est une fatalité qui est contre vous,, dit le juge, et qui est terrible.

Je vous crois, moi, parce que je sais que vous êtes un honnête homme, mais
je suis obligé d’agir avec ma seule conscience de magistrat, je dois vous maintenir
en état d’arrestation.

Andrest devint livide.

— Si vous faites cela, dit-il, je suis perdu comme médecin, c’est mon
avenir que vous brisez.

— Vous exagérez les choses, répondit le magistrat, d’ailleurs il m’est
impossible de faire autrement.

Mais comme je suis sûr de votre honorabilité je vais vous proposer une  ;
chose :

Trouvez une somme d’argent comme caution,, et je vous laisse en liberté
provisoire.

— De combien la caution ?

— Dix mille francs.

— Je ne les ai pas, dit Andrest avec un tremblement, et je ne connais
personne qui les ait.
:— Et Mme de Montbazin ? demanda le juge. '

— Je ne les accepterais pas d’elle.

— D’accord ; mais quand elle connaîtra votre situation, elle les donnera
ou vous les procurera, soyez-en sûr.
GaîUR BRISÉ 463
Une heure après, Andrest étaitécroué à la prison de Pailhès, malgré: là ;
netteté absolue de sa conscience, et l’estime profonde que le juge éprouvait
pour lui.

■ ; '■■■ xxt .

Le jeune docteur, est-il bes,oin de le dire ? était f esté atterre et comme fou
de cette horrible catastrophe:. ' i

Mais, il y avait un .être qu’elle toucha plus profondément encore Si c’est
possible, ce" lut le pauvre officier de santé., '

En apprenant par hasard la fatale nouvelle qù'nn lui avait soigneusement
cachée, il tomba à la renverse ;en murmurant : - ,\ --… :- ■'.','.. :.\

— Mon fils en prison !

Ah mon pauvre petit, je le disaisbien ! Ces.gens-là lui ontporté malheur !…

Quand on le releva, il était sans iconnaissance, paralysé du côté gauche.

Le soir de ce même jour, le juge fit.appeler Andrest. . /r~~. %

Un individu d’une.quarantaine d’années était dans son cabinet.

Il était blond, un peu fort, avec le jiez droit, un visage sans.barbe, un grand
front, une physionomie intelligente, empreinle d’une,grande,expression démonté.

C’était Eugène Duroy. . .

Depuis quelques années,, en effet, Eugène habitait Génerac.

Lydia était morte, doucement, sans avoir recouvré la raison, quelques mois
seulement après son retour à Montendre.

Jeanneavait profité de l’occasion pour entrer, encore plus que par le passé,
dans le coeur et dans la vie d’Eugène Duroy, en le .consolant et en l’entourant
de tous les soins auxquels elle l’avait habitué.

Plus que jamais, elle flattait ses manies et lui mettait dans la tète des
chimères d’affaires industrielles à créer, ou de .grands .commerces à développer.

Pour réaliser ces plans, c’était Hippolyte qui était toujours en route, tantôt
à Paris, tantôt--à Bordeaux, le plus souvent dans les divers domaines de Duroy,
soit à Montendre soit à Durtol qu’il fallait bien diriger et administrer.

Jeanne alors^ restait seule, dame et maîtresse à Génerac, avec Eugène sur
le cou duquel la sirène avait complètement mis son joli petit pied si .fin et si
cambré.

Mais comme Duroy était veuf, cette liaison n’entachait en rien son honorabilité.
Il était vis-à-vis de tous d’une complaisance et d’une bonté sans hornes ;
46:4 COEUR BRISÉ
ce qu’il donnait à tous les besogneux était.incalculable,-il-étâitcértairieinent l’un
déshbmmes lêS: plus considérés ! et’ lés-plus’sympathiques du'pays, .-: "

A l’aspect d’Andrest, il se leva et alla vivement vers lui la,main tendue 1. .' !

Le jeune: médecin hésitait àprendre cette main ouverte. Duroy s’aperçut de
son hésitation, et la, luiserrant par force : ""' - ■ v

—^ Mon cher docteur, lui dit-il,,vous avez mon estime la plus absolue.

Il vous est arrivé un malheur dont personne h-'èst à l’abri. Mais croyez
bien qu’il ne vous, atteint, ni. ne vous ; diminue, en .quoi que çe: soit, aux yeux dé
vosGonciitôyens ; ■ v'' ;':-

Yves ému, balbutia quelques paroles de remerciement, : '

 ; Sfi Dûrôy continua:: ' ;'-.- ; ;' ; ',: *"■ - : ■"'• • '"'. ■'"•'' v:'■ ;7':,:

-T- Votre père m’a rendu un bien grand service il y a quelques, années, après
lànioft démapauvre  ;femmé." Mon fils ! Henri était atteint du croup ; j’allais le
perdrev et c ;est tout ce que j’ai sur la terrée : ; "…

Les soins ;ëtie ; dévouement de M. Andrest nie l’ont seul cbjiserYé ;; ;pour cela
je lui ai voué une reconnaissance profonde, que je vais essayer de lut prouver
aujourd’hui. "" -.i: ' - ■"' J "J- .-."" '"'■ -- v -

• - Il est malade, fortmâladé même.

■''.-" ■ Oh ; m’a di(f:qu’âvec ; une caution dé dix mille francs on vous rendrait votre
liberté provisoire, je viens de lés déposer. •  ;  ;:

Vous.êtes libre, 1 allez soigner votrepère comme il a soigne mon Tils.

Yves voulût remercier lé propriétaire de Génerac, il rie'ïe put paSv

Dés sanglots qu’il né pouvait -contenir^rèmpêchàient d’articuler une 'parole*
son émotion était si forte, qu’il était sûr le point de perdre connaissance.
■.'.•'Enfin ;- un peu de calme lui révihti

' -^ Oh, monsieur !… luidit-il, vous qui me permettez, sinon de sauver mon
père, dû moins peut-être de lui fermer-les yeux, soyez béni, n’importé ce qui
m’arrive, je ne vous oublierai jamais !

Deuxlieûrës après Yves étaitau chevet du lit du vieillard agonisant.

L’officier de santé n’avait pas répris connaissance depuis le matini ' '

,' Sûr son visage livide aux yeux enfoncés et aux traits 1 plombés, la terrible
faucheuse avait déjà imprimé sa,marque ;

Yves, éperdu, se jeta sur le corps du pauvre homme.

— Ah ! père, père !… balbutia-t-il au milieu de ses larmes, moi qui t’aimais
tant, t’ai-je donc tué ?…

Mais le médecin ne tarda pas à reprendre ses droits ; sa lucidité lui revint.

Avec cette science, qu’il devait aux privations et aux sacrifices du vieil officier
de santé, ne pouvait-il pas le sauvéf ?-

II tenta l’impossible pour cela.

Mais la médication la plus énergique, les révulsifs les plus puissants, les
COEUR BRISÉElle l’embrassa saintement, maternellement ; (P. 472.) 
soins les plus intelligents, rien ne triompha dit mal implacable et terrible.

Le pouls du vieillard allait en s’affaiblissant, les battements du coeur devenaient
de moins en moins distincts ; le danger augmentait, et la connaissance ne
revenait pas. :

Tout à coup, au milieu de la nuit ; il rouvrit les yeux.

Son regard tomba sur YVes ; il le reconnut et souriL ,
L1V. 89. — PIERRE HINOUS. — COEUR BRISÉ, r^- ÉD. J. EODFF ET Cl*. LIV. 594i66 COEUR BRISÉ
— Mon pauvre petit ! murmura-t-il, lu es là ?…

— Oui, près de toi, pour te guérir et t’amener avec moi, je ne veux plus
désormais te quitter.

Le vieillard hocha douloureusement la tête.

— C’est fini, dit-il d’une voix très faible, je ne m’en relèverai pas ; mais
je t’adore et je te bénis… Tu es un hon fils et un honnête homme.

Yves sanglotait et couvrait de baisers le front du mourant.

— Tu m’as rendu heureux, continua celui-ci, oh ! bien heureux !… Comme
l’ai été fier de toi !…

Il essaya de caresser les cheveux de son fils, dont le visage touchait le
sien, il n’en eut pas la force.

— Prends garde, balbutia-t-il d’une voix qui s’affaiblissait tout à fait,
prends garde à la Sincère ; c’est une mauvaise et perfide créature que je connais
depuis longtemps ; elle me tue, et elle te tuera peut-être…

Il Tetomba dans sa syncope.

Au jour, il s’éveilla de nouveau, regarda son fils une dernière fois, avec
une expression d’amour et de tendresse indicibles, et mourut en murmurant :

— Je t’adore !

En attendant les résultats de l’enquête qui se poursuivait, Andrest accablé
de chagrin, avait repris à Pailhès ses occupations de médecin. '

Un bruit formidable s’était fait autour de son affaire et de sa personnalité.


Peu de gens approuvaient le marquis, dont la conduite depuis longtemps,
avait soulevé l’indignation générale, tandis que la mort de l’officier de santé
avait, au contraire, augmenté les sympathies qu’inspirait Yves Andrest.

On le plaignait, on s’intéressait à lui ; à part ses confrères et quelques
personnes dévouées, quand même, au marquis de Montbazin, nul ne
le croyait capable -d’avoir essayé de capter Claire et sa fille dans un but de
cupidité.

L’enquête et les recherches faites chez lui durant sa captivité, n’avaient amené
aucun résultat.

On avait trouvé quelques lettres de la marquise, mais elles contenaient
simplement des lignes.dans le genre de celles-ci :

« Mon cher docteur,
Les granules de digitaline m’agitent extrêmement, faut-il les continuer ?
Si vos occupations vous le permettent, vous seriez fort aimable de venir le dire
vous-même à votre dévouée
. . , . « MARQUISE, nE MONTBAZIN »
COEUR BRISÉ 467
Ou bien encore :

 »

« Mon cher docteur,

« Je n’ai pas dormi de la nuit, mon pauvre coeur bat la-chamade et m’étouffe.
J’ai encore peur de quelqu’une de ces syncopes qui effraient si fort ceux qui
m’entourent. Venez voir s’il n’y a pas moyen de la conjurer.

« Groyez à mes affectueux sentiments.

« MARQUISE DE MONTBAZIN »

D’autres aussi ; mais toutes semblables, ou à peu près.

Que déduire de cela ?

Y avait-il une accusation possible, et était-il raisonnable d’étayer tout un
système de captation sur une si fragile base ?

Le juge lui-même attendait, pour clore son instruction, la suite des événements.


Si Andrest tenait à la fortune de Cypriënne, comme l’affirmait le marquis de
Montbazin, il était sûr qu’il n’y renoncerait pas ainsi, et que le premier moment
d’effarement passé, il recommencerait ses agissements auprès des’deux femmes.

A Pailhès, jamais individu soupçonné d’une mauvaise action n’eut d’ennemis
aussi acharnés, mais c’était uniquement, il faut le dire, les quatre ou cinq collègues
que la science d’Andresl gênait. — Jamais aussi, nul ne trouva d’amis aussi
ardents, de défenseurs aussi dévoués.

Lui, mortellement triste de la mort de ce père qu’il avait rêvé de rendre si
heureux, ne faisait pas attention aux premiers, les dédaignant souverainement,
tandis que le louchaient jusqu’aux larmes les sympathies des: seconds ;.

Cependant M. de Montbazin ou plutôt ses conseillers ne: dormaient pas.

Yves avait avoué que la marquise lui avait offert sa fille, qu’il avait
accepté l’idéè: de devenir le mari de Cypriënne parce qu’il ; aimait passionnément:
la jeune fille. • v

Là-dessus le marquis, habilement travaillé par Malàuze et surtout par Màrcelline,
se décida à réclamer sa .fille par lavoie des tribunaux.

Il déclara que Gyprienhe courait avec sa mère un danger qui pouvait d’un
moment à l’autre devenir irréparable ; que Mmo de Montbazin, minée et affaiblie
par la maladie, n’avait plus la force ou l’intelligence 1 de garder sa fille, et qu’il
demandait au tribunal qu’il lui plût de la lui rendre, à lui, le père.

Quel coup pour la malheureuse mère !… . ' ■■■

Une seule chose restait à espérer, une lueur unique éclairait Fhorizoh noir.

Les magistrats, peut-être, ne feraient pas droit à lademande du marquis, et
ne lui confieraient pas Cypriënne ! ^ , ,

'' Etencore ?,.. • ' .•<''■•■' -: '■
46SCOEUR BRISÉ
Les relations de M. de Montbazin étaient puissantes, de plus ; la Sincère
étaiti par son mari, parente d’un juge.:

Dans tous les cas, s’ils n’arrachaient pas Cypriënne à sa mère pour la don-^
ner.au marquis, il était à peu.près certain qu’ils ordonneraient que la jeune fille
soit enfermée dans un couvent jusqu’à sa majorité.

Quel désespoir que cette séparation pour la hmrquise ! .

Yves n’osait y, songer, lui cependant, l’homme de toutes les énergies, detoutes
les volontés,

Il n’avait même pas le courage d’écrire à M" 10 de Montbazin malade, pour lui
annoncer ces dernières prétentions du marquis, lorsqu’un soir, assez lard,
Mênine,: restée seule dans la maison de là petite rue, depuis le départ de sesmaîtresses ;
Vint chercher le jeune homme.

:■.— Madame est. arrivée, M dit-elle, il y a à peu près une heure ;, elle vousfait
prier de Venir tout de suite.

Andrest, pris à l’improvistè, sans avoir encore eu le temps d’affermir la.
résolution qu’il ; avait conçue, de ne pas revoir Cypriënne et sa mère, ne pût pas
résister au pressant appel de là marquise.

A quelques pas de lui était Cypriënne, d’autant plus chèrement adorée à
présent, qu’elle lui coûtait plus cher.

Il prit son chapeau et, sans un mot, après une hésitation qui dura à peinequelques
secondes* il suivit Ménine.
Mm* de Montbazin l’attendait dans une pièce du rez-de-chaussée d’une: simplicité
monacale » et dont le plus bel ornement était le piano de sa fille.

Elle était seule ; mais à ce point vieillie et cassée, que dans la rue Yves n&
l’eût peut-être pas reconnue.

Et elle alla vivement vers lui.

— Ah ! mon fils, mon fils, dit-elle en pleurant, que de malheurs !…

Vous avez souffert à cause de nous ; votre père en est mort, et à moi, on:
veut méprendre ma Cypriënne !…

Elle était appuyée contre le mur, sanglotant à fendre l’âme, son exaltation
et son désespoir déchiraient le coeur d’Andrest.

— Oui, dhvil ; j’ai été bien malheureux ; mais c’est passé maintenant, et ce
n’est pas votre faute.

Quant à votre fille, le marquis ne l’obtiendra pas, c’est impossible.

—: Vous ne le connaissez pas, Andrest ? Vous ne le connaissez pas !

Ces juges m’ont bien déjà volé nia fortune, pour la lui donner et la faire
manger par ses maîtresses, ils me voleront pareillement ma fille !…

Ses yeux étaient allumés ; sur son pâle visage, des frissons passaient, toutes
les articulations de ses doigts craquaient.

Pour la première fois depuis qu’Yves la connaissait, elle prononçait des
COEUR BRISÉ v ' - 469'
paroles violentes contre M. de Montbazin, des paroles que son coeur trop plein ne .
pouvait plus contenir. /y..:'

Elle reprit : "-..■'.'■ …:/''-:v\:--'-'O'P'^-'

— J’ai tout supporté de cet homme, tout ; il m ?a ;délâissée, humiliée, battue,
je n’ai ; jamais rien dit… ■•■..- . ■- ' , -,'■-■' ; ' ;:- . >'•

Ma fille était là ; elle me Consolait, par la pensée, que plus tard sôtt affection ■
et Soti estime mécrédimeraient de tout. "■.",'•',

Un jour j’ai fui, parce que j’ai su que la Sinçérè avait lé projet dé mariernia v
Cypriënne à son: fils, à ce Marc Sihcérê, ce grand garçon idiot et pâle que là,
folie, sinon le vice, guette déjà au passage. ',- ; :,

Yves poussa un cri. . : ^:' :

— Vous ne m’aviez jamais raconté cela, ditil ;  ;; ;;\ ■ .:

La marquise était retombée mourante sur un fauteuil ; épuisée de désespoir
et d’indignation* ; .■ ;■ . - ; :

-— A quoi bon ? fit-elle tristement, qu’auriez-vousfait ?'.",'•

C’était à présent Yves:, dont les yeux brûlaient avec dés lueurs semblables. *
etdes reflets d’acier. . •

Une grande colère montait en. lui, ; la colère des hommes froids, qui^'émeuvent
difficilement, etd’ordinaire saveiit se contenir. ' ■■ ;'■■• !

Maintenant il comprenait l’infamie qui ; lui avait été faite, malgré 1 iuML|
pensait aux paroles ; presque prophétiques de Denys Andrest :

« Prends garde à la Sincère ». v

Allait-il laisser cette misérable créature arriver à la réalisation de ses plans
et voir la réussite de ses infernales machinations ? ;

Et Claire, cette martyre qu’il avait tant estimée et tant plainte, la laisseraitil
cette fois-ci, brisée sans retour par l’enlèvement de Cypriënne auquel certainement
elle ne survivrait pas ?

Et au-dessus de tout cela, plus intimement, plus profondément, plus douloureusement
que tout, une voix criait dans le coeur d’Andrest, tandis qu’atrocement
saignait la plus horrible des blessures ; allait-il voir sa Cypriënne,.sa
promise, celle à qui il avait déjà donné sa vie et son âme appartenir à un autre ?

Ah ! c’était bien le moment en vérité de faire du sentiment, de la générosité
et de la délicatesse.

Pour la première foisde sa vie il aimait,etde quel amour, grands dieux !.,.

Eh bien ! pour cet amour, il combattrait, il combattrait à mort ; s’il se
brisait, tant pis pour lui !…

Quant à la fortune, il n’en toucherait pas un sou, ni maintenant ni plus
tard ; à cela il était manifestement résolu.

La marquise au bout de quelques minutes, continua : i ,

— Et j’aurais enduré tout ce que j’ai souffert, là-bâs, dans ce château
iW .:-,'.- : COEUR B'RISÉ '■'-.''■"
maudit ; ici, j’aurais vécu comme une recluse, dans l’isolement le plus complet,
à trente ans, sans une relation, sans un ami, seule au monde, comme une pestiférée,
pour que Mm 0 Sincère atteigne son but et que ma fille devienne quand
même la femme de son fils ?

Est-ce juste cela, est-ce possible ?… Et ce Dieu auquel je crois peut-il permettre
une pareille abomination ?…

Tout à coup elle se retourna vers Andrest et, toute frémissante, lui
prenant la main’, avec une passion dont le jeune homme ne l’eût jamais crue
capable :

— Aimez-vous Cypriënne comme je l’ai pensé ? dit-elle.
Pâle comme s’il allait rendre l’âme, Yves répondit : •

— Je l’aime plus que ma vie.

Tout aussi emportée, mais d’une voix encore plus profonde, la marquise
reprit :

— Ah ! si vous dites vrai, si dans votre coeur pour elle il y a, non pas ce
désir passager qu’éprouvent les hommes vis avis d’une beauté aussi parfaite que
la sienne, mais bien l’amour sacré, profond et saint que doit avoir le mari pour
sa femme ; si avec le coeur que je vous crois, vous avez mis’en’elle vos rêves
d’avenir ; si par la pensée vous l’avez assise à votre foyer et vous lui avez dévoué
votre vie ; vous’ ne pouvez pas admettre qu’on nous la vole à tous les deux, qu’on
nous la trafique, et qu’on perde plus sûrement son existence que si, avec une
corde au cou on la jetait à la rivière ?

Ma Cypriënne, la femme de ce Marc, dans ce milieu infâme, où tous les
vices sont familiers, deviendra une femme comme la Sincère, comme sa soeur, la
Durand !.,.: :-:: y::v / \■'..'•", ' ■■•■.'.:'*'■"■'.■■'

Non, ; cela,, je hèle ;veux pas, j’aimerais mieux la tuer de mes mains !..,

Elle sera honnête femme comme moi ; mais plus heureuse-que inoi si je le
puis ; et. hrâce à, vous, Andrest, :'

De plus en plusému, le jeune homme répondit :
. ;'-.— Que ;falitril-faire ; pour cela, madame ? Je suis prêt.
: ^- ;Ah !'voÛ8 êtes,prêt. ;.. La bonne parole !..'.,-Et comme je l’attendais bien
de vous, Andrest,, mon. fils !,….

Ce.qu’on vous a accusé d’avoir voulu faire, eh bien ! soit, nous le ferons !.

Yves ; tressaillit ;la marquise ; vit son ;mouvement.

—-Il n’y. a pas d’autre' moyen de • sauver Cypriënne, dit-elle. Si vous
restez ici, elle sera perdue. /

^- ; Alors, vous ; voulez… que je ih'en aille… à l’étranger ?
■.' ' . • — Oui.' -■■".' '■.."■ ■ ;:

Là,, un prêtre vous mariera ; mais ; vous ne reviendrez jamais en France,
vous ne demanderez pais à M. de Montbazin son consentement, vous attendre
COEUR BRISÉ ' . --.>'■- -Vli
comme moi que la mort nous délivre de lui, et comme je crois quand même à la
justice de Dieu, ce ne sera pas long.

— Mais alors*, demanda Yves éperdu, cette affaire que l’on instruit contre
moi… Ce jugement qui se prononcera ?… Cette condamnation qui m’attend si
je fuis ?… Tout cela, madame, deviendra une atroce réalité !…

Savez-vous que c’est horrible, horrible !…

— Je le sais, mais il n’y a pas possibilité de faire autrement.

Dans le pays nouveau où vous vous établirez, vous porterez si haut votre
réputation d’honorabilité et de droiture, le renom de votre gloire médicale vous
y fera une telle auréole que l’insignifiante condamnation prononcée contre vous
en France ne comptera aux yeux de personne.

Vous laisserez à M. de Montbazin ma fortune tout entière, vous ne lui en
réclamerez jamais rien, ainsi que vous l’avez dit ; et devant ce désintéressement,
devant les luttes que vous soutiendrez à l’étranger pour assurer notre existence à
tous, quel est l’homme qui osera encore vous accuser de cupidité ? '

Yves la tête dans ses mains réfléchissait.

Ainsi la force des événements allait lui faire commettre l’acte et exécuter
juste le plan dont il s’était si ardemment’défendu auprès du juge d’instruction.

En un éclair plus rapide que la pensée, son existence future passa devant
ses yeux. ,

Lui, l’homme rigide et droit par excellence, allait-il donc se mettre hors la'
loi ?… subir une condamnation, être obligé de vivre comme un malfaiteur loin
du pays ?…
Mffle de Montbazin, avec son exaltation maternelle, ne l’entraînait-elle pas
dans une voie dangereuse, où il avait tort d’entrer ?

Ne valait-il pas mieux chasser l’enivrante image de son coeur, et continuer
à Pailhès la vie de travail et d’austérité qui avait été la sienne jusque-là ?

Oui, il l’eût peut-être fait si son père avait vécu.

L’ardente tendresse de Denys Andrest l’eût’consolé, lui eût donné des forces
et du courage.

Mais aujourd’hui, à quoi bon tout cela ?… pour qui les efforts, la lutte, les
sacrifices ?

Le seul qui eût été capable de le payer n’était plus ! ' •

Yves allait-il rejeter cet autre amour de son coeur, celui qui console du
passée et qui est ravenir ? ':

La marquise, assise k côté du jeune homme, pleurait silencieusement et
serrait sa main. ..,,,.. ., •

Elle devinait l’atroce lutte que livraient dans le coeur dé Yves sa ; raison et
son amour. ••'" '" ;•' ;,": ■'j---'-". '''■'.'--■-'' •' ;■''"-
Lequel des deux allait l’emporter ?' ': ' ■-■•) < ■■-•- ---
■-,-472'.- y COEUR BRISÉ -
Enfin Andrest, ouvrit la bouche.

— Si je m’en vais, dit-il, qui rendra à M. Duroy ses dix mille Irancs ?
Profondément, Claire tressaillit, Y\es allait consentir !*.
Elle_redressa la tête.

— J’en ai une partie, dit-elle, j’irai le trouver et je verrai s’il laut lui
donner les fonds tout de suite, ou, s’il est dans une situation d’esprit et de fortune
a attendre que vous puissiez les lui remellre.

■ Car il, ne faut pas nous dissimuler qu’à l’étranger la vie sera difficile et que
la clientèle se fera peut-être attendre.
Maisrrassurez-vous, Eugène Duroy est un de mes amis d’enfance ; il était le

camarade de mon frère Jacques, celui auquel vous avez fermé les.y.cux ; ma mère

, l’a un peu élevé, car il avait perdu la sienne, je suis bien sûre que ce qu’il pourra

faire il le fera sans que votre dignité en souffre.
, — Sera-t-il discret ?

— Comme la tombe ; c’est du reste dans son caractère.

— Autre chose, dit Andrest :

Si je pars, je serai sûrement condamné par contumace, c’est-à-dire au
maximum de la peine, je serai, par conséquent déshonoré, n’ayant aucun des
À droits des citoyens français, ne pouvant plus rentrer en France ; votre fille quelque
jour ne me le repijochera-t-elle pas ?

— Il faudrait qu’elle fût un monstre pour cela ; tandis au contraire que c’est
une fille de coeur que j’ai essayé, de faire à mon image, une fille qui ne connaît
encore rien de la vie que les pleurs qu’elle m’a vu répandre, mais elle vous
aime, et vous la façonnerez ainsi que vous l’entendrez, yous en ferez une femme
vaillante, j’en suis sûre, scrupuleuse pour elle, indulgente pour les autres,
sachant juger toutes choses.

Et comme la marquise voyait encore une dernière hésitation sur le visage
d’Andrest.

— Au nom de votre père, dit-elle, de votre père que je pleurerai avec vous,
'je vous en supplie, Andrest, ne me refusez pas le salut de ma fille,

 ;. —■ J’accepte, dit gravement Yves. ; ensemble ; nous prendrons le chemin de
l’exil, puissions-nous ne jamais nous repentir les uns et les autres de ce semblant
de mauvaise action !… .
. Claire se récria :

— Une mauvaise action ! dit-elle. Qui oserait jamais prétendre cela devant
moi, quand vous êtes, au contraire, le plus grand, le plus généreux des hommes,
et que vous sacrifiez tout pour nous, tout pour qu’une malheureuse mère ne soit
pas tout à fait désespérée, pour qu’une enfant innocente et pure qui n’a jamais
fait de mal ne soit pas perdue !…

Elle l’embrassa saintement, maternellement. '
'COEUR BRISÉCelui-ci vint seul, avec une voiture assez grande pour contenir les caisses du fugitif. (P. 477.) 
— Ma fille vous: payera tout cela, lui dit-elle, et moi je prierai pour vous
jusqu’au dernier jour de ma vie !

Maintenant Andrest avait pris son parti de la chose ; en homme de résolution
et d’énergie qu’il était ; il en avait pris son parti pour ne jamais y revenir, ni par
un regret ni par une récrimination.

— Tout est entendu, chère mère, dit-il à la marquise ; je partirai quand
L1V. 60. — PIERRE NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J, ROUPF ET Cl ». LIV. 60'#74:
COEUR BRISÉ

vous me le, direz. Voulez-vous me faire paît du plan que vous avez lormé ; car
Vous eu aves un, certainement, dont je ne connais pas encore le premier mot.
Elle sotirït.

— C*fesl juste, dît-éflé, mon fils ; c’est un droit que vous avez et qui s’étendra
désormais à' tous les actes de ma vie ; car j’aurai en vous la confiance qu’une mère
doit avoir pour son fils.

Aussitôt qu’Eugène Duroy m’a eu écrit, car c’est lui qui m’a informée de
tout ee qui s’e'st passé ici, j’ai quitté la Bohême avec Cypriënne, nous avons
traversé fe France, et je suis aHè'e la cacher dans un couvent de Madrid.

Là, j’ai pris des informations : vous pourrez" vous établir comme médecin
et >xâûs faire une jolie situation*

Vous vous marierez dans le couvent même, et la supérieure, que j’ai connue
autrefois -au Saerê-Coîur' de Bordeaux, m’a promis la clientèle de sa maison,
ensuite son appui" pour vous auprès de ses amis, qui sont nombreux.

— Bien, dît-il 1, nous irons à' Madrid. Je parle un peu l’espagnol, je F étudierai
davantage. Quand allons-nous partir 1 ?

■— Le'plus tôt. possible. Demain malin, j’irai en voilure fermée ches ; Eugène

Duroy. Tandis qu’on me croira encore chu » lui, je le prierai de me faire porter

à Àgen, d’où' je gagnerai Cette, Perpignan et Barcelone. Ménine me fera mon

déménagement’, nous enverra à liadrid 1 ce qui est indispensable, et vendra le

. reste ;

Vnus me rejoindre^ à Barcelone, où 1 je vous attendrai jusqu’à ce que vous
soyfe* arrivé.

— Voulefr-vous demander à M". Duroy de me garder les meubles de mon
cabinet, et de me faire expédier mes livres et mes instruments de chirurgie ! Les
boiseries et les bahuts valent beaucoup d’argent, si nous ne pouvons pas nous
acquitter vis-à-vis de lui aussi vite que nous le désirons, ce sera toujours un
compensation.

Ils se séparèrent.

Dès qu’il eut franchi le seuil de la porte, Claire tomba en sanglotant dans
les bras de la vieille bonne.

— Ah ! dit-elle, en l’étreignant à l’étouffer, maintenant je puis mourir, ma
fille sera heureuse. e

Le lendemain même, Yves commença à emballer ses livres.

Il avait envoyé sa vieille-domestique toucher en ville quelques sommes qui
lui. étaient dues,,il porta, lui-même ses instruments et ses volumes dans le grenier
qu’il ferma soigneusement à clef derrière lui, ' •

Le recouvrement de son argent était une chose naturelle, étant données- les
tristes circonstances qu’il venait de traverser, la,mort de son père, son emprisonnement,
sa dette vis-à-vis de M. Duroy.
GQEU.R BRISÉ 475
Nul en effet ne. s’étonna de voir arriver les notes du médecin, partout, ou
presque partout elles furent acquittées sans commentaires. " ' ~ ;

Dans le-tiroir du pauvre officier de santé, Yves avait trouvé douze cents
francs environ, représentant les sommes intactes qu’il l’avait forcé, d’accepter .
depuis son séjourà Pailhès.j, plus aussi quelques:.économies,

Andrest, avec ce qu’il avait de sM côté, se"trouvait posséder ;une ;■petite ;,::
somme, qu’il ne se croyait cependant pas le droit d’emporter, étant donnée sa
dette vis-^à-vis de .M. Duroy. ■■''.-, .'■_■'.■'-■ ''.■

Le" soir, sa domestique étant sortie, il était en train d’écrire ,à\ ce dernier-yj
pour lui soumettre la question lorsque Eugène arriva. ' ;'

:— J’ai vu Mm-° de Montbazin, .lui-dit-il, elle m’a tout raconté,, son désespoir :
 ;et votre résolution,- Elle est’hardie,, niais vous êtes un vaillant ; il y aloh g temps
que je vous ai jugé ainsi, ; et ce sont ceux-là ,qni conquièrent le. monde ;.v':-
' _ — C’est possible,, dit Andrest, niais après ; quelles luttes ;!' . ' …

— Qu’importent les. luttes quand le bonheur est aubout’ ?…

Et en fait de.bonheur, croyGZr-en un hommequi a beaucoup, souffert,, ajouta
le propriétaire de,Génerac avec un soupir, il n’y a que les joies du-foyer où de la .
famille qui puissent compter pour quelque: chose, lerestepâsse et ne ;satisfaitpas.y

Yous serez heureux, là-bas, vous posséderez une jfômme que, vous aurez
durement conquise, et encore.plus chèrement payée, mais il.est impossible que,
Cypriënne ne soit pas la fille de sa mère, elle vous rendra, tout cela én.h.onheuîr'J .■

Yves respira, _. ■■ ;'-'.-

— Déjà une première fois,, monsieur, dit-il, vous avez été pour moi Un
bienfaiteur, maintenant vos paroles raffermissent ma volonté et mon courage.
Vous êtes un honnête homme, si je pouvais croire que tous çciix qui vous ressemblent
pensent comme vous, quelle j,oie pour moi !…

■— Ils ne penseront peut-être pas ainsi tout de suite^ Mais quojidon verra
vos efforts et votre travail d’un côté, votre désintéressement de l’autre, l’opinion
publique sera pour vous. 'A- '." ;'

S’être sacrifié et dévoué pour deux femmes très malheureuses, sera trouvé
très beau, je vous le certifie, quand, avec cela, on aura acquis la conviction que
l’intérêt n’est pour rien dans votre conduite.

Vous vous ferez naturaliser Espagnol ou Portugais,^ après quelque grand
service rendu là-bas eh temps, d’épidémie, un service, comme vous êtes capable
d’en rrendre.

Que vous fera le pays alors ?,,.

La patrie, est où sont le foyer et le coeur ; vous serez heureux par delà les
P/r.éné.Qs.

Andrjest serra, énergiquement,1a.^ nxain de Dnroy. - ' "

— Quel bien vos paroles, joiafonj, !,,.,. dit-il3 je ne pjps que vpiis répéter ce

que je vous ai déjà dit: n’importe dans quelles circonstances de ma vie, je
n’oublierai jamais ce que vous avez fait pour moi.

Puis, après un silence de quelques secondes, quand Yves fut parvenu à
i. Secouer l’émotion qui le dominait :

—. Mme de Montbazin a-t-elle réglé avec vous là question d’intérêt ?
.demandàr-tr-il avec l’hésitation que ces détails forcément entraînent avec eux.
— Oui, je vous supplie de ne pas vous tourmenter à ce sujet.
La marquise voulait me donner ses économies !… La pauvre femme !…
 ; poUVàis-je les accepter !…

— Cependant ?…

-,.>•--••— Cependant, non seulement je dois à votre père la vie de mon fils ; mais
là: marquise avait pour mère une sainte, ayant son coeur et son , intelligence ;
elle m’a traité comme son propre fils. Et si le vieux Tristan et mon père 'à moi
l’eussent voulu, quel bonheur eût été le nôtre, à là place de tous ces deuils.
Il cacha son front dans ses mains, dominé par une suprême émotion.
Au bout de, quelques secondes, il releva la tête.
.', —^ Ah !••• ces souvenirs-là sont sacrés, fit Duroy avec des larmes dans la

Voix, lis valent bien que Claire s’en souvienne aujourd’hui, etme traite comme
elle eût traité sofi frère Jacques, s’il eût Vécu.

— Mais je dois vous dire, moi aussi, cher monsieur, que j’ai trouvé chez
mon pauvre vieux père quelques économies, ce qui, joint à ce que j’ai gagné
depuis" que je suis à Pailhès, constitue une petite somme. Acceptez-en au moins
la moitié, cela mettra ma conscience plus à l’aise.

 ; —■ Il n’y a pas de danger que je le fasse. Et comme je pensais que vous
auriez de ces scrupules-là, je suis venu, un peu pour vous donner les dernières
instructions de la marquise, beaucoup pour calmer vos inquiétudes ;

Allez, mon cher Andrest, partez en paix, réussissez et tâchez de trouver le
bonheur là-bas. C’est un ami qui vous le souhaite.

Ne vous tourmentez pas de ce que vous me devez, ma fortune me permet
de vous faire ce prêt pour tout le temps qui vous sera nécessaire à vous
acquitter.

Andrest pouvait à peine retenir ses larmes.

— Laissez-moi au moins vous offrir ces meubles-ci, dit-il.

Ils ont quelque valeur artistique, et auront l’avantage de vous rappeler
une des meilleures actions de votre vie.

— Oui, je les accepte, mais pour vous les garder seulement, jusqu’au
jour où, ayant réussi là-bas, vous m’écrirez de vous les envoyer.

Je me souviens avec quel amour votre pauvre père les cherchait, les collectionnait,
disant : Mon fillbt sera si heureux de voir que le vieux a pensé à lui !…

Ce sont des Souvenirs dont On ne se sépare pas, cela !…
COEUR BRISÉ 477
— Êh bien, j’accepte, dit tout à coup Yves au comble de l’émotion,
j’accepte tout de vous, vous avez un trop grand coeur pour que. je-mé fasse un
scrupule d’user de vos bienfaits… Merci !.., mèfei !… .

-^ Oui, dit Duroy ; mais, comme il faut tout prévoir en vue du procès que
vous allez avoir et des frais qu’il entraînera, Vous allez me faire une vente simulée
de vos meubles, afin de les préserver d’une saisie.
,.■■'.">— Volontiers, voulez-vous dicter les termes de l’acte ?

M. Duroy, qui était avocat, se rendit au désir d’Andrest.,

— Maintenant, dit-il à celui-ci, il faut partir le plus tôt possible, afin
d’éviter toute nouvelle complication.  ?

Demain dans la nuit, si vous le Voulez, je reviendrai Vous prendre avec
mon break, ici même. La rue est déserte. Si l’on Voit ; d’ailleurs, une voiture, on
pensera que c’est un client de la campagne qui vient Vous chercher.

Je serai seul, sans domestiqué ; nous chargerons vos malles et vos caisses,
je vous porterai à Agen, où vous prendrezle rapide pour Narbônnè ; Perpignan,
Port-Bouc et Barcelone,

Dans cette dernière ville, M"" de Montbazin vqtis attend à l’hôtel Fâlcon ,
sur la Ràmblà. Elle est descendue sous le nom de Mke Barreau ; qui était celui
de sa grând’mèrei

Le lendemain dans la journée Yves vaqua à ses occupations, comme^si.f
dans quelques heures n’allait pas se passer le plus grave événement de son
existence ; c’est-à-dire la sortie de là vie régulière qu’il avait menée jusque-là,
pour entrer dans une voie illégale et condamnée par la société.

Le soir, tard, ainsi que l’avait annoncé Eugène Duroy, celui-ci vint seul
avec une voiture assez grande pour contenirJes caisses du fugitif, mais en môme
temps assez légère pour atteindre rapidement AgeH.

Ils y arrivèrent bien avant le jour, et Yves, de crainte de rencontrer à la
gare quelques personnes du pays, demanda à M. Duroy s’il ne ferait pas mieux
d’aller attendre à la Magistère le train qui y passé à six heures et demie.

Le cheval était solide et travaillait à peine, vingt kilomètres de plus ou de
moins ne pouvaient le tuer.

M. Duroy lui fit manger au bord de la route l’avoine qu’il avait apportée
dans le caisson, et les deux voyageurs partirent aussitôt pour la Magistère.

Comme ils sortaient d’Agen, Andrest tressaillit : un individu de taille
moyenne, brun- et fort, passa à côté d’eux en voiture découverte, et salua
Eugène Duroy.

Celui-ci rougit profondément.

— N’est-ce pas M. Durand, le beau-frère de la Sincère ? demanda Yves.

— En effet. i '

— L’ancien cordonnier, n’est-ce pas ?
478 COEUR BRISÉ
— Aujourd’hui négociant en vins et eaux-de-vie, oui.
—■ Alors je suis perdu.

— Non, c’est un de mes amis, Mme Durand a jadis soigné ma pauvre
femme à Pailhès et à Paris, avec un dévouement sans bornes. Elle ne ressemble
pas à sa soeur avec laquelle elle est du reste brouillée. C’est une femme d’un
grand coeur ; ils ne parleront ni l’un ni l’autre, soyez-en sûr.

Duroy avait prononcé ces paroles d’une voix profonde el légèrement
tremblante.

Yves pensa à tous les services qu’il avait jadis rendus à Jeanne.

— Mm* Durand a-t-elle de l’empire sur son mari ? demanda-t-il.

— Oui, un empire énorme. De plus Mm* Durand est mortellement brouillée
avec sa soeur qui est une coquine.

Yves respira, il était tranquille.

A la- Magistère, Andrest n’eut que le temps de faire enregistrer ses bagages
et de prendre son billet, au loin le train sifflait.
Il se jeta dans les bras de Duroy.

— Je vous suis acquis pour la vie, lui répcta-l-il encore, merci !…
merci !

Comme il allait modestement monter dans un wagon de troisième classe,
il devint atrocement pâle ; un individu do Pailhès élail clans le train.

— N’ayez donc pas peur, lui dit Duroy qui comprit sa nouvelle terreur,
-le marquis a la fortune de Claire, il se contentera de lui supprimer la pension
de six mille francs qu’il lui' faisait ;'il n’y a pas de danger qu’il coure après sa
fille, qui-a toujours été le cadet de ses soucis.

— Même si Mme Sincère le pousse ?

—■ Certainement. Une demande d’extradition el tout ce qu’elle entraînerait
avec elle sont des dérangements irop forts pour M. de Montbazin, qui, je vous
le répète, préfère sa tranquillité à tout ; il aurait peut-être laissé M°" Sincère
vous poursuivre en France, mais à l’étranger cela troublerait trop profondément
sa-vie, il n’en fera rien.

Lorsque avait couru en ville, le bruit du départ de Claire, avec sa, fille, pour
les eauxde Bohême, comme elle n’avait dit à personne où elle se reridait tout
le mondé crut, qu’elle é,tait partie defmitiveinent pour l’étranger. V ;

•■-.: Alaplace.,, lemalin, où se portent les légumes et les denrées. Simple
 ;L’,apprit comme, les, autres,,et tout naïvement, n’étant point au courant des infamies
de Malàuze, elle le lui raconta.

Celui-ci qui était encore couche, sauta par terre comme si le feu eût été à
lamnison.

— Ah ! mon Dieuj monsieur Malauzej s’écria l’excellente çréatuire, qu’avezvous ?

'COEUR BRISÉ' 479
— Va, à tes pois el à tes fèves, lui cria-t-il hors de lui, et fiche-moi la.
paix ! . '

. Elle lui obéit, n’ayant jamais su ce que c’était que lui résister.
Après qu’il se fat assuré en vilL que l’histoire rapportée par Simpîe à
Brimborion était vraie de tous points, Malàuze se présenta de nouveau au château,
et cette fois-ci, dans un état d’exaltation,facile à comprendre ; il bouscula
Màrcelline comme aux plus beaux jours de leur lune de miel, et’ dit à
Xavier :

— Vous Voyez où vous en êtes arrivé avec vos atermoiements.

Votre femme el sa fille sont parfaitement parties,, quoique vous prétendiez
la chose irréalisable il y a quelques jours.

Avec ses idées religieuses, M"1* de Montbazin va faire marier sa fille à
l’étranger par un curé tout simplement, ce qui fera que votre consentement
n’est pas du tout nécessaire, el à la majorité de MllD de Montbazin, quand il j
aura des enfants, une famille- et que votre femme sera morte, un monsieur
arrivera avec la procuration de votre fille vous demander des comptes de
tutelle.

Vous verrez alors comme ce sera drôle.

— Des comptes de tutelle, répondit Xavier hors de lui, et si je ne veux
pas les donner ?

Malàuze haussa lés épaules :

— La loivous y forcera, dit-il, et sans vous demander !à permission.

Et, non seulement alors, il vous faudra rendre les trois millions de la marquise,
mais il est probable que, pour payer les intérêts, Montbazin entier y
passera.

Xavier était vert, les yeux lui sortaient de la tête.

Il avait en Malàuze une confiance illimitée, comme homme ; d’âffàirés ; et
quand celui-ci plus calme lui eut bien expliqué la chose aupoint de vue légal,
le marquis donna au mari de Simple toutes les procurations’ qu’il demanda.

Il s’agissait en effet de faire arrêter. Yves Andrest, comme -coupable de
détournement de mineure au moment où le médecin se disposerait à aller
rejoindre Cypriënne et samère, ce qui. ne pouvait manquer d’arriver.

' Nos lecteurs savent comment la générosité dé Duroy sortit Yves Andrest du
mauvais pas où l’avait mis l’ignoble Malàuze ; et’ ses associés ;

— Tu sais, c’est’ta soeur Jeanne qui. nous joue ce petit coup de Jarnac-là,
ditle mari dé Simple à sa.maîtresse. y

Marcellihe ouvrit des yeux énormes.

— Jeanne ! répéta-t-elle, allons donc !… Quelintérêt a-t-ellë àcela ?

— Triple bête !..'. Décidément ma fille, l’intelligence est uhe marchandise
que tu ne connais pas et elle ne te pousse pas avec’ les années. ; ■ ,
480 COEUR BRISE
Et la mort,de Jacques, crois-tu qu !elle l’ait oubliée ou pardonnôe ?

— Elle a remis la main sur Duroy dont elle avait une envie féroce, cela
doit lui sulfire.

— Non, parce qu ?elle n’est que la maîtresse de-l’un, tandis qu’elle eût été
la femme très considérée de l’autre.

Pourvu qu’elle ne nous joue pas encore quelque autre coup de sa façon,
cette coquine-là !…

— Lequel ?

— Je ne le sais pas : Andrest en liberté ne me dit rien de bon, surtout
quand la marquise sera de retour.

Malàuze ne se trompait pas.

Et l’on a vu comment à son retour, en effet, Claire avait eu raison des dernières
hésitations d’Andrcst, et l’avait décidé au départ.

Alors, la colère du mari de Simple ne connut plus de bornes.

Mais Xavier availeu assez d’une première affaire, il n’avait plus envie de
recommencer ; surtout quand on lui expliqua qu’il fallait faire une demande
d’extradition, déposer des avances, etc., etc.

— Non, non, dit-il, vous n’avez pas réussi une première fois, c’est assez,
je m’en tiens là.

Et l’éternelle rengaine recommença de plus belle :

— J’ai cinq ans devant moi ; dans cinq ans, il passe trop d’eau sous le
pont, pour que je me fasse tant de mauvais, sang que cela par avance.

El M. de Montbazin déclara qu’il ne voulait même plus qu’on lui parlât des
fugitifs,.se. contentant de supprimer la pension qu’il était obligé de payer à sa
femme, et disant avec un sourire qu’il croyait très fin :

— Ce sera pour payer les frais du procès que je serai obligé de soutenir,
dans cinq ans !…

Et la malheureuse Claire relativement tranquille, put accomplir, son voyage
en paix, et voler vers sa Cypriënne qu’elle avait laissée dans le couvent de Madrid
dont la supérieure était son amie. Il lui semblait qu’elle ne la reverrait jamais.

, Arriver au port après tant de traverses, de douleurs et d’angoisses, ne lui
semblait pas une chose possible !…: ■

: Allait-elle donc enfinavoir le calme, et établir sa fille danslapaix et l’honneur
qu’elle avait toujours rêvés pour Cypriënne !…

. " ■ • Quahddans la chapelle du couvent ; elle vitcelle-ci toute,blanche, agenouillée
à côté d’Andrest, pâle comme un suaire, la dévorant des yeux, mais ayant aussi
sur son visage austère l’expression inoubliable des grandes tendresses et dès
protections infinies, CJaire faillit mourir de joie !…

— Âhl se dit-elle tout bas en pleurant de bonheur, Dieu a eu enfin pitié
de moi, Cypriënne est sauvée !…
<.u:i'u BRISÉElle vit celle-ci toute blanche, agenouillée à côté d’Andrest. (P. 480.) UY. 61. — PIERRE NIMOU ». — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUM ET Cl« . UT. 61,

COEUR BRISÉ 483.
XXIIEN EXIL
Là jeune femme paraissait aimer profondément son mari, ou, pour mieux
dire^ elle subissait l’influence ; absolue de sa mère, qui^ avec son intelligence ;
supérieure,: avait jugé le gendre qu’elle avait eu lé bonheur de rencontrer, et
éprouvait pour lui l’amour maternel, le plus profond et le plus vrai, uni à là
reconnaissance la plus ardente,  ;

A force d’entendre affirmer parsa mère qu’elle avait 1 e.mari le plus parfait
et le plus beau qu’on puisse rencontrer, Cypriënne l’avait cru. >

Aussi peu intelligente que son père, elle ne jugeait et n’agissait que par
M™' de Montbazin auprès de qui elle avait toujours vécu, et qui, l’adorant, lui
prêtait toutes les qualités ; sans avoir jamais voulu constater la ressemblance.de
Cypriënne avec le marquis ; ressemblance aussi frappante, au physique qu’au :
moral. •'-"-■■

■— Elle a du coeur, ne cessait de répéter la pauvre femme,-comme,-si 1 elle
eût voulu se le persuader à elle-même, elle a ;autant de coeur que de droiture:it|
d’honnêteté, avec cela et le mari que je lui ai donné, je puis mourirtranquillé. ;■.

Et Claire possédait elle-même ces vertus à un si haut degré, qu’elle ; les ■
prêtait tout’naturellement à Cypriënne, ne voyant,pas dans son aveuglement,
maternel à quel point sa fille en était dépourvue.

Mais si Glaire n’avait point deviné la nature égoïste et sensuelle de M" 0 dei
Montbazin, Yves ne devait pas être plus clairvoyant qu’elle. •■•■ .,

En effet, si la jeune femme avait été adorée par sa mère, elle le tut encore
plus par son mari.

Andrest s’était jeté dans cette passion et dans cet amour, comme un grand
enfant naïf et inexpérimenté qu’il était, sans rien connaître des choses du coeur.  ;

Cypriënne l’avait accepté pour mari et avait tout quitté pour lui, de cela il
éprouvait une. reconnaissance sans nom, et il lui en savait un gré infini, quand
c’était lui, au contraire, qui avait tout abandonné et tout sacrifié pour elle.

A seize ans, qu’avait alors Cypriënne, la femme est bien moins faite au
moral qu’au physique, surtout avec l’éducation qu’on donne en France aux
jeunes filles ; ellene connaît rien de la vie, et ne se fait une idée juste de nulle chose.

Mais cette ignorance et cette naïveté elles-mêmes charmaient Andrest, qui
se disait :

— C’est moi qui ferai, à ma manière, son éducation morale, elle me devra
tout ! Et ce qu’il y a de défectueux en elle, je le reformerai aisément.
484 COEUR BRISÉ
Mais il l’aimait bien trop pour atteindre ce but.

Un homme, moins épris qu’Andrest eût peut-être 'pu redresser certaines
tendances égoïstes, orgueilleuses et mesquines qui étaient au fond du caractère /
dé la jeune femme.

Avec son intelligence et Sa bonté qui savait être si persévérante, si égale
et si fermé, il eût facilement pris sur Cypriënne Une influence qu’elle n’eût jamais
été capable de secouer.

Mais pouf cela, il eût fallu rester maître de soi, ne pas M laisser Voir la.
passion énorme qui le dévorait vis^à-vis d’elle ; il eut fallu surtout se dominer,
et garder j comme iU'àvâit toujours fait, ses impressions au fond de lui-même.

Ce n’était pas possible.

Déjàjfènime de sensation comme pas une, elle se pâmait d’amour dans lés
bras de son mari, et celui-ci littéralement fou de cette femme, là première, hôh
seulement qu’il eût aimée, mais même qu’il eût possédée, confondait aisément
le fond avec la forme ; il se grisait de. sa beauté, qui, du reste était parfaite ;; it
se grisait, au point d’en perdre l’a raison, là volonté et, chose plus grave, là.
clairvoyance.

Cependant, là clientèle à Madrid n’arrivait pas.

Ceux qui venaient chercher Yves étaient de pauvres gens sans ressources,
— tous tes mêmes dans tous les pays, —qui, après avoir dérangé pour rien un
médecin pendant des années, s’en vont chez un autre, peut-être simplement
parce ; que lé. changement leur plaît, peut-être aussi par un sentiment plus intime
de délicatesse et parce que, trouvant avoir assez abusé de l’un, ils apprécient qU&
le tour d’Un autre est venu.

YVes ne refusant rien, se prodiguait avec un dévouement sans nom, espérant
que -ses humbles clients, parleraient de lui autour d’eux, et qu’après ceux qui ne
payaient pas, viendraient peu à peu ceux qui lui donneraient de l’argent.

Mais l’espérance était vaine, les jours succédaient aux jours ; aucun changement
ne se faisait dans la situation d’Andrest.

Ce n’était plus le temps où, à Pailhès, la clientèle était arrivée sans luttes
et sans efforts.

Quelle différence de début !…

Cependant le découragement ne se faisait pas encore sentir ; car l’argent de
Mm* de Montbazin et celui d’Andrest duraient toujours.

L’abondance relative d’un côté, de l’autre l’affection ardente et très expansiveque
Mme de Montbazin avait vouée à son gendre, la passion folle de celui-ci pour
Cypriënne, tout cela donnait des forces pour supporter le présent et colorait
l’avenir des plus brillantes couleurs.

Eugène Duroy écrivait souvent, et les tenait fidèlement au courant de ce qui
s’était passé en Gascogne.
COEUR BRISÉ 485
Il avait pris chez lui lés ; meubles d’Andrest et tous les objets auxquels
tenait le jeune homme ; bien lui en avait valu, il n’avait pas tardé à voir,que sa
précaution n’avait pas été inutile et que ; c’était la seule façon de préserver çé qui
appartenait au jeune docteur.

Un scandale énorme s’était en effet produit après le départ d’Yves et de
M*é.-de ;Montb£fâin. , … -,.-.■: ; . '.,-,v>

. L’action, un instant arrêtée par le juge d’instruction, avait rêprisd’âutant
plus ardente et acharnée que le magistrat s’en voulait d’avoir un instant cru aux
paroles d’Andrest.

Il s’était, comme on dit vulgairement, laissé mettre dedans par lui, cèia, il
ne pouvait le pardonner.

Son rapport avait alors été terrible contré ; le jeune homme, ; ce qui, ajouté
au fait de ; la contumace^ avait ;fait condamner Andrest au maximum dei la peines

Quoique attendue s j ces nouvelles Causèrent un troublé profond a Yves.

Glaire essaya dé ; lui cacher la lettre où Duroy parlait dé r

Elle ïie le putpâs. , : _

— Voyons, lui dit Andrest à deux reprises.

Là ; malheureuse femme fut obligée de s’exécuter.

Mais à mesure qU'Yves lisait ces tristes détails, son visage se dècomposaity
quand il eut fini* il fut sur le point de perdre connaissance, ne pouvant queii,
répéter.:- . -' "\{

— G'est fini, me voilà déshonoré !.,.

— Non, répondit énergiquement M™" de Montbazin, vous vous êtes
conduit^ au contraire, comme un homme de coeur, coiinmeuh homme d’honneur

Il sourit tristement,

-— Cela n’empêche pas le fait matériel de ma condamnation d’exister, duWl.

Une pensée subite vint mordre au coeur la malheureuse mère.

Le sacrifice demandé, presque exigé par elle, n’avait-il pas été trop grand ?

Des larmes abondantes s’échappèrent de ses yeux.

— Et tout cela pour nous ! s’écria-t-elle. Ah ! Cypriënne, comme lu dois
aimer Yves pour le payer dé ces souffrances-là !

Plus bas elle ajouta, comme si elle eût eu une prescience subite et terrible
de l’avenir :

— Comme tu devras l’aimer toujours !…

La jeune femme tomba dans les bras de son mari en mettant la mousse d’or,
de ses cheveux sous les lèvres d’Andrest :

— Mais c’est ce que je fais dit-elle, je l’adore !

Et Andrest, grisé de sa passion toujours nouvelle, toujours plus profonde,
oublia cette douleur comme il en avait oublié tant d’aUtres. :
Il fut même au moment de la bénir. . ''
486 GOÉU'K BRISÉ 1
N’était-ce pas ;un lleûd’e plus entre'Gyprienhe'et lui, ainsi que le disait
Claire ?:,.' s ■->: '■:-. ; :'. . ■'…. !::. - y-, ' v -,:'-:: . ■ .-::
■ _ Et pourrait-elle jamais l’aimer moins, après ce qu’il endurait de son fait ? ■
. Mais le véritable lien, le plus solide et le plus profond^ celui ^qui déjà
faisait oublier à Yves’ ses souffrances, son^ exil, ses misères et ses luttes,
Cypriènne, depuis quelque temps, le portait en elle, c’était l’ânge attendu- pat
tous, le sourire du foyer, le bonheur du présent, l’espoir sans nom de Pavenir.
-'-'- ! ■ flélâsi'M™ 0 de Montbazin ne devait pas avoir cette joie suprême-de serrer
sur son coeur l’enfant de Cypriënne, elle, la mère la plus parfaite qui'eùt jamais
/existé,- -'' ; ':.'■•■■" ;•. ;*" '.. ' ,' "' '-..'■- '..v "'■'■, •- ., • -"' !y\>'- A .

Elle devait mourir avec ce dernier regret de ne pas ; pouvoir-souffrir à la
place'de celle pour qui. elle avait tout enduré ;'pour quij avec tantderbonheur,
■elle eût’dohné jusqu’à la dernière goutte de son sang- - . ; ;

La cùndamnalion d’Andrest, quoique prévue, lui porta un coup terrible.

y^.C’est’moi'-qui en suis cause, ne cessait-elle de ; se- répéter ; nuit et jour :
n’ai-je.pàs outrepassé mon droit ? Nel’ai-jepas entraîné dans cettévoie fatale ?…

Et comme si à l’approche du moment suprême, de cette heure terrible où
son égide si sûre et si protectrice allait être ravie à ses enfants, comme si à cette
minute redoutable il lui fût venu une clairvoyance qu’elle n’avait point eue
jusque-là, elle trouvait Gyprienne bien insuffisante et bien nuile pour un homme
tel qu’Andrest, avec son intelligence que. les circonstances pouvaient développer
jusqu’au génie, son coeur si grand, sa volonté si fièrement, si extraordinairement
trempée.

'•--—■ J’ai trouvé à ma fille un mari exceptionnel, se disait-elle pendant ses
longues heures de fièvre et d’insomnie ; mais à lui, ai-je donné la femme qu’il
faut, la femme qu’il était en droit d’attendre de moi, après sa confiance, sa sympathie,
ses sacrifices ?

Ne l’ai-je pas trahi ? ■ ,

. Si les événements plus tard se compliquent, Gyprienne ne le désespérera-t-elle
pas comme son père m’a désespérée ?

Et elle eût voulu pouvoir inspirer au jeune homme une fermeté, une sévérité
même dont son amour le rendait incapable.

Elle le trouvait faible vis-à-vis de sa femme, sans énergie et sans clairvoyance,
lui qui en avait tant pour tout lé resté.

. Oui, mais pour obtenir un changement dans la manière d’être 'd’Yves
Andrest, il eût fallu l’éclairer sur le compte de Gyprienne, lui dire qu’elle avait
besoin de le craindre un peu, de lui obéir surtout ; qu’en le respectant beaucoup
elle l’aimerait davantage.

Il eût fallu luiavouer que, depuis quelque temps—: oh oui ! quelque temps
seulement, — l’infortunée Mm° de Montbazin trouvait à sa fille d’étranges
-COEUR: BRISÉ 487
ressemblances avec le marquis… qu’elle portait en elle les germes: des mêmes
nullités, des mêmes faiblesses, d’un égoïsme aussi profond, d’un orgueil aussi
intolérable. ■■•':.-. - ,-'.'•,'

.— Hélas !… Ces confidences, en garant Andrest des déceptions que lui ,
réservait peut-être l’avenir, ne diminueraient-elles pas son amour pour
Cypriënne ?.

C’était bien là ce que redoutait la malheureuse mère : le bonheur moins
complet de sa fille,-son idole !

Et les luttes qui se livraient en elle entre son amour maternel, et sa reconnaissance,
son’affection pour Yves, devenaient chaque jour plus âpres et
plus cruelles, annihilaient ses forces, emportaient •avec elles ses derniers
souffles. -.--'.-'■ ..^ '■' '

Cependant elle ne parlait pas, se contentant de répéter à la jeune femme :

— Yves est un ange, il nous a tout sacrifié. Pas un homme sUr terre ne se,
fût conduit comme lui, avec tant de grandeur et de générosité surtout. Aime-le,
ma fille, aime-le par-dessus toutes choses, aime-le- fidèlement toute ta vie si tu
veux que je repose tranquille dans ma tombe, sans me reprocher ce que j’ai
fait !… ■■,■■■■.'' ■ …

Et Cypriënne subissant inconsciemment l’ascendant de cette femme de
coeur, répondait, très sincère dans ses affirmations : ".':'..''.

:— J’aime mon mari de toute mon âme, je l’aimerai toujours !,..

Au printemps, et comme l’on attendait chaque jour la venue de l’enfant
tant aimé d’avance, les’fôrces de Mm’ de Montbazin, déclinèrent visiblement ; les
syncopes devinrent plus fréquentes et plus longues.

Yves, qui appréciait la gravité de la situation, mourait d’inquiétude.

En effet, à part la douleur, très profonde que lui causait la mort de Mm* de
Montbazin, qu’il aimait comme une mère véritable, cette catastrophe n’allait-elle
pas impressionner Cypriënne au point de la luer.

Quel aléa terrible pour lui qui adorait ces deux femmes, qui avait
concentré toute sa vie en elles, et qui croyait assez de coeur à sa femme
pour mourir de la mort de celle qui l’avait si exclusivement, si profondément
adorée !…

Enfin, ainsi qu’il l’avait prévu, un soir la syncope de la marquise prit, dès
le début, un caractère particulièrement grave.

Les mouvements du coeur étaient irréguliers et d’une petitesse qui permettait
à peiné de les percevoir, les yeux étaient profondément enfoncés sous
l’arcade sourcilière, le nez très pincé était entouré de teintes verdâlres.

Cypriënne qui n’avait jamais vu sa mère à ce point défigurée, poussait des
cris suraigiis qu’Yves ne pouvait ni calmer ni apaiser. \\
488 '■' COEUR ;BRIS.Ê
- ' ■ Il allait de-la.mourante à la jeune femme,, entourant celle-ci de ses bras, la
y ;couvrânt ;deJbaisers ;fouS,lui-répétànt: ; .■'■• ; - ; ■'•■'. ;  ; : y ;•■..-■

: —-^ Je t’en supplie, chère adorée,- aie un peu de courage, pour le petit…
 ;péhse ;àlui, . - ' : ?: "< ï-.',y':: .':. ,.:.., ;. \ ;y r ; • .y …:..''..-..->,- i> ..,. !-.-: : •---
'■- <") Ëllè^ne pensait: à rien du> tout ; ; incapable qu’elle. était, desurmonter une
seule dé ses sensations, en vue de n’importe quel bien à faire, pu quel malheur
'  ;à éviter ;..'..,- :.' :A ::-.:.'.- ■ ;/ ;; ;„: ;; ;; ;- !>; ;■'..' ;.- '. . ; y, :,-r.\i ; :,:■.:' ;;,'. ;■
Au.jour seulement,M"" de Montbazin ouvritles yeux-: ,. ; .., ••"/ ;.. ;
y—, Gyprienne ! murmura^elle faiblement. , ., … ) y ■■■'-,- -y ; y
: , La,jeune femme âssqupie ;,sur un fauteuil, se ;;redressa comme touchéepar

• Une. décharge ;, électrique. :. ; ; ..,,.-:. ■■.- ;. -r. ,-..- ■'._. ;; :. ;: ;..:i, . ; , , y

■ Sans même reprendre complètement possession d’elle-même, elle bondit
: aussi ; vite que le lui permettait son état. ,:. ■■ y ■].: , y

 !- i La mourante n’avait plus de souffle, elle parlait avec une difficulté ;extrême,
. r^f. Grest fini L…ditT-elle en,scandant chaque syllable dans les hoquets de
l’agnniei.yNe m’oublie pas… ;Je t’ai bien aimée ;.. ■■.-,.-. . :

Aime ton mari par-dessus tout… pâr-dessus tout… toujours. . >
Le petit… appelle-le Denys… ou Dènyse, comme lepère d’Yves… J’aurais

• bien voulu le voir… ,,.. y. … y ..-, '■■''■■

Ses yeux peu à peu se refermaient. …. •..-■-.

Une dernière fois elle les releva vers Yves :
,'..■■-..— Mon fils !.,. murmura-t-elle, je vous ai aimé ! Pârdonnez^moi… le
.mal… que je vous ai fait… En souvenir de moi… aimez toujours… ma
Cypriënne… -.:,.-'

Et comme si ce mot, où s’était concentré son coeur, tout entier depuis de si
longues,années, eût emporté sa vie elle-même, la pauvre Claire ne remua plus
Cypriënne se jeta sur elle comme une folle.

— Maman ! répétait-elle, maman !… réponds-moi, je ne veux pas vivre
sans toi !.,. Maman !…

Yves Voulut la prendre dans ses bras, elle le repoussa violemment.

— Laisse-moi, lui dit-elle durement, tu n’as pu la sauver !

Une grande douleur le saisit et lui laboura subitement le coeur : Cypriënne
ne l’aimait-elle pas ?

' Ce fut son premier doute, mais plus rapide que la pensée, car la jeune
femme était déjà dans ses bras, sanglotant :

— Pardonne-moi, je suis folle et méchante ; j’ai tant de chagrin. Ah !
maman !… maman !…

Il fallut l’arracher du corps de la morte, qu’elle couvrait de caresses extra''
vagantes, ne voulant pas croire que ce fantôme tant aimé ne lui parlerait plus,
que. ces lèvres qui l’avaient tant embrassée ne lui rendraient plus ses baisers.
COEUR BRISÉ489Au pied du lit ; tout éeussonné d’or, un jeune hommo pleurait. (F ; 493 ;) "
Deux jours après, Cyprienne mettait au monde une petite fille qu^Yves
trouva belle à ravir lès anges, et qu’on appela Claire Denise afin de remplir le
dernier voeu de la morte, ce voeu qui avait montré unerfois de plus au jeune
homme quelles étaient sa délicatesse et son affection pour lui.

Le nom du vieil officier de santé toujours si profondément regretté, en effet,
en étant une caresse perpétuelle pour ses lèvres, n’adoucirait-il pasdes regrets,,
bien de déceptions peut-être dans l’avenir ?… :
L1V. 62. — PIERRE N1NOUS. — COEUR BMSÉ. — ÉD. t. ROUFF ST Cl«  LtV. 62490 COEUR BRISE
Des déceptions matérielles, car sa passion pour cette jeune femme toute
endolorie par sa récente maternité augmenta encore, "— Yves comme les forts
aimait les faibles et les souffrants — tandis que la misère, L’horrible misère
frappait à la porte de la petite niaison.

Les suprêmes devoirs à rendre à Mmc de Montbazin, les’soins qu’exigeait
Cyprienne fantasque comme pas une, tout cela .avait absorbé le dernier argent ;
kndrest.se voyait à la veille de manquer de pain, car le boulanger refusait tout
crédit.

Manquer de pain, quand Cyprienne qui ne s’était jamais douté de la valeur
de l’argent était malade, et pleine de caprices qu’Yves s’ingéniait à ne pas lui
refuser.

Un jour elle avait voulu un perdreau.

11 n’y en avait pas en ce moment-là sur le marché de Madrid, la chasse
étant fermée, en trouver au dehors, dcpassaiL les ressources du pauvre garçon.

Il voulut hasarder un mot d’observation à ce sujet ;

— Tu ne m’aimes pas !… lui dit-elle en lui coupant brusquement la
parole.

Une heure après, Yves avait vendu un fort bel ouvrage de chirurgie illustré,
auquel il tenait beaucoup, et Cyprienne assise .sur son lit mangeait le perdreau,
qu’elle ne trouvait pas tout à fait assez tondre.

Mais arriva le moment où, bon gré mal gré, il fallut avouer qu’il n’y avait
plus,un sou à la maison.

La jeune femme s’indigna, cria, accabla son mari de plaintes et de récriminations ;
le fait brutal était là, il fallut le subir.

Trois mois durant, Yves endura une existence intolérable avec une femme
que la misère exaspérait, et qui lui reprochait son impuissance ; trots mois
durant, soutenu par la passion la plus vivace et la plus aveugle que jamais
homme ait ressentie, il supporta tout sans se plaindre, courant, les faubourgs et
les campagnes dé Madrid pour un salaire incertain, se privant de tout, même dé
la cigarette qu’il avait l’habitude: de fumer presque constamment, ne mangeant
presque pas de viande, afin que la .part de Cyprienne fût plus grosse, ne se
laissant décourager par aucun obstacle, par aucune injustice.

. Malgré ce courage et cette énergie, il y avait des semaines épouvantables à
passer, des semaines durant lesquelles Yres ne savait pas la veille comment il
sb procurerait le pain du lendemain.

Son incroyable volonté ; allait peut-être connaître le découragement, quand
un jour,.une nouvelle terrible se répandit à Madrid :

Une épidémie atroce de fièvre jaune, comme les paquebots en ont si souvent
apportées en Portugal, venait d’éclater à Lisbonne.

Instantanément, la résolution d’Yves fut prise : il irait soigner les malades ;
:.GCEUR BRISÉ £91
s’il en réchappait, son nom serait connu et sa clientèle établie ; s’il succombait
au contraire, Cyprienne reviendrait en Gascogne.

Il rentra chez lui et annonça la nouvelle à sa femme.

Il s’attendait, à des pleurs, à des cris ; il pensait que Cyprienne alarmée,
s’opposerait à son départ.
,', ;,'■ II n’en fut rien.

•^*/-Alors ;, tu espères réussir là-bas ? lui dcmanda-t-elle simplement.
• ■-'■. Il fût un peu déçu, mais, au bout de quelques secondes, il en arriva tout
bêtement à ;l’admirer, la trouvant forte et courageuse comme pas une.
-T- J’en suis certain, répondit-il.

— Ce séra-t-il long ?
-'.,.:—- Un mois, deux peuL-ôtrc.
.:- • — Et pendant ce temps ; comment vivrai-jo ici ?

'-—- ,Je,rVais essayer de trouver de l’argent avant mon départ. Quand j’aurai
gagné de quoi te faire venir, tu me rejoindras. Acceptes-tu ?

---Certainement. Tout est préférable à la vie que nous menons à Madrid.

Il sortit aussitôt, se mettant à la recherche de la somme qui lui était nécessaire
pour réaliser son projet.

Après-bien des hésitations, il résolut d’aller la demander à un banquier
espagnol, M. José Solar, dont il avait soigné heureusement le fils, mais qui.cn
revanche avait obligé Yves bien des fois, si souvent même que le jeune docteur
n’avait pu, dans ces derniers temps, se décider à l’implorer de nouveau.'. ;

Mais aujourd’hui, il ne pouvait pliiSj il ne devait plus tergiverser.:.

Le banquier le' reçut avec l’affection et la cordialité profondes: qu’il avait.
toujours eues .vis-à-vis d’un homme qui s’était dévoué aux, siens, et lui était resté
absolument sympathique ! , ■ -.'.

Quand, après bien des rougeurs, Yves lui eut avoué sa situation, ; M. Solar
se récria vivement : . ■_,. ■ : ,' -… ^ .,,.' ;

-— Comment ne lui avait-il pas avoué son embarras plus tôt, ne le con-r
naissait-il pas, ne savâit-il pas qu’il avait en lui un ami sincèrei ? , …

Quant à la résolution d’aller à Lisbonne soigner les fiévreux, elle était
grosse de dangers, mais digne d’un homme tel qu’Àndrest, et José Solar qui,
lui-même, était un oseur, l’approuvait pleinement. ' .

Quel somme lui fallait-il ?"-'

Tout cela dit simplement, sur le ton d’un intérêt vrai, qui avait déjà fait ses
preuves, et qui ne demandait pas mieux que de les faire encore. ,

Yves de plus en plus embarrassé, dit le chiffre. -'•"'. : ;

Le banquier ouvrit sa caisse, aligna l’or et demanda :

■— Aurez-vous assez pour faire vivre votre femme, reivre vous-même, vous
installer là-bas, et ne vous faut-il pas davantage ?  ; •
.'■ 492 GOELiR BRISE ;
La délicatesse/d’Yves. ;, à une si rude épreuve depuis le commencement de
l’entrevue, se révolta tout a fait.  ;> ■■■.'■

 ; ^- j’ai assez- dii41,^aî même trop. ; Vpuskme comblez^ je ne sais comment.
>vous ; remercier !…' ; ; t ,-..:ï:' ;: ■•■. ■■ ■> .

 ;. Uneémotion profonde faisait trembler sa voix. •

>—■: C’est inoi'qui ne m’acquitterai jamais vis »àrvis de vous, affirmale ban>
' quier. :.jè vous dois là vie dé mon illsv , ;.'■

> Yves tressaillit. ; "'■■: -\

- PMs ;;tarçt, après ; l’enthousiasme ; du premier moment passé, José Solar ne
- crôiraitr'il pas qu’Andpest avait voulu êxproiter sa rècohnalssanCe ?
 ; --+-. Je veux vous faire des billets ;, dit-il à celui qui,.si généreusement,
l’obligeait. - .'V: -'• ;.. -".' ,

-—jamais ! ;- : . - . ,

. ; -— Alors," je n’accepte pas cette somme.
■" ;' ;- ;' .— Et mot jeviie veux pas vous liêr/yis-à-vis: de moi. ,

Après tihe-Toïlgue discussion, rÈspàgnôl finit par dire en souriant :
' ■— ; Vous étés un entêté^ je vois que je n’aurais pas le dernier motv faites
commevous voudrez. Mais je vous ; préviens que je ■brûlerai vos billets.

—-Non, ne les brûlez pas, seulement, ne les’mettez pas en circulation.

— De cela, je vous donne ma parole d’honneur. Vous payerez la somme,
sans intérêts:, comme vous l’entendrez, jamais si vous voulez. '

— Je la payerai, dit gravement Andresl, aussitôt que je, me serai sorti
d’affaires. '

Il partit, en remerciant de nouveau.

A Cyprienne, à laquelle il donna les trois quarts de l’argent il recommanda
doucement de le, ménager et d’être raisonnable.

— Il peut s’écouler trois mois avant que. jete fasse venir, lui dit-il, et je ne
pourrai peut-être rien l’envoyer d’ici là, car moi-même je puis avoir la plus
grande peiné pour vivre.

Elle fit toutes sortes de promesses à son mari, et celui-ci la laissa avec une
petite bonne, une Espagnole, Carmen, qu’avait choisie Mm 0 de Montbazin, et qui
s’était attachée à eux, surtout à Denise.

L’arrivée à Lisbonne fut terrible.

L’épidémie sévissait dans toute sa force ; Yves se prodigua de nuit et de jour,
donnant ses soins avec un dévouement sans nom, aux riches comme aux pauvres,
se montrant partout à la fois, remplaçant ceux de ses confrères auxquelsla peur
avait fait déserter leur poste, dormant à peine, vivant de rien, car il fallait
ménager les quelques.sous qu’il avait emportés avec lui. ; '

Au bout d’un mois de cette rude vie, il avait réalisé une partie de son rêve,
son nom était populaire à Lisbonne, il avait soigné les membres dés plus nobles
COEUR BRISÉ W3
familles abandonnées par leur médecin ; il avait réalisé un peu d’argent qu’il
avait envoyé à Cyprienne ; maintenant, tout le lui faisait espérer, il se créerait
cette clientèle, après laquelle il avait toujours vainement couru à Madrid.

Déjà, il avait pu louer une petite maison dans une rue aérée, au milieu de
vastes jardins, avec une vue splcndide qui s’étendait au loin vers le Tage, et sur
la terrasse en bas de laquelle Denise pourrait jouer et respirer l’air pur quand
elle commencerait à marcher.

Dès que l’épidémie aurait complètement disparu, il irait chercher sa femme
et sa fille, et les installerait dans sa bicoque, qu’il trouvait un paradis, loin du
monde et du bruit, entourée d’arbres et de fleurs, inondée de soleil, ainsi qu’elle
l’était.

Une nuit, — une des premières qu’il y passait du reste, on vint le chercher
en toute hâte.

La comtesse Luisa d’Alméïda se mourait atteinte du terrible fléau.

C’était la veuve d’un ancien ministre fort illustre dont le Portugal se souviendra
toujours, le comte de Borralheïra.

En Portugal, les femmes de la noblesse gardent leur nom de famille, et ne
prennent jamais celui de leur mari.

Le. jeune docteur se hâta et monta dans le landau, attelé de mules blanches^
arrêté à sa porte. /-""I

Quelques minutes après, il arrivait devant le palais de Borralheïra, l’un des
plus somptueux de Lisbonne. 7 ,

Une terrasse magnifique plantée des arbres les plus rares, dominant le Tage ;
tin portique en marbrs vert d’Estremoz, aussi beau que celui qui a servi à bâtir
l’Escurial ; un escalier, un vestibule soutenu par des colonnes faites avec l’admirable
marbre bleu de Cintra, tout cela avec les tapisseries, les faïences, les
tentures, les meubles incrustés d’or et d’argent, en faisait une résidence peut-être
unique en Portugal.

Mais Yves Andrest ne voyait pas ces merveilles. "

Sur un lit garni de rideaux en velours de Gènes, doublé de vieux point de
Venise, et élevé de plusieurs marches au-dessus d’une estrade, une femme
encore jeune, et qui avait dû être remarquablement belle, se tordait dans les
spasmes de l’agonie.

Aux vomissements continuels auxquels elle était en proie, à la couleur
caractéristique qui recouvrait son visage et les divers parties que* l’on voyait de
son corps, il n’y avait pas à se tromper. •

Elle était atteinte de la fièvre jaune, le même fléau qui avait déjà emporté
le comte de Borralheïra, son mari, quelques années auparavant.

Au pied du lit, tout écussonné d’or, un jeune hojnme pleurait avec les
marques du plus violent désespoir.
4M COEUR BRISÉ
II.était plus grand que ne le sont les Portugais d’habitude.

Ses cheA'eux bruns légèrement bouclés, >son nez dr©it,ssahar¥e d’une finesse
extrême, la distinction répandue dans toute sa personne en- eussent fait Un cavalier
accompli d’une beauté remarquable, si le regard impérieux, ^ui-, et indéchiffrable
de- deux, yeux d’un ' noir d’encré, n’eussent inspiré tout d’abord un
sentiment de craihte,taême de répul sion, mal gré ; tout le bien que disaient de 1 ui,
les familiers et les commensaux de sa maison.

' Don Luiz de Borralheïra, car c’était lui ; le fils:: de l’un des hommes les
plus populaires etlès plus sympathiques du ; PôrtùgâL ;: m’avait cepôhdaoetisencore
donne:à personne la mesure ni de soiv intelligence ni deson caractère.'

Il n’avait pas vingt-six ans, et il ne siégeait que depuis quelques mois à
:peine: à laGhambre dès Pairs où. l’appelait l-hêrédité ?V .■ ':' ;.{. .- '-'- '.-, " ;, -
v II. avait, dépuis qu’il y était, beaucoup écouté, beaucoup observé, on ne connaissait
pas encore la couleur de ses paroles,

Se réservait-il, et révélerait4I tout, à coup un talent égal à celui de son père,
ou bien une nullité prudente le condamnerait-elle à uh:mutisme ôfeTiiël ?

L’avenir seul pourrait le dire. ' - ,. '■■:'-'

Tout ce que l’on savait encore de lui pour le moment se bornait à ceci :

Ses études faites mi-partie en Portugal, mi-pai'tie en France, avaient été
sérieuses et bonnes.. ■■■ ;''':-' ;

Il était intelligent, tenace et adroit.

Ceci pour les qualités. .

Pour les défauts, on le disait absolu, violent, orgueilleux, et, chose rare.
en Portugal, vindicatif. Partout où il était,: il voulait être le premier ; les jeunes
gens de son âge affirmaient qu’il, ne pouvait supporter le bonheur des autres.

En revanche, son esprit de ténacité lui faisait aimer et soutenir ses amis, il
avait une adoration pour sa mère.

A la vue d’Yves il tendit les: mains vers lui,

— Ah ! docteur, s’écria-t-il, sauvez-la et je vous donnerai ma vie si vous
me la demandez !…

Andrest examina la comtesse d’Alméïda, elle était gravement atteinte.

Si gravement même que lé jeune médecin désespéra de la sauver. ,

Huit jours et huit nuits, il demeura au chevet de ce lit de douleurs, observant
tous les symptômes, préparant lui-même les remèdes qu’il.donnait de sa
propre main à. la malade ; dormaqt à peine quelques heures sur un.fauteuil,
entre les crises ; quittant seulement dona Luisa pour courir à la hâte chez les
autres clients qui le demandaient de tous les côtés.

Durant ces absences, d’ordinaire très courtes cependant, don Luiz né vivait
plus.
GOÊUR BRISÉ 493
Il guettait dans le vestibule le retour d’Andrést, et lui disait ea serrant ses
mains,- ; x -' ; .r.- ; - ; . :-: : '■>-. ■'"-'■■.. , ; ■'

— Q docteur, docteur ! que sont les: autres ? Sauvez ma mère: ; après ce
que nous vous-devrons ïâ. vie matérielle ne devra plus vous préoccuper et vous
n’aurez ; même plus besoin dé chercher une clientèle, nous nous chargerons de
vous la trouver. J■ ;,, - ;' ; . ;'- .■" ;■ . ;;■ - . : ;;.:. ■::'-,-.': ;.

Le huitième jour seulement, les symptômes diminuèrent d’intensité, lés
vomissements devinrent moins noirs et moins fréquents,: Iepoûis se releva ;, et
de faillie, à peine perceptible qu’il était, devint, au contraire ;plus plein et ;plus-., ;"
accéléré, les taches jaunes de la peau s’éclaircirent, puis ; à peu, une chaleur
douce-s’empara de la malade, et des sueurs abondantes ; se produisirent, la
baignant de leurs effluves bienfaisânteSi '/"■ '■ ■ -_ ;:' ;' ;- ;:- . ;■:'>' ;

À la satisfaction qui éclata alors sur le visage d’YvesAndrest, don Luiz de
Borralheïra comprit que là malade n’était plus en danger. - ;

—^ Ah ! mon ami !.,, s’écria-t-ilen tombant dans ses bras, vous avez sauvez-,
ma mère ;!…. \:- ': . ■'.-'.: "' ;: ; ^ '""'.-■ ;.' '-::vMaintenant,

vous êtes mon frère,, c’est entre nous à la vie, à la mort !…

J’aime bien qui j’aime ; vous le verrez ! ' ,-■--.

Andrest, très ému de cette cordiale étreinte, répondit doucement :

'— Madame la comtesse est peut-être hors de danger, je l’espère du nioins^
mais tant que les symptômes n’ont pas-complètement disparu, il faut user [des
grands ménagements : les rechutes dans cette horrible maladie sont fréquentes
et terribles.

Dona Luisa, en effet, était d’une faiblesse extrême, avec des douleurs dans
tous les membres, des nausées qui ne lui permettaient encore de ne rien avaler,
surtout d’intolérables douleurs dans lecoeur.

Mais elle avait le" sentiment qu’elle devait la vie à Andrest, et elle renchérissait
encore sur les protestations de son fils, sur les termes affectueux et tendres
que don Luiz prodiguait à son nouvel ami.

Elle était d’origine espagnole et sous des apparences accueillantes et même
câlines, elle cachait un formidable orgueil, trouvant peu de personnes à Lisbonne
dignes de frayer avec elle, la descendante du roi Pelage, disait-elle.

Elle avait passionnément aimé son mari le comte de Borralheïra, qui lui
avait donné l’auréole de gloire et de vanité qu’elle avait toujours 'rêvée.

Depuis sa mort, elle avait reporté toute sa tendresse sur son fils qu’elle
adorait aveuglément, ardemment.

Il avait d’elle la morgue hautaine, la souplesse féline, une fierté habilement
dissimulée sous dès compliments mielleux, sous une enveloppe expansive et
même caressante. - Si

Cependant, en présence de la grandeur énorme da service r.enduj dona
4.96 COEUR BRISÉ
Luisa ouvrit à Andrest sa maison, tout comme elle parut lui ouvrir son coeur,
s’occupant sans cesse de lui, s’inféressant à sa vie, lui parlant de son avenir,
dont elle se chargeait, disait-elle, voulant qu’il lui fit connaître Cyprienne, et
qu’il la lui amenât souvent dès .que la jeune femme serait arrivée.
■ , A'part la reconnaissance, la comtesse avait encore un autre motif pour agir
ainsi :

YVes était étranger, sa femme était née marquise de Montbazin, et appartenait
à l’une des plus vieilles familles de la noblesse française, il y avait là une
situation particulière, plutôt faite pour flatter le formidable orgueil de dona Luisa
que pour le froisser. . ,

Se .faire la protectrice d’une fille de marquis français, affecter une très
grande reconnaissance pour un homme de la trempe d’Andrest, lui plaisait particulièrement.


La convalescence, puis la guérison de la comtesse arrivèrent rapidement
grâce aux bons soins d’Yves.

Maintenant, les soirées passées sur l’admirable terrasse du palais Borralheïra
devenaient plus rares, c’était don Luiz qui faisait de fréquentes visites à son
ami.

Il éprpuvail pour lui un de ces engouements dont se trouvent si susceptibles
les gens du Midi ; il l’accablait de tendresse et de protestations et paraissait
surtout ne pas pouvoir se passer de lui.

Yves, loyal et bon, croyait à l’affection si chaudement exprimée par la mère
et le (ils.
, •— Vous êtes mon frère désormais ! avait dit gravement don Luiz.

Et Andrest se considérait en effet comme faisant partie de cette famillc-là.

11 n’avait pas de secrets pour le comte, il lui faisait par de ses projets
d’avenir, .il ;Iui ;raçontait .sa jeunesse austère, consacrée à l’étude, ses débuts si
- heureux à Pailhès, puis sa rencontre avec la marquise de Montbazin, enfinson
amour exclusif et fou pour celle qui aujourd’hui portait son nom. / . ,

, ,.-■ -^ Elle es|-donc bien belle, mon cher Andrest, celte femme qui, seule,
vous a rendu infidèle à la '= science, jusque-là l’unique maîtresse de votre vie ?,
demandait alors lé Portugais, dont toutes les convoitises, tous les instincts
mauvais s’élevaient impérieux et irrésistibles devant la peinture que faisait Yves
de sa passion si pure, de son bonheur si calme.

— Oh ! oui, répondait-il naïvement, ardemment, belle à faire envie aux
anges. .

Et une fois de plus, il parlait d’elle, la parant de toutes les beautés de son
âme à lui, de toutes les délicatesses de sa nature féminine et raffinée.

Et sans voir les yeux du comte de Borralheïra s’allumer de désirs malsains
ans remarquer ses joues pâles qui se coloraient à la flamme de l’envie et du
COEUR BRISÉUn jeune homme, en apparence fort occupé à lire sur un grand tableau jaune
les heures des départs et des arrivées… (P. 302.) 
désir malsain, il lui racontait, l’imprudent !… les joies de son intérieur, la grâce
infinie de celle qui le peuplait, ce charme unique et.troublant qui émanait d’elle,
et qui, sans cesse nouveau pour lui, le séduisait chaque jour davantage.

Don Luiz n’avait jamais aimé.

L’affection passionnée qu’il avait éprouvée pour sa mère, avait jusque-là
suffi à remplir sa vie.  ;
LIY. 63. — PIERRE N1NOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET C>« , ,, UV. 63498 COEUR BRISÉ
C’était une nature inquiète et bizarre, à laquelle il fallait surtout ce qu’il ne
pouvait avoir ou conquérir.

Les plaisirs faciles qu’il avait rencontrés sous ses pas, en n’excitant jamais
ses besoins de luttes et d’opposition l’avaient effleuré sans laisser de traces
profondes en lui.

Pour la première fois, il se trouvait vis-à-vis d’un obstacle infranchissable,
. d’une-femme que l’honneur et délicatesse lui faisaient un devoir de respecter
entre toutes, puisqu’elle était la femme de son ami, de celui qui avait sauvé sa
- .mère.

Malgré l’envie et la convoitise qui étaient le fond même de son caractère, il
voulait n’y plus penser ; de toute la force de sa volonté, il s’imposait de chasser
loin de lui l’image charmante qui hantait si ardemment sa pensée.

Pour cela, il s’imposa un-dur travail : il relut les notes laissées par son
père, il feuilleta ses mémoires ; il revit toute sa correspondance, il étudia les
.. livres de sa bibliothèque.

■ Et malgré lui, alors qu’il voulait fuir la pensée de l’enchanteresse, il
obéissait à une idée presque inconsciente, mais dont elle était encore le but : si
Cyprienne était aussi intelligente que belle, il fallait que don Luiz devînt, lui
aussi, un homme supérieur, plus instruit qu’Yves Andrest, capable de l’éclipser,
coaime gloire et réputation, de le réduire à néant.

Si h son titre, à sa fortune, à ses avantages personnels, il joignait la
renommé, lui résisterait-elle ?

Car les femmes, en effet, ne se prennent-elles pas toujours à ces hochets,
comme les oiseaux à la glu ? ,

Puis, d’autres fois, les bons instincts revenaient ; il se trouvait traître et
lâche. Allait-il donc lui voler son bien unique, à ce pauvre diable qui n’était
entré dans sa vie que pour lui faire du bien, et lui conserver sa mère, ce grand
amour de son existence ?

Après tout, qu’était cette chimère jusque-là inconnue, qui le passionnait et
le bouleversait si étrangement ?

Peut-être très gauche et très laide, belle seulement dans l’imagination
d’Andrest qui la parait de tous les rêves de sa jeunesse chaste.

Peut-être aussi, [quand Borralheïra la verrait, serait-il désillusionné et
rirait-il de ce beau feu flambant si haut, pour rien du tout.

Et de toute sa volonté, de toute son énergie, malgré la passion débordante
d’Yves,'qui, en parlant constammenlde la chère absente, allumait tout le sang de
ses veines, don Luiz repoussait la tentation, en haussant les épaules, se disait :

— Je suis fou, quand je ne devrais jamais revoir Andrest, c’est fini, ça
restera fini.

Quelques jours, il fut calme, apaisé, ne se reconnaissant plus.
COEUR BBISÉ 499
Sur-ces entrefaites, il avait rencontré une fille de Galice, une danseuse dont,
tout Lisbonne parlait, elle lui était chèrement disputée par le jeune duc de
Figueïra, aussi riche, aussi beau, aussi noble que lui : la. diversion fut heureuse,
don Luiz ne rêva plus que de Conception, il la. lui fallait, puisqu’un autre aussi
la voulait…

Il lutta, il s’acharna, il envoya fleurs et bijoux, il raconta à Yves avec une:
joie âpre, que pour la première fùis-de sa vie, il aimait,.il aimait à en mourir…

Cela dura toute une semaine. ''.-■'-

La danseuse qui n’en était pas à ses débuts, opérait fort adroitement entre
les deux rivaux, les exaspérant mutuellement, recevant des deux côtés et n’accordant
rien, ni à l’un ni à l’autre.

A ce jeu elle espérait réussira mettre en train quelque grosse affaire,môme
y se faire épouser.

Elle y fût peut-être arrivée ; mais un soir le comte ne vint pas chez elle, et
fit dire qu’il était malade. . ■ : .-■

Il l’était en effet plus que jamais, malade de tête, de coeur et d’âme. Voici
ce qui lui était arrivé :

À l’entrée de la nuit, il était venu chercher Yves pour l’amener faire du:
côté de Belem une promenade comme les aimait lé jeune docteur.

Celui-ci n’était pas rentré, car il commençait à-être fort occupé.' ;

Don Luiz l’attendait en fumant devant la porte l’éternelle cigarette qu’il
avait toujours aux lèvres, quand le facteur arriva portant le courrier.

11 n’y avait personne à la maison, le comte le reçut.

Au milieu des journaux et des lettres qui déjà abondaient chez Andrest,
Borralheïra remarqua tout de suite une enveloppe carrée timbrée de Madrid, de
laquelle s’échappait un délicat parfum de verveine.

Elle était lourde, épaisse, et contenait une carte, peut-être une photographie.


En une bouffée de désirs et de folie, toute sa tentation remonta au cerveau
du jeune homme et le grisa.

— Cette lettre !… il la lui fallait…

Incapable de résister, il brisa le cachet l’ouvrit.

11 faillit étouffer un cri d’admiration :

Belle à donner au froid petit carton l’impression de la réalité, Cyprienne
lui apparaissait avec ses yeux clairs, son visage d’une pureté idéale, ses cheveux
fins retombant si gracieusement sur son cou, un peu long, ses lèvres sensuelles
qui appelaient le baiser, et par-dessus tout ce charme dont avait parlé Yves, et
qui troublait bien plus singulièrementencorc don Luiz deBorralheïra, que le jeune
docteur lui-même ne pouvait en être troublé. y.

Yves revenait.
500 COEUR BRISÉ
Éperdu le comte serra comme un fou la photographie dans son sein.

Le surlendemain, Andrest alla voir la comtesse d’Almeïda.

•— Quel bon vent vous amène, mon cher sauveur ? lui demanda-t-elle en
français, avec ce charmé que prend notre langue lorsqu’elle est prononcée par
ces adorables bouches zézayantes des Espagnoles et des Portugaises, ces bouches
qui, ne pouvant articuler certaines syllabes dures, les traînent et les allongent
avec une douceur lente qui va à l’âme.

— Je pars, madame, répondit le jeune homme en s’inclinant, et je viens
prendre congé de vous.

— Vous partez ? répéta-t-elle avec une vivacité toute juvénile.
Lisbonne vous déplaît donc ? C’est que ses habitants sont ingrats, alors !

— Non, dit-il, au contraire. A Lisbonne j’ai trouvé du travail et par conséquent
du bonheur. J’en attends encore beaucoup de ma nouvelle patrie d’adoption.
C’est pour revenir plus vite,' que momentanément, je quitte le Portugal ; je
vais à Madrid chercher ma femme.

Dans un coin de la grande pièce, loin de la lumière des lampes, qu’adoucissaient
les dentelles des abat-jour, Luiz, de ses ongles, déchirait la chair de sa
poitrine.

— A la bonne heure, répondit la comtesse. Il n’est pas bon, en effet, à
l’homme de vivre seul. Revenez-nous le plus rapidement que vous le pourrez,
avec cette jeune femme, qui doit être .adorable, puisque c’est la vôtre, et surtout
amenez-la moi ; j’aime trop son mari pour ne pas l’aimer aussi ; je remplacerai
la mère qu’elle a perdue.

— Comment vous remercier, madame la comtesse ? balbutia Yves, ému de
cette bonté simple et caressante.

— En ne me remerciant pas du tout. C’est entendu, Mmc Andrest sera ma
fille, et votre soeur, mon cher Luiz, n’est-ce pas ?

Le jeune homme interpellé par la comtesse, s’approcha.

A force de volonté il était redevenu maître de lui.
'■— Certainement ma mère, dit-il, et j’aime trop mon frère Yves pour ne
pas vous approuver de toute mon âme ; malheureusement je ne verrai pas
Mm" Andrest.

La comtesse releva vivement la tête.

•— Pourquoi donc ? demanda-t-elle à son fils.

— Je pars, moi aussi, dans deux jours pour un grand voyage, déclara
le comte.

— Pour un grand voyage ?… répéta la comtesse alarmée, et vous n’en aviez
pas encore parlé, Luiz. Qu’est-ce que cela veut dire ?

—■ Que depuis quelque temps j’ai pris en horreur mon existence désoeuvrée ;
que je me suis enfermé dans le cabinet de mon père, que j’ai relu ses mémoires,
COEUR BRISÉ 501
ses correspondances, ses travaux, que devant ces lignes pleines d’idées si hautes
et si généreuses, en moi est né et a grandi le besoin de l’imiter, de faire comme
lui, d’être utile à mon pays.

Les yeux de la comtesse brillaient, Andrest était très pâle, enthousiasmé
par les paroles du comte.

— C’est bien cela, mon fils, murmura Mme d’Almeïda.
Alors vous désirez voyager pour réaliser ces beaux projets ?
Don Luiz inclina la tête.

— Oui, ma mère, dit-il. C’est en allant visiter les autres peuples, en étudiant
leurs moeurs, leurs constitutions, leurs coutumes qu’on apprend à mieux
comprendre les progrès et les perfectionnements modernes.

Si vous le permettez, c’est dans le grand.pays libre et intelligent des ÉtatsUnis
d’Amérique que je me rendrai d’abord.

— Je vous le permets, dit-elle, quoique ce me soit un dur sacrifice de me
séparer de vous. . (

Vous êtes mon seul enfant, Luiz, et je ne croyais: pas que vous me quitteriez
jamais.

Elle essuya des larmes furtives, tandis que le jeune comte baisait ardemment
sa main fine et toujours belle.

A quelques jours de là, en effet, Luiz de Borralhëira s’embarquait sur,un
yacht splendide pour aller visiter, disait-il, l’Amérique, ainsi qu’il l’avait déclaré
à la comtesse, tandis qu’Yves Andrest prenait modestement àlagare de Lisbonne,
un billet de troisième classe pour Madrid.

Mais la clientèle naissante du jeune docteur le réclamait.

Une pouvait, presque àses débuts, l’abandonner ainsi sans imprudence.

Tant que le danger de la terrible épidémie avait sévi, on avait connu le
chemin de sa demeure.

Le médecin français, ainsi qu’on l’appelait, n’était-il pas le plus dévoué et
le plus complaisant de tous ceux qui s’étaient mis à la disposition des autorités pour
aller soigner les malades ?

Mais aujourd’hui que le calme était revenu ; si ses malades allant le chercher,
ne le trouvaient pas, ne s’adresseraient-ils pas à d’autres médecins ?

Et une fois repris par leurs anciennes habitudes, le consulteraient-ils encore,
lui, un étranger ?

C’était une chance terrible à courir, une chance qu’il avait expliquée à
Cyprienne dans ses lettres, et que la jeune femme, encore aigrie par l’ancienne
misère subie à Madrid, était disposée à encourir bien moins que lui.

Le surlendemain de son départ, donc, il était de retour à Lisbonne.

Cyprienne qui nourrissait Denise était accompagnée-de Carmen, la petite
bonne espagnole qui portait le bébé sur ses bras, et n’avait pas voulu quitter la
802" COEUR BRISE
famille. Yves laissa les deux femmes dans la salle d’attente disant à Cyprienne:
— Je vais aller reconnaître les bagages et meprocurer un voiture ; je reviendrai
te chercher quand tout sera prêt, attends-moi là.

■"' " Il 'l’avait, en effet, installée stnvuli banc, avec ces soins et cette sollicitude du
. moindre détail dont il avait l’habitude de la combler.

Elle était vêtue d’un élégant costume de voyage que sa mère jadis lui avait
fait faire à Paris avant son départ pour la Bohême ; la veste collante moulait ses
épaules tombantes et sa taille restée d’une adorable souplesse malgré sa récente
maternité-. - -

Une toque, garnie de plumes noires et de jais, donnait un éclat singulier à
son teint rosé, et allongeait encore l’ovale délicat du visage.

Son pied, admirablement chaussé de hautes bottes de chevreau, paraissait
avec sa courbure aristocratique sous le bord de sa robe un peu courte ; sa main
merveilleusement petite, était ganté de Suède, cette peau souple et élégante
entre toutes.

Dans un coin de la salle, un jeune homme, en apparence fort occupé à lire
sur un grand tableau jaune les heures des départs et des arrivées des trains, la
dévorait du regard.

— Ah ! murmurait-il les dents serrées, que Dieu me pardonne, elle est
mille fois plus belle que je ne pensais !…

Je suis traître et fou… périsse mon honneur et le sien,… périsse la reconnaissance
que j’ai vouée à Andrest… je l’adore… je la veux et je l’aurai…
ILA TENTATION
II faisait une admirable matinée de commencement d’été, alors que les
ardeurs du soleil n’ont encore ni jauni les prés ni flétri les fleurs.-

L’atmosphère très chaude, était tempérée par les brises venues du Tage,
ce fleuve large comme une mer, unique, avec sa multitude de pavillons flottant
au-dessus des navires, plus variés et plus coloriés que le rayon du prisme.

D’une petite maison. située en haut de l’une des collines sur lesquelles
Lisbonne est bâtie, la vue était magique.

Étagée comme.une ville de l’Afrique, ou mieux encore de l’Asie Mineure,
COEUR BRISÉ 803
la vieille capitale du Portugal apparaissait tout entière, ainsi qu’une cité orientale,
moitié byzantine, moitié mauresque, avec ses anciens couvents, ses vieilles tours, ,
ses palais innombrables, ses églises et leurs: coupoles, ses milliers’ de maisons
revêtues de.faïences bleues ; le cadre magnifique de ses jardins, aussi beaux que
ceux de Babylone ; sa végétation qui, au printemps, envahit follement le moindre
pan de mur, et du fleuve s’élève jusqu’au sommet des montagnes, ainsi qu’une
immense mer de verdure douce, aux ondulations insensibles, aux tons suavement
fondus et nuancés. . -

Devant une fenêtre, autour de laquelle grimpaient dès jasmins et des
roses amoureusement enlacés, une jeune femme assise, travaillait aune robe
d’enfant.

De temps à autre, elle levait de superbes yeux clairs, largement fendus, et.
regardait vers la rue en pente que dominait la croisée ; après quelques secondes
d’un examen un peu impatient, elle reprenait son ouvrage, non sans avoir poussé
un profond soupir. - - -. .

Elle pouvait avoir une vingtaine d’années environ. ■:. . ;

Un peignoir de mousseline claire moulait un corps frais et jeune,, dont on.
devinait les formes admirables à travers la minceur presque transparente de
l’étoffe. ■:-■■'.■■■,

Sa chair, une chair de blonde, blanche, légèrement rosée, rayonnait dans
un épanouissement, de vie et de santé.

Ses cheveux, en un splendide paquet d’or, ruisselaient sur sa nuque blanche
et semblaient faire plier son cou long et encore un peu mince ; le nez, aux
narines mobiles, les lèvres rouges comme du sang, de vraies lèvres de pourpre,
un peu épaisses, faites pour les baisers, disaient à quel point cette jeune femme
devait être sensuelle et créée exprès pour cette volupté enivrante qui s’impose ;
trouble les coeurs les plus froids et fait tourner les têtes les plus solides.

A ses pieds, sur une natte de paille, la tête appuyée sur son bras relevé^
dormait une fillette de trois ou quatre ans.

Elle était blonde également, mais d’un blpnd plus suave et plus doux que
celui de la mère, avec les mômes chairs potelées et roses, des lèvres entr'ouvertes
à travers lesquelles un souffle léger s’échappait doucement.

De sa main libre, elle tenait la tête d’un gros chien relevée contre sa
poitrine.

La bête, très jeune, dormait moins profondément que la petite fille, car de
temps à autre elle ouvrait les yeux, regardait l’enfant, puis poussait un profond
soupir ; mais tout cela sans bouger, comme si un suprême instinct de bonté et
d’intelligence lui eût fait respecter le sommeil de sa petite compagne.

Peu à peu l’ouvrage s’était échappé des mains de la jeune femme, et avait
glissé par terre ; une expression d’amer découragement’s’était étendue sur ses
504 COEUR BRISÉ
traits adorablemeht beaux, au bout de quelques secondes, ses yeux devinrent
, fixes, ; ses:narines.se dilatèrent. ; , , :'.-.: - ; -

Elle demeura:ainsi quelques secondes, réfléchissant, pensant, luttant peutêtre, ;-
:-. ;." .••'■- - - .'-■:-■'.•■'

insensiblement ; ses yeuxs’ahaissèrent sur le groupe charmant que formaient
la fillette eMormie et le: chien’immobile. ,,

■ Une angoisse plus:grande la ;saisit. ■-. ; . ; , ■-.■■..'-.:
— Que faire ? murmura-t-elle à demi voix. Laisser Denise ici ?… Je ne le
puispas.:' ::.'"-.: ;.-": ;;■ -' ;:". '■ -'■..':■■: .■•-. '. ! . ;

-"-' L’emporter ?…-Je ne suis pas capable de: causer à. Yves une douleur si
grande, à lui qui aime tant sa fille, qui nous aime tant toutes les deux !…

■-■','Et cependant, ; vivre de cette vie, mesquine et '.étroite,- subir cette misère,
ces privations de toutes sortes, n’avoir jamais ni une satisfaction, ni un plaisir,

eSt-Ce pOSSible ? : .: . : .) :.:.-. . . ' ;. .■:.-:>

Chacun dit que je suis belle, belle à faire faire des folies à tous ; à quoi
cela me sert-il avec un mari qui ne sait même pas gagner ma vie et celle de
•ma fille ?. .■::■:' •

, 'Elle : haussa lés épaules, ses ;trâits fins-et doux, comme ceux d’unevierge
de Raphaël étaient subitement devenus durs et mauvais, dans ses yeux verdâtres
montaient:des lueurs méchantes ; ! , ' ':..'. ;.■'' ' ■ .'• ' ■ ; >■ /.'
, Elle tira une lettre de son corsage. • '■■■."/ ■ '

' -^- Marcelline a raison, continua-t-elle, ma place n’éstpas ici. Simon mari
n’était pas’ùn ;égoïst’e,il serait le premier à mé proposer de revenir chez mon père.
.. ; De nouveau, ses sourcils se rapprochèrent violemment.- • .■

.4- Si je fais cela, murmura-t-elle, à demi-voix, indécise.et hésitante, me
le pardônriera-t-il jamais ?

Par la fenêtre ouverte entrait le parfum des orangers, des rosés et des
verveines ; dans un rayon de soleil, dansaient les mille atomes bleus de l’air et
de l’espace. L’enfant souriait, toujours endormie à côté du chien, dont la langue
rose pendait allérée-par la chaleur, tandis que soufflaient ses flancs recouverts
d’une épaisse toison noire et bouclée.

La jeune femme relut la lettre.

— Quinze jours que je l’ai reçue, dit-elle, quinze jours que je la lis à toute
heure, et que je ne sais pas, que je ne peux pas me décider !

Cette vie de misère m’est insupportable : mais c’est ma mère, ma mère
morte, qui m’a donné pour mari Yves Andrest ; si je lui désobéis, cela ne me
portera-t-il pas malheur ?

Et superstitieuse autant qu’angoissée, Cyprienne, car c’est elle que nous
retrouvons à Lisbonne, venait de retomber dans ses douloureuses réflexions,
quand le pas d’un cheval se fit entendre.
COEUR BRISÉJe vous en supplie, monsieur le comte, lie. montez pas. (P. 506.) 
En même temps, un bouquet de roses et de tubéreuses vint tomber à ses
pieds.

Elle releva la tête et tressaillit pi-ofondément.

En bas,, monté sur un cheval marocain de couleur Isabelle, et de formes
admirables, un jeune homme regardait avec anxiété vers la maison,

II était grand et brun, avec des traits réguliers, énergiques et durs.
UV. 64. — PIERRE HINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF BT C<« . " UT. 64.506 ; COEUR BRISÉ
— Carmen m’a dit que vous étiez seule, demanda-t-il en français, est-ce
vrai ?

La jeune femme, très troublée, s’était levée..

-— Qui, oui, murmura-t-elle sans trop comprendre le sens de sa réponse ;
mais je vous en supplie, monsieur le comte, ne. montez pas !

Don Luiz de Borralheïra auquel s’adressait cette recommandation n’eut pas
l’air de k ; comprendre., car ayant lestement sauté par terre, il se mit à attacher
la bridé de son chevalautour du tronc d’un des acacias qui couvraient la petite
TOi§on de leur ombrey

Quelques.secondes..après, il était auprès: de la jeune femme,
v II fit un mouvement et essaya de l’a.-saisir dans ses bras, mais elle, lui
montrant l’enfant endormie, et reculant vers une porte placée à gauche :

— Je vous en supplie, demanda-t-elle, Denise dort ;'ne la réveillez pas,
allez-vous-en ! ''.'■"

— M’en aller quand j’ai tant, dé choses à Vous dire, Cyprienne, et depuis si
longtemps ! Oh ! non, jamais !'."-'■

Lajeune.fêmme ne. voulant pas entamerune discussion qui eût pu arracher
la fillette à son sommeil, ouvrit la, porte regarda dans, la pièce voisine, et
subitement, parut se décider.

-— Alors, dit-elle, venez par ici ;

Le comte la suivit.

C’était un cabinet de travail ayant pour meubles un divan placé à côté de
la fenêtre, quelqués.iautéuils, un grand bureau à écrire, et surtout une magnifique
bibliothèque, encombrée de livres aux reliures multicolores, les livres du
docteur Andrest, le mari de Cyprienne.

L’étranger s’était assis sur le divan, la jeune femme prit une chaise et la
plaça non loin de la-fenêtre, par laquelle la surveillance de la rue lui, était
facile.

Néanmoins la distance ne parut pas intimider don Luiz de Borralheïra, car
ce. fut d’une voix' vibrante de passion qu’il adressa de nouveau la parole à
Mm* Andrest.

■— Quand mon amour vous touchera-t-il ? lui demanda-t-il toujours en
français, et comment dois-je m’y prendre pour vous persuader qu’il n’y a pas
au monde une créature aussi ardemment, aussi exclusivement aimée que vous,
Cyprienne ?

Le visage de la jeune femme était devenu de glace, avec une expression
ennuyée et froissée.

- Vous ne répondez pas, continua le comte, que dois-je donc faire pour
vous toucher ?

—' Ne pas me compromettre, d’abord, répondit Cyprienne. Que dirait-on de
COEUR BRISÉ -507
moiy monsieur le comté, si l’on vous savait ici en l’absence de mon mari, de
mon mari dont vous affectez d’être aujourd’hui le plus mortel ennemi ?

— On dirait que je vous adore, que je ne peux pas me passer de vous,
que je suis prêt à faire toutes les folies pour vous le prouver, et que-si je
déteste le docteur Andrest comme je le fais, après avoir été son obligé, c’est
qu’il possède la femme que j’adore et pour laquelle je donnerais ma vie avec
joie. ■ ;'■'■'_.■

—- Je ne vous demande pas tant : laissez-moi vivre tranquille entre le
mari que ma mère m’a choisi, et la fille qu’il m’a donnée, c’est tout ce qûé je
désire.

— Est-ce une existence digne de vous, celle-là, de votre beauté, de vp's
charmes, de votre grâce sans pareille ?

— Alors pourquoi la troublez-votis encore, cette vie qui est humble et
effacée et qui ne peut pas être autrement ?

— Parce que je ne peux pas supporter de vous voir endurer les privations
qui vous sont imposées, de savoir que vous vivez de Sacrifices et de misère,
quand vous êtes de celles qui montent Sur les trônes, et devant qui le. monde
entier devrait s’agenouiller, ébloui et charmé.

— Des mots tout cela… des exagérations… des mensonges.

— Non, la vérité, au contraire, et qui se changera en réalité dès que vous
le désirerez. ■ -' i'.

Don Luiz continua :

—. Je vous l’ai déjà dit, prononcez une seule parole et ma fortune entière
est à vous, et nous partirons pour où vous voudrez ; pour là France, pour le
Nouveau Monde, n’importe. Mais pour un pays, dans tous les cas, où vous brillerez
au premier rang.

Elle secoua tristement la tête :

— Non, dit-elle, je ne ferai pas cela, je ne consentirai pas à être un
objet de mépris pour ceux que je rencontrerai ;

Le comte était très pâle, son oeil brillait d’un insoutenable éclat.

— Si vous saviez comme je vous aimerais, dit-il d’une voix aux inflexions
longues et caressantes, comme je vous aime ; pour vous, je suis capable de tout,
des plus grandes choses, aussi bien que des plus mauvaises.

Depuis que je vous connais, mon existence est bouleversée.
Ah ! si vous le vouliez, vous me rendriez le meilleur, le plus heureux des
hommes, je vous adorerais si 'idôlcment, toute ma vie !…

— Jusqu’au jour où la comtesse d’Almeïda, votre mère, vous rappellera
près d’elle et vous mariera.

— Jamais.

— Laissez donc, c’est la loicommunc et vous n’y écnapperez pas.. Quant
.508 COEUR BRISÉ
à moi, l’argent et les richesses ne me consoleraient pas du malheur d’être montrée
au doigt, de devenir un objet de mépris pour tous,..et à la fin de me retrouver
seule et abandonnée. Non, à cela, je ne consentirai jamais !

— C’est votre dernier mot ?

Très pâle, elle répondit les lèvres tremblantes et serrées :
— Oui, mon dernier mot.
Il l’enveloppa d’un regard étrange, très noir, très dur, et lui dit :

— Avec une nature comme la vôtre, j’ai fait une première faute jadis,
celle de ne pas savoir résister à la passion que vous m’inspiriez, et je Suis devenu
fou un jour à vos côtés.

Un nuage de pourpre colora la pâleur livide de la jeune feinme.

•—Je vous en prie ! dit-elle avec une certaine hauteur.

—^ Je sais… Gé souvenir vous est désagréable, peut-être cruel, et si je
l’évoqué, c’est pour vous en demander pardon une fois de plus^ vous dire que
désormais c’est de vous seule que je veux vous tenir, lé/jour, enfin, où vous
aurez compris à quel point je vous aime, et de quoi je suis capable pour vous.

Cyprienne n’eût pas le temps de répondre.

En bas le cheval attaché à l’arbre hennissait.

— Mon Dieu ! dit la jeune femme en se dressant^ aussi pâle que pour
mourir j quelqu’un… Mon mari peut-être !

De son côté, le comte de Boralheïra s’était levé et instinctivement, regardait
par quelle issue il pouvait s’enfuir.

Presque au même instant, une voix jeune, admirablement timbrée, chaude
et vibrante, fit entendre un refrain populaire portugais

Elle disait:
Mon grand’père était rossignol.
Ma grand’mère était hirondelle,
Vivement, Cyprienne se retourna vers le comte.

— Je vous en prie, dit-elle, allez-vous-en, qu’on ne vous voie pas ici !

— Qui est-ce donc ? votre bonne, sans doute, qui revient ?
Mais Carmen me connaît, et avec de l’argent j’aurai raison d’elle.

— Ce n’est pas Carmen, c’est une jeune fille indienne qui vient souvent
faire jouer Denise et lui apporte des fruits ; il ne faut pas qu’elle vous aperçoive
dans cette maison ! Non, il ne le faut pas !…

Je vais aller la recevoir de l’autre côté ; quand vous m’entendrez parler,
vous descendrez doucement.

—■ Et si je ne veux pas m’en aller ?

— Quoi ? que dites-vous ?…

Que vous ne voulez pas vous en aller ?… Et mon mari qui va rentrer ?…
COEUR BRISÉ ~ 509
Ah ! Dieu ! Êtes-vous donc fou ? . . ,

— Non, jevous aime tout simplement, et je ne partirai d’ici que si vous,
me jurez de me recevoir encore, surtout d’avoir recours à moi le jour où vous
aurez besoin d’un ami sûr et fidèle. '. ■: '

Un pas léger faisait craquer l’escalier de bois. Cyprienne affolée répondit:

— Je vous le promets. , : - ; ;
Elle se dirigea vers la porte, mais avant qu’elle en eût franchi le Seuil,

Borralheïra l’avait saisie par là taille, et, la renversant violemment en arrière,^
il appuya ses.lèvres-sur celles de là jeune femme, en murmurant : -, --

— Tu as raison, je suis fou à"lier… fou de toi !

Elle n’osa ni appeler ni pousser un< cri, car il ne fallait pas. qu’on connût
la présence de don Luiz auprès d’elle. ,.

Cyprienne se dégagea un peu tremblante> pas trop, courroucée, et laissa le
comte seul dans le cabinet, dont elle ferma soigneusement là porte derrière

elle. - - , .- .. :^-■:./-'

Moins de deux secondes après, une voix venue du corridor demanda :

— Madame Andrest, êtes-vouslà ? x

La jeune femme avait eu le temps de reprendre son ouvrage, et, sinon
apaisée, du nioins d’apparence assez: calme, elle répondit :

— Est-ce toi, Estrellà ?… Entre donc !

Depuis que nous avons laissée toute petite fille à Paris, rejoignant Lisbonne
chassées qu’elles étaient, Hariti etjelle par la misère, lesannées enfuies avaient
singulièrement développé la beauté cependant déjà si radieuse de l’enfant.

Sa taille s’était assouplie et était devenue plus mince qu’un jonc: ses pieds,
ses mains, étaient des merveilles ; au-dessus d’un cou blanc et rond, aussi élégant
que le pistil d’une fleur, sa tête rayonnait belle et intelligente comme pas
une.

Ses admirables yeux de velours noir surtout, avaient une expression si
brûlante et si douce, si fière et si naïve, que lorsqu’on les avait vus une fois, il
était à peu près impossible de les oublier.

Maintenant elle vivait du travail de ses doigts, et gagnait assez d’argent
pour suffire aux besoins de. sa mère malade.

Hariti l’avait d’abord aidée de toutes ses forces.

Toutes les deux, elles vendaient des oranges le soir dans les théâtres ou
les cirques et le jour elles fabriquaient ces fameux filigranes d’argent pour
lesquels Pilar était si adroite. Dans le quartier le plus étroit, et le plus populeux
de Lisbonne, au milieu du dédale innombrable des mille petites rues situées
entre le marché et la grande et belle église de San-Roque, cet ancien asile de la
miséricorde, Estrellà habitait avec sa mère une humble mansarde.

Là, elles vécurent quelques années heureuses l’une et l’autre.
540 ;; _ -.'..' ■-.< ..' COEUR BRISÉ
Adroite comme une véritable Gûaranie qu’elle était, Hariti faisait des merveilles, ;
et ne tarda pas à avoir une certaine réputation dans les confections des
bijoux-d’argent, ;dés.bracelets.surtout ; pour lesquels, ses- goûts et ses-instincts
d’artiste, lui fournissaient des dessins toujours nouveaux, toujours singuliers
: ; et charmants ;- ■ ;'.■■ ;"''"-''■"….-""- ■'•". ■

■ Estrellà grandissait à ses côtés, faisant autant d’ouvragé que sa mère,

s’ijistruisattt seule, devenant à chaque jour qui s’écoulait, une merveille dé grâce
…' ;.'• ; etde:oharme.--•■'

-' Ëh èffêi avec la beauté enchanteresse d’Hariti, elleXavait l’intelligence

■' ;:•'' sérieuse, ; la gravité fière, le fond du caractère hautain et énergique de Pedro

 ; de^-Pontalègre. ;' M^:- -.:.-. ; ■■ r - .

Même dans ses plus jeunes années, ce qu’elle voulait s’accomplissait toujàùrs:

un "serment étaitchose sacrée pour elle, ce qu’Estrella aimait, elle devait
: l’aimer sans jamais se-lasser.

Sa nière, qu’elle n’avait jamais quittée, avait été longtemps, avec ses amis
du désert qu’elle n’oubliait pas, ses seules adorations N
' L’était-élle restée ? "''> ' '■'-.'.

 ; - ; On ne le savait pas, car Estrellà. ne: parlait jamais de ses impressions les
v plus intimes. ' ; • ;

Cependant, on pouvait crbire queson coeur n’avait pas encore battu, car la
 ; vie delà mère: et de la fille, depuis leur retour de Paris, était tout ce qu’il y
avait au monde de plus humble^ de plus retiré, de plus chaste.

Pflar pleurait toujours le marquis de Pontalègre qu’elle adorait de plus en
plus à mesure que les années s’enfuyaient. •-

Quant à Estrellà, malgré les adorations-sans nombre, que lui attirait sa
souveraine beauté dans l’humble condition où elle se trouvait, rien n’avait pu
troubler là sainte et naïve candeur de son beau regard d’enfant.

. Quand, dans la rué, elle levait ses prunelles de velours à l’expression chaste
et hardie, sur ceux qui s’arrêtaient saisis en sa présence, et essayaient de lui
adresser la parole, les plus décidés se troublaient, et s’en allaient sans oser
continuer leurs offres offensantes.

Cependant un jour la sauvage indienne, s’étant dégoûtée de son métier de
filigraneuse, comme elle s’était dégoûtée de tout ce qu’elle avait rencontré ou
entrepris,,se mit dans là tête de vendre des oranges.

: Elle les achetait par'petites quantités, et les revendait dans les rues ou à
la sortie des théâtres, les jours où elle s’ennuyait de travailler chez elle, immobile
et silencieuse. ." '•■.-.'… '

 ; Un soir, elle attrapa une ondée devant un café-concert, elle rentra dans sa
mansarde toute.frissonnante ; malgré les soins d’Estrellà, son mal fit de rapides
progrès
COEUR BRISÉ . • ;5iH
Les plantes et les herbes qu’elle allait toujours ramasser dans la campagne,
et qu’elle apprêtait Suivant les usages-des Guaranis, ne lui suffisaient plus, et
restaient maintenant sans effet. .

Un matin, Estrellà, désespérée se mit en quête d’un médecin. -

Elle en’cherchait un, allant de porte en porte, et de quartier en quartier,
quand, au détour d’une rue, elle |S’arrêta_saisie, blanche comme une morte, ne
respirant plus, presque incapable de rester debout sur ses jambes devenues
subitement ; plus molles que du coton.

Est-ce qu’elle ne rêvait pas ?…

Et cet homme qu’elle Voyait arriver vers elle, n’était-il pas cet Yves
Andrest, qui jadis avait soigné sa mère à Paris, et dont la bonté sans nom,
avait laissé dans son coeur d’enfant, une trace que rien ne devait jamais
effacer ?:"..

Et oui ! à mesure qu’il avançait, elle le reconnaissait bien, avec sa physionomie ;
douce comme: celle d’une femme, ses prunelles do la couleur du ciel, etqui
ressemblaient si peu au regard noir, hautain e(t dur de ceux qui suivaient
la jeune fille d’ordinaire. -

Enfin, il arriva devant elle, la regarda un instant comme s’il cherchait
dans sa mémoire la trace d’un souvenir dès longtemps disparu, puis il allait passer
outre, ne se rappelant pas d’elle, probablement, quand tout à coup, EstrelJ.a4
l’appela. . "'-.'. " ''' ;

— Monsieur Andrest ! fit-elle doucement. '. ■ .

A son nom prononcé ainsi dans le français le plus pur, Yves s’arrêta.
Son oeil si bleu se leva très doux sur la jeune fille, tandis que sa physiono-,
mie tout aussitôt se faisait curieuse et interrogatrice. v

— Gomment, dit-elle avec un ton de reproché, vous ne vous souvenez pas
d’Hariti, l’écuyère du cirque dcs|Champs-Élysées, que vous avez si bien soignée
jadis, rue Pigalle à Paris ?

Le sympathique visage d’Yves Andrest s’éclaira aussitôt d’une flamme de
joie. -, ' ' , ; '

—- Estrellà ! s’écria-l-il. Ah ! chère enfant !… si, bien sûr, je me souviens
de vous, si brave et si vaillante. Mais excusez-moi, tant dé choses ont
depuis passé dans ma vie !

Elle n’osa pas lui demander lesquelles.

Il continua :

—• Mais vous, êtes-voûs heureuse ? '

— Nous l’étions, dit-elle tristement. Malheureusement, ma pauvre maman
a attrapé, du mal il y-a quelques jours, et maintenant la fièvre la dévore.

Elle essuya ses larmes. n - - .  ; ' .

— Que dit le médecin ?; demanda le jeune docteur. , '
512 COEUR BRISÉ
,— Noùsn’en avons pas encore, répondit Esfrellay et j’étais précisément
sortiëvcémâtinpoùr^hchercheriûn. ;. :  ;- : ^

— VoùsTâyèz frouvé,-dit ;Yves aVéc un doux sourire ;
Estrellà né comprit pas. ;. ;' ;' ;•:: -: '-'.

 ;• ; ' ;::'*—- Non, dit^elle ;, :pâs /encore ;.--. : ;; ; ;'' ;'.,..•'

■ ;"i  ;': ;^:^i>-puisque ;VOùs ;;êtes avec moi ; ..": •: .'::> , : '', ^ • ;,.:'. ; •

' . --—Mais vous, monsieur Andrest, :v.ous ;; êtes, sans doute: de, passage seulemént^à
Lisbonne ; et si ma pauvre mamah est longtemps malade vous ne pourrez
paslasoigner toujours ? …' ;:, .'-.-•: ■
■:KÏS: *- ? Non » ;chère,enfant, ; je,suis.établi ; iéi.depuis quelques: années déjà, j’y
suis ; avec ; ïîia femme ; et-une adorable peûte ; fille qui vous, aimera quand elle ; vous
.connaîtra. Donc je puis soigner votre: mère. ; Gohduisez-:moi vers elle. ' ; ":•■■
Si Yves Andrest avait observé attentivement Estrellà quand il lui parlait,
peut-être ; aûrâit-if vu l’enfant chanceler lorsqu’il lui pârlâde sa.femme. ■''. ;.'
■ ■ ;, . ' II n’y fit ; point attention, pas ;phis qu’à là: pâleur livide quLavait subitement
 ; recouvert lés joues ;dë la pauvre petite. ■'.■. ;:. '. ;. :■••■ ;..'::

Très calme, il la suivit dans là mansarde oùHariti, prise en effet d’une grave
fluxion deppitrine, était en proie àune fièvre ardente. . " . - ;

Il eut té bonheur de la guérir, mais tandis qu’Yves ne prenait plusle chemin
:de l’humble demeure, Estrellà jusque-là si. gaie, paraissait avoir oublié: ses
chansons ; elle demeurait de longues heures songeuses, les yeux perdus dans
une rêverie sans fin.

Un ; jour ; Pilàr ; qui h ?avait plus de fièvre > mais dont les forces nerevénâient
pas, ; étonnée de son silence, lui dit : ! '•■■::,'.',

— Chante,ta voïxme fait du bien, elleme fait penser aux pampas. >
'-,■■ Et Estrellà, qui adorait sa mèrer avait obéi, chantant tantôt en portugais,
tantôt-en guarani, tantôt même en français, car elleayait appris dans: cette dernière
langue, des chansons douces comme le babil des biseaux au printemps.

, ' , Mais Hariti ne remarqua pas que les chants de sa fille jadis plus gais que
les: trilles insouciants, du rossignol, plus bruyants que les bruits des grelots que
font,.en secouant leur colliers, les chevaux qui galopent dans les savanes, s’étaient
éteints pour devenir lents, tristes et rêveurs. ,

Cependant si Hariti était guérie du terrible mal qui avait failli l’emporter,
elle avait gardé de sa fluxion de poitrine, un germe mortel, qui ne tardapas à se
développer et à effrayer Estrellà.

Ses pommettes, mates jadis, s’étaient colorées, étoilées de cette tache sanglante
que connaissaient bien ceux qui ont eu un des leurs frappés de l’affreuse
phitsie, cette plaie moderne ; sa poitrine creusée et rétrécie était secouée d’horribles
quintes de toux, ses magnifiques yeux brillaient d’un éclat fébrile.

Estrellà revint souvent chercher le docteur Andrest.
COEUR BRISÉ513ESTRELLA
Comme il y avait en cette jeune fille, qui s’était élevée toute seule, cependant,
toutes les délicatesses et toutes les pudeurs, ne pouvant pas donner
d’argent au médecin, elle portait à Cyprienne et à Denise toutes sortes de petites
choses qui étaient les bienvenues.

C’étaient les plus belles fleurs du marché, puis des légumes et des fruits.

Denise la connut vite, et entendit de loin la chanson avec laquelle Estrellà
annonçait les gourmandises dont elle la comblait.
UV. 65. — PIERRE SINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET C>». LIV. 65Sj4â COEUR BRISÉ •
 ; Quanta Cyprienne, elle était aussi très heureuse de la venue de sapetite amie,
lidn.pas que le coeur sec de la jeune femme fût capable d’éprouver une sympathie
bien grande pour n’importe qui, mais parce que l’Indienne lui rendait une foule
de services,,'arrosait le jardin, y plantait des fleurs qu’elle soignait, nettoyait la
maison^, faisait les commissions, heureuse des prétextes qui lui permettaient
d’attendre l’arrivée d’Yves Andrest, de le voir unefois^de plus, d’entendre le son
dé Cette voix chaude et profonde, qui la remuait jusqu’au fond de l’âme.
 ;V- Et lui, .extasié dévantCypnenne, cette pâle et froide créature qui ne l’aimait
pas, ne devinait rien de la passion: naïve et ardente qu’il avait inspirée, ne comprenait
pas quel dévouement de chien aveugle était né à ses côtés, ne demandant
que'là moindre occasion: pour s’affirmer, pour tout donner jusqu’à la dernière
goutte- de ce sang généreux et pur.

. '. — Hélas ! se.disait Estrellà, souvent rebutée par c.etteindifférence glaciale
qui l’accueillait sans. Cesse et toujours, les-pauvres petites Indiennes ne doivent
pas être faites pour être aimées ! ;

Et elle chantait Cependant, parce que sa voix calmait les souffrances de Pilar,
que Denise aimait ses "chansons, par-dessus tout, peut-être aussi, parce qu’un
jour béni entre tous, jour d’éternelle mémoire, Andrest lui avait dit : .

—■■ Quelle jolie voix tu asj ma fille, on dirait une petite fauvette au printemps.

Et de temps à.autre ; comme il l’appelait Fauvette, en effet, ; ce nom français,
qui depuisj. plaisait tant à l’Indienne, Estrellà avait retrouvé ses roulades et ses
trilles* énxharitant à la villa où, si volontairement, ellë/Sérvâit de bonne à Denise
et à Cyprienne, elle la fille, instinctivement si hautaine, du marquis de Pontalôgre.

Ce matin-là, elle arrivait chez Andrest de meilleure heure que de coutume,
car la pauvre Hariti était plus malade. " ~

— Bonjour madame Cyprienne, dit-elle, dans-un français assez pur, malgré
quelques défauts de prononciation, lesquels étaient, dans cette: petitc »bouche plus
fraîche ques la fleur du grenadier, un charme et une séduction de plus.

— Adieu, Estrellà, répondit Cyprienne, assez maussade et trèsbrusque ; tu
chantes donc toujours ?

— Oui,, et vous, vous êtes toujours triste ! . . ■ *"

— Si loin démon pays !…

— Le pays ! répéta la jeune fille avec une pénétrante douceur, il n’est donc
pas où sont ceux que l’on aime ? .

Cyprienne. rougit. . ,

• ■— Si, dit-elle, niais si mon mari et ma fille sont ici, mon père est là-bas.

— Moi aussi, mon père est loin ; je me trompe, pas mon père, je ne l’ai.
jamais connu et je ne sais pas son nom, mais le père de ma mère, le grand chef
indien qui me faisait de si jolis colliers de perles et d’étoiles, et que j’adorais.

Eh bien, il me semble que si j’avais un mari que j’aimasse comme vous.
•COEUR BRISÉ JMS
aimez le vôtre, une petite fille comme Denise, je l’oublierais ou plutôt je ne
souffrirais pas d’être si loin de lui. ' . ' : —

Cyprienne ne répondit pas, elle avait baissé-la tête sur son travairrepris,
et sous ses doigts légers, l’aiguillé s’envolait rapide.-. -.

A cet instant, un bruit à peine perceptible se fit entendre dans la piècevoisiiié.

La jeune femme dévint très-rouge, et instinctivement regarda Estrellà.

Maintenant on marchait dans le corridor, le pas était distinct. '.-.-:

Si l’Indienne, • qui était plus fine que l’ambre, ayant remarqué le cheval
attaché à l’acacia ; avait l’idée de regarder qui allait sortir de la maison, Cyprienne
•se sentait perdue !

Mais la jeune fille n’y pensait pas.

Dans le rayon du soleil qui l’enveloppait comme d’un nimbe d’or, la petite
Denise couchée-avec le chien sur lanatte, venait dé pousser un profond soupir et
s’éveillait.

Aussitôt les-yeux de l’Indienne brillèrent ainsi que des escarboucles, tandis
que l’enfant, reconnaissant son amie, souriait et lui tendait Ses menottes roses.

— Oh ! Telia ! balbutiar-t-elle en même temps, Telia chérie !… .

La Brésilienne, agenouillée au bord de la natte, lui présentait déjà deux
•oranges, deux mandarines à l’acre' parfum, pendant que le chien qui la connaissait
et l’aimait également, de sa large langue rose lui couvrait tout le visage. ' /

Denise s’était relevée ; elle tapait ses petites mains l’une contre l’autre en
répétant : . . ■ . "

— Dés oranges ! des oranges !… •

Et les yeux de la petite, plus bleus que les pervenches qui ouvrent leurs
: étoiles d’azur au bord des ruisseaux et des lacs, luisaient, pleins de joie et de
convoitise.

— Tu viens pour promener ? demanda la mignonne créature en suivant
d’un regard attentif les doigts d’Estrella, qui dépouillait la mandarine de son

•écorce d’or. •

— Non, ma chérie, je n’ai pas le temps aujourd’hui.

— Tu n’as pas vendu toutes tes oranges alors ? Si maman veut j’irai les
vendre avec toi comme l’autre jour, c’était si amusant !

Dis que tu veux bien, maman Cypri ; dis oui ? ajouta-t-elle en se retournant
vers Mmo Andrest.

Estrellà l’embrassa avec passion.

— Je t’adore, dit-elle, tu es si belle et si gentille !

Mais c’est ma maman à moi qui est bien malade et je ne peux pas la quitter.
Cyprienne qui n’avait pas pris la peine de répondre à sa fille, releva la tête
vivement. ' i - ' ' '

■— Est-ce que cela ne va pas mieux chez toi ? dcmandd-t-elle.
516 COEUR BRISÉ
Deux larmes roulèrent des paupières dé la jeune fille.

— Hélas ! non, madame, dit-elle, ma" pauvre mère parait aller plus mal, au
contraire, elle a passé une affreuse nuit.

 ;■ ' — Une rechute donc ?

— Elle n’a jamais été bien guérie.

Grâce aux soins de M. Andrest, elle a eu quelques jours de calme ; mais
hier, elle â voulu sortir avec moi pour aller acheter dès oranges au bateau, elle
a eu là fièvre toute l’a nuit ; ce matin elle ne respire plus.

Un profond soupir s’échappa de la poitrine.de Cyprienne.

Elle pensait à sa mère, Mm° de Montbâzin, dont elle avait terme les yeux.

Elle y pensait, non pas. qu’elle l’eût aimée avec passion. Cyprienne ayant
une nature peu susceptible de s’attacher profondément à quelqu’un, fût-ce même
à une mère admirable et parfaite ainsi que l’avait été la sienne, mais bien parce
que là mort, avec son cortège sombre, ses larmes et son deuil, avait à cette
époque, grandement impressionné sa nature, faite de sensations et non de
sentiments. .. . ~

Puis, comme si elle eût éprouvé le besoin d’exprimer, tout haut ce qu’elle
pensait :

— Là vie a bien sa dose de tristesse pour chacun, dit-elle. Pauvre petite !
,ElIe n’est pas gaie pour toi non plus.

Estrellà essuya les larmes, qui tombaient comme des perles sur ses joues
mates.

•— Tout se répare, excepté la mort, dit-elle tristement.

-■— Oh ! oui ! dit Cyprienne en frissonnant, la mort est une chose horrible !

-r- Horrible surtout pour ceux qui restent seuls, sans famille, sans parents, .
seuls au monde !

— Tu n’en es pas là, il faut l’espérer, Yves ira voir ta mère, il la sauvera
de cette crise, comme il l’a sauvée de tant d’autres.

Voyons, essuie tes beaux yeux. Tu es jeune, tu es belle, tu es gaie surtout. .
Ah ! tu as le temps d’apprendre ce que c’est que les larmes, et les ennuis, et
l’amer découragement, quand la misère frappe à la porte et que la lutte devient
au-dessus des forces, ajouta-t-elle en baissant la tête, comme accablée par ses
réflexions intimes.

Ardemment, Estrellà prit la main de la jeune femme et la porta à ses lèvres
avec le geste doux des Indiens, qui ont toujours besoin d’adorer quelqu’un ou
quelque chose.

— Souffrez-vous ? lui demanda-t-elle d’un accent affectueux et tendre.
Souffrez-vous, et Denise ou M. Yves sont-ils malades ?
■ ■< — Non, la vie m’ennuie.

— Pourquoi ?
COEUR BRISÉ 517
.-■■■'■—Je ne sais pas. - " ■'•'

— Votre mari vous adore, dit-elle, votre fille est belle à miracle, et vous
êtes malheureuse ! Ah ! continua-t-elle avec une flamme dans ses grands yeux,
une flamme qui y montait subitement .quand elle parlait dé l’amour, et plus subitement
encore faisait alors deviner la femme sous l’enfant : le jour ; où j’aurai un
mari que j’aimerai,, que me feront la misère, les:privations, les sacrifices, s’il  ;
est avec moi et s’il m’aime !

Cyprienne, de sa main lui ferma la bouché. '- '■
— Tais-toi, lui dit-elle,' tu ne sais pas, tu né peux pas comprendre. Tu as
toujours travaillé toi ; tu as été misérable ou à peu près depuis que tu es au
monde ; les privations t’ont été journalières et habituelles, moi pas.

Je suis née dans un milieu riche et luxueux. Ma pauvre mère en voulant
établir ma vie au point de vue moral s’est trompée, elle n’a pas compris que
l’amour ne fleurit pas dans une mansarde, et que lé bonheur rie saurait ; s’épanouir
dans la gêne et la misère. ■ ;..'.-

—- Quel blasphème !…
■ — Encore une fois, je ne Sens pas les choses comme toi. Je suis de celles
qui estiment que les luttes, les tiraillements, les embarras d’argent aigrissent les
caractères les mieux trempés, empêchent la joie et emportent toute idée-d’amour
et d’intimité. De la paix d’abord… oh ! oui du bien-être, de l’abondance et de la ;,
paix… le reste, après cela, vient tout seul. /''".."'

L’Indienne n’eut pas le temps de répondre à ce singulier exposé de principes,
où F égoïsme excessif de la jeune femme ne prenait même pas la peiné de
se dissimuler.

Mais subitement les couleurs roses dont l’indignation avait éclairé le teint
mat de la créole s’éteignirent plus vite que ne s’enlève la poussière du chemin
sous le vent qui la balaye, une blancheur de cire s’étendit sur ses traits si idéa-^
lement beaux, un tremblement la saisit, tandis que ses prunelles brillaient comme
deux étoiles par la plus chaude des nuits d’été.

Cyprienne encore aux pensées qu’elle venait si brutalement d’exprimer ne
vit pas cette suprême émotion.

Un pas rapide, en même temps, se fit entendre dans le corridor du bas de
la maison, etl’escatier craqua, monté qu’il était par une personne jeune, alerte
et pressée.

La jeune femme regarda vers la porte, sans empressement comme sans joie
tandis qu’Estrella contenait à deux mains son coeur qui éclatait dans sa poitrine,,
et qu’en poussant des cris de joie, Denise disait :

— Papa !… Voilà papa !…
:518~ -' . COEUR BRISÉ" .'■■ :ï ri - . 'AMOUR. ET HAINE ._
C’était en effet Yves Andrest-qui arrivait. …

Il passa à côté d’Estrellà sans la regarder, la saluant à peine, froidement,

..banalement, quoi qu’il l’aimât beaucoup, comme une brave créature qu’il lacon.

sidérait ; et l’estimant encore plus, à cause des soins qu’elle prodiguait depuis

deux ans à sa mère. - • : …,•.

-..- ;..-. En revanche il alla droit vers Cyprienne, le sourire enivré,. le regard brillant
:et énamouré, laissant bien deviner par toute son attitude que quand elle était

: là tout disparaissait pour lui.

Mme Andrest était debout, regardant son mari s’avancer vers elle, avec l’indifférence-ennuyée
et lassée qu’elle apportait à toutes choses.

Andrest ouvrit.ses bras à sa femme, elle ne s’y jeta pas. - - ;
—: As-tu réussi ? lui demanda-t-elle en patois gascon, l’idiome du sudouest
de la France, qu’Estrella ne comprenait pas plus que Carmen, et dont ils
se servaient d’ordinaire, entre eux.

Le visage d’Andrest se tendit, se durcit presque, tandis qu’une expression
. d’amôr découragement remplaçait dans ses yeuxle sentiment d’ivresse heureuse
. qu’il avait éprouvé en voyant Cyprienne.
. Il hocha douloureusement la tête.
■'— Non, dit-il, j’ai attendu l’huissier fort longtemps ; il était sorti ; quand
il est rentré, il m’a dit qu’il n’était point en son pouvoir de faire ce que je lui
demandais, mais c’est un brave homme qui s’est laissé toucher ; il m’a donné
l’adresse du banquier au nom de,qui il s’agit, et il m’a promis d’attendre que je
l’aie vu avant de continuer les frais.
Cyprienne haussa les épaules.

— Je connais cette chanson, dit-elle, ça commence toujours comme ça et
je sais aussi comment ça finit.

Ses lèvres tremblaient, sa chair dé blonde se colorait, une grande colère
montait en elle.

Yves habitué à ces sortes de scènes et voulant éviter celle-là, si c’était
possible, ne répondit point et: se retourna vers Estrellà", qui en apparence fort
occupée continuait à jouer avec Denise. ■■'.''

— Est-ce que tu as besoin de moi ? mon enfant, lui demanda-t-il en
portugais. }: .
COEUR BRISE ■'-…-' 519,'
>— Ma-pauvre'maman est plus malade," monsieur Yves, dit-elle, elle a eu la
fièvre toute la huit ; ce matin elle ne respire qu’avec une extrême difficulté. ,

Le jeune médecin prit son chapeau posé par lui sur la table, en entrant.

-—C’est bien, dit-il, je vais aller la voir.

L’Indienne se leva toute prête à le suivre. " •

Cyprienne les arrêta tous deux du geste.

"--Reste, dit-elle à Andrest, j’ai à te parler ; et loi, Estrellà, en attendant,
lé retour de Carmen, continue à amuser Denise/veux-tu ?

La jeune fille n’osa pas refuser, quoique un pressant besoin la rappelâtvers.
la malade. ' -
M’mo Andrest ouvrit la porte par laquelle, quelques instants auparavant, elle
avait fait passer le comte de Borralheïra,-et dit :

■—- Entrons dans ton cabinet ; nous serons plus à l’aise pour causer.
■" Yves obéit.

Mais dès que la porte fut refermée, un parfum subtil qui flottait dans l’air,
à "coup ; sûr. insaisissable pour un odorat moins délicat que le sien, un parfum
où le fin tabac de maryland et l’ambre se confondaient, le fil devenir atrocement
pâle. ■

—- Qui donc est venu ici ce matin ? demanda-t-il à sa femme.

Gelle-ci le regarda de ses veux bien ouverts.

— Mais personne,-dit-elle sans broncher. - /" ■

— Bien vrai ? ' - '

— Bien vrai.

Il l’examina : la physionomie de-Cyprienne était tranquille, pas le moindre:'
trouble ne se voyait dans son regard limpide, aux apparences-droites et franches.

— Je rêve, pensa-t-il, l’inquiétude me rendfoù !

— De qui est le billet ? demanda-t-elle au bout de quelques secondes. :"r

— Je né sais pas, l’huissier n’a pas vu à qui il a été souscrit ; : ' ; " •

— Tune le soupçonnes pas ? - ' ' -V '

— Non, à moins que ce ne soit à M ; Duroy, ce qui est impossible, oubien
à don José Solar, le banquier de Madrid, ce-qui me le parait tout autant.

— Comment vas-tu sortir de cette.situation ? côntinuâ-t-elle.d’une voix un
peu âpre. - ,. . . '' .-•■'. :' ; '■'■■{■

— Je ne sais pas, elle me paraît difficile. -

— Pourquoi ne t’en n’es-tu pas préoccupé par avance ?

— Il y a huit jours que je ne fais que cela, depuis qu’en mon absence le.
billet a été présente ici. , ■•■'.' '  ; . -

-—Ah ! et tu ne m’en as pas parlé ? ■ ;..,

— A quoi bon, pourquoi'te donner des inquiétudes qui ne feront rien à
la solution dé l’affaire ? .■■•-" - il
520 COEUR BRISÉ
Ne vaut-il pas mieux que je les garde pour moi •seul, et n’est-ce pas mon
rôle de souffrir à ta place, si je le puis ?
. Elle tressaillit légèrement.

Celte voix admirablement timbrée, d’une douceur grave qui remuait les
coeurs, avait toujours eu le don de.la loucher, souvent même de la bouleverser.

Elle se raidit contre l’impression que ne manquait jamais de produire
sur sa nature sensuelle et grossière, sous les formes dont l’éducation l’avait
enveloppée, cet homme si supérieurement doué, d’instincts et de volontés si
raffinés.

— Il y aurait bien un moyen, dit-elle tout à coup.
: : — Lequel ?

— 11 va te répugner ?

— S’il est honorable, non.

— Tu as soigné, et même dit-on sauvé, la marquise de Portimao, une des
dames d’honneur de la reine. Que le marquis, qui adore sa femme, te fassepayer
le montant du prix qui t’a été accordé pour avoir soigné les pauvres pendant la
dernière épidémie, et tout s’arrangera comme par miracle.

— Le trésor n’a pas d’argent, les pensions civiles sont presque toutes
supprimées cette année.

• — Si le marquis de Portimao, puissant comme il l’est, veut s’en occuper,
il réussira quand même.

— C’est possible, mais il lui faudra plusieurs mois pour aboutir/

Sous ce rapport-là, le Portugal n’est pas privilégié ; quand on s’adresse aux
administrations, il-faut avoir de la patience.

' — Soit, mais M. de Portimao ne peut-il l’avancer la somme en attendant ?
Un nuage de pourpre envahit les traits du docteur, montant jusqu’à son
front.. •

. — Oh ! dit-il, tendre la main, implorer une aumône, mendier !
Cyprienne releva ses fines lèvres roses. , '. >

i —. Tu aimes mieux nous voir mourir de faim,ta fille et moi, n’est-il pas
vrai ? lui demanda-t-elle avec dédain….

Plutôt que de réquérir un service qui ne te sera pas refusé, tu préfères nous
laisser une fois de plus sans ressources, dans la rue, ne sachant que devenir,
nous demandant chaque jour ce que nous allons faire le lendemain, comme cela
nous est déjà arrivé ?
.  ; Elle frappa .du pied. '

— Non, dit-elle, cela jamais ; je ne recommencerai pas cette existence-là ;
j’y suisr décidée. ….,..-••

Elle parlait vite, poussée par une colère violente, par une rage de: récriminations
et de reproches à laquelle son tempérament sanguin la reridait
COEUR BRISÉVeuillez excuser cet homme, monsieur le comte, il ne vous connaît pas. (P. 525.) UV. 66. — PIERRE NIHODS. — COEUR BRISÉ. — * ». J. ROUF* ET &*, UV. 66
COEUR BRISÉ ., 523
incapable de résister, mais sa voix éttait cependant assez résolue, sous la violence
qui la faisait trembler. . ■ '

Yves avait encore pâli, ses fines narines frémissaient, légèrement dilatées.
— Que feras-tu pour éviter cela ? lui demanda4-il avec.caltne. ■■■.
Elle s’arrêta net,.'-  ;: ; .

-.— Je ne sais pas* dit-elle embarrassée, non certainement, je ne le sais
pas ; mais je ne veux pas-recommencer notre vie de Madrid. ; ■

— Moi non plus, et je ferai, à coup sûr, tout ce qu’il faudra pour l’éviter. ; ;
D’ailleurs, lés temps ont bien changé. '.-'-■'.

A Madrid, nous étions des inconnus, sans .ressources et sans relations, ici'
j’ai rendu des services depuis trois ans déjà que nous y sommes, je me suis
acquis des amis. ' " , ; --v-'. ; -■• '•'•■ ;'•'■ :v,' ;v - ;:.'.

Si ce n’est pas l’un qui m’obligera, ce sera l’autre.

Ce billet, qui est sans doute Ta dernière épave de notre malheur, sera payé
n’en doute pas, surtout ne t’en tourmente pas. .■'- ;• ;.■. ■■■■:

Après, nous ne devrons plus ;rien à personne.

Ma clientèle augmente chaque jour, le concours que j’ai passé pour devenir
médecin en chef de là Santa Casa da Miserioordia a été des meilleurs ; Je vais
être nommé, c’est sûr. . -

Non seulement, ces appointements ajouteront au bien-être dé notre maison,-
mais la situation me créera des relations plus grandes, me placera plus en vue,-'
me permettra d’acquérir plus de clients.

. Je connais bien les maladies des enfants que j’ai spécialement étudiées à
Paris avec Barthez et Saint-Germain, je suis sûr de réussir, brillamment même.

Qu’est-ce qu’il faut pour cela ?… -\-\

A. peine quelques mois de lutte encore.

Est-ce au moment de toucher au but que nous allons déserter et perdre
courage ? >

Cyprienne, peu à peu s’était laissée aller à écouter Andrest et avait fini par
croire à ses paroles.

Faible et indécise, autant qu’égoïste et orgueilleuses il n’était pas difficile de
lui donner une conviction, le dernier qui lui parlait et qui prenait la peine de
vouloir la persuader, étant toujours celui qui avait la victoire.

Yves, qui l’adorait toujours passionnément, presque aveuglément, ne voyait
pas le triste fond de ce caractère et mettait cette faiblesse violente sur le
compte de l’inexpérience autant que sur les épreuves cruelles qui avaient poursuivi
la jeune femme, dès son entrée dans la vie.

— La forme est mauvaise, se disait-il souvent, le fond est excellent ; avec
du bonheur et de la patience, je redresserai l’une, je perfectionnerai l’autre.

Et plein d’une inépuisable indulgence, il.attendait, comptant sur la profonde
524 COEUR BRISÉ
affection qu’il croyait avoir inspirée à Cyprienne, aussi sur l’amour de la jeune
femme pour Denise.

Il la vit calmée, reprise de confiance, presque sous le charme ; une fois de
plus, il confondit la sensation toujours prête à vibrer chez Cyprienne, avec le
sentiment absent chez elle, et heureux de ce qu’il croyait sa victoire\ il ajouta :

-— Encore un peu de force et de courage, je triompherai de cette nouvelle
épreuve, sois-en sûre:

Dans quèlquesmois, tu seras pleinement tranquille, dans quelques années,
je te veux la femme la plus riche du Portugal, comme tu en es la plus aimée.

Maintenant elle souriait, tout à fait vaincue.

—-Alors il ne faut que du courage pour atteindre ce beau résultat-là ?
démandâ-t-elle là Voix adoucie.

Il sourit.
…-.-■'— Il faut autre chose encore, dit-il tendrement.

— Quoi donc ?

—-M’aimer, me rendre une parcelle de l’ardente affection que j’éprouve
pour toi.

Une fois de plus il tendit les bras.

Elle avait donné un libre cours à ses rancunes et à ses colères.

Délivrée de ce qui bouillonnait au fond de son âme, apaisée par les paroles
d’Andrest, charmée par le regard du seul homme qui l’eût possédée > elle ne lui
résistait plus, et se laissa aller sur son coeur.

— Méchante, murmura-t-il en prenant le ton doucement grondeur qu’il
avait souvent avec elle ainsi qu’avec Denise, et en corrigeant les paroles par les
baisers dont il la couvrait, méchante qui me tourmentes et essaye de me décourager !…
Il faut avoir confiance et m’aimer beaucoup si tu veux que je réussisse.

Elle abandonna sa tête sur l’épaule de son mari, le regardant de ses prunelles
claires au fond desquelles dormaient toutes les voluptés, de ses prunelles
qui faisaient sauter dans sa poitrine le coeur de cet homme fort et le rendaient
fou.

—- Ne le sais-tu pas que je t’aime, murmura-t-elle, toute molle sous ses
baisers, et ne te l’ai-je pas prouvé ?

— Si, mais la femme, dit-on, change si aisément ! Ah ! s’il me fallait vous
perdre, Denise et toi, j’en mourrais 1…

Elle ne répondit pas.

Carmen était rentrée et venait annoncer que le déjeuner était servi.

Ils passèrent dans la salle à manger. Estrellà, depuis l’arrivée de la bonne,
était partie.

Mais pour que les lecteurs comprennent comment après avoir eu à Lisbonne
ja magnifique réussite qu’Yves Andrest avait possédée dès son début, comment après
COEUR BRISÉ 52Ï
avoir acquis si rapidement une superbe clientèle, la gêne était de nouveau revenue
dans son ménage, il nous faut reprendre les événements, au moment où don
Luiz de Borralheïra féru d’amour et de désir, voyait, arriver Cyprienne à là gare
de Lisbonne, se sentait foudroyé de passion et en enfonçant ses ongles dans,
sa poitrine, se disait : ,.-'.,:-.'

■-r- Je suis traître et fou, mais je l’adore et je la ; veux !…

De loin, le comte de Borralheïra vit revenir le docteur et tressaillit profondément.


— Lui, dit-il, déjà !… Il ne faut pas qu’il me voie ici !;..

' Et cependant je ne veux pas, je ne peux pas quitter Lisbonne à présent !…
Brusquement, il se jeta par une porte entr'ouverte sur le quai de la gare.
-— Les voyageurs ne passent pas ici, monsieur, lui dit un employé, accouru
aussitôt vers lui. '

Le chef de gare était à deux pas, il releva la tête.
Aussitôt, il reconnut don Luiz de Borralheïra.
Vivement, il s’approcha avant qu’il n’ait eu le temps de répliquer.

— Il est en effet, défendu au public d’entrer sur là voie, dit-il, mais
veuillez excuser cet homme, monsieur le comte, il ne vous connaît pas, il ne
sait pas que ces défenses-là ne sauraient regarder don Luiz de Borralheïra, le
fils de notre grand ministre. Vous pouvez aller où bon vous semblera.

Le jeune homme, sans répondre, toucha le bord de son chapeau et les—j
tement s’éloigna.

Une demi-heure après, par les rues détournées, il avait regagné son
palais.

A l’aspect de son visage bouleversé son valet de chambre poussa un cri.

— Tais-toi, lui ordonna brusquement le comte, va demander à M"" la
comtesse si elle veut me recevoir, et ne lui dis pas que je suis souffrant, ce ne
sera rien.

Le domestique obéit, mais ce fut Mme d’Almeïda qui accourut vers son fils.

— Qu’as-tu ? s’écria-t-elle dès le seuil de la porte ; que t’arrive-t-il que tu
sois déjà de retour, toi qui étais parti pour deux ans, disais-tu ?

Elle était affreusement pâle, sur les épaules ses splendides cheveux noirs
déroulés tombaient ainsi qu’un écheveau de soie parfumé.

Don Luiz embrassala comtesse àplusieurs reprises, avec cette affection passionnée
qu’éprouvent les fils pour des mères encore jeunes et aussi souverainement
belles, que l’était madame d’Almeïda.

Mais comme il ne répondait pas, elle se dégagea, et toujours inquiète, elle
leva les yeux sur lui.

Les joues du comte étaient couvertes de larmes.

— Tu pleures ! s’écria-t-elle, ah ! malheureuse que je suis, tu souffres et
526 COEUR BRISÉ
je ne le sais pas !… Je t’en supplie, dis-moi ce qui te désole ainsi… Ne suis-je
pas ta meilleure amie ?…

Il s’était ressaisi, honteux de l’attendrissement auquel il s’était laissé aller.
-^- Gé n’est rien qu’un peu d’éhervement, mère chérie, dit-il.
. Aussitôt en mer, je me suis senti pris de fièvre, et j’ai eu peur de quelque,
complication désagréable ;. ' .■-:■-.:

Alors, je suis revenu vite, vite, pensant bien que votre vue et vos baisers’
me guériraient sur-lë-champ, comme ; lorsque j’étais tout petit et que vous me
berciez dans vos bras.

Il l’avait- fait asseoir sur un divan à côté de lui, et maintenant la tête appuyée
sur l’épaule de la comtesse, il la regardait tendrement.

 ;: Elle était habituée à ses façons caressantes, il ne fut pas difficile à don Lùiz
de calmer les alarmes de sa mère.

-7— Bien vrai ? lui demanda-t-elle-,. heureuse de cette tendresse chaude
qu’aucune autre, femme ne lui avait encore volée, il n’y a pas autre chose ?
'—-Si.:' .,
— Tu vois ? Qu’est-ce que c’est ?
—r Que je me croyais plus fort que je.ne le suis, et qu’aussitôt loin de
vous, je me suis ennuyé de cette mère que je n’avais jamais quittée, ennuyé au
point qu’il m’a fallu revenir la rejoindre. En êtes-vous fâchée, madame la
comtesse ? • .

Don Luiz avait atteint son but ; Mmo d’Almeïda, extasiée par les paroles de
son fils ; ne pensait point à chercher la véritable cause de ce prompt retour ;

— Oh ! le bon garçon que j’ai là, fit-elle en caressant ses cheveux, le bon
garçon que j’adore, et qui me le rend !

Cependant, durant la soirée, la fièvre prit véritablement le jeune comte, et
il fallut envoyer chercher un médecin.

■-.— Qui veux-tu que j’appelle ? demanda la comtesse reprise de toutes ses
alarmes. Notre vieux docteur, qui t’a vu naître, Gaëtano Pereira, ou bien ton
ami Yves Andrest ?

Une profonde ride se creusa entre les sourcils noirs du comte, il demeura
quelques instants silencieux et préoccupé ; on eût dit qu’un grand combat se
livrait en lui. Enfin, d’une voix nette et ferme, un peu dure, il répondit :

— . Je veux voir le docteur Andrest.

— Ce soir, n’est-ce pas ?

— Oui, ce soir.' • •
La comtesse trouva ce désir naturel.

Une heure après, le mari de Cyprienne arrivait au chevet de son ami.
Le valet de chambre qui était allé quérir Andrest n’avait rien expliqué :
Yves croyait être appelé pour la comtesse.
COEUR BRISÉ 527
A l’aspect de don Luiz il eut Un soubresaut.

—- Vous ici, cher comte ? demandait-il, que vous arrive-t-il ; donc ?;

Borralheïra redit la même fable avec laquelle il avait ; déjà .endormi les
inquiétudes de la comtesse. -: …',:', …"-

— J’ai eu peur, dit-il, vous voyez que c’est un tristeàveu pour un des ?
cendant de Vasco de Gamâ et du roi Pelage, et cependant j’en conviens.
 ;:-Il essaya de rire. ' : . -. ;-- ;

Andrest lui trouvant la. peau brûlante et le poulstrop rapide, ne sOngeâ-pas:
à suspecter sa bonne foi. ■-.: : ?

Mais cette fièvre, car fièvre il y avait, due à la passion ardente qui dévorait
le jeune homme, autant qu’à ; la lutte suprême que se. livraient en lui ses
derniers crapules, ne devait pas céder aisément aux soins que lui prodiguait,
Andrest. ;

Celui-ci, qui éprouvait pour le comte une ardente amitié, rie lui marchandait .,',
cependant ni son dévouement ni ses Veillés.

— N’aurait-il pas un chagrin ? demanda-t-il un jour à la comtesse désolée. ;.'.

— Je. ne lui en-connais pas, répondit celle-ci.

—-' Étudiez-le. Peut-être aussi, est-il en proie à ce mal singulier des- gens
trop heureux et trop riches, qu’on appelle le spleen. s . ,

Dans ce cas, ce ne sera pas grave, et quelques distractions le guériront.
La comtesse s’attacha à cette idée. "

— Si je donnais une fête ? demanda-t-elle à son fils.
Elle craignait un refus.

Mais au contraire, subitement les yeux du comte brillèrent semblables à
deux diamants noirs.

■—-Oh ! bien volontiers, dit-il, cela m’amusera ; mais donne-la parée et
masquée et aussi belle que possible. ~

Il se retourna vers Yves.

— Vous y viendrez, lui dit-il, et vous nous amènerez Mme Andrest, n’estce
pas ?

Le docteur hésita.

La comtesse avec son adorable délicatesse de femme, comprit l’hésitation
de son médecin.

— J’ai là-haut d’admirables costumes portugais du temps de don
Alphonse I*r l’Africain, dit-elle, ils vous iront à merveille, à vous et à
Mm° Andrest, dont chacun vante la-beauté, permettez-moi de vous en offrir un.

Et comme Andrest n’osait se décider :

— Une jeune femme de son âge a besoin de distractions, ajouta-t-elle, etpuis
ce sera une excellente occasion de me la présenter, et de me la faire connaître,
à moi qui serais déjà allée chez elle, sans la maladie de mon’ fais.
528 COEUR BRISÉ
D’un oeil anxieux, don Luiz suivait sur la physionomie d’Andrest les impressions
ressenties.

Quand le docteur, ému de tant de bienveillance, accepta enfin l’offre de la
comtesse, le jeune homme, épuisé d’émotions, se laissa retomber sur son lit en
murmurant très bas :

— Enfin, je vais la voir !… la connaître… lui parler !… peut-être aussi
me faire aimer d’elle !…

Tout Lisbonne se disputa des invitations pour la fête du palais Borralheïra.

Depuis la mort du comte, les portes de cette maison, une des plus riches et
des plus somptueuses du Portugal, ne s’étaient plus ouvertes.

Malgré cela, l’on se souvenait du luxe princier de ces réceptions que le roi
et la reine avaient jadis honorées de leur présence, autant que de l’hospitalité
cordiale des comtes de Borralheïra.

Maintenant, il s’agissait sans doute de marier l’unique héritier du nom,
quoi de plus naturel que la veuve toujours inconsolable, oubliât un instant son
deuil, pour parer de fleurs ce palais dans lequel, sur une tige nouvelle, allait
probablement reverdir l’antique rameau de la maison ?

,Et l’on se préparait, riant, faisant des rêves, se promettant mille bonheurs
de celte féerie sans pareille, copiée, disait-on, sur les plus belles fêtes de Paris
et de Vienne.

Les Portugaises, heureuses du bal travesti qui leur était offert, faisaient
perdre la tête aux plus célèbres couturiers de Lisbonne, les plus élégantes avaient
commandé leurs costumes en France.

On parlait de merveilles, de choses inédites et charmantes, d’innovations
somptueuses, d’inventions à faire pâlir de rage toutes les femmes de l’Europe,
y compris lès Parisiennes ; ,

Et de fait, le cadre y prêtait.

Dès sept heures du soif, la somptueuse demeure s’illumina de la base au
faîtey découpant sur le .bleu sombre du firmament, sa façade magnifique, ses
ailes en retour si hardies et si pures qu’on les eût dit dessinées et sculptées par
les mains mêmes des fées, ses terrasses suspendues, aussi belles que, celles de
Sémiramîsi la reine sans rivale.

Des cordons de feu ne tardèrent pas à s’allumer partout, jusque dans les
parcs et les massifs, tandis que l’électricité, en ses globes d’opale, mettait dans
lès allées profondes, ses lueurs blanches d’apothéose, semblables aux lumières
spectrales dont se nimbaient jadis les saintes quand elles revenaient sur terre,
par les belles nuits d’été. -

L’intérieur du palais, en même temps, se remplissait de fleurs et de parfums.
..' .Les musiciens prenaient place sur les estrades réservées pour eux de tous
les côtés.
COEUR BRISÉEt ils reprirent leur promenade tous les deux, s’isolant de la foule. (P. 532.) 
Sous les coupoles à caissons de galeries, les ors flambaient aux feux éblouissants
des lustres et des girandoles, les salins resplendissaient éclatants et superbes,
et du fond de leurs cadres sombres, les vieux héros de la maison de Borralheïra
semblaient envoyer un sourire accueillant aux hôtes modernes du dernier de
leurs fils.

Bientôt les équipages arrivèrent par toutes les rues à lkifois, et du pare, du
UV. 67. — PJEhRK N1N0US. — COEUR BHJSÉ. - ÉD. 1. HOUFF ET G1 ». UV. 67530. COEUR BRISÉ
jardin, des salons, résonnèrent le bruit des musiques et des premières danses.
. : ;. Tout de blanc habillé, plus pâle que le satin de son pourpoint,, suir" Itetpel
 ;s’étalait le célèbre collier de l’ordre d’Aviz/que si peu de nobles, même parmi les
giïoertds de Portugal ont le droit de porter, tout éblouissant de saphirs et de
diamants, don Luiz, superbe dans son costume qui avait appartenu à un de ceux
 ;de: sa race, recevait ses invités à l’entrée de ses salons, debout à côté de la
eomtessev. ' ." ;■ -■ ■■.-..-■ '."-'-

Mais ni les noms lès plus illustres jetés aux échos des grandes salles, ni lés
sourires’:des .bouches les plus fraîches, ni le regard des yeux lés plus beaux,
n’effaçaient la ride de son front, n’éclâircissaient la préoccupation intense dé son
"Jpâlé Visage ; l .'■'.■ ;■ ;' .■'".- ; "

Enfinj delà tète ; aux pieds, il tressaillit, ses yeux se cernèrent subitement-,
tandisqué sa ; gorge affreusement se serrait ; un huissier venait d’annoncer :
.. ; M.- le docteur Andrest^ Mmo Andrest !…'.

:'-.■'. ;Ët-belle ;àfaire-pâlir toutes les femrnes dans.son Costume de grande dame

portugaise du xve siècle, avec ses cheveux d’or relevés hardiment sur sa nuque

grasse, ; sa taille souple et sa ;poitrine éblouissante sur laquelle fleurissaient.des

roses moins belles que la nuance à peine teintée de ses joues, Cyprienne, en

: effet, s’avançait au bras de son mari. ■'.

.Gêlui-ci, par un raffinement de fierté délicate, n’avait point accepté pour lui
fe don magnifique de la comtesse d’Almeïda, et arrivait simplement vêtu du
modeste ; habit noir moderne, sur lequel était jeté un élégant manteau vénitien.

Il présenta sa femme à la comtesse, dona Luiza vivement la baisa au front.
• ;—- Vous êtes adorablement belle, ma chère enfant, lui murmura-t-ele à
l’oreille, et voici mon fils qui est absolument de mon avis, permettez moi de vous
îé présenter.

Don Luiz incliné n’avait plus de vivant que les yeux.

— Docteur continua la charmante femme, voulez-vous permettre am comte
de Borralheïra de faire à Mm 0 Andrest les honneurs de notre maison, tandis que
dé votre côté vous allez m’offrir votre bras pour entreprendre le tour dénies
-salons ? ;

Yves accepta, et vit s’éloigner Cyprienne au bras du comte, le coeur serré
d’une singulière et inexplicable angoisse, étant donnés sa confiance et son affection
pour le fils de la comtesse.

Par une coïncidence voulue par Luiz, en effet, mais dont Andrest ne pouvait
soupçonner la préméditation, le comte et Cyprienne portaient tous les deux un
costume de la même époque et semblaient, au milieu de la cohue légère, bariolée
et scintillante, les vrais, les seuls rois de la fête.

Cyprienne, d’ailleurs, avec sa démarche fi ère et gracieuse que rendait encore
nlus élégante la longue traîne de sa robe, paraissait bien être véritablement, une
COEUR BRISÉ S31
jeune comtesse de Borralheïra descendue tout exprès de quelque toile pour venir
présider à cette fête moderne, tandis que don Luiz, grand, fort, superbe, l’oeil
sombre et le visage décidé, à peine amaigri par les insomnies cruelles qu’il
venait de traverser, était bien le fils des anciens conquérants des mondes
nouveaux. -' . ;

Il l’entraîna, lui parlant à peine, lui faisant traverser les foules et les cohues,
n’osant pas, ne pouvant pas prononcer une parole, tant était profonde et poignante
l’émotion qui le bouleversait.

Pour la première fois de sa vie, la jeune femme enivrée se sentait dans un
milieu riche, brillant, respirait l’odeur des fêtes, entendait autour d’elle l’adirii ;
ration dont sa souveraine beauté soulevait de tous côtés les témoignages
empressés. -,

— Don Luiz de Borralheïra est-ii donc marié ? disait-on, en effet, et cette
jeune femme si belle est-elle sienne ?

Ou bien : ./■"…,"-

—• Quelle est cette étrangère ? elle n’est pas portugaise, il n’y a rien d’aussi
joli qu’elle à Lisbonne.

Et Cyprienne,, enivrée,-heureuse, s’épanouissait à l’aise dans ce milieu
nouveau ; les glaces devant lesquelles la jeune femme passait, lui renvoyaient sa
silhouette gracieuse appuyée sur ce beau garçon au pourpoint blanc étincelant de,,
pierreries et elle se croyait l’héroïne de quelque conte féerique des Mille et Nuits
dont un réveil cruel allait l’arracher.

Elle ne pensait plus maintenant à sa vie modeste et effacée que pour la
maudire.

N’était-ce pas pour ce monde, ce luxe et ces -plaisirs qu’elle était née, elle,
l’héritière du marquis de Montbazin 7

Et qu’avait donc pensé sa mère de lui choisir pour mari cet Yves Andrest,
pauvre et roturier, qui certainement ne saurait jamais lui donner le bien-être
auquel elle aspirait et qui, lui semblait-il, lui était dû ?

Le comte avait traversé les serres immenses et superbes. ; à l’extrémité, un
porte s’ouvrait sur un boudoir japonais encombré de fleurs, de nattes, de
coussins. Il la fit asseoir.

Les sons de l’orchestre arrivaient jusqu’à eux légèrement atténués par la
dislance.

Dans ce coin charmant et retiré, sous les effluves grisantes des fleurs épanouies,
c’était l’Orient, avec ses tentations lascives, ses ardeurs irrésistibles, sa
pas.sion furieuse et continuelle.

— Je vous en prie, pardonnez-moi, murmura-t-il, je vous connais à peine,
je vous ai vu une fois, je ne vous ai jamais adresse la parole, et je meurs d’amour
pour vous. M ' ..
532 COEUR BRISÉ
Elle se releva subitement froissée. v

— Monsieur le comte, murmura-t-elle, c’est odieux, ce que vous laiteslà !..


Tendrement, doucement, il la força à se rasseoir.

— Je sais, dit-il, je suis un misérable ; car votre mari est mon ami, et je
l’ai nommé mon frère, mais n’ayez pas peur de cet amour insensé, il sera aussi
respectueux qu’il est fou. Laissez-moi vous contempler, vous entendre, m’enivrer
de votre beauté, je ne vous en demande pas davantage !…

Et à Cyprienne apaisée et intérieurement flattée comme toutes les femmes, de
cette grande passion ardente, il raconta comment son amour était né aux récits de
l’amour d’Yves, comment il avaitgrandi, ce qu’il avait faitpour l’arracher de son
coeur, ses luttes, ses souffrances, son désespoir ; comment il l’avait aimée chaque
jour plus follement, enfin son entrevue à la gare de Lisbonne et le coup de foudre
qu’il en avait rapporté, alors qu’il espérait se guérir.

Et depuis ?… depuis ?…

Avait-il rêvé d’elle, l’avàit-il adorée en silence, avait-il désiré ce moment béni
qui les réunissait !…

Et avec cette fougue des Portugais dans le sang desquels coule un peu des
flammes qui si souvent bouleversent et convulsent leur sol, il lui dépeignit sa
passion folle qu’il jurait éternelle.

Puis il ajouta :

—-Je ne vous demande même pas de la partager, vous en aimez un
autre !… . ,

Mais laissez-moi être votre ami, veiller sur vous, allervous voirquelquefois,
vous adorer sans vous le dire, vous, ma seule idole ? Ce bonheur là me suffira !…

Elle eut l’imprudence d’accepter.

Ces aveux qui avaient d’abord révolté son honnêteté naturelle, peu à peu
l’avaient flattée, charmée.

Don Luiz promettait un respect sans bornes… elle ferma les yeux sur le
danger qui la menaçait.

Ils passèrent quelques minutes seulement dans le boudoir japonais, car il ne
fallait pas que les invités s’aperçussent de leur tête-à-tête.

Mais il ne la quitta pas, il ne le pouvait pas, disait-il.

Et ils reprirent leur promenade tous les deux, s’isolant dans la foule, comme
s’ils eussent été seuls dans ce pakis immense.

Le comte parlait à Cyprienne de son amour, il faisait des projets pour
l’avenir, se grisant des regards dont la jeune femme l’enveloppait, séduite
comme elle l’était autant par l’orgueil de voir àses pieds le plus grand seigneur
de Lisbonne, que par l’atmosphère chaude et énervante qui l’entourait, avec ses
parfums et ses musiques.
COEUR BRISÉ . 333
Mais il fut respectueux, comme il l’avait promis ; car ce qu’il voulait d’elle,
ce n’était pas l’ivresse dont la jeune femme s’éveillerait pleine de remords et de
dégoût. C’était une passion égale à la„ sienne, née et grandie durant ;de longs
jours d’intimité et qu’il espérait amener à force de soins et d’adresse, jusqu’au
moment où Cyprienne quitterait tout pour lui : son mari et sa fille.

11 dansa avec elle seule, la pressant sur son coeur, ne la quittant pas, la
possédant par la pensée, par_ la volonté ; l’entourant d’hommages, la présentant
aux plus grandes dames de Lisbonne, la grisant dé louanges, lui procurant un
succès sans précédent, ayant l’air de lui dire à chaque secondé : ,

— Vous êtes la seule reine de cette fête et de ce palais ; c’est pour vous
uniquement que j’ai réuni ces fleurs, ces parfums, ces lumières, ces orchestres ;,
tout cela est à vous… comme moi !

Voyez, tout le monde dit que vous êtes la plus belle, ne méritez-vous pas
d’être la plus aimée ?

Au jour seulement, Cyprienne retrouva son mari. • ■ .--•

— Je t’ai cherchée toute la nuit, lui dit-il, comment ne t’ai-je pas rencontrée !


Elle trouva le reproche ridicule et ennuyeux.

— J’ai beaucoup dansé, dit-elle.

— Avec qui ? ___j
Elle rougit et répondit : ' ■:

— Je ne sais pas, avec beaucoup de monde.

À partir de cette nuit, le comte de Borralheïra parut aller, mieux, la fièvre
céda aux soins que lui prodiguaient Yves et la comtesse, sa mélancolie ne diminua
pas, mais il consentit à sortir, à voir ses amis, à en recevoir plusieurs
chez lui.

Au bout de quelques jours il se présenta chez Andrest et eut la suprême
énergie de demeurer calme et indifférent en présence de Cyprienne.

Yves, sans défiance, lui avait ouvert les portes de sa maison aussi grandes,
maintenant que sa femme y vivait, que jadis, alors que sa seule consolation avait
été de parler d’elle, si imprudemment, hélas !

Don Luiz étaill’ami du mari, presque son frère, comme il l’avait dit etrépété
si souvent lui-même au jeune docteur, quoi de plus naturel qu’il lût aussi le frère
et l’ami de la femme ?

Yves dans son honnêteté rigide, ne voyait aucun inconvénient à cela.

Du reste., la conduite de don Luiz n’était pas faite certes pour éveiller les
soupçons du médecin.

Triste, réservé et froid, plutôt ennuyé qu’empressé, le comte s’occupait à
peine de la jeune femme, et ne lui adressait jamais la parole le premier.

11 lui portait quelquefois des fleurs qu’il lui donnait discrètement devant
S34 COEUR BRISÉ
son mari, mais il ne paraissait rechercher aucune occasion de demeurer seul
avec elle.

. Il caressait beaucoup Denise en revanche, et la comblait de cadeaux.
Cyprienne à ce jeu, s’irritait et pensait constamment au jeune homme.
Quel vivant problème en effet, que ce garçon dont les chaudes déclarations
avaient en cette nuit de fête, porté le trouble dans son coeur, qui cette fois-là
avait paru l’aimer avec délire, la désirer avec frénésie, et qui depuis, la regardait
à peine, et: semblait à son égard cuirassé delà plus superbe indifférence.

: Âyaitril donc cédé alors-à quelque hallucination de cette fièvre à laquelle
il était en proie, ou bien les parfums des fleurs et des femmes, aussi bien que
les toasts de vins fins l’avaient-ils grisé ? ou bien encore, ses hoinmages si ardents
s’étaient-ils adressés à la grande dame revêtue des habits d’une de ses aïeules,
et avahvil éprouvé, en la retrouvant modeste et petite bourgeoise vaquant aux
soins de son ménage, une de ces désillusions à laquelle son amour n’avait pas
survécu ? ■

 ; Et la jeune femme, humiliée, essayait avec toute sa volonté, tout son
acharnement, de connaître le fond de la pensée de ce taciturne, • silencieux et
morose, dont l’oeil lui-même n’avait aucune flamme indiscrète quand il s’arrêtait
sur le sien ; pour cela, elle lui parlait souvent, essayait de discrètes allusions à
la fameuse nuit, l’entourait de pièges qu’elle croyait savants, et s’occupait constamment
de lui.

Rien n’y faisait, don Luiz demeurait de glace, sa mémoire paraissait avoir
subi une énorme lacune.

Et Cyprienne, de plus en plus,, prenait en horreur ce modeste intérieur,
qui, à son avis, l’amoindrissait, puisque sa beauté s’y annihilait, et qu’elle ne
produisait plus le même effet que là-bas, sous les lustres elles lumières, au milieu
des somptuosités et des raffinements qui l’avaient rendue si irrésistible.

Maintenant, dépitée, enragée, elle prenait le comte en grippe, et avait
résolu de ne plus s’occuper de lui ; elle entourait, au contraire de soins Yves,
heureux et paisible entre sa,femme et son ami, elle comblait dé caresses Denise,
qu’elle nourrissait toujours, et qui devenait belle à miracle.

Un soir cependant, un singulier incident se produisit.

C’était à la tombée du jour.

On avait fini de dîner depuis longtemps déjà.

Yves causait avec le comte qui venait d’arriver et proposait une promenade
en voiture. •

La petite bonne entra portant Denise sur son cou, et dit en espagnol à
Cyprienne :

— Si madame sort, qu’elle fasse d’abord souper mademoiselle ; qui sans
cela criera foute la soirée comme une perdue, et ne voudra pas dormir.
COEUR BRISÉ 53b.
La jeune femme indolente, ne songea pas. à se lever pour faire boire sa fille.

Indifférente, sans même se retourner, tout comme elle le faisait quand elle
était seule avec Yves, elle déboutonna son corsage, assit 'Denise ; commodément :
sur ses genoux, et tirant de sa robe son magnifique sein de blonde, gonflé de
lait, et aussi fermé qu’une pomme d’amour, elle en mit le bout rose ; dans là
bouche de la fillette. '. ;■'.- ,-..',..

Yves continuait de causer avec le comte quand tout à coup il vit celui-ci y
pâlir affreusement et se renverser en arrière.

— Ah ! mon Dieu ! cher ami, s’écria vivement:le docteur en se précipitant
vers lui, qu’avez-vous ? /'". ;:■ ;

— Je rie sais pas, balbutia-t-il, ce n’est rien… nori, ; rien ; ..eh vérité ;..J’ai
eu un éblouissement subit, et j’ai vu tout à coup trente-six milles chandelles. ;.

instinctivement, le comte sentant qu’il ne devait donner aucun soupçon au
mari, voulut reprendre sa volonté qui s’en allait sous une poussée de désirs
capables de le tuer.

Il essaya de rire.

Il ne le put pas. . v

Ce fut au tour d’Andrest de pâlir affreusement : il venait de saisir au vol
l’involontaire regard de passion ardente, de convoitise folle dont Luiz avait
enveloppé Cyprienne. . ;,

Celle-ci de son côté avait compris la signification de cette terrible émotion’} n
et flattée jusqu’aux moelles dans son orgueil et sa vanité, elle souriait sans
songer même à dissimuler son triomphe.

En bas, l’attelage piaffait, Borralheïra se leva :

— Allons faire un tour en voiture, dit-il, cela achèvera de me remettre, il
fait vraiment chaud ici.

Il offrit son bras à Cyprienne, qui s’empressa de l’accepter ; Yves, atrocement
préoccupé, marchait par derrière.

— Quoi donc ?… Que se passait-il, là, chez lui, sous ses yeux ?… ;

Son meilleur ami était-il épris de sa femme, et son indifférence affectée
vis-à-vis de Cyprienne n’étàit-elle qu’une épouvantable comédie faite pour
endormir ses prévoyances et ses soupçons ! - "

Et cette Cyprienne qui souriait, ravie !,..

Mais elle était donc d’accord avec lui ? ■ ' . -

Mais ils s’entendaient alors tous les deux pour le tromper lâchement, bassement,
misérablement ?

Quand un homme honnête, incapable de mal faire lui-même, se met à avoir
des soupçons, sa pensée ne saurait s’arrêter à certaines limites.

En quelques minutes Andrest passa par toute la gamme des méfiances
atroces, endura toutes les tortures de la jalousie, et eut l’enfer dans le coeur.
536 COEUR BRISE
La voiture filait rapide vers Belem, au trot de deux admirables mules
blanches.

Belem, on le sait est le faubourg aristocratique de Lisbonne, placé sur le
Tage, dont il semble garder et’défendre l’entrée.

Pour y arriver,'ori ; chemine sur la route la plusincômpârablenient belle,: et
là plus pittoresque que l’on puisse rêver.

: " -On côtoie' ;:d’abord: les rives -du Tage jusqu’à Alcantarâ> que l’on traverse ; on
passe devant la somptueuse demeure dû vicomte Daupias, on laisse derrière soi 1
la Cofdèrie,' la: Junqùereïrà, on est ébloui par les jardins ; les .-.parcs’, les fleurs
d’une beauté'si rare ; au bord dés fossés, les pervenches ouvrent.leurs grands
yeux'bleus, les. menthes, les sauges, 'les-myrthés, les clématites -sauvages, les
câpriers embaumentl’.àir de leurs senteurs exquises, arômes sauvages, pénétrants
et doux-qui enivrent ; parfums subtils qui emportent en plein rêve, ; en secouant
au loin l’ambre et l’encens ;de leurs cassolettes ;vivantes. : . ,: ,

Mais Yves, d’ordinaire très sensible à ces choses si belles, ce soir-là, ne les
voyait pas ; … ..'.■..::'-.:.

Assis à côté de Cyprienne, vis-à-vis de don Luiz, il cherchait à lire sur la
{ihysionôniie de son ami ; les impressions ressenties, par lui. ■

C’était difficilej le ;Portugais étant maître de soi comme pas un.
Cependant il semblait à Andrest que les regards du comte étaient plus
brillants que de coutume,: tandis que la gaieté de Cyprienne, d’ordinaire silencieuse,
sonnait mal à ; ses oreilles. ;; ,. .• -.

Mais il ne put rien découvrir en dehors de, ces-.fugitifs indices, si légers
même, qu’il ne pouvait y croire, et rentra dans sa maison, que hantait jadis un
si pur bonheur,-l’âme désolée ; et en deuil.

, A partir de cet instant, il les surveilla, les épia, passa des nuits sans sommeil
et des jours pleins d’angoisses à se demander, si don Luiz et ; Cyprienne étaient
capab'es tous les deux de le trahir.

De fait, un grand changement s’était produit entre eux, un changement peutêtre
inappréciable a des yeux vulgaires, mais qui devait frapper un observateur
jaloux, tel que le médecin.

Cyprienne jusque-là, avait conservé ses manières de jeune fille, quelque
chose d’endormi et d’indifférent, greffé sur l’indécision qu’elle tenait de son père,
avec une mélancolie lasse et une timidité qu’un rien rendait silencieuse.

Tout à coup, elle devint gaie, rieuse, coquette, passant de longues heures à
sa toilette dont elle ne s’était plus occupée depuis la mort de sa mère.

Don Luiz, de son côté, s’occupait d’elle davantage et tout en affectant encore
vis-à-vis de la jeune femme une certaine réserve que lui commandaient les regards
inquiétants d’Andrest, il n’était plus le même à son égard.

Fréquemment, il pressait son bras quand il le tenait sous le sien, il
COEUR BRISÉ 537' \Le paysage ; venait de se transformer. (P. 540.) 
balbutiait à son oreille, entré les portés, des paroles dites si bas, qu’elle les
devinait plutôt qu’elle ne les entendait, mais qui ne faisaient pas moins briller
ses yeux et frissonner ses lèvres, en caressant en elle tous les orgueils de la
femme à qui les adorations sont dues.

Et cependant, au fond, tout cela la laissait froide, et n’éveillait pas ses
désirs ; elle s’amusait au contraire beaucoup des compliments de don Luiz, auquel ,
LIV. 68. — PIERRE NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. 1. ROCFF ET Cl 0. : , UV. 68538 COEUR BRISÉ
elle en voulait de son long silence qu’elle n’avait pas compris, elle répondait à
ses déclarations passionnées par des rires secs qui glaçaient les paroles les plus
chaudes ; elle avait pour lui des. mots durs qui tombaient comme des douches
froides sur ses enthousiasmes et ses protestations. .: -

"'Yves, qui: avait mis toute son intelligence, toute son énergie à ; observer
froidement don Luiz et Cyprienne, avait fini, en dépit des atroces tortures auxquelle&ilayâitété.enproie,:
paryse cendreàypeu'.près compte de la situation.

Sa femhi.e. étai ;ltb:onriète,,ia. ■Su.lnïèffla-njîe-iâ ;plus ; étroite exercée à son insu, le
. iuiayvaît ; prouvé.--. ;:-:y  ;; -y..',:: ;. ;. ;" ; ., - -,"-

'■ ;■■/•■ Il n’avaltpas déplu en e^^
son-nom-et ;.qu’il adorait. ■ . - ;;" ;y,'v:-/ ;y.I- ;y-. ;', ;.:

---Si l’épreuve. ; est à son avantage, s’était-il ; dit,, je l’en aimerai.-mille fois
plus-j ; si: ail contraire, elle n’est pas "capable de-résister ,-à la première passion
rencontrée en dehors de notre, foyer, tant pis pour elle ; dût mon coeur se briser,
st ma vie s’en.aller par la. blessure que me fora cette horrible certitude, je ne
Keux pas garder un doute à cet égard.

Gela avait: duré deux mois ; deux mois durant lesquels’don.Luiz avait eu à
faire ; ài'plûs ; fort:que lui, et n’avait pas été capable de-reïicontrer sur la physionomie
du ; docteur,-la moindre trace de méfiance ou de contrariété. '
■ Et cependant Yrves, maintenant.était sûr fie la félonie du comte.'

Que de fois, rentrant à ^improviste,, ne Tavait-il pas vu, pâle - de rage,
relevé à la hâte des genoux de Gypiienne,, tremblant encore autant de la colère
causée par le dérangement éprouvé ;, que par .l’empressement qu’il avait mis à
^reprendre saplace en entendant le docteur. ; : /: '■ '

Et Yves, l’indignation., au-coeur, avait-toujours souri,au tçaîtrë, .'et ; tendu sa
main ouverte, voulant, avant de lé chasser de sa maison, avoirunadecespreuves
devant, lesquelles toute négation deviendrait impossible.
Elle-ne. ; devait pas ; se, faire attendre.

L’inlihjité:, en apparence, s’était faite plus étroite ; Cyprienne allait souvent
à, l’hôtel de Bprralheïra,, où. la comtesse la recevait avec une bonté sans égale,
s’ocoup'ant d’elle,, s’intéressant à-cette existence, à laquelle trop tôt, avait manqué
sa vraie boussole :Taffection intelligente de:Mmo de Monlbazin.

Yves laissait, aller la jeune femme ; mais étudiait saphysionomie au retour
avec une intelligence supérieure, se-disant :

.— Si je la heurte ou la blesse, je lui deviendrai odieux et je serai perdut
il faut la laisser faire ; elle n’a pas l’habitude de mentir ; au premier trouble,
ses traits m’avertiront du danger, alors, malheur à lui.

.. Pareillement, il ne s’opposait pas à ce qu’elle continuât avec le comte les
■ promenades soit en voilure,, soit à cheval, qu’ils avaient l’habitude de faire tous
les deux dans la campagne,
COEUR BRISÉ 539
Mais comme il ne voulait rien laisser au hasard, il était arrivé àfaire entrer
chez les Borralheïra un petit Galicien dont il avait soigné la mère, et qui lui
était dévoué.. : -' y  ; : ; ;;:"-- . 'y :'- .,.: ;. ; .', y -

L’énfànt suivait presque toujours doni-Iiuiz-ét Cyprienne, dansièurs’-exeursions
: il avait les yeux clairs. ; avec lui, -Yves était tranquille. . '". ^ l - : ;

Un: jour le: comte proposa à la jeunesfemme déliii montrer Gintrâ> ce ;sité.Unique:
et merveilleux .qui a. inspiré Gamôëns et que lor.dyB.yron a chanté. ; ■ :

Elle accepta après avoir'demandé.à Andrest-'.d’être dé la partie ; -.- \

Son insistance, parut singulièreau docteur, qui Cependant refusa.

Mais Yves avait mis quelques secondes à réfléchiret àrépondre…

Pendant ce temps, Borraiïieïra, incapable de cacher son trouble et son
impatience, avait dû sé'retoûrner:afin que le bouleversement de sa physionomie
ne donnât pas de soupçons à Andrest.: .'■"■' . :- •■-..

Celui-ci de plus en plus maître de lui, à mesure 7qu’il sentait lé moment ;
suprême approcher, attira sa femme dans ses: bras., y" - : -

— Va, lui dit-il en baisant ses-magnifiques cheveux blonds, amuse-toi,
chère enfant ; je vais de mon côté travailler pour toi, pour que ta vie soit plus ;
douce et plus belle, exempte de touteinquiétude et de toute angoisse.

Mais loin de moi, dis-toi que ta joie est mon seul ; bonheur, et que personne
jamais ne l’aimera comme je t’aime !

Don Luiz, impatienté au suprême degré, pâle de rage et de-'dépit, descendit
le premier les marches en bois de la terrasse.

En bas,ie groom tenait les chevaux.

Yves aida sa femme, à se mettre en selle, et respectueusement, ardemmen
aussi, avant de chausser son petit pied de l’étrier de velours, il le porta à ses
lèvres. . ; "

Le coriite, de plus en plus furieux, enfonça ses éperons dans lé ventre de
son cheval, qui partit faisant résonner le pavé de ses pieds impatients ; celui que
montait la jeune femme, naturellement, l’imita et ne tarda pas à le rattraper.

Andrest debout sur les marches de sa maison, les suivit un instant des
yeux.

Tout à coup, le calme placide de sa physionomie se fondit en une expression
décidée et terrible. .-','"'

— Je crois que cela sent la poudre aujourd’hui, murmura-t-il ; à nous deux
monsieur le comte.

Jolie à tenter les saints/avec son petit chapeau noir sur lequel s’enroulait
uneécharpe de gaze, son corsage collant et la cravate bleue qui rehaussait son
teint rose, Cyprienne galopait, respirant à pleins poumons l’air tiède d’une
admirable journée d’automne. .

Ils parcoururent ainsi longtemps-tous lès deux les steppes arides, dont est
•340 COEUR BRISÉ
formé l’espèce de morne désert qui occupe tout le nord de Lisbonne ; mais
tout à coup, Cyprienne poussa Un cri.

Aussi rapidement que si la baguette magique d’une fée l’eût touché, le
paysage venait subitement de se transformer.

À la place des monticules de sable, des touffes de bruyères et de myrtes,
des bouquets de pins rabougris ; dés jardins admirables.venaient de surgir
encombrés d’arbres centeriaires, clos de murs, sur lesquels s’étalait toute une
végétation tremblante et embaumée, faite de jasmins, et de clématites, de roses
folles. Don Luiz sourit de l’étonnement dé la.jeune femme.

—- Encore quelques, minutes de galop, lui dit-il, et ce que vous voyez
n’est rien à côté de ce qui vous attend là haut.

Du bout de sa cravache à pomme, d’or, il lui désignait un point située au
bout de là côte qu’ils eurent assez vite franchie tous les deux.

Alors, ainsi qu’il venait de le dire, un spectacle éblouissant et: splendido
frappa les regards charmés de la jeune femme.

Du haut d’un plateau, unique au monde, placé à près de trois mille pieds
' au-dessus de la mer, l’Océan apparaissait parsemé de voiles blanches semblables
à de grandes mouettes aux ailes déployées, avec le frissonnement de ses flots
moirés d’argent, étincelant sous les feux tombants du jour.

D’énormes rochers gisaient çà et là, couverts de végétations marines, pareils
à des monstres échoués sur les grèves ; tandis que debout, hautes et sveltes,
toutes droites, dans leurs robes grises les .falaises dressées au bord des plages,
ressemblaient à d’immenses gardiennes de granit.

En se retournant, on voyait le vieux caslel de la Pena, la tête perdue dans
le bleu profond du ciel, pendant qu’à ses pieds, ainsi qu’une immense plaine
d’or, les fleurs jaunes des genêts flambaient, sous les rayons qui les brûlaient ;
que les étoiles blanches de la camomille jetaient leurs parfums âpres, dans l’air,
et que les belles bruyères roses secouaient leurs imperceptibles grelots embaumés
au souffle des brises salines.

Et se mêlant à l’odeur grisante des vagues qui ondulaient au loin à perle
de vue, les vents du large apportaient les arômes subtils de toutes ces fleurs, de
cette terre chaude et féconde, sur laquelle dormaient les bêtes et les gens
accablés par la torpeur de cette atmosphère pure et brûlante, calme et énervante.


— Vous plaît-il de descendre ici, madame ? demanda respectueusement
don Luiz à la jeune femme.

Celle-ci ne refusa pas.

Ils jetèrent tous les deux la bride de leurs chevaux au groom qui les suivait,
et le comte ayant offert son bras à Cyprienne, ils s’engagèrent dans un chemin
ombragé et couvert comme ceux de Spa.
COEUR BRISÉ 541
Ils. arrivèrent bientôt devant ;une porte basse, queides haies mal entretenues
et ouvertes, ainsi que le sont toutes celles de ce pays de l’abandon et de la con
fiance extrêmes, entouraient de tous les côtés.

Un pavillon japonais, aux toitures recourbées vers-le'"ciel ;-, ■apparaissait,
vaguement au milieu d’un nid de fleurs et de verdures, tout au bout d’une allée ;
d ?orangers.

Don Luiz conduisait toujours la jeune femme sans défiance.

Enfin, il tira une clef de sa poche et se disposa, à ouvrir une petite porte.

— Que faites-vous ? lui demanda-t-elle surprise. ;
- Je veux vous faire entrer chez moi.

.— Ghezvous ?

— Qui.

' ■•— Vous n’aviez jamais parlé de cette propriété.

— C’est une surprise que j’ai voulu vous faire.

De plus en plus étonnée, Cyprienne le regardait de ses grands yeux droits
et honnêtes.

Elle né comprenait pas le piège vers lequel le comte la poussait doucement.


— Entrez donc, contmua-t-il, vous allez voir les belles fleurs, le joli parc,
et par-dessus tout, le splendide' coup d’oeil que nous aurons là-bas, au bout dé]
la terrasse. '■„■■-.

Elle n’hésita plus.

Tout en effet était admirable : les camélias, les bananiers, les myrtes aux
fleurs blanches, les géraniums sanglants formaient des allées si épaisses que le
jour y pénétrait à peine ; les hortensias bleus s’y étalaient en haies énormes,
contournant les corbeilles pleines d’héliotropes, de roses, de cactus ; des sources
limpides jaillissaient de tous côtés, arrosant les pelouses, retombant dans les
vasques de marbre, s’élançant de partout en jets d’eau merveilleux !…

— Si mon mari avait voulu nous accompagner, comme il eût trouvé ces
choses belles !… s’écria-t-elle naïvement, en s’extasiant à chaque nouveau massi
découvert par elle. -

Don Luiz eut un mouvement d’impatience.

Se jouait-elle donc de lui, en évoquant dans ce lieu le nom d’Yves Andrest,
ce rival détesté ; ou bien réellement, ne comprenait-elle pas le but de cette promenade,
dans cet endroit déserf, loin de tout regard, peut-être de tout
secours ?… ■ ■ '

On arrivait devant le pavillon.

— N’avez-vous pas chaud ? demanda le comte.

— Si, très chaud, pourquoi ? M
542COEUR BRISE
— Parce qu’il y a Jà dedans de l’orangeade glacée, des sorbets, des gâteaux
et des fruits, disposés pour vous.,.

Elle sourit, étant fort gourmande.  !

— Gomme vous me gâtez ! dit-elle.

Et sa longue robe relevée sur son bras, elle monta les marches du perron.

Le comte respectueusement la suivait, le coeur battant à l’étouffer ne
pouvant rassasier ses yeux de celte démarché onduleuse et souple, de cette silhouette
élégante qui se détachait si harmonieusement belle dans le bleu pur du
ciel.

Le pavillori se composait d’une seulepièce très large et très haute de forme
octogonale. ■-.".. ' '

, Un divan bas l’entourait, des nattes merveilleuses recouvraient le sol, sur
lequel à la façon orientale étaient jetées des piles de coussins, une table de laque
occupait le milieu, chargée, en effet, des rafraîchissements,-des glaces et. des
gourmandises dont le comte avait parlé.

De grandes verrières aux vitres de couleur mettaient, lorsqu’elles étaient
fermées, des lueurs de sanctuaire dans ce réduit évidemment disposé pour
l’amour.

A cette heure, les fenêtres étaient entr'ouvertes, le silence le plus profond
régnait autour du pavillon ; sauf le bruit des insectes ailés qui entraient en bourdonnant,
rien ne venait troubler le calme absolu des choses ; la pureté de l’air
était telle, que du pavillon, l’on devait percevoir les sons les plus légers.

Dori Luiz fit asseoir Cyprienne et la servit presque à genoux. .

—-Vous souvenez-vous, madame, lui dit-il, pendant qu’elle portait à ses
lèvres la crème glacée, de cette soirée unique dans ma vie, où j*ai passé dès
minutes trop courtes à vos pieds, à peu près comme je suis ici ?

Elle se mit à rire.

— Comment, fit-élle, vous -y pensez encore, mon cher comte ?…
Je croyais ces folies oubliées depuis longtemps.

- — Oubliées !… ah ! plût à Dieu que cela fût possible !

— Comme vous dites ces mots ! vous avez l’air d’un héros de drame,
savez-vous…

— Un drame ! Cyprienne, ne jouez pas avec la passion la plus absolue etla
plus terrible que jamais homme ait éprouvée. S’il ne fallait qu’un drame pour
m’en guérir ou mieux encore vous la faire partager, sur mon âme, je n’hésiterais
pas longtemps !

Elle avait achevé son sorbet, et passait gentiment le bout de sa langue rose
sur ses lèvres.

■— Vous me. faites peur, dit-elle, allons-nous-en. Je ne veux pas vous
suivre sur ce chemin-là… • •
COEUR BRISÉ 343
II ; la força à se rasseoir. •■■ ;..

— Je vous en supplie, fit-il, le visage inondé de larmes, écputëz-moi.
EU n’osa aller contre ce désespoir et obéit.

 ;— Je yous adore, dit-il. J’ai fait tout ce que j’ai pu pour mè guérir de -
cette passion folle ; vous l’avez vu ; je ne vous regardais pas, et je vous parlais
à peine, je ne l’aipas pu.

— Mon mari est votre ami, il fallait oublier la routé jde notre humble
demeure, dit-elle avec un commencement d’angoisse. y,'■y-■
'■ ;.' — Ça été. plus fort que moi ! Ne plus vous voir, le pouvais-je ?…,

J’ai bien essayé de vous fuir, je n’en ai pas été capable ?.,.:.

D’ailleurs, est-ce que toute chose ici-bas ne suit pas la, voie qui ; lui est fixée ;:
d’avance par une volonté souveraine, et peut remonter lé cours qui est le sien ?

Violemment, par la fenêtre ouverte, il lui montra f Océan- calme, et scintillant
sous les dernières flambaisons du soleil encore haut à ^horizon, le.ciel’à
peine voilé de quelques-nuages plus légers que des flocons de neige, ; le parc <■
mystérieux avec ses vieux arbres enlacés comme des charmilles. ;

■— Bègardez là-bas ces belles vagues vertes,,tcontinua-t-il ;' elles Vont au
loin où Dieu les appelle, sans essayer de rebrousser chemin ; et ces nuages
d’opale, qui semblent doucement les escorter en se mirant dans leur cristal
limpide ; ils s’arrêtent un instant pour se former en montagnes étranges, ne j
reprennent-ils pas aussitôt leur course vers le but inconnu ?… ' ' î

Et ces arbres immobiles, qui étendent leurs branches et leurs feuilles audessus
de nos têtes ! Tout ne suit-il pas ici-bas, sa pente, sa nature, sa folié ?

Eh bien, mon rêve, mon but, ma folie, l’unique chosepour laquelle je suis..
né, j’ai vécu, j ?ai attendu, moi, c’est vous, Cyprienne, rien que vous ! .

Je vous adore ; lutter contre la passion qui me pousse vers vous est
inutile et insensé, je vous adore, dût la terre entière me réprouver et me mau-r
dire, je vous adorerai toujours ! , -
mLA LUTTE
Il s’était agenouillé tout à fait.

Au dehors le grand silence du lieu désert continuait, à peine troublé par le
crecellement des insectes dans les buissons, ou le roucoulement de quelques
ramiers sauvages errants sous les charmilles..

Les feuilles jaunies par l’été se détachaient des arbres et, semblables à des
papillons d’or, tourbillonnaient dans l’air, puis venaient se'poser sur le gravier
344 COEUR BRISÉ ' '. \ '
dès allées ; l’odeur forte dé la campagne, tout le jour hrûléedé soleil, grisait à
\ l’ho'rizpns là grande mer immense s’en allait à l’infini avec ses volutes vertes,
moirées de loin en loin par dés lueurs empourprées du couchant.

' Gyprierine .'avait écouté .don Liiiz sans avoir la force de l’iritérrompré.
 ; Mâiseri dépit dès ; paroles: brûlantes qu’il liii adressait, malgré lès ardentes
îéelaratipns dont elle subissait inconsciemment l’ivresse, c’était à Yves, à Denise
qu’elle pensait ;  ;: ; ":  ;;:': •--. ;.:■■ ;■ >. ; ; v ../■-■ y .: ;-- ;….--■■ : ;.

Yves, le ffiâri que lui avait ;choisi sa nïëre,- qui avait tout quitté pour elle,
qui fût mort pour assurer son bonheur, qui l’aimait sitendrement, si follement
aussi…Denise,, cettei petite fleur de vie à peine détachée: de l’arbre y qui n’avait
qu’elle âù moridë, et que Cyprienne devait aimer coriime elle l’avait été par
celle qui -était morte ; - : - '…''■■ ■'■-•■■' • -: -" -. ,-■ -y. ; " -

' Était-il possible qu’elle arrachât tout cela de son coeur, qu’elle l’oubliât,

qu’elfe le-trahit ?;V. ;' ■:.■■> :….,. … ; ..::.,:..-..,.:.-,.

' -.DonLuiz ; encouragé par le silence de là ; jeune femme continua : :  ; ' ;

: --- j’avais vécu sinon heureux, du moins tranquille avant de vous connaître ;

jetant follement rna vie aux caprices d’un jour qui la traversâierit, ne: connaissant
&h l’ariiourquè ses rires et ses folies ! me moquant de- ceux qui disaient ; qu’il

apporte avec lui plus detannés que de joie, plus de souffrances que de boriheurs

' vrais, ; -'. .-■• ; ••.'■-■•■ .- ■■ i ■ •■ ! …■.'.. ..-,…,. .. ……._

Mais un jour, je vous ai aperçue.
:' Avant de vous avoir vue, je vous aimais déjà par tout ce qui m’avait été
: dit de: vous. ■''  ;; : .,..'…-..-… '■'■■■■-

 ; : Était-ce vrai qu’une créature huriiainé pût avoir ce charme mystérieux qui
révolutionne et 'bbulevérse,'cet attrait irrésistible qui prend les coeurs, les étreint
etîes:doriiirie' ?; ' ' . '"  ; : . '

- Je ne le croyais pas, mais étrangement troublé par les confidences d ?Andrest,
je nie sentais envahi d une passion brûlante, contre laquelle ; je' vous le
jure, je luttais de toutes les forces de mon âme et de ma volonté, car il était mon
ami, et je ne voulais, pas le trahir. ,--./'■

Malheureusement, cette passion exclusive et absolue a tout vaincu en moi,
l’honneur, la raison, l’énergie.

Je vous ai vue, seul, dissimulé au loin à la gare de Lisbonne, et ce jour-là
j’ai senti que ma vie ne m’appartenait plus.

Sur terre, il n’y avait plus pour, moi qu’un but, qu’une pensée, qu’un
ahiour ; vous, ma folie, mon désespoir et mon bonheur.

Il essaya de prendre sa main.

Elle le repoussa.

— Je vous ai trop écouté, dit-elle, c’est mal de ma part. Laissez-moi,
j’aime mon mari.
COEUR BRISÉ543Yves se trouva dissimulé'par la végétation plus épaisse. (P. 531.) 
Il se releva furieux, hors de lui :■•■'■

— Ce n’est pas vrai, dit-il, vous mentez pour me torturer, parce que vous
êtes lâche et méchante comme toutes vos pareilles, vous ne l’aimez pas, vous ne
pouvez pas l’aimer. .-.".'

— Vous vous trompez, je l’aime profondément, je n’en aimerai jamais un
autre que lui. 1 ; '■
V ■ : ,-fi - -■UV.- .69. — PIERRE. NINOUS. — COEtIR BRIS*. — ÉD. J. ROOFF El a'« . ' LIT.. 69546 COEUR BRISÉ
— Allons donc ! Qu’a-t-il fait pour vous ? y ''' ^
' ; ^ Cëqu’il a fait ?… Ne le save'z-vous pas !…: , ;•

II a: quitté: pour moi. son pays,"sa famille, ses habitudes. Il est venu dansune
contrée- étrarigère d’ontpar un miracle d’énergie et de dur labeur il a appris
la làrignèi ;-':'■ ;,'.'.: ;.-'' ' ;'y'' ■"'. ;-■-,- "

- - ' II y âtravailié, ; comme ? personne:, passant ses nuits et ses ;-jours> sans, se
plaindre ;janiâis, ne voyant lui aussi qu’un but unique, mon bonheur, celui ; de sa
fille. ;. ; ." ;. ;-.: ? ■ ;,■.. ;..>.'" ;' ;;■■ v.y' '-
Non, monsieur le comte ;, je ; ne, désespérerai pas cet honnête homme- en le
tralissanjtv ënineluidonnant pas:toutêl’afféetfon ;à laquelle ; il a droite . ; ■"'■ ..'
, , ; —-- Belle,affection, bean’trâvâil,..i^ûifique§ ;Ms^t’a-ts ;-qa,é-'"..les-si'eHs ;î.'i-..-

Vous. a^-t-il-,. cet hoihnie: extraordinaire,, rendu- le luxe- et le. bien-être
qui eussent étéles vôtres dans là.maison de vôtre, père ?.

" Les ;retàtions auxquelles votre: faaissancé vous donnait droit, vous les a-t-il
créées ;?:.' ;?

y : Le ; cadre: qu’exige votre ; souveraine, beauté,, et dans lequel seul,, elle ; s’épanouirait
à l’aise ; ainsi que la plus éclatante- des fleurs, sous leciel qui-l’a vue
naître^ vous ; le procurera-t-il un jour ?

 ; ; Il n’yapas:de: danger,, c’est un médiocre,,qui ne vivra ; et ne respirera
jamais que ; dans les 1 milieux ordinaires et mesquins.

:■,'. Médiocre: comme lui est, son ambition, médiocre sera sa fortunei,, médiocre
 ; et gêné restera'éternellement son intérieur.

Esfc-çe ce petit bourgeois rétréci et ridicule qui devrait avoir ce ; don suprême
d’unefèmnietelle que vous ?  !

N’ësfece pas une injustice flagrante, cela ?… une anornalie presque gro"
tesque ; à ; force ; d ?ètre insensée ?

Oi Cyprienne, écoutez-moi, laissez-moi vous convaincre, je vous le demande
à genoux ! '■.,, ;;'-'

Je ferai de vous la femme la plus ; riche et la plus heureuse de la terre ;

Je ; vous, donnerai ;des palais, des bijoux, ; des trésors, tout ce que le,caprice,
là fantaisie et le luxe peuvent rêver de plus fou.

Si'l’Europe et ses conventions vous ennuient, nous irons vivre loin d’ici,
dans des contrées lointaines, où vous aurez des nuées d’esclaves qui vous serviront
à genoux.

Si, au contraire, vous êtes ambitieuse et rêvez les honneurs des cours,
je travaillerai ; mon père était un grand ministre, le plus illustre que le Portugal
ait jamais eu, je l’imiterai, je deviendrai plus grand et plus illustre que lui ; ce
jour-là, je ferai.briser votre mariage en cour de Rome et vous serez ma femme.

Voulez-vous ? Dites un seul ; mot, et ce programme qui ressemble à un rêve,
sera réalisé de point en point, sur mon honneur, je vous le jure !…
COEUR BRISÉ  ; 347
Elle pensait toujours à Yves, surtout à Denise, qu’elle aimait d’un amour
extraordinaire dans une âme molle et faible comme la sienne, y "-.'« ■■"■■

— Non, répéta-t-elle,, je ne dirai pas ce mot que je ne pensé pas. J’aime
mon mari, c’est à lui que je veux être fidèle. ,--'--\' ;'".■- ■

— Prenez garde, Cyprienne !

-..-■=— A quoi donc ? -…■'-"' '•—. "y

■'-'— Mais à me pousser à bout.
: — Eh bien, après ?… Vous me ramènerez sciiez '-moi.,-.'ou bien votis me
laisserez y retourner seule ; vous n’y reviendrez, plus, « 'est ee qui: peut arriver
de plus heureux. . • y. ?..-, >;■ "v

" — Ah ! vous croyez !.,. Vous pensezqiie vousm’aurez ritis-au-coeur une
passion semblable,, que dans mes veines se seront allumées de pareilles flammes
pour un jour me dire simplement : J’aime mon mari-* oubliez que j’ieïisté !…
Oh ! mais non, par exemple !,.. Ce serait trop commode ;.
-— D’abord, je n’ai rienfait pour inspirer ou entretenir la cpassion dont
vous parlez. Ensuite, que prétendez-Vous faire ? -, y ;

—- Mais, vous posséder, parbleu !
Elle se leva indignée.
■— Jamais, dit-elle résolument. '
. — Oh ! que si. Et cela deigré-'omdeiorcey
Elle fut subitement effrayée de la flamme de folie qui s’allumait dans 1
les yeux du comte, et instinctivement fit quelques pas vers la porte ; restée
ouverte.- '

Mais don Luiz avait deviné son intention, il fat en travers de là porte
avant Cyprienne. .

Résolument, il la ferma, « t mettant la clef'dans sa poche-:

— J’ai dit de gré ou de force, déclara-t-il en s’avançant vers la jeune
femme, l’endroit est désert, vous pouvez appeler, tant pis pour vous !

Il s’élança vers -elle ; mais Cyprienne était souple, elle se réfugia derrière
la table, cherchant des yeux un .« objet dont « lie pût setservir comme d’une
arme.  ;

Borralheïra saisit le guéridon qui seul le séparait delà jeune femme, ainsi
qu’il eût fait d’une chaise de bambou, le renversa par terre, où les assiettes et
les verres se cassèrent en miettes, et bondissant vers Cyprienne, il l’« nlaça dans
ses bras.

— Je t’adore, continua-t-il ivre et affolé, je t’adore, ne te défends pas, ,ne
lutte pas, quelle femme est aimée comme loi ?

— Laissez-moi, criait-elle en se débattant, furieuse, blessée et effrayée,
laissez-moi, vous êtes un misérable !… Je vous exècre. On n’agit pas 'delà sorte
avec une femme telle que moi !… !'
US COEUR BRISÉ'
Mais lui, la serrait plus étroitement, cherchant ses.lèvres, déployant toutes
ses forces, qui étaient énorniés, pour la renverser et devenir niaîlre de ses
résistances.,

Àçette lutte sùrhuriiaine ; Cyprienne s’épuisait, une pâleur livide recouvrait
ses traits, la syncope, à grands pas arrivai

Un dérttief effort allait avoir raison de sa faiblesse, elle se sentait perdue…

-—Enfin, murmurait déjà le comté, jp t’àimé !. ;. je t’aime ;., sois à moi !…

Elle poussa uri cri terrible, rassemblant toute son énergie pour se débattre
dans une tentative suprême.

-— Yves, çfià--t-elle, au Secours !..V

Comme st ùtt nuràclè se fût instantâriément produit, urie des verrières vola
 ; en éclats ; et pârTouverture béante, celui que Cyprienne appelait, sauta dans la
pièce. Il était plus blanc qu’un suaire, mais parfaitement maître de sa volonté
et ses actes. y: ;..' -"-.'.:, '. ;-: - ; ."":

Don Luiz ahuri se redressa-stUpidè d’étorihement et de peur.

II fit deux pas en arrière. Andrest en profita pour se placer entre sa femme
subitement relevée et le comte.

-- Èh bien, fit-il, qu’est-ce qu’il y a donc ?

Maintenant là réaction se faisait chez la jeune femme, elle tomba dans les •
bras de son mari, toute: sanglotante, à moitié pâmée :

—^ Oh ! Yves I murmuràit-ellë en couvrant son cou de baisers, c’est toi
que j’aime^ toiseul> arrache^moi d’ici, vitêj vite !…

Elle se cramponnait à lui, les yeux hagards, avec la respiration haletante
qui précède les attaques de nerfs.

— Apàisè-toi, lui dit Andrest avec bonté, je suis là, maintenant, il ne
peut plus rien t’afriver ; mais laisse-moi, j’ai besoin de mon calme.

Elle le comprit et s’assit,.essayant de se contenir.

— Monsieur le comte, commença aussitôt Yves, vous êtes un misérable,
il y a longtemps que j’aurais dû m’en douter ; mais j’ai tellement horreur de ce

• que vous avez tenté de faire dans ma maison, que je ne pouvais me décider à
vous croire capable d’une si monstrueuse infamie. Désormais, vous voudrez
bien le comprendre, il n’y aura plus rien de commun entre nous.

Don Luiz, vert de rage, commençait à reprendre possession de lui.

— Vous vous trompez, monsieur le docteur, lui dit-il, il y a une chose
dont tous vos efforts ne triompheront pas.

— Laquelle ?

— Ma haine.

Yves fit un mouvement des épaules.

— Ça ne compte pas, dit-il avec un sourire hautain. Je serai plus fort
qu’elle.
COEUR BRISÉ , 549
Borralheïra l’enveloppa d’un regard mortel.
'-'—- C’est ce que noîis verrons, répondit-il.
Cyprienne s’était remise.

— Allons nôus-en, répéta-t-ëlle à son mari, il me semblé qu’ici, je vais
mourir, y ; .--■.■'"■•■• ;■ ;■' ;.

Andrest lui Offrit son bras, et très digne, il la conduisit à une voiture qui
les attendait sur le haut du plateau.

Don Luiz, le coeur débordant de colère et dé rage lés regardait s’éloigner.

— Ab ! tu comptes ma haine pour rien, dit-il, je te prouverai cependant
ce qu’elle vaut !,.. ■ ' '. - ■/.'.-..

Il y avait déjà quelques jours, qû'Andrest avait vu, à l’attitride impatiente
et énervée du comte, à l’embarras de Cypriennej que quelque .catastrophe le
menaçait, que don Luiz, de plus eh plus épris allait commettre quelque folie.

De ses voeux, il hâtait le plus possible ce irioftlent qui devait arriver fatalement,
cette complication qui, une fois produite, nëlui laisserait plus de doutes ;

En effet, sa situation d’obligé de donà Luisa d’Almeïda^ qui de tous ses
efforts avait essayé d’augmenter la clientèle du jeune docteur, ne permettait pas
à celui-ci, sous peine de devenir odieux, de rompre avec le filsj sans que là
cause fût bien évidente et impossible ; à nier.

Or, don Luiz, en proie comme il l’était à la passion qui le ravageait, ne
soutiéridrait-il pas avec la plus grande énergie qu’Yves avait une lubie de mafK
jaloux, sans le moindre fondement, jusqu’au jour oùil le prendrait sur le fait ou
à peu près ? •.- .>.'…-

Si Cyprienne eût parlé, eût imploré son secours, il se fût décidé à intervenir
bien avant, et quelles présomptioris d’ingratitude qui dussent l’accabler ; mais
la jeune femme rie disait rien, ne se confiait point à lui, Yves, poursuivant son
système, ne voulait pas plus forcer sa confiance que son amour. ■'-'-.

Ge-jourlà, donc, aussitôt après que Borralheïra et M™° Andrest se furent
éloignés à cheval, le médecin alla chercher une voiture fermée commandée
d’avance, et se mit à leur poursuite.

Dès qu’ils s’arrêteraient, il était convenu avecle petit groom que celui-ci
après avoir attaché ses chevaux, rebrousserait chemin et viendrait l’avertir.

C’est ce qui arriva.

La voiture d’Yves s’engageait dans la route en zigzag qui serpente au flanc
de la montagne, quand le Galicien, arrivant à bride abattue, s’approcha de la
portière.

— Où sont-ils ? demanda Yves en apparaissant aussitôt derrière la vitre
abaissée.

— Tout a fait en haut, dans une propriété qui a l’air d’appartenir à M. le
comte. I
560- CGEUït BRISÉ
— La voiture peut-elle moùter jusque-là ?

— Oui, elle pourrait même arriver devant la porté, niais il vaudra mieux
. la laisser sur le plateau, demère une touffe de pins, cessera plus prudent.

 ;— Bien, marche ; devant les mules, et donne itoi-même les ordres au cocher.
■ Une singulière angoisse serrait lé coeur d’Ànd’rest.

: Sa femme, celle ; qui portait son mom,y et qu’il adorait d’une passion sans
égale, était en tête-à-tête avec un autre homme que lui !… :

- Elle l’écoutait, elle subissait ■ sans doute ses déclarations,.-. peut-être ses
tentatives ! y1-'--.'-'.',-. '■■'■::■-■:■■-/-

y Au spectacle que lui fournissait son imagination, des nuages ;; sanglants
passaient devant ses yeux, un besoin insensé de tuer le ;misérable traître le
prenait, faisait, crisper ses. doigts sur le-manche du poignard caché dans la poche
'intérieure de son paletot.

Il trouvait lent le pas des mules paresseuses qui montaient péniblement
la côte rapide. ; des envies folles le saisissaient, de descendre,, dé courir soit à
pied, soit sur-le cheval du groom vers: ce lieu où son honneur peut-être-était
en péril. ..-'.- ;' ■..-.'--. "-

Alors, ses yeux se ; fermaient, les veines de son large front se gonflaient,, et
de ses lèvres toutes blanches ces. mots sortaient : , , ■ ■.

■■,, — Non, je ne ferai pas cela ! C’est le moment ou jamais de savoir si elle
m’aime. Pour compagne, je ne ; veux qu’une femme honnête et forte, si Gyprienne
n’est pas celle-là, dussé-je en.mourir,.elle n’aura de moi que mon mépris ; et.
je fuirai au bout du monde avec Denise, y

Et de ses ongles, labourant ses chairs, égratignant sa poitrine, il répétait :

■^7- Calme-toi, mon coeur, c’est la volonté seule qui doit commander
aujourd’hui !

Enfin, l’on arriva en haut de cette interminable côte>

De lui-même le « 0 cher arrêta ses mules, et alla se ranger derrière unetouffe
énorme de jeunes pins, .de lentisques et de bruyères,, où la voiture se
trouva dissimulée.

Précédé du Galicien, Yves se dirigea vers le pavillon du comte de Borralheïra.


Autour de lui, tout était calme, tout chantait le bonheur et l’amour ; la mer
tranquille noyait à l’horizon la pourpre des chauds rayons qui éclairaient toutes
choses ; sur les écueils les remous s’endettaient en écume éblouissante ;; à la
pointe des flots, dansaient des lueurs intenses semblables à des diamants ; les
fleurs dont les massifs étaient peuplés embaumaient ; des risées de vent, aussi
douces que des baisers, passaient dans les cheveux d’Andrest, comme de vagues
caresses. Il marchait avec précaution, ayant peur de froisser les feuilles sèches
qui déjà jonchaient le sol.
COEUR BRISÉ 551
Enfinil atteignitle pavillon, l’examina, le flaira pour ainsi dire. '

Par ses croisées ouvertes, un bruit de voix arrivait jusqu’à lui, uù bruit de
voix qui faisait sauter son coeur dans sa poitrine, et mettait, dans ses tempes les
marteaux d’une forge en travail.

Il.se calma peu à peUj et essaya dëdistinguer ce qui se disait.

Ce fut inutile, le vent qui venait du nord, emportait au loin le bruit dés
paroles’ ;.: y ;' y ' '■ - -':.,

Avecuhe patience de sauvage, il tourna alors- autour du kiosque, ne heurtant
pasun caillou, ne' froissant pas une branche, m ?éveillant-pas uri insecte ;

Du côté opposé par ;lequel il était arrivé, un bananier entouré de camélias
plus ; bas que lui, formait une énorme touffe de verdure. .. :

Avec la même adresse qu’il, avajt, mise jusque-là à manoeuvrer,: Yves se,
plaça au milieu des pousses-,, et s etrouva dissimulé par la ; végétation plus épaisse,
d’un buisson d’arbousiers qui le séparait de l’a porte. ' .

Au bout de 1 quelques secondes la voix de Gyprienne arriva nette et distincte
jusqu’à lui, en même temps, il fut sur le point de défaillir tant fut profonde
l’émotion subitement éprouvée. .

C’était le paradis qui descendait en lui, et le payait en une minute de toutes
les angoisses ressenties de dëuxannées et plus- de souffrances 1 et de-luttes… ; ■.-•'■•

— J’aime mon mari, disait en effet la jeune femme, je ; L’aime profondément,
sincèrement. ;' ■ ■ ■. ' ■■

Il dut s’appuyer au mur, il lui sembla que la vie l’abandonnait.

En une minute, Gypriennëlerédimaitdè tout ce.qu’il avait enduré et souffert ;
pour elle et par elle…

Les,chaudes déclarations de don Luiz le tirèrent de son affaissement.

Il entendit ces infamies débitées avec tant de chaleur,'ces sophismes à l’aide,
desquels le traître essayait d ?excuser sa lâcheté et sa bassesse.

Lui, lui, dont Andrest avait sauvé la mère, parler ainsi à une femme qui
eût dû lui être aussi sacrée qu ?une soeur, à cette. Gyprienne qui était pour-Yves.
son seul trésor, son bonheur, son courage et sa foi ! ■■•

Et le malheureux, maintenant, écoutait, non plus qu’il voulût encore tenter
l’épreuve, mais bien parce que ses jambes ne le portaient plus, que ses forces
étaient parties, qu’en cet instant, accablé de douleur et de colère, il n’eût pas
été capable de faire un pas.

