Blanche-Neige
Améro, Constant (1832-1908)
A. Picard et Kaan, DL 1895



Collection picard bibliothèque d’éducation ré0eéat1ve blanche-neige
SCÈNES DE LA VIE NORVÉGIENNE  ;
l’ARConstant ^nv^émoLAUHÉAT DE L’ACABÉM.IJÎ FUANÇAISEIllustré de soixante-dix gravures de Fernand BesnierParis alcide picard et kaan, éditeurs\A, RUE SOÛVKLOT, 1.1
Propriété réservée.


'. bibliothèque : d’éducation récbèatflvj ;; blânche-neib1 ;
PARIS./— IMPRIMERIE ÀLGIBE PICARD ; ET KAAN
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BLANClfe-NEIGE
Collection picard bibliotheque d’education récréative blanche-neige scènes m la vie noflfigieniePAR ;.|î0.k ;3t ;a'k ;t:.'a1ie.rç>.LAUREAT DE L-ACADEMIE FRANÇAISE
Illustré de 70 gravures par FërnandBesnier
PARISALCIDE PICARD ET KÀAN, ÉDITEURS11. RUE SOUFFLOT, 11,
Propriété réservée
— Presque ! Il a le teint cuivré comme dans lamine. Les oreilles, le nez, le menton, les mains, c’estrâïdi et durci, voilà ; les cheveux sont collés… Etpuis, la chemise, la veste, le gilet, les souliers, c’estpareil à de l’amadou.Ainsi parlaient trois paysans qui suivaient à traverschamps un chemin creusé d’ornières. Deux étaient vêtusde drap noir, l’autre de drap blanc, — couleurs descantons en Dalécarlie. Le dernier reprit après un courtsilence mis à profit pour la réflexion :■■— de q ;ui peut-il bien être le fils, cet enfant ? — hein ? — je te demande à qui il est ce garçon ? — si tu me l’apprenais, je te le dirais.— On n’a j) oint entendu parler aux 'environs d’ungarçon de cet âge ayant manqué de rentrer au gaard, etque son père et sa mère n’auraient plus revu. ;.— Oui, mais la Dalécarlie n’est pas toute la Suède !observa l’homme a la lévite blanche. Depuis trois jours,on écrit dans toutes les directions, on télégraphie partout,pour faire savoir la chose au plus loin, même en Norvègeet jusqu’en Finmark… Il y a des gens que ça peut intéresser… Et c’est si vrai, qu’un bourgeois a répondu deTrondhiem qu’il accourait par le chemin de fer… quandje te le dis !— Il est arrivé… il est à la mine ; ah ! plus dégourdique ; nous, celui-là !La mine dont parlaient ces paysans n’était autre que lacélèbre mine de cuivre de Falun. Une découverte vraimentsurprenante venait d’y être faite. En ouvrant une galerieéntrei deux sols de mines à une profondeur de cent cinquante: mètres, dans un endroit que de mémoire d’hommeoitrtfàvait jamais visité, quelques mineurs avaient trouvéle cadavre parfaitement conservé d’un jeune garçon dehuit à dix-ans* L’eau vitriolique et les alcalis, produits dela mine, l’avaient pétrifié sans lui enlever aucune des apparences’.de la jeunesse.Or, en ce moment même, Lars Andersen, un armateurtrès connu du port de Bergen, récemment revenu d’Ame- .rique, faisait chercher partout son neveu, disparu depuisquatre-ans. L’armateur dirigeait personnellement les recherches et s’était transporté à Trondhiem, lieu le plusrapproché de l’endroit où le jeune garçon, pour échapperà un châtiment mérité, avait abandonné son père, --mort depuis.Tandis que le groupe de paysans dalécarliens gagnaitla fosse profonde de Stôten, entrée principale de lamine, Lars Andersen, se trouvait déjà sur le bord decette fosse, semblable par ses vastes dimensions à uncratère de volcan éteint : le gouffre a été formé par :•un formidable effondrement des galeries, datant dedeux siècles.Un jeune homme à l’air étranger, ayant, la tournured’un marin, accompagnait l’armateur norvégien.Lars Andersen était un homme d’une quarantained’années, blond, vigoureux,- colossal presque. Lestraits durs de son visage contrastaient avec un regarddoux et clair.Il demeurait grave, attristé par l’objet de son voyage :cet examen qu’il venait faire d’un cadavre… quipouvait être celui de son neveu.Son brun compagnon, par son teint hâlé et lavivacité de ses gestes, offrait avec lui une oppositionmarquée. Il se parlait, il est vrai, à lui-même bienplus qu’il n’adressait la parole à l’armateur, et celapouvait s’expliquer' ainsi : c’était un Breton de SaintMalo connaissant peu l’idiome local.Habitué à ne douter de rien,- josillon lagatut avait& - .. BLANCHE-NEIGE
cependant la prétention d’être entendu ; mais l’arma-"teur ne comprenait pas la moitié de ce qu’il disait.Devant eux, s’enroulait en grinçant autour d’uneroue mise en mouvement par des chevaux, le câblequi remontait du fond un large vaisseau de bois,servant à la descente des mineurs. Ils voyaient s’élevercette tonne aux douves . épaisses de plusieurs . pouces,cerclées de fer. Un ouvrier debout sur les bords dela benne, un bras passé autour du câble qui la tenaitsuspendue, en éloignait les flancs, quand ils menaçaientde se heurter aux aspérités saillantes du roc.L’appareil vint à fleur de terre, et, dès qu’il futévacué, l’armateur et son compagnon y prirent place.Déjà le câble se dévidait, la roue tournait, la machinecriait, et la tonne flottait au dessus de l’abîme.— Faut pas mentir ! s’écria le Breton, si ce ne seraitpoint pour aller quérir mort ou vif, le petit monsieur,qu’était le fils de défunt ton- frère, on ne se soucieraitbrin ni miette de s’affaler dans ce trou noir !— As-tu peur, Josillon ? dit le Norvégien en souriantlégèrement.— Peur ! oh ! que nenni ! J’ai bien dégringolé unefois qui fut, à même la corde de la cloche du clocherde Saint-Sauveur, à chez nous, qui est le plus haut detous les clochers de Bretagne.La descente se précipitait.Contre la paroi effleurée, des rochers amoncelés formaient une gigantesque muraille. Deux mineurs àgenoux sur le bord de la large tonne, se cramponnantaux câbles et aux chaînes qui l’attachaient, la dirigeaientà travers les saillies…Bientôt le Norvégien et le Breton commencèrent àdistinguer les mineurs travaillant dans le fond. Ils enten-.daient le bruit des marteaux, battant sur les fleuretstenus à deux mains, les chants monotones dés ouvriers.Le vaisseau de bois continuait à s’abaisser assez rapidement mais sans secousse. La ' corde éhorhie quisoutenait l’appareil, flottait au dessus de leurs têtes,comme un ruban fouetté par une brise légère ;; en la
Lars Andersen et le Breton prirent pied sur un large espace découvert.
suivant des yeux, ils la voyaient s’amincir et presquedisparaître ; il leur semblait que rien ne les soutenaitplus en l’air…Ils frôlaient dans leur descente l’ouverture de galeries profondes et noires, au bout desquelles les torchesdes travailleurs erraient comme des feux follets. Desexplosions de fourneaux de mines produisaient sous
BLANCHÈ-NEIGÈ
ces voûtes des roulements prolongés. Dans des directions diverses, se percevaient le mouvement régulier desmachines servant à épuiser, l’eau- à élever le minerai,ou le bruissement des torrents souterrains se précipitantvers les plus bas niveaux.-Enfin Lars Andersen et le Breton prirent pied sur unlarge espace découvert, où avait été monté le corps dujeune garçon.Dés ouvriers, des paysans suivis de leurs femmes s’yréunissaient eh foule, La plupart étaient venus au fondde la mine par les souterrains obliques, dans lesquelssont établis des escaliers de bois, sur des pentes assezrapides ;. Mais les femmes même n’avaient pas reculé devâht une descente de plus de soixante mètres pour satisfaire une curiosité vivement surexcitée.On se pressait autour de cette singulière momie échappée aux entrailles de la terre.. Le malheureux enfant dont on contemplait les restesdevait avoir rendu le dernier soupir, couché sur lecôté gauche, une main engagée sous sa tête. (1) Un contremaître fit faire place à l’armateur et à soncompagnon. r, Lars Andersen s’approcha, examina attentivement lepetit corps qu’il avait devant lui. Il hochait la têtecomme s’il hésitait à se prononcer. Enfin à l’angoisse quibouleversait son visage, succéda l’expression d’uneprofonde pitié.— C’est bien là le fils de mon frère Henric, dit-il.Puis après une pause :— je le reconnais, le pauvre enfanl ; — alors, observa josillon,, moi et toi, lars andersen,
(1) Une découverte semblable faite en 1719 est relatée, d’après Forsell, dans
les Esquisses du Nord de J-J. Ampère.
nous ne sommes pas venus ici pour rien. De sûr et certain tout l’héritage te reste.Le Breton tutoyait l’armateur pour se conformer àune habitude presque générale en Norvège.En ce moment, une paysanne âgée qui avait fait unetrouée en jouant des coudes, poussa une exclamation âedouloureuse surprise. ■ ;…■— Qu’as-tu, Ulrique ? lui dit une commère, qui se tenait droite et rai de dans son costume de femme delàcampagne.— Ce que j’ai ? Tu me le demandes ? Mais c’est monfrère, c’est le pauvre Olaf !… Je le reconnais bien, va,même ses boucles d’or aux oreilles !… ,— Voyons ! que nous dis-tu là, Ulrique ? fit à son tourle paysan à l’habit blanc que nous avons vu déjà.— Ce que je dis ?… Je dis la vérité. Il y aura cinquante ans à la Saint-Jean qu’il nous a quittés l’enfant !— Comme si c’était possible ! répétait-on autour de lavieille femme. ,— Mais non, puisqu’il, vient d’être reconnu à l’instantpar un Norvégien, venu tout exprès de Bergen.—■ Ulrique voyage avec les anges…Et les épaules se haussaient à la ronde.La vieille femme passa ses doigts osseux sur ses lèvresparcheminées, et poursuivit :— Ah ! mon cher Ôlaf, dans quel endroit je te retrouve ! Te revoilà comme au temps où tu allais àl’école… avec ta fossette au menton comme alors. La vieillesse est plus sage que la jeunesse, mais le matin vautmieux que le soir ! Tu n’as pas vieilli, au moins, tandis qufemoi je suis toute ridée, je ne peux pas marcher sans béquilles… II est vrai que tu es mort, que je te parle et quetu ne peux pas m’entendre !Elle poussa un profond soupir.—- Mais si tu es là tout entier, où est ton âme, alorsmon pauvre petit !, ajoùta-t-elle.Les assistants secouaient la tête, incrédules,■.'■**■ Elle' radote, la vieille femme, fit le contremaître.— pas si vite ! elle est peut-être dans le vrai, répliqua
Je vous dis que c’est mon frère Olaf, j’en suis bien sûre.
l’ingénieur de la mine, qui depuis un instant s’avançait àtravers les groupes.— Je ne radote point. Apprenez cela, Andréas: Je vousdis que c’est mon frère Olaf ! affirma la paysanne. J’ensuis bien sûre… et que notre mère estmorte de chagrin
AU FOND DE LA MINE
à cause de sa perte: la rouille ronge le fer et le chagrinle coeur.— des mots, des mots, fit le contremaître.— Vous voulez m’injurier ? allez toujours: Parole n’estpas flèche. Le père s’est remarié, ah ! j’en ai bien souffertde ma belle-mère, et tant et tant que je n’ai jamais vouluépouser ni Frédéric Bellemann, ni Se vérin Mora, parceque c’est elle qui me les présentait.Et la vieille femme courba douloureusement la tête, etdemeura toute songeuse.Lars jeta sur cette malheureuse un regard de commisération et, s’avançant plein d’assurance vers l’ingénieur, illui dit avec fermeté :— Je te répète ce que j’ai déjà avancé : Je reconnais lecorps du défunt pour celui de mon neveu, le fils de monfrère Henric, disparu il y a quatre ans déjà.— tu dois te tromper, répliqua l’ingénieur.— Non pas, je suis- sûr de ce que je dis. J’affirme quenous avons devant nos yeux le jeune- Christian Andersen,du port de Bergen… Et je vais de ce pas remplir auprèsdes autorités de Falun les formalités nécessaires pourqu’il soit inhumé décemment à mes frais.— Crois-moi, ne prends pas cette peine, Lars Andersen.Quel âge as-tu ? Mettons une quarantaine d’années ; lepauvre être qui gît la dans tout son embonpoint et sagrâce d’enfant, a dû périr… il y a plus de cinquante ans:l’état du sol l’indique d’une manière certaine.— Mais pourquoi nous avoir fait venir, alors ? observaJosillon. Cent cinquante lieues, c’est plus que la longueurd’une semelle…— Je déclare que cet enfant est mon neveu, répéta l’armateur.Il avait élevé la voix. On faisait cercle autourde lui. Ces mots circulaient de groupe en groupe :— c’est son neveu ! il fa dit sans hésiter.— Oui, mais notre ingénieur connaît son métier !La vieille Ulrique seule, plus que dure d’oreille neeessàit de murïhurèr:— Tout ça c’est des choses,.. des choses,., Ce qu’ilfaut voir en prenant de l’âge t Mon pauvre Olaf ! monpauvre petit Olaf !…L’ingénieur s’étonnait de l’insistance du norvégien.- s— Je te prie de prendre acte de ma déclaration, ditcelui-ci sèchement et en regardant avec calme autour delui. Je n’ai pas l’habitude de parler à la légère. Cet enfantest mon neveu.,, et je n’admets pas que Ton en douteune minute de plus.Il s’était opéré un ré virement. L’armateur ne rencontrait plus que de sombres visages, même des parolesmenaçantes arrivèrent à ses oreilles.Il fendit le cercle de curieux suivi de Josillon qui,devinant dans ce milieu suédois une sorte d’oppositionfaite à son protecteur, et presque des intentions hostiles,marchait derrière lui, faisant un moulinet avec sonbâton, comme un corps d’arrière garde, à demi retournéet prêt à prendre l’offensive.— Gaussez-vous pas vous autres… sinon !..L’incrédulité de l’ingénieur produisait un revirement• subit. Les sympathies de tous es assistants firent retourà la vieille dalécarlienne.Chacun disait son mot :— Sois honteux ! lui cria une femme comme il dispa. raissait.L’ingénieur expliqua alors au cercle qui l’entouraitque le jeune garçon dont on se disputait la dépouillemortelle, avait dû descendre seul dans la mine et s’ynoyer: Un éboulement avait masqué l’endroit où ilvenait d’être découvert.— Et quant au Norvégien, dit-il, .il doit avoir unintérêt à persister à voir son neveu dans ce cadavre,qui n’a pu être pétrifié qu’à la suite de longues années…Mais j’y mettrai ordre, aussi vrai que je me nommeStenôn Stedingk.
Chapitre ii
UN ONCLE CALOMNIE
Les mines sont à l’ouest de Falun,,, chef -lieu d’unlaen, représentant l’ancienne province de Dalécarlie.Le Norvégien et le Breton se dirigèrent vers la ville,et pour cela ils eurent à franchir les étroits défilés devéritables montagnes de pierres, provenant des déblaissuccessifs accumulés depuis plusieurs siècles. On a vuque la fosse formée par suite de : 'effondrement desvoûtes de diverses fosses anciennes, est largement ouverte sur plusieurs centaines de mètres. Elle se creuseà une grande profondeur.Lars Andersen, toujours suivi de Josillon, se renditau siège de l’autorité communale, et déposa une sommedestinée à éouyrir les frais d’inhumation du corpstrouvé dans la mine.Mais le surlendemain, durant les funérailles, le Norvégien dut braver les regards irrités des mineurs ducanton, accourus en grand nombre, ainsi que des paysansdes environs.Et il se produisit alors un fait des plus singuliers. Lavieille femme, se disant, soeur du petit Olaf, et l’armateur qui se déclarait l’oncle du petit Christian, se disputèrent en quelque sorte le douloureux honneur deconduire le deuil.La vieille ulrique, soutenue par les encouragementsdes Dalécarliens contre les prétentions du Norvégien7ne boitait guère ce jour-là, et Lars Andersen, avec toutesa fermeté et les airs de défi de Josilloh, éprouva plusieurs avahiés qui lui rendirent plus pénible encore ledevoir qu’il accomplissait. .Il quitta Falun, ville si triste, malgré ses larges ruescoupées à angles droits, avec Ses maisons bassesbâties en bois et perpétuellement enveloppées par lafumée qui monte de la mine.Très affecté, très humilié, sa mélancolie naturelle —eh opposition avec sa large carrure d’épaules— reprenait le dessus, en dépit des fanfaronnades et des vantardises de son protégé, dont les gestes, sinon tout lejargon, s’imposaient à lui à force de verve.Ils étaient venus dans cette ville eh passant parStockholm. Us reprirent le chemin de fer qui devaitles ramener jusqu’à la capitale de la Suède, mais cettefois pour se rendre de là à Goteborg, l’un des ports duCattëgat.Comme l’armateur avait hâte de rentrer chez lui, ilcomptait trouver à' Goteborg deux places sur le premier navire devant toucher à Bergen : il n’eut vraiment que l’embarras du choix, tant les relations sontfréquentes entre ces deux ports principaux de la Suèdeet de la Norvège.Il avait donc renoncé à retourner à tronclhiem.Cinq jours après, en débarquant à Bergen, la premièrechose qui frappa les regards de l’armateur dans le caféoù il pénétra avec Josillon, ce fut le « Courrier de Stockholm », dans les- colonnes duquel son nom figurait.L’étrange découverte de la mine de Falun y étaitracontée dans tous ses détails, de la façon là plus irritante. , -,De nouveau, le séjour du corps dans la roche friabley était évalué à cinquante ou soixante ans. L’administration de la mine donnait au défunt jeune garçon, le nomd’Olaf Gustavson, et insinuait avec beaucoup de passionqu’un certain armateur de Bergen — le nom d’Andersen
L’étrange découverte de la mine de Falun était racontée dans tous ses
détails dans le Courrier do .Stockholm.
y était en toutes lettres — avait affiché des prétentions injustifiables clans un but évidemment intéressé. *Lars Andersen bondit comme sous le coup d’un outrage. Comment ! il avait fait le voyage d’Amérique pourrecueillir de la bouche de son frère mourant tout ce quipouvait se rapporter à ce malheureux enfant, cause de tantde trouble et d’inquiétude ; dès son arrivée en Norvège,il avait laissé toutes ses affaires en souffrance pour allervérifier de vagues indications, d’insignifiants rapports,montant dans le nord jusqu’à Trondhiem, n’épargnantnulle part ni sa peine ni son argent, multipliant partoutles promesses ; puis sur un laconique avis, ne s’ôtaitil pas transporté à Falun, — où certes, les ennuis nelui avaient pas été épargnés ! Ne faisait-il pas enfin,l’impossible pour tenir sa promesse vis-à-vis de sonfrère ? ;\^É !, ;i^int venait maintenant jusque dans ses foyers l’attaquer dans son honneur ! Vraiment il était bien douloureux de voir tout un passé de loyauté terni par une.calomnie !Dans le même moment, des élections pour le parlementNorvégien —. le « Storthing » — allaient avoir lieu àBergen, Lars Andersen avait posé sa candidature. Sonadversaire n’eut garde de négliger d’exploiter-contre luil’anecdote de la mine de Falun.Les gens malveillants ne craignaient pas de dire que leriche armateur avait feint de reconnaître son neveu dansle cadavre pétrifie, afin de s’attribuer en totalité la fortune d’Henric Andersen… mais il ne serait pas donné àl’indigne frère acte de sa déclaration par les autoritésde Falun, et Lars ne recueillerait de sa vilenie que laréprobation universelle.L’armateur n’avait qu’une seule manière de répondre àses détracteurs.Il prit sans différer de nouvelles et énergiques mesures, capables, cette fois, d’établir sans conteste saparfaite bonne volonté aux yeux de ceux qui pensaientque l’héritier d’Henric Andersen était vivant et souffrait ignoré dans quelque endroit perdu de la Norvège.Mais qui était donc ce petit Christian pour lequel cetexcellent oncle se "donnait tant de mouvement ?Quatre années auparavant, le jeune garçon alors âgede huit ans, avait tourmenté son père pour être comprisdans une société de parents et d’amis ayant projeté unegrande promenade par mer jusqu’au Maëlstrom : c’estune des curiosités maritimes de la Norvège, et les marinsdu monde entier ont entendu parler du terrible gouffre… ..11 s’agissait aussi d’assister aux îles Lofoden, ou plusexactement dans le Vest-fiord, à l’embarquement versla mi-juin, de toute la morue sèche qui a été pêchée àla fin de l’hiver.On partit donc pour une véritable partie de plaisir ettout se passa à merveille.Grâce à son énergie et à sa connaissance des dangereux passages du Maëlstrom, le père de Christian eutmême la satisfaction de tirer d’une redoutable aventuretoute une noce villageoise entraînée par les eaux : ellesse portent de la grande mer au devant de la marée duVest-fiord entre les deux îles de Mosken et de Moskenoes. Sans lui, la noce entière aurait opéré la descentedu tourbillon — le marié et^ la nouvelle épousée en têtede leur cortège, — ni plus ni moins que dans une cpm■ position de la plus sombre manière d’Edgar Poe,Comme on revenait des îles, la barque dirigée psrHenric Andersen toucha à Bodoë pour y renouveler sesvivres. Christian, polissonnant sur le rivage, se pritde querelle avec un gamin de son âge, encore plusintraitable que lui. Des injures on en vint aux coups…Cette scène de pugilat avait pour théâtre un rocherélevé s’avançant en pointe au milieu des flots, commel’avant effilé d’un navire, et les deux méchants garçons,roulèrent, sans se lâcher, dans la mer, à Textrémitémême de cette pointe.. =. ;
BLANCHE-NEIGE
Christian nageait très bien, et en quelques brassées,il eût atteint une grève sablonneuse, d’où il constata avecstupeur que son adversaire ne s’était pas sauvé comme
■lui,'"
Pris de peur, craignant d’avoir, comme tout semblait
Les deux méchants garçons roulèrent, dans la mer, sans se lâcher.
l’indiquer, amené la mort de son adversaire, le pauvreenfant se déroba par la fuite à un châtiment qui prit àses yeux des proportions épouvantables.En vain son père pendant bien des jours, le cherchaavec ses amis dans toutes les sinuosités du rivage.Pendant ce temps, à Bodôe et sur le littoral de lapresqu’île, se répandait le bruit de la disparition d’untout jeune enfant du pays. ;La coïncidence était singulière.. Les deux enfanteravaient-ils péri en jouant au bord de la mer ? Itaieh^ilspartis ensemble pour un endroit éloigné dû port ? Unbonnet de laine reconnu ; pour appartenir au jeune IvarHansen, fut trouvé sur la roche d’où les deux irasciblesgarçons avalent.roulé dans la mer profonde. Alors ; on nésut plus à quelle supposition s’arrêter^Henric Andersen pria ses amis de retourner sans ; luià Bergen et poursuivit ses recherches d’île en île, defiord en fiord, ne recueillant que des indications contradictoires, . ■■--'Ce père infortuné glemeura meonsolable.Il était veuf depuis: trois ans, et il lui fallait hiaintenant envisager la perte de son imique enfant. Lecaractère du ;Hialheureux Henrie s’altéra: ; sa famille,son pays, tout lui devint indifférent. Il essaya de recommencer au loin une vie nouvelle, et émigra aux ÉtatsUnis sans esprit du retour. A Chicago, où il s’établit, lebesoin d’oublier le jeta dans les affaires, et ,r choseassez inattendue, il fit. une prompte fortune en untemps fort court, et en quelque sorte sans le vouloir.Toutefois, l’excès d’activité cérébrale, succédant à unviolent chagrin niai combattu, Andersen mourut aprèsune courte maladie, non sans avoir institué son frèrelégataire de la belle fortune qu’il laissait, à chargepar lui d’en transmettre la portion la plus importanteau petit Christian, si jamais celui-ci venait la lui réclamer.Lars Andersen s’était empressé d’accourir à Chicago,où il recueillit le'dernier soupir du pauvre père, lui jurant de ne pas attendre que Christian, s’il était encore dece monde, vint de lui-même faire valoir ses droits,mais de donner toute son application à la recherche del’enfant disparu.Le Breton qui, présentement l’accompagnait, étaitrevenu d’Amérique avec iui. L’armateur le trouva sihardi d’allures, si actif, si décidé, qu’il résolut de legarder sous sa main, dans l’espoir de l’utiliser et,grâce à son initiative, d’avoir le mot de cette douloureuse énigme. .— Tu es alerte , et tu n’es pas embarrassé de ta.langue ni de tes bras, avait dit l’armateur au Breton.Tu es un de ces hommes comme il nous en faut ici ;aussi tu peux regarder, ma maison comme la tienne, —ma bourse aussi, "— jusqu’à ce que les obligations duservice te rappellent dans ton pays.Josillon Lagatut ayant navigué le temps voulu sur lesnavires dé l’État, jouissait presque de la liberté de sesmouvements. Il appartenait à Tinscription maritime deSaint-Malo. S’il ne se trouvait pas présentement danscei port, c’est que le bateau de pêche sur lequel il serendait à Terre-Neuve avait fait naufrage. Recueillipar un navire américain, notre Malouin s’était donnéde l’air en abordant à New-York, et n’avait pas étérégulièrement rapatrié.Avec Lars Andersen il s’en retournait en France, —eh passant par la Norvège, — jamais pressé du reste,et avec cela assez gourmand pour désirer bien plus,on peut le croire, de connaître à fond les ressources etles secrets de la cuisine Scandinave, que de se perfectionner dans l’idiome parlé par son nouvel ami le richearmateur de Bergen,Chapitre ïïî
LE ; PETIT ; CHRIST JANi
C’est au milieu du mois de juin que le petit Christian.disparut. A Bodoë, il se trouvait sous le cercle polaire,avec de très longues journées, ---un jour pour ainsidire sans fin. 'II forma d’abord le. dessein d’aller retrouver les pêcheurs de morues visités naguère par la barque frétéepar son père. ï- II pensait se faire bien venir d’eux à la faveur dequelque conte qu’il forgerait chemin faisant pour justifier son escapade, en taisant, bien entendu, la rixedu bord de la mer .Il s’achemina donc à travers l’étroite presqu’île deBodoë, se dirigeant toujours vers le Nord, ce qui lerapprochait un peu du Vest-fiord et des îles Lofoden.Il fit ainsi cinq ou six lieues, sans manger — et sansavoir faim ; soutenu autant par l’entrain apporté d’ordinaire dès les commencements d’exécution de.tout projet,que poussé en avant par la peur "d’une réprimandesévère et d’un châtiment redoutable ; ajoutons, commesuffisamment capable d’accélérer sa marche, le remordsd’un crime commis par lui, si jeune ! et dont tout lemonde vantait l’honnêteté. Ah ! certes non, il n’avait pasfaim…Pourtant lorsqu’il aperçut à l’horizon le bras de merqui allait lui barrer la route, il ralentit sa course ; il sentitvenir la fatigue ; bientôt, il s’assit au pied d’une rocheque débordait de fous côtés un arbuste épineux. Enavançant la main, il saisit quelques baies sauvages et lesporta à sa bouche. Puis, un peu revenu de tant d’émotions, il se remit en chemin.Une heure après, il descendait les pentes abruptesd’un des mamelons tourmentés qui bordaient ce fiordentrevu comme un insurmontable obstacle.Qu’allait-il faire ?Sur sa gauche, il entendait gronder la mer contre leshauts rivages, sans cesse déchirés par ses lames. Devantlui, s’élargissait le fiord entre deux lignes de rochersnoirs ; sur ces rochers, pas un seul brin d’herbe, si cen’est dans de rares anfractuosités, où quelques poignéesde terre avaient permis de prendre racine à un épicéanoir, à un laryx aux feuilles veloutées d’argent.1 Le ciel gris distribuait un jour sans éclat, qui nesemblait pas provenir du soleil, tant il était terne etmorne. La lumière tombait tremblotante dans la glauquetransparence des ondes…A la droite de l’enfant, et, pénétrant par des courbesprofondes au milieu d’une succession de collines d’unâpre contour, qui s’en allaient rejoindre les sommetsneigeux du Kiolen — cette puissante épine dorsale de laScandinavie •— se déroulaient immobiles, les eaux dufiord. Les vigoureuses masses de ces collines s’y reflétaient. On pouvait deviner en suivant les sinuositésde ce large fleuve ayant pour rives des montagnes, qu’ilprojetait des bras dans diverses directions lointaines.La surface du fiord demeurait tranquille comme celled’un lac qu’aucun souffle ne ride.Devant le spectacle de ces vastes espaces, impres-siohné par les aspects étranges et sauvages de ce paysage, le pauvre, enfant, épuisé par la longue coursefournie, plein de tristesse et d’épouvante, se sentait glacécomme dans une atmosphère qui ,ne serait pas respirable, n’étant point faite pour la vie.
La surface du fiord demeurait tranquille comme celle d’un lac.
La solitude, le désert, le silence partout. Ce silencen’était interrompu que par un vol d’oiseaux remplissant l’air de cris stridents, pénibles à entendre.Pas la moindre hutte, [même suspendue à quelques\U BLANCHE-NEIGE
-milliers de pieds, entre la nue et l’eau, et qu’on puttenter d’escalader' ; des sentiers, de chèvres côtoyantdes précipices, mais où nul pas humain ne se seraithasardé… Seulement, de loin en loin, le long des falaises géantes du fiord, des rivières sans nom, des torrentstumultueux, écrasaient l’écume de leurs cascades surles roches basses et noires :: par moments le vent apportait comme une plainte, le. mugissement expirant deces chutes d’eau- .■■.'■-Alors l’enfant se rnit à pleurer.\:-\']^ài ;s:ii.''rëp:rima aussitôt ce mouvement-de faiblesse.Ce petit Christian, si précocement batailleur, était ungarçon bien doué. Avec son teint blanc.de véritable enfant du Nord, ses yeux bleus et ses cheveux blonds, ilne démentait nullement l’énergie des hommes de sarace. ; Il appela à lui toute sa résolution. Puisqu’il se sentaitvcoupable, pourquoi se serait-il plaint ? Ne devait-il pass’estimer heureux d’avoir échappé aux suites immédiates- de sa faute ? Il oserait gémir lorsqu’il jetait deux famillës dans la peine, la sienne et celle de ce malheureux petit garçon si cruellement puni de son agression. ;Il lui fallait donc montrer plus de courage. Puisquesa faute — il n’osait pas dire son crime — était irréparable, en échappant au châtiment il épargnait à sonpère.de rougir publiquement d’un tel fils. Point d’illusion possible… aucun espoir de toucher les juges et lesgeôliers. Comment parvenir à prouver que c’étaitl’autre qui avait commencé ? Il ne pouvait oublier quetrois mois auparavant, un soir, sur un quai du Byfiord,à Bergen, deux matelots s’étant pris de querelle, l’und’eux avait jeté son adversaire dans le fiord, où il avaitpéri… La justice avait mis la main sur le coupable et
LE PETIT CHRISTIAN
23le tenait dans la plus noire des prisons— pour toujours !• Pour toujours ! Il préférait mourir de faim et. demisère… Fuir était bien,., tout le 'lui commandait, !.. Que
Christian se mit à héler ces mariniers de qui il attendait son salut.
n’avait-il des ailes comme les grands oiseaux qui passaient en l’appelant au dessus de sa tête !Soudain, ces ailes, il les aperçut dans un rayon delumière plus intense: un gros bateau ponté, sa voiledéployée, glissant sur la surface nacrée du fiord sans enaltérer le calme. Le site lugubre et désolé l’instant d’au- •paravant prenait un aspect nouveau.Quel seôours inespéré ! La présence de ëe bateau surce point du fiord ne pouvait en effet s’expliquer quepar l’ahimation des rivages voisins, ■— les deux côtesçfeu Vest-fiord en cette saison eneornbrées de barques de.pëchëv- „,Christiaé descendit de roche en roche jusqu’à un '-p-ro.--ïhontôire qui jetait sa grande ombre sur l’eau, etattendît pàtienoiEheht que le bateau fut à portée de sa'■voix, ■. ": v ' "'llh moment après, il pouvait distinguer à bord lestrois homrhes qui le montaient : des rayons de soleilpassaient eompie des éclairs sur leurs vareuses de cuir.Alors, hissant sa personne exiguë sur une pointe derocher, il se mit à héler ces mariniers de qui ilattendait son salut. Sa voix enfantine se perdait-elledans le vide ? Se confondait-elle avec un autre bruit ?Aucun mouvement n’indiquait qu’il eut été aperçu, oubien, c’est qu’on ne comprenait pas sa détresse, l’horreurd sa situation. •Le jeune garçon trépignait d’impatience, dressait lesbras dans un geste désespéré.Trois fois, il changea de place pour recommencer àappeler, — maintenant c’était suffoqué d’indignation…Il arracha sa, jaquette grise et, par une manche, lafit voltiger en l’air — appel ou vivat. Lequel des deuxserait compris ? Le voyait-on seulement ?Le bateau avait dépassé le promontoire ; visiblement,il s’éloignait. Que faire ?Dans un accès de colère frénétique, Christian se roulasur la roche, cherchant une" inspiration — qui nevenait pas. Il se heurta aux aspérités de plusieursfragments de roche et se blessa. Fallait-il se jeter à
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l’eau pour attirer l’attention de son côté ? C’était uneidée,——mais il y avait mieux : ces pierres qui l’entouraient, rempliraient le même office avec moins derisques.Agenouillé sur le roc dur, déployant toute sa force, ilpoussa la plus grosse de ces pierres sur le versant du •promontoire et la fit rouler devant lui. La pierre F entraînait : d’un brusque mouvement il se rejeta en arriére,très troublé, au moment où elle disparaissait dans levide, — laissant le vide aussi sous ses pieds.La pierre -bondit avec fracas, brisant mainte aspérité, etplongea dans l’eau en la faisant rejaillir en gerbe écumante.Pour le coup, du bateau, on regarda vers la rive méridionale du fiord. '■•■..-Un deuxième fragment, puis un troisième, furent lancésaussi avant que possible par le jeune garçon, qui chaquefois faisait des gestes d’appel, poussait des cris — de véritables hurlements… 'Enfin !…On le vit du bateau, — ou plutôt on le comprit. Laissantbattre la voile qu’une direction nouvelle du vent rendait inutile, les mariniers forçaient d’avirons, et, quelquesminutes après, Christian sautait à leur bord, tout émuencore, mais non intimidé !Il raconta que son père se trouvait aux îles Lofoden,où il s’était rendu en partie de plaisir pour assister à lafin de la campagne de pêche. Jusque-là, Christian nefaisait qu’une confusion de temps. Le jeune garçon ajoutaen ce qui le concernait, que venu à Bodoë avec despourvoyeurs, il s’était trouvé séparé d’eux sans qu’il yeut de sa faute. ; qu’il avait pris peur, perdu la tête, etpar suite choisi le moyen le plus hasardeux de rejoindreson père. Il demandait maintenant qu’on le débarquâtdans une des îles du golfe.-■-' La chose parut aisée aux mariniers. C’étaient de vieuxpêcheurs qui ne reprenaient l’aviron qu’au temps dela saison de pêche, non pour se joindre aux flottilles duVest-fiord, mais pour approvisionner de vivres frais lesmalades de l’expédition. Le patron s’intéressa tout desuite au fugitif,: >-- C’est ..bon ! c’est bon ! dit-il ; maintenant assezcausé. En avant les nageoires ! nous allons avoir ungrain,,.'..Ce bateau ponté se rendait à l’îlot de Skraavcn., Il Sortit des eaux du fiord. La grande mer, d’unvert foncé, toute blanche d’écume, gémissait, faisait rage,semblant se dédommager par beaucoup de mouvementd’être retenue par de fortes barres sous-marines en dehorsdes fiords norvégiens où elle pénètre à peine ; la voileclaquait, le bateau grinçait, les bordages. criaientsous la pression des lames ; ces lames couraient au devant du bateau, — masses énormes d’eau s’enroulanten volutes blanchissantes d’écume et venant le frapperl’une après l’autre avec bruit. Mais les vieux praticiensdu golfe occidental s’inquiétaient médiocrement de lavague et de la fureur du vent.Le Vest-fiord retrouvait toute son animation de lapêche d’hiver, avec la clarté en plus. Comme de janvieraux premiers jours d’avril, les parages des îles Lofoclense couvraient : de milliers de barques, mais cette foisXDour préparer le retour. Des centaines de petits naviresvenus de Bergen et de Trondhiem, — goélettes, cotreset yachts, apportaient aux pêcheurs des objets d’échange ;des milliers d’hommes se rassemblaient pour enlever lepoisson séché à point. Des flottilles entières prenaientleur essor en sens divers.On apercevait à bord des navires ces robustes pêcheursnorvégiens, en vareuse bleue au collet de cuir rabattu,
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chaussés de grandes bottes, travailleurs infatigables,satisfaits néanmoins d’avoir fini Ta campagne et fumant ;leur pipeS avec délice, VDans le fond du paysage maritime,. formant une sorte débarrière contrôla haute mer ; les îles semblaient _enyeloppées.d’une buée par le vol des oiseaux de:mer—pingouins, ; ; -,guillemets, mouettes et macareux, accoutumés à nichersous les,mottes de ; gazon. des ; terrasses^ et dont. Tac- Aeumulation à certains moments de l’année fait, donner à :quelques îles des Lofoden le nom de rvyfàeP ou « moàtatagnes des oiseaux. » . ; ■'■'.En approchant de l’îlot- de • Skraaven, Tinstallationtemporaire des pêcheurs se découvrait tout entière, ; Cette bourgade sortie de la mer ressemblait à distanceà un groupe de navires jetés à la côte ; les huttes y affectaient les formes les plus étranges. Au milieu d’elles,quelque ébauche d’une rue tortueuse bordée de ces■abris bâtis- au hasard avec les épaves que le flot■ jrejette, des vieilles mâtures, des voiles hors de service.■ Avec plus de soin se dressaient les séchoirs formés deperches retenues assez haut sur des chevalets, et où les-morues décapitées, attachées deux par deux, avaientpendu durant plusieurs mois, à la pluie comme ausoleil ; les primitives usines d’où étaient sortis les barilsd’huile • de foie de morue, s’alignaient en regard d’appointements grossièrement établis à fleur d’eau.Ici et là, la fumée sortait de nombre de ces huttes encore habitées. Cette fumée s’échappait par un trououvert dans le toit.Ces infimes et fragiles constructions, on les retrouverait pourtant dans la nuit polaire à demi enfouies sousla neige, vienne la prochaine saison de pêche hivernale.On accosta, et le peu encombrant passager, encore impressionné par les secousses terribles éprouvées par lebateau, et les grands bruits sourds de la haute mer, pritson élan et sauta à terre.- Le patron du bateau le vit assez embarrassé, et se mità le questionner :"~ et où vas4u aller ?— Mais… je vais demander des nouvelles du yachtde. mon père.■ -r- Hein ? fit-il encore.Et sans attendre de réponse, car il avait bien compris:— Je crois bien, dit-il à ses camarades, que nousavons donné à un écolier paresseux le moyen de fuir lalecture et l’écriture ! C’est dommage… il a l’air éveillé, cepetit… pas méchant…Les deux marins eurent un hochement de tête, suivid’un léger haussement d’épaules, et, ne trouvant rien àdire, l’un et l’autre ils donnèrent une direction nouvelle àla visière de leurs casquettes de peaux, rendues passablement luisantes par un long usage. Le gonflement prodigieux d’une de leurs joues expliquait ce silence : ilsvenaient de se partager du tabac en corde. Toutefois, lejeune garçon se vit deviné et se troubla.— Si j’avais su, lui dit le patron en souriant, je t’auraisenvoyé nager avec les poissons du fiord.Le patron avait des yeux bons quand il souriait. MaisChristian ne vit pas le sourire et ne se montra que moinsrassuré.Chapitre iv
AUX ILES L0F0DEN
Le bonhomme regrettant d’avoir effrayé le jeunegarçon, s’humanisa autant qu’il lé put, gagna la confiancede Christian — qui malgré cela Se garda bien de changerde thèse ! — et lorsqu’après quinze jours passés à l’îlot deSkraaven, en interrogeant à la ronde par manière d’acquit, le patron Torgensen décida de retourner vers lacôte norvégienne, il détermina sans peine le petit fugitifà l’accompagner.Christian passa le reste de l’année dans la famille duvieux Ole Torgensen, très réduite par la mort de plusieurs petits-fils du brave marin, et où il y avait pourainsi dire, place pour. lui.Lorsque la campagne de pèche suivante s’ouvrit, l’ancien pêcheur voulant. épuiser tous les moyens d’êtreutile à ce garçon presque adopté par lui, l’y conduisitde nouveau.Cette fois ce fut à l’île de henningsvaaer,Il pouvait espérer que le père, venu déjà aux Lofoden— cela paraissait certain — y reviendrait avec le désir,d’y retrouver son fils.Christian, s’il n’eut pas craint de reparaître en criminel devant un père-irrité, n’aurait pas eu trop depeine à retourner parmi les siens. Mais pour dérouter'le vieux Ole il se disait tour à tour de Trondhiem, deBergen, de Stavanger, de Kragero ou d’Arendal.Il cachait’ son nom de famille ; il se donnait mêmeun autre prénom. Si bien que, sous le costume demousse, si ce n’est de berger, porté par le jeune AxelLillesand, vivant toute Tannée dans une chaumière perdue au fond d’un fiord, ou dans le soeter des pâtres.,suspendu au flanc des montagnes, on aurait-'eu quelquepeine à reconnaître le petit Christian Andersen, filset neveu d’armateurs de l’un des ports principaux de laNorvège.Les années d’après, furent visitées, sans résultataucun, les îles Syolvaer et Flagstadoë. .' . ; Sur ces entrefaites, le père de Christian, parti pourF Amérique,y avait eu le sort que l’on sait.■ Il y avait quatre ans que Torgensen gardait Christianauprès de lui, lorsque sa fille devenue veuve, eut l’idéede se-remarier. Guiik. Asbiôrnson, le nouveau gendre,ne voulut pas entendre parler de conserver au logis unebouche inutile, — une façon de monsieur des villes,propre à rien "à la campagne.Le fils d’henric andersen, il faut bien le dire, ne se faisait guère à son genre de vie, et ne montrait aucun empressement à prendre, selon ses forces, sa part du travail commun, dans la foret ou sur les rives du " fiord.Tout au plus se rendait-il utile lorsque Ole, Gulik etquelques autres pêcheurs armaient leur meilleur bateau,et s’en allaient choisir pour la pêche du saumon unepetite, baie à l’entrée du fiorcl, ou pour mieux dire, uneanse d’étroite ouverture dominée par un rivage à pic.Là, tandis quelles pêcheurs étendaient leur filet toutau fond de l’eau, et ; que le vieux Torgensen,. crédulecomme ceux de sa génération, récitait des paroles magiques pour attirer le poisson, Christian, perché sur laplus haute roche, interrogeait du regard et non sansune certaine aptitude, les profondeurs de la mer: dès
Tandis que le vieux Torgensen récitait des paroles magiques pour attirer

le poisson.
qu’un saumon de belle taille pénétrait clans la baie, il lesignalait. Aussitôt le filet était relevé pour couper laretraite au poisson, que les pêcheurs harponnaientensuite tout à leur aise.Même ces jours de grande pêche, Gulik trouvait quele petit s’épargnait trop.Christian retombait dès le lendemain dans sa méditation obstinée, confondue par ces rudes travailleurs avecune rêverie sans objet, voisine de la paresse.Son acte le plus décisif, le plus remarquable, fut dedécharger le fusil du bonhomme Ole sur un eicler domestique, exposant ses parents adoptifs à la forte amendedont est puni tout chasseur de passage qui tue un de cesoiseaux, dont le duvet est une des richesses des habitants.Il ;lui semblait, à cet enfant mutin et audacieux, faireune.interminable école buissonnière, et il gardait l’attitude d’un étranger qui reçoit l’hospitalité.C’est ce qui lui valait l’aversion du gendre.Une dernière équipée de Christian acheva de faireperdre patience à cet homme peu endurant.Dès l’aube, un matin qu’il se trouvait seul au logis,Axel, ou plutôt Christian sauta dans le léger bateau quele gendre de Torgensen aimait à faire évoluer. A la voilec’était un fin marcheur. Le vent soufflait ce jour-là dufond du fiord: quelle plus belle occasion d’atteindre lamer, la grande mer ! • 'Christian n’hésite pas un instant. Il a le temps de revenir avant qu’on s’aperçoive de son escapade. La voileest déployée, et vraiment il marchait bien le petitbateau ! En moins de deux heures, il atteignait la barredu fiord et la franchissait.Il ventait frais sur la mer du Nord, mais pour Christian, maintenant âgé de douze ans, quoi de plus tentantque d’essayer de la vraie navigation ?Il fit si bien qu’en moins de rien, en vue même dufiord, il alla se briser contre les rochers du rivage. Acet endroit dangereux, un énorme bloc se tenait sus-pendu au-dessus des flots. En s’avançant, il formait letoit d’une grotte marine comme on en trouve assez fréquemment le long du littoral norvégien. Au moment duflux, cette grotte était presque entièrement fermée par
Bientôt Christian s’aperçut que le requin ne cessait de passer et de repasser

devant l’antre.
l’eau, mais dans le fond une place demeurait toujoursà sec, hors de portée de la vague.Le bateau fut jeté sur les rochers formant l’un des piliersde l’entrée de la grotte.Christian ne pouvait se réfugier ailleurs…Il nageait encore, lorsqu’il entendit un bouillonnementd’eau derrière lui. En se retournant, il vit avec horreurles grandes nageoires bleues d’un requin. Le pauvre enfant réunit sesforces défaillantes, atteignit une roche à fleurd’eau, d’où il tenta d’effrayer le monstre par des cris,des battements de mains…Plus mort que vif, le jeune garçon se traîna en rampant sur le sable… Qui eut pu penser qu’une si bellepromenade finirait ainsi-■ !..-. Et le bateau, le joli bateau sifin voilier, dont les épaves dansaient sur les vagues, multipliant à l’infini, par le mirage de la peur, le trop réelrequin entrevu !La grotte était sombre et froide… Le malheureux enfantattendait avec anxiété que les eaux de la haute mer s’abaissassent.Il ne connaissait pas encore toute l’atrocité de sa situation. Bientôt il s’aperçut que le requin ne cessait depasser et de repasser devant l’antre, — effroyable gardienveillant sur sa proie….La captivité de christian dura deux jours.On s’était mis à sa recherche. Le bateau manquant,la corde détachée de son anneau indiquaient clairementle chemin pris par le jeune garçon, — cet incorrigible etmauvais enfant, comme avait dit le gendre de Torgensen.A l’issue du fiord, les débris du bateau firent supposerque l’apprenti nautonnier avait péri…Par le plus grand des hasards, Christian fut découvertà demi-mort de faim et d’angoisse, désespérant de jamaissortir de son antre, au moment où il allait peut-êtreessayer en se jetant à l’eau, d’échapper par la fuite àl’effroyable mâchoire du squale irrité et déçu, mais n’abandonnant pas son poste de surveillance.Cette fois, ole torgensen fut mis en demeure de trouverle père de l’enfant dès sa première visite aux îles et de nepas ramener le petit.Le dernier voyage s’accomplit donc avec une véritabletristesse. Le vieux pêcheur, ses paupières rougies parl’absence de sommeil, ne détachait pas ses regards de.l’enfant. Celui-là demeurait muet et sombre.Pour, comble de malheur, un pétrel, rasant les flots,vint par sa présence de mauvais augure, effrayer le superstitieux marin… Cette circonstance acheva de déciderdu sort du petit Axel.Cependant une chance se présenta, favorable au jeunegarçon.Lorsque le bateau ponté du Norvégien eut, en quittantles eaux paisibles du fiorcl, doublé le premier promontoire, la mer du Nord se montra, tout à coup, si grosse,que Torgensen eut un instant l’envie d’en prendre prétexte pour rétrograder, ramener l’enfant.Rude et courte était la lame, chassée par un ventd’ouest qui balayait au loin son écume. Le vent sautait,déchaîné,- par dessus les îles du Vest-fiord, et soufflaitdroit devant le bateau, comme pour lui couper la route,lui interdire d’avancer…Le vieux marin devinait, au-delà, apercevait même, àtravers les embruns, les longues rangées de vaguesroulant en ligne et gardant dans leur désordre quelquerégularité.Leurs crêtes arrondies s’avançaient, creusant clés abîmesentre elles.Parfois, rompant l’alignement, elles se brisaient à leurcentre, et les deux ailes de ces escadrons humides chevauchaient l’une contre l’autre, avec des retombées formidables.Que le vent inclinât au sud, et le Vest-fiord devenait le principal champ de cette lutte gigantesque.Jamais le patron Ole îi'avait assisté à tant de fureur deson élément favori.Allons ! axel lui restait une année encore !Mais quedirait-on dans tout le fiord ? Ole Torgensen sefait viëUx, il n’est plus de force, il a peur de là mer,,. Iln’est plus bon qu’à naviguer sur l’étang aux. canards sauvages,,, N ;on, on ne dirait pas cela ! Il irait aux îles,.. Tantpis pour ; AxeTpuisqu’il fallait se séparer..-. Tant pis pour,eux fous, s’il fallait périr ! --■ Il put aborder aux îles.^ Cette fois,: dit le vieux Ole Torgensen, il faut, monpauvre garçon ;, tâcher de rencontrer quelqu’un de tonpays ; tu ne reviendras plus au gaard, tu es encore tropJeune pour mettre la main au goudron, et Gullk As-,biôrnsoh ne veut pas te voir grandir dans un coin sansrien faire. Cherche donc un peu, mon fils. Faut pas m’envouloir, mais c’est ainsi ! Je n’ai pas voulu t’affliger plustôt,.. Tu m’avais pourtant deviné, petit hibou blanc !Christian avait la même mine déconfite qu’à son premierdébarquement à Skraaven. Le patron Torgensen en futfrappé, et ce retour de situation ramena clans son espritles mêmes idées que le jour où il débarquait le jeunegarçon sur ce rivage après l’avoir recueilli dans lefiord.— Eh bien, Axel, j’aurais mieux fait de t’envoyer avecles poissons du fiorcl il y a quatre, ans, dit-il comme alors,en souriant encore cette fois ; mais quelque chose commeune larme vint rouler clans ses yeux, qui étaient durspourtant à ces sortes de faiblesses-là.Un jeune marin, grand garçon hélé, maigre, maisnerveux et fortement musclé, s’était approché. La pipe àla bouche, il observait curieusement cette petite scène.Malgré tout un beau et solide gars, avec des yeux d’ungris roux, très enfoncés sous leur arcade, un nez régulier, une bouche fine, un peu dédaigneux de son entou-rage Scandinave, et comme fier de trancher par lacouleur de son poil brun avec les blonds enfants de laNorvège.Tout annonçait en lui un Breton — ils se fourrent partout, comme autrefois les Gascons. C’était, en effet, unmarin de Saint-Servan, revenu de la pêche d’Islande parle chemin le plus long et le moins sûr. Sa goélette avaitété crevée par un glaçon, et sur ce même glaçon des pêcheurs norvégiens l’avaient recueilli, seul survivant dela catastrophe, mais mourant cle faim. Il se trouvait donctrop heureux cle faire à ce prix un séjour forcé aux Lofoden, — où, du reste, il ne perdait pas son temps, semontrant aussi ingénieux que pas un pour arrimer à fondde cale l’abondante et fructueuse denrée dont venaients’approvisionner les navires.11 parlait assez bien le norvégien ; — qui n’est pas unautre idiome que le danois avec une modification d’accent— assez bien, disons-nous, pour pouvoir prendre part àla conversation.— Il y a quatre ans, reprit le patron Torgensen, cettefois en s’aclressant à l’étranger, je l’amenai ici, honteuxcomme un mauvais écolier qui a enterre ses livres pourcourir la campagne…— Ce serait donc, observa le Breton, qui, au risque den’être qu’imparfaitement compris, pliait ricliome local auxnécessités de son élocution habituelle, ce serait doncqu’on aurait lâché père et mère pour ne i3as aller àl’école ?Christian baissa les yeux sans protester.Le débarquement des vivres apportés par le bateauétait achevé. Le vieux marin, pour se donner du coeur,s’était mis à fumer.'-—'Tâche de faire causer le petit, dit-il au Breton.Il ajouta :— Étranger, je te le confie, ou pour parler plus franchement, je m’en décharge. Mais ce n’est pas sanschagrin, Gulik n’en veut plus… Gulik c’est le mari dema fille.,.Vois-tu, fils, dit-il ensuite à Christian, le fond dufiord, ça ne te vaut rien ! — Ici — ne parlons plus deton père ! — ici, tu seras au milieu de vrais pêcheurs.Le jour, Te grand jour où tu embarqueras pour venirfaire ta çampage d’hiver aux îles, ce jourdà tu endosserasla vareuse cle cuir, tu chausseras les grosses bottes, et tuseras un homme, un pêcheur. Il n’y a pas de plus beaumétier en. ce monde, aussi vrai qu’il n’existe nulle partde meilleur gîte qu’une cabine sur un bateau.Que deviendrions-nous sur le rude sol de notre vieilleNorvège ? — cette chère Norvège où une année surtrois la rigueur du climat ne permet pas aux biens cle laterre d’atteindre à leur maturité ?…-Avec la pêche, si la chance est contraire aujourd’hui,elle sera certainement favorable demain. Jamais le découragement n’est de mise ! Et puis tout pêcheur est pilote.Qui connaîtrait mieux que lui les tournants de la côte,les récifs à fleur d’eau, les courants ? Il n’est pas rare clelui voir sauver un navire et une riche cargaison. Alorsil peut espérer un salaire qui sera presque une fortunepour lui !Axel Lillesancl, jusqu’à ce jour où tu compterasparmi les gens de mer, ta place serait encore derrière lepoêle avec les femmes et les petits enfants, et mon gendre Gulik ne veut plus t’y voir !Il était ému le vieux Ole Torgensen, et commeil s’éloignait en mâchonnant ces derniers mots, pour lesquels ilavait réuni tout son courage, ses paroles se perdirent danslès mille bruits de la srève.Christian demeurait seul, abandonné, ; 'Avec cette mine éveillée qui prévenait toujours en safaveur, il gagna tout de suite les sympathies du jeunemarin. Celui-ci, histoire de lui délier la laùgue,, Fëntrainavers une cantine voisine,.où les pêcheurs trehipaïéht v ;olontîers un morceau de biscuit dans un demi-yej ?re d’eau"de-vie blanche,.. ;….. , v'\':'.-: ; - AA--■> -,,' Le jeune garçon enveloppait l’étrângei 4 d’un regardcirconspect, et paraissait n’avoir que fort peu d’envie dérépondre à l’invitation.Bientôt,, pressé de questions par le Breton, il renonça à« broder » sur son ancien thème. Il avoua tout,— avecle seul espoir que son confident hé comprendrait qu’àmoitié : la fuite de Bodoë, la fameuse lutté au bord de lamer, et enfin sa terreur lorsqu’après avoir roulé tousdeux du haut d’une roche s’avançant en pointé, il S’étaitretrouvé seul au tournant de la falaise, à moitié noyéy suffoqué, n’y voyant plus, — son adversaire ayant payé de savie son insolente agression.— et maintenant que veux-tu faire, petiot ?— J’attendrai ici-. J’attendrai qu’on ait tout à fait oubliéce qui s’est iDassé à Bodoë… Et Tannée, prochaine je retournerai à…— où retourneras-tu ?— A… Trondhiem, — il entassez d’empire sur lui pourne pas avouer Bergen, — oui, et avec cela pas fâchécle voir ouvrir la pêche à la morue au mois de janvier.— Autant dire aux chandelles !.,. Et… qui te nourrirajusque-là ?— l’aubergiste… mon père paiera… trop heureux !…— Vraiment ? mais l’aubergiste va lever le pied ; il n’apas envie de mourir de froid en décembre : il s’en vacomme les autres ; tu devrais le savoir ; tout le mondepart…. et je t’emmène.■— Cela demande réflexion, fit Christian avec une gravité au-dessus de son âge.— C’est pourquoi je té vais prendre par les deuxoreilles donc, afin d’équilibrer ton cabochon…Christian se sentit vaincu. Courbant la tête non commeun être docile, mais comme un indompté, il suivit leBrëtonv '. ;. ;,:- ;' ::-.-.Aussi bieh à quoi lui aurait servi de résister ?Demeurer caché aux îles, n’était pas en vérité uneperspective bien réjouissante. Ramené à Trondhiem, il setrouvait en terre fermé, assez loin de Bodoë pour qu’onn’y eut pas seulement entendu parler de la bataille meurtrière livrée sur lesv roches de la presqu’île ; assez loinaussi de Bergen pour n’avoir immédiatement rien àcraindre de son père.Et puis, Trondhiem fascinait l’écolier. C’était la tête deligne d’un chemin de fer conduisant à. Christiania et àStockholm ! Avec un peu d’industrie, n’était-il pas possible cle prendre un air des deux capitales, tandis quela colère de papa finirait par faire place à l’ennui de neplus voir son héritier ?Grâce aux années écoulées, à l’oubli du passé, lesgens de Bergen le protégeraient peut-être contre ceux cleBodoë, moins irrités.On devine ce qui arriva. Le Breton ramena le petitNorvégien sur l’un des yachts qui rentraient à Trondhiem.Ce n’était pas pour le pêcheur d’Islande le chemin leplus direct ; mais il supputait sans être trop intéresséles bénéfices d’un accueil cordial de la part d’un pèreravi, malgré tout, de retrouver son fils !— Foi d’homme ! se clisait-il, mon stock cle morues àmoi, c’est un gars cle Norvège, blond filasse !Mais quand en débarquant, il voulut savoir de l’en-faut le chemin à prendre pour se diriger Vers la maisonpaternelle, il ne le trouva plus à ses côtés ; , . , II auraitdû s’attendre à quelque chose dé semblable eh ne voyantaucun des marins dû yacht traiter le beau garçon çornhiëquelqu’un dont oh connaît la famille.Enfin■ c’était ainsi. II s’était laissé Jouer, lui, Jëah^François Le Goût, de Salnt-Servanproche SalnfcMalo 1 Etpar un moutard !Heureusement qu’il y a d’honnêtes distractîohs à Troudhiem„. Une Irëure après, Jean-François, sans plus songerau petit Axel, et à la déconvenue qu’il lui avait procurée,passait et repassait devant la fenêtre basse qui encadraitsi bien la tête charmante et le buste admirablementtourné de Ta blonde Cârina, la fille' du patron JohanNordhall—un Islandais aussi celui-là !Et un Islandais ayant bonne mémoire ; car ayant finipar s’impatienter de ces allées ; et venues devant sa maison, il regarda plus attentivement le marin étranger, etréconnut le Breton pour l’avoir rencontré à Reikiavick,— l’humble capitale de l’Islande, — et ensuite plusieursfois à Patrix-fiord, lorsque leurs navires s’y trouvaienten relâche pour s’approvisionner d’eau.Il poussa le cri guttural prolongé, qui lui était familierpour exprimer son contentement : Oût ! !Jean-François aussitôt invité à entrer, deux verresfurent posés-au bord.d’une table par la main effilée deCarina. On se remémora les émouvants incidents depêche clans les- mers glacées …Le Norvégien se joignait chaque année aux naviresfrétés à Tonsberg, et sortis du golfe cle Christiania pouraller dans les mers boréales pécher — et chasser — lephoque, et poursuivre aussi les derniers squales pèlerins. Ces grands poissons s’éloignent clés eaux cle Norvège, où leur forte taille cle douze à quinze mètres lessignalait aux pêcheurs avides de s’emparer de leur foie, — donnant jusqu’à sept hectolitres d’huile !Faute dé sqUales pèlerins, les flottilles se rabattaientsur le puissant rorqual, capturé de nos jours par desmoyens qui ont fait de l’ancien harpon des baleiniers unengin à reléguer dans les musées.Le patron Nordhall. disait les émotions de cette nouvelle pêche, lorsqu’un habile pointeur incliné sur sa piècede canon, envoie de loin-à l’énorme cétacê un harpon muniide la balle explosible qui doit le tuer, tout en assurantsa possession, grâce aux crocs que des cordes rattachentau navire.Quant aux phoques, on en tuait jusqu’à cent mille paran, et leur valeur — transformée en francs— allait àplus d’un million et demi.Le breton ne demeurait pas en reste. sa pêche à lui— la pêche à la morue sur les côtes sud de l’Islande —était plus modeste, mais non moins inciclentée.Cette pêche, racontait-il, commençait comme une cérémonie. Au commandement du capitaine, chaque hommeplacé au poste désigné par voie du sort, tout le long desbastingages et du côté du vent, à un mètre l’un del’autre, jetait sa ligne à la mer. Heureux celui qui attrapait« la première morue » ! Bientôt suivie de quelques autres,puis de centaines, puis cle milliers, le nombre s’en accroissant à vue ;d’oeil jusqu’à plein chargement dunavire.Alors, le patron Nordhall se mit à vanter « l’outillage »des pêcheurs norvégiens qui se réunissent aux îles Lofoden ; cette activité que leur permet l’emploi des filets.Sous les rares rayons d’un soleil presque horizontal quipassent comme des éclairs sur les vareuses mouillées,parfois dans une demi obscurité, les pêcheurs jettentleurs filets. . . Ils doivent les ramener à eux en les sou-levant avec précaution, chargés qu’ils sont à rompreleurs mailles… Quatre ou cinq cents bateaux semblentse mêler et se confondre, bien que tout soit convenablement ordonné ; et c’est un curieux tableau, et animé, quecelui de tout ce monde ardent à l’oeuvre, au milieudes cris d’appel, des encouragements qui se croisent,des chants qui donnent une mesure aux mouvements.'■ \— Dans des parages plus froids, ajouta le vieux marin, lepauvre pêcheur d’Islande, aveuglé par la pluie, le givreou la neige, recevant en plein visage les embruns glacésque leur crache le vent, malgré leur suroùët, leur ciré et.leurs bottes seraient gelés usqu’aux moelles s’ilsn’avaient à tirer sans cesse sur leur longue et lourdeligne, terminée par un plomb de trois kilos.Ah ! ils sont courageux les braves Bretons, s’écriaitencore le Norvégien, et ce sont de fiers marins, ces vaillants, qui laissent là-bas sur la terre de France, femmeset enfants, pour venir sur de petites goélettes cle 150 à 200tonneaux, affronter les grandes vagues de l’Atlantiquequi les secouent, les balayent, les broient sanspitié.— Et une fois en Islande, éprenait Jean-François,, iln’y a pas de mouillage comme sur le grand banc deTerre-Neuve ; les fonds sont trop bas, la pêche trop incertaine en restant sur le même point. On doit tout letemps demeurer à la cape sous la grande voile, et encas de gros temps ou d’avarie, la côte sur plus de centlieues n’offre pas un seul refuge : foi d’homme ! il fauttenir la mer quand même !— Moi, dit le -patron Nordhall, je connais bien ton mérite et celui de tes compagnons, parce que dans les merset sur les côtes où je vais chercher le rorqual et lephoque, je rencontre — comme les tiens — ces paragesingrats où, plusieurs fois dans une journée, sur un pontque recouvrent les embruns et souvent les paquets demer, il faut manoeuvrer les cordés toutes raides de glace,la grosse toile des voiles durcie par le givre.Les doigts, crispés saignent… Par des froids de plusieurs degrés au-dessous de zéro, les hommes arrosés àchaque instant, sentent l’eau se durcir dans leur barbe, sefiger sur leurs vareuses cirées.Oh est aveuglé,. cinglé, battu par la mer, le vent, laneigea.' Tout cela avec accompagnement de vent du nordhurlant dans les cordages, de lames qui frappent sourdement contre les flancs du navire, et des cris si tristes desgoélands qui passent en tourbillonnant dans la bourrasque… Je pense à ma Carina, alors, au plaisir de la retrouver au retour… Cela soutient…— Je ne te laisserai plus partir, père ! interrompit la filledu patron Nordhall.— Ce plaisir du retour ! fit le Breton. Il n’est pas donnéà tous, mam’zelle Carina.Ce n’est pas le tout que cle remplir la cale cle morues. Tout à coup, le ciel s’obscurcit dans le sud, commepour fermer le chemin de nos beaux pays. Il vente fort dusud-est, et il faut prendre tous les ris ; la neige, le pouclrin s’éparpillant, ne permettent plus de rien distinguer.La mer se lève furieuse, la goélette tangue, prête à s’engloutir. On est balancé, mais ce n’est pas comme dansune escarpolette,,.Il faudrait, tenir la cape|, mais la côte est là toutproche, sous le vent. Alors, au risque de sombrer, onforce de toile pour gagner le large ; il faut coûte que coûtemarcher droit contre le vent. Et maintenant, que le ventaugmente ou qu’il s’apaise subitement, le danger est lemême. .Un navire abandonné par le vent sur cette merdémontée, roule de plus en plus et fatigue horriblement.Chaque [lamé qui retombe sur le pont, semble deforce à l’ouvrir. Bon ! une saute de vent a liéU, On n’apas eu le temps de se sauver avant la grande danse.Ce n’est pas. un grain qui pend, c’est la- peau du 'diable !Les vagues devenues énormes enveloppent d’écume lenavire.De temps en temps un cri est poussé ; : « Gare à la *lame ! » Chacun se cramponne à ce qu’il a devant lui, etune montagne d’eau roule et s’abat… Est-on englouti ?Avant quelques secondes, on n’en sait rien. Enfin le navire se relève avec des avaries, il est meurtri, entamé ; les hommes se comptent, il en manque uny deux,trois… . -•'— oh ! c’est affreux ! murmura la jeune fille.■—Et sur le rivage lointain, les femmes, les mères deces pêcheurs pleurent le soir, quand la mer est mauvaise, et croient entendre le cri d’agonie du pauvrepêcheur d’Islande que vient d’ensevelir Ta vague gla— C’est vrai ! fit le patron Nordhall. Mais pourtant, c’estla vie ça. Pour moi, je n’en connais pas d’autre que celledu marin.— C’est vrai ! dit à son tour Jean-François, le marin saitce que vaut la vie. •— et il sait mourir, ajouta carina.Tout en trinquant et en devisant dans une sorte d’intimité, née de sympathies réciproques, le Breton apprit lepassage récent à Trondhiem d’Un autre Breton, cle sonâge, marin comme lui, remarquable en ceci qu’il nes’écartait guère du rayon visuel de Carina—- absolu-ment retenu par les regards de la jeune fille comme parun fil mvisîbie.Ce brëtôhtà, nous i-avons entrevu déjà ; c’était jôsiuoh lagatut, de saint-malo »Chapitre v
DEUX BRETONS EN NORVÈGE
L’arrivée de Jean-François et de Christian à Trondhiemcoïncidait presque avec le départ de l’armateur de Bergenet du Malouin, quittant Trondhiem pour s’en aller àla mine de Falun, appelés par la vérification que l’onsait.Un peu plus le neveu tombait sous la main de son oncleet les deux Bretons dans les bras l’un cle l’autre, — carils se connaissaient, ayant polissonne ensemble sur lamême plage et cherché des coques toutes et quantes foisqu’il leur avait été possible de manquer l’école communale. On sait que Saint Servan est comme un bourg détaché de Saint-Malo.Lorsque Jean-François s’avisa de se renseigner sur lechemin qu’avait pu prendre le petit Axel — le nom adoptépar Christian — il apprit que justement un armateur deBergen, lui aussi, était en quête d’un jeune garçon. Lesnoms ne concordaient pas, mais âge et signalement serapprochaient étrangement !' Si bien que le Breton pensaque son pupille pouvait bien être l’enfant cherché, — àmoins que tous les gamins en Norvège eussent l’habitudede lever le pied dès qu’ils étaient sevrés !Jean-François n’avait plus rien à faire à Trondhiem…Mais pouvait-il dire si tôt un adieu éternel à la fille deJohan Nordhall ?^ Ça lui était bien dur… Aussi se per-'■■'■•4suâda-tril aisément que l’obligation assumée par lui visà-vis du vieux pêcheur des îles, cet Ole Torgensen quilui avait confié le jeune garçon, lui faisait un devoir dene pas quitter Trondhiem avant d’avoir tenté quelcjûe chose pour savoir ce que cet enfant était devenu.Et cependant il ne faisait rien. Tout se bornait à exprimer à Carina-—-entre deux compliments — le dépitqu’il ressentait de s’être laissé jouer par le jeune Nor' végiem - •-.'.'-.-—Qui sait ce qui serait arrivé ! répétait-il volontiers àla blonde fille. Peut-être le père reconnaissant — le pèreoù l’oncle, puisqu’il y avait aussi un oncle — auraitvoulu le garder un temps à Trondhiem… belle ville !ajoutait-il en manière de flatterie, où les filles ont degrands yeux bleus, donc !Carina souriait, le voyait venir… •— Il est vrai qu’il n’y en a pas beaucoup d’aussi bleusque les tiens, ajoutait-il.Elle tâchait de faire dévier l’entretien sur un autresujet ; elle lui demandait si les femmes cle son j>a ys étaientblondes ou brunes ; si la Bretagne était plus belle que laNorvège ; s’il se plaisait au bord du fiord…Jean-François mettait en une égale bonne place bruneset blondes ; mais sur son pays, il ne capitulait pas. Oh ! laBretagne ! rien n’était à comparer…Une parvenait point à convaincre Carina. Elle affirmaitqu’il devait se tromper ; « il connaissait si peu son paysà elle ! Il n’y en avait certes pas de plus beau et cle meilleur sur la terre ! »En cette fin de juin, ces bouts de conversation, renouvelés plusieurs fois par jour, avaient lieu à travers lafenêtre ouverte dé la maison cle bois du patron Nordhall— laquelle sentait la saumure et la mer comme la plupart des logis de Trondhiem,Deux bretons en norvège ' 51Carina écoutait le jeune marin,rtout eh travaillant à unouvrage de couture. De temps en temps, son regards’arrêtait sur lui avec douceur et surprise. Le Breton Se ; :dandinait au dehors, bombait sa poitrine, oambrait ses ^reins. ; ■ ■ V ; ■' - - ■■ ■ ; -.-> . ■' ;'v'./ ;' ;V ;;/ ;." ;;:V. ;; ;/ ;Un matin que Jean-François, décidément .fin eon^.naisseUr, déclarait à la jeune fille qu’en fait dé bellesbouches à Trondhiem, la sienne avait les lèvres lëSplus rouges, et qu’il hésitait à les comparer à une cerise— ou à une fraise, "une large et rude main s’abattit surson épaule. ','.  ;'V:r'J^— que fais-tu là, jean-françois ?C’était Josillon, le sac au dos, revenu de Bergen, attirépar le magnétisme des yeux de la fille de JosillonNordhall. .'A cette voix bien connue, Jean-François se retourna enpoussant un véritable hurlement de joie. Sa figures’éclaira comme d’un coup de soleil. . 'Un joyeux drille se tenait debout derrière lui, toutépanoui de la surprise qu’il causait. Il en renversait latête clans un rire éclatant comme une fanfare, qui mettait à découvert toutes les dents de sa large bouche.Jean-François, abasourdi, s’était planté sur ses jambesécartées et se balançait ainsi qu’au roulis, tout en ouvrant ses bras :— sur mon coeur, donc ! cria-t-il.Le Malouin recula de deux pas pour prendre son élan,et se précipita. Le choc fut formidable,— Jarnigod ! toi ici, mon fignolet ! toi ici ! répétaitJosillon en secouant son camarade : il y mettait une forceà déraciner un arbre.— Foi d’homme ! voilà des aventures ! s’écria JeanFrançois quand il put parler. Te voilà tout requinqué,tout rafistolé, tout renluminé !Josillon gambadait maintenant :-—Point dé goutte aux orteils î Vivent les francsmarins et des ruades à la faraudaille ! !: —Ça va ? fit Jean-François,-— Gomme tu vois ! Houp là ! Hardi ! Pousse !…'■ ;„■ Ils sautaient tous deux comme de grands enfants.---Jamais quelqu’un de plus surpris depuis le premiermatin du monde ! dit Jean-François: Quel vent t’a. mène ?-- et toi.., que fais-4u là, devant cette fenêtre ? …Ce fut seulement alors que Josillon aperçut la filledu patron Nordhall, ■.'":,'Sans trop de gaucherie, il lui présenta ses salutations.• L’aimable Norvégienne, s’était levée depuis unmoment. Elle reçut avec plaisir la bonne poignée demain que lui donna le Malouin.. — Te voilà parée, lui dit-il, comme une hirondelle demer. .Elle sourit, son étonnement disait assez qu’elle nepensait pas revoir si tôt le jeune marin.. Josillon devina sa surprise.— C’est pour toi, Carina, que je suis revenu, dit-il,pas pour une autre.— Si tu parles franchement, je t’en remercie, réponclitêlle. Mais on voyait bien qu’elle prenait la chose surle ton du badinage.Dans le fond de la salle deux hommes parurent.L’un d’eux, — d’une grande taille, courbée par le peud’élévation des entreponts et qui signalait un marin toutautant que son épais tricot de laine rayé rouge et blanc,serrant le torse et s’enfonçant dans la ceinture dupantalon. — Nous le connaissons déjà.Un collier de barbe brune et frisée encadrait un visageanimé par des yeux d’un bleu gris d’une expression assezdouce, un peu vague toutefois, ce qui n’excluait pasune certaine finesse. Un nèz mince, très accentué, unegrande bouche, des cheveux rares et soyeux, un frontlarge et ridé: tels étaient les traits qui frappaiêht
Carina, ouvre la porte, il ne faut pas laisser les amis dehors.
d’abord dans cette physionomie de rude marin. L’ensemble disait la force et la bonhomie.C’était le patron Johan Nordhall, ce vieil enfant duvieil Océan.A sa ceinture • de cuir, pendait dans sa gaine uncouteau dont la poignée, formée d’une dent de morse,était incrustée d’argent, Il avait chaussé lés grandesbottes en peau de phoque du pêcheur norvégien.Celui qui se tenait à Ses côtés, un grand jeune hommed’une trentaine d’années, vêtu comme un bourgeois peuaisé, mais très: soigneux de sa tenue, présentait le typédu véritable Norvégien de la plaine, avec son ceil bleu,placide et froid, immobile dans l’orbite, un bas de visagelarge et carré, un fort menton et une mâchoire pesante,Un sang riche colorait sa joue grasse et pendante, sansque l’animation et là vie en fussent plus ardentes.Son attitude paraissait indécise et assez molle ; de largesmains, emmanchées à des bras démesurés retombaientle long du corps. ;Malgré tout l’impression était avantageuse.Ce visiteur, vis-à-vis de qui le patron Nordhall montrait quelque familiarité, était maître d’école.— Jean-François, il faut entrer et de même ton ami, ditle vieux marin. Il ajouta de sa voix forte et rude : Carina,ouvre la porte, il ne faut pas laisser les amis dehors ! Va,Magnus ne sera pas jaloux.,Magnus c’était le jeûna homme grave, correct etréservé, à la physionomie impénétrable.— Faut-il passer par la fenêtre pour'être jplus tôtarrivé ? demanda le Malouin en riant, — ou par la cheminée ? ajouta-t-il prêt à tenter' !'escalade.— Parla porte, répliqua vivement Magnus ; on prendtoujours’ assez tôt le chemin de la fenêtre… et la cheminée est le grand chemin des sorcières.■— eh ! fit le patron nordhall, surpris de ce ton.— Oui, je sais,' Johan Nordhall : par la barbe cle saintOlaf ! mieux vaut gagner de l’esprit que des querelles !Les deux Bretons ne comprirent qu’à demi, malgré l’airrailleur du maître d’école.Et tandis qu’ils allaient chercher la porte de la maison
DEUX BRETONS EN NORVÈGE

