La nièce du docteur, ou Scènes de la vie de province en Angleterre
Adam de L'Isle (1834-....)
Alfred Mame et fils, 1889




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IMITÉ LIBREMENT DE L’ANGLAIS
PARAdam de l’isle tour^ alfred mame et fils, éditeursM DCGG LXXXIX
La nièce du docteur iDans l’ouest de l’Angleterre > il existe un comté moins fréquenté que les comtés du Nord, plein de charmes cependantpour ceux qui le connaissent et l’habitent. Ses verts pâturages,ses champs de blé que balance la brise, ses chemins creuxet ombragés, ses jolies églises, ses manoirs pittoresques, sesavenues de hêtres, ses chasses et les bonnes relations entre lesoccupants en ont fait un lieu de résidence agréable et recherché.C’est un pays consacré à l’agriculture. On y trouve des villesaussi, des villes où vivent des bouchers et des épiciers, desboulangers et des merciers, où se tiennent des marchés, oùse donnent des bals ; des villes qui nomment des membres duparlement, en dépit de la réforme, sur la recommandation dequelque grand propriétaire rural. De là partent en tous sensfacteurs, voitures et chevaux de louage pour les visites et lespromenades. Mais ces villes n’ajoutent rien à l’importance dupays. Leurs rues sont tristes et solitaires, excepté au momentdes assises. Chacune possède trois fontaines municipales, quatrehôtels, vingt boutiques et quinze cabarets.La population urbaine ne compte donc pas, excepté dans lechef-lieu, qui est aussi l’éveché et où s’élève le tribunal.Le comté de Rarset n’est pourtant plus ce qu’il était avantle bill de la réforme. Il est aujourd’hui divisé en deux districts :celui de l’est et celui de l’ouest, et cette séparation a un peumodifié l’opinion publique. Le séjour de deux grands seigneurswhigs, le duc d’Omnium et le comte de Courcy, dans le districtouest, y a exercé une influence libérale. Dans la portion est,les conservateurs dominent.Quand le bill de la réforme fut présenté pour la premièrefois, personne ne le combattit avec plus d’acharnement queJean Neubold Gresham de Greshambury, alors membre ducomté de Rarsetshire. Il fut battu avec le parti conservateur,et à la session suivante nommé seulement membre du districtde l’est. Que ce soit, comme on le dit alors, le chagrin de ladéfaite, ou toute autre cause, M. Jean Gresham ne jouit pasune année de son mandat ainsi diminué. Il n’était pas vieuxquand il mourut. Son fils Ernest était tout jeune encore ; malgrésa jeunesse, et bien que les électeurs n’eussent pas grandeconfiance dans ses opinions, il remplaça son père. Agé seulement de vingt-quatre ans, Ernest Gresham était déjà marié etpère de famille, ayant épousé lady Arabella de Courcy, la filledu fameux comte whig, que son triomphe rendait odieux auxconservateurs du comté. Outre son mariage, Ernest Greshamavait à leurs yeux le tort d’être un hôte assidu du château deCourcy. Lady Arabella, femme élégante et fière du nom de sonpère, croyait que l’influence féminine devait être active enpolitique ; aussi tous ses efforts tendaient-ils à faire de sonmari un satellite du parti libéral. Il n’est pas désagréable d’êtregendre d’un lord influent, membre du parlement, propriétaired’un beau domaine, maître d’une grande fortune ; Ernest Gresham trouva donc faciles les débuts de l’existence. Il se consolait du froid accueil de son parti en fréquentant de plus en plusses adversaires politiques. Malheureusement au bout d’un an lachambre fut dissoute, un adversaire se présenta. Rien qu’ilsoutînt énergïquement la lutte et y dépensât 250,000 francs,M. Gresham fut battu, et pour toujours.Il tenta pourtant de nouveau la fortune. pour différentesLA NIECE DU DOCTEUR ' !) raisons, les élections furent fréquentes pendant quelques annéesdans le comté, et avant d’avoir atteint sa trentième annéeM. Gresham avait été battu trois fois. A vrai dire, sa premièredéfaite lui aurait suffi. Lady Arabella était plus ambitieuse ;ayant épousé un homme riche, mais sans titre, et ne pouvantavoir un mari dans la chambre des lords, elle voulait absolument en avoir un dans la chambre basse. Poussé par elle,M. Gresham recommença trois fois, et il lui en coûta cher. Ilperdit son argent, lady Arabella sa bonne humeur, et lesaffaires commencèrent à aller moins bien à Greshambury.Pendant les douze premières années de leur mariage, lanursery ne désemplit pas. Le premier-né était un garçon, etdans ces heureux jours, le grand-père vivant encore, la joieavait été grande. Des feux de bengale furent allumés ;' on rôtitdes boeufs tout entiers ; on célébra avec magnificence la naissance de l’héritier. Mais quand le dixième bébé, qui était uneneuvième fille, vint au monde, les réjouissances ne furent pasgrandes. Puis arrivèrent d’autres chagrins ; quelques-unes despetites filles étaient maladives. Lady Arabella, malgré desdéfauts fâcheux pour le bonheur de son mari et pour le sien,n’était pas une mauvaise mère. Elle avait tourmenté son mariparce qu’il n’était pas membre du parlement, parce qu’il nevoulait pas remeubler leur maison de Londres, et parce qu’ilrefusait de recevoir l’hiver plus de monde que le château n’enpouvait contenir. Plus tard elle le tourmenta parce que Célinatoussait, qu’Hélène avait la lièvre, que la pauvre Sophie étaitbossue, que Mathiide n’avait pas d’appétit. En tout cas, lespauvres enfants furent menés de Londres à Rrighton, de Rrighton aux eaux d’Allemagne, des eaux d’Allemagne à Torquay,et de là elles partirent un jour pour un voyage où lady Arabellane les accompagna point.Le fils unique et l’héritier s’appelait Francis Gresham. Il eûtété le héros de celte histoire, si nous n’avions réservé cethonneur à notre médecin de campagne. Ceux qui ne voudrontpas accepter comme principal personnage un célibataire d’unâge mûr pourront mettre à sa place l’héritier de Greshamburyet appeler ce livre, s’il leur plaît, les Aventures du jeune FrancisGresham.Francis n’eût pourtant pas été un héros trop mal tourné. Les .Gresham avaient toujours été beaux: le front large, les yeuxbleus, les cheveux blonds et bouclés. Les de Courcy étaientfort bien aussi ; mais une certaine morgue, des traits un peuaccusés, les empêchaient de paraître aussi séduisants. Les fillesavaient de beaux cheveux ; elles étaient grandes et élancées ;elles savaient causer et se présenter dans le monde avec unecertaine dignité qui n’était pas exempte de raideur. Les demoiselles Gresham ressemblaient aux de Courcy, et par cela mêmen’en étaient que plus chères à leur mère. Les deux aînées,Augusta et Réatrice, vivaient et avaient tout l’air de devoirvivre ; les quatre suivantes étaient mortes l’une après l’autredans la même année ; puis venaient deux jumelles pâles etdélicates, qu’on croyait condamnées ; elles vivaient pourtant,et bien des gens attribuaient cet heureux résultat au nouveaumédecin de la famille. Enfin la plus jeune avait toutes les apparences de la santé, bien qu’elle fût née l’année même de lamort de ses quatre soeurs.Telle était la famille en 1854, année de la majorité du fils.Celui-ci, élevé au collège de Harrow, se trouvait encore àCambridge ; mais il était revenu pour la circonstance. Quel beaujour pour un jeune homme qui doit hériter d’une grandefortune et d’une belle propriété ! Les félicitations des vieuxpropriétaires du comté, les hourras des tenanciers, les poignéesde mains des fermiers et de leurs femmes, tout cela fait duvingt et unième anniversaire un jour vraiment délicieux pourcelui qui, enfant la veille, acquiert tout à coup l’importanced’un homme.Et pourtant cette cérémonie était loin de valoir celle quiavait célébré la majorité de son père. La gêne de M. Gresham,bien que secrète encore, l’empêchait d’ouvrir sa maison et sonparc et de recevoir le comté comme son père l’avait reçu. Toutallait mal. Lady Arabella était maussade, et lui-même n’étaitplus l’homme joyeux d’autrefois.Il y eut pourtant une fête. C’était au mois de juillet ; ondressa des tables sous les chênes pour les paysans. Il y avaitdes plats nombreux, de la bière et du vin, et Francis passa aumilieu de la foule en serrant les mains à droite et à gauche eten portant la santé de ses hôtes.Le château de Greshambury était une vieille habitation anglaise qui remontait au temps des Tudors. Deux grilles, placéesà une certaine distance l’une de l’autre, se trouvaient dansl’unique rue du village. Chaque pilastre était surmonté d’unHercule, armé d’une massue, qui figurait comme support clansles armoiries de la famille. Une avenue partait de l’une et del’autre grille, rejoignant la façade. Le château, qui dominait levillage, était entouré par devant et par derrière de terrassessuccessives, séparées par des balustrades en pierre et desperrons, de sorte que les avenues, s’étendant à droite et àgauche de ces terrasses, menaient les voitures à l’habitation parune pente assez douce. Tout cela n’offrait pas au regard lecharme moderne des larges pelouses, parsemées de bouquetsd’arbres séculaires ; mais ces vieux jardins jouissaient depuisdeux siècles d’une célébrité méritée, et aucun Gresham n’eûtvoulu en changer l’aspect.Du côté opposé au village, les terrasses devenaient de plusen plus rares ; le jardin se transformait en parc, et plus loinencore en forêt. Deux grandes avenues d’ormes, longues d’environ trois kilomètres, répétaient les allées situées en avant etse terminaient à une route qui coupait la forêt en un largerond-point. Là se voyaient encore les grilles et les Herculestraditionnels. Les pavillons des portiers, les pilastres couvertsde lierre, l’étendue même de la demi-lune donnaient à cetteentrée du domaine un aspect de grandeur aristocratique.Non loin du château se trouvaient le chenil, les écuries et laferme, dont le squire se réservait la direction. Les terres et lesautres métairies étaient situées en dehors de la partie enclosedu parc. Tout cela constituait un revenu considérable, lafortune des Gresham étant principalement agricole. Puisquenous parlons du chenil, c’est le Moment de raconter un épisode12LA NIECE DU DOCTEURintéressant de la vie du squire. Quand il cessa de représenter lecomté au parlement, il voulut être encore un personnageauprès de ses voisins. Aussi, dès que l’occasion se présenta, ils’empressa de prendre la direction de la chasse : il semblaittout désigné pour ce poste, excepté au point de vue de l’argent.Rien qu’il eût mécontenté ses voisins par ses changements politiques, il était encore aimé et populaire. Excellent cavalier,Francis passa au milieu de la foule.bon chasseur, connaisseur en chiens, tous les coins du payslui étaient familiers ; aussi, quand l’ancien propriétaire duchenil mourut, tout le monde songea à M. Gresham.Malheureusement sa fortune était déjà passablement obérée.Ils avaient, sa femme et lui, beaucoup dépensé pendant lesdeux années passées au milieu des grands de la terre. Troiscent cinquante mille livres de rente devaient suffire à unmembre du parlement pour vivre avec une jeune femme etdeux ou trois enfants ; mais les de Courcy se croyaient despersonnages, et lady Arabella ne voulait rien changer aux habitudes de la maison de son père. Puis vinrent les trois élections avec leurs énormes dépenses, et les expédients coûteuxauxquels ont recours ceux qui ont dépassé leur revenu et nepeuvent réduire leur train de vie. Aussi, quand la meute arriva,M. Gresham était déjà un homme appauvri.Lady Arabella fit une violente opposition ; mais, bien qu’ellen’obéît guère à son mari, elle ne pouvait pas se vanter nonplus d’imposer sa volonté. Elle livra alors sa grande bataillepour le mobilier de Portman Square, et on lui répondit que cemobilier serait inutile, parce qu’elle n’irait plus à Londres. Onpeut deviner ce que devenaient des conversations ainsi commencées.La meute maintenant était partie depuis deux ans pour lechenil d’un chasseur plus riche. Ce fut un grand chagrin pourM. Gresham. Il avait dirigé la chasse pendant dix ans, et avecsuccès. La popularité perdue par l’homme politique avait étéregagnée par le chasseur ; aussi ne céda-t-il que devant l’absolue nécessité.Mais nous laissons trop longtemps les tenanciers de Greshambury nous attendre sous les chênes. La majorité du jeuneFrancis fut donc célébrée. On but et on mangea, on chanta eton dansa. Mais la gêne du squire pesait sur la gaieté des convives. Des arbres abattus dans les bois, le prix des fermagesélevé, des notes attardées chez les fournisseurs de Rarchesteret même de Greshambury témoignaient de l’appauvrissement dugrand propriétaire. Les vieux fermiers, attablés pendant queles jeunes gens se livraient aux jeux de leur âge, causaient deces changements.« Je me rappelle, disait l’un d’eux à son voisin, la majoritédu squire, quelle gaieté ! On y but en un jour ce que la brasseriefabrique en un an.— Et je me rappelle sa naissance, répondit l’autre ; il y a prèsde cinquante ans ; les choses sont bien changées ! Enfin je n’ysuis plus pour longtemps, et ce n’est pas la peine d’en parler ;mais après avoir payé quarante francs l’arpent pendant soixanteans, je n’aurais jamais cru qu’il m’en demanderait un jourcinquante. »
IiLe docteur Thorne appartenait à une vieille famille catholique,aussi noble et aussi ancienne que celle de M. Gresham, plusancienne en tout cas que celle des de Courcy. Il était cousin deM. Thorne d’Ulla-Thorne, qui se vantait de descendre d’un descompagnons d’Alfred le Grand et affirmait que sa famille avaitgardé sa foi et ses domaines, malgré la conquête et la réforme.Le docteur, étant leur cousin, pouvait bien parler de la puretéde son sang ; mais, quant à la fortune, il ne devait compterque sur celle qu’il se ferait lui-même. Il le savait mieux quepersonne. Son père, mort encore jeune, laissait deux fils. L’unavait fait ses études de médecin, l’autre des études de droit ;mais le second était bien loin d’avoir les principes religieux del’aîné. Le petit héritage du père paya les dettes du dernier fils,et M. Thorne d’Ulla-Thorne, dont la religion était un peusévère, déclara un jour qu’il ne voulait plus le revoir. Le docteur, persuadé que son.frère pouvait encore être ramené aubien, cessa de voir le parent qui le répudiait.Ce n’était guère prudent de la part de notre jeune médecin,car il avait grand besoin de l’appui de ses relations ; mais sonaffection presque paternelle pour son frère passait avant toutautre intérêt.La ville de rarchester possédait une ancienne cathédrale,16LA NIECE DU DOCTEURdont s’était emparé le culte protestant. L’évêque, M. Cycille,était entouré de tout un état-major de dignitaires, archidiacres,diacres et chapelains. Son diocèse s’étendait sur tout le comté,dont les recteurs et les ministres relevaient de son autorité.Cette autorité était surtout exercée par sa femme, qui s’occupaitdes moindres détails, réglant toutes les affaires religieuses etprivées avec une énergie et une activité qui laissaient peu deplace à l’initiative de l’évêque. Comme dans presque toutes leséglises ouvertes à la religion d’Etat, le culte anglican se rapprochait, par les pratiques extérieures et les cérémonies, duculte catholique. Mais le dogme offrait assez de différencespour creuser un abîme entre la vraie foi et l’hérésie, etMmo Cycille faisait une guerre acharnée à la petite congrégationcatholique, qui, groupée autour de l’excellent abbé Dussieux,curé de Saint-Edmond-le-Confesseur, résistait de son mieux àses mesquines persécutions.Cette congrégation vivait en quelque sorte séparée des autreshabitants de la ville, et les rapports forcés des fidèles entreeux avaient produit une intimité assez rare en Angleterre, oùles classes sont fort divisées. M. Thorne éprouvait une profondeet respectueuse amitié pour l’abbé Dussieux. Les soins qu’ildonnait à ses coreligionnaires le rapprochaient des riches etdes pauvres, des propriétaires, des marchands et des artisans.A cette époque vivait, dans le voisinage un frère et une soeurdu nom de Scatcherd, qui fréquentaient assidûment l’église.L’un maçon, l’autre couturière, pratiquaient, leur religion avecune égale ferveur et des tempéraments différents. Tandis que lapiété de la soeur était douce et tendre, celle du frère faisait delui un des membres militants de la congrégation. Son hostilité,envers l’Eglise réformée lui créait une réputation qui, jointe àses facultés naturelles et à son habileté dans son métier, luidonnait dans la ville une certaine importance. Constructeurhabile, d’une force et d’une adresse inouïes, il avait le dond’enseigner aux autres son métier. Il savait commander auxhommes, et peu à peu ses patrons mirent sous ses ordres unevéritable armée d’ouvriers. Esprit entreprenant et curieux, ilLA NIÈCE DU DOCTEUR .17travaillait tout seul à se faire l’instruction qui lui manquait.Malheureusement toutes ces qualités étaient gâtées par le vicede la boisson : « Qui boit bien travaille bien, » disait-il sanscesse, et peu d’hommes pouvaient supporter la quantité d’eaude-vie qu’il buvait sans paraître en être affecté.Les Scatcherd étaient donc loin d’être vulgaires. La soeuravait une réputation de beauté et de vertu méritées dont sonfrère se montrait très fier, d’autant plus qu’il la savait recherchéeen mariage par un riche commerçant de la même croyance.Henri Thorne, que son frère retenait auprès de lui et s’efforçait de ramener dans le bon chemin, tout en menant uneexistence plus honnête, conservait le goût du désoeuvrement.Ne trouvant pas à Rarchester l’emploi de ses facultés intellectuelles et de sa connaissance du droit, il errait à l’aventure, seliant sans réflexion et sans discernement. 11 se prit d’admirationpour la nature énergique de Scatcherd, devint son compagnonassidu, et par suite ne tarda pas à s’éprendre de sa soeurMarie.Un beau jour la jeune fille déclara qu’elle épousait Henry.L’abbé Dussieux intervint et fit de vaines remontrances à l’un età l’autre. Voyant l’inutilité de ses efforts, confiant dans lessentiments religieux qui sommeillaient chez le jeune homme etque pouvait un jour réveiller l’exemple de Marie, il arrachaune sorte de consentement à Roger, les maria, et avec l’aidedu docteur désolé les établit dans une ville voisine, en les. recommandant à un prêtre de sa connaissance et en donnantau jeune ménage les plus sévères conseils.Au bout de quelques mois, forcés par les nécessités de la vie,les deux époux revinrent demander l’hospitalité au docteur.Celui-ci habitait alors dans une ferme à une certaine distancede la ville. Ce n’était pas une habitation fort appropriée à lacarrière d’un jeune médecin ; mais celui-ci se voyait obligé àde grandes économies, et, dans le cas présent, il n’existait pasde meilleur asile pour son frère et sa femme.Ce mariage disproportionné devait amener tôt ou tard undénouement tragique. Tout se réunissait pour entretenir lesrancunes de l’ouvrier : l’humble situation de sa soeur, que l’inconduite antérieure de son mari réduisait à vivre aux dépensdu docteur ; le spectacle de l’aisance du commerçant qui l’avaitdemandée autrefois, et qui l’eût maintenue dans un mondeplus en rapport avec le sien. Un malheureux hasard mit lesadversaires en présence ; des récriminations et des reprocheson en vint aux injures et aux coups, et Henri Thorne fut mortellement atteint. On ne sut jamais comment fut porté le coupfatal, ni quel fut l’agresseur. En tout cas> Scatcherd fut arrêté,jugé et condamné à un an de prison.Le docteur fut d’abord exaspéré contre le meurtrier de sonfrère ; mais ses sentiments chrétiens, le remords de ne pasavoir assez fait pour empêcher cette triste union, triomphèrentde sa colère. Il mit à défendre le malheureux assassin l’ardeurqu’un autre eût mise à le poursuivre. Avec le concours de l’abbéDussieux, il fit les démarches nécessaires, procura un avocatau prisonnier, et, tout en protégeant la mémoire de son frère,il usa de toute son influence pour adoucir la condamnation, etgarda auprès de lui la jeune veuve. Il n’accepta de secours depersonne. M. Thorne d’Ulla-Thorne offrit de nouveau de luiouvrir sa maison. Il refusa. M" 0 Thorne, la soeur du vieuxsquire, lui envoya de l’argent ; ne voulant pas la froisser en lelui retournant, il le distribua aux pauvres.L’affaire fit grand bruit dans le comté. M. Gresham le père,qui était parmi les jurés, fort impressionné par l’énergie etl’esprit de justice qu’avait montré le docteur, l’invita à le venirvoir à Greshambury, et finit par le décider à s’établir dans levillage.Quant à la pauvre jeune veuve, sa nouvelle histoire serapeut-être racontée un jour. Nous nous contenterons d’en indiquer le commencement. Son enfant naquit pendant que Rogerétait encore en prison, et un soir le docteur fut surpris par unevisite inattendue. Celait le négociant de Rarchester, le premierprétendant de Marie ; il avait une proposition à faire. Si elleconsentait à quitter l’Angleterre et à venir vivre avec lui enAmérique, où il avait d’importants intérêts, il était prêt àLA NIECE DU DOCTEUR19l’épouser ; mais il fallait qu’elle renonçât à emmener l’enfantde son premier mari.« Je ne pourrais pas me décider à l’adopter, docteur ; ellel’aimerait toujours plus que ses autres enfants. »Le docteur eut encore une rude tâche à accomplir ; il sentaitbien qu’il fallait employer toute son autorité pour décider lapauvre femme. L’homme lui plaisait, mais il est difficile depersuader à une mère d’abandonner son premier-né. Ellecommença par refuser, envoyant tous ses remerciements, toutesa reconnaissance à l’homme qui lui témoignait tant d’affection ;mais il lui était impossible de renoncer à sa fille.« Et comment la ferez-vous vivre ? » demanda le docteur. Lapauvre Marie répondit en fondant en larmes.« C’est ma nièce, dit le docteur en tenant le bébé dans sesdeux mains, c’est le seul être qui me reste au monde. Si vousépousez cet homme, Marie, je lui servirai de père et de mère ;elle mangera mou pain et boira dans mon verre. Voyez, voicil’Evangile, ajouta-t-il en étendant la main sur le livre : si vousme la laissez, je jure devant Dieu qu’elle sera mon enfant. »La mère consentit enfin, se maria et partit pour l’Amérique.Tout cela se passait pendant l’emprisonnement de Scatcherd. etl’absence qu’il dut. faire après sa libération. Le docteur posases conditions : il ne voulut pas que le frère fût mis au courant.Se chargeant d’élever l’enfant, il craignait pour elle les mauvais exemples. S’il réussissait dans la vie, elle serait l’ange de• son foyer, pour passer plus tard dans la maison de celui quele docteur jugerait digne d’appeler son neveu.Nous n’avons pas la prétention de dire que notre docteur fûtparfait. Il était fier de sa naissance ; il était fier d’être pauvre etd’appartenir à une grande famille ; il mettait même un certainorgueil à repousser les avances de ceux-là même auxquelsil se réjouissait d’appartenir. Son père avait été un Thorne, etsa mère une Therold ; il n’y avait pas de meilleur sang danstoute l’Angleterre. Les autres docteurs du comté avaient de laboue dans les veines ; lui se glorifiait d’y avoir une plus pureliqueur.20LA NIÈCE DU DOCTEURTel était l’homme qui venait de jurer d’élever comme sonpropre enfant la nièce de Roger Scatcherd. Personne ne connutl’origine de la petite Marie, car le docteur ne l’emmena pasaussitôt dans le pays où il devait vivre : il la plaça chez desfermiers qui avaient été les obligés de son père.Ce ne fut pas sans avoir longuement hésité que M. Thorne sedécida à s’éloigner de son église et de son vieil ami ; maisGreshambury n’était pas à plus de trois lieues de Rarchester, etil fallait assurer l’avenir de sa fille adoptive. Au bout de trèspeu de temps, il eut la clientèle du château. Son prédécesseuravait quitté brusquement le village, et, au moment de la naissance du jeune Francis, lady Arabella se trouvait sans médecin.On eut recours au nouveau venu. Il conseilla comme nourricede l’héritier la femme de Roger Scatcherd, qui venait aussid’être mère, et se trouvait dans la plus profonde misère.M. Thorne s’établit donc pour toujours dans le petit villagede Greshambury, et, comme cela se faisait souvent alors etdevrait se faire encore aujourd’hui, il ouvrit à côté de soncabinet de médecin une petite boutique de pharmacie. Ce futune explosion d’indignation chez ses confrères.Un nouveau venu est toujours considéré comme étant de trop.Rarchester à trois lieues, et Silverbridge à deux lieues seulementdu village, étaient abondamment pourvus de médecins. Le prédécesseur de M. Thorne, homme simple, plein de respect pourles autres praticiens du pays, n’avait jamais eu la présomptionde se mettre sur la même ligne que ses confrères.En outre, le docteur Thorne, malgré tous ses diplômes, annonça au bout de quelque temps que ses visites seraient payéestrois francs dans le village, avec une proportion ascendante selonla distance. Ceci fut jugé sévèrement par les autres disciplesd’Esculape ; cela prouvait, disaient-ils, que ce Thorne ne pensait qu’à l’argent, comme un pharmacien qu’il était, en fixantses prix d’avance, au lieu de prendre, comme un véritable savant, ce qu’on lui glissait dans la main. Un vrai médecin ne doitpas savoir si la poignée de main d’adieu contient une pièce d’or.Ce manant rendait la monnaie quand on lui donnait plus que leprix convenu. Et on le voyait dans sa boutique faisant, non pasdes expériences scientifiques, mais de simples pilules pour lesentrailles du vulgaire.Un tel homme ne pouvait frayer avec le docteur Fillgrave deRarchester ; et pourtant il fréquentait le vieux squire de Greshambury, dont le docteur Fillgrave n’eût pas hésité à attacherles souliers. Mais on connaissait la noblesse d’esprit de ladyArabella, et lorsque le père de M. Gresham mourut, on se disaitOn le voyait dans sa boutique.que le règne de Thorne allait finir. Les grands médecins ducomté furent pourtant désappoinlés : notre docteur était déjàintime avec l’héritier, et bien qu’il n’y eût pas grande sympathieentre lui et lady Arabella, il conserva sa place, non seulementdans la nursery, mais aussi à la table de M. Gresham.Ceci ne le rendit pas plus populaire auprès de ses confrères ;ils le lui firent bien voir. Le docteur Fillgrave, un des médecinsles plus recherchés du comté, qui avait l’habitude de rencontrerdans les châteaux des environs les sommités de la capitale, refusa positivement de se trouver en consultation avec M. Thorne.Il le regrettail beaucoup, c’était un devoir des plus péniblespour lui ; mais il devait cela à l’honneur de sa profession. Si onavait besoin de lui à Greshambury, il était prêt à partir, à rendreles services qu’on pourrait lui demander, mais pas en consultation avec M. Thorne.La guerre ainsi déclarée, notre docteur accepta la lutte. 11écrivit une lettre au journal de Rarchester, dans laquelle il attaqua l’exclusivisme du docteur Fillgrave. Celui-ci répondit enquatre lignes, déclarant que, sur réflexion, il s’était décidé à nepas prendre en considération les remarques de M. Thorne. Cedernier écrivit une seconde lettre plus vive encore que la première, et qui fut reproduite par plusieurs journaux. Le docteurFillgrave trouva qu’il était bien pénible de garder la dignité dusilence. Il est très beau de se draper dans sa toge, de proclamerqu’on est indifférent aux attaques personnelles ; mais ce n’estpas commode. Il est aussi aisé de rester immobile quand on estdévoré par les moustiques, que de supporter sans répondre lesaménités d’un journaliste. Le docteur Thorne écrivit une troisième lettre qui triompha de la patience du docteur Fillgrave.Celui-ci répondit sous le pseudonyme d’un confrère, et la guerrecontinua. On peut dire que M. Fillgrave n’eut plus une heurede tranquillité. S’il eût pu deviner le caractère ardent du jeunemédecin de Greshambury, il eût accepté les consultations aveclui le matin, à midi et le soir, sans aucune objection ; mais,ayant commencé la guerre, il fallut la continuer. Il était donctraîné au combat comme un lutteur toujours battu et sans espoirde revanche.Mais, malgré ses défaites, il était soutenu par presque tousses confrères du comté. Ceux-ci, comme lui, tenaient pour leshonoraires d’une guinée, pour le grand principe des visites, etpour la séparation du médecin et du pharmacien. Le docteurThorne, ayant la province contre lui, fit appel à la capitale.La Lancette prit son parti, mais le journal des Sciences médicalesle combattit. Le Chirurgien, journal catholique, le posa engrand prophète ; mais le Bistouri, protestant, le traita sanspitié. La guerre continua, et notre docteur acquit une grandenotoriété.Pourtant bien des difficultés se dressaient devant lui. Laborieux, savant, d’une conversation spirituelle, scrupuleusementpoli, il ne pouvait se défaire d’une certaine dignité de maintienqui tenait les autres à distance. Sa religion était encore un obstacle ; il ne voulait renoncer ni à ses anciens clients, ni à sesvieilles amitiés. Un simple dîner au presbytère lui plaisait plusqu’un festin au château de Courcy, et il le laissait deviner. Mais,quand on le connaissait mieux, quand on découvrait la tendresse et la bonté cachées sous cette écorce un peu rude, onne pouvait s’empêcher de l’estimer et de l’aimer. Pour les petitesmaladies, il était peut-être un peu brusque ; mais ceux qui souffraient réellement ne le trouvaient jamais ni dur ni impatient.Heureusement que, si son ambition était élevée, ses besoinsn’étaient pas grands. II avait le sentiment des difficultés dela vie et se sentait prêt à lutter sans trêve et sans faiblesse.A son arrivée à Greshambury il avait pris une maison qu’iloccupait encore au moment où commence notre récit. Au centredu village se trouvaient deux jolies habitations pourvues d’écuries et de grands jardins : la plus vaste appartenait à M. Legrand, régisseur du domaine ; l’autre, à M. Thorne. Le docteury vécut seul pendant une dizaine d’années.Marie Thorne, élevée dans une ferme jusqu’à l’âge de six ans,avait été ensuite envoyée au couvent, et à treize ans revint chezson oncle. Il ne faut pas supposer que celui-ci eût perdu l’enfant de vue pendant tout ce temps. Fidèle à la promesse donnée à la mère, il n’avait cessé de visiter sa nièce, et sessentiments d’oncle s’étaient transformés en affection paternelle.Lorsque la petite Marie quitta le couvent de Notre-Dame pourhabiter avec son oncle, son arrivée opéra un grand changementdans l’existence du docteur. Jusque-là il avait vécu comme unvrai célibataire ; pas une chambre de la maison n’était convenablement meublée. Par nécessité, les commencements avaient étéfort simples, et depuis le temps avait toujours manqué pour lesembellissements. Les livres traînaient partout ; aucune régularitédans les heures, aucun luxe dans les repas. M. Thorne n’invitaitjamais personne à sa table ; seul l’abbé Dussieux, toujoursattendu, venait quelquefois demander à dîner. C’était jour defête pour les deux amis, qui ne se voyaient régulièrement quele dimanche après la messe, à laquelle le docteur, malgré ladistance et ses occupations, ne manquait jamais d’assister. Al’ordinaire, un grand bol de thé, des oeufs, du pain et du beurrelui suffisaient. Il fallait qu’à n’importe quelle heure de la soiréeon lui tînt prêt n’importe quoi pour apaiser sa faim, et si enoutre il pouvait obtenir un nouveau bol de thé, il se déclaraitparfaitement heureux.Quand il fut question de l’arrivée de Marie, les choses changèrent de face. Tout le monde, et particulièrement Mme Legrand,s’étonnait qu’un homme aussi distingué que M. Thorne eût unintérieur aussi négligé. Et maintenant on se demandait pourquoile docteur faisait entrer tant de mobilier dans sa maison pourune petite fille de treize ans.M" 10 Legrand avait raison de s’étonner. Le docteur fit unevraie révolution. Il meubla la maison de la cave au grenier.« Peintures, papiers, tapis, rideaux, miroirs, et du linge, et descouvertures, ma chère, comme s’il épousait une femme riche,et tout cela pour une enfant de treize ans. Comment va-t-ils’y prendre, madame Cousin ? Il ne sait seulement pas ce quec’est qu’une table et des chaises. Comment son salon sera-t-ilarrangé ? »A la stupéfaction de M" 10 Legrand et de Mmc Cousin, le docteur s’en tira très bien ; il ne consulta personne, et son installation fut simple et pleine de goût. Quand Marie Thorne arrivade son couvent, elle se trouva établie dans un véritable petitpalais.Nous avons déjà dit que M. Thorne s’était intimement liéavec M. Gresham, et pendant, bien des années cette amitié résista à tous les efforts- de lady Arabella. Il soigna la premièreenfance de Francis, et réussit également à élever ses soeursAugusta et Réatrice, malgré les anathèmes du château deCourcy. Quand la troisième fille naquit, il interdit formellement le séjour à Londres ;, la mère, inquiète, obéit ; mais ellene pardonna pas au docteur, et l’accusa de se laisser influencerpar M. Gresham. Quand une autre petite fille arriva, les près-LA NIÈCE DU DOCTEUR 25criptions du médecin devinrent encore plus sévères, et la haine *de lady Arabella plus intense. En l’absence de son mari, elle fitvenir le docteur Fillgrave, en lui promettant que sa vue neserait pas souillée par la présence de son ennemi ; et elle trouvaen lui un médecin selon son coeur.Alors M. Thorne déclara qu’il ne ferait plus de visites àGreshambury. Le pauvre squire se résigna, et continua à allerchez son ami. Les années qui suivirent furent des années dedouleur. Les quatre pauvres petites filles moururent, et le coeurde la mère l’emporta sur l’orgueil de la femme. Elle s’humiliadevant le docteur Thorne, ou plutôt elle se serait humiliée si ledocteur l’avait laissé faire ; il arrêta ses excuses, et, lui prenantles deux mains, l’assura les larmes aux yeux qu’il serait revenuà Greshambury sans autre raison que l’affection qu’il avait pourtous ses habitants. Les visites recommencèrent ; les beaux joursdu docteur Fillgrave étaient passés.Grande fut la joie dans la nursery de Greshambury quand cesecond changement eut lieu. Parmi ses qualités le docteur avaitcelle de se faire aimer des enfants ; il excellait à causer et àjouer avec eux ; il les portail sur son dos, se roulait avec euxsur le gazon, inventait des jeux de toute sorte, et enfin sesremèdes n’étaient pas mauvais comme ceux qui venaient deSilverbridge.Il avait de grandes théories. Il prétendait que le devoir desparents était de rendre les enfants heureux. « Rien n’était plusfacile, ajoutait-il ; pourquoi chercher des résultats si douteuxdans l’avenir au prix d’une douleur actuelle ? — Comment ! luirépondait-on, ne faut-il donc pas apprendre à l’enfant à lireparce que cela l’ennuie ? — L’enfant doit apprendre ; mais est-ilnécessaire que la lecture l’ennuie ? Si le précepteur est intelligent, non seulement l’enfant s’instruira, mais il le fera avecplaisir. »Ainsi discutaient les parents ; quant aux enfants, ils étaient,sans discussion, enchantés du docteur Thorne.Le squire et lui vivaient dans la plus grande intimité. Malheureusement les circonstances avaient modifié la situation deM. Gresham et le mettaient mal à l’aise avec son ami. Les dettesaugmentaient chaque jour. Pour les acquitter, il avait falluvendre. Là encore le docteur eut l’occasion de rendre serviceau propriétaire, service indispensable, mais difficile à supporter. Transmettre à leurs fils le domaine intact était le pointd’honneur des Gresham ; le squire dut y renoncer. Malgré sessentiments héréditaires, il lui fallut sacrifier environ un tiers dela propriété. La portion vendue ne faisait pas partie intégrantedu domaine, et se nommait Roxall-Hill. Cette partie formait unvéritable parc, comprenant des bois et des terres labourables.Le nouvel acquéreur jouissait d’une grande fortune, et construisit sur sa nouvelle propriété une somptueuse demeure. Pleinde confiance dans le docteur, d’après les conseils duquel ilavait fait l’acquisition, il prêta en outre au squire de grossessommes d’argent sur hypothèque. Ces transactions, toutes faitespar l’entremise de M. Thorne, rendirent ses relations avecGreshambury encore plus fréquentes, et le docteur ne voulantplus, pendant les ruptures avec lady Arabella, venir au château,le squire dut souvent se rendre au village pour parler de sesaffaires et supporter des observations et des conseils péniblespour son amour-propre.Quand Marie arriva, le docteur fut heureux comme un enfant. Il combina des surprises avec la ruse et la patience d’unsauvage. Il mena d’abord la petite dans la pharmacie, puis clansla cuisine ; de là dans la salle à manger, dans les chambres, etenfin dans le splendide salon. Cette promenade était accompagnée de plaisanteries ; il termina en disant qu’il n’oseraitjamais entrer dans ce paradis sans avoir obtenu sa permissionet fait sa toilette. Toute jeune qu’elle était, elle comprit sonimportance et se laissa traiter comme une petite reine.Il fallait pourtant terminer son éducation. Ceci se passait autemps de la réconciliation avec lady Arabella ; aussi invita -t-elle Marie à partager les leçons de musique d’Augusta et deRéatrice. Un professeur venait tous les deux jours de Rarchester, et restait au château pendant trois heures ; la petitepourrait assister aux leçons et profiter de ce qu’elle entendrait.Le docteur, avec beaucoup de remerciements et sans hésitation, accepta l’offre en ajoutant qu’il réglerait séparémentavec le signor Rossi ; mais il se déclara très flatté que lady Arabella permît à sa nièce de prendre ses leçons en même tempsque les demoiselles Gresham.Inutile d’insister sur l’indignation de lady Arabella. Régleravec le signor Rossi ! non, certes ; les leçons ne devaient riencoûter à MllG Thorne. Mais, en cela comme en toute chose, ledocteur triompha. Il fallut céder, et, à la profonde humiliationde la grande clame, Marie Thorne prit des leçons au mêmeprix que les demoiselles Gresham. La jeune fille était charmante, et les deux soeurs eurent bientôt pour elle une grandeaffection.Ainsi Marie Thorne apprit la musique et beaucoup d’autreschoses. Elle s’appliqua à se tenir au milieu des autres jeunesfilles de son âge, à causer comme les jeunes personnes dumonde, à s’habiller et à se présenter dans un salon. Pour toutelle avait de la facilité ; elle se mit à étudier la langue françaiseavec la gouvernante du château.Avec une autre jeune fille du voisinage, dont le père habitaitune belle propriété non loin de Greshambury, elle étudia également la langue allemande. Le docteur surveillait en tout soninstruction, et l’abbé Dussieux, qui avait reporté sur elle l’affection qu’il témoignait à tous ses paroissiens, dirigeait seslectures et lui inspirait une solide piété. La foi sincère deson oncle se retrouvait en elle avec la douceur et la grâceen plus.C’est le devoir d’un auteur de faire le portrait de son héroïne.Nous dirons donc que Marie Thorne était plutôt petite quegrande, avec des mains et des pieds délicats et bien faits. Sesyeux étaient bleus et brillants, ses cheveux blonds ; sa bouche,un peu mince, s’animait dans la conversation. Son caractère,ordinairement calme et tranquille, était capable d’une véritableénergie en certaines circonstances.La droiture de son esprit lui inspirait l’horreur du mal, etelle ne pouvait s’empêcher de lui faire une guerre acharnée.Quelques années auparavant, elle avait failli être bannie deGreshambury à cause de cette vivacité dans ses convictions ;mais l’ardeur même qu’elle déploya à défendre la cause qu’ellecroyait juste établit si bien son influence, que lady Arabellan’aurait pu la détruire, quand même elle l’aurait voulu.Une nouvelle gouvernante allemande arrivée à Greshamburyavait séduit lady Arabella, non seulement par ses nombreusesqualités, mais encore parce qu’elle était la protégée du châteaude Courcy. Il se trouva qu’un jour le bracelet d’Augusta Gresham disparut. La gouvernante défendait les bijoux dans la salled’étude ; aussi ce bracelet avait été reporté dans la chambre àcoucher des demoiselles Gresham par une petite servante, filled’un fermier des environs. L’objet perdu se retrouva après delongues recherches parmi les affaires de la servante. Terriblecolère de lady Arabella, protestations bruyantes de l’accusée,tristesse du père, larmes de la mère et arrêt sans pitié desmaîtres de Greshambury. Marie Thorne ne partageait pas l’opinion générale. Avec une véhémence inattendue, elle accusaen face la gouvernante d’avoir commis le vol. Pendant deuxjours elle fut dans une disgrâce profonde ; mais elle ne restani muette ni tranquille. Rebutée par lady Arabella, elle s’adressa à M. Gresham ; elle mit son oncle en mouvement, ellegagna l’un après l’autre les notables de la commune, et finitpar amener la gouvernante à avouer à genoux son vol. Depuisce temps Marie Thorne fut chère à tous les tenanciers deGreshambury, chère surtout dans une petite maison, où unbrave fermier déclarait souvent que pour elle il était prêt à sejeter au feu.C’est ainsi que Marie Thorne grandit sous l’oeil du docteur,et, au commencement de notre histoire, elle était parmi leshôtes réunis pour la majorité de l’héritier ; elle-même avaitvingt et un ans.IiiOn était au 1" juillet, et, bien que la saison de Londres nefût pas finie, lady de Courcy avait trouvé moyen de venir pourla fête de la majorité avec les lâches Amélie, Rosine, Margueriteet Alexandrine et ceux de ses honorables fils libres pour cettegrande occasion.Lady Arabella avait réussi à passer cette année deux mois etdemi en ville et à remeubler le salon de Portman Square. Venueà Londres sous le prétexte des dents d’Augusta, et avec l’autorisation de commander un nouveau tapis, elle trouva le moyende faire une note de quinze mille francs chez le tapissier ; elles’était fait suivre naturellement de ses chevaux et de ses voitures. Des bals pour les jeunes filles et des dîners pour quelquesamis rendirent ce séjour fort agréable, mais très dispendieux.Dans une conversation confidentielle avant dîner, lady deCourcy et sa belle-soeur blâmaient le pauvre squire, qui s’étaitexprimé vivement sur la folie de ce voyage à Londres.