Mais au moment où Cyprienne chercha à gagner la porte ouverte, toute
son énergie revint à Yves.

Il se redressa, prêt à crier :

— Courage, je suis là !…

H fit deux pas en avant, ce fut conlrele battant delà porte violemment poussé
par don Luiz que le docteur vint se heurter. H'
582 COEUR BRISÉ
Mais sa surprise ne fut pas lorigue, son hésitation encore moins.
> Ilfitràpideniehtlë tour du payillôh, et à là mihute, ;,où Gyprienne vaincue
par lasyncopëtombait:sur les coussins, en criant son nom, il bondit vers elle
par la feriêtré ; ouverte.

lies jours qui Suivirent cette soirée 'terrible, furent les plus heureux de la
y^du< jeune docteur y ; y > y. ;;- ,' ;-..:-, ;:, y,- -/ ;.- ;

Gyprieùne n ?avait pas eu graHd’péine à lui per uader qu’elle avait été très
malnëùrèuse.ët encore plus froisséede la tentative du comte. : .

* C’était vraiyd’âboM flattée dé ïa^passiôn quelle ; avait ; irispifée>et grâce à
laquëlleylui arrivâientmillô satisfactioris,-mille joies-dans lesquellessonégoïsme
et sa sërisuaiité- trouvaient leur coiripté, elle. n’avait: pu admettre une minute,
• ^agression brutale de-'Cintrà. ' ;.- ;- y  ; :: ;:.- ;' ;.' ,:': ;. .,-,,'.

-  ; Son orgueil ; considérable comme celui de son père, ses instincts de femme
honnête, sa droiture, s’étaient révoltés ;et avaient protesté^ la fois…

, Lé ;cri de suprême appel qu’elle avait.poussé, en s’âdressant à Yves ; avait
achèvéd’érilever à celui-ci lès doutes que sa longue tolérance des hommages du
comte, eût pu faire, naître en lui.

 ; Sâ^passiôn, mainteriant, ;sous: lès protestations jadis si rares: de la jeune
fèïnme, ;s’était ;éveilléë: plus âpre et plus violente ; que jamais ; Gyprienne n’avait
pèrisèqu’à lui dans cet instant de terrible -danger.. , : ■ .

Et heureux de cette affection qui enfin se développait, et se manifestait, il
avait repris son dur labeur, âveë un courage encore plus: grand, se disant ; :
y :^-: Je savais bien que mon âmoûr finirait par éveiller son coeur,, par créer
entre nous d’indissolubles liens ! … -, , -y . ;

Ètdàns là joieprofonde que lui causait sa nouvelle ; situation vis-à-vis de
Cyprienne, il avait rèsolu'de chasser de sa pensée, ainsi qu’il rayait ; fait ;de sa
maison, le souvenir du misérable qui avait es.sayé d’empoisonner sa vie.
y. 'rr^- Il nedoitplus exister pour nous, ava.it4l dit à la jeune femme ; ne prononçons
jafnais ; plus son nom, veux-tu ? je te le demande au nom de notre
bonheur ! ;

Elle ne:s’était pas fait prier. •

 ;— Oui, répondit-elle, je ne ;demande pas mieux ; mais: la comtesse, qui
nous a fait tant de bien, si elle ne nous revoit plus, ne va-t-elle pas nous accuser
d’ingratitude ?

Cette pensée de Cyprienne, c’était celle qu’Àndrest lui-même avait eue,
quand avant d’éloigner don Luiz de chez lui, il avait voulu ne conserver aucun
doute sur sa conduite.

— Tu as raison, dit-il à la jeune femme, et commeil ne faut pas que cela
se produise, je lui écrirai moi-même.

Elle parut satisfaite de la promesse, et en effet ne parla plus du fils ni de
COEUR BRISÉ553Denise, en frappant ses petites mains l’une contre l’autre, criait:
« PapaJ… Adieu papa. » (P. 560.) 
la mère. Le soir, Andrest, seul dans son cabinet, voulut prendre la plume afin
de prévenir Mm d’Almeïda.

Mais le projet, facile à concevoir, était difficile à réaliser.

Qu’allait-il dire à cette mère qui adorait son fils unique, et devait être visà-vis
de lui aussi aveugle, sinon plus, qu’elles le sont toutes ? .
UV. 70. •- PIERRE MNOUS. — COEUR RRISÉ. — ÉD. 1. ROUFF ET C1 ». j LIV. 70. 5.54 ■ . G.OEUR BRLSK
D’abord, comment entrer en matière ?..'.
Puis,, de quelle façon entamer et faire le récit:de cette infamie ?
, -yÀucuii inot ne lui venait.
'--: Il clierctiait et né trouvait pas… :

y. -Où lès,expressions tropyfortes: paraissaient attaquer. Cyprienne, qui était
.jnéléeyâu drame ;: ou bien atténuées., elles ;ne rendaient plus la pensée d’Andrest,
jjflèsyhe peignaient plus son indignatioiï deymari outragé,, d’honnête homme
dont ; on essaye- de souiller la.maison, d’ami" sûr .dont fo dévouement a été
bafoué.,foulé ;aux/pieds, ;., ;;" :''": ;V :.'.'"•'.■ ,

>-— Non, ;dit-ilenfin, en jetant d’impatience loin de lui sa plume, en déchirant
eii mille morceaux lès brouillons-cùmmencés, je suis stupide, ces choses-là
ysje:disent ;é]]es’ ;ftè's’écrivent pas.: ■'-.'-■ ;.''. ;;'''■'■.• ;' ■-

y Demain je nié rendrâiau- palais Borralheïra.7 ■".',

- yVPlus Mme après-cette-résolution’prise,-il alla déposer un baiser surlefront .
de -Denise endormie y et.à côté du-lit où Cyprienne reposait, il traîna sa table et
se:" mit € ^travailler a un g:rànd%ûvrage ;pathologique ;;qu’il avait commencé, et
pour lequel il écrivait des. observations et des expériences locales laites, en vue
.■d’eki'dîei:, ;-cëtte-ra6è:-'différè^^'.''d.e'' la nôtre, aux accidents plus rapides et plus
violents,'.obsen^ànt. tout,, rassemblant les documents les plus variés, consultant '
cequi avait été fait pour elle par. des auteurs/portugais, se disant devant l’insuffisance
de leurs, études et to^ ■ . ' ; ■
•,■ ;--—- J’y arriverai bien, moi, à. te connaître et à . l’analyser, ô ma nouvelle
patrie, et je finirai par te rendre en services^ le bonheur que tu m’auras
donné !…. -.y..-'

.. Le lendemain, comme il l’avait décidé, Andrest se rendit chez la.eomlesse
d’Almeïda.

Dès le seuil,, il vit à la façon dont les domestiques lé recevaient que des
ordres avaient été donnés à son égard.

En effet, au lieu de l’introduire sur-le-champ auprès de dona Luiza, comme ,
cela se faisait d’habitude, on le fit attendre, un temps infini dans un des petits
salons où d’ordinaire Mm° d’Almeïda recevait ses pauvres et ses fournisseurs.

Andrest dès l’abord comprit la situation, mais quelque ennuyeuse qu’elle
fût, il n’était.pas homme à s’en, impressionner. . .

■— Elle a été prévenue par son fils, pensa-t-il, mais de mon côte, je lui
dirai la vérité, avec le plus de ménagements possibles.
… Les heures se passèrent et.la comtesse paraissait l’avoir oublié.. - - ;
Enfin, n’y tenant plus, il se leva. i

— Gaétan, dit-il au majordome qu’il- connaissait comme tous ceux du palais,
si Mm0.la.comtesse n’est pas visible..aujourd’hui, présentez lui mes respects, mon
temps est précieux, je reviendrai. r .' ;
COEUR BRISE SS5
' '■ '— Que monsieur le docteur veuille m’attendrë, répondit l’individu. Je
vais aller chez Mmo la comtesse. '. '-. ; ' ■' ".',

On l’introduisit enfin.

Elle'était étendue sur une chaise longue, point occupée, lisant nonchalamment
sous les rideaux relevés dé la fenêtre ouverte. : "

La. pièce "était" meublée avec Une grande somptuosité ;' du haut de leurs
cadres, une foule de Borralheïra regardaient ceux qui s’agitaient à leurs pieds.

Il sembla à Yves que ces hommes de toile avaient à son égard une expression
hostile et malveillante".

Mme d’Almeïda, à l’aspect du jeune homme qu’elle accueillait quelques
jours auparavant avec tant d’affection et d’empressement, ne bougea pas.

Au. bout de quel [lies secondes seulement, pendant lesquelles la comtesse
l’avait laissé debout et incliné, elledaigna leverles yeux.

Sa physionomie, d’ordinaire si'expressive et si bienveillante, était dure èt-i
hautaine, comme figée dans une rigidité méchante et voulue.

— Vous- me demandez, fit-elle sèchement en portugais, au lieu de lui
parler français ainsi qu’elle le faisait toujours ; qu’yà-t-il donc ?

"Je ne vous ai point fait appeler, n’ayant pas besoin de vous.

Comme il était loin le temps où, après-avoir été'sauvée par Yves-,, alors que
tous les autres médecins la fuyaient ainsi qu’une pestiférée qu’elle était, elle,. !:::
serrait ses mains, l’appelait son fils, et lui jurait qu’elle ne l’oublierait jamais !

Mais Andrest avait un grand Courage, une formidable volonté, il se raidit
contre l’insolence hautaine de celle qu’il avait obligée.

— Oui, madame la comtesse, dit-il de sa voix ferme et grave, en français
afin de mieux exprimer ce qu’il voulait, ni plus ni moins ; oui, j’ai à vous parler
de choses sérieuses, vous plaît-il de m’écouler ? .

Elle eut un geste lassé et ennuyé qui signifiait : ,

II le faut bien, puisque je ne puis pas faire autrement.

■— Allez ! murmura-t-elle à demi voix.

— Les bontés que vous m’avez constamment témoignées, commença-t-il
aussitôt, me font un devoir de venir vous dire que désormais je ne reviendrai
plus chez vous.

Elle haussa les épaules, hésita, et finit par demander du bout de ses lèvres
dédaigneuses : '

— Pourquoi ?

Yves attendait ce mot.

•— Parce que, répondit-il, ma femme, Mmo Andrest, a eu le malheur de
plaire à monsieur votre fils, lequel s’est permis de lui témoigner son admiration
d’une manière qui l’a profondément blessée, etquë je ne saurais tolérer.

La comtesse leva les yeux sur Andrest. '
556 COEUR BRISE
Il était si pâle et avait une lueur si résolue dans le regard, qu’elle n’osa pas
railler ainsi qu’elle en avait 1 intention.

Il y eut un moment de silence pénible.

Mais son aplomb de grande dame, habituée à manoeuvrer dans les situations
difficiles lui revint aussitôt..

 ;— Allons donc, dit-elle, c’est insensé ce que vous prétendez là.
— C’est malheureusement la vérité vraie.

Elle hocha la tête très insolente, encore plus hautaine.

-— Mon fils m’a tout dit, fit-elle, et comme un Borralheïra ne saurait
mentir, c’est lui que je crois.

Yves s’inclina. '

— Je n’ai point besoin desavoir ce que monsieur votre fils vous a raconté,
répondit-il d’une voix grave qui n’àdinettait point de réplique mais là vérité
stricte, la voici : M**' Andrest, hier, dans l’après-midi, est allée se promener à
cheval avec M. de Borralheïra.

— D’abord, pourquoi la laissez-vous partir avec uri homme jeune et séduisant^
si vous êtes ainsi jaloux de votre ombre ?

— Je ne suis pas jaloux, et n’étant pas capable d’actions basses et infâmes,
je ne soupçonne jamais lès autres.

Tout l’orgueil espagnol monta en un flot rouge au visage de la comtesse,
elle reprit son ton railleur, et ce fut en haussant les épaules qu’elle répondit :

— En voilà de gros mots pour de bien petites choses.

—■ Laissez-moi continuer, madame, et ces choses que vous croyez sans
importance vous apparaîtront peut-être sous un autre jour.

M. de Borralheïra a conduit M™ » Andrest à Cintra, et là, il l’a fait descendre
devant un pavillon à lui appartenant.

Voyant ses déclarations fort ardentes, cependant reçues comme elles le
méritaient, don Luiz a usé de violence vis-à-vis de celle qui eût dû lui être plus
sacrée qu’une soeur :

La comtesse l’interrompit.

— Vous prenez tout au tragique, mon cher, dit-elle ; et vous ajoutez trop
de foi au récit d’une petite niaise qui a exagéré outre mesure un incident dont
elle était au fond d’elle-même flattée à en crever.

L’amour d’un Borralheïra !… Savez-vous que cela compte, et quenel’apas
qui veut !

. Ces déclarations-là étaient de simples badinages, mon fils me l’a dit.
Yves n’avait pas interrompu dona Louise même par un geste.

— Et moi, madame, répondit-il quand elle se fut arrêtée, je les ai
entendues. - . .

Elle sourit dédaigneusement.
COEUR BRISÉ557
— Je sais, dit-elle, vous êtes intervenu comme une bombe…

— Et, bien m’en a pris, madame.

-— Non, il n’arrive jamais rien de bien d’une chose grotesque, rien que
du ridicule. ' ' '

— Ah ! vous croyez ?… Cependant, sans mon intervention, M™ 0 Andrest,'
terrassée par ihons.iéur votre fils^ qui n’avait pas craint d’abuser vis-à-vis d’elle
de sa force brutale, allait subir les derniers outrages.

La comtesse sourit.

— Ôh ! dit-elle ; mon cher, vous avez dormi depuis l’aventure, cela se
voit, il vous reste encore du rêve dans là tête..

— Non, madame, répondit ; Yves gravement, je n’ai nidorini, ni rêvé, c’est
cela qui est arrivé, je Vous le jure sur ma parole d’honnête homme, cette parole
que vous croyiez jadis.

Elle tressaillit légèrement ; mais redressa tout aussitôt sa tête fière :

— N’insistez pas, dit-ellë, c’est inutile. D’abord le Cointede Borralheïra est
connu de tous, aussi bien que de moi, sa mère ; et l’on sait parfaitement qu’il
n’est pas capable d’une chose que tou£ homme réprouverait.

Ensuite, quand une femme de l’âge de Mmo Andrest accepte des tête-à-tête
avec un jeune homme tel que mon fils, des rendez-vous, des promenades et des
compliments, elle sait très bien où tout cela la conduit.

Si elle le fait, c’est qu’elle ne redoute pas les conséquences de sa légèreté
mais qu’elle les désire, au contraire.

— Madame ! voulut protester Andrest.
Elle l’interrompit d’un geste hautain.

— Laissez donc, fit-elle, à qui persuaderez-vous que votre femme n’était
pas d’accord avec don Luiz.

Il n’y a qu’un mari pour se laisser convaincre aussi aisément que cela !…

Non, non, cette petite provinciale était enchantée de la chose, et si elle a
crié autant que vous le dites, c’est qu’elle vous savait là, vous ayant sans doute
vu ou entendu.

Elle rit, et d’un ton très insultant ajouta entre les dents :

—- Mais qui ne connaît pas ces comédies-là !,..

Andrest, affreusement pâle, se leva.

— Vous avez une opinion, madame, dit-il, et je le regrette sincèrement,
parce que je ne la crois pas vraie.

Dans tous les cas, j’en ai une opposée, souffrez que je la garde. '■

Il sorlit. Elle ne le rappela pas.

C’était bien une rupture amenée grâce à.Pégoïsme voulu, et la sécheresse
calculée d’une grande dame qui se savait à l’abri de toute chose désagréable
de la part d’un homme aussi au-dessous d’elle que l’était le docteur Andrest..
5K8' COEUR BRISÉ
Mais, à partir de cet instant,-Yvesne put se dissimuler qu’une'hainê sourde
persistante et tenace le poursuivait de ses coups redoutables.
■ ;. • Lesmeilleures: maisons de Lisbonne où il était’ reçu se fermèrent.sans prétexté
devant lui ; quelques administrations dont il était le médecin, entre, autres les
chemins de fer, le remercièrentdu jour au lendemain. ….,.'-

Son.couràge ne se rebuta pas, au contraire, c’était un dèces hommes que la
lutte passionne ; mais il y avait Gyprienne que la gêne exaspérait, qui ne voulait
pas la subir, et qui ne se cachait pas pour dire et répéter que cette vie étroite F ennuyait
au delà de l’expression,

Andrest, qui l’aimait d’un am.our:où il entrait maintenant comme une sorte
de rage, entretenue encore par le combat perpétuel qu’il devait livrer pour conserver
sa femme, et la garder, travaillait comme un forcené. ,

Ni privations, ni sacrifices, ni dépense folle d’énergie..et dé volonté, rien ne
lui coûtait, poigne :qu’il était par celte idée :

— Je ne veux pas que la misère lui fasse regretter les propositions de
l’autre, ou puisse le,rappeler même à son souvenir.

Ce qui fatiguait .ou dégoûtait les autre's médecins, ses confrères, le trouvait
lui, toujours prêt, calme et souriant.

La nuit, le jour, par les chaleurs torrides ou les pluies battantes,:il partait,
soignant les pauvres, les vieillards, pansant leurs plaies, ne se rebutant devant
aucun obstacle, aucune impossibilité matérielle ou morale.

Si les riches, impressionnés parjahaine. persistante qui l’enveloppait, avaient
oublié le chemin de sa demeure, les pauvres en revanche l’avaient appris.

A ce dur travail,_il avait acquis une réputation colossale, malheureusement
l’argent continuait à être rare, plus rare qu’à son arrivée à Lisbonne, le genre
de clients qu’il s’était acquis ayant plus de coeur que de fortune.

Une compensation, cepcndarit, était arrivée, une compensation qui pouvait
faire espérer que la chance allait revenir.

Un jour, dans une de ses courses au loin, Yves passait devant une admirable
résidence d’été. C’était celle du marquis de Portimao, le chambellan de la
reine, le mari d’une de ses dames d’honneur.

Des cris perçants s’échappaient par les fenêtres ouvertes, en môme temps,
des domestiques sortaient effarés. .

Andrest eut l’idée de demander si l’on avait besoin d’aide.

— C’est un médecin que nous cherchons, dit une femme, en connaissezvous
un ? '

Yves se nomma.

Son nom était déjà populaire.
' On l’introduisit chez la marquise qui était prise des douleurs dô l’enfantement.

COEïïHR BRISÉ 'S89
Andrest, là comme ailleurs, fût" heureux et sauva la jeune femme de complications
terribles survenues au cours de l’opération.

Le marquis de Portimao, reconnaissant, paya royalement, et, par sa propagande
exaltée, contrebalança l’influence néfaste des Borralheïra. •■"■'.'':•

-Mais-il y avait peu dé temps que la chose s’était passée, peu de temps, par
conséquent, qu’étaient revenus les clients riches è't’sérieux,-ceux.-qui-pouvaient"'
contribuer à la fortuné d’Yves Andrest.

 ; --.C’était donc encore un peu de courage qu’il fallait à Gyprienne. pour attendre
le jour où sa vie matérielle serait largement assurée, où les privations et la gêne
seraient en même temps et pour jamais éloignéesde sa maison. '•.-•'■-■

..Sans cette complication qui subitement tombait dans’sa-'vie, sans.'ce ; billet à
payer, et dont*Yves ignorait même la provenance ;'il eût pu espérer voir enfin
ses efforts couronnés de succès ; maintenant qti'allait-il lui: arriver. ?'…'.-' -

Gomment allait-il surmonter- cette nouvelle difficulté ?…
' \ Comment surtout Cyprienne -supporterait-elle." cette épreuve, si le billet ne
pouvait être-retiré de la circulation ?-, ; .'y
IVDEUX RENCONTRES
Durant le déjeuner Andrest /n’avait guère parlé que de son espoir à
Cyprienne. ' -

— En réfléchissant, lui disait-il, je vois que j’ai fait fausse route. Au lieu
de me laisser .-affoler par .cette énorme sottime à payer., 1.000 francs, "et de passer
mon temps à chercher les fonds, j’eusse mieux fait de savoir d’où venait le
billet. - .•".:. -:.

L’huissier assure qu’il porte ma signature, mais, il.nc.: sait pas à nul il est
souscrit. ". : ■:•.•■ '.',•".:--'. :•■ ;■' ! ' :

—■ Il ne l’a donc pas entre les mains ? demanda, là ,jèune:femme-/' : y ' -.

— Non, il l’a rendu à-la Banque Cosmopolite pourle ;compte de:laquelle il
l’avait présenté. ■'.-,. "i y "' ,' :'-.. - - "•■ _, '" ■: .- '■.: '--y ' ■.:■■■

— ïu ne vois pas à qui tu peux devoir une Si forte sôhime ?: .-■ ;

• — Je te l’ai déjà dit, à.M. Duroy seulement.ct à'José SoTar ; le banquier
de Madrid. Mais ni l’un ni l’autre n’a mis mes.bi-llcts^en circulation, j’en suis sûr.
A moins que ce ne soit uii effpt souscrit par ta mère, r -. .

Sais-tu silapauvre femme n’a pas eu besoin d’argentsoit avant votre départ
pourla Bohême, soit lors de. notre installation ici ? .' :", '■ ,-
.860 COEUR.BRISÉ
-^ Non, jërrie:le crois pas ; si elle ; eût fait un emprunt, elle en eût ;parlé,
tandisyqu’elle n’ena jamais, dit un -mot…, .-

..- ;v ;Lë:.d^jeuneivetait.términé. , ^,'::.: … '■ .-■
'-■ : ;^Y^^^M’:-r" :• [' >'■':… .r- .. '.. ■ ■'.':..-.<:' ;' ;'.'■■- , j— Jeyvaisle savoir, dit-il. Je me tendsàlà Banque Cosniopolite.-
 ;.-.:, ;;.'frt -Tu aurais dû côniinenÊer par lài y yy ^

: vr- C’est évident. Mais il irt’a été impossible de. rencphtre.r.cet huissier de
.malheur pour savoir le ; nom de ; la maison où était mon effet ; Je ; n’ai pu le voir
 ;qUë-cë ;:matiri.yy ,y-y- … ; 
' ; , ,- . ;' !.'- ; -'• ;. ;'■■ ;: '•-•.'■ ;-- ;. - ;.:
Ili'embrâssâ de nouveau. ; . : ; ' i

y T-îiQuàridaurai - je de tes nouvelles ? demanda Gyprienrie.^y :
,', :. .1 Try ■LipIustôtpOssihle ; Je vais d’abord chez Ëstrellâ dont là mère va probableihehti
mourir ; de là, je ; me rendrai directement à la Banque, puis ici. "

"■ ; Aie bon courage, etsois confiante, les beaux joursjreviehdrohti.
■ ; ,%P ?ierine maintériant souriait. Toute sa mauvaise hurilëur était partie,
dânslâ Scèrié qu’elle avait faite, et qui l’avait momentanériient soulagée de ses
rancunes. ' ■ ''

Yves, màlheureuseinent, Savait bien qu’il ne fallait pas se fier à ses accalmies,
les colères et lès récriminations renaissant aisément à la moindre complication ;
 ;

11 lui mit Denise dans les bras, lui disant afin d’augmenter sa force :

— Vois, comme elle estbcllè ! ;. y

La. fillette, eh effet, souriait à demi nue dans un débordement de santé, de
fossettes et dechairs ; roses, semblables à celles de sa mère.

 ; Andrest les regarda un instant toutes deux, puis, très attendri, il les réunit
dansîuhe seule étreinte : :

— Ahl.meS trésors, murmurâ-t-il, si vous saviez comme je vous aimé !
comriie je vous voudrais heureuses !

Il s’échappa, car l’émotion le gagnait.
: -Enbas, il se retourna.

Les têtes blondes apparaissaient toutes deux au milieu des jasmins et des
roses qui fleurissaient là fenêtre.

"Gyprienne sourit à son mari, du bout de ses doigts lui envoya un baiser,
tandis que Denise en frappant ses petites mains, l’une contre l’autre, criait :

— Papal… Adieu papa !

'■."•.':.- Le coeur d’Yves violemment sautait dans sa poitrine.

Il avait dit vrai, il aimait sa femme et sa fille à mourir de leur perte, il les
aimait comme un homme qui a sacrifié à ces êtres chers, plus que'sa vie, sa
patrie, et son honneur !

Ah ! pourvu qu’il puisse arrêter les frais commencés par l’huissier, fléchir le
COEUR BRISÉ - '■"■--•■ : " V v--f:-'--Il s’arrêta soudain, comme frappé àe-lâ foudre. (P. 568.) UV. 71. — flERRE KISOUS. — COEim EB1SÉ. — ÉD. J. BOUFF ET Cle. UV. 71
COEUR BRISÉ 563
banquier^, et obtenir un renouvellement, si ce billet était de lui, ou de Mmc de
Montbâzin ! '

Talonné par le besoin de liquider aupluslôt cette situation, dé savoir à- y
quoi s’en tenir, de pouvoir rassurer Cyprienne et faire rentrer le calmé en elle,
il marcha d’un pas alerte, évoquant cet avenir qu’il rêvait si beau, avec cette éner 1
gie que rien:, à part la mort, n’était capable de lasser, son activité qu’il sentait..
infatigable, sa volonté à l’épreuve de toutes les difficultés,, quandil s’agissaitde ; .'-.•'
sa femme et de sa fille. ; "

Dans les lueurs empourprées du midi, le soleil devenait éclatant et superbe ; :
de grands frissons couraient sur le fleuve avec ses rapides: courants au milieu, et
ses bords qu’immobilisait la calme chaleur du jour : le ciel, d’un bleu idéaly avait
cependant de petits nuages qui ressemblaient à dés fleurs éparses dans le ;firmament ;
quelques oiseaux jetaient leurs cris doux dans le grand silence des choses,
le long des jardins, des senteurs enivrantes couraient, échappées du calice des
roses, des orangers et des héliolrophes.

Yves, se pressait, il lui tardaitde revenir à la maison avec le résultat
promis. ' .

Il venait d’entrer dans la-rue de l’Or, l’une dés trois voies dans lesquelles,
circulent tous les jours à Lisbonne, les flâneurs, le monde élégant et oisif, quand , y
tout à coup il tressaillit et devint, très pâle. • ' /~-|

Devant un café, lisant un journal attaché à la barre de bois, destinée à
empêcher les déchirures, ayant devant lui une carafe d’eau glacée et un
verre plein de la purée verte, la même ; dans tous les pays, un homme était
assis.

Son chapeau déposé sur une table voisine, encore vide à cette heure du joui\
permettait de bien voir ses traits. .. ■ ,

Ce n’étaient pas ceux du premier venu.

Sous des cheveux rougeâtres et épaisj un large front se modelait, ferme et
intelligent.

Le nez était droit, et la forme du visage assez régulière, quoique alourdie par
un précoce embonpoint.

Mais une bouche épaisse, lippue, presque bestiale à force de sensualité,
des yeux verdâtres, aux lourdes paupières clignotantes, et par-dessus tout une
couperose ardente, aux boutons multiples et énormes, faisaient vite éprouver une
sensation de dégoût, presque d’effroi pour cet être crapuleux qu’on devinait vite
aussi dangereux qu’intelligent.

Ce fut sans doute le sentiment d’Yves Andrest, car à la vue de l’étranger,
après avoir laissé d’abord paraître sur sa physionomie un certain étonnement
mêlé de curiosité, il détourna la tête, pris d’une terreur \subite, et fit mine de
s’enfuir.
564. COEUR.BRISÉ
Mais l’inconnu ayant par hasard levé les yeux, poussa une exclamation :

— Ce "cher docteur ! s’écria-1—il en français, avec un accent du Midi des
mieux corsés. r ' ■ .

Et comme Yves hâtait le pas, et paraissait même s’enfuir, l’étranger se leva,
et, tête nue, courût vers lui.

— Hé ! Andrest ! cria-t-il, dites doncj vous rie reconnaissez pas les amis ?
Yves ainsi interpellé dut s’arrêter.

, Il feignit,de voir seulement son interlocuteur.

— Tiens ! dit-il, monsieur Malàuze !… Du diable soit si je m’attendais à
vous rencontrer !… -

. ; — -Il y a de ces hasards. On se porte bien chez vous ? ,
.,'■ ; Une tombée de glace s’abattit sur les traits du jeune homme.

— Très bien, merci, répondit Yves. .
Puis, faisant de nouveau mirië de partir.

.-.'.--T- Excusez-moi^dit-il, je suis pressé.
: Mais l’autre ne l’entendait pas ainsi, et le retenant avec cette familiarité
i ndiscrôte des gens du Midi, qui ne voient pas ou ne veulent pas voir l’ennui qu’ils
causent:

— Non, non ; dit-il, vous ne vous en irez pas ainsi.
Vous allez déjeuner avec moi, nous causerons du pays.
—, Merci, j’ai déjeuné, et mes clients m’appellent.

— Bah ! ils. ne sont pas si pressés que ça. Asseyez-vous là, et si vous avez
déjeuné, acceptez une tasse de café brûlant ou glacé, au choix.

— Je ne bois jamais de café, et je suis vraiment très pressé ; pressé au point
de n’avoir pas !un quart d’heure à perdre.

— Ah ! bah ! le pays ne vous intéresse donc pas, que vous n’en voulez pas
savoir de nouvelles ?

— Je l’ai quitté pour n’y plus revenir probablement.
—- Même si M. de Montbazin vous y appelait ?..

— C’est une éventualité qui ne se produira pas.

— Qui sait ? tout arrive.

Le visage d’Yves Andrest devint encore plus froid.

— Je ne le désire pas, dans tous les cas, je vous l’assure

— Mais vous êtes peut-être seul chez vous à penser ainsi.

— Est-ce de Mm" Andrest dont vous voulez parler ?
Malauze essaya un sourire semblable à une grimace.
Yves ne lui laissa pas le temps de répondre.

— Ma femme pense comme moi, dit-il ; son père ne l’a jamais aimée.
Elle a trouvé le bonheur loin du pays ; notre situation s’améliore chaque

' 'our, la clientèle arrive, je suis très appelé, très occupé ; ma femme oubliera
COEUR BRISÉ 56o
aisément un pays où sa mère — qu’elle adorait — a été fort malheureuse.

La chose avait, été dite d’un ton froid et qui n’admettait pas dé répliques y
Malauze, malgré un aplomb qui ne se laissait pas aisément démonter,,n’osa pas
insister." , . .'-, y .' ;-., ■■''.'.

-—: Vous savez, dit-il cependant comme pour tenter un effort suprême,* que .
je suis un parent éloigné delà marquise de ; Mohtbazin. ' : y '.-.,"- ;- ;,.

Quoique plus âgé qu’elle, nous avons joué ensemble jadis à la Pradeflèi et
revoir sa fille, que j’ai connue enfant, serait un très grand bonheur pour moi. i

La voix de Mâlauze était deveùue suppliante, dans ses yeux roulaient des
larmes. -.''■ ~ ;

Andrest, qui le connaissait de longue daté, sans cependant être très sûr
des relations qu’il entretenait avec la Sincère ; mais qui: savait en revanche,
que Malauze était un sceptique capable de jouer toutes les comédies, haussa
légèrement lès épaules. ■-'•'■' '-.-',-■■ '- y

— Ce serait une émotion trop forte pour tous les deuij dit-il Catégorique^
ment, il faut vous l’épargner. '■-.". v ;

Ma femme est souffrante, je tiens à la ménager, quant à vous> monsieur
Malauze, vous êtes trop sensible. .

II lui fit un geste de là main.
— Ce sera pour un prochain voyage, dit-il, à vous revoir. 'f-~é

Il n’aperçut pas, ou ne voulut pas apercevoir les doigts que lui tendait le
Gascon, et bien décidément, cette fois-ci, il s’éloigna.

Malauze, qui était resté debout, stupéfait et. ahuri au milieu de la rue, le
suivit un instant des yeux.

Tout à coup, son regard verdâtre devint méchant, ses lèvres épaisses se
crispèrent, toute sa physionomie se bouleversa sous l’empire d’un immense sentiment
de rage et de colère.

— Imbécile, qui crois que j’ai besoin de toi pour trouver ta femme, murmura-t-il
entre ses dents, en regagnant sa place derrière la petite table de marbre.

Vas, cours !… j’irai plus vite que toi en restant assis !…

Marcelline est à ses trousses, et guidée par moi elle arrivera bien à faire
envoler ta colombe.

A nous deux, mon cher, à nous trois, plutôt, car elle compte, la
particulière !…

Tu as beau cacher ton nid, nous le découvrirons bien sans toi, et tu verrasce
qu’il en coûte de se mettre en travers de nos projets.

Maintenant, il riait silencieusement, montrant au milieu de ses grosses lèvres
lippues, des dents noirâtres, pourries, infectes, usées par le cigare et la pipe,
encore plus par la débauche, dont son sinistre visage, portait sous les boursou*
flures de la couperose, des traces profondes '.-/■-.'

b66 COEUR BRISÉ'
Malgré sa froideur affectée, une grande angoisse avait Saisi Andrest.

Ainsi que quelque formidable oiseau de malheur, celui qu’il venait de ren■
contrer ne lui apportait^ ! pas une complication nouvelle dans-son existence déjà

si difficile ?" ;
.. y-/En marchant, il réfléchissait.

: -. Que. venait faire à Lisbonne, Victor .Malauze, qu’ilcroyait être un-agent
y d’affaires de- Pâilhès, aussi véreux, qu’il était possible de l’être, et que ses clients

ne devaient guère ènvoyersi loin que. cela d’ordinaire ?
'■ ;'"y. En le voyant, Malauze- n’avait’ eu l’air ni surpris, ni étonné-, il connaissait
 ;■'donc la présence du docteur en Portugal, .
'.-': ?■- De, fait,. Andrest avait écrit à quelques amis.qui l’avaient obligé lors de la
gêné qui avait suivi là mort de sa belle-mère, et malgré leurs promesses de
discrétion, ils avaient dû parler. ; .

Il n’en faut pas tant pour remplir toute une contrée d’une nouvelle, dans ce
cher pays gascon, où les langues marchent seules, sans qu’on les puisse retenir

Maintenant, sa présence à Lisbonne était connue, cela était sûr.
 ; Qu’arriverait-t-il ? ' ;'."".'•'

'Rien, ; si Cyprienne avait la force de résister à la tentation de la gêne et de
la misère momentanée qu’il faudrait peut-être encore subir.

Oui, mais si elle se révoltait ! -

Un instant-,. Yves eut peur, un grand découragement s’empara de lui ; une
idée subite venait de traverser son cerveau.
xIl se souvenait tout à coup, en effet, avoir entendu dire jadis qu’une très
grande intimité, plus que de l’intimité même, existait entre Victor Malauze et
Marcelline Sincère. . '.-.'' -

Une sueur froide l’inonda tout entier ; mais alors, il était perdu !…

Aussitôt, il eut l’idée de fuir, de partir pour le Nouveau-Monde, avec lequel
Lisbonne a tant de relations, d’aller y fixer sa tente, et y chercher la fortune.

Hélas ! il n’avait pas d’argent, il était sans ressources, et en attendant la
clientèle, ne faudrait-il pas vivre là-bas aussi, supporter une misère plus rude
que celle dont on avait été assailli à Madrid ?

Et toujours l’idée de Cyprienne lui revenait âpre et douloureuse, le retenait
dans ses projets, l’empêchait de voir clair autour de lui, surtout devant lui.

Il voulut secouer l’impression reçue.

-—, Je suis fou, se dit-il ; les racontars de Pailhès sont faux ; Malauze et la
Sincère ne se connaissent peut-être pas.

Dans tous les cas ces rencontres-là se produiront souvent, il faut s’y attendre,
Lisbonne a trop de relations avec Bordeaux et la côte française pour que je ne
sois pas exposé à trouver sur mes pas, de temps à autre,, quelque personne du
Sud-Ouest.
COEUR "BBl’SÉ" S67 ;
Celaest sans importance ; vais-je donc chaque fois me figurer que'-ces genslà
me sont envoyés par le marquis-de Montbazin. …-•'■-. "■ "'

Mais en dépit de sa volonté, la-figure du faîine doucereux et ;terrible ;de
3'lalauze lui revenait, ilne pouvait chasser cette image qui s’imposait comme une:-
obsession.

,-r- Qu’est-il venu faire ici ? se demandait-il. malgré lui. .■■■■'■- ;. ;: ;'y ;;'

Et une voix sûre, la voix de la raison et d’une connaissance 1 approfondie de ;
l’individu Mrépondait,:, -y, y.-: v y …. ;' ;;

— Dn mai. , ., ; - ; ;

Il s’interrogeait, encore, y , ;' y vy -'■- ;■ ;-..:- ', y..':

—. A.qui ? •" : ■ '■■ '■'■'■ ''- y' . " ' . y " '^y.- ■ , y:"y. ;

11 n’y avait que lui du pays à Lisbonne, lui Yves. Andrest, ; il le: savait bien, ■'■'-
De qui alors Malauze pouvait-il s’occuper, si ce n’était deiui ou des siens ?

Yves absorbé dans ses réflexions avait marché, lentement, très lentement ;
même. .. -' ;

■'■ Malgré lui, cette rencontre .l’avait impressionné jusqu’aux moelles:, et 11
avait repassé toute sa vie, depuis sa rencontre avec Mw° de Montbaziri.y :' ;-. '

Était—il possible que le marquis, ainsi que l’affirmait 'Glaire, eût ; renoncer
à reconquérir sa fille, et que, -content -de jouir de. sa fortune, il laissât yYves
en paix ? .--..-.-.' -'-y'. .'■.-..■".".

Peut-être, avec le caractère faible et apathique qui était celui de-M. dé
Montbazin. -

Oui* mais la Sincère, cette terrible créature/qui savait arriver toujours à
son but par tous les moyens possibles, avait-elle eu cette même indifférence, ;-et
n’avait-elle plus au fond de sa volonté, l’idée de marier Cyprienne^avec son fils
Marc ?

A cette pensée, son coeur se serrait, une terrible angoisse rétreignait, Use.
sentait sur le point de défaillir.

En effet, Andrest condamné en France, avait pu se marier en Espagne
où le mariage religieux Suffit du reste, devant le consul/français.

La loi française, n’admettant pas comme valable la cérémonie religieuse,
Cyprienne pouvait se remarier en France, être reconnue comme la vraie femme
de son second mari, avoir de lui des -enfants légitimes, et n’avoir plus rien de
commun avec Andrest, qui serait, dès lors, considéré comme un étranger, —
son amant. . .

Cette malheureuse, qui avait déjà brisé la vie de Claire, était-elle capable
d’avoir conçu le plan, et envoyait-elle Malauze pour lui voler Cyprienne ?

En un éclair, plus rapide que la pensée, Andrest vit juste auteur dé lui ;
mais cela dura quelques minutes, il ne put admettre cette supposition.

— Pourquoi ferait-elle cela, se dit-il, pourquoi donnerait-elle à son fils
S.68 COEUR BRISE
une femme: qui a ; appartenu à un autre quand elle jouit de la fortune entière de
la pauvre marquise ?

y Cette Idée le rassura, il ne pensa pas à la majorité de Gyprienne qui

approchait, cette .majorité qui la laissait libre de disposer d’elle-même d’abord,

ensuite de réclamer à M. de Montbazin des comptes de tutelle qui le ruineraient.

. N’avait-il pas ; dît-.'et écrit que' Gyprienne, lui.vivarit et portant son nom, ne

toucherait ni ne réclamerait jamais un sou de Cette fortune maudite ?

Et lorsqu’il avait fait une semblable déclaration, qui:donc pouvait douter
''de saparolè ?.

Au moment où il pénétrait datas la misérable rue où.demeuraient Estrellà
etsamèrôj il s’arrêta soudain, comme frappé de la foudre, subitement, plus ; blanc
qu’uni, suaire^,,- ■''' ■■',-.''

Unéfemmë, ; en effet, venait de l’effleurer, et comme elle marchait plus vite
que luiyelle l’avait dépassé.

Elle était grande, assez forte, avec une tournure et une mise particulières,
elle'paraissait:avoir une quarantaine d’années environ. -

Sa toilette'était celle' ;; d’une Comédienne de trente-sixième ordre, pu bien
d’unèprovineialé àriioureuse dés effets violents, du tapage et du mauvais goût.
 ; .'Tous. les ajustenieiits: de:Sa mise, en effet* où le rougè cru etle jaune domi
riaient, portaient cette marque si facilement reconnaissable, des maisons dejParis,
qui rie: travaillent ;que pour l’exportation:

-'-.-' Elle avait dû être belle, mais d’une beauté de fille du peuple, aussi commune:
que le:re.sté ;;flë' sa personne, où des pieds et des mains, qu’elle ne pouvait
dissimuler*, se distinguaient par leurs proportions gigantesques.

Sous un’ chapeau rond, hardiment relevé, malgré son âge, et couronné
d’extravagantes plumes rouges, son visage apparaissait pâle et flétri, mais encore
régulier et saisissant.' . : .

Le nez était droit, petit ; le front bas, couronné d’une magnifique chevelure
brune qu’elle né savait comment peigner, friser, torturer : sous des sourcils noirs
remarquablement fins et beaux, luisaient des yeux splëndides, uniques, aussi
grands que des yeux d’Indienne, mais clairs, verdâtrés, d’une nuance indéfinissable,
pareils à des yeux de fauve ou de félin. . -

Yves était au moment de perdre connaissance.
.,' — La Sincère !…-murmura-t-il, Marcelline Sincère, à Lisbonne !.. Son
intimité avec Malauze existe réellement… je suis perdu !…

11 dut s’appuyer au mur tant fut grande son angoisse, et profonde sa stupéfaction..


 ; II,demeura ainsi quelques minutes, puis la raison lui revint.

Pourquoi perdre la tête de cette façon ?

N’était-ce pas absurde !
COEUR BRISÉ 509Il monta les marches de marbre blanc d’un immense perron. (P. 376.) 
Était-ce bien elle, seulement ?

Il la connaissait à peine, en effet, ne l’ayant jamais vue qu’une fois et encore
dans des circonstances qui n’avaient peut-être pas gravé bien profondément ses
traits dans l’esprit du jeune médecin.

C’était à une fête locale de Pailhès.

11 y avait le soir une grande représentation dans un cirque installé pour
l’occasion sur la promenade de la petite ville.  !
UV. 72. — PIERRE KINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUPF ET C1 ». UV. 72870 COEUR BRISÉ,
Les familles des localités voisines y étaient venues en foule, et encombraient
les gradins. -.. '

Au milieu des toilettes à effets extravagants, l’une d’elles se distinguait par
le& combinaisons extraordinaires de la coupe et des couleurs et rendait si-grotesque
la femme qui la portait, qu’Andrest ne put s’empêcher de demander son
mm. '^,:

— C’est Mmo Sincère, lui fut-il répondu, une lionne pauvre d’un village
voisin.

Quoiquecelui auquel il s’était adressé fût tout disposé à en raconter davantage,
Yves, que les potins de petits pays n’intéressaient pas, ne demanda rion de
plus et changea de conversation. -

Go ne fut que plus, lard, quand il entendit la marquise de Montbazin lui
répéter ce nom, dans ses confidences les plus douloureuses, que le jeune homme
pensa à l’extravagante si ridicule qu’il avait vue sur les gradins du cirque, cou\erle
d’oripeaux, et plus empanachée que les chevaux qui couraient devant elle.

11 était bien possible, après cela, qu’il se fût trompe, el que la pcrsnnne
qui venait de le dépasser fût simplement une Portugaise, ou même une Espagnole,
éprise des couleurs voyantes, comme elles le sont, du reste, presque toutes.

Andrest fit appel à sa volonté ; il voulait redevenir maître de lui. Au bout
do. quelques minutes, c’était une chose accomplie.

Cependant, quoiqu’il fût arrivé à calmer l’affreuse émotion qui l’avait- bou-.
leversé, une chose s’imposait à sa raison, et .profondément, le tourmentait.

C’était la coïncidence d’avoir vu Malauze, l’ami de Mm<! Sincère, et d’avoir ;
cru la reconnaître elle-même quelques instants après. .'.

Ne pouvaient-ils tous les deux s’être réunis et associés pour quelque oeuvre
infernale, pour, lui voler Cyprienne par exemple ? • y-'yf

Tout cela s’était présenté rapidement à sa pensée.

Aussitôt, ; il se'dit que si ces choses étaient vraies, la Sincère, à l’heure
actuelle, devait, avoir rejoint son complice, car elle se dirigeait de ce côté-là
quand il l’avait rencontrée, et elle avait disparu dans l’une des rueslatéràlës,
conduisant à la rue de l’Or. '

Immédiatement il rebroussa chemin, n’ayant plus qu’une volonté : constater
si vraiment celte femme étant la Sincère, avait retrouvé Malauze.

11 marchait vite, heurtant les passants, ne voyant pas les gens qui le
saluaient, car il. commençait à être connu, tant il avait hâte de revenir vers
l’endroit où il avait rencontré l’agent d’affaires.

Celui-ci, assis à la même place, lisait encore un journal, ayant un nouveau
verre d’absinthe devant lui.

Caché dans’_ l’ombre d’une porte, Yves Andrest ne perdait aucun de ses
mouvements.
COEUR ; BRISÉ 871
Malauze était très calme, et ne regardait point d’un côté ou de l’autre,
comme un individu qui attend quelqu’un ou.quelque chose ; de' temps en .temps
seulement, il levait les yeux, et la face subitement, émerillonnée, il suivait du
regard quelque Portugaise sémillante vêtue du capote ey lenço bleu, avec-le
collet de velours, du tout petit corsage en drap rouge, aux agrafes d’argent,
séparé' de la jupe par la chemise bouffante en fine batiste empesée, avec les
cheveux, plus noirs que-l’ailé du corbeau, recouverts du fichu raide d’amidon,
noué sous le menton, et dont la longue pointe retombe dans le dos. -

En voyant’ces petits pieds souples et cambrés, trotter menu sur la chaussée ;
la jupe courte que le balancement harmonieux de la démarche relevait, comme
pour permettre d’entrevoir la forme pure et hardie de la.jambe emprisonnée
dans un bas de coton rouge à coins bleus ; en recevant au passage ces coups d’yeux
noirs et brûlants, lancés de côté comme s’ils s’adressaient à lui, Malauze perdait,,
la tête'. Deux ou trois fois, Yves Andrest le crut sur le point de se lever pour
suivre une de ces affriolantes, créatures.

■ Un soupir de regret en-les voyant "disparaître gonflait sa poitrine, il se
rasseyait comme déçu, car les jolies promeneuses ne se retournaient pas une
seule fois, et tranquille, il reprenait la lecture de son journal qu’accompagnait
de temps en temps une gorgée d’absinthe.

Au bout de vingt minutes environ, Andrest quitta la place.
Mm° Sincère n’avait pas paru, elle fût déjà arrivée si elle eût dû venir.

—- Je suisfou ! se dit le jeune docteur, fou au. point d’en oublier mon devoir.
Allons chez cette pauvre femme qui m’attend, et que Dieu' protège mon humble
bonheur !…

Ce matin-là, -Hariti était plus malade ; ■ • - ■ •

Malgré les projets sans fin que forment d’ordinaire les phtisiques, elle
avait le pressentiment que sa dernière heure était proche.

—■ Que vas^tu faire, si je meurs ? demandait-elle à Estrellà, dans cette
douce langue guarani que la fillette parlait aussi bien qu’elle. - ■

Pour toute réponse, Estrellà pleurait.

— Je voudrais bien te voir revenir dans la tribu, lui dit-elle, afin que lu
ne sois pas seule au monde ; mais je voudrais aussi que tu restasses,ici, où seulement
ton père te pourra retrouver.

Je ne sais que décider, l’angoisse me tue.

Pour la première fois, Estrellà osa formuler une question, qui depuis bien
des années déjà brûlait ses lèvres.

— Comment s’appelle-t-il ? demanda-t-elle tremblante à Hariti.
Celle-ci la re'garda avec un certain orgueil..

— C’est un grand seigneur, dit-elle, le marquis de Pedro de Pontalègre ;
son frère est le duc de Montesinho, l’un des chambellans du roi.
172 COEUR BRISE
Tous ces titres étaient bien indifférents à la pauvrette.
Ce qu’elle eût voulu surtout, c’eût été une aile sous laquelle elle eût pu se
réfugier, un coeur capable de luidonner un peu d’amour.

—- Et, demanda-t-elle inquiète, c’était un honnête homme ?

Une exclamation plus forte que sa volonté s’échappa des lèvres de l’Indienne

— Oh ! oui, dit-elle !

Une rougeur ardente couvrit les joues d’Estrella. '
y — Alors… fit-elle confuse, pourquoi ?. .
Elle n’osa pas achever.
Pilar Comprit sa pensée à peine formulée et bravement y rôpôridit :

— Pourquoi, lu ne l’as pas connu, n’est-ce pas ? l’intërrogea-t-elle, c’est
cela que tu veux dire ?

Estrellà inclina la tête.

— Je vais te l’apprendre. Je le dois du reste, parce que je veux que tu
l’aimes. -

Et avec la franchise loyale qui était en elle, l’Indienne raconta à sa fille sa
liaison, avec le jeune Portugais, leur bonheur des premiers temps, sa passion à
lui, qui ne faisait qu’augmenter, sa proposition de la conduire dans le vieux
château où il l’eût épousée. .■-'''..

— Alors demanda la fillette, pourquoi vous êtes-vous séparés ?
Elle leva les épaules.

— Eh ! le sais-je ? s’écria-t-clle.

Qu’on demande à l’hirondelle pourquoi, même dans nos chauds climats
elle ne veut pas rester ? ,

Parce qu’elle a besoin de liberté et d’espace sans doute.

Un jour, il me revint en un regret amer, le souvenir de la tribu, je voulus
la revoir.

Pedro, que je sondai sur ce projet, s’opposa à mon voyage avec une volonté
âpre et absolue que je ne lui connaissais pas.

Je répondis à ses raisons, nous nous disputâmes violemment, une réconciliation
s’en suivit, il me crut convaincue, huit jours après j’étais partie.

Quand je revins, l’ayant jugé durant mon absence, et l’aimant plus que
jamais, il avait quitté Lisbonne et le Portugal ; je le cherchai en vain de tous
les côtés, je ne devais plus le revoir, je ne le méritais pas sans doute !…

Des larmes roulèrent dans les yeux de la fantasque et mobile créature.

Elle renversa sa tête, toujours jolie, sur ses pauvres oreillers, et parut
s’absorber dans une pensée, à la fois mélancolique et douce.

Estrellà respecta son silence.

— Tu le reverras, toi, murmura-t-elle au bout de quelques minutes, j’en
suis sûre, il t’aimait tant !…
COEUR BRISÉ 373
— Alors, s’il m’aimait, pourquoi n’est-il pas revenu vers nous ? „
Est-ce que j’étais coupable, moi ? ,' y ; ;

— Non, mais je J’étais pour deux, et il était si fier !

Mais qui sait s’il n’a pas veillé sur toi de loin ? y ;: .

Qui sait s’il n’attend pas que je n’y sois plus pour venir te chercher, te
recueillir et l’aimer ? ;..- ' '" Vy'

'■ Une nouvelle pause se fit encore, la malade semblait à bout de forces. '
■ - ■ —H Si jamais tu le retrouves^ dit-elle d’une Voix mojns distinctëy quitte ;; ;
tout pour le suivre, aime-le de toute ton âhie, autant que tu es capable d’aimer.
Répare vis-à-vis de lui le mal que j’ai fait.

Un pas nerveux, entendu .derrière là portée coupa la parole à Pilâr, tandis . ;
qu’Estrellâ, qui devinait bien quel était celui qui arrivait, devenait plus blanche ;
qu’une cire.  ; y ;'  ;yy..y:'

Le docteur Andrest, en effet, frappa deux coups, et bientôtVà-i'èritrée de/ ;
là mansarde, se profila sa silhouette énergique, élégante et sympathique.

D’un coup d’oeil, il vit qu’EstreHa ri'avait ;pas exagéré le niai de la pauvre
femme, et eut un soupir de compassion. ' ;

— Eh bien, demanda-t-il, cela ne va donc pas mieux ? :, ;
Hariti sourit tristement. ,

—- Non-, dit-elle, au contraire. y y

Je comptais sur vous qu’on dit si savant et si bon pour opérer un miracle |
et me faire vivre !…

Hélas ! malgré vos soins, le miracle ne se fera pas ; je vais laisser ma
pauvre petite Estrellà seule sur la terre.

Le médecin avait pris le poignet de la mourante, et comptait les pulsations
du pouls.

— Votre fille ne sera pas seule, dit-il" gravement, je veillerai sur elle.

Une nouvelle tombée de neige blanchit les joues d’Eslrella, tandis qu’ardemment,
avec tout ce qui lui restait de forces, la mourante saisit les mains du
jeune docteur.

— Soyez béni, dit-elle, vous qui adoucissez mes dernières heures !…
Puis, au bout de quelques minutes :

— Oh ! fit-elle, avec un certain accent d’orgueil, nous sommes pauvres,
aujourd’hui, mais c’est ma faute, ma seule faute.

Estrellà, si je n’avais pas été une folle, n’eût eu besoin de la charité de
personne pour vivre.. ,

Mon père est riche ; plus riche qu’aucun Européen !… Les chefs des tribus’
chez nous connaissent les nids des étoiles !

Andrest l’interrompit.

Il crut que son orgueil était blessé par l’idée que sa fille lui serait à charge.
574 COEUR BRISÉ■ ' : ' ■ — :—: — : -^ : •
— Ne vous préoccupez pas de cela, dit-il, si ; j’avais eu deux enfants,
j’eusse bien trouvé, à les faire vivre ; Estrellà sera ma fille aînée, voilà tout.
., Hariti s’affaiblissait visiblement.

Malgré ses courses et sa visite à faire chez le banquier, le médecin n’osait
pas ; quitter }a malheureuse qui ;, véritablement, touchait aux dernières limites de
' '■ sa vie. ;' y' '' ;..•■.- '-.

Elle était en proie maintenant à un délire étrange, où elle parlait de Pedro
et de son père ; des succès du cirque, des courses folles -dansles savanes, sur les
y. chevaux sauvages, i.- .. _. :-..' ;
y'■:.•■■ .-Mais toujours revenaient les mots bizarres :,de nids d’étoiles, de pierres
vertes, de trésors cachés auxquels Andrest n’attachait point d’importance,
•préoccupé, ainsi qu’m’était, du temps qui s’écoulait, et de Gyprienne qui sans
. doute l’attendait, y - "

Et puis, son esprit n’était pas libre. ■■■-'-.-

y ; • ' Était-ce oui ou non Marcelline Sincère qu’ilavait rencontrée tout à-l’heure ?…
"' ■. ; A cela seul, il pensait, sans qu’il fût possible d’arrêter son esprit sur autre
■ 'chose !… .',…-■

■',. ; .'—-Ta- mère n’a plus besoin de moi, ma pauvre petite Fauvette, dit-il à
l’enfant quand il vit que le délire tombait et qu’arrivait le coma précurseur de
là mort.

J’ai à faire beaucoup de courses dans Lisbonne, je suis occupé par
d’ennuyeuses choses qui ne peuvent se retarder, je suis obligé de partir, mais je
reviendrai ce soir, si je le puis. v - • ,

' ■■■ Estrellà prit la main du docteur.

■ ■-." '—Vous êtes bon, dit-elle, je n’oublierai jamais ce que vous faites pour
. nous.

y 11 souiit tristement. • ' : ~ ' - "

— G'estpeu, dit-il, mais les pauvres ne doivent-ils pas s’aider entre eux ?
Il était auprès de la porte, il revint.

Maintenant Andrest était rouge, et il semblait en proie à un grand
embarras.

— Ta mère peut mourir dans la soirée, dit-il très bas, voici une petite
somme qui te sera nécessaire.

Estrellà devint toute blanche. .

-^- Non, répondit-elle, je ne veux pas accepter cela.

Il la regarda très ému.

.'— Pourquoi ? demanda-t-il.

Ce fut au tour de la jeune fille à trembler et à hésiter.

Et comme elle ne parlait pas,

— Tu sais que je ne suis pas riche, ma pauvre Estrellà, lui dit-il, et tu as
COEUR BRISÉ :.-..-' 873
peur de m’imposer un sacrifice en acceptant, n’est-ce pas ? lui démarida-t-il.
Elle fit signe que oui, de plus en plus troublée et confuse. ; -
Andrest reprit : 'y.''"' ; ".-

— Rassure-toi, je suis pauvre, c’est vrai plus pauvre que toi,,car j:'âi des
dettes ; mais ce que je te donne est tellement insignifiant que cela ne fait ni
haut ni bas dans ma situation. ' '  ;

Tandis qu’à toi ce petit: secours te permettra de donner à ta mère une
sépulture convenable. Une sépulture qui ne la laissera pas confondre avec tarit
J’aufcrês, et sur laquelle tu pourras aller porter des fleurs.
: Èstrella s’agenouilla et prenant la main d’Andrest : y.
: — Vous êtes bon comme Dieu,-dit-elle de,nouveau. y.y .yy'

Plus bas, d’une vqix indistincte, ; à moitié" étouffée par ses sanglots, elle
ajouta ■:',--._ . '' ' ■ -.. ■■•• : ; :" y' ;- ;' , "..'■■

— C’est pour cela que je vous adore. y
V.L ENNEMI- .-, ■-. y- ■ ('" ■ ■ "■ ■ - -''•". -..' y^'j
Singulièrement ému par les larmes chaudes qui étaient, tombées sur ses
mains, Yves Andrest voulant chasser l’attendrissement auquel il-se sentait en
proie, marcha rapidement vers la maison de banque, où était dépose l’effet .
qu’il ne pouvait payer.

Elle était située dans le plus beau quartier de Lisbonne. . , .->■'"■

Les relations avec.la France, surtout Bordeaux, mais aussi Paris, sont trop '
fréquentes aujourd’hui en Portugal, pour que le même luxe qui règne chez nous,
dans les grands établissements, financiers, ne soit pas également en usage sur
ies bords du. Tage, avec l’exagération en plus, sic’ est possible. '-. \:<.

La Banque Cosriiopolile était construite au milieu d’un de ces jardins merveilleux
dont Lisbonne a seule le secret, et dans lesquels se confondent les plus
beaux spécimens de la flore italienne, aussi bien, que les arbustes et les fleurs
du midi de la France..

Yves, sans les voir, traversait d’admirables massifs de plantes rares sous
la verdure sombre desquels, les chauds rayons du soleil glissaient-à peine,
tamisés parles feuillages épais, aux longues tiges minces et tremblantes. ,

Delà terre, largement arrosée le matin, des buées lourdes montaient, .
parfumées par les roses et les héliotropes jetés de tous côtés idans les corbeilles
ou le long des allées. y .-.'".
576 COEUR BRISÉ
Des orangers, des citronniers, ajoutaient aux pénétrants parfums des
fleurs, leurs arômes subtils ; les grenadiers mêlaient le rouge éclatant de leurs
étoiles sanglantes aux nuances plus douces de glycines et des grands acacias
rosés.

Et au-dessus de tout cela, se balançaient comme des éventails de princesses
indiennes, les longues tiges des palmiers élégants, tandis que les feuilles larges
des chamoerops gigantesques, semblables aux doigts fuselés d’une main étrange,
s’agitaient doucement, dominant, entourant le tout, comme les feuilles qui enserrent
un bouquet.

Yves, le coeur lui battant à rompre la poitrine, effleurait toutes ces beautés
sans les apercevoir, sans les regarder, la pensée uniquement absorbée par celte
ardente préoccupation :

— Allait-il trouver un peu de pitié dans cette somptueuse maison, dont il
franchissait le seuil ?

11 monta les marches de marbre blanc d’un immense perron, sur les balustres
duquel s’étalaient de larges vasques de poterie aux tons rougeâtres et violents
d’un admirable travail, contournées, moulées, fouillées comme des dentelles ;
des dracenas, des dattiers, des géraniums les remplissaient dans un adorable
fouillis, d’où pointaient, comme des lances d’un vert pâle, bizarre et bleuâtre.
. les tiges raides des aloès.

Des garçons de bureau en grande tenue, presque tous Galiciens, — car le
Portugais est trop .fier pour consentir jamais à endosser unc’livrée quelconque —
introduisirent le docteur dans une salle d’attente où quelques personnes étaient
déjà.assises.

Des larges divans bas en velours frappés brun olive, des fauteuils carrés
assortis, aux fenêtres des rideaux de semblables étoffes ; une immense table
■ recouverte d’un même tapis, meublaient la pièce austère, froide et rigide, malgré
son luxe et la lumière qui entrait à flots par ses larges baies.

. Les gens qui étaient là ne paraissaient pas se connaître entre eux, et
malgré la familiarité avenante des Portugais, nul ne songeait à lier une conversation
avec son voisin.

Les visages, en effet, portaient tous à un degré différent, les traces d’une
préoccupation ou d’un chagrin.

11 y avait une femme âgée, vêtue de deuil, une autre beaucoup plus jeune,
assez élégante, mais pâle et triste ; un jeune homme de mise très raffinée, le
stick à la main, le lorgnon dans l’oeil, le visage tiré et ravagé par les passions ;
un homme'à l’air respectable, aux vêtements propres, mais uses au point qu’à
certains endroits on voyait les reflets bleuâtres de l’encre avec laquelle on avait
essayé de dissimuler les ravages poignants du temps et de la misère ; puis un
ouvrier, cachantmoins ses impressions, soupirant haut, fronçant énergiquement
COEUR BRISÉ377Presque aussitôt, une porte dérobée tourna discrètement sur ses gonds. (P. 584.) 
ses sourcils noirs et épais, ne demandant pas mieux que de raconter ses
inquiétudes ou ses malheurs.

De temps à autre, une grande porte à deux battants s’ouvrait, un huissier
avec son visage rasé, sa chaîne d’argent sur son vêlement noir se montrait sur
le seuil. h

Alors, celui dont c’était le tour se levait avec un empressement maladroit,
uv. 73. — pmnnE NINOUS. — cOEtm BMSB. — 4D. J. RODFF ET de. . LIY. 73COEUR BRISÉ
heurtait toujours quelque chaise ou accrochait au passage le tapis de la table, il
passait devant l’huissier, qui, tout aussi raide et aussi indifférent, refermait le
battant de la porte ; et le silence lourd se refaisait parmi ceux qui étaient là ; un
silence à peine ' troublé par le tic lac monotone du balancier d’une grande
horloge pendue entre les deux lenêtres, ou le vol bruyant d’un insecte qui bourdonnait
en rasant tantôt les vitres, tantôt les rideaux.

Enfin le tour d’ÀndresL arriva.

La porte se referma derrière lui comme elle s’était refermée derrière les
autres, il suivit l’huissier qui, marchant muet à deux pas en avant, souleva une
lourde portière en vieille tapisserie, représentant les exploits de Scipion
l’Africain.

Blond, pâle et froid, Georges Ileffen ressemblait plutôt à un de ces juifs
hollandais qui vont s’établir partout où il y a moyen de faire travailler l’argent,
qu’à un originaire du chaud pays où le soleil dore les visages, les fleurs et les
fruits.

Son oeil clair se posa dès l’abord sur le jeune homme et le fit tressaillir.

Malgré le sourire bienveillant dont il essaya d’accueillir le médecin, le
visage du banquier demeura tellement froid, et ses traits si immobiles que lé
malheureux resta devant-lui, glacé, anéanti, oubliant soudain tout ce qu’il avait
préparé, ne trouvant plus une phrase, n’ayant plus dans la bouche un atome de
salive.

Mais ce silence ne faisait pas l’affaire du banquier.

Il regarda sa montre, Yves se sentit encore plus intimidé et ne se décida
pas à parler.

— Monsieur, commença alors le directeur do la Banque Cosmopolite,
pourriez-vous me dire ce qui me vaut l’honneur de votre visite ?

11 s’exprimait dans le français le plus pur : non en zézayant un peu comme
les gens du Midi, et en prononçant légèrement ou pour u, mais bien avec lès
inflexions dures et gutturales dont les peuples du Nord ne peuvent jamais se
défaire quand ils parlent notre langue.

Il n’y avait plus d !hésitalion possible, Yves Andrest fit un appel à sa
volonté.

— Monsieur, répondit-il simplement, je viens vous demander un service.
Il attendait une réponse, elle ne vint pas.

Seul le regard se fit plus clair et l’enveloppa de la tête aux pieds, ; comme
pour peser ou estimer sa mince personnalité.

. Sous cette expression froide, presque insultante, le docteur se sentit
frémir.

Qu’avait-il à attendre de cet homme ?

Bien, c’était sûr.
COEUR BRISE 579
Alors pourquoi rester là, à supplier, à implorer, à se faire briser tous les
fibres de la dignité ou de Tamour-prôpre.

Le souvenir de Cyprienne, de Denise qui attendaient toutes deux son-retour,
lui donna la force de contenir les révoltes de son orgueil qui saignait. ; y .-. y'v…

Il crut bonde dire son nom que le valet n’avaitpas annoncé et il commença,/
d’une voix sourde, pénible, Une voix qui ne voulait pas sortir de sa gorgé •

— Je suis le docteur Yves Andrest.  ;:'y.y
Le banquier s’inclina indifférent et muet. y

L’autre continua : .-■• -'■ ;■..-.-.-..

— J’ai aujourd’hui un commencement de, clientèle qui me promet pour
plus tard une situation convenable à Lisbonne.

Malheureusement, ilyn’y a pas encore trois ans que je.sujs ici,,.. et avant
d’avoir eu la bonne pensée d’y venir, j’avais traversé des ; moments très durs à
Madrid, . : y : . . y

La,, j’avais un ami, directeur comme vous d’un des grands établissements
financiers espagnols, il a bien voulu m’ôbliger,'ce dont je lui ai été profondér
ment reconnaissant, il m’a prêté une somme pour laquelle je lui ai souscrit des
billets. .".-'

Car c’est à. lui qu’est le billet que vous avez fait présenter chez moi, n’est-ce
pas ? Je ne me connais pas d’autres dettes.

— Oui, c’est à lui. >y ; !•
Pour combien d’argent en avait-il ? demanda Georges Heffen. ;

— Pour six mille francs, sur lesquelsj’ài déjà donné deux mille francs
d’acompte pris sur mes économies..

Je viens donc vous demander, monsieur, de. vouloir bien obtenir de
M. José Solar, votre correspondant, sans doute, qu’il consente à me ; renouveler
mes billets et à me donner une plus longue échéance, grâce à laquelle je payerai
aussi exactement que je l’ai déjà fait, à la condition toutefois que les payements
ne soient pas trop considérables. . .

Tranquillement le banquier avait ouvert un cartonnier, placé à portée de
sa main, et feuillettait un dossier enfermé dans une chemise blanche.

Y'ves haletant, attendait la réponse.

— Je ne puis faire ce que vous me demandez, dit-il enfin.
Andrest leva son visage subitement décomposé.

— Je suis un honnête homme, monsieur, dit-il, et je vous assure que
M. José Solar sera payé, vous n’avez aucune crainte à ressentir à cet égard.

— Je n’en doute pas, monsieur, répondit froidement le banquier, malheureusement
ce que vous me demandez, ne dépend pas de nioi, je n’ai votre billet
qu’à l’encaissement, et je n’agis dans cette affaire que pour le compte d’un autre.

Yves sentit sa gorge se serrer, tandis qu’un voile passait devant ses yeux.

— Pour le compte d’un autre !… répéta-t-il machinalement, comme si ces
mots n’avaient plus de sens pour lui.

Le directeur de la Cosmopolite fut frappé de l’expression de la physionomie
d’Andrest.

— Que voyez-vous d’étonnant à cela ? lui dëmanda-t-il. Mais ces Choses-là
se voient tous les jours ; les billets ne restent presque jamais dans les premières
mains qui les "ont eus.

Yves avait repris un peu de sang-froid.

— M. José Solar m’avait promis de ne les jamais mettre en circulation,
dit-il, et d’attendre que je puisse m’acquitter envers lui.

Le banquier eut un léger mouvement des épaules.

— M. José Solar aura eu besoin de faire des fonds ; cela arrive malheureusement
Souvent, dit-il avec un certain sourire ; il aura sans doute, pour cela,
escompté et passé vos billets à un autre.

—- Et pourriez-vous me dire à qui je dois m’àdresser aujourd’hui pour
obtenir Un renouvellement ?

— Volontiers, mais cela ne vous avancera pas à grand’chose.

— Pourquoi ? ,'

— Parce que les ordres de mon client sont aussi formels que ses instructions
sont précises.

■ Un léger frisson passa sous l’épiderme du docteur.

Qui donc avait ainsi intérêt à le perdre ?…

Yves Andrest demeura quelques secondes, incapable de poursuivre ses
questions.

Un nom passait en lettres de feu devant sa pensée endolorie.

A Lisbonne, en effet, il avait un seul ennemi, un homme qu’il détestait
autant qu’il se sentait haï de lui. Serait-ce donc ce riche, ce puissant, qui viendrait
encore intervenir dans ses modestes affaires, et essayer une fois de plus,
de briser son avenir, peut-être son bonheur ?

Il ne put supporter longtemps l’angoisse qui le dévorait.

-r- Pouvez-vous me dire le nom de ce créancier si impitoyable, monsieur ?
demanda-t-il au banquier.

Le directeur delà Cosmopolite s’arrêta, prit le dossier, eut l’air de relire
le nom oublié, et dit :

— C’est le comte de Borralheïra.

Yves Andrest demeura quelques instants accablé :

— Lui ! dit-il enfin, c’est trop !… Je suis perdu !…

11 se leva très pâle, et après avoir salué Georges Heffen, il se dirigea en
chancelant vers la porte.

Avant d’en franchir le seuil il se retourna :
COEUR BRISÉ 581
— Votre maison ne pourrait-elle m’avancer les fonds que je dois ? dit-il en
suppliant et désespéré. ."■ . ■" ■ ' -y ; ; y y

— Si vous trouvez un endosseur, oui, volontiers, répondit le banquier que: :
cette douleur silencieuse et poignante remuait malgré lui., ■

— Cette formalité est-elle indispensable ? > . ;

— Absolument, les statuts dé notre société sont formels là-déssùs. y ;
—- Et si je ne trouve pas ?

Le banquier releva ses sourcils, avança légèrement ses lèvres : ; , ;

•-—Dans ce cas, je ne puis rien faire pour vousj dit-il. :

— Mais un de vos confrères ne me prêterait-il. pas là somme nécessaire ?
.. — Vous pouvez essayer de la demander, èependànt je crois pas que vous

réussissiez.- '"'y' ;

— Alors vous saisirez mes meubles, ce qtié j’ai chez moi ?

'■■— Oui, tout, excepté vos instruments de chirurgie. y

— Mais ce que je possède ne vaut pas lé quart de là sùriime.

— C’est possible, et vous êtes fort à plaindre à coup sûr ; mais- je vous
. le répète, je n’y puis rien.

D’ailleurs, au dernier moment, qui sait si vous ne trouverez passes
ressources qui vous manquent ? , y

 ; Yves regarda le banquier. ,'.-.' ■'-'.'■■.,'"•-_

Une grande colère montait enllui.
Quel était la pensée de cet homme ? ;

II essaya de le savoir.

— Que voulez-VoUS dire ? demanda-t-il, et que me croyez-vous donc
capable d’accepter ?

Un sourire sceptique passa sur les lèvres de Georges Heffen, le sourire de
l’Iiomme qui a beaucoup vu, beaucoup appris.

—■ Oh ! rien !… répondit-il, et vous vous méprenez au sens de mes paroles.
Mais j’ai vu tant de miracles accomplis au dernier moment pour sortir d’une
situation pénible, que je me permets de vous désirer une semblable fortune,
monsieur. ■ ' .

Cette fois-ci, le docteur s’éloigna, ne se sentant plus maître de lui.

Cette parole brève et ironique, où l’on sentait au-dessous de la politesse
convenue, une incrédulité absolue des gens et dès choses, une négation com- ;
plète des principes et des sentiments, lui faisait, l’effet de coups de fouet en
plein visage. 11 dut s’accrocher aux balustrcs de marbre pour descendre les
marches- du perron.

Autour de lui, les arbres, les fleurs, les massifs, les allées du parc, les
maisons de la rue, dont on entrevoyait au loin les silhouettes ; tout cela se
heurtait, se confondait, dansait devant ses yeux.
582. COEUR BRISÉ,
Sa pensée lui échappait, sa raison s’en allait.

'La haine-du comte de Borralheïra l’enveloppait, il lui semblait que sa
volonté,-, son énergie, son courage,, tout se heurterait, se butterait contre elle.
.:< Cependant, une suprême ressource lui restait :y

Aller chez le marquis de Portimaho, celui dont il avait sauvé la femme, et
: tenter celte ; démarche qui, le matin, révoltait tant son orgueil.- .

Mais il-n’y avait plus maintenant à tergiverser où à hésiter, puisqu’il
s’agissait d’éviter une catastrophe que Gyprienrie n’aurait peut-être pas la
forée morale, de supporter ; peut-être aussi, s’agissait-il de donner du pain à
Denise….- ;'. -y-y - „- -,.. ;■-■. - ■ • y'

Que cette crise puisse être surmontée, qu’il lui soit possible de déjouer les
projets de Borralheïra et il était -sauvé'. .

-En effet n’avait-il pas reconstitué sa clientèle, à force, de travail et de
volonté, en dépit de la haine du comte, des efforts méchants de dona Louisa ?

Yves aïlait-ii donc sombrerentouchant le but ?

C’était horrible ;, .

Il fut vite arrivé chez le marquis de Portimaho, sa suprême ressource.

Les volets du palais étaient grands ouverts, dans les cours les voitures
sorties des remises étaient lavées par une nuée de domestiques, les allées et les
venues, de chacun mettaient devant la maison une animation qui parut de bon
auguré au médecin.

Tous les gens du marquis le connaissaient..: aussi, dès qu’un des cochers
.l’aperçut, il courut vers lui.
'■■-— Qu’y a-t-il pour le service de votre Excellence ? demanda-t-il aussitôt,
le visage gracieux.

— M. le marquis est-il visible ? J’ai un absolu besoin de le voir.
•— M. le marquis n’est pas à Lisbonne.

Il sembla au mari de Cyprienne qu’un coup de massue lui' était appliqué
sur la tête. A chacun de ses cheveux perla une goutte de sueur froide.

— Pas à Lisbonne !… repéta-t-il machinalement. Ah ! mon Dieu !

— Monsieur le docteur est-il très pressé de voir M. le marquis ?

— Très pressé.

— Tant pis. .

— Pourquoi ? Ne rentrera-t-il donc pas bientôt ?

— Je ne le suppose pas. M. le marquis et Mme- la marquise sont partis
avant-hier pour un grand voyage, je crois.

.' ". — Ah ! Et savez-vous où ils sont allés ?

— Oui ; en France d’abord, où l’on doit leur adresser leurs lettres pendant
un mois, puis après, à Vienne, en Autriche, où ils resteront jusqu’au commencement
de l’hiver.
COEUR BRISÉ '583
Yves était atterré. Sa physionomie disait’ tellement le désespoir que le
valet chercha à l’atténuer. ,K ■ ' ■ - ■ ■

Mais je pense,- monsieur le docteur, dit-il, qu’en- vous pressant un peu, il
vous serait peut-être-encore possible de voir M. lé marquis avant son départ
définitif du Portugal.

Andrest respira, y •'■ .. .

— Il n’est donc pas encore parti, demanda-t-il haletant. ■
Expliquez-vous. ■

—- G'est-à-dire qu’il l’est sans l’être
Mmc la marquise a l’intention de faire. renouveler à Paris une partie de
l’ameublement de son château de Monte-Aragon. Surtout, j’ai cru comprendre
qu’elle voulait restaurer les vieilles tapisseries qui sont des ; merveilles’ ; mais
dont quelques-unes sont abîmées ;~-alors M. le marquis et madame devaient
s’arrêter au château, et y rester deux ou trois jours pour donner leurs ordres
afin d’emballer tout cela. -.,…

Si monsieur le docteur se presse un peu, il trouvera probablement encore ;
mes maîtres dans leur domaine.

— Par où passe-t-on pour aller à Monte-Aragon ? demanda Andrest,

— Mais on prend le chemin de fer de Lisbonne à Madrid par Caeérès, et
l’on descend à la statipn de Monte-Aragon.  ;

Le château de M. le marquis est à quatre kilomètres de la gare, un p'ëùjlplus
loin que le village, tout en haut de la colline.

M. le docteur ne peut pas se tromper, il n’y a que-celui-là ; il paraît de
fort loin avec de très hautes tourelles, un parc magnifique et tout à l’entourles
plus belles vignes du Portugal. ' '

Yves remercia. 11 voulait partir le soir même, et pour cela il devait rentrer
le plus tôt possible. '

Il se hâta, un peu d’espoir lui était revenu.

Le marquis de Portimaho, en effet, ne lui refuserait pas ce service.

En Portugal, les coeurs sont chauds comme les rayons du soleil qui inondent
ce pays merveilleux ; quand les passions, amour ou haine ne sont pas en
jeu, on est sûr de trouver des amis.

D’un pas plus léger, Yves s’apprêta à regagner sa demeure.

Avec quelle angoisse, en effet, Cyprienne ne devait-elle pas l’attendre ?

C’était pour eux, presque une question de vie ou de mort.

Si celte crise était surmontée, si Andrest pouvait avoir du temps pour
s’acquitter ou trouver un créancier moins impitoyable, il payerait, à coup sûr,
la paix rentrerait chez lui, et Cyprienne en ne le tourmentant plus, cesserait
ses reproches’éternels, ses incessantes récriminations, toutes ces.choses cruelles
qui déchiraient l’âme délicate du jeune homme. Il
584 ' ' ■ ■ ■ COEUR BRISÉ'
Afin d’arriver plus vite, il prit un chemin inaccoutumé, moins connu de
lui. ' ;•■ ' ■■■/'■■ ' ;

Soïtle hasard:y de la course, soit à- cause de sa préoccupatiori, il arriva
devant une splendide.maisonrdout la vue seule le. fit profondément tressaillir.

Le soir venait, et le palais Borralheïra tout baigné des "liiéûr-s- rouges du
couchant, semblait dans - son auréole sanglante, comme une' formidable riienace
dressée devant ,YVës Andrest. ; : : ;-,: ;;,-:

' ;.■'' . Ildëvintpâlë. -'■■■■" '/•'-'

■ - —• Ah ! ces gens-là me porteront malheur, mûrmura-t-iiyje lé sens !
 ; ; y Nèarimoiris, ; eomnië il était brave, ; il surmonta le: sentiment- de crainte
superstitieuse qu’irvenait ; d’éprouver et reprenant sa force avec sa^volonté.'
y 'yy-^ Dans tous les cas, coritihua-t-il en se remettant en foùtè,.ce' riè sera
passansyluttôs-dëmapartl: L '•'•-.'.''■ •'  ;

'•^ Gomme il arrivait aù ;bout du mur de pierres qui soutenait rimmense terrasse,
s’étendânt sur le devant du palais, il lui sembla entendre marcher.
: - " La'Mê était déserte, le bruit -de pas rie pouvait venir que. de la terrasse>
où de quelque escalier creusé dans ses flancs. :'

Fn grand bananier au tronc énorme était sur la chaussée devant le docteur,
il se' blottit dans son Ombre, se faisant iriimobilèet aussi petit que possible.

Presque aussitôt une porte dérobée tourna diserèteriient sur ses gônds. ;
 ; Une'angoissë-indéfinissable s’empara:d’Yves. .-'"••

Qui,âllait-il voir sortir de là ?i.i
-: On’causait à voix ; basse, le sûssuremèrit-étouffé des voix arrivait seul
jusqu’à luij On né se hâtait pas. ; ■

Instinctivement, Andrest pressait convulsivement dans ses doigts le manche
du ■poigriarddoh tir était arriié.

Il reconnaissait maintenant les inflexions graves de la voix du comté ; un
accent plus mièvre, — celui d’une femme lui répondait, sans qu’il lui fût possible
de rien distirigueiS de rien saisir.

^-—Miséricorde !… qui pouvait être avec don Luiz

Les secondes paraissaient, à Yves Andrest, blotti derrière l’arbre immense,
plus longues que des heures ; dans sa poitrine haletante, il lui semblait qu’un
brasier brûlait ; de grands frissons lui couraient sur la peau, s’arrêtant à la
nuque d’où ils lui cerclaient la tête comme d’une couronne de fer.

Enfin,ia porte eut un nouveau grincement qui indiquait qu’elle se refermait,
un coup sec fut frappé, et une femme parut devant ses battants clos.

Dans l’ombre plus intense de l’angle et de la terrasse, Yves la voyait mal.
_ Elle était grande,.aussi grande que Gyprienne !…

Miséricorde… c’était tout ce dont il se rendait compte.

Elle demeurait toujours immobile, regardant sans doute de tous les côtés
COEUR BRISÉ585j*.** ? ^ ^ feu1 *■ ** ^f" T ^ V**.- 1-Est-il possible que là-haut je ne trouve pas le bonheur. (P. 572.) 
si quelque passant indiscret n’était pas à portée pouvant la découvrir ou la
reconnaître.

Lui, ne vivait plus, avec un froid de glace dans les veines et des montées
subites de sang au cerveau.

Enfin, tranquille, probablement, elle se hasarda et se- mit en marche du
côté opposé où le docteur, caché et invisible, attendait.
UV. 74. — PIERRE NINOUS.—COEUR BRISÉ. — ÉD. J. BOUFF ET Çl ». ':' UV. 74586 , - - COEUR BRISÉ
La nuit, comme dans les pays chauds, arrive presque subitement à Lisbonne
après un crépuscule qui dure quelques minutes à peine.

'-■ Yrves, qui connaissait bien ce phénomène, se- décida à ; quitter-,sa- retraite-,
et,, marchant aussi légèrement que possible, rasant la terrasse, puis, les-maisons,
, il se mit à suivre celle qui s’éloignait.
'y'.- Malgré l’obscurité qui ; arrivait à grands, pas,,, il distinguait ; bien- maintenant
.y sa silhouette et sa démarche, y .',.-'■ V - , ;

. Il respirait plus à l’aise,, il lui semblait qu’on le débarrassait d’un-poids
v-yé'noïmë. ;.''■ .'.--. ' ■- "~ .  ;,

y--: En effet,:■ la', tournure paraissait plus épaisse, que ; celle ; de- Gyprienne: et là
démarche-plus pressée et plus-lourde que celle de la jeune ; femme,, "a celail n’y
y avait pas ; à Se ; tromper. ..'-.

A mesure que son, examenycontinuait,, la certitude- d’Yves, se faisait plus
absolue. ■'■_■ -. ;

Malgré ; sa convictioncependant,' il suivait toujours, l’inconnue, attaché àses
 ; paspar 1 unëiforce supérieure à sa volonté, une^force souveraine ; qui l’attirait
comme l’aimant ; attire le fer.

Il ; ne pensait, à ce moment-là, ni à sa.femme, qui l’attendait, ni au, train
qu’ii'devait prendre s’il voulait arriver Te lendemain de bonne heure à MonteAragon-. ;
-■'.-"■: , ' -'■■.'■','-.■

: Rien, il n’y avait plus rien pour lui au monde à cet instant, rien que cette
étrangère, dont il voulait voir le visage et coprialtre le nom.

Ils étaient arrivés tous les deux dans les grands quartiers, Où abondent
chaque soir les oisifs et les flâneurs.

Les magasins projetaient sur les trottoirs une vive et éblouissante lumière.

Tout à coup, Yves poussa un cri.

À quelques mètres devant lui, marchait la femme qui était sortie quelques
instants auparavant du palais Borralheïra, et Andrest croyait reconnaître le
costume et surtout le chapeau à plumes rouges de là personne qu’il avait rencontrée
le matin,, et qu’il avait prisé pour Marcelline Sincère.

Était-ce donc elle réellement ?

Affolé d’angoisse, il hâta le pas, afin de voir son visage en la dépassant.

Mais l’inconnue marchait rapidement aussi.

A l’angle d’une rue où quelque spectacle en plein vent attirait un encombrement
de foule plus considérable qu’ailleurs, elle disparut.

En vain la chercha-t-il de tous les côtés, scrutant les groupes, regardant
dans les coins les plus obscurs des allées et des portes cochères, allant jusque
dans les rues voisines.

TouL fut inutile, l’inconnue demeura introuvable. _

Maintenant, Yves marchait vite vers sa petite maison.
COEUR BRISÉ 587
Une anxiété folle le dévorait. ..-'.•■-

Si c’était Mme Sincère sortant de chez le comte, il se sentait instinctivement
perdu, perdu sans ressources.

Au,loin une lumière brillait dans la nuit.

Il la reconnut, c’était "la fenêtre derrière laquelle's’abritaient Denise et
Cyprienne.

Yves sentit battre son coeur. •

— Ah ! pensa-t-il, à sa physionomie je vais bien voir si quelque chose me
menace ?
Mm° Andrest, en .entendant ouvrir la porte du bas de la maison, vint en
haut de l’escalier, une lumière à la main.

/'—Est-ce_toi Yves ? demanda-t-elle. . :

-— Oui, rèpondit41 en montant lestement les marches, y a-t-il du nouveau ?

— Non ; mais tu es resté: longtemps, et j’étais inquiète.

Il la regarda. ; -

Elle était pâle, en effet, ses yeux étaient entourés d’un cercle noir.
Elle tendit son front à son mari, simplement naturellement, avec un mouvement
plein d’abandon affectueux.,

Le coeur du jeune homme se dilata ; une partie de son angoisse disparut.
Il l’embrassa avec effusion. ',-~

Qu’avait-il donc pensé, fou qu’il était de l’avoir soupçonnée ? '

Est-ce que ses grands yeux purs et naïfs pouvaient mentir, et si des pensées
mauvaises se fussent cachées derrière ce front blanc, aussi uni que celui de
Denise, Gyprienne eût-elle regardé son mari avec cette expression honnête et
affectueuse ?

— Je n’ai pas été heureux, murmura-t-il.

Elle posa sa lumière sur la table et demeura debout devant lui, rayonnante
dans sa beauté épanouie, avec sa chair de blonde rose et ferme, son corps moulé
dans un peignoir de flanelle blanche, dont la mollesse flottante l’enveloppait
comme d’un voile, au travers duquel se devinaient les beautés admirables des
formes. - » •

— Ah ! fit-elle, subitement découragée et sérieuse, tu rentrais si tard que
je croyais au contraire tout arrangé !

— Non, mais, cependant, tout espoir n’est pas encore perdu.
Elle haussa les épaules.

— De ton côté, demanda Yves, n’as-tu vu personne ?
Elle ouvrit largement ses grands yeux.

— Non, dit-elle, personne. , ■ '-

Le docteur ne douta plus. il

— Alors, reprit-il, tu es restée ici depuis ma sortie ?
588 COEUR BRISÉ
— J’ai fait quelques.Courses en ville.

— Ah ! où donc es-tu allée ?

— Avec Denise, la promener d’abord, puis faire quelques achats indispensables.


Il tressaillit… des achats !… quand il en était presque réduit à mendier
pour se procurer des ressources.

Dans son égoïsme inconscient, Gyprienne ne comprendrait donc jamais la
situation ?

— N’aurait-il pas été raisonnable d’attendre pour ces emplettes ? lui
demanda Yves.

— Ce n’était pas possible. Denise avait besoin d’un chapeau, moi, de
bottines ; d’ailleurs, n’avais-tu pas dit que tu rapporterais de l’argent ?

Il ne répondit pas. A quoi bon ?… Il y avait des choses que Cyprienne ne
saisissait pas.

La petite bonne venait de servir le souper, on était maintenant à table ;
Denise tapait de toutes ses forces avec sa fourchette sur une petite assiette en fer
sur laquelle, pour éviter des accidents continuels, on la faisait manger par
prudence.

— Raconte-moi tes démarches ? demanda Cyprienne plus câline en voyant
la gravité sérieuse d’Andrest qu’avaient provoquée ses paroles.

Il ne se fit pas prier, disant tout, excepté le nom de celui entre les mains
duquel aujourd’hui, était son billet, ne voulant à aucun prix éveiller l’idée du
çOmte de Borralheïra dans l’esprit de sa femme. ,

Pas davantage, il ne parla de la rencontre qu’il avait faite ;dë Malauze et
de la femme inconnue.

Gyprienne n’avait pas besoin qu’on lui rappelât le pays, encore moins
qu’Yves luilàissât deviner ses craintes ou ses soupçons.

— Alors, lui demanda-t-elle quand il eut fini, tu espères encore rencontrer
le marquis de Portimaho ?

— Oui, mais pour cela il faut aller loin, à près de cent vingt kilomètres de
Lisbonne.

—- Et tu pars ce soir ? •

— Oui, dans deux heures, par le dernier train.

— Veux-tu être aimable ?

— Si je le puis.

— Emmène-moi avec toi.

Il sourit heureux de cette demande, quoiqu’il ne pût pas y faire droit, mais
débarrassé complètement du coup de ses doutes et de ses angoisses.

Il prit le front de la jeune femme qui s’était rapprochée de lui, et le baisa
longuement.
COEUR BRISÉ S89
— Je ne puis pas, dit-il, mais ce sera partie remise.
Elle avança seslëvres rosés. -

— Tu ne peux pas ? répéta-t-elle. Pourquoi ? La nuit est si belle, et traverser
ces campagnes par un temps pareil, avec Ces brisés tiëdes et cette lùnë si
transparente, doit avoir un channeinfini. ■-.-■/

—- C’est vrai. Mais ce Voyage doit être fait très rapidement ; nous ne pouvons
pas emmener Denise ; est-il sage de là laisser ici avec Carmen, une enfant ?

.—. Tn as toujours raison, mais mè promets-tu pour plus tard une petite
excursion, ou tu voudras ?

•— Ah ! Dieu oui !. ;. Que je puisse réussir demain, et tu verras quelle vie
je te ferai ! J’ai confiance dans l’avenir, moi, et je suis sûr d’arriver à une grande
et brillante situation ; ,

Alors, que veux-tu que je te refuse ?… N’ésfc-cepas pour toi que je trâvailley
que je lutte, que'je peine ?

Pour toi que je veux ;devenir riche, afin de te passer tous tes caprices, de
réaliser toutes tes fantaisies, de t’entendre dire que tu es la plus heureuse des
femmes, comme tu en es là plus aimée ?

Toi et Denise, mes chers trésors,, mes amours et nra vie> que.puis-je Vouloir,
sinon votre bonheur à toutes deux ?…

Elle s’était appuyée sur son épaule^ tandis que les lèvres du jeune homme|
baisaient ses cheveux parfumés. y  !

Denise qui avait entendu prononcer son nom avait grimpé sur les genoux
de son père et réclamait impérieusement sa part de caresses.

Yves, très éihu, les pressait toutes les deux sur son coeur.

— 0 chère adorée ! murmura-t-il très bas à l’oreille de Gyprienne, si tu
voulais avoir confiance et courage, malgré nos ennuis momentanés, qui donc
serait aussi heureux que nous ? \

Sous l’abat-jour rose, la scène doucement colorée était en effet adorable
et charmante ; par la fenêtre entr'ouvertë les phalènes et lès sphynx entraient,
voltigeant autour de la lumière qui les attirait ; les myrtes et les roses envoyaient
dans Pair des parfums grisants ; toute la flore des pays chauds, cette flore aux
arômes pénétrants et subtils, montait des jardins environnants, et avec les brises
tièdes, enveloppait doucement le groupe enlacé, de ses caresses embaumées.

Ce fut une soirée délicieuse, pleine d’abandon, de Confiance et d’amour.

Gyprienne, plus matérielle et d’une nature plus sensible que celle d’Yves,,
subissait fortement le charme de cet homme jeune, éperdument épris, aux yeux
si doux, à la voix si chaude, le seul qui l’eût possédée, et qui toujours, à certaines
heures, savait faire vibrer les cordes profondes et intimes de son être ;

Lui, plus raffiné, d’un esprit très élevé et très pur,l’aimait jusqu’au délire,
ne pouvant rassasier sa vue de sa beauté troublante, se grisait du charme étrange
590 COEUR BRISE
qui émanait d’elle, et qui depuis si longtemps avait pris son coeur ; niais il fût
resté des journées et des nuits à la contempler, à l’adorer,-nelui demandant
rien autre ; chose que la sentir à ses Côtés avec Denise, se disant-qu’elles étaient
toutes les deux à lui, rien qu’à lui, si la jeune femme n’eût exigé davantage.

Les heures s’écoulèrent vite. T ..'-

Yvesle premier s’éveilla de son rêve : il fallait partir.-
.—-Alors, demanda encore Cyprienne, tu ne veux décidément pas que je
t’accompagne ;? .■■•■.■■.

y— Non,, Denise a besoin de son ange gardien au chevet de son berceau.

Il se leva et se dirigea vers le petit lit où dormait la fillette. ..

Elle rêvait, prononçant dans un adorable balbutiement’des mots confus, -,
tandis que sa tête rose, appuyée sur l’oreiller de toile, au milieu de rèparpillement
fou de ses cheveux d’or, ressemblait aux plus admirables têtes['des
Eeepsakes anglais. "■'

-^- Gardé-la-moi bien, murmura Yves ému à rendre l’âme, ce sont nos
deux coeurs qui battent en un seul. ;

Il embrassa de nouveau sa femme, et, lame inondée de bonheur, confiant,
apaisé, il marcha rapidement vers là gare.
VILE TnAIN QUI PASSE
Au matin, seulement, Andrest arriva à la petite,station de Monter-Aragon.

Comme il était l’homme de toutes les économies et de tous les sacrifices,
par raison il avait pris un train omnibus^ et ce genre de locomotion, surtout en
Espagne.et en Portugal, n’est précisément pas rapide.

Il avait à ppine fermé les yeux*, brisé par les cahots" suivies planches dures.

Mais quelui importait, il pensait à ses deux amours : sa fille, sa femme-qui
l’aimaient, l’attendaient ; l’une protégeant l’autre, n’ayant toutes les deux d’autre
soutien, d’autre protecteur que lui.

L’impression heureuse de la veille continuait.

II revoyait Cyprienne dormant tranquille-à côté de Denise, qu’avait-il à
craindre, gardée comme elle l’était par ce berceau ? ••

Et le matin confus avait dessiné autour de lui cet admirable paysage des
confins du Portugal, sur lequel l’aube naissante, peu à peu,' était descendue
envahissant l’espace aux chants victorieux des coqs, mettant peu à peu sa
poussière d’argent sur toutes choses ; rendant distincts les prés et les bois,
COEUR BRISÉ 591:
tandis qu’à l’horizon, le soleil’se-' levait, entouré des fleurs sanglantes du jour.

Alors le Tage lui apparuti frissonnant dans sa frêle'robe de joncs,-avec ses -
vagues minces, qui s’en allaient doucement mourir dans le courant, comme une
soie sous les lustres, dansles tourbillons du bal ; puis, les àrchesyde ses ponts
sur lesquelles retombaient les lierres et les herbes foliés, plus loin, les masses
sombres des forêts d’où s’échappaient, dans: une mélodîeinfinie tous’lés chants:
du matin, tous les sussurements de la vie. --_ . ,-

Enfin le train stoppa ; il était en garé. - ;■'■. N

Yves, très émuy sauta sur le quai.

Il avisa un employé. "y "._-'-'yy ;
:''—■. Pouvez-vous mè dire si M. le marquis de Portimaho est encore à son -
château de Mohte-AragOn ? lui demanda-t-il. "''. ;"-

L’homme réfléchit. '.--  ;y y '-. ■ ■'.-■"■ ,

—-' Je le crois, dit-il enfin. M. le marquis est arrivé ici'ayecMmc la marquise
et leurs gens, il y a trois:jours ; les voitures attendaient ! lâ'gare ; jè-neles ai
pasvus repartir.

-— Ils ne peuvent passer que par Ja gare.

'-— Oh ! pardon, il y a également la route d’Estramadure par laquelle on
s’en va en voiture, mais elle n’est pas loin d’ici, puisqu’elle traverse la voie sur
un passage à niveau ; je ne crois pas qu’ils l’aient prise. ■'> ..-.__

_-— Le château est-il très éloigné ? ■' ,

L’employé se retourna, et, en haut d’une colline^ il montra une splendide
construction dontles tours carrées dominant les futaies, se détachaient sur l’azur
impeccable d’un ciel sans nuages. ■'.

—-Le voilà, dit-il. Vous avez quatre kilomètres à peine, par un sentier
détourné, une route charmante. Et comme vous n’avez d’omnibus qu’au train de
dix heures, il faut faire le trajet à pied.

Andrest sourit, ce n’était pas un embarras pour lui.

Après avoir remercié l’employé de son obligeance, il partit d’un pas léger,
s’engageanl dans un petit chemin qui était en effet plein de charmes.

A mesure que le soleil montait à l’horizon, les senteurs des bois, des
champs, des prés devenaient plus âpres et plus pénétrantes ; le firniament clair
et limpide ressemblait à un immense voile d’un bleu intense, léger et transparent
 ; au loin, quelques hauts peupliers, épars au bord des sources, se
balançaient dans l’air chargé des arômes vivifiants de la forêt.

Le paysage n’avait ni une grande étendue, ni une grande variété ; mais
tel qu’if était avec  ; sa paix profonde, ses odeurs saines, ses grands arbres,
le silence de toutes choses, il dégageait un recueillement infini, une sorte de
secrète joie, un bonheur de vivre intense, une. espérance point définie, mais"
réelle. ''-.-..--'
'593 COEUR BRISÉ
Et Yves, le coeur joyeux, impressionné par. cet ensemble si beau de la
nature épanouie, se disait :

. — Est-il possible que là-haut je ne trouve pas le bonheur. Toutes ces
promesses de calme et de joie seraient-elles donc:mcnteuses ?

Non, la vie ne peut être éternellement amère à celui quine lui demande
comme moi qu’un peu de calme et de joie au foyer, après les rudes labeurs du
devoir accompli. ,

Il se trouva bientôt au milieu d’un admirable vignoble, aux pousses jeunes
et vigoureuses, aux ceps chargés de fruits.

A quelques centaines de mètres, des futaies noires clôturaient la ligne des
cultures et commençaient le parc.

11 est rare dans le Midi, en effet, de rencontrer des murs en rase campagne.

Quelques haies mal entretenues et poussant à l’aveuglette, quelques’ barrières
le plus souvent pourries préservant à peine les potagers et les’jardins.
. Les garennes, les parcs, sont ouverts à tout venant.

Bientôt au milieu de massifs épais, d’herbes et de fleurs le château apparut.
aux yeux charmés d’Andrest.

Dans l’air clair du matin, tout en haut de la colline, ses tours rondes, ses
terrasses à jour, souvenir des Maures, la masse imposante de ses constructions,
sur lesquelles le temps avait jeté son manteau noir, recouvert des végétations
folles, ecloses sur les vieux murs, tout cela se détachait sévère et sombre sur le
fond de" la campagne enluminée d’espace et de soleil.

L’aspect était grandiose.

Mais cependant en dépit de ce spectacle, malgré les bonnes dispositions
qui avaient fait monter au- jeune homme d’un pas alerte là côte rapide, Andrest
éprouva tout à coup une singulière angoisse.

C’est que, pas le moindre mouvement ne régnait à l’entour du château,
nul jardinier n’arrangeait les pelouses et les corbeilles, aucun domestique ne
ratissait les allées, pas le moindre va-et-vient n’existait nulle part ; derrière ces
fenêtres closes, la grande maison paraissait vide.

Le coeur battant à lui rompre la poitrine, le jeune homme chercha un être
vivant.

Dans une maison de garde, située au bout des communs, il trouva une
femme avenante qui lui donna tous les renseignements qu’il demanda.

Le marquis de Portimaho-était, en effet, venu avec l’intention dépasser
quelques jours à Monte-Aragon, mais aussitôt arrivé, il avait reçu une dépêche
qui avait modifié tous ses plans.

La marquise avait à peine pris le temps ^expliquer ses désirs et de donner
: ses ordres au régisseur, et quelques heures après leur installation au château,
le mari et la femme en étaient repartis:, '.'.-'.
COEUR BRISÉ593Il se redressa, poussa un cri qui ressemblait à un rugissement, et voulut s’élancer
par-la fenêtre ouverte. (P: 598.
—' Où étaient-ils allés ?… ; •

On ne le savait pas.

Us avaient pris une immense voiture de voyage, et s’étaient mis en route
avec le valet de chambre du marquis etla première femme de M™* de Portimaho.

Les bagages, mis directement au chemin de fer à Lisbonne pour Paris,
n’étaient pas venus à Monte-Aragon, c’est ce qui achevait d’expliquer à Yves,
UV. 75. — PIERRE KINOUS. — COEUR BRISÉ. — ftD. J. ROUFF ET Cle.■-j | UV. 75594 COEUB BRISÉ *
comment le chef de gare de la petite station n’avait pas eu connaissance du court
séjour de M. de,Portimaho dans le pays.

Autant Yves Andrest était arrivé heureux et plein d’espoir, autant le plus
atroce découragement envahit tout à coup son âme.

C’était fini, la dernière chance sur laquelle il comptait, lui faisait défaut.

A quoi bon lutter ? ■

Il était accablé sous le poids d’une fatalité plus forte que sa volonté, plus
persistante que son énergie, cependant si bien trempée

Quoi faire ? que devenir ?

De quel côté se retourner maintenant ?

Et surtout, surtout dominant ses craintes, ses angoisses, ses anxiétés, le
terrible dilemme revenait ':

— Qu’allait dire Gyprienne ?

En une vision rapide, il vit les pauvres meubles saisis, ces meubles achetés
avec tant de peine, puis leur installation dans un hôtel meublé en attendant
qu’on ait pu réunir les ressources nécessaires pour s’en procurer d’autres,
à tous et dans quel hôtel encore !… "

Une de ces maisons de cinquième ou sixième catégorie, sale, mal tenue,
suant la misère et la honte, avec son mobilier banal dans lequel tout le
monde -passe, ou chacun laisse une trace d’usure, un atome de la poussière des
routes…

Non, jamais la jeune femme exigeante, amoureuse de son’intérieur et des
mille bibelots qu’elle y avait peu à peu accumulés, ne supporterait cette
chose là !

Que ferait-elle ?

Jusqu’où irait sa révolte ?

Terrible problème qui faisait se dresser les cheveux d’Yves sur son front
couvert d’une sueur froide.

Et encore si M" 0 Andrest consentait à se résigner, à force de supplications.
de tendresses et de larmes, si elle ne mettait pas entre eux l’irréparable abîme
dé quelque coup dé tête fou, le mal ne serait-il pas toujours immense ?

Les clients du docteur, en effet, lui pardonneraient-ils son malheur ?

Iraient-ils le chercher dans l’asile misérable qui, momentanément, abriterait
sa détresse ? .

Les gens sont si impitoyables !

La plupart du temps ne s’en prennent-ils pas aux innocents, des crimes
inconscients du hasard ?

Un médecin à qui on à vendu ses meubles après saisie, et qui en est réduit
à habiter un hôtel meublé, cela se comprend-il, s’admet-il, se pardonne-t-il ?

11 a lutté avec courage, peut-on dire, un concours de circonstances
COEUR BRISÉ :■■"…•■■ ;'..- 595,
épouvantables l’a jeté à la côte, la. fatalité à été -plus forte que son énergie
et sa volonté… •,-_ '■ ■'■.-■.' ; - ;y

Allons donc,- mensonge tout cela ;!…- y -"'■•}-'■

11 doit avoir été débauché, joueur, paresseux, que sàis-je encore-, autreirient
ne se serait-il pas sorti d’affaires ? " '.--. ;'- ;- ;

D’ailleurs c’est un vaincu, donc il a tort. "■■- yEt

Yves Andrest, plongé dans ces douloureuses méditations, était redescendu
l’âme en deuille petit sentier qu’il avait nionté d’un pied ; si lestëy le coeury si,
plein d’espoir, quelques ; heures auparavant ; "• ; yy y "

Le train ne devait passer que cinq heures plus tard, qu’allait-il faire eh
attendant^ pour laisser s’écouler ce temps mortel ? -y. ;' ; v " ; -

Mais coihihe c’était untommë pratique essayant de diriger sa. vie, avec un
grand esprit de conduite, et une volonté plus grande encore,'.'il trouva inutile
d’errer sans ; but, envahi par lefêve et le dêcouragèhienti ;  ;;: : ; ' ■ -

Afin de mieux rester maître de ses nerfs et de sa pensée, ilyrésolut de
descendre vers une petite auberge qu’il avait aperçueà quelqueS-pàs ;de la gare,
au bord de la voie ferrée, et de déjeuner-en attendant le moment du départi ■

Il n’avait rien mangé depuis sori repas de la veille, pris avec: Gyprienne ; il
était jeune et son estomac criait famine. :.- ; y  ; • - ;', ; ;

L’auberge bâtie en briques rouges, en contre-bas dé la voie ferrée, était
jolie et coquette avec sonenseigne de tôle peinte-qui grinçait auvent, ses rosiers
et ses vignes qui escaladaient ses murs, sa large porte ouverte à tout venant. N

Yves entra. '..-..'■

Un étranger dans ces parages où ne s’arrêtent, ni les- express ni les directs) 
est un événement, on s’empressa autour de lui. ,

11 demanda à déjeuner, et comme il eût été ennuyé du ; bruit et des rires
que faisaient dans la salle du bas des rouliers et les employés de la gare, il priât
qu’on lui donnât une chambre dans laquelle il pût se reposer.

Onle fit monter au premier, dans une pièce située à l’angle, de la maison
avec deux fenêtres ; l’une, de laquelle on voyait toute la voie ferrée qui passait
à côté et au niveau du premier étage, l’autre d’où l’on découvrait le Tage, avec
ses eaux moirées, ses prairies charmantes, son long ruban d’un bleu très pâledans
lequel se reflétait le ciel.

Mais si le paysage qui entourait Andrest était splendide et clair,l’intérieur
(le la pièce était en revanche misérable, banal, avec cette négligence sale du
Midi, qui écoeure et attriste. . •

A terre, un carreau à losanges jadis rouges, était brisé par places, et d’une
couleur indéfinissable ; sur les murs s’étalait un.papier à larges raies voyantes,
grises et vertes ; un lit aux rideaux de perse usée et fripée, niontrait sa paillasse
éventrée.et ses matelas affaissés, à côté était un fauteuil à haut dossier sur lequel
596 . COEUR BRISÉ
les têtes appuyées avaient laissé des marques profondes ; deux chaises et une
table ronde sans tapis, complétaient l’ameublement.

C’était horrible, et par-dessus tout, la chambre sentait mauvais, avec cette
odeur des pièces de campagne que l’on n’ouvre que rarement, et par hasard.

Yves tressaillit, n’était-ce pas dans un endroit à peu près semblable qu’il
devrait faire vivre Gyprienne, désormais ?

Mais c’était un vaillant, il ne voulut pas s’appesantir sur ces idées douloureuses
qui, peu à peu, lui enlèveraient ses forces s’il ne les dominait pas, alors
qu’il allait probablement avoir besoin de toute son énergie pour quelque suprême
décision.

Il ouvrit toutes grandes, les deux fenêtres laissant entrer à flots l’odeur des
foins coupés, les rayons du soleil dans lesquels voltigeaient les atomes bleus de
l’air, les bruits doux de la nature féconde et joyeuse.

Instinctivement, il regarda devant lui, sur la voie ferrée qui était au niveau
de la fenêtre.

Les employés allaient, venaient, occupés à leurs travaux de chaque jour,
la cigarette aux lèvres, attendant l’heure qui les ramènerait au logis où les
accueilleraient la femme et l’enfant.

Andrest, intéressé, regardait leurs manoeuvres adroites, considérait leur
travail, s’y intéressait, se demandant pourquoi, lui, un modeste si jamais il en
fût, n’avait pas eu une de ces vies calmes à l’abri de tout choc, de toute complication.


Une servante aux bras rouges, qui lui apporta son déjeuner, l’arracha à ses
rêflexionsi

Le jeune homine se mit à table devant une nappe assez blanche sur laquelle
fumait un repas abondant et exécrablev aux plats assaisonnés de safran, depoivre
de Gayentae, et de piments rouges.

Il mangea surtout les fruits, les melons et les pastèques qui étaient exquis,
lenteiriënt, pensant à autre chose,les yeux fixés sur la campagne magnifique que
l’été brûlait de ses premières flambaisons ardentes.

Sur les coteaux s’étageaient, à perte de vue, les plus belles vignes du Portugal,
encore pâles au milieu de la verdure sombre des chênes et des pins ; dés
insectes crécelaient sous l’herbe ; dans un buisson, au bout du jardin, un rossignol
chantait, remplissarit l’air de ses notes aiguës ; de tous côtés des odeurs saines et
fortes montaient ; on sentait autour de soi une intensité de fièvre, la fièvre de la
fécondité et delà vie, qui se> dégageait de toutes choses, l’effort mystérieux du
renouveau.

Sous ces effluves bienfaisants, peu à peu, l’esprit d’Andrest se calmait ; il
subissait, à son insu, le charmé de l’éternelle berceuse de toute douleur, la
nature ; ses forces, son courage, son énergie, tout revenait.
COEUR BRISÉ 597
Il faudrait lutter, lutter pour vivre, pour triompher de cette nouvelle crise,
pour conserver ses clients, pour refaire sa situation une fois de plus compromise,
lutter pour calmer Gyprienne, pour lui faire accepter ce nouveau
malheur…

Eh bien, il lutterait, et comme la jeune femme l’aimait sincèrement, profondément,
— de cela il n’avait jamais douté, — il réussirait !

Mais sous la fatigue d’une nuit sans sommeil, après les émotions de la veille,
et les angoisses du matin, la réaction nerveuse insensiblement se faisait, et les
paupières d’Yves ne tardèrent pas à se fermer, tandis qu’un sommeil réparateur
le prenait.

Tout à coup, au milieu du silence profond qui l’environnait, un sifflet
lointain retentit, traversant l’air ; peu à peu un roulement, d’abord profond et
sourd, puis plus distinct, se rapprocha : c’était un train qui arrivait,

Yves Andrest se dressa.

— Est-ce celui qui doit m’emporler ? se demanda-t-il subitement préoccupé,
les heures ont donc passé bien vite ?

Il s’approcha vivement de la fenêtre donnant sur la voie.

Au loin, dans le ciel pur et sans nuage, un long panache de fumée noirâtre
se déroulait, allant comme un voile de deuil, s’accrocher aux arbres de la route,
aux petites maisons des cantonniers, obscurcissant l’espace, souillant toutes
choses. .-"--'j

Yves, debout, regardait, prêt à descendre.

Mais le train venait de Lisbonne, et n’était point, par conséquent, celui
qu’attendait le jeune homme pour revenir chez lui.

C’était l’express du jour.

Peu à peu,là trépidation devint plus violente, faisant trembler les rails et
sauteries vitres des fenêtres, le monstre rapidement avançait avec ses yeux
sanglants, ses flancs qui haletaient> sa bouche ouverte qui vomissait des nuages
blancs, aussi légers que les voiles dont s’entoure Mab, l’éternelle fée des mensonges
et des illusions. V

Par curiosité, Yves demeurait accoudé à sa fenêtre, regardant le train qui
ralentissait sa marche,la voie quelques centaines de mètres au delà étant en
réparation.

Maintenant, la machine approchant de l’endroit signalé allait au pas, et les
wagons de première classe, défilaient lentement, presque tous vides sous les
yeux du docteur, que cela amusait et distrayait.

Mais tout y coup, Yves devint plus pâle qu’un mort, une sorte de spasme
le tordit en arrière et le força à se cramponner à l’appui de la fenêtre afin de ne
pas tombera la renverse ; il demeura ainsi deux secondes environ, les yeux
hagards, la gorge sèche, ahuri, fou… : l’ y
5 ?8COEUR BRISÉ
Puis, subiternent, il se redressa, poussa un cri qui ressemblait à un rugissement,
et Voulut s’élancer parla fenêtre ouverte. .-.■.- -'■■■■■

Dans un dès wagons de la queue du train il venait, en effet, de voir deux
personnes: - . ".-'

Cyprienne et don Luiz de Borralheïra !… '

Son premier mouvement fut de sauter sur la voie, d’escalader le -wagon, de
lëstUer tous les ; deux. ' -

Mais le .train avait repris toute sa vitesse et maintenant s’enfonçait à toute
vapeur dans lés’méandres confus de ,là voie au plus lointain de l’horizon,
y y-Yves quitta-là fenêtre," chancela dans la chambre connue un homme ivre,
et, foudroyé, vint s’abattre sur le lit, sans connaissance, presque saris vie.

Mais sa syncope fut courte. En dépit des nerfs trop fortement ébranlés, la
volonté veillait ;

" ' Ilouvïitlês yeux, ressaisit_sa pensée, et se redressant :
— Je suis fou, se dit-il, je la Arois partout !…

Elle, avec don Luiz de Borralheïra ? Elle, que.je tenais dans.mes bras, hier
au soir et qui se donnait à moi avec tant de passion ! ;..

Elle, enfin la mère de Denise ?…

Est-ce que c’est possible ?

Il avala d’un" seul trait un grand verre d’eau froide, prit, son chapeau et
descendit au rez-de-chaussée.

Il avait peu dormi, il n’était pas dix heures.

Deux paysanset trois employés de la gare jouaient aux cartes et au billard.

Yves paya sa dépense.

— Le train ne passe qu’à deux heures, monsieur, lui dit le maître de
fauberge, il fait très chaud, n’aimez-vous pas mieux faire la sieste là-haut, que
sortir par ce soleil de feu ? On n’a pas besoin delà chambre, on ne vous dérangera
pas, et la bonne vous préviendra quand il sera l’heure de partir.

Andrest remercia sommairement, et sortit de la maison.

Il pouvait à peine parler, il n’eût pu rester en place.

Malgré un soleil qui dardait sur lui des rayons à faire tomber les bêtes
dans les champs, ou à incendier les toits, il partit, ne sentant ni la chaleur, ni
l’air embrasé, ni la route brûlante sous ses pieds, ni la poussière aveuglante,
levée en tourbillons sous les bouffées mortelles du siroco.

Il allait devant lui suivant la route blanche, sans savoir ce qu’il faisait,
incapable de réfléchir, de vouloir, même de penser.

Il s’en fut au hasard, ne rencontrant, ou ne voyant personne^ n’ayant
l’idée de s’arrêter nulle part, ne comprenant plus qu’une chose, vers laquelle
tendait tout ce qui lui restait d’intelligence et de force : arriver le plus vite possible
à Lisbonne et tenir sa Cyprienne contre sa noitrine.
COEUR BRISÉ 599
Car il ne pouvait admettre qu’il l’eut vue, elle, avec ce comte maudit, ce
serpent si longtemps réchauffé à la flamme pure du foyer, cet infâme qui avait ;
déjà voulu lui voler son bonheur.

Non, la fatigue, la déception, le désespoir de sa situation présente avaient
donné à Yves quelque hallucination subite comme cela arrive si'souvent dans
les climats trop chauds, aux étrangers surtout ; mais ce n’était pas sa femme/:
qu’il avait vue, sa femme pour gui jadis il avait tout quitté, au bonheur de
laquelle il avait tout sacrifié, même son honneur, et à cause de qui,le pauvre'
officier de San té était mort’ !.:. - ' .:

Il marcha cinq heures ;comme un fou, dévorant l’espace, évitant lés gares,
rasant les talus. s. '

A trois heures il avait atteint la jolie petite ville de Torrijos, un grand
village plutôt, jadis florissant et qui conservé de sa splendeur passée ; le merveilleux
palais des comtés d’Altamira, un alcazar royal,, et une adriiirable église
collégiale. ;

Le hasard le fit arriver devant la gare située au b out du village.

Un certain mouvement régnait à l’entour ; sur les quais les bagages "étaient
empilés, quelques voyageurs se groupaient devant les guichets. ' .-

—-r Prenez vos billets pour Lisbonne et la ligne, messieurs les voyageurs,
s’il Vous plaît ! criait un employé. , . "' jj.

Machinalement, Yves .entra dans la salle et fit comme les autres. '-

Du reste, ses pieds étaient en sang, son front ruisselait de sueur, ses vêteriients
étaient collés sur lui. .'..■''. ■'.':■--

Maintenant qu’il venait de s’arrêter, il s’apercevait que ,ses. membres
endoloris ne pouvaient plus le soutenir.

Il monta dans un wagon, il s’affaissa comme une masse sur la banquette,
tandis que sa tête inerte s’en allait rouler contre les planches du compartiment.
- .--…

Comme il fut long ce trajet jusqu’à Lisbonne, mortellement long, plein de
larmes, de fièvre et d’angoisses !…

Son coeur se serrait atrocement, des sanglots impossibles à contenir montaient
de sa gorge pour venir mourir sur ses lèvres ; dans sa tête, toutes sortes
dépensées confuses s’agitaient.

— Ah ! se disait-il, la malheureuse ! si elle a fait cela, qu’elle soit maudite,
mille fois maudite !… -, . .

Je ne la reverrai jamais !…

Je lui prendrai Denise, et, ensemble tous les deux nous nous en iro.is aux
extrémités du monde !… . ' ■•

Puis, il ne pouvait la croire capable d’nne action si monstrueuse.

Elle qui avait tant aimé sa mère, pouvait-elle ne pas respecter la volonté

Bô . .'-V- COEU'R BRÏSfi

immuable de* la morte, et trahir le mari que Mm° de Montbazin elle-même, lui
avait,cÉbi'si ? •

Mais dans ces alternatives de découragement et d’espoir, la pensée d’Yves
Andrest’s’était rassise ; son énergie peu à'peu renaissait ; sa volontée,< affaissée
sous’le coup .de massue qui l’avait ïrâppé, reprenait insensiblement’ lé dessus.
' — Je ne. le crois pas, se'dit-il en arrivant à Lisbonne ; je dois avoir été
abusé par quelque étrange ressemblance ; l’avoir soupçonnée, elle) ma femme,
est un crime que m’a fait commettre l’anxiété douloureuse de ma situation !…

Cependant, si par malheur, je n’ai pas rêvé, jamais je ne lui pardonnerai,
dussé-je en mourir !

Il étendit la main.

— Jamais, répéta-t-il, sur la tête de ma fille, j’en fais le serment !…'

'Le train entrait en gare.
' Yves sauta lestement du wagon, donna son billet, et prit à pied le chemin
de sa demeure : il avait besoin de respirer, de réfléchir, d’affermir la résolution
qu’il venait de prendre.

D’ailleurs, si la fatalité lui réservait encore cette suprême épreuve, il était
bien aise de la retarder le plus possible.

Enfin, il aperçut la maison coquette, avec ses fenêtres entourées de roses,
derrière laquelle, au départ la veille, il avait salué la petite lumière, qui lui
semblait être alôrs^ Pétoile iriystériëusey gardienne dé ses amours.

La lumière s’était éteinte* l’amour où était-il ?

Un instant, Yves Aridrèst dut s’arrêter incapable d’aller plus loin.

Là'maison lui semblait vide, telle qu’elle était, presque close^ sans un
bruit, ni un murriiure, toute pleine d’épouvante et de mystère.

Quelle" douleur si Gyprienne n’était pas là auprès de Denise ainsi qu’Andrest
Pavait laisséeK.. '-…■■-y

Mais s’il l’y trouvait, aussi, quelle émotion, quelle joie !…

Accablé d’angoisses, ilse sentait les pieds cloués au sol n’ayant plus la
force de faire un mouvement.

-Bientôt, il se raidit, rester ainsi devenait intolérable, mieux valait mille
fois tout savoir.

— Allons, dit-il je suis lâche, il le faut.

D’un pas décidé il franchit le seuil de la maisonnette, et monta l’escalier.

Des rires frappèrent son oreille, c’était la voix argentine de Denise ; une
autre voix presque aussi jeune lui répondait.

Un horrible tremblement prit Yves Andrest ; il n’entendait pas Gyprienne !…

Enfin il ouvrit la porte.

Sur la natte de paille Denise jouait avec Mytho, le grand chien, Estrellà
pensive, toute de noir vêtue, la surveillait accoudée à la table

COEUR BRISÉ "'. -'vf ;
Tu es bonne, Fauvette ! quel malheur que toutes les femmes ne te ress"èfalâent pas. (P. 604.) UV. 76. — PIERRE KINOOS, — COEUR BMSÈ. — ÉD. J. ROUFF ET Cte. UV. 16
COEUR BRISÉ 603
La fillette'poussa un cri à la vue. de son ' p ère,~ et se précipi la. vers lui.

Yves l’enleva dans ses bras et,la couvrit de baisers et de larmes ;;.

Sur les deux, hélas !… il lui en restait une ! '." ;-.-

Oui, mais l’autre, où était, elle ?; . " ,

Était-il possible qu’elle eût-ainsi déserté son devoir ?

Moins que jamais, Andrest le croyait, attendri et.remué, de nouveau'aiiis y
qu’il l’était, par les caresses chaudes de l’enfant, qui mettait ses lèvres roses sur -
son visage et sur son-cou. ■-'•-.. --.-'. -y ..-,.-'.'„■

Enfiii, il put parler. '•' ;..'

— Où,est ta mère ? lui demanda-t-il,. le coeur lui battant à,l’étouffer.  ;, -.""■
Elle leva sur lui ses grands yeux bleus, naïfs e.t doux, déjà, profonds et

pensifs comme ceux d’Andrest. :

— Sais pas., fit-elle: en. regardant du côté de la fenêtre, maman est partie
depuis bien longtemps, longtemps… '

Andrest était blanc comme un suaire, Estrellà les yeux pleins, de larmes,
devinait l’angoisse du jeune homme et était encore plus pâle que lui.
Yves se retourna vers elle. .

— As-tu vu M" Andrest,, Fauvette ? lui demanda-t-il.

Un nuage de pourpre vint aussitôt colorer le visage dé marbre de la jeune
fille. . . '■-. '|j

—- Non, monsieur Yves, dit-elle, Mme Andrest était déjà partie quand-je "U
suis arrivée.

— Et tu ne sais pas où elle est allée ?

— Non, je ne le sais pas.

Il vit alors, malgré sa préoccupation, les vêtements noirs de la fillette, et
une pensée douloureuse traversa son esprit.

— Mais au fait, dit-il, avec beaucoup d’intérêt, comment es-tu ici ?

— Après l’enterrement de ma pauvre mère, je suis venue, n’ayant pas le
courage de rentrer dans la chambre, vide, Carmen était seule avec Denise.

J’ai besoin de sortir, m’a-t-elle dit, monsieur et madame n’y sont pas,
gardez mademoiselle ; je rentrerai bientôt. " -

. — Y a-t-il longtemps de cela ? f

— Trois heures à peu près. ' j ;
Yves tomba assis sur une chaise, la réalité devenait menaçante.

Il ne savait rien encore, rien de positif, du moins, mais quelles probabilités
terribles !… -

De grosses larmes roulaient sur ses joues mates, coulant de ses paupières
mi-closes, la coupe commençait à déborder.

Doucement, Estrellà prit Denise qui avait recommencé ses jeux avec le
chien, et la glissa entre les bras de son père. !'
604 COEUR BRISÉ
Naturellement caressante comme elle l’était, la fillette mit ses petites mains
autour du cou d’Andrest et appuya sa tête blonde contre le visage du malheureux.


Celui-ci leva les yeux, et à l’expression du regard d’Ëstrella, il vit ce que
là jeune fille venait de faire.

Il étendit sa main, l’appuya sur là tète brune qui était à sa portée, et
murmura: -—■

— Tu es bonne, Fauvette ! quel malheur que toutes lesfemmes nete ressemblent
pas ! :

Garmen revenait en fredonnant une chanson espagnole.
Yves reconnut sa voix dans l’escalier.

Il essuya rapidement ses yeux, et posa Denise sur les genoux de l’Indienne.
La petite bonne arrivait en effet, portant des légumes, et quelques provisions
pourle repas du soir. -
A l’aspect d’Yves^ elle se troubla profondément.
 ; — J’étais sortie… balbutia-t-elle, j’ai été retardée… pas nia faute…
Yves l’interrompit.

■—Je ne te fais pas de reproches, lui dit-il. Où est madame ?
Carmen devint très rouge.
—- Je ne sais pas, répondit-elle confuse. .

— Si, dit le docteur j tu le sais, et comme tu es une brave petite fille, tu vas
me dire toute la vérité. Est-ce que je me fâche jamais ?

— C’est que cette fois-ci, madame m’a défendu de rien raconter.

— Et moi, je t’en supplie. Vas-tu me refuser ?

Yves avait pris sa plus douce voix/cette voix merveilleuse, dont les inflexions
caressantes remuaient tous les coeurs ;

, — Vous ne direz pas à madame que j’ai parlé, au moins ? ;

— N’aie pas peur.
— Estrellà non plus ?

— Il n’y a pas de danger, dit l’Indienne, je n’ai jamais trahi personne.

— C’est mal, ce que je vais faire, fit Garmen, prise d’un dernier scrupule.

— Non, appuya Estrellà, c’est si tu te tais, que tu feras mal. M. Andrest
est ton maître, il t’ordonne de parler, si tu lui désobéis, tu commets un péché
pour lequel lepadre te grondera.

Carmen n’hésita plus.

— Hier au soir, dit-elle, après votre départ, madame a reçu une visite.

■— Une visite ?… répéta Yves qui n’avait plus de vivant que les yeux,
mais je suis parti si tard !…

— C’est égal, il est venu quand même quelqu’un.

— Un homme ou une femme ?
GCEUR BRISÉ 605—r Une femme.

— Qui s’appelle ?

— Je ne sais pas. .'•-. y-.-.'.. ' y

— Portugaise ?

'—Kon, Française.

Un horrible soupçon* plus qu’un soupçon, presque une certitude luitrâversa
l’esprit. -y

^-Elle éfâit jeune ou vieille ? demanda-t-il,
' - — Vieille. : ■ ' yVy -\i---y ' / ; ■"■'..■ :'■■' ;

. . ; —Très vieille ?'

— Non, pas excessivement. *

-^- Gonimeritétait-elle habillée ?

—- Oh ! merveilleusement bien, fit l’Espagnole, amoureuse des couleurs ,-
voyantes. Elle avait un jupon ronge et jaune, et des pluhies fouges à son
chapeau.

—- Elles ont parlé français^ madame et elle ?

— Oui, toutle temps.

— Sa visite à-t-elle duré ?
—T- Au moins deux heures.

— Qu’a dit madame alors ?

—- Madame n’a fait que pleurer après que l’étrangère est partie* elle s-ëstcouchée
très tard ; je ne sais quand, au juste, j’avais dormi.

— Et ce matin, qu’a-t-elle fait ?

— Elle s’est levée de très bonne heure, avant sept heures.

— Que s’est-il passé ?

— Elle s’est habillée, a embrassé mademoiselle, et est sortie,

— Elle ne t’a pas donné d’ordres ?
•— Si, mais je ne sais…

— Va toujours, c’est ton devoir.

— Je rentrerai de bonne heure, m’a-t-elle dit, mais si par impossible
monsieur rentrait avant moi, tu ne lui dirais pas que je suis partie de si bonne
heure, tu lui raconterais que je viens de sortir pour des commissions, que je
serai de retour tout de suite.

Carmen hésita.

— Que t’a-t-ellë recommandé encore ? demanda Yves qui vit que l’enfant
savait autre chose.

— De ne pas parler de la visite de l’étrangère, et si celle-ci revenait, de
lui dire que madame irait chez elle demain.
■—Cette femme est-elle revenue ?

— Non. ' ' ■ \\
606 COEUR BRISE.
— Bien 1 vrai ? .'■■'■ .
' -^ Tout ce qu’il y a de plus vrai.

— Tu ne sais: pas autre .chose ?
.-.— Oh ! cette.fois-ci, non.

— Merci, Carmen, tu" m’as rendu service. Va à ton ouvrage, moii-enfant.
-,-., ; La fillette, au seuil de la porté, s’arrêta indécise.

— Qu’y a-t-il encore ? demanda Yves. .

---.Si madame revient, vous ne. lui direz pas que j’ai parlé ?. Elle me
"- renverrait. , ,-. -,

—- Non, sois tranquille, je t’ai promis dé me taire. . ;
Une idée vint à Yves. - '.:- ;'.
 ;. ; — J’ai besoin de sortir, dit-il tout à: coup, il y a, un moyen de te rassurer.
-— ; Lequel ? -' v.

— Est-on venu me demander ?■. - ;  ! . , .

— Oh ! oui, de plusieurs endroits même ; voici les adresses.

Et elle tendit à Andrest une ardoise, sur laquelle Cyprienne inscrivait soigneusement
les noms et les demeures des clients qui venaient chercher le
médecin absent. ,

"•—• Bien, dit Yves, je vais faire ces visites-là. si madame rentre, ne lui dis.
pas que je suis revenu.

- Et si M 110 Denise parle ?.

— Tu as raison, il vaut mieux lui répondre que je suis arrivé, ; puis ressort
sur-le-champ pour aller chez ces gens-là. Elle n’en demandera pas davantage.

L’Indienne fit un mouvement.vers la porte..

— Pourquoi t’en vas-tu, Fauvette ? demanda Andresti

— Mais chez vous… je ne puis y rester, en vérité…

Elle était très rouge ; ses yeux brillaient comme des charbons.

Rester auprès d’Andrest, partager ses douleurs, l’en consoler peut-être,
quelle perspective !… -

Mais s’imposer à lui, d’un autre côté, à Cyprienne surtout, c’était plus que
sa nature délicate n’en pouvait supporter.

Yves comprit son scrupule, sinon son désir.

— Pourquoi ne demeurerais-tu pas auprès de Denise qui l’aime ? demandat-il.
Tu lui enseigneras-à être bonne comme toi.

D’ailleurs, il faut bien que tu puisses suspendre ton nid quelque parti,
pauvre petite, puisque tu es seule au monde aujourd’hui.

11 partit sans voir Estrellà, blanche comme un cierge, joindre les mains dans
un involontaire mouvement d’adoration.

Il était maître de lui. -

La catastrophe arrivée lui avait rendu sa volonté et son énergie.
COEUR BRISÉ 6G7
Maintenant, il voulait savoir ce qui avait pu se passer. ' - -,

il ne doutait plus’ que la femme rencontrée la veille ne fût la Sincère/  ;

Ses souvenirs ne l’avaient pas trompé ! y

Pourquoi avait-il rejeté ce mystérieux instinct qui la lui avait fait reconnaître
dès le-premier abord ?  ; . y '.' -- - '^

Mais le moment des- récriminations’ et des regrets était passé, Yves, était
sorti, non point pour voir des malades comme il avait, dit à Garmen, mais bien
pour se procurer des renseignements après lesquels’ il pût prendre, une dé'eisLonoùi'honû'e:.ir,
la justice, et la raison fussent,, à la'fois sauvegardés’et vengés.'

C’était cela qu’il voulait,:pas âuti'é chose.,.: ..

- Et soigneusement, afin de ne pas- se laisser gagner par~1'émotion et la
colère, il éloigna toute autre pensée de son esprit. : y
VIIIE RETOUR AU FOYER
Une demi-heure après environ, Cyprienne revint. y

Elle était atrocement pâle, avec un cercle de bistre autour des yeux- ■'" •'
A la vue d’Estrella, elle se sentit comme débarrassée d’un poids.
Un tiers entre elle et Yves !… Dans la disposition d’esprit où elle se trouvait,
que pouvait-elle espérer de mieux ?

Violemment, elle jeta ses gants.sur la table.-

— Quelle fatalité ! murmura-t-elle en français, un accident qui donne
deux heures de retard à l’express ! Cela s’est-il jamais vu !….Je devais être ici à
trois heures !… il en est cinq !…

Puis, tout haut, s’adressant à Carmen, accourue pour l’aider à se dévêtir. ;

— Monsieur est-il rentré ? demanda-t-elle.

— Non, madame, répondit impertubablcment l’Espagnole..
Ce qui devait arriver se produisit.

■—■ Papa, revenu balbutia Denise, a embrassé sa fifille.

Gyprienne se retourna comme piquée par un aspic.

— Que dis-tu donc ? fit-elle en s’adressant à Carmen et pourquoi mens-tu ?
■— Madame se trompe, je ne mens pas, répondit, la bonne, qui décidément

ne se troublait pas aisément. :

— Alors, que s’est-il passé ? Parle.

— Monsieur est en effet revenu.

— Ah ! . ' II
« 08COEUR BRISÉ
— Il a demandé.où était madame. Je: lui ai. répondu que madame-venait
de descendre pour des commissions.

— Pas autre chose ? .

L’Espagnole Ouvrit très grands ses magnifiques yeux de velours.
—- Pas autre chose, dit-elle, sinon que madame avait dit qu’elle né serait
pas longtemps ; absente ;  ;

— Alors qu’a fait monsieur ?

— Il s’est informé si des clients étaient venus, il a pris l’ardoise, et
est parti les yoir. Monsieur n’est pas encore de retour de ses .visites, c’est ; ça
que je voulais dire à madame.

y ; Gyprienne n’insista ;pâs ; n’ayant aucun doute. y,

Elle s’adressa à Estrellà :.., ;""'.-■'.. y

— Et toh, ma pauvre petite, dit-elle*je te vois en hoir, le malheur est
donc arrivé ?
-^ Hélas i oui, madame, je suis seule au monde, répondit la jeune fille en
pleurant.
 ; ■— Alors, ta mère ?… *

— Est morte hier, oui, madame ; on l’a enterrée ce matin, et je n’ai pas
euTe courage de revenir dans là mansarde, où il n’y a plus personne.

— Reste ici, fit là jeune femme enchantée de ne pas être ; seule en présence
d ?YvëS ; tu promènerasDenise qui t’aime.

Un pas, léger retentit dans le bas de la maison.
.Gyprienne devint livide.

— Mon mari ! balbutia-t-elle.

Elle passa dans sa chambre à coucher.

Yves, en effet, eritra dans la salle à manger.
'..'.— Madame est là, dit Estrellà à voix haute en désignant la porte que la
jeune femme venait de franchir.

Andrest porta les deux mains à sa poitrine, demeura un instant immobile,
comme sur le point de rendre l’âme, puis résolument, sans brusquerie, tout à
coup très calme, il ouvrit la chambre de Gyprienne.

— Tu es sortie ? lui demanda-t-il en désignant les jupons et les vêtements
épars autour d’elle.

Sa voix était fort douce, sans la moindre inflexion de colère ou de
reproche.

La jeune femme qui n’avait pas osé lever les yeux sur lui, le regarda.

Elle fut légèrement étonnée de sa pâleur, mais comme lfaccent d’Yves
n’avait pas d’altération, elle ne soupçonna rien de l’atroce tempête qui grondait
en son coeur.

Si elle l’eût examiné attentivement, peut-être eût-elle vu sa fine narine
COEUR BRISÉ609Qu’allait-il lui arriver ? (P. 616.) 
gonflée, palpiter légèrement ; peut-être eût-elle remarqué la dilatation extraordinaire
de sa prunelle.

Mais Cyprienne, fort préoccupée de ce qu’elle allait répondre, ne voyait rien,
ne remarquait rien.

— Je suis allée faire quelques emplettes, répondit-elle négligemment.

— Tous lés jours alors ?
UV. 71. — PIERRE NINOUS. — COEUR BRtSÉ. — ÉD. J. ROUFP ET Ct 8. MV. 37610 COEUR BRISE * ;
-—- Oh ! si peu de chose ! du fil et des aiguilles pour, coudre ; un,peu de
percale pour raccommoder tes chemises.

De la tête elle désignait un petit paquet déposé sur la ■•commode,, contenant
en effet, ; lés objets énoncés: par elle, et dont elle avait eu la précaution de se
y munir avant de rentrer. - :

Yves suivit duregard et comprit. '"■

- y .— Il n’y avait pas longtemps que tu étais absente -de la maison ? coriti ;riua-t-d.
-..,-' ' ■■'..'.

' : - »y ' •--'' Une heure ; àpeu prés, certainement pas deux. ~ . .

^-11 n’y a eu rien de nouveau depuis nion départ ? . ': '■■'..

— 'Noriy". que yeux-tu qu’il y ait eu ? Des clients qui t’ont demandé et dont
Carmen a dû. te donner l’adresse. '..-■. -

^J’oubliais… '

— QuoW -y ; ■.'.■" : :'

y — Là Mère d’Èstrella est enterrée de ce matin, la pauvre petite est seule
au monde, éUe est venue ici, je. M ai dit d’y rester.
■■'' ;, — Tu as bien fait: :

Elle s’était déshabillée, et avec une lenteur calculée, elle avait étalé aux
yeux d’Yves ses épaules superbes, sa poitrine marmoréenne, ses bras de statue.
.. . ■ Maislë jeune homme d’ordinaire fort sensible ace spectacle,-.ce jour-là ne
semblait pas le voir,

Gyprienne cro5^it n’avoir rien à redouter, et à peu près sûre que son mari
ne concevait aucun soupçon, contre elle, s’approcha de lui très câline ;

Il était assis sur un petit fauteuil bas, elle vint se placer sur ses genoux.

Lecoeur d’Y'ves battit:'à- se rompre, il eut une envie folle de lucr cette
femme qui sortait peut-être des bras d’un autre.

Usé contint, il voulait aller jusqu’au bout,
. — Tune me dis rien, fit-elle en lui jetant les bras autour du cou, sans
voir l’altération mortelle de ses traits, et lu es parti depuis hier au soir !..

— Je suis fatigué, dît-il, fatigué et horriblement préoccupé.
,— Tu n’as-donc pas réussi ? continua-t-elle sans colère.

— Non, tout est contre moi ; si je croyais à la fatalité je dirais qu’elle
s’acharne après nous. Je ne l’admets pas, je suis simplement malheureux et
découragé…

Le ton du profond désespoir, sans étalage, sans mots, avec lesquels ses
paroles furent prononcées, impressionna la jeune femme jusqu’aux moelles.

— Eh bien, dit-elle, qu’est-ce que cela fait si j’ai du courage ?
Yves la regarda.

— Du courage ? rêpéta-t-il. Tu n’en avais pas ces jours derniers, il t’est
donc venu depuis mon départ.
COEUR BRISÉ 611
— Oui. J’en ai, et j’en aurai.

—■ Même si l’on vend tout ce que nous avons,, si nous sommés obligés de
nous réfugier dans quelque maison meublée ? " ''

Elle haussa les épaules. .

—- Quel homme inquiet tu fais L.,. dit-elle en devenant plus caressante.
Pourquoi te tourmentes-tu ainsi à l’avance ? y ;

Est-ce qu’à chaque jour ne suffit pas son mal ?

•— Ce sont des mots cela, répondit Yves, plus mordu de la volonté de la
faire parler, à mesuré qu’il sentait qu’elle allait se livrer. ' \.

—: Non, pas des mots ;. Attends pour te plaindre que,l’huissier ait apporté
l’ordre de vente sur saisie.

— .Et que ferons-nous ce jour-là ?

— I ! ne le portera pas. y y . ~
Tu te trompes.

. —T- J’en suis: sûre.
Il la regarda, affectant un grand ôtonnemenl. - '- ■ •"

—-Tu en es sûre ? répéta-t-il, tu as donc vu des étrangers ?… quelqu’un
qui t’a renseignée…

Elle essaya de l’embrasser. • ' »'

Il la repoussa légèrehienl.

— Tu vois, dit-il, tu n’es pas franche. Pourquoi m’as-tu répondu tout à
l’heure qu’il n’y avait rien de nouveau, que personne autre que des clients ;
n’était venu ? . -

— Je n’osais pas… Je n’ose pas encore…

Elle attendait un encouragement, Yves Andrest demeura de glace.

— J’ai peur que tu me grondes ; conlinua-t-elle, avec une moue, d’enfant,
une moue qui d’ordinaire séduisait le jeune homme, et que, dans.ee moment-là,
il trouvait atroce et ridicule.

Néanmoins, ce fut d’une voix très douce qu’il répondit : •

— Suis-je donc si sévère que cela, et ■ t’ai-jc jamais fait une seule observation
rude, même quand tu la méritais ?

Pourquoi me méconnais-tu ainsi, Cyprienne ?

Cet accent un peu sourd, et auquel l’atroce désespoir qui brisait Aridrest,
donnait des notes d’une douceur déchirante, remua tout à fait-le coeur de la
jeune femme.

Elle essaya de l’enlacer plus étroitement.

— Ah ! s’écria-t-cllc, je ne le méconnais pas, au contraire, je t’adore !
■■— Alors, parle ?

— Eh bien, je n’ai pu résister à l’idée que lu étais aussi malheureux, aussi'
désespéré…
612 COEUR BRISE
— L’avais-je dit ?.

— Ah ! je l’ai bieri vu quand même !… Cettepensée me broyait l’âme,
alors, j’ai pris mon grand courage à deux mains) , et..,, et…

On eût juré qu’elle ne pouvait plus parler…

—- Et puis, qu’as-tu faitfâppuya Yves plus blanc qu’un suaire, niais Calme
en apparence. .-

—-Je me suis décidée à tenter une démarche qui me coûtait atrocement.
Oh ! oui atrocement ; . ^
v ; —TEtpour laquelle tu n’as demandé conseilàpersonne ?;" ; <

Gë fût àû tour de la jeune femme de paraître étonnée de là question.

—- Auprès dé qui pouvais-je en prendre en dehors de toi ? fit-elle, en
regardant Yves Andrest. : ……"' ■'

 ;—Je ne lé sais pas.

,—- Pourquoi me demandesT-tu cela ?

•— Parce que, d’ordinaire, tu n’as pas beaucoup de décision, et que quand
on né ; té pousse pas, tu es timide, sans grande expérience, et seule tu n’agis
pas.

— Eh bien, cette fois-ci, les circonstances m’ont mise en dehors de mon.
caractère.

■"--- » Gela m’étonne.

— Grois-tu donc que je ne te dise pas la vérité, et que j’aie reçu quelque
visite ? ■-,-.'

— Si tu m’affirmes que non, je te croirai

— Je te l’affirme ; je n’ai vu personne.

— Va, alors, dis la démarche.
-^- Aussitôt ton départ, j’ai pensé combien la comtesse d’Almeïda m’aimait
autrefois.

— Elle ou son fils ?

— Oh ! tu es cruel, Yves. Tu sais bien que le comte me fait horreur.
Elle tressaillit, et, d’un accent vrai, ajouta :

— Une horreur profonde !
—- Continue.

—. Toute la nuit, cette pensée ne m’a pas quittée, me disais-je : si j’allais
demander du secours à dona Luiza, elle nous sauverait.

Mais tu n’étais pas là, je me méfie ,de moi, j’ai beaucoup hésité, beaucoup
pleuré.

Enfin, celte après-midi, n’y tenant plus, je me suis décidée à sortir, il me
semblait qu’une force supérieure me poussait, sans doute, mon amour pour
Denise et pour toi.

Alors, je me suis dirigée vers le palais Borralheïra, j’ai demandé la comtesse.
COEUR BRISÉ 613—: Et elle t’a reçue ?

— Elle m’a reçue.

■' — Tu n’as pas vu sonfils ?;

— Non. ;
_-=— Vraiment ?

— Je--té ,1e-'jùrév-., v

— Sur quoi ?

— Sur la tête de ma fille.

Yves regarda sa femme jusqu’au fond des prunelles,

Gyprienne. était fort pâle, avec de légers tressaillements au cûm de la
bouche, mais malgré l’intense émotion éprouvée par elle, la jeune femme
souriait.

— Finis le récit de ta visite, demanda Andrest de plus en plus calme,
— Mmo d’Almeïda m’a-d’abord reçue très froidement, continua Gyprienne

hésitante et cherchant ses mots.

Mais, devant cet accueil, mon coeur s’étant brisé, et mes sanglots ayant
éclaté, son ancienne affection a paru se réveiller.

Elle m’a fait asseoir à ses côtés, et m’a fait raconter ce qui m’amenait
auprès d’elle. - ■_,-'■

— Et tu lui as dit ?

— Tout. Ton travail, notre réussite relative, nos efforts, cette complication
subite.

, — Et qu’à-t-elie fait ? y

— Elle m’a consolée, après m’avoir reproché amèrement toutefois, ce
qu’elle appelle mon ingratitude vis-à-vis d’elle. .-,'■-..

La comtesse affirme que don Luiz n’a pas été coupable envers nous.

— Que lui as-tu répondu ?

•—,Pas grahd’chose, je l’implorais, elle est mère, et elle est facilement
prévenue en faveur de son fils, qu’elle ne peut pas admettre capable d’une
action si odieuse.

— Continue, lui ordonna-t-il.

Yves Andrest, très grave, écoutait Cyprienne sans l’interrompre, un peu
comme l’eût pu faire un juge intègre.

La jeune femme, toute à son mensonge ne voyait pas la physionomie de.son
mari, à la fois immobile et redoutable.

— Quand j’ai eu tout raconté à dona Luisa, reprit Mm° Andrest, elle s’est
levée.

— Je vais parler à mon intendant, dit-elle ; il nous renseignera.

Elle est restée quelques instants absente ; puis elle est revenue toute bouleversée.

614 .COEUR BRISÉ
— C’est mon fils qui a le billet de votre mari, ma chère enfant, m’a-t-elle
déclaré, il a été outragé par lui, il ne veut’pas le lui rendre.

— Alors, tu as imploré .toi-même don Luiz, demanda Yves.
-•- Puisque je t’ai juré que je ne l’avais pas vu !.. ;-

Non, j’ai pleuré dé nouveau, beaucoup, beaucoup pleuré…
Devant mes larmes, dona Luisa a paru s’attendrir. "
r— Vos sanglots me font mal, m’a-t-elle dit. Voulez-vous voir mon fils, il
ne vous refusera rien, j’en suis sûre.. '■■'"' ■-■ . ,'. , -,

Je n’ai pas hésité, va.

— Non^ madame, al-je répondu, j’aime mon mari, et je-sais qu’il souiff
iraitde cette démarche, je neveux pas la faire. .

La comtesse a réfléchi, puis elle m’a pris la main, m’a embrassée comme
jadis et m’a quittée une deuxi'ème fois en me disant :
'. — Ayez:confiance. . , - ■

• Un quart d’heure plus tard, elle est reArehue. .
'< — Mon fils ne voulait pas,m’a-t-elle dit, mais il est bon, foncièrenient bon,
mes supplications l’ont touché, voilà le billet de votre mari,. Ne-dites plus que
les Borralheïra n’ont pas de coeur. . , . '

■— Alors, l’interrogea Yves aussi pâle que s’il allait mourir, tu as le billet ?
- .-— Oui, répondit-elle rougissante et incertaine, comme si un .■effort surhumain
venait de l’accabler,
, — Où est-il ?

Elle quitta les genoux de son mari, alla ramasser la robe qui gisait par
terre, au milieu de ses jupons fripés, fouilla, dans la poche, et revint vers Yves.

— Le, voici, dit-elle.

Yves le prit, le regarda,, c’était bien en effet celui qu’il avait signé ; à Madrid
à M. Solar.

— Malheureuse ! murmura-t-il, en retombant en arrière comme foudroyé,
malheureuse !…

Il avait porté les mains à son front, et demeura quelques secondes le fatal
papier dans les doigts, presque inerte et sans vie.

Quand il releva'la tête, Cyprienne était debout, immobile et pétrifiée
devant lui, avec les yeux démesurément ouverts, semblable à une statue de la
peur. ■ . ' . -

— Tu ne me crois pas ! balbuiia-t-elle enfin. 3e te jure que…
Il l’interrompit violemment. -

— Ah ! fit-il, misérable femme, menteuse et perverse, je t’ai laissée aller
jusqu’au bout, pour savoir où s’arrêteraient ta duplicité et tes mensonges, mais
je n’ai pas cru un mot de tes paroles, non pas un mot.

Il frappa du pied., il était livide, ses yeux lançaient des éclairs, sur son
COEUR BRISÉ 615
visage brillait un si grand 'air de résolution et d’énergie que Cypriènne crut sa
dernière heure arrivée. '•"-■'_ …'..-

Mais Yrves voulait garder son sang-froid.'

Il arracha sa cravate, car il étouffait ; alla respirer à la fenêtre, puis lit :
quelques pas vers sa femme,'et plus maître de lui, sinon.plus calme, il reprit :
. -— ; Ce n’est pas.M^d’Almeïda que tu as:vue, c’est son,fife ! ' ■ ;./ "

-^- Jetejure !,.:i ]

— Tais-toi, je vous ai rencontrés ensemble. • •

A ces mots, Cypriènne faillit s’évanouir ; ses dents s’entre-choqwèrent,.un
grand tremblement la saisit tout entière, elle fut obligée de s’appuyer au marbre ■
de la commode. ■ '

-■'•.—. Qui, continua le médecin, je vous ai aperçus ensemble dans un Avàgon '
de première classe, emportés par l’express dont la marche s’était ralentie en
passant devant la station, où, moi, j’attendais le train qui devait|me ramener ici.-"

Mais j’avais confiante en toi, en. toi ma femme, la mère de Denise, une
confiance absolue.

Te croire capable d’une action si lâche et si honteuse, de nie-tromper bas-,
sèment,, vilement, de te vendre pour quelques sous, toi la fille d’une sainte,
était au-dessus de mes forces ; cela répugnait si fort à tous mes instincts honnêtes
que je préférais admettre une erreur de mes yeux, une hallucination de mon
cerveau malade. ,''.'"

Tu étais certainement à la maison, auprès de ta fille, occupée à tes devoirs
de femme .honnête, voilà ce que je me disais, ce que je forçais mes esprits à
admettre comme la seule chose joossible, et j’arrivai ici. \

ÏU'îi'y étais pas !…

Je ressortis alors, ayant reconquis mon sang-froid et ma volonté, malgré le
coup épouvantable qui me frappait, parce que je voulais savoir à tout prix,
savoir sûrement, réellement la vérité.

J’ai encore des amis à Lisbonne., des amis qui ont dû coeur et n’ont oublié
ni mon dévouement, ni mes soins.

Je me suis adressé à l’un d’eux.

11 avait dés relations dans le palais de Borralheïra, je le savais ; il les a
mises aussitôt à ma disposition, et est parti chercher des renseignements
certains: '.'■. ;■■:■■■■■■'. ' -

le les ai attendus, chez lui.

Une heure après 1 être sorti, il était’revenu.

Ah ! je te fais compliment, tu es une habile menteuse et l’invention l’est
facile ? •

Qui donc l/a appris d’être, d’une façon si-complète, fausse et infâme ?…

Cypriènne, la tête renversée contre le mur, ne se soutenait plus debout que
616 COEUR BRISÉ
par un ;miracle inconscient .d’équilibre ;' elle 'se sentait perdue ; ■ au ton: résolu
d’Andrest, à ses paroles claires et incisives, elle, se disait-qu’il était "convaincu
qu’il ne pardonnerait pas.,. ,: ;.-.'■■■ -•■■ ;■ -■■-. ■■/ - .■>■■

v ;Qu’àllaifc-ir lui arriver ? '■■'-.■''■ /' ' :i •, ;:..- ; .•.:.:■-, Y !
: _" : Lâche et égoïste comme elle l’était, la jeune femme .concentrait toutes ses
pensées dans la seule volonté,de.fuir,- de se sauver..,

Si la porte eût été ouverte, à coup sûr elle se fût échappée sournoisement,
bassement comme le filou après le vol commis,.■■/: ;: : v ■'.]
•:■-, .'Yves continua ::' ;. ;•"': ;■  ;: ; ;■ • ; .'V  ;::7 .' ; (-:::'^r ' ■ \ ;', ; v' ;: .'.
• :■'.-..r-h Les renseignements ont été catégoriques et foudroyants. ■-■'.:'
:'•■:■" La .comtesse d’Atme'Mâ est depuis quinze jours absente de Madrid. :'-.:■■
 ; ■ : -^-.Elleest rentrée cette nuit, balbutia Cypriènne, ■ :" ■"' ,' .. ■
< ■ ! \ Denoûvèaûv Andrest frappa du pied. .:::' ;./

' ■:"—- Tais-toi^VdU41i misérable traître,'tui mens.  ; .■:• '■:'"• ■. '• ''•'■•:' ' ,:

 ;'':••■■• ;■ Là comtesseii'est.'pas rentrée, ; elle ne rentrerapas,: étant malade, dans son
château de Formôsella,. aux environs de Coïmbre. .

' Tu n’es :pàs ; sortie d’ici,, de notre maison, il y à une heure ou une heure et
demie, comme tu le'dis,: mais bien ce matin à sept heures. •

.Le comté dé-Borralheïra. t’attendait sur la terrasse du palais, il y savait
passera nuit, né s’étànt pas,couché, et l’ayant fait donner sans douté,: quelque
réndez-vôùs auquel, par un reste de pudeur, tuas hésité à te rendre, ayant, le
jpur. '■"■.'''.■-.'..•".:■•':'■ '. ; ■ .-'.'..: . ■> '..'

(■■ -"Lorsqu’il t’a vue arriver ; il"est descendu lui-même,,t’a ouvert la petite
porté de la terrassé, et t’a conduite dans lé boudoir japonhais. : : 4

Là, que s’est-il passé entre vous, pendant une heure, et demie que vous y êtes
restés eh tête à tête ? ' ' '
.'. C’est facile à prévoir, à deviner…

Elle essaya de prolester, de supplier. .

— Yves, jeté le jure… balbutia-t-elle en élevant vers lui ses mains jointes.
Un regard d’Andrest lui fit rentrer les paroles dans là gorge.

Il continua : ;

— Après ce long tête-à-tête, don Luiz a demandé un coupé qui attendait
attelé sous une remise.

Il a envoyé en même temps retenir à la gare un wagon tout entier, vers
lequel il t’a conduite dans le coupé aux stores strictement baissés.

Toi-même tu avais une voilette si épaisse et si longue, que nul dans la
maison ni dans la rue ne t’a reconnue.

Comment, dans le train, as-tu oublié ces précautions et cette prudence ?

La chaleur en est cause, sans doute, et puis un voile et un chapeau sont
malaisés et désagréables, aux lèvres des amoureux avides de caresses.
COEUR BRISÉ617La porte était libre, il en franchit, le seuil. (P. 621.) 
Ensuite, et au-dessus de tout cela, mon étoile qui me protège et ne voulait
pas me laisser ignorer une action si basse, t’a sans doute inspiré cette pensée
de voyager le visage découvert, afin que je te visse bien, que je te reconnusse
clairemen,. '

Vous vous êtes arrêtés tous les deux à Talaverïa de la Reina, où, sur la
rivière d’Alberche, don Luiz possède une quinta délicieuse j préparée depuis
longtemps, paraît-il, pour recevoir une femme aimée.
UV. 78. — PIIRRE MNODS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROVFr KT C1 ». UT. 18618 , V COEUR BRISÉ
C’est là, perverse, traître, malheureuse, là que tu lui as appartenu,
oubliant tes serments, ton honneur, ta fille, oubliant tout… brisant ta vie et
celles qui t’entourent, le vendant pour quelques sous, par égoïsme et lâcheté,
afin de fuir la gêne et la misère.

Elle voulut protester encore.

— Non, ce n’est pas vrai tout ce que tu raconles-là, dit-elle ; jamais je
n’eusse eu le temps de faire tout ce que tu prétends, depuis ce matin.

Et puis, pourquoi serions-nous allés s„i loin, quand tout le palais, étaiL-là à
nous ? ■ ~

— Pourquoi ? Oui, c’est vrai, un autre qui ne te connaîtrait pas comme je
te connais, douterait peut-être, moi, non.

Tu t’es décidée à payer, le billet qu’il possédait, du prixexigé par don Luiz ;
mais avec ta lâcheté et la terreur ordinaires, lu as eu peur d’être surprise par
un domestique quelconque, et cela seul t’a fait hésiter. Alors lui qui te connaît
bien aussi, et qui voulait la fête complète, t’a proposé d’aller déjeuner à Talavcïra.
où vous ne pouviez être dérangés et où, depuis la veille, il avait envoyé son valet
de chambre de confiance tant il était sûr que tu accepterais ses offres.

- Il a enveloppé cette proposition dans la poésie bête, avec les mots vides
qui prennent toujours les femmes, et tu n’as plus résisté.

Partis à huit heures et demie de Lisbonne, vous êtes arrivés vers dix heures
et demie à Talavéira.

Vous en êtes repartis à deux heures, tu devais être ici avant moi, l’express.
arrivant une heure avant le train omnibus.

Un accident dont un train de marchandises a été victime, entre Talaveïra
et Monte-Aragon a encombré la voie au moment même où le rapide était attendu
et t’a fait perdre du temps.

La vérité, la voilà, hideuse et entière.

Cypriènne maintenant n’osait plus protester de son innocence ; elle était
accablée et demeurait le visage caché dans ses mains. - . : . ; r

Mais voyant qu’elle n’avait matérlellement.rien à •craindre- d’Yves,' elle
essaya'de le} fléchir ; ' , .

-r— Je ne suis pas aussi coupable que tu le crois, Yves,. dit-elle,. la figure
inondée de larmes. C’est vrai, j’ai été imprudente, mais je n’ai rien à me
reprocher, tu peux me croire.

Il haussa les épaules.

— Est-ce que vous êtes capable dédire un seul mot de vrai, fit-il très méprisant.
Depuis que vous êtes rentrée, vous mentez de toutes façons impudemment,
sans honte et sans, vergogne, vous mentez à m’en soulever le coeur de dégoût !

Vous mentez a m’ayoir ouvert les yeux, et Dieu sait cependant s’il était
épais,le voile qu’y avaitmis votre mère d’abord, ensuite mon amour pour vous ?…
COEUR BRISÉ 619
Cypriènne devint pâle.

Pour qu’Andrest parlât avec ce calme hautaiu de son amour, en était-il
donc guéri ?

L’intelligence de la jeune femme n’était pas assez vive, ses instincts assez
raffines pour comprendre qu’un coup pareil, quand il ne tue pas sur-le-champ
un homme de, la trempe d’Andrest, le guérit sur l’heure de ce qui a été une
aberration de son coeur ou de ses sens.

Elle se rapprocha de lui, s’inclina, presque agenouillée.

— Pardon, murmura-rt-elle, pardon !…

Il la repoussa doucement, poliment mais avec une force glaciale, irrésistible.

— Jamais ! dit-il.

— Au nom de Denise !

— Ne parlez pas de ma fille, je vous le défends. Elle n’a pas été votre
sauvegarde, il n’y aura rien de commun pas plus entre vous et elle désormais,
qu’entre vous et moi.

Elle est aujourd’hui ma seule affection, mon seul trésor, je dois la préserver
des mauvais instincts qui sans doute lui viendront de vous, et l’armer
contre eux.

— Alors, tu veux me séparer d’elle ?

— Ce n’est pas moi qui l’aurai voulu, c’est vous.

Une lueur mauvaise'passa dans les yeux de la jeune femme.

— Comme j’ai eu tort de vous suivre, dit-elle, et que j’eusse été plus
heureuse chez mon père !

Yves resta aussi froid.

— Ce que vous aurez de mieux à faire aujourd’hui, dit-il, sera à coup,sûr
d’y retourner.

Elle le regardai face. . .

— C’est mon intention, déclara-t-elle.

Il s’inclina. ' " : ;

—- Quand vous voudrez, répondit-il. %

Yves fit mine de quitter la chambre.

Elle n’était point vêtue, la chaleur du jour lui ayant permis dé demeurer
en jupons, les épaules et les bras nus. '.

Au moment où Àndrest allait atteindre le ; seuil ; de la porte, Cypriènne se
précipita vers lui. Elle essaya de lui jeter ses bras autour dû cou.

— Reste, lui dit-elle, je t’eu prie….je le veux.v.''-- ;::.': .'
I1 la repoussa plus fortement que la première foi^^^ ^

— Pour qui me prenez-vous donc ?; lui demanda-l-il.

Est-ce que vous croyez que ; si je vous aimais, encore, je ne vous aurais pas
tuée ? ' ; : -
620 COEUR BRISÉ
Elle le regarda,Stupéfaite, ahurie…
—^ Tu ne m’aimes plils,: toi ?;rêpéta-t^élle, toi, Yves ?… ; Tu ne m’aimes
plus ?…-" -" ;;:v ; ; ■ ;'■':

4^ Non. ; J’àim^^
tien: ; j’ai horreur de la femme perverse et vicieuse qui est" allée se tendre pour
quelques milliers de francs.. Je souffrirai peut-être beaucoup, jusqu’au jour où
dans mon coeur achèveront dé pourrir les racines de ce fatal amour, mais je
suis unhomme ;' ma fille et letravail me sauveront !

Devant ces paroles qu’elle sei^
de CypriènnePour

là première fois, d^ \\

Andrêst la repoussait, il né l’aimait plus ; avec sa volonté, il àrfiyerait à
l’oùblierj c’était certain. V

Alors, elle se révolta devant là
pàS| nôïi elle ne youlàit. pas devenir indifférente à.Yves ; tin ; grand vidé se fit
tout à coupi en elle* il lui sembla qu’elle ne pourrait pas yivrè sans lui.

Puis, sentant qu’elle s’huiiiilieràit en vâih, que devant cet homme d’acier,
tout serait inutile^ promesses, làfines, supplications, une rage iâitoense l’envahit,
elle eût voulu avoir là force: dé le tuer, elle l’eût fait.

Elle était toujours devant là porté close ; essayant de barrer le passage
à'Yyesi '. ■• . 
:. ;:-' • -_ ■■'" ' ..'
■—Tu ne sortiras pas, lui dit-elle tout à coup.
: II se rassit. x ^

— Soit,.dit-il, .j’attendrai.'

Elle se replaça sur ses genoux, l’enlaça, essaya de placer ses lèvres sur
celles du jeune homme.

Elles étaient de glace et ses baisers les plus ardents né les réchauffèrent
pas. : '

Alors folle, humiliée, froissée, elle se leva livide de colère et de rage.

-—Ah ! c’est ainsi, s’êcria-t-elle, eh bien soit, tu l’auras décidé. Je reprends
ma liberté ; ce que je n’ai pas fait, je le ferai ; j’irai demain trouver le comte de
Borralheïra, je lui dirai : Je n’ai pas voulu vous appartenir par amour pour
mon mari, par respect pour ma fille…

Aujourd’hui, je n’ai plus rien, prenez-moi !

Et lui du moins me fera la vie tranquille ; et avec lui je n’aurai plus à me
priver de tout, à être vêtue comme une misérable, à avoir froid, à avoir faim
même…

Je serai heureuse, et je l’aimerai, lui, qui m’aura donné tout cela ; et toi,
aveclequel j’ai souffert, je t’aurai vite oublié, n’aie pas peur !…

Il ne répondit pas.
COEUR BRISE ' 621
La porte était libre, il en franchit le seuil, et hissa la jeune temme renversée
dans le fauteuil sanglotant de colère, étouffant d’impuissance méchante ;.

Il était atrocement pâle.
> Denise^jpuait sur la terrasse de bois, Yves entendait ses rires semblables r
au choc du cristal le plus pùri ' ■ X

Il allavers elle et la prit dansi ses:■ bras »'.''■■-' -

--t Je tfàiihe ;bieh ; thon pauvre trésor, mufmurà-t-il en là couvrant dé':,\
baisers ; désormais nous serons seuls, tous les dèux^ toujours !., ; - ^

Un sanglot étouffe arriva jusqu’à lui*.

Il se retourna yivèiïhént.

Cypriènne l’avàifeélfesuivi ? -,\/:X- ;:y [,X\:: ;;': :',. ;-'::,.■■"• X::-'-: ;

La jeune femme ri'àvâiit pas eu cette pensée ;, dans un coin, c’était Estrellà
qui pleurait:du d^segpoir d’André . '. :- ?:.' ;-/…''

Il se: sentit plus ému dé cette douleur muette que des ; plus éloquentes protestations,
et tendit à l’Indienne une main, que dans un geste muet d’àrdènté :
adoration ; Estrellà porta à ses lèvres* ï:

Ce geste simple, sans un mot, faillit avoir raison du stoïcisme voulu d’Andrest.

Une rapide contraction secoua ses traits, sagorge.se serra, il demeura deux
ou trois secondés^ croyant qu’il allait éclater en sanglots.

Une fois deplus sapuissante volonté eutle dessus.

—• Viens m’aider à couèher Denise, demarida-t-il à Estrellai

L’Indienne obéit.

Dans le cabinet d’Andrest il y avait un divan sur lequel avec un drap replié
on eut vite organisé un lit pour là petite. - ,

Estrellà dut chanter pour l’endormir sa fameuse chanson que Denise adorait :
Mon grand-père était rossignol,
Ma grand’ftlèreétait hirondelle.
L’enfant riait à gorge déployée de l’entendre, puis tout à coup sans transition,
elle se tut ; elle dormait. ,''■'■■'

Yves derrière son bureau, lisait ses papiers et les brûlait presque tous.

L’Indienne immobile, entre l’enfant endormie et le chien couché au pied du
divan, n’osait bouger.

Après avoir fini de classer ses papiers, Andrest prit un à un ses livres sur
les rayons de la bibliothèque, et après avoir copié leurs titres sur une feuille de
son carnet, il les empila dans un coin de la pièce.

Il en fit autant pour les instruments de chirurgie.

Puis allant chercher une malle, il y entassa son linge et ses effets.

Au bout, d’une heure environ, s’étant par hasard retourné, il vit les grands
yeux de l’Indienne fixés sur lui.
622 : • COEUR BRISÉ
Ce regard où il y avait le dévouement profond du chien pour son maître
attendrit le coeur bouleversé du jeune-homme. ,
■—.. Ne veux-tu pas dormir, à côté dé Denise, Fauvette ? demanda-4-irà la
jeune fille.

. Elle sourit tristement. - -' ;\

'"■•'■ .'■"■—s Dormir ? répondit-elle, non, il y a trop de douleur dans cette, maison
poufqm je ; piiisse y reposer. v  ;: • . ;■'

.'. Yves soupira. '' • ;. .:' !;..'

^- Qui n’a pas son lot de souffranGe ;s.:Sur terre ?' demândà-^il. • .
-— Les braves gens, comme vous en devraient être exempts. v .-_.>.
Il leyalês épaules^ :: ]■ .-"■'■■ ''.". ,i:. ;

—-Avoir du coeur c’est la première raison pour souffrir, dit-il,..
Mais ne parlons pas:de cela. ■ ,'"• •'".■' ;;.'•:.'■' ;

Tu m’as raconté qu’à Rio-Jâneiro la vie était possible et que les Européens
y étaient bien, accueillis ? -■■ ; ;: ;/..

. 'Les yeux d’Estrella brillèrent comme des diamants. ': ;>.'.' ;'

.-.'' — Oh ! oui, dit-elle, à Rio, la fortune est rapide. Et puis quel pays, quelle
contrée bénie, comme les gens y. sont bons•' !'…. ' ■■ ?'

■.''■• Est-ce que vous voulez y aller, monsieur Yves ?
II fit un signe de la tête, ;

'— Oui, dit-il, autant vaut là qu’ailleurs, pourvu que je puisse y élever
Denise, et que sa mère ne. retrouvé pas nos traces.
..-— Et vous allez y partir seul ? fit-elle toute troublée.
■— Avec Denise,, oui ; qui veux=-tu que.j’emmène ?

— Une bonne pour, la soigner.

•— Je n’aurais pas de. quoi la payer..
— J’en connais une qui ne vous demanderait pas cher.
, — Le peu qu’il faudrait lui. donner serait encore trop pour mes faibles
ressources. ■ '•'.-■■

— Même si c’était rien ? . '
Yves avait compris.

—■ Alors tu veux nous suivre, toi, petite Fauvette ?

Elle inclina son adorable visage inondé de larmes, et joignant les mains :

— Je vous, en supplie, dit-elle, laissez-moi aller avec vous, je vous serai
si dévouée, si fidèle…

Andrest hésita.

— Vous né voulez pas ? insista-t-elle, oh ! monsieur Yves, je vous occasionnerai
une si petite dépense là-bas, et je vous rendrai tant de services avec
mes pères du désert ! .. -

—. Tu oublies le voyage, ma fille. Mes livres et mes instruments vendus
COEUR BRISÉ 623
donneront à peine de quoi payer la traversée de Denise et la mienne, comment
faire pour ïon passage à toi, et encore vivre là-bas, en attendant d’y gagner le
premier argent ?

— Ne vous tourmentez pas de cela, dit-elle tout à coup très résolue,-j’y
pourvoirai.

-Elle, y pourvoir !… Elle., à qui il avait donné l’argent pour enterrer sa
mère ? -

— Comment feras-tu ? demanda-t-il inquiet.

Elle comprit sa pensée, étant fine comme l’ambre et rougit.

■—■ Écoutez, dit-elle,' je vais vous dire un secret.

Ma pauvre mère a aimé autrefois, beaucoup aimé un grand seigneur portugais,
dont on n’a jamais plus eu de nouvelles,, et qui était mon père.

Il lui avait fait des cadeaux magnifiques, car il l’avait beaucoup aimée, lui
aussi.

Dans les temps de misère, ma pauvre mère avait tout vendu, tout, excepté
une bague et une croix. , -

La' croix était un bijou étrange sans grande valeur intrinsèque, avec les
armoiries de mon père ; la bague, au contraire, avait un seul diamant, énorme .
et valant, assurait-on, beaucoup d’argent.

Ma pauvre more les conservait, disait-elle, pour me faire reconnaître de lui,
si jamais le,hasard le faisait revenir plus tard en Portugal.. Mais pour atteindre
ce but ; la croix, suffit je vais ; vendre la bague. :

— Non, déclara Yves,, jeneveux pas accepter ce sacrifice.

Les larmes d’Estrella recommencèrent à couler '
^— Et moi, je vous le demande à genoux, dit-elle. Que vais-je faireicisaris.
vous, comme une abandonnée ? Et. ne faudra-Hl pas vendre quand même le
bijou, les deux peut-être pour vivre honnête ?…

Ne vaut-il pas mieux que je vous suive, que je suive Denise ?

Je ne ferai pas plus de bruit que Mytho, dans votre maison, monsieur Yves,
et je vous serai aussi dévouée que lui.,,■■■■, ' :\

Andrest, ému à rendre J’âme, ne résista plus. ',

■—. Au fait, tu as .'raison, dit-il, les pauvres et les malheureux se doivent
aide et protection ! J’accepte ton offre, petite Fauvette, tu enseigneras à Denise
à être bonne et honnête comme toi. Le jour où je serai riche, nous partagerons
tous les deux, ce, que Dieu nous enverra. f ~" '

Aussitôt que le jour se leva, et à Lisbonne il se lève de bonne heure en
été, Yves entra dans son cabinet, finit de mettre de l’ordre dans ses papiers, et
d’écrire quelques notes.

Quelle nuit il avait passée sur la terrasse, revoyant sa vie, son travail, son
amour, puis, sa jeunesse brisée, lisant maintenant au fond de ce caractère
624 COEUR BRISÉ
inintelligent, ; orgueilleux,>ëgoïste 'et Vidé qui était celui dé M 110 de Mohtbazin.
' • ^Cypriénhe n’avait point eu d’àffèetiôn Vraie pour lui: ;/■

Sensuelle ainsi ; qu’elle l’était, c’était l’homme auquel le premier elle avait
^pà^tehûj qu’elle" avait aimé par lès sens et hoh-paf lé-eoeuf. ': :
^.■.' ;,Etluï !..v/:" ;:V,.:: ;■.' /V--' ; . ..'. ; '.'■: ) ':■■■'■[■. :"■' ;… ^::h ■":'',
'''■■''.- A^jdéèhifémerits -déson âmey à la blessure:profonde quisàignaitaùî fond
delûi« mêine, il ; s’avouait qu’il l’avait aimée, beaucoup aimée. ; ?" :

'.-'■-.■ '--. Sa jeunesse- avait été sageoet '-studieuse* :Iâ première èlle'lùi était apparue
avec l’àuréplèdè inâJtyrè que lui faisait M" 1" de Montbâzih ; l’idée que d’avancé,
innocenté et pure, elle serait sàcrifiééauxpâssions’et aux rancunes dé son père,
qui: détêStaitià fille parce qu’il avait détesté là mère, avait excité ! toùts les sèntimentsgenérèûxid’Yves
Andrest.r > ■ ' -: ;

/Et tandis que înmàginabipla du jeûne liommé s’exaltait devant là beauté

admirable : die ;jÇypriennéi son visage d’ange, son corps dé statué, qui eût fait,

' rêver'Phidias’, toùs-sesi -instincts de protection^ de dévouement, ces 1 besoins

qù'èprôûventr à un sihaut degré les hommes intelligents et forts lé prenaient à

: là fois*- '.:■-■■ \ ■■.'X-\ "..•"■:.•''-,'••'• ■ ■"■ - ■■ '.■:'•■' !
1 Là sôùstfairè à ûnè vie cruelle, d’avance perdue, l’aimer, la diriger, la
protéger, éveiller toutes ces Vertus dé femme, quel rêve digne  ; d’un, coeur
 ; semblable à celui d’Yves !… ; • /- '

Et :iirevivaitcettepériodede son existence ; il avait présentes à sa. mémoire,
comme si elles dataient de la veille, les avancés de M™" de Montbazihj ses hésitations
à lui ', les confidences de là malheureuse mère, puis le charme profond, le
charme de là douleur qui l’àVàit lui,- enveloppe peu à peu, et delà femmemûre,
: vénérable et sacrifiée, était descendu insensiblement sur l’enfant inconsciente e.
 ; presque abandonnée* " -'"V''/

Puis l’amour arrivant, non pas par un coup de foudre, par une sensation
irraisonnée et subite, mais bien, au contraire ' lentement,' au jour le jour, à
mesure que la malheureuse'femme, le faisait entrer d’avantage dans sa vie, se
confiait à lui, lui remettait l’existence de sa fille entre les mains. ''■'''■

Et cet amour, dans un coeur honnête et ferme comme celui d’Andrest, s’était
cimenté et accru de tous les sacrifices faits, des luttes subies, des souffrances
éprouvées.
" Il se souvenait de tout… de tout…

Et sa tête retombait dans ses mains.

Dans la chambre de Cypriènne, la lumière s’était éteinte.

Vers neuf heures, elle avait appelé Carmen, s’était fait servir à manger, et,
tranquillement après, s’était couchée.

Dormait-elle ?… Était—ce possible, quand Yves souffrait un si dur supplice ?

A chaque instant il croyait voir s’ouvrir la porte delà terrasse, il lui semblait
COEUR BRISÉ625C’était donc un prince* demanda-t-il. (P. 630.) 
que, pareille à une apparition venant implorer la pitié de ceux qui la pleurent,
Cypriennne allait entrer toute blanche dans ses vêtements de nuit, sanglotante
et désespérée pour s’agenouiller à ses pieds.

Malgré tous ses griefs, ses rancunes et ses blessures, à cette heure silencieuse
où la solennelle majesté de la nuit avait amolli sa fermeté, et en l’attendrissant le
rendait plus accessible aux sentiments doux, aurait-il le courage de la repousser
aussi implacablement qu’il l’avait fait dans la soirée ?
A.IV. 79. — PIERRE N1NOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET Clt. UT. 79 (" 626 COEUR BRISÉ
Ce n’était guère probable. ~

Dans tous les cas, si la dignité du mari outragé s’opposait à un pardon
complet.et immédiat, l’insistance de Cypriènne, sa douleur, son repentir n’ouvriraient-ils
pas là porte à une réconciliation lointaine ? -
'■'-' Mais les heures succédaient aux, heures, les étoiles.pâlissaient au ciel,
Cypriènneii'.était pas venue. v. . .. ' ' ■ .. '
 ; L’énergie d’Andrest renaissait.

II se leva, étira ses membres engourdis par l’humidité de la nuit pleine de
rosée,: et fit quelques ;pas.sur là terrasse.. _■ s -..■-.'", ^ "'

-T- L’ai-je aimée, elle, vraiment ? se demanda-t-il tout à coup, et nest-ce
pas plutôt mon amour que j’ai aimé en elle ? ."'.--..-
■■■'■^v, ;;':Unë-:iUeù-r-''pâle'jetàif--un mince reflet sur le plancher devant Yves.

Elle venait de la fenêtre entr'ouverle du cabinet, dans lequel, sous la garde,
d’Estrélla, reposait Denise. ' . \ .. "•

Il s’approcha et regarda.

L’Indienne :àvait ôe.dô. au sommeil ; qui la. gagnait, et toujours assise
au chevet du lit de l’enfant, elle avait laissé aller sa tête à côté de celle de
Denise.

La chevelure lirùne ; était mêlée à la chevelure blonde, comme, se- confondaient
aussi les deux haleines, aussi fraîches, aussi pures l’une que l’autre

Le coeur d’Andrest sauta dans sa poitrine.

Un singulier attendrissement le saisit. ,

Désespoir, angoisses, avenir brisé, passé profané et souillé, tout fut oublié
à ;Ia fois. .

Il lui sembla que son bonheur, sa vie, son désespoir et sa joie étaient
derrière cette fenêtre entr'ouverte, pas ailleurs.
■ … ' Il joignit ardemment les mains. "

— 0 ma fille, murmura-t-il, mon seul trésor, mon unique amour,, c’est
toi que je protégerai ;t toi que, j’aimerai, toi pour qui je travaillerai, loi' qui me
feras’tout oublier ! .--■.'

L’âme rafraîchie et rassérénée, éprouvant un singulier bien-être, une
étrange pais, il revint s’asseoir sur sa chaise, attendant que le jour fût tout à
fait levé. ' v .

Bientôt les collines blanchirent à l’horizon, le matin arrivait traînant des
lueurs dans’ les plis de sa robe blanche, et sous l’effleurement de ses premiers
baisers, la terre joyeuse frissonnait.

Andrest rentra alors dans son cabinet, faisant si peu de bruit, que Mytho
seul, ouvrant son grand oeil intelligent, l’entendit, sans même lever sa tête,
allongé au pied du divan sur lequel dormait Denise.

Il travailla longtemps.
COEUR BRISÉ:627
- Le soleil était déjà haut sur-l’horizon,.', et ; lès allées et .-venues.- avaient
commencé dans.la maison quand Estrellà ouvrit les yeux. .-•■.. ' -

Rougissante, et confuse d’avoir dormi si tard,, elle regarda Yves., '

DeniseVaû même moment s’éveillait* ; ' ,- ;;-.

Elle aussi aperçut tout d’abord son père qu’elle adorait, et lui tendant sëg ;
menottes/roses■:'■'"' -.'.'.- -\ ;'■

. —-Papa ! dit-elle en riant. - ,:' .' '

Il accourut vers elle, la prit dans ses bras et la fit joùeiy quelques instants^
sur ses genoux*', ,"■•■■■'■'

■ Estrellà discrètement-avait quitté la pièce. -

Quelques minutes après, on entendit un froufrou•■'de. jupes, unparfum
violent passa au travers de la porte, Yves devint un peu pâle, mais né bougea
pas. , . _

:Presqu’àùssitôt la voix impérieuse et brève de ; Cypriènne retentit. ;>

■—-: Carmen ! disait-elle, je sors !

Elle parla plus bas, parut faire des recommandations ou donner des ordres,,
descendit les marches de bois, puis ouvrit et ferma bruyamment la porte de la
rue. ■ … -- ■ :

Yves, toujours impassible, embrassait Denise plus fort.,

Estrellà revint.

— N’avez-vous pas à faire des courses, monsieur Yves ? denîanda-KeHe.:
Le docteur fit. un signe affirmatif de la tête. -

— Pourquoi me poses-tu cette question ? dit-il.

— Parce que madame vient de prévenir Carmen qu’elle ne rentrerait pas
avant deux heures. v'- - .-

Le jeune homme haussa les épaules.

— Que m’importe, dit-il très froid. Ne me reparle jamais d’elle, Fauvette.
Il réfléchit quelques instants. :

— Mais tu as raison quand même, continua-t-ÏI ;:je dois sortir ce matin ;
pour vendre mes instruments et mes livres, puis aussi m’informer des départs
pour le Brésil.

— Je les connais.

— Ali ! les prix également ? .- - ;

— Oui.

— Quels sont-ils ? ,

— 11 y a un départ pour Rio-Janeiro par les Messageries Maritimes ou
Paquebots poste français, le 5 et le 20 de chaque mois de Bordeaux.

Le bateau, à moins d’accident, ai*rive ici le 8 et le 23.
La traversée coûte jusqu’à Rio, 550 francs en première classe, 373 francs
en deuxième, 125 francs en troisième. .  ! -
628 COEUR BRISÉ
Ah ! ma pauvre mère parlait assez de ces choses pour que je les connusse,
allez, monsieur Yves, et j’ai assez-pris de renseignements pour ne pas les avoir
oubliées ; .. ' ■. : \

.,.•■, — Je vendrai bien mes livres et mes instruments deux mille francs —- ils
en valent au moins dix mille, -4 nous pourrons tous prendre les deuxièmes
classes, "-'.'_■ ;.-'

-—Non pas* dit-elle, je vais aller vendre mon diamant, vous prendrez lès
premières avec Denisei moi, les troisièmes c’est assez.

---Je ne lé veux pas, déclara catégoriquement Andrest, ton dévouement
fait de toi ma fille, et je veux que tu sois traitée comme telles

Estrellà n’eut pas le courae de refuser. , ''..-'

—* De quel côté allez-vous, monsieur Yves ? demandâ-t^elle.
 ; -^-" Dans la rué de la Platà, où demeure un de mes collègues qui a souvent
admiré mes instruments et mes livres, peut-être mê les prendrâ-t41, il est fort
.riche. ; :

"—- Voulez-Vous vous arrêter chez nous, en passant, je vais m’y rendre
avant vous, ,de" suite ; je Vous montrerai la bague, vous me donnerez un
conseil.

— Volontiers, mais ne Vâut-il pas mieux attendre que soient vendus mes
livrés ! Peut-être ce que j’en tirerai te permettra-t-il de garder ton bijou, ma
chère enfant, •

Elle lui ferma la bouche d’un joli geste.
—- C’est promis, ne revenez pas sur votre parole.

Du reste, vous le disiez hier : lors de votre arrivée à Rio il faudra s’installer,
Vivre eii attendant la clientèle ; vous voyez qu’il vaut mieux faire de l’argent
avec la bague, je vous le répète, la croix me suffira bien si jamais je rencontre
mon père. '■'■'' '

Yves n’insista plus, touché jusqu’aux larmes de tant de dévouement^uni à '
une si haute raison, à une intelligence si nette et si pratique.

En effet, depuis les événements de la veille, Estrellà était devenue tout
autre. En elle apparaissait maintenant une grande décision, unie à une volonté
calme et ferme

— Allons, va, dit-il, dans un quart d’heure je serai chez toi ; mais je
n’accepte ton sacrifice que comme un prêt dont j’ai besoin : avec le premier
argent que je gagnerai je te rendrai ce que tu me donnes si généreusement
aujourd’huiElle

s’apprêta à sortir, les yeux brillants, pleiu d’un bonheur sans nom.

— C’est entendu, dit-elle,"c’est entendu !

Elle couvrit Denise de baisers. -

— Tu t’en vas ? demanda la mignonne enfant qui adorait l’Indienne.
COEUR BRISÉ . 629 ! . ■'•'..■'■'■.. ■ ■ ■•
— Je serai de retour avant une heure, répondit Estrellà en s’échappant
de son étreinte- . / "

Quand le pas de la jeune fille ne se fit plus entendre, Yves appelâXjarmen.

Apprête le déjeuner,-ma fille, lui dit-il, et surtout soigné bien Denise,

je sors, mais je ne serai pas longtemps absent ; "

Il embrassa l’enfant. .-.. • . ;"\:

Au seuil de la porte, il revint.

— Par-dessus tout, répéta-t-il en s’àdressant a la petite bonne, Veille bien
sur ma fille ! Ne sors pas, ne l’abandonné pas jusqu’à: mon retour.

Une singulière angoisse lui serrait la gorge. ■

L’expression dévouée que mit l’Espagnole dans sa réponse dissipa cette
sensation passagère, un pressentiment peut-être, mais que rien ne justifiait,

- Soyez tranquille, monsieur, répondit en effet Carmen, vouS savez bien
que j’aime Denise et qu’avec moi elle n’a rien à craindre. , ;…:

Andrest rassuré s’éloigna. , '

Malgré les souvenirs douloureux qui attendaient Estrellà dans la mansarde J
vide où se revoyaient encore dans le triste désordre du départ funèbre toutes sortes
de traces plus désolantes les unes que les autres, elley resta fort calmé et .encore
plus courageuse en attendant Andrest.

En effet, la jeune fille avait maintenant assez de joie dans le coeur pourrie
pas se laisser impressionner trop profondément par ce qui ; l’entourait. '.■'..

Elle avait aimé passionnément sa mère, cependant, et son affection pour
Andrest n’était née que des soins et des bontés que le docteur avait prodigués à
la malade. s

Mais quelle est la souffrance, le malheur ou la catastrophe que n’atténue pas
l’amour, cet éternel charmeur, ce consolateur suprême, ce maître jaloux et
despote de toutes choses.

Afin de ne pas ajouter une tristesse de plus aux tristesses dé celui qu’elle .
aimait, la jeune fille effaça les traces du triste événement qui avait eu lieu, ouvrit
les fenêtres, arrangea les meubles.

Andrest n’allait-il pas venir ?

Puis, dans le fond d’une armoire de chêne, elle alla prendre les deux boîtes
l’une en satin rouge, plate, longue, avec cette forme particulière qu’ont les écrins
d’autrefois ; l’autre, au contraire, très moderne, en maroquin foncé etdo moyenne
grandeur.

Yves montait l’escalier.

Depuis la veille, il était d’une pâleur livide, avec les yeux cernés ; surtout
au grand jour, son aspect était celui d’un homme qui relève de quelque grave
maladie. La jeune fille, le coeur serré par cet aspect douloureux, ne prononça pas
une parole, et lui lendit les deux écrins.
630 COEUR BRISÉ
Sur l’un: il y avait un large écusson doré, sur l’autre: un chiffre, M. P.
v enlacés, Maria'del Pilaiv le nom qu’aimait don Pedro de Portalègre.

■',■■■ Préoccupé ; ainsi qu’il: l’était, Yves ne fit pas’.attention aux armoiries, il
. ouvrit iaïplus.petite boîte,, ; celle qui devait renfermer la bague. - '"■"' .-

Elle y était, en effet, couchée sur son lit de velours pourpre, plus brillante
' ;," qu’unèétoile ; •

..:' Andrest.tressaillit. -' . -

':, ;. ;. .-^-C’était donc un. prince, demarida-t-il*

: ;' Estrellà: rougit. ,' ■' ■'■" ■■■'-•"'■- ;-…-

'"-' ■ ---Son père était duc, répondit-elle heureuse d’une origine qui pouvait la
relever :âux yeux. d’Yves. '•..■■■'..■•.. '■ ■)..• " ;-.

" <Cêltii-çi n’insista pas ; . ;.-■ . . ;''■'.,'" '■"■'"'

:<; , ;:' -^ ; Quel dommage de te séparer d’un semblable bijou,.: dit-il. . ■-..--.
: Elle frappa du pied. ,. , '■..''.■. " ;-,

i : 7-r Chut ! dit-elle, vous aviez promis de ne plus parler.de cela.
: ; ' -7- Bien ; mais encore faudrait-il ne pas te laisser volertrop effrontément
sur Ià.valeurde l’objet ! - \ ' '■."'*

 ;■■.■.'■ --- Je: connais quelqu’un qui a acheté les autres bijoux de ma pauvre mère- ;
il disait toujours qu’il donnerait bien mille:francs de la bague.
v Mille francs pour Estrellà était une fortune.
'..'.'■■•.". —-.C’est quelque juif, sans-doute ? demanda Yves. - '

— Oui, je le crois .•
: ;, ■— Le diamant doit valoir deux ou trois fois autant, peut-être plus. •
.'"■—- Que faire alors ?
— Chercher à en retirer son prix, ou à peu près.

— Gomirient ?

. Yves réfléchissait. ' '

Tout à coup des lettres dorées placées à l’intérieur de la boite frappèrent
ses yeux.■"•', ..■.-.,

' C’était le nom et l’adresse du bijoutier qui avait sans doute vendu levbijou
au père d’Ëstrella.

'Andrest reconnut le nom pour l’avoir maintes fois vu dans la rue" de l’Or,
c’était celui de la plus grande maison de Lisbonne, devant l’étalage de laquelle
Cypriènne s’arrêtait souvent quand elle sortait avec son mari

• — Tout le monde, ici, le connaît, dit Yves, ou à près ; ta mère elle-même
a eu une réputation de beauté qui ne doit pas être oubliée encore. Tu sais le nom
3e Ion père, n’est-ce pas ?

— Oui, fit-elle très bas

— Eh bien, tu vas aller à celte adresse, rue de l’Or ; tu deirianderas le
chef de la maison, tu lui diras : Ma mère est morte, elle s’appelait Maria del
COEUR BRISÉ 631
Pilar ; elle m’a laissé cette'bague," qui lui avait été donnée par,,, une telle ;
personne, est-ce vous qui l’ayez vendue ?. … :.'. ■•-■"■:-■

Si le bijoutier la reconnaît, tu lui demanderas .de te l’acheter: et d’en fixer
lui-même le prix, c’est unhonnête homme, il ne tetrompera pas. . ; : ^ '- ;'■

•Estrellà avait écouté attentivement. . :.•■ ■"..' ;:---. . '■• '>- ;'

., -r- C’est compris, dit-elle en accompagnant Yves, ; je vaisvous obéir ;; ' : "

Andrest s’éloigna lé coeur, serré de consentir au sacrifice d’Estrella, mais ;
bien résolu de ne pas l’accepter s’il pouvait l’éviter. ' ; • '-.:.,: > .. - : ' ;^ ; '

■'■■■ En effet, si la venté: des ; instruments et des livres pouvait ; atteindre les- ;
deux mille francs espérés, il payerait - avec cela sa: place, cellevde-l’I ;nâierin ;e, ;la
deriii-placede Denise, et il lui resterait encore mille:ou douze cents frapcsvà son
arrivée à Rio-Janeiro, ce qui, avec son eSprit’d’éGonomie/èt. ùnpeu.de cliance
suffirait à attendre la clientèle'., .'-'' :

Quant à Estrellà, il-valait mieux l’emmener et lui reconstituer-une fàmiflë:
là-bas, que de là laisser" seule à Lisbonne, en proie aux tentations ^dè là misère:
et de la solitude. "- ;:■■■■■' ,-'■.■■'■-' " " ;•. .' ;;.- ■..-' . . :,'■".,

Yves placerait soigneusement l’argent du bijou, et la somme* accrue dés
intérêts, .constituerait pour plus tard une dot à la jeune fille. >

Il marcha d’un pas plus léger, rasséréné par cette: idée, sa délicatesse ne:
s’accommodant pas d’accepter l’argent de la petite orpheline.

L’ami qu’il demandait était chez lui.

C’était, un jeune Portugais, Diego Alvarez, fils d’un médecin célèbre et
fort riche, qui, avec la fortune de son père mort durant une ; épidémie, avait
également hérité d’un amour passionné pour son art, la chirurgie surtout.

. Il eût pu se.passer d’exercer sa profession, il le faisait, entraîné: qu’il.était
par une irrésistible vocation.

Il ressentait une estime profonde pour Andrest, dont le talent, au lieu d’être
jalousé parle Portugais, n’avait pas, au contraire, d’admirateur plus convaincu
que lui. ; Yves entra chez Alvarez un peu ému de la démarche qu’il tentait.

Dès l’abord, le Portugais fut frappé de la décomposition des traits de son
confrère. . : '

-r- Êtes-vous malade ? lui demanda-t-il dans,un français très pur, et venezvous
me consulter ? cesserait bizarre. .-.•■'.''

— Non, répondit Andrest, je suis simplement malheureux.

— Àvez-vous besoin d’argent ?
Yves tressaillit.

Si la veille i{ avait pensé au jeune docteur, il eût peut-être été sauvé.

Une réflexion rapide lui dit que ce secours obtenu n’eût pas chaiigéie coeur
vicié de Cypriènne, et là était le malheur, celui qui tôt ou lard: devait, briser sa
vie, dans dix ans ou tout de suite,.. Qu’importait !

. ; ' ' ■—^ Non, dit-il, merci ; ce n’est pasioutà fait cela ;- ■'••'*. ": ' '■ :'_

■—Quoi alors ?… Parlez. Nous ne nous’connaissons pas beaucoup, maisj’ai
"pourMoùs-ûrie très grande synipàthiei: • -'.'' ! ■ ''' ■" -/::-■:
• ■—: Je ;l’âvaiS: deviner' ;c’est ce:qui m’a donné la pensée dem’adresser à vous ;
Vorciia chose : Je voudrais quitter Lisbonne. "V ; "

^hVous^-Vdus le meilleur médecin du Portugal, si àiïné, si estimé de tous
: ; ètdoflfie ù^ïriibieritôt sera aussi populaire chez nous, què'celùi dé vôtre'Nélaion
.ehFràttcé**. ; ' ;■ ;.''"■'■'-'. ;;…/'/ !■■ ;' !.. ':'■■ ■ ;:•:■■ ; h ^. •:■.■ ; ■:■■■'■>._ ;■-: ;. -" :--::,/',-•: .■■' .-'
■j. ^ ;;^: Je :ybus ;eh^ Surtout ne
iiti'interrogez pas* ^ s\: ; '■' ;;• ■-: ;'-.":-:.' ;'. ; ' ;.-'..-'■'

 ;; ;: fe - ^T-'

. ;- ;;( : ;^--À.èn ;ûioùfir !; ■".'.'•'".".•■■ ^"h '■■ -: '-.' "'■".' .' : "J - .''■".'-' ; ".■

'-.V.',- D’un moûveinent plus fort que sa volonté* Andrest passa sa maife sur ses
'^éUX.^' ;^:'-:-:' 
,. ;. ^" >■•'''' ",  ;.-r:-,: :-:….'-: ;'-,. ;; ;:,':■'.:•
','■'■• Lé Portugais n:6sà pas insister, sentant devant lui un suprême" désespoir.
 ; Au bout de .quelques: secondes, YveS reprit : . : ' ■'
-->:"-' ^-r"Pouf quitter Lisbonne, il’më faut ùhè certaine soinme. ;-

.— Tout ce que:vous voudrez,'je Viens de vous le proposer. .

■: '.:'■:■ ^1 Noù, ;pasy'àuisiV cesserait trop cruel pour moi. J’ai mes livres etjnes
iristrumerits presque tous de ■ chez Charrière, Luër et Mathieu* • vous les avez
souvent trouvés mieux faits que les vôtres, youléz-vôùs nie les acheter ?
' : ; *-- Bien volontiersj si cela peut vous être agréable. Màis.j’aimérais mieux
>autre chose encore ; :  ; ' ..'.-(.' ■ .'>,-….' -

—r Quoi donc ? ,
' ; —• ; Que vous me permettiez de vous prêter la somnie à titre dé confrère,
sinon d’ami ; vous me: la rembourseriez quand vous voudriez* et vous erriporteriez
dans votre voyage ces livres et ces scalpels, de vieux compagnons, dont vous
. aurez besoin. : ' V
*rrï' Je vous en conjure, n’insistez pas* D’ailleurs: ajouta Yves, avec un triste
sourire, cela mè ruinerait comme transport, je ne suis pas assez riche pour me
permettre des frais pareils.

Et, de suite, sans donner à Diego-Alvarez le temps de répondre :

— Voici la liste des ouvrages que je possède, dit-il, et des instruments que
j’ai chez-moi.

Le confrère d’Andrest la parcourut rapidement.

r— A combien estimez vous cela ? demanda-t-il. ■ - .

— Je pensais pouvoir en tirer deux du trois mille francs.

— C’est trop peu, je vous en donne six, des livres seulement, vous
emporterez vos instruments. Il faudrait en acheter dans le pays où vous vous
rendez, et le port ne coûtera pas celui des livres.
COEUR BRISÉ633. Un homme âgé regardait les dessins que lui soumettait un ouvrier. (P. 635.) 
Yves refusa ; mais tout fut inutile, le Portugais fut intraitable ; bon gré mal
gré, Andrest dut accepter son offre et prendre sur-le-champ les six mille francs.

— Quand partez-vous ? lui demanda Diego.

— Le 23 probablement, si je le puis.

Alvarez consulta un petit calendrier placé sur le bureau à côté de lui.

— Mais c’est après-demain le 23, dit-il, car nous sommes aujourd’hui le 2d.
LIV. SO. — PIERRE N1NOUS. '— COEUR BRISÉ. — ÉD. i- ROUFF ET C’°. LIV. 80634 COEUR BRISÉ
— Eh bien, je partirai après-demain.

— C’est tout à fait décidé ?

— i©ui, tout à fait, T-épéta Andrest d’une voix'grave.

— MOTS., |'en¥errai>chercherlesliyres-après volreiâépart, vousprévienèrez
votre pT-OipriêtaiiTe iafinfù'il me les ilalsse enlever, , '-,".-'-•

'..'. — iNon-, ijeQvàis vousies faire apporter-sùï-le.'chàmp,,jcela maudira mieux..
.-— Ciommeivous vouâirez, répondit l’autre.
'.'. Au&rest. ;s’ètaitlevé. "…'■*■. :
-r— Merci, <d*Nit, vous êtes ton, et vous aaa^avez rendu un grâni,, tun
immense service. - ?.■
—~ IPôur lequel vous -me -donnez une valeur du'double îleHa somme (que.je
v^us ;ai:<offerte. E est joli 11© service ! \

•Non,,anontcher, aeansaiemerciezpas, ou je:rougirai dewoB scrupules..

Maintenant, smon ceihef fcdrest, iborane ichance* et pen-sez (quelquefois .aux
amisique vous laissez <en sLusitanie. -

¥yos, îtrès ému, « er.Ealia main tendue,, (et.mepxft« que^Répéter ;:

-—Merci,-merci : !.

Ul liai tordait imaiiritenan’t iJTtêtoe ten ib as, idetooimùr w,ers sa spéfiite amie.
: En--effet, Estrellà m’avait jpTas ï>es.om (de ■'Vendre sa Ibague, (puisque ce'tte
chance inespérée s’était jprofljuiiitse, de renceai'tRer un hommeTbonie'tigiènéreux-qùi,
au lieu de profiter de lia détresse dlAnâjneSt, comme (cela arrive si souvent
d’ordinàine,, Uui'avait au coriteaire fait un prêt si délicatement idègùi-sê et offert
awcitaùtid’insistancecar-c’était un jprêt.

ILalneïté délicate d’Yves ne pouvait l’accepter, ni le « oonsLâéiier ;aiïtremenï.

SUT sa <cùisante blessure, quel ibaumel En {présence (fie il’ateoce itn ;aMso.n *de
celle *en iqui 31 ;aw.àit concentré toute sa vie, quelle consolaition !! ÎLesOhommes
riiètàiefit .âemc jpas tous traîtres et méchants ?

D’un îpas oeapide, il marcha vers la rue de l’Or où il espérait encore
rencaritrer iEstme'lla, <ce'.t autre coeur fait .d’un diamant si pur, et qui depuis 3a
veille lui donnait tant âe preuves de loyale affection, de dévouement fidèle.

Apres avoir vu disparaître Andrest, Estrellà s’était, en effets dirigée aussitôt
vers la demeure d’un grand bijoutier, ainsi que le lui avait conseillé le docteur.

Si,à'Paris. les femmes aiment les bijoux, les pierreries, les perles précieuses.
en Portugal elles les adorent.

Ce n’est pas pour rien que les belles Lusitaniennes sont les filles et les
descendantes des héros qui sont allés découvrir les pays où gisent les diamants,
elles ont hérité de leurs père s, cet ardent amour des parures et des bijoux qui
leur faisaient placer des pierreries, non seulement à la garde de leurs épées, aux
boucles de leur souliers, à l’aigrette de leurs loques, mais jusqu’à la proue de
leurs navires. . ■
COEUR BRISE 63S
Aussi, les maisons de bijouterie sont-elles à Lisbonne, sinon aussibelles qu’à
Paris, du moins tout aussi bien fournies. -

Les sertisseurs, les émailleurs, les ciseleurs portugais ne sont pas à la
hauteur comme goût de nos ouvriers parisiens, les premiers artistes du monde,
mais la matière première qui leur est confiée est tout aussi belle e,t d’une valeur
intrinsèque aussi considérable, sinon davantage.

Le soir, sous les réverbères à gaz, aussi savamment abaissés que ceux de la
rue de la Paix ou du Palais-Royal, les boutiques de la rue de l’Or, des autres
rues aussivivantes, la rue del’Argent, la rue Augusta* la rue Altérim, étincellent
de mille feux ; les rivières massives, faites des plus beaux diamants’du monde, y
ressemblent à des étoiles couchées sur du velours, à côté des reflets doux et
suaves des perles à l’Orient sans pareil.

Ce fut vers la plus belle, la plus grande de ces maisons que l’Indienne se
dirigea. .

Avec son humble costume en mérinos noir, son chapeau couvert de crêpe
anglais, sa mantille de laine élégamment nouée au bas de sa taille, elle avait un
petit air si modeste, si touchant, si honnête, que dès son entrée dans la boutique,
le premier commis occupé à écrire sur un grand livre, la regarda avec intérêt.

11 se leva et alla vers elle.

— Que désirez-vous, mademoiselle ? lui demanda-t-il.

— Parler au maître de la maison, monsieur, s’il vous plaît,, répondit la
fillette en regardant celui qui la recevait de ses grands yeux à la prunelle si douce,
ces yeux qui toujours et partout remuaient les coeurs.

— A lui même ? interrogea le jeune homme.

— Oui, monsieur, à lui-même.

Résister aune fille d’une si souveraine beauté est encore moins possible
en Portugal qu’en France.

— Bien, mademoiselle, répondit le commis, veuillez m’attendre, je vais
prévenir Monsieur.

Estrellà s’assit, regardant avec une curiosité féminine les merveilles
étalées devant elle, dans les vitrines fermées.

Au bout de quelques instants, le commis était de retour.

— Venez, mademoiselle, dit-il simplement.

Il ouvrit une porte, et fit entrer la jeune fille dans un cabinet situé derrière
la boutique.

C’était une grande pièce luxueusement meublée, emeombrée dé tableaux
et d’oeuvres d’art.

Derrière un bureau de Boule, un homme âgé regardait les dessins que
lui soumettait un ouvrier. . ;■■

C’était le maître de la maison.
636 COEUR BRISÉ
Aussitôt qu’Estrella eut fait deux pas dans le cabinet, le patron congédia
l’ouvrier..

— Vous reviendrez José, dit-il, ce dessin ne me satisfait pas.

Puis s’adressant à l’Indienne dont l’heureuse physionomie l’avait déjà
séduit :

— Que désirez^vous, mon enfant ? lui demandà-t-il avec bienveillance.
Elle s’était assise sur une chaise de velours qu’il lui avait désignée à côté

de son bureau,
:: ;.-'—- Monsieur, commença aussitôt Estrellà, je suis la fille de Maria del Pilar,
dont vous vous souvenez peut-être.

Lé bijoutier sourit. ■'■.,-

—rr Je Crois bien que je me souviens d’elle, dit-il* là plus jolie fille qu’on ait
jamais vue à Lisbonne — avant vous toute fois — car vous lui ressemblez
étrangement, tout en étant encore plus belle, si c’est possible. Et qu’est-elle
devenue, cette pauvre Pilàr ?

■— Elle est morte, monsieur.

— Ah ! pardon* mon enfant. C’est d’elle peut-être que vous portez le
deuil.

Pauvre petite ! Avez-vous au moins des parents ?

— Non, monsieur. C’est-à-dire que je n’en ai pas en Portugal, mais ma
rtière était Indienne, et sa famille habite le Brésil.

— Tiens, c’est vrai, il me semble avoir entendu jadis raconter quelque
chose dans ce genre. N’était-elle pas même à une époque retournée dans son
pays ?

— Oui, monsieur, nous y avons passé cinq ans. Puis elle s’y est ennuyée
et a voulu reprendre son état d’écuyère ; alors elle a eu un. engagement pour
Paris. Là, elle s’est déboité le genou, et comme elle ne pouvait plus faire'ses
exercices nous sommes revenues à Lisbonne, où elle m’a élevée en travaillant,
et en vendant peu à peu les bijoux qui lui restaient.

Aujourd’hui, me trouvant seule, je voudrais revenir au Brésil, où, si j’en
ai besoin, ma famille m’accueillera bien, j’en suis sûre, et me protégera.

L’accent avec lequel ces paroles furent prononcées était si honnête, que le
bijoutier en fut ému.

— C’est une bonne pensée, cela, dit-il. Avez-vous l’argent pour payer la
traversée ?

— Non monsieur, mais j’ai ceci.

En même temps elle tira de sa poche l’écrin contenant la bague.

— J’ai vu votre adresse dans l’intérieur, continua-t-elle, j’ai pensé que
c’était vous qui aviez vendu cette bague autrefois au marquis de Pontalègre de
qui ma pauvre mère m’avait dit la tenir.
COEUR BRISÉ637
Si vous voulez la reprendre pour le prix que vous jugerez convenable,
YOUS me rendrez un très grand service.
Le bijoutier avait examiné la bague.

— Ce n’est pas moi qui avais vendu la pierre, dit-il, c’est un très beau
diamant ancien que m’avait fourni M. de Pontalègre lui-même, je n’ai fait que
le monter. Mais je suis tout disposé néanmoins à l’acheter.

Estrellà tressaillit.

Elle ne s’était pas heurtée à un refus… son but était atteint, elle allait donc
pouvoir accompagner Yves sans lui être une charge pécuniaire.

— Qu’en demaridez-vôus ? demanda le marchand.
Elle le regarda de ses grands yeux naïfs et profonds :

— Je ne sais pas, monsieur, dit-elle, je ne connais pas la valeur des diamants,
moi. Mais vous êtes un honnête homme, tout le monde le dit, donnez-en
ce que vous voudrez.

Le bijoutier se gratta là tête. ' ,

—- Vous m’embarrassez beaucoup, dit-il au bout de quelques secondés ; le
diamant est très beau, je ne voudrais pas avoir l’air d’exploiter une brave petite
fille comme vous, mais les affaires d’un autre côté sont très difficiles, et…

— Et quoi, monsieur ?,.. , •-

— Eh bien je ne peux en donner que huit mille francs, ce qui n’est pas
son prix à coup sûr.

— Mais, monsieur, j’accepte cette somme, avec reconnaissance même.
N’ayez pas de scrupules, comprenez donc ce que sont huit mille francs pour
une pauvre fille sans un sou, telle que je le suis.

— Quand voulez-vous vous défaire du diamant ?

— Tout de suite, monsieur nous sommes le 21, je voudrais partir aprèsdemain-,
par le paquebot-poste français.

— Bien mon enfant. Savez-vous signer ?
Estrellà rougit. >

—■ Et écrire aussi, oui, monsieur.

— Alors écrivez vous-même ce que je vais vous dicter.

C’était le reçu de la somme que le bijoutier, en effet, lui paya comptant,
en or.

Elle partit fort heureuse, se voyant délivrée de cette inquiétude si poignante
de l’argent, ressentie si souvent déjà au chevet de sa mère malade.

Ali ! si elle eût soupçonné la valeur énorme de ce bijou, elle eût certainement
vaincu les scrupules de la malheureuse Hariti et l’eût amenée à le
vendre plus tôt. Avec l’argent qu’elle en eût tiré,. de quels soins, de quelles
douceurs n’eût-elle pas entouré les derniers jours de la mourante ?
638COEUR BRISE
Elle l’eût amenée à Belémjqui sait si l’air pur des jardins mêlé aux brises
salines n’eût pas prolongé ses jours !

Une voix qui criait son nom, arracha l’Indienne'à ses réflexions et à ses
regrets* …..,,.:-

— Estrellà, Estrellà !…

Elle se retourna vivement. C’était Yves qui était encore assez loin derrière
elle* et l’appelait.

Non seulement elle l’attendit,, mais elle alla à sa rencontre.

En arrivant près de lui, il sembla à Estrellà que les yeux d’Andrest n’avait
pas une expression aussi désespérée que quelques instants auparavant, quand
elle l’avait quitté. .
— Eh bien, demanda-t-olle viveinent avez-vous réussi ?

— Oui, dit-il, et au delà de mes espérances.

— Ah ! tant mieux.

—- Diego Alvarez est l’homme le plus généreux et le plus délicat du monde.
Il m’a donné six mille francs de mes livres quand je lui demandais deux mille
seulement du, tout ; il m’a payé d’avance et a exigé que j’emportasse mes instruments
de chirurgie avec moi, disant que où j’allais, j’en aurais besoin.
Les ; yeux d’Estrella brillaient.

—• C’est bien, cela, dit-elle ; et quand faut-il que les livres soient envoyés ?

— Tout de suite, en arrivant à la maison.

—■ J’irai chercher.un jardinier que je connais et qui ne demeure pas loin
de chez vous. Je suis contente… M. Alvarez a raison, vous aurez besoin de vos
instruments à Rio ; quant aux livres, vous en savez plus qu’eux, vous n’avez
pas à les regretter.

Puis, après une pause, et avec une joie timide :

•— Moi aussi, dit-elle, j’ai réussi bien au delà de ce que je croyais. J’ai
obtenu une grosse somme que je vous remettrai à la maison.

Yves eut un mouvement.

■— Ah ! fit-il, je me suis bien pressé cependant, mais je suis arrivé trop
tard.

— Que voulez-vous dire ?

— Que lorsque j’ai eu touché les six mille francs, j’ai couru dans la rue
de l’Or. Le maître de la maison que je connais était debout, au milieu de sa
boutique, je n’ai pas osé entrer pour demander si tu étais déjà venue, mais j’ai
bien vu que cela devait être, alors j’ai couru pour te rattraper.

Tu vas aller reporter l’argent de la bague, et réclamer ton bijou ;la somme
que j’ai touchée suffira à nos besoins et au delà.
Elle sourit divinement.

— Non, monsieur Yves, dit-elle, ne comptez pas sur cela. Je garde
COEUR BRISÉ 639
l’argent en cas de besoin. Si loin-de Lisbonne vous ne savez, pas ce qui peut ■'"
arriver.Peut-être ne trouverai-je pas la tribu,peut-être aura-t-elle ériilgré loin,
vers : Buenos-Ayr es ; peut-être les clients seront-ils longs à venir. ».

Tout.cela, c’est autanl-.de mauvaises chances .possibles avec lesquelles
il faut compiler. .' : ■■" ;■

Si elles ne se produisent pas, eh bien, nous mettrons de l’argent de côte: et .
ne nous en servirons pas ; mais si au contraire la mauvaise fortune s’acharne *'"
contre vous, Denise au moins ne manquerade rien !…
: Il n’insista pas, remué et attendri ;- jusqu’aux moelles par cette, générosité:
simple et noble, cette abnégation qui faisait trouver, à Estrellà- une joie si pure:
dans le bonheur de ceux qui devenaient les siens..

,— Denise t’aimera comme situ étais sa mère…. dit-Yves avec des larmes
dansies yeux.'

— J’y compte bien, répondit simplement l’Indienne,

On arrivait en vue de la petite maison. ■'.'-. ■.-'.'■'

— Je vais prévenir le jardinier pour qu’il vienne chercher les,livrés,, dit
Estrellà, il demeure dans cette petite rue, à deux pas. , '

— Oui, mais reviens vite, il y a encore beaucoup de choses à faire.

Elle s’échappa plus légère qu’un oiseau tandis que Yves, l’âme serrée par
une bizarre angoisse remontait cet escalier qu’il avait gravi tant de fois si joyeux,
et en haut duquel la sirène qu’il avait tant aimée rie lui sourirait plus jamais*
VIIILA COUPE PLEINE
Mais si la mère indigne, l’épouse coupable avait laissé le foyer vide et
désert, il y avait encore l’enfant adorée etinnocente, Denise, qu’Andrest aimait siardemment,
et ^sur laquelle désormais se concentraient toutes les tendresses de
son coeur, toutes les aspirations de son être.

Elle le rattachait quand même à la vie. Dans l’affolement du coup terrible
qui l’avait frappé, elle seule lui avait donné la force de faire appel à sa volonté,
de ne pas voir sa raison sombrer dans la catastrophe de honte et de douleur qui
l’avait atteint. ..' . .

Maintenant il s’était rattaché à.cette idée,il élèverait sa fille, dont les grands
yeux doux qui s’ouvraient largement déjà et regardaient bien en face, présageaient
tant de droiture et de bonté.

Les premières années, dans la solitude du loyer désert, seraient dures et
640 COEUR BRISÉ
la blessure, probablement, longue à guérir ; mais avec le temps* tout se calmerait,
s’àpàiseràit ; le bonheur peu à peu ré viendrait avec la ; satisfaction ; du ; devoir
accompli et là joie d’avoir créé une fernme honnête,- qui ;; ëlledû moins, serait
une fille dévouée, une épouse Sdèle, une irière de famille, tendre et bonne.

Cependant une grande angoisse venait de naître dans l’âme d’Andrest, et
peu à peu grandissait. : '  ; ^ : ; ; . :

La maison d’ordinaire : si bruyante et si gaie, remplie qu’elle était du
matin au: soir par lés rirèsde Denise,:,était morne et silencieuse,

L’énfari) avait-ellèîdoflô compris qu’elle était à moitié orpheline, et était-ce
pour ceià:quîeîle:se taisait.: ;■../■ : • ■■■:'

D’un-pas plus rapide, Andrest monta i'escaliér, et ne pouvant plus contenir
: son: impatience il appela Carmen: ' .. ;•

La petite bonne' ne lui réporidit pas.
Dans l’intérieur des pièces, rien rie bougeait.
— Carmen, Carmen… répétait-u à plusieûrs-rèprises.

:'■■"'■ .'Rien. ;' "■-■""'-•" ■ .: ■ '-."'. •■<'-■"'•'-:'. ;..'-■--
Tout à coup, il sembla à Yves que sa voix résonnait dans un lieu désert, il
trouvaitautour de lui, les échos sonores des endroits inhabités.
■ Il demeura debout, appuyé contre le mur, n’osant plus faire, un pas, là tête
brûlante* cernée d’une couronne de feu dont chaque pointe paraissait lui labourer

" lé crâne. .. •:'..'. ."■■_

—- Mon Dieu ! murmura-t-il, ma fille !… Qu’y à-t-il donc ?
J’ai peur…

Ses dents, en effet, s’entré-choq.uaient, ses jambes ne le portaient plus ; il
lui semblait que devant ses pas s’était creusé un abîmé dans lequel tout ce qu
lui restait allait s’engloutir.

Maintenant une affreuse angoisse lui labourait le coeur ; en lui se faisait une
déchirure qui allait jusqu’au fond de ses ; entrailles mêmes, et le faisait autrement
souffrir queia trahison de sa femme.

Il passa une main sur son front. V

— Je suis fou, dit-il, Denise est sortie avec Carmen afin d’aller faire
quelque commission oubliée, elles vont revenir toutes les deux.
Il entra dans la cuisine, le plus grand désordre y régnait.
L’Espagnole, du reste, sale comme toutes les filles de son pays, netenai'
propre ce qui lui était confié qu’au prix de la plus stricte surveillance.

De la cuisine, Yves passa dans son cabinet, il était tel qu’il l’avait laissé le
matin. Sur la cheminée, dans des cadres de bois sculpté, se voyaient toujours la
photographie de Cypriènne et de Denise.

Sur le divan où avait été couchée l’enfant, le lit improvisé n’était pas
remis en ordre.
COEUR BRISEEstrellà se précipita vers lui. (I*. 617. Çj•'' A
uv. El. — t-iï.ui-.i ; M.OLS. — co, ;i:i: umsÉ. — ÉD. J. KOUKI-- ET cl°. MV. 81
COEUR RRISÉ 643
Son examen terminé, Andrest ouvrit la porte delà salle à manger.

Elle était vide comme la cuisine, comme l’autre pièce, mais là une nouvelle
anxiété le prit. : . ' : ■ '■ ; - '. ■■'--.

Les bibelots qui garnissaient le buffet, et une étagère placée ïé.long du
mur étaient tous enlevés, sur la table les restes d’un déjeuner de trois couverts se .
voyaient… ' . ".-.

Un déjeuner.fait à la hâte, composé de charcuterie-, de gâteaux et de fruits*

Yves,- repris de toutes ses angoisses* regardait, la gorge serrée, les’lèvres
sèches. ■ ■ ..' ' ; ■ " :■'

— Elle est revenue, se dit-il, elle a mangé avec qui ? " "

. Puis elle est repartie certainement, emportant’ les-choses qu’elle aimait…

Un doute horrible naissait, se ehann-eanl en certitude de seconde erisecon de
mettant une goutte de sueur àla racine de chacun de ses cheveux.

11 totii'nait sur lui-même, inconscient et abruti,: n’osant pas: entrer dans la
chambre de Cypriènne,: répétant: '' ;

— Ma fille ! ma fille ! ;

Plus bas cncorell se disait : :
—■■ Ali ! pourvu qu’elle ne me l’aie pas. volée !….' - ■■': ;

Puis la volonté revenait’:

'— Non, se disait-il, ce n’est pas possible. Dans tous les cas je partirai à
sa recherche ; elle rie sera pas allée loin, et dussé-je tuer la mère, je saurai bien ./^^
reprendre Denise !… ' . \ ,

Puis, apaisé par ces idées, il alla sur lâ~terrasse, pensant:
■■— Tout cela est autant de folies créées par mon cerveau malade. Denise
est tout simplement sortie avec Carmen et Mylho ; ils vont revenir tous les trois.

Et il regardait tout le long de la rue en pente queia maison dominait s’il
ne voyait pas en effet le groupe qu’il attendait. ' '"■.'"

Ce fut Esirclla qu’il aperçut, marchant vile, accompagnée d’un homme
qui traînait une petite voilure.

Elle n’avait pas perdu de temps, et décidément elle était pratique la
pauvrette !

Quelques minutes après, l’Indienne était auprès d’Andrest.

Elle ne lit pas attention à sa mine ravagée, à ses yeux ardents, ou plutôt
elle mit ces choses sur le compte de l’émotion qu’Andrest avait dû éprouver en
rentrant dans sa maison et peul-ûlre en revoyant sa femme.

■— Voilà le jardinier qui se charge d’aller porteries HATCS au docteur
Alvarez, monsieur Yves, dit-elle. Voulez-vous les lui donner ?

11 n’eut pas l’air de l’avoir comprise ; elle répéta ses paroles.

Alors, il se leva en trébuchant comme un homme ivre, il essayade marcher.

Mais il dut.se rasseoir.'■ . ■ il
644 COEUR BRISÉ
— Je ne peux pas, dit-il d’un accent bizarre. Tu sais où ils sont, vas y,
loi, Estrellà.

Elle ne voulut pas montrer ses inquiétudes devant l’étranger.
— Vous n’en gardez aucun ? demarida-t-elïe simplement.

— Non, aucun. . ,

, L’Indienne fit un signeà l’homme/et celui-ci alla prendre les piles d’ouvrages
qu’il descendit une à une pour lés charger sur la voiture à bras*
'^— H y en a beaucoup, dit-il, si je faisais deux voyages ?

Estrellà qui grillait de rester seule auprès d’Andrest, lui mit une pièce d’or
dans là main. y ■ ;''■ "■■""■  ;

, — N’en faites qu’un, lui dit-elle, voilà de quoi payer vos peines.

11 sourit.

—- Baste ! fit-il avec un geste insouciant, ça descend toujours jusque là ; rue
de l’Or, avec un peu de poigne j’y arriverai bien tout de même.

11 finît dé charger la voiture, attacha solidement avec des cordes les volumes
qui dépassaienties planches du côté et partit. .

— Je reviendrai porter là réponse dans une heure ou deux, dit-il en
s’éloignant.

Quatre à quatre, Estrellà remonta vers Andrest.

A elle aussi, l’absence de Denise et de Carmen paraissait étrange.
<r— Qu’avez-vous donc, monsieur Yves, demanda-t-elle au docteur, vous
n’êtes plus le même que lorsque je vous ai quitté ?

Pour toute réponscil murmura :

— Où est Denise ?

Ces trois mots répondaient si bien aux préoccupations d’Estrella, qu’il
sembla à la jeune fille qu’on lui donnait un coup de couteau en plein coeur.

Mais elle avait une grande perspicacité, encore plus d’énergie, il fallait avant
tout réagir contre le désespoir affolé d’Andrest.

— Est-ce qu’elle n’est pas à la maison ? interrogea-t-elle.
Il remua la tête.

— Non, dit-il.

— Elle sera sortie avec Carmen.

— Cypriènne est venue.

— Eh bien, qu’est-ce que cela fait ? Ne vous y attendiez vous pas à ce
qu’elle revînt ?

— Je la croyais partie définitiveriienl.

— Encore une chose prévue.

— Oui, mais…

On eût dit qu’il ne pouvait plus.achever ses mots, à peine ses pensées.

— Mais quoi ? fit l’Indienne, que ces prunelles sans regard, ces traits
COEUR BRISÉ 645
livides, ces paroles inarticulées rendaient folié, de son côté. Quoi ?… Que
redoutêz-vôUs ?

—-Qu’elle soit partie en me volant Denise !.,.

— Non, non, ce n’est pas possible. D’ailleurs, n’êtes^-vous pas son père ?;
La loi de votre pays peut-elle vous l’enlever.

La loi de son pays !…

Estrellà en parlait au hasard, sans trop savoir ce qu’elle disait, c’était bien
là le côté irrémédiable, atroce, cruel, qui déchiraitJe coeur d’Andrest, lui enlevait
ses forces, faisait chanceler sa raison.

