Les nouvelles amoureuses
Aubert, Charles (1851-19..)
Aubert, [18..]







-.'■■■'lbs ■:-. ;' ft0byelles mûijieises■:.'■■■ ■ : * •Là puce'CT5^ ?'HISIÉ' cravaté ; de blanc, serré-dans mon haMt noir, la physioTJf^H ;
nomie assombrie par une appréhension bien naturelle chez
w££ un jeune homme qui .va signer son contrat dé mariage, je
suivais l’avenue, bordée de marronniers, qui mène à. la gare de
Nichonyille.

— Ali ! soupirai-je, résumant ainsi les réflexions malséantes que
m’inspirait mon prochain mariage avec M 110 Palmyrê Bonbezin,

— C’est-y que vous trouvez qu’il ne fait pas assez de vent ? murmura
tout-près de moi une fraîche voix de jeune, fille. . :. -.-'.."
I.1V. 1. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. AUBERT, 18, RUE DU CROISSANT. ' 1,1V.: 14 LA PUCE
— Tiens, c’est toi, Mariette ! Où vas-tu donc avec ta grande cruche ?

— Dame, monsieur Raoul, si vous voulez me suivre, vous le" verrez
. bien.

— Pourquoi pas ? Tu vas sans doute à la Source-aux-Perles ?
— Oui… "'■'
— Attends ;donc. ;. II est cinq heures… le train ne passera que dans
vingt minutes.>. C’est dit, ma belle petite Mariette, je t’accompagne.

— Gomment, sans rire, vous venez ?

— Sans doute ; ou est le mal ?

— Oh ! vous êtes bienlibre.de vous promener où bon vous semble…
Seulement, c’est drôle, tout de même, de vous voir en costume de noce.

— Que veux-tu ?… Il le faut bien.

— Vous allez à Jouzy-aux-Roses, alors ?
.- — Oui.

"■ — C’est donc aujourd’hui que vous vous mariez ?

— Non’. C’est-à-dire : c’est aujourd’hui que nous signons le contrat.
La noce n’aura lieu que dans huit jours.

—Ali ! c’est,un beau mariage que vous faites là.

— Oui, oui…

— Pourquoi donc que vous n’avez pas votre voiture ?

— C’est mon père qui l’a prise, ce matin, pour aller à Bize-la-Risette,
chez maître des Glayaux. Il doit ramener le notaire chez les Bonbezin,
où nous allons dîner tous ensemble.

— N’allez pas manquer le train, au moins.

— Oh ! il n’y a. pas de danger.

Arrivés devant la gare, .nous nous engageâmes dans un petit sentier
qui s’enfuyait à travers champs.

-A trois minutes de là, dissimulée au milieu d’un bouquet d’arbres,
se trouvait la Sburce-aux-Perles. .

Depuis un moment, nous marchions l’un près de l’autre, sans nous
rien dire.

Mariette était, devenue rêveuse ; je la regardais avec un intérêt
inexprimable.

C’était la fille d’un cultivateur dont la maison était voisiné de notre
propriété.

Je la connaissais depuis son enfance, et, bien qu’elle eût déjà seize
ans passés, je l’avais toujours considérée comme une petit© fille. - '

Mais ce jour-là, par suite de je ne sais quelle singulière tournure de
mon esprit, je me mis à l’admirer, surpris et étonné comme si je yèuss© '
vue pour la première fois.

Tout en-marchant, ses hanches, déjà bien développées, imprimaient
à sa jupe un gracieux balancement, et son jeune sein soulevait, -- timir
dément encore, — lafrêle étoffe de la camisole. '■■'-'■'

Si bien que, malgré la fraîcheur enfantine de son visag© de vierge..
autour duquel tremblotaient dé légères frisettes- blondes, elfe avait Vàlïv
d’un© petite femme.

Oh, elle était vraiment jolie ' !

Jolie à ravir de joie les yeux qui la Voyaient !

— Dis-moi, Mariette,:lui dis-}©, veux-tu que j© port© ta cruche: ?: ;

— Oh, ce n’est pas la peine, monsieur Raoul,: nous sommes arrives.
D’à illeurs, vous avez bien assez de "porter vos bouteilles. -

Elle faisait allusion à deux précieuses bouteilles de Tôkay,. d’un®
qualité rare, que mon père m’avait recommandé d’apporter, voulant lés
offrir au dessert, pour flatter la gourmandise des Bonbezin.

Quelques pierres de couleur sombre, recouvertes,: par place, d’une
peluche verdâtre, et d’entre lesquelles on voit, sourdre un .mince filet
d’eau qui glisse, roule, s’éparpille et tombe en perles brillantes dans un
petit bassin à fond de sable entouré de joncs et d© roseaux.

Telle est la Source-aux-Perles.

Une vingtaine d’acacias et de bouleaux pleureurs l’entourent et l’ombragent,
faisant de cet endroit la plus.riante.oasis qu’on puisse
imaginer.

Une foule de petits oiseaux peuplent ces-arbres et gazouillent éperdûment.


Silencieusement, je m’assis sur une pierre, et .posai les deux bouteilles
près de moi.

Pendant ce temps, Mariette s’était agenouillée dans l’herbe, et, avec
une attitude adorable de grâce et de simplicité, elle plongeait’' sa cruche
dans le bassin, non sans avoir souri d’abord à son image qui se reflétait
vaguement dans l’onde claire, avec un coin de ciel bleu.
6 LA PUCE
Je ne saurais dire ce qui se passa en moi.
■-'Un attendrissement inexplicable ; une vague envie de pleurer.

L’idée de mon mariage pesait sur mon’âme - cQmmê une condamnation.
• ■-..,- ;

En épousaiit Mllc Palmyre Bonbezin, il nie semblait que je partais
pour un pays sévère d’où le Rire et rImprévu- étaient bannis.

Et la mélancolie qui m© gonflait le coeur était comme un adieu, —

oh, comme unadieu triste, -^ aux belles équipées qu’on pardonne, aux

précieuses féefies de mes rêves, à tous ces chemins capricieux qui con ;

duisent vers le Hasard, à toutes les surprises charmantes que l’Avenir

réservait à ma jeunesse aventureuse. ". ■■,"■''.-'. v

Jemefigurais, -—-jeparle ; toujours d’alors, — qu’un homme marié était
. quelqu’un pour qui la vie est une pièce qui n’a plus d’intérêt puisqu’il en
Connaît le dénouement ; un être classé, étiqueté, attaché à son intérieur
eommel’escargptâ sa coquille. (Je vous prie de croire, madame, que je
n’ai pas voulu faire, ici,.la moindre allusion aux cornes de ce mollusque
gastêropode.) ..' »•:

, —-Est-ce que vous allez rester là ? me demanda enfin Mariette qui
me considérait depuis un moment ; avec curiosité.
Je soupirai.

r— Oh, oh, reprit-elle, un peu moqueuse, vous n’avez pas l’air bien
gai pour un marié. Cest-y que vous regrettez déjà ?

Cette fois, je poussai un soupir si profond qu’il remua le coeur d© la
.fillette.

— Bon, dit-elle en se rapprochant, comme vous voilà triste !…
Ses grands yeux étaient pleins d’une bonté infinie.

Je lui pris ses petites mains, et l’attirant doucement :

— Viens, murmurai-je, viens t’asseoir sur mes genoux.

Nous étions à la fin du mois de juillet ; les senteurs pénétrantes delà
moisson embaumaient l’air, et les oiseaux paraissaient bien contents
dans les branches. ' .

Oh, comme Mariette était belle !
L’ES NOUVELLES AMOUREUSES 7
Sa physionomie était devenue pensive, et, très sérieuse, ellemedit :

— Mademoiselle Palmyrê Bonbezin est-elle jolie ?

— Oui, on le dit. Seulement, c’est une Jaigote ; Elle est froide etrigide
comme un pilier d’église ; grande et pointue comme un ciergé ;; quandrjè i :
lui touché la main, je suis tenté de faire 1© signé de^ la crôixy pensant
avoir mis-mes doigts dans un bénitier. ,::v ;; '

— Vous vous habituerez, monsieur Raoul.".- : ' r ; ■■ ;'•'■■'■
"---' Près d’elle, ou se sent triste et glacé, et tes baisers gèlent  ;aux

lèvres. - :: -.- - '■•■'..' ."'■■ !■' . ;"'■■:'

— Voyons ;, elle a bien quelque -qualité ?' ' '-V

-— Sans doute : elle est fille unique d’un millionnaires < : '■'.,' -:

-^ Est-ce vrai qu’elle a deux cent mille foâhcside dét’ ?; "■ ;- ; '.•'■■" ;:''■-."■ ;
— Oui. : , -'.- : ;' ;-:.-.:-.-.-.v .. ;. ;:--.- ;. ;.. ;! ;.) ' -. '■:■:
— Ah, ; elle a biehde la chance ! ■.' ;•■■' ;■ ; "

--Bah, sa dot ne vaut pas 1 tes jolis yeux !; v ; .'"-

■ La jeune fille rougit deplaisir^ ' ■ ■ . .'■■'■■-:--' ■''.':■ ^:
— Vous êtes bien gentil de me dire ça. Mais, c’est égal, les-épotiseurs

sont rares auprès d’une fille pauvre. .

— Mariette, mécriai-je avec feu, je te jure que je te préfère mille
fois à M 110 Bonbezin ! : ,. '..-. :

— Oh, monsieur Raoul…

Confuse et troublée, l’aimable fille baissa la tête> comprenant bien à
mon accent que je disais la vérité.

■Oui, je l’aimais déjà de tout mon coeur.

— Mariette, lui dis-je tout près de l’oreille, veux-tu m’èmbrasser ?
Elle frissonna et murmura eé faible, ce charmant « non » qui veut dire

« oui » en langage féminin. • ",

Oh, les fraîches, les douceslèvrest .. . '

Ses baisers avaient comme unpai'fum de mûres sauvages !,..

— Encore… Encore un… . '

— Non… Oh, non, monsieur Raoul… assez… Ce n’est pas bien de
m’èmbrasser comme ça… ■ <

La tête renversée sur son épaule, la chaste fillette détournait son
visage et m’emprisonnait les lèvres dans sa main mignonne.
Soudain, je tressaillis de la tête aux pieds. ' '
8 . : - LA PUCE
Un long sifflement déchirait le silence de la campagne.

— Sapristi ! m’ccriai-je, le train ! Voici le train !

— Courez vite, monsieur .Raoul,

— Adieu, Mariette, adieu !…

Je ramassai mes deux bouteilles de Tokay, et me précipitai vers la
gare.

Certes, j’étais doué d’une agilité remarquable ; et songeant à tous les -
maux qui allaient fondre sur ma tête si jo manquais le train, je déployai
une suprême énergie.

Il s’agissait de mon contrat de mariage, que diable ! On ne plaisante
pas avec ces choses-là.

En cette circonstance, le moindre retard devenait une^injure mortelle,
aux yeux de ma fiancée.,

Pendant une seconde, je me représentai le courroux de mon père, le
iôpit du notaire, l’indignation dePalmyre et de tous les Bonbezin…

Je redoublai d’efforts… j’allai comme le vent… j’avais le vertige !..

Néanmoins, la distance que j’avais à franchir était encore grande,
et la monté© était raide.

: . Bref, comme je pénétrai dans la. salle d’attente, rompu, haletant,
hors d’haleine, la locomotive fit entendre un hurlement ironique, et le
train repartit, pendant que, blasphémant de rage,-je secouais vainement
a porte qui donne accès sur la voie. • '

M n ?y avait pas d’autre train a^ant huit heures. ; , : ; :'.:>.
:vV:.J^étafeperdu>. ;; / ;■•' ;  ;.-,„ ;… . .■• ;•.-,- ,- .--■ ;.
Pendant\m moment, Je demeurai anéanti.
' 'Pwis\^

^Qûe-je suis bête !; pensai-je, il n’y a que deux petites lieues de
NiehWyiMé 1 à Joùzy-aux-Roses… Avec un bon cheval, il ne faudra…
ïïï »! pestyrai qu’ily a de rudes montées,,* Enfin-, mettons une heure.
 ;Oûis:danisune-heurev.jepuisarriyer. ; •• …. ;. ; • -

Mais ime autre difficulté se présentait.
/ --T—:.0ù>diaMe ;;^

Néaumjoins, ;je©purus^yers le village, .:':::: \r ;-,-

■ M^ pour :moi,:iï faisait: » Jempssuperb© poù^rentrer

la moisson, et tout temondé était dansleschamps, hommes et bêtes.
'.-''■ ■■' ;- ' '. ~ \ ' >... LÈS NOUVELLES /^ AMÔfUPtÉUSES ; ■ : ■ .Alors,'pristidéja ne- sais quel transport… (1\ 14'.) . j’avais déjà frappé inutilement âéinqvou^ six, portes et jje: commençais à désespérer, lorsque, du bout dé la G-rande-Rue, je vis venir ;;-ùné:carriole, attelée d ?ûne vieille jument jaune, que je reconnus aussitôt.Une jeune fille conduisait. v \':…— pauline,:m’êcriai-je, pauline, arrêtez !… ; ; v —- qu’est-ce qu’il y a, monsieur raoul ?:MV. ï — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUBERT, 18, RUE DU CROISSANT. I.IVi,S. ;10 -LA PUCE .■-■■■■• ;. _ ^ . : . - /., ^_^_

— Il faut qu’avant une heure je sois, à Jouzy-aux-Roses… Voulezvous
m’y conduire ?

— Je ne sais pas, moi… je vais à la Roche-âux-Biques.
— Alors, tout est pour le mieux !… c’est à côté… Vous ferez bien un
kilomètre de plus pour me faire plaisir…

Puis, baissant la voix, — car les habitants de la Grande-Rue se met- ■
taient déjà sur le seuil de leur porte pour nous observer, — j’ajoutai, en
lui montrant uile méchante petite bague que j’avais au doigt :

— Ceci sera pour vous.

Pauline était coquette ; ses yeux brillèrent.

— Oh ! je ne demandé pas mieux que de vous être agréable, dit-elle ;,
seulement, les cahots sont durs… Il n’y a même pas de banquette.

— Bah ! ça m’est égal. Il y a de la paille, cela suffit.

— C’est que vous ne serez pas à votre aise… Je mène des canards à
la fermer,

— Eh bien ?…

— Et puis,un veau,

— Un Yôau ! Diable !… Ah ! tant pis… Faites-moi une petite place.

— Oh l je vous emmènerai bien tous… Seulement, j’ai peur que mes
bêtes ne fassent des ordures sur votre bel habit. ■'.'.'

— Partons, Pauline, partons vite… Je suis très pressé, dis-je- en
grimpant résolument.

La voiture, en effet, était fort petite, et, à la vue de ce= nouveau
compagnon de route qui leur arrivait,, les canards effarouchés se
miréiît à .pousser des coins-coins retentissants, pendant que le veau
faisait entendre de lamentables beuglements. ;

Stu^éMts de A6:yoirgrimper, en tenue de mariéj.dans cette arche
dèNoé en miniature, parmi tous, ces animauxi discordants, les gens qui
, ;nôii© regardaient se mirent h rire.

Évidemment, j©demis leurparaître ridicule,

-— Allons,: Pauline, partons vite.
■ - —- Hûê,'Niniehe,hû© donc ! fit la jeune paysanne en allongeant un
grand coup de manche de fouet à la jument jaune qui prit aussitôt une
sorte de galop sautillant. '

La charrette était si peu suspendue et la Grande-Rue de Nichonvilie
était si grossièrement pavée, qtie je ne tardai pas a reconnaître, — oli,
douloureusement, — combien les cahots- étaient durs ; comme disait
Pauline. '.:: '■'■' :•■"■•"

C’était une trépidation violenté, • dont les chocs multipliés retentissaient
dans toute ma délicate personne. "' ■'■■'■■ • •- ' VÎ:' '' ■' ' '■'•"' •'■''-'

LES NOUVELLES AMOUREUSES tl

Il me semblait que je recevais une prodigieuse quantité de coups de
pied ; ou encore, que quelqu’un, me tenant les deux jambes, me faisait
descendre — assis — un nombre incalculable de marches d’escalier.

Par instant, je pensais que mes entrailles allaient se décrocher.

Je faisais sans doute les grimaces les plus grotesques, car l’hilarité
des gens redoublait sur notre passage.

Je fus sur le point de demander grâce.

Mais le souvenir des Bonbezin, — en de moment ils devaient revenir
de la gare inquiets et désappointés, —- le souvenir des Bonbezin me
retint. '

D’ailleurs, en sortant du village, nous nous engageâmes sur une
route plus unie, ce qui rendit ma situation assez supportable.

Il y avait déjà près d’une heure que nous avions quitté piçh£n’ville.,
'. -, -

Nous traversions la merveilleuse Vallée-des-Bluets où serpentent si:
capricieusement ces deux mignonnes rivières": la Clairette^ et las Sournoise.
■ '

Tout là-bas, au pied des montagnes bleues qui se baignaient, dans:
un horizon vaporeux, le joli village de Ris-les-Fléurs étalait ses: petites:
maisons blanches qui, — à cette distance, ^- nous apparaissaient sembl-ables
à des morceaux de sucre éparpillés sur.de la.mousse ;.

Les canards s’étaient apaisés, et le veau: rêveur, pressentant peutêtre
sa malheureuse destinée,: regardait s’enfuir les près où pétillaient
des milliers de fleurettes multicolores.

En ce moment, — d’après mes calculs, -*- les Bonbezin, las ; d’attendre,
devaient se mettre à table. ■■■■'.•■•■•'

Et ils devaient faire un nez !.,.

— Allons, Pauline, dépêchons-nous… Niniehé s’endort… tapez donc
dessus !

— Dame, monsieur Raoul, elle est si vieille.

Je songeai que j’avais tout à gagner en donnant tout de suite à
Pauline le cadeau que je lui avais promis.
Je retiraila bague démon doigt.

— Donnez-moi votre main, dis*-je.
: Comprenant de quoi il s’agissait, la jeune fille ne se fit pas prie'r:'
12LA PUCE"
■" Je poussai une exclamation de surprise.
Pauline et moi, nous étions déjà de vieilles : connaissances ; maintes
fois nous nous étions rencontrés dans lès fêtes de village.
 ;: Souvent, je Tavais faitdaiâser ; et même, je me souviens que je lui
avais fait une cour fort pressant©:

Mais, jusqu’alors, j:'avais eu tant^e plaisir à regarder ses jolis yeux
verts, que j© n’avais point fait attention à sa main.
..-"••'■ Or cette'main était douce, fet fine, et allongée ! :'

Un© vraie main dé demoiselle. ■ ■ -- \

Pour une paysanne, c’était fort extraordinaire. Mais ainsi que je l’ai
déjà ; dit, Pauline était possédée du démon delà coquetterie.

— Pristi, quelle joliemain ! m’écriai-te.

- — G© n’est pas une raison pour me l’embrasser si fort.

— Comment, pas une raison !,.. II n’y en a pas de meilleure. Surtout
quand cette main appartient à la plus belle fille de Nichonville.

— Que vous êtes flatteur… Allons, monsieur Raoul’, laissez-moi.

-—Vous nie permettrez bien de passer moi-même cette bagué à ce
doigimignoh ?

Elle éclata de rire. ••

--Nous avons ; l’air dé nous marier, dit-elle.
• — Que n’est-ce vrai ? '

— Ah, bien, si mademoiselle Bonbezin vous entendait !…

— Méchante !

. Et: comme je voulais lui prendre un baiser :

' — Bon, dit-elle, voilà que vous oubliez que vous allez signer votre
contrat de mariage. ■ . .

Je laissai échapper une sorte de gémissement.
Dans un rire malicieux, Pauline me montra encore toutes ses dents.
Puis, elle regarda sa main où brillait maintenant la petit© turquoise,
arrangea Tune de ses frisettes rousses qui lui crevait un oeil, et, brandissant
son fouet :

— Hue, Niniehe, cria-t-elîe, hue donc, paresseuse ! Monsieur Raoul
va être grondé. ' ; '"

- Nous entrions dans un grand bois que nous devions traverser.

Le soleil se couchait, allumant dans le ciel l’une de ces fulgurantes
apothéoses qui ont permis aux pauvres mortels-d’imaginer un paradis.

Les grands nuages qui flambaient à l’horizon picotaient de lueurs
rouges le feuillage sombre.

On eût dit quô'ce grand incendie allait dévorer la forêt. .
Toutes les petites bêtes qui peuplent les bois regagnaient leur gîte
.-habituel en jetant mille cris joyeux.

Sous la lumière rose qui tombait des nuages, les choses prenaient
un aspect féerique qui m’impressionnait vivement.

Pauline, --cette coquette de Pauline, — transfigurée par ce fard
céleste, avait le visage vermeil, et resplendissait comme ces déesses
éblouissantes qu’on ne voit qu’en rêve.

Comment diable avais-je été assez malavisé pour n’avoir pas » su
devenir l’un de ses amants ?— car il était avéré qu’elle en avait eu
plusieurs, la tendre lillc.
Et pourtant, un soir…

C’était pendant la fête-de Nichonvillo ; il y avait bal sur la place de
l’église.

Apres avoir dansé une partie de la nuit avec Pauline, je l’emmenai
dans le jardiii de mon père, où, immédiatement, elle se mit à saccager
les arbres à fruits.

Puis nous nous assîmes dans l’herbe pour savourer notre butin.
Insensiblement, notre gaieté tomba, et nous nous regardâmes avec
des yeux attendris.

Sous l’empire d’une contagieuse pensée d’amour* nous,' devînmes
pâles, et, la gorge serrée, nous restâmes silencieux, incapables d’avaler
quoi que ce fût.

Pourtant, afin de provoquer et de justifier la rencontre de nos.malns,
nous jouâmes à nous taquiner. . .,

A un certain moment, — il s’agissait d’une cerise- que je lui avais
glissée dans le cou et qui s’était écrasée sur ses seins, — je. dus aider la
désirable fille à dégrafer son corsage.

Mais il faudrait que je fusse le plus sot ou le plus malappris des
hommes, si je ne m’interrompais pas, ici, pour proclamer hautement
que, par ses charmes naturels, Pauline pouvait rivaliser avec les
, princesses les plus parfaites, et les plus vantées.

— Donc, je cherchais la-cerise, ;— oh ! lentement, et avec toute sorte
de mièvreries et de précautions câlines, — quand, tout à coup, je me
sentis pincer par le bout de l’oreille.

C’était mon père !

— Comment, encore, petit misérable !, s’écria-t-il, il t’en faut donc  ;
une nouvelle touslesj’ours !… Vaurien… Sacripant !,., etc.
u : LA PUCE.

Il exagérait. ■'-.-■•..

Néanmoins je dois avouer, — oh, madame, je rougis, — je dois.
avouer que, par suite d’une malechance inouïe 4, ce n’était pas la
première fois que le respectable auteur d© mes jours me surprenait avec
une jolie fille. .-'-'.'.■■■■

Seulenient, cette fois, ; il était survenu trop tôt.
■ -Hélas ! '•■ .. - .--.

— Eh, monsieur:Raoul, qu’avez-vous donc à soupirer comme ça, en
me regardant ? me demanda tout à coup Pauline.

-—Je pense à la cerise..i vous savez ?
' ;;"'.v —'Tiens, moi aussi -t.

: Ceci-.lui avait échappé spontanément, malgré elle.

Elle devint rouge comme le joli fruit auquel nous pensions tous les
deux, et détourna la tête avec une adorable confusion.

 ; Alors,, pris de je ne sais quel transport irrésistible, ■—le Ciel doit ■
pardonner ces choses-là, attendu qu’elles sont involontaires et que pas
uni saint ne saurait y résister, — alors, dis-je, je lui jetai mes bras
autour du cou, et, la renversant sur la paillé, je l’embrassai éperdûment.

Nous écrasions un pauvre canard qui poussait des cris ; ^indignés ; -
Pauline riait nerveusement ; elle avait lâché les guides ; néanmoins,■
Niniehe, indifférente aux jeux d’amour, poursuivait son chemin d’un
pas paisible.

La solitude était complète ; les murmures confus du bois n’avaient
rien d’inquiétant ;:au-dessus de nous, dans l’azur poudré d’or, les nuages
perdaient peu à peu leur éclat ; et prenaient des teintes violettes d’une
délicatesse infinie.

Les canards s’étaient écartés pour nous faire place.

La tête appuyée contre le veau :qui nous regardait avec ses gros
yeux bêtes.et inconscients, nous restions étendus dans la voiture.

Ce que je disais..: Ce que Pauline répondait…

Bah ! je ne sais. ".

Mais ce que je me rappelle parfaitement, c’est la délicieuse sensation
que ; j’éprouvais a étrôindrela frissonnante jeune fille dans mes bras, à
respirer son haleine, à froisser ses belles lèvres. '

LES NOUVELLES AMOUREUSES . y- 1S

Qu’il fait bon vivre, alors qu’on est ivre de-jeunesse et qu’on se donne
tout entier à l’instant qui passe ? ''--,•'•■''■-..

Elle trouvai^ pour résister à mes désirSj ?uii© foule dfargumen^s qui
n’aboutissaient qu’àm’enfiamiïier davantage: ses ; niaihs alanguies me,'\."■'■:■■
repoussaient avec cette mollesse caressante qui attire ; sa ; voix grondait ; -, ;C
avec cette hifiexion plaintive qui permet .et ©hcôurage ;; ses yeux, qu’ell© :
voulait rendre irrités, étaient plehis ; d’amour. .  ;;. . ;'■-.- \ . ':.

Oh ! je-l’aimais .de tout moneoeur ! ' :_ / :

Tout à coupv patatras ! . ,v . , -, ( ■'--. ;:

. Une chute vertigineuse, un choc violent, un craquement, un grajid
cri de Pauline, Un beuglement du veauy.des. protestations nazillardesidê ;,
canards éperdus. - . ■■'..- --./. ;

La voiture était dans lefossé ! ::-.-'■. •

Nous avions roulé moelleusement dans les grandes herbes ; Paulin© \
était toujours dans mes bras. , -:

Étendu sur nos jambes,ie veau, ahuri parla secousse, nous retenait
captifs.

Avec ce balancement grotesque qui leur est particulier, ;Tes- canards,,
très, mécontents,, remontaient sur larouteà la queue ;leu léu.  ;

— Je t’aime ! dis-je à la jeune fille, plus rassurée par ce mot, qu’elle:
ne'l’eût été par de longs discours.. . . '

— Mais’.les canards s’en vont I ■

— Qu’importe ?

— Ils vont se perdre ! •

— Oh, je t’en prie, laisse-les courir !… ' ■ , :.
J’avais mis tant d’amoureuse ferveur dans ma prière que Pauline

m’exauça.

D’ailleurs, quoique s’éloignant de plus en plus*: les récriminations
des carnards scandalisés arrivaient toujours jusqu’à nous.

Quoi, monsieur, en habit noir… dans le pêle-mêle dé la voiture
16 , LA PUCE
renversée… sans égard pour l’innocence de ces pauvres bêtes qui vous
entouraient… alors que votre fiancée… oh, fi !…

C’est vrai, madame, j’ai eu tort. 4 *

J’aurais dû me méfier de Pauline, du feu de ses regards, de ses rougeurs,
de ses énervements contagieux, /i
J’aurais dû me méfier de moi-même, surtout.

Mais que voulez-vous, il y a des jours où le sang pétille dans les
veines comme du Champagne.

Alors, paf !… 1©bouchon saute, l’explosion est irrésistible ! ; '

D’ailleurs, le châtiment ne se fit pas attendre longtemps.
' — Oh, mon Dieu î-gémissait Pauline après que nous eûmes relevé la
voiture,'où sont-ils ? On ne. les voit plus.

— Si fait ; je les aperçois tout là-bas… ils retournent à Nichonvill©,

— Courons… Ah ! monsieur Raoul, aidez-moi.
 »
Bien que je fusse plus impatient que jamais d’arriver chez les Bonbezin,
je ne pouvais pourtant-pas laisser Pauline dans le cruel embarras
où elle se trouvait, — par ma faute.

— Allons, dis-jé, courons.

■ Il ne nous fallut pas moins de vingt minutes pour nous emparer des ,
canards et les réintégrer dans la voiture.

La nuit-venait rapidement. ' *

Il ne nous restait plus qu’à remonter le veau qui se tenait paisiblement
sous leventrc de la jument qu’il prenait sans doute pour sa mère. .

— Chère Pauline, suppliai-je, dépêchons-nous, je suis déjà tellement
en retard.

—,Oui, oui… Grimpez dans la voilure… vous allez m’aider…
Puis ayant amené le veau :

— Tenez, dit-elle, tirez-le par la queue, pendant que je le soulèverai,
—■ Comment, par la queue !

— Eh, oui ; tirez donc ! ,.

. Je me décidai à exécuter cette singulière manoeuvre.

Mais soit que je m’y prisse mal, soit que je craignisse de faire souffrir
la pauvre bête, la queue me glissa entre les doigts.

Le veau retomba lourdement sur le sol.

Puis, fatigué sans doute de toutes nos maladresses, — lui qui, jusqu’alors,
avait montre tant de douceur et de résignation, — il se releva
d’un bond, traversa la route et s’élança dans le bois.

— Âh, monsieur Raoul ! fit Pauline, raltrapez-le, je vous en prie !…

— Sacrebleu ! m’écriai-je exaspéré, nous n’en finirons donc pas ?

Je me précipitai comme un fou sur les traces du veau qui détal*


LES NOUVELLES AMOUREUSES ,., ;,  ; M: -,i
— Dieu quelle/belle couleurI On dirait del’or. ,',-.:.' ,
lait sous les arbres> avec une rapidité dont je ne l’aurais pas cru

•capable. ..-..■..:'.'■.■..:■■: "..■■'

Alors commença une poursuite inénarrable.

Furieux, hors de moi, ne songeant ni aux déchirures, ni aux égratiL
/ gnures, traversant les broussailles, franchissant lesfossês, roulàiitdâns
les /fondrières, me cognant par^ei, m’accrochant par-là, je pourchassai
la maudite bète comme s’il se fût agi de ma vie.
I.1V. 3. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUBERT, 18, RUB DU CROISSANT. LTV ; 3.18 ■'.-■■ LA PUCE
.-,., Enfin, après une demi-heure d’efforts -et de peines inouïes, je
ramenai le veau.

Mais, hélas 1 dans quel état me trouvais-je ? *
J’aurais épouvanté un voleur tàiit j’étais loqueteux et dépenaillé.
J’avais notamment, à mon pantalon, une ouverture qui s’étendait
depuis le genou, jusqu’à la ceinture.

Quant à mon habit, il. laissait voir ma chemise par mille blessures ;'"■■'
■'■' béantes.

'. ;■''• Mes bottines- disparaissaient sous la vase, et ma coiffure s’étai
. ; bizarrement ; agrémentée de feuilles et de petites branches.
Cette fols:, c’était bienfini,v ■' ;

Il ne me. restait plus aucun espoir de me présenter chez les Bonbezin
 ; ce soir-là. V

Morne et désespéré, je m’accroupis sur la-paillé de la voiture, dans
l’attitude d’un condamné à mort.
:lï faisait nuit.
 ;-.- ;- Parmi dès nuages, blancs, légers comme des voiles de mariée, la
pâlè'figure de la lune souriait silencieusement, de l’air de quelqu’un qui
• sait, bien des choses.

Il était près de neuf heures.
. / .C’était lemoment où j’aurais dû offrir mes deux bouteilles de Tokay,
qui, heureusement,: ne. s’étaient point brisées dans la bagarre.

Je voyais en imagination les visages refrognôs de tous les Bonbezin '
qui', les sourcils: froncés, contemplaient d’un oeil sombre les débris du
dessert, pendant que mon père, — oh, le plus malheureux des pères ! '
— souriait d’un air contraint, cherchant à expliquer mon retard.
Et les lèvres pincées de Palmyre !…
Cette vision terrible me fit frissonner.

— Ôh, mon Dieu ! profôrai-je.
Pauline était navrée.
'■-' —Voyons, monsieur Raoul, dit-elle en"frappant sur lajument jaune,
• un peu de courage… Tout peut s’arranger encore.

— Non, c’est fini. ' .
—-Dans cinq minutes nous serons à Jouzy-aux-Roses… Vous trouverez
bien un petit mensonge…

LES NOUVELLES AMOUREUSES .19 '.,,..

—. Mais comment me .présenter dans ce costume !… Tu ne vois donc
pas qu’un simple caleçon de bain serait plus convenable ?

Pauline jeta un coup d’oeil sur'ma jambe nue que laluné Msàit ;,
paraître livide.-

— C’est vrai, dit-elle, ne pouvant s’empêcher décrire, -p ;oùr-signer ;.. ;
un contrat de mariage, vous n’êtes guère décent ;.. Vous auriez besoin ;
d’un manteau. Oh ! J’y pense. Entrez chez Vezouille… Vous lé con^: :

. naissez bien ? .- '-".-:. ;'"-:

— Sans doute ; le mari d’Hortense. ■

— Eh bien, il est tailleur…

-^ Une pourra pas me faire un habit en cinq minutes:.'

— Non, mais il pourrait toujours bien vous prêter quelquechos©.- 1

— Tiens, c’est vrai !… Attends donc… :

Reprenant uniieu d’espoir, je tirai ma montre: ..

— Voyons… neuf heures moins cinq… a neuf heures un quart je:
peux faire mon- entrée chez les Bonbezin… Je suis sauvé !..-. Oh, ma
bonne Pauline… tu es un ange… un ange !…

Dans ma joie, je me mis à embrasser l’aimable fille avec une 1
ardeur et des transports qui prouvaient combien j’avais une nature,
affectueuse.

— Voyons, Raoul… assez… Soyez donc raisonnable… Finissez. Ohi
oh !… Vous allez encore faire arriver quelque malheur I…

La crainte d’un nouvel accident vînt calmer mon effervescence.

— Oui, clis-je en me résignant, oui, je serai sage….. fouette
Niiiiche !

J’avais tendrement embrassé Pauline qui s’était empressée de
reprendre le chemin de la Roche-auxrBiques ; et, tout attristé de me
séparer de ma douce compagne de voyage, je me dirigeai hâtivement
vers la maison de Vezouille, l’unique tailleur de Jouzy-aux-Roses.

Toutes les boutiques étaient déjà fermées.

Je dus frapper aux volets.

Comme je ne recevais aucune réponse, j’allais frapper de nouveau,
lorsque la porte céda sous ma main.

— Eh, Vezouille !… criai-je, en pénétrant dans la boutique* ., '

Me dirigeant, a tâtons, dans l’obscurité, j’arrivai .dans la salle à,
manger.' , ..,-.-.:..- ;
: 20 LA PUCE
Tout au fond, à travers une porte vitrée, j’aperçus de la lumière.
— Bon, me dis-je, il n’est pas encore couché.

Déjà, je tenais le bouton de la porte, et j’allais entrer sans façon,
lorsque, soudain, je m’arrêtai ébloui et fasciné par le très curieux spectacle
qui s’offrit à ma vue.

Mais pour donner une idée exacte du saisissement qui me paralysait

: en cet instant, je dois dire d’abord, qu’avant son mariage, Hortense

passait à juste titre pour la plus belle fille de Nichonville, et qu’elle

: M’avait inspiré une si violente passion, que mon père dut prendre les

: ": mesures les plus sévères pour m’empêcher de l’épouser.

Aussi, bien que depuis un an déjà, elle fût devenue la femme du
tailleur de Jouzy-aux-Roses, mon coeur se souvenait toujours.

Chaque fois qu’en me rendant chez les Bonbezin, je passais -devant
la boutique de Vezouille, je ne manquais pas de sourire tendrement à
la belle■ drapière, qui rougissait beaucoup.

Certes, j’aurais voulu le voir à tous les diables, ce tailleur maudit
qui m’avait enlevé un si précieux trésor !

Néanmoins mes rêveries étaient exemptes de toute convoitise
impure, car la jeune femme m’inspirait autant de respect que d’amour.

On concevra donc facilement l’inexprimable émotion que je dus
éprouver lorsqu’en regardant par la porte vitrée, j’aperçus Hortense, en
chemise, occupée à chercher une puce.

Mon Dieu, oui, madame, je laisserai le mot : chemise.

D’ailleurs, à quoi servirait une périphrase ?

Les mots ne sont jamais indécents par eux-mêmes, mais seulement
à cause de la chose dont ils donnent l’idée.

Or, dans la situation présente, si je supprimais-la chose, voyez un
peu ce qui resterait à cette pauvre Hortense.

Quant à supprimer la situation elle-même, il n’y faut point songer ;
attendu que je ne parviendrais jamais à vous faire croire qu’un jeune

LES NOUVELLES AMOUREUSES

homme, aussi pressé que je l’étais de me rendre chez les Bonbezin, ait-pu ■" "
rester pendant vingt bonnes minutes, devant une porte ; vitrée, sans
qu’il y fût retenu par quelque apparition singulièrement curieuse et ;
attrayante,

Donc, Hortense était en chemise, occul ?ée à chercher une puc©i

La bougie était sur la tablé de nuit.

D’un seul coup d’oeil je pouvais embrasser toute la chambre, et,---
chose qui m’étonnait, sans me déplaire, — Vezouille notait pas la. ■"■-'-..

Sur la commode, — en ceci je reconnaissais bien ma chère Hoftéiise
dont le défaut mignon était une gourniandis© effrénée, T-sur la commode,
dis-je, il y avait un superbe gâteau aux amandes, dont là vue me
rappela cruellement que je n’avais pas encore, dîné.

Après tant d’émotions diverses, il était bien naturel que j’eusse
faim. 
']■
Cependant, je dois avouer que je ne recueillis ces observations ; que
peu à peu, car, tout d’abord, mon attention fut exclusivement captivée
par les charmes de la femme aimée, qui me donnait, comme à plaisir,
le merveilleux spectacle de ses perfections lés plus intimes,

Hortense avait vingt ans.

C’était une petite brune, grasse et potelée, dont les yeux noirs vous
perçaient l’âme comme avec un stylet de velours.

Pour la finesse et la blancheur de la peau, pour la pureté dès formel
pour l’élégance des proportions, elle n’avait certainement rien à envier
à aucune femme vivante.

Eh tous temps et quel que fût son costume, elle arrachait dès cris
d’admiration à tous ceux qui la voyaient.

Mais en ce moment, à peine voilée dans la vaporeuse transparence
du fin tissu que traversait la lumière, elle avait des attitudes si gracieuses,
et parfois si audacieuses, que le langage humain est impuissant
à exprimer l’intensité de mes sensations.

Mille fois elle changea de pose et se transforma ; mille fois elle me
donna cette impression vive et profonde qu’on éprouve devant un
chef-d’oeuvre. ■ > ■ ■

Ah ! je n’oublierai jamais la courbe exquise de son bras dodu éear- .
tant la batiste, le mouvement de sa tête mignonne, enfouie dans la den-
22 . . LA PUCE … -.■•.-■- ;
telle, l’expression.belliqueuse de sa petite main levée, attentive, prête à
fondre sui" l’insaisissable proie, et aussi, le suave épanouissement de…
tout ce que,je.neveux^ pas.nommer. •* ■ ;, ■ = …- . ".'■■■

'.En vérité, je n’aurais jamais cru qu’une puce fût capable:de donner
■ tant d’occupations 'à une femme. .

Celle qui taquinait Hortense devait être d’une nature étonnamment
remuante ; et je suivais avec un véritable intérêt les péripéties de la
poursuite acharnée dont elle était l’objet. .

La malicieuse bête sautait de-Ci, de-là, s’aniusant’avec une effronterie
diabolique à orner de sa petite présence noire-,: comme d’un grain "…
de-beauté, les endroits les plus joliment mystérieux delà séduisante -
femme. ' ,

. Ma fol, si je croyais à la métempsycose, je voudrais

. Bon, j’allais dire une bêtise.

. Heureuse petit© puce !

Je lui étais redevable d’un plaisir tellement rare et précieux, que je
me serais engagé volontiers à la nourrir pendant le reste • de ses
jours.-.

Mais loin d’être animée à son égard de sentiments aussi bienveillants,,.
Hortense paraissait implacablement décidée à ne pas lui faire
'grâce.

A un certain moment, — la,puce ayant battu en retraite vers les
mollets, —. la jeune femme posa le bougeoir sur un petit tabouret afin
de pouvoir mieux observer les marches et les contremarches de son
ennemie.

C était une grave imprudence.

Sans .calculer que le développement harmonieux de certaines
rondeurs jumelles entraînait à sa suite une sorte de bannière virginale,
Hortense se tourna et se tortilla si bien que, flottant, trop
près de la bougie, la ne batiste noircit, fuma et s’enflamma tout d’un
COUP.. ..,..,.,.:
Sans hésiter une seconde, et avant môme que la chère femme se fût
aperçue de l’horrible danger qu’elle courait, je me précipitai dans la
cliambre, et, ayant jeté mes deux bouteilles sur le lit, je saisis énergi-

quement la Chemise embrasée que je tordis de façon à conjurer le péril,
sans m’inquiéter do ce qu’il y avait d’alarmant, en ceci, pour la'pudeur
d© la belle drapière.

Aussi, se croyant victime d’un attentat abominable, Hortense semit-elle
à pousser des cris affreux :

— Ah, mon Dieu !-… Au secours !… Misérable !…

— Ne bougez donc pas, dis-jc, en maîtrisant ses sursauts effarés.
— Hein… Comment, c’est vous, monsieur Raoul !

Puis, -ses craintes lui revenant avec plus de force :
.. — Mais, que me faites-vous donc ?… Vous êtes fou… Oh, monsieur

Raoul, la passion vous égare… C’est honteux… Sortez, ou'j’appelle !…
■'-•-- Ah ça, m’écriai-je, impatienté, et incapable de chercher une

expression- plus convenable, vous ne sentez donc pas que vous avez le

feu au derrière ?

Je n’eus pas de peine à justifier ma brusque apparition-. ■ : ;

Hortense me remercia ehaleureusenientj et, après avoir- ;augmenté
sa toilette d’un jupon et d’un peignoir, — complément indispensable. ;
vu l’état désastreux de la chemise incendiée, -^ elle s’offrit ; complaisamment
à me montrer elle-même tout ce qu’il y avait dans la boutique ;,
Vezouille étant allé à Elbeuf, pour des achats. ' '.

Précisément, le tailleur venait de terminer un vêtement noir pour
un jeune homme qui était à ; petx près de ina.taille. . \

Il n !y avait plus qu’à repasser la redingote. • '■'■' - '

— C’est l’affaire de dix minuteSi m’affirma Hortense ;■■•
Et me présentant la robe de chambre de son mari. : -

— Mettez toujours cela, ajouta-t-elle, vous serez moins inconvenant.
Moi, je cours placer les fers sur le feu. ' ;:' ;.,

— Hâtez-vous, suppliai-je, il y a déjà quatre heures qu-onm’attend,
- Je •calculai avec effroi qu’il serait près de dix heures, lorsque je

ferais mon entrée chez les Bonbezin. • / --:• ;;

Mais comme je n’avais pas d’autre parti à prendre, j’endossai la
robe-dé chambré. :■'■■'"■ .-■■■■■■ :- ,•■: ;:,-/:/:• ; u:-

Puis, alitant pour tromper mon impatience que pour 1 apaiser ; les
tiraillements d’estomac qui iiie torturaient, je me jetai sur le gâteau aux
amandes, et le dévorai en une minute.
24 LA PUCE
Mais je no tardai pas à être puni de ma gloutonnerie.

— A boire !… m’écriai-je avec effort, pour l’amour de Dieu, donnezmoi
à boire… J’étouffe !

— Hélas, me dit Hortense, je n’ai rien du tout à vous offrir, ni vin.
ni liqueur.

— Eh bien, je me .contenterai d’un verre d’eau.

— Pourvu qu’il y en ait encore dans la fontaine:., dit-3]le en courant
vers la cuisine.

Mais, au bout-d’un instant, elle reparut avec la carafe vide.

— Rien,' rien, dit-elle, il n’en reste plus une goutte… Et le puits pst
tout au bout de'la. rue.

— Sapristi !.:.-Je vais étouffer… murmurai-je d’une voix éteinte.
Mais soudain Hortense poussa un cri en apercevant mes deux bouteilles
gisantes sur le lit, parmi les oreillers.

— Que parlez-vous d’étouffer, alors que vous avezdetellesprovisions ?
v, ;, — Hélas, je ne peux pas y toucher.

—'Comment, ce n’est donc pas du vin ?

— Si, c’est du vin. C’est même le meilleur, le plus généreux, le plus
exquis qu^on puisse boire… C’est du Tokay… une liqueur céleste ! un
nectar….

Je m’interrompis, comprenant, un peu tard, combien j’avais été
imprudent.

Un,' éclair de convoitise brillait déjà dans les yeux de la jeune
femme.

— Eh bien ?… dit-elle en se passant la langue sur les lèvres.

— C’est pour les Bonbezin… pourlc dessert…

— Oh, le dessert est fini depuis longtemps.

— C’est vrai… mais mon père…

— Dieu ! quelle belle couleur ! On dirait, de J’or !

— Oui, mais…

— Vous ne pouvez pourtant-pas vous laisser mourir… Pourquoi ne
déboucheriez-vous pas celle-ci ?

,-— Oh, non, non.

— Vous diriez que vous l’avez cassée, en route. Cela peut arriver.

— Sans doute… hum…
Évidemment, je chancelais.

Hortense me regarda avec une mine caressante qui me bouleversa
de fond en comble.

— Et puis, dit-elle d’une voie câline, j’y goûterais… Précisément,
voici un tire-bouchon.

LES NOUVELLES AMOUREUSES
— Ah I cette fois, je tiens quelque chose !… (P. 30.) .■-..,-■
Boire le plus délicieux des vins, en compagnie d’une 1 femme rayonnante
de beauté et de jeunesse, alors qu’on est tout à la fois très altéré
et follement amoureux, n’est-ce pas le bonheur le plus parfait qui puisse
être ? ; .'•'-'.'■'  ;;--'-
I.IV. 4. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. -- AUBERT, 1S, RUE DU CROISSANT L1V. 42G LA PUCE
Je m’abandonnai à cette double ivresse.

— Oh ! que c’est donc bon ! s’écria Hortense ravie.

— En effet, ajoutai-je. ce vin vous chatouille^, le coeur comme une
douce pluie de baisers.

Et comme la jeune femme allongeait le bout de sa. langue rose vers
Une dernière: goutte qui brffiait au bord du cristal :
. —-Encore un verre, dis-je.

/ — Ainsi-, vous allez vous marier ? ■ -

— HèTàsIv.^c’est mon pèrequMe veut.

— ■Pauvreanonsieur Raoul !

— f©esi ; bïeMrisfe de se marier sans ànioui—

A quile dites-vous ?

, -—-C’és’t vrai… 'Vous-ne devez .pas être très heureuse 'avec Vezouille.
' ■— ïMil/ilfe^est^pasoeiech'ant.

— MMsiÉ-Ss^v^^^

Hortense pavÙt’SJaiiîmer^dans la contemplation de son verre vide, et
laissa^éçhaîpper un^souplr. .
 ; —Encore un verre,  ;dis-je.

Je ne sais comment j’étais moi-même ; quant à Hortense, elle avait,
les joues roses comme des roses.

Ses dents ètineelahtes souriaient, joyeusement entre se* lèvres ■
humides, etses yeux brillaient d’un éclat extraordinaire.

Oli ! comme mon coeur battait !

— Vous souvient-il des longues promenades que nous faisions à
Nichonville, la nuit ?…

— Si je m’en souviens !… Oh ! oui… Dieu que vous nie disiez de
jolies choses ! Et vous, vous rappelez-vous le soir où…

Rien ne rapproche deux aines comme ces doux échanges de souvenirs.
. .

Au troisième « rappelez-vous », je pris la main de la jeune femme.
■ LES NOUVELLES AMOUREUSES 37" '
Au quatrième, je l’embrassai.
 ; — Si vous recommencez, s’écria-t-elle très courroucée ,: je : vous -,
renvoie. ; - ' . ;
-— Encore un verre, dis-je. : '-•'.:"'■'

La première bouteille,étant vide,, je débouchai la seconde-,, sans/-
plus penser aux Bonbezin que s’ils n’avaient jamais existé. ,

D’ailleurs, e© soir-là, j’étais plein de cette exubérance': vital© ; qui ?;
fait dire qu’on a le diable au corps. .

En tons cas ;, c’était un diable: singulièrenient éloquent etpassionnè,
car je parlé ! pendant fort, longtemps avec tant de chaleur et, de persuâsion,
que ma douce Hortense en fut visiblement attendrie. \

— Vous m’aimez donc toujours ? dit-elle oppressée et tremblante.

— J’en meurs.

— Vous êtes fou !

—- Oh ! si le sacrifice de ma vie suffisait pour:. ;.

— C’est étonnant, j’ai plus soif que tout à l’heure.

— Oui, sile sacrifice de ma vie….- … •

— Encore un verre, dit-elle.

Il arriva que la jeune femme fut sur mes genoux et que. je l’embrassai
avec frénésie.

Une vol uptueuse ivresse s’emparait de nos sens et nous faisait dire
des choses absurdes.

— Ah ! laissez-moi… vos baisers me rendent folle !

Pleine d’égarement, frissonnante, Hortense s’arracha de mes bras.
Et, pour faire diversion, sans doute :

— Encore un verre, dit-elle.
LA PUCE
Ma foi, entre ce verre-ci etle suivant, —j’étais-probablement un peu
gris, — ma'mèmoirene me : représente, que des souyeiiirs: très indécis.

Pourtant, je me rappelle ;; d’une manière confuse, qu’à un certain
moment,— deux heures: sonnaient au ; coucou de Vezouille, — nous
.-étions assissur le lit, et que la radieuse femme me disait d’une voix
adorablement émue :

-= Oh ! vous ne vous marierez pas, dites ?
—- Non, je t© le jure ! avais-je répondu.

Nous bûmes encore un verre, je crois, et puis, les bouteilles
furent vidés.

Les Bonbezin n’Occupaient plus qu’une place très vague dans mon
esprit. :

Mais j’adorais ;Hortense ; et je nie souviens — oh !. lumineusement
—- que mon coeur était inondé d’Un© joie céleste !

Je ne peux comprendre comment cela se fit ; dès le lendemain, le
bruit de mes aventures se répandit dans tout le pays.

La rupture fut éclatante ; et le scandale eut un tel retentissement
que mon père dut me renvoyer à Paris.

Voilà comment je n’épousai point’ Mllc Palmyre Bonbezin.

 ;..- îi '". ■■ .■."-■ ; v:- ; /' ;: ;' ;; ;
AU BORD DE L’Y¥ETtE
Q-^èA 'ÉTAIT par un de ces brûlants matins d’été où lé soleil semble
wv&* ; tomber en pluie d’or et de-feu sur la nature' amoureuse et:'•
|£jg !£ pâmée.

Un bel adolescent rose et joufflu péchait au bord -de l’Yvette ;: jolie
petite rivière, très poissonneuse, bien claire, bien coulante et murmurante,
gentiment dissimulée sous,une verdoyant© rangée de saules qui
se penchaient comme pour se voir.

Notre pêcheur se nommait Flo.rimond.

Il avait dix-huit ans, et, bien qu’il fût le propre fils du maire de
l’endroit, il était, sur une foule de choses, plus ignare et plus innocent
qu’un jeune veau.

C’était un garçon charnu, bien bâti, d’une nature luxuriante ; et,.
( déjà, lorsqu’il rencontrait des filles, par hasard, —, car il était bien trop
candide pour les rechercher, — tout son sang lui empourprait sa bonne ■
figure.

Mais, s’il n’était guère avisé auprès des filles,, il avait, en revanche,
une terrible passion pour la pêche* et passait généralement toutes ses
journées au bord de l’eau.
30 AU BORD DE L’YVETTE
' Malheureusement,, l’endroit oûil-se livrait à ce paisible exercice présentait
un grave'inconvénient ':• la/ capricieuse- rivière faisait un coude
brusque ; précisément dèyant le j,ardîn ;4u mairey, en sort© qu% la plupart
du temps, Florlniondne- pouvait voir son bouchon qui,, s’ënallant àvaûl’ëau,
disparaissait derrière le.mur:de la propriété Voisine.

Néanmoins, suppléant à la. vue par -.l’intuition, il revenait rarement
bredouille ; et, la veille encore, il avait pris un brochet pesant vingt
livres— véritable monstre d’eau douce que ; le jeune pêcheur avait dû
-assommer à coups de bâton pour s’en rendre maître.

Ne s’attacliant:qu’aux, grosses pièces, il péchait avec une ficelle
solide, au bout, de laquelle un goujon vivant, retenu par un fort hameçon
à quatre crochets, frétillait désespérément.,

Malgré ce séduisant appât, les brochets ne mordaient guère ce jourlà,
et le passionné Florimond ; attribuant sa malechance à un pet it
clapotement qui se faisait entendre depuis un quart d’heure derrière le
mur, pestait’d© tout son coeur contre ses voisines,-— deux saintes
femmes pourtant : — la veuve Gliron, une vieille dévote, et sa nièce,
une suave.jeune fille qui se destinait au couvent.

-— Elles vont donc savonner tous les jours, murmura, le-pêcheur
impatienté, on ne prendra plus rien, si ça. continue.

Et, oubliant toute réserve :

— Que le diable les patafiole ! s’écria-t-il en relevant rageusement
saligne.,

. .-Mais,, aussitôt, son coeur se mit à battre délicieusement ; : une grande
résistance se faisait sentir.

En même temps, un cri déchirant traversa l’air.

— Ah !; cette fois, je tiens ;quelque chose ! pensa-t-il.

. Et,. pleiai d’expérience, il tira prudemment, de manière à ne rien
casser.

Alors, une petite voix claire s’éleva de l’autre côté du mur :

— Oh !'monsieur… arrêtez- !

— Pourtant, dit-il, ça a mordu.

— Oh ! oui… mais…

— C’est quelque chose de gros, hein ?.,, vous le voyez ?…

— Hélas… mon Dieu !

— Eh ben,. alors ? reprit1© jeune garçon palpitant.

— Ah ! monsieur, je vous en supplie, recommença, la petite voix avec
un accent douloureux, ne-tirez pas,… Ah ! ne tirez pas !

— Et pourquoi donc: que-je ne tirerais pas ? En voilà une idée !

— Came fait mal !.., came fait mal ! ■ -

—- Bougez pas, allez… ça ne sera pas long. Voilà que ça vient… c’a
vient, que je vous dis.

Et, respirant à peine, ivre: d’une joie que les pêcheurs peuvent seuls
concevoir, Florimond continua à ramener sa ligne, sourd aux supplications
que sa voisine ne cessait de lui adresser. , : -■/.--.

Soudain, la bouche et les yeux démesurément ouverts, il s’arrêta
tout net, paralysé par l’étrange vision qui s’offrit à lui,

A la place du brochet qu’il croyait avoir ©apturé-, il aperçut,, vaguement
d’abord,-une rotondité blanche et brillante, puis une épaule dodue,
un bras potelé, un sein mignon,, neigeux et rosé, et enfin, distinctement,/
un adorable corps de jeune fille dont.la petite tête effarouchée se tour
riait vers lui.

Une lumineuse chevelure ; blonde- ruisselait sur ses épaules et sur sa
ligure, et, tremblante, la pauvre captive regardait au travers, poussant
de petits cris.

— Hein, qu’est-ce que c’est que ça ? exclama le naïf tout a la fois
stupéfait et désappointé.

— Oh ! monsieur Florimond, supplia encore la jeune fille éperdue
de honte et de douleur, ne tirez pas ! •

— Comment, mam’zelle Thérèse, c’est vous que j’ai accrochée ?

— Oui. hélas ! <

— Par où donc ?… Par où donc ?……

Le pur visage delà fillette se couvrit d’une rougeur intense.

— Dans… dans le dos…

— Oh ! que nenni… fit le jeune garçon en considérant l’appétissante
croupe de la petite baigneuse, ça doit être plus bas… oh ! oui, plus bas.

— Oui… c’est, vrai.

— Vous étiez donc dans l’eau ?

— Sans doute ; je me baignais… il fait si chaud,

— Ah ben ! ah ben ! gronda Florimond très mécontent, en voilà une
bête d’histoire !

— Ce n’est pas de ma faute.

— Otcz donc l’hameçon, voyons.

— .le n’ose plus bouger ;., si vous saviez… ça me fait si mai.

— Vous ne voulez pasle garder là, je suppose.

— OÏi ! bien sûr.

— Eli.bien ! alors, tâchez de vous décrocher.

— Oui, mais… ne regardez pas.

— - Pourquofça ?

— Parce que… je vous en prie… Oh ! si ma tante me voyait '
_ 32 AU BORD DE L’YVETTE.
— Allez-y ; je me tourne.

L’innocent jeune homme s© retourna comme il le disait, nullement
ému, très fâché seulement d’avoir, été troublé,dans sa pêche.

Et pourtant, la solitude était bien mystérieuse et invitante, le vent
passait bien doucement dans les feuilles ensoleillées et bruissantes,
expliquant d’étranges choses ; et la vierge candide était irrésistiblement
belle et enviable dans sa nudité. .--■■•

Mais tels sont les dédains de l’ignorance, que l’adolescent n’eut pas
même le désir de couler un regard de côté. '■• -v .'

Donc, la fillette, portant ses petites mains à la partie blessée, essaya
d-arracher l’hameçon ; mais à peine y eut-elle louché qu’elle poussa un
cri de douleur :

— Ah !… aïe !… Oh ! mon Dieu ! c’est affreux !…

— Eh ben, ça y est-il ?

— Je ne peux pas, monsieur Florimond, je ne peux pas… il y a des
picots qui retiennent… Ah ! mon doux Jésus, voilà le petit poisson qui
remue ! -•■ ■

— Prenez l’hameçon par la queue, conseilla le pécheur, appuyez un
peu et retournez le crochet en dedans avant de tirer… vous comprenez ?

— Oui.

La pauvre fille essaya encore d’exécuter le mouvement indiqué, mais
' ne réussit qu’à augmenter sa souffrance. '

— Oh ! non, dit-elle presque pleurant, ça méfait trop de mal, et puis…
le petit poisson se tortille trop… ' " .

— Quelle fichue maladroite 1 murmura Florimond perdant patience.
Puis tout haut :

-—Allons, venez là, ; que je vous décroche.

— Oh ! non.

— Comment, non ? Vous ne voulez point m’emporter mon hameçon,
tout de nièniê. Je n’ai plus’que celui-là. Allons, venez là, que je vous dis.

— Mais… *. '

— Arrivez, ou je tire la ficelle.

— Oh ! bonne sainte Vierge ! gémit la pauvrette en obéissant, pourvu
que matante ne me voie pas.

Et délicieusement gauche et pudibonde, avec des attitudes indécises
de naïade surprise, elle monta sur la berge, resplendissante, livrant tous
les secrets de ses jeunes trésors aux regards étonnés de Florimond.

Si novice qu’il fût, le jeune garçon ne put se défendre d’un saisissement
à la vue de tant de beautés qui lui étaient inconnues, même en
rêve.

LES NOUVELLES AMOUREUSES
.—Tiens, c’est l’iiabit de papa, dit-il en le dépliant.-(P. 34.) 
Ce fut comme une vague révélation, une■■explication confuse et
incomplète qui lui communiqua cependant Une inquiétante chaleur â
fleur ,de peau.

Mais le pêcheur pratique reparut bientôt en lui.

— Voyons, où que c’est ? demanda-t-il ayant hâte d ?en finir. '

Et déjà, les niains sur les genoux, il se baissait en tournant autour
de la jeune fille, lorsque celle-ci, très alarmée dans sa pudeur, joignit
les mains en disant :
LIV. 5. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — ALBERT, 1S. RUE DU CROISSANT. LW. b--31. AU BORD DE L’YVETTE
— Je vous en prie, monsieur Florimond, donnez-moi d’abord quelquechose
pour me couvrir. -

-- C’est que… je n’ai rien là.

— Oh ! n’importe quoi..

^- Bon, attendez ; je ;cours jusqula la maison.

- Dépêchez-vous. -. ■ ., . .
 ; Florimond franchit léjardin en ; deux ; bonds et revint aussitôt, en
: agitant un paqueimoïr.. ".-'.' -.-.%

— TieftSvC’esfriiïàbit de papa, diit-ili eu le dépliant.:

— Ça n©.faif rien ; donnez. :

.. Et, vivement, elle endossa l’hahÉ de M. 1© maire,,oùse voyait encore
une décoration militaire.

Maiséllè éprouva un grand désappointement ; en s’apercevant de la
singulière forme: de ce vêtement ridicule qui,, très ïoirg---par derrière, ne
■■■■:■ cachait rien du tout par devant.

. . .D’ailleurs, l’habit noir se découpait si bizarrement sur l’éblouissante
."'blancheur de ce corps-charmant,, il produisait unefet si grotesque cl
'-. remplissait si. peu le bût quelle en attendait ;-: que Thérèse- ne put s’empêcher-
de dir© :

— N’auriez-vous pas autre chose, mon sieur Florimond ?

— Ah ben ! Qu’est-ce qu’il vous faut donc,-alors ? C’est l’habit qui 1
papa met pour lès mariages..-'.

C’était ; sans réplique.

Là. fillette- soupira,,-et, faisant de vains efforts pour emprisonner sa
gorge, qui s’échappait obstinément du vêtement trop évasé ; elle dit avec
résignation ::."'.'

— Alors, faites vite, monsieur Florimond, je souffre beaucoup.
—- Voyous ça…… de quel côté ?…

La pauvrette ne répondit pas, mais tourna significativement le dos
au jeune homme qui s’agenouilla.

— Bon, dit-il, j’y suis. .

Puis, avec une simplicité angôlique, écartant délicatement les deux
pans de l’habit,, il se trouva en face du spectacle le plus singulièrement
étrange qu’il soit donné de voir-à un habitant de notre planète sublunaire.

— Trouvez-vous, monsieur Florimond ? demanda doucement Thérèse,
en prenant complaisammént la position la plus propre à faciliter
l’opération.

— Oui,,oui, je vois où c’est,., niais où diable a-t-îl été se nicher ?
Presque aussitôt il reprit :

— Mais ne bougez donc pas comme ça.

— C’est… c’est le poisson qui remue tout le temps, répondit.la jeune
tille, et ça me chatouille, voyez-vous.

— Pauvre bête, fit naïvement le pêcheur, pourvu que je puisse^
encore m’en servir… Allons’ ! attention, ne bougez plus.

Résolument, et prenant les’mêmes précautions dont il se fût ; servi:
envers un brochet glouton, fhabile pêcheur manoeuvra si adroitement/
le dangereux engin, qùfi l’arracha sans 1 trop endbnnnager le délicat
en droit, où il se trouvait,

Néanmoins, la jeune fille poussa un. cri atroce.

Au mèmeinstaht, Florimond enpoussa un autre qui exprimait tout,
ensemble la pitié et la consternatiom,: "r.

: — Oh ! ma pauvre demoiselle !; s’écria-t-il ; oh ! oh"1 quel malheur ! ,

— Quoi donc ? interrogea Thérèse avec inquiétude. - . :
Mais avant que le garçon ait pu répondre, de violentes exclamations

de surprise et d’horreur retentirent derrière eux.

■ C’était M. lé maire lui-même et la veuve Gliron, qui, tous.les deux,
levaient les bras au ciel et restaient pétrifiés devant la scène, invraisemblable
qu’ils avaient sous les yeux. •'..'-'.'

Affolée par la honte,, la rougissante Thérèse essaya encore de croiser
sur ses charmes l’indiscret vêtement qui dissimulait si peu sa nudité, et,
n’y pouvant parvenir, elle allait se rejeter à l’eau, lorsqu’elle trouva,..-
dans l’une des poches de l’habit, réchappe officielle du maire, avec
laquelle, en un clin cl’oeil, elle s’arrangea une sorte de jupon tricolore.

— Abomination des abomhiations ! exclamait la vieille dévote en se
voilant la face, ma nièce en sauvage !

— En maire, madame, interrompit 1© père de Florimond, elle est en
maire, bien qu’il lui manque une majeure partie du costume.

Puis, à son fils, sévôrem©nt :

— Me diras-tu, malheureux, pourquoi tu lais servir mou habit et
iuoii écharpe à tes débauches ?

Florimond, le regard morne et hébété, ne répondit pas.

Ce fut Thérèse qui se chargea d’expliquer la chose.

Elle raconta l’aventure avec tant de naïveté que la colère des parents
tomba comme par enchantement.

Et même il arriva que le maire partit d’un bruyant éclat de rire,
lorsque son fils, l’air toujours navré, lui. eut dit quelques mots à
l’oreille.

— Veux-tu te taire, nigaud ! s’écria-t-il.

— Mais, papa, ajouta Florimond, je t’assure que c’est vrai… cette
pauvre Thérèse… Elle en mourra, bien sûr !
36AU BORD DE L’YVETTE
■ " ; //—Veux-tUté.taire, grosse bête ! :./..':..:

— Qu’est-ce donc ? demanda-.la dévot© qui se dépouillait en ce
moment pour vêtir sa nièce. .".'. .:

— Rien, rien, fit le maire en riant de plus belle, je peux même vous
affirmer qu’ils étaient, l’un/et l’autre, incapables de penser à mal.

— Vous en parlez bien à votre aise, repartit aigrement la veuve
Gliron ; ma nièce était nuô !… elle est déshonorée !

— Laissez donc, il y a un moyen de tout arranger.

— Lequel ? - ■

— Dans quelque temps, nous les liiar 1erons. Mon fils en a grandement
besoin pour achever son éducatiom

Et le maire ; qui n’était pas ennemi de la plaisanterie, ajouta entre
ses dents : ; '

— Il sera puni par où il a péché.
IIIUNE FÊTE
j^E^S N ce temps-là, j’étais très pauvre et très amoureux.

^ |||: Ma redingote noire était si râpée, l’étoffe en était si mûr©, que

Q2||*ç j© n’osais la mettre ni la quitter .sans prendre les plus grandes

précautions.

Le reste de mon costume était à l’avenant :

A l’endroit des genoux, monpantalon -brillait comme dusatto ; mon
chapeau avait l’âge où les petites filles savent déjà mentir ; quant à, mes
bottines, ma modestie m’empêche de dire par quels ingénieux travaux
je parvenais à leur conserver d’inconstantes-, semelles.

Toute ma fortune se composait de quelques manuscrits en prose et
en vers, lesquels m’avaient déjà rendu la terreur d’un grand nombre
d’éditeurs.

Oh ! j’étais vraiment très pauvre et très amoureux !

Et quand j’aurai dit queje portais de longs cheveux, qui ;. ; traînaient’
sur. le col de ma redingote, que j’étais mince et frêle, que j !avais un
visage pâle,, un grand nez et des yeux extatiques, on saura quel piètre
personnage je faisais.
38.UNE -FETE
—- L© soir même il y avait une -premièrereprésentation-ala. ComédieFrançaise ;
je vsavait que la princesse Loubaiiôff/devàit y assister, et -
j’aurais préféré "perdre un oeil plutôt, .que de laisser échapper cette occasion
de. contempler— ne lût-ce.que pendant un-instant —- la rayonnantecréature
qui m’avait pris mon âme:

Je possédais heureusement la somme nécessaire pour payer la.
stalle modeste que je convoitais… plus deux sous. ■

L’heure du dîner approchait, j’avais faim ; et ayant hâte d’en finir,
avec ce -prosaïque besoin, j’achetai pour deux sous de pommes de terre
frites, me réservant de boire à la première fontaine- que je rencontrerais.

Que■ pouvais-je désirer de plus ? ■.

Mais ;j’avais.compté sans.le plus cruel de mes défauts, celui qui a
.toujours empoisonné mon existence :, l’orgueil.

Je n’aurais pu dire ce qui m’était le plus pénible, d’être pauvre ou de
le paraître.

En sorte que je n’eus pas plutôt mon cornet de pommes de terre dans
la main, que j’en.fus très embarrassé, m’imaginant que tout le monde
me regardait avec compassion.

Cependant je demeurais trop loin pour songer à retourner chez-moi..

— Bah ! me dis-je avec résolution, on en pensera ce qu’on voudra, je
vais manger mes pommes de terre au nez de tous les passants !

Et, tout,en marchant, je commençai bravement mon repas.

Mais je n’avais pas encore avalé la première bouchée, qu’une belle
jeun© fille, eoquett.eme.n1 ; mise, passa tout près de moi en me regardant.


"'Or il y-avait tant de bienveillance dans son regard, ses jolis yeux
exprimaient si bien le regret- qu’elle avait-de me 1 voir si mal dîner, qu’il ;
n’eu fallut pas davantage pour me troubler complètement.

Honteux, je baissai la tête, et, me sentant devenir rouge jusqu’aux
oreilles, je passai très vite. •

A peine eus-je fait trois pas que, cédant à je ne sais quelle influence
sympathique, je me retournai ; la. jeune fille s’était retournée au mêmeinstant,
et, pendant une seconde, je revis sou doux regard.

Évidemment, je lui inspirais de l’intérêt, de la pitié peut-être,

Très mortifié,'je repris ma course, ayant hâte de sortir des petites
rues où il y avait trop de monde, et j’arrivai au boulevard Malesherbes..
LES NOUVELLES AMOUREUSES 39
Si je n avais écouté que mon dépit, j’aurais jeté mes ' pommes de
terre dans un coin ; mais mon appétit l’ayant emporté sur mon amourpropre,
je cherchai quelque endroit où ; je pusse me soustraire' aux
regards des curieux, et j’avisai une, porte cochère-qui/était complètement
déserte. -. . . :: ' .-"■■'' -//f. .■> ./:/,.- ;- ;:

Je m’y enfonçai et, m’étant adossé contre 1©.mur, près d’un. ; somptueux
escalier, j’attaquai de nouveau mes pommes de terre/frites,, qui
-me parurent délicieuses, d’ailleurs,, / -

Là,/du moins,- je pouvais espérer que j’achèverais tranquillement
mon repas, et, repris par la douce, par l’enivrante obsession qui me
poursuivait partout-, je m’abîmai dans la contemplation de -mon amour,

— Dans quelques heures,, me disais-je, avec de ;petits frissons/joyeux.
<lans quelques heures-, je la verrai ! Peut-être viend^a-t-ell©: ?a »'foyer, : et
peut-être me saluera-t-elle d’un joli sourire.. . ": !---": ;- ^/-v' '- ■- ;

Et aussitôt je revis en imagination sa fine lôvrense retrousser' pendant
cjue ses graucls yeux se voilaient à clemi.

. Oh ! je savais à merveille comment elle souriaitj/eomment elteniai ?-
chait, avec quelles façons migna.rdes elle,tournait la tête, pour écouter ;
j’aurais pu imiter ses’moindres gestes, répéter ; ses /intonations .flùtées
•et modulées comme 'un gazouillement-de rossignol ; je ; lui devais même
l’habitude que j’avais de me passer, à tout moment,-le bout de la langue
sur la lèvre supérieure. ■ -j ■ ;:>. : '." ;- ;'. .-•'■•'■- ; ■•■:>,-. ''■''. ,-:

Mais, ce que je n’aurais pu exprimer, c’était ; sa- turbulence d’enfant
gùié, c’était les manières câlines et presque familières avec lesquelles
elle se glissait dans le cceur des’ gens et s’y installait effrontément, à,
tout, jamais. ..-/.,…..

C’était une vraie, une exquise Parisienne *pe ! la veuve ; du prince
Loubanoff, — une veuve de dix- neuf ans, avec sa fraîcheur intacte de
jeune fille et, des yeux endiablés de coquette insallaMe ! ■ • ■

J’eusse donné ma vie pour lui baiser les mains ;

Chez moi, il m’arrivait de me mettre à genoux pour-penserâ elle.

Certainement, j’étais insensé. ■ -- :: ; '- ; -

On disait vaguement que la princesse n’était pas^un dragon de vertu,
et même de méchantes langues prétendaient qu’elle était singulièrement
•capricieuse et perverse. . •

Mais que pouvais-je espérer d’une si grande dame, moi, le-très
piteux, alors que sa beauté, ses richesses et son indépendance attiraient,
autour d’elle une foulé d’adorateurs des plus puissants: et des’■■ plus
illustres ? . -. , •■■■< ■ ■■'.-•■ ; ^

Il est vrai que, depuis que je lui avais été présenté, c’est-à-dire depuis
40 : UNE FETE ;
six mois, elle me témoignait dé- l’intérêt et..ne paraissait ^nullement
fâchée de me voir pâlir et trembler chaque fois qu’elle m’adressait la

parole. -,,-', ; •■'■'-- ;. -■' ^ ;. ■ ;"/: : ■'-■■ : !::*- ;■■ -'-. •

Elle permettait ; que ;-%- discrètement -— je, mourusse d’amour pour
elte, comme elle permettait aux fleurs qui ornaient son sein de mourir
eh exhaïahf leur âme: dèrparfumv ; - ;.'' / ' - ;

:.., VoilafoUt..^ ; !, ,.-':/-/ ''ùï^ùi ;::- :'', "■ ■" "--.' ;- -, •" '

Je n’avais pas encore mangé le quart de mes pommes de terre frites
que je fus obligé de suspendre mon repas.

Un froufrou de robe se faisait entendre dans l’escalier.

Je dissimulai mon cornet, et, prenant l’air de quelqu’un qui attend,
je ne bougeai point.

- Cependant, au fur ct.à mesure que le bruissement d’étoffe soyeuse
se rapprochait, moiiv coeur se mit à battre violemment, sans motif.

Une sorte d’instinct m’avertissait de quelque chose dont mon esprit ;
ne pouvait se rendre compte.

Soudain, une gracieuse vision vint bouleverser tout mon être : une
forme, un rayonnement, un parfum connu, aimé !…

Je fermai les yeux.

Enfin, une voix d’or retentit à mou oreille :

— Ah ! mon cher poète, que je suis ravie de vous rencontrer !

Je n’eus que le temps de glisser mon cornet de pommes de terre
frites’dans la poche de ma.redingote.

— Madamola princesse, je bénis l.o,hasard…
—- Je pensais à vous.

.— Vraiment ?; ■'-..,-,

— J’allais vous écrire.

Incapable de "inaîtriser mon émotion ;, je. ne parvenais à formuler
que des phrases: incohérentes. .

La princesse, au contraire, parlait avec volubilité et paraissait
enchantée de la rencontre.

— On: vient de m’envoyer une romancé moscovite dont la musique
m’a enthousiasmée. Vous ;savez le russe ; j’ai compté sur vous pour traduire
les paroles. '

— Je suis à vos ordres.
LES N-OUVËLLES AMOUREUSESJe no sais comment cela se lit, nous tournoyâmes sur: les marchés ; (Pi 43i) i
— Venez vite, je: vous emmène.

J’ouvris des yeux énormes. : , -.' ; ■

— Vous m’emmenez ?

La princesse m’avait entraîné juseju'à sa voiture. ; ' ;

Elle s’y élança légèrement ; et,, m’y faisant place: H ;

— Allons, montez, dit-elle. '■"■ ; -'—■':' '"'■'■.-'■• ■
J’étais abasourdi. ; / : ."
I.IV. 6. — LES NOUVELLES AMOUIiKUSES. — AUBERT, 18, RUE DU CROISSANT. I.IV. G42 UNE FÊTE
Et, songeant à ce que contenait la poche de ma redingote :

— Oh ! non, madame, m-'écriai-j’e, je ne peux pas…

— Pourquoi donc ? '.*•■•■-.

— Je ne m’attendais pas…

— Que vous êtes enfant, me dit-elle en souriant, montez, je le
VOUX. .'•'".'■--.'■■
11 fallut obéir.

Un instant après, je me sentais emporter avec rapidité ; j’avais le:
vertige, et mon émotion était si vive que je ne pouvais respirer.,

La princesse s’aperçut sans doute de ce qui se passait en moi, car, de
' nouveau, je la vis sourire.

Désireuse d’augmenter mon trouble, elle se pencha'vers moi :

— Vous m’attendiez donc tout à l’heure ? me demânda-t-elle doucement.


— Oh Lnon, madame, je vous jure…

— Alors que faisiez-vous d.-ms l’escalier de la baronne de Lucques ?


Que répondre ?

Pouvais-j© lui avouer que je m’étais réfugié là pour manger mes
pommes de terre frites ?

Je rougis très fort sans pouvoir trouver le plus-petit mensonge, et, la.
princesse dut garder la conviction que je l’avais suivie et guettée, — ce
qui ne parut pas lui déplaire, d’ailleurs, car elle reprit aussitôt :

— Savez-vous, monsieur, que j’ai de grands compliments à vous
faire ? Jraï lu tous vos vers, tous ; et je les ai trouvés fort beaux.

— Ah ! madame, cst-il vrai ?

— Vraiment, ils m’ont louchéc. Vousles ferez imprimer ?

— .Tannais.

— Comme) il, jamais ! Vous voulez les cacher au public ?

— Il me suffit que vous les ayez lus.

— C’est -presque une déclaration, monsieur,- s’éeria-t-elle, vos vers
, sont presque tous amoureux !

Je restai sans voix ; mais mes yeux furent si éloquents que la princesse
dut baisser les siens. .

— Ah ! messieurs les poètes, reprit-elle, que vous avez de belles
amours dans la tête ! ■

Je me récriai : .

— Dans la tête: !… ah ! madame, soyez persuadée-qu’on.ne parle
bien d’amour qu’avec son coeur ; et, si j’étais femme ; il me semble que
je ne m’y tromperais pas.

■ Ce sujet de conversation n’était pas de nature à me faire trouver le
temps long ; nous arrivâmes avenue d’Eylau comme par enchantement.

La voiture pénétra dans la cour de l’hôtel et j’aidai la prineess© à .-
descendre.

Sans qu’elle y prît garde, je conservai sa: petite main dans lamieniie
pendant que nous montions l’escalier, — un vaste escalier,, mystérieux ;
comme un temple, et couvert de tapis où nos pas ne faisaient aucun bruit.

Nous n’avions causé que d’amour, et j’étais si plein de mon sujet, je
m’étais exprimé avec tant de chaleur, qu’une douce intimité n’avait pas
tardé à s’établir entre nous.

Déjà, nous avions gravi une dizaine de marches et nous nous trouvions
sous la lumière d’un candélabre, lorsque la jeune femme s’arrêta :

— Ainsi, me dit-elle presque à voix basse, vous aussi vous: m’aimez ?

— Cet amour est toute ma vie, madame !

— C’est bientôt fait de dire que l’on aime.-., niais,Ta preuve ?

— La preuve ?

Je tenais toujours la main de la princesse qui me regardait dansâtes
yeux comme pour lire dans mon âme.

— Oui, répéla-t-elle, la preuve ?

Avais-je le temps d’improviser une chaude plaidoirie, de lui apprendre
toutes mes sensations, de multiplier les serments ? C’était impossible.