« Grand Dieu ! s’écriait la comtesse, que peut-il demander ?Que lui faut-il donc ?— Il voudrait vendre la maison de Londres et nous enterrerici pour toujours. Songez que je n’y suis restée que dix semaines !— A peine le temps de soigner les dents des enfants !…Mais, Arabella, que vous a-t-il dit ? »Lady de Courcy, fort curieuse de savoir le fond des choses,désirait s’assurer si M. Gresham était vraiment aussi pauvrequ’il le prétendait.« Mais il disait hier qu’il ne voulait plus entendre parler deséjour à Londres, qu’il était à peine capable d’entretenir lamaison ici, et qu’il ne pouvait pas…— qu’il ne pouvait pas ? demanda là comtesse. — qu’il ne pouvait pas ruiner complètement francis. — ruiner francis ! — c’est ce qu’il a dit.— Mais réellement, Arabella, ce n’est pas possible ! Quelleraison donne-t-il ?— il parle toujours de ces élections.— Mais ? ma chère, la vente de Roxall-Hill a payé tout cela ;sans doute Francis ne sera pas aussi riche que vous l’étiez aumoment de votre mariage, et c’est bien la faute de son père ;mais enfin ces dettes-là sont payées, et il ne doit plus y avoirde difficultés.— Ce sont ces affreux chiens, Rosine, dit lady Arabellapresque en larmes.— Pour ma part, je n’ai jamais approuvé l’idée d’avoir lameute à Greshambury. Quand un homme a commencé à dépasser son revenu, il ne devrait faire que les dépenses absolument nécessaires ; c’est un principe que M. Gresham n’aurait pasdû oublier. Je le lui ai dit, je m’en souviens ; mais M. Greshamn’a jamais voulu recevoir de moi aucune observation.— Je le sais, Rosine, je le sais ; et pourtant que serait-il sansles de Courcy ? » s’écria lady Arabella.A vrai dire, sans les de Courcy M. Gresham, sur le sommetde la colline de Roxall, aurait pu ne voir que ses domaines autour de lui.« Comme je vous le disais, continua la comtesse, je n’aijamais approuvé l’idée d’avoir la meute à Greshambury. Pourtant, ma chère, les chiens ne peuvent pas avoir tout mangé.Un homme qui a deux cent cinquante mille livres de rentes estcapable d’entretenir la meute du comté, surtout quand il y ades souscripteurs.— il prétend qu’ils ne payaient presque rien.— Ce n’est pas possible. Voyons, Arabella, que fait-il de sonargent ? Est-ce qu’il joue ?— Ma foi, répondit lady Arabella en hésitant, je ne croispas.— II jouait autrefois, dit lady de Courcy d’un air avisé ; iljouait autrefois, et quand un homme a commencé…— c’est possible, mais je n’en sais rien.— L’argent doit pourtant aller quelque part. Quelle excusedonne-t-il quand vous lui demandez les choses les plus nécessaires, auxquelles vous avez toujours été accoutumée ?— Il ne donne pas d’excuse ; il dit quelquefois que la familleest bien nombreuse.— C’est absurde, les filles ne coûtent rien. Il n’y a queFrancis, et il ne peut avoir encore dépensé grand’chose. Mettrait-il de l’argent de côté pour racheter Roxall-Hill ?— Oh ! non, il ne l’a jamais fait, et il ne le fera jamais, bienqu’il soit si regardant avec moi. Il est gêné, je le sais.— Mais qu’a-t-il fait de son argent ? dit la comtesse de Courcyd’un air sévère.— Dieu le sait ! Et maintenant qu’Augusta va se marier, j’aibesoin de quelques mille francs. Si vous l’aviez entendu quand•je lui en ai parlé ! Dieu sait où s’en va son argent ! » Et ladyArabella essuya ses yeux avec son mouchoir de batiste. « J’aitoutes les souffrances et toutes les privations de la femme d’unouvrier, et je n’ai pas ses consolations. Il n’a aucune confianceen moi ; il ne me raconte rien, il ne me parle pas de ses affaires ;il n’en parle qu’à cet affreux docteur.— quoi ! le docteur thorne !… » la comtesse de courcy détestait cordialement le docteur.« Oui, il sait tout, lui ; il le conseille sur tout. Je suis persuadée qu’il est la cause de tous nos malheurs ; j’en suis persuadée, Rosine.32 LA NIECE DU DOCTEUR— Vraiment, vous m’étonnez ! Malgré tous ses défauts,M. Gresham est un homme du monde. Comment peut-il causerde toutes ses affaires avec un petit apothicaire de village ?C’est incompréhensible. Lord de Courcy n’a pas toujours étépour moi ce qu’il aurait dû être, tant s’en faut ! » Et lady deCourcy repassa dans son esprit bien des injures autrementgraves que celles dont se plaignait sa belle-soeur. « Mais il n’ajamais rien fait de semblable. Je pense que Legrand est au courant de tout cela.— Il n’en sait pas moitié autant que le docteur, » réponditlady Arabella.La comtesse secoua la tête. L’idée que M. Gresham, un propriétaire, un homme du monde, prenait pour confident unsimple médecin de campagne était un tel choc pour ses nerfsaristocratiques, qu’elle resta quelques minutes sans parler.« En tout cas, Arabella, reprit-elle enfin d’un ton décidé, cequ’il y a de sûr, c’est, que Francis doit épouser une femme riche.Un homme qui a trois cent mille livres de rentes peut épouser,comme a fait M. Gresham, une fille de grande.maison, ou degrande beauté, ajouta-t-elle en pensant à elle-même. Francisdoit épouser une femme riche ; faites-le-lui bien comprendre,avant qu’il ne songe à faire des sottises. »Mais, hélas ! la sottise était déjà faite.« Eh bien, mon garçon, je te fais tous mes compliments, »dit l’honorable Jean de Courcy en frappant dans le dos de soncousin. Ils revenaient ensemble de l’écurie, où ils avaient étévoir un beau chien de chasse envoyé à Francis pour son jourde naissance. « Je voudrais être un fils aîné, mais tout le monden’a pas ta chance.— Mieux vaut être le fils cadet d’un comte que le fils aînéd’un simple squire.— Ma foi, non. » Et le bon jeune homme soupira en pensant aux obstacles qui existaient entre lui et le titre de sonpère. « Toi, tu n’as pas deux frères aînés comme moi, et tonpère n’est pas aussi solide (pie le mien, bien qu’il soit plusjeune. »Francis n’avait jamais envisagé les choses de cette façon,et il était si naïf, que ses belles espérances l’attristèrent unpeu. Pourtant ses cousins passaient pour de si grands personnages, qu’il ne songea pas à se formaliser et changea de conversation.« Suivras-tu les chasses dans le comté cet hiver ? Je seraisheureux de t’y rencontrer.Lo docteur était ilcuuul, le dos à la cheminée.— Je n’en sais rien. Combien auras-tu de chevaux à toi ? »Francis rougit un peu en répondant :« J’en aurai deux, mon ancien cheval et celui que mon pèrem’a donné ce matin.— Ce n’est pas assez ; à ta place, je ne supporterais pascela. Ton père sait bien que ce n’est pas possible. J’ai entendudire que lorsqu’il épousa ma tante, son écurie était très bienmontée.— Tu sais, dit Francis, qu’il avait perdu son père étantencore presque enfant.— oui, oui, je sais qu’il a eu une chance rare. »Francis fronça les sourcils. Il ne pouvait pas laisser passerla phrase sans répondre. Entendre ainsi parler de la mort possible de son père, dont le visage s’éclairait à sa vue, de son334 LA NIÈCE DU DOCTEURpère, qui ne paraissait heureux qu’avec son fils ! Francis étaitassez perspicace pour deviner que M. Gresham avait beaucoupde chagrins, qu’il s’efforçait d’oublier auprès de lui. Il aimaitprofondément son père, se plaisait à lui tout raconter, et eûtété fier en retour d’être son confident.« Ne parlons jamais de cela, Jean, dit-il ; la mort de monpère serait pour moi le plus grand malheur du monde.— Sans doute, sans cloute, mon cher enfant. » Et tous deuxrentrèrent à la maison afin de s’habiller pour le dîner.Le docteur Thorne était en ce moment clans le cabinet deM. Gresham, et Marie clans la chambre des jeunes filles.« Il me faut deux cent cinquante à trois cent mille francs,deux cent cinquante au moins, » disait le squire la tête dansles deux mains, l’air triste et préoccupé.Le docteur était debout, le clos à la cheminée, bien qu’il n’yeût. pas cle feu, les mains dans ses poches.« trois cent mille francs ! c’est une grosse somme. — mettons cl eux cent cinquante, dit le squire.— Deux cent cinquante mille francs, c’est encore une grossesomme. Scatcherd vous les prêtera sans doute, mais il vousdemandera en gage les titres cle propriété.— Comment ! pour deux cent cinquante mille francs ! Il n’ya pas d’autre hypothèque sur la propriété que la sienne et celled’Armstrong.— mais la sienne est déjà forte.— Celle d’Armstrong n’est rien : environ cinq cent millefrancs.— oui, mais il est le premier, monsieur gresham.— Qu’importe ! à vous entendre, on dirait qu’il ne reste plusrien. Scatcherd connaît-il le revenu du domaine ?— Oh ! oui, il le connaît bien. Il vaudrait mieux qu’ill’ignorât.•— Eh bien, pourquoi fait-il tant de difficultés pour deuxcent cinquante mille francs ? Demander mes titres cle propriété !…— 11 veut, avant de continuer, posséder une |garantie pourL A NIECE D U DOC TE U R 3 3ce qu’il a déjà prêté. Je donnerais beaucoup pour que vousn’ayez plus besoin d’emprunter ; je croyais tout fini l’an passé.— Oh ! s’il y a des difficultés, Legrand me trouvera ce qu’ilme faut.— oui ; mais cela vous coûtera cher.— J’aime mieux payer le double que d’être sermonné de cettefaçon, » reprit le squire en colère. Se levant brusquement, il sedirigea vers la fenêtre, puis revint se jeter dans son fauteuil.« Voyez-vous, docteur, il y a des choses que l’on ne peut passupporter ; pourtant Dieu sait que je devrais être patient clansma situation. Dites à Scatcherd que je le remercie, mais que jen’ai pas besoin de lui. »Le docteur, immobile et silencieux, était au fond très malheureux ; l’idée que le squire avait encore besoin d’argent l’affligeait profon dément.Le squire resta aussi silencieux pendant quelques minutes,puis il dit tout à coup :« Pauvre Francis ! ce qui me désespère, c’est de penser autort que je lui ai fait. »Le docteur fit quelques pas en avant et posa doucement lamain sur l’épaule du squire.« Francis ne sera pas à plaindre ; un homme n’a pas absolument besoin d’avoir trois cent mille livres cle rentes.— Mon père m’a laissé la propriété entière, j’aurais dû larendre cle même à mon fils. Mais vous ne pouvez comprendreces sentiments-là. »Le docteur comprenait parfaitement ; au fond, malgré leurancienne intimité, c’était le squire qui ne comprenait pas ledocteur.« Oui, monsieur Gresham, je voudrais qu’il en fût commevous le désirez ; mais ce n’est pas possible, et, je vous lerépète, Francis ne sera pas malheureux, soyez-en persuadé.— Ah ! vous ne comprenez pas, insista le squire ; vous nesavez pas ce qu’un homme éprouve quand… Enfin il est inutilede revenir sur le passé. Vous ne savez pas si Legrand est dansle pays ?— Non, répondit le docteur ; mais si vous voulez me croire,vous ne vous adresserez pas à lui.— Je vous dis que j’ai besoin d’argent, et. vous prétendez queScatcherd ne voudra pas m’en donner.— non, monsieur gresham, je n’ai rien dit de pareil.— Ce que vous avez dit ne valait pas mieux. Augusta se marieen septembre, et il me faut l’argent. J’ai promis à Moffate centcinquante mille francs.— Ma foi, dit le docteur, je suppose que c’est ce que vousdevez donner à votre fille ; mais cinq fois cent cinquante l’ontsept cent cinquante, et c’est une grosse somme. »Mais M. Gresham se disait que ses plus jeunes filles étaientencore des enfants, et qu’il avait du temps devant lui poursonger à leurs dots.« Ce Moffate est un homme intéressé et cupide ; je supposequ’il plaît à Augusta, et, au point cle vue cle l’argent,'c’est unbon parti.— Si M"" Gresham l’aime, c’est tout ce qu’il me faut. Pourma part, je ne l’aime pas beaucoup ; mais je ne suis pas unejeune fille.— Les de Courcy le prisent beaucoup. Lady de Courcy prétend que c’est un parfait gentleman et qu’il a beaucoup desuccès à Londres.— Oh ! si lady de Courcy l’affirme, tout va bien, » réponditle docteur en souriant.Le squire n’aimait aucun des de Courcy, et particulièrementlady de Courcy, et cependant il était fier cle son alliance avecun comte et une comtesse ; devant sa femme seulement il semoquait des prétentions cle ses nobles parents.Les deux hommes gardèrent un moment le silence ; enfin ledocteur, reprenant le sujet cle la conversation, fit observer queScatcherd étant dans le pays, il ferait peut-être bien de l’allervoir, afin de connaître ses dernières prétentions.« Sans aucun doute, ajouta-t-il, Scatcherd fournira la sommeavec des intérêts beaucoup moins élevés que si elle était procurée par l’intermédiaire de Legrand.— Très bien, je laisse l’affaire entre vos mains. Je me contenterai de deux cent cinquante mille francs. Et maintenant jevais aller m’habiller pour le dîner. »Le lecteur supposera peut-être que le docteur avait un intérêtpersonnel pour s’occuper des affaires du squire. Pas du tout, iln’y avait aucun intérêt, et le squire ne le soupçonnait pas d’enavoir. Le docteur Thorne agissait par amitié, et M. Gresham lesavait. Mais le squire cle Greshambury était un homme important dans le pays, et cherchait à conserver sa dignité en discutant avec un docteur de village.Et le docteur, avec ses sentiments de charité chrétienne,supportait les impatiences cle son ami. Pour lui le squire deGreshambury, luttant contre les dettes et la pauvreté, méritaittoute indulgence. Si M. Gresham eût été à son aise, le docteurne l’eût pas écouté aussi tranquillement. Mais il aimait son vieilami cent fois plus parce qu’il le savait malheureux.Pendant ce temps Marie était avec Réatrice clans la salled’étude ; cette vieille salle servait maintenant de salon auxjeunes filles ; Marie en connaissait bien le chemin et y étaitmontée tout droit, lorsque son oncle avait été appelé dans lecabinet du squire. En entrant, elle trouva Augusta et ladyAlexandrine, et hésita un instant sur le seuil.« entre, marie, dit réatrice ; tu connais ma cousine ? »Marie serra la main à ses deux amies et salua la jeune lady,qui, tendant sa noble main, toucha les doigts de M" 0 Thorne.L’intimité cle Réatrice et de Marie désespérait lady Arabella,qui ne cessait cle reprocher à sa fille une fréquentation audessous de sa position.Augusta, elle, n’y faisait aucune objection. C’était ; une jeunefille énergique, arrogante comme les de Courcy, et parfaitementindépendante. Lady Arabella ne lui faisait jamais d’observations. Elle allait maintenant faire un beau mariage, avec unhomme riche présenté par sa tante la comtesse. Elle ne prétendait pas être éprise de M. Moffate, mais le considérait commeun excellent parti dans les circonstances actuelles. M. Moffate,jeune homme riche, membre du parlement et fort convenable,ne sortait pas d’une grande famille, ce qui était fâcheux ;Augusta n’avouait pas qu’il avait pour père un tailleur. Il fallaitbien faire quelques sacrifices ; M. Moffate apporterait la fortune,elle la noblesse et les grandes relations, et elle se sentait fièreen songeant qu’elle donnait plus qu’elle ne recevait.Parfaitement satisfaite d’elle-même, elle choisissait desmeubles, des voitures, non pas avec l’extravagance qu’eût déployée sa mère -, non pas avec cette déférence à la dernièremode qu’eût manifestée sa tante, non pas avec cette joie enfantine qu’eût éprouvée Réatrice, mais avec un jugement sainet solide. Elle achetait des choses riches parce que son mariétait riche, et qu’elle-même voulait vivre clans la richesse. Elleachetait des objets élégants parce qu’elle devait vivre dans lemonde élégant ; mais elle achetait ce qui était bon, solide etdurable.Augusta Gresham, persuadée de bonne heure qu’elle ne pouvait passer ni pour une héritière, ni pour une beauté, ni mêmepour une femme d’esprit, s’en tint aux qualités qu’elle possédait, et se décida à être une femme sérieuse et utile. Ce qui luiappartenait en propre, c’était la naissance ; elle résolut d’enprofiter.Avant l’entrée de Marie, on discutait les préparatifs du mariage. On décidait le nombre et les noms des demoisellesd’honneur ; on parlait toilettes et invitations. Rien qu’Augustafût un esprit fort, elle n’était pas au-dessus de ces faiblessesféminines et désirait que le mariage eût grand air. Un peuhonteuse du fils du tailleur, elle voulait le faire oublier par lefaste cle la cérémonie. On venait d’écrire les noms des demoiselles d’honneur : il y avait Amélie, Marguerite, Rosine etAlexandrine en tête, puis Réatrice et les deux jumelles, etM11e Oriel leur voisine, qui était une personne de naissancerelevée et de grande fortune. Ensuite survint une grande discussion pour décider si la liste serait close. M"c Moffate avaitexprimé le vif désir d’en être. Augusta, qui se serait volontierspassée d’elle, n’osait la refuser. Lady Alexandrine s’y opposaitformellement, déclarant ; la requête déraisonnable.« Nous ne la connaissons pas, dit-elle, et ce ne serait pasagréable. »Réatrice, au contraire, soutenait la future belle - soeur ; elleavait ses raisons pour cela. Affligée qu’on n’eût pas penséà Marie Thorne, elle se disait que, si on acceptait M"° Moffate,on pourrait la choisir pour faire le pendant.« Si vous avez M 110 Moffate, dit lacly Alexandrine, vous serezobligée de prendre la petite ; elle est réellement’trop jeûné. »La petite était la dernière des demoiselles Gresham ; elleavait huit ans et s’appelait Nina.« Augusta, dit Réatrice avec une légère hésitation, si tuacceptes M 110 Moffate, pourquoi ne songerais-tu pas aussi àMarie ? Cela lui ferait plaisir, j’en suis sûre, parce que ClémenceOriel en est, et que nous connaissons Marie depuis plus longtemps encore.— Réatrice, ma chère, dit lady Alexandrine, si vous réfléchissiez un peu, vous verriez que ce n’est pas possible. MarieThorne est charmante, et bien que je la connaisse fort peu,elle me plaît infiniment ; mais, après tout* qu’est-elle ? Voussavez que maman blâme lacly Arabella cle l’avoir admise dansvotre intimité… ; et d’ailleurs n’est-elle pas catholique ?… »Réatrice devint très rouge et fit un mouvement.« Soyez sûre, reprit lacly Alexandrine, que je n’ai pas l’intention d’en dire du mal.. — Si je suis mariée la première, elle sera une de mes demoiselles d’honneur, dit Réatrice.— Cela dépendra des circonstances ; mais n’oubliez pasqu’Augusta est dans une situation particulière. M. Moffate n’étant pas d’une origine très relevée, nous devons tenir à ce qu’iln’y ait rien à dire de notre côté.— alors vous ne pouvez pas avoir m" 0 moffate ? dit réatrice. — certainement non, si on peut l’éviter.— Mais les Thorne sont d’aussi bonne famille que lesGresham ; » elle n’osa pas dire : que les de Courcy.« sans doute, et s’il s’agissait de miss thorne d’ulla-thornë,LA NIECE DU DOCTEURil n’y aurait pas d’objection. Mais savez-vous seulement qui estMlle Marie Thorne ?— c’est la nièce du docteur.— On le dit ; mais vous n’avez connu ni son père ni sa mère ;maman, je crois… »La porte s’ouvrit doucement, et Marie entra clans la chambre.Il y eut un moment d’embarras ; mais lady Alexandrine se remitrapidement et continua :Et, se levant, elle alla l’embrasser cordialement.« Nous parlions du mariage de M’" Gresham, et je crois queje puis dénoncer à une aussi ancienne connaissance que la dateest fixée au 1er septembre. »M"° Gresham, ancienne connaissance ! Marie et Augusta,depuis quinze ans au moins, avaient passé ensemble leurs matinées dans celte même salle, s’étaient disputées et réconciliées,embrassées et traitées comme des soeurs. Réatrice rougit jusqu’aux oreilles, et Augusta eut l’air un peu confus. Marie se ditque l’observation venait d’une de Courcy et non d’une Gresham,et n’y attacha pas d’importance.« Ainsi c’est décidé, Augusta ? Je te félicite de tout moncoeur. » Et, se levant, elle alla l’embrasser cordialement.LA NIÈCE DU DOCTEUR 41Lady Alexandrine ne put s’empêcher de trouver que la niècedu docteur traitait sa cousine un peu trop comme une égale.« Tu auras un temps délicieux, continua Marie ; septembre etoctobre sont les plus jolis mois cle l’année ; si je me mariais, jechoisirais cette saison-là.— je te le souhaite, marie, dit réatrice.— Je ne suis pas pressée. Il faut d’abord que je trouveun mari ; et d’ailleurs tu dois passer avant moi. Et où iras-tu,Augusta ?— Nous n’avons rien décidé encore ; M. Moffate parle cleParis.— Qui a jamais pensé à aller à Paris au mois de septembre ?demanda lacly Alexandrine.— Et qui a jamais pensé à consulter le marié sur cette question ? dit ; la nièce du docteur. M. Moffate sera très heureux cle tesuivre. »Lacly Alexandrine trouvait décidément, que Marie Thorneparlait et agissait comme si elle eût été cle la famille, et elles’étonnait qu’Augusta le supportât. Aussi jugea-1-elle que laconversation avait assez duré, et, se levant avec majesté :« Augusta, dit-elle, il est bientôt temps de nous habiller pourle dîner, venez-vous avec moi ? Nous avons encore beaucoup dechoses à nous dire. »Et elle sortit, emmenant sa cousine.
IvM. Moffate représentait depuis deux ans la circonscription cleRarchester, grâce à l’appui des de Courcy. Naturellement c’étaitun whig ; car, l’opinion publique s’étant peu à peu modifiée,les libéraux avaient la majorité ; on prétendait même qu’auxprochaines élections un radical pourrait peut-être passer. Ceradical, nommé Scatcherd, grand constructeur cle chemins clefer, natif cle Rarchester, devenu récemment propriétaire dansles environs, se faisait remarquer par la violence cle ses déclamations contre l’aristocratie.M. Moffate se rendait au château de Courcy pour s’occuperde son élection ; Augusta y suivait sa tante afin de rencontrer lejeune homme, qu’elle connaissait encore fort peu, et qu’elleavait accepté sur les recommandations de sa noble famille.Pour M. Gresham, son futur gendre était presque un inconnu.S’étant rencontrés une fois ou deux, ils discutèrent les conditions cle la dot, sur laquelle M. Moffate semblait avoir des idéestrès arrêtées. Il exigea d’abord deux cent mille francs, et consentit difficilement à descendre à cent cinquante mille, que lepauvre squire s’engagea à lui verser.Écartant ces mesquines considérations d’argent, lacly deCourcy, après le dîner où Francis avait fait les discours d’usage,causait avec lady Arabella dans le jardin du prochain mariage
-44 LA NIÈCE DU DOCTEUR
et des affaires de la famille. Elle insistait surtout pour que lejeune héritier fût du voyage au château de Courcy. Sa grandethéorie, que Francis devait faire un mariage riche, fut exposéede nouveau avec force détails et arguments ; elle ajoutait mêmequ’il n’y avait pas cle temps à perdre, les hommes dans lafamille Gresham ayant toujours été d’une faiblesse désolante.Ne voyait-on pas constamment cette demoiselle Thorne àGreshambury ?« Les choses nécessaires ne doivent pas être retardées.Mlle Dunstable vient la semaine prochaine, et tout le mondesait que son père lui a laissé cinq millions.— c’est beaucoup d’argent, dit lady arabella. — cela réparerait la brèche faite à votre fortune.— Ils vendaient de la pommade, n’est-ce pas, ma tante ? ditAugusta.— Je crois que oui, ma chère, quelque chose qu’on appelaitla pommade du Liban ; je n’en suis pas sûre, mais je suis sûrede l’argent.— quel âge a-t-elle, rosine ? demanda la mère anxieuse.— Environ trente ans, dit-on ; mais qu’est-ce que celafait ?— Trente ans ! répéta tristement lady Arabella. Et commentest-elle ? Je crains que Francis n’aime que les jeunes et joliesfemmes.— Mais, ma tante, dit lady Amélie, il est maintenant majeur, et il songera, j’en suis sûre, à ce qu’il doit à sa famille. »Il fut enfin décidé que la comtesse ferait elle-même l’invitation à Francis, et qu’elle s’occuperait sérieusement, de ce mariage si désirable. On envoya Augusta chercher son frère ; mais,hélas ! il était déjà trop tard. Quelques jours avant le commencement de cette histoire, Francis avait demandé à Marie Thornede consentir à être sa femme.« J’ai droit à une réponse, lui dit-il. Nous avons été élevésensemble, et vous ne pouvez me traiter comme un étranger.— monsieur gresham ! répondit marie.— oh ! marie ! m. gresham.— Oui, monsieur Gresham, ce sera M. Gresham maintenant,et vous m’appellerez M 110 Thorne.— jamais. — alors je serai obligée de quitter greshambury. — par qui ? dit francis, par ma mère ?— Non, dit Marie avec un éclair dans les yeux qui fit reculerFrancis, pas par votre mère, mais par vous.— marie !— M"c Thorne, s’il vous plaît, ne l’oubliez pas. Ne me chassez pas cle Greshambury, ne me séparez pas de Réatrice. Vousne voulez pas me faire cle tort ; mais si vous continuez à meparler ainsi, vous me forcerez à partir, et je sais que vous êtestrop généreux pour cela. »Et l’entrevue se termina.Naturellement ; Francis était remonté clans sa chambre, etavait examiné avec soin les nouveaux pistolets donnés par sonpère, s’assurant qu’ils étaient bien amorcés, tout prêts à servirclans le cas où l’existence lui deviendrait insupportable. Il épargna pourtant ses jours, afin sans cloute cle ne pas attrister soupère, sa famille et ses hôtes.Marie, par la dignité de sa tenue, avait réussi à imposersilence à Francis. 11 ne faut pourtant pas nous dissimulerqu’elle avait été flattée de ses paroles ; le jeune homme étaitaimable, intelligent, parfaitement ; bon. Marie avait été élevéeavec lui, et elle le considérait presque comme un frère ; ellene pouvait s’empêcher cle songer que cet enfant deviendrait unhomme distingué ; elle avait la conviction qu’ils étaient faitspour s’entendre. Ne serait-il pas doux d’être la soeur de Réatrice, la fille du squire, d’appartenir à ce Greshambury, quipour elle était une véritable patrie ; de ramener un jour à lavraie foi celui qu’elle ne pouvait s’empêcher d’estimer ?Elle ne songea pourtant pas un instant à prendre au sérieuxl’offre de Francis. Rien cpie du même âge, elle était une véritable femme, et lui un enfant qui devait voir le monde avantde s’établir pour toujours. En outre, bien qu’elle n’aimât paslady Arabella, elle sentait qu’il serait coupable cle profiter del’intimité à laquelle on l’avait admise.Quelques jours après, elle se promenait seule avec son oncledans le petit jardin derrière la maison ; elle essaya de le questionner et d’apprendre si, par sa naissance, elle était cligned’être la femme cle Francis.« Mon oncle, lui dit-elle, que penses-tu du mariage d’Augusta ?— Ma foi, fillette, je n’y ai pas beaucoup pensé, et je croisc[iie tout le monde est à peu près clans le même cas.— elle y pense, je suppose, et lui aussi.— Je n’en suis pas sûr ; il y a bien des gens qui ne se marieraient jamais s’ils se donnaient la peine de réfléchir.— Je suppose, mon oncle, que c’est pour cela que tu ne t’espas marié ?— Peut-être, à moins que ce ne soit pour y avoir trop pensé ;cela revient à peu près au même.— enfin, moi, j’ai réfléchi au mariage d’augusta.— C’est très aimable cle ta part, cela m’évitera de m’en occuper ; et si tu y as songé sérieusement, cela suffira pour tout lemonde.— m. moffate n’est pas un homme cle grande famille. — qu’importe, si sa femme est cle naissance noble ? — mon oncle, tu t’amuses à me taquiner.— Ma nièce, tu voudrais me faire causer. Que t’importentM. Moffate, sa famille et sa naissance ? M. Moffate a ce qui,paraît-il, vaut mieux que tout : il est très riche.. — eh bien, mon oncle, si tu étais une fille ? — je ne puis pas admettre cette hypothèse. — mais tu songerais à te marier ? — egalement inadmissible.— Eh bien, moi, je suis une fille, et il est possible que je memarie un jour.— C’est probable ; mais tu ferais mieux de me dire sérieusement où tu veux en venir.— je vais te le dire, mon oncle, dit marie en baissant lesLA NIÈCE DU DOCTEUR 47yeux à terre au lieu cle regarder son oncle en face. Je croisque Mnc Gresham a tort d’épouser M. Moffate ; sa naissanceest bonne, celle de son futur est basse. Si j’étais Augusta, jen’épouserais pas M. Moffate, malgré ses millions. Je connaisla position d’Augusta, je voudrais connaître la mienne. »Le docteur ne répondit pas, et se remit à marcher en silence.Marie continua :« Si une femme ne veut pas s’abaisser en épousant unhomme au-dessous d’elle, elle ne doit pas permettre à celuiqu’elle aime cle la prendre pour femme si elle est d’un ranginférieur.— Ce n’est pas une conséquence, dit vivement le docteur:un homme élève sa femme jusqu’à lui ; une femme, au contraire, doit subir la condition de son mari. »Ils marchèrent encore un moment sans parler ; mais Marie,qui était résolue à obtenir une réponse, posa la question directement.« Les Thorne sont d’aussi bonne famille que les Gresham,n’est-ce pas ?— En principe, oui, mon enfant ; mais dans ce comté les■Gresham sont dans une meilleure position que les Thorne.— mais ils sont de la même classe ?— Certainement, Wilfred Thorne cl’UIla-Thorne et notre amile squire sont de la même classe.— Oui ; mais Augusta et moi sommes-nous cle la mêmeclasse ?— Voyons, fillette, tu sais que je ne suis qu’un pauvre médecin de campagne.— Tu ne me réponds pas franchement, mon oncle ; cheroncle, avoue que tu ne me réponds pas franchement. Tu sais’bien ce que je veux dire. Ai-je le droit de me dire l’égale desThorne d’Ulla-Thorne ?— marie, marie, dit-il, tu aurais dû m’épargner cela. — ce n’était pas possible pour toujours, mon oncle. — je l’aurais voulu, pourtant ; je l’aurais bien voulu. — c’est fini maintenant, j’ai compris ; je ne te ferai plus depeine. Cher, cher oncle, je t’aimerais encore davantage sic’était possible. Que serais-je sans toi ? qu’aurais-je été sanstoi ? »Et elle se jeta dans ses bras, l’embrassant avec une tendressepassionnée.Ils ne reparlèrent plus cle ce sujet ; Marie ne posa pas clenouvelle question, et le docteur ne donna aucune autre explication. Elle aurait bien voulu apprendre cle quelle classe étaitsa mère, mais elle n’osa insister. Elle se savait la fille d’unfrère du docteur, car dès son enfance elle avait entendu direque son père était Henri Thorne, cousin de Thorne d’UllaThorne ; mais on ne lui avait jamais parlé cle la famille de samère ; elle n’ignorait plus maintenant que sa mère n’était pasdu même inonde que son père, et que les parents de ce pèrene la considéraient pas comme une égale. Elle remonta aussitôt dans sa chambre. Elle y était depuis un instant seulement,quand son oncle entra. Il était habillé pour sortir, et restadebout devant elle sans retirer son chapeau.« Marie, dit-il, après ce qui s’est passé je serais injuste etcruel cle ne pas m’expliquer davantage. Tu dois respecter lamémoire de ta mère ; elle, au moins 5 ne mérite aucun reproche. * Et il la quitta sans ajouter un mot. Puis il partitlentement, se dirigeant vers la maison du client qui l’avaitenvoyé chercher, pensant à son enfant et se demandant s’ilavait bien ou mal agi avec elle. Quand il l’avait prise avec lui,il avait juré devant Dieu de se dévouer à l’orpheline ; il s’étaitjuré à lui-même que la dernière héritière des Thorne ne setrouverait jamais en contact avec les Scatcherd. Homme dumonde lui-même, il relèverait comme une femme du monde ;elle aurait la même position que lui. Quand, au bout d’unedouzaine d’années, le docteur annonça que la fille d’un frèremort depuis longtemps allait partager sa vie, Henri Thorneétait oublié des uns, inconnu des autres. Si on fit des réflexions,personne n’osa les formuler devant lui. En tout cas, le plusintéressé ne pensa jamais que la fille de sa soeur était restée enAngleterre.A un seul cle ses amis le docteur avait dit la vérité tout entière, et ce fut le squire.« Je vous préviens afin que vous décidiez vous-même si manièce est dans une position à fréquenter vos filles. Voyez ceque vous avez à faire. Je n’en parlerai à personne autre. »Le squire s’habitua facilement à voir Marie Thorne courirdans la maison avec ses propres enfants, comme si elle était dela famille, et il s’attachait plus particulièrement encore à elledepuis l’affaire de la gouvernante.Le temps avait passé jusqu’au jour où, âgée de vingt et unans, la nièce était venue trouver son oncle, lui demandantquelle était sa position, et clans quel monde elle pouvait chercher un mari.Le docteur continuait son chemin, se disant que peut-êtreil avait eu tort. Aurait-il, en cherchant à l’élever au-dessus deson rang, rendu pour elle tout établissement impossible ? Sonplan avait-il réussi ? Il était encore pauvre, n’ayant pas le doncle mettre cle l’argent cle côté. Il avait toujours procuré à l’enfant une existence facile, et, en dépit des docteurs Fillgrave,Santury et G 10, tirait de sa profession un revenu qui suffisait largement à leurs besoins. Depuis quelques années il avait ; assurésa vie pour la somme de vingt mille francs, et c’était là, aprèslui, la seule ressource de Marie. Ce plan cle l’éloigner des parents cle sa mère ne semblait donc pas avoir réussi, car làmaintenant se trouvait la richesse, et chez lui encore la pauvreté.Et cependant quel eût été le sort de l’enfant clans le nouveaumonde, chez un étranger, avec une mère absorbée par cle nouveaux enfants et de nouveaux soins ?Elle était maintenant sa joie, son orgueil, toute sa vie. Devait-il, pour lui donner la fortune, la rendre à ses parentsinconnus, aux manières et, aux goûts vulgaires, lui qui avaittoujours méprisé l’argent et qui lui avait appris à le mépriser ?Pourtant il faudrait la marier un jour. Cette question qu’ellevenait de faire était-elle inspirée par un fait nouveau dans sa4vie ? Qui pouvait lui avoir parlé ? Elle ne connaissait d’autrejeune homme que Francis Gresham. Que faire alors ? Ne vaudrait-il pas mieux s’en aller, laisser la place à ses savantsadArersaires, et chercher fortune dans un autre pays ? Tout,plutôt que cle rester à Greshambury au prix du bonheur de sonenfant.VLa demande cle Francis, on s’en souvient, avait eu lieuquelques jours avant les fêtes cle la majorité. Marie considéraitla chose comme une folie dont il ne fallait parler à personne.Et pourtant son coeur était triste. Fallait-il abandonner toutesses affections, renoncer aux confidences cle Réatrice Gresham,éviter Clémence Oriel, et se bannir elle-même de toutes cesréunions si chères ? Jusque-là on l’avait traitée comme unesoeur ; tout le monde reconnaissait en elle une égale. « Je neserai plus jamais heureuse ici, » se dit-elle en se séparant peuà peu du groupe cle jeunes filles qui marchaient dans le jardin ;et elle s’assit sur un banc, perdue dans ses réflexions.Tout à cou]) elle entendit des voix derrière elle. C’étaient sononcle et Francis Gresham.« Bonsoir, Francis, dit le docteur en lui tendant la main ;vous permettrez encore à un vieil ami de vous sermonner quelquefois, bien que vous soyez un homme maintenant, aux termesde la loi.— Oui, docteur, je vous permets tous les sermons que vousvoudrez.■— En tout cas, ce ne sera pas ce soir, répondit le docteur ense dirigeant vers le village. Si vous voyez Marie, dites-lui qu’onme fait demander et que j’enverrai Thérèse pour la chercher. »Marie se leva sans bruit, retournant à la maison ; mais aubout d’un instant elle s’aperçut qu’elle était suivie.« Marie, s’écria Francis, quelle chance de vous rencontrer !J’ai un message pour vous ! Votre oncle est obligé d’aller voirune vieille femme à Silverbridge.— A Silverbridge ! mais il ne va pas être rentré cle la nuit.Pourquoi la vieille femme n’a-t-elle pas fait demander le docteur Fillgrave ?— Probablement parce qu’elle n’avait pas envie de voir unvieil ignorant. »Marie ne put s’empêcher de sourire. Elle était tourmentée clevoir son oncle faire une aussi longue course à cette heure,mais elle triomphait à l’idée qu’on l’appelait sur le terrainmême cle son ennemi.« Thérèse viendra vous chercher ; mais j’ai dit qu’il était inutile cle la déranger, car je vous reconduirai moi-même.— non, monsieur gresham, vous ne ferez pas cela. — je vous demande pardon, je le ferai.— Comment ! en ce grand jour, quand clames- et demoisellesne songent qu’à vous ! Vous voulez donc me brouiller à jamaisavec la comtesse ? Songez à la colère cle lady Arabella.— A vous entendre, Marie, on dirait que vous allez vousmême à Silverbridge.— j’y vais peut-être.— Si je ne vous reconduisais pas, un autre le ferait, Jean ouGeorges…— Grand Dieu ! Francis, figurez-vous un des messieurs deCourcy marchant à côté cle moi jusqu’au village ! »Elle s’était oubliée en faisant cette plaisanterie sur la grandeur des de Courcy, et elle l’avait appelée Francis commeautrefois. S’apercevant de ce qu’elle venait de faire, elle semordit les lèvres, se jurant ; de se tenir sur ses gardes désormais.« En tout cas, ce sera l’un d’eux ou moi ; peut-être préférezvous Georges ?« .Marie ! s’écria Francis, quelle chance de vous rencontrer ! »
LA NIECE DU DOCTEUR 53— Je préfère Thérèse ; pour elle au moins je ne serai pas unennui.— un ennui, marie, pour moi ?— Oui, monsieur Gresham ; marcher dans la boue avfec unejeune campagnarde est un ennui ; c’est du moins l’opinion detous les messieurs.— Il n’y a pas cle boue, et, s’il y en avait, je ne vous laisserais pas marcher dedans.— Oh ! les jeunes campagnardes ne se tourmentent pas poursi peu ; c’est bon pour les beaux messieurs. »Francis était déconcerté et ne savait à qui s’en prendre ; ilcherchait à dire quelque chose, et toutes ses paroles étaienttournées en plaisanterie. Et pourtant Marie ne répondait nifroidement ni méchamment, mais il était vexé. On n’aime pasà voir ses petits discours rendus ridicules, quand on est soimême sérieux, et les plaisanteries de Marie semblaient si naturelles !Il résolut d’en avoir le coeur net.« Marie, dit-il en se mettant devant elle au milieu du chemin, à l’endroit où les arbres s’éclaircissaient et d’où on entendait les voix des promeneurs sur la pelouse ; Marie, vous êtesméchante à mon égard.— C’est sans intention, monsieur Gresham ; mais vous, ne lesoyez pas avec moi.— De toutes les personnes que j’ai vues aujourd’hui, vous.seule ne m’avez pas félicité, vous…— Je vous félicite, et de tout mon coeur, répondit-elle enlui tendant franchement sa main dégantée ; comprenez-moibien, voici ma main ; prenez-la comme je vous la donne. »Il prit la main et la serra cordialement, comme il eût faitpour tout autre, et puis il ne la laissa pas aussitôt. « Marie,chère Marie, si vous saviez quelle affection vous m’inspirez ! »Tenant ainsi la main cle M 110 Thorne et tournant le dos à lapelouse, il ne vit pas sa soeur Augusta qui venait vers eux.Marie rougit, et d’un brusque mouvement dégagea sa main.Francis se retourna vivement.