Yves, en effet, condamné en France par contumace, ne jouissant plus de
ses droits dé citoyen, français, n’avait pu reconnaître, sa fille devant un consul
français, pas plus qu’il n’avait pu se marier devant lui. . »

Après cela.comment courir après Cypriènne, lui demander Denise* exiger
qu’elle la lui rendît ?…

Pouvait-il se mettre en route et dire son noiu aux autorités ?

Mais à la frontière, veillait le jugement terrible quii'àvait frappé ; en vertu
de cet acte, il serait arrêté aussitôt que reconnu, et de brigade en brigade,
dirigé versi'endroit où là condamnation avait été prononcée.

Car il était souillé, il n’avait plus en France les droits et la. valeur d’un
honnête homme…

Lui, Andrest !… souillé, condamné !…

Jamais comme à présent, il ne s’était rendu compte de cette horrible chose.

Et cela à cause de celte Cypriènne, cette femme indigne qui l’avait torturé
trahi et abandonné !…

Était-il assez malheureux ?…

Mais Estrellà qui voyait au nouveau désespoir répandu sur les traits
d’Andrest qu’elle avait fait fausse route, continuait :

— Je vous le jure, monsieur Yves, par n’importe quel moyen, nous
reprendrons Denise ! Allons, courage, je vous en prie !…

Debout, vous êtes un homme ! Retrouvez vos forces, votre volonté ; votre
fille n’est pas perdue ! .

Cette parole vibrante parut en effet rendre au malheureux une partie de
son énergie.

11 releva son visage livide :

— C’est vrai, pauvre Fauvette, dit-il, tu as raison, ma conduite est indigne
d’un homme, mais je suis si malheureux !… Si je devais perdre ma fille, vois-tu,
tu aurais beau faire, j’en mourrais !…

— D’abord qui vous a dit qu’elle vous a été volée ?  ;

■— Un pressentiment. ■ il '-.-:'
646 COEUR BR:TSE
— Ah ! s’il n’y a pas autre chose, cela ne suffit pas ! Et ■Mm 0 Cypriènne
comment savcz-vo'us qu’elle est partie ? -

-— Je l’ai supposé à toutes.ces chose enlevées. ' -

— ;:Elcs-vous entre dans sa chambre ? ■'■-..
,—. Non, je n’en ai pas eu le courage.

'— Il faut l’avoir ; Venez.

Il n’osa pas lui résister, et quoique le moindre mouvement fût pour Andrest
Une atroce, souffrance, il se leva, et suivit l’Indienne.

La supposition d’Yves paraissait déplus en plus vraie.

Les -placards ouverts, les tiroirs de la' commode gisant par terre, vides ; la
cheminée dégarnie, le portrait de Mm° .de Monlbazin enlevé de.la place qu’il
- ; occupait." entre l’es deux fenêtres étaient de fortes: présomptions, en faveur d’un.
: départ.

Maintenant, les.forces d’Andrest semblaient êtres revenues.

De ses mains fébrilesy il cherchait, cherchait partout, sous le linge delà
maison* sous ses vêtements à lui, bousculant tout, remuant tout, prononçant.des
mots sans suite, des paroles incohérentes ; . . .

C’était les affaires de Denise.qu’il eût voulu trouver, les affaires de Denise
enlevées connue celles de Cypriènne. !…

■ " El l’Indienne,, qui maintenant devant ces pauvres’petites bardes disparues,
comprenait le terrible malheur qui frappai ! Andrest, était plus pâle que.lui,.-se
demandant comment avec celle exaltation qui montait, elle allait empêcher la
raison du malheureux de sombrer dans l’atroce catastrophe.

Tout à coup, Yves poussa un cri.

Il venait d’apercevoir une lettre placée sur le traversin du lit.

Elle portait son nom, il l’ouvrit et laiul à demi voix.

« Vous m’avez insultée, disait-elle, je pars en vous haïssant. Mais comme
vous apprendriez à ma fille à ne pas m’aimer, peut-être mémo à me mépriser,
je l’emporte avec moi.

« Ne la cherchez pas, n’essayez pas de la retrouver, tout sera inutile, mes
précautions seront prises et bien prises, afin que vous ne la retrouviez jamais.

« CYPLUKN.NE DE MONTBAZIN. »

. Yves, lentement, relut la lettre, comme s’il n’en n’avait pas compris le sens.
Estrellà pleurait à deux pas de lui sans oser prononcer un mot, alors
qu’elle eût voulu l’élrcindre de ses bras, lui dire:

— Oublie-la, celle maudite ; elle ment ; aie confiance en moi, je retrouverai
la fille, parce que je l’adore, et que je ne veux pas le voir souffrir.

— Jamais… répéta Yves d’une voix brisée.

El, pâlissant affreusement, il tomba de son haut sur les nattes de lachambre.
COEUR BRISE 647
Ëtait-il mort ? Et cette nouvelle douleur avait elle tué Yves Andrest ?

Estrellà le crut et se.précipita vers lui, le couvrant de baisers et de larmes.

Enfin, sous ses lèvres, elle sentit une tiédeur moite, la tiédeur de la vie.

Elle se redressa pleine d’énergie etde volonté ;'

Ses yeux si doux d’ordinaire, br liaient durs et pleins de menaces. '

—r Je le sauverai, dit-elle ; mais toi, maudite, ; quiiui as déchiré le coeur,
prends garde, tôt ou tard, tu ne m’échapperas pas !

Ses narines dilatées, ses.fins sourcils rapprochés, sa pâleur presque aussi
livide que celle d’Andrest couché à ses pieds, lui donnaient avec son (in profil
si ferme et son grand front développé l’aspect de quelque Némésis implacable,
méchante et terrible, prèteà toutes les vengeanees. .-.■'-'■'

. Mais le tout n’était pas de vouloir-faire..payer à Cypriehûe le mal qu’elle
venait de faire, le plus pressé était-de le réparer.
. . Pour cela, Estrellà alla chercher de l’eaù, du vinaigre dcs-coussins.

Relever le corps d’Andrest* il n’y fallait pas songer, elle n’était pas assez
forte pour le faire.

La jeune fille dut se borner- à\soulever la tête du malheureux et à glisser
par dessous les coussins pris au lit et au divan ; puis elle se mit à lui frotter les
tempos et les creux des mains, à lui faire respirer du ymaigre, ainsi qu’elle en
avait pris liiabitudc, lors des longues syncopes aux quelles sa mère était sujette.

Mais celle d’Yves.était plus grave,- rien né fut capable de le faire revenir
à lui* '.■■'•_■: , : ..'

Livide, avec les yeux enfoncés dans un trou noir, le nez pincé, les lèvres
rentrées, le visage couvert d’une leinle verdâtre, il était vraiment effrayant, dans
son immobilité rigide.. ….

Au bout d’une heure, il sembla à l’Indienne que sous ses frictions il se
refroidissait.

La peur la prit tout à fait.

— S’il allait mourusse demanda-t-élle avec une angoisse capable delà
rendre folle, "•-.-' ' > '

Mais chez elle, la raison et un grand instinct des choses pratiques
l’emportait toujours, même sur l’exaltation des plus grandes douleurs.

Avec la malheureuse Harki dont la cervelle d’oiseau ne prévoyait jamais
rien, elle avai acquis une triste expérience, encore développée par les derniers
moments si douloureux, de celle qui l’avait laissée seule au monde.

— Il faut un médecin, se dit-elle ; il ne peut pas rester ainsi.

Puis tout aussitôt elle pensa que si elle sortait pour en aller chercher un,
elle le laisserait seul.

Seul ? s’il avait besoin de quelque chose ?

Oui, mais de quoi pouvait-il avoir besoin ? ' - !
648 COEUR BRISÉ
Elle .réfléchit, ;;, ■  ;: ; .' ;■ ;: ! ; ■ • ; :.' ■- ;•'• •: :.• ;:.'.: V ■'■■ - ;

 ; ;: Cpuché. par: terre ; ainsi, qu’il l’était, Yves rie pouvait pas tomber et se faire
dumalen.se déba.ttant*.  ; . :.-:■ ;:. ;, ; : , ,. !•:• ■■ .--'•':-

Elle plaça à portée de sa main un verre d’eau■' ; sucrée avec un peu de rhum,

puis elle, ferma Soigneusement ..toutes ; lès ; portes, ;prit la clef de icell.e. du Ms, et

partit en courant .vers, la rue- de là Plafa où demeurait Diego Alvarez, cet homme

si bon qui s’était S’intéresse au.màlheur, d’Yves, et dânslequel un,pressentiment

iui ;disait qu’elle ;retrouverait un ami. ; ;..- ; ': :, i ".•:.: ■''-,_

Lebonheur voulut ;que le jeûne médecin, fort heureux dé.recevoirles’livres
d^ndreSt* ;:fûtresté ;çheziui:aies arranger ;dansunè bibliothèque. ; - ;. :..'. .'. ;

• À l’aspect d’Estrellà, si belle avec ses yeux ; de-vèloursy, et. là : pâleur que
 ; l’àngOisseuiéttaitsuï Son visage aussi pur quecelui d’une médaille'antique, le
jeune homme se sentit tout dé suite intéressé. ■ :'..:.'■ .' ; •.' ,
r—: Qu’ya ;tr-il ? _mon .enfant, lui demanda-t-ïld’ùne: voix très douce, et en
… quoi puis jfeyous^tre .utile ? v.-'……. ' : . …v ;: . . - ; .-'/ ■',

Elle n’hésita pas une ;'seconde.

 ; r— C’estcextrêmementpreSsé, ; monsieur* dit-elle aussitôt, M*. Andrest, qui

estyenu. ;chezyp ;us ce matin ;,-.: est tombé, en syncope en rentrant dans samàison*

Je l’ai,frictionné, je lui ai ;dpnné de l’éther,: rien n’y à fàit.vllest seul,' etpeutr

être bien malade ^yenez vite* jè.vous ensuppliel ; ," ;. i ■■•'■:, ;

,•,'■ . —.11 a éprouvé quelque violent chagrin,n’est-ce.pas ?;. ;> :'.'.:■■' '■ -

— Oh ! oui ! mais venez, venez, il n’y.'a pas une minute à perdre, en route
je vous dirai tout./ - ;. .': :, ..'..: ;;•' ; :: ; ; -'-'.'■ ,:'.:':■ ;'.'.'

 ; Alvarez rie se>'fit.pas prier., -V: ; ; :

11 prit son chapeau, sa,trousse, quelques médicaments/indispensables* et
^suivitEstrellà., „n-… . .. -.' ,: . . … . ". ''■'■ '•-

Ainsi qu’elle le lui avait promis, dès qu’ils furent dans la rue, l’Indienne
raconta ce qui s’était passé. '• '  ; -■'

. ; . ;.— Il adorait sa femme,, dit-elle. ; .pour, elle, il avait quitté son pays où il
était heureux ; il travaillait, se privait de tout afin de leur faire une situation
convenable,à elle.età ;sa ;fille. i

Vous, savez s’il.réussissait ; avec sa clientèle,il fût arrivé certainement à
gagner beaucoup, beaucoup d’argent. Mais.il y avait un malheur à tout cela, un
grand malheur que lui seul ne voyait pas.

— Lequel ?

— Sa femme ne l’aimait pas. …
—. Elle était Française, cependant, elle aussi, et l’avait suivi ?

— Oui, mais il paraît que c’était sa mère qui le lui: avait fait faire, une
femme for.t intelligente qui est morte a Madrid. , . .

Ici, Mm*~ Andrest s’ennuyait, cela se voyait bien. Bref, hier M. Andrest tout
COEUR BRISÉ6i9Il allait avec elle le long du Tage. (P. 633.) 
à coup, alors qu’il croyait en elle comme en Dieu, l’a aperçu de.loin eri tête à
tête avec un individu dont la présence seule auprès d’elle était une mortelle
offense pour M. Yves."

Rentré à la maison, désespéré, il ne l’y a pas naturellement trouvée ; il est
alors allés 'informer, puis il est revenu, elle était aussi de retour. Il l’a interrogée
elle a menti tant qu’elle a pu, — j’étais dans la pièce à eôlé, et j’ai tout entendu.
L-v. 82 — rmiiRF. NINOUS. — coeun BIUSÉ. — ÉD. J. ROUFF ET C’« . LIV. 82O'iO COEUR BRISÉ
Alorsj M. Andrest lui a dit que tout était fini entre eux, qu’il allait parti « 
■ ■ —- Pauvre garçon ! murmura Alvarez.

— Oh ! oui, vous pouvez le plaindre, car il a passé Une nuit affreuse, et il
à terriblement souffert, il aimait tant sa femme, 11 avait heureusement sa fille
qu’il-adorait, avec laquelle il voulait partir après-demain pour le Brésil ; il disait

: qu’il: travaillerait pour elle, et que sa chère petite Denise lui- ferait oublier son
: ;: ;châgrin:. '-. '

' ; — Eh bien-, en quoi ce projet-là ne peut-il se réaliser ? JLest raisonnable,
: ce me semble., ;.. ' … /',,..

— Hélas ! c’est là le plus grand malheur de M. Andrest. Il est allé chez
, ;" vous, afin de vous--.offrir ses livreset sesinstrumerits. • ' '. '

Je l’ai rencontré dans ; la-rue: et ; il. m’a raconté comhièn: vous étiez bon et
généreux* II ; était si touché de ce que vous- aviez fait quil. en pleurait et en
oubliait presque/sa peine.. J ;

Tout: le monde m’est pas mauvais, disait-il, il y a encore'de grands coeurs
sur terre:.

Je î'ài quitté pour aller chercher le commissionnaire qui devait vous
remettre les livres* je suis ; restée: çinqf minutes absente,, quand:je suis arrivée à
la: maison, j’ai trouvé M* ; Yves*, affaissé, pâle comme un mort, comprenant à
peine,ce que je: lui disais ; sa fille avait disparu !

- —• Gommeriti. s’écria Alvarez* la môrei'avait donc emportée ?

— C’est probable.' Nous avons-cherché partout ensemble: ; nous avons fini
par trouver une lettre où Mmdi Andrest. disait, en effet, qu’elle partait en emmenant
sa fille, qu’il’était inutile que son mari la, recherchât, qu’elle s’arrangerait
afin qu’il ne la, retrouvât jamais.

—- Ah ! là malheureuse ! s’écria Alvarez. Et c’est alors qu’il a eu sa
syncope ?

—•:- Oui, et foudroyante. Il a, lu la lettre, il est tombé à la renverse, comme
un mort.

On arrivait devant la maison. '

Estrellà ouvrit la porte et monta devant le médecin, afin de lui montrer le
chemin.

Un silence lugubre régnait dans l’intérieur.

Yves, toujours à la même place n’avait pas bougé, n’avait pas recouvré sa
connaissance.

Alvarez souleva ses paupières, la prunelle était extraordinairement dilatée,
il toucha ses mains, elles étaient glacées, tandis, au contraire, que la tête était
brûlante.

— C’est grave, dit-il, très grave.
Estrellà sentit la vie l’abandonner.
COEUR BRISÉ - 651
.■'■•— Ya-l-il mourir ? demanda-t-elle*

— Je ne sais pas, je ne pourrai me prononcer avant demain.
Y a-t-il une bonne dans la maison ?

— Non, elle est partie avec Mmo Andrest. Mais je suis là, moi ; je suis
seuleaussi, ma mère étant morte depuis deux jours, jène quitterai pas le malade.

—r Vous êtes parente avec lui ? .

— Non, mais il a soigné ma pauvre mère à Paris autrefois, alors qu’il était
tout jeune étudiant en médecine, puis ici, à Lisbonne, pendant deux ans, et avec v
quel dévouement !… Il est bien juste que je le lui rende.

Alvarez, dont les sentiments étaient très raffinés, enveloppa l’Indienne d’un,
regard ému. . - - ,. ■., .'.-•'

— C’est bien, cela, dit-il, Voulez-vous aller faire chauffer dei'eau, puis
revenir m’aider ;: nous essayerons de le mettre sur le lit.

■ Elle disparut.
, Moins de cinq minutes après elle revint. Diego avait déshabillé le malade.

— Il faut le mettre sur son lit, dit le jeune docteur. Allez chercher
quelqu’un pour le soulever avec moi.

-7— C’est inutile* dit la jeune fille, je vais vous aider.

— Gela va être difficile, car vous ne devez pas être forte, dit-il, mais nous
essayerons tout de même.

— Oh ! vous vous trompez, répondit la jeune fille, il n’y a que moi qui
remuais et soulevais ma pauvre mère, je suis devenue très adroite avec elle.

Estrellà ne se flattait pas.

Suivant admirablement tous les mouvements du docteur, elle l’aida avec une
adresse qui suppléa parfaitement aux forces absentes. •

Bientôt, Yves fut étendu sous ses draps, la tête appuyée sur ses oreillers ;
maintenant éclairé par la lumière qui tombait d’aplomb sur son visage, il était
encore plus effrayant que couché sur les nattes.

Le docteur lui couvrit les jambes de sinapismes, lui mit des boules d’eau
bouillante sous les pieds, puis voyant que la connaissance ne revenait pas :

— Donnez-moi un verre, dit-il à Estrellà. ..-" ;.
Celle-ci ayant obéi, il prépara un cordial, avec les petites fioles dont il

s’était muni.

— Relevez la tête, dit-il, je vais lui faire avaler ceci.

Ce fut difficile, les dents étaient crochetées, comme si une convulsion les:
eût refermées les unes sur les autres.

Cependant Alvarez arriva, avec une sonde oesophagienne, à introduire
quelques gouttes du liquide dans le gosier du malade.

Moins d’une seconde après, les membres se tendirent, comme s’ils:allaient se.
rompre, les articulations craquèrent, le visage se contracta, un profond soupir
632 COEUR BRISÉ
s’échappa des lèvres -du malade, tandis que les pommettes de ses. joues se
, coloraient légèrement. : ,

—' Ah ! fît doucement Estrellà, il revient à lui.
'.'- — Non, dit Alvarez', pas encore. C’est-à-dire que la syncope cesse, et
qu’il va. dormir.

En effet, la lividité disparut et un souffle profond souleva la/poitrine.
:.Le Portugais se leva. .

' ' — Vous partez ? lui, demanda Estrellà anxieuse.

-"-Non, au contraire, je reste ; mais comme il va dormir peut-être quelques
heures, je vais m’iilstaller dans une autre pièce afin de ne pas troubler son
repos. Veillez sur lui, au moindre mouvement, appelez-moi. … .

Vers quatre heures seulement, Yves ouvrit les yeux.
Il regarda, Estrellà, assise à son Chevet, mais-'sa prunelle ; toujours:dilatée,
était fixe sans qu’une étincelle de vie ranimât.
.-' L’Indienne se leva et s’approcha de lui.

—- Monsieur Yves, dit-elle, c’est moi, Estrellà. j

11 continuait à fixer sur elle son regard atone. ,
-"— Répondez-moi, fit-elle, rieii qu’un mot, je vous en supplie !'
Le silence du malade resta le même,
Estrellà épouvantée courut chercher Alvarez.

■-— Vite, monsieur, lui dit-elle, venez. Il a ouvérties yeux, mais il ne voit
pas, il n’entend pas, il ne comprend pas !…
• Diego devint très pâle.

— Il ne comprend pas !. ;. rêpéta-t-il, hélas ! c’était là ma peur !

• Une fièvre ardente avait pris Yves Andrest allumant le sang de ses veines,
faisant briller ses yeux, le mettant dans un état d’agitation et d’exaltation tel,
que le docteur Alvarez parlait de le faire attacher, ayant peur de quelque irréparable
catastrophe..

— Non, avait répondu Estrellà, si au fond de lui-même il sent et il comprend,
if souffrirait trop, je veillerai sur lui.

— Prenez garde, ma chère enfant, avait dit le médecin, un accident est
vite arrivé, il faut une surveillance de toutes les secondes, et au besoin même,
une force que vous n’avez pas.

— La surveillance, je l’aurai ; quant à la force, elle ne me sera pas nécessaire,
M. Yves m’obéit toujours.

C’était vrai. .

Dans son inconscience si douloureuse, alors qu’Àndrest ne reconnaissait
personne, ni Alvarez, ni Estrellà assise jour et nuit à son chevet, la voix de
l’Indienne seule paraissait calmer sa souffrance et endormir son mal.

Il lui obéissait, comprenant ce qu’elle lui disait, alors que les paroles de

Diego demeuraient aussi nulles pour lui que s’il ne les eût. pas entendues.

Et cette puissance que la pauvrette avait prise sur lui était une bien
douce récompense, pour elle, car elle le soignait avec Un dévouement au-dessus
des-forces humaines, ne le quittant pour aller chercher son frugal repas, ou
bien les choses nécessaires au malade que lorsque Diego Alvarez était auprès délai,
patiente,,douce et par-dessus 'tout .intelligente ; ne paraissant éprouver ni.
lassitude,, ni fatigue. - ;

Un jour, la fièvre céda à des soins aussi dôvqués, elle fut d’abord moins
intense, puis, elle tomba tout à Coup. :

Au délire exalté durant lequel Yves ne parlait’.que, de Denise et ; rarement
•de Cypriènne, succéda alors un mutisme, complet,. ; .un- mutisme effrayant dont
lien ne pouvait triompher.

,. Il obéissait toujours à Estrellà, 'mais son regard était redevenu fixe et
ses lèvres-demeuraient écloses,

-— Il est sauvé, grâce à vous, dit Alvarez un matin à la jeune fille. Vos
soins, votre tendresse, votre énergie lui ont conservé layié, mais n’ont pas pu
rappeler la raison absente.

—. Alors il est fou ?… demanda Estrellà, avec un frisson de désespoir.

— Hèlas ! le cerveau est endormi, il ne possède plus la faculté de sentir,
de penser ou de se souvenir. -

• — Et rien ne le réveillera ?

— J’en ai peur. Nous allons toutefois encore essayer une médication spéciale,
plus active. Andrest est jeune, admirablement constitué, peut-être
réussirons-nous !  ;

Et le lendemain, en effet, Alvarez qui s’était attaché comme un frère à ce
malheureux abandonné, appliqua lui-même un traitement nouveau, aussi
intelligent que savamment raisonné.

Les forces revinrent à Yves ; mais la pensée pe renaissait pas.

Maintenant il pouvait sortir avec Estrellà, il allait avec elle le long du ïage
•ou dans la campagne, au loin.

Tout Lisbonne savait le malheur qui lui était arrivé et connaissait l’aveugle
dévouement de l’Indienne.

11 n’y avait pas dans les coeurs assez de pitié -pour lui, assez d’admiration
pour la jeune fille. ' ,'

Quand on les voyait passer tous les deux, lui avec son visage tout blanc et
rigide, avec ses yeux fixes, elle si touchante et si belle, l’entourant de sollicitude
et de soins, les larmes remplissaient tous les yeux.

Un matin, elle. dit. à Alvarez :

— Conservez-vous encore un peu d’espoir de rendre la raison à M. Andrest,
docteur ? ,:
654 COEUR BRISÉ
Diego hocha tristementJa tête.

—- Cet espoir s’en’-va tous les jours, répondit-il.
<; -—-Est-ce possible !. Une intelligence si lucide et si complète, une'.si grande
volonté, dés qualités si éminerites… Tout cela fini, mort, anéanti- !… Non, ça ne
peut pas être !,.. /-,'

Puis après un instant de silence :

— Vous vous étiez chargé de faire faire des recherches concernant Denise,
 ; les avéz-vous" faites ?

- — Oui.

 ; — Eh bien ?'"■ -

—.. Là encore je n’ai pas été heureux, j’ai échoué. . '-•_■'

..---• Ppiivez-yous me-dire ce que vous savez ? ,

-.— Volontiers,-M™ Sincère est revenue de Gascogne avec ME* Andrest
depuis peu de jours seulement.

Cette dernière est installée chez son père, M. de'Montbazin.
' ' ' ;' '—-Et Denise ? . .

-, — Elle n’est point avec elle, et’ même à, des personnes qui lui ont demandé
des nouvelles de sa fille, efle nie en avoir jamais eu aucune.
•— Ah ! Dieu ! elle renie sa fille !… C’est trop fort.

Et savez-vous où elle est, cette petite ?… Si M. Yves la voyait, peut-être
cela lui rendrait-il la raison !… >

— .Je ne le crois pas, dta moins encore ; la secousse a été trop forte. Dans
tous les cas, je l’ai fait chercher partout.

Malheureusement, l’es agents que j’ai mis en campagne n’ont suivi que les
deux femmes ; j’ai su depuis qu’un homme qui était arrivé à Lisbonne avec
Mme Sincère est reparti seul d’un autre ■côté, "-..', ^

— Ce sera lui qui aura emporté Denise !
—. Probablement.

-— Pauvre petite, qui sait ce qu’elle sera devenue ?
— Oui, qui le sait !… Il a été impossible de découvrir par où l’individu
était passé, quel itinéraire il a suivi, nul ne l’a vu.

A. la gare où le mouvement est considérable, on n’a pas fait attention à lui.
Tandis que deux femmes, dont l’une surtout est aussi belle que Mmc Andrest
attirent l’attention, un homme, même avec un "enfant passe inaperçu.

Je vous assure, Estrellà que rien n’a été épargné pour avoir un indice
quelque léger qu’il soit, et si je ne l’ai pas obtenu, cela n’est pas ma faute.

L’Indienne avait les yeux pleins de larmes.

'—- Je vous crois, monsieur Alvarez, dit-elle simplement, M. Yves avait
raison ; vous avez un grand coeur.

COEUR BRISE Coo

Puis, après quelques minutes de profondes réflexions: :

— Alors, vous croyez que Denise ne se retrouvera-pas ?

— C’est ma conviction.

-— Que M. Andrest ne guérira pas ? - " -
-, — C’est malheureusement à peu près certain, il n’a pas de fièvre, L’état
général est bon, rien ne fait présager qu’un, changement puisse se produire.

— Il m’est venu une idée. . N ,'

'..-■•— Voulez-vous m’en faire part ? . ;- : '•>■ '

-— Yolofitiers parce que si elle est pratique, vous m’aiderez.:
Avez-vous entendu parier de ma mère, Maria del ; Pilar ?
'—: L’écuyère ? ■ ;

' — Oui. '-.'■ '■-':.' - '■:-,

■---Certes ! non seulement j’en ai entendu parler, mais mon père qui était
le médecin du cirque .à l’époque où elle était engagée* m’amenait souvent auprès
.d’elle.. ■'■ ; " : ' . •.'" . , • -

— Ma mère était Indienne.
—Je le sais.

—- Elle appartenait à la tribu des Guarani,jlont Ara-Péru est le chef ; elle
était même la propre fille de ce dernier. Nous sommes allées, toutes deux dans L
la tribu, quand j’étais toute petite, je me souviens parfaitement de mon séjour'
là-bas, je suis sûre aussi que les’chefs Guarani ont une herbe qui guérit les fous..*

Alvarez tressaillit. - ■

— C’est possible, dit-il. Alors, vous voulez conduire Andrest au Brésil ?

— Oui, à présent surtout que vous n’avez pas l’espoir de retrouver sa fille,
que ferait-il à Lisbonne ? en France, il n’a plus de parents…

— Vous avez raison. Le changement de lieux, d’ailleurs, la traversée
dans l’air salin, la vie dans les pampas, tout cela ne peut qu’améliorer son état.
Il est très calme, en ne disant pas qu’il est fou, on le recevra parfaitement sifr
le paquebot, et même avec quelques précautions on ne s’apercevra pas de sa
situation.

— Je les prendrai, soyez tranquille.

— D’autant plus qu’elles sont fort simples, et consistent à lui éviter le plus
de contact possible avec, les autres passagers. En prenant une des grandes
cabines des premières, ce sera facile. II y a de l’air, vouspourrez le taire monter
sur le pont le soir.

— C’est facile et ainsi je ferai.

— Quand partez-vous ? - '

— Le plus tôt possible. C’est aujourd’hui le 3, je vais voir cet aprèsmidi
si le bateau est attendu le 8, et retenir nos places.

Une,certaine hésitation parut sur le visage d’Alvarez.
6o6 COEUR BRISE■- j. . : . . : . _.
.— Ayez-vous l’argent de la traversée ? ,denianda-t-il enfin.  ;

—■ Oui, ; oui, ïéppndit.EstrelJa, et au delà. .-.■■

—. Vous avez dû cependant écorner fortement les six .-mille ; francs durant
cette maladie. Sans compter qu’Àndrest ou sa femme ; avait peut-êlrè quelques
comptes ici':,qu’il ;faudrapayer avant départir. : ■.•_ .. ;,'■:- '■.'.:.

- ;' •-^/Oriles a:payés,ils sont tous.acquiltés, et je ri'âipas touché à son argent.

-^ Puis-jè Tous’demander comment vous.avez fait ? .'.•,- ;: ;'..". ;

— C/pst très simple, il restait à ma 'pauvre mère de .so.ri.luxe: ancien, ; une
très belle bague: ;: je ; l’ai vendue et ;eii,aitiré:une somme folle… Hiuimille francs !
Avec cela, tous : le'.voyez, ; 1 je sùisiïçlieùet.j’ai^equoi conduire M. Yves au bout
■ dumonde. ,. ;  ;-: ,".' ;; :

—- Et ce qu’il y a'dans cette maison-ci, qu’en ferez vous ?
.'' .:.'.• .^ Jei.croisrqû'iliaut le: vendre. .L’es.meubles et.les.objets qui ;.y.sont ne
• rappelleront ;:.que de. mauvais ;-souvenirs: à'M:.: Andrest ; s’il, guérit.' Voulezvyous
vous charger de la vente quand nous serons partis ?  ?J

■\ ■'-''''— ; Volontiers. Mais que ferai-je dès. fonds ?; r :'/.':- -

— Vous payerez ce qui est dûde loyer pour celtemaison.

^ ::' ;-f-:Et ;ie,reste. ?;-.• ;.' ;': ,.:■. ,v. ' '

•■ ;;.."■'.' t-r-~. Vous.le: garderez.: Si jamais, .'j’en’ai-.besoin, -pour.-M, Yves, je vous le
- 'demanderai: ;." ;::… ■■ : ■] ■'■■:■■:■■' ■. :':':"' ; ; ".'■:"■'.-■

. . ^::Ne pourrai-jovous.l’envoyer ? .

— Peut-être, dans ; tous les cas, il est. sûr que je vous écrirai aussitôt
ai'rivée iàrbas…'■:..'.■■ v'''.■•.■■'''.•..■:,•■•• .•, ;. '..", ; '..-■•
'.•: !,:. ;■---: ;G':est.:entehdii., ;■ '.-,■'. ;.• … ■ ■■■■ : '■.-■•'■.

Ainsi qu’elle r.ava.it dit,. Estrellà se rendit le jour même ài'Agence des
 ; Paquebots ;fr,ançaispour Je-, Brésil., :•'..■'■':■■: • '/ - '

.' '•' ; .Le: temps était: magnifique, les: dépêches venues de: Sanlander cl la Cprogne
•^annonçaient’ de l’avancé et non du relard.

: ; ;. Il était probable, que le. 7. au soir le paquebot Ylberia loucherait à Lisbonne
pour en repartiiiciendèmain, dès l’aube, à la marée. r

Estrellà n’hésita pas-. . - •

Elle'demanda deux cabines extérieures de première classe une surtout,
la plus grande et la meilleure du bateau, élant destinée à un malade.

—• Vous avez delà chance, lui répondit l’agent, la grande cabine est libre
celle qu’on destine aux passagers d’importance, elle vaut un peu plus cher que
les autres, la voulez-vous ?

Elle paya d’avance ses places, et donna l’adresse à laquelle on (levait venir
chercher les bagages.

Son déménagement chez elle fut vile fait, et ses quelques hardes lestement
emballées.
COEUR BRISÉ657La chasse était, devenue sa passion favorite. (['. CGO.) 
Elle prit le soin, néanmoins, — car elle pensait à tout, — d’aller acheter
toute une petite cargaison de verroteries, d’armes, de colliers et de bijoux qui.
devaient lui conquérir les bonnesgrâces des Guarani. Puis, tout cela terminé, elle
rentra à la petite maison où Yves, assis sur la terrasse, l’attendait immobile, et
toujours sans pensées.

Cependant à son aspect il sourit, c’était la première fois. . ;. \j .
LIV. 83. — PIEUItE JilNOUS. — COl-XB BHISÉ. — ÉD. J. HOUFF ET C’°. UV. 83638 - COEUR BRISE
Elle chancela et dut s’appuyer au mur pour né pas tomber, puis au bout
de quelques instants, s’approèhant de lui, et pressant sa main qu’elle porta à
ses-lèvres, elle mùnritsra :

— Le mar qu’une autre vous a fait, arriverai-je à lé réparer jamais ? Et si la
raison vous revient un jour, comment me payerez-vous ? Ne% mè renverrez-voas
pas ?.. ' - .' •

 ; Elle secoua la tête, et enveloppant Yves d’un bon regard tendre et doux,
d’un regard- où se lisaient la foi et la confiance :

~ Cette idée est ; indigne de moi, se dit-elle. Sauvons-le d’abord, après
nous verrons bien. Ne-suis-je pas- auprès de lai ? Que désirer de plus ?*..
■. ;'Le lendemain,EstrelIaiBstâllail ! Yves dans la grande cabine.

Quelques heures ; après y le bateau partait,.faisant voilé pour le pays du
■ soleil, cette terre des siens, contrée bénie entre ; tontes, puisque la jeune fille
espérait y trouver le bonheuri .,:. , -. •

 ;' -IXPÈRE
ET FILtK
Parune splendide journée d’été, alors que le soleil de midi tombait dfaplomb
sur la campagne, et de ses rayons d’or, jaunissait les blés ou brûlait l’herbe des
talus, les fenêtres du grand pavillon, jadis habité par la marquise de Montbazm
s’ouvrirent toutes grandes. ' ',

H y avait si longtemps qu’elles étaient closes, que pour desceller lescontrevents
fermés, les jardiniers durent venir tailler les rosiers grimpants, les vignes
vierges et les glycynes qui avaient jeté leurs branches folles de tous les côtés.

Alors, au grand êbahissement des serviteurs qui n’étaient pas prévenus, on
vit des rideaux légers de mousseline blanche se suspendre derrière les vitres,
tandis que des brassées de fleurs se montraient dans les jardinières et que des
femmes de chambre secouaient les tapis sur lesquels s’était accumulée la
poussière des années enfuies.

Ëvidernment un hôte inconnu allait venir occuper cet appartement dont la
Sincère elle-même, malgré son formidable aplomb, n’avait jamais osé franchi !-
le seuil et qui était resté inviolable et sacré depuis le départ de la martyre.

Quel pouvait être cet hôte ?

Ce n’était pas au marquis brutal, liantain et violent, que les gens du
château eussent osé s’adresser pour le savoir.
COEUR BRISÉ 659
On essaya de faire parler Sincère■ ;; tout ce qu’on put tirer de lui, c’est que
sa femme, en voyage, allait revenir avec une personne à qui étaient destinés
les appartements de la défunte marquise, *

Le nom de lapersonne ?

Sincère ne voulut point le dire, et envoya même promener assez'vertement
les gens qui voulurent insister. , -

On ne fût pas plus heureux auprès de Marc à qui, évidemment, la lepn’étàit
faite et qui ne.desserra pas ; les dents.'

Le fils de la Sincère était à cette époque un grand garçon d’une longueur et
d’une maigreur extraordinaires, et dans lequel il était facile de reconnaître le
gamin Même et scrofuleux que la maîtresse de Xavier essayait jadis d’impatronuer
à Moritbazin- ■'■ "'■'"■

"■Ses’yeux.'.étaient aussi étonnés, sa bouche aussi constariimént ouverte, et
seS:questions aussi sempiternelles et aussi bêtes que jadis. . •■•■•_■■ ;■

Il était d’une ignorance crasse, n’ayant jamais rien- pu apprendre ; de tout
l’argent dépensé pour ses études, il n’avait récolté ; que l’art de barbouiller -
quelques toiles d’une façon épouvantable, mais qui faisait panier d’aise sa mère
qui trouvait ses paysages et surtout ses marines, la plus belle chose du monde.

Le lendemain dû jour où tous ces préparatifs avaient été faits, on vit Marc
arriver le malm de fort bonne heure à Montbazin. '■ ;"•.

H était pommadé et frisé comme un collégien pour sa première communion ;
il portait sa tenue des dimanches avec un bouton de rose à la boutonnière et au
cou, une cravate bleu de ciel.

Sans adresser la parole à personne, il monta dans la chambre qu’occupait
Marcelline Sincère, quand il lui plaisait de s’installer pendant "quelques jours à
Montbazin.

Au bout d’une demi-heure environ, il en redescendit encore plus pommadé,
plus frisé, plus astiqué, que jamais ; brossé, parfumé, puant à cinquante pas les
parfums violents qu’adorait sa mère.

—■ Où est M. le marquis ? demanda-t-il à un valet de chambre qui restait
devant lui là-mine ébahie et les yeux ronds, avec une formidable envie de rire. '

— Mais à la chasse, parbleu ! monsieur doit le savoir.

Non, Marc ne paraissait pas dans un état à'se rendre compte de quoi que
ce soit.

Il allait et venait de la cour aune des fenêtres du salon, de laquelle, au
moyen d’une longue-vue, il pouvait voir très loin sur la route.

- Deux heures après environ, des aboiements retentirent dans le vestibule,
plusieurs portes s’ouvrirent et se refermèrent bruyamment, puis on entendit
une parole grasse, grondeuse et méchante se répandre dans tout le bas de la
maison en cris et en jurons. -.'' !•.
6G0 COEUR BRISÉ
Marc, alors dans le salon, se précipita dans le vestibule et se trouva en
présence du marquis de Montbazin.

Xavier n’était plus le grand garçon élégant et svelte que toutes les belles
filles du pays reluquaient jadis.

Quoiqu’il fût relativement jeune, son dos était voûté, un embonpoint déjà
considérable avait épaissi ses traits, alourdi sa démarche, rendu sa tournure
ridicule.

La chasse était devenue sa passion favorite ; il passait une partie de sa vie
au dehors, soit sous les ardeurs d’un soleil torride, soit sous les morsures
glacées des plus âpres vents d’hiver.

Aussi son teint hâlé, envahi par la couperose, portait-il les empreintes profondes
des intempéries auxquelles il s’exposait d’un bout de Tannée à l’autre, et
accentuait une vulgarité que rendait encore plus choquante son langage grossier
et criard, ses manières communes, le sans-gêne qui était devenu la règle absolue
de sa conduite.

— Tiens, — tu es là ? dit-il en voyant Marc planté comme un piquet
devant lui. J’aurais dû m’en douter tant ça pue, ici ; car ta mère et toi,, vous
portez des odeurs à renverser un régiment !… Qu’est-ce que tu veux, ce-matin ?

— J’attends maman, vous savez bien ?

Le marquis laissa échapper quelques jurons à la file les uns des autres.

— C’est vrai, dit-il, j’avais oublié qu’elle doit arriver aujourd’hui. Au l’ait,
est-elle de retour au château ?

— Non, pas encore.

— Qu’est-ce qu’elle peut donc faire ? Si au moins elles s’étaient cassé le
cou en roule, elle et celle que ta mère est allée chercher.

En voilà une idée de vouloir changer les habitudes de Morilbaziri !…

A mon âge, tous ces bouleversements m’ennuient.

Nous étions tranquilles, elles pouvaient nous laisser la paix.

— Vous savez bien que. c’est pour vous éviter de plus grands ennuis,
monsieur le marquis, que maman agit ainsi, voulut hasarder Marc.

Xavier jura de plus belle.

— Des ennuis ?… dit-il. Elle pouvait bien attendre qu’ils vinssent nous
chercher ici, sans aller les récolter si loin.

11 jeta avec colère son carnicr vide sur le tapis.

—• Tiens, vous n’avez rien tué aujourd’hui, fil observer Marc, avec le tact
et l’a propos qui le caractérisaient d’ordinaire.
Le marquis éclata en une colère folle.

— Rien tué ?… dit-il, je crois bien, je n’ai pas chassé !

-— Je comprends, vous êtes allé à la rencontre de maman.
■COEUR BRISE661
— Ah ! oui ; je m’en moque bien de ta mère. Ce sont ces gredins de gendarmes
qui m’ont fait courir toute la matinée.

Sous prétexte que j’étais en dehors des murs du parc, et que la chasse n’est
pas ouverte, ilssont restés, pendant cinq heures sûr mes lalohs, sans que j’aie
pu tirer un seul coup de fusil. . .

Oh aurait dit vraiment que je n’étais pas chez moi, et qu’un propriétaire sur
ses terres n’a pas le droit de faire ce qu’il veut. Mais nous verrons bien qui
auraie dernier mot, et si c’est moi qui céderai.

Il y avait des choses légales, en effet, que le riiarquis de Montbazin
n’admettait pas, ne les ayant jamais comprises.

Le roulement d’une voiture vint interrompre ces âpres récriminations  ;. ;au
môme instant Marc Sincère, comme touché par une pile électrique, se précipita
vers la terrasse. . ':

En effet, un omnibus chargé de deux grandes malles entra dans la cour et
vint s’arrêter devant le perron.- "'''

La Sincère en descendit la première, bientôt suivie par une ; grande jeune
femme extrêmement belle, à l’air triste et’hautain, et que les domestiques,
n’avaient.jamais vue.

Marc restait incliné près de la portière qu’il avait ouverte ; Martelline
embrassa le jeune homme avec effusion, puis se retournant vers l’étrangère :

— Ma ehêrè enfant, lui dit-elle, je vous présente rnon fils Marc, dont le
dévouement pour vous sera à toute épreuve.

L’inconnue le regarda à peine et passa devant lui la tête haute, froide,
silencieuse réservée

— Où est le marquis ? demanda tout bas la Sincère à son fils.

— Je l’ai laissé au salon, répondit le jeune homme sur le môme ton, il ne
fait que crier depuis son retour de la chasse.

L’ancienne femme de charge eut vite rejoint sa compagne qui était montée
en avant et l’attendait sur le haut du perron.

■— Venez, lui dit-elle, M. de Montbazin est ici, et va vous recevoir.

Elle lui fit traverser le vestibule magnifique, la salle à manger somptueuse,
et ouvrit la porte du grand salon.

La jeune femme regardait autour d’elle, et, peu à peu, sur son visage
rigide, un peu dur, passait comme le reflet d’une satisfaction intérieure.

Au fond du grand salon, elle vit un homme très gros, très rouge, dont la
silhouette ne réveillait aucun souvenir dans sa mémoire.

Elle s’avança et Marcelline, la prenant par la main, dit alors:

— Monsieur le marquis, voici votre fille, MUo Cypriènne de Montbazin,
que je suis allée chercher.

Pour elle, je réclame toute votre indulgence, toute votre affection, car elle
662 COEUR BRISE
'est bien malheureuse. En traversant les Pyrénées, un effroyable accident lui est
■arriA'é ; la pauvre petite Denise a disparu dans un abîme.
, Quelques larmes coulèrent sûr le visage tout blanc de Cypriènne, pendant
<queMarçelline sanglotait bruyamment et portait avec un grand geste un mouchoir
- -àses yeux-,. . ….

* Quant à Xavier, il regardait, sans la moindre émotion, cette superbe
■créature debout devant lui, et que la Siûeéré lui disait être sa fille.

Dans son coeur, que le sentiment paternel n’avait jamais fait battre, une.
impression, en ce mpment-là, dominait toutes les autres et le■' torturait atrocement,
lui faisant regretter de toutes ses forcés que dans i'abîmedës Pyrénées, la
mère n’ait pas: suivi l’enfant.

Cette impression unique, absolue,.obsédante, était celle-ci:

Il avait devant lui non pas une fille* mais T héritière de "sa femme qui, âgée
, : de plus de vingt et un ans, venait lui réclamer, au nom de laioi, la succession de
la morte.

*-- N’allez-vous pas lui ouvrir vos bras, monsieur le inarquis ? continua
, Marçelline, qui trouvait stupide le silence prolongé de Xavier. ;

— Cela dépend, répondit enfin celui-ci ; si elle se repent, je ne demande
pas mieux que de l’accueillir et de la couvrir de mon nom. Elle sera la maîtresse
dans ce château, et tout le pays là respectera, je le jure bien.

Mais ce que je lui demande, c’est de ne pas me ridic’uliser en revenant,
plus tard, à une liaison qui a fait le désespoir de ma vie. '

Cypriènne chancela.

On traitait de liaison son mariage avec Yves Andrest !

Ce que son père disait, toute la contrée le disait donc également ?…

Une liaison !-.. Mais alors elle était déshonorée, et Marçelline l’avait
trompée en lui affirmant que tout le pays l’accueillerait à bras ouverts,, qu’elle y
aurait le premier rang et y serait la plus grande dame ?

Son formidable orgueil se révolta et se mit à saigner par tous les pores.

En une bouffée de rage folle, l’image d’Yves Andrest passa devant ses yeux ;
•d’Yves qui l’avait tant aimée, mais auquel l’impuissance méchante de Cypriènne
devait désormais rapporter tout ce qui lui arrivait de malheureux.

— J’ai obéi à ma mère, dit-elle en sanglotant, et j’ai payé cher mon
obéissance ! - -

— Eh bien ! si tu Tas payée cher, répondit Xavier plus tendrement, parce
que Marçelline venait de lui faire un signe, tu dois savoir aujourd’hui que ta
mère était une folle, et que ce que tu as de mieux à tenter désormais, est dé me
iaire oublier les cruelles douleurs que tu m’as occasionnées.

•— J’essaierai, mon père, dit-elle très bas ?
■ — La vie peut encore être belle pour toi, continua Xavier, mais il faut
COEUR BRISE603:
jeter le voile d’un éternel oubli sur le passé et te laisser guider par nous*.

Dorénavant tu redeviendras mademoiselle Cypriènne de Montbazin, la fillft
delà maison ; Mmo Sincère voudra bien te servir de gouvernante. Que cela net’offusque
pas, c’est une chose convenable et qui sera bien vue de tous.

De plus, tu vas prendre le grand deuil ; nous dirons tout simplement que ta
mère ;vient-de mourir ; et qu’elle, morte, tu es revenue aussitôt 1 chez moi en.
France.

Si personne osé te parler de ce qui s’est passé à Lisbonne, tu te révolteras,
avec un grand air de dignité blessée, tu.diras que c’est une atroce caloïnnie, de
celte façon seulement nous pourrons plus tard reconstituer ta vie et te rendre lé.
bonheur.

•—-. Je ne vous quitterai jamais, mon père, répondit Cypriènne, j’ai trop- 1
souffert ; je ne me remarierai pas, je passerai ma vie à vous soigner.

Le marquis trouva que c’était très bien ; les dispositions de.'Cypriènneparaissant
éloignées de lui demander des règlements quelconques.

— Tes pensées sont tout à fait sages et raisonnables, dit-il, réellement,
adouci, cette fois ; tu.parles comme une bonne fille, et je vois que nous nous
entendrons.

Mme Sincère va t’emméner dans -l’appartement qui t’est réservé ; tout lemonde
aura l’ordre de te traiter comme la maîtresse de la maison. .

Il ouvrit ses bras à Cypriènne, celle-ci s’y jeta sans grande effusion, et.
Xavier, enchanté que l’affaire prit cette tournure, la congédia en disant :

— A ce soir ! sois exacte pour le dîner. ,
Marçelline conduisit la jeune femme dansi'appartement qui avait été celui

de la pauvre Claire.

En y entrant, Cypriènne éprouva une profonde émotion que seule pouvait,
lui donner le souvenir de la martyre. ' • ! •

Subitement, à son esprit, revinrent une foule de choses oubliées.
. Elle, qui se rappelait à peine du marquis de Montbazin, quelques secondes:
auparavant, se souvint tout à coup du moindre détail vécu dans celle chambre :.
c’était là, sur cette chaise longue, que Claire passait sa vie ; sur celte petite tablequ’elle
faisait faire ses devoirs à Cypriènne, là qu’elle l’avait tant aimée, qu’elle
lui avait prodigué tant de caresses, quelle avait si bien essayé de lui insuffler
son coeur et son âme !…

Un bouleversement plus fort que toute pensée jeta Cypriènne à genoux
devant la chaise longue.

— 0 mère ! mère !… balbutia-l-elle en sanglotant, qu’ai-je fait ?

La mort’ de ma fille n’esl-elle pas la punition du crime que j’ai commis en
te désobéissant ?… .

Marçelline, extrêmement pâle, laissa ce premier moment de violence se-
664- COEUR BRISE
passer ; les: quelques-.jourslpèndant ; lesquels la Sincère ; avait: vécu avec ; Cypriènne '
lui ayant appris quels: points de.'co.iitact.iiy-avait.entre ;le père et ;la, fille…- ;■

: ;La,nature, dei:un. était-.çéllë.-dei-'autfe>.'.Par ..Xavier, elle ; coimaissait intime-',
ment Cypriènne. ': '-• ■ ;.-,• - ; : ;,■.-.-/. '•■••■ • ::,"■■': ;■ :v : ■ - ' )  ::: : ; ;.' : :■■•, ■-■ ; ;; ; . . ;;.-..'■ ;
: ; vGel’a'.éfàrit.-dôimé., ' elle- ;savait que le meilleur ;moyen.de ne pas faire durer
une Impression était de la laisser s’éteindre .d’elle-même, sans ; la discuter, ni
encore moins la contrarier. ; ,. :.' ;::. ;.

 ;: Le ; désespoir: de: làjèùnefemme dura un quart, d’heure .environ, au bout de
ce'temps,' ses,sanglots: se ; calmèrent peu à peu' ; puis", elle redressajsatêtei-nelinôe. -.
 ; ; ;Alqrs,'se:rètburrian:t* ét.Ls’adréssantà.la Sincère:*- ;; ; ; : ;:/::.: ,: ;.':'. '■■/':.->
:-■ — Croyez-vous, lui dit-elle, ;que je sois allée contre les volontés de mamère ?
■ ; Marcelliriè laissa de, grosses larmes .rouler de' ses ;yeux et couvrir se,s joues.
■•— Je suis: mère aussi.idit-elle, j’aime mes-.enfants’ par-des.sus ;tùut:,-et ;je :
vous conseillé d’agir comme, je l’eusse 'coriseillé.àmaproprefille ;:lâ-misère n’est
rien, votre mère aurait .accepté que vous.eussiez faim ;' mais elle,n’aùi ?ait.jamaisconsenti'àvous
.voir insultée par un honime à qui vous ; aviez tout sacrifié. .

 ;; — ■Vous: avez peut-être. J’aison, ; répondit ..Cypriènne ;déjà '.enchantée' ;.de
trouver des excuses à sa conduite, ma mère était très fière.

' 'Là Sinçéré eut un des grands gestes qu’elle aimait, -,et qui lui étaient
familiers. ,■.:'■- •■'■': ' ■■ ..:.,: ;:'.■ ;-- ;■..- ■>■- ■ '.-: ■'■ -. ■' ,." ;■• ■: ;■."• :::. ,\

:■. --- C’est plus et mieux que de la-fierté que vous avez eue dans cette, occasion,
ma chère'enlaiit,:':dit-élle, c’est, votre dignité: blessée .qui s’est révoltée* et n’a ;
pas voulu se laisser amoindrir. . ■ ;' • .-. . ;-. .'..

'… Uri homme est le dernier dès misérables de soupçonner urie femme de votre
rang et de votre valeur. \

.Puis, Inc.voulant pas là laisser s’appesantir sur ces idées-là, et trouvant en
avoir assez dit pour la première fois, elle essaya d’apporter une diversion dans ;
l’esprit de Cypiicniic. • ■.": - j.--i "•■" • ; . ;> -

— Venez, lui dit-elle ; de l’autre côté,.vous 'trouverez tout ce qui. vous est
nécessaire:. ■ ;. : •, '.:… :..■ ;.:  ;; .-. . ;.', ; - • ■ -.

Elle l’entraîna vers une petite chambre dont elle avait fait un : adorable
cabinet de toilette encombré de parfums, de bibelots, des mille riens qu’aimQi
Cypriènne. •

Puis, elle poussa les battants recouverts de glaces d’un placard appuyé
contre le mur et montra à la jeune femme un amoncellement de toilettes noires,
les unes de grand deuil, les autres de velours et de soie, toutes, somptueuses
et magnifiques.

• — Il y aura peut-èlre quelque chose à reprendre aux corsages, fit-elle
observer, mais ce sera très peu, et moi-même je ferai les petites modifications
qui vous paraîtront nécessaires.
COEUR.BRISÉ 660 \.Exaspérée, elle lui appliqua une paire de gifles. (P. 671.) 
Cypriènne avait pris au hasard une petite veste de velours toute chamarrée
de dentelle et de jais.

Coquette et amoureuse comme elle.était de tout ce qui était chiffons et
toilettes, elle ne put résister au plaisir de l’essayer.

Le vêtement allait comme un gant, moulant avec une grâce sans pareille
ses épaules tombantes et la poitrine magnifique de M 110 de Montbazin.
LIV. 84. — PIERRE NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROU« E ET et". LIV. 84666 COEUR BRISÉ
 ; ;•.■■ .,-— Gomment avez Vous fait ? demanda la jeune femme ravie, à Marçelline
Slmcéré'..,:. 5 - ' - \ -.

':' ;".■■„ ..-— Oh ! ;; répondait,celle-ci,, rien n’a été plus ; facile ! J’ai écrit à Paris qu’il
s:agissaitd’hal3ilàîr.saoiis ;modèlè' une: jeune femme assez grande'et admirablement
bieri) faîtei Vous VOf ez: çoirimej’imi été ; vite comprise. '-.. •■': ;■

: ; -Cypriènne rougit: de. plaisir,, elfe: oublia le long martyre que cette femme
ay^t:.fâit ;sûblr:à ;Sa m ;ère,: l’oeuvre dte désorgânisatioii et de rnal ;qui àyàit étéia
, sienne au château de Montbazin. ; : ■■■ ; '.- - ; . . ■''. ; …

-Et de: mérite que: Marçelline avait jadis, su prendre le père-,:.comme: elle'le
prenait encore ;enllatfàrit son formidable -.orgueiîi sa rage de briller et di'être le
premier'partout, ëlfeétàit en trate.de prendre:làfilfe ■'..:-

Cyp:rienue,se.j:eta ;dMis ses bras.-:. ', ;■ . ', ,: ■''v , ■..--. .
— ; Vous’ê ;tés ; bonne !, dit-elle'.à ;Marcelfee, ; je vous remercie: de ce que vous
faites pour moi: ; : ■-'■", ,:■ '. '■_'.

La Sincère essûyà dé nouveau ses larmes.

•-- ; Je vous aime, ; /libelle, comte: si vous étiez: mapropire fille ; vous verrez,
par la suite, de quetefàBon-jfétablirai. votre bomheuj ? si vous ; m’êceu-tez L..

Si M"° de Montbazin avaïteu un peu. plus. lelà. nature de: sa. mère,: et.
eût compris que, dans là situation: délicate ou elle se trouvait, son mariage:
religieux avec Yves. Andrest ayant transpiré dans le pays, ce n’était pas une
femme tarée el.mépriséeeainriie: Fêtaitlà Sincère quipouvaitl-uifaiôré 1 reconquérii'
l’estime, publique' et Fimposer à usné société aux idées étroites et en. général très
arrêtées, . ./■■ ;.-

Avec cette: puissance: souverain©' qui s’appelle l’argent et dont le- marquis
de Montbazim ; disposait à son■giîê'.ea usanib debeaucoup de tact et en faisant appel
à la parenté de la fêusâil’ley. 'oiai. "■ 'e.#ii: " jiiiai. "'- jre-éoiastiitijie'iî' une situation: morale à
Gypriensme-., • ; ; ''

Grâce,, au conlsràire, à ll’inilierventioa de: l’a Skicéifê, cette, chose-là devait
reneontrer dmsuirmonlaMes difficultés.

Eri effet, trop heureuse de l’espoir d’entrer en pied dans cette: société
jusque-là fermée pour elle et.dont Cypriènne pouvait, croyait elle, M ouvrir les
portes, Marçelline dit à Majauze qu’elle allait faire des visites à tous les parents
de Xavier pour leur présenter sa fille.

— Garde-t’en bien, lui dit le mari de Simple, il faut" prendre ces gens-là
d’une autre façon. Si tu vas comme cela chez eux, sans préparation, ils te
flanqueront à la porte.

Elle ne voulut rien écouter. - ■

Tout ce qu’il put obtenir- d’elle, ce fut de la faire partir à Biarritz, avec
Cypriènne, sous prétexte de la faire reposer et de lui faire prendre dès forces.

— Tu amèneras Marc, lui dit-il ; si tu veux que M". 0 de Montbazin s’iiabitue:
COEUR BRISÉ 667
à lui, mets-les tous les deux en contact forcé, loin du pays ;'''Si tu tardes, il n’y
aura plus ni bains de mer, ni stations d’été, et la chose deviendra très difficile.
Cette idée d’être utile à son fils et d’atteindre ce but si chèrement caressé
d’en faire le.mari de Cypriènne, fit cesser momentanément ses chimères d’orgueil.
Ils partirent tous les trois, Marçelline avec des plumes rouges qui montaient
jusqu’aux nues et l’empêchaient d’entrer dans n’importe quel compartiment de
chemin de fer, Marc avec des vestons genre anglais, qui accentuaient encore sa
maigreur. De plus, il emportait ses pinceaux et sa boîte à couleurs ;-^— c’était .
un si grand-artiste ! disait-sa mère, —enfin Cypriènne avec un arsenal de
toilettes et de chiffons, lesquels achevèrent de dissiper le souvenir d’Andrest, et
celui de la pauvre petite Denise, qui dormait avec Mytho, le grand chien si boa
dans le goulïre des Pyrénées.

Biarritz, cette année-là, était dans tout son éclat. . •

La colonie espagnole rivalisait d’élégance avec les brillantes dames d’honneur
de l’impératrice Eugénie, alors dans tout le triomphe de sa gloire.

Marçelline comihença par louer une petite villa, et le soir même elle se
rendit à la musique avec Cypriènne et son fils.

Sur le Moniteur des Etrangers là nouvelle gouvernante avait déjà fait
mettre la mention suivante :

« M" 0 de Montbazin, W-° Sincère sa gouvernante, M’. Marc Sincère.
Dans une petite ville comme Biarritz, la moindre nouvelle se sait vile, la
colonie eut rapidement appris les noms des nouveaux arrivés.

Ceux qui l’ignoraient en voyant la beauté épanouie de Cypriènne, sadistinclion,
le charme naturel qui était en elle et qui remuait les coeurs, ceux-là ne
restèrent pas longtemps dans leur ignorance.

Par hasard, levieux duc de Pouilleuse appartenant à l’uhedes plus anciennes
familles de Toulouse, un vieux beau qui adorait la compagnie des jolies femmes,
ne pouvant plus adorer que cela d’elles, se trouvait ce jour-là à la musique : il .
manoeuvra habilement et, se rapprocha de Marçelline : '

•— Pardon, madame, lui dit-il profondément découvert, et incliné aussi
bas que le lui permettait son grand âge ; quoique l’usagé ne soit pas de se présenter
soi-même, j’ose vous prier de m’excuser en faveur de mes cheveux blancs
d’abord, de mes bonnes intentions ensuite.
Je suis le duc de Fouilleusc.

Devant ce nom illustre, les oreilles de Marçelline limèrent légèrement,
tandis que Cypriènne, jusque-là très hautaine, daignait, sourire.
Le vieillard continua :

— En vous voyant seules, toutes les deux, l’idée de vous demander si vous
ne seriez pas par hasard de ma famille m’est venue ; car je pourrais espérer
alors avoir la bonne fortune de vous patronner et de me mettre à votre disposition.
608 COEUR.'BRISÉ
— De votre famille ? répéta Marçelline. Comment donc cela, monsieur
le due ?

— Mais oui, j’ai lu sur la liste des étrangers, ce matin, que mademoiselle
était une Montbazin. .

Si elie est de la famille des marquis de Montbazin d’Armagnac, nous
sommes à coup sûr parents.

—- Mademoiselle est, en effet, la fille du marquis Xavier de Montbazin*
— Qui s’est marié jadis avec une adorable personne blonde et belle,
comme j’en ai rarement vues. .

J’étais à là noce, de madame votre mère, mademoiselle, continua-t-il, de
plus en plus empressé.
: Le teiripspasse véritablement bien vite !'.-..
Est-ce que monsieur votre père ne Arous rejoindra pas ?
—- Mon père, monsieur le duc, répondit Cypriènne, a aujourd’hui des
habitudes casanières qui lui permettent difficilement de quitter Montbazin.
.— Et madame votre mère ?
" •— Ma mère est niorte,répond il la jeune femme avec des larmes dans la voix.

— Oh pardon ! d’avoir réveillé un cruel souvenir, répondit le duc qui
s’empressa de changer de conversation et de parler d’autre chose.

A un certain âge, en effet, les vieillards redoutent par-dessus tout de
s’entretenir delà mort.

Il y avait, cette saison-là, de magnifiques fêtes à Biarritz ; le duc, heureux
comme un roi de servir de cicérone à celte merveilleuse créature, demanda à
M1U de Montbazin l’autorisation de la présenter partout.

II. avait ses entrées chez l’impératrice, il obtiendrait’certainement pour
Cypriènne et sa gouvernante des invitations aux soirées intimes de la cour.

Les deux femmes revinrent chez elles folles de joie toutes les deux.

Cypriènne ne pensait qu’à s’amuser, à faire admirer sa beauté ; Marçelline
se répétait dans un accès de délire dont elle n’était pas maîtresse :

—- Je vais aller à la cour, moi !…

Moi à la cour !… Est-ce que je suis éveillée ?…

Le lendemain, le duc de Fouilleuse vint chercher Cypricnnepour l’emmener
promener à cheval ; elle avait dit la veille qu’elle adorait ce genre d’exercice ; le
duc arrivait avec trois chevaux : un pour elle, l’autre pour lui, le troisième
pour Marc Sincère.

— J’ai pensé que monsieur votre fils nous accoriipagnerait avec plaisir,
dit-il à la Marçelline qui faillit s’évanouir de bonheur à l’idée qu’on avait pensé
à Marc.

J’ai déjà parlé en haut lieu de M"° de Montbazin* conlinua-l-il, l’invitation
ne se fera pas attendre ; avez-vous des toilettes de bal ?

s COEUR BRISÉ 669
— Non, nous étions en grand deuil et no pensions pas aller dans le monde.

— La chose est réparable. Écrivez de ma part à Wdrth, envoyez-lui un
modèle, et laissez-le libre d’agir ; à la fin de la semaine les toilettes seront au
complet ; ■"'■■'.'

— C’est cela, répondit Marçelline en se contenant pour ne pas taper dés
mains, je vais m’occuper de la chose pendant votre promenade. '■

Dans tout Biarritz, en effet, on ne parla bientôt que de là « Belle Marquise »
ainsi que le duc de Fouilleuse appelait Cypriènne. -

Les succès fous qu’elle avait de ton s les côtés* lès fêtes succédant aux
fêtes, les invitations aux invitations, surtout les adorations ardentes de tous les
homines que son charme si attirant bouleversait et affolait," tout cela lui eut vile
fait oublier un peu de mélancolie qu’elle.-avait gardé des récents événements qui
eussent dû cependant briser son existence.

Enfin, la fameuse invitation tant désirée fut portée à la villa* « M 10 de
Montbazin, sa gouvernante et le fils de cette dernière, étaient invités à assister
à un des concerts que l’impératrice donnait quelquefois lé soir. »

Les toilettes étaient arrivées de Paris* les conseils du duc de Fouilleuse
avaient été écoulés ; Marçelline avait renoncé à l’idée de vouloir épater tout lé
monde ; après bien des instances, elle avait consenti à se vêtir d’une robe de
dentelle noire à peine relevée de loin en loin par des piquets de roses rouges.

Quant à Cypriènne, elle avait une de ces adorables robes en poult de soie /
blanc, sans une dentelle, ni une garniture, mais dont la forme idéale moulait
son corps de statue, mieux que ne l’eût fait le plus collant des maillots ; deux
roses blanches naturelles, sans feuilles, tombaient au milieu de ses cheveux d’or,
que rejetait en arrière un simple ruban de salin blanc.

Â son entrée dans les salons, et après une présentation où sa grâce naturelle
avait suppléé à son peu d’habitude du monde, Cypriènne entendit un
murmuré d’admiration l’accueillir de tous les côtés.

En effet sa beauté resplendissante, l’exubérance naturelle de ses formes qui
n’excluait pas la pureté absolue de la ligne, tout cela devait impressionner
jusqu’aux moelles une cour voluptueuse, légère, amoureuse du plaisir, comme
l’était celle de l’impératrice Eugénie.

Toute la soirée fut pour Cypriènne un long triomphe. Après le concert on
dansa, elle ne pouvait suffire à toutes les invitations qui lui étaient faites : chacun
voulant tenir dans ses bras cette créature toute rose dont les chairs fraîches et
fermes embaumaient de jeunesse et de santé, luttant d’éclat et de blancheur,
avec la couleur immaculée de sa robe.

L’impératrice, à laquelle le vieux duc de Fouilleuse avait dit que MUo de
Montbazin appartenait à la plus vieille noblesse de Gascogne, s’approcha d’elle,
et lui adressa quelques paroles gracieuses, ainsi qu’à sa gouvcnuijntc.
« 70 COEUR BRISÉ
La jeune femme, ivre d’orgueil, était au septième ciel.

Quand la Sincère et Cypriènne rentrèrent toutes les deux à là villa qu’elles
habitaient, le jour teintait de ses premières, lueurs roses, les. lointains profonds
•de l’horizon. -

Marc les accompagnait. "':'-'.

—- Comme vous êtes belle !… murmura l’idiot* à qui la leçon était faite,
mais qui, du reste, ne pouvait demeurer indifférent à la grâce enchanteresse de
M’lcde Montbazin, • '•"■■-.

Pour la première fois la jeune femme ne se sentit pas choquée d’une réflexion
de Marc, qui d’ordinaire l’horripilait atrocement. -

Elle sourit.

Encouragé par ce sourire, le.fils,Sincère continua:
— Vous avez révolutionné tout le monde : Sa Majesté l’impératrice ellemême
a trouvé que vous lui ressembliez. ■

■ Autour de moi les hoînmes ajoutaient que vous étiez mille fois plus belle
■qu’elle. '

: — Oh ! plus belle ! voulut dire Cypriènne, qui, sans le penser, essaya
•de protester. Non, c’est de l’exagération, la beauté de l’impératrice est
admirable. '

— Elle n’a pas vos longs yeux doux, dit aussitôt Marçelline* les siens sont
durs et bridés ; ni la grâce incomparable de votre démarche, ni vos cheveux
abondants, et si longs !

— Flatteuse ! murmura la jeune femme, je ne vous croîs pas !…

•— Si jamais vous allez à Paris, aux hommages que vous recevrez de tous
les côtés, à l’ardente adoration des hommes, à la jalousie rageuse des femmes,
vous verrez bien que j’ai raison !

Ah ! Cypriènne ! Je ne sais pas si c’est parce que je vous aime autant que
si vous étiez ma fille, mais je trouve qu’il n’y a rien sur terre d’aussi beau que
vous.
M"e de Montbazin, chatouillée jusqu’aux moelles, affolée d’orgueil, n’y put
tenir et murmura éperdue :

— Oh ! oui, vous êtes bonne et vous m’aimez, je le sens bien…
La Sincère parut éprouver une surhumaine émotion :

—- Je vous adore, dit-elle… Me rendez-vous un peu de mon affection,
chère enfant ?

— Oui, je vous aime de tout mon coeur et vous suis profondément reconnaissante
de ce que vous faites pour moi.

— Alors, soyez un peu indulgente pour Marc, qui passerait au feu pour
vous, et est si fier de vos triomphes.

Cypriènne, quoique naturellement aussi méfiante que son père, était dans
COEUR BRISÉ 671
un moment de trop grande ivresse pour distinguer le serpent caché soûs les
fleurs que lui présentait Marçelline Sincère.

Elle regarda Marc. '__■'.':.

Avec son long cou tendu en avant* ses yeux sans expression* qu’une féroce
timidité faisait, rouler, comme des boules de loto, saljouche ouverte: et son dos.
voûté, le' pauvre garçon n’avait jamais été aussi grotesque-et aussi ridicule ;…

La jeune femme éclata de rire-.

— Je l’aime beaucoup, dit-elle… Oh !; oui, beaucoup. ,

Il est très complaisant..il m’accompagne partout, et puis ;.". et puis…

Elle rit plus fort, se tordant au milieu de spasmes nerveux.
— Et puis ? interrogea la Sincère anxieuse. -, '

■" ; — Et puis, continua Cypriènne sans pitié, il n’est pas dangereux, au moins »,
cet àmoûreux-là !… '-■■■'..

Ohl Dieu !… quelle tête !.'..' Oh !… mais non… ce-n’est pas possible !
une, semblable tête !…" ■

La foudre tombant aux pieds de la Sincère ne lui eût pas produit un
semblable effet. -

Elle se retourna vers son fils. ; -

Il était à la même place, les bras collés aux flancs, la bouche toujours
ouverte, les yeux lui sortant encoreplus de la tête.

Exaspérée, elle lui appliqua une paire de gifles. •

< ' Le malheureux- vit autour de lui trente-six chandelles, et ne comprenant
ni le rire dé Cypriènne ni la colère de Marçelline, il fit une atroce grimace,
fronça les sourcils, releva le nez* étira sa bouche jusqu’à ses oreilles aussi grandes
que des plats à barbe, puis finalement,, il éclata en sanglots.

. — Imbécile !… triple idiot !.,, fit la Sincère à voix basse, as-tu juré dé me
rendre folle ?… Marche au lit, et ne sors pas de ta chambre que je ne t’aie parlé

Marc savait que dans, ces sortes de colère, if n’y avait qu’à eourberi ;'échine
et à se rendre aussi petit que possible.

C’est ce qu’il fit. ■

Vers midi, sa mère entra chez lui et beaucoup plus calme, elle lui expliqua
ce qu’elle désirait et lui donna ses ordres en le menaçant de l’étrangler s’il ne lui,
obéissait pas. .

■— -Tu sais, lui dit-elle, que par tous les moyens possibles je veux te marie
avec Cypriènne.

J’y arriverai, mais pour cela il faut m’aider.

— Que veux-tu que je fasse ? répondit-le pauvre garçon tout tremblant et
sentant encore sur sa joue la chaleur cuisante de la gide maternelle.

— Il faut m’ôcouler. . ■'.'■..:
--*- Est-ce que je ne le fais pas toujours ? .
072 COEUR BRISÉ
.' Devant cette souplesse apeurée de chien battu la. Sincère subitement
s’apaisa. ' .'.. ;;: ; ' !:.'■•

Après tout, ce n’était pas la fauté du malheureux enfant s’il n’avait pas
l’intelligence plus vive et plus alerte. ■'-..•.  ; ; ;  ;■ >

J La première.coupable, c’était elle qui n’avait.su faire qu’un idiot.
Tel qu’il était, il fallait. essayer d’en tirer parti ; il n’y avait pas, du ; reste,
autre chose à tenter. ".-..'. : ■'"'::'-• " • ;

Toutes ces réflexions se présentèrent.à la pensée de la Sincère et la.dispo:
sèrenttoùt à ;coup.àlune ;tr,ôs grande patience. '… .„ ; -. • : '.■ …: ;■

—, Tu es un:bon garçon, dit-elle à son.fils, je le ;sais bien ; et tu ne dois
~ pas ignorer davantage quel est mon amour pour toi. ■ ;.' ;'■"..

. ; Tout’ce que je. fais, tout ;ce'que je. dis, c’est pour tâcher d’établir ton
bonheur ; si tu veux me comprendre, ce sera facile*
1 ; — Aie la patience de bien m’expjiquer. tes intentions, et de mon côté
j’essayerai de bien saisir ce que tu me diras. ■ .-• ■

. —Je ne te demande pas autre chose ; voici comment tu dois faire et de
quelle manière tu devras agir* . . -'

Cypriènne est très vaniteuse, il faut la flatter le plus possible, ne lui parler
que desa beauté et de l’impression qu’elle produit sur tout le monde. ;

— Ce qui est vrai, appuya Marc avec conviction.
La Sincère haussâtes épaules.',

— Une poupée sans expression, dit-elle, aussi orgueilleuse que son père.
.■•..—r Cela n’empêche pas. qu’elle est très belle, et qu’elle a des yeux et

surtout une démarche qui tournent toutes les têtes.

La Sincère sourit. ;' . . :

.—-Tues amoureux, dit-elle, très bien,.j’en suis enchantée ; cane pouvait
pas mieuxtomber. ; , ..-..: ;' .

.. .Au moins tu joueras.ton rôle avec conviction.

Mais lu te garderas bien de jamais le.lui laisser deyiner. . ; .

Celte femme-là, vois-tu, ne t’aimera pas pour toi-mênie, n’y compte.point ;
son orgueil,' ses préjugés,. son passé, tout s’y oppose ; un dépit seul la jettera
dans tes bras ; il ne faut compter que sur cela et avoir la patience ou l’hahilc.é
de le provoquer.

Cette affaire-là nous regarde, M. Malauze et moi, ne l’en môle pas.
' En attendant, ton rôle à toi consiste à l’entourer de soins, de prévenances,
surtout de flatteries, de façon à ce qu’elle s’habitue à toi, mais à ce qu’elle s’y
habitue sans pouvoir s’en passer plus lard.

De plus, voilà un livre qui est un travail des plus remarquables sur les
banques.

Tu feras en sorte que Cypriènne te le voie étudier, et si elle te demande ce
COEUR BRISÉ673Elle allait le long des massifs… (P. 67S.) 
que c’est, tu lui répondras que tu apprends ton futur métier, car tu as l’intention
de t’établir comme banquier à Paris.

Marc, à cette déclaration, roula des yeux extraordinaires.

Mais comme une flamme terrible s’allumait de nouveau dans les prunelles
de la Sincère, il eut peur et se hâta de dire :

— Je serai tout ce qu’il te plaira que je sois, mais je t’en supplie, ne te
mets pas en colère. ' \ I , -
LIV. 85. — rraniiB NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET C’ ». i.tv. 85674 COEUR BRISÉ
■— Alors lu as compris. El tu obéiras ?

— Avec bonheur, tu peux y compter.

— C’est heureux.

Le jour même, en effet, tandis que Cypriènne plus admirée et plus adulée
que. jamais continuait le cours de ses triomphes, Marc commença autour d’elle
les fonctions de chien couchant que lui avait assignées sa mère.

Il l’accompagnait partout, lui portant son ombrelle, son manteau, lui
donnant le bras, se faisant avec elle très petit, obéissant et humble, l’entourant
de soins maladroits, mais qui ne choquaient point Cypriènne, tant ils étaient
assaisonnés de flatteries et de compliments.

Les fêles succédèrent aux fêtes, les ivresses aux triomphes.- Cypriènne
grisée d’orgueil avait tout oublié.

Une rage sourde subsistait seule en elle pour ce qu elle appelait l’outrage
d’Andrest, tandis que dans son coeur naissait et grandissait un sentiment de
reconnaissance aussi complet qu’elle était capable de l’éprouver en faveur de la
Sincère, qui était venue l’arracher à la.vie d’humiliation et de .honte qui eût été la
sienne à Lisbonne ; delà Sincère, qui après lui avoir donné le courage de fuir
l’embûche dans laquelle l’avait jetée la démence de Claire, lui rendait en France
l’existence de triomphes et de fêles que Cypriènne sentait faite pour elle.

Mais tout finit en ce monde, les plaisirs comme les peines.

La cour quitta-Biarritz la'première ;- les Parisiennes s’éclipsèrent totil
aussitôt,la colonie espagnole ne tarda pas en à faire autant. . .

Bientôt ja charmante station balnéaire fut déserte * M" 6 de Montbazin et sa
•.gouvernante'durent-songer à ; retourner en Gascogne.  ;

Après bien des hésitations, Cypriènne, enfin, consentit à quitter ce coin
charmant, où elle avait vécu pendant quelques jours de -l’existence'vide-et
éphémère qu’elle aimait.
XDÉCEPTION
Dès son retour à Montbazin, la jeune femme s’installa définitivement dans
la grande aile solitaire où sa mère avait enduré un si douloureux martyre, tandis
que Marçelline s’en retournait à Deauziac, ainsi que le lui avait conseillé Malauze.

■■■—Après ce que nous venons de lui montrer du monde où l’on-s’amuse,
avait décidé le mari de Simple, il faut qu’elle s’ennuie atrocement dans la solitude
absolue de ce vieux château, cela seul lui donnera la volonté et le désir
d’habiter Paris. •
COEUR BRISE 073
—- Avec son nouveau mari, n’est-ce pas ? demanda Marçelline très bas, ;Uû
peu-inquiète. • -…-■'

-— Es-tu bête, répondit l’autre, et ai-jebesoin de répéter à satiété ce qui
est convenu ? , .-".,•"'' '■'•'..-..■ :  ;; ;' ;.

Les choses se passèrent, en effet, comme les avait.prévues le sire de
Brimborion.

Cypriènne trouva d’abord ; une certaine satisfaction] d’orgueil à mener la.vie
d’une grande dame oisive et paresseuse ; spn apathie, sa gourmandise: s’aeçom ;-
modaient des grasses 1 matinées ; et de là ; table succulente.. ;■■■■.-' ;

Elle allait le long des ;massifs, traînant dans l’humidité du matinies robes
de chambre somptueuses qu’elle avaii trouvées dans ses: armoires* :

Mais bientôt les journées lui parurent d’une longueur interminable et elle
s’ennuya à mourir, ne voyant son père qu’aux heures du repas ; ayant horreur
de l’ouvrage et de ; toute occupationsérieuse,, détestantlalecture, ; trouvant
au-dessous d’elle les soins du ménage et la surveillance de la maison. .:.'.,"■■

Elle montait et descendait dix fois par jour, n’ayant aucun but, bâillant à
se détraquer la mâchoire, s’ennuyant à mourir.

Une .après-midi que Xavier était ; à la chasse comme cela lui arrivait: du
reste ;tous les jours, la jeune femme se mit à rôder au hasard dansie parc. i .

Elle allait la tête vide, sans but, pensant vaguement aux quelques semaines
passées au bord de la mer, surtout àla vie de plaisir qu’elle regrettait. .

• •— Est-ce que c’est là l’existence des femmes de ce pays ? se disait-elle,
Eh bien ! il faut avouer qu’elle est belle !… "

Et elle revoyait les’après-midi ensoleillées, alors que toute pimpante elfe
arrivait à la musique et soulevait des murmures d’admiration autour d’elle.

Bien sûr, clic y reviendrait l’année prochaine ! ''.-.'

Oui, mais en attendant qu’allait-elle faire ?

Besterait-elle éternellement seule dans ce pays perdu, ayant pour toute
distraction la vue de ces arbres, de ces cultures* de ces vignes, de ce ciel toujours
les mêmes ? • > _ .

La nature ne lui disait rien, elle avait horreur de la solitude autant que des
travaux des champs, et de l’intérêt que peut entraîner avec elle une grande
exploitation agricole.

Tout à coup elle tressaillit, elle croyait être dans le parc de Montbazin et
elle se trouvait, au contraire, en pleins champs dans un endroit où elle -n’était
pas encore venue.

Elle hésita quelques instants pour savoir de quel côté-diriger ses pas ; el elle
crut s’être perdue.

En levant les yeux, Cypriènne vit, à quelques centaines de mètres, une
jolie maison se dresser coquelle sous les rayons encore clïauds d’un soleil
676 V COEUR BRISÉ
d’automne, toute blanche dans sa robe de. pierre, sur laquelle venaient
amoureusernent s’enlacer les rameaux épars d’une vigne vierge, à peine rougie
par les premières gelées du matin. ..

•Aussitôt-l’idée lui vint d’aller de ce côté.

Sous prétexte ds •demander son chemin elle verrait du nouveau, ce serait,
une distraction.

: Bientôt elle fût arrivée devant un très joli perron, autour duquel s’enroulaient,
des jasmins: et des clématites.

Un chien sortit cn: aboyant d’une niche ; et presque au même instant, la figure
pâle et éfiiâciée de Marc Sincère parut à l’une dès fenêtres du rez »de-chaussée.

Son visage tout aussitôt se couvrit : d’une rougeur ardente, et ilse mîtà
pousser un cri strident, un Véritable cri de surprise heureuse, tout en se précipitant
vers le perron. …. ;■:.■' ■.■■-,,

-—Maman ! maman ! fit-il -en courant, la voilà, lavoilà…

L’émotion qu’on ^sentait souveraine, produisit une certaine impression sur
Cypriènne.

Elle monta les quelques marches, et se mit à rire afin de dissimuler ce
qu’elle éprouvait. , ,

— Tiens, dit-efie* c’est donc chez vous, ici ? Comme c’est singulier !…
Elle voulut plaisanter, elle n’en eut pas le temps.

Marçelline, accourue au cri de son fils, descendait du premier étage.

A l’aspect de M 11" de Mon,lbazin, elle ne parut pas maîtresse d’un extraordinaire
bouleversement, et enlaçant la jeune femme :

 ;, / — Oh ! ma fille !. murmura-t-elle, ma fille Cypriènne, quelle joie de vous
retrouver !…

Et elle la couvrait en effet de baisers, de baisers très chauds et très maternels,
sous lesquels la jeune femme se sentait de plus en plus émue.

Mais Cypriènne essaya de dissimuler son attendrissement, et dit avec un
air indifférent :

— Je suis venue tout droit chez vous, sans même savoir de quel côté était
Deauziac* est-ce drôle ?

— Non, dit la Sincère avec de grands gestes auxquels devait se laisser
prendre une nature aussi grossière que celle de la jeune femme, non, ce n’est
pas drôle que vous soyez venue tout droit chez moi.

Mon coeur vous appelait et vous désirait tellement, chère enfant bien-aiméc,
que vous avez fini par l’entendre.

Cypriènne tomba assise sur une chaise.

— Après tout, dit-elle, c’est possible, mais le plus clair, c’est que je
m’ennuie furieusement à Montbazin !

Non, jamais vous ne saurez comme je m’y ennuie !
COEUR BRISE 677
Marçelline ferma ses splendides yeux dont le temps n’avait pas éteint
l’éclat. ; .

.— Oh ! qùé si, dit-elle, je le sais et je le comprends.

Cette vie n’a-t-elle pas été la mienne pendant de longues années ?

Cette Solitude effroyable, ce pays perdu où les gens sont impitoyables pour
tout ce qui sort de l’ordinaire, j’y ai vécu et souffert comme vous !…

Si vous saviez, chère enfant, comme j’ai tout cela en horreur, moi aussi !…

Et dire que je n’ai jamais pu décider M. Sincère à quitter cette contrée
abominable !…

Tandis que s’il m’eut écoutée* nous nous fussions installés à Paris, je ne
dis pas que nous eussions gagné, une fortune considérable, mais au moins nous,
eussions vécu dans un milieu intelligent avec toutes sortes dé distractions.

Cypriènne l’ècoutàit, ravie.

— Comme nous avons les mêmesidées* dit-elle, et, comme je sens que je
prendrai moi-même ce pays-ci en profond dégoût ! ; '
—*- Ce qui est naturel. Souverainement belle comme vous Fêtes, ce serait
en effet un crime que de vous ensevelir vivante dans cette solitude.

— Comment faire pour en sortir ?

— Dame, c’est difficile ! à moins de vous marier avec un homme disposé à
aller habiter Paris.

La jeune femme rougit violemment !

— Je ne me remarierai pas, déclara-t-elle au bout de quelques secondes,
non, jamais. Je l’ai déjà dit à mon père.

Marçelline sourit : .

— Ce serait une grande folie, dit-elle, une folie qui prouverait que vous
regrettez toujours celui qui vous a si mortellement outragée.

Un éclair de rage traversa la prunelle de la jeune femme.

•— Je ne le regrette, pas, dit-elle, et de plus, je le hais.

Mais avouer mon passé, me l’entendre reprocher peut-être un jour par
celui qui deviendrait mon second mari !… Non, jamais je n’y consentirai !

 ;— Pour vous rendre responsable d’une chose qui est la faute d’une autre,
et dont vous, Cypriènne, vous avez atrocement souffert, il faudrait n’avoir pas
de coeur.

Un garçon d’honneur vous adorera d’autant plus, au contraire que vous
ayez été plus malheureuse.

■— Et où le trouver, cet homme délicat dont vous parlez, où le rencontrer ?

11 n’existe point, aussi j’aime mieux ne pas le chercher, et, en attendant,
je vivrai dans cette charmante solitude si gaie et si attrayante.

— Il y aurait peut-être un autre moyen pour vous de la quitter, hasarda
doucement la Sincère après quelques minutes de silence. \ I
678 COEUR BRISÉ
Gypriennese dressa comme mue.par un rebsort :
.— Un moyen de quitter Montbazin ? dit-elle. .  ;':
Âh ! chère amie, ne me faltes’pàs languir ; âpprènez-moi vite ce moyen-là,
et je vous embrasserai dix fois dé suite,, sï vous Je voulez*- ;

.■-'": ! ' La:- Sincère ; sourit, ; et mettant dans ses grands-yeûx ; félins une.expresswn de
simpliciténaivè qui en:avaittrompê de plus forts: ; que ; Cypriènne ; :

r-^ Voilà ce que c’est* dit-elle ingénument avec 'une grande sincérité
'apparente,:'.--'-" ;,, ".' ;".-".-, ;. . 'v.-.">  ;'

Je vous avouais tout à l’heure que, fout comme VOUS, j’avais ; failli moûfir
.-d’ennui-'dânscërmâudit^paySi :< V: ''"' :

 ; ; L’affection ; que j’éprouve pour M. Sincère, mon ; amour pouf mes enfants ;
pâf-desSus l’idée dû devoir, m’ont seuls fait vivre de cette vie de brute, ;qui est
Celle des femmes de cette province* - … .::::-. ;

'.'■":'■'.'/ MaiS: si |e n’ai pu,décider mort mari â entreprendre quelque.chose, lui qui
avec son esprit timoré n’a jamais compris les grandes affaires* j’ai àu.moins fait
entrer: toutes mes idées dans l’esprit de mon fils aîné^ "■:-.
= , ;—- De Marc ? demanda naïvement Cypriènne un peu étonnée..
La Sincère-ne bougea pas.

—j- Oui, -de Marc, répondit-elle très naturellement., -
Vous ne pouvez pas juger, mon fils, Cypriènne, pour bien ; des raisons que
je neveux pas vous dire… par délicatesse.

Mais soyez sûre que sous ses apparences timides, Marc possède .une intelligence
de premier ordre ; son aptitude pour les mathématiques lient du prodige ;
rien ne peut donner une idée de la facilité avec laquelle il comprend tout ce qui
est affaires, spéculations, entreprises, banque ou finances. '

J’ai donc résolu de lui faire tenter la fortune de ce côté-là. '.

 ; - — A Paris ?.,.. . .' -.,'-..''

— Oui, à Paris. - ;. '-.'-.'

— Et comment allez-vous vous y prendre ?
Racontez-moi cela, vous ni'intôressez. :■>.'.-

Là. Sincère voilà de sa paupière subitement abaissée, ses prunelles indiscrètes
qui étincelaienl, semblables à des étoiles par une nuit orageuse.
, — C’est simple comme bonjour, dit-elle.
— Voyons, dites ? je-meurs d’impatience.
—- Nous sommes en relations d’affaires avec un.banquier qui,opère à Paris
les recouvrements de M. Sincère pour son négoce de vins et d’eaux-de-vie. Car
vous savez qu’en dehors de la régie de Montbazin, Auguste fait un certain
commerce assez important même.

— Non, je ne le sais pas, mais passez.

— C’est ce commerce qui, dirigé par un homme aussi intelligent que mon
SOEUR BRISÉ .679
mari, nous a d’abord permis d’acheter Deâuzic, puis de mettre un peu d’argent .
décote. -"'-:.,-■-■ 
] ;.. ,
— Je ne vois pas le rapport de Deauziac àvee Paris.
Marçelline eut envie dé hausser les épaules.
Cypriènne, décidément, était trop bête.-

Cependant, ce fût le sourire sur les lèvres et avec une, expression, d’iridulgènceàttendrie

qu’elle continua : .

— Ayez donc un peu de patience, chère enfant, vous êtes vive comme ; là

.poudre*.-: ;'..',: .- ;.■■::..".-.: … 'V.- '/■'." ■■■ ;'  ;

Le banquier de Paris est veuf, sans entants, et fort riche. - ; \ -". :

A l’intelligence du père, il a mesuré celle du fils, et un projet:a germé dans

son esprit. '" ■ '■ ;. ;.'.'.■'

— Lequel ? "-.■■… '
^r Celui de marier. Marc avec une de ses nièces, et de.lui donner là suite ■
de sa maison. '

— Mais vous allez accepter, je suppose ? ,
Sans broncher la Sinçérô répondit ce seul mot :

■— Certes !- : '. ; -'

Elle continua- ; N

— J’ai alors envoyé nïon fils à Paris ; sa présence là-bas a achevé. ce
qu’avaient commencé ses lettrés. ,-:

M. Weld le banquier, ne veut plus se séparer de lui.

— Alors, pourquoi Marc est-il revenu ? demanda naïvement Cypriènne.

— Parce que nous avions encore quelques affaires à régler avant notre
départ définitif pour Paris, entre autres la vente de Deauziac, car je veux que
Marc apporte une certaine fortune dans cette maison, cela me semble plus
convenable.

Et puis ensuite vous êtes arrivée, je n’ai pas cru devoir refuser à votre père
de vous servir de gouvernante, et j’ai encore reculé nos projets de départ ;
mais maintemaht nous ne pouvons retarder davantage, l’avenir de Marc en
dépend. -

—- Alors," vousallez quitter le pays.

— C’est probable.

— El je resterai comme cela toute seule, sans vous ?

Mais j’aime mieux mourir, mourir tout de suite, ce sera plus vite fait.

…— Chère enfant, murmura la Sincère en affectant une suprême émotion,
comme vous savez bien payer en quelques mots le peu que l’on a fait pour vous.

Mais je n’ai point, de mon côté, l’idée de vous quitter, ce me serait trop
cruel, à présent que je vous connais ; je vous aime trop profondément pour cela,
je veux au contraire vous proposer de venir habiter avec nous à ;Paris.
680 COEUR BRISÉ
: ;— Avec: vousà Parisi répéta Cypriènne:avec l’expression d’une inexprimable
ivresse. Est-ce que c’est possible, cela ?

— 11 n’y a que votre volonté qui pourrait y apporter un obstacle. ,

— Oh ! mais je le veux de .toulemonâme,'je ne demande pas mieux même !
Ah ! Marçelline, quel service vous allez me rendre si vous m’arrachez à

cette tombe'anticipée. ; ; .:…. ;. ;:..::'- ;■ ;:.: ;,
'■fr- Certainement que je vous en sortirai !..* Et unefois à Paris, vous’allez
voir.-quelle adorable vie nous-mènerons tontes les deux ; ; ;. ~

-..■— Celle de Biarritz, n’est-ce pas ? demanda Cypriènne les. yeux brillants ?
:,: : —. Ôh ! mille-fois :mieùx ! "les."speôtacltes,. les réunions, lés proriienàdes…
<"•■'- ; Belle comme yousi'êtes, tous les: coeurs viendront vers vous, vos conquêtes
seront infinies.- •'.,-' ;

— Et puis mon nom fera bien, je suppose, dans les coniptes rendus des
oùrnaûx'à la ;modé. ; : •' ■■".' ;■■■•■ . ;■ ;-.. ;.- ■, ; •
'■' Marçelline avança les lèvres :

\ — Oh ! votre nom ! fit-elle… ■ ,, ""-…-':
■ — Comment ? demanda:Cypriènne en sursautant d’étonnement…
— Oui*ies noms ronflants et les titres, c’est bon en province.
A Paris, au contraire on n’y prête pas la moindre attention, et on leur
préfère de beaucoup ceux des artistes et dès-financiers. ' "•■

Par ce temps d’argent et de progrès, les gens de lettres, les peintres, les
musiciens et les banquiers, c’est-à-dire les plus riches et les plus gueux, ont
le pas sur tout ' le mondé ; quant à la noblesse elle représente le passé, une chose
morte et oubliée. / ; i " . •

•■..- Le monde rie l’estime ou ne. fait attention-' à elle: que lorsqu’elle a gardé ses
millions,:ce ;qui est rare* ■ •'_. ;  ; '- -

— Nous les avons, nous, murmura Cypriènne.

■ ' Marçelline fit une nouvelle grimacé dé dédain :

:. — Oh !■ fit-elle, deux ou trois,: qu’est-ce que c’est que ça à Paris ?…

r • Et une fortune qui est en propriétés encore !… C’est peut-être l’aisance en

Gascogne, c’est la misère là-bas.

Marc, dans sa nouvelle situation, peut arriver à.réaliser autant en bénéfice
tous les ans que le marquis de Montbazin possède de capital ;

— Est-ce possible ? balbutia Cypriènne, à laqûellei'aplbmb de son interlocutrice
en imposait au point, qu’elle prenait pour la vraie vérité les imaginations
de la Sincère.

— C’est absolument certain, répondit celle-ci, sans broncher. Vous n’avez
pour contrôler ce que je vous dis qu’à parcourir les revues à la mode, les
descriptions des fêles que donnent lès banquiers de Paris ; vous verrez à cela
quel doit être leur train de maison.
COEUR BRISÉCypriènne passa et sourit, point fâchée. (P. 687.) Ve" "°fe>-, >fIJV. SG. — riuniiE NIXOUS. —. COEUR BRISÉ. — ÉD. J. HOL-IV ET cie. LIV. 86
COEUR BRISÉ . -683
Lisez „ toujours ces mêmes comptes rendus, et vous acquerrez la -preuve
qu’aux fêtes des Tuileries ce sont les femmes et l’es filles de la finance qui sont
les plus élégantes, les’plus^belles, les plus choyées. - - ;_.- ■ ;'.

Cypriènne n’écoutait plus. , ''.'■' -.'■'."■

— Comme vous êtes bonne de vouloir-m’emmener, dit-elle tout à coup.,
quand ;partons-nous ? . - '

'— Dans deux mois environ ; mon fils s’en ira d’abord ; car il doit eafrer le
1er janvier dans ses nouvelles fonctions.

•— Et je vous accompagnerai ? ;'■',

Vous savez que je n ?y puis croire. -…

— C’est cependant très possible ; mais à une condition, cependant. - -

— Laquelle ? '■ ;;

— C’est que votre père y consentira. . :' •
—- Oh ! avec vous !…

—• Certainement, M..de. Montbazin a toujours eu en moi, une confiance
que je mérite et qui m’honore ; maisil y a si peu de temps qu’il vous a retrouvée,
il va peut-être trouver une nouvelle séparation bien cruelle.-

Cypriènne se suspendit au cou de.Marçelline.

— Si vous le voulez, dit-elle, mon père ne vous refusera rien. Et moi,… :
comme je.vous aimerai !…, ,.-.

Elles se séparèrent, après avoir causé pendant plus de deux heures de
l’avenir et de Paris.

La jeune femme reprit pensive le chemin de Montbazin.

Les idées que lui avait exposées la Sincère la hantaient.

Pour retrouver les adulations de Biarritz, la vie de triomphes et de fêtes
qui avait été la sienne pendant quelques jours, que n’aurait-elle pas tenté, que
n’aurait-elle pas fait ?

Marçelline avait raison :

En Gascogne, elle pourrait devenir marquise ou duchesse, mais enfouie au
fond d’un château tout aussi triste que Montbazin, elle y sécherait d’ennui. .

Elle pensait bien à don Luiz, don Luiz, qui, si elle l’eut voulu, lui eût
donné son nom, elle n’en doutait pas.

Mais outre qu’elle ignorait la folie d’Andrest, et son départ du Portugal, en
dehors de l’effroyable terreur que lui causait l’abandonné, elle éprouvait pour le
comte de Borralheïra, pour sa jalousie, son despotisme et sa passion si grande
qu’elle en arrivait à l’abrutissement, une antipathie et même un dégoût qu’elle
ne pouvait surmonter.

Egoïste, superficielle et amoureuse de plaisir comme elle l’était, c’était
maintenant la vie de Paris qui l’attirait, cette vie que l’infernale Sincère avait si
h.ibilemen t Sait miroiter à ses yeux.
684 ' ' . COEUR BRISÉ
Est-ce qu’iliie valait pas mieux être là-bas une bourgeoise, c’est vrai, mais
en même temps là femme, très adulée et très courtisée de quelque riche banquier,
que de rester dans le fond de celte ennuyeuse province une grande..dame oubliée
dans son pigeonnier, parfaitement inconnue de tous, ayant pour toute distraction
la A'isite du curé et celle dû médecin ? / .

Cypriènne pensa plusieurs jours de suite à ces choses, absorbée et
tourmentée par les idées nouvelles qui avaient germé dans son cerveau.

La nuit elle s’éveillait subitement et se trouvait tout étonnée de ne pas se
trouver au milieu de la fête dont-elle rêvait être la reine.

Le jour elle demeurait de longues heures les yeux fermés, se voyant
emportée au bois dans un admirable landau découvert, faisant retourner tout
■Je monde, entendant les murmures flatteurs que soulevaient autour d’elle sa
beau-té et son luxe.

Une après-midi que Marc Sincère se promenait avec elle dans une allée
retirée du parc, Cypriènne tout à coup s’arrêta et le regardant en face :

— Comme cela vous aller vous marier ? lui demanda-t-elle*
II avait sa leçon admirablement faite, il rougit et balbutia :

, —,Oh ! non, je ne le veux pas.

— Comment, vous ne le voulez pas ?… interrompit Cypriènne, et pourquoi
donc ?…

■ — Mademoiselle Furtz ne me plaît pas.

— Ce n’est pas l’impression que vous avez rapportée de Paris, m’a dit
cependant votre mère qui vous croit, au contraire, très épris de votre future.

— Je l’étais, en effet, il y a quelques mois.
Mais depuis, tant de choses se sont passées !…

Ma mère sait bien que je n’aime plus M"° Furtz, et aile sait aussi pourquoi
je ne l’àime plus*

— Pourquoi ? Est-il indiscret de vous le demander, insista Cypriènne avec
un certain, battement de coeur.

— Non, c’est simple et douloureux pour moi ; depuis que je suis revenu en
Gascogne, j’en aime une autre.

Une rougeur brûlante envahit les traits purs de la jeune femme ; elle ne
demanda pas d’explication, tandis que le fils de la Sincère achevait de sa voix
nasillarde la phrase que Malauze et sa mère lui avaient fait apprendre par
coeur.

— Oui, dit-il, j’en aime une autre, je l’aime profondément, exclusivement,
saintement.

C’est pour elle que je veux travailler ; c’est elle que je veux voir brillante
et heureuse à mes cotés, elle ou aucune autre, je n’aurai que cet amour et cette
volonté dans ma vie !…
COEUR BRISÉ 683
— Mais le banquier ne vous donnera pas sa maison, si vous refusez la main
de sa.nièce ?

— Oh ! que si, tout de même ! C’est moi que M. Weild aime,-et non cette
jeune fille qu’il connaît à peine ne l’ayant presque jamais vue.

Cypriènne n’insista pas, et Marc se garda bien de poursuivre une conversation
qui: le gênait atrocement.

Deux heures après il était de retour à Deauziac.
v Malauze et la Sincère causaient en tête à tête tous. les deux, quand Maire
entra comme une bombe.

: Il raconta la conversation qu’il venait d’avoir avec la jeune femme ; Malauze
se leva tout, à coup, et l’embrassant avec frénésie :

-— Pour la première fois de ta vie, mon petit, tu n’a pas été complètement
idiot, lui dit-il ; je te félicite.

Et se retournant "vers Marçelline :

— Xavier est-il prévenu, lui demanda-t-il.

— Oui.

— Et il consent au mariage ?

— Cette idée■ !…. J’eusse bien voulu voir qu’il refusât !

— Et au départ pour Paris !

—-Ah ! cela, il ne s’en doute pas, et j’ai bien peur que ce soit le plus dur
à obtenir, quoique cependant !…

Elle eut un petit mouvement des lèvres plein de fatuité.

Malauze lui prit le menton, car il ne se gênait jamais avec elle, même en
présence de ses fils.

■— Toujours sûre de soi, n’est-ce pas, lui dit-il, et persuadé qu’on ne peut
pas se passer.d’elle ? C’est très bien cela.

La Sincère, haussa les épaules :

— Je te dis que je l’amènerai à tout, déclara-t-elle, excepté à lui faire
changer ses habitudes.

— Le mari de Simple se gratta le bout du nez où plus que jamais, au
milieu des boulons et des rubis que l’ivrognerie y avaient fait éclore, s’épanouissait
le bouquet de poils d’un roux superbe et flariiboyant.

— C’est possible, cela, dit-il, mais dans tous les cas, ne lui en parle pas
encore, plus tard nous aviserons.

Pour le moment, tentons le grand coup dont je t’ai parlé, s’il ne réussit pas,
et s’il ne jette pas définitivement Cypriènne dans les bras de Marc, c’est que tu
m’auras mal expliqué le caractère de cette jeune femme.

— Le lendemain, Cypriènne qui ne pouvait plus maintenant se passer de
Marçelline arriva à Dauziac.

— Mon père m’a dit ce matin en déjeunant, fit-elle après les premiers,
686 COEUR BRISÉ
compliments, que je devrais faire une visite à nos parents de la contrée ; ce serait
d’après luiie moyen de renouer d’anciennes relations, et d’être un petit peu moins
seule que je ne le suis à Montbazin. '-■

Qu’en pènséz-voùs ? ".'--> ■_• ;..

. Marçelline hésita légèrement..

——. Est-ce que vous ne trouvez pas que c’est un peu trop tôt ? demandait-elle
doucement. ."-,'■ . . :

: : —• Trop tôt, répéta Cypriènne, pourquoi donc ? .

En effet, l’esprit de la-jeune femme ne comprenait point la fausseté de sa
Situation, dans un petit pays où tout prend des proportions énormes,.où instinctivement
tout le monde se déteste et se jalouse. ;

C’était cette disposition probable de l’esprit’populaire:que Malauze avait
admirablement pressentie, et sur laquelle était basée tout le plan qui devait livrer
 ; à la famille Sincère, M 110 de Montbazin et ses millions..

D’ailleurs, l’accueil enthousiaste que Cypriènne avait reçu à Biarritz, où
sa'vie passée et ; son mariage avec Andrest n’étaient pas connus, ne' l’avait
.pas disposée à admettre qu’elle pût être en Gascogne l’objet de la sévérité
publique.

— Mais, dit Marçelline, il y a si peu de temps que vous êtes de retour !…
On n’a peut-être pas encore eu le loisir de s’habituer à vous.

Cypriènne ne comprenait toujours pas.

— Le meilleur moyen que les gens s’habituent à moi, dit-elle, c’est d’aller
chez eux.

Quand voulez-vous que nous commencions nos visites ?

Il entrait dans l’idée de Marçelline de ne pas insister, car elle voyait la
jeune femme juste au point où elle avait voulu l’amener en insinuant elle-même
à Xavier de lui conseiller ces visites-là.

—■ Mais, quand vous voudrez, dit-elle. '

— Demain alors ; nous déjeunerons de bonne heure, je ferai atteler le grand
coupé, et je viendrai vous prendre.

■— Où avez-vous l’intention d’aller ?
■— Partout, mon père le désire ainsi.

— C’est bien, nous irons partout.

Et cependant, réfléchissez encore, Cypriènne, vous êtes très belle et le
monde est bien méchant, on sera enchanté peut-être de vous être désagréable.

— Qui l’oserait, avec mon nom et ma fortune ?…

Son orgueil, sa suffisance, n’avaient que ces mots à la bouche^
Le lendemain, en effet, un grand coupé noir admirablement tenu, attelé de
deux trotteurs magnifiques, s’arrêtaient à la porte de Deauziac.
. Cypriènne en descendit.
COEUR BRISÉ 687
Une toilette de deuil très simple, légèrement rehaussée de jais, mettait plus
en relief que jamais sa merveilleuse et souveraine beauté.
Au bas du.perron, elle rencontra Mare.
Celui-ci joignit ardemment les mains, comme l’Indien devant son idole:

— Que.vous êtes belle ! murmura-t-il très bas. Dieu, que vous êtes belle !
Cypriènne passa et sourit, point fâchée.

En Iiaut du perron, Marçelline tout• [habillée attendait la jeune femme. .

'— Vous êtes bien décidée, lui demanda-t-elle encore, et ne croyez-vous
pas sage d’attendre ;?

M"° de Montbazin liaussa les épaules : .
' '■— Venez donc, dit-ellè, est-ce que je ne suis pas la plus grande dame du
pays, et tout.le monde né sera-t-il pas.très flatté de me recevoir ?

Elles remontèrent dans la voiture toutes les deux, et le coupé fila rapide,
vers l’une des - nombreuses demeures des petits hobereaux qui pullulent dans ce
coin de la Gascogne.

-.'■—- M™ 0 là comtesse de Magnau est-elle chez-elle 1 demanda Cypriènne en
remettant sa carte. >.

Le valet de chambré s’inclina : ' .

— Si ces dames veulent entrer au salon, dit-il, je vais prévenir Mm° la
comtesse,

Un quart d’heure se passa, puis l’individu revint, l’air penaud et embarrassé.

.—, Que ces daines m’excusent, dit-il, je me suis trompé, Je croyais Mmo la
comtesse chez elle ; ,elle est sortie sans que je l’aie vue, là femme de chambre vient
de me le dire.

Cypriènne ne comprit pas l’affront et demanda :
:— Mais quel jour de préférence, Mm° la comtesse de Magnau reçoit-elle
ses amis ?

Le valet de chambre parut de plus en plus embarrassé.

— Madame n’a pas de jours, dit-il, elle est ou elle n’est pas chez elle, ça
dépend.

■— De quoi ?

Après une nouvelle hésitation l’individu répondit:

— De ses pauvres.

Cypriènne partit sans défiance en. disant :

— Je reviendrai.

Mais dans la deuxième, dans la troisième, dans la quatrième maison, l’accueil
fut le même à très peu de chose près.

Elle finit par entrevoir la vérité, et murmura en se retournant vers
Marçelline : '

— Se serait-on donné le mot ?
688 - COSUR BRISÉ
 ; ; La -Sincère,Te visage eniipparehce:bouleversé, ;së. contenta de.-répondre.:
—' Ah ! c’estbien cela dont j’avais.peur !… •:

C’est ce que je rie cesse dé vous répéter, depuis hier !… Pourquoi ne
• m’âvez-VQus ; :pâs ; écoutée ? ;.. ;;. •- .::.: ; ; ; ':■• ;: ; ''■' ;■'. ;'.-."'-■.'
 ; : ;' ^Cependant ; Cypriènne .ne voulut pas:éncore àdriiéttré la réalité,: et tenta
une, dernière visite:: .' .-. ' ;;'''-, ; : ^" f- - :" v : ;''": ;.•''

>--'.. Là, ; .elle: fut reçue'par Te, maître ; de la maison lui-même ; un homme ; encore
jeune*.à ;l !oeil.briHapt:etàia lèvre épaisse. ' i'.'.'-:■"■• ■:  ; ['. ;.■'/. :y-,\

-Il ne parla point de sa femme, et ne parut même pas .entendre laSinc&ré
qui lui en demàridaildës nouvelles. :: ;.':' ; i, . : .':.: ;i" ' ' ; !
< : ;• En’reyânche, ; if regarda beaucoup Cypriènne d-ùnecertainè façon.*• etlui dit :
f- Me permettez-vous de nièprése'nter ; quelquefois à Montbazin, madame ?
, Marçelline rectifia et répondit-::::".■■:■: : ::: ;;, ;:.': ;,..: ; '…-'
v..-1-Mademoiselle: !;: .'. - : ;. ' .'  ; -' ;: ; "■■ ' ' ;; ; : ;-::'■ ",".
L’autre sburit d’une manière équivoque et renouvela la-question. ■ ;
 ; ; r -rt-^Certainement,:répondit.Cypriènne,: j’aurai le plus grand -plaisir à voir
là comtesse de Grazime. / . ;;:,: ;;:: ;:

 ;■:'■: — Oh ! ilne faut pas compter .sur elle ; Mm.fe deGrazime est presque toujours,
malade.et sort très:rarement. . ■'■''-> :. ;:' ;: ;-. ;:: ■'. ; ■* ;'■

Mais, moi, en revanche, j’ai une santé admirable. Bon pied, bonne dent,
. '-. b6n,oeil ;,. ;..etleieste… ; .' ; ,: .'..:,:: : ■ '.'■■ '• '. i :■'].:.-.: -r - ; ■:, ;.-: - .'. „. ,: ■:]'
t.'. ,'■ Cèqui me permet de ;juger ;à sa valeur une jolieieinme:telle que vous.
■ ' :. \Le rougë:monta au,visage".dé.Cypriènne: ;'elle:fut’.'sur le point d’éclater en
sanglots* x. -: :

— Allons-nous-en, dit-élle:à Marçelline, je vous’eniprie ; :allons4noUs enici,,
je,meurs*: … ' ' ; ' '..-. :'. ;. :''. <.'.. '. . ; '

Elles s’enfuirent comme deux coupables.

Dans la voiture,, lafille de Xavier, pleura à chaudes l’armes. •■.'.

, —, Je veux quitterxe.pays-ci, dit-elle, j’y suistrop malheureuse. Pourquoi
êtes-vous venue me chercher à Lisbonne ?

Marçelline prit sa main : ; ;.:_-. U - - ■

— Parce que, aujourd’hui, dit-èlle, la ichose est encore réparable, tandis
que, dans quelques années, vous eussiez été perdue sans retour.

— Perdue ! perdue, mais je le suis,.ne le voyez-vous pas ? .:

— Non, chère enfant, vous nél’êtes pas encore ; ce n’est pas. parce que de
sottes pëtites.gens, dès.femmes jalouses de. votre, beauté et de votre supériorité
ont essayé de vous blesser que vous devez jeter le mahehè après’la cognée.. ' ' ■

-, .Laissez-yous guider par. moi,: et.vous verrez quelle vie délicieuse je vous
ferai, une vie de princesse, tout de plaisir et de bonheur.
Cypriènne se jeta dans les bras de la Sirtcéré. '.■'…
COEUR BRISÉ689Il attendait le retour de sa maîtresse. (P. 692.) 
— Oh ! oui, dit-elle, vous m’aimez, vous, je le sais et je le sens !…

— Alors, ayez confiance en moi.

— J’en ai, parlez, je vous écoute. Que faut-il faire ?

— Ne m’accuserez-vous pas de quelque arrière-pensée bien en dehors de
mon caractère ?

— Non, je vous dis que vous pouvez parler.
UV. 87. — PIERRE MNOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. RODPF ET C1 ». LIT. 87690 COEUR BRISÉ
— Eh bien ! consentez à venir habiter Paris avec nous, et vous verrez si
jamais vous vous en repentez. •

' —- Mais je veux bien, je rie demande pas mieux.

Et c’est cela qui vous donnait la peur d’être suspectée par moi ; quand
vous avez au contraire une si bonne pensée !… et que vous me proposez une
chose que je désire si ardemment.

—■ Ce n’est pas aussi simple que vous le croyez. .

— Pourquoi donc ?

— Si vous ne voulez pas que le monde vous suspecte et vous attaque de
nouveau, Cypriènne, il faut vous remarier !

— Personne ne voudra de moi.

—-Ne blasphémez pas ; il y à un pauvre être qui vous adore et ne vit que
par-vous, celui-là vous remercierait à genoux de daigner, en lui accordant, votre
main, le faire plus heureux qu’un roi.

— C’est votre'■■■fils, n’est-ce pas ?.demandà Cypriènne très doucement,

— Oui,, mon fils qui acceptait autrefois de devenir le mari de M 110 Eurtz,
mais qui la refuse aujourd’hui avec ses millions, ne pouvant plus, dit-il, depuis
qu’il vous a vue, aimer une autre femme que vous !….

Il m’a fait la confidence de la passion insensée qu’il éprouve pour vous…:
J’ai d’abord essayé de la combattre, de la lui arracher du coeur !…
Lui, vous aimer, vous si noble, si belle, si admirablement bonne et
jusqu’ici si malheureuse !…

Gela me semblait une profanation !…

Mon pauvre petit a voulu m’obéir, il ne l’a pas pu. Il m’a dit :

— Maman, si. tu crois que l’honneur me défende d’aspirer à la main de
M"° de Montbazin, je n’irai pas à coup sûr contre, mais je me tuerai !…

Et il le ferait comme il le dit !…

Cypriènne ! Cypriènne !… -au lieu de me rendre une mère à jamais désespérée,
une mère sans son’fils, son premier né, son plus grand amour, acceptez
la profonde affection de Marc, donnez-moi un enfant de plus, chère adorée, à
moi qui vous aime tant déjà.

Oui, devenez la femme de mon fils !…

Mon fils, qui pourrait à Paris vous mettre dans une situation d’honorabilité
et de fortune à être enviée de tout le monde, et qui est tout prêt à vous donner
son nom !

Ardemment, avec une très grande anxiété, la Sincère suivait sur le visage
mobile de Cypriènne les réflexions auxquelles la jeune femme était en proie.

Si M" 0 de Montbazin n’acceptait pas avec enthousiasme l’idée de devenir
M"" Marc Sincère, du moins elle ne s’indignait pas, ou même elle ne riait pas
comme cela lui était arrivé la première fois qu’on lui en avait parlé à Biarritz.
COEUR BRISÉ 691
C’est que, depuis, il y avait eu l’ennui, l’oisiveté, l’isolement dans celte
contrée déserte.

A ces choses tout à fait dissolvantes pour une nature comme la sienne
étaient venus s’ajouter les affronts récoltés danSia journée même.

Elle était humiliée, froissée, brisée, atteinte jusque dans les fibres, les plus
intimes de son formidable orgueil.

Pour fuir ce pays où elle était dédaignée, elle la fille du marquis de Montbazin,
laquelle.se croyait la plus riche et là plus noble de la Gascogne tout
entière, que n’eût-elle pas donné, que n’eût-elle pas accepté ?…

Tout, excepté la misère qu’elle avait subie à Madrid et à Lisbonne !

Avec sa beauté, cette beauté qui avait si prodigieusement révolutionné
Biarritz, quelle vie de triomphes et de succès ne pouvait-elle pas au contraire se
créer ailleurs, surtout à Paris !

Et la cité reine lui apparaissait dans le nimbe glorieux des apothéoses* avec
ses adorations éperdues pour tout ce qui est beau, jeune et riche.

Ah ! si Marc eût eu un nom précédé d’un titré, seulement d’une particule,
comme elle l’eût vile accepté pour mari* passant par-dessus la banalité de l’être
et le dédain qu’il lui inspirait.

On aurait dit que Marçelline devinait les pensées de la jeune femme à
mesure que l’esprit de celle-ci les formulait, car tout à coup elle lui dit :

— On pourra demander que Marc ajoute votre nom au sien, un peu plus
tard, le titre aussi.

' Cela ne ferait pas mal. Marquis de Sincère de Montbazin ?… Qu’en ditesvous ?…


— Non, vraiment, ce n’était pas trop roturier, et point ridicule du tout.
Sincère de Montbazin !

— Ce que j’en dis, continua merveilleusement Marçelline, est pour vous,-
non pour moi ; car j’estime q~:e devenir un des banquiers les plus riches de
Paris vaut mieux que d’être marquis.

Dans quelque temps, Cypriènne, vous penserez comme moi !…
La jeune femme serra la main de la Sincère.

— C’est possible ! dit-elle.

Le coeur de Marçelline battait à l’étouffer.

Elle se pencha vers Cypriènne et l’enlaça de ses bras caressants.

— 0 chère enfant ! qui tenez dans vos petites mains notre bonheur à tous,
(lit-elle, si vous saviez de quel ardent amour vous allez être aimée par nous,
qui vous adorons déjà !… •

Dilcs-le donc, ce mot qui va faire de vous ma fille, ma fille adorée !…
La jeune femme laissa tomber sa tête sur l’épaule de la Sincère.
On arrivait au château.
692 COEUR BRISÉ
— Allez demander à mon père ce qu’il en pense, dit-elle.

Je ferai ce qu’il voudra.

Marçelline voulut la couvrir de baisers.

Cypriènne avait déjà disparu.

Ce jour-là, la chasse avait été bonne, et Xavier était de charmante
humeur.

Assis devant un immense feu, ses deux chiens entre les jambes, il attendait
le retour de sa maîtresse.

Le temps n’avait point blasé ni apaisé la passion qui le dévorait, le marquis
aimait toujours Marçelline.

Non plus, peut-être, avec l’ardeur impétueuse des jeunes années, mais
avec l’obstination jalouse d’une vieille habitude enracinée au plus profond de
son être.

.Elle avait su remplir sa Vie, engluer Xavier des mille liens doux et forts
que les années avaient resserrées,éloigner de lui toute influence, toute relation ;
pour le marquis il n’y avait au monde que Marçelline.

Il jugeait, se décidait, aimait ou détestait par elle, et rien que par elle.

Us étaient seuls ; elle l’enlaça de ses bras, comme au temps de leur jeunesse.

Pénétré du parfum subtil qui s’échappait d’elle, Xavier la regarda avec
une émotion faite d’une bouffée de souvenirs subitement revenus en lui.

— Toujours belle ? lui dit-il. Cypriènne t’aime et s’attache à toi, il me
semble ?

Quand donc vas-tu revenir habiter Montbazin comme lu me l’as promis ?
—■ Quand lu voudras.

— Tout de suite alors. Je m’ennuie loin de toi.

— C’est aimable ça, mon Xavier. Mais je te dis que je reviendrai quand il
te plaira. Plus que jamais tu es le maître.

— Explique-toi.

— Marc et Cypriènne s’aiment. Quand tu consentiras à leur mariage, nous
ne ferons plus qu’une famille.

Malgré l’incontestable influence que Marçelline exerçait toujours sur
M. de Montbazin, à cette déclaration, quelque chose se révolta dans l’âme du
marquis, peut-être son dernier respect du souvenir de celle qu’il avait tuée,
après l’avoir martyrisée.

— Ma fille ! murmura-t-il, la femme de ton fils !…
Est-ce possible ?

— Possible ? répéta-t-elle, que veux-tu dire ?

N’est-ce pas, au contraire, la chose la plus naturelle et la plus légitime
même ?…

Combien de fois m’as-lu avoué que ton plus grand chagrin était de ne pas
COEUR BRISÉ 693
être le père de mes deux enfants, et que l’idée qu’un seul, de mes fils, Paul
était à toi, te rendait le plus malheureux des hommes.

Eh bien, par son mariage, Marc le deviendra également. "

Nous n’aurons plus tous qu’un coeur et qu’une âme !…

Tout sera commun entre nous, la vie, les intérêts, les affections !…

N’est-ce pas le rêve de toute notre existence enfin réalisé ; et mon amour,
si fidèle, ma passion constante, n’ont-ils pas mérité cette récompense de toi, de
devenir réellement ton alliée aux yeux du monde, comme je le suis par les liens
sacrés de la tendresse, depuis si longtemps ?

Elle pressait ses mains, se frottait contre lui, câline et enlaçante, comme
jadis, couvrant son cou de baisers, réveillant les souvenirs de son coeur et les
appétits de sa chair.

Et puis au-dessus de tout cela, il y avait une chose que Xavier voyait, qu’il
sentait, qu’il trouvait souverainement bonne et douce : rien ne serait changé à
ses chères liabitudes ; Marçelline heureuse et reconnaissante, le soignerait mieux
que jamais. .

— Est-ce que je t’ai refusé une seule chose depuis que je te connais ?…
lui demanda-t-il en lui rendant ses baisers. f •

— Alors, tu consens ?…

— Oui.

— 0 Xavier ! Mon Xavier !… Mon seul amour ! Tu es aussi bon que'
Dieu !… Je t’adore !…

Elle faillit se trouver mal tant fut intense son émotion. *

Lui, très attendri de la joie de sa maîtresse, la regardait et la trouvait

belle, sentant peut-être pour la première fois de sa vie son coeur se dilater à la

seule idée du bonheur qu’il lui donnait.

Mais bientôt, il réfléchit et un peu inquiet, il lui dit tout à coup :

— Et les intérêts, comment entends-tu les régler ?…

■— Comment ?… Quelle question, mon Xavier ?… N’es-tu pas le maître,
le seul maître de tout ?… Et peux-tu croire que je puisse t’occasionner une seule
minute d’ennui ?

Tout restera comme par le passé sans que tu aies un compte à rendre, ni
un sou à débourser.

Un grand soupir de soulagement s’échappa du coeur angoissé du marquis.
—: A la bonne heure, dit-il. C’est très bien.

Alors, nous vivrons tous ensemble ?

— Oui, tous ensemble.

— Ici, cela va sans dire ?
■— Ici et à Paris.

Xavier eut un brusque mouvement…
694 COEUR BRISÉ
-— A Paris !… répéta-t-il. Qu’est-ce que cela signifie ?….

— Mais qu’avec ta fortune c’est grand dommage de nous enterrer toute
l’année dans ce pays perdu.

— Nous y avons été heureux, tu l’aimais autrefois !…

— Je l’aime toujours ; mais Paris est si beau !…

Jadis, je t’ai entendu regretter toi-même de n’y pas vivre, au milieu de
cette atmosphère intelligente et libre qui nous a toujours attirés.

— Autrefois, c’est possible !… Mais autres temps, autres moeurs ; les goûts
changent étrangement !… -

Ne t’en aperçois-tu pas de ton côté ?

— Non, ce que j’aimais jadis, je l’àime toujours, avec la même ardeur
jalousé et passionnée.

j: Je voulais autrefois habiter Paris, je le veux encore.
—' C’est absurde !… Quand on a ici une maison immense et belle, tout le
luxe qu’on peut désirer, le confortable, l’élégance même, c’est très bête de vouloir
aller s’enfermer dans un appartement grand comme une cage à poules,
triste, noir, banal, et mesquin !…

Et tout cela pour voir des gens parfaitement inconnus ou indifférents passer
sous vos fenêtres ; aller chez des marchands de chiffons, acheter des bibelots
truqués et faux la moitié du temps, et enfin, entendre le "vacarme assourdissant
des musiques et des fêtes !…

— H y a une autre raison que tu oublies, Xavier !…
*■— Je voudrais bien savoir laquelle ?

— Marc à vingt-cinq ans bientôt, il est fort intelligent, il est temps de
songer à son avenir.

Le marquis pouffa de rire.

—- Intelligent, ton fils aîné !… dit-il au bout de quelques secondes, au
milieu des éclats d’une gaieté folle. •

 ; —■ Ah çà ! ma belle, est-ce que tu crois que je ne le connais pas ?…

Il faut garder ces appréciations-là pour les étrangers.

Mais me raconter ça, à moi !… Non, c’est trop fort !… Marc intelligent !…'
Oh ! là-là !…

Tiens, tu me fais trop rire ; j’en serai malade, pour sûr.

Marçelline eût battu son vieil amant, si elle eût osé.

Elle se contint, voulant obtenir de lui le départ pour Paris qui était devenu
chez elle une idée fixe.
—■ Il n’y a pas de quoi rire ainsi, dit-elle.

Tu as-.une opinion, garde-là.

Moi je connais mon fils, et je sais ce qu’on peut tirer de lui.

A Paris, sa fortune deviendra considérable.
COEUR BRISÉ 695
■— À Paris, il mangera tout ce qu’il aura, voilà la vérité, .

Parce que Paris est un grand champ de bataille, où lés intelligents arrivent
et où les nigauds se laissent exploiter.

Or, comme Marc est dans cette dernière catégorie, il est évident qu’il ne
sera pas difficile de lui soustraire ce qu’il aura dans les doigts.

Si tu veux qu’il mange Deauziac, cela te regardé, quoique je ne te l’aie pas
donné pour cela. ,

Quant à dévorer Montbazin, c’est une autre affaire, il n’y touchera pas.

— Est-ce que j’en ai plus envie que toi ?

•—: Oui, puisque tu parles de l’établir à Paris et de le lancer dans un
commerce quelconque.

—• Ne serai-je pas là pour le diriger et le conduire ?

•—■ Cela ne me suffit pas, et puisqu’il n’y a qu’un moyen de t’empêcher de
commettre cette folie que tu as dans la tête—je le vois bien dans tes yeux, ce
moyen, je l’emploierai.

. Tous les efforts de la Sincère ne parvenaient qu’à grand’peine à calme,
l’effroyable colère qui la dévorait. ■ . ■ -.

—-■ Qu’est-ce que tu vas %ire contre moi ? demanda-t-elle enfin à Xavier,
je voudrais bien le savoir.

— C’est très limpide ; je ferai rédiger le contrat de mariage de Cypriènne
de façon à ce qu’on ne puisse toucher uu sou de sa fortune ni pendant ma vie ni ;
après ma mort. .

—- Tu ne feras pas cela, Xavier.

— Aussi vrai que je suis là ; et si tu insistes je ferai même davantage, ;
j’empêcherai Cypriènne de se marier avec ton fils.

En une tentation folle, Marçelline se demanda si elle n’allait pas étrangler
ce vieil égoïste, qui pour ne rien changer à ses habitudes se mettait en travers
de ses projets les plus chers. . ,

Car elle le connaissait bien, elle savait qu’une chose en ce momentle dominait
et le faisait agir : l’idée de ne. pas quitter Montbazin ou il se plaisait, où il
avait ses manies et ses habitudes.

Le marquis continua :

— C’est à prendre où à laisser.

Je n’ai pas retrouvé ma fille pour me séparer d’elle, et vous voir tous
partir pour Paris où je ne veux pas aller.

. Marc restera ici à surveiller Montbazin, dont il sera le futur propriétaire
au lieu d’en être le régisseur ; il n’y aura que cela de changé à la situation ; toi,
tu seras également la maîtresse, étant la bôlle-mèrc de ma fille, et nous ne nous
quitterons pas.

Si tu m’aimes comme tu le dis, lu accepteras ce que j’ai décidé.
696 COEUR BRISÉ
f '-■- Si je t’aime ! voulut-elle l’interrompre,' car,.elle ; s’était déjà calmée,
:ayant repris, possessiond’elle-même, .et elle comprenait’bien qu’elle ne pouvait
amener Xavier à ses idées qu’à force de chatteries étde compliments.
^'Si jet’aimé !..:.i Ne tei'ài-je'pàs prouvé toute ma vie ? : ■ -

-, — Ce sont dés mots, celaj’dans ce momênt-ci, ily à Une chose à réaliser
pour'mëiefaire croire: ; c’est de ne pas me quitter. '-,,-■' •
Du reste je ne céderai pas, ma résolution est irrévocable.
. —^ ; Je: riedo'nûe mon conseritement au mariage de ma fille,- qu’à la condition
expresse que rien ne sera changé'à notre ; vie passée. ::■.■■-
s  ;:- -iMàrcelliné avait une connaissance"• approfondie: du caractère de M. de
Montbazin. "••' ;::'■■:.':.'::,■ ;

11 y avait des choses sur lesquelles il n’avait jamais voulu lui céder et
auxquelles là ; Sincère malgré toute son influence sûr lui n’avait ; jamais pu le
■ décider. 
■-:■■:■■ '•*'•.. ;' ;.', ;;•. ;■.'" ■..:' ; J :>:•:.: ;■ K i.: •.■•> ■.'.■■-. :■'■'. ■•.-. "■•::-
La volonté de ne pas quitter Montbazin semblait être une de ces choses,
ancrées.d.àns sà'ceryellëâu point que rien ;aù:mohde ne l’en ferait déloger.

.D’un autre côté Cypriènne voudrait-elle allercontrelà volonté de Xavier ?.. !
Et le désir d’habiter:Pàris serait-il assez puissant en elle pour lui faire encourir
la colère paternelle ?
'..-ri 'Sicile eût airné ;Marcpeut-être !… '.''■: ' ' ;: :

■ /Maisla Sincère: ne se faisait pas illusion et elle savait bien que le dépit seul
jetait la jeune femme dans les bras de son fils,

Elle trouva le cas grave, affreusement-grave, et évitant les endroits où elle
eût pu/rencontrer Cypriènne afin de n’avoir pas à lui donner d’explicàtio as sur
sa démarche auprès de Xavier, elle revint en toute hâte à Deauziac où elle savait
bien que Malaùzé ; devait se trouver.'^ ; "… !'.'. •■.

 ; Il y était en.effet, jouant au bésigue avec Sincère en attendatitie retour de
Marçelline. ■'■> : ' ■ ; ■

- Dès:qu’ilia vit,Malauze jeta ses cartes.sur la table. ,
 ; r—-. Eh bien ? lui démànda-t-il, comment cela màrche-t-il ?

— Très bien, d’un côté, atrocement mal de l’autre.
Il eut un juron énergique, et dit :

— Tâche de t’expliquer clairement, parce que j’ai horreur des énigmes, tu
dois le savoir.

— Voilà, dit-elle, c’est clair comme le jour.

Nous sommes allées faire des visites comme tu le sais, Cypriènne ayant été
excitée à cette chose-là par Xavier, à qui je l’avais mis dans la tête ; moi, j’ai
résisté tout juste assez pour qu’elle ne puisse pas m’accuser plus tard, de l’avoir
conduite dans un piège. Je n’ai pas besoin de te dire que les choses se sont
passées ainsi que nous l’avions prévu.
COEUR BRISÉ697Et les terribles poings qui se levaient et retombaient plus durs que l’acier. (P. 702.) 
—• Très bien ! On ne l’a reçue nulle part, n’est-ce pas ?

— Nulle part ; excepté pourtant au château de Grazimes, où le comte, en
1 absence de sa femme, lui adit, clair comme le jour, qu’il irait la voir tant qu’elle
voudrait, mais sans la comtesse bien entendu.

— Qu’a-t-elle répondu ?

— Elle a compris l’insulte et a failli mourir de rage. ,\ ! ' ■
UV. 88. — P1KRRE MNOUS. — COEUR BRISê. — ÉD. J. ROUFF KT Cl« . UV. 88698 COEUR BRISÉ
— De mieux en mieux ! Et ailleurs, a-t-elle deviné qu’on ne voulait pas
l’admettre dans les maisons. '.'.-•'

— Parbleu ; pas tout de suite cependant, car :elle: a..--l’esprit obtus
comme son père ;, mais bientôt l’évidence a été si claire qu’elle a fini par comprendre.


Les domestiques commençaient en effet par nous recevoir fort bien, ils
nous faisaient entrer au salon en nous disant qu’ils allaient prévenir leur maîtresse,
puis au bout de quelques minutes, ils revenaient déclarer qu’ils s’étaient trompés,
que madame ne se trouvait pas. au château, étant sortie.

Le bonheur a voulu que nous finissions par le château de Grazimes ; l’insulte
dû comte a mis l’exaspération de Cypriènne à son comble.

J« l’ai alors éritrëprise4ïvec quelques larmes et beaucoup d’adresse. _ :

Je crois l’avoir touchée, grâce à son dépit ; et elle m’a déclaré que pour
quitter Ce pays-ci elle seiha'rièrait avec Marc, mais à la condition "que son père
consente à ce mariage,' - ; ;

Malauze laissa échapper .un formidable juron, ce qui était chez lui aussi
■bien l’indice dé la joiëque celui de la colère.

— Mais c’est très /bon cela ! s’écria-t-il ; le consentement de Cypriènne
•était la cliose essentielle, BOUS viendrons toujours à bout de ce crétin de marquis.

Ah ! mesenfants, quelle noce ! .

Nous allons donc enfin les loucher ces bienheureux, capitaux qu’il nous a
fait attendre et désirer toute notre vie, cet imbécile-là !… Ce n’est pas trop tôt,
Dieu vivant !

— Tu te trompes ! lui répondit la Sincère très pâle ; nous ne toucherons
pas l’argent, et le mariage .ne se fera pas.

— Le mariage ne se fera pas ?… répéta lesire de Brimborion, je voudrais
bie« i voir cela, sur mon âme ! '

Celui qui doit l’empêcher n’est pas né, et si tu crois le contraire, ma fille,
tu n’es qu’une bête, ou tu ne connais pas Malauze.

-— Cependant, voulut dire Sincère, qui n’avait pas encore parlé, et qui ne
se mêlait jamais des discussions qui avaientlieu entre l’ancien ayouéet sa femme,
cependant quand le marquis a quelque chose dans la tête, il est difficile de l’y
faire renoncer.

Malauze haussa les épaules, tandis que Marçelline disait :

— C’est le cas aujourd’hui ; je crois bien que rien ne le fera revenir sur
son idée.

Le mari de Simple faillit écraser la table d’un coup de poing.

— Parle alors, dit-il, et dépêche-toi, mille diables ! que nous soyons fixés
le plus tôt possible !…

— Eh bien, voici: J’ai nettement présenté la cliose à Xavier, et il fa d’abord
COEUR BRISÉ 699
admirablement prise,'promettant son consentement sans se faire prier, mais à
deux conditions.

Victor Malauze, maintenant plus calme, écoutait en homme d’affaires,
suivant bien lé moindre mot de sa maîtresse, le classant dans sa cervelle et
cherchant à mesure une combinaison pour parer à une situation qui lui semblait
grave.

— Voyons les conditions, dit-il.

■— La première, c’est que le marquis ne veut pas qu’on puisse disposer de
la fortune de Cypriènne, lui mort ou vivant ; la deuxième, c’est qu’à aucun prix
Xavier ne veut quitter le pays ni le laisser quitler à sa fille.

— C’est grave, en effet, dit Malauze, plus grave que je ne le croyais.

— N’est-ce pas ? fit la Sincère triomphante.

— Qu’allons-nous faire ? demanda Sincère. Et devons-nous renoncer âins
à cette fortune pour laquelle nous avons déjà tant entrepris de choses, tàn
souffert et tant trimé les uns et les autres ?

— Oh pour cela, jamais ! murmura Malauze d’un 'air' terrible, tout, excepté
cela. •

Il se retourna, très décidé, vers le mari et la femme :

— Ètes-vous dans les mêmes dispositions que moi ? leur demanda-t-il, et
voulez-vous combattre pour devenir riches, ou bien rester des gueux toute votre
vie ?

Sincère haussa les épaules.

•— Voilà une demande que tu n’as pas besoin défaire, Malauze, dit-il, nous
sommes disposés à tout.

La Sincère, les yeux brillants et les lèvres serrées, répéta :
-— Oui, à tout.

— Eh bien ! dit Malauze les prunelles assombries et une grande ride au
milieu du front, tu vas essayer, Marçelline, de faire renoncer ce marquis de
malheur à son idée par tous les moyens possibles et si nous n’y arrivons pas..
Il s’arrêta ! - ;. ■ . '

Marçelline anxieuse redit la phrase sous forme d’interrogation :

— Si je n’y arrive pas ? demanda-t-elle.

Il eut un geste aussi éloquent qu’énergique.

— Si tu n’y arrives pas, répéta-tril, tant pis pour lui !

Le mari et la femme, le visage sinistre, mais implacable, redirent le mot
épouvantable de Malauze, froidement, sans un frémissement ni une hésitation :
■—- Tant pis pour lui !
Au bout de quelques minutes Malauze les sourcils froncés reprit :

— Mais il ne faut pas éveiller ses soupçons et le mettre sur,ses gardes.

— Non, dit Marçelline parce qu’il parlerait dans le sens du refus à cette
700 COEUR BRISÉ
dinde de Cypriènne, et que les conseils de son père aidant son orgueil, elle
refuserait net.

— C’est limpide, fit Sincère à son tour.

Or une fois qu’elle aura refusé Marc, rien ne la fera revenir sur sa résolution.


—-, Vous me comprenez, dit Malauze, ce qui m’enchante.

— Alors que fâut-il faire, d’après toi ? demanda Marçelline.

— Tout ce que nous pourrons pour décider le marquis à aller à Pans,
ainsi que je l’ai déjà exposé. Puis si nous échouons, mon avis est qu’il ne faut
pas s’obstiner, au contraire. Nous dirons comme lui, nous paraîtrons nous laisser
convaincre par ses raisons ; nous l’entourerons de plus de chatteries, de protestations
et d’amabilités que par le passé, et… ajouta-t-il avec un regard plein de
décision terrible, nous agirons.

Sincère acquiesça de là tête. Marçelline ferma ses splendides yeux delà
couleur des algues marines, et en souriant, répétale mot de Malauze : .

— Oui, dit-elle, nous agirons I
XIXA SAISIE DE BRIMBORION
Les jours succédèrent aux jours ; l’ennui, comme un manteau de glace,
semblait être tombé sur les adorables épaules de Cypriènne, et commençait à
lui faire amèrement regretter le passé avec son cortège de joies profondes et
honnêtes.

Où était la petite maison aux galeries de bois, qui si gaiement riait chaque
matin aux premiers rayons du soleil, dans ce pays au ciel bleu qui ne connaît
ni l’hiver ni la froidure ?

Où était cette Denise, aux yeux de pervenche, petite fleur dé vie échappée
de son sein et dont les cris faisaient si étrangement battre son coeur ?

Où était cet Andrest qui l’avait si ardemment aimée, et dont l’indulgence
amoureuse l’entourait de soins si incessants et si doux ?

Mais à ce souvenir, son indignation subitement renaissait, son formidable
orgueil blessé saignait de nouveau, les insinuations habiles et méchantes de la
Sincère lui revenaient ; c’était Andrest qui avait brisé sa vie, qui était cause des
humiliations et des déboires qu’elle éprouvait, Andrest qui, pourprixde tousses
sacrifices à elle, Cypriènne, n’avait su que la soupçonner et l’insulter !…

Et elle oubliait ses propres torts, la malheureuse !… sa visite c:ez
COEUR BRISÉ 701
Borralheïra, cette mortelle offense, son voyage avec le comte ! Surtout, surtout
ce qu’elle avait fait à la quinta de don Luiz, sa trahison et ses mensonges,
elle ne se souvenait de rien !…

Avec l’obstination d’une bête têtue et inconsciente, elle répétait :

— Il m’a outragée !

Puis peu. à peu, à ces moments de rage, succédaient de longues heures
dé découragement ; elle voulait quitter Montbazin, elle le voulait à tout prix,
mais non cependant contre la volonté du marquis, qu’elle craignait et redoutait
instinctivement sans s’expliquer pourquoi.

— Je ne me marierai pas sans le consentement de mon père, disait-elle
sans cesse à Marçelline, et je ne me marierai que pour aller habiter Paris ; prendre
un mari pour rester à Montbazin est une chose parfaitement inutile et que je ne
ferai pas.

Et on ne pouvait la faire sortir de là.

Et rien n’avait eu raison de son entêtement, ni le long ennui des journées
solitaires, ni l’hiver sans fin, ni l’oisiveté effroyable qui décuplaitià longueur des
semaines passées devant une cheminée, sans un ouvrage sous les doigts ou un
livre sous les yeux, alors que la campagne détrempée de pluie ou blanche de
neige ne permettait pas de mettre les pieds dehors.

Xavier, de son côté, restait dans les mêmes dispositions ; avec le même
entêtement que sa fille, il répétait avec une incroyable obstination contre
laquelle tout venait se heurter :

— Je veux bien que le mariage se fasse, mais à la condition que Cypriènne
ne quittera pas Montbazin ; quant à sa fortune, mon devoir de père de famille
est de la protéger, c’est ce que je ferai en gardant la jouissance pendant ma vie,
et en la frappant de dotalité après ma mort.

Et tout comme sa fille, il opposait aux discussions et aux supplications de
la Sincère une force d’inertie de laquelle rien ne devait être capable de triompher,
cela se voyait.

Et comme Marçelline ne pouvait plus le prendre de la même façon qu’autrefois,
comme certains arguments avaient de moins en moins prisé sur lui, la
Sincère acquérait la certitude qu’elle n’obtiendrait rien du marquis.

En effet, il la laissait repartir pour Deauziac, bouder pendant des semaines,
aller, venir, crier, rire sans céder en quoique ce soit sur le point qui les divisait.

A Pailhès, du côté de Malauze, les choses avaient empiré, et l’ancien
avoué, horriblement ennuyé, trouvait que sa maîtresse était une idiote qui ne
savait arriver à aucun résultat.

Quoique décidé aux dernières extrémités, sa nature lâche et peureuse
répugnait aux moyens violents et il eût mieux aimé atteindre son but par la ruse
que par la force. |
702 COEUR BRISÉ
Malheureusement, il était dans une situation terrible ; une impasse dont il
ne pouvait pas sortir sans la fortune de Cypriènne. En effet le père Malauze était
mort.' les créanciers de Victor, qui n’étaient plus arrêtés par le droit de jouissance
du vieillard, menaçaient de vendre Brimborion si Simple ne payait pas les dettes
de son mari.

La malheureuse, avec son courage féroce, avait essayé de travailler
double ayant pris elle-même des engagements.

',•-'.- -—■ Ce ne sera donc jamais fini, avait-elle dit à Malauze en passant ce joùrïà
de la menace à l’exécution et en lui appliquant la plus formidable roulée de
coups de poings que le misérable ait jamais reçue de sa vie. Ce ne sera donc
jamais finiy vos fredaines et vos débauches, et vous vous imaginez que je veux
coirirtie cela me tuer à trimer pour vous, monsieur Malauze ?

Oh ! mais non, par exemple, vous n’en valez pas la peine !

Il faut que ça se règle cette fois-ci, ou si je suis obligée de quitter Brimborion,
je vous étrangle, sur mon âme !…

— Que veux-tu que je fasse, Simple, lui demanda-t-il ;en tombant à genoux
deVàrit elle, pleurant comme un lâche qu’il était sous les coups qui le rossaient.

— Ce que je veux que vous fassiez, Dieu vivant 1

Mais que vous viviez comme tout le monde, parbleu ! sans travailler, puisque
vous n’êtes bon à rien, et que moi je suis assez bête de me tuer pourdeux.

Mais au moins ne faites pas de dettes et que je n’aie pas toujours cette
menace d’être jetée dans la rue par vos créanciers.

— Mais ce sont de vieilles dettes, Simple, je te le jure.
~- Ce n’est pas vrai, l’huissier m’a dit que non.

— Le misérable, si c’est possible…

Il a menti pour te monter la tête, Simple, je te jure que je considère Brimborion
comme étant à toi et que je n’y toucherais pas pour un empire.

— Je vous répète que je ne vous crois pas, parce que vous mentez toujours
et toujours ; jamais vous n’avez dit une vérité de uotre. vie.

Et les terribles poings qui se levaient et retombaient plus durs que de l’acier,
prouvaient à Malauze qu’il n’arriverait en effelni à convaincre, ni à calmer sa femme.

— Mais que veux-tu donc que je fasse, Simple ? Au lieu de m’assommer
ainsi, dis-le-moi, et, sur mon honneur, je t’obéirai aveuglément.

■—-J’en ai assez de vos promesses ; il y a beau jour que je n’y crois plus ;
donnez-moi Brimborion, donnez-le moi sans que vous puissiez jamais me le
reprendre, et alors j’aurai confiance, pas autrement.

— Eh bien, je te lé donne.

Es-tu contente ? Et maintenant, est-ce fini ?…
Elle recula de deux pas.

— Vous voyez bien que vous n’ôles qu’une canaille, monsieur Malauze,
COEUR BRISÉ 703
lui dit-elle ; comme si je ne savais pas que la donation que je vous demande
n’est valable que quand le notaire y a passé !… .

— Eh bien ! je ne m’en dédis pas ! nousirons chez le notaire.

— Allons-y fout de suite alors, dit-elle en décrochant un vieux caraco de
drap noir pendu au mur et en prenant un horrible parapluie de coton rouge qui
ne la quittait jamais quand elle allait à la ville, car elle le portait môme penduà
sa petite charrette lorsque, obligée de la pousser, elle n’avait pas les-mains
libres. " ' ■

— Oh ! tout de suite, répéta Malauze en essayant de résister et de gagner
du temps, tu me donneras bien vingt-quatre heures pour préparer l’acte ?…

— Pour préparer l’acte ? répondit Simple en haussant les épaules, dites
donc plutôt pour me jouer eùcore quelque tour de votre façon.

Non, non,.je ne vous donne pas seulement une heure ; vouS allez marcher
devant, monsieur Malauze, ou bien garé à vous !…

Il fallut s’exécuter, et tous deux ils prirent le chemin d’une étude que ;■..-
Simple désigna elle-même. ' . -

En voyant cette malheureuse qui, en effet, travaillait avec un courage que
connaissait et admirait toute la ville, le notaire, un honnête homme, eut pitié
d’elle.

— Vous savez aussi bien que moi, dit-il à Malauze, que l’acte de saisie._.|
est fait, et que si vous ne désintéressez pas vos créanciers, Brimborion sera "'
vendu au tribunal.

Or, comment voulez-vous faire donation à votre femme d’une chose sur
laquelle il est dû beaucoup plus d’argent que sa valeur ?

— Alors, monsieur, demanda Simple, la donation n’est pas possible ?

— Si, madame, répondit le notaire, mais à une condition.

— .Laquelle ?

— C’est que yotre mari payera ses dettes, vous reconnaîtra Brimborion
pour les sommes qu’il YOUS doit personnellement, et avant d’avoir contracté de
nouveaux emprunts, obtiendra une séparation, de biens.

— Et si je m’engageais à désintéresser les créanciers, moi, accepteraientils ?


— Ce n’est pas probable, le chiffre étant trop élevé.

— Il est donc bien considérable ?

— Oui, énorme.

—• Oh ! pas tant que cela, répondit Malauze en affectant une certaine
désinvolture.

— Combien ? demanda impérieusement Simple
Le notaire consulta son dossier.

— Vingt-neuf mille d’un côté, dit-il, onze de l’autre,"quatre mille huit
704 COEUR BRISÉ
cent encore, ce qui, avec les intérêts, fait plus de cinquante mille francs.
Simple eut une exclamation de désespoir, élèvâ ses mains au ciel dans un
geste de découragement et de ; douleur :■' . ' / -: -

—'Cinquante mille francs !"répéta-t-elle. ' -'
:Vous: avez encore dévoré cinquante mille francs, monsieur Mâlauzô ?…
Mais à,quoi donc,'Seigneur,'mon-Dieu !.iJ ' l '-'- - "- '

Tf né répondit pas, baissant là tête, atrocement, ennuyé dé la scène qui se
préparait, .

—^ Tàis-toi, lui dit-il, ne crie pas,je les payerai. ''■'■■■' ;

—-Et avec quoi, s’il Vous plaît, vous’n’avez pas un sou vaillant.
1 —- J’en trouverai ; ' : ■■■•'"".'' ■ ' '■' : " ~ . ■

■'-■'-.-'•— Ah ! Dieu de Dieu !… Vous en trouverez ?…
 ; Et qui donc pourrait avoir confiance à un saltimbanque de votre espèce ?…
Une si belle fortune !… ;  ; ' ''."' ' ' ' ;/.-.'.
"'■"•' Celle du pauvre M* Cocu, d’abord…

Puis tout ce que vous à laissé la pauvre madame !…

'Etl’étude !.:. :  ;''  !: " ' '•' "' ' " ■-..,■-….-:

' . Ettdut !V.^' ' ;'- '"■' '-'■' '■' '■'■■'•

Et cinquante mille francs encore !…
Cinquante rnille francs !.. ; ■.'■'

Elle répétait ce mot, s’en remplissant la bouché conime si les’ syllabes
allongées eussentpris tout à coup une valeur infinie. ■'• , '

'■'— Mais vous êtes donc un gouffre !… continùa-t^elle de plus en plus
furieuse, pendant que son nez 'énorme ressemblait au bec monstrueux d’un
oiseau de proie', prêt a tout dévorer. Oui, un gouffre dans lequel tout ce qui vous
touche s’engloutira. : •■■  ;:

Mais moi, je suis décidée ! • .

Vous savez ce que je vous ai dit, monsieur Malauze, je'nè veux pas’'quitter
Brimborion, arrangez-vous.

Elle donna un coup de tête, en avant, croisa ses bras et la jambe tendue,
dans une attitude de bataille, elle attendit. '

— Quand tu auras fini, répondit Malauze enhardi par la présence du
notaire, je causerai avec monsieur.

— Allez, dit Simple, la patience ne me manque pas.

— Vous dites, cher maître, commença aussitôt l’ancien avoué, que je
dois cinquante mille francs environ.

■— Environ, oui, mais plutôt cinquante et un mille.
•— C’est la même chose. .

Et l’acte de saisie est dressé ?

— Oui, la vente au tribunal est môme fixée.
COEUR BRISÉ705Pendant qu’elle pleurait, la tôte dans son tablier… (P. 703.) 
Simple bondit.

— On va vendre Brimborion au tribunal !… s’écria-t-elle incapable de se
contenir.

Et elle éclata en sanglots.

Pendant qu’elle pleurait, la tôte dans son tablier, son mari reprit :

— A quand la vente ?
UV. 89. — PIERRE NINOUS. — COEUR BRtSÉ. — ÉD. J. ROUFF ET C1 ». UV. 89706 COEUR BRISÉ
— Dans trois semaines.

— Plus trois semaines pour la surenchère, ce qui fait un mois et demi
avant que la chose soit devenue définitive, n’est-ce pas ? . ;

, ;. , — Oui. ,. ,

-<- Eh bien, avant ce temps, j’aurai trouvé la somme et désintéressé les
créanciers.

Seulement, arrangez-moi cette affaire de façon à ce que Brimborion
appartienne à ma femme, et à ce qu’on n’y puisse toucher désormais sans sa
volonté formelle. Est-ce entendu ?

'-^ Oui, à condition que vous désintéresserez les créanciers et que vous
obtiendrez d’eux une mainlevée de leurs droits.

— C’est compris, et ce sera fait. A bientôt. ;
Au coin d’une rue déserte, Malauze s’arrêta,

— Retourne seule à Brimborion, Simple, dit-il à sa femme, moi je suis en
train de poursuivre une affaire qui va me donner les cinquante mille francs,
c’est-à-dire la tranquillité de tes vieux jours.

Subitement elle lui prit le bras, et, le regardant jusqu’au fond des
prunelles : '

— Est-ce honnête, au moins ?… lui demanda-t-elle déjà inquiète et
angoissée. - .

Il haussa les épaulés, furieux à son tour contre elle, et le laissant voir,
parce que dans la rue, il n’avait plus peur de ses poings.

— Qu’est-ce que cela te fait ? lui répondit-il, pourvu que tu gardes
Brimborion.

Elle devint d’abord d’un rouge foncé, puis tout à coup d’une pâleur livide.

— Ce que ça me fait ? rèpéta-t-elle suffoquée.

Oh ! par exemple, monsieur Malauze, perdez-vous tout à fait la tête ?…
Ou pour qui me prenez-vous ?

— Mais pour ce que tu es : une brave créature, mais bi en embêtante…
sapristi I

Allons, ne fais pas la bête, et n’aie pas peur.

Aie confiance en ton mari, Simple, une seule fois dans ta vie.

Sur ce, bon courage. Mets une chandelle devant la vierge et adieu !

.levais chercher les cinquante mille francs !…

Il la laissa debout au milieu de la rue, stupide d’étonnement, ahurie, sans
paroles et disparut, pendant qu’elle reprenait le chemin de son modeste logis,
répétant :

— Mon Dieu, mon Dieu !… protégez-nous !… Pourvu qu’il ne commette
pas encore quelque irréparable méfait !…

La voilure publique allait partir…
COEUR BRISÉ 707
Malauze grimpa à côté du cocher qu’il amusait d’ordinaire par ses saillies,
et se dirigea vers Deauziac.

C’était fini… ses derniers scrupules étaient vaincus ; Xavier céderait, ou
bien… ou bien… - <

De ses dents noirâtres et ébréchées tombèrent de nouveau les paroles
sinistres prononcées à Deauziac quelques jours auparavant: ,

— Tant pis pour lui !…

— Eh bien ! demanda-t-il en arrivant à Marçelline accourue à sa rencontre,
quoi de nouveau ?…

— Bien, répondit-elle profondément découragée, rien !… On ne peut en
rien sortir.

— C’est bien ! Alors, vogue la nacelle !
La malheureuse frissonna.

Malauze s’arrêta net au milieu de l’allée.

•— As-tu peur ? lui demanda-t-il.

Elle redressa la tête, ses yeux lancèrent un éclair, et subitement décidée :

— Non ! dit-elle, je ferai ce que tu commanderas.

— Bien.

Le conducteur de la voiture m’a dit qu’il y avait des passages de canards
sauvages sur l’étang de.Marréçhou, ton marquis aime-t-il toujours cette chasse ?

— Toujours ! répondit-elle lés prunelles assombries.

— Et il part à quelle heure ?

— Cela dépend de la lune.

•— L’as-tu accompagné quelquefois ?

— Souvent.

— Alors il faut organiser une chasse pour ces jours-ci, est-ce facile ?
■ •— Tout à fait.

— Fais-nous inviter à dîner ou invite-le à Deauziac, et nous conviendrons
de tout.

. — C’est entendu.

Us parlaient ainsi tous les deux, sans une hésitation, sans un frémissement,
ayant vaincu leur derniers scrupules, ne voyant plus que le but, ne pensant plus
qu’à une chose, empêcher le marquis de rendre inaliénable lafortunede sa fille.

Xavier invita tout le monde au château pour le lendemain soir même, et
reçut Malauze avec la cordialité excessive qu’il avait vis-à-vis de tous les amis de
Mareelline.

Du reste, le sire de Brimborion l’amusait avec ses saillies, ses éternelles
histoires, ses exagérations et ses méchancetés.

Il apportait dans la tristesse guindée de Montbazin une note canaille et
gaie qui distrayait le marquis.
708 COEUR BRISÉ
.. . — Tiens, lui dit-il, dès l’abord, la main ouverte et le rire large, quel bon
vent vous amène ?

Mme Sincère m’avait bien annoncé des amis à souper, mais sans vous
nommer.

Je suis fort heureux… C’est d’un triste ici, oh ! mais d’un triste…

— Cependantla présence de M"° de Montbazin…

— Oh ! ma fille n’est pas gaie !… Vous allez la voir du reste. Elle a
toujours l’air d’avoir porté le diable en terre.

Malauze éclata de rire.

— Toujours aimable, vous, dans tous les cas, dit-il en s’inclinant.
Vous savez la nouvelle ? demanda-t-il tout à coup à Xavier.

— Non. Laquelle ? Je ne connais rien, moi.

— Il paraît qu’il y a. un vol de canards sur l’étang de Marréchou, si considérable
qu’on pourrait les tuer avec un bâton.

Les yeux de Xavier brillèrent.

■— Je l’ignorais, dit-il. D’habitude ils passent plus tôt ou plus tard. Vous
en êtes sûr ?

— C’est Màynat, le conducteur de la voiture, qui me l’a dit en venant ce
malin.

— Alors c’est vrai. Maynat est le plus fameux braconnier de tout le pays.
Àvez-vous fait quelquefois celte chasse-là, monsieur Malauze ?

— A la hutte ?

— Non, au réverbère, c’est bien plus joli.

— Je n’en ai jamais entendu parler.
Qu’est-ce que c’est ?

— Une lampe à réflecteur puissant qu’on pose, soit à terre, soit dans un
bateau qui s’en va au fil de l’eau permet de voir les bêtes et de les tirer.

Il faut changer de place à chaque coup sans bruit avec beaucoup d’adresse ;
c’est très amusant.

— Voulez yous en faire une ces jours-ci ?

— Je veux bien, mais la lune se couche tard, ce sera long avant de pouvoir
commencer.

' —Nous jouerons à Deauziac en attendant, si cela vous amuse

— Beaucoup à la condition que vous racontiez des histoires.
Malauze eut un large rire.

— Oh ! ça, dit-il, je ne me fais pas prier, c’est mon fort.

Cypriènne entrait, toute pâle, dans ses vêlements de deuil, plus ennuyée
que jamais, mais plus belle aussi avec ses grands yeux irisés d’or et le charme
du moindre de ses mouvements, qui s’accentuait encore, et devenait plus intense
dans la lassitude énervée de sa nouvelle vie.
COEUR BRISÉ 709
À l’aspect de MalaUze, elle sourit, le mari de Simple lui faisant passer
ainsi qu’à son père les seules heures gaies qu’elle vécût à Montbazin.

— Qu’est-ce que vous racontez encore ? lui demanda-t-elle.

— Je cherche à organiser une petite distraction pour vous.
Les blondes prunelles de la jeune femme brillèrent.

— Vraiment ?

— Tout ce qu’il y a de plus exact, vous allez en juger :

Je demandais à monsieur votre père de nous faire tous assister à une chasse
au réverbère.

— Oh ! tous ! fit Xavier, cela va faire beaucoup de monde. Et des femmes
surtout qui jacassent et font un bruit… Si nous tuons quelque chose, je veux bien
que le diable m’emporte !…

— Monsieur le marquis, dit Marçelline sur un ton d’amical reproche, vous
n’êtes guère galant.

Toujours Marçelline restait pour lui la charmeuse à laquelle Xavier né
résistait pas.

— Et quand ça, cette chasse ? demanda Cypriènne.

— Demain au soir sur l’étang de Marréchou.

— Dans la nuit ?… sur l’eau ?… fit la jeune femme frileuse en claquant
des dents. Merci, j’ai déjà assez froid ici pendant le jour.

■— Vous mettrez votre manteau de fourrures, insista la Sincère, nous mari- ?
gérons des crêpes à Deauziac ; nous boirons du vin blanc, et nous jouerons
jusqu’au moment du départ. Vous verrez comme c’est beau, tout au fond de ces
landes noires, je vous assure que cela vaut la peine d’être vu !

— Je viendrai peut-être, répondit Cypriènne tentée.

. Mais est-ce qu’il ne faut pas traverser le marais de la Glacette, pour arrive
à l’étang de Marécliou.

— Si, parfaitement.

— J’ai comme un vague souvenir que lorsque j’étais enfant, on me défendait
toujours d’eller de ce côté, me disant qu’il était fort dangereux de s’y
aventurer. •■

— C’est dangereux, en effet, pour les enfants ou pour ceux qui ne connaissent
pas les détours du marais, répondit le marquis.

Mais avec moi, fillette, tu n’as rien à craindre, la Glacette me connaît depuis
que je suis au monde.Viens, cela me réchauffera et me portera bonheur d’avoir
à mes* côtés une jolie fille comme toi. .

Malauze et la Sincère échangèrent un singulier regard, tandis que Cypriènne,
flattée du compliment, auquel Xavier ne l’avait pas habituée, disait :

— Si ma présence doit vous faire autant de plaisir, mon père, je n’hésite
plus, je viendrai. \''
710 COEUR,BRISÉ
Toute la journée.du lendemain, Malauze,'-Sincère- et sa femme, restèrent en
conciliabule.

Enfermés dans la salle, à manger située au rez-de-chaussée de la maison,
ils causaient entre eux, tout en surveillant la porte d’entrée, afin que personne
ne puisse ni les surprendre: ni les déranger.

Leurs visages étaient sinistres,- leurs yeux brillaient d’un éclat extraordinaire,
leur parole était brève et leurs gestes saccadés.

.Vers: le soir, Xavier arriva son fusil sur l’épaule, Cypriènne-l’accompagnait
Vêtue avec une recherche élégante qu’elle aimait du reste, mais qu’elle avait
surtout vis-à-visi dé, Marc depuis quelque temps.

Un domestique suivait portant le réverbère, qui n’était qu’une énorme
lampe à réflecteur puissant, la houppelande de Xavier en peau de mouton, ses
guêtres de marais, et la mante de Cypriènne.

— Monsieur le marquis veut-il que je reste cette nuit avec lui ? demanda
le valet de chambre.

'■',,—. Certes pas ! s’écria Xavier, il y a bien déjà trop de monde, si nous ne
voulons pas revenir bredouille. •

Je m’équiperai avant départir, mademoiselle mettra son manteau sur ses
épaules.

— Et moi, je porterai la lanterne, dit Malauze.

— Parfait. Tu peux retourner à Montbazin, mon garçon, et te couclier.
Nous ne rentrerons probablement qu’au jour.

L’individu s’inclina et partit.

Le dîner était copieux.

Xavier, qui avait un formidable appétit, et arrosait largement ce qu’il
absorbait, ne mangeait cependant presque pas le soir par mesure d’hygiène et
de précaution, l’apoplexie le guettant comme une voleuse, au coin de chacun de
ses excès.

— Bah ! disait,Malauze, cette nuit, marquis, vous aurez le temps de faire
la digestion, vous ne risquez rien.

Et tandis que la Sincère lui servait les plats qu’il aimait le mieux, préparés
par elle-même, le mari de Simple versait à Xavier de larges rasades, que
celui-ci de plus en plus en train avalait sans se faire prier.

Dans un coin Marc et Cypriènne causaient.

— Est-ce que vous allez bientôt partir pour Paris, demandait la jeune
femme. Il m’a semblé que votre mère le disait hier à mon père.

— Oui, à la fin de cette semaine.

-— De cette semaine ! s’exclama Cypriènne. Pas possible !…

— Mais si. Je devrais déjà être installé chez M. Weld, depuis trois mois.

— Et vous reviendrez quand ?
COEUR BRISÉ 711
— Si j’étais le maître, je ne partirais pas du tout.
Malheureusement…

Il s’arrêta.

La jeune femme insista.

— Malheureusement, quoi ?.., demanda-t-elle.

— Je ne le suis pas. Et une fois là-bas, engagé dans les grandes affaires,
engrené, comme dit M. Malauze, maman ne me laissera pas revenir. -

■— Ah ! fit Cypriènne en tombant dans de profondes réflexions. ,
Vous êtes heureux, d’aller habiter Paris, dit-elle tout à coup. Là, il y aie
théâtre, les bals, les fêtes, la grande vie… Votre mère dit qu’on ne peut imaginer
ce que c’est. Mille fois plus grand et plus beau que tout.

Biarritz, où l’on s’amusait tant cependant, n’est rien à côté, paraît-il.

— Je ne jouirai point de tout cela.

— Pourquoi donc ?
:— ; A cause du travail, d’abord, ensuite…,

— Ensuite ? '•
•— Vous le savez bien.

— Dites-le tout de même.

— Comment voulez-vous que j’aie une minuté de distraction ou de joie,
quand je penserai que vous êtesià, vous, dans cette tombe de Montbazin ; vous,
si souverainement belle, si bien faite pour les adorations et les hommages^ ;
toute seule dans cette solitude, où l’ennui YOUS tuera.

Quelques larmes s’échappèrent des yeux de Marc.

Sa mère lui avait bien fait la leçon d’abord, ensuite il aimait Cypriènne, en
dehors des calculs et des pièges qu’il n’avait même pas l’intelligence de comprendre.
Or, se séparer d’elle, pour toujours peut-être, lui causait une certaine
émotion.

Son attendrissement impressionna la jeune femme.

Mais elle essaya de secouer ce sentiment, en général assez étranger à sa
nature, et souriant :

— Bah ! dit-elle, vous m’oublierez !…

■— Jamais, dit-il, on peut faire tout ce qu’on voudra, on obtiendra tout de
moi, excepté cela.

On venait de passer dans le salon, où avec les crêpes commença une partie
de foudroyant, le jeu du pays par excellence, accompagnée de nombreuses
libations d’un petit vin clairet, le, plus traître et le plus pervers de tous les vins
du monde.

D’ordinaire, Marçelline arrêtait Xavier, lui conseillant un peu de tempérance.


Ce soir-là, au contraire, elle l’excitait à boire, trempant ses lèvres dans
712 COEUR BRISÉ
le même verre que lui, le "grisant de ses regards comme au temps de leur jeunesse,
lui répétant de temps en temps : .:.:::/. ;, ;; i
-^ 11faut nous réchauffer, il fera froidlà-bas !.. ,: !:,//:''
"'Bientôt l’atmosphère épaissie par les.pipes elles ;cigares fatiguà.Gyprienne.
Elle avait un peu suivi l’impulsion gén érale, n’ayant purésister aux ; appétissanl s
aromës du Ghàmpàgné et d
■à Deâûziàc. 
 ;':i:-':':/:, -:"": '■■'■':: • ■■ "■■''■- ---'-"- ; '■' / . ./ ;./,:.* . ; y.'- '•-/ ;:
Sa tête était Iôui-de| ses yeux sëfërniaientj .saperiséeindéciSe.cômmençait
âmiécnàppëiF/ , -' ; ■■'■ '->.: ; „- ■ ':-/'.:' :"■■'■,■■". :■-'■ -' ■-"-" •'>'

/ ;; -T- Voulez-VÈius vous: reposer en attendant lé départ ? lui demanda Marc
qui vit l’altération croissante de ses ; traits : : ; :../.,' ;, ;

 ;- .-.'•*-- ; Et pu ? Ici onfaitùri tapage d’enfer.. ■ '■  ; ■• , ;

: —^Là-haùt, dans la chambre de ma mèrej où je vous arrangerai moi-même
bien chaudement.

 ;Ëllëacceptà,ri'ayant point là force de résister au sommeil ; fait de fatigue,
et encpre plus.dëi'ivreSse qui la gagnait. " :

-. ^- Maman, dit Marc à la Sincère, en apparence très occupée du jeu,
Gyprienriè va se reposer là-haut, elle tombe de sommeil.
,:W Sien-, fit-elle en riant, soyez sages. . ;

Et elle eut ,à l’adresse de son fils, un regard éloquent qui disait le contraire
de: ses paroles, et que Marc comprit.

Tout à coup Marçelline seleva. … .
, ' —-Attends, dit-elle, je vais té donner. un bougeoir pour éclairer
Cypriènne.. . ,-, ….'.- '

Ou passait devant une table chargée de bouteilles ; la Sincère prit un verre
à bordeaux, dans lequel il y avait déjà (Jeux doigts de cognac, et achevant de le
remplir aVec une liqueur blonde : .. -

— Tenez, chère enfant, dit-elle à Cypriènne, voilà du cacao ; vous savez,
cette liqpeur à la vanille que vous aimez tant…

Gomme une chatte Cypriènne passa sa langue sur ses lèvres roses.

—■ C’est vrai, dit-elle, je l’adore et je suis une gourmande ; mais j’en ai
assez bu comme cela ce soir, même trop, je croîs… Dieu me pardonne, il me
semble que je suis grise… La tête me tourne… Je n’y vois plus !…

Sans compter que j’ai un mal d’estomac… oh ! mais un mal d’estomac !…

— C’est cette fumée, pas autre chose, on dirait un estaminet ici, affirma
Marçelline.

Suivez mon conseil ; buvez ceci, puis allez vous mettre sur mon lit, dormez
trois ou quatre heures. J’irai vous éveiller au moment de partir et vous verrez
qu’il n’y paraîtra plus.
COEUR BRISÉ713Marc se précipita heureux comme un roi de rendre ce léger service au père
de Cypriènne. (P. 716.) 
La jeune femme, incapable, dans ce moment-là surtout, de résister à une
tentation quelconque, obéit à la Sincère et vida le verre d’un trait. .

— Ah ! c’est boni dit-elle. C’est un peu fort, mais cela remonte le coeur.
Elle sortit du salon avec Marc.

Dans le vestibule elle chancela.

— Ah ! mon Dieu ! dit-elle, je vais tomber, qu’est-ce\que -j’ai ?,
LIV. 90. —" PIERRE NINOUS. — COEUR MUSÉ. — ÉD. J. ROCFP ET Cie. LIV, 90m*C« E ;U ;R aratsÉ '•■"•■■

Mâ*c &*®im !s& (et la siMkà, Vempurimà, w » le ihanït de ta raaawn.
Un awwMt dams 1k dhamire #e Ha Smnoenb, iajaame iemiim© « 'affaissa coswne ,
ia »e aaa'see àr » ÉuateaM,

— J^aâ la ft&te « mes l’Mtifes dit-élite,, et 3^1 tea-pias mal au -essor vque ïouft à
taure l !

— Gela * » se passer, dit Maine,, ètenflez-^oms ■met le liât (de ama mer<e, icous
mm h&ammsp mue ».

C^rjemoe SI wi rfôrt JKWIT -se ftewier ©ïpaïrôitt 4 se metstre deboisi • inais
<&y<awt TPfflaulB. aaartSnrer, elle tourna sur dMe-mtee et« allait s’<àBi) âttpe sar te flapis,
'fiaaai fflar^ Sa iregafl ; dans « es Iras.

il l’oolesffli « oaime « une plwme -eï Remporta-vers ie M<ou il Sa « oeudha soifflffl&iiLsattesnit,
rènvelo|>|>a) nt dams les waweïfaunes, lM TiBooMwrfflnï les jw&Sls avec
Iféteeâran à la « îhafair « fowce et penbtaan’fce, jfflàres&amft isa H&e « «or fes « orelfcrs
jgatrsfe 4e « femtelk.

àai JbîBTitt d’an âûsi-aînlt Cypniram-e pous* » mn pipsîottf swmjpir <§e s« ila|iem« n !t,
& snegamflaoefl ; Mar<c Ses f<enx à deimn femmes,, alanguis ©t (oependaut bMlanits â'moee
emtâïfte fflamaan© :

— Je vais aniens » fdift-effle, comm’eiouestM’C’micaL..

H -se pmdha mr ©le, namunabltanifenlt aftita-rc par « es jeux tpiî te sslàciftaaent,
(fie 1 ; lëmres « rouges, <emtrouvertes -et numides, apfelajTut îe baiser„ -cette pmtaûe
*3ffl$xBirtee <|u'un tfn&urotËtnexit « awaatt. aux. trois quarte dôooiuverte.

— La tôle TOUS JM(M#e « encore mal ? voutat-H lui ëe-mmiter foetemcnit, me
ïwjuwasjt pa-s mitre dhose.

Wauis ■soTidain, feux bras le prirent par He cou, F enlacèrent, ï'aitlà'nèi&rit,
iHDMte (otfk ses lèvres -seiDoîOaattiundÎjoudhe ana s© utile Irais et parfume.

■— lie VCIML « far & Jh.« s av>ec toi] marawira en mif&me temps (Gypiewe., Ha
posât jjSfeiusÊ <eï .épaisse avet. mm tmedouif emenï adorable et-dkaranianit.

"Saibimudiiitie, saibetee, "sonihlbeisMMa orâkraïirie, Marc (oublia tarait, âtevamt la
seliciftafoin « mapcrieuse de sa jeune*, =ve e't de sou amour.

iB®maî »e »im douai…. .".'■■■"■-

"Ne le devines-tu pas ?

Elle lui rendait ses baisers, ardente 'et inconsciente, obéissant à l’ivresse
qui allumait ses sens inapaisôs, ses sens dont elle n’était pas maîtresse, et qui
avaient sur elle ce même empire souverain auquel son père n’avait jamais su
résister. Elle se réveilla seulement à l’appel discret que la Sincère fit entendre
derrière la porte vers trois heures du matin, mais die se réveilla dans les bras
de Marc.

Il la regardait éperdu, épiant son premier sentiment, fou d’amour, l’oeil
plein d’une joie infinie, ne croyant pas encore son bonheur possible.
COEUR BRISÉ - 715
— Ne dis rien, balbùtia-t-il comme elle allait ouvrir la bouche, ne dis
riffini ; si te regreMes, quelque, chose, je me tue sous: tes yeux… -..>■

Le: souvenir revenait à la j ;eune femme.

Bah ! après tout, elle n’avait point de colère encore,'moirisi de Fegrétsli…

Ce qui lui avait le plus, pesé, en effet, n’était-ce pas ; la chasteté dans
laquelle Cypriènne ; avait du vivre depuisison départ dé ; Lisbonne ? si elle ne se
l’était jamais ; avoué, maintenant, elle le. sentait bieni à l’apaisement heureux qui -
l’enveloppait ; . , '

Elle jeta ses deux bras, autour du cou de Marc* ■'-■■.'■""'

■.'-7- Tu eau® bon garçon, et je, crois que tu m’aimes ;.
■■' ;"—-' Alafolie ! : -

— Mais.je ne veux pas que personne sache ce qui s’est passé ; tu m’entends,
personne, pas même ta mène, autrement au lieu de t’àimerjeté haïrais
mortellement. .

— Je te le jure. J

— Sur quoi ?

-— Sur mon amour pour toi. -.',…

— Je te crois, mais si tu me trompes, je serai implacable, je t’avertis.

— N’aie point peur. On ne me ; fait pas parler quand ; j& né, veux: pas*.
Il voulut la prendre de nouveau dans’ses bras.

Mais elle le-repoussa. ■■■■■■"'

— Il faut partir, dit-elle 1, ayant peur eller-même dfe succ&mber à là tentation,
Ja ; mère m’a appelée ;

Tu diras que lu m’as veillée au coin du feu, assis sur un fauteuil’, tu
comprends: bien,. n ?est-ce pas ?

— Je dirai tout ce que tu voudras. Mais crois-moi, ne: te lève: pas. C’est
absurde-, cette- chasse:. Tu vas. te fatiguer: Je vais aller dire à maman que ta es
lasse, que tu préfères dormir.

— Pour qu’elle se doute dte quelque chose, jamais.

— Je t’en prie !… Nous resterons seuls à la maison, et je t’adore.
•— Tu es un fou. Non, non !…

Et comme il l’embrassait, couvrant son cou, son visage, ses cheveux ; de
caresses folles :

— Moi aussi, je t’adore, lui dit-elle, et ce qu’il y a de plus beau, c’est que
je ne ;comprends pas pourquoi… par-dessus le marché. .

Mais je ne veux pas me compromettre, jeté le répète.
Va dire à ta mère que je descends, et si tu m’obéis, je te permettrai de
venir me trouver ce soir à Montbazin.

Je t’ouvrirai la porte quand tout le monde sera couché.

— Bien vrai ? . H ' • ~ ■
7J6 COEUR BRISÉ
— Puisque je te le dis. -'-…"• '''.'■

:'…'_'■- II sé décida à la quitter sur cette assurance, et descendit pendant que
Cypriènne, à là hâte, arrangeait ses cheveux, et s’enveloppait dans son manteau
fourré de, petit gris.

Plus légère qu’une ombre, elle eut vite rejoint la Sincère et son fils.

— Coriime tu es-pâle, disait Marçelline, que t’est-il arrivé ?

- ■-— Rien. Je suis brisé parce que j’ai mal dormi sur un fauteuils
.'.,..".— Pas possible ?

V-T- Vrai, comme je te le dis. v

L’accent de Marc était sérieux. Cypriènne se sentit contente, il avait tenu
sa promesse.

, xri . '■-■,'
LA MORTE VENGÉE
Dans le petit salon> on n’y voyait pas, tant l’atmosphère était blanchie de la
fumée des pipes qu’on avait fumées toute la nuiL

Xavier, extrêmement joyeux d’un gain persistant qui avait rempli ses
poches, plaisantait, mais essayait vainement de boàcler ses guêtres de châsse.

Marc se précipita heureux comme un roi de rendre ce léger service au père
de Cypriènne.

Au dehors, la nuit était profonde, la lune avait en effet disparu et l’ombre
insondable avait quelque chose de sinistre qui glaçait le coeur.

— Il faut allumer la lampe, dit Xavier à Malauze qui portait le fanal ; avec
le réflecteur nous verrons à cinquante pas devant nous.

En arrivant du côté de l’étang seulement, nous enlèverons la plaque d’acier
de façon à ne pas effaroucher le gibier avant le moment donné.

Xavier portait le fusil sur l’épaule, Sincère en avait un autre, Malauze
tenailla lanterne ; en avant, Marçelline marchait à côté des deux jeunes gens,
amoureusement enlacés l’un à l’autre.

Xavier légèrement titubait.

— Voulez-vous que nous, rentrions, demanda Malauze, hésitant malgré lui
à l’heure suprême, et en s’arrêtant devant le marquis, vous avez l’air un peu
fatigué.

Xavier redressa sa haute taille :

— Fatigué, répqndit-il, jamais de la vie ! C’est l’air frais qui m’étourdit un
peu> dans cinq minutes il n’y paraîtra plus.
COEUR BRISÉ 717
Il marcha en effet d’un pas plus relevé et l’on eut bientôt quitté la petite
avenue pour arriver à la grand’route, sur laquelle s’embranchait:le chemin qui
descendait àpx marais d’abord et aux étangs ensuite.

Dans le jour, cette partie de l’Armagnac est superbe, avec son étrange
solitude et ses routes encaissées dans des terres argileuses, qui seules Unissent "■
les villages éparpillés à de longues distances, ou lés. châteauXj très éloignés
également les uns des autres. ; ;.:.-. ; ;.. ■

Presque partout, l’horizon est limité par le rideau épais des chênes et des
taillis couvrant les landes.

Mais, de Mu en loin, quand lé chemin s’élève au ? contraire en talus et
domiûe ainsi les bois, il laissé apercevoir une campagne splendidè, borriéè par
les hautes futaies des collines sombres, zébrées çà et là de la verdure pâle
des ; Vignes, jetées comme de longues éçhârpes aux tons étëïûts au milieu dés
couleurs violentes et sombres des jeunes cépées, des bruyères rougeâtres ; où des
ajoncs couleur d’or.

Tout au fond des Vallées brille l’eau claire d’un f aisseau, semblable à un
long miroir d’acier bruùi dont la surface miroiterait au soleil. "

D’ufi côté, les immenses ruines du château de Pàrdiâc dominent cette
solitude ïriome et belle ; les hautes tours noires baignent leur pied dans la lueur . ;
d’or bruni des genêts et des tuies, tandis que vis-à-vis au pied du coteau s’étend’
un vaste étang qui, rétréci vers la partie nord, est enjambé par un pont enpierre,
jadis solide et fier^ orné de petites tourelles, maintenant aux trois quarts
démoli, et juste assez large pour laisser passer sur ses pierres branlantes une
seule personne de front, et encore avec des précautions infinies.

Pour le moment il était presque impossible de distinguer à dix pas devant
soi, et si ce n’était le fanal porté par le mari de Simple on n’aurait certainement
pas su se diriger dans la profonde obscurité qui enveloppait la campagne.

Dans la nuit calme, nul bruit ne se faisait entendre si ce n’est le cri mélancolique
de l’orfraie ou du chat-huant effrayés de la grande lueur subite qui lés
éblouissait. .. - . .

La grande masse sombre de Pardiac se détacliait seule comme une tache
d’encre plus noire au milieu des ombres épaisses et confuses des bois et des
collines.

— Quelle nuit ! murmura Malauze. Il fait un noir d’enfer.

— On dirait que vous avez froid, fit observer Xavier,, qui remarqua que
les dents de l’ancien avoué s’entre-choquaicnt.

— Dame ! répondit le mari de Simple, il ne fait pas chaud et je ne suis pas
habitué à ces équipées nocturnes.

— Ce qui n’empêche pas que le temps est magnifique pour la chasse aux
canards, demandez plutôt à Sincère ? ^j
.7*8 ; COEUR'. BEiïSÉ
—: MmiïabfeT rëpondit-celui-ci sains se- iéconcerter, et il n’est pas probable
qpe- nous revenions bredouilles. ->,
r~ Ce n’est pas sûr, répondit Xavier avec un gros rire, iî y a. trop de
fenpoeesj..,. .'-■

.-—i Ëàisons-nausi le tour pair- là lande,, ou tràVérsons-nous ;: le mâraisi ?
deméridà Sipçêré qui marchait en avarct. ■ '-". ;-'

— Par le marais, répondit Xavier^ les chiens feront peut-être lever
qpelcjtEê ehiésa dui milieu des roseaux ? :

—- Alors, nous allons faire passer les femmes par là: traverse, parce que
M ?'° dteJJoiatte
' ; ; IfârcMiM^àc^mpagnera. _..-'"" ;…
 ; --- Non^ répondit là Sincère, Je marais me connaît, je vadsvaveê ; vous,
Marc suffira à conduire Cypriènne.
 ;.,-, IMEovjfei envie: dé ; tirer aréiques <oeqas ; dô ; fusil ;.

Ce n’était pas là première fois, en effet, que là Sincère aeeomigagnait
Xàvieir dans unie de ses chasses rioetarûes et faisait le coup de feu àveë lui.

Le marquis souiîit,. tout hieureùx de ta pensée qjm Mareelli »:ne, voulait pas.
1$ qùittter… '

.- ^— Oh ! W". Sinçéré est vaillante,, dit-il ;; un ; peu d’eau dans: les souliers ne
llimi Mt pas pepr.

■— Je vais prévenir les enfants, dit-elle,, car là bifurcation est ici, né marchez ;
pas trop vite, j© vous: rejoins. ~

Les ; deux jeunes ; gens, en effet, marchaient à quelques pas en avant.

— Marc ! dit-elle en appelant son fils ;
'' II ; se retourna.

. --- Nous descendons par le marais, lui expliquait-elle, toi, fais le tour par
tt lande d’Argèles et attends-nous,à rentrée du pont de pierre ;, ïa route est
magnifique: et Cypriènne se fatiguera, moins que par l’autre côté.

La jeune femme sourit :

-—- Vous pensez donc toujours à moi ? demanda-t-elle à la. Sincère.

— Toujours, répondit celle-ci en l’embrassant.

— Pourquoi ne venez-vous pas avec nous ?.fit Cypriènne- ne, voulant pas
avoir l’air de reeliercher un tête-à-tête avec Marc ?

■— Parce que j’ai pris mal à la tête au milieu de toute cette fumée de pipes,
et que j’éprouve le besoin de marcher plus vite qu’avec vous. ; la course accélérée
que vont me faire faire ces messieurs me fera du bien.

Mais comme vous arriverez au pont de pierre bien longtemps avant nous,
je vous recommande de ne pas parler trop haut afin de ne pas effaroucher le
gibier, et restez même sous les pins pour n’avoir pas froid, levons appellerai
quand nous serons là.

cKurâm « RTSÉ. . 7a »,..

— C’est entendu, répondirent les ëenx jeunes gens. "■'•■'.

Et ils parâireait’encore plias enlacés irun.ooulTe l’autre. - ■'-■■''"

iL’étanf de MaWéchou occupe avec3e marais de làiGlàoelie, il©fond rtarigulaire
de la petite Vallée « eii fouuït de lâ:queilev':et à une 'assez grande ; distance,
parce 'quéla <colilime ,'àn <oe côté m©ute tirés (douéeniemîtv ; -est perché JBerdiac, te
vieux château aujourd’hui en ruines, des anciens princes id’Attmàghae ; de l’autre
côté au contraire la montée est presque droite et « Ouverte de taillis, de chênes ;
verts et de chênes rûux.  ;^

Cette vallée ;â ; .étêvvraiseimilaM^mBnt autrefois:.occupée ;tout entière par un
vaste étasogqué quelquesouçoeidétouimëeaTétaiciptt

existe toujours à. l’ouest ou il possède une très grande profeadEUr- tandis: que
toute la partie est se trouve transfoirméé en une sorte de plaine désolée, couverte
d’une herbe rare, presquejgïrise, <ver#iè-çà-et là, sratoutau pidritemps^ par ;d« stouffes
dejoncs, idiës’oseraies (6't quelques massifs,, très raiieB du Teste »-de ; saules
râchiliquesr . . ' ' j . .. ■■-■-.-.-'i

Cette vallée demi-marais, demi-prairie, servait ; de pâttoe ; aux/bestiaux dé
Monlbazin, surtout de là Chandeleur jusque vers le mois de juillet, .c’esmà-idiré
à l’épofu.e 'où, dams les autres praM-es, ;se ^écolfent:lés ;loimsde honnequalité

Après les grandes chaleurs de l’été,, tout le monde peut is’-avemlurer dans
le marais et lie parcourir de long en large, excepté -toutefois vers le côté >ouest-,
c’èst-à-dire du icôté de l’étang, où icer-tains tnous ont aine grande profondeur. srr^-

L’hiver ;au contraire et surtout tersqu’Al a ^beaucoup plu, il.fallait être idu
pays pour oser se diriger à travers cette plaine, cependant si innocente d’aspect..

Mais Xavier, Sincère et mêmieMarcoMiaie connaissaient àiond la'Glacette
et n’avaient point la moindre appreliension à parcourir ce sol spongieux qui à ;;
certains endroits icèdeisous le pas. ',
—r Marcliéz immédiatement derrière, imonsieur Te manquas, avaitdit Sincère
à Malauze en lui prenant la.lanterne des doigts, et surtout m’ayez paspcUr.

.Auguste, en effet, s’était placé à icôté du marquis et commençait à diriger
la lueur du fanal, non pas pour éclainer la route, mais bien pour montrer'et
fouiller la moindre touffe de joncs ou de saules.

Et les quatre personnes marchaient avec précaution, .Xavier, Sincère -.et
Marçelline avec une extraordinaire assurance, tandis que Malauze mourant <de
peur, sentait une goutte de sueur à chacun de ses cheveux et regardait avec une
épouvante sans nom la mince croule formée de racines enlacées flottant comme
un bouchon à la racine du sol sans que l’oeil puisse distinguer sur cette vsurface
unie quel était l’endroit précis où le pied pouvait s’appuyer sans danger.

—- Il n’y a rien, s’écria Xavier avec un juron, absolument rien.
■-■'— Les canards sontplutôtdans les parages deMarréchou, répondit Sincère ;
ici, il est rare qu’ils viennent se reposer. il

— Allons de ce côté, alors, répondit le marquis en obliquant’à gauche.
Et il recommença à marcher, gaillardement sans précautions apparentes,

tandis que Malauze sentait de plus en plus le terrain enfoncer sous son pied.

Si nous éteignions la lumière ? demanda Sincère. Nous la rallumerons ' làbas
 ; autrement ces satanées bêtes sont fichues de nous voir à cette distance, et
nous n’en tuerons aucune.

— Le bachot est-il toujours amarré au pont de pierre ?
Toujours.

— Eh bien, vous avez raison ; nous rallumerons la lampe à cet endroit-là,
nous l’accrocherons à la barquette, que nous laisserons partir au fil de l’eau et
certainement nous réussirons.

— Souvent, dit Sincère, quand je faisais chou blanc de ce côté-ci, j’ai
pris beaucoup de canards avec le bachot à Marréchou.

— Moi aussi, répondit Xavier, et plus d’une fois même. Allons vers le
pont de pierres.

Us marchèrent encore quelques minutes, avec une difficulté qui augmentait
à chaque seconde.

Partout, le sol mou et flasque cédait sous le pied, qui laissait sa trace profonde
aussitôt remplie d’eau, mais rapidement aussi la trace s’effaçait ; les lianes,
les racines flottant à la surface, reprenaient immédiatement leur 1 place, et l’oeil
le plus exercé n ? eût pu distinguer sur cette surface unie, l’endroit où l’on venait
dé passer, celui où l’on pouvait 1 encore lé faire sans crainte de disparaître dans
.-,'. là vase » •:' ■:■-'• •• .'."• -' ' ' :- ■■'■ ; ;■> . ; ;■. "■ y-:- ;':- •.■■•. c ;:.-, ; :•■ ;■■

Mais, à.mesure que l’on arfivait’du côté de Marréchou le danger devenait
plus grand. : • ■ ;  ;-' ; - : ;,,i.\ ; :

Maintenant Sincère et Xavier lui-même ne se dirigeaient plus que par ; une
sorte d’iùstirict qui leur faisait deviner à la mollesse plus où moins-grande du
terrain, à la façon dont le pied s’enfonçait^ la solidité relative du sol. \\

Ils devaient profiter de la moindre touffe de joncs, de la plus petite racine
plus noire ou plus compacte que les racines environnantes.

Un des chiens de Xavier habitué à cette chasse, marchait devant en éclaireur,
flairant de son instinct tous les pièges mortels, bondissant de motte en motte,
courant bravement, la queue en l’air, aussi tranquille que s’il eût été sur la
grande route ; de temps à autre seulement, il faisait uri brusque écart. Alors
tout le hionde s’arrêtait comme lui, évitant pareillement l’abîme.

Tout à coup, le chien frémit et tomba en arrêt.

— Les canards ! dit Xavier, ils doivent être là ; punch les sent.
Aussitôt, Sincère ralluma le fanal, et eh projeta la lueur vive vers l’étang.
A quelques pas, en effet, sur les eaux glacées, les canards nageaient en

troupe serrée.
COEUR BRISÉCe fut’ une lutte rapide mais. atroce. (P. 723.) \& .<?$UV. 91. — PIERRE N1NOUS. —' COEUR 11RISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET C,e. LIV. 91
COEUR BRISÉ -723:Lé marquis épaula et tira pendant qu’ils s’envolaient avec un épais bruit
d’ailes,' semblable au clapotement d’une roue ; de moulin battant ï'ësm’.

Sincère avait fait feu en môme temps. .-/■-.

La 'moitié de la bande retomba sur l’étang et dans ; les: joncs des rives,
blessée où morte. :" - ; \  ;-'::- -: - ' - .

" . —- Vile au bachot, cria Xavier^,, ne laissons pas les blessés se réfugier .
dans les broussailles du fond, nous rie les retrouverions pas. '

.Us se mirent à courir, tous lés deux. ; ;" . : . ,

Mais un cri profond, strident, affreux, retentit… ;

— Amoi, Xavierl^cria lu Sincère, j’enfonce, je me noiev

Le marquis, à la voix de sa maîtresse, n’hésita pas une seconde.
Il courut vers l’endroit où se trouvait Marçelline accroupie, n’osant bouger,
criant ;plus que jamais ;: ' : '■'.'■'..■.

— 'J’enfonce ! Au secours ! j’enfonce !

Sincère suwaiit, portant toujours la lanterne. ':

Xavier avait jeté son fusil, et se précipitant vers -Marçelline, il se baissa
essayant-de la relever dans ses bras, ■' "' '

Mais tout à. coup, "celle-ci fit un brusque écart, se relevant soudain, et
recula de deux,pas en arrière. .

Le marquis voulut reculer aussi, ne comprenant pas le mouvement de sa. >
■maîtresse ; - : . ' - -' '■ v

Mais tout à coup, il reconnut l’endroit où il se troi ait, une grande terreur
superstitieuse l’envahit, une épouvante vague lé saisi' et- les cheveux dressés
sur la tête, il murmura : ''-■'■■■■
— Le trou du noyé ?.. ;. ..-■--
Mais il n’eut point le temps de faire volte-face :

Sincère, Malauze et Marçelline elle-même le poussaient avec une force à
laquelle ne pouvait résister même un colosse de la taillé de Xavier.

— Grâce ! murmiua-t-ilen glissantpeuàpeudans l’abîme… et comprenant
leur criminelle intention… Grâce ! ne me tuez pas… Je vous donnerai tout ce
que j’ai !… '.'.---

11 s’était cramponné à Malauze et essayait de s’accrocher à lui, dé s’arcbouter
contre lui. :

Ce fut une lutte rapide mais atroce.

Sincère, avec sa taille et sa force de géant prit le marquis par les épaules,
tandis que Marçelline décrochait ses mains crispées aux. vêtements du mari de
Simple, et tous unissant leurs efforts poussaient Xavier vers l’abîme.

11 y tomba tout à coup avec un grand bruit sourd, un clapotement lugubre,
auquel répondit comme un terrible écho le liurlement de mort du chien, revenu
subitement sur le lieu du crime.
724 COEUR BRISÉ
Muets d’épouvanté, mais toujours résolus à consommer leur acte épouvantable,
les trois assassins restaient debout au bord du trou, éclairés parla
lueur intense du fanal.

 ; En effet, un dernier effort du malheureux le ramena à la surface de l’abîme ;
le chien, bravement, se jeta au milien des joncs et des herbes, essayant de
sauver son maître.

Mais les trois misérables veillaient.

D’un formidable coup de pied, Sincère renvoya au loin Xavier, qui se
cramponnait à une touffe de joncs.

Le marquis jeta un dernier regard à ses assassins et murmùfa…

— Tué ! tué ! par elle !…

Il n’en put dire davantage, il se débattit dans un effort suprême, s’enfonçant
peu à peu dans la vase mobile ; ses mains surnagèrent encore, battant une dernière
fois dans le vide ; puis elles disparurent comme avait disparu le reste du
corps. Un long ébranlement se fit dans la masse boueuse, la faisant vacillerjusque
sous les pieds dés trois assassins.

Le chien grattait furieusement une touffe de joncs, s’interrompant seulement
pour pousser un grand hurlement aigu et prolongé, un hurlement que répétaient
les échos endormis de la lande. .

Tout à coup, Marçelline, muette jusque-là, se mit à pousser, elle aussi,
des cris atroces, des clameurs de bête blessée, qui bientôt dominèrent les plaintes
du chien pleurant son maître.

— Au secours ! ci lait-elle, au secours ! au secours 111
Derrière elle, Mala ize qui avait compris, répéta :

— Au secours ! au secours !…

Seul, Sincère regardait comme un fou, lés yeux fixes et le visage plus blême
que celui d’un mort, l’endroit où il venait de consommer son crime.

Et Marçelline sans voir les yeux de son mari dans lesquels on eût dit que
le remords allumait la folie. Marçelline clamait toujours au milieu de ses
sanglots : …

— Au secours ! au secours ! au secours !

Cependant Marc et Cypriènne avaient fait le tour .par la route ainsi que le
leur avait recommandé la Sincère.

Leurs yeux s’étaient peu à peu habitués à l’obscurité, ils marchaient
toujours appuyés l’un sur l’autre dans un sentier découvert en’ pleine bruyère,
au milieu des cépées basses des jeunes chênes.

La nuit n’était pas froide, et il se dégageait du grand silence des choses,
du calme souverain qui les entouraient une poésie profonde et douce qui
impressionnait Cypriènne elle-même, cependant si peu sensible à ces divines
liarmonies.
COEUR BRISÉ 72S
Marc, au contraire, nerveux et d’une nature d’instinds plus raffinés sous
la timidité et même la faiblesse d’esprit qui l’annihilait, ressentait un bonheur
arrivé aux ..dernières limites. '

— Gomme je vous aime, répétait-il à Cypriènne, comme je t’aime !… Je
ferai de toi la plus heureuse créature du monde entier, je te servirai à deux
penouxl…
O
 ; Cypriènne, dont les sens étaient plus allumés que jamais, écoutait Marc en
femme à qui toutes les adorations sont dues, et trouvait un très grand charme
dans cette caresse de paroles, dans ces murmures d’amour qui avaient toujours
sur elle, murmurés par n’importe quelles lèvres, une séduction profonde à
laquelle sa nature la rendait incapable de résister.

De temps à autre, Marc s’arrêtait, ne sachant plus parler, ne trouvant rien
que des baisers et des caresses folles pour dire à cette femme, la seule qui avait
fait battre son coeur et éveillé son imagination endormie, à quel point il l’adorait,
de quelle façon il lui appartenait tout entier.
. — Quand.nous marions-nous ? lui demanda-t-il tout à coup.
Elle se redressa un peu méfiante :

— Quand mon: père '-yconsentira, répondit-elle. La gorge de Marc se serra
sous une indescriptible angoisse'":

— Et s’il n’y.consent pas ? demanda-t-il, le coeur lui battant à l’étouffer.

— S’il n’y consent pas, répondit Cypriènne, nous attendrons. /~
Le jeune liomme sanglota :

— Tu ne m’aimes pas ! J’étais fou, moi qui ne suis rien, d’espérer ce
bonheur sans nom, d’être aimé de toi, si belle !… .

— Si, je t’aime, répondit Cypriènne remuée, par l’expression navrante de
cette douleur vraie, mais je neveux pas rester ici, comprends-le.

— Mais moi non plus, je ne veux pas y rester ; je veux aller à Paris où
M. Wcld m’attend ; à Paris où je pourrai t’entourer de tout le luxe que je rêve
pour toi, où tu seras la plus heureuse et la plus belle comme tu es la plus aimée
des femmes.

— C’est très bien cela. Cependant il ne faut pas non plus que je me brouille
de nouveau avec mon père, murmura Cypriènne. Or, si je me mariais avec toi
maintenant, il faudrait, ou lui faire des actes de respect, ou rester dans ce paysci.
Tandis que si je résiste, ta mère qui t’aime trouvera bien un moyen de faire
consentir le marquis.

•— C’est possible, après tout, répondit Marc déjà rassuré, et tu me jures
que si M. de Montbazin donne son consentement, tu seras à moi… ma femme ?

Elle pensa à son existence à Paris, si riche et si enviée, à part le plaisir
qu’elle y trouverait, les revues à la mode raconteraient encore que Mmc Sincère,
née de Montbazin, était la femme la plus jolie de Paris, la plus fêtée et la plus’
720 COEUR BRISÉ
recherchée ;.ces revues-là vont à Lisbonne, et Yves Andrest, qui avait peut-être
. perdu ses traces, les lirait et recevrait un nouveau coup très profond dans
l’âme. …

Le bon petit coeur de Cypriènne ne pouvait résister au plaisir de torturer
une fois de plus l’honnête homme, qui n’avait été coupable que de briser sa vie
pour elle. . '•"..-•"

— ; Je té le jure, lui dit-elle, en lui mettant les bras autour du cou ; que
mon père consente à nous laisser partir pour Paris, et je serai ta femme.

On avait quitté le chemin découvert pour rentrer dans le bois ; là le vent
ne pénétrait pas,.il faisait presque doux ; les narcisses sauvages, les muguets, et
tes tuies qui commençaient à fleurir aux approches du printemps embaumaient l’air
 ;Comme autant de. cassolettes vivantes ; par terre les feuilles sèches, tombées à
l’automne et les aiguilles de pins secouées par le vent d’hiver, avaient formé
une couche épaisse de litière dans laquelle le. pied s’enfonçait.

— Nous ne sommes-pas loin du pont de pierres, dit Marc, asseyons-nous
ici ; quand les chasseurs arriveront, nous les entendrons.et tu n’auras pas froid ;
tandis qu’au bord de. l’étang, l’humidité, en te pénétrant^ te-glacerait.

Avec des précautions infinies, le fils de la Sincère lit -asseoir la jeune femme
sur un lit d’herbes sèches, ramassées à la hâte et sur lequel il eut encore la
précaution d’étendre son pardessus ;, dont il se dévêtit, afin que Cypriènne trouvât
son siège plus doux et plus sec,

Cette attention la toucha, elle cependant si égoïste et si indifférente.

— Tu vas avoir froid.de. ton côté, lui dit-elle avec une certaine sollicitude.
' — Non, parce que je t’adore et que l’idée que lues à ton aise me.fait tout

oublier. '

— Alors, mets-loi Men près de moi, mon manteau est très grand, il nous
enveloppera bien tous les deux.

Il lui obéit, extasié et fou de son attention ; et tandis qu’elle entr'ouvrait la
grande fourrure molle, il seblotissait contre elle, ainsi qu’un oiseau frileux dans
son nid, l’enlaçant de ses bras, la couvrant de baisers, lui répétant une fois de plus
celte chanson .d’amour qui séduisait’mieux Cyprieune et l’attirait plus sûrement
dans le piège, que tous les calculs’ et toutes les habiletés de Malauze ou de la
Sincère. : . .

• El là, il la prit encore, plus fou que jamais, tandis qu’elle, dominée par ses
sens dont moins que jamais, elle était maîtresse, répétait :

— Je l’aime !… Je t’aime !…

On coup de fusil suivi d’un second les éveilla tous deux de leur extase
amoureuse.

-— Les chasseurs arrivent, dit Cypriènne, allons à leur rencontre.
COEUR BRISÉ "23
- : Elle essaya de se lever, Marctehretinl: .-"-.-. . ;, ; . '-

-■' . —■ Ils sont encore bien loin, dit-il-, ; le .grand calme du bois trompe sur la
distance, reste ici à nous aimer…, nous sommes si bien ! ,  ;

Elle lui obéit et s’elaissà de ; nouveau,glisser'contre toi ;, mais presqu aussitôt
ils tressaillirent tous les deux en-même temps:-: un cri strident, et prolongéavait
traversélàlaride ;èt ;airivait jusqu’àeux.: ' .: ; ..
''^- ;On dirait la ;voix devina- mère, ; murmara Mare-pris d’une- terreur folié,'
ah ! mon Dieu ! qu’est-ce qui se passe donc ? . ,.

 ;  !lf tremblait comme -'là- feuille, Gyprienaié,. desbn côté,, étreinte. d’une-épou•vante
sans ; nom1 ;-w crainponinait à ; lui,, disant :-….'■'.■• ;- …, ;;. ;

-— Oh !-reste j’ai peur,i j’ai peur !. . . ;. …

Elle s’était levée et ils étaient là maintenant,, tous les deux dans les ténèbres,
le 'Goù'tenàùj- l’oreiile aus aguets:,, essayant ; de percer l’obscurité de leurs yeux
dilatés parla terreur ; tout le sang d’e ; leurs veines battant, en ; coups désordonnés
aux tempes’ è't-à'la-pQ'ilrine-, n’osant ni remuer, ni même: respkrer. .. .

Ils demeurèrent ainsi 'dix minutes qui leur parurent dix .siècles.  ;,.

Marc se ressaisit  !e ; p-remieiv - ..-.:.'…,

— Cè:n !est rien,- dit-il,-, c’est ma mère qui aura eu peùi'j,' et, qui aura glissé
peut-être,' mais il n’est rien-arrivé, parce ; qu’on aurait ; continué d’appeler au
secours. •' - - . - '- - .. ■ •

- Il n’avait pas-achevé ces paroles, que le hurlement du chien-traversa l’air,._
glaçant sui' les lèvres de Cypriènne la réponse qu’elle allait faire, mettant une
goutte de sueur àla racine de chacundes ; clievemXi.de Maiic  ; .

— Et moi je te dis qu’il y a un malheur, murmura la jeune femme.

• Eh effet ; les cris de- Marçelline.retentirent de nouveau se rapprochant cette
fois-ci, permettant de distinguer les terribles mots : ■

— Au secours ! au secours ! encore répétés à l’infini par les échos de la
colline de Pardiac.

Alors tous les deux en un commun accord ré pondirent .aux hurlements de la
Sincère par un long cri instinctif etprolongé, un cri qui arriva jusqu’aux trois
misérables.

En même temps Marc et Cypriènne coururent du côté de l’étang.
• Comme ils arrivaient sur le pont de pierres^ ils virent à la lueur dansante
du fanal, la Sincère tout échevelée courir sûr la berge de l’étang.

Marc, qui l’avait crue morte, tomba à genoux, incapable de se soutenir,
murmurant en une sorte de spasme :

■— 0 maman ! maman !…

Elle l’entendit, plutôt quelle ne le vit, et avec une adresse incroyable se
dirigeant à travers les flaques et les joncs, elle se précipita vers les deux jeunes
gens. …,-. ;-.■ . .. i ; ….,.. ; .
728 COEUR BRISÉ
À l’aspect de Cypriènne, elle reculade deux pas, subitement prise d’une
émotion plue'forte que -sa volonté,d’une émotion étrange qu’elle.n’analysait pas,
mais qui la foudroya. ' ;- -:: ■-:::':.-:'•'.

Elle essaya détendre lès mains vers.la ;jeune femme :.
'•"' ;.' -^ 'Pauvre'petite ! riiùrmura-trelle,'pauvrepetite ! ;. :  ;.-. ;

Mais elle ne put en dire davantage,-malgré toute ;son ;énergie, ses yeux se
troublèrent, - ses ; tempes battirent, et elle tomba évanouie dans les bras de son
fils et de Cypriènne. ■-.■■ •.■ ; •■•.-'- ;>:.:-.  ;..: -,-.
": ':'.' Pendant que ; les deux jeunes vgeris y horriblement ; inquiets et encore plus
embarrassés avaient, couché Marçelline sur. le tas d’herbes sèches, où ilsétaient
assis quelques instants auparavant, Malauze arriva traînant Sincère ; :•■'■.-.
■ ' •'■ Ils étaient-tous lésdèux plus blancs que :des. spectres. • ;

Sincère surtout festonnait comihe unhomriieivreet allait d’un côté à l’autre
de là route ; inconscient etlibutant, son fànàl àla.màin.-: :

--Enfinrqù'est-ce que c’est ? demanda Gypriennéj qu’cst-il arrivé ?

Et soudain, ne voyant pas le marquis : ■..■'.. ,■

—^ Ah ! mon Dieu, dit-elle, mon père ! où est mon père ?
. Elleavait porté les deux mains à.son front, et, ; malgré sa sécheresse d’âme
riàiurellé entrevoyantl’horrible.vérité,,elle,chancelait.. ;-, ;':, ;: ,

Malauze eutle premier l’aplomb de lui adresser la parole.
'■'••■• Le nionient de l’exécution était passé, son infernale audace lui revenait.
 ; -—Courage ! pauvre enfant, murmurà-t-il, ;courage. !…

Comme une folle ; Cypriènne, lui prit: les :deux mains, et les serrant à les
broyer : ■■■■■■<.: ' • !■-.-. • v : ;.-::-. . ':• ;: ;- ;;:' ;-:■ ;':- ;-.:..:::,…
'■_'■'-' '.— Quoi ? demandà-t-relle, qu’est-ce quUl y a ? Me,répondrez-vous ? Ouest
mon père ?
'••■ Il murriiuràj .cherchant ses mots :.

— Un grand accident… Hélas !… là-bas.

 ; —• Ah ! Dieùxl… Oùest-il ?… Jeveuxle voir !
Et plus haut, criàrit comme une folle ;: ■- ;

— Papa ! hurla-t-elle, ô papa !…

Les sanglots lui coupèrent la parole, ; et elle tomba dans les bras de Marc,
'■ en proie à une crise nerveuse qui la tordait comme un roseau sous le vent.
Marcellinerevenait à elle. ; :
'■—L Est-ce qu’elle sait ?… demanda-t-elle toutbas à Malauze. .

— Non, personne n’ose lui dire. . ..: ;;. !
Cypriènne entendit le misérable. : ,…

— Ah ! dit-elle en sanglotant dans, la poitrine de Marc mon père est
mort.i'. 
'■■'■-■'■■■■■'•'.'■■.'-■■■'■■ '■.-..'._ . ,… ; ..'• ;.-. ".. /
Nul n’eut l’audace de lui répondre.
COEUR BRISÉ7*29C’est là-, dit-elle:simplement. (P. 732.
Marc Sincère seul soutenait la jeune femme, et de l’autre main caressait
ses cheveux, les baisait de temps en temps d’un baiser trèsdoux.

Un vent froid venait soudain de passer sous la lande et ridait l’étang, l’obscurité
depuis un instant éclaircie, permettait de distinguer autour de soi ; dans
les profondeurs du ciel, les étoiles semblaient s’enfoncer en pâlissant ; au loin,
les chants du coq éveillaient le grand silence de la campagne déserte.
UV. 92. — PIBRRB NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET C1 ». UV. 92730 COEUR BRISÉ
Le jour naissait, dessinant en teintes grises les joncs de l’étang, les masses
des ; hôis, les gazons verdâtres semblables à de larges taches de moissisures, qui, ;
cà et là, indiquaient les. marais de la Glacette.

Peu à peu, dans les confins de l’horizon, une ligne pâle et brillante avançait,
se colorant d’un rouge ardent, d’un rouge d’hiver, affectant des formes bizarres,
: dés. dessins incohérents,, de grandes ailes, des montagnes, gigantesques, ou des
bêtes chimériques, chevauchant dans l’infini, poussées par le vent du matin.
Cj-prienne répéta, sa plirase :
•— Où est-iï ?… Je veux le voir !..,.

Mareellirie,, tout à faitrevenue à elle, lui répondit, se trouvant seule en état ;
de faire face à répouvantable situation, sou toupet formidable étant à la hauteur
de toutes lés: eomplications. •

Mais eiïfe:commença'par pleurer.

Ses larmes faciles et volontaires étaient, comme jadis, une de ses plus
' grandes forces. -

— Oh ! Cypriènne !… Ma fille chérie !… Un grand malheur est arrivé :
Votre père a disparu dans un des trous dé la Glacette !;.:..

Là jeune femme poussa un nouveau cri, s’arracha des bras de Marc, et ;
 ; tordant ses mains : '"-''-•

-^- ' Vous dites que mon père est tombé dans le marais, n’est-ce pas ?fit-elle :
 ; désespérée,, touchée d’une douleur vrai et profonde,
—- HêJasI

—r Et. vous le croyez noyé ?

Sincère se cachait la tête dans les mains ; Malauze, décomposé, tremblait
i comme une. feuille ; Marçelline fit de la tête un signe affirmatif.
La. jeune femme, plus violente, reprit : .
- .*-* Et voua étiez trois t. Et vous ne l’avez pas secouru !…
Et vous l’avez laissé périr !…

Mon Dieu !… mon Dieu !… . .

Mais TOIUS l’avez donc fait exprès ?…
Vous avez voulu qu’il meure !…

Le mari de Simple faillit tomber à la renverse devant cette accusation si
directe et si précise ; Sincère balbutia une protestation qui ressemblait à quelque
plainte douloureuse et s’éteignit dans sa gorge en un sanglot déchirant.

Mais Marçelline,. toujours la plus vaillante, s’élança vers la jeune femme, et
l’enlaçant de ses bras :.

—- Oh ! la malheureuse enfant ! murmura-t-elle en la couvrant de. baisers,
doit-elle souffrir pour nous accuser, nous les meilleurs amis du pauvre marquis !
Chère fille, vous oubliez donc quelle ardente et profonde ;amitié nous unissait
à lui… moi surtout !.-
GOEUR BRISÉ 731
Elle parut succomber sous le poids dé l’émotion, et chancela.'

■— Ah ! reprit-elle tout à coup, quel injuste reproche…

Voyez mon mari, voyez M. Malauze, voyez-moi' ;.-, tous couverts de boue de
la tête aux pieds…

Comment ne sommes-nous pas morts en essayant de le sauver ?…

Nous ne le savons pas, ni les ùrisni les.autres.

Mais tout à été inutile, nos efforts, nos Cris, nos appels désespérés… tout…
tout… ".'•"""

C’était vrai, Cypriènne les avait entendus.

— Je veux voir l’endroit, dit-elle avec une très grande décision.
Sincère faillit s’évanouir d’épouvante.

— Pour en devenir folle ! s’écria Malauze, jamais,
—• Je le veux, insista la jeune femme.

Marçelline-fit Un signe à Marc, et prônant Gypriehnè par la main. :

— Venez, dit-elle, nous prierons ensemble.

— Devant son corps ?… demanda Mn° de Montbazin en pleurant.

— Son corps ?… Mais il n’est pas retrouvé ! '
Cypriènne poussa un cri, et se redressant toute palpitante-:

— Vous n’avez pas retrouvé son corps ! s’exclama-t-elle, mais alors, vous,
ne savez pas s’il est mort !-…

11 ne l’est peut-être pas… Il vit encore !…
Ah ! Seigneur Dieu !… Venez, venez !…
Si nous pouvions le retrouver !…
Marçelline hocha douloureusement la tête.

— La Glacette ne rend pas vivants ceux qu’elle attire dans ses abîmes l
dit-elle tristement,

— Ah ! c’est égal, tant que je n’aurai pas vu de mes yeux et touché de
mes mains le cadavre glacé de mon pauvre père, je ne pourrai croire à sa mort.

Oh ! si vous m’aimez, par grâce, accompagnez-moi !… dirigez-moi !…
Aidez-moi.

Et sans souci des étrangers à l’opinion desquels la jeune femme, quelques
instants auparavant, paraissait si profondément tenir, elle se jeta dans les bras
de Marc :■■-.-'•■■.

— Je t’en supplie, lui dit-elle, sans s’apercevoir qu’elle le tutoyait, va
cherclier du secours, ramène du monde de Montbazin, de Miramont, de partout,
mais du monde, beaucoup de monde ! et pour ta peine, je t’aimerai de toute
mon âme…

Elle recommença de pleurer.-'

— Non, balbutiait-elle au milieu de ses larmes, je ne quitterai pas la Gaicette,
qu’on ne m’ait rendu mon père. \\[ ■
732 COEUR BRISE
Marc sans attendre l’autorisation de sa mère partit en courant.
Cypriènne déjà se dirigeait vers le marais.

La Sincère la suivait, mais la jeuhe femme n’avait même pas d’indication à
lui demander, les hurlements du chien la guidaient.

Punch, en effet, n’avait point quitté la place, et grattant toujours la touffe
de joncs, il hurlait d’une façon de plus en plus écoeurante et lamentable.
MUe de Montbazin courait sur la berge.

Mais tout à coup, Marçelline la saisit par lé pan de *a robe, comme
. Cypriènne allait obliquer à droite. \

— Prenez garde, lui dit-elle en même temps ; ne quittez pas la chaussée,
ou vous seriez perdue.

Ce que vous prenez pour une prairie cache d’insondables abîmes, où vous
disparaîtriez saris retour.

Laissez-moi passer devant, et marchez bien dans mes pas…

Et, avec une adresse incroyable, en effet, en faisant un long circuit, et en
passant d’un saule à une autre touffe de joncs, Marçelline arriva à l’endroit où
Punch, maintenant accroupi, 6e taisait, croyant que l’on venait sauver son maître,

La Sincère s’était munie d’une longue perche prise au bord de l’étang, et,
de loin en loin, elle sondait le terrain devant elle.

Cypriènne suivant ses conseils, et posant son pied dans la trace même de
celui de la Sincère, était à ses côtés.

Marçelline lui montra un grand trou long, auquel il n’y avait même pas
d’herbes, mais une de ces végétations grisâtres, moitié racines, moitié feuilles,
qui pullulent sur les eaux croupissantes.

— C’est là, dit-elle simplement.

— Là, murmura Cypriènne les yeux agrandis par la terreur. Il est là !…
Autour du trou la terre était solide.

On voyait sur les bords une lourde glissade.

— C’est donc bien profond ? demanda la jeune femme en frémissant.

— Insondable ! Voyez plutôt.

Et la Sincère tendit sa longue perche à M 110 de Montbazin, en lui disant :

— Prenez garde, ne vous laissez pas aller, il n’y a pas de fond.

En effet, la perche qui avait plus de cinq mètres, disparut tout entière sans
que Cypriènne rencontrât rien de solide.
*311e tomba à genoux :

— Mon Dieu !… mon Dieu !… murmura-t-elle.
Ne le verrai-je donc plus ?

Elle pleurait très fort, la tête cachée dans ses mains.
A ses côtés, le chien gémissait doucement et laissait échapper des plaintes
presque humaines, des plaintes qui augmentaient la douleur de la jeune femme.
COEUR BRISÉ 733
Bientôt les secours arrivèrent de tous les côtés, à la fois.

Mais en vain fouilla-t-on le trou maudit, en vain chercha-t-on de tous les
côtés à la fois, on ne trouva rien.

-— Il y a une communication avec l’étang, dit un des paysans, les anciens
le prétendent. j

— J’ai entendu raconter.à défunt mon grand-père, dit un autre, qu’un
individu qui était tombé dans le trou qui est là, avait été retrouvé au milieu de
l’étang un mois après.

■ - Il faut chercher dans l’étang, dirent-ils tous à la fois.
On se remit à l’ouvrage.

Après trois heures de recherches infructueuses et d’efforts inutiles, un travailleur
poussa un cri :

— Je crois que je le tiens, dit-il à demi-voix.

Un grand frisson passa dans la foule. •

Cypriènne, qui n’avait pas Voulu s’éloigner et était restée tout le temps
debout cramponnée au bras de Marc, poussa un grand cri et chancela.

— Allons-nous-en, je vous en supplie, murmura le jeune homme. II à
fallu emporter ma mère malade, mon père lui-même s’est évanoui ; vous, vous
allez vous tuer… Que vais-je devenir ?

Mais la jeune femme, se raidissant, fît appel à toute sa volonté.

— Non, dit-elle, les yeux subitement assombris, devrais-je en mourir, jè~
resterai jusqu’au bout !

Avec de longues gaffes, emmanchées à des perches immenses, on sondait
maintenant l’endroit où le paysan, un métayer de Montbazin, prétendait avoir
trouvé le corps.

Bientôt on se convainquit qu’il avait dit vrai.

Une masse molle gisait dans la vase au milieu des herbes, faisant saillie.

L’enlever avec des gaffes, il n’y fallait pas songer, le corps eût été déchiqueté,
et toutes les perches se fussent brisées sous le poids.

Quant à plonger dans l’étang, on ne pouvait davantage s’arrêter à cette
idée, les habitants des campagnes de l’intérieur nagent à peine, et ne plongent
point du tout.

Quelqu’un proposa de lancer l’épervier.

On se rangea à cette idée.

— Si les herbes qui le retiennent au fond sont solides, dit quelqu’un,
l’épervier ne l’enlèvera pas.

— Peut-être, dit un autre, ça dépend de celui qui le lancera. Il y a Sylvain
le garçon du moulin du Bournau, qui est le plus fameux lanceur d’épervier de
toute la Gascogne. Lui, il y arrivera à coup sûr.

On chercha le garçon meunier ; il se trouvait dans la foule.
734 COEUR BRISÉ
— Te sens-tu'de forcé à jeter l’épervier juste autour du corps ? lui
demanda-t-on.

— Possible, répondit-il, Je n’ai jamais fait cette-pêche, mais je vais
toujours essayer.

Les voisins allaient rire ; la présence = de Cypriènne, le visage inondé de
larmes, les retint.

Sylvain avait pris l’épervier et s’était approché du bord.
' -— Je ne suis pas à mains de ce côté, dit-il tout à coup, je ne le lancerai
pas à l’endroit juste.

— Comment faire ?

— Si l’on avait un bateau.

— Il y en a un, celui de Montbazin, attaché au pont: de pierre.

— Allons le chercher. -. ' . r ':
Sylvain suivit.

Au bout de quelques instants, l’on vit la barque glisser doucement au fil de
l’eau, dirigée par un solide gaillard.

Le meunier, debout à l’avant, scrutait les profondeurs de l’eau, drapé de
l’épervier ne bougeant pas plus qu’une statue.

Subitement, Sylvain fit de la main droite un geste énergique-, le bateau
s’arrêta net, et le jeune homme, se pliant doucement, et se redressant aussitôt
comme poussé par un ressort, couvrit habilement.l’eau tranquille des mailles du
filet, qui descendit rapidement, entraîné au fond par sa garniture de plomb.

Au bout de quelques secondes, avec des précautions infinies, l’épervier fut
hissé dans la barque.

Mais à la facilité avec laquelle il se remonta, on sentit bien qu’il était vide,
avant même de l’avoir vu.

Vide ! Non pas complètement, quelques tanches et une belle carpe au ventre
argenté frétillaient au fond des mailles serrées.

Sur le rivage, tous les cous se tendaient, on se poussait, on Se bousculait,
mais pas un mot n’était prononcé.

— Je suis allé trop à gauche, dit Sylvain à son compagnon, nage un peu
en avant.

Le rameur obéit.

L’épervier, admirablement lancé, reprit de plus belle sa course vers lé fond
de l’étang.

Cette fois-ci, la corde se tendit fortement, tirée par les deux hommes du
bateau, et l’épervier accroché à une masse solide ne remua pas.

— Je crois que ça y est, dit Sylvain. Mais si nous l’amenons, nous, le
poids du corps fera chavirer le bateau.

— Jetez la corde, lui cria-t-on du bord.
GOËUR BRISÉ -73S
— Pour que vous la manquiez, et qu’elle enfonce ?… Non, nous allons
vous la porter.

Et la barque biea dirigée nagea droit vers la berge.

Sylvain le'premier sauta par terre.

Tout le monde se précipita vers lui.

— ;. Là, dit-il, en disposant les. gens comme- ill’entendait, tirez doucement,
constamment, mais sans secousses, pour amener le corps sans déeliirer le filet ;
quand il sera près du bord, on le hissera plus facilement. • .

On exécuta la manoeuvre telle qu’il l’avait ordonnée-. -

Enfin l’épervier céda.

-- Doucement, répétait Sylvain-, doucement. Obliquez à gauche, là, dans
cette éclaircie où il n’y a ni herbes ni racines. " V^-
On lui obéit avec la même docilité. ■

Enfin, une masse énorme, grisâtre, apparut dans les mailles du filet.

Il était à fleur d’eau.

Un vigoureux effort l’amena sur là berge.
. C’était em effet un corps humain,, mais tellement couvert d’herbes et de
vase, qu’il était impossible de distinguer son visage, à peine ses vêtements.

Cependant, le chien s’était élancé sur là berge, et désespérément léchait
les pieds du noyé.

-— C’est lui !… murmura Cypriènne-, mon Dieu !… c’est lui !'… f~

Elle cacha- son visage dans ses mains et demeura, ainsi plus d’un quart
d’heure, sanglotante et désespérée.

Ces mots :

—- Il faut aller chercher les gendarmes, lui firent relever la tête.

Maintenant, le ; corps du marquis, lavé et débarrassé du limon qui le
couvrait, apparaissait très reconnaissable avec ses vêlements de chasse, sa barbe
grissonnante, et ses traits qui portaient encore une expression d’épouvante
arrivé à son paroxysme.

Cypriènne tomba à genoux devant le cadavre.

— 0 papa ! muirmura-t-elle au milieu de ses larmes, pauvre papa, quel
horrible malheur.

Marc le premier essaya de la relever.

•— Pauvre amie ! dit-il, pauvre amie !… allons, c’est affreux, mais il vousfaut
du courage…

Vous devez être morte de fatigue depuis cette nuit que vous êtes
debout ; je vous en supplie, à présent que l’horrible vérité vous est connue,
venez !

Elle se redressa. -

— Et lui ? demanda-t-elle en désignant le corps de son ! père.
736 COEUR BRISÉ.. ;;TT,Mais on ne peut pas l’emporter sans que les gendarmes l’aient vu, dit
quelqu’un.

— Alors, je reste, déclara-t-eUe, je ne le.quitte pas. .

— Quelle folie, dit Marc, dix-huit heures que vous n’avez rien pris…
Venez. • -'

— Non, n’insistez pas, c’est inutile. Je ne: quitterai pas. mon père.