J’étais dans un état de surexcitation extrême : une idée de feu me
traversa l’esprit. Et puis ses yeux m’affolaient. Cédant à l’irrésistible
tentation qui m’avait envahi, j’étreignis brusquement la jeune femme
et, pendant un instant, mes lèvres cherchèrent les siennes.

Elles se rencontrèrent enfin !

Oh ! ce fut un baiser de désespéré un baiser suprême où je crus
laisser ma vie !

Ce "n’était plus la princesse qui palpitait dans mes bras devenus puissants,
c’était le corps de la femme aimée dont je froissais les chairs et
dont je buvais l’âme. "■"'"'"'.

Je ne sais comment cela se fit, nous tournoyâmes sur les marches.

Puis je revis la princesse appuyée sur là rampe dorée.

Très pâle, les yeux fermés, elle avait posé la main sur sa poitrine
et semblait ne plus respirer.
U UNE FETE
■ Pour moi, je tremblais comme un criminel.

Lorsqu’elle rouvrit les yeux,.la jeune femme fronça d’abord les
soureilSî puis sa physionomie devint plus douce et je vis qu’elle s’efforçait
de sourire :

-— Vous avez de singuliers arguments, me dit-elle d’un ton léger où
il était impossible de deviner ce qui se passait clans son esprit.

En ce moment, nous entendîmes le bruit d’une porte qu’on ouvrait.

La camériste de la princesse vint au-devant de sa maîtresse et lui
annonça que plusieurs personnes l’attendaient encore.

Bien qu’il fut plus de six heures, quelques visiteurs, en effet, étaient
restés jusque-là.

C’était Mmo Gravier de Miret et ses trois fils, trois grands garçons à
marier ; le joli duc de Maules, le petit vicomte de Vombelles, et enfin la
sémillante marquise de Musirolles.

Cette dernière courut embrasser la princesse.

— Ah ! ma grande amie, dit-elle, vous ne vous attendiez pas à.
trouver une si nombreuse cour. Personne ne voulait s’en aller sans vous
avoir vue.

La princesse Loubânoff ne permit pas qu’on partît tout de suite, et,
avec sa grâce ensorceleuse, elle se mit à babiller, disant "à tout instant
les plus jolies choses.

J’étais fort peu connu de cette brillante compagnie, et les amoureux
de la princesse surtout me jetaient à la dérobée des regards pleins de
défiance et de jalousie.

Mais je ne leur accordai guère d’attention, pas plus qu’à la conversation,
si intéressante qu’elle fut, attendu qu’un petit personnage, que je
n’ai pas encore présenté, me causa pendant tout le temps les plus
cruelles alarmes.

Je veux parler de M. Bonbon, le chien de la princesse, un griffon de
race, une rare et merveilleuse bête, grosse comme mes deux poings, et
qui avait coûté le prix d’un boeuf.

On ne peut s’imaginer combien ces petits animaux, élevés dans
l’opulence, peuvent devenir fats et vaniteux.

11 y a du bourgeois parvenu dans leur petite cervelle.

Tout d’abord, quand je pénétrai dans le salon, il sauta du fauteuil

LES NOUVELLES AMOUREUSES

où il se dorlotait dans-une* douce somnolence, et vint droit à moi, me
toisant de la tête aux pieds, témoignant.par des grimaces,frés:expressives
le dédain et rétonhemént que lui inspirait’ la présence d’un visiteur
simal vêtu.

— Comment laisse-t-on entrer des gens de cette espèce ?;semblait-il
dire. ."-.-■■■.. .//:" ;. '

Puis, tournant autour de moi, il fit entendre un grognement qui
renfermait sans cloute toutes les injures qu’un chien peut adresser
à. un homme. . ;■ ;■- '■-.''.

Mes bottines surtout lui parurent monstrueuses. /.-.-.

II les toucha du bout de la patte, les flaira d’un air dégoûté et poussa
l’insolence jusqu’à faire semblant d’éternueri

Enfin il me tourna le dos avec mépris et s’éloigna,, s’arrêtant de
temps à autre pour me regarder de travers. ■''.-■

- Nul doute qu’il né m’eût fait jeter à la port© s’il l’eût pu. : ;; !

Espérant que M. Bonbon allait faire trêve à ses impertinences^ j©
pris un siège. v'.'.-•■■-■'/  ;: -,

Lui s’était installé sur les genoux de sa maîtresse^ et, indifférent aux
Caresses de la jolie main qui le flattait,- il me jetait de ; mauvais regards
qui ne laissaient pas de m’intimider.

I-Iélas ! il mè réservait bien d’autres malices.

■Au bout d’un instant, il dressa la tète et allongea son petit museau a
droite et à gauche, aspirant bruyamment, par petites secousses, comme
s’il eût flairé quel que chose d’inaccoutumé. . ..

— Qu’y â-t-il encore ? me demandai-je avec inquiétude.

Une émanation subtile d’abord m’entourait depuis un instant ; puis,
peu à peu, le parfum devint plus violent, plus appréciable.

Soudain, je compris l’affreuse vérité.

Les pommes de terre frites que j’avais clans la poche de ma, redingote
empestaient le salon !

Aucune expression ne .pourrait rendre l’angoisse où-me plongea
cette découverte.

.Je pouvais encore espérer que les délicates personnes qui m’entou
raient ne soupçonneraient pas la vérité ; mais M, Bonbon ne s’y trompa
pas. -
« i UNE FETE
Soit .qu’il fût alléché par l’odeur et qu’il ne cédât qu’à la gourmandise,
soit que, dans sa, méchanceté, il se fît un malin plaisir de me
dénoncer, le détestable roquet sautasur le tapis ; et bondit vers moi.

Après quoi, se dressant sur ses deux pattes de derrière, il me flaira
de tous côtés, jusqu ?â ce qu’il-eût découvert la poche ; aux provisions,
"qu’il-attaqua aussitôt avec acharnement. ;.'"._

Je voulus lé saisir ; il m’échappa.

Je tentai de l’éloigner avec mon pied, je 'reculai ma chaise ; peines
perdues ! ■■.-.■>■ ■ .

La sotte' petite bête voulait voir, ce que j’avais clans ma poche et
iten ne pouvait lui faire abandonner son idée.

Il fallait prendre un ; parti héroïque. ;-.' ■

Je me soulevai, et, ramenant sous moi le dangereux pan qui contenait
le reste de mon dîner, je m’assis dessus, autant pour le soustraire
aux entreprises de M- Bonbon, que-pour étouffer l’odeur révélatrice.

Alors mon féroce persécuteur sauta sur un siège voisin en jappant.
a,vee fureur ; puis, de ses deux pattes de devant, il se mit à me gratter
la cuisse comme s’il eût voulu me déshabiller.

— Comme j’aurais du plaisir à t’empoisonner, disais-je mentalement,
^en regardant la maudite bête d’u^ sinistre.

L’attention commençait à se porter sur moi, j’étais dans des transes
mortelles.

■" — Mais qu’à donc ce petit Bonbon ? avait déjà demandé la princesse
en venant d© mon côté pour le prendre.

—- Elle va sentir la friture, pensai-je. en devenant écarlate.

Un moment, j’eus l’idée de ni'enfuir.

Mais déjà tout le monde se levait.,
. —•■ Encore un instant, supplia la princesse en retenant ses amis, je
tiens à vous faire entendre ma romance.russe.

Et venant à moi, le cahier à la main :

— JeA'Ous en prie, monsieur, me dit-elle avec sa grâce irrésistible,.
: chantez-en un couplet ; vous me ferez le plus grand plaisir.

Elle plaça elle-même la musique sur le pupitre, et je me mis au
piano.

C’était une mélancolique chanson populaire que j’avais apprise
pendant mon séjour en Russie ; et, désireux de plaire, je chantai avec
toute ma sensibilité. •

Déjà un murmure flatteur se faisait entendre, ma petite voix
remuait les coeurs ; je triomphais… lorsque je m’interrompis tout d’un
coup en me sentant tirailler par le pan de ma redingote. •'-■ I

LES NOUVELLES AMOUREUSES

Comprenant que M. Bonbon recommençait les hostilités, je me

retournai précipitamment ; mais, dé jà, il était trop tard.

L’infernal roquet avait eu le temps de fouiller dans ma ; poché et d’y.

prendre le .cornet.- /'..:- ;

Maintenant, il le tenait dans sa petite gueulé ; et le secouait ; violem^-

ment, éparpillant les pommes de -terre, frites de tous cotés .sur 1© tapis.. ^
Plein de. confusion, je restai anéanti, un voile sur ; les : yeux, un . ;:

bourdonnement dans les oreilles, - ,'

, Vaguement, j’entendis .des. exclamations… de surprise, des rires.

mal réprimés…

Puis il y eut une retraite générale ;

Resté seul avec "là princesse, je me levai et,. ebaneelamtj :j© ;Jfis. ■

<1 uelques pas vers la porte, ;_ .'

La jeune femme m’arrêta: :: , , :

-*- Vous dînez avec moi ? me dit-elle d’une,voix doucement ;émuc:::
Ce dernier coup m’acheva..- . .,- ;/ ;;■ ;;. ;:/

Comment ne comprenait-elle pas cpie, dans un ; pareil moment, une

invitiitionà dîner ressemblait à une aumône ? , :

Je voulus parler ; mais je suffoquais… , .-.-. ;,: '-- ;. •

Comme elle se rapprochait encore ; je détournai la têt© pour lui ,

cacher les larmes -.'-qui- m’étaient venues aux yeuX ; et JQ m ?élançai

-dehors, affolé de honte et de douleur.

J’habitais une gentille petite chambre,- à Montmartre, au.plus haut ;
étage d’une haute maison.

C’est là que j’allai me livrer à mon désespoir.

.le me jetai sur mon lit, écrasé sous l’écroulement de mes rêves.

A tout instant, l’idée que j’avais été ridicule devant la femme que
j’aimais me traversait douloureusement l’esprit.

A présent, la princesse connaissait et ma misère et mon amour. Ce
baiser que je lui avais ravi dans l’escalier, elle aurait pu le pardonner à
tout, autre ; mais comment admettre une telle audace de la part d’un
homme qui.portait son dîner dans la poche desa redingote ?

Depuis une demi-heure,déjà, je cherchais vainement un peu de ;répit
à mon chagrin, et, l’âme enveloppée de deuil, je considérais l’avenir

\4S : '■:/■': ;: UNE" FÊTE- .- - -'

comme une immensité noire et sans étoiles, lorsqu’un petit tapotement
se fit entendre à ma porte. '-.■■■ ;_'.-'
:Je:tressaillis ; '•' '■*'■ ":: \ ;

Puis, envoyant. & visiteur à tous les diables ; j’allai ; ouvrir ;; bien
décidé a ;médébarrâssê ;r'l©steméhfd© l’importun. ;> ','.' ; . : - ' ;
. ;. , ;M^ stupéfaction.

- — Vous ! m’êerlaî-je: 'J • '-' " ■',■.'/-//. ; ;;…'
 ; ■ ;— Oui, :/ /.- ;'_:./ -.'.■ ;• ' :…'-:::-':-i'• :,/■ ;■■ ; ' c/: . . './- ;
■- ;— Vou#l3rinéèsse ;;vous ;;iei !! '■■' ■:. ■ - ;. -v -,: ; ::--■"

Elleparaissait très émue, et sa voix tremblait: …-.-' ;,

: '— Oui, ; reprit-elle en souriant 1: divinement, vous n’avez pas voulu
dîii^-avgçmo^^é^viehs ; dineravecvous ; ; ; /:/■,.■// .- ;…

X—ÏMnèr !! ;!" / ■,': ;.-. .-. ■' ,-. . y. -V

'■': Eh -proférant eette^ exclamation, je jetai ;un regard autour de moi,
■'.:^'ïffià'giiiaat\-'--v ;aguëmêîîit que, liuisqùé la^princesse- :étalt chez moi, il
h'éfeit’pas plus merveilleux que ma mansarde se/transformât en une
sanedefêsfih 1. , - ":': " '■"■■ ' ■"■'-: ' ; ' "' '.:/:. v

■ tr Rassurez-vous, contînuavt-elle ; prévoyantque' vous ne seriez pas
préparée mavisit© ; j’ai âpporté:ce qu’il faut., ;
: Alors s©uièmenti je m’aperçus’ciu'ellè avait quelque chose dans les
mains, et ! dé--nouveau-, blessé dans mon orgueil, je fronçai les sourcils
d’une-abominable façon, -'.' "

-—Oh ! je vous en prie, dit-elle, très humble et très douce, ne vous
fâchez pas, ne me chassez pas… laissez-moi satisfaire un caprice.
Puis allant àlatable, elle déplia un grand journal :

— Voyez, dit-elle.

Je. poussai un cri de surprise, . •

Elle n’avait apporté qu’un,gros cornet de ;pommes de terre frites.
 ;' ;''■ ^ Je sais bien, ajouta là gracieuse femme, que c’est un dîner de
poète et que j’en suis indigne ;, niais, pour cette fois, les Muses permettront
bien que j’en prenne ma part.

Je me jetai à ses genoux et lui couvris les mains de baisers.

— Oh ! que je vous aime ! soupirai-je.

 ; -—Chut… relevez-vous et mettons le eouvert, je meurs de faini. -
 ; Je ne pouvais croire à tant de bonheur.
'..--— Vous, vous, princesse… C’est bien vous ?

Elle se débarrassa de son chapeau et de sa mantille :
 ;— C’est très gentil,' ici ; vous devez avoir une vue superbe. Pour moi,
,.jè m’y plairais fort si l’on me permettait d’y venir.
'.— Vous voulez donc me rendre fou ?
Une vive rougeur leur monta au visage et ils, baissèrent les yeux avec embarras. (Pi 55,) 
Elle allait et venait, légère comme un oiseau, touchant à tout avec
une curiosité enfantine.

— Vous savez, dit-elle tout à coup, que la marquise dé Musirolles
m’avait souvent priée de lui donner Bonbon… Eh bien, ce soir, jê( le lui
ai envoyé.

Et sans me laisser le temps de parler :
LIV, 7. — I.KS XOUVEI.r.BS AMOUIÎIÎUSES, — AUBKRT, 1S, RUE DU CROISSANT. I.IV. 750: - • UNE FETE
— Vous me permettez d’ouvrir cette armoire ?… Des serviettes, bon ;
c’est tout ce que je voulais… Ne vous dérangez pas. - ;

Avec un sérieux adorable, elle étendit une serviette sur la table, en
guise de nappe, et développa le cornet cpi contenait les pommes de
terre frites. .'… ■' '

— D© grâce ; princesse, laissez celai

— Dû tout ; je veux faire le ménage.

■ ■—Vous aller tacher votre robe. ;  ; , ; :. '

— Vous eraignèz pour.ma-robe ; attendez.

"■ ;■'■■ ; Possédée de je ne sais quel démon de coquetterie ; elle se, glissa derrière
les rideaux démon lit ; et reparût, un instant après, lès épaules et
lés bras nus, sftnplement vêtue d’un corset d© soie rose et d’un jupon de
satiùManc. ;

Ôh !; de quelle puissance dispose là: femme aimée !
 ; QÙelîe radieuse apparition !

Transfigurée par le splendide rayomienaeiit de ses charmes à dénii
révéiés, la délicieuse créature me sembla douée d’un beauté surnaturelle.

Je joignis les mains dans un transport d’admiration, et, palpitant,
lés yeux extasiés, j’allais lui crier mon amour, lorsqu’elle me mit sa
petit© main sur la bouche : , ;

— Je lésais, je lésais, dit-elle, c ?est pourquoije> suis venue, Ditesinoipû
sont,lès verres.

:'.-,— Lès verres ?… je n’en ai qu’un.
: — Rien qu^nl… Oh ! oh !
/Puis, avec un geste de consentement :

::■ ;; .— Bàhi

Ayant avisé'là carafe qui était pleine d’une eau limpide, la princesse
/la mit à côté du verre, et, prenant un petit air satisfait:
: — Hèin, s’éeria4-elle, je n’ai rien oublié ! Alors, à table, à'-table !

Elle se jeta sur le divan, et, tout de suite, avec une mine gourmande,
elle, allongea gentiment ses doigts roses et menus vers les pommes de
terre frites qu’elle se mit à croquer, à croquer comme si elle n’eût jamais
rien goûté de plus exquis.

Je me glissai près d’elle et. je l’imitai.

— Savez-vous que je les ai achetées moi-même ?

— Vous, princesse !

— Oui, vraiment ; et, commefje remontais en voiture, la'marehande
se mit à dire : « Via une petite dame qu’a une envie, pour sûr ! »

La jeune femme, qui avait essayé d’imiter la grosse voix de la marchande,
acheva sa phrase avec un fol éclat de rire.

LES NOUVELLES AMOUREUSES , 51

Puis, s’étant’ versé un grand verre cl’©au, elle en but la moitié et nié
tendit le reste :
' — Buvez, dit-efie,. buvez !

Je vidai le verre d’Un seul trait, et je fus pris d’un tel êblouîssement
que-, j’enlaçai la taille de la désirable femme.

■•-— Qu’avez-vous donc ? me demanda-t^ell©, tout ehvalii© elle-même- /
de la voluptueuse appréhension qui m© faisait battre' 1© ccèûr ■ d’un© ■ ,'--
façon désordonnée, - -

— Je suis ivre. :' .- ■"■-.■'-" •'■'-■

— Déjà !. , ■'/"-
Je lui embrassai i'èpaûle,

— Finissez, supplîa-t-elle doucement, finissez !:.:

Bien quelle fût très’ oppressée, elle essaya encore dé plaisanter ; :

— Mon Dieu, que- sera-ce donc lorsque- nous aurons achevé la
carafe ?,.. Allons, mangez… . '" . •

. •—Je mange, murmurai-je, les lèvres sur soncou. -■ .

— Oui, vous me mangez de baisers… Allons, soyez sage… il faut
dîner…

Mais je ne Têcoutais plus, n’ayant faim -'que d’amour.
Oh ! l’inoubliable parfum des belles chairs !

La jeune femme pâlissait et ne me repoussait qu’avec des gestes
irrésolus et défaillants qui attirent,

— Laissez-moi, reprit-elle encore faiblement, j’ai déjà à vous gronder .
de m’avoir violentée dans l’escalier.,. Oh ! c’est mal…

Mais elle ne put continuer sadouce gronderie ; mes lèvres s’unirent
avidement aux siennes, lui communiquant mon égarement et mes
ardeurs, et nos âmes se confondirent dans un grand tressaillement.

Il ne nous fallut pas moins de quatre heures pour achever nos
pommes de terre frites. . ■

Oh ! le beau dîner d’amour ! Le délicieux festin !

Pendant deux ans, la gracieuse princesse revint souvent dîner dans
ma mansarde.

Elle arrivait hors d’haleine d’avoir gravi les six étages, et je la recevais
clans mes bras, haletant plus qu’elle encore, puisque j’atteignais le
ciel.
52UNE FETE ; C’était unebell© amoureuse, une frissonnante maîtresse, qui étonnait
par ses audaces libertines, et qui ravissait par ses pudiques- rougeurs
de fiancée ; -— oh ! la plus belle amoureuse qui*ait jamais préparé les
ardentes fêtes où l’on exulte !

Un jour, elle fut lasse, ou bien elle fut prisé de je ne sais quelle fantaisie
étrange, et ; elle s’échappa de in on âme où elle était chaudement
enveloppée, -^- elle quitta mon âme comme on quitte un manteau.

Alors je connus l’horrible angoisse des attentes vaines, les jalousies
atroces, les déchirements mortels, tout l’enfer !

Mais qu’importe !

A cause d’elle, j’ai aimé la, vie, j’ai aimé nia jeunesse, j’ai aimé ma
souffrance, et mon coeur, illuminé par un long rayon d’amour* n’a gardé
que le Souvenir palpitant des joies suprêmes !

- t^T '. ;. ; ;'" ;■ ;'- ;
UNE FILLE D’EVE

o^s_® ET TE nuit-là, 1© joli, village de Ris-les^Fleurs était eu émoi à^eaùse'
|H^j du mariage d’André Mquedor ave© M 110 Annettey la file » des ;
Q) )^ê^9 Brouardel’,

En province, un mariage excite toujours le plus vif intérêt ; la robe
blanche impressionne tout le monde, et, pour voir la mariée, les plus
indolents se tiennent sur le seuil de leur porte.

Une vierge va devenir femme.

C’est un événement qui chatouille voluptueusement l’imagination
des garçons et des filles : des garçons parce qu’ils savent, et des filles
parce qu’elles voudraient savoir. .

Aussi, bien qu’il fût déjà onze heures, un© foule de curieux se pressaient
aux abords d’une belle, maison, —- la maison du marié, la plus
belle du pays, -- regardant les fenêtres ouvertes du grand salon d’où
s’échappaient, par bouffées sonores, des éclats.de piston,dès cris aigus
de flageolet et des ronflements de contre-basse.

De beaux messieurs, frisés et de belles dames en toilettes multicolores
passaient en tournoyant dans l’éblouissement des lumières.

UNE FILLE D’EVE

Parfois, dans le pêle-mêle des danseurs, apparaissait une charmante
créature toute vêtue de blanc.

Un mouvement se> produisait dans le groupe dés pauvres gens :

— La mariée !… La mariée ! criait-on.

Et chacun se dressait Sur là pointe de ses orteils pour suivre des
yeux la symbolique couronne de fleurs d’oranger.

Toutes les fillettes du village étaient là,

La figure enfoncée entre les barreaux de la grille, elles regardaient
avec de grands yeux pensifs ; leur coeur battait plus vite que de coutume
et de singulières pensées s’enchevêtraient dans leur petite cervelle.

En attendant que leur tour vînt, elles soupiraient.
. Et tel était l’attendrissement des pauvrettes, c]ue plus d’une se sentait
prise par la taille sans avoir la force de repousser le bras amoureux
qui l’enserrait.

André Niquedor était un joli marié, au teint frais et rosé, un bon
petit jeune homme, poli, timide, doux et candide comme la vierge qu’il
épousait.

Orphelin de très bonne heure, il avait été élevé par sa tante, une
vieille fille maigre et bigote ; qui avait réussi à le maintenir jusqu’à l’âge
de vingt ans dans une parfaite ignorance des choses de ce monde, proscrivant
impitoyablement tout ce qui- aurait pu lui donner quelques
notions sur l’amour, cause première de toute concupiscence.

Maintenant elle le livrait à la vie conjugale, absolument pur, blanc
comme la neige, intact, avec sa belle sérénité d’âme qu’aucune passion
n’avait encore effleurée, avec ses sens paisibles que nul désir iïa.vait
encore éveillés. . '

Certes, André n’était pas sans apprécier les exquises perfections de
sa femme ; il éprouvait môme une singulière émotion à contempler ce
délicieux visage de madone, cette bouche rose qui lui souriait, ces’grands
yeux innocents ; qui l’aimaient, et .ce corps souple où s’accusaient les
éclosions troublantes de formes infiniment délicates.

Seulement le bon jeune homme s’était engagé dans le mariage ainsi
qu’il avait fait sa première communion,.e ;est-à-dire uniquement avec la
croyance qu’Use conformait à un Usage consacré ;.

Et comme les charges, de ce nouvel état lui étaient complètement

LES NOUVELLES AMOUREUSES

inconnues, l’émotion qui l’agitait ce soirdà provenait plutôt d’une
appréhension analogue à celle que doit éprouver une mariée, que de
l’amoureuse impatience qui s’empare de l’époux à' l’heur© où les invités

vontpartir. . .-' ;.

La polka venait de finir, et, très ;essoufflé d’avoir fait danser sabéllémère,
André Niquedor s’était précipité dans le petit salon blem où: il
s’empressa d’avaler un grand verre d’orgeat. '

Comme il s’épongeait le front, là mariée entra. ■

— Oh ! monsieur André, dit-elle, comme vous ; êtes rouge !:, . ;•■-

— Oui… j’ai beaucoup dansé… ;•
Un silence.

— Il est onze heures, je crois ?

— Passées, mademoiselle, passées… onze heures vingt-cinq, :
La belle mariée souriait doucement :

—Mon cher André, dit-elle. -

— Mademoiselle ?

— Vous ne devez plus m’appeler mademoiselle- ; nous .sommes
mariés ; je suis une dame à présent.

— Oh ! pardon, chère Annette…l’habitude…
Elle se rapprocha encore, puis, avec une petite mine gentille où se
mêlait un peu de crainte : --."''

.- — Nos parents vont bientôt partir. .---…- -.>■'■■

— Par le train de minuit dix.

— Nous allons rester seuls.

— Oui… tous les deux…

Une vive rougeur leur monta au visage et ils baissèrent les yeux
avec embarras.

Cependant, enhardie par la timidité même de son mari, elle lui mit
ses deux petites mains sur l’épaule :

— Vous m’aimerez bien ? soupira-t-elle.

— Oh ! de tout mon coeur !

Et, tout remué, il se pencha pour embrasser la jeune femme.

— Non, non ; on pourrait nous voir… dit-elle.

Mais voyant qu’il s’était arrêté, n’osant plus, la jolie mariée laissa
aller elle-même sa joue sur les lèvres d’André.
56
UNE- FILLE D’EVE

: —: Ah ! je vous y prends ! s’écria tout à coup un grand jeune homme
brun en faisant irruption dans ;l©:salon bleu. ; '…::'. ;

■ : ; La mariées© sâuyâ-.en -poussant Wi petit cri, * ; ;t ; : :• ; ■-. :

-^ Ah !,., c’est toi, Lanlire… balbutia André tout déeôntenaneéy

Ils étaient nés dans la même maison ; 1oul enfants, ils avaient joué
ensemble, et, bien que depuis quatre ans Lanlire menât à Paris la joyeuse
vie d’étudiant, André n’avait jamais cessé de l’aimer et de lui accorder
une grande considération.

— Ah ! scélérat ! Ah ! tu embrasses ta femme dans les coins !.. Mais
je comprends ton impatience ; elle est adorable, fa petite femme, adorable !
Pristi ! quels yeux, quelles formes !

— N’est-ce pas qu’elle est belle ?

-- Si clic est belle ! c’est-à,-dire que tu es le plus veinard des mortels !
Elle a surtout des narines passionnées… hum !,.. Tu sais que je m’y connais,
eh bien, mon cher, ton doux métier de mari ne sera pas une
senicure.

— Tu crois ?

— J’en suis sûr. Nous autres médecins, nous avons l’oeil. Avant
trois mois tu seras sur les dents.

— Sur les dents… répéta machinalement le marié, dont la physionomie
était devenue très soucieuse.

— Eh'bien, qu’as-tu donc ? te voilà tout chose. Trouves-tu que la
mariée est trop belle ?

— Nom ; mais…
…'■'. — Quoi ? .

André suait à grosses gouttes et paraissait en proie aune pénible
indécision.

— Mon cher Lanlire, dit-il enfin, j’ai quelque chose à té-demander.

— Parlé.

— Oh ! non, pas ici.
— Pourquoi donc ?

— Allons ; dans le jardin.

— Allons,

LES NOUVELÏLES AMOUREUSES M ï
La jeune femme apparut dans toute la majesté de ses merveilleuses perfections. ; (P. 67.).■■:
Quelques instants après, les’ deux amis étaient assis sous un berceau
de chèvrefeuilles.

La nuit était superbe, tiède et mystérieuse ; un rossignol ; caché dans
un bouleau chevelu, ravissait les échos par un beau chant d’amour, ! et,
dans un grand ciel étoile, le croissant, phosphorescent de la lune riait
au travers d’un mince rideau de feuilles tremblottantes,. accrochant au
passage de petits nuages d’argent.
LIV. 8. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — MJBERT, 1S, RUE DU CROISSANT. " MV. S58UNE FILLE D’EVE
Très ému, le marié hésitait à entamer la terrible confidence.

— Parle donc, dit Lanlire.

— Tu vas te moquer, peut-être ?

— Es-tu bête ?… As-tu besoin dètegêïiër avec ïnôi ?
— Eh bien, Voici… ■ v '■-
. Le pauvre André reprit haieine et eéntînua avec effort :

— Jenie suis marié,' ce matin.,.,

— Cela peut arriver à tout le inonde. Après ?

— 0>, c’est la première fois…

— J© l’espère bien. -

— J’ai pensé qu’il pouvait y:avoir ;:dànsle ;marïage, quelque chose…
quelqûev chose.., que je soupçonne, vaguement,,---oh, très vaguement…

. V — A. qu©I point de/vue ?

^- Èh bienj au point de vue des devoirs d’un mari.
~ Je ne compipendspas,.. Voyons, qu’est’-ee qui t’embarrasse ?

— le te l’avoue ; ce sont précisément mes devoirs de mari.
--Ahbah !/.. c’est ;Cela quit©gêne ! ■".•'■■'.
•■' —OUi-. -
— Ah çà, voudrais-tu mefaire poser ?..*.-, ■

— Non, mon ami, je te jurfei

La"physionomie du marié était tout à la fois si candide et si ennuyée
que Lanlire crut a Un malentendu.

— Voyons, dit-il, je n’y suis plus ; du tout. Explique-toi mieux, que
diable ! précise. Que veux-tu savoir ?

— Je te l’ai dit : je veux savoir ce que doit faire un mari à sa femme.
, —Des enfants,, parbleu !

André se gratta l’oreille :-….

— Oui, soupira-t-il, je le sais bien. Ce soir, M. Brouardel m’a déjà
dit : « Vous savez, mon gendre, j’ai hâte d’être grand-père. »

— Eh bien, voilà tout ; fais des enfants.

— Je.ne demande pas mieux, moi ! s’écria André avec un désespoir
comique, mais faut-il encore que je sache comment on les fait !

À cette déclaration inattendue, Lanlire fit un soubresaut, écarquilla
les yeux, ouvrit la bouche et la referma sans proférer un son.
Puis une hilarité formidable, inouïe, l’envahit brusquement.
-■''■'•'. ; •'>"- . ' --. ' ■ :'. ;v ' ■ ' •■' ■LES NOUVELLES AMOUREUSES , 59
En proie à l’une de ces envies de rire tempétueuses qui secouent un
homme comme une plume, qui gonflent démesurément la rate et qui
suffisent à rendre gai pendant toute une existence, l’étudiant se jeta sur
le gazon où il se roula en se tenant les côtes et en poussant ; des cris
rauques et plaintifs »  ;

-7* -Qu’as-tu donc ? lui demanda André avec inquiétude,

— Rien, rien… une colique… ça va se passer… parvint à ;bégayèr
Lanlire dont lés nerfs, fatigués par la violence même de son rire excessif,
s© détendirent d’un seul coup,:

Et retournant s’asseoir :

— C’est fini," dit-il, tu peux,continuer, ■
— Bien vraij tune souffres plus ? ., ;-'■■-■'■

— Non, non… causons d© toi. Tu m© disais donc que tu ne savais
rien des devoirs d’un/époux ? ■ ..

-— Absolument rien.

-T-Diable, ; diable ! fit l’étudiant dont l’imagination dépravée entrevoyait
déjà le plan d’un© farce monstrueuse ;.
Puis très grave :

— Ainsi, tun’as jamais eu de maîtresse ? : ■■■■■.-./

— Puisque je t’ai dit…

— Tu n’es donc jamais allé à Paris ?

— Oh si, plusieurs fois, avec ma tante.

— Avec ta tante… Tu es allé au théâtre ?

— Non, . . '

— Au café ? .'.-•-..,

— Non plus. . '■' ,

— As-tu lu des romans ?

— C’est ma tante qui me choisissait mes livres,

— Jamais aucune fille ne t’aparlé d’amour ?

— Jamais.

— Aucun ami ne t’a expliqué ce que c’était ?

— Non. D’ailleurs ma tante ne me laissait guère sortir sans: elle,

■—Voyons, voyons, il n’y avait donc pas, même un couple de serins,
chez ta tante ?

-— Des serins, non ; nous n’avions qu’un mulet. •

— Sacrebleu, mon cher, ta tante est décidément une femme de génie
dans son genre !

—.Comment ?,…

— Tu as vingt ans, je crois ?

— Et deux mois.
-60 UNE FILLE D’EVE
— Tu vas habiter cette maison ?
■ — Oui. -■■--'-'
— Seul avec ta femme ?

— Et les domestiques !

— C’est épatant ! On n’a pas idée de ça à Paris ! murmura Lanlire en
contemplant son ami avec cette admiration étonnée qu’on éprouve
devant un phénomène rare. ■

—^ Tu dis ?

. — Rien. Ou plutôt, si, écoute-moi attentivement ; car il est temps-que
j ;é complète ton éducation.

Et, aussi pervers qu’audacieux, l’étudiant,: déterminé as© jouer indignement
dé la naïveté d© son ami, continua d’un ton doctoral :

— Mon cher, tu n’es pas sans savoir que le genre-humain s© divise
en deux sexes très distincts : l’homme et la femme.

— Sans doute.

—  ;Mais ; -ce que tu. ignorés^ c’est que les hommes se subdivisent à
leur tour en deux catégories non moins distinctes, à savoir : celle des
positifs et celle: des négatifs.

— Ah bah ! fit André émerveillé.

— Les positifs, qu’on pourrait appeler également générateurs, sont
ceux que la nature a formés en vue de la propagation de l’espèce. Tu
saisis ? ; '

— Parfaitement,

— Les négatifs, au contraire, sont ceux qui manquent des aptitudes
nécessaires pour faire eux-mêmes des enfants à leur femme,

— C’est excessivement curieux ! •

— La nature est pleine dé mystères.

— Pourrais-tu me dire à quelle catégorie j’appartiens ?

— Parbleu, mon cher, tout l’indique, tues un négatif.

— Mais, en ce cas, je n’aurais pas dû me marier ! s’écria le jeune
homme navré jusqu’au fond de son âme.

•— Pourquoi donc ?

— Puisque je ne peux pas faire d’enfants.

— Ah, mon pauvre ami, que'tu es donc simple ! N’y a-t-il pas les
adjoints ?

— Hein,'les adjoints ?.-.. . -~

— Eh oui, des suppléants, des positifs célibataires qui, moyennant
une récompense proportionnée à leur mérite, accomplissent la besogne
des maris.

— Tiens, tiens, tiens… Mais en quoi consiste donc cette besogne ?

— Ah dame, c’est très délicat et très pénible ;; il s’agit de coucher
avec les femmes des négatifs.

-^ Oh oh !… c’est très délicat, en effet. '

— Tu comprends maintenant combien i& choix d’un adjoiRt est
chose importante ? . :..-■-.-,., j:.,.. ,… : :,..,..-. -

— Je le crois bien. - ' '

—- Il n-est pas toujours facile de trouver un homme bien élevé, jeun© ;,
capable de plaire à la mariée ; quelqu’un enfin dont les qualités voUs
soient connues, un ami, si c’est possible.

— J’ignorais tout cela, moi ! Mon Dieu, comment faire à présent ? •

— C’est fort embarrassant, Une mission aussi intime ne se confie
pas au premier venu.

Lanlire faisait des efforts inouïs’ pour ne pas éclater dé rire au nez
de son ami.

— Es-tu positif, toi ? demanda brusquement André.

— Énormément, mon cher, énormément. J’ai déjà été adjoint dans
quatre- ou cinq ménages> et, j’ose le dire, à la satisfaction générale.

— Alors, je suis sauvé !

— Comment cela ?

— Oh ! mon cher Lanlire, rends-moi ce service, sois hionadjoint !

— Diable !… V :

— Je t’en prie. •

— Hum… J’ai déjà tant d’occupations… …..

— Tu fixeras toi-même le chiffre de tes appointements.

— Il faut que je prépare ma thèse. . ; ,

— Voyons, tu es mon seul ami. A qui veuX-tu que je m’adresse si
tu me laisses dans l’embarras. '"-.'- ■-.'■--

— Sapristi !… •

— Songe un peu à ce que je deviendrais si je n’avais .pas d’adjoint à
présenter à ma femme… un jour de noce surtout 1 ;

— C’est pourtant vrai.

— Écoute, je suis riche ; tu disposeras de ma fortune. Lanlire,-je t’en
prie !

— Eh bien… soit ! • ■'.--.

— Oh ! merci.

— Seulement, pas un- mot à personne. Promets-moi un secret
absolu ; sinon, je meTetire. • •• . --■ ■

— Je te le jure ! " -.-…'■'■.

— Car, bien que presque tous les ménages soient agrémentés d’un
adjoint, rien ne serait plus inconvenant que de l’avouer. • ' ■'
62 UNE FILLE D’EVE
— Tu peux compter sur ma discrétion.

En ce moment, on entendit des voix qui appelaient :

— André ! André !

'— On te réclame, fit l’étudiant, la musique a cessé ; je crois cm’on
s’en va. Cours-vite congédier ton monde.

Soulagé d’un poids énorme, le crédule marié serra la main de son
ami avec effusion et s’élança vers la maison. •

Lorsque tous les parents et tous les invités furent partis—sauf Lam
lire — André s’empressa de faire dresser un lit dans une pièce voisine
de la chambre nuptiale.

— Votre: ami va donc coucher ici ? demanda timidement la mariée.

— Oui, ma chère Annétte, répondit André, cet excellent garçon
consent à ne pas nous quitter. Ah ! si vous saviez quel coeur d’or, quelle
âme dévouée !

, Puis, se penchant à l’oreille de sa femme :

— Gomment le trouvez-vous ?

— Qui ?.., M. Lanlîre ?

— Oui. .,

— Je le trouve charmant.

— Vous plaît-il vraiment, vraiment ?

— Certainement ; il danse très bien, et puis, il est votre.ami.

— Alors, tout est pour le mieux ! s’écria joyeusement le jeune
homme.

— Pourquoi donc ?

— Parce qu’il eût été très, fâcheux qu’il n© fût pas de votre goût,
étant donnée la mission que je lui confie.

— Quelle mission ?

André cligna de l’oeil d’un air entendu.

— C’est le positif, dit-il confidentiellement. ;

— Plaît-il ?
— L’adjoint, veux^-je dire, c’est l’adjoint.

— L’adjoint ?… répéta la jeune femme en ouvrant de grands yeux
étonnés.

-T- Jdais, venez, chère Anneite, venez, ; il vous expliquera cela luimême.


Deux heures venaient de sonner à la petite église de Ris-les-Fleurs.

Les deux mariés et le beau Lanlire causaient encore avec animation
dans la chambre nuptiale.

Pâle et tremblante, la pauvre Annette se pressait avec une sort©
d’effroi contre son mari.

Devant eux, le jeune étudiant pérorait d’une voix mielleuse' et
insinuantes

Les yeux étincelaiits de convoitise, la bouche en coeur et la mine
hypocrite, le fourbe multipliait ; les arguments: les plus fallacieux pour
soumettre à ses désirs cette -blanche épousée, dont le petit, coeur palpitait
■bien fort en’ce-moment., v

Or,: pendant qu’Annette écoutait avec stupeur la fantaisiste'théoriedu
mariage à trois, le naïf André approuvait de la tête, surpris seulement
de la longue résistance qu’opposait sa femme. : .

Et telles étaient son ignorance et sa candeur, cpie rien né ravertissâit
de l’immense sottise qu’il faisait en abandonnant à un autre les délicieuses
prérogatives de sa nuit de noce.

Il n’avait pas la moindre idée des joies ineffables qu’il eût goûtées à
voir tomber une à une toutes ces blanches parures de mariée, à recueillir.
les rougeurs de la chaste fille éperdue, qui ne sait plus ce qu’elle doit
défendre ; à surprendre les premiers frissons de ces jeunes sens qui
naissent à la volupté ; à violenter doucement lès pudeurs virginales
défaillantes, derniers voiles qui se déchirent peu à peu sous les attaquesdésirées
et appréhendées du délire d’amourCependant,

bien qu’elle fût aussi ignorante que son mari et qu’elle
ne soupçonnât nullement l’odieuse supercherie dont elle était victime,
l’innocente- femme repoussait avec horreur ce suppléant inattendu,
révoltée dans sa chair à l’idée de partager sa couche avec un homme
autre que celui qui possédait son coeur.

Depuis plus d’une heure déjà, elle se défendait.

Mais que pouvait-elle dire pour justifier sa résistance ? N’avait-.elle
pas promis obéissance à son mari ? Avait-elle le droit de refuser cet
adjoint qu’il lui présentait ? Ne devait-elle pas se confermer aux usages ?
Allait-elle donc, dès le premier jour, manquer à ses devoirs d’épouse ?

Sans doute, c’était un grand malheur .qu’André ne fût pas un-positif ;
mais que faire à cela ?

La pauvrette baissa la tête.

Triomphant, l’imagination, violemment surchauffée, Lanlire prit le
mari par le bras, le conduisit doucement hors de la chambre et lui
ferma la porte au nez.
64 UNE-FILLE D’EVE:- . -
Vers trois heures du niatin, cédant à un sentiment/de compassion,
, André se leva et s’approcha ;'de la ehambré"huptial©3/si ,-: : ; :.

Puis, palpitant, attendri ; il proféra 7 cette exhortation saugrenue/:
-r- Dû courage,: chère Annétte, dui .courage…: '/ ,'::::'" -•■-,'

' --.'"-Plusi'qùê^l’homme, la femme est néépoùr l’amour.-
 ; Elle te ressent plus, profondément, elle ;en’cOmprend mieux toutes  ;
les ; délicatesses et’toutes’ lès lois, elle en subit plus intimement toutes
. lêsïe^ns^juêncésv^ :'- "  ;- . ;… ;… ;> -…..::…-..

' C’est toute sa vie enfin. - " ..•::-..

' •-.'''-.-'_'.'§*■'îa^ïiV ;!©'--" .qp^ëile ; soit ;, une sorte d’intuition toute féminine l’avertit
dès’vdàngersquilamenacent ; elle n’est jamais entièrement dupe.
' l 'Clèstrjourquoiladoucd petite:mariée éprouva une si grairde épou•
vahte/lorsquteile ;;s%vitlapyo^ •

Qu^'sè^passà-t-iï dans’ son esprit tout rempli encore dé ses rêves
d^ènfàat ? Quel génie ; mystérieux lui inspira la volonté de refuser à ce
nouveau venu ee qu’elle eût cdmplaisamment accordé à son mari ? Enquel
repli de son âme indignée puisa-t-elle l’énergie nécessaire pour se
défenfef -■■"•-/■J-': ;;':- ■---'-,…',-.-- ^ ;:.: .-■ .. - . ;:.:

Nul né saurait:1e dire,
N ;ë ;ahmoms,'versc|ùatre heures, la porte de la chambreHuptiaie
s’ouvrit tout à coup, et la frémissante vierge, demi-nue, meurtrie, affolée,
mais ; inviolée encore, se précipita dans la chambre qu’occupait son mari,
en s’èeriant : . "-'
— Sàuvez-môi, André, sauvez-moi !…

Honteux, irrité de son insuccès, et envisageant, d’ailleurs, avec
inquiétude les conséquences que'pouvait avoir sa témérité, Lanlire jugea
prudent de ne pas pousser plus loin son abominable entreprise, et
retourna à Paris par le premier train.
LES NOUVELLES AMOUREUSES ! / 65— André 1… André I… appelait-elle timidement.*(P: 70.) , : : - • • , -
Pendant les huit jours qui suivirent, les jeunes mariés, vécurent.,.
comme, des enfants, s’aimant davantage de jour en jour.

Craignant de déplaire à sa femme,. André n’avait j ;amais plus reparlé
de lalivrer.aux pratiques mystérieuses d’un adjointi . ■ ■ . ,,

Nonobstant, il s’exilait toutes les nuits dans la chambre^d-amis, ;bien
LIV. 9. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUBERT, 1S, RUE DJ CROISSI1NT. LIV. 966.'..- UNE .FILLE D’EVE . <
persuadé que sa qualité- d’époux négatif l’excluait pour toujours de la
couche conjugale.

Dès le matin-, 1 Annette et André se retrouvaient-, charmés de se revoir,
le coeur à l’aise, la joie dans les yeux, et recommençaient les paisibles
jeux de la veille.

Leurs âmes naïves s’entendaient à merveille ; une tendre familiarité
s’était établie ©ntr© eUx ;ils se tutoyaient et déjà ; ils ressentaient un vif
plaisir à s’embrasser et à se luthier. Mais c’était tout. ; '

Parfois, se: remémorant brusquement les impudiques tentatives de
Lanlire, Annette devenait soucieuse, et, le feu aux joues, frissonnait en■
core.'Pourtant ses rêveries prirent insensiblement un tour plus attrayant,
et de troublantes émotioiis envahirent la jeune femme lorsque, par une
pente naturelle de son esprit, elle se plut à substituer, en imagination,
son cher André à l’audacieux étudiant, dans 1© doux rôle que celui-ci
avait voulu jouer auprès d’elle.

Quant à lui, le naïf, il se doutait si peu des voluptueuses ivresses
que procure l’amour d’une femme, qu’il eût passé sa vie dans cette innocent©
intimité'-sans désirer quoique ce fût.

■Et cependant, Annette était aussi belle que caressante ; l’ardent soleil
de juin fécondait la nature -qui s’épanouissait magnifiquement ; le jardin
était très grand avec des allées ombreuses qui conduisaient à des endroits
très touffus,/ti'ès discrets ; tout n’était que baisers, amours, éclosions ;
lesfleurs surgissaient ; de toutes parts exhalant des parfums excitants,
et les petits oiseaux,—amoureux éhoniês, — proclamaient bien haut
leurs victoires dans les ramures nouvelles !

Par un doux matin, à l’heure où les fleurs poudrées de rosée dorment,
encore dans les vapeurs-mouvantes de la nuit, André se leva sans
bruit et alla, comme d’habitude,, se jeter dans la petite rivière qui coulait
tout au bout du jardin.

Réconforté par la fraîcheur enveloppante de cette pleine eau, il était
retourné dans le buisson où il avait déposé ses vêtements, et déjà il-- se
rhabillait lentement, épiant, à l’horizon qui se nuançait de rose, le lever
"du soleil, lorsque le bruit d’un pas léger lui fit tourner la tête.

A travers le feuillage qui le dissimulait entièrement, il vit venir sa
femme simplement vêtue d’un peignoir.

— Voudrait-elle me surprendre, ou vient-elle pour sebaigner ? murmura
André. ' ; ;; ;.. ;;,

Son incertitude ne dura pas longtemps.

Annette s’était arrêtée à deux pas de lui, et se déshabillait à son
tour, après avoir jeté un regard furtif à droite et à gauche.

En un instant le peignoir tomba à ses pieds, puis la chemise, et,
complètement nue,.la jeune femme apparut dans toute la majesté de ses
merveilleuses perfections.

A la vue de ce corps charmant^ aux blancheurs nacrées, dont il
avait ignoré jusque-là les séduisantes formes, André fut pris d’un tel
saisissement qu’il peiisa s’évanouir.

Ébloui, confus, palpitant, il ferma les yeux.

Lorsqu’il les rouvrit, la gracieuse femme était déjà dans la rivière,
s’ébattant, glissant et se roulant avec des ondulations de naïade dans
l’impudique transparence, de:l’onde qui révélait tous ses jeunes trésors.

Cependant une .lumineuse irradiation avait envahi presque tout le
ciel, les nuages s’illuminaient les- uns après les autres, tout l’orient
s’embrasait, et, dans un grand éblouissement, l’astre radieux émergea
tout d’un coup, projetant de longs rayons d’or qui métamorphosaient,
toutes les choses.

Au même instant, alors que. sous ce triomphant b aiser la, nature ;;
semblait s’éveiller avec un joyeux frémissement, la baigneuse,, saluant
le soleil d’un joli sourire, remonta sur la berge, le corps ruisselant,
d’une myriade de perles, parée de sa longue chevelure blonde 1, et si
délicieusement belle au milieu de cet enchantement matinal,, qu’on
pouvait croire qu’elle-même était l’Aurore.

Plein d’extase, retenant sa respiration, André se laissa tomber à
genoux, dans un grand élan d’admiration et d’amour.

Le soir de ce jour, les deux mariés étroitement enlacés, se glissaient
furtivement le long des charmilles les plus épaisses. •

Une singulière transformation s’était opérée. dans l’esprit du jeûna
homme.

Tout ce qui l’entourait avait pris à ses yeux uii aspect nouveau : sa
maison lui paraissait plus belle, son jardin plus merveilleux, ses fleurs
plus éclatantes et plus embaumées ; il croyait découvrir, pour la pre^-
68 ' UNE: FILLE D’EVE
mière fois, mille choses qu’il’Voyait pourtant tous les jours ; rien ne lui
était indifférent, tout parlait à ses sens* et tout le ravissait. ;

On eût dit qu’une fée était passé© par là, répandant sur les vieux
murs,, où s’étalaient des mousses semblables à des lambeaux de velours
vert, sur lès plantes tressaillantes, et sur chaque nrin d’herbe où grimpent
dé jolies bestioles, un charme surnaturel et une poésie profondeVers
le milieu du jour, il était retourné au bord de la rivière, et,
penché au point de perdre l’équilibre, il avait contemplé pendant longtemps !'endroit
où sa femme s’était baignée, attiré, très ému, croyant la
voir encore.

Un© foule de pensées indécises se heurtaient dans son esprit, et, sans
qu’il s’en aperçût, de profonds soupirs s’échappaient de sa poitrine.

Il avait Un impérieux besoin de la présence d’Annette ; il ne trouvait
j ;amàis ; qu’elle était assez près de lui ; il aurait voulu-qu’elle restât sur
son coeur.

Maintenant il regardait la jeune femme avec des yeux curieux et
avides, et lorsqu’il lui prenait la main, il ressentait par tout le corps une
sensation inconnue qui le faisait rougir.
Sa passion naissante le rendait inventif.

Il prodiguait à sa femme les soins les plus tendres, et lui parlait à
l’oreille afin dé lui frôler la joue.

Un peu.avant le dîner, il avait voulu l’aider à changer de robe, désireux
de revoir les beaux bras nus de la baigneuse.

Pendant un instant où il croyait n’être pas vu, il s’était approché du
lit, et avait longuement embrassé l’oreiller.

Étonnée de cette explosion spontanée d’amoureuses caresses, la
douce Annette n’avait pas tardé à démêler ce qui se passait dans le
coeur d’André.

Enfin son rôle de femme commençait.

Et pénétrée d’une joie profonde, elle avait imaginé de chastes
coquetteries pour encourager les timides hardiesses de son mari.

Après le dîner, alors que le soleil couchant empourprait la campagne,
les deux mariés s’étaient enfuis tout au fond du jardin, le coeur
débordant de tendresse, se parlant de très près, et s’embrassant à tout
propos tant et si bien qu’à ce doux bruit de baisers, les oiseaux surpris
descendaient de branche en branche, croyant qu’on les appel ait.

Ils restèrent longtemps assis l’un près dé l’autre, sous la charmille
où ils s’étaient réfugiés, insoucieux des belles heures quis’enfuyaient, ;
et devenant plus hardis au fur et à mesure que la nuit devenait plus ;
sombre. ■■■-.'. ■■■.--.'■■

Les baisers d’André avaient rendu les joués" d’Annette toutes: bru ?
lantes.

Tous les deux avaient la fièvre, — une douce fièvrev -* leur sensibilité
s’était développée outre mesure, et un fluide magnétique les ènve-:
loppait si étroitement qu’ils ne pouvaient plus se désenlacer.

André avait fait des progrès énormes.

Déjà ses lèvres connaissaient le 1 chemin du joli cou d’Ann©tté: qui,
toute pâmée, y portait- lés mains croyant sentir sur sa peau comme un
collier rouge et brûlant. ■'..■•>"'

Redoublant .-d’audace-, André" avait même fait d©: curieuses: explorations
sur Ta taille dé la jeune femme dont les’seins, épanouis: Sôùs cespremières
caresses, poussaient en avant leurs pointes délicates qui semblaient
vouloir percer le fin tissu de la robe.

Très énervés l’un et l’autre, éperdus de désirs, sans savoii ? ni connaître
ce qu’ils désiraient, les beaux innocents se ."mouraient"de langueur,
le coeur traversé par. une souffrance exquise.

Tout à coup, la lune se montra tout entière au-dessus d’un massif .
qui l’avait dérobée jusque-là ; et, intimidés par cette figure pâle et silencieuse
qui. paraissait les contempler avec bienveillance, les deux amoureux
se reculèrent un peu.

— N’est-ce pas la lune dé miel ? demanda naïvement André.

— Peut-être… oui, je le crois.

— Et combien de temps dure-t-elle ?

— Je ne sais pas.

— J’ignore si c’est à causé d’elle, mais je me sens tout heureux ce soir.
En ce moment l’horloge du village sonna onze heures,

— Déjà ! exclama la jeune femme, nous ne sommes jamais restés -.sitard.


— C’est vrai… mais aussi nous n’avons jamais eu tant de choses à
nous dire.

Annette sourit et baissa les yeux.

— C’est égal, dit-elle, il faut rentrer.

Lentement, à tout petits pas, ils reprirent le chemin de la maison.
André reconduisit la jeune femme jusque dans sa chambre.
Puis tous les deux, plantés l’un devant l’autre, ils se regardèrent
pendant un instant, avec embarras.

ï.O . ■ ■ UNE FILLE D’EVE
Leur coeur battait ..avec une violence inouïe, et il leur venait aux
lèvres des prières indécises que leur bouche n’osait proférer.
. Enfin le jeune homme parla le premier:, r * :

— Je vais me coucher, balbutia-t-il.

-..: — Moi aussi… soupira Annette. , ' - .. ',.

— Alors… bonne nuit…

— Bonne nuit, André ;

Leurs, tremblantes mains se rencontrèrent et 1© jeune marié embrassa
les belles joues qu’on lui tendait,

"Au, moment où leurs mains se séparèrent,. André crut sentir une
pression fugitive qui/faillit l’empêcher de s’éloigner,

: , Mais .clans son inaltérable candeur, ne sachant que dire, ni que
demander, il entra dans sa chanibre après une courte hésitation.

-, Seulement, lorsque la porte se trouva refermée entre eux ;, ils ne s’en
écartèrent-pas tout de suite. . '…-.-.-.

■ Très émus, le coeur gros de désirs indéfinissables, ils poussèrent
un long soupir, trouvant, chacun de son côté, qùil manquait quelque
chose à leur bonheur.

A peine fut-il couché que 1©' jeune homme fut assailli par, une foule
de souvenirs tumultueux qui le jetèrent dans un état de surexcitation
extrême.

Brûlant, agité, éprouvant par tout le corps une sensibilité énervante,
il se tournait et se retournait sans pouvoir trouver d’apaisement à cette
première effervescence de ses sens brusquement, éveillés.

Son imagination enflammée lui représentait sans cesse les plus
troublantes images, et déjà une vague intuition des joies promises
commençait à éclairer son esprit, car il se prit à soupirer: •
}—Oh ! pourquoi ne suis-je qu’un négatif ?

Il y avait près d’une heure qu’il cherchait vainement un peu de
repos, lorsqu’il crut entendre prononcer son nom.

Palpitant, se dressant sur son coude, et tendant la tête, il écouta
,encore, pensant s’être trompé.

Mais, -peu après, il entendit distinctement, cette fois, la petite voix
d’Ahnette:/ ■ -•-•-' . ….'. -

— André… André !… appelait-elle timidement.

Il sauta aussitôt à bas du lit et alla entr'ouvrir la porte. "•

A la faible lueur d’une veilleuse, il vit rayonner: i@visage.et lès
belles épaules de la jeune fenime qui se soulevait parmi les blancheurs
dUlit. - '. ;: : ■-'.'■'. .:"• ■'.'/-/ : ;.,/ ;.-- ;- ;;.-:..-- ;,-:- ;--:.--:--
-—Me voici, dit-il. -: -:- ; ■-■/„. ;> ■-.■ ;/■■■-

— Viens, soupira Annette,. viens près de môi.w ; - -:-:7 '■"'.■:

— Qu’as-tu donc ? . • : ;;/■ <:-:, ; ,■

— Eh bien, j’ai.:, j’ai peur… , :• r- :,. ;"
. —Peur ! . -. ;.

— Je ne peux pas dormir, .: . ;"  ;  ;V
Comme s’ils eussent été coupables, tous les deux parlaient:-à, voix

basse. ' ' : •■'"-, ' '- ;.:-

— Veux-tu que je rallume la lampe ? demanda André en se penchant
avec sollicitude sur la jeun© femme. -:./ ;;' ;,.'■:•
— Non… ■ -'- -  ;'/-.'- -■- -'^'/v---/ .- .
— Préfèresrtû que je-reste près d© toi ?.. ; . ; : ;;: ,-../: -^

— Oui..-.oui, reste ici… Seulement, tu auras froid ;
—' Je vais me rhabiller,

— C’est inutile, chuchota ; Annette en se reculant, je ; vais te faire:
une place. • .-'.'..-''■-. ■•■'■••

■—Une place ! ■" -

— Oui…

Et gentiment, avec un geste qui. invite, elle souleva um coin de la--
couverture :

, —Là… là… dit-elle.

— Tu veux ? ■

— Oui, viens… Oh, le lit,est grand… nous ne serons pas serrés, va !

Maintenant, ils sont tous les deux dans le même lit, timides,
effrayés de leur, audace.

Il y a un grand espace entre eux ; et iiourtant, malgré leur conft*-
sion, ils sont pleins du désir de. se rapprocher. : ■

André esta l’endroit-même où reposait la jeune femme ; une voluptueuse
chaleur l’enveloppe et l’enivre. '•/•:•■.- -

Les cheveux épars et la mine peureuse.Annette s’est pelotonnée du,
côté de la ruelle. . . : .. ■:••:■'..'
%
UNE, FILLE, D’EVE

Aussi craintifs et aussi amoureux l’un que l’autre, les deux mariés
se regardent, et, dans la demi-obscurité de l’alcôve, leurs yeux brillent
d’un éclat extraordinaire.

— Es-tu bien ? hasarde doucement la jeune femme.

— Oh, oui, très bien.

— Mieux que dans ton lit ?

— Mieux.

— Eh bien…

Elle hésite un peu, puis reprend :

— Pourquoi ne coucherais-tu pas ici toutes les nuits ?

— Je n’osais pas te le demander.

— Je sais bien que cela est permis entre époux.

— Oh, alors, je ne te quitterai plus !…

— Tu m’aimes donc ?

— Chère Annette… je t’adore !

Ils se sont, sensiblement rapprochés.

Dans le plus séduisant désordre, la jeune femme a glissé son joli
visage sur l’oreiller do son mari.

Puis elle fait .entendre un chuchotement qu’on distingue à peine :

— Embrasse-moi, dit-elle.

Et comme André ne lui embrasse que la joue, elle se rappelle les
façons plus savantes de Lanlire, et secoue la tète :

— Non, pas comme/cela, ajoute-t-elle en offrant ses lèvres vermeilles
aux baisers d’André.

Ils: ont,tressaiHi dans tout leur être.

Et friands de cette sensation délicieuse dont ils viennent de trouver
le secret, ils recommencent, toujours plus avides ; et les baisers succèdent
aux baisers, plus longs, ininterrompus !

" Remplis d’ivresse, les purs enfants se. sont •enlacés, et soudain, la
jeune .femme ; s ?éerie d’une voix palpitante :

—• Oh,, mon bien-aimé, tues positif !.,, oh, tu es positif !

Alors, se souvenant des notions incomplètes qu’elle a acquises
malgré elle, la première nuit de ses noeés,. elle devine tout d’un coup la
sublime:énigme de l’amour..

Et aussitôt, — en véritable fille d’Eve, — impatiente défaire partager

."■-.- LES-NOUVELLES AMOUREUSES ' ' /' ;.'./ Jf
, ..-.-:-■■'':■. -■,,-■'■/::.'-■,.'-:Montée sur une chaise, elle enfonçait dès clous au: haut cfo sa ; croisée, (P ; 80 ;) /
sa science à André,el !le le guide dans la vraie voie, luiouvre dés horizons:
nouveaux et lui fait pénétrer jusqu’au fond lé ravissant mystère dés>
félicités conjugales,, offrant ainsi cet exemple curieux d’une vierge •
donnant à son mari la première leçon de volupté ! ; ; '
I.IV. 10e — LES NOUVELLES, AMOUREUSES. —. AUBERÏ, 18. RUE DU CROISSANT, LIV. 10-Ûrel1 drélingï
(S^nS* 3 Hsoir, par un trïsfe vendredi de novembre, —jour de marché
' ^-v IVM 1 *
^Idelff à Àrpajon,— un grand jeune homme maigre, à l’air doux et
cfe><s^ ' piteux, se tenait devant le portail d’une auberge.

Dans l’a- cour de .cette auberge, une jolie brunette, fraîche et avenante
comme une pomme d’api, surveillait en ce moment le garçon d’écurie
qui attelait deux vigoureuses bêtes à une grande charrette.

Par instant, les éelats d’une grosse voix faisaient trembler les Autres
de la salle à manger.

C’était la voix de Maehisot, le fermier le plus cossu de Ris-les-Fleurs,
un solide-butor'qui était très dur envers les pauvres gens, et qui parlait
sans cesse de ses écu's.

Ce soir-là, il était encore plus bruyant que de coutume, ayant bien,
vendu son blé, et s’ôtant gavé de viandes et de vin.

Or ce Maehisot était le mari de la jolie brunette qui était si fraîche et
si avenante.

Et c’était bien malheureux, car le.gros fermier était jaloux, brutal,
et complètement ; ignorant de ces douces chatteries, cajoleries, dorloteries
et autres sucreries conjugales qui plaisent tant aux femmes.

Quant à ce grand jeune homme .qui rôdait devant la porté, c’était
M. Eugène, un modeste clerc d’huissier de Ris-les-Fleurs. . ;

Depuis que la gentille Agathe était devenue madame Maehisot, le
pauvre garçon avait l’air tellement exténué et lamentable que les bonnes
gens du pays commençaient à croire qu’on pouvait mourir'dû: mal
d’amour.

Il était près de neuf heures ; un grand vent grondeur passait dans la
nuit noire, et une petite pluie pénétrante flagellait les malheureux attardés
sur les routes.

Bien qu’il fût trempé jusqu’aux os et glacé jusqu’au fond de son
âme, le pitoyable clerc paraissait ne pouvoir s’éloigner de l’auberge.

Ramenant sur sa poitrine les revers -de sa redingote, il tendait le
cou et regardait avec des yeux brillants de fièvre la jolie fermière qui
se détachait lumineusement sous les rayons d’une lanterne ; parmi tes
ténèbres, de la. cour.

A plusieurs reprises, attiré par cette vision aimée, le-jeune homme
s’était avancé de quelques pas ; mais chaque fois, la terrible voix de
Maehisot l’avait rejeté en arrière.

Enfin, parvenant à maîtriser ses appréhensions, il se glissa le long
de la charrette et, — avec d’horribles battements de coeur, —se présenta,
tout à coup à la jeune femme qui ne put retenir un léger cri.

— C’est moi… madame Maehisot… dit-il.

— Ah !… c’est vous, monsieur Eugène, fit la belle paysanne, très
émue, vous êtes donc à. Arpajon ?…,

— Hélas, oui… je suis bien ennuyé, allez.

— A cause donc ?

— Je suis venu toucher de l’argent pour mon patron, on m’a fait
attendre, et j’ai manqué le train… Maintenant, il faut-que je m’en aille
à pied… cinq lieues !…

— C’est bien de la peine.

— Surtout par ce temps… les chemins sont mauvais…

— Oh ! oui… lèvent, la pluie… .

— Et puis le froid, madame Maehisot, le froid… J’avais pensé que
vous alliez retourner chez vous, et -que-, peut-être… comme votre voiture
est grande… et que nous sommes voisins…
76 . DRKLI DRELING !
H n’osa continuer.

La jeune femme toussa avec embarras :

— Oh, dit-elle, vous n’êtes point encombrant, ça c’est vrai… seulement…


Elle se rapprocha d’Eugène et parla plus bas :

— Il y a mon mari… il n’est pas arrangeant, lui, surtout à votre
endroit… il sait que vous m’avez fait la cour, dans le temps… que vous
m’avez aimée…

—- Et je vous aime toujours, chère Agathe !
Ce cri lui était parti du coeur ; le coeur d’Agathe en fut tout remué.
Elle baissa les yeux pour cacher le plaisir qu’elle ressentait, et sa
voix eut un léger tremblement :

— Il ne faut plus parler de ça, monsieur Eugène.

— Pardoimez-moi… J’ai parlé sans le vouloir.

— Vrai, je suis peinée… mais il ne faut pas compter que Maehisot
vous emmènera,

— Alors… je m’en vais…

Eugène poussa un soupir à fendre l’àme,
La jeune femme soupira aussi.
Tous les deux avaient une grande envie de pleurer,
—Alors.., je m’en vais… répéta tristement le pauvre clerc qui ne
faisait cependant aucun mouvement pour s’éloigner.

— Oh, mon Dieu, pensa-t-elle tout haut, il va sûrement attraper du
mal.

— Bah ! fit le jeune homme d’une voix mourante, plus tôt ça sera
fini, mieux ça vaudra.

Agathe frissonna.
— Adieu, madame Maehisot…

Mais’le coeur d’une femme renferme des trésors de bonté.
Elle saisit le triste amoureux par le bras et l’entraîna vers la
charrette.

— Grimpez vite, dit-elle résolument, vous vous cacherez sous les
sacs vides. On laissera la voiture devant la ferme. Maehisot ne saura
rien.

.Quelques minutes, après, le couple Maehisot. s’éloignait de l’hôtellerie,
confortablement installé sur le.devant de la charrette,.— une belle

Il faisait noir dans la grande charrette, et les sacs vides formaient
un tapis moelleux ; — il faisait noir, doux et tiède comme dans une
chambre nuptiale alors que la mariée craintive a exigé que la lampe fût
éteinte.

Dreli dreling ! Dreli dreling !

Deux bras amoureux enlacèrent la frissonnante jeune femme.

— Oh, monsieur Eugène… laissez-moi… je vous en prie, laissezmoi !
•■'"'…

— Agathe !… je t’aime !
78
DRELI DRELING !

— Eugène.., Eugène.., Oh/ ! vous-êtes fou ! Eugène, je vais crier. !,..

'—Mon âme seu e t’entendra ^ >:

Lefait est que le mari n’entendit rien. ' ; .,/ ,

Maehisot et son ami. se- racontaient des. grivoiseries et riaient
bruyamment. ■

— Huê, la grise ! ■■.-..■■■■[

Dreli dreling ! Dreli ;dreling

' Oh-,, comme il y avait/longtemps que le pauvre amoureux languissait,
qu’il était affamé, que sa soif était ardente, que ses lèvres étaient avides !
Un grand soupir de reconnaissance monta jusqu’au ciel !,.
■ Dreli dreling: ! Dreli-dreling !

Oh eût dit que les grelots étaient en or, tant leurs tintements étaient
doux et réjouissants. . • -

Dreli dreling ! Dreli dreling !
". v" ; -^ï' ' ' ■ ;.'-."."--.'. ; C
fAMAis douleur ne futpl,us ;■,intense■et.plus^p.e^S’istallie■''que.ee^l’e^qiu■i'■
s’était insinuée dans mon être ; tout,, en moi et autour de: moi,
s’était combiné'pour que je. la ressentisse au,'delà ; des bornes
prévues par la nature. -

: Cette femme que j’ai aimée était une coquette, une voluptueuse
étrangement habile dans l’art de torturer un amant ; pendant longtemps,
je fus dans ses mains comme un instrument merveilleusement résistant
et sonore dont elle n’arracha que des cris de souffrance.

Âh ! mon coeur a contenu l’enfer, mes veines ont charrié du poison,
et j’ai hurlé pendant de longues nuits !'

Puis il advint que tout fut brisé en moi. J’eus la sensation d’un
grand froid et d’un silence absolu. Me tuer n’était plus,un suicide, c’était
une formalité.

D’après un calcul scrupuleux, le produit de la vente de mes derniers
meubles, de mes couleurs, de mes chevalets et des quelques toiles
inachevées qui me restaient, suffiraient à payer mon terme et mon
enterrement.

J’avais fait ma toilette avec tout le soin que j’y apportais iorsqu’Elïe
devait venir.  ; .
,Ç ; « 0:/ ..-..-■ ,: -. . ;.-.-,..- _,…, LECtOU
Mon revolver était devant moi, sur la table. A quatre heures précises,
— c’était, l’heure où Elle m’apparaissait naguère, —je me renver•
serais d’avance sur les coussins rouges de mon divan, puis, d’un simple
mouvement démon doigt, je précipiterais mon âme… je ne sais où.

Ma raison me faisait envisager la mort comme un éparpillement
infini de mon individualité : de sorte que j’étais aussi impassible que ma
pendule dont les aiguilles me marquaient que j’avais encore un quart
d’heure à vivre ; mon coeur avait le mouvement régulier du balancier,
et c’.cst mon revolver qui allait sonner l’heure.

C’étaiilet .

©h/faisâit grand-bruit dans l’escalier ; par toute la maison il y avait
des remuements ; dé meubles., 1res de moi, dans la chambre contiguë,
onikalinait dès ehose^ sourds et des heurts

qui faisaient trembler la cloison, ;

Un nouveau loeatair© venait d’emménager. — Moi, j’allais partir.
- ' ; Soudain, un© petit© voix fraîche- se fit entendre tout près de moi,
doucement d’abord 1, presque timidement : c’était une voix, de jeune fille,
un© très jolie yôlx, timbrée ; eonim^

,-"' Elle disait un air ; très snnpieiqui'm’étatt inconnu,: et, bien que je ne
comprisse ; polnfïes: paroles ;; il me parut que le sujet de la chanson était
une naïve histoire d’anaOur ;. vç

:--^ C’estennuy^^ le coup de feu,

et.peut-être enfsera^Well© effrayées :

Cédant âje ne sais ; quel vaigue sentiment dé curiosité, je me levai, et,
machinalement,, jfallai entr'ouvriries rideaux quej- avais eu la précaution,
de fermer soigneusement. '

Nos deux chambres étaient à■ l’angle delà cour,-sous les toits ; de
ma fenêtre, qui touchait presque à la sienne, je pouvais voir facilement
chez ma nouvelle voisine.

..' Elle m’apparut brusc[ùement, tout entière. Montée sur une chaise,
elle enfonçait des clous’■ au haut de sa croisée.

PoUr tout vêtement, elle n’avait qu’un petit jupon rouge et sa chemise.
Ausurplus, elle était tout enveloppée d’un-beau rayon de soleil qui
faisait resplendir la nudité de ses bras et desa gorge.

Évidemment, la mignonne créature croyait lie pas être vue et ne
prenait pas garde à ce que son costume avait d’indiscret, ' r '.

LES NOUVELLES AMOUREUSES

81:
— Vous ferez mon portrait 1 s’écria-t-clle spontanément. (P. 87.) 
Revenant m’asseoir à ma place, dans la demi-obscurité de ma
chambre…

Mais avant de continuer, et bien-qu’il m’en coûte ; je dois faire, un
aveu.
LIV. 11. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUBERT, 18, HUE DU CROISSANT. LIV. 11.8â LE CLOU
Ma petite voisine, qui paraissait avoir seize ou dix-sept ans, était si
merveilleusement jolie, si gracieuse de ëorps* ses formes — je ne comprendÉ
vrliméhit pas comment j’avais pli iÏÏ'S$©rcevoir de tout cela, —
ses fôpnillBi'avaient parud’une pureté'si rlrl’, que je l’avais regardée
longtemps*'trop"longtemps. <• .

Cette attention donnée à une inconnue €ans un pareil moment me
: semblait porter atteinte à ma dignité d’HoMme qui va mourir voiôiitai.r©m©nt.
-.-… '… ;. .'

/ Pourtant,, in. y refiéchissaht ffifêiâL, -| ! feriilài €Îa1Mment que ce
 ; n’ètaifpas le jluMi: nouffite, mais l^n’l’iliite qWWÊfcp&isoedé, par un
reste d’habitude.

D’ailieurs^lïïl êtaiï sl^îïfôlieulèmehl éeïâif^%:liMvinient de Son
'-'■ corps:ëtâiiivrii, si chârllllttè îgràce et de slfflflîiMyl^^
tion de l’ârlïsft^se:trouvait SiiMlalffiifënt justifiéé%
Un©taiïl ;f^^
. têt© r©nvè#sll#où Idmbai'M- :t%t de ehéviult1 !»^'® !!^ !^ lue
ravissante^lplrlis d’enfant, dès. |fK îrlnffsi lie^u#ë -^^^H^Së^Le
.chansôns^lln ; éiÉair de dents éMïèei'âftïes,'un i'l^^:f'ëli'it’èffiïell:,lle leîge
entrevu, par iMîte-bâillehient Es là eleinisettô* ;! ! InlemMè ^glial,
doux, jeuie^èt -âfdent. - ■

• J’eusse yfufe avoir 'Mit" ce tà^ÉèWuv vofe tÔlfe

Pour'fpiôldÔn’c aùrâfe-je cliaslé fde mon esi !>HVi !à %YactèSSMè>-'W^k"
rition qui venait $è s’y filfer ? MM’ôlfe,mon â-m’è#èilv#èMl^ellp'cîrtâAunè^Jùceilpressto
après: %1- avoir 'éproù^lMÉ^e'Sr^èlës-.

Le soleil, tamisé par les épais rideaux de ma fenêtre, arrachait de
sinistres lueurs à ino'n revolver.

Je le pris et me mis à l’examiner distraitement, en tous sens ; or,
pendant que je le considérais, c’était là radieuse jeune fille :è'n -jupon
rouge qui passait devant mes yeux,

— Hélas ! soupirai-je, pourquoi ne savent-elles pas aimer ?…
Le tic-tac de la pendule rappela mon attention.

— Encore deux minutes.

Maintenant, c’était bientôt. Afin de saisir l’instant précis, je ne
devais plus détacher mon regard de la grande aiguillé, de l’aiguille
taciturne qui avançait toujours sans hâte ni lenteur.

LES NOUVELLES AMOUREUSES
83
La joyeuse fillette chantait toujours.

J’eus encore une courte vision, une vision -duimneuse où elle m’ap'
parut rouge et on sol eîll ce, puis — l’aiguille allait niarquer l’heure, —
) 'appu> ai la bouche du canon sur mon frpnt, — soi fp de baiser froid qui
' nous fiance a la Moi t. — et j’épiai la suprême trépidation

'l’ouï a coup, ma voisine poussa un cri affreux qui fut aussitôt suivi
d’un bruit de phaiscs ron\ ersôes, pt du bruit plus, spurd d’un corps
tombant sur le ^ol

Inquiet, boulcvpi'se, indécis, ]e ne savais plus que faire, et pomme
quatre heures allaient sonner, j’entendis fhsjq]ptement lta pauvre tille
pousser de dpulourpux gemisspmppts.

Bah 1 ie pouvais aussi bien me tuer tout a I hcuic.

D’ailleurs, je crus me rappeler que ma pendule avançait un peu, et
je me précipitai d.in^ le couloir

L^'elef était sur la porte ; j’entrai.

Affaissée au niilieu des meubles en djsprdrp, la mignonne enfant
se tenait la jambe en disant :

— Oh, mon genou mon genp,u !, ;.

L’ayant prise dans mes hras, je la ppr^i sj/ir spji nétitjlt.
Là., en prpi© à une vive souffrance, elle s’agitait convulsivement en
répétant. : .

— Oh ! que j’ai mal, que j’ai mal ! ,
Puis, avep une sprte de .colère pMhitiye, ellp ajpula .:,'.--.

:— te suis tombée là… oui, sur le paquet .cl© plions… il m’pn est entré
un dans le genou !… Ah, monsieur, voyez…

D’un mouvement irréfléchi, elle allait me montrer sa jambe, lorsqu’un
sentiment féminin, plus fort que la douleur, l’arrêta.

— Montrez, mademoiselle, montrez… un clou clans 1© genou,,, c’est
très grave !… i] ne faut pas l’y laisser ! ni'Ôcriai-je. . ■■■•■■

Je peux jurer hardiment, sur l’hpnngur, que Je désir dp voir la jambe
de la jeune fille au jupon rouge n’était pour rien dans mon empressement.


Néanmoins., l’endroit blessé était ; dp: ceux qu’une hpnnête fille ne
montre pas au premier ygnuy et, pomme j’allais y porter lès, mains, elle
fut effrayée de 'mon geste et m’arrêta\: •'".-■' , . .• -
84 LE CLOU
— Oh ! non, non, dit-elle.

— Il faut, pourtant l’ôter.

— Pas vous, monsieur, pas vous.

— Alors, essayez vous-même.

Et, disant cela, je tournai discrètement la tête d’un autre côté.
Mais bientôt, je l’entendis s’écrier :

— Que je souffre… je ne peux pas… Oh, mon Dieu ! il est tout à fait
enfoncé !

— Enfoncé !… Est-ce possible ? C’est très dangereux, il ne faut pas
le laisser disparaître… Permettez-moi d’essayer…

Mais la chaste fillette secoua la tête en abaissant, encore plus bas,
son petit jupon rouge.

En admettant même que je n’eusse pas été fâché de voir cette
jambe qu’on me cachait si obstinément, il faut pourtant reconnaître
que je n’obéissais, après tout, qu’à un sentiment des plus louables.

J’aurais donné tout au monde pour que ma pauvre voisine fût soulagée ;
moi seul pouvais le faire, et ce n’était pas ma faute si, pour lui
épargner par la suite quelque funeste opération, j’étais obligé, — absolument
obligé, — de violer un peu les lois de la décence.

Son mal devait être intolérable, car elle ne cessait de gémir et
se penchait en portant les mains par saccades et comme malgré elle
sur la partie blessée, sans oser y toucher.

Je ne pus supporter cette vue plus longtemps.

Fort de la pureté de mes intentions, je m’agenouillai devant la jeune
fille et, malgré ses effarements de vierge violentée, je relevai son
jupon.

Elle poussa un petit cri.

— Oh, monsieur, je ne veux pas, je ne veux pas, disait-elle d’un
ton plein de reproche.

— Je vous en prie… laissez-moi faire, répondis-je en essayant de
dégrafer la jarretière qu’elle portait au-dessus du genou.

Je fus longtemps sans y parvenir.

Mon trouble était extrême, je tremblais très fort, et d’ailleurs, les
petites mains de la mignonne m’opposaient toujours une vive .résistance.

Néanmoins, je vins à bout de faire sauter l’agrafe ; puis, saisissant
le bas, je le fis glisser délicatement sur le mollet.

En ce moment, mon coeur battait d’une façon si désordonnée et ma
vue était tellement incertaine, que je ne découvris rien tout d’abord sur
la jambe nue, vaguement entrevue comme une blancheur aux formes
exquises…

Certes, mon cas était si extraordinaire, l’attitude obligée où j© me
trouvais vis-à-vis de cette jeune fille justement alarmée, était si contraire
aux règles de la bienséance et des bonnes moeurs, que personne, je
l’espère, n’interprétera d’une façon désobligeante l’émotion dont jiétais
envahi.