§6 LA NIECE DU DOCTEUR
« Ah ! c’est toi, Augusta ; eh bien ! que me veux-tu ? »Augusta n’était pas naturellement désagréable, bien qu’elleeût dans les veines du sang des cle Courcy ; elle aimait sonfrère, mais elle ne put s’empêcher de songer à ce qu’elle venaitd’entendre dire à sa tante. Elle, Augusta, faisait son devoirenvers sa famille en épousant le fils d’un tailleur à cause de safortune ; et la future Mmo Moffate se sentit irritée cle voir songénéreux sacrifice rendu presque inutile par la folie de l’héritier. Elle prit donc un air majestueux et digne.« Eh bien, qu’y a-t-il ? dit Francis ; pourquoi fais-tu cettegrimace et me regardes-tu comme cela ?— Francis, répondit Augusta avec un son cle voix quifaisait honneur aux leçons qu’elle venait, cle recevoir, lacly deCourcy t’attend dans le petit salon.— Dans le petit salon ! Eh bien, Marie, nous pouvons y allerensemble ; car je crois qu’il est l’heure cle prendre le thé.— Tu feras mieux d’aller seul, Francis ; la comtessesera mécontente si tu la fais attendre. Je vais rentrer avecMarie Thorne. »Il y avait quelque chose dans l’accent d’Augusta qui irritaMarie ; elle répondit sur-le-champ :« je ne veux point vous gêner ; d’ailleurs, je rentrais. » francis avait été aussi frappé du ton de sa soeur.« C’est bien, j’y vais, dit-il ; mais fais attention, Augusta,si tu dis un mot à Marie… » Il n’eut pas le temps d’en diredavantage ; Marie lui coupa la parole avec une véhémence quile surprit.« Un mot à Marie ! monsieur Gresham ; mais pourquoi neme dirait-elle pas autant, cle mots qu’il lui plaît ? Vous deveztout savoir, Augusta, et vous n’aurez pas besoin cle vous tairepour me faire plaisir ; vous pouvez le raconter à tout le monde.Voici la seconde fois que votre frère…— marie ! marie ! dit francis.— Je vous demande pardon, monsieur Gresham, mais vousm’obligez à tout, dire à votre soeur. Voici deux fois qu’il a crudevoir s’amuser à prononcer des paroles qu’il aurait dû taire.— que j’aurais dû taire, marie ?— Qu’il aurait dû taire, répéta Marie, et que je ne suis pasassez folle pour écouter. Il est probable qu’il agit de même avecd’autres, mais envers moi sa conduite est cruelle ; une autrerirait cle lui ou l’écouterait, à son choix, je ne puis faire nil’un ni l’autre. Je ne remettrai pas les pieds à Greshamburytant qu’il y sera ; vous pouvez répéter cela à tout le monde. »« Uni, Francis, votre devoir ; tout repose maiiitonanl sur vous.  »Elle passa la première dans le sentier. Augusta la suivit,réduite au silence par la dignité de Marie. Francis venait ensuite en disant à sa soeur :« U n’y a rien à dire de Marie, rien ; mais de moi tu peuxdire, si lu veux, (pie j’aime Marie Thorne et n’épouserai jamaisd’autre femme. »Marie prit alors un autre sentier qui Péloignait du château ;mais, avant de les quitter, elle se retourna vers Augusta etrépéta :« Je ne puis l’empêcher de parler, mais vous êtes témoinque je l’entends malgré moi. » Et elle partit en courant clansla direction de Béatrice, qu’elle apercevait dans le lointain.Francis, en rentrant au château, continua avec sa soeur laconversation commencée.« Ce sont des folies, répondit Augusta ; mais tu as tort clet’amuser ainsi. »Francis trouva la comtesse qui l’attendait avec impatience.Dès son entrée, il s’aperçut que l’entretien allait être sérieux ;sa mère et lady Amélie montaient la garde dehors pour empêcher qu’ils ne fussent dérangés.La comtesse invita le jeune homme à s’asseoir sur unechaise préparée en face d’elle ; elle s’appuyait sur une petitetable ; tout semblait disposé pour qu’elle pût pérorer à sonaise comme du haut d’une tribune.« Mon cher Francis, dit-elle d’une voix conforme à lagravité de la circonstance, vous avez aujourd’hui vingt etun ans. »Francis répondit qu’il supposait que c’était pour cela qu’onavait fait tant de cérémonies.« Peut-être, ajouta-t-elle, eût-il été désirable que cet événement fût entouré d’un peu plus de solennité.— oh ! ma tante, je crois que tout s’est bien passé.— Greshambury est ou devrait être le château le pins important du comté.— Oui, je crois qu’on peut le dire ; en tout cas, mon pèreest l’homme le plus respecté du pays. »La comtesse poussa un profond soupir ; son opinion, hélas !était bien différente.« Ne revenons pas sur le passé ; le propriétaire cle Greshambury est dans une situation… inférieure, il est vrai, à celled’un lord.— Sans doute, sans doute, dit Francis avec une légèreironie.— Inférieure, sans aucun doute, mais néanmoins clans unetrès haute situation. Naturellement je songe avant tout à monfils, lord Porlock.— Et vous avez raison, répondit Francis, se disant en luimême combien était minime la satisfaction que le jeune lordavait jusqu’alors donnée à ses parents.— Je songe d’abord à Porlock ; mais après lui, Francis,je m’intéresse surtout à vous.— Vous êtes trop bonne, ma tante ; mais je vous assure queje me tirerai d’affaire.— Greshambury, mon cher enfant, n’est pas ce qu’il étaitautrefois.— vraiment !— Non, Francis, non. Je ne veux rien dire contre votrepère ; il a peut-être été plus malheureux que coupable. »Elle est toujours à attaquer mon père, se dit Francis enlui-même.« Mais c’est un fait. Greshambury n’est pas ce qu’il était ;c’est votre devoir de lui rendre son antique grandeur.— mon devoir ! dit francis abasourdi.— Oui, Francis, votre devoir ; tout repose maintenant survous. Vous savez sans doute que votre père doit beaucoupd’argent. »Le jeune homme fit entendre un grognemeut confus.« Et il a vendu Roxall-Hill. On ne peut pas espérer que cettepropriété soit rachetée, puisqu’un individu, un faiseur clechemins cle fer, à ce qu’on dit, y a bâti une maison.— ah ! oui, scatcherd.— C’est possible. Je suppose donc qu’il ne revendra pas ;mais c’est votre devoir, Francis, cle payer toutes les hypothèques et d’acheter de l’autre côté un domaine équivalent. »Francis ouvrit des yeux énormes et regarda fixement satante, se demandant si elle était devenue subitement ; folle.Lui, payer des hypothèques ! lui, acheter un domaine de lavaleur de cent mille livres de rente ! Il resta pourtant parfaitement tranquille, attendant que ce mystère fût élucidé. -« sans doute vous me comprenez ? » dit la comtesse.Francis se trouva dans la nécessité de déclarer que, pourle moment, sa tante ne lui semblait pas aussi claire qu’àl’ordinaire.« Vous n’avez qu’une seule ligne de conduite à suivre. Votreposition comme héritier de Greshambury est bonne ; mais mai-heureusement, au point de vue de l’argent, votre père est tellement gêné, que vous ne pourrez jamais jouir de votre position : vous devez faire un mariage d’argent.— Un mariage d’argent ! dit Francis, se demandant pour lapremière fois quelle pouvait être la fortune de Marie Thorne.— Oui, votre situation l’exige, et heureusement pour vous lachose vous est facile. D’abord vous êtes très joli garçon. »Francis rougit comme une jeune fille.« Et puis, poursuivit-elle, comme vous êtes prévenu cle bonneheure, vous n’aurez pas encore eu le temps de faire quelqueconnaissance fâcheuse. »Francis rougit de nouveau, se demandant ce que savait satante.« En outre, votre alliance avec la famille de Courcy aplaniratous les obstacles ; vous n’aurez aucune difficulté. »Francis se déclara fort honoré.« Je joue cartes sur table, Francis, et je vais vous dire àquoi j’ai pensé. Vous avez sans doute entendu parler deM 110 Dunstable ?— la fille de l’huile du liban !— Et vous savez que sa fortune est immense, continua lacomtesse, ne daignant pas répondre à l’allusion de son neveu.Une fortune immense ! Elle va venir au château de Courcy, jedésire que vous l’y rencontriez.— Mais, ma tante, il faut que je prépare mon examen ; voussavez que je le passe en octobre.— Votre examen ! Comment ! Francis, je vous parle de votreavenir, et vous me répondez par votre examen ! »Mais Francis déclara formellement, qu’il fallait qu’il passâtson examen, et qu’il commencerait à travailler le lendemainmême, à six heures du matin.« Vous travaillerez tout aussi bien au château de Courcy.M 110 Dunstable ne vous gênera pas, dit la comtesse, qui savaitcéder à l’occasion ; mais venez la voir, vous trouverez une charmante jeune femme, très instruite, paraît-il, et…— quel âge a-t-elle ? demanda francis.— Je ne puis pas vous le dire exactement, mais ce n’est pastrès important.— a-t-elle trente ans ? — peut-être. — trente ans ! s’écria francis.— Ce n’est pas important. Quand il s’agit d’intérêts pareils,il ne faut pas faire d’objections sans valeur. Si vous voulez êtreà la tête du comté ; si vous voulez le représenter au parlement,comme l’ont fait votre père, votre grand-père et vos ancêtres ;si vous voulez conserver votre château ; si vous voulez le laisseraprès vous à votre fils, il faut faire un mariage d’argent. Qu’importe que Mllc Dunstable ait vingt-huit ou trente ans ! elle a del’argent, et si vous l’épousez, votre avenir est assuré. »Francis fut accablé par l’éloquence cle sa tante ; mais, endépit de cette éloquence, il se jura cle ne pas épouserM"c Dunstable. Le pouvait-il d’ailleurs, s’étant engagé en présence cle sa soeur à épouser Marie Thorne ? Il ne pensa pourtantpas que cet argument aurait une grande valeur auprès cle satante ; aussi employa-t-il tous ceux qui se présentèrent à sonesprit. Et d’abord il ne pouvait songer à se marier avant d’avoirpassé son examen ; et puis la question devait être remisejusqu’après la saison des chasses. D’ailleurs, il ne pouvait allerau château de Courcy sans avoir reçu les habits que devait luienvoyer son tailleur ; et enfin il se souvint d’un rendez-vouspris avec M. Oriel pour pêcher à la ligne.Toutes ces raisons parurent insuffisantes à la comtesse.« Non, Francis, tout cela n’est pas sérieux ; il s’agit cle laprospérité de Greshambury. Je vous emmène avec Augustademain matin.— Demain matin, ma tante ! dit-il du ton d’un condamnéà mort qui apprendrait que son exécution est fixée au joursuivant.— Oui, nous partons demain, et nous serons heureuses devotre escorte. M 110 Dunstable arrive jeudi ; je suis sûre qu’ellevous plaira beaucoup ; tout est arrangé avec votre mère. Ronsoir, Francis. »Celui-ci s’en fut à la recherche de Marie, mais la jeunefille était rentrée depuis longtemps. Il ne trouva que sa soeurRéatrice.« Sais-tu que je pars demain matin pour le château cleCourcy ?— je l’ai entendu dire à maman.■— Enfin je ne veux pas commencer par les contrarier, maisje n’y resterai pas plus de huit jours. A propos, Réatrice, astu jamais entendu parler d’une demoiselle Dunstable ? »ViNous en avons dit assez pour faire comprendre au lecteurque Roger Scatcherd, le maçon cle Rarchester, était devenu unpersonnage. Ayant d’abord réussi dans de petites entreprises,il s’était lancé dans de plus grandes, et avait construit des hôpitaux, des docks, des digues, des jetées, enfin des lignesentières cle chemins de 1er. Il avait acquis plus encore que larichesse. A un moment le gouvernement ayant eu besoin d’untravail extraordinaire, qu’il fallait faire dans un temps desplus limités, avec des risques cle toute sorte, Roger Scatcherds’était présenté. Les journaux retentirent de ses louanges ; lareine crut devoir le récompenser. Un beau jour il se rendità la cour pour baiser la main de Sa Majesté, et revint à sanouvelle maison de Roxall-Hill sir Roger Scatcherd, baronnet.« Et maintenant, milady, dit-il quand il eut raconté sa journée à sa femme, donne-moi à dîner, et fais-moi boire un "bongrog. » Ce grog était une dose d’alcool suffisante pour envoyertrois hommes ordinaires dans leur lit.Quoique devenu un personnage important, Roger Scatcherdn’en conserva pas moins ses habitudes ; il resta, comme autrefois, bon compagnon, travailleur acharné, capable de faire sabesogne, aussi bien quand il avait bu qu’à jeun. Certains mêmeaffirmaient que ses calculs les plus profonds, ses inspirations les plus heureuses se produisaient sous l’influence de laboisson.« Scatcherd a beaucoup bu cette semaine, se disait-on ; ilest probable que c’est lui qui va construire le nouveau pontdont parlent les journaux. »Quel cpie fût l’effet cle ses excès sur son intelligence, ilsagissaient évidemment sur sa santé. Ce vice terrible atteignitfortement sa puissante nature.Scatcherd n’avait qu’une amitié au monde, amitié singulière ;car celui qui en était l’objet différait de lui en toute chose, levoyait rarement, ne s’asseyait jamais à sa table. Et pourtant illui avait voué une confiance sans bornes. Cet ami' était le docteur Thorne. On connaît leurs premières relations. La conduitecle M. Thorne au moment du procès toucha profondémentl’ouvrier. Il lui remit ses premières économies, le consulta pourses premiers placements, et finit, d’après son avis, par acheterRoxall-Hill et prêter des sommes considérables sur hypothèqueà M. Gresham. Plus tard d’autres causes les rapprochèrent encore. Le docteur soignait sir Roger, et clans ses efforts incessants pour arracher le malheureux au sort qui l’attendait, devaitsouvent le mener un peu rudement.En politique, par exemple, ils ne s’entendaient pas. SirRoger professait les opinions les plus radicales, et les soutenaitavec la même ardeur qu’il mettait autrefois au service de sesopinions religieuses, maintenant, hélas ! bien affaiblies.Luttant contre M. Moffate, il avait, bien des chances pour lui.Riche et prêt à dépenser beaucoup, il luttait contre un adversaire qui ne voulait faire aucune extravagance. Sir Roger possédait en outre une sorte de rude éloquence qui lui permettaitd’adresser à la population cle Rarchester un langage capablede la toucher, langage qui lui assurait l’affection d’un parti etla haine de l’autre.L’éloquence de M. Moffate ne pouvait lui procurer ni amis niennemis. Les ouvriers de Rarchester disaient que c’était unchien qui ne savait ; ni mordre ni aboyer. Il avait pourtantl’appui des de Courcy et l’avantage de la possession ; aussi sirRoger n’ignorait pas que la lutte serait sérieuse.Le docteur revint de sa visite sans accident, et trouva Mariequi l’attendait pour lui servir son thé. Il avait été appelé àSilverbridge en consultation avec le docteur Santury, ce vieuxdocteur ayant consenti depuis quelque temps à abandonner lesprétentions cle M. Fillgrave et à subir cette dégradation quandl’occasion se présentait.Elle conduisit le docteur dans la chambre de son mari.Le lendemain M. Thorne déjeuna de bonne heure, et, montésur son vigoureux cheval gris de fer, partit pour Roxall-Hill.Il n’allait, pas seulement pour s’occuper des intérêts du squire,mais aussi pour exercer sa science de médecin.Sir Roger, ayant obtenu l’adjudication d’un canal qui devaittraverser l’isthme cle Panama, avait passé une semaine à travailler d’après son système particulier, et la conséquence étaitune lettre pressante de lady Scatcherd à son vieil ami.Le docteur trottait donc sur la route. Bon cavalier, il faisaitla plupart de ses visites à cheval. Il sacrifiait même souvent unejournée à suivre la chasse du comté, et le plaisir qu’il semblaity prendre n’était pas étranger à l’amitié (pie lui vouait lesquire.66 LA NIÈCE DU DOCTEUR« Eh bien ! Madame, comment va-t-il ? Ce n’est pas grand’-chose, j’espère, » dit le docteur en prenant la main de la maîtresse de la maison, dans la petite salle à manger où elle setenait d’ordinaire. Les appartements cle gala à Roxall-Hillétaient magnifiquement décorés ; ils étaient tout prêts à recevoir la société, qui ne venait pas parce qu’on ne l’invitaitpas ; aussi lady Scatcherd n’y mettait-elle jamais les pieds.« En vérité, docteur, il est bien mal, répondit tristementlacly Scatcherd ; il a quelque chose qui lui bat dans la tête, et,si vous n’arrêtez pas cela, je ne sais ce cpii va arriver.— est-il au lit ?— Mais oui. Quand, cela l’a pris, il ne pouvait guère se défendre ; aussi l’avons-nous couché. Et puis il a quelque chosequi ne va pas dans ses jambes, si bien qu’il ne peut pas selever ; mais il a ce Gilbert avec lui, et quand ce Gilbert est là,il n’y a pas moyen de le soigner. »M. Gilbert était le secrétaire particulier de sir Roger, c’està-dire que c’était une sorte cle machine à écrire que l’entrepreneur employait pour certains travaux qu’il ne pouvait faire luimême. C’était un petit homme desséché, que le gin et lapauvreté avaient réduit à l’état de momie. Il n’avait plus niintelligence ni goût pour quoi que ce soit, si ce n’est pour laboisson et le peu de nourriture nécessaire à sa vie. La mémoirelui faisait défaut pour toute chose, excepté.pour écrire et calculer, écritures et calculs qu’il oubliait aussitôt. Cependant,avec une quantité suffisante de gin et la présence de sonmaître, il était capable de travailler sans éprouver le besoin dese reposer.« il va falloir renvoyer gilbert, je suppose ?-— Ah ! oui, docteur, je vous en prie, tâchez de nous en débarrasser. Entre Scatcherd qui boit de l’eau-de-vie et Gilbertqui absorbe du gin, je ne sais où donner de la tète. »On voit par là que lacly Scatcherd et le docteur étaient entermes familiers et intimes.« dites, s’il vous plaît, à sir roger que je suis là. ■=— vous prendrez un verre cle xérès avant de monter ?— non, merci. — ou un petit verre d’eau-de-vie. — non, vous savez que je ne prends jamais rien.— Rien qu’une goutte, dit la dame en allant chercher unebouteille d’eau-de-vie, rien qu’une goutte de cette liqueur ;c’est celle qu’il préfère. »Quand lady Scatcherd vit que ce dernier argument restaitsans succès, elle conduisit le docteur dans la chambre cle soumari.« Eh bien, docteur ? eh bien, docteur ? » dit le ci-devantmaçon à son ami. La voix était puissante et forte, mais enrouée, et le docteur Thorne la trouva encore plus gutturale etplus enrouée qu’à l’ordinaire.« Ah ! ah ! vous m’avez découvert, et vous êtes venu chercher vos honoraires. Oui, j’ai été secoué, comme milady a dûvous le dire ; mais vous arrivez trop tard, mon ami, je me suisguéri tout seul.— En tout cas, je suis content de voir que vous allez un peumieux, Scatcherd.— Un peu ! je ne me suis jamais mieux porté de ma vie ;demandez à Gilbert.— Voyons, Scatcherd, dit sa femme, tu sais que tu ne vaspas bien. Quant à Gilbert, il n’a rien à faire ici. Ne l’écoutezpas, docteur, il est loin d’être bien. »Pendant ce temps M. Thorne avait pris la main cle sir Roger,sous prétexte de lui tâter le pouls ; mais il en apprenait toutautant par la température de la peau du malade et par l’expression de ses yeux.« Je crois que M. Gilbert fera mieux de retourner à l’agencede Londres, dit-il. Lacly Scatcherd sera votre meilleur secrétaire pendant quelque temps, sir Roger.— non ! hurla celui-ci.— Très bien, ajouta le docteur ; un homme ne meurt qu’unefois. C’est mon devoir de vous indiquer le moyen de retarderla cérémonie ; peut-être voulez-vous la hâter…— non ! répéta encore scatcherd sur le même ton ; maissi vous croyez m’effrayer, vous verrez que vous vous êtestrompé.— Docteur, ne le laissez pas parler comme cela, dit ladyScatcherd en portant son mouchoir à ses yeux.— Milady, faites-moi le plaisir cle vous en aller, et tout desuite, » dit le malade en se retournant brusquement vers safemme. Celle-ci, sachant que le devoir d’une femme estd’obéir, se retira ; mais, avant de partir, elle tira la manche dudocteur comme pour lui exprimer sa grande confiance, et ellesortit.« La meilleure femme du monde, docteur, la meilleurefemme, dit le malade quand la porte se fut refermée.— je le sais, répondit le docteur.— Oui, mais il y a des choses qu’une femme ne peut pasou ne doit pas comprendre.— c’est bien naturel qu’elle s’intéresse à votre santé.— Toutes ses larmes ne me feront pas vivre une heure deplus. »Pendant ce temps le docteur continuait son examen médical.Le malade s’y soumettait cle mauvaise grâce, mais enfin il lesubissait.« 11 faut changer de vie, sir roger, sérieusement. — non !— Ma foi, Scatcherd, je ferai mon devoir, que cela vousplaise ou non.— Cela veut dire qu’il faudra que je vous paye pour essayerde m’effrayer.— Aucun homme ne peut supporter plus longtemps dessecousses pareilles.— Gilbert, dit l’entrepreneur, descends, mais ne va pasloin ; si tu entres au cabaret, gare à toi. » Et Gilbert sortit,laissant les deux amis ensemble.« Scatcherd, dit le docteur, jamais homme n’a été plus prèsde son Dieu que vous ne l’avez été.— Vraiment ! dit celui-ci légèrement ému.■— En vérité, en vérité.— et maintenant je vais bien ?— Rien ! quand vos jambes refusent leur service ! quand lesang bat dans vos veines avec une violence qui emporterait toutautre homme que vous !— Ah ! ah ! ah ! répondit Scatcherd en riant, fier cle se croireplus solide que les autres. Et. que dois-je faire, maintenant ? »Nous ne pouvons donner en détail l’ordonnance du docteur.Sur certains points, sir Roger promit d’obéir ; sur d’autres, ilrefusa absolument. La grande difficulté était la question dutravail.« il vous faut deux semaines cle repos absolu. — je ne puis me reposer, même pendant deux jours.— Si vous travaillez clans votre état actuel, vous aurez recoursaux stimulants, et, si vous buvez, vous êtes sûr de mourir.— Des stimulants ! Est-ce que vous croyez que je ne puistravailler sans cela ?— Scatcherd, je sais qu’il y a cle l’eau-de-vie dans cettechambre, et qu’il n’y a pas deux heures que vous en avez pris.— vous sentez le gin cle gilbert.— Je sens l’alcool dans vos veines, » dit le docteur, quitenait encore la main du malade.Sir Roger se retourna brusquement dans son lit, et commençaà menacer à son tour.« Savez-vous ce que je vais faire, docteur ? j’y suis décidé :je vais envoyer chercher Fillgrave.— Très bien, envoyez-le chercher ; votre cas est. tellementsimple, que même lui pourra le comprendre.— Vous croyez que vous allez me faire peur ? Vous êtes unexcellent homme, Thorne, mais je ne suis pas persuadé quevous soyez le meilleur médecin cle l’Angleterre.— Vous pouvez en être sûr ; vous pouvez même dire que jesuis un des plus mauvais ; mais je ne puis m’empêcher de vousdéclarer ce que je crois la vérité. Je vous affirme qu’une crisesemblable vous tuera, et que la plus petite goutte de liqueuramènera la crise.— je vais envoyer chercher fillgrave.— Envoyez-le chercher, et tout de suite. Quoi que vous fassiez, hâtez-TOUS, et, je vous en prie, laissez lady Scatcherdemporter cette bouteille jusqu’à l’arrivée du docteur.— Non ! croyez-vous que je ne puisse avoir une bouteilledans ma chambre sans y toucher ?—- j’en serais plus sûr si elle n’y était pas. »Sir Roger fit encore un mouvement dans son lit aussi violemment que le lui permettaient ses membres paralysés. Puis ilrecommença après un moment de silence :« C’est décidé, je vais envoyer chercher Fillgrave. Si unhomme est. malade, il doit avoir les meilleurs médecins dupays ; j’aurai Fillgrave. Et cet autre médecin, comment, l’appelez-vous ? Santury ? »Le docteur regarda d’un autre côté. Rien cpie l’occasion fûtgrave, il ne pouvait s’empêcher de sourire à l’idée cle la vengeance que son malade voulait exercer.« Oui, je les ferai venir, et le docteur Laurent aussi. Qu’est-cecpie cela me coûtera ? Cent ou cent cinquante francs à chacun,hein, Thorne ?— Oh ! oui, ce sera bien payé. Mais, sir Roger, voulez-vousme permettre un conseil ? Je ne sais pas si vous plaisantez…— Plaisanter ! hurla le baronnet. Vous me dites cpie je vaismourir, et vous me demandez si je plaisante ! Vous verrez bien.— C’est bon ; mais si vous n’avez pas pleine confiance enmoi…— je n’ai aucune confiance en vous.— Eh bien ! envoyez à Londres. La dépense n’est rien pourvous.— mais si, mais si.— Allons donc ! Envoyez chercher sir Barthélémy Tourotte ;adressez-vous à un homme en qui vous puissiez avoir une réelleconfiance.— Non, je préfère Fillgrave. J’ai connu Fillgrave toute mavie, et je crois en lui. Je vais l’envoyer chercher ; si quelqu’unpeut faire quelque chose pour moi, c’est Fillgrave.— eh bien, au nom du ciel, faites venir fillgrave, dit le doc-LA NIÈCE DU DOCTEUR 71teur, et, si vous le prenez, donnez-lui au moins une chance ;ne vous tuez pas avant son arrivée en buvant de l’eau-de-vie.— c’est mon affaire et la sienne, et non la vôtre.— Allons, donnez-moi la main avant que je m’en aille. Jevous souhaite cle guérir, et quand vous irez bien, je viendraivous voir.— Adieu, adieu. Mais faites attention, Thorne, tâchez cle nepas trop bavarder avec lady Scatcherd. Vous me comprenez,n’est-ce pas ? »
ViiLe docteur descendit, bien persuadé qu’il ne pourrait, quitterla maison sans avoir une conversation avec lady Scatcherd. Apeine avait-il fait quelques pas, qu’il entendit un violent coupcle sonnette, et un domestique reçut l’ordre de faire seller uncheval pour envoyer un exprès à Barchester.En effet, le docteur, en eût-il eu le dessein, n’aurait pupartir sans avoir un entretien avec la maîtresse du château.Bien que lady Scatcherd n’eût rien de ce qu’il fallait pour fréquenter les femmes des propriétaires voisins et qu’elle se fûttrouvée, par son éducation et ses manières, plus à sa placeavec leurs domestiques, ce n’était ni une mauvaise femme niune épouse indifférente. Elle était sérieusement inquiète de lasanté de son mari, et persuadée cpie si un homme pouvait prolonger sa vie, c’était ce vieil ami dont elle avait éprouvé lafidélité en toute occasion.Quand elle apprit qu’il était congédié et qu’on appelait unétranger à sa place, elle perdit tout courage et éclata ensanglots.« mais, docteur, vous n’allez pas l’abandonner ! »M. Thorne s’efforça de lui faire comprendre que l’étiquettemédicale s’opposait à ce qu’il soignât son mari en face d’unautre médecin.74 LA NIÈCE DU DOCTEUR« L’étiquette ! Que vient faire l’étiquette quand un homme setue avec cle l’eau-de-vie ?— Fillgrave la lui défendra aussi bien que moi.—- Fillgrave est un âne. »Le docteur l’eût volontiers embrassée pour la confiancequ’elle lui témoignait et l’opinion qu’elle avait de son adversaire.« Écoutez, docteur, je ne laisserai pas partir le messager ; jeme charge cle tout, il ne peut pas remuer. »Mais le docteur ne voulut pas y consentir, expliquant à lapauvre femme qu’il ne pouvait revenir sans être rappelé par lemalade.« Mais vous pouvez revenir en ami, et peu à peu vous remettre à le soigner. Quant au payement… »On devine aisément tout ce que répondit le docteur. Et decette façon, tout en prenant sa part d’un goûter qu’on l’avaitforcé d’accepter, il laissa passer une heure avant de remonterà cheval.A peine eut-il fait quelques pas, qu’il entendit ouvrir brusquement une des fenêtres.« Il dit cpie vous reveniez tout de suite, cria Gilbert à moitié ,penché hors cle la fenêtre.— Thorne ! Thorne ! » hurlait le malade avec une telle force,que le docteur l’entendit, bien qu’il fut déjà à l’entrée clel’avenue.Le docteur descendit lentement de cheval et ; se mit à marcherd’assez mauvaise grâce du côté de la maison. C’est inutile, sedisait-il à lui-même, le messager est déjà à Barchester.« J’ai envoyé chercher le docteur Fillgrave, furent les premières paroles que prononça le malade.— Vous m’avez fait remonter pour cela ? dit Th orne impatienté. Vous pourriez réfléchir, Scatcherd, que mon temps a unevaleur pour les autres, sinon pour vous.— Ne vous fâchez pas, mon vieil ami, dit Scatcherd en seretournant vers lui ; vous ne m’en voulez pas d’avoir envoyéchercher Fillgrave ?■— Pas le moins du monde, dit le docteur- ; Fillgrave vous feraautant cle bien que je puis vous en faire.— c’est-à-dire pas beaucoup, n’est-ce pas ?— Cela dépend de vous ; il vous fera du bien si vous lui ditesla vérité et si vous vous laissez conduire. Votre femme, votredomestique peuvent vous rendre autant de services que lui oumoi ; mais vous l’avez envoyé chercher, il faut le recevoir. Quantà moi, j’ai beaucoup à faire ; ainsi laissez-moi partir. »Mais scatcherd le retint en lui serrant la main.« Thorne, dit-il, je leur ferai mettre Fillgrave sous la pompe,si cela peut vous faire plaisir, et je payerai des dommages etintérêts, s’il en demande. »Le docteur ne consentit pas à cette proposition, mais il neput s’empêcher de rire, tant l’expression du malade étaitcomique ; il n’y avait pas à douter un seul instant qu’aumoindre encouragement il eût fait exécuter sa menace. Ledocteur ne voulait pas prendre sur lui cle livrer à ce suppliceson savant confrère, mais au fond, il trouvait l’idée excellente.« Je vais donner l’ordre, si vous dites un mot, » ajouta sirRoger.Le docteur ne répondit pas, et on passa à autre chose.« Pourquoi êtes-vous maussade avec un malade, reprit Scatcherd en retenant la main du docteur, surtout avec un vieil amicpie vous venez de maltraiter ? »Le docteur, ne trouvant pas que cela valût la peine de discuter, se contenta de sourire et de demander à sir Roger s’il,avait encore besoin de lui.« Certainement, et c’est pour cela cpie je vous avais déjà faitdemander hier. Allez-vous-en, Gilbert, et asseyez-vous, Thorne.Je sais que vous avez beaucoup à faire, mais il faut que vousme donniez une demi-heure ; je serai peut-être mort avant quevous ayez le temps de m’en donner une autre. »Naturellement ; le docteur déclara qu’il espérait causer encoreavec lui pendant de longues années.« Nous verrons bien ; en tout cas, il faut rester maintenant,votre cheval rattrapera le temps perdu. »Le docteur, n’ayant pas d’autre alternative, prit, une chaise ets’assit.« Ce n’est pas à cause de ma maladie que je vous ai écrit,Thorne, ou plutôt que je vous ai fait écrire par lady Scatcherd.Je sais aussi bien que vous ce que j’ai. Quand je vois ce misérable Gilbert se tuer avec le gin, croyez-vous cpie je ne sachepas le sort qui m’est réservé ?— Pourquoi buvez-vous, alors ? Votre vie vaut plus que lasienne. Oh ! Scatcherd, Scatcherd ! » Et le docteur s’apprêtait àverser des torrents d’éloquence pour convaincre ce singulierhomme.« Et vous prétendez connaître la nature humaine, docteur ?M’abstenir ! pouvez--vous vous abstenir de respirer ?— mais la nature ne nous a pas ordonné de boire, scatcherd.— L’habitude est une seconde nature, plus forte que la première. Pourquoi ne boirais-je pas ? Qu’est-ce que le monde m’adonné pour tout ce que j’ai fait pour lui ? Quelle autre consolation ? quelle autre joie ?— 0 mon Dieu ! n’êtes-vous pas colossalement riche ? Nepouvez-vous pas faire ce que vous voulez, être ce cpie vousvoulez ?— Non, dit le malade d’une voix qui fit résonner toute lamaison, je ne puis rien faire de ce que je veux, je ne puis pasêtre ce cpie je veux. Si je vais parmi les gens du monde, puis-jeleur parler ? Si on me fait ; une question à propos d’un chemincle fer, j’y réponds ; mais c’est tout ce cpie je puis dire. Si je vaisparmi mes ouvriers, puis-je causer avec eux ? Non. Je suis leurmaître, et un maître sévère. Ils saluent et ils tremblent quandils me voient. Où sont mes amis ? Ici, dit-il en tirant une bouteille de dessous son oreiller. Quels sont mes plaisirs ? Lesvoilà. » Et il agita la bouteille devant les yeux du docteur.« Voilà ma joie, ma consolation, mon repos ! le voilà, docteur,le voilà ! » Et il remit son trésor sous son oreiller.Il y avait quelque chose cle tellement horrible dans le gesteet l’expression du malade, que le médecin recula et resta uninstant sans rien dire.Scatcherd le retint en lui serrant In main.
« Mais, Scatcherd, reprit-il enfin, vous ne voudriez pasmourir pour une passion comme celle-là.— Mourir ! pourquoi pas ? J’en vivrai tant que je pourrai, etj’en mourrai quand le moment sera venu.— vous êtes fou, ou vous cherchez à me stupéfier.— Peut-être suis-je fou, répondit sir Roger ; une vie commela mienne suffit pour le devenir. Qu’aurai-je à regretter ? J’aidix millions, et je les donnerais pour aller demain matin à monouvrage et rencontrer un camarade qui me frappe dans le dos enme disant : « Hé ! Roger, nous déjeunerons ensemble ce matin. »Quand un homme a gagné dix millions, il n’a plus qu’à mourir,il n’est plus bon à rien. Celui qui a fait une fortune n’a jamaisde plaisir à la dépenser. »Le docteur ne savait cpie répondre. Les consolations qu’il eûtpu donner à un autre n’avaient plus aucune prise sur Scatcherd.« C’est aussi amusant cpie d’aller au théâtre, hein, docteur ?reprit le baronnet. Vous ne saviez pas que j’étais capable dedéclamer comme un acteur. Parlons sérieusement ; je vais vousdire enfin pourquoi je vous ai fait demander. Avant d’êtremalade, j’ai fait mon testament.— ■ vous en aviez déjà fait un.— Oui, mais je l’ai détruit, je l’ai brûlé de ma propre main.J’avais nommé deux exécuteurs testamentaires, vous et Jackson.J’étais alors associé de Jackson dans le Grand-Central ; j’avaisbonne opinion de lui, il était riche ; il n’a plus un sou maintenant.— je suis absolument clans la même situation.— Non, car Jackson n’est rien sans son argent, et vous,l’argent ne vous ferait pas plus cpie vous n’êtes.— je n’en aurai jamais.— C’est parfaitement vrai. Néanmoins mon testament est fait,et il est là dans ce secrétaire. Vous êtes seul exécuteur maintenant.— Il faut changer cela, Scatcherd ; dix millions, c’est uneadministration trop lourde pour un homme seul. D’ailleurs,nous sommes du même âge, et je puis mourir le premier.— Allons, docteur, pas de plaisanteries. Le testament est là,vous êtes exécuteur, et si vous voulez refuser d’agir après ma.mort,^yoùs êtes libre. Je vais vous dire maintenant ce que j’aifait ;— Vous n’allez pas me dire comment vous avez disposé devotre fortune !— Non, pas complètement. J’ai laissé environ pour deuxmillions cle legs, y compris naturellement la provision cle laclyScatcherd.— vous n’avez pas laissé la maison à lady scatcherd ?— Que voulez-vous qu’elle fasse d’une maison comme celle-ci ?Elle ne sait pas comment y vivre maintenant. Non, j’ai arrangéce qu’il lui fallait, et elle s’en trouvera bien. J’ai laissé ledomaine et le reste cle l’argent à Philippe.— quoi ! huit millions ?— Et pourquoi ne laisserais-je pas huit millions à mon fils,et même à l’aîné de mes fils, si j’en avais d’autres ? M. Greshamne laisse-t-il pas tout son bien à son héritier ? Pourquoin’aurais-je pas un fils aîné comme-lord de Courcy ou le ducd’Omnium ? Est-ce défendu à un entrepreneur ? Mon fils auraun titre, et les Gresham n’en ont pas. »Le docteur s’excusa comme il put, ne voulant pas dire que,dans son opinion, le fils de sir Roger n’était pas capable d’avoirla disposition d’une telle fortune.Sir Roger Scatcherd n’avait qu’un fils, ce fils cpii autrefoispartagea le lait cle sa mère avec le jeune héritier cle Greshambury. L’enfant, en grandissant, n’avait gagné ni en santé nien intelligence ; son père voulut en faire un gentleman, etl’envoya à Eton et à Cambridge. Mais deux ans d’Eton et troisans cle Cambridge ne purent faire un gentleman de PhilippeScatcherd. La recette cpie le père croyait infaillible n’ayant pasdonné le résultat désiré, l’héritier présomptif dut partir pourle continent avec un précepteur. Le docteur recevait, cle tempsen temps des nouvelles du jeune homme, et il savait que,sans posséder les talents du père, l’enfant était affligé desmêmes défauts. De là la surprise du docteur en apprenant quecette immense fortune revenait sans contrôlé à ce malheureux. ;« J’ai assez travaillé pour avoir le droit de disposer de,mafortune. v ■'— sans doute.■— Vous verrez que Philippe s’en tirera très bien, continua lebaronnet, devinant ce qui se passait dans l’esprit de son interlocuteur. J’ai gagné la fortune, mon fils la dépensera ; iltiendra aussi bien son rang que le jeune Gresham ; ils sont dumême âge, ma femme en sait quelque chose. ».Le fait est cpie sir Roger Scatcherd. n’avait pas une grandeaffection pour Je jeune Gresham ; lacly Scatcherd, au contraire,aimait son nourrisson comme son propre fils.« Et vous ne l’empêcherez pas cle faire de folles dépenses ?Vous pouvez vivre encore dix ou vingt ans, et je l’espère ; mais,quand, un homme fait son testament, il doit toujours penserqu’il peut mourir subitement.— Surtout quand il est dans l’état où je suis, n’est-ce pas,docteur ? En effet, je ne veux pas qu’il fasse de folles dépenses,je ne veux pas qu’il se ruine. Je laisse cent mille francs par anà sa disposition ; il pourra en faire ce qu’il voudra.— c’est raisonnable, répondit le docteur.— Oui, mais je ne me tiendrai pas à cela ; vous lui donnerezce qu’il lui faudra pour les dépenses sages ; quant au domainecle Roxall et aux autres valeurs que je possède, je les réservejusqu’à ce qu’il ait vingt-cinq ans. S’il meurt sans enfants, toutira à l’aîné des enfants de ma soeur.— L’aîné des enfants de votre soeur ! s’écria le docteur ens’essuyant le front. Scatcherd, soyez plus clair, ou votre héritage passera dans les mains des hommes d’affaires.— Comment voulez-vous que je sois plus clair ? je ne saisienom d’aucun de ses enfants.— dites au moins si c’est le fils ou la fille aînée.— Fille ou garçon, cpie m’importe ? J’aimerais peut-êtremieux une fille ; seulement, docteur, vous aurez à vous occuperde la bien marier, car vous serez son tuteur.fi— Allons donc ! dit le docteur, Philippe aura bientôt vingtcinq ans.— oui, dans quatre ans. — et d’ailleurs vous n’êtes pas encore mort. — pas encore !— U y a dix chances contre une que la clause de votre testament soit annulée.— Oui. En tout cas, si je m’en vais, ce n’est pas une raisonpour que Philippe meure ; mais j’ai pensé devoir faire quelquechose pour l’empêcher de se ruiner avant qu’il soit devenuraisonnable.— Je comprends. A votre place j’aurais encore reculé lalimite d’âge.— Non. Philippe sera sage à cette époque-là. D’ailleurs, c’estmon affaire. Quant à vous, docteur, si je meurs demain, voussaurez ce que j’attends de vous.— vous avez bien dit, l’aîné des enfants, scatcherd ?— Tout bonnement. Du reste, donnez-moi le testament, jevais vous le lire.— Non, c’est inutile, c’est bien l’aîné. Vous devriez réellement, Scatcherd, entrer clans plus cle détails ; songez auxgros intérêts qui sont en jeu.— Que voulez-vous que je dise ? Je ne sais pas leurs noms,mais l’aîné est l’aîné ; tout le monde comprendra. Aurait-ilfallu désigner le plus jeune, sous prétexte que je ne suis qu’unentrepreneur ? »Scatcherd commençait à .penser que le docteur devrait bienle laisser tranquille ; mais autant notre ami avait semblé presséd’abord, autant il paraissait disposé maintenant à s’attarder. Ilrestait là sur sa chaise, les mains sur les genoux, les yeux fixésdans le vide. Enfin il poussa un profond soupir, et reprit :« Scatcherd, il me faut plus cle détails ; si je dois m’occuperde vos affaires, il faut être plus explicite.— Mais que voulez-vous cpie je fasse ? L’aîné de ses enfantsvivants, n’est-ce pas assez clair ? Qu’importe cpie ce soit Jacquesou Jeanne ?— qu’en pense votre notaire, scatcherd ?— Mon notaire ! Est-ce cpie vous croyez que je raconte mesaffaires à mon notaire ? Je lui ai demandé le papier et la formule, et je l’ai enfermé clans une chambre à côté ; Gilbert etmoi avons fait le reste. Quant à Gilbert, il n’était pas en étatcle savoir ce qu’il écrivait ; mais l’acte est bon, je vous enréponds. »Le docteur finit par se lever.« Je vous verrai prochainement, dit-il, probablement demain.— Demain ! Ah çà ! suis-je donc si malade ? Si vous venez sisouvent, vous me ruinerez.— Oh ! ce ne sera pas comme médecin ; nous causeronsencore de ce testament, il faut que j’y réfléchisse.— Vous n’avez pas à vous tracasser cle mes affaires avantque je sois mort. Et qui sait, docteur, c’est peut-être moi quiréglerai les vôtres ; c’est peut-être moi.qui chercherai un marià votre nièce. Ah ! ah ! ah ! ah ! »Le docteur partit sans répondre.