'• ;. ; Dans la foule, cette foule si'mobile-et. si impressionnable du,Midi » circulait
un murmure de pitié. ;. ;. ;, ;.,

— La pauvre !.., disait-on avec des larmes-: ;

— Messieurs, demanda Marc, au nom de Mlle de ; Montbazin, et afin qu’elle
né tombe pas tout à fait malade de fatigue, je vous ; supplie déporter le corps de
son pauvre père au château. ;, ; ;: ; ; ; ■

II ne manque pas de témoins, n’est-ce pas ?.., ;

Il n’ya ni crime, ni marqué de violences, on voit bien que c’est Un
accident…

Eh bien, tout cela on le dira aux gendàfmes aussi bien à Montbazin qu’ici.
. ; —Oh. !; oui, insista Cypriènne en pleurant, ne me ; refusez pas cette grâce^
mes amis, emportez mon pauvre ; père, à  ;la maison. ! :

•:■..-,-. Comment résister à cette Jeune  ; femme si. belle, et ; si malheureuse, qui
■joignait les mains et implorait presque à genoux. : ; :. ;

Une civière fut vite organisée ayec des.branches, de.pins et de chênes
coupés à ;la hâte, on y étendit le corps.du marquis, que,recouvrit le .grand
manteau de Cypriènne.

Le jour tombait, on alluma de grandes branches de pins qu’on trempa
dans un baril de résine trouvé dans la lande, et le funèbre cortège reprit le
chemin du château, ce même chemin que Marc .et Cypriènne avaient faits
joyeusement la nuit précédente.

Elle suivait donnant le bras d’un côté:à Marc,..de l’autre à,un.individu
du pays qu’elle connaissait à peine, mais sur lequel elle s’appuyait ne pouvant
plusse soutenir.

-, : Ce triste cortège lui rappelait le modeste enterrement, de Glaire là-bas, à
Madrid, dans cette ville maudite où elle avait enduré une si affreuse misère

Celui dont elle suivait le corps était son père, son père pour lequel la
délicatesse raffinée de Claire avaient laissés intacts tous les respects et ; toutes les
vénérations chez la fille ignorante de ses faiblesses.

A Montbazin où la lugubre nouvelle était connue, tous les domestiques étaient
sur pied dans un ahurissement et un bouleversement complets.

Cypriènne fut étonnée de n’y point trouver ses parents.

Marçelline Sincère accourut et arriva presque en même temps quele lugubre
cortège.
COEUR BRISÉ737Simple retourna à Brimborion. (P. 743.) 
— Oh ma fille ! murmura-t-elle en couvrant Cypriènne de baisers, ma fille
chérie ! Vous avez perdu un père que j’aimais aussi profondément que vous
l’aimiez vous-même, mais vous avez une mère, une mère qui vous adore.

El elle enlaça Cypriènne, lui prodiguant les protestations les plus ardentes,
la couvrant de caresses folles, sans que rien, ni un mouvement du coeur,
ni un avertissement, m un instinct prévînt la jeune femme qu’elle était en
présence du seul et véritable assassin de son père et de sa mère.
LIV 93. — PIEhRÈ NINOUS. — COF.IIR BRISÉ. - ÉD J. ROUFF ET Cl°. UV. 93
 ?38 <C©EU ;R©RI-SÉ

Dsù ir£s’t-B,a^eciuneinEemmle audace -et une .éueiguEsurllEgudllciiïille.'souîVTeiiif,
 ;rii lias a'emorfls me [pouvaient avoir de prise, lia SinaérË wéïila iLe caoKps (du
imarquis., présida -aus. derniers: préparatifs, donna seule (des « mûites jpour lies
âunéiiàilles. ' .

llandis .que IMauze >et.Auguste Sincèré<.étaiBitt ;à Meauziac, malades cïïiépoùwaiïtE,aieLfermantpasl.es
yeux.de la nuit, n’oKa-ritïaïHeuin ipas (daus ;laim.ffli8D.nfsaus
aoevolr dans :une mortelle hallucination, droit et ilMùé élevant ceux., codliiisçjuïïls
avaient assassiné.,. Marçelline l’enseKe'fosuïtde -ses màiris,, mssfetàiîl ià toutes ILes
ffloustatations légales, donnait sans settaHiffilBrttoiiites îles 'B« p'Ii:çationsif.ùliljplbiisàit
àu.|ittjB-dlB jpaix et au maire de lui demander., £t, ïstijiirême îautlace, ijosureràit ssa
ffillEfSelbiiiaBJS.

Mie muaurita imême l’accident « ame, mn accent si jpo'iguuiiït eue wMilrs, <dlte
cBitsiMencanjpTésBiijQEcdejCjpiiieniïe « rammeùtaen svoùtanlt fuaudhir lie ttaou (delta
(QIa&dCte,]l£) mmiç^ rqueilte ifagun lies (éffoittetfleMdlEusse

cetcuËSinBBioeîaùssilbïen (qùesses OEIÏK a celle avalent <£té jimpùissaiïte, CJJUE ik ijusifee,,
^piièBlLeB<mu^tàtatiioiiB nriédicàlB-s iforit iminiitieuBBa, me coonBEiwa jdlus amoun
c&ùte..-…'..

loe imâjurpis (de Mïnïtikaam tarait Mé, mdtiinoe ccl’tun àraciuerit (fit tBtâït imart
unalpélle cdë^ouemaarit cde ses amm, caelanre Uàissàit aucun (doute jpnur ipauaonne
.eut ctoviirit lia (dhose amërée cdu jpajys.

îke jpBjoettoùt « entier mit iinmité aux îfunëuàîlles,, ait MaEcdlline (commanda UBS
cdlreBmms jpo îT|pBUB.e-s ique MoiLtimâin auvàit cdej’à waves jplusiivur-s ifdis.

Mats, dlvcffiSBikiïime, iilme ffùt]pas cëotiit ?à (ûyjpiîienneume « seillellutfciie (ïï'alïeBtfeon
cou <8B(BonllidlBaimE |p:ar liamBmhiîeuse jpni'eritB cque .'Les Mmïlbazin aroÊïmït con
fiEaKcpgne. '

Seuls, lie dlucdle îRaùillauae cet île ccomte île ©ranimes (Bcimih'BiïtttDUBlJesdlBUX,
lledlBiiriiur ides ilignes (qui ffrjussBioerit jp:r.ofondêm:ertt lia jJBime ffemme cet cou m
dieiviiTtt’U, cclàir « comme île jjour., ll’impiteasion Ihurilàle (qiiîavâit llu'issée lia limaille
ssjiLeniiiuB dfc tfijprjmme ih il Uromme jmùl (élevé 'que Ile cÛ'ésoeiRHiement cet !la maiiossB
jronaaicn’.t !l’ceBttlavBiilesBS]passionB.

"Leduc, au contraire, en homme délicat et raffiné, s’associait à la douleur
de celle qui lui avait faitpasser.de si doux instants et chatouillé si agréablement
son orgueil à Biarritz.

Blessée jusqu’au fond des entrailles, Cypriènne froissa avec colère la lettre
du comte, tandis qu’au fond d’elle-même, en pensant au duc de Fouilleuse, elle
se disait : ■ ■ v

— Quel dommage qu’il soit aussi vieux, comme je deviendrais duchesse
avec joie s’il avait seulement quelques années de moins.

Et comme elle ne parvenait ,pas à icacher sa .déception devant la ^réserve
COB,'URi BRISÉ 738'
obstinée de tous ceux à qui elle avait l’ait part de la mort du marquis, Màrcélline
essaya de la consoler en lui disant :

— Dans ce pays-ci,, on ne sait pas vivre, et. on est paresseux ;; tous ces
gens-là ne vous ont pas écrit.parce: qu’ils ont l’intention de venir à ;L’enterrement.

— Ali ! fil Cyprienne déjà rassurée) , vous croyez ?'
-^ J’en suis sûre:.

Elle se trompait.

Tous les habitants- des, environs-, les bourgeois de ; Miramout. etf les petits
propriétaires: de: tous les pays, voisins, affluèrent le: rendemaim au château de
Monlbazin, tandis que la nombreuse 1 parenté du marquis ? s’abstenait. e:fc que pas
un.membre de la famille n’avait répondu à l’invitation ; d’e- Cyprienne..

Celle-ci humiliée, répétait à la Sincère, assise à côté d’elle dans- le grand,
salon :

—- Vous voyez, ces gens nieu-ejetteiil.et me:renienty il\u ?en vient aucun.
. — Vous êtes trop belles répondait.la> Sincère asveKsa* même ; adresse, infernales-lés
fémmesr vous, dctestentf parce 1 que- vous les’.éclipsez-, elles: empochent
leurs maris de venir, parce qu’elles savent bien que rien qulen. vous- voyant’ ils
seraient, tous-amoureux-, devous:..

Cette idée, était, bien la-: seules qui', pût: en. effet, calmer Gypricnne-, irritée
ius:qu ?auximoe.ires-d’e-,I'afîi'onti q.u'bn:lui faisait..

Mais- ce- qui subsistait ; en elle1,, ce- qui', ne ; faisait qu’augmenter ; c’étant UT"
rage sourde qu’elle éprouvait contre ca pays ; qui: 1& repoussait ! et dans> lequel !
elle,-s ?était, si, mortellement ;ennuyée.

— Oh ! je le quitterai, se disait-elle au fond: d’elle-même, je le quitterai, le"
plus-tôt.possible.

A l’église un baume lui descendit dans leïcoeur,, le ;-pEemier.rang ;des:chaisesr
en, effet était, occupé ; par quelques 1 personnes:, qulellè recomruti appartenir.'aux
familles les plus nobles et les mieux placées du pays.

Déjà avec, son, caractère ; indécis- et, inconstant sas. rancune. S:'apaisaàt ; et le
cours ; de ses ;,idéesfchangeait quand,,au moment-.où:elle:alla.s’ageii« uiJler. à.-çôté ;
de ces:-personn.esTlà., toutes- ; dîun.. conrmunt accord,.se ; ley-erenti.ct. se: groupèrent
à,dis.p.as:eniarrièm, paraissant’, fmir son.. contaicUcommefcoluL.d’une: pestiférée.

Cyprienne devint, à cette insulte, plus pàletju'nne morte. "" ;

—- Vo.ulezrYO.us.que: je.leur/dise leur fait, ?. lui.demanda>-en môme: temps la
Siacéré: à. 1-.oreille ;

Oh ! jjen.sais ;de grises-sur:leuricompte,.allez. !.

, Getteidée ; d’humilier à. son:i tour ; ces-: femmes-: quiJa froissaient skprofe tièdement
fit sourire Cyprienne, mais d’un autre côté la crainte du.scandale-lui fit.
passer:un.certain frissoudans.les.os..

— Non.non, murmurart-elle, pas ici…. jo.vous:en>siip'p,.lie,-, .calmmz^voiis-'I
740 COEUR BRISÉ
Mais je ne veux pas rester une minute de plus dans ce pays maudit, non,
sur mon âme, pas une minute !

—TÏ Et sans compter que vous avez joliment raison, lui répondit la Sincère
extasiée du résultat ainsi obtenu. Ici, voyez-vous, votre supériorité gêne toutes
ces guenons, tandis qu’à Paris, au contraire, chacun vous adorera et vous
accueillera : vous en avez eu du reste un échantillon à Biarritz, où il n’y avait
que des Parisiennes.

Au cimetière, la noblesse fit de plus-belle bande à part, regardant Cyprienne
du haut en bas avec une expression de froideur méprisante qui acheva de porter
à son comble l’exaspération de la jeune femme.

En rentrant au château, quand elle fut seule avec Marc, là Sincère et son
mari, elle dit :

— Quand partons-nous pour Paris ?

Marc allait ouvrir la bouche, sa mère lui imposa silence.

— Nous devrions déjà y être depuis trois mois dit-elle, mais cette fois-ci
nous né pouvons plus reculer. Marc partira dans quinze jours, nous* nous le
suivrons de très près.

— Eh bien ! faites afficher les bans de notre mariage'et dans quinze jours,
si c’est possible, je serai la femme de Marc et je vous accompagnerai.

Marcelline faillit s’évanouir de joie, Sincère plus blanc qu’un suaire cacha
son visage dans ses mains croyant voir devant ses yeux une fois de plus le visage
livide de sa victime lui reprochant son assassinat.

Quant à Marc, agenouillé devant Cyprienne, il baisait le bas de sa robe et
murmurait :

— Oh ! vous ne vous repentirez pas de votre résolution, chère adorée !
Comme je vais vous rendre heureuse.

Le lendemain même, Sincère alla faire afficher les bans du mariage de son
fils et dé M 110 de Monlbazin.

Sans vergogne, sans respect pour celui dont le corps était à peine refroidi,
ils hâtèrent les préparatifs du mariage, les uns et les autres, n’ayant qu’une
terreur et qu’une angoisse : que quelque obstacle subit vînt se mettre entre eux
et la réalisation de ce rêve, pour lequel ils avaient déjà tant fait de bassesses et
d’infamies.

Malauze qui dirigeait toujours l’affaire fut d’avis de simplifier les choses le
plus possible et de ne point passer de contrat de mariage si Cyprienne n’en
demandait pas ; de celte façon, Marc devenait le maître de toute la fortune de sa
femme, et, en cas de mort, Sincère et sa femme avaient en toute propriété la
moitié des capitaux.

La jeune femme, fort peu au courant même des choses les pl,us usuelles de
la vie, n’avait garde de connaître le code et de savoir ce qu’il renfermait.
COEUR BRISE741
Du reste quand elle s’était mariée avec Yves Andrest, la marquise ne lui
avait pas fait passer de contrat de mariage, elle ignorait que cette formalité pût
mettre sa fortuné à l’abri de la voracité de sa nouvelle famille et certainement
aucun de ceux qui l’entouraient se serait bien gardé de lé lui apprendre.

Marcelline veilla sur sa future belle-fille, avec un soin jaloux, occupant son
esprit futile de tous les préparatifs du départ, ne lui parlant que dé leur prochaine
installation à Paris, ne lui laissant ni le loisir ni la possibilité de s’entretenir avec
qui que ce soit de sa fortune ou de sa situation à venir.

Du reste, Cyprienne sortait à peine de ses appartements où Marc, épris
jusqu’au délire, lui tenait compagnie et la distrayait avec les compliments qu’il
pensait et les déclarations qui naturellement lui venaient aux lèvres.

Quand elle descendait pour prendre l’air et respirer dans le parc, c’était la
Sincère qui. relevait la garde comme elle le disait en riant à Malauze, et par sa
vigilance évitait tout danger. ,

Mais qu’ils furent donc longs les douze jours qu’il fallut voir s’écouler ,
jusqu’au moment où, ceint de son écharpe, le maire de Miramont devait prononcer
l’irrévocable formule !…

Quoiqu’elle eût transporté ses pénates au château depuis la mort du marquis
et qu’elle se fût installée auprès de la jeune femme, afin, disait-elle, que: celle-ci
n’eût pas peur, Marcelline ne fermait pas l’oeil de la nuit, tant la poignàit l’angoisse
que sa combinaison si terriblement amenée au point où elle en était pouvait être
réduite à néant par la moindre éventualité, la rencontre de là première personne
venue, même une femme de chambre qui pouvait ouvrir les yeux à Cyprienne
ou impressionner son esprit mobile.

Malauze avait beau lui répéter :

— Tu n’es qu’une bête et à présent ça se fera.

Marcelline était en proie à une anxiété folle.

Avoir menti, biaisé, et rusé toute sa vie, avoir accepté toutes les bassesses,
toutes les compromissions et toutes les infamies, être même arrivée jusqu’au
crime pour conquérir cette fortune et la voir s’échapper sur le premier caprice
venu d’une femme indécise, têtue et faible, n’y avait-il pas là de quoi devenir
folle ?

Et Marcelline, en effet, était dans un état d’exaspération impossible à décrire,
se disant qu’elle ne vivrait pas jusqu’au jour où seraient noués les liens indissolubles,
hè voyant plus que ce moyen pour mettre la main sur ces millions si
ardemment convoités.

La huit elle se relevait pour aller voir dormir Cyprienne, se bien assurer
par elle-même qu’elle était seule, que personne ne lui parlait, que nul n’essayait
de la détourner de ce projet dans lequel s’était concentrée la vie tout entière de
la Sincère. u
742. COEUR BRISÉ
■Ah ! que de fois, elle -avait passé de longues heures à la regarder ainsi sur
son lit, inconsciente et belle, dans l’encadrement dès lourds rideaux de Yelours
sombre,, qui menaient en un si étrange'relief sa. beauté merveilleuse !'

Mais ce que Marcelline. contemplait avec les sourcils froncés et les yeux fixes,
ce n’était ni le diadème divin de ses. bras de marbre, relevés au-dessus de ses
cheveux fauves* ni les lueurs douces de la lampe d’argent,,baisant’ amoureusement
ses épaules et sa, gorge admirables, ni. les contours adorables de son corps
de statue estompés avec une délicatesse exquise, non tout cela la làis- ?aïl
indifférente.

Ce quLl ! absorbait, c’était uneidée obsédante et .presque: irrésistible :

— Ah ! si, en, tuant la fille, couchée devant elle sans défense, comme elle
avait tué le, père,, si elle pouvait enfin mettre la main sur l’a. fortune de Monlbazin,,
que la. vie. de ; Gj ;prienne eût. donc tenu à peu. de chose !…

Mais non, pour être riche, vivre à Paris, y assouvir cette soif d’ivresses et
de plaisirs, qui avait toujours dévoré la, Sincère, il fallait que Cyprienne se mariât
avec Marc: elle morte,, mortes aussi étaient, 1BS: espérances:, morts étaient les
droits sur les millions de Xavier.

Et, elle, entourait la fille de sa victime de soins jaloux, de sollicitudes maternelles,,
la, couva !ant: de. caresses, l’assassinant de.complimenls, ne fa laissant appro
cher par personne.

Enfi:i,. le:jour si. impatiemment attendu arriva..

Dans le ; grand coupé noir, Marcelline et. Malauze — comble d’audace et
d’boTxeiiiii ! — montèrent avec: Cyprienne,. Tune, lui. tenant lieu de mère, remplaçant
Claire, cette pure et sainte martyre, sans que rien, dans l’âme dé la
jeune femme, à celle atroce profanation, saignât ou se révoltât.

L’autre, Malauze, L’un des.assassins du père, était le témoin delà fille !…

Sous prétexte du deuil récent, de M"" de Monlbazin, personne n’avait été
invité.au. mariage.,, en dehors, de Malauze et des. Sincère.

Un jpll: garçon, de quinze ans,, Paul Sincère, aux grands yeux de. sphynx
déjà, indéchiffrables.el.sérieux, accompagnait son frère Marc.

Le maire:s’était,chargé, de procurer les trois.témoins manquaut aux. jeunes
■ - : ' . ■ J '
mariés.

Tout, le: pays altendaità la porte de la mairie.

A. là, vue de la Sincère accompagnant Cyprienne il y eut un frémissement
quifutisur le. point de tourner, en cris et en huées, mais devant la beauté sour
veraine de la jeune femme, sa pâleur, sa tristesse, l’es voiles de crêpe qu’elle
n’avait pas voulu, enlever, pour. la.circonstance, on s’arrêta saisi d’un irrésistible,
respect, on trouvait qu’elle ressemblait à Claire,Tristan, cette victime que
.touteia.contrôe. avait plainte et adorée.

Enfin, l’acte irrévocable fut signé…

GQETOt -BTOSÉ -7*3

Les millions de Montbazin appartenaient à Malauze et:aux'Sincère.

Unelieure-après lacérémonieâ l’ÉgliseétantégalomenUterminée, Cyprienne
devant Dieu et devant les hommes était bien Mmo Marc Sincère.

'Le  ;jour même, Ile mari deSimple-désintéressa tous:sesicréanciers, la mainlevée
était préparée depuis quelques semaines déjà, il’acté de (donation fut
signé en même temps ; Simple était désormais 'maîtresse de ^Brimborion, sa
seule wolonté 'pouvait l’aliéner *ou'-le« vendre.

— Es-tu contenfe' ?:lui'demanda !le misérable en sor tant ;de reliez le notaire.
5Elleileva,surïlul’.s.eB-yeuX:ploins ûeilarmes deineconnaisBanGB.

—■ 0 monsieur Malauze ! lui dit-efle en joignant les mains, (comment TOUS
remercier jamais ?…

11 ne put résister à la tentation’-méchante de:lui.T.endr.e<Bn:une !bl:essuEe à1l
coeur,'les iroulées de.JSBB toriîilil’es’poings.

— iEn’me ^fichant IapaiXjiuirépondiUil.

Elle ouvrit son énorme bouche, glacée jûsqu’auxmo.elles,ien plein élan de
tendresse et de reconnaissance.

— Quoi ? fit-elle, que voulez-vous dire ?

— 'Queitu as voulu -"être rkiie et tranquille.
Eh bien, ma fille, tâchedei'êtrc désormais.

Ilcue t’ennuierai ;plus… il faut faire ton deuil de rm:oi.3Le\mam et l’argent,
c’était trop. ,

Tu as choisi l’argent, le .mari sic souhaite le 'bonsoir..
ïEllcTestait stupide au milieu de la:rue ne le comprenant pas.

— Alors, monsieur Malauze, demanda-t-elleavecxlesjlaiimosiquiurrivaient
vous vous en allez ?…

— 'Un peu, ;ma:fille.  ;

■— Et vous reviendrez… quand ?

— Mais jamais, je l’espère .bien. >
■— Jamais ?… Dieu vivant !

— Non, jamais.

Et haussant les épaules il ajouta :
—: Qu’est-ce que cela te fait ? lu as Brimborion !!…

— Ah 1 mais je ne le veux pas ! s’écria la pauvre désespérée, mon je ne le
veux pas à ce prix !… Reprenez-le, monsieur Malauze, elirestez avec moi !…

11 ne l’entendait plus, arpentant la rue, allant dans une petite maison, dont
elle ne connaissait pas l’existence, chercher ses papiers et ses-effets qu’il y avait
portés peu à pou sans .qu’elle s’en aperçût.

Simple retourna à Brimborion, le coeur brisé, se répétant:: .

— J’ai peut-être mal fait !…

Seigneur, mon Dieu !… qu’est-ce qu’il va devenir ? 11
744 COEUR BRISÉ
Ah ! pourvu, qu’il ne lui arrive pas malheur !

Deux jours après, toute la famille Sincère quitta Monlbazin pouf aller
s’installer à Paris. .•■…-

: Mv Weld ;les attendait ; la maison:de banque qu’il leur cédait, désormais
aurait pour raison: sociale :: Sincère et C°.
 ; .-Compagnie,, c’était Malauze..
' Mais par une sorte d’entêtement étrange, et que'partagea Marc, Cyprienne
exigea que l’acte de vente.de la ; maison fût au nom de son: mari, seulement.

On dut se soumettre à. cette fantaisie, la Sincère, d’auTeurs) se disant qu’elle
aurait.toujours raison de ; son fils. :

Xavier était déjà oublié par sa fille, Cyprienne toute à ses rêves d’orgueil,
ne pensait qu’aux, triomphes qui l’attendaient à Paris. :

A la gare dé Pàilhès, Marcelline. rencontra une femme toute petite ;: à la
tournure très parisienne, soigneusement voilée, mise avec une élégance très
simpléy mais de haut goût.

Elle tressaillit légèrement et murmura : :

 ; — Jeanne ! . .'■':, ,-.:■.< ■::.:: -:

Celle-ci s’avançait la main tendue ; la Sincère n’hésita pas et prit cette main.

Elles s’embrassèrent comme si elles s’adoraient.
 ;—Ta nouvelle nièce,' ma fille Cyprienne là femme de.Marc, dit-elle en
présentant la jeune femme à Jeanne.

— Qu’elle est belle ! murmuraMm° Durand comme en.extase.

Nulle parole ne pouvait plaire à la jeune M" 1' Sincère comme cette exclamation
de. la, fine mouche..

Elle sourit et avançant son frais visage :

— Vous êtes ma tante Jeanne, n ?est-ce pas ? deniânda-t-.elle. Embrassezmoi,
…•.■'■. !■'-■•■•'■•

' — Les premiers compliments finis, Jeanne entraîna sa soeur sûr le quai de
la gare.

— Tu dois être heureuse, lui dit-elle, tu as réussi.
Marcelline sourit.

— Assez ! répondit-élle. Et toi ?

— Moi aussi.

— Tu es riche ?

— Oui.

— Et Duroy ?

— Ruiné.

— Que devient-il ?

— Je ne le sais pas.

— Tu ne le vois plus ?
COEUR BRISÉ745MALAUZE, à Brimborion.
— Il n’y a pas de danger.

— Toujours aussi forte, je le vois.
Jeanne discrètement sourit.

—• Que vas-tu faire, maintenant ? continua Marcelline.
•— Je suis ici pour te demander conseil.

— Parle. • \\
\UV. 94. — PIERRE MOTUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. t. ROUFF M G1 ». Lly. 94
— Ton mari ne s’associerait-il pas avec le mien pour diriger quoique
grâïîde- maison de vins à-Bercy ?

— Auguste va travailler avec son fils et Malauze, tandis que Paul’achèvera
ses^étudesnlans le premier lycée de Paris.

— Bah ! Marc, Malauze et toi suffirez ?grandement à votre banque. Hippolj^të-et
ton mari'pourraient monter autre chose ;

-= J’y réfléchirai. Combien mcttrais-lûde càpitau* ?-'
■— Ce que lu y mettrais toi-même.
-=- J’en parlerai à Malauze.

— Et lu me rendras une réponse' !

— A coup sûr.

— En voiture, messieurs les voyageurs, en voiture ! criait un employé

— Le train va partir, dépêchez-vous, maman ! dit-Cyprienne en encadrant
sdfi !aSbrablo tète dans la vitre îibaissôe du wagon.

Marcelline embrassa-Jeanne.

—-A'bientôt ! se'dirent-elles.

Et le train s’éloigna, tandis que dans l’espace, si les ânïcs’de ceux-qUinou
ont- aimés* nous voient encore et-veillent sur nous, l’âme de la malheureuse
Claire devait’ ôlrff broyée une fois-de plus d’entendre sa fille'— suprême profanation
•—■ donner à sa honteuse rivale,-à cette infâme Sincère, ce nom béni
qui 1 avait’clé sa^fdrec, sa consolation, sort" seul bonheur sur terre et l’appeler
comme elle l’avait » appelée elle-même, manîan !
> ■■ ' : ' -…'-' ' '. • -, %'■:'■'$&>'lbngUcs5-années ; se sonKécoulées’:' depuis ics dernier^' évehernefitsi- qui
tiéMihienfià* preeéaèn tè ' pa^

journée d’été, tout Paris, depuis les plus riches jusqu’aux plus humbless
encombrait les innombrables avenues qui, de l’immense ville, conduisent au bois
de Boulogne, vers l’hippodrome de Longchamps.

Les uns étaient à pied, les autres en voilure ; certains dans des fiacres
épouvantables, de toutes couleurs, traînés par des chevaux semblables àcclui de
l’Apocalypse ; des familles entières étaient empilées dans des tapissières longues,
branlantes, recouvertes de lambeaux d’étoffes de nuances indescriptibles.

Les grands omnibus étaient chargés de voyageurs, aussi bien dedans que
dessus ; les dog-carts, les four in ha ?id, lés maigres araignées, dont les roues,
COEUR BRISÉ 747
immenses ressemblent à celles des vélocipèdes, les landaus-/ magnifiquement
attelés, tout cela,se ; heurtait, défilait,, trottait,.ariivait,:flambait sous"les>rayons ;
de feu ;dîun:Spleil ;S.uperbe,.dèboudiaitde:tqutèsle.s^ en niême temps.

Par le-pontideiSuresnes,Jes yoy.ageuESr4eseQndaient du,chemin désfér ;
toutes les.cinq minutes, vunenou^elie poussée .se faisait ;; et lès. gens déjà rouges,
suan^etiCongcstignnés,se-passaient partout*..autour ;.des tribunes, lèilongiide.la ;
piste, sur les gazons ,(au bordî des^alléesy^ansuhçétôta
gaie ;ef heureuse ;:, ;aU{milie.û ;, ;dei tout jGéJa,:^e laisaient^htendre^des .cris,, des:
appels, des voix suraiguës des marchands decoco,_desyendeurs. ;de ;pr§gi'ammes,
4és ;teneurssderbuve^ à ;Achalander leurs boùliqjjéjsy

- i II : y ;en„avàit ;qui. iétaient ; làidepuisjjlè: ; matin ; ^enus/iaveCiles :énfants,rayâht
apporté-dans.des jpaniersjeïdêjeuneriçomppséïde chaiîçuterie^de ;fain, de fruits ?
et de-vin ; 4es ;gavruches,gardaient ;des,.places&uX"meilleursi:endroils -afin .deiles
vendre quand arriverait le moment de là course, car c’était le grand,.prix, ;de
Paris, cette fête française entre toutes, qui se courait,cerjour-rlà.

Et après le peuple gai, rieur, bon ; enfant,uexta:sié ;dé ;se ;trQuverdehors par
<:e beau soleil.de juin, la : bouche pleine, de, chansons, Je coeur débordant de
patriotisme, les- grands :équipagps, ;peu, à .peu,/arrivaient,: (défilant, ; courant vers
les tribunes.

On se désignait les personnalités ;,à larmode,. les.aetpic) Bs,,les. ;.députés ; les
artistes et les hommes politiques ; les illustrations des lettres, et,du-théâtre, les
étrangers.

-— Tiens, en voilà,un qui est.coj.ffe d’un fezl dit^n/badaud.,quelconque.

,Et au hasard un.gamin répondit :

— Un cousin du sultan, Tpai^leu !,..r.ambassadeur« ;de.Çfins^ntjnople.

On se pousse,,.on regarde.

Un Chinois,.dont la natte fr.étille,idétpurnerl’attentioo.

.« - .Le. marquis de Tseng 1,..

Puis c’est le président de la République, dont on a cru reconnaître le,visage
froid et indifférent, ou bien,M"°,Gredinet ;te,t,avec,sonnez: en l’air ettsqn.incomparable
déhanchement que tout Paris va voir chaque.soir à l’Alpazar.

Les bookmakers, .debout sur .des voitures découvertes, ayec .leurs cotes
auprès d’eux, imprimées en grands caractères noirs surf,des, s affiches.blanches,
attiraient beaucoup de monde, offrant les divers, chevaux.

Un Français, .Rougcmont, fai.santvparlie,de fécurie.  ;Sincéré, ;.avait gagné le
steeple-çhase anglaisât le gr.and ,prix ;4cv,Ghaul^
journée, il c.tait,gi"andifayori.

L’année .précédente, c’était un cheval,.appartenant-,à nos voisinss.d’QutreMançhc,
qui avaiL eu la victoire, jamais la France n’avait été :b.attue ;ji.e,u.Xvf<j) is ;ide
suiiCiSi^^c.e.la,an’iy,ait,,.ce^serait,uUjmia !h.e(urî public. il
748 COEUR BRISÉ
Et l’on discutait, et le patriotisme s’animait, et il passait sur la foule comme
un souffle ardent, celui des grandes luttes, où l’honneur national est en jeu.

Le cheval anglais, arrivé deuxième aux courses d’Epsom, s’appelait « The
Prince ». Il était superbe d’allures, très haut, avec les jambes fines.

— Il gagnera, disaient quelques sportsmen pessimistes et inquiets. En
Angleterre, il n’avait pas ses moyens, il avait eu des tranchées quelques jours
auparavant ; aujourd’hui, il est guéri ; voyez-lè donc galoper.

• En effet, les chevaux> au loin sur les gazons, doucement s’essayaient ou
reconnaissaient la pistée

Rougemônt, un peu court sur ses jambes, paraissait solide, avec un jarret
d’enfer, mais The Prince était plus allongé, plus mince, les chances s’égalisaient.

— Tiens, dit un petit jeune homme le lorgnon’dans l’oeil, qu’est-ce que
c’est que ce cheval bai clair qui marche en arrière de lâpiste^ là-bas… connais
pas ?…

Superbe, parole d’honneur !
—- Est-ce que tu crois tout connaître, exclama un autre.
Et les grandes écuries te sont-elles aussi familières que cela ?

— Parfaitement. Et je soutiens que ee'tte bête-là appartient à un étranger
et n’a pas encore paru sur le turf français.

— Voyons le programme. C’est plus simple, au lieu de se disputer.
On l’acheta.

La première course était insignifiante.

Cependant un nom y figurait à côté des grandes écuries, celles du baron
Finot, des Champvallon, des Laferme, dès Sincère les riches banquiers, un nom
que l’on ne connaissait pas : le duc de San Salvador.

Et ce nom revenait sur le programme de chaque course.

Quel était donc ce duc, inconnu la veille, qu’un hasard, une chance, l’habileté
d’un jockey, ou la solidité d’un jarret de cheval, pouvait mettre à la mode avant
la fin de la journée ?

Nul ne le connaissait, on ne l’avait encore rencontré nulle part, il n’avait
point été présenté à personne. ,

Dans l’enceinte du pesage, l’animation était à son comble, les paris s’établissaient,
des discussions avaient lieu de tous les côtés à la fois, tandis que les
tribunes se remplissaient peu à peu »

Les toilettes claires, les fleurs, les satins miroitant dans la poussière d’or
du soleil, brûlant, composaient un spectacle unique, d’un aspect inoubliable, au
milieu duquel resplendissait, comme dans un cadre magique, la beauté des femmes
dont les visages de neige, légèrement rosés par la chaleur, avaient de loin un
■éclat extraordinaire.

Puis, au pied des tribunes, c’étaient des rangées de chaises sur lesquelles
COEUR BRISE 749
tantôt on s’asseyait en cercles ou en groupes, en attendant la première course,
tantôt, au contraire, on montait, dans une poussée d’impatience, pour mieux
vuir la pister la foule^ la pelouse surtout, au milieu:de laquelle se,réfugiaient les
belles horizontales auxquelles, on le sait, le pesage est interdit.

De temps en temps, une personnalité connue, étoile, artiste ou autre, mais
en général une femme très belle passait, marchant lentement, se sentant màgni
fique dans sa toiletté commedans sa personne, posant pour se faire admirer dans
le moindre détail ;

Puis c’étaient des groupés de femmes excentriques ou de beautés connues,
venant par deux, par trois, des élégantes portant des toilettés inédités, des innovations,
le contraire de la mode actuelle.

, Elles arrivaient ainsi, enlacées, se tenant par lé bras> admirablement assorties
comme ensemble, avec des nuances dans les étoffes ou dès dissemblances
dans le type qui réciproquement se faisaient valoir, et soulevaient des murmures
d’enthousiasme. : . -

Tout à coup un léger brouhaha se produisit, on se leva, on chuchota.

— Qu’est-ce que c’est ? demandait-on en tendant le cou.

— La belle marquise de Sincéré-Montbazin, là femme dù\banquier.

— Laquelle ? La vieille oiu la jeune ?

— Oh ! la jeune ; la vieille ne compte plus, elle est épouvantable.
Voyez-la donc passer, elle est de plus en plus belle, et quelle toilette !…./"■"■
Un couple s’avançait en effet : .'.'•'"'■-.
Un jeune homme maigre, long et blême, et plus jaune qu’un serin des

Canaries, avec des cheveux fades< sans couleur, aplatis sur un front bas, vide de
pensées, s’avançait donnant le bras à une femme assez grande, blonde, grasse,
souverainement belle.

C’était Cyprienne de Montbazin, avec son mari, Marc Sincère de Monlbazin ;
Cyprienne beaucoup plus belle, même après les dix-sept ans écoulés depuis les
derniers événements, qu’au début de cette histoire, Cyprienne, épanouie comme
un fruit mûr, avec sa peau de neige, ses paupières bistrées et plissées comme
lasses, souvent baissées sur ses prunelles vagues, des prunelles inassouvies qui
désirent ou se souviennent, mais bouleversent tous ceux qui les rencontrent ;
Cyprienne dont les aventures à Paris avaient été célèbres, qui avait été la femme
la plus désirée, la plus troublante, et qui soulevait encore partout l’admiration
folle des hommes, la jalousie jatroce des femmes ; élégante, fraîche, coquette,
toujours faite de sensations irrésistibles, traînant après elle un mari idiot qu’elle
détestait et méprisait, car il avait assisté à ses amours ou à ses caprices sans peutêtre
les comprendre, mais dans tous les cas, les subissant.

Dans la grande tribune de droite, elle allait rejoindre sa belle-mère qui
l’attendait.
'^750 COEUR tBRISÉ
Comme elle arrivait devant l’estrade présidentielle, où la foule était plus
compacte, elle leva les ; yeux et tressaillit légèrement.

À côté du président de laiRépublique, en effet, mêlé à une foule brillante
des officiers généraux, des hauts fonctionnaires et des ambassadeurs étrangers,
un homme aux yeux plus noirs que la nuit, au profil énergique et dur, au teint
basané, regardait Cyprienne avec une élrangeànsislancé.
: Elle se pencha vers son mari :

— Le comte de Borralheïra est-il donc de retour ? lui demanda-t-eile.
 ;'Marc haussa les épaules :

— Je ne sais pas, lui dit-il niaisement.-Pourquoi me demandes-tu cela ?
—-'Il me semble le voir, dans la tribune du président ; là, un peu à

gauche.

Sincère regarda :

— Oui, dit-il, c’est’lui. v
—■ Est-il seul, ou sa femme est-elle là ?

— Je.ne vois ;que des:hommes autour de lui ; mais peut-être aussi que la
comtesse est mêlée au groupe des femmes qui entourent la présidente.

— Peut-être.

Ils atteignirent enfin la tribune où Marcelline les attendait.

— Papa n’est donc pas avec toi ? demandaMarc à sa mère.

— Non, répondit celle-ci,, il est descendu avec Malauze et Lucie dans l’enceinte
du pesage, moi, je garde les places, ce qui est difficile.

Du reste, la chaleur me fatigue.

Si ; les dernières années écoulées, peut-être aussi la vie de Paris où elle
s’était mêlée à toutes les élégances et à tous les raffinements, avaient achevé la
beauté de Cyprienne et avaient développé le charme énervant si irrésistible qui
était en elle, il n’en avait pas été ainsi pour sa belle-mère.

•Atrocement vieillie, semblable aux plus’aflreux des.-. mannequins habillés
d’oripeaux de toutes les couleurs," Marcelline, dans l’empâtement hideux de sa
personne, n’avait conservé que la splendeur de son regard sans pareil.

Effacée, convenable de mise ou d’attitude, vêtue de couleurs sombres,
ainsi que le comportait son âge, elle fût peut-être-passée inaperçue ; mais au
milieu de cette débauche de couleurs extravagantes, de bijoux énormes, de fleurs,
de plumes, d’étoffes invraisemblables,.:avecses grands gestes, ses paroles qu’elle
lançait à pleine voix et à toute volée, elle attirait l’attention, forçait les regards,
donnait l’impression d’une malheureuse hallucinée, échappée d’une maison de
fous.

— Le comte de'Borralheïra est à Paris, dit Cyprienne tourmentée del’idée
qui ne la quittait pas.

La Sincère s’arrêta net :
COEUR BRISE781:
— Avec sa femme ? demanda-t-elle en accompagnant^ ses paroles.d’un
regard qui en disait long.:

—- Je ne le sais pas.
—- Vous â-t-il vue ?

— Oui:

—^^11 faut lui, envoyer Marc, qu’on lui dise de nousivèulr'parlèrï:.
Cyprienne eut un. geste ennuyé.

Marcelline plus pressante se pencha vers elle : . . ,

,.-^- Vous oubliez: sa^ fillèy dit-elle àvoiX'basseKdonaiPâz^donttPaul est si
profondément épris ; :

Je vous en prie, Cyprienne, faites cela pour nous.
La jeune femme haussa lès épaules ;

— D’abord Paul ne peutpoint souffrir M1'* de Borralhe'ira,dit-ellë ; ensuite,
j’ai juré de ne jamais me mêler de mariage ;

Mais cependant^ maman, je n’irai pas contrê:Vôs-projetsj.faitôs:en conséquence,
ce. qui vous plaira.

Marcelline s’adressa à son fils aîné.

-v- Cherche à pénétrer dans la tribune présidentielle,, lui dit-elle^ et tâche
de nous ramener le comte de Borralheïra.

L’idiot devint rouge de rage.

— Encore !… fit-il. Ah ! ce ne sera donc jamais: fini !… :
Là Sincère eut un geste décolère ;

■— Il s’agit de l’avenir de Paul, dit-elle.

Marc n’avait jamais su résister à sa mère, if se leva

Malauze à ce moment revenait.

L’horrible végétation qui couvrait jadis-son visageïs’était encore développée,,
on eûtdit une lèpre.

Sa lèvre lippucpendait baveuse etdégoûtante, ses yeux verdâtres clignotaient
plus que jamais, son embonpoint était devenu énorme ; à sa face congestionnée,
à ses-larges épaules, à son cou rentré, on devinait l’apoplexie qui le guettait à
chaque débauche.

— Eh bien, lui demanda Cyprienne, avons-nous des chances de gagner la
coupe ?

— Absolument, répondit Malauze, et elle est admirable.

— Je le sais bien, c’est une oeuvre d’art unique, dil-on, en argent ciselé ;
elle vaut plus de dix mille francs. J’en ai une envie folle.

-— Qui se réalisera, répondit l’ancien avoué, lequel éprouvait pour Cyprienne
une admiration passionnée, sensuelle, absolue, presque irrésistible, et que le
sentiment de sa hideur repoussante, l’empêchait.seul d’amener jusqu’à des voies
défait. 0 .
752 COEUR BRISÉ■ Fillette, nôtre jument, qui court le premier prix, est grande première.
Vous aurez la coupe, ô la plus belle des fées ; mais il vaudraitmieux réserver ■•.
vos voeux pour Rougemont, notre cheval du Prix de Paris, nous lui avons
TanqUéune grosse somme à travers les jambes^ savez-vous ? ! ; :
,-— Conibien ? demanda Marcelline. . :

^-r. Plus.d’un million, répondit Malauze. ■
La Sincère tressaillit.

-r Quelle folie ! dit-elle.: . ;;■ ■' ;., >:

S-- Allons donc ! A Epsom| nous avons raté notre affaire^ nous n’avons pas
osé hasarder le paquet ; aujourd’hui, ça y est… et à coup sûr.
..—^ Vous croyez ? -/-.-'y'-- '■ '"■["'■■
■— ToutesileS ; chances sont pour nous: ; l’Anglais est poussif ;
i '■ — '■ J’aime mieuxlà coupe, dit Cyprienne avec des yeux dans lesquels
s’allumaient les convoitises d’une détraquée. ■'":,> -

 ; ^^ ; VôUléz-vous voir l’objet de près ? demanda Malâuzè qui espérait
promener Cyprienne à son bras,

^ Je Veux bien, répondit-elle eh se levant,
i -^-- :Et ;si le comte, de ; Borralheïravient ? fit observerMarcelline. :
'.'"'.—- Il attendra, déclara sa bellô-fille.

La niàrquise se. leva, et de nouveau, au bout de quelques pasy elle attira
tous les regards et fit. tourner toutes les têtes.

Jamais toilette de jeune reine, en effet, n’avait fait valoir si admirablement
une resplendissante beauté* aussipure et aussi fraîche que dans la fleur de la
première jeunesse. .■■'., .. . ■ ; -. v. - . ;

Sur un transparent de grosse faille d’un rose très pâle, s’étageaient
d’admirables points de Venise, uniques certainement à Paris. '■■'"■-.■-.

.Une redingote en même étoffe d’un blanc rosé, très plaie devant, bouffant
derrière, s’ouvrait sur le haut du corsage, laissant voir Un cou aussi blanc quele
collier de perles qui l’enserrait.

, .. Les bras toujours d’une pureté antique, les mains fines et longues,, étaient
cachés par des gants de Saxe sans boutons, dont les mille plis mous ne
parvenaient pas à grossir le poignet, d’une si merveilleuse ténuité.

Un grand chapeau de dentelle blanche, sans fleurs ni plumes, un chapeau
ressemblant aux immenses bonnets dont sont coiffés certains personnages du
dix-huitième siècle, avançait sur le front abritant les yeux splendides de la jeune
femme, leur faisant une ombre mystérieuse qui accentuait singulièrement leur
langueur irrésistible.

Les cheveux magnifiques, à moitié défaits, achevaient, en se déroulant sur
le cou comme un merveilleux écheveau de soie parfumé un ensemble d’où se
dégageait une inconsciente volupté, un charme capiteux et enivrant qui faisait
COEUR BRISÉ… NEMÊSIS .
bondir tous les coeurs vers la tpujours jeune et belle Mmo de Sincéré-Montpazin.

— Où allons-nous ? demanda-t-el.le à Malauze.

—• Voir la coupe, elle est devant la grande tribune.

Il fallait se frayer un passage, c’était difficile.

Un groupe compact où l’on discutait bruyamment les arrêta un instant. .

Le duc de San Salvador gagnera toutes les courses, disait-on autour de
Malauze et de Cyprienne, surtout le Grand Prix de Paris. \ j
UV. 95. — PIERRE N1NOUS. 7- COEUR BRISÉ. — ÉD. J: ROUFF ET G1 ». UV. 957bfe COEUR BRISE
— Allons donc !…

— « Négresse » n’est plus qu’à cinquante, Rougemont à quarante ; ils ont
perdu la moitié depuis une heure, Nétnésis est grande première.

Malauze s’arrêta et toucha les bords de son chapeau.

— Pardon ! dil-il à quelqu’un, qu’est-ce que c’est que Nômôsis, et San
Salvador ?… Suis pas au courant…

On le reconnut.

L’associé de la maison Sincère !…

Tous les chapeaux se levèrent, il passa un frisson de respect parmi ceux
quittaient là.

Complaisamment, on lui expliqua que le duc de San Salvador était un
étranger- parfaitement inconnu la veille, qui avait un cheval dans chaque course,
et passait pour-être-propriétaire depuis quelques semaines, —■ sans que personne
l’ait su, — du fameux haras du Grand-Chêne et de celui bien plus célèbre
encore, deGourville en Normandie.

Sans qu’on s’en doutât* davantage, il avait produit une demi-douzaine de
chevaux, autant de jockeys —certains d’entre eux Anglais, — mais-tous, bêtes
et-gens,, plus remarquables les-uns que les-autres. '

Malauze frémit.

11 avait encore plus d’argent" sur ifcugemont qu’il ne'l’avait, avoué à
Marcelline.

•— Ce n’est pas une blague ? dèmanda-t-il.

— On promène Némésis par derrière, lui dit quelqu’un, allez la voir, vous
jugerez vous même.

L’ancien agent d’affaires entraîna Cyprienne vers les grands- massifs, au
milieu desquels une piste de cent mètres environ était ménagée.

Par le grand escalier des tribunes, des hommes descendaient avec une
carte orange à la boutonnière, poussés sinon par le même intérêt, du moins par
une curiosité égale^ à celle de Malauze.

Quelques garçons d’écurie tenaient parla bride des chevaux encapuchonnés
qu’ils faisaient marcher doucement en contenant leur impatience.

A l’aspect de Malauze, de plus en plus les saluls devenaient fréquents.

Un bookmaker s’approcha de lui.
— Vous savez la nouvelle ? demandâ-t-il. " ■
—- Ce San Salvador ?… "*

— Oui ! ça va être raide.
' — Allons donc !

— Tout ce qu’il y a de plus sérieux !

— Où est la bête ? .
— Là-bas, avec ce moricaud.

COEUR BRJISÉ , 1W

Un garçon assez petit, très brun de peau, merveilleusement roulé, tenait
en effet, un peu plus loin^ une pouliche plus noire que la nuit, à la poitrine
large, aux jarrets fins comme des. aiguilles, à l’échiné longue et élancée, à l’oeil
de feu. ,,-.-.'
: Malauze fit un pas en,arrière.
— Mâtin ! dit-il… est-ce un piège' ?…

Qui connaît cet individu ? -
#-—: Le prince de Mâtinaho, ; un Brésilien comme lui.

La cloche sonnait, la course de la coupe allait avoir lieu.

— Je veux voir le départ, dit Cyprienne, pour l’instant c’est la seule chose
qui m’intéresse.

— -Il est cependant utile qûeje me renseigne, murmura Malauze.
Ce bibelot n’est rien ; le reste est sérieux.

— Alors, je m’en vais, répondit la mar.quise impatiente et despote.
L ?ancieh agent d’affairés ne résistait jamais à la femme de Marc.

H essaya cependant une dernière tentative.
—■ Nous avons une grosse, grosse somme sur Rougemont, dil-il.
-*- Tant pis, je vous ai déjà prévenu que j’aimais mieux la coupe.
Comme ils allaient revenir vers l’enceinte, le bookmaker fit un signe à
Malauze et très bas lui dit :

— Voici le duc de San Salvador ;

Malauze regarda avec attention, tandis que Cyprienne s’impatientait de
plus en plus..

—-Allons, disait-elle, on va commencer, allons !…

Mais tout à coup elle s’arrêta net, stupéfaite et saisie.

Un homme, debout — celui que le bookmaker venait de désigner sous le
nom de San Salvador la regardait fixement.

IL était de taille moyenne, admirablement proportionné, vêtu avec une
élégance raffinée de haut goût. . -

Son visage rasé, d’une pâleur extraordinaire quoique un peu ambrée, sans
une nuance était d’une incomparable finesse.

Un front immense, un menton légèrement avancé annonçaient une énergie
peu commune.

Son nez droit, sa bouche mince^ l’ovale allongé de la figure, achevaient un
ensemble d’une distinction, parfaite, et que .rendaient bizarre deux yeux clairs,
insondables, immobiles, deux yeux de dompteur ou de fou.

Un individu passant à quelques pas ; le salua amicalement la main tendue,

San Salvador souleva son chapeau et lui rendit son étreinte.

On put voir alors le haut de la tête, largement développé j couronné de
cheveux qui paraissaient d’autant plus noirs, que les prunelles étaient plus
756 COEUR BRISE
claires, et un sourire d’une grâce incomparable qui éclaira aussitôt cette austère
physionomie comme un rayon de soleil illumine un bloc de neige.
 ;, ; Cyprienne était aussi blanche qu’une cjre. '

.'"■• ;•" >-r- Quel est cet homme ? demânda-t-elle à Malauze.

 ; -— On vient de vous le nommer, -chère enfant : c’est le duc ; de San
Salvador.

 ;' ■: Tout bas:elle répàta :
: ^— San Salvador !…

L’âssôèié .de Sincère ne l’entendit pas, il se laissait entraîner vers l’enceinte,
 ;4oùt a ses regrets et" à ses craintes.

Les chevaux qui devaient courir pour le prix de la côUpe'étàient partis.
■ ;,.'■ Tous’les cous étaient tendus, un frémissement d’attente passait sur la
foule, Cyprienne, les yeux allumés, regardait l’objet d’art que tenait un, commissaire ;
et murmurait ; ;

- ; >-- Qu’elle est belle !>.. qu’elle, est finement ciselée !… Je n’ai jamais vu sa
pareille !… Notre cheval esl-il en tête, monsieur Malauze ?…
 ; Celui-ci monta sur une chaise.

■■.'…. :-r- Nom dé Dieu ! cria-t-il, c’est une-casaque noire avec les manches
rouges, qui est en avant, nous sommes f…ichus !

—-C’est Armagnac, votre cheval, n’est-ce pas ? demanda un petit jeune
homme qui connaissait l’associé de Sincère.
^r- Oui, Armagnac, grogna le banquier.

— Il était second au tournant ; il peut encore gagner sur l’autre.
Malàûze, furieux, se rongeait les ongles.

— .Avec ça qu’il en a l’air ! dit-il en haussant les épaules.

En effet, le cheval qui portait le jockey à la casaque noire, non seulement
ne perdait pas de terrain, mais même en gagnait à chaque pas^ depuis la
montée.

Enfin, la cloche sonna de nouveau, annonçant l’arrivée celte fois-ci.
—- Eh bien ? demanda Cyprienne le cou tendu, à qui la coupe ?… Estr-elle
à nous ? ■

Malauze haussa les épaules.
—- Non, c’est ce Brésilien de pacotille qui a gagné !… répondit-il, avec un
sourire de mépris,

' — 0 Dieu ! s’exclama la jeune femme, je m’en doutais, est-ce ennuyeux ?..,
Est-ce ennuyeux ?..,_

— En voilà-t-il pas une affaire, grommela l’ancien agent d’affaires, moitié
furieux, moitié paternel…

Se rendre toute pâle pour un sacré bibelot de quatre sous, est-ce raisonnable ?


Cyprienne fâchée se redressa:
— Un bibelot ! répôta-t-elle ; osez-vous appeler ainsi une merveille ?…

— Je vous trouverai la pareille.
-^ ! Ce ne sera pas celle-là. ,

Et, blanche de rage, en effet ; elle dit plus bas’,': ;
: '—> La comtesse de Rondoli en avait une envié féroce, et elle m’avait dit
avec un mauvais rire que ce ne serait pas moi qui l’aurais… Elle aura eu raison !

—-, Non, elle aura eu tort, si madame veut, bien me permettre de réparer
la stupidité du hasard ? dit tout à coup derrière elle une voix nerveuse,, bien
timbrée et à laquelle un léger accent étranger donnàitun très grand charme.

M" 10 Marc de Sincéré-Montbazin, se retourna comme touchée par une
décharge électrique.

Le duc de San Salvador était à deux pas, incliné et souriant.

La même émotion qui avait saisie Cyprienne à l’aspect de l’étranger s’empara
d’elle, une deuxième fois.

Elle hésitait étreinte d’une émotion vague, indéfinissable, et que Malauze
ne voyait pas.

— Acceptez, que diable !… lui dit ce dernier.,Monsieur est vraiment trop
aimable.

Mais savez-vous à qui vous offrez cet objet si ardemment convoité, monsieur
le duc ? continua-t-il. , ;

Non, n’est-ce pas ?…

Eh bien, madame est Ja marquise de Sincéré-Montbazin.
San Salvador s’inclina de nouveau profondément.

— Raison de plus pour l’accepter, madame la marquise, dit-il, car je suis
un client de votre mari…

— C’est qu’elle est tout à fait divine, interrompit la jeune femmë^ tentée
au-dessus de ses forces.

— Pas aussi belle que vous cependant, dit l’étranger de son accent froid,
un accent très particulier, dans lequel.il était difficile de distinguer l’impulsion
dominante, ironie ou admiration.

Cyprienne devint toute rose, tandis que ses paupières battaient comme les
ailes d’un oiseau blessé. ,

—- Permettez-moi, madame, de la faire remettre à votre hôtel.

Elle sourit radieuse, avec la joie naïve d’un enfant qui a enfin obtenu un
jouet depuis longtemps désiré et rêvéi

— J’accepte, dit-elle, mais laissez-moi vous présenter à ma belle-mère, à
mon mari, à ma fille, à tout le monde.

Puis tout à coup, s’arrêtant et regardant le duc :,

— Ah ! mon Dieu ! dit-elle, qu’avez-vous donc ? Vous allez vous évanouir.
758 COETJR BR !ISE
Salvador, en effet, était subitement devenu livide et chancelait comme si
ses forces le trahissaient.

Mais son regard restait assuré, il souriait et bientôt il eut repris possession
de lui-même.

— Pardon, madame, dit-il, c’est peu convenable de supporter que vous
vous occupiez de moi ainsi, c’est même stupide en raison de la cause : — une
simple pelure d’Orange sur laquelle j’ai maladroitement marché, et qui m’a fait
trébucher.

En attendant le Grand Prix, les conversations avaient repris plus animées
que jamais. -

 ;, L’enceinte était littéralement envahie par des gens qui criaient, gesticulaient
se disputaient. v

 ; — C’est vous, monsieur le duc, qui êtes cause de tout ce tapage-là, dit
Malauze. -

— Moi, fit l’étranger de son air de suprême indifférence, pourquoi donc ?

— Mais à cause de l’admirable écurie que vous avez produite aujourd’hui.

— Oui, en traversant la Normandie, j’ai rencontré dans un magnifique
domaine des chevaux qui m’ont paru assez convenables.

J’ai su que leur propriétaire était dans un moment de crise et qu’il ne
demandait pas mieux que de se débarrasser d’un haras trop lourd pour lui.

J’ai alors acheté le tout en bloc et j’ai conduit mes bêtes en Angleterre, où
je les ai fait entraîner par un homme compétent.

— Et que vous nommez ?

•— Churchil. -

Malauze sauta.

■— Diable, dit-il, il ne donne pas ses coquilles, celui-là.
La chose a dû vous coûter cher.

— Non, une bagatelle, cent mille écus environ, seulement.

— Mais d’après ce qu’on vient de me dire, vous auriez également acheté
le haras du Grand-Chêne.

— C’est exact ; mais là, j’ai surtout payé l’installation et le château.

— Il y avait cependant de bien belles bêtes dans l’écurie.
San Salvador avança les lèvres.

— Ce n’est pas mon avis, dit-il, je les ai également achetées ; mais je ne
les laisserai pas courir, elles me déshonoreraient.

L’installation seule des écuries est assez convenable, quoiqu’elle demande
encore beaucoup d’amélioration.

— Mais le château du Grand-Chêne est en revanche une des plus belles
-choses que l’on puisse voir ?

San Salvador rit du bout des dents.

— Oh Dieu ! dit-il, comme vous êtes inflammables, vous autres Français !…
Non certainement ; le château n’est point admirable du tout ; c’est au contraire
une lourde bâtisse assez ancienne, prétentieuse et de mauvais-goût.

Elle n’a qu’un seul agrément, celui d’être : merveilleusement située. ■ ^ '.,'■
L’air que l’on respire de ses terrasses est d’une pureté rare, tandis: que
l’on découvre l’horizon tout entier et que l’on, a devant les yeux une: très-belle
Vtte, chose assez rare en France ; du reste, tel qu’il est, il a plu à la duchesse,
et c’est la seule raison qui me l’a fait acheter.

Cyprienne, qui donnait le bras à Malauze, s’arrêta: net: et regarda le Brésilien
: ^

— La duchesse ?… répèta^t-éllé, de quelle duchesse parlez-yous ?
L’étranger ne parut pas choqué delà question inconvenante dans sa curio- .

site familière que:rien n’autorisait.

— Mais je veux parler de Mme la duchesse de San Salvador^ ma femmey
dit-il.

— Vous êtes donc marié ? continua la marquise de Môntbàzin avec un
étohttement qui s’accentuait de plus en plus.

:— Oui, madame la marquise, répondit le ducj depuis longtemps: déjài,
-— C’est impossible qu’il y ait longtemps, dit Malauze. à son tour.

— Pourquoi donc ?'fit San Salvador avec sa même indifférence glaciale. .
-^ Pour la meilleure de toutes les raisons, c’est que vous êtes trop jeune \

pour cela.

Leduc sourit.

— Tous flatteurs dans votre pays, dit-il.

— Flatteurs, non, mais véridiques ; j’ai entendu affirmer que les gens des
contrées trop chaudes vieillissaient très vite, or,-, comme vous paraissez, avoir
vingt-huit ans à peine^ il est probable que vous n’en avez pas vingt-cinq.

Malauze disait ce qu’il pensait.

En effet, l’élégante sveltesse de l’inconnu, la pureté de son regard, malgré
la froideur glaciale de l’expression, le visage rasé sur lequel ni une ride ni un
empâtement n’apparaissaient, tout cela, ne lui faisait certainement pas donner
plus que l’âge dont avait parlé Malauze.

San Salvador fut dispensé de répondre, car on était arrivé devant la tribune.

— Voici ma belle-mère, dit Cyprienne, permettez que je vous présente à
elle ?

Après une nouvelle bousculade et une poussée plus torte que toutes-les
autres, ils se trouvèrent bientôt, tous les trois devant Marcelline.

— Maman, dit Cyprienne, je vous amènele vainqueur delà première course,
M. le duc de San Salvador, qui m’a offert l’admirable coupe d’argent qu’il a
gagnée, celle dont j’avais si grande envie, vous savez bien. \} ■
700COEUR BRISÉ
Le duc resta incliné.

■— Mais, s’écria la Sincère, vous avez peut-être été indiscrète, Cyprienne,
d’accepter un si magnifique cadeau.

Un sportsman, un général, tient à ces choses, car elles constatent ses
victoires.

— Réaliser les souhaits d’une femme aussi belle que la marquise Mmo Sinçérô-Montbazin
passe bien avant cela ! répondit San Salvador.

— Monsieur n’est pas Français, sans doute ? demanda Marcelline.
—'■ Non, madame, je suis Brésilien.

— Et pour longtemps à Paris ?

— Jusqu’à ce qu’il plaira à Mme la duchesse de San Salvador d’en partir.
Marcelline eut un geste d’effroi.

— Dieu, dit-elle, taisez-vous, vous êtes un homme trop parfait. Si les
femmes vous entendaient parler ainsi, elles vous feraient certainement brûler.

— Pour jeter ma cendre sur les autres, n’est-ce pas ?
■■— Précisément.

— Oh ! je connais celte vieille chanson ; mais cette fois-ci, elles seraient
joliment .volées !

— Vous verra-t-on chez nous, monsieur le duc ?

Nous y sommes toujours le mercredi au soir, en petit comité, dans cette
saison-çi…

.San Salvador sourit.
'■'.*— Vous me comblez, madame, dit—il évasivehient.
: -^Est-ce oui ?

— pour moi, certainement, d’autant plus qUe mon intention est dé déposer
quelques fonds chez monsieur votre fils. ■ :

— Et la duchesse vous accompàgnerâ-t-elie ? v

L’étranger hésita.

— Je comprends, dit Marcelline, qui ne doutait de rien, c’est a nous de
faire une première visite à Mmo de San Salvador. V
:: Quel jour est-elle chez elle ? V

— Le mardi.
:— Nous irons après-demain.

— Non, dit le-duc, il est plus naturel, que la présentation se fasse ailleurs,
dans Un endroit neutre, à l’Opéra ou aux Français, par exemple, quoique la
saison soit bien avancée pour y aller. ' :

Mais ma femme, en qualité d’étrangère, s’amuse de tout et va partout.

—- Soit, dit Marcelline, à mardi, aux Français.

Elle fit unmouvement.

.— Voilà mon mari et ma petite-fille, dit-elle tout à coup.
COEUR BRISÉ '.. :' ;' ;■• 'v V^Il la braqua du côté des tribunes. (P. 768. ,'g^pSS !V%.- xj
'■-' ' it^^yUV.-9.G. — MEURE NIXOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. UOUFF Et C 1' !, LIV. 96 !': '' ■ ' •
COEUR RRISE • . -763
Gomme si un aspic l’eût piqué, San Salvador, malgré son flegme extraor- -
dinaire, se retourna. ; ~ ;

Auguste Sincère, plus noir, plus ; grand, plus commun que: jadis, avec’,
l’embonpoint que- lui: avait donné ; Inexistence large et heureuse cû'il menait, ;
apparut, donnant le' bfasàunè 'fillette.

Avait-elle seize ans et était-elle très développée, en avait-elle dix-neuf ;ou
vingt et était-elle pluS’chêtive que ne le comportait ; sohâge^…

Il, était difficile dé le dire. ; ;- ;

Admirablement habillée, ! elle ressemblait: à unGreuze vêtupar-Wurth, avec V
dès contours à la Grévin. ; - ■"''" ' ■'-.':

Sa peau, d ?unè transparence ^extraordinaire, paraissait ; plusinâcrée sjousl’or
pâle dés cheveux et avait les reflets d’azur qu’ont les^ blânèheurs immaculées.

Sur sa petite bouche plus fraîche qu ?une roséau mois de mai, un souriremalicieux
errait, laissant voir, ■ entre lejcarmin des îèvreS humidës,Tdes dents dé :
jeune chien, semblables à ces perles 'montées dans un écrin dé velours 'd’ùnïrôsepâle.-
. " ..

Dans ses yeux d’une nuance indéfinissable, Verts avec: des étincelles d’or,,
il y avait à la fois un calme infini.avec ;les reflets d’une yagUe tristesse qui rappelaient
à ceux qui l’avaient connue l’expression du regard de la:marquise de
Monlbazin, puis, par moment, quelque chose d’inquiet ; de ;durj de:tourmenté ;:
quelque chose d’ignoré sans doute, mais qui dilatait la prunelle, et faisait palpiter,:, ;
sa fine narine. -

Malgré une toilette trop collante et quimettait en relief avec une indécence
dont la jeune fille ne se rendait pas compte, des formes déjà:aussi divinement,
belles, que celles de sa mère, il y avaiten Lucie Sincère un parfum de grâce
chaste, d’ingénuité vraie qui laissait soupçonner en elle Tes plus ;saintes,.lesplus
adorables ignorances. /,•' ;…

San Salvador tournait maintenant le dos à Marcelline et regardait venir la.
jeune fille qui ne pouvait du reste percer la-cohue qu ?avec la plus extrême
difficulté.

Si Cyprienne ou sa belle-mère eussent pu voir son visage, elles eussent
peut-être remarqué l’extraordinaire pâleur de l’étranger, le frémissement de ses
fines narines, le tremblement de ses mains gantées.

Une voix l’arracha à sa contemplation.

— N’est-ce pas que ma petite-fille est belle ?.demanda Marcelline à San
Salvador.

—- Très belle, répondit le duc, en se retournant. Et vous l’appelez ?

— Lucie.

— Mais continua le Brésilien, vous me paraissez bien jeune, madame, pour
être la grand’mère d’une fillette de cet âge ; i
764 COEUR BRISÉ
L’ancienne maîtresse de Xavier minauda, et, voulant sourire agréablement
elle n’arriva qu’à esquisser une horrible grimace. .
Impassible, San Salvador continua :

— M"e Lucie ne serail-elle pas plutôt la fille d’un premier lit de Mm° Marc
Sincère ; car il me semble avoir entendu dire que votre belle-fille s’était mariée
deux fois ?

Marcelline, prise au dépourvu, n’osa pas nier le premier mariage de
Cyprienne.

— C’est vrai, dit-elle, la marquise de Sincéré-Montbazin a en effet une
fille de son premier lit ; mais ce n’est pas Lucie.

— x\h ! fit le Brésilien avec une indifférence glaciale, est-ce qu’elle vit
également, cette jeune fille ?

Esl-elle aussi belle que celle-ci ?

— Elle est morte, répondit la Sincère, morte toute jeune en traversant les
Pyrénées, par suite d’un accident épouvantable.

San Salvador ne répondit pas ; de sa claire prunelle, il regardait la Sincère
qui, ainsi qu’une magnétisée obéissant à une volonté supérieure, continuait de
parler sans paraître avoir la faculté de s’arrêter.

— Oui, lit-elle, ce fut une horrible catastrophe, nous étions descendus de
voilure pour nous réchauffer et marcher au soleil, quanl la pslite fille qui jouait
avec un grand chien a été entraînée avec lui dans un précipice où ils ont roulé
tous les deux.

— Et, demanda San Salvador, on n’a pas retrouvé leurs cadavres ?

— Non, dit la Sincère, on ne les a pas ietrouvés.
-—, Mon Dieu, maman, que de monde,, et qie c’est beau ! dit en même temps
une voix très jeune et dans laquelle se .retrouva: < nt toutes les sonorités du cristal
le plus pur.

Cyprienne attira Lucie vers ellej esmya son visage avec une sollicitude
infinie, et la couvrant de baisers :

— Comme tu as chaud ! dit-elle. Il !aut bien faire attentiph maintenant à
ne pas te mettre dans Un courant d’air.

— Ici, répondit l’enfant, en ouvrant très larges et très grands ses magnifiques
yeux de la couleur des algues marines, ce serait difficile.

—• Que dit-on, Lucie, demanda la Sincère, des chances du Grand Prix ?

La fillette eut un long rire perlé et doux, un rire qui ressemblait au gazouillement
d’une fauvette.

T— Est-ce que je sais, moi, dit-elle ; tu penses bien, maman, que je ne
m’occupe pas de ces choses ?…

—-De quoi vous occupez-vous, mademoiselle surtout un jour du Grand
Prix ? interrogea San Salvador à son tour.
GGEU R BïtISË V : 765 :
Est-il indiscret de vous le demander ?

— Pas du tout, monsieur, je m’occupe toujours de la même chose, du
soleil, du grand air, de ces arbres magnifiques et puis après, un peu, oh ! mais
très peu, — du monde et des toilettes.

— Et toi, Auguste, demanda la Sincère à son mari, sais-tu pour qui sera
la victoire !

— Parbleu ! répondit le banquier avec sa fatuité stupide que les années
avaient encore développée, c’est nous qui gagnerons.

— 'Et le duc de San Salvador, demanda Marcelline en riant, qu’est-ce qu’il
fora ?

— Il remportera la plus jolie veste qui se soit vue depuis longtemps sur le
turf de Paris.

— Oh ! attends, attends ! s’écria Marcelline ; laisse-moi te présenter à
monsieur, autrement tu vas dire des bêtises qui peuvent le compromettre auprès
d’un nouveau client.

— Pas du tout, répondit aussitôt le Brésilien, les opinions sont libres.

— N’importe, dit Marcelline, c’est plus prudent.

Monsieur le duc, conlinua-t-clle, j’ai l’honneur de vous présenter mon mari,
M. Auguste Sincère, le chef de la maison Sincère fils et C’°.
M. le duc de San Salvador, ajouta-t-clle.

— Ma femme a eu crânement raison, monsieur, dit le banquier, j’allais
probablement commettre quelque impair.

—■ L’idée que mon cheval n’a pas de chance ne peut en rien me
froisser, monsieur, répondit le duc, je vous en donne ma plus sincère parole
d’honneur. ' ; ' . -

Plus bas, d’un air de suprême indifférence, il ajouta :
-— Et si vous saviez, du reste, combien cela m’est égal.
— Cela vous est égal ? répéta Sincère, on prétend cependant que vous avez
une somme considérable engagée sur votre jument ? . ,

— Eh bien ! après, dit San Salvador, ce n’est que de l’argent ;

— Mais on parle d’un million et demi, dit Sincère.

— Plutôt deux, répondit le duc avec la même indifférence, peut-être même
davantage.

' . •— Et cela ne vous touche pas ? demanda Sincère de plus en plus surpris.
— Pas le moins du monde.

Au Brésil, on fait des parties avec des enjeux tout aussi considérables, j’ai
beaucoup joué, ï'ai perdu avec une malechance rare et j’en suis encore à trouver
l’émotion qui fera trembler ma main ou battre mon coeur, ce qui me sérail infiniment
agréable, je vous le déclare.

— Alors, demanda Sincère avec un sourire aussi gracieux que sa face
766 COEUR BRISE
ingrate pouvait le lui permettre, on peut vous désirer un échec aujourd’hui
monsieur le duc, sans vous froisser. . .

— Absolument, surtout quand on est mon concurrent le plus sérieux, je
crois ?

— Le plus sérieux, oui, répondit Sincère, pendant que ses paupières
battaient légèrement. :

— Je suis enchanté d’avoir fait votre connaissance, dit ;le duc au moment
de prendre congé ; je me présenterai demain dans vos bureaux, afin de déposer
quelques fonds chez vous et vous demander en retour un carnet de.chèques.

La grande course a sonné, il faut que j’aille voir si mes ordres ont été
exécutés. ….••'' ; , ; ".

11 se retourna vers les femmes et s’inclina profondément, pendant que la
Sincère lui disait : :

— N’oubliez pas votre promesse, monsieur le duc,, à mardi !

Il salua très bas, surtout Cyprienne, qui attachait sur lui des.prunelles singulièrement
brillantes, et s’éloigna en répétant :

— A mardi, aux Français.

Les chevaux, rangés tous en ligne de bataille, firent un admirable départ ;
quatre minutes après, Némésis, partie en tête, arrivait première, battant Rougemont
de deux longueurs et « The Prince », de trois et demi.

Quoique le nom de San Salvador fût un nom étranger, le duc avait déclaré
être, d’origine française, résidant au Brésil, et domicilié maintenant en France.

Le haras du Grand-Chêne, d’où sortait Némésis, celui de Cour ville où elle
était née, étaient également français, la bête était déclarée et engagée comme
telle.'

Alors, ce fut un enthousiasme indescriptible.

Cent’mille voix, en un formidable hourra, crièrent :

— Vive la France !

Quand, la bête revint au pesage, sans un poil mouillé, avec son petit jockey
aussi noir que le satin de sa casaque, on se bouscula pour la voir, on l’eût portée
en triomphe si on eût pu.

Elle, avec son grand oeil noir très doux,: soufflant légèrement, regardait un
peu étonnée cette foule qui l’entourait.

Tout à coup elle frémit et poussa un petit hennissement de.joie, c’était San
Salvador qui s’approchait et la caressait doucement en daignant sourire.

Dans l’enceinte, on entourait beaucoup le duc ; depuis deux jours, il
faisait partie du Jockey et de quelques autres grands clubs où son ami, le prince
. de Portinaho, lui avait servi de parrain.

C’était à qui lui serrerait la main, à qui le féliciterait, à qui chercherait à
l’approcher.
COEUR BRISÉ 767
Dans un coin, Malauze et Sincère causaient entre eux, la mine longue, le
regard déconfit.

San Salvador alla vers eux. •

— Prenez pour véridiqués mes paroles ; de tout à l’heure,messieurs, leur
dit-il ; je suis désolé de ma victoire, mais rassurêz-vôus, mes: chances ne durent
jamais, et,je vous rendrai mon gain avant peu, c’est absolument certain ;

Un léger murmure flatteur accueillit cette déclaration, qu’on trouva faite ;
avecla désinvolture eti^âisance souveraine d’un gràndseignéur.

Maintenant on commençait à quitter le champ de coursés. ■ ;-.

Dans la flantbâisohcrue d’un splendide coucher de soleil, les voitures défilaient
pi einesdejolies femmes, semblables à d’immenses corbeilles de fleurs aux
parfums capiteux, aux grâces sans pareilles.

: San Salvador s’approcha d’un individu très pâle ; au teint mat, ayant de
longs yeux doux, de ces yeux de velours comme en possèdent s,eulés:les races ;
orientales. . ■'",'■-

Il était Gependântvêtu à l’européenne et avec son. élégance presque aussi
correcte que celle, de ; son .maître, il ressemblait à quelque grand seigneur étranger
venu en France pour passer quelque temps.

C’était en effet,: Ramez Cabrai, l’intendant du duc.déiSan Salvador, Brésilien
d’origine.

— Ramirez, lui.dit San Salvador en espagnol, vo::s allez régler mes petites/
affaires de la journée, mais.vous me rendrez vos comples seulement demain:
malin dans mon cabinet. Faites, comme je ferais moi-même. Avecvôus je n’ai pas
besoin d’ordres’plus détaillés.

Une expression heureuse, presque attendrie, passa, sur les traits purs et
bruns du Brésilien.

— Ce sera exécuté, Excellence, dit-il dans le même idiome.
Plus bas il ajouta :

— Y a-t-il quelque chose à dire à Mmo la duchesse ?

— Oui, allez à l’hôtel aussi vite que possible, ou envoyez Miguel à votre
place ;, vous préviendrez madame que tout va aussi bien que je le désirais ; vous
ajouterez que je rentrerai bientôt.

— Pour dîner ?

— Oui, pour dîner !

— Faut-il faire avancer la voiture de monsieur le duc ?

— Non, dites au cocher qu’il aille m’attendre à la porte de la. Muette.
Ramirez s’inclina, le sourire aux lèvres, les yeux pleins de l’ardente adoration
qu’il paraissait éprouver pour San Salvador.

Celui-ci se-, dirigea alors vers un massif très épais, et se dissimulant
derrière un groupe d’arbres, il tira de sa poche une de ces petites lorgnettes
768 ; COEUR BRISÉ
microscopiques et qui, malgré leur petitesse, permettent de distinguer le
moindre détail à une assez longue distance.

11 la braqua du côté des tribunes.

La famille Sincère y causait avec un des attaches à l’ambassade portugaise,
le comte de Borralheïra.

Patiemment le duc attendit, regardant avec une obstination qui ne se lassait
pas.

Enfin ils se levèrent tous de leurs places, l’a jeune femme donnant le bras
au Portugais.

Un sourire sardonique errait sur les lèvres du Brésilien ; il quitta le massif
et manoeuvra habilement ; de façon à ne pas perdre le groupe de vue.

— Je voudrais cependant examiner cette enfant de plus près, murmurat-ii
 ; mais comment faire ?

Attendre à mardi ? Je ne le puis pas !

Une anxiété douloureuse était empreinte sur ses traits si fins.
• Cependant au lieu de tourner à gauche, c’est-à-dire du côté des voitures, la
famille Sincère restait debout, toujours accompagnée de don’ Lui/, de Borralheïra
cl causait en attendant le retour de Marc, qui seul était paru en avant.

■—' II'est allé prévenir les cochers, se dit San Salvador, mais les autres,
par où vont-ils se diriger ?…

Au bout de dix minutes, en effet, Marc revint très essoufflé, et la famille se
mettant en route, conduisit San Salvador jusqu’au Pré Catelan.

Là, ils s’assirent tous, le Portugais au milieu d’eux.

Lucie, tournée du côté d’un massif derrière lequel le Brésilien était caché,
laissait ses yeux errer vaguement devant elle.

,: Sa mère et sa grand’mère riaient toutes les deux à gorge déployée avec
Borralheïra. \

Celui-ci regardait Cyprienne avec dès prunelles flamboyantes de passion,
tandis que Marc, dans un coin, un Stic à la bouche, né prononçait pas une parole
et paraissait être d’une humeur massacrante.

Les garçons, très bousculés, ne s’empressaient pas de servir, mais lés deux
femmes tout à la conversation, attendaient patiemment sans paraître trouver le
temps long. ,

Enfin, l’on apporta des glaces, des sorbets, plus un bock de bière pour

Marc.

Lucie, de plus en plus silencieuse, ne se mêlait pas à la brillante causerie

dont: San Salvador, dû reste, n’entendit que quelques bribes, dés mots
plus sonores que les autres, que lui apportait le vent du soir, qui venait de se

' lever." :' \:

La jeune fille ne louchait point à la glace placée devant elle, et dansscs
COEUR BRISÉ769— Bien, dit-il, à l’hôtel et vite 1 (P. 770.) 
yeux si purs, semblables à un vol de cygnes, on voyait passer l’expression d’une
vague mélancolie. •-..*.

Tout le temps que la bande joyeuse resta à causer, le Brésilien immobile
derrière son massif ne cessa d’examiner avec la plus profonde attention Lucie
Sincère ; ou pour mieux l’appeler comme on le faisait le plus souvent, Lucie de
Montbazin. \|
UV. 97. — PIERRE MNQUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFP KTC1 ». UV. 97770 COEUR BRISE
On eût dit qu’il cherchait sur ce visage encore inconnu quelques heures
auparavant, une ressemblance, moins que cela, une expression qui pût le mettre
sur une trace longtemps cherchée.

Enfin les tables se vidèrent une à une ; les Sincère durent faire comme les
-autres consommateurs, et se levèrent à leur tour.

Lucie seule, toujours immobile devant sa glace, ne bougeait pas.

— Allons, ma fille, cria la vieille Sincère. A quoi penses-tu ?
L’enfant tressaillit et se leva.

Une dernière fois comme attirée par uneinfluence-mystérièuse et souveraine
, elle s’était retournée vers le massif et était demeurée encore quelques secondes
, debout et pensive.

— C’est le portrait vivant de la malheureusejGlàire, murmura SanSàlvaidor,
mais est-ce Denise ou Lucie ?… ., ;.

Il demeura quelques instants appuyé contre, un iàrbre,, ;son clair regard
dilaté, les lèvres tremblantes, en proie à une mûeseriptibleièmôlion. ;

— Non, dit-il enfin, ce n’est pas Denise, mon coîùr ;ne-bat:pas:assez fott !…
C’est le mystère qui me trouble, et non la y.oix du ;sangf,qui m’attire !.,.
D’ailleurs, conlinua-t-il, les sourcils froncéSj ilfaUtïbién qu’il jy ;.ait une

justice, cl puisqu’elle aime sa fille, la maudite !..^malheur âellel…

,11 disparut alors, regagnant à travers bois la. porte de la'Muette où ;:l’attendait.sa
voiture.

Le cocher était sur le siège.

San Salvador s’approcha de lui.

— Tome, dit-il, en s’exprimant en espagnôLainslmi'ill’avait faitquand il
s’était adressé à Ramirez, où est Miguel ?

—■ Il est parti prévenir M™ la duchesse, répondit -le cocher ; Ramirez lui
en ,a. donné l’ordre ayant lui-même beaucoup d’occupation, paràît-il, à faire
.rentrer l’argent qu’a gagné monsieur le duc.

San Salvador sourit.

—- Bien, dit-il, à l’hôtel, et vite 1 S
IILA DUCHESSE DE SAN SALVADOR
Devant la grille d’une des plus admirables résidences du parc Monceau, la
Toiture s’arrêtait une demi-heure après.

Il était six heures et. demie environ ; du parc ombreux montaient avec les
COEUR BRÏS’E ' 77i
fraîcheurs du soir les âromes subtils’dès rosiers et des héliotropes contenus dans
les massifs. '■- ;; ;

Un silence relatif régnait dans- ce coin-où les bruits’ In Paris ; trâvailléUf et
populaire n’arrivent pas.

A peine le roulement’ d’une voiture* traversant 1 lepàTcMpiçeauvouifecpiMè . -
des tramways passant sur le: boulevard extérieur■ troubMent><-iïS’ lé ; calmé" dé ; ce  !|
quartier ;aristocratique.':.. - .-.".. ..' ;.. ;. ;, ;

Il y avait du resté peu de promeneurs danslès’âliées: et autour ;dès massifsy: ; ;
tout le monde, même lès ; mères accompagnées de leurs enfants ;:étant: du côté  ;
des Champs-Elysées pour assister ; au retour' du Grand^ Prix. ; ' ; ;

San Salvador descendit de son coupé, et demanda auvalét dëpièâ accouru :
pour lui tenir la portière ■:.-.-■ : ;;. ;.-'/ [ ; 'i

-^ Où est Hil™ là duchesse ? : ,: ■'■-' v —

. r— M ?"' la: duchesse est dans ; son boudoir du réz-de-eMusséèî répondift
Miguel ; elle prie monsieur le duc d ?aller ;ië plus tôt possible auprès ; d’elle, sans -
la faire attendre. ', ;'

LeBrésilien sourit : il n’avait pas besoin de cette reçommandàtibh-là.
Après avoir traversé plusieurs salons d’un luxe et d’une magnificence V
inouïs, il se trouva devant une porte en laque* merveille dé dessin et de coloris ;
sur laquelle, dans des branches ;d’arbres tout en or, chantaient des oiseaux dé
rubisv d’émeraude et d’bpàle. …^

Le due s’arrêta, un peu blême ; il paraissait en proie à une surhumaine
émotion et dut porter la main à sa poitrine comme pour contenir son coeur qui
battait follement.

Son visage, quelques heures auparavant si froid et si immobile, était
bouleversé par Une expression de joie infinie, d’un attendrissement profond et
sincère ; on eût dit que l’approche de quelque bonheur immense allait ;le faire .
défaillir.

II frappa à la porte surlaquelle couraient les fleurs d’or.
— Entrez, répondit une voix jeune très douce, aux inflexions chantantes,
pleines d’un charme infini.

Il obéit et se trouva dans une petite pièce aux murs tendus d’une vieille
étoffe de soie blanche sur laquelle étaient jetés de merveilleux bouquets de
toutes les couleurs ; des rideaux de point de Venise doublés de soie rose, tamisaient
le jour trop éclatant du dehors ; des meubles bas de la plus pure forme
Louis XVI, cette, forme droite, chastj et gracieuse à la fois, encombraient le
petit salon ; sur la cheminée, on voyait un admirable groupe en marbre blanc
représentant l’amour, cet éternel enchanteur, éveillant Psyché ; deux flambeaux
d’argent massif, et dans de merveilleuses jardinières de cristal de roche des ;.,.-.
gerbes entières de roses blanches complétaient un ensemble d’une élégance et
772 COEUR BRISÉd’ûne: pureté idéales’C’était un cadre dans lequel devait s’épanouir à l’aise
: l’âme toute blanche d’une créature aussi immaculée que ses fleurs.

Au mur, deux portraits d’hommes se faisaient pendant de chaque côté de la
cheminée. , .-.■'' .-…'■■

L’un était celui de San Salvador avec ses yeux bleus et sa pâleur extraordinaire
 ; l’autre représentait un homme plus âgé, extrêmement brun, mais dont
les yeux très longs avaient une douceur infinie, une tendresse mélancolique
impossible à décrire, ce qui corrigeait la fierté Un peu dédaigneuse de la bouche,
 ; là ;distinction un peu

A ; l’aspéçt’ dé, San Salvador^ une jeûne femme pelotonnée au fond d’une
bergère s’élança ;vers lui.

Elle était grande, mince, et souple comnuV Une liane, belle d’une beauté

 ; souveraine et admirable, avec dés traits d’une pureté idéale, un teint d’un blanc

mat,: doux des créoles, un front magnifique couronné

: d’admiràbleS:cheveux noirs dont les ondes naturelles .retombaient sur un cou de

: déesse, des petites dents blanches et humides qui apparaissaient au milieu de la

pourpre saignante des lèvres, et, dominant ; tout cela, l’inoubliable regard du

portrait brun avec lequel, du reste, là jeune femme avait une étrange ressem ;

blance, des yeux semblables à du velours noir ; brûlants et doux, chauds et

profonds.
■ '",-, Elle fut sur le point de s’élancer dans les bras de San Salvador, mais elle
hésita légèrement et arrêtée dans son élan, elle se contenta, de prendre la main
du due :

•—Eh bien, Jean, lui demanda-t-elle dans le français le plus pur, que
- s’est-il paSsé ?

Salvador, avant de répondre, la prit contre sa poitrine, et, avec une tendresse
mêlée d’un respect infini, il baisa à plusieurs reprises les cheveux noirs
de la jeune femme.

—-- Miguel n’a donc pas fait ma commission ? demanda-t-il.
.— Si, mais que me font les millions qui viennent à nous, mon cher
seigneur, que me font vos trésors, l’argent que vous gagnez, quand il s’agit de
vous, de votre coeur, d’une épreuve depuis si longtemps désirée, si cruellement
redoutée ?…
T— Redoutée ? répondit le jeune homme d’une voix très douce et de laquelle
avait complètement disparu l’accent étranger qu’avait remarqué Cyprienne de
Monlbazin.

Pourquoi redoutais-tu cette épreuve, Fauvette, quand je t’ai dit qu’aujourd’hui
mon coeur t’appartient exclusivement, qu’il bat pour toi comme il na
jamais battu pour rien ni pour pe/sonne aux plus beaux jours de ma
jeunesse ; que toi seule a éveillé cette passion infinie que je ne me croyais pas
COEUR BRISE 773
capable de ressentir, cette passion faite d’extase, d’adoration, dé désir et de
reconnaissance.

La jeune femme avait à demi abaissé ses longues paupières brunes, et le
visage empreint d’un sentiment d’amour et de tendresse impossible à dire, elle
écoutait avec Une sorte dé recueillement les paroles de San Salvador. -

Au mot dé reconnaissance, cependant^ elle voulut protester et essayâdfe lui
fermer là bouche de sa petite main souple et moite. '

Il couvrit cette main de baisers :

-r— Tais toi, lui dit-il, je sais ; Ce que je prétends.

Et désignant le grand portrait brun : .

— Toi et lui vous m’avez ; tout donné : vous hi'avez guéri ; après.m’avoir
rendu la raison, vous avez retrempé mon courage dans les sentiments les plus
purs faits de ton amour à loi, Estrella, de sa tendresse infinie à lui ; notre père
bien-aimé !..- ;/

Et tu as eu peur, cruelle adorée !…

Et tu as cru à une illusion dé ma part ?…

Et tu as osé te dire que le jour où je retrouverais cette créature maudite
qui à brisé ma vie, qui a anéanti ma raison, qui avait souillé mon humble nom,
qui m’avait tout volé, mon honneur etmàfille,lu as pu supposer que mon faible
coeur reviendrait Vers elle !…

Mais pour cela, il eût fallu n’avoir pas d’âme, n’avoir pas d’entraillesKavoi|
tout, oublié !…

— Alors, fit-elle chancelante… vous l’avez revue, Jean ?

— Oui.

— Et vous lui ayez parlé ?

— Je lui ai parlé.

— La main sur votre coeur, Jean, jurez de me dire la vérité, toute la
vérité…-

Le duc de San Salvador leva sur la jeune femme son clair regard, ce
regard, grâce auquel, quand il lé voulait, on pouvait scruter jusqu’au fond de
son âme.

— Interroge, dit-il, sur mon honneur et mon amour pour toi, je t’avouerai
la sainte vérité.

— Tout entière ?

— Oui, tout entière.

■— Dites-moi tout ce que vous avez éprouvé en la revoyant. Dites4e-moi
sans me rien cacher, Jean ?

— Ce que j’ai éprouvé ?… Tu me demandes ce que j’ai éprouvé ?…

Ah ! que tu serais donc heureuse, Fauvette, si je pouvais te faire lire en
mon coeur comme en un livre ouvert… \ I
774 , COEUR BRISE
Je l’ai vue, et toute mon âme s’est soulevée de dégoût et de haine, et j’ai
eu envie de lui jeter: son infamie à la face, de me lever comme un spectre afin de
lui reprocher le passé.

. Mais cette indignation causée par le premier mouvement de surprise, après
tant de douleurs, a,été court, très court même.

Une grande indifférence est descendue, en moi, une froideur de glace m’a
envahi, plus que jamais j’ai juré ;de me venger, sans pitié ni.faiblesse.

Alors, je lui ai parlé, je me suis approché d’elle et de celui qui l’accompagnait.
 ; .''..'■-■■'

11 fallait, pour servir nos projets, lier connaissance, .pour cela.je lui ai
offert une.coupe d’argent massif ; gagnée dans la première course.
, ; — Et elle l’a acceptée ? - ;

— Oui, parce qu’elle est toujours aussi frivole, aussi capricieuse, aussi
insuffisante, que par le passé.

Toute de sensation, elle était satisfaite de posséder: l’objet quelle convoitait ;
que lui faisait le reste ?

— Vous a-t-elle,reconnu ?
'-r- Non, je ne le crois pas ?

Elle a peu causé du reste, mais elle a voulu me présenter à. sa belle-mère,
et j’ai subi celle présentation, sentant ma haine se doubler d’un dégoût sans
nom. •'.,.:.'

Puis encore son mari, son beau-père sont arrivés ; puis, en lin j Son amant
d’autrefois, et probablement: encore son amant d’aujourd’hui, le comte de
Borralheïra est venu la rejoindre ; il l’a dévorée du regard, l’a accompagnée en
famille au Pré Galclan, et mon coeur indifférent n’a eu ni un regret, ni un battement,
ni un ennui, au contraire, en toute vérité, j’ai murmuré' :

— Quel bonheur n’a pas .été le mien, de me garer de toute celle boue, de
m’él’oigner de celle fange, de m’arracher à ce milieu si terre à terre, si mesquin,
si banal qui n’était pas fait pour mot.

La jeûne femme ravie écoutait San Salvador, et buvait.chacune do ses
paroles ainsi qu’une rose, un soir d’été, recueille dans son calice avide les
gouttes ! d’une pluie bienfaisante.

Elle rcgardailson mari ; cl comme la prunelle claire du duc ne se nuançait
d’aucune expression de dépit ou d’hésitation, comme son visage si fin portait
bien le reflet vrai des paroles que ses lèvres prononçaient, Esli-clla* heureuse
et, ravie le croyait.
: - — C’est tout ? dcmanda-t-elle, le coeur ballant sous la batiste légère de son
corsage.

— Non. Quand mon âme lassée voulait retremper son énergie ;dans une
pensée très chère, faite de forcé, de pureté et de courage, je fermais les yeux et
COEUR BRISÉ - 775
mon coeur tout entier s’envolait vers ce petit boudoir blanc, où je savais: que
m’attendait ma bien-aimée, mon seul amour, celle qui, après m’avoir sauvé de
la folie, m’aidera à me venger. ' --.''

Estreî la serra la main dû duc : ,

— Si c’est possible, oui !… dit-elle., .'■■-'•

— C’est possible. La vieille Sincère, cette plate et vile orgueilleuse ; Cyprienne,.cette
vicieuse fantasque ont été frappées dernon titre, dé mon nom, de la
fortune que je parais avoir… :

Je les.attire comme un mystère, je les intéresse comme un problème…
Elles me. savent marié, et elles veulent te voir…

Nous voilà donc entrés dans leur vie* c’est-à-dire dans la place ; à nous d’y
manoeuvrer habilement. ' '

— Cyprienne va vous aimer, mon cher seigneur,'murmura Ta jeune femme
avec un reste de regret qui persistait. .

L’oeil de San Salvador brilla. -

— J’y compte bien, dit-il. Où. serait là justice de Dieu, autrement ? .
L’expression des paroles avait été si spontanée et si droite que la duchesse

tomba dans les bras-de son mari.

— Ah ! Jean, balbulia-t-elle éperdue, je vous crois !…

Mais que je vous voie avec elle, une seconde seulement, et je ne.douteçaLj
jamais plus. Il l’embrassa avec une indulgence passionnée.

— Ce sera facile j dit-il. Mardi, Mmo de Sincéré-Montbazin assistera à la
représentation du Théâtre-Français, nous serons dans une loge voisine, et elle
viendra te rendre visite.

—• Mardi.

—■ Oui, et je te veux aussi belle que possible.

~ J’essayerai. Mettrai-je mes émeraudes ?

— Non, les diamants les plus beaux ; puis une robe toute blanche ; et, dans
les cheveux, ces roses blanches aussi que lu adores, et qui ne sont pas aussi
transparentes que tes joues ; je veux que tout en toi, ma belle adorée, soit pur
et immaculé comme ton âme.

Elle rougit, heureuse de ces compliments qui faisaient battre son coeur.
Puis elle le regarda longuement, tendrement.

—■ Vous ne vous fâcherez pas, lui dit-elle tout à coup, si j’ose vous demander
encore une chose ? -

—■ Tout ne t’est-il pas permis, ô petite Fauvette ?

— Dans vos prunelles si bleues, mon cher seigneur, il me semble voir
une préoccupation que vous ne me dites pas !… N’avcz-vous pas une autre
pensée enfouie au dedans de vous-même qui vous ennuie\ encore et vous fait
souffrir.
776 COEUR BRISE
Il sourit, très attendri.

'■— C:est vrai, dit-il,.tu lis bien en mon âme, toujours, Fauvette !…
— Ah !… vous voyez ! fit-elle avec un léger tressaillement. Qu’est-ce que

c’est ? V: ,■■:■■■

—-Tu Vas. le savoir. Mmo de SinGérô-Montbazin, m’a présenté aujourd’hui
une autre personne que sa belle-mère, son mari et son.beâu-père.

^ Qui donc ? ,, ;-"': ;:- ;.""-.■,.'■ '->C’ ;'
':- ;'..:-— SU fille."::/ ■'.'.''■ ;' ; - 7 - /
Estrellâ étouffa un cri, et saisit les^^ deux mains de 1 San Salvador :
.-■-• Denise ? fit-eïleTtrès émue^ ■'■'• "■:- ;''.-*'■'."> ;.'■'""- ;-■.
':".','. —( je. ne lésais ; pas. : ;'

-, --- Comment, vous ; ne le savez pas ?… Expliquez-vous ?…,
. Àh ! Dieu !.,, sinous pouvions retrouver Denise.:. ; ■ •■ ■ ;

Quelle joie pour vous… pour moi qui vous voudrais ; si heureux !… •::' •_.-' ;

JeaU,: très remué ; serra la jeune femme sur son coeur., .. ' ■ .■ ,

-r Toujours bonne et dévouée, dit-il. '''

Puis, secouant son émotion :
' ■— Voicice qui s’est passé, continua-t-il '■:'.-' ; '

J’ai rencontré Mm 0 de SinGéré-MoUtbazin avec l’associé de ; son mari,
M. Malauze. : Ils regardaient tous lesdeux Némésis, qu’Alonzo ■ tenait par la
 ;bridc.'

Ils-étaient seuls.

Quelques minutes après, ayant gagné la coupe d’argent et l’ayant offerte à
la marquise de Monlbazin, ainsi qu’on appelle, paraît-il, M™ 0 Marc Sincère
quand on veut lui être agréable, elle m’a proposé de me présenter à sa bellemère
et à sa fille.
■ " ' Sa fille !…. , - ' ; ■' ■'['.

Comprends-tu, Fauvette, quelle souveraine émotion m’a bouleversé à ces
mots ? …

Je me suis laissé conduire, ayant peine à ressaisir mon sang-froid qui s’en
allait.

Enfin, je suis arrivé dans la tribune, où seule, la vieille Marcelline Sincère
attendait le retour des siens, en gardant les places.

Nous avons causé quelques instants.

Au bout de dix minutes environ, M"" de Sincéré-Montbazin est arrivée.

— Est-ce Denise ?

— Comment le savoir ? Après seize ans écoulés comment reconnaître dans
une jeune fille presque femme, l’enfant balbutiante, aux traits indécis, parlant à
peine, qu’on m’a volée jadis ?

—- Comment s’appelle celle que vous avez vue ?
COEUR BRÏSÉ777:DENISE ET, M VT no
— Lucie.

— Resscmble-t-elje à Denise ?

— Oui et non. Elle est le portrait vivant de la marquise de Môntbazin,
cette martyre, morte à temps pour ne pas être tuée par la chute honteuse de sa
fille.

Elle a les cheveux blonds, les traits gracieux et doux, la taille élégante que
doit avoir ma Denise. -.'.•' •
UV-, 98. — PIERRE N1NOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROl’FF ET Cie. UV. 98COEUR BRISÉ
Enfermant les yeux, c’est ainsi que je la revois, belle et frê'le ;,.loute faite de
,charme et de grâce.

Seules les prunelles de cette enfant, neressembientpas au-portrait de ma
fille, éternellement gravé dans mon coeur.'.'.-.'■' ' ; .

Celles que j’ai.vues aujourd’hui sont dela,couleur des algues marines avec
des étincelles d’or, magnifiques aussi, naïves, pures ;à,certains moments ; mais à
d’autres, pleines d’une curiosité malsaine, d’une flamme brûlante, qui doit bouleverser.
Ces: douxyeux de pervenche fleurieque. je. revois ..toujours à travers le
voilé si douloureux du passé, sont-ils devenus ce regard de teinte indéfinissable,
où la passion, au premier choc ; flambera ?…

San ; Salvador, marchait à grands pas dans le 'boudoir, parlant par mots
entrecoupés, inquiet, tourmente, malheureux…

^-Denise avait vos yeux si: bleus,, mon .cher .seigneur, .dit tout à coup -la
, .duchesse ; avec une-.grandenettcté d’affirmation.. ; Ses. prunelles, comme les vôtres
ressemblaient, à un coin du ciel ;,On les eût dites: faites ; d’un,m orceau.de l’azur
 ;.Iè:plus.pur. ' ;; ; - ; ;

San Salvador s’arrêta et regarda Estrella.
' — N’est-ce pas ? fit-il, comme pour chercher dans Ta- certitude dela femme

aimée,,la confirmation d’un souvenir qui pouvait s’être atténué.

— A coup sûr, répondit la jeune femme, ces yeuxLlà ne sont pas’devenus
verts. _■-..',.--

— Mais la belle-mère et la belle-fille vous’ont-elles parlé de cette Lucie ?
— J’ai essayé de me faire.donner quelques renseignements. '.'.,.

Je me. suis étonné que Mmo, Marcelline. Sincère pût avoir une fille aussi
■gninde, et jouant le tout pour le tout, j’ai dit : .

— M" 0 Lucie ne serait-elle pas plutôt, la fille du premier maiiage de
Mm° Marc Sincère ?… ..-'.' ; ' V .

— Ah ! Et Ta vieille. Marcelline ne s’est pas étonnée que vous sussiez ce
détail ?

—■ Pas du tout.

— Et qu’a-t-elle répondu ?

■— Que sa belle-fille, en effet, avait été mariée une autre fois, qu’elle avait
eu également une petite fille ; mais que l’enfant était tomhée, avec un grand
chien qu’elle aimait beaucoup, dans un précipice des Pyrénées, d’où on n’avait
pu les retirer…

—- Le grand chien, c’était Mytho… Et vous avez cru l’histoire ?

— Je ne sais pas !… Mon coeur s’est brisé une fois de plus.

— Ah !… Et après, que s’esl-il passé ?…

— La jeune fille a parlé, et, dans les musiques de sa voix, il m’a semblé
retrouver- les mélodies lointaines dont mon coeur a gardé les inflexions adorées…
COEUR BRI SE 779
Alors j’ai voulu la voir mieux et plus .attentivement.-'

Je les ai tous suivis en me dissimulant derrière les massifs, quand ils so ;it
allés en famille s’asseoir au Prô-Calelan^'

Là, j’ai vu Lucie de près, de très près même.

■— Et qu’en avëz-vbus conclu ? •'"''"'.

.— -Rien, je suis resté dans la même indécision cruelle.

Cependant, ce ne sont pas les yeux de Denise, je ne lés retrouve pas !…

—• Il faut Savoir d’une façon positivé si cette jeune fille'est celle que nous
cherchons. ■ , . ' -

— Gomment ?… Ces gens-là mentent toujours’ et sont ;capables de tout…
■— Je me lierai avec les femmes ; c’est probable.

Il ne sera pas difficile deles faire causer. . .:'

Quand nous aurons des détails:sur le drame des Pyrénées, nous ferons une

enquête, nous enverrons Ramirez, il découvrira la vérité, lui.

D’un autre côté, si M™e Marc Sincère a accouché à Paris depuis son mariage,

il ne'sera pas impossible d’arriver à connaître la chose exacte.

— C’est faisable, tu as raison.

Mais tu parles de te lier avec ces femmes, Fauvette !…
Ne souffriras-tu pas de leur contact, de ce qu’elles te diront, de ce que lu
verras chez elles ? . ■'■■■.,

Un adorable sourire erra sur les lèvres roses de la jeune femme.

— Je "penserai à vous, dit-elle.

— Oui, mais moi je l’aime- ; je l’aime plus que tout…

Et si ma vengeance me tient au coeur, si je veux rendre dent pour dent, et
oeil pour oeil à ceux qui m’avaient tout pris, même la raison, il y aune chose
qui m’étreinl plus puissamment encore, qui domine tout en moi, c’est ton bonheur.

Une larme tombée de les yeux, ma Fauvette, un soupir échappé de tes
lèvres me feraient bouleverserle monde. ;

Elle posa sa petite main sur le bras de San Salvador, et d’une voix très
ferme :

— Et moi, dit-elle, Jean, je veux m’associer à votre vengeance, parce que
je veux être la moitié dé vous-même, et que ce qui vous touche, fait seul battre
mon coeur.

Pour que je sois heureuse, ajouta-t-elle avec une flamme presque cruelle
dans son grand oeil noir, il faut que cette femme soit punie, je l’ai juré. Or, rien
ne me coûtera pour atteindre ce résultat, et je serai plus impitoyable que vous…

— Autant peut-être… répondit San Salvador, mais plus ce n’est pas
possible.
780 COEUR BRISÉ
-. :\ .:.' ''. III --'
UNE REPRÉSENTATION AUX FRANÇAIS
Malgré là chaleur qui avait fait partir de Paris tout ce qui avait Un nom en
fait d’élégance ; et de ;high life, une première représentation avait lieu ce soir-là
atix Français.

L’on n’eût pas dit vraiment une salle d’été.

Aux premières loges, c’étaient les mêmes profils un peu émâciés, avec les
mêmes diamants, lès mêmes toilettes, le même,luxe ; aux fauteuils de balcon, les
mêmes personnalités connues ; à l’orchestre les mêmes ; crânes chauves de boursiers,
les mêmes visages glabres de cabots en vue, les mêmes plastrons déjeunes
gens à la mode, les mêmes longs cheveux de peintre quêtant un compliment pour
leur tableau encore exposé au Salon.

Les couloirs, le grand foyer avec son buste de Voltaire entouré de fleurs
rares, sa somptueuse cheminée éteinte — heureusement… — le grand escalier,
tout était encombré de monde.
[ On parlait beaucoup de la politique, des affaires, de tout, excepté de l’auteur

dont on allait représenter la pièce ;

Le ministère qui subissait en ce moment-là une interpellation mauvaise
pour lui, une société financière en déroute complète, le Grand-Prix de Paris et
le vainqueur le duc de San Salvador, une nouvelle étoile levée au firmament
parisien, intéressaient autrement que le malheureux dramaturge, qui, dans
quelque coin des coulisses, se morfondait, aux trois quarts anéanti, d’anxiété cl
de peur.

La pièce qui servait dé lever le rideau était terminée.

Les loges vides se peuplaient.

Au milieu des femmes adorables qui pullulaient dans la salle, les dames
Smcéré étaient fort remarquées.

La marquise, très en beauté, portait une admirable robe couleur saumon
très pâle, drapée de bleu clair, sur laquelle s’épandait toute une floraison de roses
thé naturelles.

Le corsage décolleté comme ceux de Ninon de Lenclos laissait voir, dans un
débordement superbe, les épaules et les bras de Cyprienne, aussi beaux que les
plus admirables portraits de Rubens.

Sur son cou, d’une blancheur idéale, entouré d’un rang de perles d’une
invraisemblable grosseur, la toison fauve de ses cheveux d’or se déroulait a
demi
COEUR BRISÉ 781
A ses côtés, toute frêle, toute blanche, admirablement habillée d’une robe
de crêpe blanc couverte de bouquets de violettes qui ajoutaient leur doux parfum
au charme souverain de sa petite personne, Lucie regardait vaguement devant
elle, avec cette expression de tristesse rêveuse qUi lui était habituelle.
Mmo Marcelline Sincère avait eu le bon esprit de céder ce soir-là sa place
habituelle sur le devant de la loge, à Sa petite-fille.

En bas, à l’orchestre, quelques jeunes gens réunis en groupe et debout
profitaient de Pentr'acte pour lorgner les loges.

On se montrait beaucoup l’un des plus grands, des plus sympathiques, des
plus jolis garçons.

C’était le peintre à la mode, celui qui venait d’avoir la grande médaille
d’honneur au Salon, Firmin Saurelle.

A ses côtés, on voyait un secrétaire de ministre, le vicomte de Frâissevilté,
puis un troisième qui n’avait pas de fonctions bien définies et passait pour
travailler chez un agent de change, il s’appelait Georges Biron ; pour lui. être
agréable, on disait quelquefois M. de Biron, ou même le comte de Biron, et on
était sûr de ;lui plaire.

Firmin Saurelle était un travailleur de la jeune école qui avait de la veine,
disaient ses camarades ; mais en réalité ce qu’il possédait surtout, c’était une
volonté de fer, unie à beaucoup de talent et à une dose aU moins égale d’intelligence
et de persévérance. f~~~\

Son front extrêmement développé, son nez mince, un peu long quoique
d’une finesse idéale, son regard perçant et scrutateur, rappelaient, au milieud’une
physionomie d’une droiture et d’une franchise rares, d’autres traits, un
autre visage que nos lecteurs ont déjà vus : les traits et le visage de Bernard
Tristan.

— Ah ! si le vieil usurier l’eût connu, ce fils de Jacques, qui de la modeste
petite campagne de Baplistine où il avait été élevé avec tant d’amour, mais si
humblement, était arrivé par sa seule intelligence au sommet de la renommée
parisienne, comme il l’eût aimé !…

Pour le moment, Firmin était seul au monde. Le vieux père Saurelle était
mort depuis longtemps, Baplistine avait succombé l’hiver précédent à une
attaque de paralysie, le jeune homme avait hérité d’elle, naturellement, puisqu’il
était devenu son fils par l’adoption.

Mais de qui était-il (ils réellement ?

Ceci depuis longtemps se posait pour lui comme le plus âpre, le plus poignant
des mystères.

Mais il ne le savait point… la pauvre femme ayant toujours éloigné de
toutes ses forces,, une explication qui lui était pénible en disant au jeune homme :

— Ne me questionne pas, mon cher petit, je t’en supplie. Laisse-moi
782 COEUR BRISE
l’illusion de ma maternité ; Il est si pénible pour moi de constater que je rie suis
pas ta vraie .mère. Dû reste, je sais très peu de choses sur ta naissance, j’ignore
même le nom-de ton père et de ta mère, mais je ne moUrrài pas, sans t’âvoir
appris le peu que je sais. "

Et Firmin, voyant qu’elle pleurait à chaudes larmes quand il soulevait celte
question, s’était abstenu d’en parler, remettant toujours à plus tard l’explication
, désirée. .-■■■ ■ ; - ' .-'-'■ ■•■".'■'

Et les aimées s’étaient écoulées.'

Et la paralysie d’abord, la mort ensuite étaient venues, sans que Baptistiné
ait raconté à Firmin le dépôt fait autrefois par le vieux Tristan.-

' Chez elle,: ; point dé papiers ; à Bordeaux, un acte d’adoption passé aux
cinquante ans de la laitière, un acte d’adoption pur et simple, où le jeune homme
était déclaré:fils de père et mère inconnus.

Et il avait repris sa vie de labeur, se disant qu’après tout, celle qui l’avait
tant aimé, était bien pour lui sa vraie, sa seule mère ; ne pensant même pas à
celle qui avait dû jadis l’abandonner, peut-être le renier.

Et pas davantage, personne ne lui avait dit que la marquise de Monlbazin
avait à lui remettre une somme de deux cent mille francs à. sa majorité.

Le vieux notaire, maître Pujos, chez lequel jadis le testament de Bernard
Tristan avait été déposé était mort.

Son successeur ne s’était point préoccupé du legs, ne l’ayant jamais connu.

Les Sincère s’étaient bien gardé d’en parler jadis à personne, et le jour où

. ils avaient rencontré Firmin Saurelle dans le monde parisien, ils en avaient

parlé encore moins se disant que si c’était ce garçon-là l’héritier du vieil

usurier, ils seraient eux, à temps de délivrer le legs, lorsque, le peintre le

réclamerait en produisant ses droits. ■-■-■'

Dans sa vie de Paris, au milieu de tous ceux qu’on rencontre, et que l’on
coudoie, Finnin s’était lié avec Gaston de Fraisseville.  ;

Bien différentes cependant étaient les deux natures : ambitieux jusqu’aux
moelles, raide, guindé et prétentieux, avec un lorgnon encastré dans l’arcade
sourcilièrc, Gaston de Fraisseville avait eu la suprême adresse de flairer juste
à temps, la valeur d’un homme de son département, un peu parent de son père,
auquel il avait plu et chez qui il avait su se faufiler avant que la fortune eût
. frappé à sa porte.

Le protecteur du vicomte étant devenu ministre, Gaston, resté son secrétaire,
était, de son côté, arrivé à une personnalité très remarquée, sinon très
remarquable, en attendant que, s’emparant des dépouilles de son maître, il lui
montât sur le dos, pour devenir ministre à son tour, ce qu’il n’hésiterait çerlainement
pas à faire, le jour où il trouverait un joint pour cela.

Une seule qualité rachetait des défauts de premier ordre et lui faisait tout
COEUR BRISÉ 783
pardonner par Firmin ; Gaston adorait sa mère, une malheureuse.  ;véuve sans,
autres ressources qu’un chétif bureau de-tabac, et à laquelle ; le ;-jeune homme
envoyait une bonne partie de ce qu’il gagnait. ; :

Et c’était méritoire, dans le milieu où il vivait, avec les■ .besoins’' et les
exigences dé sa vie mondaine, alors qu’une bonne note pour l’avenir,.Un: jalon
dont l’existence tout entière peut dépendre plus tard, tiennent ;, souvent à "Une
poignée de louis habilement dépensés à propos. : . ■ ■"•-■

Comment Georges Biron était-il parvenu à se glisser:entre:ies deux amis, ?.
. Ils ne le savaient pas eux-mêmes ; mâisTe. fait pasmains existait. . .

Biron,'.sans fortune particulière, sans ; ressources- avouées, sans métier:
reconnu, était cependant le plus riche des trois ; ,m’ême:depuisque,l’héritage ; de
. Baplistine était ; allô à, son ïils d’adoption, depuis éga !enient ;qne :se vendaient
fort cher les tableaux de Firmin Saurelle. :: ;. ;.. ;;. ;; ' :- ."'

L’argent, chez lui, coulait de source, ses poches entêtaient pleines:, if le
jetait à toute volée, à tous les jeux, à toutes les occasions.

Un mot magique expliquait, excusait tout : la Bourse !… …

Firmin, qui était un naïf, y croyait.

Gaston, plus-pratique, émettait des doutes, et trouvait étonnant que là,,
plus qu’ailleurs, la fortune n’eût pas de caprices.

Fraisseville allait même plus loin, et ajoutait foi à d’étranges racontars na|:
lesquels on affirmait que Georges Biron, jeune et séduisant, avait su conquérir
les bonnes grâces de la très riche, mais déjà très mûre Mmo Durand, la soeur de
M 1" 0 Sincère, et la femme d’un des plus gros négociants de Bercy. ,' ,-.-,

En général on glissait là-dessus. : . -

Dans le monde, en effet, on n’aime pas lever les voiles indiscrets, et, on ne
demande pas compte de certaines choses honteuses, à condition qu’on sache les
envelopper de formes irréprochables, qu’on ménage les convenances d’abord-,
les yeux et les épidémies ensuite. ■

C’était le,cas.

Georges Biron était un gentleman accompli, très généreux, prêtant grandement
et facilement les louis qu’on lui demandait, ne les réclamant jamais,
sachant entourer sa vie d’un décorum qui sauvait parfaitement la situation.

— M" 0 de Sincéré-Montbazin est très belle ce soir, dit Gaston de Fraisseville
après avoir longuement lorgné Lucie.

Firmin rougit légèrement.

■—Elle Test toujours, répondit Georges. '. .

— N’est-ce pas votre avis, Saurelle ?

— A quoi bon le nier, répondit le peintre, elle m’a fait une très grande
impression. Malheureusement… car il v a un malheureusement, ajolita-t-il avec
un-soupir. - ■.:-■' -:"."■"-.
784 COEUR BRISÉ
— Lequel ? demanda le vicomte.
■— Elle est trop riche pour moi. ;
•— Quel niais, exclama Gaston. …

. —H .Elle t’apportera l’indépendance, àjouta-t-il avec conviction. C’estça qui
est fameux' pour un chef d’Ëcolev \'L’.

 ;■■: : Tu verras après cela, mon cher, comme, ton Valent se décuplera,,et:sera
moins discuté. . • ; :. ' , ' - ; »

, ;-^- Possible, mais tu connais mon opinion là-dessus. ••-■'.:
Je ne SuiS pas Bordelais pour rien,- je n’en changerai pas. Ma femme me
devra: tout, ; ou je ne.memarierai jamais.

. —-: Vous reviendrez sur cette opinion. : "- ;,

--■ Moi ; dit Fraisseville, je n’en dis pas autant, si mon ministre, qui a deux
cent mille francs de rentes, avait une fille… . .

'. .Il Il n’acheva pas sa-pensée. ,--:.. .'•■■ ;.' ;' ■< ' ; - ; '■ -':

Une loge de face, encore vide venait de s’ouvrir et deux femmes prenaient
place sur le devant, escortées d’un homme grand et brun, d’une distinction et
d’une corfectidn parfaites. • ,.

. :-—:Le comte de Borralheïra, sa femme et sa fille, dit Georges. Biron
' Plus bas, il ajouta, en regardant Gaston de Fraisseville : . . . ; . : ,
-—. Il n’a qu’une Tille, celui-là, et il a plus de deux cent mille francs de
rente' !'.. ;, . '…'.. …,.'.- !

•Gastonne.parut pas avoir entendu, mais il devint un peu pâle, et lorgna
attentivement .les Portugais. . '■ ;-,.: -.- ,

Souverainement belle était la comtesse de Borralheïra,: avec sa petite tôle
brune et mate, ses yuUx admirables, quoique un peu arrondis ; sa bouche semblable
à une fleur de grenadier, ses cheveux aussi noirs, que du. jais, et pardessus
tout son teint pâle d’une délicatesse de feuille de camélia blanc » i
Elle était vêtue d’une robe de crêpe rouge qui accentuait encore.la blancheur
aristocratique de son visage immaculé et aussi éclatant que ses épaules de neige.
Un collier de rubis, un magnifique diadème de pierres semblables, en
mettant le reflet pourpre de leurs tachessanglantes dans Téhèné de sa chevelure,
la faisaient ressembler à quelque princesse des mille et une nuits perdue dans
un théâtre de Paris.

A ses côtés, sa fille unique, dona Paz, trouvait moyen de se faire remarquer
malgré l’écrasante beauté de la comtesse.

Et cependant, elle était laide, oui, mais adorable, avec des flammes endiablées
dans les yeux, une peau orange qui paraissait flamber, des cheveux coupés
courts, à grosses boucles rebelles, plus noirs que la nuit.

Son petit corps maigre, frêle, aux angles brusques d’une fillette qui se forme
avait par moments des langueurs souples et brisées d’un charme énervant
COEUR BRISÉ785Discrètement derrière elle, se tenait son mari. (P. 787.
irrésistible pendant que chacun de ses mouvements ressemblait à la torsion
d’une salamandre dans un brasier. " .« -.

Elle était la grande passion de son père qui ne savait rien lui refuser, et la
suprême consolation de la comtesse qui, assurait-on, n’avait pas été heureuse
en ménage. \ i

Pendant que le vicomte de Fraisseville lorgnait attentivement la loge de
UV. 99. — PIERRE NINOUS. — CCBUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET C1 ». LIV. 997S6 COEUR BRISÉ
l’ambassadeur portugais, ce fut au tour de Georges Biron de se troubler et de
•rougir. . . -." \-

La loge voisine de celle qu’occupait la famille Sincère venait en effet de
is’ouvrir, étune femme encore jolie de loin, ; sous un maquillage dés plus savants
 ?aveç: sa gracilité frêle de Parisienne, venait d’y prendre place.
■ ; Elle' avait une de ces toilettes compliquées, chef-d’oeuvre des grandes
ieo.uiurières, et qui arrivent à dissimuler, sinon à réparer des ans l’incomparable
joutrage. Sa robe de tufle avait uncorsage plissé, tout enrubâné et couvert de
[dentelles crème, cette nuancé si douce aux visages fatigués.

Une très haute ruche cachait le cou aux cordes tendues, et adoucissait singulièrement
Te bas du visage, dont Tes contours jadis si purs s’étaient perdus
idansles: chairs flasques des jouestombantes.

Elle s’assit sur le fauteuil de velours rouge, avec la souplesse'gracieuse
ïd’ùne liane qui se plie, puis elle mit au point une très petite lorgnette de nacre
nickelé d’orvet aprps avoir lorgné les loges de premier rang et les fauteuils de
balcon, sa main ; insensiblement, s’abaissa et dirigea le binocle du côté' des
.fauteuils d’orchestre. . " "- ■ ■•'"'-'''"

:■■ —- Tiens, dit le vicomte, je crois qu’on vous appelle là-haut, Biron.
 ; Ce fut au tour du boursier de rougir violemment ; mais son aplomb était
:formidable ;et ne se laissait pas démonter, pour si peu de chose :

— Vous croyez ? dit-il, je ne l’avais pas remarqué.

Mais, vous avez de meilleurs yeux que moi, Fraisseville, aussi je vais m’empresser
d’obéir à l’invitation qui m’est faite.

Puis, comme pris d’un dernier scrupule, avant de quitter sa place, il
iajouta ■:-'.,■: -…'."■'..

— Une femme charmante, celte Mm° Durand, et un salon des mieux composés !
-' ;.,"

Son mari vase porter aux prochaines élections municipales.
Ils connaissent un tas de monde influent, ces gens-là !…
., Vous devriez aller chez eux, mon cher vicomte ; des relations, dans ce
igenre-là servent bien à un moment donné.

— Je ne dis pas non !…'■'■ Si je n’ai pas encore paru chez Mme Durand,
c’est que personne ne m’a proposé de me présenter à elle.

— Voulez-vous que je vous rende ce service ? demanda Biron avec
empressement. . ,

— Certainement.

■— Eh bien ! je vais lui en demander l’autorisation, et au prochain entracte
-je .vous amènerai avec moi.

Quelques secondes après, en effet, Biron entrait dans la loge de celle qui,
suivant un cliché.à.la mode, était encore la belle Mmo Durand.
COEUR BRISER 7S7
Discrètement derrière elle se tenait son mari, cette homme d’une nullité si
crapuleuse et dont à force de volonté, elle était arrivée à faire le simulacre de
quelqu’un. . • . :- -.-■' ;•-_': -■ .'-..-'.

Hippolyte Durand était-, en effet, devenu un personnage influent dans son
quartier, et mémo à Bercy, où cependant les personnalités intelligentes et hono- '
râbles .ne manquent pas. --.'. - '-'..

La fortune l’avait bien servi ;- il était fort riche ; sa maison était cotée dé
premier ordre, c’était sa femme qui, disait-on, la dirigeait, et après avoir étudié
la moindre affaire dans tous ses détails, prenait les décisions importantes.

Ceux qui ia voyaient le soir sous le lustre de son salon, vêtue de blanc,
avec quelques fleurs naturelles dans ses cheveux d’or bruni, avec sa souplesse
élégante, sa douceur, -sa suprême distinction,'attirant par le cnarniè de sa personne
tout ce qu’elle avait intérêt à ménager ou à conquérir, n’eussent point
reconnu en elle la femme vêtue d’Un costume sombre, avec une petite jaquette
de drap ressemblant à celle d’un homme, un col" et des manches de toile, discutant
le matin dans son cabinet de Bercy les probabilités de la hausse ou.de la
baisse. . '

Lui avait une grande qualité : celle de reconnaître la supériorité de Jeanne
et de lui obéir aveuglément en toutes choses. .,

Au moral, il était, évidemment descendu de quelques degrés depuis le temps^ ■:
où il était l’ami intime de Duroy ; au physique, il avait pris pas mal d’embonpoint :l
et avait vu tomber ses cheveux.

* Avec son énorme l’ace ronde sans barbe, aussi rouge qu’un homard cuit à
point,'et dressé sur un faux-col droit très rond et très haut, qu’on était toujours
tenté de lui arracher pour empêcher la congestion de le suffoquer, il ressemblait
à un fromage de Hollande placé sur une collerette de papier blanc.

A l’aspect de Biron, il sourit très gracieusement.

— Qu’y a-L-il de nouveau dans la salle ? demanda-t-il.

— Pas grand’chose, il fait très chaud et les gens paraissent plutôt avoir
envie de bâiller que d’écouter la prose de l’inconnu, qu’on va nous offrir tout à
l’heure.

En entendant ouvrir la'porte de la loge, Jeanne avait légèrement tressailli ;
une rougeur ardente était venue colorer sa pâleur, d’ordinaire si livide.

D’un mouvement très gracieux, elle avait alors déployé son éventail de
plumes blanches, semblable à l’aile d’un cygne qui se gonfle, et sans affectation,
elle s’en était couvert le visaoje.

Biron fit un mouvement, se rapprocha d’elle, et d’un ton cavalier lui dit :

— Vous êtes très belle, ce soir, madame.

Mon ami, le vicomte de Fraisseville, affirmait tout à l’heure que vous n’aviez
pas l’air d’avoir vingt ans. .''
788 COEUR BRISÉ
Un nouvel éclair illumina la blonde prunelle de Jeanne.

—- Mais il n’a pas envie de constater, la chose de près, n’est-ce pas ? ditelle.
Car nous avons bien] des amis communs, et le vicomte de Fraisseville n’a
jamais demandé à être amené dans mon salon ;
' • ;■ — Qu’est-ce vous nie donnerez si je réalise ce désir, moi ?

Elle glissa vers son mari un regard de côté, et le voyant très occupé à lorgner
Une loge vis-à-vis de lui, elle répondit :
<—Que vous âi-jè jamais refusé ? Que puisse vous refuser !…

Tout ce que j’ai U:est41 pas à vous ?… ''■'.-"-,'■

Plus baSf avec un ton d’adoration infinie elle ajouta :
. ;'. — :Â.toi: !… …/ • . ;-■ ; ^. ;■ '' ',":

Il sourit comme Un homme à qui les hommages sont das ; et répondit -'.
.-' — Nous recauserons de cela.

En attendant, pendant le prochain entr'acte, je vous amènerai M. le.vicornte
de Fraisseville, qui sollicite l’honneur d’être reçu.par vous.

Jeanne faillit pousser un cri de joie.

— Vrai ? dit-elle. Il viendra… El savez-vous s’il amènera son ministre ?
-^ Peut-être, car il à beaucoup d’influence sur lui, mais attendez, je mets,

moi, une condition à cela. !…. ' ■ ■- ,

— Laquelle ? ■'■■ »■

11 baissa de nouveau la voix, et du même ton mystérieux que Jeanne avait
pris tout à l’heure, il dit :

— C’est que vous ne deviendrez pas amoureuse de lui ?… *

— Seriez-vous jaloux ? demanda-t-elle en montrant dans un sourire ses
dents toujours blanches et fraîches.
■ — OUI.' ;,
Jeanne extasiée rougit de nouveau et enveloppa Biron d’un regard
très chaud, d’un regard qui en disait long sur celte passion tardive de son
automne.

Pendant que cette conversation avait lieu dans la loge de MmB Durand, le
vicomte de Fraisseville et Firmin Saurelle avaient à leur tour quitté l’orchestre
trouvant l’entr'acte trop long.

— Je t’en prie, avait dit Gaston, laisse-moi te présenter à la comtesse de
Borralheïra.

Tu pourras faire là-dedans, si je puis en donner envie à ces gens-là, un
portrait qu’on te payera vingt mille francs, et qui sera plus beau que n’importe
quel Vélasquez avec ces deux modèles-là.

— Oh ! répondit le peintre, qu’importe l’argent !…

Seul, il ne me ferait pas faire la démarche, quoiqu’il soit joliment cher par
le temps qui court !…
COEUR BRISÉ 789
Mais, sapristi ! quels yeux, quel cou, et quelle pureté de bras possède la
comtesse !… C’est vraiment merveilleux.

Ils montaient tous les deux l’escalier.' - -■•:■-

Tout à coup, Gaston se retourna. ; .

— Tu sais, dit-il, ne Va pas t’enflamnier delà sorte !

J’espère bien que Mtoe de Borralheïra deviendra ma belle-mère,.. Or tu ;
comprends… à son âgeI… tu ttïe rendrais ridièttle…
Firmin Sourit tristement.

— Je Voudrais bien que ce fût possible, dit-il, car ce serait là un fameux
dérivatif à la folie'qui me hante !…

Le comte était sorti dans les couloirs, les deux femmes se trouvaient
seules. :

— Madame la comtesse, dit Gaston en entrant dans la loge des Portugais,
permeltez-moi dé vous présenter mon ami, M. Firmin Saurelle, Un de nos jeûnes
peintres les plus distingués, et qui Vient d’obtenir cette année lagrandemédaille
d’or du Salon.

Là comtesse, très gracieuse, avait tendu là. main à Fraisseville avec une
cordialité toute française.

— Monsieur, dit-elle au peintre, j’ai beaucoup admiré votre tableau qui
était une merveille, il me semble que le jury n’a été que très juste en vous
accordant cette suprême distinction.

L’accent portugais un peu long, un peu indécis, ajoutait un charmé de plus
aux paroles qui tombaient des lèvres de Mm° de Borralheïra.

Pendant que le peintre s’inclinait, une petite voix, âpre et mordante, à
l’accent plus pur que celui de la comtesse, mais aux inflexions un peu dures, dit
avec un aplomb de gamine effrontée qui parle de tout, et cause de tout ce qui lui
passe parla tôle :

— C’est vrai, monsieur, maman a raison ; votre tableau était superbe de
couleur et de dessin, mais votre femme était trop blanche et trop grasse pour
une amoureuse. '

La comtesse eut un mouvement de contrariété :

■— 0 Paz !… dit-elle d’un ton froissé.

•— Eh bien quoi, maman ? répondit la fillette en ouvrant encore plus grands
ses magnifiques yeux de braise : qu’est-ce qUe tu trouvés donc encore à mes
paroles ?…

On a discuté la chose à l’atelier tous ces jours-ci ; je ne fais que répéter ce
que toutes ces demoiselles ont dit entre elles, et encore je le gaze furieusement
va, tu peux m’en croire.

Fraisseville se hâta d’intervenir.

— Vous faites donc de la peinture à présent, mademoiselle ? lui demanda-t-ï
790 COEUR BRISÉ
: '-1—-Oui ; monsieur. Et Gaussai, dans l’atelier duquel je vais’trois fois par
semaine, prétend que j’ai énormément .de dispositions. .

- —-' Mais alors vous allez devenir la jeune fille la plus accomplie de Paris ?…
• Vous étiez déjà la plus spirituelle, incontestablement la plus.joliè, vous" serez

bientôt la plus artiste'aussi, vous ne faites rien à demi, vous, dona Paz.
'■:.'■■ Elle sourit ; flattée de cette dernière phrase, qui chatouillait une dé ses
prétentions favorites : de posséder une originalité ; qui'ne ressemblait à celle de
personnel . - -.,'■■'■■'"■■"

"~ ■ Don ; Luiz venait de rentrer, et dans lé fond de la loge, Firinin Saurelle causait

avec le. comte de Borralheïra, plus hautain et plus compassé que jamais.,
: ' — Pouvez-vous me dire quel est le vainqueur du Grand Prix ? demanda la
comtesse en essayant de-changer une conversation qui lui déplaisait..■ "'"•:

—- Oui, madame la comtesse, se hâta de répondre Gaston, c’est le duc de.
San Salvador. -..-■■ ;

— Gela je le sais, mais ce que j’ignore e'est de quel pays est le duc,
d’où il sort ; par qui il est recommandé… enfin si c’est un homme dé bonne
: compagnie ?

•— Oh ! ça, on peut en répondre sans plus amples informations, s’empressa
d’affirmer- Fraisseville. '•'■'.

' Si le duc n’était pas un grand seigneur, un très grand seigneur même, ce
serait à douter de toutes les apparences. "'

Du reste, il est recommandé parle prince de Malinahô, et celte seule référence
suffit à établir ses quartiers.

-T- Évidemment, répondit la comtesse ; cependant il a offert une coupe d’une
très grande valeur à la, marquise de Montbazin sans la connaître et cela m’avait
paru peu…

Comment dirai-je ?… :

Je ne suis pas Française, et l’expression ne me vient pas…
: Avec sa pétulance ordinaire dona Paz exposa sa manière de voir.,

— Non, fit-elle, tu te trompes, maman ? la conduite de M. de San Salvador
est correcte, mais point banale, voilà tout. Dans tous les cas, Mmo de Monlbazin,
qui n’est pas très forte sûr les convenances, aura probablement provoqué le don.

Le comte de Borralheïra, qui ne s’était pas encore niêlé à là conversation,
ne put supporter l’idée qu’on allait attaquer Cyprienne.-

— Tu es absurde, Paz, dit-il. Mm° Sincère de Montbazin est au contraire
une grande dame et d’une éducation parfaite.

Elle a dit devant le duc de San Salvador que la coupe était belle, et comme
le Brésilien est un des meilleurs clients de son mari, il s’est empressé de la lui
offrir.

Tout s’est passé d’une façon absolument naturelle.

Une. flamme passa dans l’oeil si. doux de la comtesse, tandis qu’impereex) liblcment
Fraisseville souriait : la passion du comte étant déjà connue de tout
Paris. '- ■ ' , •..'.,-

Mais Paz ne se.tenait pas si aisément pour battue, et avec son assurance
d’enfant gâtée qui ne cédait jamais, elle répondit un peu dédaigneuse et très
hautaine: ;' .- ■ … ■

— Vous pouvez dire ce que vous voudrez, monsieur le comte, Mmo de Sinçéré
n’est point une grande dame.

Elle est fort Commune, au contraire ; quant à moi,, je l’ai en horreur avec
ses cheveux rouges et sa démarche d’oie si lourde et si lente !

À l’atelier, on prétend qu’elle est ce que l’on appelle à Paris une belle fille,
ou plutôt qu’elle l’a été, car elle est joliment vieille, de près, sous sa poudre de
riz et le rouge qu’elle met à ses lèvres…

La comtesse enveloppa dona Paz d’un regard dans lequel selisait tout, un
poème d’amour et de reconnaissance ; don, Luiz ne jugea pas prudent d’entreprendre
la lutte avec une indépendante de la trempe de sa fille, et il allait
recommencer sa conversation avec’Saurelle,' quand retentirent les trois, coups
réglementaires. ' -
T- Vous ; êtes une crâne, petite fille et-pas une ne vous va à la cheville !…
murmura Fraisseville à l’oreille de dona Paz, tandis que le peintre, incliné,
prenait congé de la comtesse.  ! - - f

La fillette, très contente, sourit gracieusement à celui qui savait la flatter
dans ses préférences et ses prédilections.

— Vous reverra-t-on ? lui demanda-l-elle avec le sans-gêne qui la
caractérisait.

— Certainement, pendant les entr'actes, si vous le permettez. >
L’ouvreuse,attendait pour fermer la porte, Fraisseville prit tout à fait congé.
Quand les deux jeunes gens regagnèrent leur place, la pièce était commencée.
Toute- la salle regorgeait de monde ; et il n’y avait pas une place vide,

excepté une des grandes loges de face qui n’était point encore occupée.

— Je croyais que Mm 0 de Lamberlie devait louer la loge où elle ne veut
plus remettre les pieds, depuis la mort de son (ils, dit Fraisseville à Saurelle.

— Dans : cette saison-ci, ces sortes d’affaires sont difficiles à réaliser,
répondit le peintre. -,

— La location a cependant été faite, dit Georges Biron qui avait repris sa
place. ' -.:■ •…-'■. i,. ,. -

— Comment cela ? .■• ;'',

— J’ai été chargé de la louer par une personne qui en avait envie, et quand
je me suis présenté chez Mm 0 de Lamberlie, il m’a été répondu que l’affaire était
conclue depuis trois jours. ' ;.''. Vi
792 COEUR BRISÉ
— Cependant la loge est restée vide pendant le lever du rideau, n’est-ce
pas ? et elle n’eskpôint encore occupée. … ; :

-—_Ge n’est pas une raison, les nouveaux titulaires viendront peut-être
plustard, à moins qu’ils ne soient à la campagne, ce qui estpossible, par la
chaleur .qu’il fait. "..■'■■ r: ,. ;' '• ;': '',,:. ;;,-'-. ; ; ;,. :.'.■■

La pièce était très belle, et malgré l’atmosphère suffocante de laisalle, elle
forçait l’attention publique.: ; • . ■• ;; ;:: ;;/

Comme le premier acte allait finir, et au moment le plus dramatique de
^exposition,-, un certain ; mouvement eut lieu, et instinctivement, toutes les têtes
se tournèrent vers là loge restée inoccupée jusque-là.:: ,-., ;-, : ;:-,,..'.
.- ' Un homme qui .paraissait avoir vingt-cinq ; ou trente ans, Vêtu de noir avec
une mince ; érâvâte blanche venait d’y prendre place ; il accompagnait une: femme
somptueusement habillée de satinblancj.d’uheniervcilleuseneâuté ;, et ruisselante
de diamants. ; : •■- ".-■ ' : . ■ ; ,-':.'… ;,.'.. ;.. . .-.,' : ; .., :'.: .' ;■ *, ;.

- .Çè qu’on voyait du buste, les bras, lès épaules nues, le cou ; le .visage, était
admirable de pureté et de formés ; sous un front développé,, d’Une rare:intelli.gence,: ;brilIaient:de,Iongs
yeux très noirs--d’une, douceur orientale, brûlante et
' veloutée ; les cheveux noirs magnifiques étaient enroulés de] longues chaînés de
.diamants.semblables à,des traînées" d’étoiles ; sur.la poitrine s’étalait en trois
,rangs ; un collier qui valait un empire ; les bras^, lés oreilles, éblouissaient.: .

-r Ce n’est pas une femme, dit Cyprienne. à sa bellë-mère, c’est une
m’iné.i, ; *.",'.•'•--,.■' -':…- ;'.'" ; ".: 
s.- !
— Et qui est vraiment belle, répondit avec son cynisme habituel, Malauze
émerveillée '',..' • .'■' , , , ; …'.

— Je ne sais pas, si j’avais à choisir,, ce que je préférerais : .dès diamants
ou de la particulière. Cristi !… Quels yeux !… ;

— Le fait est, dit Marcelline, qu’elle porte sur elle pour, plusieurs millions
.de ; pierreries ;

'-,' /Dans la loge des Portugais, dona Paz admirait naïvement la duchesse de
San Salvador. .

: —■Quel type magnifique !… disait-elle à sa mère, et quelle suprême
distinction. M.' de Fraisseville a raison, ces gens-là sont de véritables grands
seigneurs. . •

Les connaissez-vous, mon père ?

— Non.

■— Il faudra tâcher de vous faire présenter le duc, j’ai envie de voir ces
étrangers de plus près.

— Ce sera facile, ils ont un crédit chez les Sincère, et certainement ils
noueront des relations avec eux.

Le rideau s’était baissé au milieu de ce brouhaha, qui indique qu’une
COEUR BRISÉ793Un torrent, qui était situé à quelques centaines de mètres de nos prairies. ^P. 796.) 
émotion extraordinaire agite le public des premières, cependant assez maître de
lui d’ordinaire.

De nouveau, le parterre s’était vidé, et les loges se remplissaient de
visites.

San Salvador avait abandonné Estrella pour aller saluer les dames Sincère.

— J’ai tenu ma promesse, madame la marquise, dit-il à Cyprienne ; la
UV. 100. — PIERRE NINOUS. — COEUR BR1SK. — ÉD. J. ROUFF ET Cl". | i LIV. 100794 COEUR BRISÉ
duchesse m’a chargé de vous dire qu’elle 1 sera très heureuse de faire votre
connaissance.

 ; Mmo de Sincéré-Monlbazin se leva aussitôt. .

, — Mais si, vous voulez bien me conduire Vers elle, je vais m’y rendre surle-champ
avec M. Malauze, mon mari n’étant pas là, dit-elle au Brésilien.

 ; —- La duchesse sera très flattée certainement, répondit San Salvador du
ton le plus naturel, et encore plus si vouslni amenez Votre fille.
La fillette joignit ardemment les mains.
: — Oh ! maman ! supplia-t-elle, je t’en prie. !…
Cyprienne enveloppa ses épaules d’une écharpe de dentelles e'f se dirigea
vers .la loge où Èstrélla, calme et belle, semblable à une princesse des Mille et
' une: Nuits,, regardait avec la suprême indifférence des gens que rien n’étonne,
la salle en.extase devant’elle. ..

Quand la porte s’ouvrit, elle devint légèrement pâle et quelqu’un qui eût été
placé auprès d’elle, eût certainement vu que sa- poitrine tressaillait sous sa
cuirasse'splendide.

Mais ce ;fut plus rapide que la pensée.

Unéclair alluma le velours sombre de sa prunelle, sa lèvre se souleva.légèrement
sous une expression d’indéfinissable dédain, sa fine narine palpita ; puis .
sa physionomie redevint ce qu’elle était quelques instants auparavant : impassible
et belle, sans une impression qu’on put définir ou analyser.

Leduc, avec une expression de respect et d’amour infinis, s’était, incliné
devant elle. . :

— Mmo la duchesse, dit-il, j’ai l’honneur de vous présenter Mmo Sincère de
Montbazin qui désire vivement faire votre connaissance.

Estrélla s’était légèrement soulevée sur son fauteuil, et, regardant Cyprienne
de ses prunelles insondables, elle se contenta d’incliner la tête.

Cette réception troubla légèrement la femme de Marc ; mais San Salvador
ayant continué sa présentation en nommant Malauze, celui-ci rendit à Cyprienne
sa présence d’esprit en disant :

—. Mm° la marquise de Montbazin tenait à vous remercier elle-même,
madame la duchesse, de l’admirable coupe que lui a offerte l’autre jour M. de
San Salvador.

— Et que j’ai été absolument indiscrète d’accepter ! répondit aussitôt
Cyprienne.

— Mais non, dit la duchesse de sa voix d’or ; mon mari a été trop heureux,
madame, de vous être agréable, et vous avez bien fait de recevoir de lui une
semblable bagatelle, si elle vous plaisait.

Mais tout à coup, Mmo de Sincéré-Montbazin, jusque-là préoccupée seulement
de la présentation qui avait lieu, tressaillit et regarda la duchesse.
COEUR BRISE. 795
Où donc.avait-elle.déjà entendu cette voix ?

Où donc avait-el’e vu ces yeux caressants et doux, noirs et profonds, semblables
à du velours ? ..'-,-,.,-''■

Elle chercha jusqu’aux plus intimes de ses souvenirs, sans que sa. mémoire
rebelle pût lui donner le mot. de l’énigme: ; et cependant elle était sûre que ces
inflexions sonores. et douces, longues et pénétrantes, ne frappaient pas ses
oreilles pour la première fois, comme elle avait également la certitude d’avoir
déjà rencontré cet inoubliable et splendide regard.

Estrella ne paraissait pas voir l’examen dont elle était l’objet,, elle continua
en regardant Lucie : '

— Oh la ravissante fillette !

Est-ce que c’est là votre fille, madame la marquise ?

Cela ne me paraît guère possible, vous avez -l’air si jeune K -, ■' ; -

— Oui, c’est, ma fille ! répondit Cyprienne'dont la préoccupation ne s’en
allait pas, permettez-moi de vous la présenter : 'M 110 Lucie de SincérôTMontbazin
continua-t-elle presque machinalement.

Estrella tendit la main.

•—■ Voulez-vous- m’embrasser, mademoiselle ? lui demanda-t-elle ; et me
promettre de venir me voir quelquefois, car j’adore les jeunes filles.

— Oh ! bien volontiers, madame la duchesse !… répondit la fillette conquise"
par le doux regard qui s’attachait sur elle. Vous êtes si belle et vous paraissez si
bonne !…

Nous allons peut-être bientôt partir pour la mer ; mais au retour nous serons
tout à fait amies, si vous le voulez bien ? -

'■— Partir, dit le duc, déjà !…

— Paris est si chaud l’été, dit Cyprienne ; on y étouffe littéralement !…
Mais avant notre départ, nous avons l’intention de donner une grande fête, et
j’espère bien, madame la duchesse, que vous nous ferez l’honneur d’y assister.

-— J’en serai extrêmement heureuse,

— Alors vous acceptez ?

— Certainement.

— Nos invitations ne sont pas encore envoyées, mais je viendrai moi-même
YOUS le répéter chez vous un de ces mardis, puisque c’est votre jour ; et cela
aussitôt que l’époque sera fixée.

— Je suis étonnée, continua Estrella, que vous trouviez Paris chaud dans
ce moment-ci ; il me semble à moi que son climat est frais et d’une douceur
extrêmement agréable.

— C’est que vous arrivez peut-être d’un pays où la. température est très
élevée.
796 COEUR RRISE
La jeune femme ne se déroba pas sous la question indiscrète, et très
simplement répondit :

,'— Nous arrivons en effet du Brésil, qu’habite mon père, et les chaleurs y
sont extrêmes. ■

— Le Brésil, fit observer galamment Malauze, possèdeîes plus jolies femmes
delà terre… .

— Et les plus beaux diamants, ajouta Cyprienne en jetant un regard d’envie
sur le rang de triple pierres magnifiques aussi grosses que des noisettes, et qui
s’élageaient dans leur splendeur éblouissante, sur là poitrine marmoréenne
d’Estreilâ ; .. :

Toujours imperturbable, celle-ci répondit :

— Le Brésil renferme, en effet, les plus beaux diamants que Ton connaisse ;
et mon père, le marquis de Pontalègre, en a pour sa part une admirable mine.

Au fond de sa loge, Malauze ouvrait des yeux extraordinaires.

Des mines de diamants ! Cela se voyait donc ailleurs que dans des romans ?…

— Une mine à lui tout entière ! s’exclama-t-il tout haut.

— A lui et à mon mari, répondit la duchesse. Oui, et elle a même été
découverte par le duc, d’une façon des plus extraordinaires.

Jean, continua-t-elle, expliquez donc à Mm* la marquise cet exploit qui
l’intéresse, je le vois rien qu’à ses yeux.
San Salvador sourit.

— Oh ! cette découverte est, en effet, arrivée par le plus grand des hasards,
dit-il aussitôt.

J’ai la passionde l’agriculture et des aménagements agricoles ; un torrent, qui
était situé à quelques centaines de mètres de nos prairies, me causait de temps
à autre d’irréparables dommages en débordant d’une manière presque périodique.

J’eus alors l’idée de le détourner de son cours et de le faire passer par des
endroits moins escarpés, afin de contenir sa fougue.

L’opération se fit, en effet, dans des conditions très naturelles ; mais quel ne
fut pas mon étonnement en reconnaissant dans l’ancien lit de ma rivière, les
indices certains de la présence d’une très belle couche diamantifère.

Les prunelles de Malauze brillaient comme celles d’un loup à jeun :
— Et vous avez trouvé beaucoup de ces pierres-là ? demanda-t-il au duc

Celui-ci sourit.

—■ Oui, pas mal ! dit-il. J’avais commencé les recherches chez moi, où le
torrent prenait sa source ; mon beau-père les a continuées chez lui où il se jetait
dans un fleuve, et nous avons été aussi heureux l’un que l’autre.

•— Puis vous avez uni vos deux chances, n’est-ce pas ? demanda Malauze en
accompagnant ces paroles d’un sourire à l’adresse d’Eslrella.

Celle-ci rougit légèrement.
COEUR BRISÉ 797
Le duc fronça imperceptiblement les sourcils et dit :

— Nous étions mariés avant cette découverte, qui nous a été aussi indiffé^
rente à l’autre ; car je vais vous faire une déclaration peut-être ridicule :

J’adore ma femme* je T’adore pour ; elle, pour sa,grâce, pour sa beauté,
pour son intelligence et ses vertus, mais d’une adoration que jamais homme au'
monde n’a certainement ressentie pour aucune créature humaine…

Une expression d’amour et de bonheur impossible à rendre traversa la
prunelle de velours de la duchesse. ".,-,' ;;'

— Merci, Jean, dit-elle d’Une voix grave, où tremblait une passion infinie,
un amour sans borne. '

Merci> mon cher seigneur ; mais vous oubliez d’ajouter une chose, c’est que
votre femme vous rend bien cette adoration-là.

Cyprienne, très pâle, écoutait les étrangers.

Lucie, doucement souriait, en regardant à l’orchestre le peintre Saurelle
qui, en causant avec un ami, ne là quittait pas des yeux.

Estrella voulut secouer l’émotion qui la dominait ; et s’adressântd’une voix
gracieuse à Cyprienne :

— Nous avons loué une bicoque aux environs de Paris, dit-elle, nous
fcrez-vous le plaisir d’y venir respirer cet été, madame la marquise ?

— Certainement,-madame la duchesse, et je serais très honorée d’une inti-_
mité que me fait vivement désirer la sympathie que j’éprouve pour vous.

— Montez-vous achevai, madame la duchesse ? interrogea Lucie à son
tour.

— Il ne faut pas demander ça à une Brésilienne, répondit San Salvador en
souriant. Les femmes de ce pays sont toutes écuyères dïnstinct et de naissance.

. Lucie frappa ses petites mains l’une contre l’autre.

— Tant mieux ! dit-elle, je vous rencontrerai quelquefois au Bois, je vous
assure que cela me fera plaisir.

Oh oui ! un très grand plaisir !…
Estrella devint très pâle.

— Pourquoi donc ? demanda-t-elle d’une voix légèrement tremblante.

— Parce que, si maman disait tout à l’heure qu’elle avait une très grande
sympathie pour vous, madame la duchesse, cette sympathie-là n’est rien à côté
de ce que j’éprouve moi-même à votre égard.

— Vraiment ?…

 ; — Oui, je vous adore. Vous avez une voix qui me remue le coeur.

Malauze fronça le sourcil.

—■ C’est très inconvenant, Lucie, ce que vous vous permettez d’exprimer
là, dit-il. , ,

— Eh bien, en dehors de son caractère, ajouta^Cyprienne en regardant
798 COEUR BRISÉ
toujours la duchesse comme si la souveraine beauté d’Es.trellà l’eût, fascinée, d’ordinairey
continua-t-elle, Lucie parle à peine.

La jeune fille avait rougi violemment, tandis que deux larmes brillaient au
bord de ses paupières.

—•E-xeuséZ-là, madame la duchesse., voulut, ajouter Cyprienne, mais… ;
' D’un joli geste, Estrella l’interrompit.

-,'.=—, Je n’ai pas à excuser votre fille, madame la marquise, dit-elle ; j’ai à la
remercier, au contraire, de cette amitié spontanée qui mê ravit, parce qu’elle
. -est-sincère.  ; . . ■ ■ :-.■-'■

Elle tendit à Lucie sa petite main gantée de blanc,,au poignet cerclé de
diamants. _■■[.'

— C’est entendu, mademoiselle, lui dit-elle, nous serons amies.

. —^ Oh madame ! fit Lucie, en portant vivement la main à ses lèvres, quel
bonheur, pour moi., ; :…' ;-

San Salvador, très pâle, ne quittait pas la jeune fille des yeux.
, Cyprienne et Malauze souriaient, enchantés de la chose.

La sonnette électrique annonça que le second acte allait commencer ,

"Dans les. couloirs,, lès gens passaient en causant pour regagner leurs places.
La famille Sincère se leva.

— Vous-me permettez, madame la duchesse, d’aller, vous remercier chez
vous de tant de bienveillance pour ma fille, demanda Cyprienne.

Estrella s’inclina à demi.
' * — Gela me fera un grand plaisir dé vous recevoir, madame la marquise,
répondit-elle avec un de ces sourires pâles sous lesquels il est toujours difficile
de démêler l’intention première.

Lucie avança son fin visage.

— Et moi, demanda-t-elle, me recèvrez-vous dans votre intimité quoique
je ne sois qu’une petite fille ?

•— Vous, ma chère enfant, dit Estrella, si madame votre mère le permet,
j’irai vous chercher quelquefois le malin, pour aller promener à cheval au Bois.

Lucie regarda Mmo de Sincôré-Monlbazin, avec des yeux où flambait le désir
le plus violent.

—7 Dis oui, maman !… dis oui !… je t’en supplie, murmura-t-elle à demi
voix.

— Oh ! ce serait trop indiscret d’accepter ainsi, répondit la marquise de
Monbazin toute confuse.

— Puisque je vous en prie ! insista la duchesse.

—- Je ne veux pas vous refuser une chose qui me flatte extrêmement, mais
je vous l’accorde cependant à une condition.
::. — Laquelle ?… J’y souscris d’avance.
COEUR BRISE 799
— C’est que le jour où cette enfant terrible vous ennuiera, Vous la laisserez
de côté sans façon aucune.

— A quand notre première promenade ? continua Estrella en ; s’adressant
à Lucie. ..-..-

-— Quand vous voudrez ! répondit l’enfant bouleversée par une joie extraordinaire.


— Demain matin alors.

A sept heures je serai chez vous avec les chevaux.

— A sept heures ? demanda Cyprienne étonnée, mais à sept heures du soir
alors ?

La Brésilienne sourit de nouveau.
T- Non, dit-elle, du matin.

— Et encore, dît San Salvador, je suis bien sûr que c’est pour ne pas
effrayer M 1' 0 Lucie que la duchesse lui a fixé cette heure-là. ,

D’ordinaire elle est au Bois, tous les matins, à cinq heures et demie. ,
•—■ A cinq heures et demie ! s’exclama de nouveau Cyprienne qui se levait
à midi. Vous ne dormez donc pas ? ^

— Très peu ; mais dans cette saison, je fais comme les femmes de monpays,
qui vont respirer le malin dans les bois, et se reposent pendant lès heures
chaudes du jour. "

■— Je serai bien prête à quatre heures, si vous le désirez, dit Lucie avec ï
des yeux extasiés de joie. Vous pouvez venir à cinq heures et demie, s’il, vous
plaît, madame la duchesse, je seraien selle.

—• Non, pour la première fois, à sept heures seulement, Nous verrons
après. -,

— Il me reste à vous remercier, madame la duchesse, dit Cyprienne en
quittant la loge. Je suis vraiment confuse de tant de bontés….

Comme la marquise de Monlbazin était déjà dans le couloir, Estrella, qui
s’était levée et avait fait un pas, attacha un de ses bracelets au bras de Lucie:

C’était un admirable jonc fait avec les diamants les plus blancs et les plus
purs.

—■ Dans mon pays, dit-elle, on consacre tout événement heureux par un
souvenir.

Gardez ceci, chère enfant, comme le souvenir de notre première rencontre,
et de notre future amitié.

Lucie se trouvait dans l’ombre de la loge, on né- pouvait l’apercevoir de
la salle. "

Elle sauta au cou de la duchesse, et sans que la jeune femme ait pu prévoir',
son mouvement la couvrit de baisers. " - ,

— Je vous adore, lui dit-elle, très bas à l’oreille. ! Je le sens bien,
800 COEUR BRISÉ
ajouta-t-clle d’une voix étrangement triste, c’est vous qui me porterez bonheur,
et j’en ai bien besoin !…

Puis,, sans laisser à Estrella le temps de répondre, elle s’enfuit dans les
couloirs à Ia'rcchcrche de sa mère qui, iiu bras de Malauze, regagnait sa place.

Les trois coups venaient de se frapper pour le second acte ; Estrella, en
apparence indifférente, avait repris sa place sur le devant de la loge.

De nouveau tous les regards s’ôlaicnl portés vers-cette femme si souverainement
belle, et toute reluisante de diamants sous les feux du lustre.

Elle se pencha vers San Salvador, depuis un instant horriblement pâle.

— Ce n’est pas Denise, lui dit-elle, j’en suis sûre ; mais, d’ici à quelques
jours, je le saurai tout à fait, je vous le jure !…

— Et cependant, murmura San Salvador, Denise n’est pas morte !… Elle
ne peut pas être morte !…

—- Nous la retrouverons, assura la duchesse. Ayez confiance, mon cher
seigneur. L’éternelle justice de Dieu ne vous trahira pas !…

La pièce recommença, mais on l’écoutait mal ; celte femme si étrange, avec
ses diamants magnifiques et sa beauté divine, troublait tous les coeurs.

. A l’enlr'acte suivant, quel ;ues personnes des mieux vues de la colonie
étrangère,.allèrent visiter la duchesse de San Salvador dans sa loge, tandis que
la famille Sincère recevait de nombreuses visites.

Lucie extasiée, montrait à dona Paz de Borralheïra, accourue vers elle, le
porteUbonheur: en diamants que lui avait donné ;sa nouvelle amie. .
<rr~ Est-elle aussi belle de près que de loin ? demandait la petite Portugaise
àveciUne flahimè dans les yeux. ……

-, ; —-Elle est admirable, ma chère… Tout ce qu’il y a de plus admirable,
répétait M 110 de Montbazin très convaincue. :

-— Tiens, comme tu dis cela, Lucie ! toi d’ordinaire si froide !. ;..
" , --- G'eSt vrai ; mais la duchesse de San Salvador a une voix si douce que
tout mon coeur, en l’entendant, s’est fondu comme sous une caresse. ;

 ; Si cette femme-là avait une fille, je crois qu’elle l’aimerait bien !… ;., murmura
avec un profond sentiment de regret, la pauvre Lucie qui n’avait jamais
été caressée par aucun des siens. '■••■ ;' -

-— Quel âge a-t-elle ? demanda Paz.

— Vingt ans, vingt-deux ans peut-être, je ne sais pas !,…
•— De près aussi ?

-— Oui, de près, fit distraitement la fillette absorbée par une autre idée.
— Ah ! si elle voulait me servir de modèle ! fit la Portugaise avec les
prunelles de plus en plus enflammées. Quel joli portrait je ferais 1…
Tu devrais lui demander de poser pour moi, Lucie ?
—^ Je veux bien, si cela doit t’être agréable.
COEUR BRISÉEstrella lui rendit son baiser. (P. 803.3 'j| "^i^j/
■" ' ' l1
UV. 101. — PIERRE NINOUS. — COEUR RRISÉ. — ÉD. J. ROOFF ET Ol« . U UV. 101
COEUR BRISÉ "803
— Elle l’accordera, tu crois ?

^-'Peut-être ; elle a Tàir si bon ! Ob oui, si bon !… -

— Tiens, le beau bracelet que tu as ! fit Paz, apercevant tout ;à ; coup ; le
bijou,, et le regardant avec: ses yeux'pérve'rs, où s’allumaient si facilement.toutes
les-convoitises. ; :  ;' ;:£'': ..:-

,'—- Je crois bien-,, c’est la ;duchésse'qui: vient deniele donner… ;

— A toi..- ', -:.■ ;" ;' ;.'■ ;…■ - ;

, . , —- 0uiyà.moi.. "'■'''-'-.'■' . •- , , •"':-,

—- Et sous quel prétexte ? -.-':  ; - : , ; '

— Comme gage de notre amitié'fulurev .: '
-—'Mais, tu as: de la chance, fit M"edeVBorralheïra ; subitement devenue

rêveuse. - : ' ;'.'-  ; ',- y

A l’orchestre, Fraisseville avait tenu ; sa promesse et avait accompagné
. Biron dans la loge de M^è-Durand.: , •

Là, comme ailleurs, les étrangers faisaient le sujet à peu près unique delà,
conversation.

Jeanne savait déjà par sa. soeur que là duchesse avaiti donné à Lucie un
povte-bonheur en diamants, et qu’elle se proposait de voir intimement la marquise
de Montbazin-. - ' -■''' ;

Toujours très fine,. Mmo"Durand savait, tirer-parti de la: chose. '.■■' ;'.. I

Elle donnait à entendre que la duchesse deviendrait une assidue dé: son
salon, aussi bien que de celui des Sincère.

Saurelle n’ayant point: voulu, accompagner Fraisseville, et ; Biron était: monté
, faire un. tour, dans les couloirs supérieurs, où il '.rencontrait quelquefois des
types qui lui plaisaient et qu’il utilisait pour ses tableaux.

Un jeune homme était accoudé au coin d’un pilier regardant: mélancoliquement
dans le foyer, où passait et. repassait ce qu’il y avait, de mieux à. L’orchestre
et au balcon. - ■  ;

Il était blond, pâle, avec dé doux, yeux, clairs, rêveurs, brillant sous un
front immense : son visage très fin, un peu pâle, portait, l’empreinte d’une très
grande tristesse. Il pouvait avoir vingt, ou vingt-deux ans. .

Ses vêlements, d’une propreté méticuleuse,, annonçaient par leur usure
avancée une misère douloureuse, une de ces misères- qui se respectent et se
cachent, mais brisent sûrement le coeur de ceux qui les devinent.

Tout à coup Firmin Saurelle s’arrêla et poussa une exclamation de joie.

— Tiens, dit-il, c’est loi, Henri ?.:. Que fais-tu là, tout seul ?

Celui qui était ainsi interpellé regarda du côté d’où venait là voix, et, à
l’aspect du peintre, il rougit violemment. ,

—- Ce que je fais !… répéla-t-il tristement. J’assiste au triomphe d’un
ami pius heureux que moi. H • . ;
804 COEUR BRISÉ
— Tu connais donc l’auteur ? .

— Beaucoup. C’èsf-à-dire comme un pauvre diable tel que moi, connaît
un garçon riche auquel tout sourit.

Il est venu quelquefois au.quartier latin, dans les temps plus heureux où je
pouvais y faire mon droit, nous nous sommes rencontrés et une certaine sympathie
est née entre nous. Nos goûts étaient les mêmes, nos aptitudes semblables,
là même vocation irrésistible nous poussait vers l’art dramatique.

Seulement, ajouta-t-il avec une amertume mélancolique, il était dans une
autre situation que moi, lui ; aussi a-t-il réussi.

— Et toi, également, mon cher Duroy, tu réussiras.

Allons donc, sursum cordaL.. Avec de la volonté, l’on vient àbout de tout.
-r- Pas de la misère !

— Obi que si, de tout, je té dis !…

— Non. Ma pièce est ici depuis deux ans, qui donc a songé à yjeter les
'.: yeux ?-… ;.

Qui donc l’a lue ?…

Elle est pour toujours reléguée au fond de quelque carton, et n’en sortira
jamais !

Elle est bonne, cependant, et vraie, et sincère, et vibrante, je te le jurel…

Mais bah !. ;. un malheureux graveur, aux habits « aussi râpés que les miens,
cela compte-tril ?.

— Certainement. Tu passes un moment terrible, et je .comprends ta lassitude
morale ; mais ta vie est admirable : en dépit de toutes tes aspirations, tu
travailles d’un métier qui né le plaît pas pour secourir ton père malade, ruiné,
épuisé de chagrin…

Y a-t-il rien au monde d’aussi beau ?
Cela te portera bonheur, va, je te l’affirme.

— Cher Firmin !… Comme tu sais me rendre de la force, du courage 1
C’est honteux de ma part d’être si faible… Mais si tu savais !…--.

Us étaient seuls dans le couloir du haut, Henri Duroy, très ému,, porta
vivement la main à ses yeux où montaient des larmes.

— Je devine, répondit Saurelle avec bonté ; viens me voir demain à
l’atelier, tu me rendras le service de poser pour les mains, que tu as fort belles,
et nous causerons. J’ai, du reste, un petit travail admirablement rétribué à te
l’aire, faire pour un éditeur.

— Tu es trop bon… oui, trop bon !■…■

— Ne m’as-tu pas payé d’avance ?… Ton père et toi ne m’avez-vous pas
soigné quand j’étais malade, à côté de chez vous ?

— Ce n’est rien cela… Tu me l’as bien rendu depuis, par tes conseils, ton
amitié et tes bonnes paroles.
COEUR BRISÉ 805
— Accompagne-moi à l’orchestre. Il y a, pas loin de ma place, le poète
Forgues, avec lequel je suis lié depuis quelque temps. C’est.un grand ami de
Febvre.:

S’il veut lui parler de toi, et si Fehvre consent à lire ta pièce, tu seras jugé
à ta juste valeur, sois-en sûr.
—\ Tu le crois ?

— C’est certain, Febvre a un coeur égal à.son admirable talent, il a été la
providence de bien des jeunes auteurs qui n’eussent jamais été connus sans lui.
Forgues, entre autres, lui doit tout.
.-r- Ah !-si cela pouvait arriver pour moi également.

— Pourquoi pas ! .

Henri Duroy avait oublié ses ihodeSteshâbits qui d’ordinaire l’empêchaient
de descendre au foyer, ou dans le couloir* des premières loges, et tout à la joie
que lui faisait entrevoir Firmin Saurelle, il accompagnait le peintre au rez-dechaussée,
où ils croyaient tous les deux rencontrer Paul Forgues, le protégé du
plus grand, du plus sympathique artiste de celte maison de Molière où les talents
cependant, ne se comptent plus.

Tout à coup, en haut du grand escalier, devant le foyer des artistes, un
homme petit, très brun, d’une distinction souveraine, interpella le peintre.

■— Tiens, dit-il à Saurelle !… je suis vraiment heureux de vous rencontrer
pour vous féliciter de votre médaille, mon cher artiste… Vous l’avez bien
méritée ; votre tableau est un pur chef-d’oeuvre.

Est-il vendu ?

—. Non prince, vous êtes mille fois indulgent, et bon, comme toujours.
Mais par le temps qui court, les tableaux restent longtemps accrochés dans nos 1
ateliers ou chez nos marchands.

— Ce ne sera pas le cas pour le vôtre, cette fois-ci.
Je vous l’achète.

Mon intendant ira s’entendre demain avec vous pour le prix, et je vous
devrai encore une fameuse reconnaissance de bien vouloir doter ma galerie d’une
telle merveille.

Saurelle avait les larmes aux yeux.

— 0 prince ! dit-il, vous me comblez !…

Il n’y a que vous pour doubler ainsila valeur des bienfaits…

— Bienfaits ! quand j’acquiers une oeuvre semblable à la vôtre et qu’un
peu d’or, que je n’ai même pas le mérite d’avoir gagné, me rend possesseur
d’une parcelle de votre talent…

11 est joli le bienfait !…

Mais au lieu de discutailler sur un mot, laissez-moi vous présenter à
mon meilleur ami, qui voudra certainement vous commander quelque chose
,806 ".- COEUR. BRISE
également. Un homme très pâle, qui, pendant tout le dialogue n’avait quitté des
yeux ni Henri Duroy ni Firmin Saurelle, sourit à son tour et s’avança d’un pas.

— Mon cher duc, dit le prince, je vous présente Firmin Saurelle, l’un des
jeunes peintres français qui. ont le plus d’avenir. \ ::

Mon cher Saurelle, le duc de San Salvador, mon compatriote,., ;

Les deux hommes s’inclinèrent.
■-' ' ' ~r- Mon ami le prince de: Montinalto a raison,, monsieur, dit gracieusement
le mari. d’Estrella, je. meuble mon hôtel, et je cours après les chefs-d’oeuvre.

—- Si vous avez quelques toiles disponibles chez vous, jeseraitrès heureux
de les posséder. -..,

— Monsieur le duc, je suis de plus en plus confus et flatté de-tant de
bienveillance.. J’ai en- effet des tableaux dans mon atelier, et si vous voulez les
:V0il\..:
■•-• •— Certainement, avec bonheur.
■ : . -1— Quand voulez-vous me recevoir ?
—- Votre.jour sera le mien.
—- Demain alors ?

— Demain,, soit.

Saurelle s’inclina, et prit congé. • .

Henri Duroy, qui par discrétion s’était tenu en arrière, le rejoignit et
■descendit avec lui…

-- Tu as de la chance, toi, lui dit-il mélancoliquement, mais sans la
moindre amertume. Tant mieux !…

Si ces gens-là. savaient quel coeur tu as… ils te payeraient double.. ;

Firmin Saurelle se mit à rire.

— Je trouve leur prix suffisant comme cela, dit-il ; mais il ne s’agit de
moi, pour le quart d’heure : sois demain dans mon atelier. On ne: parle que de
ce duc de San Salvador, il paraît que c’est un prince des Mille et une Nuits,
qui a d’inépuisables mines de diamants au Brésil, et qui sème l’or à pleines
mains.

Duroy releva sa tête fine.

— Je ne mendie pas ! dit-il avec une certaine fierté.

— Je le sais et aussi n’est-ce point cela que: j’ai voulu dire : maisle duc de
San Salvador.. avec une fortune semblable à la sienne ne manquera pas d’avoir
bientôt de grandes relations dans tous les milieux.

Or, si tu lui plais, il te recommandera, et les recommandations d’un homme
intelligent qui ne connaît pas ses millions les vaut toutes, mon petit, par.ee
temps-ci, la mienne et celle des autres.

• — Pardonne-moi ! soupira Henri, je suis si malheureux !…

Le peintre serra la main du jeune homme.
COEUR BRISÉ 807:
—" Je te pardonne d’autant mieux, lui dit-il, que c’est dans le malheur qu’il
faut avoir le plus d’orgueil.

C’est le moyen de ne jamais aller au.delà de sa dignité…

On arrivait à l’orchestre.

Le vicomte de Fraisseville et Georges Biron .avaient déjà repris leurs
places. . . -, '-.. ;,'

—- Où est Forgues ? demanda Te peintre à ses amis ; je ne le vois pas, et
j’ai besoin de M parler. .'. ;.'•

-—■ Il est sans doute encore dans quelque loge, répondit Fraisseville, il
rentrera probablement bientôt, car les trois coups du dernier acte sont frappés.

Henri Duiioy demeura debout à l’entrée du couloir, attendant le retour du
poêle.

Mais l’acte se termina etle poète ne. vint pas reprendre sa place. . .

A la sortie, Saurelle serra la main du graveur. .

'•—■ Tu vois, lui dit celui-ci, je. n’ai pas de chance.

—.Tu n’,en as pas eu aujourd’hui, répondit Saurelle, mais tu en auras
demain, c’est moi qui te le promets, sois exact…

La sortie était magnifique. - . . • —,

Sur le grand escalier, les femmes drapées dans leurs légères mantilles de
dentelles, ressemblaient à des apparitions gracieuses et belles comme des figures
des keepsake.. . . ' . -^

La famille Sincère, Mmo Durand, la comtesse de Borralheïra et sa fille,
causaient dans le grand vestibule du bas en attendant les voitures que les valets
de pied étaient allés demander.

Estrella. donnant le bras au duc de San Salvador, la tête enveloppée dans
un tissu de soie blanche brodé d’or, à la façon des fellahs, passa devant lès
femmes qui évidemment s’occupaient d’elle.

Elle salua Cyprienne delà tôle, Lucie d’un sourire, et regagna sa voiture.

Les Sincère, qui allaient rejoindre leur landau en même temps, purent la
voir monter dans un coupé de chez Binder, attelé du plus bel équipage de tout
Paris, un équipage dont Méri avait refusé plus de trente mille francs quelques
jours auparavant.

Le duc s’assit à côté d’elle, et Ramirez ayant fermé la portière, les chevaux
filèrent comme le vent.

Dans l’intérieur du coupé, San Salvador s’était penché vers Estrella.

— Eh bien, lui dit-il doucement, es-tu contente, ma Fauvette ?

Elle lui jeta ses deux bras autour du cou, et le-tutoyanl peut-être pour la
première fois de sa vie :

— Je suis heureuse, mon seigneur bien-aimé, et je t’adore !… lui dit-elle
très bas. . • \ !
808 COEUR BRISE
 ;"- ;,-: ;;-,, ; ;. ."..::: ;.:. ;.: ;,, ;•: r,-:::.IV ; ; - .-u-: ;,-. ;V.',",
"-' ; '.':'- DENISE OD .LUCIE,. :■■/.:'-':/ ; ï:.) 
•' ;•' ;' .Dès sept heures: duvmatin, Té lendemain- deux chevaux, sellés etihârhâchés
pour dès femmes, attendaient devant le perron de l’hôtel: San Salvador, 1 ;
: La grillé s’ouvrit quelques: instants aprèSet Lucie, serrée dansunè: amazone
qui moulait son corps délicat aux formes déjà- parfaites^ un petit chapeau de
feutre noir posé sur ses cheveux d’or, entra à cheval, ;suivi du .grùétti qui ; d’ordinaire,
l’accompagnait dans ses promenades matinales.

Aussitôt,:sous la marquise de verre ;, la. grande porte yitôée':s ?oûv.rit, et

Estrella apparut avec son adorable teint de"rose:blanche,.SèS ;yeûx:.seniblâbIes à

dès diamants noirs, plus jolie avec ses ;cheveux ;d’ébëné relevés.soils son petit

■chapeau :h-aut’. de formé qu’elle ne l’était la veille au Français, avec la poitrine

Hué éblouissante de diamants. . ■ ; ; ;;:' ;.

: A son aspect, Lucie sauta de son cheval par terre, et venant se jeter dans
sesbràs :: : ;: ■'."■• "■ -'■-:-' ;.'-' '"•■..: ;■:■'• ::H -.

-—Il y a deux heures que je suis prête, lui ditr.ellé ; il a fallu qu’on: m’enfermât
à clef dans ma chambre pour m’empêcher de partir, Mais il m’a été
Jmpôssible d’attendre plus longtemps," me voicL •}• ;
:'.: Estrella lui rendit son baiser. • ■ ;
-^ Vous êtes Un peu pâle, chère petite, lui dilHelle, êtes-vous fatiguée ?
^- Ah Dieu non !… Maisjèn’ai pasddrm’r du bonheur de. vous avoir vue,
deTidée.que j’allais vous revoir encore..' ■■','> i. ;.-.' ; ;..:■

r— Allons, partons !… dit Estréllàen:souriant ; aUtrementia chaleur nous
prendrait, avant que nous soyons dé retour. Nous causerons dans lés allées du
. Bois. 
'.'./.\, '■'■'■':'■'■■'  ;---.-'
: Et comme la fillette se dirigeait vers le cheval qu’elle venait:dé quitter
Estrella l’arrêta :

■— Je vous ai fait préparer Sultan, un de mes favoris, dit-elle. Ne voulezvous
pas l’essayer ? ,

Il est doux comme un agneau et obéira à voire voix au bout de deux ou trois
jours.

Vous.le garderez, comme le bracelet, en souvenir de moi…
Lucie rougît de plaisir, mais ne fit aucune difficulté ; et légèrement elle se
mit en selle, tandis que la duchesse disait au groom qui avait accompagné la
jeune fille :

— Ramenez le cheval dé mademoiselle chez Mmo la marquise de Montbazin
COEUR BRISÉ809Une femme debout dévorait Estrella des yeux, (P. 813.) 
et dites-lui qu’elle ne soit pas inquiète de sa iille, je la reconduirai moi-même à
l’hôtel.

Le domestique obéit, et les deux femmes sortirent à côté l’une de l’autre,
suivies à vingt pas de Ramirez et de Miguel, montés sur deux chevaux absolument
semblables l’un à l’autre, comme race, taille et couleur.

— Vous savez que vous avez produit une révolution chez nous, dit Lucie
en se rapprochant le plus possible de la duchesse.
LIV. 102. — PIERRE NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. 1. ROUFF El G1*. UV. 102810 COEUR BRISÉj : - — ■ :  ; ■—■
—■ Ah, bah ;! dit celle-ci,:.contez-moi donc cela, si ©e n’est pas indiscret.
ïaucie se înit ;à lirei,
: —. M,. Malauze TOUS toonve m’agnifique, dit-élle ; mafaffite Jeanne pineeles
' lèvres,, .et dit: que vasdiamantsiie."doivent pas être vrais, ipasm qu’il j en aurait
-psur top d’argent. ''' '

. ;- Jkffisque.jM^a^nô que ;¥« fâ m possédiez une mmèenSëi^ j%i« ru qu’elle
:s© ifa'otevaïima.l dé-3âge„ .-."■'

Quant à mû grànd ?inère qui mê vous apas%îe dé près, elle estaussienfiiousîasté.de.^ptus.quesnw^éme,.


j—- Mîmadame yotre mère, demaïidaja ducbesse, ;que dît^Ue ?
■^-— ©ji îianais rien du igut* elle était souffrante, hier au soir, quand nous
--^ïBjmfes: rentrées.. ; -

""'.>' Quelques amis sont ; venus, souper à la maison en sortant du théâtre, et
anainanfistaïlée s’enfermer seule dans sonboudoir.

Inquiète, j’ai Tuulu lui porter une tasse de thé, je l’ai trouvée pleurant la
Tête ; dansun •.coussin du divan.
-1— Jth ! fit Estrella rêveuse. Puis au bout de quelques secondes de silence :
Qu’àvaît-eile ? interrogea M*" de 1 San Salvador, le lui avez-Tous
demandé..

— Certainement, mais elle m’a répondu qu’il faisait trop chaud dans la
salle du Français, et que cela lui avait donné mal aux nerfs. Alors elle est
rentrée chez ellej où sa femme, de chambre Ta couchée.

— Mais TOUS êtes restée près d’elle, cependant ?

— Non, au contraire ! fit Lucie pendant que des larmes tremblaient dans
ses yeux d’or.

— Comment, au contraire ?
Qu’est-ce que vous, voulez dire ?

—- Une chose bien triste, allez !
Quand j’ai voulu embrasser maman, elle m’a repo.ussée avec une sorte de
colère, et elle m’a dit par deux fois : Va-t’en !,.. Va-t’en !… Laisse-moi tranquille,
tu m’ennuies !…

— Pauvre petite ! murmura la duchesse, émue de l’expression de profonde
douleur avec laquelle Lucie racontait sa peine.

— Oh oui ! vous pouvez me plaindre, en effet ; car à la maison on ne
m’aime guère, et on ne s’occupe pas beaucoup de moi, je vous assure !…

A part les toilettes.et la musique, on ne fait pas grande attention à ma personne,
et cela me désespère.

— C’est incroyable !… murmura Estrella. 1

— N’est-ce pas ? Ah ! si vous voyiez comme les Borralheïra aiment leur
fille, eux !…

COEUR BRISE 8H

Et cependant Paz n’est pas toujours aimable !…

Oh non, par exemple !… Cela n’empêche pas que le comté, si froid avec
tout le monde, est fou de sa fille et qu’à la moindre occasion, il la couvre de.
baisers !:

Moi, cela ne m’àrrivè jamais, des caresses…
-T- On vous aime cependant vous aussi, chère petite, répondit ÉstrèlTa ;
seulement, chaque personne a une façon différente de ressentir les choses et de
les dire. ….. ;":".'

M" 0 Sincère ne répondit pas.

La duchesse ne l’avait pas convaincue ;,'■ mais, par convenance, elle ne
voulait point entrer en discussion sur un sujet si douloureux pour elle… '■•'

— Est-ce que vous m’aimerez, Vous ? demanda-4-ellé tout à coup à Estrella.

— Certainement, dit celle-ci avec un de ses pâles sourires, niais si vous le
méritez ; car je ne donne point mon, affection à la légère, moi.  ; .

— Cependant, hier au soir… balbutia l’enfant avec une voix où déjà tremblaient
des larmes, il m’avait semblé…

<— Que j’avais pour vous beaucoup de sympathie.

C’est absolument vrai ; mais la sympathie et l’àmitie, cela fait deux. L’une
est toute d’instinct, l’autre vient de la raison et de la volonté.

Les yeux de la fillette,brillaient comme deux étoiles.

La voix grave d’Estrellâ remuait en elle toute une série d’intuitions et de
sentiments que nul n’avait jamais songé à faire éclore, encore moins à développer.

— Pour être véritablement aimée de vous, madame la duchesse, que
faut-il-faire ? demanda Lucie, pendant qu’une adorable rougeur couvrait ses
joues.

— Être droite, loyale et honnête, répondit Estrella ; ; agir et se conduire
toujours comme si la conscience était un livre ouvert dont chacun aurait le droit
de feuilleter les pages.

Lucie l’écoutait avec une sorte d’extase.

A part Firmin Saurelle, reçu quelquefois chez son père et auquel la jeune
fille avait entendu exposer des théories quiT’avaient profondément touchée, qui
donc devant elle avait jamais parlé de conscience et de vertu ?…

L’argent, lui avait-on dit, est le roi de l’univers.

Quand on est riche, on est son maître. Le monde trouve bien et beau tous
les actes de votre vie, il s’incline devant toutes vos fantaisies, tous vos caprices ;
il ne vous assujettit point aux règles sous lesquelles sont courbés les autres
hommes, les imbéciles, ceux qui n’ont pas su gagner de l’argent.

Et voilà.que cette femme idéalement belle, qui, avec ses mines de diamants,
possédait peut-être la plus grande fortune du monde entier, venait lui parler de
conscience et de devoir !… . U
812 COEUR BRISE
Dans l’air pur du matin, la silhouette d’Estrellâ se détachait élégante et
fière, avec cette expression de loyauté pure qui attirait tous les coeurs vers elle.
La duchesse fit l’effet à Lucie de quelque surnaturelle apparition, venue
sur terre exprès pour la guider dans une voie qu’elle ne connaissait pas.

Si la jeune fille eût marché simplement aux côtés d’Estrellâ, elle fût tombée
à genoux devant elle, et eût baisé le bas de sa robe ; mais l’enfant refoula ses
impressions au fondd’elle-même, se sentant conquise à jamais, se disant :

— Ah ! si elle pouvait m’aimer… Et si elle me le permet, comme je
T’aimerai !,..

— Quel âge àvez^-vous, Lucie ? demanda tout à coup la jeune femme à sa
petite compagne.,

+-■■ Bientôt dix-sept ans, madame la duchesse.
.- —7. C’est extraordinaire !
. —- Pourquoi donc ?

— Parce que vous êtes grande et développée comme si vous en aviez vingt
ou vingt-deux.

L’enfant rougit de plaisir.

— N’avez-vous jamais eU ni frère ni soeur ? continua Estrella de sa voix la
plus calme et la plus naturelle.

.— Non,, madame la duchesse^ je ne le crois pas ! ■ ■ - • ■

Estrella ressentit un coup profond au coeur.

La vieille Sincère avait donc menti ? L’histoire des Pyrénées n’exislait pas !…

Comment admettre autrement que Ta jeune fille n’en eût jamais entendu
parler !…

Et cette supposition, en effet, expliquait l’indifférence absolue de la famille
Sincère vis-à-vis de l’enfant qui ne lui appartenait pas ! '

Mais alors Lucie était Denise !…

Et cet extraordinaire amour que l’enfant éprouvait pour la duchesse, la
veille encore, une inconnue pour elle, n’était que l’affection d’autrefois enfouie
au fond du coeur de la fillette, comme une perle précieuse dans Son écrin, et
subitement ravivée au premier contact, malgré l’absence, le temps et la séparation
 !…

Les deux femmes, chevauchant à côté l’une de l’autre, demeurèrent
rêveuses : Estrella, le coeur lui ballant à rompre, n’osait plus se laisser guider
par ses seuls pressentiments ; Lucie, absorbée et enivrée par la personnalité
nouvelle qui entrait dans sa vie, et dans les bras de laquelle elle eût voulu se
jeter à corps perdu avec l’enthousiasme de ses seize ans, ne pensait qu’à la façon
de se faire aimer de Mme de San Salvador.

— Où demeurez-vous ? demanda tout à coup la duchesse à Lucie.

— Place Malesherbes, répondit la jeune fille.
COEUR BRISE 813
— Nous sommes voisines, dit Estrella avec grâce, vous pouvez venir souvent
chez moi.

— Oh ! madame la duchesse ! murmura M"* Sincère de Montbazin, autant
que vous le voudrez, je serai si heureuse de votre intimité !

La jeune femme se dirigea vers l’hôtel qu’occupait la famille Sincère.

Ramirez aida Lucie à descendre de cheval dans la cour même de l’hôtel,
tandis que, du bout des doigts, la duchesse, droite et ferme sûr sa selle,, la saluait,
avec une grâce tendre qui prenait de plus en plus le coeur dèTenfant.

Eh haut, derrière un léger rideau de dentelle, une femme debout dévorait
Estrella des yeux, c’était Cyprienne.

Les prunelles assombries, son corsage se soulevant avec vioiencej bouleversée
et méchante, pleine dé -fiel et de rage, elle murmurait :

—■ Quelle est cette femme ?

D’où vient-elle ?

Qui me dira le mot dé cette énigme qui m’affole ?…

Quant à la vieille Sincère, toujours de plus en plus orgueilleuse et de plus
en plus bête, elle,se sentait si flattée aujourd’hui dé l’intimité entrôvUè d’une
duchesse, qu’elle l’avait été jadis des attentions séniles du vieux duc de FbuiUeuse.

Elle attendait Lucie dans le vestibule,

— Que t’a-t-elle dit ? lui demanda-t-elle aussitôt.

— Qu’elle m’aimerait. <~

— Après ?

■— Je n’ai retenu que cela.
—■ T’a-t-elle parlé de nous ?

— Je ne le sais pas.

•■— Petite sotte, va ! tu seras toujours stupide !…

Un nuage rose couvrit les traits purs de l’enfant.

Elle n’avait jamais pu s’habituer aux bousculades brutales dé sa grand’
mère.

Après la douce intimité d’Estrellâ, si calme, si grave, la mauvaise éducation
de la Sincère la faisait encore plus souffrir.

— Viendra-t-elle ici ? demanda Marcelline au bout de quelques minutes.

— Elle l’a promis.

■— Avez-vous rencontré beaucoup de monde, ce matin ?

— Oui, beaucoup.

— Alors on t’a vue avec la duchesse de San Salvador ?

— Certainement, et même on m’a beaucoup regardée.

Tout à coup, la Sincère, qui avait jeté les yeux dans la cour, poussa une
exclamation.

— Qu’est-ce que c’est que ce nouveau cheval ? dit-elle.i j
814 COEUR BRISÉ
Encore quelque fantaisie ;de ton’ père ou de M. Malauze, dit-elie.r

Lucie sourit.

* ?— Non, dit-elle, ce cheval est à moi. ;

— Parce qu’ils te l’ont offert ?
r— Pas du tout, ce n’est pas eux.

— Qui donc, alors ?
-—: La duchesse de San Salvador qui-l’a dressé elle-même.

Marcelline sourit.
, ' ■ ■ ■ La veille, la jeune femme avait donné à'Lucie unbijou splendide, aujourd’hui
c’était un cheval magnifique ; décidément, en dehors même des jouissances
d’àmdur-propre, la connaissance de la duchesse n’était pas à dédaigner.

Dans l’après-midi de ce même jour, vers trois heures, Henry Duroy était
dans l’atelier de Saurelle.

. Celui-ci lui montrait un dessin très petit mesurant à peine douze centimètres
de côté, un pur chef-d’oeuvre dé reconstitution historique, de mouvement et de
dessin représentant un des épisodes de notre histôre. ■>'"

— La Battut, le grand éditeur, fait un ouvrage sur l’histoire de France,
expliqua-t-il à Duroy, il n’y laisse travailler que des gens dont le talent est

v incontestable ; car il veut que les illustrations soient à la hauteur du texte.

Neuville, Bayard, Lix, Roujat, le dessinateur célèbre du Tour du Monde
font la plupart des. dessins.

Il a bien voulu m’en confier, quelques-uns, ce qui me flatte énormément, et
il m’a chargé en même temps de les faire graver ; j’ai pensé à toi. Ce petit
morceau-là te sera payé cinq cents francs ; mets-y tout ton talent, tout ton coeur,
et bien certainement après celui-là il y en aura d’autres.

Saurelle ne disait pas qu’il donnait à Henri à la fois le prix de la gravure
et celui du dessin.

Il savait, en elfet, que le père Duroy était malade, que les besoins étaient
grands dans le pauvre intérieur ; mais il ne voulait pas non plus blesser la fierté
de son ami qui était grande.

— Cinq cents francs ! répéta Henri, c’est une grosse somme, une fortune
inespérée, avec laquelle je pourrai peut-être faire aller mon père à la mer, ce

" qu’on lui recommande depuis plusieurs années.

El c’est à toi que je dois encore cela, Firmin ; que tu es bon !…
Le peintre voulut détourner une conversation qui le gênait.

— Comment va M. Duroy ? demanda Saurelle.
Une larme perla au bord des cils du jeune homme.

—. Pas mieux ! dit-il, les médecins affirment qu’il est anémié, moi je suis
sûr qu’il meurt du chagrin d’avoir perdu sa fortune.
Non pas à cause de lui.
COEUR BRISÉ 815
Ah ! Dieu non ! le pauvre homme n’a ni un désir ni un besoin.

Mais à cause de moi ; il attribue ma tristesse à la médiocrité dé nôtre situation,
etl’idée, que par lui je suis malheureux, le désespère.

Saurelle soupira.

-— Cependant, c’est vrai, ; dit-il, tu as un chagrin.

Un. éclair passa dans la fîèfe prunelle de Duroy. . :

—- Est-ce. que tu vas croire toi aussi, lui dit-il, que c’est la pauvreté: qui
me pèse, toi, mon meilleur ami, qui m’as vu grandir ?

Comme tu te trompes ! .'

Je n’ai point l’âme vénale, je n’ai pas plus de besoins que mon père, et le
luxe_nem’a jamais donné la moindre tentation. ,. ;,,

— .Alors, pourquoi souffres-tu ?

• — Parce que je me dis, puisque tu veux le savoir, qu’avec la gêne étroite
qui est là nôtre, là plus simple délicatesse me fait un devoir de rester seul,
éternellement seul ; que moi qui ai toutes les aspirations de Ta famille,, qui
éprouve un insatiable besoin de la vie à deux et du foyer domestique, je dois
renoncer à toutes ces chères joies entrevues, pour vivre dans une solitude pèrç
pétuelle.

— On peut aimer sans être riche, dit Saurelle.

— Certainement, répondit Henri, mais on’ ne doit pas condamner sa
femme et ses enfants aux drames possibles de la misère, aux incertitudes de la
vie quotidienne, aux angoisses cruelles d’un chômage ou d’une maladie.

Le peintre regarda son ami jusqu’au fond des prunelles.
-- Tu es amoureux, lui dit-il.

Duroy rougit violemment, mais il n’eût pas le temps de répondre : deux
coups secs furent frappés à la porte de l’atelier. '

— Entrez ! dit Saurelle.

En même temps, San Salvador parut sur le seuil de la vaste pièce.

L’atelier était situé tout en haut d’une très belle maison du boulevard de
Clichy. .'■-..

D’immenses verrières, au-devant desquelles couraient à volonté de grands
rideaux de soie rouge, lui donnaient un jour clair et superbe.

Une grande cheminée Henri II, aux chenets de fer forgé, s’harmonisait
somptueusement avec d’admirables bahuts sculptés, d’un noir d’encre, sur
lesquels des personnages en relief représentaient diverses scènes de la Bible ou
de la Passion.

Ces meubles magnifiques, avec leurs colonnes torses et leurs frontons ajourés
comme des dentelles, étaient, avec les oeuvres du peintre et quelques armes de
prix, les ornements À peuprès uniques delà vaste pièce.

Mais quels ornements !… \\ . ■ ■.
816 COEUR BRISÉ
Du plus-petit dés bahuts, Chameroy, le grand fabricant de meubles, avait
offert soixante mille francs. ' -

Sur toutes les personnes qui visitaient l’atelier, ils produisaient la même
impression saisissante, inoubliable. .

Le duc de San Salvador n’échappa pas à la règle générale.

À l’aspect de ces merveilles, et avant d’avoir jeté Un coup d’oeil, lui cependant
un homme de si parfaite éducation, sur les toiles que Saurelle avait placés
dans leur meilleur jour, il s’arrêta, tout droit devant les bahuts, et devint atrocement
pâle. " '■■'.■■

- Durant quelques secondes, il les examina comme un homme sUr lequel les
oeuvres d’art produisent une sensation profonde. ;■

Mais, au bout dé quelques secondes, son émotion parut se calmer, et ce fut
'avec l’indifférence correcte et froide d’un gentleman du meilleur monde qu’il dit
à Saurelle :

— Vous avez là, monsieur, d’admirables oeuvres d’art ; je vous demande
pardon de lés avoir regardées avant vos peintures elles-mêmes ; mais, dès mon
entrée chez vous, vos meubles m’ont fasciné.

— Ce qui prouve, monsieur le duc, que vous êtes un très fin Connaisseur,
dit Saurelle. Ces bahuts sont, en effet, d’admirables merveilles.

— Et c’est à. Paris que'vous les avez:trouvés ?

— Non, ils viennent du sud-ouest de la France, et ils ne m’appartiennent
'pas.
'■— Seraient-ils déposés par hasard dans votre atelier pour: que quelque
amateur les voie ?

Mais alors je vous demanderais la préférence, quelles que soient les prétentions
de leur propriétaire. -.'''. -\. :

Le peintre se retourna vers Henri avec un sourire :

— Permettez-moi, monsieur le duc, dit-il, de vous leprésenter cet heureux
propriétaire, car il est en même temps mon meilleur ami..'.. . . .

Dans son visage tout blanc, les yeux de San Salvador brillaient comme des
étoiles.

L’arlisle continua :

— Monsieur Henry Duroy, un graveur d’un très grand talent et un littérateur
de superbe avenir.

Il sçmbla à Saurelle, qui regardait le duc, qu’un tremblement imperceptible
agitait sa fine lèvre rasée

Le mari d’Estrellâ tendit sa main ouverte, le jeune homme la prit.

— Je suis très heureux, monsieur, dit-il avec une extrême douceur, de
faire votre connaissance, car je n’estime rien au monde comme les artistes et les
travailleurs.
COEUR BRISÉMatière médicale et thérapeutique par Nothnagel et Rosbach. (P. 824.) 
Puis, se retournant de nouveau vers les meubles :
—■ Vous avez là d’admirables spécimens, d’une époque très ancienne et à
peu près disparue. »

Est-ce que vous consentiriez à vous défaire de ces merveilles-là ?

Je vous en serais particulièrement reconnaissant.

— Monsieur le duc, répondit le jeune homme, monl ami Saurelle a eu
• UV. 103. — PIEMIENINOUS. — COEUR BRISK. — ÉD. 1. ROIIFF HT c 10 UV. 103818 COEUR BRISÉ
tort de vous dire que ces bahuts m’appartiennent, ils ne sont pas à moi.
Le .sourcil de San Salvador tressaillit légèrement.

— Ah ! dit-il, voila qui est bizarre !

—-Non, répondit Henri ;. c’est au contraire très simple.

Un brave garçondenotre pays, que mon père aimait:tout particulièrement,
a dû. fuir sous le coup de complications.aussi douloureuses qu’imméritées.

En partant, il a prié mon père de sauvegarder ses meubles auxquels il
tenait d’une-façôh tout intime.

— je crois bien ; s’exclama le duc, ils sont ; si beaux !-..'.

-^- Oh ! ce n’est pas pour cela,, dit Duroy avec sa mélancolie ordinaire.

Notre: ami rn’en connaissait même pas là Yaleur, mais c’était un souvenir
pour lui, un souvenir qui lui tenait profondément au coeur ; son père, un pauvre
brave : homme qu’il adorait, et était mort depuis peu, les lui avait collectionnés
un à un, dans Te pays, au prix ; de beaucoup de fatigues, et probablement de
très durs sacrifices.■'-.,, " " ' -

Mon père d’abord, moi ensuite, nous avons pensé que ces meubles devaient
êtrelepluscher trésor defexilé, — car notre ami est exilé, monsieur le duc,
-- et nous les: lui-àvoiis précieusement gardés.

. Si nous en avons mis deux en dépôt chez M. Saurelle, qui est un autre
moi-même, c’est que notre modeste logement est aujourd’hui trop étroit pour
les contenir tous. .' !,-■-

— Vous êtes de braves gens, M." Duroy et vous, monsieur, dit Salvador,
extrêmement ému. .

— El encore, dit Saurelle avec la profonde amitié qu’il ressentait pour
Duroy, Henri ne vous a pas tout raconté, monsieur le duc.

— Ah ! dit San Salvador, qu’y a-t-il donc encore ?

— Firmin !.,. voulut dire le graveur avec un sentiment de pudeur qui
s’offense.

— Je t’en prie, insista le peintre à son tour, je sens que monsieur sera
tph ami, et je veux qu’il vous estime, ton père et toi, comme vous méritez de
l’être.

San Salvador, de plus en plus pâle, suivait la discussion des deux jeunes
gens avec un très grand intérêt.' •

— Je vous en prie, monsieur Saurelle, lui dit-il, n’écoulez pas M. Duroy,
et dites-moi bien tout ce que vous pensez de lui.

Les grands coeurs sont si rares aujourd’hui que, quand on a.la chance d’en
rencontrer quelques-uns sur sa route, on les apprécie doublement.

— Eh bien ! monsieur le duc, ce que mon ami ne vous dit pas,.c’est que
son brave homme de père s’est vu voler une des plus belles fortunes de son pays
par des misérables, des bandits, des gredins qui lui devaient tout.
COEUR BRISE , 819
Quand il a été dépouillé jusqu’au dernier sou, ou à peu près, désillusionné,
Je coeur brisé, il a ramassé les quelques ressources qui lui restaient encore,
faibles épaves d’un épouvantable naufrage, et il est venu à Paris:, où il a essayé
de travailler pour faire vivre son fils d’abord, l’élever ensuite.

Avec quelles difficultés de la part d’un homme pour lequel ce terrible mot :
travailler pour vivre, est un terme que l’on prononce sans en jamais soupçonner
la cruelle réalité ; je vous le laisse à penser I..,

J’étais moi-même, alors, un pauvre diable de ràpin, sans grande fortune
aussi, demeurant sur le même palier que lui, et j’aiassis lé-à-bièû desluttes, bien
des découragemimts, bien des crises atroces à traverser.

Eh bien ! malgré tout, les:meubles restaient là ! .'-.■■■

Et devant le terme impayé, devant Henri malade ou chétif, devant le pain à
manger, qui manquait quelquefois, le père Duroy a toujours répété les: paroles
que son fils vous disait tout à l’heure :

— C’est le trésor de l’exilé, nous n’avons pas le droit d’y toucher !..r

— C’est admirable, dit San.Salvador, pâle comme pour mourir,.M. Duroy
possède un superbe caractère, monsieur.

Henri sourit.

— Non, monsieur, dit-il, mon père est tout simplement un honnête homme
qui a fait son devoir.

— Je maintiens mon appréciation, et je serai fier.de le connaître. '-'■
Le jeune homme s’inclina.

— Mais vous, continua San Salvador avec bienveillance, vous êtes arliste
aussi comme votre ami Saurelle ?

— Oh ! non, monsieur le duc, un pauvre graveur sur bois seulement.

— Et cetle littérature dont on me parlait tout à l’heure ?

— C’est dans la brume de l’avenir, cela !

— Comment ?

— J’ai composé plusieurs pièces, l’une d’elles est déposée aux Français,
mais on enfouit généreusement dans les cartons les oeuvres des gens aussi obscurs
que moi.

— Vous l’avez signée de votre nom ?

— Oui, monsieur le duc.

— Et vous l’appelez ?

— Thérèse Champion.

.—■ C’est un drame moderne ? •

•— Tout ce qu’il y a de plus actuel et de plus vrai.

Saurelle ajouta :

■— De plus humain.

San Salvador ne répondit pas.
820 COEUR BRISE
Il s’approcha des toiles de Saurelle et devenant maîlre de l’émotion qui le
bouleversai^, à force dé volonté :

— Voilà de,l’art ! dit-il au bout de quelques secondes, que c’est beau !
■ Qued’air et de lumière, et de vérité !… -, :
Quelle intensité de vie !… Je ne suis pas étonné que vous ayez eu la

Ûiédaille d’or !…

Puis regardant une tête de femme admirablement éclairée, blonde, fraîche
et jeune, sous la peau de laquelle on sentait courir le sang et palpiter la vie !…
— C’est étrange ! dit-il en pâlissant, Yoilà une figure qu’il me semble
connaître.

Saurelle rougit autant que San Salvador avait pâli.

— Cette peinture est-elle faite d’après un modèle ? demanda le duc.
■—Non, c’est de l’imagination pure.

-- Cependant on dirait une soeur de M1Ie de Sincéré-Montbazin ?
Heiirieut un léger sourire que San Salvador aperçut, il continua : -

— Je dis la soeur, quoique je ne sache pas si elle en a une, parce que, si
les traits sont bien ceux de celte jeune fille, l’expression de 1 sa physionomie n’est
pas la même, ni le regard semblable au sien.

■— Vous vous trompez, monsieur le duc, répondit naïvement et gravement
Saurelle, il y a des moments où M 110 de Sincéré-Montbazin a ce visage et ces
yeux-là !…

On eût dit que San Salvador chancelait.

— Voulez-vous me céder cette toile, monsieur ? demanda-t-il au peintre.
Celui-ci hésita.

■—Fixez vous-même le prix, dit le duc.
Puis il ajouta :

— .Un Titien va se vendre ces jours-ci chez le prince de Cordano, lé voulezvous
en échange ?

— Hélas ! monsieur le duc, répondit Saurelle, tout est à vendre ici, en fait
de tableaux, excepté celui-là.

San Salvador surpris regarda Saurelle et comprit, à l’expression du visage
du peintre, qu’il n’y avait point à insister.

— C’est bien, dit-il, je prends tout le reste, et mon intendant, don Ramirez,
vous le payera ce que vous voudrez ; mais si vous vouliez m’être agréable, oh !
mais agréable au delà de toute expression…

Firmin, un peu pâle, écoutait San Salvador.

Pour lui, il éprouvait une de ces irrésistibles sympathies qui ne s’analysent
pas, mais il avait une peur atroce que le duc lui demandât son trésor, le portrait
de celte enfant aux cheveux d’or, cette fée charmante et naïve, ce rêve de sa
jeunesse, éternellement irréalisable et insaisissable, chimère sainte et sacrée, qui »
COEUR BRISÉ 821
si . souvent, était venue hanter son travail et retremper ses forces, cette
Lucie, car c’était bien elle qu’il aimait. Mais non Lucie grave, sérieuse, un peu
mélancolique, avec ses beaux yeux purs et droits ainsi que la rêvait, que là
voulait Firmin, et non point avec le mauvais regard, un peu dur, qu’elle avait
quelquefois.

—■ Que faut-il faire pour vous être agréable ainsi que vous le souhaitez, •
monsieur le duc ?… demanda-t-il un peu tremblant.

— Me faire une copie de cette tête-là, oh ! mais avec ces yeux et cette même
expression de figure.

Lé peintre sei troubla.

Avec une grâce et une douceur irrésistibles, San Salvador ajouta :
—-Si je vous confie un secret, messieurs^ me donnerez-vous votre parole
d’honneur de l’oublier tous les deux ?

— Oh due ! dirent-ils en même temps, parlez, c’est juré !
—■'Vous ne le direz à âme qui vive ?

— Certes !

— Pas même à la femme que vous aimez ?

— Pas même à elle.

— Eh bien, continua-t-il avec une voix qui se brisait, j’ai eu une fille que
j’adorais et que j’ai perdue, il me semble la revoir, en revoyant ce tableau.

Il porta la main à ses yeux.

— C’est singulier ! murmura Henri avec un très grand trouble.
Saurelle décrocha lé portrait.

— Monsieur le duc, dit-il, acceptez cette humble esquisse. Vous êtes
homme d’honneur vous aussi, et vous ne me trahirez pas : c’est l’image de la
femme que j’aime et qui ne sera jamais mienne parce qu’elle est aussi riche que
je suis pauvre.

Mais si, grâce à cette ébauche, vous retrouvez moins amer le souvenir de
Tange anvolé, je serai heureux, je vous assure ; oui, très heureux…
San Salvador serra à.briser la main du peintre.

— Merci, monsieur, dit-il simplement, vous aussi, comme vos amis Duroy
vous êtes un grand coeur !

Il partit, emportant son trésor.

En arrivant à l’hôtel, il appela son intendant :

— Ramirez, lui dit-il, va chez Dumont, l’expert en tableaux ; demande-lui:
ce que valent les meilleures toiles de Firmin Saurelle ; et quelle que soit sa
réponse, rends-toi, aussitôt chez ce peintre, prends quatre tableaux que j’ai
achetés, et paye-les cinq fois leur valeur. ,

Pas davantage, il ne l’accepterait pas. '•-.--■'
823 COEUR BRISE
Puis il courut s’enfermer dans sa chambre et regarda attentivement le portrait
en murmurant :

■— Est-il vrai que Lucie-a-parfois cette expression de regard si droite, si
tendre, si naïve ?… Mais alors, Dieu du ciel, Lucie, c’est Denise !…
." Dans la soirée seulement, il reprit possession de lui-même et raconta à
.Estrella, sa confidente, ce-qui lui était arrivé.

— J’étais allé chez Firmin Saurelle pour voir à quij’avais affaire, lui dit-il,
car j’ai une mission sainte à remplir vis-à-vis de ce garçon, Te fils de Jacques,
mon ami d’enfance.

La vue de Duroy m’a tout fait oublier, j’ai peurd’âvoir manqué à un devoir.
Estrella sourit doucement.

— Vous, manquer à un devoir, dit-elle. Ce n’est pas possible, mon cher
seigneur. Du reste, Saurelle est riche de l’héritage de sa mère d’adoption d’abord,
de son talent, ensuite. Il n’a point besoin aujourd’hui de l’héritage du vieux
Tristan. Attendez"encore, pour lui remettre la lettre de son grand-père. Qui sait
si l’ignorance, où il est de sa naissance, ne servira pas vos projets ?…
VA BELLEFONTAINE
Quelques jours après, de même qu’Estrella était la beauté à la mode, San
Salvador était devenu le lion du jour.

Il avait été présenté dans les meilleurs cercles, partout il avaitjoué, gagné
ou perdu des sommes fabuleuses avec la même désinvolture de grand seigneur.

11 avait ouvert sa maison : Estrella et lui avaient reçu avec le luxe de haut
goût des gens auxquels le confortable et la fortune sont choses non pas nouvelles,
mais familières.

Peu d’invitations avaient cependant été lancées, seulement dans la colonie
étrangère, mais le peu que l’on avait vu de cet intérieur de millionnaires avait
suffi pour donner à chacun une envie folle d’y'être admis.

Les Sincère, surtout, grillaient d’être conviés à l’hôtel du Parc-Monceau,
de voir ces merveilles dont tout Paris parlait, de pouvoir se parer de cette
duchesse si idéalement belle, riche comme une reine d’Orient, plus séduisante
qu’une sultane des Mille et une nuits.

Lucie continuait ses promenades matinales avec Estrella.

Peu à peu, la jeune femme entrait dans ce coeur d’enfant, le maniait à
sa guise, le pétrissait comme une cire molle.
COEUR. BRISE 823
Des Sincère, Lucie n’avait, ni unirait du visage, niun.penchant de l’âme.
Elle était bonne, aimante et naïve, avec des trésors de tendresse craintive
et des éclairs de gaieté qui étonnaient Estrella en la ravissant.

Celle-ci l’emmenait avec elle faire des visites de charité chez les pauvres,
et l’enfant pleurait de pitié. .. . . . .

Elle la conduisait dans les musées et elle s’extasiait devant des chefs-d’oeuvre,
ne se trompant guère sur leur valeur artistique.

San Salvador ne voulait point, la voir de trop près, mais’peu à peu un
sentiment étrange naissait en lui pour elle, il l’adorait et la détestait à la fois, il
se cachait derrière les tentures pour la voir passer, et se fûtvolontiers agenouillé "
pour baiser la trace de ses pas.

Estrella éprouvait le même sentiment. '

Avait-elle dans les veines du sang maudit de ces êtrê's vils et bas qui s’appelaient
les Sincère, elle, généreuse d’instinct, affectueuse et grande ? Ce n’était pas '
possible… ….

On avait’ envoyé Ramirez en mission dans les Pyrénées ; Ramirez ne
revenait pas, ne donnait pas de ses nouvelles.

Depuis dix-sept ans écoulés, où retrouver ses traces ?… .

Elles Sincère, de leur côté, attendaient toujours l’invitation promise par
Estrella, et ils ne se blessaient pas du retard, étant gens à épiderme dur,
comptant.sur Sincère pour établir l’intimité tant désirée. ■ /^~

C’est ce qui arriva. -.

Un mercredi,' Estrella se présenta enfin place Malesherbes et demanda à
Cyprienne de bien vouloir accepter une invitation pour passer un après-midi et
une soirée chez elle. „

Le temps s’était singulièrement refroidi pour la saison ; on danserait, on
jouerait quelques pièces.
: La duchesse faisait bien les choses: Mmo Durand se trouvait chez sa soeur,
elle l’invita également.

Jeanne rougit de plaisir, trop heureuse que Ton pensât à elle.
Le lendemain, le duc qui avait gagné des sommes considérables à Malauze
se présenta dans les bureaux de la maison de banque.

Un jeune homme, ressemblant d’une façon étonnante à la Sincère, jeune,
avec le même visage rond, les mêmes yeux splendides, était assis comme chez
lui, dans le cabinet des directeurs..

Il était de haute taille avec une belle prestance que gâtaient l’aplatissement
huilé des cheveux sur le front et la perversité fausse dû regard, qui se dérobait
et ne fixait jamais les gens.

Le front bas, la lèvre sensuelle, la mâchoire énorme annonçaient de formidables
appétits. . \ I " ,
824 COEUR BRISE
— M. de Sincéré-Montbazin est-il chez lui, monsieur ? demanda le duc en
centrant ;:' ;; ;:••:.:.. ;•'■ ;: ;■ ; ; ' • . ; .:•'.'..: ;-.. .:.-.., ;:. ;:„:', :-. ;. ;■

 ;—- Mon frère est sorti,: monsieur, répondit léjeunenommé, mais sivôus
voulez ; bien me diréle bût de votre visite,'et surtout si c’est une affaire debanque,
je pourrai certainement le remplacer. '.'■ •■-'. ; .. .' '..-.,' ;

,' ; -En disant ces .mots, il ferma uni. livre assez gros dans Ilequel .-il lisait, et
essaya dele dissimuler sous un tas dé dossiers. ; . ; : ■: ;. ;:: ;.. ; .-
■' ; ' : San Salvador avait Vu le mouvement et devhïé l’intention. ….'. .'_: ;. j

--^-' Je viens èh effet pour affaire dé banque, monsieur, lui dit-il. Je suis le
duc de ;San Salvador, et j’ai à voire adressé cette lettre de.Nèw-Yoric. ;',..
Paul Sincère déchira l’enveloppe et lut les lignes qu’elle renfermait ;; ; • ;-.-
— La maison John et Arthur.Chilsea vous’ouvre ;chez nous un crédit
illimitèi monsieur, dit-il, voilà ce que contient cettre lettre. . : ;

 ; . Lé duc sourit. ■:.., ;.':.. ;'..:.' ;.:

— Vous pensez bien que je le savais, dit-il.

:: ; :-^ Certainement ; mais jeérôisjque mon frère ou notre associé,' M. Malauze,
seraient aises de connaître quelles sont les sommes, approximatives, que vous
pensez prendre d’ici la fin de l’année. .-.-..
•-.' Etcomme le duc faisait un mouvement:. .
.■ ; '•— Oh ! très approximatives, répéta Paul.

— Je ne le prévois, absolument pas. Paris, et ; la France sont ; fertiles en tentations,
et la duchesse aime tout ce qui est beau. Je puis vous demander cinquante
millions comme cinq'ou six. , ; ;

 ; .': —r Cinquante millions ! s’exclama le jeune homme. ;
'■." — Ne lès feriez-vous pas ? Dans ce cas je vais avertir les Chilsea el
demander un crédit chez les Rothschild., ;

Le formidable orgueil que Paul tenait de sa mère se révolta.

— Nous ferons tout.ce que nous demandera notre correspondant de NewYork,
dit-il.

—■ Afin .qu’il, n’y ait pas ; d’erreur, continua San Salvador, voulez-vous
envoyer une dépêche, aux Chilsea, après cela, nous serons mutuellement plus’
libres. '

Le jeune Sincère se leva et passa dans la pièce voisine.

D’un mouvement plus rapide que la pensée, San Salvador s’approcha du
bureau, déplaça quelques dossiers, et lut le titre du volume si soigneusement
caché par Paul Sincère : Matière médicale et thérapeutique, par Nothnaqel
et Rosbach.
■— Oh ! oh ! pensa-t-il, les yeux subitement dilatés, le livre des poisons !…

Décidément Estrella a raison, il ne faut cas douter de l’éternelle justice de
Dieu.
COEUR BRISÉSan Salvador franchissait le seuil de l’adorable petite pièce. (1*. 828.) 
Le jeune homme rentrait dans le cabinet.

— Monsieur le duc, dit-il, j’ai à vous présenter toutes sortes d’excuses,
nous n’avons pas besoin d’envoyer la dépêche, vu que le courrier- de ce matin
contient une lettre et un envoi qui régularisent toutes choses.

San Salvador sourit.'

— Vous êtes prudent en affaires, dit-il, ce n’est pas un mal.
UV. 104. — PIEâBB KlS0U3. — COEUR MUSÉ. — ÉD J. ROUFF Et Cl ». Iff. 104:.'82'6' COEUR BRISÉ
 ;.. Veulez-vous:, en attendant, me faire donner Un carnet de chèques ? cela me
sera plus commode que.d’èmporter des fonds.
—- Volontiers, monsieur le duc.
Paul toucha le bouton d’une sonnette électrique et presque aussitôt le
premier commis de la banque parut.

 ; ;^ un carnet de chèques

au nom de 5iL lé due dë>San ^Ivador ; et ine l’apporter ici.

^-^ ;fe de monsieur votre père,

dit San Safeadotj quiésSay^deta^r lé terrain.

 ; ;pu

Paul rougit violétiament.
 ; -1- Vious avez Commis une gravé erreur, mônsieurle duc, dit-il, mon frère
estéfeuTénUpmdans lamaison avecdénix intéressés: IL Malauze et mon père.
. —- Ôhï ï^ést â peu près la arôme chose alors, dit San Salvador avec un
L sottrire.. ::. ;.

•'.'—- Pas du. tout, la part des intéressés est au contraire très infime, la
fortune à nos débuts appartenant a îna belle-.soeur, or, celle-ci, en se mariant, a
exigé que tout fût au nom de son mari.

^- Savez-vous qu’il a de Ta chance, votre frère : une situation comme la
sienne et la plus jolie femme de ParisI…
■ Beaucoup de gens doivent l’envier. '• • *

Très bas, mais pas assez cependant pour que San Salvador ne devinât pas
•es paroles, il murmura:

— Ah ! le crétin !… pour ce qu’il enfait, c’est jolimeut dommage !…
-^- Vous dites… fit San Salvador. Je Vous demande pardon, mais je n’ai
point entendu vos paroles. ,

Avec un très grand aplomb Paul Sincère répondit :

— Je disais que mon frère avait des goûts très simples ; qu’il avait une
profonde, passion, pour les arts, pour la peinture surtout, et qu’il serait plus
heureux s’il n’avait pas tous Tes soucis de notre maison.

— Dont il ne s’occupe pas beaucoup, je crois, car on m’a certifié dans le
monde de la finance ou-j’ai quelques relations, que c’est vous, monsieur, qui,
quoique très jeune, vous occupez de la direction presque exclusive de voire
banque.

Paul Sincère rougit de bonheur.
..' — A rencontre de mon frère, monsieur le duc, dit-il, j’ai, en effet, un très
grand amour des affaires. '

M. Malauze et mon père se sont pendant longtemps occupés de la maison ;
aujourd’hui j’essaie de les remplacer le plus qu’il est en mon pouvoir.
COEURnBRtSÊ 827.:
— Vous verrai-je chez moi, monsieur ? demanda San Salvador en prenant ■
congé. Madame votre mère a déjà accepté d’y venir ; vous me feriez ; un trèsgrand
plaisir de l’accompagner.

— Dans votre résidence du Pare Monceau, n’est-ce pas ? ,-- ,. ;,
: Mais je veux bien,'et je vous.en remercie. ;.

— Au Parc Monceau ! répétale due de San Salvador ;avec étonnément. \ ;
Là duchesse ne s’est donc pas expliquée ?.jYîais ce: serait ; absurde 'par cette.

chaleur. , ■ ■ ;.,

Non, j’ai acheté une bicoque, entre le Pecq et le Vôsinetj là au moins on
respire et on est plus à Taise que dans les maisons étroites de Paris ; r

— Au Vésinet, soit, monsieur lediic, et pour quel jour ?

— Toujours pour vendredi, sivous.le voulez.

— Quelle heure ? -.''… '.'-•'■•■'•' ;

— Arrivez par l’express de cinq heures, mes voitures seront à la gare du'
Pecq, et vous attendront. .".'■.-…- '•. :':-■ ;■'■ ;

,— Avendredi alors, monsieur le duc ; c’est entendu ; , ; ; . -

San Salvador revint chez lui. •

Estrella avait une visite dans le grand salon, il entra dans: son cabinetekfit:
appeler Miguel. ; r  ;

— Ramirez t’a bien mis au courant de toutes nos affaires, n’est-ce pas,
mon enfant ? lui demandà-t-il. - ' ' V:~i

— Oui, seigneur ! répondit le Brésilien, je puis le remplacer en toutes choses.

— Sais-tu si le château de Bellefontaine, qu’on nous a.proposé -lors de'
mon arrivée à Paris est toujours à vendre ? ;

— Toujours, seigneur ;, car l’agent, d’affaires est encore venu ces jours
derniers, pour savoir si Votre Excellence n’était pas décidée.

— Je le suis aujourd’hui, mais à une condition, c’est que tout soit en état
pour donner une fête vendredi.

'■— Cela sera facile, le château est tout, neuf et fraîchement décoré ;

— Prends garde ! tu me connais ; et je veux des choses somptueuses.

Va trouver' Parrat le grand tapissier. Dis-lui que e'est pour moi ; il a vu mes
goûts puisqu’il a travaillé ici, il y a quelques mois.

Avertis-le que je payerai double, s’il le faut, mais j’entends que tout soit en
état, maison, office, salons et parc.

Ajoute une chose ! que, si je suis content, il y aura cent mille francs de
gratification.

Cependant, je te le répète, préviens-le que je suis très difficile.

Les yeux du Brésilien brillèrent comme des diamants noirs ; en un bon
sourire ses lèvres laissèrent voir des dents aussi blanches que celles d’un jeune,
chien. ' ■ \l "',:-. -
828 COEUR BRISÉ
— Son Excellence ne regrettera pas la confiance qu’elle met en moi
dit-il, elle peut envoyer ses invitations pour vendredi.

— Il y en a une partie de faite, mon enfant, répondit San Salvador, Tu
vois que je n’ai pas douté de toi.

La grande porte de l’hôtel venait de se refermer avec un bruit sec ; une
Voiture s’éloignait.

■ -— Va voir si M™" là duchesse est seule, dit San Salvador à Miguel, et
demande-lui si elle peut me recevoir.
: Quelques instants s’écoulèrent et lé Brésilien revint.
--- M^'là duchesse attend monsieur le duc dans son petit salon, lui dit-il.
Moins dé deux secondes après, San Salvador franchissait le séuilde l’adorable
petite pièce où EstreUa se pM .

— Eh bien, lui dit-elle, avec une certaine anxiété, quoi de neuf ?
s’: —-J’ai Tait là connaissance d’un nouveau, personnage, Paul Sincère ; un
petit monsieur qui me parait avoir toutes les convoitises et une. conscience
fabriquée tout exprès pour les assouvir s’il le peut.

II dirige avec un certain aplomb là maison de son frère, et ajoute à ce
métier très bien vu de nos jours, l’étude de là chimie en général et des poisons
en particulier.

La duchesse devint pâle.

— Dès poisons ? répôta-t-elle.
Que voulez-vous dire, Jean ?

—: Qu’ilfaut bien que les passions et les événements nous aident ; autrement
notre tâche serait trop difficile…

Au bout de quelques secondes, il reprit :

— J’ai changé Tordre des choses pour la semaine prochaine. Au lieu de
donner une fête ici, au Parc Monceau, nous convierons nos invités au château
dé Bèllefontaine.

— Au château de Bellefontaine ? redit Estrella avec un sourire.
Mais vous T’avez donc acheté, mon cher seigneur ? ' '•■.

— Oui, l’acte sera signé demain.

— Très bien. Alors nous donnerons la fête, quand ?

— Toujours vendredi.
— Et ce sera prêt ?

♦ — Ce sera prêt.
Un divin sourire entr'ouvrit les fines lèvres de la duchesse.

— Vous m’aVez enseigné à ne jamais douter de vous, mon cher seigneur,
dit la duchesse en regardant tendrement San Salvador, aussi ai-je la certitude
que tout sera magnifique et complet.

De mon côté j’ai une nouvelle à vous apprendre.
COEUR BRISÉ 829
— Laquelle ?

— La comtesse de Borralheïra et sa fille sont venues me faire une visite.
Une flamme passa dans le grand oeil clair de San Salvador :

-— Sous quel prétexte ? demanda-t-il.

—- Dona Paz s’est engouée de moi,'au récit que lui à fait Lucie Sincère,
paraît-il.

Elle â tourmenté le comte et la comtesse pour qu’on la conduisît ici ; et
comme on ne sait rien lui refuser, le comte a autorisé sa femme à faire la
démarche désirée par dona Paz.

-—Comment sont-elles, toutes les deux ?

— La comtesse est une sacrifiée sans volonté et sans, bonheur. .
Dona Paz paraît être une mauvaise petite créature, inquiète, jalouse et

méchante, aussi orgueilleuse que Satan, et plus vicieuse que lui.
■L— Mais c’est très bien cela ! Décidément le hasard nous aide !…

Et sâis-tu si elle aiffie quelqu’un ?
— Ces créatures-là n’aiment jamais ; la tendresse est étrangère à leur
nature ; l’amour, quel qu’il soit, mais toujours fait d’abnégation et de dévouement,
ne peut pas faire battre leurs coeurs.

— Ont-elles parlé dé Paul Sincère ?

Car le rêve de Mmo Marcelline Sincère serait, dit-on, d’unir son dernier fils
à M"" dé Borralheïra. . '/~rij

— Elles n’en ont presque rien dit, ni l’une ni l’autre.

Les quelques mots qui leur sont échappés ont été prononcés par la mère
avec une haine non dissimulée ; par la fille avec un parfait dédain.

— C’est dommage, les deux natures étaient faites pour s’entendre.
Quelques secondes s’écoulèrent silencieuses ; San Salvador paraissait

absorbé par une pensée tenace.

— Ah ! bah ! fit-il tout à coup avec un pâle sourire ; le vice ne manque pas à
Paris. M 1" de Borralheïra rencontrera bien celui qui doit faire son malheur, et,
ajouta-t-il avec un éclair dans sa prunelle d’acier… surloutcelui de son père,
don Luiz de Borralheïra.

Veux-tu les inviter à cette fête, Fauvette ?

—• Elles attendent l’invitation avec une impatience qui aura raison des
derniers scrupules du comte de Borralheïra, s’il en conserve encore, n’en
doutez pas !

— Alors, à vendredi. Nous donnerons à ces gens-là une petite fête de
famille.

Je vais réfléchir à la conduite à tenir auprès d’eux ; et quand j’aurai pris
une décision, je te la communiquerai, ma Fauvette.

Elle lui tendit son front pur. \\ … - .
830 GQÉUR BRÏSË
■—' Je suis à vos ordres, mon cher seigneur, 'ui dit-elle. Parlez, j’obéirai.
 ;'.'.'■ ; Dix jours aprèsrpû.r une admirable soirée d’été, les équipages du duc de
San Salvador attendaient sesinvités-à la.gare du Pecq. " ;

■ -Le soleil était encore haut sur l’horizon ;: la floraison de juin enguirlandait
les branches et les haies des chemins ; les Insectes aux corselets d’or, les
demoiselles aux grandes ailes bleues, les sphinx et les phalènes, avant-coureurs:
du soir, yole taient ; sous les arbres aux longues ramures enlacées.