55de
 bois, ils lâchèrent l’un et Fautre une bordée de menaces — dans leur langue et sans contrainte,— Faudrait pas que cet oiseau de nuit de Norvègeme regarde avec des yeux de travers ! fît Joslilon. Fautpas mentir, vTà T’envie qui me talonne de lui flanquerune mère volée… ^-— D’un croc-en-jambe, je ; voudrais lé voir s’affalerdans Fentre-pont et lui clouer la grande éçôutille surl’oeil, dit à son tour Jean-François.^— Attention à la manoeuvre ! cria Josillon ; ce garslà, vois-tu, fignoïet, on va Famariner.,, Ou dirait qu’illouche…— Un instant, fit Jean-François, qui tapé, un louchedevient borgne, qui tape un borgne devient aveugle.Déjà le patron Johan redressant sa grande taille, débouchait une bouteille de rhum. "D’une main, il recevait les étreintes qu’on lui prodiguait ; de l’autre il remplissait les verres.Josillon déchargea ses épaules du lourd sac charriépar lui en guise de valise.On trinqua à coups redoublés et les verres résonnèrent joyeusement. L’entretien s’anima.— Buvons à la destruction des méchants par euxmêmes, et qu’il n’en '" reste plus un seul, dit Nordhallqui avala son verre de rhum d’une lampée.Magnus choquait froidement, trempait à peine seslèvres dans la liqueur à la saveur brûlante. Il se tenaitclans une attitude pleine de réserve vis-à-vis des étrangers. Mais quand son verre toucha celui de Carina avecun joli son cristallin, les yeux du Norvégien reluisirent,le sang lui monta au visage, et il prononça ce souhait:— puissent tous tes désirs se réaliser !— Magnus, c’est une bonne parole ; je te remercie,répondit la fille du vieux marin.-— Eh bien à Falun ? questionna le patron Nordhall ;ce voyage si important avec Lars Andersen ?— Je vas vous déhalér main sur main toute l’histoire,répondit le Malouin. C’était bien notre petit monsieur,mais voilà, — il était en pierre.-—En pierre ! firent-ils tous d’une voix.—- En pierre ? demanda Carina, avec plus d’étonnement.Et de ses yeux clairs et francs, elle questionnait aussi.— Pétrifié, quoi ! Pensez donc ! Depuis quatre ansdans une mine d’où on sort du cuivre en un jour plusqu’il n’en faudrait pour doubler la carène des navires detoute la Norvège !— C’est singulier ce que tu dis là, murmura la fillede Joli-an-,, demeurée incrédule. En pierre ? vraiment, enpierre ?— c’est un fait, affirma josillon.— Magnus qui est savant et maître, d’école, va nousfaire connaître son opinion, dit.le patron Nordhall.— Cela se voit…. cela s’est vu, répondit Magnus enprenant un air capable.— Lars Andersen, reprit Josillon, ne doit pas être sisûr que ça de son affaire, puisqu’il m’envoie fureterdans le pays… Attrape à courir !….—- En tout cas, observa Jean-François, ça ne peut pasêtre celui qui m’a faussé compagnie l’autre jour…Le Malouin avait besoin d’être mis au courant. C’estce que fit son compatriote en quelques mots: un garsrecueilli aux îles Lofoden, ramené de force, échappéen posant le pied sur les quais de Trondhiem ; deparents inconnus dans cette ville, malgré son dire.Pendant cette explication faite en français, Magnusavait repris la parole.— Vous n’avez pas vu la belle lépreuse ? dit-il ens’adressant à Carina et à son père. On n’a pas voulu lalaisser entrer à Trondhiem… Et c’est sa faute, aussi !Elle criait : Ne m’approchez pas ! j’ai la maladie ! Jevous perdrais tous ! tous !Les enfants lui ont jeté des pierres. Un matelot adit : Mais c’est la Blanche-Neige, c’est la Belle Lépreusede Bergen ! une pauvre fille qui dévient folle par lacrainte d’être attaquée du mal dont se ' meurent sesdeux cousines.Alors, en entendant cela, on lui a donné du pain.Je ne sais pas si elle est lépreuse, mais pour belle ellel’est ; oh ! oui : des yeux d’un bleu noir et des cheveux bruns, mis en désordre par les quatre vents duciel. '■-•..Les deux Bretons finirent par écouter. Ça les intriguaitune belle lépreuse ! Comment pouvait-elle être à la foisatteinte de l’horrible lèpre, et avec cela être belle àfaire l’admiration des gens ?— Tu l’as peut-être rencontrée à Bergen, toi, le Maloin ? dit Johan Nordhall. Sa famille est [de cette ville.— Oh ! que non point du tout ! A Bergen, comme ici,comme partout en Norvège, repartit Josillon, j’étaistellement occupé par le petit jeune homme, qui est leneveu de mon armateur… que je n’ai rien vu.— excepté la belle carina, corrigea jean-françois.— Tu l’as dit, excepté, bien entendu, Carina la belle,répéta Josillon, un peu tard.La jeune fille sourit ; son père également.— Oût ! fit celui-ci en se frottant les mains.Mais le front de Magnus se rembrunit.Les deux Bretons, sans trop savoir jusqu’à quelpoint ils rivalisaient d’admiration pour la blonde fille,comprenaient d’instinct que Magnus se trouvait là pourles gêner.Josillon ouvrit les hostilités.
BLANCHE-NEIGE
-— Je ne t’avais jamais rencontré ici, toi ? dit-il à l’instituteur.Les deux jeunes hommes se mesurèrent du regard..'. — Je vais et je viens, répondit le Norvégien laconiquement, -
Je ne t’avais jamais rencontré ici, toi ?
— Eh bien, moi aussi, je vais et je viens, répliquaJosillon, et je ne m’en porte pas plus mal. Mais unmaître d’école, ça doit rester assis devant une table,— comme un gabier dans sa hune — entouré des moussaillons de la moussaille ?— Tu te trompes, il n’en est pas toujours ainsi, fitMagnus dédaigneux.Johan Nordhall jugea bon d’intervenir. Et développantsa large carrure, se plaçant entre les interlocuteurspassablement agressifs :—- Je vais te conter la chose, Malouin. II y a chez housdes maîtres d’école qui vont d’une localité à une autrepour enseigner ce qu’il est utile de connaître. Le paysn’est pas riche et il n’y pas assez d’écoles pour tousles enfants.,. On ne peut pas, non, leur demander devenir de dix à quinze lieues à ces pauvres enfants ;alors on va les trouver. Quinze jours dans un endroit,:quinze jours dans l’autre… Souvent beaucoup moins.Si tu connaissais notre ; Norvège, tu aurais vu quelquefois, en été, descendre d’un de ces steamers q ;Uifont escale tout le long des fiords, un homme Ç[ul nevoyage pas précisément pour son plaisir, un livre sousle bras, un siège pliant à la main. Les enfants^ garçonset filles, l’attendent sur le rivage, forment un cercle autour de lui dès qu’il est débarqué… et là, quand il repasse à jour dit, ses élèves, —je parle des bons—sontcomme qui dirait des jeunes plantes qui ont profité…Ils ont grandi en savoir…— Ce doit être un agréable métier, observa Jean-,François, heureux de savoir le professeur itinérant souvent éloigné de Trondhiem.— ii. est honorable, fit simplement magnus.— Mais alors, si tu vas partout, comme ça, toi, reprit Josillon, tu vas m’aider ! Tu demanderas clés nouvelles du petit Christian Andersen.— N’as-tu pas dit l’avoir vu là-bas,… en pierre ?objecta Carina.— Ça ne fait rien ! Il y a des méchants gueux quidisent que le garçon n’est pas mort — tout de mêmec’est peut-être bien possible d’après ce que j’ai vu d’unevieille femme qui réclamait aussi le corps cle pierre iIls disent que c’est pour garder son bien que son onclel’armateur a fait semblant de le reconnaître. Il est bondé leur Caler la bouche. Quand on aura demandé legars à un chacun, il faudra bien qu’on accorde à LarsAndersen qu’il n’y a pas mis de mauvaise volonté. C’està ça que je travaille… quand je ne pense pas à toi, Carina !…Chapitre vi
LA BELLE LÉPREUSE
Trondhiem occupe le fond d’une baie, sur la rive méridionale du large fiord qui porte son nom. II est poUrainsi dire détaché du littoral par le cours du Nidelvenqui, au lieu, de se jeter tout de suite dans le fiord, revienten arrière comme pour entourer la ville dans une courbe.Dans un plus vaste circuit, des collines inégales, dernières pentes du massif montagneux du Dovre, pressentmollement l’ancienne capitale cle la Norvège.A l’ouest — du côté de la mer — ces collines dressentplus haut leurs murailles perpendiculaires, qui semblentplacées là pour arrêter les tempêtes venant du large.Sur un fond bas, des maisons s’alignent lé long deboulevards, sur des places tracées à angles droits. Maistoutes ces constructions sont en bois, même un palais,unique en son genre. Il n’est habité que de loin en loin:lorsque le souverain vient se faire couronner dans l’antique métropole. Au-dessus des maisons, la vieille cathédrale, décapitée de ses tours, informe et fruste, présenteencore quelque chose cle sa masse énorme.En face de la cité maritime, sur un îlot, gisent lesruines d’une citadelle, dominées par une tour chancelante.Les navires de commerce, aux flancs robustes, etcomme on les construit dans le Nord, débordent à droiteet à gauche des quais de débarquement. Et, pour ajouterUn dernier trait à ce croquis, des essaims de blanchesmouettes se confondent et se mêlent, planant sur leseaux du fiord, en quête de la nourriture qu’elles leuroffrent, •• ..Christian -en s’ëchappant des mains de Jean-François,le Breton, vit un peu tout cela. Mais il avait hâte de s’éloigner. Il passa donc vivement le fleuve qui ceint la ville etmarcha vers les collines de l’est, s’éloignant ainsi de larouté séculaire qui mène à Christiania et à Stockholm : onpouvait avoir l’idée de courir après lui ; or les routesfrayées servent mal les fuyards. - ; ' '■ ;Les environs de Trondhiem sont égayés de villas et de- chalets, jetés sans nombre partout, sur les bords dufiord, sur les pentes les plus adoucies. Ce sont des chalets de : bois, à un seul étage, avec balcon régnant surles quatre faces. Un toit large et léger en briques cle couleur, avance aSsez pour .abriter'.ce balcon. Ces villas,pour la plupart tournées vers le fiorcl, occupent le milieucle pelouses, piquées de bouquets dé laryx aux feuillesargentées, de trembles, cle bouleaux, ou d’épicéas à laramure noire.Dès qu’il eut atteint les premiers sommets, le jeunegarçon s’arrêta pour réfléchir au parti qu’il-prendrait.Il dominait un vaste paysage.Le fiord, fécond ■ en. détours capricieux, creusait lesterres, se glissait dans toutes les vallées ; çà et là, les rivesdu fleuve marin s’élargissaient, s’arrondissaient, et alorsse formait comme une suite dé petits lacs enserrés derochers que hérissaient par place de hauts sapins ; onaurait pu prendre ces bassins tranquilles pour des lacscle montagne, sans la marque blanche et brillante du sellaissé sur les berges par le flot de la marée.Parfois, entre le rivage et la montagne, il y avait toutjuste la place d’une modeste exploitation agricole ; les petits corps de logis d’un gaard se groupaient sûr un rocher ; ; les sillons d’avoine grimpaient la colline ; les chèvres et lés vaches paissaient dans lés éclairciës dû.
La ligne du chemin de fer franchit des vallées sur quelque viaduc aérien.
bois. en bas, un bateau dormait dans sa crique: à ses heures, le fermier devenu pêcheur, recueille à pleins filets sans sortir de son domaine, les produits de la mer. aux rives du fiord aboutissaient, espacées, des valléesd’un inégal niveau, lui apportant un tribut d’eaux douces,rivières paisibles ou torrents tumultueux.De loin, il aperçut la voie ferrée conduisant dans lesdeux capitales du double royaume. Elle serpente à travers les obstacles que le sol montueux lui oppose ; etavant que l’oeil l’ait perdue de vue, elle chevauche hardiment d’une cime à l’autre, se suspend aux flancs de lamontagne, franchit des vallées sur quelque viaducaérien. …Pour le moment, Christian ne pensait qu’à une chose :se dérober à toute poursuite ; Il lui semblait que sa fautefut écrite sur son front. Si, malgré sa jeunesse, on allaitlui. faire expier par la prison la violence commise àBodoë ? Quelle honte pour lui ! Quel désespoir pour sonpère ! Déjà cet excellent homme vivement affecté de ladisparition de son fils ne s’était-il pas exilé ?Cette émigration de l’armateur aux États-Unis — on enparlait abord du navire sur lequel il était revenu desLofoden ramené par le Breton Jean-François, — ne signifiait pas autre chose pour le jeune garçon. Sa tâche à luiétait difficile à remplir.Il lui fallait devenir un homme, se rendre utile, réclamer l’oubli du passé. . . et il y parviendrait en s’instruisant, en travaillant, en devenant FhonneUr de Bergencomme il en était présentement la honte. Quatre ou cinqans suffisaient pour cela — avec du courage ; et il se sentait un grand courage . . .Alors, il dépouillerait son nom d’emprunt ; il réclamerait bien haut celui de son père, et il supplierait Fauteurde ses jours de rentrer dans ses foyers, où il n’auraitplus à rougir de son fils.— Assassin ! murmurait-il dans la crainte de provoquer un écho qui l’eut glacé de terreur. Assassin ! j’afait périr un enfant de mon âge ! Il est vrai que biendes torts sont de son côté. . . Mais enfin, j’ai plongé, deuxfamilles dans la désolation . , . Que de choses il mefaudra accomplir pour redevenir Christian Andersen !..Je rachèterai mes torts, je viendrai en. aide aux parents, de mon petit ennemi… Je leur ferai présent d’unebarque, s’ils sont pêcheurs ; j’ajouterai des terres.défrichées à leurs champs, s’ils sont cultivateurs. Oh ! que de '.bien on peut faire: avec de la bonne volonté ! »Dire qu’im jour viendrait où il oserait affronter desregards si irrités maintenant… Et qu’on ne pourrait luirefuser son pardon !Mais il fallait pour commencer se rendre à Christiania.Il avait entendu dire que là seulement on pouvait étudierpour devenir.médecin, ingénieur, avocat. Il se mettraiten apprentissage chez quelque petit industriel ; qu’on luidonnât seulement son pain, et il passerait une partie desnuits le front sur ses livres. D’autres Font fait ; il n’eutpu citer un nom, mais il avait été frappé d’un fait desemblable énergie venu à sa connaissance par hasard.Le commencement seul était difficile : s’enfuir de Trondhiem par le chemin de fer, — sans argent.Mais ce qu’il comptait exécuter pour ses études, il l’essayerait pour se défrayer de ce long voyage : il prieraitun chauffeur de le prendre avec lui sur sa machine, enqualité d’aide, sans rétribution : à cet âge, et avec un telcaractère on ne doute de rien.Pour l’entière réussite de ses plans, il fallait seulementdissimuler sa présence près de Trondhiem durant unehuitaine de jours. Après ce temps, il serait oublié. Ildevait donc chercher un gaard hospitalier, tout en nes’éloignant pas trop de la voie ferrée où, — si ce n’était àune station ce serait à la suivante — on accorderaitun service imploré par un e nfant dans le dénûment.Ces réflexions allumaient son jeune cerveau. vagues 5
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d’abord et- parfois contradictoires, elles finissaient parprendre la. forme de résolutions très arrêtées. Dès qu’unpoint devenait précis, son allure s’accélérait aussitôt.Il avait fait bien du chemin tout en songeant au partiqu’il devait adopter. ;La journée s’avançait ; le soleil déclinait lentement ; salumière jaunie donnait un relief sombre aux cimes dessapins, et jetait sur les sites tourmentés, sur les amoncellements de roches, une teinte d’une ineffable douceur. Ilavait même disparu à l’horizon que le crépuscule persistait, avec des blancheurs diaphanes répandues enlarges effluves.Sous cette latituele boréale et en ce temps si proche dusolstice d’été, il n’y a plus de nuit obscure. Le crépuscule ne s’efface que devant l’aube matinale.Le vaillant enfant se jeta dans une vallée boisée, avecl’espoir de découvrir une demeure où on l’accueillerait —car il avait faim.Cette vallée, fort engageante, du reste, était d’abord d’unaspect riant. Des chênes, des hêtres, des frênes y croissaient comme en un climat plus favorisé. Un tranquilleruisseau y courait sans bruit. Pas un souffle cle brise dansl’air. Christian n’entendait que le murmure étouffé d’unecascade se mourant dans le lointain. Bientôt le site devintsauvage, avec un silence absolu, une solitude complète.A mi-côte, le jeune garçon s’assit pour voir si, clans ledemi-jour, un peu brumeux au fond de la vallée, ne s’allumaient pasquelque part des feux pour le repas du soir.Ce serait le phare vers lequel il marcherait.Son espoir ne fut pas déçu.Il y a peu de villages en Norvège. La population ruraley est très disséminée. Chaque famille vit dans les cinq ousix maisonnettes qui composent un gaard — prononcezgaur ; — plusieurs gaarcls, distants les uns des autresComposent une agglomération dont l’église forme lecentre.
Tout à coup Christian- entendit les sons d’un cornet.
La lumière attendue étincela au loin, sur l’autre versant.Elle ne serait pas facile à atteindre, à cause de larivière… N’importe ; il fallait essayer. Grâce à la clartépâle et diffuse de cette nuit exceptionnelle, jetant un
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demi-jour terne sur les campagnes, il ne pouvaitmanquer le premier pont rustique qui se présenterait.Tout à coup, il entendit les sons d’un cornet.Une forte poitrine devait faire retentir l’instrument.— Voilà de l’aide ! pensa le jeune garçon.11 s’arrêta pour attendre un peu.Le silence se fit ; puis le cornet fut de nouveau embouché, mais très près cle lui cette fois, et comme si lapersonne qui en tirait des sons avait rapproché encourant la distance qui la séparait du jeune voyageur.— Qui va là ? cria soudain de loin une voix pleine etsonore.— Qui es-tu, et en quoi peux-tu me secourir ? demandaChristian ; je suis un étranger perdu dans le pays… Lajournée est finie depuis longtemps…•— Trop claire est la nuit ! si tu me voyais, je te feraishorreur ?C’était Une femme qui parlait. Mais Christian recula unpeu effrayé : des contes de nourrice lui revinrent à l’esprit.M évoqua en une seconde* tout un monde de génies, defées et de lutins.Sous la pâle clarté de ce crépuscule tenant lieu de nuit,il regarda plus attentivement dans la direction indiquéepar la voix, et il vit alors, approchant à grands pas, Unejeune fille de haute stature, qui semblait âgée de vingt etquelques années.Une épaisse chevelure brune descendait en boucles surses épaules. Un étroit corsage rouge, découpé et ouvertsur la poitrine serrait sa faille, et un jupon de grosseétoffe d’un vert foncé, remonté en deux ou trois endroitssur les hanches par dessus le ceinturon de cuir — auquelétait suspendu un couteau et sa gaînë, — laissait voir sespieds nus aux fines chevilles.Le cornet entendu par Christian était pendu à un cordonjeté en sautoir sur son épaule.
Chapitre vii
• - ENLISEMENT
Elle marchait d’un pas rapide, fiévreux, et les lignesde son corps s’accusaient avec un singulier relief danscette lumière des jours d’été indéfiniment prolongée dansles régions boréales. À onze heures du soir, le soleils’abaissait lentement sur l’horizon et un crépusculen’ayant rien de fugitif embrasait le ciel, répandait partout de l’or en fusion.Quand elle fut plus près de lui, le jeune garçon remarqua sur le visage aux traits délicats de l’inconnue, uneexpression de hardiesse, d’étrange vivacité et presqued’égarement, tempérée par un air de franchise et mêmede bonté.Avec ses grands yeux d’un bleu sombre, les lignespures de son profil, et une fraîcheur de carnation dontrien n’approche clans les autres races, cette forte filleétait vraiment belle.Aussi le jeune garçon ne s’expliquait-il nullement laquestion qui lui avait été adressée.— Mais pourquoi me ferais-tu horreur ? demanda-t-ilenfin.— Pourquoi ? Tu ne crains donc pas cle gagner monmal ? Tu n’as donc pas peur ?— quel mal ? peur de quoi ? — c’est que je suis miol, la fille de ole borneman bull.Je suis la Belle Lépreuse, Mes deux Cousines sont horribles à voir.., siélles sont encore de ce monde…Christian eut un mouvement dé surprise, -,>—Oh les a mises à la léproserie de Bergen… Je. ne' veux pas y aller, moi ! Et je cours à travers les fields etle long dé la mër, Il y a un remède, je veux l’essayer: setremper dans l’eau de treize lacs et de treize fiords. Pasdes étangs, des lacs ; et je vais, je vais de l’un à l’autrejusqu’à ce que j^aie mon compte — et ma guérison.Alors ; je retournerai à Bergen, si j’ai encore des talons àmes pieds. Je m’entendrai dire comme autrefois par les ; garçons de la marine: — Te voilà Miol ? te voilà BlancheNeige ? Les plus hardis ajoutaient : — En grandissant, tudeviens belle entre toutes les belles…Elle soupira, secoua sa tête d’un air de doute etreprit:— mais toi, qui es-tu ?— Un enfant de Bergen, aussi, répondit Christian ; etmaintenant je me ressouviens bien de toi, Miol… etmême de tes cousines. Vous aimiez beaucoup la danse,et partout où l’on s’amusait, on était sûr de vous rencontrer toutes trois,— C’était avant le mal ! Je suis fâchée de t’avoir trouvésur mon chemin.— pourquoi cela ?— Parce que tu iras dire là-bas que tu m’as vue, et quej’ai les mains et le visage comme elles… Ne m’approchepas ! Tiens, regarde… sur ma main… cette tacherouge… _Et elle montra au jeune garçon sa main gauche, rougieseulement par son ardeur à la frotter.Puis, changeant subitement de ton, comme lorsquel’esprit est égaré :— où vas-tu ? dit-elle.
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— mais toi ?— Moi, partout où il y a de l’eau… pour laver mesmains et mon visage. En suivant cette rivière on va aulacSoelbo… Est-ce que tu crois que je suis déjà laide àfaire peur ? Non, n’est-ce pas ? je serais devenue folleavant cela… Une tache sur ma main gauche, voilà tout…une rougeur… Oh !… cette tache ! Tu ne m’as pas dit où tuvas ?..— Je cherche à atteindre un gaard où je voyais lesfoyers allumés tantôt… sur la droite: d’ici, on ne voitplus rien.Et il ajouta. — j’aifaim ! — moi, j’ai mangé le pain qu’on m’a jeté à la ville T-  avec des pierres. des pierres à la filleule d’une fée ! d’une grande dame… qui m’avait promis de me doter aussi richement que sa fille, cette chère sarah, ma soeur de lait !..J’ai ramassé le pain, et au Heu de leur renvoyerleurs pierres, j’avais bien envie de leur faire sentir lapointe de mon couteau… J’ai apaisé ma faim ; mais j’iraiavec toi. Je te recommande par dessus tout dé te garderde dire qui je suis… pour voir s’ils auront peur…Partons, dit-elle ; le chemin est humide. Passé devant, jeté suivrai.Une étroite rivière les séparait des collines derrièrelesquelles se trouvait le gaard. Christian un momentarrêté par cet obstacle aperçut un pont rustique situé enaval du cours d’eau.— viens par ici, dit-il à la belle lépreuse.Irfallait pour atteindre le pont, se frayer un passage àtravers des herbes de marécage, courtes et drues. Miolpour ne pas y blesser ses pieds nus, faisait de légersdétours, glissant parfois sur la surface argileuse^ maisne se laissant point distancer par le jeune garçon.G'elui-ci, avisant un sol plus uni, s’y précipita et y attirala jeune fille. Mais dès qu’elle y eut hasardé quelquespas, elle suspendit sa marche, surprise et même un peualarmée,— Où me conduis-tu, enfant ? fit-elle sur le ton du^reproche.Christian avait fait un mouvement pour rétrograder,mais en vain ; il demeurait cloué sur place.Il se trouvait avec Miol sur un sol inondé durant toutun hiver ; la terre n’avait pas encore achevé d’absorbercette eau, ni le soleil de la sécher.Il s’était formé en cet endroit un de ces marais si dangereux, bien connus dans le pays sous le nom de « télé—groeb, » qui se dissimulent perfidement sous unesurface d’apparence ferme et solide.Le jeune garçon reconnaissait enfin le danger cle lasituation. Il tendit la main à Miol. Celie-cl au plus légercontact leva les bras en l’air :— , Ne m’approche pas ! cria-t-elle. Je suis toujoursla Lépreuse… Me crois-tu déjà hors de ce monde ?Elle ajouta :— La tache ? Ah ! elle disparaîtra maintenant avec lamain et la main avec le corps… Elle sera humide notrefosse. 'Les voilà allumés tes foyers du soir ! Quelque lutin,chassant devant lui un feu follet t’aura égaré à plaisir.Tu as peut-être aperçu des aunes, allumant unetorche pour leur danse, faute d’un rayon de lune ; ou,qui sait, si ce qui flambait dans le demi jour, ce n’étaitpas les yeux de Feuris le loup gigantesque de l’Edda ?Vois-tu autant vaut mourir ici que plus loin.. les géants jothun et wither ne nous tireraient pasde là, même aidés de Vaulund, le forgeron des dieux.Pourtant je n’avais plus que cinq lacs et cinq fiordsà visiter, purifiant mon sang en salissant leurs . eauxde ma tache maudite…Tandis que la jeune fille parlait avec tant d’animation,
Le marais montait autour d’eux.
l’adolescent loalissait, comme en face d’une mort affreuse.Le marais montait autour d’eux… Déjà Christian sesentait serré au dessus des chevilles. L’enlacement semblable aux anneaux d’un serpent était visqueux et froid.iQ- ■":.'-. 'BLANCHE-NEIGE
C’était fait pour glacer le coeur, paralyser toute énergie.,.La jeune fille rencontrait, sous ses pieds un terrainmoins détrempé, ; /¥- PerSôhhené viendra donc à notre secours ! s’écriaÇhristîâh terrifié, Mais je ne veux pas mourir, moi ! Non,honrSohhé du cor, Miol, sonne !-^ Dis>moi ton nom, petit, fit la Belle Lépreuse ; queje le sache ; si nous devons être séparés pour des èter ;
' hités.,v •• • ; ■ - ;-',:'..o / ■ ; -…'..',.:•>. !■' ;;'
Tout en parlant, elle ramenait convulsivement à Seslèvresla corne de bouquetihi— Êh ! que t’importe mon nom !.,. Jeté le dirai Miol ;sonne d’abord, sonne !La forte fille emboucha le cornet et poussa des sonsprolongés, véritables appels de voyageurs en détresse.Elle y mit tout son souffle.Un plus grand effort, de sa poitrine, gonflée à serompre, n’était pas possible.— Télégroeb ! criait de son côté Christian: il névoulait pas s’épargner plus que sa compagne. A l’aide !à l’aide ! répétait-il sur un ton qui indiquait un grand péril.Mais le cornet de miol couvrait sa voix grêle.Et ils enfonçaient de plus en plus… Ils se ; sentaientattirés par une force irrésistible dans l’impossibilité dene pouvoir échapper à une puissance inconnue.Sous la lumière blafarde de ce long crépuscule detoute une nuit, Christian enlisé maintenant presquejusqu’aux genoux, les bras battant dans le vide,. labouche .ouverte-et crispée, les yeux agrandis par l’effroi,prenait des aspects informes, monstrueux.Miol résistait mieux à son invisible et cruel ravisseur.Le poing sur la hanche, un sourire dédaigneux plissaitses lèvres, elle semblait le défier.— nous sommes perdus, dit christian.Sa voix affaiblie sortait malaisément, comme si déjàl’étreinte redoutée pressait ses flancs.— Personne ne viendra à notre secours ! dit Miol àson tour. Ah ! ils devinent tous que c’est un enfant etune lépreuse… Une lépreuse, c’est dangereux à tirerd’un mauvais pas ; on ne se dérange point, si bellesoit-elle !Surtout, mon ami, ajouta la vaillante fille, garde-toide te laisser choir !… debout tu peux gagner quelquesminutes encore. Si tu te couchais dans ce linceul humide,tu disparaîtrais à l’instant.— Mais tu n’enfonces pas, toi, remarqua Christianavec terreur. Tu me fais peur ! Quel sombre génie teprotège ? Lui as-tu promis pour te libérer de melivrer à lui ? Pour mon malheur, fille, je t’ai rencontrée…Miol se mit à rire, et ce rire d’une folle ramenaChristian à la raison.— J’ai bien des fois sonné de mon cornet à fairetrembler les rochers des fields, observa la belle fillelevant kir tête avec orgueil. Qui m’eut dit, ajouta-t-elle,lorsque je prenais un dangereux plaisir à me risqueraux flancs les plus escarpés des falaises, à suivre des.sentiers étroits tracés par le pied des chèvres au dessusdes abîmes, et où toute chute devait être mortelle,lorsque je traversais les fiords assise sur un tronc desapin échoué sur la berge, m’exposant à être noyéevingt fois, lorsque je m’enfonçais dans les grands boisau risque de m’y perdre, d’y périr de faim ou d’être dévorée par les loups, qui m’eut dit que c’est ici, aujourd’hui, que je rencontrerais du même coup la mort et latombe… les deux à.la fois. Pas de bière, pas de cloche quisonne à l’église: rien… rien que la fange d’un marais quivous engloutit traîtreusement.— oh ! miol, qu’allons-nous devenir ?— Des âmes ! répondit-elle, Là-bas, de l’autre côtédes montagnes, plus loin que les Kiolen aux cimesneigeuses où .miroitent les glaciers, brûle au nord,l’étoile polaire ; c’est lé centre du champ où se développent les aurores boréales : plus loin encore est larésidence des anciens dieux, — qui n’ont pas perdutoute puissance sur nos destinées : le Walhalla…Sans ambitionner de monter jusqu’à ceux qui l’habitent, je me mêlerai à la troupe des Elfes, ces viergesdivines qui viennent promener sur nos lacs leurs douxvisages et leurs corps transparents, laissant flotter derrière .elles leur robe de brume légère, effleurant Fondede leurs pieds qui ne la rident pas, et s’enlaçant dansles capricieux festons d’une ronde aérienne…— Ah ! Miol, murmura le pauvre Christian qui sesentait enfoncer de plus en plus, avec ton esprit troublétu ne feras rien pour nous sauver !La jeune fille sembla n’avoir pas entendu. Elle poursuivit ses réflexions à voix haute :— Alors, poursuivit-elle, plus rien des maux de cemonde… Cette tache sur ma main, que ne laveraient pastoutes les eaux de la mer du Nord et qui irait s’agrandissant jusqu’à ronger mon coeur, malgré les treizefiôrds — cette tache s’effacera baignée par les crépuscules et les aubes ; cette chair dont l’odeur mauvaisedomine le parfum des résines, deviendra rosée, transparente et parfumée… Je ne serai plus de ce monde ; jeserai oubliée de ceux qui me poursuivent de ce cri :la lépreuse ! la Belle Lépreuse !— Par pitié, Miol, si tu donnais encore un son de. ton cornet ! Dis, fais-le… pour moi, qui n’ai aucuneplace dans tes rêveries…— je ne sais pourquoi, observa froidement la jeunefille, j’enfonce davantage quand je souffle désespérément dans ce cornet: on dirait que je puise ma forcedans mes talons,.. -— miol, par pitié !!
Par pitié, Miol, si tu donnais encore un coup do ton cornet !
Miol recommença à faire résonner sa corne de bouquetin, en répétant cette même note lugubre, désolée,lamentable qui avait attristé déjà la solitude cle cescampagnes.
:80 BLANCHE-NEIGE
Cette fois les sons furent entendus,.■'— compris.Vers Te ;haut, sur la droite, un cri étrange, ou plutôtune suite de cris — quelque chose comme un aboiementhumain, répondait aux.appels des voyageurs.Etait-ce le secours réclamé que l’on promettait de la , sorte, ; — où bien des ^esprits malfaisants se faisaient-ils un jeu d’insulter ; à ladétresse des victimes: du télégroeb ?Chapitré viit
JONAS LE -LAPON \r
Ce n’était pas un esprit qui avait répondu aux demandesde secours.Au sommet de la colline-— amas de roches amoncelées— un homme.s’était couché pour reposer ses membresfatigués d’une longue course, se réglant pour dormir surla nature qui conserve ses lois, malgré la persistance dujour : il se dégageait de tout souci avec’ le vent qui s’apaise, avec la vague des lacs et des fiorcls qui s’assoupit ;il s’abandonnait au sommeil, comme dans ! le silences’endorment les oiseaux jusqu’au retour de l’aube.Cet être passablement étrange d’aspect s’était fait unoreiller cle son bissac de peau.Il entendit les sons lamentables du cornet, les appelsdésespérés de Christian ; il découvrit bientôt au loin lesdeux imprudents piétons engagés dans le dangereux marais ; et il s’élança.Coiffé d’un bonnet conique, couvert d’un sayon d’unpelage roux, semblable à quelque animal dont il auraiteu la légèreté, il se laissa couler entre les blocs cle schisteformant le versant abrupt cle la colline.Il se cramponnait aux aspérités, glissant dans lescreux, posant à peine son pied sur les pentes ; où il semblait moins chercher un point d’appui que prendre un6
élan nouveau pour précipiter sa descente clans le vide.Quiconque l’eut vu d’en haut disparaître si subitement,n’eut pas manqué de croire à une chute au fond del’abîme.
Il se laissa couler entre les blocs de schiste formant le versant abrut