VjiiLe docteur remonta à cheval, et retourna à Greshambury ;mais, en réalité, il ne savait ni où il allait ni ce qu’il faisait.Sir Roger avait dit cpie le cheval rattraperait le temps perdu ;jamais, au contraire, on ne le laissa marcher aussi tranquillement. Le docteur savait à peine qu’il était ; à cheval, tant sespensées l’absorbaient.Cette opinion qu’il avait cru devoir émettre devant le malade,que le père et le fils ne pouvaient pas mourir à si peu cle distance l’un cle l’autre, lui paraissait, en y réfléchissant, extrêmement probable. « Il y a dix chances contre une que la clausedu testament ; soit annulée, » avait-il dit pour ne pas inquiéterScatcherd ; il pensait maintenant, au contraire, que les deuxhommes disparaîtraient avant quatre ans. Le père, dans saforce, pouvait vivre cle longues années si seulement il faisaitcet effort qu’il déclarait impossible. Quant au fils, tout se réunissait contre lui : débile de corps, faible d’esprit, il était cleplus intempérant comme son père.Et si ces deux hommes mouraient ? Si le docteur devait exécuter cette clause, comment agir ? Cet aîné était sa proprenièce, son enfant d’adoption, sa bien-aimée, sa véritable fille !Son premier devoir sur terre, après son devoir envers Dieu,était de songer à elle. Mais comment comprendre ce devoir ?
•86 LA NIÈCE DU DOCTEUR
Si Scatcherd fût mort sans testament, sans héritier direct,peut-être Marie aurait-elle eu des droits à sa fortune ; cettequestion relevait des tribunaux. Maintenant le cas était toutautre : ce millionnaire se fiait à lui. Ne rien dire, ne serait-cepas un acte cle déloyauté envers Scatcherd et cet étranger, cepère cle famille, qui autrefois s’était si bien conduit envers lasoeur de Scatcherd ?Longtemps avant d’arriver à Greshambury son parti étaitpris. Mais comment agir sans faire de tort à sa nièce et sans sepréparer des regrets pour l’avenir ?Ayant toujours professé et toujours enseigné à Marie cpiel’argent était la plus basse cle toutes les ambitions, il se trouvaitmis en demeure d’appliquer ses théories, non seulement pourlui, mais encore pour un autre. Et ce n’était pas là sa seuleinquiétude.« Il voudra l’avoir auprès de lui, auprès de lui et de safemme ; tout l’argent du monde ferait-il supporter à Marie unepareille existence ? »Son cheval entra dans la cour. Sur un point il était décidé :dès le lendemain il se rendrait à Roxall-Hill et dirait à Scatcherdtoute la vérité, la vérité avant tout. Ainsi réconforté, il ouvrit laporte du salon où se tenait ; sa nièce en compagnie cle ClémenceOriel.« Encore une dépêche cle Silverbridge, dit sa nièce ; c’estdésolant, pas un moment ; de repos !— Il faut y aller, » répondit le docteur.Sans enthousiasme, il monta son second cheval et fut bientôtplongé dans ses pensées.« Elle est heureuse ici : comment, la traiterait-on si ellevivait à Roxall-Hill comme la nièce cle ce riche entrepreneur ?Réatrice, Clémence Oriel, qui la considèrent ici comme uneégale, iraient-elles la voir ? Serait-elle heureuse là comme ellel’est ici, malgré notre pauvreté ? Cela la tuerait de passer unmois avec lacly Scatcherd, de supporter le caractère de cethomme, de voir son genre de vie. »Et le docteur, pressant son cheval, se retrouva de nouveauavec le docteur Santury au chevet cle la vieille femme, fit tousses efforts pour la faire vivre quelques jours cle plus, puisrentra chez lui auprès de sa nièce.« Vous devez être mort, mon oncle, » dit Marie en lui versantune tasse de thé et préparant le repas, goûter, dîner et soupertout à la fois. Elle continua :« je voudrais cpie silverbridge fût à dix lieues d’ici.— Cela rendrait le voyage plus long, et voilà tout. Mais je nesuis pas mort, et, ce qui vaut mieux, ma vieille malade vitencore. »Là-dessus il avala un bol de thé brûlant, contenant environun demi-litre. Marie, sans en témoigner aucun étonnement,remplit de nouveau le bol, et le docteur tourna et remua lesucre clans sa tasse sans s’apercevoir que c’était la seconde. Lerepas fini, il se retourna vers le feu, et, croisant ses jambes, semit à rêver, son troisième bol à la main. On avait enlevé toutesles traces du festin, mais on avait respecté la théière et lepot à crème.« Marie, si par hasard tu apprenais demain que tu es uneriche héritière, serais-tu capable de ne pas perdre la tête ?— Je commencerais par vous défendre de retourner à Silverbridge.— ron ; et puis après ?— Après, j’écrirais à Paris pour commander un chapeaupareil à celui de Clémence : l’avez-vous vu ?— Je ne voudrais pas l’affirmer. Il est vrai que les chapeauxont une tendance à devenir invisibles maintenant ; d’ailleurs, jen’ai jamais regardé d’autres toilettes que les tiennes.— Oh ! regardez-le donc la prochaine fois. Je ne sais pourquoi, mais je suis persuadée cpie des doigts anglais ne peuvent,confectionner un chapeau pareil, et je crois même que desdoigts français ne pourraient pas le faire en Angleterre.— Mais tu ne tiens pas tant que cela aux chapeaux, Marie ?demanda le docteur avec une certaine inquiétude.— comment ! mais au contraire, surtout depuis que j’ai vucelui de Clémence. J’ai demandé ce qu’il coûtait : devinez unpeu.— je ne sais pas ; une guinée ? — oh ! mon oncle. -— gomment ! beaucoup plus ? dix guinées ? — oh ! mon oncle.— Comment ! encore plus ! Alors je crois que même Clémence Oriel ne devrait pas se permettre cette dépense.— Certainement non. Mais, mon oncle, il a coûté centfrancs.— Ah ! cent francs ? Eh bien, c’est quatre livres, n’est-cepas ? Combien t’a coûté ton dernier chapeau ?— Le mien ? Oh ! trois francs, je l’ai fait moi-même. Si j’étaisriche, j’écrirais à Paris demain. Non, j’irais moi-même, et jevous emmènerais pour m’aider à choisir. »Le docteur restait silencieux, réfléchissant à ce qu’il venaitd’entendre.« Allons, Marie, dit-il enfin, je suis en veine de générosité:nous allons écrire à Paris pour un chapeau neuf ; quant auvoyage, nous attendrons encore un peu.— vous plaisantez !— Non, en vérité. Si tu sais où écrire, ce cpii pour ma partm’embarrasserait un peu, c’est fait. Charge-toi cle la commande, je me charge du payement, et tu auras un chapeau deParis.— mon oncle ! dit-elle en le regardant fixement.— Je ne plaisante pas. Je te dois un présent, et je m’acquitte.— Et moi, savez-vous ce que j’en ferai, cle votre chapeau ?Je le couperai en morceaux, et je le brûlerai devant vos yeux,mon oncle ! Pour qui me prenez-vous ? Vous n’êtes pas gentilce soir, du tout, du tout ! »Et, se levant de sa chaise, elle vint s’asseoir sur le tabouretaux pieds du docteur.« Parce que j’ai dit que j’aurais un chapeau de Paris si j’étaistrès riche, est-ce une raison pour en désirer un maintenant ? Sivous dépensiez cent francs pour un chapeau, il me brûleraitcertainement la tête.— Pourquoi ? cinq louis ne me ruineraient pas. Mais unchapeau neuf ne te rendrait pas plus jolie, et je ne voudraispas brûler ces petites boucles, ajouta-1—il en jouant avec sescheveux.— Clémence a un phaéton et des poneys : j’en aurais aussi sij’étais riche, et je ferais relier tous mes livres, comme elle ;
Uo docteur fut bientôt plongé dans ses pensées.
et peut-être donnerais-je deux mille francs pour avoir un nécessaire de voyage.— deux mille francs !— C’est Réatrice qui me l’a dit. Clémence me l’a montré unefois, et c’est un bijou. Je crois même que je préférerais le nécessaire au chapeau. Mais, mon oncle…— eh bien ?— Vous ne supposez pas que j’envie tout cela. Je comprendsqu’on ait du plaisir à posséder ces choses, mais… Pourquoiaussi me parlez-vous de m’acheter un chapeau ? »Le docteur ne répondit pas et continua à regarder fixementle feu.« Après tout, s’écria-t-il tout à coup, l’argent est une bellechose.— Très belle, quand l’argent est accpiis honnêtement, etquand on ne le paye ni du calme cle son coeur ni du salut cleson âme.— Je serais un homme plus heureux, si je savais ton avenirassuré comme celui de M 110 Oriel. Si je te cédais à un hommeriche, capable de te mettre à l’abri du besoin…— A l’abri du besoin ! mais ce serait me vendre, mon oncle ;et vous seriez tranquille pour mon avenir ! Ce ne serait pasbrave de votre part, et moi, moi cpii serais la victime… Non,mon oncle, il faut que vous supportiez la charge de me fournirde chapeaux et du reste ; nous sommes dans le même bateau,vous ne me jetterez pas par-dessus bord.— mais si je mourais, cpie deviendrais-tu ?— Et si je mourais, cpie devienclriez-vous ? Nous sommes liéstous deux, nous sommes exposés comme tout le monde aumalheur, mais il est lâche d’en avoir peur d’avance ; et bienque vous vous amusiez à me taquiner, je sais fort bien, que vousne désirez pas vous débarrasser de moi ;— enfin nous nous en tirerons d’une façon ou d’une autre. — certainement ; qui en doute ? — mais, marie… — eh bien ? — tu n’as pas une autre tasse à me verser ? — oh ! mon oncle, vous en avez eu cinq.— Non, ma chère, non, quatre seulement, pas plus de quatre,je t’assure, je les ai comptées.— cinq, mon oncle, bien sûr.— Eh bien, comme je déteste les nombres impairs, tu vasm’en donner une sixième. »Tandis que la jeune fille versait le thé, on frappa à la porte.Marie détestait ces surprises tardives, qui se terminaient toujours par des courses nocturnes sur les chemins. Le docteurétait resté dehors toute la journée, et au moment où Thérèseapporta une lettre, Marie fît un mouvement comme pour défendre son oncle.« c’est un mot du château, mademoiselle.LA NIÈCE DU DOCTEUR 91— Personne n’est malade, j’espère, dit le docteur. Ah ! c’estdu squire, il n’y a personne de malade. Attendez un instant,Thérèse, je vais répondre. Marie, prête-moi ton buvard. »Le squire, toujours tourmenté par la question d’argent, écrivait pour demander le résultat cle la visite cle son ami ; maiscelui-ci, dans ses deux entrevues si rapprochées avec sir Roger,n’avait pas eu un instant pour traiter la question.« Il faut absolument que j’y retourne, » se dit-il à lui-même ;et il écrivit au squire pour lui annoncer qu’il irait le lendemainà Roxall-Hill, et qu’à son retour il passerait au château.« en tout cas, c’est décidé, dit-il tout haut. — qu’avez-vous décidé ? demanda marie.— Eh bien, il faut que je retourne demain matin, à RoxallHill de très bonne heure ; aussi ferons-nous bien d’aller nouscoucher. Dis à Thérèse que je déjeunerai à sept heures etdemie.— Vous ne pourriez pas m’emmener, mon oncle ? J’aimeraisbien à voir ce fameux sir Roger.— voir sir roger ? il est dans son lit.— C’est un empêchement ; mais quand il sera levé, vousdevriez bien m’y mener. J’ai le plus grand désir de connaître unhomme comme lui, un homme qui n’avait rien, et qui maintenant pourrait acheter tout le pays.— je crois qu’il ne te plairait pas.— Pourquoi ? Je suis sûre du contraire ; lady Scatcherd meplairait certainement ; je vous ai entendu dire que c’était uneexcellente femme.— Oui, clans son genre ; lui aussi est un excellent homme,dans son genre. Ils sont très communs.— Qu’importe ! cela ne fait que les rendre plus intéressants ;on ne va pas chez ces gens-là pour étudier les belles manières.— Ils ne te plairaient pas. » Et, prenant son bougeoir, ledocteur embrassa sa nièce et monta chez lui.
IxNotre docteur n’avait plus songé au message envoyé à sonconfrère M. Fillgrave, sir Roger non plus ; mais lady Scatcherdne cessait d’y penser. Malheureusement son mari, après le départ du médecin, n’avait pas été abordable, et elle attendait lelendemain avec une certaine inquiétude. Le docteur Fillgrave,en effet, était absent quand le messager arriva chez lui, il dutdonc ajourner sa visite ; il l’aurait ajournée indéfiniment s’ilavait, par miracle, entendu le bout de conversation où il étaitquestion de la pompe.Il était très fier d’être appelé. On connaissait à Rarchesterl’intimité de sir Roger et de M. Thorne. On savait que ce derniersoignait le baronnet. On parlait naturellement beaucoup d’ungrand homme comme sir Roger, et le bruit courait que lefameux entrepreneur était malade. Aussi, quand il reçut l’invitation de se rendre à Roxall-Hill, le docteur Fillgrave se ditqu’un rayon cle pure lumière avait traversé l’obscurité qui enveloppait le cerveau de sir Roger et lui avait enfin fait voir où -setrouvait la véritable science médicale.Sir Roger d’ailleurs, l’homme le plus riche du comté, payaitcle bons honoraires qui n’étaient pas à dédaigner, surtout quandon les prenait dans la poche d’un confrère.Ce fut donc avec une intime satisfaction cpie le docteur94 LA NIÈCE DU DOCTEURFillgrave, après un déjeuner matinal, monta dans la chaise deposte-qui devait le conduire à Roxall-Hill. Sa clientèle de Rarchester lui avait permis d’avoir un coupé avec lequel il faisaitses visites ordinaires. Mais pour une occasion spéciale, oùla vitesse était nécessaire, et où il devait trouver une rémunération considérable, une chaise de poste lui avait semblé indispensable.Neuf heures sonnaient à peine quand, le postillon frappabruyamment à la porte de sir Roger, et M. Fillgrave se trouvapour la première fois dans le grand vestibule cle la nouvellemaison.« Je vais prévenir madame, » dit le domestique en l’introduisant clans la grande salle à manger de réception.Pendant quinze à vingt minutes le docteur marcha de long enlarge sur le tapis cle Turquie.M. Fillgrave n’était pas grand ; un embonpoint peu en rapportavec sa hauteur (il ne mesurait que cinq pieds) , malgré cle trèshauts talons, un ventre assez proéminent, l’empêchaient d’avoircette majesté qu’il aurait désirée. La conscience de ce légerdéfaut lui donnait l’air un peu gauche ; il avait pourtant unecertaine dignité dans le maintien, une raideur clans la démarcheet un air d’autorité clans tous les gestes qui produisait un grandeffet ; mais l’effort, était visible et rappelait la fable cle la grenouille et du boeuf. En revanche, il avait une forte tête. Sescheveux gris se dressaient sur ses tempes avec énergie ; sesfavoris, d’une coupe admirable, tombaient gracieusement desdeux côtés cle son menton bien rasé. Légèrement myope, iltenait un lorgnon à la main. Son nez était long et bien dessiné ;mais le trait le plus remarquable de son visage était sa bouche.Ce que cette bouche témoignait de science médicale par lasimple pression des lèvres était inouï. Cette bouche pouvait êtreexquisement courtoise ou terriblement sévère ; en un mot, elleexprimait tous les sentiments avec un égal succès.Quand le docteur Fillgrave eut été introduit dans la salleà manger cle sir Roger, il se mit pendant quelque temps à enfaire le tour d’un pas leste et délibéré ; les mains derrière le dos,LA NIÈCE DU DOCTEUR 95il estimait le mobilier, comptait le nombre d’invités que pouvaitcontenir une pièce d’aussi belle dimension. Mais au bout desept à huit minutes une expression d’impatience se dessina sursa physionomie.Pourquoi ne pas le conduire aussitôt chez le malade ? Quellenécessité de le faire attendre ainsi, comme s’il eût été un apothicaire ayant un bocal de sangsues à la main ? Il sonna, un peuviolemment peut-être.« Sir Roger sait-il que je suis ici ? demanda-t-il au domestique.— Je vais prévenir madame, » répondit ce dernier.Pendant cinq minutes encore il marcha de long en large, nesongeant plus au mobilier, mais à sa propre dignité ; il n’étaitpas habitué à attendre, et, bien, que sir Roger fût riche maintenant, il se souvenait qu’il l’avait connu simple maçon.Au bout de vingt minutes, le docteur Fillgrave marchait trèsvite dans la pièce et se disait qu’il n’avait pas l’intention derester là toute la journée. Sa main tenait cle nouveau le cordonde la sonnette, quand lady Scatcherd parut. Elle se glissa toutdoucement par la porte entr'ouverte, comme si elle eût craintd’entrer dans sa propre salle à manger.« Oh ! mon Dieu ! » avait-elle dit quand on lui annonça l’arrivée du docteur Fillgrave. Elle se tenait alors dans une petitechambre où elle rangeait son linge et ses confitures, et passaitles plus heureux moments cle sa vie en compagnie cle sa femmede charge.« oh ! mon dieu ! anna, qu’allons-nous faire ?— Envoyez-le tout cle suite chez monsieur, Madame ; ditesà Jean de le conduire.— Oh ! Anna ! cela va faire une révolution dans la maison,,j’en suis sûre.— Pourquoi l’a-t-il envoyé chercher ? Que monsieur lui fassesa scène lui-même. Je n’hésiterais pas, Madame, ajouta Annaen voyant sa maîtresse toute tremblante.— Vous ne pourriez pas aller trouver monsieur ? dit laclyScatcherd d’un ton persuasif.96 LA NIECE DU DOCTEUR— je ne crois pas, madame, dit anna après réflexion. — allons, il faut que j’y aille moi-même. »Dans l’entrevue qui suivit, le baronnet ne se montra pasviolent, mais très décidé. Pour rien au monde il ne consentiraità recevoir M. Fillgrave et à offenser son vieil ami Thorne.« Mais, Roger, dit lacly Scatcherd en larmoyant, que vais-jeen faire ? Comment le faire sortir de la maison ?— Mets-le sous la pompe, dit le baronnet en riant bruyamment.— C’est une plaisanterie, Roger ; tu sais bien que je ne puispas le mettre sous la pompe. Voyons, tu es malade, tu peuxbien le voir pendant cinq minutes. J’arrangerai tout avec ledocteur Thorne.— non, madame, je ne le verrai pas.— Tu n’es pas obligé d’écouter ce qu’il te dira, ni cle prendreses remèdes. Je lui dirai de ne plus revenir. Reçois-le, je t’enprie, Roger.— Descends vite, et dis-lui que je n’ai pas besoin de lui, queje ne veux pas le voir, et qu’il s’en aille. Gilbert, ferme la porteà clef. »Gilbert, qui pendant ce colloque était resté à travailler aunepetite table, se leva, et lacly Scatcherd se trouva dans la nécessité de partir.Elle descendit lentement l’escalier, et retourna demander unnouveau conseil à Anna. Toutes deux tombèrent d’accord qu’unebonne somme d’argent était le seul remède. Et lady Scatcherd,un billet de cent francs à la main et tremblant de tous sesmembres, fit son entrée dans la salle à manger.Le docteur Fillgrave laissa retomber le cordon de sonnette,et salua profondément la maîtresse cle la maison. Ce salut endisait plus long que n’en comprit lady Scatcherd, mais elle vitbien que le médecin était fâché.« J’espère que sir Roger ne va pas plus mal. Le temps passe,et, vous le permettez, je vais aller le voir.— Hum ! hum ! voyez-vous, docteur Fillgrave, sir Roger setrouve beaucoup mieux ce matin, réellement beaucoup mieux.LA NIECE DU DOCTEUR97— J’en suis ravi, mais le temps passe, et, si vous le permettez, je vais aller voir sir Roger.— Voyez-vous, docteur Fillgrave, il se trouve tellementbien ce matin, qu’il est tout à fait honteux de vous avoirdérangé.— me déranger ! mais, lady scatcherd… »Celle-ci vit qu’il n’y avait pas moyen de dissimuler davantage.D’ailleurs, plus frappée cle la petite taille du docteur que cle laPondant quinze à vingt minutes le docteur marcha de long en large.dignité de son maintien, elle se sentait de moins en moinseffrayée en sa présence.« Eh bien, oui, docteur Fillgrave, quand un homme commelui se porte bien, il ne veut plus entendre parler cle médecin.Hier, il voulait vous avoir tout de suite ; aujourd’hui il prétendqu’il n’a pas besoin de vos soins. »Le docteur Fillgrave sembla grandir tout à coup ; ses yeuxélincelèrent et ses cheveux se dressèrent sur sa tête.« C’est très singulier, très singulier, lady Scatcherd, réellement très singulier, tout à fait inusité. Je viens exprès deHarchesfer ; c’est un dérangement considérable pour moi ; c’esttrès grave pour mes autres clients, et… et il ne m’est jamaisrien arrivé d’aussi singulier dans rua vie ! »Et le docteur Fillgrave, avec une expression qui terrifia ladyScatcherd, se dirigea vers la porte.La maîtresse de la maison songea alors à son grand remède.« Voyez-vous, docteur, ce n’est pas une question d’argent.Sir Roger n’a pas eu l’intention de vous faire venir ici avec voschevaux de poste sans vous payer. »Et elle tendit le billet cle banque, persuadée que les chosesallaient s’arranger.Nous devons avouer que lady Scatcherd ici s’écartait légèrement cle la vérité, que sir Roger n’eût pas consenti au payement,et cpie 4a somme en question sortait cle la bourse particulièrecle madame.Le docteur Fillgrave aimait passionnément les billets clebanque, mais il aimait encore plus sa dignité. Il avait étémaltraité, et, s’il recevait l’argent, il n’aurait plus eu le droitde se plaindre. 11 détourna les yeux, et répondit ; sévèrement :« non, madame, non. »Et cle sa main droite, qui tenait son lorgnon, il repoussa lebillet tentateur.« J’aurais été heureux cle faire profiter sir Roger de mesfaibles connaissances, surtout ayant été demandé spécialement.— mais, docteur, puisqu’il est guéri, vous comprenez…— Certainement, certainement, il est guéri et ne veut pas mevoir ; cela suffit. S’il était cle nouveau malade, comme montemps est précieux, il aura, je l’espère, l’obligeance cle ne pasme faire redemander. Ronjour, Madame ; avec votre permissionje vais sonner pour ma voiture, c’est-à-dire ma chaise deposte.— Mais, docteur, vous prendrez l’argent, je vous en supplie ;réellement vous allez prendre l’argent, » dit lady Scatcherd,tout à fait malheureuse à l’idée cpie la fantaisie cle son mariavait fait venir cet homme de Rarchester avec des chevaux deposte, et qu’il ne serait remboursé ni cle son temps ni de sesdépenses.« Non, Madame, impossible. Sir Roger, j’en suis sûr, regrettera sa conduite. Ce n’est pas une question d’argent.LA NIÈCE DU DOCTEUR 99— mais si, docteur ; il faut que vous acceptiez. »Et la pauvre dame, dans son anxiété d’acquitter sa dette, serapprocha du docteur avec l’intention évidente de lui mettre deforce le billet dans la main.« Tout à fait impossible, répondit celui-ci en le repoussantdoucement.— docteur, je vous en prie, pour me faire plaisir. — n’y songez pas. »Et, tenant de ses deux mains son chapeau derrière son dos,il fit une habile conversion et se dirigea à reculons vers laporte, lady Scatcherd le poussant toujours par devant.La poursuite avait été si vive, que M. Fillgrave en avaitoublié sa chaise cle poste, et reculait toujours jusque clans levestibule.« Prenez-le, prenez-le, je vous en prie, disait lady Scatcherd.— jamais, madame, jamais. »Et le docteur Fillgrave, arrivé à la porte d’entrée, se retourna brusquement et se trouva dans les bras du docteurThorne.Notre docteur ferma la porte, et, ôtant son chapeau, l’accrocha clans le passage. Il n’avait aucune idée cpie sir Rogereût refusé de recevoir son confrère et se croyait encore supplanté. Aussi chercha-t-il à faire bonne contenance, et avecun sourire sur les lèvres exprima-1-il l’espoir que le docteurFillgrave n’était pas mécontent cle l’état cle son malade.Nouvelle injure pour le malheureux ! L’avait-on amené làpour le mépriser et l’insulter, et faire de lui un objet cle dérisionpour ses ennemis ?« Monsieur, dit-il, Monsieur ! » Et, dans sa colère, à peinepouvait-il articuler ces mots.« Qu’y a-t-il ? » demanda le docteur Thorne ouvrant clegrands yeux. Et, s’adressant à lady Scatcherd par-dessus latête de son rival exaspéré : « Sir Roger serait-il plus mal ?— Oh ! docteur, je vous assure que ce n’est pas cle ma faute.Voilà M. Fillgrave en colère, et pourtant je suis prête à le payer.Quand un homme est payé, que peut-il demander de plus ? »Et elle montra le billet qu’elle tenait encore à la main. Lecourage de lady Scatcherd s’était ranimé à la vue de son vieilami, et elle commençait à trouver le petit homme fort déraisonnable de ne pas accepter l’argent qu’on lui offrait pour untravail qu’il n’avait pas fait.« Madame, dit-il en se retournant vers lady Scatcherd, jen’ai jamais été traité ainsi dans tout le comté, jamais, jamais !— Grand Dieu ! docteur Fillgrave, dit M. Thorne, que s’est-ildonc passé ?— Je vous le ferai voir, Monsieur ; je le ferai connaître à toutle monde médical, cria-t-il en se haussant sur la pointe despieds et en brandissant son lorgnon sous le nez de son ennemi.— Ne soyez pas en colère contre M. Thorne, dit lady Scatcherd.— Je serai en colère contre lui, Madame, vociféra le docteurFillgrave en faisant une demi-pirouette. Je suis en colère contrelui, ou plutôt je le méprise. » Et, faisant le tour complet, ledocteur Fillgrave se retrouva en face de son adversaire.Le docteur Thorne le regarda avec un sourire qui ne fit quejeter de l’huile sur le feu.« Je ferai connaître tout cela au monde médical, docteurThorne, tout. Et si cela n’a pas pour résultat d’ouvrir les yeuxaux infortunés qui se fient à vous… Ma voiture, c’est-à-dire machaise de poste, est-elle avancée ? » demanda le docteur Fillgrave en se retournant avec majesté vers les domestiques, quise pressaient clans le vestibule et s’amusaient infiniment.« Que vous ai-je fait, dit M. Thorne éclatant cle rire, pourque vous me retiriez le pain cle la bouche ? Je ne m’occupe pasde votre client, je ne viens ici que pour traiter des questionsd’intérêt.•— Des questions d’intérêt ! Très bien, Monsieur, très bien,voilà votre manière de faire de la médecine ! Très bien ! Machaise de poste est-elle avancée ? Je publierai la chose devant•le monde médical, tout, tout.— qu’est-ce que vous publierez, homme déraisonnable ?(i Prenez-le, prenez-le, je vous en prie. »
— Homme, Monsieur ! Qui appelez.-vous un homme ? Je vousferai voir si je suis un homme. Ma chaise de poste !— ne l’irritez pas, docteur, dit lady scatcherd.— Homme, Monsieur ! Je vous apprendrai à me parler ainsi !Je vois cpie vous ne me connaissez pas.— Tout ce que je sais, c’est que vous êtes le médecin demon ami sir Roger, et je ne comprends pas ce cpii vous met sifort en colère. »Et, tout en parlant, le docteur Thorne l’examinait avec soinpour voir si, par hasard, on ne l’avait pas mis sous la pompe ;mais le docteur Fillgrave paraissait parfaitement sec.« Ma chaise cle poste ! Ma chaise de poste est-elle avancée ?Le monde médical saura tout, Monsieur, vous pouvez y compter. »Et se dirigeant vers sa chaise cle poste en menaçant le docteur Thorne du monde médical, M. Fillgrave sortit enfin cle lamaison.Mais à peine eut-il mis son chapeau, qu’il le retira précipitamment.« Non, Madame, s’écria-t-il, cela ne peut pas s’arrangerainsi. C’est le monde médical qui nous jugera ! Avancez, postillon ! »Et, employant toute sa force, il lança dans le vestibule,aussi loin qu’il put, un petit morceau de papier.Le docteur Thorne se baissa pour le ramasser, et découvritque c’était un billet ; de cent francs.« Je l’ai mis clans son chapeau pendant qu’il avait son accès,dit lacly Scatcherd, et j’espérais qu’il ne le trouverait pas avantd’arriver à Rarchester. Je regrette pourtant qu’il n’ait pas étépayé, bien cpie sir Roger ait refusé de le voir. »Et de cette façon le docteur Thorne apprit ce cpii s’étaitpassé.« croyez-vous qu’il veuille me voir, moi ? » dit-il en riant.
« Ah ! ah ! ah ! riait sir Roger à l’entrée du docteur Thorne,la plaisanterie est bonne ! Mais pourquoi ne l’ont-ils pas missous la pompe ? »Le docteur était trop préoccupé pour s’arrêter longtemps àla colère cle son confrère. Il était venu pour parler du testament et s’occuper cle l’affaire cle M. Gresham. C’est par là cpi'ilcommença, trouvant le sujet plus facile à aborder. Il s’aperçutbien vite cpie, malgré sa maladie, sir Roger avait les idéesextrêmement nettes ; il était disposé à prêter à M. Gresham toutl’argent qu’il voudrait, mais il exigeait la remise des titres clepropriété.« Comment ! les titres cle propriété cle Greshambury pourquelques centaines de mille francs !— deux millions, s’il vous plaît. — ah ! vous me parlez de la vieille dette. — la vieille et la nouvelle réunies. — vous êtes le premier inscrit, sir roger.■— Je l’espère bien ! Enfin, s’il veut de l’argent, il faut qu’ildonne ses titres. »Après quelques minutes cle discussion sans résultat, le docteur pensa qu’il ferait bien de changer de sujet.« sir roger, vous êtes dur.— Non, pas du tout ; l’argent ne se gagne pas sans peine. Jesais combien il est difficile de s’enrichir, et je ne vois pas pourquoi M. Gresham y parviendrait si facilement.— Eh bien, n’en parlons plus. J’espérais seulement cpie vousauriez consenti pour me faire plaisir.—- quoi ! risquer mon argent pour vous faire plaisir ! — allons, n’en parlons plus.— Je.suis aussi prêt qu’un autre à rendre service à un ami.Je vous prêterai cent mille francs sur parole, si vous en avezbesoin.— Oui, mais vous savez que je n’en ai pas besoin, et qued’ailleurs je n’accepterais pas.— Vous me demandez cependant d’avancer de l’argent à unun tiers qui est criblé cle dettes, et cela pour vous faire plaisir.Vous avouerez que c’est un peu fort !— Je vous le répète, n’en parlons plus. Maintenant j’ai àvous entretenir de votre testament.— mais c’est une affaire réglée.— Non, Scatcherd, elle est loin d’être réglée, et vous serezcle mon avis quand vous m’aurez entendu.— Qu’avez-vous donc à me dire ? s’écria sir Roger en seredressant et s’asseyant sur son lit.— Dans votre testament, vous parlez de l’aîné des enfantscle votre soeur.— Oui, mais seulement, dans le cas où Philippe mourraitavant d’avoir vingt-cinq ans.— En effet. Eh bien, je sais quelque chose qui concerne cetaîné.— vous savez quelque chose, thorne ?•— Oui, Scatcherd ; c’est une étrange histoire, et qui vousfâchera probablement ; je le regrette, et ne vous en parlerais passi je pouvais l’éviter. Mais comme je vous la révèle dans votreintérêt et non dans le mien, je vous prie cle me garder lesecret. »Sir Roger regarda le docteur d’un air effaré. Il y avait clansla voix de ce dernier quelque chose cle l’accent des anciensjours, dans ses yeux une expression d’autorité qui rappelait aubaronnet l’influence qu’exerçait autrefois l’homme supérieursur l’ouvrier.« Pouvez-vous me promettre, Scatcherd, que vous ne répéterez pas ce que je vais vous dire ?— Promettre ! Vous savez que je ne sais pas ce que vousallez me dire. Je n’aime pas à promettre sans savoir,— Eh bien, je me fie à votre honneur, car je dois parler.Vous vous rappelez mon frère, Scatcherd.. — Oui, oui, grommela celui-ci, je me rappelle votre frère ;j’ai de bonnes raisons pour cela.— Eh bien, Scatcherd, et en parlant le docteur posa doucement la main sur le bras du malade, l’aîné cle votre soeur estl’enfant cle mon frère.— Ce n’est pas vrai, » s’écria sir Roger. Et dans sa violenceil rejeta les draps et posa les pieds par terre ; mais il s’aperçutbien vite qu’il n’avait pas la force cle se tenir debout et resta unmoment soutenu par les bras du docteur.« ce n’est pas vrai, répéta-t-il ; cpie signifie cette histoire ? »Mais le docteur ne voulut pas continuer avant d’avoir remisle malade dans son lit.« C’est vrai, Scatcherd. Et, pour que vous ne lui laissiez pasvotre bien contre votre volonté, j’ai cru devoir vous le dire.•— c’est une fille, peut-être ? — oui, c’est une fille.— Pourquoi voulez-vous lui faire du tort ? Si c’est l’enfant deMarie, c’est aussi l’enfant de votre frère. Si c’est ma nièce,c’est aussi la vôtre. Pourquoi essayez-vous de lui faire un tortsemblable ?— je ne veux pas lui faire de tort. — où est-elle, et comment l’appelle-t-on ? »Le docteur ne répondit pas sur-le-champ. Rien résolu àrévéler à sir Roger l’existence de l’enfant, il n’était pas encoredécidé à avouer que l’orpheline était la joie de sa maison.« L’enfant vit, je vous en donne ma parole ; et d’après votretestament elle pourrait, dans certaines circonstances, devenirvotre héritière. Je ne veux pas lui faire de tort, mais je seraiscoupable de vous laisser ignorer à qui pourrait un jour revenirvotre fortune.— où est-elle ? insista sir roger. — que vous importe ?— Il m’importe beaucoup. Mais, Thorne, Thorne, je me rappelle maintenant ; c’est pendant que j’étais en prison quel’enfant est née. N’est-ce pas vous-même qui êtes venu me direqu’elle n’avait pas vécu ?— c’est possible. — c’est donc un mensonge que vous m’avez fait alors ?— En ce cas, j’en demande pardon à Dieu ; mais je vous disla vérité aujourd’hui.— Je vous ai cru, Thorne, quand j’étais un pauvre condamné,subissant ma peine ; je vous dis franchement que je ne vouscrois pas aujourd’hui. Vous avez quelque projet en tête.— Si j’en ai un, vous pouvez l’anéantir en faisant un autretestament. Qu’ai-je à gagner en vous racontant tout cela ? Si jele fais, c’est pour vous décider à incliquer, clairement votrehéritier. »Tous deux restèrent un instant silencieux. Le baronnet tirade sa cachette sa bouteille d’eau-de-vie, s’en versa un verre etl’avala.« Quand un homme est pris à l’improviste avec une semblablenouvelle, il peut bien boire une goutte pour se soutenir, n’est-cepas, docteur ? »Le docteur n’en voyait pas la nécessité, mais il ne jugea pasl’occasion favorable pour discuter la question.« Allons, Thorne, où est-elle ? Vous devez me le dire ; c’estma nièce, j’ai le droit de savoir ; elle viendra ici. Pardieu,j’aime mieux qu’elle ait mon argent que n’importe qui, si elleen vaut la peine. Est-ce une bonne fille ?— Certainement, dit le docteur en regardant d’un autrecôté.— Elle doit être grande maintenant. Ce n’est pas une belledemoiselle ?LA NIÈCE DU DOCTEUR109— C’est une brave fille, répondit le docteur d’une voix sévère.— Marie aussi était une bonne fille, dit sir Roger en seredressant sur son lit, mais elle n’aurait pas dû se marier endehors de sa sphère et malgré mes conseils ; enfin n’en parlonsplus ; vous vous êtes bien conduit, vous. Et vous dites quel’enfant de Marie est vivante ?— Je le dis, et vous pouvez me croire. Pourquoi vous tromperais-je ?« Allons, Thorne, où est-elle ? »— En effet, je ne vois pas pourquoi. Mais pourquoi m’avezvous trompé autrefois ? Comment l’appelez-vous ?— marie.— C’est le plus joli nom qui existe ; il n’y en a pas cle pareil,dit l’entrepreneur avec une douceur inaccoutumée. Et vous,malgré vos idées d’aristocrate, vous l’appelez Marie Thorne, lafille de Marie Scatcherd. »Le docteur se leva et alla regarder à la fenêtre.« Allons, docteur, il faut que je la connaisse. Si je dois ladoter, il faut que je la connaisse.— Qui vous parle de la doter ? répondit M. Thorne en seretournant d’un air irrité. Elle n’a pas besoin de vous. Je vouspréviens, afin que vous ne disposiez pas votre fortune sanssavoir à qui elle reviendra. Elle n’a besoin de rien, ne vousoccupez pas d’elle.— Mais si c’est la fille de Marie, je veux m’occuper d’elle. Jela préfère à ces enfants d’Amérique. A-t-elle reçu quelqueéducation ? »Le docteur résista à une forte tentation d’étrangler son ami.Cette brute parlait ainsi cle l’ange qui'faisait un paradis cle samaison ! Il demandait si elle avait reçu quelque éducation ! Etle docteur songeait qu’elle savait le français et l’allemand,qu’elle était bonne musicienne, qu’elle avait les manières dumeilleur monde, qu’elle était l’amie cle Clémence Oriel et deRéatrice Gresham. En songeant à sa grâce, à ses manières élégantes, à sa beauté délicate, il regardait sir Roger avec dégoût,ne pouvant s’empêcher cle faire sur son compte des réflexionsfort à son désavantage.Enfin un éclair illumina l’esprit cle sir Roger. Il s’apercevaitque le docteur ne lui répondait pas et qu’il était en proie à uneémotion extraordinaire. Sans avoir jamais mis les pieds à Greshambury, il avait entendu parler cle l’intérieur, de M. Thorne.« Allons, docteur, avouez ; je ne vous en estime que davantage. Voyons, je suis son oncle aussi, j’ai le droit de savoir.Vous l’appelez Marie Thorne, n’est-ce pas ? »Le docteur répondit simplement : « Oui, je l’ai prise chezmoi.— C’est cela ; j’ai entendu parler d’une jeune fille que vousaviez recueillie. Et elle fréquente tout le grand monde de Greshambury ?— elle vit chez moi ; elle m’appartient. c’est ma fille.— Elle viendra ici ; lady Scatcherd l’invitera, et vous nousl’amènerez. Je ferai un autre testament.— Oui, faites un autre testament ou changez celui-ci. Maisquant à vous l’amener…— eh bien ?— Eh bien, je ne crois pas que ce soit possible. Elle nepeut pas avoir deux demeures ; elle a un oncle, elle doit resteravec lui.— vous prétendez qu’elle ne doit pas me connaître ?— Non, mais elle ne serait pas heureuse ici, elle n’aimepas les nouveaux visages. Vous avez votre fils, et moi je n’aiqu’elle.— Mon fils ! oui, j’ai Philippe, et je suis assez riche pourdoter une douzaine de filles.— né parlons plus de tout cela.— Non, non. Vous m’avez parlé d’elle, et je m’y intéresse.Si vous vouliez me laisser dans l’ignorance, il ne fallait pascommencer les confidences. C’est autant ma nièce que la vôtre,et j’aimais tout autant ma soeur que vous aimiez votre frère.■— vous avez votre fils, scatcherd, et moi je n’ai qu’elle.— Je ne veux pas vous la prendre. Il n’y a aucun mal à cequ’elle vienne ici. Je puis la faire riche, Thorne, ne l’oubliezpas, et sans nuire à Philippe. Deux cent cinquante ou trois centmille francs ne sont rien pour moi, songez-y. »Le docteur y pensait bien. Avait-il le droit de refuser cetteoffre que lui faisait ce riche parent ? Et, en acceptant, agiraitil selon les intérêts de son enfant chérie ? Scatcherd était unhomme dur et entêté. Actuellement il était remué par une tendresse inaccoutumée dont la durée semblait douteuse au docteur. Il décida sur-le-champ cpie son devoir était cle garder lajeune fille et de rejeter pour elle toute participation à la fortunedu baronnet.Marie lui avait dit que certaines gens sont liés l’un à l’autre ;elle avait trouvé sa place à Greshambury ; ne valait-il pasmieux lui garder cette place que d’en chercher une autre, plusriche peut-être, mais moins dans ses goûts ?« Non, Scatcherd, dit-il après un moment de réflexion, ellene peut pas venir ici ; elle n’y serait pas heureuse, et, pourvous dire la vérité, je ne désire pas lui apprendre qu’elle a unautre parent que moi.— Ah ! elle serait honteuse du frère de sa mère ! C’est unetrop grande clame pour me prendre la main, m’embrasser etni'appeler son oncle ! Lacly Scatcherd et moi, nous ne sommespas d’assez grands personnages pour elle, n’est-ce pas ?— Vous pouvez dire tout ce que vous voudrez, Scatcherd ; jen’ai pas la prétention de vous faire taire.— Comment pouvez-vous concilier votre conduite avec votreconscience ? Quel droit avez-vous de renoncer pour elle à unefortune inespérée ? Que ferez-vous pour elle ?— j’ai fait le peu que je pouvais.— Non, je n’ai jamais rien entendu de pareil. L’enfant cleMarie, l’enfant de ma soeur chérie, je ne pourrais pas la voir !Écoutez-moi bien : je la verrai, je vous promets que je laverrai. J’irai à Greshambury ; je lui dirai qui je suis et ce que jeveux faire pour elle. Je vous jure cpie j’irai. Vous ne la séparerez pas des siens, de ceux qui lui veulent du bien. La fille deMarie ! Lui ressemble-t-elle ? Dites-moi si elle ressemble à samère.— Je ne me rappelle pas sa mère, du moins en bonnesanté.— Vous ne vous la rappelez pas ! C’était la plus jolie fillede Rarchester, tout le monde en convenait. Je ne croyais pasque j’aurais jamais reparlé d’elle. Supposez-vous que je n’iraipas voir l’enfant de Marie ?— Non, Scatcherd, dit le docteur en cessant cle se promenerdans la chambre et en s’asseyant près du lit, vous ne devez pasvenir à Greshambury.— oh ! mais je vous promets que j’irai.— Écoutez-moi bien. Je ne veux pas faire mon éloge ; quandcette jeune fille était un petit enfant âgé cle six mois, elle étaitle seul obstacle à la fortune cle sa mère. Tomlinsoii était prêtà épouser votre soeur, mais il ne voulait pas de cet enfant, quilui rappelait un premier mariage ; je pris la petite, et je juraique je serais son père. J’ai tenu parole ; je l’ai gardée à monfoyer et traitée comme ma fille. Je suis donc à même de jugerde ce qui est bon pour elle. Sa vie n’est pas votre vie, ses manières ne sont pas vos manières…— oui, c’est cela, nous sommes trop communs pour elle.— Prenez-le comme vous voudrez, continua le docteur, quidiscutait trop sérieusement pour craindre d’offenser son ami.Je ne l’ai pas dit, mais j’affirme que vous ne vivez pas de lamême manière.— Elle n’aimerait pas un oncle qui a une bouteille d’eau-devie sous son oreiller, n’est-ce pas ?— Vous ne pourriez la voir sans lui révéler votre parenté, etje désire qu’elle l’ignore.— Personne n’a jamais rougi d’avoir un parent riche. Comment vous y prendrez-vous pour la marier ?— Je vous ai dit qu’elle existait, pensant que vous deviez lesavoir, afin cle ne pas faire un testament contraire à vos intentions, testament qui aurait entraîné après vous et moi desprocès et des malheurs. J’ai agi honnêtement avec vous ; vousêtes trop honnête vous-même pour me récompenser en merendant malheureux.— Allons, bien, docteur. En tout cas, vous êtes un bravehomme. Je vais penser à tout cela ; mais cela me bouleversede savoir qu’il y a si près de moi un enfant de ma pauvreMarie.— Et maintenant, Scatcherd, au revoir ; nous nous quittonsamis, n’est-ce pas ?— Un moment, docteur ; vous n’allez pas me laisser commecela. Quel remède faut-il prendre ? Combien d’eau-de-viepuis-je boire ? Puis-je manger une côtelette à dîner ? Vousavez mis Fillgrave à la porte, allez-vous m’abandonueraussi ? »' Le docteur se mit à rire, et, s’asseyant à une table, écrivitdiverses ordonnances, puis il partit ; mais, arrivé à la porte, ilfut encore rappelé.« Thorne ! Thorne ! à propos cle cet argent pour M. Gresham,faites ce cpie vous voudrez. Gilbert va rédiger l’acte. Quatre etdemi pour cent. Allons, c’est entendu.