Le premier éblouissement passé, je regardai mieux, ou plutôt je
localisai mon regard, et j’aperçus avec épouvante une de ces fines
pointes dont se servent les tapissiers pour les ouvrages délicats*, une
pointe pas plus grosse qu’une aiguille, qui avait pénétré sous la rotule
et disparaissait presque entièrement.

J’essayai de pincer entre mes deux doigts l’extrémité du, clou qui se
voyait encore un peu ; je ne pus y parvenir.

Mais au fur et à mesure que la difficulté devenait plus grande, mon
ardeur augmentait. J’entrepris alors, en me servant de mes dents, ce:
que je n’avais pu faire avec les doigts, et dans cette intention j’appliquai ■
ma bouche sur le genou endolori. -

Frissonnante et révoltée, la jeune fille me repoussa.

— Ah, monsieur, laissez-moi, supplia-t-elle, si l’on vous voyait… .

— Préférez-vous donc qu’on vous coupe la jambe ? m’éeriai-je
avec conviction, en maîtrisant les sursauts de sa pudeur offensée..

Puis, bien que mon action me fit monter le feu aux joues, mes lèvres
se collèrent de nouveau à la blessure, et, cette fois enfin, je réussis à
saisir entre mes dents la pointe de fer que j’arrachai d’un seul coup.

J’eus à peine le temps de voir poindre une gouttelette de sang qui
perla sur la peau satinée ; d’un geste rapide, la jolie blessée abaissa sa
jupe.

Je me relevai.

Pendant un instant, rouges tous les deux, nous nous regardâmes,
interdits, honteux.
8Ç ■ . ■ ■ LE CLOU
Pour moi, j’étais tellement, oppressé, que je n’aurais pu proférer une

pai-pié,

Bientôt pourtant, encore inquiète, la jeune fille remua doucement.la
j ambe, prudemment d’abord, puis avec plus de hardiesse.

— Oh ! s’écria-t-elle, c’est fini, je ne sens plus rien.

Déjà souriante, presque joyeuse, elle me regarda tendrement, et,
emportée par un vif élan de reconnaissance, elle me serra les mains
avec effusion, en disant :

—- Je vous remercie de tout mon coeur !… de tout mon coeur !

Elle avait suffisamment souligné « de tout mon coeur », pour que je
demeurasse satisfait.

Je n’avais plus qu’à retourner chez moi…
■ Rien ne me retenait plus ; j’avais ouvert la porte ; je préparais déjà
un salut tout à la fpis cor-rpet et affable…

Voilà, que, par une bizarrerie inexplicable, malgré moi, sans avoir
conscience de ines paroles, et ainsi qU© l’on demande à quelqu’un :
« Gomment vous portez-vous ? » je m© mis à dire :

— Si vous nie le permettiez, — cernai© vous êtes blessée et que je
suis plus grand que vous, -^ j’attacherais vos rideaux à la fenêtre…

Elle accepta tout de suite, avec une mime contente, tout en renouant
les cordons de sa chemisette,

Je grimpai sur un© chaise, et la jeune fille me tendit le premier
rideau en s© haussant sur la pointe de ses petits pieds, pendant que
j’ajustai les tringles.

Au deuxième rideau, il arriva encore un petit accident.

Les cordons qui fermaient chastement la Ghemiselte de nia voisine
se dénouèrent encore une fois.

Et çp'la précisément pendant le temps où elle me tendait Ip rideau,
alors .que, par le mouvement que la fillette était obligée de faire, sa,
gorge emprisonné© tendait le plus à s’échapper.

Or, comme j’étais incliné immédiatement au-dessus d’elle, et que je
ne pus fermer les yeux assez à temps, il arriva — par un .en chaînera en t
de combinaisons morales et physiques qui eurent pour effet de me
rendre maladroit, — il arriva qu’un instant après, en voulant enfoncer
un dernier clou, je m’appliquai un bon coup de marteau sur les
doigts…

Enfin, les rideaux étaient posés.

Seulement, comme la .commode empêchait l’un des côtés de la
fenêtre de s’ouvrir, je dus Ta placer autrement ;, pour, cela il fallut
déranger le lit qui, à son tour, masqua complètement la porté.

Une fois engagé dans cette voie* ^où Ife nombre des difficultés®© multipliait
constamment par lui-même, je compris ëomMeh ; j’avais été
imprudent en proposant d’attacher les rideaux ;

■Mais poûvaissjé laisser: Ërusque'nîé'nt -ma voisin1© dans Ifeitoâpa'S,
■sans passer à ses yêûx pour■ le moins obligeant dès hommW ? •" ' -

D’ailleurs, elle était si gentille, il m’était si doux de la v-oiraliéfet
venir au milieu de son,petit.ménage sehsdéssus dessous*-— biéffi-qu’êlle'
eût ajouté a son éoêtufflé un foulard blaûe qûllMifcâ^ftait les épaiMéB*-^- .
elle mè regardait de temps à autre avec dé gMncls^eûx sfcpJèinsd©
reconnaissance, que la tâche que j’avais acceptée ne ; me causait aùéûne

peine. ■'■.■■■'■ '•'■'-

A un certain moment, nous étions grimpés tous les deuÉsurltelït,
— il s’agissait encore de petits rideaux blancs qui devaient Teftlbûrer,. —
l’aimable fillette prit tout à coup une expression sérieuse.

— Ah ! monsieur, dit-elle, pardonnez-moi… '..,.•

— De quoi donc ? lui demandai-je tout surpris.

— Je viens seulement d’y songer… je vous dérange sans doute de
vos occupations, vous aviez sûrement quelque chose à faire…

J’eus un léger frisson en songeant que mon revolver était sur ma
table, tout chargé. '"■' ;•

—Non,non,rien de grave,répondis-je, d’ailleurs ce n’est pâs.pressê…
et ce soir ou demain… peu importe…

• — C’est peut-être pour vous conimè pour moi, la morte-saison…
mol, je suis fleuriste…

— Un joli état,

— Ôh ! oh ! joli… Oh se salît bien les doigts, allez… Et vous,
monsieur ? -

— Moi, je suis peintre. "

— Peintre ! Vraiment, vous êtes peintre ?… Vous faites dès tàblèâûX ?

— Oui, dis-j’e, intérieurement flatté de la considération qu’elle âoèordait
à mon art.

— Vous ferez mon portrait ! s’ècria-t-elle spontanément.

— Je "vous le promets.

— Oh, quel bonheur ! ajouta-t-elle en,faisant clapoter ses petites
hiahïs l’une contré l’autre.

— Nous commencerons dès demain, si vous le Voulez…
LE CLOU
J© r^avàis pas plus tôt proféré ées paroles »; que ; je- mJaperçus de la
sottise/que je venais: dé faire. -..,

Gommônt, moi, qui devais être mort depuis plus d’une heure, je
promettais.un portrait,, je eontraetais ; avec ; la vie:un engagement de plusieurs
jours !— quinze pour l©moms>,— C/étâit absurde.,, j’étais indigne
, dUvsùteide.::.. ;.::. ;/:: ;.- ;,.. ;; ;…-.,.  ;;. ;r ; '-:

Cependant en m© rappelant la: délicieuse- apparition de ma voisme,
enfonçant dès:çlpusiau ; haut de sa fenêtre*, en. jupon,-rouge et tout ensolpilléev
je' fis 1 une/autre' réflexion qui vint apaiser ma conscience
tiihoréé.
. ■ -T-- Après tp*it,medis-jB, si j© pouvais faire un chef-d’oeuvre avant
de mourir.., ; . '……-.■.., ;■'

-..' Je- laisse: au lecteur 1© soin d’apprécier la valeur de cet argument, et
je poursuis. . ■

Il était près de huit heures lorsque la petite chambrette fut à peu
près en ordre ; . '

A ma grande surprise ; — et.j’éprouve une certaine confusion à
l’avouer, — j© me sentais un furieux appétit.

' En somme, bien. que l’heure irrémissible que je m’étais assignée
pour mourir fût passée, l’heure.du dîner était également sonnée depuis
longtemps, et puisque je vivais encore, il était fort naturel que j’eusse
faim.

Malheureusement, le mauvais démon que j’avais en moi, — celui
qui m’a joué déjà tant de vilains tours,.— profitant de cette occasion,
me fit commettre une nouvelle sottise, la plus invraisemblable de toutes.

J’invitai ma voisine-à dîner avec moi.

Non seulement je l’invitai, mais encore j’insistai, et cela avec une
telle chaleur, qu’elle finit par consentir, quoique très étonnée de cette
galanterie intempestive.

Une circonstance qui aggravait considérablement l’inconséquence
de ma proposition, c’est que je ne possédais pas un sou vaillant. En

LES NOUVELLES AMOUREUSES
89Oh, ce fut une douco et inoubliable lutte ! (P, 92.).
sorte 'que, — pendant que-la jeune fille faisait un bout de toilette, — je
rentrai chez moi, cherchant dans ma tête un moyen immédiat de me
procurer de l’argent.

C’était un problème si difficile à résoudre que, pendant un moment,
je trouvai plus expéditif de me faire sauter la cervelle, ainsi ,que je
l’aurais dû faire quatre heures auparavant. ■ -. " '

En proie à-cette sinistre tentation, je saisis mon revolver ; mais,dès:
LIV. 1S. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUBERT, 18, RUE DU CROISSANT. LIV. 12.90- LE CLOU
que je l’eus touché, l’idée que je pouvais l’aller vendre s’empara soudainement
de.mon esprit. "

Comme c’était le 'moyen le plus simple :de sortir d’embarras, je
m’élançai lestement dans l’escalier.
Au. ;détour de la rue, j’entrai dans la boutjkpt® di'ÙB brocanteur et j’en
ressortis avec quinze francs dans ma poche.

J©-n’avais ; jpte ;:le moyen dé me tuer proprement, mais je pouvais
dînerv.

-—■■ Bêlas ! soupiraivje avec un© sort© de m©pr-rs/ponr moi-même,, ne
suis¥j# bon qu’à' vivre ?-, :/--:

Néanmoins, j© mtenïfiU®: chez un restaui-ateur, et, avec un© lucidité
dont Je ne mé croyais ; pas: "capable* je composai le menu d’un petit
festin, for,t délicat,,màfôii. ' ;■'•'

Puis, ; suivi dfùns jeun© marmiton* je remontai eh©X ma voisMév ,

La blanche mignonne,. -~ ©le venait de mettre un peignoir d’une
blancheur de neige, — m’aceupîffit avec un si joli sourire,, que- j’en ressentis
un bien-être singulier.

Aussitôt .qu’elle eutdressé le couvert, je me mis à table avec beaucoupv
moins d’amertume qu’on ne pouvait s’y attendre de la, part d’un
jeune homme aussi dégoûté de l’existence que je l’étais.

Nous: dinâmes de fort bon appétit, et même très joyeusement, grâce
à l’esprit plehi de vivacité de ma nouvelle amie, dont les yeux lumineux
me réchauffaient doucement le coeur,

La poussière des meubles nous ayant altérés, le vin nous parut bon,
— ce qui fit que nous vidâmes consciencieusement les bouteilles, — et
lorsque vint le dessert, avant même d’avoir goûté à la demi-bouteille de
Champagne que: nous avions réservée pour la fin, nous étions quelque
peu étourdis.

L’explosion du bouchon acheva d’effaroucher mes idées moroses qui
s’envolèrent àf ire-d’aile, comme' une nuée de papillons sombres, et je
distinguai alors — plus nettement que jamais, — la très pure créature
qui, en ce moment, trempait imprudemment ses lèvres dans la mousse/
pétillante de son verrp que je venais de remplir. :

Chacun de ses mouvements avait une grâce infinie, son visage
resplendissait de joie* et la sonorité enfantine et pénétrante de son rire
me tenait, sous un charme inexprimable.

Elle paraissait heureuse, heureuse sans autre motif que d’avoir dixsept
ans et d’être belle. : ;

Nous.devînmes si bavardsyiios âmes s’entendaient si bien, le temps -
nous semblait si court, que nous fûmes très surpris ; dtentendJp© sonner
minuit. . . , : ; ' :  ? : ;-.".-

■ Je me-levai. ,:, !-./:

— Avec rintentlon de partir ?

— Sans doute… Eh ! quoi donc ?,.. -."■•• ;

Oui, vraiment, je me levai et j’allais rentrer chez moi ;, lorsque* ma- ,
chinalement, en cherchant dans le gousset de mon gilet une montre qui
n©: s’y trouvait pas, je: me.piquai 1© doigt.

—-Aïe ! '■' .". -

— Qu’avez-vous ? —,

— Tenez, reconnaissez-vous eeci ? dèmandai-je & ma petite amieèn
approchant de la bougie,une pointe de fer,-fine et aiguë. ::

— Qu’est-ce donc ? fit-elle, s’inclinant pour mieux voir.-

— C’est le clou que vous aviez dans le genou et que… je…. •

Je n’achevai pas. -■•■•.-■■

Nos yeux se rencontrèrent, nous devînmes rouges tous Tes deux, et
violemment, tous les détails -délicats de la petite opération que j’avais
pratiquée sur la jambe de la jeune fille,, quelques,heures auparavant, se
représentèrent nets et ; précis à nos esprits déjà émoustlllés par le
Champagne. ■

Autant l’un que l’autre, nous étions dangereusement troublés…

Tout bien-pesé et considéré, cette scène, pleine d’attraits pervers, (de
points de vue périlleux et charmeurs, venant envahir sournoisement
notre imagination, dans un pareil moment I oh, —c’était bien la suggestion
la plus abominable que pouvait inventer le Tentateur, — devait
y causer fatalement de funestes ravages. •
92 -•■:■:■ LE CLOU
- La jeune fille me prit par la main et me dit doucement, les yeux
baissés :

— Vous n’y penserez plus jamais, jamais… n’est-ce pas ?…
Sa. voix tremblait.

— Et pour vous enlever toute occasion de vous en souvenir, rendezmoi
ce clou.

— Non pas ! m’éeriai-je, je le garderai toute ma vie.

— Et moi, je veux l’avoir… et je l’aurai !

Alors toute mutinée et possédée de je ne sais quel besoin de lutinerie,
elle engagea le combat.

Oh, ce fut une douce et inoubliable lutte !

De ses deux petites mains, la jeune fille essayait de m’arracher mon
trésor, se cramponnait à mon bras, me suppliant toujours.

Elle mettait à ce jeu une ardeur troublante et communicative qui
jetait, beaucoup de confusion dans mes idées : par instant, nos corps se
frôlaient, ses cheveux frisottants, me chatouillaient, la joue, le parfum de
sa fraîche jeunesse répandait des griseries dans l’air que je respirais, et
je sentais venir plus de baisers sur mes lèvres que le printemps ne fait
éclore de fleurs dans les prés.

Elle riait nerveusement et se cabrait dans mes bras ; un énervement
extrême nous gagnait l’un et l’autre ; ses membres s’alanguissaient, son
visage, délicieusement pâle, était sous le mien, son haleine me soufflait
des bouffées^d’ivresse folle…

Je l’embrassai violemment.

— Oh ! fit-elle toute pâmée.

En se reculant brusquement, elle renversa la bougie qui s’éteignit et
roula sur le sol.

Tous les deux, ivres de jeunesse, nous cherchâmes à tâtons.

De tous temps les ténèbres ont été complices du Péché…

Ahl— maintenant qu’il fait nuit, — que mes tempes battent, que
mon coeur bondisse, que ma chair tressaille, que mon âme jette un cri

d’allégresse ! Amour, éternelle prière, sanctification suprême de l’humanité
banale, seule excuse de la vie, amour, sois glorifié !

Qu’elle soit bénie, la rayonnante fille qui fait .naître tous les désirs,
qui étanche toutes les soifs, qui métamorphose les mansardes en
paradis ! Qu’elle soit, bénie, la douce, la radieuse fille qui soupire sut mes
lèvres ! Qu’elle soit bénie, dans la beauté de soh corps, dans la pureté d©
son visage transfiguré, dans l’immense bonté de son coeur et dans là
perfection de tout son être embrasé d’amour !

Et vous, coeurs endoloris, amants déçus, jeunes hommes, mes frères*
qui, en un jour de désillusion, vous sentez meurtris et désespérés* et
qui, pleins de lâches défaillances, demandez prématurément à la bouché
d’un pistolet le dernier mot du rôle si court, que vous avez à jouer ici-bas,
arrêtez !… Secouez la tête, faites tomber de'votre front les vaines mélancolies
 ; demain, ce soir peut-être, un grain d© sable, ■— tin filou, — fera,
jaillir en vous la sublime étincelle qui vous rendra semblables à des
dieux ! Ne soyez pas des insensés, ne soyez pas des dupes, ne mourez
pas encore ! * '

Puisqu’il suffit d’un rayon de soleil pour dissiper beaucoup d’ombres
et pour sécher bien des larmes,-puisque de nouvelles illusions peuvent
se greffer sur nos vieux désespoirs, puisqu’une fraîche caresse parait
encore plus douce sur nos anciennes blessures, puisque la femme qui
passe est plus belle que celle qui a passé, puisqu’il y a encore des lèvres
qui sourient, des yeux qui promettent, des seins qui palpitent, des chuchotements
qui enivrent ; puisqu’il y a encore des heures d’ineffables
joies qu’aucune souffrance ne saurait expier, vivez donc votre vie et
espérez en la femme !
Vii les ortiest . . ,■« '■■,
fLS ; étaient nés dans le môme village, porte à porte, ils avaient
grandi l’un près de l’autre, ils n’étaient jamais restés deux jours
sans se voir ; et pourtant Pierre et Thérèse ne pouvaient pas se
souffrir.

Ou plutôt, ils se cherchaient pour se vexer et se malmener ; car ils
n’étaient jamais si contents que lorsqu’ils avaient pu se flanquer
quelques bonnes taloches, ou se jouer quelque méchant tour, bien malplaisant.


Et cela durait depuis leur enfance,alors qu’ils ressemblaient encore
à deux petits anges mal débarbouillés.

. A peine eurent-ils la force de se traîner hors de la maison pour
jouer au soleil, dans la poussière et dans la crotte, pêle-mêle avec les
poules et lés canards, qu’ils se prirent aux cheveux et s’égratignôrent
le visage.

Quand leurs dents commencèrent à pousser, ils se mordirent
comme des chiens.

Plus, tard, alors qu’ils allaient à l’école, ils se cognèrent pour tout f
de bon, s’administrant des horions en veux4u, en voilà ;: et sejfaisant -
des bleus aux jambes, à grands coups de sabots.

La partie était à peu près égal© ; car.si Fierre était plus fort que Thé' \*v
rèse, celle-ci était infiniment plus sournoise et avisée.

En somme, c’étaient deux enfants hargneux, pleins de malignité,
et plus méchants que la gale ; et ils étaient ainsi simplement à cause d©
cet instinct pervers qui npus porte plus ou moins à faire du niai aux
bêtes .ou aux gensv ; s

Or, ils s’étaient choisis mutuellement pour la satisfaction dë::

leurs petites cruautés,Et ;cela durait encore, bien qu’ils fussent" parvenus

à un âge où.les créatures du bonDieu sont plus enclines à. se caresser

 »
qu’à se rudoyer.

Pierre avait dix-huit ans ;, Thérèse en comptait dix-sept.

Lui était un grand gars, au teint hâlé, aux bras forts, travaillant .
comme deux, mangeant comme quatre ; un paysan robuste, à la prestance
flore, ayant encore toutes les grâces efféminées de l’adolescence.

Quant à elle, une fille rousse qui portait les cheveux en broussailles
et dont la peau Jilanche était parsemée de petites taches blondes,-
— on ne pouvait pas dire qu’elle fût jolie, ni coquettement attifée. '..■■'.'■

Cependant, elle était appétissante com*me un beau fruit, tant elle
avait les lèvres rouges et les yeux brillants.

D’ailleurs, sans parler de sa fraîcheur, de la sveltesse de sa.
taille, et de la poussée hardie de sa gorge, il se dégageait de toute sa '
personne quelque chose de pétillant, de malicieux et d’endiablé qui
faisait, d’elle une fille étrangement sauvage et désirable.

Par tous les temps, vêtue d’un petit jupon court et tes bras nus, on
la voyait aller et venir autour de la ferme avec une vivacité et une gentillesse
qui auraient embrasé d’amour tout autre que ce grand nigaud
de Pierre.

Mais on eût dit que ces deux êtres avaient juré de se tourmenter
impitoyablement, l’un l’autre, toute leur vie.

Depuis quelques années, il est vrai, ils ne se battaient plus ; mais la
guerre n’en continuait pas moins en sourdine..

Seulement, ils avaient remplacé les gifles et les coups de sabot par '

LES ORTIES

les railleries et les apostrophes injurieuses, et par toutes sortes de
vexations* de niches bêtes et de farces malfaisantes.

Sur la fin d’une chaude journée de juillet, Pierre s’en revenait des
champs, une bêche sur l’épaulé, aspirant à pleins poumons le parfum
réconfortant des foins coupes, et contemplant à' l’horizon le magnifique
embrasement du ciel, où le soleil couchant allumait une immense
fournaise parmi un grand amas de nuages sombres qui prenaient des
teintes de fer rouge.

Gomme il passait devant un champ de luzerne, il s’arrêta, intrigué
par un petit coin do jupon bleu qu’il apercevait au delà d’un gros tas
d’herbe. • *

— Est-ce queThérèse na serait point encore rentrée ? se demanda-Mi.
…

Et marchant sans bruit ; il alla jusqu’au tas dp.luzerne, cherchant à
voir p© qui se passait derrière,-'-:
. ;\ '-^- Tiens, dit-il, ; elle dort ! ■■■'•  ;f

Eh effet* les bras arrondis sous sa tête, le nez .en l’air* un joli sourire
sûr les lèvres, la jeune fille paraissait se complaire dans la fantaisie du
beau rêve qu’elle faisait.- . : .

Un éclair de joie maligne passa dans les yeux de Pierre, qui s’approcha
énrampant sur les mains et sur les genoux.

— Oh„ oh,, pensa-t-il, voilà une belle occasion !

L’âme fermée à toute espèce de tendresse et d’admiration, il eut
bientôt imaginé la bonne farce qu’il allait faire à la pauvrette, — une
farce dont lise promettait de rire pendant longtemps.

II venait d’aviser une grosse touffe d’orties.

Et usant de certaines précautions, il en cueillit une forte poignée
avec l’intention saugrenue de la glisser dans le corsage de Thérèse.

— Ah ben, murmura-t-il, elle va joliment se gratter.

Puis se penchant sur la petite paysanne, il s’y prit si adroitement
qu’il parvint à dénouer les cordons de la chemisette et à découvrir
entièrement la plus jolie gorge du monde sans avoir réveillé la
gentille dormeuse.

Mais soudain, comme il allait placer les mauvaises herbes sur les
seinsnus et rayonnants de l’innocente, il s’arrêta comme paralysé et sa

LES NOUVELLES AMOUREUSES
97Pourquoi restait-il là, les yeux écarquitlés et la boucbe béante V (1J, 'Jtj./
main retomba, pendant qu’une indéfinissable expression de surprisejet
d’attendrissement se répandait sur son visage.

Que se passait-il donc en lui ? ■•-
Quoi, il hésitait !
LIV. 13. — LES NOUVELLES AMOU.1EUSE3. — AUBEBT, 18, RUE DU CROISSANT. I.IV. 13.98LES ORTIES
Avait-il donc pitié de cette fille, la plus astucieuse de tout lé pays ?

Oubliait-il donc tous les mauvais tours qu’elle lui avait joués ?

Pourquoi restait-il là, les yeux écarquillés 6t. la bouche béante,
agenouillé comme s’il eût été devant le Saint-Sacrement ?
:'■ ; C’était, bien simple.

Jusqu’à ce jour, Pierre n’avait considéré Thérèse-que comme une
gamin© ;malfaisante:,, et jamais autrement.

/ .Or ; pour la premier©: fois, il s’apercevait que-cette gamine était une
grande.fiilè,.et q^'êîe était.pourvue d’attraits singulièrement délicats et
 ;■ séduisants. ;

- ;:-Â,la vue, dé ces globes ravissants de forme et,d©- blancheur, qui
saillaient fièrement, pointant vers le ciel leur cime rose éblouissante, le
grandgârçon<se sentit pénétré d’un© émotion toute nouvelle. . '■'.

Une vive clarté se fit dans son esprit, et, dans une contemplation
extasiée, il comprit quel merveilleux chef-d’oeuvre il lui était donné de
voir.

Enivré par la douce: science qu’il acquérait en ce moment, il étudiait
d’un oeil curieux et avide tous les charmés de la jeune fille.

If admirait sa chevelure éparse où couraient’Çornme des flamboiements
de métal en: fusion, la forme exquise de ses bras potelés* la souplesse
onduleuse de son corps, le joli contour de la jambe dévoilée, et la
cheville ; si menue, et lé pied si fin.

Il admira tout, enfin, et il comprit que Thérèse était adorable !
• Maintenant, une sensation inconnue lui traversait le coeur et l’enflammait.


•.■■'.'■" Il se sentait venir aux lèvres comme un bouquet de baisers rouges,
et un désir fougueux le poussait sur la bouche de l’enfant endormie.

Mais en ; même temps, il fut pris d’une crainte respectueuse, et,, palpitant
comme s’il eût commis un sacrilège en violant le déficieux mystère
du corsage de Thérèse, il renoua doucement la chemisette.

Quand la fillette s’éveilla, elle montra toutes ses dents dans un joli
sourire, et se frotta les yeux avec des gestes d’enfant.

Puis apercevant près d’elle son ennemi de chaque jour, elle se
redressa vivement.

— Qu’est-ce que tu m’as encore fait ? demanda-l-elle avec méfiance.

— Je ne t’ai rien fait, Thérèse, répondit Pierre avec une expression
grave et caressante. . . ." ; .. '…"'.

Surprise et troublée, ©lie regarda le jeun© homme qui avait parlé
avec une voix douce qu’elle ne lui connaissait pas. .. -
■ Néanmoins, par habitude, elle reprit durement :. ;,- ; '- ; -.'■'

— Eh bien, qu’est-ce que tu fais donc là ?… G'est-y que tu te croisa
l’église ?

Puis se mettant à entasser la luzerne coupée.
. — Va-t’en, ajouta-t-elip, tu n’as rien- a faire ici. ,^

Pierre ne bougea pas. ….

— Situ voulais, dit-il, je t’aiderais… _
— Toi ! -4 ■
' — Tiens, tu vas voir. , , :

Et, se mettant à empiler l’herbe fraîche sur Une grande toile, il eut
bientôt fait une énorme botte.

Stupéfaite de cette galanterie inaccoutumée, la petite paysanne le
regardait, muette, et les bras ballants.

Ce ne fut que lorsque Pierre eut fini, qu’elle reprit :

— C’est bon, tu peux t’en aller à c’te heure..

Et empoignant la botte qui était fort lourde, elle tenta de se la mettre
sur les épaules ; mais chancelant sous le poids, elle la laissa retomber.

Elle s’attendait déjà aux moqueries de Pierre, lorsque celui-ci,la
repoussa,doucement, en disant :

— Laisse-donc ça ; tu n’es pas assez forte… Je te le porterai ; bien
jusqu’à chez nous.

Et déjà il avait le lourd fardeau sur les épaules ; et souriant,, affectueux,
il ajoutait:

— Viéns-tu ?

Toute décontenancée, ne sachant que dire, Thérèse le suivit.

Ce brusque revirement dans les manières du grand garçon l’impressionnait
profondément. '

Le village était encore loin, et, à mi-chemin, quand ils furent au haut
de la côte, dans tes Bois-Blancs, Thérèse tout apitoyée, se mit à dire :

— Repose-toi, Pierre ; c’est lourd.

Le grand garçon laissa tomber son fardeau et s’essuya le front avec
sa manche.

Mais au lieu de se reposer, il s’élança joyeusement dans le bois.

Quelques instants après, Pierre reparut, apportant un gros bouquet ,
d’églantines roses et blanches.

— Tiens, voilà pour toi, dit-il. '
100 LES ORTIES
— Hein, fit Thérèse, c’est pour moi ces fleurs ?

— Oui… je connais un endroit, là, dans le ravin.

— Mais tes mains sont pleines de sang… tu t’es piqué !

— Ah, dame… il y avait des épines.

Très attendrie, la jeune fille leva sur lui ses grands yeux hu'
micles.

Puis, sans mot dire, elle baissa la tête et se mit à arranger les
fleurs, pensive et toute drôle.

Pierre qui l’observait reprit timidement :

— Tu ne me dis rien… C’est-y que tu n’es pas contente de mes
fleurs ?

La petite paysanne semblait éprouver une violente émotion. ,

— Si, dit-elle, elles me plaisent. Seulement…

— Eh ben ?

— Pourquoi que t’es comme ça avec moi ?

Pierre hésita un peu, puis s’asseyant sur la botte de luzerne à côté
de Thérèse :

— Je ne sais pas… murmura-t-il, je voudrais… je voudrais que tu
ne sois plus fâchée.

Elle ne répondit pas, mais son sein se souleva avec plus de force.

— Oh, poursuivit le grand garçon, je sais bien que j’ai été mauvais
avec toi, mauvais comme une bête… et que tu as bien raison de m’en
vouloir… mais, c’est fini, va… et si tu voulais… nous serions amis…

Tremblant, il lui tendit la main :

— Dis… veux-tu ?

Oppressée, le coeur gros, Thérèse devint rouge jusqu’aux oreilles,
et, avec une petite mine peureuse, elle mit doucement sa main dans
celle de Pierre.

Pendant longtemps, ils restèrent ainsi, savourant l’ineffable sensation
de cette première efflorescence amoureuse qui divinise tous les êtres.

Et il leur parut que l’herbe exhalait une bonne odeur, que les petites
fleurs qui s’y mêlaient étaient brillantes et gracieuses, et que les mille
bruissements qui sortaient des profondeurs du bois étaient mystérieux
et charmeurs.

Seulement ils ne s’apercevaient pas qu’un amoncellement de nuages
sombres envahissait le ciel avec une rapidité menaçante.

Ils se tenaient encore par la main, lorsqu’un coup de tonnerre ,
formidable arracha un éri de terreur : à Thérèse qui se blottit éperdûmént
contre Pjerre.

De larges gouttes d’eau commençaient à tomber, claquetant sur lès .
feuilles. .,

— Un orage ! s’écria la jeune paysanne, vite, sauvons-nous ! ,

— Non*/ le village est trop loin. Mais je connais lu, tout près, un©
 ; petite hutte où nous serons à l’abri… viens.

Et tenant Thérèse par là main, il l’entraîna au plus épais du bois »;

— Ou me mènes-tu donc ?

— Ne crains rien… Tiens, nous sommes arrivés… entre.. -
C’était une petite cabàné de bûcherons, construite avec des branches,
et où il était impossible de se tenir debout ; mais 1© sol était jonché
de mousses et de feuilles sèches, et les deux jeunes gens s’assirent l’un
près de l’autre.

En ce moment, la tempête éclatait avec une violence inouïe, et sous
l’ondée torrentielle, la terre et les arbres surchauffés par les ardeurs du
soleil, exhalaient une forte odeur de sève.

Thérèse avait très peur, et (iliaque fois qu’un éclair bleu traversait
le bois de sa lumière fantastique, elle tressaillait et se cachait le visage
sur la poitrine de Pierre.

Celui-ci ôtait tout fier de son rôle de protecteur.

Il entourait de ses bras le corps souple de la jeune fille, et, les
lèvres perdues dans sa chevelure, il lui murmurait, tout près de l’oreille*
des mots sans suite, pour la rassurer.

Cependant, peu à peu, une singulière ivresse l’envahissait.

Bientôt, enhardi par les ténèbres, il pressa Thérèse plus ardemment,
et lui embrassa le cou ; puis il chercha son visage qu’il couvrit de
baisers, et enfin sa bouche où il s’attacha, avide, insatiable:

Maintenant, la jeune fille n’avait plus peur ; mais une émotion bien
autrement intense troublait tout son être,

— Oh, Pierre !,., dit-elle, toute haletante* pourquoi m’embrasses-tu
comme ça ?

— C’est que je t’aime, Thérèse, s’écria impétueusement le gars en
lui emprisonnant la gorge, oh, oui, je t’aime !

— Tu m’aimes ?

— Tiens vois-tu, c’est comme si tu serais ma femme…

— Pierre… Qu’as-tu donc… tu m’effraies !

— Entends-tu le tonnerre ?… Il me semble que c’est notre mariage
qui se fait…
102 LES ORTIES
•■■.-',"■—■ Tues fou !..,. •/. . - :. , '..:. ■ ;

- -^ Je t’aime, Thérèse.,. et je" veux que-tu m’aimes aussi !

— Oui,, Pierre… ,je t’aime bien… mais laisse-mol… Oh ! tû ; me
déchires tout… Pierre… Pièrr© !..,

Pâmée, sous les caresses fougueuses du jeune paysan, .sa voix
devenait plus faible et une sorte ;de fièvre voluptueuse la gagnait à son
tour. ■.-■',. ,.-'." .■'■.-._■

Puis il arriva que leurs lèvres, né se: séparèrent plus, et qu’ils s©
confondirent dans un© étreinte suprême.. .".'■""''"''

Pendant qu’un éclair fulgurant les eiiveloppait.de sa clarté fantas- ..-.
mag©rique,,Thérès©jeta encore Un cri ; mais ses plaintes et ses soupirs,
s©'perdirent dans lés grondements prolongés delà foudre qui résonnaient,
sous le ciel: comme ; te triomphants ;accords d’un orgue gigan
tesqûe,.,' '. ;'.-.'- : .

Les: étoiles scintillaient là-haùt, dans la profondeur bleue du ciel
purifié, et la lune resplendissante s’élevait sans bruit dans la nuit »
sereine, éclairant les grands 1 peupliers de la route qui projetaient dans
les champs leur ombre démesurée ;. .

Portant la botte de luzerne sur son épaule, Pierre entourait ; dé
son bras gauche, la taille de Thérèse dont la démarche était alanguie.

Elle était pâle,, avec une expression grave de 1101116 femme sur
son visage, et même,,par instant, une larme tremblotait entre ses cils.

Mais lui se 1 penchait, caressant, et l’embrassait ; alors, elle souriait.
''."-..:■

Comme 1 ils allaient entrer ; dans’- le village, Pierre attendri par les
gros soupirs que poussait la fillette, lui demanda :

— G'est-y que tu es encore chagrinée, dis, Thérèse ?…

— Oui, dit-elle, un peu…

Puis lui baisant les lèvres, elle ajouta bien vite :

— Mais ça ne fait rien, mon Pierre… Je t’aime !…

Ils disparurent tous les deux dans l’ombre des maisons.

Et dans les prés solitaires, un joli zôphir passait, secouant doucement
les petites plantes couchées par l’orage, qui laissaient tomber leurs
dernières larmes*,"et qui se redressaient ;, prêtes à sourire au(premier
rayon de soleil.
Viii une mission del !gâte
f^p^sà 'i-EN qu’il fût près de midi, la chambre à coucher était close,
jjnsi .sombre et silencieuse. Cependant un mince rayon de soleil,
Çjfe^S passant entre les lourdes draperies de l’une dés fenêtres, s’êlam
çàit comme une flèche d’or jusqu’à l’alcôve, discrète où se cachait le
couple ensommeillé.'

Un tapotemeiit se. fit entendre à la porte.

Les amoureux enlacés entr'ouvrirent les yeux, sourirent dans l’ombre
et unirent leurs lèvres.

Des coups plus pressés, plus violents, retentirent encore.

— Monsieur, madame, fit une voix de vieille femme, il est midi… le
déjeuner est prêt.

— C’est bien, Claudine, répondit le jeune homme, vous pouvez servir,
nous nous levons.

Armand se jeta en bas du lit. '■' .'<'"•■■.-

Quant à Valentine, elle dut faire un grand effort dé volonté pour
s’arracher de la caressante pesanteur des couvertures.
« H
UNE MISSION DELICATE

Alanguie, les yeux noyés de paresse, elle montra ses dents étinceTantes
dans un joli bâillement ; puis, avec des gestes, lents, elle mit un
jupon, un peignoir, et glissa ses petits pieds blancs dans les douillettes
pantoufles bordées d’hermine.

Longuement, avec délice, elle s’inonda d’eau fraîche, et vint se placer
devant sa toilette.

Mais lorsque ta jeune femm© voulut lever les bras pour tordre son
éclatante chevelure blonde, elle n’en eut pas la force. '

Ses mains retombèrent, très énervées, laissant échapper le peigne.

Elle se renversa sur la chaise et resta sans mouvement, le front
humide et les joues plus pâles.

Néanmoins elle continuait à se regarder dans la glace, un doux

sourire voletait sur ses lèvres un peu décolorées, des éclairs d’extase

s’échappaient encore de ses yeux à demi fermés, toute sa chair tressaillait

.et sa gorge bondissante se soulevait comme à l’annonce- d’une bonne

nouvelle, .

Inquiet, le jeune homme s’était approché, et, penché au-dessus
d’elle, il interrogeait ; le visage de la bien-aimée d’un regard rempli de
sollicitude, .-■■■-.-. ;

-— Est-ce que tu souffres ? demahda-t-il en"s’agenouillant devant elle
et enTenveloppant de ses bras.

— Un peu… non ; rien. ;;. pas du tout.

Et comme une rougeur envahit ; subitement les joues d« la jeune
femme, et que ses yeux brillèrent d’un éclat plus vif, et qu’elle devint plus
souriante, plus agdènte et plus belle que jamais, Armand se sentit
. rassuré, . ;;f -• • -..,

Alors ils recommencèrent à s’êtreindre et à s’embrasser avec l’ardpûr
éperdue d’une première rencontre, oubliant que l’heure du déjeuner
était, passée depuis longtemps.

Et ils faisaient semblant de-né point entendre la voix grondeuse de
la vieille Claudine qui allait et venait dans les pièces voisines, faisant du
bruit, à dessein et répétant d’un ton de plus en plus maussade :

— Mais tout va refroidir !…

■La servante ajouta encore quelques réflexions d’une nature si désobligeante
que Valentine, troublée et confuse, repoussa vivement son
son mari, en disant ;
,.—Allons, soyons sages… Claudine va se fàpher.
LES NOUVELLES AMOUREUSES 10511 se mettait aux pieds de sa femme et la regardait. (P ; 106.) 
Depuis quelque temps,, Valentine était prise de cette lassitude étrange
qui accable les nouvelles épousées dont les sens s’éveillent magnifiquement
dès les premières caresses.

Amoureuse de toute la puissance de son être, ne connaissant d’autre
Ciel que les bras d’Armand, d’autre loi que l’Amour, d’autre science que
le Baiser, la délicieuse femme n’avait pas tardé à perdre ses belles couleurs
de jeune fille,, son exubérante gaieté et ce perpétuel besoin de
mouvement qui l’agitait autrefois,
LIV. 14. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUBERT, 18, RUE DO CROISSANT. LIV. 14.10G UNE MISSION DÉLICATE
Maintenant une délicate pâleur se répandait sur son visage, une
ombre exquise cornait ses grands yeux, ses mains devenaient diaphanes
 ; et, sous l’empire d’une langueur ineffable, tout son corps avait
des abandons charmants empreints d’une morbide^sc voluptueuse.

Cependant sa saute devenait chancelante.

Après chaque repas Valcntinc avait des ôtourdissemènts, sa vue
s’obscurcissait et son coeur bondissait dans sa poitrine d’une façon
désordonnée.

Oppressée, défaillante, elle se réfugiait dans sa chambre et ; s© laissaiifl
tomber sur sa chaise longue, en proie à des faiblesses qui lui faisaieint
retarder toujours davantage l’heure de l’a promenade,, tant elle
appréhendait la fatigue de s’habiller.

D’ailleurs, Armand n’insistait guère ; il se mettait aux pieds de sa
femme et la regardait.

Eh bien ! c’était convenu : ce joui ?-lià, ils ne sortiraient pas, ils resteraient
ainsi, tout près l’un de l’autre, et, comme doux paresseux, les
yeux ouverts, ils auraient cetle joie de faire mn< beau rêve, — oh ! le plus
doux des rêves ! — le rêve de s’aLiaaor de toute Teiw.' âmiet

Seulement — et c’était de part et d’autre une résolutif© bien arrêtée
— ils seraient bien raisonnables ; absolument. Pas l1© 1 plus.petit baiser ;
c’est trop dangereux. Oia comnicnce par le bouit des doiigfe et l’on ne sait
pas où l’on finit…

Ils étaient sérieux. Ils Baisaient môme des serments, fes ; p®(i ?jjwes !,..

Mais bientôt, malgré eux, et sans qu’ils y prissent gardi© ;,lie »s-db>i) gts
se rencontraient, leurs têtes se rapprochaient et cédai'it à l’appel impéripBXyâ'ei-e'ua'.S,
eGg.jpg. avides, les’ deux amounfemix s’èïnliaçaient irrésistibiéïffî@m4.
-■•

Atetrsr,, eoafonAis ;, transportés dans une radieuse ivresse, ils
•," oulMlaiieni to^.

Et ils faisaient si peu, si peu de bruit qu’on aurait pu ' eroire qu’ils
n’étaient plus là.

Un jour,, l’heure du dîner étant passée, 1 a vieille Claudine entra brusquement
dans leur paradis, comme, un nuage sombre et menaçant.

Honteux et inquiets-, les deux amoureux tressaillirent avec l’effarement
de gens qu’on réveille en sursaut et demeurèrent tout penauds sous
. 1© regard sévère que leur adressait la servante.

— G'est-y Dieu possible, gronda celle-ci, hochant la tête, et les poings
sur les hanches, c’est-y Dieu possible d’être si peu ménager de soi-même ?
Vous.avez donc le diable au corps ?… Les nuits ne vous suffisent plus,
les jours ne sont pas assez longs, vous ne prenez plus le temps de nian-

ger, ni de vous habiller… Regardez un peu comme vous êtes ficelés…
Vous voilà débraillés et ébouriffés c[ue c’enest indécent… Avee ;eela qu©-,
vous allez vous faire, une bonne santé… Vous qui-étiez frais et roses
comme des séraphins du bon Dieu… Que sont devenues vos bonnes:
joues ?… Ah ! vous êtes gentils à présent… il n’y a passix mois que vous
êtes mariés, et vous voilà déjà pâlis, flétris, frippës- et desséches eomiïi© .
des fleurs de l’an passé… Aussi c’est pas étonnant, avec: la vie que vous
menez… des oiseaux n’y résisteraient’pas, quoi !… Faut-y que vous soyez ;
peu raisonnables, tout de .même.:. Vous serez, bien avancés,.n’est-ce pas,,
quand vous n’aurez plus que la peau sur les os, quand vous serez tousL
seux, souffreteux, poussifs et recroquevillés comme des yieUx d’hôpital,..
Voyons, pourriez-vous pas. voustenir ;un.peutrànquill©s ?; ;. ;,,Çâ ;voûs ;
coûterait donc beaucoup de vivre un brin com.metput le monde, sans
penser ■ continuellement aux mêmes bêtises… Regardez-nioi,.. voilà
trente-sept ans que je me tiens en repos, de ce côté4â… Mais non, n’y a
rien à vous, dire… vous êtes enragés… Ali ! tenez, si. j’étais : votre mère,
plutôt que de vous laisser vous embrasser comme ça toute la journée,
je prendrais une tri que… -.--.'.

— Claudine !… s’écria le jeune homme avec colère, '■■

— Eh ben, oui… Je dis ce que je pense… Vous feriez rougir des
lapins !

— Sortez 1… Sortez, sacrebleu !… ,.
>^ ■■'■■•
Bien qu’il ne fût pas irréprochable dans la forme, le discours de
Claudine n’était certes pas entièrement dénué de fondement ;: et les
pauvres amoureux ne tardèrent pas à voir se réaliser, en partie, les
sinistres prévisions de la vieille servante.

Par un bel après-midi d’avril, Valentine était languissamment
étendue dans un fauteuil, près de la cheminée: où flambait un grand
feu.

Devant elle, Armand la contemplait d’un air anxieux.

La porte du salon s’ouvrit :

— M. le docteur, annonça Claudine.

L’examen ne fut pas long. '

La jeune femme était très amaigrie ; ses grands yeux, où flottait
toujours comme une rêverie mystique, s’étaient agrandis, encore ;,les
mains étaient moites, avec une inquiétante chaleur au bout des doigts.
108 . UNE MISSION DELICATE
Elle éprouvait une faiblesse générale, des palpitations incessantes,
puis, dans le ventre, des souffrances intolérables, — quelque chose
comme une boule qui remontait jusqu’à la gorge ; — enfin une grande
impressionnabilité, une surexcitation douloureuse du système nerveux.

Le médecin jeta sur les deux jeunes mariés un regard d’une expression
indéfinissable.

Puis il prescrivit une potion calmante et se leva.

Très inquiet, Armand le reconduisit juscpe dans l’antichambre.

— Est*ce grave ?… demanda-HI à voix basse.

— Oui, monsieur, répondit nettement le docteur avec un visage
sévère, c’est grave.

— Oh, mon Dieu !.-. Qu’est-ce donc ?…

— Vous êtes très amoureux de votre femme, n’est-ce pas ?

— Sans doute, fit le jeune homme interloqué, mais il n’y a pas de
rapport… -

— Au contraire, il y en a trop…

— Trop I… comment ?… Je ne saisis pas… balbutia Armand.
Puis se rappelant soudain les bizarreries de style employées-, par les
médecins ;, il rougit jusqu’aux oreilles.

— Ah ! très bien… murmura-t-il,de rapports…

— Précisément, monsieur ; la maladie de votre femme n’a pas
d’autre cause. Aussi, vous le comprenez, le traitement est tout indiqué:
supprimez les rapports.

— Tout à fait ?

— Tout à fait, pendant trois semaines au moins.

— Oh !…

— Et après, beaucoup de modération.

— Mais…

— Voilà mon ordonnance. D’ailleurs, vous ne vous en trouverez
pas mal. Vous êtes aussi épuisé que votre femme. Adieu.

A peine le médecin eut-il disparu, que le pauvre mari, tout
abasourdi encore, fut assailli par la vieille Claudine qui n’avait pas
manqué d’écouter aux portes.

— Hein ! s’écria-l-elle, je vous l’avais bien dit que ça vous jouerait
un mauvais tour. Voilà ce que c’est que d’être trop glouton ; va falloir
jeûnera présent… C’est bien fait… Et encore, quand je dis jeûner, c’est
pas bien sûr… Vous êtes si tant amourachés, vous et madame, que,
malgré l’ordonnance du docteur, vous êtes bien capables de vous assassiner
réciproquement. Y a pas à dire, faudrait qu’on vous sépare…

— Claudine, s’écria le jeune homme avec emportement, je vous
LES NOUVELLES AMOUREUSES 109
défends de vous mêler de ce qui ne vous regarde pas… Allez à votre
cuisine !…

— Ah, c’est comme ça, grommela la vieille* ah, l’on ne veut pas
m’écouter, moi… Eh bien, je vais lâcher à vos trousses quelqu’un qui
saura bien vous empêcher de continuer cette vie de polichinelle !…

Le lendemain matin, au moment où Armand murmurait à l’Oreille
de Valentine : « .,.,11 ne faudra pas le dire au docteur.., » Claudine
entr'ouvrit la porte de la chambre à coucher en disant :

— La mère de madame vient d’arriver.

— Ma mère ! exclama la jeune femme.

— Et puis le capitaine Chambardas.

— Mon oncle ! fit le jeune homme.

— Et aussi M" 0 Mioly.

— Ah çà, est-ce donc la fête de l’un de nous ?

Les deux jeunes gens s’habillèrent à la hâte et s’empressèrent de s©:
rendre au salon.

Mais le singulier accueil qu’ils reçurent de leurs parents les cloua
surplace.

Us n’avaient devant eux que des visages rébarbatifs:, des yeux
sévères, des bouches pincées.
Mmo de Fréneuse ne voulut pas se laisser embrasser par sa
fille ; le farouche capitaine refusa de donner la main à son neveu ; et
M" 0 Mioly détourna la tête avec une sorte d’horreur.

Dans le fond du salon la vieille Claudine contemplait cette scène
avec un sourire goguenard.

Les jeunes mariés échangèrent un regard où se peignait leur étonnement ;
puis, plus hardi, Armand alla de l’un à l’autre, afin d’obtenir
l’explication de cette attitude glaciale.

— Que se passe-t-il donc ?… Voyons, expliquez-vous… Qu’avezvous ?…
demanda-t-il.

Soudain la colère de ces redoutables visiteurs éclata comme une
tempête :

— Il le demande, le monstre ! • -

— Il fait l’étonné, le scélérat !

— Libertin !
110 UNE MISSION DELICATE
— Sardanapale ! •

— Oh, fi ! ;

Frappé: d’ahurissement, le pauvre Armand recula de deux pas.

— Hein, quoi ?… qu’ai-je donc fait ?… balbutia-t-il.
M" 10 dé Fréneuse ne put se contenir davantage :

,— Ce que vous avez fait, s’ôcria-t-elle, ce que vous avez fait !… Vous
osez le demander !-… Vous dont les moeurs dissolues scandalisent la
société !.., vous qui outragez la religion !…

M 110 Mioly, qui se destinait au couvent, approuva dévotement de la
tête.

.-—Hein, fit le jeun© hom-me, j’ai outragé la religion ?..,

— Oui, monsieur, oui, vous souillez la sainteté du mariage en vous
livrant sans retenu© à vos appétits déréglés .pour des plaisirs sensuels
que les honnêtes gens ne se permettent qu’en y apportant une modération
de bon goût… Le plus noble des sacrements n’est pour vous qu’un
permis de luxure !…-Vous profanez le plus sacré clés devoirs en en
faisant une source dé délices grossières. Enfin vous transformez la:
couche conjugale en une sorte de lit de fleurs où vous ne faites éclore
que des voluptés damnables à tous égards !…

— Et pendant le' carême, encore, insinua adroitement M 110 Mioly,
'un© époque où l’on.ne devrait penser qu’à élever son âme à Dieu…

— Permettez..,

— Allez, reprit Mmo de Fréneuse, je vous connais maintenant… Vous
êtes l’homme le plus incontinent du siècle.

— Oh ! . . .

— Vous aurez été le meurtrier de ma fille, après avoir été son
corrupteur.

— Moi… le meurtrier !…

— Ne cherchez pas à feindre… c’est inutile. Claudine m’a fait part
de l’état où se trouvait ma pauvre enfant.

■— Vieille bavarde, gronda Armand en jetant un regard furibond à
à la cuisinière.

— Quand je vous ai donné Valentine, c’était un agneau sans tache,
un ange de modestie et de pureté…

— J’avoue… ■ •

— Qu’en avez-vous fait ?

— Dame, belle-maman, vous n’ignorez pas-que le mariage accorde
précisément des privilèges…

— Dans une certaine mesure, seulement, une mesure honnête…

— Parfaitement, interrompit le capitaine, dans un ménage, comme

LES NOUVELLES AMOUREUSES 111'

ailleurs, il faut que tout soit raisonné, rationnel ; je dirai même, rationné…
oui, rationné. ; :

— Oh, oh !mon oncle !fit Armand qui ne put s’empêcher de sourire,

je crois bien qu’il n’y a pas encore de règlements à cet égard. . ;

— Pas d’observations, saCrebleu ! .-■.-■• ■ ;. -"
— Oui, mon oncle ; '■'■-. : .

— S’il n’y a-pas de règlements, onen fera.

— D’ailleurs, murmura M1 Lo Mioly, l’es Pères deTÊglïsé disent positivement…
..•-,'-■

Mais Armand impatienté ne la laissa pas 1 achever : :: . ; ;

— Ma chère ;demoiselle, dit-il, les Pères de rÉglise sont des pères
stériles dont je n’admets pas la compétence en pareille matière. Les
célibataires, pas plus que les’ demoiselles- ne devraient s’occuper de ce
que font les gens mariés. Il est toujours indécent de soulever les rideaux - ;
d’une alcôve où l’on ne couché pas soi-même.
M"0-Mioly devint pourpre, et se voila la face de ses deux mains.

— Cependant, objecta le capitaine, lorsqu’il y a infraction’… e'est-à--
clire… lorsque.'., enfin, .tu es un polisson !..,

— Mon cher oncle, je suis amoureux de ma femme, voilà tout.

— Amoureux, amoureux… trop, parbleu ! Comme le élit’ta belle--
mère, il y a des mesures honnêtes.

— Encore une fois, jamais une personne sensée n’a essayé de déterminer
le nombre de baisers que deux nouveaux mariés ont le -'droit de
se donner par jour ou par mois. Cette question ne saurait être résolue par'
personne, pas même par les physiologistes. Car deux êtres qui s’aiment
acquièrent, des facultés et, des ressources d’un ordre si merveilleux
qu’elles doivent échapper à la froide analyse des hommes de la science

— Mais enfin, s’écria Mmc de Fréneuse avec véhémence* vous, avez
presque lue ma fille.

— Oh ! j’espère cm’il n’en est rien.

— C’est le médecin qu’il l’a dit,

— Ces gens-là ne disent que des sottises, madame. Ils devraient,
savoir qu’on ne meurt ; pas d’amour.

La vieille dévote leva les yeux au plafond en s’ëcriant :

— Oh, ma fille, ma pauvre fille, à quel monstre t’ai-je donnée !

— Mais je te jure, chère mère, que je suis très heureuse… Oh ! tout
à fait !… affirma Valentine.

— Quoi, tu le défends !… Ali, je devais m’altendre à cela. Il t’a communiqué
l’impudique flamme qui le dévore ; il a fait de toi une bacchante
échevelée, une nymphe lascive…
•- 112 UNE MISSION DELICATE
. —-Oh, mère tu exagères !

— Toi et ton complice, vous avez si bien perdu tout, sens moral,
que, d’ivresse en ivresse* vous vous êtes plongés dans la concupiscence
jusqu’à ce que vos transports 5 soient devenus ; des râles d’agonie*

jusqu’à c© 1 qu’Un docteur, Un étranger* ait été obligé de Vous prévenir

que vous couriez à la mort, jusqu’à nous contraindre, nous, vos parents,

à mettre* dé force,, un terme ; à votre fatal’délire.

■ ;■'■ ; Puis s© tournant vers ; lé capitaine et vers Mllc M^

-'-—Mais nous connaissons notre devoir, ajouta-4-elle, et nous, ne

taiMirons pas. N’est-ce pas, mes amis ? „•:'"-

…W Comptez sur nous, dirent à la fois la j’eUne fille et le militaire,

■"..- ;, ;-^- Que voulez-yoUs dire ? demanda Armand très alarmé ;

-.:..- ^ J:eidèvrâis ;arrach©r Valentine de cet antre du libertinage, poursuivit
la rigide belîl-mérè, mais je recule devant le scandale. Il est dès
Choses que le mond© doit ignorer. Voici donc ce qui a été décidé :
Faisant ; violence ; à ses pudeurs, eette bonne Mioly' consent à coucher
pendant quelque temps: dans te boudoir bleu qui précède la chambre de
màfillp, et ce ch©r Chambardas, se sacrifiant de ..son côté, voudra bien
habiter, ; avec Armand, lés deux chambres du rez-de-chaussée qui donnent
sur le jardin. Grâce à ces précautions, e% Dieu aidant, j’espère
vous voir bientôt guéris, au moral comme au physique.

— Diable 1 exclama',1e jeun© marié. - •

— Abstinence-absolue ;, mon petit*, conclut le capitaine, voilà la consigne.,
lt, ; comme je suis ton garde du corps,- je te réponds qu’il faudra
obtempérer.

Un éclair de révolte passa dans les yeux d’Armand, et il allait protester
avec indignation, lorsqu’il rencontra le regard suppliant de
Valentine ;

Il y avait déjà six jours que durait la pénitence des jeunes mariés,
et, dépuis six jours, les vigilants gardiens avaient si bien pris leur
rôle au sérieux, que pas une seule fois Armand n’avait pu embrasser
Valentine sans témoin.

Pendant le jour, les pauvres amoureux avaient bien la permission
de se voir et dé rester ensemble ; mais s’ils tentaient de passer dans une
pièce, ou de s’égarer dans les allées du jardin, le eapitaine ;|etïMno|Mioly
LES NOUVELLES’AMOUREUSES ' . 113… Plus un cataplasme est chaud, plus il fait do bien… (P. 120.) 
les rejoignaient aussitôt, leur infligeant sans cesse et partout la gène de
leur impitoyable présence. .

Décidément, cette plaisanterie dépassait les bornes permises..

Armand était exaspéré, et il fallait’les douces exhortations de Valentine
pour l’empêcher de mettre tout le monde à la. porte.

Ce qui augmentait encore son impatience, c’est,qu’il,trouvait sa
femme cent fois plus belle et plus désirable depuis, qu’il lui était interdit
de l’approcher. -
LIV. 15. LES NOUVELLES AMOUREUSES. AUBEUT, 18, RUE DU CROISSANT. LIV. 15. ; 114 UNE ; MISSION DELICATE
Parfois, pris d’un transport irrésistible, il étreignait Valentine et’la
couvrait hâtivement d’une volée de baisers ardents, sous les yeux mêmes
de ses Incorruptibles surveillants et malgré leurs exclamations scandalisées.


. . f± SaereMeu ! s’écriait alors le capitaine en s’interposant violemment,
tu vas te faire mal ! •

 ;—- Ah ! c’est ennuyeux, à la fin ! disait Armand. ;
 ; ; '•'■■'-'.-^- Pas d’insubordiiiation ; mille tonnerres !… Il faut de la discipline ;
 ; je né connais ;que ça, moi… Allons, demi-tour à droite… La consigne est
d’être sage. Fixe !…
, ---.Ne pourriez-yôus vous défendre mieux ? disait de son côté

.MWJSlïôly.en entraînant ValentineLa

nuit, là tyrannie de ces dragons farouches se faisait sentir plus
vivement encore.

Malgré les. ruses d© toutes sortes qu’avait inventées Armand pour se
glisser 'jusqu’à la eliambr©de sa femme, il avait ; toujours été arrête en
routé.

Bon gré* mal gré* oh le ramenait clans sa chambre,, où sa colère
s’exhalait parfois en bruyantes imprécations.

Alors, la vieille Claudine se frottait joyeusement les mains,, en
disant: .

—Va, va* mon bonhomme, rage, cogne* grogne ; cela te soulagera…
A Pâques, mon petit* à PâqueSi.. ou à la Trinité !

Quant à Valentine, bien que son sexe lui imposât plus de réserve,
elle ne souffrait pas moins, de cette cruelle séparation, car toutes les
prières de la bonne demoiselle Mioly ne parvenaient pas à chasser les
mille diables voluptueux qui la tourmentaient dans son lit solitaire.

'. Le huitième jour, Mmo de Fréneuse, un peu radoucie, vint s’enquérir
elle-même de l’état de ses malades. …:'•

Ravie de retrouver Valentine avec une mine des plus florissantes,

• elle ne manqua pas de s’applaudir de, l’énergie qu’ elle avait su déployer.
•' ' .  !.

-,n j ;^ Tùvbis, dit-ëlle,~en entraînant sa: fille jusqu’au fond du jardin, tu

• vois- combien une conduite vertueuse est profitable ! Il’y. a huit jours à

eine que j’ai coupé le maldans sa racine, et te voici redevenue fraîche

LES NOUVELLES AMOUREUSES
115:
et rose comme le jour de la première communion. Voyons, ne sens-tu
pas toi-même que j’ai eu grandement raison de te soustraire aux caresses ;
effrénées de ton mari >

— Oh ! oui, maman, soupira hypocritement Valentine, qui avait tou*
intérêt à ne pas contrarier la terrible dévote.

— Ah ! je savais bien qu’une fille que j’avais élevée si religieusement
ne pouvait être gangrenée à tout jamais. Non, non ; c’est fini, n’est-ce
pas ?… Tu ne te laisseras plus entraîner à ces excès blâmables…

Valentine secoua silencieusement la tête.

— Vois-tu, mon enfant, sans témoigner une invincible répugnance
pour les devoirs conjugaux, une femme qui se'respecte doit savoir nio--
clôrer les ardeurs gloutonnes d’un mari, au moyen d’une froideur convenable.
Presque tous les hommes ont une propension à la luxure ; il faut
bien se garder d’avoir l’air de partager leur goût pour ces joies grossières,
bonnes seulement pour des matérialistes. Ce serait les encourager…
cl alors… Tu me comprends bien, n’est-ce pas ?

— Oui…, oui…, hum…, sans doute.

— Enfin, je te retrouve donc, chère Valentine !… Je t’aurai donc sauvéc
de ton égarement !… Pauvre ange… Pourquoi ne t’ai-jc pas faite
religieuse ? . . . :.

 ; Valentine eut un mouvement d’effroi.

— Au moins, reprit M » 0 de Fréneuse,, tu n’aurais pas été expose© 1
aux impuretés de ce monde.,… Enfin, il n’y a plus à, revenir "làk
dessus. " '■ ,..,

— Heureusement, pensa la jeune femnie. -

— Mais, dis-moi, pourquoi ne résistais-tu pas 1 aux tendresses imnïodérées
de ton mari ? '

— Dame, maman, ne lui'avais-je pas promis obéissance ?

 ; — Sans doute. Mais oh ne doit pas pousser la complaisance jusqu’à
se laisser torturer.

'—Mais Armand ne m’a jamais torturée ::au'contraire !
Valentine comprit trop: tard combien elle avait eu tort de laisser
échapper cette imprudente exclamation,

— Ah ! fit Mmc de Fréneusedont le visage se rembrunit soudainement,
au contraire !… Allons ; je vois ..que. nous aurons du mal à te délivrer
du souffle pervers qui altère ton âme. Mais j’espère qu’en continuant le' ;
traitement que je t’ai imposé pendant un mois ou deux…

Elle s’interrompit à la vue d’Armand, qui venait d’arriver à temps
pour entendre la dernière phrase..

—' Encore un mois oti deux ! s’écria le jeune homnaè. avec indignation’.
116_ UNE MISSION DELICATE
Mais sans daigner lui répondre un mot, l’implacable belle-mère
passa devant lui et s’éloigna de son pas majestueux.

Cependant le ciel eut pitié de ces pauvres amoureux.
Pendant tes premiers jours, le capitaine Chambardas et M 110 -Mioly
s ?êtaient acquittés à merveille de leurs délicates fonctions.

Le capitaine, célibataire endurci, était renommé pour son- caractère
austère et ses moeurs irréprochables ; quant à Elisabeth, — ainsi se
nommait Mus Mioly, — c’était une sainte fille, recueillie par Mmc de Fréneuse,
et qui n’attendait que la mort de sa bienfaitrice pour se consacrer
entièrement à Dieu,

Ces deux gardiens de la chasteté étaient donc bien faits pour s’entendre,
et Mme de Fréneuse n’aurait pu mieux choisir.
Mais il arriva ce qui devait fatalement arriver.
Précisément à cause de la mission extraordinaire qu’ils avaient
acceptée, la jeune fille et le militaire n’eurent plus qu’une préoccupation
: prévenir le crime.

Désormais, ce joli crime d’amour ne sortit plus de leur esprit. Le
jour, la nuit, à toute heure ils y pensèrent, Ils y pensèrent beaucoup
plus qu’il n’était convenable et prudent pour des célibataires.

Or, malgré la solidité de leurs principes et la pureté de leurs moeurs,
comment auraient-ils pu se. défendre contre les sourds envahissements
d’une vouluptueuse effervescence, alors qu’ils étaient sans cesse assaillis
par des pensées immodestes et par des images,- trop séduisantes,
hélas ! — que leur fonction rendait obligatoire ?

A tout propos, les malheureux étaient tenus d’échanger les
réflexions les plus malséantes,. - -

— Mais que font donc Armand et Valentine ? Voici deux minutes
qu’ils ont disparu… là-bas, au détour de l’allée.

Alors, ils couraient, tremblant d’arriver trop tard.

— Ah ! les voici !… Comme ils sont rouges… Valentine est toute
décoiffée… Armand a l’air furieux… Enfin nous sommes arrivés à
temps… sans cela…

 ?…

Et l’imagination de trotter.

— C’est donc bien doux de s’aimer, puisque ces deux êtres-là s’embrasseraient
jusqu’à en mourir si nous les laissions faire ?

La nuit, la pieuse Elisabeth se trompait en récitant ses prières..

Les soupirs que poussait sa chère Valentine la troublaient profondément.
. . -' . ;

—■ Pourvu, mon Dieu, que M.Armand n’échappe pas à la surveillance
du capitaine ! Que ferais-je s’il arrivait en ce moment ? Aurais-jé le
temps d’appeler ?… Oserais-je arracher Valentine de ses bras ?.., ; l’arracher
de ses bras ?… l’arracher de ses bras ?,..

. Cette phrase lui martelait la cervelle et lui causait Une. telle émptioh,
que, certainement, si Armand fût venu alors, elle n- aurait pas trouvé là
foi'ce de s’opposeir à ses,criminelles entreprises. .

— Oh ! ces hommes ! reprenait la jeune fille fout© bouleversée, quels
dénions de perdition !..,. Et dire qu’ils sont tous comme cela… Pas. le
capitahie, cependant… Oh ! non… Et encore, qui sait ?,,. Il-est tout drôle:
avec moi depuis deux jours… Je n’ose plus lui donner le bras,.,., Ce,soir,
il est devenu tout rouge en me regardant, et ses yeux brillaient cpmme
ceux de M. Armand… ' …..

Et la frissonnante demoiselle ramenait nerveusement la couverture
sur ses yeux, comme pour échapper à quelque affolante vision.

A peine Armand et Valentine se furent-ils aperçus de, la passion qui
venait d’embraser leurs gardiens, qu’ils s’appliquèrent aussitôt à
l’exalter par tous les moyens imaginables.

Mais ils n’eurent pas grand’chose à faire.

Le vaillant capitaine et la chaste demoiselle n’eurent bientôt plus
besoin d’excitation.

En tombant tardivement dans leurs âmes neuves, et si. bien fermées
jusqu’alors à tout sentiment tendre, l’amour y éclata avec une violence
inouïe et y fit tout d’un coup des ravages effrayants.

Naturellement,leur mission s’en ressentit ; leur vigilance s’endormit »
leur zèle se refroidit.

Ils ne s’interposaient plus que mollement lorsqu’ils voyaient les
deux époux se caresser, et même, ils étaient pris d’un alanguissement
qui les portait à une tolérance coupable.

Maintenant ils avaient de longs entretiens pendantlesquels, troublés
et ravis, ils s© croyaient au ciel et ne voyaient plus que très imparfaitement
ce qui se passait autour d’eux. ..:.. …….. .
118 UNE MISSION DELICATE
En sorte ■ que, plusieurs fois, ils ne remarquèrent, l’absence des
amoureux confiés à leur garde, que beaucoup trop tard.

Lorsqu’ils retrouvaient les jeunes époux, Valentine était bien un
peu chiffonnée, comme disait M 110 Mioly, mais Armand n’avait plus l’air
furieux ;, "''. .:-:-…-.. •

Au contraire… : …

. Toute sa bonne humeur lui: était revenue, et n’eût été la solitude a
laquelle il était condamné chaque nuit, il se. fût trouvé. 1© plus heureux
desvhommes/■■ - '■- ; >-, ." < -•'..-' :

Aussi épiait-il sans relâche: l’occasion d©-tromper la surveillance:
do# ;ii était l’objet. : '. ■ ,. '"■-.'■'■■■

■■'- -En somme,: il n’eut pas .longtemps à attendre.,-, .

'Un’soir, le capitaine "était dans le jardin, assis ;.au bord du -.bassin,,
contemplant, avec cette: extase particulière aux amoureux, le lever de la
lune ;*, lorsqu’il fut assailli par une nuée de moustiques qui le mirent dans '
un état pitoyable. -. "" ■• . /f

Pendant quelques minutes," le malheureux, qui était très ; absorbé
d’ailleurs, ne ressentit qu© de légers picotements, et se contenta de se
tapoter là figure et de:se frotter machinalement lés mains.

Mais les démangeaisons devenant plus vives, il se gratta doucement-
d’abord, puis plus fort, puis avec tant de rage que le sang finit
par couler sur sa peau criblée de piqûres,

-, Enfin ses : souffrances devenant intolérables, il se précipita dans le
salon 1 en poussant des gémissements entremêlés de jurons qui sentaient
la caserne en diable. -

Il avait le front fout bosselé et les mains ensanglantées ; son bras
gauche surtout, était devenu informe, tant les enflures y étaient nombreuses,
' •

A cette vue M"c Mioly poussa un cri de compassion >t comme il y
avait en elle l’étoffe d’une soeur de charité,, elle s’offrit aussitôt pour préparer
1 lés cataplasmes.

Elle se rendit à la cuisine'.

La vieille Claudine était couchée, et Valentine venait de se retirer
dans sa chambre.

Seul,•Armand rôdait encore clans le salon, n’ayant nulle envie de
dormir. Mais tout en contemplant’ d’un oeil apitoyé les blessures de son
oncle, le, jeune homme se demandait à part soi de quelle-manière-'il
pourrait tirer parti de cette circonstance,

— Parbleu, se dit-il, je n’ai qu’à le laisser seul ;; je parie qu’ayant
cinq minutes il ira rejoindre la belle Mioly.

Il simula donc un sommeil invincible, s’excusa et fit mine d’aller se
coucher. V. ■ ■-<

Mais trois minutes après il rouvrait sa porté' et jetait un rapide coup
d’oeil dans.le salon, .■..•■/■■  ;

Le capitaine était déjà dans là cuisine, auprès d’ÉhSâbèth ;* dont on
•entendait la douce voix. • . '■■'"' ..•- - ; .: '

 ; — Pour faire: un bon cataplasme, disait-elle, Vous prenez dé la farine
de graine de lin… ' --■'.' ■•..'.. ;'■'• -•-':"//

Armand, qui n’était pas désireux de connaître là reeett©: jusqu’au/
bout, grimpa- silencieusement à l’étage .supérieur, traversa le boudoir,
bleu où couchait Mn ? Mioly, et pénétra enfin dans là ehàinbr©-d© sa ;
femme. :,,.,.--: ^ ; -:. ;■ ;■:./ ;;-- ;■ ;

— Valentine ! - ■■■'.■'•■. ' ;.- - ,- ::"-,~:"' ;."

— Armand ! " ■ ": - '"•'■•' '-.•■'■ ■/- -v:/ ;: . /'-' '
Ah ? la bonne revanche !… La déliefeus© étr^intél…. ,". :
Mais comme ils viennent de souffler la bougie, nous n’ayons: riencl©

mieux à faire, chère lectrice, que d’aller voir ce qui se passe à la,
cuisine.

Elisabeth avait retroussé ses manches, et délayait gentiment’la
farine clé graine de lin qui' fumait dans le fond d’une casserole. ;

Le capitaine Chambardas se tenait,tout près de la jeune: fille, manii'estant
un intérêt invraisemblable pour la préparation de cette pâte grisâtre
dont l’odeur fade et écoeurante semblait l’enivrer.

Atout moment, il se penchait au-dessus de la casserole, écarquillant
les narines comme s’il eût flairé des roses ; et parfois, lorsque
Elisabeth se penchait en même temps, il était assez heureux pour que
son front fût chatouillé par les petits cheveux, qui frisottaient sur la
nuque de la gracieuse demoiselle. ' ■

Alors, il frissonnait d’aise, il se redressait brusquement, et, tortillant
ses longues moustaches, il disait :

— Hum… ça sent bon, ça… Parole !… on on mangerait… avec Un
emplâtre pareil, je vais être guéri tout de suite… c’est évident… Com.rnent,
c’est déjà prêt ?… Pristi ! vous vous y entendez !… ;'.".' ."' ;"'.'

Ils retournèrent dans le salon. .. !:*.

Chambardas ôta sa redingote et releva la manche de sa chemise*
•120 UNE MISSION DELICATE
pendant que la jeune fille étalait la pâte brûlante entre deux morceaux
de, fine toile.

— Allons,/dittellé, tâchez de le supporterbien chaud. Plus un êataplasme
est chaud, plus il fait de bien,.,

--* ;All©z-y^.. J©sais c© que ©'est… un vieux militaire… douze campagnes..,
trois blessures… » . ;. ;:
 ;^: Approchez: votre ; bras.,. Pas tank:, /pas tant ;., Tenez-ino ! la
bougie.,, comme cela… Mais* vous tremblez !… ..  ; * : :

-JV■',•- ;;^ Moi !.y.iIlum.i, je n’ai^ • : '.

: /Ifôn,/il n’avait pas peur. , :./ /■. ;■/.■ ; ,:

z /rS©ul@m ;©ntj, ils étaient si prés l’un de l’autre* lâ !, dans c© salon désert,
âirmilieu delànuit, qu^ils se sentirent envahis d’un grand trouble. ;

4^ Àh, ;fit le capitaine, voilà que vous tremblez plus/que ; nï0,k..

Ehsàbeth était, si ©mu© qu’elle ùaurait pu articuler un’mpt,-.

A peine éut-elle achevé, tant bien que mal, ce premier ; pansement,
quteile ; salua: Chambardas e* se réfugia dans sa chambre.- ■ - ; : ..
 ;.. ; ..-…'. ;. . … . ».-. ;Lescapitaine resta plant© à la-même-place jusqu’à ce que les jambes
luifissentmàl. '''-.'

, Puis/ils© coucha, . ;-

Il ; n’avait rien de mieux à faire, parbleu !.,. Non rien… que de dormir,
comme une brute* .puisqu’il était vieux garçon, puisqu’il -n’avait pas de
femme avec laquelleil pût bavarder… Cependant, cette nuit-là, cela
l’aurait amusé de, bavarder….Pas moyen de fermer l’oeil… Pas moyen…
C’était sans doute à ;cause des moustiques….Ces sacrées petites bêtes-là,
.^ ;n ?ki.l%ic’/d0.rie.a'dU ;..t0.utJ et ça vous fait des piqûres plus cuisantes, que
dés coups de sabre !… Heureusement que cette bonne Elisabeth lui avait
misun bon cataplasme,., il était mal attaché, mais enfin, c’était un bon
cataplasme… Elle était vraiment gentille pendant |qu’elle tripotait sa
petite cuisine !… ; Mille tonnerres ! il était forcé de l’avouer ; elle avait
l’étoffe d’une ménagère, celle-là !… et avec cela, des yeux, une bouche…
une nuque… Ah ! quelle nuque !… Blanche, grasse,, appétissante… et
uiie .taille, une prestance…, les épaules effacées, la poitrine en avant,..,
très, très en avant même… Sacré cataplasme, va…, où diable s’est-il
fourré… Ah, le voilà !… Bon, j’en ai partout, maintenant… En somme,
tout bien compté, j’ai quinze mille livres de rentes…, on pourrait élever
1 LES NOUVELLES AMOUREUSES '""":-^^^"^IfF^^
■ \ /yLavieille dévote poussa une exclamation suraiguë… (P. 124.) 
les moutards…, hum… hum…,1e coffre est solide..,, quarante-sept ans .
bientôt…, elle, vingt-six…, c’est d’ordonnance ;.. Satané emplâtre, il ne
.- veut pas tenir en place… C’est drôle, je ne me suis jamais senti comme
ça… Pour un rien, je l’aurais embrassée… ,

Hâtons-nous de dire que cette dernière phrase avait pour complément
direct la nuque d’Elisabeth.
iLIV. 16. — LES NOUVELLES AMOUREGSES. — ATJBERT, 18, RDB DU CROISSANT, LIV. 16..188 UNE MISSION DELICATE .
Il y avait environ une heure que M 110 Mioly s’était couchée, lorsqu’elle
tressaillit de la tête aux piedsjen entendant un léger grattement à sa
porte.

— Chère demoiselle, fit doucement le capitaine, dormez-vous ?

— Pas encore, répondit la jeune fille en comprimant les battements
préeipifés ; de son coeur.

>-'Vous.savez.,,,.le cataplasme…
'. ^- Eh bien ?,.. ''..■•

^11 s’est défait… jeim’en suis mis partout…Et puis il est tout froid…
Ie:soufflre:horrihleHient..i,. Si posais vous prier… ■

' —• Attendez, je vais descendre, murmura Elisabeth qui ne pouvait.
se résoudrea Miser souffrir son capitaine,. •

Quelques minutes après, vêtue d’un jupon, court et eoîttée d’un joli
bonnet de nuit, la jeune ffie apparut aux yeux émerveillés de Chambardas.
:

-^- Oh 1 que vous êtes bonne ! s’écria-t-ilr bonne, bonne eomme un
angel

Ils retournèrent dans la cuisine, et, de nouveau, la fai4ne: de graine
de lin fuma dans la casserole. ■

Mais cette ibis, encouragé par' le silence qui régnait dans la maison
endormie, et stimulé par le séduisant négligé d’Élisaisetlv -qui laissait
entrevoir une foule de petits détails ensorceleurs, le capitaine devint plus
expansif et donna Ihre cours à l’enthousiasme qui lui goiuïMt te coeur.

Peu à peu, ses discours de malade reconnaissant devinrent plus
Brûlants, et, avant que le cataplasme fût parvenu à la • température
convenable, il parla purement et simplement le langage de l’amour.
A. ehaque compliment, la jeune file rougissait de plaisir.

Puis des peurs la prenaient, elle voulait s’enfuir, ïar casserole tremblait
dans ses mains ;. mais, en même temps, une iiudicitole sensation
engourdissait savolonté^ et, malgré elle, elle savourait la volupté de ce
terrible tête-à-tète qui l’épouvantait délicieusement.

Gùmme la première fois, ils retournèrent dans le salon.

Mais ne pouvant se soutenir, la pauvre Mioly se laissa tomber sur
une chaise.

— Allons, dit-elle avec effort, avancez le bras…. Non, pas comme
cela…

-^ Attendez, fit Chambardas en s’agenouillant devant elle.
En voyant le capitaine dans la posture d’un amoureux qui va se
déclarer, Elisabeth faillit laisser échapper le cataplasme.

— Ne bougez pas…

Comme elle achevait d’emmailloter le bras du militaire, ce dernier
poussa un soupir à fendre l’âme.

— Est-ce 'trop chaud ? demanda4-elle.

— Oui, oui… dit-il enfin, jebrûle !… je brûle !… mais c’est d’amour !..,

— Oh ! fit la jeune fille défaillante.

Alors l’amoureux capitaine T’entoura de.ses bras et la couvrit de:
baisers, ' ;'.":

La pieuse demoiselle crut se sentir enveloppée par toutes lés flânâmes
de l’enfer et perdit la tête au point de rendre, ail hasard des lèvi ?ès, detix
ou trois des baisers qu’on lut prodiguait.

Puis soudain, pendant un éclair de raison, elle s’arracha des bras
qui l’enserraient, ouvrit la porte dû jardin qui se trouvait près d’elle, et
s’élança dans les ténèbres. ■' i

Le vaillant militaire se ;précipita.sur ses pas…

— Je crois que j’ai eu tort de leur faire manger du melon à dînerj
grommela, en ce moment, la vieille Claudine que tout ce rêmue-méûagè
avait réveillée à demi.