de la colline.
Soudain, le généreux inconnu s’arrête et tire de sa gainede cuir un couteau large et fort : sur une roche suspendueentre terre et ciel, trois jeunes sapins étendaient leursfrondaisons.lt coupe les branches les moins épaisses etles réunit en deux brassées qu’il emporte.Ce fut vite fait. .Il avait retrouvé son agilité, sa hardiesse*Ta téméraireardeur avec laquelle il se précipitait au secours de ceuxdont il allait disputer la vie au télégroeb, 11 leur cria dené pas bouger, qu’il leS ;sauverait… . -Au bas de l’âpre colline, l’homme au ; bonnet coniquese mit à courir, traversa le pont étroit et branlant jeté surla rivière, et aborda les vases mouvantes, découvrantavec une rare adresse les parties solides du sol, sautant. d’une touffe de ces herbes grasses et piquantes m uneautre touffe, — et pourtant ses pieds n’étaient chaussésque cle sandales.Parvenu à quelques, mètres de Christian et de sa compagne, il jeta les rameaux de sapins sur. la vase molle,en les espaçant de manière a pouvoir atteindre le jeunegarçon.Il se hasarda enfin sur ce plancher mouvant, et tenditun bras vigoureux au jeune Norvégien, en lui faisantsigne de s’emparer à son tour cle la main de la jeune fille.Mais Miol résista à Christian :. — Né me touche pas ! lui dit-elle. Arrière ! C’est pourtoi que j’ai sonné du cor. On est mieux ici qu’à l’hospicepour mourir. J’appartiens au marais. Situ atteins Bergen,tu diras aux autres ce que tu as vu — la dernière minutecle la Blanche-Neige.Elle parlait encore…Christian s’efforça de la saisir. Il la conjura d’être raisonnable..,La jeune fille fit un signe de refus très énergique.Devant cette attitude incompréhensible, le sauve• teur attira à lui le jeune garçon, que déjà il tenait par lamain.Il le poussa vers un terrain solide du côté du pont, etcourut au secours de cette insensée qui voulait mourir.Droite et pâle, d’un geste impérieux, elle lui défendaitd’avancer.Loin de lui obéir, il la saisit avec énergie par la ceinture et l’enleva.Les branches de sapin criaient et s’enfonçaient clansla vase sous le double poids dont elles étaient chargées.En approchant clu jeune garçon, il l’appela à son aide ;car la forte fille résistait encore, se débattait ; et il fallutque Christian la prit par les pieds, paralysa ses mouvements pour que son sauveur réussit à la tirer tout à faitde danger, '--.■'— Vous voilà tous deux en sûreté, dit l’homme avecune rude cordialité, et une satisfaction qui se faisait sentirdans le ton de sa voix. -Miol s’assit alors, comme humiliée qu’on se fut rendu  ;maître d’elle, — courroucée presque.— Qui t’a fait si fort, toi ? dit-elle à l’ami inconnu quis’était dévoué.Celui-ci souriait. Il n’était nullement beau, avec sonvisage noir, aux pommettes saillantes, ses yeux bridés,ses doigts noueux, et la peau rude cle ses mains, sondos courbé, ses genoux arqués. Son sourire ajoutait àsa physionomie une expression de placidité sur des traitsmarqués d’une plus profonde empreinte : la tristesse etla résignation.C’était un Lapon, non pas de courte taille comme lamajorité des hommes de sa race, mais monté sur degrandes jambes, gratifié cle longs, d’interminablesbras. .— tu n’as donc pas peur de moi ? reprit miol.Puis le voyant si noir de peau, si disgracié dans toutesa. personne :: — Serais-tu lépreux,toi aussi ?… Non, je t’ai déjà vudans mes mauvais rêves… Tu es de l’autre côté des mon- :tagnes… As-tu perdu le roi des rennes que tu sois venule chercher si loin ?Pour toute réponse.l’inconnu secoua la tête.—- Enfin, je te remercie, va ! Tu as un coeur chaud.Nous étions deux dans le télégroeb… un peu-plus nousy aurions été trois. Tu viens d’échapper au marais ;éloigne-toi, si tu ne veux pas recevoir de moi le malpour le bien. Je suis la Belle Lépreuse de Bergen. Tremble donc !.. •■. A cet aveu, l’homme au bonnet pointu se mit à rire.Sa bouche se fendit jusqu’aux oreilles, ses yeux disparurent dans les plis de la peau. En même temps, illevait les épaules d’un air de parfaite insouciance ; ilavait compris, il ne craignait pas la contagion, ;—Oh ! elle n’est pas lépreuse,' dit Christian ; je l’ai entendu dire par des pêcheurs.Le Lapon mit un doigt au front. Puis il tira son couteau à courte lame, constata qu’il ne l’avait pas tropébréché et, satisfait, le remit dans sa gaîne.— il pourra servir une autre fois,-dit-il.Il s’exprimait en cherchant ses mots ; encore était-il facile aux deux Norvégiens de le comprendre.— Et à présent, ajouta-t-il, puisque tu me renvoiestoi, la fille, et que tu ne me retiens pas, toi, « jeunegarçon », je m’en vais. Adieu ! Une autre fois restezmieux sur le bon chemin.— Toi parti, observa Christian, nous sommes dans lemême souci, que tantôt,— quel souci ? . — avoir de quoi manger. . .Une besace de peau tout à fait plate battait les flancsmaigres clu Lapon. Il passa la main 'dessus pour mieuxmontrer combien elle était vide. Ce geste n’était quetrop éloquent.— j’avais découvert un gaard, reprit christian.— Oui, fit le Lapon, il est là, derrière la premièrepente des collines.■'.-— si tu voulais nous y conduire ?— J’y étais ce matin. . , Mais jonas peut repasser sanscrainte par la porte qu’on a fermée derrière lui. Tu asavisé un toit hospitalier. , . Fille, et toi enfant, suivezmoi. ;Au crépuscule avait succédé une lumière unie, blanche, dans laquelle les corps ne projetaient plus d’ombre…Le Lapon, Miol et le jeune garçon semblaient euxmêmes des ombres errant dans une atmosphère fantastique.Le ciel se nuançait, d’un gris perle ayant des transparences d’opale ; au bord de l’horizon glissaient desvapeurs irrisées, indication du couchant et prélude del’aurore.Le Lapon faisait de grandes enjambées. Il mettait presque autant d’entrain à gravir les pentes des collines,que tantôt à se laisser dévaler cle plusieurs centaines clepieds. Miol avait cle la peine à le suivre ; Christian courait pour le rattraper, puis attendait la Belle Lépreuse,afin qu’elle ne se décourageât point d’être menée si viteet ne s’avisât pas cle demeurer en arrière.Tout en arpentant le chemin, le Lapon très loquace,comme tous ceux de, sa race, pérorait, renseignait ceuxqu’il dirigeait :— Tout ce qui nous entoure, dit-il, appartient à HalfdanKiérulf, le descendant des vieux iarls.-Les maisons quevous voyez là-bas sont habitées par ses gens, et ils onttoujours ce qu’il leur faut, quand il devrait ne rien rester pour lui et sa famille.Il ne méprise par les Lapons, et le dieu Joubmalale protège. .Il partage son pain avec les pauvres ;: cela porté bonheur. Cet hiver il y a eu une grande misère ; mais tant
Une fois, six rennes tombèrent dans les rochers ; le jeune Kicrulf les trouva.
qu’il s’est trouvé chez le gaardsmoend un grain d’avoineou de blé, la corbeille à pain est restée sur la table pourtout le monde, et la marmite de gruau sur le feu.Arnold, son fils, chassait, et tout ce qu’il, rapportaitétait partagé. Une fois, six rennes tombèrent d’un écueildans les:rochers ; le jeune Kiérulf les trouva ; ils lui appartenaient, c’est sur sa propriété qu’ils se trouvaient ;mais Arnold Kîêrulf a dans sa poitrine un grand Coeur : ildonna tout à ceux qui avaient faim..Oui, vraiment, ajouta lé Lapon> les ICiérulf sont devrais Norvégiens, dé sang pur, des hommes fiers et quiaiment leur'pays par dessus tout,Ehfin lé gaard apparut à peu de distancé, toutentier établi sur ûnétrôit plateau, bien abrité des aquilonsdu nord par plusieursi rangées d’arbres.On eut dit un hameau.Autour d’une habitation principale surmontée d’unemince tourelle en bois sculpté où se balançait une clochese groupaient cinq ou six maisonnettes destinées auxmembres delà famille, agrandie des petits-enfants, et auxserviteurs.Ces maisonnettes, très modestes chalets, offraient le luxed’Un cordon de sculpture courant le long des corniches ;..des balcons en saillie s’accrochaient aUx fenêtres et, pourchacune d’elles, un escalier à jour enroulait sa spirale àun angle. Ces légères constructions, édifiées sur uneforte base en madriers de vingt pieds de haut, reposaientelles-mêmes sur des blocs de pierre, au milieu desquelsun espace laissé libre servait de hangar durant l’été ;l’hiver, les neiges venant s’accumuler au pied des madriers, justifiaient l’intelligente ordonnance de ces demeures.De nombreuses vaches étaient enfermées dans uneétable formant la. partie basse de la maison dé maître.Le lapon s’arrêta enfin.Il cherchait un moyen d’annoncer aux habitants dugaard sa présence et celle des deux Norvégiens. Avisantle cornet de Miol, il fit signe à la jeune fille d’en détacherquelques sons, avec mesure ; mieux que cela — il souriait : avec gaieté.Miol comprit et s’exécuta.Aussitôt des enfants, les jambes nues, accoururent auxbalcons.Des portes s’ouvrirent. plusieurs serviteurs se montrèrent.Dès les premiers mots balbutiés par Christian, ils comprirent qu’on réclamait les bénéfices de l’hospitalité. Parl’escalier extérieur du principal corps de logis, Miol,Christian et le Lapon furent introduits dans la grandesalle.• Ce dernier faisait de petits gestes semblant dire qu’ondevait le reconnaître, en sa qualité de familier du gaard,cle protégé du jeune gaardsmoend Arnold.Miol s’était dirigée tout de suite dans le coin le plusobscur, où elle s’affaissa, ' croisant ses mains au-dessusde son front.• Christian entendait s’approcher un pas assuré, annonçant l’apparition du maître.Il jeta un coup d’oeil autour de lui, et sur les murs decette salle : des carabines, des fusils, des gibernes, desfilets étaient suspendus aux parois, entourant une lourdeépée rouillée qui occupait la place d’honneur. Des lignesencombraient un coin, et sur le plancher on avait étendudes peaux d’animaux.Dans un immense poêle, brûlait un feu récemment attisé, devant lequel était un de ces lourds sièges de boissculptés, chaise à bras toute taillée d’une pièce dansun tronc d’arbre. Plusieurs sièges semblables entouraientla grande et massive table clu milieu.Il rencontrait en ce lieu un luxe auquel il n’avait pasété accoutumé dans les gaards habités ou visités par luijusque-là.Sûr les murs, suivant la coutume, l’exemplaire de laConstitution nationale faisant vis-à-vis à un portrait duroi dé Suède et de Norvège régnant, non pas une grossière enluminure comme partout ailleurs dans les gaard®,mais un beau portrait. Le pendant était fourni par unegrayure encadrée représentant Napoléon T* en redingote:grisé ; coiffé du petit chapeau.Un jeune homme entra, c’était le fils de la maison,• ; ;l^blë ; etfier^ comme un de ces Norvégiens libres dés. vieux âges, qui élevaient leur voix dans l’assembléepopulaire, on voyait en lui, dès le premier abord, un vérÉable enfant de cette puissante terré qui se montre souvent si magnifique en prodiguant à ses fils la force et labeauté.L’expression de son visage était froide, réfléchie, unpeu triste, et témoignait d’une vie passée dans des solitudes où les fréquentations sont rares.Le costume du jeune gaardsmoend, — bien que revêtuà. la hâte, semblait être celui d’un gentilhomme campagnard : un habit à ; la française, à basques flottantes, àcollet rabattu, laissait voir le gilet brodé. Un tel habitréclamait la culotte courte ; il la portait ainsi, mais avecdes bas cle laine chinés. Ses souliers découverts étaientà boucles de métal,—Ce vêtement rappelant notre costume clu siècle dernier, est celui de tous les paysansaisés cle la région.— Que le bonheur soit avec toi, petit j>ère, et aussiavec moi pour te servir, lui dit le Lapon ; voici desvoyageurs égarés qui ont faim, et je te les ai amenés,— Jonas, tu as bien fait ; dit le jeune maître clu gaard.. Tu es, je le sais, un garçon qui a dans sa tète plate-plusde cervelle que d’autres dans leur grosse caboche.Arnold jeta à peine un regard sur Christian ; mais étonnéde l’attitude de la jeune fille, toujours accroupie au fondde la salle, il fit un pas vers elle et lui dit :— Pourquoi ne viens-tu pas plus près de moi ? Quefais-tu là-bas— comme honteuse ? As-tu delà peine ? Tune me feras pas l’affront de garder cette posture si humble ?..Et questionnant le lapon. — qui ' est-elle, jonas ?Le Lapon désigna Christian comme plus en état de 'donner la réponse attendue.
Chapitre ix / -
LE GAARD DES S 0RB LEiRS
Mais miol s’était levée : — je suis… une malheureuse fille…— As-tu faim ? demanda le jeune gaardsmoend avec unréel intérêt. ,— j’ai faim aussi.• —- Que ne le disais-tu plus tôt ! Je suis envoyé par monpère Halfdan Kiérulf, que son grand âge prive du plaisird’exercer lui-même l’hospitalité à cette heure avancée déla nuit.Arnold donna à demi-voix quelques ordres à une servante et reprit :— Chez les descendants du iarl Guttorm aux LargesÉpaulés, on sert, quand il l’exige, clans des vases d’argent le voyageur qui se présente — fut-ce un mendiant.— Je n’ai besoin que d’un morceau cle pain, murmuraMiol.Le jeune homme la regardait. Il ne la trouvait plushumble, mais plutôt altière jusqu’à en être farouche ; et.il éprouvait une pénible contrainte devant cette belle fille.— Avance, lui dit-il d’une voix émue, et viens prendreplace à cette table.Miol, encouragée par l’accent cle franchise de cettevoix, se dressa, et fit quelques pas, en fixant sur le jeune
-BLANCHENÉIGÈ
homme ses yeux toujours ardents de fièvre, où le périlévité naguère mettait un redoublement de flamme.Le fils de Halfdan Kiérulf l’examina à son tour longuement. Il n’eut pas osé dire sa pensée ; mais il crut voir
Donne-moi ta main, lui d-iHl avec respect.
une grande dame des temps passés, et en demeura singulièrement troublé. C’est ainsi, se dit-il, que devait êtreIngeborge, cette belle princesse de Norvège qui avaitdouze frères de qui elle savait se faire obéir… les corrigeant à l’occasion.— donne-moi ta main, lui dit-il avec respect.Elle le regardait toujours. Une étrange expression animait ses grands yeux. Ce qu’elle avouait à tout le monde ;ce qu’elle criait en manière de défi aux gens qui lapoursuivaient clans les rues des villes, elle n’osait pas lerépéter à cet inconnu ; craignant soudain pour la première fois de sa vie d’inspirer cle la répugnance, d’êtreun objet d’effroi.Elle recula d’un pas, sans pouvoir prononcer un mot,le terrible aveu ne voulait pas sortir cle sa bouche.— Souffres-tu ? demanda avec bonté le jeune gaardsmoend.Et il fit un mouvement vers elle. — ne m’approche pas ! lui cria-t-elle enfin.Elle écarta cle son front les boucles brunes cpii s’y mêlaient.— Je suis lépreuse, dit encore la pauvre fille, trèsabattue, la force lui manquant tout à,fait.— oh ! non, fît-il, tu ne serais pas si belle.— Hélas ! il est vrai, on m’appelle la Belle Lépreuse deBergen. Crains pour toi.Le jeune homme sourit.— Je. suis fils de fils de iarls, ducsr presque rois, carils ont commandé en souverains dans ce pays. J’ai héritécle leur noblesse et à la fois de leur courage. Ce serait lapremière fois que j’aurais peur, aussi vrai que mon nomest Arnold Kiérulf— Fils de iarls ! murmura Miol, se parlant à ellemême'.~ En doutes-tu ? dit le dernier rejeton de Guttorm auxLarges Épaules.— Oh ! non, fit-elle ; mais d’une voix si basse qu’il,n’entendit pas.Il fit un signe à l’un des serviteurs, qui ouvrit uneé0 BLANCHE-NEIGE
 ; ëqrte à deux battants. le jeune paysan approcha la lampe qu’on venait d’allumer, et miol aperçut — ainsi que christian qui s’était aussi avancé— sur de hauts :-.: dressoirs des pièces d’ancienne orfèvrerie ;, des hahaps : .cîs^elés, ; dés vidrëcomes, des plats .d’argent’ et de, cui ;  jvre, des assiettes : en bols de frêne sculptées et peintes. / ;blèh ;ëh vue, sur. un socle ; une couronne étincelahte d’ornements, comme en possèdent, du reste, les familles aisées pour les poser sur lé front des épousées ; au jour de leurs noces, '"::■■■''■',.•Dans cette sorte de sanctuaire, dont le parquet étaitsêmê de fines branches de sapin, saturant l’air de leur pénétrant parfum, les poutrelles saillantes du plafond. sedétachaient en vermlflon sur un fond d’azur.Le riche héritier des iarls montra du doigt à la jeune fillela couronne placée sur le dressoir. Il éleva son luminaire,et les-pierres de la couronne jetèrent des éclairs.Miol éblouie porta une main à ses yeux, et dit :— Je n’en mettrai jamais une semblable sur ma tête !-..- — Pourquoi cela ? répliqua vivement le jeune homme.Tu es assez belle pour trouver un mari…— j’ai épousé le mal 1 il secoua la tète d’un air incrédule. — mais regarde, regarde donc ! fit-elle.Elle avançait sa main gauche, dont elle montrait lerevers.— Je ne vois rien, dit-il, tes mains sont bien faites, etla peau m’en paraît douce.— Cette tache ! cette tache ! regarde ici, je t’en prie !vois ! regarde ! oh ! elle s’est encore agrandie depuisce matin. Oh ! oh ! oh ! la tache ! c’est de là que sortira lalèpre qui doit me dévorer tout entière.La colère remplaçait maintenant cette craintive réservequ’elle avait montrée d’abord.
LE GAARD DES SORBIERS # ; ;;
Elle se mit à frotter vivement sa main. — elle ne disparaîtra jamais ! jamais ! jamais !Puis à la colère succéda l’abattement et le désespoir. Sesjoues pâlirent. Tout ce qui lui restait d’ardeur semblaits’être réfugié dans ses yeux, où brillait une intensité clevie extraordinaire.Arnold observa attentivement les diverses expressionsde ce visage cle jeune fille où, démentant le langagequ’elle tenait,' la délicatesse des traits-s’alliait à la force età la santé.' .Elle sentit s’attacher sur elle ce regard sympathique quiTélucliait avec un touchant intérêt. Troublée, mais désireuse d’échapper à cet examen, elle reprit :— On m’appelle la Belle Lépreuse pour me faire delàpeine ; mon nom est Miol. Je suis l’une des filles de OleBorneman Bull, cle Bergen, dont la maison peinte enrouge avec clés volets verls, se voit tout au bout des"Tyclske Bodurnc. Hélas ! nous habitions là, mes deuxcousines et moi avec le père… L’avenir nous appartenait… Qui eut pu croire à tant de malheur ! Mes cousines.,j’aimerais mieux les savoir mortes ! Et mon père que fera1—il quand il n’aura plus même une seule cle ses enfants ?— mais que leur est-il arrivé à ces filles ? — elles sont à la léproserie de saint-jorgen… horreur !— Je comprends,- dit le jeune homme gravement.Il attira à lui Christian, et à voix basse :— tu es avec elle ? d’où la connais-tu ?— Je l’ai rencontrée tantôt ; je ne lui avais jamais parléavant ce soir. Mais elle dit vrai. Je suis cle Bergen commeelle. Ses soeurs sont lépreuses… ou ses cousines, je nesais plus… Pour ce qui est d’elle, il faut le croire puisqu’elle en souffre tant !— Je crois, observa le fils de Halfdan Kiérulf que lemal qu’elle redoute lui■ a^tee-itblé l’esprit. Pauvre fille !■/-Aç,G7 ?F'X …si jeune, et si belle ! — Et jonas ? poursuivit-il en ques- 'tiôhnant de nouveau Christian.Celui-ci savait depuis.un moment que c’était le nom duLapou à qui lui et Miol devaient la vie. Le jeune garçonracoBta de quelle façon et avec quel dévouement le Laponlesravait tirés du plus grand des périls et sauvés dé laplîiSj ; horrible des morts,-—< Avance, jonas, dit Arnold, tu as bien agi,.. Prendsma« ;boursë, je te la donne sans compter,X— Tu le récompenses ? demanda Miol.— oui… pour l’amour de toi lElle rougit ; des larmes d’émotion mouillèrent ses longs• ciis ;brUhs, Les remerciements du Lapon, et te geste gaiavec îequeï,redressânt fièrement son corps long et osseux,il mit ; dans Sa poche, après l’avoir soupesée, la bourse duriche fermier, fils cle rois> firent diversion à la confusiondelà Belle Lépreuse,Arnold en vit pourtant quelque chose. Et tandis queJonas ; mettant de côté, toute fausse honte, s’apprêtait àvérifier le contenu de la bourse, le jeuneNorvégien sedétournait vers le coin le plus obscur de la pièce pours’isoler avec sa pensée ; il se frappait le front de la paumede la main, comme pour y appeler la réflexion.— Miol, dit-il enfin — et quelques domestiques quis’étaient introduits un à un clans la grande salle en entendant l’accent grave de leur maître se pressèrent, attentifs,autour de la jeune fille, de Christian et du Lapon Jonas ?plus épanoui que jamais — Miol, dit Arnold, quel chemincomptes-tu prendre… Oh ! quand tu nous quitteras ! —Cesera toujours trop tôt. Mais je t’interroge ; mon père apourtant fait inscrire sur la porte de la demeure clu voyageur clans notre gaard: « Crains cle fatiguer l’hôte que. tu. reçois ; il a besoin de repos, de vêtements secs et non dequestions.. » Eh bien ! je voudrais savoir, malgré tout, oùtu veux aller… Sur mon honneur et ma vie, il faut que jele sache !— Je peux te le dire, répondit la jeune fille. Je continuerai mon pèlerinage d’humilité en quêtant mon painsur ma route, de fiord en fiord et de lac en lac… J’en aivisite sept qui ont des ce vertus ». Une vieille femme, rencontrée dans mes journées démarche, prétendque le lac deTannfôrsen possède à lui seul plus de vertus pour guérirmon mal que toutes les eaux éprouvées l’une après l’autre.Si c’était vrai !— N’en doute point ! s’écria vivement le gaardsmoend,saisissant avec empressement ce moyen d’agir sur l’imagination de la jeune fille, qu’elle-même lui présentait.Cette femme t’a donné un avis précieux, et il faut faire cequ’elle a dit. Tu plongeras dans les eaux de ce lac ta mainmalade, et elle sera bientôt guérie,, et le germe du maldétruit. La cure est de sept jours. — Qui. oserait me contredire ? ajouta-t-il en promenant autour de lui un regardpresque menaçant.Et maintenant, fille d’Ole Borneman, efface les inquiétudes écrites dans ton cerveau.Elle poussa umléger soupir et croisa les mains. Puis,comme si elle obéissait à une injonction mystérieuse, ; sesyeux perdirent leur fixité toujours enrayante, un éclaird’intelligence y brilla, ses lèvres pâles d’émotion se colorèrent, le sang monta à ses joues, sa poitrine se soulevapar un mouvement plus rapide.— Dans quelques heures, tu salueras mon père, et situ veux te reposer encore un jour dans sa demeure, tule peux. Mais après cela, ne perds pas un moment et metstoi en route. D’ici, il n’y a pas bien loin au défile qui metla Norvège et la Suède en communication. Au pied de lacascade de Tannfôrsen, s’arrondit un lac avec une petiteîle au milieu.
BLÀNCHÉ-NEIGË
Tu t’y rendras : je le veux. Jonas connaît cet^ endroit,■je crois,..  ;"- '■■■.— Si je lé connais ! Tu le demandes ;, petit père ! s’écria ? Celui-ci en gesticulant.
Que dis-tu ? fit la belle enfant radieuse.
Arnold lui imposa silence de la main, comme il eût faità un chien intelligent.— Le moment n’est pas éloigné, reprit-il, où tupourras retourner en toute confiance dans ta famille… àmoins que… Nous verrons cela, Miol… Le mal ne reparaîtra plus jamais.
LE GAARD.DES SORBIERS. 1ÔL
— que dis-tû ! fit la belle enfant radieuse.Arnold put voir dans ses yeux une rapide expressionde bonheur, qui ne s’y était pas montrée- depuis longtemps, et sur ses lèvres un sourire fugitif et voilécomme un premier rayon de soleil après l’orage. Ce sourire enveloppa le jeune homme comme d’une chaste■caresse.— Mais puis-je te croire ? demanda Miol redevenuesoudain inquiète et attristée.— crois au moins à ma sincérité, dit arnold.Sur la couronne cle mes pères, ici resplendissante,je te jure, Miol que… je m’intéresse à toi. Où tu iras, jetésuivrai en pensée ; j’écarterai de toi tout danger…Fie-toi à moi ; ce qirun homme peut faire, je le feraipour mériter ta fidèle amitié.La sauvage jeune fille était touchée cle ce langage. Lesmots semblaient avoir pour elle une valeur nouvelle.Dans la bouche, de ce jeune homme, ils prenaient un .accent qui la remplissait de trouble. Au coeur de la désespérée naissait une espérance. Celle qui n’avait jamaisvoulu être consolée, cherchait maintenant le regard quilui donnait tant de force…Lui aussi se sentit ému, comme il T’eût été en entendantun cri de reconnaissance.Arnold s’était occupé de faire préparer un repas pourles trois voyageurs. Sur ses-indications, ils-se.rendirentdans la salle où toute la famille venait d’ordinaire s’asseoirautour dé la grande table de chêne.Une servante déposa sur la table, dans une jatte de bois,la moitié d’un énorme saumon bouilli, du miel de Heclemarken, de la crème et du beurre, plusieurs tiges d’angélique, des mûres, des baies de myrtille et des airellesavec trois galettes rondes et plates.Le fils de halfden kiérulf exerçant l’hospitalité au nomde son père, reparUtauimoment ôùll jugea que ses- hôtesétaient’rassasiés : le Lapon et Christian seuls avaientfait lionneur aux aliments ; froids /servis à ; profusion. Lejeune fermier présenta: de Ta bière.à Miol, dans une cornemontée en argent ; puis il la ;fit conduire dans la maisonnette du gaard réservée aux voyageurs.Cliristian et Johas déclarèrent qu’un coin de l’écurieleur suffirait.— Tu iras au laç de Tannfôrsen ? demanda Christian à celle à qui il eonamen^ait à s’attacher.-— J’irai, oui, certainement j’irai, répondit-elle. Et si turentres-à Bergen avant ,moi…— Non, non, Blanche-Neige, ma « guérison », à moi,estplus longue à obtenir.Tu seras heureuse et calmée, tu retourneras à Bergen au milieu dé ceux qui t’aiment avant qu’un pareilbonheur me soit donné… C’est moi qui te confierai plusieurs missions ; et tu pourras me rendre grandementservice !…Mais avant ce -moment je ne te quitte pas ; nous ne sommes pas étrangers l’un à l’autre, puisque nous avons vu le jour sur le même coin de terre ; je t’accompagnerai à tannfôrsen… qui sait ? il y a peut-être encore des télé■■  groebs sur ta route, ou d’autres dangers. je serai là.Et il haussa sa courte taille pour donner plus de valeurà ses engagements.— j’aurais bien envie de ne pas accepter… — que disr-tu ? •— … si je n’avais pas tant besoin de toi. — merci, miol !— Tu es un brave enfant, et c’est moi qui te suisobligée.Chapitre 1
TROIS RIVAUX
— Laissons un peu mam’&ellë Carina… avait dit jeanFrançois à Josillon, en se retrouvant tête à tête a Trondhiem avec son camarade d’enfance. 0 vas-tu avec $©&."sac, tout bouclé, à l’épaule ? Et répète un peu cette Mstoire d’un neveu… en pierre ?— Vlà ce que c’est, répondit Josillon… C’est pas avectoi que je voudrais mentir. II y a un oncle de sûr et certain.— va toujours’.après ? — et il y a un neveu. — naturellement… puisqu’il y a un oncle !— Attends donc ! Il est mort le neveu… ou il est vivant… S’il est mort, il est enterré. C’est bon ! S’il estencore de ce monde, faudrait voir à le dénicher' cet oiseaulà ! Et me voilà prêt… sac au dos !.. Belle brise de traverset le cap en route ! Au petit bonheur !— tu y tiens donc bien ?— C’est pas moi qui y tiens ; c’est Lars Andersen, l’armateur, puisqu’il baillera cinq mille francs de sa pocheà celui qui le ramènera.— enfin ! tu cesses de louvoyer ; tu t’expliques ! — puisque tu me persécutes ! c’est pire que la bouline ! — dis donc que tu voulais laisser à fond de cale tescinq mille francs. Tu clouais dessus la grande êcoutille,..Tu as donc l’idée de les gagner ?^ je te croîs ! mais il faut pour ça qu’il soit vivant etfrétillant…
Va toujours ! Après ?
— et que tu le pêches— Comme tu. dis… Et c’est même plus de cinq millefrancs, c’est mille… attends un peu-., mille speciesdalers,mettons que le surplus est pour le change en bon argentblanc de France.— tu penses donc déjà au change ? foi d’homme ! tuy vois clair… et de loin… Pas de danger d’abordage avectoi ! •— il faut bien penser à tout !— Alors, tu vaste mettre en campagne ? De quel côtémets-tu le cap ?— Tout le long du fiord… après je verrai. Quand j’aiune idée, elle n’est pas mauvaise…— je te souhaite bonne chance, donc !— On dirait que tu me vois quitter Trondhiem, la belleville, avec plaisir ?— puisque tu es en passe de faire fortune ! — et que tu en as déjà assez de ton camarade josillon ?— Si tu prends ce ton-là… il est inutile cle continuer laconversation !— Et que tu te prépares à être aimable tout seul avecla belle mam’zelle Carina ?— Nous y voilà en plein ! Tu y es venu… mais tu as ;joliment couru des bordées.Josillon devint rouge et serra les poings. ;.— Ah ! si je savais ! si je savais ! murmura-t-il d’un airmenaçant. Si je savais, dit-il d’une voix qui faisait explosion, que tu ne sois plus pour moi, Jean-François, commemoi pour toi, Josillon ! à la vie, à la mort l’un pour l’autre !— eh bien ? — c’est moi qui la détesterais cette carina !' — Ça, c’est bien parlé. Amitié pour amitié. Je vais t’apprendre une chose. Je crois bien que le moussaillon quetu cherches est celui qui m’a échappé…. Je l’avais ramenédes îles Lofoden… pas sans peine…— Oh ! ce serait un hasard !… la Norvège estgrande…— Mais la population est petite. Mon gars avait un airsournois… comme un enfant qui n’a pas la consciencenette, donc !Josillon réfléchissait.Ils suivaient en ce moment une-large rue de fin de ville,où les maisons cle bois tournaient à la cabane, au hangar,avec cle grands espaces vides.Un large pont de sapin se présenta, — celui qui est jetésur le cours d’eau qui encercle Trondhiem. Ils s’y engagèrent. Le pont retentit sous leurs pas. Sur le bord d’unîlot, un pêcheur mélancolique, accroupi dans la vase, détourna un moment ses yeux-du flotteur de sa ligne pourles regarder passer.Mais Josillon, très absorbé, ralentit soudain son allure.Il se mit à regarder couler la rivière, comme si elle devaitlui apporter une idée, un conseil.De temps en temps, il imprimait une secousse à son sac,comme on fait pour le mieux sentir sur ses épaules, oupeut-être qu’avec le découragement ce sac s’était subitement alourdi. Tout à coup, vivement :— Et combien y a-t-il cle temps qu’il t’a faussé compagnie ?■ — qui donc ? — mais ce moussaillon cle malheur !— Ça se passait avant-hier… clans la matinée, approchant midi.— Trois jours ! fit le Malouin exaspéré. Attrappe àcourir !Et violemment, il se déchargea de son sac qui bonditclans la poussière.— enfin te voilà raisonnable, lui dit jean-françois.— C’est pourtant ce chemin qu’il a pris ! observa Josillon.— tiens ! tiens !.. comment le sais-tu ? — on me l’a-dit, parcline ! si on a une langue… — alors, tu n’étais pas si ignorant ? — parole sacrée !… j’ignorais le jour.Jean-françois éclata de rire.— Tiens, tiens ! tu étais vraiment bien renseigné ! Parqui donc ?— Jarnigod !… il y a des gens tout le long du cheminpour vous répondre.
Jbt puisque tu ne viens pas avec moi… Eh bien ! je t’accompagne alors.
— il y a aussi mam’zelle carina ? — peut-être ben !— Et tu t’ensauvais comme ça sans lui dire un petitbonjour, à la Norvégienne ?— c’est pas que je l’oublie, au moins. ah ! mais non !Fé dann Douél elle est froide,, oui, mais n’y a glace quine dégèle.— et maintenant, josillon, que vas-tu faire ?— Je vais ramasser mon sac.C’est ce qu’il fit.— et puis ?—- Et-puis, je vais continuer sur cette route, puisqu’ellelonge le fiord… A cet âge on aime l’eau… un bateauqu’on peut décrocher, ça vous fait perdre une demijournée.,. Et toi, où vas-tu Fignolet ?-— Je vais dire à Carina que tu t’es mis en cheminydonc !— Je ne suis pas encore parti ! ah ! mais non ! Et puisquetu ne viens pas avec moi… Eh bien ! je t’accompagne alors,je ne te quitte pas,Jean-françois sourit. — est-ce par amitié ? dit-il. — faut pas en clouter ou je cogne. — mais par amitié pour moi ?— Cette question ! Et puis aussi j’ai un mot à dire àJohan Nordhall.— Ça se trouve bien ! fit, Jean-François prenant sonparti du revirement d’idées de son camarade. Allons-yénsemble.Les voilà revenant sur leurs pas. Les riverains de lavoie avançaient un peu sûr le seuil de leurs portes, lesregardaient curieusement. A eux deux, ces Bretons,avec leurs gestes, leurs balancements de corps, leursmouvements indécis tenaient toute la route.Ils arrivèrent-chez le patron de barque nordhall.De gais éclats de rire retentissaient dans la salle basse,où Magnus, assis devant Carina, tenait Fécheveau delaine qu’elle dévidait, lorsque les deux jeunes marinsfirent invasion comme une trombe.La présence de l’instituteur mit Josillon hors de lui,.Jean-François pâlit légèrement. ' X.—. je te croyais parti et bien loin, dit carina à josillon, — parti ? — oh t’avait vu avec ton sac sur lé dos.i,•■' — C’est pourquoi je te retrouve si chagrine ! fit leMalouin d’un ton ironique, *Il tutoyait la fille du patron Nordhall Suivant l’habitude du pays.Une légère rougeur passa sur le front de Carina ; maiselle leva fièrement la tête,, regarda son interlocuteuret répondit ensuite :— Et pourquoi vëux-tu que j’aie du chagrin ?Magnus allait répliquer aussi et cherchait quelqueparole mordante, lorsque josillon reprît :— C’est pas tout ça, il faut que je parle au patronNordhall. , .— Il est là, mon père, dit Carina en montrant lachambre du fond.Avant que Josillon se fut retourné, Johan Nordhalllui cria qu’il allait venir.— Non, non, ne te dérange pas, patron, dit le Malouin ;j’ai une communication à te faire ; entre quatre-s-yeux.Il se dirigea vers la chambre où le patron pêcheurassis devant un petit bureau mettait de l’ordre dans ,ses écritures ; tandis que Carina qui s’était levée, gracieuse et souriante, offrait un siège à Jean-François,— ce que vit Josillon au moment où lui-même s’asseyaitsans façon sur un escabeau et fermait la porte de l’étroitepièce.— Voici la chose, patron Nordhall. Faut pas mentir :elle est jolie ta Carina !— Ma fille ou ma goélette ? dit le marin. Toutes deuxportent le même nom.— ta goélette ?— Mais oui, et je vais l’armer pour la pêche du harengd’été.— On le pêche donc aussi l’été ? Va bien ! je voulaiscauser un brin de ta fille. Il y a clone que c’est unefille superbe ! avec un regard franc et limpide commel’eau dé la mer dans un creux de roche…—■ Tu ne le savais clone pas ? On • le pêche depuisBergen au sud, jusqu’au Nordland. Le poisson s’approche dû rivage à la recherche des crevettes, dont il senourrit de préférence…— Alors tu vas partir ? Ça me contrarie clans mesprojets.,. Jarnigod ! comment m’expliquer avec toi si tues en train de haler sur l’amarre ?— C’est comme tu dis,.v Que je sois changé en requinplutôt que de manquer une seule de ces pêches d’été. Lehareng est plus petit, c’est vrai, plus petit que celui dela pêche d’hiver, mais en revanche, il est plus gras, plusdélicat…— Oh ! je ne vas pas à F encontre !… Et moi, je suisun mollusque, une huître ! VTà un quart d’heure queje louvoie comme un sabot pour te parler honnêtement deCarina, parce que le coeur m’en cause…— Il y a temps pour tout ! fit Johan Nordhall désireuxd’éviter cet entretien. Après la pêche d’hiver, vois-tu, lapêche d’été. Convenablement salé, il est préférable au hareng hollandais.— Conséquemment, faudra que j’attende pour m’expliquer… Ta Carina me fait perdre la tramontane ; il n’y aque toi pour me remettre au vent de la bouée.— Oût ! fit le patron Nordhall, disposé soudain à segausser un brin du pauvre gars. Tu veux donc l’épouser ?— En mariage. VTà une heure que je t’envoie lachose.— Mais Josillon, on n’entre pas en ménage sans aucunavoir…-—Jarnigod là qui le dis-tu ? Aussi, j’ai à moi ; ou c’esttout comme, mille,,, attends donc.,, mille species*., dâlers.
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— Par toutes les morues du Vesl-fiord, ce n’est pas possible, mon ami ! dit le vieux marin en secouant la têted’un air d’incrédulité.-— C’est comme ça, affirma josillon. On ne peut pasmentir, pas vrai ? Ça me vient de l’oncle… de F armateur…— d’un oncle à toi ? ..— Non, de l’oncle au petit monsieur que je suis entrain de quérir. Je le lui ramène donnant donnant.— Mais pour cela, il faudrait Te tenir ? F avoir retrouvé ?Ne m’as-tu pas conté qu’il était enterré, à Falun, enpierre, dessus, dessous et dedans.— Possible que ça serait son portrait. seulement ; unephotographie en pierre. Ça se fait peut-être… Mais JeanFrançois l’a vu ; il l’a amené ici, il y a trois jours. Lemoussaillon court une bordée , il s’agit tant seulement delui jeter le grappin dessus.— Ton camarade Jean-François, voudra la moitié desmille speciesdalërs ?— Allons donc, patron, ça ne se partage pas ces choseslà !— Alors, il serait en droit de tout garder : il aura plus tôtfait que toi de rattraper ce garçon, puisque déjà il Fa tenuà longueur de gaffe.— Qu’est-ce qu’il ferait cle tant d’argent, Jean-François ?Moi, c’est pour entrer en ménage.— Voyons, fais-le venir, que je sache un peu les chosesavant cle te répondre sur l’article mariage.Josillon, comme s’il tombait de son escabeau, se préci-pita sur la porte du cabinet et appela son compatriote,-qui en deux bonds vint le rejoindre.— As-tu quelque idée de te marier, toi aussi ? lui demanda brusquement le patron Nordhall.— Oui…, depuis que j’ai vu Carina, répondit JeanFrançois. Pour elle, je crois que je renoncerais àtout !— aux mille speciesdalers ? — non, je pensais à mon pays ; à ma bretagne…— Il est de Saint-Servan, moi de Saint-Malo ? observaJosillon rentrant de vive force dans la conversation ; deuxvilles qui s’avoisinent ; mais il n’y a pas de comparaisonà faire.— Laisse-moi donc tranquille avec ton Saint-Malo ! répliqua Jean-François Le Goff, assez vexé d’être dénoncécomme n’étant que de Saint-Servan.— Je te dis moi, que saint Servan n’est pas digne decirer les souliers de saint Malo !— Et les mille speciesdalers promis ? fit Joli an Nordhall.— malheureusement, je ne les tiens pas encore ! — tu y prétends donc, toi aussi ? lit le vieux marin.— Pourquoi non ? repartit Jean-François, si ça devaitme faire bien venir à tes yeux, et me permettre…— De me demander ma Carina en mariage ? Doucement !Tu forces de toile, mon ami. D’abord Carina ne peut prendre qu’un mari, et je ne veux donner ma fille en mariagequ’à un vrai marin.— Et Magnus Lindeman ? dirent d’une seule voix lesdeux Bretons.— rien de fait avec lui !— Patron Nordhall, dit Jean-François, tu m’as vu à lamer ? Nous nous sommes amarrés bord à bord en Islande ?Tu sais que j’en vaux bien un autre.— Patron Nordhall, dit à son tour Josillon, moi aussij’ai bourlingué ; apprendsTe ; et j’ai passé plus de tempssur l’empointure d’une vergue de hune qu’à me pomoyer sur le plancher des vaches ! Je vais rester ici, en
Canna, ma fille, donne-nous du punch, donne-1 e bouillant.
panne, jusqu’à ce que tu me donnes ta fille. voilàcomme nous sommes tous [à Saint-Malo, beau port demer !Johan Nordhall s’amusait de la verve de Josillon. Assezembarrassé de son rôle, il voulut mettre fin à cet entre-tien. Il se leva et, poussant familièrement hors du réduitles deux Bretons, il leur dit:— Allons boire un coup d’abord ; que je sois changéen requin si je n’étrangle de soif. Pour votre affaire…eh bien,, nous verrons plus tard…Carina, ma fille, donne-nous du punch, donne-lebouillant.Il fera froid cette nuit. On voit cela aux raies blanchesqui rasent le ciel et les arêtes des rochers.Il reprit :— En attendant, ne négligez ni l’oncle ni le neveu.Mille speciesdalers, c’est une jolie entrée de jeu. Grâce àcette somme, on pourrait trouver un frère à ma goéletteet un mari à ma fille.Màgnus Lindeman i tout en causant avec Carina,avançait une oreille du côté de la petite salle. Le maîtred’école était assez norvégien pour éprouver pour l’argentune convoitise soudaine — qui se peignit sur son vi' sage ; — et suffisamment assidu auprès de Carina pour nepas se la laisser enlever sans batailler.— Le proverbe a raison, dit-il : l’ordre des demandeurs est le plus considérable de tous les ordres. Je voudrais aussi placer mon mot. Les instituteurs itinérants ensont-ils, père Johan ?— T’a jamais pâqué de la toile, toi ! fit Josillon, avecdédain.— C’est juste, dit Magnus. Johan Nordhall a un faiblepour les marins, pour les pêcheurs.Le patron protesta. — oh ! j’ai bien aussi de l’amitié pour toi.— Je t’en remercie, repartit l’instituteur : le son desfifres est agréable, mais un propos amical est encore plusdoux ! Et puis, ajouta-t-il en appelant Carina à sonsecours, je sais des yeux qui pourraient plaider en faveurd’un simple maître d’école, si dans les hasards de cesallées et venuesy il mettait la main…— Achève v fit le père de la séduisante Norvé- ":gienne* '—. S’il mettait là main sur les mille speciesdalers de larécompense* Ta fille est jolie comme une gelinotte desneiges et l’on ne saurait se donner trop dé peine pour setendre digne d’elle.Le patron Nordhall accueillit bien cette déclaration*,faite* non sans crânerie, par celui que Carina encoura^geait volontiers d’ordinaire*Il avança son verre *, on trinqua, et de nouveau ? lesverres furent remplis*..Il buvait beaucoup, le patron, — comme tous les Norvégiens, il faut bien le dire .En posant son verre pour Ta seconde fois] légèrementmis en gaieté par ce supplément aux liquides déjà ingurgités par lui, il poussa son cri favori : Oût ! Puis il se mità rire bruyamment.— Après cela, conclut-il, je ne veux pas m’en mêlerdavantage : adressez-vous tous à ma fille, et faites valoirvos moyens. ' . ' '-^ bien parle, mon vieil ami ! dit magnus. - . ■ ■Puis tout à coup, Johan Nordhall, devenant trèsgrave :— Ce sont des bêtises, dit-il, des imaginations… d’oùest-il ce garçon ? Voyons, le sais-tu ?— de bergen, répondit josillon. — et où l’a-t-on perdu de vue ?— A Bodoë. C’est là qu’il a quitté son père, aprèsavoir fait périr au fond de l’eau un autre gars du mêmeA /sâge…-T- Et il s’agit de le chercher… où ça ? dit encore le patron Nordhall, très pressant._— mais… partout, patron, partout..*— Carina, fit le vieux marin, désormais fixé sur toutce qu’avaient de chimérique les projets de tous ces jeuneshommes, par toutes les morues du Vestfiord ! si tun’es mariée qu’à celui qui te ramènera le neveu de l’armateur par les oreilles, tu risques fort de resterfille*..— Oh ! il y a d’autres moyens à faire valoir pour avoirdes droits, objecta Magnus Linderman.■"' — lesquels ? dit le père de carina.— Lesquels ?… Quand demain, le jour viendra, viendraaussi le conseil. En attendant, patron, n’oublie pas leproverbe : Mange ton poisson, tandis qu’il est frais, etmarie ta fille pendant qu’elle est jeune.— Bien parlé ! conclut Josillon ! Laisse arriver ! voileslargues ! Et remplis les verres, ma belle enfant. Tout àla noce !.Chapitre xiTRAITÉ ÎJ-'AtLiANCÈ' '" ; ■"./'Les deux Bretons sortirent de chez Johan Nordhalen .s’essuyant les lèvres, mais avec le dépit de laisser auprèsde Carina le maître d’école, qui s’était si franchement déclaré lgur ri val.Ce fut d’abord une critique des faits et gestes des deuxNorvégiens.— Bien sûr, dit Josillon, qu’ils vont se boissohner jusqu’à ce qu’ils aient leur plein de liquide…— Ils vont boire toute la cantine ! observa à son tourJean-François, -aussi mal disposé que son camarade.— j’aurais préféré à son tafia des grogs à la flibustière.— Foi d’homme ! il nous a pourtant bien reçu le vieuxmarsouin — soit dit sans lui faire de tort !.,— Et puis son tafia… ça vous caresse la basane, tout demême… surtout quand on s’est affalé la carcasse à fairedes déclarations de sentiment pendant plus d’un quartd’heure. „— Ça vous débrouille le tempérament, donc ! fit JeanFrançois distraitement.— Ces deux bidonniers-là, avant de se quitter s’en vonttrinquer jusqu’à s’ivrer.— Ça me chavire de les voir ensemble, unis commel’ancre et le jas.Josillon prit soudain un air grave, et se gratta l’oreilleen disant :— Jean-François… faudrait voir, pourtant à nous associer pour démolir ce failli merle de Magnus ! ce gros lascar ! ce ratapiat ! ce vilain oiseau ! Je ne donnerais pas unequeue de sardine de toutes les belles choses qu’il peutenseigner à ces moussaillons de la moussaille, de long enlarge du pays !— Quand je pense, observa Jean-François, qu’en ce moment, il est là, tout le temps, à dégoiser des douceurs à labelle, en meilleur langage que nous*., malgré qu’on soitde fins marins…Et il blêmissait de colère.,— Pardine ! s’écria Josillon, il a l’assiette au beurre de^-vers lui !— c’est du propre… qu’il faille supporter ça !—- Mais je vas lui couler un chien de ma chienne ! Ceserait fort de voir deux vrais Bretons de Saint-Malo et deSaint-Servan — c’est tout comme — se laisser enfoncerpar un magister…Ma fille, j’ai mon plan !.. ajouta-t-il subitementradouci.— parlons-en, mon josillon ; allons-y en franchise, mongarçon, répliqua Jean-François, sur le même ton affectueux.Les deux bons camarades se tétaient mutuellementà seule fin de se supplanter. On verrait après commenton évincerait le maître d’école.— Le voici mon plan… D’abord il y a que tu es uncoeur !..— pas de flatterie !..— C’est bon !. Il faut qu’un de nous,, toi ou moi, resteà ; Trondhiem à portée de la cambuse du patron Nordhall,pendant que l’autre cherchera partout le gars. Nousferons chacun notre quart…— c’est bon ! fit à son tour jean-françois.Il ajouta : '■-.".— Et si nous le trouvons… nous partagerons à nousdeux les cinq mille francs ?— ah ! mais*… ça dépend mon fignolet !— Comment ça dépend ? Lequel de toi ou de moi semet en campagne ?— moi, dit josillon ; cela vaut mieux* — ta raison ?— C’est qu’il te reconnaîtrait du plus loin qu’il te verrait venir.— Alors tu me charges de nos intérêts auprès de lablonde ? .— Dame ! il le faut bien, dit le Malouin très hésitant*On verra plus tard… si c’est une ingrate…— Alors une supposition: tu le rencontres, tu leramènes ; l’oncle tire sa bourse : nous partageons ?— mais si c’est moi qui l’ai trouvé ?— Eh bien ! garde la place chaude auprès de Carina,moi j’irai à la récherche du gars…— Tu le feras ensauver, voilà tout ! Tandis que par rapport à la belle tu parles mieux que moi la langue du pays.— foi d’homme ! si elle allait m’écouter, josillon ?Josillon devint vert. Puis il pensa que les mille speciesdalers formeraient un bel appoint, rétabliraient ses avantages, et il réussit à prendre un air dégagé.•— Jarnigod ! j’en cours le risque, fit-il avec un sourireforcé.— C’est topé… la main dans la main ?.. C’est dit…,c’est entendu… c’est convenu, dit Jean-François. Donc,si nous allions manger un morceau ?— Ce n’est point de refus, répondit Josillon. J’ai l’estomac plus bas que mes talons. Ici,, ils font leurs cinq .repas chaque jour, et ils se rincent le gosier le reste dutemps… Ce n’est pas un vilain pays pour ça, non !■iâô:
BLANCHE-NEIGE
Ils entrèrent dans une auberge*, ouverte surtout pourles marins et les pêcheurs.On leur servit du saumon fumé et des ceufe durs.Le saumon est dans M nord le pain du peuple*, quile mange de toutes les façons : grillé*, bouilli, fumé*. salé
Ils questionnèrent l’hôtelier sur le chemin qu’avait pu prendre un jeune
homme étranger au pays.
et même cru ; c’est la grande ressource du voyageur,tamV qu’il reste à quelques lieues de la mer.Tout en dévorant leur poisson et buvant leur miod —•sorte de bière norvégienne — ils questionnèrent l’hôteliersur le chemin qu’avait bien pu prendre un jeune garçonétranger au pays, et qui n’appartenait pas à la mariné…Justement, le fils de l’hôtelier avait remarqué cet enfant :il sortait de Trondhiem par le pont du Nidelven.— C’est la route que tu suivais ce matin, dit JeanFrançois à Josillon.— J’étais si sûr du bon chemin ! Tout un chacun n’apas mon intelligence !.. C’est toi qui m’as fait virer debord…— Ah ! mais’ non, c’est bien toi ! Tu voulais t’expliqueravec le patron Nordhall… Le plus court pour toi, si tuveux amariner le gars, c’est de haler sur l’amarre et defiler ton noeud du même côté. Attrape à ne pas grouiller,donc !— c’est facile à dire !— Si tu veux, je te ferai un brin de conduite… jusqu’au bout du pont.— Te v'ià heureux, débarrassé de moi ! dit Josillonen se levant.Et il jeta son sac sur ses épaules, avee une mauvaisehumeur mal dissimulée*— n’est-ce pas convenu ?— Oui et non. Viens tout de même me faire un boutde conduite.— Nous parlerons de mam’seïle Carina, dit JeanFrançois avec une nuance d’ironie.— Non, nous n’en parlerons pas ! Crois-tu que çam’amuse de naviguer dans des parages que je neconnais brin ni miette ?.*.Mais déjà ils étaient en route.Cette fois, ils passèrent sans hésitation le pont defortes charpentes jeté sur le fleuve qui isole la villedu côté de la terre, et se précipite et roule avec lebruit d’un torrent.Bientôt trondhiem se trouva derrière eux, blotti et
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presque caché au. fond d’une échancrure creusée parle fiord dans une triple enceinte de rochers et de monta■ ;■ gnes*  ;En suivant la route qui longe le littoral du fi or dj, ils •tôurhèrent brusquement et perdirent de vue la ville*Cette roptê taillée en ; corniche dans le roc, surplombaitle fiord dont les eaux grondaient sous leurs pieds ; les 'lanies déferlaient, la marée s’engouffrait dans des cavernesv et se brisait contre les 'falaises.'- -■', ™ On dirait un coin de notre chère Bretagne, observaJean-François.■"V ■'W-Oiiij- répliqua Josillon ; mais il y a en trop, pourme gâter le plaisir de la vue, le vis-à-vis… ces grandescollines avec leurs sapins…I-.es souvenirs du pays se présentèrent en foule. Ilsparlèrent de leur enfance*/ de leur bonne amitié, etpeu à peu ils s’attendrirent.— Va, crois-moi, dit Jean-François, naviguons de conserve, pour nous entendre ; et à la papa avec du larguedans l’écoute. - — va bien ! fit josillon. hohé ! holà, hé, houp !Le fiord s’élargissait, prenant les vastes proportionsd’une mer intérieure. Les habitations clairsemées auxenvirons de la ville étaient devenues rares.De loin en loin, sur le bord de la route, quelque petitchamp de blé jaunissait au soleil de juillet la courte tigede ses épis ; une prairie se présentait entourée d’unbuisson, par dessus lequel une vache étonnée les regardait passer ; mais d’habitation point. Un torrentannoncé par un murmure monotone coupait la voie, seprécipitant sur un lit de gravier noir….-…' Ils cherchaient partout un toit hospitalier…Au loin, sur les hauteurs, des bois de sapins leur• aisait l’effet d’une mousse d’un vert foncé… ;
TRAITE D’ALLIANCE ■' 123 •
Les deux marins commençaient à s’effrayer un peude l’entreprise commencée pourtant, par eux'avec tantd’entrain.— Elles seront longues les étapes, observa JeanFrançois.— Bah ! fit son camarade ; il n’y en pas encore épaisà Saint-Malo pour marcher si droits que nous, fraiscomme la rose…Et il s’en allait d’un bon pas, se balançant comme auroulis, avec méthode.— C’est pourtant par ici qu’il s’est .ensauvé le faillidrôle, reprit-il. Mais il ne faut pas aller plus loin sansdemander de ses nouvelles…— si par malheur nous l’avions dépassé ?— Vère ! En ce cas, nous ne le rattraperions jamais.Faut s’enquérir.
Chapitre xii
SUR LE CHEMIN DE LAVAN&lR
Au-dessus de leur tête, une sorte de chalet se dressaittout au bord d’une roche ronde.comme par un miracled’équilibre.Retranchée derrière le balcon circulaire, une jeune filleles regardait curieusement.Sa tête, remarquablement petite, avait une pose mu ■■Une. Son teint pâle était bruni par le soleil ; la boucheseule tranchait par son éclat sur un visage gâté parlavie des champs. Ses cheveux partagés en deux tressesflottaient sur son dos. De son costume, on ne voyait queson corsage bleu attaché sur le devant par des lacets delaine rouge, et qui laissaient échapper à gros plis sur lagorge une chemise de toile bise.— Faut y parler, dit Josillon. Parles-y toi, qui sait mieuxson baragouin, puisque t’as passé plus longtemps avectes trancheurs de morue… D’abord, soyons honnêtes,bonnets à la main…Les deux Bretons se découvrirent cérémonieusement ;ce que voyant, la jeune Norvégienne, plus d’à demi sauvage, s’enfuit effrayée, ou peut-être intimidée par cesmarques de respect.— Elle n’est pas effrontée pour son âge, la petiote ! observa Josillon.
BLANCHE-NEIGE
Une très vieille femme, aux cheveux jaunes, vêtue deguenilles rouges, la remplaça sur le balcon.— Jarnigod ! fit Josillon en se grattant l’oreille ; nousn’avons pas gagné m change ! Donc va toujours*. Jean^
Une très vieille femme, aux cheveux jaunes, vêtue de guenilles rouges,
la remplaça sur le balcon.
François ; dégoise-lui ton compliment, à la vieille au gréement filasse.— Pardon, excuse, cria l’ami de Josillon — et il enflaitsa voix en voyant la paysanne norvégienne se faire uncornet de sa main droite pour mieux l’entendre — où allons-nous en marchant tout droit, si ce n’est pas tropte demander ?— hein ? fit la vieille.— Crie plus fort, Jean-François ; à révérence parler,elle est sourde comme un pot !Elle n’était pas sourde, mais elle affectait de l’être : prudente comme les gens du pays, elle se tenait sur la réserve, observait les voyageurs…— Dis-moi où nous allons ? répéta le jeune marin en’répliquant au cornet de la bonne femme par un portevoix formé de ses deux fortes mains..— où vous allez ? — oui. — comment le saurais-je, si vous-même l’ignorez ?— Au fait, c’est vrai, dit Josillon qui avait compris laréponse.. — Foi d’homme ! murmura Jean-François, il n’estpas facile de s’expliquer à vingt brasses l’un de l’autre…La vieille femme devina l’impatience de son mouvement.— Mais aussi, dit-elle, tu es comme le chien Saur, quele roi Eysten avait donné pour souverain à ses sujets : tuprononces deux mots de Norvégien, et tu aboyés le troisième !■ Jean-François vit bien au ricanement qui accompagnaitcette observation que l’on se moquait de lui, là-haut, surte balcon…Il ne perdit pas courage et questionna de nouveau :'— où mène ce chemin, bonne vieille ?— A Trondhiem, d’un côté…— Nous en venons.— a lavanger, de l’autre côté. — qu’est-ce qu’elle te conte ? demanda josillon. son camarade lui donna une courte explication.— Et Lavanger, c’est unfiord ? un étang ? un glacier ?une ville ? continua celui-ci en s’adressant à la bonnefemme.— c’est une ville… un port. — jean-françois, parles-y du petit.Alors, avec toute sorte de malentendus, de questionsrépétées, de réponses’emportées par le vent, le y es de lalangue anglaise remplaçant le plus souvent le ya norvégien dans la bouche de la vieille — elle prenait les deuxpiétons pour des Anglais — Jean-François finit parsavoir qu’un jeune garçon avait cheminé F avant-veille,non sur cette même route de Lavanger, mais sur la hauteroute en arrière… Il s’en allait un peu comme au ha, sard…— Mais, cet autre chemin conduit aussi à Lavanger ?-— L’autre chemin ? répéta la paysanne surprise, nonvraiment. Celui que tu vois là-haut est commode et sûrpour les hommes et les chevaux, mais non pour des genscomme vous, qui n’êtes guère accoutumés à marcher surles rochers.'— Mais tu dis que l’enfant a pris ce chemin avanthier ?— Lui et toi, répondit naïvement la vieille, cela faitdeux : tu ne viendras peut-être pas te comparer à lui !L’enfant norvégien a des pieds de renne ; il va, vient,monte, descend en courant, là même où nul autre ne s’aventurerait.— Nous v'ià renseignés, dit Jean-François à son compagnon. Il faut allonger le pas… forcer de toile…Josillon pendant ces pourparlers avait soulagé sesépaules du sac pesant et rebondi apporté par lui deBergen.Au moment de le reprendre, il se ravisa enfin.— Jean-François, dit-il, ça t’es facile d’allonger le pas !Tu t’en vas léger comme une demoiselle à la danse… Oùest ton sac ? où as-tu laisse ton pouillement, tes frusques ?"— Mon sac ? Mais j’ai tout sur moi… tout ce que j’aisauvé d’Islande… tout ce que j’ai rapporté des îles Lofoden…— tu as donc perdu ton avoir, alors, fignolet ?— Oui, tout, excepté ce que j’ai sur le dos… ma voilure de rechange.— Comment, ta voilure de rechange ? T’as qu’un bonnet ?— Oui, mais j’ai trois vareuses et doux pantalons…— Jarnigod ! c’est pour ça que tu me paraissais sidodu ! Ah ! mais oui, pour bonne elle est bonne celle-là !Et josillon pirouetta en s’esclaffant de rire. — et que tu me paraissais si rose de peau î— C’est que j’ai trop chaud, tout en ne possédant presque plus rien… Si nous allions loin, tu me prêterais bienquelque chose.— Possible… mais alors, vois-tu, il faut charger le. sac… chacun à son tour, ma fille !— Est-ce qu’il reste de la place dans ton sac.. poury arrimer deux de mes trois vareuses ?— essaye voir. — et aussi ma double culotte ?Avant même d’examiner, l’ampleur du sac, JeanFrançois mit bas successivement deux de ses vareuses.Il s’assit sur le bord du chemin, et Josillon l’aida à tirerson double pantalon. p
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.— C’est comme si je dépouillerais un lapin ! observaMi de son air 3e plus sérieux*— Et maintenant, dit Jean-François en se secouant,suisse bien comme ça ?
Josillon l’aida à lirer son double pantalon.
— Saperbleure de bois ! s’écria Josillon, faut-il pas encore-que je te serve de miroir ?— allons ! allons, ne te fâche pas. ■ du haut du balcon, la vieille — et la jeune fille atti-rée cette fois par la curiosité — étudiaient, non sans rireaux éclats, cette singulière opération.Le surcroît de vêtements fut roulé sur le sac, maintenu sous des courroies, et Jean-François, véritablementsoulagé malgré tout, chargea allègrement ses épaulesde cette trop riche garde-robe.— Moi au gouvernail, toi à la manoeuvre,, en route !Bonne prise et beau temps ! dit-il.— minute ! fit josillon. et s’adressant aux norvégiennes du chalet : — combien d’heures pour arriver à lavanger ? — yes, répondit la plus âgée. f— Par sainte None et saint Divi son fils, j’en sais justeautant qu’avant.— Avale ta langue et mets tes jambes au trot, dit JeanFrançois.Et ils se remirent en route d’un pas souple et ner:veux avec des refrains du pays, ou de bord, chantonnés.Josillon enfonça son bonnet sur l’oreille gauche et semit à siffler comme une douzaine de loriots.Le fiord côtoyé par eux à une centaine de pas, se rétrécissait sensiblement ; ce n’était plus à certains endroitsqu’un fleuve encaissé serpentant au milieu d’une accumulation de montagnes jetées en désordre et comme auhasard. Le moment d’après, les rives s’élargissaient denouveau, et les flots verts se frangeant sur les bordsd’une écume d’argent, venaient se briser sur un lit decailloux. Il s’élargissait encore, et alors c’était un lacparesseusement endormi au pied d’une muraille derochers ; de minute en minute on le perdait de vue pourle voir réapparaître à VmàasémàÊéië&me gorge.Un moment, ils perdaient le fiorddeime, mais toujoursils le retrouvaient.Quant aux beautés du site, elles les laissaient plus quefroids.Si pittoresques que fussent les collines, elles lie présentaient pour eux qu’une suite d’ascensions pénibles*Quand ils atteignaient les sommets, c’était avec un ouf !de soulagement et une parfaite indifférence pour lesmerveilleux horizons tout à coup révélés.Du côté du fiord suivi par eux', ainsi que sur la riveopposée, de longues vallées dont un cours d’eau occupaitle fond, venaient aboutir au fiord, quel’on pouvait considérer lui-même comme une immense vallée remplie parla mer.Cesfiords sont un des traits les plus remarquables de laNorvège.Chapitre xiii
RENCONTRE INATTENDUE
La journée s’allongeait indéfiniment, avec un crépuscule destiné à durer jusqu’à l’aube.Mais, .nos deux Bretons exténués, affamés, commençaient à se demander avec inquiétude en quel lieu ilstrouveraient à se reposer et à calmer les tiraillements deleur estomac. Jean-François se montrait ordinairementsobre, mais Josillon était, comme on dit, porté sur sabouche… Cela se voyait à sa forte mâchoire si bienendentée.Et personne à qui s’adresser pour se renseigner sur lingîte ! Pas la moindre butte suspendue aux fiançs descoteaux.fout à coup, à un tournant du chemin, les deuxvoyageurs perçurent le trot de plusieurs chevaux. "■'.-— Tiens-toi droit tous les deux, v'ià du monde !s’écria Josillon.Ils pressèrent le pas et bientôt, ils virent, débouchantd’un chemin transversal qui venait rejoindre la route,deux dames à cheval.Un jeune garçon courait à côté de leurs montures.— Si c’était notre gars ? exclama Josillon, en ouvrantde grands yeux.— Il n’en a pas la tournure, repartit son ami… Il nelui ressemble pas plus qu’un chaland à un yacht. C’est
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ce qu’ils appellent iei un skydsgut, ou un skyels toutcourt : ces garsTà, ça accompagne les chevaux de louageou les Icarrioles et ça les ramène*En quelques minutes^ ils arrivèrent à l’intersection desdeux voies*
Les voyageuse étaient, à ne pas s’y méprendre, des Anglaises.
Les voyageuses étaient, à ne pas s’y méprendre, desAnglaises, — l’une toute jeune, très jolie, bien prise danssa robe de cheval. Un mignon chapeau de paille coquettement posé sur de beaux cheveux blonds très ondulés,laissait flotter au vent un long voile de gaze. De samain finement gantée, elle secouait un stick à pommed’or.Si l’on ajoute les fortes et hautes bottines dénonçantune voyageuse qui ne craint pas les rocherSy de loïigsgants de peau montant jusqu’au coude,- et l’inévitable-sac de maroquin pendu au côté et contenant la lorgnettele guide et la bourse, on aura plus que le signalementde la jeune miss.L’autre, Anglaise, âgée de plus du double, brune ettrès maigre, avec des façons de gouvernante ou dedemoiselle de compagnie, semblait Vescorter\ sans doute . -avec charge de réfréner au besoin des fantaisies partrop « britanniques ». Sous son chapeau de paille noir,son voile vert rabattu, elle semblait serrée dans son,caoutchouc comme dans une gaine. ■,Tandis que la séduisante miss regardait de tous sesyeux, dans toutes les directions, afin de charger sa mémoire de rentière physionomie du paysage, la gouvernante, abandonnée à l’allure de sa.monture, paraissait. ;indifférente à tout ce qui n’était pas dans ses attributions.Les chevaux étaient ceux du pays, — de petits chevauxcouleur café au lait, guère plus haut sur jambes que despoulains, dodus et râblés. On les devinait doux et dociles*.Ils étaient, comme l’avait vu tout de suite JeanFrançois, sous la conduite d’un skydsgut.Ce jeune garçon semblait avoir de douze à treizeans, mais il ne possédait rien de l’aménité de ses chevaux: son front bas, donnait à son visage une expressiondure ; des cheveux d’un blond très pâle presque blancs ?collés, aux tempes, des yeux comme en ont les albinos,en faisaient presque un être disgracié.Dès qu’ils se virent aperçus, les deux Bretons saluèrentles dames très cérémonieusement. Même Jean-Françoisprit la liberté de leur adresser la parole :•—Sommes-nous bien, Mesdames, sur le chemin deLavanger ?Il s’exprimait dans l’idiome local— avec quelquedifficulté selon son habitude* Son accent étranger amenaun sourire sur les lèvres de la jeune miss, qui se fit unmalin plaisir de lui faire entendre par signe qu’elle necomprenait pas »Josillon déjà avait deviné la nationalité des voyageuses-- comme Jean-François> du reste, dès qu’il ' s’étaitapproché. ; — C’est des mistress Rosbif, dit-il à son compagnon enle poussant du coude.La jeune Anglaise n’entendit pas précisément cetteobservation inconvenante : l’accent seul du Breton lafrappa.— vous êtes français ? dit-elle à jean-françois.— Français et Bretons descendants de Bretons… pourvous servir, mam’zelle répondit le jeune marin, tandisque derrière lui Josillon esquissait une révérence et, deson pied ramené en arrière, marquait la voie des clous deses chaussures. Mais puisque vous parlez si bien notrelangue, ce sera peut-être un effet de votre bonté de nousdire si ce chemin conduit à Lavanger.— ; Mais oui… c’est la route carrossable, répondit lajeune Anglaise.Pour couper court à cet entretien en plein air avec desinconnus, l’autre Anglaise jugea prudent d’intervenir.— Sarah ! fit-elle, et ses lèvres avancées semblèrentdire : Shocking ! Elle ajouta distinctement en s’adressantau skyds : .— et vô, la petite guide, piquez la mioulette !La « mioulette », c’était le petit cheval tranquille tombéau rang de simple mule. La vieille demoiselle (sa réservedisait son état civil) tenait à se montrer capable de s’ex-primer dans la même langue « comme il faut » que sajeune élève »Malheureusement*. « la petite guide » ne savait pas lefrançais.Du reste il n’eut pu entendre ; josillon t’avait pris à
Et vô, la petite guide, piquez la mioulette.
partie, et le jeune garçon tout en retenant les deux chevaux par la bride, regardait de quel côté, au besoin, ilpourrait s’esquiver.— Écoute ici à me répondre ! lui disait le Malouin d’unevoix qu’il voulait rendre impérieuse. D’où que tu viens,toi ? Depuis quand es-tu avec ces Angliches f Est-ce quetu ne serais pas celui que nous cherchons ?Josillon s’exprimant en français à l’exemple des étrangères », interrogeait avec,un ton si singulier, que le skydsse fit un bouclier de son coude élevé à la hauteur du front— comme fait un mauvais sujet habitué à recevoir destaloches,— Le diable tféllugue ! fit Jean-François. Te tairas-tu ?Puisque je t’ai dit que ce n’est pas lui !La jeune miss prit la parole :— Il ne peut pas vous comprendre, dit-elle » C’est notreguide, notre groom, fourni parle relais… Tenez, là-bas.. »-Et elle désignait de son stic une maison à demi cachéeclans un pli de la montagne, plus près du ciel que de laroute. Evidemment, c’était là que ces dames avaienttrouvé des chevaux frais,, après une halte nécessaire.— Jarnigod ! s’écria Josillon ; c’est pas encore ce soir quenous mourrons de faim !…— Trop longuement parlé à ces gens, Sarah ! observala respectable gouvernante. Il faisait jour ici, mais c’étaitlcnouitl Je avais bien dit vô le « misfortune » de « traveller » avec le crépisqiiioule ! Et vô, petite groom, piquez lainioulette…— En dit-elle, l’amazone au voile vert, ce bijoud’écuyère ! observa Josillon. Lâche-les, fignolet ; nous ensavons maintenant autant qu’elles, et si le coeur t’en cause,nous irons à cet endroit où on loue des chevaux demander quelque chose à mettre sous la dent, avec deux outrois bolées de n’importe quoi pour le faire fondre.Chapitre xiv
AU RELAIS DÉ BENSÊRUDE^
Les deux marins quittèrent les voyageuses. Une demi :heure plus tard ils atteignaient le relais.Mais la soirée, était avancée — bien que le ciel fut clair* ■La maison demeura fermée, sourde à tous les appels.Josillon, affolé, se mit à en frapper la porte à coupsredoublés, avec son bâton.— Ouvrez l’huis,.ou je démolisTabijùde ! criait-Il dansson français de Bretagne.A la fin, une des deux fenêtres de l’Unique étage futentre-baillôe. Une voix de femme s’enquit du motif detant de bruit, et quand elle sut que c’étaient des voyageurs,elle les pria d’attendre. »Quelques minutes après, — bien longues pour l’affaméJosillon, — la porte s’ouvrit et, sur le seuil, se montraune servante — une grande et forte fille, ayant la charpente solide de la véritable race normanique, le frontlarge, les yeux clairs. Elle reçut les étrangers d’un airouvert et presque candide. .— La journée était considérée comme finie, dit-elle ens’excusant, et Jorgen Moë, le maître, venait de se coucher.Cette servante, ou « pige, » devait être une femme duTélémark, car elle en portait l’épaisse robe de laine bleuetrès foncée, le pantalon en étoffe rouge tenant lieu de bas,
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et serré sur le cou^de-piedy au-dessus de souliers carrés àsemelles épaisses* Ses longs cheveux blonds tressés, luipendaient sur le dos.Les Bretons furent introduits dans la maison*, plus proOuvrez
l’huis ou je démolis labijude ! criait Josillon.
pre et plus claire que ne le sont d’ordinaire les habitations des paysans norvégiens.Le mobilier se composait de coffres peints de diversescouleurs, d’une table, et d’un lit recouvert de peaux,adhérent à la muraille.. Ce lit, le maître du relais venait de le quitter. Il achevaitde s’habiller*, sans mauvaise humeur, et comme unhomme habitué à être souvent dérangé de- son sommeil .-■Un grand coffre peint en bleu portait des noms et unedate » D’un signe il invita les voyageurs à s’y asseoir » ,/ ;En quelques mots, Jean-François fit connaîtreTeur -intention de se reposer, mais non "sans avoir fait un repasassez substantiel ; ils venaient de Trondhiem.Avant même d’en avoir reçu l’ordre, la pige ravivaitles charbons du foyer, placé dans un coin », Bientôt un feuclair flamba, éclairant les murs. les solives enfumées duplafond. Le chaudron fut suspendu,à son:croc et Josilloneut enfin la douce satisfaction de voir préparer la soupe :au gruau.Il est vrai de dire que sa joie fut de courte durée. Lapige ajoutait au gruau remué ; avec soin, des pruneauxet des harengs saurs. Révolté à l’idée.que la cuisinièrepour aller plus vite mettait à la fois dans:le même chaudron tout ce que la maison renfermait de vivres, il allaitéclater. ' '..'..— Mais c’est la soupe nationale ! lui dit Jean-François,tu as dû en manger ?— Peut-être ben ; mais c’est donc que je ne l’auraispas vu mettre au feu— Soyez les bienvenus, dit enfin le maître decéans.Et il s’avança vers ses hôtes, l’air très digne.Une branche de bois résineux, allumée au foyer etplantée dans un anneau rivé au mur de la cheminée,acheva d’éclairer la salle, et la figure de Jorgen Moë sedétacha vigoureusement avec ses trait un peu durs.De sa courte pipe déjà allumée, il tirait d’épaisses bouffées de fumée.La torche brûlait avec une grosse flamme rouge déga-géant une fumée noire qui roulait sous le plafond et sortait peu à peu par la porte demeurée ouverte.Les deux voyageurs échangeaient avec Jorgen Moë ?quelques paroles : .compliments de bienvenue, nouvellesdu temps et des chemins, etc.. Josillon ne perdait pas del’oeil le chaudron en ébullition.Enfin la pige servit le souper.Le maître du relais prit placé à la petite table sansnappe et sans assiette, autour de laquelle Jean-Françoiset Josillon s’étaient assis sur des escabeaux de bois.Jorgen voulait donner l’exemple, et n’était pas fâché,,puisqu’on l’avait réveillé, de faire un repas supplémentaire.Le fameux potage national, servi dans une gamellede fer, chaque convive devait l’attaquer avec sa cuillerde corne. Josillon tournait et retournait sa cuiller n’ayantpas l’air de se rappeler par quel bout ça pouvait bien setenir. Il le goûta enfin, et lit une si risible grimace quela servante ne se gêna pas pour faire entendre un grosrire sonore.Une expression d’horreur était peinte sur le visage dugourmand Breton. Il trouvait la soupe salée et sucrée:Trop de sel ou trop de sucre !— Faudrait s’affoureher à quatre amarres autour decette table pour en voir la fin, dit-il.Tout grimaçant et, tout autant affamé, il but coup surcoup plusieurs verres d’oie — qui est la bière norvégienne.On peut croire que Josillon se rattrapa sur des metsplus à son goût, notamment d’excellent saumon servi enabondance. < ■. La servante alla chercher à l’office quelques galettesde farine d’avoine rondes et minces, et sur une planchequelque chose de noir comme un gâteau de tourbe, etdont le parfum qui s’en exhalait inspira tout de suite àJean-François une crainte mêlée de réserve : —il avaitreconnu le « gamle-ost », ou vieux fromage, délice dumontagnard norvégien*Mais Josillon n’éprouvait pas la même répugnance.Il attaqua le gamle-ost en s’écriant:' — C’est du bon, oui, c’est du bon ! Si mon cousinConan en avait eu du pareil dans sa dernière maladie »,il ne serait jamais mort. Quant à la boisson, j’aimeraismieux du petit cidre de Bretagne, mais à ta santé tout demême, Jorgen Moë ! à ta santé, Jean-François !Le maître de poste acheva sa portion de gamle-ost ei*se léchant les lèvres, puis l’a servante emporta soigneusement le reliquat odoriférant pour le mettre à l’abri.Alors Josillon pressa son camarade d’interroger Jorgen/Moë sur le petit groom donné comme guide aux damesanglaises.— Il n’est point beau le gars, ah dame ! non, observaitil ; mais les cinq mille francs c’est blanc et luisant etbeau à gagner.— Josillon, lui dit son camarade, pour l’entêtement turendrais des points à six Bretons. Mais je vais questionner… pour te faire plaisir… Il est à toi ce garçon quej’ai vu avec des Anglaises ? demanda-t-il à Jorgen Moë.— Hein ? fit celui-ci, en regardant fixement l’étranger, pour deviner sa pensée.— est-ce ton fils ? — tu veux savoir si c’est mon fils ! — oui… s’il n’y a pas de mal à le demander ?— Oh ! il n’y a pas de mal à le demander !Il y eut un silence.— C’est un solide gars, et bien planté sur ses jambes,reprit le Breton attaquant d’autre façon le mutisme duNorvégien.L*oeil prudent du maître de relais, allait de l’un àl’autre* ,■■'-■.— C’est,•dit-il,, du skyds que tu as rencontré, que tu meparles, - alors ?" -— mais oui, mon vieux* — qu’est-ce qu’il répond ? fit josillon »'■".•— Foi d’homme ! dans quinze jours je te le dirai…si nous sommes encore ici ; il ne faut pas moins detemps pour lui tirer une parole. — Quel âge a-Ml cegars ? ajouta-t-il en ■ se ■ tournant vers le maître deposte » ■■■■ : <— et tu veux savoir l’âge qu’il a ?C’était à désespérer d’en rien tirer. Jean-François s’entêta, et au bout d’un quart d’heure, il sut que le skyds senommait Ivar, —il en avait deux autres pour ses chevaux et ses karrioles — et que c’était un enfant venu ; on ne savait d’où, — de Bodoô peut-être, dont il parlait,volontiers — en tout cas, un garçon échappé à sesparents, et difficile à .diriger comme on ne l’imaginepas ! ■.. — Si c’était le neveu à son oncle ! pensa Jean-François, 'devenu très attentif depuis qu’on avait nommé Bodoë,— puisque c’était aussi dans cette presqu’île voisine desLofoden que les Andersen avaient perdu leur enfant.Josillon avait trop compris pour qu’il fut possible delui cacher les révélations de Jorgen Moë. Jean-Françoisen prit bravement son parti.— Part à deux ! dit-il à son camarade ; ça tient-iltoujours ?— Ce moussaillon serait donc le neveu de Lars Andersen ? répliqua le Malouin.— En tout cas, ce n’est point le jeune garçon quej’ai ramené des îles Lofoden. Pour ça, j’en suis sûr etcertain.— Qu’est-ce que ça peut nous faire de choisir l’un oul’autre ; nous n’avons pas de préférence ? Quand rentrera-t-i 1,1e gars ?—: ; Au matin…. puisque les Anglaises ont votilu voyager à la fraîche. . ;T-^ faudra le guetter et savoir les elaoses. ils parlèrent du coucher. '-…'-'""Il y avait dans le logis de grands coffres renfermant dessacs de plume ; mais on les réservait pour les voyageurs .d’importance. La servante apporta quelques brassées defoin odorant qu’elle étendit à terre dans un coin de lasalle basse. Nos deux Bretons durent s-ep accohthnoder:la jeunesse et la fatigue aidant, c’était plus qu’il n’enfallait pour bien dormir.Mais après quelques heures de repos, ils furent réveilléspar des allées et venues, plus bruyantes que de coutumedans le logis. Les deux camarades en un instant Sur pied,en apprirent promptement la cause.Les chevaux loués aux Anglaises étaient revenus toutseuls, et se roulaient devant la maison dans la poussière .afin de se sécher le poil. Il devait être arrivé malheur auskyds, répétait la servante sur un ton désolé.— Gageons que le failli drôle s’est encore ensauvé !s’écria Josillon.C’était justement ce que disait dans le même momentJorgen Moë :— Oui, il est parti ! Il m’a fait voir le tour ! Si jamais jele rattrape !… Inutile d’aller à sa recherche… il n’est nimalade ni blessé…Il tira de sa poche une montre en argent grosse commeun oeuf, et en examina les aiguilles.— Il y a sept heures que les Anglaises l’on emmené,ajouta-t-il. . - ' '— jean-françois, dit josillon, puisqu’ils sont deux, 10maintenant à courir la campagne, il y en a un pour moi etun pour toi. Lequel veux-tu ? Celui des îles ? Je prendsl’autre. Nous verrons qui tiendra le bon ».. C’est comme àTa loterie », jarnigod !— Tune choisis pas le plus mauvais numéro : le garsIvar est plus facile à rejoindre que mon petit Axel : on sesouvient qu’Axel était le nom pris par Christian pourmieux déconcerter toute.recherche.— Mettons-nous tout de même en route, reprit JeanFrançois-nous verrons à décider la chose…Josilton, par amour de la propriété plus que pardévouement à son camarade, chargea ses épaules dusac contenant la garde-robe commune, et l’on se prépara,à partir »— Dis-leur un grand merci seulement, insinua Josillon àson ami. Moi, j’ai jamais rien payé dans ce pays »Mais déjà Jean-François fouillait dans son gousset,demandait le regningen qui correspond à notre carte àpayer.— « Deti vill : » Ce que tu voudras, fut la réponsemoitié courtoise moitié fière de la servante.Alors le Breton lui glissa dans la main deux marks,qu’à son tour elle fit passer sans fausse honte dans lapoche de la veste de maître Jorgen Moë.— C’est bon ! vTà qu’est entendu, fit Josillon ;• paietoujours, fignolet ; nous réglerons plus tard… sur l’argentde la prime.Le visage de Jorgen Moë se dérida enfin, comme s’ilvoyait avec plaisir s’éloigner ces hôtes un peu tropbruyants.Cependant il échangea cordialement avec eux quelquespoignées de main, et nos Bretons franchirent le seuil dela maison de relais.— quand la soute est pleine, observa, judicieusement
.■■'■■ AU RELAIS DE BENSËRUDE 14Î
Josillon, le temps file vingt noeuds à l’heure* C’était pasun motif pour rester afloureliés autour de la table de maître Jorgen.Puis brusquement :- — çate va-t-ilt
Alors le Breton lui glissa deux marks dans la main.
— quoi donc ?— Ce que je t’ai proposé… pour les deux gars ?., unchacun ?.. Qu’est-ce que tu dis, fignolet ?— Faudrait donc que nous allions chacun de notrecôté ?— supposition !- nous rencontrons l’un ou l’autre de
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ces moussaillons. »» Gonséquemment, si c’est le tien, et sic’est le bon »», tu nie donnes la moitié des cinq mille* Sic’est le mien…Josillon hésitait..-/ ;-—- Mais ça revient au même, alors ! s’écria Jean’..François* :—— Ëhblen ! voilà la chose comme je te l’envoie : c’estle premier qui aura dévisagé lé bon… qui touchera laprime.— Ça c’est pour des chicanes à n’en plus finir ! Voyons,nous sommes amis, pas vrai ? restons amis ! Ce qui a étédit est bien dit ! II féiut s’y tenir.— Amis ! je te crois bien que je veux rester ton ami !s’écria Josillon, très sincère. C’est pas mille speeies… speciesdalers, ni tant seulement une fois autant avec » quiviendraient mettre le désaccord entre deux gars qui'sontde Saint-Malo et de Saiht-Servan depuis leur jeune âge…Ah ! mais non !T’as souvenance, hein ? comme on se donnait desroulées en péchant des coques sur la plage ? Une fois quifut, je t’avais quasi désossé.— C’était le bon temps ! soupira Jean-François. Il ajouta:Mais je te l’ai rendu, Josillon : tu en es resté tout désarticulé plus de trois jours…— Oh !-je ne te réclame rien, ma fille !». Tiens, t’es uncaïman !— Et toi, mon matelot, un vrai requin ! une peau tannée ! un fiambart, comme disent les Parisiens.Ainsi devisant, riant et se remémorant les bellesannées de leur enfance, nos deux-Bretons cheminaientsur les routes caillouteuses de la Norvège. De temps entemps le sac passait des épaules de Josillon à celles deson compagnon pour revenir ensuite au Malouin.Toujours celui-ci le faisait sauter une fois ou deuxcomme pour en apprécier le poids, et en émettant quelque réflexion philosophique de ce genre :— C’est pas le bien qu’on a qui pèse : ce qui est lourdc’est la misère » . -
Chapitre to
LE BATEAU DU PASSEUR V
pans la deuxième moitié du jour* ils atteignirent lajolie rivière de Stordal-elv.En approchant de l’endroit ou le bac mettait les voyageurs d’une rive à l’autre, leur surprise fut grande deretrouver là, Impatientes, exaspérées, les deux Anglaises, à cheval encore, mais sur deux montures fraîches,conduites cette fois par une mince et droite fille des cam>pagnes, au visage hâlé, aux pommettes saillantes.Ses cheveux bruns, partagés sur la tête sans beaucoupde soin, retombaient en deux nattes inégales, l’une sur'l’épaule, l’autre sur la poitrine, nouées par 'de petitesficelles. Elle portait un jupon rayé gris et bleu, un corsage rouge, et sa tête était coiffée d’un chapeau de grossière paille… ou peut-être d’osier.Dès qu’il aperçut la jeune miss et sa gouvernante, Josillon se livra à une pantomime extravagante. Ses gestestraduisaient avec tant d’expression son étonnement quemiss Sarah se mit à rire, et dans son français un peu insuffisant^ elle lui dit :— Surpris, n’est-ce pas ? de voir que nous’n’allons pasplus vite à cheval que vous autres à pied.— De sûr et devrai, ma belle demoiselle, c’est ce quim’ébaubit ! Mais vous n’avez pas toujours navigué sansrelâche ?—- Tais-toi donc, espèce de marsouin ! murmura JeanFrançois en donnant de coudedans les flânes »Alors le Matouin s’adressa à la gouvernante :— Faut pas mentir ! lui dit-il en manière d’exorde. Vousqui êtes une femme d’âge*, il vous est arrivé quelquemalheur en route*, pas vrai ? Le petit gars**, qu’est-ce queVous eh avez fait ? -La sévère Anglaise prit un air très digne et regardadu côté de la rivière.Jeah-^Frahgois fut plus heureux en questionnant là filleau chapeau de paille. 11 sut d’elle que ces dames accompagnées parle skyds jusqu’au dernier relais s’y étaientreposées deux ou trois heures ; il y avait aussi plus dedeux heures qu’elles attendaient le passeur. Que de foison l’avait pourtant appelé cet homme !Le Breton offrit à la grande fille de héler à son tour ; etil demanda comment il se nommait.— aasmund olavson.Jean-François se fit redire ces noms, puis il les répétad’une voix ample et sonore, avec un creux qui lui valutun sourire de la belle miss.Les échos seuls redirent le nom du passeur. rien ne remua sur la rive…Les trois femmes regardaient de tous côtés pour voirsi elles verraient accourir quelqu’un.— Je vais aller chercher le bac ! s’écria soudain JeanFrançois, tout ragaillardi à L’idée de rompre un peu lamonotonie du voyage.— Vous ? fit la jolie Anglaise, ravie et charmée ; flattéemême de cet empressement du jeune marin breton quilui faisait cette offre avec un si bon sourire !Elle en rougissait dé plaisir. — ça me connaît la navigation, et nous vous passe-rons bien avec vos chevaux, mon ami et moi. Qui serasurpris, c’est cet animal d’OlavSon lorsqu’il trouvera ducrottin dans sa barque. v ,— Ça y apprendra à ne pas se coucher si tôt.** s’il veutgagner son souper ! observa Josillon »Jean-François faisait mine de quitter ses chaussures etsa vareuse pour entrer dans l’eau*, nager au besoin ; maisla brune conductrice des montures lui Indiquaun guéen amont, où il serait beaucoup moins mouillé. Ce gué,lui dit-elle, coupé de trop de roches, ne pouvait servirde passage à ses chevaux »Le breton prit la direction du gué.Les Anglaises observaient curieusement ce qui allaitse passer. Miss Sarah se promettait d’écrire Fincident àses belles amies, et sa gouvernante songeait à en faireune rédaction pour un Magazine.Josillon, avec Un geste large et un ton emphatique., pérorait :"— Vère ! c’est rien difficile ce que Jean-François vafaire ! J’en ferais tout autant, vu qu’il est de Saint-Servanet moi de Saint-Malo, et qu’il n’y a pas de comparaison…Mais, dites-moi un peu, mesdames, sans vous faire dechagrin… qu’avez-vous fait du gars… que vous.aviezhier avec vous.— Du skyds ? dit la jolie Anglaise, bien forcée de s’humaniser.— ivar, on le nomme de son nom.— Ah ! le mauvais garçon, fit la Norvégienne. Il aabandonné ses chevaux et il est parti.— c’est bon ! je m’en doutais… mais de quel côté ?— De ce côté-ci. Il aura dû passer le gué : ce n’est paspour l’embarrasser…Il est possible, en effet, qu’un gué à franchir ne soitpas chose difficile pour un Norvégien ; mais Jean-Françoisconnaissait mieux la mer que les rivières. Il le montraitbien dans le moment même, en glissant d’une des rochesmoussues disposées comme les piles d’un pont, et en entrant dans l’eau jusqu’aux épaules.Miss Sarah poussa un petit cri d’effroi, et sa gouvernante s’épanouit d’aise en pensant à son article.Le Breton, une fols mouillé*, voulut au moins montrerson talent de nageur, et en quelques brassées, il eut bientôt atteint la rive opposée. Il détacha le bac, et força derames pour amener vers les voyageuses la lourde barquecarrée à fond plat.— Je vous remercie ! lui cria miss Sarali, bien avantqu’il abordât.— Restez à cheval, mesdames, dit la fille brune, je•connais mes bêtes, elles ne bougeront pas.Elle prit les chevaux par la bride, un de chaquemain, Josillon leur donnait des claques sur la croupe:rembarquement fut vite fait.. Le Malouin avait saisi une rame, Jean-François poussait avec une gaffe, et le bac se trouvait déjà en pleineeau qu’il semblait à peine avoir démarré.— J’ai des nouvelles, disait mystérieusement Josillonttout en ramant.— de qui les tiens-tu ?— Des Angliches, pardine ! J’ai toujours été apprécié favorablement par les dames… Ivar… le faillimerle, il a filé par ici…On allait aborder*Tout à coup le bac, qui avait légèrement dévié desa ligne, s’arrête en raclant Lin fond haut.C’est en vain que les deux marins s’arinant de perches essayent de le dégager.Dans cette extrémité, Josillon à son tour tenta d’appeler Olavson à la rescousse… Olavson ne répondit
LE BATEAU DU PASSEUR