— Merci, Scatcherd, merci. Vous me faites un réel plaisir.Je ne vous l’aurais pas demandé, si je n’eusse été sûr cpie votreargent ne courait aucun risque. Au revoir, mon ami, et débarrassez-vous cle votre compagnon d’oreiller.— thorne ! cria encore sir roger, attendez une minute. ne 8114 LA NIÈCE DU DOCTEURpourrais-je pas envoyer un petit cadeau, mille à douze centsfrancs pour acheter une robe ? »Le docteur se sauva sans répondre, et, ayant serré la mainà lady Scatcherd, monta à cheval et partit au trot pour Greshambury.XiLe docteur Thorne ne rentra pas sur-le-champ. Arrivé à lagrille du château, il renvoya son cheval par un des palefrenierset marcha à travers le parc ; il avait à voir lacly Arabella.Celle-ci, bien qu’elle n’eût pas une grande tendresse pour ledocteur, avait pourtant ; de bonnes raisons pour attendre savisite, car elle était menacée d’une maladie qui l’inquiétaitbeaucoup. Elle le considérait comme son adversaire clanstoutes les questions cle l’intérieur : il manquait de déférenceenvers elle, il exerçait sur son mari une influence déplorable ;mais elle avait comme médecin la plus grande confiance en lui.Lacly Arabella était menacée d’un cancer, et son seul confident■jusqu’à présent était le docteur Thorne.Il rencontra réatrice dans le jardin.« Oh ! docteur, où se cache Marie depuis un siècle ? Ellen’est pas venue depuis l’anniversaire de Francis.— C’est-à-dire il y a trois jours. Pourquoi n’allez-vous pasla chercher dans le village ?— J’en viens. Elle était sortie avec Clémence Oriel. Clémenceest tout pour elle maintenant !— Chère mademoiselle Gresham, la clémence a toujours étéune vertu.— oh ! ce n’est qu’une pauvre petite vertu, docteur. au116 LA NIÈCE DU DOCTEURlieu de se promener je ne sais où, elles auraient bien mieuxfait de venir voir comme je suis abandonnée ; tout le monde estparti.— lady cle courcy est partie ?— Oh ! oui, ainsi que tous les de Courcy. Je crois, entrenous, que c’est leur présence qui empêche Marie cle venir. Ilsont emmené avec eux Francis et Augusta.— francis est allé aussi au château de courcy ?— Oui ; vous ne saviez pas ? Il y a eu une vraie bataille.Francis se défendait et leur glissait comme une anguille dansla main. La comtesse s’est fâchée, et papa disait qu’il ne voyaitpas pourquoi on forcerait Francis. Vous savez que papa tientbeaucoup à ce qu’il passe son examen. »Le docteur comprit, comme si tout lui avait été expliqué endétail : la comtesse avait réclamé sa proie ; la victime avaitl’ait cle vains efforts pour se dégager ; la mère s’était rangéedu parti des cle Courcy, et le père avait naturellement soutenule parti opposé. Le squire en agissait généralement ainsi, et ilavait sans doute déclaré une fois de plus à sa femme que sanoble belle-soeur pouvait rester à Courcy, ou, en tout cas, nepas venir à Greshambury se mêler cle ses affaires.Le squire pourtant n’avait pas combattu avec sa vigueurordinaire.« Nous ne pouvons pas nous fâcher avec eux, avait-il dit àson fils ; il faudra bien cpie tu y ailles un jour ou l’autre.— C’est probable. Mais si vous saviez comme ils sont ennuyeux, mon père !— oh ! je le sais.— Il doit y avoir là une demoiselle Dunstable. Avez-vousjamais entendu parler d’elle ?— jamais. — son père faisait une espèce de pommade.— Ah ! oui, la pommade du Liban ! J’ai vu des affiches surtous les murs de Londres. Il y a bien un an que je n’ai entenduparler de lui.— oh ! c’est parce qu’il est mort. c’est elle qui fait la pom-LA NIECE DU DOCTEURH'made maintenant. En tout cas, elle a son argent. Je voudraisbien savoir comment elle est.— Eh bien ! va voir, » dit le père, qui commençait à comprendre.Kl ; Francis, ayant emballé ses plus beaux habits, fait desadieux touchants à son cheval noir, accablé le groom de recommandations, s’était joint au somptueux cortège, qui traversa le comté pour se rendre au château cle Courcy.Il rencontra Béatrice dans le jardin.« Je suis très content, très content, dit le squire quand ilapprit (pie Scatcherd donnait l’argent. Je l’ai à moins de frais decette façon, et toutes ces difficultés nie font mourir. »M. Gresham, tranquillisé pour le moment, s’étendit dansson fauteuil d’un air parfaitement satisfait.Comme cette satisfaction est fréquente chez les gens dans lagêne ! Un homme met sa signature au bas d’un papier qui leruine, lui et ses enfants ; cette signature le débarrasse d’unefoule d’ennuis et de tourments immédiats, et il se figure (pie lafortune lui sourit.Le docteur s’en voulait à lui-même de ce qu’il avait fait,quand il vit avec quelle facilité le squire se résignait à ce nouvelemprunt.« votre dette envers scacherd va être lourde, » dit-il.1 1 8LA NIECE DU DOCTEURM. Gresham devinait ce qui se passait dans l’esprit du docteur, et se levant brusquement :« Que vouliez-vous que je fisse ? Fallait-il faire manquer àma fille son mariage ? Je serai bien heureux d’en voir uneétablie. Tenez, lisez-moi cette lettre de Moffate. »Le docteur prit la lettre. C’était ; une longue épître embrouillée,où le futur parlait avec véhémence de son dévouement àM 11" Gresham, mais déclarait en même temps, jurait mêmeque, par les cruelles exigences de sa situation, il lui seraitimpossible de marcher à l’autel si une somme cle cent cinquante mille francs n’était versée chez ses banquiers.« C’est peut-être très bien, dit le squire ; mais cle mon tempson ne faisait pas ainsi la cour à une jeune fille. »Le docteur haussa les épaules, ne voulant pas dire ce qu’il,pensait du futur gendre.« L’argent était promis, il me semble que cela aurait dû luisuffire. Enfin je suppose qu’il plaît à Augusta, et qu’elle désirece mariage ; sinon j’enverrais à ce monsieur une réponse quil’éton lierait.— comment sont les clauses du contrat ?— Très convenables. Si elle devient veuve, elle aura vingtcinq mille francs par an et une maison. Mais est-il menteur,Thorne ! il est millionnaire, et il parle de cette misérablesomme comme s’il ne pouvait s’en passer.— puis-je vous dire franchement, ce que je pense ? — oui. — kh bien, je crois que m. moffate veut rompre.— Ce n’est pas possible. C’est lui qui est venu nous chercher ; ce mariage lui donne une position dans le monde, et ildépend absolument des de Courcy pour son siège au parlement.— mais s’il perd, son siège ?— 11 n’y a pas de danger. Scatcherd est un brave homme,mais je ne pense pas qu’il réussisse à se faire élire à Rarchester.— je n’y entends rien, dit thorne ; mais cela peut arriver.— Et vous croyez cpie cet homme veut rompre ? qu’il mejouerait un tour pareil, à moi ?LA NIÈCE DU DOCTEUR 119— Je ne vous assure pas que ce soit son intention, mais…Enfin, puisque vous avez l’argent…— Thorne, croyez-vous cpi'il aime ma fille ? Si je n’en étaisconvaincu… »Le docteur se tut un moment, puis il reprit : « je n’ai jamais songé au mariage ; mais, si j’étais épris d’une jeune fille, je n’écrirais jamais une lettre semblable à son père.— Pardieu, si je croyais… ; mais nous ne pouvons pas jugerces gens-là comme on juge les gens du monde, ils n’ont jamaissongé à autre chose qu’à gagner cle l’argent.— peut-être, peut-être, murmura le docteur.— Ce n’est pas moi qui ai fait ce mariage, je ne puis pas lerompre ; cela lui fera une position dans le monde. La fortuneest une belle chose, et un membre du parlement n’est pas lepremier venu. J’espère qu’il-plaît à Augusta. »Le docteur quitta le squire et alla voir lady arabella.Nous n’insisterons pas sur la consultation, mais sur la conversation qui suivit, et dont les conséquences furent ; assezgraves pour les personnages, de notre histoire.Après cle longues hésitations, lacly Arabella s’était décidéeà ouvrir son coeur au docteur et à lui faire comprendre que,dans les circonstances présentes, les visites de Marie à Greshambury devaient cesser. Elle aurait donné beaucoup pouréviter cette discussion ; car elle se souvenait de deux ou troisentretiens avec le docteur dont elle ne s’était pas tirée à sonavantage. Elle craignait aussi Marie, dont le bannissement neserait pas facile ; elle la croyait ; eapable cle maintenir hautement ses droits et d’en appeler au squire.Les expressions à employer constituaient une difficulté deplus ; la grande clame se sentait peu éloquente et savait cpie ledocteur, au contraire, ne restait jamais court. Il avait le talentde dire d’un air poli les choses les plus dures, et cela effrayaitbeaucoup lady Arabella.Et puis s’il allait l’abandonner ? s’il lui retirait ses soins et sesconseils, si nécessaires ? Elle avait déjà essayé une fois de fairevenir le docteur Fillgrave ; mais cela ne lui avait pas mieuxréussi qu’à sir Roger et à lacly Scatcherd.Aussi ne se sentait-elle pas à l’aise. Le docteur lui inspiraitune véritable terreur, bien qu’elle fût l’épouse d’un squire, lasoeur d’un lord, une femme du grand monde.Comme il fallait pourtant remplir son devoir, elle appela àson aide son courage maternel.« Docteur Thorne, dit-elle au moment, où celui-ci se levaitpour partir, je suis heureuse de vous voir aujourd’hui,, ayantquelque chose de particulier à YOUS dire. »Là elle s’arrêta. Mais comme le docteur ne semblait pas disposé à l’aider, elle dut reprendre :« Quelque chose de très particulier. Vous savez le respect,l’estime, je puis dire l’affection que vous nous inspirez. »Le docteur salua. « marie aussi. » le docteur salua encore. elle continua :« Nous avons fait ; le peu que nous pouvions pour agir enbons voisins ; vous êtes persuadé que je suis une véritableamie pour vous et pour votre chère Marie. »Le docteur sentait venir quelque chose de désagréable.Comprenant qu’il devait répondre, il affirma qu’il était très sensible aux prévenances du squire et de toute sa famille.« Aussi j’espère, cher docteur, que vous ne prendrez pas enmal ce que je vais vous dire.— lacly arabella, je vous promets d’essayer.— Vous savez que je ne voudrais pas vous faire de peine ;mais il y a des occasions où le devoir passe avant tout, et c’estaujourd’hui le cas.— eh bien ! quelle est cette occasion, lacly arabella ?— Je vais vous le dire, docteur. Vous connaissez la situationde Francis.— quelle situation ? — sa situation dans la vie, fils unique.-—Oh ! oui, fils unique, héritier de son père, charmantgarçon en somme. Vous n’avez qu’un fils, lacly Arabella, maisvous pouvez être fi ère de lui. »
lit s’asscyant sur le bras du fauteuil, elle se pencha sur lui.
La mère soupira. Elle ne désirait pas en ce moment reconnaître qu’elle était fière de son fils ; elle aurait voulu plutôtpouvoir dire qu’elle rougissait pour lui, mais pas autant cependant que le docteur devait rougir pour sa nièce.« Oui, peut-être, c’est un bon enfant, qui a d’excellentesdispositions. Mais, docteur, sa situation est bien précaire ; ilest dans un âge où il faut prendre beaucoup de précautions. »Pour le docteur, lady Arabella parlait de son fils comme s’ilétait menacé de la coqueluche ou du croup ; aussi répondit-il :« Mais il va très bien ; il a tous les signes d’une excellentesanté.— A.h ! sa santé ! oui, elle est très bonne, et c’est unegrande bénédiction du ciel ; je suis bien reconnaissante enversDieu de l’avoir fait aussi fort. Mais ce n’est pas de cela qu’ils’agit.— qu’est-ce donc enfin, lady arabella ? — docteur, vous connaissez les affaires du squire. »Le docteur les connaissait certainement mieux que ladyArabella, mais il ne désirait pas les discuter avec elle ; aussilaissa-t-il la question sans réponse.Lady arabella, offensée, reprit d’une voix plus sévère :« Le squire a mal géré sa fortune, et Francis aura des embarras dans la succession, des embarras très graves, bienqu’on m’ait tenue dans l’ignorance de leur nature… »Elle regarda le docteur en face ; mais s’apercevant qu’il n’yavait rien à en tirer, elle continua :« Il est donc absolument nécessaire que Francis soit trèsprudent.— dans ses dépenses ?— Non, pas précisément, bien qu’il doive s’abstenir de fairedes folies ; mais il ne peut rétablir ses affaires qu’en faisant unmariage riche.— En plus de toutes les autres bénédictions conjugales,je lui souhaite aussi la fortune, » répondit tranquillementM. Thorne ; mais il commençait à comprendre.« oui, docteur, il faut qu’il fasse un mariage riche.— Oui, lady Arabella, et qu’il rencontre aussi la pureté, labeauté et la jeunesse. »Serait-il possible qu’en parlant de tout cela, le docteur aitsa nièce en vue ? Cette seule idée rendit furieuse lady Arabellaet lui donna du courage.« Il faut qu’il fasse un mariage riche, ou il est perdu. Ehbien, docteur, j’ai entendu parler de certaines circonstances,de certaines rencontres entre lui et Marie…— Quelles circonstances ? quelles rencontres ? interrompit ledocteur, furieux à son tour. Que s’est-il passé ? Qui a dit cela ?— docteur, il y a eu… des conversations très graves.— Qui a dit cela ? Si quelqu’un a parlé en ces termes deMllc Thorne, je lui donne un démenti formel.— Docteur, mon cher docteur, c’est parfaitement sûr ; il ya eu des témoins.— de quoi ?— Je ne veux pas, cher docteur, donner à la chose une tropgrande importance ; il faut y mettre un terme, voilà tout.— A quoi ? Parlez, lady Arabella. Je ne souffrirai aucune insinuation sur la conduite de Marie. Veuillez me dire franchement l’accusation portée contre elle.— il y a eu une véritable offre de mariage. — qui l’a faite ?— Je dois avouer que Francis a été imprudent ; il est à blâmer ; ils sont à blâmer tous les deux.— Je le nie, je le nie positivement. Je ne connais pas lescirconstances, je n’ai rien entendu…— alors vous n’en pouvez rien dire.— Je ne connais pas les circonstances, mais je sais qu’ils nesont pas à blâmer tous les deux. Y en a-t-il eu un à blâmer, jel’ignore encore.— Je puis vous assurer, docteur, qu’une offre a été faite parFrancis, et qu’une offre pareille ne peut être sans séductionpour une jeune fille dans la situation de votre nièce.— Des séductions ! » hurla presque le docteur. Lady Arabella recula d’un pas devant le feu qui jaillissait de ses yeux.« Mais, voyez-vous, Madame, vous ne connaissez pas ma nièce.Si vous voulez avoir la bonté de me faire comprendre votredésir, je vous dirai si je puis le satisfaire.— Je crois qu’il serait très imprudent de laisser les deuxjeunes gens se voir, pour quelque temps du moins.— et puis ?— Francis est au château de Coiircy ; il parle d’aller de làà Cambridge, et il viendra probablement nous faire quelquesvisites de temps en temps : ne vaudrait-il pas mieux, ne seraitpas plus sage que M. 110 Tborne cessât momentanément sesvisites à Greshambury ?— fort bien, elle cessera ses visites.— Il est entendu, docteur, que cela ne changera rien auxrapports qui existent entre vous et la famille.— Non… Croyez-vous que je viendrai m’asseoir à la table degens qui l’auront bannie ? Croyez-vous que je traiterai en amisceux qui m’ont parlé d’elle comme vous venez de le faire ? Vousavez plusieurs filles : que diriez-vous si j’en accusais une commevous venez d’accuser la mienne ?— Je ne l’accuse pas, docteur ; mais la prudence, voussavez, exige quelquefois…— Oui, la prudence exige que vous surveilliez vos enfants ;elle exige aussi que je surveille la mienne. Au revoir, ladyArabella.— Mais vous n’allez pas vous fâcher avec nous ; vous viendrezquand nous vous demanderons, n’est-ce pas, docteur ? »Se fâcher avec Greshambury ! Malgré sa colère, le docteurcomprenait bien qu’il ne pouvait pas le faire. Un homme decinquante ans ne rompt pas des liens qu’il a mis vingt ansà former ; il ne pouvait se quereller ni avec le squire ni avecFrancis, bien qu’il vît combien ce dernier s’était mal conduitenvers lui. Comment se brouiller avec des enfants qu’il avait vunaître ? avec ces murs, ces arbres, ces pelouses où il avait passéde si doux instants ?« Si vous avez besoin de moi, lady Arabella, si vous m’envoyez chercher, je viendrai ; autrement je partagerai, s’il vous126 LA NIÈCE DU DOCTEURplaît, le bannissement de Marie. J’ai l’honneur de vous saluer. »Il quitta lentement le château et se dirigea vers sa maison.En route il rencontra de nouveau Béatrice.« Dites à Marie que je suis allée la voir aujourd’hui, et que,si elle ne vient pas demain, je serai tout à fait furieuse.— Ne soyez point étonnée si vous ne la voyez pas d’iciquelque temps. »Béatrice s’aperçut immédiatement qu’il y avait quelque chose.« Je plaisantais, dit-elle ; mais qu’y a-t-il ? Marie est-ellemalade ?— Pas du tout ; mais vous ne la verrez ni demain ni pendantquelque temps. »Béatrice essaya d’interroger, mais sans succès. Le docteur lasalua très bas, avec un visage sérieux, et continua son chemin.« Je ne la verrai pas d’ici quelque temps, murmurait Béatrice.C’est que maman est brouillée avec elle ! »Le docteur n’avait encore pris aucun parti quand il arrivachez lui ; mais, en poursuivant ses réflexions, il se décida à neparler que lendemain à Marie.Le soir la jeune fille était plus gaie encore que d’habitude.La compagnie de son amie Clémence avait quelque chose decalmant. Heureuse de vivre, celle-ci inspirait le même sentiment aux autres.« Mon oncle, dit-elle après un long silence, pourquoi ètesvous si sombre ? Vous ferai-je la lecture ?— pas ce soir, ma chérie. — qu’y a-t-il donc ? — rien, rien. — je suis sûre du contraire, et vous allez me le dire. » et s’asseyant sur le bras du fauteuil, elle se pencha sur lui.Il la regarda un instant sans rien dire. Puis, se levant, il laprit par la taille et la serra sur son coeur.« Ma chérie, ma bien-aimée, » dit-il. Et Marie, levant la tête,vit de grosses larmes qui roulaient le long de ses joues. Pourtant il ne lui dit rien ce soir-là.XiiQuand Francis Gresham arriva au château de Courcy, il n’ytrouva personne.« Je pourrais bien retourner à Greshambury, dit-il naïvementà sa tante.— Impossible, répondit-elle. Il est essentiel que vous séjourniez ici quelques jours à l’avance, afin d’y paraître tout à faitchez vous. »Francis ne comprit pas ce beau raisonnement ; mais, sentanttoute révolte inutile, il resta, se consolant du mieux qu’il putpar la conversation de l’honorable Georges et de l’honorableJean.M’.. Moffate arriva le premier. Francis n’avait pas encore faitla connaissance de son futur beau-frère, et il était assez curieuxde le voir. Le hasard voulut qu’il fût dans le salon à l’entrée dujeune homme ; et comme il n’y avait là qu’Augusta et deux deses cousines, Francis s’attendait à voir les deux fiancés se faireun accueil empressé ; il n’en fut rien : l’entrevue fut des pluscalmes. Le futur était un petit homme d’agréable figure, maissans grande expression ; il avait des cheveux noirs très bienpeignés et une petite moustache. Ses bottes étaient admirablement faites, et ses mains très blanches.« Monsieur Moffate, permettez-moi de vous présenter monfrère.— Enchanté, parole d’honneur ! répondit M. Moffate en laissant glisser sa main dans celle de Francis. Lady Arabella vabien ? Votre père et vos soeurs ? Très chaud, n’est-ce pas ? Toutà fait chaud à Londres, je vous assure. »J’espère qu’il plaît à Augusta, pensa Francis ; mais c’est undrôle de fiancé.M. Moffate n’augmenta pas beaucoup la gaieté générale : trèsoccupé de sa prochaine élection > il passait son temps en conférence avec M. Bastat, le fameux agent électoral ; il était forcéégalement d’aller souvent à Barchester pour entraîner ses électeurs et combattre les combinaisons de M. Dorgère, l’agent desir Roger.Celui-ci, un des hommes’les plus-adroits dans sa profession,était assisté dans cette circonstance par un jeune avocat,M. Borner, grand admirateur du baronnet.Quand on voyait passer bras dessus, bras dessous sir Roger,MM. Dorgère et Romer dans la grande rue de Barchester, on sedisait que ce pauvre Moffate était perdu. Mais ceux qui avaientla bosse de la vénération plus développée, étaient convaincusque le candidat du comte de Courcy et du duc d’Omnium nepouvait être battu.Ces deux potentats se réunissaient, chose rare, pour appuyerM. Moffate ; car, bien qu’appartenant tous deux au parti libéral,ils professaient des opinions très différentes. Lord de Courcy,libéral de cour, vivait à l’ombre du trône ; c’était un habitué deWindsor et de Balmoral, aimant les titres et les charges. Ayantdépensé beaucoup dans sa jeunesse, il cherchait maintenantà vivre aux dépens du pays.Le duc d’Omnium était tout autre. 11 s’approchait rarementde l’auguste présence de Sa Majesté, et considérait cette nécessité comme un des désagréables devoirs de sa position. Il permettait à la reine d’être reine, à la condition qu’il fût ducd’Omnium ; leurs revenus étaient à peu près égaux, à cetteexception près que ceux du duc lui appartenaient en propre,et qu’il en pouvait disposer à sa fantaisie.Cette idée faisait parfois sourire ce grand personnage. mince,de haute taille, le visage insignifiant, ses yeux seuls semblaientdire : C’est moi, le duc d’Omnium.Après M. Moffate arriva au château l’évêque protestant deBarchester, un brave homme, doux, très soumis à sa femmeet fort indolent. Elle, au contraire, était douée d’une énergiequi compensait la mollesse de son époux. Quand on demandaità Monseigneur son opinion, il répondait toujours : « M" 1" Cycilleet moi nous pensons… » Aussitôt la dame prenait la parole etexpliquait ce que son mari aurait pu dire.Les deux époux, dans tout Barchester, étaient connus pourleur parfaite union, et cette soumission conjugale du maridonnait un exemple excellent, mais peu suivi des classes inférieures.L’arrivée de l’évêque et de sa femme n’intéressait guèreFrancis, et il commençait à réclamer avec impatience la présence de M"c Dunstable. Son amitié avec son futur beau-frèrene faisait aucun progrès. Il s’était figuré que M. Moffate l’appellerait Francis, et il aurait été tout prêt à lui répondre par sonnom de Gustave ; mais la conversation de ce dernier n’allait pasplus loin que :« très chaud à barchester aujourd’hui. » et augusta n’en obtenait pas davantage.« Quel âne ! dit un jour Francis à l’honorable Georges à défaut d’autre confident.— Je crois bien, répondit l’autre. Je suis allé l’autre jouravec Bastat à Barchester pour tâcher de visiter les femmes desélecteurs et leurs enfants…— Dites donc, si c’est un peu amusant, vous pourriez bienm’emmener.— Oh ! ce n’est pas très réjouissant ; ils sont assez malpropres. Eh bien, l’autre jour nous étions allés chez une modiste qui est la femme d’un des chanteurs de la cathédrale. C’estune personne fort aimable, qui a deux fillettes très gentilles.Figure-toi qu’hier nous y avons rencontré Moffate. Devine unpeu ce qu’il disait.— Je ne sais pas ; il essayait peut-être de séduire les deuxfillettes avec des bonbons : une élection en vaut la peine !— Des bonbons ! ah ! bien oui ! Il les priait d’agréer l’assurance que, s’il entrait au parlement, il voterait pour l’extension de nos libertés et pour l’admission des juifs à la chambre.— décidément c’est un âne ! »XiiiEnfin la grande M"c Dnnstable arriva. Quand Francis appritque l’héritière était au château, son coeur battit légèrement. Iln’avait pas la moindre envie de l’épouser, et était résolu plusque jamais à faire de Marie Thorne sa femme ; mais néanmoins,pour obéir à sa tante, il se résignerait à faire un semblant decour, et se sentait un peu nerveux à l’idée, de livrer batailleà cinq ou six millions.« M"c Dunstable est ici, lui dit sa tante ; elle est en très bonnesanté, tout à fait à son avantage ; elle a un air distingué qui lafera remarquer partout. Je vous présenterai avant le dîner, etvous lui offrirez votre bras.— faut-il la demander en mariage ce soir ?— Pas de bêtises, Francis ; je fais ce que je peux pour vouset me donne beaucoup de mal pour vos affaires, et vous n’êtespas sérieux. »Bien que l’héritière fût venue en chemin de fer, elle avaitamené sa voiture, ses chevaux, sou cocher, son valet de pied,et sa femme de chambre. Un nombre considérable de mallestoutes remplies des toilettes les plus riches l’avait suivie. Toutcela l’accompagnait partout, non qu’elle en eût besoin, maisparce qu’on lui avait affirmé que c’était indispensable.Francis prit grand soin de sa toilette, et jeta deux ou troiscravates blanches avant d’être satisfait. Naturellement simpleet sans prétention, il éprouvait le besoin d’être à son avantage,puisque l’on comptait sur sa bonne mine. 11 n’avait certes aucune envie d’épouser M"c Dunstable ; mais, puisqu’il devait lui.faire la cour, ne fallait-il pas que ce fût dans les meilleuresconditions ?En entrant dans le salon, il vit sur-le-champ que l’héroïnes’y trouvait. Assise entre la comtesse et M"1C Cyçille, elle étaitl’objet des attentions du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel.Francis déclara sur-le-champ qu’il ne pouvait partager l’enthousiasme de sa tante. La jeune personne avait trente ans eten paraissait quarante ; les joues rouges, la bouche grande,de grandes dents blanches, un gros nez et de petits yeux noirstrès brillants. Ses cheveux, frisés sur le front, étaient noirs etdurs. On lui avait fait sur ces frisures quelques observationsbien intentionnées : « Elles passeront très bien, avait-ellerépondu, quand on saura que les papillotes sont faites avec desbillets de banque. » Ce qui ferait présumer que M 110 Dunstableavait sur certains points des opinions arrêtées.« Francis, dit la comtesse d’un air dégagé, je veux vous présenter à M 110 Dunstable. Excusez-moi, madame Cycille, voilàMmc Barlow qui entre ; il faut que je lui fasse accueil. »Le jeune homme se glissa à la place de sa tante, et exprimaà M"° Dunstable l’espoir qu’elle n’était pas trop fatiguée de sonvoyage.« Fatiguée ! répondit-elle d’une voix haute, mais avec un airde bonne humeur. Je ne suis pas fatiguée pour si peu. Au moisde mai, nous sommes venus de Rome à Paris sans coucher dansun lit, et nos traîneaux ont versé trois fois sur le Simplon.C’était très amusant, et je n’étais pas fatiguée.— De Rome à Paris ! dit Mmo Cvcille d’un air étonné. Pourquoi étiez-vous donc si pressée ?— Pour des affaires d’argent, pour la pommade ; je la vendais, et il était question d’un acquéreur. » M 1" 11 Cycille salua etchangea immédiatement de conversation.LA NIECE DU DOCTEUR133« J’aime beaucoup Rome, reprit l’héritière. Le pape a étécharmant pour nous. Avez-vous été à Rome, madame Cycille ? »Celle-ci soupira en déclarant qu’elle n’avait aucun désir d’yaller, trouvant ce voyage dangereux.« Ah ! oui, la malaria ! Mais c’est en été, et personne n’y vaà cette époque-là.— non, mademoiselle, dangereux pour nos âmes ! — et vous, avez-vous été à rome, monsieur gresham ? repritIl se lova ol lut offrit son bras pour passer à table.la demoiselle en tournant tranquillement le dos à la femme del’évêque.— Non. Je suis allé une fois à Paris, voilà tout. Mais, ditesmoi, a-t-elle été vendue ?— Vendue ! Ah ! oui, la pommade ? Non, l’affaire a manqué ;j’aurais pu rester et passer encore huit jours en Italie. Queldommage ! »« Ah ! se dit Francis à lui-même, si je l’épousais, je deviendrais le propriétaire de la pommade du Liban ; ce serait drôle. »Il se leva et lui offrit son bras pour passer à table.Le dîner lui parut beaucoup moins ennuyeux que ceux quil’avaient précédé. M"" Dunstable était certainement une aimablevoisine ; elle lui raconta son voyage. Elle avait emmené poursoigner sa santé un vieux médecin, et ce fut elle qui le soigna,ainsi que tous ses domestiques. Francis ne s’aperçut pas~que ledîner était terminé et que la comtesse faisait signe aux dames,qui se levèrent et passèrent au salon.Lord de Courcy était en ce moment au château, mais sa présence n’ajoutait pas beaucoup à l’entrain du dîner. Les jeunesgens, eux, qui se passionnaient pour l’élection, ne manquaientpas. de sujets de conversation.« j’ai la voix du choriste, s’écria francis.— Quoi ! Bagley ? dit Bastat ; je n’ai jamais pu mettre la mainsur lui.— je ne l’ai pas vu non plus, mais j’ai sa voix. — par écrit ? dit m. moffate.— Non, non. J’ai la promesse formelle de sa femme, et jecrois qu’elle le mène absolument.— Ah ! ah ! dit l’évêque, riant.à l’idée qu’un de ses paroissiens était comme lui mené par sa femme* est-ce ainsi que vousfaites vos élections autour de la cathédrale ?— Oh ! j’ai une promesse formelle. J’ai commandé des chapeaux pour toute la famille.— Silence ! dit Bastat ; pas de corruption ! Voyez 'ma prudence : aujourd’hui vous savez s’il faisait chaud ; je mouraisde soif, et, passant devant Y Ours-Blanc, je n’ai pas vouluentrer prendre un verre de bière, parce que le propriétaire estmi électeur.— Qu’importe ! dit Francis, trop jeune pour connaître lagrande doctrine de la pureté électorale.— Oh ! soyez sûr que Dorgère avait mis quelqu’un pourin’espionner.— Enfin j’ai la voix de Bagley, répéta Francis, enchanté desa promesse électorale.— et qui payera les chapeaux, francis ? — oh ! on les mettra sur la note de moffate. »Peu de temps après on passa au salon. Francis eut assez depeine à s’approcher de M"c Dunstable, alors fort entourée ;il y parvint pourtant et resta à côté d’elle, causant d’une façonfort animée.Quand le soir on se retira, sa tante l’appela, et, le prenantà part, lui fit compliment :« Vous n’avez pas perdu de temps, monsieur Francis ; maisil ne faut pas trop se jeter à la tête des gens : il faut cheminerlentement, mais sûrement. »Le jour des élections se leva enfin, et le coeur de certains denos personnages battait violemment. C’est une grosse questiond’entrer ou de ne pas entrer au parlement. On. connaît lesimmenses dépenses, les luttes pénibles auxquelles on s’expose,et on comprendra l’émotion de M. Moffate. Son agent ne luiavait pas dissimulé combien l’épreuve serait rude, le succèsdouteux. Des deux côtés on avait fait de grands serments des’abstenir de toute corruption, et pourtant dès le débutM. Moffate avait vu avec inquiétude que la note serait fortélevée.La pureté électorale était le rêve de l’aspirant député, caril. aimait son argent. Chez lui, l’ambition d’être un des grandsdu monde livrait à l’avarice un combat perpétuel ; sa dernièreélection avait coûté cher, beaucoup d’argent arraché sous desprétextes plus ou moins spécieux ; et bien des fois, pendantla session, il s’était avoué que le feu n’en valait pas la chan. délie. Aussi les derniers jours, quand il vit les cabarets ouvertset la moitié de la population ivre, il demanda à M. Bastat sison adversaire seul violait le traité. M. Bastat lui affirma d’unair de triomphe que plus de la moitié des marchands de vinet les deux tiers des ivrognes étaient ses partisans dévoués.M. Moffate gémit et réclama, mais son agent le fit taire. Engagépar lord de Courcy, il faisait son métier de son mieux et n’avaitpas envie de recevoir d’observations.De bonne heure des fanfares se firent entendre dans la ville,d’ordinaire si tranquille ; les voitures de toute sorte étaient enréquisition ; évidemment, si les candidats ne payaient pas leschevaux et les ostillons, les électeurs étaient bien généreux.Le district étant très étendu, les voitures avaient beaucoupà faire. On buvait de la bière pour rien dans tous les cabarets,et dans les arrière-boutiques on versait du rhum et de l’eaude-vie à des partisans de choix. Les merciers avaient épuisétoutes leurs provisions de rubans rouges et jaunes, les rougespour sir Roger, les jaunes pour M. Moffate.A cette époque on parlait d’une guerre à l’étranger. Unepartie du pays ne tenait pas à la gloire, et sir Roger choisitpour devise : « La paix au dehors, le pain à la maison. » Ladevise de M. Moffate, qui soutenait le gouvernement, était :« L’honneur de l’Angleterre. »En plus des affiches, on avait eu recours aux beaux-arts.On connaissait les faiblesses de sir Roger ; aussi une immensecaricature s’étalait sur les murs, représentant un ouvrier, auvisage rouge, debout sur une voie ferrée, une pelle d’une main,une bouteille de l’autre, invitant un camarade à boire. Audessous on lisait en grosses lettres : « Le dernier baronnet. »M. Moffate n’était pas mieux traité. On le voyait représentéavec des ciseaux, une aiguille, du fil &t un fer à repasser, cousant, taillant, mesurant, repassant, portant son ouvrage à domicile et présentant sa note. Et sous chacune de ces images onavait écrit : « L’honneur de l’Angleterre. »La lutte semblant égale, impossible de deviner qui l’emporterait. Mais dans la matinée se produisit un léger incident qu’ilest utile de raconter.Il y avait un marchand de vin non seulement électeur, maisdont le fils votait, aussi. On le nommait Létourneau ; sa conduite mystérieuse intriguait ceux qui le connaissaient le mieux.Bien que sa maison fût en apparence ouverte pour sir Roger,il refusait encore de s’engager, malgré les sollicitations deM. Dorgère, parlant de son dévouement au duc d’Omnium etde son intention de ne pas voter. M. Dorgère, qui comprenaitparfaitement, avait envoyé de nouveaux clients, et même commandé une quantité considérable d’eau-de-vie. Et pourtantM. Létourneau résistait encore. M. Romer, dont nous avonsdéjà parlé, animé du désir de briller aux yeux de son patron ,s’était juré de triompher des résistances du marchand de vin.Aussi, moins prudent que M. Bastat, se rendit-il lui-mêmechez Létourneau, et, tout en buvant un verre de bière, luidemanda :« que dites-vous de la journée ? qui sera élu ?— Je l’ignore, monsieur Romer ; un pauvre homme commemoi n’entend rien à toutes ces choses. Qu’est-ce que je demande ? Vendre un peu à boire et être bien payé.— Oui, c’est évident. Mais voyons, monsieur Létourneau,vous, un ancien ami de sir Roger, comment pouvez-vous hésiter ?Un honnête homme comme vous doit être fidèle à ses vieuxamis. Voyons, nous sommes entre nous ; y a-t-il quelque chosequi vous ait blessé ?— Je ne vendrais pas mon vote pour tout au monde, ditLétourneau.— j’en suis sûr, répondit m. romer. — mais un marchand aime à voir ses notes acquittées. — certainement, certainement.— Et j’ai juré, il y a deux ans, quand votre ami M. Dorgèrea amené un candidat, quand j’ai fourni une pièce de bière, etquand mon mémoire a été discuté et réduit de moitié, j’ai juréque je ne me mêlerais plus d’élections ; et je ne m’en mêleraiplus, monsieur Romer, et je ne voterai que pour le gentilhommequi est mon propriétaire.• — oh !! !— Un marchand aime à voir sa note acquittée, jeunehomme. »M. Romer ne put s’empêcher de reconnaître que c’était unsentiment bien naturel.« Et c’est bien dur pour un marchand de ne pas avoir sapetite note acquittée, insista de nouveau Létourneau.— S’il ne s’agit que de cela, je vous ferai payer ; j’en parlerai ce soir à Dorgère.— a la bonne heure. » et le jour même, au moment où le résultat était le plus dou-teux, Létourneau et son fils déposèrent leur vote pour leur vieilami sir Roger.On dépensa beaucoup d’éloquence pendant cette journéedans la ville de Barchester. Sir Roger, suffisamment rétabli,parla du matin au soir. C’était un. orateur un peu rude, maisqui savait impressionner ses auditeurs.L’aristocratie votait naturellement pour lui sans l’entendre,par haine pour les libéraux ; les boutiquiers ne tenaient pasaux discours, et votaient généralement pour M. Moffate ; quantaux petits électeurs, à eux s’adressait l’éloquence de sir Roger.« Messieurs, disait-il de sa plus forte voix, du haut du balconde l’hôtel du Dragon, pourriez-vous m’expliquer qui estM. Moffate et ce qu’il a fait pour vous ? 1.1 est venu des peintresà Barchester cette semaine, je ne les connais pas, mais j’ai vuleur ouvrage ; ils vous racontent qui je suis et ce que j’ai fait.Voyez plutôt, dit-il en déployant une des grandes affiches quile représentait. Tenez-la, s’il vous plaît, ajouta-t-il en s’adressant à un de ses amis, c’est moi. »Et sir roger montra l’image du bout de sa canne.« Hourra ! hourra ! cria la foule, nous te reconnaissons,Roger. »Et on lui jeta à la tête un chat mort, qu’il para adroitementavec son bâton.« Oui, reprit-il sans se troubler, c’est moi. Et ces deuxpetites lignes noires, il paraît que c’est un chemin de fer ; etcet objet dans ma main, pas la main droite, nous en parleronstout à l’heure.— pourquoi pas la main droite, hé ! roger ?— Tout à l’heure nous parlerons de la bouteille, tout àl’heure. Dans ma main gauche, on me fait tenir une pelle ; jen’en ai jamais manié, et je n’aurais pas su m’en servir. Mais,camarades, j’ai manié le ciseau et le maillet, et plus d’un blocde pierre a été façonné de mes mains. » Et il montra à la fouledeux puissantes et larges mains.« c’est vrai, roger. hourra ! — cette pelle signifie que j’ai construit des chemins de fer.Je remercie ces messieurs d’en face d’avoir fait faire cette peinture ; elle vous montre bien qui je suis. J’ai fait des chemins defer, j’ai fait des centaines de kilomètres de chemins de fer, etj’en ferai encore en Europe, en Asie, en Amérique. C’est unvrai portrait ! »Et il piqua sa canne au milieu de l’affiche et l’agita au-dessusde sa tête.« Sans cette pelle et sans ce chemin de fer, je ne vous demanderais pas vos votes, je ne m’assiérais pas à Westminster,grâce à vos suffrages. Voilà ce que je suis ; dites-moi maintenant qui est M. Moffate.— et la bouteille, roger, la bouteille ?— Oui, c’est vrai, je l’avais oubliée. Je n’en rougis pas.Quand un homme a bien travaillé, il peut bien se réconforterun peu. Je suis toujours prêt à travailler, et personne ne travaille plus que moi. On n’a pas le droit de m’en demanderdavantage, et moi je n’eu demande pas plus à ceux quej’emploie.— c’est vrai, c’est vrai.— On dit que je suis le dernier baronnet. Quand M. Moffatele sera-t-il ? Je n’en suis pas plus fier pour cela ; mais il n’y apas de quoi rougir parce que les grands de la terre ont fait demoi un baronnet. Et maintenant parlons un peu de M. Moffate.Il y a aussi des peintures qui le représentent, et Dieu sait quiles a commandées ! Tenez, le voilà, le voilà encore avec unegrande paire de ciseaux. Il s’appelle « l’honneur de l’Angleterre ». Qu’est-ce que l’honneur de l’Angleterre a avoir avec lemétier de tailleur ? Je n’en sais rien. M’.. Moffate le sait probablement. Ce n’est pas que je dise du mal des tailleurs, il y ena peut-être ici.— oui, il y en a.— C’est un bon métier. J’en ai connu d’excellents ; maisn’est-ce pas un métier suffisant pour un homme ? Aimez-vousvous tant les tailleurs, que vous vouliez en faire des membresdu parlement ?— Pas de tailleurs ! Prends un petit verre, Roger, tu esessoufflé.— Non, je ne suis pas essoufflé, loin de là. Vous connaissezM. Moffate, vous l’avez déjà essayé. Qu’a-t-il fait pour vous ? Ondit qu’il ne peut pas parler. C’est un chien qui ne sait pasaboyer, même pour avoir un os. Que vient-il faire ici ? Je vaisvous le dire. Il est amené par lord de Courcy, il va épousersa nièce, et le neveu de lord de Courcy doit être membre duparlement. Voici ce qu’il vient faire à Barchester. C’est l’hommede lord de Courcy, et ceux qui sont aux ordres de lord deCourcy peuvent voter pour lui. S’il y a ici assez d’électeurs pourl’envoyer au parlement, Barchester n’est plus la ville que j’aiconnue dans ma jeunesse. »M. Moffate étant un jeune homme, on ne pouvait répondrede ce que deviendrait son talent oratoire ; pour le moment, ilétait médiocre. Pendant la période électorale, il venait à Barchester avec un petit discours préparé d’avance. Mais, le dernierjour, il fallait affronter la vraie foule et parler malgré les interruptions. Au moment de commencer, il crut s’apercevoir qu’iln’avait autour de lui que des ennemis.« Citoyens de Barchester, dit-il d’une voix haute, qui aubout de quelques mots devint étrangement faible, citoyens deBarchester, électeurs et non électeurs !— nous sommes tous électeurs, jeune homme.— Electeurs et non électeurs, je viens vous demander vossuffrages. Ce n’est pas la première fois…— nous t’avons déjà essayé. allons, mon petit, continue.— J’ai eu l’honneur de vous représenter pendant les deuxdernières années, et…— et vous n’avez rien fait pour nous !— Il est trop petit. Va toujours, prends ton fil et ton aiguille.Allons, un peu plus vite.— pendant les deux dernières années, et… et… »M. Moffate se tourna du côté de ses amis, comme pour implorer du secours.LA NIÈCE DU DOCTEUR 141« Et je m’en suis tiré comme un brave, souffla l’honorableGeorges.— Et je m’en suis tiré comme un brave, répète l’orateur d’unair lugubre.— Hourra ! tu es un brave. Vas-y, petit ; allons, un coup deciseaux !— je suis ami de la réforme… de la réforme… — nous aussi. »D’un air profondément dégoûté il so retira de la fenêtre.Le pauvre M. Moffate était à bout d’idées ; il se retournaencore vers ses amis.« Parlez-leur de leurs enfants, » souffla l’honorable Georges.Mais, sur ce point, M. Moffate n’était pas préparé.« Messieurs, reprit-il, je suis l’ami de la réforme, de toutesles réformes.