Puis, comme tout était redevenu silencieux, elle se retourna dit côté
de la ruelle et se rendormit, sans se douter que cette nûit-la, l’Amour
faisait rage dans tous les coins du logis. "

Le lendemain matin, vers huit heures, M* 0 de Preneuse arriva. ' .

— Eh bien, denianda-t-elle à Claudine, quelles nouvelles ?

— Excellentes, madame, excellentes. Nos amoureux sont toujours
surveillés de près… On a l’oeil sur eux, allez… Mais à vrai dire, ils sont
devenus beaucoup plus raisonnables…, plus calmes… Le soir, ils vont
gentiment se coucher, chacun dans sa chambre, sans grogner… Enfin’
ils s’habituent,' quoi… ,

— Très bien, très bien…. Et ma fille ?

— Oh, elle se porte comme un charme !.:. Vous allez voir celte miné
qu’elle a… Faut-il que j’aille la prévenir ?

— Non, je vais aller la surprendre moi-même.

Et, l’air presque bienveillant, tant elle était satisfaite, la vieille dame
gravit l’escalier, traversa légèrement le boudoir bleu où la pieuse Mioly
dormait encore, et pénétra sans bruit dans la chambre de sa fille.

Mais, soudain, en apercevant à côté de Valentine le visage mousta-
124 UNE MISSION DELICATE
chu d’Armand, la vieille dévote poussa une exclamation suraiguë et,
transportée d’horreur, retourna sur ses pas.

— Qu’y a-t-il donc ? demanda Elisabeth, reveillée en sursauta

— Il y a, mademoiselle, que vous êtes une sotte ou une affreuse
hypocrite, s’écria Mme de Fréneuse, car ma fille est en ce moment dans
les bras de son mari !

Puis elle descendit comme un ouragan vers la vieille Claudine qu’elle
foudroya de sa colère.

En un instant, tous les dormeurs furent sur pied et, tout penauds,
se rendirent dans le jardin où la terrible dévote exhalait son courroux.

Cependant, bien qu’elle fût outrée de la conduite de sa fille et de son
gendre, elle était encore plus furieuse contre leurs gardiens.

— Paresseux, disait-elle, faux amis, est-ce ainsi que vous deviez
vous acquitter delà tâche que je vous avais confiée ?… Est-ce en faisant
la grasse matinée dans votre lit que vous pouviez surveiller ces incorrigibles
voluptueux,.. Vous les avez laissés retomber dans le vice… Alors
que j’étais si confiante en votre moralité, en votre zèle…Mais,.comment,
avec toutes les précautions qui ont été prises, comment avez-vous laissé
entrer le loup dans la bergerie ? Vous y avez donc mis de la complaisance- ?…


— Oh ! exclama le capitaine.

— Vous vous êtes donc-absentes, alors, et tous les deux à la fois ?…

— Je n’y comprends rien. ;. Parole…

.— Enfin, grâce à vous, les voici redevenus ce qu’ils étaient, des
esclaves du péché… Voyez leur pâleur, leurs yeux enfiévrés… Et vous
même, capitaine, quelle tête avez-vous ?… Et Mioly, d’où lui vient cet air
abattu ?… Ah ça, toutle monde fait donc la noce ici !

Les quatre coupables baissaient la tête et n’osaient souffler mot.
Mais les plus confus étaient certainement Chambardas et Elisabeth.

Cette dernière surtout semblait être sur le point de s’évanouir.

Tout à coup> un incident inattendu vint faire diversion.

— Qu’est-ce que c’est que cela ?… fit Mmo de Fréneuse en se baissant
pour examiner un objet qui gisait sur le gazon, un cataplasme !

— Un cataplasme ! exclama Claudine.

— Quelqu’un a donc été malade, cette nuit ?

— Ah ! je sais, dit Armand, c’est mon oncle qui a été piqué par des
moustiques.

— Oui, balbutia Chambardas, j’ai été piqué… Je souffrais horriblement,
sacrebleu !… Alors, M 110 Mioly m’a fait un cataplasme…

— Mais comment se trouve-t-il ici ?

Le capitaine était devenu rouge comme un homard.

— Voilà…, rcette nuit, j’avais trop chau d…, une chaleur tropicale…, je
suis venu me promenexv.. Alors, j’ai perdu mon cataplasme… sacrebleu !…
Je l’ai perdu… , .'','■

— Vous n’avez pas fait que vous promener, gronda Claudine, très
fâchée, vous vous êtes couché sur le gazon… voyez, vous l’avez tout
aplati… Un gazon tout neuf…

— Eh bien ! oui… je me suis couché, quoi… j’étais fatigué, horriblement…
Parole !… Je l’ai pas mangé le gazon*.., il se relèvera… Allons
déjeuner, je crève de faim…

— Un instant, un instant, s’écria encore Mmo de Fréneuse, qui venait
de faire une nouvelle trouvaille, à qui est ce bonnet de nuit ?

— Ah bah ! fit Claudine, stupéfaite, c’est le bonnet de MUo Mioly !…
Elle s’est donc étalée aussi sur le gazon… Tous les deux, alors !… C’est-y
Dieu possible !… Et avant d’être mariés encore !

Ne pouvant supporter'tant de cruelles émotions, la pauvre Elisabeth
tomba, privée de connaissance, dans les bras de son amant..

—Abomination des abominations !… exclama M" 10 de Fréneuse.

— Inutile d’insister, acheva le capitaine, nous nous marierons,
quoi… Inutile d’insister, sacrebleu !… '

— A qui se fier, mon Dieu ! à qui se fier ?… répétait la vieille dévote
en faisant de grands bras.

Puis, comme elle s’en allait :

— Ah ! dit-elle, libreà vous de mourir devolupté, si cela vous plaît…
Je ne me mêlerai plus de rien… Adieu !…

— Mais c’est la fin du monde..,, grommelait la vieille cuisinière d’un
air consterné.

— Au contraire, Claudine, au contraire, dit Armand tout joyeux de
se sentir délivré.
Mmc de Fréneuse a tenu parole ; elle ne s’est jamais plus, occupée du
ménage de sa fille ni de celui de Chambardas. Néanmoins, les deux
couples furent parfaitement heureux et eurent beaucoup d’enfants.
Ix le trigonocéphale(n|è\à: OURDIROLLES était un savant, un naturaliste des plus distin^feï
gués, jaloux de la gloire des Linné et des Cuvier ; il avait
ÇÉS^TS employé, sa vie à cataloguer des plantes, à martyriser des
papillons et à empailler des animaux.

C’était un petit vieux, sec, édenté, au regard morne et glacé, avec
■ un-y entre tout rond qui lui était poussé tout doucement, sans qu’il s’en
doutât, en même temps que ses cheveux s’en étaient allés au vent, les
uns après les autres, laissant à nu un crâne luisant, plein de protubérances
inquiétantes.

Il avait toujours été un homme paisible, inoffensif, et il fût mort
silencieusement, sans avoir nui à qui que ce fût, s’il n’avait eu la malencontreuse
idée, — alors qu’il était déjà digne de figurer lui-même dans
les vitrines du Muséum d’histoire naturelle, — d’épouser une toute
mignonne jeune fille, une délicieuse créature, pleine de sève et de jeunesse,
exu bérante, avide de goûter, à toutes les joies, de mordre à tous
les fruits.

L’i nnocente Juliette était devenue Mmo Bourdirolles sans trop
savoir ee qu’elle faisait, et si, plus avisé, son vieux mari lui avait laissé

LES NOUVELLES AMOUREUSES m

sa candide ignorance de vierge, elle eût pu conserver, pendant longtemps
encore, la pensée qu’en se mariant, elle n’avait fait que changer de père.

Mais, la vanité aidant, le présomptueux vieillard s’empressa d’étaler
tout au long sa vaine science, si bien, qu’en véritable fille d’Eve, là jeune
épouse eut bientôt fait de pénétrer jusqu’au fond le joli mystère d’amour
suppléant par sa vive imâginatio n aux insuffisantes démonstrations de' ;-.
son professeur qui ne lui fournissait, hélas, que des exemples fallacieux
ou complètement ratés. ' -

Car autant ce bon M. Bourdiroll es était imagé et surabondant en ,'
théorie, autant il était piteux et incolore dans là pratique. Ce qui engendra
nécessairement les conséquences les plus fâcheuses. •

Stimulée par les caresses pleines de réticences de cet initiateur stérile
qui ne savait dire <quedes mess e s blanches et dont les tâtonnements
n’aboutissaient qu’à des voluptés toujours avortées, la frémissante femme
épouvanta tout à coup le bonhomme- par ses ardeurs furieuses,, ses exigences
et ses révoltes..

Et, tout penaud, navré jusqu’au fond de l’âme, ne sachant comment’
apaiser cette louve affamée et vorace qui se pâmait prèsdelui, rêvant .
de chair jeune et de lèvres rouges, ce triste époux regardait flamber ce
bel incendie qu’il avait eu le tort d’allumer, étant impuissant à l’éteindre.

Alors Bourdirolles’ devint jaloux et emporta la pauvre Juliette dans
une petite propriété, entièrement close de murs, qu’il possédait à Savigny-sur-Orge,retraite
isolée et maussade dont il se fit le dragon farouche,
veillant continuellement sur sa femme comme sur un trésor dont il
n’avait pas la clef.

Pour elle, la languissante, elle était inquiète et tourmentée
d’étranges aiguillons lui harcelaient tout le corps ; parfois, agitée et
remuante, elle bouleversait tout, mettait la maison sens dessus dessous ;
et soudain attendrie, énervée, elle passait de longues heures étendue sur
des coussins, avec des attitudes câlines de chatte amoureuse.

Souvent, pendant des journées entières, désireuse d’écliapperjà l’obsédante
surveillance de son maître taciturne, elle s’enfuyait tout au fond •
du jardin, déchiquetant des fleurs, se grisant de parfums, s’intéressant
aux amours d’un couple de moineaux, ou regardant passer les nuages
vagabonds, en réfrénant les envies folles qui lui venaient d’escalader le
mur et de courir, de courir éperdument jusqu’ en un pays, où les époux
fussent moins vieux.
128 LE ÏRIGONOGEPHALE
' Voilà donc où en étaient les choses lorsqu’un beau jeune homme
vint sonner à la grille. '

En le voyant, Juliette, émerveillée, devint toute ^rougissante, et, violemment
remuée par les yeux du bel inconnu,: ce fut eh tremblant qu’elle
l’introduisit dans le cabinet de son mari. "
. -' C’était le fils d’un capitaine de vaisseau, grand ami du savant, qui
apportait,: de la part: de son père, un superbe spécimeii des serpents des
Antilles, un trigonocéphale vivant, mesurant deux mètres de longueur.
, , —AdmiraMe ! admirable f s’écria le savant au comblé de là joie,
c’est le boithfops lanceolahts, appelé aussi trigorioeéphale jaune et vipère
fêr>de-lance. Ah, mon cher. Gaston, c’est le plus terrible des serpents ;
son venin est plus dangereux que celui des crotales ! :

-— Diable, fit le jeune homme, heureusement que la cage: est solide.
Cependant,, il faudra vous méfier de la petite porte qui est à bascule
car si par malheur on poussait le crochet… : . : ,

— Il n’y a pas de danger, interrompit Bourdirolles, les serpents, ça
me connaît… Un fer-de-lance, un vrai !. Tous les.savaiîts de l’Europe vont
me l’envier… Ah, mon ami, que je dois de reconnaissance à votre père !

Puis, oubliant momentanément toute jalousie :

— J’espère bien que vous nous restez: pendant quelques jours ?
Juliette souriait si divinement au jeune homme que celui-ci se hâta

de répondre :

— Certainement, monsieur Bourdirolles, j’accepte…

Eh considérant la belle mine et les fières moustaches de, Gaston,
qu’il avait vu tout enfant, le jaloux regretta, son invitation ; mais il était
trop tard. .

— Bah, perisa-4-il, je les surveillerai.

Une torche enflammée tombant dans un baril de poudre ne produit
pas uùe explosion plus immédiate, plus grandiose, plus lumineuse que
celle qui éclata dans le coeur des jeunes gens au moment où ils se rencontrèrent.


Tout ce qu’une âme peut contenir d’aspirations, de désirs fougueux,
ils l’éprouvèrent instantanément ; depuis la première minute où ils se
virent, toute leur belle jeunesse se mit à flamber ; et ils durent se faire
violence pour ne pas se jeter dans les bras l’un de l’autre,
LES NOUVELLES AMOUREUS’ES 129Vous ne pouvez pas rester avec ma. femme… Sortez ! (P. 132.) 
Pendant le dîner, d’impatientes ardeurs leur brûlaient le sang ; toutes
leurs facultés se confondaient en une envie démesurée, de joindre
leurs lèvres ; ravis, extasiés, ils se regardaient, et. tel était l’embrasement
de tout leur être, que dès flammes jaillissaient de leurs yeux, ce: qui
. inquiétait fort le soupçonneux vieillard,
blV. 17. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUBERT, 18, RUE DU CROISSANT. I.IV. 17.130 ■ - LE TRIOONOGEPHALE
— Qu’avez-vous donc à vous regarder ainsi ? demanda-t-ilbrusquement
eh fronçant les sourcils.

Les paupières s’abaissiï*èftft#fc un profond soupir fut la seule réponse,
qu’il obtint.

— Oh, Wky marmotta fôgalohx, voilà un%Mgereux convive !

ti©fe-^WÉ^ ?^©V »Se îdaMenàft cOmnae si tous les démons’de l’enfer
TéîÉsliIrl^P^iilè^ %« Bïï vMl^poiùXj, muet et îfafeaat les plus tristes ré.
flè^ê^yte^lM’âêr-ait, se §êmâh'dàïEiit’ pourquoi éle êtreignait -si amonrèAelKiffiié^ëloreMer
orné && 'dénlèUes, oùeïïe-se cachait ie^sage, le
baïsMt^ifÉ&ordant avec  !des 'spasmes qui remuaient tout te !M.
r^^0m^My Gaston n’èMt guère, plus tranquille.. Powsiitlvipar le
rêg&ri:îdteëspéré que Mi avait jeté la pauvre jeûne îèiïMûe 'eh rentranl
•■'' ; dà^te^àMbrei-de' son aîh&M, il se mordait les: poings âv-ee rage.

f^ifô&te% il lui semblait -que Miette M fteMdait 'ses beaux liras et.
l’âp|j5el&îft,'%'ëWàhte de désirs 'et de lâiigweurs. Vers « ie he'iare #u matin,
hafcïJÉiê^^^ se^ri^ea^fâOôiîsvers la chambre

comliû^lfe,,^, tfpèiilslamt, avec dos 'femfeMons 'd:ven’fei !i'eer la. porte, i\
a ;tfb®fi*|li$, •espérant vaguement qu’eM’e alâit vew,'Soudain, •m '©filet, il
enlgftiïM,'Ma: léger craquement du parquet 'et son cûMiir se mit à. battre
d^Éèîlàf ©W'âtësorcloïMîée envoyant la poïfe « ''oiavrlr.

'ip^^-ïle%#elà. radieuse apparition <q !u'il aMewiftâ'iM’ 1 ■*■( ? %-emva,
fà !6i'%l !i !©*è. Çiv^e un specttfp© hideux, un squcïefc <én cheïiMse contrle,
l« ^lS^i !il^.-''%feïairé par WL rayon 'de lune, qui l’Wi 'iPt -dwiie voix
sêpÉ^Me :

--%ïèiàiiiês-vous là ?

—le… |e 'CÏïerchahs,,,
,- — C’estfeon… vènez.fe'vMsvous’côtotaiire.

Le lendemain le déjeuner -fût agonie, et pour caiùse.

Le féroce vieillard avait déclare^èliteweTatianii^e^ine hon« ie 'fi'Hil ne

pouvait le garder plus longtemps, et l’avait prié de retourner chez son
père. Il avait été carré et brutal ; il fallait s’exécuter.

Le coeur serré, la gorge gonflée de larmes, les pauvres amoureux
se regardaient désespérément,

— Trouvez donc quelque chose, disait clairement les yeux de:
.luliette, vous ne pouvez pas partir ainsiCependant
l’heure approchait et Bourdirolles, jouissant de l’angoisse .

croissante des pauvres enfants, tout pâles maintenant, poussait : 4es
petits « eh, eh, » guillerets. « ■

— Allons, dit-il enfin, il est temps de partir, mon cher ami, ; je vais
vous reconduire jusqu’à la garé… Votre pardessus est dans mon ; cabinet,
je crois.

Ce cabinet était une vaste salle, tout encombrée d’albnnis, ; de
vitrines et de squelettes d’animaux. C’est là qu’aboutissait l’espalier qui
conduisait à l’étage supérieur.

Le malheureux Gaston tournait comme une âme en peine^
espérant ne plus retrouver son- paletot. Soudain, une idée infernale lui
traversa, l’esprit, Juliette se tenait au pied de l’escalier, les yeux pleins de
larmes ; Bourdirolles était à l’autre bout de la:salle* brossant son chapeau.

— Tant pis, dit. brusquement le jeune homme en faisait un geste
résolu, arrivera que pourra ! ■• .-,.■…,■'■•■

Allant bra vement à la table où se trouvait la cage du trigonocéphale
il fil basculer la porte, et, armé de sa canne, il en frappa' plusieurs: fois
le dangereux reptile qui, plein de fureur, s’élança par Tétroite
ouverture.

Juliette poussa un cri d’effroi, et Gaston bondit vers elle, en disant :

— Ah, mon Dieu !… le trigonocéphale s’est échappé ! •'■■■'

Est-ce possible ?• s’écria le savant.frappé de terreur—

Sauvez-vous, monsieur Bourdirolles, sauvez-vous, reprit le jeune"
homme en entraînant Juliette dans l’escalier.

— Où allez-vous donc ? demanda le vieillard dont le premier .mouvement,-l’ut
de suivre sa femme. t

Mais la vue du terrible serpent qui se dressait avec des ondulations
menaçantes devant l’escalier, le fit reculer d’épouvante.

Faisant volte-face, il se précipita hors* du cabinet dont il, referma,
soigneusement la porte derrière lui.
132
LE TRIGONOCEPHALE

Une fois dans là cour, le vieux mari, un peu plus rassuré, sentit
renaître toute sa jalousie.

— Où sont-ils donc passés ? se deinanda-t-il.

Puis examinantles fenêtres du premier étage et voyant que celles
de Sa: chambre à coucher étaient ouvertes, il appela :

— Juliette… eh ! Juliette : où es-tu ?"

— Jo suis la, mon ami, répondit la jeune femme en [s’approchânt de
la croisée., ,

— Ferme bien ta porte.

- *-4:Ûli, elle est fermée. : * -
■ - '—Et Gaston ?.

— Il est là. r

— Me voilà, monsieur Bourdirolles, fit le jeune homme se montrant
â ;.son tôur ;:: -

— Comment, vous aussi ! Vous ne pouve z pas rester avee ma femme.. .
sortez. .'"' ..

•^- Vous- êtes bien bon pour moi ; et le serpent.
' — Tuez-le ; il y a un revolver sur ma table,

^- Oh, parfaitement ; je vais entre-bâiller la porte études que le trigbnoeéphâleparaîtra ;.,
toc !

Et disant cela, Gaston disparut en entraînant la jeune femme.

— Vous n’avez pas besoin d’être deux ! s’écria l’incorrigible jaloux,
où vas-tu donc, Juliette ?

' Et né i'eceA^ant pas de réponse.
: ~T- Juliette, reste à-la fenêtre… Juliette !..
: Même silence.

En prêtantToreille, l’infortuné vieillard entendit comme un bruit
de meubles heurtés, puis, très faiblement, la voix de sa femme, qui
disait :■".'■■■.'■ ■ » ' .

— Monsieur Gaston… Oh ! mon Dieu ! Oh ! mon Dieu !…

— ©h, mais c’est à devenir fou ! reprit Bourdirolles avec rage.
Juliette… Juliette !.,, et pas d’échelle dans cette maison… impossible de
grimper…

Tout à coup, un coup de feu retentit, et Gaston reparut à la fenêtre.


— Je l’ai manqué, dit le jeune homme, il est redescendu.

— Mais qu’avait donc ma femme à gémir de la sorte ?

—- Eh, parbleu, elle craignait de voir entrer le serpent ; c’est pourquoi
elle criait : oh ! mon Dieu !

— Qu’elle vienne à la fenêtre ; je veux la voir.

— Impossible, monsieur Bourdirolles ; elle est sur sonllt,: sansforce,
presque évanouie.

— Eh bien, restez-lâ, vous. -."

— Non pas, s’écria.le valeureux jeune -lïonime en brandissant son  ;: ;
revolver, je lutterai jusqu’à la dernière cartouche !

— Gaston..".

— .Ne vous impatientez pas ;je retourne guetter le ; serpent. '

— Serpent du diable ! gronda le vieillard anxieux,.: qui se mit^à  ;:
tourner comme une bête fauve. ■'..-■'

. -Puis croyant’entendre confusément un bruit.de baisers-: .'

— Juliette !.., Gaston ! appela-4-il d’une voix de plus en plus enrouée, .■■ ; ■ ;■'■
que faites-vous donc là-haut ?…

' En ce moment, un second coup de feu le fit tressaillir de la tête aux
pieds. ' ■■•"■ ' ;-.,'•.'.'•'■'"'

— Eh bien ? denianda-t-il à Gaston qui se montra de: nouveau,,l’osi !
très allumé et les cheveux épars.

— Je l’ai encore manqué. Mais soyez tranquille, allez, je saurai bien
en venir à bout. :* '

— Assez, assez ! cria Bourdirolles.

— Comment assez ?… Je tirerai tant que j’aurai des cartouches.

— Descendez.

— Descendre !; et comment ? .

— Sautez. , -, .''..'

— Pour nie rompre le cou… Ah, non, par exemple ! Je retourne au
serpent.

— Ah, le traître ! ah, le bourreau ! râla le vieillard qui porta les
mains sur son crâne en faisant le vain simulacre de s’arracher les
cheveux.

Enfin, un troisième coup de feu qui ébranla les échos d’alentour
le décida à courir jusqu’à S’avigny pour y implorer du secours.

Néanmoins, lorsque vers midi le garde champêtre, que Bourdirolles
avait ramené, fut parvenu à tuer lé trigonocéphale d’un coup de fusil, il
y- avait déjà deux heures que Juliette et Gaston étaient enfermés
ensemble, et le jeune homme n’avait pas tiré moins de cinq coups de
revolver sur l’effroyable bête.
mL E T R1G ONOC E P H A1. E
Quand lé savant pénétra enfin dans sa chambre, il trouva sa femme
plus belle qu’il ne l’avait jamais vue, tant elle avait le teint animé :
"— Comme tes yeux brillent, dit-il.

— C’est, la peur…,, murmura Juliette divinement lasse ;

— Maudits serpents ! gémit te pauvre vieux, ils n’en font jamais
" d’autres !
« -.'.*..''■■' '-■ .. :::La grève oes maris
fc E Cercle des Berlingots était resplendissant de liuinière.
> Une foule d’hommes de tout âge, au regard soucieux, s’empressaient
autour d’une grande table verte.

Ils: avaient peut-être beaucoup d’imagination ; • mais il était dÉfleile
d’en.juger, leur conversation étant aussi bizarre que: peu variée 1 :

« Rien ne va plus. — Carte ? — Non ». « -- Oui. — Sept ; — Baccarat ! »
— « Gomment vous avez tiré à cinq !' »

Armé d’un large sabre de bois noir, un homme taciturne ramassait
les jetons multicolores que les joueurs avaient poussés sur le tapis vert,
et plus Ihomme au sabre de bois ramassait de jetons, plus les joueurs
s’obstinaient à en pousser, bien que cela leur fît de la peine.

Cependant, de temps à autre, -de bruyants éclats-de'voix :s •élevaient
dans la salle voisine et parvenaient jusqu’à l’oreille des joueurs scandalisés.
.

C’était le joli petit Hugues de Beaumes’qui détail, eause de tout ce
tapage. …

Ayant gagne une centaine de louis, cette iMiMà, il avait retenu
quelques amis à « ©uper.
136 LA GREVE DBS MARIS
Les bouchons sautaient joyeusement, le Champagne coulait à flots
et les bienheureux convives, parvenus à ce degré de surexcitation qui
touche: à l’extase, commençaient à ,tenir les propos les plus fantaisistes,
> . -

Naturellement il était question de femmes, d’amours, de mariage
même, ":':. . . : *

Ace Sujet, une étrange dispute Venait de s’élever entre Hugues- de
Beaumes et le vicomte de Vombelles. <-

". Ces:jeunes fous -—qui n’étaient mariés que depuis un an à peine, —
■ se vantaient déjà :d’être rassasiés-à tout jamais des voluptés: conjugales.

ot,'se piquant d’âmôur-propre, en arrivaient à formuler les-exagérations.
-.'■*-.-'■■
les plus’baroques.

•Le:: vieux baron: de Lucques,. ce'maître superbe en élégance, et en

galanterie,, les écoutait depuis un moment en. faisant une certaine petite

grimace qui lui était particulière.

^-Sapristi ! messieursV dit-il enfin, comment pouvez-vous parler de

la sorte, alors que vous êtes encore en pleine lune de miel et que vous

possédez les’deux plus jolies femmes de Paris. ..-.-,'

— Eh ! mon cher baron, répliqua le vicomte de Vombelles, qui était
passablement gris, nous ne disons pas de mal de nos femmes, mais
bien du mariage.

— eertainemeht, s’ëeria Hugues de Beaumes, qui était plus ivre que
son ami, le mariage'-est un guet-àpens !

. — Qh !<Ohl… : : ' :-'-'-

—. Oui, messieurs, un guèt-âpens, un traquenard indigne ! A peine
un pauvre: jéûhehoniïhe-a-t-il quelques poils au menton opé, vite, vite,
on lance à ses trousses toute une bande de vierges’ malicieuses. Ces
jolis démons :ie cernent, le lient, l’engluent, le fascinent, le provoquent,
le tentent et l’entourent de tant de- pièges et dé séductions que saint
Antoiney lui-même, n’jr échapperait pas. Bref, un beau matin, on le marie.
.-—Eh bien,, où est le mal ?■

— Le mal, s’écria le vicomte de Vombelles avec une indignation
comique^ le mal c’est que la nature nous a tous formés avec le goût du
changement, de la variété, de l’imprévu, et que le mariage nous condànine
à la femme unique, à la volupté invariable et obligatoire. A tel
point qu’un homme marié à une blonde ne saurait désirer une femme
brune sans passer pour un affreux gredin !

— Pourtant, objecta le baron, quand, la blonde est aimable-et jolie,
n’est-ce pas le bonheur ?

Les maris révoltés se mirent à parler tous les deux à la fois :

LES NOUVELLES AMOUREUSES
Vif— Comment, vous avez tiré à cinq ! (P. 13D.) 
— Parbleu ! seulement c’est le bonheur à perpétuité.

— Un cercle étroit d’où l’on ne peut sortir.

— Une félicité à jet continu.

— Une source intarissable de délices.

— Une fontaine de miel et de lait sucré.

— Tant que vous êtes altéré et que le goût de cette fontaine vous
agrée tout va bien.
— L1V. 18. LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUBERT, 18, RUE DU CROISSANT.LIV. 18.iW. LA GREVE DES- 5'.ARI-'S

— Mais dès que vous êtes assouvis, malheur à vous !

- Une fois que \ous a\ez tourné le robinet, nulle puissance ne
saurait le refermer • "\ ou^ doA 0/ boire,, boire à longs traits, boire encore,
boire toujours.

- Et moi, je MJM*, le dédains, .acheva le- feuguems:: lingues de
Beaumes, j) C n’ai plus soif.

Et saisissant ^a coupe qu’on veraait die remplir,, il"là: vida cîi'un
traiiiff.

— Bïailhù'fjt le Ibianfou, toujours sowianf, c’est vota©-'.ffàtjafe. "tewis: m© -'
ctesez Avouais-ffiL prendre opi'a Aotre gloimitonnerie'.- Avefôrïaisiiaiiif. f« feuh
lIMare à la jie'ianaxsss©' vous a\ QT dépassé- lia. ipeswts <fe « s aip^^ife' ;;:'T©u-s
arcez satosflâiiilt vras dô^ir.s a\ ant « pu ite lussent feïBiMKv « sacsac®Éz:bmsaHs
s©àf ; eii moeaiîBilenant, vous nie/ les qpaHéSvdievfa. saniisé.. Masfe,,: e®fiào.a ;ts
gâtés qfiMvwus (Mes, s-j l’on vous ctoaMgpjQ'ii^-sKiiDlkeBBBsaiÉ) à> trais jpoa ?s
#isiibs1inejïree…

— Trois jours, interrompit Hugues de Beamms^>.1tauïfe-jpHBii^ !U..a) lli: !'.
mon cheirllMraini… saches dojic que je suis blasé i,Homil ; jjaaHoiatiis..

— duîïoiuinV wsmiSr sommes blasés, répéta le vicoffiite efe.'Wombelle's,
dont, Ifàwres« «Bî ;aiiaigHBiieîi>itfaii(tt die plus en plus, positivewBfflitt Msoesisi..

— Comment, vous-arasai ?

— Moi, e3iK^E) 1îffi,Men pJJraBs-qpasnaieîim1.amiHugues…..'îeaiie^,,'R®j« iisfajrliiez
1©« rà, à ». Ftanire, dTailbstlhicnee". ffiSn Merni, ! je ferais voferafiieirs ; fe poei de
clB) « Iî^^ïl£î^ ?, tou* ut !» rmsss ajvcc muai ferra.™©- sans aspirer tt tairaoânxfcs ^Qfepifcé.
A ©efe dJéielJsBPîiutîii©ja saaa^eiïffiiev Hmm te- eoajiwiteesv é&JMèBeant de
lîïifei. ■■''•'

, .^- -TDTmt XEEUOÎÈSV vé]9^sgB. dlêd’aK%âiu@eiss99flD^fflft MlHQgsiiaigSrdtss ^isaaitiunims« >. TMHI rasueyâis--..
^oej^M"ête ;p:i0Js ; si/ M !a^« p©-fflÉi !ft ;'.iwiÉBii..eft !(ar^ €a>FiiiaxDf,, JJK panfferaits ; pomii' .
iSwrite mm- aoeiaajfe.

_ jfefefeviteomfe dte "FoiaaiielJgjs mi© vouJM- fffis ; su^iOMteE' qp©1- qjaelqufBsp^MâpîusOâlàsé
1 que lui.

— Bâh',' dit-il, en paroles, il est facile de l’enchérir suurtout. Aussi
bien, j’aurais pu dire trois ans, ; et.ga,gner mon. pari.

— Pour le coup, il me semble que c’est vous qui exagérez, se récria
Hugues de Beaumesv .

— Du tout… Je parie ce 1 rp:e VOUB vèmdfeez'.

-- Vous perdriez. • ' ■' - ■ ■/—'

— Vous reculez !… .---… ,1

— Moi, reculer ; par exemple !-… MSaài-f jfaiis mieux- qpe ?cela ; à vous
pMOpSSiar.,.. '■" :-.'.:.'-'-: .. : . • ■■'■-:
— Voyons ? • •■'•"■"' ■'■■■■■':---t---
LES NOUVELLES AMOUREUSES 139
-rr, .Mettons-nous en grève, tous les deux, dès ce -soir. ;>'L.e premier
qui… se rendra aux charmes de sa femme, perdra mille louis.

—.J’accepte. VOus avez ma parole ; ■ '' -.

— Vous avez la mienne. : ' .•■ ---:., :::. M>.
Les rires redoublèrent. : . :. ;'.--. ■' ;-..•/-

—  ;Diable ! s’écria le baron, voilà -un pari qui ne manque'pas d’ori..ginallfé,.Seulement,
je te crois dangereux ; pour la pâte duméhàgëv : ) '.

— Comment ? ' : .-•'"■:'--j,.--
. —Vous imaginez-vous que vos: femmes’ trouveront : l’Histoire: bien

plaisante ? - , ' . ..'-' ;■■ '■'■■- ,''' ':'
■ —- .Fichtre Lexelaniar le vieomte,vjre. n’avais: pas songévà cela^, …:-.

— Avez-vous déjà peur ? : ;:• ;::::■:.:

—  !Eh ! non. Mais je ne voudrais pas que nia, femme eût à « oûliyit ?
dans son amour-propre de… comment dirais-je… du far^nénéeoùnous
allons nous plonger. ..- - '-..''■y ;

— C’est bien sfaiple : nous n’avons qu’à prétexter une maladie mystérieuse
que nous appellerons… attendez-^douc ;,, elU parbleu,: c’est voia*
qui l’avez dît, une.maladie italienne que nous appellerons le Ja/iMiienite 7 !

' —Parfait ! adopté ! : - .■ "■ .N '■-.'-..

— Alors, c’est sérieux ? demanda, le iiaroii. •.': ;'.':'■■."■■.

— Certainement ? s’écrièrent en naênaeteoiips tes 1 deux,jèuiaés gens.
—■. En ce cas, il serait bon dérégler -auiihoins flies/eonditteng,

•' .—. C’est juste. .' .'. . " '■:-.' ■' • :..':::-/-- -: ;: i'..:-v .':,/ ;::.:.

— Les voici, telles qu’elles s’imposent : vous vous éfigà^efeàn’avoir
aucune maîtresse ; à n’employer aucun moyen propreâ'dto^iMér*envous
les ardeurs de votre jeunesse ; à coucher toutes les nuits a.vec vos
lemmes. ; etenfin, à' avouer là. défaite 'dans- le plus l*ef -délai. : v:''':: ;.:. ■'

— Nous nous y engageons sur l’honneur, lépoiiAr^mt^r.a^nientles
deux jeunes fous.. '.'..'. " ::…:' ,-.■.-• ■: ;.,.

— Buvons donc un -dernier' verre, -coudait:-pilaifôsopfeiqiuieiaaeirf vie
baron. .■'::. : … .:

—Quoi, chère lectrice, me. croyez-vous capable d’approuver l’impertinente
conduite de ces deux toqués ? .

— Tous les hommes se valent,

— Je vous jure…
HO LA GREVE DES MARIS
— Les deux maris que vous me présentez-là sont des scélérats !…

— Certes, ils sont blâmables à tous égards.

— Les vilaines créatures !…. Il leur sied bien de faire les dégoûtés !,..
Ce pari est abominable !

— Veuillez vous rappeler qu’ils étaient gris.

— N’importe. C’est un exemple dangereux. Les hommes sont si
singes. Pensez donc un peu à ce qui arriverait dans les ménages si une
pareille grève se généralisait.

— Vous Savez mieux que moi, madame, qu’elle ne serait pas durable.
Les -récalcitrants auraient bientôt fait leur soumission,

-—L’offense n’en subsisterait pas moins. Voyons, que s’est-il passé
lorsque vos grévistes s’en sont retournés auprès de leurs pauvres
femmes ?

— Rien.

■ '— Parbleu.

— Je veux dire que la nuit a été très paisible. Mais la passion la plus
éloquente se permet des silences. Et ainsi qu’il y a des pauses en
musique-,

— Pardon, monsieur, en amour, il.ne doit y avoir que des soupirs.

— Je suis de votre avis, madame…

— Mais passons à la deuxième nuit.

— Dame, pendant cette deuxième nuit, il y a eu des étonnements ;
chaque femme s’est émue, m petto ; de la vertueuse contenance de son
mari. Mais ce fut tout.

— Et la troisième nuit ?

— Ah ! la troisième nuit, les pauvres femmes ne purent y tenir plus
longtemps ; elles firent quelques agaceries à ces maris fainéants.

— Des avances !… oh !…

— Que voulez-vous ?… Elles étaient intriguées, inquiètes… Cetteinactivité
les irritait. D’ailleurs, elles n’ont tâté le terrain que pour provoquer
des éclaircissements.

— Hum…

— Enfin, poursuivis jusque dans leurs derniers retranchements, les
maris se virent Obligés de parler du far-nienté. Voilà donc où en étaient
les choses, lorsque, 1 après-midi du troisième jour, Gilberte de Vombelles
pénétra dans le boudoir de son amie Clotilde de Beaumes.

Autant MmD de Beaumes était blonde et rose, grasse et dodue, vive
et rieuse, autant la vicomtesse était brune et élancée, pâle et vaporeuse,
tendre et enthousiaste.

Et pourtant, elles étaient toutes les deux si pleines de charmés, de
jeunesse et de beauté, qu’on ne pouvait dire laquelle était la plus séduisante.


Ce jour-là, en dépit de leurs efforts pour paraître enjouées comme à,
l’ordinaire, l’une et l’autre semblaient atteintes d’une mélancolie indéfinissable.
'-. . -'■:'"

-—Je. ne sais ce que j’ai aujourd’hui, fit Clotilde, je suis maussade,
nerveuse, agacée…, je voudrais battre quelqu’un, casser quelque -
chose.

Gilberte essaya de sourire, mais sans parvenir à effacer entièrement
la jolie moue qui lui assombrissait le visage.

— Oui, soupira-t-elle, il y a des jours comme cela.
Il y eut un long silence.

Cependant la langue leur démangeait et c’était à grând’peine qu’elles
retenaient sur leurs lèvres une question prête à s’échapper. .
Enfin Mmo de Beaumes se décida :

— Ma chère Gilberte, dit-elle ; savez-vous ce que c’est que le farniente
' ?

Une délicieuse rougeur envahit les joues de la jeune 1 vicomtesse.

— Oui, balbutia-t-elle, ce sont deux mots italiens qui signifient : ne
rien faire.

— Ah ! soupira Clotilde, je ne le sais que trop. Mais je veux parler
d’une maladie vague qui afflige les hommes, à de certains moments, et
qui s’appellerait ainsi ?

— Oui, murmura Gilberte, très confuse, j’en ai entendu parler.

— Ah !

— D’hier seulement.

— Moi aussi !

Les deux jeunes femmes se regardèrent.

Puis se rapprochant de son amie, Clotilde lui demanda à voix basse.

— Est-ce que votre mari en est atteint ? "

— Oui, fit Gilberte, depuis trois jours.

— Ah bah ! comme lé mien !

— C’est triste.

— Est-ce que cela dure longtemps ?

— Je n’ai pas osé le demander..

— Pourvu que cela ne soit pas incurable !…
142 LA GREVE DES MAKIS
' Et’toutes déconfites, les deux jeunes femmes baissèrent la tête sous
le gros souci qui les accablait.

Cette fois le silence ne dura pas longtemps.

Un Murmure de voix et dé petits rires se fit entendre dans le -salon
voisin. : ' '

Soudain la baronne de Lucques, la princesse Loubanoff et la marquise
<deMusiroll es ; ~ ces trois coquettes inséparables, firent irruption
dansle'laoudoir avec un grand froufrou.de toilettes printanieres, pareil
aux battements d’ailes d’une volée d’hirondelles. -.-■'.

—- Quelle chance ! s’écria la princesse Loubanoff, .elles sont là-toutes
les deux.

Et,: s’adressantà Gilberte:
—.Nous venons de chez vous,, ma chère vicomtesse.

Alors il y eut-une pluie de baisers et. de compliments gracieux.

Jamais, les trois mondaines:né s’étaient montrées, si cs’ulÉïes et
empressées autour des jeunes mariées qu’elles avaient traitées.
jusqu’alors, un peu en petites pensionnaires.

Cependant leurs yeux .étaient pétillants de malice, et, leur rireendiablé
avait quelque chose de moqueur qui intimidaient fort les
pauvrettes:

Clotilde et Gilberte pressentaient confusément qu’elles allaient avoir
à. essuyer quelque terrible plaisanterie.

Elles ne se trompaient pas.

Sur .'un coup d’oeil de la baronne de Lucques ; les trois dénions
ouvrirent le feu.

— Est-ce que nous ne verrons pas M. de Baumes ?

— Ni le vicomte ?

--Comment se portent ces messieurs ?
. .-^' Vous ne répondez pas… Ces monstres vous auraient-ils déjà fait
quelque chagrin !

— En pleine lune de miel, ce n’est pas probable.

— Ah ! mon Dieu ! vous voici toutes ntor-bses.

—■ Voyons, mes toutes belles, est-ce que vous’ nous -cacheriez
quelque chose ?

. — Il s’agit de vos maris, hein ?..'. Infidèles, peut-étee ?..'. Oh non !
vous êtes trop jolies. "' ■•-.-.■-'• ;

LES NOUVELLES AMOUREUSES
■M3:
— Malades, alors ? ■ • 1 - •

— Oui, oui, c’est cela ; ils sont malades., - r „ ?

Honteuses et palpitantes, les deux jeunes femmes ne savaient:

comment échapper à ce cruel interrogatoire,:

Mais ce fut bien pis, lorsque la baronne ajouta gravement::' -

— Eh ! mais j’y pense… je me suis- laissé dire quftïue :singulière
maladie sévissait en ce moment, .une .maladie extraordinaire: quioporte
un nom- italien :.le fiM^iwente^je crois, Vos: maris en seraiénMIfeafJtigéSi ?

A ce dernier coupv les d’eux jeunes: femmes ;, perdirent coa^iéteffiehtl.
la tète,, et pleines de confusion,, se volèrent le visage de leurs: ipaitap,.

— Quoi !' c’est vrai ?

— Oh ! mes pauvres mignonnes, comme: je* vous-plains !,

-— Si ce que j’ai entendu dire est vrai, voilà une Maladie: qui va
terriJalenaienit abréger Votre lune de: miel,
.—'S’est une-éclipse totale.- ■ -'.-.-.:

— Comment, ces pauvres chattes seraient condaiiiJnéës: à ; vivre .sans:
amour ? .. - ■:■-.-.

— Absolument, ma chère ;: elles seront désormais les vestales dû
mariage. ,.

— Mieux vaudrait alors quelles fussent. relSgleuseSv' ■■ ■ ■

— Ouneuves. '.'",''

— Je w demande même-si cette imaïadie: rfest pas uni'eas de
divorce. ..'.-.""■'■ ..'.'■■

Ici, les^ trois coquettes, no pouvant se: contenir davantage, se renversèrent
sur leurs sièges en poussant de longs éeMs afe rire. '

C’en était, trop. ■-..'.- .

Les ; deux jeunes femmes, s’étaient levées brusquement.

— Mesdames, gronda GI'otiMie' rouge* de'èolerev je ne samisais -vous
autoriser plus longtemps à vous- occuper de nies afflaires: les• pfe »''
intimes… . : : ■ .: ■• ;:•

Mais déjà les trois rieuses s’étaient jetées an cou de-- leurs vîettoes: :
et les accablaient de caresses. - -■: •' . '

— Allons, dit ta baronne, ne vous fâchez pas. 11 fautn« nB:païdwner
d’avoir voulu nous égayer un peu de cette sotte histoire aidant« ïé vous
en faire'connaître'le fin mot/ : ;::. ;/ ;;::-
144 LA GREVE DES MARIS
— Quelle histoire ?

— Apprenez, d’abord, que vos maris ne se sont jamais si bien
portésr et: que le far-niente est une maladie de' leur invention dont ils ne
sont nullement menacés,.je me plais à lé croire. :

— Alors que signifie ?;.. '

^ Vous’allez:Comprendre, dit la baronne.
..Et aussitôt elle raconta comment,. après un joyeux souper, M. de
Béâum’es et :.M.. de Vombelles avaient fait le : monstrueux pari de
négliger indéfiniment: le.plus doux:des privilèges conjugaux. '•■

Tout d’abord les jeunes femmes avaient écouté avec, stupeur ; mais’
soudain elles bondirent comme des lionriesblesséés sous cette.offense
qui les atteignait ; a l’endroit le plus sensible,
< ■■ EllespoûSsérentiune exclamation’indignée. .--. : .'.. ;■ •- :

— Oh ! je me vengerai ! s’écria Clotilde en serrant ses. petits poings..

— .C’est odieux ! fit Gilberte les yeux pleins de larmes.:Je vais me
retirerimmédiatement chez manière. "■.'.-.■ : :..'.:. ;:

— Moi, je ne sais pas ce que je ferai, mais ce sera effrayant !…

:• -—.Bon, ,s !écria.là.baronne, voilà ce que je craignais. A votre tour
vous allez faire quelque folie. .-

--Eh ! madame, exclama Clotilde, pouvait-on nous faire un plus
sanglant affront ? .::.■ ;

'-■ -t^Oui^j’en conviens, l ;'injure ;est ;au moins aussi grave que. le préjudice.
Mais je vous prie de considérer que ces messieurs venaient de.
souper et qu’ils avaient »-pris, sans doute, un peu trop de Champagne.

. — Mais lé.lendemain ; madame,' reprit. Gilberte, mais depuis trois -
jours: ?/. . \

— Certes, ajouta-Clotilde, c’était déjà très mal de faire un semblable
pari ; mais ce qui est impardonnable c’est de vouloir le gagner !

— Pour mille' louis… sanglotait Gilberte ! pour gagner mille
louis… oh !

.— Allons, voyons, fit.la princesse Loubanoff, calmez-vous.Vos maris
sont de grands fous… Je suis bien certaine qu’ils se repentent déjà…

—-Non, non, je ne pardonnerai jamais reprenait Clotilde, hors d’ellemême,
pour me venger, je suis capable de tout, de tout !… .

— Je ne dis pas le contraire, fit la baronne, ces messieurs méritent
un châtiment. Mais encore faudrait-il trouver quelque chose qui fût
digne de vous.

— J’ai une idée ! s’écria la marquise de Musirolles.

— Voyons ?-. ■■…■. ::::.''

— C*est bien simple : cette sotte gageure n’est en somme qu’un eon-
LES NOUVELLES AiMOUREUSES 145Cependant la langue leur clémungpsit… (P. \41).
cours de chasteté entre ces messieurs, n’est-ce pas ?, eh bien ! faites- les
perdre.

— Parfait, appuya la baronne, séduisez-les. Gela vous sera d’autant
plus facile que, d’après les clauses du pari, ils sont obligés de.s’exposer
toutes les nuits à la tentation.

En véritable fille d’Eve qu’elle était, Clotilde ne put s’empêcher de
sourire à l’idée de séduire son mari.
LIV. 19. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUDERT, 18, RUE DU CROISSANT. LIV. 19.146 LA GREVE DES MARIS
— Tiens, tiens, dit-elle, je n’avais pas pensé à cela.

—- Ah ! l’espiègle ! voyez comme ses yeux brillent en songeant à la
délicieuse victoire qu’elle va remporter.

— Ma foi, oui, je l’avoue ; je ferais contente de lui faire perdre ses
mille louis.

— - A la bonne heure, fit la princesse Loubanoff, voilà une bonne
petite vengeance qui ne fera de mal à personne.

— C’est dit, conclut Clotilde en se tournant vers son amie, nous commencerons
dès aujourd’hui, n ?est-e© pas Gilberte ?

Mais celle-ci neparaissait pas aussi enthousiasmée.

— Non, dit-elle ; je n’emploierai pas lin tel nioyen ; car je le trouve
inconvenant et compromeftaht pour notre dignité.

— Comptent cela ? ,

'. ;'-. — Je m’étonne, ma chère, que vous ne sentiez pas-toute l’impudeur
du rôle que vous acceptez.

Très vexée dé paraître moins délicate que son amie, Clotilde répliqua
avec vivacité :

— Croyez-vous donc que j’aurais recours à des coquetteries qui ne
seraient pas avouables,

w Eoià-de moi cette pensée. Mais si légitimés que soient les coquetteries
que nous nous permettrons, elles deviennent immodestes, par
cela même que le but en est connu et attendu par plusieurs personnes.

— Ainsi c’est une leçon que vous me donnez là, fit Clotilde, les lèvres
pincées- ' '

Mais sans paraître remarquer l’aigreur de cette réplique, Gilberte
Continua :

-*- En admettant même que' cette comédie soit de bon goût, elle
n’annulera pasle pari de ces messieurs. Or, ne trouvez-vous pas que
« elle de nous deux dont le mari gagnera recevra un double affront ?

: — Ehî ma chère, vous avez donc bien peur d’être celle-là ?… riposta
Clotilde qui était eh verve d’impertinence.

A ce coup brutal, Gilberte, qui était restée calme jusque-là, se
redressa tremblante de colère.

— Je vous jure, dh/elle, que je ne pensais qu’à la honte que vous
éprouveriez vous-même de votre défaite !
 ; Blessées dans leur vanité féminine, les deux amies ne pouvaient
manquer de finir le débat par quelque sottise déplorable.

Les yeux pleins d’éclairs. Clotilde fit entendre un petit rire sardohique ;;
•- .-■- -,

— En vérité, s’éeria-t-elle, vous êtes trop bonne pour moi, mais
LES NOUVELLES AMOUREUSES 147
soyez convaincue que je ne crains pas l’issue de la lutte, et, si de votre
côté, vous avez la même confiance en vous ?,.. ~

— Certes ! ' '-..-■■-.'

— A l’exemple denos maris, je vous parie mille louis que je triompherai
avant vous !

A ce défi injurieux, Gilberte sentit son orgueil se révolter :':".

— C’est bien, dit-elle résolument, j’accepte.
Il y eut un mouvement de stupéfaction. .

Pendant cette petite scène, les trois coquettes endiablées s’étaient
énormément amusées de: i& tournure que prenaient les choses.

— Oh ! s’ëcrièrentr-ellès ravies, voilà qui est très bien t votre idée est
excellente !

— D’autant meilleure, ajouta la baronne, qu’elle aura pour résultat
d’annuler la gageure de ces Messieurs, puisque les mille louis qui seront
perdus par l’un deux seront gagnés par sa femme.

— Une seule chose m’afflige, objecta, la marquise de Musirolles,
c’est que, quelle que soit l’issue de ce concours voluptueux,, ces deux
mignonnes vont y laisser un peu de leur amitié.

— Bast ! fit Clotilde, boudeuse, avec un petit mouvement dédaigneux.


— Rassurez-vous, fit Gilberte en se dirigeant vers la porte, je crois
que nous n’avons plus rien à perdre de ce côté-là.

Pendant tout le reste de la soirée, l’orgueilleuse' Clotilde, qui voulait
à tout prix triompher la première, se mit à passer en revue les nombreuses
ressources que l’intimité conjugale mettait à sa disposition
pour faire succomber son mari au joli péché d’amour.

Après une heure de réflexion, profonde, elle ne put s’empêcher de
sourire d’un air malicieux.

Sans y mettre l’ordre et la méthode que j’ai dû apporter à mon
tableau raisonné des av ances qu’une femme peut faire à son mari, Clotilde
entrevit cependant les sept catégories que je vais essayer d’indiquer,
en suivant un ordre progressif.
ILES AVANCES MODESTES
Bonne humeur inaltérable ; gentillesses de toutes sortes, attentions
148 \' LA GREVE DES MARIS :
délicates, jusque sous les rideaux de l’alcôve :.« Es-tu bien, mon.ami ?
As-tu chaud ? Je ne te -gêne.pas ainsi ? »
IILES AVANCES TENDRES
Rire qui montre les dents: regard langoureux qui encourage.
Comme sujet dé conversation, souvenirs des premiers jours de bonheur.
Dans cette .catégorie, les attentions peuvent devenir un peu plus familières
: « Approche-toi donc, mon ami, nous.aurons plus chaud ! »-
: Mais on ne saurait dépasser « approche-toi donc » sans tomber aussitôt
dans la troisième catégorie.
IIILES AVANCES INSIDIEU SIÏ S
La main est brûlante ; on soupire fréquemment ; on bouge beaucoup ;
on peut aller jusqu’au petit coup de pied involontaire : « Oh ! pardon.
T’ai-jé fait mal ?… Je ne sais pas ce que j’ai, cette nuit, je ne peux pas
dormir.., je suis énervée… oh ! mais énervée !… »
IVLES AVANCES TYRANNIQUES
Les mêmes que les précédentes, mais beaucoup plus accentuées et
persistantes. Elle consistent à ne pas laisser une minute de répit au patient,
et surtout à l’empêcher de s’endormir. Lui faire éteindre la bougie
et la lui faire rallumer plusieurs fois de suite. Lui poser mille questions.
On pourra lui friser la moustache et la lui tirer au besoin.

Un mari jeune résiste rarement à cette catégorie, à moins qu’il n’ait
fait un pari.

' V
LES AVANCES PERE1DES
En employant celles-ci, une femme commence à piétiner légèrement
sur_la pudeur. Aussi né doit-elle en user qu’avec les plus grands

ménagements et la plus grande habileté. Exemple ':• ; Brusquement
madame se découvre, son vêtement de nuit est dans le plus:'grand’désordre:'"
Je t’en prie, mon ami, approche la lumière et regardf-done s’il n’y
a pas quelque insecte dans ce lit…: C’est insupportable… J’ai des démangeaisons
partout le corps… Ne vois-tu pas-quelque chose ici ?. ;.
non ?… et là ?… rien ?,,. C’est étonnant… Tiens ! il me semble que j’ai
'engraissé… tu ne trouves pas ? » •

Bien que ces dernières coquetteries âppartiénheht déjà à uh ordçé
éminemment immodeste, une femme capable de bien -:jôner là naïveté et
douée d’un peu d’hypocrisie peut S’en servir et conserver •toutes l’es: prérogatives
de son sexe, attendu, qu’en Cas de succès ; elle a encore 1©.: droit
de se défendre et de se faire prier. - "'■'•''  ; "■"'

Mais dans les deux catégories suivantes elle brûle conlplètèmènt ses
vaisseaux. • '
' vi . '-'■ ;..'..LES AVANCES AUDAGilEUSÊS
Étreindre son mari, l’appeler par son nom de bapfènré, lui Soupirer :
« Je t’aime ! » et le.couvrir de baisers passionnés. Ah 1 dame, il faut un
lyrisme !. !. C’est très épineux. En cas de non réussite, on s’imagine quelle
honteuse retraite une femme se prépare. -

Une lui reste plus qu’à se fâcher ;à moins qu’elle ne pousse le courage
des avances jusqu’au septième degré.
VIILES AVANCES LIBERTINES
Pour celles-ci, qu’il nie soit permis de n’en donner aucun exemple.

Je ne pourrais les trouver que dans les/transports les plus véhéments
du délire d’amour, et jamais je ne me résoudrai à en profaner les saintes
manifestations.

Quant à les employer comme moyen de séduction, il faudrait unir
un tact d’une délicatesse tellement extrême à un génie si raffiné que
bien peu de femmes seraient capables de s’en tirer à leur honneur.
• 150 LA GREVE DES MARIS
Je dois m’empresser de dire à la louange de Clotilde qu’elle rougit
beaucoup en examinant les expédients trop licencieux des deux dernières
catégories, et qu’elle se promit bien de ne pas dépasser la.cinquième,
déjà suffisamment fertile en ressources voluptueuses.

Néanmoins, bien qu’elle.fût certaine, du succès, elle ne. négligea
aucun détail.

Lorsque vers minuit M. de Beaumes, — fidèle à sa parole ; — revint
dû Cercle, sa mignonne femme lui apparut plus gracieuse et plus char'mante
que jamais. , . ■' ■

Vêtue d’un.peignoir de fine batiste, garni de rubans roses, affable,
souriante, elle vint à sa rencontre et lui prenant la main :

-— Enfin, vous voilà ! s’écria-t-elle.

— Comment, vous n’êtes pas encore couchée ?

— Non, mon ami, il m’est venu une envie folle, ce soir.

— Qu’est-ce donc ?

— 'J’ai voulu souper avec vous. Oh ! vous ne me refuserez pas ?

Et, tendre, familière, elle poussa: doucement le jeune homme vers la
salle à manger.

La malicieuse femme avait fait monter trois bouteilles d’un vin rare
' et précieux qui plaisait particulièrement à son mari.

Aussi le souper fut-il très gai.

Jamais Clotilde ne s’était montrée si charmante.

Le teint animé, le sein palpitant et les cheveux-défaits, elle riait
comme une petite folle des saillies un peu lestes du jeune homme et
choquait son verre, contre le sien avec mie adorable crânerie.

Au dessert, elle devint si délicieusement provocante et nouvelle que
l’imprudent mari, qui avait vidé les trois bouteilles sans s’en apercevoir,
put se croire en bonne fortune dans quelque salon discret, de la. Maison
Dorée, et qu’il commença à luthier la jeune femme que son nuageux
vêtement ne protégeait que fort mal.

— Déjà ! pensait-elle.

Mais comprenant que ce n’était qu’escarmouches et combats
d’avant-poste, elle s’enfuit dans sa chambre afin d’amener l’ennemi sur
un terrain plus décisif.

Très rouge, lés yeux brillants et le pas mal assuré, Hugues la poursuivit.


— Je t’en prie, dit-il, la langue un peu bredouillante, n’appelle pas
Julie ; je veux te servir de femme de chambre.

—- Je lé tiens, murmura Clotilde en abandonnant- son peignoir aux
mains du jeune homme.

LES NOUVELLES AMOUREUSES

15Ï

' Plein d’ardeur, celui-ci dénouait les cordons, faisait sauter lés
agrafes et fripait les jupons, pendant que le visage noyé dans l’épâr*
pillèiHent de la chevelure flottante, il prenait des baisers, à la volée, au
hasard des lèvres, sûr les nudités rencontrées.

Glûtildé ne se défendait guère que comme un général qui: veut livrer  ;
la place. - -, ' - '" V ;Y " -

Pourtant à. un certain moment elle opposa une vive résistance à
l’impétueux agresseur qui poussait l’audace jusqu’à vouloir lui ©ter ies:
bas, — des bas de soie d’un rouge éclatant.

•■ : ' ' Certes, l’honnête dame a là jambe admirable, le mollet d’un dessin
très pur, et la cheville d’une finesse exquise ; mais ces polissons de bas
rouges sont d’une si grande dimension et M. Hugues met à les saisir
une obstination si pleine de gaminerie, que je crois plus convenable de:
laisser à ma Lectrice le soin d’achever ce chapitre, bien certain’ qu’il en
deviendra meilleur.

J’ai d’ailleurs un autre ménage à surveiller,

De retour chez elle, la vicomtesse de Vombelles s:enf erma dans sa
chambre.

Tout d’abord, elle commit une grosse faute ; elle pleura toutes ses
larmes sans songer qu’elle allait ternir l’éclat de ses beaux yeux.

Mais que lui importait ?

Ne fallait-il pas que son mari ne l’aïhiât. plus pour avoir fait un
semblable pari ?

Quant à essayer de le séduire, elle frémissait de honte rien que d’y
penser. -

Aussi regrettait-elle amèrement de s’être laissée emporter par -son
orgueil féminin jusqu’à accepter l’absurde défi de Clotilde, -

Certes, elle aussi avait envisagé combien de moyens irrésistibles
elle avait sous la main ; mais elle était trop fière poUr vouloir en user.

Bien mieux, elle se détermina à retourner dans sa famille le soir
même.

Dans cette intention elle alla bouleverser sa garde-robe.

Ses malles eussent été bientôt faites. "■"•-".

Par bonheur, la première chose qui lui tomba sous la main fut sa
robe de pensionnairei —. la modeste petite robe grise qu’elle portait au
152 . LA GREVE DES 1 MARIS
couvent et qu’elle n’ayait-Lquittée que.peu ; de temps avant son mariage:
« - ■• •

Le ruban bleu, où pendait une dévote médaille, s’y trouvait encore,

La vue do cet humble costume jeta Gilberte dans un attendrissement
inexprimable ; elle le portait le jour où Henri de Vombelles lui avait
parlé d’amour pour la première fois.

Ah ! les beaux serments qu’il lui avait faits ! était-il possible qu’il les
eût déjà oubliés ! .

Soudain une idée folle traversa l’esprit de la jeune femme.

Et vite, vite, elle quitta sa toilette mondaine, et, doucement émue,
consolée presque, elle remit sa robe de jeune fille.

Quelle chance ! elle lui allait encore. ; .

Comme autrefois, elle rattacha le ruban bleu. Oh !. elle n’avait pas
oublié. > i .- : [

Puis jugeant que sa coiffure était trop coquette,.elle dissimula ses
frisons sous des bandeaux « à la Vierge » et tordit sa chevelure en un
chignon trèssiniplè.

Alors, elle jeta un petit cri de joie.

Il lui sembla que ce n’était que de la veille quelle avait quitté le
… couvent. -■■■

Elle prît tant de plaisir à- cette occupation, qu’en rentrant, son mari
là: surprit encore:devant ;larglâce'.: '.'.-,'. .. ;,- ;.",• '": : :..'.:.'■. ; . '
-vLà tràhsforniatioh était si complète qu’il ne put retenir uneexelamaitionfdé'sucprrsew
" > ; .< '.- ;.-■ ': ,■■■•■■• ,..,.- -,. ■. . -

Pendant un moinehtî. il la considéra avec une curiosité pleine de ;
tendresse. '.- ' : - -

'■"_ ; : :-wiMa&ehère Gilberte, ;difr4l, ;v©us ; avez eu là une singulière: idée. Je
ïie sais pourquoi, je: suis troublé de vous retrouver ainsi. ; : ; ---''-'
■-, ;■ : : Cette parole eut-poUr effet d’adoucir un peu l’amertune de la jeune
femme.

-.-•-:-T-"B'ah ;j : dit-elle,' ne ; faites- pas attention ; c’est un caprice, .une
fantaisie.. •'" ;' ;' ; '■' ;".:■.

-^ Qui me plaît fort, ; croj^ez-le. ? •.'.- ; :

— Oh ! ce n’est pas tout, , . ■ . . . .
Y —Quoi donc encore ?

-- J’ai besoin de me retremper dans le passé, de revivre un temps
qui n’est plus* : '

— A quoibon ?

— Sayez-yous bien, Monsieur, que c’est aujourd’hui le premier mai,
et qu’ily a un an, à pareil jour, je n’étais encore que votre fiancée ?,.. Et
LES NOUVELLES AMOUREUSES . 153Très ému, 11 poussa l’un des hutUuits do hv croisée. (P. 157 ;) 
le soir, — voyez si mes souvenirs sont fidèles, — vous m’avez accom•/
pagnée jusqu’au seuil de ma chambre… Tenez, comme ; vous faites en
ce moment. ». -

— Oui, oui, je me souviens, vous m’avez même grondé un peu.
l.IV. ÎO. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUIÎEKT, 18, RUE DU CHOISSANT. : LIV. 20.-154--LAv G-BJ5VE D>ÈS- MARDIS
— J’ai ouvert ma porte… comme cela ; vous.m’avez embrassé la
main, je crois-,

— Comme cela… fit V&< jeune 1 homme 1 en joignant l’action à la
parafe

—.C’est vraii. IP%fejiei suis-,entrée: vivement et je vous ai fermé la
porte au \m&.,* (Êsmm®eetoH

Et dérfàitl,-,l’a Tîeomtie'èëenveirait dfentrer dans: sa chaaaibreief ma avait
brusGjuepgn# eelfernié ! la port) © ;

Étfonnévtrés~peuaud’ye viisoitafeentendliS feltatinft* sec dte verrou qu’on
pOussaôE ê ^intérieur:.

îi'MtofeMàiîiti que les- d’emos ;©gxMtfs: soraÉ âsépaa ?fe pw une porte massive

et que1,-. pBr' conséquent, 1l©"Wrilevgltoi !iKSisî inaMiédlaife' de- râii^rocteiaicent est

devenue improbable, n<M®> allons,, sliilï TOUS’ pïiaM » MMfeMev <gtt malgré

j.qufMl soit d’eux heures ; dût ffiiaittiiitiv, jeféir mn emsp d"osiill iiiMfecret dans
: la. dinaiîtaslDre de Cltolilldei aAw de- savoior eus « pfete ai. ffaii -de' ses- tesrou^tf »

.
 ; (Dâi !! Bassurez-voUi »; ; iill est inutile qjBt© vmm taifesitea ?. te yera ». Lan
laoea^ <sstl- éMwtéev W<sw$ iwe> venrez. done rifâm dfîimîmfliveiffisMitl.. •

.Mai^'pa'tiiiewjcev ipuMiiing ; eiii !6eiidkî©M ;swîou !» qjiaiellqjia© eh ;osoe'..

Elfi: tenez,., voiidi <p ?« D jM® soupir s-©\stepp® ptoiiiîiitiitK''eMienitl dl’eiître les
rfdteuuKv dte lfai]te#\ve\.

Le » élsc||Ufâittfe uwxôidtoillatïong de e®'soupir mêlées-'â ; lia nsspiiiratioii
unip>sui]b" »m^ »Tli®',.dteiM.,dte B^SMWKKNS vsns eh apprennent ôerMiiaffimaent
dawaiititeig !© « p® taffitt s® <p »£ \so« iss ; pMNPKfe voiiir.

lle#éWtëiiii.<pfa^^^ aritMes et Ibaigiagoes*. à

soim git&TeifetifôS. s »dKvers ?»ite„ II© 1 g^) w8sfia& olbstïné s’est Ibvuwepiewaai rappelle
qu’il 1 so%vsaOtt TWBB pari à -ggigm-F'

lîîi ! Basa » sidliBiiiinnitsÉiafeinr,, iill anintai ea) feuilé,qimfô) na41il !e''lls« tiés.îroepttè^nfefeitil
le quart, ê© s » rewirii » aaawiiwlfev ®ti- « pe\, nnaiyeir m » flanelles »; ainca-sii eltaëwv
ment, c’était entrer' d’ans là ; voie' dés pfe folles pTOVlii'gailllé^

Il ne devait pas se permettre cela, que diable !'

Il pouvait avoir des enfante,-., pfe-- tard.,., quand le vicomte aurait
nerduEt,

soudainement rafraîclii par ces saines, réflexions*,, il s’était profondément
enfoncé- dans son oreiller comme pour échapper par ïesommeil
à ; toute: tentation..

LES NOUVELLES AMOUREUSES

■ ILa itêto .alourdie, .d’a:lleurs., .par les libations <du -souper, ïla dangereuse
couleur des bas de sa femme (Commençait âipâ'Ihvdans sonimaîgina'fiion,
lorsque (Glot’iMe avait ibrawemeot ioomimemeê a ïmettre en
laraîtique tes « quatre « premières « â !tê,gories-.fies .avances*d©nt:ho.us lavons .
parlé plus haut.

Mais les plus 'sourds sont ceux -qui ©e ; veulent ipas eiirt-endre, et Hugues
paraissait bien résolu à ne pas s’apercevoir des coquetteries engageantes
de la jeune femme.

Celle-ci avait donc dû se résigner à recourir aux séductions plus
efficaces de la cinquième catégorie.

Tout à coup, Hugues de Beaumes tressauta en recevant une petite
itape sur Tiorellle, mais oie jugeavpas à spropos de s’en émouvoir.

— Hugues ?! appela la jeune feranie.

— iIein !!…'Qu,y:a-ît-<il ?

— 'Oh pardon: ! (foa dormais ?

— Presque.

— Tu serais bien aimaWecde'rallumer la lampe.

Le jeune liomme ^dissimula-.sa mauvaise taimeur, '.réprima un léger
'bâaifement -et ralluma 'la lampe.

Après quoi laissant retomber sa tète sur l’oreiller, il ferma les ;yeux
avec ^©pinià'treté.

Cependant Clotilde s’était levée, et, debout, devailt’1'armoire'à glace,
eUeîfaisàftrdes.e'ffoRtsinoui-s pour'se regarder 'l’epaûle.gauehe.

Le jeune homme, qui n’avait ipu •s’empêdher ^entr'ouvrlr 'lés>pautpières,
concevait, peu à peu, une -si 'Vive 'admiràtioa vpourlles charmes
éblouissants que Clotilde lui laissait entrevoir, comme :par mégarde,
îi'fU'ffl (commençait sérieusement à ^regretter l’abstinence <qu ?iî s’était
imposée.

Mais les regrets s’accrurent davantage lorsque la séduisante jeune
femme, venant s’asseoir « ur lie lit, ;le-s.uppiia:douçement de vouloir bien
regarder si elle -n’avait iHeiiid’exitraordinaire « ur l’épaule.

— '©û-dQnc ?»demànda-t-u1.

— Là !… 'oui… iievoyez^vous 'rien- ? -ça me rdemange .affreusement.

— Attendez donc… ^ouven-eh°e't,je vo'is’une petite -tache rouge.

— Une tache !

— Mais, ma 'chère, e'est un .signe que'vous avez 'là.

— "Bn signe ?

—- Oui, cela ressemble -à -une îfràise-xDU :à une ïrambo'ise. Vous ne
m’en aviez jamais parlé !

— 'Je'l’ignorais, mon anli. sEs’t-ce que tfestvilaiiï ?
156 LA GREVE DES MARIS. ' 4
.•—. Au contraire, fit le jeune ;homme qui se sentait envahi par une
chaude effervescence, c’est très joli ! …-.-:

Et,oubliant un peu ses résolutions,.il embrassa à plusieurs reprises
ce gracieux petit fruit qui. lui parut avoir une saveur toute particulière^—une
saveur de fruit défendu.

— Voyons, mon ami, soupira Clotilde pleine, de langueur, finissez
donc !…

Malgré tout le regret, que j’en ai, je suis bien obligé d’abandonner
l’épaule grassouillette de Clotilde aux lèvres friandes de son mari.

D’abord, parce que M. et Mmo de Beaumes sont vraiment trop oublieux
de la bienséance ; et ensuite parce que je ne peux pas laisser
indéfiniment ce pauvre vicomte de Vombelles, debout, devant une porte
fermée, et livré aux plus sombres réflexions.

Ce dernier était profondément amoureux de. sa femme, et, depuis
trois jours, il ne cessait de maudire la sotte aventure où il s’était engagé.


Aiguillonnée par l’abstinence, sa passion s’était réveillée, plus brûlante
que jamais.

D’un autre côté, il était très inquiet de la tristesse qu’il avait cru
remarquer sur le visage de sa femme.

Aussi son angoisse fut-elle extrême lorsqu’il se vit exilé de la chambre
conjugale.

Bien qu’elle eût donné à cet acte de sévérité les apparences du badinage,
il comprenait bien que Gilberte n’avait obéi qu’à un juste ressentiment.
'

Il ne se donna pas le ridicule de frapper à cette porte et se retira,
dans sa chambre, en proie à un violent chagrin.

— C’est mon bonheur que j’ai risqué à ce jeu stupide, murmura-t-il.
Et, après avoir compté une liasse de billets de banque :

— Oh ! reprit-il, que ne.les ai-je déjà perdus ! . ■ . '
Il se coucha.

Mais une foule de sentiments contraires le tinrent éveillé.
Vers deux heures du matin, une idée bizarre lui passa par.la tête.
11 se rhabilla, se rendit au salon et ouvrit la fenêtre.
Que diable n’y avait-il pensé plus tôt !
Il s’avança avec précaution sur le balcon qui s’étendait tout, le long

de l’appartement et s’arrêta, palpitant, devant la fenêtre de la chambre
à coucher qui était restée entr'ouverte.

Il y avait encore de la lumière,, et, entre les interstices des: rideaux,
il aperçut la jeune femme, à demi renversée sur un fauteuil, un livre às
la main, mais ne disant pas.

Très ému, il poussa l’un des battants de la croisée,

— Gilberte ! appela-Ml.

. Un peu effrayée, celle-ci se leva,

— Ah ! dit-elle, c’est vous, Henri ?

Et elle vint jusqu’à la fenêtre avec l’intention évidente de la refermer.
Mais déjà le jeune homme avait glissé sa tête entré les rideaux ;:

— Gilberte… rêpéta-t-il.

— Allez-vous-en !-

— De grâce, ne soyez pas si sévère. D’ailleurs, ne vous souvenez- .
vous pas que le soir dont vous parliez tout à l’heure, je fis le tour du
jardin, et que j’eus le bonheur de vous revoir à votre fenêtre ? Nousàvons
même causé pendant longtemps.

— Oui, dit-elle ; avec une expression plus douce, je m’en souviens.

— Sérez-vous moins bonne, aujourd’hui ? ■ - <■ ■

— Ah ! c’est que ce n’est pas la même chose. Qu’auriez-vous à me
dire maintenant ?

— Maintenant comme alors, Gilberte, je veux vous dire que je vous
aime !

— Mais moi, je vous préviens que je serai beaucoup moins
crédule.

Ce fut en vain que le jeune homme chercha des arguments ; il était
tellement impressionné qu’il redevenait timide et tremblant comme la
première fois qu’il avait parlé de son amour.

Cependant Gilberte fut plus touchée de son émotion qu’elle ne l’eût
été par un long discours*

— Eh bien ! monsieur, dit-elle d’une voix de plus en plus douce, estce
tout ce que vous avez à me dire.

Il ne répondit rien encore.

Mais, cédant à un transport, irrésistible, il pénétra dans la chambre
et enlaça fougueusement la jeune femme qu’il couvrit de baisers
ardents.

— Je t’aime !… je t’aime !,.. répétait-il avec égarement.

— Laisse-moi, Henri… Oh ?… laisse-moi… murmura faiblement
Gilberte, défaillante et pâmée sous ces ardentes caresses.

Mourant de volupté, le couple amoureux soupira encore quelques
« 58 !LA -GREVE Wm> MARIS
pamolfes çonÉases ;;  ?pui:ste Oiruit ■ de 'cette'qiUere31è ;.dîoïseaux s^etéignit peu
à peu dans un ineffable ehuchottemenl.

Il était déjà neuf heures du matin lorsque Clotilde de Beaumes
s’éveilla.
Là première pensée qnhlhl traversa l’esprit fut eélle--ci :

— J^aurais du ne ïfaireiinontsr ;que deux îboutéiilles.,.. :1a troisième a
toutgâ-téi.. Enfin, c’est à recommencer…

:A peine venait-elle de formuler cette plirase Olaseure, — ;à laquelle
je n’ajouterai aucun commentaire,. — qu’on Erapjia à la porte.

.Entrant^diseRÊtem:enit, la :femme.de chamibre déposa unjpefit paquet
sur le jgiiérldon iét:se ;refh ?aien ;disaht:

-^IRour monsieur… c’est très pressé.

Héveillé .aussitôt, :Hugues déplia vivement le paquet qui contenait
■vingt 'mite. Tranos en -bllets de banque et la carte « tu vicomte de
Vombelles.

— H'ài gagne■ !…. S’écria-t-11 joyeusement.

, Mais Clotilde, qui savait ;pâli de rage, lui arracha -brusquement les
billets’dela main et se jeta à bas du lit en disant :

— Vous êtes un sot !

■— Hein’ !… Pourquoi donc ?… fit Hugues, tout ahuri.

— Parce quevous avez joué à qui .perd, gagne, nion cher ! répliqua
la.jeuue femme -avec une iiutonationoù se ^devinait une terrible menace.

'Puis, ayant replacé l’argent dans une autre enveloppe, iétle sonna.

— Faites porter cela, sur4l©Hchauip, à, madame la vicomtesse de
■Vombelles’ !;ordonna-t-erte d’un ton impérieux,
4.
A la *nême 'heure, lia m’ême explication a*àit îlieu antre ?le ^vicomte de
Vombelles et sa femme ; mais d’une manière beaucoup plus tendre,

— Oh ! GMberte,ïâ !saîta©.y.eunB !h^
•©et^lîomïnàBle.'p'api- ? • ' •-■

— Il le fau't-Men, ;reponffît- »Blle en/-soupirant, puisque -vous Wmez
perdu.,.

-.M." •'. '..-. ;,-: '-■ ._,■■ ;,■: ;;. ;/:'..-
Le cas de iWUE slliizâw
Ë A curieuse aventure -qui fait le sujet de ; cette historiette,, s’est’
, passée, à Bize^làME-isette, la plus ; jolie: petite ville du départe^-
3 nient de Seine-et-Oise.
Cette ville qu’on a également surnommée la. Vertueuse',, tant ses
habitants ont. des moeurs douces et sueréeSï, est arrosée' par deux: gentilles
rivières : FQrge-et la R&^

L’une a un, mètre trente-cinq de- largeur' ;; l’autre n ; a guère-plusNéanmoins,
elles ont des allures coquettes,. etr qpand l’herbe n’est
pas trop haute, on peut les voir couler ; car elles coulent du înatin au
soir.

En été, les garçons barbottent dans l’Orge, pendant que les filles setrempent
dans la Rémarde.
M0 des Glayaux affirme que cette chaste coutume exerce une
énorme influence sur la moralité de.lai jeunesse.

Il va même jusqu’à, s’apitoyer sur fe sort.dies-villes qui. -m© possèdent
qu’un seul cours d’eau. « Car, — explique>4-il:,,.-^ ï&aui éten-li unexeeljlênt
conducteur, il s’en suit que les jeunes gens de-sexes- dMérenfe qui se-,,
plongent inconsidérément dans la naênie- rivière ; entrent, en
160 . LE CAS DE M »i° SUZANNE
« communication par un courant d’affinités sensuelles qui engendre des
commotions voluptueuses, inappréciables d’abord, mais qui finissent
à làlôngûe par exciter les appétences immodérées et par développer
les ■passions: Dé là, lés rapprochements clandestins, lés unions illégi« 
tiiaesi lés scandales… etc. »

l’ardôn, c’est MG des Glayaux qui parle, le .notaire deBize-la-Risette,
le personnage le plus influent de rendroit, — après M. le maire, bien
entendu. , :

Je n ?ai ;cité cette phrase entortillée que parce qu’elle le peint tout
entier^, avec: ses favoris gris, sa mine pédante et ses manières aigresdouces
desôt correct, moitié fonctionnaire et moitié homme d’église.
…,.-'-iiieh !e>. ;:'d*ailil’eur:s,.'e.t grand ami dû curé ; en somme un bon notaire.

Il a même fait un acte de générosité dont on parle dans le pays.
. Un jour de marché, une paysanne ayant trouvé sur la place une
petite fillefÂagéeïdei quelques jours seulement, M0 des- Glayaux, d’accord
avec sa feil|rne,"— qui était demeurée stérile, hélas ! — se chargea de la
pauvre:abandonnée et.la,fit élever à là, campagne,, .. ^

Plustardvill’envoya^aucouvent. • ;--■ ' '- • ■ '- ? - •■'■

Il y avait déjà dix-huit ans de cela ; le joli poupon était devenu une
grande fille: '.

On l’appelait Suzanne, et lés garçons prenaient un vif plaisir à la
regarder.

Depuis quatre mbîSj’ le notaire l’avait retirée du couvent ; mais
. n’ayant nulle envie de là garder près de lui, il en ''était plus embarrassé
que jamais. …..

Fallait-il marier'Sûzanne ?lFallait-iIlui faire préhdrele voile ? .

Telle étaitlaquestion’.-'qui s’agitait constamment entre le notaire et
la notairesse, le curé dé la paroisse et Brigitte, la cuisinière.

Vaguement interrogée à ce sujet, Suzanne avait timidement répondu
qu’elle préférait être mariée.