155.
•pas davantage. Il fallut songer à prendre Un parti.Le cheval de miss Sarah entra docilement dans l’eaudirigé par Jeam François, de sorte que l’Anglaise setrouva en un moment hors d’embarras*
Le Malouin aveuglé par les fanfreluches de son aimable fardeau,
buta, glissa et s’assit dans la rivière
Mais c’est en vain que Josillon essayait d’accomplira même manoeuvre pour la monture de la gouvernante. Le cheval ne voulant pas entrer dans l’eau ; ilse serait cabré plutôt, et l’Anglaise au voile verl, médiocrement habile en équitation, eut peur, étendit lesmains vers Josillon, qui dût la prendre dans ses braset se mouiller les jambes en dépit de tout.Le pis est que le Malouin, aveuglé par les fanfreluches de son aimable fardeau buta, glissa et s’assit dansla rivière, toujours avec la gouvernante dans ses bras.— jarnigod et Fé d’ann Doué ! jurait-il.La bonne demoiselle, sentant le froid de l’eau,prit son élan, sans même accepter l’aide de JeanFrançois.Dans le bac, la Norvégienne cinglait la bête récalcitrante. Elle grimpa sur son dos décidée à lui fairefranchir la courte distance qui séparait le bac du bordde la rivière.— Et mon sac ? lui cria Josillon, qui sentait se coller sur lui ses vêtements mouillés.Elle se pencha, saisit l’objet, le plaça derrière elleet faisant rage de sa houssine, elle força le cheval àentrer dans l’eau »La cavalcade se reforma et les deux Anglaises, aprèsavoir affectueusement remercié les jeunes Bretons,allaient se remettre en marche, lorsqu’on entendit unbruit de pas, assez loin en aniont de la rivière.—- c’est bien sur le passeur ! fit josillon. ■— il est bien temps ! observa son camarade.— Il arrive tout juste à point pour tirer son sabotde barquaiHe du mauvais endroit.Mais c’était un cheval q^ui longeait le sentier du bordde l’eau. Une sorte de bourgeois lé montait.— Foi d’homme ! c’est Magnus Lindeman ! s’écriaJean-François ».Josillon fit un saut de côté.— Jarnigod ! c’est encore ce chat-huant de maîtred’école. Miserere à tousles saints ! quand je le visagemon nez pompe la moutarde !Les Anglaises comprirent que le nouvel arrivant étaitun homme connu des généreux marins et, par convenance, elles retinrent leurs montures*--Par la barbe dé saint Olaf ! c’est encore vous ! crial’instituteur itinérant dès qu’il fut à portée »Et ii salua respectueusement les anglaises.—■ Et c’est bien toi, Magnus ! lui dit Jean-François »Où cours-tu si vite ?— Si vite ? J’ai déjà donné des leçons dans troisgaafds depuis que vous avez quitté Trondhiem. Jene perds pas mon temps sur les grandes routeSj pmpme baigner tout habillé, ajouta-t-il en jetant un regarêmoqueur sur le triste équipage des deux Bretons. Ilest vrai que mon cheval Loki m’aide joliment.— il va rattraper le groom, puisqu’il bat la campagne de ce côté ! dit Josillon à demi voix à son camarade.Puis haussant la voix :— On dirait, Magnus, que tu penses toujours à mettre la main sur…— sur les mille speciesdalers ? n’en doute pas ! — non, je voulais dire sur le gars… — c’est tout comme ! — tu tiens donc bien à avoir cet argent — quand ce ne serait que pour t’en priver !— C’est toujours pour Carina ? dit à son tour JeanFrançois.— Toujours pour elle, répliqua franchement Magnus.Je ne sais pas comment on agit en votre pays: ici, commedit le proverbe, chacun calcule ce qui lui est utile,fait ses plans, vit pour soi et songe à ses intérêts.Chacun s’appuie sur ses propres jambes et il faudrait être fou pour croire qu’un autre va vous prêterles siennes.158:
BLANCHE-NEIGE
Vois-tu*. Josillon, et toi Jean-François, en ce mondechacun sa part de bonheur ; c’est encore le proverbequi le dit: il s’agit seulement dé savoir qui aura laplus grosse part*
Magnus leva sa cravache comme pour passer de vive force.
— Ce sera toi, si tu épouses Carina, repartit JeanJFrançois avec aigreur.. le norvégien reprit :— L’amitié d’une fille nous rend rivaux. Triomphe demoi si tu le peux, je ne t’en empêche pas.— L’amitié ! s’écria Jean-François ; Tamitié de Carina ?D’où crois-tu que Carina te préfère ? D’où le sais-tu ?-—A quoi nous mènerait une querellé », si je voulaiste répondre ? AUons-nouS-en chacun de notre côté* Situ le veux, noususerons amis et jçious jouerons francjeu. Donne-moi la main*Jeâh^françois recula éèremeht* ^ .— Nous ne pouvons être amis, ce serait fausseté, sij’acceptais ta main à ce titre ; mais nous serons desennemis loyaux* J’étends ima main droite pour le jurer,,foi de Breton ! :. : . ■— Qu’il en soit ainsi si tu-le veux, répondit Magnus en■étendant la main ; que l’Inimitié soit doue entre hous,jusqu’à l’amitié ou jusqu’à la défaite !— Tout de même », on t’empêchera bien: d’épouser Carina la belle, qui n’est point faite pour un pataud deNorvège comme toi, dit Josillon. -Magnus regarda. Josillon et un éclair de haine étin<eela dans ses yeux.— Toi ! tu m’empêcheras… s’écria-t-il ? mais je tetraiterai comme un chien marin qu’on écorche vivant !Josillon se mit en travers du sentier.— Et moi, dit-i !, je te vas retourner la basane debout en bout comme à une anguille de roche.— assez ! cria l’instituteur furieux.— C’est bon ! dit encore Josillon ; j’aime mieux l’explication sur ce ton-là ! Quand on lui met le bec dansl’eau à ce failli chouan, il sait boire.Magnus leva sa cravache, comme pour passer de viveforce.— Ote-toi de là, dit-il, s’il te reste un grain de bonsens.Les anglaises jugèrent à propos d’intervenir.
 ; .160 ■ . . … BLANCHE-NEIGE
,'' — Sirs ! sirs ! s’écria miss Sarab. en dirigeant son cheval vers les trois hommes* Oh ! Oh !^ mademoiselle, lui dit magnus en se servant de la langue anglaise, très parlée dans toute la région, ce n’est pas moi qui suis tagresseur. ces étrangers, -—ces français ^ ne viennenttls pas jusqu’ici nous disputer .'■ nm fiaucées ! :: ;N -.--.'Eli apprenant l’objet du désaccord, miss Sarah ne put/ s’éïhpêelier d’adresser un sourire à Jean-François, sonpréféré..—■ Messieurs, dit-elle aux deux Bretons, je suis ; obligée à vous ».. tout-à-fait.. » Je veux vous donner Un*conseil… Il n’y avait donc plus de jolies filles qu’enNorvège ?- ■'.■•■•'.— Je vous vois Venir, miss, répliqua Jean-François,et si j’osais, je Vous fermerais la bouche avec un compliment… mérité.-Miss Sàrah rougit ira peu, fit semblant de n’avoir pascompris, et dit:—- Eh bien, alors pourquoi se disputer au bord duStordal-elv ?-- Je suis sûr, miss, qu’on se querelle de même partout où vous vous montrez, dit encore Jean-François.— àoh ! très galant ! fit. l’anglaise en minaudant*— Faut pas mentir, dit Josillon, il y en a de belles et dejolies à Saint-Malo et à Saint-Servan, sans compter quemam’zelie Carina est un joli petit coeur,., mais les millespeciesdalers ?… on ne les rencontre point partout !Dans son ignorance de la langue parlée, Magnus neretint de ce dialogue que le nom de Carina et la sommepromise en speciesdalers pour l’oncle du petit déserteurIl jugea inutile de se mêler de nouveau à l’entretien, etsaluantiDoliment les dames, il dit à miss Sarah:— j’en suis fâché… je suis attendu… bon voyage ! ré-
LE BATEAU DU PASSEUR 1G1
glez-vous sur le proverbe : Marcher lentement maissûrement.Un léger mouvement des rênes, et Loki se mit à trotter.Jean-François avait fait signe à Josillon de laisser libre lesentier.— Bonne réussite à vous deux ! leur cria Magnus :Partout où les hommes poursuivent un but les chances secombattent.Il ralentit son allure pour leur dire encore sur un tonmoqueur :— Prenez garde que l’oiseau ne rompe le fil quand vouscroirez le tenir.— qu’est-ce qu’il nous dégoise ? demanda josillon.— Merci de tes souhaits et de l’avertissement ! dit soncamarade au sentencieux maître d’école.
Chapiffte xvi
SÉRIEUSE BR0UI3LLÈ
Les Anglaises laissèrent l’Instituteur itinérant contihuersa tournée ; puis, après avoir fait de la maih un salutamical aux Bretons, elles^poursuivirent leur voyagé »Elles avaient à peine disparu qUê les deux amis, trèsexcités, engageaient une conversation qui allait lesbrouiller.— Ce failli merle ! s’écria Josillon. il parlait d’oiseau -y.il va me dénicher le mien !— si tu disais le nôtre ?— Je dis le mien. . .: puisqu’il est dans le voisinage. . .Tu as la chance que le maître d’école ne rencontre pas letien. . . puisqu’il est loin.— Mais nous n’avons pas fait ces conditions ! s’écriaJean-François » Et d’abord mets ton sac à bas…— pourquoi faire ?— Ça se devine, donc ! Je suis trempé jusqu’aux os. Jevoudrais changer.— je te donnerai… une vareuse sèche… un pantalon — et une chemise ? — tu n’en as pas à toi.— Bon ! je m’en passerai, animal. Donne toujours cequi esta moi.— veux-tu une bonne chemise de laine, bien chaude ?— Mais il y a un quart d’heure que je t’en demandeune !— Alors, faut renoncer… pour l’avoir..* à partager lescinq mille francs. Jarnigod ! il faut que Carina, la fille de
Et si tu dis un mot de plus je t’étrangle.
Norvège, soit ma femme, et que je sois son mari, et mêmement que nous soyons entremariés ensemble.— Carina ! s’écria Jean-François. Je te défends de prononcer son nom !— toi !
SÉRIEUSE BROUILLE
1g5— Oui, moi, et si tu dis un mot de plus, je t’étrangle.Josillon détacha du sac les hardes que son ami lui avaitconfiées.Et en les lui remettant, il lui dit :— Vlà tes deux vareuses et ton pantalon. »» Tu sais quej’étais le plus fort là-bas, sur la grève ».. J’ai pas moisidepuis ! Je te l’avais proposé : tirons nos: guêtres chacunde notre côté. Et que je ne te rencontre plus sur mon chemin. . . dans ton intérêt !— toi ! — oui », moi »— Tu ne me fais pas peur ! dit Jean-François en roulantavec colère les vêtements sortis du sac.— Quittons-nous. . . Et si tu retournes jamais à SaintMalo, tu leur diras que j’ai demandé pour l’épouser lafille du patron Nordhall, le vieux loup de mer !— Et que je t’ai rompu les côtes. . . ce qui t’a empêché,de rentrer au pays.. Jean-François se contenait encore assez ; mais Josillonétait furieux.— Approche pas, méchante bête, dit-il à son ex ami ouje te vas faner sous mon talon.La main de Jean-François s’appesantit sur l’épaule deJosillon.— Tais-toi ! dit-il rudement ; crois-moi, fais ton voyage,va ; mais tâche de t’orienter à ne pas faire d’embardées etque je ne te retrouve pas dans mon sillage ! Gare à toi si tutombes jamais sous mon écoute !Ils marchaient côte à côte, dans l’étroit chemin, l’un nevoulant pas céder le pas à l’autre, impatients tous deux derencontrer une voie de traverse, qui ne se présentaitpas.Enfin, n’y tenant plus, tous deux quittèrent la route,Josillon grimpant sur la hauteur qui la bordait à droite,Jean-François se laissant glisser sur une pente de l’autrecôté.Ils entraient alors dans un pays d’un aspect très différentde celui parcouru par eux les jours précédents.C’était une contrée âpre et sauvage, où dominaient desombres entassements de rochers tumultueusementgroupés, des amoncellements de pierres désagrégées parles eaux des pluies d’hiver qui s’infiltrent dans les fissures du roc et les font éclater en se congelant. Les blocsénormes se fendillent, tremblent sur leurs bases, oscillentlentement », puis se précipitent, entraînant et brisant toutsur leur passage.Les deux Bretons se trouvaient donc au milieu d’unvéritable chaos de pierres ; chaque roche restant où elleétait tombée. Tantôt, des masses isolées jalonnaient laroute ; tantôt, elles s’accumulaient les unes sur les autres,semblant fermer toute issue aux voyageurs.Des mélèzes et des pins croissaient dans les espacesvides, et les remplissaient de leurs volumineuses racines.Ces. glens sombres et les plateaux bouleversés qui lesdominent, • ont été le théâtre de bien des faits de guerre,pendant les longues luttes soutenues par la Norvège, pourrésister à la domination suédoise ; ces défilés ont vu plusd’une embuscade, et les hauts fields plus d’une bataille,quand les deux peuples se défiaient sans cesse sur leursfrontières sanglantes.Il y avait un bon quart d’heure que les ; deux jeunes etbouillants marins se frayaient péniblement un. passage,l’un au-dessus de la route, l’autre en contre-bas, lorsqueexténués, ils renoncèrent à cheminer de la sorte. L’undescendant, l’autre montant, ils s’efforcèrent de rejoindrela voie relativement belle et unie, conduisant à Lavanger,terme de leur excursion. Ils étaient aussi attirés vers lechemin carrossable par le bruit qu’y faisait un convoi devoitures »La route atteinte> les deux Bretons se trouvèrent nez ànez. ' '-/--.:'.— te voilà, animal ! fit jean-françois* — tu sais. », pour la carina. ». répliqua josillon » — eh bien ?— Quand je devrais tomber raide comme une barre décabestan,je n’en démordrai pas.Jèamfrançois haussa les épaules. — je te croyais déjà arrivé à lavanger, dit-il.— Moi aussi ! Ça n’est pas ton pouillement qui te gêne tcar t’es quasiment comme Jean-Marie, qu’avait autant deveste qu’il avait d’échiné. •Malgré tout, ils s’étaient radoucis, leur colère avait eu letemps de s’apaiser.— Tu ne Vas pas découvert dans les broussailles ?demanda Jean-François ironique.— Et toi, non plus, au .mit-an de ces rocailles en bas ?fit Josillon sur le même ton.En ce moment leur attention se porta en avant…Devant eux, à quelques centaines de pas se mouvaitune caravane de paysans de la région., se rendant à lafoire de Lavanger, pour y écouler les produits de leurferme, ainsi que ceux de la chasse d’automne et de lapêche de printemps, et y renouveler leurs approvisionnements, grâce aux arrivages récents de navires dedivers pays : c’est du moins ce que nos Bretons, toujours curieux, apprirent bientôt après.Sept petits cliarriots, très lourds sur leurs rouesbasses et massives, broyaient les cailloux du chemin.Des chevaux du pays les traînaient lentement.Une douzaine de cultivateurs, quelques-uns accompagnés de leur femme, escortaient les marchandises,.allant à pied, sauf quatre ou cinq d’entre eux assis surle bord des véhicules, les jambes touchant presque lesol.La fumée des pipes établissait comme une chaîneentre ces gens.Seul un laquais en livrée, grave d’aspect, très correctde tenue, juché aussi sur un ballot de marchandise 8ne fumait- pas. ,L’occasion se présentait trop belle de voyager encompagnie, pour que les deux Bretons ne la saisissentpas d’un commun accord — qui effaçait leurs griefs et toutsoLivénir.'de leur querelle »Ils .n’eurent pas.besoin de hâter sensiblement leurmarche pour atteindre la caravane.Sans autre cérémonie, pendant que Jean-François seprésentait et présentait son compatriote, celui-ci -distribuait déjà d’énergiques poignées de main, chaleureusement reçues par ces braves gens.Cette marche, à travers un pays d’ordinaire désert,présentait le spectacle le plus animé. Les étalons jauneset gris, à la" crinière tressée de rubans rouges, hennissaient.Les plus belles brides ornées de têtes de serpents, lesselles garnies de clous étaient utilisées pour la circonstance. Les femmes se tenaient très bien sur les hautesselles.: Des groupes de cavaliers descendaient des collinespar des chemins impossibles, pour rejoindre la colonne. en marche.Les bêtes, avec une merveilleuse sûreté de pied,longeaient des précipices, franchissaient des obstacles,puis enfin galopaient dans la prairie, s’emportant dansune course à toute vitesse, encouragées par les cris dejoie de ceux qui les montaient.Sur les eaux du fiord, assez rapprochées eh cet endroit de la route de Lavanger, des barques à huitrames portaient des passagers eh foule compacte, revêtus de leurs beaux habits du dimanche, aux. couleurséclatantes, aux tons criards.Jean-François entama alors une conversation avec ledomestique galonné de soie.Il appartenait aux dames anglaises-et comme ellesil s’exprimait en un certain français suffisammentcompréhensible.Ce n’était pas un John quelconque, mais un vieux etdévoué serviteur, à qui son air froid et digne, sonmenton correctement rasé donnaient l’air d’un clergymanou d’un membre du Parlement.Jean-François lui donna des nouvelles de miss Sarah etde sa gouvernante, et toucha adroitement un mot du service à elles rendu au passage de la rivière, ce qui le plaçaavantageusement dans Topinion de l’insulaire, — quis’appelait John tout de même.Il paraissait que ces dames s’étaient arrêtées à un relaisse trouvant justement à l’endroit où les deux Bretonsavaient quitté la route, après leur querelle.Quant au domestique, il était envoyé en avant par samaîtresse, pour arrêter un appartement à Lavanger, siles forains n’avaient pas encore tout envahi.Le dialogue était coupé par chaque heurt des chariotscontre les aspérités de la voie ou les plongeons faits dansles ornières.Mais le breton ne perdit point son temps.II apprit que ces paysans portaient à la foire de Lavangerdes fromages, du beurre, du suif, des cuirs, des fourrures…Parmi celles-ci, les peaux de daims et de chèvres enquantités considérables parce que l’on s’en sert commede couvertures pour les lits et qu’on en fait des surtoutsd’hiver, — mais par exemple en ayant soin de laisser audehors le poil isolant qui empêche la déperdition ducalorique.* »Malgré le bruit des roues, Jean-François entreprit de
Les chasseurs viennent y poursuivre les daims, et même les ours et les élans.
selaire donner quelques détails sur Lavanger, et sur cettefoire.Il s’intéressait surtout à Lavanger comme port avantageusement placé au fond d’un fiord.. — Il y a donc des bâtiments étrangers ? dit-il »Le respectable Anglais lui apprit qu’il y en avait beaucoup, et de tous les pavillons… Les voyageurs de sanation y dominaient ; les uns y venant pour leurcommerce, les autres, en bien plus grand nombre,arrivant en paquebots pour des parties de plaisir pousséesjusqu’à l’extrémité du fiord.Et puis encore les Anglais amateurs de pêche> attirés,ceux-là, par les saumons des lacs voisins et les truitesdes torrents ; les chasseurs, avides de découvrir dansles bois de sapins et de bouleaux, les gelinottes et lescoqs de bruyère, de poursuivre les rennes, les daimsrouges et même les ours et les élans »Les découpures du fiord n’étaient-elles pas durant toutl’été encombrées de yachts de plaisance ? Ceux de cesAnglais qui se montraient dédaigneux du commerce, et nechassaient ni ne péchaient, se promenaient en karriole, faisaient des ascensions. Ils verraient quelle animation celadonnait dans le pays. Un mouvement de navigation pareilà celui de Trondhiem. ' •— Pourvu que ce failli gars de malheur ne s’ensauvepas au loin, en nous obligeant à faire le tour du mondepour gagner les mille speciesdalers ! murmurait Josillon,pendant ces explications, dont la partie essentielle ne luiéchappait pas tout à fait, malgré le bruit.Suivant les complaisantes descriptions fournies, toutun côté de la. ville — la marine — était occupé par lesmagasins des marchands en gros, qui ont affaire avec lesnégociants étrangers, dont les navires sont amarrés àcôté des bateaux de pêche. Là, c’est surtout la langueanglaise que Ton parle.L’autre côté de Lavanger, c’est la campagne avec desgaards au milieu des arbres. On croirait à des maisonsd’été pour les bourgeois, si on ne voyait pas les hersesY12 BLANCHE-NËIGE
et les charrues rangées sous les hangars.. » Eh tout, deuxcent quatre*vingts à trois cents feux.*.Au temps de la foire, la population doublait » Ah ! il envenait de la vieille -Norvège, et de ces Suédois du nordouest, et de ces gens du Finmark, et même des tribus deLa|xôhs toujours eh voyage*, jatnais en place !…—-■ Je vois que vous connaissez bien le pays, dit JeanFra^ois au vieux domestique »'— C’est forcéj répondit celui-ci » Depuis deux saisonsj ?accompagne ma jeune maîtresse dans un des endroits dela Norvège lès plus fréquentés par les Anglais* Elle-mêmeest presque du pays… Elle y est née*. ». à Bergen, où LadyBéresford,. sa mère, se trouvait en promeuàde il y a unevingtaine d’années.. »--'vous m’en direz tant ! s’écria le breton.Mais le fracas de la marche des chariots augmentant,l’Anglais se trouvait empêché de dire tout ce qu’il savait.XI proposa à Jean-François de laisser les marchands prendre les devants et de suivre à distance, tout en fumant uncigare.Ce qui fut accepté.Josillon remplaça le domestique de miss Sarah sur lecoffre aux bagages abandonné par lui.La conversation fut remise sur lavanger.— Ce n’est pas tout, reprit le fidèle et intelligent serviteur. Et il expliqua au Breton comment l’hiver, cette villesituée tout au fond d’un fiord, qui est moins souvent etmoins longtemps embarrassé de glaces que le golfe deBothnie, servait à faire communiquer une partie de T’aSuède, de la Finlande et même de la Russie septentrionaleaVec le reste du monde:Dans la saison froide, les navires du commerce redoutent les tempêtes et les glaces dans la Baltique ; le fiord deTrondhiem les attire, et quand la neige durcie égalise les
SERIEUSE BROUILLE ™
montagnes et comble les vallées, le transport des marchandises par traîneaux » est aussf rapide qu’il est peucoûteux.Lavanger est donc un port d’embarquement fréquentétoutefannée*
Chapitre xvii
L’INSTITUTEUR ITINÉRANT
La caravane de marchands et Josillon — toujours assissur un coffre à bagages — approchaient de Lavanger,lorsque celui-ci vit venir à sa rencontre sur son bon cheval, Magnus Lindeman.Circonstance singulière et bien faite pour le tourmenter,l’instituteur avait en croupe derrière lui un jeune garçonde douze à treize ans.De plus près, cet élève d’un nouveau genre, raccolépar le maître d’école, parut au Malouin n’être pas unautre gars que le skyds effronté et craintif tout à la fois,rencontré déjà « courant bordées, » et dans lequel ils’obstinait à voir le neveu de Lars Andersen.Comment ce garçon n’eut-il pas été celui qu’il cherchaitavec tant d’Opiniâtreté, puisqu’on le lui enlevait presquede vive force ?Magnus Lindeman devait savoir, bien sur, à quoi s’entenir ; et l’allure rapide de son cheval disait assez qu’ils’en retournait à Trondhiem par le plus court chemin,assuré d’avoir gagné une belle journée — cette fameusegratification de mille speciesdalers promise au plus*habile, au plus diligent…Josillon, dès que le cheval de l’instituteur fut à saportée, lui sauta à la bride, façon un peu brusque de s’expliquer avec le cavalier.
BLANCnE-NËIGE
— Arrête un peu, toi qui remplis tout le cnemin ? cria^t—il ; arrête donc ! Ce gars, est-ce qu’il t’appartient pourfemmeher comme ça ?
Josillon, dès que le cheval de l’instituteur fut à sa portée, lui sauta à la bride
Le Malouin dans sa fureur oubliait ce qu’il savait denorvégien. C’est en français qu’il interpellait l’instituteur.Celui-ci ne comprenait point son langage, mais devinantaisément les raisons qui faisaient agir son rival, il voulutpasser outre.Il éperonna sa monture, dont le poitrail repoussa Josillon indigne.— Ah ! c’est comme ça ! criait-il, espèce de halebouline ! Ah ! fainéant ! Ah ! failli mauvais chien ! vilain oiseau !Magnus Lindeman ne comprit pas davantage, et pourse débarrasser de son assaillant, il leva sa cravache, etfit mine d’en vouloir frapper le Breton.Ce geste excita chez Josillon un redoublement de fureur.— Faudrait qu’il aurait de plus longues moustachesque les tiennes, celui qui me toucherait ! Ah ! farceur decambuse ! espèce de terrien bancroche ! C’est que je suissolide sur ma quille !• En voyant naître cette altercation^ les paysans avaientarrêté leurs chariots, — et ils.regardaient : ils sentaientqu’il y avait descoups de poing dansT’air, — des coups depoing et des coups de bâton. .Josillon voulut les prendre à témoin du préjudice qu’onlui causait. Il espéra même se faire de ces derniers desauxiliaires. Invités par.ses gestes, ils. se rapprochèrent,entourèrent le cavalier…Alors Te. Malouin entreprit, en recourant k. toutes lesressources que pouvait lui offrir sa connaissance trèsimparfaite de leur langue, d’expliquer à ces bravesgens que le maître d’école lui volait mille speciesdalers ! •Cela semblait difficile à croire, et magnus lindeman profita du médiocre accueil que recevait la phraséologie hésitante du naïf breton, pour tou.cher un mot de la posture ridicule prise vis-à-vis de lui par les deux étrangers ; lesquels lui disputaient la main de sa fiancée carina, la fille du patron nordhall. — par la barbe de saint olaf ! finit-il par dire, dans 12ce monde chacun doit tâcher de s’assurer tous lesavantages… et je ne vois pas pourquoi je céderais à cesjeunes gens…Il faut que le lecteur sache que le sentencieux magister avait rencontré le skyds dans un sentier conduisantà la ville prochaine, où le galopin se rendait*, désireuxd’échapper aux récriminations de Jorgen Moë, et peutêtre à la correction encourue.L’instituteur itinérant’ le questionna adroitement etlorsque le mauvais drôle parla de Bodoë, quitté par luidepuis plusieurs années, Magnus ne douta plus que cene fut l’enfant que le riche armateur de Bergen faisaitchercher partout.Le hasard le favorisait au détriment de ses rivaux, partrop ambitieux ; il devait donc se montrer à la hauteurde la situation et pour cela, enlever le jeune garçon, remmener à Trondhiem, le gardera vue, écrire à Bergen…Ce n’était pas tant la récompense offerte qui le tentait,que la certitude d’évincer d’un même coup les deuxjeunes Bretons, qui plaisaient assez aifpatron Nordhall, —toujours faible pour les gens de mer.Josillon s’était planté sur ses jambes écartées.— Ouais ! voyez-vous le failli merle, comme il leur enconte ! disait-il pendant que l’instituteur s’efforçait depersuader de son bon droit les paysans qui les entouraient.VTà la main qui me démange… Cette main-là est une desplus solides de ma connaissance… Tu vas voir, vousautres, si ça va reluire !Et il respira énergiquement. magnus tenta en vain de faire avancer sa monture.— Jarnigod ! hurlait Josillon. Et cet anodin juron deson terroir, dans sa bouche prenait l’accent sauvage d’uncri de guerre. Jarnigod ! ! Dans mon pays de Bretagne,Norvégien, on ne sait point tant jouer de la langue…
L’INSTITUTEUR ITINÉRANT 179:
Regarde-moi ça, ajouta-t-il en montrant ses bras d’athlète »Ces bras-là tiennent joliment un couteau ! Quand je n’aipas de couteau, je ta|) e avec un gourdin. ». Quand je ; n’aipas de gourdin.* » attention à la manoeuvre ! v'ià comment :je m’en tire. . * • XEh disant ces mots, Josillon se haussa, sur ses talous etlança un maître coup de poing dans la poitrine'deMagnus.C’était un digne poignet, le poignet du breton ! la poitrine du norvégien sonna comme un tambour »Celui-ci avait pourtant fait un mouvement en arrièrepour éviter le coup »• Attaqué, il perdit toute patience et riposta en appliquantrudement le manche de sa houssine sur la tête du Malouin, lui balafrant le front, malgré le. bonnet.— 11 ne dira pas, s’écria Magnus en s’adressant à l’entourage, il ne dira pas que cette marque lui a été faite avecune paille ! Par saint Olaf ! je ne voudrais pas porter entremes deux oreilles une face semblable à la sienne !On allait les séparer ; mais l’instituteur pour se dégagerfit cabrer son cheval »Les assistants s’écartèrent, et il cingla de sa houssine lesépaules du Breton..Josillon en se sentant atteint hurlait, non de douleur,mais de rage.— Attends un peu ! criait-il : je te vas caresser la basane.Il arracha des mains d’un paysan un léger bâton servant à exciter l’attelage, et à son tour il fondit sur lemaître d’école, le meurtrissant de coups aux mains, à latête.— Descends de ton cheval, Norvégien, criait-il, descends ! Bon pied, bon oeil, et branle-bas partout !C’est en vain que les assistants tentèrent de s’interposer :les coups distribués par le Breton continuaient de tomberdru.Magnus, se sentant amnistié d’avance par la violencequ’apportait le marin dans V attaqu e, ne mena gea plu sson adversaire et le cingla de toutes ses forces, même enplein visage.>- Tant que la tête… n’est pas écrasée, criait-il enfrappant, le serpent a du venin »— Le diable te teigne en noir ! répliquait Josillon quine ripostait pas seulement en paroles et rendait horionpour horion. Il m’assassine le marsouin de Norvège !Tiens, brigand, attrape ça, et ça, puis ça d’avec !…Mais un nouvel acteur allait entrer en scène. JeanFrançois rejoignait la caravane.Il vit un attroupement, entendit les coups distribués,et reconnut à la voix du plus maltraité, son compatrioteJosillon.Vite, il se précipita tête baissée entre les deux combattants.— comment ! c’est toi, gars, qu’on arrange comme ça ?— Oui, mon coeur ! on n’aura pas besoin de me tuer,je suis prêt à rendre rame..'.A la rescousse les Bretons ! cria le Malouin reprenant,haleine. Holà hé ! les messieurs et dames, ajouta-t-il,celui-là c’est ma fille !Houssine et bâton s’étaient abaissés.Jean-François profita de ce répit pour demander desexplications sur le motif de la rixe.Magnus et Josillon, tous les deux à la fois entamaientune explication, lorsque l’un et l’autre s’aperçurent quela cause du désacord n’existait plus : le skyds, en voyantla querelle s’envenimer, s’était laisse glisser à bas ducheval et avait disparu derrière les roches, dans lebois qui bordait la route.Il fallut donc un surcroit d’explications données parjosillon pour que Jean-François comprit ce qui venaitde se passer. - .-'■■■ %Le norvégien mit son cheval au trot. .— Cours après ! attrape à courir 1 lui cria Josillon »Ah ! le mauvais gueux ! mâchonnait-if* c’est égal il a ;un beau noir sous l’oeil »., ben frais, puis se tourhaïttvers Jean-François :— Ma fille, cet effârouché-1 à, qui est encore plus laidle dimanche que les jours de tous les jours, m’auraitmeurtri jusqu’à la mort, sans ta yenue, — du bien c’estmoi qui lui aurais ouvertla caboche, ce qui m’aurait faitune mauvaise réputation dans le pays » Mais, de sur etde vrai, si je le rencontre un jour faee à face, je veuxle découdre depuis le coeur jusqu’au bas des côtes avantde fui dire bonjour !— Par ainsi, Josillon, tu vois qu’un camarade a dubon ! Veux-tu encore te séparer ?Pour un moment que je t’ai laissé, sans faire le quartauprès de ta boussole, je te retrouve à la dérive, endétresse et la charpenté endommagée.— N’empêche, conclut Josillon, que le maître d’écoleest dindon tout de même ; ça c’est vrai, puisque legars s’est ensauvé.Jean-François voulut savoir si la figure du garçondisparu au plus fort de la mêlée se rapportait à l’unde leurs deux signalements.Il questionna.— C’est le mien ! lui dit l’ingrat Josillon ; celui quia abandonné les chevaux loués par les Anglaises.— le tien ! tu y reviens donc toujours entêté ?La caravane s’ébranlant de nouveau lourdement, s’étaitremise en route et John en voyant surgir une autrealtercation — entre les Bretons cette fois — rejoignità la hâte les marchands pour prendre sa place surle chariot des bagages.—: Voyons, Josillon, reprit Jean-François, il y a unmoyen de tout arranger.Josillon s’étira, se tâta, se secoua : — s’il en est ainsi, je suis tout oreilles. — renonce à carina*..—■ Ah ! mais, dame, non !… Et puis après ?■ ■— Et moi je renoncerai aux mille speciesdalers ; jet’aiderai à les gagner et ce sera pour toi une fortune.— mais sans l’argent.. » tu n’auras pas la fille !— Ça, c’est mon affaire ; je tâcherai de me faire bienvenir du papa Nordhall.— C’est que je voudrais avoir la fille et l’argent,jarnigod !— a quoi tiens-tu le plus ? .•^- Savoir !..* A. l’argent*.. pour commencer, puisquec’est le sûr moyen de plaire à la fille et à son vieuxbidonnier de père.— Josillon, écoute-moi, et parlons raison une fois dansnotre vie.— Attends ! attends ! Écoute un peu, toi aussi…Josillon s’était arrêté, prêtant l’oreille. Son camaradel’imita. — quoi donc ? dit-il enfin. — un bruit… derrière les broussailles… — qu’est-ce que ça peut nous faire, donc ?— Si c’ était mon moussaillon ?Jean-François eut un geste de dépit :— Foi d’homme ! dit-il, il faudrait moins de savonpour blanchir un nègre, que pour faire de toi un animalsensé !Cependant tout découragé qu’il fut, le jeune marin,employant tour à tour la persuasion et la violence, lespromesses et les menaces, entreprit d’amener son cama^rade à s’entendre avec lui*Mais Josillon lui tenait tête » Deux ou trois fois^: négligeant de répondre à quelque dure parole, ou demandant
Josillon grimpa sur une haute roche pour examiner le pays environnant.
un répit d’un moment, (attends ! attends ! je te vas riverton clou !) il grimpa sur une haute roche pour examinerle pays environnant. Ce n’est pas un lièvre blanc qu’ilcherchait, comme on l’imagine bien, mais le petit skydsà l’ingrate figure.
■ 184 BLANCHE-NEIGE
- Une autre fois, le brave garçon,- utilisant son habileté àgrimper, fit l’ascension d’un arbre mort dont les dernièresfourches le portèrent à douze ou quinze mètres du solMalgré les plaisanteries de son compagnon et rival, ildemeura là en observation un bon moment, mais sansêtre plus heureux dans ses recherches.Il redescendit et la querelle s’envenima de nouveau.Tout en se disputant, les deux Bretons arrivèrent àLavanger, où ils apprirent tout de suite que le petitNorvégien, —celui qu’avait dépeint Jean-François, —nes’était pas montré…Le lecteur qui l’a suivi au gaard des Sorbiers avec laBlanche-Neige ne l’ignore point.Quant à l’autre garçon du môme âge, le préféré deJosillon, tout le monde l’y connaissait pour un mauvaissujet, ayant joué plus d’un méchant tour aux voyageursqui avaient loué des chevaux au relais de Benscrudc.Jean-François et Josillon se montrèrent complètementdéconcertés.Que leur restait-il à fairey si ce -n’était .de. retournerà frondhiem par le plus court chemin ?Jean-François —il y songeait — pourrait essayer pard’autres moyens d’entrer dans les bonnes grâces de JohanNordhall et de sa.filie.Quant à Josillon, il aurait utilement employé son temps,rempli en partie sa mission, répandu en plus d’un endroitdes avis utiles pour cette recherche qui intéressait tantLars Andersen ; et il espérait bien, même en rentrantbredouille à Bergen, que le riche armateur se montreraitreconnaissant de la peine prise par lui, ainsi que del’avoir aidé à fournir cette preuve qu’il tenait à donner,de son désintéressement et de sa loyauté envers sonneveu.— de sûr et de vrai, cène sera pas lès cinq mille, sedisait le Malouin, mais il lâchera toujours qucuquechose !Le temps d’acheter quelques vivres à Lavanger, et ilss’en revinrent d’un pas traînant sur cette même routeparcourue naguère avec une folle confiance, la pensée deCarina les absorbant l’un et l’autre.Parfois, par fantaisie, ou pour rompre la monotonied’un chemin déjà parcouru, ils biaisaient à travers lesrochers et les buissons épineux.
Chapitre xvïïï égarés:Comme Jean-Fançois et Josillon dêboucbaieut tout, àcoup près du lieu où Magnus Lmdeman s’était trouvé auxprises avec l’un d’eux, ils virent au pied d’un sapin, assispar terre au bord de la route, un de ces habitants dé larégion polaire demeurés l’objet d’une curiosité universelle, — u-n. Lapon,, tout de suite reconnu pour tel à sonteint, bistre et huileux, plus qu’a son sayon de peau, et àson bonnet pointu déposé sur le sol.C’était Jonas., Il alignait et comptait les pièces dé monnaie — il y enavait beaucoup de blanches — contenues dans la boursereçue au gaard des mains d’Arnold Kiéruf, et il les comptait pour la dixième fois.Surpris par les deux marins dans cette occupation, quil’absorbait au point de ne pas les avoir entendus venir,bien qu’il eut l’ouïe très fine, le Lapon réunit prestementson trésor et le glissa dans un sac suspendu à sa ceinture.En se levant, il ramassa son bonnet et son long bâtondont la pointe de fer aigùe brillait au soleil.Nos deux Bretons virent alors, un grand diable d’homme ; sec et dégingandé, aux yeux vifs et perçants, au front bas,aux pommettes saillantes. Malgré sa maigreur tout en luidénotait la force, l’agilité, la santé.Il regarda les deux étrangers qui étaient devant lui et
BLANCHE-NEIGE
une expression douce, presque humble, se répandit surson visage basané.•~i Faut dire la vérité, ce pateau-Ià est encore pus laidquele maître d’école, fit Josillon* ' ;  ;
Jonas comptait son argent pour la dixième fois.
— N’aie pas peur'de nous ! lui dit Jean-François, pourle rassurer complètement.Il lui adressait la parole dans l’idiome national. Le Laponrépondit dans le mauvais danois de la côte, suffisammentcompréhensible encore pour l’intelligent Breton.- un finn n’a peur de rien, et jonas ne craint personne,dit-il en.montrant des dents d’une longueur démesuréeet blanches comme celles d’un jeune loup »— J’en ferais pas mon matelot, dame non ! observaJosillon… Demande-lui, Jean-François, s’il a pas vu legars. ;'.:.-•Le compagnon du malouin traduisit la question ;Jonas laissa passer une minute avant de répondre, lesmains croisées sur son bâton, paraissant réfléchir* Enfinil demanda:— Lui veux-tu du bien ou du mal ? :~~Et il observait le visage du Breton afin de juger de laSincérité de la réponse. '' ,— C’est pour son bien ! c’est pour lui rendre une fortune ! cent fois plus, mille fois plus que tu n’en cachesdans ta bourse !.Es-tu satisfait et parleras-tu ?— Je l’ai vu… j’ai vu celui dont tu parles, petit père, ditsimplement le Lapon.— Il dit oui ? fit Josillon. C’est ça qui esturie chance !D’ailleurs l’idée de l’interroger est de moi,'et mes idéessont toujours bonnes… On va réussir… ;— tais-toi, bavard et laisse-moi parler. — où l’as-tu vu ? interrogea de nouveau jean-françois.Le Lapon plus circonspect encore qu’un simple Norvégien, regarda les quatre points cardinaux avant de sedécider à satisfaire à cette question. Il semblait désorienté.Jean-François pensa un peu tardivement qu’avant demettre cet indigène à la torture, et le forcer peut-être àêtre indiscret, il fallait tout d’abord s’assurer que c’étaitbien Axel — lisez Christian — et non ce mauvais drôle deskyds qui embrouillait toujours l’échcveau de leurs recherches.— sais-tu son nom ? demanda-t-il au lapon. — je ne t’ai pas demandé le tien avant de te parler ?— Comment est-if de visage et de tournure: blond ?gentil ? assez grand ? vif et souple ?Jonas fut réellement étonné de ces questions.-^Mais… puisque tu le connais, dit-il… pourquoi désires-tu savoir ?…— Je veux savoir.*, si c’est celui que j’imagine, qui aété rencontré par toi ; celui-là seul m’intéresse.Le lapon se hasarda à parler plus clairement. — eh bien ! fit-il, il est comme tu dis. — nous disons, répéta le breton, vif ? — oui. • — gentil ? — comme un petit renne apprivoisé. — assez grand pour son âge ? et avec ça soliple comme…— Comme le jeune bouleau des montagnes, fitJonas.— et futé ?— Comme un écureuil.—Et malin ?— Malin comme un petit renard bleu ! Celui qui voudrale prendre au nid fera bien de se lever matin, acheva leLapon.— c’est lui ! c’est bien lui, clone ! affirma jean-françois.— Quand l’as-tu rencontré ? Combien y a-t-il de jours ?demanda encore Jean-François dans l’esp>oird’amenerpeu à peu le Lapon à en dire plus qu’il ne voulait.Celui-ci se borna à montrer trois doigts de sa maingauche.— Trois jours ! Il y a trois jours que tu l’as vu quelquepart ? C’est beaucoup trois jours ! Et pourrais-tu me direoù ?C’était pour jonas la question la plus délicate.— Si c’est pour son bien… jeté le dirai. Je l’ai tiré d’undanger, je ne veux pas lui en créer un autre.— Encore une fois, .c’est-pour son bien, affirma le Bretonavec énergie. - ■— Que Joubmala te décoche la plus lourde de ses flèchesde pierre, si tu ne dis pas vrai !…
De là, tu apercevras le gaarcl des Sorbiers.
- - Parles-lui aussi, Josillon, dit Jean-François ; et viensmoi en aide, au lieu de ricaner derrière moi.— C’est pour son bien, à ce gars, dit à son tour Josillon,pour son bien et de même pour le nôtre !Le lapon poussa un soupir : il était enfin persuadé.— tu suivras le chemin de trondhiem, dit-il. — c’est bon ! fit jean-françois. — jusqu’au stordal-elv. — je la connais cette rivière.— Ah ! oui tu la connais ! fit Josillon moqueur ; t’y as buun bon coup à la santé de la belle Carina.— Et foi ?. Tu't’y es assis dedans en plein, donc ! Un peuplus tu t’y noyais avec la vieille Anglaise au cou, légèrecomme un plomb desonde…— En remontant un peu cette rivière, continua Jonas…pour la passer, aux heures où le lac ne fait pas le va etvient, il y a… . •— Connu le gué ! interrompit Josillon, connu ! Perds paston temps, vieux !— Tu longeras la rivière, ajouta le Lapon jusqu’auxroches couronnées de pins, au bas desquelles est un sentier.Une source sort de la pierre et auprès de la source tuverras un bloc sous lequel on dit qu’un roi de la mer, unViking, dort depuis mille ans. De là, tu apercevras legaard des Sorbiers… Il appartient au noble HalfdanKiêrulf.— Va bien ! Et c’cst-là que je trouverai le jeune garçon,donc !— C’est là qu’on te dira où il est… avec la Belle Lépreuse… si on juge bon de te le dire. Arnold Kiêrulf estUn homme de sens : je me fie à lui.— Avec la Belle Lépreuse ! s’écria Jean-François. Commeça'se trouve ! Si c’était mon Axel !… Mais, dis-moi, elleest si belle que ça cette lépreuse ?— Belle comme la gelinotte des neiges, répondit leLapon.— Dis-y un grand merci à ce bavard-là, et virons debord, s’empressa de dire Josillon.En entendant parler de cette fille, qui avait traverséTrondhiem le jour même de la disparition dit-' jeunegarçon, il voyait déjà luire les espèces sonnantes.— M’est avis, reprit-il, que nous sommes sur le bonchemin.. » c’est pas le mien peut-être de mioche, maisvois-tu, ma fille, c’est bien sûr le nôtre. La moitié de laprime vaut encore plus de huit cents éeus ! Donnant donnant ! pas vrai ?— je dis amen ! es-tu-content, josillon ? — tu ne dis pas ça pour m’attrapper, au moins ?; ' — sur ma conscience, je dis ma pensée.—- C’est que ça ne serait pas bien du tout avec moi,fignole ! !Les précautions de Josillon mirent Jean-François engaieté.Il remercia le Lapon — qui se sentit vraiment soulagéen voyant s’éloigner les deux marins… files avait prispour des Anglais.— Qu’allons-nous faire ? demanda Jean-François à sonami ; faut-il aller au gaard, ou nous en retourner à Trondhiem… pour conter à mam’selle Carina notre déconvenue ?— Carina ? Elle en sait déjà long par Magnus, repartitJosillon, Bien sûr qu’il lui a raconté les grandes manoeuvres à sa manière. Oh ! mais c’est qu’il porte mes marquessous l’oeil. Et si le coeur lui en cause, à ce maître d’école,nous pourrons continuer l’explication, lui avec sa férule,moi rien qu’avec mon chausson ! Il verra si j’ai l’ongléeaux pieds… ou la goutte !Jean-François comprit qu’il n’obtiendrait aucun bon •avis de son camarade. Il passa outre et lui dit :— C’est tout décidé !… commençons par aller au gaarddes Sorbiers !
Chapitre xix
DANS LA FORÊT
Miol la Blanche-Neige—et le petit Christian, demeurérésolu à l’accompagner, — avaient quitté le gaard desSorbiers en emportant quelques provisions, dues à labonté d’Arnold.La belle fille et son jeune ami, fatigués des émotionséprouvées, avaient aisément obtenu de passer deux journées entières au gaard hospitalier. C’était donc avec desforces suffisamment réparées et après un accu.eil réconfortant — même pour le coeur — qu’ils s’étaient mis enroute, pour se rendre au lieu où la Belle Lépreusedevait obtenir sa guérison.Le fils de Halfdan Kiêrulf avait dit à Miol, en la voyants’éloigner :— Blanche-Neige, ne crains rien pour ta subsistance etcelle de ton jeune compagnon : tu recevras des vivresavant d’avoir épuisé les aliments que tu as bien voulu,accepter.Les provisions qu’ils emportaient étaient contenuesdans un sac de toile que Christian avait gaillardementjeté sur son épaule*Plus de deux journées de marche séparaient les piétonsde la chute d’eau dé Tannforsen et de l’île du petit lac.À l’orient, tout indiquait le recommencement du jour,— et une belle journée.D’épaisses vapeurs blanches planaient sur un lac entouréde collines, qui s’étendait sur leur droite, et au delà desquelles le soleil se levait. Ces vapeurs traçaient exactement le contour de l’eau.Le soleil monta. Les vapeurs se mirent alors à rouleren énormes volutes et à travers leur masse désagrégée ettumultueuse, l’eau jusqu’à ce moment invisible, se montra.Autour de son bassin surgirent, çà et là, des rochers, desîles, des bois de sapins… On eut dit un monde nouveau, toutruisselant d’aurore, se dégageant de l’enveloppe du chaos…Bientôt les mélèzes élances découpèrent leurs cônessur le fond coloré du ciel. La rosée répandue en gouttelettes sur l’herbe et les fougères,.s’irisa aux rayons dusoleil, et les eaux du lac, délivrées du dernier flocon devapeur, apparurent lumineuses et miroitantes.Si, abandonnant ce spectacle captivant, les deux jeunesvoyageurs regardaient en face d’eux, des perspectivestrès différentes s’échelonnaient à l’infini.'Devant eux s’étendaient — épaisses et comme impénétrables—-^ les forêts, escaladant les hauteurs ou glissantsur les pentes… Ils s’y engagèrent résolument.D’un point élevé et découvert, Miol se retourna pourjeter un dernier regard sur ce groupe d’habitations qu’ellequittait avec un regret indéfinissable pour elle.Il lui sembla qu’Arnold, placé près d’une barrière bordant un fond plein d’ombre, d’où sortaient les pointesvertes des sommités de sapins, la guettait pour la voirencore au moment où elle passerait le long de la rochepolie et luisante d’où le sentier s’avançait en une marchesurplombante, à trois cents pieds de la vallée.— si c’était lui ! murmura-t-elle.Et les coins de sa bouche tremblèrent convulsivement,comme il arrive aux enfants lorsqu’ils retiennent leurslarmes.Christian regardait aussi.— Voilà, fit-il, Arnold Kiêrulf qui nous dit adieu avecla main. Sonne de ton cornet, Miol, ce sera notre remerciement pour un si bon accueil reçu au gaard.— c’est bien loin pour qu’il entende !— Sonne toujours… mais plus gaiementqu’au télégroeb !La jeune fille toute rougissante, comme pour un aveu,emboucha son cornet. Dans son émotion, le souffle luimanquait, — à elle, naguère si vaillante, bravant mêmele danger. Elle ne put tirer aucun son de l’agreste instrument.Soudain, des notes claires, d’une douceur infinie, arrivèrent jusqu’à eux. C’était un chant extrêmement simple,exécuté sur la trompe des pasteurs norvégiens, par l’héritier des iarls.— il nous voit ! s’écria christian. . — il nous dit adieu ! fit à demi voix la belle lépreuse.Le sonneur de trompe continuait, puis s’interrompaitcomme pour écouter ce que l’écho lui renvoyait de samélodie… Ses motifs avaient un accent qui troublait…La distance voilait le son et en faisait l’expression d’uneparole qui s’adresse à l’âme*Cette trompe dès monts de Norvège, est un instrumentappelé liiur, ressemblant à la corne des Alpes dont seservaient jadis les bergers suisses » Longue de quatrepieds, elle est formée de deux morceaux de sapin croiséslongitudinalement, et retenus ensemble par des liensd’osier recouvrant le bois dans toute son étendue. Avec unpouce de diamètre à l’embouchure, cette trompe vas’élargissant graduellement jusqu’au pavillon.Le luur dont Arnold se servait avec tant d’art, s’apercevait très dictinctement malgré l’éloignement.— il faut lui répondre, dit avec feu christian. miol essaya timidement de redire l’un des refrainsvenus du gaard des Sorbiers. Elle se montrait inhabile,et dans son cornet moins obéissant que la trompe de sapin,l’air tendre de l’aimable Arnold, prit une expressionsauvage et rude.V Cependant le jeune homme avait entendu. Il fit paraîtresa joie en hiodulànt un rhytme plus énergique et plus vifque ceux envoyés par lui par dessus les vallées.Puis, sagetueut, ilsetut.*Il sehîblait dire aux voyageurs: -—Vous avez encorebien du chemin à faire aujourd’hui. Allez donc et ayezbon courage î-4- Obéissons ! fît la Belle Lépreuse, qui comprit, etreprenons notre marche*• Miol apercevait,.le grand et vigoureux jeune hommepenché sur l’arête du roc. La brise d’été jetait du désordredans sa chevelure flottante. Son attitude lé montrait cherchant à percer les distances…Christian ne: consentit à se remettre en route qu’aprèsque sa compagne lui: eut passé son cornet au cou. Le jeunegarçon.tout :en allant en avant,.s’essayait à en tirer dessons à l’adresse clu maître des Sorbiers, mais ses tentativespeu harmonieuses, faisaient sourire Miol, ce qui finit parmettre un peu de gaieté entre eux.Quelques pas encore, et ils disparaissaient sur l’autre ;versant.A un-moment christian s’arrêta :— A ton tour, Miol, dit-il en posant à terre devantelle le sac qu’il portait.Miol prit le sac — sans faire aucune observation,sans paraître surprise.Et Christian, le cornet à la main, le bonnet sur l’oreille,relevait ses longs cheveux blonds, possédé d’une joieenfantine et regardant son amie en riant, bondissait auloin pour revenir à elle… faisant plusieurs ibis le chemin…
DANS LA FORÊT
lr.'9Ils allaient, plongeant dans les ravines, gravissant lescollines, dirigeant leur marche sur quelque énorme bossellement de rocher, un sommet neigeux s’arrondissanten coupole ou se hérissant de dents déchaussées, de
A leur approche, les pies s’envolèrent sur une pointe de roc.
pointes chancelantes, de pics attestant le travail plutonienclés premiers âges.Parfois, adroite ou à gauche, s’ouvrait béante une valléepleine de roches croulantes et de verdure.Au sommet de plus d’une pente, ils se regardaient’devinant une commune pensée : si sur les flancs quelquebande de neige eut résisté au soleil d’été, avec quelle hâten’auraient-ils pas renouvelé un mode de locomotionemployé déjà par eux dans leurs jeux d’enfance et, depuis,bien des fois par Miol : s’asseoir sur une grande pierreplate et se laisser glisser sUr la pente, en modérant laVitesse à l’aide des talons -— comme le font aussi lesLapons en voyage.Sûr leur cbemin, des blocs de roche se dressaient dedistance en distance entre les arbres, isolés et commes’ils avaient été jetés là avec une fronde par des puissancessurnaturelles ».. Blocs erratiques descendus des hauteurset projetés au loin sur les pentes des glaciers.De temps en temps, Christian — qui avait rendu à Miolson cornet et repris le sac, — la priait de donner quelques notes, pour rompre le silence de la solitude.La jeune fille s’exécutait, mais y apportait toujoursmoins d’entrain.Tout à coup, à un détour de sentier, plusieurs pies semirent à sautiller devant eux, — la queue relevée, lebec en l’air… A leur approche, elles s’envolèrent sur unepointe de roc, d’où elles poursuivirent les voyageurs deleurs jacassements, — qui ressemblaient à des injuresou à des avertissements de mauvaise augure.Alors la Belle Léj) reuse qui, peu à peu, se sentait envahir par ses idées noires, jeta de. nouveau un regardfurtif sur sa main, et soupira : elle croyait voir latache…Christian s’aperçut de ce changement et perdit un peude son animation.Une vaste clairière, couverte de gazon et plantée debouleaux, s’ouvrit devant eux, toute ruisselante de lumière. Mais cela ne dura que le temps de la traverser.Ils rentrèrent dans les sapins ; le demi jour mystérieuxrecommença, et les déclivités devinrent fatigantes àforce d’inclinaison. 'Parfois, un petit bruit étouffé. », et ils ; voyaient unebranche de sapin plier sous le poids d’un écureuil rouxempanaché de sa queue* C’était une récréation pourChristian.Au fond du sentier tracé en entonnoir, brillaient d’unreflet d’acier bruni, de petits laCs,- hoirs ,de la végétationsombre qui les entourait et des grandes ombres des rochers.De descente en descente, ils atteignirent un pont jetésur une étroite vallée,, qui fumait sous le soleil, et aufond de laquelle coulait un ruisseau. Le tablier et lesrampes du pont étaient couverts de la gelée blanche dela nuit : en juillet !Le défilé morne et sombre des sapins recommençaplus épais des deux côtés de l’étroite voie ; et les deuxchétifs voyageurs, impressionnés par un double sentiment composé de terreur et d’admiration, demeuraientsaisis par l’aspect de grandeur inculte et sauvage dusite.Ils se trouvaient maintenant au centre d’une de cesmajestueuses futaies de sapins, véritable forêts vierges .que la vieille terre des Normands porte depuis des siècles, et sur lesquelles la main de l’iionime semble nes’être jamais appesantie. Celle-ci accusait franchementsa décrépitude.Les aiguilles vertes tombées des branches, couvraientle sol d’une couche épaisse et sèche arrêtant partout letravail de la terre ; là, pas une fleur, aucun bruissementde feuilles, aucun bourdonnement d’insectes…Aussi loin qu’une demi obscurité permettait au regardde pénétrer, Miol et Christian aperçurent d’abord toutun monde végétal croissant pêle-mêle dans le plus ex-
BLANCHE-NEIGE
trême désordre. A force de vétusté, les sapins dépouillésde leurs branches se déjetaient, se dérobaient à la rigidité des lignes prppres à leur essence. Ces vieux arbrespliaient sur eux-mêmes et se confondaient dans un enchevêtrement inextricable.Les troncs les plus massifs accablés par l’âge, déracinés par le vent et la pluie, s’étaient écroulés, brisanttout dans leur chute et laissant derrière leur passageun sillage de branches cassées » D’autres encore droits semontraient couverts de blessures. Par leurs cicatricesS’écoulait leur résine enTarmes blanches cristallisées. ;Les sapins fciru, rouges aux endroits dépouillés deleur écorce, rongés par des lichens verdâtres, laissaientleur sève couler comme le sang d’une plaie.Quelques-uns de ces ancêtres de la forêt, arrêtes dansleur écroulement, s’appuyaient sur des arbres plus résistants, tout frangés de mousses grises et de lichensnoirâtres et demeuraient debout, tremblants sur leurbase, menaçants, suintant la résine aussi et attendant lecoup de grâce — le choc de la foudre ou Te redoublement du vent — qui doit les envoyer rouler, pour ypourrir, aux creux des fondrières fétides.De jeunes sapins s’efforçaient de monter vers la lumière à travers ce fouillis, mais la plupart ; arrêtés dansleur développement, restaient étouffés sous les lichensenvahisseurs, surgissant de toutes parts, absorbant l’airet l’espace et devenant le fléau de ces forêts.Au dessus de la masse désordonnée et attristante pourle regard, de place en place quelque tronc énorme dominait, quelque grand sapin montait d’un seul jet à plusde trente mètres de hauteur ; mais sa maigre couronnede feuillage, malgré son élévation, n’avait pu échapperà l’invasion des plantes parasites la dévorant.Un silence pénible emplissait la forêt ; il oppressait les
DANS LA FORET
.203poitrines, glaçait les coeurs* La solitude commençait àpeser sur les deux pauvres êtres perdus dans des espaces sauvages.-— Sonne du cornet, Miol, disait Christian pour romprele silence, mettre fin à cette cessation persistante detout bruit.Par moments*. la jeune ? fille et surtout Christian, quiavait plus qu’elle vécu loin des centres habités, ne pouvaient s’empêcher de faire un rapprochement entre cecalme stupéfiant de la forêt norvégienne au repos, et lefracas qu’y produisait la tempête d’biver lorsqu’elle l’enveloppe de ses tourbillons de neige et la secoue die mugissements !Enfin, en abordant un plateau, les deux piétons sesentirent soulagés d’un véritable malaise , devant lesperspectives nouvelles que présentait la forêt. Ils arrivaient à un endroit où des rangées régulières d’arbresaux fûts énormes, droits, élancés, à l’écorce rugueuse,dressaient dans le bleu, dont ils interceptaient la vue,un dôme de verdure sombre. Aux pieds de ces arbres privilégiés, les aiguilles sèches détachées de leurs rameauxformaient un parquet lustré et glissant.Là, le regard se perdait à travers de multiples colonnades, plongeant dans une ombre rousse et chaude oùles rayons du soleil couchant s’éparpillaient en paillettes.L’endroit semblait habité. De petits monticules deterre, ayant bien deux ou trois pieds de haut, cinq ou sixpieds de largeur à la base, présentaient en assez grandnombre, quoique très espacées, des constructions d’unearchitecture assez originale : c’étaient tout simplementdes fourmilières.Un renard gravement assis, le dos contre un arbre,semblait placé là pour faire les honneurs de ce lieu.Mais après avoir jeté sur eux des regards effarés, il disparut.Ils firent encore quelques centaines de pas.— Si nous nous arrêtions ici ? c’est moins sombre, ditChristian, se sentant très fatigué.— Oui*, répondit Miol, nous pouvons passer la nuitdans cet endroit*Alors, elle tira de sa gaine, son long couteau et se mità couper les branches basses des arbres. Christian lestransportait au pied d’un sapin » Quelques grosses pierresservirent à retenir inclinées vers le sol plusieurs branchesde cet arbre, et, sur cette charpente improvisée lesrameaux détachés à l’aide du couteau s’enchevêtrèrent pour former un toit et un abri contre le vent dunord.— Asseyons-nous et mangeons, dit Christian, qui s’étaitattribué le monopole du commandement. _Il né fut pas long à donner l’exemple.Il tira du sac de toile un morceau de renne fumé, etdes galettes d’avoine ; puis, ayant servi Miol, il commença àdévorer à belles dents, aiguisées par l’appétit de sestreize ans, et après une fatigante journée de marche.Comme Miol avait soif, Christian se leva et, un gobeletde cuir à la main, il descendit au fond du ravin, en seguidant sur le bruit d’un torrent. .Tout à coup, du côté où Miol avait vu disparaître lejeune garçon, un grognement formidable se fit entendre :il semblait sortir de terre ; il fut suivi de cris d’effroi. Miolcourut au bord du ravin.Elle vit Christian tout pâle, adossé à une roche, regardant atterré devant lui. A quelques pas, un ours énormes’était arrêté. Il observait l’enfant, ne perdant aucun deses mouvements.Lorsque christian, en levant la tète, aperçut miol quise penchait vers lui, il reprit courage, et bondissant surune pierre pointue qui gisait près de là, il s’en empara,prêt à tenir tête à la bête farouche. Christian était décidéà vendre chèrement sa vie. Courait-il un très grand
L’ours se leva sur ses deux pattes de derrière dans une attitude de combat
danger ? Ce n’est pas probable ; les ours des montagnesde la Norvège, plutôt frugivores que carnassiers, ne sontpas des animaux bien dangereux.Déjà Miol descendait au fond du ravin. Alors Christiansubitement s’effraya plus pour elle que pour lui-même,et sans attendre qu’elle l’eut rejoint, il se précipita, arméde sa pierre, au-devant de l’ours, pour l’attaquer ou lemettre en fuite.L’ours clignait ses petits yeux et semblait sourire.En voyant le jeune garçon marcher vers lui, il se levasur ses deux pattes de derrière dans une attitude decombat. Il paraissait très grand ainsi et vraiment redoutable.Miol eut peur pour Christian. Tout en courant, ellerappelait le jeune garçon, tremblant qu’il ne s’engageâtdans une lutte où il n’aurait certainement pas l’avantage ;mais Christian ne voulait rien entendre, ne s’inspirait quede son courage, tenait même à racheter son premiermouvement de terreur. If leva sur l’ours sa pierrepointue, et le xDlantigrade sortit les griffes au bout deses pattes.Très alarmée, Miol eut une inspiration, elle porta à sabouche son cor, et en tira un son rauque et prolongé. IIeut pour effet d’effrayer l’ours, — qui se remit sur sesquatre pattes, — et de retenir le bras de Christian prêt àfrapper.Tout ce que la jeune Norvégienne avait d’énergie et desouffle, elle l’utilisa en renouvelant sa tentative. Elleenflait le. son du cor, tout en courant sur l’ours ; mais labête ne l’attendit pas et se dirigea vers le fond du ravin,où bientôt elle disparut.Christian demeurait immobile, tenant toujours à la mainsa pierre…Miol tout à fait remise de son émoi lui sourit: — oh ! il hé reviendra pas ?— Si j’avais eu une arme ? fit le jeune garçon, un peuhonteux.— Mieux vaut n’avoir pas combattu. Tu regrettes que jesois venue à ton secours !Christian jeta sa pierre, et avec une nuance de mauvaise humeur, se contenta dédire:*— non.Miol ramassa le gobelet de cuir, que dans son saisissement il avait laissé tomber et elle se dirigea vers le ruisseau qui coulait un peu plus bas. Elle puisa de'l’eauplusieurs fois, se désaltéra largement, puis elle offrit trèsgracieusement à son jeune ami de l’eau glacée, puiséedans cette coupe du voyageur.On remonta au campement improvisé, sans que l’ourseut donné aucun signe de sa présence dans les environs.La rencontre de la bête sauvage amena réchange dequelques idées. Mais Miol vit bientôt que les yeux de sonjeune compagnon s’appesantissaient.— et maintenant, lui dit-elle, va te reposer sous l’abri. — et toi, miol, où dormiras-tu ?— Moi ? fit la jeune fille ; hélas ! je ne connais plus lesommeil… depuis longtemps… Une pierre pour m’asseoirsuffira… Et je veillerai sur ton sommeil… Dors en paix,mon cher enfant !'A mesure qu’elle s’éloignait du gaarct des Sorbiers, laBelle Lépreuse perdait davantage cle la confiance quil’avait soutenue dans les premières heures de la journée.Arnold n’était plus là pour la stimuler de son regard, sipuissant sur elle.Si elle agissait encore avec quelque énergie, c’est qu’ellese rappelait ses paroles d’encouragement, ses promesses,l’engagement qu’il avait pris en quelque sorte vis à visd’elle, en l’envoyant au lac cle Tannfôrsen.Mais le doute revenait de plus en plus accablant.Sous l’empire de la fatigue de cette longue journée demarche, l’intéressante fille, sentait toutes ses angoisses,toutes ses craintes renaître, — ou plutôt, elle perdait lapossession d’elle-même et redevenait la pauvre insenséequi avait quitté son père et son pays, fuyant ce mal"dontelle se croyait atteinte, et qui avait frappé mortellementauprès d’elle deux charmantes filles de sa famille.\cHApitmË^^X'. ;..:-X..■ ;■ ;^-' ?''•■■:^:----
DEUX RUSÉS COMPÈRES
Christian dormait a poings fermés sous l’abri deramures…Miol, obéissant à un instinct superstitieux choisit deuxpierres rondes comme des pommes, et elle Tes déposareligieusement sur un bloc de rocher, voulant par ce ritedétourner de leurs têtes le courroux des Ases*. gardiensde la montagne. Après quof elle s’assit devant l’arbre,sous lequel reposait son jeune compagnon,Absorbée dans ses réflexions, l’esprit surexcité, lapauvre fille ne songeait nullement à prendre quelquerepos. Le soleil avait disparu, mais pour faire place à celong demi jour qui succède à la pleine lumière dans cetterégion, durant les mois de l’été. Et cette absence de nuitportait aussi à demeurer les yeux ouverts.La Belle Lépreuse ne pouvait détacher sa pensée désévénements récents qui tout d’un coup remplissaientson existence de sentiments nouveaux. Elle croyait jusqu’ici ne vivre que sous l’empire d’une idée fixe : échapperau mal’qui voulait l’envahir, et si, malgré tout, c’étaitimpossible, se résigner à faire un dernier sacrifice. Main-,tenant, après avoir accepté les consolations d’Arnold, ellene voulait plus mourir !Et cependant, se disait-elle, il est riche, il est noble14et je ne suis qu’une humble fille d’artisan. Qu’importaitdonc à leurs destinées qu’elle mourût ou qu’elle traînâtune existence misérable, puisque les plus grands obstacles les séparaient ? ..,"'.
Miol choisit deux pierres rondes comme des pommes et les déposa
religieusement sur un bloc de rocher.
Il lui avait, semblait-il, montré quelque amitié…davantage même…. N’était-ce pas plutôt de la pitié ? Avecun bon coeur, ce jeune homme en la voyant souffrir, luiétait venu en aide, essayant même de la consoler, de laréconforter…Au milieu de ses réflexions, tantôt vâgués et incertainescomme une rêverie, tantôt angoissées, poignantes, laremplissant de mouvements fébriles, elle entendit unbruit de pas.Son coeur se mit à battre très fort »Et pourquoi ? C’estrqu’elle pensa que ce devait être lemessager promis par Arnold, venant du gâard avec lesupplément de vlvresf ibéralemeht accordé ; elle entendraitparler du fils des iarls ; elle pourrait chargerVson serviteurs de ses remerciements… /Autrement, qui ce pouvait-il être, à cette heure bules pâtres ont partout établi- leur nuitée ? Qui se : seraithasardé dans ces chemins de traverse Si peu fréquentés^■y Les pas se rapprochaient et maintenant elle entendaitdeux personnes : on parlait, on discutait même avecassez de vivacité,— mais dans une langue ignorée…' Deux formes, humaines se dessinèrent et Miol fut trèssurprise de voir venir de son côté deux jeunes gens :c’étaient nos Bretons ! on l’a bien sûr deviné…Ayant mal suivi les indications du Lapon, ils s’étaientégarés et cherchaient par monts et par vaux à retrouverle chemin du gaard des Sorbiers.Accablé de fatigue, josillon pliait sous son sac.— Je suis mort faute d’haleine ! soupirait-il.Jean-François avait aussi sa charge : les vivres achetésà Lavanger, pour se dérober à la cuisine des relais, àla soupe nationale et au « garnie ost. »Ce dernier s’avança vers la jeune fille.Elle s’était levée à leur approche et, immobile, elle lesregardait en silence.— Voilà juste à point, au moment où nous allionsrendre l’âme, observait Josillon, une gente pastoure quiva nous enseigner notre route…Jean-françois demanda :— Le chemin du gaard des Sorbiers » En sommesnous bien loin, s’il te plaît de me le dire ?— Ce que tu demandes est difficile à indiquer, surtouta des étrangers, répondit Miol, que cette question déconcertait et troublait. —- Encore le gaard. des Sorbiers !Subitement, elle retomba dans ses égarements*Elle reprit cependant :— Tu ne parles pas bien notre langue et tu ne connais pas le pays… le jour est bas »», les Esprits de lamontagne se font un jeu d’égarer les voyageurs…Ah ! mes pieds meurtris le connaissent bien le chemindu gaard ! Et mon coeur— plus meurtri encore ! — Si,toi et ton compagnon, vous voulez essayer, je te diraide suivre ce Sentier, en rentrant dans la forêt d’où tusors. Elle est grande, tu le sais peut-être.Je ne te demandes pas d’où tu viens… Jamais tu neviendras d’aussi loin que moi. Pour me dérober à un airempesté, j’ai fui sur la mer du Nord, j’ai trempé dansles fiords et les lacs, ma main… Mais que t’importe !..Voici : Au moment où tu sortiras de la forêt regarde enface de toi, une montagne fracassée en deux se dresseà dix lieues, neigeuse encore de l’hiver dernier…On appelle ces pics le Vieux et la Vieille à la coiffeblanche ; tu les verras tout rayonnants d’or au soleild’été… C’étaient autrefois deux géants, enfants de la nuit…maintenant changés en rochers, ils doivent rester là éternellement…— M’est avis, observa Josillon, qu’elle aura marchésur la racine de folie qui fait la raison prisonnière.La jeune fille reprit :— Tâche de marcher vers cette montagne malgré lescollines et les vallons et les bois qui la cachero.it souventà ta vue… incline un peu sur la droite… Si, en descendant, tu trouves un pont, tu as chance d’arriver jusqu’àla hauteur où est lé gaard que tu cherches… mais il nefaut pas manquer le pont… si tu le manques, vois-tu> jene sais plus que te dire !Et elle se mit à frotter sa main gauche, —• ce quféilen’avait plus fait depuis trois jours »,— C’est vrai que c’est difficile ce cheminTà, magentille demoiselle, répondit Jean-François, qui regardaitbeaucoup la jeune fille : plus encore qu’il ne f écoutait.Il ajouta:— Bien obligé, tout de même et merci du dérangement ;:Le Breton, se méfiant de son élocution, voulut remercier en offrant une poignée de main, mais la Norvégiennerecula vivement: toute sa confiance dans la promessed’Arnold venait deT’abandonner depuis un moment.— Ne me touche pas ! cria-t-elle, n’approche pas demoi ! Je suis lépreuse.— la belle lépreuse, alors ? basarda josillon.— Oui, la Belle Lépreuse, puisque tu me connais !. ».Les deux Bretons se concertèrent à voix basse. Quefallait-il faire ? Mais comment auraient-ils pris une résolution en commun : une même pensée de défiance lesanimait.Si c’était la Belle Lépreuse, se disaient-ils, tout enaffectant d’examiner la difficulté de se retrouver dansles explications données par la Norvégienne, si c’étaitelle, le jeune garçon ; cherché ne devait pas être bienloin !Tous deux devinaient qu’ils touchaient peut-être aubut de leurs efforts. C’était le moment ou jamais de ruser ;il fallait se donner mutuellement le change.Quel moyen employer ?Tous deux trouvèrent le même : s’éloigner de la BelleLépreuse, sans la tourmenter davantage de questions…et après s’être débarassé de son rival, revenir en cetendroit où la jeune fille semblait établie pour plusieursheures.Josillon prit un air dégagé :— on t’obéira la belle fille. — merci et adieu, fit à son tour, jean-françois.Ils s’éloignèrent sans lui dire autre chose et sans separler.Suivons-les.Très absorbés l’un et l’autre, les deux Bretons descendaient à grands pas l’étroit chemin à travers bois, dontl’ascension leur avait coûté tant de fatigue ! Un quartd’heure de cette allure rapide et ils étaient loin de laBelle Lépreuse.— Tu vas bien vite ! finit par dire sur union aigreJosillon.— C’est mon pas ! repartit Jean-François, disposé àbrusquer l’entretien. '—• On dirait que tu veux rejoindre la route de Trondhiem ? .— Foi d’homme ! n’est-ce pas tout ce qui nous reste àfaire ? Jamais nous ne trouverions le gaard ! Et puis toutça c’est des imaginations. J’ai été bien bête de t’écouter !Josillon vit poindre avec joie le moment d’une rupture,d’une séparation devant lui permettre de rejoindre laBelle Lépreuse.— je ne te force pas… dit-il.— Ni moi non plus, donc ! Si tu ne veux pas venir àTrondhiem, va-t-en à tous les diables.Évidemment, Jean-François, travaillait de son côté àamener une brouille.— D’abord, je demande à réfléchir, dit son compagnon,en s’asseyant sur une grosse pierre. Je suis rendu… Onne peut pas toujours naviguer sans mettre un peu de largue dans l’écoute. Va devant, si tu veux ; je te rattraperai.Il élevait la voix en parlant, parce que Jean-Françoiscontinuait de marcher.Quand son camarade fut à cent pas de lui, Josillon, toutd’un coup éperdu, se mit à l’appeler pour qu’il s’arrêtât.— De quoi ? faisait Jean-François, parle toujours : jet’entends.Mais le sentier tournait : ils ne se voyaient plus.Alors Josillon se mit à courir pour rejoindre ce coquinde Jean-François qui s’en allait emportant les vivres !…Ah ! le mauvais gueux !… Il voulait bien sûr… se dôbar^rasser de lui… eh le faisant mourir de faim. Ah ! maisnon.Le Breton de Saint-Malo rejoignit le Breton de SaintServan.— Tu oublies… queuque chose, lui dit-il, pouvant àpeine parler tant il était essoufflé.— Fallait pas te déranger donc !… qu’est-ce quej’oublie ?— tu oublies… tes vareuses et ton pantalon… — tiens c’est vrai ! fit jean-françois.:-— .Mais tu oubliés aussi de me donner ma part degalette d’avoine, de renne fumé, de saumon… ceserait donc que tu voudrais: Voir ma fin, pour épousertout seul Carina ? Tu es bien de ton pays, va !— Assez causé fît Jean-François. Passe-moi mesfrusques et prends ta part des vivres. Et puis, de quelcôté vas-tu ?— Oh ! je descendrais bien encore un bout de cheminavec toi !— Eh bien, moi, je remonte. Fais-toi la plus grossepart. Je vais redemander des explications à la pastoure.En y pensant un peu… son chemin peut se combineravec le chemin indiqué par le Lapon. Je vas éclaicirça ! Toi, file ton noeud…— J’ai pas la berlue, va ! je vois ce que c’est ! criaJosillon : Tu voudrais te débarrasser de moi… pour metrahir »— Far ainsi $ je te rends la monnaie de ta pièce ! Est-ceque je te dois quelque choie ? VâT-en à droite ou àgauche, remonte ou descends: j’irai ou tu n’iras pas*.Conséquemment, choisis ton chemin !-*• TU sauras que ; je ne veux plus être insolente partoi ! hurla = Josillon devenu furieux » Tout ça pour unesaperbleure de Carina !—t jeté défends de mal parler d ;' elle ! .■— Une coquette," oui… Quand tu m’auras regardé enéeârquillant tes écubiers, tu ne me fais pas peur, da !.'■'— Tais-toi Josillon !'M- Et une ; ingrate aussi… qui voudrait notre ruineà moi et à toi.— Je ne veux pas que tu dises du mal de Carina… Jeprends sa défense comme si elle était déjà ma femme.-- La .fille norvégienne, ta femme ! Je la laisseraisplutôt au maître d’école !— je te reconnais bien là ! tire-toi de ma vue, animal ! — va-t’en, toi ! j’ai mon idée. •— josillon, je te dis de t’en aller ! ou sinon !….— Va bien ! c’est brouillés à mort que nous nousséparons au moins ! s’écria Josillon tout pâle d’émotion.Je n’aurais jamais cru ça de toi, Jean-François, parolesacrée !— Foi d’homme ! je te déteste autant que j’ai d’amitiépour Carina.— et moi de même ! — tu me détestes ? — c’est comme tu as dit.Les deux amis [d’enfance se montraient bien réellementbrouillés. De leurs sentiments d’autrefois — et de toutà l’heure, — il ne restait plus qu’une certaine répugnanceà en venir aux mains. »»Jean-François, le plus raisonnable des deux quittala place pour écbapper à cette extrémité »11 entra dans le bois. ^
Josillon accourait suivi de près par un ours cle forte taille.
Josillon l’imitant aussitôt, fit demi tour, passa derrièreune roche deux fois haute comme lui, et se dissimulade son mieux.Chacun d’eux observait si l’autre se montrerait denouveau, reviendrait sur le sentier. ».Ils ne bougeaient, ni l’un ni l’autre.Soudain Jean-François entend un grand bruit defroissement de feuilles, de branches mortes craquant":Il erut I une attaque furieuse de Josillon et s’arma àtout Tiasard d’une branche de sapin semblable à une"massue:.'- '"■-'.■-.'•^ a moi ! à fnoi, jean-françois ! criait le malouin »Il avait retrouvé la trace de son camarade et ilaccourait suivi de près par un ours de forte taille:peut-être l’ours qui, peu d’heures auparavant, avaiteffrayé Christian et Miol.-^ Gare-là ! Sauve-toi, fignolet ! Un ours ! fît-il encoreen dépassant Jean-François. Et il jeta à ranimai sonpaquet de bardés.Le plantigrade flaira une seconde ou deux le sacde Josillon ; juste assez de temps pour permettre . àJean -François de lever son énorme trique et de la laisserretomber sur la nuque de l’ours qui fut tout étourdi ducoup.Bravement alors, Josillon, se retournant pour faire faceà l’ennemi, s’arma de son couteau et se précipita" surl’ours en vociférant :— sale bête !L’ours, lardé de coups de couteau et frappé denouveau sur la tête par Jean-François, commença àtrouver la partie, inégale, et s’enfuit en grognant.Les deux Bretons demeuraient attentifs, prêts à unenouvelle attaque ; mais les grognements de l’ours s’éloignèrent.— Et sale pays ! fit alors Josillon, qui respira pluslibrement.Puis, sautant au cou de son compatriote :— On ne peut pas mentir, pas vrai ? sans toi, JeanFrançois, j’étais un gars trépassé, dit-il en l’embrassant.— Ça a du bon un camarade ! observa Jean-François,très heureux au fond d’avoir assiste le Malouin danscette extrémité. -— Aussi, dit Josillon avec vivacité, je donnerais lesmille… je ne sais plus quoi… pour qu’il n’y eut jamaiseu cette fille de Norvège entre nous.— Ne parlons plus de Carina ! répliqua Jean-Françoisavec le ton d’un sage. Le mieux, vois-tu, Josillon, c’estde nous rapprocher cle la ville. II ne fait pas bon par icipour se dire ce qu’on pense des jolies filles.— Va où tu veux, fit l’autre dompté et soumis ; je tesuivrai. Seulement mon sac est ouvert d’un coup de griffedu malotru »..— Nous le recoudrons ensemble, dit Jêan-François:.C’était le mot de la situation »Quelques heures plus tard les deux amis entièrementréconciliés », après s’être concertés en toute franchise etpersuadés qUe le jeune garçon était auprès cle la BelleLépreuse, revinrent à l’endroit où ils avaient parlé àcelle-ci ; mais ils n’y trouvèrent plus personne et ilsdurent piteusement retourner sur leurs pas, encore indécis l’un et Tautre s’ils pousseraient jusqu’au gaard desSorbiers ou s’ils renonceraient à leur hasardeuse entreprise.
Chapitre xxi
LE SERVITEUR p'ARNOLD
Plusieurs fois durant la nuit, Miol percevant d’étrangesbruits dans la forêt — des frôissetnents de feuilles, desgrognements, des appels de bêtes fauves », fit résonner soncornet pour éloigner tout hôte incommode. Chaque foisChristian se réveillait.— Pourquoi sonnes-tu de la corne, Blanche-Neige ?— Dors, mon ami ; c’est pour assurer toh sommeil,écarter les loups et les ours, appeler sur toi l’attentiondes Esprits bienfaisants.A la lueur indécise d’une nuit très claire, succéda lejour, le véritable jour, avec des rayons d’un soleil resplendissant, perçant les parties les plus sombres de laforêt.La Belle Lépreuse n’avait pas fermé l’oeil un instant ;une insomnie persistante devenue habituelle, ajoutait àson état de surexcitation…Depuis sa rencontre avec le fils de Halfdan Kiêrulf, àson agitation ordinaire succédait une rêverie obstinée :elle eut eu garde de laisser perdre un moment de cesheures qui la mettaient en face d’elle-même et la laissaient à ses réflexions.L’apparition de ces deux étrangers, après l’avoirsurprise, ne lui laissaient guère qu’une pensée : c’estqu’ils cherchaient le gaard des Sorbiers, pour s’y rendre,qu’ils verraient Arnold…Et elle les suivait en imagination »Christian, bien réveillé, remplissant de vives paroles etd’éclats de rire^ le: petit coin où ils se trouvaient,un natbrod fut. rompu en deux. Le jeune garçon encroqua gaiement la plus grosse moitié. Miol, séduitepar tant d’entrain, l’imita et l’on se remit en route.Ils approchaient maintenant de la frontière qui séparela Norvège de la Suède — deux états avec un mêmesouverain.Les sites se succédaient remplis d’imprévu, les accidents du paysage se multipliaient à l’infini, se dégageantun à un du brouillard né avec l’aube, et qui s’éloignait àmesure qu’ils avançaient.Un grand bruit d’eau, sourd et continu, augmentantd’intensité de minute en minute, eut procuré à d’autresqu’à ces enfants des fields, la sensation très réelle d’unpays étrange, plein d’harmonies mystérieuses, au milieudesquellesThomme, réduit au silence, n’est plus qu’untimide voyageur, obligé de se tenir sur ses gardes contreces forces de la nature. Tandis qu’il rampe sur le sol, leséléments prennent librement leur essor.Ce bruit provenait de plusieurs cascades j>ar ous’écoulaient les dernières eaux de la fonte des neiges— les eaux printanières — réunies dans les lacs ; ellesbondissaient de roche en roche avec un grondementétourdissant.Le chemin passait sur plusieurs ponts de bois, étroits,vacillants, suspendus sur l’abîme. Ils voyaient les torrents descendre au-dessous d’eux dans les anfractuositésdes précipices.Les vapeurs matinales et la fumée des chutes, formaient un brouillard à travers lequel ils apercevaientencore les bonds furieux des lames d’eau sur le polides roches.Peu après, l’ascension se'prononça,' interrompue parde moins fréquentes descentes.Bientôt, ils dominèrent un chaos de pics aigus, de crêtesdentées en scie, de cimes amoncelées comme les vaguesd’une mer subitement figée, et, pour que l’imitation fut.complète, plus d’un de ces cônes termine en pointese présentait lame de plaques de neige, semblable àl’écume blanche des flots.Ils abordaient le col qui conduit de norvège en suède.Ils s’engagèrent dans une gorge, — brèche ouverte auflanc delà montagne. Les rayons du soleil, semblaientn’y avoir jamais pénétré. Au fond, un ruisseau tourmentédans sa marche par mille obstacles, se glissait entre lesdeux versants qui l’étreignaient et dont les parois à pic, .apparaissaient rayées par les avalanches, plaquées çà etlà de taches verclâtres. Ici bossuée, effritée, là, baillantpar d’énormes crevasses, la double muraille se resserrait,cherchant à se joindre au-dessus de cette impraticablevoie, en laissant à peine entrevoir aux deux voyageursun carré de ciel ; quelques sapins jaillissaient de lapierre, mordaient le roc et se suspendaient échevelôssur leurs têtes.La montée devint plus lente, plus pénible, à leurs yeuxc’était la vallée qui semblait s’enfoncer et disparaîtresous’leurs pas. Des rochers aigus leur barraient le passage, des blocs énormes se dressaient comme des piliersnaturels, gigantesques poteaux de frontière.Plus d’une fois, pour raccourcir le chemin, ils gravirentun sentier parallèle, laissant la route tracer ses lacets.Ils escaladaient alors les rochers, dont les aspérités devenaient des degrés incertains, et redescendaient de l’autrecôté à la recherche de leur chemin.Toujours ils montaient, et il leur semblait’ qu’ilsdussent monter éternellement ! Ce chemin dépasse, eheffet, la région de la végétation, ; franchit la zone desmousses et des lichens, et trouve le roc nu, marqué
Toujours ils montaient, et il leur semblait qu’ils dussent monter éternellement.
ça et là de flaques blanchâtres, restes persistants desgelées d’hiver.. Pour diriger leur marche, ils ne perdaient plus de vuel’Areskutan, qui dominait un amphithéâtre de cimesdénudées, et dressait devant eux sa masse neigeuse,resplendissante des ravons du soleil de la matinée.Plus de bestiaux, plus de gaards ni de soetérs !Laissons-les suivre difficilement, mais d’un pas jeuneet souple, l’une des rares voies ouvertes par dessusles monts entre les deux états Scandinaves.Parcourant un chemin plus hardi, un jeune montagnard envoyé par Arnold Kiêrulf avec les vivres promis à Miol » était arrivé non loin du lac où tombe lacascade de Tannforsen »C’était un jeune pâtre de dix-sept à dix-huit ans> auxjarrets solides, aux larges épaules, moins bien partagécomme intelligence:.Arrêté par la rive du lac, l’oeil fixe, la bouche ouverte, debout, appuyé sur son bâton blanc, ses longscheveux jaunes emmêlés retombant de chaque côté deson cou, il regardait avec la pose immobile des statues,dans la direction de l’île…Il vit s’en détacher LUI tout petit esquif formé.d’untronc d’arbre creuse. C’était l’oeuvre et la propriété- duLapon Jonas.Ce ne fut pourtant x>as Jonas qui aborda ; mais unautre Lapon de visage sévère et de gestes graves. Surses traits vieillis sa peau tirée et parcheminée avaitl’apparence d’une peau de tambour usée par les baguettes.— C’est à Jonas que je dois remettre ce que j’apporte…dit le serviteur de Kiêrulf.Déjà le Lapon ouvrait le grand coffre en bois peint,déposé au bord de l’eau : Arnold l’avait choisi enjolivéde fleurs et de fruits, dus au pinceau d’un artiste ducru.Le Lapon disposait dans la iDirogue, à l’avant et àl’arrière les provisions de choix contenues dans le coffre,renne et saumon fumés, oeufs durs, galettes d’avoine…— mais… jonas ? fit le pâtre. 15
BLANCHE-NEIGE
— jonas fait ce que je lui commande.— Lui seuTsait pour qui sont ces vivres ».. C’est pourMiol, la Belle Lépreuse.. »— Tu es un habile garçon petit, un habile garçon, diten ricanant le Lapon.
Tu serais le premier à douter de moi sans avoir à s’en repentir.
— Je puis [avoir confiance en toi, Finn ?C’est le) iom que l’on donne aux Lapons en Norvège.Le Lapon] le regarda fixement, ses yeux rouges s’éclairaient d’un éclat farouche.— Tu serais le premier à douter de moi sans avoirà s’en repentir, répliqua-t-il.Cela était dit sur le ton de- la menace, et le pâtre futimpressionné.Il n’insista pas. i— alors, fihn, tu habites dans tîle ?— Dans l’île. »» dans file sacrée. ■'. . :—• Avec Jonas ?Le vieux Lapon secoua les épaules et regarda malignement le jeune pâtre »— tu es bien curieux… et bien osé !" répondittl » — et toi, bien retenu sur ta langue, pour un lapon ! — j’ai mes raisons » '— En laissant entre tes mains ce que ce coffre renfermait, observa l’adolescent, il faut que je puisse dire àHalfdan Kiêrulf et à Arnold que leur commission estbien faite.— Cours vite leur dire que leur: commission estbien faite.Le serviteur d’Arnold comprit qu’il serait difficiled’obtenir quelque éclaircissement d’un homme qui névoulait point parler. Il tourna le dos au Lapon, avecun geste marquant le dédain que doit montrer toutNorvégien qui se respecte à un individu d’une raceréputée inférieure. Et il s’assit… pour voir ce que leFinn allait faire.Celui-ci prit place dans la pirogue, sans la fairechavirer — ce qui demandait une certaine habileté.11 saisit l’unique aviron, destine à frapper l’eau alternativement à droite et à gauche. Mais avant de s’éloigneril questionna à son tour.— quel âge as-tu ? — dix-sept ans, fit le pâtre. le lapon réfléchit une seconde :I— tu as deux ans de trop. — pourquoi faire ? le lapon eut un mauvais sourire. — mais pourquoi donc ?— Pour plaire à nos dieux ! Il éleva la voix : C’est unsang plus jeune qu’il leur faut !..Et il ajouta, achevant sa pensée et comme se parlantà lui-même :— … Si je veux obtenir d’eux l’autorité pour moi, lapuissance pour ceux de ma tribu…Le pirogue reçut de la rame une première impulsion,et elle s’éloigna.Son bord ne dépassait pas l’eau de plus d’un pouce.• ÎJn faux mouvement l’eût fait sombrer.Un moment, le montagnard étudia les allures duLapon. Il le vit aborder dans l’île, tirer avec précautionde la pirogue ce qu’il avait transporté, et disparaîtrederrière des bouquets d’arbustes et cle grandes pierresentassées.— Un Lapon, murmura-t-il, ce n’est pas, homme unc’est un chien.Alors, très allégé, il reprit le chemin du gaard desSorbiers, se hasardant, — comme pour venir — dans dessentiers frayés par les daims et les ours.Un peu soucieux toutefois de n’avoir pas rencontréJonas, en arrivant au gaard, il se borna à dire à Arnoldqu’il avait remis le coffre « au Finn ».Chapitre xxii
LA CATARACTE DE TANNFÔRSEN
Deux fois le soleil, se leva, succédant, à la clairenuit, avant- que Miol et son jeune ami arrivassent enfindevant la cataracte de Tannfôrsen.Il y en a certes d’autres en Norvège, et bien plUs imposantes : le Vorinsfos, qui s’abîme dans un gotiffre, aveccent quarante mètres de chute, le Riukanfos, qui a deuxcent quarante-cinq mètres de hauteur verticale, le Sarpfos ?cataracte du Glommen, qui ne tombe pas de bien haut,mais dont la masse d’eau est énorme, et vingt encoreque l’on pourrait citer en s’émerVeillant ; mais en Suède,sur les versants de la chaîne de montagnes qui sépare etdomine les deux pays, la chute d’eau de Tannfôrsencompte parmi les beautés naturelles les plus remarquables de la région.Miol avait vu j) lusieurs cascades ; on lui avait décritla plupart des autres…. Et cependant ce lieu la trouvaittoute neuve d’impressions.C’est qu’elle était venue à Tannfôrsen sur les pressantesinstances d’Arnold Kiêrulf.Ayant foi en sa parole, elle s’était acheminée vers celieu, avec soumission d’abord, toute joyeuse d’obéir,mais bientôt après pleine d’irrésolution, se sentant peu. àpeu envahie cle nouveau par ses pensers de découragement, n’avançant plusvpour ainsi dire que machinalement.Le soin qu’il lui fallait prendre du jeune Christian —celui-ci avait dit à Miol son vrai nom, — la crainte deparaître aux yeux de ce garçon plus déraisonnable encorequ’elle ne l’était, l’avait retenue dans le chemin voulu…C’est ainsi qu’elle atteignait enfin le but de son voyage.A Tannfôrsen, un lac supérieur se déverse clans unautre lac, par .une seule issue, et d’un bond.de quatrevingt-dix pieds. A la base de la chute, les eaux se ruentécumantes et mugissantes à travers les quartiers de rochetombés d’en haut. Au souffle clu moindre vent, onduleune colonne de vapeur à travers laquelle le soleil se joue,créant des arcs-en-ciel multiples… .Le site possède Lin caractère de grandeur fait pourimpressionner vivement.Elle s’assit en face cle la cataracte. Par une sorte de fascination, ses yeux ne pouvaient se détacher de ces eauxmouvantes et qui demeuraient si bien retenues dans leurspropres limites qu’elles en paraissaient immobiles : leurbruissement seul accusait le mouvement.La chute était profonde ; il n’y avait presque pas clerejaillissement ; la masse liquide se trouvait pulvériséepar le choc ; et saisie aussitôt par le déplacement de l’airau fond du gouffre, elle se répandait en cette vapeurdont les millions de molécules, dans leur ascension,s’irisaient au soleil.Au loin, la solitude s’emplissait des clameurs cle lachute.Miol contempla longuement avec la même fixité duregard, la cascade qui s’échappait d’abord en une masseépaisse et lourde, en sortant d’une échancrure du roc ;à vingt ou trente pieds, le jet se heurtait blanc, d’écume,à un enrfiement de la paroi et se développait en éventail,laissant tomber son poids énorme dans le vide.Jusqu’à mi-hauteur de sa surface, l’imposante paroi semontrait noire et couverte d’une sorte de lèpre engendréepar l’humidité.*.Christian, couché par te'rre à côté de sa compagne étaitoublié.
La jeune fille sans sommeil s’endormait hypnotisée, les yeux ouverts
A quoi pensait-elle, ainsi absorbée, peu à peu parl’éclat de l’eau, son mouvement, son bruit ? Peut-être àrien. La jeune fille sans sommeil, s’endormait’hypnotisée,les yeux ouverts.Elle se retourna enfin — et sourit à christian.— Voilà la chute, lui dit-elle, et, allongeant un bras, elleajouta : voilà le lac, voilà l’île.Devant son geste agrandi, le paysage se développaitimmense, tout imprégné de lumière. Tout vivait, s’animait, les eaux, les rochers, la végétation fraîche et verte,les grands oiseaux entrecroisant leur vol anguleux audessus de l’eau miroitante du lac.L’île surgissait du milieu des eaux comme une corbeillede feuillage et de mousse*Christian regardait surtout du côté de l’île.Tout à coup, il vit quelque chose se mouvoir à lapointe de l’îlot. Un homme entra dans un bateau si petit,si bas, cjue cet homme paraissait debout sur l’eau ; lebateau — non, on ne peut pas dire le bateau : la pirogue,le tronc d’arbre — se détacha du bord, et le marinierdonna à droite et à gauche quelques coups de son uniquerame…En un moment, il se trouva près des voyageurs. Il sedressa alors, et de nouveau, il parut démesurément grandpour le minuscule esquif. Christian reconnut en lui unLapon.Mais ce n’était pas celui qui lui avait sauvé la vie, ceJonas si bon enfant, si dévoué. Celui-ci possédait la plusingrate figure qui se puisse voir : Des yeux rougis, clignotants, se dérobant sous d’épais sourcils, un nez épaté,des pommettes si saillantes que le visage en paraissaitovale, des cheveux non pas bruns, ni blonds, mais décolorés et tirant sur le jaune. Ses doigts étaient chargés delourdes bagues d’argent ou de cuivre d’un grossiertravail.Sur sa poitrine s’étalait une poche en toile, suspendueau cou par une lanière de cuir, contenant sans doutecomme d’habitude, la bourse, le tabac, une cuiller decorne de renne, un briquet, de l’amadou, une pipe.C’était le Lapon que nous avons vu déjà, venant à laplace de Jonas recevoir les vivres envoyés par Arnold.Il répondit au salut de Miol par un fToid sourire ; maisaussitôt ses yeux se fixèrent obstinément sur Christian.— C’est Jonas qui t’envoie ? demanda la jeune fille*Le Lapon, sans répondre directement, questionna àson tour :. ->— N’es-tu pas, celle qu’on nomme la Belle Lépreuse ?Viens alors, tu es attendue.— ne pourraisrtu me dire ou est jonas ?— Peut-être… répondit-il avec une sobriété de paroles' qui n’est pas dans les habitudes laponnes ; quand ce serautile, tu le sauras bien !Miol mesurait la pirogue de l’cèil.— Prends garde, Miol, dit Christian, saisi d’un pressentiment en regardant l’air peu rassurant du Lapon,dont les yeux striés de sang trahissaient de mauvaises:dispositions et presque de la haine.— Entre, dit encore le Lapon, Tenfant passera aprèstoi.Elle sauta avec précaution, s’assit pour ne pas fairechavirer l’esquif, se demandant avec anxiété si l’étrangeguide qui lui était donné avait l’intention de prendre "place devant elle.Mais celui-ci quittait déjà sa blouse de vadmel, sonbonnet et ses bottines de peau de renne.Il entra dans l’eau, de laquelle son buste fuligineux surgissait, et d’une main libre, — l’autre se cramponnait aurebord de la pirogue — il nagea ; ses pieds remuaientaussi, et la pirogue fut poussée vers l’île.Elle était plus qu’étrange cette figure de Lapon, vue deprès par la jeune fille : les épaules nues, le bonnet sur latête, les cheveux tombant en mèches déjà mouillées. Lepeu d’effort accompli par lui, pour donner une impulsion23* BLANCHE-NEIGE
à la pirogue, faisait grimacer affreusement sa bouche,ridait ses joues et ses tempes, plissait son front. Son regardfaux allait de la jeune fille à l’enfant demeuré sur la rive, etqui attendait son tour d’effectuer de même façon la traversée du lac.La Belle Lépreuse, avec son humeur toujours inquiète,se demandait si c’était bien à cause du poids que le Lapondemeurait dans l’eau… si ce n’était pas plutôt par craintede la contagion, et pour se tenir prudemment à distanced’elle ?Enfin la pirogue s’ensabla dans une étroite crique, etMiol, sans la faire remuer, sauta sur la terre dure, cherchant déjà des yeux l’abri qui devait lui servir de refuge.Le Lapon la comprit ; il écarta les branches de plusieursarbustes fleuris et montra à la Belle Lépreuse une sorted’abri formé de roches étrangement diposôes. C’était uneinvitation de s’y rendre, tandis qu’il irait prendre au bordde sa pirogue le jeune garçon.La pirogue remise à flot, le Lapon s’y accroupit toutruisselant, et alla, comme cela semblait réglé, chercherChristian.En abordant la rive, il s’élança. Sa blouse chauffaitau soleil ; il s’en revêtit lentement tout en examinantl’enfant.— quel âge as-tu ? finit-il par dire. — douze ans… — tu es norvégien ?.. ta famille aussi ?— Je suis de Bodoë, répondit Christian, habitué à indiquer toujours comme lieu de naissance un endroit éloignéde celui où il se trouvait, dans la crainte d’être convaincude mensonge.— Ceux de Bodoë ont longtemps été,en guerre avec lesnôtres, observa le Lapon d’un air sombre. Cela me plaitque tu sois de Bodoë…Christian sans trop savoir pourquoi, regretta d’avoirnommé la presqu’île et la ville qui lui avaient déjà étéfunestes. -— oui, reprit le lapon comme se parlant à lui-même,
Je suis de Bodoë. répondit Christian.
c’était au temps de la puissance des devins… Mais lesnôtres ont trop écouté les prêtres chrétiens… et lesgrands esprits nous ont punis ! Mais les choses changeront… Joubmala et Pékel irrités ont soif du sang norvégien… leur devin ne les fera pas languir… Monte dans lanacelle, enfant, et prends l’aviron: ta soeur t’attend*., j’aiaffaire plus loin.— La Blanche Neige n’esta pas ma soeur, repartitChristian.Mais il entra dans la pirogue, trop heureux de manoeuvrer l’aviron et de « canoter » à sa guise ! Sa maladresseà se sevrir d’un unique aviron .l’éloigna d’abord de l’île :il ne se pressa pas de rentrer dans le trajet le plus direct*Miol Fattendâit cependant. Après avoir jeté un coupd’oeil rapide sur l’abri que le Lapon mettait à sa disposition, elle vint recevoir le jeune garçon, assez surprise de levoir seul. .,Dès qu’il aborda enfin, elle tira la pirogue à terre etconduisit Christian à l’abri. Des vivres étaient disposéssur une pierre lisse servant de table, d’autres paraissaientrangés avec soin dans des creux, dans des anfractuosités derochers…L’abri, dont le sol était plus bas que le niveau de l’île,était composé de plusieurs roches à moitié enfoncées dansla terre. Une roche plate, longue et large, débordant lesrochers qui formaient les parois, avait été posée dessuspar des mains d’hommes. De moins ignorants que Miol etChristian, auraient vu tout de suite dans cette dispositionnon fortuite, une oeuvre d’une conception primitive, sansaucun doute, un autel pour le culte sanguinaire de divinités oubliées.Dans un coin, un amas de cendres indiquait un lieu ordinairement habité. Cet endroit offrant si peu de confort,servait pourtant de demeure à Jonas. C’était « sa hutte ».— Prends et mange, dit Miol à Christian, en avançantprès de lui un morceau de renne fumé… L’eau du lacsuffira toujours à nous désaltérer… C’est ici que Jonasdemeure, si j’ai bien compris les paroles d’Arnold Kiérulf.Si nous recevons du gàard des Sorbiers des provisions debouche**, nous lui donnerons autant que nous lui auronspris sans le lui demander. Mange, mon garçon, et situ esfatigué, couche-toi dans ce coin, sur ces feuilles— tu ne manges pas* blanche-neige ? • — je n’ai pas faim.Elle s’était assise sur la marche haute formant le seuil del’abri ; son corps tout entier demeurait au soleil. Chrigtiahmangeait, faisant craquer à belles dents un morceaudefiatbrod. Miol admirait son superbe appétit. .*Peu à peu, elle s’endormit. Christian dans la crainte dela réveiller, ne bougeait pas. Il s’endormit à son tour.La jeune fille se réveilla bientôt. Elle voulut pour mieuxprendre possession du Séjour favorable qui lui avait étéassigné par un ami, faire le tour de l’île.Les eaux du lac l’étonnaient par leur parfaite limpidité.Dans leur vaste contour, elle voyait à une profondeur deplusieurs pieds, comme à travers une glace, des blocs derochers recouverts d’une mousse verte, d’une telle douceurde teintes, qu’on eut dit des émeraudes amoncelées.Les rochers qui émergeaient sur le pourtour indiquaientl’abaissement considérable de niveau subi par' le lacdurant les chaleurs de l’été ; les plantes aquatiques desséchées et noires, traçaient une ligne tout le long de lafalaise circulaire. A une extrémité, par une brèche, le lacse déchargeait dans une rivière torrentueuse, s’en allantporter vers les fiords et la mer le trop plein de ses eaux.Le soir vint — une soirée claire comme une aube. Sanstrop de peine, Miol se hissa jusque sur la table de pierrequi couvrait la « hutte », et s’y assit les mains croiséessur ses genoux, — songeuse.Cette journée-là comptait-elle pour sa guérison ? Non,sans doute ; elle était pleine de trop de choses ; entaméepar le voyage, l’établissement… Les sept jours, si elles’écoutait, ne commenceraient que lorsque des nouvellesdu gaard des Sorbiers seraient arrivées* Jusque-là, ellen’aurait pas assez de calme… Du calme ! en retrouveraitelle jamais ?Elle s’abandonna au doute, et de nouveau la craintede ne pouvoir échapper aU hideux mal la reprit.— Oh ! s’écria-t-elle torturée par ses alarmes, j’auraifui en vain mon toit, j’aurai abandonné mon père, quele chagrin mine peut-être, j’aurai cherché partout la guérison, l’oubli ou la mort, et je n’aurai rencontré que lafolie ! Qu’ai-je fait pour cela ! ajouta-t-elle avec l’accentd’une profonde douleur, et combien durera l’expiation !Chapitre xxiii
RENNES ET LOUPS
Toute la journée du lendemain, Miol demeura pâle,——pâle comme la neige blanche dont elle portait le nom. Sesregards se fixaient obstinément du côté où, pour aborderle lac, elle et son jeune compagnon avaient débouchédes collines. Par là, supposait-elle, arriverait l’envoyéd’Arnold.Voyant Miol toute triste, très tourmentée,, fâchée defaire des emprunts aux approvisionnements de Jonas,Christian obtint d’elle aisément la permission de traverserle lac avec la pirogue, pour vérifier si des hauteurs ondécouvrirait quelqu’un s’avançant vers Tannforsen.Miol ne le perdit pas de vue. Elle le suivit du regardsur le lac, le vit attacher la pirogue et grimper sur lescollines le plus proches. Une fois ou deux, pour remplirune promese faite, elle chercha l’embouchure de soncornet et en tira quelques sons.Comme elle demeurait absorbée, à la pointe de l’île,jetant par moments un coup d’oeil du côté de la cascade,elle entendit tout à coup le galop de plusieurs animauxde grande taille arrivant de l’est ; ils bramaient avecforce.A sa grande surprise, elle vit déboucher près de lacascade trois rennes effarés que poursuivaient unedizaine de loups.
BLANCHE-NEIGE
Les rennes semblaient loin d’être lassés et peut-êtreavaient-ils fait bien du chemin, ayant à leur trousse Jcesadversaires redoutés par eux*Dans leur course, les articulations de leurs jarrets
Christian grimpé sur un rocher, était hors d’atteinte des loups.
et le jeu des osselets de leurs pieds produisait un singulier craquement, auquel l’oreille de Miol s’était plusd’une fois familiarisée. Elle connaissait du. reste très biences animaux, dont la tète surmontée de bois massifs,ressemble sous ce bois à la tête d’une jeune vache, etdont le large pied est bien fait pour la course sur laneige. Elle savait qu’ils composent l’unique, mais trèsréelle richesse des Lapons.— Ils appartiennent aux- troupeaux de ma tribu, jeles reconnais ! dit une voix très proche.Miol alarmée se retourna pour voir celui qui luiadressait la parole. C’était le Lapon inquiétant de laveille.— àh ! c’est toi, firin ! dit la jeune fille en se levant.— Oui… on les a, bien sûr, sacrifiés aux loups… c’estpour éloigner ces carnassiers de nos campagnes, pouravoir la paix, le « repos des loups »…— Et Christian que je ne vois plus ! s’écria Miolalarmée.— Ne crains rien, dit le Lapon, il ne faut pas qu’il luiarrive aucun mal !La Belle Lépreuse ne comprit pas, et ne fut guèrerassurée ; mais elle aperçut Christian grimpé sur unrocher, et hors d’atteinte des loups.Et le Lapon raconta à la jeune fille que de l’autre côtédes montagnes, — du côté de la Suède, — les gens de sarace possédaient de nombreux troupeaux, des centaineset des milliers de têtes par famille. Quand toute la tribuest en marche, disait-il, c’est un mouvement comme lamer — sava.Puis, il parla avec dédain de ceux qui, parmi les siens,abandonnent la vie de l’homme libre, s’établissent aubord des lacs et des fiords et même dans les îles, préférant la vie assise du pêcheur. Bien ne valait à l’entendre, le sort du Lapon éleveur de rennes, — malgré lefroid l’hiver sur les hauts plateaux déboisés, malgré lesloups, malgré.les moustiques… Quels beaux voyages lelong des fleuves suédois, vers la mer, — le golfe de Bothnie ; — quelles belles stations dans les fields, lorsque lamousse y est abondante: dans les parcs entourés de16troues de bouleaux, les chiens ramènent chaque soir lestroupeaux errants, c’est là qu’on trait les femelles ; c’estlà aussi qu’on se rassasie du sang des animaux Saeri■J.XCy&» • • •En disant ces derniers mots, le Lapon regardait lajeune fille avec une expression de visage dénotant unestupide férocité*. Tandis qu’il parlait, Miol l’examinait avec défiance.Elle bétonnait de sa présence dans l’île* Elle se demandait comment il avait pu' y pénétrer.— Tu as donc un autre bateau % lui dit-elle, répondantbien plus à sa préoccupation qu’au discours du Lapon.—- Il n’y a sur le lac que le bateau qui t’a servi àentrer dans l’île.— Alors*., tu es venu à la nage ?— Si j’étais venu à la nage… ma veste et ma culotteseraient mouillées…— c’est vrai ! fit la jeune fille.Et son air réfléchi disait assez, combien elle avait depeine à se rendre compte de cette circonstance., — Il y a des pouvoirs… comme il y a des Esprits, repritle Lapon. Joubmala me protège, parce que je suis fidèleet que je ramène dans la bonne voie ceux des miensqui s’égarent.— qui es-tu donc ? demanda miol réellement effrayée.— Ici, rien. De l’autre côté de la montagne, je dis unmot et tout un peuple me suit.— tu es un chef parmi les tiens ?— Je ne commande pas… mais on est attentif à la parolequi sort de ma bouche afin d’obéir aux Esprits : ils m’ontchoisi pour faire entendre leur.parole.— Tu es donc… un sorcier ? Je croyais qu’il n’y enavait plus dans le pays que tu habites.—■ je suis devin… oui… cela te surprend, ô fille d’unerace qui nous méprise.*, il y en a encore ! Il se cachent enhaine de tes prêtres et pour mieux leur résister… Tesdieux et tes prêtres ont pour les soutenir les soldats duroi.,* les miens n’ont besoin de personne. .11 suffit quequelques uns d’entre nous, favorisés de leur choix,annoncent leur volonté, et les fassent craindre*■— Si tu es^ sorcier, dit tout de suite Miol, dont l’espritse troublait si aisément — apprends-moi si Arnold Kiérulfsonge encore à tenir sa promesse..* peut-être trop généreuse…Le lapon sourit dédaigneusement. .• — pourquoi m’occuperais-je des hommes de ton sang ?— Ah ! je le vois, tu ne sais rien ! Tu ne peux mêmepas répondre à la première question que je t’adresse.— Tu me défies, jeune fille, dît le prétendu sorcier* Tuvas voir… Mais si tu n’es pas satisfaite, tu l’aurasvoulu…Le Lapon portait sous le bras une sorte.de tambourtrès plat, que Miol n’avait pas vu. Il le déposa sur lamousse, et s’agenouillant auprès, il invita la Norvégienneà s’approcher. _Ce tambour c’était le quobda ou runboom, analogueau tambour des chamans des populations idolâtres dunord de la Sibérie. Scié dans un tronc de bouleau, puisévidé, une peau était’ tendue dessus, fixée par des chevilles de bois et des nerfs de renne. Ce tambour portait sursa peau des signe mystérieux, grossièrement tracés àl’aide d’une teinture d’écorce d’aune.Le devin déposa sur la peau du tambour un morceaude métal taillé en losange — 1' « arpa » — puis, remettant à Miol un petit marteau qu’il tira de son sac, il luicommanda d’en frapper le tambour à petits coups.La peau de renne résonna et l’arpa obéissant auxvibrations, se. mit à décrire des mouvements à traversles figures cabalistiques. Elle s’arrêta enfin sur l’un deces signes, désignant de ses pointes plusieurs autressignes : leur combinaison devait fournir les réponsesdésirées*— Je vais te dire, fit le devin. Du côté du sud, il y aun gaard ; tu y es allé demander l’hospitalité.On t’a envoyée ici.*. *— qui m’a envoyée ici ?— Celui dont tu as prononcé le nom* Il t’a promis dete faire suivre de près par un serviteur avec ce qu’il fautpour manger et attendre. Il t’a promis de venir te retrouver. Le quobda le dit et l’arpa le montre.-— Non, non ! s’écria vivement la jeune fille, il ne m’apas promis cela !Le devin ne parut nullement déconcerté.— il en a pris l’engagement envers lui-même, dit-il. — tu le crois, fit miol toute rougissante.— Je crois que telles étaient ses promesses avouées etses intentions cachées ;., mais je dois me régler sur lequobda, et j’y vois que ses promesses, Arnold ne lestiendra pas, et que ses intentions sont changées…— Eh quoi ! s’écria Miol en se relevant, il ne m’enverramême pas ce qu’il me faut à moi et à celui qui m’accompagne pour subsister pendant les sept jours et lessept nuits ? Tu dois te tromper, Finn…Le perfide Lapon ne pouvait oublier que le gaardsmoend avait rempli sa promesse, puisque lui-mêmeavait reçu les provisions venues du gaard.Mais il convenait à ses desseins de détacher la jeunefille de celui qui la couvrait de sa protection. Cela leservirait dans ses projets criminels à l’égard du petitNorvégien.A son tour, il se releva et ramassa le tambour magique.— Il m’aurait donc oubliée, murmura la Belle Lépreuse accablée.— Oubliée..* ou abusée-par de vaines paroles. BelleLépreuse, ils sont ainsi les hommes de ta race,— Oh ! pas tous ! protesta la jeune fille. Arnold, le noblefils du vieux Kiérulf, ne doit pas mentir quand il parle !— Le fils de Halfdan Kiérulf, reprît le sorcier, estl’héritier d’une très ancienne famille du pays…—'-.- je le sais.■— Et ces gens riches sont fiers et ne s’occupent quepar manière de passe-temps d’une pauvre fille qui courtles chemins.— Pour qui me prends-tu, sorcier ou qui que tu sois ?s’écria Miol très courroucée et dont les poings se crispèrent. Apprends que je suis la fille de Ole BornemanBull… A Bergen, tout le monde connaît mes parents. Lemalheur a frappé les miens, il est vrai, mais il me restema fierté, et si je cours le pays— comme un homme, —comme un homme je porte à ma ceinture Une arme assezeffilée pour me valoir le respect. J’ai aussi le coeur et lebras…Puis elle emboucha son cornet, et en sonna vigoureusement, autant pour faire preuve d’énergie devant cet êtredéplaisant et qu’elle redoutait, que pour rappeler Christian auprès d’elle.Pendant ce temps et par un mouvement machinal,avant de répondre, le Lapon s’assura qu’il avait bien soncouteau dans sa gaine.— Tu es comme toutes les femmes, observa-t-il, tu nesaurais entendre froidement la vérité. Arnold, poursuivitil de ce ton de raillerie qui humiliait si fort la jeune fille,Arnold pense à toi à toute heure, il t’envoie des vivrestous les jours : règle-toi sur cela ; c’est moi Kéino le sorcierqui te le conseille.
BLANCHE-NEIGE
— Tu parles avec une telle haine et dételles parolesd’un homme que j’estime, que je neveux pas t’entendreplus longtemps.-. ■-— Je le hais, répliqua le Lapon d’une voix sombre ; je
[Je'le hais’lui et tous ceux de sa race.
le hais lui et tous ceux de sa race, qui nous méprisent etnous outragent.— Tu le hais… parce qu’il est noble et bon et que tu esméchant, dit-elle fièrement. . • .Miol jugea inutile de poursuivre un entretien aussiirritant.Elle voyait depuis un moment Christian descendre de lahauteur choisie par lui pour observer les alentours, etd’où il n’avait aperçu quelles trois rennes furieuseùientpourchassés par une bande de loups affamés* Il s’achë*mina vers le ïac, s ?assit dans la pirogue et en quelquesminutes fut auprès de la jeune file*Le Lapon attendait qu’elle lui adressât de nouveau laparole et préparait de cruelles réponses. DU reste, il avaitmalgré tout réussi dans sa première tentative: ; fairedouter là Belle Lépreuse du protecteur qu’elle eroyail 1avoir* Grâce à l’esprit troublé de la pauvre fille, pensait-il^il là rangerait bien à sa volonté !.*Or, il convient de dire sans plus tarder, quel coupable ;projet avait formé ce fanatique Lapon.Dépositaire de traditions analogues à celles du ehamanisme asiatique, Kéino eut peut-être pu revendiquer àbon droit, parmi les siens, le titre du oc dernier desdevins ». En lui, semblait s’être réfugié tout ce qui persistait encore d’instincts féroces chez les hommes de sarace. Il prétendait ramener les siens à ce culte sanguinnaire qui leur avait valu, disait-il, si longtemps laprotection des grands Esprits.II était venu en Norvège pour s’emparer d’une fille oùmieux d’un garçon, l’entraîner au fond des solitudes delàLaponie, dans les montagnes où l’Alten, ce fleuve polaire,prend sa source, et en en faisant le sacrifice à Joubmala ouà Pékel, ces Esprits redoutables, trop oubliés, rappeler degrandes faveurs sur les siens et sur lui-même leur devin,en qui se résumaient les anciennes traditions, la sagesseet le savoir, et enfin l’exacte connaissance des pratiquesdu culte antique et la fidélité aux dieux vrais.Tout de suite il avait jeté son dévolu sur Christian, belleet intelligente victime…Il lui restait à trouver le moyen d’entraîner le jeunegarçon loin de son pays et, pour y réussir, il se défendaitde le séparer de sa compagne avant d’avoir atteint lesterres où, les nomades de sa race, gardant encore desecrètes attaches à leur religion des temps passés, sont enétat de faire la loi et, plus sourhis nominalement qu’enréalité, ne redoutent sérieusement aucune intervention.Kéino le devin se préparait à agir sur l’imagination deChristian etde Miol, Pour cela, il lui fallait acquérir sur euxce crédit qu’il avait su prendre sur tant d’autres* Moitiéinspiré et dupe de lui-même, moitié fourbe, croyant grâceà des extases maladives entrer en rapport avec un mondesupérieur, et. capable de soutenir son personnage partoutes sortes d’inventions, il possédait plus d’un tour dansTe sac pendu sur sa poitrine.Il allait donc essayer de plusieurs moyens de parvenir àses fins —- ces moyens, à vrai dire, il les cherchait encore,comptant sur le hasard, — et’de bonne foi sur ses protections occultes.Sans rien dire, devant Miol et Christian étonnés et mêmeun peu alarmés, il entra dans la pirogue, prit l’aviron enmain et s’éloigna de l’île. La jeune fille et son compagnon éprouvèrent une impression pénible. Il leur semblaitêtre prisonniers de l’affreux Lapon.En le suivant du regard, ils le virent aborder près de lacascade et sauter à terre. La pirogue tourna trois fois surelle-même aux yeux de Miol et de Christian, puis elle revintau milieu du lac, tandis que le prétendu sorcier gesticulaitsur la rive, comme s’il lui commandait de venir s’ensablerdans la petite crique de l’île.La pirogue, obéissant sans doute au courant qui portaitl’eau de la cascade vers la rivière servant d’exutoire aulac, avait décrit cette courbe merveilleuse, dont le Lapon,mis dans le secret d’une chose déjà observée par d’autreset vérifiée par lui, tirait vanité.Il souriait, satisfait de la surprise des jeunes Norvégiens,lorsqu’à trente pas derrière lui apparurent deux loups,détachés de la meute sauvage qui poursuivait les rennesvers le sud.Christian aperçut les loups avant le Lapon ; il poussa uncri et les montra à sa compagne. Kéino alors se retourna:,vit les loups…Miol et Christian croyaient qu’il allait se jeter dans le.lac pour leur échapper.Point. Le devin ne s’émouvait guère. Il tira de sa pochequelque chose — une guenille de couleur attachée aubout d’une corde — et gravement, lès mains derrière ledos, il allongea la jambe comme pour une promenadeautour du lac. Les deux loups le suivaient prudemment, àla distance respectueuse de cinq ou six pas.Les spectateurs de cette scène demeuraient stupéfaits.Ils, ne voyaient pas la, guenille rouge et jaune sautillerau bout de la corde, intrigant et effrayant les carnassiersau point qu’ils n’osaient pas attaquer.Arrivé à la petite rivière par où s’échappait le tropplein du lac, le devin traversa le cours d’eau d’un saut et,se retournant brusquement, il leva les bras en poussantun hurlement qui mit les loups en fuite.Alors il attira à lui son talisman, le plaça dans son sac et,frappant des mains pour accélérer la' course des deuxbêtes fauves, il disparut derrière de jeunes arbres,— laissant Miol et Christian tout songeurs.
. ciïapif ri xxiv les deux laponsUne chose donnait beaucoup à penser a Miol, à savoircomment le Lapon avait pénétré dans file* Elle en fitle tour, et partout Feau lui parut profonde*Aucune trace d’une seconde embarcamon nùlt© part.La pauvre fille inclina à croire qu’il existait peutêtre pour ces sortes de sorciers des pays mystérieux dupôle, des privilèges spéciaux, des moyens d’actioninconnus.,.Elle passa promptement à un autre ordre d’idées, —et ce n’était pas oublier le sorcier. Ne lui avait-il pasdit que le fils du vieux Kiérulf ne serait pas plus sérieuxvis à vis d’elle que n’importe qui de ces paysans devieille souche, riches et vains, ne pouvait l’être à l’égardd’une ehétive créature errante et dépaysée ? Les faitsdonnaient raison » aux paroles du Lapon.Arnold semblait l’avoir oubliée.Alors c’était seulement delà pitié qu’il lui montrait ?..Son coeur avait traduit plus favorablement les bonnesparoles du jeune homme, ses franches poignées de main,la douce expression de ses regards !Mais pourquoi aussi tant de confiance de sa part !N’était-elle pas atteinte d’une maladie incurable et horrible !.. Cette tache ! oh ! cette tache que toute l’eau de lacataracte ne parviendrait jamais à laver, que rien nesaurait effacer… L qui s’agrandirait et la dévoreraitvivante ! Ne fallait—il voir dans les encouragementsd’Arnold qu’un leurre, si ce n’est un piège ?.. Non, non,ce n’était pas possible !Miol se calma un peu, et ce même jour elle se décidaà faire avec la foi voulue la première immersion de samain dans les eaux salutaires du lac de Tannforsen*A ce moment même Kéino se heurtait à Jonas, retrouvépar lui aux abords du lac.Le brave Lapon n’avait pu remplir entièrement la mission reçue d’Arnold Kiérulf* Le devin mis au fait desbonnes intentions du jeune maître des Sorbiers à l’égardde la jeune Norvégienne, par une indiscrétion que Jonasregrettait d’avoir commise, intima l’ordre à celui-ci… dele laisser agir à sa place, prétendant que la jeune fille nepourrait que gagner à ses conseils et à son intervention.N’avait-il pas étudié la sagesse, et n’était-il. pas familieravec les Esprits ?Jonas intimidé par l’ascendant du devin, avait cédé.Et cependant Kéino n’appartenait pas à sa tribu. Ilexistait même une réelle animosité entre les Lapons chezqui le sorcier exerçait son pouvoir occulte et ceux queJonas avait abandonnés à la suite d’une querelle et d’uneinjustice commise envers lui, pour venir vivre, solitaire,dans cette petite île du lac inférieur de Tannforsen. Ilsavait le moyen d’y pénétrer, grâce à un secret transmisclans sa famille de père en fils, — secret que le devin luiavait arraché…Enfin jonas consentit à tout ce que voulut kéino.Mais cet acte de faiblesse, il essayait de l’atténuer enne perdant pas de vue ceux qu’il était chargé cle protéo-er. Il rôdait autour du lac, surveillait les alentours del’île, bien décidé au besoin à intervenir. Les vivres venusdu gaard des Sorbiers, n’avaient point été détournés deleur destination… Il croyait au pouvoir du devin et à sonintervention favorable..* Il ne lui resterait donc qu’àdire la vérité à la jeune fille lorsqu’elle quitterait l’île,en la priant de lui pardonner de n’avoir pas obéi de touspoints à leur protecteur à tous les deux, le noble ArnoldKiérulf*
Le Same libre est-il devenu un chien de garde ?
Jonas comptait passer ses journées en observation, etses nuits à faire sentinelle, afin de tenir autant que possible ses engagements vis à vis du jeune gaardsmoend.Lorsque Kéino aborda Jonas, il le trouva assis sur unepierre, les coudes sur ses genoux, recueilli et attentif.— Le Same libre, dit le sorcier, esMl devenu un chiende garde ?— Tu le sais, Kéino je me tiens à ta portée.** et prêtà venir en aide à cette fille et à cet enfant*. *■-- On te croulait placé là pour indiquer à tous le passage. ». Tu es trop près du lac. Il ne faut pas te montrer..,.■■:— Aucun oeil ne peut me voir. Et qui se douteraitque Jonas: est là, veillant à. la sûreté de deux enfantsde cette race qui nous méprise ?*. »-— Et qui voudrait voir notre fin à tous ! C’est dansCes sentiments que tu me plais, Jonas, quand tu tiensce langage, tu es digne de tes frères… Ce qui nous perd,apprends-le, ce sont ces querelles entre nous qui ne finissent jamais. Unis et avec la protection des vrais grandsEsprits, nous dominerions encore comme nos ancêtressur les deux mers, -— sur le golfe intérieur et sur leseaux qui n’ont pour limite que les glaces de l’extrémitédu monde. Pourquoi faut-il que la jalousie vienne s’asseoir autour des feux de nos campements ? Ceux de ta tribusont bien coupables !..— Ce sont .'tes parents et tes amis qui ont commencéla dispute: à eux tous les torts… Nous n’avons fait querendre le mal pour le mal…— Soit ! Tu peux beaucoup, Jonas, pour le rêtablissement du bon accord.— et comment le pourrais-je, moi, chôtif ?— En m’obéissant. Il faut que mon bras soit ton braset que ma volonté soit ta volonté.Jonas réfléchit un instant. — c’est difficile, dit-il.— Que veux-tu faire de l’enfant ? s’écria Jonas en saisissant Kéino par le bras ; j’ai deviné à ton langage, lorsquetu as voulu mon abri, ajouta-t-il, que tu guettais cettejeune proie comme le loup guette le renne de six moispour remporter…—- Tu as deviné, dis-tu ? fit Kéino dédaigneux.— Comment n’aurais-je pas deviné ? où tu poses tonpied, il y a une marque sanglante, où ton oeil se fixel’herbe et les fleurs se dessèchent.., Je tê laisserais enfoncer tes dents dans sa jeune chair et je .ferais comme si jen’entendais pas ses cris de douleur ! Non… n’espère pasme trouver docile, si tu songes à enlever la vie à cetenfant qui m’est confié… v, ;— Mais, dit Kéino s’efforçant d’être persuasif, tunepeux savoir ce que j’ai arrêté dans mon esprit ! Je suispour toi, par ma science, comme un frère aîné, et tu doist’en remettre avec confiance à ce que je décide.— je ne suis nullement porté à croire en toi…Kéino poussé à bout serra les poings et les leva dansun mouvement de colère. Ses yeux avaient une expressionde basse férocité.— Malédiction sur toi ! s’éciia-t-il, que celui qui estassis dans les nuages t’accable de maux ! que les espritstroublent ta vue quand tu seras au bord d’un abîme ! qu’ilsdessèchent les muscles de tes bras quand tu devrasnager ! qu’ils rompent le nerf de ton arbalète quand tuauras faim, et fassent plonger les poissons plus bas queta ligne ! que l’eau soit dure comme la pierre quand tuauras soif, et la terre détrempée quand tu voudras y reposer tes membres ! maudit ! maudit sois-tu ! maudit entoutes choses et en tous lieux !Le devin s’animait à mesure qu’il proférait ses menaces.La fureur, la méchanceté et la déception se peignaientsur son visage, ses yeux s’ouvraient rougis sous leurslourdes paupières, sa bouche écumait.Et poussant des cris sauvages, il se jeta la face contre lesol, fouillant la terre de ses mains crispées. Il se montraiteh proie à une véritable attaque d’épilepsie* Il tombaitsans doute là dans Une de ces convulsions, une de sescrises, suivies d’ordinaire d’une période d’extase, quil’aidaient si grandement à obtenir dans son entourage toutce qu’il voulait*En le voyant ainsi, Jonas, accablé déjà par ses malédictions ; fut saisi de frayeur et. se sentit incapable de résister*— Je t’obéirai ! ; murmura-t-il avec soumission.Un prompt revirement se fit dans l’état de Kéino. Il secalma subitement et se relevant :-—laisse-moi passer, commanda-t-il.Jonas se dressa et, d’une seule main, sans y toucherpresque, il fit pivoter sur elle-même la pierre qu’il venaitde quitter.Une étroite ouverture apparut, où d’informes degrésd’un escalier naturel s’enfonçaient profondément.Un boyau assez large, où peut-être la main de l’hommeavait achevé une oeuvre toute fortuite, passait sous le lacpour aboutir dans l’intérieur même du mystérieux et primitif édifice formé de rochers, qui occupait le centre del’île.Le devin se glissa sans bruit à tâtons en se guidantd’après certaines aspérités des parois, jusqu’à l’ouverturedonnant accès dans ce temple ou cet autel, transformé enhutte. Là, il suffisait de se couler entre une double paroipour se trouver tout à coup dans l’intérieur.Kéino y parvint sans aucun bruit.Christian se trouvait là, dans la partie éclairée, voisinede l’entrée, assis et regardant sa compagne qui se promenait le long d’un sentier tracé dans la mousse blanche parses pas. Elle allait et venait, faisant de grands gestes oulaissant retomber ses bras soudain alourdis.— N’aie pas peur, Christian ! dit le devin de sa voix laplus douce.
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Le jeune garçon se retourna, pas trop surpris: il reconnaissait la voix de Kéino, mais il se demandait depuisquand le Lapon était entré sans être aperçu.— Il faut que le jeune Norvégien prête l’oreille auxparoles dcKcino, ajouta celui-ci. Mais le lieu est mal choisi.Si tu es un garçon curieux, viens avec moi…Christian se leva ; Kéino lui prit la main et il se sentitentraîné dans l’ombre.— Eais-toi mince et souple comme un jeune arbre, ditle Lapon en se glissant entre les parois de roche. Marchede côté, en inclinant à gauche. Encore un pas…L’obscurité était complète. — où me mènes-tu, finn ? demanda christian.— Il faut bien, répondit le Lapon, que tu connaisses lesrecoins de ta demeure…11 l’entraînait déjà dans le passage souterrain. Quelquesgouttes d’eau suintaient d’en haut, formant des stalactitesqu’on ne pouvait voir, mais sous lesquelles le Laponfaisait baisser la tète au jeune garçon. Deux de ces formations calcaires, descendaient très bas, obstruaient presquele passage. H fallait frôler l’une et l’autre. . '..Aussitôt après, ce fut assis sur des pierres d’inégalesgrosseurs, et en passant de l’une à l’autre que l’onchemina.Ne voyant pas réapparaître la lumière, Christian pritpeur…— je n’irai pas plus loin, fit-il.— - Si c’est ta volonté, c’est que tu n’as pas réfléchi, ditKéino. Tu veux donc rester là ?— non, je veux m’en retourner. — tout seul, alors ? — comment le pourrai-je sans ton aide ? — tu n’as donc pas faim et soif de mes avis — ilfaittropnoir ?!.. 17
BLANCHE-NEIGE
— soit ! je t’obéirai… retournons, dit le rusé lapon.Il fit pirouetter le jeune garçon.*, et, toujours en letenant par la main, il continua d’avancer. Les: obstacles àéviter [ressemblaient tellement à ceux déjà dépassés queChristian put croire qu’il les rencontrait de nouveau.
Enfin une lueur tomba du cintre irrégulier de cette voûte humide.
Enfin une lueur tomba du cintre irrégulier de cettevoûte humide : C’était l’ouverture au delà du lac.Le Lapon fit asseoir le jeune Norvégien sur les plus basdegrés et s’assit également.— Arrêtons-nous un moment £n cet endroit, dit-il. Aussibien tu as besoin de respirer. Ça t’est nouveau cette manière de voyager ?*. Moi^je passe ou je veux -^- sous les lacs^à travers les montaghêS. C’est par mon pouvoir que cechemin existe. Si je voulais, je jetterais un pont invisibled’une rive à l’autre du lac et je passerais en haut, de plainpied avec le lac supérieur d’où'S’échappe -la chute deTannforsen. -, : ;— Tu as donc bien .du pouvoir I dit avec ; naïvetéChristian, sous Tinfluênce de ce qui venait de se passerquelques moments auparavauti ; < ; ^ . ," •— Ma puissance est sans limite, fit le ; devin d’un, teemphatique. Les Espf Mis à qui j’obéis pourraient seulrme,faire obstacle, —: mais, au •contraire^ je puis-compter sur:leur aide. Dis-moi d’où tu viens et pourquoi tu acepmpagnes cette fille de Bergen ? Si je voulais*, je le saurais.Mon quobda, etd’arpa pie le diraient. Mieux • vaut- n’avoirrecours au tambour magique que pour connaître ce que,tu ignores .et ee que tu voudrais apprendre.  ;Chistian subjugué, par tant d’assurance, lui fit son histoire, sans essayer de rien dissimuler.  ; • ; ….Quand il eut fini : . *'• ■ : ,-.••',— Eh bien, dit Kéino, je vais te • dire le reste. Puisqueton père est parti pour la terre lointaine d’au de là desmers, fais comme lui ; va le rejoindre*: Où. : traînerais-tutes pas ? Dans ton pays, sur toute la cote, ton visage tetrahirait, et tu serais puni à cause de la mort de l’enfantde Bodoë.— Mais puisque c’était lui qui avait commencé ! protestaavec énergie Christian.— A qui le feras-tu croire ? répliqua le Lapon. En t’enfuyant comme un loup peureux tu as donné à penser quec’était toi le coupable. La prudence te dit de te mettre horsd’atteinte, soit en t’éloignant, soit en te plaçant au dessusde ceux de qui tu dois craindre, et ils n’oseront rien contre toi » — et comment faire pour y parvenir ? •■'->*- comment ? par joubmala et pékeï, tu le pourrais si tu étais riche !•— C’est pour cela que je veux étudier, devenir de cesgens qu’on estime, à qui s’adressent les honneurs.*.— je connais un moyen plus prompt et plus sûr. — parle alors, mon bon kéino.—- Écoute.: il y a dans nos rivières de l’or, beaucoup d’ormêlé au sable. Cet or, nous le dédaignons. Qu’en ferionsnous ? Mais il est dans ta destinée de venir dans mon payset d’en rapporter assez de cet or, pour être l’un des plusriches de ta ville, pour acheter tout Bergen si tu veux, etmême les palais du roi partout où il en a…• •— Tu le crois ? fit Christian tout à fait séduit.— Aussi vrai que je suis un des fils du libre désert,répondit Kéino.Christian ne trouvait point d’objection à faire." — Ainsi, dit le devin tu me suivras ?— Avec la Blanche-Neige ? demanda Christian qui parces mots consentait à tout.— Avec elle, si elle veut venir avec nous ; sans elle, sije ne réussis pas à la persuader.— j’aimerais mieux avec elle, kéino.— Alors sois un écho des mots que je dis… Aide-moi,à la décider… De redoutables moyens sont en mon pouvoir, mais un obstacle se dressera devant nous, unobstacle insurmontable si tu ne m’es pas dévoué… Etmaintenant veux-tu une preuve de la sincérité de mesconseils ?Le Lapon savait que Jonas gardait son poste d’observation non loin de l’ouverture. Il lui adressa la parole,semblant invoquer un être surnaturel. Ce n’était qu’une
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simple injonction de ne point intervenir*** L’autre yrépondit dans la même langue inconnue.— Ëntehds-tu, Christian ? fit le prétendu sorcier. Lejour et la voix qui tombent d’en haut, viennent, du milieudu lac. Ne t’a-t-on pas dit que ces lieux sont souventvisités par les Esprits ?*,: Tu n’as rien à craindre, puisquetu m’es dévoué.. : Et maintenant, je'vais té reconduire oùje t’ai pris.Christian recommença le voyage souterrain beaucoupplus impressionné que la première fois. Le devin lelaissa dans la hutte de Jonas après lui avoir appliqué la.main sur la bouche en lui disant :— pas un mot ! mais christian pleurait.— Ne pleure pas, fit Kéino courroucé. Que dirait laLépreuse ?Il pleurait, bien moins ému par les faits étranges dontil venait d’être témoin, qu’à ridée d’abandonner sacompagne.Celle-ci, lorsqu’elle survint remarqua le trouble dujeune garçon. C’est en vain qu’il essaya de sourire : ce nefut qu’un frémissement de ses lèvres tremblantes.— Mais pourquoi tes yeux sont-ils mouillés de larmes ?dit Miol.— Ah ! pourquoi… répliqua Christian. Je ne sais…Il me semble qu’il va m’arriver malheur… dans cetteîle…— Un malheur ? à toi ? dit-elle en le regardant fixementTu m’effrayes et ton inquiétude me gagne. Derrière toi,j’ai cru voir tantôt… une ombre… Est-ce le Finn ? Est-ceReisa-Rova, la sorcière malfaisante, qui apporte le malheur ? Oh !•■ qu’elle.s’éloigne de nous !… Son apparition al’effet d’un poison : elle dessèche la plante… Celui que samain touche doit mourir. Hélas ! Reisa-Rova n’a encoreépargné personne… la perfide, comme elle est belle dansson manteau noir !—'■ Je ne la crains pas la sorcière, dit Christian en riant,et pour rendre à sa compagne un peu de courage. Ellepeut venir sur son coursier dont les yeux jettent desflammes*..— tais-toi ! fit miol peu rassurée. christian se tut… et s’endormit.Alors Miol. désireuse de se retrouver avec elle-même seglissa dehors, et monta sur la table de pierre pour ypasser la nuit.Chapitre xxv■.'.'' A MAÏN AKMÉÈ' .-…."'•■.' *.-D’abord, Miol se mit à sonner de son cornet aux deuxextrémités de la large dalle — comme si elle eut voulu.,s’aguerrir, mettre en fuite ses terreurs, au milieu de cettesolitude que la cascade seule remplissait de sonbruissement monotone.Tant d’idées, trottaient dans son cerveau troublé - ! letourment de son mal, Féloignement de son pays,, de sonpère ; Arnold, si peu connu, si vite quitté et dont elleétait sans doute déjà oubliée ; le lieu où elle se trouvait ; lemotif de sa présence à Tannforsen ; ce Kéino d’une figuresi rebutante, qui ne croyait à rien de bon et de généreux,— un homme au coeur desséché, mais qui semblait savoirce qui se passait dans le coeur des autres, doué peut-êtredu don de divination,… ces Esprits avec qui il se tenait enrapport…Le demi jour aidant, c’est surtout aux Esprits qu’elle semit à penser davantage.Les Norvégiens ont cessé d’être païens ; mais les dieuxde l’Olympe Scandinave ne sont pas pour cela entièrementreniés. Ils occupent encore une grande place dans lesimaginations populaires ; leurs légendes triomphent dessiècles. Ils vivent à l’écart, ainsi que des souverains déchusà qui des honneurs seraient rendus en souvenir du passé,et peut-être aussi avec l’arrière pensée que leur puissance n’est pas évanouie à tout jamais.Dans la verdure épaisse formée de l’autre côté del’eau par des bouquets d’arbres d’espèce résineuse, sedétachaient les fûts blancs de plusieurs bouleaux assezrapprochés l’un de l’autre, et bien faits pour créer desfantômes à une imagination surexcitée*Miol songea aux Nornes Scandinaves, éternellementsolitaires sous le frêne Ygdrasill ; — la vieille Urda, déessedu passé, la sombre yerdandi, maîtresse du présent, et lafatidique Skulda, reine de l’avenir, et elle crut les voir,toutes trois, abîmées en un rêve sans fin, dans le demijour crépusculaire.Fatiguée de son examen, elle portait ses regards d’unautre côté : quelques roches de forme bizarre lui donnaientl’illusion d’un de ces monstres, fils de Loki —l’Esprit dumal, le dieu de la ruse et des méchants tours — attaché àsuivre ses mouvements.Lassée d’interroger tous les horizons— sans oublier deregarder du côté du gaard des Sorbiers — la pauvre fille,qui ne gardait presque plus rien de son énergie sauvageet ne puisait pas assez de force dans ses sentiments nouveaux, encore mal définis, finit par s’asseoir sur la pierre ;même elle s’endormit, mais d’un sommeil léger troubléde songes confus. Le devin y jouait des rôles tragiques etArnold intervenait — quand ce n’était pas Odin, faisantrésonner le sabot de ses coursiers ailés et abandonnant lapoursuite de l’élan, ou Thor le dieu de la force, armé deson marteau redoutable.A demi réveillée, elle croyait encore saisir des parolesen une langue inconnue, et elle en cherchait la signification lorsqu’elle ouvrit les yeux tout à fait.Ses sens ne l’abusaient pas. On parlait dans l’air.Une voix courait sur le lac, une autre voix lui répondaithésitante et mystérieuse… Qui pouvait s’entretenir à cetteheure et en cet endroit ? Effrayée, Miol mit ses mains àses oreilles pour ne plus rien entendre, persuadée que cene pouvait être là, qu’une manifestation des Esprits.Les voix cessèrent/ "
Lassée d’interroger tous les horizons, Miol finit par s’asseoir sur la pierre.
La jeune fille demeura atterrée, n’ayant plus la force dese lever. Elle pensait au sorcier ; mais il y avait plusd’une voix.C’était bien le féroce devin qui, clans l’intention d’in>pressionner Miol, avait engagé une conversation d’unerive à l’autre avec Jonas, — toujours obéissant et soumis.Kéino ëmmdM des intonations particulières à sa voix.L’autre Lapon répondait tout tremblant. Ils employaientTun et l’autre ridiome de leurs cantonnements*Kéino jugeant le moment favorable pour disposer lejeune Norvégien à le suivre, s’achemina vers l’issue dupassage, fit pivoter la roche et s’engagea dans ce tunnel,vieux comme les montagnes et les fiords de la Scandinavie.En quelques minutes, il atteignait l’endroit ouvert dansla hutte et par où il savait s’introduire/Il chercha dans l’obscurité la couche du jeune garçon,et, à voix basse, il lui dit:-— christian andersen, il faut me suivre. —■ mais miol ? objecta l’enfant à demi éveillé. :— elle viendra après… elle viendra quand je voudrai.En même temps Kéino saisissait le jeune garçon d’unerude et sauvage main. Christian s’effraya, se dégagea etcourut à l’entrée de la hutte.Le Lapon courut après lui, essayant par ses gestes dele faire taire, lui fermant la bouche pour commander lesilence — et l’obtenir.Mais Miol entendait tout ce mouvement. Elle prêtal’oreille, et ce mot: —Viens, prononcé à voix basse parle sorcier parvint jusqu’à elle.La jeune fille se laissa glisser en bas de la table deroche, cherchant le Lapon et disposée à lui faire un mauvais parti. Elle l’aperçut à quelques pas de la huttes’efforçant de se rendre maître de Christian.— que fais-tu ici, à cette heure de la nuit ? lui dit-elle. le devin voulut payer d’audace.-r- Fille, les paroles des Esprits sont allées jusqu’à tesoreilles. Elles ont frappé les miennes aussi, — et je suisvenu. Comment Kéino le devin a-t-il pu pénétrer jusqu’à
A MAIN ARMÉE - 26î
toi ? voilà ce qui devrait donner à penser à une sage fille*Il m’est commandé de parler à cet enfant*..Et ayant saisi Christian, il l’entraînait dans la hutte pourl’emmener ensuite*Le jeune garçon résistait* Il comprenait l’intention duLapon et c’est avec répugnance qu’il lui eut obéi*— Décide la Blanche-Neige à venir avec nous, ; lui.. dit-il.-'Miol était, loîn^çLe soupçonner toute la vérité* Mais elleen voulait au sorcier pour son manque de franchise etses artifices. De son corps, elle lui barra rentrée de lahutte, et, pour équilibrer les forces, elle mit la main sur 'le manche de son long couteau.— Insensée ! s’écria le Lapon furieux ; c’est bien à toide vouloir lutter contre la volonté des Esprits ! Place !place à celui qui est l’exécuteur de ce qu’ils ordonnent !En parlant ainsi Kéino mit son couteau à la main.Il serrait toujours le poignet de Christian.— laisse-moi passer, ô fille maudite !— Quand tu m’auras tuée, je t’abandonnerai cet enfant,répliqu a Miol affolée. Que lui veux-tu ?— il a tout à gagner s’il obéit.— Une bonne action ne s’exécute pas les armes à lamain.Elle rejeta ses longs cheveux en arrière, et tira soncouteau hors de sa gaine. Christian, de son bras libre,s’attachait à sa ceinture. Les deux antagonistes semblaientainsi liés l’un à l’autre, par lui comme dans les duels aucouteau en Norvège, où une large courroie unit les deuxadversaires en présence, et les maintient à portée deleurs courtes lames.Les couteaux se heurtèrent en grinçant, et une étincelleen jaillit. Les armes relevées aussitôt, brillèrent au-dessusde leurs têtes.Miol, croisant avec le Lapon dés regards haineux, prête •à frapper, lui laissant porter le premier coup — commedans les duels du pays— se faisait un bouclier de sonbras gauche. Kéino, tenant toujours Christian, n’avait
Miol s’affaissa sur elle-même, défaillante.
pour parer les coups que le bras armé dont il menaçaitla jeune fille.Il se rapprocha d’elle, la heurtant presque de son corpsafin de paralyser ses mouvements, de la faire reculer etde pénétrer dans la hutte en entraînant Christian…Mais la belle lépreuse qui retrouvait toute sa vigueur,toute sa hardiesse, résista-, menaçant toujours de soncouteau, dont la pointe égratignait la tempe du Lapon.En réalité, ils se ménageaient l’un et l’autre dans cecorps à corps, qui eut vu sans cela inévitablement, l’undes deux combattants tomber frappé aux pieds de l’autre.. Le jeune garçon essayait de les séparer, en se plaçantentre eux.*. La crainte de l’atteindre faisait perdre à Miolune partie de ses avantages.Un cri aigu fut poussé par la jeune fille * elle venaitd’érafter l’épaule de Christian. Elle vit du sang rougir lapointe de son couteau, se sentit privée de tous Ses moyenset s’affaissa Sur elle-même, défaillante :— Du sang… du Sang ! s’écriait la pauvre Miol en regardant l’enfant blessé, et, en invoquant la générosité de sonadversaire.Christian,.échappant à l’étreinte du devin, voulut larelever… Déjà sa faiblesse se dissipait.Consternée d’avoir blessé son jeune ami, elle gémissait,repentante., Christian voulut la consoler et lui montra sonépaule pour la rassurer- mais sa. chair était rouge dusang répandu. Cette vue redoubla l’émoi de la Norvégienne.Kéino regardait tour à tour la Belle Lépreuse etChristian. Il ; tenait toujours son couteau hors de sa gaînede cuir.A son expression de férocité, avait succédé son air plushabituel de finesse et de ruse.— Vois-tu, Miol, dit-il enfin, tu es punie pour avoirdésobéi. Je connais la destinée de cet enfant : il faut qu’ilme suive. Tu viendras aussi… tu viendras avec nous etje serai votre guide, n’as-tu pas entendu tantôt une voixqui commandait ?— C’était la tienne, imposteur ! s’écria Miol avec force.Le devin sourit de son faux sourire et sans se déconcerter :— Oui, c’était la mienne, dit-il, mais il y avait une autrevoix : c’est à cette voix que tu dois obéir, comme je luiobéis moi-même… •Miol réfléchissait : — non, je n’obéirai pas, répondit-elle.— Je vais te dire pourquoi tu es sourde à ce que je dis.Tu veux connaître la pensée de quelqu’un… qui, auprèsde ceux qui me font agir, est moins que le lemming enface dU renard.— nomme-le ! — c’est arnold kiérulf. — tu l’as dit. — il ne pense plus à toi.— Tu mens ! s’écria la jeune fille.Le Lapon haussa les épaules.•— Ah ! je mens, fille de Norvège ! Eh bien, faisons unaccord, veux-tu ? Si dans trois jours tu n’as reçu de lui ninouvelles, ni secours,… tu me suivras… avec Christian.— J’accepte ! dit Miol sans hésitation aucune. J’accepte,car je suis à bout de forces et de courage. Peu m’importe• mon sort après tout… si celui-là seul pour qui je voudrais. vivre y est indifférent.— Fille, donne-moi un gage de ta parole… Prends moncouteau en échange du tien.— Oh ! fit Miol, c’est bien volontiers, le mien est teintdu sang de ce pauvre petit !C’était justement pour cela que le fanatique Laponvoulait l’avoir : s’il se trompait dans ses calculs, si Arnoldintervenait, s’il lui fallait quitter l’île et les bords du lacen renonçant à se rendre maître du jeune garçon, ilaurait au moins en sa possession une goutte de son sang,pour les mystères de son culte !Chapitre xxvi
' LA JOLIE ANGLAISE
Après l’échange des couteaux entre la Belle Lépreuse ;et le devin, ce dernier pansa la plaie qui ouvrait l’épaule ;de Christian, en y appliquant un paquet de feuilles d’uneplante traînante, fort commune, dont ces feuilles devaientarrêter l’écoulement du sang.Aussitôt la jeune fille se mit à cueillir de nouvelles:feuilles pour un autre pansement.Kéino profita de son éloigneuient pour pénétrer dans:la hutte, après avoir, en plaçant un doigt sur sa boucheet en faisant de gros yeux méchants, recommandé à Christian la discrétion la plus absolue, — à en juger par l’énergie du geste et de la grimace.Quand Miol revint vers l’enfant, le Lapon avait faitretraite — grâce au passage souterrain, mais Christian nedivulgua point ce qu’il savait touchant l’issue secrète, etMiol demeura fort surprise de cette disparition.Ce fut le dernier incident de la journée.Le blessé avait le bras en écharpe — tenu immobilepar une courroie. Gêné dans ses mouvements, il pria sacompagne de transporter lés herbes sèches sur lesquellesil couchait, à l’endroit où, par une étroite fissure entredeux roches parallèles, le devin entrait et sortait librement : il voulait bien lui garder le secret, mais non se
BLANCHE-NEIGE
faire son complice : Kéino ne pourrait donc venir jusqu’àeux sans le réveiller.Miol ne vit dans ce déplacement qu’une fantaisie d’enfant. Et puis le blessé devait avoir la fièvre… Elle luidressa sa couche où. il la voulait.
Miol lui donnait à boire quelques gorgées d’eau.
La jeune fille passa la nuit auprès de Christian assisesur une roche faisant saillie, elle surveillait son sommeil,lui donnait à boire quelques gorgées d’eau quand il seréveillait et se replongeait ensuite dans ses"douloureusesréflexions.— Trois jours ! se disait-elle*, ce mauvais Lapon m’ademandé trois jours… Avec ceux écoulés déjà depuisla prise de possession de cette île, cela faisait bien desheures pénibles… Arnold ne pensait plus à elle, il devaitl’avoir oubliée… Mais comment avait-elle pu croire unseul moment que ce beau jeune homme, riche et honoré,s’intéresserait à son sort ! A quelle cruelle déception courait-elle ! Une fille comme elle, vouée à la pire des morts,déchue dans l’estime de tous, morte au monde ; déjà,chassée, huée en tous lieux et bientôt un objet d’horreur — comme pour la punir d’avoir été trop vaine desa beauté, — elle avait osé lever les yeux sur l’héritierd’une longue suite d’hommes nobles et solliciter de luide la sympathie, q ;uand elle aurait dû se contenter desa pitié…Toute la nuit les mêmes préoccupations, les mêmesréflexions agitèrent la pauvre Miol, —la Belle Lépreuse.,.Le soleil était déjà haut dans le ciel,. qu’elle continuaitencore sa station attentive à côté de • la couche de sonjeune ami, blessé par elle-même — en le défendant, il estvrai.Tout à coup, elle entend les grelots d’une ou de plusieurs karriol’es, courant sur la route qui bordait le lac,dans la direction de la cataracte.Était-ce une illusion de ses sens abusés ? elle s’élança au. dehors…Miol ne s’était pas trompée : deux karrioles brûlaientle chemin, si inégal, si raboteux qu’il fût.Ce véhicule norvégien réclame une description.La karriole tient de la charrette, du droschki, de latéléga, du tilbury, et rappelle surtout ces « araignées » sifort à la mode à Paris, il y a quelques années.Sur une paire de roues d’un diamètre démesuré, estétabli un siège en bois pour une seule personne, adouci18parfois grâce à un.coussin plat. Entre le siège et l’essieu,,deux demi-cerceaux d’un bois flexible remplacent lesressorts d’acier de la carrosserie européenne. Leur rôleestd’ amortir la violence des cahots.Derrière le siège, une étroite-planchette est destinée auconducteur de lakarriolè, un jeunegarçôn — le skyds, —qui est parfois une fillette. Ce skyds toujours leste, doitdescendre souvent très promptement de son siège, pourouvrir les clôtures qui séparent les propriétés et barrentsi fréquemment les routes.La karriole est munie d’une couverture de Cuir, qui serabat sur les jambes du voyageur, les serre étroitementet se boucle sur le côté.Ace véhicule particulier à la Norvège, mais qui n’estpas absolument inconnu en Suède, s’adaptent deux brancards fort longs. On y attôle un cheval du pays, roussâtre, à la crinière inculte, à l’oeil vif, aux côtes saillantes,au jarret sec et nerveux.Le harnais est aussi étrange que le véhicule, aussiprimitif que le coursier est sauvage. L’un des traits estformé d’une simple corde, l’autre est une lanière de cuirrougie par le temps et adoucie par l’usage.En revanche, le collier du cheval s’agrémente à sonsommet, d’une saillie en bois sculpté, peinte de tons vifset où l’on suspend une poignée de grelots.Ce sont ces grelots qui avaient attiré l’attention de laBelle Lépreuse.Sur chacun de ces véhicules était juchée — emniaillottée — une dame. Sur la planchette de derrière, unpetit garçon — le skyds — se tenait agenouillé, les rênesen main et dirigeant l’attelage par dessus l’épaule de savoyageuse, avec force « pre, pre, » véritable appel magique pour les intelligents animaux qui décrivaient deszigzags sur la route sans être arrêtés par aucun accident
LA JOLIE ANGLAISE ','■%%"."■
de terrain, — la karriole, sautant, bondissant comme sielle eut été traînée par un cheval emporté*Les voyageuses aperçurent la jeune fille, et elles eurentun mouvement de surprise.Miol voyait que les skyds partageaient l’étonnemént de 'ces dames, de trouver une femme en un lieu considérécomme inhabité. - ;Les karrioles ne s’arrêtèrent que devant la cataracte deTannforsen. Ce devait être le but d’une excursion*Les voyageuses descendirent de leurs hauts sièges^ ets’assirent sur des rochers, en face de la bruyante chuted’eau….Une heure s’écoula promptement à admirer les gerbesjaillissantes, les flots d’écume, la poussière d’eau se for^-mant en nappes, sur lesquelles se brisaient les rayonsdu soleil. Après quoi, les voyageuses — qui n’étaient autresque les Anglaises rencontrées par les deux Bretons entreTrondhiem et Lavanger, —laissèrent errer leurs regardsdu côté du lac, et de la petite île verte.Miol était demeurée en observation. L’une des damesl’aperçut derrière les arbustes où elle se dissimulait etcommanda à son skyds de la héler.Se voyant découverte, Miol répondit aux appels ensonnant de son cornet.La plus jeune des deux voyageuses, — miss Sarah.—'fit signe à l’inconnue de venir auprès d’elle. Miol séduitepar la grâce de ses gestes, alla pousser la pirogue horsde sa crique et après avoir dit quelques mots à Christian,toujours étendu sur sa couche, elle traversa le lac.La Belle Lépreuse aborda, tenant encore son uniqueaviron à la main, sa silhouette se détachant vigoureuse-^ment sur le bleu du lac, avec son corsage rouge et sa jupevert foncé, son cornet en sautoir, son couteau lapon à laceinture.Elle souriait d’un sourire attristé, mais qui répondaitavec confiance au franc sourire de la jeune et jolie Anglaise.Celle-ci lui tendit la main, mais Miol au lieu de la prendre,recula un peu, interdite et confuse.Alors miss Sarah Berèsford devint, grave, non pasqu’elle se crut offensée : la réserve de la jeune fille avaità ses yeux une autre signification*Elle se mit à observer attentivement et silencieusementchacun de ses gestes, craignant d’effaroucher ce qu’il yavait d’évidemment sauvage dans la belle et bizarrecréature qu’elle avait devant elle.— Quies4u ? Ton nom ? lui dit-elle avec émotion et ens’adressant à elle dans son idiome.— Je suis une pauvre fille, répondit Miol, une pauvrefille qu’il faut plaindre… mais dont on doit se détourner.Étrangère, regarde cette tache… -— elle montrait sa main,où nulle tache ne s’apercevait. — Je ne puis toucher lamain que tu m’offres si amicalement.— n’es-tu pas miol ? ■—qui t’as appris mon nom ?— De Bergen ? la fille de Martha Borneman, ma nourrice ? O ma Blanche-Neige viens dans mes bras ! viensma soeur chérie, ma soeur de lait que j’ai tant cherchée !..Et sûre que son coeur ne la trompait pas, la charmanteAnglaise, saisit Miol et la serra sur sa poitrine, la couvrantde baisers.La Belle Lépreuse confuse et rougissante recevait cesembrassements et ne rendait point caresse pour caresse.Avec un doux effort, elle dégagea la main de Sarah de saceinture, car elle la tenait embrassée, et recula d’un pas,mais cette fois pour mieux voir celle qui l’accueillait avectant de chaleur.— Alors… dit-elle enfin, tu es Sarah !.. la fille de mabelle marraine ! Ce n’était donc pas un rêve, cette grandedame, cette fée qui venait autour de mon berceau. ?., ôSarah ! tu m’as reconnue ! Je t’appartiens, mais je suis unecréature digne de pitié seulement… garde-toi de m’approcher: je suis lépreuse.— Miss ! dit en anglais la gouvernante qui était venuerejoindre sa jeune maîtresse et avait entendu ces derniersmots ; faites attention ! Je réponds de vous….Miss Beresford fit à sa gouvernante un geste signifiantqu’elle n’avait rien à craindre.Elle était fixée sur ce point, et sans différer, elle expliqua à sa soeur de lait, que la lèpre du Nord, — son pèrele lui avait appris — bien que se produisant extérieurement sur les malades ainsi que la lèpre orientale, n’estnullement contagieuse, comme celle-ci. Héréditaire seulement, sauf de rares exceptions, elle se transmet danscertaines familles, sautant souvent une ou deux générations…— Mais toi, ma Blanche-Neige, acheva-t-elle de dire, tun’es pas atteinte. As-tu jamais regardé ton visage dans unmiroir ? Vois tes fraîches couleurs ! TU serais vraiment laBelle Lépreuse ! trop belle pour cacher dans son sang legerme de l’horrible mal ! Ton esprit s’est troublé après lavisite faite au Saint-Jorgens Hospital, à tes deux malheureuses cousines. Ton pauvre père m’a racontécomment la chose arriva.— Tu dis cela pour me consoler, chère Sarah ! oh ! si jepouvais te croire !..— Penses-tu que si ce mal eut existé dans ta proprefamille, ma mère m’eut confiée aux soins de ta mère ? MaisMiol, j’ai été nourrie au même sein que toi ! comme toi, donc,je serais atteinte ! Regarde-moi bien… ai-je l’air d’unelépreuse ? ma Blanche-Neige… ma soeur ?..' Miol, sourit à la jolie Anglaise, et à demi convaincue,se jeta dans ses bras en lui disant avec émotion:
BLANCHE-NEIGE
— Nommé-moi encore ainsi ! appelle-moi ta soeur, queje t’entende* Oh ! tu ne sais pas ce que j’ai souffert, etcomme ta voix me console !La gouvernante eut de nouveau un léger mouvement
Miol se jeta dans les bras de la jolie Anglaise.
d’effroi aussitôt réprimé , sur quelques persuasivesparoles que lui adressa miss Beresford.Les deux jeunes skyds s’étaient approchés, plutôt parcuriosité que pour prendre les ordres des voyageurs.•—Ah ! nous ne retournons pas encore ! leur dit en riantla jeune lady.Elle demanda alors à Miol ce qu’elle faisait dans cette »île réputée mystérieuse, hantée des Esprits, ajouta-t-ellc ensouriant, et dont son skyds l’avait entretenue, cheminfaisant, autant et plus que des jeux d’eau et des effets delumière de la cataracte.La Belle Lépreuse — qui ne méritait réellement que lamoitié de son surnom — lui raconta sans rien déguisercomment elle était venue dans l’île du lac inférieur deTannforsen, sur les indications d’une femme bien avisée,et la foi des attestations des maîtres du gaard des Sorbiers.Elle dit un mot de son jeune compagnon, parla du devinet fut même amenée à raconter la lutte de la nuit précédente.Elle fit son récit avec clarté, ne se troublant guère quelorsqu’elle faisait allusion aux promesses d’ArnoldKiérulf, si mal remplies,.— du moins, elle le croyait.Miss Beresford, avec son instinct de- femme,vit bienqu’il y avait là autre chose qu’Un ennui passager, que ladéception était plus profonde ; L’engagement pris parMiol de suivre le devin après les trois jours d’attente, luiparut absolument déraisonnable, inspiré par le dépit.Et où courait-elle à la suite de cet indigène des régionspolaires, entraînant avec elle ce jeune garçon à qui elledevait de sages résolutions en retour de son. affectueuxdévouement ?L’aimable Anglaise se persuada qu’elle arrivait justeassez tôt pour retenir Blanche-Neige au bord de l’abîme.— Peut-on vivre dans cet abri dont tu me parles,demanda-t-elle à cette dernière ; j’entends, pourais-je yvivre avec toi jusqu’à l’expiration de ce délai de troisjours ? Je n’ai guère vu de Lapons d’un peu près et jamaisde sorcier* Je croyais même qu’il n’existait plus de [cessortes d’imposteurs, moitié devins, moitié prêtres, quechez les populations nomades du nord de l’Asie… oùon leur donne le nom de chamans.Miol assez embarrassée pour faire les honneurs de l’îleoù elle était venue vivre durant quelques jours dans unesorte de retraite, et où rien ne se trouvait des commodités de la vie, exposa à son amie les difficultés d’unséjour pour une personne comme elle, la pénurie devivres, l’absence de tout meuble.C’était sur la roche qu’il fallait manger, et se contenterencore de la roche pour dormir…Ces détails, loin de décourager miss Beresford, luiparurent charmants* Comment donc ? vivre en anachorète !dormir sur la dure ! manger du pain d’avoine et boire del’eau ! mais c’était ravissant… surtout auprès de sa BlancheNeige retrouvée — et avec la perspective de faire connaissance d’un sorcier, d’assister à quelque scène de magie etd’enchantement.*.Miss Beresford entama avec sa gouvernante une explition orageuse, de laquelle il résulta que la respectabledemoiselle au voile vert devrait reprendre sa karriole,retourner par le plus court chemin au dernier relais et yattendre les orUres — les caprices plutôt — de sa jeunemaîtresse.— Je reste avec Miol, dit-elle résolument… dans l’îledes Esprits, ajouta-t-elle avec un franc rire.La docile miss Barbara dut consentir à tout. Elle fittoutefois une réserve : c’est que son écervelée d’élève —elle l’avait toujours annoncée comme telle ! — lui garderait la fraîcheur de ses sensations et, le cas échéant, lerécit de ses actes, pour les impressions d’un Voyage enNorvège destinées à un grand Magazine britannique.Dix minutes après ces arrangements, les deux karriolesretournaient au relais, emportant et secouant de plusbelle la gouvernante de miss Beresford, qui se rappelleralongtemps à quelles épreuves fut mise sa charpenteosseuse, dans la journée consacrée à Tannforsen.Les karrioles disparaissaient bondissantes, verséessemblait-il dans quelque « ornière » de vingt piedsde haut.,.Sarah et Miol se tournèrent du côté du lac. Nouvelleembrassade, nouvelle explosion de joie de se revoiraprès tant d’années et tant d’événements !Mais comment se rendrait-on dans l’île ? La pirogue nepouvait contenir qu’une seule personne.La Norvégienne expliqua à l’Anglaise la façon dont ons’y était pris en arrivant. Il s’agissait alors de transporterdans l’île son compagnon et elle-même.Mais Kéino le devin s’était présenté, s’offrant de nagerpour remplacer l’aviron.— Eh bien ! où est-il,, ce Kéino indispensable ! fit l’Anglaise.— ici ! fit une voix.Vivement, toutes deux elles se retournèrent : le Laponse tenait debout derrière elles, étant déjà son vêtementde peau.Dep uis un moment le devin, observait, sans se montrerl’embarras des deux jeunes filles. Leur attitude devantla pirogue exprimait aussi clairement que la parole, lasingularité de la situation.Kéino entra dans le lac, frappant l’eau comme un chienqui nage, ou plutôt comme un chien qui se noierait. Alorss’engagea un combat de courtoisie entre Miol et Sarah.Miol offrait dépasser la première pour montrer à son amieque le trajet pouvait être fait sans aucun danger. Sarahnullement peureuse ne craignait qu’une chose : laisserMiol en arrière.Elle tenait à s’assurer d’elle, et pour cela, quoi de plussûr que cet internement clans l’île : Miol dût, la premièreprendre place dans la pirogue. Kéino revint bientôt àl’aviron, prit à « son bord » la jolie Anglaise et recommença son office d’hélice vivante.En abordant dans l’île, la jeune lady trouva Miol.— etChristian, qu’aucune recommandation ne. put retenir sursa couche.Miss BéreSford offrit au Lapon une légère gratification:quelques ores, équivalant à environ un franc de notremonnaie* Mais il refusa, donnant à entendre qu’il accomplissait « un devoir » d’hospitalité… qu’il était chez lui ;qu’ un Lapon n’ a pas besoin de récompense…— Alors, lui dit la rieuse miss Sarah, c’est toi quihéberges les Esprits ? J’espère qu’ils n’auront point peurd’une Anglaise qui aime beaucoup la Norvège, et qu’ilsmanifesteront leur présence par quelque brillant échantillon de leur savoir faire ?Le devin vit bien que la jeune fille se moquait.Il attacha sûr elle un regard scrutateur. La flammede ses yeux noirs s’éteignit sous leurs paupières toujoursrougies. Il réfléchissait. Et tout de suite, il vit qu’il allaitavoir affaire à forte partie. Il se sentait forcé de modifierses combinaisons. C’est à cela qu’il allait rêver.Il entra sous l’abri de rochers, — comme pour y prendrequelque chose — et on ne le revit plus.— Comprends-tu ? fit Miol, bien aise d’avoir si vitepour Sarah un fait à invoquer, capable de justifier unecrédulité peut-être excessive.— C’est un vrai sorcier, répondit celle-ci, sans êtremoins incrédule.Seul Christian eut pu dire par quel chemin le Lapons’était évanoui.Chapitre xxvii
RAPT DE CHRISTIAN
Ce jour-là, on ne revit pas kéino.Christian, dont la blessure ne gênait pas trop les mouvements prit à coeur de se rendre utile. Avec le couteaudu Lapon, devenu la propriété de Miol, il abattit unequantité de petites branches d’une sorte d’arbuste résineux pouvant servir à établir des couches, bien mieuxque les feuilles sèches.Il transporta tout cela dans la hutte, — et beaucoup debois avec les ramures.Miol lui en fit l’observation, — ce dont le jeune garçontint compte en séparant les fortes branches et les rameauxflexibles. Ce qui était résistant, il.l’empila-, sans s’expliquer sur son intention — dans une fissure ouverte entreles parois, et Miol ne put s’empêcher de faire tout haut laremarque que Christian amassait du bois de chauffagepour l’hiver.Le gentil garçon accepta l’observation en riant, les deuxsoeurs rirent plus fort que lui — mais le lecteur comprendfort bien que Ghristian tenant le devin en suspicion obstruait l’entrée du passage du souterrain.11 y avait encore dans la hutte d’assez abondantes provisions : viandes fumées, langues, poisson salé, anchois,galettes d’avoine, mûres sauvages. On pouvait donc nepas mourir de faim.
BLANCHE-NEIGE
Christian et les deux jeunes filles causaient gaiement.Une douce brise soufflait sur leurs têtes et les vapeursde la cascade venaient jusqu’à eux.Le soir, Christian voulut abandonner aux jeunes filles
Christian transporta toutes les bronches dans la hutte.
le peu de place que l’étroit monument des cultes païenslaissait entre les roches à demi ensablées que surmontaitla « table » des sacrifices. Il avait mieux, disait-il, quedes feuillages pour couche, un hamac un peu dur, maisqui bercerait son sommeil, la pirogue enfin, ■-* dont ilentendait conserver la possession.Il fallut en passer par là*.*Le devin appréhendant de s’exposer aux railleries del’étrangère, dont il devinait la nationalité et anxieux surun parti à prendre, rôdait autour du lac.Il pensait avec raison que la jeune Anglaiseue laisseraitpas s’éloigner Miol et que ses efforts allaient consister,non plus à entraîner Christian en s’aidaint de l’inconscienteMiol, mais à détacher le jeune garçon de sa compagne.Se faire craindre de l’enfant, frapper son esprit, nesuffisaient plus: il lui fallait se faire aimer… ; . • ;Il s’en alla à la recherche de jonas.Le bon Lapon ne fut pas difficile à trouver : il ne s’éloignait pas du lac.Kéino travailla à se débarrasser de lui.—> Il y a du jeune monde, lui dit-il en l’abordantmystérieusement: une fille étrangère… et qui n’a pasla lèpre… pas plus que l’autre… Seulement il faut désvivres… Ces Anglaises ne se nourrissent pas avec plaisirde poisson salé ni fumé. Tu vas aller pêcher quelquesuns de ces poissons à la chair fine et blanche. qui setrouvent à mille pas d’ici dans la rivière qui sort du lacTu as ce qu’il faut pour pêcher… n’attends pas le pleinjour.Jonas fit quelques objections, sur des points de détail ;puis il s’éloigna.Alors Kéino s’assit à l’endroit même d’où il l’avaitdébusqué: c’était dans un taillis clair, bordant le lac aunord, — tout à fait à l’opposé de la rive d’où la pirogueavait successivement amené les hôtes de l’île.Et il se mit à chanter.Son chant ressemblait assez, par le rhytme lent d’unemélodie plaintive, aux « lieders » du pays Scandinave ;mais la voix possédait des intonations bizarres, successivement raUques et aiguës.Cette chanson, flottant dans l’air au milieu d’un silencesi complet,, causait une singulière impression ; un mélangede tristesse et d’inquiétude.Avec plus de sincérité et d’expansion, la voix de Kéinoeut prêté des sentiments et une âme à la puissante naturede pierre environnante.Christian reconnut la voix du devin. Et loin d’en êtretroublé, il lui sembla que la protection de ce veilleur denuit s’étendait sur lui et sur les deux jeunes filles.Miol aussi comprenait d’où venait ce chant… Ellenomma le devin à sa compagne, et celle-ci lui avoua qu’ilne lui déplaisait pas d’entendre, de loin, cet affreuxLapon. Elle s’expliqua mieux: d’entendre qu’il se tenaitassez éloigné d’elles.Le chant du farouche fils des montagnes où l’Altenprend sa source, n’eut pas sur les jeunes filles autantd’influence que sur Christian. Celui-ci ne dormait paspour écouter ces courtes strophes balancées sans fin, avecreprises des xoaroles au commencement de chaquecouplet.Quant à Miol et à Sarah, d’autres choses plus intéressantes les- tenaient éveillées.Miss Beresford, son bras passé autour de la taille deMiol, penchée vers elle, parlait à « sa soeur » de « leurpère » l’excellent et attristé Ole Borneman Bull.— Je le trouvai, dit-elle, en arrivant il y a quinzemois, aux Tydske Bodurne, toujours dans son étroitemaison. à pignon pointu, peinte en rouge. Il était biendésolé de ton départ ! Quelle ne doit pas être sa douleur àcette heure, après tant de mois écoulés sans nouvelles detoi !■— je suis impardonnable ! murmura miol. ;Et elle regarda sa main —^ où la tache n’était plus visible à ses yeux.— Impardonnable ! répéta-t-elleavec plus de force.Sarah lui donna des nouvelles de ses deux cousines,. les malheureuses filles. « Pauvre Liva ! Pauvre Bertha ! »Elle était allée les voira l’hôpital, —toujours à l’ancien hôpital Saint-Georges — puisqu’il a fallu en ouvrir unsecond ! Une vieille masure, au bout de quantité de ruestortueuses… Il pleuvait… comme tous les jours à Bergen…Elle les trouva résignées, les pauvres cousines ! Le docteur lui dit cependant qu’elles ne guériraient pas…— Oh ! tais-toi ! tais-toi ! s’écria la Belle Lépreuse,encore trop sous le coup de craintes qui depuis quelquesheures seulement ne lui semblaient plus fondées.— Parle-moi, plutôt, de tes voyages à travers la Norvège… ajouta-t-elle.L’entretien se porta alors sur les diverses parties dupays visitées par miss Beresford, en deux saisons d’été etl’automne précédent. Quelques unes de ces régions étaientmaintenant connues de Miol.La jeune Norvégienne avait pris les mains de MissBeresford et elle les embrassait en répétant sans cesse :— Oh ! que tu es bonne d’être venue !.. Mais je ne puiscroire que ce soit toi !.. Tu ne m’abandonneras point,n’est-ce pas ?Et elle fondit en larmes.Sarah attira doucement la tête de la jeune fille contresa poitrine, espérant calmer son chagrin.Miol s’était rapprochée tout près d’elle, semblable àl’oiseau qui se cache sous la feuille, pour trouver un abri,pour se dérober à un danger.L’aimable Anglaise émue de tant de confiance montréepar sa soeur de lait, de son bras lui entoura la taille,comme pour lui promettre la protection qu’elle cherchait.
.288 BLANCHE-NEIGE
.—■ Oh ! comme tu as dû souffrir, ma Blanche-Neige ! luidit-elle* .— oui, c’est vrai… mais maintenant cela paraît loin !Ce besoin de me fuir moi-même, ces rêves étranges,ces désirs impossibles à satisfaire, ce n’était plus moi:ainsi j’avais envie de couper mes cheveux, de prendre levêtement des hommes et de partir pour la guerre… maisil n’y avait de guerre sur aucune frontière.Pauvre et triste fille ! n’étais-je pas mieux à ma placeassise sur un rocher, au bord d’un lac, tressant en couronne les fleurs cueillies un peu partout, — moins sauvages que la Belle Lépreuse…Un dimanche, le soir, tandis que les jeunes gens d’ungaard causaient doucement, je cueillais des fleurs sur unepente à la faveur d’un restant de jour. Le pied me manqua…on me tira de l’eau profonde… Il y a toujours un lac, ici,sous des pieds imprudents…On aurait mieux fait de me laisser au fond du lac…Ce fut du moins ce que je pensais alors, ajouta Miol, sereprenant.Que de fois dans la longue nuit d’hiver qui réduit lejour à quelques heures — j’ai été surprise, sur les sentiersblancs de neige durcie, par les lueurs de l’aurore boréale.A travers le ciel voilé au Nord de nuages, couraitune lumière rougeâtre, qui envoyait coup sur coup declairs rayons au-dessus de] ma tète' ;; d’autres fois, cettelumière se déroulait, secouée comme une immense draperie..*Leurs paupières s’alourdissaient déjà, et les deux jeunesfilles se faisaient encore part de leurs impressions…Le lapon chantait toujours.C’est peut-être son chant monotone qui les invitait ausommeil, Quant à miss Beresford, il est bon de noter, enoutre, que l’excursion en karriole valait pour dormir ceque vaut une ■ promenade ' à pied pour ouvrir l’appétit…Sarah et Miol avaient fermé les yeux, lorsque le devinfit entendre trois sifflements aigus, — prolongés et.espacés.Christian les prit pour un appel*C’était, en effet, avec le désir de l’attirer-à lui queKéino changeait sa gamme.Le jeune garçon ne fut pas long à se décider.D’une poussée, la légère pirogue se trouva au milieudu lac, — avant même qu’il eut pris une résolutionréfléchie. Le besoin de mouvement Indispensable à sonâge y était pour quelque chose. Cinq ou six coups de sonaviron, et il se trouvait assez près de la rive pour parleravec le Lapon, savoir de lui ce qu’il voulait…Celui-ci le vit diriger la- pirogue de son côté, et, quittantle massif d’arbustes qui masquait sa présence, il s’ap^procha de la rive. La pirogue se trouvait éloignée dedeux fois sa longueur.— cette blessure ? demanda-t-il à christian. — guérie ! fut la réponse. — - depuis que je chante, n’est-ce pas ? — c’était donc pour moi… que tu chantais ?— C’était afin de te rendre les Esprits doux et amis…Il y a du nouveau. Cette Anglaise… c’est l’obstacle préditpar moi, dit le'rusé Lapon.Comme tous les imposteurs, il s’était ménagé une éventualité, et l’arrivée inattendue de miss Beresford justifiaitses précautions.Il reprit, en poussant un soupir hypocrite :— Tu ne seras, je le crains, jamais riche, ni puissant…à un autre l’or des rivières laponnes ?— mais pourquoi ? dit christian déjà alarmé. — c’est que miol ne voudra plus venir avec nous. 19
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— Ce serait mal… Je me suis bien attaché à elle… pourne pas la laisser seule !…— L’Anglaise ne consentira pas à son départ pour « nos »pays… Elle l’emmènera… Leurs pieds légers ne laissentpas de traces.*.— Eh bien, je partirai ! je partirai sans elle… je tesuivrai.— Ce n’est pas possible… moi, je ne veux pas.Christian ne vit pas le piège.— que crains-tu ? demanda-t-il.— De me faire, de cette Norvégienne, une ennemie.Mieux vaut pour toi retourner avec elle à Trondhiem,à bergen….• — Mais comment m’y recevra-t-on dans.ma famille ?Kéino ton art a-t-il jamais été utile à quelqu’un ? Ce seraalors à moi, si tes yeux ne sont pas arrêtés par lesdistances et si tu lis dans l’avenir…— Mes yeux percent les distances., et voient dans l’avenir, surtout quand cet avenir… c’est demain… mais jedécouvre des choses qui… me ferment la bouche.— pourquoi ?— Parce que je commençais à m’attacher à toi… etque si l’on te faisait du mal, je sentirais le coup que tu. recevrais.— on veut donc me faire du mal ?— Je ne l’ai pas dit… Ce qui t’a obligé à franchir lesvallées et les montagnes…■{:— eh bien ?— Ce doit être oublié… depuis tant de saisons froidesou chaudes écoulées. Et puis ne saurais-tu pas expliquerles choses à ton avantage, maintenant que tu es devenurrand ?Il le faudrait ; car on serait cruel et l’on te punirait en se réglant sur ton..âge…— l’âge que j’avais ?
RAPT DE CHRISTIAN 2D4
— L’âge que tu as… Tu es un grand garçon, presqueun homme…Christian donna un dernier coup d’aviron et sauta àterre*—- Kéino, dit-il, si tu t’intéresses à moi.** tum’einmèneras du côté de tes rivières* Miol n’a plus besoin demon assistance* Elle a retrouvé sa soeur de lait, UneAnglaise très riche. Je puis F abandonner sans me montreringrat.— Ingrat ? mais c’est toi qui as beaucoup fait pourelle !.. Alors, tu consens à venir où Kéino te conduira ? Tune reculeras pas devant la route qui s’allonge à mesurequ’on avance ? devant la besogne trop rude ? C’est qu’ilfaut plus d’un jour et plus d’une lune pour . ramasserassez d’or pour contenter un Norvégien… qui veut êtreriche !L’ironie habituelle à Kéino perçait sous ses paroles ;mais Christian n’était plus en état de s’en apercevoir. Ilse livra à discrétion, assurant cent fois le Lapon qu’il étaitprêt à partir. ;-— Eh bien ! s’il en est ainsi, finit par dire le fanatiquedevin, qui voyait la réussite de son abominable projetassurée, s’il en est ainsi, va dire adieu à ta compagneet reviens : je ne bougerai pas plus de cette place quel’île du milieu du lac.Christian réfléchit un instant, partagé entre le désir derevoir encore une fois Miol et la crainte d’être retenu parelle.Il sauta dans la pirogue et le Lapon pût croire qu’ilallait lui échapper ; mais Christian se contenta d’attacherla minuscule embarcation à une roche pointue commeun pieu. .Ce fut sa réponse. — non, dit-il en revenant, je n’irai pas dans l’île ; miol
BLANCHES-NEIGE
ne voudrait pas nié laisser partir*** et si je la voyais avoirde la peine à cause de moi*. * je resterais.-^ Tu resterais ? Tu abandonnerais le seul moyen derevoir* ton père, de faire la paix avec ta famille et les
Je me lie à toi. Montrer-moi le chemin, dit Christian.
hommes de ta race ? de ton pays ? Car il faut que tu yretournes avec tes épaules chargées de richesses, avec del’or…, beaucoup d’or… situ veux qu’on oublie tes fautes…Ce raisonnement parut juste au jeune garçon. Il eutun geste énergique.— Non, non, fit-il. C’est décide, je te suis dès à présent. Je me fie à toi. Montre-moi le chemin.Le devin se trouvait au comble de ses désirs.. — Cette nuit t’a-t-elle procuré quelque repos ?— suffisamment. — ta blessure… elle ne te fait pas trop souffrir ? — je n’y pensais seulement plus !— Alors en route !… Je guérirai ton épaule entaméepar ce couteau de Miol, que j’emporte.— Montre-le moi ! fit Christian.Il le regarda, non sans émotion.— Ce sera un souvenir de ma Blanche-Neige, dit-il.Tu me le donneras, Kéino ?— A ton âge, tu n’as pas besoin d’arme, répliqua leLapon.Et il ajouta, avec une intention marquée :— Un enfant ne peut que trop déjà en tuer unautre !Christian comprit et se tut.—- Et maintenant, murmura le devin je l’ai !' je létiens !Par Joubmala et Pékel ! aucune puissance de: la terrene me fera lâcher ma proie ! !
Chapitre xxviii
LA FAUTE DE JOISIAS
Quand le soleil dora les cimes neigeuses de l’Areskutan, Jonas revint yers les bords du lac avec le produitde sa pêche: de belles truites encore toutes frétillantes.Il chercha des yeux Kêino, et ne le vit nulle part.Mais il aperçut la pirogue attachée à la rive: ce futpour lui un trait de lumière !— Partis ! s’écria-tdl, partis ! Kéino a emmené lejeune Norvégien.Alors il S’assit, frappé de stupeur — car il craignaitpour Christian — et il se montrait pourtant fort irrésolusur un parti à prendre…Fallait-il courir après Kéino,. lui enlever l’enfantLe devin était plus fort que lui, réputé invincible grâceà la protection des Esprits. S’il ne voulait pas abandonner sa capture, plaintes, ni prières, ni reproches neserviraient à rien: Kéino se contenterait de hausser lesépaules, en se moquant de sa naïveté.— Puisse-t-il pourrir sous les pierres, murmuraJonas. Il n’y a pas de serpent qui soit aussi faux queKéino, c’est un reptile…Prévenir Miol… qui sans doute ignorait l’enlèvementde son jeune ami… c’est ce qu’il ferait le plus tôt quecela lui serait permis. Mais pouvait-il se hasarder à
BLANCHE-NEIGE
aller dans l’île sans y être appelé ? Ce serait agir troplibrement. Il fallait attendre qu’on l’y invitât…Il demeura assis*., ne perdant pas de vue les alentours de l’autel des anciens cultes..*
Ah ! s’écria l’honnête Jonas, que Kéino soit maudit !
De temps en temps il s’essuyait les yeux, où degrosses larmes qui ne coulaient pas, finissaient parremplir la paupière. Ses pénibles réflexions les faisaientnaître ; son regret surtout d’avoir si mal répondu à ceque le jeune maître du gaard des Sorbiers attendait delui ! Après avoir, éprouvé tant:de fois la bonté d’ArnoldKiérulf, après avoir été tant de fois traité par lui avecgénérosité, il se serait montré incapable de lui rendrele premier service qu’il lui demandait !— Ah ! s’écria l’honnête Jonas, que Kéino soit maudit !Il pensa à Miol*Elle aussi, la fille norvégienne, aurait le droit de luiadresser des reproches quand elle saurait comment ilavait trahi la confiance d’Arnold — car il allait êtreobligé de lui avouer sa faiblesse coupable à consentir auxexigences du devin… Miol apprendrait alors que leméchant Kéino s’était misa la place du confident d’Arnold,avec de mauvaises intentions, sans doute, — puisque sansla consulter, il lui enlevait son compagnon, séduit pardes promesses perfides et que déjà une fois, elle avait dûlui arracher le couteau à la main. :Enfin il vit paraître la jeune anglaise.Elle s’approcha des bords de l’île, écartant les touffes■d’un laryx, et, l’ayant aperçu, — il pouvait le croireVelle avait couru bien vite signaler sa présence à Miol.Le moment redouté par le lapon était venu. miol se précipita vers la crique, la trouva vide…Un second coup d’oeil lui fit voir la pirogue se balançant, attachée à. la rive, à quelques pas de Jonas —qu’elle reconnut.Elle appela christian à plusieurs reprises. christian, hélas ! était loin de pouvoir l’entendre !Le Lapon fit signe à Miol qu’il avait à lui parler, etcelle-ci l’appela de la main.Il entra dans la pirogue — où déjà son poisson reluisaitdans un étroit filet. En dix coups d’aviron, il abordait l’île.— Te voilà, Jonas ? lui dit Miol, avant même qu’il eutsauté à terre. Pourquoi es-tu ici… et sans Christian ?ajouta-t-elle alarmée. Où est-il ? parle !■— Ah ! tu rapprendras !■— Que veux-tu dire, Finn ?—- J’avais promis de te protéger toi et l’enfant..* d’écarter de votre route tout malheur…: Miollui saisit le bras et le secoua rudement*.-^- Parle, explique-toi enfin, comme un être raisonnable ;où est I ?ehfànt ?que lui est-il arrivé ? ; S- Accable-moi de reproches !---Mais, malheureux, me diras-tu ce que j’ai à redouter ?ce que |e dois me préparer à entendre ?— Fille..* si le jeune garçon est parti avec Kéino ledevin*** c’est ma faute.-— èh ! quoi ! le méchant firar l’a emmené ? jonas fit signe que oui. miol étendit la main. i—- TU ne peux vouloir me tromper ! Dis-moi… quandl’enfant est-il parti ? dis-le…—- Cette nuit…J’avais été éloigné par Kéino… j’ai eu le tort de l’éeoUter.— Parti… lorsque je l’aimais tant déjà ! s’écria Miol.Puis par un brusque retour :•..-—. Le pauvre enfant ! où va-t-il ainsi ? A sa perte, peutêtre ! Parti ! Et moi qui n’attendais que sa blessure guériepour le ramener à Trondhiem ! Ah ! si mon couteau avaitplus profondément entamé sa chair !… il serait encore là,forcément…Mais, dis moi…… pourquoi le Finn l’a-t-il emmené ? etpourquoi l’enfant l’a-t-il suivi ? Christian court-il un granddanger ?'— Joubmala seul peut le savoir !.. dit le Lapon sur unton si chagrin que Miol s’alarma davantage.— tu me caches quelque chose, finn ! 1 — la vérité est assez douloureuse, affirma jonas ; maisécoute-moi, jeune fille ; écoute-moi et aie confiance : je leretrouverai ; je te le rendrai…— mais que feras-tu ?— Fie-toi à moi, tout ce qu’un homme peut faire je leferai… Je n’ai pas tout dit: j’avais été chargé par le noblegaardsmoend du gaard des Sorbiers de te préparer ici ungîte, de ne te laisser manquer de rien, ni l’enfant nonplus ; de veiller à votre sûreté à tous les deux. C’étaientmes ordres jusqu’à l’arrivée d’Arnold… Je n’en ai exécutéque la moitié.— Arnold Kiérulf doit venir ! s’écria Miol.Et un éclair brilla dans ses yeux.— Il doit venir, répéta Jonas d’une voix sourde. Si jesais encore compter après, tant de trouble, ajouta-t-il, lesoleil d’aujourd’hui ou de demain couchera son ombre surla mousse.NLa jeune fille jeta un coup d’oeil involontaire sur lesrives du lac, du côté du sud, clans la direction du gaarddès-Sorbiers. .— C’est qu’il faut trois jours pour le voyage ! repritJqnas, heureux de pouvoir dire enfin quelques mots nedevant provoquer ni chagrin, ni reproches.— Je le sais, répliqua Miol. Alors, il viendra ? Tu lecrois ? Kéino soutenait le contraire et m’a fait beaucoupde peine. Je l’ai cru, parce que le fils de Kiérulf n’a pasdonné signe de vie, après avoir promis d’envoyer desprovisions…— le noble arnold kiérulf a tenu sa promesse.— L’a-t-il fait ?.. Mais alors comment ne l’aurais-je passu ?— C’est Kéino qui a reçu les vivres apportés du gaard ;le pain que tu manges a été pétri aux Sorbiers ; le rennefumé est le produit de la chasse d’Arnold et le poissonsalé est sorti vivant de ses filets… Ce n’est pas moi, chétifqui aurais pu satisfaire aux besoins de ta vie, et montriste abri ne contient pas toujours de quoi apaiser lafaim…— J’ignorais.*, balbutia Miol toute confuse. C’est doncici que tu es établi ?— J’ai fait ici une halte qui durera peut-être bien desannées ! Ceux de ma famille, de tous temps ont gardé lesecret d’entrer dans cette île sans y être vus. Kéino, m’aarraché ce secret, et du même coup m’a dépossédé. Etmaintenant je ne suis que trop sûr, que c’était avecde mauvaises intentions*— Cet homme exerce donc sur toi une bien grandeinfluence, pour que ta soumission soit entière ?— Il me remplit de crainte.- Il n’y a personne dans satribu qui ne lui accorde une science surnaturelle…La jeune fille n’écoutait plus le Lapon, son esprit franchissait les distances. Elle refaisait en imagination cevoyage de trois jours et revoyait le jeune gaardsmoendpassant une veste de voyage, bouclant ses guêtresmettant sa carabine en bandoulière, et cherchant sonbâton blanc pour venir la trouver.Il faut bien l’avouer, christian était un peu oublié.— Et, si depuis que le devin m’a ensorcelé, tout ce queje dis et ce que je fais, reprit Jonas en regardant vers leshauteurs du sud, ne tournait pas contre moi… je diraisque c’est Arnold Kiérulf qu’on voit le long des rochesluisantes, et j’irais au devant de lui.— Tu dis. . . qu’Arnold ?… fit la jeune fille en plongeant son regard dans la direction indiquée par leLapon.Jonas ne répondait pas ; il restait immobile et regardait.— Je'dis que je ne suis plus sûr de rien, et que mesyeux ne sont pas dignes de voir un honnête garçon…Mais oui, c’est lui !Miol demeurait muette de saisissement.— Vois-tu, Miol, dit Jonas, j’ai du poisson pour toi,dans la pirogue*., et puis une prière à t’adresser*-—parle, fit-elle d’une voix tremblante..— Ne dis rien au gaardsmcend ! laisse-dui croire quej’ai fait tout ce qu’il m’a commandé : il sera toujours asseztôt pour que je m’accuse moi-même, peut-être en mepunissant durement ; mais je ne veux pas rencontrer sonoeil irrité.Arnold, eh effet, se montrait à découvert sur les bords,formés de blocs énormes, d’un torrent blanc d’écume.Parfois, il disparaissait derrière ces quartiers de rochepour reparaître soudain sur l’autre bord. Pour abrégerle chemin, il accomplissait,une descente réclamant unpied sûr et un jarret solide.— Et maintenant, dit encore le Lapon, laisse-toi consoler et, crois-moi, l’enfant te sera rendu.Miol fut touchée, elle promit tout ce que voulut jonas.Intimidée par la présence — encore fort lointaine — dufils de Halfdan Kiérulf, elle s’esquiva et, d’un bouquetd’arbustes à l’autre, elle se glissa jusqu’à la hutte.C’était autant pour se cacher, qu’avec le désir de mettrel’aimable Sarah au courant des événements.Jonas la suivit, portant une véritable charge de poisson.— C’est vivant, disait-il à l’une et à l’autre des jeunesfilles, tout en saluant miss Beresford.Le Lapon se remettait un peu de ses alarmes. Il parlaitde se punir ; mais il avait son idée déjà ancrée dans soncerveau ; il s1 était laissé enlever l’enfant confié à sa gardeil saurait le réclamer à son ravisseur, dut-il n’y parvenirqu’au prix de sa vie.En ce moment, Miol saisit dans les siennes les mainsdef Sarah.Elle prêtait l’oreille.— n’as-tu rien entendu ? demanda-1-elle. — si.*. un coup de feu ! je crois..* et un appel…— C’est sans doute ton ami Arnold qui nous envoie unsalut… et un avertissement.Une de ces grandes mouettes, noires à la poitrineneigeuse, qui volent des fiords jusqu’aux lacs, s’élevaen poussant un cri strident, tourna autour de leurs têtes.et monta de plus en plus, jusqu’à ce qu’avec le mêmecri elle disparut dans la hue.Le jeune gaardsmoeiid avait tiré sur la mouettenoire.Jonas suivit longtemps des yeux l’oiseau sauvage…— Qui t’envoie ? murmura-t-il tout bas. Es-tu lamessagère d’Ayra, le dieu sombre, qui tient clans sesmains le malheur ? Et poussant un soupir, il ; se dirigeavers la pirogue.Alors Miol reprit avec sa soeur de lait le chapitre desconfidences. Arnold y tenait une grande place : il fallaitse hâter puisqu’il arrivait.— Ne t’avait-il pas assuré que tu serais guérie, dit lajeune Anglaise, si tu venais dans cette île plus où moinshrystérieuse ? Eh ! bien, il a dit vrai, tu es guérie !Miol sourit : -- o sarah ! murmura-t-ellé. — que veut dire cette exclamation, mon amie ?— Que c’est toi qui auras été la bonne fée, l’elfe secourable et aimante ?— Je pense que le… lutin… des Sorbiers y aura aussicontribué.— le gaardsmoend ? fit miol rougissante. — le noble arnold.— Si le pauvre Christian ne s’était pas enfui ! s’iln’avait pas été entraîne… dit la jeune Norvégienne pourdissimuler sa confusion. Où est-il à cette heure ? Ceschants du devin maudit l’ont entraîné à sa perte… CeKéino est un homme redoutable par ses maléfices !~ Si je t’avouais que je m’intéresse davantage à tonArnold ? :— Oh ! non, vois-tU, Sarah ; j’éprouve une véritablepeine*-—arnold nous donnera un bon conseil.. - — tu crois ?— Ou bien, il n’est pas celui que tu dis. Va commanderà Jonas de nous l’amener.**' Il serait peut-être mieuxd’aller au devant de lui ?Miolsedôroba, heureuse d’échapper à robservation desa soeur de lait.A la pointe occidentale de l’île, le brave Jonas se -.démenait depuis un bon moment,'accomplissant une besognesingulière, — inexplicable. Il avait fait glisser la pirogueentre un fouillis de ronces qui. pendaient sur l’eau, —^comme s’il voulait se cacher.Qui l’eut observé eut pu voir remuer toute cette verdure épineuse… Enfin le rideau de verdure s’ouvrit denouveau, et cette fois, le Lapon reparut accroupi sur unesorte de radeau, portant aussi la pirogue.Formé de quatre troncs d’arbre assez gros, équarris etliés l’un à l’autre par de flexibles branches de bouleau, ceradeau, oeuvre du Lapon Jonas, pouvait rendre de plusgrands services que l’étroite pirogue qui seule, jusqu’ici,avait servi, sur le lac, au transport des acteurs de notredrame.Lorsque Miol arriva près de lui, Jonas souriant se leva,assuré de causer à la jeune fille une surprise agréable.— la pirogue était trop petite, dit-il. — et tiras fait ?…— Ce radeau… oui, avec l’aide de mon père, il y a biendes années ! Il est construit comme on fait chez les hommes
BLANCHE-NEIGE
de ton sang. Ils ne craignent pas de traverser des fiordsmême, agités. Sur le.lac avec un peu d’adresse, on peutne pas se mouiller les pieds. Je le tenais caché* Jamais iln’aura été utile comme ce jour, où celui qui vient vers
La pirogue était trop petite, dit Jonas.
toi va trouver ses pas arrêtés par les eaux du lac. — de qui parles-tu, finn ?— De celui dont la pensée est remplie de ton image,depuis, qu’en te voyant, il a senti battre son coeur.À ces mots, les joues de Miol se couvrirent d’une rougeurbrûlante.Miss Beresford survint, et Blanche-Neige, encore toutetroublée, essaya de lui expliquer les facilités que donnaitce radeau tiré de sa « cache » par le Lapon* Elle serappelait les incidents de son arrivée dans. l’îlëj satraversée au moyen de la pirogue avec le Sorcier auxcheveux jaunes et aux yeux rougis pour pilote*L’Anglaise sauta aussitôt sur le radeau qui vacillalégèrement sous son poids. Ce que voyant, elle engageaMiol à y prendre place aussi. Il n’en coûta guère à celle-cide se rendre à ses désirs, et elle pria Jonas de les conduiresur l’autre rive.— Asseyez-vous toutes deux dans la pirogue, dit celui-ciet ne remuez pas. Je réponds de vous.Le Lapon marcha vers l’avant du radeau, muni del’aviron, assez long encore pour pouvoir être manié parun homme debout, et tout doucement, il. imprima uneimpulsion à ce primitif spécimen d’embarcation.Le radeau enfonçait si peu à chaque coup de raine,que c’est à peine si le frémissement de l’eau venait jusqu’aux chaussures de peau du nautonnier.C’est en vain que Sarah et Miol, cherchaient des yeuxle voyageur au bâton blanc : Arnold avait disparu clansdes plis du terrain, ou derrière des arbres ; mais il nedevait pas se trouver bien éloigné maintenant de la cataracte de Tannforsen, sur le murmure de laquelle il dirigeait sa marche.
Chapitre xxix
LARMES ET SOURIRES
Une heure plus tard, à quelques pas de la hutte destemps préhistoriques qui occupait le centre de l’île, onaurait pu voir, assis sur la mousse, et se partageant desmets placés devant eux, Sarah, Miol et le jeune gaardsmoend Arnold, sa gibecière et son fusil à ses côtés.Arnold Kiérulf regardait vaguement un peu partout ;pour voir s’il n’apercevait pas le petit Christian ; Miol\lui avait dit que le jeune garçon battait le pays, accompagnépar un Lapon connu de Jonas. C’était pour ne pas avouertout de suite la vérité.Jonas allait et venait, très affairé. Il préparait à la mop !e jde son pays le poisson péché par lui sans beaucoup depeine, —car il est à remarquer combien cet aride paysde Norvège couvert de forêts, de rochers, de glaciers,d’espaces envahis par les eaux, où la terre cultivable est •si rare, le climat si rigoureux, combien ce pays est richeen poissons de toutes sortes ; ses mers, ses fleuves, seslacs y contiennent en abondance les espèces les plus ordidinaires comme les plus délicates.Les plus belles pièces, embrochées à de petites baguettes,rôtissaient sur des charbons ardents, après avoir étéentaillées plusieurs fois entre tête et queue pour lesempêcher de s’ouvrir.La graisse des poissons dégoûtait sur les braises, et*remplissait la cuisine et la salle à manger à ciel ouvert,-
BLANCHE-NEIGE
c’est-à-dire les quelques mètres carrés où se faisaient lapréparation des mets et leur consommation, d’une odeurfort appétissante pour des estomacs à jeun.
Jonas faisait cuire les poissons péchés par lui.
Arnold regardait tour à tour Miol et la jeune Anglaise,mais sans en perdre une bouchée.Ayant apporté les deux derniers poissons, Jonas s’assità une distance respectueuse. Il reçut sa part des metsfumants et savoureux figurant sur le tapis de mousse etqui lui étaient dûs, grâce à son double rôle de pêcheur etde cuisinier. : 'Les regards du Norvégien allaient, curieux, de miss .Beresford à Miol* Ils s’adoucissaient en tombant sur celleci et perdaient de leur assurance.Blanche-Neige soutenait m al ce regard: elle rougissait,■détournait un peu la tête ou semblait, en reportant les siensvers miss Sarah, réclamer son aide.Mais la jeune lady se faisait, un jeu de prolonger Sonembarras. Elle l’appelait en riant « Belle Lépreuse » pourla 5 dégoûter de ce surnom trop facilement accepté.— Mais regarde donc ta main ! lui disait-elle aussi ; pourse moquer, lorsque la. confuse Miol involontairement allaitchercher la tache invisible/.' Rarement la jolie Anglaise s’était montrée plus enjouée.. Son mignon petit nez, aux narines roses et .mobiles,■s’avançait provocateur, soutenu par des yeux pétillantsde grâce espiègle, et une "bouche.'spirituelle comme lesyeux, aux lèvres d’un corail humide.• Son menton, d’un modelé merveilleux, soulignait chacune de ses saillies, d’une fossette gracieuse comme onn’en voit que sur des visages d’enfant.De l’extrême jeunesse, elle avait, aussi les joues d’unvelouté frais et rosé. Sa tête charmante secouait une chevelure d’un châtain pâle-, à reflets blonds et cendrés dansses ondulations, — des cheveux longs et soyeux, dont ledésordre de la nuit, mal réparé en ce lieu, accusaitl’abondance.Arnold admirait cet ensemble séduisant… Il était peutêtre encore plus impressionné par la distinction si com- .plète et si parfaite de la jeune lady, son air aristocratique.Mais dès qu’il reportait son attention sur la jeune Norvégienne, il rencontrait en elle quelque chose de plusintime, peut-être tout simplement parce qu’étant de sarace, elle semblait plus près de devenir de sa famille.Miol, délivrée de l’obsession qui la troublait, lui paraissait en quelque sorte transfigurée. Une douce expression. de tendresse et de candeur rayonnait sur ce clair visagesi longtemps rembruni et agité par la crainte. Des penséesnouvelles devaient éclaircir ce front charmant, d’où semblait envolée la tristesse sans espoir, pour faire place à unemystérieuse rêverie.Seule, la bouche demeurait sérieuse ; mais les]jouesempourprées, la vive étincelle du regard, voilée par les■longs cils de ses yeux à demi baissés, disaient assez qu’auxidées sombres, aux déterminations terribles avaientsuccédé la confiance et le calme..'.Elle ;avait noué dans ses beaux cheveux bruns un étroitruban de velours noir, présent de miss Sarah, ainsi que la(petite flèche d’argent qui retenait ses nattes et que l’aimable Anglaise avait arrachée de sa tête.Avec moins de vivacité que la jeune lady, elle montraitcomme elle une grâce infinie dans toutes ses allures, quelque chose d’inimitable et d’inattendu jusque dans lesmoindres mouvements..: Arnold était venu à l’île •« sacrée » dans un costumeplus coquet que ne l’eut exigé un simple voyage.Il n’était assurément pas fâché d’exhiber aux yeux del’étrangère les beaux habits d’un riche gaardsmoend, maisil tenait, bien davantage à paraître devant Miol sous desdehors avantageux.Il faut dire, que son vêtement de velours gris faisait . valoir sa taille souple, flexible et vigoureuse à la fois, et que son bonnet de fourrure noire, .orné de trois boucles d’acier qui maintenaient une plume d’aigle, donnait de l’éclat à ses yeux. ses guêtres montantes, couvertes de poussière, et verdies par la mousse des rochers, disaient assez que lesolide marcheur, se fiant à l’élasticité de ses muscles,n’était pas venu par des routes frayées* .L’entrain de ce repas sur la mousse blanche des rennes — presque aussi blanche qu’une nappe de fine toile —•par Cette belle journée d’été, déliait toutes les langues..-Par moments, ils parlaient tous à la fois — y comprisJonas qui faute d’auditeurs se parlait à lui-même.Arnold quitta son bonnet, laissant flotter en liberté seslongs cheveux blonds.Miss Beresford excitait le jeune Norvégien pour l’aine-',ner à faire connaître ses sentiments et ses intentions àl’égard de Miol : dans un vif entretien il se livrerait peutêtre, et elle saurait alors s’il fallait encourager sa soeur delait dans ses espérances où la ramener par le plus courtchemin à des vues moins ambitieuses*Et justement, le jeune homme ne demandait pas mieuxque de s’expliquer sur les pensées caressées par lui. Ilcherchait par quelle voie il y parviendrait. Il y arriva…par eau, en racontant son voyage de Trondhiem à Bergen,le seul qu’il eut jamais fait à traversla Norvège.L’aimable Anglaise lui apprit qu’elle était née à Bergen,et cette circonstance rendit l’entretien plus intime. Lejeune homme finit par déclarer que le gaard des Sorbierssuffisait à son ambition.— Mes pères, ajouta-t-il, y ont eu le centre de leur établissement. Dans ma famille, on n’a pas toujours été despaysans… On s’y souvient encore des iarls des ancienstemps, véritables maîtres du pays… mais que demanderais-je de plus ayant noblesse et fortune %'Miol avait baissé la tête.jonas parlait encore de la meilleure manière d’embrocher le poisson gras et de le présenter à un brasier ardent…Miss beresford porta au jeune homme un coup droit.— Et par un riche mariage, tu peux gaardsmoend, doubler, tripler ton avoir…Arnold laissa s’écouler quelques secondes avant derépondre. Pendant ce temps il observait l’attitude deMiol.— Je ne songe à rien de semblable, dit-il enfin. HalfdanKiérulf, mon père, n’est guère tourmenté par le désir devoir nos biens s’accroître par mon mariage.— Peut-être dans tes voyages parmi les villes t’esdufiancé à u ne femme qu i t’est chère ?…— Nullement, répondit le Norvégien en souriant. Lesjeunes filles de nos villes ne suivraient pas volontiers unmari dans nos solitudes. -Miss Beresford sourit, et pour mieux donner au gaardsmoend un moyen de .s’expliquer franchement, elle répliqua :— Tu te trompes et tu parles aussi avec trop de modestie ;une jeune fille est déterminée dans son choix par d’autresconsidérations…— Tant mieux s’il en est ainsi ! fit Arnold Kiérulf. Et situ tiens, miss, à connaître ma pensée tout entière, je nedemanderai qu’une chose à celle qui m’aura pris moncoeur : de mêle rapporter en dot… Trop heureux si elle yconsent !Cette profession de foi matrimoniale ainsi présentée,équivalait à une déclaration.— Est-ce sagement raisonné, cela, gaardsmoend ? fitmiss Beresford. Qu’en dis-tu, Belle Lépreuse ? ajouta-t-ellepour forcer sa jeune amie à se prononcer à son tour.— Je pense, dit celle-ci en s’exprimant lentement etcomme avec difficulté, — je pense qu’Arnold Kiérulf estaussi noble par le caractère que par la naissance, et jeplains la fille qui ne s’en apercevrait pas.En disant ces mots, ses joues se couvrirent d’uneardente rougeur, sa poitrine se gonfla et de grosseslarmes perlèrent dans ses yeux.— AU righll fit miss Sarah : dans sa satisfaction elles’oubliait à parler anglais.
L’affection de miss Beresford faisait de Miol presque son égale.
A son tour Arnold rougit ; — il rougit de plaisir etd’émotion. Trop timide pour désirer poursuivre un sipérilleux et à la fois si doux entretien, il questionnal’étrangère, plus hardiment peut-être que ne le permettait la bienséance, sur son séjour en Norvège. Ildésirait savoir, non par avidité mais par une curiositéassez explicable, quelle était la force de son attachementpour Miol.L’intéressante jeune fiile, livrée la veille à tous leshasards venait, semblait-il de retrouver une familleconsidérée. L’affection de miss Beresford la faisait presquel’égale de la jeune Lady. Mais jusqu’où saurait aller cettetendresse montrée à celle/dont il voulait faire sa femme ?Il est certain que s’il en était donné des preuves nonéquivoques, le vieux gaardsmoend, son père, s’en réjouirait en son coeur. Miol, bien que fille d’un petit artisande Bergen, devenait la filleule, la protégée d’une grandedame anglaise ; une charmante lady l’avouait pour sasoeur de lait et la traitait peut-être comme une soeurvéritable. Quel bonheur dans ces circonstances pourMiol et pour lui !Il avait donc hâte d’entendre parler miss Beresford,autant que celle-ci s’était montrée désireuse de provoquerune explication entre les deux jeunes gens.Et il s’épanouit d’aise lorsque la charmante Anglaiseraconta les impressions de ses premières années.Elle expliqua l’interruption de toute relation entre lessiens et la famille de Miol par l’envoi, clans lTncle, de lordBeresford, avec de hautes fonctions diplomatiques. LadyBeresford y avait suivi son mari, après avoir confié safille à la direction maternelle d’une soeur du noble lord.C’est ainsi que la mort de la mère de Miol avait passécomme inaperçue, connue seulement très tard et très loin.Mais les parents de Sarah, une fois rentrés en Angleterre, s’étaient enquis du sort de Blanche-Neige, la soeurde lait de leur fille.Et cette dernière, poussée encore par son amour des 'voyages, encouragée par sa connaissance de la languenorvégienne, apprise en son enfance, d’une femme dechambre ramenée en Angleterre par lady Beresford,était venue à Bergen pour renouer une tendre amitié, etn’avait trouvé aux Tydske Bodurne que le pauvre OleBorneman Bull, doublement affligé de la mort de safemme et de l’éloignement de sa fille…Miss Beresford avait cherché une consolation dans lemouvement, la vue des sites si pittoresques de laNorvège. Depuis deux saisons d’été elle abordait l’antique terre des Scaides et des Vikings.Elle pensait souvent à la fugitive Miol, sans espoir dela rencontrer nulle part. Elle la croyait morte misérablement, et ne pouvait éloigner de sa pensée l’image de lapauvre fille s’échappant de Bergen, à défaut de chemins,par les rares sentiers creusés par les pluies, dans lesfalaises de trois à quatre mille pieds de haut, composantle massif rocheux au bas duquel s’éparpillent les maisonsde la ville. -Miol x3rotesta : elle connaissait ces hauts plateauxl’hiver d’avant sa fuite ; elle avait tenté de s’évader, allantjusqu’au plus profond des montagnes. La preuve c’estqu’en marchant sur la neige nouvellement tombée, elle .avait effrayé sans le vouloir une volée de jeunes ptarmigans qui, en stenvolant, obscurcirent l’air devant elle. Ilsétaient blancs, blanche était la forêt, la terre était blancheaussi, tout cela à l’unisson de son nom, la Blanche-Neige !Et la jeune fille rit d’un joli rire, très gai d’abord, quis’attrista soudain au souvenir de son infortune si prolongée, et finit dans un radieux regard à l’adresse de Sarahet d’Arnold — qui la comprenaient si bien !— Cette fois-là, ajouta Miol, il lui avait fallu rentrerchez son père, — se remettre sous les yeux les souffrances de ses pauvres cousines ! Mais comme elle sepromettait de s’enfuir pour tout de bon, dès que l’été luidonnerait la chaleur et la lumière !Arnold écoutait, attentif à ne pas laisser s’égarer laconversation. II savait maintenant que miss Beresfordétait revenue en Norvège pour Miol. Mais que ferait pourcelle-ci la mère de la jeune Anglaise ? Il tenta de le savoirpar d’adroites questions.Sarah dût deviner son intention et fut très explicite.— Voici, dit-elle. Ma mère m’a dit d’obtenir Miol de sonpère et de l’emmener avec moi en Angleterre. Elle estdisposée à la considérer comme sa seconde fille.— Et tu irais, Miol % fit Arnold tout interdit.Miol ne répondait rien.— Moi, je l’engagerai à me suivre, dit la jeune Anglaise,c’est pour son bonheur, —à moins, ajouta-t-elle vivementqu’elle ne songe à épouser un brave garçon de ce pays…As-tu quelque inclination, ma Belle Lépreuse ?L’embarras de miol augmentait visiblement.— Il faut le dire !.. Dans ce cas, ma mère ne trouveraitpas le voyage trop fatigant : elle viendrait à Bergen, désireuse de remplacer- auprès de toi la mère que tu asperdue.L’orgueil d’Arnold se trouvait satisfait. Fils des iarls,il épouserait la filleule, — presque la fille — d’une pairessedes Trois-Royaumes, — mais la pauvre Miol pleurait.— miol !.. fit le norvégien. il posa doucement sa main sur la tête de la jeune fille. — ne pleure pas !— Ne vois-tu pas, noble gaardsmoend que c’est de joiequ’elle pleure ? dit l’aimable Anglaise. De la joie de sesentir aimée !..La situation allait avoir son dénouement. Sarah jugeaprudent de ne pas le précipiter.— Car je l’aime bien ! ajouta-t-elle malicieusement.Miol et arnold relevèrent la tête, évidemment soulagésde n’avoir pas à s’expliquer davantage sur leurs sentiments.Toutefois Miol prit dans ses mains les mains d’Arnold*Elle le remercia, se mit à rire…La joie illuminait son visage à travers quelques larmesque la peine ne faisait pas couler : de ses yeux débordaitla félicité de son coeur. (Le Lapon profita de cette éclaircie dans l’entretien pourmettre fin à son soliloque et élever la voix.— Petit père,, dit-il en s’adressant à son protecteur,quel poisson préfères-tu.*, le dernier que je t’ai porté,péché dans le grand torrent à mi chemin du gaard, oucelui du lac, que tu viens de manger ?Arnold eut une exclamation et un geste significatif.Le meilleur poisson assurément devait être celuiqu’on lui avait servi en compagnie de Blanche-Neigeet de miss Beresford ; — mais il l’avait mangé si. distraitement !
Chapitre xxx
UN CAMPEMENT DE NOMADES
Cependant Christian suivait son mauvais génie — ceLapon fanatique et imposteur qui l’entraînait vers lesterres de la Laponie suédoise, si peu habitées qu’il s’ytrouve des centaines d’hectares pour un seul homme.Dans leur fuite, — car c’était une véritable fuite, compliquée d’un rapt — ils avaient déjà perdu de vue les hauteurs de Tannforsen, — la cataracte ainsi que le lac supérieur d’où elle s’échappe.En redescendant des hauts sommets sur la terre désormais suédoise, ils croisèrent une douzaine de karriolescourant à la suite l’une de l’autre avec un grand bruit degrelots secoués.Les voyageurs s’interpellaient, se renvoyaient des plaisanteries, se jetaient des bouts de phrase ; et la coursen’en semblait que plus animée. Une telle réunion de karrioles sur les routes étroites et médiocrement carossablesde la Suède tient lieu de l’ancienne « diligence » de nosgrands chemins.Le courrier de la poste occupait la tête de la colonne.Dans les rires et les quolibets échangés entre les voyageurs, le Lapon put faire sa part, méritée par son air rébarbatif, justifiant presque le dédain montré aux hommes desa race.Kéino, furieux, et son oeil bilieux plein de haine, injecté
BLANCHE-NEIGE
de sang, abandonna la route où de pareilles rencontres, sifâcheuses pour son ascendant pouvaient encore se produire, et il entraîna le jeune garçon par des sentiers à
Kéino entraîna Christian j ar des sentiers à peine tracés.
peine frayés, à travers les futaies de sapins, retrouvéesdès une moindre élévation du sol.Un mince rideau de ces arbres cachait toute une régionoù l’image de la dévastation attristait le regard : une forêtdétruite jonchant le sol de ses débris, des troncs calcinéspartout, des racines noircies, des monceaux de cendres***ces incendies sont fréquents en Scandinavie*Quelques sapins demeuraient debout ; mais leUr troncdépouillé de son écorce, leur feuillage roussi par laflammej les faisaient ressembler à des blessés mortelle-'ment atteints se relevant sur un champ de bataille : leurstroncs mutilés, difformes, noircis par le feu se tordaientdans des attitudes désespérées*..Cette forêt, sans arbres — si ce n’est ces débris ^-traversée par eux, ils se retrouvèrent sur le rebord d’unplateau d’où l’oeil découvrait vingt lacs à la fois, enserréspar le fond des vallées, remplissant les creux des ; collines,:présentant des espaces unis où le ciel se reflétait, aumilieu d’une région tourmentée, couverte de forêts. Surle dernier plan, des montagnes émergeaient de la brume,dessinant sur un fond clair leurs Sommets bleutés.Sous l’influence de ces horizons où la nature du Nordprésente des aspects tl’une grâce tranquille et d’un charmereposant, Christian un peu apaisé dans sa soif enfantinedes richesses qui donnent de la force à la volonté, sentaitdéjà croître en lui le regret d’avoir si vilainement abandonné sa compagne.A un moment, au dessus d’un de ces lacs dont les millesinuosités se noyaient dans une brume transparente, ilsvirent s’élever lentement à la surface des eaux, une buéequi ondula dans l’espace laissé libre entre les collines.Condensée par la brise, elle prenait diverses formesd’apparence humaine…Christian,, très ému, montra du doigt ces apparitions àson farouche compagnon, et se mit à crier :— leselfs ! leselfs !..,Superstitieux comme tout véritable Scandinave, ilcroyait entrevoir de doux visages de jeunes filles et descorps diaphanes à demi-vêtus de brume…21. Et avec son imagination surexcitée, ce fut partout à sesyeux l’image cent fois répétée de la Blanche-Neige.Le devin vit bien aUssi les mêmes figures, mais danssa pensée, il leur donna d’autres noms,.et leur présenceeut. pour lui une tout autre signification qu’aux yeuxdu petit Norvégien: leur accueil pacifique était unepremière récompense de ses efforts. •Avec le soir, ils étaient arrivés au bord du plusélevé de ces ravissants petits lacs encadrés de joncset d’herbes jaunâtres qui s’étagent sur le versant suédoisdes Alpes Scandinaves. Un touriste les a comparés à un'. escalier gigantesque, dont les gradins seraient des nappesliquides, s’élevant l’une au dessus de l’autre et séparéspar des rampes escarpées., A quelques pas du lac, se trouvait établie une stationde rameurs, — comme ailleurs, au bord des routes, desrelais pour chevaux.. Le Lapon demanda à y passer la nuit, — ou plutôt à yprendre un repos de quelques heures, car ils n’avaientmême pas à attendre l’aube pour jouir de la lumière.- De très grand matin, — Kéino semblait pressé d’augmenter la distance qui le séparait de Tannforsen — detrès grand matin donc, il loua un bateau et deux rameurspour le mettre avec sa candide victime, sur' la riveopposée du lac.De. la paille fraîche tapissait le fond de l’embarcation ;ils y prirent place et, les rameurs accompagnantleurs mouvements cadencés d’un de ces chants douxet monotones chers aux populations du Nord,Christian vit fuir les rives, les promontoires, les montagnes laissés en arrière et augmentant la distance qui leséparait.de Miol.'Dans cette originale navigation, ils se trouvaient à unealtitude de plus de deux mille mètres au dessus de la mer.A la pointe du lac, plusieurs karrioles dessinaient leur .maigre silhouette. Deux de ces véhicules furent immédiatement attelés, avant même le débarquement ; dès« voyageurs »./ Kéino, dont la bourse paraissait suffisamment •garnie,prit place dans une de ces karrioles, Christian dans l’autre,et, par un chemin en lacet, taillé dans le flanc de la montagne, ils descendirent jusqu’à un autre lac, pourvu ausside canots et de rameurs attitrés. ~Le troisième jour, les. moyens de locomotion manquèrent. . . - ; Ils avaient laissé Qstersund bien loin sur leur droite,et montaient à marches forcées vers le nord, ensuivantles derniers contreforts de la chaîne du Kiolen. Leur routese trouvait souvent coupée-par une rivière qu’il fallaittraverser à l’aide de bacs, ou en allant chercher enamont, en. aval quelque pont de bois. Les très nombreux lacs et étangs dont la région est couverte, créaientde plus grands, obstacles en les obligeant à les contourner.Enfin, ils allaient atteindre, après plusieurs jours devoyage, le campement établi, près d’un grand étang etd’un cours d’eau, affluents du fleuve Angerman, par ungros de Lapons accourus vers les montagnes du sud,à l’occasion de la foire de Lavanger, et qui n’avaient pasosé pousser jusqu’à cette ville.Ils attendaient là les plus hardis d’entre eux, envoyéspour trafiquer des produits de chasse et de pèche réunispar la tribu entière : peaux, cornes, poissons fumés,jambons de renne, plumes d’eiders, et rapporter certainesdenrées, notamment du café, devenu indispensable à despeuplades parmi lesquelles tout commerce des spiritueuxa été interdit.Ces lapons étaient originaires de la région montagneuseoù l’Alten commence à réunir les eaux qu’il va porter àl’Océan Glacial.Kéino, tenu par eux en grande estime, était pour ainsidire leur chef.Ils avaient dressé leurs tentes et parqué les rennes,faisant partie de la caravane, sur une langue de terreassez étroite, arrondie, suffisamment vaste pour leurstroupeaux, qui s’avançait dans le milieu de l’étang, disposition stratégique ayant pour avantage de les tenir à peuprès hors de portée des représentants d’une autre tribu,que la foire mettait aussi en mouvement et qui avaientcraint également de trop s’aventurer en descendant versle sud.Ceux-là s’étaient arrêtés sur un plateau herbeux à unelieue de l’étang.Hostiles aux Lapons ou Sames de l’Alten, ils étaient àcette distance des voisins incommodes et qu’il fallaitsurveiller.Malgré tout, ces nomades ne montraient pas une biengrande hardiesse. Des familles laponnes vivent à demeureau coeur duJemtland, c’est-à-dire près de ces mêmeslieux occupés momentanément par leurs frères venus duNord, et sous la même latitude.— le 63° degré ; — peut-êtres’avanceraient-ils davantage vers le sud si leur domainen’était rigoureusement limité par la disparition de lamousse dont les troupeaux de rennes font leur principalenourriture, et si les immigrants suédois et norvégiens necessaient de les refouler, continuant ainsi, sans violence,la spoliation des populations autochtones par les envahisseurs Scandinaves, aux temps anciens.Christian n’avait jamais vu de campement de Lapons.Il savait seulement qu’ils vivaient sous des tentes. Il regardait donc d’un oeil curieux cette installation, à laquelled’autres gens, moins habitues que ces nomades à sedéplacer, eussent peut-être laissé un caractère de provisoire et qui avec eux semblait devenue définitive*Comme au centre de leurs territoires préférés, leursabris coniques se dressaient solidement fixés en terre pardes perches réunies au sommet à l’aide de liens de cuirtordu et de chevilles, ou simplement croisées en faisceau.Sur cette charpente, des lambeaux d\me grossièreétoffe de laine étaient jetés, et, à certains endroits,' afind’obtenir plus de confortable, par dessus cette couvertureincomplète s’étendaient des peaux de renne luisantesd’huile de poisson.La fumée sortait de PintérieUr de la tente par toutes lesissues, — et surtout par le vide ménagé au Sommet, à lajonction des perches.L’élévation de ces abris eut paru médiocre à Christian,et suffisante- seulement à un peuple nain, si, à certaine 3attitudes de plusieurs Lapons, montrant envers lui de lacuriosité, autant que'lui-même à leur égard, et qui apparaissaient à mi corps hors des tentes, il n’eut deviné quele sol en avait été creusé à rintérieur.Il compta les tentes: sept, —: disposées sans ordreapparent.Sur deux points du campement s’élevaient des espècesde niches carrées en bois posées sur des poteaux à dix oudouze pieds du sol, et dans lesquelles les Lapons déposent leurs vivres, leurs pelleteries et leurs vêtements decuir, pour les mettre à l’abri de la voracité des gloutons,des renards et de plusieurs espèces de rongeurs.Une quinzaine de Lapons, hommes, femmes et enfantsvenaient au devant de leur vénéré ami le devin.Ces pauvres gens, aux jambes arquées, roulant commedes navires qui cherchent sans cesse l’équilibre, n’avaientrien de bien repoussant, malgré leurs visages ridés commede vieilles pommes, leurs yeux obliques aux paupières
BLANCHE-NEIGE
rôugies, le nez épaté à l’extrémité, les pommettes saillantes à crever la peau. Mais ils regardaient le jeuneNorvégien avec du dédain, si ce n’est de la haine, et leur
Une quinzaine de Lapons, hommes, femmes et enfants venaient au-devant