— Oh ! assez ! il ne sait pas aboyer. Retourne à ton aiguille ;va-t’en au château de Courcy. »M. Moffate avait entièrement perdu le fil de son discours.A ce moment un oeuf, et un oeuf pourri, lancé d’une mainsûre, l’atteignit en pleine poitrine sur le plastron de sa chemiseblanche, et le réduisit au silence et au désespoir.Un oeuf est certainement agréable à prendre, quand il estfrais el bien cuit ; mais, lancé de la façon que nous avons dé-crite, il n’ajoute rien au talent oratoire d’un homme. Il y a desgens que ces arguments un peu personnels ne troublent pas ;M. Moffate n’était pas de ceux-là. Tandis que le liquide visqueuxdescendait entre sa chemise et son gilet, il se dit que pour aujourd’hui ses chances de convaincre ses électeurs étaient perdues. Il se sentait incapable d’être énergique, insinuant et spirituel avec un oeuf pourri dans ses habits. D’un air profondémentdégoûté il se retira de la fenêtre et rentra clans la chambred’hôtel.En vain M. Bastat et Francis tentèrent de le ramener aucombat ; comme un athlète vaincu, il refusa de reparaître surla scène. L’heure d’ailleurs s’avançait. Des efforts surhumainsavaient été tentés depuis une demi-heure par les agents desdeux partis ; à cinq heures, le maire de Barchester proclamales résultats suivants :Scatcherd 378 voix moffate 376 —Les deux voix de Létourneau avaient décidé la question.M. Bastat repartit aussitôt pour Londres, et le dîner du châteaude Courcy manqua de gaieté.XivL’intimité de Francis et de MUG Dunstable ne fit que s’accroître.C’était entre eux un feu roulant de plaisanteries qu’eux seulscomprenaient. Lady de Courcy s’apercevait bien que cetteamitié n’avait rien de sérieux et ne remplissait pas le but qu’ellese proposait.« Mon cher enfant, disait-elle, vous faites trop de bruit ; cen’est pas que cela me gêne, mais je crois que M 110 Dunstableaimerait mieux des assiduités plus calmes.— Vraiment, ma tante ? Il me semble pourtant que les plaisanteries ne lui déplaisent pas. Elle n’est pas très calme ellemême.— Non ; mais, Francis, il y a des nuances. Les jeunes personnes aiment à être admirées ; essayez, vous verrez que celavaut mieux. »Mais bientôt lady de Courcy soupçonna que M"° Dunstable sejouait d’elle, et même que Francis suivait son exemple. Il fautdire que la jeune personne, d’un caractère très gai, pensaitque le privilège de posséder cinq millions lui donnait le droitde se moquer de tout le monde. Elle devinait parfaitement lesprojets de son hôtesse et prenait un malin plaisir à les déjouer.« Gomme votre tante vous aime ! disait-elle à Francis parune matinée pluvieuse qui les retenait à la maison.— oh ! beaucoup !— Elle s’occupe plus de vous que de vos cousins et cousines ;je m’étonne qu’ils ne soient pas jaloux.— oh ! ils sont si bons !— Et vous si jeune ! Elle suppose que vous avez besoin detous ses soins.— oui, elle aime toujours à avoir un bébé à soigner.— A propos, monsieur Gresham, que vous disait-elle donchier au soir ? Nous nous étions bien mal conduits, c’est vrai, etpar votre faute ; vous m’aviez trop fait rire.-— c’est justement ce que je lui disais. — elle parlait donc de moi ?— De qui pourrait-elle parler quand vous êtes ici ? Vous savezbien que tout le monde s’occupe de vous.— vraiment ? et que disait-elle ? — que vous étiez très belle. —- vraiment ? comme elle est bonne !— Ah ! pardon, c’est moi qui le disais, et elle m’a répondu…Que m’a-t-elle donc répondu ?… Ah ! oui,'que la beauté étaitpérissable, et qu’elle appréciait encore plus votre sagesse etvotre vertu que votre beauté.—ma sagesse et ma vertu ? ce n’est pas possible ! — mais si.— Et vous parliez de ma beauté ! Comme vous êtes aimable !Et vous n’avez pas parlé d’autre chose ?— de quoi ?— Oh ! je ne sais pas ; seulement quelques personnes sontplus estimées pour leur argent que pour leurs qualités.— Cela ne sera jamais le cas pour M"° Dunstable, surtout auchâteau de Courcy, ajouta Francis en saluant gracieusement.— Sans doute, » répondit-elle. Et Francis s’aperçut que l’accent de sa voix était changé.« Rien de pareil n’est possible au château de Courcy. Unesemblable idée ne viendrait jamais à lady de Courcy. En toutcas, dit-elle après une pause et d’un ton qu’il ne lui connaissaitpas encore, une idée semblable ne viendrait pas à M. FrancisGresham. De cela je suis sûre. »Cette intimité et le succès qu’elle semblait avoir avait faitrêver l’honorable Georges. 11 s’en était ouvert fraternellementà l’honorable Jean. Celui-ci, qui faisait peut-être le même rêvepour lui-même, céda immédiatement le pas à son aîné, et lefavorisa même de ses conseils.« si tu veux réussir, il ne faut pas perdre ton temps.— Perdre mon temps ! Je n’ai pas l’habitude de penser pendant trois mois pour me décider.— non, ne perds pas de temps.— Je lui ai déjà dit quelques petits mots, et elle ne les a pasmal pris.— Ce n’est pas une enfant, tu sais, et à son âge on peutaller plus vite. Il y a beaucoup de chances pour qu’elle neveuille pas de toi. Il ne suffit pas de secouer l’arbre pour fairetomber des pommes de cette grosseur ; mais il est possiblequ’elle t’accepte, et, dans ce cas, elle le fera aussi bien demainque dans six mois. A ta place j’écrirais une lettre.— Lui écrire ? Bonne idée ! répondit Georges, qui ne se sentait pas très disposé à adresser sa requête en personne.— Oui, écris-lui, c’est le meilleur moyen. Ecris-lui, et faisremettre ta lettre sur sa toilette. »Georges répondit qu’il le ferait, et il le fit.Le lendemain, l’honorable Georges recevait sa réponse. Voicileur correspondance :« chère mademoiselle,« J’ose espérer que vous vous êtes aperçue déjà que vousétiez loin de m’ètre indifférente. En vérité, vous ne me l’êtes pas,loin de là. Je vous jure que j’ai pour vous la plus vive affection.« Vous vous étonnerez peut-être que je vous écrive à cesujet ; mais vous avez tant de malice et d’esprit, que je n’oseles affronter.« chère martlia, excusez-moi de vous appeler ainsi, si vous voulez me confier votre bonheur, vous ne serez pas trompée. mon ambition sera de vous faire briller dans ce monde pour 10lequel vous êtes née, et de vous voir dans cette sphère d’élégance vers laquelle vous portent tous vos goûts.« Je vous affirme, la main sur mon coeur, que je ne suispoussé vers vous par aucune considération vénale. Je n’épouserais pas une princesse pour sa fortune. Le bonheur du ménageest dans l’affection mutuelle. Je souscris à l’avance à toutes vosconditions. C’est votre chère personne que j’aime, et non votrefortune. Je n’ai pas besoin de vous rappeler que je suis lesecond fils de mon père, et que j’occupe une certaine positiondans le monde. Mon intention est d’entrer au parlement et de'm’y faire un nom. Mon frère aîné, lord Porlock, est, vous lesavez, non marié, et nous craignons qu’il ne songe pas aumariage.« Je serais bien heureux de mettre une couronne de comtessesur la tête de ma bien-aimée Martha, couronne qui n’ajouterarien à ses charmes, mais qu’elle honorera en la portant.« Chère Mademoiselle, j’attends avec impatience votre réponse.« votre dévoué, « georges de courcy. »Nous avons dit que la réponse ne s’était pas fait attendre.M1 !o Dunstable trouva la lettre le soir sur sa toilette. Le lendemain, en descendant pour le déjeuner, elle rencontra le soupirant et le regarda d’un air si tranquille et si indifférent, qu’ilcrut que sa lettre n’était pas parvenue.Après le repas, les jeunes gens allèrent à l’écurie, selon leurhabitude, et là le domestique de M"c Dunstable mit une lettredans la main de l’honorable Georges. Francis regarda la lettreet son cousin, se sentant un peu jaloux de cette correspondance.Voici la réponse, dont l’écriture ne trahissait aucune émotion :« cher monsieur de courcy,« Je suis fâchée d’être obligée de vous avouer que je nem’étais pas aperçue de vos sentiments à mon égard. Trèsflattée de tout ce que vous me dites de gracieux, je me sensdans une position trop humble pour répondre à votre affection.Je ne puis donc qu’exprimer l’espérance que vous guérirezprochainement.« Une lettre est un excellent moyen pour faire des ouvertures de mariage, mais je ne m’attendais pas à tant d’honneur.Quant à mon esprit et à ma malice, j’ose espérer que vous n’enavez jamais souffert.« Vous n’êtes, j’en suis sûre, poussé par aucun motif mercenaire ; ce sentiment serait très bas et indigne de votre hautenaissance. D’ailleurs, la fortune ne doit pas entrer en lignede compte chez un homme qui a l’espoir de mettre sur le frontde sa femme une couronne de comtesse.« Je souhaite pourtant que, pour perpétuer votre nom, lordPorlock renonce à ses idées et prenne femme un de ces jours.« Tout en formant des voeux pour vos succès au parlement,je vous prie de m’excuser si je ne partage pas l’honorablesituation qui vous attend.« Veuillez agréer l’expression de mes sentiments respectueux ,« martha dunstable. »L’honorable Georges, avec cette modestie qui lui allait sibien, considéra le refus de M 110 Dunstable comme définitif.Il le dit à son frère Jean.« Il n’y a pas de mal, et je trouverai une meilleure occasion. »Mais un autre habitant du château de Courcy se montra plustenace que lui. C’était M. Moffate, à qui ne suffisait ni sonéchec à Barchester, ni son espoir d’épouser M"° Gresham.Homme riche et ambitieux, il aimait à fréquenter les grandsde la terre ; de là sa liaison avec les de Courcv, de là sa candidature au parlement et aussi sa demande en mariage. Malgréses vingt-six ans, il était vieux pour son âge ; sa vie n’avaitété qu’un calcul continuel ; jamais aucune imprudence, aucunefolie.Rien d’étonnant, en effet, que M. Moffate se fût mis à réfléchir que son mariage avec Augusta était, en somme, une mauvaise affaire. Épouser une jeune fille sans fortune, quand il yavait de par le monde une demoiselle Dunstable ! C’était quelquechose déjà d’avoir cent cinquante mille livres de rentes ; maispourquoi ne pas tenter d’y joindre la richesse fabuleuse de lafameuse héritière ? Quelle folie de ne pas profiter de l’occasion !Il perdrait, il est vrai, l’appui des de Courcy, encourrait lahaine des Gresham ; mais aussi quel enjeu !Sans hésiter il commença une cour discrète. Il comprenaitque M 110 Dunstable était loin d’être une sotte ; il n’avait pasété long à remarquer que, malgré son enjouement, elle connaissait parfaitement la valeur de sa fortune. Elle ne flattaitjamais la comtesse, et ne semblait pas faire grand cas des titrespompeux de son hôtesse.M. Moffate insista donc dès son début sur la similitude deleurs positions. Les deux familles, élevées par le travail, avaientforcé les rangs de la plus haute noblesse de l’Angleterre, ets’étaient fait admettre partout.« En tout cas, vous, monsieur Moffate, si l’on ne m’a pastrompée, vous êtes admis à entrer dans une de ces noblesfamilles.— Je ne veux pas avoir l’air de ne pas comprendre cetteallusion. Il y a eu, en effet, quelques pourparlers ; mais il nefaut pas croire tout ce que l’on dit.— Je ne suis pas crédule, pourtant je crois ce qui me sembleévident. »La réunion chez les de Courcy était sur le point de se disperser. Les hommes allaient en Ecosse, les femmes en Irlande ;M. Moffate devait s’occuper à Londres de sa protestation contrel’élection ; M"c Dunstable se préparait à un voyage à l’étranger,nécessaire à la santé de son médecin et de ses domestiques ;Francis se rendait enfin à Cambridge.« Je crois que vous pouvez parler maintenant, Francis, ditla comtesse ; vous vous connaissez suffisamment, et, autant quej’en puis juger, elle a beaucoup d’affection pour vous.11 parvint a se ménager une promenade dans le parc avec M"* Dunstable.
— Mais non, ma tante, mais non ; elle ne pense pas à moile moins du monde.— ce n’est pas mon avis, et je m’y connais. »M. Moffate, de son côté, s’était décidé à risquer sa demande.Avec beaucoup de ruse et de patience, il parvint à se ménagerune promenade dans le parc avec M 110 Dunstable.« Je m’arrête une journée chez le duc d’Omnium en allant àLondres, lui dit-il, revenant toujours à son système d’opérations.N’est-ce pas singulier pour un homme comme moi d’aller chezun des personnages les plus en vue de l’aristocratie anglaise ?— Ces gens-là reçoivent tout le monde, je crois, réponditM 110 Dunstable.— Peut-être ; mais je n’y vais pas comme tout le monde:j’y vais avec une partie de la famille de Courcy. Ce n’est pasque j’en sois fier. Je suis plus fier de la fortune que mon pèrea honorablement acquise ; mais cela montre la puissance del’argent dans notre pays.— oh ! oui, l’argent fait faire de singulières choses.— Oui, l’argent est tout-puissant. Nous sommes ici, Mademoiselle, les deux hôtes les plus honorés de la maison.— En êtes-vous sûr ? Vous peut-être, parce que vous êtesmembre du parlement.— pas maintenant, mademoiselle.— Non, vous le serez bientôt, c’est la même chose ; quantà moi, je n’ai aucun titre d’honneur, Dieu merci ! »Ils marchèrent un instant en silence, M. Moffate ne sachantplus guère comment reprendre l’entretien.« Ces gens-là sont étonnants, dit-il enfin ; ils nous accusentde courir après eux.— Mon Dieu ! dit M 110 Dunstable, je n’aurais jamais cruqu’on m’ait accusée de cela.— je ne parle pas de vous. — oh ! tant mieux !— Mais on le dit des gens comme nous, et c’est tout lecontraire ; la comtesse court absolument après vous.— est-ce possible ? mais, à vrai dire, je ne m’occupe pasde ces choses-là. Je cherche surtout ma propre approbation,monsieur Moffate.— oh ! je le vois bien, et c’est ce que j’admire en vous.— Eh bien ! monsieur Moffate, je crois que je vais rentrer ;j’ai un peu froid aux pieds, et mon médecin ne me pardonnerait jamais si je m’enrhumais au moment de partir en voyage.— Vous avez froid aux pieds ! Oh ! j’espère que ce ne serarien.— non, ce ne sera rien. au revoir, monsieur moffate. — mademoiselle !— Eh bien ? demanda M 110 Dunstable, s’arrêtant tranquillement au milieu de l’allée.— mademoiselle, je pars demain. ■— et moi après-demam, monsieur moffate.— Je le sais. Je vais à Londres, et vous à l’étranger ; nousserons longtemps, bien longtemps sans nous revoir.— Oui, je reviendrai à peu près à Pâques, à moins quemon docteur ne meure en route.— Et j’avais quelque chose de très sérieux à vous dire,Mademoiselle…— Pardon, monsieur Moffate, j’ai une question à vousadresser. J’écouterai tout ce que vous avez à me dire, mais enprésence de M"° Gresham. Y consentez-vous ?■— M" 0 Gresham n’a pas le droit d’écouter mes conversations particulières.— Vraiment ! Eh bien, je crois qu’elle a ce droit, et je vouspréviens charitablement que tout ce que vous me direz lui serarépété avant le dîner. Au revoir, monsieur Moffate ; j’ai décidément froid aux pieds, et je ne veux pas encourir les foudresde mon docteur. »M. Moffate, resté seul dans l’allée abandonnée, eut un moment de vive irritation ; mais il était trop sage pour perdre ainsison temps ; il songea bientôt qu’une pareille fortune ne segagnait pas aussi facilement. Le prétexte du refus était l’engagement qui le liait à M"c Gresham ; il fallait donc rompre sonmariage, patienter et recommencer avec de nouvelles chances.Xv« Il n’y aura que moi ce soir, presque tout le monde estparti, dit la comtesse à Francis. C’est le moment de faire connaître vos intentions à M"° Dunstable ; elle aurait le droit de seplaindre si vous ne lui disiez rien. »Francis se trouvait fort embarrassé. Au début, il. s’étaitoccupé de M" 0 Dunstable par plaisanterie ; plus tard, il avaittrouvé de l’agrément à sa conversation. Maintenant on le poussait à une déclaration, et pourtant il restait fidèle au souvenirde Marie. « Il faut lui dire quelque chose, ou ma tante me feraune scène, » murmurait-il, et il éprouvait une sorte de hontede ce qu’il allait faire.« Voilà donc la fin de tous nos joyeux propos, dit tout àcoup M" 0 Dunstable, entamant elle-même la conversation ; jene sais ce que vous éprouvez, mais je me sens toute mélancolique, ajouta-t-elle en riant.— mélancolique ! vous en avez bien l’air !— Mais comme la comtesse doit être heureuse de nous voirtous partir ! Nous l’avons bien mal traitée. Nous n’avons jamaiscontribué à l’amusement général ; à chaque instant je m’attendais à être mise à la porte.— je le regrette. — cruel ! pourquoi ce regret ?— Je vous aurais suivie dans votre exil ; c’eût été un enlèvement.— Quel preux chevalier ! vous êtes le plus aimable et le pluscharmant de tous mes fidèles.— moins charmant sans doute que georges de courcy.— Que voulez-vous dire, et pourquoi me parlez-vous deM. de Courcy ?— oh ! j’ai des yeux ! — et qu’ont-ils vu ? — vous lui avez écrit. — il vous l’a dit ? — non, mais je le sais. »Elle resta un moment silencieuse, puis reprit avec son sourire habituel :« Allons, monsieur Gresham, vous n’allez pas me chercherquerelle. Pourquoi n’écrirais-je pas à votre cousin ? Je vousécrirai quand vous voudrez, si vous me promettez de répondreà mes lettres. »Francis poussa un soupir plaintif.« Je ne tiens pas à votre correspondance, si je dois lapartager avec mon cousin Georges. »Là il se conduisait en écolier naïf ; mais il faut se rappelerqu’il n’avait que vingt et un ans, et que tout le mondel’avait gâté.M" 0 dunstable s’en souvint et continua sérieusement :« Allons, monsieur Gresham, je n’écrirai probablement plusjamais à M. de Courcy ; et quand même, qu’est-ce cela peutvous faire ?— ah ! vous ne comprenez rien à 'mes sentiments.— Vraiment ! Eh bien, tant mieux ! Je croyais les connaître ;je croyais que c’étaient les sentiments d’un véritable ami. Jevous aime beaucoup, monsieur Gresham, et serais désolée dem’être trompée à votre égard.— vous m’aimez, mademoiselle ? je le voudrais. — oui, je vous aime beaucoup. — vous ne comprenez pas mon affection, mademoiselle. »Et il avança la main pour prendre la sienne. Elle la retiraet lui frappa légèrement sur les doigts.« Et qu’avez-vous à dire à M 110 Dunstable qui vous force àlui prendre la main ? Ecoutez, monsieur Gresham, si vous êtesdisposé à dire des bêtises, je croirai que tous les hommes sontfous, et que je n’aurai pas la chance d’en rencontrer un ayantle sens commun. Vous êtes en chemin de me faire une déclaration, et une fausse déclaration, monsieur Gresham ; interrogezvotre coeur, je sais que vous en avez un ; comment pourriezvous m’aimer ? Je suis de beaucoup votre aînée ; je ne suisni jeune ni belle ; serait-ce parce que je suis riche ?— Non ! s’écria enfin Francis, je jure que ce n’est pascela.— ah ! monsieur gresham, que je voudrais vous croire ! — je vous jure que vous me jugez mal.— Je vous aime tant, si cette expression peut être employéepar une femme, que si l’argent, l’argent seul, pouvait vousrendre heureux, je vous en donnerais tant que vous voudriez.— je n’ai jamais songé à votre argent ! s’écria francis.— Mais je suis navrée de penser que vous si jeune, si gai,si brillant, pourriez faire cette tentative ; d’autres l’ont faite, etje m’en suis souciée comme du vent qui gronde et de la pluiequi tombe. »Et deux grosses larmes parurent dans ses yeux et auraientcoulé le long de ses joues, si elle ne les eût rapidementessuyées.« je vous jure que vous m’avez mal compris.— Si je vous ai mal compris, je vous en demanderai humblement pardon ; mais, mais, mais… vous me feriez croirequ’il n’y a pas d’honnêteté dans votre monde. Ne sais-je paspourquoi lady de Courcy m’a fait venir ? Elle a été si maladroite, qu’elle m’a laissé dix fois par jour pénétrer ses intentions , et autant de fois je me suis répété que, si elle était intrigante, vous au moins vous étiez honnête.— ne le suis-je donc pas ? — j’ai ri de lui voir jouer son rôle ; j’ai ri de voir les autresjouer le leur, tous se figurant qu’ils allaient accaparer l’argentde la pauvre sotte qu’ils avaient attirée chez eux.— et vous me comparez à eux, mademoiselle dunstable ?— Vous vendre pour de l’argent ! Si j’étais un homme, je nevendrais pas ma liberté pour une mine d’or. Se lier à une personne que l’on ne peut aimer, se parjurer, perdre deux existences, afin de vivre dans la paresse !… Oh ! monsieur Gresham,les leçons d’une femme comme votre tante peuvent-elles avoireu une pareille influence ! Avez-vous oublié votre âme, votrecoeur, tous vos sentiments virils ? Fi, monsieur Gresham, fi !— Je n’ai jamais songé à faire ce que vous dites. Sur l’honneur, j’ai été fou, stupide, mais non ce que vous pensez.— alors quelle était votre intention ?— Je me suis mal conduit à votre égard, et je vous endemande pardon ; mais la question d’argent ne m’est jamaisvenue à l’esprit. J’ai commencé par me moquer de ma tante,et puis…— Allons, monsieur Gresham, je vous pardonne. Je croisque j’ai compris, il est inutile de m’en dire davantage. »La réconciliation fut complète, et le tête-à-tête se prolongeafort tard. Francis raconta son histoire avec M 110 Thorne, etM"° Dunstable lui enjoignit d’être fidèle à ses serments.« Ecrivez-moi, monsieur Gresham, et n’oubliez jamais votrefuture, même pendant un instant.— Jeunes gens, dit tout à coup la comtesse en entrant dansle petit salon, savez-vous quelle heure il est ?— Mon Dieu, lady de Courcy, il est plus de minuit, je suistoute confuse. Comme vous serez heureuse d’être débarrasséede moi demain !— oh ! non ; n’est-ce pas, francis ? »Quand, ils furent seuls, la tante frappa la joue de son neveudu bout de son éventail ; mais elle n’eut pas envie de recommencer. Francis la regarda, et ce regard suffit pour luiapprendre que les terres de Greshambury ne seraient jamaisrachetées par la pommade du Liban.XviFrancis retourna dans sa famille avant de partir pour Cambridge, et pendant son court séjour il ne put voir Marie. Il serendit chez le docteur ; mais elle était sortie, « probablementavec M" 0 Oriel, » lui dit Thérèse. Il courut chez les Oriel ettrouva Clémence, qui n’avait pas vu Marie de la journée. Persuadé que la jeune fille ne se cachait pas sans raison, il posala question à Béatrice. Celle-ci avoua qu’on avait jugé plussage que Marie ne vînt pas pendant quelque temps au château,et finit par tout raconter à son frère.« C’est un mariage impossible, dit-elle, et Marie le sait aussibien que personne.— Pas impossible du tout, répondit-il. Pauvre Marie ! elle adû avoir bien du plaisir entre vous toutes. Mais tu peux êtreassurée que rien ne me fera renoncer à elle. »Lady Arabella n’en parla pas à Francis et se contenta de lui faireobserver qu’il devait retourner le plus tôt possible à Cambridge.Le père et le fils eurent un long entretien ; mais, hélas ! laconclusion fut que Francis devait faire un mariage riche. Lepauvre père avait un réel chagrin et ne dissimula pas la gravitéde la situation.« Si tu te maries à une fille sans fortune, comment feras-tupour vivre ?— je ne tiens pas à l’argent.— ah ! mon enfant, tu y tiendras plus tard.— Laisse-moi gagner ma vie, je serais enchanté d’êtreavocat. »Mais l’entretien n’aboutit à aucune décision, et le départ deFrancis fut décidé.Le lendemain matin béatrice le conduisit jusqu’à la voiture. « si jamais elle te parle de moi… —■ cher frère, n’y pense pas ; tu sais que c’est impossible.— N’importe, si elle te parle de moi, dis-lui que mon dernier mot a été que je ne l’oublierai jamais. »D’autres chagrins attendaient encore la famille Gresham.Le mariage d’Augusta devait avoir lieu en septembre ; maisM. Moffate avait été obligé, à son grand regret, de retardercet heureux jour. Sa protestation et d’autres affaires urgentesrendaient ce pénible retard indispensable.Francis restait une année encore à Cambridge. Les vacancesde Noël n’avaient pas été gaies ; M"° Oriel emmena Marie chezune de ses tantes, aux environs de Londres ; Francis n’eutd’autre distraction que la chasse à courre. La maison étaittriste ; le docteur, à peine visible, ne venait que pour desconsultations auprès de lady Arabella ou pour des entretiensd’affaires dans le cabinet du squire.Au commencement de février, notre héros retourna aucollège, promettant de revenir le 20 pour le mariage de sasoeur. Mais au bout de quelques jours le squire reçut unelongue lettre péniblement élaborée, dans laquelle M. Moffate,avec toutes sortes de circonlocutions, exprimait son regret derenoncer à son alliance.Francis apprit la nouvelle et jura de se venger ; il écrivit àson ami de coeur, Henry Baker ; puis, profitant de son congé,il se rendit à Londres. Le lendemain, à onze heures et demie,les deux complices étaient assis à déjeuner dans la grande salledu Tavistock-Hôtel. Une récente acquisition faite par Francisexcitait l’admiration d’Henry. C’était une énorme cravache,qu’ils se repassaient tour à tour. Comme deux généraux, ilsdiscutèrent assez longuement leur plan de campagne. Qu’onLA NIÈCE DU DOCTEUR159ne croie pas un instant qu’ils songeaient à se mettre deux contreun ; mais M. Moffate hésiterait peut-être un peu à accepter lamain de son ex-beau-frère, quand il la verrait armée de cettefaçon. Baker devait donc se contenter de lever le gibier, etajoutait qu’il serait peut-être également utile pour retarderl’intervention des policemen.« Je n’aurais pas de chance si je ne pouvais parvenir à lecingler cinq ou six fois. »A quatre heures moins le quart, nos deux héros se dirigèrentLe père et le (ils curent un long entretien.dans Pall-Mall vers le club. Le jeune Baker marchait d’un airdégagé, il n’avait aucune crainte d’être reconnu. Francis avaitenfoncé son chapeau sur ses yeux et relevé le col de sa jaquettede chasse. Henry lui avait conseillé un manteau couleur demuraille ; Francis en avait essayé un, mais cela gênait les mouvements de son bras ; il en était donc revenu à son vêtementordinaire. Devant la porte du club, les jeunes gens se séparèrent un instant. Francis resta sur le trottoir, tandis qu’Henrymontait lestement les marches du péristyle et priait poliment leportier de remettre sa carte à M. Moffate. Celui-ci, n’ayantjamais de sa vie entendu parler de M. Henry Baker, devait naturellement aller dans le vestibule à la rencontre du jeune homme,qui, le sourire aux lèvres, lui aurait adressé la parole. Alors,soit qu’Henry ait réussi à l’entraîner dans la rue, soit queFrancis ait dû forcer l’entrée du club, le plan de vengeanceaboutissait.Mais la fortune, qui, on le sait, favorise les audacieux, servitencore mieux Francis en cette occasion. A peine Henry avait-ilmis sa carte dans la main du valet de pied, que M. Moffate, lechapeau sur la tête et la canne à la main, parut dans le vestibule. Le jeune homme lui demanda la permission de l’accompagner pendant quelques instants, et entama une conversationbanale. M. Moffate ne se serait pas rendu à ce désir s’il n’avaiteu affaire au dehors, et, prévoyant une sollicitation, il prit unair digne et descendit les marches.Francis, à la vue de sa proie, assura sa cravache dans samain, et Henry recula d’un pas afin de lui laisser le champlibre, regardant à droite et à gauche pour voir si la présencede quelque agent de police ne lui procurerait pas à lui-même leplaisir d’une petite lutte.M. Moffate comprit tout, de suite ce qui l’attendait ; ses cheveux se dressèrent sur sa tête, et le cri qui devait appeler toutle club à son secours expira sur ses lèvres. Ses joues si rosesdevinrent subitement pâles, et ses jambes refusèrent leur service. Une fois, deux fois, la cravache lui cingla le dos. S’il eûtété assez sage pour rester tranquille et recevoir sa correctiondans cette attitude, il n’aurait pas eu grand mal, mais enpareille circonstance les hommes sont toujours imprudents. Ilse précipita vers le péristyle, espérant rentrer au club ; mais làil rencontra Henry, qui lui dit doucement :« vous feriez réellement mieux de retourner dans la rue. »A partir de ce moment, Francis ne fut plus maître de la direction de ses coups ; quand un individu bondit çà et là, il estdifficile de toujours le frapper sur le dos. M. Moffate en reçutdonc sur les jambes, sur la tête, un peu partout, et Francis luidonna plus des cinq ou six coups qu’il avait rêvés avant d’êtreinterrompu.Quand les agents sont au loin, il y a toujours à Londres desgens prêts à les remplacer, des amateurs dont la sympathie se
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porte généralement du mauvais côté, et qui neuf fois sur dixdépensent leur généreuse énergie à protéger les voleurs et lesfilous.Quand on vit avec quelle ardeur la cravache tombait sur latête du malheureux, qui ne savait se défendre, on intervint,malgré les protestations d’Henry.« Ne les interrompez pas, Messieurs, c’est une affaire defamille ; vous ne ferez plaisir ni à l’un ni à l’autre. »Malgré ces affirmations, on sépara les champions, et Francisse trouva dans les bras d’un très gros monsieur qui s’était pendutendrement à son cou, tandis que M. Moffate, à moitié évanouisur les genoux d’une marchande de poisson, recevait les consolations des commères du quartier.Francis, absolument essoufflé, ne pouvait plus faire entendreque de cris inarticulés ; il luttait avec énergie, persuadé qu’iln’en avait pas encore assez fait, et comme homme et commefrère. Il secouait le gros monsieur en disant d’une voix étranglée :« henry, henry, ne le laisse pas partir.— Voulez-vous donc l’assassiner ? dit le gros homme, quile tenait toujours dans ses bras.— Ça m’est égal, lâchez-moi ; ne le laisse pas partir,Henry.— Il a son compte, répondit celui-ci ; cela suffira pouraujourd’hui. »Il y avait un attroupement, considérable. Le péristyle étaitcouvert des membres du cercle, qui connaissaient tous M. Moffate. La police, enfin arrivée, se demandait ce qu’elle ferait desagresseurs. Francis et Henry furent arrêtés jusqu’à nouvelordre, et M. Moffate remonté sans connaissance à l’intérieurdu club.Francis, dans son innocence, avait eu l’intention de célébrercette victoire par un léger repas, puis de prendre le trainde nuit pour Cambridge. Ses plans furent contrariés. Il luifallut trouver caution et promettre de revenir chez le commissaire dans deux ou trois jours, et on lui donna à entendre qu’ililserait sous la surveillance de la police jusqu’à ce que M. Moffatefût rétabli.« Rétabli ! dit-il à son ami d’un air étonné ; mais c’est à peinesi je l’ai touché ! »Deux jours après, les deux jeunes gens se trouvaient encoredans la salle à manger du Tavistôck-Hotêl. La fameuse cravachen’était plus en vue, elle avait été soigneusement emballée avecles affaires de Francis. Tout à coup un pas lourd et rapide sefit entendre ; c’était le squire.« Francis, cher enfant, quelle est cette histoire ? dit-il entendant les deux mains, l’une à son fils, l’autre à son ami.— il a corrigé ce coquin, répondit henry. — mon cher enfant, qu’as-tu fait à ce malheureux ? — il n’en va pas plus mal, cher père. — il faut qu’il soit solide alors, répliqua henry. — mais, chers enfants, j’espère qu’il n’y a pas de danger.— Du danger ! reprit Francis, qui ne pouvait se résoudre àcroire que son adversaire avait été traité suivant ses mérites.— Oh ! Francis, Francis, comment as-tu pu être si fou ! etdans le milieu dePall-Mall ! Toutes les femmes, à Greshambury,prétendent que tu l’as tué.— je l’aurais certes bien voulu. — oh ! francis ! voyons, raconte-moi… »Et le squire s’assit et écouta, surtout de la bouche d’Henry,l’histoire de la prouesse de son fils, et on ne se sépara pas sansfaire un petit festin.M. Moffate alla pendant quelque temps à la campagne, puisfit un voyage sur le continent. Telle fut la fin de son mariageavec M 1" Gresham.XviiFrancis retourna à Cambridge et reprit ses études, décidé àne pas revenir à la maison paternelle avant l’été. Le squire etlady Arabella étaient tombés d’accord sur ce point.« Et quand l’été viendra, nous voyagerons, dit lady Arabella ;cette pauvre Augusta a besoin de changer d’idées. »Le squire se contenta de grogner et ne i*épondit pas.On se souvient de l’élection de sir Roger Scatcherd, et onn’a pas oublié non plus la protestation qui s’ensuivit. Si cetteprotestation n’eût dépendu que de M. Moffate, la cravache deFrancis eût sauvé sir Roger. Mais M. Moffate était le candidatdes de Courcy, et cette puissante famille ne renonça pas à savengeance parce que sa créature avait été cravachée.« L’affaire est sûre, » disait M. Bastat, qui connaissait maintenant les motifs de la conduite du cabaretier.Le triomphe de sir Roger avait été pour lui une grande joie,qu’il célébra à sa manière ordinaire. En février, il prit son siègeau parlement, recevant les chaudes félicitations de son parti.Au mois d’avril vint la vérification des pouvoirs. Tous les crimesconnus dans le monde électoral lui furent attribués. Il avait,dit-on, acheté des votes, menacé ou enivré les électeurs, faitvoter des morts, forgé des bulletins, etc. De telles accusationsle remplirent d’horreur, et il fut presque consolé quand
LA NIÈCE DU DOCTEUR
M. Dorgère lui avoua que M. Romer avait seulement payé uneancienne note du marchand de vin.« 11 a été bien imprudent, je le crains, sir Roger ; ces jeunesgens ont trop d’ardeur, c’est ce qui les perd.— mais je n’en ai rien su !— On peut prouver qu’il était votre agent, » ajouta M. Bastat.en secouant la tête.Sir Roger eût mieux fait de n’employer que M. Bastat ; M. Romer eut à se repentir d’être venu pêcher dans ces eaux troubles.Mais le héros du jour fut Létourneau, qui, transporté à Londrescomme témoin et aux frais du pays, fit honnêtement son devoiret ruina la fortune politique de sir Roger.L’élection fut annulée, le candidat convaincu d’avoir été,par l’entremise de son agent, coupable de corruption. Pauvreagent ! pauvre M. Romer ! Peu après l’élection on l’avait,comme avocat, chargé d’une épineuse affaire à Hong-Kong.Joyeux, il était parti ; heureux, il avait côtoyé les îles de la merdu Sud, plein d’espoir dans la juste rémunération de ses services. Mais au parlement vivaient des hommes dont la conscience souffrait à l’idée qu’aux antipodes un représentant del’Angleterre avait terni la réputation nationale ; M. Romer futrappelé et ruiné, et la vertu fut satisfaite.L’annulation de son élection porta un coup terrible à sirRoger. L’argent ne lui avait procuré aucune jouissance. Mais lejour où il était entré dans cette auguste assemblée, où le premier ministre lui avait tendu la main, où il avait entendu direau cours d’un débat sérieux que l’honorable membre de Barchester pouvait mieux que personne donner son opinion sur laquestion des chemins de fer, ce jour-là il s’était dit que sa vien’avait pas été inutile. Il sortit du parlement le coeur brisé.11 savait sa carrière politique à jamais finie.A Boxall-Hill, on le vit rentrer avec toutes les apparences dela santé, mais sa femme et Gilbert le trouvèrent plus silencieuxque jamais. Il fit semblant de se mettre avec ardeur au travailet parla d’un voyage pour surveiller certaines entreprises àl’étranger ; cependant Gilbert voyait bien qu’il ne travaillait pasLA NIÈCE DU DOCTEUR 165sérieusement, et dans son inquiétude il s’adressa à lady Scatcherd.« il ne cesse pas, madame, il ne cesse pas. ! — vraiment !— Non, Madame ! je n’ai jamais rien vu de pareil. Tenez,à moi, cela m’arrive toutes les heures environ ; tandis qu’à lui,toutes les dix minutes il lui faut une goutte. »Que pouvait faire la pauvre femme ? Envoyer chercher ledocteur ? Mais son mari l’aurait-il reçu ?Le printemps était revenu après un triste hiver pour le docteur. Le soir de son retour de Greshambury, le courage luiavait manqué pour parler à sa nièce ; il se contenta de l’embrasser tendrement. Le lendemain, il fallut se décider. Lafaçon tranquille dont Marie accueillit la nouvelle l’épouvanta.Elle pâlit, il est vrai, mais pas une expression de colère nes’échappa de ses lèvres. Elle n’essaya pas même de nier l’accusation :« Lady Arabella a parfaitement raison, dit-elle ; si elle éprouveune crainte semblable, elle ne peut prendre trop de précautions.— Lady Arabella, répondit le docteur, est une égoïste,indifférente aux sentiments- des autres, prête à blesser tout lemonde si elle y trouve le moindre avantage.— Elle ne blessera ni vous ni moi, mon oncle ; je puis trèsbien vivre sans aller à Greshambury.— mais je ne puis supporter qu’on t’accuse !— Elle ne m’accuse pas. Francis n’a pas été raisonnable ; jene vous en ai pas parlé, pour ne pas vous ennuyer. Du momentque lady Arabella s’en occupe, je n’ai pas à la blâmer. 11 a ditce qu’il n’aurait pas dû dire, il a été déraisonnable ; mais, cheroncle, je ne pouvais l’en empêcher.— qu’elle le renvoie, alors, qu’elle le bannisse !— Mon oncle, c’est son fils ; une mère ne peut chasser sonfils ; me chasseriez-vous, cher oncle ? »Il ne répondit qu’en la pressant sur son coeur.166LA NIECE DU DOCTEUR« Il est chez lui à Greshambury. Mon oncle, mes visites làsont finies ; ils verront que je ne m’impose pas. »Et marie d’un air tranquille rentra et prépara le thé.Nous avons dit que l’hiver passa tristement. Malgré ses déclarations, Marie ne trouva, pas qu’il fût facile de se passer de se-samies ; elle les avait vues journellement depuis si longtemps !Les vieilles habitudes ne sont pas abandonnées sans douleur ;si encore elle avait quitté le pays ! Mais constamment elle passait devant les grilles, constamment les domestiques la voyaientet lui parlaient ; c’était un contact de chaque jour, de chaqueheure. Dans le village, il lui semblait que tout passant, tousles garçons, toutes les tilles, se racontaient pourquoi ellen’allait plus au château.« tu vas revenir maintenant qu’il est parti, lui disait béatrice.— Non, certes, répondait Marie ; ce ne serait agréable nipour lady Arabella ni pour moi ; mes visites à la chère maisonsont finies. Peut-être dans vingt ans je me promènerai avec tonfrère dans les allées, et nous causerons de notre jeunesse, sila future Mmo Gresham nous le permet. »Le squire vint aussi la voir, et ce fut une épreuve encoreplus dure que la première visite de Béatrice.« Je suis très affligé, Marie, très affligé, dit-il en lui serrantles deux mains.— on n’y peut rien, monsieur, répondit-elle en souriant..— Je ne sais pas, je ne sais pas. En tout cas, je suis sûr quevous n’êtes pas à blâmer.— Non, ajouta-t-elle tranquillement ; mais il arrive desmalheurs où il n’y a personne à blâmer.— je n’y comprends rien, continua le squire. si francis… — ne parlons pas de lui. — vous comprenez, marie, combien il m’est cher.— Monsieur Gresham, je ne voudrais pour rien au mondeêtre la cause de la plus légère difficulté entre vous deux.— Pourtant je ne puis m’habituer à l’idée que nous vousavons bannie.— c’était inévitable ; mais tout s’arrangera avec le temps.— en attendant, vous serez bien seule ici ?— Je m’en consolerai. Ici, voyez-vous, monsieur Gresham,je suis maîtresse et chez moi. »A une seule personne elle parlait librement, et cette personneétait Clémence Oriel.« C’est dur, disait celle-ci, qu’il soit seul coupable, et quevous soyez seule punie.— Oh ! pour cela, répondait Marie en riant, je n’admets pasqu’on ait pu me punir, je n’en reconnais le droit à personne.La façon tranquille dont Marie accueillit la nouvelle l’épouvanta.— Mais, Marie, vous rencontrerez les Gresham quelquefois.— Les rencontrer ! cela m’est parfaitement indifférent ; c’està eux de m’éviter. Je ne me suis engagée qu’à une chose, à nepas aller chez eux. »Au retour du château de Courcy, Francis, pendant les quelques jours qu’il passa chez lui, avait en vain essayé de voirMarie. Mais aux vacances de Noël la jeune fille avait réfléchi. Sile courage était bon, la prudence était meilleure ; aussi avaitelle accepté l’invitation de la tante de Clémence.La rupture du mariage d’augusla avec m. moffate fit oublier108 LA NIÈCE DU DOCTEURà Greshambury l’aventure de Marie et’de Francis, et la nouvelle de l’exploit de Pall-Mall donna aux pensées une autredirection.On commença par raconter que Francis avait tué M. Moffateen pleine rue.. Peu à peu le récit se transforma ; M. Moffatevivait encore, mais tous ses os étaient brisés. L’aventure donnabeaucoup de relief à Francis, et par suite Marie devint l’héroïnede Greshambury.« On ne peut s’étonner de sa colère, disait Béatrice enracontant l’affaire à Marie.— Je crois bien ! il eût été surprenant qu’il fût resté calme.Vous pouviez être sûre qu’il se fâcherait très sérieusement.— Je suppose, répondit Béatrice, qu’il a eu tort de battreM, Moffate.— tort ! je trouve qu’il a eu parfaitement raison. — il n’aurait peut-être pas dû le battre autant, marie.— Oh ! je crois qu’il est difficile de mesurer ces choses-là.J’aime votre frère pour ce qu’il a fait, et je le dis franchement.J’ai peut-être tort, n’est-ce pas, Béatrice ?— je n’y vois aucun mal.— Vraiment ! comme c’est aimable à toi, à quelqu’un de taCamille de me dire cela !— tu sais bien, marie, que si j’étais maîtresse… — oui, je sais combien tu es bonne. »Pour toute réponse Béatrice la serra sur son coeur et l’embrassa tendrement.Le docteur, pendant ce temps, souffrait encore plus que sanièce. Il ne pouvait se plaindre, il ne pouvait dire à personnequ’on maltraitait sa fille chérie ; il n’avait pas même la douceurde se quereller avec lady Arabella ; mais il trouvait bien dur queMarie ne pût voir ses amies, uniquement à cause de la folie deFrancis Gresham.Quand le docteur apprit l’annulation de l’élection de sirRoger et son retour à Boxall-Hill, il résolut d’aller le voir.Toutefois la visite fut remise de jour en jour.Un soir, on vint dire au docteur que sir roger avait eu uneLA NIECE DU DOCTEUR169attaque de paralysie, et qu’il n’y avait pas un moment à perdre.« C’est toujours la nuit ! dit Marie avec un mouvement d’humeur.— Qu’importe. Donne-moi mon foulard ; je ne reviendraiprobablement pas avant demain dans la journée. Que Dieu tebénisse, mon enfant ! »Et le docteur, montant à cheval, partit dans la nuit pluvieuse.