Delà terre en fermentation, des buissons, des massifs, une volupté chaude,
'très grisante^,s’échappait.:, '■]'■■ ' ;-■ ;,
■\ Les voitures s’engagèrent sur la route de Montessqn, ets bientôt tournant
adroite, elles setrouvërent enplein bois. *v, :

, Au bout d’un quart d’heure:environ, elles s’arrêtèrent devant une admirable
grillé en fèrforgé, derrière laquelle on apercevait, dans uû cadi-e: de fleurs
follement étalées, Un magnifique château blotti dans la. verdure ; comme Un nid
dansies branches. » '.:.'  ;.'. ;_:

Les grandes portés de fer s’ouvrirent ; les voitures décrivirent une courbe
savante ; autour des pelouses, sur lesquelles s’épandaient.les. buissons de roses,
lès bouquets d’héliotropes, les rhododendrons: et les: verveines, puis ; les chevaux
haletants vinrent s’arrêter devant un large perron aux marches de marbre blanc,
tenant toute la façade. '

Estrella, rayonnante de beauté, vêtue d’une robe de valénciennes sur un
transparent de soie blanche, ses cheveux fleuris de roses immaculées, flottant
sur ses: épaules, attendait les invités en haut du perron.

Ils y étaient tous : la comtesse de Borralheïra et. sa'fille ; étaient escortées
de don Luiz,, contrarié d’aller aussi aisément chez un homme qu’il ne connaissait
pas ;:mais n’ayant pu, quand même, résister à la volonté de dona Paz.

Fraisseville avait décidé Saurelle à l’accompagner ; Biron était dans la
même voiture que Durand et sa femme.

Quant aux Sincère, il n’en manquait aucun.

Marcelline était montée dans un grand landau découvert avec son mari,
Malauze et Lucie.

Enfin, dans la dernière voiture, venait Cyprienne avec Marc et son frère.

La marquise était vêtue d’une robe de dentelle noire, dont les manches
sans transparent, et le corsage largement ouvert en coeur devant et derrière
donnaient un singulier éclat à sa peau de blonde, toujours si blanche et si
ferme. ..-..-. -\ .. '•

Un chapeau, très avancé sur le front, de cette forme qu’elle avait mise à
la mode, et qui lui allait fort bien, mettait dans ses yeux une ombre mystérieuse,
qui, d’habitude, accentuait encore leurs voluptueuses langueurs, mais qui, ce
jour-là, faisait étrangement ressortir leur extraordinaire tristesse.
COEUR BRISÉ 831
Paul placé sur la banquette de devant la dévorait du regard ; tandis que
Marc, de très mauvaise humeur, parlait des pertes subies par Malauze-au
Grand Prix de Pario. et des sommes folles que coûtait une écurie aussi mal
administrée que la sienne. .

— En voilà un qui nous coûte cher, disait-il en bougonnant à chaque
instant, , '.' ■..-.. ;;" ;■.■■ ;■ ; ;:

C’est constamment et toujours de nouvelles fredaines ; il avalerait le
Pactole, cet animal-là !…

•— Pourquoi ne règles-tu pas Sa situation ? répondit Paul avec un mauvais
sourire. ' "… . • " .'..-".'

—- Parce qu’il y a des affaires que, sèUl, il connaît et peut diriger.

— La belle raison, mafôil… , ."■■ !?'■'■
On met pendant quelques jours lé nez dans ses livrés,, puis on se rend

compte par soi-même de la situation de la maison-.après on n’a plus besoin dé.
personne,

— Je n’ai pas:d’aptitudes pour les chiffres… ':. /

— Alors on ne s’improvise pas banquier ; Ou bien l’on subit les avatars
d’un individu comme Malauze.

■•— 11 nous ruinera..
Paul haussa les épaules. :

— Tant pis pour toi, dit-il sèchement ; tu l’auras bien voulu ! ,^

— Pourquoi ne prends-tu pas la direction de la maison, Paul ? demanda
Cyprienne.

Si tù le voulais, toi, je suis bien sûre qne tu saurais devenir le maître.
Un éclair alluma la prunelle verte dû dernier fils de Marcelline.

— Si j’étais la maîtresse, continua Cyprienne, ce serait vile réglé.
Marc ricana.

— Il doit devenir le mari de dona Paz de Borralheïra, dit-il, et don Luiz
acceptera encore moins pour gendre un banquier qu’un roturier.

Le sourcil de Paul se fronça terriblement.

•— Idiot, va !… murmura-t-il à demi voix avec l’expression d’une atroce
colère ; il ne dira jamais que des bêtises, ce serin-là 1

Puis, plus haut, il ajouta :

•—M"° de Borralheïra me déplaît absolument. '

Elle a une peau qui ressemble à du cuir de Gordoue, et quand elle
marche, si on écoutait bien on entendrait le bruit de ses os s’entre-choquer
entre eux. .,-.'■

•—■ C’est vrai ! dit bêlement Marc, j’oubliais que tu n’aimes pas les brunes.

— Je les ai en horreur.

Mais, en revanche, fit-il en eaveloppant Cyprienne d’uni singulier regard,
832COEUR BRISÉ
d’un regard que Marc ne vit pas, quoique Paul ne prît même,pas la peine ;de le
cacher, j’adore lès blondes.. ;: ;;:■.

,, Malgrésapréoccupation, Cyprienne sourit. . ; , ;■■-.'.

Une déclaration, d’où qu’elle vînt, ne pouvait la laisser indifférente. ; ;
Î: Paul continua:: •*=' .'■ … ,.:, ;.: i"-' :':.:".,< ,■..:■:- -

— Les blondes si femmes, si belles, avec leurs cheveux d’or et le parfum
grisant de.leUrs: ; chairs., Les blondes dont la peau ; de satin est si douce aux
lèvres, si fraîche, si ferme aussi !… Les blondes si pures et isipérvérsés ;..' elles

- me font tourner la tête. ;, _ : . '.. ..: ;:. ;,- ;,.'' - ;..:, ■' ;•-

' La brune^ vois-tu, Cypri, c’est la nuit noire, obscureet apeurée. :.
La. blonde, c’est.l’aurore ;qui rayonne,,.l’aube qui dore les coteaux, au

- midi qui flambe dans les blés mûrs.: . -':,<,. .''-■. •_'- ; J’W ,-'•.' ;

, —- .Dieu ! Paul, murmura Cyprienne, lés prunelles déjà allumées, quel
:énthbusiàsmê: !…:Je ;ne.tè croyais pas poète.'Où as-tu appris ; ces. jolies choses ?

On arrivait.

Marc était’ déjà hors du coupé,né.se: souciant pas plus de Sa femme que si
 ;elle nieût pas existé., . .'. .".'-: -.•' ;: ' . - ,-

Paulj très attentionné, l’aidait à-descendre .de voiture, if murmura à son
oreille, en touchant de ses lèvres les frisons d’or de sa nuque : .-■ .
■=— Où je l’ai appris, cruelle ? Dans tes yeux,,tule sais bien !… ;" ;'.

Elle sourit, tressaillant sous, l’audace de la caresse, autant que de la
":paroIè. ;. '■ ; - $'. ;,..

En haut du perron, Estrella serrait les mains, faisait entrer. ses invités
dans les salons : encombrés de merveilles, inondés de.fleurs et de lumière, où
à tous les cadres, ; dans les cassures des satins ou les profondeurs des peluches,
s’accrochaient toutes les pourpres. d’un soleil de juin.

Sur la grande terrasse, vis-à-vis de l’aqueduc de Marly, au milieu des.
échappées de vue. merveilleuses, ménagées de tous les côtés, entourée d’orangers
centenaires, de .rosiers uniques, de palmiers aux longues branches gracieuses,
de chamoerops aux larges feuilles semblables aux doigts bizarres de
quelque déesse indienne, la table, une table somptueuse, était servie.

L’argenterie la plus étonnante, les fleurs les plus rares, les mets exquis la
surchargeaient.

On commença de dîner aussitôt, les jours étant longs, afin de manger aux
derniers rayons de soleil, baignés d’air pur, de lumière, de parfums, de toutes
ces émanations violentes et douces qui s’envolent des fleurs aux derniers feux
du jour.

Le Champagne remplissait encore les coupes, quand, de tous les côtés, le
parc s’illumina ; la façade du château resplendit ; dans ses grands lampadaires
blancs, l’électricité alluma ses flammes pâles ; les feux de Bengale, rouges el
COEUR BRISÉ833Avec des précautions infinies, il la lit asseoir. (P, 838.}
verts, mirent aux coins des massifs des lueurs dapothéosés, au milieu desquelles-'
les femmes apparurent comme des divinités nimbées de grâces, auréolées* 1
d’amour.

On se promenait deux, trois, cinq ou plus, le long des allées, en attendant
que les hommes graves, qui achevaient leurs cigares, aient laissé la place à un
orchestre rustique conduit par Métra. u
UV. 105. — PIERRE NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF H O1 ». LTV. 105
Hippolyte Durand, Sincère, Malauze, don Luiz de Borralheïra écoutaient
lé ; duc raconter ses ; voyages,, ou parler de ;ses: projets, d’avenir comme un homme
quii ne connaît pas d’obstacles,.

Les liqueurs Mondés ;ou vertes miroitaient ; danslés minûscutes. e.o »jp »Si de
BdMme-, les cigares- bruns tachaient de leurs étoiles: de feu la.huit qui arrivait ;;
'. •■• Èm attendant, que lfabscurité se. soit tout â.faitacceûtuéè, les jeunes femmes ;,
ifes-jieUnesiffle'ff'aïKpicômenaiènt.ô.u.-causaient..

Estrella retenait, la, caoufesse dé Borralheïra.,, Marcelline,, gfej ; .chose, plMs
diîfcilè,:. Mm° Durand qui ;,-.d’Un oei' assainferï,..regardait CeorgesBiroin.: plaisanter
, avec dona Paz., . -

Fraisseville,. afin d’encourager Saurelle, trop timide ou trop serûpu
était en tiers entre Met: Lucie.,
. TSaul: ;:Simcéré:d:onnaiit ;le:bras: à-sabelfe-soeur., .

.-.-— Gommé il,t’a,regardée tout le temp.s ;du:dÎEer, ce Portugais de malheur ;,
dfeut-n’ ;à Cyprièniue. ■■'.■>

' —- Il m%nnuiè, répondit la jeune femme, lassée et en proie à une ; étrange
mélancolie, …

— Tu dis cela, ce n’est peut-être pas vrai. ! ,

— Jeté le jure.

— Dans tous les cas, cela n’a pas toujours été vrai,

— Tu rêves: !:

— Non, je.sais ce que je dis. Avouè-le. A: Lisbonne, jadis, tu l’as aimé…
Tucie est sa'fille 1 ,

La marquise de Montbazin frissonna, et serra le bras du jeune homme
avec une force que celui-ci ne lui connaissait pas.

■— Tais-toi .'-lui dit-elle. Ne me parle jamais de cette époque de ma vie ;
tu entends, Paul, jamais !…

•— Tues bien sensible ce,soir ? '\

— Comme toujours !

— Non. Dans tous les cas, je ne veux pas que tu.lui adresses la parole à
cet homme, je te le défends !

Je ne le veux pas, ou je le tuerai !…

— De quel droit ?

— Je t’aime comme un fou, tu le sais !…

Je te veux !… Maîtresse ou femme, je l’aurai !…
Et je saurai te garder, moi, je te le jure !…

— C’est monstrueux, tu oublies que je suis la femme de ton frère !…

— Mon frère ! ne me parle pas de lui ! Je le hais !…

Il m’a tout pris, loi, d’abord ; puis la fortune, puis tout..,

— Mais je suis bien plus âgée que toi !
COEUR BRISÉ 835
— Que m’importe, je t’aime, je t’ai toujours aimée…
Depuis que mon coeur bat, je n’ai voulu, désiré, rêvé que toi.

Les femmes que j’ai eues, cherchées ou suivies,, te ressemblaient, étaient
ton reflet ou ton ombre… Pour Tes aimer, je më figurais l’avoir, et dans ma
folie, je leur donnais ton nom !

— C’est affreux, dit-elle, prise tout à coup d’une pudeur et d’unscrupule
qu’elle n’avait jamais eus.

II s’arrêta. - '■

— Affreux, répétà-t-il, pourquoi ?

Tu ne parlais pas ainsi il y a quelque temps.

Et lorsque je te disais que si jamais tu étais libre je te prendrais pour femme,
tu ne protestais pas…

N’a-t-on pas vu la môme femme épouser successivement les deux frères ?.. \
Et ne t’ai-je pas assez méritée, moi, pour te posséder enfin ?

— Désirée… peut-être ; enviée… oui.
Aimée ou méritée ?.,. Non.

— Tu es cruelle ; on te dit inconstante. v--
Jusqu’ici, Cela m’était égal ; mais tu ne mè connais pas, si je devais renoncer

à toi… je… je…

Il ne put ou n’osa achever, et finit sa phrase en un balbutiement indistinct.

Cyprienne ne comprit pas la formidable émotion qui étreignait son beaufrère,
et elle lui demanda indifféremment, banalement, peut-être simplement
pour parler :

— Tu ferais comme les autres, tu te révolterais d’abord, tu te tairais
ensuite.

-— Jamais. Je ne ressemble à personne, moi…

Tu ne me connais pas.

Ils s’enfonçaient de plus en plus sous les bois.

— N’allons pas trop loin, dit Cyprienne, on trouvera notre tête-à-tête
étrange.

Elle était fatiguée.

Avec des précautions infinies, il la fit asseoir loin de l’humidité, sur un tronc
d’arbre renversé, au-dessus duquel il étendit encore son pardessus.

Un bruit imperceptible se fit.

Ils n’y prirent garde ni l’un ni l’autre.

C’était, derrière un immense ormeau, Miguel, immobile, qui se blottissait,,
continuant à épier leur conversation. .

Dans un coin opposé du parc, sous prétexte d’aller voir si les danses
n’allaient pas encore commencer, Fraisseville était parti, en réalité à la recherche
le dona Paz, laissant Lucie et le peintre assis tous les deux sur.un banc rustique,
836 COEUR BRISÉ
baignés par les premiers rayons d’une lune aussi pure que celle des nuits d’Orient.

L’atmosphère douce et ; grave, dans laquelle la jeune fille Se plaisait depuis
qu’elle fréquentait chez la duchesse, lui faisait trouver auprès de Firmin Saurelle
un charme étrange qu’elle n’avait encore jamais éprouvé, ni aussi profond, ni
aussi complet.

Son coeur battait très fort, et cependant elle n’avait pas peur.

Il lui semblait que Firmin, dans quelque vie antérieure, avait dû être le
frère dEstrella, et cette idée lui était singulièrement douce ;

Elle lui trouvait le même regard profond et tendre, drpitetfier ; leurs deux
voix avaient pour, elleles mêmes sonorités molles qui remuaient toutes les fibres
de sôû être.. ''--■' ;".

— ESt-ce vrai, monsieur Sâurellè quevous êtes seul au monde, aujourd’hui ?
lui demarida-tr-elle tout à coup.

— Hélas, oui, mademoiselle !… Il y â un an bientôt que j’ai eule malheur
de perdre ma chèrehièrè ! :

— Elle vous aimait beaucoup ?

— Elle était veuve depuis longtemps. Elle avait concentré sur moi toutes
les tendresses de son âme de sainte. Elle ne vivait que de son amour maternel.
Du reste, la chère créature, elle n’avait que moi, comme je n’avais qu’elle.

-—Que c’est bon, fit l’enfant, avec une larme au bout de ses longs cils,
d’avoir une mère qui vous a aimé de cette façon-là.

— Oui, mais c’est aussi bien cruel de la perdre.

— Oh ! je le comprends ! Mais avant de s’en aller pour toujours, elle vous
a vu réussir !;..

Vous avez dû lui donner alors une dose de joie et de bonheur au-dessus de
tout !„. :

— Je le crois !…

— Et elle est morte tranquille en vous bénissant.

Lucie avait prononcé ces mots avec une inflexion pénétrante et attendrie,
où il y avait beaucoup déjà de la voix d’Estrellâ.

Firmin, très ému, la regarda.

Pour la première fois, il lui vint dansl’idée que cette enfant, en apparence
si heureuse et si riche, devait souffrir de la solitude et de l’abandon.

Son coeur sauta dans sa poitrine.

Si Lucie l’aimait ?

Les petites filles ont quelquefois en elles de si étranges délicatesses.

H n’osa pas s’arrêter à cette idée, et continua :

— Elle serait bien heureuse aujourd’hui. J’ai eu ces jours-ci une si grande
chance…

— Laquelle ?
COEUR BRISÉ 837
—- Le duc San Salvador m’a payé quatre tabjeaux un prix fou, un prix
mille fois inespéré. • .

Déjà, le prince de Matinaho m’avait fait des achats importants.

Et le duc parle encore de me faire décorer somptueusement son château
du Grand-Chêne. ■"'•'.-'"':'

Il y aura peut-être cinq ans de travail, mais■.*près ;.céla> je pourrai më
marier et faire vivre ma femme sans rien craindre dé l’avenir.

Elle eut une moue adorable, et, là voix un peu tremblante, elle lui dit :

-—Benoncez à cette grande ambition d’être riche, et n’attendez pas cinq
ans le bonheur.

Il eut une nouvelle émotion poignante et répondit :

— C’est long en effet ; mais il faut être prudent et savoir mettre ceux
qu’on aime à Tâbri du besoin.

Elle ne répondit pas.

Au bout de quelques minutes, elle releva son fin visage où seS yeux d’or
brillaient comme deux étoiles, et dit tout à coup, sans préparation, à brûlepourpoint
: .

— De qui était ce portrait, monsieur Saurelle, pour lequel vous avez
refusé au duc de San Salvador un Titien et que vous avez fini par lui donner
pour rien ?

Il se troubla, atrocement angoissé, et ne sut que balbutier : ' -r

— Qui vous a dit ?… Comment savez-vous ?…

Le duc cependant est un homme d’honneur, et il avait donné sa parole…
Elle l’interrompit.

— N’accusez pas M. de San Salvador, dit-elle ; c’est en effet un homme
d’une délicatesse infinie.

Il a raconté à la duchesse seule, ce que je viens de vous dire ; j’arrivais,
la tenture du boudoir cachait ma présence, et j’ai tout entendu.

— Même le nom du modèle de ma toile !
•— Non, puisque je vous le demande ?

— Et vous avez vu le portrait ?

— Pas davantage. Le duc l’a placé dans une sorte d’oratoire où nul que
lui et la duchesse n’entre, mais dans lequel ils vont, paraît-il, s’agenouiller
chaque jour.

Saurelle ne répondait pas.

— Dites, insisla-t-clle avec son adorable indiscrétion volontaire et charmante,
dites-moi ce nom ?

— Jamais.

— Comment elle est, au moins, votre adorée ?…

Ses yeux brillaient de plus en plus. ' •
838 COEUR BRISÉ
Il eut la force de se taire.
Elle continua :

— Est-elle blonde ?

— Comme un rayon de soleil.

— Les yeux ?… Bleus ?.,. Noirs ?… ■ '. '
Vous dites toujours non de la tête…

Comment alors ?
—- Je ne le sais pas lllssontles plus beaux de la terre et ont pris mon coeur.

— La bouche ?

— Toute petite, rose et fraîche, avec des dents comme des petite perles.

— Le nez ?
—T. Dame ! le nez ?,… un peu retroussé, un peu malin, mais un vrai nez de
Parisienne charmante/espiègle, spirituelle, ainsi qu’elle l’est, avec des coins de
sensibilité et de sentiments à faire tout oublier, tout trahir, tout renier !

Une voix claire criait : /

— Lucie !… Lucie !…

Elle se leva très vivement, sourit, et prenant les mains de Saurelle :

— , Je passe devant, mais je vous attends pour danser, sans faute… vous
savez… je-le veux ?

Elle se pencha vers lui, et très bas ajouta :

■— Je suis heureuse ! J’ai deviné le nom !

Elle s’enfuit en courant, laissant Saurelle fou de joie et d’angoisse, heureux
à en mourir de ce naïf aveu, mais se reprochant déjà son peu de force et de
volonté.

En quelques quarts d’heure,' les tapissiers avaient installé un vc’um de
soie pourpre aux cordes d’or sur la terrasse du château ; d’immenses lampadaires
électriques donnaient, de tous les côtés à la fois, un jour aussi éclatant que le
soleil ; les fleurs vivantes et les fleurs coupées embaumaient sur leurs tiges, ou
dans les jardinières, mises partout avec une profusion princière.

Des invités étaient arrivés de Paris et des environs pour le bal champêtre,
soixante musiciens conduits par Métra attendaient le premier coup de baguette
■ du maître, pour commencer cette valse charmeuse, toujours si enlevante et si
française : la Vague.

Les groupes épars étaient revenus un à un ; Fraisseville, furieux, Georges
Biron semblable à un conquérant, Paz avec ses yeux de gamine effrontée el
vicieuse, plus allumés que jamais, Jeanne Durand verte de rage.

Enfin, le premier coup d’archet retentit et les groupes tournoyèrent au
milieu des fleurs, dans le calme embaumé de celte sereine nuit d’été, caressés
par les brises fraîches venues delà forêt et parfumés par les roses, les orangers
et les héliotropes.
COEUR BRISÉ 839
Cyprienne dansait avec Paul, Lucie avec Saurelle, ainsi qu’elle Pavai*
demandé, Fraisseville avait invité dona Paz, la duchesse de San Salvador avait
choisi Biron, au grand ennui de Jeanne Durand, qui voulait avoir une explication
avec lui.

Leduc allait d’un groupé à l’autre, s’occûpant de ses invités, déchargeant
Estrella de tout ennui, la laissant s’amuser avec un plaisir un peu trop grand :
pour n’être pas affecté.

Apres la première valse, Marcelline fit un signe à Paul.

Il n’osa pas résister à sa mère et s’approcha de la Vieille Sincère.

— C’est absurde, lui dit-elle furieuse, tu.■ne t’occupes pas du tout do
M 110 dé Borralheïra, pourquoi cela ?

—-.' Parce qu’elle me déplaît souverainement.

— Tu es idiot ! '

— Tu te trompes d’adresse, ma chère mère, c’est ton autre fils qui Test,
pas moi !

— Il ne l’a pas été dans tous les cas pour s’établir et faire fortune. Il a
su écouter les conseils qui lui ont été donnés, celui-là !…

— Possible. Mais moi je ne deviendrai pas le mari d’une guenon méchante
-et vicieuse parce qu’elle a de l’argent. " -

J’aime mieux en gagner, c’est ce que je ferai.

— Qu’est-ce que tu as donc dans la tête et dans le coeur pour parler ainsi ?-'
Qu’est-ce que tu veux ? ..

— Être heureux à ma guise.

— J’ai bien peur que tu cherches quelque monstruosité impossible.

Il regarda Marcelline dans le blanc des yeux et, cyniquement, répondit ;

— Quand cela serait ? Je ne ferais probablement qu’imiter les exemples
des miens… Où serait le mal ?

Il disparut, laissant la Sincère stupide de rage et aussi d’épouvante.

Ce fils, qui était celui de Malauze, elle n’en doutait pas, avait le génie du
mal que possédait son père, un génie qui paraissait doublé et accru de sa
propre perversité à elle, où s’arrêterait-il ?

Elle n’osait y penser, mais Paul était un homme de volonté et d’action, il
ne renoncerait pas à son idée.

Malgré son peu de perspicacité naturelle, Marcelline comprit qu’elle devait
dire adieu aux rêves ambitieux qu’elle avait conçus pour lui, et ne plus lui parler
de dona Paz, si elle ne voulait pas, en l’exaspérant, précipiter des événements
qu’elle redoutait.

Don Luiz de Borralheïra avait profité d’un intervalle entre les danses pour
s’approcher de Cyprienne.

Toute la soirée, la jeune femme l’avait fui, et il s’en élait\ aperçu.
840 GOEUR BRISÉ
— Enfin, lui dit-il avec un accent de regret et d’extase, je vous rencontre
donc !…

Cruelîe qui vous jouez de moi, et qui savez cependant à quel point je vous
..adore ; ::," ;\-. ;

A quelques pas, le dùç de San Salvador, souriant et indifférent, causait
avec Hlppùlyte Durand et regardait le groupe que formaient don Luiz et la
''.marquise ;..'-.

Ceïlê-ci s’en aperçut, et devint plus blanche qu’une cire.
 ; II lui Semblait que le duc entendait leS paroles quelui adressait Botrâlheïrâ.
-^Monsieur le comte, voulut-elle dire, je vous en supplie, taisez-vous. Ne
me parlez pas sur ce ton, ici où tous les nôtres nous entourent, votre femme,
rvotre fille. ;, la mienne, mon mari !
. Les yeuxduPortugais luisaient comme ceux d’un loup à jeun.

*— Et que me fait tout cela ! s’écriâ-t-il. Que mefait Te monde, et ses usages,
et ses lois et tout !
-.-:,: ;' Je vous adoré !…Je vous ai eue… Je vous yeux encore…

Pour vous, j’ai accepté de nouveau ce harnais d’ambassade qui m’énerve
etm’ennttie.

Je l’ai accepté parce qu’il me fallaitun prétexte pour revenir-à-Paris, et que
ma femme né voulait pas quitter Lisbonne sans cela.

M’avez-vous fait assez souffrir depuis le jour où j’ai cru mourir de bonheur ;
où là-bas, dans ma quintâ de la Tàlaveïra de la Beina, je vous ai tenue dans
mes bras pour la première fois.

Vous paraissiez m-aimer alors ; vous aviez juré de revenir ; notre vie ne
devait être qu’un long enchantement, un rêved’amour sans fin ; puis tout à coup
vous vous êtes enfuie ; je vous ai perdue…

Quand mes ;agents ont retrouvé vos traces, vous étiez mariée à un autre !

— Et vous en aviez fait autant, dit Cyprienne avec une certaine inflexion
de voix triomphante et cynique.

— J’en avais fait autant ? c’est vrai ; mais ma mère allait mourir, elle a
exigé que je me mariasse,.. Je ne pouvais pas lui refuser.

—r- Vous voyez bien que nous sommes quittes, et que nous n’ayons que
mutuellement à oublier le passé.

— Non, nous ne sommes pas quittes ; parce que, quand je me suis fait
nommer plus tard ambassadeur à Paris, je vous ai revue ; vous m’avez appartenu
toujours depuis, sans paraître vous lasser de moi.

De mon côté, la possession a augmenté mon amour au lieu de l’éteindre ;
il est devenu de la folie, une folie violente, qui hante mes nuits et désespère mes
jours…

Pourquoi êtes-vous plus cruelle cette année-ci que les autres ?
COEUR BRISÉ,Et il la prit à bras-le-corps sans le moindre égard. (P. 843.) iëi-"l.l,,.^jUV. 106. — riERRE NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET Cu# UV. 106.
COEUR BRISÉ 843
Pourquoi voulez-vous rompre une liaison dans laquelle se sont concentrés
toute ma vie,, tous mes désirs ?'

— Parce que ma fille grandit, et que je ne veux-^as qu’elle me méprise !…
Cyprienne.- avait prononcé ces paroles d’une, voix basse, étouffée ;; mais:.

aussi avec une certaine indécision apeurée.

Don Luiz eut peine àeon tenir les éclats de sa colère.

— Ces scrupules-là vous sont Venus bien tard, lui dit-il ; et il est probable
qu’ils ont une autre source que celle que vous prétendez. ,

EUe voulut protester. ' ; - .

— Taisez-vous ! continu a-t-il, je ne vous crois pas. ,.

Il est convenu avecTe duc et nous tous, que la fête ne pouvanf se Terminer
avant le départ du dernier train, tout le monde couchera au château. .

J’irai vous rejoindre dans votre chambre, si je trouve la porte fermée, ou"'-
si vous n’êtes pas seule, malheur à vous !.., Je ferai un scandale ; tel que vous
serez perdue sans retour, devrais-je après cela me faire justice moi-même et me
brûler, la cervelle. !…, .■.-.-.

Dans ses yeux allumés par un désir fou, il n’y avait plus ni volonté ni
raison, rien que la brutalité exaspérée d’une passion arrivée aux dernières
limites. '.'■'' ;

Il s’enfuit sans donner à Cyprienne Je temps de répondre une seule parole,
la laissant avec son caractère mou et imcapable d’une décision, sous le coup d’unef"
terreur insensée, d’une épouvante.qui devait lui faire tout [accepter sans une
protestation, sans une révolte. ,

Une deuxième danse avait, pendant cette conversation, succédé à la
première. . i

La duchesse n’y avait point pris part ; mais elle avait gardé Georges Biron
auprès d’elle, riant, coquettant même avec lui, l’enveloppant des chaudes effluves
de son regard de velours, le rendant fou, lui faisant littéralement perdre la tête.

Lui, vicieux jusqu’aux moelles, sans conscience et sans pudeur, né voyait et
ne calculait qu’une chose : c’est que la mine de diamants des San Salvador
devrait être autrement productive et inépuisable que la maison de commerce
des Durand.

Estrella était jeune et belle, Jeanne était vieille et ridée ; mais cela ne
comptait pas pour Georges.

Le contraire eût existé, que Biron n’eût pas hésité davantage.

Ce qu’il lui fallait, c’était de l’argent, le plus d’argent possible !,..

L’or, cette unique et immonde divinité du jour, l’attirait comme le Nord
attire la boussole, comme l’aimant attire le fer.

Jeanne, de son côté en proie à une rage sourde, arrivée à son paroxysme,
essayait de rire et de coqueter avec Fraisseville.
844 COEUR BRISÉ
Mais ; son but n’était point atteint, Biron ne la regardait même pas.
,,'.-■ tin peu plus loin, Lucie, dona Paz et Saurelle causaient avec la comtesse de
 ;'Borralheïra.

Dans les yeux dela petite Portugaise montait une flammé d’atroce jplousie
et de côlèrefolle ;

Elle n’était point ; à la conversation et ne quittait pas dès yeux Estrella,
s’àmusant^ faire tdurnerTa tête à Biron.

Lé jeune homme, en effet, s’était promené: avec doha Pais, quelques instants
', avant Te bal, et sa nature cynique dé garçon ; étreiut ; de: tous les vices, cette

nature quTl n’avait point cherché à dissimuler, Ue croyant avoir aucun intérêt à

là tàire,rcêttè Mture avait attiréla fille dé don Lùiz en I'àmusànt d’abord, en

1-intriguant comme un ; vivant problème, en là fascinant ensuite, comme une

 ; chose nouvelle et défendue. • ;■*. •'"'- ,

:'. Cegarçontrop blond,semblable à un figurant de drame, à la face imberbe et
 ; lividèy: àUx Cheveux collés sur le haut-dû front et déjà rares sur les tempes,
habillé comme un chanteur de càfé-concêrt, âvaitfOmûè en elle tous les appétits
malsains de son tempérament déséquilibré et maladif dé névrosée.

Ni Paul Sincère, Un des plus beaux garçons de Paris, ni le vicomte de
Fraisseville, l’un des plus élégants et des plus fins, ne lui avait fait la moindre
impression : Biron, au contraire, la séduisait.

Vicieuse et précoce comme elle l’était, elle avait entendu racônterl’histoire
honteuse dé sa liaison avec Jeanne, et elle l’avait comprise.

Celte infaniie, si basse, au lieu delà révolter, lui avait donné, -Jàl’encontre
de tout ce que l’on pouvait supposer, une curiosité malsaine^ une tentation
presque irrésistible. .

Maintenant la duchesse de San Salvador paraissait subir également le
charme de Georges Biron, c’était une raison de plus pour que dona Paz vît son
caprice se changer en une sorte de désir furieux et tenace, dont un homme aussi
peu scrupuleux que Biron devait certainement tirer parti à la première
occasion.

— Tu prétends, Lucie, dit tout à coup la fille du comté à M 1" Sincère,
que ta duchesse a toutes les vertus ?

— C’est vrai ! répondit l’enfant, avec l’admiration profonde et vraie qu’elle
professait vis-à-vis d’Estrellâ.

C’est vrai, je la vois de près, et tu peux croire que c’est un rayon de soleil
auquel il n’y a pas une ombre.

— Et elle aime son mari !

— Elle l’adore.

— Et le duc lui rend son amour ?
—: Il est fonde sa femme.
COEUR BRISÉ .845
—-' Eh bien ! fit Paz, avec une rage qui augmentait, la duchesse est aussi
perverse, aussi vicieuse, aussi traître, que toutes les autres ■femmes.. \
: —- 0 Paz ! voulut dire Lucie avec ûnèindignàtiôn qui se révoltait, ;
: — Il n’y a pas de Paz qui tienne,.. Tu es une petite niaise : cette femme- ;;
là a essayé de te jeter de la poudre aux yètix, ettut’es laissé bêtement aveugler.  ;
Regardô-la doncfâire son manège aveevM. dé Biron, tu seras vitefixée,
.N’èst-çe pas votre avis, monsieur Saurelle: ? ;

— Mais, non, mademoiselle, répondit le peintre qui éprouvait pour Tés,
San Salvador, mari et femme, une irrésistible etprofondé sympathie ; Là dûçheSsè ;;
a peut-être lés allures un peu libresidès Américaines ; mais il-me semble qu’elle
neva pas au delà des: convenances,:

-—Paz !; dit à sontour la comtesse dé Borrailïèïrà, ilne faut, point juger si ;;
sévèrement les autres, Mme dé San Salvador est Uné-feninie très correcte, ; et toi
même,'ces jours-ci, tu avàisunô véritable toquâdè pour elle.

Lapétite comtesse haussa les épaulés,
— Je l’éprouve bien parbleu toujours, dit-élIè, c’est Une charûïeuse !.. ;
Quand elle me parlé, elle nie bouleverse, mais ça ne m’empêchepas de trouver
sa conduite absurde ce soir !

Fraisseville s’approchait : l’orchestre jouait le prélude de là valse des
Roses. ■'"

.-— Vous m’avez fait l’honneur de m’accordercette valse, mademoiselle, ditrle
vicomte incliné, je viens vous rappeler votre promesse.

Paz s’accrocha à son bras et partit dànS le tourbillon avec lui. -

Biron ne quittait toujours pas Estrella ; et cellerci ayant remarqué les yeux
de braise que la petite comtesse, comme on l’appelait chez son père, attachait
sur le jeune homme, la lui désignant de la tête, dit avec un sourire :

— II me semble, monsieur le comte, que vous faites des conquêtes ce soir ?
Biron regarda M.m* de San Salvador avec la fatuité impertinente qui ne le

quittait pas,.et lui répondit :

•— Une seule femme me tient au coeur, madame la duchesse. Les autres
me sont parfaitement indifférentes, je vous le jure.

Estrella haussa les épaules, point fâchée en apparence, quoique ses sourcils
se fussent imperceptiblement froncés, et ce fut avecla désinvolture d’une Parisienne
qui aime l’odeur de la poudre qu’elle riposta :

— C’est très galant et très flatteur à coup sûr, ce que vous me dites-la,
monsieur le comte ; mais je ne suis pas libre, moi, tandis que là-bas il y a une
petite valseuse qui vous regarde d’une certaine façon, et qui vous apporterait
bien certainement une paire ou deux de millions dans sa corbeille de noces.

Biron tressaillit jusqu’au fond des entrailles, et se retournant, il vit en effet
la prunelle noire de M11* de Borralheïra fixée opiniâtrement sur lui.
846 COEUR BRISÉ
— Est-ce de dona Paz, dont vous voulez parler, madame la.duchesse ?
demanda-t-il avec une vivacité dont il ne fut pas maître ?

—- Parfaitement. . , '

— Et vous: croyez.., . ' -

-..'..—,.Que vous pourriez vous marier âvee elle ?,,.
■ ■'-■ Oui c’est là ce que je veux dire, ni plus ni moins. ! ' ;

Il balbutia, n’osant répondre, ni même-m’ôntrer-l’ambition folle quinaissait
, en’lui après: les déclarations qu’il venait-defaire à Estrella. .
Celle-ci sourit avec indulgence.

-—J’ai une très grande sympathie pour vous, monsieur le comte, lui ditelle,
et j’aime mieux vous parler tout de suite comme une amie sincère,.,

Ici:, où nous mènerait tous les deux, une flirtation très agréable c’est vrai,
mais dangereuse de tous points ?.,. ■

Vous le comprenez'aussibienque moi, et je ne crois pas nécessaire d’insister.
' Tandis que là-bas, vous plaisez et beaucoup… Vous êtes jeune, intelligent,

bien posé, l’avenir vous appartient.
"'"..■■ Rapportez-vous-en sur ce point à une femme qui y voit clair, ;

Si vous savez faire, voyez quelle situation et quelle fortune pour vous !…
Biron eût envie dé s’agenouiller devant la femme qui lui parlait ainsi.

— Alors, vous me conseillez d’essayer de devenir la femme de dona Paz ?
■ ■— Je ne conseille rien du tout. Dans des affaires pareilles, chacun agit

pour son propre intérêt ; d’autant plus, que le comte de Borralheïra ne verra
peut-être pas la chose comme une femme qui ne juge que par son coeur, et s’il
. savait que j’ai causé avec vous de cela…

— Il hele saura jamais, je vous le jure bien.

J’ai l’habitude de la discrétion, et je ne dis que ce que je veux bien dire…

Vous ôles une amie adorable ; je ne sais comment vous témoigner ma
reconnaissance. '■,

Mais Dieu me pardonne !… je crois que vous avez raison et je vais essayer.

Me permettez-vous de vous quitter pour aller inviter ma future femme à
danser ? ; ;

— Certainement, mon cher comte ; quoique cependant…
On eût dit qu’elle n’osait pas continuer.

— Quoi donc ? insista Biron.

— N’allez-vous pas mal interpréter ma pensée ?

— Après laprcuve d’intérêt et de sympathie que vous venez de me donner ?
Il n’y a pas de danger.

— Eh bien ! dona Paz ne ressemble pas à tout le monde ; il est possible
qu’avec sa nature inquiète et maladive, elle n’aime que ce qu’elle ne peut pas
avoir. ' - . r ■
COEUR BRISÉ847
Agissez donc avec prudence-, ne soyez point trop aimable ni trop complimenteur,
et surtout, ne mettez pas trop d’empressement autour d’elle,

—■ Votre intelligence égale votre beauté, madame la duchesse, dit Biron
en s’inclinant. N’ayez crainte, j’essayerai de mener l’affaire à bonne fin. .

Il s’inclina et s’éloigna, allant de groupe en groupe sans s’approGher toutefois
encore de la Portugaise.

Celle-ci, qui n’était plus maîtresse d’elle, et qui voulait à tout prix causer de
Georges Biron, s approcha de }a-'dùchesse espérant qu’elle l’amènerait à parier -
de lui. . . - """ ; •" . .

Ce ne fut pas difficile ; 'Estrella. se prêtant parfaitement à l’insinuation qu’elle
n’avait cependant pas l’air ?de comprendre.:■■'"■

--Eh bien, mademoiselle, demanda-t-elle àla jeune ; fille avec son plus
gracieux sourire, vous amusez-vous, ce soir, chez moi ?
■ -' ; —- Beaucoup, madame la duchesse ; quoique Lucie et moi, nous ayons un
très grand reproche à vous faire.

— Lequel donc ? ■.
-— C’est que vous êtes si belle que vous nous éclipsez toutes.

— Vous êtes charmante. ;■•' '

Mais vous vous trompez du tout au tout ; une femme de mon âge n’éclipse .
pas d’adorables jeunes filles telles que Vous.

Demandez-le plutôt à vos danseurs.

•— Mais c’est déjà fait, et je suis fort en colère contre vous parce que vous
avez accaparé le plus aimable de tous. . . „ - -

— Est-ce de M. le comte de Biron, dont vous voulez parler, mademoiselle ?
■— Oui, de lui-même. ' '

— Vous avez raison, en effet : M. de Biron est un garçon charmant, exlrê- ,
mement aimable, avec beaucoup de distinction ; de plus, il paraît posséder une
intelligence très parisienne et très: fuie qui ira loin.

•— Peste ! quel feu, madame la duchesse !

— Je dis ce que je pense.

■— 11 fait bon être de vos amis.

— Oui, on me l’a toujours assuré ! fit Estrella d’une voix grave en fermant
à demi ses splendides yeux de velours.

Georges Biron, qui revenait auprès des deux femmes, interrompit la
conversation.

— Mon cher comte, dit Estrella, voilà la plus jolie de toutes mes danseuses
qui attend votre invitation…

Paz redressa sapeliLe tête méchante. ,

— Mais non, déclara-t-elle aussitôt,vje ne peux pas ! J’ai déjà promis.

— A qui ? demanda la duchesse.'
848. COEUR BRISÉ
— A M. Saurelle.

— Eh bien, si vous voulez me le permettre, j’en fais mon affaire ; acceptez
l’invitation de M. le comte de Biron, moi j’irai causer avec M. Saurelle. *

— Mais non, madame la duchesse, c’est moi qui resterai auprès de vous
si vous me le permettez, s’empressa de dire Biron, mademoiselle perdrait trop
au change.

Le regard dont il enveloppa Estrella ajoutait éloquemment : Moi aussi.
Mais du moment qu’elle se trouvait en présence d’un obstacle, Paz subitement
se décida :

— C’est ce qui vous trompe, monsieur le comte, lui dit-elle de sa petite
voix cuivrée.
Mu,° la duchesse s’arrangera comme elle voudra' avec M. Saurelle, moi je
danse.avec vous…

' — A vos ordres, mademoiselle.

Et il la prit à bras le corps, sans le moindre égard, la bousculant, la faisant
tournoyer, la serrant contre lui avec une familiarité qui ne la choquait point,
mais qui cependant éveillait les sens de la jeune fille, et faisait courir du feu dans
ses veines.

— Avouez que la duchesse vous plaît ? lui dit-elle tout à coup.
■— Pourquoi le nier, elle est admirable de beauté et d’esprit.

— El de diamants aussi, fit-elle méchamment.
Avec cynisme ou simplicité, il répondit :

— Elle a, en effet, le plus admirable ôcrin que j’aie jamais vu.

Sur les grands globes blancs, à la lumière crue, le ruban rouge qui retenait
les cheveux courts delà jeune fille, aux boucles rebelles, pareilles à du charboi
noir, semblait s’allumer et flamber.

Sur ses épaules maigres,Tandrinople rouge de sa robe de campagne mettant
des reflets ardents, et rendait sa joue toute pâle.

Elle était vraiment belle, surtout troublante et irrésistible, se remuant, se
renversant dans les bras de son danseur, frémissant à la moindre pression,
comme un sarment qui s’allume.

— M™ de San Salvador est-elle plus jolie que moi ? dit-elle enfin.

Il la regarda insolemment, la détaillant comme un maquignon détaille sa
marchandise, et répondit :

— C’est un autre genre:

Elle se sentait dépitée, hors d’elle-même.

La danse finissait, Jeanne du bout de son éventail fit un signe presque imperceptible
à Georges Biron.
Paz le vit.
COEUR BRISÉ849ïl la regarda de ses yeux clairs, plongeant jusqu’au fond des noires prunelles
de la jeune fille. (P. 880.) 
Et comme son danseur faisait un mouvement :

— Je veux que vous restiez avec moi, dit-elle d’une voix brève, je le veux
entendez-vous !

Il sourit, et très content de lui, répondit :

— Je ne demande pas mieux.
Elle suffoquait.
UV. 107. — PIKRRB NINOUS. — CGEUR BlUSê. — ÉD. J. ROUPP KT C1 ». UV. 107850 COEUR BRISÉ
i .-. -—J’ai chaud, dit-elle, j’étouffe…

 !'• . — Voulez-vous aller respirer loin du bal, sous les grands arbres où il y a

jlel’air ? ; . , .

i ---r Je ne demande pas mieux, mais avant côndûisez-moi vers le buffet, je

meurs de soif. -  ;;

j.,-.-. En passant, elle s’arrêta devant la comtesse de Borralheïra qui causait avec

plusieurs personnes. '..-.-'

 ; — Marnant dit-elle, ne sois pas inquiète, je vais boire quelque chose ; de

là, je ferai le tour de la prairie, j’ai besoin de respirer. '

j —-Veux-tU que j’aille avec toi ?

H -- Pourquoi .faire ?:… Je cause bien plus agréablement sans toi. Tu sais, je

.|3is des choses moi, que. tout le monde ne peut pas entendre' ;!"".-

Elle s’enfuit au bras de Biron, en riant comme une folié.
| Ilseinbla à Saurelle que son rire' sonnait faux.

C’était l’amie de Lucie ; il eut envie de la suivre.

Mais la comtesse ;de Borralheïra, en lui adressant la parole, l’empêcha de
réaliser son projet.

 ;.' —■ Dieu ! comme le Champagne frappé est une chose exquise par cette
chaleur ! dit Paz quelques minutes après, en avalant coup sur coup au buffet trois
Coupes pleines delà liqueur rOséé ;

Plus on en boit, plus on en a envie ; c’est parfait.
 ; Elle partit versle bois comme elle l’avait dit, se frottant très lascive contre
celui qui T’accompagnait,

Biron,, les veines allumées, ne parlait plus.
 ; Se marier avec elle ?…

Pourquoi pas ?
 ; Et quel meilleur moyen que celui qui depuis quelques instants hantait son
^esprit ?./.

Oui, mais il était dangereux aussi !…
< Si elle allait se révolter tout à coup, crier, appeler ?…
 ! Quel scandale épouvantable, quelle honte, quel ridicule pour lui ?…

Sa nature cynique reprit vite le dessus.

Intérieurement il se moqua de ses scrupules.

Le monde n’est-il pas aux audacieux, et celui qui ne hasarde pas quelquefois
le tout pour le tout, arrivc-t-il à conquérir quelque chose ?

— Vous ne me dites plus rien, fit-elle tout à coup. Pourquoi ?

— Je pense…

— A qui ?

Il la regarda de ses yeux clairs plongeant jusqu’au fond des noires prunelles,
de la jeune fille ; celle-ci tressaillit en proie à un singulier malaise, une
COEUR BRISÉ .851
sorte d’hypnotisme, qui la remplissait d’un trouble étrange, délicieux et brûlant.
Puis essayant de secouer l’étrange torpeur qui la tenait, elle voulut rire.

— Quelle question bête, je vous fais là, dit-elle.

Vous pensez à votre idole, celle qui est plus belle que moi, c’est évident !…
Il la prit dans ses bras, et la couvrant de baisers :

— Bien n’est aussi beau que toi, dit-il, tu n’es pas une femme comme les
autres, toi, tu es une flamme et tu brûles…

Elle se débattait mal, ne comprenant pas, précoce et ignorante,• naïve et
vicieuse, déséquilibrée et assoifée de curiosité. .. .

Et lui, sans conscience, sans pudeur et sans honte, il l’emporta sous les
arbres, et brutalement, lâchement, il consomma son crime.

Quand elle revint à elle, une grande honte la prit.

Qu’avait-elle fait ?.,.

Était-ce donc là ce qu’on appelait l’amour ?…

Mais son regret fut plus rapide quel’éclair.

Eh bien, tant pis… à présent au moins elle savait.

— Est-ce que vous parlerez ? lui demanda-t-elle.
Il se mit à genoux devant sa maîtresse.

— Je vous adore, dit-il, n’ayez point peur.
Elle haussa les épaules.

— Et si je ne veux plus de vous, maintenant, fit-elle déjà hautaine et
révoltée.

Il se souvint des conseils de la duchesse, et se relevant tout droit :

— Je t’adore, répéta-t-il, mais rappelle-loi bien une chose, c’est que le
jour où tu ne m’obéirais pas aveuglément, je prendrai ma cravache et je t’en
fustigerai devant tout le monde comme je fustigerai mon cheval en révolte, ni
plus ni moins.

Puis la saisissant, la bousculant, la meurtrissant, la battant même, furieux
et brutal, il la jeta de nouveau sur les gazons, et lui prouva qu’il était le maître,
le maître absolu, que, quand il parlait, il voulait être obéi, que, quand il désirait
quelque chose il n’y avait pas de résistance possible.

Pour la première fois, elle se sentait vaincue, et, chose bizarre, cela plaisait
à sa nature malade.

Ces mots qu’elle ne connaissait pas, ces termes grossiers, ces insultes, ces
coups, ces caresses farouches, mais enivrantes, tout cela la séduisait, lui apporfait
un charme, une saveur, un apaisement inconnus jusque-là.

— Je suis à toi, dit-elle, tu as raison, je le sens. Quand tu parleras, je
l’obéirai. >

Ils rentrèrent dans le bal.
8S2 COEUR BRISÉ
:— Dieu ! comme tu es pâle, ma mignonne ! s’écria la comtesse alarmée,
que t’est-il arrivé ?

Dona Paz haussa les épaules et regardant sa mère de ses grands yeux de
braise, plus effrontés que jamais :

— Rien du tout, dit-elle. Je n’ai jamais été aussi heureuse. C’est ma robe
rouge qui, sous les rayons électriques, me pâlit atrocement.

Les danses cessèrent, on rentra au château, où le duc offrait l’hospitalité à
ses hôtes.

Paz se glissa jusqu’à Georges Biron.

— Je trouverai moyen de vous indiquer où je couche, dit-elle, je vous
attendrai, Venez tout à l’heure…

— Moi, dans Votre chambre ?… dit-il brutalement, jamais.
Venez chez moi, si vôuS Voulez, ce sera différent.

Elle ne répondit rien et rejoignit la comtesse.

Jeanne Durand voyant M 110 de Borralheïra s’éloigner, trouva moyen de
prendre le bras de Biron.

-— Enfin, dit-elle, ce n’est pas trop tôt vous parler !… Vous vous ôles
joliment bien dérobé tout ce soir à une explication.

— Moi, dérobé ? répéta-t-il avec effronterie, il n’y a pas de danger. Je suis
trop heureux, madame, quand je puis demeurer auprès de vous.

■— Alors, pourquoi n’êtes-vous pas venu quand je vous ai appelé ?

-— Pour bien des raisons : d’abord, Mm 0 de San Salvador m’a fait l’honneur
de me retenir assez longtemps à ses côtés. Puis elle m’a présenté à M"e de
Borralheïra, avec qui j’aidansé et promené.

Ensuite, je n’ai pas vu vos signes.
-r- Vous mentez… voulut:elle dire.

Ils étaient en’arrière des autres groupes, violemment il se débarrassa du
bras de Jeanne.

■— Pardon, ma chère amie, dit-il avec une résolution brève et dure, moi,
je ne cause jamais de cette façon-là.

Il fit mine de s’éloigner.

— Georges, soupirait-elle avec des larmes dans la voix. Je vous en
supplie.

Il revint auprès d’elle, ayant peur de quelque scandaleuse attaque de nerfs
qui le compromettrait.

— Je ne veux pas être ridicule, dit-il furieux, je vous l’ai répété millefois.
Si vous ajoutez un mot ce soir, je.m’en vais sur l’heure, et vous ne me reverrez
jamais, cela je vous en donne ma parole sacrée.

•— Cependant…

— Assez ; plus une observation. Taisez-vous.
COEUR BRISÉ 853
— Et demain, serez-vous plus aimable ?

— Pas davantage.

— Alors !… .'.:■:.'

— J’irai chez vous, à Paris, demain au soir. Jusque-là, si vous faites un
geste, si vous donnez quoi que ce soit à comprendre, c’est une rupture complète
entre nous.

Il la quitta très raide et très brusque, les yeux allumés, avec des envies
folles d’étrangler cette femme qui maintenant ne pouvaitplus être qu’un obstacle
dans sa vie.

Lorsqu’il entra dans le grand vestibule du château, presque tous les invités
étaient déjà montés."

En passant au premier étage, devant une porte entr'ouVerte de laquelle
s’échappait un parfum violent qu’il connaissait bien, il s’arrêta tout à coup, et
dit à demi voix au valet de chambre qui le conduisait.

— Ma chambre est-elle loin ? -

--- Non, monsieur le comte, à l’étage au-dessus.

— A droite, ou à gauche ?

— La dernière porte à droite de l’escalier, au fond du corridor.

C’est la grande aile en retour qui a été désignée pour M. le comte : demain :
matin, à son réveil, monsieur aura une vue splendide. ^

— Et j’ai pour voisin, qui ?

— Personne. M. Paul Sincère, qui couche seul du- même côté que monsieur
le comte, est séparé de lui par sa chambre, un salon et une bibliothèque.

Biron monta l’escalier très joyeux, parfaitement sûr que le renseignement
était arrivé à son adresse.

11 attendit longtemps, une heure peut-être, sans se coucher, en veston de
chambre, sa porte entr'ouverte, ayant peur que la jeune fille ne vînt pas, l’oreille
ouverte à tous les bruits de la maison.

Enfin, un frôlement plus léger que le pas d’une chatte en maraude se fit
entendre. C’était dona Paz.

Un peignoir de flanelle blanche moulait son corps svelte, ses cheveux
rebelles frisottaient plus que jamais sur sa tête de gamine vicieuse, elle donna
un tour de clef à la porte, puis elle tomba dans les bras de Georges, et elle le
couvrit de baisers semblables à des morsures.

11 l’apaisa, la calma, la gronda même, toujours un peu froid et gourmé avec
elle, ce qui exaspérait son ardeur de Portugaise, il le sentait bien.

Alors, elle lui expliqua que sa mère l’avait couchée elle-même, qu’elle avait
voulu la veiller, qu’il avait fallu que Paz se révoltât presque pour la faire partir,
pour lui faire jurer surtout au'elle ne reviendrait pas l’éveiller, sous prétexte de
savoir de ses nouvelles.
.854 COEUR BRISÉ
Elle avait encore attendu que les bruits eussent cessé dans la chambre de
la comtesse ; par précaution, elle avait fermé toutes les portes à clef et elle était
montée. ' "

Georges Biron souriait, et ce sourire ravisait la fière héritière de don Luiz.

Peu à peu, malgré ses résolutions et ses promesses, l’amant de Jeanne se

laissa, prendre par les éclats de cette passion furieuse ; il étreignit la jeune fille

dans ses bras,, déchira ses vêtements plutôt qu’il ne les lui enleva, et la porta

. ravie, éperdue, en extase, dans le lit où ils passèrent leur première nuit de folie

et d’amour.

Le lendemain, très tard, elle sortit de la chambre, heureuse, sans remords,
se sentant à jamais conquise par ce pâle et frêle débauché qui avait su dompter
son orgueil, éveiller ses sens et peut-être surtout les apaiser.

Elle rencontra sa mère comme elle rentrait dans sa chambre.

— D’où viens-tu ? demanda la comtesse effrayée.
Naïvement, Simplement, Paz sourit.

- — Est-ce que je ne puis pas avoir besoin de sortir de chez moi ? demandât-elle
sans le moindre trouble, et cela est-il fait pour te bouleverser ainsi ?

— Mais j’ai déjà frappé à la porte et tune m’as pas répondu !..,

— Je dormais probablement. J’étais très fatiguée hier au soir d’avoir
dansé, j’ai encore sommeil. .

Et jetant son peignoir par terre, elle se glissa dans ses draps en murmurant <

— Je t’en prie, maman, laisse-moi dormir encore une heure ou deux, c’est
si bon !…

Elle se tordit dans son lit, comme une couleuvre au soleil, faisant craquer
toutes lès articulations de ses jointures.

La comtesse avec passion, embrassa ses cheveux, la regarda s’endormir et
sortit, doucement en murmurant :

— Chère enfant qui es toute ma vie !… comme je t’aime !…

Une scène à peu près semblable s’était passée dans la chambre de Cyprienne.
Elle avait cependant soigneusement fermé sa porte, et verrouillé même la
communication qui donnait dans la chambre de Marc.

— Je n’ouvrirai pas, s’était-elle dit alors ; non, sur mon âme, je n’ouvrirai
pas, dût ce Portugais de malheur ameuter le château tout entier… Quela honte
du scandale, s’il en fait, retombe sur lui !…

Elle avait attendu quelques instants ; anxieuse, le coeur lui battant à rompre,
angoissée par le plus léger bruit qu’elle entendait, se sentant mourir au moindre
craquement des meubles ou du parquet.

Assise sur un fauteuil bas, peu à peu elle oublia ses préoccupations, et se
mit à songer.

A qui ?…
COEUR BRISÉ : 855
A San Salvador. ',

Qui était-il ? D’où venait-il ?

Dû Brésil ; assurait-on.

Le prince de Matinaho le connaissait intimement, depuis son enfance,
disait-il.

Il n’y avait pas après cela de doute possible, le prince n’eût jamais répondu
d’un inconnu où d’un aventurier.

Et cependant, ce front, ce nez, celte physionomie énergique et douce,, à
l’implacable volonté, aux décisions rapides, recouvrant un fond dé tendresse
infinie… Surtout, surtout cet inoubliable regard bleu et profond,,elle connaissait
tout cela !… -..-■'. -,

Était-il possible de se tromper à ce degré-là ? -

Tout le monde pouvait s’y méprendre, elle, point…'

Ou bien, peut-être, elle était folle, et une image à jamais adorée, conservée
cruelle, déchirante, et douce au plus profond d’elle-même, s’était-elle atténuée
avec le temps et les brumes du passé ?…

Non, ce n’était pas cela.

Son coeur battait ; dans ses prunelles d’or qui n’avaient jamais connu que
les larmes des ivresses d’amour, d’autres larmes maintenant montaient amères
et brûlantes, les larmes d’un bonheur anéanti, d’un bonheur impossible àf~
retrouver…

Elle était là, songeant, remontant par la pensée vers les: années enfuies.

Que n’eût-elle pas donné pour le retrouver, cet Yves Andrest, ce fiancé de
sa jeunesse, ce seul amour de son coeur, qu’elle avait abandonné, trahi, peutêtre
tué, et qu’elle avait depuis lors, si ardemment aimé, si Cruellement regretté ?

Ah ! comme il avait été vengé depuis.

Quels regrets !.,. Quels remords !…

Que n’avait-elle pas fait pour trouver l’oubli…

Que de chutes pour en arriver là…

Et chaque fois, elle s’était retrouvée plus avilie, plus abaissée, avec un vide
plus grand en elle, et une plaie plus profonde au coeur.

Enfin, la fatigue la prit ; elle songea que si elle ne voulait pas le lendemain
ressembler à une déterrée, elle devait laisser là ses réflexions et ses angoissés
pour essayer de reposer quelques neures.

Depuis longtemps déjà, Cyprienne avait renvoyé la femme de chambre mise
à sa disposition ; elle se déshabilla seule, heureuse de penser que maintenant,
au moins, elle n’avait plus rien à redouter des menaces du comte de Borralheïra.


Déjà tous ses vêtements de jour étaient par terre, elle avait revêtu sa toilette
de nuit, et allait monter au lit, quand doucement, sans bruit, les’rideaux de
856 COEUR BRISÉ
velours d’une des croisées s’entr'oûvrirent légèrement, et don Luiz parut très
pâle, les yeux luisants.

 ;'…- Il bondit vers elle sans bruit, aussi souple qu’un jaguar, et l’enlaçant de
sés’bras ;: '" ■ \r '.''■:-',- ;;. • ;--.. ; ' ':

'-— Je t’avais prévenue, lui dit-il, je t’aime et je te veux !'.,.
Et comme ; elle Se débattait. ; - -: ' ; I

-—Tais-loi, lui dit-il, ou je crie, et je fais une'scène devant toutle monde U..
>' ; 'Il n’était pas dans lé caractère..de Cyprienne. de résister longtemps ;-, elle
s’abandonna, lasse de toutes choses ; même delàvie,etle coeur plein d’un autre,
lès yeux ravis de l’apparition qu’elle.avait crU retrouver, elle subit lés caresses
de celui qu’elle haïssait mortellement, l’accusant de l’avoir perdue.

':. …. '…. ; ..:….yi - ■■-■■ :---• .::'■'■.■■ ;;: ■..
LES REGRETS DE JEANNE , ■'((..'.'■ Bien des années se sont écoulées, depuis qu’au commencement de cette
histoire, le vieux père Bernard Tristan ; confiait à Baptistiné: Saurelle l’enfant de
Jacques. • - ; ,

Bien dès années depuis que Jeanne Dolé indifférente et haineuse avait vu
partir son fils sans un baiser, sans un remords, sans un regret.

Cette indifférence glaciale^ elle T’avait longtemps conservée sans que rien
vint jamais la fondre ou même l’entamer. > '

Elle avait vu mourir Lydia, elle avait assisté à la ruine d’Eugène DUroy
dont elle avait été le seul agent ; bien des caprices s’étaient succédés: chez elle ;
Jeanne avait connu la fortune, la célébrité ; sa beauté et son esprit avaient acquis
une grande notoriété ; son rêve était presque réalisé ; elle avait eu presque tout
ce qui fait la joie de vivre.

Pourquoi donc n’avait-elle jamais été heureuse ?

Pourquoi donc, dans son coeur inassouvi, y avait-il comme un grand trou
no'ir, insondable, que rien ne comblait ?…

, Pourquoi chaque rêve, chaque désir, chaque combinaison lui laissaient-ils,
après leur réalisation, ce sentiment horrible de vide et de découragement qu’elle
sentait en elle partout et toujours ?

Quoiqu’une grande froideur régnât entre sa soeur et elle, Mm* Durand voyait
quelquefois Marcelline.

Et un jour que Marc mangeait, de baisers, Lucie encore toute petite, Jeanne
vit subitement le voile qui lui cachait la vérité se déchirer au fond de son âme.

eOEUR BRISÉBiron vérifia le fait: c’était exact. (P. 864.) - -
Malheureuse !… Elle était mère aussi !, '.-..,

Elle était mère !… Elle avait voulu oublier sa maternité ; elle avait abandonné
son fils… elle, l’avait vendu… Et maintenant le petitreprenaitsesdroits…
11 la voulait, il la cherchait, il l’appelait !.,.

En vain elle voulut lutter contre ce sentiment nouveau qui s’emparait d’elle
absolument, despoliquement… S
UV. 108. PIBIIE NWOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. ^.ROCFF ET c’« . 1,1V, 108 ;8S8 /"'• COEUR BRISÉ '-'-•'■*•
Tout fut inutile.

Son fils ?… Qu’était-il devenu ?…

Ëllo mit -alors 'toute son 'intelligence h le savoir.

'Elle alla à 'Livry, dans celte petite maison où, grâce aux soins d’Yves Andrest,
'l’enfant jadis était venu au monde.

-Mais rien n’-fcxislait plus de ce qu’elle avait connu.

•La petite bicoque prétentieuse avait été démolie se trouvant dans la superficie
d’un’parc splendide créé par un riche financier.

Madeleine-Potier était morte depuis longtemps. ..''..'.

. 'En Gascogne, nul n’avait vu un enfant autour de Bernard Tristan,: pas plus
ide près que de loin.
j’Dfe cela, on était sûr.

'Elle n’eut péinl l’idée de demander à voir le testament du vieil usurier. Et
jamais Un mot des Sincère, qui même entreeux ne parlaient point du legs, ne vint
la mettre sur la voie.

- 'Elle garda doncson désespoir-pour elle-même, n’en confiant pas la plus légère
parcelle à âme qui Vivo, cherchant plus que jamais des distractions dans Tes
■affaires commerciales qu’elle dirigeait à peu près seule, ou dans des liaisons qu’elle
rejetait vite, étant ennuyée de tout, et ne renonçant cependant pas à sa chimère.

Dans un de ces inbttients, l’absence de Georges Biron la replongea ^daiis
Un découragement infini.

Car, malgré sa promesse, il n’alla point chez Mme Durand le lendemain de
fla fête de Bellefontaine.

Celle-ci pourtant l’attendait dans un état d’agitation et môme dé désespoir
'impossible à d’écrire. . '

Elle n.e -s’était, pafe rendue à sa maison de Bercy afin de ne point manquer
 ;Ia visite du jeûne homme.

Un jour, deUx ;jbui-s.-Se !passèrènt ; trois jours même, et quand elle vit qu’il
Tiedbnhait :pas ;:si-ghte. dé Me-e'ile lui- écrivit la lettre suivante:

« , Où que vous soyez, je véuxvous voir, et je vous attends demain chez moi.

« Quoi que ; vous ayez dans l’idée, réfléchissez ;bien avant de commettre une
nouvelle lâcheté ; vous savez que ma prudence a conservé de quoi vous empêcher
d’aller trop loin, sil’envie vous en passait. »

Elle signa, cacheta la lettre et l’envoya par un garçon de confiance, avec
ordre de ne la remettre qu’à M, Biron en personne et de le chercher jusqu’à ce
qu’il soit trouvé…

Plus calme, elle se rendit alors à sa maison de vins et examina la situation.

Son mari, qu’elle avait chargé depuis quelque temps de suivre une affaire
importante, n’avait pas compris ses instructions et s’était engagé dans une spéculation
qui pouvait.devenir désastreuse.
COEUR R RTS É 839
Il avait vendu à livrer une quantité considérable de vins que l’dnn’ avait pas
en magasin, et cela à un prix dérisoire quand la hausse s’accentuait tous les
jours. '■ '.-'.-.■' -.' ■'-■■-' ■

Déjà: exaspérée, elle s’emporta enune colèrefolle, quandelle apprit qûèla'
marchandise que croyait avoir vendue Durand, était un lot de vin d’Algérie,
liquidé depuis plus dé trois mois. : : - '

— De quoi t’occupes-tu donc ? lui demanda-t-eilè,: furieuse et hors d’ellemême.
• ■■'.-' -.'. y

..'.-■—. Je m’occupe de mes affaires particulières, lui réporidit^iT cyniquement,
comme tu t’occupes dès tiennes.

Enfin décompte, tu m’ennuies, tu sais… débrouille-toi Comme tu voudras,
tout cela ne me regarde pas…  ;sy

Puis il sortit en faisant claquer les portos derrière lui. 1 ! ;,

..Elle tomba assise devant son bureau et cacha sa tête dans ses mains, y

Jamais comme en ce momènt-là, avec rimpossibilité où ;elle étaitde retrouyer -
son fils ; sans un ami, détestant sa soeur, entre la bêtise de son mari, et l’indiffé^
rence de Georges, elle n’avait senti le vide atroce, de son Tqyer. -,

Ah ! si elle avait un seul espoir concernant le pauvre petit abandonna !….
comme elle s’y fût raccrochée !…

Elle essaya de réfléchir, elle n’avait plus de force. 7.

Jadis, bien des affaires semblables lui étaient arrivées ; elle partait alors ; et
avant que la hausse fût connue, elle achetait dans les pays éloignés la marchandise
qui lui faisait défaut, agissant, avec une promptitude et une décision
remarquables, en dehors de ses agents eux-mêmes.

Aujourd’hui, l’idée de quitter Georges, de ne pas se consacrer tout entière à
le reconquérir,.cette idée lui paraissait monstrueuse et inadmissible.

Pour elle maintenant, au mondej ni affaires ni fortune, ni maison de
commerce, plus rien n’existait : la chimère, qui lui tenait si étrangement au
coeur elle-même, disparaissait devant la jalousie qui la mordait vis-à-vis de
Biron. ..•

Ah ! on voulait le lui disputer ?…

Eh bien, on allait voir !… '

Elle ne prit aucune espèce de résolution, et rentra chez elle.

Quelques heures après, son mari ayant enfin compris sa bêtise, revintivers
elle en lui demandant : \ _ "J J

— "Comment vas-tu faire !

Elle haussa les épaules et répondit : ^

— C’est très simple, puisque tu as vendu : nous livrerons:,.

— Mais alors tu vas trouver à acheter au-dessous des cours ?
860 COEUR BrRISE
".Elle demeura quelques:instants: sans répondre, pensant à autre chose. Et
comme il répétait sa demande :

r— Certainement non, dit-elle, puisque tu as commencé l’affaire, tu la
.continueras et tu feras l’achat comme tu as fait ; la-livraison…

Elle l’avait tellement habitué à ; compter sur elle qu’il prit sa déclaration
pour un accès de' colère, quine pouvait pas durer, c’était certain,

■D sortit alors, espérant qûè la boutade de sa femme passerait plus vite.

Deux heures après, Georges Biron, exact au rendez-vous cette fois-ci, se
présentait chez ; sa maîtresse, ',.. ;,

Il était de fort méchante humeur, et se préparait à la traiter comme il en
avait pris l’habitude et comme il en ; avait \déjà menacé Paz, ç'èst-à-dire plutôt
avec une CrâVSéhe qu’avec dés caressés.

'Mais dès le seuil. du boudoir, il vit: que ç,a sentait là poudré, et il ne laissa
point tomber de ses lèvres les insultés qui déjà y venaient.

Jeanne, en effet très pâle. T’attendait, non pas avec un, de ces élégants
déshabillés, dont elle avait l’habitude de se parer pour le recevoir, mais bien avec
lès vêtements rigides et sombres qu’elle portait dans son cabinet de Bercy.

Une grande ride coupait en deux son frûnt pâle ; seslèvres minces tremblaient ;
elle ressemblait plutôt à un homme d’affaires, implacable et décidé, qu’à une
femme, éprise cherchant à ramener celui qu’elle aimait.

Il essaya néanmoins dé parler lé premier, sentant bien, devant cetteattitude
agressive, qUe s’il là laissait commencer il était perdu. , y

— Oh ! oh ! ma belle amoureuse, fit-il en s’avançant vers elle, que signifie
le mandat impératif que j’ai reçu de vous aujourd’hui ?

— Que je ne veux pas qu’on se moque de moi.

La parole de Jeanne était brève et dure ; et ne ressemblait guère auxlongucs
inflexions caressantes avec lesquelles, d’ordinaire, elle parlait au jeûne homme.

Un frisson courut sous la peau de Georges: il eut envie de se jeter sur elle,
comme cela lui était arrivé quelquefois et de la rouer de coups ; mais il vit dans
lesyeux de Jeanne que ce.n’était pas le moment, et que ce qu’il y avait de mieux
à faire pour le quart d’heure était de rengainer son compliment et de se taire

Comme ce n’était pas une bête, il sut se contenir et d’une voix douce il
répondit :
■.— Mais je n’ai point la moindre envie de me moquer de toi, ma belle
Jeanne, je t’aime trop pour cela !

Plus tendrement encore, il ajouta :

— Est-ce que je ne le dois pas tout, le passé et le présent ?… Sans toi,
que serais-je ?

Les sourcils de M™' Durand, qui avaient gardé leur même tremblement
irrité et colère, se détendirent légèrement.
COEUR BRISE 861
•— Oh ! fit-elle néanmoins de sa. voix restée sèche, ce que tû serais ? Bien
peu dé chose. ■'-■'.-

Ta mère, une pauvre petite marchande de journaux dans un kiosque, est
morte un jour d’une fluxion de poitrine.

Elle s’était saignée aux quatre Veines elle, la fille abandonnée, pour te
faire aller le plus longtemps possible à l’école laïque ou l’on t’enseignait ce
qu’apprennent d’ordinaire les ;émpldyés destinés toute leurTieàgratter le papier,
assis sûr un rond de cuir.

C’est dans cette situation peu brillante, en effet, que je t’ai remarqué, un
jour chez moi, gagnant douze cents francs par an, sans feu ni lieu ; perclus de
dettes ; couchant dans un bouge infect, faisant lesùir et les dimanches un métier
qui ne peut se dire.

Georges Biron écoutait sa maîtresse, là tête basse, en proie à Une colère
sourde qu’il n’osait manifester, mais qui faisait atrocement trembler ses lèvres,
et mettait Sur ses traits déjà si blêmes, les mêmes teintes verdâtres que Ton voit
sur Te visage des noyés. "

Jeanne, implacable, continua : . \

— C’est inutile que tu me fasses cette tête-là !

Aujourd’hui, mon petit, tu ne me jetteras plus delà poudre aux yeux, et
tu ne me mettras plus dedans. ; . ■■■

— Ce n’est pas mon intention, bàlbutia-t-il. :■"

— Je te le conseille, parce que tu sais comment notre connaissance s’est
faite, ; n’est-ce pas ?… Traqué par tes créanciers, et surtout par une fille à qui tu
avais volé ses bijoux pour les porter au Mont-de-Piété, tu as imité ma signature
sur des billets’que tu as mis en circulation.

Lorsque le pot aux roses s’est découvert j’allais tout simplement té faire
passer en cour d’assises, quand tu m’as joué une comédie d’attendrissement et
de larmes à laquelle je me suis laissée prendre.

Tu étais jeune, malheureux, sans famille, et à peu près sans ressources ; tu
avais été coupable, tu paraissais repentant, tout cela m’a touchée et je t’ai aimé
pour des motifs qui t’étonneraient bien, si je te les racontais, et où tu n’entrais
pas pour grand’chose.

Mais je t’ai aimé !…

Oui, follement, aveuglément…

Je t’ai sorti de ta misère, de ta boue ; je t’ai donné tout l’argent qu’il t’a
fallu pour faire bonne figure dans le monde où l’on s’amuse, et Dieu sait si tu
m’en as dépensé.

Et pour tout cela, qu’ai-je récolté ?

De l’ingratitude, pas la moindre affection…

Tu m’as dédaignée, maltraitée, battue même… >-.'■
862 COEUR BRISÉ
Ài-je été lâche et infâme de supporter cela, moi,, riche, indépendante et
encore jeune !…

Elle, cacha sa tête .dans ses mains.

Georges Bh-on dans un coin, étranglé dé peur, n’osait bouger.

Elle continua :. .-.. .

— Mais aujourd’hui, ; c’est fini !….

Mes yeux se sont ouverts, je ne suppùrteraiplus rien.

Le peu que tu es, tu me le dois. -

Moi, je nie suis habituée à toi. …je ne: sais pas, si je t’aime encore… En
cherchant bien, je découvrirai peut-être que non ; mais.• !& solitude m’effraye.

Aussi. mon parti est bien pris : les billets faux, <les, lettres que tu m’as
écrites à l’époque où tu avais la cour d’assises en perspective, et qui renfer'
ment la plus écrasante des confessions tracée et signée de ta main, tout cela
est en lieu sûr ; lé jour où tu m’abandonneras, ou simplement tu me trahiras
avec une autre femme,: ce. jour-là, je déposerai le tout chez le procureur de la
République, et nous verrons bien ce qu’il en fera ?.'..

Jusque-là, les nerfs et la volonté avaient seuls soutenu » Jeanne Durand ; mais
- peu à peu au souvenir du passé, son coeur s’était amolli.

Elle avait essayé toutefois de se contenir en se raidissant, en faisant appel
à toute sa volonté.

Mais sa gorge s’était serrée, son coeur s’était mis à battre dans sa poitrine
d’une façon désordonnée ; au dernier mot qu’elle avait prononcé, elle tomba à la
renverse, en proie à une terrible attaque de nerfs. .. . ■
■ , : Georges Biron eut envie de l’étouffer en appliquant simplement sa main sur
la bouche de la malheureuse ; avec elle, au moins, serait mort à, jamais le secret
d’infamie dont elle le menaçait !,..

11 eut la rapide intuition que s’il ne le faisait pas, Jeanne lui serait
fatale…

Ce n’était certes ni la décision qui lui manquait, ni les scrupules qui pouvaient
l’arrêter.

Il allait consommer son crime quand une idée le retint :

Pour mener à bonne fin ses amours avec Paz, il lui fallait de l’argeut, beaucoup
d’argent.

D’où le sortirait-il s’il tarissait la source bienfaisante qui l’avait si largement
alimenté jusqu’à ce jour ?… ;

— Bah ! se dit-il, j’ai été maladroit ; avec un peu plus de prudence et
d’adressé je la mènerai jusqu’ à mon mariage, sans aucun doute ! Et nous verrons
si après elle ose s’attaquer au gendre du comte de Borralheïra !

v Quand Jeanne s’éveilla de la furieuse, attaque de nerfs qui l’avait brisée ;
elle se trouva dans les bras de Georges Biron. ,
COEUR BRISÉ863
Celui-ci, qui avait largement pris son parti de la situation et fait appel à
tout son courage, la couvrait de caresses et de baisers.

— .Ah folle ! folle !… répétait-il en lui fermant là .bouche avec ses lèvres.
Quelle peur: tu m’as faite !… '

Tu as failli me faire mourir de désespoir et d’angdisses !.. ;
Et il la berçait: sur son coeur, lui prodiguant les mots les plus tendres et
les mots lés plus doux, la couvrait de larmes chaudes, sous les quelles s ' envolaient
tous,les doutes, toutes les rancunes, toutes les colères dé. Jeanne.
-- Tu m’aimes donc ? lui demaiida-t-élle ravie et croyante.
-i- Si je t’aime !… Mais je t’adore !… '

Sais-tù pourquoi j’ai été si mauvais, si bizarre ces temps derniers ?.'. ;. ,
.— Son ? Pourquoi ? ;■■■_■
—i 'Parce que j’avais encore fait dès sottises, et que je n’osais plus reparaître
devant toi, dont l’inépuisable bonté me fait mourir de honte !… :
— Alors, tu as encore perdu au jeu ? - '-.'■■ ~

■ — Hélas ! …

— Et que ne le disàis-tu !… s’écria-t-elle avec un beau geste d’iridiffé- :
rence heureuse. -

Que ne le disais-tu ?… Moi qui avais tant peur que ce ne soit autre chose.

Ah ! qu’est-ce que ça me fait l’argent, si tu m’aimes toujoursI…

Il ; la pressa éperdu sur son coeur. "

Quand il sortit une heure après de chez Mmo Durand, Biron emportait un
chèque de -dix mille francs dans sonportefeuille.

Et Jeanne, sentant plus que jamais le grand trou noir au fond de son
coeur, se. répétait :

— Ce que je fais n’est-il pas une infamie qui m’empêchera de retrouver
celui sans lequel je ne puis pas être heureuse ?…/

Le même soir, au théâtre, avec Lucie, qu’elle accompagnait, elle rencontra
Firmin Saurellc.

En passant à quelques pas d’elle, le peintre enveloppa la jeune fille d’un
regard singulièrement perçant, tandis que, sous la contrainte qu’il s’imposait,
sou visage, austère d’ordinaire, paraissait mille fois plus sérieux et plus grave
que d’habitude. '• ■ -.

Jeanne tressaillit et chancela.
■ Pour la première fois, par un bizarre jeu d’optique, elle avait, retrouvé sur
le visage du jeune homme la physionomie de Bernard Tristan, mais cela avec
une ressemblance si intense qu’elle en demeura saisie.

Mais, se secouant au bout de quelques instants :

— Je suis folle, en vérité, se dit-elle, à quoi vais-je donc rêver ?…

Le lendemain même, Georges Biron se mettait à la recherche dans, le
86* COEUR BRISÉ
faubourg Sàint-Germàin,'c’est-à-dire loin de toutes les personnes qu’il connaissait,,
d’un appartement dans lequel il pût conduire do na Paz.

• Après deux jours de courses, seulement, il trouva ce qu’il cherchait.

' ; Au fond d’un grand jardin, dâns.la rue Oudinotj un pavillon, ancienne
dépendance d’un vieil hôtel, était à louer depuis quelque temps déjà.
 ; ; Quand il se présenta, là concierge, une de ceshorribles créatures capables
:dëtousles commerces ; toisa le jeune homme dés pieds jusqu’à la tête.'

L’examen dut être favorable à Tamaht de Jeanne, car la mégère sourit .
avec satisfaction, et lui ditinystèrieusémént :■ i

— Jecfôisque j’ai l’affaire de monsieur. .

Elle lé conduisit’'■■'■ alors vers ' une'■ grande -cour assez mal entretenue, et
ouvrant une petite porte percée dans un mur blanc sans autre ;ouverture…
 ;-— .'Nous y voici, dit4elle. '■> '*'

•■— Mais, demanda Iël jeune homme, quand la porte se fut refermée, y a-t-il
une autre entrée que celle-là ?… '■','•••

•',.— Oui, oui, vous allez voir. Tout est fort commode*.. :  ;

Le pavillon donnait en effet sur un jardin grand comme un drap de lit, et
fort mal entretenu ; à gauche, un mur assez bas le séparaitde là rue Monsieur ;
une toute petite ;porte se voyait seule dans un coin. ."."•'

A droite, une haie qui poussait à l’aventuré, était.là seule clôturé entre le
pavillon et une sorte de grand parc au fond duquel on voyait un vieil hôtel qui
paraissait inhabité. : ;

— ' A qui cela appartient-il ? demanda Biron, en désignant la vieille maison
■grise. 
'■' ;::■.'.:. ;:•■_■: … ; …. •
■— A personne, monsieur, ou plutôt le propriétaire, un vieil original
habite le Poitou depuis vingt ans, et ne veut ni louer, ni vendre son hôtel,
où il ne met cependant jamais les pieds.

— Et l’on peut, entrer ou sortir par cette porte-ci dans la rue Monsieur
sans passer par la rue Oudinot ?

— Parfaitement, oui, monsieur, la serrure est neuve et là porte très
solide.

Biron vérifia le fait : c’était exact.

Le pavillon extrêmement petit se composait d’un salon et d’un cabinet au
rez-de-chaussée ; au premier étage, d’une chambre à coucher et d’un cabinet
de toilette, le tout était presque neuf et meublé sinon avec un très grand luxe,
au moins avec une extrême coquetterie.

— Combien veut-on de tout cela ? demanda Biron.

— Le précédent locataire, monsieur, répondit la concierge, a eu de graves
ennuis ici ; il a encore un bail de dix-huit mois, et il céderait volontiers le tout,
loyer et meubles, pour huit mille francs.
COEUR BRISÉ■865^Il s’empara, non d’une cravache, mais de sa canne, et la roua de coups. (P. 866.) 
11 a certainement dépensé le triple à organiser tout ceci.

J’oubliais de dire à monsieur, qu’il y a quelques pièces d’argenterie dans
un placard ; du Champagne et un peu de vin fin dans la cave.

Biron sourit: le pavillon avait été certainement aménagé pour un but semblable
à celui auquel il le destinait lui-même.

— Je donne six mille francs comptant du tout et cent francs de denier à
Dieu, déclara-t-il. ' \\ ■ .
UV. 109. — PIERRE NINOUS. — COEUR BRISÉ. - KD J. ROUFF ET Cl« . UV. 109860 COEUR BRISÉ
— Mettez encore cinq cents francs, monsieur, et je prends sur moi de
conclure l’affaire.

—r Non, dit le jeune homme, pas un sou de plus.
' Un quart d’heure après, l’argent de Jeanne servait a payer le pavillon où
Paz devait venir.

Le soir même, Biron vit M 110 de Borràlheïra à l’Opéra ; et lui glissant fort
adroitement une clef dans la main, il lui donna l’adresse et lui dit très bas dans
.. l’oreille pendant que la comtesse lorgnait une loge voisine :

~ Demain, je vous attendrai à partir de deux heures. :
v Elle ne rougit point, niais répondit :
■ — J’ysérat .

Malgré sa volonté, son infernale adresse, son audace que rien ne mettait
èndâroatei elle ne put arriver rue Monsieur qu’à quatre heures, n’étant parvenue,
à se débarrasser de sa gouvernante, qu’en la perdant dans les méandres
des grands.magasins du BonMarché. , '
Eller trouva GèdFges en proie aune colère terrible, une colère qui pâlissait
ses. lèvres, dilatait affreusement ses yeux clairs, et contractait toute sa petite
figure de, fille méchante, et volontaire.

— Estnce que: tu me ferais poser, par hasard ? lui demanda-l-ïl en ta
repoussant brutalement.

Offusquée, àe. la réception, elle, voulut s’en plaindre et fit mine: de repartir.

III s’empara ;,, non pas d’une cravache, mais de sa canne, e6 lai roua de
coups. '

Elle. cria, comme, une,Mtequ’on égorge, mais ; les mûrs étaient épais, et il
n^ avait garde quron Fenten^fi. iu diehors.

— Te tairas-tu ? fit-it enfin, furieux et hors de. lui en apparence.
Elfe continua.

— SI tu ne, finis pas à l’instant, ; je pars ; et tu ne me reverras plus, lui
dftA ' ■.'■•■'.-■

Ele »e M obéit pas ;sur4er-champ ; ; ; alors, froidement, il prit son pardessus,
et se dirigea vers la porte.

Aussitôt, la jeune fille se jeta en travers de l’escalier, cherchant à prendre
ses mains, se roulant à ses pieds, le suppliant de rester.

— Tu ne recommenceras plus ! fit-il, en paraissant céder à ses prières.
Elle le jura, embrassant son cou et ses mains, le couvrant de ces mêmes

baisers qui allumaient si singulièrement le sang de Biron.

Alors, lui sembla tout oublier, et de son côté, cédant à la passion folle
qu’elle faisait naître en lui, il l’emporta comme une proie vers la chambre à
coucher.

— Va, lui dit-elle deux heures après, dans le fiacre qu’il avait pris pour
COEUR BRISÉ 867
la reconduire à l’hôtel de son père, tu peux me demander de te suivre au bout
du monde, si tu veux, je suis prête, je quitterai tout pour toi…

— Comment et à quel titre veux-tu me suivre ? fit-il en la pressant contre
lui, d’une de ses pressions qui la rendaient folle.

Il la regardait d’une certaine façon.
Elle poussa un cri de joie. : ;

— Est-ce possible !… s’exclama-t^elle, tu me voudrais pour femme…-. Je
ne te quitterais jamais !…-

— Dame ! si tu es sage… et gentille-… et obéissante… on verra cela…

— Ah ! Dieu !….quelle joie ! Je vais prévenir ma mère.
'— Garde-t’en bien. Elle refuserait. Laisse-moi faire.
—- Mais ce sera long ?

-^- Qui va piano va sano. Ilfaut savoir attendre.

11 la baisa sur les lèvres, et la laissa complètement en délire, à l’idée
qu’elle vivrait auprès de l’uif que chaque jour se renouvelleraient ce,s scènes de
voluptés folles qui allaient à sa nature de feu, mais qu’à son gré il lui faisait trop
attendre…
■ VI 1A MONTMARTRE
Le lendemain, Salvador revint chez son ami Firmin Saurelle.

En dehors de la tendresse innée qu’il éprouvait pour le (ils de Jacques, son
meilleur ami,-il était attiré chez le peintre par un charme mystérieux et hélasI
trop compréhensible.

Ramirez, en effet, était revenu des Pyrénées.

11 n’y avait rien à découvert…

Un guide, un seul se souvenait bien d’un accident dans le genre de celui
dont parlait le Brésilien.

Un enfant avait un jour roulé dans un précipice ; mais l’avail-on sauvé ?

Etait-ce une fille ou un garçon ?'

11 ne le savait point.

11 avait entendu dire cela dans un village et ce village, plus tard, avait
été englouti dans une avalanche.

Malgré les efforts, l’intelligence, la volonté de Ramirez il n’avait pu en savoir
davantage.

Chez les Sincère on ne parlait pas de la chose. \
868 COEUR BRISÉ
Mais il y avait du nouveau :

Cyprienne. pâlissait et changeait à vue d’oeil ; elle, si indifférente et si
apathique, demeurait des journées entières horriblement préoccupée et absorbée
dans des réflexions qui paraissaient douloureuses.

La vieille Sincère, qui avait dit à San Salvador un mot sur la catastrophe
des Pyrénées, n’y était jamais revenue depuis, et toute la grâce insinuante
d’Estrella n’avait pu depuis lui tirer un mot de plus sur l’événement.

. Le due, malgré une certaine antipathie essayait donc de se persuader que
cette histoire des .Pyrénées était une chose inventée à plaisir, par lès Sincère,
afin de ne pas avouer le premier mariage de Cyprienne, qu’ils mentaient une fois
de plus, que Lucie et Denise ne faisaient qu’une seule et même créature^
Mmo de Sincéré-Montbazin avait eu une fille en Espagne ; depuis, elle n’avait
jamais été mère, ou bien elle l’eût été plusieurs fois par la suite, c’était une
induction qui pouvait se croire.

Aussi Firmin Saurelle, ce peintre qui voyait à Lucie cette physionomie et ce
regard qui bouleversaient si étrangement San Salvador, attirait-il le duc d’une
façon inconsciente, irrésistible.

Ce jour-là, le mari d’Estrella s’était rendu assez tard à l’atelier du boulevard
de Clichy.

Le peintre occupé à achever une tête n’avait point songé à aller dîner, car
le Brésilien exigeait qu’il travaillât devant lui, tout en parlant de beaucoup de
choses, surtout des Duroy pour lesquels le duc paraissait avoir une extraordinaire
sympathie.

La même conversation revenait souvent sur le tapis.

Eugène Duroy, maintenant malade et affaibli, exigeait des soins matériels
que son fils ne parvenait pas à lui donner.

Son état avait empiré depuis quelques jours.

— Et ce sont des gens si fiers… si ridicules… ajoutait l’artiste comme un
homme qui a souvent essayé de faire accepter quelque chose, et qui n’y est
jamais parvenu.

— Où demeurent-ils ? demanda le duc.

— Pas très loin d’ici. Tout en haut de la rue Lepic où l’air est clair, et les
loyers encore assez bon marché.

— Croyez-vous qu’ils ne consentiraient pas à une vente conditionnelle de
ces splendides meubles qui valent une fortune.

—■ Vente conditionnelle ?… Peut-être. Cependant M. Duroy le père est
joliment absolu sur ce chapitre-là…

— Si j’essayais !

— Vous le pouvez.

Le duc quitta Firmin Saurelle à qui son rapin montait à dîner.
COEUR BRISÉ 869
En baSj sur le boulevard de Clichy, une fête foraine était installée, et les
baraques placées les unes à côté des autres forçaient les passants a marcher sur
la chaussée, d’ordinaire destinée aux voitures. ,

Un tir, beaucoup de tirs même, avaient là leurs étalages dé fusils et dô
carabines, avec les pipes tournant en rond au fond de la baraque.

Lé cirque Eliaun attirait beaucoup de monde, avec ses clowns aux perruques
rouges et vertes, et ses jolies écuyères dont les jambes fines se moulaient dans
des maillots roses, sous le ballonnement des jupesde gazé pailletées d’or.

A côté, une grande baraque annonçait la vie, les exploits et la mort de
Livingstohe. Là, on voyait des nègres des Batignolles drapés dans leurs pièces
de coton blanc, à côté d’Anglais invraisemblables coiffés de casqùesgrisentourés
d’une immense gaze verte retombant dans le dos. Des semblants d’Écossaises
assez jolies, avec leurs nez mutins de Parisiennes effrontées étaient habillées
d’étonnantes robes à carreaux multicolores*

Un petit pitre avec une queue rouge et un habit trop étroit, le vrai pitre des
anciennes parades, attirait un monde fou avec ses saillies endiablées ; et ses
histoires graveleuses.

La foule se portait beaucoup vers cette baraque-là et paraissait avoir unP
grande sympathie pour Livingstone et ses interprètes.

Et partout, c’était une rage de cris, un tapage de musiquej un assourdissement
de grosses caisses, sur lesquelles, à tour de bras, tapaient, entre deux~ ■'
exercices, les artistes au maillot collant, le front et les chevilles ceints d’une
bande de métal, vêtus d’une redingote trop courte et trop étroite, cachant une
partie de leur costume de parade.

San Salvador regardait ce spectacle extraordinaire, où l’entrain des pauvres
diables de saltimbanques, n’avait d’égal que la joie et l’ébauhissement des
badauds qu’ils attiraient.

Une baraque plus sombre, plus noire, plus triste que les autres, appela
l’attention du duc. Elle n’avait ni pitre, ni gens.richement costumés.

Sur la toile, une jeune fille très belle, était représentée au milieu d’une forêt
vierge, entourée d’animaux de toutes sortes, comme l’on voit sur les gravures
d’Êpinal, Daniel le prophète, dans la fosse aux lions.

Un serpent colossal s’enroulait à son corps svelte, des tigres bondissaient
autour d’elle, des lions couchés à ses pieds la regardaient les oreilles aplaties,
en relevant leurs formidables moustaches :

Au-dessus, en lettres gigantesques on lisait :

GRANDE MÉNAGERIE ORIENTALE
Mus Corysandre la plus étonnante dompteuse de l’Univers.
Premières, 1 fr. — Deuxièmes, SO centimes. — Troisièmes, 30 centimes.
870 COEUR BRISÉ
Trois musiciens étiques, aux mines longues et faméliques, soufflaient lamen
tablemenl daiïs un piston, une clarinette et un baryton.

Un individu, aux épaules larges et voûtées, assez âgé, au visage brun, pas
mauvais, au contraire, avec un bon regard paternel, agaçait un vieux singe
énorme, attaché au bout d’une chaîne.

Une femme, petite, très grosse, aussi vieille que l’homme, était velue
. proprement^ avec un vulgaire corsage de cachemire noir, dont lés basques
arrondies se relevaient sur un ventre plus arrondi encore ; des cheveux noirs,,
lissés en lambeaux, à moitié cachés sous un bonnet de dentelles noires très
simple et très propre, surmontaient un bon visage honnête et sympathique. Elle
avait un immense serpent enroulé autour du corps, à la façon dont les sonneurs,
dans les chasses, portent leur trompe.' -.\ : .

L’orchestre mélancolique jouait la Vague et ne parvenaitpâs à en dénaturer
complètement la profonde et saisissante mélodie. .

En. mesure, doucement, lentement, avec une sorte de rythme doux et
àlàngùi, le serpent éloignait ou rapprochait sa tête plate du bon visage de la
grosse femme qui paraissait de longue date habituée à ce manège et ne s’en
émouvait pas.: ,

C’était elle qui faisait la parade.

D’une voix forte, d’une voix habituée à dominer les musiques assourdissantes
des baraques voisines, dans les foires, elle criait, faisant atrocement sonner les r.

—. Entrrrez, messieurs et mesdames, disait elle. Vous verrez la plus
étonnante chose du monde.

Miss Corysandre, la célèbre dompteuse,, vous montrera, la terrible hyène
Catherine et sa soeurMalvina, ramassées’toutes les deux sur le champ de bataille
de Sadowa, '.en Çhiney quand elles étaient gorgées de sang humain..

Ensuite, des chats-tigres pris dans les forêts vierges de l’Amérique, des
loups-çerviers et autres, des jaguars, des panthères, des rhinocéros, des,ours,
enfin toutes les bêtes connues et inconnues du nouveau Monde et de l’ancien,
défileront devant vous,

Miss Corysandre, la célèbre dompteuse, conlinuera ses exercices en entrant
dans la cage des terribles lions, et lionnes, Néron, Sâïd,' Saïdâ et Leïla.

Ce qu’elle y fera, nous vous en réservonslasurprise.
. Mais cela dépasse en audace, en témérité et en adresse, tout ce qui a été
donné de voir jusqu’ici.

. Enlrrez, messieurs et mesdames, entrrez… la représentation va commencer.

1 franc les premières.

50 centimes les deuxièmes.

30 centimes, six sous seulement, les troisièmes.

La foule ne se pressait pas, quand tout à coup un mouvement se fit parmi
COEUR BRISÉ 871
les badauds, et sensiblement le groupe qui entourait la ménagerie grossit au
détriment des baraques voisines.

San Salvador s’arrêta comme les autres, obéissant malgré lui aune ihyincible
et mystérieuse curiosité. ' ' -. >"■.-.•

G'étaitune jeune fille qui apparaissait au seuil de la baraque et qui causait
.une sorte de révolution auprès des habitués de la foire.

Elle était grande, belle, admirablement bien faite.

Le typé du visage sentait la race. ; le liez était fin et droit, avec deux petites
narines mobiles et transparentes comme des pétales de roses qu’agitent le moindre
souffle de vent.

Les dents, d’une blancheur éblouissante, admirablement petites et bien
rangées, se laissaient voir facilement sous un sourire un peu triste empreint d’une
ineffable douceur.

Les épaules tombantes avaient une courbe adorable que moulait le satin
bleu pâle d’un corsage montant, à manches justes* ■'',-'.."■

La figure un peu mince s’amincissait et s’allongeait encore sous ; la:frange
épaisse d’une chevelure fauve, dont la longue natte retombait dans le dos, et par
devant coiffait la jolie dompteuse ainsi que l’eût fait un splendide casque d’or.

Mais au milieu dé tout cela ce qu’il y avait de superbe, d’étrange, de
merveilleux en elle, c’était le regard de ses prunelles d’azur, aussi bleues que
les bleuets des champs ou les flots de la Méditerranée. r

Un regard de dompteuse, implacable et clair ; mais de femme aussi, avec
des profondeurs et des tendresses infinies.

Elle n’était point vêtue d’une jupe de gaze comme les autres ballerines de
la foire, son corsage de satin collant, retombait tout droit sur le devant jusqu’à
moitié cuisse, tandis que par derrière il formait un pouff admirablement drapé,
retombant et frissonnant jusqu’à terre qu’il balayait légèrement, et cela avec
une grâce qui ne manquait ni de distinction ni même de chasteté.

Les hanches s’épaississaient sous la taille mince en un rebondissement
superbe ; et peu à peu une ligne.amincie d’une élégance sans pareille descendait
jusqu’à deux pieds très petits, adorablement cambrés dans des bottines de satin
bleu pâle.

D’où pouvait-elle sortir si élégante et si fière, entourée de ces deux pauvres
êtres si communs et si épais, mais cependant d’allure si débonnaire ?…

San Salvador demeura debout devant la baraque, ne pouvant détacher ses
prunelles du fin visage de la dompteuse, trouvant à le regarder un charme
profond, une attraction extraordinaire qu’il ne parvenait pas à définir, lui le
mari si sincèrement épris d’Estrella.

Le jour tombait, il voulait aller rue Lepic ayant de revenir à l’hôtel ; du
reste Corysandre rentrait elle-même dans sa baraque, où la représentation, sans
872 COEUR BRISÉ
doute, allait commencer ; San Salvador comme à regret s’éloigna, et se dirigea
vers la place Blanche.

Tout "en haut de la rue Lepic, comme le lui avait dit Saurelle, les Duroy
occupaient un petit logement bien infime et bien précaire.

Deux grandes pièces carrelées recevaient le jour et la lumière en abondance
du dehors, et c’était là certainement leur plus grand charme, car les murs
étaient délabrés, les plafonds s’effritaient ; sur les portes étroites s’accumulaient
la poussière et même la crasse de bien des années do misère.

Dans l’une de ces pièces, le père et le fils couchaient ; dans l’autre, qui
servait d’atelier de travail à Henri, la vieille cheminée de l’abbaye de Flarent,
lés armoires, les bahuts d’Yves Andrest s’alignaient les uns à côté des autres,
comme chez un marchand de curiosités, et faisaient paraître plus misérables la
pauvre petite table de bois blanc et les quelques chaises de paille qui composaient
lé reste de l’ameublement.

Henri travaillait à graver le dessin de Saurelle, quand un pas léger résonna
dans l’escalier'. '

. Par la fenêtre ouverte, les derniers rayons du jour entraient, permettant
encore de distinguer les fines ciselures des vieux meubles noirs.

Eugène Duroy, assis mélancoliquement dans un vieux fauteuil de paille,
régardait tristement son fils travailler.

C’était un vieillard.

Si les’ années enfuies avaient respecté quelques-uns des personnages de
cette histoire, il n’en avait pas été de même pour lui, au contraire.

Les chagrins et les déceptions paraissaient avoir compté double et triple
pour l’ancien amant de Jeanne ; sur son front dégarni, on voyait une multitude
infinie de rides qui zébraient en tous sens son visage pâle ; sur ses genoux, ses
mains tremblantes se reposaient, semblables aux mains d’un vieillard, maigres,
pleines de noeuds et de cordes.

Vaguement, il regardait par la fenêtre ouverte, reportant fréquemment ses
yeux sur son fils qui travaillait.

Alors deux rides se creusaient sur son front, des larmes montaient à ses
yeux.

Là, évidemment, étaient sa douleur et sa préoccupation.
— Comme tu travailles !… dit-il enfin. Comme tu te fatigues !..".■•'

Depuis ce matin tu t’es a peine reposé !…
, — Mais aussi, j’aurai bientôt fini ce dessin, et Saurelle, toujours bon,
m’en fera donner un autre.

Avec cela, père, tu pourras partir, aller respirer l’air vivifiant et salin sur
quelque plage de Bretagne, reprendre des forces, oublier tes chagrins et tes
tristesses.
COEUR BRISÉ873 ""'Ces meubles ne m’appartiennent pas. (P. 876.
■— Cela non. Ce que tu appelles ma tristesse a un autre nom, vois-tu,
mon pauvre enfant, et c’est trop cuisant pour guérir ainsi : c’est du remords.

— Je t’en prie, papa, tais-toi. Tu sais le mal que tu me fais en parlant
ainsi.

— Oui, tu es bon, et doublement bon, ma peine n’en est que plus amère.
Quand je pense que j’ai dissipé une si belle fortune,\ une fortune qui te
UV. 110.— flERRE NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. 1. ROUFP ET G1*. UV. 110874 COEUR BRISÉ
permettrait aujourd’hui d’être heureux, honoré, peut-être célèbre !… je pleure
des larmes de sang… '

— Eh bien, je la regagnerai, n’aie point peur !
J’ai du courage, beaucoup de courage même.
Saurelle est si bon pour moi !…

ilt puis… et puis…,.
—- Qu’y a^t-il encore ? Est-ce heureux au moins ?
■■*^r Certes., Mais j’ai peur quetu me.gfondés, c’estpresque de l’enfantillage.
'— Dis toujours, ne connais-tu pas mon indulgence pour toi ?

<— Eli bien, ce duc de San Salvador dont tout Paris parle, est allé chez
SajUiRêue.: 
:, , , ;., \ ■: ■•'.'■
IMotaé ami affirme qu’il lui parlera s ouvent .de moi, que, ; le duc s’occupera
ie-m.on avenir, de ma pièce, etmoi…. et moi, j’aiconfiance. '■' .

— Tu l’as donc vu ? . ■ . ;

■— Oui, le premier jour où il,a visité l’àtelier-de Firmin.

#uel bon regard il a cet homme !…. Quel sourire doux…

31 a.souffert, ; lui-aussi, j’en suis .sûr, et il comprend beaucoup dechoses.,.

ïl s’intéressera à moi, il :me p.or.tera bonheur..', tu verras. !

dn sourire mélancolique erra sur les lèvres décolorées de Duroy.

— Je ne voudrais pas l’enlever ton espérance, cher enfant, dit-il, mais
cependant ils sont rares, ceux qui s’occupent des pauvres diables tels que nous.
Et en général, dans dès vies aussi effacées que les nôtres, personne n’a guère
envie de jouer le rôle de. Providence.'

<— Le duc de San Salvador sera pour quelque chose dans mon bonheur' !…

Ah ! si tu pouvais le voir !….
. A ce moment-là, on sonna à la petite porte.

, — Entrez, cria Henri de sa place, pour évitera son-père d’aller ouvrir, la
.clefest sur la porte. ,. /

Quelques secondes après, le duc pénétrait dans l’atelier.

11 était singulièrement pâle, sa prunelle si bleue et d’habitude si limpide,
avait une dilatation extraordinaire, un léger tremblement agitait sa fine lèvre.

Henri se leva tout droit :

— Ah ! papa, s’écria-t-il avec l’enthousiasme heureux de son âge, lui…
c’est lui !

Il rougit un peu de son émotion, et désignant avec plus de calme l’étranger
à Eugène Duroy très surpris, il ajouta :

—: C’est M. le duc de San Salvador, mon père.

Eugène, en homme du monde, s’était incliné devant le visiteur inattendu.

— Soyez le bienvenu chez nous, monsieur le duc, lui dit-il, l’exclamation
de mon fils a dû vous prouver que nous parlions de vous quand vous êtes entré.
COEUR BRISÉ , 875 ;
San Salvador eut un de ces adorables sourires attendris et bonsy qui avaient
déjà-séduit Henri Duroy.

— Ah ! fit-il doucement, et quedisiez^vous ?

— Mon fils prétendait, monsieur le duc,.que vous aviez un grand coeur,
et que vous vous intéressiez à lui.

San Salvador se retourna très 1 ému vers ; le jeûné homme î> •■-.■■■

— Tiensvdit-il, vous avez deviné Cela, monsieur Henri ? A quoi, s’il vous
plaît ? ■' : '' ■' -" ■ ■-' ■■'.'■

— A vos. yeux qui sont - droits et bons, à votre'sourire qui mJâ consolé et’
rendu l’espoir.. , "

— Vous êtes donc malheureux ?
Henri balbutia.

—. Oui, monsieur le duc,, répondit courageusement Eugène Duroy,, nous
sommes malheureux ; moi, de la vie de labeur que mon fils est .obligé de mener
par nia seule faute ; lui, parce qu’au lieu dé donner un libre cours à ses instincts
d’artiste, il pâlit sur un travail ingrat, avec lequel il peut à peine me faire vivrez
tout en s’imposant les plus dures privations.

Seul, il se tirerait certainement d’affaire, car il est intelligent et courageux,
mais je lui suis une si lourde charge.

Henri devint pâle. … .-

— 0 papa ! dit-il avec des larmes dans là voix, tu ne penses pas ce que
tu dis là ! Toi une charge pour moi, toi qui as tant travaillé pour m’élever,
m’enseigner le peu que je sais> toi qui m’as tant aimé, entouré de tant de soins
et de sollicitude…

Je t’en supplie, ne parle pas ainsi,, c’est un blasphème. Je t’adore, et mon
seul chagrin est de ne pouvoir te rendre aussi heureux que je le voudrais.

— Palience, dit San Salvador de sa voix grave, l’avenir appartient aux
vaillants.

La fortune perdue, vous la retrouverez par votre talent et votre énergie,
mon cher enfant, il ne faut pourcela que de la persévérance et de la force.

Vos amis vous aideront s’ils le peuvent, croyez-le.

Mais en attendant, vous avez des trésors ici, continua-Hl en désignant les
vieux meubles d’Yves Andrest, pourquoi ne vous en défaites-vous pas ?

—• Quels trésors ? demanda Eugène Duroy, surpris. \

Est-ce de ces vieux bahuts que vous voulez parler, monsieur le duc ?

— Oui, je vous donne cent mille francs de ces trois pièces. •

Cent mille francs, avec lesquels votre fils pourra nouer des relations, tenter
des démarches, faire jouer sa pièce aux Français. , .

L’honnête visage de Duroy n’avait eu ni.une hésitation ni-un effarement.

Il sourit de son sourire doux et triste :
■— Votre proposition est très belle, en effet, monsieur le duc, dit-il, mais
il y a un obstacle qui m’empêche de ^accepter.
^ Lequel ?

— Ces meubles ne m’appartiennent pas.

— Ah ! Votre fils m’a bien raconté l’autre jour quelque chose dans ce
genre chez Firmin Saurelle, mais je ne l’avais pas pris au sérieux.

—- Je ne sais ce que vous a dit Henri, mais là vérité là voici : Un jour,
dans mon pays, un brave garçon à été la victime vd’uhe infâme machination, il
a dû fuir, s’exiler. ;.

En partant, suprême confiance, il m’a prié de lui sauvegarder ces meubles
que vous voyez là ; j’ai accepté ce dépôt, et je les lui ai toujours religieusement
conservés. \

C’est pour M, d’abord le souvenir d’un père qui l’a extraordinàirèment
aimé ; ensuite, si jamais il revient pauvre, ces meubles lui constitueront une
petite fortuné qu’il retrouvera.

— Et ne vous à-t-il jamais donné de ses nouvelles ?

— Jamais.

— Peut-être est-il mort ?

— Ah ! il a dû être assez malheureux pour mourir de ses peines, car il
en à eu sa ; part, lui aussi…

— Gomment cela ?

— Il avait quitté le pays, par un coup de folie sublime.

Il avait voulu consacrer sa vie à une jeûne fille persécutée et malheureuse,
la mère de cette enfant — une sainte martyre, elle aussi, — les accompagnait.

Ils se sont mariés devant un prêtre, en Espagne, puis un jour la mère es
morte, et la jeune femme, oubliant tout, les sacrifices, l’exil, la lutte, les combats,
bien autre chose encore, a lâchement abandonné ce malheureux garçon !…

On a dit chez nous qu’il était devenu fou… /

Mais on guérit de la folie…

Et si jamais il revient, il trouvera au moins l’amitié fidèle, si l’amour l’a
trahi… comme tant d’autres.

San Salvador paraissait sur le point de se trouver mal.

— Vous êtes un brave homme, monsieur Duroy, dit-il ; le plus honnête et
le meilleur que j’aie rencontré.

Mais voulez-vous accepter une proposition ?

— Laquelle, monsieur ?

•— Vous allez me faire une vente conditionnelle de ces meubles dont j’ai
une formidable envie. Conditionnelle… vous entendez ; et si jamais votre ami
revient… je vous les rendrai.
COEUR BRISÉ877—: Ce n’est pas possible, monsieur le duc, dit Eugène sans la moindre
hésitation.

' — Mais avec les cent mille francs que vous toucherez, votre fils se sortira
d’affaires ; et le jour où je vous rendrai les meubles, vous garderez la somme,
vous ne me devrez rien.

J’espère que je vous mets à l’aise, et que vos scrupules n’ont plus de
raison d’être^

— Vous êtes bon comme Dieu ! mon fils a raison de le dire.

Mais ces meubles appartiennent à Yves Andrest, et je n’ai pas le droit d’en

disposer.

Là-dessus, je né varierai pas. ■■>.-..■ ,

Votre regard est celui d’un homme d’honneur 4 monsieur le duc, vous

devez me comprendre.

— Oui> je vous comprends, murmura San Salvador au comble de l’émotibn.
—■ Je vous le répète, vous êtes un grand cùeuf. . < ■■..<'
■——Et… fit Duroy, plus timidement, vous ne nous en voudrez pas de
mon refus ?

— N’ayez point peur. Ce que je pourrai faire pour votre fils sera fait. -
Cependant, ne vous exagérez pas ma puissance.

Il n’y a pas grand monde en ce moment-ci à Paris, et je n’ai pas encore
noué de nombreuses relations. '<r'

Cet hiver, ce sera différent.

— Alors, demanda Henri le visage enthousiasmé d’espérance, vous vous
occuperez de ma pièce cet hiver ?

Un divin sourire entr'ouvrit les lèvres de San Salvador.

— Vous pouvez y compter, dit-il.

Il prit congé du père et du fils,, les’ laissant heureux :

Eugène, avec la joie d’avoir fait une action qui rachetait ses fautes dans
une petite mesure, Henri avec cet espoir confiant de la vingtième année, pour
qui toute promesse est réalisée.

Dans l’escalier, San Salvador fut obligé de s’arrêter contre la rampe du
palier, et de s’y appuyer quelques instants.

Il était tellement pâle qu’on eût dit qu’il allait rendre l’âme.

Et contenant à deux mains son coeur qui battait à l’étouffer :

— 0 les braves gens !… dit-il, les braves gens !
878 ; COEUR BRISÉ:-■ ■'..'. VI 11 -CORYSANDRE
:Très tard ce soir4à, le père et le fils veillèrent, causant entré eux dupasse,
du présent,, surtout dé l’avenir/

Dans le pauvre logement de la rué Lepic, la visite de San Salvador avait
- mis un rayon dé soleil. ■

Duroy était moins malheureux et Henri voyait l’avenir maintenant assuré,
avec celte auréole de gloire qui attire si étrangement ceux que la divine étincelle
a touchés.

— Ne veux-tu pas descendre unpeu dû côté desboulevârds ; turenconti'eras
peut-êtite ton ami Saurelle ; dans tous les cas, tu te distrairas, un peu, et tu
reconduiras Corysandre chez elle, dit Eugène à son fils avec un bon sourirei
indulgent ;

Tu as travaillé tout aujourd’hui, un peu d’air te fera du bieù ; *
— Mei'cij papa, répondit le jeune homme, en prenant son chapeau, tu as
raison, je suis trop heureux, je ne dormirais pas si je n’avais pas vu mon amie.

Ce ne fut point, en effet, vers les cafés, où il pouvait rencontrer Saurelle
qu’Henri Duroy sedirigea. ,

Très vite, il- descendit la rue Lepic et plus vite encore il arriva devant la
Ménagerie Orientale,, où la représentation venait de s’achever.

Corysandre, encore vêtue de son habit de satiu, regardait lentement les
derniers spectateurs sortir de la baraque, quand tout à coup elle distingua, à
quelquespas, la silhouette élégante d’Henri Dùroy.

Un nuage rose couvrit les traits purs de la jeune fille, et s’approchant de la
vieille femme qui comptait la maigre recette de la. soirée:

— Maman, dit-elle, je vais me déshabiller dans ; la roulotte, puis je rentrerai
chez nous avec Henri. Je le vois là-bas qui m’attend.

Maman Pithon, ; comme on l’appelait dans le monde dès foires, embrassa
la jeune fille au front sans paraître étonnée, de la voir partir avec Duroy.

— Bien, lui dit-elle simplement, mais ne rentre pas trop-tard^, car tu t’es
beaucoup fatiguée aujourd’hui.

— C’est vrai, répondit Corysandre, ces maudites bêtes sentaient l’orage,
il était impossible de les faire travailler ; aussi irai-je tout droit à la maison.

Elle fit un signe à Henri et monta lestement la petite échelle de bois qui
conduisait dans l’intérieur d’une de ces voitures de saltimbanques que l’on voit
COEUR BRISÉ ■ - ' ' . 879
dans les foires arrêtées autour des baraques et.qui s’appellent vulgairement des
roulottes. ' , . .

Celle-là était assez grande, spacieuse et d’une extraordinaire propreté : une
salle à manger meublée très cOnvenabletnent de vieux chêne ; puis .derrière un
rideau, dans un coin, un fourneau pour faire la cuisine, enfin, dans le fond
deux grandes alcôves servant de chambrée à coucher là composaient tout entière ;
-Quand là famille Vélines avait la chance de donner dés représentations dans
une ville,ie pêrè,la mère et la jeune fille prenaient deux chambres non pas dans
un hôtel de premier ordre, mais toujours des plus convenables  ;: alors.une vieille ;
emme, qui faisait d’ordinaire ; la cuisine, couchait seule dans la, voilure. ;

Quand,-au contraire, l’on était en route, la famille coucliait dans la petite
maison roulante à portée dé son matériel et de ses bêtes.

Depuis quelques années, la ménagerie demeurait--à Paris ou dans les ;environs,
exploitant les divers quartiers, tantôt Montmartre, tantôt le boulevard
Richard-Lenoir, tantôt la place Vauban, tantôt Neuilly ou les alentours.

Longtemps, au contraire, avant cela, les Vélines étaient restés en province^
courant d’un village à l’autre,' donnant des représentations dans les petites villes,
et les bourgades, partout estimés et honorés avec la sympathie de chacun.

Corysandre, qui, avant d’être la splendide jeune fille que l’on pouvait voir
maintenant sûr le boulevard de Gliehy, avait été la plus ravissante gamine de la
terre, fréquentait alors les salles d’asile ou les écoles publiques.

Quoiqu’elle appartînt à' une pauvre famille de saltimbanques,,' race gêné"
ralemenlpeu estimée dans nos campagnes, partout on l’accueillait avec bienveillance
d’abord, affection ensuite.

Elle était si gentille avec ses yeux semblables à des pervenches fleuries,
ses cheveux d’or et sa petite figure déjà honnête, grave et sereine, que fou le
monde l’aimait.

Elle apprenait tout ce que l’on voulait bien lui enseigner, avec une facilité
qui tenait du prodige, et avec cela elle était si sage, et en grandissant elle était
devenue si modeste et si ré.ervée, que non seulement on l’acceptait, mais même
elle servait de modèle aux autres jeunes filles de son âge.

Lé frère de Mmo Vélines, le vieux Mithridaté, un des dompteurs les plus
hardis qu’on ait vus, lui avait enseigné à entrer toute jeune dans la cage des
bêtes.

On la destinait à danser sur la corde, et elle avait toute la souplesse et toute
la grâce nécessaires pour cela ; mais peu à peu il se produisit un fait élrange : la
jeune fille était née dompteuse.

Sa claire prunelle en se fixant sur les lions et les tigres les faisait trembler
d’abord, puis peu à peu sous les effluves magnétiques dont Corysandre elle-même
n’avait pas conscience, ils reculaient aplatis et vaincus jusqu’au fond de la cage.
880 COEUR BRISÉ
Alors, on décida en- famille qu’on ne-vendrait pas là ménagerie comme on
craignait depuis quelque temps d’être oblige dé le faire, car Mithridate cassé et
infirme n’àyâit’plus beaucoup dé forces. ; : ' - ': .':■) ■

■ A partir dé, ce moment le vieux dompteur s’appliqua davantagè.à^fôrJther la
^eûfle-fiué ?; ce qui ; n’avait été jusque-là^ qu’un amusement où Une 'distraction
■pour ellèi, devint un travail, , v ."  ;v ; - ;.:

■ r ■ Ellelapprit à ; parler- d’une^cerlàine façon’aux-bêtes sauvages^ à pousser des
cris quieffrayaient leurs nervosités délicates, à fairè.passer.devàîit ;leurs iyeux- la
terrible-baguette ;'de fer rougi au feu, à les en toucher ;d’une ; certaine ; façon,
salishésitation’-'.etsans peur dans les moments de r révolté ; .enfin, et surtout, à
leurfaire subir le- charmé énervant de son-étrange regard..'… . ;; ;: ; /
 ; , ; Elle y réussit à merveille ç et quand Mithridate môurutd’ûné paralysie ; ' elle

était deyenûe une superbe et excellente dompteuse. '- ;; . ,' : '-.\ ; --M

^ ■ M^ :1a réputation

de la jeune fille était restée intacte, Corysandre- ayant sùugarder au.milieu dés
cabotins^et des ; bohèmes auxquels lès-foires et ; les fêtés la mêlaient, sa. pureté
'd’hèrminé, sa Vertu mierien n’avait altéréej une réserve et} une honnêteté qui
paraissaient être à toute épreuve. . > :,. -.

Un> jour, sur ce même boulevard de Gliehy où elle se trouvait aujourd’hui,
elle remarqua un garçon fluet et pâle^ qui, tous les soirs, assistait à ses exercices
dans la baraque et devenait plus blanc qu’un linge, chaque fois qu’elle embrassait
ses lions sur le nez, ou plaçait son adorable tête blonde entre leurs crocs
redoutables. ;…. ;- !;,

Elle avait seize ans environ à cette époque, sou craintif amoureux venait
d’en avoir vingt ; ils étaient aussi timides l’un que/jl’àutre ; : ils s’ainièfent du
jour où ils-se virent-pour la première fois’ ;- mais comme s’aiment la fleur et le
soleil sans jamais se le dire, sans oser se parler, àpeinese régarder..' ;

Cependant, un soir sur le boulëvàrd-RichardLendir, ^où Hènrr Duroy, toujours
fidèle à ses visites quotidiennes, ayant suivi la ménagerie, se ïjeridait avec
la même exactitude religieuse que sur le boulevard Clichy, Corysandre, un peu
fatiguée, [sortit de la baraque avant maman Pithôn, et rejoignit seule son logement.
' '■■-.■■:-•■:■..•

Henri prit son grand courage à quatre mains, et s’approchant d’elle :
\ ■ — Mademoiselle, lui dit-il, les rues par lesquelles vous allez passer sont
désertes, permettez-moi de vous accompagner.

Elle ne s’indigna pas, ne joua point la fille surprise ou blessée, mais tout
simplement, mit sa petite main sur le bras du jeune homme, et s’appuya sur lui
avec un grand battement de coeur.

Néanmoins, malgré l’étrangeté de sa situation, elle avait la conscience
qu’elle ne faisait point mal ; il lui semblait qu’elle avait toujours connu son
COEUR BRISÉEst-ce que je vous dérange, monsieur le duc ? (P. 888. K ?.^'/ ,••IV. 111. _ HERRE N1NOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET Ol°. LIV. Itl
COEUR BRISÉ 883'
timide "adorateur, qu’elle l’avait toujours vu,' que sa voix avait déjà: résonné
à son oreille, il lui paraissait impossible, que çè. fût là leur premier entretien où
leur première-rencontre. ;.' - "v' ; ; ;'- ;;/:.,/ ;;."  ;^: ;'

Quand ils se quittèrent^ ils savaient leurs noms,leurs histoires, wssi -pures
et aussi, honnêtes l’une que l’autre, mais ils ne s’étaient point dit qu’ils
s’aimaient. ;' ' " "-■'■:■'."-- : i ' "' '■• ; "' ■'■'-■' ■.-■ ''-'..,.-■ :■ ;/' ;; -  ;" ;--.: ;

Le lendemain matin, pendant que le père Vélïnès’ surveillait -le nettoyage^ :
des cages et le repas ; des bêtes, Corysandre dit à la grosse femme ;: ■ "'-' ■"■■'

■-—- Maman, je vais t’apprendre une grande: nouvelle v j’ai un amoùléiix ;; .

. La vieille -sursauta et regarda la fillette de: ses grands yeux honiîêtës, niais
des yeux qui n’étaient pas ceux d’une bête et qui autour d’elle en avaient peutêtre
vu de toutes lès couleurs. ••-.'.-■ ,..'…. ;-.-..i..■-:_■- i . i1 >'. •

Cependant, elle fut vite rassurée  ;: le splendide regard de .Corysandre était. ;
toujours’aussi clair et àùssi-.pur., sans que l’onibre d’une ; ma:infâise pensée en
vînt ternir l’idéale, limpidité. - ■ ;•• .'■ ' .'■■'}■'/■

— Ah' fit-elle, je parie que c’est ce garçon blond qui yienttous les, soirs
chez nous ? , ' - ;' ■■■'■••■

— Oui, dit l’enfant en rougissant un peu,, c’est. lui. ,'•. !. ,
Et naïvement, sans détour comme sans embarras, elle, raconta soû entrevue,

la première, tout ce qu’Henri lui avait dit. tout ce ; qu’elle lui avait répondu.
 ; Maman Vélines embrassa à plusieurs réprises les cheveux d’or de-'
Corysandre. , - '.:..--

— Tu es une bonne petite fille, lui dit-elle ; mais rappelle-toi bien que si
tu veux être heureuse, il faut rester honnête. ■.'.■':

La petite dompteuse jeta ses beaux bras blancs autour-dii cou delà
vieille. '. ; " ;-..-.
-r- N’aie pas peur, maman, lui dit-ellë, je sais trop bie'ncé que tu m’as
enseigné ; je ne le ferai jamais de peine'. •

Et la vieille saltimbanque, sachant qu’elle pouvait avoir confiance dans
l’honnêteté native de Corysandre, ne l’avait plus surveillée, la laissant aller à--sa-,
guise avec le garçon qu’elle aimait, et qui était bien de son côté aussi droit,
aussi pur, aussi honnête qu’elle. .-. : '

Peu à peu, l’amour dés deux jeunes gens avait poussé de profondes racines ;
mais, c’était Corysandre qui avait le plus de force morale et qui, dans les
momenls ; de désespérance et de douleur, rendait à Henri son courage et sa foi
ilans l’avenir. • '

Dans la ménagerie, on n’avait pas été heureux non plus : quatre tigres
étaient niorls ; comme ils composaient la principale attraction de la baraque, et
qu’on n’avait pas eu l’argent nécessaire pour les remplacer, les recettes avaient
sensiblement baissé. n /
884 ; COEUR BRISÉ
Puis, papa Vélines était tombé .gravement malade. Corysandre. avait dû le
soigner presque continuellement, et encore surveiller elle-même la propreté
intérieure de la ménagerie, et l’entretien des bêtes.

Tout’cela l’avait beaucoup fatiguée ; et de ses fraîches joues roses les
couleurs’avaient disparu.
 ;■-:. Mais son courage n’avait point diminué, son intelligence subitement était
montée à là hauteur de la situation ; tandis que maman Pithon était incapable
de quoi que ce soit, annihilée parle chagrin, Corysandre avait suffi à tout, et
rien n’avait souffert autour d’elle de la crise aiguë que l’on venait de traverser
rien que sa santé qui s’était un peu altérée.

Quand le vieux saltimbanque fut hors de danger, Henri, qui avaitpassé par
les mêmes, angoisses que son amie, demanda à celle-ci de le conduire auprès
de Vélines.

Elle le fit avec une sorte de reconnaissance attendrie qu’elle ne lui dit pas,
mais qu’il vit bien dans ses yeux d’azur.

A l’aspect du pauvre diable maigri, décharné, avec ses bons yeux noirs qui
brillaient encore d’un trop vif éclat sous ses paupières jaunies, Henri fut pris
d’une très grande émotion.

—- C’est fini, n’est-ce pas, à présent, cher monsieur Vélines ? demandâ-t-il
d’une voix tremblante, et les forces vont revenir ?

■— Oui, tout à fait fini, le médecin me l’a dit hier, mais c’est à Corysandre
que je dois de m’être sorti de là !…

Comme elle m’a soigné ! Ah la bravé fille !… la brave fille !…

La voix du. malade s’éteignait dans un flot de larmes, très douces ; tandis
qu’Henri, extrêmement pâle, serrait dans les siennes la petite main de la
dompteuse.

— Je n’ai fait que mon devoir, papa, dit-elle avec un divin sourire.

— Oui, mais comment l’as-tu fait ?

— Comme elle les remplit et les remplira toujours tous, monsieur Vélines,
dit Henri d’une voix grave et recueillie ; c’est pour cela que, devant sa mère et
vous, je vous déclare que si elle veut bien m’accepter pour mari, moi je n’aurai
jamais d’autre femme qu’elle.

Corysandre poussa un grand cri et devint aussi blanche que l’oreiller sur
lequel s’appuyait la tête pâlie du saltimbanque.

— Moi, votre femme, Henri ! s’écria-t-elle, Henri… est-ce que c’est
possible ?.-..

— Pourquoi donc pas ?

Vous êtes jeune, belle et honnête, ma Cerysandre,.vous avez toutes les
délicatesses et toutes les vertus ; enfin, vous êtes plus riche que moi,.qui. n’ai
rien au monde que votre amour et celui de mon père !…
COEUR BRISÉ 885
■— Mais lui, votre père, qu’est-ce qu’il dira ?

-^ Ne craignez rien ; mon père est un brave homme qui m’adore, et qui
vous aimera•• comme sa fille, véritable quand il vous connaîtra.

pu res%, demain je lui parlerai, et après-demain je vous conduirai vers ;
lui..''- - '"'-' :.'■'' '.-'■■ 
,.:: ; ' '.:-'• .'
Henri tint sa promesse et raconta à Eugène Duroy ses humbles amoursv: si
fraîches et cependant déjà vieilles…

Duroy fit bien quelques objections et eut surtout le coeur tordu à l’idée que
le fils de Lydia pouvait prendre pour femme une saltimbanque ; mais il aimait
trop Henrij il avait trop là conscience de Ses ; torts vis-à-vis de lui, pour être>
capable de lui résister longtemps. ..-■'■\''

— Tu me certifies que ce sont d’honnêtes gens ? demandâ-t-ilj à bout
d’arguments.

— Tout ce qu’il y a de plus honnête et de meilleur, malgréJèur infime ;
situation. ■'■'■'-.

— Et elle, es-tu sûr qu’elle n’a jamais aimé que toi,, qu’elle est. loyale et.
digne de devenir ta femme ?… .

C’est que c’est bien grave le mariage, Henri, c’est pour .toujours !…

— Oh ! mon père, je le sais ; mais il y a deux ans passés que je connais
Corysandre, deux ans que je l’aime, que je l’ai vue à peu près tous les jours,
et je te garantis qu’il n’y a rien de meilleur, de plus pur et de plus chaste^
qu’elle.

Du reste, je ne puis songer à me marier que le jour où je pourrai faire vivre
ma femme et élever la famille qu’elle me donnera, car je ne veux point qu’elle
continue son métier, tu le comprends. »..

D’ici là ; permets-moi de t’amener quelquefois Corysandre ; tu la verras de
près, et je te défie bien au bout de quelques mois de la juger autrement que moimême,
et de ne pas l’aimer comme elle mérite de l’être !.. ; '

Le lendemain matin, Henri sortit de bonne heure, et dit simplement :

— Je vais la chercher.

Une heure après, il arrivait avec son amie.

Quel était celui des trois dont le coeur battait le plus fort, quand les deux
jeunes gens franchirent la porte du modeste logement de la rue Lepic ?…

Il eût été certainement difficile de le dire.

Corysandre n’avait jamais été si jolie, avec sa taille souple, emprisonnée
dans un modeste costume de laine grise, le petit col de toile blanche sur lequel
se nouait une cravate de la couleur de ses yeux, le mantelet en étoffe semblable
à la robe, chastement croisé sur sa poitrine, et une petite capote de crêpe loutre,,
qui contenait mal ses admirables cheveux d’or.

En la voyant, Eugène Duroy sentit un coup profond aulGoeur, et chancela.
COEUR BRISË !
. Par quel bizarre et extraordinaire phénomène, à l’apparition de la jeune
fille, tout lé: sang de Duroy ë'était-il porté à son cerveau ?

Pourquoi tous les souvenirs de sa jeunesse, toutes lés visions du pays et
dubonheUr, toutes les joies et tous les regrets du passé à jamais enfui, rayaientils
assailli à la fois ? ■' '.- : '

Pourquoi surtout, en voyant Corysandre, avait-il cru voir Glaire, cette chère
et douce fée de sa vingtième année, ce premier amour de son coeur si amèrement
regretté depuis ?..". ; ■'-..■

■'■'-' Il fit deux ;pas vers elle.. .■-'.-

— Mon enfant, dit-il très ému, mon fils vous aimé ; je.ne doute pas que
vous ne soyez digne'dé lui ; je vous aimerai aussi !.. ; '.■■-'■■■.

Elle lui répondit simplement, naïvement, quelques mots venus du coeur, et
la vie faillit abandonner Dûroy.

--' Est-ce que l’isolement de son.foyer, les regrets-amers dès fautes commises,
la situation de son fils à jamais perdue, pour lui, avaient affaibli ses facultés
et l’aA'aient rendu fou ?…

Comme.Eugène avait cru voir quelques secondes auparavant entrer Claire
avec sa'jeunesse rayonnante,' sa beauté si fière et si douce, de même maintenant
il croyait entendre sa voix !…

Les visites de la jeune fille se renouvelèrent fréquemment ; jamais cette première
impression né s’effaça.

Aussi s’attacha-t-il à la fiancée d’Henri de tous les regrets de son propre
coeur, de toute l’espérance qui remplissait celui de son fils..

C’était Corysandre qui donnait du courage à tous les deux, et qui, étoile
resplendissante de beauté, venait illuminer de sa grâce rayonnante le modeste
intérieur où elle apportait l’énergie pour le présent, l’espoir pour l’avenir.

Quand Duroy était malade, elle le soignait avec le dévouement d’une fille,
lorsque Henri se décourageait devant les obstacles, elle lui parlait, de son art
dramatique, pour lequel il avait une si ardente passion.

— Vous réussirez, lui disait-elle alors, j’en suis sûre, votre pièce est
parfaite, nous obtiendrons bien qu’on la lise, les uns ou les autres, et alors le
triomphe, ce sera le bonheur !…

Et Henri, de nouveau enthousiasmé, baisait les cheveux-d’or de sa fiancée,
répétant comme en extase :

— Oh ! ma Corysandre !… mon ange gardien et ma fée enchanteresse,
quelle joie pour moi de vous avoir rencontrée !…

Ce soir-là, au bout de quelques instants, Corysandre sortit de la voilure
ayant dépouillé ses habits de parade ; et elle était vêtue comme l’aimait Henri,
avec un costume simple et modeste^ mais qui mettait si bien en relief sa mer
veilleuse beauté.
COEUR BRISÉ 887
— Tiens ! dit-elle avec une joie profonde, il y a donc une bonne nouvelle ■
ce soir, que.vous.êtes venu ?»,… . \., ..

D’ordinaire, on ne vous voit pas si tard*

-— C’est, vrai, dit-il, j’ai travaillé toute,la journée comme un perdu, sur le: ;
dessin que m’a donné Saurelle à graver ; jét-èe soir, j’allais dîner à la hâte pour r
Venir vous voir avant la représentationquand înous avons ;fêçu une visite. ■ ; i u
—- Ahllaquelie ? "'■". :' ;'.'K-' '-'- ' '■'.-

-— Celle d’un étranger, une sorte de nabab, lé -duc de San Salvador, pis*
sésseur, dit-on, d’une mine dé diamants inépuisable, et qui paraît aimer singu- ;
fièrement les arts et les artistes., - ; ;'. '. ;,:. ;,: ;, : ;-:- ;

11 a payé à Saurelle tous les tableaux qu’il avait dans son atelier un prix
extravagant, et il lui propose de lui donner cinq cent mille francs^ pour ;là
décoration d’un château qu’il possède en Norniândié, ;iè '.château du 'Grand
-Chêne. ■■''"…':':''■'.. ■ ;;- ■ ; 
•:/-v:.] ■'-..
Saurelle, toujours d’une bonté inépuisable, m’a-fait faire sa connaissance*

"Ce soir, le.duc de San Salvador est venu chez nous ; ila proposé à ïnon

père de nous acheter les vieilles armoires cent, mille francs, ; mon père a refusé

naturellement, puisque ces meubles ne nous appartiennent pas et que c’est un

simple dépôt.

— Et le duc n’a pas’été fâché de ce refus ? " -. ;

— Non, au contraire, il avait Une très forte envie des meubles ; mais après '
les explications que nous lui avons données, il a paru fort ému, a félicité mon ;
père de son honnêteté, et m’a promis à moi de s’occuper de ma pièce l’hiver
prochain. ■ ' .
-r- L’hiver prochain ! répéta Corysandre… Si c’est vrai ! nous n’aurons ; pas
trop longtemps à attendre pour être heureux…

Est-ce que vous croyez à la parole de-cet étranger, Henri ?

— Absolument ! Vous le rencontrerez bien vous aussi, j’espère, Gbry_sandrc: ;
et quand vous aurez vu son sourire si bon, surtout la profondeur et là droiture
de son oeil aussi bleu que le, vôtre, alors, ma Corysandre, fous croirez comme
moi que notre bonheur est proche !…

On arrivait devant un hôtel meublé, situé dans le bas de la rué Ramey.
Corysandre s’arrêta.

— Croyez-vous que nous avons eu de la chance, dit-elle en désignant une
maison qui apparaissait petite et blanche, derrière les grands arbres d’une
sorte de parcNous

avons trouvé ici deux chambres au rez-de-chaussée, avec la jouissance
d’une partie du jardin ; mon pauvre vieux Toto s’y trouve si bien que nous
garderons probablement le petit logement même quand nous irons dans les autres
quartiers. ■' ' . ' -• !j
888 ;.'..■ COEUR BRISÉ
. ; Ce sera.du chemin àfaire ; mais la pauvre vieille bête prend l’air, etn’aura

plus besoinde se .fatiguer pour respirer et semettre au''sol éil. . - . ' ,

— Pauvre Toto, dit Henri, qui avait également uneaffectionprofondé pour

lè "chien^parcë que Corysandre^ 1 aimait^ il est,bien vieux, niais: il vivra encore

'longtempsj icàral n’a aucune infirmité. : ;, ;- v

- -■ ;.■,-'  ;^-:Aùcune4, ! répondit .Corysandre avec conviction. ;  ;: " .:■ ;; ;'
<■". C’est même fort extraordinaire pour un chien qui est presque aussi-âge'que
moi ;:,'-/"• ;-.: "ï, ' ;.'-. ;;- ; ■■■ ,-'-. ;■<- ;., ?' ;•''•-: ;' ; .-.--■- r.-.-" '.•:": ;'■' ;■-,.'--
• ; j, : iAilons, ;*H^ avez dû nouveau, venez demain me le ;direi

Maintenant, mon cher fiancé, allez dormir. - ; ■ ■-' '--" ; " ' ;'- ■ ':

, ;7 : v ;Éllè ;lui tendit chastement, son froûtblanc ét ;pur ; ètlui, y/déposa^éhiôme
hâiser ; respectueux :et tendre ;qu’il y mettait ; chaque jour ; puis 'd’une' voix ; attendrie
,': il mûranura en lui, prenant lès mains ■:- ; , > , :., ;,: i ; ; ;; ;: ;
'.-'.'■■:^' ; Ser.phs^iMs,&WeiiKj FMvér p>.ôchain.l,i.'. ;■ ;,'-

::^:.:- ::..:3 ; ;'', ;. :.'■ :7 . .'-• -'. !X r 'V .-' ..,.'.•.■■•:■■.. /. ….— .-.-'■-
 ;'.'.-'■',.'■ LÉ FUS DES. .ASSASSINS- -
Quelques, jours ; après, le ; duc dé San Salvador ayant envoyé chercher coup
sur. coup chez lesSinçérédes sommes assez considérables, Malaûze s !en émût,
et dit à. Paul pour lequel il avait toujours eu une extraordinaire affectif: ; : ,

r— Tu devrais aller chez cet étranger, flairer unipéu le vent,.ëtfdir-si cette
pluie de chèques va continuer. …

Le jeune homme ne se fit pas prier, et se présenta quelques heures-après
à l’hôtel du' parc Monceau. ■• ' - - '

■.:. ::.'Lë duc, bien par ; hasard, n’était pas sorti, et, après un quart d’heure
d’attente environ, il le reçut dans son cabinet dé travail. • '.'.:■■

Quand Paul Sincère entra, il trouva le Brésilien assis devant un petit
meuble d’ébène assez haut.

Le compartiment supérieur était ouvert et le fils de Marcelline put voir
. une foule de petites fioles âe dimensions différentes, mais en général minuscules,
' alignées les unes à côté des autres.

A l’aspect du jeune homme, le mari d’Estrella eut l’air confus et referma
vivement le meuble.

 ; ■— Est-ce que je vous dérange, monsieur le due ? demanda Paul Sincère,
j’en serais vraiment désolé. .-..■.'

— Pas du tout, répondit San Salvador.
COEUR BRISELa. voiture filait dans les allées désertes… (P. 896.) 
Vous me trouvez à une de mes études favorites, celle des poisons…
Le frère de Marc eut un tressaillement profond que le Brésilien ne parut
pas voir.

— Vous n’avez pas idée, en effet, dit-il, comme c’est intéressant.

— Vraiment ? fit Sincère dont les yeux s’allumaient.

Et à quel point de vue s’il vous plaît ? i !
UV. 112. — PIERRE NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET Cl« . UV. 112890 COEUR BRISÉ
-,-'■-— Vous n’allez pas me croire. Maisi j’ai découvert tout un système de curés
pour aies maladies réputées incurables, à l’aide de certains poisons du Brésil.

Âitosi, les cancers, la phtisie, .cette plaie 'moderne, répilèpsie, lafolie,, je
les ^érism-iicaiemént ;

■-7T- 'C’est merveilleux- Et TOUS avez expérimenté votre méthode ?
—r- Aai Brésil, oui. |s dois ajtoptef que j’ai piei^^
T Baos ce moment-ci j’étudie tout-ce qui a été fait sur le choléra ; a la piré^
isiêre épidémie je pârtlMpsur Marseife ®u Toulon, M’j’appliquerai moi-même
ioeméÉMsife que jieaois infaillible.. ■*, V-_/.

' — Ifeas îriëz.âT^nl&n^^..en^lmiémlms.t..^ ;

ilaa Salvador éclatade tke.

^-r jPèarqiaoi pas ? dit-îL feà aï to d© pte dur^s,^aîle ?-.,.. ;

Entre aatfflfi ; la peste et la fièvre jaune » autrement terribles qae te ©Méja.
'■ ;-..: ~-~ EtTOùsin^vfiz.gasM ? ■

■ —-■ le nefùis jamais devant aucun- .danger: j’ai &ît.ce.fiie tant ffaiitees
s -^- ED. pleine épidémie ?.-..

— <|iBÎ, an pleine épidémie11

prit MB petil flacon dans te placard, sans avoir ■Fàïr d^jp attaclisr use très
graB.de iffl|^î*aBee, # dit :

.-=— Vffliîàune petite drogue quiparaîtbien inoffeasîye, et avec ;ïaq« aelile j’ai
isepeadaDt fait ; mes plus belles expériences. ,

raieudes réussites admirables surtout4Îans certaias-cas dé folie, mais
ayaoî de savoir l’employer, j’ai tué pas mal de pauvres segr.es .aussi rapidement
qu’àv&G un cflup de fusil. C’est un des remèdes les plus précieux, « et en même
temps l’un des(poisons les plus curieux que j’aie jamais vus.

— Rapide ? demanda Paul dont les prunelles flamblaiént de plus en plus.
-r- Non, au contraire, assez lent. Ses effets se font attendre cinq jours, six

joues., quelquefois huit… mais ils sont sûrs.

Et ce qu’il y a de plus terrible, c’est que nul chimiste, nul expert, nul
savant, quelque fort qu’il soit, n’est capable de retrouver sa trace.

Sincère était atrocement pâle.

— Et vous appelez ce poison ?…

— Il a un nom indien que vous ne comprendriez, ni ne retiendriez. Il
. n’est point connu en Europe.

Et même au Brésil, certaines tribus seulement en font usage.

C’est moi qui l’ai extrait des plantés qui le contiennent, et qui l’ai réduit,
après beaucoup de peine, en ces fines lamelles blanches que vous voyez là.

Il resserra la fiole dans le placard, qu’il ferma, tout en laissant la clef sur
la petite porte d’ébène.
COEUR BRlSË 89111
reprit : ■

— Mais c’est insensé ce que je vous raconte : ces bavardages-là nepeuvent
vous intéresser, vous un jeune homme à la mode, un fin Parisien qui ne vous
occupez guère de sciences.

r- Tout ce que vous dites m’intéresse au contraire au dernier des points,
monsieur le duc, assura Sincère. Vous avez une façon sicharmante de raconter…
"■- Salvador sourit.

— Revenons-en au but de votre visite, dit-il, celadoit être mille fois:, plus
amusant que. tous mes racontars* .'..-':'

Qu’est-ce qui me vaut l’honneur de vous voir, aujourd’hui, cher monsieur ?

— Depuis huit jours, ' monsieur le duc, commença aussitôt Paul, votre
intendant don Ramirez a pris chez nous plus de deux millions: nous, voudrions
savoir si vous devez continuer ce mois-ci à toucher dans ces prqporlions-là.

— Peut-être. N’ai-je pas un. crédit illimité chez vous, ou n’âvez-vous plus
confiance en la maison Chelsea et G10 ?;.. .

— Une confiance'absolue. Et vous êtes parfaitement libre de prendre ce
que vous voudrez. Excusez ma demande, c’est un simple renseignement, que la
cordialité de nos relations m’a poussé à prendre auprès de vous.
■— Vous êtes tout excusé. Je dois cependant ajouter que mon intention
n’est pas de retirer d’ordinaire de si grosses sommes, j’ai tenté ces jours-ci'-une
affaire qui me rapportera gros, je l’espère. . -

— Peut-on vous demander laquelle ?
—■ Oui, j’ai fait acheter pour douze cent mille francs de Concorde.,

— Vous y avez donc confiance ?
:— Pleine et entière.

—- Il avait cependant couru des bruits ;..

— Faux, j’ai des raisons certaines de le croire.
—-Et vous pensez qu’elle montera encore ?

— Elle a encore mille ou quinze cents francs.de hausse dans le ventre,
iprès, ce sera peut-être dangereux de garder ce papier-là.

Mais je suis sûr que par suite de combinaisons très curieuses, et qu’un
extraordinaire hasard m’a fait connaître, le syndicat de la Concorde la fera
monter encore pendant deux mois, dût-il pour cela se saigner aux quatre veines.
—■ Ceci entre nous, n’est-ce pas ?

■— N’ayez pas peur, répondit Paul Sincère, je suis discret.

— Avez-vous de la Concorde, chez vous ?

' •— Il y en a eu quelque peu autrefois. Mais nous avons vendu à dix-huit
cents ; puis M. Malauze n’a plus voulu que nous nous en occupions.

— Je crois qu’il a eu tort. ■ '

— C’est mon avis.
.892 COEUR BRISÉ ■ .
San Salvador regarda Paul Sincère.

— Savèz-vous, dit-il, que vous êtes un garçon extrêmement intelligent ; et
qu’il est rare. à votre âge de connaître les affaires comme vous.paraissez les
connaître !;..

" Pourquoi ne dirigez-vous pas la maison de banque à vous tout seul ?
—- Elle appartient à mon frère…

— Mais M. votre frère vous la céderait peut-être volontiers. Il n’a qu’une
fille> sa fortune est considérable, et d’après ce que vous m’avez dit, ses goûts
sont modestes.

Vous, au contraire, vous entrez dans la vie, vous avez votre situàtiqn à
faire,.ët votre avenir à créer.

Ce serait le moment pour lui de vous aider.
—r II ne le veut pas.

— Même si vous trouviez des commanditaires qui lui donneraient de
garanties.

L’oeil du jeune homme brilla.

— Ah ! ceci, dit-il, c’est une autre affaire. Je n’en ai jamais parlé avec
mon père et mon frère à ce point de vue-là ; niais si j’avais cette chance de
trouver un homme sérieux ayant des capitaux, peut-être les déciderais-je à
m’abandonner la maison de banque.

— Je vous donnerai, moi, ce qu’il vous faudra.

■ :-^- Vous, monsieur le duc ; mais vous serez ma providence^ alors !… Quelle
reconnaissance !…

— Eh bien, essayez dé mettre l’affaire en train, puis revenez ine dire,
demain ou après, ce que vous aurez obtenu.

Je ne sais comment placer mes capitaux, et il ne me déplaît pas de faire la
fortune d’un garçon aussi intelligent que vous.
Je mets cependant une condition à cela ?

— Laquelle ?

— Que non seulement votre frère, mais votre père et M. Malauze, qui
sont intéressés l’un et l’autre, n’auront plus rien à voir dans la maison.

Je ne veux d’autre associé que vous.

La raison sociale restera la même : « Sincère et Compagnie, » Compagnie
ce sera moi.

De cette façon, personne, pas même le public, ne sera au courant de nos
petites affaires.

Les yeux du jeune homme brillaient comme ceux d’un loup à jeun.

—• C’est entendu, dit-il, monsieur le duc, un de ces jours, — le plus tôt
possible, — je vous rendrai la réponse.
COEUR BRISÉ 893
Jamais, continua-t-il en s’animant, non jamais je n’oublierai ce:bienfait de
votre part. . . ;

San Salvador sourit, et ne parut pas voir Ja main que Paul Sincère lui
tendait. ■ .

Celui-ci rentra à l’hôtel dansun état d’enthousiasme et d’anxiété impossibles
à dire.

L’ambition folle de sa vie, celle de devenir le maître absolu de cette maison
qui rapportait tant d’argent, de cette inépuisable poule aux oeufs d’or, qui ;
avait pondu assez pour parer aux fantaisies insensées dé Gypriennë,.à l’insatiable
orgueil de Marcelline, aux exigences d’Auguste Sincère, et aux incessantes
débauches de Malàûze, cette mine aussi féconde que la mine de. diamants de
San Salvador, allait donc être à lui !…

Seul dans la famille, Paul Sincère unissait à une intelligence remarquable,:
un extraordinaire esprit dé ruse et d’intrigue, une décision et une volonté de
premier ordre.

Depuis longtemps il se demandait par quels moyens il allait pouvoir évincer
son frère et lui voler ces deux choses qu’il convoitait si âprement: sa fortune et
sa femme.

Pour atteindre ce double but si ardemment désiré, assailli ainsi qu’il l’était
par les sollicitations de ses instincts pervers, auxquels une absence complète de-'
conscience et de principes le rendait impuissant à résister, il se sentait quelques
jours auparavant" capable de tout.

Et voilà que maintenant un moyen légal, presque providentiel, se présentait,
et lui permettait à la fois de réaliser son ambition et de ne pas en arriver à
quelque dure extrémité.

Auguste Sincère était par hasard dans les bureaux, quand Paul y revint.

Celui-ci pria son père de renvoyer tous les employés et sur-le-champ,
fermant la porte du cabinet à clef, il commença l’entretien. •

— Je viens de chez le duc de San Salvador, déclara-t-il aussitôt.
Le vieux gredin releva la tête.

— Ah ! dit-il. As-tu des explications ?

— Parfaitement. Le duc a fait acheter ces jours-ci pour douze cent mille
francs de Concorde, c’est pour cela qu’il a fait prendre tant d’argent chez nous.

Sincère frappa du poing sur la table.

— Douze cent mille francs de Concorde ! répéta-t-il.

Qu’est-ce que cela veut dire ? Il ne connaît dGnc pas les bruits qui courent ?

— Au contraire, et il paraît môme en savoir plus long que nous sur toutes
ces choses.

— Mais alors il veut donc perdre son argent ? ,

— Pas du tout. Il affirme que la Concorde, pour des raisons connues de
.894 COEUR BRISE
très peu de personnes, mais qui me paraissent être des raisons politiques,
durera au moins deux mois, pendant lesquels elle montera toujours.
■— C’est que-c’est possible, cela ! grogna Sincère.

Mais alors il faut ..en reprendre un gros paquet, nous aussi.
■-.'—. C’est mon avis, ; dit Paul ; seulement Malauze ne sera pas de cette
opinion.

—■ On se passera de sa permission, dit Sincère ; je nié charge de l’affaire.
.-■•.. — Maintenant, dit résolument le jeune homme, autre chose :

M. de San Salvador me propose de m’avancer tous les capitaux nécessaires
pour prendre la maison à mon nom.

■— Quelle maison ? demanda Auguste à cent lieues de la vérité.

— Mais.celle-ci, donc !

Un certain malaise s’empara d’abord de l’esprit du vieux gredin, avant toul
examen ou toute réflexion.

En effet, avec Marc, d’intelligence si obtuse, et de nullité si complète,
Malauze et Sincère, avaient été les maîtres, les maîtres absolus ; avec Paul 1res
personnel et très énergique, il était à craindre que les affaires ne, tournassent
cutrement.

— A quelles conditions M. le duc de San Salvador deviendra-t-il ton
aommanditàire ? demanda-t-il néanmoins à son fils ;

. — Pour le moment, il n’en pose qu’une seule.

— Laquelle ?

— Qu’il ne restera dans la maison que lui et moi. ■■ ■

— Alors, Marc ne garderait aucun intérêt ?

— Aucun.

■— Mais B'Ialauze et moi, c’est différent, je pense, nous resterons avec nos
situations d’intéressés, n’est-ce pas ?

-^ Pas davantage. M. le duc de San’Salvador ne veut avoir d’autre associé
que moi. .

— Et tu crois que je vais accepter cela ?
Jamais ! Avec quoi veux-tu que je vive ?
Paul Sincère était devenu atrocement pâle.

— Mais avec les capitaux qui te reviendront. Ce sera encore un joli denier.

— Oui, parlons-en. Est-ce que tu vas mettre cela en ligne de compte, à
côté des revenus que nous avons ici, et de nos besoins mutuels à lanière et à
moi ? • '

— Cependant, c’est une occasion unique qui se présente, dit Paul se
contenant à peine, et lu né vas pas nuire à, mon avenir par un refus, je
suppose ?…

• Sincère ne répondit pas ; mais son visage beslial, couronné d’un front
COEUR BRISE « 95
étroit de bête têtue et obstinée, gardait le môme caractère d’inébranlable
résolution. :'

-— Je te donnerai une part sur mes bénéfices, dit Paul. Vèux-tu que nous
passions un acte sous seing privé, entre nous ? ; -

'-— Non, dit Sincère, c’est inutile ; les choses sont bien établies ainsi ; nous
nous entendons admirablement avec ton frère, je.ne vois donc pas pourquoi
nous changerions la situation ?.-..

Tout fut inutile, ni instances, ni raisons, ni promesses n’ébranlèrent la
résolution de Sincère. '.".".. - ',

. Le sôirj Paul s’adressa à Malauze, et cëlui--ci, qui n’avait pas:plus envie
de la combinaison que le vieux Sincère, mais qui était autrement fin que lui, dit
au jeune homme :

— Tu sais l’affection que ta mère et moi avons pour toi ; décide ton père,
et de mon côté, ce sera une chose acceptée.

-— J’ai fait tout ce que j’ai pu, répondit. Paul, je n’ai rien obtenu de lui.

— Eh bien ! je vais essayer d’être plus heureux que toi, dit l’ancien
avoué ; et même je conseillerai à ta mère de le reprendre ce soir ensous^oeùvfe.

— Est-ce que je pourrai avoir votre réponse demain matin ?

— A coup sûr ! >. .

Sincère n’avait pas paru au salon ce soir-là ; Marc avait accompagné sar
mère qui était allée passer la soirée chez un de leurs amis Malauze s’en allant,
laissa Paul en têteà tête avec Cyprienne.

Le jeune homme était en proie à une angoisse qui le tenait, l’excitait, et lui
enlevait toute possession de soi-même.

Est-ce que l’obstination égoïste de ce vieillard qui était un étranger, aussi
bien pour son frère que pour lui, •—■ il y avait longtemps que Paul était fixé à
cet égard, ■— est-ce que cette obstination allait renverser tous ses projets
d’avenir ?

11 ne s’attendait point à trouver une opposition dé ce côté ; aussi était-il
absolument démonté, ayant perdu la saine' notion des choses, ne parvenant pas
à se ressaisir.

—\ Je parlerai pour toi, dit Cyprienne quand Malauze fut parti, je ferai
tout ce que je pourrai pour te faire réussir.

Paul était assis sur une chaise basse, les mains dans les poches de son
pantalon, les jambes étendues, la tête baissée, paraissant en proie à un découragement
et même à un désespoir sans nom.

Cyprienne eut pitié de lui.

Elle s’approcha, comme lorsque, tout enfant, il lui racontait ses méfaits ou
ses ennuis dû lycée. ; :

— Je t’en prie, continua-t-elle. Prends courage, tout cela s’arrangera !. ;.
 ; 896 COEUR BRISÉ
Elle.appuya ses lèvres sur les cheveux du jeune homme.

Mais à cette caresse inattendue, tout le sang de Paul s’alluma dans ses
veines ; il bondit sur ses pieds, et prenant Cyprienne par la taille il l’embrassa
violemment sur le visage et sur le cou.

— Je t’en prie, Paul ! murmura-t-elle en se débattant faiblement, si Marc
rentrait !…

— Tu as raison, dit-il, pas ici, c’est dangereux…

 ; Puis, tout à coup, comme prenant une résolution soudaine :'.

— Je t’invite à souper au bois de Boulogne, dit-il, veux-tu venir ?

Ce uétait pas la première fois’que Paul la conduisait en tête à tête dîner ou
souper dans’ quelque restaurant à la mode, où elle se plaisait énormément, car
elle avait un faible pour tout ce qui la dislrayait, et flattait sa sensualité.

Elle ne vit pas la flamme qui passait dans la prunelle verte de son jeune
beau-frère, elle ne comprit pas qu’un danger nouveau la menaçait ce soir-là ; el
toute disposée à changer de place, ou à tuer le temps, elle répondit :

— Je veux bien ; je crois que tu as besoin de prendre l’air.

Il sonna aussitôt, et donna l’ordre d’atteler une voiture découverte.

Quelques instants après, un valet de pied venait dire qu’elle était avancée.

La soirée était splcndide.

Une brise fraîche agitait la c’me des arbres ; la voiture filait dans les
allées désertes parcourant le bois avant de se rendre au restaurant ; les bruits
de la grande ville, les échos lointains des cafés-concerts et des jardins publics,
arrivaient à peine jusqu’à Cyprienne, étendue dans le landau découvert, à côté
de Paul."

- Celui-ci,' de plus en plus plongé dans ses réflexions, étranglé de rage et de
désirs, ne prononçait pas une parole.

La jeune femme, espérant que le recueillement.infini de celte belle nuit
d’été rassérénerait l’esprit de son beau-frère, ne cherchait point à le faire
causer.
>,., ; 'Elle régardait le ; paysage qui l’entourait, éclairé ainsi qu’il l’était par une
magnifique lune claire et brillante !

De temps à autre, à travers les feuillages des jeunes branches, elle apercevait
le miroitement d’un lac ou d’une pièce d’eau ; les arbres disparaissaient
rapidement des deux côtés de la voiture ; bientôt les coteaux de Suresnes s’estompèrent,
vaguement dans la nuit, puis l’on distingua le champ de courses,
les tribunes, enfin la voiture roula encore, et elle finit par s’arrêter devant un
restaurant dont la terrasse était "couverte de petites tables sur lesquelles se
consommaient des glacés, des bocks, dès sorbets et du café glacé.
, Un chasseur à la casquette galonnée d’or vint aider la jeune femme à
descendre de voiture, et demanda à Paul ce qu’il désirait.
COEUR BRISÉ '.. ■-'\Wt/h.x1.. l>aul prit, au hasard, la première petite bouteille venue, la lit disparaître
dans la poche de son gilet… C ?. 904.
— Un cabinet particulier et un souper," répondit le fils de la Sincère. Vous
direz à Louis de nous servir.

Il passa le premier, montant l’escalier comme chez lui ; puis il s’arrêta à
l’entresol en disant au garçon qui l’avait rejoint :

— Le petit salon gris est-il libre ?

— Oui, monsieur, répondit Louis, qui paraissait le connaître comme un
vieil habitué de l’établissement. !
LIV. 113. — PIERRE NINOUS. — COEUR BRISÉE ÉD. J. ROUFF ET C1 ». L1V. 113.■■'.■ \v.898 COEUR BRISÉ- r~~ ; ■ = ^ -- ^^ : -—. '■-—— .,_ , - . — ..• —. :—-.,—
Et passant devant en s’inclinantprofondément,, le-garçoni ouvrit ; une: porte,
entra, et d’un coup: de. doigt, leva le gaz: qui: était Mlsséi. ;. '_.'

D’en bas: montaient dés arômes mous- dei sauces^ dès, fumets dé:trufïès ;qùi
faisaientéprouver 1 à-Cypriénne, cependant cpûtumiére.de.ces-pëtites::esGàpàdè ;sy
unihialàisè singulier ; '■■j ,- ;,

Mais quand la porte fut refernïéèy pjarJâ^fénêtrevôuvertèvJesïQdeur^fàdés^
dû ; restaurant^ disparurent-faisant place aux: ; parfums ;'dît-' bois- ; niêl’èssà^mie
fraîcheur-délicieuse.,. ;,:/ ••■■■'.". "■-•"■■■■ . . ; ;, '_:--_ ■-.

C !étâit la première' fois que Gypriénïréi'TeûatfcMansvcet:é14hfesem ;entMâv.
: Le. garçon, habitué à voir: défiler' devant luiriès- horizontales^ d&; toutes,
marques,, regardait la jeune femme quiil’ire": connaissaiit: pasïavecruteGertain
cli^etnent dfyeuxy aceompagnélld’ûne petite moue: satisfaite: qpiseniiMâit eompli'
méntéK'Paul>:v, ^'- ■:' ' , ; ' ;' ' ■ .' "'' :-:
—: Queî/ désire* monsieur ?' dèmanidM-il éi » s ?inG]injan*idfevan !t^lèï: jeune
honuBe::,,, ■":-.'.':■ "■'■.. '•■■-■ '■■'■
^-r- Des ;huîtres, un perdreau truffé} dès glacés’…
: III hésita. ■■•■'' ; ''■. ;■•' '-.-.

—^-Au fait ; qu&fez^vous: dé ; bon ?aujourd’hui: ?

—- Beaucoup.'d’excellentes chosesy com ;me.a:l’ordinaire,,fit legarçok avec ■
un ; sourire ; obséquieux qui épanouissait saifâce. !'énormeaux.'.far^

—■ Eh, bien,, servez-nous ce que' vous, voudrez'.

Mais ; donnezHious: ce-qu’ilyaidé plus fin,^ je:m-enrapport’e:a VOUSÏ.-
.-—-Comme-vins ?: • '

— De:.-la.tisane: glacées. ' . .

Le: garçon, sortit ;

Cyprienne. enleva, son chapeau et voulût-s’approcher de'la1-glace: pour
arrarager ses: cheveux ; là: elle: s’arrêta- en riant et.en montrant ;ài ;vPaui ; une
infinité ! de. noms écrits sur le: verre:avec des:- pointes de diamants..

Au milieu d’accolades de paraphes, de signes plus oumoiûshiéroglyphiques,
elle lui désigna deux noms enlacés : Paul et Amanda.

— Est-ce toi ? lui demanda-t-elle en.plaisantant. •

Très sérieux, il lui répondit : . « • '

— Certainement, c’est moi !

-—Ah ! fit-elle un peu embarrassée, avec qui ?

— Avec une femme qui te ressemblait au point qu’en l’empêchant de parlei
je croyais être avec toi.

Elle rougit violemment, malgré tout son aplomb ; n’osant plus regarder le
divan de soie grise, ce divan d’une largeur démesurée, sur lequel Paul était déjà
assis.

Ne voulant pas s’y placer à côté de lui, elle alla s’accouder à la fenêtre.
COEUR BRISE - 899
.— Il fait bon ici ! -'dit-elle, on respire…

Il ne tarda pas à l’y rejoindre ; et sans parler, ils se mirent à regarder
vaguement tous les deux dans la profondeur obscure du bois, pendant que
Louis arrangeait la nappe, remuait les cristaux et là vaisselle, portait: les plats.

— Mêliez tout sur la table, même le dessert, et lès assiettes de rechange à
côté, ordonna Paul ; je servirai moi-même madame, et je sonnerai quand j’aurai ~ ..,-
besoin de vous.

Le garçon resta encore quelques instants A apprêter les diverses: choses
que lui demandait Sincère ; Comme il avait fermé bruyamment.la porte derrière
lui pour annoncer qu’il avaitterminé sa .besogne, Paul et Cyprienne se retournèrent
et s’assii^ent à côté l’uiï de l’autre,pour souper.

Elle, toujours,d’un si robuste appélit.,.ne mangeait que du bout des dents ;,
Pàulsen aperçut et lui.dit: .,. , -

—r Qu’.asrtu donc ? on croirait.que tu n’as pas.fâimV "

Elle essaya de sourire, très embarrassée sous le regard dont il l’enveloppait.
j —-Non, dit-elle,, c’est .vrai-, je n’ai pas grand’appétit ce soir, car je suis :
trèsennuyée. ■-■ ' -

— De quoi donc ?

— De ta préoccupation, et. de ce que tu ne peux pas réussir à ce que tu
désires* ?- . . s: , ■ . . ■ : . ;;„

H eut un geste violent.

— Ne parlons pas de cela, dit-il, je t’en prie.
Ces idées me gâteraient mon plaisir.

Car je suis très heureux avec toi… Tu le sais, n’est-ce pas ?

Pour la première fois, Paul faisait peur à la jeune femme.

Uy avait longtemps et longtemps qu’il la désirait^ qu’il le lui avait dit ; elle,
de son côté, éprouvait '.un goût très vif pour lui ; depuis de longues années, elle
s’était habituée à ses déclarations, à son amour, sans que jamais, cependant,
auprès de cet enfant, le frère de son mari, un désir ou une pensée sensuelle
naquît en elle.

Paul, dans la vie dissipée de Cyprienne, avait été un coin très pur ; jamais
elle n’avait pensé qu’elle pût appartenir aux deux frères à la fois.

Aussi dans ces derniers temps, elle n’avait point compris le désir, violent
el farouche, qui avait grandi dans le coeur du jeune homme, de toute la haine, de
toulc la jalousie' éprouvées contre Marc.

Mais ce soir-là Cyprienne avait conscience du danger qui la menaçait, et un
grand trouble l’agitait,

Paul se pressait contre elle, la regardait avec des yeux luisants et
dilatés.
900 COEUR BRISÉ—•■ Allons-nous-en, dit-elle tout à coup en se levant, j’ai froid.

Il se. dressa aussitôt etferma la fenêtre, puis tirant les rideaux capitonnés
de damas gris, il revint vers le divan. : '.

—- Pourquoi nous en aller, dit-il, pourquoi revenir dans cet enfer de làbas,
quand nous sommes si bien ici ?

Quand ils eurent fini de souper, il alluma un cigare.

— Tu permets ? lui demanda-t-il.

Elle aimait l’odeur du tabàc> et machinalement, pour avoir une contenance,
elle alluma une cigarette.

Il s’âpprbchâ plus près d’elle encore, et M dit :

— Tu ne m’as pas répondu quand je t’ai déclaré que mon plus grand
bonheur était de me trouver à tes côtés, c’est vrai* cependant, petite Cypri, je
t’adore…, " .• ■.

Il approcha ses lèvres jusqu’à la nuque de la jeune femme, cette nuque grasse
et ferme sûr laquelle frisottaient de légers cheveux d’or. .

-^-Laisse-moi, Paul…, dit-elle faiblement. Ce, serait affreux. x

Les yeux du jeune homme luisaient de plus en plus.
■■—Qu’est-ce qui serait affreux ? dit-il. Que nous nous aimions ? Pourquoi ?

Y a-t-il un calcul en nous ?

Ne t’ai-je pas aimée du jour ou j’ai su penser, et lire en moi ?

Si jamais tu es libre, ne seras-tu pas ma femme, et n’est-ce pas convenu
tacitement entre nous depuis longtemps ?

L’atmosphère s’était épaissie grâce à la fumée du cigare.

— Non, répétait inconsciemment. Cyprienne, peu habituée à résister, ce
serait mal…

Mais lui redisait sa douce chanson de tendresse, trouvant dans son coeur
cependant si sec, des mots et des pensées adorables, comme tout ce qui touche à
l’amour vrai, sur quelque fumier que soit éclose sa divine fleur…

Et il la berçait, endormait les derniers cris de sa conscience, l’enveloppait
de sophismes tendres, lui montrait un avenir de passion douce et violente, dans
cette vie intime, dans ce bonheur constant qu’il saurait lui créer.

Cyprienne était trop sensuelle pour ne pas l’écouter, et en l’écoutant elle
perdait peu à peu les dernières notions du bien et du mal qui étaient en elle.

Toujours en disant :

— Non, je t’en prie… laisse-moi.

Elle finit par lui appartenir, sur ce divan qui lui avait causé une impression
si singulière, dès leur entrée dans le cabinet.

— C’est atroce, ce que nous avons fait ! dit-elle, quand elle fut remontée
dans la voiture qui les emportait vers le parc Monceau.
COEUR BRISÉ 901
Il la pressa comme un foû sur sa poitrine, malgré le cocher, malgré le valet
de pied, malgré la nuit lumineuse comme.une aube.de mai.

—-Tais-toi, lui ; dit-il en l’embrassantfurieusement sur les yeux, les lèvres
et le cou, ne blasphème pas ;.., c’est la première heure vraiment heureuse dé ma
vie… . ■' '

Tu vas voir ce que je vais faire pour toi.■ ;>, continua* t-il d’un air singulièrement
énergique et décidé. .- ;■■""■'■■■* ;"/

Elle iie protesta pas, ','-.. -f- ;

Elle avait, du reste, une haine si ^-profonde pouru Marc ;, et surtout pour
Bôrràlhéïra ; ses souvenirs de jeunesse, depuis ; quelque temps, ; l^assiégeaient :
d’une- si horrible façon, qu’il lui semblait que ; cette passion nouvelle, dgnt
l’étrangeté même la révolutionnait, allait lui faire tout oubliêret la sauver du reste.

-—Eh bien, monsieur Malauze, demanda le ; lendemain Pàuk à, l’ancien
avoué, quelle réponse avez-vous à me faire ? ' ~

Le vieux gredin prit une figure de circonstance, sa:lêvre lippue s’avamp et ;
devint plus tombante que jamais ; dans ses yeux montait une', expression que :
Paul connaissait bien et qui "exaspéra.

—, Mon petitj dit41 d’une voix mielleuse, je suis atrocement malheureux,
ta mère et moi n’avons rien pu obtenir ; oh ! mais rien. Pas çà….

Il fit craquer son pouce sous ses dents.
+- Lui en avez-vous seulement parlé  ?demandafroidement,Iejeune ;hominei_J|

Malauze se récria violemment,
— Que dis-tu ?… fit-il de son accent plus doux que jamais.

Un enfant que j’adore !…• Si c’est possible d’être méconnu ainsi…

Paul eut.un geste d’impatience.

— Enfin, dit-il, ce n’est pas tout ça. Si M. Auguste Sincère me laissait la
place libre, seriez-vous un obstacle pour moi ?

— Oli ! permets !… •

— Quoi donc ? Retirericz-vous votre parole d’hier au soir,.par hasard ?
Malauze, pris de court, fit appel à toute son intelligence diabolique. Il ne

voulait pas froisser Paul, qu’il aimait, et il ne voulait pas davantage: renoncer à
sa part d’intérêt dans la maison de banque.

— Tu me connais, dit-il, je ne veux que ton bonheur.

Je donnerais aisément ma vie pour cela, tu dois.le savoir…

— Vous me le répétez souvent, mais ce sont des mots ; et comme vous avez
fait de moi un garçon pratique, monsieur Malauze, je voudrais bien autre chose
que des paroles aujourd’hui : des :actes par exemple. Je vous déclare même que
je ne croirai que ces derniers, . ■

— Je suis prêt à les faire. Pour ma part, je t’abandonne tout. Veux-tu que
je te signe un papier ? |.
90S . COEUR BRISÉ
Paul réfléchit,que si Malauze le voulait, le papier n’aurait aucune valeur.

•— C’est inutile, dit-il, votre parole me suffit.

-Alors, je compté sur vous.
.-,'■—- Absolument. Mais tu ne me laisses pas achever.

Il me semble que tu ne penses pas assez au principal intéresséi,
•>'■ — Lequel ? : -'….'. '.-.'"■

— Mais ton frère, parbleu.

--.Marc ? '.''.,

^— 'Gertainementj-MarG. La maison est à lui, et il ne t’aime pas.

#aUÎ ouvrit la bouche pour répondre qu’elle était à Cyprienne aussi,, et
qu’ilavàitipris le-ibon-moyeh pour obtenir le consentement dé sa belle-soeur.

Mais il réfléchit qu’il était inutile d’éveiller lés soupçons d’un homme
aussifin que Malauze, et né prononça pas les paroles qui lui étaient venues aux
lèvres.

—- Enfin, dit-il au bout de quelques secondes, vous, vous tiendrez votre
parole.Cest l’essentiel pour moi, je m’arrangerai bien toujours avec les autres.

Il descéndiLdans les bureaux, et très froid, très maître de lui, sans une
apparence d’angoisse ou de ^préoccupation, il s’occupa comme à l’ordinaire
des affaires courantes.

- Dans l’après-midi, Paul Sincère se rendit chez le duc de San Salvador,
ainsi qu’iiîle luiavaitpromis.

Le duc, en effet, paraissait attendre le jeune homme, et il le reçut dans le
même cabinet de travail où Paul avait été.introduit la veille.

Il n’était point occupé à faire de la chimie ou à. visiter la mystérieuse
petite armoire, mais un coup d’oeil de Paul, le.premier qu’il lança en pénétrant
dans la^pièce, lui montra que la clef était toujours sur la petite porte d’ébène.
N San Salvador surpril-il le regard du jeune homme et le tressaillement
profond qui le suivit ?

A sa physionomie, il eût été impossible de le deviner.

— Eh bien, lui dit le duc, avez-vous une bonne nouvelle à m’annoncer ?

.— Pas encore,'répondit Paul avec aplomb ; mais j’espère cependant
aboutir.

M. Malauze et ma mère sontpour moi, il n’y a que mon père qui,'habilué à
passer sa vie dans les bureaux, ne peut se décider ainsi à les abandonner ;
mais sa résistance ne peut durer, nous en sommes tous convaincus.

— Tant mieux, car je ne vous cache pas que j’ai tout un système financier
que je serais extrêmement heureux d’appliquer en France, .avec un garçon aussi
intelligent que vous. 1

• G ?est du reste celui qui a fait à New-York l’étonnante fortune des Ghilsea.
Vous n’êtes pas sans savoir qu’ils ont révolutionné les Etats-Unis, et que
COEUR BRISÉ 903Ia
fortune des Rothschild, et même celles plus modernes de tous les possesseurs
de mines de pétrole, tout cela n’est rien à côté: de la leur,

— Je le sais, dit Paul. Nous sommes en relations ; aveceuxY ;': ; :
Mais la France ne paraît pas organisée pour comprendre de là même: façon ;

que l’Amérique.lésquesliôns.linançières » '",r\::

Ces gens-là, qui se ressentent encore dèleurqriginêi ; sont’dès/spêcûlatèûrset
des oseurs ; tandis que nous, nous craignons toujours dé nous aventurer dans■':,
un aléa quelconque^ ' ■■■"<■■'. •' ;: ;■'

Nés grosses fortunes sont presque toujours lé résultat d’écùnoiniês pu d’acicumulâtions,
quelquefois de découvertes scientifiques• ou de' liûnnës orgahisations
industrielles et commerciales, très rarement de là^spéculation [ràisoiïnéè et
étudiée. '  ; '■:.-  ;;: ;s ; ,'■ \'' ■:-:. ": ^-: '

—-Vous ayez raison, dit San Salvador ; cependant il n’est’pas possible/que
mon idée ne réussisse pas en France. ■•'

— Oh ! ce que j’en dis, affirma Paul d’un geste décidé, n’es t pas pour moi*

Je serais, au contraire, un spéculateur très audacieux sï jetais le maître.

Ainsi, hier, dès ma rentrée à l’hôtel, j’ai fait prendre à la maison untrès
gros paquet de « Concorde ». ' -: ' ' : ; : ; V .■.'-.

Le fin sourcil de San Salvador eut un léger tressaillement.

Paul, sans le voir, continua :

— Toutes lés spéculations qui ont été faites à la maison, l’ont été par mon -
initiative. _. ' ' •'

. —- Et je suis, sûr que vous avez été heureux, n’est-ce pas ? demanda le 'mari
d’Estrella..  ; . .. ' '.'. ', - r ':,':

— Quelquefois. Ainsi nous ayons gagné beaucoup ; d’argent avec les terrains
de Cannes et de Nice ; tandis que dans ce moment-ci nous en perdons pas mal
à Paris, où nous avons fait construire tout un quartier qui ne se loue paSi

—• Ça reviendra, dit San Salvador avec conviction.

On traverse une crise, mais la population de Paris -doit fatalement
augmenter ; c’est un centre où tout le monde afflue, la province comme
l’étranger.

La conversation continua assez longtemps.

San Salvador, très indulgent, .traitait le jeiine homme sur le pied d’une
très grande intimité, et ne paraissait remarquer ni sa préoccupation évidente,
ni les regards d’ardente convoitise qu’il lançait de loin en loin sur le meuble
d’ôbène. -

Comme Paul Sincère se levait avec un léger— oh ! très léger -^ mouvement
de regret et de mauvaise humeur, car le duc n’avait point quitté la pièce, ainsi
que l’espérait son futur associé, San Salvador lui dit ;

-^- Mais, au fait, j’y pense : le connaissez-vous, le s/stème'des Chilsea ?
90Ï COEUR.BRISE
— Non, dit le jeune homme, pas du tout.

— Je dois avoir quelque part, dans l’une de mes bibliothèques, une brochure
admirablement faite sur eux et sur l’organisation de lejir maison. Je vais
aller vous la chercher, vous l’étudierez et après cela vous me direz votre façon
de penser là-dessus.

Paul Sincère crut que le duc allait enfin sortir, et une sorte de joie farouche
s’alluma dans son grand oeil vert.

Mais le mari d’Estrella s’étant approché d’une grande bibliothèque, le
jeune homme eut un violent mouvement de dépit dont il ne fut pas maître.

San Salvador avait le dos tourné et ne le vit pas ; il regardait les litres des
volumes, suivant les rangées, se baissant jusqu’à terre ou se relevant sur la
pointe des pieds.

— La brochure n’est pas ici, dit-il enfin ; elle est dans une pièce voisine
où j’ai fait placer une bibliothèque plus considérable ; attendez-moi, il ne me
faut que quelques instants.

■ Il passa devant le jeune homme en souriant, et cependant Sincère tressaillit:
il lui semblait avoir vu, dans la claire prunelle de San. Salvador, une
flamme implacable et scrutatrice ; une flamme qui lui, fit passer un frisson de
peur dans les veines, et amena une goutte de sueur froide à, la racine de chacun
de ses cheveux.

, Mais le fils de Malauze avait de l’énergie et de la décision, il eut vite
secoué l’impression profonde qu’il venait de ressentir.

. ; : ■-•-. ,—- Bah ! se ditil, je suis fou ! Qui donc peut lire dans la pensée et deviner
ce qui se passe dans les. coeurs ? j .-■-) ■ ._■• ;.' "'.-' , .

> Résolument il s’approcha,du meuble d’ébène, l’ouvrit, et chercha la fiole
que San Salvador lui avait montrée la veille., .  ; , . i

Mais là, son.embarras fut extrême ; il y en avait une vingtaine absolument
pareilles de formé, et dont les contenus ne différaient en rien ^les uns dés
autres ; ■ '- ; ..:■'■'•■■..-:. ■•'■ -r '■•'.'.-  ; /, ;',..,.'.,
 ; ;-,. Laquelle prendre ? _ , . , . , .. .■ • ''-',■.-.

Laquelle contenait ce poison terrible que San Salvador avait lui-même
extrait des plantes vénéneuses de son pays, qui n’était point connu en Europe,
et qui ne laissait aucune trace ?…

Ii hésita quelques secondes ; mais un pas léger s’étant fait entendre dans
la pièce voisine, Paul prit au hasard,la première petite bouteille venue, la fit
disparaître dans la poche de son gilet avec une adresse égale à celle d’un prestidigitateuri.et
plus habilement encore il referma la porte du meuble.

. Puis, tranquille, sans un battement de coeur, il alla s’asseoir sur le fauteuil
qu’il occupait lors de la sortie de San Salvador.
Celui-ci rentra en effet au même instant.
COEUR BRISÉ905La dompteuse rougit violemment. (P. 907.]
Il avait à la main une brochure ouverte, sur laquelle étaient baissés ses yeux.

-— Voilà la chose dont je vous ai parlé, dit-il, en continuant toujours de
feuilleter le petit livre.

C’est en effet extrêmement curieux, je viens de parcourir de nouveau ces
pages ; lisez-les avec attention de manière à ce qu’à notre première rencontre
vous puissiez me communiquer votre pensée sur ce systèm’éMal
uv. 114. — rrennÈ NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET C’*1 LIV. 114906 COEUR BRISE
Paul s’inclina. ' ' \

Maigre toute sou audace, de sa gorge serrée aucun son ne pouvait sortir.

Il se dirigea vers la porte,  ;

. : — Aussitôt, que vous aurez du nouveau, lui dit le duc, sans paraître
remarquer son extraordinaire bouleversement, venez me prévenir de façon à
ce queje soisen mesure de mettre ma parole àexécution,

Par un effroyable effort de volonté Paul Sincère balbutia :

—'Je n’y manquerai pas, monsieur le duc, vous ; pouvez compter sur moi.

Dans la vaste antichambre où ils étaient arrivés tous les deux, il sembla au '
jeurié homme que sa voix résonnait avec des éclats de cuivre., : '

Il s’enfuit plutôt qu’il ne quitta l’hôtel.

San Salvador j appuyé contre un immense bahut noir, le regarda partir
: d’abord, puis il écouta le roulement de la voiture qui remportait.

Tout à coup une namnie implacable monta dans ses yeux,

— Ah ! dit-il, Estrella a raison, l’étemelle justice des choses existe, ce
garçôn^là va rne venger. !…
■'•" X -A QUI RESSEMBLE-T-ELLEf ^
Deux jours après, ramené par'une invincible attraction, un sentiment très
profond et très doux qu’il ne comprenait pas, San Salvador était le soir, vers
onze heures, aux premières places de là Ménagerie Orientale.

Tandis que lé faux Anglais de là baraque de Liyingstone attirait un monde
fou, et que le petit pitre avec sa verve endiablée avait plus de succès que jamais,
il y avait une solitude presque complète chez les Vélines.

C’était devant une salle à peu près Vide que la pauvre Corysandre avait,
ce jour-là, fait sauter ses lions, tiré ses coups de revolver, poussé ses jolis petits
cris effarouchés, mis dans leurs vilaines gueules fétides sa jolie tête blonde.

Aux troisièmes places, il y avait une dizaine de personnes environ ; trois ou
quatre aux secondes, et aux premières, San Salvador tout seul.

Celui-ci regardait la dompteuse, la dévorant des yeux, si divinement belle
dans son costume collant de satin, avec sa magnifique toison d’or qui après avoir
ombragé si mystérieusement ses yeux, retombait par derrière en une tresse
énorme, plus bas que la ceinture.

Sa tournure, ses yeux, son geste, sa voix, tout remuait en lui un monde de
sensations profondes, d’un charme et d’une douceur singuliers avec une attraction
irrésistible plus.forte que sa volonté:
COEUR BRISE 907
Il retrouvait en elle une sensation de déjà vu qu’il ne parvenait pas à
s’expliquer.

De son côté, la petite dompteuse, cependant si purement, si exclusivement
éprise d’Henri Duroy, avait remarqué cet étranger d’un rang évidemment .plus
élevé que ses spectateurs ordinaires ; elle avait trouvé dans cette physionomie un
peu hautaine une douceur extraordinaire ; ces prunelles bienveillantes la frappaient
et l’attiraient. Ce fut pour lui qu’elle joua, pour lui qu’elle fit ses tours les plus
adroits et les plus difficiles, pour lui qu’elle témoigna le plus de courage et de
témérité folle..-:. ^ ^ ' 7

Et cependant Corysandre n’était pas gaie, ce soir-là ; lès recettes étaient de
plus en plus maigres et ne donnaient même pas de quoi nourrir les bêtés.

Maman Pithon en devenait d’une tristesse noire ; Corysandre avait peur
que le pauvre papa Vélines n’en retombât malade.

Aussi pour grossir le malheureux petit budget, depuis quelque temps, la
jeune fille faisait-elle chaque soir une quête, annoncée à grands renforts dV par
la grosse femme. ' ''.''.-"'..-■■

Elle disait : . ■ . -

« Messieurs et mesdames, — il n’y en avait aucune, — la représentation va s.e
terminer par la danse des Lianes, exécutée par le serpent Python.

Pendant ce temps, miss Corysandre fera le tour de l’honorable société ; elle
se recommande, messieurs et mesdames, à votre générosité, cette quête étant—'
destinée à grossir ses petits bénéfices particuliers. » -■

Deux personnes des troisièmes s’en allèrent en voyant Corysandre se diriger
de leur côté ; quand la jeune fille arriva devant San Salvador, il y avait dans le
plat d’étain à peine cinq ou six sousj

Le duc déposa au-dessus de la menue monnaie un billet de banque plié en
quatre.

La dompteuse rougit violemment.

— Non, monsieur, lui dit-elle, reprenez votre billet, c’est trop pour moi.

— Ce sera pour soigner votre père encore malade, répondit San Salvador
d’une voix où il y avait tant de simplicité et d’honnêteté, tant d’émolion vraie et
profonde, que Corysandre, le coeur remué par un sentiment bizarre,. mais très
doux, sentit une larme perler au bout de ses longs cils, puis, simplement,
répondit :

— Au nom de votre fille, monsieur, si vous en avez une, soyez béni !…
Une demWieure après, le duc, en se promenant de long en large sur le

trottoir qui longeait les maisons vis-à-vis de la baraque, aperçut la jeune fille
sortir seule de la voiture où elle se dévêtait.

Elle élait habillée avec sa simplicité et sa modestie ordinaires, et comme
Henri Duroy, ce soir-là, ne l’accompagnait pas, elle s’en allait seule, le mari et
908 COKUR BK1S1S
la femme demeurant assez tard après la représentation pour soigner les bêtes,
et s’assurer que tout était en ordre dans la ménagerie.

A la hauteur du square d’Anvers, il sembla à San Salvador qu’un grand
jeune homme, dont la tournure ne lui était pas inconnue, suivait également
Corysandre.

Le duc demeura légèrement dans l’ombre, les examinant tous les deux.

En effet devant une des maisons alors en construction du boulevard
Rochechouart, l’étranger s’approcha résolument de la dompteuse.

— Mademoiselle, lui dit-il à demi-voix, mais assez haut pour être entendu
par le duc, vous êtes seule, et il ne fait pas bon par ces quartiers, à cette heure-ci.
Permettez-moi de vous accompagner.

Corysandre hâta le pas et ne répondit point.

San Salvador se dissimulait de plus en plus contre les maisons, ayant baissé
son fin chapeau de Manille sur les yeux.

Il avait, en effet, reconnu le jeune homme, et il ne voulait pas être vu de
lui : c’était Paul Sincère.

Sans se laisser décourager par le silence de la dompteuse, le fils de Marcelline
continua :

— Farouche ! Comme ses bêtes alors ?… Mais c’est charmant cela.
Mademoiselle… Mademoiselle… ayez pitié d’un garçon qui vous adore…

Répondez-moi, ou je deviens enragé… avec cette chaleur, comprenez donc, c’est
déjà aux trois quarts fait ; '■•■ :

EUê marchait de plus en plus vite.

Oh était arrivé devant le marchand) de vins qui fait le coin du boulevard
Rochechouart et de la Chàussée-Clignancpurt.

Mais cette dernière rue, à minuit, est à peu près déserte, et très sombre,
au bout de quelques mètres. ".'.-'■

Vers le milieu de la montée Paul, ne voyant personne autour de lui, se
rapprocha de la dompteuse et résolument la prit par la taille.

Corysandre était souple et nerveuse, mais la force de Paul tenait du prodige.

La jeune fille essaya de se dégager.

Il serra plus fort.

— Vous avez résisté, dit-il, les apparences sont sauvées. Laissez-moi vous
reconduire chez vous. Demain matin, ce soir, si vous le voulez, je vous donnerai
cinquante louis.

— Mais monsieur, dit-elle, en se débattant, laissez-moi, je ne veux ni
de vos louis, ni encore moins dé vous… Laissez-moi tranquille, je vous en prie,
ou j’appelle.

—r Qui ?… Les sergots sont loin, ma fille, et tu es trop belle pour que je
fasse la sottise de prendre tes paroles au sérieux.
COEUR BRISÉ909
Il la ramena contre lui d’un mouvement violent mettant ses lèvres sur celles
de Corysandre.

San Salvador entendit le bruit du baiser, il lui sembla qu’un fer rouge
s’appliquait au plus vif dé sa Chair.

Il bondit en avant, prit le poignet de Paul qu’il tordit comme si ses doigts
eussent été les côtes d’un étau, et arrachant la dompteuse des bras du jeûne
homme:

— Allez, mademoiselle, lui dit-il, continuez votre route en paix, je
veillerai sur vousi : -,

Paul venait de reconnaître San Salvador.

Il ouvrit des yeux énormes, puis tout à coup, avec une expression confuse :
-— Gomment, monsieur le duc, dit-il d’une voix obséquieuse, c’est vous qui
êtes le protecteur de cette adorable fille ?,..
Oh ! si je l’avais su…
Agréez mes excusés,.-.
Plus bas, avec un sourire, îlajôuta: ■ :

— Mes compliments aussi… Décidément, vous êtes un homme joliment
heureux.

Coi7sandre s’était enfuie après lès paroles de San Salvador, non pas cependant
sans avoir reconnu celui qui l’avait défendue, et sans avoir entendu ce titre
de duc que lui avait donné Paul Sincère. '^

San Salvador interrompit le jeune homme.

-— Je ne suis point le protecteur de miss Corysandre dansle sens que vous
paraissez donner à ce mot, dit-il.

Ce soir, pour la première fois, je suis entré par désoeuvrement dans sa
baraque, où il y avait dix spectateurs à peu près.

Une grande pitié s’est emparée de moi, tandis que la physionomie très pure
de la jeune fille me séduisait.

L’idée m’est alors venue de savoir quels étaient ses parents, s’ils étaient
dignes d’intérêt, comment ils vivaient… -

Vous n’avez pas idée de ce que j’ai appris de choses, dans mon existence,
en agissant ainsi.

— Alors vous remplacez le Petit Manteau Bleu ?

— Quand la fortune le permet, c’est si bon de faire le bien..

— Mais vous m’avez fait du mal à moi, ce soir, monsieur le duc, beaucoup
de mal même.

Les deux hommes étaient revenus vers le boulevard extérieur, et causaient ;
sur le pied d’une sympathie que ce petit incident ne paraissait point avoir altérée. \
San Salvador regarda Paul.

— Je vous ai fait mal ?… répéta-t-il. Au poignet ?.., \\
-910. COEUR. BRIS’È
Le jeune homme éclata de rire.

— Non, dit-il, quoique vous ayez la'main dure.
Vous m’avez fait mal… au coeur, parbleu.

^ — Allons donc, vous ne pensez pas à ce que vous dites.

Pourquoi voulez-vous troubler la vie déjà si misérable de cette pauvre
 ; fille ? . - '■ -,-.-

Sérieusement Paul répondit, subitement devenu -grave :
'■ • ■' —r D’abord ces filles-là sont faites pour nos fantaisies.

.Ensuite, celle-ci a pour moi quelque chose de très particulier.
-^ Ah ! fit San Salvador, quoi donc ? ■
- —- Puis-je compter sur votre absolue discrétion ?

— Je suis une tombé, allez.

-- Je le crois. Du reste, je vous connais à peine, et moi qui ne suis guère
confiant, je me sens disposé à vous livrer tous mes secrets.

Le duc s’inclina. >■'

■—■ Celte confiance me flatte, dit-ilavec un sourire, et elle pourra vous
rapporter gros plus tard, quand nos intérêts seront confondus….
. Paul, très heureux de l’allusion, continua:
-rr- Cette fille-là est le portrait vivant d’une femme qui exerce, sensueilement,
un empiré beaucoup trop profond sur moi. II nie semble qu’en la prenant
comme… Commentdirai-je ?

Il hésita. '■ . ;.

Le coeur de San Salvador battait à rompre les parois de sa poitrine, cependant
ce fut d’une voix très calme-qu’il dit:

— Gomme dérivatif, n’est-ce pas ?..„
Paul se mit à rire.

— C’est ça, répondit-il ; je n’osais employer le terme.

Mais en prenant celte fille-là comme dérivatif, ainsi que vous le définissez
si bien, je suis sûr que je deviendrais beaucoup plus fort vis-à-vis de l’autre.

— Ne "le faites pas, dit San Salvador.
Sincère haussa les épaules.

— Du moment que vous y tenez aussi singulièrement, dit-il, avec un
certain sourire, il est bien sûr que je ne veux pas vous être désagréable.

San Salvador ne répondit pas ; il ne trouvait pas nécessaire de raconler au
fils de Marcelline ce qui se passait au fond de lui-même, il aimait mieux lui laisser
supposer ce que bon lui semblerait.

La nuit était magnifique, le duc rentra à pied.

Paul l’accompagnait. • ■ '

A l’intersection du boulevard Malesherbes et du boulevard de Courcelles,
les deux hommes se quittèrent.
COEUR BRISE9Î1
— 'Surtout.n’oubliez pas notre affaire d’association, dit San Salvador au
jeune homme.

— N’ayez point/peur, repondit celui-ci, je ne pense pas à autre chose.

Et il s’éloigna d’un pas rapide, tandis que le duc rentrait chez lui.

Estrella n’était point couchée, et dans son petit boudoir blanc, elle veillait
en attendant son mari,

San Salvador entra sans bruit.

La jeune femme, assise sur un siège très bas, lisait sous un abat-jour de soie
rose ; la nuancé délicate colorait légèrement son adorable visage pâle et mat ;
son fin profil si pur prenait une délicalesse merveilleuse dans la clarté qui l’entourai
t ■ ' ;  !

Au mouvement que fit le duc en entrant dans le boudoir, Estrella lourna
la. tête.

San Salvador était déjà à ses pieds.

Il était atrocement pâle, et Estrella eut vite deAÏné, à l’expression angoissée
de son regard,-qu’une émotion inconnue le bouleversait encore.

■■— Qu’avez-vous, Jean ? lui domanda-l-ellc de sa voix la plus affoclueuse et
la plus tendre ; qu’avez-vous éprouvé ce soir, qu’avez-vous vu,- que s’est-il
passé ? ■:'■■■■':'

— Une chose bizarre, lui dit-il aussitôt ; une chose que je ne saispas_
encore définir et qui m’agite singulièrement. - f

.— Voulez-vous me la confier ?

—- Je suis ici pour cela, ma Fauvette ; mais d’abord tu vas me promettre
d’avoir confiance en moi. ■'.'…',""

— N’en ai-je pas toujours eu ? fit-elle avec un divin sourire, et ne sûis-je
pas une amie à toute épreuve, Jean ? …

— Je le sais, et je t’adore pour tout ce que tu as fait pour moi…

Mais cette fois-ci, il faut faire plus encore peut-être, quoique cela paraisse
difficile : il ne faut ni te tourmenter, ni souffrir.

La jeune femme devint toute blanche, mais c’était un coeur vaillant, elle se
raidit contre l’affreuse douleur qui subitement venait de lui labourer la poitrine,
et ce fut d’une voix en apparence très calme qu’elle dit à Jean:

— Parlez, mon cher seigneur, ne sàvez-vous pas que ma vie est à vous ?
Il commença aussitôt sa confidence, sans hésiter davantage. ' : :

— Il y a quelques jours, en sortant de chez Saurelle, dit—il, et en me
rendant rue Lepic, j’ai vu dans une des malheureuses baraques qui sont maintenant
installées sur le boulevard de Clichy, une jeune fille dont la beauté et
surtout la tournure m’ont frappé.

C’était une dompteuse, très belle, et vêtue comme elles ne le sont pas
d’ordinaire.  ; . :
912 COEUR BRISÉ
. Mais l’impression’ qu’elle m’a causée s’est effacée chez M. Eugène Duroy,
et n’a pas laissé en : moiune trace assez profonde'pour que je t’en parle à mon
-"'.-. retour ici., V'v.:/ ;, ; ',. ;'-…. .■:-"…'■:…'■. ;. .-..". ;./ ■'. .'■ ',

. Ce sôiri en sortant, de la rue Lepic, j’ai revu,celte jeune fille ; l’impression
produite par elle :sûr moi, a été beaucoup plus, forte que la première fois ;
comme attirépâr ;une invincible force, je suis entré dans sa baraque et j’ai
assisté a-la'représentation. ,-•., ,. . ;,

Il n’y avait pas dix personnes ;,Un de mes: voisins, qui paraissait connaître

les: propriétaires de la ménagerie, disait que la dompteuse vivait là avec son

 ;- ; pèreetsarnèrej que c’étaient dès gens scrupuleusement honnêtes tous les trois ;

mais que depuis une grave maladie dû ; père, les pauvres diables allaient a la

ruine, et n’arrivaient pas à nourrif leurs bêtes ; './• . '

Alors mon coeur s’est ému d’une singulière façon ; je n’ai pu supporter
ridée que cette jeûne fille souffrit et fût malheureuse, -, ,…-
 ; ; • Quand elle a passé auprès/de moi, avec un misérable plat, .d’étain, j’ai
déposé un billet de banque sur les quelques sous qu’elle avait récoltés.
, , Elle a rougi devantl’énormité de la somme et m’a répondu :

T- C est beaucoup trop pour moi, monsieur, gardez ce billet.

Cette voix m’a peut-être plus remué encore que ne l’avaient fait son visage
et sa tournure. , ;.,.. ■'•"..•' ;'\ l ■..',.'■-"■ -..  ;

Mais j’ai cru que la vie m’abandonnait tout à faitquand »à ces ■•paroles-ci:,
ce sera pour soigner votre père malade, elle m’a répondu: ■ >
,,.'•: —Au nom de.votre fille, si vous en avez une, soyez béni.

La duchesse était aussi pâle que si son coeur s’était arrêté de battre.

Au milieu de son extraordinaire émotion, San Salvador devina ce qu’elle
éprouvait. .'.,.:.'. •■'.■-..,

Il la prit dans ses bras, et la couvrant de baisers:
', — Ne méconnais pas mon amour, lui dit-il, ma Fauvette, je t’adore.
Aussi, je t’en conjure à genoux, ne souffre pas. Cette enfant inconnue, cette
dompteuse, éveille en moi l’idée de ma fille perdue, pas autre chose.

D’ailleurs, ne sais-tu pas ce que tu es pour moi, chère créature, si exclusivement
adorée !… '

Je t’aime non pas parce que tu m’as fait du bien, que tu m’as sauvé
dé la folie d’abord, de moi-même ensuite ; mais parce que tu es toi, que mon
coeur, mes sens, ma pensée, mon imagination, tout en moi t’appartient sans
pouvoir jamais être seulement impressionné par une autre créature que toi ! •

Le jour où tu trouveras que l’épreuve que tu as voulu m’imposer a assez
duré, ce jour-là sera le seul heureux de ma vie.

Avant de te connaître en avais-je aimé une autre ?

Je ne le crois pas.
COEUR BRISERamirez s’agenouilla devant elle. (P. 919.) 
La première fois, qu’après leur long sommeil, mes yeux se sont ouverts de
nouveau- à la vie réelle, c’est sur toi qu’Hs se sont reposés.

Alors mon coeur a battu comme il ne l’avait jamais fait ; alors j’ai senti,
qu’en dehors de toi, rien déplus n’existerait pour moi, rien, excepté cette tille
que l’en m’avait volée, et que je pleurais toujours.

■—Que je pleurais avec vous, Jean. ''■
UV. 115. — IMERRE XI.XOUS, — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET Cu. tIV. 1J5
<Ô'44 tOJiUiï BftïSÈ

— C’est vrai, N’es-lu pas de moitié dans toutes mes impressions,.dans
KOus mes sentiments ?

Et ji'est-ce pas toi qui m’a conseillé ce que je devais faire ?

— "C’est vrai, 'dit-élïè plus calme, je vous ai conseillé de venir en France
pour essayer de retrouver cette chère petite abandonnée.

— Je t’ai obéi, alors je suis revenu à Paris, et j’ai tout revu, tout retrouvé,
"excepté elle…

Ma haiûè s’est accrue pour les autres, et mon amour pour toi est devenu
ide l’adoralion. ' x

En dehors de ma Denise, rien pour moi ne compte ou n’existe que toi.,

Cette Lucie elle-même que tu crois être notre-ange envolé ne fait pas battre
(mon âme ; le sentiment que'j’éprouve pour elle, au contraire, est plus de haine,
îde répulsion et d’amertume.

Je ne peux approcher mes lèvres de son Iront sans que toul en moi se
irévol’te…

Me crois-tu ?

Elle le couvrit de ses baisers.

■—Je t’adore, dit-elle. Tu es trop honnête pour m’entir ou me dissimuler
Ites impressions. Continue, j’ai confiance.

Le duc de San Salvador, heureux d’être compris par celle qu’il adorait,
ireprit son récit.

— Après la représentation, cette Corysandre. car elle s’appelle Corysandre,
ïi quitté sa malheureuse baraque et s’est dirigée vers la rue'Glignancourt.

Je voulais pouvoir faire prendre des renseignements sur elle et les siens,
^je l’ai suivie.

Uu jeune homme l’a. bientôt harcelée de ses compliments et de ses propositions
inconvenantes, elle lui a répondu avec beaucoup de dignilé, et, comme
il continuait, je l’ai débarrassée de lui.

C’était Paul Sincère.

Mais comme j’appréciais que je ne-devais point le froisser, car j’ai besoin
de lui pour nos projets, je suis revenu jusqu’ici avec lui, et l’ai supplié de
renoncer à celte jeune fille.

Ne voulant pas lui donner d’explications, je lui ai laissé supposer tout ce
qu’il a voulu, et tu ne croirais jamais quelle singulière confidence il m’a faite.
• ;—laquelle ? : ■: " '  ; • •'•■ ;. '" ?■'/■ ■-'■'■■ '■'■"■':'■ ■'■ -.'■■•

-^- Que cette petite dompteuse était lepbrtisit vivant :d’une personne qu’il
aimait, niais qui exerçait sur lui une attraction sensuelle îqu’ilconsidérait comme
mauvaise, et dont il espérait’s’affranchir en prenant 'Corysandre ;comme m’ak
tresse. •'->. . '■ - ;- •-'■ .•■'■■■'■ •' : '-• - •--■'/

— Ah ! c’est bizarre !… •' '- .-'•■ -'■'

COEUR: BRISÉ

9iS

Il ne vous a pas dit le nom de cette femme qu’il aime ? ; vs .„ '

.- — Non, et je n’ai pa,S:pui arriver aie jayoir.:. • : '':.-: ;,

..'— Et Tousi-Jean ;,.à>quiit*ouve^yo^s, ;que ;cetté jeune, fille, EessJmtolè ;? ; ,. ;
Il élait livide, ses lèvres tremblaient, ses fines narines palpitaient, ; ou Je •.

voyait en proie à une ; surhumaine, éffiotion.r.. ,.

—/Je ne le sais pas, dit-il, j’ai peur de redevenir fou. ,■: /v:

Il y a en elle de cette créature.''maudite,, cette Cypriennej que,-je hais si
mortellement, il y a de Lucie, oh ! Oui^.béaùcpup,ide^Lucie ; Sûïjout du portrait
qu’a fait d’elle Firmin Saurelle, avec uii clair regard:tFèsjid^ojtr^blê^ comme le

ciel, .: ' ' ''. ;;.,.,., ;■-,'. ' :: ; .::-.. ;•' '■ ;.', ■: / ;_ ;.,

… ;-. Il ; s’abattit aux pied^d’E^tçelIa^, ;!^

— Je t’en supplie, dit-il, aidërmçu,/ seçau^rmnij r^ndst-moirma fillej ; si ,
c’est elle !… '".""' ■ .,'.-, ..
 ; La jeune femme le ;, reléva^^lej fit-asseoir- à ses ; cfttés^ ètprenahtvsa rtèle
qu’elle appuya sur sa.poiteinft ;en la.çaressant,comme :

— 0 Jean, dit-elle,,mop Jean adpré ;,ne.saisbtU !pas que^ç l’âimeet làdésire, .
autant que toi, cette Denise dont j’ai eu les premières tendresses ; et les ^premierssourires ?
x ' ', ■ •■'.-'.•'■■.'•.

Ne m’implore donc pas ; ainsi, mon, cher seigneur,,, c’est inutile, et .tes
larmes me font souffrir mille: morts.. ; ■'.'■

Mais comme ma vie t’appartient, et que sur un signe de toi je tenteraisif"
l’impossible, je vais agir. . •■' ;..'.

Demain, dès le matin,, j’iraià, Montmartre, je, la verrai, et,je chercherai
cette ressemblance dont a parlé Paul Sincère, et que ; tu ne sais.pas définir,
n’est-ce pas ?

— Oui, balbutia San "Salvador déjà plus, calme, ; c’est cela, c’est bien
cela !. ;. .'.,■■ '■',■'■■■ ■■■'■■-,.- •.'■'-•''
: Il se redressa, le.visage, illuminé dé. joie. ….."'

— Oh ! vois-tu, dit-il, un pressentiment "intime:me- L’a ; toujours assuré,
c’est toi qui me la rendras ! ,■ -  ; ■

Quelques secondes après, comme la possession, de soi-même lui revenait ;, il
ajouta: . . ',

•—Il faudrait faire encore autre chose, ma Fauvette, dit-il, .

— Quoi donc ? demanda Estrella. Tu sais bien que je ferai tout ce que tu
désireras. …,.'

— Tu n’ignores pas que la ressemblance estun effet d’imagination,,peutêtre
aussi d’optique.

Telle personne sera frappée par un trait, une autre par un jeu 4e, physionomie,
et d’après ces impressionsr-là on juge,, et on arrive à des. appréciations
absolument différentes sur le môme individu. ■''■■■'•'… VI
916 COEUR BRISÉ
— C’est vrai.

— Eh" bien, pour savoir à qui Jaul Sincère trouve que ressemble Corysandre,
il faudrait apprendre quelle est la femme qui exerce sur lui l’attrait dont
il a parlé.

— Ce sera facile, il n’y aura qu’à mettre Ramirez ou Miguel en campagne
sur ses pas.

— Est-ce Lucie ?…

— Oh ! sa nièce !… fit Estrella incrédule.

— Peut-être Cyprienne !…

— Encore moins la femme de son frère !…

— Allons donc, ces gens-là sont capables de toutes les monstruosités ; ils
n’ont ni morale, ni principes, ni sentiments !

— Non, Jean, non, je ne puis croire cela. Ce serait horrible !…

La femme qu’aime Paul Sincère, et qui le bouleverse si étrangement, doit
être plutôt la fille de l’ambassadeur portugais, dona Paz, cette vicieuse et
mauvaise petite créature. Elle a, du reste, depuis quelque temps, de bien
singulières allures.

— Dona Paz !… Non, c’est impossible : cette moricaude ne saurait être
comparée à la belle Corysandre, ce n’est pas admissible.

— Je la verrai, cette Corysandre, dit Estrella avec un doux sourire indulgent.


En attendant, dès demain, Ramirez surveillera la Portugaise ; car je t’assure
que sa conduite est mystérieuse. Il ne sera pas mauvais, dans tous les
cas, de savoir ce qu’elle fait.

— Agis comme tu le voudras, déclara San Salvador en baisant avec
passion les cheveux de la duchesse.

Je te remets ma vie, et le soin de retrouver ma fille.

Mon ange gardien, ma fée, mon amour bien-aimé, je compte sûr toi pour
me rendre le bonheur, j’ai confiance !

Le lendemain matin, comme Estrella était encore à sa toilette, on annonça
au duc, qui écrivait dans une pièce voisine, qu’Henri Duroy demandait à lui parler.

Estrella parut aussitôt.

— Suis-je de trop ? dit-elle. J’ai un si vif désir de voir ce jeune homme de
■près ! .,'.■'

San Salvador sourit.
— De trop 1 dit-il, quel blasphème !
Puis se tournant vers Tomô : ,

•—• Fais entrer, ajoûta-t-il en espagnol…

Quelques secondes après, Henri Duroy pénétrait dans la petite pièce où le
mari et la femme l’attendaient. ',-.'
COEUR BRISÉ,917
— Quel bon vent vous amène de si grand matin, mon cher enfant ? lui
demanda le duc avec l’affection profonde qu’il ressentait pour le fils d’Eugène.

Celui-ci, très confus de se trouver en présence d’Estrella, rougit "violemment,
San Salvador devina son embarras, -

— Vous pouvez ; parler devantla duchesse, dit-il,, elle et moi nous n’avons ;
qu’un coeur et qu’une âme, Elle a pour vous la même sympathie que j’éprouve ;
moi-même à votre égard: . y- 1

- —. Mon mari a raision, dit la jeune femme avec sa grâce adorable, je vous ;
connais par tout ce qu’il m’a dit de bon sur M. votre père et sûr vous ; n’ayez
pas peur de moi, je suis une amie.

Les yeux dû jeune homme aussitôt se ràsséréuèrènt ;

—-Je viens, monsieur le duc^ commença Henri un peuencouragé par ces
cordiales paroles, au nom de miss Corysandre ^ la dompteuse de la Ménagerie
Orientale.

San Salvador dressa là tête, un peu pâle.

^- ËxpIiquez-voùs, dit-il. '

—-Hier, à la dernière représentation qu’elle à donnée, vous avez déposé
un billet de banque dans le plat d’étain qu’elle vous à présenté ?
C’estvrai. . . .

— Je vous le rapporte,

--Pourquoi ? Elle l’avait accepté pour soigner son père malade. . "/"~T
Il est à elle, non à moi.

Du reste, elle en a besoin, d’après ce que des gens, paraissant connaître
la famille Vélines, disaient autour de moi,

— Un très grand, très urgent besoin, en effet, répondit Henri pendant
qu’une rougeur intense couvrait son pur visage.

Mais, continua-t-il, elle croyait prendre cinquante francs j cent francs au
plus ; et peu habituée à ce genre de papier ainsi qu’elle l’est, Corysandre n’a
pas vu que le billet était de cinq cents francs.

Ses parents et elle ont alors pensé qu’il y avait eu une erreur de votre part,
monsieur le duc, et ils vous prient de reprendre votre bien,

— Ils se sont trompés, mon enfant. Je savais ce que je donnais, je l’ai fait
pour aider des gens malheureux et honnêtes. Et maintenant que je vous ai donné
l’explication que vous me demandiez, maintenant qu’il ne peut plus y avoir de
scrupules chez miss Corysandre et chez la famille Vélines, je vous prie d’user
de votre influence sur eux pour leur faire accepter cette petite somme.

Je vous en prie, Henri, fit le duc en appuyant sur les mots ; je vous en prie,
vous entendez.

Le jeune homme n’osa pas insister, conquis ainsi qu’il l’était par la douce
voix, le regard, le charme de San Salvador. \ i
9*8COEUR ; BRISÉ !
:. Celui-ci continua : …' ;■■

— Mais ;comment ayez-vousisu-qùé-c’était ; moi:qui assistais à la.représentation
d’hier  ?: .,' ;" .

— Corysandre m’a dit de quelle, agression brutale vous l’aviez délivrée.
L’individu dont vous l’avez'debarrasséevousia reconnu, paraît-il, et vous aappelé.
« Monsieur le) duc. » Gela' ajouté au portrait’: qu’elle m’a fait de vous, ne m’a
laissé aucun’doute sur votre personnalité.

— ; Vous voulez ine permettre: unelquestion ?. demanda Sàni'Salvador. -
-: '■->-:Faites ;.. ',- ,■"… .". :: "..-[,:': ■':'.'■■ '''-..■. ;  ;'" ',' ' ":" ' ■",.'' ;

— Vous’ connaissez donc beaucoup miss., Corysandre que vous savez ainsi
tout ce qui lui arrive. ■- - ,'/

'.— C’est ; ma fiancée, monsieur le duc, répondit simplement le jeune homme,
mais d’une voix où était toute son âme.. ;"

Un mouvement plus fort que sa volonté fit tendre vers Duroy. la main
ouverte au mari d’Estrella. • ,' : ' '. ;•./

— Ah ! que voilà une chose qui me fait plaisir,' dit-il avec une ardeur qui
remua, les. entrailles de la duchesse. Comme elle, a, bienfait de. donner son coeur
à un brave garçon iel que vous !…. , •

— Et quand allez-vous vous marier ? demanda la jeune femme à son
tour.

Henri rougit de nouveau. ''

— Aussitôt que mon travail deviendra un peu plus productif,-ditril. Aussitôt
qu’il me permettra denourrir mafemmefinon père, et plus tard les chers petits
qu’elle me donnera. Car l’idée de voir Corysandre paraître comme, elle, le fait
devant le public, m’est atrocement pénible. . …

•— Vous la connaissez depuis longtemps ? interrogea le duc.

—- Depuis trois ans environ. …

— De quel pays, sont les- Vélines ?

— De la Lorraine, je crois.

■— Et… Corysandre aussi est originaire de la Lorraine ?
■— Non, j’ai cru comprendre qu’elle était née durant une tournée.
'. —Où ?

— Dans lemidi.de la.France,.il me semble. ;

 ; San Salvador: frissonna jusqu’au fond, des entrailles.

— On ne vous a pas dit le nom de la localité ?
■— Jamais. :

Et. comme Henri semblaitétonné de cette insistance, chez un homme d’ordinaire
si maître de soi, et acceptant si bien toutes choses sans demander,
d’explications, le duc yil son étonnement, et dit :

— Excusez-moi, mais il me semble impossible que de, cette excellente
COEUR fcBilSW. 9*9"Mm0 Vélines, si bonne et si 'honnête k coup-'sûr, mais d’aspect un peu lourd, il
soit sorti une aussi fine beauté !… '," '

Vous êtes bien sûr que Corysandre est sa fille ? '

— Sûr, non ; jamais elle n’a eu l’occasion de m’affirmer la chose ; mais je
le crois fermement ; ma fiancée a la même conviction. Si Vous saviez çoînnië .
M. et Mmo. Vélines l’aiment tous’lès -"deux etcomme elle le leur rend !… ■-■"' ;

-— C’est peut-être un rêve, murmura vaguement San Salvador en laissant
tomber sa tête sur sa poitrine.

— Voulez-vous me procurer un très ; grand plaisir,^monsieur. Duroy ? ,
demanda aussitôt Estrella en mettant toute "sa grâêë dans un sourire et avec
l’intention formelle dé détourner l’attention d’Henri dès dernières paroles pro--

. nonçées par le duc.
:-— ; Si je le puis,-madame la duchesse, répondit le jeune liommëj ce sera
avec bonheur, croyez-le !…

— Amenez-moi votre fiancée, je serai heureuse de faire sa connaissance ;
quelque chose me dit que nous deviendrons amies…

• ^- Oh ! madame, que vous êtes bonne !…

— Acceptez-vous ?

—■ Cerles, avec tant de joie… C’est Corysandre qui va vous aimer !…

Puisque la jeune fille devait venir chez elle, Estrella ne se rendit pas_à|
Montmartre, ainsi qu’elle l’avait promis ; mais elle ne renonça pas à son idée", et’
elle donna des instructions détaillées à Ramirez aussi bien qu’à Miguel,

— Tu n’as pas réussi dans les Pyrénées, dit-elle au premier, mais cela
ne m’empêche pas de compter sur toi, cherche et informe-toi, il faut savoir à
tout prix quelle est la femme aimée par M. PaulSincéré.

Ramirez s’agenouilla devant elle.

— 0 la fille de tous les miens, la dernière de la sacrée tribu, dit-il, Ramirez
et Miguel t’appartiennent. Que devons-nous faire.pour te plaire ?

—. Suivre pas à pas dona Paz de Rorallieïra d’abord, savoir ce qu’elle
devient, quelle est sa vie intime.
À Paris c’est facile.

— Tes ordres seront exécutés, maîtresse. -

— Il y en a un autre.
"■ - —'■ Lequel ? '■'

— Agir de même vis-à-vis de Paul Sincère. Arriver à connaître la moindre
de ses actions.

Ils s’inclinèrent jusqu’à terre.
: —: Tu seras obéie.

Deux jours après ils revinrent tous les deux. ,,

— Dona Paz de Borralheïra, lui dirent-ils, a des rendez-vous dans une petite

maison de la rue Monsieur, avec un jeune blond que nous ne connaissons pas.

— Le renseignement est incomplet, déclara la duchesse ; il me faut, le nom
du jeune homme, et l’heure de l’arrivée de la Portugaise dans la petite maison.

, Quarante-huit heures s’écoulèrent encore et l’un des Brésiliens élait de
retour.

Son fin visage portait l’empreinte d’une très grande joie.

— Ah ! je vois à ta physionomie que tout marche bien, dit la duchesse.
Parle, je t’écoute.

— Tous les jours, vers deux heures, dit aussitôt Ramirez, dona Paz sort
de chez elle, le plus souvent seule, en voilure.

Elle se fait conduire au Louvre ou au Luxembourg ; probablement sous
prétexte de peindre.

Quand,, au contraire, elle est escortée de sa gouvernante, elle se rend au
Bon-Marché, où elle se perd dans les méandres de l’immense magasin.

El’e sort presque toujours par la porte de la rue de Babylone.

Demain, Miguel, qui a suivi M. Paul Sincère sans rien découvrir encore,
restera en observation devant l’hôtel de Borralheïra et viendra me dire, à un
endroit que désignera madame la duchesse, où ira dona Paz !

— Comment se nomme l’individu qu’elle va rejoindre ?

— M. Georges Biron.

Estrella tressaillit ; un éclair traversa sa prunelle noire.

— Toutes les chances !…

La soeur delà Sincère, l’ennemie mortelle des Duroy, les bienfaiteurs d’Yves
Andrest, aurait donc son tour aussi !…

Elle réfléchit quelques instants, puis elle dit à Ramirez :

— Tu as eu raison de faire suspendre la poursuite de M Paul Sincère.
Pour l’instant ne quitte pas dona Paz d’une semelle.

Dès que nous aurons réussi de ce cô té, nous nous occuperons de l’autre.

Le jour même elle écrivit à Jeanne Durand :

« Chère madame, lui disait-elle, chacun vante votre goût exquis, votre
science raffinée de l’élégance et de ce que les profanes appellent les chiffons.Je
trouve que l’on est encore bien au-dessous de la vérité. Aussi, pardonnez-moi
I ?indiscrétion très grande de la demande que je vais vous faire, et ne l’attribuez
qu’à la confiance extraordinaire que vous m’inspirez, plus encore qu’aux offres
si bienveillantes que vous avez bien voulu me faire.
,« Ces offres, je les accepte.

« Vous plaît-il toujours de donner des leçons de mise à une pauvre étrangère'
absolument dépaysée au milieu de vos raffinements subtils, et qui ignore le <
premier mot de vos combinaisons savantes et de vos ajustements adorables ?

« Si vous acceptez de me rendre ce signalé service, j’irai vous prendre

COEUR BRISÉ

Je suis venue trop tôt, n’est-ce pas ? (P. 921.) ^î^0
tlV. 116., •- PIERRE NINODS. i- COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET Cl, !. LIV. 116
COEUR BRISÉ 023 !•■ '—. — - . .- ' i , ' - . .
demain chez vous vers onze heures et demie ou. midij et nous irons: fourrager
ensemble'au Bon’Marché.

< Une chose encore plus aimable'de votre part serait de, venir déjeuner de
très bonne heure à l’hôtel San Salvador,"vers dix heures et demie, par exemple.

<t Votre déjà ; reconnaissante et très affectionnée,

« Duchesse de SAN SALVADOR. »
Mfee Durand, heureuse de s’immiscer dans l’intérieur d’une grande'dame
millionnaire, dont tout le monde: sollicitait les faveurs ;, avait en effet mis son
expérience, son savoir-faire et ses conseils au service d’Estrella.

Est-ce que ce n’était pas un moyen comme un autrede se distraire, d’oublier
la plaie toujours saignante de son coeur, celle qui sans cesse grandissait en elle, :'
prenant’chaque jour des proportions plus considérables.

Longtemps en effet, elle avait vécu indifférente et heureuse} si ce n’eût été
son ambition déçue,

Sa jeunesse était oubliée…

Jacques Tristan ?…

Y avait-elle seulement jamais repensé que pour le maudire de s’être fait
tuer si* maladroitement au moment, où-elle allait mettre ; la main sur l’une des
fortunes l’es plus considérables du pays. '• _„_,

Mais Eugène Duroy était arrivé, elle avait été occupée à se faire aimer de
lui, à le voler à Lydia, à lui mettre peu à peu la griffe et le grappin dessus, à
l’aveugler au point qu’à part elle, Jeanne, rien n’existât pour lui, crédule,
inconscient, presque fou…

Là, sa nature mauvaise, profondément vicieuse, s’était complue.

Puis la fortune était arrivée…

Le luxe, les satisfactions de toutes espèces…

La vie à Paris, cette existence dorée tant rêvée autrefois., quand elle vivait
si humble, si petite, si effacée à Montendrc.,.

Mais peu à peu, ces choses l’avaient trouvée indifférente, ennuyée, blasée.

Les intrigues amoureuses qu’elle avait eues jusque-là, lui parurent tout à
coup banales, odieuses, assommantes…

Et un jour que sa soeur Marcelline Sincère embrassait comme une folle
Paul Sincère, son dernier fils, celui pour lequel elle avait toujours eu un si profond,
si exclusif amour, Jeanne, subitement, sentit un grand coup retentir jusqu’au
fond de ses entrailles.

En une lueur d’éclair, le passé lui revint.

Uniils !…

Mais elle en avait eu un aussi, elle, jadis !… \i

Un petit enfant né d’elle, el qui l’eût aimée si elle l’eût voulu.
924 COEUR BRISÉ
Au lieu de cela, elle s’en était séparée !…

Et chose mille fois odieuse, épouvantable, atroce, elle l’avait vendu !..

Oui, vendu au vieux Tristan pour quelques mille francs.

Quelle, infamie !..,

Elle essaya de chasser ce souvenir importun, tout lut inutile.

En sa vie sans but, l’image de l’enfant revenait, s’imposait toujours et sans
cesse, sans trêve et sans répit.

Ah ! si le vieux Tristan ne fût pas mort, elle eût été capable d’aller se jeter
à ses pieds, de l’implorer, de lui demander pardon de son crime, de le supplier
de lui rendre cet enfant sans père ni mère, dont.elle ne savait même pas le nom !…

Mais il était parti pour le grand pays d’oulre-lombe, le vieil usurier, parli
en emportant son secret, probablement ;..

Elle se mit à réfléchir ■ tournant et retournant son idée en tous sens.

Tout à coup, une lumière se fit en elle : ,

Si le père Tristan avait eu un confident au monde, ce ne pouvait être qu’Yves
Andrest.

Mais qu’était-il devenu, celui-là encore ?…

Elle essaya de faire parler sa soeur ou Malauze, qui, eux, avaient le plus
grand, le plus poignant intérêt à savoir ce qu’il était advenu au mari de Cyprienne.

Elle se heurta contre une indifférence aussi absolue qu’étrange et inexplicable.


Ce qu’il était devenu ?…

Ah ! bien oui !…

Ils avalent vraiment bien autre chose à faire que de s’occuper de cet oublié.

Il était devenu fou, leur avait-on dit.

Et probablement enfermé, là-bas à Lisbonne, dans quelque asile d’aliénés
il avait, dû y mourir, puisque jamais plus on n’avait entendu parler de lui ;

Jeanne nïnsisla pas.

Mais elle-même, avec une patience de sauvage, elle se mit à faire une
enquête sur cet enfant dont Bernard Tristan s’était chargé,

11 l’avait emporté lui-même. •

Cela c’était certain.

Mais où était-il allé après avoir quitté la petite maison où Jeanne l’avait
mis au monde ?…

A Paris ?…

Oui, la servante l’avait entendu quand il avait pris son billet, et l’avait
raconté à Jeanne Dolé.

Mais après ?…

Avec ses idées pratiques et économes, ce n’était ni à Paris, ni dans ses
environs que Bernard Tristan avait placé le fils de Jacques.

COEUR BRISE
923
Où alors ?

Évidemment dans l’Armagnac que Tristan, habitait, et où son immense
fortune lui donnait une puissance presque illimitée, tandis qu’iln’y manquait pas
de gens dont le-dévouement lui était acquis, parce qu’il les tenait solidement,
dans sa main de fer.