de leur vénéré ami, le devin.
accueil parut à Christian tout à fait dépourvu de bienveillance.Un peu alarmé, il ne lui restait que la ressource dedissimuler son inquiétude et sa gêne, en feignant d’examiner attentivement le costume des gens qui l’entouraient.Les hommes portaient une longue et ample blouse devadmel, sorte d’étoffe de laine. Ce vêtement sous lequelon ne soupçonnait aucune ligne du corps, était serre à lataille par une ceinture de cuir. Un couteau large et courtpendait à la ceinture. Les visages ingrats, triangulaires,encadrés de longs cheveux châtains ou noirs, paraissaientécrasés sous d’énormes toques carrées et rondes, sous devolumineux bonnets pointus.Les pantalons faits de même étoffe que la blouse, s’enfonçaient par le bas dans les hautes tiges de lourdes chaussures de peau — clés komagers — à pointe relevée, sen>blables à des patins.La partie féminine de cette assistance hostile se montrait habillée de môme façon, le vêtement de vadmel grisou de peau de renne, seulement un peu plus long etpouvant réclamer le nom de robe. Un ceinturon de cuir ,indiquait la taille. Des cordons y rattachaient de menusobjets et des ornements en plumes, en coquilles, en pierres, ou encore formés de ces graines rouges et dures desAntilies que les eaux chaudes du Gulf-Stream apportentjusqu’aux rivages du cap Nord de Norvège, ou elles sontrecueillies précieusement par les Laponnes pour servird’amulettes.Les petits enfants, fagottês dans une enveloppe sansnom et sans forme, taillée dans une pelleterie, donnaientl’impression de bêtes à tête humaine.La coiffure des femmes ainsi que des fillettes, quandelle ne consistait pas en une cape pointue, offraitl’imitation d’un casque recourbé en avant à sa partiesupérieure. Ce haut bonnet se composait de morceauxde calicot de diverses couleurs.Deux de ces femmes portaient sous le bras, suspendupar une courroie, un berceau de forme primitive. L’uned’elles dut s’asseoir par terre pour calmer les cris d’unnouveau né, en le berçant avec accompagnement d’unemélopée plaintive psalmodiée d’une voix gutturale*L’autre femme, promenait dans. cette couchette debranches de bouleau entrelacées, ornée autour de sacapotte d’une triple rangée de grains de verroterie, etrémbouréê de fines peaux, un gros garçon curieux ettimide, -—disons le mot * sauvage,— dont la tête, coifféedu bonnet,pointu, semblait aussi forte que la tête de samère.Autant Ces Lapons montraient peu de sympathie àChristian, autant ils donnaient au sorcier des marques derespect et d’affection*Kéino n’avait pas menti*Aimé et redouté parmi les siens, il jouissait de l’autorité des sorciers d’autrefois, oracles des tribus, médecinsaussi, grands évocateurs d’âmes qui, en faisant ronflerle tambour magique, rappelaient dans les corps débilesles âmes soupçonnées d’une escapade dans les régionssouterraines, d’une visite aux morts regrettés.Les Lapons jouissent d’une bonne réputation. Au rapport des voyageurs, ils sont doux, honnêtes et hospitaliers.Bien que toujours errants, il ont atteint un certain degréde civilisation. Convertis pour la plupart au luthéranisme,ils. savent lire et écrire. Les idiomes suédois et norvégiens leur sont familiers.On peut dire qu’en général leur front large et haut estun indice d’intelligence et de sentiments élevés, ils ontla bouche souriante, l’éclair du regard est vif et bienveillant. Le dédain que les Scandinaves leur montrent,n’est donc pas toujours justifié…Mais il y a aussi parmi eux des tribus, des peupladesentières moins bien partagées qui parviennent mal àdissimuler les mauvais instincts des sauvages.Les sames, au milieu desquels kéino avait entraînéChristian, sans avoir un plus mauvais renom, laissaientgrandement à désirer sous bien des rapports.Donc, rien d’étonnant qu’au premier abord ils eussentdéplu à Christian.C’est pourtant avec ces gens-là, pensait le jeune garçon,qu’il lui faudrait s’habituer à vivre, au moins pendant untemps — le temps de ramasser beaucoup d’or*Mais pourquoi donc eux-mêmes semblaient-ils Si pauvres ? Est-ce qu’on s’enrichit au milieu de gueux ?Il se rappela ce que lui avait dit le sorcier : les Laponsdédaignaient l’or ; il leur suffisait de posséder des rennes,ces animaux fournissant à toutes les nécessités de lavie, — de leur vie à eux, et non de la vie qu’il ambitionnait de mener à Bergen et du rang auquel il aspirait afin de rentrer dans le inonde par la grande porte.En route, lorsque la jambe se faisait lasse, le sorcierlui avait raconté que ses parents et ses amis, pour suivreune vieille coutume, enterraient l’or qu’ils possédaient ;mais il savait grâce à ses enchantements, où se trouvaient leurs cachettes, et il les lui montrerait. Un véritable Saine n’a pas besoin de trésors dans la seconde existence, pour se la créer douce et facile, lorsqu’il a sugarder la protection de l’homme sage et croyant : l’hommesage et croyant c’était évidemment lui, Kéino.Le sorcier avait Une tente à lui. Il la partageait avecsa vieille mère accablée de maux et d’ans. Aucune fuméene S’élevait de cette tente…Plusieurs invitations étaient adressées à Kéino, par dessignes non équivoques.Il se dirigea vers la plus haute des tentes, devant laquelleune femme berçait un nouveau-né.Justement l’état de l’enfant réclamait les conseils dusorcier…Christian poussé dans l’intérieur de cette tente, y futsuffoqué par la fumée noire qui tourbillonnait, s’échappant du foyer établi au milieu pour la préparation desaliments. Pour ne pas étouffer, instinctivement il secourba jusqu’à terre : là seulement, il trouva un peud’air respirable.Alors, il osa jeter un regard dans cet intérieur sordide.Sur un terrain détrempé, jouaient, grouillaient plusieursenfants à la figure simiesque* Accrochés aux noeudsSaillants des perches, — vu la rareté du. fer en Laponieet par suite la cherté des clous — quelques ustensiles,des instruments de pêche et de chasse, des arcs et désarbalètes, des filets où des cailloux enveloppés dans unmorceau d’éeoree de bouleau remplaçaient les plombsde lest ; enfin des objets de formes bizarres et dont onn’aurait pu dire tout de suite l’usage. C’étaient des boîtesà allumettes, des gaînes de couteau, des cuillers, desnavettes en os éclatés, taillés en pointe… le tout en os derenne ornés de dessins géométriques patiemment tracés.Il y avait aussi, tressés avec des branches et desracines de bouleau nain, des paniers, des bouteilles pourla provision du sel, même une boîte à ouvrage defemme.Dans un coin s’empilait la seule richesse de l’habitation quelques fourrures — bien usées — de renard,d’ours polaire et de loup.Il venait de finir cet inventaire rapide, lorsque le sorcierl’appela. Il l’emmena dans sa propre tente, où, d’après lesrapports reçus à la ronde, il savait que sa mère gisaitsans aucun changement dans son état.Et Christian vit, étendue sur une couche de j>eaux derenne, une vieille femme dont les membres gonflés ettuméfiés, la peati durcie et rugueuse, justifiaient l’appellation de la maladie connue sous le nom d’éléphantiasis’. Son visage, épargné peut-être par le mal,portait des marques de sa Souffrance : des yeux rougis, desrides profondes et nombreuses. Cette femme ne trahissaitla vie que par ses gémissements* • • '— Celle-ci, se dit Christian, c’est la vraie lépreuse, laLaide Lépreuse, et son mal n’est pas imaginaire*Dans la triste demeure, aucun préparatif pour la réception du maître et de son jeune hôte. Kéino conduisitChristian sous la tente où déjà il avait pu ébaucher uneliaison avec les marmots accroupis sur le soi.C’était la tente de Kuifui, riche naguère encore d’untroupeau de deux mille rennes dispersé par les loups àla dent cruelle, ruiné aujourd’hui*Là, on préparait le repas, la soupe de sang de renne faitede farine et de sang mêlé de caillots. Ce sang, la ménagère,peu appétissante par elle-même, le tirait d’une outre enestomac de renne. Cette soupe n’était guère à la convenancedu jeune garçon. Il allongea un doigt vers une écuellede bois où refroidissait du lait de renne, et indiqua sapréférence pour ce 'lait.. On le lui donna, et il le but avecavidité, mais en lui trouvant « un goût ■ »).Enfin il y était chez les Lapons ! — mais avec quelregret ! Comme il était puni d’avoir quitté sa BlancheNeige ! Sans doute, elle devait avoir de la peine à cause delui, mais jamais autant qu’il en éprouvait de sa légèreté,de sa faute ! Il serait donc toujours le même ! Et cependantil avait cru bien agir.Mais pourquoi manquait-il tout à coup absolument deconfiance en Kéino le devin ?
Chapitre xxxi
ARNOLD KIÉRULF '..'•'
Arnold Kiérulf, très ;-satisfait de sa venue aux lacs deTannforsen, dès que le repas qui les avait tous réunisfut terminé, annonça à Miol et à miss Beresford son intention de se mettre immédiatement en route, pour rentrerau gaard des Sorbiers…Longue course pendant laquelle il lui faudrait deux foisdemander l’hospitalité à des pâtres dont les soeters eussentparu inaccessibles à la jeune Norvégienne et à son petitami, lorsque eux-mêmes s’étaient dirigés un peu auhasard vers le lac aux eaux salutaires.— Et toi, Miol ? Aimable étrangère, et toi ? vous n’allezpas demeurer ici plus longtemps ? La guéri-son- de notre« chère » amie est achevée…— En effet, dit la jeune lady en reprenant son air mutin,la Belle Lépreuse n’a plus rien à faire ici. Elle peut doncpartir… Moi, je reste.Le visage d’arnold exprima la surprise.— Je reste, reprit la jolie Anglaise, parce que je doisattendre à la cascade de Tannforsen — ou au relais leplus proche, celui où j’ai renvoyé miss Barbara — leguide que ma mère, nous a donné à toutes deux, le bon etloyal John.— Ce doit être lui que j’ai aperçu, un soir, il y a cinqjours ! s’écria Jonas.
BLANCHE-NEIGE
Ne pensant nullement être indiscret, il assistait lesmains derrière le dos, à ce petit débat. Il ajouta :— réponds à ton serviteur, miss : il voyage en karriole ? — en karriole, dit sarah. y ■
C’est la saison où les ours descendent des hauteurs avec leurs petits.
Elle poursuivit :— Je l’ai envoyé en avant, au delà de la frontière ;peut-être poussera-t-il jusqu’à Ostersund. ■ Je devais,d’après son rapport, décider si oui ou non j’entrerais enSuède cette année. Après la rencontre inespérée de ma
ARNOLD KIËRULF 335<
Blanche-Neige, je renonce à aller plus loin..* Mais je nepuis m’éloigner beaucoup de ces lieux avant le retour deJohn.-' "-—:■ Alors, observa le jeune gaardsmoend, je dois renoncer à la proposition que j’avais à faire*— quelle proposition ? demanda miol. „ ■■'•■'/— Me détourner unpeu de mon chemin.*, pour t’accom- vpagner toi et celle que tu appelles ta soeur, jusqu’à ce quevous soyez à peu près sur larôute de Lavanger.— c’était une offre acceptable ! fit miss beresford.— On voyage sans aucune crainte dans notre pays, leshabitants de la vieille Norvège sont bons et hospitaliers ;mais c’est la saison où les ours descendent des hauteursavec leurs - petits pour paître l’herbe des vallons… Deuxfemmes s’effrayent si vite, !— Oh ! Miol a de l’intrépidité pour ; deux ! s’écria la charmante Anglaise. Comment aurait-elle fait sans .cela pouréchapper à tous les. dangers de ses pérégrinations %, Dans lasaison des pluies, avec les torrents débordés, les rivièresélargies ; le moindre ruisseau devenu rivière ou torrent,l’hiver, au milieu des tempêtes, lorsque les chemins disparaissent sous plusieurs pieds de neige, avec un pâle,jour de quelques heures, ou plutôt une nuit sans fin éclairée seulement par les aurores boréales,… traversant lesplaines gelées, les glaciers des montagnes, côtoyant desprécipices invisibles, se hasardant sur la surface durciedes fiords et des lacs… Plus d’une fois n’a-t-elle pas étéobligée de s’accroupir dans le creux d’une roche ensecouant de moment en moment de ses épaules la poudreblanche qui obscurcissait l’air, aveuglait la vue et préparait un suaire à l’imprudente qui se fut endormie ?..— Oui, tout cela est vrai ! fit la jeune Norvégienne.Elle ajouta:— j’ai plus peur à l’entendre dire que je n’ai jamais eu.peur. Il me semble que maintenant je n’aurais plus lecourage de recommencer une telle existence.— La pauvre Miol ! dit Sarah. Ne pouvant, croyait-elledemeurer nulle part sans danger pour qui l’eût gardée,elle demandait l’hospitalité partout.— Un bon génie l’a conduite au gaard des Sorbiers, ditavec émotion le descendant des iarls.— Tu. crois ? fit Miol en tendant une main au jeunehomme.— j’en suis sûr ! affirma celui-ci avec force.Et avec force aussi, il serra loyalement, non sans unenuance de tendresse, cette main qu’on lui offrait.— Vous me plaisez tous deux ! s’écria miss Beresford.Et, plus sensible' qu’elle n’eut osé l’avouer, avec deslarmes plein ses yeux, elle embrassa sa soeur de lait, età son tour, serra la main du jeune gaardsmoend.' — Petit père, observa Jonas, je ne sais si je me trompe,mais il me semble qu’il va y avoir du nouveau dans lepays**, du côté du gaard.— Tu ne te trompes pas, répondit Arnold, et tu serasrécompensé ;., comme tu le mérites.— Parle, lui souffla à l’oreille la Blanche-Neige. ParleJonas, le moment est favorable pour avouer tes torts.— Petit père, dit alors Jonas, il faut que tu me pardonnes… Ma cuisine…— est excellente, gourmand ! interrompit arnold. — ma pêche…— Abondante et de choix… Tu connais les bons endroits, Finn.-—je ne dis pas non, petit père, mais…Et, trouvant enfin le gaardsmoend attentif, il lui avouacomment il avait manqué à une partie de ses instructions. Il osa enfin parler de Kéino, des menaces du sorcier, du rôle qu’il avait dû lui abandonner…
ARNOLD KIÉRULF 337'
Arnold Kiérulf devenu sérieux, gronda Jonas* Miol etSarah durent parler en sa faveur.Les aveux du Lapon furent pour le jeune homme MÎTtrait de lumière.
C’est pour cela, s’écria Ai'nold Kiérulf, l’oeil en feu, que le petit Christian,'