XviiiQuand le docteur Thorne arriva à Boxall-Hill, il trouva le docteur Santury déjà installé. La pauvre lady Scatcherd n’avait suque devenir en voyant l’attaque de son mari ; elle avait naturellement envoyé chercher le docteur Thorne ; mais, persuadéequ’en pareille circonstance l’avis d’un seul médecin ne suffisaitpas, elle avait fait appeler le docteur Santury, M. Fillgraveétant tout à fait hors de la question.M. Santury, humble admirateur de M. Fillgrave, considéraitnaturellement notre docteur comme un ennemi ; mais, en hommesage et prudent, cherchant avant tout son propre intérêt, ilétait très disposé à profiter de l’occasion de se lier avec M. Thorne.La pauvre lady Scatcherd, se doutant que les deux médecinspouvaient différer de sentiment, s’empressa de préparer le premier arrivé à la vue de son rival.« Oh ! lady Scatcherd, dit M. Santury, j’ai le plus grand respect pour le docteur Thorne, le plus grand respect ; un praticiendes plus habiles, un peu brusque parfois, un peu obstiné ; maisqui n’a ses petits défauts ?— oui, oui, vous avez raison.— Voyez mon ami Fillgrave, il ne peut le supporter ; et jelui dis : Vous avez tort, Fillgrave. M. Thorne est un excellenthomme, excellent, lady Scatcherd. »172LA NIECE DU DOCTEUR« Oh ! docteur, s’écria celle-ci quand le docteur Thorne arriva,qu’allons-nous devenir ? Il est bien mal, bien mal !— a-t-il parlé ?— Non, rien de distinct ; il n’a jamais encore été commecela. M. Santury est ici et l’a vu ; j’ai cru devoir envoyer de touscôtés. Il a fait quelque chose, je ne sais quoi ; mais, docteur,vous me direz la vérité ; je compte sur vous pour être exactement renseignée. »M. Thorne monta voir le malade ; et, s’il avait obéi littéralement à lady Scatcherd, il lui aurait dit qu’il n’y avait aucunespoir. Mais il fit comme tous les médecins, il parla à demimot, répétant que c’était grave, très grave ; puis il promit depasser la nuit. M. Santury, de son côté, annonça qu’il en feraitautant. Un homme de l’importance de sir Roger ne pouvaitavoir moins de deux médecins à son chevet.La puissante nature du malade luttait avec énergie. De tempsen temps le malheureux soupirait et s’efforçait de parler. Peuà peu il reprit connaissance, et le docteur s’aperçut que la finétait plus éloignée qu’il n’avait cru d’abord.« une force étonnante, docteur, étonnante ! dit m. santury. — oui, c’était un homme très fort. — etonnant ! vous le connaissez bien ? — mais oui, je l’ai soigné toute sa vie. — il buvait constamment, n’est-ce pas ? — il n’était pas tempérant, c’est vrai.— Le cerveau est détruit, l’enveloppe de l’estomac détruite,et voyez cette résistance ! Un cas très intéressant !— Il est bien triste de voir s’éteindre une intelligence semblable !— Très triste, très triste ; voilà un cas qui aurait intéresséFillgrave.— savant homme, fillgrave, dans son genre. — certainement. —un peu arriéré, mais savant ! — il a beaucoup d’expérience. — oui, et il a gagné beaucoup d’argent. je suis sûr qu’il aAlors le docteur Thorne prit la main « le lady Scatcherd.

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mis cent cinquante mille francs de côté ; c’est beaucoup dansune petite ville comme Barchester.—' oui, sans doute. » puis ils regardèrent leur malade.« Il va très bien, très bien, dit M. Santury à lady Scatcherd.J’ai bon espoir de le voir se ranimer ; n’est-ce pas, docteur ?— Oui, il se ranimera ; mais pour combien de temps ? Voilàce que nous ne pouvons dire.-—Oh ! certainement, certainement ; enfin il va bien, ladyScatcherd.« Combien lui donnez-vous, docteur ? dit M. Santury quandils furent seuls de nouveau, dix jours ? peut-être une quinzaine,mais pas plus. Je crois qu’il ira dix jours.— Peut-être, répondit le docteur ; toutefois je ne puis riendire à un jour près.— Non, certainement ; mais dix jours. Quant à se guérir,vous savez…— il n’en est pas question, dit gravement m. thorne.— Vous avez raison ; l’enveloppe de l’estomac détruite, lecerveau détruit ; les périporollides…, je ne les ai jamais vuesaussi enflées ; quand elles sont enflées comme cela…— Oui, c’est toujours le cas quand la paralysie est amenéepar intempérance.■—Toujours, toujours. J’ai toujours remarqué cela. Le cas esttrès intéressant. Je regrette que Fillgrave ne l’ait pas vu ; maisje crois que vous n’êtes pas très bien ensemble.— non, pas très bien. »On ne put décider lady Scatcherd à se coucher ; mais lesdeux docteurs consentirent à s’étendre chacun dans une chambrevoisine.« Il va aussi bien que possible, » furent les derniers mots dudocteur Santury.Alors le docteur Thorne prit la main de lady Scatcherd, et,l’emmenant, lui dit de sa voix la plus tendre :« Ma pauvre amie, n’ayez pas d’espoir. Il serait cruel de vousdire d’espérer.■— oh ! docteur, docteur ! — ma pauvre amie, il n’y a pas d’espoir.— Oh ! docteur Thorne, reprit-elle sans avoir l’air de lecomprendre.— Chère lady Scatcherd, ne vaut-il pas mieux que je vousdise toute la vérité ?— oui. hélas ! hélas ! que vais-je devenir ? — songez à dieu, qui seul peut vous donner du courage.— Ah ! oui. Mais, docteur Thorne, il doit y avoir une chance ;cet homme dit qu’il va si bien.— a ma connaissance, il n’y en a aucune.— Alors pourquoi ce vilain bavard me fait-il des mensonges ?Ah ! docteur, docteur ! que déviendrai-je ? »Et la pauvre lady Scatcherd se mit à pleurer comme un enfant.« 11 faut envoyer un télégramme à philippe.— C’est fait, docteur. Ce pauvre garçon, comment ferai-jepour le diriger ? »Et, tout en pleurant et en priant, elle passa la longue nuit,se levant de temps à autre pour aller voir le malade.Le lendemain matin on réussit à faire comprendre à M. Santury qu’il ne pouvait abandonner plus longtemps ses clients. 'A midi le docteur Thorne partit aussi, promettant de revenirle soir et de passer la nuit. Dans l’après-midi, sir Roger repritconnaissance, et son fils était alors à son chevet.Philippe Scatcherd, nous l’avons déjà dit, était du même âgeque Francis Gresham ; mais il n’y avait pas deux jeunes gensplus différents l’un de l’autre. Philippe, bien que fils de parentsrobustes, était petit, mince et d’aspect maladif. Francis étaitla personnification de la force et de la santé, avec un air trèsjeune ; aussi paraissait-il de quatre ans de moins âgé que Philippe. Ce dernier, envoyé à Eton à l’âge de quinze ans par sonpère, qui voulait avant tout faire de lui un gentleman, réussitmoins à fréquenter des jeunes gens du monde ; son argent, soncanot étaient fort appréciés ; aussi son père se félicitait de sessuccès et ne lui refusait rien. En revanche, si les élèves le re-LA NIECE DU DOCTEUR 177cherchaient, ses maîtres ne demandaient qu’à s’en débarrasser.L’occasion ne tarda pas à se présenter ; le jeune homme s’étantgrisé deux fois dans une semaine, on le rendit à sa famille.Restait l’université de Cambridge ; on l’y fit entrer, mais iln’obtint pas là les mêmes succès. Les jeunes gens qui avaientaccepté sa société à Éton étaient devenus plus circonspects et refusèrent de le fréquenter. Avec de l’argent on trouve toujours descompagnons ; mais ceux avec lesquels il se lia étaient les plusmauvais sujets de Cambridge, vivant avec des grooms, hantantles écuries de courses. Son père s’inquiéta et voulut le retenir,mais ce n’était plus facile. La pension fut diminuée, le jeunehomme fit des dettes ; tout le monde est disposé à prêter del’argent au fils d’un millionnaire ; aussi après dix-huit moissir Roger le relira-t-il au collège. Qu’en faire ? Inutile de chercher à lui faire gagner sa vie. Le père ne pouvant surveiller sonfils lui-même, il lui donna un précepteur et l’envoya à l’étranger. Philippe et son précepteur allèrent jusqu’à Berlin. De là sirRoger reçut une lettre dans laquelle le maître déclarait renoncerà la tâche entreprise. Il n’avait aucune influence sur son élève,et sa conscience lui interdisait de rester spectateur de la vie quemenait le jeune homme. Il ne pouvait forcer M. Scatcherd àquitter Berlin, mais il y séjournerait jusqu’à ce que sir Rogervînt le remplacer. Le père dut quitter les immenses travauxqu’il faisait pour l’Etat dans un des ports du sud, afin de ramener son fils.Le jeune homme ne manquait pas d’une certaine finesse, etse montra capable de lutter avec son père. Sir Roger, dans sacolère, menaça de le déshériter. Philippe, avec un mélanged’effronterie et de repentir simulé, lui rappela qu’il ne pouvaitrien changer à l’ordre de succession du titre, et promit de s’amender. Tous deux retournèrent à Boxall-Hill, et trois moisaprès Philippe Scatcherd était installé à Londres.Là il s’arrangea de façon à dissimuler sa conduite. Bien qu’ilne fréquentât guère que des escrocs et des chevaliers d’industrie, il réussit à ne pas trop se laisser voler et à faire illusion.Mais un jour arrivèrent de désolantes nouvelles : le fils avait12178LA NIÈCE DU DOCTEURhérité du vice du père. Deux fois la mère fut appelée au lit deson fils unique, atteint de ces horribles accès où le cerveau sevenge sur le corps des excès qu’on lui fait subir. Deux fois lesmédecins déclarèrent que, si le malade continuait ce genre devie, il mourrait avant l’âge. Philippe était, nous l’avons dit,petit et mince ;' il en était très fier, et se vantait de pouvoir,sans se mettre à la diète, conserver le poids des jockeys lesplus légers : bravade puérile, car l’état de ses nerfs lui interdisait le plus souvent les plaisirs de la chasse ou de la course.Ses cheveux étaient rouges, sa moustache rousse, ainsi que sabarbe, qu’il portait longue comme un Américain ; sa voix avaitun accent yankee ; sa tenue générale était un mélange du marchand américain et du groom anglais ; ses yeux étaient perçants, froids et malins. Tel était le fils que sir Roger vit à sonchevet quand il reprit connaissance. Il faut dire qu’il le jugeaitavec une indulgence de père, et qu’il conservait encore l’espoirde le voir changer en vieillissant.La mère aussi aimait tendrement son fils, mais Philippen’avait jamais apprécié son affection. Aussi le coeur maternelétait-il tout porté vers son nourrisson Francis, et, bien qu’ellele rencontrât rarement, elle ne pouvait s’empêcher chaque foisde l’arrêter pour l’embrasser.« Ah ! Philippe, c’est toi ! » s’écria sir Roger d’une voix faibleet tremblante. Il réussit même à sortir son bras, afin que sonfils pût lui prendre la main.« A la bonne heure, père, vous serez guéri dans un jour oudeux. »Le père sourit tristement ; il savait très bien qu’il ne guériraitpas. Lady Scatcherd entra, et, voyant son mari avec toute saconnaissance, elle se dit que le docteur s’était trompé, et qu’ily avait encore de l’espoir. Aussi se jeta-1-elle à genoux en pleurant, et couvrit de baisers la main de sir Roger. Mais, songeantbien vite au nécessaire, elle alla chercher la potion ordonnéepar les médecins. A peine le malade eut-il porté la tasse à seslèvres, qu’il la repoussa.« une goutte d’eau-de-vie, dit-il.LA NIÈCE DU DOCTEUR 179— oh ! roger. — une petite goutte, philippe ! reprit le malade.— Donne-lui-en un peu, mère, cela lui fera du bien. »Après une courte discussion, la bouteille fut apportée, etPhilippe, d’une main qu’il croyait avare, en versa un demi-verredans la tasse. Le malade, malgré sa faiblesse, trouva le moyende secouer le bras de son fils et augmenta sensiblement la dose.Puis il se mit à rire, et vida la tasse d’un trait.
XixLe docteur passa la nuit à Boxall-Hill, puis la suivante, etenfin toutes les autres tant que dura la maladie de sir Roger. Lejour il retournait à Greshambury, car il y avait des malades,entre autres lady Arabella. Il avait donc ainsi beaucoup defatigues, et ses nuits n’étaient pas entièrement consacrées aurepos.Deux ou trois fois sir Roger essaya de parler sérieusement àson fils, mais Philippe lui échappa toujours, soit qu’il sortît,de la chambre sous un prétexte quelconque, soit qu’il fît intervenir sa mère, en lui disant que cela fatiguait Je malade deparler. Le testament lui était connu et ne lui plaisait pas ; mais,comme il n’y avait pas d’espoir de le faire modifier, il pensaitque toute conversation à ce sujet devenait inutile.a Philippe, lui dit pourtant un soir son père, je n’ai pas l’aitpour toi ce (pie j’aurais dû, je le sens maintenant.— Ne parlons pas de cela, père ; je m’en tirerai très bien ;d’ailleurs il est peut-être encore temps, si tu veux, de mettrevingt-trois ans au lieu de vingt-cinq.— Je ne parle pas d’argent, il y a d’autres questions plus importantes.— Voyons, père, ne te tourmente pas ; je vais très bien, jet’assure.-— Philippe, cette malheureuse passion, c’est cela qui m’inquiète. Tu vois où j’en suis.— Ne te tourmente pas, père, je vais très bien, et toi tu seraslevé dans un mois.— Je ne sortirai de mon lit, mon enfant, que pour être misdans mon cercueil. M:ais il ne s’agit pas de moi ; tu vois ce quit’arrivera, si tu ne renonces pas à cette malheureuse habitude.— Mais je vais très bien, père, et j’en prends très peu, seulement de temps en temps.-— oh ! philippe, philippe !— Allons, père, tout cela ne te vaut rien. Où est donc mamère ? Elle devrait être ici avec ton bouillon. Laisse-moi allerla chercher. »Le père comprenait trop bien qu’il n’avait plus aucun pouvoirsur le coeur et la conscience de son fils. Que pouvait-il fairemaintenant ? Il laissa aller la main qu’il tenait, et pendant quele jeune homme se glissait hors de la chambre, il se retournale visage contre le mur et se livra à un pénible examen deconscience. Où en était-il, et où en était son fils ? Comme ilaurait bien dû mourir à Barchester, quand il travaillait pourvivre ! Les larmes comme celles qui mouillaient son oreiller sontles plus amères que puissent répandre les yeux d’un homme.Sir Roger ne fit pas d’autre tentative. Dans la nuit, il étaittoujours plus fort et plus disposé à causer ; aussi appela-t-il àlui le docteur.« thorne, dit-il, je vous ai parlé de mon testament.— Oui, et je me suis reproché de ne pas vous avoir poussé àle changer.— Pourquoi le changer ? C’est un bon testament. J’ai pourtant fait une petite modification.— avez-vous nommé celui qui hériterait à défaut de philippe ?— J’ai mis l’aîné des enfants de Marie, je n’ai pas changécela ; mais j’ai fait un codicille, comme on dit, déclarant quevous, et vous seul, saviez quel est cet enfant. Parlons d’autrechose. Vous serez le tuteur de Philippe.—- pas son tuteur, il a plus de vingt et un ans.LA NIECE DU DOCTEUR .183— Pardon, docteur, vous serez son tuteur. Ma fortune ne luiappartiendra qu’à vingt-cinq ans. Vous ne l’abandonnerez pas.— je ne l’abandonnerai pas ; mais que faire, scatcherd ?— Usez de l’influence que l’homme fort a sur un hommefaible ; usez de l’autorité que vous donne mon testament ; faitesce que vous feriez pour votre fils, s’il tournait mal ; faites cequ’on fait pour un ami qui n’est plus, ce que je ferais pourvous, docteur, si nous changions de place.— Ce que je pourrai, je le ferai, » dit Thorne solennellement.Et il serra la main du mourant ;« J’y compte. Oh ! docteur, puissiez-vous ne jamais éprouverce que j’éprouve ! Puissiez-vous à votre lit de mort n’avoir aucune crainte sur le sort de ceux que vous laissez après vous ! »Le docteur ne répondit pas, mais il serra de nouveau la mainde son ami.« Pendant deux ou trois ans, il dépendra absolument de vous,continua sir Roger.— Je ferai mon possible ; je vous jure de faire mon possible,mais ce n’est plus un enfant, Scatcherd, il est responsable deses actes ; ce qu’il a de mieux à faire, c’est de se marier jeune.— C’est bien cela, Thorne ; c’est ce que j’allais vous dire.S’il se mariait, il se tirerait d’affaire. Dans ce cas, vous lui laisseriez la disposition de toute sa fortune.— J’obéirai aveuglément à tous vos désirs. Mais, qu’il se marie ou non, le revenu que vous lui laissez sera amplement suffisant.— Ah ! mais, Thorne, je voudrais qu’il brillât parmi les plusriches ; pourquoi aurais-je cherché à gagner de l’argent ? S’ilfait un mariage qui vous convienne, donnez-lui ce qu’il vousdemandera ; ce n’est point pour sauver sa fortune que je lalaisse entre vos mains.— Non, Scatcherd, ce n’est pas pour sauver sa fortune, c’estpour le sauver. Vous devriez vous-même lui conseiller de semarier.— Il ne m’écoute pas. Pourquoi m’ccouterait-il ? Puis-je luiconseiller d’être sobre, quand je n’ai pu résister moi-même184LA NIECE DU DOCTEURà la boisson ? Quel exemple je lui ai donné ! C’est là ce qui metue. Quand je lui parle, il me traite comme un enfant.— il a peur de vous fatiguer.— Allons donc ! me fatiguer ! Je donnerais ce qui me restede forces pour lui ouvrir les yeux un instant. »Et le malade se dressa sur son lit avec une énergie inattendue.« doucement, doucement, scatcherd.— Thorne, donnez-moi un demi-verre d’eau-de-vie. »Le docteur hésita.« Faites ce que je vous dis ; vous savez bien qu’il’n’y a plusde danger, pourquoi me torturer ?— oui, mais vous y ajouterez un peu d’eau.— De l’eau ! non ! Vous savez bien que je ne puis me passerd’eau-de-vie , cela n’a plus d’importance. »Sir Roger avait raison, cela n’avait plus d’importance ; aussile docteur lui donna-t-il son demi-verre.« Ne le négligez pas, docteur, il n’est pas fort. Comment leserait-il, vivant comme il le fait ? Pourtant cela ne nie faisaitpas de mal à son âge.— vous aviez l’avantage de travailler.— C’est vrai. Quelquefois je désire voir Philippe sans argent,travaillant comme moi, en blouse et les bras nus ; mais il esttrop tard ; s’il pouvait seulement se marier ! Ecoutez, Thorne,je ne vous ai pas encore tout dit, et je ne sais pas pourquoij’hésite.— vous n’avez jamais eu peur dans votre vie.— Non, et je ne finirai pas en lâche. Voyons, docteur, quevoulez-vous que je fasse pour cette enfant, pour l’enfant deMarie ? »11 y eut un moment de silence.« Vous n’avez pas voulu me la laisser voir, bien qu’elle soitma nièce aussi bien que la vôtre.— je ne demande rien, répondit enfin le docteur. — elle aura tout si philippe meurt, reprit sir roger. — eii ce cas, mettez son nom dans votre testament. ce n’estLA NIECE DU DOCTEUR185pas que je vous le demande, car Marie peut heureusement sepasser de fortune.— A une condition je change mon testament, Thorne:mariez-les ensemble ; que Philippe épouse l’enfant de Marie.Donnez-moi votre parole que vous ferez tout pour amener cerésultat. Un mot, Thorne, elle peut venir ici tout de suite,je pourrais la voir avant de mourir. »Mais le docteur ne répondit pas et secoua lentement la tête.Le docteur s’en alla UU peu triste dans sa chambre.« pourquoi pas, thorne ? — mon ami, c’est impossible. — pourquoi impossible ?— Je ne me considère pas le droit de disposer ni de sa mainni de sou coeur.— Thorne, si vous voulez m’écouter, elle sera la premièrefemme du pays.— Mon ami, pourquoi me faites-vous de la peine ? Pourquoivous agiter ainsi ? Je vous dis que c’est impossible. Ils ne sesont jamais vus, ils n’ont pas une idée, pas un goût en commun ; croyez-moi, c’est impossible. »Sir Roger se rejeta en arrière dans son lit, et resta environdix minutes immobile. Le crovanl endormi, le docteur Thorne186 LA NIÈCE DU DOCTEURse disposait à quitter la chambre sans bruit ; mais le maladese releva et s’écria avec une violence inouïe :« vous ne voulez pas faire cela pour moi ? '— nous ne pouvons le faire ni l’un ni l’autre. — vous ne voulez pas même m’aider ? — pas en cela, sir roger.— Alors elle n’aura rien de ma fortune. Donnêz-moi àboire. »Le docteur lui versa quelques gouttes.« Remplissez le verre.— non, je ne veux pas vous tuer.—• Me tuer ! croyez-tous que j’aie peur de mourir ? Je saisbien que je n’en ai pas pour longtemps. Donnez-moi de l’eaude-vie, ou je vais la chercher moi-même.— Non, Scatcherd. Rappelez-vous comment vous avezpassé votre matinée ; rappelez-vous que vous avez vu l’abbéDussieux. Vous me demandez de vous tuer.— et vous ne voulez rien faire pour philippe ? — je ferai tout ce que je pourrai.— Excepté ce que je vous demande. Faites attention, je nevous le demanderai plus, et je changerai mon testamentdemain.— Faites. Mais au moins que ce soit d’une façon régulière.Que votre notaire vienne ; on peut le prévenir.— Je n’ai pas besoin de lui. Laissez-moi maintenant,Thorne, et rappelez-vous que YOLIS avez ruiné votre fille. »Le docteur s’en alla un peu triste dans sa chambre. Il nedoutait pas d’avoir bien agi en repoussant le mariage proposé ;mais aurait-il dû empêcher l’oncle de voir sa nièce ? N’avait-ilpas assumé une responsabilité grave en renonçant pour Marieà cette grande fortune ?Le lendemain, après avoir fait sa visite au malade et constatéque la fin était proche, il retourna à Greshambury.« Combien de temps cela va-t-il durer, mon oncle ? ditMarie d’une voix triste au moment où son oncle se préparaità retourner à BoxaLUIIilhLA NIÈCE DU DOCTEUR 187— Pas longtemps, Marie ; prie pour lui, ne lui marchandepas quelques heures d’existence.-— Oh ! non, mon oncle. Son fils est-il auprès de lui ? »Et elle se mit à lui faire quantité de questions sur PhilippeScatcherd.« est-il probable qu’il se marie, mon oncle ? — je le lui souhaite, mon enfant. — et il sera bien riche ? — oui, il sera un jour fort riche. — il sera baronnet ? — oui, ma chérie. — comment est-il, mon oncle ?— Je ne sais pas faire les portraits. Il est comme un hommequi a les cheveux rouges.— est-il grand ou petit ? — il est petit.— Vous êtes laconique, mon oncle. J’aurais voulu connaîtresir Roger.— tu ne le connaîtras jamais. — evidemment. gomment est sa femme ? — c’est une excellente personne.— J’espère la voir quelque jour. Lui avez-vous jamais parléde moi ? Dites-lui que je partage sa douleur et que je prieavec elle. »La nuit, le docteur Thorne se trouva encore seul avec sirRoger. Le malade fut plus tranquille et ne parla ni de son testament ni de Marie.« Philippe est prudent, dit-il tout à coup ; il ne dissipera passon héritage. .— il est naturellement intelligent.— C’est vrai ; il peut se tirer d’affaire, s’il réussit à sedéfendre de ceci. »Et sir Roger agita un verre vide qui se trouvait à sa portée.« Quelle belle existence il peut avoir ! Et la perdre pour lasatisfaction d’un tel vice ! »El le malade lança le verre à l’autre bout de la chambre.
LA NIECE DU DOCTEUR
« oh ! docteur, docteur, si c’était à recommencer ! — nous en sommes tous là, scatcherd.— Non pas vous, vous n’avez rien et ne regrettez rien ; j’aides millions, et je regrette tout, tout…— N’ayez pas de ces idées-là ! Hier vous avez dit à M. l’abbéDussieux que vous vous sentiez l’esprit en repos et comptiezsur la miséricorde de Dieu.— Oui, docteur ; mais quand je pense au passé, je ne puisêtre tranquille.— Que Dieu ait pitié de vous, mon ami ! Songez à lui et fiezvous à lui, sa miséricorde est infinie.— J’essaye, docteur ; mais je voudrais pouvoir recommencerma vie. Je sens que je m’en vais, je voudrais encore une foisrevoir l’abbé Dussieux.— Il viendra ; ne vous l’a-t-il pas promis ? Dieu ne vouslaissera pas mourir sans entendre de nouveau sa parole.— ah ! docteur, n’abandonnez pas ma pauvre femme.— Ne craignez rien, Scatcherd ; elle a été et sera toujoursma meilleure amie.— merci, merci, et vous surveillerez mon fils. — autant qu’il me le permettra.— Et si vous lui voyez un verre à la main, arrachez-le-lui ;dites-lui ce que son père eût été sans ce vice, dites-lui… »La porte s’ouvrit subitement, et sur le seuil parut l’abbéDussieux vêtu de l’aube et de l’étole, et tenant le saint ciboireà la main.Il s’avança lentement vers le lit, tandis que le docteur soutenait le mourant dans ses bras :« la paix, dit-il, soit dans cette maison !— Et avec tous ceux qui l’habitent, » répétèrent lady Scatcherd, Philippe, et quelques serviteurs dévoués qui les avaientsuivis.« roger scatcherd, croyez-vous au dieu tout-puissant ?— J’y crois, » répondit-il d’une voix faible, et ses lèvresmurmurèrent les paroles du Credo.«  vous repentez-vous de vos fautes ?LA NIÈCE DU DOCTEUR 189— je me repends, et j’espère en la clémence infinie. »L’abbé Dussieux, au milieu des sanglots des assistants, continua les saintes cérémonies de la mort ; les forces du maladebaissaient visiblement, le docteur reposa doucement sa têtesur l’oreiller.« Je suis la résurrection et la vie, dit le prêtre ; celui quiaura cru en moi, même après sa mort, vivra ! »Roger scatcherd n’était plus.« Oh ! mon homme ! mon homme ! s’écria la pauvre veuve, lemeilleur, le plus noble, le plus savant de tous ! »Son fils et le docteur emmenèrent la malheureuse malgré sescris désespérés, l’entourant de toutes les consolations dont ilssentaient eux-mêmes la futilité, comprenant qu’à une telledouleur il n’est pas de remède.Les funérailles furent somptueuses ; l’enfant de Barchesterfut suivi à sa dernière demeure par toute la congrégation catholique ; on oublia ses fautes en souvenir de ce qu’il avait fait.Ses oeuvres et son repentir étaient le sujet de toutes les conversations.Quand on ouvrit le testament, on le trouva tel qu’il était audébut. Le docteur, seul exécuteur testamentaire, recevait unesomme de trente mille francs. Lady Scatcherd héritait d’unepension viagère de vingt-cinq mille francs. Un codicille, ajoutéde la main même du défunt, déclarait que M. Thorne seulsavait le nom de l’aîné des enfants de Marie, à qui devait êtreremise la succession dans le cas du décès de Philippe.
XxM. Thorne était désormais le détenteur légal de la fortune desir Roger, et, par conséquent de toutes les créances hypothécaires sur la propriété de M. Gresham. Les deux amis avaientdonc nécessairement des rapports continuels. Ne voulant serendre au château que pour ses visites professionnelles,le docteur devait donc recevoir le squire chez lui, et ce dernier venait volontiers au village. Tout en sauvegardant lesintérêts de son pupille, le docteur mettait naturellement plusde liant dans les relations d’affaires que n’en mettait RogerScatcherd.Lady Arabella était fort peu satisfaite. L’absence de Francis,le bannissement de Marie ne lui suffisaient pas, tant que durerait la fréquentation de son mari et de sa fille avec les deuxcoupables. Aussi prit-elle le parti d’affronter le lion dans sonantre. Elle alla trouver le docteur seul dans son cabinet.« Docteur, commença-t-elle après les premiers complimentsd’usage, docteur, je suis toujours inquiète de mon fils, et ayantla plus grande confiance dans votre sagesse et votre amitié, jesuis venue vous parler avec franchise. »Le docteur se contenta de saluer.« Vous connaissez mieux que personne le triste état desaffaires du squire.— Pas si triste, pas si triste, répondit doucement le docteur,du moins à ma connaissance.— Pardon, docteur, le mot n’est que juste. Vous savez cequ’il doit à ce jeune homme. Je ne le sais pas, car le squire neme parle jamais de ses affaires. C’est une somme suffisantepour ruiner le domaine, pour ruiner Francis.— Ne parlons pas de ruine, nous n’en sommes pas là, Dieumerci !— Enfin je ne suis pas venue vous parler de cela. Vousconviendrez que je dois songer à mon fils unique. » Et ladyArabella mit son mouchoir sur ses veux.« Certainement, certainement ; mais j’ai grande confiancedans votre fils.— Merci, docteur ; je suis pourtant bien inquiète, il est sijeune et si imprudent ! Vous savez que s’il ne fait pas un richemariage, il est perdu. »Le docteur resta silencieux.« Oui, reprit-elle, il faut qu’il fasse un mariage riche. Maintenant, grâce à vous, nous l’avons séparé de notre chèreMarie.— Grâce à moi ! Non, lady Arabella, je ne me suis mêléet ne me mêlerai de rien.— Mais, docteur, vous êtes tombé d’accord avec moi queles deux jeunes gens avaient été bien imprudents.— Pas du tout, pas du tout ; je n’ai jamais reconnu queMarie avait été imprudente et ne permettrai à personne de ledire devant moi.— en tout cas, vous êtes convenu qu’on devait les séparer.— Mais non, mais non ; ma nièce, à mon avis, ne courtaucun danger. C’est votre affaire de veiller sur votre fils. Vousavez cru devoir exiler Marie de Greshambury.— oh ! non.— Pardon, lady Arabella, et comme là vous êtes chez vous,ni ma nièce ni moi n’avons fait d’observations. Nous avonssouffert sans résister, et vous n’avez aucun sujet de vousplaindre de nous.LA NIECE DU DOCTEUR193— je ne me plains pas, docteur. — vous êtes bien aimable.— Je considère comme un devoir d’empêcher toute intimitéentre mon fils et votre nièce.— comme vous voudrez ; empêchez-la, si vous le pouvez. — c’est mon devoir, docteur, et c’est le vôtre aussi. — mon devoir ! répéta le docteur en se levant. ecoutez-moiLady Arabella était stupéfiée.bien, lady Arabella, c’est un devoir que je n’ai pas l’intentionde remplir.— Vous ne me dites pas (pie vous encouragerez un mariageentre ce malheureux enfant et votre nièce !— Ce malheureux enfant, Madame, que, par parenthèse,je considère comme un jeune homme très fortuné, est votre filset non le mien. Je ne nie mêlerai pas de ce mariage, voilàtout.— vous trouvez bon alors que votre nièce se jette à sa tète.— Se jette à sa tête ! que diriez-vous si je venais chez vousvous tenir sur vos filles un pareil langage ? Que dirait mon amile squire si une de ses voisines venait lui parler ainsi ? Je vaisvous dire ce qu’il ferait : il la prierait de rentrer chez elleet de se mêler de ses affaires.13194 LA NIÈCE DU DOCTEURLady Arabella était stupéfiée ; c’était la première fois qu’onla traitait comme le commun des mortels.« Il ne me convient pas de discuter avec vous, monsieurThorne, dit-elle.-— pas sur ce sujet du moins.— Je ne puis que vous dire que je n’ai aucune mauvaiseintention contre votre chère Marie, envers laquelle, je crois,je me suis toujours conduite comme une véritable mère.— Marie et moi, nous sommes très reconnaissants desbontés que nous avons reçues.— mais je dois songer à mes enfants avant tout. — certainement.— Aussi je vous dis que je trouve fort imprudent que Béatrice et Marie soient si souvent ensemble.— Comment ! soupçonnez-vous votre fille aussi bien quevotre fils ? Croyez-vous Béatrice capable de prêter les mainsà un mariage contre votre gré ? Je vous avoue, lady Arabella,que je ne vous comprends pas.— je ne soupçonne personne.— Ecoutez : je vois avec plaisir l’amitié de votre fille avecma nièce, et ne prendrai aucune mesure pour y mettre fin.— Mais si cette amitié amène de nouvelles entrevues avecFrancis ?— Je n’y vois aucun mal. Francis est un jeune hommecomme il faut, très bien élevé. Occupez-vous de vos enfants,dites-leur ce que vous voudrez, mais soyez certaine que je nepermettrai à personne de s’occuper de ma nièce.— comment !— Oui, lady Arabella, elle a assez souffert par vous. Vousaviez le droit de la bannir de chez vous ; mais ici c’est autrechose, elle est chez elle, et je ne permettrai pas qu’on l’ypersécute.— La persécuter, docteur Thorne ! vous n’avez pas l’intentionde dire que je l’ai persécutée !-— Pardon, et vous étiez prête à continuer, si je n’étais paslà pour la défendre. Comment ! n’est-ce pas assez de l’avoirbannie au su de tout le pays ? Vous voulez lui retirer tous lesplaisirs de son âge, lui choisir ses amies : pourquoi ne pasl’enfermer ?— docteur !— Pourquoi n’enfermez-vous pas votre fils ? Parce qu’il estl’héritier de Greshambury, votre fils, le petit-fils d’un lord !Ecoutez-moi bien : si quelqu’un de votre famille vient dansma maison, je le recevrai avec plaisir. Si Marie rencontre l’undes vôtres hors de chez vous, je serai ravi de l’apprendre.Si Francis la demandait en mariage, je discuterais la questionavec elle, mais seulement au point de vue de son bonheur,persuadé en même temps que Francis aurait de la chanced’avoir une femme pareille. Vous connaissez mes pensées maintenant : voilà ce que je considère comme mon devoir ; faitesle vôtre comme vous l’entendrez. »Lady Arabella s’était aperçue depuis quelques instantsqu’elle ne sortirait pas victorieuse de cette rencontre ; elle étaitaussi irritée que le docteur, non pas tant de sa véhémence quede son intention évidente de ne tenir aucun compte de sonrang et de la traiter en égale.« Docteur Thorne, dit-elle, je crois que vous vous êtes oublié. Après ce qui s’est passé, je…— Certainement, » répondit-il, comprenant parfaitement, et,saluant fort bas, il la reconduisit jusqu’à la porte du jardin.