Quant à moi, — bien ; que M° des’Glayaux et sa femme, et l’abbé
Bardagne, et la vieille Brigitte, lussent d’un avis contraire, — je me range
entièrement du côté de- Suzanne.
/' Pour beaucoup de raisons :

Parce que c’était une petite vierge dodue, toute blanche et rose !
LES NOUVELLES AMOUREUSES ; 161Très intriguée, elle se hâta de mettre ses besicles..: (P..165,) . ;.
Parce qu’elle était brune et qu’elle avait des yeux bleus comme le
ciel, — de grands yeux ignorants, mais pleins de curiosité ;

Parce que les jolies ailes de son nez mutin se retroussaient très hardiment,
et que ; les coins de sa bouche étaient ombrés -d’un-duvet-délicat,
très apparent déjà ;

Parce que ses lèvres avaient des rougeurs enflammées de piment, et
LIV. 21. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUBERT, 18, BUE DU CROISSANT. LIV. 21.162LE-GAS DE Mu° SUZANNE
qu’elles étaient ondulcuscs, charnues et mamelonnées ainsi que des
lèvres que le baiser n’a jamais ni meurtries ni lassées ;

Parce qu’elle s’épanouissait si joliment que sou corset devenait un
frein-dérisoire, et craquait par le haut comme la frôle enveloppe d’une
fleur qui s’ouvre irrésistiblement ;

Parce que sa petite robe grise de pensionnaire révélait des rondeurs
exquises qui incitaient l’imagination à évoquer de riantes apothéoses ;

Parce qu’elle serai) lait.logcr dans ses cotillons le diable avec toutes
ses - tentations, et que sa vue allumait plus de convoitises que l’eau
bénite n’en pourrait éteindre ;

Enfin, parce qu’elle ne pouvait rester assise pendant dix minutes
sans éprouver par tout le corps des fourmillement et des démangeaisons
qui l’obligeaient à se remuer et à se trémousser comme si on l’eût chatouillée.


N’ayant jamais entendu parler.d’amour, elle n’avait pas la moindre
idée de ce que c’était, et elle eût été fort en peine d’expliquer pourquoi
elle entretenait avec une préférence toute particulière, les plates-bandes
qui se trouvaient devant les fenêtres de l’étude, plutôt que toute autre
partie du jardinMais,

moins ingénu qu’elle, — héïàs !"-— je puis vous confier que,
parfois,: quand ;le patron n’était’point là, l’une des fenêtres de l’étude^
dont les vitres étaient barbouillées de blanc d’Espagne s’ouvrait diserètement,
et qu’alors, on pouvait apercevoir M. Laurent, le premier
■clerc », un doux jeune homtoie, aux yeux rêveurs.

Ni l’un ni l’autre ne levaient la tête ; Suzanne continuait à soigner
ses fleurs, et M.: Laurent faisait grincer sa plume avec une fiévreuse
activité,

Pourtant elle devenait très rouge et lui très pâle.

Après’un moment, tous les deux glissaient un regard furtif, rapide
et brillant,comme un éclair do diamant qui leur rayait le coeur.

Palpitants, ils détournaient vivement la tête.

Et, sans savoir pourquoi, ils étaient heureux pendant tout le jour
et pendant toute la nuit.

Insensiblement, ils s’enhardirent et devinrent plus familiers.

Sans rien se dire, ils se comprirent.

— Je suis bien heureux de vous voir, exprimait la physionomie du
jeune homme.

—- Votre vue m’est non moins agréable, répondait le sourire de
Suzanne, qui se mettait à émonder ses rosiers, tout en’regardant à travers
les branches.

-— Que vous^tes belle, reprenaient les yeux extasiés de Laurent, je
ne trouve rien au monde de plus aimable que vous ! '.' >

— Vos compliments me font grand plaisir, avouait la rougeur de la
jeune fille.

Puis, avec une exaltation croissante, le clerc révélait tous les secrets
de son âme.

Le feu de ses yeux, le frémissement de ses lèvres, le mouvement de
ses mains qui se joignaient doucement suppliantes, étaient comme ; lesphrases
éloquentes de ce langage silencieux que Suzanne comprenait à
merveille. *

— Oh, disait-il, vous êtes toute ma vie, je ne pense qu’à vous* j&he ;
crois qu’en vous, je ne désire que vous ! Vous’ m’avez embrasé d’un
amour infini, et je mourrais, je crois, de la volupté de vous étreindre et
de baiser votre bouche ! . -

La jeune fille tressaillait de tout son être.

— Ah ! soupirait la pruderie de ses longs cils qui s’abaissaient aveé
des palpitements effarouchés, vous m’apprenez des sensations inconnues
qui me bouleversent et m’effraient… je.ne:dois plus vous écouter !'…

Et, frissonnante comme si elle eût senti l’haleine enflammée du
jeune homme sur son cou, elle s’enfuyait à l’autre boutdu jardin, là-bas,
derrière les acacias, à l’ombre desquels elle s’asseyait, pensive,
cherchant à comprendre les clameurs confuses de: son petit coeur
effrayé.

Elle s’enfuyait, mais pour bientôt revenir.

Par une belle matinée de juin, vers huit heures, un éblouissant
rayon de soleil inondait d’une lumière dorée la chambre de Suzanne.

La jeune fille dormait encore.

— Certes, si elle avait eu la tête sur son oreiller, la jolie paresseuse,
sollicitée par les ardentes caresses du soleil radieux, eût bien été
obligée de se réveiller.

Mais, dans la blancheur de l’oreiller, parmi les plis capricieux du
drap, ce n’était pas précisément la figure de Suzanne qui resplendissait
comme du satin rose sur de la neige.

, Non, certainement, ce n’était pas ; sa figure. Et même,'me voici fort
embarrassé pour dire ce que c’était. .
164LE CAS DE M"io SUZANNE
Aussi, Madame et chère Lectrice, je vous supplie d’y mettre un .peu
de complaisance, et de vouloir bien envisager la chose dont je. suis
forcé de vous entretenir, sans que j’aie à en prononcer le nom.

Ce dont il s’agit ici n’a rien de bien extraordinaire, en somme, et,
en général, les enfants ne se font aucun scrupule de le montrer aux
passants.

■ ".. .Ce n’est qu’en prenant de l’âge que nous devenons soucieux, de le
dérober à tous les yeux, et que nous en faisons un mystère impénétrable.
 ; :•■-.-'-■■

Et tel, qui ne craint pas d’étaler en public son âme avec tous ses
vices, se refuserait énergiquemelit à dévoiler seulement un centimètre
carré dela surface inoffensivedont il est question.

Mais, nous autres gens civilises, nous sommes pleins de bizarreries
et~.de- Contradictions ; et nous trouvons tout naturel de dire que nous
sommes sûr notre « séant » pour exprimer que nous sommes assis sur
ce que nous trouvons si malséant de nommer.

Bref Suzanne n’était pas sur son séant, au contraire. Autrement, le
soleil, n’eût pas pu éelairer si magnifiquement, ce que la douce fille
montrait avec tant d’ingénuité.

Dans tous les cas,-Madame, et quelle que soit votre opinion à ce
sujet, je vous supplie de ne pas voir les choses du mauvais côté, et de
pardonner à ma chère petite héroïne la ' posture inconvenante dans
laquelle elle se trouve en ce moment vis-à-vis de vous.

Songez qu’elle n’y entend pas malice, qu’elle dort du sommeil de
l’innocence, qu’elle est douée d’un tempérament pétulant qui l’oblige à
se remuer la nuit comme le jour, et c’est avec une parfaite inconscience
de ses actes que, peu à-peu, elle a fourré la tête sous les draps, pendant
qu’elle installait, sur son oreiller, à la place d’honneur, le partie la plus
matérielle de sa grassouillette personne.

Enfin, Madame, si, après avoir rendu vos bonnes grâces à ma petite
protégée, il vous reste encore quelque bienveillance dans le coeur,
daignez me l’accorder, à cause des difficultés que je vais avoir à vaincre
pour vous édifier en termes congrus, sur le cas de MllG Suzanne.

• Comme d’habitude, vers [huit heures, la vieille Brigitte porta le cho- t
colat àr Suzanne. ■

— Tenez, .mademoiselle,, fit la vieille cuisinière en approchant la
tasse fumante, flairez-moi ça.,. ,, ; , - -

La jeune fille ne fit pas un mouvement. ;

Brigitte lïocha la tête en souriant, et, posant son plateau sur le gué- ■
ridoii. - ■■ ' ;- ■' ;'■, ; ' ' : ■ . . ; -y ;.- .:"

— Ces jeunesses, murmura-t-elle, ça a-t-il le sommeil dur.■ ?> y -
Et voulant, par plaisanterie, réveiller brusquement Suzanneen lui

criant bien fort dans l’oreille, elle se pencha.., ■■ ; ..-- ;

Mais soudain, elle se redressa, et fit un pas en arrière tout, interloquée.-
■ .:■-.-.,.-, .-- .-••■<-,.■• -…<; . ;-…, ',..-.- ;.-.' ;■:■-.r. ;
… ■ — Ah ben, dit-elle en clignotant, en voilà une malhonnêtet ;,,. Faut^il
qu’elle soit remuante, tout de même, pour se mettre dans ; des positions
pareilles ! _■■-■■--.. ; :

Et relevant un coin du drap, la vieille s’apprêtait déjà à: ;voiler les
charmes rebondis-de la jeune fille, lorsqu’elle se-ravisa encore.,-,

 ; — Tiens, tiens, tiens, répéta-t-elle à.demi voix^ on dirait qu’elle, a un ;
bleu… Est-ce qu’elle serait tombée ; par hasard ?.,. . ;

Très intriguée, elle se hâta de mettre ses besicles, et considéra, de
très près les marques bleuâtres qui venaient d’attirer-son attention.

Il faut croire que ces marques avaient un caractère particulièrement,
insolite, car la bonne vieille se mit à faire.une grimace, invraisemblable
et à marmonner des paroles vagues qui exprimaient l’étonnement le ;
plus excessif. /

— Oh, oh !… ah ben, ah ben… mais où donc qu’elle a ben pu attraper
ça !…: - .- :

Enfin, jugeant que la chose était d’une gravité tout exceptionnelle,
elle sortit à pas de loup, et alla prévenir madame des,Glayaux,

La notairesse était une grande femme :sôche, anguleuse, aussi plate,
par devant que par derrière, qui avait le visage mince et anfractueux,
les yeux perçants ; le nez pointu, et tout le reste à l’avenant.

On fleurait autour d’elle comme une vague odeur de confessionnal,
et son aspect était si rébarbatif que jamais, — oh jamais, — personne
n’avait osé lui chuchoter à l’oreille de-ces mots empoisonnés qui. induisent
les pauvres femmes en adultère. ,
166 LE CAS DE M" » SUZANNE
*

Lorsque Brigitte lui eut fait part de son étrange découverte, madame
■des Glayaux eut un liaut-le-corps et’se pinça les lèvres.

Puis d’un ton déterminé :
-- Il faut que^-je voie cela, dit-elle.

Les deux femmes montèrent sans bruit jusqu’à la chambre de
Suzanne.
^ Gelle-éi n’avait pas bougé.

Surmontant ses répugnances, madame des Glayaux s’approcha d’un,
air sévêm

Puis, fronçant les sourcils, —^ car elle blâmait secrètement la jeune
fllfed^atteindre dans les formes une telle plénitude d’épanouissement —
•elé: Contempla d’Un regard scrutateur,, l’endroit que, du doigt, Brigitte
lui indiquait.

La femme du notaire devint rêveuse.

En vérité., le cas n’était pas commun ; Des signes bizarres, qui parais--
* *

," saient traéês à Fenere bleue, se voyaient sur la blancheur de la peau.

Qui donc était venu'Ies dessiner là, à cette: place inconvenante, que
la plus simple bienséance devait protéger contre tout regard indiscret ?

Il y avait de quoi exciter la curiosité du plus indifférent.

Un instant, madame des Glayaux fut sur le point d’éveiller Suzanne.

Mais redoutant quelque révélation dont sa pruderie pût être alarmée,
la grande femme maigre préféra, en cette circonstance délicate, s’en rapporter
au jugement éclairé de son docte mari.

Les deux visiteuses se retirèrent donc silencieusement sans avoir
troublé le doux sommeil de Suzanne qui rêvait, en ce moment, d’un pays
.•■ensoleillé où il pleuvait des feuilles de roses.

A peine maître des Glayaux eut-il été informé de ce cas extraordinaire,
qu ?il s’écria à son tour :

— Il faut que je voie cela !

Seulement.sa femme le regarda si fixement dans le blanc des yeux,
* qu’il rougit.

— Si toutefois, tu ne le trouves pas inconvenant, ajouta-t-il aussitôt.
Certes ; je connais beaucoup de femmes qui, en pareille circonstance,

-auraient refusé leur assentiment.

LES NOUVELLES’ AMOUREUSES
16 ?
Mais madame dés Glayaux était une de ces âmes fortes qui savent
se mettre au-dessus des petitesses de là jalousie.

D’ailleurs, se rappelant la parfaite iiidifi'érence du notaire en matléred’amour,
— indifférence qui depuis plusieurs années déjà, nês^tait pas
démentie une seule fois, —elle jugea qu ?én-lui permettant d^examiner lecas
de Suzanne, elle ne risquait pas grand- chose:. .. !-.

Elle alla même jusqu’à caresser l’hypothèse d’un réveil inopiné des.
fèûx de son mari, sachant bien qu’elle en aurait ; tout le profit, ,_.

— Viens, dit-elle simplement.

Et, suivis de la vieille Brigitte, le notaire et sa femme montèrent à la.
chambre de la jeune fille. >'•…'..

Se sentant observé, maître des Glayeux se faisait: gravé et empesé
comme s’il se fut agi de la signature d’un contrat de. mariage^

Lentement, il mit ses lunettes à branches d’or, et se baissa,:1e regard
attaché sur.Texùbérante convexité, où s’étalaient ;les caractères: niysté^
rieu^seniblables^ à, une^ broderie azurée. ,-… ; ■

Le notaire retenait sa respiration. .-■…,

Au bout d’une minute, il fit : * .

— Hum !… -: ',.. '. ;' ■ .. '. . .,., ;. ,. ;,
Puis il ajouta:,:  ;; …  ; .,,,-. ; ,

— Eh, eh… c’est curieux.-, très curieux…

Comme il ne disait rien de plus, sa femme, se pencha vers lui. :

— Qu’est-ce. donc ? demanda-t-eÏÏe. .

— Hum… je cherche… ■ '

— Ce sont des lettres, pourtant.

— Oui, oui… en effet… je vois des.lettres… c’est cela, des caractères:
d’imprimerie… Seulement c’est très embrouillé… cela m’a tout l’air
d’être de la politique.
— Tu crois… comment Suzanne aurait de la politique….là. !.« 

— Qui sait ?… Une proclamation de nihilistes, peut-être.
,— Du russe, alors ?

— C’est possible ; dans tous les cas, ce n’est pas du français. ,

— Pour moi, j’ai idée que. c’est du latin, fit la vieille Brigitte qui
s’était inclinée au même niveau que ses maîtres.

Il y eut un long silence pendant lequel ils demeurèrent tous les trois
sérieux et contemplatifs, comme des chinois, devant la lune..
Puis madame des Glayaux ne put y tenir plus longtemps :

— Enfin, dit-elle avec impatience, en quelque langue qu ?elle .soit
rédigée, la proclamation est là ; et je trouve qu’il faut être bien effrontéepour
se la laisser placarder à un pareil endroit !
LE CAS DE 'M« ° SUZANNE
— Quoi, tu supposerais que Suzanne ait permis ?…

— Il me paraît difficile d’expliquer honnêtement cet affichage indécenCr-:
"■ ?■:'■■': - ' " • ■ '.
\. ; Ui'il^stvrai qu’au premier abords.
: ; SôiMâinlénotaire se frappa le front : .  ;

•^ J’y suis, s’èeria-t-Uj j’ai trouvé !
1 ^^^Qùôl ?"  ;"':"  ; '-V ■ " ;; '■'■"■ .."-':.'::'.:..'.: ■ ;.-'■-'

: X ~~> Suzânne/se sera assise sur un ihirorinié' humide, et les ; caractères
se seront reproduits. ' ■ ». - : ' -'' ' "" ;
■■ ;\:'--^'All©WS^d01ÎC. !- -■::■-'■ '-J -•,..- - -'•

■ ;. ; --¥• ;■ Mais, ma chère,, c’est le système de la presse à copier.
'' ?. -^ QÙelie foliel… Est-co qu’une filiebien élevée ne porte pas toujours
despantalons ?' ;.,. Et d’ailleurs, ne'serait-il pas de la dernière ineonveL
nànGetdè^se mettre.>.:en communication directe avecTelieu où l’on s’as.
'siedv, surtout lorsqu’il s’y ;trouve des imprimés humides !., ; Ton:explicationde:presse:
à copier est inadmissible ! … -:..

. ■ ' —- Alors, quoi !… - . .. .: :
—■ Tenez,, monsieur, intervint Brigitte, voilà, niamz'elle qui se réveille ;;
demaiidez-lui plutôt de quoi il retourne.

En efflet,' ;tirée deson rêve parie bruit des voix qui s-étaieiit élevées peu
à peu,. Suzanne venait de se mettre sur son séant, et montrait enfin son
joli visage ;'ouvrant avee peine vses ,grands yeux étonnés, tout ensommeillés
encore: .-•'■■

Suruh coup d’oeil de sa femme, maître des Glayaux aborda tout de
suite le: fond, de la question : .

— Mademoiselle, commença-t-il en prenant une physionomie de
juge destruction, lé hasard vient de nous mettre en présence d’une
bizarrerie que je vous prie de m’expliquer sans détour.

— Une bizarrerie ?.-., fit Suzanne, mal éveillée encore.
N-l — SoUvenez-vous que je suis votre bienfaiteur et que, sans avoir
participé en-rien à votre naissance, j’ai fait de grands sacrifices pour
vous élever ; vous seriez donc bien ingrate si vous aviez des secrets pour
moi,' : - -'::J "'■ ■" -
^ — Jen’ai pas de secret, monsieur dés Glayaux.

— Il est inutile de feindre. Pendant votre sommeil nous avons déeou-

LES NOUVELLES AMOUREUSES  ;v"r" ^^-^' !^mfss=é<y
Suzanne protestait (le son innocence. (Page 175,).
vert sur une partie de vous-même, — que je ne veux pas nommer, — des
illustrations étranges qui nous paraissent très suspectes.

— Des illustrations ?,..

— Ne cherchez pas à nier ; nous les avons vues. Oui, vues, tous les
trois.

— J’ignore ce que vous voulez dire, monsieur des Glayaux.
Le notaire eut un mouvement d’impatience.
I.tV. 22. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUBF.RT, 1S, RUE DU CROISSANT. • LIV. 22.170 LE CAS DE M »« SUZANNE
— Voyons, voyons ; je ne puis pourtant pas préciser.
Puis s’adressant à Brigitte :

— Prouvez-lui donc que nous savons tout, dit-il.

La vieille cuisinière se pencha à l’oreille de Suzanne et se mit à lui
parler àvoix basse :

/— Plaît-il ?,,, fit la jeune fille. ,

— Moi !… Où donc ?…

- — Oh ! exclama Suzanne dont les joues s’empourprèrent subitement,
c’est impossible.

— Pardon nous avons parfaitement vu, reprit le notaire.
La jeune fille était ahurie :

— Je n’y comprends rien, balbutia-t-elle toute confuse.

— Prétendez-vous ne pas avoir vu ?.,.

— Certainement, monsieur, je n’y ai jamais regardé.
Cette réponse déplut aux des Glayaux.

— Allons, fit sévèrement la notairesse, vous ne nous ferez pas
accroire que ces hiéroglyphes se sont tracéstout seuls ; et encore moins
que c’est vous même… Répondez ; quel en est l’auteur ?…

— Je ne sais pas, madame. ..reprit Suzanne, les larmes aux yeux
c’est peut:être de naissance.

— Allons donc ! Cette assertion est dénuée de fondement… je vous
somme d’avouer qui a eu l’effronterie…

— Mais, je vous jure…

— C’est un homme peut-être !

— Oh, madame !… exclama la jeune fille en sanglotant.

Et se voilant le visage de ses petites mains, l’innocente qui ne son_
geait plus à retenir sa chemise, laissa voir tout ce que sa gorge possédait
de séduction et d’ôblouissément.

A cette vue, Mme des Glayaux jugea bon de terminer l’interrogatoire.


Elle poussa vivement son mari hors de la chambre et sortit elle-même
en disant à Brigitte :

— Tâchez au moins de la débarbouiller !

LES -NOUVELLES AMOUREUSES 1-71".

Hélas ! Pauvre Suzanne, douce petite brebis ! Je ne puis me rappeler
son malheureux cas, sans la plaindre de toute mon âme^

Déjà les paroles blessantes de la.nptairesse l’avalent eruelleniènt
mortifiée ; et elle pleurait la mignonne, sans se douter de tous les
chagrins et de toutes les humiliatioiîs qui l’attendaient encore.

Lorsque Brigitte vint à elle, munie d’Une cuvette et d’une éponge, la
jeune fille cédant à un sentiment de curiosité bien excusable^ demanda
un miroir.

D’un mouvement plein de grâce, -^ et qui témoignait de sa souplesse
— elle vérifia-le fait.

D’un seul coup d’oeil, elle fut convaincue.

Les caractères étaient là, très distincts, s’alignant symétriquement
sur le point le plus culminant de la proéminence signalée.

— Oh, Brigitte, supplia-t-elle, enlevez-moi bien vite cela !

La vieille passa doucement l’éponge mouillée, une fois, deux fois,
dix fois ; puis,elle frotta plus fort.
Elle n’obtint aucun résultat.

— Ça ne veut point s’en aller, dit-elle.

— Avec du savon, Brigitte.

La vieille employa d’abord le savon au suc de laitue dont se servait
Suzanne.

Mais sans aucune efficacité.

Alors elle alla chercher du savon de Marseille ; — puis du savon
noir ; — puis de l’eau chaude ; — puis de l’eau bouillante.

Rien ne s’en allait.

Elle se remit à frotter avec l’éponge ; — puis avec la main ; — puis
avec de la flanelle ; — puis avec un torchon ; — puis avec de la toile
d’emballage ; — puis avec une brosse douce ; — [puis avec une brosse
en chiendent.

Vains efforts ! Peines perdues !

Le pauvre cas de Suzanne était déjà d’un beau rouge ; mais les
caractères étaient plus visibles que jamais.

Brigitte se décida à aller demander conseil à M. Fuzard, le pharmacien,
à qui elle confia la chose, en le priant, toutefois, de ne pas
l’ébruiter.

M. Fuzard, qui était un chimiste distingué, s’empressa d’indiquer
les divers ingrédients propres à être employés en cette occurrence, et
donna à la vieille des instructions précises pour les essayer graduellement.


Dès qu’elle fut de retour, Brigitte se remit à sa tâche avec une
•172 LE CAS DE M"" SUZANNE
ardeur qui n’était égalée que par la résignation avec laquelle Suzanne
se laissait martyriser.

Selon les préceptes du pharmacien, la vieille essaya tout de suite
les corps gras, ',..-■" ^ '■

Elle employa successivement le suif d’Une chandelle ; —une couenne
de lard ; —la pommade au jasmin ;.— l’huile d’olive ; — l’huile à brûler.

Voyant que les corps gras restaient sans effet,. Brigitte revint à la
charge avec: de l’eau de javelle ; -- de l’essence- de térébenthine ; — de la
benzine Collas ; — dé l’acide citrique ; — de là potasse ; — du carbonate
de soude ; -— duborax ; — du chlorure de potassium, etc., etû ;
*' Enfin, redoublant d’énergie, elle frotta là place avec de la mie de
pain ; ; — puis avec de la gomme à effacer ; — puis elle gratta avec les
ongles ; ^-puis elle racla avec uneouteau. :

Oh, le malheureux, le pitoyable cas !

Il était maintenant d’un rouge intense tirant sur le pourpre, et
exhalait un mélange d’odeurs des plus désagréables ; mais les hiéroglyphes
bizarres n’avaient rien perdu de leur netteté, et semblaient défier
toutes les attaques.

Essoufflée, fourbue, découragée, Brigitte y renonça,

— C’est bien sûr le diable qui a peinturé ces machines-là, grommelat-elle
avec accablement.

Le fait est qu’en se retournant, la pauvre Suzanne poussa un cri
plaintif, et pensa s’être assise sur un brasier infernal, tant elle ressentit
de cuisantes douleurs à l’endroit que la vieille avait si peu ménagé. ;

— Non, monsieur, disait Brigitte au notaire, il n’y a rien à faire ; ça
ne veut pas s’en aller.

—- Vous n’avez peut-être pas frotté assez fort ?….

— Oh, que si, allez ; je récurais de tout coeur, comme si que ce soye
une casserole. A preuve que la petite en a la peau tout envenimée.

— Envenimée !

— Oui, monsieur, rouge comme un homard, sauf votre respect.. Vous
pouvez y regarder. ;

-- Et les lettres y sont toujours ?

— Plus que jamais.

— Qu’a dit M, Fuzard ?
LES NOUVELLES AMOUREUSES 173
— Dame, j’ai fait ce qu’il m’a dit ; toutes ses drogues y ont passé.

— Eh, eh, fit M0 des Glayaux, tout rêveur, voilà qui devient inquiétant.
Je vais en parler moi-même à M. Fuzard. ■•'……

Un instant après, le notaire était dans la boutique du pharmacien.
Ce dernier écoutait d’un air méditatif.
Puis lorsque M° des Glayaux eut achevé son explication, M, Fuzard
s’écria : ■ . . '

— Il faut que je voie cela !

— Y pensez-vous, se récria le notaire scandalisé:

— Puisque c’est pour le nettoyer. .'■'■""".

— C’est juste… Allons trouver ma femme.
Mmo des Glayaux eut tout de suite trouvé un expédient ingénieux
pour montrer la chose au pharmacien, tout en sauvegardant la pudeur.

Elle se fit descendre l’un des pantalons de Suzanne, et, aidée par
Brigitte, elle y pratiqua, dans la partie postérieure, côté droit, uheouver^
ture carrée, une sorte de vasistas qu’on pouvait ouvrir et refermer à
volonté.

Lorsque la notairesse eut expliqué le mécanisme .de son invention,
chacun ipoussa des cris d’admiration et fut d’avis qu’on en fît usage
séance tenante.

Brigitte reporta le pantalon à Suzanne, avec ordre de s’en revêtir au
plus vite.

— Comment, se récria la jeune fille, très alarmée, il faut que je
montre mon… cas à M. Fuzard !

— Que voulez-vous, mademoiselle, il faut bien qu’on sache: ce que
vous avez là. • -

— Oh ! Brigitte, je mourrai de honte !…

— Laissez donc, il ne vous mangera pas, cet homme. Et puis, un
pharmacien, ça a l’habitude.,, allons, enfilez ça,

Un instant après, la vieille cuisinière criait du haut de l’escalier :

— C’est fait… vous pouvez monter. -
Les époux des Glayaux et le pharmacien firent irruption dans la

chambre.

Plus morte que vive, la jeune fille, vêtue de sa petite robe, grise, s’était
jetée dans un fauteuil, où elle s’enfonçait désespérément.
174 LE CAS DE M »° SUZANNE
— Allons, mademoiselle, fit durement la notairesse, veuillez vous
prêter à l’examen de M. Fuzard.

-—Oh ! madame !., exclama Suzanne en faisant un geste suppliant.

—- Allons, pas d’enfantillage.

Le pharmacien crut devoir prendre la parole :
-^ Ma chère enfant, dit-il d’un ton doucereux, considérez qu’il ne
s’agit que d’un examen purement scientifique. Vous avez peut-être une
maladie sous-cutanée ; or, vous comprenez que l’on ne peut raisonner là
dessus qu’à posteriori.

— C’est le mot, approuva le notaire.

Mais, peu familiarisée avec les termes philosophiques, Suzanne
comprit mal, et, pleine de confusion, alla se cacher le visage dans son
oreiller.
" r—> Bon ! s’écria Brigitte, vous voilà très bien, comme- cela ; ne bougez

: 'plUS, - .-..-,

Et, profitant de l’anéantissement où se trouvait la jeune fille, elle lui.
releva ses jupons, découvrant une blanche circonférence.

Tous les yeux se portèrent sur le petit carré qui était retenu aux
coins supérieurs par deux agrafes.

L’instant était solennel ;

M. Fuzard fut pris d’une légère émotion à la vue de cette lucarne qui
allait s’ouvrir sur l’inconnu.

— Dégrafez !… commanda Mmo des Glayaux.
Brigitte obéit.

En vertu de sa propre pesanteur, le morceau d’étoffe s’abattit, dévoilant
la curieuse énigme qui se découpait en pleine lumière, comme une
page mystérieuse, écrite en lettres bleues sur du parchemin rose.

— Voyez ! fit la notairesse triomphante.

— Mon Dieu ! gémit Suzanne en faisant un mouvement de recul.
Mais Brigitte la contenait doucement.

— Soyez calme, dit-elle.

Non sans être quelque peu intimidé, le pharmacien tira une loupe de
sa, poche et s’approcha.

Après une bonne minute d’attention, il se redressa lentement, avec
cet: air suffisant de quelqu’un qui va prononcer un arrêt :

— Vous pouvez fermer la soupape, dit-il à Brigitte, je suis fixé.

— Eh bien ?… demanda-t-on avec impatience.

—- Ces caractères sont indélébiles ; rien ne saurait les effacer.

— Bah !.,. Qu’est-ce donc ?

— C’est un tatouage.

— Un tatouage ! exclamèrent le notaire et sa femme.

Suzanne est tatouée ? fit Brigitte. ■' . -

— Je suis tatouée ! répéta la jeune fille en se relevant.
Il y eut un moment de stupeur.

Puis, consternés, abasourdis, la tête lourde de pensées soupçonneuses,
les visiteurs quittèrent la chambrejàTa queueTeuleu, sans: ajouter
une parole.

Après avoir expliqué que le tatouage se pratiquait au moyen d’une
aiguille avec laquelle on introduisait des matières colorantes sous ïépiderme,
à des profondeurs variables, le pharmacien se rôtira, laissant leâv
époux des Glayaux dans un état de surexcitation extrême.

Maintenant, il n’y avait plus de doute, Suzanne- mentait lorsqu’elle
prétendait ne s’être aperçue de rien. . • ; *

On ne subit pas des piqûres d’aiguille, à.des profondeurs variables,
sans le sentir. . ■:-■'-.■- -'

Mais comment avait-elle eu l’immodestie de se faire tatouer en un
endroit aussi peu recommandable ? …

Dans quel but ? Quel était le tatoueur ? Mystère.

Toute la matinée se passa en interrogatoires, et en diseussions.

Suzanne protestait de son innocence, Brigitte divaguait, le notaire
s’égarait, Mmo des Glayaux tempêtait.

La maison devenait une vraie pétaudiérei

M. Laurent n’eût qu’à prêter l’oreille pour être mis au fait de: la singulière
aventure.

Il en ressentit une grande impression ; et, pour la première fois, le
tendre clerc fut induit à envisager la chère fille qu’il adorait, sous un
aspect tout nouveau.

11 envia le pharmacien, et tout le long du jour, il lui vint des curiosités
blâmables.

Précisément, ce jour-là, l’abbé Bardagne, déjeûnait chez le notaire.

Malgré tous leurs efforts, les époux des Glayaux ne parvinrent pas
à dissimuler leurs préoccupations.

Plusieurs fois, pendant le repas, le curé leur demanda ce qui se
passait.

Au dessert, on ne put y tenir ; on lui avoua tout.

Le digne ecclésiastique faillit avaler son café de travers.
176: LE. CAS DE M »» SUZANNE
Suffoqué, très ènlu, il se tourna vers Suzanne qui ne savait à quel
saint se recommander.

— Quoi, mon enfant, dit-il, est-il vrai que vous ne vouliez pas nommer
l’auteur de ce méfait ?

— Je l’ignore, monsieur Bardagnc… sanglota la jeune fille,

— Oh ! reprit aigrement Mu,c des Glayaux, elle ne l’avouera pas ; elle
est bien trop endurcie.

— Hum, fit le curé, un tatouage… hum… voilà une drôle d’idée…
Puis tout à coup :

— Au moins, dcmanda-t-il, le texte est-il convenable ?

— Je n’en sais rien, dit le notaire, ce n’est pas en français.
Brigitte saisit l’occasion :

— C’est du latin, s’écria-t-elle, j’en suis sûre ; et vous’seriez bien
aimable do lire vous-même. " : .'■ '■'■■■''

L’abbé fit .un soubresaut :  ; "

— Oh, oh !… Brigitte, dit-il d’un air scandalisé, y pensez-vous ?…,

— Mais, monsieur le,curé, c’est très possible… Grâce: à l’invention
de madame, vous pourriez voir très honnêtement…

,. '— Quelle invention ? » ..:

Alors:. on lui expliqua l’idée : Ingénieuse qu’avait eue Mmu des '
Glayaux. Le 1 prêtre: ne put y résister : : -

— Il faut que je voie cela,, dit-il:

Malgre ses supplications ;; Suzanne:dut. se soumettre à ; cette nouv elle
épreuve, et.s’offrir aux regards de son confesseur dans l’attitude la plus
irrévérencieuse qu’on puisse: imaginer.

Tout se passa comme avec ;le pharmacien. '

Seùlenientlecuréneiput donner aucun éclaircissenient.
..— Ce n’est pas du latin, dit-il, mais du grec, ou dupersan, ou de
 ? l’assyrien. Ces’ caractères .cunéiformes me le prouvent. Il n’y a qu’un
homme à-Bize-la-Risette quÊpôurra:vous tirer, d’embarras : c’esttM’. Grlehaloux,
l’huissier.

M° des Glayaux n’hésita pas un seul instant.

— Allez chercher M. Griehaloux, ordonna-t-il à Brigitte..
A l’idée: de .cette nouvelle exhibition,. Suzanne frémit :

.—■ Oh, bonne Sainte Vierge, soupira-t-elle, suis-je donc condamnée
à montrer mon malheureux cas à tous les habitants de: cette ville !
LES NOUVELLES AMOUREUSES 177l.e tendre clerc lui prit doucement la main… (P. 182i) t … . . ..-.-.'
Le doux huissier de Bize-la-Risette, — un brave homme qui était
toujours fourré chez les pauvres gens,— accourut aussitôt,

A peine lui eut-on expliqué le service qu’onjattendaitde'■'lui, .qu’il fut
mis en présence du texte. '

Seulement, — bien qu’il apportât, en général ; là'plus: grande réserve
dans ses rapports avec le beau sexe, — ce digne Griehalôux était si'
LIV, 23. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUBERT, 18, RUE DU CROISSAIT. LIV. 23:178 LE CAS ;DE M »» SUZANNE
myope, qu’il fut obligé de s’approcher excessivement de la jolie page
qu’on lui donnait à traduire. »

Ce ne fut guère que lorsqu’il eut le nez dessus qu’il put se former un
jugement.

— Oh, oh, dit-il, je flaire quelque chose d’extraordinaire.
Les assistants palpitaient.

— Quoi donc ? demandèrent-ils d’une seule voix.

— Parbleu, reprit le gracieux huissier, c’est clair comme le jour !.,.
Ceci n’est ni du grec, ni du' latin ; mais des signes algébriques.

— Ah, bah !

— Sans doute. Vous n’avez donc pas vu ces chiffres ? Tenez voici un
(j… là, un 3… ici, un 8…

— Tiens, c’est vraiî exclama le notaire.

— Nous sommes tout simplement devant un problème très compliqué,
voilà tout.

— Eh bien, que dît ce problème ?…

— Oh ! se récria rinùssier avec une modestie de bon .goût, je suis
incapable d’en trouver la solution. Los racines cubiques, passe encore ; je
m’en tire assez bien ; mais cela… oh oh !… cela, heu !… c’est autre chose.

Un désappointement se peignit sur fous les visages.

— Ainsi, nous ne saurons rien, fit la notairesse découragée.

— Pourquoi donc, madame, reprit l’aimable Grichaloux, il y a, à
Paris, au bureau des longitudes, et à l’Académie des inscriptions et
belles-lettres, des savants dont é'est le métier, et qui voiis donneront
immédiatement la solution de ce problème.

— Oui, oui, s’écria maître des Glayaux avec une énergie fiévreuse,
il me faut une solution ; je consulterai les savants..: j’irai jusqu’au bout.

— Cependant, objecta Mac des Glayaux, est-il bienséant d’aller ainsi
montrer le cas de Suzanne à Joas les mathématiciens de l’Europe ?…
Bientôt tout le monde l’aurait vu… cela finirait par être indécent.

— En effet. • -

— Il y a un moyen ! s’écria Grichaloux.

— Lequel ?

— Faites photographier le problème.
--- Heinl… le faire photographier ?

— Eh, oui : ; c’est, très .simple- Faites ensEaire une douzaine. C’est assez.

— Tiens, c’est une Idée I

— If y a précisément un photographe ambulant qui s’est installé sur
la place. II ne vous prendra-pas cher, pour douze épreuves, surtout, si
vous ne les faites pas émaillér. '■:.-..
LES NOUVELLES AMOUREUSES 179''..-….-■ 't."-…. .
— Vous croyez qu’il consentira ?
: — Pourquoi pas ? Croyez-vous qu’il choisit ses figures ?

Le notaire enthousiasmé, saisit lesimaihs de Griehalotix :.:. ;:,
— Ah ! mon cher ami, s’écria-t-il, quelle bonne idée vous me,
donnez-là !

Puis s’adressant à Brigitte. : ' -■ .
.— Amenez moi ce photographe, dit-il.

Le photographe était un IVTarseillàiS:plein d©jacta ;nce. :-,-,
' — Ma foi, dit- il au notaire, yous ne pouyiézpas mièuxyousad^esser- :
J’aime les difficultés ; Ainsk c’est mol qui ai photographié la lune pour :
le:beau livre de M, Camille Flammarion. v :.

—' La lune !

— Oui,, monsieur.

— Est-ce une spécialité ?

— Non,, mais.,. -..'-.

— C’est égal, apportez votre objectif.

Cependant, si habitué qu’il fût à photographier les sphères célestes, ;
l’artiste né fut pas peu surpris lorsqu’on le mit en présence du
cas de Suzanne. : '. .

Quant à la jeune fille, elle était tellement abasourdie depuis. le
matin, qu’elle n’eut pas la force de regimber contre, cette nouvelle
expérience.

— D’ailleurs, elle commençait à s’accoutumer à ce déplorable exercice,
et le beau sentiment de pudeur qu’elle possédait à un si haut degré,
sombrait, peu à peu dans une muette résignation qui touchait à
l’hébétude. '''.'''.'

Maintenant, à chaque nouveau visiteur, elle prenait machinalement
la posture obligée, et laissait agir Brigitte qui faisait sauter les agrafés
du vasistas avec l’adresse d’un prestidigateur.

— Ne bougez plus ! commanda tout à coup le photographe. •
Puis, au bout d’un instant, il reprit :

— Ça y est… vous pouvez baisser la toile.
Le cliché était d’une netteté admirable.

— Dans quelques heures, vous aurez vos douze exemplaires,
promit l’artiste en se retirant.
180 LE GAS DE M"' SUZANNE
Il tint’parole.

Le soir même, maître des Glayaux put envoyer le problème à une
douzaine d’Académies scientifiques.

Cependant l’histoire avait, fait un bruit du diable.

Le pharmacien avait parlé ; le curé n’avait pas été suffisamment,
discret ; l’huissier n’avait pu retenir sa langue ; le. photographe avait.
montré des épreuves. On croit même qu’il en vendit plusieurs au poids
de l’or…

Bref,, le soir de ce jour mémorable, la nouvelle se propagea avec
une incroyable rapidité dans toute la ville de Bize-la-Risette, et môme
aux alentours.

Il n’était question que du cas de Suzanne.

Cela éclata comme une pétarade.

Il y eut des attroupements devant la maison du notaire.

Dès qu’ils eurent vent de la chose, quelques badauds se postèrent du
côté du jardin, observant les fenêtres qui donnaient sur le derrière, avec
l’espérance d’entrevoir l’héroïne.

Quelqu’un fit un couplet saugrenu, que les gamins chantèrent sur
un air guerrier très connu. -

Les garçons disaient tout haut des choses que les filles disaient
tout bas.

On faisait des calembours.

Jamais, à Bize-la-Risette, on n’avait tant ri.

Ce fut un grand scandale. •

M° des Glayaux et sa femme se repentirent, un peu tard, d’avoir été
si peu circonspects en cette affaire.

Alors ils firent retomber toute leur mauvaise humeur sur la douce
Suzanne dont le petit tatouage révolutionnait toute la ville.

Ils l’accablèrent de reproches ; un peu plus, ils l’auraient chassée
eette nuit même.

Cependant ils résolurent d’attendre la réponse des savants avant de
se livrer à cet acte de barbarie.

LES NOUVELLES AMOUREUSES
181
La pudeur est une fleur mystérieuse qui éclot doucement dans l’âme
des jeunes filles ; c’est une arme et une parure, une, séduction et une
poésie.

On ne saurait arracher un seul pétale de cette suave fleur, sans que
la jeune âme qui la porte, ne soit elle-même profondément atteinte, et
déchirée.

Telle vierge se sent plus douloureusement blessée d’un regard que
d’un coup de poignard.

Or, que de pétales on avait arrachés à la pauvre Suzanne, pendant là
journée qui Venait de s’écouler !

Que de fois elle avait dû répéter riiumiliante manoeuvre !:
Que de regards ! Que de coups de poignard !

Et puis, chose plus cruelle encore, elle n’ignorait pas qu’elle était
devenue la proie de toutes les langues malveillantes.

Son nom faisait sensation ; sa personne n’avait plus rien de caché.

Maintenant, grâce à la maudite invention de Mmo dés Glayaux, tous

les habitants de Bize-la-Risette, pouvaient — imaginativement, — Se

mettre à cette petite fenêtre percée dans son pantalon, et jouir de là vue

de son cas.

Bien mieux, les indiscrètes photographies, lancées dans diverses
directions, allaient porter au loin, — chez des savants, des gens.curieux.,
des railleurs peut être, —les particularités les plus intimes de ses formes
virginales.

Ah, il y avait de quoi mourir de honte !
La jeune fille fut prise d’un désespoir effrayant.
Enfiévrée, n’écoutant que les dangereux conseils de sa jeune âme
exaltée, la chaste fille se jugea irrémédiablement déshonorée.

Lorsque tout le monde fut endormi, lorsqu’en n’entendit plus aucun
bruit, dans Bize-la-Risette, Suzanne sortit silencieusement de sa chambre
franchit le jardin, et ouvrit la petite porte qui donnait sur la ruelle.

Frissonnante, marchant d’un pas hâtif, elle traversa la ville ensommeillée,
et se dirigea vers le moulin.

Une ombre, un homme, — un amoureux, sans doute, — la suivit.

Le moulin de Dardagnon, est le plus joli moulin du monde.
Une-belle allée de peupliers y conduit.
182, ; LE CAS DE M"'« - SUZANNE
Après mille détours, mille hésitations, la timide rivière vient à lui,
le presse, l’enveloppe, lui fait mille caresses, se laisse déchirer par sa
roue et s’enfuit, palpitante comme une amoureuse, racontant sur son
passage, aux prés silencieux, des choses que les hommes n’entendent
point.. .-'■-■''".

Cette nuit-là, un vent tiède passait dans- les grands arbres qui se
balançaient nonchalamment avec un bruissement solennel.

Au pied des grands arbres, dans les touffes d’herbes, des vers luisants
brillaient çà et là, comme des idées perdues.:

Suzanne s’arrêta sur le petit pont et s’accouda sur le parapet, contemplant
la sombre rivière où le ciel étoile laissait tomber comme un
rêve scintillant de pièces d’or.

* :'

Elle n’eut pas-le loisir de: songer pendant longtemps.
M. Laurentse glissa près d’elle, et. très tremblant lui-même, luidit :
— Pardonnez-moi, mademoiselle Suzanne.. ;

— Monsieur La.urent ! exclama la jeune fille,

— Je me suis permis de vous suivre, car il m’a semblé- que vous
aviez de funestes desseins.

— Hélas !

— Vous voulez vous noyer.

-- Je vous en prie… laissez-moi.

— Non, mademoiselle, non… je vous sauverai, ou je mourrai avec
vous. '

Suzanne fondit en larmes.

Le tendre clerc lui prit doucement la main et la conduisit à quelques
pas de là, près d’un saule qui s’inclinait sur la rivière.

— Asseyez-vous, un instant, dit-il, nous causerons.

Incapable de résister, Suzanne obéit en laissant couler ses larmes
entre ses petits doigts. Laurent se plaça tout près d’elle.
Et avec les intonations bienveillantes d’un grand frère :

— Voyons, murmura-t-il, ne pleurez plus… vous me fendez le
coeur…

— Hélas, mon sieur Laurent, le tatouage est ineffaçable !

— Eh qu’importe ?… Beaucoup de gens en’ont…

— Oh, pas placé comme le mien….c’est une tache…

— Peuh !… qu’est-ce que cela ? Rien. Tenez, voyez, là-haut… la. lune
aussi en a, des taches… Or quelqu’un a-t-il jamais songé à les lui
reprocher ?

Cet argument délicat parut faire une sensible impression sur la
jeune fille qui se rasséréna un peu.

LES NOUVELLES AMOUREUSES
183
— Vous êtes bon, vous ! dit-elle enl© Caressant de ses grands yeux
tout pleins de" reconnaissance.: • ■-'

■ Puis presque' aussitôt •:-

— Comment avez-vous pu me suivre ? demandâ-t-elle, V43u®:nie
guettiez donc ?

— C’est bien simple.,, chaque soir je passe -quelques iiefflres.d®rriftro
le jardin de M0 des Glayaux.

— Tous les -soirs !… Pourquoi donc ?

Cefut le tour de M- Laurent:àêtre:én », ,:

— Pour prendre Tair ; dit-ilavec hésitation, et puis:.,, : •

.— Et. puis ?.. ; ' - > '. »./.:, ;'

— Parce que je vous aime ! .: :'-

Ges derniers morts furent dits très has^: 'Cependant: ils: Sentirent
dansTânie de Suzanne.comme w hruit formidable.

Après un long silence, la jeune fille releva doucement la tête,

— Ainsi, reprit-elle, vous ne me méprisez pas,, vous, à cause de ce
tatouage ?… -

— Moi ! s’écria le clerc, je n’ai jamais douté de vous un seul Instant ;
et loin de paraître inquiétant, votre… cas m’intéresse singulièrement.

— Vraiment !… A quel point de vue ?

— Tenez, raisonnons : Vous avez un tatouage, cela est certain.

— Hélas ! je l’ai vu moi-même,

— Or vous devez savoir qu’un tatouage ne vient pas tout seul,,
comme un grain de beauté.

— Oh, je vous jure que personne… <. .

— Je vous crois. Seulement, j’en conclus que, pour que vous ne
vous soyez pas aperçue qu’on vous picotait à un endroit quelconque, il
a fallu, qu’on vous fit cette douloureuse opération à un âge où vous
n’aviez encore ni conscience, ni mémoire., c’est-à-dire, peu de temps
après que vous êtes venue au monde.

— Oui, je comprends ; c’est possible… Cependant, dans quel but
m’aurait-on tatouée ?…

— Il est clair qu’il a fallu un motif bien puissant. Et je ne .suis pas
éloigné de croire que ces mystérieux hiéroglyphes renferment le secret
de votre naissance.

— Oh, mon Dieu !

— C’est peut-être votre bonheur, que vous portez là.

— Vous me bouleversez !…

— Et si vous vouliez…

— Quoi donc ! '
18-i . LE ÈASBEM » -SUZANNE
— Ecoutez-moi, mademoiselle. Depuis plusieurs années déjà, mes
seules distractions consistent à résoudre les problèmes qu’on offre dans
les journaux. Je suis devenu d’une habileté surprenante. Il n’est pas de
rébus, d’énigmes, de charades, de logôgriphes, si compliqués fussentiisy
dont je ne vienne à bout. Eh bien.,. Oh, je vous en prie ! permettezmôi
d’essayer. ;. Montre^rmoTvotretatouage, •

— Encore !,,. Oh, ; monsieur Laurent !: ;, . s ;
— Songez qu’il y va de. votre bonheur.

.:-- ;Nony non, jamais,.-, Ohvje Fài tant montré déjà !

— C’est à genoux djUB-je^vous en supplie… Retournons dans votre
■ ohambre,. et eh ; un instant, oui,, après l’examen le plus court,— oh, le

plus respectueux ; — je vous l’affirme, votre cas n’aura plus de mystère
. ; pour mol ;; je lui arracherais son secret ; j ?y lirai comme dans un livre.,.
 ; Oh ! mademoiselle Suzanne, confiez-vous à moi:v. :

Une'demi heure après, la petite chambre de Suzanne était éclairée
de nouveau,, et les deux jeunes gens…

Allons, soyons justes.

Suzanne pouvait-elle refuser à M. Laurent, une faveur que tant d’autres
avaient déjà obtenue ?

Il est vrai que lés époux des Glayaux n’étaient plus là pour la contraindre,
et que, cette fois, c’était de son plein gré qu’elle exhibait son
malheureux cas.

Mais si on considère combien le jeune homme avait été tendre et
persuasif, surtout, combien ses intentions étaient pures, on comprendra
que, décemment, Suzanne ne pouvait repousser ses prières.

D’ailleurs, si extraordinaire que fût ce spectacle, il n’en aurait pas
l’étrenne. Et puis, qui sait ? Il se pouvait qu’il débrouillât le mystère.
C’est à lui que je dois nia dot et mon mari. (P. lia.) 
M. Laurent était dans un trouble inexprimable.
La bougie tremblait dans sa main.

— Mais, je ne vois rien, dit-il enfin.

— Faites sauter les agrafes, conseilla Suzanne d’une voix étouffée.

— Les agrafes… où donc ?… Ah, bon ; j’y suis 1 -

La petite lucarne s’ouvrit de nouveau, offrant aux yeux émerveillés
du clerc, la jolie broderie bleue du tatouage.
LIV. 21. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUBERT, 18, EUE DU CROISSANT.Liv. 84.'186LE CAS DE M- »» SUZANNE
Un coup d’oeil lui suffit. -

— Je vois… je vois ce que c’est ! s’écria-t-il.
—-Qu’est-ce donc ? •

^-C’est Un cryptogramme !
— Un cryptogramme ?

- Oui, Ce sont des signes conventionnels- dont il faut trouver la
clef. ■-"■•"

— Et vous avez la clef.

■— Non. Mais je la trouverai, je vous le jure, J’ai déjà déchiffré plus
de trente problèmes de cette sorte.

— Oh, vous me rendez la vie ! soupira Suzanne défaillante d’émotion.

— Remettez-vous, murmura le jeune homme en l’embrassant, ; sans
savoir ce qu’il faisait.

— Oh, monsieur Laurent !…

— Oh, chère Suzanne !…

— Oh, monsieur Laurent !

— Oh, chère Suzanne !

Eïv rérité, madame, tant de gens ont déjà contemplé le cas de mon
heroïhe, que je crois pouvoir, sans indiscrétion, en placer, ici, le dessin
sous vos yeux,

Comme vous le voj^ez, ce n’est en somme qu’un simple cryptogramme,
dont vous trouverez peut-être la clef, avant M, Laurent.

Ah, mon Dieu ! qu’ai-je fait ? Imprudent que je |ùiS ; Comment n’aidé:
pas prévu cela ?

Ce M. Laurent, que je croyais si convenable. Fiez-voiiS ;dOi|é ;âux
apparences !… . ;,

Oui, précisément, pendant que je vous montrais le cryptogramme..,,.

Le traître !… La petite sotte ! : , ^

II est vrai qu’ils s’aimaient tant… Je n’aurai pas dûtes laisser seuls,
au milieu de la nuit.

Que je suis donc navré ! ; .

Cependant, le malheur n’est peut-être pas irréparable. Je connais
M. Laurent ; ce n’est pas un mauvais sujet.

Et tenez, voici qu’entre deux baisers, parmi les soupirs de l’amoureUse
fille, il murmure ces mots :

— Ne pleurez pas, Suzanne… je vous jure que vous, serez ma
femme !

Le lendemain matin, vers sept heures, des cris épouvantables, emplirent
la maison du notaire. -■-..-

En voici le motif :

Ainsi qu’il l’avait promis, et stimulé, d’ailleurs, par son goût pour
les problèmes, M. Laurent s’était appliqué tout de suite à trouver la clef
du cryptogramme, ne s’interrompant de temps à autre que pour faire '
quelque caresse à sa douce Suzanne.

Tout d’abord, il comprit que la lettre E ne servait qu’à séparer les
mots ; puis il trouva que l’x correspondait à la lettre e ; le signe V, à'la
lettre a ; le chiffre 2, à la lettre 1 ; et ainsi de suite, jusqu’à ce qu’il eût
recomposé tout l’alphabet. ■'-■-,

Bref, vers quatre heures du matin, il put donner une traduction
complète du cryptogramme, dont voici le texte : « Allez chez M0 des
188 LE CAS DE M-Ji » SUZANNE
« Glayaux, notaire à Bizo-la-Rizclte, lui dire : l’Orge est tombée dans la
Rémardc. »

Les deux amoureux devisèrent encore pendant une bonne heure sur
le sens énigmatique de cette phrase singulière, après quoi, surpris par
le sommeil, au milieu d’un baiser, ils s’endormirent.

Si bien que, lorsque les époux des Glayaux, animés d’un mauvais
esprit de curiosité, montèrent do grand matin chez Suzanne pour l’interroger
encore, ils poussèrent de grands cris d’indignation à la vue de
ces jeunes mariés que le Ciel seulement avait unis.

Pendant quelques minutes, les pauvres enfants pensèrent mourir
de honte, et courbèrent la tôle sous le ilôt d’injures dont on les
accablait.

Puis, tout à coup, une idée lumineuse vint à Laurent.

— Prononce la phrasé, souffla-t-il à Suzanne.

— Quelle phrase ?

— Celle du cryptogramme : l’Orge est tombée dans la Rémarde.
Suzanne obéit.

Le résultat fut instantané.

— Plàît-iï fit le notaire stupéfait, vous dites ?

— L’Orge est tombée dans la Rémarde, répéta la jeune fille.
. Mi des: Glayaux: ; était devenu tout pâle:

-—Oh,, mon Dieu ! exclama-t-il, quoi, c’est vous… vous seriez ?…
A là grande surprise de tous, Ni descendit à l’étude et revint aussitôt,
tenant à la main Une lettre scellée d’un grand cachet noir.

— Alorsy ceci est pour vous, dit-il à Suzanne.

La jeune fille déchira fiêvreusenient l’enveloppe et lut ce qui suit :
a. Ma chère fille, pardonne à ta malheureuse mère, la cruelle nécessité
OÙ elle ! se trouve,,., etc., Confiante en la probité de Mc des (Glayaux, je
dépose entre ses mains une somme de cent mille francs, qu’il te
remettra,., etc., etc. »

Je m’abstiens de donner ici tout le contenu de cette lettre, afin de
ne pas compromettre une famille illustre, qui me saura gré de ma
discrétion.

— Cent mille francs ! exclama Suzanne lorsqu’elle eut surmonté son
émotion.

—•' Pardon, fit l’honnête des Glayaux, avec les intérêts capitalisés
dépuis dix-huit ans, c’est deux cent cinquante mille francs que j’ai à
vous: remettre.

—-Ah ! décria là jeune fille en regardant amoureusement le clerc,

LES NOUVELLES AMOUREUSES
189
vous aviez bien raison de me dire que mon tatouage nie serait fa\orable ;
c’est à lui que je dois ma dot et mon mari !

Ce dénouement inattendu causa une extrême agitation dans le
public, surtout parmi les demoiselles.

Pendant plusieurs jours, toutes les filles de Bize-la-Risette ne furent
occupées qu’à se regarder, en prenant, devant leur glace, des postures
aussi bizarres qu’inconvenantes, tant elles avaient le désir de voir se
renouveler le cas de M 1" 1 Suzanne.
ILE SâBBÂT
.^^^ Bien qu’il fasse presque toujours un temps superbe à Bize-la^Ipv
Rizette, ce jour-là, l’un des derniers du mois de juillet, il pleu ;Ç^^3,
'vaW depuis le matin.

Vers six heures du soir, deux personnages bizarres entrèrent dans
la ville, l’un suivant l’autre : un petit jeune homme et une petite chienne

Serré dans son paletot étriqué comme en un fourreau de parapluie,
le petit jeune homme n’avait pas de chapeau, mais seulement un double
toupet qui s’élevait sur son front,, pareil à deux cornes menaçantes.

' La petite chienne avait sur la tête une sorte de toque pourpre et or,
au cou une large collerette plissée, — qui n’était, maintenant, qu’une
loque informe et fangeuse, — et à la queue un noeud de ruban rose.

L’homme et la bête étaient crottés comme s’ils se fussent roulés par
les chemins.

Mouillés, transis, la mine humble et inquiète, ils marchaient sans
grâce, ainsi que des êtres qui viennent de faire une longue route sous
la pluie, dans la boue, privés de tout réconfort physique et moral.

Pâle, maigre et efflanqué comme le spectre de la Faim, le petit jeune
homme inspectait d’un oeil morne les maisons aux portes rébarbatives.
LES NOUVELLES AMOUREUSES 191
Les oreilles basses et la queue entre les jambes, la petite ehiennèregardait
les talons de son maître ;, auxquels son museau semblait être-  ;
attaché par un invisible lien.

En passant devant une brillante hôtellerie, ils hâtèrentle: pas commepour
échapper à quelque convoitise déraisonnable..

Un peu plus loin,, ils quittèrent la Grande-Rue et s’engagèrent dansune
ruelle étroite.

Parfois le jeune homme tendait la tête vers les: cours entr'ôuvertes,-
cherehant de l’oeil un abri ; puis craintif, il allait encore devant lui.

Enfin, tout au bout de la ruelle^ il se décida.

Une porte était ouverte toute grande ; et là, à gauche^ on voyait uno
sorte de hangard. ..'•'.■- ■<

Espérant que personne, ne le verrait, il entra timidement, et, accablé
de lassitude, il laissa tomber le petit paquet qu’il portait, et s’assit surune
brouette.

Là, du moins, il ne pleuvait pas, et le sol était sec.

Cependant, bien qu’il ait cru. échapper à tout regard, une fenêtre durez-de-chaussée
s’était entr'ouverte, et une pâle figure de jeune fille, aux
yeux de pervenche, s’était avancée, étonnée et curieuse,

La. petite chienne était toute joyeuse de cette halte, elle se secoua,,
éternua bruyamment et frétilla de la queue.

Elle n’osa japper, étant discrète par nature et par éducation.

Seulement, elle se dressa sur ses pattes de derrière, fixant sur lefrêle
jeune homme son oeil interrogateur.

Celui-ci la regardait, avec une tristesse pleine débouté.
— Pauvre petite Marquise, dit-il, comme tu fais triste mine !… Qui
se douterait en te voyant si pleine de crotte, que ton poil est soyeux et
blanc comme la neige ?… Qui se douterait que, tu es une grande dameartiste
et que ton coeur est d’or ?

Il la prit sur ses genoux et, tant bien que mal, avec un pan de son
paletot, il se mit à l’essuyer ?

— Que veux-tu ?… Nous n’avons pas de chance… Le ciel est séA'ère,.
aujourd’hui. Il faut renoncer à tout espoir de gîte et, de pitance… aveccette
pluie, impossible de montrer nos talents… nos poches ne contiennent
que de l’eau, et si mince que soit ton appétit, quand bien même^
192 LE SABBAT
il ne te faudrait que trois grains de mil, tu ne dîneras point ce soir …

^Je te frotte le ventre ; c’est tout ce que je puis faire… Hélas !…tu es

'■presque aussi maigre que moi,,. Quel bonheùrpour toi,: si je t’avais

\ donnée:à ;quelque:riche bourgeois..,, au moins, tu aurais dîné tous les

jôUrs^toi.^.Maurais. dormi sur de beaux tapis, ;.: Pardonne à ton pauvre

Tantinet… vois-ùjiïje n’ai pas eu le courage de te quitter ! N’es-tu pas nia

camài ?adej…:mâ soeur,,, toute ma famille ?  !

' îei ;de:jennê:hômme serralapetite bête dans ses bras, etluiembrassa
plusleiursMs. sapauvretête mouillée ;
" V Ace spectacler.qaïiaurait paru ridicule à tout autre, là jeune file
qui écoutait toujours ; derrière là croisée, eut un étranglementj et deux
 ;"-, bonnes: larmes (pàmantèrent ses: doux yeux.

Quant à là petite chienne, sa queue éloquente répondait par dé vives
protestations dé^tendresse' à:ce discours baroque,, et, par instants, des
lueurs de pensées humaines brillaient dans son oeil intelligent.

Le jeune: homme, ; pris de fièvre sans doutev continua :

--- MaiSj soie tranquille, va ; nousdeviendrons riches quelque jour ;
nous travaillerons dans un vrai cirque.,.: au son dune belle musique…
Jene te nourrirai que d’ailes de poulet et de crênie à là vanille.:, je t’achèterai
des> rubans, des dentelles… tu seras frisée et parfumée êomme
une princesse… Alors, tu porteras fièrement ta queue en trompette…
et les chiens’ des plus hauts personnages se disputeront l’honneur de te
rendire.leursdevoirs,.. Ah ! Marquise, mon amie, puisse ce beau rêve
emplir notre esprit et nous rendre insensibles à la sombre faim qu •
gronde dans nos entrailles vides !

En ce moment, la petite -chienne releva la tète et allongea le museau
en dilatant bruyamment ses narines.
' " " — Ahlali !… tusensTodeûr d’unecuisine…-Oui,c’estl’heuredudiner.
il y â des gens qui ont des habitudes régulières… Bah ! mignonne, ne
pense pas à cela. Dors sur niés genoux…. avant qu’on ne nous chasse
d’ici… Moi, je vais rêver que je suis en maillot rose et qu’une belle
demoiselle m’applaudit et me jette des étoiles…

Il en était là de ses divagations, lorsque le bruit de deux vigoureux
soufflets vint l’interrompre.

En même temps, des cris furieux se firent entendre et une forte
odeur de brûlé se répandit dans l’air.

LES NOUVELLES AMOUREUSES
193— Pauvre petite Marquise, dit-il, comme tu fais triste mine… (I ?, 191.) 
Celle qui venait d’être si brutalement rappelée à la réalité,, pour
avoir laissé brûler le rôti, n’était autre que cette malheureuse Étienilettei
la cinquième des sept filles de M. AugusteChauminet,.rentier, conseiller,
municipal, ayant des chances pour dévenir maire, etc., etc.

Car, ainsi qu’il y a sept notes en musique, sept péchés capitaux,
LIV. 25. LES NOUVELLES AMOUREUSES. AUBERT ; 1S, EUE DU CROISSAIT.LIV. 25.191 ; : LE SABBAT
sept manières différentes pour une femme de faire rire son mari, — je
les divulguerai, un jour, — il y avait sept filles Chauminet. Niplus, ni
moins. ,'■'-.

A savoir : •

Scôlastiquei brune, 25 ans.

. Zoêv brune, 23,

Sidonie, brune, 2t.

Florence,, brune, .19.

Ëtlennëtte, • rousse, 17..

'Olympe:, blonde, 15:. ■
Odette-, : blonde, 13.

.'Dans son éloquènco abstraite, ce simple tableau ofire plusieurs
particularités intéressantes, que je ne suis pas assez savant pour expliquer,mais:
que je ilens ; à. faire remarquer.

D’abord,.l’absence absolue du sexe mâle.

Et si.l’on songe que le voeu le plus cher d’Auguste Chauminet était
Ï de n’avoir que des garçons, tandis que la volonté de Sophie Chauminet,
sonépouse, née Képlen de Grumelaux, était de n’avoir que des filles,
ne sera-t-on pas tenté de croire que la descendante de l’illustre famille
bretonne avait.participé avec plus d’entrain et d’ardeur que son mari à
cette prolifique éclosion dev.ierges.

D’autre part, ce phénomène prolongé et inexplicable de fécondation
rigoureusement bi-annuelle, qui amenait dans le ménage' Chauminet,
avec une régularité administrative, une année fructueuse suivie d’une
année stérile, ce phénomène, dis-je, ' n’est-il pas de nature à provoquer
les plus graves méditations ?

Surtout si l’on considère que Sophie Chauminet n’accouchait jamais
:.q,U*ên décembre, et que mars est- le mois des giboulées.

MaiS’OÙ la singularité mystérieuse qui distingue cette famille éclate.
avec le plus de force, c’est dans la variété des chevelures.

Brusquement, sans excuse valable, après avoir fait successivement
quatre filles brunes — brunes de tout point — Sophie Ghauniinet mit
au monde une rousse, d’abord, puis, deux blondes.

La soudaine apparition de ces chevelures éclatantes jeta une grande
pertubation dans l’entendement d’Auguste Chauminet, qui avait les
, cheveux noirs, comme, sa femme, d’ailleurs.
LES NOUVELLES AMOUREUSES . 195
Ce fut, surtout, la fulgurante toison rouge d’Etiennette. qui bouleversa
le paisible bourgeois.

Cette couleur imprévue lui picotait les yeux comme dû feu, et il
voyait grandir l’innocente avec la mine particulièrement efteée qu’ont
tous les maris qui doutent de leur femme.

Il alla même jusqu’à formuler, d’une voix dé toâssé ; profonde, :les ;
soupçonneuses pensées qui grouillaient dans: les méandres de son
esprit obscur et filandreux. . * : ^

Il parla des visites de lord Moâr,-^ unrléhe planteur anglais: qui
lui avait donné dé la graine de tulipesjaunês, — il se rappela des-dâtes ;,
arracha les tulipes, piétina dessus et fit maintes extravagances,:.: Bref ;
lord Moar ne lui sortait plus de la tête. ■

Pendant tout un hiver, il y eut des scènes terribles entre, les deux
époux. Puis, le printemps étant revenu, les querelles s’apaisèrent, ayee
la poussée des feuilles.

Néamoins, le couple Chauminet garda rancune à la pauvre Ëtiennette
qui n’en pouvait mais.

Pour elle, point de carresse ni de gâteries,,

Elle fut privée de.ces mille douceurs qui permettent aux enfants de
croire que la vie est quelque chose d’amusant.

Dès qu’elle eu eut la force, on lui fit laver la vaisselle et balayer
l’appartement.

Enfin, l’habitude faisant loi, elle fut définitivement reléguée à la
cuisine, et l’on exigea.d’elle toutes les.complaisances d’une -servante,,
pendant que ses.soeurs faisaient les princesses dans le salon orange,: où
il y avait un piano à queue.

Repoussée, désavouée, querellée à tout propos, battue souvent,
Etiennette n’avait sur toute chose que des notions très imparfaites.

Beaucoup d’autres à sa place seraient devenues complètement,
idiotes.

Et, de fait, jusqu’à quinze ans, la crainte étouffant en "elle tout

développement intellectuel, la pauvrette se tint muette, palpitante et

ahurie dans son coin, ignorant le rire et lesjoies naïves des petites filles.

Puis la nature, cette mère qui ne i ?enie aucun de ses enfants, vint la

secourir dans sa détresse et entreprit de la parer.
196
LE SABBAT

"■' - Tel qu’un frêle arbuste.-'q-û'ôn voit au printemps se couvrir, comme
par enchantement, de feuilles, de boutons et de fleurs, la maigre fillette
se transforma magnifiquement,

Ses bras et ses épaules s’arrondirent, ses hanches se dessinèrent,
sa gorge se gonfla doucement-comme sous Un bouillonnement de sève,
et les corsages de Tentant craquèrent de toutes parts sous l’irrésistible
épanouissement de la femme.

Etiennette se regarda, émue et surprise des beautés survenues.

En même temps, quelque chose de plus chaud et de plus doux circula
dans ses veines.

Elle prit plaisir a interroger son miroir où ses grands yeux brillaient
comme des étoiles tombées, au fond d’un lac.

Elle donna à sa chevelure un foui: plus coquet, et trouva que sa
vilaine robe bleue ajoutait au charme de son teint ambré de rousse
ardente.

Elle se mit des fleurs.

Puis elle eut des inquiétudes vagues, des langueurs inexplicables,
des attendrissements et des joies sans motifs.

Son esprit s’éveilla ; sa jeune imagination se remplit de féeries
délicieuses, et,: ses soeurs ayant parlé devant elle d’amoureux et dé
'fiançailles, les indécises rêveries de la pauvrette se peuplèrent de personnages
extraordinaires qui ne la quittèrent plus.

Enfin, tout d’un coup, il y eut une explosion de tendresse dans ce
coeur d’enfant dédaigné ; et, sur la magique efflorescenee de ses visions,
une aurore grandiose se leva, projetant des clartés et des éblouissements.

Etiennette devint amoureuse.

Amoureuse de son désir, amoureuse de celui qui n’était pas encore
venu, mais qui la cherchait sans doute.

Et, c’est le très doux et très pur souci des jeunes filles.

Voilà pourquoi Etiennette se sentit défaillir en voyant s’asseoir,
sous sa fenêtre, ce pâle et fantastique jeune homme, dont les discours
chimériques s’accordaient si bien avec la fantaisie des rêves qu’elle
faisait.

LÉS NOUVELLES AMOUREUSES 19*

Il y avait près d’une heure que le misérable saltimbanque, se reposait
sous lé hangar de M. Chauminet.

Pelotonnée sur ses genoux, la petite chienne dormait.

Lui-même avait grand besoin de sommeil ; mais s’atteudant à être
chassé d’un moment à l’autre, l’appréhension le tenait éveillé.

Plusieurs fois déjà, à travers la croisée qui était en face de lui, il
avait cru remarquer que quelqu’un l’observait.

Et, chaque fois, pour échapper à l’affront prévu, il avait, voulu se
lever et partir, mais l’énergie lui avait fait défaut.

Immobile dans la tiédeur humide de ses vêtements, ses membres
s’engourdissaient, et, l’esprit halluciné, il lui semblait que des ombres
menaçantes erraient autour de lui.

Tout à coup, il tressailit et se leva en sursaut.

Réellement, cette fois, quelqu’un venait de passer devant lui.

C’était une mélancolique fillette en robe bleue qui portait un
panier.

Elle s’était arrêtée à la porte du jardin, à quelques: pas du jeune
homme, et, de ta main, lui faisait signe delà suivre.

Bien qu’il fût très étonné, le: saltimbanque saisit/son paquet et
marcha derrière sa mignonne conductrice.

Après avoir traversé un long jardin, ils arrivèrent devant une maisonnette
rustique dont le toit de chaume était tout velouté d’une* belle
mousse couleur d’émeraude.

Etiennette poussa la porte.

Il n’y avait là qu’une seule pièce d’un aspect désolé. Pour toUs meubles,
un vieux canapé défoncé et un escabeau ; dans le fond,: une dé ces
hautes et profondes cheminées campagnardes, où pendait encore .une
crémaillère enfumée.

Pendant un moment, les deux jeunes gens se regardèrent, silencieusement,
interdits, très troublés.

Etiennette présenta son panier et voulut parler ; mais son coeur battait
trop fort.
— Je ne sais… dit-elle.

Puis elle s’arrêta, la voix lui manquant.

Néanmoins, le saltimbanque avait tout compris : et la générosité
qui apportait, et la délicatesse qui n’osait plus offrir.

Il prit le panier, et, le posant sur le canapé :

— Oui, mademoiselle, dit-il avec émotion, nous acceptons. Car
Marquise que voici, et moi, Tantinet, nous vous aimons déjà de tout
notre coeur.
198- LE SABBAT
•-r- J’en.suis heureuse, balbutia la jeune' fille en se dirigeant vers la
porte. ..

— Quoi ! vous partez déjà ? . -

— Oui….* car il ne faut pas que mon père s’aperçoive…

— Vous vous exposez à être grondée à cause de nous ?.
'-—Non, il n’en saura rien.

— Ne reviendrez-vous pas ? ,

— Si, je pourrai vous apporter du café, aussitôt que la séance sera
-commencée.

-tLa séance ?

■—- Oui. Chez nous, tous les vendredis on fait tourner les tables et
l’on interroge les esprits.

— Vous y croyez ? •

— Je ne sais pas… un peu. Mais mon père y croit beaucoup, ains
•que ma mère et mes soeurs.

Puis s’interrompant :
 ; -Ttr 011 ! il faut que je rentre… pardonnez-moi..

Doucement, Tantinet lui prit la main et la lui embrassa.
', La jeune fille devint rouge, et s’échappa légère, contente, l’âme
tout.éprise de son pâle protégé. -
-: : Oubliant la fatigue et la faim, Tantinet resta longtemps [sur le seuil
•de la porte, très ému, et le coeur débordant. .

Pensif, les pieds dans la boue, il contemplait le ciel où s’entassaient
de longues bandes de nuages noirs qui pendaient comme des
loques. "

— Bah ! dit-il enfin, je sais bien que le soleil est derrière.

Puis s’adressant à la chienne qui grattait avec acharnement le
panier aux provisions :

— Allons, Marquise, dînons encore aujourd’hui, puisque les anges
■s’en mêlent.

Cehvleur était venu tout bêtement, cette rage de spiritisme.

Très enclines à.la crédulité, la mère et les filles Chauminet étaient
■continuellement altérées de merveilleux.

Leur intelligence timorée et peu difficile s’accommodait très bien du
boniment grossier et sans art des somnambules foraines.

Pendant longtemps, Sophie Chauminet porta le plus clair de ses

:co.nomieS’à ces sorcières de pacotille qui n’ont pas. même entendu
parler de leurs terribles devancières du moyen âge,' ces révoltées
superbes qui bravaient Dieu, — Un Dieu bien autrement sévère que celui
: d’à présent, — qui couchaient avec le diable, et qui ; en amoureuses vaillantes,
ne reniaient jamais leur amant cornu et poilu, même lorsqu’elles
.devaient, pour le rejoindre, .s’étendre sur ces couches ardentes qu’on
allumait pour elles en place de Grève,.

La tribu Chauminet avait donc épuisé tous les oracles dé' bas: étage,
nécromanciennes-, tireuses de cartes, extra-lucides, etc., lorsque là veuveGliron,
— la marraine de Seolastique — parla spiritisme ;

Ce fut un coup de foudre.

Les anciens autels furent brisés.  ; '

Tout fut remplacé par la doctrine d’Allah Eardeé ot les miracles deDunglas
Home,

Enfin les Chauminet avaient trouvé leur voie !

Les livres s’empilèrent, les guéridons se multiplièrent.

Le vieux baron Képlen de Grumelaux, le frère, de Sophie'Chauminet.
devint plus enragé que là veuve Gliron elle-même, ..-■'■■•-..-'

En outre, on découvrit à Bize-la-Risette un médium de premier ordre,
en la personne d’un pauvre clerc d’huissier, le nommé Ambroise:

Ce jeune homme qui, depuis longtemps déjà, faisait les yeux doux
à Sidonie Chauminet, avait conquis, dés la première séance, l’admiration
de toute la famille. ■ ■ ;-.

Dès lors et sans compter les Cliauminet, la maison fut encombrée
d’esprits.

Il y en avait partout, et de toutes sortes, qui manifestaient leur prê■
senee selon leur caractère bon ou malveillant..

Cependant les malveillants, à. en juger par leurs actes avaient, la
majorité.

Les filles Chauminet, les aînées surtout, étaient horriblement persécutées.


Altérées d’amour, aigries par le célibat, irritées par l’attente prolongée
du fiancé qui ne se présentait pas, toutes ces vierges turbulentes
étaient autant de proies faciles pour les esprits tourmenteurs qui infestaient
le logis.

Pendant la nuit, principalement,, les malfaisants taquinaient si fort
ces demoiselles que toutes leurs chambres s’emplissaient de cris et de
tumulte.

Les unes riaient, les autres pleuraient, selon qu’elles étaient simplement
chatouillées ou harcelées de démangeaisons cuisantes,
200
LE SABBAT ;

Parfois même les esprits les jetaient brutalement hors de leur lit, ou

leur faisaient dire .eh dormant, des choses singulièrement contraires à

l’honnêteté,: ':-■• ■'■/ ; -. ;; : ;

vLep#e:Châun[iInêt allait jusqu’à dire,qu’elles étaient possédées du

diâffië, : j :' ;;.: .: ;•'.: ; !". ': -.:■,■"■'-' ' ■- ;•:.■-• :

: : . ; ; ;Et ;xfe::fâit,. ;iifcy avait dans l’air^ambiànt, autour de ces’ ardentes filles,,

une sorte: de fermentation iiiquiétànte qui sentait terriblement le roussi.
 ; '■ • - ; : Bref> ; lés idées lêssplus ; sa,ùgrenu©s et lés plus extravagantes gèrmècrMt-
dâiM .ees:*petites: ; cervelles-surchaiiffées et éclatèrent avec une

violfêneoihôiû'ei : : : : \ "■'■'. ■':'-■ ■--..-'.

".' Si^bîen,: qû'Uii beau jourî les demoiselles Chauminet — à ^exception

d^tiennette, qui notait jamais d’aucune, eohfidehce■'-*- supplièrent
 ?:M":'AmbroIse^de" ltes ; aider dans l’accomplissement dû très dâmnable et

trè^imipudiqu© projet qu’elles avaient formé,
/ Le jeune médium liâlànça longtemps, avant d’accepter une si grave
responsalailitéi ;r- puis ; - enfin avec, là simplicité d’une âme pure ; il avait
.promis’sôn:concours: ; : :

"Voilà ; pourquoi, ce jour-là, lecoeurde toutes les Chauminet bondit

.dànédéùr eorsàgev lorsque M. Ambroiss fit son apparition dans le salon

orangé ; où l’on prenait le cafoY

- ; Après avoir salué les époux Ghaùinihet, la veuve Gliron et l’oncle
Kêpleh. de Grunielaux,. M,- Ambroise se dirigea vers les demoiselles qui
.formaient un ;groupe derrière le piano.

Ehbien, demandèrent-elles à voix basse ?
-••—C’est pour ce soir. - • ■

— Ah ! firent-elles, palpitantes d’émotion.

•4-Avez-vous ce qu’il vous faut ? reprit Sido nie.
Le jeune homme lui adressa un tendre regard.

— Qui, dit-il, j’ai laissé mon paquet dans l’antichambre.

— Il y a donc beaucoup de choses ?

■'"'■ •—Sans doute. Oh ! j’ai eu bien dû mal, je vous assuré. Mais, enfin,
rien ne ; manque. C’est Lanlire, un médecin de mes amis qui m’a fourni
tous les renseignements nécessaires. Nous réussirons, je vous le promets.
 ;

Puis, se: penchant davantage : < -

LES NOUVELLES AMOUREUSES
20î— Qui, Mademoiselle, dit-il a.vee émotion, nous acceptons, [&. iVl.) 
— Vous n’aurez pas peur, au moins ?
11 y eut un moment d’hésitation.