Et Jeanne, sans se décourager, parcourût elle-même cette contrée où Bernard
Tristan avait vécu, allant d’un village à l’autre, d’un hameau aune bourgade,
cherchant, scrutant, fouillant, s’informant partout, demandant avec une intelligence
rare si l’on ne connaissant pas quelque part, un enfant.orphelin, confié à
quelque famille pour être élevé par elle ;

Jeanne Dolé ne trouva rien. •

Elle ne se découragea pas et revint maintes et maintes fois à la charge,
mordu par un amour maternel étrangement tenace et lancinant.

Alors, pour oublier cette soif d’aimer son enfant qui la prenait si tard, pour
lui donner une diversion puissante, elle se remit plus que jamais à sa maison de
commerce qu’elle dirigeait seule ou à peu près, Hippolyte Durand, n’étant pas
capable de grandchose.

Mais bientôt, le commerce, les affaires, les spéculations la lassèrent, comme
l’avaient lassée le monde et ses hommages, et elle redemanda à l’amour, cet
éternel consolateur, cet immuable berceur, l’oubli que ne lui donnait pas le
travail. /—

De nombreuses équipées amoureuses se succédèrent alors chez la belle
Mn’° Durand.

Dans l’une d’elles, Jeanne rencontra Georges Biron.

Malheureusement, il était tombé'dans l’ornière, mais elle n’y regardait pas
de si près.

II lui plut, elle se baissa pour le ramasser dans la boue, sans peur d’être
éclaboussée par elle.

Et cette étrange fantaisie s’était peu à peu changée en une passion qui
l’avait absorbée, tenue, ;étreinte de ses griffes redoutables.

Elle avait été heureuse jusqu’au jour où, ayant rencontré dona Paz de
Borralheïra, l’immense fortune cle la jeune fille l’avait séduit, lui faisant oublier
Jeanne, qui se mourait de colère et de rage loin de lui.

Elle, l’insouciante, que rien jusque-là n’avait touchée, avait alors connûtes
insomnies noires, les larmes amères, les attentes infinies.

Georges Biron, en effet, était à peine revenu chez elle, ne répondant pas
à ses lettres, ne se souciant en rien des rendez-vous qu’elle lui donnait, lui écrivant
à peine quelques lignes quand il se trouvait à court d’argent, pour lui faire,
ce qu’il osait appeler : un emprunt à très courte échéance.

Et Jeanne, dans la lâcheté de cet amour qui la tenaillaiti, de cette dernière
926':COEUR BRISEpassion
à laquelle se cramponnaient sa jeunesse et sa beauté à jamais-disparues,
Jeanne ; doutait: encore:, ne ;voyait: ni là ; pensée absente, nLles mois- vides, ni les
lignes: ennuyées: et. brèves où ce seul mût avait un sens’ et une importance :
emprunte. .:..,■■

Et elle donnait son argent, les mains ouvertes, maudissant Geoiiges la veille
et le lendemain,, mais> oubliant tout au moment: où ; elle voyait son, écriture,
heureuse, charmée^, se disant :

• — IL pense à ; moi, il sait ; que je: suis une amie comme ; il ne retrouvera
jamais-la pareille ; il me reviendra ; ..et alors,, ohJ’-alors, .j’en ; suis, sûre, il ; ne me
quittera jamais plus, . '."'. ■■ u

Du reste, elle ne croyait pas à une infidélité: sérieuse. i„

Georges, à ; certaines époques: déjà,, avait eu de ces besoins inexplicables de
se rouler dans la boue, de revenir à son ; origine de ruisseau et de fange, il avait
alors quitté Jeanne pour quelque vendeuse d’amour, puis il lui. était revenu, las,
repentant, désespéré, disait-il.

Et la. malheureuse femme, tout: en souffrant atrocement, croyait fermement
qu’il en serait ainsi, cette fois-ci également.

Puis elleavait d’autres, soucis, des soucis poignants: aussi..

-La maison de Bercy,.dont elle ne s’occupait qu’à bâtons rompus, allait.de
mai en pis.

Gomme si la livraison malheureuse d’Hippolyte n’avait été qu’un-signal
depuis■■ec-lté'.premiers déroute, tout tournait à mal,

' Les spéculations rataient et se chiffraient par des pertes considérables, les
meilleures affaires s’anéantissaient, les choses- les plus sûres devenaient des
désastres. . •

Au milieude toutes ces inquiétudes, de ces angoisses mortelles où sa fortune
et son amour étaient également compromis, Jeanne était peu sortie et n’avait
point fait de visites.

Mais son formidable orgueil ; était cependant encore trop vivant et trop profond
pour que la lettre d’Estrella put la laisser indifférente.

Et puis quel relief auprès de Georges Biron, si on disait d’elle, dans les
cercles où il fréquentait: « ■M" 10 Durand est l’amie'intime de la duchesse de San
Salvador. »

ïl lui semblait, danssa joie orgueilleuse, qu’elle ressaisirait du coup tous
ses charmes disparus, sa jeunesse, sa fraîcheur, cette grâce irrésistible quhélait
autrefois en.elle, et qui lui attirait tous les coeurs.

Le lendemain malin à dix heures, elle était au parc Monceaiu

Qui l’eût ;vue, là, dans le jour impitoyable qui pénétrait par les baies
ouvertes du salon dans lequel on la fit tout d’abord entrer, n’eùtpoint été étonné
de l’abandon de Georges.
C0EU.fi BRISÉ927
Mille'petites ridés, plus (fines .que des àiguilles,:zébraient’sesjjoues’etle tour
des yeux. - : '.''-,-

.Les larmes avaient éteint l’or cdeses, prunelles jadis siiluminèuses, les cheveux
Taises '(étaient devenus lourds et frisaient difficilement ; la bouche, oh ! la
bouche surtout était blanche, molle-, fatiguée, horriblement baveuse.

Tout à coup, un pas léger se fit entendre, une portées’ouvrit,7et, dans les
draperies d’élevées, apparut l’adorable silhouette de la ;duchessè de San-Salvador.

Elle était en grand négligé de matin, avec un peignoir de fine soie blanche
couvert.de ;dentelles, qui enveloppait comme-dlun voile,léger, -presque ; transparent,
les,adùrablespei'fections’de son corps de statue.

.•S.ur:sês •épaules, ses cheveux d’ôhène descendaient-en on des ; parfumées ; et
soyeuses. . ;■■"'.■ \ ■■ -

•— ,Je suis venue trop dût, ïn’est-ce.pas ? demanda-t-elleavec unélancement
de rage au fond du coeur à la vue de la suave et rayonnante beauté d’rEsteellâ,
toujours jeune, fraîche et mineecomme à vingt /ans, ;

—-Non, en vérité,^répondit la duchesse en souriant-:ave:c ;,grâce. Leduc est
sorti et déjeunera dehors, nous sommes libres. Je vais donner des qrdresîpoùr
qu’on serve tout de :suite le ;luncli,puis nouspailirons. Voulez^voûs- ?

Sans attendre la réponse, ;aveeune vivacitô.de bergeranhetle, trèsen dehors
de sa gravité ordinaire, Estrella mit son doigt mignon sur le bouton d’une:sônnette
électrique.

Aussitôt Thomé se présenta. , '

— Dis que je veux être servie le plus tôt possible, ordonna M™ 0 de San
Salvador.

Jliallait sortir, .elle ile,rappela. • .

— Tu préviendras aussi mes femmes,pour'qu’elles préparent,ma toilette,
de façon à ce que l’on m’iiabilloaprès déjeuner, sans ;perdre une minute.

Thomé s’inclina cl disparut. • - .'

Eslrella revint vers Jeanne.

— Comme vous ôtes.bonne dîavoir ainsi répondu à mon 'billet* dit-elle en
lui prenant les mains avec effusion. Et moi vous me trouvez bien indiscrète,
n’est-ce pas ?

— Vous ne pensez pas ce que vous dites ?

— C’est vrai, j’ai une ;grande sympathie pour <v.ous, puisiune si immense
confiance en votre goût !…

Figurez-vous’-quiil y a, .paraît-il, au,Bon.Marché des choses ravissantes en
vieilles étoffes japonaises et chinoises.

Le duc a vu, je ne sais-où,un boudoir .sur,lés murs duquel défilent toutes les
beautés de l’empire du Milieu. ,.'.-'

— Et ca vient de ciuelle maison ?… Le savez-vous ? ■■ •■
• 928 COEUR BRISÉ■•'■■■ — Oui, il a eu ia-curiosité de le demander. C’a été fait parles .ouvriers du
Bon Marche. ■ ;'. ' v •' :

Mais c’est si joli,: si joli,: que pendattt’deux jours, il n’a parlé que de ça.
' '-' Alors, j’ai pensé: :lui faire pour sa fête, la surprise d’un semblable petit

réduit. . ■' ■"- ':■:•■:'- ' ' ' '. '.'" ::''''':.'
" ' "Jeanne, avança les- lèvres. ' ■'■'■■:'■■'■■ ; ,-■• !• ;.. ;

:—- Oh ! le Bon Marché, pourorner un appartement, ce ne doit pas être

fameux.'- ;'"•' ;.' • ■:/■".: '.'_::  ;: ',.',:.-■. ■" .-.'■.

- . " -7^ Vous vous trompez, assura Estrella avec Iè même sérieux que s’il se fût

agi d’un secret d’Etat ; vous vous trompez : cette maison"est à coup sûr la plus

riche de Paris, et elle a l’intelligence de prendre ce qu’il y. a'de mieux comme

ouvriers et contremaîtres dans toutes les branches dé l’industrie, ■

:''Je sais que le rayon des meubles, entre autres, renferme des décorateurs
de premier'ordre ; ; '•' ;■ ;.- :l ;,■. ;■■" ;.:■.' :~. y y ■.] ;.■■:■ '■

— Nous pouvons toujours aller voir, si cela vous est agréable, dit Jeanne.
.Et puis,'ajouta^éllè, ; après tout, le Bon-Marché, nous a habitués à tant

de surprises en fait dé goût et d’intelligence, qu’on peut essayer.': .

Elles déjeunèrent en tête à fêté, servies ; par dés Brésiliens tous aussi beaux
que Miguel et Ramirez, en bas et en livrée de soie noire, avec l’âigûillette rouge
surl’épaule'gauche. '- ; - …'-■ ■ • ' ; ■

La chère était exquise et les vins d’une finesse merveilleuse. ■"■'.
MaisMm0 Durand, atrocement préoccupée ; nemangeait ni né buvait, tandis,
: au contraire, qu’Estrella dévorait. ; . ' ;• '.•'.■•■ • ■

Jamais, Mme Durand ne l’avait vue si gaie, si aimable, si belle. '

— On voit que vous êtes heureuse ! dit mélancoliquement Jeanne Dolé.

, — Très heureuse, répondit la jeune femme. Mon mari m’adore et je l’aime.

— Vous êtes jeune aussi, et belle, et riche…

— Oh ! tout cela, ce n’est rien, fit-elle avec un joli claquement de la langue*
Les autres choses seules comptent pour moi. ■■'-'■

' ::' — Y â-t-il longtemps que vous êtes mariée ?
. . •—. Huit ans. " -

— Et le duc de San Salvador est Brésilien comme vous, sans doute ?

— Pourquoi me demandez-vous cela ? :

—' Il parle si purement le français. 11 n’a pas l’ombre d’accent étranger,
lui, tandis que vous…

. — Oui," je sais, fit-elle en montrant ses dents plus blanches que des perles,
je bredouille horriblement.

. — Non, c’est au contraire encore un charme de plus dans une si jolie
bouche.

— Flatteuse !
COEUR BRISE929• -'.'.'..■' . On instant, la jeune fille.hésita. (P. 932.) 
— Je dis ce que je pense. Alors M. de San Salvador est Brésilien ?
Estrella n’eut point l’air fâchée de l’insistance, et sans un tressaillement sur

son beau visage tranquille :

— Oui, répondit-elle, Brésilien, mais élevé en France.
Jeanne n’eut pas le temps d’insister.

Estrella se levait de table. \ j
LIV. 117. — PIERRE NISOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD J. ROUFF ET Cl« . LIV,. 111930 COEUR BRISE
— Je vais passer ma robe, dit-elle, ce sera vite fait, car ma toiletle est prête.
Elle s’échappa avec la grâce vive et charmante d’une toute jeune fille.

Un quart d’heure après, elle venait plus fraîche, plus élégante que jamais
dans une toilette sombre qui emprisonnait sa taille svelle ; tandis qu’un"grand:
chapeau, hardiment relevé, faisait paraître les contours de son visage, les attaches
de son cou,, le dessous de son menton, d’une fraîcheur et d’une jeunesse
extraordinaires.

Au moment où la" duchesse allait quitter le vestibule, Miguel s’approcha
d’elle, el respectueusement incliné, lui offrit une ombrelle.

— Dona Paz vient de sortir avec sa gouvernante, dit-il en espagnol. Elle ira
donc au Bon Marché. Ramirez-la surveille, et portera de ses nouvelles à Mme la
duchesse.

11 avait parlé très bas en tournant le dos à Jeanne, celle-ci n’entendit pas
ces paroles.

Après avoir respectueusement tenu la portière de la voilure ouverte, pendant
que les deux femmes montaient, Miguel grimpa lestement sur le siège et la
voiture fila vers le Bon Marché.

C’élail jour d’exposition, .et il y avait un encombrement fou.

A l’entrée de la rue de Sèvres, Ramirez, en effet, attendait déjà.

jyjmo Durand ne le connaissait point, Mais Estrella, qui l’avait vu du premier
coup d’oeil, se laissa séparer de Jeanne par un flot d’acheteuses, et très naturellement
s’arrêta devant le Brésilien.
N —■ Elle n’est pas encore arrivée, dit celui-ci. Dès qu’elle pénétrera ici,
j’irai prévenir M1™ la duchesse.

— Oui, fit Estrella, nous serons aux meubles ou aux dentelles.

Elle rejoignit Jeanne, et toutes deux montèrent au deuxième étage, où se
trouve le rayon de tapisserie.

— Je vous en prie, dit Mmc Durand après avoir tout examiné, ne vous
déridez pas encore. Chez Nathan, vous trouverez bien mieux. Et vous, qui ne
comptez pas avec l’argent, vous serez satisfaite.

Nous irons ensemble ce soir chez lui, voulez-vous ?

— Je ne demande pas mieux de voir les merveilles des autres tapissiers
parisiens, répondit Estrella ; quand ce ne serait que pour le plaisir des yeux.

Mais je trouve tout Ce qu’il y a ici tellement beau, que je crois bien y revenir
tout de même. v

Jeanne se dirigea vers l’escalier : ..■.''.

— Allons chez Nathan, dit-elle.
La duchesse fronça le sourcil.

Ramirez, malgré le temps écoulé depuis l’entrée des deux femmes au Bon
Marché, n’avait pas encore paru.
COEUR BRISÉ931
Dona Paz ava^itTelle changé d’avis, et ce jour-là ne suivait-elle pas son itinéraire
habituel ? s -.':'.-'. ..

— On m’a assurée dit Estrella, en cachant son anxiété sôus Un air léger,
aussi indifférent qu’elle lejput, qu’ily avait ici des dentelles et surtout des points
dé Venise' de toute-beauté, alfons les voir. ^

Il n’est pas tard, nous .aurons bien toujours le temps d’aller'chez Nathan ;
Jeanne, quoique fatiguée., par tout ce qui l’arrachait à ses douloureuses
préoccupations, n’osa pas refuser de se prêter au caprice de la jeune femme.
Celle-ci s’adressa à un. employé, . ,.,

— Où est lé rayon des dentelles, monsieur ? demanda-t-ellê.

Avec une exquise politesse,: lecqmmis, qui avait les façons d’un homme du
meilleur monde, conduisit les deux clientes vers l’étage inférieur,^

On n’avait pas trompé la duchesse. V '""'.'.' ',..,'…

Des points de Gênés, des dentelles de Venise, des-vqlants et des barbés en
vieil Argentan, tout cela âgé dé plusieurs siècles,.mais d’une finesse merveilleuse
et d’une beauté incomparable,' était exposé sur des tapis de velours noir.

, Estrella parut ravie, et fit des achats considérables.

Elle choisissait encore, paraissant extasiée, quand: Ramirez se montra à
l’entrée du salon, et esquissa de la tête un ; signe à peine perceptible.

Presque en même temps, dona Paz elle-même arriva. ■'-.'•.

Mais à l’aspect d’Estrella, elle fit un mouvement en arrière et brusquement"
revenant sur ses pas, elle disparut.

La duchesse ne sembla pas l’avoir reconnue.  ; ,

Il n’en était pas ainsi de Jeanne, celle-ci au contraire l’avait aperçue.

— Est-ce. que vous ne voyez plus les Borralheïra ? fit-elle en s’adressaht à
sa compagne., '

— Si, toujours ! pourquoi me demandez-vous cela ?'

— Parce que dona Paz vient de pénétrer jusqu’à la porte et quand elle nous
a vues, elle a reculé comme si un serpent se fût dressé devant elle.

— Ah ! fit Estrella avec un étonnement des mieux joués, je ne l’ai pas vue.
Non ; nous sommes très bien ensemble. Mais elle est peut-être pressée, et

aura eu peur d’être retenue par nous.

Jeanne ne répondit pas, mais au bout de quelques secondes, elle dit :

— Ne trouvez-vous pas singulier qu’une jeune fille de ce monde et de ce
rang coure ainsi Paris toute seule, sans une gouvernante, ni même une simple
femme de chambre ?

— En Amérique cela se fait beaucoup, répondit Estrella avec un grand
naturel. Et puis tout cela dépend du caractère de la jeune fille et de son éducation.

— Celle-ci'n’estpas Américaine, mais bien Portugaise, c’est-à-dire l’opposé.
Je trouve la chose très singulière, appuya-t-elle avec une insistance bizarre.
932 COEUR BRISÉ
— Elle est probablement en voiture, dit Estrella, avec un valet de pied de
confiance ; ,

Peu à peu Estrella l’avait conduite vers la porte de la rue de Bâbylone.
•—Allons-nous chez Nathan ?: dit la duchesseà M™e Durand.

— Certainement, répondit celle-ci qui ne demandait pas mieux que de se
débarrasser-le plus tôt possible d’une corvée ennuyeuse. < -

Comme elles allaient monter en voiturèj Ramirez .'inclina lentement la tête
en un signé affirmatif. :

Estrella eut vite compris ; ; mais: elle continua de causer avec d’autant plus
de volubilité qu’elle ne voulait pas que Jeanne devinât la légère anxiété à laquelle
elle, était en proie tandis que la voiture fila'très vite tout le long de la rue de
-.- Bàbylône, , .: . - ' ''.'. --. ''-:~:.

Mais l’allure des chevaux s’étant subitement, ralentie, comme Miguel était
sur le siège et que lés ordres les plus précis: lui étaient donnés,*là duchesse
comprit que son but allait être atteint, et elle mit aussitôt la tête a la portière^
~ Tiens !,fit-elle en se rejetant vivement en arrière, ; je commence à croire
que vous avez raison vis-à^vis de donà Paz. ,

—- Comment cela ? demanda Jeanne ?

— Mais oui,regardez4a donc !;La voilà quiraseles murs comme une chatte
énmaraude ! '

Véritablement, M" 0 de Bbralheïra, seule à pied, si loin de chez'elle, c’est
très bizarre, pour ne pas dire davantage.
Mm" Durand devint atrocement pâle ; un rapide coup d’oeil lui avait montré
que la duchesse, disait vrai. En même temps et malgré elle, sa pensée se portait
vers Georges Biron.

Estrella ne parut pas remarquer son émotion.
— Voulez-vous, avantd’aller chez Nathan, luidemanda-tr-elle, mepermettre
de m’arrêter dans une petite rue voisine, pour visiter un immeuble dont mon
mari a. envie ?

— Certainement, répondit Jeanne, vous êtes libre.

— Alors, vous voulez bien m’attendre dans la voiture ? Ce ne sera pas long.

— Prenez tout votre temps ; j’ai beaucoup de patience, et quelques instants
de solitude ne m’ennuient pas. -

Quelques minutes après, la voiture stoppait juste en face du petit hôtel
qu’avait loué Biron ; et Jeanne, vaguement, laissait errer ses regards dans la rue
quand soudain elle se redressa.

Dona Paz, en effet, arrivait à petits pas et s’arrêtait devant la porte basse.

Un instant, la jeune fille hésita, regardant avec une certaine inquiétude la
voiture de la duchesse, immobile de l’autre côté de la rue.

Mais c’était un coupé tout noir, sans un chiffre ni une armoirie, tandis que
COEUR BRISÉ933
sur le siège, il y avait un cocher et un valet de pied tout à fait inconnus de
M"' de Boralheïra, //.'--

-, Elle.crut.à une rencontre banale comme il s’en fait tant dans les rues de
Paris, et sans s’inquiéter de si peu de Chose, elle tira une clef de sa poche et
pénétra dans la petite maison. .

— C’est bizarre, celai… pensa Mao Durand, en proie à une émotion et à un
bouleversement qu’elle ne parvenait pas à surmonter, '■ ;-' ;'

Mais étranglé d’une bizarre angoisse, une goutte de sueur à la racine de
chacun de ses cheveux, elle demeura là, derrière le store à moitié abaissé du
coupé, ne respirant plus> la gorge serrée j né parvenant pas à s’expliquer comment
l’aventure d’une fille vicieuse, et qui lui était complètement indifférente,
arrivait à l’émolionner à ce point.

Ily avait un quart d’heure à. peu près qu’elle était ainsi en proie à une
angoissé douloureuse, sans parvenir ni à se calmer, ni à se ressaisir, quand
tout à coup elle crut que la vie l’abandonnait ou que la folie allait étreindre son
cerveau. ■ _

En effet, Georges Biron arrivait par le même chemin qu’avait suivi dona
Paz, et, comme elle, s’arrêtait devant la petite porte ;

Il tira, ainsi que l’avait fait la jeune fille, une clef de sa poche, et plus fort
ou plus indifférent qu’elle, entra sans même regarder la voiture qui stationnait
dans la rue étroite. /-

A l’aspect de Georges, Jeanne avait voulu descendre du coupé ; s’élancer
vers lui, afin d’empêcher ce qu’elle considérait comme la plus noire dès trahisons,
ou bien en un flot de colère terrible lui jeter toute sa colère, toute son
indignation à la face.

Un anéantissement supérieur à toute volonté la cloua immobile au fond de
la voiture.

Elle demeura ainsi quelque temps, stupide, immobile, sans force et sans
voix, incapable de bouger, ni même de penser ; un grand vide s’était fait
dans sa tête, elle ne comprenait plus ni ce qui lui arrivait, ni comment cela lui
arrivait.

Un quart d’heure se passa.

Un marchand des quatre saisons qui arrivait lentement, traînant sa petite
voiture, en poussant son cri monotone dans la rue déserte, l’arracha au commencement
de folie qui étreignait son cerveau.

Subitement la pensée lui revint, avec elle le sentiment atroce de la réalité.

Ainsi donc, c’était fini, cet amour dans lequel elle avait placé sa vie tout
entière !… Fini comme sa jeunesse, comme sa beauté, comme ses illusions !…

Et l’existence, tout à coup, lui apparut comme une chose horrible, vide et
noire, une sorte de long manteau glacé qui l’enveloppait, la pénétrait de froid et
934 COEUR BRISÉ
de désespoir ; vêtement de deuil et de larmes dont elle eût voulu se débarrasser
atout prix. '

Mais Jeanne était avant tout une femme nerveuse, une femme d’énergie et
de combat, chez laquelle l’abattement ne pouvait durer longtemps ; sa résolution
fut vite prise. ■'-….

Ne comprenant ni l’impossibilité, ni le ridicule de'ce qui lui passait par là
tête, tant était grande la colère qui l’aveuglait, elle sauta de la voiture et alla
heurter comme une folle à la porte close.

Mais ilVy avait ni timbre ni sonnette, et elle eût vainement meurtri ses
mains, quand la duchesse parut tout à coup au seuil de la maison voisine.

Elle marcha vers Jeanne très calme et très souriante.

— Vous vous impatientiez dem’attendre, n’est-cepas ? lui demanda-t-elie
avec un doux sourire ; je comprends cela, car je suis restée longtemps, Me voici.

— Mais vous vous trompiez de porte, je n’étais pas entrée _Ià, fit-elle en
désignant la petite maison où se trouvaient Paz et Georges Biron,. j’étais dans
l’habitation voisine. ;

Jeanne, à cette voix, reprit possession d’elle-même et comprit la. honte et
le ridicule de sa situation.

Devant celte femme hautaine et qui lui en imposait terriblement, pouvaitelle
laisser deviner le secret dé boue et d’infamie qui était le sien ?

Elle essaya de jouer la surprise.

— Tiens, dit-elle, vous êtes là, duchesse, par où donc êtes-vous passée ?
Estrella recommença son explication et Jeanne n’entendit pas un mot dé sa

réponse ; ce fut instinctivement qu’elle remonta avec la jeune femme dans le coupé,
instinctivement, qu’elle dut écouter le verbiage d’Estrella qui précipitait ses
questions dans le seul but de porter à son comble l’exaspération de Jeanne.
. Elle y parvint.
Quand, après deux heures de la plus effroyable torture, la duchesse ramena
M’*" Durand chez elle, celle-ci était résolue à toutes les extrémités, et elle n’avait
plus que ce mot dans la tête ou sur les lèvres : •

— Je me vengerai !…

Le lendemain matin, vers la même heure à laquelle Henri Duroy s’était
présenté la veille à l’hôtel du parc Monceau, Corysandre y arriva également.

Elle était vêtue avec cette simplicité de fille parisienne et intelligente qui
rehaussait si singulièrement la distinction de sa personne, tout en mettant en
relief sa merveilleuse beauté.

Le petit chapeau de paille noire en avançant sur son front apportait dans
ses yeux bleus une ombre singulière, qui doublait leur douceur et leur éclat ; la
lourde natte de ses cheveuxd’or, attachée danslebout parun ruban de s’oie noire,
lui donnait dans cette claire et splendide matinée d’été l’air d’une très jeune fille.
COEUR B'tlSE 933
Derrière les persiennes closes de son hôtel, San Salvador, depuis le matin,.
guettait l’arrivée de la dompteuse, .. .-

Dès qu’il, la vit traverser la cour d’entrée, il se précipita vers le boudoir de
la duchesse. ■''"■'•.'.,■'..-.-.'…'

~- La voilà ! dit-il en prenant la main d’Estrella et en la serrant à la briser,
la-voilà !… ,■-.-'-..'■'.■-•.
… . - - ■ - -^ ■ … .. …. ■ .. .
0 ma Fauvette ! regardé-la bien et dis-moi ce que tu en penses ?

- ■— C’est entendu, dit la jeune femme en souriant,, c’est entendu, puisque
je l’ai promis. "■

Et comme San-Salvador faisait mine de se retirer :  ;

— Restez, Jean,lut dit la duchesse, ce sera le meilleur moyen de connaître
plus tôt mon opinion, car vous saurez bien la lire dans mon attitude, et mon
regard.  ; . . : ..

Un valet de chambre se présenta au seuil du boucloir.

— Une jeune fille demande à parler à madame la duchesse, dit-il,

— Faites entrer, répondit Estrella. . .-.■.'■
Le 'domestique crut avoir mal entendu ; la.duchesse en effet ne recevait

jamais|que son mari dans le salon blanc, comme dans un temps elle passait.sa
vie intime entre le portrait de San Salvador etcelui de son père ;' , …-

— Est-ce ici qu’il faut faire pénétrer cette jeune fille ? demanda le valet
de chambre étonné. ■ ■ f

Estrella inclina la tête.
-— Oui, ici ! appuya-t-elle.
Puis comme le domestique avait disparu :
. >— N’est-ce pas le sanctuaire de la famille ? dit-elle avec un doux regard
à Kadresse de San Salvador.

Là pâleur de celui-ci s’était encore accentuée ; il saisit la jeune femme
dans ses bras, et la serrant contre sa poitrine à l’étouffer:

. — 0 ma Fauvette ! murmura-t-il, mon trésor et mon unique amour, quel
coeur tu as, et comme je t’adore !…-

— Vous aimez-trop ceux que vous’ aimez, Jean ! lui dit-elle de sa voix
grave, on meurt de ces émotions-là !

— Tu te trompes, on en vit au contraire.
Es-tu morte, toi, quand lu as retrouvé ton père ?
Elle ne put répondre, Corysandre entrait.

■— Mon fiancé, madame la duchesse, dit la jeune fille, avec une grande
timidité, mais beaucoup de grâce naturelle, m’a dit que vous désiriez me voir.

Au son de celte voix grave et douce, aux longues inflexions chaudes, Estrella
avait tressailli.

Elle avait regardé attentivement là dompteuse depuis \son entrée, prise
93 » - COEUR BRISE
d’une émotion extraordinaire, retrouvant dans le regard d’azur de la jeune fille
'a même expression indéfinissable et profonde que dépuis si longtemps elle
voyait dans les prunelles bleues de celui auquel elle avait donné son coeur.

C’était, eh effet, là même fierté gravé un peu froide en apparence ; le même
câline qui devait recouvrir des tempêtes ; la même volonté immuable et tranquille
à laquelle lés bêtès féroces elles-mêmes Obéissaient.

Et ce grand front magnifique, où l’intelligenceéelâtait’en bosses superbes !…
'■"" ;■ Btice petit nez droit, aux narines ; mobiles^ si fin dûhàut !.:. v
::. Et cette bouché, où le sourire bûnèt naïf dé,l’enfant venait corriger
l’austérité rigidedés joués, la froideurglaciale duvisage étroit et allongé ! .t,
' Tout cela ;n’étàh>il pas le portrait vivant du due dé .San Salvador, et peuvâit-oh
s’y méprendre ?… '. ; - ■ :: ' '.' : ■- .' • ■■■

Estrèllâ se le disait en tressaillant, enbuvantlâ dompteuse des yeux. '

Oui, cette Corysandre qui était là devant elle, c’ëtaitDeÛise qu’elle avait
tenue enfant dans ses bras. '

Elleila revoyait, elle la reconnaissait ; un instinct sûr le lui affirmait, tandis
que dans le lointain de ses souvenirs, revenait la petite imagé radieuse,' qui peu
à peu grandissait, grandissait pour être cette adorable jeune fille debout devant
elle rougissante et troublée. …. … ..,…■

' Sari Salvador cherchait à lire sur lé pur visage de la duchesse ce qu’elle
pensait. :- '

A un moment, il crut le deviner, et sa pâleur augmenta.
— Mon mari, ma chère enfant, commença aussitôt Estrella en mettant tout
le charme de sa nature dans son regard de velours, mon mari vous à remarquée
l’autre soir au milieu de vos bêtes. ' '■ ''"'

Le hasard lui avait déjà appris combien vos parents 1 et vous étiez dignes
d’intérêt les uns et les autres, quand nous avons SUJ par M. Henri Duroy, les
projets d’avenir qui existaient entre vous.

Le duc de San Salvador aime beaucoup, oh ! mais beaucoup, la famille
Duroy ; ce sera une raison de plus pour que nous nous intéressions à vous, si
toutefois vous nous le permettez.

Corysandre, d’abord un peu bouleversée, maintenant souriait.

Où donc avait-elle déjà vu ces grands yeux noirs profonds et doux, qui la
regardaient avec tant de bonté, et, en se fixant sur les siens, lui inspiraient une
si irrésistible sympathie ?

Henri lui avait raconté que la duchesse était une très grande dame ; en
entrant dans le boudoir, elle s’était sentie tout émue, toute troublée, craignant
de ne pouvoir prononcer une parole, et voilà qu’aux premiers mots d’Estrella,
Corysandre eût voulu tomber dans les bras de la duchesse, et lui dire quelle
subite et incrovable affection naissait en son coeur pour elle.
COEUR BRISÉ937Ce n’est pas Lucie qui les a, cest çelle-cil… (P. 940.) 
— Mon fiancé avait bien raison de m’affirmer à quel point vous étiez
bonne, madame la duchesse, murmura-t-elle.

Que pourrai-je faire pour être digne de vos bontés ?

— D’abord avoir confiance en mon mari et en moi, nous raconter véritablement
votre vie, afin que nous nous connaissions mieux ; puis rester la bonne
et honnête fille que vous paraissez être ; enfin nous aimer unp|eu. '
L1V. 118. — PIBRRBNINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF HT C« «. LIV. 118938 COEUR BRISÉ
— Ça, dit Corysandre, avec un sourire qui bouleversa San Salvador, c’est
déjà fait.

Quant à ma vie, à celle de mes parents, tout cela est simple comme nous.
, ' Et de sa voix charmante, elle raconta les longues luttes’contreJa misère ;
les pérégrinations infinies à travers la France, I'cxislcnce de Mithridate si bon,
sous sa force brutale, qui lui avait appris son mêlier, ce méfier de dompteuse
qui les faisait tous vivre aujourd’hui, enfin, les années plus récentes, avec la
maladie de Vélines^ la mort des tigres, les affaires presque nulles, le combat
pour l’a vie, plus acharne que jamais.

Et sous tout cela, on sentait la droiture, l’honnêtelë native des gens si
bons qui avaient élevé Corysandre.

A la fin, et comme les yeux d’Estrella interrogeaient encore, elle raconta
ses chastes amours avec Duroy, leur espoir d’avenir, surtout depuis que San
Salvador était intervenu dans leur existence, à lui pour relever ses forces, à elle
pour la délendre et l’aider à soigner son père. ,

La duchesse maintenant était aussi émue que son mari.

Ce fut celui-ci cependant qui, d’une voix presque calme, demanda à la jeune
fiHe :
■ V /.—Est-ce: que/vous ; a^

 ;•' -—- fleuri l’a eh ;..ïiorreur, monsieur lé duc, dit-elle simplement..-Moï,. je ne
'.' iPaimàiis: nlûeile détestais,, il ! nous faisait vivre honorablement,, sans: ilen devoir

■ à^eïsonne,: voila tout.. , v
. ;^— ; Alôts, vous le quitteriez' volontiers ?

: ''.." ;■ ;''— Si ? on trouvait à. vendre, lés ; baies et si j’étais capable dé: faire autre
s. e&sé,, je', ne demanderais ; pas mieux,, car dans- ce.: moment-ci:,, surtout,, nous
■« vons ; un petit, logement qui. nous plaôJli. beaucoup ;,, avec: un joli, jardin où père
. prend ïè ; soleil,, ce ; qui M fait un très ; grandi'bien.

Taudis que reveWin le soir si tard, si tard de la ménagerie, n’est pas, bon
 ; pour, lui, au contraire. C’est un homme usé ;, qui a besoin de repos, ,

Mais voilà : -les affaires vont si mal !… Où voulez-vous que nous.trouvions
..' à-,vendre les bêtes et le matériel suivant leur valeur ou à peu près ?

■ ' Elle parlait d’un petit air entendu, scrieux et grave, avec une étincelle dans
ses grands yeux-d’azur ; car sa physionomie s’animait lorsqu’elle causait, cl elle
avait vraiment alors l’expression de San Salvador quand une idée le passionnant,
lui enlevait le calme sous lequel, d’ordinaire, il savait cacher ses impressions.

■— Votre fiancé a beaucoup de talent, déclara le duc, et il réussira certainement
dans la carrière qu’il veut entreprendre, celle d’auteur dramatique.

Au théâtre, quand on a des succès, la fortune est assurée. Sans en arriver
là, du premier coup, le jour où M. Duroy fera représenter sa première grande
pièce, Vous renoncerez à votre métier de dompteuse. ■:•
COEUR' BRISÉ - 939
— Je ne sais pas, dit-elle encore plus grave.

•— Comment cela ! Je croyais qu’Henri me voulait pas vous laisser continuer
ce cpie vous faites actuellement. -..- . ;

— Oui ; mais gagnera^t-il jaiaais assez pour'faire vivre, mon père et ma
mère ! C’est peu probable. '-'■■■.- '■::■ ;,-.- ---y

D’un autre côté, mes/parents seraient pour mon futur mari une bien lourde
charge,, et je,ne sais pas:si leur .délicatesse qui est très ; grande,,, s’accommoderait ?,
jamais de tout recevoir de M. Duroy. Je ne le crois pas, . ,,. .

— Alors, que ferez-vous le jour prochain où vous deviendrez^madame
Henri Duroy ?..,. ■.■■■':■'. !; ;"'■

Elle rougi t ,de plaisir,: pUis tBia,t & .coup ain uuage 'de .tristesse: s’étendit sur
son expressive physionomie ; elle eut un petit soupir de résignalion, ;ét-d’un ton ;
très net, très simple, elle dit:. ■ - ■-..'-■•■ ,: ; "■"

— Je travaillerai jusqu’à ce que la ménagerie soit: vendue ; il est impossible
que-tôt ou tard, nous ne.iteouvions pas un.acquéreur,  ;.

Corysandre parla ainsi longtemps de ses petites affaires, dé sa vie, dé ses/
intentions, se montrant très /droite -et très naïve, très intelligente et très honnête,,
avec ce côté pratique des choses qu’acquièrent ceux qui se trouvent en contact
journalier avec les .difficultés de l’existence. ■

Elle charmait de plusen plus Estrella et le duc.

Celui-ci, plus maître de soi que la duchesse, interrogeait Corysandre avec
. beaucoup, de sang-froid et l’amenait à raconiter de son passé^ de sa jeunesse,
même de sa première enfance tout ce que la jeune fille savait. ,

Mais ^c’était peu de chose, et point ce qu’eût voulu si .ardemment connaître
San. Salvador.

, Est-il possible qu’elle fût véritablement la fille des Vélines, et que cette
ressemblance, cette attraction, ce bouleversement qu’elle lui causait, fût un pur
effet d’imagination.

Sans se communiquer sieur sentiment, San Salvador et la duchesse pensaient
absolument les mêmes choses, l’un comme l’autre.

Enfin-Corysandre prit congé d’eux. -

■— Je veux que vous reveniez souvent, lui dit Estrella avant de lui laisser
quitter le salon, très souvent même Jetons que nous allons vous aimer beaucoup
tous les deux, M. le duc de San Salvador et .moi.

Très bas, avec des larmes dans ses grands yeux de velours, la duchesse
ajouta:

— Autant que la fille que nous avons perdue.
La petite dompteuse rougit de plaisir.

- Et sans oser demander quelle ' était cette enfant morte,j sans doute, à
laquelle la duchesse faisait allusion’:
9'40 o COEUR BRISÉ—- Je reviendrai quelquefois, murmura-t-elle, ! presque malgré elle, et
confusesde son âudacé ; oh ! oui, certainement !… Je ne sais pourquoi, mais il me
semble que je vous ai toujours connus tous lés deux.

"Maman disait que je n’oserais pas prononcer une parole devant vous ; et
voilà que j’ai bavardé comme une pie… Qu’allez-vous penser de moi ?.:.
 ; ', ;—. Quévous êtes une enfant adorable, dit Estrella, et que je n’ai jamais
vu d’aussi jolis yeux que les vôtres ! Ils sont purs comme le ciel de mon pays.

Et attirantla jeune fille vers elle -.-.' ■-'-".■
.''…-■.r'..'-'^-:L.àïssëz-.mpiyies:-embrasser:dit-ellè-.'
Et maternellement, pendant que Corysandre bouleversée d’émotion s’abandonnait
aux bras de sa nouvelle amie, celle-ci baisa les paupières abaissées de
la jeune fille.

' ;' Corysandre les quitta, ce jour-la>en leur promettant denouveàu dé revenir
souvent et souvent. '

Au seuil de là porte par un mouvement très caressant et très doux, elle
laissa tomber son adorable tête sur l’épaule de la duchesse.
:."■'■-.-^ Oh ! comme oh est."'bien là, murmufa-t^elle tout bas.

En elle-même, elle ajouta :

-—Il me semble que je la connais cette adorable femme qui me fait un
accueil si bon et si maternel, il me semble que je l’ai toujours vue, toujours
aimée.

Elle s’en alla définitivement, pendant qu’Estrella revenait bouleversée vers
son mari,

.— Tes yeux d’azur, qu’avait jadis la petite fille que je portais dans mes
bras, et dont je me souvenais si bien l’autre jour, mon cher seigneur bien-aimé,
. dit Estrella en tombant sur le coeur de San Salvador quand la porte du boudoir
se fut refermée sur Corysandre, ce n’est pas Lucie qui les a, c’est celle-ci !.,.

Le duc était aussi blanc que s’il allait rendre l’âme.
. >- Alors ?… fit-il balbutiant d’angoisse tu crois que…

Estrella acheva sa pensée.

— Que c’est elle.. notre Denyse volée, tant pleurée, tant cherchée…
Celle qui en s’en allant avait emporté ta raison….. Oui. C’est ma conviction :
Denyse et Corysandre ne font qu’une !…

Mais nous savons où elle est, maintenant ; elle reviendra souvent nous voir ;
elle ne peut point nous échapper.

Avant de laisser nos coeurs s’ouvrir tout grands au bonheur de la retrouver,
ayons des preuves, des preuves palpables… Ce serait trop cruel autrement, s’il
fallait encore éprouver une nouvelle déception.

Le duc approuva la jeune femme ; et tous d’eux, ils s’entendirent sur le
plan à poursuivre pour atteindre ce but si chèrement désiré.
COEUR BRISÉ 941■-.. W ■ yt-ASSOCÏÊ DE SAN SALVADOR
Lé soir du même jour, une terrible et foudroyante nouvelle circulait danslé: -
monde' des affaires. .-■'',.:--

M. Auguste Sincère venait dé mourir subitement.

Légèrement iiidisposé depuis quelque temps, il avait cependant vâqùe
comme par le passée à ses affaires ordinaires,

'-. \ On l’avait vu partout où il se montrait d’habitude, à la Bourse, au théâtre,-
dans^ses bureaux. ..'■ ; ■■'■' '-'C’y. ■■

Depuis trois jours seulement, il était devenu nerveux et pâle, avec une Soif
ardente que rien ne pouvait apaiser. :".'/.

Durant la dernière nuit, ces symptômes lavaient tout à coup augmenté d’une ;
façon effroyable, puis des maux de coeur, des maux dé tête, ! enfin » une attaque
de paralysie' s’était déclarée, et enfin dans la journée, malgré les soins d’un des
médecins les plus intelligents et les plus renommés, là mort s’en était suivie.

Tout Paris alla s’inscrire à l’hôtel de la place Malesherbes.

SanSaivador s’y rendit Te premier. -"'",' -''~ ;

En qualité de futur associé de Paul Sincère, il insista pour être reçu par .
lui, et lé jeune homme n’osa pas lui ; refuser l’entrée de ses appartemehls particuliers.


C’était, à coup sûr, une grande faveur, car depuis le matin, Paul était dans
un état de prostration effroyable, et n’avait consenti à voir qui,que ce soit, pas
même sa mère ou Malauze.

' San Salvador le trouva en proie à un affaissement impossible à dire ; mais
à la vue du duc, le jeune Sincère se leva du fauteuil sur lequel il était assis,
depuis la fatale catastrophe, pâle et muet, une sueur froide lui coulant sur le
front, semblable à un homme subitement frappé de stupidité.

— Eh bien, cher ami ?… lui dit San Salvador en entrant, vous avez été
bien cruellement frappé !… J’ai voulu être le premier à vous apporter toutes mes
condoléances 1…

— Vous êtes le premier en effet, et même le seul, répondit Paul, car je
n’ai encore voulu voir personne, pas même ma mère.

Malgré une puissance sur lui-même, et une force de caractère que San Salvador
avait déjà plus d’une fois constatées, la voix du jeune homme était brève
et métallique, avec dés vibrations dans lesquelles on devinait comme l’écho
d’une profonde commotion intérieure. ' \|
942- CiOEUlR BiR'ISÉ
—-Cette catastrophe a élé imprévue et bien subite, continua le duc au -
- bout de quelques minutes, comment donc s’est-elle produite ?
"'—\ Mais tout le monde est persuadé que ce malheur est du uniquement à
la température très élevée de ces.temps derniers.
'','".- Le docteur ala même conviction, et nous l’a lonnée ; .-.
,'■ ' - Mon pauvre père se surmenait de toutes .façons, mais surtout comme travail
intellectuel ;^ •« . /

Cette assiduité, pârces extraordinaires chaleurs, serait, d !après.le médecin,
 ; la seule cause de la congest-ionqui nousl’a enlevé. ■-"'-■
:^— /Alors ;, ; ^demanda San Salvador avec un calme ^extrême, votre pauvre/
père ; est mort.d’une.attaque d’apoplexie. ?: … . - ;

,—- D’une,apoplexie presque foudroyante.., oui, :r,épéta Paul Sincère en
baissant les^ycux, ; sous le regard gênant duduc. ■'-■-'

r-, Il parait que vous, l’aviez admiraMèment soigné continua celui-ci ; on
. vne,-.parle que de cela,, et l’on vous admire ! On ajoute que vous ne l’aviez pas
quitté d ;'unê minute ; ne voulant Msser approcher personne de Ce.lit d’agonie,
'pas même votre mère,"..
"..-..'' ;Paul devint livide.

-.<—r-. Mais ce.n’est/pas vrai- ;! .s’écria-l-il, c’est absurde déparier ainsi !….. Mon
frère, ma belle-soeùr, M. Malauze, niainôre, tous nous avons,soigné nion pauvre'
père avec un égal empressement, nous remplaçant à son chevet, nous aidant
tous, .autamt les uns que les, autres.

-Au dernier moment, seulement, ma mère était en proie à un tel désespoir
que j’ai diï l’éloigner.

Qu’csl^ce"qui vous a dit ces choses lEt-quia pu faire courir ces ; histoires-là ?

—r- Mais le public tout entier. Il n’est bruit dans notre monde que de votre
admirable dévouement, et je vous assure que vous n’avez pas besoin de vous
défendre ; ainsi, jcàr cela vous fait le plus-grand honneur.

Quant à moi, continua le iduc avec une parfaite simplicité, si en ma qualité
de futur associe, mon opinion peut, avoir un prix quelconque pour vous, mon
cher ami, je dois vous dire que votre conduite me touche particulièrement..

Paul fit un mouvement.

Salvador continua sans paraître lie voir :

— Ne vous défendez pas de ces choses, elles sont bonnes et honorables
entre toutes.

J’ai perdu aussi mon pauvre père, et si une seule pensée a pu rendre pour
moi celte douleur moins amère, c’est l’idée de :1a profonde affection qui nous a
unis. .. ,-■'-.

Je reversai toujours son cher regard déjà voilé par les ombres de la mort,
m’entourer une dernière fois de cette ardente tendresse qu’il m’avait toujours
COEUR BRISE 943
témoignée, tandis que ses lèvres déjà blêmies par la mort murmuraient : Je
t’adore, mon fils, et jeté bénis !…

Fermer les yeux de ceux qui nous ont soignés lorsque nous ; étions enfants ;
adoucir leur agonie ; entourer leurs dernières heures de tendresse et d’affection,
il n’y a rien d’aussi consolant ni d’aussi bon, ; pour ceux qui restent ;!, ;.:,

Paul était plus-blanc, qu’un ;suaire. '.-,--■ '. . ' ;….

Le, due sans remarquer l’horrible émotion ; sous laquelle son futur .associé
était sur le point de succomber, dé: sa voix tranquille, reprit au bout de quelques
secondes: ■' : / -V - / ", ;■ •

— Il arrive un moment, où toutes ces chosès-là reviennent avec une
effroyable lucidité… ,'

Alors, vous n’avczpas.idée, de l’apaisement qui descend en ; vous ;?. ;/ '

Pour moi, je ne le compare qu’auremords que ''l’on- doit éprouver: quand
une fois, une seule fois, notre conscience nous reproche ou nous rappelle quelque
chose contre ceux que nous avons.perdus !… . ■ x •'.- y .-

Alors, sous-ce remords-là, il niesemblc: que l’on doitforcémcnt/sucGomber.

Revoir clans les’ hallùcinalians: des nuits sans sommeil, le fantôme courroucé
de-ceux à qui nous devons la vie, sans lesquels nous n’existerions ; pas, est.
certainemenUe pire des châtiments… capable à lui seul’de rendre fou….:- :

Oh ! quelle obsession tc-rriblc que celle-là !…
( Le regard courroucé d -n père mort !… ■'

Mon Dieu ! j’en frissonne !…

Les dents du jeune Sincère claquaient, tandis que ses ongles crispés sur le
bras dé. son fauteuil se brisaient violemment.

Mais, il n’eut pas le temps de répondre ; de bruyants sanglots se firent
entendre dans le corridor, et tout aussitôt, sans 1 qu’un domestique ait annoncé
personne, la vieille Sincère pénétra dans l’appartement de son lils.

— ' Tu refuses de me recevoir, cruel enfant, fit-elle avec de grands gestes,
et tu laisses entrer chez loi un étranger !;..

Puis loul à coup, paraissant apercevoir le duc :

— Pardon, monsieur ! dit-elle en apparence très confuse, bh pardon !…'
Je ne vous avais pas reconnu !… '

Et vous n’êles pas à coup sûr un étranger pour mon fils… mais la douleur
me rend folle !.., '."■■'"'

Avoir perdu d’une façon aussi cruelle et aussi subite l’ami de toute ma vie,
le père de mes enfants, c’est une chose épouvantable et à laquelle je ne survivrai
pas… '

—* Ces séparations sont toujours très cruelles, madame, dit San Salvador
avec une courtoisie parfaite, elles frappent bien douloureusement tous ceux
qu’elles atteignent. : .\\ ■:■:'.. . ;■.
944 COEUR BRISÉ
/: Monsieur votre fils ; me paraît également, sous le coup d’un, très, grand
désespoir. ,…'..' ..'.■:■. 'V ; ..'

—-r- Oh ! le. pauvre enfant !… C’est un si riche coeur !… T
: ^Pendant là'-trop courte maladie démon pauvre/mari, Paul a Soigné son père
avec là tendresse,Jalouse/et le:dévquem’ent.infa'tigabléd^uné femme !…. -,

'■^- Toujours des exagérations, fit Paul eii/ haussant les épaules avec une
impatience:idonl ;:il nefufipas maître. ./ : ;'■'■-. - . "

: G'ést’stupidé dé parler de'.cette fâçôn-là. J’ai soigné mon pauvre père, .comme

■ nous l’avons tous fait, ni plus ni moins.

/..':::' ::La:voixétait brève et méchante,-, lé rêgàrdchàrgé d’impatience et de colère.
/ —-^ Càlméz-vous, mon cher Paul, dit San Salvador doucement, ;.madame
votre mèré/estfièré de ses enfants./Quoi déplu ? naturel ?,:.

Màrceilinë s’accrocha aux par.olésdé San Salvador ; comme un noyé à une

■ branche ; de salut. • '.-,.: …… ] .:.-■• ■': ".:/ ;.'/ ;: ; - ■-.-,' ■■-:i ■'■ ■ :f-:.,..',:V' '-/

— Vousayez bien raison, /monsieur, le:--'d’ilcsy: dit-elle, je suis très fière de
mon fils ;4'aùtànt plusque, ' dans ; celte,circonstance, je soutiens ce: que ; j’ai déjà
dit, ; .Pau ! a soigné son’père comme personne ne l’aurait fait: C’est lui-même qui
apprétait-ses’ tisanes: et les-lut donnait à boire ; lui-même, qui est resté, auprès du
lit nùit.fit jour, sans supporter quepersorinele remplaçât dans ce triste devoir.

Je ne comprends même pas comment ila pu surmonter sa'fatiguei »: Pendant
trois jours, il n’a même pas quitté la clmmbre mortuaire. ;'.

San Salvador se leva. '  ;"

.— Ne rougissez pas de ces choses, mon cher ami, dit-il à Paul,,' qui paraissait
de plus en plus irrité contre sa mère ; je vous répète'que ce sont les plus
belles.et les plus estimables du monde.  ; •

… La jeunesse d’aujourd’hui: affecte de: les. mettre sous les pieds ; si vous saviez
comme elle se fait juger ; sévèrement par les gensde.coeur !… : '■■',■-.>.■■■.

Quant à moi, je vous le répète, si quelque chose peut me faire désirer d’être
votre associé plus vivement que je ne. l’ai désire jusqu’ici, c !est d’avoir appris de
quelle façon vous vous êtes conduit… :.

 ; Et sans laisser à Paul le temps de répondre, le mari d’Estrella s’éloigna,
tandis que Marcelline sanglotait à fendre l’âme et paraissait sous le coup du plus
profond des désespoirs.

Quand le pas de Salvador se fut éteint dans l’écho du grand escalier, Paul
se retourna furieux vers sa mère.

■— Est-ce que tu vas me ficher la paix ? lui dit-il ; et quand*cesseras-tu de
venir m’ennuyer ici lorsque je ne veux y voir personne ?

La vieille Sincère avait pour son second fils une adoration folle que les
années avaient développée et accrue au point d’en faire une sorte de fétichisme
aveugle et inconscient.
.COEUR BRISÉ11 rencontra un éleveur de poulains qui lui communiqua sa toquade. (P. 948.) 
Cependant Paul n’avait jamais été tendre avec elle.

Il blâmait tout ce qu’elle faisait, lui laissant voir à quel point le froissaient,
ses manières communes, sa mise extravagante,, ses grands gestes et ses exagérations
continuelles.

11 se montrait le moins possible en public avec elle ; et quand le hasard les
mettait devant des tiers, en présence l’un de l’autre, il ne lui ménageait ni les
sarcasmes, ni les humiliations.
UV. 119. — PIERRE MNODS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. 1. HOUFF El C>« . '. UV. 119" ?46 COEUR BRISÉ
Malgré cola, Marcelline était conslamnient en extase devant ses faits et
gestes, se retrouvant physiquement en lui, ce qui était vrai, revivant par lui sa
jeunesse et, sa beauté ; ravie, exaltée de ses succès, de son intelligence,,de son
esprit.

Tandis que Marc, dont.l’idiotisme qui augmentait chaque jour l’humiliait de
toutes façons. Paul, au contraire, chatouillait les fibres les plus intimes de son
être, surtout ce colossal orgueil, que la fortune cl les adulations du monde
avaient décuplé

•— Du moment que tu con son lais à recevoir un étranger, lui dil-elle, je
pensais pouvoir entrer, moi, la mère.

— Je n’ai pu éviter le duc de San Salvador qui va être mon associé. Autrement
je ne veux voir personne, personne,_entends-tu ?…

Comment faut-il donc le le dire• pour te le faire comprendre et avoir la
paix' ?…

Elle ne l’avait-jamais vu aussi violent, aussi dur ; elle eut presque peur de
lui, de sa colère, tout au moins de le froisser, et elle se tut.

Il reprit, se montant la tôle à mesure que les paroles s’échappaient de ses
' lè-vrcs :

— îEl puis quel besoin 'de raconter ses affaires de famille au premier
■venu ?

Est-ce assez bétc… assez, stupido…

Faut-il être commune, et peuple et imbécile jour étaler aînesses sentiments
3c8ip"hiB intimes.

"Puis imitant lia-voix aiguë et traînante, l’accent gascon de la vieille femme,
discontinua :

— iPaul a soigné-son père avec>un.dévouement admirable…
11tri'a voulu quepersonne l’approdlïât que lui !.

' ,El les autres donc ! Que faisaient-ils ! Pourquoi ont-ils supporté qu’une seule
■ personne -soigne le malade !…

Asvâicnt-ilB itrqp de leur ;pène ou de leur -mûri !

IStVGnitera, >ct 'çcôlera' !….. .'..-.,.-
\ El l’on en fera des commentaires !

Non, je te le répète, on n’est pas idiot à ce poinl !…
Jamais tu ne sauras te taire, jamais !-… .

— Je l’en prie, voulut-elle essayer de dire, calme-toi… Je ne soufflerai
plus un mol à personne !

La colère du jeune homme redoubla.

■— Je te le conseille de le taire… cria-l-il hors de lui ! Parce que je te préviens
qu’au premier impair, moi je m’en vais.

Je partirai en Amérique, et nul n’entendra jamais plus parler de moi.
COEUR BRISÉ ; -047:
J’en ai assez d’être ridicule et de comprendre que ; tout le monde se.-moque
de nous !."..',,' , '-•' / . - . :.- ' …-■'/:..:../

: Avec ça: d’un autre côté .que-, l’es, affaires vont si bien.  ; ■■'" ;,. - J ;/^/.

..Tous, plus, slupid’es l’es uns que les. au'trcSi dans cette/sacrée boîlp. ;// ; / ;"///
:Tous ;, exceplé Màlàuze ;/ mais lui c’est un autre ; genre,-,il avalerait là ;;tner/et ; ;
lès poissons !..:: ' r'-'- '  ;.: ■//• ;

Ce que disait Paul Sincère, au milieu des éclats ;delà formidable.colère.qui":>
le dévorait, était vrai. ; : : ;./,'  ; :. ;' '/"  ;- ;: ;.: ;/ !

La maison était mal-'engagée depuislongtempsi ;déjà./ /^ / <

. Malauze qui/en était l’âme, et dans les conimencemeîïts était pàrv/ènû.àcontenir
sà.ïiature au point/dé s astreindre'à un travail sérieux •et-persévérànt, :'■
Malauze s’était peu à peu relâché dé sa surveillance éldesadircçlién.. /--■„■- ;/,:/.

Maintenant, au bout de tant d’années écoulées, il avait oublié lés luttes, et
les misères de Pailhès, ■'revenant uses instincts’ dé joueur et ; d’àventûriér^ cômp-,  ;
Lantque les ■i !ouagéS-qu’,iI ;avait>cré'és et mis en mouvement, marcliéraieiit toujours. ■

Tandis que la fortune des -Sincère semblait à sonr ;apogéé,-'cette fortune:
commencée avec les: dépouilles du marquis de Montbazin, dans l’officine extra-■•
véreuse dé M. Wëld, non point banquier, commèiè prétendaient jadis Màreellme
et son fils, mais bien prêteur à la petite semaine, agent d’affaires, de/recouvrements
et de toutes sortes de choses plus louches les’unes que-les autres, cette
fortune crue l’intelligence supérieure de Malauze avait développée, était fortement
compromise. .--. . .' . : : ;

Peu à peu, en effet, les belles résolutions du commencement avaient étéoubliées,
chacun avait tiré la couverture de son côté : la Sincère avec son orgueil,
Cyprienne avec son besoin.de luxe et de représentation, les jeunes gens, Paul
surtout, avec ses relations et ses caprices, le jeu, les femmes ; enfin, par-dessus,
tout, Malauze, avec ses appétits que chaque année écoulée le: rendait plus inca^
pable de contenir… Tous y avaient fait une brèche profonde.

La chance avait commencé, à tourner, le jour où la maison Sincère aAraît
déménagé ses bureaux de la rue Taitbout où Malauze avait fini par créer
quelque chose de très sérieux. , .

Grisé par des spéculations folles qui avaient réussi, il s’était cru l’égal des
plus grands financiers et son orgueil n’avait plus connu de bornes.

Il avait alors négligé les petiles affaires, celles où Weld et lui avaient trouvé
des ressources inépuisables.

Maintenant, plus de petite usure courante ; plus de prêts sur gages ; plus de
billets à trois cents pour cent, renouvelables à trois mois avec l’escompte et la
commission encore en dedans.

Malauze trouvait ces vols-là trop petits, trop terre à terre ;Vexigeant surtout
trop de travail et d’assiduité. .'"■'• ■'.-' ■■■■■'''
948 COEUR BRIS15
Ce. qu’il rêvait, c’était la machine puissamment organisée, marchant seule,
dans un cadre doré, au milieu du confortable de tout le. raffinement moderne.
'"'■-■ Poussé par Marceliine, qui, peu à peu, avait fini par prendre sur lui un
empire énorme, il avait consenti à aller habiter un quartier nouveau, où les
peintres, les sculpteurs, les gens à là mode élisaient presque tous domicile et
rivalisaient de luxe et dépenses. -.': . '

' Alors lès Sincère el lui firent bâtir un hôtel, où passa presque tout leur
argent liquide.

Ce fut une débauche folle de peinture, d’ors, d’étoffes précieuses, de meubles
rares. ;

 ;' Quelques coups heureux assirent encore leur crédit: il réussirent des émissions
difficiles, ils eurent des privilèges rendus impossibles à obtenir.

Leur renom de grande maison financière sembla assis.
-. '■ A la vérité, personne ne connaissait aux Sincère des capitaux nets et liquidés,
mais ils faisaient une dépense insensée, les équipages avaient été doublés, les
livrées changées, le personnel, de là maison était, innombrable, les fêtes qu’ils
donnèrent dans leur nouvelle installation furent éblouissantes et féeriques ; à
Paris, où l’on ne va jamais très loin, ni très profond, et où les surfaces impressionnent
beaucoup, l’on avait confiance en eux.

Marc ne s’occupait de rien que .des chevaux, pour lesquels il avait, avec la
peinture, les seules passions qu’on lui connût.

Mais si aller barbouiller des ciels couleur d’indigo et des arbres couleur
d’épinards dans les environs de Paris ne constituait pas une extravagante dépense,
il n’en fut pas de même des chevaux: >. '■•

Une année où il s’était rendu en Normandie pour prendre quelques paysages.
en plein air, il rencontra un éleveur de poulains qui lui communiqua sa toquade,
et pendant deux mois ne l’entretint que de race chevaline, d’améliorations,
d’entraînement et de courses.

• En revenant à Paris, Marc ne parlait plus que de ces choses : les folies sont
contagieuses.

Marceliine se laissa prendre à la môme glu qui déjà entourait son fils, mais
en parlant d’une autre base : on dirait l’écurie Sincère, comme l’on disait l’écurie
Lamarque, Diyot, Compoint, etc., etc.

Ils auraient à eux des jockeys portant leurs couleurs, ils occuperaient encore
plus l’opinion publique !… '

Elle parla de la chose à Malauze avec un enthousiasme-qui réveilla dans le
misérable fous ses instincts de joueur, sans cesse prêts à jaillir de la très légère
couche de cendres qui les recouvrait.

Trois mois après, dans un herbage de Normandie acheté exprès, l’écurie
Sincère fut fondée à grand renfort d’argent.
COEUR BRISÉ 949
Quelques bénéfices alléchèrent d’abord Malauze et ; Sincère, mais bientôt
l’engrenage devint effrayant, les pertes se chiffrèrent par des Sommes considérables,
l’écurie fut un gouffre dans lequel, chaque année, s’engloutissait:1e plus
clair des bénéfices de la maison de banque.

Aussi, devant une catastrophe possible, après avoir compulsé la comptabilité
lui-même, fait et refait l’inventaire, tout ; seul ; établi son bilan sûus toutes ses ;■".:
faces, Paul Sincère fut persuadé que celte fatale éventualité de ruine était
■inévitable.:. ■■•/'. -, - , - ;

On peut ;Comprendre dès fors^ de quellefaçon fut accueilli par Paul Sincère
la proposition que lui avait faite le duc de San Salvador de devenir suri associé.:

Pâul.avait les mêmes instincts d’orgueil et de luxe que sa mère, lés mêmes
passions violentes que Malauze, mais il avait de plus qu’eux, une puissance de,
volonté formidable, pour surmonter tout cela, le dominer, le réfréner jusqu’au
jour de la réussite. •

Dé plus, son irrésistible amour pour Cyprienne l’avait préservé-sinon des ;
tentations, du moins des chutes qui eussent pu annihiler ou affaiblir son énergie
par lé milieu dissolvant dans lequel elles l’eussent forcément entraîné.

Lé jour où San Salvador lui proposa de venir jeter ses millions dans le
gouffre creuse devant la maison Sincère, de la relever, delà ressusciter, de la
rendre plus prospère et plus florissante qu’elle ne l’avait jamais été, même en
apparence, Paul, devant la gravité de la situation,,pensa que personne dans la
famille ne pouvait refuser cette chance inespérée, et il crut la chosefaite.

Quel ne fut pas son désespoir quand Auguste Sinçéré vint lui opposer celte
fin de non recevoir que l’on sait.

— N’insiste pas, avait dit le vieux misérable avec un accent qui ne laissait
pressentir aucun espoir, c’est inutile.

Je ne veux pas renoncer à mon luxe et à mes habitudes, ni être à ta merci.
Obtiens plutôt que Je duc de San Salvador nous accepte comme intéressés
Malauze et moi ; s’il a envie de la maison de banque, il y arrivera.

Et pour récompenser tes efforts et ton travail, nous te donnerons la moitié
de nos bénéfices.

Paul alléché par cette dernière promesse, trouvant la chose possible, avait
pressenti le mari d’Estrella.

Mais celui-ci, avec son obstination froide, avait répondu, sans se laisser
entamer par aucun argument :

— Vous seul, ou rien.

Et les affaires ne reprenaient pas, au contraire.

Une malechance semblait poursuivre'de ses coups redoublés la maison jadis
si prospère. .

Des terrains achetés dans un quartier neuf ne se vendaient pas ; dans les
.'930'. COEUR BRISÉ' -
nombreux immeubles construits par des entrepreneurs devenus des associés, nul
appartement ne se louait.

.'Les-perles subies le jour du Grand Prix avaient apporté dans la'maisonune
gêne encore plus profonde, maintenant il. n’y avait plus pour éviter une.ca.tastrophe
imminente que quelque coup à tenter sur la Concorde, du une autre valeur
de 1 haute spéculation, et bien mieux que cela encore : une association avec le
riche: Brésilien.
: El il fallait que' la voloiitéimmuable de ce.vieux greclin vînt empêcher celte .
affaire de se réaliser ?…
- ' Paul n’en dormait plus ni nuit ni jour ; sombre, préoccupé et surtout absorbé
par les plus noires pensées, il demeurait seul, enfermé dans son appartement,
se demandant comment il allait sortir de l’affreuse impasse ouverte devant lui,
quand éclata comme un coup de foudre la maladie et la mort d’Auguste Sincère.

Les obsèques du vieux bandit furent splendides,

Un char empanaché', traîné par des chevaux caparaçonnés de deuil jusqu’aux
pieds portait sa dépouille mortelle, que suivait tout-ce qui, à-Paris, possède un.
nom dans le monde des finances, de la Bourse, des arts et des lettres.

Malgré la, défense formelle et la violente colère de Paul Sincère, Marceliine
n’avait pu se taire, et-elle avait raconté depuis deux jours, aux nombreuses
visiteuses qui étaient venues lui apporter leurs compliments de condoléance et
qu’elle avait reçues, ce qu’elle appelait l’admirable conduite de son plus jeune
(ils. ,

Dans la foule plus ou moins bruyante qui entourait les deux fils du mort,
et Malauze son associé, on parlait beaucoup des soins exclusifs que Paul avait
prodigues à son père. .

Et comme dans ces sortes de cérémonie, quelque indifférence que l’on y
apporte, il y a une mélancolie inconsciente qui amollit les coeurs et les dispose
à un attendrissement involontaire, on étail généralement assez ému des détails
que l’on se passait de l’un à l’autre.

L’attitude de Paul Sincère ne contribuait pas peu à augmenter celle
impression.

Tandis que Marc courbé en deux, ahuri et désespéré, sanglotait comme inie
femme et se fondait en eau, Paul horriblement pâle, avec des flammes chaudes
dans ses yeux entourés d’un énorme cercle, de-bistre, demeurait droit et ferme,
mais ne se soutenait que par un miracle d’énergie, el pouvait à peine calmer le
tremblement qui brisait ses jambes, faisait vaciller sa tète et enlre-choquer ses
dents.

De sa gorge atrocement contractée, aucune parole ne pouvait s’échapper ;
c’est à peine si, machinalement il tendait sa main glacée à toutes les mains qui
voulaient serrer îa sienne. .
COEUR BRISÉ 9ol
Cette, douleur fomble, concehtréeet stupéfiante,-sans un mot ni une "démonstration,
mais que l’on’ sentait en dedans extraordinairement étrange et profonde,
impressionnait grandement tous ceux qui étaient.là.

A la maison, dans la rue, pendant le trajet, puis tout le temps que. dura le
service religieux, le jeune homme eut encore une altitude assez ferme ;~mais, à.
.la porte de L’église,. quand Marc, suivant l’usage, lui passa le, goupillon 'avec
lequel chacun asperge le- cercueil d’eau bénite, et qu’il ; se trouva devant cette
longue forme raide et- droite, il eut un soubresaut violent en arrière. .-■ ' ■

11 ; essaya néanmoins de se raidir et de jeter les quelques gouttes d’eau
devant lui,mais son .bras resta inerte à ses côtés tout à ; coup, devenu subitement
si lourd, qu’il ne pouvait plus le soulever ; ses yeux s’arrondirent atrocement, el
poussant un grand cri, il tomba .à-la renverse, "tout de son••haut,raide et inanimé/-"
sur les dalles de pierre de réglise.

Ce fut un brouhaha indescriptible.

Un médecin se trouvait dans l’assistance et s’empressa autour du jeune
, homme. . - , .

Les prêtres interrompirent leurs prières liturgiques., chacun s’approcha, se
poussa, se bouscula, lout le monde voulait voir, parlant à là fois, donnant des
conseils, se communiquant des appréciations fort diverses.

Mais si l’émotion de Paul Sincère avait été foudroyante, son teiiipérameiit_
était trop bien équilibré pour résister longtemps aux soins dont il fut entouré. '

Bientôt, en effet, il oirvril les yeux et tout aussitôt, devant les tentures
noires de L’église, l’odeur des cierges et de l’encens, la foule qui se pressait
/autour de lui, il comprit ce qui lui était arrivé.

Instantanément, il fut debout, le sourcil froncé, furieux de ce qui venait de
se produire : '■■"..

— C’eststupide, murmura-t-il, stupide et ridicule !…

San Salvador qui se trouvait auprès de lui, l’entendit.

— Mais non, dit le duc assez haut pour être compris de tout le monde,
votre évanouissement n’est pas ridicule, mon cher ami, il prouve que vous êtes
un excellent fils, -voilà tout.

Paul Sincère se contint, il avait envie d’invectiver tous ceux qui étaient là.

— Je vous conseille de rentrer chez vous, monsieur, dit à son tour le
médecin qui lavait soigné. Les émotions du cimetière ne valent rien du tout
pour votre extraordinaire sensibilité.

,— Je les supporterai cependant lout de môme, répondit le jeune homme
en marchant droit et hautain vers son frère, je vous remercie, monsieur.

Et d’un gesle sec, faisant signe que tonte insistance était inutile, il feviml
prendre sa place entre Marc et Malauze. ■ ., ■

Cf-lui-ci, profondément impressionné sans doute par cette scène inattendue,
932 . COEUR BRISE
: avait trouvé moyen de pâlir sous l’affreuse végétation qui recouvrait son visage
d’une pourpre si hideuse. ;

Il regardait Paul d’une façon singulière, avec un tremblement qui agitait
sa lèvre pendante ; .-,

 ; Enfin, le çortège/se remit en route.
..,.-'-,—'■ Malheureux, murmura Malauze, qu’as-tu donc fait poui' être si ému ?…
 ; -, .Le jeune homnie, lui jeta un foudroyant regard de colère, et ne répondit pas.
L’autre, qui tremblait devant lui, se tut également,, n’osant pas insister.
■ ;.- ;' ;; Deux jours après les funérailles du vieux Sincère, Paul se présenta chez
Malauze.- ;…-■ , -,  ; \\y :
■_.+- Je viens savoir, lui dit-il, si vous êtes disposé à accepter l’association
que, m’a .proposée M. de San Salvador, et à laquelle mon pauvre père, par une
■ aberration d’esprit bien inexplicable, mettait seul obstacle.

Le même tremblement qui avait agité Malauze lors de l’évanouissement de
Paul Sincère, le reprit une seconde fois. :

— Certainement, répondit-il néanmoins, mais avec un balbutiement dans
là voix. Je ne demandé pas mieux, mais…
:. Il hésitai. ,

— Mais quoi ? demanda Paul avec une impatience qu’il ne pouvait contenir.
-^ Ne te fâche pas, et écoute-moi quelques minutes seulement, .

: Ne trouves-tu pas naturel que je te prie de sauvegarder-mes droits et ceux
de ta mère dans la mesure que tu voudras ?,,.

C’est la seule objection que j’aie à te faire, puis après je ferai tout ce que
tu me demanderas.

 ; ~: Je l’accepte, répondit Paul avec plus de douceur que Malauze lui-même
n’en attendait de lui ; je l’accepte, et je trouve de plus votre revendication
légitime.

J’ajouterai même ce que vous, savez mieux que moi, c’est que, pour ma part,
je ne demanderais pas mieux que de vous laisser voire situation d’intéressé,dans
la maison, mais que la volonté seule du duc s’y oppose.

— Je le sais, en effet ; aussi je ne t’en veux pas, et je serais fort reconnaissant,
si tu veux arranger les choses de façon à ce qu’il me reste du pain pour
mes vieux jours, car tu n’ignores point que je n’ai pas un sou d’économie.

— Préparez un acte sous-seing privé entre nous, je le lirai et je signerai
de suite.

— Je n’attendais pas moins de toi, et je me charge en retour d’obtenir le
consentement.de ta mère. Néanmoins je dois t’avertir qu’il y a une complication
possible à laquelle tu ne parais pas songer.

Paul tressaillit et devint blême, tandis que ses prunelles vertes s’allumaient,
comme celles d’un loup à jeun.
COEUR BRISÉ.933Malauze pleurait ! (P. 834.) 
— Qu’y a-t-il donc encore ? dcmanda-t-il.

— Et ton frère ?

La physionomie de Paul Sincère revêtit l’expression d’une haine profonde.

— Je voudrais bien voir qu’il refusât ! fit-il avec un accent de sourde
menace." ,

— Et s’il refusait, que ferais-tu ? n
UV. 12l) , — PIERRE NINOUS. — COEUR BIUSÉ. — ÉD. 3. P.GL’FF ET C.io. UV. 1209S4 - COEUR BR.lSE
Le jeune homme se souleva à demi.

Un air de suprême résolution animait ses traits bouleversés.

11 ouvrit la bouche, ses sourcils étaient froncés, ses narines étaient atrocement ?
dilalôes.

Mais subitement, redevenant maître de lui, il se laissa retomber sur son
fauteuil, et dit simplement :

— Il ne refusera pas !
Malauze n’osa pas insister.

— Préparez l’acte, n’esl-ce pas, dit Paul en sortant.

Je vais chez le duc ; ce soir en revenant de chez le Brésilien je verrai mon
frère.

— C’est entendu ! répondit Malauze.

Au moment où le jeune homme allait franchir le seuil de la porte, l’ancien
agent d’affaires de Pailhès le rappela.

— Paul ! dit-il.

— Qu’est-ce que vous voulez encore ? demanda le jeune Sincère, le sourcil
 ; froncé.

Malauze fit deux pas en avanl.

— Je t’aime beaucoup ! dit-il en tendant la main, faudra-t-il me séparer de
toi ? Ce serait cruel.

Le reflet d’une émotion passa sur les traits du futur associé de San Salvador.

— Non, diMl brusquement, nous ne nous’ séparerons pas. Mais il faudra
enrayer, je vous en préviens.

— Je ferai tout ce que tu voudras.

C’est très bête ce que je vais te dire et tu t’en moqueras peut-être. Mais
Dieu me pardonne ! je n’ai jamais aimé que toi sur la terre.

Te souviens-tu quand tu étais tout petit, si je t’ai promené, et amusé, et
gâte ?…

Et depuis ?^.. Tes triomphes au lycée, tes. succès de jeune homme ; ton intelligence,
tes qualités physiques et morales ; ce qu’on disait de loi… Jeté certifie
bien quetoutcela a.constitué mon seul bonheur,, mes uniques.joies.

Soit, vérité, soit comédie,—(car ce qu’il devinait chez Paul valait la
peine qu’on jouât la comédie) —Malauze pleurait.

Un sourire vint éclairer pendant quelques secondes le visage tourmenté de
Paul.

Il connaissait cet amour de Malauze pour lui, et tout au fond de lui-même
il le lui rendait.

Le, mal qui est la base môme des deux natures s’altirait-il ? Ou bien les
mystérieux liens qui les unissaient créaient-ils entre eux une sympathie inconsciente
plus forte que leur volonté ?
COEUR BRIS-É . ' ; 9uS
' II y avait certainement les deux choses dans la mutuelle affection de ces
deux hommes, affection qui ne se montrait jamais," mais n’en existait ;pas moins
vivace et profonde. . • ,-' ■'■■■'..'' ;■■'■■-:■ /./■' '■','-■

—: Alors, reprit Paul comme pour'chasser't’atten’.diisseméBt’qûi::menaeait .
de s’emparer de lui, plus de jeu, plus de femmes, plus d’écuries surtout ?

■ -rf. ' Rien, Je n’ai plus d’autre volonté que de vivre dans ton ombrev ; .:■" ■/

~- Nous verrons cela. Commencez par liquider ces choses,ruineuses ; après
il est probable que ;nous nous entendrons. '-:: ;: ■ /.-

Il serra là main du vieux bandit avec une certaine ; èffusiony et Malauze tout
remué de cette légère marque de tendresse courut Chez Marceliine. : ■ '

—--. Je Viens d’avoir un entretien des-plus sérieux avec Paul, dit-il. ': .,''..'"■

— Ah ! répondit l’ancienne'maîtresse de Xavier de M’ontbazkv à quel
propos ? ■■'-. ; • ;.-..' '■ ; -.- ■.•/•..:•- ; ■'"■-.'-.:" ■■.-…

— Mais toujours le même : son association avec le/duc de San Salvador. ; ) ~

— Ce projet tient donc encore ? -•' "
-.-Heureusement pour nous. Sans/cela nous serions/dans de mauvais draps.
La vieille coquine tressaillit et releva brusquement la tête.
■— Dans de mauvais draps ?.. Jrépéta-t-elle. Comment cela ?..Tu plaisantes,
jesuppose ?

-— Je n’en ai guère envie. Depuis quelque temps je m’étais relâché de ma , ;
surveillance pensant qu’Auguste devait avoir appris à faire marcher la maison--" !,
tout seul.

Je me suis atrocement trompé, ton mari nous a mis dans le pétrin le plus
complet. Nous sommes sur la voie d’une très prochaine faillite.

— Une faillite !… Ah ! mon Dieu ! . -

Elle devint affreusement pâle, n’approfondissant pas la chose, :ne voyant
que cet horrible spectre de la dégringolade et delà misère* subitement dressé
devant elle.

Au bout de quelques secondes, elle se remit cependant.

— Et pour l’éviter, dit-elle, qu’y a-t-il à faire ?

— Accepter l’association que propose lé Brésilien.
:— Avec Paul ?" :.

— Avec Paul seul, oui.

— Et nous, qu’allons-nous devenir ?

— Paul nous donnera une part égale à nos revenus d’intéressés.

— Allons donc !… Et tu acceptes cela, toi ? Tu as-confiance en.Eaul ?.,.

— D’abord, il le faut, et j’estime qu’il n’y a pas d’autre moyen de nousîtirer
du pétrin. Ensuite, Paul est mon fils, et devrais-je mourir de faim,'je m’en consolerais,
je crois, s’il est heureux !…

— Des mots !… C’est absurde. 11 faut trouver mieux que cela. '
956 ' r COEUR BRISÉ
— IL n’y arien.

—- Tu n’as pas cherché.
—- Tu crois ça ! Essaye, toi, alors ?
Nous allons voir où tu vas en arriver. !'…
Si, tu penses que c’est facile !…

Elle demeura quelques instants’droite, immobile, les sourcils froncés, faisant
un Suprême appel a cet esprit d’intrigue diabolique qui jadis étaiten elle.

— Tu préfères donc ton fils aîné au second ? lui demanda subitement le
mari de Simple devant la Contention d’esprit que dénotait le pli profond de sa
bouche.

Marcelline se retourna vivement.

— Non, au contraire, dit-elle, Paul a la plus large part dé mon coeur ; tu
lésais. Mais, avec Marc, nous sommes et nous resterons maîtres, tandis qu’avec
Paul, ce sera une autre affaire.

-^ Le duc n’a confiante qu’en Paul.

—■ Il demeurait dans la maison comme fondé de pouvoirs de son frère,

—. Ni San Salvador, ni ton second/ds n’accepteront cette combinaison.

— Même si l’on ne pouvait pas faire autrement.
--- Que veux-tu dire ?

— Supposons que Marc ne veuille pas céder la maison à son frère.
Malauze la regarda en face.

-- Il le fera si tu le lui conseilles, ditril sans hésitation.

—- Peut-être… tu ne le connais pa*. Il tient à son titre ■..dechef.de maison.

— Lui, allons donc !

-- Enfin, qui vivra verra.

— Avoue donc que tu vas lui monter la tête, et mettre dans sa faible
cervelle un esprit dé résistance qu’il est incapable d’avoir sans cela,

•— Moi, non, il n’y a pas de danger : je te préviens seulement d’une complication
possible afin que tu essayes d’y parer.

— Bien vrai.

•— Bien vrai, Paul n’est-il pas mon préféré ?

Malauze se laissa prendre à l’expression de naïve bonhomie que Marceliine
sut mettre dans ses derniers mots.

— Oh ! dit-il, ne le détourne pas des conseils que je vais lui donner, je
l’en supplie !… Si tu savais quels malheurs peuvent arriver sans cela !…

 ! Malauze hésita, se demandant s’il ne fallait pas confier à sa vieille maîtresse
les terribles soupçons nés dans son esprit.,

Mais Marceliine était si bête,, et c’était si grave, qu’il n’osa pas.
Elle n’avait rien vu, rien devine de sa subite angoisse.
Elle leva les épaules.
COEUR BRISÉ 957
.—- Basle ! dit-elle, vous autres hommes vous n’avez pas d’estomac pour
deux sous… Ne te tourmente donc pas, rien m’arrivera… D’ailleurs Cyprienne
n’est-elle pas là, avec son Borralhéira, et ne peut-elle s’il le faut nous’sauver
dans un moment de crise ?

— Non, elle ne nous sauverait pas, et je vois que tu n’as pas là moindre
idée de-la situation, , :

M" 10 Sincère haussa les épaules.

Malauze sentit qu’il neia convaincrait pas.

>--r Nous reparlerons en détaildê ces choses, dit-il, je n’ai pas le temps de
les expliquer en ce moment-ci. Mais jure-moi de ne pas détourner Marc de ce
que je vais obtenir de lui.

— Je te le jure, dit-elle.

111'embrassa avec la passion conservée des années enfuies, et se rendit chez
le mari de Cyprienne.

Longuement, minutieusement, il lui expliqua la gravité de la situation et les
avantages incalculables qu’apportait l’intervention de San Salvador.

De l’affaire habilement présentée, Marc ne comprit et ne retint qu’un point ;
grâce à la vente de sa maison de banque, il pourrait se retirer à la campagne,.
dans un endroit qui lui plairait et y vivre à sa guise avec ses pinceaux, des
bêtes qu’instinctivement il adorait, ■— surtout les chevaux et les chiens, -—dans
une large aisance, loin du bruit et du monde qu’il détestait.

Une demi-heure après le départ de Malauze* et quand Marceliine, qui le
guettait derrière un rideau de mousseline, fut bien sûre qu’il était sorti, la
vieille coquine se rendit chez son fils aîné.

Elle avait le visage bouleversé.

— Qu’as-tu ? lui demanda Marc.

— Malauze, répondit-elle en pleurant, vient de m’apprendre une horrible
nouvelle. .

— Laquelle ?

— Ton pauvre père a mal engagé la maison, nous sommes dans un moment
de grand danger.

— Je sais cela ou à peu près.

— Ah !

— Oui, je viens de voir Malauze moi-même.
■—Et tu es aussi tranquille que je vois là ?

— Certainement. Le duc de San Salvador demande à reprendre la maison
comme associé, il apportera des capitaux et la crise sera conjurée. .

— Mon pauvre enfant ! Comme tu vas être obligé de trimer, et à quel dur
travail cela ne va-t-il pas l’astreindre ? ,,

Marc sursauta. - ,  ;
'9oKCOEUR BRISÉ' - ' ■— Travailler ? répêla-t-il, que veux-lu dire' ? Je ne travaillerai plus, puisque
je vais au contraire me retirer de la maison. '

Marceliine simula un très grand élonnement.

■— Tu te relires ? dit-elle. Ce n’est pas possible…
■ — Mais oui,..c’est la vérité: ■■

Le duc de San Salvador exige, paraît-il, que Paul soit son seul associé. •

C’est l’intérêt de mon frère ; d’abord, de tout le monde ensuite.

Puis-je dès lors hésiter ?… '

D’ailleurs j’ai horreur des affaires- en général et de Paris en particulier, lu
le sais bien. .'■

Je me retirerai donc dans quelque propriété de mon goût et je ne serai pas
aussi à plaindre quetu parais le. croire.

— Mais tu n’es pas dû tout au courant de la situation, je le vois.

— Cependant, Malauze m’a bien expliqué…-

.:— Ce qu’il a voulu. Il adore Paul et veut faire sa fortune.

Moi je vous aime également tous les deux, et je ne veux pas qu’un de mes
fils soit ruiné par l’autre.

— Explique-toi, dit Marc dont la méfiance était aisément mise en éveil.

— La maison est mal engagée, et elle doit plus qu’elle ne possède. — Une
liquidation dans les conditions actuelles équivaudrait à une ruine pour tout le
monde, excepté pour Paul, qui, avec les capitaux du Brésilien, referait sa position.


— Ça m’est égal. Pourvu que l’on me rende la fortune de Cyprienne, j’en
aurai assez pour vivre.

— N’y compte pas. Je le répète qu’il n’y a que des dettes et que Paul est
trop adroit pour ne pas en profiter et lout absorber.

— Mais alors…

— C’est la ruine complète et la misère la plus noire pour tous, avec la
seule perspective d’un secours que nous donnera ton frère par la suite.

Or, tu connais Paul aussi bien que moi, et tu dois savoir ce que nous pouvons
attendre de lui.

Marc était encore plus pâle qu’à l’ordinaire. \

— Nous sommes alors perdus ? dit-il avec un profond découragement.
Marceliine releva la tête.

■— Pourquoi ? demanda-t-elle.

— Mais puisque le duc de San Salvador ne veut traiter qu’avec Paul…

— C’est Malauze qui dit cela.

•— Mon pauvre père me l’a dit aussi.

— Malauze avance exprès un mensonge, et ton père n’avait pas compris
l’esprit du duc.
'COEUR BRISÉ 939
Celui-ci, en effet, ne veut avoir affaire qu’à un seul associé, ; pour bien des
raisons : la première il veut une unité de direction dans les affaires ; la deuxième  ;.
plusieurs intéressés lui font prévoir "des discussions de partage qui peuvent
créer des difficultés ennuyeuses dans-cl’avenir: .' :

Enfin,, personnellement, il sait bien qu’il s’entendra .plus, facilement avec ;
jme seule personne qu’avec trois,et même deux. '

^- Tout cela est possible, mais il ne veut avoir affaire qu’à/ Paul ; paratt4l:,:. :
— C’est encore une erreur. '.. . . v

ll-connaî't Paul plus particulièrement, et c’est pour cela-qui, t’a-désigné. :
Mais .qu’on lui démontre rimpossibilité de traiter,avec ton.ffère, et la
maison restera en ton’nom,, : : :, ;.-.",'

Toi,' alors, tu donneras ta procuration à Paul, qui deviendra ion fondé de
pouvoirs,/et tu ne t’occuperas de-rien: mais tu seras le maître de distribuer tes
revenus comme tu l’entendras.. . ;/■ ;

Les yeux de Marc brillaient.

Il connaissait bien son frère, et il savait que compter sur sa générosité on
même sur sa ■justice, si Paul était absolument maître de la situation, : était une }
chimère. "" ' :_ .

— Je ferai ce que tu dis,,assura-t-il à sa/mère. -
Un éclair de suprême triomphe brilla dans les yeux decelle-cL .

Marc continua : . - ,^

— Et tu es sûre que le duc de San Salvador ne refusera pas de traiter avec
moi ?

— Rapporte-t’en à mon expérience. Le duc a une envie folle de La maison, -
il la prendra à tout prix.

Dire qu’il n’aimerait pas mieux être avec Paul qui connaît mieux les affaires
que toi, serait faux. -.-.-.-..

Mais s’il doit renoncer à l’associé de son choix, pour avoir la maison, et
s’il ne peut faire autrement, il y renoncera.

— Je le crois aussi. Mais comment faut-il faire pour en arriver là ?

— C’est très simple : refuser tout uniment de laisser mettre ton frère en
ton lieu et place ; pas autre chose.

— Je refuserai.

— Et ne te laisse pas ébranler ni par les arguments de Malauze, ni par les
scènes de Paul.

— N’aie pas peur, je n’ai confiance qu’en toi.

— Songe qu’il y va de notre situation à tous, de celle de ta femme et de ta
fille. , '

— Je te répète que lu peux être tranquille, je ne faiblirai pas.

La vieille Sincère partit rassurée, elle avait vu dans les jyeux de son fils
i :960 COEUR BRISÉ
aîné une expression de bête obstinée qu’elle connaissait bien, et qui ne la trompaitpas,
 ;,,.. ;. ;,-'/■:/'- ;' … ;' .-:.': i :■:."■■■ -.. : -/

Marc,' en :-effet,- ;'avâii '.dit vrai : il: n’avait.confiance qu’en elle, , ;>

L’habitude de l’obéissance passive, qu’il avait contractée dès ses premières ,
années ;vis-à-vis de sa mère, n’avait, point disparu dans sa vie d’homme fait,:

Du/reste, il était/recoûnàissant à iMarcelline de son mariage, de sa fortune,  ;
de sa réussite-à ; PariSi c’était à elle, à son mteltigençè qu’il trouvait extraordinaire,
que Marc rapportait l’élévation de la famille, et la chance qui les Mait
 ; tous entourés. ; :"":/■/ ■ ;.'■ . ; -.:.:/: :::: ;.- ;■'■ ;; /■.'":,: . ■-'■ :/>:. •■ i:'-.,'. .

. ; Au fond, de lui-même, il: l’adtniràit et c’était sans : peine et : Sans ; difficulté
qu’il subissait aveuglément sa volonté. ; : : /.:- .-. .Y ;;. . '

Le soir, Paul rentra de bonne heure et: il alla aussitôt: trouver son ; frère. ;
 ; ; La question était/arrangée âveczSan SalvMorquïIâvaitvu dans la journée, r
I-àete d’association allait être dressépar un notaire avec des. clauses particulières
pour le maniement dés fonds, proposé
Sincère ; parce qu’il’ ne pouvait pas ; faire autrement.^ .

Le. duc, verserait, cinq millions/le jour de lasignature: de l’acte, .

Paul arrivait grisé, exalté, voyant la fortune reconquise frapper plus que
jamais à la porte de la maison Sincère, ;redevenuelà première de Paris, grâce
à l’argent de.San Salvador, à son.travail, à ses combinaisons et à sa volonté et
/à ; lui. . ' , ■ .. ■ ; '

Il expliqua l’affaire à.Marc, et lui demanda: son désistement de chef de
maison.

Ille luidemandait tranquillement, en homme sûr de sonfait. Malauze., qu’il
venait de rencontrer dans le bas de la maison, lui ayant affirmé que le mari de
Cyprienne bien" chapitré paivlui, consentait atout, ; ;

— Je ne suis pas de ton avis, répondit Marc, quand son frère eut bien
achevé ses: explicatlonsi:

La maison est à moi, je la garde,

La foudre, tombant aux pieds de Paul, ne lui eût pas produit un semblable
effet. ' ; ■"•-"':-■':.''/::. '

,—• Mais le duc ne veut que moi, s’écria-t-il.

— Il changera d’avis, répondit l’aîné des Sincère, voilà tout. /

— Puisque je te dis que non.
-—Tu te trompes.

■— C’est toi qui es induit en erreur, et qui le fais une fausse idée de la
situation.

— Elle est grave, je le sais.

Mais je. sais, aussi, de source certaine, que tout en te préférant, le duc de
San Salvador me prendra comme associé s’il ne peut faire autrement.
COEUR BRISÉ X..=——.- »£———'■. .^_ ■ '-■ , ■■'■'■-- ■ MM » ■ IWMaFII i 'nl’llGrimper jusqu’à la cime de l’un d’eux n’a été pour moi qu’un jejal (P. 965.) - - .' . ' '' !/■•'■'■UV. 121. •— riERBE K1K0DB. — COEUR BMSÊ. — ÉD. I. ROUFP ET Cu.  !' UV. 121
COEUR: BRISÉ 963 ;
Dans ce cas, tu resteras mon fondé de pouvoirs.

Paul eut envie de sauter sur son frère ; - ■',',

Malauze qui arriva presque en même temps permit au jeune Sincère de
retrouver un peu de-sang-frûid. J - ' ^

Paul lui expliqua le revirement de son frère.

Le mari de Simple, stupéfait, essaya dé convaincre Marci:, .' \

. Tout fut inutile. .''-. ' v • ~ ■■-■'':.'
■-■-.. Raisonnement, prières, menaces^ laissèrent Marc aussi indifférent, ayëc son
implacable entêtement que rien ne pouvait vaincre.

— Mais lu ne disais pas cela ce matin, déclara Malauze. Tu étais même ;
convaincu que la maison ne pouvait être sauvée que par celte Seule combinaison,

■ ■—•■ J’ai changé d’avis en réfléchissant.

— Tu as vu notre mère ? demanda Paul…

— Non, affirma Marc qui n’avait garde de la compromettre.

— Tu reviendras sur ta décision. :
— N’y compte pas ; c’est inutile.

Rien n’y fit.

Il était le maître, il, voulait le rester, c’était aux autres a s’arranger pour
faire accepter la chose à San Salvador.

Paul était dans une rage noire, une rage concentrée qui mettait sur sa joueune
lividité de cadavre et l’empêchait de prononcer une parole.

Une partie delà soirée il écouta Malauze qui essayait dé ressaisir son
influence sur l’esprit étroit de Marc, de lui redonner une confiance ou une conviction.


Maïs l’ancien agent d’affaires eût plutôt fait parler un mort que de faire
renoncer l’aîné des Sincère à cette idée:

« Je veux rester le maître. »

•— Donnez-moi deux millions comptant, en or ou en billets de banque, dit ,
enfin Marc ébranlé par les raisonnements de l’un, et les menaces de l’autre, et je
lâche tout.

— Ne peux-tu pas, sur lès cinq millions du duc, en affecter deux à désin- ■:
téresser ton frère ? demanda Malauze à son fils.

■— Non, répondit celui-ci, toute dépense excédant cinq mille francs doit
être contrôlé par le duc de San Salvador.

— II consentira peut-être à la demande de ton frère, si tu lui en fais part.

— Jamais, je l’ai pressenti à cet égardet je connais ses idées là-dessus.
Et Malauze recommença à plaider dans le désert, à délayer ses idées et ses

arguments à essayer d’ébranler l’entêtement formidable de Marc.

Vers onze heures, Paul, à bout de forces, ne pouvant plus se soutenir ni se
maîtriser, se leva
. 9 !64 .COEUR BRISE
— Ecoute, dit-il à son frère, on n’est pas plus bête que toi, et tu m’exaspères.
-

Je te laisse cinq jours pour te décider ; si, à ce moment-là, tune fais pas ce
que nous voulons,. Malauze et moi… à nous deux !…

L’expression de son visage -était : terrible-, ses yeux enfoncés dans leurs
orbites, comme dans un trou noir, lançaientdes éclairs,

Marc tressaillit légèrement, puis, tout aussitôt, se remettant:
'..:. ' : — Je voudrais bien savoir ce que tu peux contre moi, dit-il en ricanant.
. -^Malheureux ! dit Malauze, tu ne comprends donc pas que la faillite c’est
là misère pour tous ?

".'-.— J’ai mes pinceaux, ■:

— Dont un peintre en bâtiment ne voudrait pas.
Et ta femme, et ta fille ?…

Sincère leva les épaules.

— Je m’en soucie un peu, dit—il. Pour ce que ça tient à moi, tout ce mondelàh..-.
■'■-.'. -' :'. ■ .
Paul intervint.

Ses nerfs, à fleur de peau* ne pouvaient plus entendre cette conversation.

■— Toutes ces choses me sont égales à moi, dit-il durement’Mais rappelletoi
bien d’une chose, et surtout médite-la : Je veux être le maître ici, et… je
saurai l’être.

Il se leva, et sans ajouter une parole de plus, sans violence comme sans
. colère, il sortit de la pièce ; Malauze, plus effrayé que jamais, le suivit. '

'■'■'■' XII ■
EN CABINET PARTICULIER
Il y avait deux jours déjà que Ramirez et Miguel avaient découvert quelle

était la femme qu’aimait Paul Sincère.
' ■/
En effet, si la maladie et la mort du vieux bandit avaient un instant affaisse

le plus jeune de ses fils, l’indomptable énergie de ce dernier n’avait pas tardé

à reprendre le dessus.

Surtout après sa conversation avec Marc, et le refus de celui-ci d’accepter
sa combinaison, il se rapprocha de Cyprienne avec une sorte de rage passionnée,
qu’exaspéraient encore et portaient à sa dernière limite les angoisses, les tortures
et les colères qui lui venaient de Marc.

Il lui semblait qu’en lui prenant sa femme, enla serrant dans ses bras, jl
rendait à son frère un peu du mal que celui-ci lui faisait.
•ÇOEURi BRISÉ -…■' '9V5
Et if adorait Cyprienne, il le lui disait, il la couvrait de caresses ressém- :
blant à des morsures, sous lesquelles la malheureuse, tout en partageant cette
extraordinaire passion, se sentait brûlée et apeurée.

— Nous ayons trouvé la trace que vous nous avez ordonné de chercher^
maîtres,/déclara un matin Ramirez à San Salvador et à Estrella.

Nous savons le nom de la femme dont M. Paul’Sincéfé estépris, et éper-,
dûment épris, en effet. " v' -, ;'-

:.-.'-— Qui est-elle ?-demandàle duc.

>-^ Sabelle-soeur, M*e de Sincéré-Montbaziny répondît sans -hés^atiôn^^ le
Brésilien. ' '_.-■,

/-—Je m’en /doutais ! fit San Salvador très calmé ; "' : J

-. - Estrella ne fut pas maîtresse d’un mouvement d’horreur:
"'*r* La femme de son frère ! mufinûra-t^ellè épouvantéè> /

Ce n’est pas possible ; On t’a trompé,'RâtnireZi ; ; •

L’intendant hocha sa fine tête intelligente.
■rr Non, dit-il > je les aivusmoi-même ensemble tous lés deux. ;

— Au bois de Boulogne.

-— Comment cela ? '•'-.-..'.

— Je lés suivais depuis quelques jours, mais la femme était soigneusement^
voilée, et je ne parvenais pas à distinguer ses traits, quand je crus remarquer au
premier étage du restaurant dans lequel ils allaient souper le soir, la même fenêtre
s’éclairer plus largement quelques minutes après leur entrée dans la maison.

J’en conclus qu’ilsdevaient occuper toujours la même pièce.

Des arbres assez élevés étaient aux alentours ; grimper jusqu’à la cime de
l’un d’eux n’a été pour moi qu’un jeu. Je suis resté une première huit à les
observer sans rien découvrir de suspect ou dé criminel ; deux jours après, ils
sont revenus, je les ai revus encore de mon observatoire improvisé, et je puis
vous certifier que je ne me suis pas trompé ; M" 1" de Sincèré-Montbazin est bien
la maîtresse de M. Paul Sincère, son beau-frère.

— Bien, dit le duc, je te crois.

Et quand ces gens-là vont-ils dans ce restaurant ?

— Tous les jours, ou au moins tous les deux jours.
-— Tu saurais nous y conduire ?

— Parfaitement, Excellence.

San Salvador se retourna vers Estrella: ' ,

— Je t’offre un souper en cabinet particulier, ce soir, au bois dé Boulogne,
lui dit-il. Veux-tu accepter, ma belle duchesse ?

Elle inclina son visage aux contours si suaves, ses yeux ; brillaient d’un éclat
extraordinaire
966 COEUR BRISjE
— C’est entendu, dit-elle très bas. J’accepte.

. -— A ce soir, fit le due en congédiant Ramirez, tu feras atteler à l’heure
que tu jugeras convenable.

Quand le Brésilien fût sorti, la jeune femme Se jeta au cou de son mari.
—1 Tu es bon, 'balbutia-t-elle au milieu de ses baisers, et je t’adore !
 ;« Une très grande ;êmotion faisait trembler les fines Lèvres du duc.
-^- Tu as donc compris, ma Fauvette ? lui demanda-t-il.
/•— Gui, tout: je vois que tu veux me montrer qu’en là sachant dans les
bras d’un autre,à quelques pas de toi, ton coeur reste glacé et indifférent : Ah !
-, merci, Jean, merci !.,. Je suis heureuse !.., '-.-■'■• '

— Et tu ne seras jamais plus jalouse ? . .

Un voile/rose couvrit les traits exquis de la duchesse,
' - ;—Je ne sais pas, dit-elle naïvement, je t’aime tant !. ;.

Il sourit, point fâché, sachant bien qu’une affection absolue et ardente,
comme celle d’Estrella pour lui, s’alarmait facilement.

.:■'-… Le soir même, vers onze heures,, là voiture découverte de la duchesse
roulait dans les allées du bois. .'

'L’heure était charmante, bien faite pour tenter des amoureux, avec le
grand silence dès endroits déserts, le calme et l’obscurité-'que traversaient les
brises fraîches, ou les. frissons des feuilles sur les arbres.

A l’entrée des massifs qui entouraient le restaurant, un homme se trouvait
debout : c’était Ramirez. - . » - -.

Rapidement, et comme il n’y avait personne aux alentours, il grimpa sur •
le siège'à côté de Tome, non sans avoir jeté ces mots au duc:

— Ils sont déjà arrivés, et sont installés à souper dans le petit salon gris.
San Salvador inclina silencieusement la tête, il avait compris.

Presque aussitôt, un chasseur se présenta devant la voilure, et fit mine
d’aider la duchesse à descendre.

Celle-ci était déjà par terre, s’appuyant au bras de son mari.

— Nous désirons souper, dit. San Salvador,
'L’individu s’inclina. .

— Si monsieur veut me suivre, dit-il. .

Et il pénétra dans la maison, conduisant les deux .étrangers ; tandis que les
consommateurs regardaient avec admiration celte femme si belle, dont les yeux
de velours brillaient commedes étoiles sous les boucles de cheveux rebelles qui
s’échappaient de la mantille blanche dont elle avait enveloppé sa tête.

Curieusement, Estrella examinait tout ce qui l’entourait, et montait pour la
première fois, comme l’avait fait si souvent Cyprienne, l’escalier sur lequel un
tapis, de moquette tendu par des baguettes de cuivre assourdissait le bruit des
pas. ■■■■■-.•/■
COEUfi BRISÉ 96 ?
—^Donnez-nous le petit salon gris,, demanda San ; Salvador au garçon, qui
s’affalait contre le mur pour laisser passer le înari et lafemme ; .

—/ Il est occupé, répondit Charles. Mais,si monsieur en veut un autre, le
salon rose est disponible ! "" ,

— C’est ennuyeux. Le gris me plaît, à cause des arbres quiviennent frôler
la fenêtre.  ; -■-, - . : i—

Oh ! le rose est tout pareil, il esta côté.

—. Tout à fait à: côté ? ; . ,,:

Lé garçon montra, deux portes : /

-—Voici le gris, dit-il, et voilà lé rose ; c’est la même situation, la même .

disposition, ' :  ; ■-'"-'.'.-'

— Alors, entrons.

Curieusement, Charles regardait Estrella, s’empressant autour d’elle, ayant

l’air de dire :

—- En voilà une que je n’ai jamais-vue.

— Que servirai-je à monsieur ? demànda-t-il tout haut. •'"'-."
San Salvador fit une moue.

— Je ne sais pas," dit-il, et cela m’est égal, pourvu qu’il y ait de-la viande/
froide et des huîtres.

— Un perdreau, alors, ou un chaufroid de faisan.

— Les: deux. .-.-•■
—• Après ? -

— Ce que vous voudrez. ■ ■ r- '-'/
-— Comme vins ?

— De la Veuve, frappé.
Le garçon s’inclina et sortit.

Dans la pièce voisine l’on riait, l’on causait, l’on s’embrassait, avec une de
ces libertés audacieuses qui ne craignent rien.

Était-il possible que ce fût Cyprienne qui étalât ainsi sa honte aux oreilles j
sinon aux yeux de tous ? .

En effet, à travers da cloison d’une invraisemblable minceur, on entendait
le moindre bruit, même les paroles murmurées à voix basse, entre deux,
étreintes. ,

Et c’était des déclarations éperdues, des caresses folles, des éclats de rire,
semblables à des sanglots, des baisers dont on sentait deloin l’empreinte, pareille
à l’ardeur brûlanfod’une morsure.

Tandis que Paul, en effet, à la suite des derniers événements, était dans un
élat nerveux qui louchait à la folie, Cyprienne, pour la première fois, trouvait
dans cet amour défendu, dans cette passion maudite,, au fond ,de cette coupe où
elle buvait l’ivresse Incestueuse et criminelle., une nouveauté de sensations, une
968' COEUR BRISÉ
âcreté voluptueuse, une intensité de dépravation qui remportait au delà d’ellemême,
au-dessus "de toutes choses. - ■

■Dans le salon rbsev Estrella épérdueV en proie à une sorte: de terreur qui là
paralysait, regardait San Salvador. "'"'■:' '. *

■/'■. ;.'.:-,.. Cblui-ciy trèscaimey souriait,

: Il dit ces ; seulsmois’ en désignant d’un geste la pièce voisine, ôû l’orgie
continuait : \ : ; ': '''

v: ^— j^ai échappé a ; cette immonde boue… Et tu as pu croire que ; je la
regrettâjsj..* …

Puis, tout à Coup, comme lès éclats de rire s’étaient changés en spasmes ;.
que l’Oii sniendàit distinctement derrière le mur recouvert de soie les murmurés
fous, les balbutiements.'.:Haches, les soupirs d’extase, les paroles de folié et
d’amour, San Salvador frappa à la cloison.

/—Hé ! dit-il de sa voix claire, pas/Si fort, les amoureux, vous empêchez
v lès voisins de souper ! '..:. ■'•:--- ■/,,.., !

'■'" Instantanément, ce fut: un silence absolu, complet, une sorte de mutisme
-.:."/ …"■ ■'■':■ …… … y- - - ■■■-.
apeuré.- : ; .-.. -

Quelques secondes après, le tintement de l’a ; sonnette électrique retentit, et :-.■
le pas du garçon, arrivant à rappel du timbre,, résonna dans le ;corridor.
_ Charles, demanda Paul à voix basse, qui est de l’autre côté ? .-, ;
/ . ; — Un étranger ; monsieur, répondit le garçon.
■ -—-Seul ?' - ■'<■■■
— Avec une femme.

— Connue ? '
—- Non, je ne l’ai jamais vue.

——. Jeune ou vieille ?

•—Jeune et remarquablement belle.
'.-,'■"• — C’est bien, vous viendrez me prévenir aussitôt qu’ils seront partis.
Le garçon s’inclina et disparut.
Il était fort tard.
Aussitôt là sonnette du salon rose se fit entendre à son tour.

— L’addition, demanda San Salvador à voix haute et dislincle.

Cinq minutes après, Charles revenait avec une petite feuilledè papier blanc
étendue sur une assiette de porcelaine.

, Le duc. regarda le total, tira son portefeuille et mit un billet de banque sur
la note.

■— Gardez la monnaie, dit-il au garçon. ■ ■ <

Celui-ci ouvrit desyeux énormes.
'■■'" San Salvador posa un deuxième billet de banque à côté du premier.
COEUR BRISÉAllons,.Estrella,.appuya-t-il, dépêchez-vous, ma chère amie, je suis pressé. (P. 971.) 
— Voulez-vous encore gagner ceci ? demanda-t-il très bas cette fois-ci, en
mettant un doigt sur ses lèvres.

Charles s’inclina jusqu’à terre.

— Que votre Excellence daigne parler, dit-il, elle sera aussitôt obêie. Que
faut-il faire pour le service de votre Excellence ? .

— Allez dire à nos voisins que nous sommes partis. '
UV. 122. — MEBRB NlffOUS. — COEUn HMSÉ. — SD. 1. ROUPF El 0' ». | HV. 122^QCOEUR BRISÉ
— J’y vais, dit simplement le garçon.

11 bouscula quelques chaises, roula des journaux dépliés sur les tapis afin ,
d’imiter le bruit des traînes de soie qui s’enfuient, ouvrit et ferma bruyamment S
la .porte, marcha assez fort et lentement dans le corridor, puis au bout de quel- '
ques secondes revenant vers le salon gris, il frappa à la porte, et dit assez haut
pour être entendu des hôtes de la pièce voisine :

— Les étrangers viennent do partir, monsieur.

— Rien, faites avancer la voiture tout près de la porte dérobée, nous allons
nous esquiver à notre tour, il se fait tard.

Cnarles sortit.

Paul dut prendre de nouveau sa maîtresse dans ses bras, et l’embrasser
avec une nouvelle passion, car le,duc entendit Cyprienne lui disant :

— Assez, assez, grandifou, tu me fais mal, et je n’ai plus envie de rire, j’as
eu trop peur !

— Bah ! c’était une fausse alerte, tu le vois bien.

Une plaisanterie de mauvais goût, faite par des étrangers qui ne savent pas
tout voir et tout entendre avec impassibilité, comme le fonUes Parisiens pour de
vrai.

Vois-tu, petite Cypri, ils-.ont été jaloux de >notre 'bonheur, voilà tout… et il
y avait de quoi ? N’est-ce pas’. ?

— Possible. Mais les cloisons -sonUrop minces, ioi, je .n’y veux plus revenir.

— Tu es la maîtresse, nous irons demain où lu voudeas.
Es-tu prêle ?

— Oui, c’est fini.

— Ne mets donc pas cette horrible voilette qui <cache tes yeux, ma beauté !
Il n’y a plus personne, et nous allons passer ipar les petites portes.

Un bruit de serrure-se fit entendre, Cyprienne et Paul enlacés firent deux
pas dans le corridor, tous les deux -souriants et ^heureux, lui la tête redressée,
elle le visage découvert.

Mais tout à coup la marquise de Sincéré-Montbazin poussa un cri étouffé,
et vivement ramena sur ses traits son voile relevé.

Puis, violemment, tressaillit en môme temps : le duc de San Salvador était
devant eux.

— Tiens ! c’était vous ! fit le due avec un fin sourire.

Excusez-moi de vous avoir troublé, cher ami, mais vrai… vous faisiez un

peu trop de bruit !…

Le jeune Sincère était plus blanc qu’un suaire. . ,

■— Je voué trouve donc partout ! murmura-t-il les dents serrées. C’est une

fatalité !…

— Bah ! répondit le Brésilien avec une apparente bonhomie, et sans paraître
COEUR BRISÉ 971
voir la rage, cependant très mal dissimulée, de Paul, cela vous est égal, je suppose !. ;.
Entre futurs associés !..". - ;"'■''

..— Oui, oui… d’autant plus que vous-même, mon cher duc, n’étiez pas seul
de l’autre côté, il me semble. ' :

— Oh ! moi, je vous l’ai déjà dit, je suis un mari parfait. Le crôiriez-vous ;
j’ai soupe avec ma femme.

Surtout n’allez pas rire de:moi, n’est-ce pas ?… ■■•'

Paul n’eut:pas le: temps de répondre. ; "'■'■■

Il eût Voulu partir, couper court en fuyant comme une Ombre, et briser la
cette conversation qui l’exaspérait.

Mais Cypriennev accotée au mur du corridor, semblait fascinée^par le clair
regard que San Salvador attachait ; sur elle, et dont il cherchait à-percer.sOU
voile, peut-être avec plus de persistance que de convenance. /

Les jambes cassées et la tête perdue, elle était incapable: de faire ; uii pas.

A sa respiration entrecoupée, à sa tête renversée en arrière, Paul devinait
la syncope qui arrivait.

Résolument, il s’adressa à San Salvador.

— Mon cher duc, lui dit-il très bas, je vous en supplie, agissez tout à fait
en galant homme.

Laissez-moi, descendez sans , chercher à reconnaître ma compagne, son ,
émotion est énorme, elle va se trouver mal. : :

Sans un mot, San Salvador s’inclina, mais se retournant versle salon rose :

— Permettez-moi d’appeler ma femme, qui cherche une de ses bagues,
dit-il, et je pars. '

Puis plus haut :

— Allons, Estrella, appuya-t-il, dépêchez-vous, ma chère amie, je suis
pressé. ,

Mais, à ce nom, prononcé avec une certaine inflexion de voix, et qu’elle
entendait pour la première fois, Cyprienne eut un violent soubresaut.

Là voilette qui recouvrait ses traits se détacha, et elle demeura devant le
duc, le visage découvert, blanche comme un suaire, avec des lueurs de folie dans
les prunelles.

Vivement, presque brutalement, Paul la poussa dans le salon gris dont la
porte était restée ouverte, et jeta les yeux vers le duc.

Celui-ci tourné vers le salon rose, ne paraissait pas avoir vu Cyprienne.

Le jeune Sincère rejoignit la malheureuse femme après avoir tiré soigneusement
les verroux derrière lui.

Plus livide qu’une trépassée, la marquise était maintenant étendue sans
mouvement et presque sans vie sur le divan du cabinet particulier.

Sa syncope ne fut pas longue.
972 COEUR BRISÉ
Quelques aspersions d’eau glacée en eurent vite raison.
— Ah ! Dieu !;., quel châtiment ! murmura-t-ellè dès qu’elle put parler.

Elle retomba, blanche et froide sur le canapé, et prenant sa tête à deux
mains, elle se mit à sangloter bruyamment. ,

Cette douleur inexprimable remua' Paul jusqu’au plus profond des entrailles.

— Mais enfin,: qu’às-tu ? qu’est-ce que c’est que cette émotion et ce désespoir ?…
lui demandà-t-il en s’agenoûillant à ses pieds. -

M. de San Salvador ne t’a pas vue quand ton voile est tombé, j’en suis sûr.
11 regardait vers le: salon rose où était la duchesse. Il ne t’a pas reconnue, je te
l’affirme ;

IL voulut la prendre dans ses bras, et essaya de l’embrasser pour la consoler
plus vite, elle le repoussa durement, avec une sorte d’horreur.
— Tâis-tol, lui dit-elle, laisse-moi.

Tû te trompes…il m’a vue, il m’a reconnue !… J’en suis sûre !…

Ah ! malheureuse que je suis !.. ;

Le jeune homme se releva furieux.

— Eh bien !.fit-il, après 1out, qu’est-ce quel opinion de cet étranger peut
te faire ?

C’est un galant homme, il ne parlera pas ? ,

Tu n’as pas à t’occuper du reste.

Elle ne lui répondit pas, le repoussant toujours, pendant que ses larmes
ruisselaient sur ses joues, toutes pâles.
Tout à coup elle se leva.

— Allons-ûousr-en, dit-elle. Quelle folie nous avons commise !…
Plus bas elle ajouta :

— Quel crime ?…

Paul, les sourcils horriblement froncés, l’attira violemment vers lui.

— Ne regrette rien, dit-il en la pressant sur son coeur à l’étouffer, ne
regrette rien, tout sera réparé, je te le jure !,..

Tu seras ma femme, et malheur à celui qui ne te respectera pas, serait-il
le duc de San Salvador et mon associé !…

Cyprienne vit que son beau-frère ne la comprenait pas, ne pouvait pas la
comprendre.

Elle trouva inutile de lui donner des explications plus précises, et prenant
son bras elle rejoignit en chancelant ,sa voiture, répétant au fond d’elle-même,
insconscienle et désespérée :

— Ah ! malheureuse !… malheureuse !…
COEUR BRISÉ > 97>
. XIII ; . ;
COMMENT L’ON PEUT DEVENIR DÙG ET PRINCE
Quelques jours s’écoulèrent, lès Borralheïrà, qui devaient partir pour la
merj afin de respirer durant quelques semaines un air plus pur que celui de
Paris, avaient vainement commencé leurs préparatifs de voyagePaz
trouvait chaque jour un prétexte nouveau pour gagner du temps et
différer le départ.'

Elle né voulait pas quitter Georges Biron, car sa passion pour lui était
devenue du délire. . . ,\

Ce garçon, arsouille et vicieux, la dominait absolument, elle la fille la plus ;
noble du Portugal, à qui l’on n’avait parlé qu’avec le plus grand respect ; presque
au milieu des agenouillements et des adorations dépuis qu’elle était au monde.

La langue verte du triste milieu où s’était écoulée là jeunesse de Biron, lui
revenait malgré lui aux lèvres devant cette fille de noble race.

Comme si le pâle voyou des bas-fonds parisiens trouvait une âpre joùis^ j
sance à piétiner à son tour sur quelqu’un si fort au-dessus de lui, il lui semblait ■'.i
qu’en abreuvant cette petite comtesse d’humiliations, il se vengeait sur elle de
tout ce qu’il avait convoité, jalousé, haï.

En pariant à dona Paz de Borralheïrà -, il ne se servait que des expressions
les plus communes et les plus grossières ; à la moindre contrariété, il l’insultait
violemment, poussant même la brutalité jusqu’à la frapper.

Elle commençait d’abord par se révolter bruyamment, c’était alors des
scènes atroces, des scènes de la rue, dans lesquelles Biron n’avait pas toujours
la dernière, ni en grossièreté, ni même en vivacité.

Puis à ces assauts de paroles et de pugilat, succédaient des attendrisse-,
ments soudains, des exaltations et des caresse insensées, des étreintes qui
arrivaient à la folie, et faisaient tout oublier à Paz.

Mais un jour, à son grand étonnement, elle trouva Georges Biron froid et
'préoccupé.

— Qu’as-tu ? lui demanda-t-elle alarmée.
—- Je suis ennuyé.

— Pourquoi ?
—r- Il faut nous séparer.

Elle pâlit, atrocement angoissée, ,

— Qu’y a l-il ? fit-elle avec une subite énergie dans ses yeux de braise.
 ;974 . COEUR BRISÉ
— De vieux projets de famille…

^- Ah ! mon Dieu !,.. On veut te marier, n’est-ce pas ?
Il inclina la tête.
■'. Elle se redressa furieuse, hors d’eilè-même.

— Mais je ne le veux pas moi !… dit-elle, non je ne le veux pas !
Tu m’appartiens, nous ne nous séparerons pas.

Il haussales ; épaules ;
:^r- Tu neveux pas ! fit-il’avec un petit ricanement de mépris. En voilà de
.gros-mots ! Malheureusement, il n’y a rien dessous.

Un beau matin, ton père repartira pour le Portugal j et tu verras s’il le
' demandera la-permission de t’emmenér avec lui.
- - -— Et si je ne consens pas à lé suivre ?

,-r- Il t’y forcera. , : ■

'— Non !
.- — D ?ail !eurs,-sans argent, que ferais-tu ?

Et je n’en ai pas, moi, tu le sais. Ce que je gagne à la Bourse ne suffirait
même pas à ta toilette.

Forcément un jour ou l’autre, il faudrait nous séparer.

J’aime mieux que la chose se.fasse le plus tôt possible, ce sera moins pénible
pour:tous les deux !.i.

Elle s’exaspérait, un cercle de fer étreignait sa nuque et sa gorge, elle se
révoltait et répétait instinctivement:

— Je ne veux pas !… je ne veux pas !…

Tout à coup elle se redressa, l’oeil brillant, la narine dilatée, avec son air
de petite vipère prête à mordre.

■— Avoue que le mariage que l’on te propose te plaît, lui dit-elle.
"y Il avança ses lèvres minces. . . .

—: Comme ça, répondit-il, mais puisque je dois faire une fin, mieux vaut
encore celle-là qu’une autre.

— La femme qu’on te propose, est elle jolie ?
—- OH ! ouiv par exemple.

■— Ah ! plus que moi !

— C’est un autre genre. Elle est blonde, grasse et blanche, et puis parisienne…
oh ! jusqu’au bout des doigts.

Paz était verte de rage.

■— Je vois ça, dit-elle, une femme commune et coquette comme Mm* de
Sincéré-Montbazin.

— Oui, elle lui ressemble un peu en effet, avec la distinction etlajeunesse
en plus.

— Dis tout de suite qu’elle t’a ensorcelé !
COEUR BRISÉ 975
— Non, mais si je me marie avec elle je suis sûr qu’elle me plaira et saura
se faireaimer.

— Quel âge a-t-elle ?
 ;—• Vingt et un ans.
— Riche.

'•-.—- Orpheline et cent mille francs de rente environ.
Pour moi, qui n’ai pas de fortune, c’est une affaire qu’il faudrait être fou
pour dédaigner ;

.. -— Mais mon père me donne, à moi, toutes ses terres de Coïmbre, il y en a
pour quatre millions ; il montera ma maison et me fera en plus, deux cent mille
francs par an.

—^ Je n’en doute pas, mais qu’est-ce que cela me fait puisque nous ne
pouvons pas nous marier ?
, —- Pourquoi ?

— Parce qu’on ne le voudra pas, chez toi.
■ ■-— C’est ce que nous verrons. ■

Elle voulut se jeter dans ses bras ; il la repoussa légèrement, mais
fermement.

— Non, dit-il, si nous devons nous quitter, il faut oublier nos caresses et
notre amour !

Rien ne put le faire sortir de là. ' ._.<—-

Paz s’en alla furieuse de la rue Monsieur.

-r- Demain, dit-elle à Biron, je serai ici à la même heure, à inoins que je
ne sois enfermée ?

— Enfermée ! répéta-t-il en jouatttla surprise.
Pourquoi donc serais-tu enfermée ?

— Parce que je vais dire à ma mère que je suis folle de toi, ce qui est vrai ;
que jeté veux, ou que je me tuerai, et il se. pourrait, bien,après cela que l’on
prît des mesurés sérieuses pour, que je ne te revoie pas de sitôt.

— Ça va faire de bien grandes histoires, fit-il d’un air ennuyé ; ne vaudrait-il
pas mieux renoncer purement et simplement l’un à l’autre ?

Elle partit sur ce mot, fouettée jusqu’au sang par l’obstacle qu’elle rencontrait
sur son chemin, prête à tout braver pour devenir lafemme de Biron, non
pas seulement parce qu’elle .aimait Georges, mais surtout parcequ’elle ne voulait
pas qu’il fût le mari d’une autre.

En entrant chez elle, sans précautions et sans ménagement, Paz alla trouver
la comtesse.

— Je veux me marier, maman, lui dit-elle à brûle-pourpoint. Je veux me
marier tout de suite.
Mmo de Borralheïrà sourit. \|. ■
SI76 COEUR BRISÉ
— Nous ne demandons pas mieux, ton père et moi, répondit-elle.
L’idée de voir tomber son nom en quenouille désespère assez le comte.
A Lisbonne, tu Sais, ma Paz, tu n’as que le choix.

Le ; duc de Silveïco surtout t’ouvrirait sa maison avec Un bien grand bonheur.
Don Diego, l’aîné de ses .fils, est le garçon Le plus accompli de tout le
Portugal, et il consentirait fort bien à donner notre nom, notre titré et nos armes
àusécond deses fils ;.

Le roi lui-même verrait ce mariage avec plaisir et te nommerait, dès qu’il
seMtacGompli, dame/d’honneur dé la -Reine. '

^ Je fie: veux pas me marier à Lisbonne, déclara Paz les yeux dilatés de
: colère. .' :-.,

' •''.' / Est-ce que vous vous: imaginez, papàet toi, trafiqùeï et disposer de moi
tout seuls ?…

Oh ! non par exemple ?…
: Je veux un mari pour moi, non pour les autres.-' :
• Avec cela qu’ils Sont jolis tous Vos mariages de convenance. ;. • '
 ; 'Avec ça que foi-même tu as-été si heureuse… ' .. ■■■'•'.'

Parlons-en en vérité…
\ y:[ ' Ettu voudrais qu’il m’en arrivât autant ? '■■■ - • ;■ ".'.'…'-.■

Il n’y a pas de danger. • •'"'

La comtesse tressaillit. ….

La voix, le visage de sa fille, tout en Paz sentait la poudré.
""/.':■ !-^ Alors* quoi ? interrogà-t-elle. redoutant déjà une des scènes dont la jeune
fille était malheureusement trop prodigue.

— Ehbien ! je veux nie marier en France ;
-1- Le comte n’y consentira jamais.

— Nous verrons bien, -,

—. Quest-ce que tu veux dire, Paz ! explique-toi, je t’en conjure, car tu me
fais peur.-

■— C’est cependant très facile à comprendre ; j’aime quelqu’un.

— Ah ! mon Dieu ! Mais ce n’est pas sérieux, je suppose ?…
Méchante enfant, tu joues avec le feu !…

— Tu crois ? Ehbien, écoute : je l’aime, je n’aurai jamais d’autre mari que
lui, je lui ai appartenu… et… et. ;, je suis

Malgré son formidable aplomb, Mlle de Borralheïrà hésita.

Mais la comtesse avait compris, elle se leva toute droite, puis elle poussa
un grand cri, et tomba à la renverse.

A ce cri, et au bruit de sa chute, une portière se souleva, et don Lutz
parut.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-il.
COEUR BRISÉ.977Il vit sa femme étendue sur le tapis, (P. 977.) 
Il vit sa femme étendue sur le tapis, et malgré son indifférence pour elle, il
se précipita à son secours.

— Ah ! mon Dieu ! fit-il, qu’est-ce qui est arrivé ?…

Paz, plus blanche qu’.un suaire, ne répondit pas, ne pouvant arriver à prononcer
une parole.

Au bout de quelques secondes, la comtesse ouvrit les yeux.
UV. 123. — PIBRR5 N1NOUS. — COEUR BR SE. -, ÉD. J. ROUFF ET c’« . LIV. 123 '978 ;;'.'
COEUR BRISÉ

C’était une âme très bonne et très faible, imcapable de contenir ou de
dissimuler une seule de s’es émotions.

— Ah ! Luiz ! Luiz !*..: quel horrible malheur, fit-elle, en se jetant dans
les bras de son mari. '

— Quoi ?… qu’est-ce que tu as ?… démanda celui-ci plus impressionné que
sa nature hautaine et froide ne le lui permellait d’ordinaire.

La malheureuse mère éclata en sanglots.

— Paz… notre fille… déshonorée !…" parvint-elle à murmurer en cachant
sa tête sur l’épaule de don Luiz. ,

Le comte tressaillit comme si un serpent l’eût mordu.

— Déshonorée ?… Tôpèla-l-il. Qui ?… Vous divaguez, comtesse: ma fille
ne peut pas ~être déshonorée !…

— Vois^interroge… balbutia la malheureuse femme. {
Et elle retomba sur son fauteuil, blanche, livide, reprise de syncope.

Le comte'l’abandonna, ne s’occupant pas plus d’elle que si elle eût, subitement
disparu de la terre.

Il se retourna Vers dona Paz, qu’il attira à l’extrémité de la pièce, pour que
l’explication, fût plus’ libre.

Celle-ci, lés yeux allumés et le visage décidé, semblait prête à la lutte.

Don Luiz, qui la connaissait bien, vit à la flamme maudite qui luisait dans
ses prunelles noires,-que le malheur était complet, irrémédiable… -

IL adorait sa fille, il savait L’empire qu’elle avait sur lui, instinctivement il
se 1 sentit perdu.,

— Malheureuse ! essaya-t-il de dire et- levant ses bras comme pour la
maudire…

Elle se redressa.
, — EH bien !, quoi ? fit-elle très décidée. Ne suis-je pas votre fille après
tout ? Et avez-vous jamais su ou pu résister vous-même, à la passion qui vous
poussait vers Mm<> de Sincôré-Montbazin ?

—■ Ce n’est pas la même chose ! Je n’ai pas déshonoré ma famille, moi.

— Parce que cela n’as pas tourné ainsi.

D’ailleurs, dans vos sociétés stupides, il est convenu que les hommes sont
glorifiés de ces choses, qui atteignent les femmes seules.

Mais c’est inutile d’ergoter. Moi j’aime quelqu’un et je le veux ; c’est ainsi.

—■ Nous allons partir, cacher notrehohte auloin, après cela, je t’enfermerai
dans un monastère.

Elle hocha sa tête brune et rebelle.
„ — Non, dit-elle, ce sont des mots et des bêtises tout cela… Vous ne
quitterez pas M" ?* Sincère, et vous savez bien que vous ne disposerez pas ainsi
de moi.
COEUR BRISÉ . 979,:—
Mais alors, malheureuse, que veux-tu faire ?,..,,Quevàs-tu. devenir ?,.- ;

— Mais, me marier, parbleu, et faire souche d’honnêtes ;;géns:,,.'encore.v,/
■■"■'■— Et celui qui t’a séduite -resteil digne de toi, ;âu moins ? " -:■- ', ;

——D’abord-, il ne, m !a pas. séduite du tout ; j’ai bien voulû/êtrè alûivje le- :
 ; voudrai, toujours.,.-. :/ ; . ; / _'::,/,:,./.'// ; ,.::  ;/ ;.- ;- ;:

. \-Don- Luiz, maihtenant,ï ;se.promenait,dansJavasfo pièce ; faisant craquer/,
toutes les articulations.dé ses doigts,' s’avouant-son.impuiSsance, ayant envie debriser
dans ses: mains cette pêrver,se5cr^^

mais sentant bien qu’en saprésence'il était faible ;et-rsàns ;volonté, incapable de
luirésister, même de lui répondre ; ■'..''-'. ;■:' / : ' ':. ;.,..'-•-- ;:.':".:.'■•'".

- La comtesse reprenait’ connaissance, et les yeux mi-clos, assistait ; à la scène,./
désespérée, et presque inconsciente à. forcé de: douléur.f ;,//:-, ; ;  ;'

. — Mais ;ènfini dit.le.-comte, quelèst4l ?…-Comment s’appellerfeil ?,
■:■■:• Elle n’hésita plus. . ; / ' .- / ;■'■/'. '■'. -:>. •,',:''/'

i •■'-— M^dé/Biron,-d&elIè:sans baisser,les yeux., . .-. <■■'.,

-Don Luiz ; eut une exclamation de révolte qui ressemblait ;à un rugissement. ;
-:■---: Le ; misérable.., dit-il…,Ùnihommé de rien… sans nom,sans, ressources ;
connues !.,-. C’est ton argentqu’il veut, pas autre chose, .-.>, :'\ ■ . ,

:-—/Ne rinsultez: pas devant moi, mon’père,-dit. Paz très ; froidement,, car, il:,
sera mon mari/et par conséquent votre gendre. . ' ,/" ; ;_jf

.— Jamais ; -: '…-'V^/  ;;m--- • ■•'::-■•''' ? .'-. ': '"- ; '■'■'■

:-r^- Oh ! que si, . Y ;. • .

Don Luiz répéta :
-^ Un homme de,rien !

'— C’est un charmé de plus, fit observer Paz avec un sàng-froid qui touchait
au cynisme. . .s . ' . /
1 Le comte s’arrêta ;

— Que veux-tu dire, misérable fille ? demanda-t-il, et tu vas .encore te jouer
de notre situation si cruelle.

— Non, fit-elle, reprenez votre sang-froid, et écoutez-moi, cehvvaùt mieux.
M. de■'-Bironj ou Biron tout court si vous voulez, est un enfant trouvé ou à
peu près ; par conséquent, il est sans attache et, sans famille. ,

D’abord, vous savez bien qu’au temps jadis, tout bâtard était réputé noble,: .
et comme il y a beaucoup de chances pour que M. Biron soit dans cette catégorie,,
vous devez être content j vous qui tenez si profondément aux vieilles idées.

Ensuite, et pour parler d’une façon pratique, mon futur mari n ayantpoint
de liens, ni de parents, nous ne serons pas embarrassé de ses alliances ou de sa.
famille, quand nous l’admettrons cheznous.

Vous obtiendrez pour lui des, lellres de noblesse en Portugal, vous ajouterez
votrejiom.au sien, vous lui substituerez, vos armes ; à l’occasion de son mariage*
980 COEUR BRISE
nous lui achèterons,-à Paris, une, généalogie etun titre de comte, ce sera facile et
vous verrez comme tout cela s’arrangera bien.

Don Luiz baissait la tête, en proie à un profond désespoir.

Son vieil orgueil se révoltait, sa souffrance devenait intolérable.

Sa fille unique, sa Paz, son amour, sa folie, mariée à un bâtard !…

Quelle douleur, quelle humiliation surtout !… ; ,

Machinalement, le coeur serré comme dans un étau, il répéta :

— C’est impossible !… Je n’y consentirai jamais, non, jamais !…

— OhÎNjuc si, répondait de nouveau et plus fermement encore la petite
comtesse.

Vous y consentirez. Et comme vous finirez toujours par là, que je ne me
lasserai pas, moi, car vous me connaissez bien, il vaut mille fois mieux que
vous acceptiez la chose tout de suite, sans révolte, surtout ,sans scandale.
. ' — Vous ne m’en détournerez pas, je vous avertis.

Les obstacles el les reproches ne feront qu’aviver ma passion.

Je m’enfuièrai de tous les monastères, je passerai par-dessus les murs, ou
je me ferais enlever par les curés des couvents, si je ne puis ouvrir les serrures
ou passer par les portes.

Mais quant à rejoindre Georges Biron, je le rejoindrai ; cela, tenez-vous-le
pour dit.

Après cette déclaration, mon père, vous qui êtes un homme intelligent, qui
connaissez le monde, qui savez ce que valent ses préjugés et ses lois, voyez s’il
ne vaut pas mieux commencer par où forcément vous finirez, et. cela sans
scandale, sans bruit, sans que personnne soupçonne rien de nos petites affaires
de famille.

— Ah ! c’est affreux !… Que va-t-on penser ?… Que va-t-on dire ?..,

— On pensera que je me suis toquée de M. Biron, ce qui est vrai ; quo vous
n’avez pas su me résister, ce qui n’est pas plus faux ; que c’est un garçon fort
intelligent, qui a su mener à fin une bonne affaire, ce qui, parle temps qui court,
n’est ni bêle, ni déshonorant.

A Lisbonne, on croira facilement avec les papiers’ que nous lui trouverons,
qu’il appartient à une très vieille et très noble lamille ; et comme dans le siècle
actuel, on hrest ni aussi exclusif, ni aussi ridicule qu’autrefois, on l’acceptera fort
' '.'bien ;;'.: ;- . ,-'.'' :•.''/ ; ' -': . ■ .'' ;■ \

Quanta eequ’on dira… oh ! pas grand’chose, allez. ;, surtout si vous le
comparez au bruit que ferait votre résistance.

Don Luiz allait répondre. :

Sans qu’il pût prévoir son mouvement, dona Paz se jeta dans les bras de
son père.

— Tais-toi, lui dit-elle, réfléchis avant de prendre une décision ; mais ;sois
COEUR BRISÉ98:lï
sûr que si tu consens, je t’adorai mille fois plus que je ne l’ai fait jusqu’à présent. .

Je suis une folle, je le sais… peut-être une perverse, c’est possible.

Que veux-tu, j’ai été incapable de résister à ce qui' me poussait vers lui. Je
le suis 1 encore… ,

Et puis… c’est fait…

Elle le couvrait de baisers.

Il voulait l’éloigner, mais il se débattait faiblement, car sous les caresses
de cette enfant adorée, son coeur mollissait, incapable d’une résistance sérieuse.

Tout à coup, elle s’échappa de ses bras.

— A demain, dit-elle en s’enfuyant. Mais songe que je me tuerai plutôt que
de renoncer à Georges Biron ou de te laisser faire un scandale.

La comtesse prit la main de son mari :

— Don Luiz, dit-elle, ne soyez pas impitoyable.

Elle le ferait comme elle le dit, et nous n’avons qu’elle au monde !… '

Impitoyable !… v

Malgré son orgueil qui saignait par tous les porcs de sa peau, malgré son
coeur déchiré, tous ses principes anéantis et foulés aux pieds, il savait qu’il ne le
serait pas, qu’il ne pourrait pas l’être.

Le lendemain, il alla lui-même dans la chambre de sa.fille.

De son côté, Paz, en dépit de son assurance apparente, avait passé une nuit
affreuse.

Même quand elle aurait obtenu le consentement de son père, Biron voudraitil
d’elle pour femme, et ne lui préférerait-il pas cette inconnue blonde et blanche
qui ressemblait a M™ 0 Sincère, et dont il lui avait parlé dans des termes, qui lui
brûlaient le sang sous la,peau.

Elle se sentait en effet étreinte detoutes les affres de la jalousie, lamqhidre
inflexion de la voix de Georges lui/revenait, il/avait dit qu’elle était parisieririe
jusqu’au bout des ongles* cette étrangère, elle savait qu’il appréciait les femmes
à la tournure dégagée, à la désinvolture aisée et élégante, au-dessus de toutes
les autresi / "i .'

C’était évident, il,devait l’aimer, s’être toqué d’elle ; peut-être même ressentir
une de ces passions qui font passer sur tout, intérêt, situation et fortuné.

Quand don Luiz entra dans la pièce où reposait dona Paz, celle-ci était
livide et décomposée comme si elle fût à peine guérie de quelque grave maladie.

A L’aspect de ces traits pâlis et ravagés, décès yeux brillants comme des
charbons au fond de leurs orbites enfoncés, de ces lèvres toutes blanches,lé
comte de Borralheïrà sentit au coeur un serrement terrible, un coup atroce, douloureux,
unique. . ■-.,'. 'j

Ses dernières, résistances s’envolèrent comme la fumée, au vent du matin.

Cette enfant, son coeur et son sang, son seul amour sur terré, celle qui avait ;
982 V GOE-ÛiR BTtïS^É
hérité de la passion exclusive jadis éprouvée pour dona Louisa d’Alméïda sa
mère, allait-elle donc lui être enlevée ?

Oh ! plutôt tout que de la voir couchée iroide et blanche dans ce cercueil
capitonné de satin, au fond duquel lui-même avait déposé sa mère.

Il s’avança vers le lit où Paz, renversée sur ses oreillers, semblait atteinte
de quelque mal impitoyable et mystérieux.

11 la prit dans ses bras, et sans prononcer une parole, fourrageant de ses
lèvres brûlantes les noirs cheveux de sa fille, il l’embrassa longuement, passionnément,
la pressant comme un fou sur sa poitrine:

Enfin, ses bras s’entr'ouvrir'cnt ; et appuyant sa tête sur l’oreiller même de
Paz, il éclata en sanglots.

— 0 cruelle, cruelle enfant ! murmura-l-il, pourquoi mon faible coeur
t’apparlient-il si exclusivement.

Doucement, avec une grâce féline inexprimable, elle entoura de ses bras le
cou du comte.

— Je t’aime bien moi aussi, va lui dit-elle. Et si cette passion me brûle et
1 me tue, c’est parce que je te ressemble trop, voilà lout.

Il ne répondit pas, heureux à en mourir de ces baisers auxquels sa fille ne
l’avait pas habitué, mais pleurant toujours.

— Tu es venu me dire que tu consentais, n’est-ce pas ? fit-elle encore plus
doucement.

Ne proteste pas, je le sens, tu es si bon pour moi.
Mais aussi, comme je t’aime, comme je vais t’aimer !

— C’est une folie, balbutia le comte.

—. Non. et j’y ai bien réfléchi, va. D’abord je suis aussi orgueilleuse que
toi, etune chose ridicule me tuerait.

Si j’ai admis ce mariage, c’est qu’il est possible… mais en agissant comme
je te l’ai dit hier au soir, pas autrement.,

-^- Alors tu crois possible de lui procurer un titre et une généalogie.

— Oui.-Ce sera une question d’argent, voilà tout.

—- Et où trouverces choses. Qui mettre encore dans nos confidences.
— Personne. V-r '.

— Comment cela ? , ; • '-.-" ../:■■'-■

— M. Biron estintelligent j il n’y -à qu’à le charger lui-même de l’affaire ;
il trouvera ce qu’il faut ; n’aie pas peur. ' ;
' -~ C’est possible ; mais comnieht le lui dire, comment même entamer avec
lui un sujet de,conversationsi humiliant, sL froissant ?.., ;

— Écouté papa, tu es trop bon envers moi, pour que je ncveuilie pas
' t’êvitér des ennuis. Je lui raconterais tout, moi ; et j’obtiendrais facilement qu’il
 ;' fassètoufës les démarchés. "' '""''•'..'"■
COEUR BRISÉ983
— Toi ? '

Le comte avait prononcé ce seul mot avec une expression si amcre et si
douloureuse, que Paz leva les yeux et tressaillit.

Elle regarda son père avec un sentiment de pitié, inconnu d’elle^ jusque-là.

— Voyons, lui dit-elle, lu penses bien que je le vois on tête à tête, que je -
le rencontre, que je lui parle.

C’est fait, n’en souffre pas, puisque tout va se régulariser.

Aujourd’hui môme je le verrai, je lui parlerai de mon idée, et je lui laisserai
croire que tu ne sais rien dé sa naissance, que tu le crois même d’une très vieille
famille.

Je lui dirai de venir faire la demande quand les papiers seront au complet,
pas avant.

— Seulement…

—r Seulement quoi ?

— Le litre et les parchemins vont peut-être coûter fort cher, et il n’aura
pas assez d’argent. II faut que tu m’en donnes.

Toutes les articulations du corps du Portugais craquèrent à la fois ; il éleva
les bras au-dessus de sa tête, et laissant retomber violemment :

— Quelle honte, mon Dieu !… dit-il. Quelle humiliation !…
, Est-ce assez complet, miséricorde !…

Paz ne répondit pas.

Au bout de quelques instants le comte de Borralheïrà, qui se promenait
fiévreusement autour de la chambre, s’arrêta de • nouveau- devant [le lit de
sa fille.

■— Combien veux-tu ? lui demanda-t-il, ainsi qu’un homme qui se décide
subitement à boire le calice jusqu’à la lie.

— Je ne sais pas, moi ; je ne connais ni ce que peuvent coûter ces choses
ni même la valeur de l’argent.

Cinquante mille francs… peut-être plus, peut-être moins.
Don Luiz tira un carnet de chèques de sa poche, et griffonnant quelques
mots au bout d’une table:

— Voici quatre chèques de vingt-cinq mille francs chacun, dit-il, fais-en
ce que tu voudras.

Si lu n’en as pas assez ; je t’en donnerai d’autres.

Elle sauta/du lit, et avec îaliberté qui n’appartenaitqu’à elle, Paz se pendit,
presque nûe,.au cou de son père.

— Je t’adore, dit-elle, tues bon, bon, boni… "'■'.'■

•— Non, je t’aime ! répondit-il en couvrant son coudé baisers. ; '

Mais subitement il pensa que ce' corps dè/gamine, tout petit, tout frêle, à
peine formé dans sa mièvre délicatesse, ce corps sorti de lui] feur lequel il avait
984 . COEUR, BRÏSÈ
veillé avec une si jalouse sollicitude, un autre le lui avait volé, l’avait profané,
l’avait, souillé.

Une atroce rancoeur lui monta aux lèvres, un désespoir immense et implacable,
le désespoir des choses fatales, accomplies et irrémédiables l’étreignil de
nouveau, il s’enfuit comme un fou en sanglotant dans les corridors.

Elle se laissa glisser de nouveau sous ses couvertures, et ayant prié sa mère,
accourue à son tour, de la laisser reposer toute la matinée, elle s’endormit en
effet, sûre maintenant de sa victoire.

Que lui faisait l’horrible douleur de ces êtres qui n’avaient vécu que pour
elle, depuis qu’elle était au monde ?

Est-ce qu’elle s’en inquiétait ?…

Par câlinerie ou par menace, elle avait obtenu du comte tout ce qu’elle
désirait, elle se souciait vraiment bien du reste !…

Vers midi seulement, elle se réveilla.

— Coucha, dit-elle à sa soeur de lait qui lui servait de femme de chambre,
va à l’office me chercher à déjeuner, et empêche qui que ce soit, même le comte
ou la comtesse d’entrer ici, tu diras que je .veux reposer encore.

La jeune fille obéit.

— Maintenant, ordonna Paz quand elle eut terminé son repas, habille-moi,
mais ferme bien les portes à double tour, il faut que tout le monde me croie
toujours couchée.

— Mademoiselle rentrera, au moins, demanda la Portugaise effrayée.
La petite comtesse haussa- les épaules.,

— Parbleu ! dit-elle. Je serai ici pour dîner.

Attends-moi dans mon appartement sans bouger, ; je vais partir et je reviendrai
par l’escalier de service ; surtout ne laisse pénétrer personne dans ma
chambre, qu’on ne se doute pas de,mon absence.

Une heure après, Paz, soigneusement voilée, arrivait rue Monsieur

Elle attendit Biron deux longues heures.

— Tiens, dit le jeune homme en entrant, lu es là ?…

Voilà qui m’étonne, par exemple, et tu peux bien croire que je ne suis venu
que par acquis de conscience: ; '

, Eh bien, tu n’es donc pas sous clef ?

— Au contraire, M. le comte de Borralheïrà t’accepte pour gendre.
Si violente fut l’émotion de Biron, que malgré sa formidable puissance sur
lui-même, il ne put s’empêcher de blêmir affreusement.

— Il consent ?… répéta-t-il.,

■— Oui. Mais il croit que lu t’appelles le comte de Biron…

— Eh bien ! c’est facile, répondit l’autre avec aplomb, il faut lui laisser sa
croyance..- . ■ -'■ ;'..■..
COEUR BRISÉ983Il n’y avait point de concierge. (P.988.) 
— Non, cela ne suffit pas: mon père veut voir les titres et les parchemins.
Georges recommença de pâlir et de trembler.

Allait-il donc manquer cette affaire si inespérée ? V

— C’est que… balbutia-t-il.

Il s’arrêta, aussi hésitant, aussi humble qu’il était d’ordinaire Hautain et
insolent. \|
MY. 124. — PIERRE NINOUS. — COEUR BD-SS. — ÉD. J. ROUPr ET c’6. ■■'."… IJY. 124-986 ; ,..,,,..-:., … /: COEUR BRISÉ
— C’est qu’il iî'y a rien, en fait de titre, n’est-ce pas ? fit Paz en ^achevant
sa peûséex

If inclina la tête,* très confus^

— Eh Mon, con-timuaida Portugaise, il faut se la ? procuater ce' titre qu’exige
mon père, voilà tout.

— Comment ?

— Arec de l’argent.

— Je n’en ai pas ;

— J’eni ai un peu, moi ! J’en aurai encore pte s’il le fctei

Les yeu& de Bicoft, suintement brillèrent conïffl »' ceux d’un loup à ; jeunl
—■ Ah ! ■ fit—il, en as-lù Beaucoup ?…

— J’auirai celui qui sera nécessaire.

De torn côté, il tefattt trouver une 1 agence qu » te procure uw généalogte ; il
y en » a Paris, d’après ce que j’ai en-tènutt 7 dree 1, qiiiitfsrfont qrae cela).

Après tmferas les~dèïHarches à la chanceUerrô pjôunr acheter uni rtore » de'comte.

— Quand dois-je commencer ?

— Tout de sui>te\ Il faut battre le fer pendâïïiti qu’il 1 est étend-, mon pète
est bien disposé, profitons en.

Tout à coup, elle 1 se j&tai dans- l’es bras de Birtoiï, et-l’éfouiffà de- caresses
furiéusesv

—• Enta ?… répétait-eltev tir vas* être moaimari…

POUÏHÔ^OUTSW. toujours’… je n’aurai plus peur'qu’une autre te prenne !…

L’idée que ce rêve- fotn>allait se 1 réaliser, que celte enfant si ardemment
éprise 1 dè> lui> devait lui apporter.avec^ffle' -fortune royale, la possibilité de* satisîèstm
ses désirs les plus-insensés, que"grâce à elle, il-pouvait arriver à- tout,
conquérir les’ honneurs et’les- illustration^-, posséder tout ce qui flatté, ravit et
enivré, donna à Georges1- Biron une bouffé© de*'reconnaissance éperdue, de passiofi-folle
et grisante.

Maâsîe'était-u'n"' homme vraiment fort, siaDchknt d’abord penser à ses* intérêts.

Les conseils de la duchesse apparurent subitement devant ses yeux, gravés
ettlèttres 4e flamme. ,

S’il cédait à son bon mouvement, s’il paraissait être Heureux de cerèsultat,
le désirer même, Estrella l’avait prévenu àBellefontaine, il était perdu, Paz était
'capable,, par esprit d’opposition, de ne plus se soucier de lui,

i II là repoussa doucement." \

-—- Tu es.à coup sûr une maîtresse adorable, lui dït-ilj et je ne te serai
jamais assez.reconnaissant: de ce que tu yeux faire/pour. moi. Mais ; es4u bien
sûre que nous ne nous trompions pas de route, l’un et l’autre ?

Elle se redressa furieuse, sentant revenir en Georges la résistance de la
veille.
CGÉÙRiBRISÉ •"',■-" 987
-— Tu ne m’aimes donc pas ? fit-elle, prise d’une colère qu’elle avait peine
à confceniïv - •

>—-Si, iet:c ?est précisément parGe' que je t’aimo beaucoup, que je pense à
ces: choses. : v : •"'"".'.'.'" ■
 ;Sttônfbôn’hÊU^^ ;né^■■ffl’é'|àit■•pàê>mi1^ê fois plus précieux que te mien propre,
te parleràis^-je ainsi ?

Or, es-tuBien certaine d’êtreheureuse avec moi ?

Il faut beaucoup réfléchir avants parce 'qu’après, je .ne supporterai ni n’admettrai
Meh ; ^ ^^- V

Je suis violent^ tu sais, et je veux être le maître.

Plus ; que jamais, devant ;ces disons, qu’une intelligence 'souveraine et
l’instinct duvice' leplus-raïfiné dictaient seuls, Paz se sentait envahie de cette
idée:' - ' •

v -—Hl -31016 l’autre ; (il^chèrche'des^prétextes’jpour rompre avec moi, pour se
marier avec elle. .-■•■■

Pour-toute réponse, elle sortit les quatre chèques de sou.por-lefeuille.

— Voici pour la généalogie et le titre, dit-elle.
 ;iElle:les:avait étalés sous^.les yeux du jeune homme,, celui-ci d’un coup
d’oeil avait ;vu les chiffres et fait lô'itotal :

Cent mille francs- !… -

Paz lui 'donnait cent ■millefrancs’commeiune.autre eût ; ,p aidé .de cinquante ■'
ou soixante louis*…'•'■•

'Qu’il y avait loin de ces  ;feçpnsrprincières d’agir, aux quelques niille .francs
qu’il parvenait, à force d’adresse, à soustraire à Jeanne Durand !…

Il eut la suprême force 'de ne pas sauter sur les papiers soyeux, et de ne
pas s’en emparer aussitôt.

II haussa ! môme les épaules.

•7- Qu’est-ce ;que cela me fait,,tout .cet .argent ? dit-il.

Je ne suis pas habitué à en avoir autant que cola…

II vaut mieux l’amour…

Paz retomba dans les bras de Biron.
Mais>je t’aime, 'fit-relle. Je t’aime :avec cela, je t’aime à la folie.

Il daigna lui rendre ses baisers.

Puis tout à coup, comme elle devenait plus tendre et .plus .exigeante,
enivrée qu’elle était-par ses-caresses :

— Non, lui …dit-il, je dois et je veux resp.eçterima fiancée.' -

Vous serez à moi, quand vous .serez ma femme,  ;pas avant^madame la
comtesse. -, /-.

Ses instances, ses larmes, ' sa colère, itout iifut .inutile,  ;il _sut. .demeurer
inflexible. - - V
988- COEUR BRISÉ
Paz dut le quitter.

Il avait vraiment bien joué son rôle, sachant contenir tous ses instincts, et
se livrer à la savante comédie qui avait mis en déroute la vicieuse petite créa
v ture. .■■■ • s - '■_' ■ '■■■■■'-.'.*

- Au seuil de la porte du bas, avant de mettre le pied dans la rue, elle se
y ;,, retourna.  ; ' .■.-■.' '

~- Surtout, n ?oublie pas lé titre et la généalogie, lui-dit elle.
Mon père y tient essentiellement.

Aussitôt que tu auras ces pièces, viens à la maison, et fais en sorte de ne.
pas me faire attendre.

Elle se jeta de nouveau dans ses bras, et comme il ne craignait plus les
tentations du premier étage, avec sa chambre close et fleurie, il lui rendit ses
..■caresses. -'•.-.'-^' " ' ■ '

Ëe même jour, Georges enfiévré, fou, hors de lui, se croyant le jouet de
v> quelque incroyable songe, duquel allait l’éveiller la plus cruelle des réalités,
Georges se' mil en campagne pour se procurer les pièces dont-avait parlé
M" 0 de Bbrâlheïrâ.

Biron’ avait trop vécu dans les dessous parisiens avant de connaître Jeanne' ;
il avait trop fréquenté ce qu’il y avait dé plus vil et de plus bas dans les plus
tristes couches sociale, pour ne pas savoir où s’adresser….■•.
Il se rendit dans une maison sordide et noire de la Cité.
Il n ?y avait point de concierge, et après avoir ouvert une claire-voie de bois,
il se trouva dans un corridor noir, boueux, glissant, malgré la chaleur et la
sécheresse du temps,

Il monta trois étage et frappa sans hésiter, à l’une de portes que l’on voyait sur
le palier à côté les unes des autres.

Dn pas pesant se fit entendre, et un individu âgé, courbé, à la figure d’un
loup-cervier, avec un regard inquiétant et aussi mobile que celui des fauves, vint
ouvrir.

— Bonjour, père Mathias, dit Biron dès que la porte se fut refermée.
Faites-vous toujours des affaires ?

Devant les habits du bon faiseur que portait Georges, sa fine chaîne de
montre, la vieille médaille très authentique qui retenait sa cravate, l’individu
s’inclina très bas.

— Toujours, monsieur le comte, dit-il avec un fort accent tudesque,
quoique les temps soient fort durs.

\ — Rassurez-vous, je ne viens celte fois-ci ni pour vous emprunter de
l’argent, ni pour vous faire escompter des billets.
Le visage du vieillard se fit plus inquiet.

— Pourquoi donc, alors ? demanda-t-il naïvement.
COEUR BRISÉ989•—■ J’ai besoin d’un homme très intelligent pour m’aider à mener à bien
' une petite affaire, qui peut rapporter quelques mille francs sans.bourse délier,
j’ai pensé à vous. ■/•,■"

 ; — Merci, vous êtes bien bon. Mais vous savez, je suis, moi, uii homme /
tranquille, et je rie voudrais pas me jcompromettre.

— N’ayez crainte, c’est limpide comme dé l’eau de roche. : ' ;.-"
Voici du reste de quoi il s’agit : ' ■ -

, — Un de mes amis… très intime, se marie, avec une jeune fille qui a une
, petite fortuné. x ; ;',:"'

Est-ce que les parents ne se sont pas fourré: dans ; la tète dé ne la donner '■'
qu’à un garçon noble et titré… ■" , J : - -

Les yeux dû ; vieil usurier luisaient plus que jamais.'

7-- Et votre âmi n’a pas lés qualités requises pour réaliser'l’affaire, n’est- •
cepas ? demandâ-t-il. . . Y v

- — C’est tout à fait cela. Pouvez-vous procurer à mon ami Une généalogie
très authentique.

Celte première chose trouvée ; il faudra également le titre qu’il achètera..
.— Ce sera possible, à une condition.

— Laquelle ?

— Qu’il y mette lé prix » U
Imperceptiblement Biron haussa les épaules, y' -"•' ■
Mais quelque rapide qu’ait été le mouvement, lesjeux perçants du père

Mathias l’avaient vu.

— Pourvu que. ça ne soit pas trop cher„. dit Georges hypocritement, au
bout de quelques secondes, mon ami payera.

—• Ça dépend de ce qu’il veut avoir.

Pour dix mille francs, je lui ferai établir une généalogie très convenable.

Pour vingt mille il aura les actes et les papiers à l’appui.

S’il pouvait aller jusqu’à cinquante mille, j’aurais dans ce moment-ci une
splendide affaire à lui proposer…

• — Jamais il n’alteindra ce chiffre-là, s’exclama Biron par prudence ; il ne
pourra pas dépasser quinze ou vingt mille francs.

Mais il y avait l’expression ardente du regard, qui, en allumant une flamme
tout au fond de la prunelle du jeune homme démentait les paroles.

Le vieil Allemand, habitué dès longtemps à scruter le moindre jeu de la
physionomie de ceux qu’il plumait, ne pouvait s’y méprendre.
•'■'.'— Alors, dit-il, rien de fait.

— Racontez toujours votre petite histoire, insista Biron, nous verrons
après. ' ■ , ,

On peut toujours aller lui en parler, n’est-ce pas. >' .
990 C OETJ ;R BIRISE
— Toujours,-répondit le ; père Mathias avecie plus grandiiflegmè •
^Iia ;diplomatiè est l’âme des affaires. ,'. '..-.'. :

'■• -—. C’est évident. ,
Voyons ceiq:ue^ous ?avez ;à ;méf) rppflser.' ■

-•''- ; -—Je Connais unsindividu, ^atteint d’unemaladie incurable et: quil’emportera
à brève échéance. ' ■'. - ■■ ;•-•.■'■■•■."

Cet individu .appartient à une très vieille ■famille, dl:e'st>ducet pair, ;etiprince
romain par^dêSsus le' »marché. .'•. ■-■ . .- -•.'•'..-■-'■..,•'.-. ; / .

- Non seulement il vendrait sa généalQgie,^ mais également son, ;noni'etàes: .
""•■ titfes,: contre-unesomme- qui luf permît de se faire -soigner très.'largement dans
les derniers mois de sa vie.. ! ;. :-..'":■

.— Comment pourrait#l ;vendre !r(iputucela ? .'

-'■'■' —- D’une>fàçon ;Ms simple : votre-amia^il un,pëi'e'légltime'. ? .  ; -
'■■', - •• Biron 'rougit violemment : * . r

"•■■■— Non, dit-il d ?'unei ;vôix^^qui-néiVOuMtipas sortiride sa^gorge.
■•y— Eh bien, mon prince prouvera qu’il â contribué à élever-votre-ami,—-
avec de l’argent tout se tait, — après ceIa,/iliJe^reconnàitra ou l’adoptera, et
lui passera naturellement ses papiers, son nom, ;son titre.,

—• Et tout cela, p.oUf combien ? demanda Biron étreint •subitement d’une
'■envie folle dé devenir prince romain. : . '

'■■-.— Je vous l’ai dit, cinquante.mille francs^ plus une ;petitecommission pour
-.moi, ■ ;'''■ ' ;'■ '■/ 
: ■'''■' ■
— De combien la commission ?

— Cinquante pour .cent.
Biron sursauta ; :

— Vingt-cinq mille francs ! dit-il, jamais !…

■-— A votre aise, demain je vous demanderai.cent imillefrancs du tout.
. Comprenez, une des plus vieilles familles^
quement aux croisades, et-un bonhommeiqui û'apas :feois ;mois à vivre

C’est-à-dire au bout de trois mois la liberté entière, sans une charge,- sans
un aléa ; àlestitrès rare de trouver ,une semblable occasion.

— Quel est le nom de ce .prince ?

■•— Minute, mon petit !— Vous-allez d !ahord me ligner un petit papier,
après cela, je causerai tant iquevous voudrez.

■— Je demande à réfléchir jusqu’à demain, dit Biron.

— Demain ce sera centvmille francs.

— Je vous donne cinquante mille du|tout.

— Soixante-quinze.ou rien..Je ne fais jamaismarchandermestions clients,
vous le savez. \

— Et si le nom et les parchemins ne me plaisent pas ?
COEUR BRISÉ991
. > — Alors,, rien de> fait.- Vous ne* payerez) qu’après ; l’acte ; d’adioptioni où ? de
reconnaissance.

.-■'. ----Rédigez:ies ;papiersç ditBi*on^^ .-'

'-'■' -—Au nom de votre ami ?. .7-'"'■"'

.-.--- Non, au mien ?.- ■ 7.'-'
• !.■'.'. v^-0'est-:doÉC,.^U'Sl-lii'àMv ?- , ;. ; . '-:■■.': 7' 7,' :: 7.7 '7
. ;. — -0uic '- '.'..'-..-■'. y / '"V >■.-■■', - ' Y - '- : '■'.

— ■ Efcdii ?e que:je.n« jm’ëte ;étâis pas douté1: !! 7 v : ' .'■ ■'•"']/"■■' ;,
: :: Quelques 1 minutes ; ^après- ; la: formaMtév

à Biron toutes,lés explications quecelufeci pouvait ? désiierî V

M7 TifeUree ; Hèr^^ prïn« ev dérVisonrV ; agpmsaifdans Un

horrible bouge de l’impasse Guêlma ;à Môntnïaïtrèi

 ; Son.ambition était définir sesîjpuïrs ! dans ; une- m#soB-dê ?santéj àlaGam^

pagne, entouré' des soins et môme desi raffinements ; qWil^àit connus:jadièï

Une autres de ses ; faiblesses^ était’: d’âvpir'après sa mort: dès1- funérailles

dignes de son nom. "'.'■-' ■'■■■■.,• .-:'.:… ;■"….. ;>': 7: ■'., ;-.-7 -.-■•'■ 7—

Si vous voulez ; me 1 laisser engager l’affaire, mon ctieit ; monsieur ; ajouta

le vieux grediïï, je ; vous écrirai aussitôt qjire les ;-choses serpntau pplnt.'
 ; • -*-■ Ce^sera^t^iHong ?' ;
— Je pourrai avoir tout terminé. des.' demain, peut-être ; le- prince- est ;■

encore ! plus^pi*essé quevousy ajôutart4l avec: un sourire cynique. -'..7'. -/rr~1

Le lendemainv Biron’vitPaz,etlui expliqua l’affàirev
L’orgueilleuse fille battit des mains. ■'■'. -~--■ . ■ ''''

—- G ?est ce titre et .ce nom qu’il.' faut ; absolum’ent’dit-ellè) , et pas d’autres •

ils me plaisent. ■ ;

— Mais ; ça, coûtera peut-être ;fort cher.
™ Plus de cent millevfrancs.
 ;— J’en ai peur: ~ .

•— Qu’est-ce que* celapeut faire1 !… Le cemte.fera tous les saGriucës:du
monde pourvu que ses désirs soient réalisés, surtout sans’bruit ;

Le ; jour venu, vers trois heures-, le père Mathias amenait son client dans le
bouge misérable où le misérable prince de Visoni terminait sa vie.-.

Depuis longtemps déjà, ce dernier avait perdu ou: dévoré une fort belle
. fortune vainement, il avait frappé à plusieurs portes et fait appel à de vieux
souvenirs de parentéi.pu d’amitié ;'. .

., Les portes d’aberd-.entre-bâiliées: à.sa misère, s’étaient peu à peu fermées
sur elles.

Après l’avoir plaint, ; on l’avait: trouvé importun, puisj peu à peu, on s’était
lassé de ses demandes coirôinuellés ; enfin, de partout on ravait évincé. '
..' Tant que sa santé avait^èté^ bonne,'il avait travaillé tantôt d’uffcôlc, tantôt de
..- . - . I. « -Y- . ./ . …..v ■■9927 ' ■' " COEURSRISÉ
l’autre, autant que possible dans des affaires de haras ou de spert, et il avait
vécu.

Mais un-jour, une maladie horrible s’était déclarée : une tumeur cancéreuse
de l’estomac.

Avec ses forces, ses faibles ressources s’étaient épuisées.

Ne pouvant plus rien digérer et envieux de tout ce quïil voyait, il semblait
s au prince que des soins et des raffinements de luxe ou de bien-être le guériraient.

Attaché à la vie de toute la force qui espérait toujours, il était capable de
tout pour prolonger de quelques mois cette existence qui s’éteignait.

H accepta avec enthousiasme la proposition de Mathias.

Avec les cinquante mille francs de Biron, il se ferait soigner princièrement
un an, au moins… après on verrait.

Pour un homme qui se sent condamné à courte échéance, et qui ne veut
pas mourir, un an n’est-ce pas un siècle ?

Quand le fiancé de dona Paz se présenta dans la petite chambre meublée
d’un lit de fer, d’une commode et de quatre chaises boiteuses, le prince de
Visoni était couché, la tête droite, le corps appuyé sur le coude.:

11 examina Biron de la tête aux pieds, et parut assez satisfait.

Si la duplicité, en effet, se lisait dans les yeux de l’amant de Jeanne, l’intelligence
également éclatait sur son front. , r

Au contact de Paz, de la duchesse de, San Salvador, et de toute la- bonne
société qu’il fréquentait depuis quelque temps, sa nature primesautièré, évidemment
assimilatrice de Parisien, s’était polie et raffinée.

Une certaine distinclion qu’accentuaient une maigreur naturelle et une
raideur voulue, lui était même venue.

Le prince de Visoni lui fit signe d’approcher plus près de son lit ; et afin
de'sauvegarder sa dignité que cette vente et cette compromission honteuse,
mettaient en très grand péril, —- il avait encore assez ; d’épiderme pour le
sentir, — le prince commença une petite comédie, à laquelle Biron lui-même
se laissa complètement prendre ; : . ; i. ;

—  ; Gomme vous ressemblez à votre mère !… fit-il sur le ton d’une profonde
émotion, v

Biron stupéfait ne sut que répondre !;
' ■■'■■—• Oui, continua le duc de Vilienoble, sans paraître voir l’ahurissement
extraordinaire de Georges, elle était blonde, frêle et gracieuse comme vous !…

Me pardonnerez-vous jamais, mon fils, d’avoir abandonné votre jeu-
nesse ?…

Imperceptiblement Mathias avait fait un signe.

Mais Georges ne comprenant point, était resté aussi silencieux.
'.--*- Votre fils, prince, commença alors le vieil usurier, ne ressemblé pas
COEUR BRÎSÊ993Biron baisa la main qui lui était tendue. (P. 994.) 
seulement à sa mère par les traits, il est son vivant portrait comme coeur et comme
dévouement.

Aujourd’hui, que la fortune a frappé à sa porte, sa première pensée a été
de vous retrouver d’abord, ensuite.d’entourer vptre vieillesse de tous les soins
que votre état exige. ; : ' 71

— Soyez béni ; Georges, répondit M. de Visoni. II..
tIV. 12S. — PIERRE N1NOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET C,e. î LIV. 12.') 994 COEUR BRISÉ
De -mon »côté je désire VPUS transmettre mon nom et mes titres, puisque
cela,:est ; mon seul héritage, que Mathias fassevpréparer ; l’acte le plusjprompfcet
le-plus rapide,' et je. réparerai maïaUte vis-à-vis -dewôus, :dans:ia: limite dU
possible., '" ■' ..' -'" .-''.-■ "" ■ v -

Bironbaisa la màih qjii lui étâifctendue ;,,
■'Leyj) rince:.desigitïa une ; gr^deroialfe ;lni ;dpigti ; ;

— feéc ;cette  ;clefr Geor:gesy.dM^

minsdeiaifamille. ; '■. v-…

. -Prenez^lfes,ils^ont.à-TOUS,^aintenant ; '• --- "".-.-". . ; v

7-'-Exaîninez£lès,■ etocçupez-vousuieiiracte ;ppur ;"hâter:sa ;signcïturè> : :
Vous pouvez, du reste leconsidérer comnïe::signé ;: un Villenoble ne'revient
jamais-sur.saparole.: '■.'■' ' >. ? :, '.''■':-7 . -. ■ : ' :'-"

—- Mon ^ère,idit ;lejeune-hoinme.ému.etvtEemlJla
papiéïsïallaient ; enfin lin. aj^
quevoUsTmeiJtoÉdonnez, eessofeèhëzinoi. : '■•■77
"D.emain jerEéviBndmiv .et je'vous ; cpntM

iD^ci ;;lâ ;,xréfléchissez, voyez siïvous.enxîonnaissez^ne'ajuiïvousïplaiseptarti•culièÊement,€efa©^
 ;

JLest&uxifeomjmfisssvBnihrassèrent. .

-r— -A^emmn,-Sitfle ;|>rince., - ■■■■'■-
-—: lAademain, répBnditIBirpn.■■■, ■ ■■-:■■-..'-'■

' "Il’ ;'descendit(p.e'laiimansar.de,.titu^^
■d’ivr,esse-- v -..-. ■ -. ■ •

« Ausimlieuffe
Mcui:Mlaa30.urv-^
■ducsunpecGables^
, nomfBxtEaoEdinàiré ;: -

« ILejprince de^Visoni.^) .- :

Prince, oui, le pâle petit voyouqui-siximoisavant, vivaitâes^aumônes^unë
vieille: femme… / .

Georges Biren revint chez lui enthousiasmé, ne se possédantplus de joie,
■étouffant d’orgueil.

Dans un large portefeuille, de dimensions bien ;plus considérables que celui
d’un ministre-, timbré aux armes des Villenoble, surmonté d’une couronne
princière, il rapportait comme une proie les parchemins exigés par le comte de
Berralheïra.

11 n’est pas besoin de dire, qu’au milieu des bouffées d’orgueil qui le grisaient,
Georges était tout disposé à accepter les offres du vieux moribond.

Le lendemain, il le conduirait dans un endroit de son choix, où sans lésiner,
il lui ferait donner tous les soins que réclamait son état.
COEUR BRISÉ 995
Cette, figure: d’une distinction souveraine,, aUxgrands7traits, aux.gestes
sebres, le séduisait en lui en impesânttériùblement ;,

Quand bien môme son mariage avec dona Paz n’aboutirait pas, à quPi donc
GePitgeàn’amverait-il: pas avëccesnoms si.rônflants ■ ;-:- duc’de Villénoble,-prince
de Visoni. 7 7 : . ' ■.- ;-

Et l’âme en fête, l’esprit .grisé: de ces perspectives dorées, ; au.'moinent devoir,
se transformer en réalité tangible, ce rêve de toute sa ;-vie: : être:riche, ; noble
et titre, il rentra chez lui, se trouvant-plus heureux qu’un roi.

A ; l’entresol élégant d’une: maison, de ; la rue de- Londres,. Jeanne dès longtemps
déjà lui avait organisé un intérieur d’un goût exquis, dans lequel rien ne
manquait.:

Ce n’était pas encore le luxe foU.que rêvait le fils dé la pauvre marchande
de journaux, celui qu’il avait-entréviu ;chez ;,le duc de ;San Salvador et,rencontré
chez les Borralhéïra ; néanmoins tel qu’il avait ;son appartement, Binon excitait,
encore l’envie de la plupart de ses amis.

Mais.dès l’entrée, l’âme encore ; en fête du mirage enchanteur 1 qui passait
devant sesyeux, il fronça terriblemeat les sourcils.

Un parfum pénétrant en effet, un parfum qu’il connaissait bien, venait -
de frapper son odorat, très: subtil, et lui annonçait■: la présence ; de Jeanne
chez lui. . v -.." ■ ■ ' ■ ■ . ' ' -■ !

— Encore, se dit-il. Oh ! mais non !… C’esttrop.ll n’en faut.plus. Ce que l !
je vais te l’exécuter vivement…

Il fit un geste cynique de gamin de Paris vicieux et corrempu, et se dirigea,
versle.cabinet de.travail..

Mais ; il comptait trop ; sur luir^mêmej n’étant fort qtfavecles faibles.

Or, Jeanne, avec ses sourcils rapprochés, ses fines narines ; dilatées, son
oeil plus brillant qu’une braise, ne. paraissait pas une personne disposée à. se
laisser fouler aux pieds.

Elle regarda Biron s’approcher d’elle, le fixant avec une singulière insistance,
sans lui adresser la parole.

Ce regard froid, pénétrant et dur, cette physionomie plus glaciale que du
marbre, cette bouche aux coins légèrement relevés, tout cela impressionnait
grandement le misérable, et lui enlevait toute velléité de révolte.

Qu’allait-ellc faire, dire ou décider ?

Cette femme qui le tenait, et qui ressemblait à la statue même de la vengeance
et de la décision, avec ses traits pâles, et son visage de: sphinx méchant, .
lui donnait la sueur froide.

Comment allait-il se tirer de ce mauvais pas ? Il n’en savait rien du tout,
mais il éprouvait une terreur atrocei

Quelques minutes avant, il était décidé à la chasser\ !peut-être même à
996 " COEUR BRISE
l’étrangler, et toutes ses résolutions s’envolaient comme la poussière au vent, en
présence de là peur affolante qui l’envahissait.
Il vint tomber à ses pieds.

— Quelle surprise agréable, mignonne chérie ! murmura-t-il, bredouillant
d’angoisse et essayant de prendre les petites mains de Mm* Durand.

Elle le repoussa si brutalement qu’il alla rouler à quelques pas.
Sa chuté fut si grotesque, que Jeanne, riant de mépris, lui ditpendant qu’il
se relevait :

— C’est dommage" que dena Paz de Bprralhêïra ne t’ait pas vu dans cette
situation-là.

Tu avais une grâce… .eh ! mais une grâce qui eût sûrement achevé dé ta
séduire.. 7 ■'-■'■■ . ; .. ..

Les dents de Georges, s’entre-chequaient de rage, il éprouvait une colère
sourde arrivée à spn paroxysme, et qui n’avait d’égale que la terreur qui augmentait
en lui.

■^- Est-ce vrai ce que l’pn me. dit de tPus côtés ? continua Jeanne impassible ;
Est-ce que tu vas réellement devenir le gendre du comte de Borrâlheïra ?

11 devint très pâle,
Mta° Durand, dont la force nerveuse était énorme, se leva, et s’emparânt de
Biron debout et s tupide devant’ elle, elle le secoua, le tenant solidement parle
col de son habit :

— Réponds donc, misérable,, lâche, bandit, lui dit-elle, réponds, où je
t’étrangle !…

Il essaya de la repousser ; mais saisissant le noeud de sa cravate et le tournant
vivement sur lui-même, elle serra au point que le visage de Biron prit
aussitôt la teinjte ardente des suffocations. . •

— Tu sais, dit-elle, je n’ai que ma parole. Un geste de plus, je
t’achève.

11 tomba à genoux.

— Grâce !… balbutia-t-il.
Elle le lâcha.

•— Ah ! fit-elle, tu ne vaux même pas la peine que je me mette si fort en
colère, quelle lâche canaille tu fais !

Mais tu me répondras quand même, parce que je le veux, tu entends.

Et surtout, tâche de dire la vérité !

Te maries-tu, oui ou non ?

Il bredeuilla, éperdu, se disant qu’il valait mieux avouer lui-même que de
la laisser exposée au premier racontar venu.

-r Tu as été si bonne pour moi, balbutia-t-il.

J’ai eu confiance en toi…
COEUR BRISÉ _. 997.
Ne veux tu pas être ma Providence jusqu’au bout, et peux-tu me laisser
manquer une si splendide affaire ? •'..".•

Elle poussa un cri qui ressemblait à un rugissement..

— Ainsi, dit-elle, c’est donc vrai !…,

Ah ! lâche, ah ! gredin !;. ; sois maudit !…

Elle-tomba suffoquée. ••.-…'' . "

Lui, penaud et terrifié,, regardait la. pprté, mesurait la distance qui'le 7
séparait de l’antichambre, se demandant comment il pourrait décamper à présent
qu’il lui avait annoncé la chose.

Jeanne vit son regard et devina - son.intention ; '.

-— Non, non ; .dit-elle, tu ne partiras’ plus d’ici, que tù ne sortiraside ma vie.
.''■ \ Tu y es, tu y resteras. ' .7:

Je.t’yaimis, je t’y'garderai. " .

— Cependant, ma,chère Jeanne…, voulut-il dire. 7 .'
■ Elle l’interrompit violemment. v 7

— Tais-tpi,.lui dit-elle ; je ne Veux pas du tout être ta Providence ;.Tout ça,
(HP-^sont des mots et, dés blagues qui ne prennent pas.

Je t’ai prévenu… Je te tiens d’une façon terrible.

Or, comme je suis habituée à toi, j’ai décidé que je te conserverais.

Ton mariage ?… Ta fortune ?… Ton avenir ?… . V

Si tu savais comme je me soucie de tout cela ?… !

Tu remues la tête ?…
. Finis donc, mon cher. Je suis aussi cynique, aussi sceptique que toi : le fond
de nos deux natures est le même, sauf que je suis courageuse, et que tu es un
lâche.

Or, rapelle-toi bien ce que je te dis.

Tu vas déclarer aux Borralheïra que tu renonces à l’honneur qu’ils te font,
ou bien, moi, je vais chez le procureur de la République.

À prendre ou à laisser.

— Jamais.

— Oh ! que sijftu es un garçon d’esprit, et tu sais bien que messieurs de la
justice attachent une certaine importance aux petits papiers dans le genre de ceux
qui ont commencé notre connaissance.

Il s’avança vers elle.

— Et si je te tue ? fit-il en essayant de la saisir à son tour.

Mais Jeanne, encore leste et souple comme une panthère, bondit en arrière
et décrochant un petit couteau maltais d’une panoplie qui se trouvait à portée de
sa main :

— D’abord, dit-elle, ça me changerait de ta couardise ordinaire ; malheureusement,
ce n’est pas aussi facile que cela.. H .
.998. • COEUR BRISÉ
 ; ' Si tu approches, je ; pique.

Et tu sais, j’ai la main sûre, moi.
-■7 II tordit ses bras,, et tomba sur un: divan enéclatant ensanglots.
-—Ah ! dit-il,jè:suis ; perdu… mille fois perdu, et pour toujours…
Jamais je ne sortirai dé cette boue, de cette honte ; d’e ;cet avilissement dans
lequel je suis plongé jusqu’au cou ?… .-7^

: MPlë Durand haussa les épaulés. v .

EllfexonnàissaitGjeorges ; elle savait quel habile: çomédienil était ; aussi,
..'- son désespoir,, ses larmes la laissaienMIs complètement.in-différentei.

En elle, persistait une volonté ; fermé de ne ; pas se laisser duper pâriiii, avec
une inébranlable, résolution de tout, faire ; pour lutter contre dona Paz, et
l’empêcher d’être heureuse avec lui. '"

Les sanglots de rBiron continuaient. ' -

Jeanne haussa les épaules. ■ ■ 7 7

-■'.. --Il ne fallait pas engagertavie de cette' façon, dit-elle froidement.
Aujourd’hui, il est trop: tard pour'reculer, tant pis pour toi.
Au lieu dé vouloir vivre comme ungrand.seigneuf, toi, un misérable garçon
sans le sou, il fallait travailler et arriver au luxe que: tu- rêvais, à force d’intelligence,
de volonté et d’efforts.

Tu as agi autrement ; tu as ; noué autour de ton cou une- corde de vice et
d’ignominie, tu ne la rompras pas, c:'est moi qui te le jure.

Elle haussa les" épaules et continua, encore plus violente et plus-âpre :
. —-, D-ailleurs, est-ce que. les ; misérables, les lâches et les bandits tél’qué toi,
doivent avoir, la même réussite,. le même bonheur, la, même, estime que les
vaillants, les honnêtes, les travailleurs ?

Allons donc, malgré toutes les injustices du sort, celles-là heureusement, sont
.les plus ■-îiai'és !……'

Tout à coup, il se redressa, fouetté par tout ce mépris, ces injures ; et ce
dédain qui le mettaient si bas.

— Je veux devenir le mari Dona Paz de Borralheïra, dit-il, je le deviendrai !
Elle eut un pâle sourire, un sourire qui eût: dû effrayer Biron s’il l’eût mieux

connue, et simplement elle répondit sans colère :

— Je ne te le conseille pas.

•— Je n’ai point peur de toi, dit-il, encouragé par sa douceur apparente,
tu ne peux pas faire d’esclandre autour de moi sans te déshonorer toi-même.

— Je n’ai pas d’enfants, fit-elle avec le même calme,: ce calme qui cachait
tant de douleur et d’angpissês, lersqu’elle parlait du fils perdu ; le scandale m’est
égal. ,

D’ailleurs, je suis de celles qui estiment que la vengeance est préférable à
tout.' ' ' 
: '■•■' ■■-.■'COEUR BRISE929
Il =ne sut point lire dans le regard de Jeanne 1-inébranlable ; résolution qui y
était, et affectant une colère qu’il était loin de ressentir, il sortit dé ;l’apparte-.:
ment, la laissant chez lui, faisant claquer les portes, au fond enchante dé lui  !
avoir annoncé la nouvelle,, certain :que la fureur ;de, sa maîtresse tomberait avec ;; ;
là réflexion, ; et qu’elle ne continueiait-pointlu lutte avec Iuiv

Jeanne, restée seuleyse disposa ;à ;partir. , ;,..-■
7 Gommé elle, allait quittercette pièce très: résolue, ^ahiméevd’une de ces-i'ages,',
froides ■, capable dé tout, ses yeux païhasârd tombèrent surievpândpiprteleuille: ;;
blasonné. .'.'."77 7 , :' . :-- : r::/ .'. :7 :-::,'. 7- 77. ■' '■■'

." Une serrure à ; combinaison facile feifermahv ; v 7 ; i 7 :/

M 3110 Durand: l’ouvrit ; aisément e t’en pareçurutn le contenue.

Un pli amer relevasses lèvres, tandis que sashàineâuginentait ;' ,77"'7,
, :— Dés titres… un nom..: une généalogie ; fit-elle aVec un mépris qui
montait. 7 ,. '7--..,-V 7. •:,:'. ,7 :,:,,-, ;^. ,,'

: Ce sont ces gens-là,sans ; doute, quiiui ont prôcuré'toutès,ces, choses et qm
les ont payées…-' '■:..■ ; .,

■7 Comment lui, .si vil et si bas, aurait-il pu'Pésistér: ;àcès tentations ?

Quelle aberration ;., grands, dieux ! - , ;

Et comment ce comte de Borfalheïra, qui connaît le monde, n’à*t-il pas-su
comprendre la bassesse et rinfamie de.Biron !… ;

,■ Ils sont-donctous fous dans cette famille ?… '.,.:■ .:7~7

Elle demeura quelques instants immobile, réfléchissant, toute droite, ; avec
un grand pli entre les deux sourcils.

Tout à coup, ses yeux brillèrent, ses narines se dilatèrent, un .nouveau
sourire entr'ouvrit ses lèvres,pâles.

'•— Patience !… murmura-t-elle, c’est moi qui leur rendrai à tous la
raison.

Et baissant sa voilette, très calme, ayant vaincu ses dernières hésitations ;
elle quitta l’appartement à son tour.

Cependant, Biron avait réfléchi, et un coup.d’audace qui n’était.peint sans
habilité ayant traversé sa cervelle fertile en expédients et en ruses il résolut de le
mettre immédiatement en exécution.

" C’était, malgré les conseils de Paz, d’aller chez les Borralheïra, leur annoncer
lui-même la bonne fortune qui lui arrivait.

Un instinct sûr, lui disait que ce titre de prince etl’ingénieuse combinaison
trouvée par Mathias pour le lui donner chateuilleraient agréablement le
formidable ergueil du Pprtugais, et lui feraient trouver en lui un appui, .dont
Biron après les menaces de Jeanne sentait un impérieux besoin. .

De la rue de Londres à la rue François Tr,. où habitait don Luiz.de
Borralheïra, la distancé est assez longue ; cependant Georges fit k route à pied,
1000 - - ' COEUR BRISE
après celte discussien, en effet, il sentait le besoin de prendre l’air, de faire un
peu d’exercice, surtout de ressaisir son aplomb. ,

Derrière une admirable grille de fer forgé, l’hôtel se dressait très grand et
très beau, faisant contraste avec petits hôtels mesquins, étroits et maniérés, qui
encombrent les trois quarts des quartiers nouveaux.

Au coup de sonnetle, la grande porte d’entrée s’ouvrit, et presque aussitôt
sous la véranda qui faisait face apparut un domestique en grande livrée de
velours rouge, galonnée sur toutes les coutures.

Cet amour des couleurs voyantes, apporté en droite ligne du Portugal, ne
choquait point Georges Biron, au contraire, la livrée du comte de Borralheïia
était à son sens, une des choses de ce genre les plus belles de Paris.

Respectueusement le laquais avait ouvert la porte de l’hôtel, et s’était
incliné devant le'visiteur.

— Monsieur le comte est-il chez lui ! demanda Georges.

— Monsieur le comte est dans son cabinet, répondit le valel de pied.
Si monsieur veut bien me suivre, je vais l’annoncer.

Le cabinet de travail, où depuis la nouvelle de sa honte et de son malheur,
don Luiz de Borralheïra cachait sen désespoir aux yeux de tous, n’était point au
rez-de-chaussée.

Il occupait un coin silencieux du premier étage, et donnait sur les jardins.

Le valet de pied fit traverser à Biron tous les salons d’en bas plus beaux
les uns que les autres et le dirigea vers un deuxième vestibule plus beau que le
premier, et que le jeune homme ne connaissait pas. .

Georges monta alors un escalier dont les larges degrés de marbre étaient
recouverts de merveilleux tapis persans jetés négligemment les uns au-dessus
des autres.

Les tapisseries de la meilleure époque de la Renaissance ilalicnnc pendaient
le long des murs.

En haut, dans le grand vestibule encombré de fleurs, OR voyait des tableaux
d’un prixincalculable, tous du Giotto, ce maître de l’époque pour laquelle don
Luiz avait une passion.

Le valet de chambre ouvrit une porte et’introduisant Georges dans: une ;
pièce tendue de soie rouge sur laquelle se détachaient d’admirables émaux.

— Si monsieur veut attendre, dit-il, je vais annoncer sa visite a M. le
-,. comte. ;.". -,'-.'■■.: ; :■"-{ "

Cinq, minutes se passèrent durant lesquelles Biron ne vit ni les inestimables
bibelots d’argent, d’ivoire ou d’étain qui encombraient les vitrines, ni lés 1
tableaux du Gorrèze, du Pérugin ou d’André del Sarte, ni une merveilleuse
statue de Michel Ange.

Biron, ce_ jour-là, n’avait point d’yeùx, et ips oreilles^ tendues vers le
COEUR BRISÉ■_… ;■ j^'-^l-.
Gorysandrè, assise à, ses côtés, avait laissé tomber le livre qu’elle\ÇM^f et ellerèvait.{P. 1007.) LIV. 126. — TIERRE N1KOUS. — COEUR RRIS.É. —*D. J. RODPF BX <&». LIV. 126
COEUR BRISÉ1003
cabinet du comle, il ne songeait qu’à percevoir le moindre bruit pouvant venir
dé ce côté.

Enfin le grand laquais à la somptueuse livrée reparut. ■

— Si monsieur veut venir', dit-il, M. le comte l’attend.

.Le visage ravagé et les yeux horriblement enfoncés sous l’arcade sourcilière,
don Luiz"était debout, regardant vers la porte par où devait entrer son
futur gendre.

Malgré l’aplomb de Georges, un léger frisson le saisit à la vue de cet
homme sombre, à la physionomie implacable et dure, semblable à quelque
farouche portrait de Vclasquez descendu de son cadre.

— Vous désirez me parler, monsieur ? dil-il très hautain, en montrant un
sièce du'i'cgar,d, el en ne le désignant, que par un signe imperceptible de la tôle-.

Néanmoins, Biron s’assit.

— Je viens, monsieur le comte, lui dit-il en ressaisissant son audace
naturelle, vous annoncer une bonne nouvelle et vous demander un conseil.

Borralheïra fronça légèrement le sourcil et devint encore plus glacial.

— Ah ! fit—il simplement.

— J’ai retrouvé mon père, continua l’amoureux du doua Paz.

On eût dit que le Portugais, subitement, allait éclater en quelque formidable
colère.

Cependant il se contint, tandis que Georges reprenait: /-

— C’est le duc de Villenoblc, prince très authentiqué de Visoni.
L’arc redoutable des sourcils de don Luiz se détendit tout à coup.

En une pensée rapide, il eut l’intuition que la combinaison dpnt lui avait,
parlé sa fille, aboutissait de la manière la plus favorable à la sauvegarde de son
honneur à lui et de sa dignité.

Décidément, Paz avait raison, Georges, était un garçon d’esprit, et les
choses allaient mieux tourner, que le ; coirite n’avait osé l’espérer. ,

Sa terrible physionomie se radoucit légèrement.

— Est-ce que'votre père est en France ? demanda-t-il à Biron. 7

■■— Oui, monsieur le comte, à Paris. Il est malheureusement atteint d’une
maladie incurable, laquelle nécessite son admission dans une maison de santé où
il finira ses jours à très brève échéance.

— Ah ! fit le comle dont les yeux brillaient de plus en plus, tandis que
son farouche visage s’apaisait à vue d’oeil. - .7

H ne faudra point lésiner sur les derniers soins à lui prodiguer ; faites-le
même transporter dans ce qu’il y a de mieux, de plus cher comme maison de
santé.

•—Il faut qu’un pïince meure princièrement.

■— C’est ma manière de voir. ' \.j
iVm: .. ;'■•' COEUR BRISÉ
— Connaissez-vous quoique grand’-établissement de ce genre ?

■'.,-■' ■'■:'..— Non, mais j’en chercherai un. •"

— C’est inutile. Il y a dans le parc des Princes, au bois de Boulogne, la
maison de santé.du docteur Santiagos, un. de mes compatriotes ; c’est lapins

,7somptuéUse-deParis ; ; :: : .■

Qn y pa.ye dix iouis par jour environ,, c’est là que vous conduirez monsieur
:7votre'père ; ■ ■-. ::7:' > .- • ; -. "■ . - ■-,-.■ ..■■ ;.:■■'.:: ;

Dansla voix du comte de Baiïalheïra, il y avait des inflexions brèves qui
7diâaient ;à ;;Georges Biron qu’il était en présence d’Un prdre7d’un ordre formel,
ethond’un simple conseil, ç ; . . ;, . 7 ; , ■•

:7— G-estbien ; dit-il, dès demain le duc dé Villcnoble ira chç ? le docteur
7, Santiagos ; - .--■.'. 7 ;-7-:- .:, ;;■ ■ ..- •'-■■:,':-•.,'' ;. ;;.-'-' ;■':- ;' :,•.'■'"■'• ': > \ '.-■

7-7 Avez-Vous vu ses titres ? demanda tout, à coup don Luiz, voyantque son
7 futûrgendre n’abordait pas le seul sujet qui 'l’intéressait réellement ;

-—je les’ai chez moi, en partie du moins, tous fort authentiques, sans
une ambiguïté ou une lacune. ' 7.- ;
r— Et ; lés actés’de reconnaissance, ou sont-ils ? :
—<" C’est là-dessus précisément, monsieur le comte ;: que je me suis permis
devenir vous, consulter. '-. ;…'-''■".'■

11 y a, paraît-il, deux moyens de régulariser ma situation : par la reconnaissance
ou l’adoption: : .''."■'■'

.'..' Le comte se prornenait de long en large dans l’immense pièce qui lui servait
de cabinet.

Il demeura sans répondre, le sourcil froncé, durant quelques minutes qu
parurent autant de siècles pour le futur époux de dona Paz. (
Enfin, il s’arrêta devant Georges.

— Une reconnaissance est préférable ; dit-il simplement. .. \

Puis avec une indifférence affectée que démentait le tremblement de sa voix:

— D’ailleurs, une reconnaissance peut se faire très vivement, et pour une
chose de ce genre, le plus tôt possible sera le mieux, fit-il en reprenant sa promenade.


Un éclair traversa la prunelle glauque de Biren.
.— Le plus tôt possible, oui, certainement, rèppndit-il avec une ardeur
qui n’était pas feinte.

Il s’inclina profondément et prit congé de don Luiz..

Celui-ci fit un violent effort sur lui-même et le reconduisit jusqu’à l’entrée
du vestibule.

Biron, ce lâche gredin qu’il eût voulu étrangler, ne devàit-il pas êtrei en
effet, le mari de sa fille, et le plus profond respect ne devait-il pas, àce.titre,
être exigé de tous vis-à-vis de lui.
COEUR BRl’S’É 1005
Lentement, devant le laquais stupéfait d’un honneur que,le comte, de
Borralheïra- ne faisait qu’aux ambassadeurs ou aux plus titrés dé sêsamis, don
Luiz regarda le jeûne homme descendre les marches du somptuëux escalier de
Sa demeure^"'. • ;.:.'. -7 77'7v 7 7 '' " ■ .7 . ; '-7 \7-7.77'--

>-— Ait ! misérable !;.. ; murfflura-t-il lés dents crochetées et les yéttx plus,:
allumes: que des braises* si ma fille-né t’aimait pas, lés jours qui te restent à
vivre aéraient courts. ;;

- Sa physionomie plus hâve etplusjaUne que: jamài& êtait:sihistre,,ses lèvres ?
étaient agitées d’un tremblement çonvulsif. .'■ ;".■, "'■' "…

Il essaya cependant de seprendréuP peu d’empire surlui-iiiêmé ;7 ,

Ce fut inutile. 7. 7 "77

Titubant comme un homme pris d’iwesse, il reiitradans son cabinet, et,:
tombant assis, sur le fauteuil de sonburoait, il cacha sa tête dans sesiUains.

Puis seul ;, loin de tout regard ètianger, il Se laissa aller au violent désespoir
qui rétfcignait etdon Luiz de Borralheïra, ; qui nravàit,pas pleuré ; dépuis la înort
■ de sa mère, éclata, en sanglots. -.-. ■ ; . .'7

Le lendemain matin, tandis que Mathias Commençait ses premières démarches ;
pour la reconnaissance de Georges Birort, fils de,père et mère ; inconnus, par
Hervé Tiburce, duc de Villenoblè, prince de Visoni, le futur- mari, dé Paz allait
prendre le malade dans son bouge misérable. ' .

— Je viens vous chercher pour Vous conduire dans une maison dé. santé où"
lessoins ne veus manqueront pas, mon père, dit-il. ..■■'.-

— Je voudrais aller au Baincy, dit le prince, je connais là .un établissement
fort convenable.

— Rapportez-vous-en à moi, j’ai mieux qUe cela à vous proposer.

— Quoi donc ?
■— La maison de santé du docteur Santiagos, dans le parc des Princes, au i
 »»pis de Beulpgne.

Le duc de Villenoblè sursauta sur la misérable chaise où il était assis ; un
éclair de suprême orgueil flamba dans sa prunelle hautaine.

— Est-ce sérieux ? demanda-t-il.

— Absolument. Du reste, écoutez ; il y a des choses que je n’ai point voulu.
vous dire hier devant Mathias, qui aurait cherché à les exploiter. ,

Je suis fiancé à la fille du comte de Borralheïra, le riche ambassadeur
portugais dont vous avez certainement entendu parler.

Le mariage se fera dès que ma situation sera régularisée par vous. ,

C’est le comte de Borralheïra lui-même qui a désigné la maison de santé du
docteur Santiagos, estimant que le futur beau-père de sa fille ne saurait-être
entouré de trop de luxe et de confortable.

Soyez donc sans inquiétude, rien, absolument rien, ne ^ous manquera.
1006 - COEUR BRISÉ
Une joie immense avait envahi lé coeur du vieux moribond. -' /
. -II ne pouvait croire vraie cette chance inespérée qui lui arrivait. 7

De ce rêve fanlastisque n’allait-il pas cruellement’ s’éveiller ?
. -.-,■--- Verrai-je votre futur beau-père, Georges ? demanda-t-il, la Aroix tremblante.
1 . .■ ' -7 7.

— Je ne-le sais pas. M. de Borralheïra est hautain, inabordable et fort
-difficile à manier. ..'.',■-..-'

Dans tous les cas, je vous amènerai sa fille.

Et comme elle a une immense influence sur le comte, peut-être le déciderat-elle-à
vous faire lui-même une visite. . ■''"'■ ."'77

.-■■■-..- Mais à coup sur, si vos forces vous lé permettent, vo.iis assisterez à mon
mariage, cela je vous le jure.

Biron, en effet, était trop fier de cet homme "aux manières et à l’aspect
d’un grand seigneur, avec son nom,- ses titres, le tout très authentique, pour
ne pas s’en parer et en faire lé plus,grand étalage possible.

Dans l’assis Lance, quelque badaud He prendrait-il pas cette paternité au
sérieux ; et au lieu de nier qu’un prince de Visoni eût jamais existé, chacun ne
serait-il pas-frappé de cette personnalité à laquelle ne manquait ni l’originalité
ni, la distinction ?

Chatouillé jusque dans ses fibres les plus profondes, Georges se sentait tout
disposé, non seulement à exécuter les ordres de ;don Luiz, mais encore à les
… exagérer.

Tout ce qui réhaussait le prince de Visoni ne le rehausserait-il pas également,
lui aussi ?
• Le vieillard, après avoir réuni dans une valise les papiers et les souvenirs

du passé auxquels il pouvait encore tenir, se disposa à suivre Geprges.
' Mais, après avoir pris et brossé le chapeau au poilrougi qui lui servait

depuis de longues années, il jeta un ceup d’oeil rapide sur ses habits râpés, et
une certaine angoisse bouleversa ses traits pâlis.

Le fiancé de dona Paz comprit sa pensée, et souriant :

— Ne vous tourmentez pas, mon père, dit-il, avant de nous rendre chez le
docteur Santiages, nous allons acheter tout ce qui vous, manque, vêtements,
linge, chaussures. .<…-

Mon tailleur vous babillera lui-même pour la cérémonie, mais comme il
n’a point de vêtements faits d’avance, pour le quart d’heure, nous allons pourvoir
au pluspressé..

Une lueur de reconnaissance infinie s’alluma dans la claire prunelle du
vieillard.

Deux heures après, en effet, le duc de Villenoblè, vêtu correctement d’habits
qui'faisaient encore ressortir sa magnifique prestance, et de linge des meilleures
COEUR BRISE1 0.07
maisons, se présentait accompagné de Georges Biron chez le docteur Santiagos.

D’avance, le futur gendre du comte de Borralheïra paya un mois, puis il
laissa au prince deux mille francs d’argent, et il le quitta en lui disant :

— Aussitôt après la reconnaissance, je vous remettrai le reste, afin que
ce soit vous qui régliez vous-même tous ces menus détails.

Sur le registre d’engagements, audacicusement, il signa pour la première
fois : « Marquis de Villenoblè ».

Et joyeux, enthousiasmé, oubliant Jeanne et son terrible sourire, il se
rendit chez le comte de Borralheïra, où désormais il élait reconnu pour le fiancé
, de la jeune fille.

Quinze jours après, l’acte de reconnaissance était signé ; le personnel de la
maison de l’ambassadeur eut ordre de ne plus appeler Georges que « M. le
marquis ».

Le lendemain, tous les journaux de Paris reproduisaient la note suivante :

« On annonce le mariage du marquis de Villenoblè, fils du duede Villenoble,
prince de Visoni, avec dona Paz de Borralheïra, là fille du comte de
Borralheïra, attaché à l’ambassade portugaise, l’un des hommes les plus éminents,
les plus riches et les plus sympathiques de la colonie étrangère. ,

« Le marquis de Villenoblè, de son côté, est une des personnalités les plus
originales et les plus spirituelles du high-lii'o parisien.

« Des raisons de famille l’avaient-forcé à dissimuler un des litres les plus 1
■authentiques cl. des plus grands noms de l’armoriai français, sous le nom bien
connu et très apprécié de M. Georges Biron.. » .
XIVLE BONHEUR ENTUEVU
La chaleur ce jour-là était étouffante.

Dans la. Ménagerie Orientale, les bêtes nerveuses, manquant d’air, allaient
et venaient autour de leurs cages, faisant craquer les souples articulations de leurs
longs corps félins, s’élirant, bâillant, rugissant. -'■'

. Dans un coin de l’immense baraque, où le sable arrosé donnait un.peu plus
de fraîcheur, maman Vélines s’était assoupie en raccommodant le linge de la
maison ; Corysandre, assise à ses côtés,avait laissé tomber le livre qu’elle lisait
et elle rêvait.

La jeune fille n’avait point son costume de parade, et elle n’en était que
plus jolie, avec sa modeste petite robe de batiste bleue, denlt la nuance sombre
: 1ÔÔ8 ..". - COEUR BRISÉ■W*~ ■ : ^^ : - : — : : ^^T : —~ ^^T"^^^—' "
faisait ressortir son adorable teint de blonde, ses cheveux d’or, ses yeux d’un
azur si profond et si doux.

Elle pensait nonseulcment à Henri, ce seul amour de son coeur et de sa
• jeunesse, mais à cette duchesse de San Salvador, chez laquelle, si souvent,
Corysandre était revenue depuis sa première visite.

Une amitié profonde s’était établie entre la jeune femme et la petite dompteuse,
amitié aussi exquise et aussi singulière que l’étaient leurs deux natures :
faile d’intuition, de protection et de volonté d’un côté ; de reconnaissance exaltée,
d’effusion," de jeunesse, de tendresse infinie de l’autre.

Elles passaient de longues heures ensemble.

Estrella-s’occupait, avec une tendresse jalouse, de l’instruction, forcément
négligée ; de la pauvre petite saltimbanque.

Mais ce qu’elle voulait surtout, c’était bien la connaître, l’étudier à fond,
: apprendre d’elle-même tout ce qui pouvait la mettre sur la trace de cette vérité
entrevue et si sûrement désirée.-

Et peu à peu leurs coeurs s’étaient compris, leur affection mutuelle augmentait
: réciproquement, elles s’adoraient.

A chaque visite, la jeune fille s’attardait davantage à l’hôtel du parc
Monceau, où Estrella la retenait avec un charme plus profond, une insistance
■ plus longue et plus affectueuse.

En effet, le pressentiment vague des premiers jours était devenu chez la
duchesse une conviction arrêtée et absolue.

De San Salvador, Corsyandre. avait non seulement le limpide et adorable
regard bleu, dans lequel toute impression ; tout sentiment se reflétaient si vite,
mais elle avait également certains jeux de sa physionomie, des inflexions de sa
voix, des gestes et des. mouvements que nul ne lui avait appris ouque l’imitation
ne lui avait point -inculqués peu à peu, niais qui lui étaient naturels. .

Et au-dessus de tout cela, Estrella relroinrait dans le visage de la jeune
fille, dans son regard, dans ses caressés, les choses familières à l’enfant connue
jadis à Lisbonne et auxquelles il Jui était impossible de se tromper.

Mais elle gardait ses impressions pour elle, évitant par^-déssus tout de
faire descendre dans le coeur si délicat et si tendre de San Salvador un espoir
qui eût pu se changer plus tard en quelque effroyable désillusion,.

Néanmoins, Estrella se dévouait tout entière à la jeune fille ; c’était avec
une tendresse teute maternelle, qu’elle cherchait à lire dans lame adorable de
Corysandre, à lui infuser son coeur et sa pensée, à l’affiner, à la rendre plus
parfaite encore qu’elle ne l’était.

Lucie Sincère, qui avait également continué ses visites à l’hôtel du parc
Monceau, au lieu d’être jalouse de l’affection que la duchesse prodiguait à la
nouvelle venue, s’était mise au contraire à l’aimer avec une ardeur singulière.
COEUR BRISÉ1009Mais monsieur peut pai-ler, dit-elle, je ne dors pas dii tout ; (P. 1013 ;) 
une ardeur qui avait ravi Estrella et avait augmenté l’inconsciente affection
qu’elle éprouvait pour celle autre.petite abandonnée, en apparence si heureuse,
en réalité si seule et si délaissée.

Les deux jeunes filles considéraient comme des fêles les jours pendant
lesquels le,hasard oubien la volonté de la duchesse de San Salvadorles réunissait
à l’hôtel du parc Monceau. 11. 1
UV. 121. 'in- PIEKIIE NINOliâ. — COEtln BRISÉ. — ÉD. J. nOUFP ET Cle. ; LIV. 1271010 ; COEUR BRISÉ
La main dans la main, s’aimantavec la tendresse cxpansive de leur ûge, elles
se promenaient toutes les deux dans l’immense jardin de l’hôtel, parlant de ces
rions charmants qu’adorent, au début dé la vie, les jeunes filles,' déjà femmes
d’instinct et de coeur.

Peu à peu elles s’étaient dit leurs petits secrets, l’espoir naissant de leur
vie ; le but déjà unique de leurs pensées el de leurs désirs, mais avant même
qu’elle ne le lui eût confié, Corysandre avait deviné l’amour inconscient de Lucie
pour Firmin Saurelle.

Également, et quoique M"c de Sincôrc-Monlbazin n’en parlât jamais, la
dompteuse avail eu l’intuition claire et neite de la solitude morale de sa petite
amie, du peu d’affection que lui témoignaient les siens, el.du délaissement
presque absolu dans lequel la laissaient sa mère, sa grand’mère et tous ceux qui
eussent dû l’aimer.

C’csfalorsquelc coeur de Corysandre s’était ouvert tout grand à sa neuvelle
amie, alers qu’en- la plaignant de toute son âme, il lui était venu la pensée
généreuse de remplacer pour Lucie toutes les tendresses qui lui manquaient, de
l’aimer comme l’eût pu faire une soeur véritable, une soeur aînée plus grave, plus
sérieuse et plus expérimentée donl l’affection indulgente et dévouée reste
toujours à toute épreuve.

Et quand le duc de San Salvador, le coeur ballant à l’étouffer, les regardait
toutes les deux, derrière les persiennes mi-closes du rez-de-chaussée, glisser le
long dos massifs, enlacées l’une à l’autre ; quand, fou d’angoisse et d’amour
paternel, il se demandait laquelle des deux était cette Denise si ardemment
cherchée, si amèrement regrettée toujours, il rencontrait le regard bleu et
profondde Corysandre fixé sur celte Lucie qu’instinctivement il n’aimait pas ; quand
il voyait la petite dompteuse entourer la fille abhorrée des Sincère des chauds
effluves d’une tendresse el d’une affection contre lesquelles, il le sentait, il n’irait
jamais, il éprouvait une sorte de joie amère et inconsciente, à les savoir tpules
l’es deux près dp lui, spusson égide et sa protection.
Un ; soir, Estrella et les jeunes filles étaient assises toutes les trois à l’ombre
d’un mur sur lequel de tous les côtés retombaient les branches lolles et parfumées
d’un jasmin en fleurs. .."•■-'.

/C’était: un adorable tableau.

A côté de la beauté vigoureuse de la duchesse, de son type de Brésilienne
si chaud et si parfait, avec ses 1 cheveux noirs, son teint mat et ses yeux de
velours, la silhouette blonde et belle de Corysandre ressortait avec une intensité
de séduction impossible à définir. . . .

Entre les deux, Lucie, toute petite, toute çhélive, avec sa délicatesse et sa
mièvrerieïrêle de Parisienne, charmait aussi et faisait un contraste d’une grâce
pénétrante et douce, ; extraordinaire.
COEUR BRISE1011
A quelques pas, San Salvador extrêmement ému était arrête, elles considérait
attentivement toutes les trois.

Estrella s’aperçut la première dé sa présence, elle lui souril, el lui faisant
signe de s’approcher :

■— Eh bien ! mon cher seigneur, lui dit-elle, que contemplez-vous donc
ainsi sans oser ni parler ni bouger ? ^

11 baisa la main de la duchesse el embrassa les deux jeunes, filles au front.

— Je vous admirais toutes les trois, dit-il, et je regrettais de né pas être
peintre ! Vous composez vraiment le plus adorable tableau que j’aiejamais vu !…

— 11 faudra amener M. Saurelle une autre fois, répondit la duchesse, il
vous remplacera, mon cher Jean.

— 11 s’acquittera de la tâche avec un grand plaisir, n’est-ce pas, Lucie ? fit
Corysandre à voix basse avec un doux sourire.

La filletle rougit jusque sous la racine des cheveux.

— Alors, ma chère enfant, demanda San Salvador qui avait entendu la
dompteuse, vous ne seriez point fâchée si je le chargeais d’exécuter ce petittravail-là ?


La fille de Cyprienne releva sa tête mutine.

-— Je le veux bien, monsieur le duc, dit-elle, mais à deux conditions.

— Voyons les conditions ? demanda le Brésilien.

■— La première, c’est que vous serez dans le tableau, puisqu’ici tout le
monde vous aime au point de ne pas pouvoir se passer de vous.

Puis, de celte façon-là, il y aura au moins un endroit où nous resterons tous,
toujours ensemble.

Le duc vit les yeux de Corysandre fixés sur les siens avec une expression de
tendresse si profonde el si naïve, un sentiment de reconnaissance et d’amour si
spontané elsi vrai, que déjà remué jusqu’au fond des entrailles par l’inflexion de
voix si attendrie de Lucie, il demeura quelques secondes plus blanc qu’un suaire,
incapable de prononcer une parole.

Au bout de plusieurs minutes seulement, #parvint à se rassaisir..

— J’attends la seconde condition, dit-il.

—--Eh bien, comme je ne veux pas être la seule heureuse, répondit la
fillette, tandis que brillaient comme deux étoiles ses splendides yeux d’or, il
faudra que vous permettiez à M. Duroy d’assister à ces séances.
• Ce fut au tour de Corysandre de devenir rouge comme une pivoine.

— C’est accordé, dit San Salvador en souriant.
Puis au bout de quelques secondes :

— Vous vous aimez donc beaucoup loulés. les deux ? leur demanda-t-il.
Lucie,, plus expansive et moins timide que Corysandre* .répondit :
,— Oh ! oui ; monsieur le duc, comme deux soeurs vérilaluôs, !…
1012- COEUR BRISÉ
Corysandre avait entouré dans son bras’Ia taille fiêle de son amie, et tandis
qu’en lui rendant avec effusion les baisers dont celle-ci la couvrait elle montrait .
à quel point elle approuvait les paroles de M" 0 de Sincère, San Salvador elmême
Estrella étaient en proie à un inexprimable bouleversement.

Soeurs ?…

Ne rélaienl-ellcs pas peut-être, en,effel, el qui donnerait jamais au duc et à
la duchesse la clef de ce mystère qui leur tenait si profondément, si ardemment
jusqu’au plus vif des entrailles ?…

Sur le boulevard extérieur les promeneurs étaient rares ; maman Vélines
dormait toujours ; le bruit des tramways ou des quelques voitures passant sur la
chaussée ne l’éveillait pas plus de son assoupissement qu’il n’arrachait- Corysandre
à la douce rêverie durant laquelle la jeune fille voyait défiler comme en un rêve
les derniers événements de sa vie, événements tellement heureux qu’elle n’osait
y croire.

Tout à coup, la toile qui cachait l’entrée de la baraque s’écarta doucemcnl,
et un étranger paru 1 au seuil de la ménagerie.

Il était de taille moyenne, correctement habillé, avec un visage brun encadré
d’une barbe très, noire, el éclairée de deux magnifiques yeux très longs et très
doux.

11 sembla à Corysandre qu’elle l’avait déjà vu quelque part, sans qu’il lui fût
possible toutefois de mettre un nom sur son visage, ni de se souvenir dans
quelle circonstance elle l’avail rencontré.

Elle se leva,voyant qu’il désirait parler à quelqu’un ou peul-êlrc obtenir un
renseignement quelconque, et elle se dirigea vers lui :

— Désirez-vous quelque chose, monsieur ? lui dcmanda-l-elle avec son
aisance naturelle que le contact et les soins d’Eslrella avaient encore affinée.

— Je viens, dit-il, pour vous entretenir, mademoiselle, d’une affaire très
sérieuse.

Le visage de la dompteuse -'devint grave, avec une expression encore plus
accentuée de froideur hautaine.

Dans son métier, en effet, elle était exposée à de si étranges choses, à de si
bizarres propositions !

L’inconnu allait de."nouveau ouvrir la-bouche quand, d’un geste, Corysandre

l’arrêta. '■'.' . ■'. ' -, -'

— Veuillez me permettre, monsieur, dé réveiller ma mère, dit-elle, je vous

écoulerai après. ' ..7-.' ;■

L’inconnu sourit et ne parut point éprouver une déceplionr ni même une
contrariété devant cette proposition. ;

. —- Maman, dit aussitôt la jeune fille en secouant le bras de la vieille femme,
il y a là un.monsieur qui désire te parler.
COEUR BRISÉ1013Mm0 Vélines ouvrit aussitôt les yeux, et un peu cenfusc de s’être laissé
surprendre en flagrant délit de sieste :

■— Mais monsieur peut parler, dit-elle, je ne dors pas du tout.

Aussitôt l’étranger commença :

■— Est-ce quevousne vendriez pas cette ménagerie, madame ? demanda-l-il.

Maman Python se souleva sur sa chaise, d’un soubresaut violent ; cette foisci
le sommeil l’abandonna tout à fait.

Un sourire gracieux enlr'ouvrit aussitôt ses lèvres.

■— Donnez-vous donc la peine de vous asseoir, monsieur, dit-elle à
l’inconnu resté debout.

Corysandre, conlinua-t-elle, offre une chaise à monsieur.

Maintenant, monsieur, vous pouvez causer et me dire si vraiment votre
"proposition est sérieuse.

— Tout ce qu’il y a de plus sérieux, madame.

J’arrive de New-York, où j’avais une ménagerie avec laquelle j’ai gagné
quelque argent, je l’ai vendue dans de bennes conditions, et je cherche maintenant
à en acheter une autre.

,J’ai assisté l’autre jour à une représentation de mademoiselle, et j’ai pensé
que je pourrais m’accommoder de vos bêtes et de votre matériel si le tout était à
vendre dans des conditions abordables.

La vipilTe femme réfléchit quelques instants. ; , ■ y—

*— Oui, monsieur,,dit-elle, nous voudrions marier notre fille et nous nous
déferions volontiers de tout ce^u'il y a ici.

— De tout, n’est-ce pas, même de la voiture ?

■— Oui, les bêtes, les cages, la toile, les planches, la voiture et les deux
chevaux qui la traînent. •

Désirez-vous que nous vous montrions tout cela en détail ?
■=— Non, c’est inutile, j’ai tout vu ou à peu près.
Dites-moi seulement votre prix.

— Mon mari, il y a quelques années, a déjà été en pourparlers pour une
semblable affaire, et il demandait alors quarante mille francs du tout.

L’inconnu se leva, et tandis que son visage demeurait impassible:
— Je vous rendrai une réponse dans quelques jours sans faute, dit-il aux
deux femmes.

Et comme elles faisaient un mouvement il ajouta :

— Oh ! dans très peu de jours.

Là vieille femme eut peur que le chiffre évidemment exagéré de sa demande
n’eût effrayé cet acquéreur tant désiré, le seul qui se fût jamais présenté..

— Si monsieur pouvait donner une partie de l’argent comptant, dit-elle,
quand mon mari sera là, on verrait de faire peut-être une petite diminution.
1014 COEUR BRISÉ
L’étranger releva la tête.

— -Le chiffre ne m’effraye pas, dit-il, les lions travaillent bien,, la voiture
est, spacieuse et commode, mais j’ai .-'besoin-"de réfléchir, comptez sut moi, dans
trois jours je reviendrai. -7 '- -■' . 77

Quant’ à la sônimé pour laquelle nous traiterons l’affairé, je: vous la

donnerai, en entier, au comptant ; . 7> '77

- ;'■'. . : 11,'s’incliria en-disant ces, mots et laissa les deux femmes^àpeuprès folles de

jûie,^ dans ; un état d’anxiété et de ; bonheur Impossibles décrire ;. 7 .-'"-.-v- ;

'——Quarante mille francs ;!' répétait.'là: ;vieilie: femnié,::ést-çe épié c’est

possibleet ne rêvons-nous pas ? -."■'. • '-'.'7:-.-:'77'- ;-":-: ■ 7:'"V ;''':-- "

7 Ah ! pauvre petite ! pauvre petite, tU pourras te marier avec ce,brave

garçon^ si bon et si digne de toi !.. 7 -—'■-■ ' ,,

Elle se mit à pleurer à chaudes larmes. 7
 ;: Corysandre pouvait à peine l’a'calmer en l’embrassant, 'en lui répétant sur
 ;tous les tons I .'••'." .7 ;.' :-  ;: ..--■« 

- ;  ; — Certainement, maman, j’aime- Henri et je serais contente de nie marier
avec, lui, mais je ; suis--heureuse-avec- toi aussi- ; je ne suis point: lantpressée de
me mettre en ménage, nous avons bien le temps, va !;,.. .--■■'*■■"
■-<■ —-■ Qui-, oui, tu es ; une brave {et excellente fille, mals.ç'est. égal, je sais ce '
queje dis, et. si ça pouvait réussir, je serais bien heureuse, va ; ah ! oui,-Bien
heureuse !… bien heureuse !…

Puis:tout à coup: ' '

—- Il ne faut pas être égoïste, dit-elle, mets ton chapeau et va annoncer
cette'bonne nouvelle rue Lepic à M. Duroy et à son fils. : . >:-

-—Et toiy maman, tu vas rester seule ici ? "■" ■

-— Certainement que je vais rester seule ! '

Est-ce qu’il peut rien m’arriver ?
 ; D’ailleurs, ton père ne tardera pas à rentrer, et je veux lui apprendre, moimême
aussitôt que possible la chance inespérée qui nous arrive.

Mais, tu sais, ma- Corysandre, continua l’excellente femme, c’est si beau,
si'beau que je n’ose y penser.

Sen état d’exaltation était tel que la jeune fille en fut effrayée.

— Calme-toi, lui dit-elle. Certainement, c’est heureux ; surtout qu’une si
forte somme n’effraye pas l’acquéreur. ■

Mais après tout, si l’affaire ne se fait pas, nous n’en mourrons pas. "■
Ton fiancé ne veut plus que lu travailles, jeie sais bien.
Alors si tu te mariais, que ferions-nous des hôtes ? " - .

— Je-le répète de ne pas te tourmenter. Je vous aime par-dessus tout,
papa Vélines et toi.

Henri le sait, et.il. a trop de coeur pour vous laisser jamais dans l’embarras.
COEUR BRISÉ 10H
S’ilen était autrement, je.ne l’aimerais pas !..'. …■'. ; , N .■:…-' 7-.7:

Elles se jetèrent dans les bras l’une de l’autre. '…-' ■ ;■ 7 ■7..,:7'. ;

—, Surtout, reviens vite, dit maman Vélines èjn7 voyant ^disparaître
Gorysandre ; il 'faudra, manger de'-bonne- heure pour commencer Ta paradë-'iè
glus’tôt possible.:, '7 . ; . "'..- ; ,■-.,' -7 7'"-7-,77

,' : Çfe, n’est pas une raison

' ; Corysandre lui fit un joli geste, de ses petits doigts-gantès .et-'s’éloigna- râpi- ..
 ; dément dans la direction de l.aplâce Blanche. : '.-~ '' - - 7 7

■: Est-ce quetout Ce-qui lui arrivait n’était pas un rêve ?., ', 777'.'- 7 -.
:. ;. Voilà ;maintenani encore qûeiaménagciieato
àrdire que son:mariage: avec Henri serait plus ; faciie,.:car ;jam:als ;'elîe n^éû^éon-'
senti ni à laisser, ses parents dans l’embarras,,.ni à vouloir qu’ils 'fussent àpi-ës
son.mariage une charge pour.M. Duroy et son fils. 7 7 . ..7.7

Et tout cela, le courage d’Henri ; le rayon de soleil apporté'dans: sa yiè a
elle, cet espoir nouveau qui- leur arrivait maintenant ;, tout: cela s’était, produit
'depuis qu’elle avait rencontré San Salvador et Ëstrèllâ ; -.7
-. ■ Et malgré elle ;:sur_.:un hymne ardent de reconnaissance, et d’amouï ;; son
coeur s’envolait, vers l’hôtel du parc Monceau, surtout verè cet homme au regard .
si doux, qui un soir l’avait défendue, et dont la voix, lé visage ; lé geste là bouleversaient
et lui faisaient éprouver une si singulière,, si mystérieuse émotion,
chaque fois qu’elle le rencontrait. ,--- ; > ,."'7

Que son fiancé, à présent, Continuât à avoir de bons dessins à graver, et
l’hiver prochain,' si le duc réussissait dans ses démarches, et faisait jouer la pièce
d’Henri dans un théâtre convenable, leur bonheur serait bien près de devenir
une chose accomplie.

A celte pensée si bonne, Corysandre doucement fermait les ; yeux, tandis
qu’un nuage rose montait à sa joue pâle, et que légèrement se .soulevait la-batiste
desPn cprsage. 7

Enfin, elle arriva au Ipgement du père et du fils.
7— Entrez ! cria la voix claire d’Henri, ' . .

Le coeur do Corysandre battil encore plus fort.

II lui semblait distinguer dans cette voix comme des notes joyeuses qui n’y
étaient pas d’Prdinaire, un chant d’espoir, sinon le triomphe, qu’elle n’avait pas
hélas ! l’habitude d’y rencontrer. .

En même temps, la perle s’Puvrit, et Henri lui-même parut sur le seuil.

Ses yeux rayonnaient de joie, ses lèvres souriaient, son visage portait
l’empreinte d’une grande émotion, d’une émotion heureuse.

..Avant que la jeune fille eût fait un seul pas dans l’étroitvestibule, Henri
/avait saisie dans ses bras, et la pressant à l’étouffer sur son coeur, il la couvrait
de baisers fous. V|
1016 -, COEUR BRISÉ
— Toi ! dit-il enfin, toi !.. ; Quelle joie de te voir !…. Ah ! si tu savais !…
situ savais !… .''_-.- .

Lui, toujours’ si- respectueux, si réservé, la dévorait, de caresses, la serrait
contre sa poitrine ; la tutoyait !pour la première fois. . "-. ;

" Corysandre, ravie et heureuse, ne comprenait rien à la joie de ceux qui

l’entouraient et disait, à Henri : " ; : ; ; '.- ■-' ■'."■.■.-/..-,
.''— ; Mais enfin qu’y a-t-il ? Qu’arrive-t4l ?

Ils: étaient entrés tous les deux dans là pièce où se tenait d’ordinaire Eugène

Duroy. .'■ '77"''■ ' ',■ •':'■■■'' ' 7-7-■ 7''' .
'-r- Ce qù'ily a, dit celui-ci en embrassant la jeune fille sur le front, je vais

vous l’apprendre, moi, ma chère enfant.

« . " '■ Gorysandre ouvrit tout grands ses magnifiques yeux d’àzùf.
. Elle pensa que quelque travail.très avantageux deSauielle était vènu'portcr
■dans la pauvre mâispn l’espoir d’une gêne moins grande, et," par .conséquent, du
courage pour l’avenir. '".:'.'"".