a disparu
— C’est pour cela, s’écria-t-il, l’oeil en feu, que le petitChristian a disparu. Miol, tu t’es laissé enlever le pauvregarçon par quelque méchant rôdeur aux cheveux jaunesd’au delà des monts…— un sorcier, rectifia jonas.— Raison de plus pour craindre ! Il se montrait pourtant brave et décidé, cet enfant ; disposé à te suivre partout pour te rendre service… Ah ! Miol, c’est une fautede n’avoir pas mieux veillé sur lui.— C’est Kéino qui l’a ensorcelé… séduit, sans doute…répliqua la jeune fille, confuse et humiliée. Il est partiavec lui pendant la nuit même de l’arrivée de ma chèreSarah. Oui aurait pu croire que cet enfant n’attendaitqu’une occasion de s’enfuir ! .. Arnold réfléchit un moment, regarda tour à tour missBeresford, Miol et Jonas comme pour recueillir une inspiration soudaine. Tous les visages demeuraient abattus.— Le mal est fait ! dit alors le jeune gaarsdmoend.Arnold Kiérulf ne pouvait s’éloigner sans provoquerune autre explication.Ce qu’il avait compté savoir en questionnant les deuxjeunes, filles chemin faisant, il dut le demander, et celacoûtait à sa timidité. Il eut préféré affronter plusieursloups, plutôt que d’engager avec ces aimables jeunesfilles cet entretien si décisif pour son bonheur… Il dut s’yrésoudre.Un quart d’heure après, il y avait plus entre Miol etArnold qu’un échange d’idées : il y avait engagement depart et d’autre de vivre désormais avec une pensée, uneintention commune..C’étaient de véritables fiançailles..— Tu vois mes sentiments, lui dit-il en la quittant ; jedevine les tiens. Compte sur moi, car dès ce moment jesuis à toi. Adieu !Miol devait retourner à Bergen,_ accompagnée par missBeresford, voyageant elle-même en la société de sa gouvernante et sous la protection d’un serviteur choisi. Levoyage s’effectuerait en karrioles jusqu’à Trondhiem — oùla jeune lady avait laissé une partie de ses bagages — et,de ce port à Bergen, par Un des nombreux bateaux à vapeur qui font escale le long des rivages éçhahcrés de fiords ■■ :du littoral norvégien.Arrivées: à destination, les deux soeurs donneraient deleurs nouvelles, au très Impatient jeune gaardsmoend*Au printemps suivant, -—entendons la fin de / matwiefils de Halfdan Kiérulf irait à Bergen demandaBornman Bull la main dé: sa fille.. - ; -. ; ; ■Sarah promettait d’être de retour en: Norvège pour cet :heureux moment, apportant au jeune couple « l’adhésion . »de lady Beresford*. ■-.:- ;-.—:, Tu verras, ma Blanche-Neige, cei que j’entends yparce mot, ajouta miss. Sarah. A la rigueur, comme ma mèreest ta marraine et que ta.bonne mère n’est plus de ce •monde, ça pourrait être un consentement s’ajoutant parsurcroit, ce qui ne gâte rien, au consentement donné parton père… Mais l’adhésion dont je parle… c’est autrechose… ce ne sera pas la couronne des fiancées…— Nous en possédons une très riche au gaard, murmura Arnold. '". ; -■■'..'— Je l’ai vue… fit miol en rougissant.Il ne restait plus qu’à se séparer, ce qui se fit non sansémotion…-Jonas x^arlait d’accompagner son a petit père » un boutde chemin. Ce fut lui qui mena à terre le riche fermierdont il était le client. Le radeau servit à effectuer lacourte traversée.Ce « bout de chemin », ce fut de six à sept lieues. LeLapon ne reparut que le lendemain.Il n’était pas seul.
Chapitre xxxii
OU L’ON REVOIT JEAN-FKANÇOIS ■'('■■
Ëh revenant, Jpilas avait rencontré à deux lieues du lacun de ces marins étrangers à qui il avait enseigné la direc^tion à prendre pour atteindre, au gaard des Sorbiers, le .jeune garçon qu’ils avaient mission de chercher, et quidevait se trouver avec la Belle Lépreuse.Ces deux marins, à ce que comprit Jonas, s’étaient séparés àTa suite d’un désaccord.Le Lapon, amené à donner de nouveaux renseignementssur la Belle Lépreuse et le jeune garçon fugitif et plusinsàisisable que jamais, fut prié par le marin de le conduire auprès de la Norvégienne. Il était vend de loin,affirmait-il, il avait tant fait, qu’il voulait, foi d’homme ! enavoir le coeur net.Voilà comment Jonas reparut devant Miol et miss Beresford, accompagné d’un marin breton : il croyait présenterà l’Anglaise un de ses compatriotes.C’était jean-françois legoff, de saint-servan,L’étonnement des jeunes filles avait commencé envoyant un étranger sauter avec assurance sur le radeaulaissé contre la rive par Jonas, et diriger la manoeuvre.— Ça me connaît ça ! criait Jean-François sans se soucierd’être compris parle Lapon. Je suis tout de même sur labonne piste, et Josillon n’aura qu’à naviguer sur un autrelac… Il n’en manque pas !..
"342 BLANCHE-NEIGE
Mais le radeau allait aborder la petite île. Devant lemarin breton deux jeunes filles se tenaient debout…Jean-François, en même temps qu’il ôtait son bonnet,reconnaissait en l’une d’elles, cette voyageuse anglaise àqui il avait rendu service sur le chemin de Lavanger, et dans l’autre, la Norvégienne à qui il avait demandéle chemin du gaard des Sorbiers.Mjss Beresford et Miol reconnurent aussi le Breton.Jean-François, jamais timide, fit savoir en deux mots àla jeune lady ce qui l’amenait de bien loin. Comme déjàil lui avait parlé en français, c’est en cette langue qu’ill’entretint.Il lui raconta comment il avait ramené des îles Lofodenun jeune garçon tout àfait dépaysé, et comment après avoirété planté là par ce petit marsouin, il ôtait venu, à sa connaissance que cet enfant appartenait à une bonne famillede Bergen qui le faisait chercher partout, et se montreraitreconnaissante envers ceux qui le lui rendraient. .Tandis qu’il parlait, le Breton laissait aller ses regardsdanst toutes les directions, avec T espoir d’apercevoir le ;. jeune garçon objets de ses recherches, car il n’avait pasbien compris les.explications fournies par le Lapon, chemin faisant.. Jean-François conservait encore un doute sur l’identitédu-petit fugitif et duneveu de l’armateur de Bergen, etallait demander des éclaircissements lorsque Jonas signalal’arrivée à la cascade du domestique de miss Beresford.Il S’agissait d’aller au devant de lui. Le Breton réclamal’honneur de conduire au rivage l’Anglaise et la Norvégienne. Le Lapon, toujours humble, lui céda sa place àl’avant du radeau,., et la traversée s’effectua paisiblement. :•.'"'..-•■John, dès qu’il eut vu le radeau se détacher de l’île,vint à pied vers sa jeune maîtresse.Son skyds — un garçon de douze à quatorze ans — marchait à côté de lui, et le cheval suivait, docile,, pas à pas,traînant la karriole.— Mais c’est notre skyds du voyage de Lavanger !s’écria miss Beresford s’adressant à Jeàn-François. Puis en
Ah ! ah ! se dit Jean-François, je vais savoir de quelle hune descend