Puis, en dépit de la subite pâleur qui s’était répandue sur leur visage,,
elles répondirent résolument :

— Non, non !

En ce moment, la voix nazillarde et plaintive de la veuve Gliron traversa
le salon comme un vol de canards effarouchés..
LIV. 26. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AOBERT, 18, RUE DU CROISSANT.LIV. Î3 ;202 LE SABBAT
■— Eh bien, M. Ambroise, si nous commencions ! Ces bons esprits ne
sont pas loin ; le pied de ma chaise a déjà craqué deux fois,

-— A vos ordres, madame.

Il y eut un branle-bas général.

On forma le cercle autour de la table et les mains s’êtreignirent afin
d’établir la chaîne.

Sur les instances de M. Ambroise qui prétendit avoir besoin d’être
aidé, ce soir-là, Sidonie vint, en rougissant, prendre place avec le
médium, devant le guéridon qui occupait le centre du cercle.

— Allons, demanda Chauminet, tout le monde est-il prêt ?… Oui.
Alors, commençons.

Puis, à Etiennette, qui n’attendait que cet ordre pour sortir :

— Toi, souffle les bougies, emporte la lampe et ferme la porte.
Un instant après, l’obscurité la plus noire régnait dans le salon.
Alors le médium récita la prière aux esprits, —-la prière devenant

obligatoire partout où l’on croit à quelque chose d’incompréhensible.
Puis, la voix do Mm<! Chauminet s’éleva :

— Madame Gliron, dit-elle, ne peut-on pas évoquer l’esprit d’un
vivant ?

— Hum ! fit la veuve, sans y mettre aucune malice, je doute qu’on
puisse réussir.

■ — Tu voudrais peut-être avoir des nouvelles de lord Moar ? gronda le
soupçonneux Chauminet.

— Oh ! Auguste !…

Cependant, Ambroise ne se possédait plus de joie.

Enhardi par les ténèbres, le timide amoureux s’était tendrement
emparé des mains de Sidonie, et les lui serrait de la façon la plus
éloquente.

Et comme les palpitantes mains n’opposaient qu’une faible résistance
il osa les: attirer jusqu’à ses lèvres.

: ' : - '•' —Ah ! la table a craqué ! ils viennent les bons esprits ! glapit la veuve
Gliron.

— C’est ma pauvre femme !… pleurnicha le vieux Keplen de Grumelâux.
-

-- Taisez-vous, donc, mon oncle, exclama Scolastique, vous allez
faire rater la séance.

■— Chantez, conseilla gravement Ambroise, chantez ! Je sens que
les esprits vont venir. »
LES NOUVELLES AMOUREUSES 203
Aussitôt, tous les acteurs de cette eomêdie grotesque^ entonnèrent
la -complainte, accoutumée:

Il était un petit navire.

Qui n’avait ja, ja, jamais navigué,:: etc.

Gomme leur petit concert va durer autant que durent ordinairement
les vêpres, je vais abandonner ces bienheureux à la douce, ivresse: que
cela leur procure, .

Il -est vrai qu’on : n’entend ni la voix de. M, Ambroise, ni celle dé !
Mlle Sidonie ; mais s’ils, laissent chanter les autres, c’est que, probablement
leur qualité de médium les oblige à des occupations-infiniment
plus délicates et intéressantes.

D’ailleurs, comme on n’y voit goutte et qu’il est impossible d’entendre
autre chose que le « petit navire », il n’y a que les esprits, .Madame,
qui pourraient vous dire si les,suppositions que vous faites en ce moment
sont fondées.' :'.-.-'..

A peine la séance fut-elle commencée, qu’Etiennette, munie d’un
verre de café et d’une chaude couverture, s’échappa de la maison, et
courut retrouver son protégé.

Mais aussitôt qu’elle eut ouvert la porte, elle s’arrêta, stupéfaite,
éblouie.

Sur le sol, éclairé par deux bougies, un tapis rouge était étalé.

Marquise, séchée et presque propre, faisait des. grâces et se pavanait,
sa toque sur l’oreille etune belle collerette au cou.

Quant à Tantinet, il s’était débarrassé de son paletot, et, dans son
maillot noir étoile de dorures, il apparaissait fin, leste, souple, prêta'
bondir.

Ah ! qu’il était ' différent du misérable que la jeune fille avait vu
tout à l’heure.

Les joues maquillées, les lèvres rouges, l’oeil brillant et fier, le
clown.redressait son corps grêle et fluet.

Bien qu’on l’eût appelé Tantinet parcequ’il était petit, malingre et
chétif, le jeune homme était néanmoins très bien proportionné^ et rachetait
par l’élégance et la vivacité de ses mouvements ce qui lui manquait
au point de vue de la taille et de la forme.

Accoutumé dès son enfance à se montrer au public, tous les jours,
204 LE SABBAT
à toute heure, vêtu d’un maillot bariolé et coiffé d’une perruque invraisemblable,
il n’avait jamais porté ni pantalon, ni gilet, ni chapeau, ni
chemise, ni aucun des accessoires ordinaires qui constituent, à notre
époque le déplorable accoutrement des nommés civilisés.

Un vieux paletot noir, rougi par le soleil, jauni par la pluie et velouté
par la poussière, avait été jusqu’alors, la seule pièce qu’il eût empruntée,
au confortable moderne,

Disloqué de bonne heure, rompu à tous les exercices, ayant soumis
son corps aux exigences lès plus fantaisistes de: son art, le vaillant
Tantinet faisait déjà le double saut périlleux, éblouissait dans les jeux
ïcâriehs et semblait avoir des ailes dès qu’il touchait un trapèze, à un
âge ou les autres enfants se font encore moucher par leur bonne.

Maintenant, il ne redoutait rien, ayant passé sa vie à se précipiter
dans le vide avec l’espoir vague de retomber sur ses pieds, ou de s’agripper
quelque part à quelque chose de flottant.

Il y avait en lui du singe et de l’oiseau.

Et puis tant de fois son corps avait été meurtri, écrasé, martelé de
coups, et moucheté de bleus, que c’était avec la plus parfaite insouciance
que, chaque jour, il risquait sa vie à ces jeux terribles qui faisaient
frissonner les bourgeois timides, — ces frères étranges qui ne sont pas
saltimbanques, qui prennent des précautions pour monter sur leur lit
et dont l’échiné mal apprise ne sait se courber que dans un sens.

Voilà pourquoi, à la vue du clown ainsi transfiguré, Etiennette ne put
retenir un mouvement d’admiration.

— Venez vite, Mademoiselle, s’écria Tantinet, nous n’attendions
plus que vous pour commencer le spectacle.

— Le spectacle ?

— Certainement, nous allons vous donner une représentation.

— Comment, pour moi seule ?

— N’êtes-vous pas la seule qui ayez songé à nous faire du bien ?
Que voulez-vous c’est la première fois qu’il nous arrive, à Marquise et
à moi, de ne pas être repoussés comme des chiens: il n’est donc pas
étonnant que nous soyons sensibles à vos bontés.

— Oh ! ce n’est pas la peine d’en parler, murmura la jeune fille,
confuse et ravie.

— Pas la peine ! s’écria Tantinet, pas la peine ! Ne comprenezvous
pas que depuis tout à l’heure je vous aime et vous admire pardessus
tout ? Ah ! quand le pape. lui-même m’offrirait un chapeau de
cardinal, voire même la direction d’un cirque, pour entrer, sur ma foi
il resterait dehors. Car j’ai mis dans ma tète, et cela m’est venu du

coeur, que nous ne travaillerions, ce soir,'que pour vos jolis yeux, Mademoiselle ;


Il prit la tremblante fillette par la main et là conduisit jusqu’au canapé,
■-.._■•■.

— Vous voici aux premières loges, dit-il.
Puis se tournant vers la petite chienne :

"— Et maintenant, Marquise, tâchons de nous distinguer, hein ! Alliez,
la musique !

Alors, animé d’une ardeur inaccoutumée, stimulé par la présence
d’Etiennette, il se mit à exécuter, tantôt seul, tantôt avec la petite
chienne, ces étonnants tours.de force, d’équilibre et d’adresse qui font
de l’acrobatie le plus étourdissant et le plus prestigieux des arts.'

La douce Etiennette, qui avait été privée juqu’alors de toute espèce
de spectacle, était transportée d’étonnement et d’enthousiasme.

Tour à tour, émerveillée et effrayée, elle pâlissait, jetait de petits
cris, trépignait de joie et battait des mains.

Puis, enfin, lorsque Tantinet exténué, hors d’haleine et le visage
en sueur se laissa tomber sur le tapis, la reconnaissante fille, vint à lui,
et, prenant son mouchoir, lui essuya le front avec une angélique
simplicité.

— Oh ! Monsieur, que c’est beau ! s’êeria-t-elle, tout impressionnée
encore.

— Vous trouvez ? fit Tantinet qui se trouva récompensé au-delà de sa
peine.

— Oh ! oui, c’est beau. Je me demande comment vous avez pu arriver
à exécuter des choses aussi extraordinaires.

— Bah ! en travaillant, tout le monde peut en faire autant.

— Même moi ?

Tantinet regarda la jeune fille, et, sous le coup de l’Idée folle qui
venait de surgir dans son esprit, il devint pâle d’émotion.

— Certainement, dit-il, même vous. En quelques mois vous pourriez
apprendre bien des choses.

Puis, tout à coup, se prenant la tête dans ses mains, il reprit avec
exaltation :

— Oh ! quel rêve, quel rêve !.. .

— Quoi donc ? Qu’avez-vous ? demanda Etiennette.
Le jeune homme lui prit les mains.

— Ce n’est rien, dit-il, une idée, une bêtise. Pendant un instant je
me suis figuré que vous partiez avec moi, que je vous emmenais par
20B .■•---.. LK SÀBBÀT
les grands chemins ensoleillés et que vous partagiez ma vie errante de
saltimbanque, .

:'.' Le sein de la fillette se souleva violemment.
—- Oh ! fit le-clown, je sais bien que c’est une folie ; mais il est si bon
de s’imaginer le bonheur. Pensez donc ! ne plus être seul: vivre à deux,
parler à ; quelqu’un qu’on aime. Oh !. comme je vous soutiendrais sur les
routes, lorsque vous seriez fatiguée. Tout doucement — oh ! avec mille
précautions —je vous apprendrai tout ce que je saisi Vous auriez un
beau costume et bientôt’nous, arracherions, des cris d’admiration dans
ies villes où nous passerions. Les gros sous et les pièces blanches
pleUvraient sur nous, Nous coucherions dans les plus belles auberges.
Nous aurions une voiture, et nous irions droit devant nous, sur la
terre, tant que nous trouverions des oiseaux et des fleurs le long des
chemins.

■ Insensiblement, il avait attiré la jeune fille dans ses bras.

—- Vojrez, votre corps est souple, votre taille plie sous mes doigts
comme un jonc, vos bras ont la force de la jeunesse, vous êtes légère
comme une fleur, et vos grands yeux éblouiraient la foule, et
l’éclat de vos dents rejouirait tons les coeurs. Oh ! la belle artiste que
vous seriez !

Malgré lui, inconsciemment, le jeune homme étreignait plus amoureusement
la pauvrette qui, croyant rêver, ne faisait, aucune résistance.

— Pardonnez-moi de vous dire tout cela. Mais à mon âge c’est
triste d’être seul. Nous avons besoin qu’on nous aime aussi : nous autres
pitres… Parfois, ça m’ennuie de toujours faire rire des gens que
je ne connais pas. Quand j’ai fini de travailler, tout le monde s’en va,…
Alors ; mon coeur se crève et je voudrais être le chien d’un de ces
bourgeois que je vois s’éloigner. Ah ! si Arous m’aimiez !…

Attendrie, bouleversée dans tout son être, la jeune fille passa doucement
sa petite main sur le front du clown, comme pour en éloigner
toute tristesse : puis, inondée d’une joie profonde, elle laissa venir jusqu’à
ses lèvres le long, l’ineffable baiser que lès lèvres du jeune
homme y apportaient.

Et dans ce baiser — le premier qui ait enflammé leurs sens —
ces pauvres dédaignés sentirent se fondre et s’échanger leurs âmes,
où s’amassait depuis si longtemps le trésor d’amour dont ils s’enivraient
en ce moment. ■ • '
LES NOUVELLES AMOUREUSES 201
Etiennette et Tantinet ïie s’étaient encore dit que trois fois qu’ils
s’aimaient, lorsqu’une voix nazillarde, bien connue, arriva faiblement
jusqu’à eux. . f:

La jeune fille tressaillit. v

— ; Oh ! mon Dieu ! dit-elle, c’est. Mtac Gliron qui s’en va. La séance'
est finie. Je vais être battue.

— Battue ! "•'.- ,: : . :-

— Oh ! cela m’est bien égai. Seulement, il ne faut pas qu’on vienne
me chercher jusqu’ici. A demain,, ■  ;■-'. ;--..', ;": ,…… -,.

— Etiennette ! • . , ;. ,. ,-

—- A demain ! .-.,,.■ ;. ,

La jeune fille s’arracha des bras de Tantinet et disparut dans.l’oniy
bre du jardin.

Resté seul, le clown se cacha le visage dans ses, mains-. ;,-,
Il ne pouvait croire à tant de bonheur. -''.

— Voyons, murmura-t-il,-est-ce que je rêve ? èst-ilivrai qu’elle était,
là, tout à l’heure, dans mes bras ?. '■.:.■-.

Nerveux, fébrile, il fit quelques pas en regardant les murs .délabrés
et les solives enfumées du plafond.

— Oh ! je me le rappelle bien… elle a détourné la tête, en frisson- •
liant… sa voix était comme un souffle… elle a dit: Oui… je vous aime,.,
Et le parfum de ses cheveux, et le contact de ses: lèvres, et mon sang
qui bouillonne, et ma joie qui me grise… Tout cela n’est pas faux, !
Quoil j’aurais une compagne !

Soudain, sa physionomie devint inquiète:

— Oui, mais… la famille ?…

Il serait certainement resté jusqu’au matin en cettedélicieuse souffrance
d’amour, si un danger pressant ne fût venu le tirer de son extase.


Dans le jardin, le gravier criait sous les pas de plusieurs personnes,
et même un chuchotement de voix se faisait entendre, se rapprochant
de plus en plus.

— Oh ! oh ! exclama Tantinet, ies parents se seraient-ils déjà aperçus
de quelque chose ?

En une seconde il fit disparaître tous ses bibelots sous le canapé, y
fourra également Marquise, en lui recommandant de ne pas bouger,
et. éteignit les bougies.

Puis, sans hésiter, il entra dans la cheminée, où il se mit à grimper,
en s’aidant de la crémaillère, dès qu’il entendit ouvrir la porte.

Mais, parvenu à une certaine hauteur, il dut s’arrêter et s’ârc-
208 LE SABBAT
bouter tant bien que mal, la cheminée faisant un coude brusque et
devenant trop-étroite pour lui livrer passage.

Les visiteurs n’étaient autres que les six filles Chauminet et M.
Ambroise, qui portait un petit paquet plus Une demi douzaine de balais.

Le jeune clerc alluma une petite lampe de forme bizarre, et jeta
un rapide coup d’oeil autour de lui.

— Ah ! ah ! dit-il, voilà la cheminée dont Vous m’avez parlé… Elle
me paraît tout à fait convenable.

— Est-ce qu’ils vont faire du feu ? se demanda Tantinet avec terreur.
En ce moment la voix de toutes ces demoiselles s’éleva, adressant

au médium les questions les plus extraordinaires.

— Silence ! commanda Ambroise avec toute la gravité d’un mage,
il faut procéder par'ordre. Je vais d’abordvous lire les" instructions
détaillées que mon ^savant ami Lanlire m’a envoyées. • ~

— Ecoutons, écoutons !

Le naïf jeune homme tira un papier de sa poche et, d’un ton pénétré,
commença la lecture de la singulière recette que voici ;

« Pour aller au sabat :

« Tracer à la craie,, sur le sol, un cercle de quatre pieds de diamètre.
 » ô'^' '

« Placer dans le milieu de ce cercle un crâne d’homme… »
* — Oh ! exclamèrent’ les frisonnantcs filles.

Ambroise poursuivit : '

« ….d’homme ou de tout autre animal. :

— Vous avez le crâne ? demanda Sidonie,

— Oui ; seulement, je n’ai pu me procurer que le crâne d’un veau.

— C’est dommage, murmura Zoé.

—• C’est suffisant, voyez plutôt: « …d’homme ou de tout autre
animal. » Je continue ; ' ■

« Se déshabiller entièrement et… »

— Oh ! se récrièrent les pudiques demoiselles, ce n’est pas convenable !…


— Dame ! fit Ambroise, je vous l’avais dit. Ce doit être indispensable,
car c’est souligné. Voyez ; « Se déshabiller entièrement… et
s’oindre tout le corps avec l’onguent thessalien. »

LES NOUVELLES AMOUREUSES
^OSCEnfin,' qu’est-ce qu’on, nous fera au sabbat ? demanda Olympe'i' (p.. 2-1'Oi) -:
— Qu’est-ce que c’est que cet onguent ?
♦ — Oh ! vous pouvez être tranquilles ;: je l’ai composé moi-même
d’après la formule que voici:

« Graisse d’oie, safran,: moutarde blanche et eau dé fleurs d’o« 
ranger. »

:— Comment ! il y a de là moutarde ? :
LIV. 27. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUBERT, 18, RUE DU. CROISSANT, LIV, 27 '210 , LE SABBAT
— Sans doute, il le faut bien. Voyous, ne m’interrompez plus. Je
-." continue: : -.-■-. ' '.,.

« Enfourcher un balai, et s’avancer jusque .daiïs ila rcheminée, en
ft-oeriânt ; avec autorité, ces trois mots magiques:: ;Abracadabra ! —
Salàbaoth ! -^'Duhautènbas ! » ■■-.-•".

—- C’est tout, acheva le jeuneihomme, vous n’avez plus qutà vous
déshabiller pendant que je vais tràeer le cercle,
'"■y - :' Mais lés jeûnes filles ; se regardaient, effarées, indécises. .
" . ; "^ ; ISMbien ! fit Ambroise, quidélaallaitdléjàiles accessoires,

—i^ièàt.qUe.-.-.,ç*est.effr:ayant, tout.cela.,.murmurèrent-elles, et puis…
^tantes:riùes’„u ■ ./ ;

,-—ijQue voulez-vous: ? c’est l’habitude ?

--.Ilinfin, qu’est ce qu’on nous’fera au sabbat ? demanda Olympe.
'..-"■-.: '—uïïeme sais-pas, .moi ; vouslleverrez bien. :

---Est-ce que Cela: dure longtemps ? reprit Florence. '
■ -'■--.■'■■..■'■ ;''^D^ux-petites: heures, j:e crois:

,-^iOhl fitla grosse:Zoô, moi, je n’ose pas.

—- Ah ! alorSj si vous avez peur, fit Ambroise impatienté, ce n’était
' vjjaass la peine de nie donHertant déniai. N’en parlons plus. '

—- Enfin, demanda: Sidonie, y a.-t-il beaucoup de feinmes qui vont,
 ;'a/u>:Sàbbat. ' -''■'.■

r— S’il y final mais certainement ; une foule… et du meilleur
•mondé.

----- 'Bah ! .-s’écria Scola-stique, après tout, on ne nous mangera pas.
Moi, je me risque. »

Et l’amée des Chauminet commença résolument à dégrafer sa robe.
X'exempie fut contagieux. •
. JLestunes après les autres, toutes se décidèrent.

Les.corsages et les jupes’ s’entassèrent sur le vieux canapé.
A tout instant, le nombre des jolis bras nus’augmenta ; puis les
jambes apparurent et puis… et puis tout.

La délicieuse blancheur des six filles nues illumina la profondeur
de la pauvre masure, où la lampe fumeuse d’Ambroise ne parvenait
pas à dissiper l’ombre.

Quant au jeune organisateur de la fête infernale, il traçait soit
cercle et plaçait consciencieusement la tête de veau au milieu.

Car il faut bien le dire, le clerc n’était nullement un mystificateur,
mais seulement un honnête garçon qui s’était entiché de la sorcellerie
jusqu’à en devenir bête.

LES NOUVELLES AMOUREUSES … " -. 2L1=

Néanmoins, son engouement passager pour les mystères de la
■Kabale ne l’empêchait pas d’être très amoureux de Sidonie » et dé fris- -
sonner aux plus légers froufrous de ses jupons. : . ;■-. : , ..-.. ;'

Aussi devint-il rouge jusqu’aux oreilles Iorsquen se retournant,, il
aperçut les six nymphes Chauminet, simplement, parées de leurs
charmés naturels.. - - ..,- ' : '

. Son regard se troubla et, pris d7un tremblement nerveux: ;, ce fut ' ■
d’une voix mal assurée qu’il engagea, les pauvres^-filles.à, se frotter ■ ;
avec l’onguent thessalien. ;.■".'

— Faut-il enmettre beaucoup ? demanda Olympe. ;

— Le plus possible.

— Et où, donc ?'reprit Zoé.'

— Partout, partout.

Pendant un moment, lesmignonens: 'sorcières■flairèrent aveedés :
mines de chattes prudentes la mystérieuse préparation qui. était d’un
beau jaune et qui répandait une bonne odeur de fleurs >d’orang.er.

Enfin, elles plongèrent leurs petites mains dans le bocal et se
/barbouillèrent hardiment le corps, de la tète aux pieds.

.En un instant, grâce au safran contenu dans là, pommade^cabalistique,
leur peau luisante se couvrit d’une couleur éclatante qui tirait
sur le jaune orangé. .

— Et maintenant, aux balais ! s’écria Ambroise eu grimpant sur
le vieil escabeau, afin de dominer la scène, qui prit bientôt des proportions
inouïes d’étrangeté et d’extravagance.

A cheval sur leur balai, toutes ces voyageuses pour le sabbat étaient ;
venues se ranger autour du médium, attendant le signal dû départ :
avec une appréhension qui faisait bondir leur poitrine. .

Plus le moment terrible approchait, et.plus elles se cramponnaient
à leurs balais, ces coursiers méconnus, qui devaient les emporter jusqu’au
diable.

Ambroise lui-même était très agité.

On ne joue pas comme cela avec l’enfer sans une certaine méfiance.

Et puis, le voisinage de ces sorcières virginales, dont les palpitantes
nudités miroitaient comme de l’or, l’induisait en des curiosités déshon.-
nôtes et en des tentations inexprimables.

Anssi fut-ce d’une voix chevrotante d’émotion qu’il prononça ce
mot":

— Attention !…

Mais il ne put continuer.
21 î LE SABBAT
L’acre parfum qu’exhalaient maintenant les frémissantes Chauminet
lui picotait si fort les narines qu’il éternua.

— Allons, bon ! pensa-t-il, voilà la moutarde qui nie monte au nez.
Il se moucha et reprit :

— Attention, VOUs vous avancerez vers la, cheminée en criant avec
moi les mots cabalistiques. Allez, partez ! Abracadabra ! Sabbaoth. !
Dùhautehbàs ! - - •

Blêmes de terreur, -Scôlastique en tête, les jeunes filles s’avancèrent
vers la cheminée, en répétant de toute leur force :. Abracadabra ! Sabbaoth
 ! Duhautenbas ! '■■ -

— Saerebleu ! gronda' le pauvre Tantinet qui n’en pouvait plus, elles
ne vont donc pas s’en aller ! Qu’ont-ellés donc à brailler comme cela ?

Cependant, Scôlastique était allée jusqu’à la cheminée, elle y avait
même fourré la tête ; mais a, son.grand ôtonnement elle ne s’enleva
pas d’Un pouce.

Par contre, une ardente chaleur lui mordait la peau.

— Monsieur Ambroise, dit-elle, je ne pars pas.

— C’est surprenant, fit le jeune homme soucieux, vous devriez
déjà être loin. Est-ce que le balai n’a pas bougé ?

— Peut-être, oui, je crois… un peu. Mais toute la, peau me'brûie
horriblement.

— A moi aussi, Monsieur Ambroise, dirent toutes les soeurs de
Scblaslique.

— La-peau vous brûle : Ah bon ! très bien. C’est ainsi que ça commence.
Redisons les mots.

Tous recommencèrent à crier.

Scôlastique, impatientée, alla même jusqu’à secouer son balai, en
disant :

— Hue donc !

Le résultat fut le même, à cela près qu’un nuage de suie tomba de
la cheminée, recouvrant comme d’un léger voile noir la nudité dorée
des pauvres sorcières. ,

— Aïe ! gémit Tantinet en essayant de changer déposition, je n’en
puis plus, moi !

'— Recommençons, cria Ambroise avec entêtement, vous voyez
qu’il se passe déjà quelque chose d’extraordinaire dans la cheminée.
Allons, du courage.

Mais cette fois il ne fut pas écouté.

Les malheureuses sorcières se sentaient par tout le corps des brû-
LES NOUV-ELLES AMOUREUSES ' ■ 213
iures qui pouvaient leur faire croire qu’elles étaient déjà ;arrivées en ;
enfer. , …■■ ; ." ; .-  ;:

: Et toutes ces pauvres berges, que l’abominablerecettedeLanlire
mOUl tardait impitoyablement, se mirent à geindre et à se démener
en suppliant Ambroise de les délivrer au plus vite.

A cette vue, le jeune homme: effrayé perdit complètement la tête et,
ne sachant que faire, se tourna vers la cheminée en criant : ; r

— Vade rétro, Satanàs. : .-'■■■'■■

Au même instant un grand bruit retentit dans la cheminée, etTantinet,
noirci et le toupet hérissé, dégringola dans la chambre, au milieu
d’un nuage fuligineux. > ■■■.'""'■' '■'.-' ■•'':

Puis, pour se donner une contenance, sans doute, le clown exécuta
aussitôt une brillante série de sauts périlleux. -.:'..

A cette foudroyante apparition, septvoix poussèrent le même cri : ■■

— Le diable !… Ah ! le diable ! ! !

Et, affolées d’épouvante et d’horreur, les filles Chauminet s’élmlcèrent
dans le jardin et regagnèrent leur chambre, pendant %qué M. Ambroise,
fou de terreur, escaladait la haie et s’enfuyait par la ville. :

On peut aisément se figurer les perplexités qu’avait dû éprouver
la pauvre Etiennette en voyant ses soeurs se diriger vers la maisonnette
où elle avait eaché son cher Tantinet.

S’attendant d’un moment à l’autre, à voir éclater quelque affreux
scandale, elle ne s’était pas couchée. .  ;:

Mais son inquiétude fit place à une extrême stupéfaction lorsqu’elle
vit. revenir les impudiques sorcières dans le dortoir, échevelées, hagardes,
demi-morte d’effroi, nues comme des sauvages, et le corps
tout barbouillé de noir et de jaune.

Toutes ensembles, elles s’étaient précipitées sur les cuvettes, où
elles se mirent à barbotter comme des canes, essayant d’apaiser dans
l’eau fraîche les brûlures infernales qui leur dévoraient la chair.

Etiennette futpromptement instruite de ce qui s’était passé et n’eut
pas de peine à comprendre que celui que ses soeurs prenaient pour le
diable n’était autre que son clown bien-aimé.

Les époux Chauminet, qui avaient heureusement le sommeil très
314 LE SABBAT '
dur, ne s’étaient pas réveillés, et les imprudentes espéraient encore que .
leur damnable tentative resterait secrète.

DlaUtantplus qu’à force d’ablutions, —et bien que leur peauvirginvale
eût conservé des marques d’un rouge flamboyant, -^ les terrible s
effets de la moutarde commençaient à se calmer un peu.

Seulement, la plus grande difficulté n’était pas écartée : il fallait,
maintenant chasser le diable delà maison et recouvrer les vêtements
abandonnés.

 ; Mais qui donc eût osé entreprendre une pareille tâche ?

Cependant Etiennette songeait avec désespoir que cette ridicule
aventure allait, sans doute éloigner Tantinet pour toujours.

— Sivous levoulez, murmura-t-elle, j’irai, moi.

Hem ! était-ce possible, cela ? Tant de courage et de dévouement
dans une si ; frêle créature !

Ces soeurs égoïstes restèrent confondues d’admiration.
' Puis, emportées par un généreux élan de reconnaissance, elles se
jetèrent au cou de cette pauvre oubliée, et chacune voulut lui faire un
cadeau.

En une minute, Etiennette se trouva pourvue de bagues, de pendants
d’oreilles, et de tous les bijoux dont elle avait été si injustement
privée jusqu’alors. .

Enfin Scolasticme lui confia un superbe crucifix en argent, en lui
indiquant la manière de s’en servir, et la vaillante fillette s’éloigna, non
sans avoir été tendrement embrassée.

Une demi-heure s’écoula, puis une heure, puis deux ; puis le jour
parut.

Etiennette ne revint pas.

Pleines d’angoisses, ses soeurs s’étaient aventurées plusieurs fois
dans le jardin, et l’avaient appelée.

Mais en vainAlors:,

accablées de honte et de remords, les six coupables avaient
pleuré amèrement, •

Puisy elles étaient allées réveiller leurs parents.

— Hein, que voulez-vous ? s’écria Auguste Chauminet d’un ton
bourru.. -

LES NOUVELLES AMOUREUSES
215
— C’est… c’est… Etiennette.:.. balbutia'Scôlastique* "-.. ;''■ : 7

■— Quoi:, Etîennette ?-Qu’est-ce:qu’elle a encore cassé ?;: ,:QUe le-diable
l’emporte ;! "". ' '." ; . - ;' .

— Bêlas, papa, c’est fait !

— Quoi, c’est fait ? -,

— Le diableFa. emportée ! - ■" -. '--.'•.,.--

Et, ruisselantes de larmes, les piteuses sorcières, échaùdëês et repentantes,
racontèrent les événements de cette effroyable huit: .-■' : .'.-■

Les époux Chauminet furent grandement épouvantés en apprenant
que le. diable en personne s’était introduit dans leur propriété. ^ . .
: Mais avant tout, il fallait délivrer Etiennette:: a .:

On courut chez lès voisins,' et l’histoire eut bientôt fait le: tourne
Bize-la-Risette:

Le clergé refusa son assistance ; cependant, pour un prix raisonnable,
le bedeau céda un litre d’eau bénite.

En outre, quelques conseillers municipaux et plusieurs pompiers
vinrent prêter main-forte au malheureux Chauminet,

Quand on fut en nombre, la masure fut envahie.
Mais là, plus rien.

Ni Etiennette, ni le diable, ni les vêtements ; rien, rien, que de la suie
partout. :  ; .

Satan avait emporté la jeune fille avec un trousseau complet.
Anéantie, Sophie Chauminet tomba dans les bras de son mari.

— Ah ! soupira,celui-ci, Confucius avait bien raison de dire que la
mère la plus heureuse en filles est, celle qui n’a que des garçons.
Les scelles
: Depuis quelques jours, tout était sens dessus dessous dans la niaison ;Ghauminet..'-…-…

EU voici-la raison :'-'■■

■:. Théodore Trouillemont, le plus riche marchand de .bestiaux de
Blze-la-J^isette, venait de mourir subitement, laissant une fortune évaluée
à- neufeent mille francs, et qui revenait tout entière : à son neveu,
Nicolas Trouillemont, — un grand- gars de vingt-quatre ans, qui avaitété:
jusqu’alors garçon d’écurie à la grande ferme des Bois-Blancs,,
tout près de- Jouzy-aûx-Roses,

Aux premiers mots de cette-affaire, les Chauminet s’étaient souvenu,
tout à coup, que le pauvre paysan, dont ils évitaient de parler naguère,
était leur cousin au troisième.degré, et avaient aussitôt formé le malin
projet de resserrer les noeuds de leur vague parenté par un bon mariage.

A cet effet, Auguste Chauminet, lui-même, était allé chercher le
 » cher.cousin » au milieu de ses’vaches -et l’avait amené incontinent
à Bize-la-Rizette.

En arrivant dans la famille,. Nicolas Trouillemont avait été accueilli
avec des trépignements de joie, et ses affectueuses cousines avaient
immédiatement procédé à son installation.

A lui la plus belle chambre, le lit le plus doux, la meilleure place à
table, les morceaux les plus fins, les bouteilles les plus vieilles, les
confitures les mieux réussies.
LES NOUVELLES AMOUREUSES. : ail, ;- ■: ;Klle eut beau-gjgotei- afin de l’établir l’équilibre… (page 22B). -.'..-
Pour lui plaire, toutes lès: filles: Chauminet se serrèrent.là taiille,
décrochèrent leur plus belle robe, se couvrirent de rubans,, inventèrent
des coiffures audacieuses, des frisettes nouvelles, des sourires provocants,
des rougeurs, des clignements d’yeux, des jeux troublants et dés ,
prévenances pleines de chatteries.

Le jeune campagnard croyait rêver.
— 1,1V. 28. LES NOUVELLES AMOUREUSES. — JLUISERT, 18, RUE DU CROISSANT. ■' I.JV. ÎS.218 LES SCELLES
Orphelin dès son enfance, recueilli par des étrangers brutaux qu’il
lui avaient fait gagner son pain de bonne heure, accoutumé aux labeurs
les plus rudes et les plus répugnants> Nicolas n’avait connu jusqu’à ce
jour que les privations et les mauvais traitements.

Aussi conçut-il la plus vive reconnaissance pour la famille Chauminet
dont les soins et les caresses lui donnaient comme un avant-goût
du paradis.

D’ailleurs, depuis qu’il avait hérité, tout le monde avait changé de
manières envers lui, ■ et lorsqu’il traversait Bize-la-Rïzette pour se rendre
chez M:e des Glayaux,, son notaire, tous les gens qu’il rencontrait,
le saluaient au passage, de la manière la plus flatteuse.

Les hommes l’appelaient « -Monsieur Trouillemont », et bien qu’il
fût assez laid, les jeunes filles l’avaient surnommé « le beau Nicolas »

Ces dernières surtout se montraient très douces à son égard.

Dès qu’il passait, elles: faisaient les gentilles, souriant avec des
mines coquettes, trottinant devant lui avec des tortillements de hanches
-, qui mouvehaentaieni bien gracieusement leurs cotillons. •" '

. QuelquesTunes mêmes, les plus effrontées, lui jetaient des regards
enflammés et lui: disaient des mots de cajolerie.

Tout cela faisait beaucoup d’effet au grand garçon ; qui avait encore
toutes les candeurs et toutes les virginités d’un canard qui sort de
sa coquille.

Aussi, le père Chauminet, qui le voyait rougir chaque fois qu’il 1
rencontrait une jeunesse, se promit-il de ne jamais le laisser sortir.
seul..

Une heure après l’arrivée de Nicolas Trouillemont à Bize-la-Rizette,
Madame Chauminet avait, appelé toutes ses filles et leur avait tenu ce
discours :

— Mes chères enfants, l’arrivée de votre cousin est, un beau jour pour
notre famille. Bien qu’il ne soit qu’un paysan, et qu’il sente encore le
fumier, Nicolas est un parti superbe, et bien des princesses en feraient
leurs choux gras. Pensez donc, il hérite de neuf cent mille francs !
Presque un million !.,. C’est beau !…. C’est rare !…

La vieille leva les yeux au ciel en faisant un grand geste d’admiration,
puis elle reprit aussitôt avec une énergie farouche :

— Il ne faut pas qu’il nous échappe, entendez-vous ?… Nous vous
l’avons amené… vous l’avez là, sous la main, comme dans une cage…

LES NOUVELLES AMOUREUSE ;
210
le reste vous regarde. Vous êtes six, jeunes, fraîches,, jolies ; bien
élevées, je m’en vante, vous touchez du piano, mal, mais enfin vous en
touchez ; il faudrait donc que vous fussiez plus nigaudes que lés oies de
.notre basse-cour pour ne pas réussir !

Madame Chauminet se moucha bruyamment..
— Mais vous.'réussirez… Votre cousin est naïf .comme pas, une de,
vous… il n’a pas pour deux liards de vice… il ne sait rien de rien.,.
Avant un mois il sera amoureux comme une bête.,,, et il épousera-une-.,
Chauminet. Peu importe laquelle,.. Ah ! en voilà une qui s^ra heureuse !..,
Quelle noce, mon Dieu, quelle noce !.,., Elle aura tout ce. qui m’a
.manqué à moi : voiture, toilettes, bijoux… tout, quoi !- Et. quelle pâté de .
mari !.,, .un garçon tout neuf, qu’elle,pourra mener, par le. bout du nez,
■comme je mène votre père. Mieux même ; car, Auguste a parfois de.mauvais
quarts, d’heure, lui.,.Enfin… Souvenez-vous que chacune ; de. vous: ;
n’aura que sept mille deux cents francs de dot. Avec ça vous ne pouvez '
pas, espérer un mari qui vaille grand’eliose. Ainsi,,, cramponnez-vous à..
Nicolas 'trouillemont qui sera, la gloire de notre famille… Allons,: ne
soyez pa.s si niaises que vous en avez l’air… Ce n’est pas, malin de ; séduire
un garçon comme celui-ci, et.je,vous donne carte blanche.,. Vous
m’avez bien comprise, n’est-ce pas ?… .-,,.' ;

— Oui. maman, répondirent les six jeunes filles avec des intonations
différentes.

Madame Chauminet regarda toutes ses filles l’une après l’autre,
comme un général qui compte les forces de son armée ;:puis elle
poussa, un profond soupir. -'-"'.

— Hélas* dit-elle, vous êtes six, et j’en vois trois qui sont hors
concours : Odette, parce qu’elle n’a que treize ans ; mais je ne lui en

veux pas, ce n’est pas sa faute,Quant aux deux autres, elles me feront
certainement mourir de chagrin si elles persistent à aimer les deux pignoufs
qui leur font la cour… deux hommes sans le: sou… des rien•du-tout,
quoi !…

Sidonie et Zoé baissèrent la tête en rougissant.

— Oh, ne fais pas la S ainte-Ni touche, reprit sévèrement la vieille
en s’adressant à Sidonie, tu sais bien de qui je veux parler. Mais si jamais
je te repince avec ton Monsieur Ambroise, je te. flanquerai une de
ces paires de giffles que tu en verras des illuminations. ! •

— Puisqu’il veutm’épouser, essaya, timidement la jeune fille.-

— Tais-toi… pas un mot de plus ' !… A-t-on jamais vu.,., épouser un
aux médium, qui est cause que nous avons perdu Etiennette !,…

Madame Chauminet roulait des veux furibonds.
220 LES SCELLES
Puis soudain son regard s’arrêta sur Zoé,

—• Quant à toi, gronda-t-elte, tu n’as qu’à bien te tenir. J’ai l’oeil
sur toi. ■-"■■ ;.'"'-"■■ ■
: ;;/— Hein, quoi■ ?■ ;fit Zoè ; qu’est-ce qu’il y a ?: '" ■

—- Ne fais pas l’hypocrite. Jene suis ; pas si bête que j’en ai l’air.
Crois-tu donc que je ne te vois.pas, le soir, quand tu vas rôder au
 ; f©nd ; dû jardin pour te laisser dire des douceurs par le carrossier d’à
'  ;côté ; cette canaille de Trippet ? :

-- Qànaille !…: Pourquoi donc, canaille ?…
' '- ' -i- Tû le demandes ?…. Un homme qui est dans dé mauvaises affàïresu,
qui ne peutpas* payer ses billets.., qui doit à chien et à chat….
même que les Bonbeîîin le poursuivent en ce moment… Oh ! je suis
bienàiformée, va…Taufre jour, j’ai rencontré l’huissier.,, ce bon Monsieur
Éhiçhaloux.,. Il m’a dit que Trippet était sur le .point d’être saisi et
vendu.- Voilà ce que c’est que ton amoureux. Aussi, quelque soit mou
désir de me débarrasser de vous, vous comprenez bien que je ne peux
pas vous laisser faire de semblables mariages… Allons, laissez-moi ces
amoureux de côté, et ne songez plus qu’à Nicolas Trouillemont… Un
vrai millionnaire, eeluWà, Voilà lé véritable amour !…

Depuis quinze jours qu’il 1 habitait Bize-la-Risette, Nicolas Trouillemont
était, sans contredit, le plus heureux des mortels.

Cependant une singulière inquiétude commençait à s’emparer de

lui: -

Les agaceries de toutes sortes que lui faisaient les filles fjhauminet

avaient fini par éveiller dans son esprit des idées toutes nouvelles.

Captivé par les charmes de ces vierges ardentes, qui brûlaient du

désir de se marier, le jeune homme perdait peu à peu son innocente

tranquillité.

Tous ces yeux tendres qui le caressaient, toutes ces lèvres rouges
qui lui souriaient, tous ces jeunes corsages qui se gonflaient, étaient
comme autant de beaux fruits qui lui donnaient soif, et lui inspiraient
de violentés gourmandises.

Il lui semblait que tous ces jupons endiablés qui. frétillaient sans
cesse autour de lui, recelaient des flammes et secouaient dans l’air de
capiteux effluves qui le grisaient.
LES NOUVELLES AMOUREUSES 231
La nuit, il était, hanté par des rêves voluptueux qui le troublaient
profondément. *■:,:.

Il n’y avait pas à s’y méprendre,, le beau Nicolas était atteint de: la '
douce fièvre d’amour.

Maintenant, ses sens aiguillonnés parlant plus haut que sa timidité
naturelle, il résolut, de demander l’une des filles Chauminet en mariage.
'

Mais, laquelle ? .'■''','■"■

Elles étaient six ; le choix présentait, des difficultés. ;

A part Scholastique qu’il trouvait un peu mûre, et Odette: qui était
rop jeune, toutes les autres lui paraissaient également appétissantes et
désirables.

Aussi, chaque fois qu’Auguste Chauminet lui demandait avec bonhomie
laquelle de ses filles lui plaisait le plus,,le pauvre garçon, ne ; sa -
chant que répondre, rougissait beaucoup* baissait les yeux "et faisait
alors la tête la plus godiche qu’on puisse imaginer.

Néanmoins, ces perplexités ne pouvaient pas durer éternellement, yet
le jour où commence cette histoire, le hasard vint déterminer le
choix de Trouillemont d’une manière aussi pittoresque que définitive.

Un peu avant le déjeuner, le grand garçon était étendu sur l’herbe,
dans le fond du jardin, à l’ombre d’un seringat, lorsqu’il vit venir Sidonie,
vêtue d’un simple jupon et d’un petit foulard rouge qui ne dissimulait
qu’à grand’peine ses épaules et sa gorge dont les rondeurs
éblouissantes tendaient à s’échapper de la chemise indiscrète.

Nicolas, qui n’avait pas encore vu la jeune fille en négligé du matin,
ne put s’empêcher d’admirer sa grâce, sa gentillesse, ses bras nus,
si blancs, si dodus, et tout ce que son léger costume laissait voir ou
deviner.

— Eh, eh ! murmura-t-il, il me semble \qne celle-ci ferait bien mon
affaire… ;

Et, devenant plus rusé que d’habitude,, il s’enfonça dans l’épais
feuillage afin de ne pas effaroucher lajolie apparition qui le rendait
tout aise.

Sidonie portait une grande terrine et se dirigeait vers une cabane
entourée d’une grossière palissade.

LES SCELLES

C’était l’habitation d’une jeune truie que son caractère doux et sympathique
avait fait prendre en amitié par toutes ces demoiselles.

Sidonie, qui l’affectionnait plus particulièrement, lui préparait ellemême
ses repas, lui mettait de beaux noeuds de rubaiià la queue et
l’a.vait appelée : Rose-Thé, à cause de la couleur délicate de sa peau.

— Bonjour, mignonne ; bonjour, chérie, fit la jeune fille en réponse
aux grognements flatteurs qui saluaient son arrivée.

Sidonie posa la terrine sur lé sol, afin d’ouvrir la porte/ mais, a,us-sitôt,
elle frappa du pied avec impatience.

—'Allons bon !…- s’écria-t-elle, j’ai oublié la clef du cadenas.

Ne voulant pas retourner jusqu’à la maison elle se haussa sur la
-, pointe des pieds et essaya de passer la terrine par-dessus- la palissade
qui ne lui venait qu’à la ceinture.

La tête .en avant, elle plongea, imprudemment de l’autre côté
•de là barrière.

Déjà elle avait posé la terrine auprès de Rose-Thé, et confiante en sa,
souplesse, elle allait se redresser, lorsque soudain, sous le poids de son
•corps,'là longue perche qui formait la balustrade, se rompit par le
milieu.

Sidoniefut donc projetée en avant, les mains dans une boue nauséabonde,
et les jambes eh-l’air, sur les débris de la barrière où son jupon
- s’était accroché.

La situation delà jeune fille était infiniment ; plus critique qu’on ne.
pourrait se l’imaginer tout d’abord, attendu que tout le poids de son
■corps réposant maintenant sur ses deux bras raidis, elle en était réduite
à cette affreuse alternative de se maintenir dans cette position difficile
jusqu’à ce que quelqu’un vînt la. secourir, ou de se laisser tomber, la
tête la première, dans une mare visqueuse et puante.

Elle eut beaU gigoter afin de rétablir l’équilibre, la malheureuse ne
parvint qu’à aggraver son état humiliant, vu que par un simple effet de
pesanteur, son jupon glissa et se drapa, en écharpe, découvrant irrévérencieusement
ce qu’il avait pour mission de cacher.

Surprise et charmée de cet exercice extraordinaire, qu’elle prit sans
■doute pour une politesse, Rose-Thé vint appliquer son groin humide et ;
tiède sur le visage de Sidonie, qui, pleine d’angoisse, ne se doutait pas
qu’elle remportait, en ce moment, une éclatante victoire sur toutes ses
soeurs. ' '

Et pourtant rien n’était plus vrai.
Depuis un instant, la bouche ouverte et les yeux écarquillés, Nicolas

Trouillemont contemplait cette scène avec une physionomie où 11 y
avait de l’extase et de Tébahîssement. : :

La vue de ces jambes, si joliment habillées de, bas blancs rayés dé
rose, lui causait une telle émotion, qu’il fût resté à les considérer
jusqu’à la nouvelle lune si là. voix, de Sidonie ne l’eût rappelé à son
devoir,

— A moi !… au secours !… cria-t-elled’une voix étouffée. s

D-uh bond, Nicolas:fut près delà jeune fille, . . …

: Il l’enleva comme un oiseau et la reposa doucement sur le sol.

Mais au lieu de remercier son sauveur, Sidonie le repoussa ; violem-'
ment en jetant un cri qui exprimait toute sa confusion et s’élança
vers la maison. .,. :-":' ;. : …

Pendant tout le déjeuner, Sidonie, très honteuse, ne souffla mot et
n’osa pas lever les yeux sur Nicolas.

Par contre, celui-ci ne la quitta pas du regard.

Ne-mangeant pas, ne buvant rien, poussant de gros soupirs, il formait
par fois les yeux avec la mine béate de quelqu’un qui aurait dés
visions et rougissait tout à coup comme s’il eût vu le diable.

Pénétrée de joie, madame Chauminet qui l’observait ,se frotta les
mains sous la table.

— Ça y est, pensa-t-elle, il est pincé !

Comme on quittait la salle à manger, la vieille attira Sidonie dans
un coin.

Puis la serrant dans ses bras avec une tendresse inaccoutumée :

— Que diable as-tu donc fait à ce pauvre Nicolas ?… dèmanda-t-elle,
le voilà amoureux des pieds à la tête !

Le visage de la jeune fille s’empourpra.

— Je ne sais pas… balbutia-t-elle avec embarras.

— Ah, petite finaude ! s’écria la mère.

Puis, l’embrassant avec effusion. :

— C’est bon… garde ton secret… le principal, c’est qu’il t’épouse.
Cependant, loin de se réjouir de la brillante conquête qu’elle venait

de faire sans le vouloir, Sidonie était très contrariée de la tournure que
prenaient les choses. -..-'" ; -

— Que le diable emporte-cet imbécile !… murmura-t-elle dès qu’elle
fût seule, il ne manquait plus que lui pour faire de la peine à mon
pauvre Ambroise… C’est vrai qu’il a l’air amoureux… il n’a regardé
2*4 ' " LES SCELLÉS
que moi pendant tout le déjeuner… Il est bien capable de m’épouser…"
et tout cela, parce qu’il a vu… la couleur dé .mes bas… il faut absolument
que je jiarle à Ambroise,..

Vers trois heures do l’après-midi, Sidonie, munie d’une (juvctte ef
d’une brosse de chiendent, sortit furtivement de la maison, et se mit à
laver les persiennes les plus rapprochées de l’atelier de Trippet, Je
carrossier.

Scholastiquc, qui se trouvait par hasard à la fenêtre de la salle à
manger, semit à l’observer avec étonncmcnf.

— Qu’est-ce qui lui prend donc ?… murmura-t-elle, est-ce que la
bonne n’est pas là pour nettoyer les croisée* ?…

Cependant Sidonie frottait la pcrsicniie avec une ardeur qui étonnait
grandement sa soeur aînée.

' Mais comme elle frottait toujours à la môme place-et que, sans
détourner la tête, son regard explorait constamment la petile rue gracieusement,
appelée, « rue des Charcutiers », mieux vaut avouer tout de
suite que la jeune fiJJe ne prônait tant de soins de Ja maison paternelle
que dans l’espoir de voir passer M. Ambroise.

Un soleil éclatant dorait les pavés inégaux de la petite rue qui était
absolument déserte.

. Seuls ;'une Jâande de moineaux se querellaient au milieu de la
chaussée, sur un tas. de crottin, et quelques mouches Jaourdonnantes
s’ébattaient sur les panneaux fraîchement vernis: d’une belle voiture
touteineuve qui était devant la, boutique du carrossier.

— S’il pouvait passer tout do suite ? soupira Sidonie.

Elle avait à peine formulé ce désir, qu’une voix bien connue prononça
son nom.

— Hein ! fit-elle, étonnée de ne voir personne.

— Sidonie, reprit la voix d’Anibroise, je suis.là ;….

— Où donc ? denianda-t-elle en regardant autour d’elle,,sans comprendre.


— Ici… dans la voiture^.

. — Tiens… Oh ! ce n’est pas bête ! ne put s’empèclier de dire Sidonie
qui aperçut alors la figure du jeune clerc dans l’ombre du coupé.

— Approchez-vous, supplia Ambroise.

Né trouvant pas d’autre prétexte, Sidonie se mit imperturbablement

LES NOUVEULES ; AMOUREUSES ' _' ■" J®Sy.-:: 'y-y
Soudain elle fut saisie, enveloppée, enlevée… (p.i 220) ,
à nettoyer le tuyau de la gouttière qui séparait la maison Chaumfinet de
la boutique de Trippet. V

Maintenant, elle se trouvait à côté dç la voiture et si près de son
amoureux qu’elle pouvait J/entendre-soupirer. * ,

..'.. Il est vrai que M.'Ambroise soupirait beaucoup-.

Depuis la fameuse soirée du sabbat, les époux Chauminet l ?accuL1V.
29. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUBERT, 18, RUE DU CROISSAIT.LIV.S9 ;226 LES SCELLES
saient à ?avoir amené le diable dans la maison et le rendaient responsable
de là disparition d’Étieimette.
tAussi l’avaient-ils chassé honteusement, lorsque mourant d’amoujv
il était venu les larmes aux yeux dèM^^Éferfe: main dé Sidonie.

Désespérant de la vie, torturé parlé 'ètep-M, le pauvre garçon dépérissait
à vue d’oeil,, et s’il ne s’était pas encore détruit, c’était uniquement
parce que, de temps à autre, il avait cette joie suprême d’entrevoir ledélicieux
sourire'dosa bien-aiméei » .. ,

D’ailleurs, Si^oSiïèTaimait aùssiy'et son regard chargé de tendresse- :
le réconfortait, l’encourageait à vivre et le consolait presque.

Ce jour-là, au lieu de passera 'dé repasser en tremblant devant les:
fenêtres des Chauminet, comme il avait coutume de le faire, il avait eu
"… f'iâée"de se blottir dans là belle voiture que Trippet venait d’achever,.
vi[ppùr un iriého: te
'."..• ©ommènWus l’avons V^v^à lui avait parfaitement réussi,

— <ÔÏ1V •SiiidoM,e, soupira-Mil’,. f<$ùè j>ai de choses à vous dire ! ■
--%]HÉ !dohc ?

• . : — ^ii !.v.,iieVô:us aime… je vous aime…

ka iè'ûùè É'Éè pdpila couinie si elle eût entendu cet aveu pour- lapolÉèrè
feîSv . ' ' '

— Pauvre Amlïrolse, dit-elle en frottant plus vivement encore la
gô'ùteôi^-cfùi brillait déjà comme de l’argent.

"— AM gémit l’amoureux, je me sens à bout de force… par.pitié-,,
montez: un in’Staiiit ; aïkprès de moi !

—'Êtôs-voùs fôu ?…

r- 'Persô'nne-ne peut nous voir…-tenez j’ouvre la portière ; montez.,_
^ieU'qûtoi instant., i
-<-.  ; — <Êè h%st pas raisonnable,.. Ma mère peut m’appeler.

---Si V-ô'ùs ne me donnez cette joie… je préfère me tuer… j’en ai
assëz'dè'là vie…

Bien qu’il parlât à: voix basse, il avait fait cette prière d’Hiùi accent si
déchirant que la jeune fille en fût remuée jusqu’au fond de son être.

S’assurant que personne ne 'pouvait la voir, elle se rapprocha encored:e
là voiture, puis, très vite :

— Allons, parlez, dit-elle.

Soudain, elle fut saisie, enveloppée, enlevée ;•'et, avant d’avoir pu
se reconnaître, elle se trouva auprès d’Ambroise, dans la mystérieuseobscurité
de la. voiture dont la portière s’étaiW'élè'rhiée. ' .^

Les stores étaient baisses et Sidonie frissonna" dé crainte et aussi.de-'
plaisir sous les enlacements de son ardent amoureux.

Elle voulut gronder ; mais elle n’en eut pas le temps>
' Les lèvres du jeune homme s’attachèrent si étroitement, aux

-siennes, que son coeur seul put entendre la confidence promisêv

Le soleil ruisselait à. pleins rayons dans la rue toujours ;; déserter
Scholastique ;, tout ahurie d’avoir vu sa soeur grimper dans une ; ;

voiture ; appartenant à Trippet, courut en avertir sa,mère.

Mais en arrivant au salon, Un tableau stùpéfiant,la ;$Oua: sur le ;
-seuil. ' .'"'., ■■-. ; : ;--.

Madame Chauminet,, assise dans un fauteuil, tenaitlàt.étédf Nicolas
Trouillemont dans ses bras, en répétant d’une voix attendrie ; :

— Mon fils,.. Mon cher fils !… '. - ; ■--,-. \- v ' ;''
Debout, auprès d’elle, le père Chauminet, son mouchoir: à\la . niaih, :

•essuyait de fausses larmes. -.

Plus loin, rangées devant le piano, les: filles ; Cha.umine.t assistaient
à cette, scène les unes avec une physionomie lndifî:érentevlè& autres
avec un. petit air dépité, ::. ;■',

— Que se passe-t-il donc demanda Scholastique-  ;;

— Ah, ma fille, s’écria madameChauminet, Dieu est justej:., Nicolas
devient mon gendre,-, que dis^e ?,.. mon fils bien-aiméi.-vliéJ0UP-toii,
Scholastique !.,.

— Hein, balbutia la vieille fille, prise d’un tremblement, il a demandé
ma main !…

— Hé, non ! Pas la tienne… Celle de Sidonie.

La pauvre Scholastique qui avait reporté toutes ses espérances ; sur
le jeune millionnaire, poussa un cri terrible.et se iaissa tomber entre,
les liras de son père, en proie à une violente- attaque de nerfs.

Ce ne fut qu’après avoir gigoté et grimacé pendant un-bon quart
d’heure, qu’elle jugea à propos de se calmer. Enfin elle rouvrit les yeux
et adressa un regard plein de reproches au beau Nicolas ;qui n’avait
pas su deviner son amour.

— La pauvre enfant vous aimait aussi, souffla madame Chauminet
à l’oreille du jeune homme.

Rassurés ; sur l’état de Scholastique qui affectait dès airs de veuve
înconsolàble, les Chauminet s’inquiétèrent de l’absence de Sidonie,

— Bast, fit la mère, elle aura compris que l’on s’occupait de son
mariage et par pudeur, elle se cache… Vous comprenez, Nicolas ?.,.
• 228 LES SCELLÉS
Puis à la bonne qui entrait : . . ■

-- OOi est Sidonie ? demandà-t-elie.

— Tout à l’heure, mademoiselle est sortie pour aller laver les per
siennes…:

—• Pour laver les persiennes ! exclama madame Chauminet, en
regardant Nicolas, ah ! mon gendre, quelle ménagère vous aurez-là !

Puis S’adressant à la servante : ' .

—. Dites-lui de Venir,

-— Mais je viens de. la chercher… elle ny est plus… je ne sais pas
où quelle est passée.

Comment, elle n’y est plus,.. Elle est peut-être dans le jardin…
Appelez^là.

— C’est inutile, soupira Scholastique d’une voix languissante ; je
sais où elle est.

— Où donc ?
'..--. — Dans la voiture.

— Quelle voiture ?

— Dans une voiture à Trippet !… tenez là… devant la maison.

— Dans une voiture à Trippet !;.. Tu rêves !…

— Jevous dis que je l’ai Arue monter.

— Que diable est-elle allée faire.dans cette voiture ?… grommela
madame GhaUniinet en allant ouvrir la fenêtre.

Puis se retournant, après avoir jeté un rapide coup cl’oeil dans la
rue :

— Iln’y a. pas de voiture… tu es folle !

— Est-ce qu’on l’aurait déjà enlevée ? s’écria Scholastique encourant
à la fenêtre.

A son tour, elle poussa une exclamation de surprise :

— Tiens, dit-elle, elle n’y est plus… Et ma soeur qui était dedans !..

— Courons demandera Trippet !…

Et, déjà pris d’une vague inquiétude, tout, le monde se précipita
hors du salon.

Enlacés, confondus, lèvres sur lèvres, Ambroise et Sidonie s’enivraient
de ce premier baiser au feu duquel leur coeur semblait se fondre
et se répandre en joie dans tout leur être.

LES NOUVELLES AMOUREUSES 22 !) 

Déjà, ils oubliaient l’univers, lorsque des rumeurs sefirent entendre
1 out près d’eux. . . : - -•

Les deux amoureux tressaillirent et se séparèrent brusquement ; en
entendant la voix du carrossier qui donnait des ordres à Ses ouvriers.

— Oh, mohDieu ! exclama Sidonie, c’est Trippet !,..TI va nous: sur- ;
prendre… je suis perdue !,.,

— Chut !… ne bougez pas, murmura AmJiroise,■ ils vontfprobaMement
s’éloigner. -

: -— Pas du tout, reprit la, frissonnante "jeune: fllle> ils remuent la
voiture !… -,..,.

— Attendons, conseilla le clerc qui était non moins’troublé.
La -voix de Trippets’éleva de nouveau.

— Allons, vous autres, dit-il, mettez la bâche 1

— Hein, labâclie,.. répéta Ambroise avec agitation, que signifie ?…
Au même instant,.quelque chose de lourd fut jeté sur la voiture et.

en une minute, le peu de lumière qui filtrait à travers les’stores’fut intercepté.


— Que se passe-t-il donc ?… s’écria Sidonie avec effroi, on nous
enveloppe !…

— 'Diable !…_. fit Ambroise, nous voiciemprisonnés sous la bâche…
l’ist-ee cpi'on va nous expédier avec la voiture ?…

— Nous expédier !.,. Où ça ?'…

— Hélas ! je l’ignore.

La voie de Trippet s’éleva encore :

— Et maintenant, au chemin de fer… en route, mes enfants !…
La voiture s’ébranla. ■ , •

— Au chemin de fer !… exclama Sidonie avec égarement… dit…
C’est impossible cela !…

— Que faire ?… Que faire ?… gémit Ambroise, très perplexe, voulez-vous
que j’appelle Trippet ?

— Oh lion, non… tous les habitants de Bize-la-Risette sauraient
que nous étions enfermés tous les deux… et vous pensez… quel scandale !…


— Alors… attendons.

— Et chez nous, que va-t-on dire ?… Oh ! monsieur Ambroise,
qu’avons-nous fait ?…

— Chère Sidonie, calmez-vous… Dès qu’on nous laissera seuls,
nous nous échapperons… '

Peu à peu, les jeunes gens se remirent du profond saisissement
230 ' LES SCELLES
que'leur avait causé cette promenade involontaire, et gardèrent le
silence.

Ali bout de quelques minutes, la .voiture s’arrêta. . …

Les hommes s’éloignèrent, puis revinrent encore pousser la voiture
jusqu’à-.un endroit où elle fut abandonnée définitivement.

-- Où sommes-nous donc ? demanda Sidonie,

— Dans la gare aux -marchandises, probablement.
.— C’est peut-être le moment de sortir.

" — Pourvu que- tout le monde soit parti. N’entendez-vous aucun
bruit ?

— .Non, plus rien.

— Alors, essayons.

. — Le jeune, homme releva les stores ; niais une forte toile, très
tendue,, s’élevait là, comme un mur.

.'■— Sapristi ! exclama-t-il, en fouillant dans ses poches, comment
faire ?… Je n’ai pas le moindre couteau.

— Oh, tâchez de nous tirer delà ! supplia Sidonie.
Ambroise se rua sur la portière ; mais en vain.

Les deux prisonniers eurent beau s’ingénier de mille manières pour
écarter l’enveloppe, ils ne parvinrent ; qu’à s’essouffler et à se déchirer
les ongles sur la toile rugueuse. '

Après une demi-heure d’efforts inutiles, Ambroise retomba sur la
banquette avec découragement et Sidonie se mit à pleurer.

"Cependant, bien que le jeune clerc eût l’air de partager l’affliction
de. sa chère compagne, il commençait à entrevoir le bon côté de l’aventure,
qui semblait lui promettre un long tète-à-lète avec sa bien-aimôe.

Son inquiétude fit bientôt place à un sentiment beaucoup plus
tendre, et entourant la jeune fille de ses bras, il ne songea, plus qu’à
bien remplir sa douce mission de consolateur.

— Chère Sidonie, murmur'a-t-il, ne pleurez plus… Rien n’est perdu
encore… Nous trouverons bien une occasion pour nous tirer de là… En
attendant, notre situation n’a rien de désagréable… Nous sommes prisonniers
c’est vrai. Mais la prison n’est-elle pas gentille et moelleuse
et bien capitonnée ? N’est-ce pas, plutôt, une cachette mignonne, bien
faite pour abriter nos amours ? Où pourrions-nous trouver plus d’ombre
et de mystère ?

Ambroise pressait la palpitante jeune fille sur son coeur et lui parlait
tout près de l’oreille.

Or, comme il ponctuait chacune de ses phVases par des baisers
ardents, mettant dé ses lèvres prodigues, ici une virgule, là un point

d’exclamation, plus loin un signe d’interrogation et partout, clés
marques de son amour, il arriva, que Sidonie fut très impressionnée
par ce genre d’éloquence. "'"-'■

Une voluptueuse effervescence lui parcourut tout lé corps et
sécha ses larmes mieux que ne l’eût fait le fin mouchoir qu-elle tenait,
sur ses yeux.

Néanmoins, bien qu’elle fût envahie par un ineffable bien-être, elle
continua à se lamenter,. autant ; pour avoir une contenance que pour
conserver à Ambroise le prétexte de la. consoler plus longuement.. ,

— Allons, reprit doucement le jeune 'homme, calmez^-vous… ne .
tremblez plus ainsi… Ne suis-je pas là, moi… Approchez-vous encore…

Se rapprocher était chose presque impossible, .attendu- qu’entre
eux il n’y avait pas pJa.ce pour un fétu de paille j cependant la tendre,
fillette s’efforça d’obéir.

— Oh ! Sidonie, rappelez-vous combien il nous est difficile de nous
voir, de nous palier ; songez que depuis trois mois je languis du désir.,
de vous tenir ainsi dans mes bras… Si vous m’aimez, ne devez-vous '.
pas vous réjouir comme moi de notre douce captivité ?… Oh, le délicieux
cachot !… le joli nid d’amour !… Bien qu’il y fasse noir çonmle en un
trou de souris, je ne le quitterais pas pour le plus merveilleux palais !.. .
Chère adorée, ne pouvez-vous partager mon ivresse ?… Tenez, mon
coeur bondit de joie, toute mon âme est en feu, et je fais ce rêve enchanté
que nous .sommes mariés d’aujourd’hui, que vous venez de franchir'le
seuil de la chambre nuptiale, et que nous sommes dans une alcôve bien
tiède et bien close, où nul importun ne viendra troubler notre félicité.,.
Oh, Sidonie… ne sens-tu pas mon âme passer sur tes lèvres ?.,.

— Monsieur Ambroise… implora la jeune fille, oh ! Anibroise !…
Elle proféra encore quelques plaintes ; mais si faibles que personne
n’aurait pu les entendre du dehors.

D’ailleurs l’endroit était absolument, désert.

Le soleil venait de se cacher derrière la gare ; une volée de petits,
moineaux s’étaient rangés sur les fils du télégraphe en poussant-mille
cris joyeux ; et le vent qui passait sous le hangar aux marchandises,
imprimait à lavoiture de. Von Lichgoutt un léger balancement.

■En sortant delà maison, toute la famille Chauminet s’était ;-élancée
dans la rue afin de retrouver la voiture où Sidonie devait être enfermée.
232 ••'"•• LES SCELLES
Mais il n’y avait personne chez le carrossier et ce ne fut guère qu’après
une heure de démarches infructueuses que les pauvres gens, *
affolés d’inquiétude, obtinrent enfin quelques renseignements de l’un
des clcrcsde M. Grichaloux, qui était venu s’installer devant la boutique
de Trippet. ■ -

— Ah, je sais, fit le jeune homme, vous vouler parlez d’une voiture
toute neuve qui était destinée à Von Lichgoutt, le riche propriétaire de
Nichonville ?

— Oui, oui, c’est cela. Où est-elle ?

— Dame, Trippet adû la conduire à la gare afin de l’expédier à son ;

client.

— Comment, s’écria madame Chauminet, il 'dirait expédié- ma fille
à Von Lichgoutt !

— Ma fiancée ! ajouta Nicolas Trouillemont.
Le clerc les regarda avec hébétement :

,— Je ne vous parle pas de votre fille, dit-il, mais de la voiture.

— Justement, elle est dedans ! s’écria la pauvre mère.
Puis se tournant vers Scholastique:

— Voyons, dit-elle, es-tu bien sûre, au moins ?…

— ( Je te jure que je l’ai vue monter et s’enfermer dans la voiture:

— Mon Dieu ! c’est àcnperdrela tête… HJa ut pourtant la retrouver…
Courons à la gare ! .

— Oui, oui, courons I s’écria impétueusement Nicolas.

— C’est inutile, fit le clerc, voyez… on ! a ramène.
Il disait vrai.

, La voiture venait d’apparaître au bout delà rue, escortée parle
commissaire de police et par ^Grichaloux, lesquels soutenaient une
violente discussion avec Je pauvre Trippet.

Ce dernier surtout paraissait être en proie à une grande indignation..

— Ma fille,, ma.fille !… Qu’avez-vous fait de ma pauvre Sidonie ?
s’écria madame Ghauniinet en saisissant le bras du carrossier.

■ '.- . — Est-ce que vous nie, l’avez donnée à garder ? répondit celui ci
avec humeur.

Et, se retournant vers l’huissier, il reprit la, dispute interrompue.

Or, voici ce qui se passait:

Agissant au nom du sieur Bonbezin, marchand de bois à Jouzy-auxRoses,
maître 6-richaloux, huissier, assisté du commissaire de police et
LE S NOUVELLES AM OUR:EUSÈ SPavdine ! Elle ne devait pas s’ennuyer avec ce beau garçon. !.. (P.-23S’.]
du greffier, était venu opérer une saisie-exécution chez le pauvre Trippet•
Mais ayant appris que le carrossier venait de conduire une superbe
voiture à la gare, le doux huissier de Bize-la-Risette était d’abord allé,
s’en emparer, ne voulant pas laisser échapper la pièce la plus importante
qu’il avait à saisir.

Aussi, malgré les protestations de Trippet qui t’accusait d’outrelilV.
30. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUBERT, 18, RUE DU CROISSANT.I.IV. .10.234
LES SCELLES

passer ses droits, Grichaloux donna-t-il l’ordre à ses clercs de procéder
Immédiatement à l’inventaire, et de commencer par mettre les scellés à
la voiture, qui était toujours enveloppé delà bâche. ,
Lrhuiissier surveillaitïopération d’uascEilinopassibilJe', quand soudain
Hîiaitî âsséiMi par tous les membres dèlàteMnii|e:-€lte^ qui s’étaient \
. ©eàdlia: compte du danger dé Sidonie. \ -

— Arrêtée s’ècrièrent-ils,. vous ne ;,pouvez.:pas.nae&tre 1 lies scellés
sur ;©étte vAMaaq ?© ;!*. '•-….'■-.- -"'"-, •  ;

 ; - — àeiaiij,.., ; pourquoi donc ?.

-— ï^areft. que ma.'fille s’y trouve:enfermée,:fitmiadaime CfeaisuMiimeti.
•:. ; — Votreifillle, dans cette voiture !.- Allons don:© !;…..répliqua ©rièlte •
', <mm. qui crut à-quelques ruse- du^ carrossier.
• . -*- Je vous: affirme: .
—N Eïhiçecas^teMffpis pou »' elle ; Madame.

*— Gomment,. %tmtpis poioe elle !… Vous ne voiidez pas: faire ouvrir
•ce^t® toiture' ?:' - " ,

y.: —- Utest trop ; tardi. Lés scellés soiat apposés : nul n’a le droit de les
ïaiîis^s:, ;

^- Voy(DiBis-,.monsieur. Griichaloux, c’est une-plaisanterie… Vous ne •
pouvez pas ;, saisir une personàie viv ante.
— Pardon,: jen’aisaisi quela voiture de Trippet..

— Mais: Sidonie :n’est pas:à- Trippet !'… C’est lia Mue, un ange ! qui
:©st ;fiancée d’aujourd’hui ; même que c’est M. Trouiljlteiiia-ontqui l’épouse !

— Eh, oui, affirma Nicolas, même que c’est moi qui l’épouse !

— Je le regrette, fit l’huissier d’un ton inflexible, « mais: j ;e n’y puis
M’mm.,

■-— Eaitesseaailieiapâiajb oaavrir la voiture.

— HmpossillMteilte: m’en ai pas le droit.

— Vous ne c©iBBmi) i ?eiiez donc pas ! s’écria Madame Chauminet exaspéré©. ;
ma fille est, M> .dtedans 'qui se .désole. !:… Ouvrez donc !…

Grichaloux se redressa d’un air majestueux.

— Madame, dit-il, quand bien même ce serait ma mère, je ne toucherais
pas aux scellés !

— Oh, c’est trop fort ! s’écria le bouillant Nicolas en s’élançant vers
la voiture, je m’en vas vous les faire sauter, vos scellés !

Le commissaire n’eut que le temps.de le saisir par le collet.

— Malheureux f exclama Grichaloux en se jetant devant la voiture,
ignorez-vous donc l’article 252 du Code pénal ?.

— Quoi ?… quel article ?..,

— Sachez .qu’il y va pour vous de deux ans de prison !

LES NOUVELLES AMOUREUSES 235—

Mazette, fit le grand garçon, un peu refroidi, je veux ma fiancée,
pourtant !

— Mais qu’est-elle allée faire [dans cette voiture ? répétait, pour la
dixième fois la pauvre mère Ghaumiiiet.
Le ; bruit de cette curieuse affaire s’était bientôt répandu, dans toute ?-
la ville ; si bien qu’en peu de temps la rue devint trop ; étroite pour çon- . -"■
tenir la foule c[ui grossissait à toute minute. .

Tous les habitants de Bize-la-Risette étaient là, s’entretenant avecanimation
de ce cas extraordînaire.
- l ■ :
Les uns soutenaient que l’huissier, n’avait pas le droit de saisir une
personne vivante, et encore moins celui de la condamner à mourir de
faim et d’étouffement.

D’un autre côté, les malins, ceux qui connaissaient la loi, prétendaient
que Grichaloux n’avait fait que son .devoir en saisissant la voiture
et qu’il n’était pas tenu de savoir ce qu’il y avait dedans.

Néanmoins, les gens qui prenaient fait et cause pour les Gliau mi net
étaient en majorité et faisaient grand tapage. ■

Les plus déterminés entouraient la voiture, et, stimulés pair le beau
Nicolas qui leur communiquait son indignation, ils allaient certainement
se livrer à quelque violence lorsque les gendarmes arrivèrent.

Leur présence donna gain de cause à l’huissier, qui fit entrer
aussitôt ; la voiture dans la cour du carrossier.

Cependant le tumulte allait toujours, grandissant, la famille Chauminet
continuait à pousser des cris qui devaient être entendus des
départements voisins, et Nicolas Trouillemont parlait démettre, lé-feu.à.-
la ville.

Enfin, vers huit, heures du soir, monsieur Je maire, accompagné du
juge'de paix et de maître des Glayaux, traversa la foule, etrparviht, non
sans efforts, jusqu’à la boutique du carrossier.

— Justice ! justice ! s’écria madame Chauminet, en tendant les bras
vers le premier magistrat de la ville.

Mais Grichaloux entraîna les trois nouveaux venus à l’écart et
leur expliqua les faits.
236 LES SCELLES
Enfin, après avoir discuté avec l’huissier pendant un bon quart
d’heure, maître des Glayaux prit la parole à la place de monsieur le
maire, que son excessive timidité empêchait de parler en public :

— Cher monsieur et chère madame, dit-il aux époux Chauminet, je
vous plains de tout mon coeur, mais la loi n’a pas prévu le cas extraordinaire
qui se présente, et il ne nous appartient pas de prendre une décision.
Il paraît que votre fille était dans la voiture de Trippet au moment
où l’on a apposé lés scellés. C’est très fâcheux. Mais Grichaloux n’a agi
en cette affaire qu’en vertu d’un titre exécutoire parfaitement en règle.

— Mais, je veux ma fille, moi !

— Pour revendiquer quoi que ce soit, il vous faut maintenant une
ordonnance, du président du tribunal de première instance de Paris.

Cette phrase fit bondir les Chauminet.

— A Paris !… Mais cela va nous demander quinze jours.

— Au moins,, au moins, répéta le notaire en prenant Une prise d’un
air apitoyé. -

— Vous n’y pensez pas… Sidonie mourrait de faim !

—. Hum, ça se pourrait bien, murmura sentencieusement le maire.

— Tout ce que nous pouvons faire, reprit le notaire, c’est de hâter le
jour de la vente. Vous pourrez alors acheter la voiture.

-T Quand aura-t-elle lieu, cette vente ?

— Dame, en accélérant les choses, il se pourrait que dans huit
jours…

— Huit jours !… Mais ma pauvre enfant, ne sera plus qu’un
cadavre !…

Auguste Chauminet s’avança timidement.

— Si seulement, dit-il, il nous était permis de faire un trou à la voiture
pour lui passer de la nourriture.

— Détériorer un objet saisi !… exclama l’huissier d’un air farouche,
la loi s’y oppose formellement.

Eh ce moment, Nicolas Trouillemont éclata en sanglots :

— Oh ! gémit-il, je vois bien que ma pauvre fiancée est perdue… C’est
une martyre… Je serai veuf avant d’être marié !…

Plusieurs personnes se mouchèrent avec bruit ; un profond attendrissement
gagnait les assistants ; les femmes surtout versaient des
torrents de larmes.

— Voyons, monsieur l’huissier, monsieur le maire, messieurs les
gendarmes, reprit Nicolas, suppliant, n’y a-t-il pas un moyen ?…
dites ?…
LES NOUVELLES AMOUREUSES 237
— Dame ! oui… fit Grichaloux qui semblait réfléchir.depui- un instant,
it y en a un… ; ::

— Lequel ?.,. Oh, lequel ?.., ' ,-.-■■ '- .-.} "' ;.---

— Seulement, il est coûteux.

— Ça ne fait rien, allez. - -..-.- '-■.-. ;
La foule palpitait d’émotion,

-— Il suffit de payer les dettes de Trippet, '

— Ça m’est égal, je veux bien. Combien ça va-t-il me coûter ?
— Attendez-donc, fit l’huissier en consultant ses pâpèrasses^trois ;
billets… trois protêts… deux jugements,.,:, saisie… menus frais,., en -
tout : 4.573 francs.

— Et Sidonie sera libre tout de suite ?

— Sans doute.  ;

— Eh bien ! ça y est… je paie ! Monsieur des Glayaux va vous donner
l’argent.

Un murmure d’admiration courut: parmi les assistants.

— Où est donc le carrossier ? demanda Grichaloux.
En ce moment le bruit d’un soufflet, se fit entendre.

C’était madame Chauminet qui venait de surprendre Zoé en train de
consoler le pauvre Trippet, dans l’embrasure cl’uhe porte.

Mais cet incident passa inaperçu, tant la générosité de Trouillemont
avait ému tout le monde.

Le carrossier se mit à sauter de joie en apprenant la combinaison
■imprévue qui le faisait rentrer en possession de tous ses biens et jeta
un regard plein d’espoir sur Zoé qui se tenait .l’a joue.

Grichaloux s’étant entendu avec le notaire, ordre fut donné de
ramener la voiture au milieu de la rue.

La nuit était venue, et comme chacun tenait à voir. le dénouement
de cette affaire dans tous ses détails, la plupart des voisins avaient été
chercher leur lanterne ; en sorte que la petite rue des Charcutiers donnait
vaguement l’impression d’une fête vénitienne.

— Enlevez les scellés, ordonna gravement l’huissier pendant qu’une
« orte d’émotion passait sur la foule attentive.

En un clin cl’oeil, la bâche fut arrachée et madame Chauminet, suivie
de près par l’amoureux Trouillemont, se précipita, à l’une des portières,
qu’elle ouvrit en s’écriaut :
238 LES SCELLES
— Viens, nia fille !,..

Mais au lieu de s’élancer dans les bras de sa mère, la jeune fille sur
laquelle se projetait la lueur de cinquante lanternes, se cachait la figure
dans ses mains, et, avec la mine inquiète d’un chien qui craint d’être
fouetté, elle avança timidement une jambe hors de la voiture, puis
s’arrêta.

Étonnée du.-peu d’empressement qu’elle montrait, madame Chauminet
la saisit par le liras et l’attira vigoureusement.

Puis, la ponssant dans les liras de Nicolas, elle s’écria d’une voix
triomphante : '

— Embrasse ton fiancé, ma chérie !

Gomme la scène se passait devant tous les gros bonnets de la ville,
sans compter les gendarmes, -madame Chauminet n’était pas fâchée
d’annoncer d’une manière éclatante le riche mariage de sa fille.

Mais au moment où chacun applaudissait à ce dénouement théâtral,
a voix goguenarde d’un voisin, plus curieux [que les autres, se fit:
entendre.