— Ce qu’il y a, répéta Eugène Duroy, mais la pièce d’Henri est reçue aux
Français !… .•-. ' ,.■'.-'.-.''

Ce fui au tour de Gorysandre de pousser un cri, tandis que l’étreignait une
surbumaine émotion.- 7 -■
— Oui, continua le vieillard, la pièce d’Henri est reçue ; e'est-à-dïrc que
votre bonheur est proche, ma chère enfant, que dans quelques mois vous serez
ma fille, et la femme de celui que vous aimez. . :
-.-… Maintenant elle avait baissé les yeux et elle demeurait sans forces, sans
voix, très pâle, incapable de faire un mouvement.

Henri fut effrayé. ,

— ; Ah. ! mon Dieu, papa, dit-il, elle se trouve mal !

Mais Corysandre, par un suprême effort de volonté, avait éloigné la syncope
. qui arrivait :

— Non, non, balbutia-t-elle, ce n’est rien, la joi.e.ne fait pas mal !…

Car je suis heureuse, oh ! oui, bien heureuse, fit-elle d’une voix profonde.
Puis tout à coup sa pensée se reportant vers celui qui depuis quelque temps
lui inspirait une si ardente et si.mystérieuse affection :.-.".'

— C’est au duc de San Salvador que vous devez cela, n’est-ce pas, Henri ?
demanda -t-elle. ■ • "'

Le jeune homme tressaillit.

— Je ne sais pas, dit-il, mais c’est tout de même fort ppssible.
-^ Oh ! moi, dit Corysandre sans hésitation, j’en suis sûre.

Du reste, j’étais venue pour vous annoncer également une bien honne nouvelle
 ; une nouvelle qui, combinée avec la réception de votre pièce, me prouve
COEUR BRISÉ1017(iorysandre prit sa main, et la portant à ses lèvres, la baisa ardemment. (P ; 1020.) 
certainement que c’est lui,, notre bon génie, qui veille sur nous et nous fait tout
ce bien. .

— Voyous la nouvelle, dit Eugène Duroy avec des larmes dans les yeux.
Moi je suis comme Gorysandre, je crois que teut ce bonheur neus arrive en

droite ligne du duc de San Salvador.

— Eh bien, dit la jeune fille, un Américain vient de nous proposer, il y a
quelques instants, de nous acheter la ménagerie. ! ''
UV. 128. — PJEKRE NINOUS. — COEUR BRISÉ. - BD J. ROUFP ET Cl 8. \l LIV. 12S1018 -.----. COEUR BRISÉ
Le père et le fils eurent la même exclamation de joie :

— Acheter la ménagerie ! dirent-ils.

— Mais il fautia vendre tout de suite ! s’écria Henri qui ne pensait qu à
u ;e chose : que Corysandre ne paraîtrait plus devant le public. ,

— Le prix est-il convenable ? demanda Eugène.

— Je crois bien ! Maman, qui était seule dans la baraque, a demandé
q-iaranlc mille" francs du tout, bêtes et’ matériel ; et le prix n’a point effrayé notre
acquéreur. v '

— El l’affaire est-elle conclue ?..'.

— Pas encore : mais l’Américain paraît sérieux ; il a promis de donner
sa'réponse avant deux jours, el de verser" toute la somme comptant.

Eugène Duroy-devinl tout à coup très pâle.

— Vous avez raison, Corysandre, dit-il, c’est le. duc de San Salvador qui
est notre bienfaiteur à tous, maintenant j’en suis tout à fait convaincu.

- — Te rappelles-tu, papa, ce que je'l’afiirmais la première fois que cet
comme est venu ici, s’écria Henri, à son tour. Je te disais : il est bon, il a souffert,
il nous portera bonheur.

—■ Oh ! oui, appuya Corysandre, il est divinement bon, et moi pour ma
part, je l’adore !…

Henri, cependant très susceptible d’ordinaire, n’eut point l’idée de protester
contre celte parole de Corysandre, tandis que la jeune fille, de plus en plus émue,
continuait :

. —' Le duc et la duchesse m’ont accueillie, moi, une pauvre dompteuse, si
au-dessous d’eux, comme leur propre fille ; mais aussi quelle affection n’ai-je
point pour eux, pour lui surtout !

Quand je.le vois, quelque chose de doux et de bon descend en moi ; tout
mon coeur se sent entraîné vers lui ; je voudrais me jeter dans ses bras et lui
.dire ; ■_

. Vous avez été malheureux, vous avez souffert, vous êtes bon,, que ; ne
sommes-nous vos enfants, Henri et moi ?…

" Si vous saviez comme nous sommes disposés à veus aimer, à vous’faire
oublier vos angoisses et vos douleurs ?…

•— Il a eu une fille, dit Henri, très bas ; une fille'qu’il a perdue, et
qu’il pleure toujours, paraît-il.

Une singulière expression d’attendrissement passa sur les traits purs de
Corysandre. "
■s — 'J’aime bien papa Vélines,, dil-ellé très grave,-et cependant je voudrais
être cette fille-là !…

Tout à.coup Eugène Durey se leva,, il était d’une pâleur de cire :

—- Allons-.le-remercier,- dit-il ; le parc Monceau n’est pas loin d’ici, vous
COEUR BRISÉ.1019
aurez encore le temps, Gorysandre, de revenir à la ménagerie pour la représentation ;
•■'..'….' .7.7 .

Les deux jeunes gens le suivirent. '..'.•' 77

Malgré la très grande économie qui présidait à là vie du père et du'fils, à •
la station dé la placé Blanche, au bas de- la rue Lepic, ; On prit unevoiture ;;:', '-7
■ Eugène voulut que son fils et Corysandre occupâssént’le.fotid dè'la victpria: ;
découverte qui les emporta très rapidement:vers l’hôtel San Salvador/, ; '.-_

La grande-chaleur du jour était tombée ;' lés ; massifs et les gazons du paré7
Monceau abondamment arrosés étaient d’une fraîcheur délicieuse ;; les ; fleurs des
bordures embaumaient ; les allées étaient encombrées de jeùnesmères surveillant
lés jeux des enfants ou les promenant doucement en les tenant par là ; mairiv ;

Henri pressait tendrement îè bras de sa compagne et ses regards attendris
semblaient: lui dire:: : -7 >'.: ;., 7.. -77 ; ;. ;;' ;,. ■ ;.-, ;

— Nous aussi, ; dans quelques années, nous en aurohs de ces chei's pôlifsêtres
adorés qui seront notre joie et notre vie, et dans: lesquels nos deux'.coeurs ;;.,
battront réunis en un.seul. ; :..: ;', ;\7

Le duc était dans son cabinet de travail, celui dont le placard .mystérieux
avait si étrangement bouleversé Paul Sincère, quànd7onlui: annonça ia yisite,
dés deux Duroy et de Gorysandre. ;7 ,7 ' 7"

A ce dernier nom., Sàri Salvador se leva vivement du fauteuil sur lequel-il’:'.
, était assis. .'.■.', 7 ,7 * 7. 7 '

— Où faut-il les introduire ? demanda le Brésilien qui les avait annoncés.

— Oh ! pas ici, fit vivement le mari d’Estrella, non, pas ici…
, Puis avec plus de'calme y' -.-• ■ %

— Faites entrer les personnes qui me demandent dans.le'salon rouge, ditil.
je vais les rejoindre'a. l’instant.

Quelques minutes après, en effet, San Salvador pénétrait dans la. vaste
pièce où Eugène Duroy, son fils et Corysandre attendaient en proie à une très\
grande émotion. ■'■■'.

Le duc était très pâle, et comme dans les moments de suprême émotion, il
cherchait à dissimuler ses impressions sous une couche de glace, sa froideur
égalait son bouleversement.

Mais si Eugène et Henri très gênés, devant lui se laissaient, impressionner
par son abord extérieur, il n’en était point de même de Corysandre qu’un
attrait mystérieux et presque irrésistible poussait Vers San Salvador.

Ce fût elle qui lui adressa la parole :

-^ Monsieur le duc, lui dit-elle, il vient de nous arriver simultanément à
mon fiancé et à moi deux choses tellement heureuses, que nous ne les trouvons
pas naturelles, et qu’ayant la conviction qu’elles ne peuvent émaner que dé
vous, nous sommes venus aussitôt, vous en remercier. ,f
1020. s COEUR BRISE
tin léger clignement des paupières indiqua seul la formidable ; émotion du
rharid’Estrella-qui, ence moment, n’avait pas trop de toute sa Volonté pour
'arriver à se contenir.:

..'• — Vous avez tpri dé m’atlribuer cela, ma chère enfant, dit-il enfin> Car je
ne sais point du tputce qui vous arrive ; veuillez donc me l’expliquer,, afin que
je partàgetputé votre joie ; :'■■.,'. ".'-■-■'

■7 Gprysandre hocha sa jolie tête-: -

'T^TVoù^ Ué savez pas ! 7. répéta-t-elie ; • 7.-.- ■'-.

Oh, !: mais je ne vpuscrôis pas^ monsieur le duc, non du tout ; ni M. Duroy,
ni mon fiancé non plus. ; ' 7 ; 7 : .

 ; Ce qui nous arrive, le voici-.en quelques mots : Henri a ;sa pièce reçue aux
- Français ; et au moment même où il rapprenait’ un étranger* venait nous offrir,
■■■': à maman ; Vélines et à moi, d’acheter la ménagerie. 7',
:■■"- 7 . Qui, youlez-vous qui ; se .soit, ainsi occupé de nous, ; et, ait apporté tant de
'•'.". joie et tant de bonheur ; dans nos existences,: si ce n’est vous, notre protecteur,
notre ami,, qui faites le.bien sans le dire ; mais qui ne pouvez pas.noUs empêcher de
' voùs ; aimer comme vous le méritez, c’est-à-dire du plus profond de nos coeurs ?…
Le duc ne ; l’avait pas interrompue par une seule ; parole ; seulement, son
grand .oeil bleu avait une dilatation extraordinaire, sa fine narine palpitait,- sa
.7 lèvre tremblait, sa pâleurétait si grande qu’on l’eût dit sur le point de rendre
l’âme. . '' ' '

Corysandre, d’un mouvement spontané, prit sa.main, et la portant à ses
lèvres, la baisa ardemment. :

Toute la froideur de San Salvador fut sur le. point de se fondrp sous cette
chaude et troublante démonstration ;. mais son sourcil se plissa, les veines de
' son front se gonflèrent, et au bout de quelques secondes, un divin sourire seul
entr'ouvrit ses lèvres. ' ;

.'— Mon, dil-il, je n’ai point fait tout ce que vous croyez, ma chère enfant,
■ c’est le talent d’Henri qui trouve sa récompense, c’est sen opiniâtreté, sa persévérance,
son énergie, qui sont enfin récompensées, c’est lui, votre futur mari,
qu’il faut aimer comme il mérite de l’être !… .

Corysandre sourit :

— Oh ! ça, dit-elle, monsieur le duc, ne vous, en inquiétez pas !;.. J’aime
Henri de tout mon coeur, et il ne doute point de mon affection ; mais nous savons
bien, lui et mei, que spn seul mérite n’eût point suffi à amener ce résultat si
ardemment désiré.

Aussi,.notre conviction étant absolue sur ce point, malgré vos dénégations,
' monsieur Je duc, nous nous permettons de ne pas, vous croire ; c’est vous que
nous considérons tous comme notre bienfaiteur, et nes.ctieurs vous appartiennent
encore plus qu’auparavant, si c’est possible. .
COEUR BRISÉ-1.021-'
San Salvador, de nouveau incapable de prononcer une parole, ne répondit
point.

— Est-ce que vous ne voulez pas qu’on vous aime ? continua Corysandre
de sa voix d’or, de cette voix qui remuait les coeurs.

Est-ce que vous ne voulez pas que quelque part de pauvres êtres vous
bénissent, vous adorent et élèvent leurs enfants avec l’idée qu’ils vous doivent
tout ?…

Avant que le duc ait pu retrouver la iorce de répondre un seul mot, la
porte qui communiquait au boudoir blanc d’Estrella s’ouvrit, et la jeune femme
parut sur le seuil.

Corysandre aussitôt courut vers elle :

— Oh ! madame la duchesse, dit-elle, vous ne nierez pas la vérité, vous.
Vous êtes la cause de l’incommensurable bonheur qui nous arrive ; nous

allons être heureux, heureux par vous deux. •

Oh ! soyez bénis, mille fois bénis !..:

L’émotion terrassa enfin la jeune fille.

Ne trouvant plus de mots pour exprimer sa pensée, elle se laissa tomber
aux pieds de la duchesse, et baisant le bas de sa robe, elle éclata en sanglots.

Eslrella releva la petite dompteuse, et lui ouvrant ses bras, elle l’embrassa
longuement.

Au bout de quelques secondes elle se retourna vers San Salvador :

— Vous avez raison, ma chère enfant, c’est lui qui est votre bienfaiteur,
dit-elle en regardant son mari ; lui qui fait du bien à tout ce qui l’approche, lui
qui est souverainement bon, juste et grand !

Aussi aimez-le, Corysandre, aimez-le de toute votre âme, et moi qui le
connais bien, je vous affirme que voire affection le payera de tout,

Jean, coiifinua-t-elle, en fixant sur le duc ses larges yeux de velours brûlants
et doux, Jean, laissez^vous aimer par elle ; c’est une âme exquise, faite de
tendresse, de bonté et de droiture, ellp remplacera pour vous la fille que vous
pleurez !… En pressant Corysandre sur votre cçeur, vous croirez que voUs avez
retrouvé l’autre !…

Le duc, à bout de force, ouvrit ses bras et, dans une étreinte folle, couvrit la
jeune fille de baisers en murmurant : ■','.'■

— Ah ! si c’était vrai !… si c’était vrai !…

D’Une de ses mains il pressait Corysandre sur son coeur, l’autre pendait
inerte à ses côtés.

Tout à coup San Salvador sentit deux lèvres s’appuyer chaudement sur sa
main restée libre ; il se retourna,.Henri était agenouillé à ses pieds, tandis que,
dans un coin, Eugène Duroy le regardait, singulièrement ému.

—■ Ah ! murmura le duc, en relevant Henri, et en réunissant les deux jeunes
1022COEUR BRISE
gens dans la même étreinte, vous aussi serez mon fils, car elle ne s’est pas
trompée ; la chère petite, elle a bien donné son coeur à qui était digne d’elle !.. ;.

Mais comme la délicatesse des Vélines n’eût point accepté un don aussi
considérable que la somme qu’on offrait pour la ménagerie, San Salvador affirma
de nouveau quiï n’était.pourrien dans ; cette bonne: fortunè-Ià. 7'-

-^- Oui, dit-il, je l’avoue, c’est moi qui ai obtenu aux Français, d’abord la
lecture de ; la pièce d’Henri, ensuite ' son admission immédiate, car c’est une
A oeu^è .magnifique, vivante, poignante: et vraie. v-, 7 7-, - '■■'.".: ..'

■■':-' ;Mais. je ^hesuis- pour rien dans l’achat de là ménagerie, mes chers’ enfants ;
v"ùus:pQuvez accepter sans scrupules les offres de d’Américain, je.Vpus le conseillé-même,
ma chère petite, quand ce ne serait -que.-pour- êtte agréable à celui
qùeVoUs aimez, ;' c.àr ;,voUs ;lé comprenez ; c’est le seulmoyen" de né plus reparaître
en public ' ■ . . ' 7' -

'.--— Vous avez raison, monsieur le duc, dit Gorysandre avec son charmant
.sourire,., aussi sommes-nous très pressés.dé voir conclure l’affaire qui nous est.
proposée. 7. - '"'. -• ;.,'

Comme on allait partir, Estrella attira là jeune fille dans un coin :

— Il y à longtemps que vous n’êtes pas venue me voir,-méchante-enfant,
dit-elle ; vous ne m’aimez donc i>lus ? ■ ' 7

Corysandre rougit de bonheur. \ ..
— M. le duc et vous, êtes tous les deux au plus profond de ;'mon coeur,
^dit-elle, et vous le savez bien, madame la ducliesse, mais… ;
Elle hésita.
*■ - - ■ -
— Quoi donc ? demanda la jeune fonmie qui comprenait.
>- J’ai peur d’être indiscrète, dit-elle..:

~ — On n’est jamais indiscrète avec les gens qu’on aime, fit la duchesse
très émue

Corysandre se jeta dans ses bras : -

—- Vous êtes bonne, dit-elle, adbrablement bonne, et je vousvadere.

Sur le seuil du grand salon, Eugène Duroy, qui -'fait resté spectateur à peu
près silencieux de toutes ces effusions, s’approcha de San Salvador :

— Mmo la duchesse a raison, monsieur le duc, dit-il en proie à une
intense émotion, vous avez un grand coeur… Elle pourrait ajouter autre chose
encore… .

— Quoi donc ? demanda San Salvador visiblement bouleversé et trouvant
à la voix du père d’Henri une expression et une profondeur qu’il ne lui connaissait
pas.

Mais, insista-tril, que pourrait ajouter la duchesse ?

— Que vous payez royalement vos dettes, répondit Duroy.

Et s’inclinant profondément, il rejoignit Henri et Corysandre qui avaient
GÛEUR BRISÉ 1023
.déjà quitté, la maison, Sans laisser, audueyplushouleverâé que jamais,: le ; temps ;
dé,lui ! répondre ;' ; ■_■-..' -…■'■'-".,-. .7.7, 77 77 7,7. ;. ;:■- .77 7

^XV ;
LA MAISON,MAUDITE
Depuis quelques jours un nouveau désespoir atteignait la maison Sincère.

A la suite d’une discussion violente'entre les deux frères, disaient les uns,
à cause des fatigues plus grandes que lui avait données la direction des affaires,
après la mort du vieux Sincère, affirmaient les autres ; peut-être aussi en raison
de la douleur causée par la mort subite de son père, la santé de Marc s’était
sensiblement altérée depuis quelque temps.

L’indisposition avait débuté par des palpitations de coeur, des désordres
dans la circulation, des troubles digestifs.

La médication la plus savante el la plus énergique était demeurée impuissante.


Depuis le matin on disait à la Bourse que l’étal de Marc Sincère élail des
plus graves ; certaines personnes même ajoutaient qu’il était sans espoir. -

Los mêmes symptômes que ceux qui avaient précédé la mort du vieux-'
Sincère commençaient à se produire, moins rapides il est vrai, mais plus intenses.

De plus, le mieux qui avait sans cesse suivi les crises du père, ne s’était
pas produit une seule fois chez le fils ; dès le commencement, l’élut morbide
s’était déclaré, nul remède n’avait pu conjurer le danger. ■ -

■— Enfin, qu’a-l-il ? demandaient les familiers de la maison, ceux qui
étaient avec elle en relations d’affaires ou d’amitié.

— Une gastro-entérite aiguë, répondait Malauze.

Il ajoutait :

-- Depuis longtemps déjà, Marc en portait les germes en lui.

Ses digestions avaient toujours été pénibles, souvent douloureuses.

Les chaleurs extraordinaires de ces derniers temps ont tout à coup développé
. les germes qu’il a certainement toujours eus.

La pâleur livide dé Marc Sincère, sa maigreur extraordinaire, rendaient
l’explication plausible : on l’accepta sans que nul songeât à en discuter la vérité. .

Dans l’intérieur de la maison, Paul, dès le début de la maladie, avait soigné
son frère avec.la même constante sollicitude qu’Havait témoigiiôeà son père.

S’ilétait obligé de consacrer ses jours à la direction de la maison de baûqûe,
ses nuits appartenaient exclusivement au malade. ' -'v '.

11 avait fait placer une ; chaise longue dans le cabinet \àe toiletté attenant a
1024 CdïÏÏTC4} ;RrSE'*> '■. & •*
la chambre de Marc, et’là, debout au moindre soupir du malade, il le soignait,
le veillait, préparait lui-même ses remèdes et ses tisane ;;.

A Cypriennequi s’alarmait de tant de fatigues, il fermait la bouche avec
ses baisers, lui disant :

— Ce que je ne fais pas lu le ferais, n’est-ce pas ?

Eh bien, je le certifie que ta peine compterait, pour moi, plus du double
de celle.que je prends.

A Marcelline, il disait les mêmes choses, ajoutant :

■— Je ne croyais pas autant aimer mon frère, je t’en supplie, maman,
laisse-moi faire.

11 me semble que moi seul sais exécuter les ordres du médecin, sans parler
de ta santé déjà si ébranlée que j’essaye de ménager le plus possible.

En l’embrassant, il ajoutait :

—■ Si tu tombais malade à ton tour, que doYiendrais-je ?

Ne sens-tu pas que l’angoisse et la douleur me tueraient ?

Et la malheureuse ravie de ces caresses auxquelles Paul ne l’avait pas
habituée, apaisée par ce coeur si chaud qui paraissait sommeiller dans les circonstances
habituelles de la vie, mais qui se réveillait dévoué et bon chaque fois
qu’une chose grave survenait, la malheureuse, plus tranquille, ne voyait pas
l’état de son fils aîné.

Malauze seul le devinait perdu, perdu sans retour.

Une grande ride s’était creusée sur son front ravagé, son teint apoplectique
s’é.tait coloré davantage ; par moments, un tremblementsénileagitait ses mains.'

Néanmoins, son assurance paraissait la même, el s’il avait des inquiétudes,
il savait les garder pour lui, sans mettre personne, pas même Marcelline, dans
sa confidence.

Mais un malin le docteur, en arrivant, fronça les sourcils.

Depuis la veille, le mal avait fait des.progrès effrayants.

Le malade, se plaignait d’une céphalagie intense ; la peau était, chaude,,le
pouls extrêmement petit, mais très accéléré ; les prunelles étaient brillantes,
injectées de sang, agitées de mouvements convulsifs. 7

Dans les rares paroles que prononçait Marc, il prétendait éprouver la sensation
des yeux lui sortant de la tête.

Il comprenait à peine ce qu’on lui disait, et ne reconnaissait point les
personnes qui l’entouraient.

A sa vue, le.médecin parut bouleversé. \ .

—- Qui l’a veillé cette nuit ? dcmanda-l-il.

— Moi, répondit Paul.

. — Que lui a.vez-vous donné ?

— Mais,la potion que vous avez ordonnée, docteur.
COEUR BRISÉ1025Se penchant sur sa poitrine, il écouta les battements de son coeur. (P. 1029.) 
7— En reste-t-il dans sa fiole ?
 ; — A peu près un quart.
— Montrez-la moi. ;

Paul ne fit aucune difficulté, et alla la chercher dans.Ie cabinet de toilette,
où il passait la nuit,

Gravement, le médecin déboucha la fiole, l’agita àYplusieurs reprises »
UV. 129. PIERRE N1N0US. — COEUR BRISÉ. — ÉD. I. ROUFP ET c’°. LIV. 129.1026 C0EÛR.''BRISÉ'
respirant chaque fois son acre parfum ; enfin, il en versa quelques gouttes
dans la paume de sa main ouverte, et lentement la dégusta.
Tout à coup, il haussa les épaules.

— Non, dit-il, ce n’est pas cela.

Marcelline affolée, comprenant subitement qu’une aggravation dans l’état
de son fils aîné était survenue, suivait des yeux le moindre meuvement du médecin
avec une angoisse qu’elle ne dissimulait pas.

•Gyprienne était plus blanche qu’un linge.

jtëa'lauze au premier mot du médecin avait quitté la chambre, Paul seul
était calme avec une attitude très naturelle, quoique empreinte d’une gravité
triste et désolée que la situation expliquait du reste largement.

— A-t-il vomi cette nuit ? demanda le médecin.

— Non, docteur, répondit Paul, pas*une seule-fois.
—■ C’est étonnant.

— D’autant plus, dit Marcelline en intervenant, que depuis deux heures
que je suis auprès de son lit, il ne discontinue pas.

Gomme pour donner raison à ces paroles le malade s’agita, des convulsions
légères le firent tressaillir, il porta vivement la main au creux.de l’estomac en
ppussant des gémissements.

Tandis que Paul jetait un mauvais regard à Marcelline, mais sans oser
•cependant lui adresser un seul reproche devant le médecin, Cyprienne,-qui
•s’était élancée vers le cabinet de toiletLe, revint avec une cuvette à la main.
■ . Les vomissements recommencèrent.

Le médecin, qui fes examina avec la plus grande attention, y découvrit de
la bile d’abord, puis les diverses boissons qui avaient été données au malade
pour apaiser sa soif.

— Que je souffre, mon Dieu, répétait Marc en portant la main,à sonifront,
que je souffre 1 II me semble que ma tête va éclater.

Et les convulsions revenaient et l’état spasmodique augmentait et toute
médication devenait inutile, tandis que le médecin très occupé, les sourcils
froncés, ne parvenait pas à comprendre celle étrange maladie qui résistait à tous
les soins et déroutait son expérience.

Cyprienne ne quittait point le-chevet du lit de son mari, et quoique
depuis lenglemps teute affection ou teute estime eût disparu de son coeur, pour
l’être misérable que la Sincère lui avait imposé, les souffrances du malheureux
étaient telles, et la mort pour une femme toute de sensation comme
l’était Cyprienne est une chose si épouvantable, que la douleur muette
de-MmB de Sincéré-Montbazin impressionnait lé docteur au delà de toute
expression.
. Quant à Paul ; c’était un modèle de tact et de dévouement, partagére:it se
COEUR BRISÉ 1027
les soins les plus répugnants et les plus intimes ? qu’il prodiguait ;â ; SPnfrère,et 7
les caresses dont il comblait sa mère-, littéralement folle de douleur. -

Et,1e médecin, qui avait voulu jUger par lui-même de ce qui se passaitîdans .
cette famille en restant toute la journée àuprèsdu malade, rougissait.: du ; rapide,
soupçon qui lui était venu le matin, et, au fond du- Coeur,, se reprochait amèrèment/d
avoir pu les incriminer une ; seule-minute les Uhs ;ottïes:.autres.

Vers le soir, lés battements de coeur étant plus sourds et: ayant diminué ;,
d’inténsité,71a pâleur étant devenue livide, le docteur, réprisde ses doutes,■-."■
demanda ; de ; nouveau ; : ; ;.-■'., '•:■'•■. ■ ; ■ ■  ; • 7,7 v-77

— Vous êtes bien sûrs que M. de Sincéré-Monthazin ; n’avait point de
chagrins, n’est-ce pas, de ces chagrins profonds qui brisent l’existence etlajfônt:
prendre, en horreur ? 7 7 -.-','.7'

— Lui ! s’exclama Marcelline, mais il était le.plus heureux ;desrhommes.
' ;…'-—. Certainement, affirma Paul, aimé comme il l’était par noustoUs, avec ;

une fille et une femme qu’il adorait, et qui certainement le lui pendaient loutes7
les deux, quel chagrinpouvait-ilavoir ?… > . ' 7

Goinme Paul prononçait, ces paroles, là porte s’ouvrit ; et Lucie,.blanche ;
comme une cire, se précipita vers le lit de son père. .-'." 7

— Oh ! papa ! papa !… s’écria-t-elleénvenaht entourer de ;ses ;bràs là tête:
inerlé ; dumalade, qu’est-ce qu’on me dit, que tu souffres davantage.. ^__ ;

0 mon Dieu ! mon Dieu !…. et depuis ce matin on m’empêche de venir te
voir, sous prétexte que je te fatiguerais !…

Tout à/coup elle s’aperçut qu’il ne lui répondait: pas ; elle s’arrêta brusquement,
et détachant ses lèvres de son visage, elle le regardaen face.

Les yeux de Marc, atenes et dilatés, ses-traits couverts d’une sueur visqueuse,,
cette 'bouche- rentrée, ce nez pincé, tout cela lukfit une impression qui la jeta au,
pied du lit, inerte el presque évanouie, !

Inconsciente, elle sanglotait à fendre l’âme .-et n’avait que la force de ;
répéter :" •

— Oh ! papa ! papa !…. ne me reconnais-tudonc plus ?…-.
Paul la souleva dans ses bras. - - - ■

— Chère enfant, dit-il, ton père est bien malade ; mais son étatai'est peutêtre
pas encore désespéré, va prier pour lui ; le.bon Dieu, écouterà.un ange tel
que toi.

De grosses larmes coulaient sur les joues du jeune homme tandis qu’il
prononçait ces paroles ; il parlait à Lucie avec une voix tendre et douce,'.pleine
d’une sollicitude triste qui remuait toutes les fibres, de l’âme du médecin.

Cependant malgré l’assurance que Paul avait donnée à. sa: nièce,, malgré la
confiance de Marcelline, qui persistait à voir dans l’état.de. son fils aîné une:
crise ; aiguë qui ; devait passer ; en. dépit du.docteur, qui avait appelé, lac veille
1028 : COEUR.BRISÉ
au soir, deux ou trois de ses collègues les plus renommés de Paris, dont aucun
du reste, n’avait été d’accord sur le diagnostic, le commencement de la nuit fut
:. • âtrocèy : '■•' 7 ■ ■'.■ ;■

 ;A:quelques ;instânts ;de repos,, succédaient des crises de douleurs, des
gémissements, des convulsions. •>■
7 Le médecin attentif ne le quittait pas. ,
 ;,—-^ C’est singuliervrépélâit-il, fort singulier, eh vérité.
 ;Mais.vers quatre ;heures, tout cela se calma comme par enchantement.
: ; „ Le pouls subitement tomba et Marc tomba dans, un profond ; sommeil.
. —Il va mieux, dit le docteur,.veillez bien suriui, je reviendrai dans la
*. ■matinée. 7' .,-7 7 .'■■'

7PâUi ;rèsta seul ; tvec son frère, ; 7'

Une béhre ;UprèSj fout ; le. monde fut réveillé en sursaut/Març agonisait ;
,'■':.'■■ vQues’étaifc-il, passé ?

Toute,la famille accourut. .'… 7 7

Marc respirait encore. 7

Mais dans ;quel état !…

On l’interrogea. : 7

 ; II ; ne pouvait parieri
Seuls, ses yeux pleins de haine et de colère se tournaient vers Paul.
Mais cette expression elle-même ne dura pas ; tout à coup une convulsion,
plus violenté:que celles qu’il avait eues jusque-là, tordit, le malade des pieds à
la tête, ; toutes les articulations de ses jointures craquèrent à la fois,, ses dents
v • s’cntrefchoquèrent,un hoquet spasmodique souleva sa poitrine, une sueur froide
le couvrit tout entier. .,- .

On se précipita autour de lui.

•A l’aspect de celte tête qui était retombée sur son oreiller, inerte et livide,
Slarcelline se mit à pousser des cris aigus, comprenant l’atroce vérité, répétant
au milieu, de ses sanglots : '■

-'.—'■■ Oh ! Marc ! Marc !.,, mon fils, réponds-moi, je t’en prie, répondsmoi !…


Gomme si l’habitude de cette obéissance passive qui avait été la loi- toute
sa vie eût survécu chez le malheureux à l’anéantissement de ses forces et de ses
volontés, le mourant, une dernière fois, ouvrit les yeux.

Ce fut le visage de Paul, atrocement pâle el convulsé, qu’il vit devant lui.
Son intelligence parut se réveiller, ses yeux brillèrent, une expression
d’entêtement obstiné apparut sur ses traits livides. "-../■■

. — Je ne veux pas !… non, je ne veux pas !… prûnonça-l-il avec une âpre
énergie. '…-''

Il s’était redressé sur ses oreillers, sa face blême s’était tournée vers Paul.
COEUR BRISÉ1029
Celui-ci, couvert d’une sueur froide, livide et bouleversé, était horrible
à ; voir. '■■-.•■ ;' ' 
N 7 ■.' ■■ ' 7.
Marc allait-il parler ? ',-.■'"

 ; Qu’allait-il: dire ?;.. 7 77

Mais, tout à coup, lés traits du mourant se détendirent,, ses yeux se ..vitrèrent. ■
tandis qu’il retombait lourdement en arrière.

MalaUze prit son bras, tâta le pouls quelques instants, puis se penchant
sur sa poitrine, ir écouta les battements de son coeur.

Quand il se releva, son visage était aussi décomposé que celui dé Marc
'Sincêré7 -.'.-. .7' ;7: ;7 ' - -: " 77

 ; 7— Il est mort, dit-il gravement ;

. . Cyprienne se laissa glisser à genoux et cacha sa tête dans ses mains.'

Paul eut un tremblement qui le secoua des pieds à la tête,, et fut obligé,
pour ne pas tomber à la renverse, dé se cramponner au pied du lit ;; Marcelline
se mit à pousser des cris qui ameutèrent l’hôtel tout entier.

En effet, comment pouvait-elle admettre que son fils, son fils aîné, celui
qu’elle avait:porté dans ses entrailles, fût là devant elle inerte et froid sans la
voir, sans l’entendre ? ;

Maintenant qu’il n’était plus, c’était lui qu’elle aimait le plus, lui Je fils
de Maxime Durtol, qui lui rappelait sa jeunesse, cette famille de Mpnlendrc où
elle avait été heureuse, et qu’elle avait si indignement trahie.

' Et les remords, les remords cuisants, lui donnèrent, à partir dé ce jouivlà,
des hallucinalipns durant lesquelles saraisen menaçait de s’écreuler tout à fait.

Elle prit en une herreur profonde Cyprienne ; qu’elle sentait.vaguement
être une des causes de la mort de Marc.

—■ Vous ne l’avez pas aime, lui disait-elle dans des scènes d’une violence
inouïe, vous ne l’avez pas aimé, vous lui avez brisé le coeur,car il vous adorait. ;

Elle ne pouvait point voir davantage Lucie, qui, avec sa douleur vraie et
naïve, avait le don de l’exaspérer au delà dé toute expression.

Paul seul, qui était son sang et son âme comme celui qui n’était plus, Paul
la calmait, endermait ses douleurs, avait un empire absolu sur ses nerfs malades,
et sur son organisation ébranlée.

Mais lé jeune homme se prêtait de mauvaise grâce aux soins que réclamait
la malheureuse femme ; il était mille fois plus sombre et plus taciturne que lors
de la mort de son père, il mangeait à peine, ses yeux se creusaient, son teint se
plombait atrocement.

Cyprienne elle-même, d’ordinaire si puissante sur l’esprit de Paul, ne
parvenait point à le distraire de ses prépecupations, ni à l’arracher au silence
farouche dans lequel il passait des journées et des soirées enlièrps.

— Mais enfin, qu’as-tu ? lui demanda un soir Marcelline, alors qu’ils étaient
1030 COEUR BRISE
tous réunis autour dé la chaise longue où la vieille Sincère, étendue et grelottante
sous des coiivei'tures,semblàit agoniser. ■"'■'"- -

.11 y" avait seulement Malauze, Cyprienne et Paul, les étrangers ne fréquentant
guère la triste demeure que la mort semblait avoir touchée de son aile.

Paul se leva, fit quelques tours dans le petit salon, puis tout à coup, s’arrêtant
devant sa mère :.,
,—: J’ai, dit-il très sombre, que si le duc de San Salvador ne devient par
notre : associé, s’ii ne verse pas ses millions dans nos caisses, la maison, ne
pourra pas faire face aux échéances de la fin du mois. .'..-■■-.,7
 ; ■-' Marcelline se redressa.

'■' ; L’argent, malgré son désespoir très vrai cette fois-ci, avait toujours eu le
don. de l’ôlect.riser, de lui faire tout oublier, ses angoisses comme ses douleurs.

--■ Allons donc, dit-elle, est-ce que c’est possible ?… Tu rêves: !…
' Paul s’arrêta net dans sa promenade autour de la pièce.

• 11 était enchanté'du prétexte qui s’offrait pour .laisser déborder sa colère.
..— Comme il te plaira !-… dit-il avec une, extrême, violence, tu ne veux
jamais rien croire, puis après, quand les catastrophes arrivent, tu fais des folies.
Moi, je m’en lave les mains, je connais ;mon métier, le travail ne me fait pas
peur ; avec cela ce sera bien le diable si je ne- m’e tire pas d’affaire, ce que j’en
dis c’est pour vous tous ; vous ne me croyez pas, tant pis.
7 Marcelline, très troublée,, dit : - . .

. . ' ■—■ Certainement que je te crois ! Mais que penses-tu donc qu’il faille faire
pour arrêter la catastrophe ? 7 7

•— L’arrêter n’est pas possible, à peine pourrons-nous les uns el les autres
peut-êtreia conjurer.
-T- En quoi faisant ?
— Je me lue de vous le dire à tous : en acceptant la proposition du duc
de San Salvador.

Marcelline regarda Malauze, il élait atrocement pâle..

— Que faut-il décider ? demanda-L-elle à son vieux complice.

— Accepter, répondit celui-ci ; el cela sur l’heure, aujourd’hui plutôt que
demain, et sans qu’il y ait d’hésitation possible.

•— Cependant,., voulut-elle dire.
Malauze lâcha deux pu trois jurons de suite.

■— Je vous répèle qu’il faut accepter, dit-il, vous ne comprenez donc plus
le français, maintenant ?…

— Alors, demanda-t-elle, nos paris d’intéressés, que vont-elles devenir ?

— Elles sont fichues, parbleu ! comme la maison, et bien.autre chose
encore.

•—- C’est du propre. Et avec quoi vivrons-nous s’il en est ainsi ?
COEUR BRISÉ 1031
,— Avec la pension que nous feraPaul, parbleu !… Il ne nous laissera: pas
mourir de faim, soyez sans crainte. /

Paul jeta à Malauze un étrange regard. ^ 7 . ; , 77 ;

7- Alors, M dit-il, VPUS consentez, vous ? :

. — Est-ce que tu- en doutes, répondit le vieux g-redin, avec un léger tremblement
dans la voix ;" je te l’ai promis,.et tu devrais savoir que,surtoutvis-à-vis
de toi, je n’ai que ma paroie7 '■"•■ '.' :

.Sur ; le ; visage tourmenté de Paul Sincère, ilpassa comme le reflet d’Une
vague émotion. .-■'7

— Merci, Malauze, dit-il en lui tendant la main, vous ne vous repentirez
pas de vptre confiance. .''.-., ,. -. ;■ 7 ,.

.— Et toi, Cyprienne, demanda Marcelline, consens-tu à remettre.tpute ta
fprtuneéntré les mains de PaUl ?; -

La jeune femme, tourmentée, bourrelée d’angoisses et de remords, en-proie
à un désespoir qui augmentait chaque jour, était devenue indifférente à tput cp
qui n’était pas ce pas’sé dans lequel elle revivait, avec le désespoir, âpre et
"profond de sa vie à jamais perdue.

Ni la passion insensée de Paul qui avait un instant bouleversé Cyprienne,
et à laquelle la malheureuse avait essayé de se raccrocher comme un noyé aune
branche ; ni sa haine pour Borralheïra avec qui elle avait eu une rupture amenée
dans des termes, qui dans d’autres circonstances eussent certainement conduit le
Portugais à un scandale et à une catastrophe ; rien ne pouvait arracher-de son
coeur l’image d’Yves Andrest, le souvenir de ses premières caresses, de cet amour
si exclusif et si profond, dont l’âpre parfum aujourd’hui lui montait au coeur, la
grisait, la rendait folle.

Que }Ui faisaient la fortune et la richesse et Iès7combinaisons d’argent
auxquelles chacun.se livrait autour d’elle ?…

Elle se souvenait de la misère noire subie à Madrid et elle la regrettait
amèrement.

Que n’eût-elle pas donné pour endurer de nouveau cette misère, mener,
cette vie, accepter tous les sacrifices d’autrefois, encouragée et soutenue aujourd’hui,
comme elle l’était.alors, par cet homme vers lequel étaient revenus toutes
les tendresses de son âme, tous les désirs de son coeur ?

Perdue comme dans un songe, elle ; demeurait étrangère à tout ce qui se
passait autour d’elle, et n’ayant point entendu la question de Marcelline, elle n’y
répondit pas. .'…..

En effet, pour une femme uniquement de sensations et d’épidémie, ainsi
que l’était la veuve de Marc, l’impression du moment seule comptait.

Or, pour l’instant, Yves, avec le souvenir brûlant des amours d’autrefois,
était l’unique préoccupation de Cyprienne. ■ \ I
 ; 1032 COEUR-BRISÉ ; …Lui, rien que.fui… 7

Elle.y pensait avec l’âpreté brûlante.des choses d’autant plus désirées,
qu’elles sent défendues, ou impossibles.7 ;■'_■•'

Paul, devant cette préoccupation singulière, devint atrocement pâle.
 ;:::^--^-:Cypriehne !;. ; fit-il avec une colère mal cpnténue7 ;
- : ■' ■ Elle-leva sur lui ses yeux toujours splendides, toujours pleins d’une si enivrante,
volupté ;.■•'■. ;■: ' '7".--'.-'..'-'
'7 ■ 7- Quoi donc ? demanda-t-elle.

— Pourquoi ne réponds-tu pas à la question de maman ? •'■
• 'i"7: -7 JènéPài pas entendue.

— A quoi pensais-tu donc ?
1 7—7 Je ne sais pas, dit-elle en se troublant.

ïin’osa pas insister et lui expliqua de nouveâula chosel
' 7—• Ah ! Dieu eui,.dit-elle, j’accepte moi aussi.
7 ' Plug bas elle ajouta : ;'" ; ' .

■' -7: ■■•'—-Qu’est-ce que ça me fait !…

— Et vous pprtérezrvous fort également peur votre fille mineure ? demanda
'Malauze.' ..■.'"..'

.— Je ferai tout ce que vous voudrez, dit-elle.

Paul fronça les sourcils : ;'.' ;

—- Lucie doit-elle donc.intervenir ? demanda-t-il..

— Certainement, répondit Malauze, comme héritière de son père.
— Mais on pourrait la faire émanciper, je suppose.

'■— Non, parce'qu’elle n’a pas encore dix-huit ans..
Et comme une expression de colère terrible montait dans les yeux clairs de
Paul’:' '' ""'/.'"

, .. — Galme-toi, ajpula Malauze, il est probable que le duc de, San Salvador
acceptera la caution de Cyprienne, alors il n’y aura plus aucun obstacle entre
ses désirs et leur réalisation immédiate. . . .

— Je veux être fixé là-dessus, répondit le jeune.homme. J’attendais chaque
jour la visite du duc, mais puisqu’il ne vient pas chez moi, demain sans faute
j’irai chez lui.

La famille se sépara.

Dans le cerridpr Paul demanda à Cyprienne : '

— A quoi donc rêvais-tu tout à l’heure ?

Elle tressaillit et n’ayant point eu le temps de réfléchir, elle répondit au
hasard :

— Je pensais à toutes ces morts subites.

Mon Dieu ! que d’accidents autour de nous.. -,
COEUR BRISE1033Une femme déjà âgée, mais leste et propre, parut presque en même tèmp »
■ ~ ' que le chien. (P. 1039.) 
Mon père…, le tien… Marc… nous sommes vraiment bien éprouvés,et
bien malheureux !…

Elle cacha son visage d’ans son mouchoir, et en sanglotant elle répéta :
Ohl oui, bien malheureux !…

Paul la considéra quelques instants, stupéfait et ahuri ;, un grand tremblement
la saisit et subitement, sans prononcer une parole, il Ta laissa, et s’éloigna
UV. 130. — PIERRE MNOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFf ET 0'« . , UV. 130 .1034 ,•_■■■■ 7 COEUR BRISE
arpentant comme un fou les couloirs qui conduisaient à sa chambre a coucher.

Le lendemain, vers une heure, Paul se présentait à l’hôtel duparcMonceau.
\ — Monsieur le duc est parti en voyage, lui fut-il répendu.

Une maison s’écroulant sur sa tête ne lui eût pas produit une semblable
impression de désillusion et <le rage.

H crut à un prétexte pour se débarrasser des visiteurs importuns.

— Mais je suis M- Paul Sincère, dit-il, et M. le duc, d’ordinaire, me reçoit
à toiile heure.

— Voulez-vous lui faire passer ma carte ?
Le domestique s’inclina.

— Je ne pourrai que la remettre à M. le duc aussitôt après son retour,
dît-il, ear je certifie h monsieur que je dis bien réellement la vérité, et que M. le
dîic est véritablement en voyage avec Mm* la duchesse.

— Et <|uand reviennent-ils ?

— Je ne le sais pas au juste.

— Mais vous *>erez toujours avisé -dm retoar de vos maîtres, je suppose ?

— Peut-être pas.

Quand M. le duc s’absente, on ne connaît jamais la date exacte -de soii
retour, mais c’est indifférent, car on l’attend toujours.

— Enfin pensez-vous qu’il reste un mois absent ?

— Peut-être pas.
■— Huit jours ?

— Je n’en sais rien.

Le ton raide et cérémonieux -du Brésilien exaspérait Paul, il dut renoncer à
poursuivre son interrogatoire, voyant bien qu’il ne pourrait rien apprendre de
cette façon-là.

— Mais peut-on écrire à M. le duc ? demanda-t-il toutefois avant de s’en
aller.

— M. le due n’a pas laissé d’adresse. Les lettres qui ont été reçues depuis
■=on départ l’attendent ici.
—■ Je reviendrai, déclara Sincère hors de lui.

De tous-ies malheurs qui pouvaient fondre sur lui, l’absence du duc était
certainement un des plus redoutables à l’heure actuelle.

En effet, vraie était sa parole à Marcelline : la banque subissait une crise
terrible, une crise qu’elle ne surmonterait pas avec ses propres forces.

Or, malgré toute son assurance, l’idée de renoncer à la direction de celte
maison si ardemment convoitée, et de retomber dans la situation des gens sans
fortune qui attendent tout du hasard bu d’une chance heureuse, celle éventualité
effrayait Paul Sincère plus que tout au monde.

Se servant du mensonge et de la duplicité comme d’une arme iournalièrè,
COEUR BRISÉ 103S
il ne crut point à la parole du Brésilien et se dissimula dans un des massifs du
parc, afin de surveiller l’hôtel, el savoir si on lui avait bien dit la vérité.

Une heure, deux heures, trois heures même se passèrent sans qu’aucun
mouvement se produisît autour de la demeure de San Salvador.

Enfin, le prince de Portunaha se présenta, conduisant lui-même un léger
phaéton très élégant.

Le valet de pied qui l’escortait, descendit rapidement du siège, et une- carte
à la main, alla sonner à la porte de l’hôtel.

Le môme Brésilien qui avait répondu à Paul Sincère, répondit également à
l’envoyé du prince:

« M. de San Salvador était absent, sans que l’on cannât la date de son
retour. »

Cela ressortait évidemment de la mimique des deux individus.

Le prince de Portunaha, après avoir écouté la réponse de son domestique,
toucha son cheval du bout de son fouet, et fila rapidement.

- Il ne restait au dernier fils de Marcelline qu’à en faire autant.

Tout en ayant conclu un peu tardivement qu’on lui avait dit la vérité, Paul
se décida alors à regagner la maison de banque, où sa présence était plus que
jamais nécessaire.

C’était la vérité, San Salvador et Estrella étaient tous les deux partis en
voyage: '"'"

Par le plus grand des hasards, Ramirez avait pris comme garçoft d’écurie
chez le dtae de San.Salvador, un paysaiiui'Armagnac,.qui était né sur tes terres
mêmes de Montbazin. '

Il était sombre, taciturne et parlait très peu.

Mais un soir où H1 avait bu un peu pius qu’à l’ordinaire,, lés-. Brésiliens racon^-
tant û'extràordittâirGs histoires de leur pays, sa langue tout à coup s’était
déliée. ,

— Moi, dit-il, je me souviens d’une chose atroce !

— Qtoi ? lui fut-rl ; dienassndé de tous les côtés.

Il ne résista pas aux instances, de ses camarades, et commença aussitôt:

J’étais tout gamin, un de nos voisins, grand braconnier, étaàt allé avec un
de ses amis pour lever des collets.

Au loin, en arrivant vers un marais nous avons entendu du bruit, et
comme ça pouvait être lies gardes du marquis de Montbazin, très durs en fait de
chasse et de braconn&gey n« as B®US sommes cadiès ;

C’était le marquis de Montbazin lui-même qui allait chasser le canard
sauvage: avec des ; amifc

Tous les autres demestiques se mirent à rire. ,,

— Mais ce 1 s’est pas un drame cela, fit remarque » li'ti^ a ?eUx. 7
1036 '.. COEUR BRISÉ
— Attendez, dit le Gascon, d’une voix lugubre, ce n’est pas fini.
Ils frémirent tous.

— Qu’est-ce qu’il y a encore ? demanda-t-on en choeur.
^- Un événement horrible.

— Mais quoi ?

— Je ne devrais pas le dire. J’ai juré de metaire,

Ôh fui fit boire un nouVêâuVerre de vin d’Argenteuil, et ses derniers
.remords s’en étant allés, il reprit son récit.

■ — Eh ! bien, dit-il, les amis du marquis de Mo.nlbazin l’ont noyé cette
 ; nuit-là. ■'

Tome s’approcha de lui :
—: C’est bien grave ce que tu racontes-là, camarade, lui dit^il. Quand on
dit des choses semblables on les prouve.
As-tu des détails sur cet événement ?
. ;•.'—: Aucun, dit^-il. J’étais un gamin et je ne me souviens que/d’è ;'-la chose.
Le lendemain, le duc de San Salvador'fit monter le Gascon dans son
cabinet ;

Celui-ci répéta ce qu’il avait déjà dit la veille, sans ajouter plus de détails,
puisqu’il n’en savait pas.

— Mais qui accompagnait le marquis, cette nuit-là ? demanda e mari
d’Estrella à l’homme.
Il ne le savait pas.
— Écoute, lui dit le duc, j’ai un intérêt capital à connaître ces choses ; lu
ne seras pas mêlé à l’affaire, et je te jure qu’il ne t’arrivera aucun désagrément.
Raconte-moi tout ce que tu sais.

San Salvador inspirait une cenfiance illimitée à teus ceux quil’entouraient.
-— Je ne demanderais pas mieux, Excellence, lui dit le Gascon d’une
voix sincère, mais je vous jure que je ne sais absolument rien.
Une idée traversa le cerveau du duc.

— Les deux hommes avec qui tu étais, sont-ils encore en vie ? demanda-t-il.

— Oui, Excellence, je le crois du moins.
., — Gomment se nomment-ils ?

— Adrien Lopez, et Gentil Dufraichou.
Le duc avait mis les deux noms en écrit.

' '-.'■' __ Où demeurent-ils ? insista encore M. de San Salvador.

— Tout près du château de Montbazin, dans une petite maison, où ils sont
brassiers.

Ce soir même, Estrella et le duc se dirigeaient avec Ramirez du côté de la

Gascogne.

Estrella avait étudié la topographie du pays, elle l’avait comprise.
COEUR BRISÉ .''.-' 1037
— Ne passons pas par Pailhès, voulez-vous, Jean ? demanda-t-elle à son
mari, en se suspendant à son cou. Nous gagnerons MontbazinparNérac et Mont- ,
de-Marsan, si cela vous plaîh ainsi. " ;.. ;.'■ ;'•

'-:■ II la regarda bien en face, de ses, yeUx aussi clairs et aussi .limpides.que 7
l’âzur du.ciel.
—r Pourquoi donc cela, ma .Fauvette ? ;rinlerrogeâ-t-iI…

Elle hésita quelques secondes, puis relevant résolument sa tête franche el7
.loyale:. '. ;'■ -, ■■.7-,, ;. -7 ; ■-..}.< .7 7,-: ''..'7.. ;.-'■•77
.—-- Eh bien ! oui, dit-elle bravement tout a coup, autant vaut vous d’avouer:,:
j’ai peur pour vous de certains souvenirs, que je voudrais Vous épargner. ;

Il haussa les épaules : - '7

.■-. — Enfant !: fît-il avec un sourire de dédain, ceuxAquè tu redoutés le ;plu>,:
sont anéantis sans retour ; quant aux autres, loin de mé faire du mal, ils me.-font" ;,
du bien, ils retrempent mon courage et me donnentune foisde plus la conviction ;
qu’en faisant ce que nous faisons, nous ne dépassons pas notre droit.

Le lendemain., ils descendaient à Pailhès, du .petit chemin de fer presque■•-..',
âussiient que les anciennes diligences.

Ramirez, parti, en avant, avait commandé pour la duchesse Une ; caièchè…
. Quelle calèche !! ! 7

En la voyant, Estrella se mita rire de bon coeur, point fâchée du :reste, • ;
qu’une petite note gaie vînt éclaircir l’impression poignante que devait ressentir •
le duc, à l’aspect de ce misérable pays, qui avait été si impitoyable et si dur
pour lui. . .

Le cocher, amoureux et fier de sa localité, comme tous les Méridionaux en ;
général, et les Gascons en particulier, avait fait, décrire le plus grand détour
possible à la voiture, afin de mieux faire voir sa petite ville aux visiteurs.

Elle se perchait, en effet ; coquette et gracieuse, à mi-côte, avec ses rues
toutes droites, assez larges, ses quais spacieux, sa rivière bavarde, ; ses jardins
fleuris aux arbres centenaires, le cadre de ses campagnes magnifiques, et pardessus
tout, son grand calme de petit pays tranquille, dépourvu de tout commerce,
de tout mouvement, de toute activité.

Dans la voiture, Estrella continuait de rire des grands noms que lés édiles
avaient trouvé moyen de donner à leurs rues. .--■'''

Jean partageait sa gaieté ; dans son souvenir en effet, il lui semblait que
Pailhès était beaucoup plus grand ; maintenant surtout qu’il avait, couru le
inonde, il le retrouvait tout petit, tout petit, avec ses prétentions hâbleuses et
vantardes, voulant singer la grande ville.

Il regardait par la portière de la voiture, et reconnaissait quelques personnes
qu’il retrouvait atrocement vieillies, avec des tournures encore plus grotesques
et plus prétentieuses que celles de leur pelites localité. V !

Il les montrait alors à Estrella et il les trouvait très drôles, faisant sur elles
des remarques qui égayaient beaucoup la jeune femme.
Mais tout à coup il se tut et devint atrocement-pâle.
La duchesse vivement se pencha en dehers de la voiture, suivant la direction
du regard de San Salvador.

Dans une petite rue étroite et déserte, on voyait un grand mur blanc sur
.lequel retombait toute une végétation folle de glycines, de jasmins et de roses.

Là, le silence était encore plus grand qu’ailleurs, à peine interrompu par
le bourdonnement des abeilles au corselet ;aune, ou des mouches bleutées qui
dansaient en rond dans la splendeur magnifique' de cette chaude journée d’été.
Estrella se retourna vers le duc.

— C’était là ta maison, n’est-ce pas, Jean ? demanda-t-elle.
Il voulut répondre et ne le put pas ; mais appuyant sa tête sur l’épaule de
sa femme, il éclata en sanglots.

La duchesse appuya ses lèvres sur les cheveux de San Salvador el les baisa
ardemment, lui prodiguant de douces paroles, ne se sentant point jalouse, elle
cependant si susceptible, de cette vieille masure qui avait abrité un instant la vie
studieuse d’Yves Andrest, et derrière laquelle, dans sa rigidité austère, il eût
i certainement trouvé le bonheur si la plus étrange des fatalités n’était venue l’en
ajTacher.

La voiture arrivait sur la place principale de Pailhès.

San Salvador essuya ses yeux et, par un violent effort de volonté, parvint à

se ressaisir. Alors, la télé haute, pâle d’une blancheur de cire, mais calmé,et

 ; glacial, ti descendit le premier. et offrit la main à Estrella, tandis que l’hôte,

" extrê^iteHrt: flatté de recevoir des étranger riches, s’inclinait très bas devant

ceux qui franchissaient le seuilde sa maison.

Le lendemain maiti* », sains a*pïr été reconnu par personne, même par ses
meifleurs amis d’autrefois ;, .San Salvador joeenait avec Estrella leù chemin de:
l’Armagnac. -.7 ■" ;. -,

La, non plus, rien n’était ehamsgé ; les grandes landes calmes et tranquilles
étalaient toujours sous les rayons de feu d’un chaud soleil d’été, la floraison
d ;' ;G*: de teinfs fenôts -et de leurs thaïes  ;; soros fherbe -et dans les buissons, les
insectes chantaient leur éternelle chanson,, toujours, la même ; au loin les champs
de iblés ; mûrissaient et doraient l’horizon ; les vignes,, très vertes, ressemblaient
à ides écharpes ; pluséckta ;ntes, jetées au smillieu de toute cette flambaison claire
ot teûlante.

La voiture s’en allait, branlante et cahotante, au trot sautillant dès deux
l^videUes qui la itraîiijai^nU

 ;Sur le siège, l« cocher, après avoir bruyamment fait Vaquer so® fouet au
sortir de la ville, s’était endormi, s’en rapportant àl’inteliltgeiKe de ses èêtes,
COEUR BRISÉ 1039
poUrparcourir une route, qui n’a du resté ni embranchements, ni bifurcationè.

A mesure que le long ruban gris du chemin ; se déroulait devantles veya-.
geurs,, la contrée devenait plus sauvage}plus déserté, avec un cachet de grandeur \
calme, qui avait son charme. 7 .. ;;■ ;,

A peine, de loin en loin, quelque petite maison, entourée dé ;verdure, avec ;
un jardin où les poules picoraient, un grandpaillér,: et les vignes venant jusqu’au ;
" *'- ' ' "■'.'■ !'■■-. ^ ''"-."■ - 7''
seuil des portes,-àpparaissait-elle au berd de la route. ■.,.'.-

La voiture passait, et Ja contrée redevenait seule, isolée, ;avec ses laudes ;;
infinies, et ses vignes à perte dé vue. 7 7 .7

Là, i'émotion de San Salvador s’était calmée ; cette partiedéf'Afmàgnâene .:
.lui disait rien ;; il n’y avait point.vécu, ni espéré, ni lutté. '7

Dès son arrivée à Miramont il sinforma de ce qu’étaient devenus les deux
paysans qu’il cherchait. ;

Lopéz était mort, Dufraichou vivait encore. - : 7

Dans ce pays des bons accueils et des expansions ; infinies, San■-Salvador..-'
n’eut pas de peine à trouver Un gamin pour le conduire. .7

'••■'. Celui-ci grimpa sur le siège de la voilure et, donnant des instructions au
cocher, il le conduisit rapidement du côté de la Glacette.

Dans la lande immense qui montait vers Pàrdiac, de misérables petites
chaumières d’ouvriers,et brassiers (les plus pauvres de tous les journaliers) se  ;
cachaient agrestes et jolies avec leur toit couvert de mousse, au fond des clairières
encombrées de bruyères et ; de fleurs sauvages.

L’enfant désigna l’une d’elles.■','.
' 7- .—■■ C’est làj monsieur, dit-il..'

Un chien de chasse à jambes torses, uh vrai chien de braconnier, ; àgilè et
subtil à la garde, sortit en aboyant de là petite maison.

Une femme déjà âgée, mais leste et propre,parut presque en même temps
que lechien.

A l’aspect des étrangers, elle apaisa la bête et, très souriante, leur démanaa ,
ce qu’ils désiraient.

Son mari était aux champs, il ramassait de la thuie, cet engrais: des vignes
gascognes, mais on pouvait aller le chercher ;

San Salvador accepta, et le gamin, à qui l’on donna dés explications,
partit en courant. . ~

La femme, très accueillante, fit entrer les étrangers ;dans la chaumière, et
élalant, un linge très propre sur une table de bois blanc, elle leur offrit du vin
blanc d’abord, puis un morceau de pain et dés fruits très appétissants.

San Salvador trempa ses lèvres dans le vin de la couleur du soleil, tandis
qu’Eslrella,' avec beaucoup d’appétit, grignotait un morceau du pain de ménage.

La femme, heureuse de voir des étrangers répondre à son invitation, était
1040 COEUR BRISÉ
déjà en confiance vis-à-vis d’eux, et causait avec celte loquacité aimable que l’on
ne trouve que dans le Midi.

Les temps étaient durs, la maladie sévissait sur la vigne, les pauvres gens
ne parvenaient plus à vivre.

Quant à elle d’ordinaire, elle allait laver du linge ou bien elle aidait son
mari dans les travaux des champs, mais chacun se restreignait et les journées
elles-mêmes étaient plus rares.

Estrella avait glisse quelques pièces d’or sur la table.

-■- Ceci, dit-elle, ce sera pour vous, toutes les femmes ont une petite bourse
dans laquelle le mari n’a pas besoin de regarder.

La paysanne rougit de plaisir.

— Ma fille va avoir son sixième enfant, dit-elle, ça l’aidera joliment.

Le vieux paysan entrait, la Gasconne eut vite fait di-paraître les pièces d’or
dans la,poche de son tablier.

Il regarda les étrangers avec un peu de méfiance, mais voyant à sa femme
la physionomie très gaie et très heureuse, il pensa que c’étaient des gens généreux,
et il fut vite en confiance avec eux.

San Salvador devant la mine énergique et ouverte de l’individu n’hésita pas
longtemps.

— Je viens auprès de vous, lui dit-il, parce qu’on m’a assuré que vous
étiez un brave homme.

J’ai besoin d’un renseignement que vous seul pouvez me donner ; si je suis
content de vous, je veus payerai largement. ,

■ La physionomie de l’homme s’éclaira devant ces mets magiques.

— Si ça ne doit porter tort à personne… balbutia-t-il.

— Eh ! tu peux bien parler, va, lui dit la femme, dans l’idiome gascen que
le duc comprenait aussi bien qu’elle ; tu peux parler ; la misère est assez
grande, et cet étranger a l’air d’un brave homme, qui ne te fera pas arriver de
désagréments.

L’homme n’hésita plus.

— Si je puis vous être utile, dit-il, je ne demande pas mieux.

■ -T- Il y a dix^sept ou dix-huit ans, commença aussitôt ; San Salvador, le
marquis de Montbazin a été assassiné sur l’étang de la Glaceîte, vous avez été
témoin de la chose, voulez-vous nie donner des détails ?

L’homme était devenu atrocement pâle.

— Je ne suis qu’Un pauvre diable, dit-il ; ceux qui ont fait le coup sont des
gens très puissants, paraît-il^ si je parle contre eux, ils peuvent me faire mourir
de faim. , ; .. i ■ 7. .. !.'■

— Ce n’est pas probable, répondit San Salvador, mais je ne veux pas que
COEUR BRtS’É  ;^~,~*r*^"^ _ ^ _" - ■■ 7 - ** . ■ " -■■■--■■ .." -- -.. -.7 …'-7. '--.. _ ':■. piu'.gi. , '." ■ . ■ ■-Jeannouette, vois donc s’il n’y a personne aUiott$,çtèl’a maison. (P. 1043.) LIV. 131. •- FIERRE K1NOVS. — COEUR BMSfi. — ED. J. ROUFF Bï Cle. UV 131
COEUR BRISÉ 10*3
ceux à qui je demande un service, aient un seul, sentiment de crainte Où de

méfiance. ■•"77'' …. ' 7- .-''

Il tira un portefeuille de sa poché, et comptant dix billets de banque dé

Uiille francs chacun: - ■:77:.}--7-.i': ;. ' ■77*-.:
\ -=- Gomprenez-yous ; la., valeur de ceci ? demandâr-t-il. ..7-777

Dufraichou avait les yeux aussi luisants /qu’une lampe au fond d’un puits>
•4: Oui, dit-il, ça faitdix mille: francs. 7 ..■ ;. 7\

-^- Avec cela, serez-vôus iûdépèiid’ants, ici ?. 7 7 'w'

L’émotion .suffoquait le paysan|il ne put ;réppndref mais fit ; un7signe àffirmatif

de la tête. 7, 7 ' y .' ..'. ;■'.'.'• 7 7.-7

— Eh bien ! ; les vPiçi, ;je7vous les donne ; mais parlez sans réticence, et
dites^moi bien tout ce que vous savez. 7 7

■ ;.--'-, Pour lors, commença aussitôt le bràssier, c’était pendanti'hiyér, vies
temps étaient durs, pas autant qu’àujpurd-hui, mais ils l’étaient beaucoup tout
• de même. -. . …-7.. ;7 ,.-,- ■ ;',,''._■'■ ;7'77 ■■','"■'-.•■■• '.-.■''■-"

Il faisait froid, et l’ouvrage allait si mal que, sachant qu’il y aurait une
bande de canards sauvages sur f'élàng de Maréchou,, on n’a ; pas ; ;pù ; s’empêcher
d’aller y faire un petit tour pendant la nuit. •..,.,-
: J’étais avec UU voisin, dê/unt Lopez q[ui est mort à présent, et nous sommes,
partis tout de suite après le coucher de la lune. -7-1

Nous étions bien postés ; et nous allions faire une magnifique rafle de gibier,
quand nous avons entendu du monde arriver du côté où nous étions. 7Lopez

et moi, nous ; nous sommes cachés dans les broussailles, tenant Je
nez des chiens à deux mains afin de les empêcher d’aboyer.

v — Pourquoi ? La chasse est donc défendue en Gascogne ? Je la croyais libre.

— Presque partout oui ; mais pas chez.M ; le marquis ; C’était un grand
chasseur et il lui semblait toujours qu’il n’y en aurait pas assez pour M, aussi
défendait-il très sévèrement qu’on chassât dans ses propriétés.

Ce soir-là ses gardes pouvaient être en tournée, aussi fallait-il faire
attentien.

Quand nous nous fûmes cachés, nous regardâmes ; et à la lueur d’un fanal
qui éclairait presque comme en plein jour, nous vîmes, non pas les gardes du
marquis, mais M. de Montbazin lui-même.

— 11 n’était pas seul, n’est-ce pas ? demanda San Salvador.

— Ah ! Dieu non, pour son malheur, il n’était pas seul 1….
Jeannouette, vois donc s’il n’y a personne autpur de la maisen.

La femme ebéit ; puis, après s’être assurée-que le pays était désert, elle
ferma la porte de la cabane restée euverte, l’homme baissa la voix et continua :

■— Il y avait cette coquine qui était cause, dit-on, que) la pauvre Madame
était morte de chagrin, la Sincère.
:iOT4COEUR BRISÉ
Il y avait encore son mari et cet autre gredin qui était associé avec eux pour
tous les mauvais coups, M. Malauze, un ancien avoué de Pailhès.

Tout à coup, là Sincère a fait semblant de trébucher-elle à appelé M. !.■
marquis au secours, et quand il’s’est baissé vers elle, la coquine l’a poussé dans
 ;untrou7 '.,''] 7 ; •

Il se serait peuf-ètre sorti d’affaire, car il était fort et vigoureux comme pas
Un, mais les deux autres s’y.sPnt mis, ont fait lâcher ses mains qui se cramponnaient
au bord, et l’ont enfoncé dansi'eaU, où il s’est noyé.

.'■•■' Àh ! c’était horrible, fit le vieux paysan avec un frisson, il -me semble que
j’y suis: encore ;:
,—- Vous avez donc assisté à cet assassinat ? 7

•— De loin,, oui, je vous l’ai déjà dit, nPus étions cachés dans un buisson.

— Et vous n’avez pas appelé ? Vous, n’avez pas crié ? Vous n’avez pas
cherché a aller aU secours de M. de Montbazin ?… ■■ ; .- ;7 "-■■■■'■

L’homme baissa la tête. Il était très pâle. '

• — Non, dit-il, et puis à quoi cela m’âurait-il servi ?
:, D’abord, je serais arrivé trop tard ; ensuite, qui est-ce qui aurait cru un
misérable braconnier comme moi ?

On m’aurait emprisonné, condamné, ruiné, ma femme et mes enfants
seraient morts de faim, voilà tout ce qui me serait arrivé.

—- Et aujourd’hui, demanda San Salvador, aujourd’hui- que vous êtes à
l’abri du besoin, parleriez-vous, si c’était nécessaire ?
Le.paysan eut un regard très:droit et’-très sincère.

— Oui, dit-il, si cela vous plaît, je parlerai. Vous m’avez fait du bien,
dans mon pays on est reconnaissant, je vous appartiens. -■_

— C’est bien, répondit le duc en se levant, si j’ai besoin’ de vous, je
vous enverrai celui-ci, fit-il en désignant Ramirez qui avait assisté a là conversation.


Vous le reconnaîtrez bien, n’est-ce pas ?
Dufraichou regarda attentivement le Rrésilien.

— Je le reconnaîtrai, dit-il au bout de .quelques instants. Vous pourrez
l’envoyer quand bon vous semblera.

San Salvador savait ce qu’il voulait savoir.
. Des intérêts majeurs l’appelaient ailleurs.
Le soir même il quitta la Gascogne.
COEUR BRISÉ 10i5XVI
IMPLACABLE:

A son arrivée à Paris, San Salvador: apprit deux graves événements : :
Marc Sincère était mort ; sa fille Lucie s’était alitée par suite, disait^on, dé la
douleur qu’elle avait éprouvée ;: son état donnait déjà de gravés inquiétudes à
tous ceux qui l’entouraient. '

Impassible, il apprit la nouvelle^ se contentant de dire à Estrella, qui ; éiâit
devenue un peu pâle. ' ;, 7 '

— Ces:.géns-là se feront tous justice entre eux. ■"'•'■'■

San Salvador était encore dans son cabinet dé ; toilette quand oului annonça
la visite de Paul Sincère ; ; - .7 ,

Celui-ci était venu presque tous les jours à l’hôtel: du parc Monçeaudepuis
le départ du duc, s’informant avec une inquiétude de plus en ;plus âpre du retour '
de son futur associé. -  ;; /

Un éclair de suprême triomphé alluma là prunelle insondable au mari
d’Estrella.. ■•'. ' \ 7 . i

•—Enfin, pensa-t-il, je touche au but ; encore quelques efforts, et ma 7
vengeance sera complète. 7 '■ > ■

— Faut-il dire que monsieur le duc est de retour ? demanda ; Tome, qui
attendait la réponse de son maître. •-.,•.'

. ^- Oui et informe-toi en même temps s’il veut attendre, car ce sera peutêtre
un peu long.

Attendre ?; ;. Mais il y avait huit jours, ; huit longs jours qu’au milieu des
angoisses do toutes sortes Paul Sincère ne faisait pas autre chose !…

Huit jours qu’il se demandait si le caprice qui avait amené à Paris ce grand
seigneur inconscient et désoeuvré, n’allait pas subitement lui faire quitter la
France, sans motif et sans but, ainsi que San Salvador, pènsâit-il, y était venu.

Et cette incertitude, l’anxiété qu’elle faisait naître en lui, les embarras de
toutes sortes qui l’écrasaient, bien d’autres choses encere, exaltaient lasensibilité
de Paul Sincère au point de le rendre feu…

Tout, en effet, semblait se liguer contre lui. : , •'

La maison ne tenait plus debout que par un miracle d’équilibre et d’habileté.

Cyprienne, muette et préeccupée devant sa fille malade, paraissait éprouver
une froideur subite pour Paul, une froideur qui touchait au dégoût et que rien
ne pouvait vaincre ;. , ,%

Et devant ces deux choses atroces pour lui: la débâcle :dé lamaison qu’il
 ;*046 ; COEUR BRISÉ
.convoitait ; et l’indifférence de là femme, dont la possession avait décuplé sa
passion, Paul se sentait prêt à tous les crimes. "

Le matin même, Lucie ayant passé une très mauvaise nuit, il avait rencontré
Gypiienné très désespérée, et avait essayé de, la prendre dans ses bras.
_ ' ;' Elle L’avait repoussé avec une énergie qu’il ne lui connaissait pas.

-… ;— Eh ! laissé-moi, lui avait-elle dit avec une sorte de remords apeuré,
laisse-moi, c’est si :mal ce que UoUs faisons !.. ; C’est peut-être cela quinous
7 porte malheur !.. 7: "-..-.,. '■,. -'7 ~7 ■■-."■.■ ;. '■" ;.- ;. ;'77

-,'.:::■- '■:--* ;.Tu-es, fôllèVJui répondit-u le ;co3Ur serré comme) dans ; un :etàu, ; tu es
folle ! Est-ce que nous n’allons pas nous marier, aussitôt que sera fini lé: temps
7" ; de ton veuvage ? ;..7 / 7 _ ■ ": '.]■-. 7' ; 7 -7.

Elle eutun geste violent.■:.' : . , ■  ; ■ ;

-— Qh !: ça, dit-ëllô très décidée, jamaisî : 7 ^ 7
Elle ; s’enfuit en sanglotant ; laissant Paul stupide.d’étonnemént, dé désespoir
et décolère. ;■■-"', .-."■■. ;.-.' ;y:7

7 ■7 ;Et-.dépuié:î'ê-''inatinv ;U7penèait à cette chose, se demandant d’où pouvait
::yenh'" cetétrange caprice dé Cyprienne ; ne comprenant rien à cette inexplicable
répulsion qui lui broyait l’âme etle désespérait jusque dans ses fibres les plus
profondes:. ;:-' ;..:

. Cette.Cyprienne, qu’il croyait si bien avoir conquise, et à jamais conquise,
s’était-elle donc déjà lassée de lui ?.. ; ."--." , 7 "

\Tout à coup, une lueur d’espoir traversa sa pensée ;..77

Peut-être: s’exâgérait-il la situation et- les inquiétudes que lui donnait la
• : maison de banque ; tandis, également,, que chez Mmo de Sin’céré-MontbazmV il
n’y avait sans doUte qu’une certaine émotion nerveuse causée par la mort récente
de Marc. "' . \v'

C’était possible âpres tout, et la réussite aurait bien vite raison des~ ennuis
survenus dans les affaires, pendant que son amour et son empressement
vaincraient la douleur passagère qu’occasionnait à Cyprienne la-perte d’un
homme qu !elle n’avait jamais aimé.

D en était là de ses réflexions — réflexions si poignantes et si douloureuses
qu’il ne s’était point aperçu de la fuite du temps •— quand un pas léger se fit
entendre dans Je vestibule qui précédait le salen où il attendait depuis plus
d’une heure.:

Il redressa la tête et essaya de chasser tputè trace d’inquiétude dé sen
visage, sentant bien qu’il ne- devait pas ; laisser deviner au duc ses’ angoisses.
II y parvint presque, mais pas assez cependant pour que sen bouleversement
, échappât teut à fait à l’oeil exercé, du mari d’Estrella. .

7— pepuis mon absence, cher ami, prononça aussitôt celui-ci', un nouveau
~ et terrible ; malheur vous a frappé..
COEUR PRISÉ 7 " 1047
Sous la prunelle claire de San Salvador, Paul devint atrocement pâle.

— C’est vrai… balbutia-t-il,.mon frère est mort !. ;. . ; "

— Ce qui a dû être un coup affreux pour vous, poursuivit impitoyablement

le duc. ".-:". ■',-.-.'■, ' .■■- '." ;;7 ',-"'"' \

Il n’y a rien au monde, en effet, d’aussi intime et d’aussi profbnà7que7

l’amitié fraternelle. 77 ;..7."

Moi, qui airegretté/toute ma vie de n’avoir--pas eu un frères je vous plains

de tout: mon coeur !  ;
rEt Votre mère, continua San Salvador, jouissant du bouleversement épou- : 7

vantable de son futur, associé ;, yolrermère, quel désespoir, doit êtrelé sien !,..
Pauvre femme. !… ■'•".. ;.' ;.-

■ Le jeune Sincère comprit qu’il devait au moins, dire un mot et balbutia::

—-Elle est en effet bien malheureuse !..: 7' 7 V

—- C^est qu’elle est,, en vérité, bien, bien éprouvée !.,:. 7 7 :, 7
Perdre, à quelques:jours^à peine dé distance, son mari et son ■ fils, c’est,. ;.
■■dur. !.'… ; . ;. , "'• ■' ' . . -  ;\7''.:"' ;. :"■ 7 7:7'v 77.'7

Comme l’intérieur de,votre famille doit être triste. ;.
Paul baissa la tête, et malgré son’aplomb et, son énergie, il n’eut pas le-..-

courage de répondre.

Cependant il essaya dé se r.essàisir et,: au bout de quelques ; secondes, il 71

entama lui-même le sujet qui lui tenait au coeur et que Salvador neiaisait ppint" >'

mine d’aborder., , " >

— Cette mort si cruelle, monsieur le duc, dhvil enfin, me met à la tête de.
notre maison de banque.

Ma belle-soeur, ma mère et M. Malauze renoncent à toutes sortes de droits
sur elle et remplissent ainsi d’eux-mêmes les conditions que vous désiriez.

-Je viens donc vous demander si vous persistez toujours dans votre projet .
d’association. • ■

— Oui, toujours, répondit gravement San Salvador, je vous ai donné ma
parole. ,~ »

Paul Sincère crut que la vie allait l’abandonner. ■

Ainsi c’était fini !… 'La.première partie de son plan était sur le point de se
réaliser, les millions du Brésilien ; allaient rendre à Paul Sincère cette fortune
peur laquelle il avait la même convoitise âpre et ardente, qu’avait jadis éprouvée
sa mère pour toutes celles qui étaient passées à pprtée de sa jeunesse.

Un silencei de quelques minutes s’était.fait.

San Salvador, les yeux fixes et la narine légèrement dilatée, semblait
absorbé dans ses réflexions….

Paul Sincère, tout à la joie du triomphe, ne voyait point l’inquiétude qui
depuis quelques instants semblait naître dans l’âme du duc. ' '
,1048 COEUR ; BRISÉ
.— Voulez-vous que je fasse préparer l’acte ? demanda le fils de Marcelline
en se levant pour prendre congé. Et quand vous plaît-il qu’on vous l’apporte à
signer ?

Le duc haussa les épaules.

— Tout cela m’est indifférent, dit-il, arrangez-le comme vous l’entendrez.
Mais il y a cependant une chose plus grave qui me préoccupe.

Paul redressa ,Ia tête avec une certaine angoisse :

— Quoi donc ? demanda-t-il.

— Vous m’avez parlé de Mm° votre mère, de M. Malauze, même de votre
belle-soeur, il me semble que vous avez oublié votre nièce.

Jusqu’au-fond des entrailles, Paul tressaillit.

.La difficulté prévue par Malauze allait-elle donc surgir ?

San Salvador continua :

■— Votre frère, en effet, laisse une fille, mineure, qui est par conséquent sa
légitime héritière.

Il me paraît qu’avant de disposer de son héritage, ainsi que vous le faites,
il y a des formalités à remplir.

Il faut réunir un conseil de famille, nommer un tuteur, un subrogé
tuteur, etc., etc.

Savcz-vous si ces gens-là vont abandonner la part de votre nièce dans la
maison de banque, ainsi que vous paraissez le croire ?

— Ma belle-soeur, qui sera tutrice légale de sa fille, se portera fort pour
elle.

San Salvador avança les lèvres.

— Je ne sais pas si cela suffira au point de vue légal, dit-il, et il faut que
je consulte-mes hommes d’affaires là-dessus.

Mais dans tous les cas, je vous avoue qu’il me répugnera exlrêmemenl de
paraître voulpir spéculer avec la situation embarrassée d’une veuve cl d’une
orpheline.

Je sais bien que vous allez me dire que la maison, si je n’interviens pas,
peut être déclarée en faillite.d’un jour à l’autre.
■'■■• PaUl ; eut un violent mouvement, San Salvador le regarda en face.
— ;Est-ce que je' me trompe ? lui demanda le duc.  ;

Sincère devint atrocement pâle.
—* Non, 'dit-il," c’est malheureusement vrai,, mais puisque vpus êtes au
courant de la chose, pourquoi avez-vous ces scrupules-là ?

■—. Parce que, je vous.le répète, tout le monde ne connaît pas celte situation,
et que je ne veux, à aucun prix, qu’on dise de moi, le duc de San
Salvador, que j’ai spolié une enfant abandonnée. -

— Mais ce sera faux, archifaux… —
COEUR BRISE100Ma belle-mère, accourue la première, nous montrait l’abîme du geste… (P. 1053 ;) 
— Je le sais bien, mais ça ne me suffit pas, et je ne veux pas que mon
nom soit en rien mêlé à Une atrocité semblable.

— Que faire alors ? demanda Paul avec découragement.

— Réfléchissez, répondit San Salvador,, je vais en faire autant de mon
côté, et, s’il y a une solution possible, je ne demande pas mieux que de l’accepter,
afin de vous être agréable. 7 !
UV. 132. — MEURE MNOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET C’« . UV. 1321-060, ; COEUR BRISÉ
Paul Sincère quittale duc dans un état d’énervement fou.

Une préeccupation sombre, à laquelle il lui était impossible de résister,
plissait son front’et mettait une goutte de sueur à la racine de chacun de ses
cheveux ; ses yeux obscurcis distinguaient à peine les objets autour de lui, ses
jambes flageolantes refusaient de le porter.

■ Ce fut en chancelant comme un homme pris d’ivresse, qu’il traversa la
cour de l’hôtel San Salvador.

Quand le duc revint dans le petit salon qu’il venait de quitter, il trouva sa
femme appuyée au dossier d’une chauffeuse et plus blanche qu’un marbre.

, Elle leva les yeux vers San Salvador, et le voyant lui-même aussi IMde
qu’un suaire avec une flamme implacable dans les yeux:

— Oh ! Jean, qu’avez-vojs fait, murmura-t-elle éperdue, ne venez-vous
pas de signer l’arrêt de mort de Lucie ?

Le duc leva les épaules, et avec un accent d’une dureté qu’Estrella ne lui
connaissait pas ! '

— Taîs-toi, dit-il ; je fais ce qui doit fatalement s’accomplir, ne t’en mêle
pas, si tu n’as-pas plus dexourage que cela !…

Les dents de la duchesse s’entre-choquôrent.

— Et si Lucie est ta fille, malheureux ! murmura-t-elle.

— D’abord elle ne Test pas. Une voix intime qui ne me trompe pas me le dit.
—* Et si celte voix meut et l’abuse ?

Si nos soupçons ne sont que des chimères ?… Si Corysandre est la fille des
Vélines et par conséquent une étrangère pour toi ?…
Si c’est Lucie enfin ta fille ?…
Et dans teus les cas, elles peuvent l’être l’une et l’autre, les filles !…

— Comment cela ?…

• — N’as-tu pas aimé et possédé Cyprienne jusqu’au dernier moment de son
séjour avec toi ?… Lucie ne peut-elle être née de vos dernières relations ?…
Connais-tu la date exacte de sa naissance ?…
La physionomie du duc resta aussi dure et aussi implacable.

— Aie donc confiance en moi, dit-il ; le meilleur moyen de le savoir est
encore celui que j’emploie !…

Ah ! si elfe est ma fille, continua-t-il très maître de lui avec un geste énergique,
si elle est ma fille, je le saurai bien avant qu’il soit trop tard pour la
sauver, n’aie pas peur !.-.-.

"•— Et si elle ne l’est pas, vas-tu donc la laisser tuer ? fit la jeune femme
tremblante. ,7 ; ;

— Si elle ne l’est pas, tant-pis pour elle !… Ce sera une victime de plus
offerte .èii. holocauste à ma. vengeance… à la justice…
Estrella tordit ses mains.
CGÈUR BRISÉ 1051
Elle aimait Lucie, l’enfant si douce et si tendre qui s’était:attachée à elle ;
Estrella ne pouvait supporter l’idée dé la vpir mourir. ; 7

— Ah !'Dieu, dit-elle en sanglotant, tu né feras pas cela, Jeanl7* Elle est
innocente !… :7'7'77.77 "■ ;::'7-7 - 7' 7'-'77 ;7 ;;7- ;; ;;. ;;

Il se redressa très pâle : ; ; - 7- 7 ; 7777^—

Mon père aussi était innocent, dit-il, et il est mort tué par euxl^. Est-ce  ;
que tu veux que j’oublie cela, que j’oublie tout ?.. ; parle. 7 7 " ;

° Là jeune femme n’eut pas le temps de répondre à son mari^ tin vàlêt de
chambre entrâèt dit : , ■'-■'v'7 '\-7'1- ■:-7"77.

7 - —■■ M™ 8 la marquise de Sincéré^Montbazin demande: à parier à M ; lé dUc ;

Il séretournâ vers Estrella : 7 ^^ ;^ 7 r ' 7 7

— Quand je te disais que j’aurais dé leurs nouvelles !.. ; fit-il de sa voix
plus âpre et plus dure que jamais, je ne m’étais pas trompé, tu le vois.

Va, cohtinua-t-ili laisse-moi, j’ai besoin d’être seul avec cette femme.

La vraie justice de Dieu !… là voilàli..

La duchesse s’éloigna affreusement pâle, après ; avoir jeté a son mari Un
dernier regard de suprême tendresse, un regard qu’il ne vit pas, tant étaient
atroces là colère et la haine qui le tenaillaient.

Quelques secondes après, Je valet de chambre qui avait annoncé Cyprienne
l’introduisit auprès dë^San Salvador. : .77.7.JJ

Dès que la porte se fut refermée, le duc, qui avait repris la figure souriante
et banale avec laquelle il l’accueillait d’ordinaire,, le duc lui désigna un siège de
la main.

Mais elle, debout, devant l’immense portière, abaissée, le regardait pâle,
tremblante, affreusement bouleversée, les yeux pleins de larmes, la gorge étreinte
de sanglots.

Il ne voulut point voir l’émotion de la malheureuse, et faisant quelques pas
vers elle, très froid :

— Qu’est-ce qui me vaut l’honneur de votre visite, madame la marquise ?
demanda-t-il.

Elle voulut répondre, elle ne le put pas ; sa voix s’éteignit dans sa gorge,
elle tomba à genoux :

'— Oh ! pardon ! murmura-t-elle, pardon !

Il s’avança tout à fait vers elle en relevant la tête, en accentuant encore
plus la hauteur dédaigneuse de son attitude.

— Je né vous comprends pas, madame la marquise, dit-il en la laissant à
ses pieds, que puis-je avoir à vous pardonner, moi un étranger ?…

Avec une énergie froide et contenue il ajouta :

— Que Vous ne connaissez pas. \j

Cyprienne s’était relevée. 7
1052 COEUR BRISÉ
■—-Si, dit-elle, je, vous connais et vous me connaissez aussi… C’est même
pour votre rnalheur que vous m ?avez connue !…

 ;ïl voulut lui répondre de nouveau ; mais elle s’effondra tout à coup sur une
chaise, et d’Un geste désespéré, l’arrêtant :

7 -7 Ne protestez pas, Yves, dit-eile, c’est inutile ; le monde entier pouvait
vousmècpnnaîtré et veus Oublier, moi pas.

Lorsque je vous ai revu pour la première fois, là-bas sur/la pelouse de
■ Lorigçhamps, le jour du Grand-Prix, je voUs ai aussitôt reconnu..: ;

Etv châtiment suprême, tout mon coeur, ce triste coeur flétri, profané, souillé, .
7 ce coeur s’est élancé vers vous, s’est absorbé plus que jamais dans l’image
irâdièUsedhpassé, et a battu comme il ne I'àVait jamais fait !…

Elle cacha sa tête dans ses mains et se mit à sangloter ;
< TYve's Andrest très pâté éclata en une subite et formidable colère..

'—-Misérable ! dit-il, vous osez parier du passé, vous osez parler d’Une

 ; époque où vous avez été pour moi plus cruelle et plus impitoyable que ne le

 ; sont: les bandits qui assassinent les voyageurs au fond des bois ; Vous ; m’avez

tout volé, mon honneur, ma raison, ma fille…… et vous osez encore lever les

yeuxsur moi, et voUs osez encore m’appeler de ce nom qui est mort à jamais ;
et vousôsez me dire que votre misérable coeur a battu peur moi !: ;•'..

Mais c’est une insulte cela, madame, une insulte qui devrait me faire vous
broyer'sous mes pieds, si je n’avais peur, tant est immense mon mépris pour
vous, de me souiller à votre contact !… '

— Ah ! murmura-t-eile, je n’ai que ce que je mérite !… je n’ai que votre
haine ;. ;. 7

Il retroussa sa fine lèvre rosée.
— Ma haine, répéta-t-il, non, je rie vous hais pas, je vous méprise souverainement
et j’ai pour vous une immense indifférence.

La haine est un sentiment violent que vous n’êtes pas digne d’inspirer !

En remontant dans la nuit cruelle de mes seuvenrrs et de mes douleurs,
j’ai la perception vague d’une créature' maudite qui m’a fait un mal affreux ; mais
si ce n’était ma fille qui est perdue, ma fille que je ne puis retrouver, je bénirais
presque le mal qu’elle m’a fait, car ce mal est cause que j’ai rencontré la femme
qui s’est dévouée à moi, qui m’a sauvé, qui m’a guéri, qui est aussi grande,
aussi noble, aussi déveuée, aussi généreuse que l’autre était basse, cupide,
égoïste et perverse,

A celle qui m’a teut rendu, j’ai donné mon coeur et je l’aime d’une passion

si exclusive et si profonde, d’un amour si absolu et si jaloux, que je suis bien

sûr de n’avoir jamais rien aimé, ni adoré, ni désiré avant elle.

. v,Et veus, misérable, qui essayez de me rappeler des cheses que veus devriez

vouloir à jamais enfeuies au fond des abîmes de l’oubli et du néant, je vous
COEUR BRISÉ 1053
erdpnne de sertir de ma maison ; je vous chasse de chez moi, cemmé je veus ai
chassée de ma vie.

Je vous défends de veus souvenir.qu’un honnête homme s’est appelé Yves
Andrest, un homme qui aurait pu vous tuer, et qui se contente de vous mépriser !… •

Cyprienne leva vers lui sPn visage baigné de larmes : …
rr Vous avez" raison, Yves, dit-elle, et jamais votre juste sévérité ne sera à .
la hauteur des reproches que m’adresse ma conscience.

7 Jamais, croyez-le bien, je n’eusse osé franchir le seuil dé cette maison que
partage celle que vous aimez ; jamais je n’eusse osé laisser tomber de mes lèvres
ce nom si doux qui eût ; pu rester'éternellement mon bonheur, et qui est devenu
pour moi un si dur et si atroce martyre, si un épouvantable malheur ne me
menaçait, un malheur dont seul, vous pouvez me sauver.

Ah ! je vous en conjure, ne soyez pas impitoyable ; je suis à bout de forces,
à bout dp douleur,-à bout de tout…

Je me sens seule au mùnde, je l’iii mérité !.. ;

Je suis ruinée, c’est le juste châtiment de ma première fauté…

Mais Yves, ma fille se meurt ! Je n’ai qu’elle, et vous seul pouvez me là
rendre !…

Yves Andrest, qui l’avait écoutée avec un calme glacial, appuya sur les yeux
baignés de larmes de Cyprienne son clair regard scrutateur. |

— Vous m’implorez pour Lucie, dit-il, mais qui est Lucie ?…
Est-ce uheétrangère peur mpi, est-ce Denise ?

— Hélas ! murmura Cyprienne, nen, ce n’est pas Denise, et mon pitis grand
chagrin est encore celui-là !

J’ai perdu ma première fille dans l’abîme des Pyrénées, cela est vrai, je
vous le jure ! ■

Ah ! ne doutez pas de ce que je vous dis, Yves ; j’en ai assez pleuré, assez,
souffert…

— Raeontez-mei la chose, demanda le duc, dent le coeur battait dans sa
poitrine au souvenir de Denise, ainsi qu’une horloge sans balancier.

— C’était un soir. Les chevaux s’étaient arrêtés dans une petite auberge où
nous devions passer la nuit.

. La fillette jouait avec Myrtho au bord de la route. Tout à coup, nous avons
entendu un grand cri. Ma belle-mère, [accourue la première, nous montrait
l’abîme du geste, car elle ne peuvait prononcer une parole.

Le chien et l’enfant avaient roulé tous les deux dans le précipice ouvert
devant eux. ■-..'. 7

— Où donnait-il, ce précipice ?

— Dans une vallée basse et profonde de treis PU quatre cents mètres.

— Et vous n’y avez pas cherché dans cette vallée ?… 7
1054 CQEUB BRISÉ
— 0 Dieu, si !… Est-ce que j’eusse consenti à peursuivre ma route sans
savoir ce qu’était devenue ma fille ?…

— Alors ?… 7 "■'•. '7 ;
—- Le soir même, j’ai voulu y descendre. Toute" la nuit, avec des torch.îs,

tout le lendemain avec les gens du pays, nous nous sommes livrés aux recherches
les plus minutieuses.

Rien !… RienK.. 7..-

. • ■--.>r- Pas même le corps ?… ; 7
•—: Pas même le corps !…-Un torrent coulait à quelques pas. Le chien et
Fenfanty Ont été pour sûr précipités et engloutis.

^ Ah ! fit-elle en sanglotant, plus fort, si Denise eût vécu, est-ce que je ne fusse
pas restée éternellement chez mon père, à vous regretter, à vous pleurer ?…

Car je vous aimais, malgré ce que vous pensez, et quoique vous m’eussiez
chassée de chez vous, j’eusse passé ma vie à élever votre fille et à pleurer
l’impardonhable faute qui nous avait séparés !…

— Assez ! répondit San Salvador, je vous défends de parler de.cés choses.
 ; Cyprienne retomba à genoux.

— Au nom de netre Denise -morte, dit-elle, levant ses mains jointes vers
le duc, au nom de tout ce que vous avez pu aimer, Yves, sauvez Lucie ; elle est
innocente des fautes que j’ai commises ; elle vous adore…

Elle meurt comme est mort son grand-père… une voix mystérieuse me-dit
que vous seul pouvez, la sauver.

Je Vous en’supplie ! ne soyez pas impitoyable, sauvez ma fille !…

— La.fille des Sincère, dit-il,-jamais…
Cyprienne rougit violemment.

Yves Andrest s’approcha plus près d’elle et.avec un accent bref, très
impérieux :: 7 ",

— De qui Lucie est-elle fille ? demanda-t-il, je veux le savoir) 
Cyprienne baissa la tête, tandis que sa confusion et sa honte paraissaient

augmenter.. '

— Je le veux ! déclara San Salvador.
—: C’est épouvantable, balbutia-t-elle, je ne le sais pas moi-même : peutêtre
de vous, peut-être de l’autre…
■ , - ■— Quel autre ? insista-t-il sans pitié.

— Don Luiz de Rorralheïra.

— Vous mentez, dit San Salvador, ce n’est pas vrai. Lucie est plus jeune
que cela.

— Non, je me suis mariée avec Marc Sincère six mois après avoir quitté
Lisbonne, Lucie est née un peu moins de trois mois après.

— Oùcela ?
COEUR BRISÉ 1055
— Dans un village retiré des Vosges, où ma belle-mère m’avait amenée
pour faire mes couches, et où l’enfant a été déclarée comme fille légitime de
Marc Sincère et de moi, naturellement.

Nous avions à ce moment-là fort peu de connaissances à Paris ; quand
Lucie est revenue de nourrice, nul n’a songé à faire un rapprochement de date,
ou à se demander si elle avait quelques mois de plus ou de moins.
" Ça, je vous le jure, c’est la vérité.

' Du reste, je vous montrerai son acte de naissance si vous le désirez, et
vous verrez bien vous-même.

Mais je vous en supplie ! Yves, je vous en supplie de nouveau, c’est peutêtre
voire sang qui coule dans ses veines, laissez-la-moi !

— Je ne vous crois pas, dit le duc enchanté de se raccrocher à celte
idée, et faisant taire tous les doutes éclos subitement en lui, Lucie n’est pas
ma fille.

C’est bien le sang de ce Borralheïra traître et maudit, sournois et parjure
qui s’est mêlé au vôtre !

C’est de ce monstrueux accouplement qu’est née cette fille, qui fait aujourd’hui
Votre malheur et qui mourra puisque sa mort doit vous désespérer

Cyprienne se roulait à ses genoux.
7.7-— Grâce ! murmura-t-eUe, grâce ! -

Et comme elle essayait de se cramponner à lui, il la repoussa brutalementV
' —-Jamais ! dit-il.

— Que voulez-vous que je devienne ?■'■■■'.'
■■' —- Vous retournerez vivre avec les assassins de. votre père et de votre
mère, c’est votre place, puisque vous l’avez choisie.

La malheureuse se redressa, blanche comme une. cire, les yeux lui sortant
de la tête, prise d’un tremblement convulsif, entrevoyant subitement des 1 choses
lointaines qu’elle n’avait jamais approfondies, sur lesquelles sa pensée né
s’était point arrêtée.

—— Les assassins-de ma. mère !… les assassins de mon père… fit-elle
éperdue, que voulez-vous dire ?

— Ne le savez-vous donc pas ?

— Ce n’est pas possible !

— Mais je vais tout de même vous le raconter.

Là vie de votre mère devait cependant vous être connue, ; vous ne devriez
pas avoir oublié que ce furent ses longues souffrances imposées par la Sincère,
la maîtresse cupide et insatiable de votre père ; les humiliations qui en ont
découlé, les douleurs endurées, les luttes subies pour vous préserver, vous sa
fille, du contact de toutes ces infamies. .. . :

Vous auriez dû avoir, éternellement présente à la mémoire, cette idée, que
1056COEUR BRISÉ
c’est tout cela réuni qui a épuisé ses forces et lui a donné la maladie de coeur
dontelle est morte. ['■ .'■■'-:■ '■•. . ,.>;- • 7 ;,….

Vous saviez bien ces choses, je vous les avais dites, et ellès: ne vous ; ont ;
pas empêchée' ;de remplacer cette mère si skihté et si dévouée, par: l’infâme
créature ;quiFavaitTtuée, de lui donnerles mêmes ;'earêss,es ;ie'mêmétitrê ; et,
suprême prolânation !.7 ; le mêmempm !.. ; ' ;'. 7.' 7 77 7 ,: ;': ;:, ;: …..' ;

Et.celuiqUi, par son égoïsme, si lâché et si criminel, ses passions, sibru•talésEet
.si:ighpbles7était devenu le complice dèilà ; Sincère,' igh'orez:-vous. sa ■'
mortàussi ? "■ .-..■ ;■■: "." , ;. ; ' ; ■ :■■: 7 .'7'.'■'. ;*■ .7, .7-7

:7%priènne redressa ; son visage eÛToyablémént pâli et bouleversé ;.: ;: ,-..- ;
'.•'• - ;'r~r Mais ; il, est ; mort sous mesyeux celui-là ! car ;c’est:bien du-marquis de ,
Montbai ?in,:mOn père, que vous parlez,::n^e ;sHÎe pas ? fit-ôllê les "nerfs- tendus à
deyènir.jipllé ; ;:7 ,….■". . ; '■-. .-.M. :.-.,-.-.: 7 ' ;, ;•--, :.:…..

 ; ;  ;.,:•—: Tput à fait Spus vps yeux ? interrogea San Salvador, plus froid et plus
■ rigide ;qu’un marbre. 7 .7'7 ■ ;::,.■::. .7 -,v, ; 7,7. ' ;,"-,:7.- - ;':7-7: "'•

La jeune femme sentit sa gorge se serrer. - ' - :■ • ■ -■ • ; ;

- ; ; En ; effet,' n 'était-elle : pas dans- les bras dé Marc ; sousiés: arbres de la làn dé,
quand avait retenti à sesprêilles cet ; atroce cri, ce cri d’agonie et de ; mort,7qui
avait glacé son sang dans ses veines ?-… ,. , • 7 ; 7 7 7 '

Elle ; avait couru alors, elle se rappelait la scène comme si elle se fût
passée là veille ;: ;, elle avait couruà moitié ;morte de terreur et d’angoissés,<elle ;
avait vu la Sincère venir vers elle avec Malauze et Auguste- Sincère ; ils ressemblaie'iit
tous les trois à des gens eh ; état d’ivresse… à des assassins ;'.-* c’était
:vrai !:..-..:'-.': ; ; . ' 7 ;. . ■ 7 : ;- '■■',' ■ .:,--. -7

Elle-les avait interrogésL.7 '■•-,-

. Ah !■ elle entendait encore ces mots sans suite, ces balbutiements éperdus ;
elle revoyait ; ces visages bouleversés’ et livides, vrais visages de, criminels si
jamais il cnfut..:.'. . .7 \-7 ,,, 7

. Et elle avait cru tout ce qui lui avait été dit, tout…

-.7 Oui,. mais Yves Ahdrest avait raison, elle avait cru sur parole, ses yeux
n’avaient rien vu… '

Le due aussi implacable continua :

— Non, dit-il, ignorante ou complice,—peu m’importe, vous n’avez pas
assisté au meurtre de votre père.

Car il est mort de mort violente, tué par ceux qui lui devaient tout, qui le
grugeaient déjà depuis plus de vingt ans ; mais qui trouvaient encore sa vie trop
longue, parce qu’ils voulaient être les maîtres abseks de sa fortune.

Rappelez-veus sa résistance à vetre mariage ; rappelez-veus qu’il veus avait
menacée de veus maudire si veus vouliez le quitter, rappelez-veus VPS propres
hésilaliens enfin ?…
COEUR BRISÉElle s’enfuit et quitta l’hôtel en courant comme une folle, sans même Voir la -voiture
qui l’avait, amenée. (P. 1038.) 
Cyprienne, de plus en plus bouleversée, écoutait San Salvador, en proie à
une terreur désespérée qui. touchait à la folie.

Elle était debout devant lui, toute décomposée avec des tics nerveux aux
coins de la bouche, des teintes verdâtres sur le visage, les yeux fixes et hagards,
toute raide comme une hallucinée ou une personne frappée de la foudre et
cependant buvant ses paroles, n’en perdant aucune, se souvenant du moindre
fait, de la plus légère impression, avec une effroyable luciditél
UV. 133.— FIERBE NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. I… HOUFF BT Olt. HT. 133■ ■ ' - I:-, . ■■'VA .'■.-. . ;. "10S8: COEUR BRISÉ
Le duc, quoiqu’il comprît à quel point de tension nerveuse était arrivée
Mmo Sincère, continua violent et impitoyable :

— Non, votre père n’a pas glissé dans le marais, ce n’est point un accident
qui l’a jeté dans le trou du Diable, où il a disparu, non !…

La Sincère,' qui marchait en avant, a simulé une chute et, l’a appelé à son
secours ; alors, il s’est baissé vers elle pour lui venir cîi aide. \

Mais l’infâme créature, obéissant à un plan sans doute combiné d’avance,
s’est cramponnée à lui.

Et tandis qu’elle annihilait ses mouvements, qu’elle paralysait ses forces,
les autres l’ont poussé dans l’abîme, l’ont noyé, l’ont assassiné…

Trois fois il est revenu sur l’eau et s’est cramponné au bord, car sa force
était extraordinaire ; trois fois ces misérables l’ont repoussé dans l’abîme, lui
leur ami, leur bienfaiteur…

Cyprienne essaya de protester :

■— Oh ! ce n’est pas vrai, s’écria-t-elle, ce n’est pas vrai.
Ce serait trop monstrueux, en vérité !… On vous à dit cela et vous l’avez
cru ; c’est trop épouvantable ; moi, je ne le croirai jamais.

— Ceux qui me l’ont"dit, répondit gravement San Salvador, l’avaient vu.
Pendant la nuit du crime, deux braconniers et un enfant cachés dans un
buisson ont assisté à la scène terrible, ils l’ont suivie des yeux dans ses moindres
détails ; ils me l’ont redite, ils sont prêts à la redire à la justice.

Cyprienne, tout à coup, se souvint de la lumière qu’elle avait vue danser
dans la lande.

Instantanément, une conviction absolue, profonde, indiscutable, se fit en
elle : San Salvador disait vrai, elle avait vécu avec les assassins de tous les siens,
son égoïsme et sa bêtise l’avaient rendue leur complice.

31 lui sembla qu’un grand vide, un déchirement atroce, se faisait en elle,
elle sentait qu’elle était maudite, à tout jamais maudite ' !;.".. \

Elle tendit .les bras en avant comme pour se garer de quelque\impitoyable
et,invisible fantôme, puis, tout à coup, poussant un grand cri, elle s’enfuit et
quitta L’hôtel en courant comme une folle, sans même voir la voiture qui l’avait
amenée.

XVII '• ' '
- LE CONTRAT
C’était avec une très grande anxiété, habilement revêtue d’une couche de
froideur glaciale et dissimulée sous une indifférence supérieurement jouée, que
don Luiz de Borralheïra attendit le résultat des démarches tentééspar Georges
Biron. . -' - -
7 7 CÛEUR BRISÉ ' "1059:'•.•'-'.'---.-.. -'■' '. ■■'/■ ;
La comtesse, malgré son orgueil de grande dame très pure et trèsimmaculée,
avait trop souffert par son mari, avait trop vu toutes, sesiïlusions anéanties. ;
par le fait de don Luiz, pour n’avoir beaucoup ;'d’indulgence:>ris-à-yis ;de l’enfant
en qui. s’étaient réfugièestoutes ses affections,: toutes ses ; tendresses.,,. 7

Le premier Lmament:de douleur et dé' colère passé, elle etait donc entière^ :
ment: revenue vers,ia ;:malhêureuse .jeune, .fille, né pensant qu’à une chose: ;: ;elïé7 :
était mère, elle, Paz,, ;? !.jeune, si. frêle", si délicate ;!:. ;. .:. ',"7…….

'•>„' Son extrême faiblesse, aggravée des douloU.feus.es. ; émotions: qu’elle traver- ;•:
sait, lui perméttràitreiïé de supporter la Crise "terrible: de iâ maternité sans: en
mourir ? ' ; ':"-7 ;,. ;: .:. ; /,- ;…- -..-, ■ .. 7.7 : 7 ..„. ;

Et si Paz mourait, Paz son seul amour, lefruit de ses ;entrailles, leipluspttr

de son âme, quedeviendrait-elle ;?: 7- . 7 ,-.- -: .7 :

..-., A cette idée, il n’y avait plus pour la comtesse ; de Borrallieïra,, ni une fille ?;
coupable, ni un nom déshonoré ;,:,ni ;.un •scandale, possible, il gavait-son enfant7
qui avait besoin de tendresse, de ;paixr, de soins ;, d’indu]gençè ;; le reste, elle
l’oubliait. 7 , ; 7 ' v :7-.7 ,7::7-'"'-:

Mais le comte, c’était différent ; ; .

Tout en aimant sa fille avec passion, il avait une grande situation qu’il
voulait ménager, une renommée intaetev un nom qui avait traversé les siècles
sans une écIabeussUre.^

Renoncer à toUt cela, par ]e fait d’un misérable aventurier qui avait çofi
voité sa fortune, était dur, atrocement dur ; et son orgueil, qui.n’osait ni se:
venger, ni même se révolter, saignait par tous les pores. ;,

Si, avant que donaPaz fût bien et dûment duchesse de Villenoblè et princesse
de .Visoni.. toute cette épouvantable histoire transpirait et se savait, quelle
honte !.. ; et quelle boue n’en rejaillirait-ellé pas sur ce blason dont il était sifier,:/
et jusque-là si pur ?… _ ;

Aussi le comte ne vivait-il pas, en attendant la solution que devait lui
apporter Georges Biron, et avait-il toujours peur de voir quelque obstacle se
mettre entre ses projets et leur réalisation. -,.-..'

À part une indiscrétion ou un hasard malheureux, le prince de Visoni ne
pouvait-il encore succomber instantanément à l’affection qui le rongeait ?

Succomber avant d’avoir régularisé la position de Georges, et signé l’acte
qui devait lui assurer son nom et ses titres ?…

Aussi, jamais malade ne fut-il l’objet d’une si ardente sollicitude, de
démarches et de recommandations aussi fréquentes et aussi réitérées.

Don Luiz s’était lui-même dérangé à plusieurs reprises pour savoir, auprès,
du directeur de-lamaison de santé, ce qu’il pensait du duc. de Villenoblè.

— Il est mortellement atteint, avait dit le docteur portugais ; mais les seins
qu’on lui. prpdigueici prolongeront sa vie de plusieurs mois) j’en réponds.
1060COEUR BRISE
— Et à votre avis, demandait don Luiz. à chacune de ses visites, combien
detemps peut-il vivre encore ? -7-7

. -^ Cinq ou six mois, peut-être huit ou dix./ 7, 7

 ; ,7—7II n’y a pas d’accidents 1 possibles ? '7 -7 ;

7 ; —- Je n’en prévois pas.

: >-- Vous,avez une très grande habitude de ces _maladies-là, n’est-ce pas ?
■ -^- IJne très grande habitude, oui. ; J’avais même fait, ; à une époque dé ma
vièvune étude toute spéciale des’ affectiens dé ; l’estomac ; ; 7

 ; ---. Alors ; vous me répondez qu’ifnè mourra pas avant lé mariage ?
7"7. 7^ Dâns^ombien de: temps se célébrèra^t-il ? 7 7 ;
,7..-— Un mois, peuWêtre: deux. : 7 7: . ' ■• ' ;7' :■-.,-■ ;:

 ;V"-ii II eh à au minimum pour plus ; du double ;

7 ; _4 J’ai confiàncev soignez-le bien ; 7
:■■.■'■■: Par acquit de conscience, Je comte ajoutait :

.:: ;.—. ;. Ce serait si triste pour moi de voir ma fille en: deuil au lendemain de
ses noces !… : '-. ■''-.

Je suis superstitieux, comme ceux de cheznous, vous savez… et il me
semble que cela lui porterait malheur ;.. 7-

Et les plus chaudes recommandations, accompagnées d’énormes: gratifications,
pleuvaient autour de l’ancien mendiant de Montmartre.

Celui-ci, qui avait également son point d’honneur^ y mettait de la bonne
volonté, se laissait soigner, trouvant une certaine joie dans le large bien-être
qui l’entourait, et hâtait de tous ses voeux l’accomplissement de sa promesse.
Enfihj le jour tant désiré arriva !

Les actes officiels furent signés, paraphés, enregistrés : Georges Biron était
le fils du duc de Villenoblè, prince de Visoni. . ■ -•

Blanc comme un suaire, il arriva à l’hôtel de Borralheïra, et remettant lé
tout à don Luiz en présence de dona Paz :

— Voici ce que vous m’avez demandé, monsieur le comte, dit-il. Vous y
trouverez, en plus, une lettre du prince de Visoni mon père, sollicitant pour moi
la main de dona Paz de Borralheïra, votre fille.

La petite comtesse n’avait plus dé vivant que les yeux.

Par une froideur glaciale, habilement calculée, Georges Biron avait exaspéré
la passion de donà Paz, au point de la rendre presque folle.

Le sang absolu de don Luiz, celui qui lui avait fait trahir son amitié et sa
reconnaissance, jadis, quand il s’était agi de pesséder Cyprienne, parlait en elle,
aussi impérieux, aussi ardent. ■

Pour devenir la femme de ce pâle voyou qui ne cpnvoitait que son argent,
l’orgueilleuse fille des-Borralheïra eût marché sur des braises allumées.

— Tu veux bien toujours ? demanda don Luiz, espérant encore, malgré le
COEUR BRISÉ . 1061
scandale de sa pesitipn, malgré spn orgueil à lui, malgré tout, qu’elle dirait
non, et qu’il pourrait l’emporter au fond d’un désert ou d’une solitude, où sa
honte pourrait se dissimuler.

Tu YCUX bien.toujours te marier avec le nouveau marquis de Villenoblè.

II en est temps encore. Réfléchis avant de me répondre..

— Je n’aurai d’autre mari que Georges Biron, mon père, répondit-elle
résolument, en affectant de ne même pas donner au jeune homme les titres que
don Luiz avait si âprement désirés.

Il fronça le sourcil.

— Bien, dit-il avec son calme de diplomate habitué à tout dissimuler.
Bien, qu’il en soit fait comme tu le désires.

Si jamais lu es malheureuse, ne t’en prends qu’à toi-même, i
Puis, s’adressant au nouveau fils du prince de Visoni :

— La semaine prochaine, nous donnerons une grande fête pour le contrat,
dit-il. Vous vous entendrez avec mon intendant pour vos invitations.

Quant à la corbeille, je me charge de tout.

Puis il le congédia brutalement, dédaigneusement.

Georges avala le mépris hautain du grand seigneur irrité/ sans protester
par un geste ou par une parole, s’inclinant au contraire très bas, tandis qu’au
fond de lui-même il se,, disait :

— Va, blesse-moi, humilie-moi, froisse-moi, ça m’est égal, pourvu que'je
devienne le maître de tes millions !…

Mais j’ai bonne mémoire, et le jour où ta fille m’appartiendra, de par là loi
de ton pays et du mien, ce jour-là c’est au centuple que je te rendrai tout ce
que tu me fais souffrir aujourd’hui.

Ce fut à grand renfort de publicité et d’articles dans les journaux que
Georges Biron, désormais marquis de Villenoblè et prince de Visoni, fit annoncer
la grande fête superbe qui devait avoir lieu pour la passation de son contrat de
mariage. Comme l’avait dit don Luiz de Borralheïra, c’était lui qui payait naturellement,
tous les frais du mariage, y compris les somptueux cadeaux dont il
avait voulu que sa fille fût comblée.

Mais comme dona Paz avait déclaré que le goût de Georges Biron était
parfait et que c’était à lui seul qu’elle désirait plaire, c’était par lui qu’elle exigeait
que tout fût choisi.

Don Luiz avait dû une fois de plus se soumettre, et c’était Georges Biron
qui allait journellement chez les modistes, les couturières, les lingères, même et
surtout chez les bijoutiers où se remontaient en parures modernes les splendides
pierreries de la famille de Borralheïra.

Et tout cela faisait à Paris, dans le monde où si longtemps Georges avait
vécu d’expédients, un tapage infernal. - 7 ■ 7
1062 COEUR BRISE
Biron n’en vivait plus !… se demandant, avec une angoisse folle, comment
Mm° Durand allait prendre cette nouvelle.

Les premiers jours il ne s’y était pas fié,,ayant eu, dans les derniers temps
de leurs relations, un échantillon de ce qu’elle pouvait faire et tenter.

Mais peu à peu cependant, le calme se fit en lui ; il s’habitua à l’idée de
son-mariage d’abord, puis il lui parut impossible que Jeanne qui l’avait aimé,
beaucoup aimé même, voulût entraver sa fortune nouvelle.

Ensuite c’était une femme d’esprit qui ne voudrait pas mettre le monde
entier dans un secret de honte dont elle aurait certainement une large part.

Enfin, un jour il la rencontra dans la plus grande maison de modes de la
rue de la Paix, où elle prenait ses chapeaux depuis de longues années.

Elle passa auprès do lui sans paraître le voir et n’eut à son aspect, ni une
pâleur, ni un- tressaillement.

11 lui sembla qu’elle avait rajeuni ; son teint avait une coloration rose
extrêmement fine, ses yeux brillaient d’un éclat qui doublait leur beauté ; sa
mise avait une recherche encore plus raffinée qu’à l’ordinaire.

— Mâtin !… fit Georges très dépité de son indifférence, il paraît que le
chagrin ne lui fait pas de mal ! Elle doit être déjà consolée probablement et j’ai
idée que mon successeur est choisi !…

Mais il éprouva une certaine douleur au côté gauche, à l’idée que Mmo Durand
avait si aisément pris son parti de la chose, l’avait si vite oublié.

Néanmoins, sa prudence si égoïste reprit rapidement le dessus.

L’indifférence de Jeanne, en effet, qu’elle se consolât avec un autre ou
non, était une chance trop inespérée pour qu’il ne l’admît pas avec enthousiasme.


Il fit claquer ses doigts, et avec un geste de tête très décidé :

— Bah ! dit-il, je suis fou !,.. ; Jeanne est une femme d’esprit. Dans ce
moment-ci elle agit au mieux de mes intérêts.

Après mon mariage, nous verrons si elle m’a complètement oublié.

Enfin, il _ar ri va ce jour si.âprement désiré par le fils de la pauvre marchande
de journaux.

Le contrat devait se passer solennellement devant les intimes de la famille,
entre neuf et dix heures du soir ; après cela, les portes de l’hôtel devaient
s’ouvrir toutes grandes. Et tout ce que Paris renfermait de mieux dans toutes
les aristocraties, celles de l’argent, du nom, de la politique ou du talent devait
encombrer l’hôtel magnifique du comte de Borralheïra.

Après avoir félicité les futurs époux, on devait danser jusqu’au jour, soit
dans les salons, soit dans les merveilleux jardins de l’hôtel.
- i De tous les amis de la famille, les Sincère seuls manquaient à la fêle ; Marc,
en eiyet, était mort depuis peu de jours, et Lucie donnait de telles inquiétudes à
COEUR-BRISÉ 7 ! ■ ,. 1063
sa mère, que celle-ci, folle d’angoisse et de désespoir, ne voulait plus quitter le
chevet de l’enfant malade ;

Peu à peu les salons s’étaient remplis ; les Borralheïra habitaient Paris
depuis longtemps, et leurs plus intimes amis formaient une société extrêmemenr
nombreuse.

On remarquait beaucoup dans le cercle de la famille, assis entre la comtesse,
extrêmement pâle, et dona Paz, rayonnante de joie, un étranger aux traits profondément
altérés, mais dont le visage et toute la personne gardaient, malgré
cela, le cachet d’une suprême distinction.

Georges BiroU, incliné très bas devant lui, l’entourait de soins et d’égards
de toutes sortes ; il l’appelait : mon père. i „

C’était en effet le prince de Visoni, sorti tout exprès de sa maison de santé
pour assister au mariage de dona Paz avec celui qui désormais était son fils
devant la loi.

Le,matin même don Luiz avait assuré sa'pension pour un an, et lui avait
remis vingt mille francs d’argent de poche avec une générosité princière.

Visoni voyait ses derniers jours assurés ; le suprême rêve de sa vie était
réalisé ; quelque chose qui arrivât, il mourrait dans le luxe et la^ richesse ; son
nom tombait dans une maison où il ne serait point diminué ni souillé, —. il le
croyait du moins — c’était beaucoup plus qu’il n’en avait jamais espéré. ,

Une expression d’orgueilleuse joie relevait les coins de sa bouche hautaine,'
et ajoutait encore au grand air de son visage livide.

Tout le monde le trouvait d’une distinction irréprochable, et nul ne pouvait
formuler un seul mot désobligeant sur son compte.

— Tiens, disaient ceux qui le reconnaissaient, c’est le prince Visoni, je le
croyais mort depuis longtemps !…

— Non, répondait un autre, il a seulement disparu durant lés années
mauvaises, et il reparaît le jour où la chance tourne à nouveau en sa faveur, ce
qui est le fait d’un homme d’esprit.

— Biron est-il Vraiment son fils ?

— Cela se pourrait bien, le prince ayant eu pas mal d’aventures de jeunesse.
Et l’on n’allait pas plus loin, restant généralement dans une note bienveillante,
comme vis-à-vis de tous ceux qui réussissent.

Seul, Fraisseville, exaspéré d’avoir vu un autre plus adroit que lui, confisquer
à son profit la superbe proie sur laquelle il avait jeté son dévolu, FraisseviMe
disait d’un accent malveillant : ; .7

— Comment cet animal-là] a-l-il. fait pour mettre la main sur ce ; Vieux
-décavé ?: ■' '-■ ^ ::--: ; :„:-.,:. , ;

II*n’y avait peut-être que lui à Paris, dans ces conditions-là, et’Birdn l’a
découvert ! . ï- ■ : - 7 '■'•■" - ;7'-y ;) 7 7.'7-7-

11 a vraiment une chance infernale !…

La lecture du contrat élait terminée, le marquis de Villenoblè, prince de
Visoni, s’était marié avec ses droits purement et simplement, tandis que don Luiz
de Borralheïra donnait à sa fille, ainsi que Paz l’avait,un jour dit à Biron, ses
terres des environs de Coïmbre et deux cent mille francs de rente annuelle pour
ses frais de-maison.

• De main en main, la plume d’or avait passé, chacun avait signé el paraphé ;
Georges Biron, atrocement pâle, les cheveux relevés, la physionomie changée
par cette nouvelle coiffure, avec plus d’audace et plus de décision dans le visage,
heureux à en mourir.dans le triomphe de cette extraordinaire réussite, reconduisait
à leur place les femmes admises à l’honneur de griffonner leur nom sur
son contrat de, mariage.

Depuis un moment les invités à la soirée commençaient à arriver, quand un
mouvement un peu plus profond se fit ; la foule qui commençait à encombrer les
portes ;des salons s’écarta respectueusement, et San Salvador donnant le bras à
sa femme s’avança vers les maîtres de la maison. ,

■ Jamaisia duchesse n’avait été aussi resplendissante et aussi belle.
\ .Sa robe, toute blanche, en vieux point de Venise, était semée, de haut en
bas, de fleurs en diamants, dont la grosseur .invraisemblable et l’éclat merveilleux
sous les lumières des lustres, jetaient des feux impossibles à regarder.,

. Ses bras, son cou, ses cheveux en étaient couverts ; elle en portait pour
plusieurs millions sur elle ; c’était d’une splendeur éblouissante cl féerique.

, San Salvador^les yeux dilatés et le visage, encore plus pâle qu’à l’ordinaire,
paraissait extrêmement fier du murmure d’admiration qu’elle soulevait autour
dlelle/ - . ,

Ils allèrent tous les deux saluer et féliciter les maîtres de la maison.

,Dès que la comtesse qui avait une, très grande sympathie pour Estrella eut
serré, sa main,et.l’eut laissée libre d’aller s’asseoir au milieu de quelques connaissances,
Georges lui offrit son bras et murmura sur le ton d’une ardente
reconnaissance :

— C !est à vous que je dois mon bonheur, madame la duchesse, à vous
seule !… Souvenez-vous de Bellefontaine !…
Estrella n’eut pas le temps de répondre ;

TJn mouvement tout aussi profond que celui qui avait annoncé la vernie du
duc et de la duchesse, se produisait à l’entrée des salons, et un murmure, non
plus d’admiration cette fois-ci, mais de curiosité et d’étonnement, se fit de nouveau
entendre. ''7'.,..
■ ■.- ■ Biron s- arrêta subitement ppur regarder du côté de la perte, tenanttoujours
Estrella sous SPU bras. '■•-..

Mais tout a coup, la duchesse sentit le jeune homme trembler cemme ; un
COEUR BRISÉ1068En un clin d’oeil Georges Biron l’eut endossée..(P. 1072.) 
roseau seus le vent, tandis que ses traits, déjà livides d’émotion, se décemppsaient
affreusement. ■'''. ;' . -■

Elle suivit le regard du neuveau marquis, et vit une femme qui s’avançait
vers le greupe de famille, sans que nul n ?esât ni l’arrêter ni lui barrer le
passage.'. , -:."..':. ; .->'_ . ; ., ' • 7 - .,' /'7 ^

C’était Mm<> Durand, superbement vêtue d’un cestume' de ville en velours
LIV. 134. — PIERRE NINOIJS. — COEUR BRISÉ.' — ÉD. I. ROUI'P ET C’ ». UV. 13*-1066 - - COEUR BRISE
.noir, la tête entourée d’une mantille également noire ; très pâle avec une expression
implacable sur le visage ; semblable à une statue de la vengeance et de la
colère, avec ses vêtements de deuil qui paraissaient encore plus "sombres, au
milieu des,fleurs, des bijoux et des lumières qui l’entouraient.

Le comte de Borralheïra, malgré son aplomb, n’osait point interpeller une
femme avec laquelle il avait toujours eu des relations intimes, et qu’il avait
longtemps ménagée à cause de Cyprienne dont elle avait été non seulement la
parente, mais même l’amie et la confidente.'

Il voulut au contraire lui offrir le bras, afin de la faire asseoir, pensant
qu’elle répondait à quelque invitation envoyée par Biron.

." Cependant, tout au fond de lui-même, un terrible pressentiment, un instinct
secret, lui faisait, devant les yeux terribles de Mmo Durand, prévoir et redouter
vaguement la terrible résolution qui était en elle.
, ■ Mais Jeanne se recula, et refusa le bras qui lui était offert.

— Non, monsieur le cemte, dit-elle, je ne viens point à cette fête comme
vos autres invités, et je nerveux pas prendre place parmi eux.

Je viens simplement faire un aeLe~ de justice pour lequel je vous présente
d’avance mes excuses. ,

Elle parlait d’une voix claire et nette/

Malgré la bizarrerie extraordinaire de la situation,' nul n’osa l’interrompre ;
le comte lui-même -n’avait pas la force de prononcer une parole. '

Le prince de Visoni, le seul qui eût tout son sang-froid et qui eût peut-être
pu, avec son habitude du monde, parer au scandale qui arrivait, n’ayant jamais
vu Jeanne, ni entendu parler d’elle, l’examinait curieusement, ne comprenant
rien à la terrible comédie c ;ui se jouait devant lui.

Jeanne, sans paraître s’apercevoir de l’extraordinaire émotion qu’elle provoquait,
continua impitoyablement :

— Savez-vous à qui vous dennez votre fille, meusieur le cemte ?
Den Luiz se redressa cemme si un serpent l’eût mordu.

11 s’attendait si peu à la^question, qu’il demeura immobile, ne comprenant
plus un mot de ce qui lui était dit.

Au bout de quelques secondes, il se remit néanmoins un peu, et tout son
orgueil reprenant instinctivement le dessus :

— Pardon, dit-il, ceci, il me semble, me regarde seul.

A son tour, Jeanne se redressa. , 7

. — Vous vous trompez, monsieur le comte, répondit-elle, cela me regarde
. aussi L-,…- ,..■ ; , ;:■/: ..-■-…■'… 7 ■..■.•-.-. ■

.11. tressaillit et elle.ajouta:
-'.-.— 11 y a dix ans que je nourris, que j’entretiens, que je paye les dettes,
le loyer fit les nippes de cet individu-là.
COEUR BRISÉ - . 7 7 ;7 ;7', 7I ;(j6r
Si vous avez des droits sur lui, ce qui est possible, j’en ai également,
je crois !… ,

Sans lui laisser le temps de répoudre devant les invités stupéfaits, elle
continua :

— Et savez-vous où et comment je l’ai connu ?

Je vais vous le dire :

Dans ma maison de Bercy, il y avait un misérable employé gagnant cent
francs par mois à faire des écritures, des lettres de-commande et d’expéditions,
ou autre besogne de manoeuvre.

Il était le fils, non pas d’un prince comme vous paraissez le croire, mais
d’une malheureuse marchande de journaux el d’un ouvrier débauché et paresseux,
qui ne lui avait môme pas fait l’aumône de son nom.

La mère abandonnée était morte à la peine ; lui, avec des instincts de noce
et de plaisir, n’avait pas assez des cent francs qu’il gagnait chez moi et faisait,
soit le soir soit le dimanche, un métier honteux et inavouable.

Un jour il vola à une fille,avec laquelle il vivait de misérables’bijoux et un
peu de linge, et il porta le tout au monl-de-piété.

La fille réclama ; il la battit ; elle le quitta et lui déclara que si elle ne
rentrait pas en possession de ces objets le.lendemain, elle irait porter plainte
chez le commissaire de police. ' . 7

Ayant déjà mangé l’argent, il chercha comment il pourrait s’en procurer, -
car la fille était décidée et méchante.

Ne trouvant rien, il imagina d’imiter ma signature au bas de traites qu’il
trouva facilement à escompter.

Trois mois après, à la présentation du papier, je découvris l’affaire, et
j’allais le livrer moi-môme à la police correctionnelle, quand ses- larmes, ses
protestations, son semblant de repentir me touchèrent. .

Il m’écrivit une lettré où, sans marchander, il avouait son crime et me
demandait grâce..,. ',-,'•'..'

Je me laissai toucher, et j’entrai dans sa vie en lui fournissant tout ce qui
lui manquait, tout ce que son incapacité et sa paresse le rendaient inapte à
gagner. . . - ; 7 ■'-,-. .'.-■■ .

. Il m’acoûté cher, fort cher même… 7

Si cher, ajoUta-t- »lle avec une bravade impudente, que'je ne veux le céder
à personne, monsieur le comte, à personne, excepté toutefois à la justice !

Georges Biron avait d’abord baissé la: tête comme accablé sous le poids
d’une.épouvantable évidence.

PeU à peu, iU'avâit redressée, son-aplomb lui était revenu, dans ses yeux
7 le courage renaissait. . \

Au dernier mot de Jeanne, il était prêt à tout braver. 7

— Ce n’est pas vrai ! dit-il avec l’audace des bandits, dont le premie mot
est une dénégation.

Ce n’est pas vrai… Tout ce que vous raconte cette femme est faux, atrocement
faux ; elle est folle et elle ment !

Je vous demande, monsieur le comte, de la faire chasser par VPS valets.
Berralheïra haussa les épaules :

— Certainement qu’elle est folle, dit-il, il faut faire prévenir son mari et
la reconduire chez elle, où on la soignera.

Jeanne seurit dédaigneusement.

— J’avais prévu ces dénégations-là, monsieur le comte, dit-elle, et avant
de venir ici, j’ai pris-mes précautions.

Je,ne suis point folle, il ne me sera pas difficile de le prouver.
' Quant à l’autre affaire, avant de me rendre chez vous,.je l’ai réglée, en
déposant ma plainte appuyée de preuves auprès du procureur de la République.

Comme j’ai prévenu en même temps ce magistrat, que monsieur chercherail
à s’enfuir dès qu’il se saurait dénoncé, et que vous ou votre fille tenteriez
l’impossible pour favoriser sa fuite, il est probable que votre hôtel est déjà cerné,
et que l’arrestation aura lieu avant longtemps.

Borralheïra commençait à être inquiet, avec une flamme dans son grand
oeil dur.

San Salvador, d’un calme de glace, suivait la scène des yeux, sans qu’il
fût possible de lire sur Sen impassible physionomie l’expression qu’elle lui (
1 produisait. 7- ■ ,',■■■■'.'■ '' '■•: ■•.■■■■■ .'.','•

Biron s’était rapproché de dona Paz.

•^-r Ce n’est pas vrai, lui avait-il dit de nouveau très bas ;

Elle haussa lés épaulés. 7

7- Je suis convaincue du contraire, dit-elle très bas.

Mais çàm’est égal !… 7

M’àimez-vous ? continua-t-elje simplement.

Il vit la perche que l’aveugle passion de la Pertugaise lui tendait.
,'•■-.- — Certainementj dit-il, et la meilleure preuve c’est la scène qui a lieu
devant vous.

Cette femme est folle d’amour, un geste de mei et elle retirera la moindre
de ses paroles. ; .-'v 7

. *— Je. suppose que ce geste, vous ne le ferez pas.

■— Cela dépend de vous.

— Attendez, alors.

Elle se levar en apparence très maîtresse d’elle-même, et redressant sa
petite tête méchante et velbntaire :

--— Pour notre dignité, mon père, dit-elle tout haut à don Luiz, pour la
COEUR BRISÉ 1069
dignité de mpn fiancé, cette scène a- trop duré. Une passion seule a teUrnéla tête
de cette malheureuse créature, nul icine doute de sa folie ;-.. :"."-:,7.77:.-,,'•'-.-

Je -veus en ; prie,, débarrassèz-neus d ?èlle.

Et relevant les lèvres,,.elle ajouta ; avec, toute la morgueportugaiser - ; - -
. — Un Borralheïra, du reste, ou ce qui lé touche, peut-il être atteint par
une femme de cette espèce-Jà ? -7 ; -7 .  ;7 ;

Jeahnéne bondit pas sôusM’pUtragé ; ;-. 7V ■ :,7-:-.•/ ;.• ;; :, ;

, ..Avec lé calme de la force, ; elle'se cententa derépendre ;: ; 7 , : ; -: 7 7 ;

— Je sais en effet, mademoiselle, que monsieur votre père est très-puis- V
sànt,: et que, d’un autre côté, votre empire sur lùiest sans-bornes.':-•.-'

Mais en France,, il y a une loi, qui est pour lès. humbles et lès petits, comme
pour les grands elles riches ; cette loi s’exercera ; contre ;votre amant,' mâdémôisellé,
malgré votre père, malgré vousrmalgréle mondé entier ;

TA ce mot d’amant, don Luiz eut un violent meuvement. : '

Jeanne d’un geste arrêta les paroles prêtes à s’échapper de ses lèvres.
— J’ai dit amant, insista-t-elle, et pas fiancé, ■ parce: qu’il y a trois ; mois -
que votre fille est la maîtresse de Georges Biron, qu’elle rencontre journellement
dans un petit hôtel de là rue Monsieur. Cela vou^ le savez aUssi bien que moi,  ;
monsieur le comte ! -

• 7 Du reste, cette hente de plus ne fait rien à l’affaire.■> ' 7 .7-7

Mais tout à coup, Jeanne s’arrêta la narine dilatée, la beuche ; entr'ôuverte,
le cou tendu. - ' N

Elle paraissait écouter un bruit qui venait du dehors, tandis que, dans la
foule élégante qui encppibrait les salons, un grand breuhaha se faisait.

Le comte, qui s’était levé pour, chasser Jeanne, s’arrêta à moitié chemin,
écoutant également le bruit qui frappait ses ereilles.
Mm" Durand, devant cette anxiété, qui augmentait de secende en seconde,
éclata de rire.

— Oui, dit-elle, c’est cela… Ce que je vous ai annoncé et ce que vous
redoutiez se produit…

La justice envahit vetre hôtel, elle vient arrêter votre futur gendre !
• Le cemte ne se possédait plus de rage.

Den Luiz se reteurna vers Georges Birpn, el avec les yeux brillants dans sa
face terreuse, la voix dure et le geste sec :
— Misérable ! dit-il, veus m’avez trompé atrocement !…

Je vous chasse !… .

Un grand cri répondit à ces parples, c’était Paz qui s’évaneuissait.

Presque au même instant, un valet de -chambre s’apprecha du comte et.
murmura quelques pareles à veix basse. \j

Dans le salon, il y avait un tumulte indescriptible.

.-> ; C’étaientlès invités qui, en ! masse, quittaient l’hôtel, où ils se: sentaient de
trpp, ; cemmeles oisëâuixîuyant devant la tempêté.: 7 ;. ;

 ; Le comte ; entra dans son cabinet, où des étrangers, lui avait-on-dit,
7 demandaient à lui parlersur-le-champ. : i 7: : "":-■■"■

, ; ;: Trois ; inconnus, ; dont un très: correctement vêtu de noir', l’attendaient- en
effet dans la pièce, où Biron lui ^ 7

A l’aspect du comte dont le, visage était décomposé^ celui ; qui paraissait
■: étrèle chef dès deux autres^se découvrit et s^nclinaprofondément^: , :7
: ■ -ri- Monsieur ; lé ;: comté, ; dïNiL je ; -Vous ; présente ; mes excuses ; pour/là
pénible ;mission quejMaxemplir auprësdevtous.7 ,7 ; ; ■: :f

 ; ; ;; ;yTr- D’abord, monsieur, interrompit le Portugais avec:-hauteur, qui.ètéSr:

',-7' ;;yom ?v.:.7, ;;:77.77 ;, 777' 7":." .''"- ;.'7:7 ;7  ;f7'. -v" '. ;' ; T ;. ;;:\

^ë:n’ai pas l’honneur de: vous connaître:,7
 ;;:L ?âutre,:: froissé du^ton ; presque insolent dés paroles, èntf'Ouvrit senpar7
dessus ;7une ;éeharpe ; tricolore apparut. ;- ; f 7 7 ;

7 7-A Je suis commissaire dé police de" la Ville ; de- Paris, 'dit-il, et à ce titre ;
•''". je ; viens arrêter un voleur et un faussaire, Georges Bireh, votre futur gendre ;,
paraifril ; :.-,'•.■ 7,'---

: Avant d’envahir vos salons, monsieurlecomte, j ?àvais cru dévpir-voUs:
prévenir, afin d’éviter tout,scandale. 7

■ Si vous croyez, que j ?ai mal agi, ; mettez: que je n’ai rien dit, mesagents vont
faire leur office. - .  ; • ■' ;.'

L’orgueil de Borralheïra ne put pas s’abaisser à prononcer une seule
parole d’humilité. 7 '"■::.'.'-.

— Puisque la loi de votre pays vous donne ce droit-là, monsieur, dit-il,
appliquez-la ; ' 7 ;

En disant ces mots, sa voix n’avait, point tremblé, et sa haute taille ne
s’était pas affaissée ; au contraire, tout l’orgueil de sa race éclatait sûr son front
■ très’haut, légèrement déprimé vers les tempes.  ; 7

Dans son assurance hautaine on voyait un homme sûr de soi, et se
croyant à une telle hauteur, que ni la honte ni le scandale ne pouvaient
l’atteindre.

Le commissaire se dirigea vers la porte, don Luiz ne l’arrêta pas.
, Les veines de son cou étaient tendues à se rompre, mais une force supérieure
à sa volonté l’empêchait d’implorer, même par un mot, la pitié d’un homme
qu’il considérait comme si fort au-dessous de lui.

Dans les salons où.la:fête venait d’avoir lieu, il ne ;restait plus-que très peu
de monde. " - ■ -' . ■ ',

7 On avait.emporté la comtesse évanouie ; dona Paz, au contraire, était
revenue à elle, et s’était enfuie. -, .■■.,'-. -,
COEUR BRISÉ -■"',-■ lOïl
Chacun comprenant qu’elle allait cacher sa honte, nul n’avait songé à la
retenir.

— Monsieur Georges Biron ? "demanda le commissaire de police dès le seuil
du salon.

Personne ne lui répondit.

Le magistrat avisa Fresseville qui était resté,' dans l’espoir que de toutes
ces complications il pourrait sans doute résulter quelque bonne chose pour lui.

— Monsieur le vicomte, lui demanda-t-il, pourriez-vous me dire où est
passé le nouveau prince de Visoni ?

Fresseville eut un sourire des plus dédaigneux.

— Mais il s’est éclipsé, monsieur le commissaire, dès qu’il a pressenti
votre présence ici, répondit-il.

El de fait, je crois bien que c’étàitce qu’il y avait de mieux à faire.

— Il n’irapas loin, fit le commissaire avec un grand calme ; l’hôtel est cerné !
Je suis tranquille ! on le cueillera bien toujours au passage. .

El se retournant vers l’un de ses hommes :

— Allez, Poirotte, dit-il, recommandez en bas qu’on redouble de vigilance.
Le salon acheva complètement de se vider.

Les quelques personnes, y compris Fresseville, dont la curiosité avait été
plus forte que les convenances, partirent sur-le-champ. ■

Le magistrat, assis sur un fauteuil auprès du l’eu, se chauffait tranquillement
les pieds, attendant, peur commencer sa perquisilien, qu’on fût venu lui dire
d’en bas que les derniers invités avaient quitté la maison.

Au bput d’une heure enviren, l’agent qu’il avait envoyé vint lui rendre
compte du résultat de sa mission. .

Georges Biron n’ôtail sorti par aucune porte, et devait par conséquent être
encore dans l’hôtel.

— Bien, dit le magistrat, nous allons alors commencer les recherches.
Mais que cela n’empêche-pas de veiller attentivement au dehors.

Une demi-heure après, l’hôtel avait été visité de fond en comble,, sansique
l’on eût découvert la moindre trace de celui que l’on cherchait.

—- 11 faut cependant que nousle'trouvions, dit le commissaire. : 7
Et il donna de nouveaux ordres, accompagnant lui-même ; ses hommes.
Malgré toute sa volonté, il ne devait pas réussir ;

Paz, en effet,"dès qu’elle.avait vu Georges Bironquitter le salon, s’était
empressée de le suivre.

Dans le corridpr, elle l’avait rejoint et lui avait dit ce seul mot :
•—Venez !… "7 ; . 7.7.->.---: ,

Biron ne s’était pas fait prier, et plus léger qu’une ombre^ il l’avait, suivie
atraverslescouloirsetlesescaliersdeservi.ee. . ' ~ 7
V#W2 COEUR BRISÉ
. . Ils étaient vite arrivés ainsi, dans la chambre ,à coucher de la jeune fille eu
sasoeur de lait, ..toujours fidèle et dévouée, veillait en l’attendant, s
, . — Vite, lui dit-elle, va chercher une livrée complète de valet de pied ;
prends-la où tu voudras, mais il faut qu’elle soit ici dans trois minutes.

Tu diras en même temps à Pedro qu’il attelle lui-môme mon coupé
, . La' Portugaise, habituée à obéir aveuglément à Paz, disparut sans une
observation.

. — Déshabille-loi, en attendant le retour de Concha, dit M"" de Borralheïra
à Georges Biron, ça sera plus vite fait.

Elle-même revêtit une robe sombre, par-dessus laquelle elle remit la jupe
,à longue traîne de sa toilette de bal ; puis elle s’enveloppa la tête et les épaules
d’un long burnous de soie blanche.

Ces préparatifs étaient à peine terminés que la femme de chambre revenait
avec la livrée qu’avait demandée Paz.

En un clin d’oeil, Georges Biron l’eut endossée.

— Maintenant, dit M1Ie de Borralheïra à la jeune fille, conduis-le par l’escalier
de service dans l’écurie de la maison. Qu’il monte sur le siège du coupé,
il servira de cocher et tiendra les rênes, tandis que Pedro viendra me dire dans
le, vestibule :

-— Là voiture de'Mmo la marquise est avancée.

Au milieu de la débandade de tous les invités qui se produit encore, ça sera
bien le diable si nous ne passons pas inaperçus ! • •

Elle attira violemment Biron vers elle, et collant ses lèvres- sur celles’ du
jeune homme :

— Va ! lui dit-elle, aie de l’audace, je vais voir si tu es vraiment un garçon
fort !…

Il disparut avec la soeur de lait de dona Paz, un peu pâle, mais très décidé.

Un quart d’heure après, dena Paz de Berralheïra mentait dans le ceupé
qui l’attendait devant la porte de l’hôtel, et grâce, en effet, à la confusion qui
s’était produite à l’entrée du vestibule, elle passa inaperçue.

Les agents de police voyant sortir une jeune femme dont la longue traîne
balayait le sol, n’avaient-"point pensé que c’était la fille de la maison qui s’enfuyait
avec celui qu’ils étaient chargés d’arrêter, et qui, droit et ferme sur son
siège, l’attendait impassible sous leurs regards.

Mais au moment où dona Paz allait monter en coupé, une femme se précipita
du coin obscur d’une porte.
^— Mais arrêtez-les donc, s’écria-t-elie en se retournant vers les agents de
police. Arrêtez-les, tous les deux : dona de Borralheïra qui est dans la '-voiture,1.' et
Georges Biron, qui va lui servir de cPchersUr le siège…..

Le roulement d’un landau qui passait avait couvert les: premières paroles
COEUR BRISÉSilence, malheureuse, ; dit-il en même temps d’iihe voix basse-et impérieuse.-.(P. Î073.) 
de l’inconnue ; la main fine mais énergique d’un étranger, se collant sur sa
bouche, éteuffa les dernières.

. -— Silence, malheureuse, dit-il en même temps d’une voix basse et impérieuse,
laissez donc la justice deDicu suivre son cours !…

Elle ricana, toujours prisonnière.

— On ne la voit pas, celles-là, tandis que celle des hommes est là !.. ; C’est
elle que je veux !.., 7
UV. 135. — PIERRE NINOUS. — COEUR RRISÉ. — b. J. ROOFP BT C 1 » UV. 135107,4 COEUR BRISÉ
La femme allait crier de nouveau.
L’homme appliqua sa main plus fort.

— Laissez donc, dit-il, le châtiment est au bout do celte fuite, encore plus
terrible et plus sûr que celui que vous rêvez.

' Plus bas, comme elle se débattait très fort, et pouvait attirer l’attention, il
ajouta :

— Ef votre fils ; Jeanne, veus avez dencperdu tout espo<r de le retrouver ?…
Toutes les articulations de Mmo Durand, car c’était elle, craquèrent à la fois.

— Mon fils, balbutia-t-elle. Mon Dieu !… que dites-vous donc ?…
Ah ! malheureuse que je siti »!… Serait-ce possible ?…

Mais Dieu-ne le .permettra pas, je suis trop indigne de lui, aujourd’hui !…

— Si vous voulez me jurer de ne jamais vous faire connaître à lui, je vous
mets à même de retrouver sa trace.

■— Vous feriez cela !… Vous feriez cela ?…

Ah !' qui que vous_soyez, je vous adorerai,, je vous servirai à gciMMiA !'…..

Ne comprenez-vous pas que toutes mes folies, mes bassesses et rn.es.eiriiiB.es,
jjelfcs ai commis jouir.m,'étourdir et enlever de mon coeur deux épines saignantes,
deux souvenirs qui me tuaient : Lui., et un autre,..

— Dieu vous jugera, dit sévèrement l’inconhu. S’il ne vous Èrouvé'pastrop
- coupable, il vous permettra de* découvrir- la trace de votre- fils, avec ce.qjue je

vais vous dire. '

Vous êtes intelligente,, tâchez de ,tirer parti' de mes paroles :

Celui qui emporta vptre enfant de la petite maisen de Bondy,, se dirigea

aJiQrs.sur Bordeaux, et. s’arrêta à l’hôtel de Bayonne.

_ ■— Ah ! mon Dieu ! balbutia Jeanne éperdue, qui ôfces-vous dpnc ppur

connaître ces détails ?'…

L’inconnu ne répondit que.par ces paroles :

— Allez à Berdeaux, cherchez, trouvez… Mais n’oubliez pas votre,serment :
jamais votre fils ne doit savoir que vous êtes sa mère !…

Elle étendit la main :

■— Sur mon amour pour lui, dit-elle, je le jure.

— Bien, dit simplement l’autre, j’ai confiance.
Jeanne allait partir.

Subitement, elle se. retpurna. 7

— Ppurqupi, dans le désespoir épouvantable pu je -suis, aujourd’hui, dit-elle,
me tendez-vpus la main ?… Ppurqupi venez-vous me,donner ce renseignement
qui me 'consolera de tout, s’il est vrai, et me permet de retrouver ce. fils, pour
lequel j’ai été une si mauvaise mère ?…

L’inconnu s’avança en pleine lumière,, et le visage de San Salvador
apparut. .77.
COEUR- BRISÉiol^
— Dans la nuit de vos souvenirs, dit-il gravement, cherchez ! si vous n’avez
pas, un jour, fait du bien à quelqu’un.

Rappelez-vous si, par vos conseils, un homme de coeur n’en a pas sauvé un
autre, bien persécuté, bien 'malheureux… si par vous, peut-être, un fils-n’apas
pu fermer les yeux à son père !…

Aujourd’hui, Jeanne, où sous la bravade de l’acte de vengeance que vous
venez de commettre, la douleur vous étreint, et va vous pousser à quelque acte
de folie, je paie la dette morale contractée jadis.vis-à-vis de vous, lorsqu’à
Pailhès, Yves Andrest compta les dix mille francs, que vous aviez envoyé Eugène
Duroy lui porter.

— C’est vrai, dit Mm° Durand, c’est moi en effet, qui, reconnaissante à
Yves Andrest de certains services rendus, lui ai envoyé Eugène Duroy pour lui
servir de caution. , /

— Je l’ai su. Et comme en ce monde tout se paie, je vous paie ce soir
celte bonne action-là, Jeanne.

J’ajoute même une chose à mon renseignement : ,

Si, à l’hôtel de Bayonne, vous ne trouvez rien, poussez vos recherches jusqu’à
un petit village appelé Gradignan.

Là, avec de l’adresse, vous réussirez. '

Mais, par-dessus tout, Jeanne, que l’amour maternel vous épure et ne vous,
fasse pas faire de mal: ne dites pas à votre fils retrouvé quelle a été sa mère !.'..
L’inflexion-de cette voix, qui s’était un peu élevée, frappa Mmo Durand :

— Seigneur, fit-elle en chancelant, suis-je folle de ne pas vous avoir
encore reconnu : vous êtes Yves Andrest !…

Elle leva les yeux vers son interlocuteur.

11 avait disparu.

Une heure après, seul dans son cabinet, San Salvador repassait dans son
esprit tous les événements de la soirée.

Tout à coup, il leva les yeux au ciel.
— J’étais peut-être allé trop loin dans ma vengeance chez les .Borj’allieïra,
dit-il. ;…. ■ ' ■' 
■. '■' •■ ■'■
Ce que j’ai fait avec Jeanne plaidera en ma faveur auprès de celui qui veit
et qui juge !… ; 7

Plus bas, il ajputa:.' ''"'"•■ ' 7

■'". —, Don Luiz a été:traître et déloyal… il a brisé ma vie… Mais ;quelle
deuleur ce soir,: quelle douleur encore dans quelques jours pour la comtesse
innocente ! 1 ■' " -■:,:

. Décidément7" le malheur avait .frappé à la porte dés Sincère et la mort
avait touché de son aile noire cette famille, dont jadisla prospérité et lé bonheur
faisaient envie à teùs 7 - •

lO^tf: COEUR BRISÉ
Mainlenant c’était Lucie qui agonisait.

Elle avait d’abord paru comme frappée de folie, avec des hallucinations,
des crises de nerfs, des convulsions qui tordaient son corps délicat, ainsi qu’un
roseau sous le vent.

Puis, peu à peu, les symptômes s’étaient calmés, pour faire place à une prostration
absolue, au milieu de laquelle se retrouvaient tous les phënemènes qui
avaient précédé la mort de son père el celle de son grand-père.

Un matin, lé docteur Laroux, qui la soignait, fronça le sourcil.

— Est-ce qu’elle est plus malade ? demanda Cyprienne, dont le coeur,
jusque-là indifférent, se serrait d’une singulière façon, en présence du mal de
celle >enfant, la seule affection qui lui restât au monde.

. Le médecin fronça le sourcil.

— Je ne sais pas, dit-il ; mais il se passe ici de bien singulières choses.

Je laisse cette enfant aussi bien que possible le seir, et je la relreuvc très
mal chaque matin .-

Les mêmes phénomènes inexplicables se sont produits pour votre mari et
votre beau-père, madame, et ont laissé dans mon esprit des doutes dont je
n’avais pas voulu parler jusqu’à ce jour, mais que je me vois forcé de formuler
en présence de cette nouvelle catastrophe probable.
■ Cyprienne devint atrocement pâle.

— Des doutes ?… fit-elle. Qu’est-ce que vous voulez dire, docteur ?…

— Ètes-vous bien sûre de toutes les personnes qui approchent du lit de
mademoiselle votre fille ? demanda l’homme de l’art avec une préoccupation qui
fit passer un frisson sur la peau de la malheureuse mère.

— Sûre ? mais, docteur, jusqu’ici Lucie à été soignée seulement par moi,,
puis aussi par sa grand’môre, par M. Malauze, par mon beau-frère, et tous nous
l’adorons !…

— Des domestiques, des gardes ne l’ont point approchée ?

— Si, surtout pendant la nuit : mais ces gens-là ne sont certainement
capables d’une mauvaise aclien ni les uns ni les autres.

— Il faut que quelqu’un d’absolument dévoué soigne votre fille et ne la
quitte ni nuit, ni jour,

— Mais pourquoi donc cela ? demanda Cyprienne avec une anxiété qui
augmentait. '<:'■ '■-' 7'

— Je ne puis vous lé dire,, madame la marquise, mais priez Dieu de ne pas
Je savoir trop tôt !.,. '

Il s’éloigna pâle et grave, laissant Cyprienne atterrée, dans un état d’angoisse
et même d’affolement impossible à dire.
■-". ; C’est que c’était vrai !

7 Avec une lucidité extraordinaire, la jeune femme revoyait les moindres
COEUR BRISÉ 1077
détails de ces agonies singulières, de ces morts subites, de ces catastrophes qui,
depuis quelque temps, avaient décimé sa famille.

Une lueur terrible, grandissante, éclairait sa pensée d’ordinaire cependant
si obscure.

Était-il ppssible que le hasard PU la fatalité eussent seuls agi si implacablement ?


Mais alors si ce qu’elle entrevoyait était vrai, cemment préserver Lucie ?…

Où trouver cette personne sûre qui pourrait sauvegarder cette pauvre
petite créature, innocente et charmante, la dernière de tous les siens ?…

En titubant comme une personne subitement prise de vertige, elle alla
tomber sur le lit de la petite malade.

— 0 ma fille ! ma fille ! balbutia-t-elle en l’enlaçant comme une folle, en
la couvrant de baisers et de larmes, ma fille bien-aimée, pourquoi donc
souffres-tu ?…

Est-ce que ma tendresse ne sera donc pas assez forte pour te protéger et
te sauvegarder ?

L’enfant légèrement assoupie, depuis quelques instants, ouvrit les yeux.
A ces caresses si peu habituelles,'son coeur se fondit en une joie infinie.

— Oh maman ! maman ! murmura-t-elle éperdue, tu m’aimes donc un
peu ?… , , __,.

— Cruelle enfant 1 qui me demande si je l’aime ! répondit Cyprienne en
continuant ses caresses ; mais je t’adore !…

— Alors, si je te supplié de m’accorder quelque chose tu me l’accorderas ?

— Ah Dieu, oui !… peurvu que tu guérisses et que tu vives, qu’est-ce que
je peux te refuser ?

Une-rougeur adorable s’étendit sur les joues pâles ; de la petite malade. ;

— C’est que c’est grave ! dit-elle en hésitant un peu.
Cyprienne entoura de ses bras lé corps grêle de sa fille.

— Dis toujours, fit-elle. Ne sens-tu pas que je t’adore ?
L’enfant appuya sa tète fatiguée sur l’épaule dé sa m’èré.

—- J’aime quelqu’un… halbutia-t-elle, si bas, que Cyprienne le devina plutôt
qu’elle ne l’entendit.

Elle ne fut ni contrariée, ni courrpucée, au contraire.

Le médecin, en effet, ne s’étàit-il pas trompé et Lucie, au lieu d’être la proie
et la victime d’une de ces noires combinaisons qu’il lui avait fait entrevoir^
n’était-elle pas tout.simplement atteinte de ce joli mal d’amour qui pâlitsiélrangement
les joues dés jeunes filles, mais ne les fait jamais mourir quand on sait
exaucer leurs voeux ? 7

-r- Tu aimes quelqu’un ! répéta doucement Cyprienne ; et c’est cela qui te
rend malade, n’est-ce pas ?„. U •
1078 COEUR BRISÉ
■— Je ne le sais pas, maman ; mais il me semble cependant que si je le
voyais je serais guérie !

— Pourquoi ne J’as-tu pas dit plus tôt ?

— J’avais peur, je n’osais pas.

— Alors il n’est pas digne de toi ?
—■ Oh si, par exemple 1

' — Est-il riche ?

— Non.

— Noble alors ?

— Non plus.

— Qu’est-ce qu’il a donc ?

— Il est bon ! oh mais si bon !…

— Mais cela, mignonne, ne suffit pas pour faire vivre une femme et une
famille.
'■— Oh ! quand je dis qu’il n’est pas riche, dit la fillette avec une moue
charmante, c’est une façon de parler…

Il ne l’est pas comme nous, c’est sûr !…

Mais le duc de San, Salvador lui a cependant proposé de lui faire gagner
cent mille francs en très peu de temps.

— Et il n’a pas accepté ?

■— Pas encore ! C’est moi qui ne le voulais pas.
Ne suis-je pas riche pour deux ?

— Comment s’appelle-t-il ? demanda Cyprienne, que le nom de San Salvador
venait de frapper.

Lucie balbutia et finit par dire très bas :

— 11 s’appelle Firmin Saurelle !

— Le peintre ?…

— Oui, le peintre.

Puis, ôtreignant le cou de sa mère :

— Petite mère ! dit-elle, très câline ! je t’en supplie, ne te fâche pas ; si je
n’avais pas l’espoir dé devenir sa femme, je mourrais…

L’accent avec lequel ces derniers mots furent prononcés était empreint d’un
si profond et si naïf découragement, ,que Cyprienne, remuée jusqu’aux moelles,
s’écria, incapable de se contenir :

— Eh bien, vis donc !… Je ne veux pas que tu sois malheureuse !.

Je neveux pas que tu meures !… Guéris-toi, et jeté promets que si Firmin
Saurelle te veut encore, et me demande ta main, il sera ton mari !…

— 0 maman, maman ! que tu es bonne et que je t’aime !…
Mais il faut encore davantage.

— Quoi donc ?
COEUR BRISÉ1Q79
— Lui permettre de venir me voir, et lui répéter ces. bonnes choses-là
devant moi !… ,

— Tu veux qu’il vienne ici, Lucie ?

— Oui, ici !

— Pendant que tu es malade ?

— D’abord je me lèverai, parce que les forces mefreviendront, quand il sera
a ; ensuite tu y seras, toi, maman ; et devant toi, ne puis-je pas tout faire ?…

Mais attends ; j’ai encore autre chose, à le demander.

— Toujours, alors ?…

-— Oui. J’ai une amie, une amie que j’aime à la folie ;-je voudrais qu’elle
vint auprès de moi pour me soigner. '

Le coeur de la marquise battit à coups précipites.

Qui allaii-cllc nommer, cette enfant à qui elle ne savait plus résister ?…

N’allait-elle pas lui imposer la présence de cette duchesse de San Salvador,
celte Estrella qu’elle avait bien reconnue, elle, depuis longtemps, et qui était
capable de lui avoir volé le coeur de Lucie, comme elle l’accusait de lui avoir volé
celui de Yves Andrest.

— Comment s’appelle celte amie ? demanda Cyprienne avec un tressaillement
profond.

Lucie répondit : . I

—■ Corysandre. ! • 7 .

Il sembla à Cyprienne que la vie lui revenait.

— Quelle est celte Corysandre, lit-elle ; la dompteuse ?…

—■ Oui, maman, mais elle ne l’est plus-: la ménagerie est vendue…
Et puis elle est si gentille, si gentille, et si bien élevée !…
Le docteur te disait qu’il fallait une personne sûre-pour me soigner…
•— Tu l’as-donc entendu ?

— Oui ; et Corysandre est sûre, va, je te le certifie, sans compter qu’elle
m’adore et qu’elle me soignera mieux que personne, tu peux avoir cpnfiance
en elle.

— Alors, va pour Corysandre !

— Tu consens donc,maman, tu consens ?…

— Certainement, puisqu’il est convenu que je-ne- te refuse rien.

— Oh ! comme tu es bonne ! Je vivrai', va, pour t’aimer toujours, et ne pas
te faire de peine !

Cyprienne posa ses lèvres sur les cheveux de sa fille.

— J’y compte bien, fit-elle avec une certaine solennité ; car si tu mourais,
ma fille, je crois bien que je deviendrais folle !…

Quelle est l’adresse de Corysandre ? demanda-t-ellc aussitôt en essayant de
refouler l’émotion qui était sur le point de la terrasser. \ I
1080 COEUR BRISÉ
Lucie la donna, et aussitôt, une voiture partit peur la rue Ramez PU demeuraient
les Vélines.

Presque en même temps, Jeanne Durand entra.

Elle était arrivée depuis quelques jours déjà d’un voyage dont elle n’avait
dit le but à personne.

•Depuis, elle était atrocement changée, parlait à peine, ne s’occupait plus
de ses. affaires, el passait tout son temps libre cachée au fond de sa maison,
sanglotant et pleurant..

Un soir, à la tombée de la nuit, elle était sortie, et comme poussée par
une force inconsciente, elle était allée rôder autour du logement de Firmin
Saurelle.

Presque au même instant, le peintre rentrait chez lui, revenant de courses
dans, l’intérieur de Paris.

A sa vue, Jeanne chancela.
. . •— G ?est lui, murmura-t-elle.,Oh !… le portrait vivant de Jacques… Comment
ne l’ai-je pas reconnu plus tôt !…

Et son temps s’était alors partagé entre ses visites chez sa soeur où elle
espérait rencentrer Firmin Saurelle,. sachant, que le peintre y était reçu, et ses
courses dans les diverses rues e,ù pouvait passer le jeune homme..

Cachée derrière la portière, elle avait entendu les pareles de Lucie. .

— Men Dieu, murmura-t-elle, Firmin est aimé de Lucie… 11 va venir !…
Je le verrai peut-être !…

Et elle s’installa au chevet de la fillette, n’ayant peur que d’une chose,
qu’on ne l’y suppertât pas. -

Cyprienne n’y pensait guère.

Au ceritraire, elle aimait Jeanne et était enchantée d’avoir auprès d’elle
quelqu’un qui ne fût ni Paul ni sa mère.
■ ' . Enfin, la voiture qui était .allée chercher Corysandre revint.

Cyprienne savait que la jeune fille était reçue presque intimement chez .la
duchesse de San Salvador, où Lucie la voyait ; mais jamais elle ne l’avait rencentrée,
et elle ne cennaissait point ses traits.

A l’aspect de cette splendide créature dont la tenue si modeste et si simple
relevait encere la surprenante beauté, au lieu de l’effacer, une singulière émetion
étr.eignit le coeur de Mm" Sincère.

Elle la trouvait belle, avec un charme infini qui émanait de toute sa personne,
et qui faisait qu’elle ne pouvait point détacher ses yeux de la jeune fille.

—. Vous êtes donc malade, mademoiselle ? dit Corysandre, en se penchant
sur le lit de la malade, après s’être profondément inclinée devant Cyprienne.

Lucie lui sourit.

— Ne m’appelez pas mademoiselle, dit-elle, ma Cerysandre chérie !

COEUR BRISÉ
■ - ■• ■ '■"■■.- ■ \%iM.5.) - -■ -
Le médecin lui remit l’ordonnance entçç l^doigts. (P. 1087.) '-'•'"' -\
UV. 136. — HERBE NINOOS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROVrt HT Cta. UV. 136

eMTJR.SRÏSÊ 7'77- ;ï(3gàJe

suis bien malade, en effet ; mais vous me guérirez -plus tôt si vous
consentez' à me traiter connue vous le faisiez à l’hôtel San Salvador:

La fiancée de Duroy, confuse, dirigea en rougissant son regard’d’azur vers
Cyprienne. . •- .

— J’ai peut-être été un plcu familière, dit-elle, et j’ai-eu tort.
Mmc Sincère intervint.

— Oh ! mademoiselle, je vous en supplié, continuez à appeler ma fille par
son petit nom ; tutoyez-la, aimez-la, et je vous serai profondément reconnaissante,
si vous.pouvez m’aider encore à la soigner.

— Cette dernière chose est entendue, madame la marquise ; je ne quitterai
Lucie ni nuit ni jour, si vous voulez me le permettre. '

— Si je vous le permets ?… Mais je vous en remercie, et du plus profond’
de mon coeur.

Lucie avait raison, vous êtes aussi bonne que>belle !…
' Avez-vous encore votre mère ? … *. ■'

— Oui, madame la marquise, .répondit Corysandre en levant ses beaux
yeux vers Cyprienne.

Celle-ci éprouva un choc semblable à une commetipn électrique. '

Il lui sembla avoir devant elle les prunelles si bleues et si pures d’Yves
Andrest,-alors que jadis, au début’de sa vie, dans la petite maisen de Pailhès) '
il levait sur elle ses regards si tremblants, si droits, si naïfs, et si bons.

Est-ce qu’elle était folle, et que pouvait-il exister de commun entre Yves
Andrest et Corysandre ?

Mais en dépit de sa raison, l’impression produite ne s’atténua pas, et ces
yeux .charmeurs, si clairs et si doux continuaient dé la-bouleverser.

— Je vous laisse avec ma Lucie, dit-elle enfin en s’arrachant à grand’peine
à tous les souvenirs qui assaillaient sa pensée ; je vous la confie, mademoiselle,
soignez-la bien !

Elle fit mine de se retirer.

Au seuil de la porte, elle se retourna: Gorysandrela regardait.
. Un sentiment plus fort que savelonlé la ppussa vers là dompteuse:, elle
lui puvrit les bras.

— Embrassez-mei ! lui dit-elle.

Gorysandre, très bouleversée par la veix, le regard et l’attitude de Cyprienne
dent elle attribuait l’émetion à l’état de Lucie, sp laissa presser contre le coeur
delà jeune femme.

— Tu vois, maman, cembien Corysandre te plaît, dit Lucie avec bonheur,.
je suis sûre que tu aimeras l’autre bien plus encore.

La dompteuse se retourna. • \ i '

■— Quel autre ? demanda-t-elle surprise.
1084 COEUR BRISÉ
Lucie rougit.

— J’ai fait une confidence à maman ; fit-elle : je lui ai avoué que
j’aimais Firmin Saurelle, et elle m’a promis qu’aussitôt ma guérisen je serai sa
femme.

Mais je ne veux pas attendre jusque-là pour le veir.

Maman cpnsent à le receveir ; comprenez-vous quelle joie pour moi, ma
Corysandre chérie, de vous voir tous les trois autour de moi, VPUS, [maman et
lui !..:

— Chère enfant ! cela preuve que yolre mère vous aime… Mais qui ne
vous aimerait pas ?

— Vous avez raison, mademoiselle, dit Cyprienne, qui, depuis un instant,
paraissait réfléchir profondément, vous avez raison, j’aime beaucoup ma fille,
en effet.

Aussi, s’il vous plaît de nous rendre un service de plus, à part les soins
que vous voulez bien donner à ma fille, je vous en serai prefpndément
reconnaissante.

— Si je le puis, madame la marquise, dit la dempteuse en rougissant, vous
pouvez disposer de moi, je vousj’ai affirmé.

—, Vous allez en juger vous-même, car voici de quoi il s’agit :

Vous connaissez, ou votre fiancé connaît intimement, le peintre, M. Firmin

Saurelle. Voulez-vous lui faire dire de venir me voir et lui demander qu’il ne

parle de sa visite à personne — oh ! mais à personne — ceci est très essentiel.

. Qu’il me demande moi seule ; et je lui promets de faire tout ce que je

pourrai pour que ses voeux et ceux de ma chère Lucie se réalisent.

La petite malade, le regard anxieux et préoccupé, ne quittait point
Corysandre des yeux.

— Je veux bien, madame, rèpendit la jeune fille. ,

Je vous ai cpiHprise ; et ce seir ou demain matin au plus tard, ce qui revient
7 au même, M. Saurelle sera informé de votre désir.

Lucie l’embrassa avec passion, puis au beut de quelques secondes, ses
paupières se fermèrent ; et elle qui ne repesait plus depuis longtemps déjà,
s’endormit d’un bon sommeil, calme et, deux, sans soubresauts et sans fièvre, la
miain dans lamain de sen amie.

Jeanne, qui avait assisté à cette conversatieh, muette et silencieuse, relevé
latête.

Ainsi, c’était vrai, le lendemain au plus tard, ; elle verrait son fils ;. elle lui
parlerait… 7

• Car, par un miracle de finesse et d’intelligence, elle avait déceuvert en très

peu de temps, à Bordeaux, chez qui Bernard Tristan autrefeis avait pprté le fils
de Jacques, quelle était la créature dévouée qui le lùiavait élevé.
COEUR BRISÉ 1088Ah
 ! si Baptistine Saurelle avait encore vécu, comme elle se fût agenouillée
à ses pieds pour baiser la trace de ses pas !…,

Ainsi ce beau garçon, cet artiste au clair regard, à la physionomie si intelligente
et si honnête, ce Firmin Saurelle si souvent coudoyé par elle chez sa
soeur ou chez les San Salvador, c’était son fils !…

Ah ! comme Jeanne rougit alors de sa conduite passée !
. Comme elle eût voulu tout racheter au prix môme de son sang !…

Quelle différence, si après la naissance de son enfant, au lieu de devenir
l’ambitieuse sans coeur et sans entrailles qu’elle" avait été, elle eût consacré sa
vie à élever le fils de Jacques, à l’aimer, à en faire, elle, ce qu’en avait fait
Baptistine Saurelle !…

Aujourd’hui, au lieu de cacher sa maternité, elle aurait son fils à elle, tout
à elle, lui faisant un feyer, une famille.

Tandis qu’elle était seule, éternellement seule et malheureuse, sans rien
au monde.

Et suprême honte, dernier châtiment, elle ne pouvait, sans empoisenner à -
jamais des jours de cet enfant si tardivement regretté, lui aveuer quels liens
sacrés l’unissaient à elle.

Alors, tout ce qu’il y avait de ben dans l’âme de Jeanne se réveilla, sous
l’empire de ce sentiment unique, absolu, réparateur cemme pas un. ..<

— Qu’il seit heureux, se dit-elle, et je disparaîtrai de sa vie.

Sa résolution prise, elle voulut alors jouir de ses ' derniers jours, et voir le
plus, possible ce fils qu’elle connaissait à peine, et dont elle ne veulait, ne
devait pas se faire connaître.

Laissant Lucie endormie, elle ;sortit de sa chambre avec Gyprienne, puis
revint chez elle, convaincue que Firmin Saurelle n’irait pas encore ce joùr-Ià
chez les Sincère.

Le soir le docteur arriva.

— Gomment va notre malade ? demanda-t-il dès le seuil dé la porte*
Cyprienne se précipita vers lui.

— Elle va mieux, docteur, murmura-trelle. 7
Oh ! oui, beaucoup mieux !.. ; elle dort encore sans s’être réveillée depuis

ce matin. 7 ".

Le médecin s’approcha du lit etaperçut Corysandre qui, sa main dans la
main de la malade, n’avait point quitté son poste.

A l’aspect d’une étrangère, le médecin fronça le sourcil.

— Quelle est cette jeune fille ? demanda-t-il à Cyprienne. ,
—, Une amie de Lucie, répondit celle-ci sans hésiter.

-/. La dompteuse s’était dressée, et maintenant elle levait sur le docteur ses
1086 COEUR BRISÉ ' *
grands yeux droits et honnêtes, ses \ eux si limpides qui lui conquéraient tous les
coeurs.

"M. Laroux n’hésita pas, et subit le charme auquel nul n’échappait.

— C’est vous qui êtes l’amie de M 1" Sincère, mademoiselle ? demanda-t-il
à Corysandre.

■— Oui, monsieur le docteur, et une amie très dévouée qui voudrait bien
la guérir en la soignant.

Cette voix douce, admirablement timbrée, acheva ce que le docteur avait
commencé.

— Alors, fit-il très satisfait, vous n’allez plus quitter-votre amie.

— Le moins possible.

— Comment le moins possible ?… Mais j’insiste pour que Vous restiez constamment
auprès d’elle.

Corysandre sourit.

— Je vais aller avertir ma mère, monsieur le docteur, de façon à ce qu’elle
ne soit point inquiète de moi, dit la dompteuse. Après cela, je ne quitterai plus
notre chère malade, si vous le désirez.

— Si je le désire ?… Mais je fais plus que le désirer, je vous le demande
de la façon la plus expresse,

Il faut rester auprès d’elle le jour, la veiller la nuit, empêcher que n’importe
qui l’approche, n’importe qui, vous m’entendez, ajoula-t-il d’une voix
solennelle.

N’importe qui excepté sa mère ou vous.

Corysandre inclina sa tête très pâle, tandis qu’un frisson lui refroidissait
l’épiderme.

Elle avait compris le terrible sous-entendu contenu dans les paroles d.u
médecin. - »

Celui-ci continua : 7

•--Est-ce que vous ; désirez aller prévenir ce soir même Mmo votre mère ;
mademoiselle ?'

'—-' Oui, monsieur le docteur, ce soir même, si vous n’y voyez pas d’inconvénient ;
■-:.-,.■.- -.-. ' -_ ;-■ ;- ■■■-: ■■-.

:■'■''' -7 Aucun. Je dois même vous dire que je suis enchanté que vous ayez à
sertir, car je "vais vous charger d’une commission très essentielle, ajbuta-t-il
avec une certaine gravité. ; 7  ; '

Il s’approcha alors du lit- de Lucie ; et réveilla très doucement.
■Mais en dépit de toutes ses précautions, là fillette eut un soubresaut
terrible, et poussa' deux PU trois cris: aussi aigus que si elle eût été en preie à
quelque foudroyante convulsion. y '-•■'-.'"•

■ ;;. ••■ ;■>-': Là ! la !; ditlèmédecin doucement, c’estmoi, Lùcié. Né reconnaissez-vous
GOEUR BRISÉ ; : ;iOS7
peint vptre vieil ami ? Calmez-vous^ ma chère enfant, calmez-vous donc !…

Les prunelles de la jeune fille restaient hagardes, sa poitrine de plus en
plus sifflante et la pâleur extraordinaire de ses traits annonçaient que l’attaque
de nerfs arrivait.

Mais ses yeux par Jiasard étant tombés sur Corysandre, elle se calma'
aussitôt, et un flot de larmes ne tarda pas à détendre ses nerfs, arrivés à une
si effroyable susceptibilité.

Subitement, elle se redressa et se cramponna au cou de Corysandre.

— J’ai peur, dit-elle la voix brève et les prunelles très dilatées. J’ai
peur !…

Corysandre lui sourit.

— De quoi, mignonne ? dit-elle. Ne sommes-nous pas là, nous tous qui
l aimons : ta mère, le docteur et moi ?…

— C’est vrai !… C’est vrai !… Je suis folle !… Mais ne me quitte pas, je
t’en supplie !… ' - _

— Et Firmin ?… dit tout bas Corysandre à l’oreille de la fillette. Ne yeux- ,
tu pas que j’aille lui dire de venir demain ?…

— Si !… si !… Mais si tu pars, quand reviendras-tu ?…
Cyprienne intervint.

— On va faire atteler une voilure, dit-elle ; Corysandre ira prévenir sa
mère qu’elle demeurera désormais ici, et elle fera, en même temps, la commission^', !
que tu sais auprès de M. Saurelle.

Toutes ces choses accomplies, elle sera de retour dans deux heures.

— Très vrai ? demanda Lucie.

. .. — Très vrai !. appuya M. Laroux. Et pour que vous ne vous ennuyiez pas
pendant son. absence, ; ma chère enfant,: je resterai encore auprès de vous avec
7votne:mère. 7'- ;.- ■■'. ;. .- ;. ;. ;, ;..- , ; ,'-■.'
7-: Lucie sourit ; .. - 7 7

— Alors, dit-elle, pars vite, vite… pour revenir le ; plus tôt possible !, ;
…. Lemédecin s’approcha d’une table."

— Attendez, dit-il ; j’ai une çommission.à vous donner, moi aussi. .

. ■ :. Et traçant sur ju'hé feuille de papier blanc Une ordonnance médicale :. .

— Avec la voiture, dit-il à Corysandre, allez chez Mialhe, lephamiacien
qui est sur la place.de l’Opéra-Comique. Faites faire, devant’votis, la potion qui
est indiquée là-dessus ;. rappprtez-la. vous-même ici, et surtout, surtout, qu’elle
reste toute la nuit à la portée de votre main ou de vos.yeux, sans: que nul autre
que vous ne puisse y toucher.. 7 . .

'• : -Gorysandre. avait, embrassé Lucie, .elle était maintenant auprès- de la

portée…. , ; '..-.■ ;. , ..' :.'■■■ J ..-..-■ „ ,. ;: ,*.: ; 7 :.:. 7, .

Le médecin lui remit l’ordonnance entre,les doigts.  ; I I- ■■-■■ ' '.' : . ■"-.-'
1088 COEUR BRISÉ
— Ce sera absolument fait comme vous le dites, monsieur, répondit-elle
très grave.-

Moins d’une heure après, Corysandre était de retour.

Elle avait averti Mm 0 Vélines, elle avait vu Henri Duroy qui l’avait accompagnée
dans-la voiture même des Sincère, jusqu’à la pharmacie"d’abord, puis
jusqu’à la perte de l’hôtel.

— Prenez bien garde, ma Corysandre, lui avait-il dit avec un frisson au
moment de la quitter. Celte maison est maudite ; la mort plane sur elle ! Prenez
garde à vpus ! .

— Je n’ai point peur, avait-elle répondu avec son regard le plus calme et
le plus décidé, je sens que je remplis un devoir au chevet de ce pauvre lit de
douleur. • . ,

Et si je peux sauver Lucie… Ah Dieu ! avec quelle joie ne le ferai-jc
pas !… ■ .

El elle avait quitté Henri.

Mais elle avait réfléchi, en allant chez sa mère, aux singulières paroles du
docteur Laroux.

« Il ne fallait pas, avait-il dit, que la fiole quittât sa main ou ses yeux !… »

Comment faire pour empêcher cela ?…

Car le sommeil, dans cette chambre close, aux tiédeurs amolIissantes,'pouvait
la prendre sans que Corysandre fût capable de l’éviter.

Alors, elle se mit à réfléchir à la façon dont elle pourrait conserver sa
drogup sur elle.

Après ces réflexions, elle avait pris chez elle"une de ces’petites aumônières
de velours qui se, suspendent à la ceinture, et dans laquelle une fiole contenant
.une petite quantité deiiquide, devait tenir.

Chez le pharmacien, elle avait regardé préparer la potion ; c’était de l’eau
claire à laquelle quelques gouttes de teinture avaient donné un aspect jaunâtre
tirant un peu sur le brun.

— Qu’est-ce qu’il y a là-dedans, monsieur ? demanda-t-elle au préparateur.
Celui-ci sourit mystérieusement.

— Une drogue que l’on empleie rarement, mademoiselle, lui dit-il, et rien
que dans des cas exceptionnellement graves.

— Son nom ?

— Vous ne le retiendriez pas. C’est un antispasmodique puissant.
Elle payavet partit extrêmement préoccupée. . ; ;
Mais Corysandre était une fille fort intelligente.

: -^ Pour queledocteur.me commande.de veiller.sur ce remède, avec une
si singulière insistance, se dit-elle en route, il faut qu’il ait peur, ou qu’ph le
vole ou qu’on l’altère.
COEUR BRISÉ1089Il versa son contenu, une lëgère poudre blanche, dans la fiole. (P: 1093.) 
Et une idée alors lui était venue, une idée qu’elle se promit de mettre à ;

exécution dès, qu’elle serait seule dans la chambre^ de Lucie.

Â sa rentrée, ce fut une joie sans nom. "

— Tu es revenue ! disait Lucie. Tu es revenue, et tu ne me quitteras pasf

—, Non, je ne te quitterai pas, répondit Corysandre. Maman est prévenue,

je vais rester ici jusqu’au jouroù tu seras guérie ! .'-■•'
UV. 137. — PIERRE K1NOUS. —r COEUR BRISÉ. ■—ÉD. I. ROUPF ET C1 ». : | LIV. 137'■ ! /
Le docteur s’approcha :
* — Avez-vous la potion ? lui demanda-t-il. '

— Lavoici ! dit Corysandre en la lui donnant.

Cyprienne, accoudée au pied du lit, regardait le pâle visage de sa fille,
auquel les yeux agrandis et les joues livides donnaient, sous la pâle clarté des
veilleuses, une apparence de cadavre.

De grosses larmes coulaient de ses yeux et couvraient sa figure.

Elle se disait, en présence de cette affreuse altération, de cet effroyable
bouleversement, que Lucie était bien malade, et qu’on ne la sauverait pas !…

Le docteur avait demandé un verre d’eau sucrée, il y mêla une cuillerée à
café de la potion en disant à Corysandre :

■— Toutes les heures, vous ferez de même. Mais si la malade s’endort à
partir de deux heures du malin, ne la réveillez plus.

Puis il embrassa la fillelte au front, et lui dit :

— Bon courage, ma chérie ; demain matin, je viendrai vous voir de bonne
heure. ' . _

Au seuil de la porte, il fit un signe à Corysandre et à Cyprienne.

— J’ai à vous parler, à toutes les deux, leur dit-il, venez !…
Avez-vous raconté à quelqu’un dans la maison, madame la" marquise,

demanda-t-il à la jeune femme, que Lucie avait son amie auprès d’elle ?..'.

, — Non, répondit Cyprienne, personne ne connaît la présence de mademoiselle
ici, excepté toutefois les cochers qui l’ont amenée, ou la femme de chambre
qui l’a introduite cet après-midi auprès de ma fille.

— Parleront-ils ?

— Je ne le crois pas.

— Eh bien, je vous demande ,à veus-même, madame la marquise, de ne
cenfier à qui que ce soit la présence de celte jeune fille auprès de Lucie.

— Et’si, malgré mon silence, on vient à savoir qu’elle est là ? l

— Vous direz que c’est une garde ordinaire que je veus ai procurée.

-:-. C’est bien, docteur, dit la jeune femme avec un profond soupir, je vous
obéirai. !…-.' , •■ .""-'• ' i ;7" ■■■'7' '''.■•.-77 ' ; 77--'

Puis-je rejoindre ma fille, maintenant ?

— Oui, mais à la condition que vous irez vous coucher dans une heure.
• •— Comment ! docteur, vous vpulez que j’aille me ■coucher, quand ma fille

est malade, bien malade peut-être !..'. quand vous me dites surtout, de ne
laisser approcher aucune personne étrangère de son lit !…

Non, vraiment, je ne le pourrais pas ! cela dépasserait les forces de n’importe
quelle mère !…

■— C’est précisément, madame la marquise, répondit aussitôt le docteur,

parce que Lucie est très malade, et parce qu’elle aura .besoin du dévouement le
1 '■-''-GOEUR BRISÉ1091
plus absolu. de tous les siens, que je- vous supplie de ménager vos forces.
■■ ,:-J M" 6 Gorysandre: pst là-, elle ; veillera sur elle cette ;nùit, ; vous-même: avez
répondu de cette jeune fille ; mais que ; la maladie se prolonge, ; et demâin7 après^-
demain, cette ; enlànt aura besoin de repes. : -- ;;-.-..-. ;

C’êstnenc: pour la remplacer qu’il faut que vous restiez vaillante, capable
à votre tour de veiller votrel fille, èt ;capàblè peut-être de ; la sauver !*>. 7 7 7:7-77"
Cyprienne ne résista plus, , . ; ,7 : : ; 7 :7 ;\

. ;': 7'— G'estbien, docteur, dit-elle, je vais mie reposer ; - 7 » 7- ;7''-7 ;7 _ ;
7 Et elléTdispàrut, après, avoir ; jètê^ntendre: regaid à Gorysandre^ : ; ; :7
7 7 :±— Ma chère enfant, dit aussitôt Te docteur ; Laroux à: Gorysandre, ; il faut
tâcher d’avoir ièsTyeux ; très ; clairs cette nuit, ; et ;de prêter la ■plus scrupuleuse
 ; attention ; àtoutce: qui se passera, aïkpur de vousl ; 7 7-777

 ; Gravement ; la ; dompteuse inclina la tête.. -, -..-■• . ; :,

,:— j’ai^ compris, dit-elle, et commeje suis brave vous pouvez compter sur
• moi. '.'•■" 7.' :7: ; ■ ;" '' ' '■' ' -.-■' 7' 7 7 77-7 : 7--.- '- ;7''-'-/- ;
…- ; Une heuré-aprés, Cyprienne.avait laissé safillé, ainsi qu’elle 1 Fàvait promis,
■pour aller essayer dé dormir dans sa chambre ; et Cerysandre, seule avec une
femme: dévouée, veillait Lucie. 7

-7- Allez me chercher une petite,fiele pleine d’eau pure, erdonna-tout à
coup la jeune bile à la.personne qui était avec elle. ;.' .'^

 ; Celle-ci obéit, et revint quelques minutes après avec: l’objet demandé.

-7 Bien, lui dit alors Gorysandre, maintenant je n’ai plus besoin dé rien,
et si vous voulez aller veus repeser dans le cabinet de teilottè,jé veillerai seule,
mademoiselle. .

Vous ; peuvez cempter sur. moi. ; Au jeur, quand je serai trop fatiguée^ vous
viendrez me remplacer.

Là femme de chambre ne se fit pas prier.

— Peur plus de. sûreté, dit-elle, je vais laisser.la perte euverte. Si mademoiselle
a besoin de moi elle m’appellera.

-— C’est entendu, répondit Corysandre, tâchez de dormir en attendant.

La servante arrangea d’un côté et de l’autre dans-la chambre ; puis elle
disparut dans lé cabinet de toilette, dont elle laissa en effet la porte ouverte
comme elle l’avait dit.

Aussitôt, Corysandre se leva ; elle vida aux deux tiers dans les cendres de
la cheminée le contenu delà petite bouteille d’eaU, et prenant sur la commode
une fiole de laudanum, elle teinta l’eau .claire qui restait dans la bouteille, ainsi
qu’elle l’avait vu faire chez le pharmacien. ■-..'■

Puis elle posa la nouvelle potion qu’elle venait ainsi de confectionner sur
la table de.nuit ;, à côté d’un verre au fond duquel elle versa quelques gouttes de
la liqueur. -'■•
,1092COEUR BRISÉ
,. Cela fait, elle- tira de son aumônière le remède préparé chez Mialhe,
arrangea un verre d’èau sucrée, dans lequel elle mélangea une petite cuillerée du
breuvage, comme l’avait fait le docteur Laroux.

— Lucie, dit-elle alors en s’approchant de la petite malade, c’est le
moment, veux-tu boire ?

La fillette, à peine éveillée, lui sourit tendrement.

— Comme tu voudras, dit-elle ; donné. Depuis que lu es là, quand je bois
ça ne me brûle plus !…

Elle avala en effet le breuvage que lui présentait Corysandre et tout aussitôt
retomba dans un sommeil doux, à peine agitée de loin en loin des terribles
soubresauts qui, la veille, tordaient si atrocement son corps délicat.

Corysandre, sans se lasser, continua ses soins à la malheureuse enfant.

Dans le cabinet de toilette, on entendait la respiration calme et régulière
de la femme de chambre endormie d’un profond sommeil, tandis que Corysandre
blottie dans les amples rideaux du lit, et parfaitement dissimulée par eux, très
anxieuse et retenant son souffle, semblait attendre quelqu’un, ou tout au moins
quelque grave événement.

Vers deux heures, le semmeil avait enfin gagné la malade, sa peau était
plus fraîche, les hallucinatiens qui, d’ordinaire, hantaient ses rêves, s’étaient
calmées.

Suivant le conseil du deetèur, Corysandre, à partir de ce moment-là, ne
réveilla plUs pour lui donner son remède ; mais plus que jamais ;aussi, ; elle
demeura immobile, l’oreille aux aguets, en proie à une anxiété atrocement douloureuse,
et qu’elle ne parvenait ni à surmonter ni à s’expliquer.

Elle, cependant si brave, et à qui les bêtes féroces elles-mêmes ne faisaient
pas peur, éprouvait une terreur singulière : le craquement des meubles lui
donnait une sueur froide ; le balancier de la pendule faisait battre son coeur à
coups précipités. ■-.'.. \

La demie de deux heures venait de sonner, et Corysandre, l’oreille toujours
tendue au moindre bruit, se sentait dévorée d’une fièvre de plus en plus inexplicable,
quand tout à coup, un craquement plus léger que le glissement d’une
ombre frappa son oreille.

Elle s’enveloppa plus soigneusement dans les draperies seyeuses du lit, se
dissimulant, retenant son souffle, se rendant tout à fait invisible ; presque aussitôt,
une pprte placée au pied du lit, celle qui dennait dans le ceubir intérieur de
l’hôtel, tourna lentement sur ses gonds, et la silhouette d’un hemme se profila
dans la pénembre obscure du fend de la pièce.

Instinctivement, Corysandre se fit plus petite dans ses rideaux, et perta la
main à un petit peignard maltais, dont elle avait pris l’habitude de se servir
quand elle travaillait avec ses bêtes.
COEUR BRISÉ1093
L’individu regarda d’abord dans le cabinet de toilette, puis y voyant la
femme de chambre endormie, il revint au milieu de là première pièce.

11 était maintenant dans le rayon même de la faible lumière que projetait la
veilleuse, et il était aisé dé découvrir ses traits.

Gorysandre faillit laisser échapper un cri de stupeur" et d’effroi.

L’individu était celui à la brutale agression duquel San Salvador l’avait
un soir soustraite, et dont elle avait appris depuis le nom : c’était Paul Sincère !…

Mais la dompteuse- eut la force de se contenir, et même de reprendre tout
son sang-froid ; ne s’agissait-il.pas en effet de la vie de Lucie ?

Paul se pencha sur le lit de la malade et l’examina attentivement.

Il semblait à Corysandre que le misérable, non content de lui verser la mort,
allait serrer de ses mains le ceu frêle de l’enfant endermie, eu bien lui enfoncer
un couteau dans le coeur.

Elle se tint prête à défendre celle qu’elle avait juré de sauver.

Mais Paul déjà se relevait ; il prit la fiole placée sur la table de nuit, la
regarda à la lueur de la veilleuse ; puis versant quelques gouttes de son contenu
dans le creux de sa main, il le sentit et lentement le dégusta.

— Ce n’est pas méchant, murmura-t-il à voix basse.
Un peu de laudanum pour la faire dormir…

Pas autre chose !… „_ _.

Alors, il tira lentement un petit paquet de la poche de son gilet, l’ouvrit
avec des précautions infinies, et versa son contenu, une légère poudre blanche,
dans la fiole qu’il agita fortement à plusieurs reprises.

La chose accomplie sans un tressaillement, il remit la petite bouteille sur la
.tablé de nuit, et quitta là pièce ; du, même pas léger et furtif, après avoir jeté, un
coup d’oéil dans le cabinet de tpilette, où la femme de-chambre sommeillait
toujours. 7 .'

Intentionnellement alors, au moment précis où il refermait laportederrière
lui, il fit craquer'le parquet.

La domestique" se redressa aussitôt et, tout endormie, courût vers là.
chambre eu elle avait l’habitude de seigner Lucie.

Ehcere tout étourdie de sommeil, et sans se rappeler la présence de
Corysandre, elle s’empara de la fiole qui était placée sur -la table de nuit et en
versa deux doigts dans lé verre, ainsi qu’elle le faisait toutes les nuits ; puis,
soulevant la tête de Lucie :

•—Buvez, mademoiselle, lui ditrellé affectueusement.

Mais Corysandre était déjà débarrassée de ses. rideaux, enlevant avec une
prestesse singulière lé verre des mains de la fille de service :

— Laissez ! dit-elle, mademoiselle ne doit plus boire dç cette potion-là de
la nuit, l’heure est passée., V 7
7 109*■■". ■■ ;. GQÈUR BRISÉ
Avec beauceup de sahg-freid, la dompteuse reversa le contenu du verre
dans la petite fiole, replaça celle-ci sur la table de nuit, el dit à la femme de
chambre :

—■ Vous pouvez aller dormir encore ; je n’ai point sommeil.

Il esl bientôt- trois heures, je resterai auprès de mademoiselle jusqu’au
lever de Mm 0 la marquise.

La femme de chambre, très fatiguée par le dur service que Cyprienne
exigeait de ses domestiques, ne demandait pas mieux, et obéit sans se faire prier.

Corysandre connaissait donc maintenant ce secret d’infamie qu’avait
pressenti le docteur Laroux, et qu’elle s’était juré de dévoiler.

Oui, mais comment sauver Lucie ?… Lucie peut-être déjà bien malade, et
exposée sans défense aux tentatives criminelles de ce misérable ?

Car elle, Corysandre,' ne comptait point dans cette maison étrangère.

Si son sang-froid avait cette nuit-là sauvé la vie de Lucie, en serait-il
toujours de même ?… Serait-elle là sans cessé pour veiller la.pauvrette, éloigner
d’elle la mort effroyable qui lui était destinée ?

Ilélâs ! ce n’était guère probable. Corysandre devait être en présence de ,
quelque terrible drame de famille, d’un do ces drames atroces et implacables
longuement .médités et arrêtés avec une décision froide que rien ne peut
lasser.

Il était donc à présumer que si la tentative échouait celte fois-ci, elle serait
renouvelée plus tard dans des circonstances que Corysandre ne pouvait pas
prévoir, et contre lesquelles le monde entier deviendrait impuissant.

Lucie avait été reprise de son profond sommeil.
' ; La fiancée'de Dui'dy retomba dans ses pensées les plus graves etfesplus
douloureuses ; elle songeait à cet amour si ardent et si pur qu’éprouvait Firmin
SaUrellé pour la pauvre petite condamnée, et elle se disait que si Lucie mourait,
Firmin Saurelle ne lui survivrait pas. ' , \

Or, Firmin avait été l’ami d’Henri Duroy, un ami dévoué qui, dans les
mauvais jours, ceux de la. gêne et du découragement, avait soutenu le fiancé de
Corysandre de ses conseils, de son affection, de ; son caractère si admirablement
.trempé ; souvent aussi de.sa bourse.

Si Henri n’avait pas succombé sous le poids du désespoir et de la misère,
c’était à Firmin seul qu’il le devait.

Corysandre en était persuadée, et pour cela elle avait voué au peintre.une
affection profonde,"une affection qui ne pouvait s’accommoder dé le voir
malheureux. 7

7 \. ■ Mais comment lui épargner cette atroce douleur, elle toute petite, toute
chétive dans son impuissance misérable ?

Malgré soi, un nom montait de son coeur à sa pensée : le nùm de cet être
COEUR BRISE1093
si bon, à qui elle devait son bonheur, et dont la volonté bienfaisante et suprême
ne connaissait pas d’obstacles.

Oui, San Salvador seul pouvait sauver Lucie ; seul ^pouvait la couvrir
de son égide puissante, l’arracher à l’horrible mort, qui déjà l’avait touchée de
son aile.

Vers six heures, Cyprienne arriva dans la chambre de sa fille.

— Comment va-t-elle ? demanda la marquise avec une anxiété qui n’était
pas feinte.

— Mieux, madame, répondit Corysandre. La nuit a été .calme ; mais la
chère petite est bien faible, bien faible.

Si cette maudite fièvre la reprend, je ne sais vraiment pas ce que nous allons
devenir.

— Mon Dieu !… murmura la malheureuse mère en chancelant. Que faire ?
Corysandre ferma à demi les yeux.

— Si j’osais vous donner un conseil, madame la marquise… fit-elle très
rouge, très hésitante.

— Je vous en supplie ! répondit Cyprienne dont l’indécision perpétuelle ne
demandait qu’à s’accrocher à toutes les branches, dites-moi tout ce qui vous
vient à l’idée.

Vous êtes intelligente, vous aimez Lucie, pourquoi votre conseil ne serait--
il pas bon à suivre ? ' r

— A votre place, continua la jeune fille, je ferais le nécessaire pour que
Firmin Saurelle vînt le plus tôt possible. Sa présence serait un remède plus .sûr
que toutes les potions de la terre. . - ,

— N’est-il pas convenu qu’il sera ici ce matin ?

— J’ai peur qu’il refuse…

— Pourquoi ?

— 11 est si fier. t

— Fier de quoi ?

—• Je m’explique mal. M. Saurelle est pauvre relativement à Lucie ; et
avec ses idées il n’acceptera jamais de prendre une femme plus riche que lui.
Cyprienne rougit et’hésita.

— Essayez toujours… dit-elle enfin au bout de quelques instants.. Souvent
ces scrupules-là ne sont pas aussi profonds qu’ils en ont l’air.

— Oh ! cette fois-ci, madame: la marquise, vous vous trompez.'-'.La délicatesse,
de Firmin Saurelle n’est pas feinte : il ne consentira point à un projet
de mariage aussi aisément que vous,paraissez le croire.

En attendant, le temps passe et le danger augmente.
Un grand combat se livrait dans l’esprit de la malheureuse femme, en le
voyait. ' - ■ '•'•". \\ .
1096 COEUR BRISÉ
Enfin, elle parut se décider

— Je vais vous confier un secret. Me promettez-vous, dit-elle, de n’en parler
qu’aux personnes intéressées ?

— Je 1 vous le jure, madame la marquise.

— Nous sommes ruinés !

— Vous ! Ce n’est pas possible !…

— C’est vrai. .De nos millions, do tout ce qui a ébloui Paris, il ne reste à
l’heure actuelle "que des dettes, des obligations et des embarras dont nous ne
sortirons pas, jJen suis certaine.

Lucie est donc plus pauvre et plus malheureuse que vous, qui avez su
•gagner votre vie, ma chère enfant ; car elle, on ne lui a point appris à le faire,
el elle en serait incapable.

Vous le voyez, Firmin Saurelle, auquel je vous autorise à dire ces choses,
ne fera .point une bonne affaire, en la prenant pour femme ; mais bien au contraire
un acte de charité qui lui portera bonheur..,.

Cyprienne se laissa tomber sur une chaise, et cacha dans ses mains sonvisage',
rouge de honte et de confusion.

Coi ;ysandre se sentit envahie d’une pitié profonde ; quelque cho« e en son
coeur se brisait et saignait de voir celle malheureuse sangloter et souffrir devant
elle. ' -

— 0 madame la marquise ! dit-elle doucement ; ayez un peu plus de courage
que cela. La fortune ne fait pas le bonheur ; il vaut mieux avoir la joie intérieure
et la paix de la conscienSe.

Firmin Saurelle est un grand coeur ; il aimera Lucie mille fois daA'antage
pauvre que riche, et la rendra heureuse.

Cyprienne releva son visage tout baigné de larmes.

■— Vous êtes benne, Cerysandre, dit-elle ; VPS paroles m’ont fait du bien.

Allez, ma chère enfapt, pour revenir plus vite… Lucie vous devra la vie…

'XVIIL. '.

UN IMPLACABLE QUI SE LAISSE FLÉCHIR' 7

Une heure après, Gorysandre était dans l’atelier de Firmin Saurelle.
v. La dompteuse, dès.son entrée chez Partiste, lui avait simplement dit ceci :
— Lucie est en danger de mort ; votre présence là sauvera peut-être ; dé
COEUR BRISÉ1097Vous allezîpeut-Êtra voir des choses très graves, dit-elle… (P. 1099.) 
la part de la marquise de Montbazin, je vous répète ce. seul mot : Venez !…

Mais l’honnêteté si scrupuleuse du peintre s’était révoltée.

Aller chez Mm° de Sincéré-Montbazin ?… A quel titre ?…

Corysandre vit son hésitation et continua :. . 1. •

— N’ayez point de scrupules, je suis autorisée par M™" dé Sincéré-Montbazin
elle-même à vous rapporter des choses très intimes et très particulières
qui vous décidèrent, je l’espère. , ' \| , ■.''-..
LIV. 138. — PIERRE MNOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET C1 ». LIV. 138I ■4Ô9S GOEÛR BRISÉ
— Voyons ces choses.

— D’abord elle vous accorde la main de sa fille, dont seule elle a le droit
de disposer aujpurd’hui.

Ainsi que, l’avait prévu Cprysandre, la délicatesse du peintre ne fut pas
longue à se révolter.

— J’adore Lucie, dit-il, et cependant je refuse de devenir son mari.
Et comme la dompteuse faisait un mouvement :

— N’insistez pas, déclara-t-il. C’est inutile.

Lucie est riche, je suis pauvre ; je briserais mon coeur en miettes p'utôtque
de consentir à certaines-transactions.

— Mauvaise tête que vous êtes, répondit Gorysandre avec un’ doux sourire,
laissez-moi donc achever ma confidence.

— C’est peine''perdue,, dil-il, en cachant son visage dans ses mains, vous
ne m’ébranlerez, pas !,..

—■ Même si je-vous dis que les Sincère sont ruinés ?
Le peintre'releva, violemment la tête..

— Ruinés !… rèpéta-t-il. avec un. éclair de joie dans les yeux.

— Oui, ruinés, au point que votre femme vous devra tout ; et, sans vous,
sans votre générosité compatissante, elle serait sans pain, car, elle esl incapable
d’e-gagner sa vie.

Tout à coup, la physionomie du peintre devint très grave.

— Me jurezi-voufe, Gorysandre, demanda-t-il- à la dompteuse, que vousme
dites la vérité, simple et loyale ?… Ou bien votre bon coeur n’a-t-il
agi. que pour arriver à ce que vous croyez être le salut de celle malheureuse
enfant ?…

Je vous sais fille- d’honneur,- incapable de dire un mensonge : je vous
en supplie, au nom de ce que vous avez de plus sacré, ne me trompez
pas !…

Le beau visage de Corysandre devint aussi grave que celui du peintre.

— Sur ce que j.'ai de plus cher au monde, dit-elle, je vous jure que je
vous ai dit la vérité.

Avant de vous avoir vu, et au moment où elle me demandait de venir vous
chercher, j’ai affirmé à Mme Sincère de Montbazih que votre délicatesse
n’accepterait pas cette union ; et elle m’a alors avoué sa ruine, afin d’avoir raison
de vos scrupules ; mais elle me l’a avouée avec là honte, l’écrasement, la confusion
et la douleur d’un désespoir qu’elle ne saurait ; feindre.

De cela, Firmin, je vous donne ma parole la plus sacrée, et vous pouvez
me croire !

Le peintre prit son chapeau.

— Allons, dit-il, je ne puis résister à votre conseil… Et, — faut-il
COEUR BRISÉ1099
l’avouer ? — à l’appel de cette enfant qv.e j’adore et qui va peut-être mourir.

il .était pâle, 'ses lèvres serrées tremblaient imperceptiblement.

Avant de quitter l’atelier, Corysandre se retourna tout à coup et posant la
main sur le bras de Saurelle :

^— Vous allez peut-être voir des choses très graves, dit-elle, pendant
 ;qu unejividifé de morte s’étendait sur ses traits si purs, des choses que j’ai vues
moi-même, et que je prends encore pour des hallucinations !…

— Lesquelles ?

-—- .Je n’osé vous les.dire. J’ai peur d’avoir rêvé.
> Mais vous êtes un homme d’honneur, un homme d’intelligence et de
décision, si Mm° Sincère vous autorise à passer la nuit auprès de Lucie,
acceptez !

— Moi, passer ; la nuit chez ces gens-là !… s’exclama le peintre avec
surprise.

— Oui, avec moi,

,Et comme Saurelle hésitait encore, Corysandre reprit:
''.-— Vous m’avez souvent dit que j’étais une fille de courage et d’énergie,
que îvpUs,aviez en moi une absolue confiance, ; la situation est grave : voulez-vous
me prouver que votre appréciation n’est pas un vain mot ?.. .Je vous certifie que
vous ne vous en repentirez pas !

La dompteuse parlait avec une si parfaite assurance : elle levait sur le peinlrp'"
un regard si clair et si limpide, que celui-ci, impressionné malgré lui, se sentit
convaincu et prêt à lui obéir en dépit de lui-même.

•— C’est bien, dit-il ; je ferai ce que vous me conseillerez de faire.

Us partirent tous les deux.

Cyprienne avait donné des ordres, el. dès leur arrivée à l’hôtel, on les introduisit
dans les appartements privés.

Elle était étendue sur sa chaise longue, et dans un étal de prostralion
impossible à dire.

Dès son entrée dans le boudoir, où Mmo .Sincère était seule. Corysandre
tressaillit profondément.

Comment, malgré toutes ses recommandations à elle,, malgré les ; ordres
formels du docteur Laroux, Cyprienne avait abandonné Lucie ?..,.
Mais elle ne comprenait donc rien ?…

Ce qu’on disait, était vrai !…

Elle avait l’intelligence aussi obtuse,que le coeur !.,..

Ou bien… chose mille fois atroce !… elle était la complice de ceux qui
assassinaient sa fille…

Mais cette dernière pensée parut tellement monstrueuse à Corysandre,
qu’elle la rejeta aussitôt. \|
1100 COEUR BRISÉ
^— M 110 Vélines veus a^t-elle raconté, monsieur, dit en même temps
■. Cyprienne'en s’adressant au peintre, à|quel point une mère désespérée compte
7surVous ?… ".. . 7 , , .

Ma fille semeurt, elle vous appelle, elle vous aime !…
Oh ! je.vous en supplie, essayez de me la sauver !… ■"■■:'. •

.Ëlle^s’étaitlevée et allait tomber à genoux: ; Saurelle vit son mouvement et
7 ;'la. retint., ;.'. ;…, ;. 77.-..' 7 ■' ■■..'■'

 ;. T-_ Qh' ! 'madame lamarquise, ,n’èxâgérez-vous pas le danger ? dit-il.
'A l’âge de Lucie, là forcé de résistance est énorme ; nous la guérirons, j’en
7'suis sûr !…. '7, '' .--.-■ \ ."' :'

Ojiantà moi, s’il ne fallait que donner ma vie pour lui rendre la santé,
ajpuîa-t-ili surie-tohxt’une émotion,profonde, ce serait vite fait !
— Oui, oui,je sais. !… Corysandre me Ta ; dit.

Ah ! que ne puis-je vous récompenser, et vous donner Lucie avec toute la
 ; fortune que je lui croyais !… , ■• ;

Mais, hélas !… Encore ce malheur à ajouter aux autres : nous Sommes
ruinés ;!,.. .- ! v ■ ' . ■-

— Madame, dit aussitôt Saurelle, je voussupplie de ne pas me parler deces
choses. Si votre fille eût gardé ses millions, ma conscience m’eût défendu de
prétendre à sa main.

Elle est pauvre. .'■.■.''."■
. Tant mieux, mille fois tant mieux !
Je l’aime, et maintenant, il me sera permis d’espérer la conquérir. ■
Ah ! rassurez-vous ! Je ne suis pas riche, c’est vrai, mais j’ai du courage et
de la chance !,.. Mes tableaux plaisent !… Avec quelle ardeur ne travaillerai^-je
pas pour elle… pour vous !…

Cyprienne, en proie à une surhumaine émotion, cacha sa tête dans ses
mains. - , . ■ '■■-.'

Elle se reportait au matin de sa vie.
7 Elle éprouvait ce qu’avait dû éprouver sa hière, quand Yves.Andrest s’était
décidé à devenir son mari.

Maintenant que l’amour maternel s’était enfin éveillé dans son coeur, elle
ressentait la même reconnaissance infinie que jadis avait épreuvée la malheureuse
Claire, mais rien la même quiétude heureuse. • .

. En effet, si le deukmreux martyre de Mm 0 de Montbazin, son abnégatien el
ses vertus lui avaient donné une conscience tranquille et lui avaient, permis de
compter sur une récempense, il ne peuvait en être de même de Cyprienne.

A ce point de vue, et si le principe des cempensatipns existe dans l’ordre
moral, sa vie passée nen seulement lui déchirait le coeur, mais même lui faisait
tout craindre pour l’avenir.
COEUR BRISÉ1101
Elle tendit néanmoins sa main au jeune homme.

•-r- Ma petite amie Corysandre a raison, monsieur, dit^èlle : v.ousétës un
grand ; coeur et ma chère Lucie sera heureuse. .'

Àiîlez la trouver ;; répétez-lui ce que Vous venez de me dite ; la joie dé se
sentir aimée, la sauvera plus sûrement que les sôins ;et -lés médicàiùehts7'77 :

Quanta moi, je vous bénis, càr,jéle sensbiénv: veus allez-me la rendre !,..

L’émetion la reprenait ; elle né voulut pas y céder de neuvéau ; aussi se ;
raidissant, elle se retourna vers Corysandre: 7- .-■ ;; 7 ; "7

-— Ma chère enfant, lui dit-elle, voulez-vous conduire M. Sàurellé dans la
chambre de. Lucie ; moi je suis incapable d’y retourner, je ne peux pas Voir ma
fille danseét état ! ■'." ; "7:'■'■-.

.-..'-. Non, répêta-t-elle eh cachant ses yeux, je ne le peux pas. ; 7

Corysandre.prit la main de la marquise: ;7 : ;. '7

—7 Nous vous la rendrons, madame, dit-elle éh appuyant sesièvrès sur lés
doigts de Cyprienne. Comptez sur nous. ; ;

La. jeune femme, uhpeu réconfortée, là regarda s’éloigner ressentant pour
cette étrangère une sympathie extraordinaire, qui n’était peut-être, après tout,
que la reconnaissance des soins qu’elle prodiguait à Lucie ;

Corysandre laissa Firmin Saurelle dans un petit salon qui précédait là
chambre de la malade^, et entra seule afin de l’annoncer. -' /

Lucie n’était pas Seule : le docteur Laroux, lé sourcil froncé ; et l’air affreusement
inquiet, se tenait auprès de son lit.

À la vue dé la dompteuse, sa physionemie prit une expression nouvelle de
sévérité et même de reproches.

— Gomment n’êtes-vous, pas là ? demanda-t-il presque durement à la
jeune fille ; quand je compte sur YOUS et que vous m’aviez promis de ne pas
quitter Lucie ?

— Je ne l’ai peint abandonnée une seule minute de teute la nuit,
docteur, répondit la jeune fille ; ce malin elle dermait d’un très bon et très
paisible sommeil, alors cpmme elle insistait extraordinairement elle-même,
peur que j’allasse chercher sen fiancé, j’ai cru pouvoir m’absenièr sans inconvénient.


■— Et vous l’avez ramené ce fiancé-là ?

— Oui, docteur, avec l’autorisation de Mmo de Sincérè-Montbazin.

— Ceci n’est pas un mal ; il vaut mieux être deux qu’un, surtout dans une
tâche aussi difficile.

^ Très bas, il ajouta :
— Pourvu qu’il ne soit pas trop tard !…
Corysandre devint très pâle.

■— Ah ! men Dieii ! demanda-t-elle, que voulez-vous dire ?
'.11027. COEUR BRISÉ
— Que pendant votre absence probablement, le mal a fait d’effroyables
progrès., Lucie dans ce moment-ci' est très malade, et son élat m’inquiète
affreusement. 7

Gorysandre chancela. -.'.."'.-

—-{Est-ceiposTsible ;! murmura-t-elle, .que s’ést-il donc passé ?..:.
-— Je nele.saispas: je n’ai féncore-pu le lui demander^ car elle ne parle
pasi.. ;.,

Corysandre résolument alors :s !a.pprocha iduflit de la .petite malade.
-"-^ Lucie: ! dit-elle.
 ; La jeune fille ouvrit les yeux, et reconnaissant son amie elle sourit aussitôt.

— Ah ! fitr-elle, c’est toi ?

— Oui, c’est :moL !' -
— Est-ce que tu t’en iras encpre ? -

. — Non, plus maintenant. .7

Mais dis-moi, qui est venu auprès de toi après imon. départ ?-.
.•Faiblement, mais très catégoriquement et sans hésitation ;, lia-malade
réponàit:

— Mon oncle PaUl ! .•.'….

■Corysandre teessaiillit ;; .néanmoins, elle ;rés ;olut de poursuivre son interro--
gateirc, et, comme le docteur Laroux faisait mine de vouloir parier, d’un geste
elle Mimposà silence et continua :

-— T’a-t-il bien soignée au moins, ton oncle .'Paul ?

••—Oh ! oui !;i'épou.dit l’enfant, il m’a ifait boire tout le temps !…..

— De quelle potion ?

— De celle-ilà. '

La [fillette désignait ,une fiole placée sur la table de nuit. ■

Le' docteur Laroux voulut la prendre ; elle était vide, et elle avait été
soigneusement lavée, car une goutte d’eau claire vint seule sur la main du
médecin, quand celui-ci essaya de se rendre compte de ce .qu’elle avait pu
contenir. -

La petite malade était retombée dans sa somnolence.

Le docteur Laroux s’approcha de Corysandre :

•— Je trouve la chose de plus en plus grave, dit-il, je ne veux plus prendre
seul la responsabilité de cette maladie-là ; elle :n’est pas naturelle et dérpute
mon expérience de médecin. • .
Mmo de Sincérô-Montbazin paraît avoir une absolue confiance en vous,
mademoiselle, veuillez la prévenir de mes intentions.

Corysandre, les sourcils froncés, avait profondément réfléchi, pendant que
le docteur Laroux prononçait ces paroles:

— Je comprends vos inquiétudes, monsieur le docteur, dit-elle enfin, et
COEUR BRISÉ1103
tout le monde comprendra, comme moi,, qu’un homme7de votre science et de
vôtre talent ûe veuille pas rester impuissant devant un pareil problème.

— Oh ! non ! je n’accepterai jamais des^choses que je ne puis comprendre.,
-— Mais vous aimez Lucie, n’est-ce pas ?

■'-—•-. Gui, je l’aime beaucoup,, en effet, ; c’est une enfant charmante et douée
que je soigne depuis de longues- années, et à laquelle je me suis ; profondément, ;
.'attaché ;- '7. 77, ''-. :":~7. 777/
■:-r Elrbien, docteur, ; au nûm de cette affection, je, vous .supplie de-né pas
l’abandonner encore. Son fiafréé' est là de. I'autre7côtê ;;:'ïf'110,de .Sincéré-Monthazin
m’a autorisée à l’amener auprès ftéLucie ; j’àibespin d ?kvoi3f avec ; lui tine
conversation des plus graves, si vous vouliez revenir dans deux.heures, nous
aurons pris une décision ;' et demain ; certainement Lucie vous’ devra ; lâ>:vie… ;

Si puissant était lé ; eharme. qui émanait ? de Corysandre, que le ; docteur
Laroux, un homme cependant de gptndte ; intelligence, né' songea pas ; à discuter
Une seule minute là possibilité dfevceq^àvançait’la jeuné ;fillè. 7

-— Mais: vous- savez, dit-il seulement, que je l’a cPnsidëre comme très
malade.." ■":.':■■'■■' - . ; 7 ; ■''''
… — Hélas ! je ne le comprends que trop, mais d’après vous, est-elle en
danger de mort ? 7 ;. :, ;■': ■ \-'■ ;■'.''''

Très grave 1, le médecin’ répondit, en inclinant5l’a 1 tête:

— En danger de mort, oui ! , ■-" /

— Mort immédiate ?

—• Non, je l’éspôre du moins.

— D’ici demain matin, craignez-vous quelque chose ?

■ —- Si personnellement veus nél’abandonniez pas, je craindrais beaucoup
moins.

— Eh bien, docteur, je vous répète ce que-je vous ai déjà' dit :, revenez
dans deux heures ; à ce moment-là, si vous voulez m’aider, j’espère m’étire'
arrangée pour protéger Lucie.

— Vous me paraissez trop intelligente et trop dévouée, mademoiselle, dit
le docteur Laroux, pour que je puisse vous refuser.quelque chose ; dans deux
heures je reviendrai.

— D’ici là, que faut-il faire ?:

— Ëtes-vous allée faire préparer la potion chez Mialhés ?

— Oui, monsieur. '

— Et vous l’avez donnée cette nuit ?

— Toute la nuit, oui.- . ,

— Avait-elle fait du bien à Lucie ?

— Un bien immense ; après chaque verre d’eau sucrée, Lucie a été prise
d’un sommeil réparateur. \}'
1104 COEUR BRISÉ
— Il faudra continuer, en avez-vous encore ?

— Oh ! -certainement.

— Eh bien, donnez-la lui de la même façon ; mais surtout ne la quittez
pas ; dans deux heures, je serai de retour.

Dès que le docteur Laroux fut sorti de la petite chambre, Corysandre
courut à la porte, afin d’aller chercher Firmin Saurelle.

Le peintre avait entendu la conversation du docteur et de Corysandre, il
était livide.

— Ah ! mon Dieu ! murmura-t-il, que se passe-t-il donc ici ?

— Je vous avais dit d’avoir du courage, murmura Corysandre ; beaucoup
de courage môme, allez-vous en manquer ?

Il pabsa la main sur son front, et relevant violemment la tête :

— Du courage, répéta-t-il, je ne sais pas ! Cela dépend !…
Corysandre tressaillit, l’accent du peintre était profond, on sentait en lui

une résolution froide qui ne plierait pas devant des supplications, en même
temps que l’expression d’un désespoir qui, pour éclater d’une façon très subite,
n’en paraissait pas moins violent pour cela.

— Vous me faites peur ! murmura la jeune fille.
Malheureux, que pensez-vous donc ?

" — Je ne le sais pas ; mais j’adore Lucie, et je suis seul au monde… Si elle
meurt, je ne veux pas lui survivre !…

Corysandre prit la main du jeune homme :
r- II y a un moyen de la sauver, dit-elle.

— Lequel ?

— Venez d’abord la voir, je vous le dirai après.

Elle l’entraîna, et Firmin Saurelle, plus blanc qu’un suaire, pouvant à
peine se tenir sur ses jambes flageolantes, suivit la dompteuse dans la chambre
voisine.

Lucie était retombée dans cet assoupissement lourd, qui effrayait tant le
docteur, et duquel rien ne l’arrachait plus maintenant.

La douce voix de Corysandre s’éleva de nouveau.
— Lucie, dit-elle, je t’amène: quelqu’un que tu aimes biem

L’enfant souleva à demi ses paupières fatiguées, et sans avoir la force
d’élever les yeux vers le peintre cramponné au dossier du lit:

— Pas plus que loi ! dit-elle.

— Oh ! que si ! répondit la dompteuse, regarde…

Lucie, après un.pénible effort, tourna la tête et étouffa un cri.
—- C’est que c’est vrai, dit-elle naïvement, c’est lui !…
Un nuage rose, presque aussitôt effacé sous la lividité du mal, monta à son
front.
COEUR BRISE1105D’où vient cette eàu ?; demanda, le médecin à Corysandre… (P. 1111.
— Oh ! Gorysandre ! Corysandre !… murmura-t-eUe,:que tu es bonne !-..'
Est-ce que je suis déjà en paradis que je suis si heureuse !…

— Non, tu es bien sur terre, avec nous qui t’aimons et qui te
guérirons ! ;

— Guérir !… répéta l’enfant ; est-ce possible ?.,.
Je souffre tant !…
UV. 139. — PIERRE NtNOUS. —-COEUR BRISÉ. — ÉD> Ji ROUFF ET G' ». UV. 1391106 … '-COEUR' BRISÉ
Elle porta la main à sa poitrine, où un sentiment de brûlure la torturait
plus encore, ce matin-là qu’à l’ordinaire.

Firmin était enfin parvenu à se rendre maître de l’affreuse émotion qui
l’étreignail depuis son7enlrce dans la chambre de la malade.

— Oui, chère petite, dit-il en la pressant dans ses bras et en couvrant son
front et ses cheveux de baisers, oui, nous vous guérirons, Corysandre et moi.

Puis après, quand vous serez devenue bien vaillante et bien belle,
nous vous mettrons une jolie robe blanche, une belle couronne comme
celle des saintes ou des mariées, el vous deviendrez ma petite femme pour
toujours !…

— Votre femme ? mais on ne le voudra pas ici !…

— Et vous, le désirez-vous ?…

Elle ouvrit ses grands yeux si droits et si naïls, et elle répondit:
—■ Oh ! moi ? j’aime mieux mourir, si cela ne doit pas arriver !

— Eh ! bien alors, rassurez-vous ; votre mère le veut et cela se fera.

— Mais ma grand’mèro s’y opposera, surtout mon oncle Paul… C’est qu’il
ne m’aime pas, mon oncle Paul !…

Firmin l’entoura de nouveau de ses bras.

■— Mais je vous aime, moi, dit-il, et mon amour aura raison de tous les
obstacles, comptez-y ! ,

— Oh ! fit-elle de nouveau, je suis trop heureuse ; et cependant je souffre
bien !…

Oh ! oui, je souffre bien !… répéta-t-elle au bout de quelques secondes.

Une convulsion tordit son corps délicat et la jeta toute haletante sur ia
poitrine de Saurelle.

Mais ni la force nerveuse du jeune homme, ni les soins intelligents de
Corysandre, rien ne put avoir raison de la crise terrible à laquelle la malade
était en proie.

Une sueur froide la couvrait tout entière, toutes ses articulations craquaient
comme un arbre que le vent secoue et brise ; ses yeux, affreusement retournés,
roulaient dans leurs orbites avec une indéfinissable expression d’angoisse et de
douleur ; ses dénis s’entrechoquaient, laissant échapper de temps à autre un
gémissement profond qui brisait le coeur de Firmin Saurelle.

A forcé dé frictions, la raideur des membres finit par se détendre un peu ;
la convulsion perdit de sa force ; la respiration sortit plus calme de la pauvre
petite poitrine oppressée ; les dents se desserrèrent légèrement.

Gorysandre en profita pour lui faire avaler quelques gouttes de la potion
qu’elle portait"-toujours dans son àumônière.

Aussitôt, la crise diminua peu à peu d’intensité, et cinq minutes après, un
sommeil assez calme s’était de nouveau emparé de la petite malade.
COEUR BRISÉ1107
— Il faut la laisser se reposer maintenant, dit Gorysandre, dans une demiheure
je l’éveillerai pour la faire boire encore. ;

Mais Firmin ne bougeait point ; -un.tremblement nerveux agitait ses lèvres
et sesmâins, les veines de son front étaient ; gonflées outre mesure ; il ueppuvait
détacher ses yeux du visage tout blanc  ; de Lucie ;, étendue maintenaiif sur ses
oreilles,.sans un mouvement, avec ia respiration, elle-même,, si imperceptible^
qu’on l’eût dite déjà sans vie ; ,-■'/•■'■ 7' -777 -777 ;

— Mon Dieu ! murmurale-peintra, elle respire à peine ; !.,.. Corysandre !. ;. ;

elle va mourir 7.. •-■-'•■'■.,-, ' ",7 7:7

"■ La jeune.fille hocha la tête. 7—-
Non, dit-elle, Lucie ne va pas encore mourir.  ;-.7:
"--,- Si vous êtes un homme, ; et si votre énergie ; est à la hauteur dé la crise
terrible que nous traversons, nous pouvons là sauver encore.
Le peintre eut un geste d’indicible dêcpuragement ;. "

— Ah ! fit-il, vous dîtes cela pour essayer de me consoler ; mais ; vous n’y
parviendrez pas, Gorysandre !.,.

Lucie va passer.- ;. je le sens bien,, et moi je né veux pas lui ; survivre- !'■'.,….
-.■'-, La dompteuse éleva ses bras vers le ciel : 7

— MonDieu ! dit-elle, est-ce que j’aurai donc seule du courage, ici ?…

Et cela peut-il s’appeler aimer, quand au lieu de profiter. de la dernière
chance qui nous reste peut-être, un homme de coeur tel que vous, Firmin,' percU
sa force et se laisse aller à pleurer et à se désoler dans uneimpuissahce apeurée,
ainsi que peurrait le faire une femme ?

Je vous en supplie, surmontez votre, douleur, si vous m’aidez je la sauverai,
mais seule je ne puis rien !… - \ •

Firmin Saurelle releva la tête.
., — Vous avez raison, Gorysandre, dit-il en se rapprochant de la dompteuse,
je suis un lâche !…

Je suis persuadé que rien au monde à cette heure ne peut sauver Lucie, mais
tant, qu’il lui reste un souffle de vie nous devons combattre pour le luiconserver.

Hélas ! ajouta-t-il, avec un inexprimable sentiment de douleur, je serai à
temps de songer à mourir quand elle sera morte !…

— Même à ce moment-là, répondit Corysandre avec son intrépide courage
de dompteuse, même à ce moment-là, il faudrait vivre pour la venger !…..