ce moussaillon-lù
anglais : Eh bien, John, il y a du nouveau, du changement… Vous me ferez votre rapport plus tard. Il ne s’agitplus d’aller en Suède, mais de rétrograder.John s’inclina.. La jeunelady lui fit connaître les dispositions prises parelle. ; Il s’agissait pour John d’atteindre en karriole le prochainrelais—où il retrouverait miss Barbara — et d’y demander l’envoi de deux karrioles au lac de Tannforsen, unepour son amie et une pour elle-même, on sait qu’un seulvoyageur* peut prendre place sur ces véhicules rapidesmaïs de proportions exiguës.Tandis que miss Beresford donnait des ordres à John,le Breton ne perdait pas de vue le skyds de la karriole.Il reconnut enfin, à ne pouvoir s’y tromper, le jeunegarçon déjà rencontré sur la route de Lavanger, conduisant les chevaux montés par les deux Anglaises, ce petitIvar dont Jorgen Moë, le maître du relais de Benserude,avait constaté l’absence au retour des chevaux, et dont,Magnus s’était emparé triomphalement, peu après, encroyant avoir mis la main sur le neveu de Lars Andersen.— Ah ! ah ! se dit Jean-François, je vais savoir dequelle hune il descend ce moussaillon-là !Et il .l’entreprit. aux questions succédaient les questions.Le Breton acquit tout de suite la certitude, bien que leskyds se. donnât comme originaire de Bodoë, qu’il n’étaitnullement le jeune garçon cherché.— J’aurais du le passer à Josillon ! murinura-t-il. Toutela chance — bien peu de chance maintenant ! serait pourmoi avec l’autre — celui qui court des bordées en Laponie.Seulement, attrape à courir ! Vas y voir !Cette constatation faite, Jean-François n’eut plus qu’undésir: obtenir.de celle qu’il appelait encore la BelleLépreuse, quelque indication ayant assez de valeur pourle fixer sur l’identité du petit fugitif et de l’enfant réclamépar sa famille.Justement la jeune lady, reconnaissanteauBreton.deson intervention obligeante dans une des journées de sonvoyage-—si on se le rappelle, c’était au passage d’unerivière — la jeune lady, disons-nous, se concertait avecla soeur de lait sur F opportunité d’une politesse à offrirau jeune marin, sous la forme d’un « lunch », — toujoursbien venu en voyage dans un pays peu habite.Miol ne trouva aucune objection à faire, et Jean^François fut invité à venir se rafraîchir et se reposer dansJ.l’île.Celui-ci ne se le fit pas dire deux fois.Miol avait entendu le skyds parler de Bodoë* A ce nom,se rappelant les confidences de Christian et comment ilavait dû s’éloigner de Bodoë en toute hâte après unequerelle, à son tour elle questionna le jeune garçon. Elleeut un soupçon.— Pourquoi as-tu quitté Bodoë ! demanda-t-ellé. Parlefranchement.— parce que je m’étais battu, répondit ivar.— C’est bien ça ! Et que tu as jeté à l’eau un gamin deton âge ?— il s’est noyé. — il ne s’est pas noyé ! s’écria miol. ,Et, grandement surprise, elle réfléchissait à ce singulier concours de circonstances qui lui permettait deconnaître, la vérité sur ce fait si important pour Christian,lorsque le pauvre petit, errant et fugitif dans la crainte dessuites d’une faute qu’il n’avait pas commise, ne pouvaitplus profiter d’un témoignage établissant son innocence.— Où pourrais-je te trouver… si j’avais besoin de toi ? 'demanda Miol à Ivar.— Au relais de Benserude… où je suis rentré… JorgenMoë a la main lourde… mais c’est un bon maître, il m’apardonné !..— C’est bien.Ivar*.. mais je te le répète, l’enfant qui esttombé avec toi dans la mer ne s’est pas noyé, peut-êtreun jour le reverras-tu*.* et tu pourrais alors retournersans crainte à Bodoë*Elle acheva méntalemeht: gomme lui à bergen.John ayant reçu ses instructions, remonta en karriole,avec Ivar à califourchon Bur la planchette établie derrièrele siège ; en même temps que Jonas et le Breton ramenaient à File les deux jeunes filles.Cette fois jean^ffançois avait cédé au lapon l’hon^ heur de manier l’aviron à l’avant du radeau* pour lui, 'accroupi à ; l’autre extrémité, 11 se bornait à « godiller » avec sa main, imprimant à l’informe embarcation la direction voulue. ;**Sarah, toujours rieuse, et Miol redevenue gaie, s’amusaient de se voir si attentivement conduites.— C’est Miss Barbara qui voudrait être à ma place !. observa la jolie Anglaise. Quelle émouvante page elleajouterait à ses impressions: de voyage ! Elle en ferait leradeau de la Méduse. Heureusement pour nous que çan’y ressemble nullement, et que, grâce à ton Arnold età notre Jonas, notre garde-manger est largement pourvu,Il n’y manque guère qu’un roast-beef, un pouding… etdu pale-ale.— c’est-à-dire, à peu près tout ! fit miol.— Qu’importe ! puisque nous avons, toi et moi, d’assezsolides quenottes pour croquer le ilat-brod !A peine débarqué, — et pendant que Jonas réunissaitles éléments d’un goûter qui, pour le marin à jeun, représentait le premier etle second déjeuner,—Jean-François, seménageait un moment d’entretien avec Miol, et il apprenait d’elle entre autres choses intéressantes, que le jeuneami qui l’avait abandonnée, se nommait Christian Andersenet non pas Axel Lillesand, comme il l’avait dit longtemps.En deux mots, elle le mit au courant de ce qui s’étaitpassé à Bodoë. Malheureusement, ajoufa-t-elîi, ; Jonas sel’était laissé enlever par un autre Lapon à qui il était
Fui'ieux, Jean-Fi'&nçois saisit le Lapon et l’envoya rouler sur la mousse.
permis de prêter de cruels desseins. Jonas influencé,avait cédé… ce qui était bien coupable…Le Breton ne put s’empêcher de proférer une exclamation, trop spéciale au « langage goudronné » pourque mention en ait été conservée.Il y avait, en effet, bien.de quoi pester et jurer pour
:<348 BLANCHE-NEIGE
Jean-François. 11 trouvait la.trace certaine du précieuxenfant, il constatait son existence — malgré l’anecdote ducorps pétrifié des mines de Falun, — et cela au momentprécis où il lui était interdit d’espérer jamais de mettre lamain sur cet abominable mauvais sujet, qui semblait setaire un jeu de rendre inutile toute bonne volonté.'■• -. -^ Âh î ; foi d’homme ! comme Josillon s’était montré moins-Serin jaune en rebroussant chemin, en lâchant priseavant .Fextinction des forces et le retranchement desvivres de la cambuse !Puis le Breton tourna sa colère contre Jonas — il luifallait quelqu’un à molester eh ce premier quart d’heurede déconvenue. Incapable dans son état d’animation detrouver les mots dont il avait besoin, il saisit le Laponpar la nuque au moment où, penché, celui-ci disposaitdes vivres par terre, et il l’envoya rouler sur la mousse,à plus de vingt-cinq pas.Jonas se releva plus surpris qu’irrité, se mettant toutefois sur la défensive.Sarah et miol allaient s’interposer.— Pardon excuse, mam’zelle, dit le Breton à missBeresford avec qui il pouvait au moins soulager soncoeur dans sa propre langue additionnée de métaphores ; voyez-vous, ça me démantibule quand je penseque ce failli chien-là, s’est laissé entortiller, par ce mauditLapon dont il nous parle ! Foi d’homme et de Breton ! si lerespect ne me retenait pas, devant vous, ma lady, je luicasserais la margoulette et je le réduirais en marmelade.Jonas demeurait ahuri.Miol lui expliqua les motifs de l’exaltation de l’étranger— motifs qu’elle devinait. — Elle s’associait du reste àcette colère qui, indirectement, l’atteignait comme unreproche.Jonas revint un peu de sa stupéfaction.Il protesta : Jonas n’était pas habitué à être ainsi traité…Il était mal récompensé d’avoir servi de guide à ^étranger. Il ajouta :— L’enfant norvégien n’est pas perdu ! Il n’est pasperdu… si l’on vent !— Comment, pas perdu ! Gomment, si l’on veut ! exclamale Breton, qui, un peu plus maître de lui, essayait de sefaire comprendre du Lapon* —■ Il n’est pas perdu ! non, ; ;ymais il est au bout de la terre ! il est au pôle nord ! aumilieu de mécréants de ta race qui ne lef lâcherontjamais ! .'■'-,Comment peux-4u dire que si l’on veut on l’arracheraà ces coquins aux cheveux filasse, aux yeuE encoulisse !  ;, ;. " ■ ' ./-Il faudrait savoir où il a été conduit ce malheureuxet incorrigible gars !Il faudrait pouvoir chausser des bottes de: sept lieuespour le rattraper.Vère ! mon pauvre Jonas, tu as grand front, maisguère de cervelle.— Ce n’est pas la distance qui est infranchissable,observa le Lapon ; ni l’ignorance de l’endroit où il se trouvequi soit une difficulté ; mais il manque autre chose pourle ravoir, ce garçon qui me vaut tes injures, étrangerprompt à t’irritér…— Et que manque-t-il donc, foi d’homme ! hurla le Breton ;dis-le un peu pour voir…— il manque… il manque..— Voyons ?…. Quand tu agrandiras tes écubiers pourmieux me voir !.,. achève !..Jonas piqué au vif et humilié de se sentir malmenédevant Miol et l’Anglaise, finit par dire :— Il manque la force… Tu n’oserais pas, je n’oseraispas non plus le demander à ceux qui l’ont auprès d’eux,et partagent avec lui leur soupe de sang et leur renne fumé.-- Ali ! tu crois cela, toi ! Ah ! tu crois cela ! Tu t’imagines que sachant où est Christian Andersen, j’hésiteraisune minute à aller le réclamer à des gueux qui leretiennent malgré lui.Regarde-moi ; je suis Breton —-'- et Jean-François sefrappait Ta poitrine, qui sonnait creux comme untahibour*~- Je suis Breton et je te le dis à jeun: ce n’estni dix, ni vingt coquins de ta race qui me feront reculerquand il s’agit d’un devoir d’honnêteté !Ah ! malheureux ! tu savais où il faut aller et nonseulement tu n’y allais pas, mais tu n’enseignais pas auxautres le chemin !… Tu vas marcher devant donc… Etn’essaye pas de m’échapper. En route ! Mettons le cap surla bonne direction !Ce fut au tour de Miol d’accabler le Finn. Comment ! il.voyait la peine éprouvée par elle au sujet de cet enfantdepuis sa disparition, et il n’avait eu aucun avis utile àlui donner ! Il avait laissé Arnold Kiérulf s’éloigner sansrien avouer de ce qu’il savait !•*- miol, c’est la force qui n’y est pas ! répétait jonas.—- Tu avais déjà beaucoup à te reprocher Finn ! repritMiol.— Je te dis que c’est la force : le sorcier n’est pas unhomme… c’est un sorcier. Il connaît les maléfices… Etpuis il n’est pas seul. Il y a ceux de sa tribu, pour le soutenir… parce qu’il est craint… je te dis que Kéino estpuissant. Il peut faire beaucoup de bien et beaucoup demal aussi. Si j’avais cru qu’on put lui résister, je ne l’auraisjamais laissé approcher d’ici, — car l’île est à ceux de mafamille depuis des temps et des temps… Si Kéino avaitété un homme comme moi ce n’est pas de lui que j’auraiseu peur… mais s’attaquer à un sorcier c’est s’attirer lavengeance des Esprits qui lui obéissent.
OU L’ON REVOIT.JEAN-FRANÇOIS Sol
Jonas* ; en voyant Miol ébranlée par son raisonnement,se tourna vers le Breton, et lui ditv mystérieusementcomme une chose importante, oubliée :—- Kéino" est un sorcier ■ !*..- il est puissant parmi leshommes de sa tribu. v•— Que veux^tu dire ? fit Jean-François qui ; devinait àmoitié.— Que celui qui a.emmené l’enfant… est un sorcier, um .devin qui saitse faire redouter…' '.-. ;— Ah ! foi d’homme ! je rien ferai qu’une bouchée deton sorcier ! Cria le Breton* S’il tient à sa carcasse, il n’aqu’à se faire numéroter les os, car je me prépare à ledémolir. 'De la part de tout autre que de notre Breton, ces paroleseussent passé pour de là jactance. Mais Jean-Françoisparaissait si décidé, qU'on le voyait bien prêt à s’exposerà tout pour la réparation d’une violence commise à l’égardd’un faible^A ce moment, ce n’était point l’appât, de la primepromise par. l’oncle Andersen qui le faisait agir %c’était l’élan de sa nature généreuse. Carina, bien qu’il nel’eut pas oubliée, ne pesait pas davantage dans les résolutions du brave garçon.Il voulait partir tout de suite — avec le Lapon. Gela nefaisait pas les affaires de celui-ci, qui tenait à goûter auxbonnes choses préparées pour la collation.Miss Beresford comprit le reste d’hésitation que montraitJonas. Elle se serait reprochée aussi d’avoir laissé le jeunemarin se mettre en route à jeun, comme il l’avait dit. Elleinsista donc pour que, sans disputer davantage, on priten commun un substantiel repas.Jean-françois céda.Tous quatre assis sur la mousse blanche des rennes,les longues jambes du Breton se croisant presque avecles non moins longues jambes du Lapon, la paix se fit, enmême temps que le partage des mets.Sans en perdre pour cela une bouchée, Jonas tout enmangeant, se rattrapait du mutisme gardé d’abord parlui, relativement au rapt de Christian. Il savait beaucoupde choses ; il savait tout. .D’un signe de tête, il indiquaittantôt le nord-est, c’est-à-dire la terre suédoise d’au-delàdes montagnes, tantôt le couchant, en prononçant souventle nom de Lavangcr.Jean-François comprit qu’il parlait de"la foire de cetteville ; mais comme il ne voyait pas la relation que cettefoire pouvait avoir avec ce qui l’intéressait si vivement,il ne prêtait qu’une médiocre attention à ce flot de paroles,débitées par le loquace Lapon.Miol vit bien qu’il lie saisissait pas toute l’importancedes confidences .tardives de Jonas. Et, patiemment, elleentreprit de lui expliquer que le jeune Christian n’avaitpas été entraîné plus loin qu’un campement de Laponsvenus du Nord, à l’occasion de la foire de Lavanger etattendant prudemment à distance — une prudence inutile— le retour de quelques uns des leurs.Cette communication fut reçue par le Breton avec desdémonstrations de joie.De nouveau, il pensa à Carina et aux mille speciesdalers : Jean-François n’était point parfait.Jonas sentait qu’il reprenait de l’importance. Le besoinde parler faisait naître en lui des idées.— Veux-tu que je te dise ? fit-il en s’adressant aumarin. Les amis de Kéino sont au bord de l’étang deStorkiok ; mais les amis de Jonas, qui avaient aussi desmarchandises pour la foire, sont sur le plateau d’Oerenqui fait face à l’étang. Ceux de Kéino et ceux de Jonas nes’aiment pas beaucoup… S’il faut te donner un coup demain, on te le donnera : Jonas veut réparer sa faute…— Il fallait donc le dire, Jonas de mon coeur ! s’écriaJean-François tout ragaillardi. Serais-tù point parent dela baleine qu’un autre Jonas avait avalée ? C’était ungaillard celui-là,: et qui pouvait nager quarantéijours sansse reposer* J’en aurais fait mon matelot.*. Jonas, tu serasle mien ! .
Chapitre xxxiii
DÉLIVRANCE •
Il y avait six jours que miss Beresford et Miol abandonnant leur retraite de Fîle de.Tannforsen, avaient prisen karriole la direction de l’ouest. ..-■■■■■■Un Lapon se présentait devant le campement de l’étahgde Storkiok, et demandait la tente de Kéino.— Quand tu auras trouvé le sorcier et vu l’enfant tume feras signe, lui avait dit Jean-François en se dissimulant derrière un bouqnet de bouleaux nains.Le protégé d’Arnold et le Breton venaient d’arriver augrand étang en passant par le plateau d’Oeren, où lesLapons de la tribu de Jonas, avaient, eux aussi, dresséleurs tentes ; et ce dernier s’était assuré l’assistance deses amis, le cas échéant.Kéino aperçut de loin Jonas, par une fente de toile de satente et, se glissant sur les mains au dehors, il lui cria enmarchant à sa rencontre :— Que viens-tu faire, ici ? Je te défends de mettre unpied de plus devant l’autre.— Je t’obéirai, s’il le faut, dit Jonas qui déjà faiblissait.mais j’ai voulu savoir… si tu étais arrivé, chez toi enéchappant à tout danger de voyage…— Je devais, arriver, fit le sorcier en redressant sataille.— et… l’enfant ? — l’enfant aussi.— La route est longue et mauvaise… Il est content…chez toi ?— Autant qu’un Norvégien peut l’être sous la tented’un Same méprisé. II est près de ma mère. La pauvrefemme !■ si je l’avais laissée clans les montagnes de l’Alten,aurait^elle retardé jusqu’à mon retour pour commencerle grand voyage ?.,. Christian se tient près d’elle, commeun chien de garde.Jonas roulait des yeux inquiets.— Je ne savais pas, dit-il enfin, combien serait grandle vide laissé, par l’enlèvement de cet enfant. J’ai vucouler des larmes de femmes et bouillonner des colèresd’hommes. Le regret de t’avoir laissé faire m’est venu…--parle franchement. qui t’envoie ?— Je te le dis, Kéino, c’est surtout le regret d’avoirété trop faible vis-à-vis de toi qui m’a mis à la main lebâton de voyageur.— Et moi je vais te dire autre chose. Tant que je t’aimontré où était ton devoir, tu m’as compris et tu m’asobéi. Tu as trop vite oublié mes enseignements.— Mais, répliqua Jonas, tu parlais comme si tes actesétaient dans l’intérêt du jeune Norvégien.Je ne pensais pas qu’il eut aucune chose à redouter… Ilsemblait qu’il devait être utile à toi et aux tiens, sansqu’il lui arrivât rien de mauvais. Crois-tu que sans cetteconfiance en son frère Kéino, Jonas lui aurait livré unenfant sur lequel il avait promis de veiller ? Qui a pute donner de moi une aussi méprisable opinion ?Le farouche devin saisit ses cheveux à deux mains. Lafermeté du langage de Jonas l’étonnait etl’alarmait. Il cherchait des paroles convaincantes et conciliantes. Il se calmaun peu, réfléchit et lui tint ce langage :— Jonas, fais taire ce méchant esprit de révolte que tuas en toi et demeure mon ami. Je soulèverai pour toi unpan de ma tente, et tu prendras ta part de la soupe desang… :,Après quoi, tu retourneras vers ceux qui t’ontenvoyé ici.En t’éloignant, tu ne penseras à autre chose qu’àretrouver ton chemin.Il serait bien audacieux celui qui voudrait m’arrachercet adolescent, dont j’ai eu tant de mal à me fairesuivre !Jonas aurait certainement cédé une fois de plus> tantétait puissant l’ascendant exercé sur lui par Kéino ! Maisil résistait encore, en pensant à la colère du Breton s-il luirapportait une réponse trop VagueIl aurait voulu que le sorcier lui fournit une bonneparole à pouvoir répéter, et cette parole, fut-elle mensongère, il ne désespérait pas de l’obtenir.Mais il comptait sans l’impatience de son compagnon,de route.Jean-François s’irritait de si longs pourparlers… etsortant du rideau d’arbustes qui masquaient sa présence,il se dirigea vers le campement des nomades.Jonas prévit aussitôt des complications…— Qui est cet homme, lui demanda Kéino et queveut-il ?— C’est un de ceux qui réclament l’enfant, réponditJonas ; ses poings valent bien tes maléfices.Le sorcier affecta de sourire et prit un air dédaigneux ;au fond il n’était nullement rassuré.— Assez causé ! fit le marin breton. Où est-il ce petit,donc ? Je ne suis pas venu jusqu’ici pour voir tes cheveuxjaunes, sorcier… Montre-moi Christian, et que je sache sic’est volontairement qu’il reste avec toi.Kéino ne comprenait qu’à demi ; sa contenance ledisait.— Jonas, mon ami, reprit Jean-François, explique-luiça à ta manière. Je veux voir le gars ! Et pas demain…Foi d’homme ! c’est tout de suite !Jonas se mit en devoir de dire au devin, dans un dialecteplus familier à eux deux, la prétention de l’étranger.Tandis que Kéino faisait durer l’explication afin degagner du temps, Jean-Françôis eut pu voir le jeuneChristian se tenant sur ses mains, à l’endroit où s’.ouvraitlatente du devin.Sa tête s’avançait curieuse sous la peau de renne soulevée. Il cherchait à deviner le motif dé la venue de Jonaset de Jean-François, — cet aimable marin qui l’avaitramené des îles…Il ne lui fallait pas beaucoup de perspicacité pour s’arrêter à l’idée que sa chétive personne était en cause.r— Finiras-tu par te faire comprendre ! s’écria JeanFrançois impatienté de la longueur du débat.Et il secoua vigoureusement Jonas dont le visage pritune expression lamentable.— Je vas lui parler moi à ton copain, ajouta le Breton.Avance à l’ordre, vieux brigand ! Cet enfant que tu asvolé… où est-il ?— l’enfant ? — oui, l’enfant ! kéino pâlissait ; mais il était décidé à la résistance.— Étranger, tu me parles en oubliant le respect quim’est dû, et que chacun m’accorde ici… Après cela, apprends que Kéino n’abandonne pas, sur une menace, unerésolution qu’il a prise. J’ai des raisons pour garder lepetit Norvégien… et je le garderai, par JoubmalaetPékel !malheur à qui voudrait user envers moi de violence.Le sorcier tira son couteau pour appuyer de sa lame nuel’effet de ses paroles.— c’est bon ! se dit jean-françois. esxdôre un peu monvieux, on va te régler ton compte. Mais tu aurais tropbeau jeu, donc ; la partie n’est pas égale.Et s’adressant à jonas en norvégien.— Le moment est venu, lui dit-il, d’amener tes amis duplateau… Tu es assez solide marcheur pour aller en moinsd’une heure réclamer leur promesse de nous appuyer.Vas-y donc, et je ferai ici bonne garde pour qu’on né nousenlève pas Christian.Jonas partit, et le Breton se posta àTendroit étroit oùl’on pénétrait sur la langue de terre où le campement désSames de l’Alten se trouvait établi. Muni d’un fort bâton,il allait et venait en faisant de terribles moulinets.Alors le sorcier, se mit à courir d’une tente à l’autre,réclamant du secours. En quelques minutes, il parvenaità réunir une douzaine de Sames, grands et solides, fort enétat de le soutenir dans sa résistance.Le devin vint examiner de très près le Breton,ayant auprès de lui deux jeunes Lapons à l’air menaçant.En voyant s’éloigner Jonas, et le Breton se placer enobservation, Kéino n’avait pas eu de peine à deviner quele « traître » Jonas était allé se concerter avec les Laponsdu plateau, et il se préparait à le voir revenir accompagnéde quelques uns d’entre eux.Moins confiant dans l’assistance qu’il rencontrait autourde lui, — malgré les plus chaudes promesses exprimées —'■que dans sa propre habileté, le devin ■comptait beaucoupsur l’effet de sa parole pour détacher de l’étranger lesamis de Jonas et Jonas lui-même, toujours facile à influencer par des promesses et des menaces.Il regardait donc le Breton avec assez d’assurance, letoisait d’un air narquois qui, sur son visage, déplaisaitétrangement au camarade de Josillon.Jean-François redoublait de vigueur dans l’exécution •de ses. moulinets et prodiguait au prétendu sorcier lesplus énergiques appellations de son répertoire : les vieuxmarsouin des fiords, les chat-huant du Finmark, les faillimerle, et les failli chien, toutes expressions que Kéino nepouvait comprendre mais qu’il soupçonnait dépourvuesd’aménité,Puis, le Breton interpella directement le- Lapon ; il luireprocha ses’ méfaits, moitié en norvégien dont l’autresaisissait à peine le sens, moitié dans son langage de bordou des côtes de Bretagne.Kêinô haussait les épaules, ce qui est une marque dedédain dans tous les pays, et la fureur de Jeam Françoiss’en augmentait. On eut dit que le Breton entretenait sacolère avec intention, comme pour garder l’élan acquisdans cette course rapide à travers la région ; de mêmequ’il continuait ses moulinets significatifs à seule fin de nepas laisser s’engourdir son bras.—- Voyons ! finit par dire. Jean-François dans unmoment où le devin s’approchait ; une fois, deux fois :veux-tu me rendre le gars que tu as arrimé dans tacambuse ?Le Lapon ne comprenant guère ces mots traduits à lanorvégienne, le regarda avec un sourire moqueur.— Sale tête ! poursuivit le Breton. Le voyez-vous avecson gréement de filasse, autrement parler sa tignassed’étoupe ! Ça se: dit sorcier ! Si tu es sorcier, tu devraissavoir que je vais avoir l’honneur de te redresser l’échinéavec la trique que je tiens et tu te dépêcherais de rireton saoul avant de pleurer.Comme le Breton joignait le geste à la parole, Kéino,soudain hors de lui, fit deux pas vers l’étranger et denouveau tira-son couteau — le couteau de Miol, beaucoupplus long que le couteau des Lapons.— Mais avance donc, avec ton coupe-choux ! vociféraJean-François.Ils allaient en venir aux mains, lorsque Jonas se montraau bout de la plaine, suivi de six Lapons de sa tribu, tous"de grande taille comme lui.En quelques minutes, ce groupe rejoignit le breton.
Foi d’homme ! c’est maintenant qu’on va savoir ce que parler veut dire !
Celui-ci se sentit en force. il éleva la voix :— Foi d’homme ! c’est maintenant qu’on va savoir ceque parler veut dire !… Demande-lui, Jonas, si oui ounon il veut nous rendre Christian Andersen. Préviens-leque s’il le refuse, nous irons le prendre.Jonas, très humble, la'tête baissée devant le regardimpérieux et menaçant du devin, expliqua à celui-ci,avec toutes sortes de ménagements que le mieux pourlui était de livrer l’enfant.Sur un signe de Kéino l’un des deux Sames qui setenaient près de lui, se détacha pour aller réunir leshommes qui avaient offert de prêter main forte au devin.Kéino, en répondant à Jonas, employa des précautionsoratoires, destinées à gagner du temps, et tout à la fois àinfluencer les compagnons amenés par lui, et quin ?étaient pas gens — le devin le croyait — à risquer leurpeau pour sauver celle d’un Norvégien.II prit un accent solennel, un geste hiératique, et cherchaà établir le droit de représailles de tout Lapon libre àl’égard des hommes d’une race cruelle et spoliatrice.— Les fils doivent payer pour les pères ! répétait avecconviction ce fanatique.Et il regardait autour de lui, les comptant un à un, lesSames qui venaient le soutenir.— c’est justice ! ajouta-t-il.Les amis de Jonas et Jonas lui-même ne disaient pasnon ; leur contenance n’avait rien de trop belliqueux.Jean-François le constata et s’indigna. Il comprit que ledevin, s’il lui en laissait le loisir, était de force àtriompher.— Suffit ! cria-t-il. Pour toi, Jonas, je dirai à ceux quicroient te connaître… je leur dirai ce que tu vaux. Place !place ! tas de mécréants ! Branle-bas de combat !Il jeta à Jonas un coup d’oeil furieux, comme si letrouvant indigne, il renonçait à son aide, et reculant dedeux pas, il se mit à couper l’air de son bâton, à droite età gauche et avec des mouvements souples et multipliés,une aisance parfaite, comme en une salle d’armes.Les sames de kéino reculèrent.Jonas, séduit autant que ces derniers se montraienteffrayés, n’hésita pas davantage à appuyer le Breton. Uninstant.il avait faibli : il voulait racheter cette défaillance..Il tira son couteau et ses amis l’imitèrent.Jean-François vit tout de suite qu’on ne le laissaitpas s’engager tout seul — et son bâton s’abattit lourdement sur les solides crânes qui se trouvaient à saportée.Quelques rudes coups appliqués sur les mains arméesfaisaient lâcher prise à ses adversaires. Ils se baissaientpour ramasser leur couteau et le bâton blanc du Bretonles atteignait à la tète ou aux épaules.Kéino avait réuni une douzaine d’hommes très décidés’. et dont plusieurs déjà se mesuraient corps à corps avecles amis de Jonas, bien moins nombreux.Mais Kéino lui-même, que Jean-François cherchait àatteindre, Kéino se dérobant dès les premiers coupséchangés, se dirigea vers les tentes.Qu’allait-il faire ?Sur le seuil des huttes, les femmes ôplorées s’arrachaient les cheveux, se tordaient les bras, faisaiententendre des gémissements. Les enfants poussaientdes crisaffreux. Perdus dans leurs vêtements de peau ils avaientquelque chose de bestial.Le Same, son couteau à la main, s’avançait du côté destentes, se dirigeant vers la sienne.Christian le vit accourir, brandissant son long couteau,l’égarement dans les yeux, le visage contracté et il pritpeur. Il s’arma du premier fer qui lui tomba sous lamain, éventra la tente du côté opposé à l’ouverture, et sedéroba.Un petit canot apporté de loin à dos de renne, comme« en cas », flottait sur l’étang. Christian s’y glissa etl’ayant détaché, il gagna le large, échappant ainsi a lamort violente qui lui réservait sans aucun doute le farouche Lapon.Pendant ce temps, la mêlée était devenue confuse.Lès Sames de Kéino remportaient par le nombre et là force.Fanatisés delônguê date ..par ce dernier, combattant souslei yeux des fenimes de la tribu et des enfants, ilsapportaient aussi dans la lutte plus de conviction, plusd’énergie.Les Lapons du plateau d’Oeren reculèrent jusqu’audelà de l’étranglement de terrain qui formait pour ainsidire la gorge de l’étroite presqu’île occupée par lecampernent.Mais Jonas avait suivi le Breton ; il tenait à distance, enles menaçant de son large couteau, deux Sames qui tentaient de tomber sur les flancs de Jean-François tandisque celui-ci tenait tête aux trois combattants qui luifaisaient face.Kéino, en pénétrant dans sa tente, n’y trouva plus quesa mère, toujours étendue sur son grabat. La vieillefemme aussi méchante que son fils, comprit qu’il cherchait -reniant et, d’une main décharnée qui semblaitsortir d’un cercueil, elle lui désigna l’endroit par où ilvenait de s’enfuir.Pris d’une rage folle, le devin s’élança par la. mêmeissue.Il vit Christian la rame haute, prêt à gagner le milieude l’étang, et observant par les vides laissés entre lestentes les incidents du combat. Le jeune garçon battaitdes mains pour encourager l’étranger et faire signe devie.Le devin le menaça de l’arme qu’il tenait à la main. — ah ! chien ! ah ! chien galeux ! faisait-il. mais l’enfant demeurait à sa discrétion… kéino rebroussa donc chemin et revint en courant aumilieu des siens. Et s’adressant à eux, il les encourageaà la résistance ; il fallait n’épargner personne*'*.'— Tue ! tue ! criait-il* Ils sont ennemis de notre tribu…Décidé à s’engager de nouveau, il courut sur Jonas,,trop attentif à couvrir le Breton, et il lui planta sa lameentre les deux épaules* ' ' -Jonas poussa un cri, s’affaissa sur le sable. . jean-françois le vit tomber à ses côtés.Les six Lapons du plateau le virent aussi tomber, etprudemment, ils reculèrent, n’abandonnant cependant leterrain que. pas à pas.Le Breton comprit que bientôt il allait être seul àsoutenir tout le poids de la lutte.— Ah ! c’est comme ça ! disait-il entre ses dents ! Ah !c’est pour de bon ! Dix contre un, alors ! Ça ne me fait pasencore si peur ! Je vas leur casser la margoulette… donc !leur démolir la boussole sans plus marchander, foid’homme !Et tout en se campant solidement pour une reprisedécisive, il retroussa davantage la manche de sa vareuseet affermit son bâton dans sa main. •Autour de lui, les Lapons de Kéino formaient un cerclecomme les chasseurs autour d’un loup cerné, que l’onn’ose pas attaquer de trop près.— a lui ! à lui ! criait kéino pour les exciter.Mais le cercle ne se resserrait guère vite ; Le Bretonfaisait voltiger de côté et d’autre son redoutable, bâton,— dont plusieurs crânes avaient déjà senti les atteintes— et aussitôt, le vide s’agrandissait autour de lui. Iltentait de se donner de l’air, pour parler comme les.tacticiens, — pour se porter ensuite tantôt vers un deses adversaires, tantôt vers un autre.Kéino qui avait vu couler le sang de Jonas, grisé de cetaffreux succès, exaspéré aussi de la résistance opposéepar un seul homme, se mit à injurier cruellement sesamis. Il leur reprocha leur couardise, les assurant qu’aveclà protection des Esprits ils n’avaient rien à craindre. D’ungeste, it leur montra Jonas étendu sur le sable devant lui.Tout cela très rapidement* Puis il eut un mouvementatroce * il posa son pied sur la poitrine du pauvre Jonasencore p^telânt » --■■:■',Cefutéomme un signal qui enleva ses hommes. Tous àlois, ils se précipitèrentEn ce moment retentirent au loin les sons d’un cornet* ils deseêndaient des hauteurs du sud*Jean-François, réduit à la défensive, pirouettant surlui-même pour faire face à tant d’ennemis, aperçut laBelle Lépreuse dévalant d’une colline au pas de course.Aecourâit-elle a son secours ? Ne venait-elle pas plutôtassister à sa défaite.Toutefois il eut une lueur d’espoir ; cette belle et bravefille de Norvège n’était peut-être pas seule*..Elle sonnait du Cor d’un endroit d’où la « bataille »était eu vue, et ce devait être pour l’encourager à tenirferme. Ah ! oui, il tiendrait ferme, — et son bâtonmanié avec une adresse infinie, mit hors de combat deuxou trois de ses adversaires, qui, avec un front ouvert,un bras cassé ou une côte enfoncée, furent entraînéspar les Laponnes éplorées. Les femmes formaient undeuxième cercle d’où partaient des noms appelés, desexclamations de pitié et des invocations à tous les dieuxdeTOlympe glacé.Et toujours miol sonnait du cor. les sons se rapprochaient sensiblement…Mais Jean-François, éprouva une secousse: if venaitde recevoir un coup de couteau à l’épaule gauche.II chancela ; en le voyant faiblir ceux des combattantsqui restaient debout — il y en avait sept encore en comp-tant Kéino — montrèrent plus de hardiesse et plusd’ardeur.Médiocrement courageux, ils se concertaient duregard pour savoir qui d’entre eux se jetterait le premiersur l’étranger à la îiiain rude.C’en était fait de Jean-François s’il eut faibli un seulinstant. Son regard attentif aux mouvements de tous,tenait en respect cette multitude.Dans sa périlleuse situation, il résistait donc encore ;;mais il allait infailliblement succomber. Cependant,l’espoir ne l’abandonnait pas.— tue ! tue ! criait kéino à ses compagnons.Une Laponne, véritable virago de la région polaire,apportait un filet de nerfs de renne, devant servir, danssa pensée, à envelopper ce trop énergique assaillant/Elle le présenta à l’un des Lapons.Jean-François ne se doutait pas de la perfide intervention de cette femme.— Ah ! si Josillon était là, murmurait-il, à nous deuxquelle belle besogne !Soudain, il lut sur les. visages promptement alarmésde ses agresseurs, qu’un changement allait se produire.Il devait de toute évidence arriver de l’aide.Les Sames en reculant un peu lui donnèrent le tempsde jeter un coup d’oeil en arrière.Était-ce une illusion ? Josillon accourait vers lui… Età courte distance, Miol le suivait, ramenant au combatles Lapons du plateau qui avaient lâché pied…Jean-François ne se trompait pas ; c’étaient bien Josillon et Miol. Mais comment et par quel hasard soncamarade survenait-il si justement à point pour le tirerde péril ?Le lecteur se fait sans doute la même question. Il estindispensable d’y répondre.Josillon s’était, trouvé sur le chemin de la BelleLépreuse lorsqu’elle s’en retournait à Trondhiem.Il avait questionné la jeune fille,, et appris d’elletout ce qui se rapportait à Christian et à Jean-François.Le Malouin, sans la moindre hésitation décida derejoindre son camarade, et de s’associer à son expédition.Ils s’étaient quittés brouillés, il est vrai, mais l’importancede l’entreprise et l’idée du danger que pouvait courirJean-François fit tout oublier à Josillon.Même il s’étonna du peu d’ardeur que montrait Miolpour ce jeune garçon si dévoué à son égard -r— ellel’avouait — et, dans son langage plus expressif quemesuré, il lui en fit reproche.Si bien que lorsque Josillon s’informa de la route àsuivre pour rattraper Jean-François, Miol déclara à missBeresford qu’elle voulait, elle aussi, tenter quelque chosepour Christian, et seconder ces braves marins si promptsà se dévouer. .La jeune lady avait alors mis obligeamment aux.ordresde sa soeur de lait le très correct John, très capable deservir de guide. Sous la direction de ce dernier, et enprenant trois korrioles au relais de Benserude, il devenaitaisé de passer la frontière…Les informations recueillies çà et là permirent de menerà bonne fin cette équipée, c’est le mot : tant de chosessemblaient livrées au hasard ! mais enfin l’honnêteté del’intention sauvait tout.Le voyage avait eu lieu avec la plus extrême vitesse,sans prendre aucun repos nulle part. Miol voyageait lejour ainsi que la nuit— une nuit claire — et le Malouinbouillait d’impatience.La Norvégienne, le Breton, et l’Anglais poussèrentjusqu’à Ostersund ; puis, grâce à des renseignementsobtenus là sur le lieu des deux campements de nomadeslapons, ils avaient pris à travers plaine et collines lesvoies les plus courtes.Un moment vint où les karrioles ne pouvant plusavancer faute de chemin tracé, Miol franchit à pied ladistance qui la séparait des Sames, Josillon en fît autant,mais c’est avec beaucoup de. peine qu’il suivait de prèsla jeune fille, bien qu’elle courut nti-pieds à travers lesdébris de roches et’ les plantes épineuses, ou peut-êtreà cause de cela même.Tout en courant, et jugeant que la mêlée entrevue deloin était, occasionnée par la réclamation du Breton, Miolsonnait de son cornet pour- annoncer son approche -~faire espérer une intervention utile.Et quand Jean-François aperçut la jeune Norvégienne,son teint blanc animé par la course, ses cheveux brunsen désordre, ses jupes un peu remontées dans sa ceinturede cuir pour mieux courir, le couteau aux flancs, les piedsnus dans le sable et la mousse, il eut l’impression d’une« force » se déclarant en sa faveur. Cette impression, lesLapons de la tribu de Jonas venaient de l’éprouver également avec assez d’intensité pour se laisser ramener aucombat.Mais pendant que Miol les rassemblait, Josillon-ladépassant enfin, tombait sur les Saines comme une avalanche de coups de gourdin.Sa main armée d’un fort et court bâton, — une sorte decasse-tête, — s’abattait sur tous, ne faisant nulle différenceentre les hommes et les femmes, habillés à peu près demême de longues blouses, partant assez mal aisés àdistinguer.— Ah ! Jarnigod ! Jarnigocl ! vociférait Josillon, tout enjetant un coup d’oeil à la dérobée sur son camarade, aspas peur, ma fille ! J’en vas faire un de chambardement…un chambardement général…24
BLANCHE-NEIGE
— Bravo Josillon ! lui criait son ami. Feu partout !Bâbord et tribord ! Va bien ! Espère un peu, que je m’yremette !Jean-françois avait besoin de reprendre haleine… et il
Christian accourut armé de son aviron.
s’y mit, — ou pour mieux dire, il s’y remit. Et les coupsfurent distribués de sa part avec un redoublementd’énergie.Plusieurs Lapons gisaient sur le sol poussant desgémissements destinés à attendrir leurs vainqueurs ;quelques femmes les aidaient à se relever.Josillon tapait ferme, mais des Laponnes courageusesarrivant justement à la rescousse armées de perches et degaules, lui tombèrent dessus. Il ne recula pas d’unesemelle. On eut dit qu’il ne sentait pas les coups. L’enragéMalouin se démena si. bien qu’il mit en fuite la troupeféminine. Ah ! dame i il lui en cuisait !Mais un nouvel acteur venait centrer en scène. c’était christian.Le pauvre garçon n’avait put assister plus longtempsinactif à cette scène de carnage, et enapercevant Miol—quelle surprise ! — il se rapprocha de terre, sauta hors ducanot et accourut armé ; de son aviron. II voulait en être,lui aussi ! . - :La femme au filet l’avait révolté. Elle fuyait maintenantet, pour son malheur en prenant de son côté, IL luiallongea sur lé dos un coup d’aviron qui l’envoya roulerpar terre toute étourdie. . … -y*Ce fut le dernier fait de la lutte. s :Les Sames étaient vaincus et leur attitude piteu ;se,  ;: Alors Christian rejoignit Miol.  ;Il-lui sauta au cou. Dans le même moment, les deuxBretons se donnaient une poignée de main qui n’enétait pas moins cordiale pour être donnée de la maingauche.La belle Norvégienne mit promptement Christian aufait de ce qui le concernait. Elle lui apprit qu’il étaitl’objet de recherches de la part de sa famille ; l’excellentefille ne voulut pas attrister cette rencontre, en luiapprenant la mort de son père. — Elle lui donnaen outre l’assurance qu’il pouvait retourner à Bergensans avoir rien à craindre, attendu que le jeune Ivar,son agresseur de la presqu’île de Bodoë, loin d’avoir éténoyé, vivant et bien vivant, servait en-qualité de skydsau relais de Benserude.Josillon tout en geignant un peu, brandissait encoreson énorme gourdin.— Où est-il.ce sorcier… que je le démolisse ! c’estlui, ça ?ir montrait le cadavre de jonas.— Ah ! non… c’est Jonas ! dit Jean-François, tué. par.Kéino. Le pauvre Jonas a payé pour sa faiblesse… tropcher*Miol et Christian se penchèrent vers le Lapon. Il nerespirait plus.— Oh ! l’abominable sorcier ! Il ne mourra que de mamain ! s’écria le Malouin. Qu’on me le fasse voir tantseulement ! ajouta-t-il.Les Sames étaient ramenés en désordre jusqu’à leurstentes par les amis de Jonas.— il se cache, bien sûr ! dit encore josillon.— Le voilà !… sur l’étang… cria soudain Christian..Tous regardèrent dans la direction indiquée. Kéino, eneffet, après s’être jeté dans l’étroit canot abandonné parle jeune Norvégien, à l’aide de l’unique aviron restant,s’éloignait du campement aussi vite que cela lui étaitpermis.— il s’ensauve, le lâche coquin ! s’écria josillon.— Laisse-le partir, lui dit son camarade. Nous tenonsl’enfant.— Avance à l’ordre, monsieur le moussaillon, commanda le Malouin… Mais… ohl la, la ! comme ça medémange dans le dos, fit-il, en se frottant les reins d’unemain que déjà il avait portée à son front saignant.'Son front ouvert coulait et beaucoup plus son nezencore.— Oh ! la la ! mes bonnes gens ! s’écria Josillon, unverre d’eau… ou tout au moins une petite goutte dequelque chose de sec*.. Voulez-vous pas que je meure aubout de mon sang ?Cependant il regardait longuement Christian qui s’étaitapproché.— Alors*** c’est le bon ? demanda-t-il à son ami. Jeconnais ton oncle, petit… ton oncle Lars Andersen*..-^ C’est le bon, le vrai, répondit JeàmFrançois ; mais tune sais pas, je suis blessé… à l’épaulé.* ; âhî les loupsjaunes !— Nous te guérirons, moi.et Carina, dit Josillon sansraillerie aucune.— Comment arranges-tu les choses donc ? Et les millespeCiesdalers ?— part à deux ! dit josillon imperturbable.— Savoir îfit Jean-François.Mais il réfléchit un instant.— Tu connais tes intérêts, Josillon mon gars ; mais jepeux bien en convenir, sans toi j’étais mort.— Et cette belle et brave fille ? s’écria le Malouin.Jarnigod ! en voilà une qu’il est bon d’avoir à sonbord !— foi d’homme ! je sais bien que je lui dois beaucoup !— Et Jean-François s’adressant enfin à Miol dans laseule langue qu’elle put entendre, la remercia chaleureusement.La jeune fille lui demanda avec beaucoup d’intérêt s’ilsouffrait de sa blessure. John resté en arrière allait lesrejoindre, porteur d’une gourde d’eau-de-vie. Elle promitau vaillant marin de le panser dès qu’il serait arrivé.Pendant ce temps, Josillon étudiait la physionomie deChristian. . .— Ah ! tu vaux mieux que le gars Ivar. !. finit-il par luidire.Et il ajouta dans son langage breton, et comme se parlant à lui-même i :— Celui-là c’est le garçon d’un armateur, l’autre n’estqu’un nioussâillon de la moussaille.Les amis de Jonas, un peu éclopés, saignants aussi— l’un d’eux avait le visage balafré d’un coup de couteau -— mais en somme pas trop maltraités, se tenaientauprès des principaux acteurs de cette scène. Les deuxBretons leur distribuèrent force poignées de main.— Ils aimeraient mieux la gourde de John ! observaJosillon… c’est comme moi.Miol se trouva en état de leur adresser dans le danoisdes îles— l’un de leurs idiomes — de sincères remerciements. En retour, les Lapons offrirent à la Norvégienne« aux pieds légers » et à ses amis, l’hospitalité dans leurcampement du plateau. Miol se concerta avec les deuxBretons, et tous trois tombèrent d’accord qu’ils ne pouvaient refuser cette offre sans s’exposer à un retour offensif des Sames à qui ils enlevaient Christian.En ce moment, John se trouvait en vue. Et avec lui,qui encore ? Le skyds, Ivar, pas fâché de voir son ancienantagoniste, pour qui tant de inonde se remuait, et désireux de renouer connaissance avec lui — pas de la mêmefaçon. Venu avec Miol depuis Benserude, il avait laissé sakarriole à la garde d’un des deux autres skyds demeurésen arrière.L’anglais et le skyds approchaient.— Mais c’est lui ! je le reconnais ! s’écria Christian.Et il courut au devant du jeune garçon de Bodoë.— Tu diras la vérité, n’est-ce pas ? tu la diras ? répétaitChristian.L’autre toujours un peu sauvage, secouait la tête, nedisait pas non.Trois Lapons ramassèrent le corps de leur ami défunt,et l’on se mit en marche vers le plateau d’OEren ; mais pasavant que Josillon eut adressé une dernière menace ausorcier, en lui montrant son énorme gourdin.Kéino se tenait à bonne distance, il ne dut être complètement rassuré qu’en voyant les étrangers et les Lapons dela tribu ennemie, s’éloigner de son campement.Mais tous ses efforts, toutes ses ruses, tous ses mensonges, pour se rendre maître de la vie du petit Norvégienétaient pour lui peines perdues…Et pendant que le devin se livrait à ces réflexions dêsa-^ •grêables, Josillon tout en marchant derrière les Lapons,disait à son camarade en lui montrant ses souliers plusqu’usés par tant et de si violentes courses :— Faut pas mentir, ma fille ! v'ià mes doigts de piedqui se mettent à la fenêtre par les crevasses du cuir.
Chapitre xxxïv
'..-.' CONCLUSION
Huit jours plus tard, Miol et Christian rejoignaient missBeresford à Trondhiem, où le rendez-vous était fixé. Lajeune fille et son petit ami avaient fait le voyage en karrioles, accompagnés par John, et laissant en arrière lesdeux Bretons.Ceux-ci suivaient la même route, cheminant à pied, àpetites journées, légers de bagage — Christian avait vouluse charger de ce qui ne leur semblait pas indispensable -~-très joyeux du résultat de leur hasardeuse entreprise sibien menée, ajoutons tout à fait réconciliés et d’une façondurable. Ne s’étaient-ils pas donné mutuellement plusd’une preuve de bonne amitié ?Les mille speciesdalers convertis d’avance en monnaiefrançaise, devenaient dans leurs propos de route, le pointde départ de nombre de projets. En principe, le partageétait admis. Deux mille cinq cents francs pour chacun, cen’était pas rien ! comme l’observait avec raison Josillon.Avec tant d’argent blanc, qu’on en ferait des choses douceset mignonnes en Bretagne !Josillon, gourmand incorrigible, pensait à des bombancesde crêpes de sarrasin, arrosées de bolées de cidre- ; il sevoyait <c dans le mitan » de joyeux garçons, fêtant sonretour.— hola, hé, houp ! fricot partout ! jean-françois, plus sérieux et grave à l’occasion, incli- .nait du côté de la propriété. Ce n’était pas un clos et unevache qu’il lui fallait, mais une maisonnette soigneusement couverte, tout au bord de la mer* Avec le surplusde lasomme reçue on achèterait un bateau* S’il restait del’argent un filet, des engins de pêche, des lignes ; s’il enrestait, une belle longue'-vue pour « dévisager » les navirespassant au large, et s’il en restait encore* *. eh bien ! pouren voir la fin on ferait un présent à la Société des bateaux ;de sauvetage*Au niilieu de ces rêveries à la Perrettey que devenaitCariha ?Carîna, dont ni l’un ni l’autre ne prononçait plus lenom, représentait tout ce que l’avenir renfermait defâcheux, le point noir à l’horizon de ces marins naviguantde conserveVOn ne parlait pas davantage de Magnus, -^ le troisièmelarron — si ce n’est quand Josillon, se butait aux aspérités du chemin et éprouvait le besoin de décharger sacourte colère sur un être vivant. Alors, pour un moment,le magister redevenait le failli merle qu’on a connu aucours de ce récit.Mais de Magnus Lindeman à Cariha Nordall la transition était si aisée — si glissante — que Jean-François,prudemment ramenait le conversation sur un autre sujet.Les souvenirs de Bretagne se présentaient en foule à leuresprit, et les aidaient admirablement à se maintenir encommunauté d’idées.Parfois, ils se regardaient fixement, chacun cherchantà deviner la pensée qui préoccupait l’autre: c’était lablonde Norvégienne de Trondhiem peut-être, et les frontsse rembrunissaient…Et cependant Carina et la Bretagne comme cela s’accordait mal !C’était pourtant afin d’être en état de demander avecsuccès la main de la fille du vieux loup de mer, qu’ils avaientmené avec-tant d’activité cette rude campagne, où certainement le service comptait double ! Eh bien, maintenant,Jean-François demeurait convaincu que s’il n’avait paspour rival Josillon, il renoncerait à la blonde fille sans untrop grand effort. - , / ;Et Josillon se raisonnant, s’avôuaHtenait encore à la jolie^C&rina, c’était pour faire <ç râger »Jean-François et ne pas céder dans une questionpropre. Saint-Malo ne pouvait baisser pavillon devantSaint-Servan. -En passant par le relais de Benserùdë, les deux Jeunesgens renouvelèrent connaissance avec le discret JorgenMoë et l’odoriférant « garnie ost ».Miol avait laissé Ivar au relais, mais non sans avoir ob^-tenu du maître de poste la promesse d’écrire, au nom deson jeune skyds, aux autorités de Bodoë, afin de les informer de l’existence d’un enfant dont la famille devait déplorer la mort.Et cette démarche, elle l’avait conseillée dans l’intérêt deChristian tout autant que du skyds, destiné, s’il n’étaitpas rapatrié, à devenir un incorrigible mauvais sujet.Vers le milieu d’une journée de marche, les premièresmaisons de Trondhiem furent en vue. Bientôt après, lespas des deux marins résonnèrent sur le pont de bois situé .à l’entrée de la ville.Le plus pénible du voyage était fait. une fois encore, ils se regardèrent pour s’étudier. il fallait bien prendre quelques ris avant la bourrasque !On se redressa, on s’épousseta, on se requinqua un brin.La tenue de campagne laissait à désirer. Bah ! au petitbonheur !Jean-François n’était plus qu’un peu gêné par sa blessure à l’épaule, admirablement pansée-par Miol, et qui se
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guérissait à vue d’oeil. L’ami Josillon se ressentait bien peudes renfoncements reçus dans les cotes, et quant à la bossequi crevait son front, le bonnet coquettement posé de travers pouvait la cacher.11 est vrai qu’on ne peut pas toujours garder le bonnetsur la tête*., mais Jarnigod ! il y a d’honorables blessures.N’est-ce pas pour mam’zelle Carina après tout, qu’on s’étaitfait rebrousser le poil ! Làvànger, Tannfôrsen, Ostersundc’avait été les pénibles étapes pour arriver par le plus courtà la petite maison de bois de Trondhiern, où la Norvégienne aux yeux bleus passait son temps, derrière la vitre, à faire jouer ses aiguilles à tricoter.Chaque réflexion, chaque pas rapprochait nos jeunesgens de la demeure du patron Nordhall. Maintenant, ilsl’apercevaient… Un moment après ils s’arrêtaient devantla fenêtre, souriants et avec de bons visages, et Carinaassidue à son travail, levait la tête et souriait aussi.Elle courut bien vite leur ouvrir.*.En entendant parler les deux Bretons à la fois, le patronNordhall, de sa petite pièce du fond se mit à aboyer desparoles de bienvenue, confuses, inintelligibles, avec des« pût » joyeux où les effets du brandevin marquaient autant leur influence que la satisfaction de revoir des amis.Les demandes et les réponses s’entre-croisèrent.Pourquoi il n’était pas encore parti pour la pêche auxharengs ? C’est qu’il attendait par le télégraphe électriquel’annonce de l’arrivée des bancs — un emploi inattendude l’électricité ! —on n’avait pas encore vu la mer luisantede leurs écailles, épaisse et solide au point qu’un bâtontiendrait debout au milieu de tant de poisson.Johan Nordhall parlait librement et avec feu, maisCarina semblait embarrassée.— et le petit ? demanda le vieux marin. — de bonne prise ! fit josillon.— et amariné ! dit son camarade.— Faut pas mentir, il a été dur à crocher ! ajouta lele Malouin.— et où est-il ? fit le père de carina subitement curieux.— Avec les demoiselles, donc ! répondit Jean-François,dans du coton… avec une belle Anglaise et une belle Norvégienne…— Belles, oui clà ! Mais pas aussi jolies que mam’zelleCarina, observa Josillon, qui reprenait son ancienrôle.La fille du patron de plus en plus embarrassée, rougit,retourna à-son tricot…Son père s’aperçut de sa contenance.— Josillon, vois-tu, et toi Jean-François, dit-il, que jesois changé en requin, s’il n’est pas tout à fait inutile maintenant de lui débiter des douceurs à cette enfant…Jean-François reçut bravement le coup, en pleine poitrine.-—Et pourquoi ça, mon v ieux marsouin, demanda Josillon devenu blême tout de même.— parce que c’est chose décidée. — quelle chose ? murmura jean-françois.— Son mariage… avec Magnus Lindeman, le maîtred’école.— Je l’avais bien dit qu’il avait l’assiette au beurredevers lui, ce failli dindon ! s’écria le Malouin… Ah ! maisc’est que je n’ai pas le coeur à chanter sur ce ton-là !Et il fit explosion… pirouettant, gesticulant, regardanttour à tour avec des yeux furieux le patron et sa fille,avec des jarnigod et tous les jurons, toutes les malédictions de son répertoire.— vère ! finit-il par dire, il ne l’a pas volée. — quoi donc ? demanda vivement le patron nordhall. — dame ! la flaupée que je lui ai adjugée près deLavanger. Une s’en est pas vanté, de sûr et de vrai, au-*- ••*près de mam’zelle Carina ! ■  ;. . ■ ,— C’est dommage ! dit à son tour Jean-François, nousrapportions lès mille speciesdalers.Et il poussa un profond soupir.—- Serrez bien cet argent, mes enfants… quand vous letiendrez… Il y en aurait toujours eu un de mécontent,toi Jeàn-François ou toi Josillon, pas vrai ?— Faut pas mentir, c’est la vérité, s’écria Josillon sensiblement radouci.— par toutes les morues du vést-fiord ! je vous crovais■ ■ V « Jpartis du côté de la Bretagne, nioi, reprit le patronNordhall ;-partis pour toujours*- ;; Et puis, voyez-vous,chacun son pays. Celui qui serait devenu le mari de Carina,aurait regretté sa Bretagne ? Pour moi, jamais Je: n’eusconsenti à me séparer d’elle… pas plus que de mon autreCarina… ma goélette:si finement spalmée. Vous viendrezla voir, parée à prendre la mer… Ah ! mais, ça ne .m’empêche pas, mes braves amis, de fêter le verre en mâiïivotre succès !. IL chercha sa fille des yeux, fit quelques pas pourl’appeler, évidemment ' pour lui'commander d’apporterune bouteille de quelque chose de bon ; mais elle s’étaitretirée dans la pièce du fond, dès les premiers indices quel’entretien allait rouler sur elle et peut-être s’aigrir.Comme Nordhall revenait vers ses visiteurs MagnusLindeman’parut sur le seuil.— Mes garçons, dit le vieux marin en s’adressant auxBretons, je vous présente celui que Carina a choisi. Il est•4 son fiancé depuis quelques jours… Vous avez laissé passerle dÉai qu’elle s’était fixé à elle-même… Mais, croyez-moi,tout est*pour le mieux.— Il a peut-être raison, tout de même, dit Jean-Françoisà son camarade. D’abord, ça c’était une fâcherie entrenous ; et il n’en faut pas, donc ! Après ces coups de mainqu’on s’est prêtés moi et toi, nous devons rester amistoujours* :. ■ ' * - .Josillon approuva :
Carina s’inclina toute confuse.
— Holà, hé, houp ! c’est ça qu’est bien dit, JeanFrançois. *Et s’adressant au maître d’école : '*■ — norvégien de mon coeur, faut pas mentir, je voulaiste rouer de coups ; mais puisque Carina la belle t’a préféré, vis au complet avec tous tes membres.Magnus prit la chose pour un compliment, salua,avança sa main que Josillon et Jean-François serrèrenttour à tour, et détacha à haute et Intelligible voix cettesentence :— où il n’y a pas d’amitié, il n’y a pas de joie.Le tout pour la plus grande satisfaction de son futurbeau-père, qui déjà remplissait les verres en criant:— La paix est faite ! Il y a des hommes sages !'. Carina,ma fille, viens prendre ta part, de ma joie, la paix estfaite !La jeune fille parut. Le maître d’école la prit par lamain, lui fît faire deux pas comme pour la présenter, etelle s’inclina toute confuse.— Oût ! oût ! répétait Johan Nordhall. C’était son crid’allégresse.On trinqua, le Malouin et le vieux marin avec entrain,Magnus en y apportant la dignité de son état, tout enjurant par la barbe de saint Ôlaf, Jean-François avec lecoeur navré.Le grand et beau garçon, tout pâle, détournait sesregards de Carina. Josillon le remarqua:— et les mille… tu sais bien ? — les mille speciesclalers, donc ! — jarnigod ! il y a de quoi nous consoler !— Ah ! foi d’homme ! que je voudrais être hors d’iciclair et net ! murmura Jean-François.— Espère un peu… mon vieux ! fit son camarade.Mes braves gens, la cuisine de votre pays ne convientguère à mon estomac. Les chagrins d’amour en plus, mev'ià devenu sec comme foin. C’est pas pour vous quitter…je me languis de savoir s’il y a sur le port un bateau enpartance pour Bergen… Viens-tu Jean-François ?-r- Aujourd’hui même, il en part un ! s’écria MagnusLindeman, avec un véritable soulagement..—.Vieux amis et vieux flacons sont vraiment de bienbons vieux, observa le père de Carina en remplissant
Quelle joie pour le vieux Ole Borncman de revoir sa chère Blanche-Neige !
encore une fois les verres. Mais je ne dois pas vousretenir.Il ne restait plus qu’à se dire adieu. Johan Nordhall etJean-François se donnèrent rendez-vous aux pêcheries25d’Islande* Ça pouvait se trouver ! Josillon dit au vieuxmarin que si un jour, un bon vent le poussait jusqu’àSaint^Mâlo, il le ferait monter au clocher de SaintSauveur* Magnus et Cariha offrirent des souhaits et enreçurent même de sincères »Il s’agissait pour les deux Bretons de retrouver:y *-chose facile —Miof et les Anglaises, an^^ Christian,loges sans doute à la meilleure hôtellerie de la ville*Ils allèrent d’abord faire un tour sur les quais, s’assurèrent ; que le maître bien renseignés, et
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Jean^Fràfteois et Josillon étaient attendus.Pour satisfaire auvif désir de chacun de se retrouver à Bergen,. on s’embarqua quelques heures plus tard.Christian, seul, se montrait triste et soucieux: Mioln ?&vàit pu différer plus longtemps de lui apprendre lamort de son père.En débarquant à Bergen, Miol accompagnée de missBeresfbrd, courut aux Tydske Bodurne.Quelle joie pour le vieux Ole Borneman de revoir safille, et ramenée par la chère enfant que sa femme avaitnourrie ! quelle fête aussi de la retrouver saine et sauve,heureuse et gaie, ne pensant plus à cette contagion dontla peur lui avait troublé l’esprit.A qui donc fallait-il faire l’honneur de cette cure ? Lebon vieux père de Miol le sut bientôt.Dès les premiers mots échangés entre les deux jeunesfilles, le nom d’Arnold Kiérulf sonna aux oreilles deBorneman. Ce nom revint tant de fois en quelques instants sur les lèvres de miss Beresford, qu’une explication fut nécessaire.— Arnold ? un gaardsmoend… très noble… très riche…très généreux… le fils du maître du gaard des Sorbiersr— un domaine important… On le verrait au printempssuivant… . ;Ole borneman comprit.L’incarnat seul des joues de la Blanche-Nèige auraitsuffi pour lui faire deviner l’objet de la visite projetée*-—ma fille, il sera le bienvenu, dît-ilsimplement.Autour de lui, on faisait en toute hâte mille projets*Depuis longtemps la petite maison aux volets verts, n’avaitpas entendu résonner tant de voix babillardes et rieuses.La. jeune lady se promettait de revenir à Bergen aumoment des fiançailles* Qui sait même si Miol ne verraitpas avec elle, cette belle dame, cette fée, sa marraine,dont elle avait conservé si vivâee le souvenir ? Il encoûterait peu à lady Beresford, assurait sa fille, del’assister comme une seconde mère ; d’abord elle tenait àla doter… à sa manière, mais d’une façon qui serait dugoût de tous.Pendant que toutes ces explications étaient données,confusément, mais pour la plus grande satisfaction de cebon et malheureux père, rendu enfin à la vie, les deuxBretons ramenaient Christian Andersen à son oncle. Deloin, le Malouin reconnut l’armateur à sa haute taille, àsa forte carrure d’épaules. Il se tenait sur le seuil de samaison, ne se doutant guère de la joie qui allait lui êtredonnée.— Le voilà le petit monsieur ! cria Josillon dès qu’ilfut à portée de la voix.Christian était déjà dans les bras de son oncle, à quil’émotion enlevait la parole ; car il reconnaissait sanspeine l’adolescent, si ressemblant au pauvre Henric !— Celui de Falun… c’était de la momie, reprit Josillon.Ah ! le gueux d’enfant ! on a eu du mal à lui mettre legrappin dessus ; tu peux me croire, Lars ! Et voilà moncamarade Jean-François Le Goff, de Saint-Servan, quim’y a joliment aidé ! Pas vrai,-fignolet ?.. J’ai des souliersneufs, tu le vois parce qu’il a fallu jeter les autres àTrondhiem.*. Plus loin qu’Ostersund, je te le dis, noussommes allés. Et il y'a.eu bataille !*.— •Comment, bataille ! dit enfin l’armateur quand ilput parler. ' .':'— Bataille ! avec des blessés et un mort, le LaponJonas ; je te conterai ça. Begarde cette bosse à mon front.Jean-François a l’épaule traversée. Un sorcier voulait lesaigner, ton neveu ! Et Ivat\.. ce moussaillon de Bodoe…le noyé… retrouvé, polissonnant du côté de Lavanger !Lars, je pourrais t’en conter jusqu’à demain. Carina, lepatron Nordhall, Magnus Lindeman, ce failli merle quim’a pris ma belle blonde pour se venger d’une flaupée.conditionnée… Et Kéino, ce scélérat de Kéino, et Arnold,et miss Beresford avec sa duègne qui m’a fait brasser àculer en passant la rivière… Je te dis que c’est à n’enplus finir !-et quand tu nous auras fait asseoir, je teparlerai aussi de Miol la Blanche-Neige : c’est la fille deOle Borneman Bull, celle qu’on appelait ici la BelleLépreuse.— Foi d’homme ! appuya Jean-François, c’est commeune histoire du gaillard d’avant.Lars Andersen fit entrer son neveu et les deux étrangers. Et sa maison si longtemps muette et froide,s’emplit aussitôt de joyeux éclats de voix. Une seule notemanquait au concert : Christian pleurait devant un grandportrait de son père qui occupait un panneau du salon…Il savait… sa Blanche-Neige lui avait appris son malheur,murmurait-il.Le contentement dominait malgré tout, et Lars Andersenvoulut donner aux jeunes marins bretons une preuve desa vive gratitude.*— avant de dîner, mes amis, nous avons à nous occu-per d’un petit règlement ;.. Ah ! comme on va les fairetaire les mauvaises langues ! Mon adversaire au« Storthing » qui m’a calomnié après la singulière découverte de Falun en rentrera sous terre — avec ses électeurs*Il alla à son secrétaire et en tira des liasses de billets de .banque.— josillon, je t’avais promis une récompense,' dit-il■— Je le sais bien, mais ça n’est pas pour ça que je suis- venu, dit Josillon en faisant tourner son bonnet entre sesmains, avec un air emprunté.L’armateur glissa plusieurs billets dans une grandeenveloppe.— Prends ceci, mon garçon, lui dit Lars Andersen etcrois,bien que c’est moi qui te dois encore des remerciements.— Savoir !… C ?est que… nous partageons… avec JeanFrançois… mêmement que c’est décidé. Je voudrais bienque tu fasses le partage, Lars Andersen. Tu-ne voudraispas faire tort à un garçon qui a confiance en toi…— Prends toujours ! dit encore l’oncle de Christian,en forçant Josillon à accepter. Et toi Jean-François, ajoutat-il, je suis bien aise que notre connaissance se fassedans une aussi heureuse occasion. Je te dois égalementbeaucoup.Tout en parlant, le riche armateur introduisait dansune autre enveloppe une nouvelle somme en billets.— Permets-moi de t’offrir ceci, dit-il à Jean-François,timide maintenant comme une jeune fille et fort hésitant.Je suis trop ému, mes enfants, pour faire ce partage queréclame josillon. J’aurais peur de me tromper… Je donneà chacun de vous la récompense tout entière, les millespeciesdalers promis.Josillon esquissa une gambade.  »- vère ! dit-il à son ami ; tu as eu de la chance de merencontrer à Trondhiem ! Tu me dois une fameusechandelle !— Foi d’homme ! Je te revaudrai ça, Josillon.Puis ils remercièrent l’armateur, et celui-ci reçut leurs,remerciements d’une façon qui les mit tout à fait à leur,: aise*-^- Vous m’auriez ramené à dix, mon neveu, leur ditLars Andersen, que j’aurais donné, à chacun de vous dix,les mille speciesdalers, dût ma caisse demeurer videaprès cela !Christian courut embrasser une fois encore cet excellentoncle. '■"'…..•.Josillon réfléchissait, se grattait la tête derrière l’oreille.—— Et Miol alors ? dit-il à demi voix à Jean-François, çaserait donc pour elle comme pour nous ?Sur ce seul’nom de Miol, — le jeu toujours expressifde la physionomie du Malouin aidant — Christian compritqu’il était question de l’associer aux libéralités de l’armateur.— Il y a aussi ma Blanche-Neige, dit-il à son oncle, lafille de Ole Borneman,— tu veux dire la belle lépreuse ?— Elle ne l’a jamais été, mon oncle ; tout va bien pourelle. Miol va épouser un riche gaardsmoend, une pairessed’Angleterre a promis de la doter…— Et moi je te promets, Christian, quand le momentsera venu de songer à sa corbeille de noce…— Oh ! mon oncle que ce serait bien ! s’écria Christianun peu consolé.Lars andersen, tu es un coeur. ! conclut josillon. FIN - ■ xr-^% .
CHAPITRE II
Un oncle ealomnié……….. ………………./.. .*…….., .-■'.'.. 13