— Au bahi .'fit-il, de manière à attirer l’attention, mademoiselle
Chauminet n’était pas seule dans la voiture !

— Hein… comment, il y a encore quelqu’un ?…

— Pardine ! Elle ne devait pas s’ennuyer avec ce beau garçon !…
La stupéfaction était peinte sur tous les visages.

— Qui est-ce donc ? demandait-on de toutes parts.

— Tiens ! c’est monsieur AinJiroise ! le clerc de monsieur des
Glayaux !

— Ma fille, avec monsieur Ambroise ? exclama madame Chaumiiief
en poussant un cri sauvage, ah ! les gueux !…

Alors au milieu d’un rire extravagant ; qui s’éleva, d’un bout à l’autre
de la rue, comme un roulement formidable, le pauvre Ambroise fut arraché
de la voiture et amené plus mort que vif devant madame Chau-
minet qui serrait les poings d’un air terrible…

' — J’épouse, bégaya le jeune homme terrifié, j’épouse…

— Que dit-il ?… rugit la mère désespérée.

— Il vous demande la main de votre fille, expliqua le notaire, et je
pense que vous n’avez rien de mieux à faire que de la lui accorder.

Voyez-vous mon cher ami, disait Auguste Chauminet en entrai-

LES NOUVELLES AMOUREUSES
239
nant doucement le malheureux Trouillemont, Sidonie n’était ; pas là
femme -qu’il vous fallait… Je me disais cela depuis ce matin..,,, Mais,
consolez-vous, grâce au ciel, j’ai encore cinq: filles à-marier… des
anges !… Vous n’aurez que.l’embarras-du choix, ■"..-.•
lye ra emieb ¥0 y a g e
L’aventure d-Ambroise et de Sidonie, surpris ensemble dans la voiture
de Trippet en présence d’une foule considérable, avait causé un tel
scandale dans Bize-la-Risette, que les époux Chauminet furent bien
obligés de consentir au mariage: des deux jeunes gens.

D’un autre côté, craignant que Zoé ne commît aussi quelque sottiseégalement
désastreuse, ils s’empressèrent d’accorder sa, main au carrossier.


Certes, cen’étaient pas là les gendres rêvés par Mmo Chauminet, maisquand:
on a six filles à marier, il ne faut, pas non plus se. montrer trop
difficile. . ■ . _ '
=.Am=…. —-. Bast 1 ; en voilà toujours deux, de casées, disaitAuguste Chauminet
en se frottant les niaiiis d’un air à moitié satisfait.

Il fut décidé ciueles deux noces se feraient le même jour.

— Ah ! soupirait Mmc Chauminet, si seulement je pouvais, en marier,
une troisième à Trouillemont, je n’aurais plus rien à désirer.

LES NOUVELLES AMOUREUSES 24Ï .*£>
— Vous n’avez plus besoin de lien, monsieur Nicolas ? ■'(] ?; 245.) 
Elle avait bien encore plusieurs filles en disponibilité.
— Mais elles sont si dindes ! achevait-elle avec découragement.
Cependant les allures de Scôlastique lui rendirent quelcpe espoirCette
maigre fille qui allait avoir vingt-six ans était prise depuis
quelques jours d’un redoublement de cette amoureuse fièvre qui la desséchait
depuis si longtemps déjà.
LIV. 31. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUBËRT, 18, RUÉ DU CROISSAIT. LIV, 31.242 LE PREMIER VOYAGE
Bien qu’elle fût devenue jaune et sèche comme si elle eût été consumée
par un feu intérieur, Scholastique avait de grands yeux noirs
pleins d’ardeur, des lèvres rouges et sensuelles et une lourde chevelure
cfébène qui donnait à: sa physionomie une expression assez originale.
A l’idée qu’elle pouvait rester vieille fille, que deux de ses soeurs
allaient se marier et que Trouillemont, le plus enviable des partis était
encore à prendre,, elé se jeta sur lé jeune homme comme un tigre
affamé se jetterait sur une proie longtemps attendue.
— Nicolas m’épousera : se dit-elle avec une énergie farouche.

Dès, lors, exaltée) etpatiente, elleusà dotons les moyens imaginables
de coquetterie, séparant de ses plus beaux atours, se serrant là.taille,
bourrant de ouate ; Je bâillement railleur de son corset, se -barbouillant
de-poudre de-riz ; à,la.maréchal et sfétudiant à rire et à folâtrer comme
une'petite pensionnaire.

Sans cesse'elle: guetta le pauvre Trouillemont, le surprenant partout
au passage,, diaips les couloirs, dansf escalier, dans le jardin, le harcelant,
ayant, toujours quelque chose à lui dire à l’oreille, lui serrant, les
mains, se frottant à lui, l’enveloppant et se'pâmant à tout propos avec
toutes sortes.de roulements d’yeux,, de soupirs" et de simagrées passionnées.,


Enfin, encouragée pair sa mère, et stimulée: „par son tempérament
volcanique,, Scholastique'. oublia si bien toufe réserve et se permit des
familiarités: tellement, audacieuses, que: le-, pudikpie: Tteouillemont, confus
et effrayév, eut plus d’une ; fois recours à la fui'fe pour échapper aux
séductions, de) la plus ardente des ChauiMihet.

Nécessairement le jieune ; homme, quiii voyait sans eesseautôur de lui
les minois ettoais’ riants: de tantes les autres soeurs^,.—sans parler de la ,
mutine ; et délicieuse figure-, dé Luchetto,, la jjeime bonne des Chauminet, _
ne se sentait aucun goût pour cette aîtoé'e: terriJife dont les hardiesses
rintimidaient.

Néanmoins il ne pouvait se défendre parfois d’éprouver une voluptueuse
effervescence sous les attaques réitérées de cette poursuiveuse
acharnée ; et même il arriva que, troublé et amolli, Trouillemont n’eut
plus la force de fuir les dangereuses épreuves.

Un soir, après le dîner, au moment où Scholastique venait de surprendre
Nicolas dans le salon désert et que, perdant toute mesure, elle
se ; pendait à son cou, lui parlant tout près dès lèvres, M. et Mmo Chauminet
entrèrent brusquement en poussant des cris :

— Oh ! interjeta la mère, que vois-je ? grand Dieu ! que vois-je ?

.T- Quoi ? s’écria Auguste Chauminet, vous embrassez ma fille ?…

LES NOUVELLES AMOUREUSES
•24§
A l’aspect de ses parents, Scliolastique simula un évanouissement et
se laissa aller dans les bras de Trouillemont gui fût bien forcé de la
soutenir. "

— Malheureux ! reprit Clarisse, qu’avéz-vous fait à ma fille ?., ; quoi: !
vous employez la violence envers une pauvre enfant sans défense !

— Mais…

— Vous abusez dé l’amour que vous avez su M înspireri

— Je ne lui ai rien fait, balbutia Nicolas tout ahuri.

— Pouvez-vous nier que vous l’embrassiez ? ,
-- Ce n’est pas moi, madame Chauminet, c’est elfeï

— N’usez pas de subterfuges.

— Je n’en use pas.

— Gomment pour riez-vous vous justifier quand vous tenez encore
ma fille dans vos bras ?

— Puisque je vous dis… " *

— Ah ! mon Dieu ! mon Dieu ! pleurnîclia la mère, à qui donc se fier..,
lui, Trouillemont, un séducteur !..

Très ennuyé, Nicolas porta Scholastique jusqu’au Canapé avec rintention
de l’y déposer, mais aussitôt, en fille bien avisée, celle-ci se
cramponna au cou du grand garçon en disant avec une sorte de délire :

— Ah ! Nicolas, Nicolas, sauve-moi1 !.. ■ '

— L’entendez-vous ? reprit Mmo Chauminet. sur un ton tragique, la
passion l’égaré, vous l’avez déshonorée !…. . ■

— C’est évident, appuya Auguste Chauminet.

— Oh !…

— Enfin, quelles sont vos intentions ? '

— Hein… mes intentions, je n’en ai point,

— Gomment ! après avoir tenu Scliolastique sur votre coeur, après
l’avoir incendiée par vos baisers, vous refuseriez de l’épouser ? Savezrvous
que ma fille n’aurait plus qu’à mourir, et moi aussi, et Auguste aussi, et
ses soeurs aussi. Ah ! je vous le dis, si vous teniez de sortir de cette
maison sans lui avoir rendu son honneur, vous serez obligé de marcher
sur tous nos cadavres.

Nicolas frissonna.

— Quant à moi, reprit Auguste Chauminet avec un visage bonasse
qui démentait la cruauté de ses paroles, plutôt, que d’avoir une fille déshonorée,
j’aimerais mieux l’égorger de mqs propres mains.

Scliolastique comprit que son tour était venu.
— ; Oh ! grâce ! papa, grâce ! dit-elle en-se fourrant de plus en plus
dans le gilet de Trouillemont, il m’aime tant ! •
,244 LE PREMIER VOYAGE
— C’est pas le tout d’aimer. Ses intentions sont-elles pures ?

— Oh ! oui, maman, oh ! oui, n’est-ce pas, Nicolas ?

Le pauvre garçon fit un signe de tête vaguement affirmatif qui lui
devint fatal.

— Ah ! exclama Mmo Chauminet, du moment que vous l’épousez,
je n’ai plus rien à dire, nous ferons les trois noces à la fois.

Puis avec un grand élan :

— Dans mes bras, mes enfants, dans mes bras !

Aussitôt, par les soins de l’adroite vieille, on organisa une sorte de
petite fête. Quelques voisins furent appelés auxquels on annonça officiellement
la bonne nouvelle, tout en vidant l’unique bouteille de Champagne
que le père Chauminet tenait depuis longtemps en réserve pourune
grande occasion.

Vers minuit, Trouillemont reçut un dernier baiser de sa fiancée et
remonta dans sa chambre, encore étourdi des événements de "la soirée.

Luehette entra presque aussitôt.

— J’ai oublié de faire la couverture, dit-elle, mais ce ne sera pas long.
Et vive, adroite et gracieuse, elle découvrit le lit, tapota l’oreiller et

tira les rideaux.

Nicolas, qui s’était laissé tomber sur une chaise, la regardait,
prenant plaisir à la voir aller et venir autour de lui.

Sans le vouloir, sans doute, il comparait le frais minois de la servante
au visage peu séduisant de sa fiancée, et la bienveillance qui
brillait en ce mdment dans le regard du jeune homme indiquait clairement
qu’il donnait la préférence à Luehette.

Tous les deux, d’ailleurs, étaient de Nichonville, le pays des bonnes
nourrices, et Nicolas connaissait la jeune fille depuis son enfance.

Plus, d’une fois déjà, avant qu’il ne fût devenu millionnaire, il avait
ressenti une singulière émotion en voyant passer la petite paysanne.
Et maintenant encore il ne pouvait soutenir son regard sans que quelque
chose de doux et de tendre ne lui traversât le coeur de part en part.

En somme, c’était tout naturel, car, non seulement Luehette était
jolie et bien faite, mais encore elle était remarquable par la souplesse
de sa taille, par la grâce et l’agilité de tous ses mouvements, et enfin
par sa constante bonne humeur et son esprit prompt et malicieux.

Ce soir-là, tout en expédiant sa besogne, la petite servante observait
le jeune homme du coin del’peil avec une expression indéfinissable de
pitié et de moquerie.

Elle éprouvait au bout de la langue une invincible démangeaison
bientôt elle ne put y tenir.

LES NOUVELLES AMOUREUSES

2*5

— Ainsi, dit-elle, vous allez épouser Mllb Scliolastique ?■
Nicolas tressaillit.

— Dame !… il parait ! '■"'.-'

— Vous voilà bien content ?

— Content ? heu !… comme ci, comme çà… .

— Peut-être bien que ce n’est pas celle-là que vous auriez voulue ?

— Il y a du vrai. \

— Hé bien, alors, pourquoi que vous la prenez ? *

— Je ne sais pas, moi… Voilà: elle m’a embrassé, il faut que je
l’épouse,

Luehette partit d’un franc éclat de rire,

— Oh ! oh ! exclamâ-t-elle, vous êtes lien honnête ; alors,, si je vous
embrassais, moi, vous seriez obligé de m’épouser aussi ?

A cette plaisanterie Nicolas se leva avec un air tout: drôle :

— Ce ne serait point de refus, ma petite Luehette,

La jeune fille rougit et détourna coquettement la tête en disant :

— Heureusement que ça n’est point. ,

— Tant pis.

— Comment tant pis ?

Le grand garçon fit deux pas vers la jeune fille, puis à voix basse :

— Eh bien ! oui, ça m’aurait fait plus de plaisir que d’être embrassé
par Scliolastique. t

— Oh ! monsieur Nicolas !… si on peut dire…

La jeune servante, qui avait fini d’effacer jusqu’au moindre pli de la
couverture, s’était mise à tortiller le coin de son tablier, et baissant les
yeux, très émue, elle n’ajouta rien.

Quant à Trouillemont, il était tout près d’elle, un peu en arrière,
tremblant, ayant beaucoup de choses àdireet se contentant de soupirer.

Ce silence plein de charme dura plusieurs minutes.

Bien qu’ils ne fissent aucun mouvement, l’agitation des deux jeunes
gens allait croissant. v

Or, ce fut peut-être pour tous les deux, l’un des plus douxjmstants
de leur vie.

Un peu honteuse, Luchettefit enfin un grand effort pour lever les yeux—

Vous n’avez plus besoin de rien, monsieur Nicolas ?

— Non.., non… je ne crois pas… balbutiais grand garçon.

— Alors, bonne nuit, dit-elle en faisant une petite révérence.

— Au revoir Luehette, soupira-t-il en lui prenant la main.

Mais le contact de cette main qui était menue, douce et un peu
fiévreuse troubla Nicolas au point d’égarer sa raison.
246 LE PREMIER VOYAGE
Serrant les petits doigts beaucoup plus qu’il ne devait, il approcha
lentement son visage de celui de la jeune fille, qui se renversait au fur
et à mesure qu’elle voyait s’avancer les lèvres gourmandes qui cherchaient
les siennes,

Tout à coup, elle arracha sa main, bondit vers la. porte, adressa
par-dessus l’épaule un dernier sourire à Trouillemont et s’élança légèrement
dans le couloir sombre où ses pas ne firent aucun bruit ».

— C’est drôle, soupira le grand garçon, resté seul, il me semble que
j’aimerais mieux celle-là.

Et il se coucha, le coeur gros et l’esprit occupé de la grâce et de la
gentillesse de Luehette.

Quelques jours après, par un beau vendredi de septembre, la curiosité
des Parisiens fut vivement excitée en voyant passer sur les boulevards
un long cortège de jolies filles endimanchées qui sentaient fort
leur province, mais qui étaient néanmoins les plus, fraîches et les plus
appétissantes personnes qu’on pût voir.

C’était toute la famille Chauminet qui était venue à Paris pour acheter
les toilettes nuptiales.

Clarisse rayonnait. Elle allait marier trois filles le même jour. Quel
triomphe !

Après avoir déjeuné dans un des restaurants du boulevard, tous les
Chauminet, y compris Trouillemont et Luehette, envahirent le bureau
des omnibus du Palais-Royal afin de se rendre au magasin du BonMarché.


— Vaugirard ! Vaugirard !. cria le contrôleur.

Toute la famille se'précipita vers la voiture.

Par hasard, il y avait de la place.

M. etMmo Chauminet montèrent ; Scliolastique, Zoé,Sidonie se précipitèrent
à leur suite ; puis on entendit ce mot : Complet !

Il y eut un moment de confusion.
Mmo Ghaumiiiet voulait redescendre ; son mari la retenait disant que
Trouillemont avec le reste de la troupe monterait dans le prochain omnibus.


Après un débat assez vif, la prudente mère, qui ne voulait se séparer
d’aucun de ses enfants, allait certainement l’emporter, lorsque sur

un vigoureux coup de cordon du conducteur impatienté, le cocher lança
ses chevaux à fond de train.

Nicolas resta donc sur le trottoir avec Florence, Olympe, Odette et
Luehette qui manifestaient déjà quelque inquiétude.

Mais le jeune homme les eut bientôt rassurées.

— Nous prendrons la prochaine omnibus^ que je vous dis. ». Je connais
ça, moi… je suis déjà venu une fois à Paris… Et tenez, la voilà,
1 "omnibus !… montez vite.

Sur l’indication de Trouillemont^ les quatre jeunes filles se précipitèrent
dans la voiture qui arrivait et se laissèrent emporter, sans remarquer,
les malheureuses, qu’elles suivaient-Une direction tout, à fait oppesée
à celle qu’avaient prise leurs parents.

' TJne demi-heure après, Nicolas et sa petite troupe se trouvaient aux
Batignolles, fouillant tous les magasins de nouveautés.

Alors commença pour les jeunes gens une série de quiproquos qui
leur firent parcourir inutilement Paris en tout sens, et ils avaient, déjà :
visité une dizaine d’établissements ayant pour enseigne : Au_ GrandMarché
 ; au Grand-Bon-Marché ; au Petit-Bon-Marclié, etc., lorsque vers
sept heures du soir ils arrivèrent enfin rue du Bac, au véritable magar
sin du Bon-Marché.

Là, la première bande des Chauminet -avait fait tant de bruit et
poussé tant de cris, que la seconde moitié de la famille fut facilement
reconnue par tous les employés.

Mais, hélas ! fatigués d’attendre en vain, les Cliauminet avaient’quitté
le magasin vers six heures et n’avaient plus reparu.

Que faire ? Où les retrouver ? Il ne fallait-plus y penser.

D’ailleurs, toufcle monde était harassé de fatigue, et la faim commençait
à se faire vivement sentir.

— Allons dîner, dit Nicolas, nous retournerons M’en tout seuls à
Bize-la-Risette.

Cette proposition était si pleine de bon sens qu’elle fut adoptée à
l’instant même par la petite bande qui, un quart d’heure après, était installée
dans un restaurant du quartier latin.

Bientôt toute trace de fatigue et de mauvaise humeur fut effacée, et
même les quatre jeunes filles, stimulées par le bruit, les lumières et
surtout par les oeillades de quelques étudiants qui occupaient la table
voisine, devinrent rieuses et bruyantes comme de petites folles qu’elles
étaient.

De leur côté, les étudiants, séduits par la bonne mine de ces naïves
campagnardes et par la sincérité de leurs formes grassouillettes et
248LE PREMIER VOYAGE
dodues, ne tardèrent pas à engager la conversation et à faire assaut de
galanterie.

Bref, au dessert » Tes deux tables n’en faisaient plus qu’une, et Parisiens
et provinciaux étaient les meilleurs amis du monde.

Trouillemont ayant offert les vins fins, les: étudiants proposèrent
d’aller prendre le café dans un endroit très gat où l’on entendrait de la
musique. ■''■ -.--•' '■.

Or, cet endroit très gài où l’on devait entendre de la musique n’était
autre que lé bal BùMier.

: ^ A.lâ vue de tant de lumièi^es,. de mouvement, de toilettes tapageuses
et d’un orchestre si nombreux, les jeunes Chauminet, frappées d’éblouissement,,
crurent entrer dans le Paradis.

Elles dévinrent plus douces encore ; pour ces jojreux étudiants qui
les avaient amenées là, et : lie ' firent, aucune ; difficulté pour se laisser
emporter, appuyés sur des bras inconnus, dans": T-enivrant tournoiement,
de la première polka. ;

La: polka fut suivie d’un quadrille,, timide encore ; puis d’une valse
vertigineuse, puis d’un autre quadrille plus hardi'déjà, plus franc
d’allures.:

A un certain moment, on put revoir les.petites Ghauminet, rouges
de plaisir et les yeux brillants, attablées sous une charmille avec leurs
beaux cavaliers, dont les.propos tout à la fois lester et tendres les grisaient
délicieusement.

Quant à Trouillemont, surexcité par les libations de la soirée, par
les éclats de l’orchestre entraînant, par le tourbillonnement de la danse
et surtout par le tendre abandon de Luehette, qui avait bien voulu ne
danser qu’avec lui, il avait complètement oublié l’austère Scliolastique,
les Chauminet et Bize-la-Rizette.

— Ah ! ma fine ! s’écria le grand garçon en s’épongeant le front, c’est
bien vrai tout de même qu’on s’amuse ici !… Il n’y a que Paris, il n’y a
que Paris. Buvons un coup !

— Moi, je veux encore du Champagne, dit Florence, dont la gourmandise
était le péché mignon.

— Oui !: oui ! du Champagne ! ,

— Apportez-en dix bouteilles, ajouta Trouillemont en regardant le
garçon stupéfait, c’est moi qui régale !

LES NOUVELLES AMOUREUSES Zf9 7
Les petites Chauminet devenaient de plus en plus bondissantes et tourbillonnantes… (p. 250).
Un murmure d’admiration courut dans la foule et, de tous côtés, on
vint examiner ce grand original que ses déhanchements et ses
manières extravagantes avaient déjà fait remarquer pendant qu’il
dansait.

Mais Nicolas avait déjà perdu toute sa timidité et se sentait capable
de tenir tète à tous les blagueurs et à toutes les rieuses qui l’entouraient.
I.IV. 32. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUBERT. 18, RUE DU CROISSANT »I.IV. 32.250
LE PREMIER VOYAGE

— Eh ben, oui, je suis millionnaire quoi ! C’est pas malin, allez, un
beau jour votre oncle meurt, n’est-ce pas ? il vous laisse un million,
alors, crac ! tout d’un coup, .quand’même vous seriez bête comme un
veau, vous voilà millionnaire. A la santé de mon oncle !…

Il vida ,son verre d’un trait. '

— Seulement, reprit-il, je ne veux plus quitter Paris, moi ; le père et
Tamère Chauminet diront ce qu’ils voudront. C’est de bien braves gens,
mais ils.m’embêtent, en parlant par respect. Buvons encore un coup.
A la santé des Parisiennes !

Les petites Chauminet buvaient non moins que Trouillemont ; toutes
avaient le teint animé, les yeux brillants, le rire aux lèvres ; elles trouvaient
que les messieurs de Paris avaient des manières bien engageantes
et qu’il était doux de se sentir prendre par la taille et de s’entendre dire
des mots d’amour tout près de l’oreille. .■ ■■

Il y avait à peine une demi-heure qu’elles étaient assises lorsqu’en
entendant les premières 1 mesures d’un quadrille, elles se levèrent tout
d’un coup, *ne pouvant contenir leur impatience.

— Oh ! allons vite danser, dirent-elles. < '

Et s’acerochant au bras de leur cavalier, elles s’élancèrent dans le
tumulte de la salle. ,

Cette.fois, très allumées par le Champagne et excitées par les regards
de la foule qui les entourait, les jeunes provinciales, oubliant toute
modestie, égalèrent, pour le moins, les plus célèbres habituées deBullier
par la crânerie et la hardiesse avec lesquelles elles exécutèrent ces fantaisies
chorégraphiques qui constituent le cancan,

* De toutes parts, on encourageait les débutantes qui donnaient de si
brillantes espérances.

Mais la meilleure part du succès revenait incontestablement à Luehette
et à Trouillemont, qui provoquaient autour d’eux des rires et des
cris d’admiration, l’un par ses drôleries et par ses mines grotesques,
l’autre par sa grâce audacieuse et par sa beauté mutine et endiablée.

Affolées par les ivresses de cette première nuit de bal, les petites
Chauminet devenaient de plus en plus bondissantes et tourbillonnantes,
relevant toujours davantage leurs jupons, sans crainte de dévoiler les
fermes rondeurs de leurs jambes, quand, tout à coup, un grand vieux
bonhomme chauve, qui depuis un instant les regardait avec stupeur,
n’osant croire, perça la foule, les yeux dilatés, les bras étendus, en
s’écriant d’une voix tragique.

— Quoi ! Florence, Olympe, Odette, vous, mes nièces ! vous ici ! ah !
les polissonnes !

— Notre oncle Grumelaux ! exclamèrent les jeunes filles avec effarement.


— A bas le gêneur ! cria-t-on dans la foule. A bas le Grumelaux !.,
enlevez le Grumelaux !

Mais le vieux s’était déjà emparé d’Odette et d’Olympe* et’ se trouvait
en’face de Trouillemont et de Luehette, qu’il apostropha rd’une voix
sévère. *. .

— Que faites-vous ici, dévergondés que vous êtes ?
è — Et vous donc ? répondit Trouillemont ;-il paraît que vous aimez les
petites Parisiennes, hein ?

Le vieillard perdit contenance. •'

— Moi, moi, dit-il, c’est différent ; mais mes nièces, comment sontelles
ici ?

En quelques mots, Nicolas le mit au courant de ce qui s’était passé
dans la-journée.

— En ce cas, répondit le baron Képlen de Grumelaux, il fallait tout
de suite reconduire ces enfants à Bise-la-Risette au lieu de les amener
dans ce lieu de débauche. Chauminet doit être dans des transes mortelles…
Allons, partons vite, nous pourrons encore prendre le dernier
train… Mais où est donc Florence ?
— Attendez, je vais la chercher, fit Trouillemont en s’éclipsant avec
Luehette. ' '

Tenant toujours Olympe et Odette par la main, le vieux fit le tour du
bal en criant :

— Florence !… Florence !…

Mais avec cet esprit de gaminerie qui est le fond du caractère parisien,
les étudiants et les étudiantes organisèrent, aussitôt une longue
procession par couples, et suivirent le pauvre oncle en vociférant sur
tous les tons :

•—Ohé ! Florence ! ohé ! Florence ! ,

Mais la jeune fille avait disparu, et avec elle l’un des quatre
étudiants.

Désespérant de la retrouver et ayant hâte de mettre en sûreté, au
moins les deux petites qu’il tenait, le vieux bonhomme s’enfuit épouvanté
par les cris assourdissants de la bande infernale qui le suivait.

Cependant Trouillemont et Luehette n’étaient pas sans inquiétude.
252 LE PREMIER VOYAGE
Nicolas commençait à comprendre qu’il avait eu tort d’amener les
petites Chauminet au bal, et la pauvre petite servante avait des frissons
en se représentant le courroux de la terrible Mm° Chauminet.

— Partons vite, dit Luehette, afin de rejoindre M. Grumelaux » à la
gare. ' * . ,

— Hé bien, et Florence ?

■—Nous là retrouverons peut-être au■ chemin de fer.

-— Allons ! ■- .

Nicolas,,qui avait ses poches pleines d’or, paya le Champagne et
quitta le bal avec Luehette.

A peine eurent-ils fait quelques pas sur le boulevard, qu’ils rencontrèrent
Florence, au bras de son étudia.nt.

Cette dernière était en proie à une vive appréhension » Qu’allaient
dire ses parents en apprenant qu’elle avait été au bal et qu’elle y avait
dansé comme les demoiselles de Paris ?

— Bast !: fit Trouillemont, oii ne nous mangera pas. Dépêehonsnous
de filer.

Les quatre jeunes gens montèrent en voiture et, un quart d’he,ure
après, ils se précipitaient dans la gare.

Nicolas courut à l’un des guichets.

— Trois billets pour Bize-la-Risette ! eria-t-il.

— Trop tard ! dit remployé, le train se met’en marche… Tenez, entendez-vous
le sifflet de la locomotive ?

— Coquin de sort ! N’y a-t-ii pas un autre train ?

— Non, c’est le dernier.

— Quel gui gnon !

La consternation se peignit sur tous les visages.

— Mon Dieu ! qu’allons-nous devenir ? soupira Florence, en s’appuy
ant avec plus d’abandon sur le liras du bel étudiant qui l’avait accompagnée
jusque-là.

— Rassurez-vous, fit celui-ci, je me charge de tout. Je vais vous
conduire chez la mère Jargille, une brave femme qui nous donnera à
souper et à coucher.

Il n’y avait pas d’autre parti à prendre ; la proposition fut acceptée.

La mère Jargille tenait un hôtel garni rue Saint-Jacques et faisait
une cuisine bourgeoise qui était assez appréciée par les futurs docteurs
du quartier.

— Comment, monsieur Paul, dit la vieille hôtesse en voyant que
l’étudiant n’était pas seul, vous allez encore faire la noce ?… Mais je vous '

LES NOUVELLES AMOUREUSES
253
préviens que si j’entends le moindre tapage cette nuit, je vous donnerai
congé. :'.'■■'■

— Là là, maman Jargille, du calme ; je vous amène des parents de
.province.. ■

Et présentant ses= nouveaux amis : *

— Ma cousine Florence.. » M. et M™ 6 Trouillemont.  ?
Florence devint toute rougé.

Quant à Nicolas et à Luehette, ils échangèr&ut un regard stupéfait
et éprouvèrent un léger tressaillement.

Mais M » Paul ne leur laissa pas le temps de le Contredire »;

— Pour cette nuit, dit-il, je cède nia chambre à ma, cousine S, moi,
j’irai coucher chez un ami. La grande chambré jaune est toujours vacante,
n’est-ce pas ?

— Hélas ! oui » , . ; *. '

— Eh bien, nous y souperons d’abord et nous la laisserons ensuite
à ces jeunes mariés » Allons, mère Jargille, donnez-nous vite ce que vous
avez de meilleur.

Après avoir apporté dans la chambre jaune tout ce qu’elle avait de
plus fin et de plus délicat, la mère Jargille s’était diserètenient retirée,
sans oublier toutefois de recommander à ses hôtes d’être sages »

Tout d’abord, les deux jeunes, filles, et Trouillemont lùi-naênie, se '
sentirent un peu dépaysés dans ce milieu tout nouveau pour eux.

Mais bientôt, entraînés par la gaieté communleative de ce bel étudiant
si jovial et si poli tout à la fois, les jeunes gens oublièrent peu
à peu la menaçante perspective du retour et ne songèrent plus qu’à profiter
de la délicieuse liberté dont ils jouissaient pour la première fois.

Néanmoins, et pour complaire sans doute à cette bonne Mmo Jargille,
ils ne furent pas bruyants.

Oh ! mais pas du tout.

Il arriva même un moment où, chose étrange, ils se parlèrent à voix
basse. - _

Seulement, malgré la grande retenue dont il faisait preuve, le bel
étudiant, ne pouvait parvenir à dissimuler la violente admiration que lui
causait la beauté de Florence.

Admiration bien justifiée, d’ailleurs, car la demoiselle Ghauminet,
254 LE PREMIER VOYAGE
qui. avait tout juste ses dix-neuf ans, était une ; délicieuse petite brune »
rondelette et dodue, aux lèvres larges et rouges, aux yeux ardents, au
coeur sensible et bien jà point pour le. mariage.

Profondément: épris,Te: jeune- homme lui débitait d’un ton pénétré
eesmffle Mies:, éternellement douces à dire et à entendre, parce: qu’elles
: sont le langage*àm coeur.: :

Par instant, Florence, très: émue, levait, sur son voisin sesj grands
yeux candides et tendres,: et tel était je:, trouble de ses idées qu’elle ne
voyait  ;plus ; aucun niai à se laisser prendre la tailieet à boire deux dans
le mémo verre:. -  ;* ■■..•■■ ;.

Ajautré>b©ut de la table, Nicolas et Luehette formaient un autre
groupé tout aussi amoureux, et plus silencieux encore ;

Depuis’ que l’étudiant les avait salués du nom de M ; et Mmc Trouille-^
mont, ils éprouvaient l’un près de l’autre une émotion inexprimable qui
bouleversait tous leurs sens et leur enlevait l’usage de la parole.

Bien qu’ils fussent possédésd’uiilmmeiise désir dé: s© rapprocher et
de s’étreindre, ils Posaient plus ni se regarder, ni faire un mouvements

Cependant, de temps à autre, Luehette s’arrêtait de grignoter ses
écrevisses ; ses yeux se fermaient, sa tête s’inclinait et un gros soupir
s’échappait de sa. poitrine gonflée d’amour.

Oh ! le beau rêve qu’elle faisaitf • ,

Être Mmo TrouilTemont ! avoir des domestiques ! de belles robes ! Jouir
de toutes les fêtés, de ■tous les plaisirs qu’elle avait’entrevus, ce soir-là…
Oh 1 ne plus être servante, ne plus être grondée, ne plus endurer la mauvaise
humeur de tout le monde.., et, puis, quelle joie de se sentir aimée,
d© vivre enfin sa vie de femme alors que ses dix-huit ans allumaient
dans son sein des: ardeurs mystérieuses, et que, dans son ignorance,
elle pressentait des caresses inconnues dont l’idée confuse lui faisait
battre le coeur d’une douce appréhension.

Oh ! le beau rêve qu’elle faisait !

Alors, à travers les mèches de sa chevelure blonde ébouriffée, elle
leva ses yeux tout chargés de langueur sur Nicolas.

Ce regard, qu’il sentit peser sur lui fit palpiter le jeune homme.

A son tour, il regarda Luehette et il M trouva l’air si doux et si encourageant
qu’il osa, quoique en tremblant, lui prendre la main ; puis il
" JùTprit la taille ; enfin il se pencha à son oreille comme pour lui parler,
mais ne trouvant rien à dire, il l’embrassa.-

La jeune fille voulut se lever, elle n’en eut pas la force. Le frémissement
qui lui parcourut tout le corps à ce premier baiser l’enchaîna, et,

LES NOUVELLES AMOUREUSES

défaillante, elle laissa aller sa tête sur l’épaule de Nicolas, qui, fou de
joie, se mit à l’embrasser éperdumeilf','

Oh ! que les heures s’enfuyaient vite !

■— Bravo ! s’écria l’étudiant étonné des fougueux transports subitement
manifestés par Trouillemont, il paraît qu’avec vous on ne perd
rien pour attendre.

Nicolas rougit, se redressa vivement et tendant son verre :

— Buvons un coup, dit-il.

— Je ne veux que du Champagne, s’écria Florence, en s’emparant
de l’unique bouteille montée par la mère Jargille.

Grâce à cette dernière bouteille, le peu de sang-froid qui restait
encore aux amoureuses filles s’envola ainsi qu’un petit bonnet blanc
emporté par un grand vent, et qui planerait au-desus de fantastiques
moulins, ne sachant où retomber.

— Les bougies vont s’éteindre, observa l’étudiant en s’adressaiit à
Florence, laissons les époux Trouillemont et permettez-moi de vous
reconduire jusqu’à votre chambre.

Cette phrase eut encore le don de faire bondir tous les coeurs.

— Mais je ne suis pas mariée avec M. Trouillemont, fit naïvement
Luehette.

— Naturellement, ajouta Florence,, .puisqu’il est le fiancé de ma
soeur Scliolastique.

— Bah ! ne voyez-vous, pas qu’ils s’aiment.., Allons, venez, chère
Florence. ,

— Non, non, je ne veux pas être séparée de ;Luehette: ; nous resterons
ici toutes les deux. Vous et Trouillemont irez où vous voudrez.

— Eh bien ! et les convenances,, s’ôerial’étudiant ?'

— Sans doute, maintenant, que j’ai présenté les époux Trouillemont
àMmo Jargille, il n’est plus possible de les séparer. Je ne veux pas passer
pour un menteur, moi !.,. Achevons Ta bouteille.

Les verres se vidèrent encore une fois et la dernièrebougie s’éteignit.
Il y eut un long silence. ■

Puis au milieu d’un petit bruit de baisers,, on entendit la voix de l’étudiant
qui disait :

— Allons chercher de la lumière, ma chambre est à côté.

— Non, non, je ne veux pas, chuchota Florence.

—■ De grâce, ne faites pas de bruit, la mère Jargille pourrait nous entendre…
.■•'•-'.

Et, tenant la jeune fille parla taille, il l’entraîna enlui faisant doucement
violence.
256LE PREMIER VOYAGE
Luehette tressaillit eu entendant la porte se refermer.

— Comment, ils nous laissent seuls, sans lumière ?

— Oui, Luehette, murmura Nicolas, devenant plus audacieux nous
sommes seuls… je t’aime !

— Oh ! dit Luehette, en se levant, je vais rejoindre Florence.

Et s’échappant des bras du jeune homme elle fit quelques pas dans
l’obscurité et se heurta contre le lit.

— Luehette, où es-tu ? murmura Nicolas, je t’aime… reste près de
moi… ■ "

En entendant venir le jeune homme, Luehette voulut fuir encore ;
mais la tête lui tournait si for ! qu’elle ne put faire un pas.

Cependant, Nicolas s’approchait à tâtons en répétant d’uhe voix
suppliante:

— Luehette, parle-moi… où es-tu ?…

Se sentant incapable d’échapper, la fillette fut envahie d’un grand
émoi, et, la gorge bondissante, les sens troublés, l’esprit affolé, elle se
fit petite dans, febn coin et s’entortilla dans les rideaux, peureuse, et palpitante
comme un oiseau qui se voit pris.

— Ah ! Nicolas, ayez pitié de moi !… supplia-t-clle en se débattant
sous l’étreinte passionnée du jeune homme qui s’était glissé près d’elle
dans les rideaux de l’alcôve.

Mais il faut croire que Nicolas était impitoyable, car, à travers un
doux murmure de baisers, on aurait pu entendre, pendant longtemps
encore, les langoureuses plaintes do la fillette.

Dans la chambre voisine,, qui était celle de l’étudiant, la scène était
non moins vive: v

Paul et Florence avalent eu beau fureter dans tous les coin
n’avaient pu trouver les allumettes.

Paî ? contre,: ils s’étaient heurtés maintes fois dans les ténèbres et, à
chaque rencontre^ la jeune fille avait dû essuyer le feu de plusieurs
baisers », -:::'■ '■ ' i ■
"■■--■ ,-…■■' . r- ■,: . .":.■■'■■• :■■-. ■ '-.- - ■' : !!':■ : .F"—-^i ?
'-'.'' L’ES wuvJîLES Aièfi« ûsEs ■■ ; ':: ; .■' pf^vi
Tiens !:TienSFlirugissàit-eilie,encore,,éneore: !,,.K(p » 262)  ; ,
— Que voulez-vous, chère Florence,'soupira enfih ; lé jeûne homme
il faut vous résigner à vous coucher sâmslutoiêre,, ;. Tenez,, le lit est la…

— Mais… vous ? ' ,
 ; — Moi ? ,'"'',. '.:,".: ;■■./v^-- ;■"'■ ■ ;■ ;.':•■

— iVous n’allez pas rester là, jopense, ' ; ■^■'■•^■:

— Pourquoipas ? Je dormirai très: bien sur le canapé, ,'•"..'
L1V. 33, — LES NOUVELLES AMOUREUSES ; -AUBERT,, 18, KUF. DO ;: CROISSAIT » L1V. 33.25S
LE PREMIER VOYAGE

—' Du tout, du tout, allez-vous-en !

— Je vous promets d’être bien sage.

— Non,-je lié vous crois pas. »; Sortez, sinon, je retourne auprès de
Luehette. ..' ;'■ • . ,

Et comme elle se troùwaal auprès (â'Miitê) porter la jeune fille l’ouvrit
en.'disant résolument-:: . :……. :. ,

— Vous ou moi, choisisse®..,

-, Le jeune homme ; souriftdans Tomba ?© dtela méprise de Florence qui
yle:poussait dôueém^ntvdia'n.s le> cabM@t ; de ; toilette,, croyant le mettre
dehors.:. . ■

— Allons, fit le jeunes lopmev je vous, obéis,…, un, dernier' baiser…
et jjêivoùs quitte '

■',"■•.■'■• Le dernier baiser, dura longtemps’: ;; ; si longtemps que la jeune- fille ;
liouleversêe': dans tOMtso » être et s® sentant d !éfaMfr,,Eep©ussa', Je jeune,
homme ;en disant,diùinèvoix élouiffiée: : ;:
 ;"—^ Pâstez' !; ©bl partess…,., "'■'-'.
 ;: —=■■ Èwkù mais’ dMes-moi que'vosus ; m’aimez:.
 ; —,©Mi-.-.jeivous ainae,, ».. mais-partez,
liiifin le jeune:, homme: s’éloigna,.

Itourdi© eft dans un état, d’énervement extrême,, Florence ; entendit:
'uiMiporte^s’ouiviîir'etse refermer* et se ; crut seule…

Machinalenient, elle: comimeirça à se. déshabiller,… s’arrêtant, par
moments pour comprimer les ; battements dé. son coeur, encore iuapaisê.
' D’âlDord,, ©Me ; se réjomit: d’avoir échappé au vague: danger qui' l’avait
menacée, tait en s’avouamt: que: ce ; danger n’était pas. sans charnie.

Pûisy, vivement: surexcitée' par cette première lutte d’amour, sa
euïïfosité ;:emfi !amma, si bleu son imagination, qu’elle se prit à regretter- ce
périli iiaconhu. qui l’a. troublait délicieusement.

, A peine-la jeu !nfe:Wte5's©.fflaiipéltelb.fe.ttie ;dans les: draps,, que ; son accablement
fit place.à miieardénitefiévr ;© ;; ;et,,taltaeitoéey sentant couchrdans:
ses veines un feu étrange, endurant enfin le doux martyre d’amour, elle
se prit-à soupirer à haute voix :

— Ah ! mon Paul, comme je t’aime !

— Et moi, je t’adore ! dit une voix tout près d’elle.

— Grand Dieu1 vous étiez, là ?.,.."

Et affolée de saisissement, d’effroi, de honte et de volupté, la jeune
fille pensa mourir en sentant l’étudiant se glisser près d’elle et l’envelopper
de brûlantes caresses.

Le lendemain matin vers neuf heures, un joyeux rayon de soleil
s’élança brusquement à travers les rideaux mal tirés jusqu’à: nos
amoureux endormis qui s’éveillèrent radieux côninie des anges.

Les deux jeunes filles, l’une dans les bras de Nicolas^ l’autre dans
les bras de Paul, entr'ouvrirent languissamment les yeux et sourirent à: ;
leur amour qu’elles prirent pour un rêve.

Puis, se souvenant, elles se mirent à pleurer.

Alors, il y, eut des chuchotements. . '

Avec une voix très douce, les jeunes gens .firent ue solennels
serments.

Elles continuèrent à pleurer.

Puis les jeunes gens parlèrent de bonheur,,, de fidélité:, déanàriag©.,..

Elles pleurèrent plus fort encore.

Enfin, les jeunes gens ne parlèrent plus…

Et elles furent consolées. '■-'..

Dans une petite salle du rez-de-chaussée, la mère Jargille, ses lunettes
sur les yeux, une, plume à. la main, était à son bureau faisant la
note de M. Paul et de ses parents de province, quand soudain trois personnages
entrèrent précipitamment.

C’était Mmc Chauminet, Scliolastique et le vieux baron Kêplen de Gru-.
melaux. Ce dernier qui, malgré son âge, fréquentait assidûment le bal
Bullier, avait reconnu quelques-uns des étudiants qui faisaient danser
ses nièces. -„

Aussi, lorsque de retour à Bize-la-Rizette, on s’était aperçu de l’absence
de Florence, le vieux bonhomme s’était offert à diriger les
recherches. ._.. ,_. ;,.

Accompagné de Clarisse et de Scliolastique éplorée, il avait pris le
premier train du matin et s’était rendu chez plusieurs étudiants qui lui
avaient fourni quelques vagues indications et, entre autres, l’adresse de
Mmc Jargille.
260 LE PREMIER VOYAGE
— Madame, demanda-t-il tout de suite à la vieille, ne logez-vous pas
un nommé Paul Cavalier, étudiant en médecine ?

— Oui, monsieur,- un-'brave garçon, un peu tapageur, mais bien
honnête ! '

— Ne l’avez-vous pas vu cette nuit eh compagnie de plusieurs
personnes ?

— Si fait, monsieur, dès parents de province.

— Oh ! des parents !… ,

— Dam ! je ne sais pas, moi ; il y avait M. et, Mmc Trouillemont.

— 1-Iein ! s’écria M" 10 Chauminet, il appelle déjà ma fille Mmo Trouillemont ?
'

— Ah ! c’est A-otre fille ? que voulez-vous ? Je ne leur ai pas demandé
leur contrat de ..mariage ; ils ont. couché dans la chambre jaune.

— Ensemble ?

—- Hum !… je le crains.

En ce moment, pâle, consternée, S’cholastique joignit les mains et
leva les yeux au ciel en disant :

— Oh ! mon Dieu !… oh ! mon Dieu !… est-ce possible !… quelle trahison !.,.
Ah ! je me meurs !.,.

Elle tomba sur un méchant canapé qui se trouvait là.
Clarisse courut à elle, et lui tapotant les mains :

— Du courage, nia fille, du courage. Je comprends ta douleur…
Mais, enfin, du moment qu’il fait appeler ta soeur M" 10 Trouillemont, c’est
qu’il a l’intention de l’épouser, et alors…

Et elle acheva mentalement :

— Que ce soit celle-ci ou une autre, ça m’est égal.

— Ah ! je me vengerai !… cria : Scliolastique en serrant les poings aveo
rage.

— La pauvre enfant ! reprit•Mmo Chauminet en « 'adressant à lanière
Jargille, elle était la fiancée de Trouillemont ; ça lui fait quelque chose,
voyez-vous, de se voir supplanter par sa soeur… Ah ! on est bien malheureux
d’avoir des filles !..,

— Ah ! à, qui le dites-vous, madame ; moi, j’en ai deux, que c’est pire
que le diable !… Mais, au fait, j’y pense, il y a peut-être moins de mal que
nous le pensons ; il faut voir.

— Oui, oui, montons, fit Grumelaux.

LES NOUVELLES AMOUREUSES 261.

En ce moment,.un grand remue-ménage avait lieuàl’étagesupérieur.
Les voix perçantes de M™ Chauminet et de Seholâstkjue étaient parvenues-jusqu’aux
oreilles de Luehette-et de-Flôrenee. '

— Ah ! mon Dieu ! c’est ma mère, s’écria cette dernière épouvantée r
en s’arrachant des bras de Paul.

— Oh ! si elle nous surprenait ensemble, j’en mourrais d© honte. •

— Diable ! fit l’étudiant, 'que faire ?

— Je suis perdue, s’écria Florence, en écoutant à la porte, lés voilà !;.* »
ils montent !

Tout à coup, Paul poussa un cri :

— Vous êtes sauvée, dit-il, il y a une porte de communication, vous
allez voir. '

En un clin d’oeil il fit glisser les verroux et poussa Florence dans la
chambre jaune en disant’."à Trouillemont :

— Cédez vite votre place à M 110 Florence, prenez vos habits et venez
dans nia chambre.

Puis à voix basse, car déjà on frappait àlaporte :

— Vous comprenez, rien de plus simple : Florence à couché avec
Luehette et Trouillemont avec moi ; ni vu ni connu, je t’embrouille !

On entendit un léger frou-frou de chemise volante ; un ehassé-croisé
de personnages aux jambes nues, puis, plus rien.
Paul s’était réfugia dans son lit.

— Allez ouvrir, souffla-t-il à Nicolas, en s’entortillant dans la
couverture.

Et comme les coups redoublaient à la porte :

— Voilà, voilà ! s’écria Trouillemont en passant son pantalon.
Enfin il ouvrit et Mmo Chauminet, Scliolastique, Grumelaux et la

mère Jargille firent, irruption dans la chambre.

— Scélérat, brigand ! cria M" 10 Chauminet..

— Monstre ! exclama Scliolastique furibonde, me trahir de la sorte !
Ah ! je devrais vous arracher les yeux !

Ahuri, Trouillemont recula jusqu’à la cheminée devant les griffes
menaçantes de la vieille fille.

Mais celle-ci ayant jeté les yeux sur le lit, sa fureur se tourna de
ce côté.

— Au fait, s’écria-t-eiïe, vous êtes trop bête, vous !… C’est à Florence,
c’est à la plus coupable que je dois m’en prendre… M’éntends-tu,
soeur perfide ?… Oh ! je ne sais ce qui nie retient det’écraser comme une
vipère !…
262 LE PREMIER VOYAGE
.. Et comme elle ne recevait pas de réponse,: sa: rage .ne eonnut bientôt
plus de bornes.

— Oh ! tu as. beau faire la morte, reprit-ell©, tu ne l’emporteras pas
,âu .paradis. Ah ! tu méprends mon fiaucél Attends, attends.. Je vais te
défigurer, moi. ■ ■''.■'

Et, aveuglée par la colère, elle se précipita vers le lit, releva brusquement
les couvertures, et découvrit ; des nudités vagues sur lesquelles
elle s’acharna, en poussant des cris et, enfrappant à tour déliras.

--- Tiens !: tiens !-rugissait-elle ; encore ! encore !.* »

Surpris, l’étudiant s ?êtait laissé faire d’abord,,puis, le châtiment devenant
trop vif, il se prit à gigoter et à se débattre, de telle façon que
M™c Ghauminet, ; stupéfaite d’apercevoir tant d© choses: imprévues, arrêta ;
tout à couple bras: de sa fille en lui disant : .
— Mais tues folle,.* cen’estpâS ; Florence… ohlnon: !…

. Scholastique ouvrit de grands yeux,, vit, rougit, et, confuse, se recula
de trois pas.

— .Oh ! non, ce n’est pas elle, murmura-t-elle, oppressée,fascinée.
En ce moment, Paul montra enfin sa tète.

— Que Se passe-t-il donc ? dit-il.

— Un homme, s’écria Scholastique en se « ouvrant le visage de ses
mains. J’ai fouetté un homme, oh !,..

— Mais où est donc Florence ? demanda MI1U 0 Chauminet.

— Là, indiqua Trouillemont, dans la chambre voisine, avecLuchette

Un quart d’heure après, tous les esprits s’étant apaisés, Florence,
Mmc Chauminet et M. Paul étaient dans la chambre jaune.

Le bel étudiant, plus épris que jamais des charmes de sa ravissante
maîtresse, câlinait la mère et donnait déjà à entendre qu’il ne demandait
pas mieux que de devenir son gendre.

Dans la chambre voisine, Scholastique avait serré Trouillemon’'
dans un coin et avec toutes sortes de minauderies et de douces paroles

— car déjà elle l’avait appelé : mon bijou, mon coeur, mon petit homme,

— elle lui demandait pardon de l’avoir soupçonné.

Près d’eux se tenait Luehette fronçant de plus en plus les sourcils
au fur et à mesure que Scholastique devenait plus caressante.

Enfin, l’ardente Chauminet faisait déjà un mouvement pour se
LE:S: N.O,UVEL,LË'S AMOUREUSES’263pendre
au ©ou de ; TEoufflienioMifc. lorsque: Luehette,, nm pouvant ; y tèniàr*
s’écria,:: ,_ . --.'■. ,:, '■" '.-.,:,-,:..::'/ ;'

— Hé bien, he vous gêfiez pas, vous !..

— Hein, c’est toi ? qu’est-ce quetu fais là ?»., va donc aider M Soeurà
s’habiller.
 ; — Plus souvent ! . '. ;•'■ '- ;.'"'

— Tudis ?… es-tu sourde ?. ». aHons, va-t’en !, ».' :

 ; .— Si vous croyez que je vais vous laisser seul© avec. Nicolas, vous
vous:trompez, ma chère ! .- " ''■■■' ; "■'■.-■• ■■',-■■

— Que dit-elle ? ©h voilà un© impertinente*.. ':'■"'"■

— Je dis ce que je dis ; ; je ne veux pas que vous embêtiez: eo paûvr o
Nicolas » , "v.

— Ah  !; la sotte, s’écria Scholastique horsr d’elle même »: .
Puis à trouillemont :

— Mais chassez,doncc’ètt©'s’ouilloM elle) ipsulMvëtrefemih© !; . /,

— Sa femme, vous ? Allons donc !, vous êtes trop vieille et trop ;piiji:^
bèehe… C’est moi qui la suis. Entendez-vous ? même que ce matin. il ;ni ?â
juré de m’épousor dans huit jours, et qu’il n’aim© que ; moi, n’est-ce ; pas
Nicolas ?

Puisant l’énergie nécessaire dans les doux yeux d© la ; jolie ; fille, legrand
garçon se redressa tout à coup.

— Oui, dit-il résolument, je n’aime que Luehette, je l’aime dé tout
mon coeur ; elle sera ma femme, elle sera millionnaire aussi ; et vous
m’embêtez.à la fin, vous et tous les Chauniinet. Adieu ! je, m’en vas. ;.
Viens, Luehette. » -,

Et prenant sa mignonne, maîtresse: par la, taUie, il disparut dansl’escalier
pendant que Mmo Ghaumhiet, suivie de sa fille et de ; son nôù--
veau. gendre,, s’empressait, autour 1 de la, pauvre ; Scholastique: pâmée ; diei
douleur et de rage. .■..-■

— Oh ! s’écria Clarisse ! Chauminet, avait bien.raison de ; ne ; vouloirque,
des garçons !.
Le chien volantwSÊË 'est par un’ doux mâthi d’avril que cette Mstoirecommencey par
 »J(f|c| WIÏdouxmatik:du.jôlïmoisi d’avrâ ;. .

^iriif Ory c’est’*moisoùles pommiers s>hteii*fiéurs ;;et les jeunes^
:Mtes: de NiiéhonjvMé aiment, beaucoup à se ; promener et a rêver ; sous lés
pommiers: en fleurs.

Voire même: lés femmes nmplêes .

C’est pourquoi,, ee naatin-lâ, ; lv n’y avait absolument personne dans
la boutique d’Arsène Bïdâsse> lé plus fort marehanê de chaussures de
NifehonvMê>

D ?âbord, selon son habitude, Bidasse était au café du Commerce eh
train de boire le vin blâne: ; et comme il’ était très économe au fond,, et
même^un jeu lâdrey quoique ivrogney il jouait aux cartes, avec des
amis, espérant bien boire sa bouteille sans bourse délier.

Quant à M. Félix,, son commis, — un jeune homme bien élevé et
d’une ; figure totêressantéy—■ il se tenait en ee moment tout au fond de
l’arnère-boutique, s’écrasant avec obstination le nez contre la porte qui
L ES NWV'Ëk LE S *NÏ<0 U FpU S Ë S’La jeune femme se livra sans contrainte: à toutes lesiexU'ayagancesfquiluii passèrent• parla :tète.,(p ;»,267 ;.) 
- donnait surle jardin, afin de maintenir son oeil: aussi près ; que possible
d’un trou pratiqué à quelques centimètres au-dessus ; dé: la serrures  ? :

Je dois ajouter qu’il était très rouge.

Mais, direz-vous,:et M* 10 Bidasse, ; où étaifrelle ? - ; : y
Eh bien ! répondrai-je, elle était dans le jardin,, sous lés pommiers  ; :
fleurs.
I.IV. 34 LES NOUVELLES AMOUREUSKS, — AUBERT, 18, RUE DU CROISSANT. HV. 34.266 LE CHIEN VOLANT
Et quand j’aurai dit que Mm° Bidasse était une délicieuse petite
blonde de dix-huit ans, vous devinerez sans peine que si M. Félix, —
qui avait un fort joli nez, d’ailleurs, ^-persistait à se l’écraser impitoyablement
contre la porte du jardin, c’est qu’iltprenait.grand plaisir à
regarder sa patronn©.

Mais ce:qui demande une explication, c^estlêtroùbte du jeune commis
qui, quoique iil’âbri de tout regard, était devenu rouge jusqu’aux
oreilles.

Et voilàjpié#sément où commence mon embarras: ; car, ce .ijour-là,
la ravissantejpÉalfe.''f©mme faisait de si disôles <€©{t©ho.s ;es sojas les pommiers
en fleur s… »> '-:*

ÎJkeiffiatin/en.o^^^
 ;j ;oIe ;,ié^,.ï-vlte:, -vite, en ip.eltf J’îipon court,\wBM$tm.'.®m îles vëpaailfes:<féilfe
slftfsiitiprjésipitëe #a:ns fcji&f'fc, - accueillant sawc itransport ; le gpiaatemp s
gtearitfvâitenfi^

 ;OPourllaipiemiiè »ei0is,(.depuis bien1ongtenap%lesoMliî^ilteamJ5iQon--
.daitilftïitgi !:re.d:erayons -plus:ardents ; tout d’un « sotip,, (mmmae ;sôus la
 ;ba ;gmett© d ?une:îée.,les arbustes sombres etles’JDrousaillesti^tes^taient
.couverts-à profusion dé-petites feuilles d’un-.vert tendre ;: ;îles ^grappes de
Tlîlas^s’ouyraieiiitv, 'éclatant comme des fusées ipâles ;; dans ;le•verger, les
a£bms noueux, ;,®Mxlbranches tordues, .disparaissaient complètement
:-SQUg ;lacn©igeodorante d’une efflorescenee:magiqùe.et ;S.e !,tenaient ;hnmoIblles^fereeueillis,
semblables à de]3laiiches ;mariées ;;ettraversanttoutes
eesifKàifkeurs et tous ces enchantements,, le zépliir ^effronté, épris des
ueu ;r„svl:Kg:iMlë.s, les baisait au passage et leur arrachait un peu de leur
B »e (.de parJuM ^qu’il vous jetait au visage comme une griserie-délicieuse.


-.Qùirn’a pas ressenti laimystérieuse influence d’un premier jour de
printemps ?

Trèslmpressionnable, la belle M 1" 0 Bidasse se trouva tout de suite
enivrée, et,.-avec la légèreté d’une biche folâtre, elle se prit à courir et à
gambader'éperdùment par les allées.

Sans qu’elle sût pourquoi, tout son- être tressaillait de contentement ;
son sang pétillait dans ses^yelnes, la gaieté'lif illait-dans ses. yeux et le
, rire éclatait, sur seslèvres.

Rassurôepar les grands murs qui entouraient ;- le. jardin de toutes
parts et bien persuadée que personne ne pouvait la voir, la jeune femme
se livra sans contrainte à toutes les extravagances qui lui passèrent
par la tête.

Déjà elle avait saccagé les massifs de lilas, poursuivi les-papillons
et lancé deux grenouilles chez le voisin, lorsqu’elle s’arrêta enfin, un
peu essoufflée, et se jeta sur un tas de paille fraîche dont on devait se
servir 1© jour mémepour couvrir les fraisiers. -

Mais elle ne fut pas plutôt 1 assise sur tes: gerbes dorées qui craquaient
sous elle avecun joli bruit, qu’au lieu de se reposer,la îiiignonneténïme^.
trouva plus amusant d© s’ébattre et de serouler avecla.joi©y(J’ùn gamin.

Soudain, elle fut prise d’une envie irrésistible.

— Oh, ce serait drôle !' fit-elle tout épanouie déjà.

Puis s’ètant’assurée une dernière fois qu’elle' n’avait-aucune ; indiscrétion
à redouter, elle' se prosterna la tête près des genoux, puis s’eiirlevant
d’un coup de jarret, elle fit une culbute. •

Le teint très, animé et ses cheveux sur les yeux, elles rabattit 1 son
jupon et se releva, ravie,, pouffant de- rire, battant’dés-, mains.-'

Ayant très-chaud, elle jeta son fichu au loin et, une ;, deux !.. Hopla !
Elle fit une autre culbute.

Puis une autre encore. '

Et encore et encore.

Comment se lasser d’un pareil amusement ?' '

Parfois, il lui arrivait de •manquer son coup, son pied glissait sur la
paille, elle ne s’enlevait qu’à demi ; alors, les cotillons "relevés, une
jambe en l’air, elle se cambrait, donnant de petits- -coups.' de-reins et
renouvelant consciencieusement ses efforts jusqu’à ce qu’elle eût réussi.

Certes, à ce jeu, elle montra plus d’une fois la-boucle de. ses jarretières,
et même mieux.

Mais qui donc aurait songé à lui en vouloir ?

C’était une adorable créature, très dodue déjà, blanche et potelée,
avec des fossettes partout et bien qu’elle eût habituellement 1© ; regard
modeste et des manières très réservées, sa gorge et ses hanches avaient.
au contraire, des épanouissements qui n’admettaient aucunement ces
deux qualificatifs. " •

Néanmoins la jeune femme n’était’ pas vaine- de sa beauté et c’était
le plus innocemment du monde, —- oh, sans la moindre coquetterie, —
qu’elle montrait aux petits nuages blancs qui passaient en ce moment
au-dessus de Nichonville, tantde formes enchanteresses et tant de points
de vue gracieux et appétissants. '
268 LE CHIEN VOLANT
Et voilà pourquoi M. Félix était si rouge.

Une demi-heure après, M ? 0 Bidasse était dans la boutique de chaussures,
derrière le comptoir de droite, grave comme il convient à une
.patronne.

M. FéUx, très attendri encore, se tenait derrière le comptoir de
gauche, ficelant des paquets.

Sur le trottoir, devant la porte, les poules delà fruitière d’à côté
picoraient au soleil ; sur le seuil, la chatte de la maison faisait semblant
de dormir, bien qu’elle fût prête à répondre, parmi coup de griffe,
au premier coup de bec.

Des oiseaux chantaient, quelque part.

Tout en ficelant ses paquets, M. Félix jetait à la dérobée desregards
chargés de tendresse sur sa patronne ; et, de temps à autre, sans s’en
apercevoir, il poussait un gros soupir.

Quant à la jeune femme, elle tenait les yeux baissés, et feuilletait
d’un air sérieux le registre des commandes ; mais elle entendait fort
bien soupirer le commis, ce qui. lui causait une douce sensation.

— Monsieur Félix ? dit-elle, tout à coup.

— Madame ?

— Vous n’avez donc pas encore expédié les bottines de Mmo Mouillard,
à Bize-la-Risette ?

— Non, madame. Je n’ai pas trouvé sa pointure. Songez donc, madame,
il lui faut du 41. ' -

— Il est vrai qu’elle a dés pieds bien volumineux. Mais, c’est égal,
c’est une bonne cliente, il ne faut pas la faire attendre.

Et consultant encore le registre :

— Voyons : une paire de bottines, à lacets, en veau, talon bas, pointure
41 fort.

Elle releva la tête.

— Nous devons avoir cela, reprit-elle en allant vers le commis, il
me semble que j’en ai vu une paire sous votre comptoir.

— Je le croyais aussi, madame ; mais je l’ai vendue, probablement.
Tous les deux se baissèrent, examinant une à une les chaussures

lui se trouvaient dans le casier sombre.

— Tenez, quand je vous le disais, s’écria Mmo Bidasse en ramenant
une paire de bottines, voyez, c’est bien un 41 que j’ai là !

— Oui. madame, fit doucement le jeune commis, c’est un 41 ; seulement,
cela ne conviendrait pas à Mmc Mouillard, car c’est du mouton !

— Du mouton !

— Du beau mouton, par exemple ; mais c’est du mouton,

— Tiens… On dirait du veau !

Alors, s’enfonçant davantage sous lé comptoir, ils se remirent à
explorer tousles coins du casier obscur.

Ils étaient tout près l’un de l’autre ; si 'près que, par instant, ils se
frôlaient l’épaule. y

Parfois, M. Félix sentait sur sa joue le souffle de la jeune femmes et
il tressaillait, se remémorant les pommiers en fleurs ; le sang affluait à
son cerveau, et des lumières passaient devant ses yeux.

Maintenant, ils ne parlaient plus ; mais leurs mains se rencontraient
fréquemment dansles hasards de cette recherche aveugle.

D’abord, ils retirèrent vivement leurs doigts, comme s’ils avaient "
éprouvé une commotion électrique ; puis ils prirent un secret plaisir à
ces contacts fugitifs.

Bientôt même, alanguis, énervés, ils laissèrent traîner leurs mains,
tâtonnant à la même place, multipliant les rencontres et les prolongeant
de plus en plus, troublés et ravis par l’ineffable sensation qui leur traversait
le coeur.

Finalement le jeune homme s’empara tout à fait delà douce main
de sa patronne ; et, comme la petite prisonnière ne faisait que des efforts
douteux pleins d’irrésolution et de mollesse pour se délivrer, il se garda
bien de lâcher prise.

Et ils restèrent ainsi, muets, oppressés, tremblants, oubliant les
bottines de Mm° Mouillard et le reste de la terre, tant ils se trouvaient
bien clans la discrète osbscurité du compartiment de chaussures où
régnait une forte odeur de cuir neuf.

Mais, sous prétexte que M" 10 Bidasse laisse sa main s’égarer avec
un peu trop de complaisance dans celle de son commis, il ne faudrait
pas croire que ce fût une femme éhontée et perverse.

Ah ! mais non.
270 LE CHIEN VOLANT
Il faut lui teuir compte d’une foule de circonstances plus atténuantes
les unes que les autres.

D’abord, — et j’aurais dû le dire plus tôt, —c’était une Ghauminet.
Mon Dieu, oui, c’était Olympe, la sixième fille d’Auguste Ghauminet. Et
il faut bien avoir égard au tempérament, que diable !

Ensuite son mariage s’était bâclé dans des conditions déplorables.

Il y avait déjà trois ans queZoé, Sidonie et Florence étaient mariées,
lorsque Bidasse, qui cherchait une femme, ou plutôt une dot, afin de
rétablir ses affaires, très embrouillées grâce à sa paresse et à son
ivrognerie s’introduisit dans la famille Chauminet.

Mais, en apprenant que les demoiselles Chauminet n’avaient que
trois mille deux cents francs de dot, le marchand de chaussures crut
s’être fourvoyé, et il allait retirer son épingle du jeu, quand il lui vint
aux oreilles qitOlympe avait pour marraine et pour tante, une vieille
veuve, fort riche,qui avait maintes fois manifesté l’intention de.lui.laisser
toute sa fortune, environ deux, cent mille francs.

Bidasse se décida tout de suite, d’autant mieux que tante Aglaure,
qui était à Nice, se mourait tout doucement d’une maladie de poitrine.

Bref,, malgré les protestations, delà pauvre Olympe qui éprouvait
une profonde répugnance pour le Nichonvillois, elle devint M" 10 Bidasse.

Or, il faut bien le dire, Bidasse n’était rien moins qu’aimable et appétissant:
il. avait .quarante ans, une figure laide et sournoise, le teint
. livide,: les yeux bordés de rouge, un ventre gonflé et mou, des chairs
flasques ; de plus, c’était un pilier de café, puant la bière et le tabac,
parlant haut, crachant loin.

Au moral, bête et avare, gouailleur et malfaisant, passant une
moitié de sa vie à faire des farces aux gens, et l’autre moitié à s’en
vanter.

Entre autres .bons tours dont il s’enorgueillissait, il y en avait un
surtout qu’il ne se lassait pas de raconter à qui voulait l’entendre.

C’était sa meilleure farce, son chef-d’oeuvre.

Deux ans auparavant, se trouvant à Étampes, pendant la fête, il
était allé sur la place, comme tout le monde, pour voir partir le ballon,
et n’avait pas tardé à se mettre au premier rang.

Près de lui, se trouvait une vieille femme qu’il avait tout de suite
remarquée à cause de l’affection exagérée qu’elle paraissait avoir pour
son cliien, un malheureux petit roquet à poils jaunes, que sa tendre
maîtresse avait affublé d|une sorte de casaque bleue.

Naturellement, la première idée qui était venue à Bidasse avait été
déjouer un bon tour à la vieille et àFifi, ainsi se nommait le: chien.
LES NOUVELLES AMOUREUSES 271
Or, ce bon tom\— exécuté par Bidasse avec tant d’iiabileté, —
avait pleinement réussi.

Au moment où l’aérostat s’était enlevé, la vieille avait poussé un cri
terrible, stupéfaite de voir son chien, violemment arraché de ses. bras,
monter avec le ballon dans les airs, et gigoter au bout d’une ficelle,en:
faisant : oua ! oua !

— Fifi !.,. Ah, mon Dieu !… Fifi ! criait désespérément la pauvre

femme en levant les bras au cielLa
foule avait accueilli cette plaisanterie avec un© immense hilarité.
Quant à lui, Bidasse, il se tenait les côtes et fut mort dé rire, si la vieille,
qui avait fini, par comprendre, ne s’était précipité© sur lui comme une
f olle furieuse en 1© traitant de misérable, de.brute et de bête fêfoc© !

' Enfin, elle avait été prise d’une .attaque de nerfs, ce gui avait-permis
à.Bidasse de s’esquiver, ,■'.'"".

— Hein, n’est-ce pas que c’est drôle ! achevait-il au milieu d’un.rir
prolongé.

"Franchement, Olympe pouvait-elle aimer un homme pareil ? Un
butor qui n’était pas plus agréable la nuit que le jour, si l’onen croit les
paroles de M. Crèvedon, le médecin du pays.

Il paraît que le jour même de la noce, M. Grèvedonaurait dità l’oreille
de quelqu’un:  ; , .

— -Si jamais Bidasse devient père, c’est qu’il y aura un cocu dé plus
à Nichonville. Ij

Si j’ajoute maintenant que, du matin au soir.'M^'Bidasseétait seule
avec M. Félix, que ce dernier avait vingt-quatre ans, des -yeux superbes
et des dents blanches, que sa voix était douce et ses manières distinguées,
je suis convaincu qu’on leur pardonnera., à toutles’deux, la vive
satisfaction qu’ils éprouvent en ce moment à se tenir par la main.i

Cependant, —bien qu’ils soient incapables, l’un et l’autre, desepermettre
de plus grandes licences,-— laprudence méfait un devoir de ne
pas les laisser plus longtemps sousle comptoir.

Entre deux jeunes gens qui se tiennent les mains, les pensées
d’amour naissent comme par enchantement et deviennent contagieuses,
un mystérieux . courant de sensations s’établit, les aveux s’échangent
272 LE CHIEN VOLANT
d’âme à âme, les désirs se communiquent avec une intensité prodigieuse,
les sens s’enflamment, et…

Rien n’est plus puissant et plus irrésistible que le phénomène qui
attire, lèvres contre lèvres, deux êtres qui s’aiment.

Je ne sais pas si Je courant était complètement établi entre mes deux
amoureux ; mais, déjà, Olympe, fascinée et presque défaillante, se
sentait sans force pour éviter le baiser dont elle était menacée, lorsque
des pas pesants se firent entendre près de la boutique.

Le charme était rompu.

Eu une seconde Mmo Bidasse se retrouva derrière son comptoir, et
M. Félix devant ses paquets.

Ils étaient très émus, tous les deux, lorsque le facteur entra.

Mais le pauvre fonctionnaire avait bien trop de besogne pour s’occuper
de ce qui ne le regardait pas ; il déposa une lettre sur le bureau
et fila.

Autant pour se donner une contenance que pour dissimuler son
trouble, la jeune femme se hâta de déchirer l’enveloppe.

— Tiens, fit-elle toute joyeuse, c’est de tante Agiaurcl
Et comme son mari entrait en ce moment :

— Une lettre de ma marraine ! lui cria-t-elle.

— Bah ! exclama Arsène, elle a écrit !… C’est une lionne idée qu’elle
a eue là… Où est-elle ?

, — Dans ses propriétés, à Caneçous-les-Bains. Il n’y a que trois
jours qu’elle est revenue de Nice, et, déjà, elle veut nous voir… Demain
elle sera ici.

. — ;Co,mment, ; elle va venir !■'.
■■ ;'■'—Oui, elle: veut te connaître. Elle dit qu’elle est bien fâchée de
n’avoir pu assister à notre mariage.. Mais elle, a été si malade, tout
- tfMyer… y
y: y':,—:Abt*, ;.: et à,prês©nt ?:
.-=- Elle, ne va pas mieux. •
• — Brave femme, va !
…… — Elle ajoute qu’elle ne veut pas mourir loin de chez elle.

—7 Elle a grandement raison ; on est bien plus tranquille chez soi…
Nous l’inviterons à, dîner, hein ?

— Nous ne l’enverrons pas à l’auberge, bien sûr.

— Il faudra dire à Fanehon qu’elle nous fasse des plats. ». oh, mais
■■-1-ày devrais pla%-quoi ;»™- -----" ; - -■■- - ~

— Sois tranquille,, j’y veillerai.

— Et puis,, il faudra astiquer la boutique…

LES NOUVELLES AMOUREUSES
… Venez donc m’smbtasser, mon neveu… (p. 276) 
Bidasse se frottait les mains, tout guilleret. ■ '

— Brave femme, répétait-il, venir nous voir… c’est gentil, ça… C’est
drôle, comme on a des pressentiments ; tout à l’heure encore, je parlais
d’elle, avec Machisot… Il jurait qu’elle avait bien dansles environs de
dix mille francs de rentes. .

— Au moins.
L1V. 35. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUBBUT, 1S, RUE DU CROISSANT.r.iv. 35.
LE CHIEN VOLANT

— Et elle veut me connaître !… Tiens, vois-tu. Olympe, je ne la
connais pas, ta marraine, eh bien, elle me va, cette femme. Oui, je sens
que'je l’aimerai. Elle doit avoir de l’esprit.

Puis baissant un,peu la voix :

— Crois-tu qu’elle en ait encore pour longtemps ?

— De quoi,-de l’esprit ?

— Non, à vivre ?

— Hélas ! avec sa maladie, elle ne peut pas aller loin.

— Brave femme, va !..-. Et… elle t’aime bien, hein ?

— Oh, comme si j’étais,sa fille »

.— Je„comprends, un.bon coeur, quoi… Elle-te laissera tout, c’est
sûr… Brave coeur de femme, va !… Quand je pense qu’elle va bientôt
mourir, ça me.. »

Bidasse donna un coup'de poing sur le bureau.,

— Tiens, acheva-t-H avec une émotion contenue, allons déjeuner,
je crève de:faim ! .

Le lendemain, vers quatre heures, de. l’après-midi, Arsène et Olympe
étaient ' dans le magasin, attendant avec impatience l’arrivée de tante
Aglaure, veuve Gommier.

M. Félix achevait de mettre de l’ordre dans l’arriêre-boutique.

Fanéhon était à. sa cuisine, organisant les préparatifs d"un dîner
extraordinaire.

Le parquet, les comptoirs et tous les meubles étaient brillants de
propreté. :

Bidasse, en grande tenue, surveillait la Grand’Rue tout en ruminant
une combinaison qu’il avait eue pendant la nuit.

— Quand je pense, disait-il, quand je pense qu’il y a en ce moment
trois propriétés à vendre à Nichonville, pour rien… pour un morceau de
pain… Ah ! Olympe, si ta marraine mourait ce soir, — c’est une supposition,
— eh bien, j’en suis sûr, avant deux ans j’aurais doublé sa fortune.
Moi, vois-tu, j’étais né pour les grandes affaires… D’abord j’achèterais
le café du Commerce..,

En cet instant, un cabriolet jaune entrait dans la Grand’Rue.

— Oh, fit-il, je crois bien que voilà ta tante.
Olympe courut à la porte.
LES NOUVELLES. .AMOUREUSES 235
— Mais oui, s’écria-t-elle, c’est marraine !

Elle se précipita âu-devant de la voiture, et, une seconde après, elle
se pendait au cou d’une vieille dame très maigre et très pâle.

Quant à Arsène, il allait suivre sa femme lorsque, soudain, il eut
un soubresaut et devint blême.

Puis s"effaçant, détournant la tète, il fit un pas en arrière, un autre
encore et s’éclipsa.

Si bien que lorsque la veuve Gommier entra dans la boutique, soutenue
par sa nièce, il n’y avait pas plus de Bidasse que s’il n’avait jamais
existé.

— Ton .mari n’est donc pas là ? demanda tout de suif© la vieille en
se débarrassant de son.châle. ;

— Mais si, marraine.

— lïh bien, va donc vite mêle chercher, je meurs d’envié de le voir. -

— Je vais l’appeler, fit la jeune femme étonnée de la disparition.
d’Arsène.

Elle trouva ce dernier dans la. cour, le visage décomposé, et mar- ■
cliant avec agitation.

— Que fais-tu là ?… Viens donc: !

— Impossible.

— Hein, pourquoi ?

— Tout est perdu, gronda Bidasse, adieu l’héritage ! ■■',..'

— Tu es fou- !… Que veux-tu dire ?

— Je dis que c’est la fatalité, quoi !…
Puis très vile, à voix basse, il ajouta :

— Tu sais bien, ma farce, si drôle… àÉtampes, le chien-volant…
attaché au ballon… Là vieille dame au chien, voyons, ma meilleure
farce ? '

— Ah, oui…

— Eh bien, c’est elle !… C’est ta marraine !

— Grand Dieu !

— Tu comprends bien que je ne peux pas me montrer… elle me
reconnaîtrait. • ■ ,

— Mais alors… que vais-je lui dire ?; . .

En ce moment la voix perçante de tante Aglâureparvint jusqu’à eux,
appelant Olympe. '

— Va, va, dit Bidasse, arrange ça comme tu pourras ; moi, je n’ai
qu’à me cacher.

Très bouleversée, Olympe retourna au magasin.
— Me voilà, marraine, nié voilà !
276LE CHIEN VOLANT
— Et ton mari, vient-Il ?

■." ;. ; — Oui, oui… sans doute*.* il vient, balbutia la jeune femme qui
perdait complètement la tête. v

—-Je parie qu’il fait satoilêtte »
— Non »» » oui, oui. », c’est cela…

La pauvre Olympe était sur des épines ; mais elle pensa devenir
tout à ; fait: folle lorsque tant© Aglaure, voyant entrer M. Félix avec
plusieurs douzaines de bottines sur les bras, s’élança vers lui en
s’écriant : . : '' ;y

— Enfin, monsieur, vous voilà donc !

— ^fedame.*. fit le commis en saluant.

■— Mais il est très gentil, reprit là vieille, très gentil !',..- C’est même
un-fort beau garçon !… Mes compliments,petite.

Et eomme Olympe et Félix restaient coisrair tout ahuri :
: — Eh bien, fit-elle joyeusement, venez ; donc m’embrasser, mon
neveu ;!.,. Est-ce que je vous fais peur ?

— Au contraire, madame… Je suis enehanté… répondit à tout hasard
le jeune commis en embrassant la veuve Gommier,

La vieille examina encore Félix de la tête aux pieds, puis souriant
avec bienveillance :

— Ma foi, mon neveu, dit-elle, je n’irai pas par quatre chemins pour
vous dire ce que je pense. Vous avez l’air d’un bon garçon et vous me

"plaisez beaucoup. Vraiment, je suis très contente. Je vois que mon
Olympe a eu la main heureuse… Elle ne pouvait mieux choisir…
-—Mais, madame…

— Allons, allons, ce n’est pas la peine de rougir si fort…

Et regardant tour à tour, Félix qui étouffait et Olympe qui s’était
laissé tomber sur une chaise, incapable d’avoir une idée, ni de proférer
un mot, tante Aglaure reprit :

— Mon Dieu, que vous, êtes timides tous les deux !… Mais je sais ce
que c’est ; tous les jeunes mariés sont ainsi pendant la lune de miel…

Ici la pauvre vieille fut prise d’un accès de toux qui lui coupa la
parole.

Olympe courut à sa tante.

— Vite, vite, dit-ellé à Félix, envoyez-moi Fanclion… qu’elle apporte
de l’eau et du sucre !

- — Voilà, voilà, fit le jeune homme tout abasourdi »

— Tu ne le tutoies donc pas encore ? demanda tante Aglaure dès
que le commis fut sorti.

— Moi, oh !… c’est-à-dire, pas devant le monde…
LES NOUVELLES AMOUREUSES 277
— Gomment, après trois mois de mariage.*.