Mais rassurez-vous, si vous le voulez comme je le veux moi-même, nous
pouvons la sauver !…

— Mais enfin, qu’est-ce qu’elle a ?
■— Ce qu’elle a ?…

. C’est terrible !…
Venez avec moi là-bas, dans l’embrasure de cette fenêtre ; et quand vous
1108 COËUfi BRI SE
serez tout près de moi, âù point que j’entende à peine moi-même les paroles que
je TOUS dirai, alors je vous le raconterai. '. .

Il: lui Obéit ; et quand ils furent tous les deux, en effet, à l’autre extrémité
de la chambre, dans lès plis profonds qui drapaient la fenêtre^ Gôrysandrese
pencha sur Firmin Saurêlle.

v*r Lucie meurt empoisonnée■ !>.>.' dhVelle très bas, si bas que. le peintre
devina ce&paroles plutôt qu’il ne les entendit ;

Malgré toute savolonté, il eut un soubresaut violent..

r— Empoisonnée ! répéta4^il, par qui* mon Dieu ?
:>-- Par Paul Sihcéréî
'.-■'■'".'.-rr \Ge n’est pas possible !

>— Je l’ai vu ; ; ;..

..:■■' ± Vous ?;  ;' ;;':''':-"' ' ■

v— Qui, moîV

Et avec la lucidité claire qui caractérisait Gôrysandre, elle raconta à Firmin
Saurelle révénement-de la nuit.

^— Mais il faut le dénoncer ! s’écria le jeune homme.

-—Le dénoncer ? répéta Gôrysandre, est-ce pratique ?…

Moi seule, l’ai vu^ et croirà-t-on le dire d’une misérable créature comme
moi, Çn présence de son poids, dé sa réputation, de sa notoriété ?…

Du reste, cette arrestation est-elle possible ?

Et avant même qu’elle soit devenue un fait accompli, que de formalités à
remplir, et que dé temps peut-être encore à s’écouler ?

D’ailleurs, jusque-là, l’oeuvre maudite ne serait-elle pas terminée ? Et Paul
Sincère ne parviendra-t-il pas, en nous éloignant tous les deux, à finir son
oeuvre ?… • .  ;

Déjà, ce matin, il est venu ; il a profité d’un moment où Lucie était seule
pour M verser de nouveau le breuvage mortel ; et non seulement il a ainsi
annihilé tous mes soins et mes efforts de la nuit, mais encore il l’a rendue plus
malade qu’elle ne l’a jamais été.

Dans l’état où elle se trouve maintenant, une nouvelle tentative peut
l’achever ; et cette tentative ne peut-elle pas se produire en dépit de nos efforts,
dans l’espace d’une minute ; alors que lé criminel est là, à nos côtés ; que cette
chambre lui est ouverte, et qu’il peut en franchir le seuil, soit pendant notre
absence, soit pendant que la fatigue nous fera succomber au sommeil ?…

Firmin Saurêlle s’arrachait les cheveux.

— C’est horrible !… horrible !… dit-il.

Que faire ? Que devenir ? Que décider ?…

Si nous disons un mot à la mère, la seule qui ait le pouvoir d’arracher
sa fille à la mort qui la menace, elle ne nous croira pas, elle répétera même
COEUR BRISÉ1109
noire accusation au criminel lui-même, et lui, nous fera chasser par ses
valets !…

— C’est cela, dit Corysandre, c’est tout à fait cela qui est à craindre.
—■ Alors, je vous le répète, que faire, que décider ?….

C’est à devenir fou !

— ; Non, répondit Corysandre ; il faut dans des crises suprêmes garder son
sang-froid, toute son énergie et sa volonté ; sans cela^ on dévient un embarras
de plus pour les autres et pour soi-même.

Sàurelle passa sa main sur son front couvert dé sueilr ;
— Conséillez^moi, dit-il simplement à la dompteuse, je. ferai tout ce »-
que vous me direz de faire, moi je ne suis plus capable dé rien tandis que
vous, Corysandre, vous êtes la fille la plus intelligente et la plus énergique: qui "
existe.

— Ecoutez ! dit-elle très grave : Je ne suis malheureusement moi-même
qu’une enfant impuissante sans grand pouvoir au monde ; mais nous avons, vous
comme moi, pour ami, un être souverainement fort, intelligent et droit.

Il paraît disposer à son gré des événements et des hommes ; et depuis
quelque temps, vous savez les miracles qu’il à accomplis pour Henri et pour
moi.

Allons le trouver tous les deux, tous les trois même avec Henri : Vous lui
direz vous, que vous ne voulez pas vivre sans Lucie, Henri lui répétera ce qu’il’'
vous doit, et moi qu’il semble aimer tendrement je me mettrai à genoux devant
lui, pour le supplier d’user de toute sa puissance-afin de nous aider à sauver
Lucie.

De grosses larmes couvraient les joues de Firmin Saurêlle. •

— Vous êtes bonne, Corysandre, dit-il à la jeune fille ; mais pendant que
nous irons chez le duc de San Salvador, car c’est de lui dont vous voulez parler,
n’est-ce pas, qui veillera sur Lucie ?

Celui dont vous redoutez si justement le retour, ne reviendra-t-il pas de
nouveau lui verser la mort ?…

— Il y a un moyen de conjurer le danger, dit-elle, un moyen auquel j’ai
déjà pensé.

— Lequel ?

— Le docteur Laroux va revenir ; il aime Lucie à laquelle il est dévoué, il
ne nous refusera pas de veiller lui-même sur elle tout le temps que durera notre
absence.

Lucie faisait un mouvement.

C’était les vomissements de la veille qui la reprenaient.

Corysandre se précipita vers elle. .

La crise fut longue et terrible. \ I .
1110 COEUR BRISE
'La glace, le citron, l’eau de seltz, la potion du docteur augmentaient ses
souffrances au lieu de les apaiser.

 ; 'Enfin, elle devint plus calme, mais elle était d’une extrême faiblesse, et la
syncope, non plus-le sommeil, la terrassa de nouveau.

Quand le docteur Larôux revint, Lucie n’avait pas encore repris ses sens,
et le désespoir dé Eirmin Saurêlle fendait l’âme. • :

^— ;L ?avezrvôus quittée ? telle fut la première parole du médecin à
Corysandre.- :■''. :.'.:" ;' ;-."

— Non, docteur, répondit la dompteuse, pas une secondé.
s -—Vous le voyez, dit-il, avec découragement,-le mal fait de rapides progrèsy
et il est peut-être ; trop tard pour le conjurer !…

Gôrysandre prit ses mains, et les serrant avec une énergie désespérée:

— Au nom de votre fille ! docteur, si vous en avez,une, dit-elle, je vous
.■.■supplie de ne pas abandonner cette enfant. \

Je vous- ai annoncé ce.matin que M. Saurêlle et moi, nous allions
.prendre une détermination d’où sortiraient évidemment le salut et la vie de
Lucie ; cette détermination est prise, il ne nous reste plus qu’à la mettre à
exécution.:

Pour cela, nous avons besoin de vous.
".■:•• * Ne voulez-vous pas continuer votre oeuvre de salut et nous aider encore ?,.

— Que faut-il faire ? répondit le médecin, très ému mais très grave. Je ne
crois pas à votre réussite, mais je n’ai pas le icourage de vous refuser.

— Nous devons, tous les deux, aller au dehors faire une course, dit Corysandre,
nous pouvons demeurer absents jusqu’à ce soir, mais je crois plutôt
être de retour dans une heure environ.

Voulez-vous veiller sur notre pauvre petite malade en nous attendant ?

— Je vous le promets. Mais cette nuit, qui restera auprès de Lucie ?
'■■ — Moi. \ .

•— La fatigue aura raison de votre courage, et si vous vous endormez, le
danger devient terrible.

— M. Saurêlle restera avec moi, mais à une condition.

— Laquelle ?

— Que vous ne parlerez à âme qui vive de sa présence ici.

— C’est entendu, dit le docteur ; laissez-moi la potion, et revenez le plus
vite possible.

A propos, dit-il, si j’ai besoin d’eau, où la trouverai-je ?

— Pour faire boire Lucie ?
. — Oui.
—■ Venez ! dit Corysandre.

Et prenant sa main, elle l’entraîna dans le cabinet de toilette.
COEUR BRISÉ1111
Au-dessus d’une large-vasque de marbre blanc, on vôyaic un robinet d’argent.
" \ •■ - ; . '•/../ :.- ;:'N- '■• v:

—■_ D’où vient cette eau ? demanda le médecin à Gôrysandre, le savez-vous ?

— Je l’ai déjà demandé moi-même à Mm de Sincéi'é-Montba'zin • c’est ,1'eàuV,
de la ville, qui est: distribuée directement ainsi, dans toutes les pièces :de ;fa
maison.. : .■

^ Sànsréservoirs particuliers ? -
^- Autre que celui dé ; la cour d’en bas, non ! ,

— Bien, je me servirai alors de cette eau sans inquiétude. ^ ,
Corysandre allait s’éloigner. . '.'-.: : . ' ^-  ; '

— Surtout, Lui dit le docteur, revenez le plus tôt possible.
Furtivement et sans rencontrer personne, Firmin Saurêlle et sa compagne:

quittèrent l’hôtel Sincère. , .

Une voiture passait de l’autre côté de la place ; Malesherbés, lé peintre héla
le cocher.- ■  ;::-, :.■:..-'-'-..

Se rendre chez Henri: Duroy, le prendre, et revenir avec lui chez ; le duc dé
San Salvador, fut pour les deux jeunes gens l’affaire de quelques: minutes.

Mais le duc de San Salvador ne put les recevoir immédiatement, ulles uns
ni lés autres, '.'''■'

« Il était occupé », leur fut-il répondu.

En effet, Jeanne Durand avait passé une nuit affreuse. ^

Maintenant,: elle savait que non seulement Lucie aimait Firmin Saurêlle,'
mais également, que le peintre avait donné tout son coeur à la jeune fille. ■..''.■

Et son amour maternel, si tard ressenti, mais si despotiquement impatronié
en maître dans son âme, ne pouvait admettre l’idée que le fils de ses entrailles
piU souffrir et être malheureux. ■-.'•'

Jeanne était disposée à payer ce bonheur de sa vie, donc, puisqu’elle
l’achetait si cher, il le lui fallait complet et sûr, sans une ombre ni une ambiguïté.


Et elle s’était mise alors à réfléchir, à tout ce qui entourait Lucie et le
peintre ; aux obstacles qui pouvaient s’élever autour d’eux ; aux événements qui
étaient susceptibles de se mettre entre eux et la ■ réalisation de leurs espérances.


Alors, avec la souveraine intelligence qui était en elle, Jeanne avait vu la
situation telle qu’elle était chez les Sincère,

Indifférente ou à peu près, elle avait jusque-là assisté à la mort d’Auguste
Sincère, à celle de Marc »

Pour le premier, elle s’était dit : -

—■■ Il aura fait quelque formidable noce avec Malauze ; et comme il n’est
plus jeune, il en meurt !… . '<'-,..
U12 COEUR BRISÉ -.. „— - _-- : : - —^ ■ 1 -. '■ l.">"'. :/ .-.- ■' . :' '- • ;. ; l -tM> ,
Pour soncneyeu, quelques jours après, elle avait accepté la version de
Malauze et celle de Mareelline:
:: Marc succombait àVuhe gâstro-entéritê ; aiguë » dont il avait: toujours eu le
 ;germé.en’lui »: :■'-. ^-:'..■,'■::/.i-r \ ■.-. •, ;■ ; '■:- ;': ;..:i-\ ..-■ !• > ..,-.
,:>V'.^:î-Èt.y.oilà,\que.-tout ;a^.up) -^ân.s’-ie silence de la nuit ; tout cela lui-paraissait
dès fâbles4d^^ -, ; ; ;

La vérité lui arrivait nette, claire,.indiscutable:: - ;
: Paul. Sincère se faisaU
infernal qu’elle ne\connàissàit pàsf mais quiexistâit ; •. ;-.-■ ^ -.'..'

- EtLucie, Mciè l’amour et la Vie dé Firmin, allait mourir ; comme les
âutrèë. !» ;…'■ ; ; .: : ; ■ :./'.— =-:.-,-..\ '■■. '■'■'\-/'.) /'-' i- ;l’. ;^ ;;' vO --- ■

:-■: -::Npni-npn:rjpas-:celâT !:.,.: .- ..-..^v. -y.-, .: ;- ;,■■ ;--■:': :, ;;: -

Elle réfléchit toute la matinée, n’écoutant pas ce qui se disait autour d’elle ;
né ! cherchant 4 même pas :à savoir ce que : devenaient ; lés Bûrralheirâ, ou leur
futur gendre^: absorbée » pi'ise^ par l’idée d’épargner une douleur à sou fils ;
Dèsvqu’éllélérput, ellése rendit chez San Salvador. ; - :

îl là reçut aussitôt ; : ■ ■■■ ;■' ' ;■.. ;• ;:•

TT-. Je vous M prié ; dit-elle en balbutiant dès le seuil du salon, écoutezmoi !. ;.
' ''.-.''■

Le duc étaitplUs pâlequ’à l-ordmaire ; . ; ; :
—-Parlez, dit-il simplement. ::
' -^- Vous m’avez rendu un grand service ljautrejour. Vous m’avez fait
retrouver l’enfantpour lequel j’avais été une ; si mauvaise mère !;.. :

Je sais qui il est… Je sais quelle bravé.femmeme l’a élevé, quel honnête
homme elle en a. fait !… ;. :\ - : V

-— Eli biëny dit San Salvador froidement, vous devez être heureuse, et i'ai
payé ma dette. : '-■■.■ ;'' '. ;■-:.'■ v !" f ■■■'

 ; Elle tordit ses mains,
-r- Ah ! Dieu ! non, dit-elle, je ne suis pas heureuse au contraire. À
présent que je sais qu’il existe, que. je l’ai revu même, mon coeur bondit vers
lui, et je ne voudrais plus le quitter. :

— Et votre serment ? C

— Soyez sans crainte, je le tiendrai. Au-dessus de mon serment, d’ailleurs,
il y a quelque chose de plus sacré:

Je ne veux pas que devant mon indignité, mon fils souffre !…
Ah ! qu’il continue plutôt à l’ignorer cette mère qui l’a abandonné !…
Ces idées laisseront toujours mes lèvres closes, soyez-en sûr.
Seulement, vous le voyez, vous avez voulu dites-vous payer une dette, vous
ne l’avez pas fait.

Eh bien, je suis ici pour vous réclamer quelque chose à la place.
COEUR BRISÉ1113N’insistez pas c’est inutile. (P. 1114.) 
— Quoi donc ?

■— Le bonheur de Firmin.

— Comment l’entendez-vous ?

— Il aime Lucie Sincère. La mort est sur elle. Sauvez-la.

—. Vous me demandez une chose impossible, Dieu seul est maître de ces
événements-là. \i
UT. 140. — PIEBBK NINOUS. — COEUR BBISÉ. —ÉD. J.: ROUfF ET çt*. uf. 140
llir . ; ~ COEUR BRISÉ

— Vous lepouvez, si vous le voulez. J’ai tout vu, tout compris, tout deviné.
Sa » Salvador devinïtout à GDnp d’une dureté que Jeanne ne lui avait jamais

vue.

Bans son grand oeil Meu d’insoutenables flammes passaient.
•Jeanne eut peur..

— Eh Men, dit-il, si vous avez deviné et compris, de quel droit, vous une
coupable., une criminelle même, venez-vous vous mettre en travers de mes
projets ?

— Au nom de ^volre père, Yves ?…

— Laissez, j’ai fait pour vous ce que ma conscience me dictait.

11 y a quelques jours, cela vous suffisait, aujourd’hui, vous réclamez
encore.

Je me pnîs plus zïen.

Lucie Sinceiîê mouraa parce que sa mort est la goutte qui fera déborder le
vase d"ânTamae rempli parles crimes des Sincère, tous tant qu’ils sont.

Elle mourra, passée >qne sa mort amènera la juste punition de tous cesmîsé•raibles.


— Et mon fSs,ïqne va-t-il deveniT ?!… IPensez a votre ami, Yves, à Jacques
■qui vous aimait â profondément et tâont JFinmn est 3e vivant portrait.

— Jacques ; c’était la jeunesse, dit San Salvador toujours implacable,
©epuis j’ai souffert, ^'insistez pas c’est inutile.

Gomme Jeanne ibaignôe de larmes, se traînait -aux pieds de San Salvador,
lïiomè entra :

— M. Dnrpy, TH. Saurêlle et M"" Corysandre attendent que M. Je duc
veuille ibïen les iraoevoir, dit-ïL lit il y a déjà îongtemps qu’ils sont là.

M" ©nmnd soudain se dirigea "vers la porte, sa voilette abaissée.

— Ceux-là, "iit-elle, feront plus que moi, ici.

El elle disparut non sans avoir enveloppé du plus ardent de tons les Tegards,
Firmin qui ne la reconnut même pas.

Ils franchirent tous les trois le seuil de la porte.

A l’aspect du visage ravagé de Saurêlle, de la pâleur de Corysandre et de
l’angoisse d’Henri, Yves Andrest fronça le sourcil.

— Que me voulez--vous ? leur demanda-t-il aussitôt, extrêmement irrité,
autant de ce qu’il prévoyait, que de la visite de Jeanne.

Son accent, si doux d’ordinaire quand il parlait à Corysandre, était acre
avec une expression de dureté inconnue de la jeune fille.
■■■-■ ' Ce fut-elle, néanmoins qui porta la parole.

— Monsieur le duc, dit-elle, il nous arrive un affreux malheur !

Notre ami Firmin Saurêlle est frappé dans ses affections les plus profondes,
il est frappé à en mourir. x
COEUR BRISÉ1115
Et moi qui connais votre pouvoir illimité, votre grandeur d’âme et votre
générosité, moi qui vous dois tout, je viens vous supplier d’avoir pitié de lui,
comme vous avez eu pitié de moi !…

Elle avait joint ses mains, et les élevait ' ardemment vers le duc de San
Salvador, pendant que ses yeux l’enveloppaient des regards les plus doux et les
plus caressants.

A la voix de Corysandre un frémissement avait agité le duc, tandis qu’une
contraction involontaire avait passé sur les traits si fins de son visage.

Celle-là n’ était p lus Jeanne !… _,

Et vis-à-vis d’elle, Yves Andrest ne pouvait garder ni son indifférence, ni
cette volonté implacable, qui le rendait si redoutable aux autres.

— A votre âge, ma chère enfant, dit-il au bout de quelques secondes, on
est enthousiaste, et l’on prend facilement pour des réalités les chinïères qui
flattent vos désirs.

Je ne suis point du tout aussi puissant que vous le dites, et vous- exagérez
beaucoup le peu de bien que je vous ai fait.

Elle voulut parler, elle voulut répondre, il l’interrompit d’un geste'.

— Ne protestez pas, dit-il d’une voix dont la sécheresse attrista Corysandre,
c’est inutile !…

Mais je m’intéresse toutefois beaucoup à M. Saurêlle, pour lequel j’ai une
sympathie toute particulière, et si je puis lui être utile dans la mesure:de mesforçesj
il peut considérer la chose comme faite. v

De quoi s’agit-il ?

.,— Monsieur le duc ; commença aussitôt le peintre, ainsi que vient dé vous
le dire Corysandre, un affreux malheur me frappe en effet.

Malgré vos protestations, malgré ce.que vous pouvezdiré, je suis-de l’avis
de mes amis, vous seul pouvez me sauver : j’aime Lucie Sincère, je veux et je
dois en faire ma femme ; mais elle est en danger de mort, et je vous implore à
genoux, je vous supplie de me la rendre.

Yves Andrest n’eut pas l’air d’avoir entendu la dernière partie delà phrase. -

— Vous voulez vous marier avec Mlle de Sincêrè-Montbazin ?.., répéta-t-ii
moitié railleur, moitié hautain.

Je comprends : c’était un beau rêve pour vous, mon cher, monsieur, un
rêve dont le réveil vous serait pas mal pénible et désagréable.
M 116 de Sincère est fort riche !…
Des larmes impossibles à se contenir montèrent dans les yeux du peintre.

— 0 monsieur le duc ! murmura-t-il, je croyais avoir votre estime et vof
sympathies.

Qu’ai-je donc fait, pour mériter d’être jugé par vous d’une façon si
dure ?… . '\) ' '-:•:.•,. ;.'■
1116 COEUR BRISÉ
La paupière de San Salvador frémit imperceptiblement, mais il ne répondit
point ; '

Firmin Saurêlle continua:
: — Je n’ai accepté l’idée de devenir le mari de M1Ie de Sincéré-Môntbazin,
que parce'que sa mère m’a affirmé que la ruine la plus complète s’était abattue
sur leur maison.

Cette pensée: que ma femme me devrait tout,' loin de décourager mon
amour, l’a décuplé ; et ce n’est point pour rendre à Lucie les millions qui nous
eussent éternellement séparés que je viens m’agènouiller devant vous, monsieur ,
lé duc, mais bien pour lui rendre la vie !…

Quoique San Salvador fit tous ses efforts pour demeurer impassible, il
semblait à Gôrysandre que ses lèvres tremblaient, tandis qu’imperceptiblement,
palpitait sa fine narine.

C’est que Jeanne Durand avait raison:

Firmin était le vivant portrait de Jacques Tristan 1… (

Et tandis qu’Yves, reporté en pleine jeunesse, croyait revoir les yeux de
son ami se lever suppliants vers lui ; c’étaient également les inflexions de la
voix de Jacques qui frappaient son oreille, et peu à peu amollissaient son coeur.

Ge fut au tour d’Henri Duroy d’implorer leur commun protecteur.
-— Monsieur le duc, lui dit-il, tandis que Firmin Saurêlle pouvait à peine
contenir ses sanglots, ce n’est pas à nous qui vous devons tant, que vous ferez
croire à votre peu de puissance.

Ge que vous voulez, vous le pouvez toujours.

Eh bien, moi qui. suis l’obligé de Firmin, comme je suis le vôtre ; moi qu’il
a sauvé du découragement et de la misère ; moi à qui il a donné du pain et’ de
l’affection, moi qui vous adore parce que vous êtes souverainement bon, juste
et généreux, je viens vous supplier de sauver mon ami comme vous m’avez
sauvé !… ;\ .

Si Lucie meurt, mon ami veut mourir !…

0 monsieur le duc ! notre bienfaiteur et notre ami, vous qui êtes pour
nous plus qu’un père et autant qu’un Dieu, nous vous en supplions, laissez-vous
fléchir ; sauvez Lucie !…

Dans la grande pièce, on n’entendait que les sanglots étouffés de Firmin
Saurêlle et le pas saccadé de San Salvador qui arpentait le salon dans toute sa
longueur.

Tout à coup, il s’arrêta devant Henri Duroy, son oeil avait des lueurs
d’acier, son fin visage allongé avait une expression redoutable d’énergie et de
colère. * .

— Pourquoi insistez-vous de cette façon ? demanda-t-il au jeune homme,
quand je vous dis que je ne peux rien…
COEUR BRISÉ1117
Henri, sous le regard chargé de colère qui pesait sur lui, ne baissa pas les
yeux.

— J’insiste, monsieur le duc, dit-il, parce qu’en dehors de mon affection
pour Saurêlle, mon devoir me commande de le faire.

En’dehors de certains événements de votre existence, de certaines idées
trop intimes ou trop profondes, pour que nous nous permettions tous de chercher
à les analyser, vous avez un grand coeur, et vous enseignez qu’il faut faire
le bien, toujours !…

Vous dites, et Mmo la duchesse également, que cela seul console, apaise,
porte bonheur.

Alors, pourquoi voulez-vous, aujourd’hui, que la règle de votre vie soit
violée ?…

Vous paraissez avoir une profonde affection pour Corysandre et pour moi.

N’est-ce pas la bénir et lui donner une durée éternelle que d’essayer de
nous en servir pour faire de grandes et belles actions ?…

San Salvador fut sur le point de répondre,' mais il fronça lés sourcils,
haussa les épaules, et reprenant sa marche :

— Vous êtes tous fous, dit-il, vous vous exagérez étrangement ma puissance.
Je pourrais donner une somme d’argent pour sauver Lucie Sincère, il
n’est pas en mon pouvoir de lui rendre la santé.

Ce fut au tour de Corysandre de protester.

— Nous ne vous, demandons’pas, monsieur le duc, fit-elle, de lui rendre
la santé, niais de la soustraire à la mort !…

• Une voix intime mé dit que ;si vous le voulez^ vous lé pouvez ; et cette voixlà
ne me trompe pas. ''•■■■..'. .
De nouveau le duc s’arrêta.
— Et si je ne lé veux pas, dit-il brusquement.

— Ah ! s’écria Corysandre, c’était bien là ce que je craignais:, ce que je
redoutais.

Elle prit la main de San Salvador:

— Ils vous ont donc bien fait du mal, ces gens-là, dit^elle, pour que vous
restiez inflexible devant l’agonie de cette enfant ?… Devant mes larmes surtout,
moi que vous aimez, je le sens !…

San Salvador ressemblait à un homme qui va mourir.
Seuls dans son visage sévère, ses yeux dilatés brillaient comme deux diamants
noirs »

— Du mal !… répéta-t-il. Est-ce, seulement du malque cela peut s’appeler !


Ils m ont 'tout pris, ma fille, ma femme, mon honneur e$ ma raison !…
Us ont brisé mon coeur, détruit mon foyer, déshonoré ma\vie !…
iiir :~\ COEUR BRISE

Et vous voulez que je leur pardonne ?…

Corysandre prit la main pendante du duc et la baisa longuement.

— Au nom de cette fille que vous avez perdue, dit-elle en pleurant, je ne
vous demande pas de leur pardonner, mais de sauver Lucie !…

D’un geste, elle lui montra Firmin Saurêlle qui sanglotait en proie à une
douleur sans nom, comprenant bien qu’il faudrait à San Salvador un caractère
surhumain, un’ caractère d’ange pour se laisser fléchir.

— Voyez sa douleur, dit-elle ; vous savez ce que nous lui devons ? dites
si nous pourrions être heureux s’il disparaissait de la vie, ou si — chose' mille
fois plus terrible — il y restait avec son désespoir.

L’émotion de San Salvador n’avait d’égal que le combat qui se livrait en luiCorysandre
continua:

— Vous nous avez habitué aux miracles ; faites-en un de plus : vengezvous
des gens qui vous ont fait du mal, mais sauvez Lucie !…

Tout à coup, San Salvador revint vers elle.

— Vous êtes une fille, trop intelligente, lui dit-il, pour venir à moi sans
des faits précis.

Pour que vous m’imploriez ainsi, vous devez avoir des choses exactes et
terribles par devers vous.
Que savez-vous ?…
Elle n’hésita pas une seconde.

— Le docteur Laroux, qui soigne Lucie, dit-elle aussitôt, m’avait recommandé
de veiller sur elle d’une façon stricte et absolue, tout en demandant à
Mm* de Sincéré-Monlbazin de dire, si on s’apercevait de ma présence dans la
maison, que j’étais une garde ordinaire, procurée par lui.

— Comment, et par qui aviez-vous été introduite dans l’hôtel ?

— Lucie parlait constamment demoiy et me réclamait avec une si âpre
insistance, que Mme de Sincéré-Montbazin n’a pas résisté à sa fille, et m’a
envoyée chercher. .

— Sans prévenir personne chez elle ? demanda San Salvador.
:— Sans prévenir personne, non, je ne le crois pas.

— C’est bien. Continuez. ;

-— Devant les réticences du docteur Laroux, ma curiôsité,et, plus que cela,
mon affection pour Lucie se sont vivement surexcitées.

Je ne fermai pas l’oeil de la nuit ; et je veillai Lucie, tout en me dissimulant
le mieux que je pus dans lès draperies de l’alcôve. •'■.,.

Les recommandations du docteur Laroux étaient en effet encore moins
naturelles que ses insinuations, et me. faisaient pressentir qu’il y avait, dans.le
milieu où j’avais été subitement introduite, un mystère que je devais éclaircir à
tout prix.
.COEUR BRISÉ1119
Vers deux heures de la nuit, un bruit se fit entendre du côté des corridors.


Je m’enveloppai aussitôt dans le grand rideau du lit, et je devins invisible,
tout en m’arrangeant pour voir distinctement ce qui se passait dans la chambre.

Quelques secondes après, un individu ou plutôt un fantôme se glissa dans
la pièce.

Il entra d’abord vers le cabinet de toilette,, s’assura que la femme de
chambre qui gardait d’ordinaire Lucie était profondément endormie ; puis il
revint, se pencha sur la table de nuit de la malade, prit une potion qui s’y
trouvait, et la changea contre une petite fiole qu’il apportait lui-même.

— Qu’est devenue cette fiole ?

— J’en ai vidé le contenu dans les cendres de la cheminée.
San Salvador fronça les sourcils.

— Pourquoi avez-vous fait cela ? demanda-t-il.

— Pour faire croire au misérable que la potion avait été bue par la malade,
dit Corysandre.

. San Salvador ne répondit pas.

— Avez-vous vu les traits de cet individu, l’interrogea-t-il au bout de
quelques secondes.

— Oui, répondit la jeune fille.

C’était celui dont vous m’avez délivrée, monsieur le duc, un soir que je
sortais seule de la ménagerie.

L’oeil de San Salvador eut un éclair.
— Paul Sincère ? demanda-t-il.
::— Oui, Paul Sincère, répondit Corysandre.
■— Vous a-t-il aperçue ?

— Non, il ne s’est même pas douté que j’étais là.

— Après cette visite, que s’est-il passé ? •, \

— Rien jusqu’au matin ; mais je suis’ sortie pour aller chercher Firmin
Saurêlle afin de l’amener auprès de Lucie. ,

Il était convenu que Mm* de Sincéré-Montbazin ne quitterait pas sa fille en
mon absence. • "

Malgré sa promesse, elle n’a pas eu le courage de rester dans la chambre
de Lucie, et elle a abandonné la malade.

Paul Sincère s’étant empressé de la remplacer auprès de la mourante, à
mon retour, Lucie que j’avais laissée aussi bien que possible, allait beaucoup
plus mal, et donnait plus que jamais des inquiétudes au docteur.

Dans ce moment-ci le docteur Laroux a consenti à rester auprès d’elle pendant
que je n’y suis pas moi-même" ; 'mais si on ne soustrait pas cette malheureuse
enfant au pouvoir de Paul Sincère, Lucie, évidemment succombera !…
1120 GOEUR BRISÉ
— Je veux bien intervenir, dit San Salvador, parce qu’il ne m’est point
possible de rien vous re^ser, Corysandre ; mais je n’interviens qu’à une
condition : c’est que YOUS m’obéirez tous, aveuglément, les uns et les autres.

Si'je sauve Lucie, ou si j’essaie de la sauver — car il sera peut-être trop
tard, — je ne pardonnerai point pour cela aux Sincère, et vous ne m’implorerez
point en leur faveur !…

Jurez-le moi tous, vous surtout chère petite, vis-à-vis de qui je suis si faible.

Corysandre s’agenouilla aux pieds du duc.

— Vous êtes bon comme Dieu, dit-elle ardemment. Parlez, vos désirs
sont des ordres pour nous.

— Nous allons le voir, dit Yves Andrest.

Cette nuit, continua-t-il, vous veillerez encore Lucie, Corysandre ; mais
c’est vous qui dormirez dans le cabinet de toilette, comme le fait d’habitude la
femme de chambre qui la garde.

Vous vous arrangerez pour que le criminel, en venant scruter votre
sommeil, ne puisse pas découvrir votre visage.

Vous, monsieur Saurêlle, vous vous cacherez dans les rideaux du lit, ainsi
que l’a fait Corysandre la nuit dernière ; vous regarderez avec la plus grande
attention tout, ce- qui se passera autour de vous, et vous n’interviendrez pas, à
moins que l’empoisonneur ne veuille lui-même faire boire la malade.

Dans ce cas, vous sortirez de votre cachette, vous lui prendrez le bras,
vous lutterez avec lui ; Corysandre vous aidera s’il le faut ; et vous tâcherez •
d’amener un scandale qui éveille et attire tout l’hôtel.
. \ Quantàla potion, vous la mettrez soigneusement de côté, il faudra qu’elle
. serve de pièce à conviction, : . :

,, Firmin Saurêlle, depuis un instant, croyait vivre dans, un rêve. ■

Après avoir : désespéréde là. vie de Lùciê^ et sfêtresenti en proie au désespoir
le plus mortel, rinterventiori lucide, nette et: impé qui
il avait une confiance absolue, peu à peu lui enlevait sa peine ; et même lui
redonnait du courage. :■":'. .'.--<
■•'..-.■',. Lucie, qu’il aimait depuis si: longtemps, Lucie si pure,.si çhasteet si bonne,
Lucie qui occupait exclusivement son coeur et sa pensée, pour qui il avait lutté,
travaillé, et, même vaincu tant d’obstacles, était-il possible qu’elle lui soit rendue,
alors qu’il l’avait crue à jamais perdue, pour lui ?!.. '--

Mais à ce mot de pièce à conviction, un tressaillement profond agita lé
peintre, il leva sur San Salvador un regard angoissé.

Absorbé dans sa douleur, il n’avait point suivi la pensée du duc.

Celui-ci crut qu’il reculait devantTidée de déshonorer ou même d’amoindrir
la famille ; dans laquelle il voudrait entrer.
 ; -r- Pièce à conviction ! répéta Saurêlle.
Goeur brisé \ ^~~~J$£0~~~~'^. ;:.:.. ;-.,:":'>:.■:■' -■_ -■"■:■ : , , . . :\ ' »' ..' ■ • '■■ '.' '<+&!] ■■/■' :'■ 'C ■'■ ;>" i'.:/'■ ;; ;
Dans la pièce voisine, Estrellâ comprimait à deux mains les battements de [son.coeur. (P. 1124.)  : y :UV. 141. — PIERBK NINÔL’S ; -r- COEUn BjRISÉ. — ÉD. J. ROBPF ET CM.. -:•"■- UV. 141
COEUR BRISÉ ' îi.23L’oeil
de San Salvador eut une terrible expression de colère.

— Vous hésitez, dit-il, vous n’aimez pas Lucie, vous le voyez !…
Un éclair rapide illumina la pensée du peintre.

Alors, seulement, il comprit les paroles qu’avaient prononcées San Salvador
quelques instants auparavant ; il devina que cet homme avait été blessé jusqu’au
plus profond des entrailles que lui, dont la vie avait peut-être été brisée par
ces gens-là, et qui ne l’avait reconstituée qu’à force d’énergie et de volonté,
avait des raisons majeures pour ne pas leur pardonner.

— Monsieur le duc, lui dit-il tout à coup, j’éprouve, avec un grand
sentiment de vérité et de franchise, une profonde reconnaissance pour ce que •
vous avez déjà t’ait pour moi, pour votre sympathie que je n’avais pas méritée
puisque je ne vous connaissais pas ; pour les bienfaits dont vous m’avez
comblé…

A cette reconnaissance, se joint le respect le plus absolu, et une confiance
sans bornes ; je n’ai donc qu’à m’incliner devant vos décisions, à les respecter,
à les accepter.

Tout ce que vous me direz de faire, vous pourrez le. considérer comme fait
et exécuté ! .

— Bien, dit San Salvador, je veux essayer de sauver Lucie, mais à la condition
que le coupable soit puni.

Est-ce votre avis,'quvil doit l’être ?

— C’est mon avis !

— Alors vous servirez de témoin dans l’affaire qui sera instruite contre
lui, et vous prendrez le poison qu’il apportera à votre fiancée, afin d’en faire une
pièce à conviction contre lui ?…

— Je le prendrai, répondit Firmin Saurêlle d’un ton convaincu, tandis que.
son visage portait les Iraces d’une résolution calme et inébranlable ; je le
prendrai et, sous la foi du serment, je dirai ce que j’ai vu.

— Je vous crois, dit San Salvador. Attendez-^moi là.

Au bout de cinq minutes environ, il revint dans la pièce où l’attendaient
les (rois jeunes gens ; il portait une petite fiole à la main.

— D’heure en heure, dit-il à Corysandre, vous donnerez à Lucie deux
gouttes de ce breuvage.

Vous le lui donnerez vous-même jusqu’à minuit.

A partir de celte heure-là, vous la laisserez dormir jusqu’au jour ; puis,
vous recommencerez jusqu’au moment où M. Saurêlle viendra me porter des
nouvelles de la nuit.

— A quelle heure voulez-vous que je sois ici ? demanda le peintre,
pendant qu’Henri Duroy et Corysandre prenaient congé de leur bienfaiteur.

— Demain matin, à neuf heures, répondit le duc. *'
1124 COEUR BRISÉ
Dans la pièce voisine, Estrella comprimait à deux mains les battements de
son coeur.

— Malgré ses souffrances, murmura-t-elle, avec un profond sentiment
d’amour et de fierté, ils’est laissé fléchir ! Il est bon comme Dieu, et c’est pour
cela que je l’adoré !…
XIXLE CHATIMENT
Les choses se passèrent durant la nuit, ainsi que l’avait ordonné le duc de
San Salvador.

A leur arrivée, Firmin Saurêlle et Corysandre trouvèrent le docteur Laroux
veillant toujours sur sa petite malade-.

i A plusieurs reprises, durant leur absence, Paul Sincère était venu chercher
des nouvelles de sa nièce.

— Passerez-vous donc la nuit auprès d’elle, docteur ? avait-il demandé
.au médecin, irrité qu’il était au suprême degré de voir cet obstacle inattendu
se dresser entre sa pauvre petite victime et la réalisation de son atroce
désir. •

— Non, répondit simplement l’homme de l’art en donnant à sa voix une
indifférence merveilleusement jouée. J’attends la garde de nuit, qui doit venir
entre cinq ou six heures, pour lui expliquer ce qu’il y a à faire jusqu’à demain
matin.

— Est-ce. une femme intelligente ?
Le docteur haussa les épaules.

—- Comme elles le sont toutes.

— Voulez-vous me permettre de veiller Lucie avec elle ?

— Je vous ordonne strictement au contraire de ne pas le faire.

— La pauvre petite a-t-elle donc une maladie contagieuse ?

— On ne sait pas. Avec toutes les fièvres typhoïdes qui courent, il n’est
pas prudent, à votre âge, de rester auprès d’une enfant, dont toutes les muqueuses
sont prises, et qui a les accidents gastriques que nous voyons ici.

— Bien, je ne resterai pas, mais je viendrai prendre de ses nouvelles.'

— Le moins possible.

Le docteur Laroux, dont l’esprit très impressionné soupçonnait dans la
maison tout le monde en général et Paul Sincère en particulier, raconta sa
COEUR BRISÉ 1125
conversation aux doux jeunes gens, en,recommandant à Firmin Saurêlle et à .
Corysandre de veiller plus que jamais sur la malheureuse enfant.

Ils y étaient assez décidés, tous les deux, pour n’avoir pas besoin de cette
r ecommandalion-Ià .-

Cyprienne vint à peine prendre des nouvelles de sa fille, elle embrassa
Corysandre en la remerciant et ne vit pas Firmin Saurêlle ,dissimulé dans les
immenses rideaux du lit.

— Bien, dit la dompteuse après le départ de la marquise, à présent nous
aurons la paix jusqu’à minuit au-moins.
M"1C Auguste Sincère ne me connaît pas ; d’ailleurs, elle est’souffrante et ne
s’occupe pas de sa petite-fille ; quant à l’assassin, il ne reviendra que'lard, lorsqu’il
croira la garde endormie.

Jusque-là, soignons Lucie, à minuit nous aviserons.
Et d’heure en heure, elle lui fit avaler les gouttes qu’avait ordonnées San
Salvador. >
1 A minuit, elle arrangea elle-même Firmin Saurêlle dans les draperies où
elle le dissimula.

■— Ne bougez plus, lui dit-elle. Je sais par expérience que l’immobilité est
une torture ; mais pensez à Lucie. Moi je vais dans l’autre pièce attendre les
événements.

- Vers deux heures, en effet, le misérable revint, ainsi qu’il l’avait fait la nuit f~
précédente.

Il entra de lamômefaçonmystérieusedanslecabinetde toilette où Corysandre,
étendue sur une'chaise longue, faisait mine de sommeiller, le visage recouvert
d’une mantille de dentelle noire qui cachait à la fois ses cheveux et ses épaules.
Il écoula quelques instants la respiration tranquille de la dompteuse, mais '
ne s’attarda point à l’examiner longuement, absorbé par une autre préoccupation
plus poignante.

Dans la chambre de Lucie ce furent également les mêmes allées et venues.

Derrière son rideau, Firmin Saurêlle, mille fois plus ému que ne l’avait été

Corysandre, attendait, distinguant pleinement les traits du misérable, qu’éclairait

la lueur de la veilleuse, le regardant marcher et agir » prêt à sauter sur lui s’il

faisait mine d’attenter plus directement que par le poison à la vie de Lucie.

Mais le peintre n’eut pas besoin d’intervenir ; Paul Sincère se contenta de
changerla potion de Lucie comme il 1 avait fait la nuitprécédente,. el quitta la
chambre aussi doucement qu’il y était entré, éprouvant une sombre satisfaction,
croyant enfin toucher à ce but si ardemment désiré, dé devenir l’associe de San
Salvador, et par conséquent le seul maitre de la riche maison Sincère, plus
florissante que jamais. -

En effet, au milieu des dentelles de son chaste lit de jèunëïijlïe, Lucie, depuis
1126' COEUR BRISÉ
qu’elle avait bu les gouttes de liqueur envoyées-par San Salvador, ressemblait
plus que jamais aune morte.- ■'-■.- ; ■■:■}■

Sur son pâle visage aussi blanc qu’un lis, l’ombre de ses: longs cils jetait
' seule une teinte.sinistre., -/ ; ■. ~ •-': '-■ .

■- ;':: Ses traits charmants, émaciés et aIlongés,: semblaient avoir déjà l’immobilité.:
■dulong^ommeil/sans rêves.,: ■- ." ; •-■,.-.■■•' ■■"'.-"• ;■'■'

Sa poitrine rétrécie et amaigrie, soulevait lé drap d’une façon- tellement:
imperceptible, qu’on l’eût déjà dite à jamais glacée » }

'A., neuf ; heures sonnantes, - le matin, Firmin Saurêlle,. aussi:pâle..et-aussi'--
défait que Lucie elle-même.^ se présentait chez: San Salvador., '": ■ :

Celui-ci, calme, et sévère comme un homme qui voit sans passion ; ni acharnement
s’accomplir l’acte de justice auquel il a voué sa vie ; entière,' 1 attendait lé
'peintre dans le fatal cabinet ; de travail ; où Paul Sincère ; avait volé le: poison-qui
avait tuétous les siens.-…."/-. ..,'■ .'. •■> '-..:■'■ ;■. :': ;.. ':■■■ --v

. — Que s’est-il passé ? demanda Yves Andrest. < ": . '

'■■■■/. v Firmin Saurêlle ; raconta les événements de la nuit » . ;• : :: ^ '■■-,. ;■•. .
 ;/ -^- Vous n’avez appelé personne ? interrogea le duc.  ;.

r— ; Non, personne, je n’en ai paseubesoin. ; .  ;. ;- / .

: ; i- Dé sorte que le criminel ne: se doute pas: qu’il a été-vu par vous ?:-:
- —- Pas lé ; moins du inonde.
— Avez-vous la potion-qu’il.a portée ? .

,r*- La voici. , \.:- •:'"''''.■ ;•' .'■'-:' ':■' ;:■■■■■■■'… […

Et le peintre remit au duc une petite fiole pleine d’une liqueur incolore
semblable à l’eau, de roche: la plus pure.

San Salvador en versa, quelques gouttes dans Ig. creux de sa main et la
'dégusta.- .-■'.-. '.-■"•,■. ,j.

r-- C’est bien, cela, dit-41.. , ■•'..■■' \v-- ' - '..■'

Au bout de quelques secondes, il ajouta :
:'.— Vous allez garder cette fiole ; par devers vous^ et la.serrer.soigneusement,
jusqu’au moment où le procureur de la République vous la demandera.
■T- J’ai juré de vous obéir strictement, ce sera fait. ;.

■— Vous êtes un homme d’honneur, je compte sur vous.
Demain, je l’espère, peut-être ce soir, Paul Sincère sera arrêté ; et vous,,
par conséquent, débarrassé de toute appréhension sur Lucie.

Le peintre n’eut point un mouvement, il sentait que c’était une justice ; et
luir-même maintenant, mettant sous les pieds toute considération dé famille et de
parenté, pour ne vouloir que la punition d’un si horrible forfait, il la désirait.

-— Comment va Lucie ? demanda San Salvador avant de congédier Firmia
Saurêlle.

Le peintre eut un profond soupir. \
COEUR BRISE 1127
— Je ne lésais pas ! dit-il.

A moi elle me paraît bien mal, mais…
Il hésita.

— Mais quoi ? insista Yves Andrest.

— Corysandre m’a répété toute cette nuit de n’avoir pas peur, que du
moment que .vous vous étiez chargé d’elle, nous pouvions la considérer comme
sauvée malgré les terribles apparences que nous avons sous les yeux.

Depuis qu’elle a bu les gouttes de la liqueur que vous nous avez donnée,
elle est, en effet, plus blanche qu’une cire, loule froide, elle ne fait pas un
mouvement ;.elle ne paraît reconnaître personne.

— La respiration est-elle régulière ?

— Oui, très régulière ; mais à peine perceptible.
. — Sans oppression ?

— Ah ! Dieu ! je vous dis que l’on ne l’entend qu’à peine.

— Bien, rassurez-vous ! Lucie est dans d’excellentes conditions.

Ce que vous prenez pour des symptômes inquiétants n’est que l’effet du
contrepoison qu’elle a pris.

A partir de midi, vous lui en redonnerez de la même façon ; mais toutes les ,
deux heures seulement, jusqu’à minuit. -.

Demain-matin, vous ine direz de nouveau son étal, et s’il y a lieu je
modifierai peut-être le traitement.

11 parlaiI avec une très grande autorité, ainsi que l’eût pu faire le médecin
le plus renommé auprès du lit d’un client.

Son accent souverainement assuré, sa parole si claire et si nette, ramenaient
la confiance dans l’âme désolée du peintre.

— Alors, dit ce dernier, tandis que de grosses larmes roulaient sur son
visage pâle, ma pauvre petite Lucie ne va pas mourir ?

— Je l’espère.

— Est-ce que ma vie entière vous payera jamais ce bienfait, monsieur le
duc ? et comment m’acquillerai-jc envers vous ?

Très grave,,.San Salvador répondit :

— En continuant d’être, pour Henri Duroy: et Corysandre^ l’ami bon et.
dévoué que vous avez toujours été.

Une heure après, le duc de San Salvador se faisait annoncer dans lé
cabinet duprocureur de la République, au parquet, et était immédiatement reçu
par lui,

-—Monsieur le procureur, .lui ; dit-il, je suis étranger et Brésilien. J’ai
malgré cela tous" mes diplômes de docteur américain, et j’ai pour certaines
, sciences- modernes, surtout pour la chimie, une passion qui m’a toujou rs poussé
à travailler. ■:"..-' | :: '-
 ;!*28::\- V/-/- ,-" ;.:CO<;U:R-.B:R ;ISÉ
■ Le magistrat s’inclina avec un sourire banal.

San Salvador continua :

J’ai été assez heureux pour découvrir au Brésil des antidotes puissants
contre la fièvre jaune.

Avec eux, je suis arrivé à guérir les nègres de ma plantation, atteints de
cette terrible maladie.

Encouragé par ces résultats, j’ai continué mes expériences en France, où
je voudrais combattre également et essayer de guérir le fléau moderne, le
choléra.

— C’est à coup sûr une noble pensée, monsieur le duc, répondit le procureur
un peu étonné de ce début de conversation et ne comprenant pas encore -
pourquoi San Salvador, l’homme le plus riche, le plus entouré, le plus fêlé de
Paris en ce moment, venait causer de ces choses avec lui.

Yves Andrest lut dans les yeux du magistrat l’étonncmenl auquel celui-ci
élail en proie.

— Vous ne vous,expliquez pas mes paroles, monsieur le procureur, dit-il,
et vous devez me prendre pour un homme peu sérieux, je le vois à votre
regard.

Il n’en est rien, ajouta-l-il avec un sourire, mon but étant, avant de vous
entretenir de la grave affaire qui m’amène, de vous faire comprendre pourquoi
j’ai, dans mon hôtel du parc Monceau, un cabinet do, chimie "assez complet, et
dans ce cabinet des poisons très violents.

A, ce mot de poison, l’oeil du magistral s’alluma, sa physionomie changea,
il commençait à comprendre, et un grand intérêt naissait en lui.

Le duc poursuivit: l

— Un jour, j’ai reçu dans une pièce de ma maison un jeune homme qui
venait me parler de choses graves.

Au moment où il est entré chez moi, je classais dans un bahut de chêne,
dont je porte d’ordinaire la clef sur moi, les poisons et les réactifs dont je vous
ai parlé.

Lehasard: de la conversation m’a conduit à lui parier de ces toxiques et
de leurs extraordinaires effets.

Plus tard, je mesuis aperçu qu’une fiole contenant un des poisons les plus
violents du Brésil avait disparu. .' ■-

-^-Etait-il resté seul dans votre cabinet ?
.—…-.Oui, cinq minutes environ.

— Alors, c’est une plainte en escroquerie que vous êtes dans l’intention
de déposer ? demanda le magistrat avec, une curiosité qui interrogeait.

—■ Non, répondit San Salvador, c’est plus grave !
COEUR BRISÉ'1129C’était le chef de la sûreté, accompagné de deux agents.<P. 1134 ;) 
A partir de ce moment* la mort-'"est. entrée" ; dans la maison de ce jeune
homme ; deux des siens ont déjà succombé, le troisième est à l’agonie.

Depuis que le mot do poison avait été prononcé, le magistrat s’attendait à>
quelque monstrueuse révélation, et cependant celle-là dépassait tellement toute
présomption qu’il ne put s’empêcher de frémir.

— Pouvez-vous préciser les faits mieux que cela, monsieur leduc ? demanda
le procureur au bout de quelques secondes.
Uï. 142. — i>IEMlE. KUSOUS ; •— COËU11 Baisé. -- ÉD. J. BOllFF KT l". : LTV ; 1421130' ' COEURBRISÉ
— Oh ! parfaitement ! je suis ici pour vous donner toutes les explications
qu’il vous plaira de me demander, ne voulant à aucun prix demeurer le complice,
même inconscient, de crimes aussi abominables.

—■ Ge qui vous honore infiniment, monsieur le duc.
Si vous voulez bien parler, je vous’écoule.

— Il y a quelques mois de cela, le fils d’un,des plus riches banquiers de
Paris, commença aussitôt San Salvador, entra en relations avec moi.
ie le trouvai extrêmement intelligent ; et le hasard de mes relations
m’amena à lui dire- que si jamais il prenait pour son compte la maison de son
père je mettrais volontiers des capitaux chez lui comme commanditaire s’il
en avaiLbesoin ; car lui trouvant une aptitude extraordinaire pour les finances.,
je n’eusse pas été fâché d’appliquer avec lui, en France, le système de
mes banquiers de New-York, les Chilsea, que je trouve des hommes fort
remarquables.

Il parut s’engouer lui-même extrêmement des explications que je lui donnai
à ce sujet, et il me dit que son père étant âgé, son frère, de santé délicate et
très indifférent, sinon réfraclaire à tout ce qui était banque et finance, il lui
paraissait extrêmement facile de prendre l’affaire pour son compte, après toutefois
avoir désintéressé les parties engagées.

Je lui répondis qu’il 1 pouvait commencerais pourparlers dans ce sens-là,
que je mettrais à sa disposition tous les capitaux nécessaires, ne demandant et
n’exigeant qu’une chose : être seul dans la maison avec lui.

— Pourquoi vouliez-yous être seul avec ce jeune homme ? demanda le
procureur. Vous aviez donc une certaine antipathie pour les autres membres d’e
la famille ?

— 0 Dieu,, non, pas la, moindre.

Mais désirant établir en France un système inconnu jusque-là,, et qui
demandait une certaine largeur do vues, je ne voulais pas être arrêté à chaque
instant par les observations, les craintes, et peut-être même la volonté de gens
qui ne m’eussent pas compris.

Je me disais que j’arriverais toujours à convaincre un garçon intelligent qui
serait seul’avec moi,, tandis que discuter avec plusieurs personnes à la fois,
enlever leurs convictions, leur donner confiance et avoir la majorité absolue dans,
une sorte de conseil d’administration, était absolument difficile.

Dé plus, ces détails m’ennuyaient ; je voulais bien, pour doter la France
d’une chose qui me paraissait et me paraît encore extrêmement utile, hasarder
une grosse,somme d’argent, il-ne me plaisait pas d’entrer dans des complications
et des ennuis de chaque instant. : /

— J’ai compris, monsieur le/duc, je trouve ; la chose assez légitime, vous-'
pouvez continuera ..■'.-

e*ÈU:R 'BRISÉ -liSl
— Au bout de quelques jours, le jeune homme revint ; il éprouvait chez
lui une opposition formelle de la part de son père, qui n’était pas propriétaire
de la maison, mais intéressé, et qui refusait à n’importe quel prix de renoncer
à cette situation.

C’était, disait-il, le seul obstacle. _

11 me suppliait de passer outre, je lui déclarai formellement qu’il n’eût plus
à compter sur moi, mon intention de ce côté étant absolue.

11 partit très préoccupé, très angoissé, me demandant de reculer ma détermination
de quelques jojurs encore.

Une semaine après, le père était mort.

— Et l’association s’esl-elle faite ?

— Non, au moment de signer l’acte, le frère, à qui la maison appartenait
et qui jusque-là était enchanté de la céder, se ravisa soudain et changea
d’avis.

Il refusa même absolument la combinaison qui lui était proposée.
De nouveau alors je déclarai qu’il n’y avait rien à faire.
Une semaine s’écoula encore et le frère mourut comme était mort le
père !… -

— Pourquoi, monsieur le duc, demanda le procureur, n’avez-vous pas
informé la justice ?

Parce que d’abord j’étais absent-au moment de la mort du frère ; ensuite .<

je ne m’étais pas aperçu encore -de la disparition de mon poison ; et enfin mes ■
soupçons n’étant point en éveil, rien ne m’autorisait à penser que toutes ces
morts étaient dues à des crimes !

— Comment vos pensées, sc-sont-clles modifiées à cet égard ?
■— D’une façon bien naturelle et bien précise.

A la mort du frère, la demande dissociation fut renouvelée avec une instance
d’autant plus âpre que la maison, fort malmenée par le père qui en’ avait
la direction effective, était près de sombrer.

Mais, à co moment-là, il n’y avait plus pour moi d’hésitation possible : le
frère, en effet, laissait une jeune fille de seize ans, et pour rien au monde je
n’eusse voulu qu’un doute planât sur moi, ou qu’il pût entrer dans l’esprit de qui
que ce fût au monde que je pouvais spéculer sur la situation embarrassée d’une
orpheline, et vouloir la spolier d’une partie de sa fortune, quelque minime qu’elle
pût être !…

Quelques jours après, la: jeune fille, s’alitacomme s’étaient alités son père et
son grand-père. .'■■'•■:'i: ;"""'/ •„■.■■-.• : ■•■■':'>

. — Mais c’est atroce ! s’écriale procureur.. .■ ;■■. '.*'"- .- ;■'.'•

Ce sont des crimes épouvantables. !.,. /' - , ;

Et ces choses se sont passées à Paris ? : ..'. ;- Vi
1132' '■■■■'■. COEUR 1 BRISE
— A Paris, oui ! répondit gravement San Salvador.

— Dans quelle famille ?

— Chez les Sincère.
- — Les banquiers ?

,— Oui, les banquiers.

— Et vous nommez l’assassin ?

— Paul Sincère, le dernier (ils du banquier

— Ge jeune homme si correct, si élégant qu’on voit partout, et qui a partout
également la réputation d’un austère et d’un travailleur ?

— Lui-même.

Tout à coup le magistrat eut un geste de découragement.
• — Mais, dit-il, je le connais, je l’ai vu dans certaines circonstances,
c’est un garçon très fort : il aura tout calculé et il n’y aura pas de preuves
contre lui.

Or, avec ses relations, si nous ne pouvons point prouver sa culpabilité, il
ameutera la presse entière contre nous '.

San Salvador hocha lentement la tête,

>— Un extraordinaire hasard a mis entre mes mains, dit-il, la preuve
flagrante de tout ce que je vous dis.

Sans cela, monsieur le procureur, serais-je ici ?

Le magistrat tressaillit en entendant cet homme qui s’imposait- à lui par le
calme lucide, la simplicité droite de .ses parolesj qui expliquait tout si clairement,
et qui avait une réponse si logique à toutes les questions qui lui étaient posées,
■lui dire qu’il avait les preuvespalpables du crime qu’il dénonçail.

Avec un accent de courtoisie encore plus marquée que celle qu’il avait eue
jusque-là, le procureur dit à Yves Andrest :

— Pourriez-vous me faire part de ces preuves, monsieur le duc ?

— Volontiers. Ma femme, la duchesse de San Salvador, avait inspiré une
extraordinaire sympathie à M" 0 Lucie Sincère, qui venait souvent la voir dans
notre hôtel du parc Monceau.

Là, elle a rencontré une autre jeune fille à peu près de son âge, à laquelle
nous nous intéressons d’une façon toute particulière, et avec qui M 110 Sincère n’a
pas tardé à se lier. '

Aux premiers symptômes dé sa maladie, la jeune fille a demandé son amie,
et a obtenu de sa mère d’être soignée par ellç. ■"

.'--- Cette amie est-efie du même monde que M’u Sincère ?
.-,..:— Pas du tout ; c’est une dompteuse,, la fille de pauvres saltimbanques
extrêmement’honnêtes, et qui est elle-même d’une pureté, d’une droiture, d’une
loyauté extraordinaires.

y Elle s’appelle Corysandre.
COEUR BRISÉ1133:
Très intelligente avec cela, elle n’a pas tardé à comprendre dans tes réticences
du médecin et dans les recommandations qui lui étaient faites qu’un
mystère d’infamie devait planer autour de la pauvre petite malade.
—- Le médecin avait donc des soupçons ?

-—Je le crois, .

— Comment l’appelez-vous ? ■.■■■■
^-- Le docteur Laroux. ','.'-

.—— Bien, je■ l’interrogerai, c’est un homme fort honorable »

Veuillez continuer, monsieur lé duc, . :  ;: -

/"--s- Gôrysandre', restée seule pendant la nuit avec la malade ;, à entend

bruit vers deux heures du matin. ,  ;, -„:… *"

Elle a eu alors radressë de se dissiinulêr derrière les draperies du lit, et
elle n’a pas tardé à voir Paul Sincère lui-même entrer sur la pointe du pied dans
la chambre de la malade.' •■',.-.'..:
 ; '. Après avoir regardé dans le cabinet de toilette où dormait une femme
. qu’il devait supposer la seule garde de sa nièce, le misérable s’est approché
de la table de nuit, a enlevé une fiole contenant une potion ordonnée par le
docteur Laroux, et l’a remplacée par une autre bouteille qu’il a tirée de ses
vêtements.

-—Qu’est dévenue celte seconde bouteille ?

— Corysandre en a jeté le contenu dans les cendres. /-

— Quel malheur ! vous voyez bien qu’il n’y a pas de preuves !…

— Si, il y en a tout de môme. Laissez^moi achever.

Lé matin, Corysandre, qui a une absolue confiance en moi, est venue me
parler, accompagnée du fiancé de Lucie Sincère, un peintre des plus,honorables
connu de tous et qui a été agréé par la mère de M"° Lucie Sincère : M. Firmin
Saurêlle,

— Je le.connais, dit le procureur.

— Le désespoir de ce pauvre garçon, pour lequel j’ai une très grande
sympathie, m’a bouleversé. ■'■'-■

Je ne savais point Lucie Sincère si malade : les révélations de Corysandre
m’ont ouvert les yeux et ont fait naître en moi un épouvantable soupçon.

Les symptômes qu’éprouvait cette enfant étaientbien ceux que devait donner
le poison découvert par moi au Brésil. .■■'.'"

Avec, une implacable lucidité, je me souvins d’avoir laissé un jour Paul
Sincère seul dans mon cabinet, tandis qu’était ouvert le bahut où: je serre d’ordinaire
les toxiques, les plus dangereux ; je courus dans cette pièce, j’ouvris le
meuble, je comptai les fioles, il en manquait une !…

Alors, mes souncons se changèrent en certitude.

Je résolus immédiatement de sauver Lucie et de venir d’fyh autre côté vous
1134 COEUR BRI SE
saisir de l’affaire, vous, les vengeurs de tous les crimes, même des plus cachés
:etdes plus mystérieux^., »;-' ■

Mais, pour en arriver là, il me fallait des preuves autres que la parole d ?une
pauvre fille, qu’on eût si aisément taxée de mensonge et de duplicité ; .

Pour les posséder, ces preuves, je conseillai à Firmin Sâurelle de passer la
nuit auprès de la malade, de se dissimulev comme l’avaitfait Gôrysandre ellemême,
de voir de ses propres yeux, surtout de me rapporter la fiole semblable
àéélle qu^avait détruite: Corysandre, ; :..::-
" ■. -S-S- ; Et il/ vous" a- obéi ?. .-/

: ^-'ïlm’a obéi.
■' ;■i— Il a vu,,,.^ .'• -, ''■''■'…■■
:'i---':Paul Sincère:^
efcla déposer sur:la tablé de nuit, oui, il l’a vu !… ■■'■ ;-/
' rr- Et cette potion, qu’est-elie devenue ?.,. , ;:'
'■--■\: -^Firmin Saurêlle me l’a portée tout à l’heure chez moi ; je l’ai goûtée,.-
èllé Contient parfaitement le poison qui me manque, j’en donnerai des preuves
à/ceux dé" vos chimistes qui l’analyseront. , ■ ■ " ;

-^- Où est celte potion ? . ~ -/ - -

— J’ai conseillé à Firmin Saurêlle de la garder, en attendant qu’il: vous la
remît lui-même.

'• — Et il lé fera ?. ':

— Il.n’altend pour cela qu’une invitation de votre part.
-^- Je vais la lui envoyer sur-le-champ.

' Il est probable, qu’après la déposition de M. Sâurelle, je ferai arrêter
M. Paul Sincère et rechercher, par les nécropsics et les analyses chimiques, la
cause réelle de la mort de MM. Sincère, père et fils.

San Salvador se leva. . -■•'■

— Je vous, remercie, monsieur le duc, dit le procureur, et je puis compter
sur votre témoignage, n’estrce pas ?

— Je n’ai que ma parole, monsieur le procureur, répondit Yves Andrest
. en s’incltnant légèrement, je voUs autorise à vous servir de moi autant qucvous

le jugerez nécessaire. ;■■■■-.- \\

Une heure après,, alors que Paul Sincère, seul dans son cabinet de travail,
réfléchissait combien Lucie avait la vie dure et résistait aux terribles doses du
poison qu’il lui avait administrées avec une si implacable ténacité, trois hommes
entrèrent chez lui, après avoir simplement frappé à sa porte, et sans s’être fait
annoncer. ..

C’était le chef de la sûreté, accompagné de deux agents.

■— Monsieur, dit le magistrat, je viens vous prier de vouloir bien nous
suivre au parquet.
COEUR BRISÉ1135
Le visage de Paul se c’composa affreusement.

De vue, il connaissait le chef si sympathique, comme/tout Paris le connaissait:
également.

En une Vision plus rapide que l’éclair, les cadavres de son père et de/son
frère se dressèrent devant lui. .:..: ;'/

.., Que -lui voulait-on ?,.. . '" \-:> .'.

. Quelquechose avait-il donc transpiré de ses horribles crimes ?
./Quoi ?., » que lui arrivait-il ?,.. •'■•" ■:. !.-' ;■  ; :..-

 ;'■'■■•' M se/leva^ comme pris ; de quelque-démence subite/ lés cheveux droits sur "
là tête/ les -yeux hagards, il voulut parler,I jeta autour de/lui dés regards de fou,
et ne put que balbutier indistinctement des mots sans suite. ^ -
jLe magistrat impassible le regardait.'
'• ;.'■'' Enfin, il se. ressaisit et demanda: ' ',' '• ' ; '■."'■."'■ :. •''■■"

-^- Au parquet ? Pourquoi faire ?
': — M. le juge d’instruction, qui a lancé contre vous le mandat d’amener
que voici ; vous l’expliquera lui-même'.

— Mais vous devez vous tromper, monsieur, ce mandat ne peut pas
s’adresser à moi.

— J’exécute un ordre, répondit froidement le chef de. la sûreté ; s’il y"a
erreur de personne, vous le verrez là-bas. - ■ - . ' '' ;'■'•

~ Bien, monsieur, répondit Paul, dont la gorge atrocement serrée et les - ;
lèvres .tremblantesen dépit de sa volonté, trahissaient la formidable émotion.:qui
l’agitait, bien, je serai dans une heure chez celui qui vous envoie. '

— Dans Une heure, non, c’est tout de suite qu’il faut venir.

La pâleur du criminel redoubla, sa contenance'était déplorable ; sous la terreur
qui l’affolait, il avait perdu tout pouvoir de réfléchir, toute puissance de
dissimuler ou de feindre,

— Vous me donnerez bien le temps de faire atteler ma voiture ! dit—il.

— Non, c’est inutile, nous en avons une en bas, dans laquelle vous nous
ferez l’honneur de monter entre ces messieurs et moi.

Paul eut un éclair de révolte.

— Vous me parlez drôlement, dit-il, monsieur. Et si je refuse votre compagnie,
qu’est-ce que vous ferez ?

—-Oh ! cela nous arrive souvent, qu’on la refuse, répondit le chef de la
sûreté avec un sourire railleur.

Nous sommes habitués à ces façons-là, et comme nous ne sommes pas sus-.
ceplibles, nous nous arrangeons toujours pour que ceux que nous allons chercher
viennent avec nous tout de même. -
-.'..Sincérévjeta un regard vers les individus qui accompagnaient le magistrat.

C’étaient de robustes gaillards, grands, maigres sans exagération, niais

iti36 '■"■■■- ?'…"/ : -G0ÊÙR BRISE
solidement campés et capables à eux deux de réduire un individu tout aussi
fort que lui. '

— Bien, monsieur, dit-il, je vais m’exéculer.

Je vous demande seulement l’autorisation d’aller dire un mot à ma mère,
afin qu’elle ne soit pas inquiète de moi.

— C’est encore une chose inutile, déclara le chef de la sûreté qui comprit
la pensée de Paul, et vit qu’il cherchait à lui échapper par la fuite.

Vous ne parlerez pas à madame votre mère, car je serais obligé de vous
accompagner chez elle, et j’ai horreur des scènes d’attendrissement qu’elle ne
manquerait pas de vous faire.

Le visage déjà décomposé de Paul Sincère se couvrit de nouvelles teintes
livides.

- — Mais, dit-il, j’ai des signatures à donner dans mes bureaux, et là il faut
à tout prix que je descende.

— Je n’ai pas mission de vous empêcher de donner des signalures dans
vos bureaux, mais comme mes deux agents et moi, nous vous accompagnerons
partout sans même vous quitter des yeux, je vous en préviens, il vaut mieux
que vous renonciez à ce désir.

Et comme Paul, toujours stupide de peur, ne comprenait pas :

— Eh oui, ajouta le chef, nous pouvons être connus de quelqu’un de vos
employés et alors quelle rumeur parmi eux, quel scandale au dedans et au
dehors !…

Paul vit qu’il était acculé et que toute résistance était impossible.

A col instant la phrase de San Salvador lui revint.

« Le poison brésilien ne laissait pas de traces ! »

Celle idée lui rendit une partie de ses forces. Si on l’appelait à cause des
morts inexplicables de son père et de son frère, n’ayant contre lui ni preuve, ni
témoin, avec un peu d’aplomb il en sortirait bien toujours.

11 se leva.

— Je ne vois pas pourquoi, dit-il avec un sang-froid que ces pensées faisaient
revenir, je ne vois pas pourquoi je'me préoccupe autant que cela de cette
invitation de M. le juge d’instruction.

Vous avez raison, monsieur, je n’ai besoin ni de prévenir ma mère, ni
d’aller donner des signalures dans mes bureaux, puisque dans une heure, deux
au-plus tard, je serai dé retour.

Il entra dans un cabinet de toilette, dont il laissa la porte: ouverte,, et
changea son veslon de chambre contre Une redingote de drap noir.

. Puis il jeta un regard du côté de la pièce où se rouvaient le chef de la sûreté
et ses agents, et les croyan.t assez loin de lui pour qu’ils ne vissent pas ses

CGKUR BKISE \ \T.Y ir..rr.~S \
I . »£<■. si y

,Slais enfin, ouest Paul ? (P, 1143.) 'SR ?I ? ■:
■… - -:'%k*0- ■' ■UT. 143. — PIERRE N1N0US. r- COEUR BRISÉ, —- ÊD ; J. ROOFF ET Cl ». ■ ! MV. 143
CCEUR BRISE1139
mouvements, il prit sur sa table de toilette un petit poignard qu’il essaya de
dissimuler sous ses vêtements.

Mais il n’eut pas le temps de réaliser son désir, une main de fer lui Broyant
le poignet fit tomber l’arme de ses doigts, tandis que la voix railleuse du chef
de la sûreté lui disait : <

■—, Vous n’avez pas besoin de ces joujoux-là pour venir chez nous, mon
cher monsieur ; il ne faut pas imaginer que vous allez dans une caverne de voleurs,
quand au contraire nous protégeons la société.

Paul Sincère lui jeta un mauvais regard, mais comme son aplomb lui était
retenu, il répondit en contenant sa rage :

— Oh ! ne vous fâchez pas ! C’est tout simplement une vieille habitude de
ma part, je ne sors jamais sans avoir une arme sur moi.

— Ce qui est une contravention que je vous conseille d’éviter à l’avenir.
La voix mordante et légèrement métallique du chef de la sûreté exaspérait

Paul, tandis que le troublait en même temps le clair regard de dompteur qu’il
avait devant lui, un regard d’une pénétration, d’une droiture et d’une énergie
peu communes.

Devant celte force morale, appuyée des deux athlètes qu’il avait à ses côtés,
Paul n’avait qu’à suivre de bonne grâce ceux qui étaient là, sans essayer une'
résistance qui serait toujours inutile, et ne ferait qu’augmenter les soupçons, s’il
y en avait contre lui. __ /"

Plus que jamais l’assurance de San Salvador lui redonna des forces.
Point de traces !…
— Je suis à votre disposition, dit-il.

Le temps de traverser Paris dans un fiacre à quatre places des plus lamentables,
et Paul était introduit dans le cabinet du juge d’instruction.

— D’abord, monsieur, dit-il en entrant avec une certaine, hauteur, je vous
serais reconnaissant de .me dire: pourquoi vous m’arrachez ainsi à ma famille, à
mes occupations, à mon travail…

C’est épouvantable, cela ! On n’a pas idée d’indignités pareilles !…
Et quant à moi, jevous jure que cela ne se passera pas ainsi ! »,.
Le juge d’instruction était un homme jeune encore, à la .figure grave et
pâle, avec un extérieur un peu froid, plein de distinction et de dignité.

— Vousêtes bienM. Paul Sincère/monsieur ? lui demanda-t-il.

Le jeune homme, interdit de cette correction un peu hautaine, balbutia
presque malgré lui un oui monsieur assez inintelligible »

—- ; Eh bien, monsieur, continua le magistrat, votre affaire est déjà assez
mauvaise comme cela, ne l’aggravez pas par. des insolences et des bravades
inutiles. ,'■'/' '

Le jugé avait un son de voix, une attitude, un geste. sobl,r|e d’une décision,
■ 11*0/''■- ;;■ '■■'■:■-. ,/ ; ' - C’OËU'R BRISÉ
qui, maigri lui, impressionnaient le jeune Sincère, et lui rendaient sa lerreui
première.

— Mais enfin, monsieur, s’écria-t-il, que me reprochc-t-on, qu’y a-l-il
contre moi ?…

— Ayez un peu de patience, vous allez le savoir.

11 prit un dossier dans lequel i ! y avait simplement quelques notes, jeta un
coup d’oeil rapide du côté de son greffier déjà installé à sa table de travail et
commença aussi Lot :

— Monsieur votre père, qui jouissait d’une santé excellente, est mort
d’une façon tellement/ subite que l’opinion publique cl la justice, qui le plijs
souvent n’est que son plus fidèle écho, s’en sont alarmées.

L’a mort de voire frère aîné, survenue quelque temps après ;' la maladie
extraordinaire de votre nièce, ont accru ICF soupçons déj.'i conçus, cl font que
dans ce moment-ci je vous demande compte do ces diverses cala.slrophcs.

— Ces morts, monsieur le juge, dit aussitôl Paul, ont été pour moi la
cause d’un désespoir que tous mes amis ont pu constater.

Au nom de cette douleur vraie, autant que de l’inlégrité de-ma vie entière,
je n’accepte pas les soupçons qu’il vous plaît de m’Jnlligcr. Je proteste contre eux
de toute mon énergie d’honnête homme. .

— J’enregistre celle protestation ; mais elle ne me suffit pas.
■— Que vous faul-il enco.e ?

— Des explications cl des preuves plus convaincantes que des mots.
Et comme l’alliludc de Paul redevenait hautaine et agressive :

■— Vous êtes en présence d’une accusation capitale, monsieur,' dit-il. Vous
seul, aviez à la mort des vôtres un intérêt que je vous expliquerai s’il en est
besoin. Tâchez de vous en disculper, si vous le pouvez.

La pâleur de l’empoisonneur redoubla.

— J’ai les explications que nous ont fournies les médecins eux-mêmes,
dit-il.

— Voyons ces explications ?

*— Mon pauvre père, par suite des chaleurs extraordinaires qu’il faisait à
ce moment-la » a été atteint d’une attaque de paralysie, et il en est mort. \

Mon frère a souffert toute sa vie d’une gastro-entérite, qui s’est subitement
accrue dans ces derniers temps par l’abus des boissons acidulées et
glacées ; celte gastro-entérite à amené une terminaison fatale qui n’a étonné
-personne./

— L’autopsie très minutieuse des dsùx cadavres confirmera ou annulera
votre dire, déclarale magistrat.

Puis tout à coup, en le regardant avec une plus grande attention :
".-*— Et votre nièce ? dit-il ; voulez-vous m expliquer sa maladie ? ■
COEUR BRISÉi 141
La lèvre de Paul Sincère frémit imperceptiblement, tandis que son: regard
.évitait de se poser sur celui du magistrat.

— Mais, dit-il, le docteur Laroux qui la soigne m’affirmait, encore hier au
soir, que ma chère petite Lucie, présentait tous les symptômes d’une fièvre
typhoïde. Il me recommandait même avec une très grande insistance de ne pas
trop rester auprès de son lit, ayant peur que je ne contractasse moi-même
celte affreuse maladie.

— Ce qui ne vous a pas empêché d’aller lui faire une petit visite cette nuil,
dit le magistrat à brûle-pourpoint.

Paul redevint encore plus pâle.

— Moi ?… Cette nuit ?… balbulia-l-il.

— Oui, fit l’autre, avec son calme imperturbable.

Rappelez bien vos souvenirs : vous êtes allé dans la chambre de votre nièce
à deux heures du matin.

Paul eut l’air de faire un très grand appel à sa mémoire.

— C’est vrai, dil-il tout à coup, comme si ses souvenirs subitement
s’éveillaient. Vous avez raison. Horriblement inquiet de son étal, je suis allé
savoir, en effet, comment elle passait celle huit.

, N’esl-cè pas naturel ? <…'.

— Si / niais l’intérêt n’a pas été le seul but de votre visite.
— Je ne vous comprends pas. ' ./r~,

 ; — Je vais m’expliquer.. :\

Vous êtes allé dans" la chambre de M"° de Sincéré-Montbazin,/ deux
nuits de suite, à la même heure ; non pas pour avoir de ? nouvelles de sa ; santé,
mais bien pour lui porter une potion/contenant le poison sous lequel elle
succombe. -

, Vous avez déposé celle potion sur la table de nuit, à la place de celle que
lui ordonnait le docteur Laroux.

— Mais c’est faux ! mille fois faux ! Je ne comprends pas qu’on ; puisse
ajouter foi à des racontars aussi absurdes !■.,.

'' .— Deux personnes vous ont vu, interrompit,le juge d’instruction ; elles,
sont honorables et dignes de foi. •

— Je demande à être confronté avec elles.

— Vous n’avez pas besoin de le demander, c’est une formalité qui sera
remplie. . >

Paul eut un violent geste de protestation.
'.. — Mais pourquoi aurais-je tué tous les miens, monsieur lé juge ? demandat-il
au magistrat. Je les adorais, et jè-n’avais aucun intérêt à leur mort.

— Si, répondit gravement le magistrat ; au contraire, vous aviez à leur
disparition un intérêt majeur. .--\ \ \
1142 COEUR BRI SB
\—^ Lequel ? :':.-'

-— Je.vais vous le dire/ '-..' - 1,

Et avec une clarté froide et une lucidité implacable, le magistrat répéta la
déclaration -qu’avait faite Yves Andrest/à son collègue/ le: procureur de la
République » ■'■•:.-',. ■■•',.

'-- /—:. Mais/- c’est, un roman tout cela, ; s’écria : Paul -Sincère/ croyant /que :.-■
quelque miracle,-d’intuition avait seul/fait: deviner -ce-terrible" mystère au /
magistrat »-:/ ! . / ; '.-- '. -/ !/- -..'' ,, .'< :/'■/', -\

../' ;/':/Un. ; roman qui fait honneur à votre imagination, monsieur-: 10:1 jugé/: :mais ;
qui n’a qu’un défaut, celui d’être une-fiction ! . / 1/

•":■'■ : 1. ;..'':--^" Un .magistrat français ne se permet jamais, dit le /jugé, lès moyens ; que'/
/vous soupçonnez dans ce -momeht-çi ; .1 r ;/ :/ :- •' !"/ /'"'

Ces çhosès-là/nous ont été dites et certifiées. ' ;/ ,../://

:,Un léger/frémissement’agita Paul: Sincère. ■ -/: : /.

Mais une pensée le rassura : un seul homme était à craindre, lie dûclde San
Salvador ; et celui-là éprouvait pour Paul une sympathie trop profonde pour
l’avoir trahi. … / ^'''

De cela Sincère était aussi sûr que de la lumière du jour. "
11 se dressa furieux, hors de lui, prêt a s’emporter dans une : colère' folle.
— Ce n’est pas.vrai !! s’écrià-t-il, ce n’estpas vrai !.,. 1 ',':"■ ;
Tout cela n’est qu’infamie et mensonge !… - ■ ,"

— Je vous ai déjà dit de vous calmer, répondit le magistrat ;"la personne
de qui nous tenons ces détails est prêle à les répéter devant vous…

-— Et vous l’appelez ?,.,. ■ -, '':./

'•■-- Le duc de San Salvador !
/ Paul Sincère voulut s’élancer/ il ouvrit la bouché pour protester encore ;%
mai ?' Te saisissement lut plus fort que tout en lui ; il ne put que pousser Un cri
rauque, et battant l’air de ses mains, il tomba à la reiwerse. ' À ,

Dans les 'bureaux de la place Malesherbes on attendit toute la journée le
jeune chef.

Ne le voyant pas arriver, le premier, commis dut s’adresser à Malauze,

Celui-ci ne s’inquiéta pas d’abord, et expédia les affaires courantes. \

Le soir, personne ne se préoccupa davantage de son absence.

Le lendemain malin, à l’heure des bureaux, comme il n’était pas encore de
retour, Malauze commença à s’alarmer, interrogea d’abord le valet de chambre »,
puis le concierge de la maison. ..

Marcelline haussait les épaules devant cette inquiétude qu’elle taxait de
ridicule, etelle trouvait Malauze absolument grotesque de s’occuper de ce qu’elle
croyait être quelque équipée de jeune homme.

Mais le concierge ayant dit que Paul était sorti avec, trois hommes
GOEUR BRISÉ1143
d’apparences peu rassurantes et était monté avec eux dans une voiluro à
quatre places, Malauze, mordu au coeur d’un épouvantable soupçon, fil atteler,
un coupé et se dirigea vers l’intérieur de Paris afin d’avoir des renseignements

Un journal du malin ne paraissant qu’à neuf heures, et d’ordinaire admirablement
informé, disait sous la rubrique Dernières informations quelques mots
de l’affaire.

11 n’y avait pas do nom prononcé, et c’étaient plutôt des insinuations que
des faits précis qui. étaient relatées là ; mais tel que cela était écrit, il y en avait
assez pour rendre Malauze à peu près fou d’angoisse et de désespoir.

Il se rendit aussitôt au palais de justice et au bout de deux heures de
démarches, de supplications, d’allées et venues, il apprit la vérité dans toute
son horreur.

Quand il revint à l’hôtel de la place Malesherbes, Marcclline, vaguement
inquiète, l’attendait dans le vestibule du î) as.

A l’aspect de Malauze, la lèvre tremblante, le regard allumé comme celui
d’un fou, elle se dressa,' les cheveux épars, toute pâle, affolée ethagarde, subitement
prise d’une terreur indicible. . . .

— Où est Paul ? secria-l-ello. Où est-il ?…
Dis vite, ou je deviens folle !…

Malauze la regardait, et n’avait pas l’air de la comprendre.

Elle lui secoua le bras, s’acçrochant à lui, voulant à tout:prix une réponse ,
et une/explication. "- '"'/

Tout à coup, Malauze s’enfuit dans un cabinet de travail,, situé au* rez-deçhâussée,
Marcelline l’y suivit.

Là, il tomba lourdement sur un fauteuil et cacha sa tête dans ses mains.
, T- Mais enfin, où' est Paul ? répéta-t-ellepour la vingtième fois lavée une
inquiétude qui touchait au délire.. .1 ' ; :  ; •'. ;.''■ ,

—- Il est arrêté ! répondit enfin Malauze d’une voix sourde.

-—Arrêté ! fit Marcellihe subitement livide, pendant que ses yeux s’arrondissaient.
Pourquoi ?… De quoi l’accuse-t-on ?,. »
'. . — D’avoir empoisonné son père et son frère l

Marcelline poussa un cri déchirant.

— Mais c’est faux ! huiia-t-ellc. C’est faux ! Mon fils est innocent !…
Malauze lui dit, en lui mettant la main sur la bouche:

—- Tais-toi, malheureuse !-Tais-toi !…
Plus bas il ajouta :
—- C’est vrai !… ■■.--.'■

Une convulsion la saisit, la tordit, pendant que de ses lèvres crispées
s’échappait ce seul mot qu’elle redisait comme une folle

— Vrai ?… vrai ?… . ; '-\ i '..
,1144 COEUR BRISÉ
Alors, il lui raconta tout ce qu’il avait appris.

' Ge que l’on disait déjà couramment, dans les pas perdus du palais de
justice.

Comment Paul » pour avoir à lui seul la maison de banque, cl remplir lf
condition exigée par le duc de San Salvador, comment il avait empoisonné
Auguste Sincère d’abord, Marc ensuite.

Maintenant, dil-il d’une voix sourde, c’était le tour de Lucie.

C’eût été le nôtre aussi, si nous lui eussions résisté…

Te souviens-tu quand je le suppliais de ne pas empêcher Marc de réaliser
les désirs de Paul…

Ah ! quel malheur !… Quel horrible malheur !.,.

Il ne s’en sortira pas !…

Il est perdu !…

Et c’est notre fils !…

Et tous les deux, affalés sur un divan l’un contre l’autre, sans forces,
l’esprit perdu et l’imagination hantée de fantômes effrayants, ils restèrent là,
sans oser se parler, à peine se regarder, sentant bien que c’était le châtiment du
passé qui arrivait !.,.
XXLA FIN D UNE RACE - ."-.■''-.'■….•,-
Huit jours après, une triple arrestation avait lieu à l’hôtel Sincère, tandis
quela maison était déclarée en faillite. ■ ' \ ■■■:'■■

Au grand scandale du Parislfinancier et mondain, avait lieu l’effondrement
de cette fortune qui avait tant ébloui les badauds, jeté tant dé poudré aux yeux
-dé tous, . : . . .: ./. … !■

Mais le bruit du désastre ne fut:rien à côté de la quadruple accusation
d’empoisonnement dirigée contre Paul le principal inculpé, Malauze, Cyprienne
et Marcelline, ses complices.

La vérité était connue… •

On savait que San Salvador avait parlé, que Firmin Saurêlle et Corysandre
avaient été les témoins des tentatives nocturnes du coupable. •

Celui-ci, écrasé par l’évidence, ne niait plus, mais ne pouvant supporter
l’idée ! que : Cyprienne, cette idole si exclusivement adorée par lui, le maudirait,
et, supplice épouvantable, pourrait appartenir à un autre, il avait affirmé qu’elle
était sa Complice.
C ;OEU.R BRISÉ1*48La comtesse poussa un-grand cri, puis s’arracha les cheveux. (P. 1146.
Interrogée ; et stupide dé remords et dé douleur comme elle l’était depuis
son entrevue.avec Yves Andrest, elle s’était assez mal défendue pour laisser
croire à la vérité de raccusation dirigée contre elle.

L’attitude de Malauze, l’écrasement de Marcelline Savaient point paru
naturels aux magistrats, ;et tous les deux également avaient été arrêtés, étant
trouvés étrangement suspects par la justice. \l
uv. 144. — tmnnE NINOUS. -r- COEUR BBISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET cl« . tir, 144 -1140 • ■ COEUR BRISE
Pendant huit jours, tout Paris n’avait parlé que de cela ; cette catastrophe
avait été le bruit du jour, jusqu’au momeat où une nouvelle, sinon plus grave,
du moins encore plus scandaleuse, était venue faire oublier celle-là.

Dona Paz de Borralheïra/en effet, "avait quitté l’hôtel de son père, et après
être parvenue à tromper la vigilance des agents qui étaient venus pour arrêter
Georges Biron, elle s’était enfuie avec lui, comme on le sait.

Le lendemain, la comtesse plus indulgente que son mari, et n’obéissant qu’à
rimpérieuse affection maternelle qui était en elle, entra dans la chambre de dona
Paz afin d’avoir de ses.nouvelles.

Conehila, la soeur de lait de dona Paz, pleurait- dans la chambre vide.
,Mmo de Borralhéira, soupçonnant l’atroce malheur qui lui arrivait, bondit
versla jeune fille.
, — Ma fille, murmura-t-elle d’une voix étouffée, Paz ? Où est-elle ?…

La Portugaise pleura plus fort.

— Répohdras-tu !ss’écria la malheureuse mère affolée, répondras-tu ?…
tu vois bien que tu me fais mourir.de douleur !…
-r Hier soir, balbutia la pauvre enfant, après le bal, mademoiselle est
partie,

— Seule ?

Conchita ne répondit pas.
—: Avec ce misérable, n’est-ce pas ? demanda la comtesse, l’oeil allumé et
les narines frémissantes.

La jeune fille hocha tristement la tête.

— Il était donc caché ici ? demanda la comtesse de Borralheïra.

— ' Oui, dit-elle péniblement, comme si l’acte indigne de Paz eût rejailli
• sur elle, et l’eût abîmée de confusion.

— Et pour en sortir, comment a-t-il fait ?…

— Mademoiselle m’avait envoyéerchercher'une livrée de valet ; M.vBiroii l’a
revêtue, puis il est monté sur le siège de la voitureque mademoiselle avait fait
altelér, et ils sont’partis.ainsi tous les deux. ,
: Là comtesse poussa un grand cri, puis s’arracha les cheveux : \

— Ah ! la malheureuse, la malheureuse !… s’écria-t-elle. Elle est partie
avec un valet !…

Car il n’en avait pas seulement la livrée, il en avait bien aussi l’âme…
' Elle'chancela et tomba évanouie.
Une fièvre violente se déclara.

Elle ne parlait que de cette misérable enfant qui les avait si vite oubliés,
le comte et elle, pour un aventurier.

. Quelquefois, elle la maudissait, le plus souvent elle l’appelait avec des cris
qui déchiraient l’âme, et en des supplications infinies, lui demandait de revenir.
COEUR BRISÉ 1147
DonLuiz, d’abord insensible et impitoyable, avait commencé par déclarer
que sa fille était morte pour lui, cl qu’il défendait que jamais plus on lui
parlât de dona Paz.

Mais peu à peu, l’état de la comtesse l’avait apitoyé, et son coeur, si dur
vis-à-vis d’elle, s’était amolli.

Devant ce lit de douleur, il était descendu en lui-môme, et avait fait un
sévère examen de sa vie.

Etait-ce la faute de la comtesse si elle étail entrée dans son existence, alors
que son coeur, à lui, appartenait à une autre ?

N’était-elle pas alors la jeune fille la plus belle, la plus pure et la plus
riche du Portugal ?

Une vie de bonheur et de joie rie lui eût-elle pas été réservée avec un
autre ?

Ne la mérilail-cllo pas ?

El malgré les.dédains de son mari, ses brusqueries, son indifférence, ses
infidélités dont il n’avait même pas pris la peine de se cacher, n’était-elle pas
restée honnête, dévouée, aimante même, heureuse du moindre sourire, reconnaissante
de la plus légère altenlion ?…

Pauvre femme !… pauvre martyre !…

Cet amour maternel qui avait été sa seule consolation, son unique force, son
suprême espoir, quelleA définitive et irréparable embûche ne lui avait-il pasréservée ?


Et durant les longues nuils de veille, don Luiz avait regretté sa vie perdue ;
il avait revu ses fautes, et les avait plcurécs !…

II n’avait iamais rien aimé, ni respecté, pas plus l’amitié sainte d’Yves
Andrest jadis là-bas, que l’amour dévouée de celle à qui il avait donné son
nom.

Esclave'de ses passions, il leur avait tout sacrifié.

Et aujourd’hui, quel châtiment terrible en la personne de sa fille, qui avait
ses instincts, son caractère, son orgueil et son.égoïsme. !…

Mais peu à peu aussi, l’amour paternel, si puissant en lui, reprit ses
droits. ".-'.. '.'■■'■■:■■':

Il résista d’abord de toutes ses forces à la voix-qui. lui] disait d’aller
chercher Paz, de savoir ce qu’elle était devenue, de la ramener vers-la comtesse
mourante.

Sans pouvoir s’en empêcher, un matin, il se trouva dans le cabinet du
préfet de police, pleurant et sanglotant, mettant son orgueil sous les pieds,
proposant la moitié de sa fortune, si on voulait lui rendre Paz.
— Est-elle seule ? lui demanda le haut fonctionnaire attendri de son
désespoir.- [ ■ - \ j
1I4S COEUR BRISÉ
II dut confesser toute sa honte, la confesser dans ses moindres détails et
dire qu’elle s’était.enfuie avec Georges Biron.

— N’y a-t-il pas une plainte déposée contre lui ? interrogea encore le
préfet.

Le comte baissa'douloureusement la tête, tandis que la confusion empourprait
ses joues.

— Comme faussaire ! ajouta don Luiz d’une voix qui ne voulait pas sortir
de sa gorge. .

Le préfet de police toucha du doigt un bouton électrique.
Presque instantanément, un secrétaire rigide, correct et impassible se
trouva devant lui.

— Où en est l’affaire Biron ? demanda le chef.

— L’individu, répondit, le fonctionnaire d’une voix nette et claire, a été
signalé dans divers quartiers de Paris avec une femme très jeune et très brune.

Ils dépensaient tous les deux beaucoup d’argent, mais cherchaient soigneusement
ù se cacher et à se dissimuler.

Depuis huit jours environ, on a perdu leur trace.

— Il faut les relrouvor, ordonna le préfet ; et quand vous les aurez sous la
main, vous séparerez la jeune fille sans bruit et sans esclandre de son amant ;
et, sans que personne la voie, vous me l’amènerez dans mon cabinet, où personnellement
je me charge d’elle.

Je désire que pas un mot ne soit prononcé sur son compte et que l’affaire
soit menée: avec lé plus profond mystère. - l

Quant au ; Jeune homme, dès que vous l’aurez-éloigné de sa compagne, et
qu’il n’yauraplus-ne' scandale possible par son^^fait, vous l’arrêterez comme un
coupable ordinaire et n’userez envers lui d’aucun mena gémen t.

Le secrétaire s^inclinà: et sortit. .-. ' .A

— Est-ce là ce que vous désirez, monsieur le comte ? demanda le préfet de
police en se retournant.vers don Luiz, quand, celui-cifutde nouveau seul avec lui »

Le ; Portugais, se leva en chancelant.

En quinze jours, il avait 'vieilli 1 de vingt ans ; il n’avait plus de forces^ il
vacillait.comme un homme atteint de quelque cruelle maladie.

— Je vous remercie, monsieur le préfet, dit-il, et je ne sais comment vous
exprimer ma reconnaissance »

Si vous ;avez une fille, que Dieu vous épargne les tourments que nous endurons,
la comtesse et moi !.. -.■.-".

Le haut fonctionnaire se contenta de serrer la main du malheureux père,
sans trouver tin mot à lui répondre.

— M’ènverrez-yous des nouvelles ? demanda lé comte sur le seuil de tla
porte. ''■'',

COEUR BRISÉ 114$.

— Avant même d’avoir votre fille en ma possession ?…

— Oui, dès que vous saurez où elle est.

— C’est entendu, ce sera fait.

Huit jours après seulement, le comte de Borralheïra recevait la lettre confidentielle
suivante, écrite sur du papier sans chiffre ni en-tête :

« Celle que vous cherchez est extrêmement malade à l’hôtel des Bains, au
Havre : elle a besoin de toute votre indulgence ; elle est. fort malheureuse.
Signé :
« Un père qui vous plaint profondément. »

■ La corhtesse retrouva subitement, ses forces.
.— Ma fille se meurt peut-être ! dit-elle, qui pourrait m’empêcher de la
rejoindre ?…'-

Et comme M. de Borralheïra ne paraissait pas "décidé à accompagner sa
femme. ■

— 0 Luiz ! fit la malheureuse créature enjoignant les mains. Si ma fille
succombe je ne lui survivrai pas. Et moi qui vous ai si fidèlement aimé, vais-je
donc mourir seule entreles bras d’étrangers ?…

La voix était si brisée, si désespérée même, que le.-comte sentit ses en^
trailles remuées pour cette malheureuse, envers qui il avait, été si.cruel,
' 11 se leva. .  ; /-. '.

—^ Je suis à vos ordres, comtesse, lui dit-il.
Vous êtes une sainte, et vous vivrez ; car seule vous pourrez/sinon me
consoler, du moins atténuer.l’horrible malheur qui me frappe !»..

• Le lendemain, ils arrivaient tous les deux de très bonne heure à l’hôtel
desBains.l /.

Le personnel était encore sous le coup d’un profond émoi ; la veille au
matin, en effet, un voyageur avait été arrêté sur des ordres émanés dé lapréfècture
de police. x ■

C’était, disait-on, un aventurier, faussaire et voleur, qui avait suborné l’a
fille très riche d’une grande famille, et qui allait partir avec elle en Amérique,

La scène avait été atroce.

Le zèle maladroit des agents venus pour arrêter Biron, avait en effet provoqué
un esclandre épouvantable, alors au contraire que le préfet avait recommandé
tant dé tact et de prudence ;

Mais lés malles du jeune ménage étaient déjà embarquées sur le paquebot ».
les notes del’hôtel étaient payées ; et les agents n’étant pas parvenus à séparer
.1180 COEUR BRISÉ
Biron de sa compagne, n’avaient à bout de ressources rien trouvé dé mieux que
de mettre la main au collet de l’ancien amant de: Jeanne au moment où Paz,
encore dans sa chambre, l’avait laissé quelque temps seul/-  ; .'//. … -

/..-..-. Alors, les agents, ;simplement,::croyant la chose facile, lui avaient:dit.: '
— Aunômde la M,/je vous arrête ! : 1 ■ ;.,.: ■/' / /'.- ;
 ;-"- Moi, s’était écrié le misérable, vert dé peur/mais je suis: le comte de ,
…Lonteîlyy.voyageant:avéc:iiiafemme../ ;: ; '-'-■ ; ■ "■'- !-,'.:■■"-:

 ;;Les/agents,avàient hausse, les épaulés. .//•.■ ;
'.,- —- ;. 'Non, avaient-ils répondu/vous êtes Georges Biron et .nous vous arrê*

.tons comme faussairel’v ; '1- 1 '/: /, . :

'.. ' ■ /-. U avâitelii bé/au se débattre, l’agent- nè:s’était pas laissé impressionner et
avait tenu ;bon. '/ ;:'". . :-'-.. ■ : '--r- ,/■./ ": , "■.'-.-.-

, // QuandPaz, attirée par lebruit, était/accourue dans le corridor de L’hôtel
où la lutté/avait, eu lieu,elle avait vu s’éloignplf Georges. Biron,, les mains’
/entourées d’une ficelle, vulgairement appelée « cabriolet », comme le dernier
 ;deS’malfaiteurs, / . / ; '--','■, ■ A -■ . ;  ;.:. :._, ;/ -■■.- ■■"•' ' 1. ,

EÏIe- avait jeté alors ;un grand cri„en tendant vers lui.des mains.suppliantes..
 ;■•■/… Georges,, abîmé de honte/ pliant, sous-le poids de, la 'rage, et de l’impuissance,
n’avait pas répondu à son suprême appel, et n’avait même pas eu pour
elle un regard dé pitié » / 1 '-.-' "■.,"'.'' -.'

On avait dû coucher la, malheureuse jeune femme, en proie à un délire
' violent-.'…. ■ :■' ' '"'/'.'. ■''■■' •■■'-■■

Lorsque'la,comlesse de..Borralheïra arriva au chevet dé: sa-fille, celle-ci
"ne la. réconnut pas.

Le médecin de l’hôtel’,, appelé, avait déclaré'la chose très grave ; et:il la
soignait depuis, avec-un très grand dévouement, mais sans grand espoir de
succès, /. '"•/.'. • ■'■■■'■''.-■.■-.' !--." : ■ ■ , ' \ ■''■'-,'

— Mon Dieu ! qu’a-t-elle donc ? demanda la comtesse en larmes, pendant
qu’elle était dévorée elle-même d’une fièvre plus ardente que celle de sa .fille, "
et qu’un miracle d’-amour maternel la faisait seul rester debout.

Le médecin’réponditpar un mot terrible : /

— C’est une fièvre cérébrale des plus graves, dit-il.,

Après vingt-quatre heures de nouvelles luttes et de nouveaux combats,
don Luiz, qui avait d’abord voulu, accompagner sa femme, mais avait juré dé
ne pas voir sa fille, don Luiz incapable de résister plus longtemps à l’impérieux
amour paternel qui le tenaillait, vint s’installer auprès de la comtesse, au chevet
du lit de la malheureuse enfant.
, Là, un nouveau chagrin l’attendait.

Dona Paz le prenait pour Georges Biron, et pleine d’une rancoeur méchante
contre celui qui à son départ n’avait même pas eu un regard pour elle, la
COEUR BRISÉ ZlilSi
laissant seule dans son malheur et son-abandon, elle le repoussait brutalement,
ne voulant plus le voir, lui criant:

— Laisse-moi, laisse-moi… ne me touche pas.

Et quand par hasard le comte, désespéré, cherchait à l’apaiser, à calmer
sa surexcilation malade, la rage de la malheureuse ne connaissait plus de bornes.

Des convulsions tordaient son corps délicat ; des spasmes violents la
secouaient et ne l’abandonnaient que quand elle retombait sur son lit pantelante,
évanouie, sans connaissance.

Vis-à-vis de la comtesse, au contraire, dona Paz n’avait que des tendresses
inconscientes, mais d’une douceur infinie pour le coeur de la malheureuse mère.

Ses baisers la calmaient ; ses soins l’attendrissaient ; sa voix, cette voix
qui avait bercé son enfance, la berçait encore et souvent l’endormait.

Mais une nuit, le délire de la malheureuse enfant augmenta, elle poussait
des cris inarticulés, elle se tordait dans son lit ; une écume sanguinolente sortait
de' sa bouche, elle portait fréquemment ses mains à ses flancs, et laissait
alors échapper des plaintes sourdes qui déchiraient affreusement le coeur- du
comte et de la comtesse.

— C’est très grave, dit le médecin appelé en toute hâte, la plus redoutable
des complications que je craignais s’est produite. Elle va avorter, elle peut
en mourir sur l’heure !…

Alors, ce furent d’intolérables souffrances, des douleurs sans nom, des -J
' inquiétudes et des angoisses qui achevèrent de briser les forces de la comtesse,
.tandis que la vie de Paz lentement s’en allait.

Comme l’effort suprême de cette maternité incomplète ne pouvait pas se
faire, le médecin, effrayé du désespoir de ces malheureux parents, dit au
comte:

— Votre fille me paraît perdue, elle est cependant très nerveuse ; peutêtre
pourrait-on la sauver en essayant certains révulsifs ; mais je ne veux pas

 ; lès appliquer seul. …
Il faut envoyer chercher un autre médecin, v / ;, ;,, ;;./:
—-Yen a-t-il un, docteur, auqueL vous teniez: particulièrement ?
' —- AUCUÙ.. ■ , ' ; ;/.■ ;. ;'.•■■ v' ;.,
Faites préveuir en bas ; l’hôtel se chargera de vous procurer un de mes

confrères. ..':'■.■■■ ..,:.,"■■>

Le comte sonna et donna des ordres ».

1 II était dix heures du soir,, le gérant dç l’hôtel pensa que déranger ; à cette
heure l’un des praticiens du Havre, serait une chose probablement .désagréable »

. En effet, la plupart des médecins de la, ville devaient être au cercle ou en
: soirée, ou bien chez des clients ;, ceux qui.étaient chez eux, seraient ennuyés,

de quitterleur demeure. ;■ :'..'. \\ .-■-../…'1 : ;-._.:.
i'il-82 ' COEUR BRISÉ

Un voyageur, se disant médecin français, et inscrit sur les registres de
l’hôtel sous le nom de docteur Denis, était arrivé dans la soirée.

Le gérant pensa qu’il était plus’ simple de lui demander d’aller aider son
•collègue,- et le fit prévenir.

Celui-ci ne se fit pas prier, ayant demandé seulement que le père de la
malade ne fût pas présent à la consultation.

Don.Luiz, dont l’état de chagrin et de désespoir ne laissait guère place
à une profonde réflexion, ne parut môme pas comprendre la condition qui lui
était faite, et quitta aussitôt la chambre de sa' fille.
" Bientôt après,'un homme encore jeune y arrivait.

■ 3Jn costume de voyage très simple, mais d’une très bonne maison, l’habillait.


Son aspect était sévère, et son attitude glaciale, pleine de dignité.
'> Il était de taille moyenne, mince et nerveux, admirablement proportionné,
avec un visage énergique, dont les traits d’une grande régularité, nettement
-coupés, annonçaient, avec le développement extraordinaire du front, une volonté
et une intelligence peu communes.

- Ses cheveux étaient bruns et plats, une barbe brune, soyeuse allongeait
-encore l’ovale déjà un peu long du visage, le teint naturellement mat et pâle
faisait encore ressortir deux yeux largement ouverts, de la couleur du ciel.

■ Il s’approcha de la malade, et l’examina attentivement.

Aux premiers mois qu’il prononça, dès ses premiers gestes, le médecin vit
qu’il était en présence de quelque grand praticien, pour lequel la science
médicale n’avait pas de secrets.

— Cette enfant est perdue, dit-il au bout de quelques instants, d’une
voix brève, en se retirant à l’extrémité de la chambre. '.'■-:

Lacomtesse quil’entendit, vint tomber à ses genoux.
. -^Au/fiom du ciel ! dit-elle, sauvez-la !… sauvez-la !. ;, je n’ai qu’elle au
smonde !… .- '

Le médeem étranger parut pris d’une pitié profonde. ' V

•— Je ferai mon possible, madame, dit-il, bien que la situation me paraisse
-des plus graves. - ;.'_.

' — ; Elle est désespérée, répondit le premier docteur ; le danger augmente
« de seconde en seconde !… ,

D.ans quelques minutes on ne pourra plus rien tenter.

Là comtesse se redressa aussi blanche ;qu’une morte, mais subitement
reprise, de toute son énergie :

— C’est égal ! dit-elle, luttons toujours !… Je vous en supplie, messieurs,
/ioe l’abandonnez pas, faites au plus vile tout ceiqu’il y a à faire…

Dieu accordera peut-être un miracle à mon désespoir maternel.
COEUR BRISÉ11.3 JYvesAndrest I murmura-t-il. (P. 1136.) 
Toule la nuit, en effet, le docteur étranger aidé.de son confrère soigna Paz
avec un infatigable dévouement, la catastrophe suprême eut lieu vers une heure
du matin, et grâce à l’habileté du docteur Denis aucune complication ne se
produisit.

Paz était délivrée, et elle n’était pas morte !…

— Remerciez-le, madame la comtesse, dit le médecin du Havre, en
UV. 145. — PIRBI1K NINOUS. — COEL^ BRISÉ. — ÉD. J. ROUFP Et. d’, LtV. 145*d’ »4 - i COEUR BRISÉ
désignant le docteur Denis, il a fait un miracle », il y a maintenant de
l’espoir !…

— Que vous donnerai-je ? s’écria la malheureuse femme en baisant la
main de celui qu’elle considérait comme le sauveur de sa fille ; ma vie vous
appartient !

Au jour, Paz était endormie ; elle reposait pour la première fois depuis
l’arrivée de la comtesse.

— Surtout évitez-lui la moindre émotion ! avait dit le docteur Denis à
Mm° de Borralheïra en quittant la malade.

Il était rentré chez lui, tandis qu’un sourire d’ange errait ,sur ses lèvres
fines.

Don Luiz avait passé une nuit affreuse, sa fille allait-elle donc mourir sans
qu’il l’eût revue ?…

Peu à peu les souffrances de son coeur brisé avaient exalté sa tête déjà
malade, et îiiguisé les mille dards de cette jalousie si facilement en éveil
chez lui.

Est-ce qu’il allait donc admettre cela, que la comtesse et des étrangers
soignassent seuls cette enfant qui, après tout, était aussi bien à lui qu’à eux ?…

Est-ce qu’on allait continuer à lui voler son coeur, à le séparer d’elle, à
élever des obstacles entre eux deux ?… .

11 souffrit mille morts, et dans sa jalousie aveugle, se jura que dès le danger
passé il reprendrait possession de sa fille, et que nul que lui, pas même sa femme,
ne l’approcherait.

Vers le matin, le docteur havrais vint lui annoncer que dona Paz était
délivrée, que grâce à l’habileté du médecin étranger une sorte de miracle avait
eu lieu, et que lui considérait sonlétat comme moins désespéré.

-^Alors/à votre avis, èlleva mieux, docteur ?: demanda le comte. /

— Beaucoup mieux, ; c’est incontestable. . \

— Mais le danger n’est pas complètement conjuré ?

— Non, mais si aucune complication ne survient d’ici à demain, nous avons
de grandes chances de salut.

— Oh ! merci, docteur, merci ! fit don Luiz avec une conviction profonde.

— -Je n’accepte pas vos remerciements, dit le médecin, c’est cet étranger,
le docteur Denis, qui a tout fait.

-— Oh ! fit le Portugais, je le payerai royalement !…
. Le comte, resté seul, se mit à. réfléchir profondément.
La catastrophe était épouvantable pour lui.

Évidemment celte chose serait connue, et dona Paz serait déshonorée.
Il resta immobile, tournant et retournant de toutes manières ce mot de
déshonneur que son orgueil n’admettait pas.
COEUR BRISÉ1155
A la fin il haussa les épaules.

—,Nori, murmurâ-t-il, je ne suis qu’une bête ; par, le temps qui court, tant
qu’il y a de l’argent on ne saurait être déshonoré, et je suis■ l’homme le plus riche
du Portugal. '/.'•:-.'■. ' '' :'

Après tout, il vaut mieux que la chose, se soit passée avant-/qu’après le
mariage dé ma fille. . ~ .

C’est encore: Une Chance d’avoir pu nous débarrasser de ce misérable', sans
qu ?il nous fût allié !».. : j

Il examina-cette nouvelle quésitoh sous toutes Ses faces, pesant et repesàht
toutes lès éventualités possibles ; puis, trouvant en sa conscience facile des arguments
favorables à sa cause, il se rendit plus apaisé dans la chambre de la  ;
malade.

,— Chut !.. » lui dit la comtesse dès son entrée dans la pièce, né faites pas .
de bruit, don Luiz !…

Elle dort !… /.:-' ! ■

Épuisée, mourante, là pauvre femme se. jeta au cou de son marij et pleura
silencieusement sur son épaule.
'■' ;■— Vous savez, disait-elle àu milieu de seslârmes, c’est ce médecin étranger
qui nous l’a rendue !… '

Ah ! si vous aA'iez vu comme il l’a soignée !…

Sans lui j nous n’aurions plus de fille !… -^

Le comte, très ému, ne sentant plus en présence de ses douleurs qu’une
Seule chose : sa paternité qui reprenait ses droits, mêlait ses larmes à celles de
sa femme:

Tout à coup, dona Paz ouvrit les yeux.

Elle était très faible, mais toute sa connaissance était revenue.

A l’aspect de don Luiz, elle se redressa l’air mauvais, toute courroucée.

Lui, ne vit point cette expression de colère, et s’approcha du lit de
sa fille.

— Laisse-moi, lui. dit-elle méchamment ; tu as fait mon malheur !.,.

Son orgueil s’était plié de trop fraîche date ; son égoïsme et sa morgue
étaient trop entiers en lui, pour que l’indulgence prévalût encore contre sa
rancune. . > .

Tous ses griefs lui revinrent subitement à l’esprit.

— Nous avons:été trop bons pour toi, ta mère et moi, dit-il durement.

■— 0 Luiz ! s’écria la comtesse en voyant une tombée de pourpre envahir'
. le visage pâle de sa fille/ô Luiz ! taisez-vous, je vous en supplie !…
Mais le comte, en ;proie aune irritation folle, ne l’entendait pas.

— Oui, trop bons pour une fille qui vous couvre de honte et de boue ainsi 1
que tu le fais ! continua-t-il, ne se possédant plus. VI
1156 COEUR BBISE
Elle s’agita, hors d’elle-même, prise d’une colère aveugle, d’une rage qui
eût voulu le tuer.

— Va-t’en !… cria-t-elle. Va-t’en !… tu as fait le malheur de maman, le
mien… si j’ai de la boue sur moi… c’est parce que je te ressemble.

Je te maud…

Elle ne put achever.

Le rouge ardent, qui était monté à ses joues, s’effaça subitement pour faire
place à une lividité verdâtre ; le nez se pinça ; les lèvres rentrèrent ; elle retomba
sur ses oreillers, les paupières enir'ouvertes, le regard fixe.

La comtesse se pencha vers elle en poussant des cris de folle.

Le médecin havrais, qui avait fait une autre visite dans l’hôtel, arriva
aussitôt.

Il se précipita vers le lit de Paz.

— Que s’est-il passé ? demanda-t-il à M™ de Borralheïra.
Et comme on ne lui répondait pas, il continua :

— Comment, j’ai laissé celte jeune femme aussi bien que possible, et je la
retrouve morte !…

Mais vous lui avez donc fait quelque scène ?… Vous lui avez fait éprouver
quelque formidable colère ?… Des reproches, peut-être ?…
Au visage de la comtesse, il vit qu’il devinait.

— Pour Dieu, lui dit-elle à voix basse, en désignant don Luiz qui avait,
lui aussi, le visage d’un mort, taisez-vous.

Alors, en pleurant, la malheureuse femme lui raconta à voix basse ce qui
venait d’arriver, tandis que le comte, dégrisé de sa colère, regardait sa fille inerte,
ainsi que l’eût fait un fou.

— Je vais chercher le docteur Denis, dit le médecin havrais.
Quelques secondes après, ils revenaient tous les deux.

M. de Borralheïra, agenouillé au pied du lit, le visage caché dans ses mains,

sanglotait sourdement.

L’étranger s’approcha sans que don Luiz le vît, et examina la malade. V
-^ Elle est morte, dit-il gravement » V

La comtesse se précipita sur le lit et s’y évanouit, tandis qu’à cette voix,

le comte de Borralheïra se redressait comme louché par une pile-'électrique.
Il regarda le médecin étranger debout, pâle et grave devant lui, éclairé de

la fraîche lumière du matin, qui entrait largement par lès hautes fenêtres aux

rideaux relevés.

Un frisson le secoua, i} étendit les mains comme pour chasser un fantôme.

— Yves Andrest !murmura-t-il. Ah ! cela devait arriver, il s’est vengé en
tuant ma fille 1…

Yves Andrest, car c’était lui, fit deux pas en avant »
COEUR BRISÉ '-,. iiSl
— Vous vous trompez, monsieur le comte, je ne voulais pas tuer votre fille.

Je sais trop par moi-même ce qu’est un père qui a perdu son enfant, pour
imposer cet horrible châtiment à toutes vos fautes.

Il me suffisait qu’elle vous eût couvert de boue et de honte, ainsi qu’elle
l’avait fait, la malheureuse…

Aussi, quand j’ai"su qu’elle était en danger de mort, suis-je venu et ai-je
essayé de la sauver, comme jadis, à Lisbonne, j’ai sauvé votre mère !…

J’y avais réussi !… malgré vos iniquités et mes justes raneunes, mon
dévouement et mon sacrifice avaient été bénis…

Vous avez détruit mon ouvrage !

Dieu l’a permis ainsi, il a été plus sévère que moi !

Il a jugé que vous ne méritiez pas même celle consolation !…

Don Luiz était retombé à genoux et la tête dans les draps de la morte, il
sanglotait.

Très bas, une voix intime, la voix de sa conscience, lui disait que cette vie
solilaire, qui désormais serait la sienne, car la comtesse ne pouvait pas survivre
à son désespoir, il l’avait méritée.

Quand .il releva vers Yves Andrest son visage baigné de larmes, sentant
enfin son orgueil brisé à jamais et voulant implorer pour sa femme, comme une
Providence toute-puissante, celui qui avait été son ami. le duc de San Salvador
avait disparu. , ' A\. , ■ ■•..-■: v
XXIMYTHO
Le lendemain même de son arrivée à Paris, de très grand matin, seul dans
son cabinet de travail, et levé de bonne heure, car il n’avait pu fermer les yeux
de la nuit, San Salvador tout impressionné delà mort subite de Paz se demandait
si sa vengeance n’avait pas été trop loin et si lui aussi n’allait pas éternellement
pleurer sa fille perdue pour lui,

Esfrellà entra dans le petit salon blanc où il l’avait précédée ; du premier
regard, elle vit le trouble du duc et en comprit la cause.

— Ne regrettez rien, Jean, lui dit^elle.

Quand, il y a deux jours, cédant à mes sollicitations et à mes prières, vous
êtes parti afin d’empêcher que ne fût complet le malheur de votre plus mortel
ennemi, vous vous êtes véritablement vaincu vous-même, vous avez eu le dévouement
d’un ange !

Mais cet homme avait fait trop de mal !… Dieu n’a pas vbulu lui pardonner,
1158 COEUR••BRI SE
puisque-c’est lui-même, c’est son orgueil, son absolutisme, sa violence qui ont
détruit votre ouvrage, et tué sa fille.

Quant à votre Denise à vous, tranquillisez-vous, fit-elle avec un divin sourire,
vous la retrouverez, vous serez heureux, vous le méritez !…

San Salvador écoutait aveuglément Estrella, et presque toujours se laissait
calmer par la voix de cette femme au coeur d’ange, qui s’était dévouée à lui et
l’avait sauvé.

Ce matin-là, il sentit comme à l’ordinaire une grande paix descendre eirlui,
une reconnaissance infinie à laquelle se mêlait un espoir sans nom pour l’avenir.

Ce qu’elle lui disait était vrai… ce qu’elle lui avait promis n’élait-il pas
toujours arrivé ?…

Estrella vit l’impression heureuse qu’elle produisait sur San Salvador, et
comme elle savait le moyen de le rasséréner complètement, elle courut à son
piano, et se mit à chanter quelques airs brésiliens d’une simplicité pénétrante
et douce, dont le charme primitif et profond le ravissait toujours.

Peu à peu la duchesse s’était enivrée elle-même aux souvenirs du passé ;
elle se revoyait enfant à Lisbonne, alors qu’en soignant sa mère,- la pauvre
Harili, elle aimait déjà Yves Andrest, et allait amuser Denise de son rire et de
ses chansons.

Les airs succédaient aux airs, le duc en extase l’écoutait ; subissant aussi
lui-même, le charme du souvenir ; grâce à elle, ne souffrant plus du passé,
mais attendant au contraire, de l’avenir, le complément de son bonheur.

Tout à coup Un bruit léger se fit entendre, et Corysandre entra.

Estrella j très absorbée, autant par ses pensées que par lesairs qu’elle chantait/ne
l’entendit pas, et la jeune fille, enthousiasmée de cette voix qu’elle adorait,
supplia d’un geste le duc de ne pas faire le moindre mouvement qui pût
interrompre la chanteuse » r

Mais comme il y avait quelques instants que Corysandre était debout contre
les draperies blanches de la porte d’entrée, on eût dit que subitement la vie
l’abandonnaitv

Estrella, au piano, chantait en portugais le vieil air de son enfance :
Mon grand-père était rossignol…
Plus blanche qu’une cire, Corysandre porta ses deux mains à son coeur, et
eu portugais également, sur le même rythme lent et doux, elle continua :
Ma grand’mère était hirondelle…
Pendant qu’Estrella, tout à coup, s’interrompant, se retournait, San Salvador
se dressait et, poussant un cri terrible, tendit ses bras à Corysandre.

La jeune fille, toujours pâle et tremblante, ne vit pas le geste d’Yves

COEUR BRISÉ /'tm

Andrest ; les yeux mi-clos, elle semblait maintenant arrachée au monde réel,
perdue, elle aussi, dans la nuit du passé.

Violemment, Estrella prit le bras du duc’

— Par grâce, Jean, lui dit-elle ; taisez-vous… Ayez encore la force de vous
contenir, je vous le demande !…

San Salvador retomba assis sur son fauteuil, les yeux fermés, à bout de
forces.

Estrella s’approcha de Corysandre, et entourant de ses bras le cou de la -
jeune fille :

■— Qui l’a appris ce que tu viens de chanter là ? lui demanda-l-elle en 1 embrassant
tendrement.

Corysandre la regarda un peu angoissée.

— Je ne sais pas, lui dit-elle.

— Comment, tu ne sais pas ? Et cependant tu as chanté un vieil air que tu
dois avoir appris quelque part.

Sais-tu où ?…

•■— Non ! j’ai répondu à votre chant comme d’ans les églises on répond
inconsciemment aux versets latins que récite le prêtre.

Et cependant, en vrous écoulant tout à l’heure, j’ai cru entendre un air
familier qui ne frappait pas mes oreilles pour la première fois.

J’ai fermé les yeux, et tandis que mes lèvres s’ouvraient pour vous__/ ;
répondre, j’ai revu dans mes souvenirs une petite maison avec une terrasse,
beaucoup de fleurs, beaucoup de parfums, surtout beaucoup de soleil !…

— Quoi encore ?… demanda Estrella.

Les veines du front de Corysandre se tendirent à se briser ; puis au bout
de quelques secondes, elle répondit avec découragement :

— Rien !… A part cela, je ne me souviens plus de rien !…
_ San. Salvador était debout.

— Corysandre, lui dit-il, la duchesse et moi nous croyons que vous nous
tenez au coeur par les liens les plus-sacrés, et les plus purs, nous croyons…

Il ne put achever, l’émotion le terrassait.

— Que croyez-vous ? continua Corysandre aussi pâle que lui, en proie à
une anxiété voisine de la folie. . /

Ce fut encore Estrella qui intervint. ■

— Il faut que nous voyions ta mère à l’instant, ma chère enfant, lui ditelle
en la tutoyant subitement ; elle seule peut éclaircir nos doutes, elle seule
peut dénouer une situation qui nous rendrait tous fous skelle se prolongeait.

Mais San Salvador s’était ressaisi.

Il avait dominé la syncope qui menaçait dé le terrasser.

Gomme (ïhez tous ceux qui savent cependant se contenir et se dominer,

•çnaof-■":'.-. ' ,'..G.'OE©R BRISÉ

,il y. avait des moments, chez lui, où le coeur et le sentiment l’emportaient sur
tout calcul, sur toute réflexion.

Il attira violemment Corysandre dans ses bras, et la regarda quelques
minutés avec un amour impossible à dire' ; mais dont les pures manifesta lions,
loin de froisser la pudeur cependant si délicate de la jeune fille, lui faisaient
éprouver une joie et un bonheur sans nom. - • -

Aussi Corysandre n’insista-t-elle plus ; ce qu’elle enlrevoyail formait un
cahot trop'profond dans son esprit et dans son coeur,, pour qu’il lui fût possible
de démêler un seul de ses désirs ou de ses aspirations.

. — Je vais chercher maman ! dit-elle, d’autant plus qu’elle-même est bien
heureuse !… la ménagerie est vendue et payée de ce matin !

C’élait pour vous le dire, pour vous remercier de ce nouveau bienfait, qui
certainement vient de vous, que j’étais venue ici de si bonne heure.
: ■ Cette fois, San Salvador ne protesta pas ; il n’avait même pas entendu
Corysandre.

— Non, dit-il, je ne pourrais pas attendre qu’elle soit ici, ce serait trop
long, allons chez elle.

La duchesse, sentant que l’heure passée à guetter l’arrivée de Mme Vélines
serait pour Yves Andrest un intolérable supplice, ne protesta-point.

Elle sonna, se fit apporter par une femme de chambre un chapeau et une
pelisse, et quelques minutes après ils montaient tous les’ trois dans la voilure
qui attendait, toujours attelée sous la remise, quand San Salvador élait là.

L’automne était arrivé ; les arbres des boulevards extérieurs avaient leurs
feuilles jaunies par les premiers froids, le-petit jardin, qui avait fait tout l’été
la joie des Vélines, était comme le sol des boulevards jonché de feuilles mortes,
humide et triste ; les massifsayaientl leurs fleurs d’étéflétries/' avec ■ leurs .tiges ,
tombantes et ramollies ; les gazonslétaientpeléslet: n’avaient pas encore eu le
temps de reverdir ; lés jours précédents, qui avaient étépluvieux, avaient rempli>
d’eau lés.petites allées, qui, coritourhaient les’corbeilles » 1 /  ;;' ]]/■'

.Le vieuxchien, quitout rétélavaitréchauffé au soleil ses membres ankylbsés,
ne se montrait plus depuis^quelques jours au dehors ; niais il’ était’ toujours dans
le logement,, car au moment où San Salvador, la duchesse : et Corysandre mettaient
le pied dans le corridor de la maison, il poussai un long hurlement dé
'joie, ■.'. .,.-. '■ ,• !

:".,' Àce cri, Corysandre sourit ; fan dis que San Salvador chancelait, et devenait
aussi blanc que le mur. où il était obligé de s’appuyer. •
. ' Derrière la porte close du petit logement, le chien maintenant grattait
furieusement en poussant de petits cris’plaintifs.

Estrella avait deviné la cause de la nouvelle émotion de son mari. ■■

1— Ce chien ? iûterrogea-t-*lle haletante, Corysandre, à qui appartient-il ?…

.. ; CtÊUR BRISÉ .-. ;' \  ;v--:r^fïfîpT^^l’r- '
La syncope fut courte. (P. 1163.) \^p0 '''■.-"■-.' x*-.^.Il" 'UV » 146. — l’IF.UllE N1X01S.' COKUK BlilSÉ. — ÉO. j| HODPP ET G*« . LIV. 146
CCËUR BRlSlË /•<" : ///v//' iM3=
— A moi, madame la duchesse, il est aussi vieux que moi, il m’a probablement
vue naître, il ne m’a jamais quittée !…

En même temps la porte s’ouvrit. San Salvador, éperdu, entra dans le
logement ; aussitôt le chien, rassemblant ses dernières forces, bondit sur lui, le
couvrit de caresses folles, léchant son visage, sa barbe et son cou, ne s’interrompanl
que pour pousser de longs cris de joie !…

Maman Vélines, contrariée de la familiarité du chien, voulut-intervenir.

— Paix, Toto ! lui cria-t-élle.

A ce nom, l’émotion de San Salvador parut redoubler ; sa pâleur augmenta,
il jeta un regard mourant à Estrella.

— Toto, répéta-t-il.

D’une voix indistincte, il ajouta :

— Mylho !…

Et tandis que sous ce nom, la folie heureuse du chien paraissait redoubler,
le duc tomba à la renverse et s’évanouit.

La syncope fut courte ; les Vélines, très impressionnés de l’accident arrivé
au bienfaileur de leur fille, lui prodiguèrent tous les soins possibles, aidés par
Estrellaet Corysandre.

Quand Yves Andrest revint à lui, il était étendu sur,un modeste canapé,
toute la famille l’entourait, le chien couché à ses pieds, semblait guetter son
réveil, et depuis qu’il était là, paraissait ne plus reconnaître personne, pas mêmeCorysandre.


— Mylho ! répéta le duc très bas.

11 fallut que Corysandre retînt le chien pour l’empêcher de bondir de nouveau,
à ce nom ainsi prononcé'à demi-voix.
San Salvador ajouta :

— Il n’y a plus de doute possible !…
Alors se retournant vers les Vélines :

— Écoutez, leur dit-il ; vous êtes de bien braves gens, et j’ai confiance en
vous, il est impossible que vous ne médisiez pas toute la vérité, si je vous supplie
de la dire.

— Parlez, monsieur le duc, firent-ils tous les deux à la fois, interrogeznous,
nous sommes prêts à vous répondre.

— Il y a dix-sept ans, commença aussitôt San Salvador, j’ai perdu une fille…
Elle m’a été volée…

Elle avail un chien qui s’appelait Mylho, et qui a dû la suivre ; ce chien, il
est évident que le voilà, car il m’a reconnu, vous l’avez vu !…

Ma fille, n’est-elle pas celte enfant ?… fit-il en désignant Corysandre.

Oh ! je vous en supplie, répondez-moi, vous tenez ma vie/entre vos
110.4 \ : COEUR BRISÉ
Le mari cacha son visage dans ses doigts, et s’affaissa sur une chaise, tandis
que maman Vélines éclatait en sanglots.
Quelques minutes se passèrent.
Enfin le père Vélines releva la tête ; son visage était bouleversé.

— Ecoute, femme, dil-il à la malheureuse qui pleurait de plus en plus
fort, sans que Corysandre, qui la couvrait de caresses, pût arriver à la consoler,
nous en mourrons probablement de chagrin ; mais monsieur le duc a raison,
nous sommes de braves gens qui avons toujours accompli notre devoir, il faut le
faire encore aujourd’hui.

La pauvre femme leva la tôle à son tour, et voyant Corysandre qui pleurait
debout à côté d’elle, el’e l’enlaça do ses bras.

— 0 ma fille ! ma fille ! murmura-t-olle, ma pauvre petite Corysandre, que
j’aimais tant !…

El au milieu de ses sanglots, elle répétait convulsivement, sans pouvoir dire
autre chose :

—- Ma fille !… Ma fille !…

— Eh non ! répondit Vélines, elle-n’est pas notre fille, et c’est bien là notre
plus grand malheur !"…

Une nouvelle tombée de neige s’abattit sur les traits de San Salvador.

— Je vous en prie, lui dit-il, racontez-moi tout !…
Vélines commença :

■— 11 y a environ seize à dix-sept ans 1, en effet, nous, allions de France en
Espagne, quand un jour, en traversant lamontagnes nous entendîmes les hurlements
d’un chien- comme ;: nous passions au bord d’un..précipice.,/. .:,

J’étais jeune à cette époque » et très souple, mon beau-frère le dompteur
Milhridate, qui vivait avec nous, était d’une .adresse et d’une force peu
communes », .

A nous deux, à l’aide de cordes et de pieux, nous descendîmes au fond: du
gouffre et nous trouvâmes une petite fille mourante, ensanglantée et couchée près
d’un çhièn blessé aussi, mais qui la léchait. Nous la primes quoiqu’elle ne
donnât plus signe dévie.

Elle vivait heureusement encore ; mais elle s’était fait en tombant d’affreuses
blessures.

Nous la soignâmes tous les trois, ma femme, mon beau-frère et moi, et
elle nous a certainement payé en affection le peu que nous avons pu faire pour
elle à celte époque, car cette enfant, vous le comprenez, c’est Corysandre…

Le duc, instinctivement, avait ouvert ses bras ; Corysandre s’y était jetée
tandis qu’il répétait, enivré et fou d’amour :

— Ma Denise !… Ma fille !…

Quand le premier moment d’émotion fut passé, Il se retourna vers les gens
QCEliK BRISÉ1165 '
qui pleuraient toujours à l’idée de se séparer de l’enfant qu’ils avaient élevée,
et qu’ils avaient si longtemps considérée comme la leur.

— Pourquoi pleurez-vous ? leur dit-il de. celte voix douce qui remuait les
coeurs. Croyez-vous que je vous rendrai en désespoir le bien que vous avez fait à
ma- fille, et que je vous ferai souffrir comme j’ai souffert moi-même, en vous
séparant d’elle ?….

Non, non, vous vivrez à ses côtés, et nous ne ferons tous qu’une famille !…

— Oh ! monsieur le duc, Corysandre avail bien raison de dire que vous étiez
bon comme Dieu lui-même !… fit la pauvre femme en joignant ardemment les
mains.

■— Mais nous ne vous en demandons pas tant, ajouta Vélines.

Si elle s’élaii mariée, notre intention n’était pas de demeurer avec elle ; car
il faut que les jeunes gens vivent un peu seuls ; et les vieux, à un moment donné,
finissent toujours par les gêner.

Que nous puissions la voir de temps en temps seulement, qu’elle nous aime
un tout petit peu, cela suffira à notre bonheur, et nous serons heureux…

Mais l’idée que nous ne serons plus rien pour elle, et qu’elle nous oubliera…
Oh ! cela, voyez-vous, c’est trop dur !…

— Oui, trop dur !… ajouta maman Python en pleurant plus fort, et en
cachant dans ses doigts, par un geste de pudeur embarrassée, son pauvre vieux
visage baigné de larmes. r

Corysandre s’agenouilla aux pieds.de la vieille femme et écarlant par force
ses pauvres mains ridées :

— Moi l’oublier ! Est-ce que lu penses à ce que tu dis, maman ? demanda.
t-relle au milieu de ses baisers.

Est-ce que c’est seulement possible ?

Ne m’as-tupas élevée, ne m’as-tu pas aimée, ne m’as-tupas faite ce que je
suis ?

C’était d’attendrissement et de joie que les deux pauvres vieux sanglotaient
maintenant. '

— Tranquillisez-vous, dit San Salvador, nia fille vous aimera toujours ;
vous aurez son amour, notre amitié éternelle à la duchesse et à moi/et avec cela
la vieillesse la plus tranquille, la plus heureuse, la plus honorée que vous ayez
jamais rêvée !…. ,-'.'■• , ; -

Une question délicate restait à trancher :

Où demeurerait désormais Corysandre en attendant son mariage ?
Personne n’osail en parler, et chacun cependant pensait à cela.
■'Ce fut la pauvre vieille saltimbanque qui, avec son coeur si généreux et
dévoué, eut le courage de trancher la chose. .

— Corysandre, monsieur le duc, dit-elle, vous appartient désormais ;
1166: ' GÔELI/R BRISE
emmenez-la. ; vous l’avez' pleurée et désirée assez longtemps, c’est maintenant
votre tour d’être heureux avec elle.

Quant à nous qui l’aimons tant, la maison sera bien vide sans elle, maÏ3
son bonheur nous consolera !…

San Salvador ne voulait pas accepter cette offre, pleine d’une grandeur si
simple et si touchante, malgré son ardent désir de posséder, enfin cette enfant
regrettée ; il se trouvait petit à côté de la générosité sans pareille de la pauvre
maman Vélines.

Corysandre, elle, pleurait et était incapable de faire un mouvement enlre
l’amour de cet homme, qu’instinctivement elle adorait depuis le jour où elle
l’avait vu, et son humble passé que Faffeclion de ces pauvres gens lui avait fait
si doux et si bon.

Malgré les instances de San Salvador et d’Estrella, maman Vélines fut
inébranlable.

■ — Je l’emmène, dit le duc, enchanté au fond de la violence qui lui était
faite ; mais à une condition : c’est que, cet après-midi même, vous viendrez la
voir, j’ai à causer sérieusement avec vous.

Dans la voiture, de la rue Ramey au parc Monceau, ce ne fut qu’un long
embrassement.

Yves Andrest, comme un fou, pressait Corysandre sur son coeur, ne parlant
pas et la couvrant de baisers et de larmes.

- A l’hôtel, il rassembla ses domestiques, les Brésiliens surtout, et la pré-'
senta à tous comme sa fille, sa fille bien-aimée, celle que Ramirez et Miguel,
malgré leurs efforts, n’avaient pu retrouver:

Désormais, chacun la considérerait comme telle, la respecterait, l’aimerait
surtout.

Mais.tandis qu’avaient lieu ces effusions de tendresse ; Corysandre examinait
la duchesse. .:'..

Si San Salvador était son père, Estrella était donc sa mère ?…

Alors pourquoi se tenait-elle à l’écart, pourquoi ne prenail-elle pas une
part plus complète dans ces joies, ces expansions, ce bonheur ?…

Pendant que le » duc extasié, fou, oubliait tout pour Corysandre, Estrella -
les regardait tous les deux avec des yeux pleins de larmes, partageant leur v
bonheur évidemment, mais non avec ce délire de tendresse et d’amour qu’eût
éprouvé une mère véritable »

Et peu à peu la lumière, s’était faite en elle. V -■: ''\'

Des demi-mots,, des bruits de conversations entendues durant les jours
d’intimité passés entre le duc et la duchesse, luirevinrent subitement à l’esprit.

« Une autre, avait dit un jour lé duc, m’avait enlevé la raison, et tu me
l’as rendue. 1 "
COEUR BRISÉ« 67
« Celle autre, j’avais cru l’aimer, je m’èlais trompé,-je l’ai bien senli au
bonheur si doux et si complet que je goûte avec loi aujourd’hui. »

Puis lorsqu’elle, Corysandre, était .venue l’implorer pour Lucie avec
Firmin Saurêlle, le duc, dans un accès de colère folle, n’avait-il pas dit :

« Ne me parlez jamais de ces gens-là, ils m’ont tout pris, ma fille, ma
femme, ma raison et mon honneur ! »

Il avait donc eu une autre femme, une femme qu’on lui avait volée, qu’il
avait perdue, comme il avait perdu sa fille ?…

Et cette femme c’était la mère de Corysandre sans doute ?

Ils étaient maintenant seuls tous les trois, dans le petit salon blanc.

San Salvador prit sa fille, et la mettant dans les bras d’Estrella :

"— Toi qui l’as soignée tout enfant, lui dit-il ; toi qui m’as rendu la raison
en me parlant d’elle ; qui m’as aidé à la retrouver, qui l’as aimée d’avance,
aime-la encore comme si elle était la fille ; je te la donne, sois tout à fait sa
mère.

" Les deux femmes confondirent leurs caresses et leurs baisers. '

— Je t’ai pressée toute petite sur mon coeur, disait Estrella, je t’ai aimée
toujours, ma Denise !…

A ce nom de Denise, un coin du voile qui cachait le passe, se déchira soudain
dans l’esprit de Corysandre. '

— Ah ! je me"souviens ! dit-elle tout à coup ; -je me souviens !… ^
Telia !… Mylho !… papa !…

'Mais subitement, elle s’arrêta ; des larmes montaient .dans ses yeux.
-7- Etmaman ? dit-elle. Qu’est-elledevenue ? Est-elle donc morte ?…
Pour la première fois depuis le malin le front de San Salvador se
rembrunit.

— Si elle fût morte, la malheureuse, laissa-t-il échapper, j’eusse moins
souffert !… - '

Plus violent, comme si, — vengeance suprême — il eût voulu tuer dans
l’âme de la fille, jusqu’au souvenir de la mère, il ajouta:

— Elle m’a quittée, elle s’est enfuie avec un autre ; et elle t’a emportée…
toi, mon trésor !… toi, que j’eusse tant aimée !… mon bonheur et mon unique
consolation !…

Et cela, pour le plaisir de faire du mal, non par affection pour toi, car elle
n’a même pas su te préserver de la haine rapace de ses complices, et elle t’a
laissé jeter par eux dans le gouffre des Pyrénées,/où les pauvres Vélines t’ont ?
ramassée !.'. .: -. . .

Corysandre entoura le cou de San Salvador de ses bras.: .-./ :../…
 !■:. — Et vous, dit-elle, pendant ce temps vous étiez seul ?… - : -

."'/ Gomme vous avez dû souffrir !… .. . ^ ./ ; ;.:, ;.' ,y ■
1168 ' ; COEUR BRISÉ
Gravement, Estrella répondit :

— Quand il ne t’a plus retrouvée dans ton berceau, lui dit-elle ; quand il
a pensé qu’il ne te reverrait plus, son coeur s’est brisé et il en est devenu fou !

Corysandre poussa un cri !

— Fou ! répéta-t-elle avec épouvante. Ah l’horrible chose !…

Et tandis que, toutémue, elle le couvrail de baisers et de larmes, elle suppliait
aussi qu’on lui racontât le moindre détail de ce drame de famille.

Ce fut San Salvador qui voulut tout lui apprendre lui-même, jusqu’au plus
petil épisode.

Cet homme qui avait su si merveilleusement se contenir, se dominer/ pour
en arriver à ses fins, ne le pouvait plus maintenant. '

Du reste, à l’heure actuelle, il voulait deux choses, uniquement et absolument
: d’abord l’affection et l’estime entières de cette enfant, par qui il avait
déjà tant souffert ; ensuite il voulait qu’elle aimât Estrella, comme la mère qu’elle
avait perdue, qu’elle l’aimât sans un nuage, sans une réticence, avec l’entier
dévouement que méritait la duchesse.

Pourcela, il ne lui cacha rien, ni les luttes et les souffrances de sa jeunesse,
ni sa rencontre avec la marquise de Montbazin, ni l’embûche dans laquelle il avait
faillilaisser sa'raison et même sa vie. ■

Il n’omit point davantage son départ du pays, ni sa condamnation, ni la
misère subie en Espagne, ni le travail forcené entrepris à Lisbonne, ni la trahison
et la fuite de Cyprienne, ni le dévouement d’Eslrella, ni son histoire à
elle, ni la vente de ses bijoux, effectuée d’abord’ pour pouvoir l’accompagner
sans lui être une charge, et prodiguer ses soins à Denise, qui ne pouvait se
passer de la tendresse intelligente d’une femme.

Puis l’abnégation sublime d’Eslrella, redoublant quand la folie avait frappé
le malheureux abandonné.

Peu à peu les yeux de Corysandre avaient brillé.
- Tandis que sa main serrait la main de la duchesse, et lui disait quelle
reconnaissance éternelle/ quel’ amour profond naissaient en-elle pour, liant ; de
•dévouement 1 et- de générosité,, son. regard '. extasié, .chargé ;-dés • plus chauds
effluves dél’àffection filiale, redoublait le courage"de San’Salvador, luiaffirmait
qu’il creusait dans le coeur de sa fille un sillon dont la trace profonde lie disparaîtrait
jamais. - '..■_■■-
1 Sa mère, la jugeait-elle ?…

C’était probable,/lacertitudede Corysandre égalant son honnêteté.: '.'..'

Mais elle n’en parlait pas. Et San Salvador- heureux ne you'ut pas approfondir
ce sentiment quel !a délicatesse de la jeune fille dissimulait. - 1/-

Mais jusque-là, troublé/et hésitant, ne sachant pas de quelle façon cette
nature droite et loyale, dont il ne connaissait pas encore, tous les replis allait
COEUR BRISÉ169'Leur arrivée au Brésil, leurs courses insensées à travers les forêts » (P. 1170.) 
prendre les confidences d’un passé si douloureux, Yves Andrest vit tout à coup
son but s’éelaircir, tandis que son énergie et sa volonté renaissaient tout entières,
Alors, il trouva des accents d’une émotion inconnue pour raconter la vie
admirable d’Estrella, la pauvre petite Indienne s’en allant seule à travers les
mers àla recherche delà tribu, qui devait guérir le malheureux fou qu’elle conduisait.
I..
LIT. 147 — PIERRE NINOUS. — COEUR BRISÉ. — ÉD. J. ROUFF ET G1 ». LIV. 147■1170 1' ■'•":.<•■'-■•"'-- ;•-- . ;■-.-■- -COEUR BRISÉ
Puis, leur arrivée au Brésil, leurs courses insensées à travers les forêts, les
montagnes ou les plaines brûlées parle soleil.

Elle épuisait ses forces, ensanglantant ses pieds, errant à travers les pays
déserts, ne perdant jamais courage, le soignant et le soutenant encore, lui
l’inconscient, qui la suivait sans comprendre, comme le chien suit le maître
auquel il s’est attaché.

Puis un jour, la rencontre fortuite de Ramirez, de Miguel et de Tome, les
derniers représentants de la tribu.

Et après qu’ils eurent reconnu Estrella, comment ils lui avaient raconté la
mort du grand chef et de presque tous ceux qui l’enlouraienl, emportés en quelques
jours par une épidémie de fièvre jaune.

Ils étaient jeunes, presque des enfants, quand la catastrophe s’était produite
 ; ils ne connaissaient aucun des secrets du grand chef, pas plus l’herbe qui
-guérit les fous que celle qui rend la vue aux aveugles.

Désespérée, Estrella ne savait plus de quel cêté tourner son regard,
quand un jour, elle -s’arrêia pour aller entendre dans une hacienda, aux
environs de laquelle ils passaient tous, une de .ces messes, dites en plein vent
par des missionnaires, et auxquelles, des milliers de nègres assistent le
dimanche.

Le maître de l’habitation, un richissime planteur, ayant appris qu’une Portugaise
était dans l’assistance, avec son frère malade — car Yves Andrest passait
pour tel, — et ses serviteurs indiens, les fit tous inviter à sa table.

Afin de lui faire honneur, Estrella revêtit le plus beau de ses costumes
portugais, et s’enveloppa à la façon des femmes de Rio-Janeiro dans une mantille
qui encadrait son suave visage ; elle ne laissait voir que ses admirables yeux de
velours.

Don Pedro, le maître de la riche hacienda, était un homme d’une quarantaine
d’années, au visage d’une beaulé et d’une tristesse peu communes.

Quand on lui annonça que la Portugaise voyageait avec un fou qu’elle cherchait
à guérir, il tressaillit profondément.

H fit venir Ràmirez auprès de lui, et l’ayant reconnu sur-le-champ, il parut
eh proie à une singulière angoisse.

— Tu faisais bien partie de la tribu des Guarinis, n’est-ce pas ? lui demanda-t-il,
de celle dont Ara Poru était le.grand chef ?

— Oui, seigneur, répondit l’Indien, et je suis ici, maintenant, avec deux
de mes camarades, les seuls qui avons survécu.

-—Et cette femme, celle Portugaise qui est avec vous aujourd’hui et dont
vous vous dites les serviteurs, d’où est-elle ?… d’où sort-elle ?…
Et comme Ramirez hésitait à répondre, don Pedro lui dit :
■'.-■'. — Est-ce que je n’étais pas l’ami du grand chef ?../

COEUR BRISÉ l/lït

Est-ce que la tribu n’a pas trouvé toujours en moi jadis, un protecteur et
un défenseur ?

Est-ce que lorsque le terrible fléau s’est abattu sur elle, je n’ai pas proposé
à ceux qui restaient de leur ouvrir ma maison cl de les Irai 1er comme mes fils ?

Si l’Indien veut rester son maître ou no veut servir que les siens, la reconnaissance
est-elle donc effacée de son coeur ?…

Ramirez s’agenouilla devant don Pedro, et baisa sa main.

■— Le coeur de l’Indien garde la reconnaissance en lui, dit-il, aussi précieusement
que le sol de son pays garde le diamant.

Interroge, maître, je répondrai !

Le visage de don Pedro s’illumina d’une expression de bonté sublime.

— Tu peux parler, dft-il, j’ai beaucoup souffert, mais je n’ai jamais fait’
de mal à personne ; si je l’interroge, c’est peut-être pour le bonheur de celle
que tu accompagnes.

Parle donc sans crainte : qui est-elle ?-

— La petite fille d’Ara Poru, dit-il sans hésitation.
Don Pedro étouffa un cri.

— La fille d’IIariti, n’est-ce pas ? demanda-t-il haletant.
Ramirez baissa'la lête.

— Oui, répondilTil, la fille d’IIariti !

Don Pedro regarda l’Indien jusqu’au fond de l’âme. /-- !

— Sur la mémoire de tous les miens, et sur le soleil qui nous éclaire,
répondit Ramirez, je vous jure que je dis la vérité.

Don Pedro redressa sa haute taille.

— C’est bien, dit-il, va chercher ta maîtresse, et préviens-la que don
Pedro de Ponlalègre l’attend.

- Une heure après Estrella était dans les bras de son père.

Le pressentiment de la malheureuse Hariti mourante s’était enfin réalisé :
malgré l’espace qui les séparait, les deux coeurs du père et de la fille, si bien
faits pour se comprendre et s’aimer, s’étaient rencontrés !

Alors, San Salvador, encore plus ému, raconta les soins si louchants dont
ces deux êtres, si supérieurs el si bons, l’avaient entouré.

Ce n’était point l’herbe des fous qui l’avait guéri, mais bien leur dévoue- .
ment éclairé, leurs soins intelligents, leur tendresse à toute épreuve.

Il dit encore comment, lorsqu’il fut revenu à la raison, don Pedro lui avait
donné sa fille en mariage, puis l’avait associé à sa vie de planteur brésilien, non
pas une vie de far nienle et de nonchalance, mais bien vie d’activité et d’intelligence,
se rendant compte des richesses de ce merveilleux payï, les étudiant, les
exploitant, en tirant parti.

Puis il raconta la découverte de la mine de diamantfejcréanl en quelques
1172- COEUR BRISÉ
mois une fortune fabuleuse et permettant enfin de réaliser ce but ardemment
poursuivi, la recherche de Denise et ia vengeance de ceux qui l’avaient fait
souffrir./

 ; Car malgré les années écoulées, San Salvador pleurait toujours Denise, et
n’avait point renoncé à l’âpré désir de se venger de ceux qui la. lui avaient volée.
■.— ; Allez, avait dit le marquis de Pôntalègre à ses enfants. Allez, et quand
votre double but sera accompli, revenez dans lé pays où vous avez eu tant de
bonheur et où vous ; vous êtes si profondément aimés. Moi, je vous attends, et je
ne goûterai plus de bonheur loin de ; vous. -

lis. avaient réussi et maintenant que la, tâche était remplie, Gôrysandre ne
voulait-elle pas aller aussi dans cette contrée du soleil, avec le fiancé dé Son coeur
qui bientôt serait son mari, avecSan Salvador, avec Estrella ?,..

. Depuis ■longtemps déjà la jeune fille était dans les bras de la duchesse, la
couvrantde baisers, lui disant tout bas quelle reconnaissance éternelle naissait
en son coeur pour les soins et l’affection dont elle avait ehtouré'Vvês Andrest ;

.'" —Ah ! chère enfant adorée, dit le duc au comble de l’émotion, je la
connais bien.

■ Si nous voulons la payer tous les deux, c’est très facile.
Il faut l’aimer, moi comme la plus sainte et la plus vénérée des femmes,
toi comme la plus pure et la plus douce des mères !…'.'

Corysandre sourit au milieu des larmes d’attendrissement qui inondaient
son visage. - ,

. — Non, dit-elle ; Estrella est trop belle et surtout trop jeune pour.être
ma mère. Jamais mes lèvres ne pourraient laisser tomber ce mot en m’adressant
à elle.

Elle sera ma soeur, ma soeur bieh-aimée.
r Voulez-vous, madame laduchesse ? :\

Et plus bas, en l’entourant de ses bras avec une affection sans .bornes et
une caresse profonde qui remua le coeur d’Eslrella, elle ajouta : " ..

— Veux-tu ?…
t Elles demeurèrent longtemps sur le coeur l’une de l’autre, sans pouvoir
prononcer une parole, enlacées sous le regard.attendri de San Salvador, sentant
bien qu’en leurs âmes se nouaient à cet instant béni des liens éternels.

Tout à coup Corysandre se redressa, et s’approchant d’Yves Andrest :

— Nous sommes heureux, dit-elle ; oui, souverainement heureux… Mais
l’autre, la coupable, qu’est-elle devenue ?…

San Salvador se troubla.

Puis d’un geste brusque,,il éloigna sa fille.

— Ne me parle jamais d’elle, dit-il, ne m’implore pas en sa faveur, c’est
inutile !
COEUR BRISÉ1175
Elle a déjà commencé à expier… Elle a vu autour d’elle la ruine et la
mort ; et elle expiera d’une façon encore plus terriblei sans compter ce/que
l’avenir lui réservé. /

, Corysandre poussa Un cri terrible. ..-.' ;;'/ " •'• v

— Ah ! s’écria-t-elle, c’est Mmo Sincère ! ,."■-'■ ; -
 ;r ;M°" ! Sincère humiliée, ruinée, Veuve,r. » accusée d’avoir empoisonné tous
les siens… sa fille surtout. .

Oh ! mon Dieu !».. ! c’est trop !… c’est trop !.. » -.■••■■'■:

Des larmes subites inondèrent son visage » toutes les articulations de/ ses /
doigts craquèrent à la fpis ; son, regard anxieux interrogeait le diiç/avecune^
suprême angoisse qui eût voulu être démentie.

Mais, comme on ne lui répondait pas, et que ce silence renfermait unàveu,/
elle tomba à genoux aux pieds de San Salvador, et,aumilieu de ses sanglots elle
répéta: ",'.'1\-'' •'• / ; ■ .' -■-•:": ■■':■} ; ',.■ !■ '.'.■■-: .-':

-—1 Grâce, mdnpère ! grâce pour elle !… je Vous en supplie !; »..

Un grand combat se livra dans l’âme tourmentée d’Yves Andrest.,,

Allait-il risquer défroisser l’âme délicate, de Denisey en restant implacable
et dur vis-à-vis de Cyprienne, ou bien:allait-il pardonner ?.,.

Non, cela » il ne te pouvait pas ! •"'../■'•.

Il la releva dans ses bras, et la couvrant de baisers : .

— Tais-toi, lui dit-il, tu es une enfant, qui ne comprends pas encore çe--_
que c’est que la haine !…

D’ailleurs, ajouta-t-il, nous voudrions la sauver, la duchesse et moi, aujourd’hui,
que nous ne le pourrions pas : elle est entre les mains delà justice, qui
lui demande compte de la mort de son beau-père », de sonmari ; de la tentative
d’empoisonnement qui a eu lieu dernièrement sur sa fille !…

— Oh mais, de celle-là, elle çn est innocente, s’écria Corysandre, ; jel’ai
vue durant ces jours épouvantables : elle a été faible, indécise, peu intelligente,
mais pas criminelle… Oh ! non, pas cela !…

Et puis, malgré ses torts, malgré son indignité, malgré tout ce qu’elle vous.
a fait, mon père, tout ce qui peut éveiller à si juste titre vos griefs, votre ressentiment
et vos colères, mon coeur se brise à l’idée qu’elle souffre.

Je la connais à peine, mais elle est ma mère !

Ma mère ! comprenez-vous ?…

Corysandre sanglotait.

Estrella s’approcha d’elle.

— Je ne peux pas te voir pleurer, ma Denise, lui dit-elle ; c’est toi qui la
sauveras en allant dire à la justice ce que tu as vu au chevet de Lucie malade.

Cela, j’obtiendrai de ton père qu’il te laisse faire ; mais à une condition r

— Laquelle ? oh ! dis… dis vite ! y
1174- '-',''.. COEUR BRISE
/-— C’est que nul ne saura qu’elle est ta mère !… ;
■ La jeune fille étreignit la duçhesseà l’étouffer. ,
\ —- Ah 1 comme tu es bonne » lui dit-elle, et cômme.-tout le monde a raison
det’aimer !/-. , • .•:- ;.,'- ■'-■-'

-..■//. ; A cet instant ; on frappa: à la porte, et ; discrètement. Miguel/ vint annoncer
que Éirmin Saurelle, ;le peihtrej, demandait à° être' introduit auprès du duc et de
lâ ;;duchesse »v

… -^- Qu’ayez-vous » ïnonami ?■-luidemanda San ; Salvador quand il ; fut près de
lui,, et ;qu ;il/lùi ; eut annoncé: qu’il avait retrouvé sa fille qu’il avait tant pleurée^.
cette Corysandre qui n-était autre 1 que Denise !. ».

1— Ah ;!'monsieur le duc/lui: dit-il très triste » si le bonheur est, chez vous/
il/n^estpeiùtcheZimoil !/:/ : ,/,
M San Salvador/fronça le sourcil. - ■

r—■ Gomment, l’interrogèâ-t-il. Que voulez-vous dire ?… Je ne vous corn-'
prends pas/ .■:'■.''•'," //

—/ Oui, malgré votre admirable intervention dé l’autre jour/et votre abnégation
si/généreuse,.Lucie est ; toujours bien malade !,..

Gôrysandre devint très pâle ; à présent qu’elle était sûre que Lucie était sa
- soeur, que- le sang de la même mère coulait dans leurs veines: à toutes les deux,
son affection pour la pauvre petite abandonnée était encore plus vivâce et plus
profonde que par le passé. - ^

Firmin Sâurelle continua. • ,

.-— Le contre-poison que vous lui avez donné, monsieur le duc, avait en effet
produit la guérison, et les symptômes d’intoxication avaient complètement
disparu ; mais depuis quelques jours la solitude de cette grande maison, les
quelques mots chuchotes autour d’elle par les domestiques, son isolément presque
continuel/ la tuent d’une façon presque aussi sûre que le faisait, il y a quelques
jours, la main criminelle qui lui-versait la mort.

Et cependant il/y a une personne qui se dévoue à elle avec une générosité,
une bonté, Une tendresse qui me remuent jusqu’au fond de l’âme
Estrella tressaillit,

— De qui voulez-vous parler ? demanda-t-elle.

— De M-" » 0 Durand. Je ne la connaissais que superficiellement et je la jugeais
mal. Je ne sais ni ne veux savoir ce ;qu’ont été les torts desa.vie,jenevoisqueson
admirable conduite d’aujourd’hui. Elle adore Lucie, et… c’est moi qui leluL rends.

Estrella leva les yeux au ciel.

Le bien fait jadis par Jeanne à Yves Andrest lui était rendu.
Saurêlle continua :

—- Mais cet amour maternel infini ne suffit pas à Lucie, elle meurt quand
même. Elle mourra, si…
COEUR BRISÉ . MIS
Le peinlre s’arrêta hésitant, tandis que dans ses yeux se voyait l’expression
d’une prière infinie.

San Salvador se redressa, l’oeil brillant :
, — Qu’osez-vous donc demander ? dit-il à Saurêlle. En vérité, je ne vous
comprends pas !…
,v''Estrella s’approcha de son mari :

— Il sait que tu es l’homme le plus grand et le plus généreux qui existe,
Jean, lui dit-elle, et-il vient te supplier, en effet, de servir de père à la malheureuse
petite orpheline qui n’a plus rien au monde !…

Les joues de Saurêlle étaient couvertes de larmes, ses yeux suppliaient.

— Oh cela ! dit San Salvador, jamais…

— Elle est peut-être la fille ! murmura très bas Estrella à son oreille…
Corysandre de son côlé se suspendit au cou d’Yves Andrest.

■— Vous m’avez refusé la première grâce que je vous ai demandée, mon "
père, dit-elle, ne me refusez pas la deuxième…

Lucie meurt de sa solitude et de son abandon ; permettez-nous, à Estrella
et à moi, d’aller la chercher, de la faire revivre par nos caresses et notre
affection…

San Salvador était tombé assis sur une chaise et, les coudes appuyés sur
une table, il avait caché sa figure dans ses mains.

- D’ailleurs, réprit Corysandre, elle tiendra si peu de place dans la maison,/
elle est si petite que vous ne vous apercevrez même pas qu’elle y sera…

Et puis, continua-t-elle, c’est si beau d’aimer et de faire du bien !

Estrella, à son tour, se pencha vers son mari :

■— Jean, dit-elle, celte enfanta raison. Écoute-la ; il vaut mieux aimer que
haïr…

San Salvador releva son visage ; il était baigne de larmes.

— Ah ! dit-il en les pressant toutes les deux dans une même étrcinle ; vous
êtes deux anges… deux saintes,… faites ce que vous voudrez… je vous laisse
libres !

Elles le couvrirent de baisers l’une et l’autre, et voulurent partir sur-lechamp
pour aller chercher dans sa maison, sur laquelle les gens de loi s’étaient
abattus, la pauvre petite abandonnée.

— Ah ! papa, murmura Corysandre à son oreille quand elle eut installé
Lucie dans une chambre toute voisine de celle qu’on lui avait donnée à l’hôtel
de San Salvador, et en tutoyant Te duc pour lapremière fois ; Estrellaa raison ;
tu es aussi bon que Dieu, et tu remplis tout mon coeur, comme tu remplis

■:, le/sien. • .
 ; San Salvador se trouva lâche.

. Sous ces chaudes caresses, en effet ; sous" ce tutoiement inconnu /en '
.llï" ': '/COEUR BRISÉ ; entendant.ce nom, familier^ ;. adorable ;et Ipèrti,/qui/depuis,si longtemps: n ; avait
 ;pasl frappe ses’ôreilies, il s’était senti payé de son/sacrifiée, il avait toutoublié^ ;
ftiême sa vengeance !,/./ : :1.//. l/Vy'/y:- -/• ;> '
/'■■-l’::lX:Xlr ! ':-" ;;:-l:
L’,ASI Ô-tJ-ft- . PRËD EST13É
Le soir même, tandis que Jeanne, désespérée et heureuse, reprenait le
chemin de son hôtel solitaire, les Vélines parlaient de leur côté, à demi consolés
et fous de joie ; San Salvador, en effet, leur avait assuré la propriété de Bellefontaine,
plus une rente de trois mille francs par mois, réversible sur le dernier
survivant.

Ce n’était ni la cupidité, ni l’amour de l’argent qui faisait battre leurs
coeurs, mais bien l’idée qu’ils pourraient dignement recevoir leur "Corysandre
quand elle viendrait chez eux, qu’elle aurait une demeure et un bien-être en
rapport avec ceux auxquels désormais elle serait habituée.

— Mais nos économies, qu’en ferons-nous, seigneur Dieu ? demandèrentils
encore au duc.

Car il nous serait bien impossible de pouvoir dépenser tout cet
ai'gent, même en donnant à Corysandre tout ce dont elle pourrait avoir
envié !…

San Salvador sourit, et avec cette grâce charmante qui n’appartenait qu’à
lui :

■— Vous ferez des réserves, leur dit-il ; et vous les laisserez au premier
enfant.de Corysandre, qui sera votre filleul à tous les deux !…
. Du coup », les,pauvres gens ne regrettèrent plusJour..'sacrifice ; cette.bonté
touchante du. duc- ne leur disait-elle pas,. en effet, qu’ils faisaient désormais
partie de la famille ; que jamais San Salvador ne renierait l’humilité, de leur
condition.-, . ;•. •

Mais ce filleul, entrevu dans le lointain béni du rêve, ne parut pas tout
d’abord,d’une venue aussi facile que l’avait ;cru Yves. Andrest.. ;

-T^n. ;.effet, ;. si: les Vélines ; avaient accepté :1e changement de situation de
Corysandre avec une abnégation sublime, puisée dans l’idée du bonheur qui
attendait la jeune fille, il n’en fut pas de même chezles Duroy.

Henri^tout ensoleillé dé/joie et d’amour, était occupé à travailler à une

COEUR BRISE: \^^2^^aM_J_J^ '- '
.Un domestique à la livrée de San Salvador vint\ ;{ui^âpporter. un billet. (P. 1179.) LIV. 148. — PIEKRK NINOUS. — COEUR BMSK. — ÉD. J. ROUFF ET cU. UV. 148
COEUR BRISÉ 1179:
oeuvre nouvelle, quand un domestique àl la livrée de San Salvador vint lui
apporter un billet. -1 1

Sur-le-champ, il -reconnut récriture charmante de celte qu’il aimait, et
l’ouvrit avec le battement de/coeur qui s’emparait de lui chaque fois ; qu’il s’agis-  ;

sait/d’elle » - ; 1., >■■ ' :// ' .. !:. ''- -> ■///'■'/ ■'-■'■ ',: ./-l '/> \"f\ '.'.'.:,/."

« Venez, disait la jeune fille/ à sonlianêé/ venez lé plus: tôt possibîeyavec /
votre père ; le duc de San Salvador à besoin del vous falrer-une communication: i

« : importante ;///.- 1 -■/' ;. -1 / .'•.- -l-V^ ':* ; 1 :i: ' /■ '/: ! /_:-\. :.//:.'.:':/l" ;
■ '/ "/■: oiijGpRYSAK©]^'■ »'-.'.- -.." 1/
—. Mon père est sorti, dit le jeune hommê/au valet de pied ;;,dès ; son . ;-
retour, qui ne peut tarder /nous nous rendrons: chez Mv le duc.

Un quart d’heure après en effet/Eugène Duroyrevenait d’une des préme/-.
nades matinales qu’on lui avait ordonnées » et qu’il faisait volontiers depuis que
le bonheur était de nouveau venu frapper à sa porte. :..','/ ;-

Mais ce jour-là, il avait l’atlitudê ; brisée et le visage bouleversé.

— Le due de San Salvador vient denous envoyer chercher, lui' dit
Henri, sans lever la. tête du dessin ; auquel/iltravaillait, il nous demande le
plus tôt possible. : /rr-î

-— Bien ! répondit Duroy ; nous pouvons y aller sur-le-champ, si tu es
prêt.

Mais l’altération profonde de la voix frappa le jeune homme qui releva la
.tête.

— Ah ! mon Dieu ! dit-il, qu’às-tù ?

— Rien, répondit Duroy en essayant un sourire qui vint mourir sur ses
lèvres ; le grand air, continua-t41 hésitant, m’a Un peu étourdi.

-- Non, non, répondit Henri, je te connais bien, et je vois que tu as
quelque chose d’extraordinaire.
N’ai-je donc plus ta confiance ?
Voyons, dis, que s’est-il passé ?

— C’est absurde, et je ne devrais pas l’avouer, tant je me trouve faible
et ridicule du sentiment que j’éprouve.

— Dis toujours, ça te fera du bien »

En qui aurais-tu confiance, si ce n’est en moi ?

— Eh bien, je viens de rencontrer cette misérable Jeanne Durand/ celle
qui m’a ruiné…

— Ah ! que voulait-elle ? ~ Il
1180 .1" COEUR BRISÉ
.—-Me demander pardon de sa conduite passée

— Rien que cela ? .'…. -

.-—. Elle ma fait également une confidence sur laquelle j’ai juré un secret

.'absolu.-… "-.'./'/ ■.''-"-''■■.'..:../. ;■/■ ■' ''<■■■•:.-.■• ï

Dieu la punit cruellement de ses crimes. Mais le repentir est en elle. Et
quoiqu’elle ait été bien coupable vis-à-vis de nous » son désespoir m’a bouleversé »

Par un mouvement instinctif: Eugène attira son fils dans ses bras. ■•,,■■■ ;

--— Un enfant tel que toi/qu’on peut aimer au 'grand jour, autant que le
coeur renferme d’amour, dit-il, sais-tu que c’est le plus grand -trésor de la terre/
et que je ne le mérite pas/moi dont la faiblesse imbécile a fait tant démal !..

Henriférma la bouche de son père avec ses baisers. ■_■■/.
"—-■ Tu m’as aimé, dit-il,,tu as étéhonnête et bon/ Dieu t’a pardonné comme
celle qui est/morte » Mol, je n ?ai pas à te juger. .-, \

Né pense plusl an passé si ! triste, mais àravenir où le bonheur nous attend
tous !;:. ;; 
:>;'V '.'.'■" ".:-■".■•"' ' ■'•'-■ v '.-■■■■''-■ "■■-'■
Une dêmi-hèuf e après, le père, et le fils arrivaient ; chez San Salvador.

Leduc, souriant et heureux, les attendait entouré de sa fëmmeet dé safille.

Dès l’entrée du père et dulils, il sourit à Henri et serra énergiquement la
main d’Eugène ; Duroy,

-— Comme vous vous êtes fait attendre ! leur dit-il sur un ton d’affectueux
reproche ; nous avons de si grandes, de si heureuses nouvelles à vous apprendre !..,

Henri n’écoutait pas, dévorant Corysandre des yeuXj ne comprenant rien à
sa mise, toute changée, à la simplicité de haut goût qui présidait ce jour-là à sa
toilette, aux perles qui ornaient ses oreilles, à ses cheveux, non plus arrangés
comme ceux des coquettes petites Parisiennes delà rue, mais bien parla main
savante d’une femme de chambre d’une grande maison, qui met tout en relief, en
ayant l’air de le cacher, et sait surtout faire Araloir la grâce chaste du profil, la
naïve expression de la physionomie et de l’attitude.

/San Salvador continua en s’adréssant à Henri :

— Un grand changement, mon cher enfant, s’est fait dans la vie de celle
que vous aimez.

Elle n’était point la fille véritable des gens si honnêtes et si bons qui l’ont
élevée, et qui un jour l’ayant trouvée abandonnée, dans un pays perdu, l’avaient
généreusement recueillie.

Henri fit un mouvement et, malgré lui, il regarda son père avec angoisse.

Eugène Duroy, l’air soucieux, considérait San Salvador avec l’attention
profonde qu’il mettait depuis quelque temps à l’examiner, quand il se trouvait
vis-à-vis de lui.

San Salvador,continua:

— Corysandre, depuis hier, a retrouvé son vrai père !
COEUR BRI SE '"."'.'■ 1181
— Pardon, monsieur le duc, lui dit Henri,: le visage bouleversé, voulezvous
me permettre une question ?

— Faites, dit San Salvador.

—■ Ce père est-il dans une plus belle situation de fortune que né l’était la
famille Vélines elle-même ?
Le duc sourit.

— Ce père, dit-il simplement, c’est moi !
Henri devint aussi pâle que s’il allait mourir.

Il jeta un regard désespéré sur Corysandre ; mais faisant à son énergie et
à sa dignité un surpême appel, il arriva à se contenir et à donner à son attitude
une sorte dp calme qui était loin d’être dans son coeur.

11 se leva.

—■ Je le regrette profondément, monsieur le duc, dit-il, mais mon père et
moi croyons devoir vous déclarer, avant toute chose, que nous considérons
M 110 votre fille comme absolument dégagée de toute promesse envers nous.

— Ah ! fit San Salvador en dissimulant un sourire.
Demandez-lui donc à elle-même, si c’est aussi son avis…
Corysandre voulut ouvrir la bouche,Henri ne lui en laissa pas le temps.

— Non, dit-il, toute insistance est inutile.

J’ai aimé Corysandre, la pauvre petite dompteuse, aussi peu fortunée que
moi, et ma suprême ambition eût été d’en faire ma femme.

Ici la voix du jeune homme se brisa, mais il reprit toul son courage^ et
continua :

— Il serait insensé et coupable de ma part de prétendre aujourd’hui ; à la
main de M 11" dé San Salvador, je nie retire.  ;

Il fit mine, en effet, de se diriger vers la porte » '

Corysandre était devenue plus blanche qu’une trépassée.
San Salvador, d’un geste, arrêta le jeune homme.

— Henri, lui dit-il, je vous demande de ne pas vous en aller de chez moi
sans avoir fini de m’entendre. . • .. ■

Le jeune homme revint vers le fauteuil qu’il venait de quitter.

Sur le divan de soie blanche, Estrella consolait Denise qui pleurait.

Le duc reprit :

-— La délicatesse dont vous faites preuve vous honore infiniment, car vous
aimez profondément ma fille, je le skis.

Elle vous élèverait encore dans mon estime si cela était possible, mais elle
est exagérée. ',-'.'■■

D’un geste énergique, Henri voulut protester, tandis que le visage ému
d’Eugène Duroy approuvait la conduite de son fils.

— Je n’ai pas fini, dit San Salvador, laissezr-moi donc continuer.
1182COEUR BRISÉ
Vous avez aimé Corysandre quand elle était pauvre ; et votre suprême
ambition était de gagner une fôiHUne pour la lui offrir, n’est-il pas vrai ? ,

— Oh oui, dit Henri d’une vûix profonde et convaincue, c’était bien là mon"
: rêve » .. ;/"' ;■ .1 : ;. :// ;■■ ■'- ;■": //.".'--.' /' ■:-■ ■■. '■ - '. "

■ :"-.■■■/ ;— Eh bien: !: qû'éus.siez-vous dit si le jour où ce rêve fût devenu une
réalité, ellôf vous eût refusé de tenir.sa promesse, sous prétexte que vôtre
.'changementdesituation,.effaÈôu:shàit..sà:'déïicatfe.ss.e ;?:i''- ;''-/.':-:'..i ■ y ;. .

.,/ r-* ; Ce tt’estpâsla/mê/me chose ;! dit Sdvënïent Henri'Duroy. -'■-■ ;

 ;/. ;." v"-.-^ Pourquoi n’est^ce,pas la.même chose ?/^ ; ; . ;y^^^l / -j■-.

E§l>çe:qûey entre Uni mari etytine,femme purement et sainternent épris, l’unde/l-autre,
tout ne doitIpas-être commun, là.jpie ;;Gomme lé malheur ?

1 Est-èêque l’amour vraiy absolu et profond, doit s’arrêter à toutes ces ques•,tiôns/secôndàirlés,d’intSrét ;o^
',. ■-

■ •-■■ / Oùl’âmqur existe, il doit régner en maître ; despotique et jaloux ; qu’il est….
il ;Le laisser discUtèr : par l’orgueil, sous: prétexte de délicatesse, c’est

/l’amoindrir !;/ y,.:/. -.■=■■•:. ■ ."■'.. ■■…'-

Gôrysandre vous/apportera Ides,millions, c’est vrai ; aura-t-elle changé pourvous/
et si ; -ses millions disparaissaient, par quelque revirement subit du sort, !
raimefez-voUs moins ? /

- Le ;visage d ?Hènri Duroyétâit couvert: de- larmes:

- ^- Moi, son pèrev continua. San Salvador, en voyant le combat qui selivrait.
dans l’âme du jeune homme, moi qui vous-connais bienv et qui vous estime
pour votre intelligence, votre coeur, votre noblesse, votre loyauté, je vous dis : ;-
soyez ;le ;mari de mafille !…. \

Je vous aime- déjà comme un fils, ! et elle, la. chère petite » ne saurait avoir
dans la vie un compagnon de route plus dévoué et meilleur que vous !

— Non ! répéta encore Henri Duroy au comble de l’émotion, vous me torturez,
monsieur le duc, mais Je ne ; puis ; accepter !… '• ' ■

Corysandre poussa un gémissement..

— 11 ne m’aime pas ! soupira-t-elle dans les bras d’Eslrella.

— Si, lui répondit tout bas la duchesse, il t’adore et il brise son coeur !….
Le duc mit sa main, sur l’épaule^ d-Henri, qui restait debout, le sourcil

• froncé, la lèvre tremblante, faisant appel à toute son énergie,, afin de ne pas
succomber à l’enivrante tentation qui s’offrait/à.lui.

--—Si votre père vous conseille d’accepter ; Henri-,, lui. dit, San Salvador, s’il
vous affirme que vous pouvez:le faire.sans:être.accusé:d’indélicatesse, vous soumettrez-vous
à son jugement ?

— Oui,,répondit Hertri avec effort ; mais je sais bien, ajouta-t-il aussitôt,,
qu’il ne m’ordonnera jamais une semblable chose. '

— Attendez, avant de,rien préjuger, fit le duc d’une voix douce.
COEUR BRISE 1183
Et s’approchant de Duroy :

— Eh bien,-mon vieil ami, dit-il en lui tendant la main : vous qui m’avez
déjà reconnu, — je l’ai senti ; — ne trouvez-vous pas que si nos enfants se sont
rencontrés et aimés, sans savoir quels liens sacrés nous unissaient tous les
deux dans le-passé, c’est que cet amour était prédestiné et béni ?

Eugène Duroy chancelait. ,

— Je vous l’ai déjà déclaré une fois, monsieurle duc, dit-il, vous payez
trop, royalement vos dettes !… -,

Henri, plus blanc qu’un cierge, fit deux pas vers San Salvador.
—- Qui êles-vous donc ; monsieur le duc ? fit-il haletant.

— Qui je suis ?… répéta Yves Andrest avec une voix d’une ineffable
douceur.

Je suis celui qui, arrêté, malheureux et calomnié, n’a trouvé de la pitié que
dans le coeur de votre père !…

Je suis celui à qui, malgré les accusations les plus odieuses, il a conservé
son estime, et offert son argent !…

Grâce.aux dix mille francs qu’il m’a donnés, à moi un inconnu pour lui,
j’ai pu sortir de prison, aller fermer les yeux de mon vieux père, et fuir le pays,
où- la vie ne m’était plus possible.

Je suis celui, dont malgré la gêne et la misère par vous deux ressenties, ila
conservé les meublés dont, il y a quelques jours encore, je lui offrais une fortune !…


Henri tressaillit de la tête aux pieds.

—- Mais vous êtes donc Yves Andrest ?,.. denianda-t-il d’une.voix éperdue.

— Oui, je suis en effet Yves Andrest le proscrit, Yves Andrest le fou,.
Yves Andrest qui a recouvré la raison pour se venger, ; mais aussi poivr se souvenir
de ceux qui lui ont fait du bien  !.w, '

Henri, demandez donc encore à votre père si vous pouvez encore/refuser
de devenir mon fils ?… , ;

Il tomba enfin dans les bras que lui tendait le duc.

— Vous avez raison, dit-il ; si- Corysandre et moi nous /nous sommes rencontrés
et aimés, c’est que nous étions éternellement destinés l’un à l’autre.

Que le monde m’accuse de Cupidité, de calcul et dé convoitise, s’écria-t-il
en allant serrer comme un fou Denise sur son coeur, je foulerai son jugement
sous mes pieds. Aimons-noùs tous, la seule vérité, le seul bonheur est là, !…
1184 GOEUR BRISÉ
XXI If
LA FIN DES MAUDITS
 ; ^ Trois mois après,^

les pluspâssionnàntes et les plus curieusesqui se, fussent vuesdépuis’longtemps
aparis ; / l^àffaireySincéré » ,//: : y "''■'■

: ' SàhySalvador,' Coinine il l’avait promis/ vint’redire devant tous lès impor:
taiîtes révélations qu’il avait faites au procureur de là République. '■•: T ^ '■/:,

'•':'.' Chose étrange, ehl le voyant, gravé, sérieux, avec" son visage que gl
encore:lé-terrible: devoir qu’il/ remplissait//et son front/au développémeh't
rèdô'utabie, Yves Andrest se crut/en présence dé Bernard Tristan, sortant ' de la
tombe pour 'venirldemânder, à.-..la. misérable Sincère ; et à Malauze, compté, de la,
yie des siens, de la vie de Claire et de Jacques, si implacablement ' tues’par
eux- !;…. ■..':. .,,'". ,1 ',-.,' ■-..' '-.'■ "' ".'-y '., ;'•■ '". ". ;'.■''''■."'■ ','■'•■•:

Gê témoignage fut appuyé de celui de Saurêlle et, détail mille fois épouvantable
et concluant, de l’autopsiè des cadavres d’Auguste ; Sincère et de son
fil.saînè. . . , .

.,. Le .poison, un végétal. peu connu mais qui. avait, avec la. nicotine, d’effroyables
ressemblances, avait été retrouvé dans Tèstomacj en parties encore
assez considérables pour pouvoir en certifier l’existence. .

• Les phénomènes constatés sur les membranes dans, l’oesophage, dans l’intestin
"et dans les poumons étaient identiques à ceux retrouvas dans les intoxicav
lions lentes par la nicotine » y •

. - Aidés dé. la science profonde d’Yves Andrest, des expériences déjà laites
par lui, et avec les résultais obtenus soUs leurs yeux, les experts désignés par le
tribunal ne pouvaient avoir de doutes possibles.

Le rapport fut contre Paul Sincère aussi foudroyant que possible.
' Au dernier moment, du reste, une garde et un domestique qui n’avaient
point osé parler dans les commencements de l’instruction se décidèrent à éclairer
la justice et à venir raconter ce qu’ils savaient »

Sous la foi du serment ils dirent tous les deux qu’à plusieurs reprises, ils
avaient guetté Paul Sincère et même sa mère, Mmo Auguste Sincère, ils les
avaient vus tous les deux changer, durant la nuit, les remèdes destinés aux
COEUR BRISE118511 s’assit tristement sur une pierre. (P. 1192 ;}
malades, leur donner des breuvages qu’ils préparaient de leurs mains, et après
lesquels une recrudescence terrible avait toujours eu lieu dans l’état dès
malades.

Seule, dans ce concert d’accusations, la voix, de Corysandre s’éleva, pour
demander grâce. -

Cyprienne, minée par trois mois de détention ; accablée de remords et dé
LIV. 149. — PIEMIE NISOI.S. — COEUR BIUSÉ. —- ÉD J. ROUPF ET cle. ' m. 1491186 COEUR BRISE
désespoir ; comprenant enfin l’indignité de sa vie et la grandeur du bonheur dédaigné
par elle, mourait de l’avoir perdu.

Pâle, vieillie, fiéIrie, ne pouvant se tenir debout, dévorée de fièvre, elle
avait été portée à l’audience sans force el presque inconsciente.

Tandis que Paul Sincère et sa mère se défendaient énergiquement des horribles
forfaits dont on les accusait, Cyprienne, indifférente à tout ce qui l’entourait,
ne paraissait pas se douter que sa vie était en jeu.

En effet, à l’heure actuelle, entre le mépris haineux d’Yves Andrest et les
reproches de sa conscience, elle n’avait plus qu’une volonté, mais, par exemple,
cette volonté était âpre, violente el absolue, tout à fait en dehors de son caractère
habituel : Cyprienne voulait mourir.

Quant à Malauze, fou d’angoisse et de douleur, il oubliait sa propre situation,
sa ruine, la misère qui l’attendait, le danger qu’il courait, pour ne penser
qu’au fils qu’il adorait, le seul coin pur de sa vie, si basse et si misérable… au
fils qui était assis au banc d’infamie à ses côtés, et qu’il voyait perdu.

Aussi se défendait-il à peine, ne repoussait-il que faiblement, et comme une
chose secondaire, les accusations qui pesaient sur lui, pour ne s’occuper que de
Paul, et essayer encore de le défendre.

En entendant Corysandre venir lui apporter l’ardent témoignage que la jeune
fille déposait à la barre, quand elle la vit toute pâle, toute bouleversée, se dresser
pour la défendre, et certifier qu’elle avait soigné Lucie avec le dévouement d’une
mère, d’une mère désespérée du mal de sa fille, les entrailles de Cyprienne
frémirent.,

Un gendarme placé à côté des accusés murmura du bout des lèvres, en
s’adressant.à Malauze, mais.sans tourner la tête :

.— Il parait que cette belle demoiselle-là est la fille du duc de San Salvador.
Il l’avait perdue, il l’a retrouvée 1…

Cyprienne l’entendit.

La fille de San Salvador.

Mais alors c’était Denise qu’elle croyait morte.

C’était la sienne aussi !…

Elle se dressa blanche et froide, elle tendit les bras vers Corysandre en
murmurant d’une voix indistincte :

— Denise ! Denise !

Et poussant un grand cri, elle tomba à la renverse.

L’audience fut forcément suspendue.

 ! Le lendemain, quand on la reprit, Cyprienne était revenue à son banc
d’infamie, - mais tellement pâle, décomposée, ressemblant si bien, plutôt à une
morte qu’à une vivante, qu’elle inspirait un profond sentiment de pitié à tout le
monde.
COEUR BRISÉ 1187/
Du reste, personne ne. l’avait accUsée, rien que Paul qui, dans le premier
moment d’effarement, en avouant ses crimes l’avait désignée comme sa complice..

Gn se souvient, en effet, que dans sa passion monstrueuse et absolue, il
n’avait pas voulu supporter l’idée que Cypriênnelibre, veuve, et seule au monde,
pouvait appartenir à un aujire.

Il la connaissait, ; il savait que malgré ; ses malheurs son caractère mou et
apathique lui ferait fuir la solitude/et là jetterait aux bras du premier venu ;
Borralheïra Ou Un autre, '

Cette pensée d’abord avait tout dominé en lui, même l’instinct de sa
conservation.: 1

Mais depuis, il avait repris possession de son intelligence, et de sa volonté ;
il était, revenu sur des aveux qui n’avaient pas le sens commun, affirmait-il, et
qu’un instant d’affreuse ;folie avait pu ; seul faire tomber de ses lèvres.

Néanmoins, malgré sa forcé de caractère, les dénégations puissantes que
depuis le commencement des débats il opposait à toutes les preuves accumulées,
contre lui, quand San Salvador parla, il se troubla profondément.

Aux témoignages des domestiques, son. trouble augmenta ; quand Saurêlle
vint raconter ce qu’il avait vu avec un sentiment de sincérité et de loyauté qui,
enleva toutes les convictions, Paul baissa la tête et n’osa plus protester de son
innocence. ..

Le rapport des experts fut écrasant pour lui. .'~

A partir de cet instant, son attitude fut regardée comme le plus explicite des
aveux.

Malgré des plaidoiries extrêmement, éloquentes, Paul Sincère fut condamné
à la peine de mort, et sa mère, reconnue sa complice, aux travaux forcés à'
perpétuité.

Malauze et Cyprienne, en revanche, furent acquittés tous les deux.

Tandis que la Sincère protestait plus que jamais de son innocence, et jetait
des cris à ameuter une ville entière, Paul, étreint d’une terreur folle n’ayant plus
la conscience de lui-même, ne voyant plus devant-ses yeux que la silhouette ignoble
et fatale de la guillotine, se laissait emporter inconscient et presque inerte,
sans même voir ceux qui l’entouraient.

La foule s’écoula silencieuse et profondément impressionnée de ce verdict,
se demandant ce qu’allait devenir Cyprienne qui était sortie mourante de
l’audience.

Ce fut en effet presque vis-à-vis d’un cadavre, qu’eurent lieu pour elle les
formalités de laie vée d’écrou.

Pendant que Malauze, enfin délivré, partait comme un fou et voulait remuer
ciel et terre pour arracher son fils à l’horrible mort qui l’attendait, Cylprienno était
mise sur un brancard, et l’on donnait l’ordre de la transporter ài'Hôtel-Dieu,.

ïlfsy'-/-//■ GOEUR B'RISÉ

En effet, la faillite des Sincère ayant été déclarée avec un déficit considérable,
l’hôtel de la place Malesherbes était saisi avec tout ce qu’il contenait. Les Durand,
déclarés également en faillite, n’existaient plus.

Hippolyte était mort d’une attaque d’apoplexie, et l’on ne savait pas ce que
sa femme était devenue.

Au milieu de toutes ces tristesses, Cyprienne était sans famille, sans
ressources, et la malheureuse femme n’avait plus, à cette heure dernière, un gîte
pour reposer la tête.

Cependant il y avait un homme qui ne pouvait oublier de qui Cyprienne
était la fille, et qui en souvenir de la malheureuse Claire, ne voulut point abandonner
celle qui. maintenant était seule au monde.

C’était Eugène Duroy.

Caché derrière un pilier, il avait assisté au dénouement de ce triste drame,
et entendu, à la fois, la condamnation des deux Sincère et l’acquittement de
Cyprienne.

11 se demanda ce qu’elle allait devenir, abandonnée de tous, ainsi qu’elle
l’était à l’heure actuelle…

L’amour si ardent et si pur de sa jeunesse lui revint au coeur.

Il pensa aux jours heureux de la Pradelle, il revit la silhouette charmante
de sa petite compagne d’enfance, et plein d’indulgence pour la fille de la
martyre, qu’il avait si tendrement aimée, il courut du côté du greffe.

Il vit l’horrible civière s’approcher, il entendit l’ordre donné : « A l’HôtelDieu
 » et sans oser protester il suivit tristement le cortège.

Mais dans la rue il s’approcha des porteurs.

— Mm° de Sincérê-Montbazin est une de mes parentes, dit-il, portez-la
chez moi !…

Les hommes n’avaient point de raison pour ne pas obéir à Eugène Duroy,
au contraire: espérant un meilleur pourboire, ils marchèrent vite.

Quand Cyprienne rouvrit les yeux, elle se trouva dans la modeste chambre
où Henri-Duroy avait passé tant d’heures studieuses et solitaires.

Eugène, penché sur l’humble couche, épiait son réveil.

— Où suis-jc ? deinanda-l-clle.

— Chez l’ami d’enfance de voire malheureuse mère, lui dit-il, chez celui
qui, en souvenir de la morte, sérail heureux de vous rendre un peu de santé, et
un peu de bonheur.

Elle hocha tristcmcnl.la tète.

— C’est parce que mon bonheur est à jamais mort, dit-elle, et mort pur
ma faute, que je vais mourir aussi.

En effet, une fièvre ardente la consumait.

Le délire ne tarda pas à la prendre : elle se revoyait jeune fil le à Pailhès,
COEUR BÏÏtSÈ ' ",,- .-- ;■' 1189
ou jeune femme à Lisbonne, et toujours les mêmes mots revenaient sur ses
lèvres :

— Yves !… Denise !…

Le lendemain soir seulement, elle reprit connaissance, mais elle n’avait
plus que le souffle.

Entourant son lit, il lui sembla voir de suaves apparitions, toutes blanches,
pareilles à des fées bienveillantes veillant sur son agonie, lui ouvrant avec leur
pardon et leurs prières, les portes du paradis.

Au premier mouvement qu’elle fit, l’une d’elles se recula, tandis que les
deux autres se penchaient vers la mourante.

Cyprienne crut alors que son rêve continuait, et elle murmura de nouveau :

— Denise !,..

Et un peu après :

— Lucie !…

La mourante sentit alors des bras l’entourer, des lèvres avides couvrir son
front et ses cheveux de baisers el de larmes.

— 0 maman !… maman !… disaient en même temps deux voix jeunes et
fraîches, nous te guérirons !… nous tlaimerons !… nous, les filles qui t’adorons !…

Un triste sourire effleura les lèvres de la mourante en voyant devant elle
Corysandre cl Lucie enlacées, l’épiant, le visage bouleversé de douleur.

Elle voulut les attirer ensemble sur sa poitrine, mais elle ne pouvait plus ;
faire un mouvement.

■— Je ne suis pas digne de vivre… murmura-t-elle. Je ne mérite pas d’être
aimée !…

Puis tout à coup, découvrant Estrella qui essayait de se dissimuler toute
baignée de larmes, au chevet du lit, elle comprit par qui Denise et Lucie lui
avaient été amenées ; grâce à qui ses yeux seraient fermés par leurs mains
pieuses.

—■ 0 Fauvette !… murmura-t-ellc. Je l’avais reconnue depuis longtemps…

Tu as eu toute une vie de dévouement et de vertu !… Toi qui me laisses
embrasser mes filles, loi qui t’es dévouée à leur père… lu mérites de posséder
tous les biens que j’ai perdus… sois bénie !…

Et renversant en arrière son visage toujours beau, rasséréné, ainsi qu’il
l’était par cette joie suprême, elle s’endormit pour toujours..

Quelques semaines après, malgré les démarches de Malauze, son énergie,
sa volonté, son esprit de ruse revenus tout entiers, et mis au service de'Paul
Sincère et de Marcelline, les deux seules amours de sa vie, la demande de corn- »
mutation de peine était repoussée par Iè Président de la République, aussi bien
pour la mère que pour le fils.

Par une froide matinée de la fin de l’automne, Paul Sincère- courbé, maigri,
1190 '.■'- COEUR BRISÉ
livide de peur, hypnotisé par le brillant couteau d’acier sur lequel tombaient
d’aplomb les premiers rayons du malin, Paul Sincère marcha vers la guillotine,
soutenu par les aides du bourreau, et en présence de quelques pâles voyous qui
huaient son attitude de lâche.

La tête couverte du Aroile noir des parricides, il paya sa dette à la sociélé.

Huit jours auparavant, Marcelline avait été transférée dans la maison
centrale où elle devait y finir ses jours. ,

Moins d’une semaine après l’exécution de Paul Sincère, Malauze ayant épuisé
en démarches le peu de ressources qu’il avait pu se procurer à sa sortie de prison,
désespéré, malade et misérable comme il l’était, pensa à aller demander un
refuge à Simple, la malheureuse femme qu’il avait martyrisée.

Simple vivait toujours.

Elle était vieille et toute courbée par le dur labeur auquel se livrait toujours
la vaillante créature ; car elle avait continué son commerce avec une énergie
persévérante et laborieuse, que rien ne lassait, et elle couvrait le marché de
Pailhès de tout ce que Brimborion pouvait produire.

La honte de sa vie était ce nom de M"" Malauze donl elle avait été si
fière, et qui lui semblait maintenant comme un boulet d’infamie, comme une
association de boue, auxquels" la rivait le misérable dont elle avait le malheur
d’être la femme.

Elle savait, en effet, qu’il continuait à Paris sa vie d’expédients el de
duperies ». — de canailleries aussi, — or, elle avait la croyance absolue que tout
cela finirait par quelque foudroyante catastrophe, et elle redoutait cette fatale
échéance » •

Il n’y avait pas de mois, ni même de semaines, où elle ne s’attendît à le voir
revenir exténué, pâle, sans ressources, venant lui tendre la main, et par contre,,
recommencer à-la faire trimer et souffrir.

Elle en avait tellement peur, elle le redoutait tant, que la nuit, elle se
relevait, écoutait lès bruits.de la nuit, et allait toute tremblante se verrouiller
plus sûrement, afin qu’il ne pût entrer chez elle, si par cas il revenait
subitement,

Un instinct sûr lui disait qu’il serait mêlé de-nouveau à sa vie ; qu elle n’en
avait pas fini avec le misérable.

Et chaque matin, en traînant à Pailhès la petite voiture que les années de
dur labeur rendaient lourde, elle se demandait avec une terreur folle :
' ■ = -—.Est-cepour aujourd’hui ?»..

Il y avait déjà quinze jours que Victor Malauze avait été acquitté par le jury
de la Seine, que Simple ne savait même pas son arrestation, tant la pitié et
l’estime qu’elle inspirait étaient profondes.

En effet, soit sur la place du marché, soit dans le parcours de Brimborion
COEUR BRISÉ 1191
à Pailhès, soit dans les rues de la petite ville, à son aspect, les conversations
cessaient, et chacun surveillait sa langue, — des langues cependant d’ordinaire
bien’difficiles à arrêter, — tant l’on avait peur d’apporter une douleur de plus
dans l’existence de celte pauvre désolée, que chacun aimait.

Mais un jour de foire, alors que l’Armagnac tout entier se réunit, à Pailhès,
le malheur voulut que, ses denrées vendues, Simple se rendît sur laplace principale,
alin de faire quelques achats elle-même.

Le hasard lui fil entendre une conversation entre deux étrangers : on
parlait des Sincère, on racontait toute l’alîaire, sans exagération cette fois-ci,
puisqu’il n’y en avait pas de possible. Forcément, le nom de Malauze y était
mêlé.

Simple poussa un cri et s’enfuit.

L’échéance était arrivée !…

Les Sincère morts… Paul condamné à la peine capitale… Marcelline au
bagne et à perpétuité…

Et lui ?… lui ?… ruiné, plus, misérable que jamais, qu’allait-il devenir ?…

Elle ne sentait point en son coeur la moindre pitié pour lui, l’idée de
le recueillir, de le soigner,' même de le revoir autour d’elle, lui faisait, au
contraire, souffrir mille morls tout en lui occasionnant un profond dégoût.

A présent que la Sincère n’y était plus, à présent que la ruine était arrivée,
n’allail-il pas de nouveau penser à elle, la pauvre bête de somme travailleus’cV'.
pour essayer .de lui soutirer encore le pain de ses vieux jours ?

A ces idées ses cheveux se dressaient sur sa tête. ,

Elle avait économisé une somme d’argent assez considérable qu’elle avait
enfouie au fond de sa paillasse, afin qu’il ne pût pas aller, lui, le mari et le
maître, la lui voler dans une banque ou chez un notaire.

Elle se jura alors de se laisser tuer plutôt que de la lui donner.

Et chaque soir, depuis la fatale nouvelle,, elle se barricadait à Brimborion
avant même la tombée du jour, ainsi, que dans les campagnes on se
barricade dans les maisons » quand on entend dire que quelque chien enragé court
le pays. •.■■-■

Mais un jour, la chose tant redoutée se produisit.

Un après-midi, comme elle sarclait des choux, elle eut le sentiment que
quelqu’un était derrière elle, quelqu’un cependant qui n’avait pas fait de bruit.

Elle se retourna tout d’une pièce. .

C’était Malauze. y

Le misérable tomba à genoux, et voulut l’implorer. .

Mais rien n’y fit, la coupe était pleine, et la bonté si longtemps inlassable
de la pauvre Simple n’existait plus.

— Hors d’ici, misérable ! lui cria-t-elle. ■■' !
1192 / COEUR BRISÉ
Hors d’ici ! je ne vous connais plus. J’aime mieux mourir que de Ivous’voir
auprès.: démoi.:/ :.-./:■:

/Elle disait vrai » '■-.', :■■-..,: .'.- ' ;:: ;;■-,,, .y '■■■.-/.■ :.A ■■■'

-■ ■ : En vain essaya-t-il■d’évoquer le souvenir-de Cécile et de tout ce quli
croyait, capable de toucher le coeur dé Simple: ; tout échoua devant, lèpàrti pris
de 1 ; l’hoirhêté • Créature, qui/se trouvait assez aviiiè= comme elle lrètait, et
rievôulaitypaS: dans son lïiimble bon Sens/ s’amoindrir encore ' à ce contact
maudit /,.'//': • ■'■ ; -.".-.'- ;- ■ ■''■y-:'' :

: yTôùtelà soirée/elle l’entendit IrapperaacOntreveùt de la maison/ lui parler
à trâvërslès .plâhches ;,^la Supplier » la menacer surtout » ; 1 '1 1

/■Elle hese coucha point, de crainte qu’il ne forçât quelqueporté peii sohde, ; .
se contentant de lui, répondre, dêloin en loin »:', l’y

— Si vous faites mine d’entrer, j’aile fusil,, et.jévoûs tue !». » '.-,' " ;-Y:'
'■'.':• /A:iraube'lil:pariit ;;Voulant ;doh à l’éxaspérationde salemmé lé temps de
 ; se calmer p espérant qu’avec là réflexion elle reviendrait à sa bonté première,
qu’elle fihii*ait par lui pardonner^ lui donner un abri et du pain. / .
.,'..- -Quelques: jours après, il revint et la trouva plus irritée et plus impitoyable
que jamais.. '..• 1 ..-'■'./■.'•

y Une deuxième, une troisième tentative eurent lieu, mais inutilement.
' 1— Si vous ! revenez encore, lui déclara-t-elle à lafin.foi de Simple, je vous ;
flaiiquérai un.coùp de fusil ou de couteau, conimè à une bête féroce.

Il me semble que j’ai bien gagné d’être seule, et de ;mourir en paix !
y Nous verrons bien si je n’y arriverai pas.

. 1:111 s’éloigna avec une mauvaise flamme dans les yeux, comprenant bien
cette fois.que toute l’indulgence de la malheureuse était finie, quel la mesuré était
comble, que Simple mettrait: dans cetîe résolution nouvelle l’entêtement qu’elle
avait apporté en toutes choses, au bien et" au travail ; qu’en un mot tout était
terminé pour lui !… 1 : 1 y 1 .

,. Il s’assit tristement sur une pierre ; il était vieux, fatigué, désespéré, inca-j
pable de recommencer la.lutte pour le pain dé chaque jour.

Alors* tous ses instincts grossiers et égoïstes le reprirent à la fois.
Après tout, n’était-ce pas lui qui avait donné Brimborion à Simple ?…
Il oublia le dur travail de la malheureuse, les soins prodigués à Cécile, le
legs du père Coco, pour ne penser qu’à une chose :

Brimborion était à lui, il ne voulait pas que Simple en jouît, puisqu’elle
refusait de l’y recevoir !…

Le froid venait ; il n’avait pas mangé depuis la veille ; l’alcoolisme dont il
étouffait lui donna un accès de folie, que développait encore sa nature méchante,
. au lieu de l’apaiser.

11 revint alors vers l’humble logis où dormait celle qui ne voulait plus de
COEUR BRISEMalauze dansait en chantant et en gesticulant. (P. 1194.) 
lui ; il attendit longtemps, longtemps, sans bouger, préparant le nouveau forfait
qu’il méditait, avec la ruse diabolique qui était en lui.

Quand le plus grand silence régna à l’entour de la maison, quand il fut
convaincu que Simple tranquillisée s’était couchée et endormie, il se rendit dans
la grange où elle serrait son bois, sa paille, ses sarments et qui aliénait à la
maison. V
L1V. 150. — PIERRE N1NOU9. — COEUR llMSft. — *D. J. UOUFF ST C1*. t-IV. 1501194 COEUR BRISE
Il ramassa tous les matériaux nécessaires, et froidement il y mit le feu,
attisant Je tout.

Il faisait un âpre vent du nord ; quand les paysans des environs s aperçurent
de l’incendie, il était trop tard pour l’arrêter.

Avant que les pompes de Pailhès fussent arrivées, Brimborion était détruit,
et, sur ses décombres, Malauze dansait en chantant et en gesticulant.

On essaya de s’emparer de lui ; après une lutte acharnée, on y parvint ; il
ne reconnaissait plus personne, il était fou !…

On s’aperçut alors que Simple n’était nulle part.

On la chercha avec une grande anxiété, remuant les décombres, fouillant
dans les débris encore fumants, regardant dans le moindre recoin si l’on ne
trouverait-point trace de son corps carbonisé*

Des voisins vinrent alors dire que, accourus aux premières lueurs de l’incendie,
ils avaient enfoncé les portes, étaient entrés malgré les flammes qui les
aveuglaient et l’avaient, malgré elle, et après une lutte très vive, arrachée à la
mort qui la menaçait.

En effet, depuis l’arrivée de Malauze, elle avait changé son or et son argent
en billets de banque et les avait cousus dans le corsage d’une robe d’hiver,
assoz épais pour bien dissimuler le trésor qui lui était confié.

Or, ce corsage était sous double serrure, dans une armoire placée au fond
d’une chambre fermée à clef ; et Simple no voulait pas quitter la maison sans
aller chercher ses économies.

Malgré les efforts de ceux qui l’accompagnaient, ses désirs ne purent pas
se réaliser.

Cette partie de la maison était en flammes, il no fut pas possible d’y
pénétrer.

Simple, au désespoir, eut une syncope, et devenue inerte, privée de connaissance,
elle put être portée, à son insu, chez des voisins qui avaient essayé de la
secourir.

Le lendemain, tandis que Malauze était conduit dans la maison de fous du
département, dont il no devait plus sortir, un médecin déclarait que Simple
avait une attaque de paralysie,

Elle s’en sortit, car sa vigoureuse constitution la sauva de la mort, mais
non de. l’infirmité,

Elle resta paralysée de la main droite, tandis que ses facultés mentales
s’affaiblissaient sensiblement.

Ses voisins, auxquels elle avait souvent fait du bien depuis qu’elle était
seule, eurent pitié d’elle et continuèrent de la soigner avec un certain
dévouement.
~ Elle parut alors oublier complètement Malauze et ne parla jamais plus de
COEUR BRISÉ 1195
lui/mais, chose bizarre, elle prit Brimborion en horreur et ne voulût plus l’habiter,
sans qu’il fût davantage possible de la .décider à-le vendre.

Un dimanche matin,quand les fidèles de celte partie: de Pailhès arrivèrent
à l’église pôUr assister à la messe^ ils/trouvèrent Simple, accroupie soUsle pot- r
che de l’église, enveloppée de la mante /gasconne, lés jambes relevées: sur un
, chauffê-pieds, égrenant des rosaires tout en implorant lacharitéldés/pàssaûfë »

Ge spectacle émUt.profondément tous ceux qui là Virent, et excita la charité  ;
de chacun./. .„' ; ■ ■..','-.'. - ;/-

Elle récolté ainsi beaucoup d’aumônes,, car elle ; y est/toujours, et-nul dans
le pays ne se lasse de donner à cette infortunée, si ; vaillante, si honnête étsi
éprouvée., 1 . /, '-.- '■ ■.-.""■- ':' y-■'■ ;/-'vl ;

Elle porte tout ce qu’elle ramasse aux voisins qui l’ont iVectteilliella nuit jlê
l’incendie, chez qui-elle a continué de vivre/et qui continuent ; de la soigner :
avec d’autant plus d’empressement, ; qu’elle lênr rapporte gros »

Elle leur rend ainsi tout le bien qu’ils lui ont fait, alors qu’ils n’espéraient
avoir aucune récompense, et les sommes assez considérables qu’elle leur remet
ainsi sont en train deleur constituer une petite fortune.:
Epilogue
Tandis que don Luiz dé Borralheïrâ emportait dans le caveau de sa famille
lès corps de sa fille lèt delà comtesse,, qui n’avait point survécu à la mort de dona
PâZj ; tandis qu’avec ; uni désespoir profond, un/désespoir que rien au monde ne
devait çoiisolér, il- se disait que. sa vie serait éternellement seule ; tandis qu’il
pleurait,àlafois sa fille et Cyprienne, ses deux seules passions, tandis,qri'il’.rèT
ygrèttàit amèrement la comtesse^ dont ; la douceur si tendre l’eût seule àpaisèj
sinon consolé,,la jéie était enfin entrée.dans là demeuré d’Yves Andrest. y.

y_ San-Salvador, depuis lie désespoir de don Luiz et les épouvantables catastrophes:
arrivées chez les Sincéréï, n’avait éprouvé ni un trouble/ ni un remords ;
-En effet, n’avait-il pas essayé dé sauver dona Paz ?…
. Et si, dans sa juste soif de vengeance et de représailles, il avait voulupunir
ceu ?c qui jadis lui avaient ! fait du mal » son tôle n’avait même pas été aussi actif,
et. il n’avait pas eu besoin d’aller personnellement vis-à-vis d’eux, aussi loin
qu’il avait décidé, qu’il irait.

Il s’était contenté de mettre tous ces misérables en présence les uns des
autres : leurs passions, leurs convoitises, leur orgueil et leur cupidité avaient
faitie reste.,

Quant à Gypriennej cette maudite et fatale créature qui avait brisé sa jeunesse^:
il estimait même avoir été trop généreux en permettant à ses deux filles
d’allerlui donner le baiser suprême, et lui fermerles yeux.

Mais cela, il l’avait fait sur l’ardente prière d’Eslrella, à laquelle il ne pouvait
rien refuser, pas plus qu’il ne lui avait refusé de prendre Lucie chez eux, de
la soigner, de la guérir, de la laisser vivre avec Denise, delà traiter comme si le
moindre doute n’eût pas existé sur sa naissance, et qu’elle fût bien véritablement
sa fille incontestable. .

Le monde, à cett acte de générosité, et devant cette adoption dont il n’avait
cependant pas soupçonné les mérites sublimes, n’avait eu qu’un cri pour vanter
et porter aux pues l’adorable bonté du duc et de la duchesse de San Salvador,
qui avaient recueilli l’enfant abandonnée, l’orpheline désormais seule sur terre.

Et Corysandre, ses bras passés autour du cou d’Yves Andrest, l’avaitremercié
de toute son âme du sacrifice qu’il avait dû s’imposer pour supporter autour de
lui la fille de cette race maudite. -
mêîM&êê§iiMM.. -,.' .,.'.-■■.'.■'-■. /'".." --.--i ; ::-.^-:-:-.-:
- COEUR BRISE - - 1 \^ /

Simple, accroupie sous le porche de l’église… (1195.) \^"Ms
LIV. 151. — PIKRRK NIKOUg, — COEUR BRISÉ, — ÉD. J. ROIIFP BT O »». WV. 151

Car Denise ne savait rien du mystère, de tout ce qui avait entouré la naissance
de Lucie, elle la supposait, comme chacun, du rcsle, la, fille de Marc
Sincère », y :■.-':

Mais si San Salvador avait dû faire taire sa haine et ses justes ressentiments
. pour tolérer autour de lui l’intrusion de l’étrangère-, il ne tarda pas à être payé
, deson sacrifice par la reconnaissance profonde', l’amour ardent et naïf, l’affection
dévouée et aveuglé qu’éprouva pour lui la pauvre petite orpheline

Elle levait sur le duc des yeux si tremblants et si doux, chacun de ses gestes
semblait si bien je remercier etle bénir, elle devinait si rapidement ses pensées
dès qu’elles étaifint formulées, que peu à peu San Salvador, dont le coeur très
droit et très h.ôn était resté accessible à tout ce qui était vrai et sincère, ne tarda
pas à se laisser toucher par cette affection de chien fidèle.

1 Après tout ?.. » N’était-élle pas peut-être à lui comme Denise, également ?

Et le doute, cette fois^-ci, s’interpréta en faveur de l’abandonnée, que tout
bas il aima.

Au printemps, tandis qu’aux bourgeons des arbres montait la vie ; que les
fleurs dans les parterres ouvraient leurs premiers boutons aux chauds rayons de
l’Avrilée ; que dans les buissons les nids commençaient à se peupler, par un
beau matin radieux, San Salvador et Estrella conduisirent leurs deux filles à
l’église./ /, '{ 1 '

Quelle était la plus belle, de Denise, grande, fière et superbe avec ses cheveux

d’or.et ses yeux de pervenches fleuries, ou de Lucie, toute petite, intimidée des

. catastrophes qui avaient frappé les siens, tremblante et mélancolique, semblable

à une fauvette blessée, cherchant l’ombre et le silence pour abriter son nouveau

bonheur ?

Quel était lé plus heureux d’Henri Duroy ou de Firmin Saurêlle, les deux
fiancés si épris et si fidèles, touchant enfin au but de leur vie, voyant arriver la
récompense de leur jeunesse laborieuse, honnête et studieuse ?

Nul, pas même San Salvador, n’eût, pu le dire.

Et cependant, lorsque Lucie se releva, après s’être agenouillée devant lui
au moment de quitter sa maison pour aller à l’église ; lorsqu’elle l’enveloppa de
son regard timide, mais débordant d’une si ardente reconnaissance, il tressaillit
et pour-la première fois la pressa comme un fou sur son coeur : il venait de
reconnaître en elle les yeux et le regard de Denys Andrest, le pauvre officier de
santé.

Ce fut une fête intime où il y eut peu de monde.

Le grand deuil de Lucie, sa situation délicate que chacun respectait et comprenait,
avaient été les prétextes de cette solitude aisément comprise de tous.

Les Vélines, Eugène Duroy, les Mexicains Ramirez et Miguel, quelques
camarades d’Henri et de Firmin se voyaient seuls dans l’assistance.
12ÔÔ > COEUR BRISE
Malgré cela, le tout Paris mondain encombrait le parvis de la Madeleine cl.
avait voulu, en signe de sympathie, assister à la double cérémonie.

Quand les mariées parurent, ce fut un mouvement d’admiration ; elles
s’appuyaient l’une sur l’autre, suivies d’Eslrella et de San Salvador, et le groupe
était vraiment digne de tenter le pinceau d’un peintre.

A la sacristie, où le défdé dura une heure et. demie, par une délicatesse
comprise de tous, ce fut Lucie qui eut le plus de félicitations et de caresses ;
Corysandre n’en fut point jalouse, au contraire : tout ce qui pouvait cicatriser
l’horrible blessure de cette soeur déjà si tendrement aimée d’elle ne la rendaitelle
point heureuse et. reconnaissante ?

Quand le cortège quitta l’église, une femme soigneusement voilée se
détacha d’un pilier, et parut chercher quelqu’un des yeux.

C’était évidemment San Salvador. ■

Il était resté en arrière, recevant les dernières félicitations de quelques
amis.

La femme se soutenait à peine, elle releva sa voilette, el montra un visage
si profondément altéré et ravagé qu’elle pcraissail arrivée aux dernières limiles
de l’existence.

Elle s’approcha du duc.

Celui-ci, devant la misère que décelaient les vêtements el l’attitude de la
malheureuse, tira quelques louis de sa poche, croyant qu’en ce jour de bonheur
elle implorait sa charité.

— Non, dit-elle, pas cela !…

Il tressaillit ; la voix, alors que les traits ne lui avaient rien dit, venait de
lui apprendre que c’était Jeanne qui était devant lui.

— Vous ! murmura-t-il.

— Oui, j’ai voulu assister à son bonheur, et vous remercier avant de
mourir !…

Elle chancela.

— Adieu !… dit-elle, soyez béni !… Veillez encore sur lui… J’ai réuni
mes dernières forces pour le voir àeureux !..,

— Où allez-vous ? demanda San Salvador, comme elle s’éloignait.
Elle sourit tristement :

— De la petite somme que m’ont donnée mes bijoux, dit-elle, j’ai gardé
précieusement quelques sous, pour me payer une voiture aujourd’hui, car je
l’espérais ce jour béni 1…

Et puis j’ai tant prié Dieu qu’il m’a laissée vivre jusqu’ici.
Oh ! j’ai travaillé tant que j’ai pu, et je n’ai pas mangé tous les jours ;..
J’avais tant de chagrin !…

Mais je ne regrette rien, mon fils est heureux !…
COEUR BRISÉ 1201
Le fiacre que j’ai pris ce malin va me rapporter dans ma mansarde où
maintenant je ne vivrai pas bien longtemps.

— Où est-elle cette mansarde ? demanda Yves Andrest ému jusqu’aux larmes
Une lueur de suprême espérance brilla dans les yeux de Jeanne

— Rue des Trois-Frères, 77, à Montmartre, dit-elle.

On’commençait à regarder cette pauvresse à laquelle San Salvador parlait
si longtemps.

Il la quitta.

Et Jeanne, le coeur lui battant à lui enlever le reste de vie qui l’animait,
rejoignit de son côté sa voiture.

Le lendemain matin, Yves Andrest quitta son hôtel dès le lever du jour.

Dans un coupé sans chiffres ni armoiries, conduit par Thomé, il arriva au
bas de la rue de Ravignan.

11 monta rapidement la rue si raide et si difficile.

Quoique l’heure fut hâtive, personne ne le remarqua.

Arrivé au numéro 77, il entra dans la loge de la concierge.

—- .Vous avez ici, madame, lui dit-il, une ; personne fort malade, je crois..

Yves, quàndil le voulait, avec son doux regard et sa physionomie si droite/
inspirait toujours une subite sympathie.

— Oui, monsieur, répondit la femme, madame Jacques.  ;

— Ah ! Dans quelle situation pécuniaire est-elle ? .' ; ../r~"ï\

— Aussi pauvre que possible. Elle â travaillé jusqu’à ces derniers temps,
soit à des chapeaux, soit à dés confections.

Quoique pas riche élle-mêïne, elle donnait aux pauvres et aux malades
presque tout ce qu’elle gagnait/

C’est une bonne, bien bonne femme.

Et si vous venez pour la secourir, elle le mérite, car elle a été bien charitable
elle-même, sans grandes ressources.

— Elle est donc fort malade ?

— A la dernière extrémité. Elle a voulu sortir hier.
Le médecin dit que cela l’a achevée.

Elle ne passerapas peut-être la journée.

Yves Andrest glissa un billet de cinq cents francs dans la main de la
concierge. ~

— Avec cela, dit-il, soignez M"* Jacques, payez le médecin et le pharmacien,
donnez-lui tout ce qu’elle peut désirer, tout ce qui pourra adoucir ses
derniers moments.

— Faut-il lui apprendre que monsieur est venu ?

— Non/au contraire, ne dites rien. Cependant, je reviendrai cet
après-midi. i !

Vers le soir, en effet, San Salvador remontait de nouveau la pente raide de
la rue de Ravignan.y .'-….'■■ ,

Il n’était pas seul, Lucie et Firmin Saurêlle, son mari, raccompagnaient
tous les deux.

Yves Andrest avait simplement dit à la jeune femme :

■-— Ma chère enfant, j’ai retrouvé ta. tante Jeanne que l’on croyait morte ;

Depuis l’effondrement de sa maison, et la niort de son mari, elle a vécu
fort honorablement de son travail, en trouvant encore moyen dé faire du-bien
autour d’elle.

La malheureuse se meurt »

Je suis allé ce matin lui porter quelques secours. Ton devoir est de lui
fermer les yeux. ■''■.■■.-.. 1

Lucie, dans sa bonté exquise, ne pouvait hésiter, , ,

Quant à Firmin, singulièrement remué, il ne pensait qu’aux.soins si lou-
1 chants prodigués par M-' Durand à Lucie, après le départ de tous les siens.

Il songeait surtout à la douceur étrange de cette Jeanne, si bizarrement
entrevue sous un jour nouveau au chevet du lit de sa petite fiancée, et sans
pouvoir s’expliquer pourquoi ses entrailles frémissaient si profondément, il
murmura :

—■' C’est ton, devoir, Lucie, monsieur le duc a raison, partons tout de suite !

Gomme si la malheureuse femme eût pressenti la joie suprême que lui
réservait San Salvador, de toutes ses forces expirantes, elle luttait, et se rattachait
à la vie.

Couchée sur son pauvre lit, elle regardait vers la porte, concentrant toute
son énergie à percevoir le moindre bruit de la maison.

Enlin, elle entendit monter l’escalier.

Elle ne s’y trompapas une seconde.
— C’est lui ! murmura-t-elle, il me fermera les yeux !…

Elle enveloppa Firmin, qu’Yves avait fait passer le premier, d’un si ardent
regard d’amour, que le jeune homme tressaillit. >

Mais Dieu qui avait permis à Jeanne de revoir son fils, et de penser que ses
yeux seraient clos par lui, ne lui accorda pas la faveur de lui parler et de le bénir.

L’émotion fut trop forte, et son âme s’en alla dans l’effort qu’elle fit pour
lui tendre les bras.

Mais un sourire resta sur ses lèvres, donnant à la physionomie une expression
heureuse et apaisée.

Lucie, qui l’aimait, voulut lui rendre les derniers devoirs et la veiller.

Firmin ne quitta pas sa jeune femme, éprouvant une douleur infiniment
âpre et profonde, une douleur qu’il n’analysait pas, mais qui le tenaillait, tout
entier à veiller cette morte, qui avait expiré en le regardant.
COEUR BRISE 1203
Le lendemain, en grand deuil, tous les deux, ils l’escortèrent à sa dernière
demeure. : ,

. Deux jours après », la famille entière partait au complet poUr le Brésil,
emmenant Firmin Saurêlle et sa jeune femme, Eugène Duroy, qui ne voulait
point quitter ses enfants, tout le, monde, excepté lés pauvres Vélines, auxquels
la fortune ne fera point prendre leur parti de là perte de l’enfant tant aimée::
leur fille Corysandre. " r

Mais tandis que Firmin Saurêlle et Lucie établiront leur tente dans leur
nouvelle patrie, et sauront certainement se faire aimer dé doiù Pedro qui lès’
associera à sa vie de planteur toujours active et intelligente » léreste'-delàfamille,
Yves Andrest, Estrella, Henri et Denise reviendront souvent èh France bu les,
Vélines les: attendent dans cette chère patrie à laquelle San Salvador, malgré
les douleurs de sa vie, ne pourrait dire un éternel àdieù, tàùt est puissant
l’amour qui étreint le coeur de tous lès vrais fils dé ce cher sol français.

Mytho est parti aussi au Brésil.

On espère que dans la chaleur de ce pays béni du soleil, sa vie se prolongera
aséezpourvoir lés enfants de Corysandre et lés aimer comme il a aimé la
pauvre petite victime innocente, que son intelligence et son dévouement ont
certainement sauvée d’une mort horrible dans le gouffre des Pyrénées.
FINTable des matières première partieChapitres. Pages.I. — Hariti 3H. — Le duel 10HI. — Père et fils 31IV. - Mort ! 44V. — Lesvolonlés de Jacques 53VI-. — L’orphelin. …".. 68Vil. — Après l’accident, … 86- V11I. — Une race déchue. . . 96IX. — An château de Montendre107X. — Les deux soeurs. .-. . 123XI. -— Une ambitieuse. . . . 142XII. - ■ La Pradellc 151XIII.. — Le mariage de Lydia. 171XIV. — Le délire de Jeanne. . 186XV. — La glu 197Chapitres. PagesXVI. — Les plus forts. . . . . 208XVJI — Un coup de revolver. . 224XVIII — Le sire de Brimborion. 237XIX. -r- Le mariage 266XX. — Impuissant 286XXI. — La femme de charge. . 301XXIT. — Le bonheur mort . . . 326XXIII 341XXIV. — La dernière des siens. 365XXV. - Pauvre folle ! ….. 390XXVI. - - La voie douloureuse. . 406XXVII. — Une mère 421XXVIII. — L’orage 452XXIX. — Lapriôredelamarquise. 463XXX. — En exil. ……. 483Deuxième partieChapitres. Pages.I. — La tentation 502II. — Amour el. haine. … 518III. — La lutte 543IV. — Deux rencontres. . . . 559V. — L’ennemi 575VI. —~ Le train qui passe . . . 590Chapitres. ; . Page ».VII. — Le retour au foyer. . . 007VIII. — La coupe pleine. . . . 039IX. — Père el fille. : . . . . 058X. — Déception 674XI. — La saisie de Brimborion. 700XII. — La morte vengée … 716Troisième partieChapitres. pages.1… —' Le-vainqueur du GrandPrix.
. .-- . ■..' . . . 746
H » --La duchesse de San■_ Salvador. … ". . 770III. — Une représentation auxFrançais. "…'. . . 780IV. — Denise ou Lucie. . . . 808
 ; V ; — A Bellefontainè. . . .822VI. — Les regrets de Jeanne .. 856VII. — A Montmartre. . . . . 867VIII. — Gôrysandre. . . . .878
IX. — Le fils des assassins. . 888X.y— A qui ressemble-t-elle ? 906^
XI. — L’associé de San Salvador.
….. . 941Chapitres. Pages.XII. — En cabinet particulier. 964XIII. — Comment l’on peut devenirduc et prince. 973XIV. .— Le bonheur « ntrevu. . 1007
XV. — La maison maudite. . 1023XVI » — Implacable » . …. 1045XVII » — Le contrat. . . … 1058XVIII. — Un implacable qui selaisse fléchir. . … 1096XIX. — Le châtiment. . . ',.' 1124XX. — La fin d’une race . . . 1144XXI. —Mytho. . .-."', . . ". .1157XXII. — L’amour prédestiné. . 1176XXIII. — Là fin des maudits. . .1184ÉPILOGUE » . … . .1196 ; MKlS.lMf. Uï U BOO, « NOM 1) 1. PUUL. k>»R10I », — 1 ». « ttOtHiqlV -p=
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Illustrations aitistiques par RONJAT

GOEUR BRISÉ, le nouveau roimu ' de "PIERRE NINOUS, est un
drame émouvant, plein de sentiments et de passions

PIERRE NINOUS, le sympathique auteur de Le Secret du fou, et de
tant, d’autres chefs-d’oeuvre, nous dévoile dans Coeur brisé une haine
monstrueuse de laquelle découlent bien des infamies, bien des misères
impitoyablement décrites et analysées de main de maître.
Coeur brisé est un magnifique roman pour ainsi dire vécu ; toutes les
scènes d’amour » de larmes, de passions sont prises dans la vie réelle*,
l’intrigue est portée au plus haut degré ; c’est l’oeuvre la plus dramatique
q,ui ait paru depuis longtemps.
Coeur brisé formera un’magnifique volume orné de nombreuses illustrations.

10 centimes la livraison 10 centimesLes 1™ et 2e Livraisons sont distri.fcnj.eespartout gfratviiteirieixt.AVIS IMPORTANT. — Tous les lecteurs de COEUR BRISÉ receaont gratuitement
les titre, faux-titre et couverture de ce bel ouvrage.

Nous appelons sérieusement l’attention de nos lecteurs sur le mérite des oeuvres que
nous leur offrons et sur le soin tout particulier que nous apportons dans l’exécution de nos
publications.

La qualité du papier, la valeur des illustrations fournies ] ar nos premiers artistes, le
soin de l’impression, en font des ouvrages hors de pair ; aussi en.-jageons-nous vivement
tous nos lecteurs à conserver soigneusenient toutes les livraisons,

Elles formeront, l’ouvrage une fois complet, un magnifique volume. Nous leur remettrons
gratuitement, avec les dernières livraisons, les titre, faux-titre, table et couverture pour
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Demander la suite chez tous les libraires et marchands de journauxPARIS. ~- IBP, DB hK SOC. A.NON. DE PL’BL. PÉHÏOD. -^ P » MuL’JLIiOT. T 87922 »
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l’intrigue est portée au plus haut degré ; c’est l’oeuvre la plus dramatique
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Jules rôuff et c’°, éditeurs, 14, cloître saint-honoré, paris.,i/ , ^ '
Coeur brisé pierre ninous
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COEUR BRISÉ, le- nouveau rom-tn de PIERRE NINOUS, est un
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PIERRE NINOUS, le sympathique auteur de Le Secret du fou, et de
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-monstrueuse de laquelle découlent bien des infamies, bien des misères
'impitpyablement décrites et analysées de main de maître.
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Coeur brisé "formera un magnifique volume orné de nombreuses illustrations.
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"scènes d’amour, de larmes, dé passions sont prises dans la vie réelle,
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