CHAPITRE III
Le petit Christian*.. — ………… ………….. ;…-…., ;.  ;.. ;. 21

- , CHAPITRE IV '

Aux îles Lof oden…. . .'■— .. ;………,………………. 31

CHAPITRE V
Deux Bretons en Norvège………………………………, ;… id

CHAPITRE VI ,

La Belle Lépreuse.'…,….-……. ….,..-./.■.•..':.,…..,.., • •■•.•• • •.. '. . ' 61

. e CHAPITRE VII

Enlisement….. …..,.'.■..,'………………………………. 71

CHAPITRE .VIII
Jonas le Lapon………….., ………………. 81

CHAPITRE IX
Le Gaard des Sorbiers— ….. , — ….. 93

CHAPITRE X
Trois rivaux. — ……—••••••………..'..—…. • 103

CHAPITRE XI
Traité d’alliance… —… 117

CHAPITRE XII .

Sur le chemin de Lavanger— …..•._………… 125

CHAPITRE. XIII
Rencontre inattendue — :. 133

CHAPITRE XIV
Au relais de Benserude . — 139

CHAPITRE XV
Le bat.eau du passeur 151
 ;\U-■■ ;-::-:yy chapitre xvi sérieuse brouille >•• 163
.392 TABLE IDES MATIÈRES ;

CHAPITRE XVII
L’instituteur itinérant ..,'…- 175

CHAPITRE [XVIII
Égarés 187

CHAPITRE XIX

Dans la forêt '" . 195

CHAPITRE XX

Deux rusés compères …………….. 209

CHAPITRE XXI
Le serviteur d’Arnold ……*. 221

CHAPITRE XXII
La cataracte de Tannforsen 229

CHAPITRE XXIII
Rennes -et- loups …-…'…..*…*…. 239

CHAPITRE XXIV

Les deux Lapons.,…-… — …… 251

CHAPITRE XXV

A main armée. . 263

'• CHAPITRE XXVI
La jolie Anglaise. 271

CHAPITRE XXVII .' .
Rapt de ■Christian. 283

CAHPITRE XXVIII °
La faute de Jonas …•.■:•…■:.. . 295

CHAPITRE '&XIX'
Larmes et sourires ; ; .-.■" ; h< ., ; 307

CHAPITRE XXX
Un campement de nomades 319

CHAPITRE XXXI
Arnold Riérulï^. 333

CHAPITRE XXX1I
Où l’on revoit Jean-François…. — 341

CHAPITRE XXXI1I
Délivrance. — ' 355

CHAPITRE XXXIV '
Conclusion 377
Paris. —- hayu A. ricard clKaaa. 102, rue de ïollliali. 695 A. 1>, t <, y "7
■PAIIIS. — iMi'n.Mjîmiî AixinE PICAUD ET KAAN, 1 !) 2, IU'F, HF. TOLBIAC,