Un nouvel accès" de touxl’empêcha de eontiïiuer.

— Dites-moi, marraine, ne voulez-vous pas ; venir vous reposer tiii
peu dans ma chambre ?

*— Oui, prononça péniblement la vieille, mon corset m’étoùffo.*, jo
vais l’ôter,

— Alors, venez* marraine, venez. »y Appuyez-vous ; sur mon brâ&; et
surtout ne parlez pas »..

Quelques minutes après, Olympe: allait de nouveau retrouverBidasse.


—• Eh bien ? interrogea ceclernier. :

— Ah ! mon ami, en voici bien d’une autre !
-—Quoi donc ?

— Figure-toi qu’en voyant M. Féhx, ellel’a pris pour toi.

— Vrai ?'. ' -:'

— Elle l ?a même embrasse en l’appelant son nèvéu. ■
■ —Ah bah !

— Et moi, ne sachant que dire, je n’ai pas encore osé: la détromper »;.

— Tiens, tiens, tiens, répéta Bidasse rêveur »

— Que faire, que faire ?,.. Je ne sais quoi inventer, reprit là. jeune
femme, très agitée,

Soudain, Arsène releva la tête.

— Mais il n’y a plus rien à inventer ; dit-il,le tour est joué !

— Que veux-tu dire ?

— C’est même une excellente farce !

— Quoi ? Quelle farce ?

— Félix a-t-il plu à ta marraine ?

— Ah ! je crois bien ! Elle le trouve charmant !

— Alors tout est pour le mieux ! Que Félix continue à jouer son rôle
c’est-à-dire le mien, jusqu’à ce soir, et nous sommes.sauvés.

— Comment, tu veux…

— Qu’il s’appelle Bidasse et qu’il passe pour ton mari jusqu’au départ
delà vieille. .--.„-.,„-.,.,-.• ■,..,- .-,,„„,„-.-……-

— Tu es fou !

— Je n’ai jamais eu tant d’esprit, au contraire ! C’est un excellent
moyen de nous tirer d’affaire ; le seul, d’ailleurs.
27S LE CHIEN VOLANT
— Mais…

— Quoi ?… Qu’est-ce qui te contrarie… Ce n’est que pour quelques
heures.

— C’est juste. .
■■— Allons, retourne vite auprès de ta marraine, et dis à Félix de
venir me parler.

— Non, vrai, exclama Bidasse dès qu’il fut seul, je suis épatant !..-.
Il n’y a que moi pour avoir de ces idées-là. Cristi ! suis-je assez roublard,
tout de même. Un autre, à ma place, aurait été coulé ; moi pas du tout.
Une farce, ma meilleure me fiche dans le pétrin ; bon ; eh bien ! je m’en
tire par une autre farce, encore plus drôle…

Il dut interrompre son éloge en voyant venir ;Félix.

— Vous avez à me parler, monsieur Bidasse ?

— Oui, mon garçon, oui ; -j’ai une grave mission à vous confier…
Oh ! je sais à qui je m’adresse : vous êtes honnête et intelligent. Si, si,
vous l’êtes ; je m’y connais… Donc, voilà : il faut qu’aux yeux de ma
tante, et jusqu’à son départ, vous passiez pour moi-même. Vous serez
M. Bidasse, le patron, le mari de.ma femme.

— Moi, monsieur ! t

— Il le faut..Vous connaissez assez mes affaires de famille pour ne
pas faire de boulette.

— Certainement… Et puisque cela vous est agréable…

— Mon ami, il y va de nia fortune.

— Oh, oh !… Alors je vous remplacerai le mieux que je pourrai.

— Cela ira tout seul avec tante Aglaure. Soyez avec ma femme
comme si vous étiez son mari ; n’ayez pas l’air si respectueux, si gentil.
Au contraire, soyez familier et même un peu brusque. Enfin, imitez-moi.

— J’essayerai.

— Cependant, il n’est pas nécessaire non plus de pousser les choses
trop loin, vis-à-vis d’Olympe…

— Olï, monsieur Bidasse !

— Enfin, vous me comprenez ; tenez-vous dans un juste milieu.

— Je vous le promets, monsieur Bidasse.

— Eh bien ! allez, mon garçon. Moi je vais au café du Commerce ;
j’y dînerai. Vous viendrez me chercher dès que tante Aglaure sera
..partie.

Et il s’éloigna, très satisfait de lui-môme.

Quanta Félix, il se hâta de rentrer, le coeur débordant de joie à
l’idée que, pendant quelques heures il allait être par intérim, le mari
de celle qu’il adorait.

•Six heures sonnaient à la pendule du café..du Commerce, lorsque
M. Félix vint relancer son patron dans la salle de billard*

— Quoi de nouveau ? demanda Bidasse en entraînant son commis
à l’écart, est-ce que la vieille a des doutes ?

— Pas le moins du monde ; elie est convaincue que je suis son
neveu, et elle m’adore déjà.

— Bravo !….C’est d’un réussi !

— C’est même trop réussi.

— Comment trop ?

— Oui, trop ; car maintenant tante Aglaure ne veut plus nous quitter.

— Hein ? ' ,

— Il est déjà entendu qu’elle passera l’a nuit chez vous.

— Diable ! • '■

— Naturellement, Olym… pardon, Mmc Bidasse n’a pas osé lui refuser
l’hospitalité ; elle a fait dresser Un lit dans le salon.

— Sacrebleu ! s’écria Bidasse, très ennuyé, ça se complique un peu
trop… Que vous soyez le mari de ma femme jusqu’à ce soir, très bien - ;.
mais jusqu’à demain matin… Ah, non, par exemple !

— Dame, monsieur Bidasse… moi, je suis tout à votre service..

— Mon service,-mon service… toute un© nuit avec nia femme !

— J’aurais pu dormir dans un fauteuil, insinua timidement le jeune
homme.

— Tiens, parbleu, il ne manquerait, plus que cela, que vous couchiez
avec Olympe !

— Oh, monsieur Bidasse■ !…

— Oui, oui, je sais bien que vous avez des principes ; mais la confiance
a des bornes que diable ! •  ;,

— Dame… c’est à vous à décider…

— Décider..* hum !… Avec ça que c’est, facile.

Si inventif qu’il-fût, Bidasse se trouvait fort embarrassé pour faire
tourner à son avantage celte complication imprévue.

Partagé entre la crainte d’être trompé par sa femme et la peur de
perdre l’héritage de tante Aglaure, le malheureux se torturait vainementla
cervelle pour échapper à cette cruelle alternative.

— Venez, clit-il enfin en entraînant Félix, l’important, c’est que je
280 LE CHIEN VOLANT
sois là pour veiller… Je vais tâcher de me rendre méconnaissable, et
vous me présenterez comme votreiCômmis.

Un peu avant le dîner, Félix introduisit le faux commis. .

Simulant un terrible mal de dents, Bidasse s’élait si bien caché la
figure sous des foulards et des paquets de ouate que lediable né l’aurait
pas reconnu.

Néanmoins il ne fil pas une bonne impression à tante Aglaure.

— Ton commis ne me revient pas du tout, dit-elle à Olympe, il a de:
mauvais yeux. , . -

Bien qu’il eût entendu ; Bidasse ne broncha pas,

— Bast, pensa-t-il, je ne tiens pas aux compliments… pourvu que
j’aie l’héritage…

Mais endépit de sa philosophie, il fut au supplice pendant tout le
dîner. -

D’abord la contrainte que lui imposait son rôle le blessa fortementdans
sa vanité.

Son malaise augmenta encore lorsque la vieille se mit à- parler du
plus grand chagrin de sa vie, de la perte de Fifi.

Elle raconta par le menu l’abominable farce qui avait causé la mort
de son pauvre chien, comment on avait retrouvé son cadavre, trois jours
après, dans un bois ; et, secouée par l’indignation, elle ne trouva pas
de termes assez injurieux pour flétrir l’imbécile aussi lâche que féroce
qui avait, fait ce beau coup.

— Si jamais ce sauvage me tombe sous la main, acheva-t-elle avec
une sombre énergie, je vous jure qu’il me le payera cher !

. y —- Bigre, pensa Bidasse, elle est rancunière, cette vieille !.. .
Après cela, ce fut une autre chanson.

La bonne fem me ne se lassait pas d’admirer Olympe et Félix.
— Quel joli couple ! s’écriait-trelle, sont-ils gentils tous les deux !
Seulement elle blâmait Félix d’être si réservé.

— Voyons, reprenait-elle, êtes-voûs fou, .de vous gêner pour moi…
Ne suis-je pas votre tante ?… Vous ne l’aimez donc pas, votre petite

yfëmme ?' „ . -' " "

— Oh si, je l’aime, s’écria chaleureusement le jeune homme qui
buvait ce soir-là un peu plus que de coutume, je l’aime à en mourir !

LES NOUVELLES AMOUREUSES
Malgré les résistances d’Olympe… (p. 288). -' . - ■ " ■■'■■-' , ' ^
- A cette ; ardente exclamation, Bidasse, dont la jalousie se réveillait, .."
fit entendre un sourd grognement.

Quant à Olympe, rougissante et confuse, ej©^
tête. ' ? .' « 

— Eh bien !: reprit tante Aglaure avec entrain, tutoyezl-a ; donc.,.
embr,assez-la donc ! - .* , ; »
LIV. 36. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUBERT, 18, RUE DU CROISSAIT. LIV, 38.282 ' L E- C HIE N . Y O L A N Tt
,..- Alors malgré les contorsions et les roulements d’yeux de son patron
Félix tutoya carrément Olympe et lui prit un long baiser sur le cou.

A cette vue, Bidasse, hors de lui, se leva si furieusement qu’il renversa',
une bouteille et un verre. .

— Eh bien, quoi donc,, mon ami : êtes-vous enragé ? lui demanda la
'dëiïT© ;.,

— Pardon, grommela Bidasse ;..en se contenant, c’est une rage de dents.

— Le paUvr© garçon, dit Olympe, il souffre, y

,—-Èhbieii, qu’il aille se coucher, conclut tante Aglaure ; incapable
. « îë ; caêmerla répulsion que lui inspirait le faux commis.

— C’est cela, approuva Félix,, fermez la boutique et allez ; vous
csHeher*:

.—-Mous: allons tous nous coiiicher, d’ailleurs, car marraine doit être
^Mïpiéev y- :
: M y a<mit prés ; d’iuieV heure ; que, ; de ; part, et. d’autre*,, o » s’était ; souliaili:uaQ'©Vbonne
nuit, et le silence le ; plus.complet: régnait, dans .la. niaispat
lorsque ; tante Aglaure, que son état maladif empêchait souvent de
doEmaEj.crut entendre comme un bruit clé ; lutte et de meubles heurtés
danslia, chambre de sa nièce.

■■—, Comment, se dit-elle, ils ne sont pas encore couchés !:
Mais elle trouva, sans doute, une explication naturelle à ce: renaue•
ïnéiiage, car elle sourit, dans l’ombre^ et déjà,, elle ; allait se cacher la
lêfe sous les ; couvertures, lorsqu’elle: entendit distinctement la voix
-âf(01îpnpei qui disait :

— De grâce, monsieur, laissez-moi…. Finis sez ou j’appelle !….
Pouir lte ; coup la vieille ; se ; dressa sur son séant, essayant vainement

dteicompFendrel’êtran-ge conduite ; de sa nièce.

— Elielui dit : monsieur, même ; la nuit… et elle lé ; menace d’ap-.
peler »… Après: trois mois de mariage !… Ce n’est pas possible ; on n’est
pas bégueule à ce point… surtout quand on a pour mari un si charmant
garçon…

Pendant que là vieille se perdait en conjectures, son attention fut
attirée par un bruit singulier qui se produisait dans le jardin, sous les
fenêtres. . *
* Évidemment, il y avait là quelqu’un qui rôdait avec précaution.

— Hum, fit tante'Aglaure en sautant à lias du lit, ça sent le mys*
1ère,, ici.
LES NOUVELLES AMOUREUSES 28S1 n- i. i — il—-— ■—■i . - - i i MI i 1 -yElle
s’enveloppa à la hâte dans son manteau et alla entr'ouvrir la
porte vitrée qui donnait sur le balcon.

Mais presque aussitôt, ©lie pensa ;s’évanouir d’épouvante en voyant
un homme gravir une échelle et enjamber la balustrade-du balcon, ■

Pourtant, elle se remit un peu, en reconnaissant le commis. -

Ce dernier alla sans hésitation à la chambre. d’Olympe,, et frappa,
doucement contre les vitres.

On netarda pas à lui ouvrir. '• ».'■.

La curiosité de tante Aglaure était devenue irrésistible,

A son tour elle s’engagea sur le balcon, et passa sa. tête, entr© les
battants de. la fenêtre quel© singulier visiteur n’avait pas refermée.: .

Un épais rideau l’empêchait de voir, mais non d’entendre. ■'

— Parbleu, oui, c’est moi, disait celui qu’elle avait pris,pour fe
commis, avez-yous cru, par hasard, que j’allais vous laisser seul: avec
ma femme jusqu’à demain matin ?'.. Ah ! mais non, pas si bêt©. D’autant
plus, mon cher, que vous jouez votre rôle avec beaucoup trop d’ardeur. »- -

— Mais, monsieur Bidasse… »

— Taisez-vous. Pendant le dîiier,,,vous avez ; été d’une inconvenance …
Tante Aglaure était au comble de la surprise… '

Comment, le jeune homme n’était pas le mari d’Olympe ? C’était■
l’autre… celui qui lui déplaisait tant !… Mais, alors pourquoi .oettiîcomédie ?
pourquoi se cachait-il ?… Dans quel intérêt ?

Elle ne tarda pas à comprendre..

Un simple coup d’oeil jeté dans la chambre entre la draperie, lui fît
voir Bidasse en pleine lumière, le visage débarrassé des foulards dohJ ;
il s’était affublé pendant le dîner. ■

Et soudain., les yeux dilatés par la stupéfaction, tante Aglaure *
failli pousser un cri terrible en reconnaissant le meurtrier de Fi fi.

Mais elle se contint, et, pendant une minute, elle resta ininaobile,
résistant au désir de bondir sur Bidasse, de lui arracher les yeux et dele
traîner devant les tribunaux. , *

Non, pas cela ; ce n’était pas assez.
,- Maintenant, puisqu’elle tenait le coupable, elle n’avait pas besoin dia
se presser. Elle avait tout le temps-d’imaginer un chàtbment,q ;ul fùJ
proportionné au crime. *

Une bonne idée, sans doute, traversa l’esprit de tante Aglaure,. car,
soudain, une sorte de joie féroce vint illuminer ses traits.

— Oh ! Fifi, murmura-t-elle, tu seras vengé L…

Et doucement, évitant de faire le moindre bruit, elle alla regagner
son lit. .
28iLE CHIEN VOLANT
Le-lendemain,, pendant le déjeuner, tante Aglaure, après avoir jeté
un regard diabolique sur le faux commis, entama un long discours qui
eut pour effet de provoquer chez Bidasse les sensations les plus diverses.

Tout d’abord, elle annonça qu’elle allait retourner immédiatement
à Caneçons-les Bains.

— Car, dit-elle, je ne vais pas bien… Je sens positivement que ma
fin est proche »». Oh, je sais ce que je dis… D’ailleurs, les médecins me
l’ont avoué: je n’irai pas jusqu’au mois de mai.

— Oh, ma tante ! exclamèrent Olympe et Félix. .

— Bah, je suis résignée… Un peu plus tôt, un peu plus tard… Mais,
je sais bien ce qui m’atuée, allez… c’est la mort deFifi. Que voulez-vous,
je m’étais attachée à cette petite bête… Je n’ai qu’un regret, c’est de
mourir sans avoir pu ehàtifer le misérable…

• Bidasse avait envie de se fourrer sous la table.

— Allons, mes enfants, ne soyez pas si tristes. J’ai peut-être eu tort
de vous parier de ma mort… Cependant il faut bien vous habituer à
cette idée… car, d’une minute à l’autre, je… Aussi, je désire que vous
veniez avec moi, à Câneçons-les-Bains.

— Avec vous, marraine ?

— Oui, la mort me semblera plus douce si j’ai près de moi des gens
qui m’aiment. Oh ! soyez tranquilles, vous ne serez pas malheureux. J’ai
une belle chambre pour vous deux, à côté de la mienne, une très jolie
chambre, rose et blanche, vous verrez, un vrai nid d’amoureux.

Bidasse faisait maintenant une grimace épouvantable et semblait
ne pouvoir tenir en place.

Olympe baissait les yeux d’un air pudibond et embarrassé ; quand
à Félix son visage rayonnait.

— Ainsi, reprit tante Aglaure, voilà qui est convenu. Faites vite
votre malle, et partons. ,

Mais Bidasse ne put y tenir.- '

— Et la boutique ? objecta-t-il d’une voix sourde.

- " " — Plait-il ? fit la vieille, vous parlez de la boutique ?… Eh bien, vous
la garderez, la boutique.

Puis s’adressant aux jeunes gens :

— D’ailleurs, en admettant que cette courte absence fasse quelque
tort à vos affaires, ma fortune vous en dédommagera… Songez-donc.

mes enfants, combien vous serez heureux avec les trois cent mille francs
que je vais vous laisser… Dès ce soir, je vais faire mon.testament.
Allons, dépêchez-vous.

Vers neuf heures du soir, un homme allait et venait dans l’ombre,
autour de la propriété de tante Aglaure, qui passait à juste titre pour la
plus belle de Caneçonsles-Bains.

Après s’être assuré que la propriété était close de tous côtés, cet
homme se décida à grimper sur le mur, où, après quelques efforts, il
parvint à se mettre à califourchon.

Or, ce personnage que ses allures suspectes auraient pu faire
prendre pour un malfaiteur, n’était autre qu’Arsène Bidasse.

Le malicieux bavardage de la vieille avait si'bien exalté enluit à
dose égale, la jalousie et la cupidité, que le malheureux avait été en
proie aux plus atroces perplexités.

Certes, oui, il tenait à l’héritage de la vieille, il y tenait ardemmeht.v
G'est bien pour cela qu’il avait laissé partir Olympe et Félix.

Mais il tenait autant, pour le moins, à ne pas figurer sur la liste,
déjà si longue, des cornards de Nichoiiville.

Sans savoir précisément combien Olympe et Félix avaient de penchant
l’un pour l’autre, Bidasse ne se faisait pas d’illusion.

Il avait pu constater que sous son apparente timidité, le jeune
commis cachait des ardeurs qui pouvaient devenir dangereuses pour
la vertu de M 1" 0 Bidasse dont-il connaissait la nature amoureuse et impressionnable.


Et voilà pourquoi il était, en ce moment, à califourchon sur le mûr
qui entourait le parc, précisément en face de la maison.

Son plan était bien simple: il consistait à s’introduire dans la
chambre de sa femme, et à s’y cacher tant qu’il serait nécessaire.

— D’ailleurs, pensait-il, je connais sa pudeur et son honnêteté. Il
me suffirait de me mdhlrer à elle, de lui faire savoir que je suis là et que
je veille, pour la rendre invulnérable aux séductions de Félix.

Neuf heures sonnaient, lorsque Bidasse vit sortir de la maison tante
Aglaure, puis Olympe et Félix, se donnant le bras, tendrement penchés
l’un vers l’autre.

Craignant d’être vu, — car la lune était très brillante cette nuit-là
28GLECHIEN VOLANT
— le pauvre Arsène se recula et seperdit dans le .feuillage d’une liranehe
touffue qui s"élevait au-dessus du mur.

Bien que Félix parlât très doucement, Bidasse entendit parfaitement
qu’il appelait sa femme : Olympe, tout court, ou : mon Olympe.

— Diable, murmura-t-il, il va vite, le gaillard !

Apres a^ oir fait le tour du parc, tante Aglaure et les deux amoureux
rentrèrent à la maison, et, quelques minutes après, Bidasse les re\ it foules
trois dans une chambre du premier étage, dont la fenêtre était ouverte,
A peine lesbougies furent-elles allumées, que le pauvre mari, qui était
admirablement placé pour tout voir, put seconvainerc que la vieille n’avait
pas menti en louant si fort la chambre qu’elle destinait aux jeunes gens.

Au bout do quelques minutes, tante Aglaure se retira et Bidasse se
dit que le moment était venu de faire remarquer sa présence à Olympe
et à Félix qui venaient close mettre à la fenêtre, chuchotant et se serrant
l’un contre l’autre.

* Déjà Arsène agitait sou bras, et il allait appeler, quand soudain lenom
d’Olympe lui resta dans la gorge.

C’est que, tout près des jeunes gens, 1 aille Aglaure venait, elle
aussi, de s’installer à sa fenêtre.

V .>■'—' Ah ça, gronda Bidasse en retournant dans son feuillage, est-ce
que, celle vieille folle ne va pas se coucher.

Il maudissait d’autant plus ce contretemps,- que*M. Félix devenait
très, audacieux.
4.
Le jeune homme avait passé son bras sur la taille d’Olympe et,
maintenant, tout en parlant, il lui baisait les cheveux et la nuque.

— Sacré tonnerre ! rugit Bidasse, ils continuent à jouer leur rôle de
jeunes mariés… ; alors qu’ils sont seuls !.. Comme il l’embrasse… et elle
qui se laisse faire… Ah,, le traître !… Ah, la coquine !… Et cette satanéevieille
qui ne va pas se coucher ……. Ah mais, ah, mais… voilà qui devient

trop fort !

Cette dernière exclamation du mari indigné était motivée par une
douce lutte qui venait de s’engager corps à corps, entreFélix qui voulait
fermerla fenêtre et Olynipe qui s’3r opposait.

A la fin cependant, Félix l’emporta, * ♦

Sur son amur, Bidasse .se tortillait comme un damné. . * .

Tante Aglaur*©, heui^eusement, se retira aussi, mais sans fermer
entièrementsa croisée. .

— Enfin, soupira le jaloux, je vais donc pouvoir aller les calmer,.,
sapristi ! ii ; n’est que temps.
LES NOUVELLES AMOUREUSES 287
Et s’accrochant à une forte branche qui se trouvait à sa portée, il
allait se-laisser glisser dans le parc,, lorsqu’un rugissement effrayant,
se fit entendre "au-dessous de lui.

Le pauvre homme s’arrêta tout net, inondé d’une sueur froide..

Alors seulement, il baissa les yeux et aperçut, au' pied ; diu mur,,
un énorme boule-dogue 1' qui, assis, sûr son trahi ; de derrière,, !©regardait
fixement de ses deux yeux rouges. . -

— Hein ! s’écria Bidasse dont les angoisses devenaient hiçlescripr
tibles. Un chien, à présent… Une vraie bête ; férocei.y. Et- lés autres.
qui en profitent !… On dirait que c’est fait exprès..,, ma parole, il y a de y
quoi devenir fou !..', '' . y

Et se niordantïes points avec un©impuissante ;rage:,,le mailïeûrëux ;
reporta avidement ses regards sur la chambre: fatale.'

Miséricorde ! Pouvait-il en croire ses yeux ? Oui,, là', à travers.les
minces rideaux de mousseline, mal fermés, d’ailleurs, il voyait distinc-.
tement les jeunes gens. - . . ..

Maigre les résistances d’Olympe, Félix lui enlevait, ou. plutôt lûiarrachait
un à un tous ses vêtements ; et déjà elle avait les épaules
nues, les bras aussi ; et, maintenant, le misérable commis attaquait
résolument le corset.

— Malédiction ! hurla Bidasse en faisant mine encore une fois de
sauter dans le parc. ■ ■

Mais aussitôt, un nouveau rugissement le cloua sur place.
.— S aïe bêle !, fit-il en s’adressant au monstre qui avait succédé à.Fifi.
Cependant, il devenait urgent de prendre une résolution’, ;, on ne pouvait
pas le déshonorer ainsi, à son nez, à sa barbe.

— Olympe ! cria-t-il, je te défends… Olympe ! Félix ! Ah,, je vous
tuerai tous les deux !.

Les jeunes gens ne l’entendirent pas, sans doute ; car ils ne parurent
pas s’émouvoir.

Cependant un petit éclat de rire grêle et cassé, un rire de vieille
femme, arriva jusqu’aux oreilles de Bidasse.

Mais il ne s’en prôoeupa guère, croyant s’être ; trompé.

Et puis, que lui importait, alors qu’ilétait sur lepoint d’être…sacrifié ?
Encore quelques minutes, et son malheur Serait consomiiaé.

— Non, non ; je ne veux pas… Au diable l’héritage ! Je- n’ai plus
qu’un moyen…

Il sauta sur le chemin, courut à la grille et saisit le cordon de la
cloche. .
288 LE CHIEN VOLANT
Mais, à l’instant oû il allait carillonner, des chiffres de feu se mirent
à danser devant ses yeux tandis qu’une voix mystérieuse lui criait :

-—Trois cent mille francs ! Trois cent mille francs ! *

Il ne sonna pas.

D’ailleurs, il avait encore un espoir. Olympe allait peut-être résister.
C’était probable ; oui, elle allait se défendre, crier… Il savait bien qu’elle
était chaste, que diable !^* » lui-même l’y avait habituée.. »

Il retourna à son mur, et-y grimpa: cette fois aveclragilité d’un singe.

Ah, c’était.bien pire maintenant ! Plus vague, mais bien pire. .--.-■
 ; Sans douté, il y ayait’lutte encore »,, mais dans des conditions
tellement inégales… .. ; •

—w ;Olympe !.*. Félix !,., cria encore le pauvre mari d’un© voix étranglée
par le désespoir et la fureur, je suis là moi… je vous vois !…

Soudain, la lumière ; s’eiteignit. .

, A présent, quoi qu’il fît, il lie serait plus temps.

Alors, proférant de sourdes imprécations, Bi|&sse s’élança sur la
route de Nichonville, poursuivi par .un petit rire cassé de vieille femme.

FifiE était vengé !' ■, "■

On se résigne à tout.. .,..,•

Et Bidasse se fit un petit raisonnement qui ne manquait, pas de
logique. …

— Je suis cocu, se dit-Il j cela est certain. Or, dans cet état, il n’y a
pas de grades ;, le plus et le moins n’existent pas. Dans un mois, je ne
le serai pas plus qu’aujourd’hui. Alors, à quoi bon un esclandre ?… Il
ne servirait qu’à me faire perdre un dédommagement qui m’est bien dû.
Gardons au moins l’héritage, que diable !

C’est grâce à ce petit raisonnement que, depuis trois ans’ déjà ; Bi dasse
est obligé de répondre à ceux qui lui demandent des nouvelles de sa
femme : . ■

— Elle est auprès de sa marraine qui se meurt.

Hâtons-nous de dire que jamais tante Aglaure n’a joui d’une santé
aussi florissante.'

C’est à croire que,le plaisir qu’elle éprouve à se venger va l’exciter
à vivre plus longtemps encore que le meurtrier de Fifi.
Les nouvelles amoureuses livre second .administration : 18, rue du croissant, à parisLIV. 37. — LSS NOUVELLES AMOUREUSES. — A.UBKRT, 18, EUE DU CROISSANT. ]jlv. 35,
. jles nouyeilbs amoureusesi:y-y: .
L’ami ulysseQEp ?)  e temps était doux et réjouissant, um ardent soleil d’août iuoh^
[<0 dait de ses rayons les maisons et les rues de Bize-la-Risette ; et
-Cftg^v ; la jolie rivière qui traverse là ville: coulait bien discrètement,
entre les jardins fleuris, les haies vives et les peupliers majestueux..,..

Ge jour-là, parmi les bicoques pittoresques qui encombrent les rives
de ce modeste cours d’eau, le lavoir de la famille Chauminet — un
gentil lavoir dontles: murs etle toit disparaissaient.,presque ; entièrement,
sous une avalanche de lilas, de chèvres-feuilles et de volubilis — était
égayé par la radieuse présence d’Odette, la.plus jeune des filles Ghauminet.

292L’AMU'.ULYSSB
C’était une ravissante blonde de dix-sept ans dont les grands yeux
faisaient rêver plus d’un garçon.

Agenouillée dans la paille, les bras nus, ainsi que le cou [et les
épaules, le teint vermeil, la chevelure un peu défaite, la mignonne
laveuse était adorable de grâce et de fraîcheur.

Tout en tordant le linge mouillé entre ses petites mains, elle chantait,
ne s’interrompant, parfois, que pour sourire aux oiseaux du voisinage
qui répondaient à ses chansons d’amour par un joyeux gazouillis.
Elle avait déjà beaucoup savonné et beaucoup chanté, lorsque deux
moineaux qui se poursuivaient passèrent au-dessus de sa tête, firent
le tour du l’avoir-et se réfugièrent sur l’un des grands arbres de l’autre
rive, en poussant de petits cris.

H-n’en fallait pas davantage pour intéresser la jeune fille.
Écartant les mèches dorées qui lui tombaient sur les yeux, elle se
mit à épier le gentil manège des deux petits amoureux qui sautillaient
de branche en branche, .battant des ailes, frétillant de la queue et se
tortillant avec des mines pleines de coquetterie et de provocation.

Odette avait laissé là le savon et le battoir, et, longtemps après que
le couple éhonté se fut envolé, elle n’avait pas fait un mouvement.

Désheurée, pensive, attendrie, le corps abandonné, comme si elle
eût été lasse, les yeux à demi-voilés, la jeune fille laissait errer son
regard, tantôt ici* tantôt là, fascinée maintenant par les choses les plus
simples.

Que voyait-elle donc de si nouveau ?

Ainsi que tous les jours, il se produisait dans les arbres des agitations
subites suivies de bruissements ; là, un bouquet de feuillestreniblottantes
miroitaient au soleil ; ici, des joncs et des roseaux, où grouillait
tout un monde mystérieux, se dressaient comme desépôes d’un vert
intense ; sur la rivière, où se reflétait le ciel, des nuages passaient semblables
à d’éblouissantes montagnes de neige ; des araignées à longues
pattes traversaient soudain d’une rive à l’autre ; rayant la surface unie
d’un léger frisson ; une mouche pénétrait brutalement dans le calice de
l’une de ces frêles fleurs qui pendaient autour du lavoir et faisait tout
ployer sous son poids, tant, la tige était d’une extrême ténuité ; un brin
de paille ou une feuille tombait dans l’eau et s’éloignait lentement.
- C’était tout.
Et la jeune fille restait immobile, les mains inertes, comme si elle
eût assisté à quelque spectacle inouï.

Par instant, elle poussait un profond soupir. .
LES NOUVELLES AMOUREUSES 293
Elle éprouvait dans tout son être ce malaise indéfinissable, d’une
ardente aspiration vers quelque volupté indécise.

En somme, dans son ignorance exquise, elle ne savait pas le moins
du monde ce qu’elle voulait.

Néanmoins, elle était très énervée, et, soudain, deux larmes
brillèrent dans ses grands yeux bleus.

Mais qu’a-t-elle donc ?

Eh ! parbleu, elle avait dix-sept ans, l’innocente ;!

Voilà pourquoi, ayant vu deux oiseaux se becqueter, elle avait été
prise d’un ineffable besoin de caresses. - ;, ;

Voilà pourquoi, sans savoir ce qu’elle faisait, elle avait rapproché
son épaule nue, par un mouvement d’une adorable souplesse, et gavait
baisée.

Voilà pourquoi encore, un instant après, voulant réparer le désordre
de sa chevelure, elle s’était penchée au-dessus dé la rivière pour s©
voir.

Alors, se trouvant belle,, un délicieux sourire avait Illuminéy son
visage.

Tout d’un coup, rassérénée, elle s’était remise gaiement à l’ouvrage,
et, marquant la mesure avec son battoir, elle avait repris la chanson
interrompue.

A la même heure, sur la même rivière, mais de l’autre côté du pont,
un jeune homme installé dans un petit bateau peint en bleu, et entouré
de tout l’attirail d’un pêcheur à la ligne, se laissait emporter au gré du
courant.

Son visage imberbe, frais et gracieux comme celui d’une vierge,
indiquait qu’il avait vingt ans à peine ; seulement ses grands yeux
pleins de feu, et ses lèvres épaisses, d’un rouge éclatant, trahissaient un
tempérament passionné et des appétits sensuels qui devaient le rendre
plus propre à la chasse aux cotillons qu’à la pêche à la ligne.

L’air ennuyé, ne trouvant pas un endroit à sa convenance, il erra
sur la rivière, jusqu’au moment où, approchant du lavoir, une douce
voix de jeune fille vint éveiller son attention.

Le canot arrivait si doucement que la jolie laveuse ne s’en aperce- -
vait pas.

Mais le jeune homme, qui découvrait d’instant en instant de non-
29i L’AMI ULYSSE
•velles perfections dans la délicieuse créature qui venait de s’offrir à ses
regards, manifestait tous les signes de l’admiration la plus vive.
: —Pardieu !. fit-il, -enthousiasmé, c’est icique je pécherai !'

A ce-bruit, la petite chanteuse leva la tête et faillit pousser un cri en
voyant, si près-d’elle, un jeune homme: qui la dévorait des yeux.

Toute bouleversée et confuse, elle se mit â trembler ; sa voix lui
resta dans la gorge, et, tout son sang lui montant au. visage, elle devint
rouge comme une cerise.

De son côté, le pêcheur devint tout aussi rouge.

Une seconde leur avait suffi' pour se voir et s’apprécier.. Quelque
chose de brillant comme un éclair et de doux comme -une joie leur
avait traversé le coeur.

Maintenant, troublé, autant l’un que l’autre-, ils tenaient leurs paupières
baissées, savourant leur émotion.

Elle s’était remise à savonner avec une fiévreuse activité.

Lui, très maladroit, venait d’ouvrir une petite boite où grouillaient
des vers rouges qui luisaient au soleil connue des pierres, précieuses, et
garnissait, son hameçon.

Très irritée ou plutôt ; feignant de l’être, la jeune, fille monologuait
en elle-même et traitait fort sévèrement le nouveau venu :

— Voilà un hardi personnage, pensait-elle, et un peu trop sans
gène… Je sais bien que la rivière est à tout le monde ; cependant, il.
pouvait bien aller plus loin… Quel besoin a-t-il de s’installer là, devant
moi ?. ». C’est pour pouvoir nie:regarder tout à son aise,… l’effronté !.,.
J’ai presque envi© de m’en aller…. Il m’a peut-être trouvée jolie… Oh !
mon. Dieu ! Et moi qui ai'les-bras, nus ! Si je.remettais ma. camisole…'
Non ; j:'aurais trop l’air de m’oceuper de lui…. Heureusement que je ne
suis pas maigre,… je n’ai rien de laid à caclier… C’est, égal, les garçons
de-Bize-la-R'isette. sont plus réservés, que ce monsieur…

.Cependant la petite-rusée n’avait pas tardé à. s’apercevoir' que
l’image du jeune homme se reflétait dans l’eau comme dans tin miroir,
en sorte que,, tout em tenant ses. yeux pudiquement baissés, elle pouvait
l’examiner à loisir.

Aussi se ; gardait-elle bien de tremper son linge.
- — C’est un Parisien,, reprit-elle, cela se voit… Son costume est, ma
fol, de très, bon goût… Lui-même, est très gentil aussi… bien mieux que
je ne le croyais… Certainement, il n’a pas l’air méchant… et que ses
mains sont fines !… Voyons, dois-je m’en aller ?…'A quoi bon ?… Il ne m©
dit rien… Il ne me ; regarde même pas… Je ne me doutais pas qu’il fût
LES NOUVELLES -AMOUREUSES 295
si timide… Après tout, il ne pense peut-être qu’à pêcher,… il est si
jeune… Ah !….

Ce fallacieux monologue se termina, soudaiiiemeiit dans un tourbillon
d’idées inexprimables ;. car, tout en ayant l’air d’observer les
oscillations de son bouchon rouge, le malicieux, pêcheur, qui, de son
côté, contemplait avideiiient sa voisine sur la surface miroitanté.de la
rivière, venait d’y rencontrer son regard. -

Honteuse' d’avoir été. surprise en flagrant délit’ de curiOsitê/sour-: '
noise, la jeune fille sehâta de troubler !'eau tout autour d’elle*

— Que va-t-il penser de moi ? se demanda-t-elle palpitante et le feu  ;
auxjoues. 'y-' y"y ;.' y ''■■ ■'.'"■■■■.''''

Frêle et souple ;, blanche et potelée, avec, un rayon de soleil dans les
touffes de sa chevelure d’or pâle, elle savonnait sans’ r©lâehe, livrant
ingénument aux regards extasiés de son admirateur l’exquise nudité
de son cou et de ses épaules. .' - . - , ;

Et même, lorsquelle se penchait davantage pour tremper ■ ses ; petits
chiffons dans l’eau, il arrivait que sa. chemisette s’entre-bâillalt:et laissait
apercevoir le gonflement: adorable de, sa gorge nouvellement éelose. ■

Elle était si désirable avec sa fraîcheur et sa délicatesse d© primevère,
qu’à, tout instant le jeune homme affolé avait: la 'tentation’ de lui
tendre les bras et de lui crier son amour.

Mais, craignant de voir s’évanouir un si beau rêve, il se gardait bien,
de céder à de pareils mouvements.

Silencieux, attentif, feignant de ne s’intéresser qu’à la pêche, 31 jetait
et ramenait sa ligne avec une parfaite régularité, quoique sans aucun
succès, d’ailleurs.

—.C’est bien fait, murmura la jeune fille,, je voudrais-.qu’il ne prit
pas un seul poisson.

A vrai dire, il y avait beaucoup de chances pour que ce .voeu malveillant
se réalisât, car, depuis longtemps déjà, le pêcheur n’offrait pour
toute séduction, aux goujons de la rivière, que le dard acéré de son
hameçon, sans le moindre petit ver autour.

Cependant à un certain moment, et bien qu’il se moquât de tous les
poissons du monde, le jeune homme poussa un. cri en sentant une assez
vive insistance aubout de sa ligne*

— Ahi je tiens quelque chose ! fît-il à haute voix,.afin -d’attirer l’attention
de la laveuse. ■■'.'■'..
296 L’AMI ULYSSE
Celle-ci, on effet, ne manqua pas de relever la tête ; mais bientôt
elle ne put réprimer un bel éclat de rire on voyant que le pêcheur n’avait
accroché qu’une vieille pantoufle.

— Si seulement j’avais pris la paire !… s’écria gaiement celui-ci.
Odette se mil à rire de plus belle.

Mais comme elle n’avait pas soufflé mot, la conversation en resta là.

Pourtant la glace était rompue.

Maintenant, les jeunes’ gens éprouvaient un secret plaisir à se
trouver l’un près de l’autre.

Quand leurs yeux se rencontraient, ils les détournaient moins vite.

Le temps passait avec une étonnante rapidité.

Odette avait fini de laver son petit paquet de linge ; mais no pouvant
se décider à partir, elle savonna jusqu’à trois fois la môme collcrctle.

Enfin, vers cinq heures elle se leva.

Le coeur du jeune homme se mit à battre plus fort et une expression
de tristesse envahit son visage.

— Vous partez déjà, mademoiselle ? dit-il doucement.
Odette devint pourpre.

— Oui, monsieur, murmura-t-elle.

— Ne reviendrez-vous pas demain ?

— Non,, monsieur…

Puis, se reprenant aussitôt :

— Je ne sais pas, dit-elle, peut-être…
- ' Et faisant une courte révérence, elle s’éloigna légèrement.

Le lendemain Odette ; vint au lavoir beaucoup plus tôt que la veille.

Le jeune homme était déjà là.

Eh se^rétroûyant, tous les ; deux eurent un éclair de joie dans les
■yèux.y '■ -'■■ -. ;■'■'■'"' - ..'-.'■-

■Tbutde suite'ils se parlèrent »

On: eût dit’ qu’ils se connaissaient depuis longtemps »
 ; yJiucien Museron — ainsi se uGn^mait le^ jeune pêeheujp — ^entama
le premier le chapitre des confidences. ….-. ;_ ;.:. ;■:

il raconta à sa nouvelle amie comment,: s ?étahttrôuvé~orphêlih ; dès,
sa pmstehdre enfânceyil avait été élevé par sa tante, MUc -Rosehipnde
Museron. .'•':■

LES NOUVELLES AMOUREUSES 291 {
. ta barqua passait lentement… (p.,30ï.) ■'-
— Ah-t fit Odette ave© une ; certaine considération, vous ;êtéS le ; neveu

.de^M^Hosenaonde. —« -: ■ -,--•—=4..^y^u,^—-:, ;-^^-—^—^^.-^^^--

—• Vous là connaissez ? -

'•*- Pas persohnelleinent ; mais tout le ; monde sait que M" 6 Rosey
n.onde est la plus riche propriétaire du canton, et aussi la plus pieuse ;'

— Oh ! vous ;pouvez dire la plus enragée-bigote dé toute la ehrèLIV.
38. ^- LES NOUVELLES AMOUEEpSES.— AUBBKT, 18, EUE Dtl CROISSANT. LIV. 38.298'L*AMI ULYSSE
tieiité.-Noiî.contente dépasser la moitié de sa vie à l’église, elle a fait
de sa maison ; î©jreudez-^ous ;dé:toùslé}3 .curés et de toutes les dévotes
d’alentour.. Qm ne -saurait ;faire uitpas chez elle, saiis se heurter à des
calvairesyà'des rëposoirs, â'dé petites chapelles. Ses tiroirs sont remplis
de ifiédàillesyde-seapulaires, de chapelets bénis »-On respire partout
un© odeur'de-sacristie ; on marche sans bruit ; on, ne parle qu’à demi
 ; voix. ;; on h© rit jamais..* Brrotaiî'fti^y -a qùê^ois jours qu©je suis revenu
du colîèg©i.eh:bien ! je m’emaj]« êviéjà ;'à'p ;^^ j’en ai assez de ma

tante !, . ■- ;-. y.. ;-' ',-.- '..y -■'' ;:.-' '"" ;■-.

—•' Ohladjttrêsbohneypomrtant », y

-^■Ellëest-bônh®,, ©uiyâsâfaçoh.,,: y ;
-^- Ensemble, sa^maani©- est iaatoilëiïisivew. .'..'-. ;" ;

—■ PardOnhez ;M©iiy^ tante ; est très ;

offensive ;,: au contraiirf »: Certes ;,. .©É^po^ajf ;bniéms© « ohfesser dm sofe arai
matMet communier 'à ; tous les ;. repss:,ysamrs: qfiaiey'jfy/ trouvasse à. réduire.,
MalIltiKiaiiiFeusenàenl,, ©11© rai© se coMeM© ? pas’, d© ; gagner le- ciel, ; elfe'veut,
encore ;y poMsSerydevgrvê où de force, ; tous ©euix, qui l’entourent.. Sop
despotismenteconiMult, pas die 1bornes ; 'son intolérance ; va jiuii.sqaaC’èu, M,
cruauté ». Non seMlenaeiiit, elle exige que' ses domestlcpaies ; s© somupefl’eïDit,.
,auxpratiq"ues ;.dfe]iâ:divotionla plus outrée, mais ieimcore el© vernit: Mi©:
contraindre',, mMi, ;* me faire prêtre ! .

' -^-V^us,, pffiêfeèitOhl ce. serait, domm-age ;!:….

. Le jeune. h©ar^é ;.sourity et Odettebaissa vivement les yeux,, ■

—ycomime'vw^ repoussé e© projiet.dtey

toutes, hues forces. Ma tàmiliel.iMera.emi.vaiilas, Je sensbien que ; je. m’aii pas:
lavo'Catiohj’imoilOM renoiaeer'au.ainKîfflnide 1 '

à ses pompes et à ses eeoiroîr.ësv, ©Marne, dit ma. tante. ?,' nom,,: jfâiï trop » soiiî
de liberté. Mo) aussi, .jje^éMxyeowir. au. soleil,' errer' srair" les ; .graiaiafesroutes,
goûter à tous- l’es ; •.plaisirs,. ; rire: ou.- pleurer,": sel » ,ftà« ittï !) wéy,
aimer, vivre enfin ! D’ailleurs, pour être prêtre, il y a des- r©Bioucena !©ïiits
quim’épouvantent ; je ne saurais nie résoudre, à pronoiueei" le: vigéu' de:

chasteté''. ■ ;

Odette devint rouge jusqu’à la racine dès cheveux. -
Lucien continua, sur-un ton-plus bas-: : ■ ■■■■■:
.-.- ; — Surtout:mademoiselle, à présent… que je vous’ai vue… ■ ■ ■
La jeune fille avait l©s oreilles en feu et son sein se. soulevait précipitamment.
. ',./..

-, —Oh ! i,epr.it lepêcheur, ce, doit être si doux, d’être marié avec:quelqu’un
qu’on- aime de toute son aine.■.: Mais [ma clière tante' ne peut, entendre
prononcer le mot de mariagesans entrer en courroux. D’où, peut

lui venir cette rancune contre un sacrement qu’elle ignore ?,C’est .point-.. .
: être le regret d’avoir laissé passer l’heure..'.. ; --. --y.-yy- ■-, ; yy.,y- ;>
: ' ■— Comme ma soeur .Scliolastique,%>ensa:Odette. ■'.■■::,.,::,■:'

— .Quoiqu’il en soit, .elle est insupportable »,Je ne. suis ;.■heureux qae '■,'
lorsque je pêche ;., près de vous… y . ;. . ;; ;.:. ..y..

— N’avez-vous pas d’ami ? -•■.:: -.y ■"'.'■-..-.•…

. —Ici, je ne.co.nnaispersoiine..Maisi4,un-mQi^'eiat.^-l’ ;autr,eii ?âttends ;
l’arrivée d’Ulysse, un camarade de collège. ;'qui doit venir ; passer ' quihze - '
jours avec’moi »..Alï !…… ;ce n’est pas la vie.qu© ;j’avais.rêvé© ! ■ - ; ■■-. :yq-, '

.—Ma foi, mionsienr,.fit. Odette, ilme.parait que vous vous affligez
pour, peu de chose,.. ' -•-..-.y *'. :- ;;

— 'Quoi'.mademoiselle, voulez-vous dire que vous, avez déjà ; des
chagrins plus sérieux ?;- '■ . .'■■ ; -■■ • , ' • -'"■

— Hélas ! .■-.-., y '■'. -. ' ■ 'y- y ;. ; '

— Parlez, je vous eii prie. Quel est le motif de votre : peine ?»…

— G'est le contraire du vôtre : on vous défend le mariage ; on me ■
l’impose.

— On veut vous marier ! exclama Lucien’ avec une intonation ;où'
perçait un sentiment de désespoir.' . .- • y .. ' , .-… •

— Oui.', .. ;■:

— Avec quelqu’un qui vous déplaît ? … -. … y
Odette fit un signe.affirmatif..

'— C’est de la barbarie ! s’écria le jeune homme avec véhémence, il
faut résister, mademoiselle ! ■ . . ' ; .,-■•, -

'—Toutes mes résistances.ont été vaines. …. ■''■'■

— Quel est donc le sot, le misérable ?… • '

— C’est M. Fuzard, le pharmacien. …

. .. — Un pharmacien ! . : .

— Il y a deux mois, mon père étant malade, M. Fuzard vint lui poser
. des rigolos sur les jambes.

— Lui-même ; c’était louche.

— C’est bien ce que. je pensais. Il venait poser les rigolos, il venait
les enlever, il venait en remettre ; si bien qu’on ne voyait plus que lui ■
dans la maison. Chaque fois qu’il me rencontrait, il me faisait des yeux…

.oh, mais des yeux !.,.

— Sale apothicaire, gronda Lucien entre ses dents.

— Plaît-il ? ■••'…•.

■ — Rien, rien. • ;■/■:■■

-^ M. Fuzard se montrait de plus en plus gracieux avec mes parents
 ; il refusait le payement denses rigolos ; un jour même, il fit « a-
300 L’AMI ULYSSE
deau à ma famille d’un bocal de sangsues. Je crois que mon père avait
démêlé le motif qui rendait le pharmacien si zélé, car il endura le supplice
des rigolos ; jusqu’au jour Où M. Fuzard fit sa demande. Séduits
■ sansdoute parles petits-cadeaux du pharmacien, mes parents s’empressèrent
de lui accorder ma main.

— Oh ! pour un bocal de sangsues !

— J’eus beau crier, pleurer ; rien n’y fit. Dans huit jours, la noce
aura lieu,.. Figurez-vous, monsieur, qu’il a quarante-cinq ans » C’est Un
petit maigre, au teint jaune, avec un nez pointu et de petits yeux de
fouine qui ressemblent à deux pilules d’aloès. Dès qu’il entre quelque

'ja ?t,'il parle latin et répandautour de lui une odeur de vésicatoire…
011 ! pour sûr, j’en mourrai !…

Des larmes brillaient dans les yeux de la pauvrette.

Lucien frémissait d’indignation.

— Non, non, sécria-t-il avec chaleur, ce n’est pas possible ; ce mariage
ne se fera pas. Les lois ne devraient, pas autoriser ces sacrifices
monstrueux !. ». Oh ! mademoiselle, ne vous laissez pas immoler de la
sorte !

— Que voulez-vous que je fasse ?On né tient compté ni de mes larmes
ni de mes révoltes. Ma toilette nuptiale est prête, les invitations sont
lancées, lé jour approche… Il faudra bien que je me laisse conduire à
l’autel. ,

— Non, non. On ne peut vous marier sans votre consentement,
persistez dans votre refus.

— Quel scandale !. ;. Je n’oserai pas.

— Alors, fuyez !

— Oh ! monsieur… y songez-vous ??Une jeune fille ne peut quitter sa
famille sans être déshonorée. D’ailleurs, je n’en ai ni les moyens, ni le
courage… Ah ! je suis bien malheureuse !

Et se cachant le visage dans ses mains, Odette se mit à sangloter.

Très attendri, ne pouvant résister au sentiment qui exaltait son
âme, Lucien sauta dans le lavoir et, prenant la jeune fille dans ses bras
il l’embrassa éperdument en balbutiant :

— Ne pleurez plus…calmez-vous… Je vous défendrai… je chasserai
cet affreux pharmacien… je l’étranglerai, jelui ferai avaler sa boutique…
Oh ! vous verrez ce dont je suis capable pour vous arracher de ses
griffes !…

Odette se sentait si délicieusement troublée sous cette pluie de
caresses que ce ne fut qu’au bout d’une minute que le sentiment des
•convenanceslui revint.
LES NOUVELLES AMOUREUSES 301
—- OH ! monsieur… dit-elle tout à coup en repoussant le jeune
homme, que faites-vous ?…Laissez-moi…Eloignez-vous…Grandsdieux !
si quelqu’un nous surprenait ainsi, je serais perdue !… -

— Acceptez-moi pour votre défenseur..', ma vie est à vous !
-.--— Merci, merci… Mais par grâce, éloighez-vôus…

Les deux jeunes gens continuèrent à se voir tous les jours et, èli:
chaque nouvelle rencontre, une joie plus vive éclatait dans leur eçeufy
une sympathie plus profondeies poussait l’un vers rautrè/

Maintenant, pour venir au lavoir, Odette s© mettait de jolis rubans
dans les cheveux ; quant à Lucien, il arrivait toujours ; les mains pleines
de fleurs » i

Pendant tout le temps qu’ils passaient ensemble, un trouble siïtgulier
les tenait en dehors de la vie, au delà desréalltés.

Souvent, les yeux dans les yeux, inquiets, et ravis, savourant
l’exquise sensation qui parcourait tout leur être, ils, restaient sans
voix et sans mouvements, en proie à la mystérieuse éclosion de lôur
premier amour.

Ah ! pourquoi fallait-il que leur bonheur fut empoisonné pàJP la
cruelle appréhension de la catastrophe prochaine !

L’heure du mariage approchait ; et parfois cette idée affolante
éclatait brusquement au milieu de leur enivrement et leur traversait le
coeur comme une douleur aiguë.

Le désespoir qui s’emparait alors du jeune homme lui suggérait
mille projets plus extravagants les uns. que les autres ; et, n’eût été
l’influence qu’Odette exerçait déjà sur Lucien, celui-ci s’en fut allé tout
droit provbquer le pharmacien en un duel à mort.

Cependant le mariage devait se célébrer le mercredi suivant, et le
temps s’enfuyait avec une effrayante rapidité.

Il arriva que trois jours seulement séparaient les jeunes gens du
fatal événement ; puis deux ; puis un.

Un seul jour !

Etait-ce possible ? .-•-.,.

Jusque là, avec cette sérénité confiante des jeunes âmes que la vie
n’a pas encore froissées, les candides amoureux avaient espéré vaguement
qu’un hasard viendrait écarter le grand malheur qui les menaçait.

Mais à présent, il n’y avait plus à se leurrer.
.302 L’AMI ULYSSE -
::. „: Le mardi, eh arrivant au lavoir, Odette se mit à pleurer à chaudes
• larmes…: …. ■ ■ ;

■—C’est demain, dit-elle » , y.

— Quoi ! s’écria Lucien hors de lui, c’est donc vrai ! c’est demain que
vous appartiendrez à .ce.monstre ! Nous ne nous verrons plus,*,J\Tous
serons séparés à tout jamais !… Mais, j’en mourrai !…

La jeune fille était dans un état à faire pitié.

Néanmoins, pour la centième fois, elle repoussa la proposition que
lui fit le jeune homme de fuir avec lui. ,

, .. Mais, voulant profiter de: sa- liberté jusqu’au dernier moment, elle
promit, de revenir encore, cette nuit mêmes alors que tout le monde
dormirait » ' ' ..

La nuit était tiède, et sereine ; desôtincellemenls d’étoiles traversaient
jcomme des flèches lumineuses le double rideau de peupliers qui se
rejoignaient, formant au-dessus de la rivière une nef sombre et majestueuse ;
des frissons passaient dans le feuillage qui,s’agitait un instant
avec des grondements solennels ; des aboiements lointains se faisaient
entendre, venant-de la campagne ; plus près, dans les grands arbres,
un rossignol chantait ses amours nouvelles, exhalant sa petite âme
dans un éparpillement de notes de perles et de feu.

A cette heure la rivière, avait un aspect inquiétant ; elle semblait
rouler de l’ombre et du silence ; parmi les coins les plus obscurs,
l’imagination créait des traîtrises et des guet-apens ; et sous les clartés
confuses qui se glissaient çà et.là, les choses étrangement défigurées
ne répandaient que des tristesses et des terreurs.

La barque passait lentement emportant Lucien et Odette' serrés l’un
<contre'l’autre.

Ils avaient remonté le courant jusqu’au moulin des Oiseaux ; maintenant,
pour revenir, ils se laissaient entraîner, sans regarder.

Comme une épave, le bateau abandonné à lui-même tournoyait
lentement, allant d’une rive à l’autre, et passant parfois à travers les
roseaux avec un bruit de soie froissée.

Odette se pressait contre le jeune homme qui l’entourait de ses bras,
et, l’âme surchargée de la même peine, ils se taisaient.

Mais, à tout moment, ils poussaient de si profonds soupirs qu’on
eût pensé qu’ils allaient mourir.

LES NOUVELLES "AMOUREUSES
303 ;
Soudain, l’horloge de l’église s’étant mise à sonner, lesjeunes.gens,
tressaillirent. .ï.:,•:.'*.■- ;,y

— Onze heures, murmura Odette^ il faut qû© je reiitreà la-maison.

— Odette.. : ma chère âme ! »,. Voulez-vous: donc 'que je meure ?^..

' :•■ : Elle ne répondit pas ; mais se blotissant plus près du jeune homme,
elle appuya davantage sa joue brûlante Contre ce coeur qui palpitait&i
douloureusement », y ■'■- ■-, … ; • .--..,..,, . y.

Ils 'demeurèrent longtemps ainsi ; jusqu’au moment où le. bateau .
s’étant engagé dans de hautes herbes, il s’arrêta. >

. ■ -Lucien releva la tête-: , .'..- … ,

— Tiens, dit-il, nous sommes précisément "devant la propriété de
ma taiite… Voici le jardin, à droite,., c’est là, cohtre'le niur, quesè
trouvent vos rosiers blancs. ……

., — Mes rosiers ! [ ■., ' . • ;. ,"~ :

— Oui, je vous, les ai consacrés. J’ai défendu qu’on y touchât.'
Quand je ne suis pas près de vous, c’est là que je passé tout’ niôn temps.
Ah ! si vous pouviez voir toutes les folies auxquelles je meTivre devant
ces chers rosiers I…, Je leur parle, de vous ; je leur confie mes joies, mes
.chagrins… mes chagrins surtout… …

. — Lucien !… • ' ■ ".* . ' .,.". ,

— Ne voulez-vous pas les voir ? Oui, venez. Il y a encore quelques
roses blanches… il faut, bien que vous les emportiez toutes… puisque
c’est la dernière fois…

■ ■>— Oh ! non… si M 110 Museron-nous surprenait…

— Il n’y a aucun danger. Ce soir ; elle est allée soigner'Tabbé Baï>-
dagne qui est très malade, à ce qu’il paraît. ». Venez,, je vous en:prie.

— Eh bien ! soit. . : •-……

''• ' • Lucien, s’élança 1© premier .sur la berge entraînant avec lui la chaîne
qui servait, à amarrer. .,--.'•_ - . …

Sans attendre que le jeune ; homme eut assujetti le bateau, Odette
posa le pied sur le rebord afin de s’élancer à son tour. .

A cette manoeuvre imprudente,' la frêle enibarcation se dérolia brusquement,
-et -la jeune, fil 1©.''disparut -dansl’eau en poussant.uiipetit cri.

Très effrayé,- le premier mouvement de Lucien fut-de se.jeter dans
la rivière.

Mais il n’eût qu’à saisir les bras ; de la jeune fille qui, heureusement,
n’avait de l’eau que jusqu’aux aisselles.

D’un seul, effort, il l’attira jusqu’à lui*
„ ■,. ,„— phj.qùé j’ai eu pèûrr dit-il. ' ' :  !  ; j-"  ; ^ ; ;;:: ;': ; r: ;>;y, ;.y
'■'""— Moi aussi, fit Odette en souriant, je me croyais-déjànoy^ét.i C’est
304
L’AMI ULYSSE

dommage qu’il n’en soit, rien… ; Demain matin, M. Fuzard aurait été
bien attrapé.

■-.-— .Né^ôus’êtes^ypùspasbiessé© ?; ; .-.

…-—' Ntillerïienty J ? êh sùis/quitte'pôurun bain*. Voilà tout.
Ëféo'ihMeTéaurûiêsélait ïiutbur'd’©llèvï) detteprit le bas de sa robe
qù ?êllé'-t0Edït.lA----yy ;.. , ;- ;,-.: ;y ; ,>y .

-— ; .Vous avez froid,: reprit le jeun© homme…y si, si, je le vois bien »..,

déjà vous greléttëz… Oïïl -pourvu que vous’rie soyez pas’malade… Que

.fâlEé ? -y. ■'--'■'• - -. ■■^yï---.y- ;: ..>.:,''•- ;;. ; …" y.: •-

. , ^.'*Je  ;n ?àLqû ;â retournerbfen vite à la maison et à me mettre au lit.

 ;yy Musique ; penseront: vos parents ; quâÉd ils verront’vos vêtenients

'tout:'mouillés »-' y y" _■-■'■. " ;'."'.','"-''" "'.."'■ .- ' j-'-- ;- ••■ ■ ■-"■' -'■•■

—--En arrivant, je lés tordrai lé ; plus possibîêyet deïnain rnatin, ils
seront a .péuy près ; sees » .tyLaisy nèperdbns pas de temps. Je-commence,
> ejavei^^^ . ~ ' . . :'

,. .Presqueaussitôt,: ense penchant au-dessus de la rivière, ellepoussa
ùn »;crl: •'…..:.■,.■ ;': ;,:'/. ''.'■' ' '.'• " ' y "' " "' .'<■-■-■■■■■■■ ': ' '"
.■"'■■•■r- Oh ! monDieu, fit-elle',, lé bateau n’est plus là ! ": '

—-Eh effet… Sapristi ! je> n’ai pas eu le temps dé Taniarer ; le couL

rânt fiaentraîné » " "

— ; Il ne peut être bien loin.' :-'…■- .

y— Héiasljje néte vois plus. ■' 'v …

y — yCOmnaeiifciçetburnér'à la maison^ alors ? •■- ■'--■' .^ '-'."■'
y-v J©'ne saisi., .J’éiiperds la tête ».. Vous devez être glacée'.,. Voyons,
si j’essayais dé rattraper le bateau à lanâge. : .' .-,-

—- Non,hori ; je ne :veux pas,- s’écria Odette eh retenant le jeune
homme. D’ailleurs, vous ne pourriez l’atteindre. • : . ---

"■—- Enfin, vous népouvèz rester là..: il y va ; de votre vie.. Venez vite
dans ma chambre ; je vous donnerai des vêtements. . ". ; ; ; ;y. ;-.

' —Dans votre chambre ! ;Qh ! non, non. y . i . : . . :

— Il le faut, pourtant… Voyez, comme vos mains s’ont froides… Vos
dents clàqueiit.. ; Allons, venez vite ; sinon je vous emporte ;

Et, retrouvant toute son énergie devant l’imminence du danger
Lucien saisit la jeune fillepar le bras et l’entraîna en courant.

Le jeunehoirïme avait dit vrai ; la maison était déserte.
.-' Aussitôt après le dîner, M 1" Museron, accompagnée de sa bonne

LES NOUVELLES AMOUREUSES
305— Viens-y donc,,grand liche ! (p. 315 ») 
s’était, rendue auprès de l’abbé Bardagne, qu’une violente indisposition

clouait sur son lit. ;

Les jeunes gens n’avaient donc rien à craindre. .1,,.'_.-.. ;„..-..w„™,

A peine eût-il ouvert la porte de sa chambre, que Lucien poussa

Odette vers l’alcôve et laissa retomber les rideaux sur elle en disant :
— Vite, vite, déshabillez-vous… Né perdez pas de temps… Je vais

vous donner des vêtements. - :
LIV. 39. — LES NOUVELLES AMOUREUSES. — AUBERT, 18, RUE DU CROISSANT.LIV. 39 »306 .L’AMI-ULYSSE.
Mourante de froid, Odette se hâta de se dépouiller.
Pendant ce temps, Lucien se trouva tout à coup en présence d’une
'* grosse difficulté.

Quels vêtements donner à Odette ?

H ne fallait, pas songer "un seul instant à user de la garde-robe dé
la tante Rosemonde, attendu que celle-ci, aussi ordonnée que méfiante,
avait l’habitude de tout fermer à clef. ,

— Diable ! exclama le jeune homme.
— Quoi donc ? demanda Odette,

—- C’est que.., je n’ai pas de toilette féminine.-..- Je ne puis vous
.^offrir que mes habits…

— Il faut que je m’habille en homme !

>— Dameï… cela vaut toujours mieux que rien… D’ailleurs, il fait
:Huit ; tout le.monde dort à Bize-la-Risette ; personne ne vous verra.

— C’est vrai….. Eh bien ! donnez vite… je gèle !…,'

--r Tenez, fit Lucien en soulevant un coin du rideau, voici du linge
yèt un costume complet de collégien.

Quelques minutes après, Odette, métamorphosée, sortit de l’alcôve
et fit timidement quelques pas dans la chambre.

— Oh ! que je dois être ridicule ! fit-elle honteuse et toute décontenancée.


— Du tout ! s’écria le jeune homme, vous êtes au contraire, le plus
joli collégien du monde !

". ■ ?— Je marche sur votre pantalon.'.

— Il est trop long…. Attendez, je vais corriger cela.

Et s’armant d’une paire de ciseaux, Lucien eut bientôt fait de rogner
, • lé pantalon et les manches de la tunique.
: Le képi, heureusement trop grand, dissimulait presque entièrement
le chignon ; quant aux petites frisettes qui tombaient sur le front, en les
' repoussant un peu vers les tempes, elles seyaient à ravir.

Bref, sauf quelques parties qui étaient d’une exubérance pleine de
grâce, mais un peu trop féminine, Odette avait tout l’air d’un gentil
gamin.
.Un sourire éclaira sou visage lorsqu’elle se vit dans ! a glace.

— Oh ! que c’est drôle ! exclama-t-elle, je n’oserai jamais sortir
ainsi. -

•'■-.— Pourquoi donc ?… Vous savez bien que les rues sont désertes.
Marchez un peu… -.--.•

— Tiens, je commence à m’y habituer…
Puis,, revenant à ses préoccupations : .
LES NOUVELLES AMOUREUSES 307
. — Oh ! monDieu, que dirait-on de moi si l’on savait que,-la veille
de mon mariage, je me trouve, au milieu de la nuit,, dans la chambre
d’un garçon et déguisée delà sorte ? : y .".. -

— Personne ne le saura.

— C’est égal ; partons vite.

Et comme le jeune liômmela regardait d’un air navre, sans faire te
mouvement:

 ;;-: — A quoi pensez-vous donc- ?-.demanda-t-ellé. y.

PÈT— Vous me le demandez !… Alors que vous allez me quitter vpour ;
toujours’■■■ ? Oh ! que j© suis malheureux ! y : .'. "

— Monsieur Lucien !,..*.
. . — Odette ! .'..'.: :: ■""."'
. Ils s’enlacèrent, et, le coeur gros,, les- yeux pleins de: lârmesyfis .:
échangèrent mille baisers.

Bientôt une flamme dévorante parcourut:tout leur être," et Odette affô>-
léé, épouvantée de la violence de ses, désirs,, se débattit instinctivement.
….. Enfin,, s’arrachant: des liras-quijl’enserraient, elle joignit ses mains .
d’un geste suppliant, en disant : '" ">'-'

— Lucien… Oh ! je vous eh prié !… Lâissez-nioi partir !…' ".
Le jeune homme' hésita ; ses yeux étaient brillants d’audace et

d’amour. -

— Vous êtes à moi, pourtant,,., murhiura-t-il.

— Oui, oui, mon coeur vous appartient… mais… ".

— Pourquoi ne vous garderais-je pas ?.V.*Poûrquoi nous séparer ?…
Restez…*

— Non… Oh ! non… Lucien, parpitié, laissez-moi m’en’ aller… Il le
faut…'

Il y avait tant d’ardentes prières dans la voix d’Odette, que le jeune
homiue céda. … .

— Soit ! dit-il, venez. .

Odette s’élança vers la porte ! mais, soudain elle s’arrêta.:- ,,

— Et mes vêtements ? . . …

— C’est vrai. J’allais les oublier. Je vais les mettre dans eette valise.
Pendant que le jeune homme'entassait les jupons mouillés, Odette

rassurée, mais, plus. triste que jamais*," jeta un regard rempli clé "regrets,
autour d’elle. .. .,. .. y'…- ■• ,- ■

— Vousavez une bien jolie .chambre,, dit-elié, et "leJour,/ce ! doit être
très gai… Tiens, il.y a deux lits !.v Pourquoi doiic ? ',.' " ' ' . \ ..

— Ne vous ai-je pas dit que mon ami Ulysse devait, arriver
308 L’AMI ULYSSE
d’un moment à l’autre ? C’est pour lui que ma tante a fait monter le
second lit.

— Ah ! fit. Odette avec un soupir, je voudrais être votre ami Ulysse !

Un. instant après, les deux jeunes gens se glissaient sans bruit
dans la cour.

— Que la lune est brillante ! observa la jeune fille, si quelqu’un nous
rencontrait, je serais certainement reconnue.

— Rassurez-vous ; tout le monde est couché.

Soudain, comme ils approchaient de la grille, un grincement de
S3rrure les cloua sur place, et la porte s’ouvrit brusquement, livrant
passage à MUc Rosemonde et à Catherine, sa bonne.

A cette terrible apparition, une sueur froide couvrit le corps du
jeune homme. Quant à Odette, elle sentit ses jambes se dérober sous
elle.

Ne pouvant ni se cacher, ni fuir, les deux amoureux terrifiés souhaitèrent
que le sol s’entr'ouvrît pour les engloutir.

Cependant la vieille fille s’était .avancée en clignotant des yeux,
comme pour mieux voir, elle regardait Odette,

— Quel est donc ce jeune homme ? demanda-t-elle à Lucien.

— Mon Dieu, ma tante…

Le pauvre garçon ne put en dire plus, tant il était oppressé.

— Ah ! reprit aussitôt la vieille bigote, c’est ton ami Ulysse !

Certes Lucien eût été incapable d’inventer un pareil mensonge ; mais
sa tante le lui fournissant elle-même, il [s’y raccrocha comme à son
unique planche de salut.

— Certainement, ma tante, dit-il avec volubilité, c’est bien lui ! C’est
ce cher ami Ulysse, mon meilleur camarade, celui que j’aime le plus.
TU soyez le bienvenu, monsieur, fit la vieille demoiselle en s’adressant
à Odette, nous vous attendons déjà depuis plusieurs jours. Nous

■ avons tout prêparéïpour vous recevoir.

— Je vous remercie, madame, [murmura la jeune Chauminet en
tremblant de tous ses membres.

— Comme il a la voixldoucejon^dirait d’une jeune fille.

— Oui*, .un peu… Il est si timide,'ce bon Ulysse.

— Mais, que tiens-tu donc à la main| ?|,Une valise. Vous revenez
seulement delafgare ?
LES NOUVELLES AMOUREUSES 309^' ■ '■■■■ ' ""■ "' " '■-'' i - -.i.i - ■■■■ ■ '■"■" .-liii—■' ■ .-I.I ■■" -"■ " •'■ii/.i…
— Oui, il est arrivé par le dernier train, répondit Lucien, qui mentait
à présent avec un aplomb imperturbable. •..'-.--■

Cependant, tout 1© monde était rentré dans la maison et Odette, abasourdie,
avait bien été obligée de suivre »

Catherine avait déjà allumé quelques bougies au salon.

Mais Lucien, redoutant quelques fâcheux accidents, se hâta de
dire :

— Permêttez-hous, ma tante, de monter tout de suite à notre chambre ;
ce pauvre Ulysse tombe de sommeil.

T—Ton ami ne veut-il pas souper ?

— Non, mademoiselle, s’empressa de dire Odette, qui se tenait dans
l’ombre, je vous remercie, je n’ai pas faim.

— En ce cas, allez vite vous reposer.

Les deux jeunes gens opéraient déjà leur retraite, lorsque MUo Rosemonde
retint Lucien par le bras.

— Ton ami est-il pieux ? lui demanda-t-elle à voix basse.
- — Oh ! matante, c’est un saint ! sa piété est exemplaire.

— Tant mieux, tant mieux ! fit la vieille dévote.
Puis à haute voix :

— Allons, bonne nuit, mes enfants, dormez bien.

Lucien entraînait le faux collégien dans l’escalier, quand la voix de
M 110 Rosemonde retentit encore.

— N’oubliez pas, dit-elle, défaire une prière pour là guérison de
notre bon abbé Bardagne.

— Oui, ma tante !

Lucien avait poussé le verrou.

Maintenant, en proie à une profonde émotion, il se tenait devant
Odette qui s’était jetée dans un fauteuil, agitée des craintes [les plus diverses.


— Enfin, commença, le jeune homme, nous voilà seuls. Cela s’est

mieux passé que je ne l’aurais cru. Quelle aventure !… j’en tremblé
encore.
Comment vais-je faire pour m’en aller ?

— Vous en aller ! ce n’est plus possible.

— Il le faut cependant.

— Mais il n’y a pas moyen. Vous avez dû remarquer que ma
tante a fermé la double serrure. Or elle garde toutes les clefs.
310 '■'.--..■ L’AMI ULYSSE
y :.'—.-N’y a-t-il pas une autre issue ? ■ . -■-

• ■—Il n’y en a qu’une, la rivière. Malheureusement le bateau a disparu.
.'..*■'.: " '■'-/■ ■ ' ■

— Mais, alors, que faire, mon Dieu !

— Il faut accepter la situation que les événements nous imposent.
N:é ;recÔlinâissez-vous pas une intervention providentielle dans tout ce
qui vient d’arriver ? C’est le ciel qui s’en mêle. Il est écrit quelque part
quevous ne devez pas vous appeler Mmc Fuzard. '

— Que vais-je devenir ?

— Ne voulez-vous pas être ma femme ? murmura le jeune homme
eh s’agenouillant devant Odette. ….-■

La jeune fille baissa les yeux, toute confuse.

— Si, dit-elle, très bas, je le voudrais.,, de toute mon .âme… Mais
mes parents…

— Ayez confiance, tout s’arrangera. En attendant, vous êtes mon
ami Ulysse !.'., et nous allons vivre l’un près de l’autre… tous-les jours…
toutes les nuits… ;

— Oh !… mais demain matin, quand on ne me verra pas, que va-t-il
se passer ?

— Eh bien 1 on vous cherchera, on ne vous trouvera pas ; et l’apo■
thicaire ira se marier où il voudra.

— Et mespauvres parents ?*.. . : : :

— Bast ! nous aviserons. Oui, vous leur écrirez que vous vous cachez
afin de ne pas devenir la proie de M. Fuzard, que vous détestez.

— Ils seront furieux !

— Dans quelques jours ils s’apaiseront… et ils m’accorderont votre
main. Oh I ma chère Odette, que je vous aime ! que je vous aime !

— Lucien, je vous en prie, ne m’embrassez-pas ainsi !…

— Toujours ensemble… Que nous allons être heureux !

— Mais c’est impossible ! s’écria tout à coupla jeune fille-avec effroi,,
nous ne pouvons pas habiter la même chambre !

— Pourquoi donc ? N’êtes-vous pas mon ami, mon camarade ?…
Voici votre lit,… voici le mien… Que ; craignez-Vous ?… Vous voyez il y a ;
des rideaux,… ce sera très simple …D’ailleurs, avec ce morceau de craie,
je vais faire une raie au milieu de la chambre ;…comme cela… Ici, vous
êtes chez vous… Je ne pourrai franchir, la raie qu’avec votre permission.

— Vous le.jurez, au moins ? .:.--.'. …•■■ •

.. _.. ;.— Qui, oui, jevousle jure. Êtes-vous rassurée, à présent ?

Un joli sourire illumina le doux visage d’Odette, et, de nouveau,.
(LES NOUVELLES AMOUREUSES .3M
.Lucien s’étant agenouillé devant elle, elle.le menaça., gentiment de son
doigt, en disant : .-. .-y: … . ;.',, ..'-:,■: ;':..■.■:■" : •:> ""--. ;
•f- N’oubliez pas que je n© suis que votre camarade Ulysse' ! y '.
P - ■ Depuis longtemps déjà, la chambr©-était plongéêuans l’Obscurité ; on
n’entendait plus aucun bruit ; et pourta>nt.ni■'Odette ;-m Lucien hé dormaient
encore. '.'. . - : '', - ■■-."■ '-'"•'. "."'■". -y---,-

Enfiévré' parle voisinage de la rayonnante ; fille qu’il’aimait -à' en

mourir, le jeune homme s’était dressé sur son. coude et, la têt© hors du

■ lit, l’oreille tendue, il épiait la respiration- d’Odette, avec, le-vague, espoir

que, peut-être » elle allait l’appeler ©t le délier ; de la promess© 'qu’ilavait

. faite de ne pas franchir la raie tracée au milieu de la'chamhre, ; -.-"•  ;

Oh ! il savait, bien qu’elle ne dormait pas ; aucun des légers mouvements
qu’elle faisait ne lui échappait, et, parfois, lorsqu’elle poussait un
soupir, il.haletait, se demandant, avec de folles palpitations, s’il ne
devait pas aller le recueillir sur la jolie bouche qui l’exhalait.

Malgré: les mille précautions qu’elle avait prises pour se déshabiller,
la jeune fille n’avait pu dérober entièrement les délicieux mystères de sa
nudité à l’ardente curiosité du jeune homme.

Et celui-ci, l’imagination en feu, concevait des voluptées ignorées
encore, pendant qu’un désir âpre, brûlant, impérieux, lui mordait
toutes les fibres de sa chair.

Seule, la crainte de déplaire à son idole le retenait sur sa, couche.

D’ailleurs, chose étrange, un pâle rayon de lune qui passait entre
les rideaux de la fenêtre, traînait sur le parquet, éclairant .-précisément
la raie blanche qui lui interdisait le rapprochement tant convoité.

Et ce rempart idéal suffisait à contenir les tentations qui le poussaient
sans cesse vers la radieuse fiancée. .-''■•,:.

Cependant, le rayon blafard tournait.lentement, éclairant tour à
tour les meubles et les draperies.

Or, il vint un moment où la douce lumière atteignit l’alcôve opposée,
s’éleva le long des rideaux blancs, et enfin, frappa de s’oïi prestigieux
rayonnement le lit d’Odette, etOdette elle-même.

Et Lucien faillit pousser un cri en voyant qu’elle aussi était
accoudée sur son oreiller, et que ses grands yeux ouverts regardaient
fixement de son côté.
•3i ;2 L’AMI ULYSSE
Cédait-elle à quelque troublante appréhension ? Ou bien était-elle
envahie de l’amoureuse fièvre qui le dévorait ?

Il sembla au jeune homme que son âme s’élançait hors delui.

— Odette !… soupira-t-il.

Ce ne fut qu’un--souffle, et pourtant la jeune fille perçut distinctement
l’ardente prière que lui ; adressait Lucien, car, pleine d’effroi,
ellelui fit un geste comme pour le repousser.

— Oh !». » non, non… murmura-t-elle d’une voix mourante.

.-• ;-. Mais déjà il était debout et, lentement, irrésistiblement, il s’appror
-chait, sans bruit, dans l’ombre »

Eli© n© pouvait ni le voir ni l’entendre ; mais elle savait qu’il venait
 ; et toute secouée d’un frisson de volupté, elle se tordait les mains,

éperduej fascinée, consentante,

•v Lorsque le jeune homme fut tout près, — si près qu’il sentait sur
 ; sonvisagele souffle des petits « non » faiblement murmurés, — il eut

soudain l’ineffable sensation, de deux bras qui se nouèrent à son cou.
-,..-' Et, au moment même où le rayon de lune disparaissait définijtivement,
après avoir fait le tour de la chambré, les deux enfants
• unirent, leurs lèvres dans un baiser qui dura jusqu’à l’aurore.

■■■i Le lendemain, au moment de descendre déjeuner, la luxuriante
chevelure d’Odette arracha une exclamation à Lucien :

-—Diable ! s-écria-t-il, voilà un chignon qui n’est pas d’ordonnance !
II serait difficile ' de persuader à ma tante que cette coiffure est de
rigueur au collège. D’un autre côté, vous ne pouvez pas déjeuner avec
votre képi sur la tête.

— Faut-il donc que je me coupe les cheveux ? exclama la jeune
fille épouvantée.

— Une telle profanation !… jamais !

— Comment faire alors ?

— Soudain le jeune homme se frappa le front :

— Ah ! fit-il en courant ouvrir une armoire, nous sommes sauvés…
J’aiyjeuéla comédie au lycée… je possède encore ma perruque… Oui,
la voilà… Elle vous ira merveilleusement.

En effet, ajustée avec soin, la perruque à cheveux courts acheva de
donner à Odette la physionomie d’un véritable adolescent.