XxiLorsque lady Arabella sortit de la maison du docteur, elleétait résolue à lui faire une guerre acharnée ; elle se considéraitcomme gravement insultée, et ne pouvait admettre qu’un médecin de campagne traitât de la sorte une de Courcy.Le docteur, de son côté, n’était pas absolument satisfait delui-même ; il s’accusait d/avoir manqué de patience et ne pouvait se décider à entretenir Marie de l’objet de la visite de ladyArabella. Dès que celle-ci fut rentrée au château, elle fit demander Béatrice, et donna l’ordre qu’on la prévînt sitôt que lesquire serait rentré.« Béatrice, dit-elle d’un ton d’autorité, je suis fâchée d’exigerde toi une chose désagréable ; mais je te défends absolumenttout rapport avec la famille Thorne.— oh ! maman, qu’est-il donc arrivé ?— Ma chère, je ne puis t’expliquer ce qui est arrivé ; mais jedemande une promesse positive de m’obéir.— tu n’as pas l’intention de m’empêcher de voir marie ?— Pardon, ma chère. »Béatrice resta muette.« eh bien, béatrice ? — mais, maman, je ne comprends pas. — m. thorne m’a positivement déclaré qu’un mariage entreFrancis et Marie comblerait tous ses voeux. En présence d’unepareille audace, je crois que ton père lui-même verra la nécessité de rompre avec lui.— oh ! maman, tu n’as pas compris le docteur.— Ma chère, je n’ai pas l’habitude de ne pas comprendre ceque l’on me dit.— Mais, maman, je sais si bien ce que Marie pense à cesujet.— Et moi, je sais très bien ce qu’en pense le docteur Thorne ;il a eu au moins la sincérité de le dire. Il est évident qu’il nepeut rien rêver de mieux qu’un pareil mariage.— maman, je suis sûre qu’il y a quelque erreur.— Très bien, ma chère. Je sais que tu es infatuée de cesgens-là, et que tu as la manie de toujours me contredire ; maisje compte sur ton obéissance. »A ce moment un domestique vint préArenir que le squire étaitdans sa chambre.« Je vais voir ton père maintenant pour le même sujet, et tusais, Béatrice, qu’il faut une nécessité absolue pour que je luiparle de M. Thorne. »Tandis que lady Arabella racontait son aventure au squire,celui-ci restait immobile, paraissant l’écouter avec attention.Elle crut devoir entrer dans plus de détails avec lui qu’avec safille, et insista particulièrement sur l’affront personnel qu’elleprétendait avoir reçu.« Après ce qui est arrivé, monsieur Gresham, j’espère quevous saurez faire respecter votre femme.— Craignez-vous que le docteur vienne ici vous attaquer ? Ilme semble qu’il ne se présente que lorsque vous le faites appeler.— non, je ne pense pas qu’il ose revenir à greshambury. — alors, ma chère amie, que voulez-vous que je fasse ?— Je suppose, monsieur Gresham, que vous ne désirez pasmarier Francis avec cette fille.— Il n’y a aucun danger, et je suis certain que Thorne s’yopposerait.LA NIECE DU DOCTEUR199— eh bien, il m’a déclaré qu’il ne s’y opposerait pas. — oh ! vous vous êtes trompée.■— Sans doute, je me trompe toujours, je le sais. Je nie suistrompée quand je vous ai prédit ce qui vous arriverait à proposde ces affreux chiens.— J’ai eu d’autres tourments et d’autres dépenses depuis, ditle pauvre squire en soupirant.— Oh ! je sais ce que vous voulez dire, une femme et unefamille. Il est un peu tard pour vous en plaindre.— tout cela n’a rien à voir avec les chiens. — je n’ai pas envie d’en parler, monsieur gresham.— Ni moi non plus, mais j’espère que vous voudrez bien medire ce que vous comptez faire à propos de M. Thorne. Enfinque voulez-vous que je fasse ?— Je désire que vous preniez des mesures pour empêcher queFrancis épouse Marie Thorne.— S’il ne s’agissait que de la jeune fille, je crois qu’il nepourrait faire un meilleur choix ; mais ses moyens ne le lui permettent pas.— Ce serait la ruine. Aussi je vous demande : que comptezvous faire ? »Le squire était bien ennuyé, il désirait ne rien faire du tout.Il ne croyait guère à l’histoire que lui racontait sa femme, maisne savait comment se débarrasser d’elle. Il finit par lui demander de lui dire ce qu’elle voulait.« Eh bien, monsieur Gresham, je crois que vous devriez cesser toute relation avec M. Thorne.— Comment ! vous l’avez déjà renvoyé d’ici, il faut, bien quej’aille le voir chez lui.— je pense que vous devriez cesser vos visites. — c’est impossible, ma chère, impossible. — comment ! monsieur gresham, impossible !— Oui, ma chère, je ne puis pas me brouiller avec le docteurThorne.— Eh bien, je dois vous dire que moi je me brouillerai aveclui. Je ne comptais guère sur votre appui, monsieur Gresham ;mais je pensais que vous vous montreriez un peu irrité de lafaçon dont j’ai été traitée. Je me défendrai donc moi-même, etje ferai en sorte de protéger Francis contre ces honteuses intrigues ! »A ces mots, lady Arabella se leva et quitta la chambre avecla satisfaction d’avoir rendu malheureux tous ceux qui l’entouraient.Le docteur ne dit rien à sa nièce ; aussi aurait-elle été fortsurprise de l’absence de Béatrice, si elle n’eût appris ce quiétait arrivé par Clémence Oriel. Les jours passèrent assez tristement ; Béatrice et Marie se rencontraient dans différentesmaisons, mais sans pouvoir se faire de confidences.Le docteur et le squire se voyaient souvent ; ils avaient malheureusement de nombreuses raisons pour cela. Philippe, ouplutôt sir Philippe, pour lui donner le titre qui lui appartenait,bien qu’il n’eût encore aucun pouvoir sur sa fortune, avait laprétention de s’en occuper. Il ne cessait d’indiquer au docteurquels étaient les actes les plus avantageux à faire. Manquantabsolument de tact, il ne cachait pas à M. Thorne que son amitiépour M. Gresham était préjudiciable à ses intérêts à lui. Sir Philippe employait aussi un avoué, qui écrivait constamment audocteur que la dette du squire était trop forte pour ne pas exiger la remise des titres de propriété.Au mois de juillet, Francis devait revenir au château. A Noël,M 110 Oriel s’était soumise à l’exil pour emmener Marie loin deGreshambury. En été, on songea à un autre arrangement pourle même motif.La propriété de Boxall-Hill avait été laissée au fils de l’entrepreneur. Il n’administrait pas le domaine, mais il pouvait habiter la maison. Lady Scatcherd devait chercher une habitationpour elle, à moins qu’elle ne restât à Boxall-Hill, avec la permission de son fils.Le docteur intervint, et amena un accord entre eux. Sir Philippe n’était pas fâché d’avoir une maison de campagne, mais ilreculait devant les dépenses de l’entretien. Il ne demandait pas
o J’espère qu’il fera l’affaire. »
mieux que sa mère y demeurât, mais à de certaines conditions.Après une discussion assez prolongée, on s’entendit, et ladyScatcherd resta à Boxall-Hill.Le docteur naturellement allait souvent la visiter, et chaquefois lady Scatcherd le suppliait d’amener sa nièce. Le docteurhésitait, malgré les prières de Marie ; mais la bonté, la simplicité , la confiance de lady Scatcherd l’avaient peu à peu ébranlé.Ce fut donc à Boxall-Hill qu’il conduisit Marie quand son éloignement de Greshambury devint nécessaire.Marie fut reçue comme une princesse. Toute sa vie elle avaitfréquenté des femmes du monde, et la vue des grandes damesne l’avait jamais beaucoup impressionnée. Elle s’était préparéeà être avec lady Scatcherd plus respectueuse qu’avec aucuneautre. Son hôtesse était veuve, et, bien que d’une naissanceassez humble, elle inspirait une grande estime au docteur. Pourtoutes ces raisons, Marie voulait lui témoigner beaucoup deconsidération ; mais, dès qu’elle fut installée, elle s’aperçut quecela était presque impossible. Lady Scatcherd la traitait commeune fermière eût traité une jeune convalescente venue chez ellepour jouir de l’air de la campagne. A peine pouvait-elle se décider à rester assise à table en présence de son invitée. Rienn’était trop bon pour elle. Elle la suppliait, les larmes aux yeux,de dire ce qu’elle préférait, et elle éprouvait un désespoir sanspareil quand Marie lui répondait qu’elle aimait tout sans préférence.« un poulet rôti, mademoiselle thorne ? — très bonne idée, lady scatcherd. — du hachis. — oui, j’aime beaucoup le hachis.— Et quelques saucisses ? Nous les faisons à la maison. Etdes pommes de terre en purée ? Vous les aimeriez peut-êtremieux au four. »Marie, obligée de déclarer son goût, opta pour la purée.« Mais, mademoiselle Thorne, si vous préfériez le poulet à lacasserole ? Il y a aussi du mouton qui semble excellent. Dites ceque vous voulez, je vous en supplie. »Quelques jours après son arrivée, il fut décidé que Marie sepromènerait clans le parc sur un âne. Elle montait à cheval, etle docteur s’arrangeait toujours pour qu’un de ses deux chevauxpût porter une dame.Lady Scatcherd avait offert d’acheter un poney ; pour ne pasabuser, Marie exprima le désir d’avoir un âne. Là-dessus l’hôtesse se mit en campagne elle-même, et revint traînant un ânederrière elle.« J’espère qu’il fera l’affaire ; je ne pense pas qu’il rue, dit ladyScatcherd en caressant d’un air joyeux sa nouvelle acquisition.— Vous êtes trop bonne, lady Scatcherd ; il fera admirablement mon affaire et a l’air fort doux.« Mais, ma chère lady Scatcherd, reprit Marie après un moment consacré à admirer sa monture, il ne faut pas m’appelermademoiselle ; appelez-moi Marie, je vous en prie ; vous êtes sibonne pour moi, cela me semble étrange d’être appelée parpar vous mademoiselle.— Je n’osais pas, et pourtant je trouve que Marie est le plusjoli de tous les noms.— appelez-moi toujours ainsi. — mon cher roger aimait beaucoup ce nom. — pourquoi ?— Il avait une soeur qui s’appelait Marie et qui était si belle !Il me semble parfois que vous lui ressemblez.— cela ne prouve pas qu’elle fût bien belle.— Elle était fort belle, je me le rappelle bien. Nous étionspauvres alors. Est-ce bizarre qu’on m’appelle maintenant milady, savez-vous, mademoiselle Thorne ?— marie, marie, interrompit la jeune fille.— Ah ! oui ; mais je n’ose pas. Je vous disais que je détesteêtre appelée milady ; il me semble toujours qu’on se moque demoi.— pas du tout.■— Mon pauvre Roger me nommait toujours ainsi pour rire.Mais, mademoiselle Thorne…— marie, marie, marie.— Je m’y ferai petit à petit. Eh bien, mademoiselle Marie, j’aibien envie de quitter mon titre.— Oh ! lady Scatcherd, vous ne devriez pas avoir des idéespareilles.— et pourquoi ?— A cause de votre mari, vous devriez en être fière ; c’est luiqui avait gagné ce titre.— Ah ! si vous croyez que je doive le garder, eh bien, je legarderai ; mais c’est tout de même bien ennuyeux.— Vous me parliez delà soeur de sir Roger : qu’est-elle devenue ?— Elle a l’ait son chemin comme son frère, mais elle a eubien des chagrins. Ah ! mon Dieu !…— eh bien ? »La pauvre lady Scatcherd ne savait comment sortir de l’embarras où elle s’était mise ; toutes sortes de réflexions lui traversaient l’esprit. Dans sa jeunesse, elle avait fort peu connu lesThorne ; mais elle n’ignorait pas qu’un Thorne avait épouséMarie Scatcherd. Marie, dont la famille lui était inconnue, serait-elle donc sa nièce ? Elle reprit en balbutiant :« Mademoiselle Thorne, Marie, veux-je dire, ne faites pasattention, je m’y habituerai. Je crois qu’Aima a besoin de moi. »Et elle se leva, interrompant ainsi une conversation quilaissa d’ailleurs peu de traces dans l’esprit de la jeune fille.Les jours passaient tranquillement ; à Boxall-Hill. Tous les matins, Marie faisait sa promenade à âne, puis elle rentrait pourlire ou dessiner, faisait un tour avec lady Scatcherd. Deux foispar semaine, le docteur venait prendre le thé. Clémence fitaussi quelques visites.Une lettre de Londres vint interrompre cette existence calme.Sir Philippe, en quelques lignes, annonçait son arrivée. Il voulait se rendre à Brighton avec des amis ; mais, se sentant unpeu souffrant, il renonçait à son expédition. Cette nouvellen’était rien moins qu’agréable pour Marie, qui espérait vivreseule avec lady Scatcherd ; mais, n’y pouvant rien, elle se contenta de prévenir le docteur, et se prépara à recevoir sir Philippe.
XxiiLe jeune héritier n’avait pas exagéré son état en écrivant qu’ilse sentait indisposé ; il était, en effet, fort souffrant, ayant eu,depuis la mort de son père, une attaque de delirium tremensqui faillit remporter.Le docteur Thorne avait gardé le silence à Boxall-Hill sur l’étatde son pupille. Deux fois sa présence à Londres fut nécessaire,et à chacune de ses visites il pressait le jeune homme d’aller àla campagne se confier aux bons soins de sa mère. Les menacesles plus sérieuses, la prédiction d’une mort prochaine n’eurentpas le résultat qu’il en espérait. Il ne put obtenir qu’une promesse d’aller à Brighton ; mais au dernier moment une nouvellecrise effraya sir Philippe, qui partit précipitamment pour BoxallHill.Marie ne le vit pas le jour de son arrivée, mais le docteurvint faire visite au malade. C’était pour lui une pénible tâche derecommencer avec le fils les inutiles efforts tentés auprès dupère.Sir philippe se trouvait dans un état d’abattement complet.« Vous n’y entendez rien, docteur, dit-il d’un air maussade ;ce n’est pas ce que vous dites. Je n’ai rien pris depuis une semaine. Je suis sûr que c’est le foie. »Le docteur n’avait pas besoin qu’on lui dît ce qu’éprouvaitson malade. Le foie, le cerveau, l’estomac et le coeur étaientà moitié détruits. Le père s’était tué avec de l’eau-de-vie ; lefils, plus distingué dans ses goûts, se tuait avec du curaçao etdu marasquin.« Sir Philippe, votre vie est entre vos mains ; si vous ne pouvez vous abstenir de ce maudit poison, vous êtes absolumentperdu. »Le lendemain, le jeune homme fut en état de descendre dîneret fut présenté à Marie ; il avait fait toilette et semblait disposéà être fort aimable. Effrayé par les menaces du docteur, il secontint pendant quelques jours. Il ne se montrait jamais avanttrois heures de l’après-midi ; sa mère, ravie, ne cessait de faireson éloge, et même le docteur, dont les visites étaient très fréquentes, commençait à avoir un peu d’espoir.Le sujet principal des conversations de lady Scatcherd avaitété jusque-là les qualités physiques et morales de Francis ;Marie, qui ne voulait pas entrer dans la voie des confidences,écoutait ces éloges avec plaisir, mais en silence. A présent lethème était changé, et tous les compliments se reportaient, surPhilippe. Il avait bien, avouait sa mère, fait quelques petitesfolies, comme tous les jeunes gens ; mais c’était fini.« Il prend encore le matin une goutte de ces boissons françaises, disait lady Scatcherd, trop honnête pour dissimulermême dans sa propre cause ; mais ce n’est plus rien, et on nequitte pas ses habitudes tout d’un coup. »Sur ce sujet, Marie ne craignait pas de s’étendre ; elle disaità la mère que son fils était encore bien jeune et pouvait facilement changer, et qu’il semblait capable de faire mieux à l’avenir.Lady Scatcherd et Philippe se trouvaient d’accord dans leuropinion sur Marie : pour le jeune homme, elle était charmanteet distinguée, et en outre la nièce de l’homme qui tenait lescordons de sa bourse. Marie, il est vrai, n’avait pas de fortune ;mais c’était une femme du vrai monde. Aussi la mère et le filsétaient-ils également disposés à l’élever à la haute dignité delady Scatcherd II.Ce ne fut pourtant pas tout de suite que M 110 Thorne se vitinitiée à l’honneur qu’on lui réservait. Sir Philippe avait un peupeur d’elle et prenait des chemins détournés pour lui exprimerson admiration. Ses compliments, clans la bouche d’un autre,auraient paru à Marie simplement abominables ; mais elle n’étaitpas exigeante pour le baronnet, voyant bien qu’il croyait seconduire comme un homme du meilleur ton ; et d’ailleurs ellese sentait prête à supporter beaucoup par affection pour ladyScatcherd.Les premières tentatives de sir Philippe furent plutôt grotesques que tendres. Encore trop faible pour faire des promenades à pied, il avait amené un cheval. Le docteur avait luimême recommandé cet exercice. Marie montait régulièrementà âne, et Philippe considéra comme son devoir de l’accompagner. L’âne, fort tranquille, ne trottait qu’au prix d’une longuepersuasion. Le cheval, très vif, malgré les efforts de son cavalier pour le retenir, dépassait constamment son compagnon, cequi rendait la conversation difficile.« Lady Scatcherd (il appelait toujours sa mère ainsi) , pourquoi n’avez-vous pas un cheval pour M 110 Thorne ? L’âne est réellement très… très…, ne marche pas du tout, en somme. »Lady Scatcherd répondit qu’elle était prête à avoir unponey.« Oh ! non, je vous en prie, dit M’" ! Thorne ; j’aime beaucoupmon âne, je vous assure.— Mais il iie marche pas, et pour une personne qui montecomme vous, Mademoiselle, une vraie écuyère, c’est absolumentridicule…, absurde. »Et jetant à sa mère un regard courroucé, il monta à cheval etpartit dans l’avenue.« Mademoiselle Thorne, dit-il en s’arrêtant à la grille, sij’avais su avoir le bonheur de vous voir, je vous aurais amenéun superbe cheval arabe. Il appartient à mon ami Jenkins, maisje n’aurais pas regardé au prix pour vous l’acheter. Par Jupiter !sur ce cheval-là vous auriez une tournure comme on n’en voitpas à Hyde-Park, je le parierais contre qui voudrait. »14210LA NIECE DU DOCTEURLa fin de cette jolie phrase fut perdue, le cheval du jeunehomme ayant jugé à propos de repartir.« Si vous voyiez seulement l’arabe de Jenkins, mademoiselleThorne ! Dites un mot, et il sera ici avant la fin de la semaine.Le prix ne m’arrêtera pas. »Le changement dans les habitudes de sir Philippe avait lemeilleur effet sur sa santé, et personne ne s’en réjouissait plusque le docteur ; car il se considérait comme doublement responsable de la vie de son client et se souvenait des promesses faitesà son père. Malheureusement la tâche était ardue, et plus l’étatdu jeune homme s’améliorait, plus il devenait difficile à conduire.« Docteur, dit-il un jour tout à coup, et les titres de propriétéde Greshambury ?— Tout cela sera convenablement arrangé entre mon avouéet le vôtre.— Oui, et cela nous coûtera cher. Mais, vous savez, Finot,mon avoué, trouve la somme prêtée considérable ; il n’y a pasbeaucoup de gens qui prêtent deux millions, et je ne serais pasfâché de savoir où nous en sommes ; c’est mon droit, n’est-cepas ?— Les titres de propriété seront joints aux titres d’hypothèques,avant la fin du mois prochain.— Très bien. Je dois savoir tout cela ; car ce n’est pas uneraison, parce que mon père a fait un testament absurde, pourque je ne sache pas ce qui se passe.— rien ne vous sera jamais caché, sir philippe. — et maintenant, docteur, que décidons-nous pour l’argent ? — l’argent ?— Oui, l’argent, l’argent de poche, l’argent pour mettre dansma bourse ; non pas que je veuille faire des dépenses, non,c’est fini ; je veux mener une vie tranquille.— j’en suis ravi.— Non, je n’ai pas envie de céder la place à mon cousin, etje serai bientôt tout à fait guéri, n’est-ce pas, docteur ?— tout à fait ? pas encore ; mais, si vous êtes sage et quevous supprimiez cette boisson malsaine que vous prenez le matin,vous finirez par vous guérir.— Le matin ! Ah ! c’est ma mère qui a bavardé ! Ne la croyezpas, docteur ; personne ne se conduit mieux que moi dans toutle comté.■— h y a un progrès. — eh bien, et l’argent maintenant ?— Il me semble que vous en avez déjà eu beaucoup ; enfinnous verrons, si vous continuez à être raisonnable. »Il fut soudainement interrompu par sir Philippe.« Écoutez, docteur, je vais vous dire une chose qui va vousétonner.— voyons.— Que diriez-vous si je vous annonçais que je veux me marier ?— J’en serais enchanté, plus enchanté que je ne puis dire, sivous faites un mariage convenable, bien entendu. Vous savezque votre père désirait beaucoup vous voir marié jeune.— je le sais. mais, si je me marie, il me faut un revenu fixe.— Si vous faites un mariage convenable, je vous donneraiun revenu suffisant pour vous placer dans une situation des plushonorables.— Quant à mon choix, docteur, je crois que vous l’approuverez.— vraiment.— Voyons, docteur, que diriez-vous de M’ 10 Marie Thorne ? »Sir Philippe n’avait certainement aucune idée de l’opinionque les parents ont des êtres qui leur sont chers, car il éprouvaune désagréable surprise en s’apercevant que son offre étaitreçue sans enthousiasme.« Eh bien, ne forait-elle pas une bonne femme ? Moi quicroyais que vous seriez ravi !— Marie Thorne ! répéta le docteur : avez-vous parlé de celaà ma nièce, sir Philippe ?— oui et non. —- je ne vous comprends pas.212 LA NIÈCE DU DOCTEUR— Voyez-vous, je n’en ai pas parlé en propres termes ; maisj’ai été aimable, et si elle a un peu de flair, comme je le pense,elle sait à quoi s’en tenir. »Du flair ! marie thorne, sa chère marie !« Je crois, sir Philippe, que vous faites erreur ; je crains queMarie ne soit pas disposée à profiter des grands avantages quevous désirez lui offrir. Suivez mon conseil et renoncez-y, Mariene ferait pas votre affaire.— mais si, mais si. est-ce parce qu’elle n’a pas de fortune ?■— Non, vous n’avez pas besoin d’épouser une femme riche.Mais il vous en faut une qui vous connaisse mieux ; je suis sûrqu’elle refuserait.— Pourtant, si elle consent, vous ne vous y opposerez pas !-— Elle ne consentira pas.— pourquoi pas ? enfin, vous y opposerez-vous ? — elle ne voudra pas de vous, insista le docteur.— C’est à voir ; je ne connais pas beaucoup de jeunes fillesqui refuseraient un baronnet avec cinq cent mille livres de rente,surtout quand ce baronnet est jeune et joli garçon.— je suppose qu’il faut qu’elle vous réponde elle-même.— Réellement, docteur, j’attendais de vous une réponse plusgracieuse. Vous qui prétendiez tant aimer mon père !— Je ne puis vous dire que j’approuve ce projet, il vous rendrait malheureux tous les deux ; mais ma nièce est libre de décider elle-même.— et la question d’argent, docteur ?— Si vous faites un mariage convenable, vous aurez tout cequ’il faudra pour vivre honorablement. »Et le docteur s’en alla, laissant sir Philippe à ses méditations.XxiResté seul, sir Philippe se sentit légèrement déconcerté ; maisnéanmoins il ne renonça pas à son projet. Il s’efforça d’abordde deviner quel pouvait être le motif particulier du docteur pourempêcher le-mariage de sa nièce avec un jeune et riche baronnet. Naturellement il ne pouvait s’imaginer que l’objection luifût personnelle. Etait-il possible que le docteur voulût marier sanièce à un homme encore plus riche ? N’importe, il était décidéà persévérer. Il savait, se disait-il à lui-même, ce que c’étaitqu’une jeune fille ; les baronnets ne poussaient pas comme deschampignons ; et, plein de confiance, il résolut de faire sa demande lui-même. Il avait choisi l’heure qui précédait le dîner,quand justement il en fut empêché par une visite inattendue.Francis, revenu au château pour les vacances, avait trouvéMarie envolée. Lady Arabella, dans la lutte entreprise, rencontraun adversaire sur lequel elle ne comptait pas.Francis correspondait maintenant avec M"c Dunstable, et recevait d’elle les conseils les plus énergiques. Aussi, s’apercevantque Marie était partie, il se décida à courir après elle ; mais ilne prit cette résolution qu’après avoir été poussé à bout par samère, qui, non contente d’avoir banni Marie du village, d’avoirrendu amère l’existence du docteur, persécuté son mari et désoléBéatrice, voulut un jour exiger de son (ils une renonciation for-nielle à ses projets. Cette tentative ne fut couronnée d’aucunsuccès.« Eh bien, ma mère, finit par lui dire Francis, puisque vousme poussez à bout, je vous déclare que je suis résolu à épouserMarie tôt ou tard, si…— oh ! francis, vous voulez me rendre folle.—• Si, continua le jeune homme sans s’arrêter aux interjections de sa mère, elle veut bien y consentir.— Y consentir ! s’écria lady Arabella en levant les bras auciel.— Oui, mère, si elle veut y consentir ; car, je dois vous ledire franchement, je n’ai aucune raison d’en être sûr.— oh ! francis ! elle fait tout ce qu’elle peut pour t’attraper.— Non, mère, votre jugement est injuste. Elle s’est conduitecomme vous auriez désiré qu’elle se conduisît ; elle ne m’a donnéaucun encouragement. Vous l’avez chassée, et elle ne méritaitpas de l’être. S’il y a un coupable, c’est moi. Il vaut mieux quenous nous entendions, n’est-ce pas ? Mon intention est d’épouserMarie, si je le puis. »Et il se dirigea vers la porte.« Francis, dit sa mère en le suivant, voulez-vous me fairemourir ?— Non, mère ; vous savez très bien que je voudrais vous voirheureuse.— Si vous voulez me rendre heureuse, il faut renoncer à cetteidée folle, et il faut faire un mariage d’argent.— Mllc Dunstable, n’est-ce pas ? Non, mère ; j’ai fait une sottiseune fois dans ma vie, et je ne recommencerai pas.— oh ! francis ! — j’ai l’argent en horreur. — mais, francis, le domaine ! — le domaine est à mon père. — non, francis, non !— Qu’il en fasse ce qu’il voudra, je ne lui adresserai jamaisun reproche. Je prendrai n’importe quelle carrière ; je serai médecin, avocat ou ingénieur, ou bien je lui demanderai une ferme,et je gagnerai ma vie Comme fermier ; mais ne me parlez plusjamais d’un mariage d’argent. »Il sortit et immédiatement fit seller son cheval.Une fois sur la route de Boxall-Hill, il ralentit le pas et semit à réfléchir à son avenir. Il se répétait les mots de la dernière lettre qu’il avait reçue de M1 !o Dunstable. « Ne vous laissezjamais influencer quand il s’agira de l’honnêteté et de la vérité,lui disait-elle. Greshambury est un beau domaine ; mais, fût-ilcent fois plus beau, vous ne devez pas lui sacrifier tous les sentiments de votre coeur. » Elle a raison ! s’écria Francis en mettant son cheval au trot ; et à un tournant de la route il se trouvaavoir rejoint le docteur :« comment ! c’est vous ! lui dit francis.— Francis ! Je ne m’attendais pas à vous rencontrer ici, »répondit le docteur.Ils étaient à un quart de lieue à peu près de Boxall-Hill, etpar conséquent M. Thorne pouvait aisément deviner où allait Jejeune homme.« Oui, dit Francis en rougissant, je vais faire une visite àlady Scatcherd ; pensez-vous que je la trouve ?— Oui, lady Scatcherd est chez elle, et sir Philippe aussi.Vous savez qu’il est souffrant, et peut-être ne tenez-vous pas àle voir.— Oh ! cela m’est égal, dit Francis essayant de rire ; il neme mordra pas, je suppose.— Non. Eh bien, au revoir, » dit le docteur en s’engageantdans un chemin de traverse.« Madame, c’est le jeune M. Gresham, » dit tout à coup undes domestiques, car on manquait absolument d’élégance àBoxall-Hill.Lady Scatcherd, qui dans son petit salon s’amusait à rangerson linge, tenait un drap à bras tendus ; elle tourna la tête etvit Francis derrière elle. Le drap tomba à terre, et Francis setrouva pressé sur le coeur de lady Scatcherd.
LA NIECE DU DOCTEUR
« Oh ! monsieur Francis ! Oh ! monsieur Francis ! » dit-elleen l’embrassant avec frénésie.Francis se laissa faire.« Mais, lady Scatcherd, que va-t-on dire ? Vous oubliez queje suis un homme maintenant.— N’importe ! je puis bien embrasser mon nourrisson. Commec’est bon à vous de venir me voir ! J’ai été bien triste depuis ladernière fois, ajouta-t-elle en s’essuyant les yeux avec sontablier.— Oui, dit Francis, vous avez éprouvé une grande perte. J’aiété bien affligé quand j’ai appris votre malheur.— Vous avez toujours eu un bon coeur, monsieur Francis.Quel bel homme vous êtes devenu ! Mon Dieu, comme le tempspasse ! »Et le tenant toujours par les mains, elle le repoussa un peupour le mieux voir.« Eh bien, qu’y a-t-il ? Vous ne me reconnaissez pas avec mesmoustaches ?— Je vous reconnaîtrai toujours. Quels beaux cheveux vousavez ! Mais ils ne bouclent plus comme autrefois. Je vivrais encore vingt ans, vous seriez toujours mon fils chéri. »Peu à peu Francis réussit à changer la conversation. D’un airdégagé qui n’aurait trompé personne, hormis lady Scatcherd,il lui parla de Marie et lui demanda où elle était.« Elle est sortie à âne ; elle doit être quelque part dans leparc. Vous resterez dîner avec nous, n’est-ce pas, monsieurFrancis ? »Francis s’excusa ; il ne voulait pas s’engager à rester avant desavoir comment Marie le recevrait. Puis il partit à sa recherche.Un jardinier lui indiqua la direction qu’elle avait prise, et aubout d’une vingtaine de minutes il la rencontra. Comme il étaitvenu sous bois, elle l’aperçut subitement à son côté et ne puts’empêcher de s’écrier :« monsieur gresham !— Oui, répondit-il, je suis venu vous faire visite ; vous devezme trouver bien en retard.LA NIÈCE DU DOCTEUR217— pas du tout. je suis à boxall-hill pour ne gêner personne… — pour ne gêner personne ! qui pouvez-vous gêner ?— Oh ! il y avait des raisons ; peut-être me suis-je disputéeavec mon oncle. »Francis n’était pas en train de plaisanter, il marcha à côtéd’elle sans répondre un mot.« J’espère que tous mes amis de Greshambury se portent bien,dit-elle enfin.— très bien.Le drap tomba à terre.— béatrice et clémence ?— Marie, dit-il tout à coup, vous rappelez-vous la dernièrefois que nous nous sommes trouvés ensemble ?— votre jour de naissance, je crois.— Oui, mon jour de naissance. Vous rappelez-vous ce que jevous ai dit ?— Je me rappelle que vous avez été absurde, monsieurGresham.— Marie, je suis venu ici pour répéter mes absurdités, puisque vous les appelez ainsi. Je vous ai dit alors que je vous aimais.J’ai été probablement très gauche, n’étant encore qu’un enfant.Je ne sais si je m’y prendrai mieux aujourd’hui ; mais au moinsvous pouvez me croire, puisqu’une année s’est passée et que jen’ai pas changé.
LA NIECE DU ÛOCTEUR
— Une année aurait dû vous rendre plus sage. Vous auriez dûcomprendre que nos deux situations sont différentes. Votre pèreet votre mère seraient-ils satisfaits, s’ils savaient seulement quevous êtes venu me voir ?— Mon père, je l’espère, m’approuvera. Que ma mère medésapprouve, c’est un malheur ; mais je n’y puis rien. La réponseque j’attends doit venir de vous, Marie. Si vous me dites quevous ne pouvez m’aimer, je m’en irai, non pas seulement d’ici,mais de Greshambury. Je ne veux pas que ma présence vouséloigne de tous ceux qui vous aiment. Si vous me dites franchement que je ne vous suis rien, je dirai à ma mère qu’elle n’aplus rien à craindre, et je partirai bien loin pour oublier commeje pourrai. »Marie ne sut que répondre et resta les yeux baissés.« Je partirai sur-le-champ, reprit-il ; car j’ai dit à ladyScatcherd que je ne pouvais pas même lui promettre de resterà dîner.— Je ne pensais pas que vous seriez si pressé, dit-elle à voixbasse.— Marie, Marie, vous avez toujours dit la vérité, dites-lamaintenant. Dites-moi : Partez, et je m’en irai immédiatement. »Marie ne lui dit pas de partir.« Monsieur Gresham, j’ai l’honneur de vous présenter meshommages et de vous souhaiter la bienvenue à Boxall-Hill. »Francis se retourna et donna une poignée de main à sirPhilippe, qui arrivait de leur côté. Les deux jeunes gens reprirent le chemin de la maison, et l’âne les suivit, voyant qu’ilsse dirigeaient du côté de son écurie. Marie avait depuis longtemps renoncé à le conduire.Francis resta seulement quelques minutes dans la maison. 11donna un baiser à lady Scatcherd, qui lui en rendit trois enretour, à la profonde horreur de sir Philippe ; puis il serrafroidement la main du jeune baronnet, jeta un coup d’oeil d’intelligence à Marie, et remonta à cheval parfaitement heureux.XxiyLa cloche sonnait pour le dîner lorsque Francis rentra au château ; il s’habilla à la hâte et arriva à temps. Pendant le repas,il. ne cessa de se dire qu’au dessert il parlerait à son père. Quandles domestiques eurent emporté les pudding et le fromageet placé les bouteilles devant M. Gresham, pendant que ladyArabella buvait son unique verre de vin de Bordeaux et queles jeunes filles mangeaient leurs fraises, Francis commençaà trouver que les minutes étaient courtes. Avec un empressement inaccoutumé, il offrit à sa mère un second verre, qu’ellerefusa d’un air farouche ; elle se leva, emmenant ses filles avecelle. Le squire était en gaieté ce soir-là.« Eh bien, Francis, où as-tu été aujourd’hui ? dit-il enpassant la bouteille à son fils. Pierre m’a dit que tu avais sortile cheval noir. Fais attention, mon enfant, ne le mène pastrop sur les routes en été ; cela ne vaut rien pour les jambesdes chevaux.— J’avais à sortir aujourd’hui, mon père, et il fallait prendrela vieille jument ou le jeune cheval.— pourquoi n’as-tu pas pris le mien ? — oh ! mon père, je ne voudrais pas vous en priver. — ne te gêne pas, mon enfant. je t’en prie, passe-moi labouteille. Je ne me sers de mon cheval que pour surveiller lesfoins, et c’est toujours sur le gazon.— merci, mon père, je m’en servirai à l’occasion.— Oui, et prends garde aux jambes du cheval noir. Je croisqu’il deviendra excellent, mais il ne faut pas le fatiguer tropjeune. Eh bien, où as-tu été aujourd’hui ?— père, j’ai quelque chose à vous dire.— Quelque chose à me dire ? » Et le squire changea devisage.« je suis allé à boxall-hill.•— Francis, est-ce raisonnable ? Est-ce généreux pourM 110 Thorne ?— Mon père, il est nécessaire que nous nous entendionsà ce sujet.— Remplis ton verre, Francis. »Francis obéit machinalement.« Je ne me pardonnerais jamais, reprit le jeune homme, sije vous trompais, ou si je vous cachais quelque chose.— je t’en crois incapable.— Le fait est, mon père, que je suis décidé à épouser MarieThorne tôt ou tard ; jusqu’à présent elle m’avait toujours refusé ;mais, je puis vous le dire aujoud’hui, j’espère qu’elle m’acceptera. »Le squire but son vin en silence. Il y avait dans tout l’extérieur de son fils un air de modestie et de résolution tranquillequ’il n’avait pas encore remarqué.« Je crois pouvoir dire qu’elle m’a donné quelque espoir.Puis-je espérer que, en ce qui concerne personnellement Marie,vous ne feriez aucune objection à l’avoir comme belle-fille ?— Personnellement ! s’écria le squire, heureux de voir laconversation prendre cette tournure, oh ! non certainement,car je l’aime beaucoup ; c’est une excellente et charmante filleque j’ai toujours été heureux de voir dans la maison, mais…— Je sais ce que vous allez dire, mon père ; vous considérezce mariage comme imprudent.— plus qu’imprudent, francis, impossible.— non, mon père, non.— Pardon, Francis. Comment vivrez-vous ? Voudrais-tu voirta femme dans la gêne ?— non, certes.— Tu ne voudrais pas commencer la vie dans la gêne et lafinir dans la ruine. C’est ce qui t’ariverait si tu épousais maintenant M 110 Thorne. » .Francis saisit le mot maintenant.« Je ne songe pas à me marier immédiatement ; je me suisengagé , je ne reculerai pas. Et maintenant, mon père, donnezmoi un conseil.— tu sais que la mère de marié était une ouvrière ?— Qu’étaient les parents de M" 1' Dunstable ? Qu’étaient lesparents de M. Moffate ?— ta mère est très sensible à ces questions-là.— Y a-t-elle songé quand il s’agissait de M" 0 Dunstable ?Non, mon père, je ne puis changer en rien mes sentiments,et je vous demande encore de me donner des conseils pourl’avenir.— tu es bien jeune. — vous vous êtes marié, mon père, à vingt et un ans.— Hélas ! dit tout bas le squire. Promets-moi, quand tuauras passé ton examen en octobre, de rester quelque tempsà l’étranger et. de revenir ici seulement quand, tu auras vingttrois ans. »11 l’oubliera peut-être ! se dit en lui-même le squire quandson fils lui eut donné sa parole.Il croit que je l’oublierai, se dit Francis ; mais il ne meconnaît pas !La conversation s’était tellement prolongée, que lorsquelady Arabella put mettre la main sur son fils, le temps deprêcher était passé. Il lui développa ses plans avec le plusgrand sang-froid, et quand elle sut ce qui avait été décidé, elledut reconnaître que le squire avait eu raison. Lord Backhish,se dit-elle, notre neveu, est ambassadeur à Paris ; il verra chez222LA NIECE DU DOCTEURlui des femmes autrement belles et distinguées, et aura bientôtoublié Marie.Néanmoins elle résolut de maintenir les hostilités avec lafamille Thorne, d’autant mieux que M. Fillgrave était maintenant le médecin du château.Francis, avant son départ, eut encore une entrevue avecMarie et avec le docteur. « Comptez sur moi, dit-il à ce dernier ;jamais je ne renoncerai à elle. »Et il partit pour son long exil, qui dura juste un an et unjour.XxvQuand sir Philippe rencontra dans le parc Marie'et Francis,il eut un moment d’inquiétude. Aussi, après un adieu assez secau jeune visiteur, il remonta dans sa chambre et but du curaçaoau lieu de descendre dîner.Au bout de quelques jours de réflexion, il se dit qu’aprèstout il était baronnet ; que sa femme serait lady Scatcherd ;qu’il était riche ; que les Gresham passaient pour gênés, et quepar conséquent il pouvait tenter la fortune.Il la tenta deux fois : la première fois, Marie fut très polie,mais très résolue ; la seconde, elle lui dit que, s’il continuait,elle quitterait la maison.Sir Philippe retourna aussitôt à Londres et eut recours aucuraçao. Le docteur ne tarda pas à avoir de ses nouvelles.Il dut suivre en ville le malheureux jeune homme, qui expiaitpar de cruelles souffrances son vice odieux, funeste héritagede son père.Puis Marie rentra chez son oncle. Francis parti, Greshambury devenait un séjour possible ; mais quel changement ! Toutrapport avec le château avait cessé. Le squire venait encore,mais rarement et pour ses affaires. Béatrice ne pouvait plusmême rencontrer Marie. Mmo Legrand et Mrac Cousin, qui unefois par an étaient admises au château, reçurent également
LA NIECE DU DOCTEUR
l’ordre de ne pas fréquenter M 110 Thorne. Le docteur lui-mêmeavait sa part de chagrin ; la chaise de poste de M. Fillgravepassait constamment sur la route, et ne manquait pas de semontrer sous les fenêtres du rival vaincu ; puis un beau jourle vieux phaéton du docteur Santury parut aussi dans le village,et on murmura tout bas que non seulement lady Arabella étaitgravement malade, mais encore fort effrayée. II était évidentque M. Fillgrave ne comprenait rien à sa maladie. Lui-mêmene se sentait pas fort rassuré. Un beau jour il demanda qu’on luiadjoignît le docteur Santury.« Non que je sois inquiet, chère lady Arabella, dit-il enmentant effrontément ; mais le docteur Santury a une grandeexpérience, et quand il s’agit d’une personne de votre importance, on ne peut prendre trop de précautions. »Le docteur Santury vint et étudia soigneusement la malade.Il ne dit pas grand’chose, laissant bavarder son illustre confrère, qui s’en acquittait à merveille ; mais il avait un air gravequi ne rassura en aucune façon lady Arabella. En voyantles deux praticiens chuchoter ensemble dans un coin, ellecommença à songer qu’elle avait eu tort de changer de médecin.« Eh bien, docteur ? dit-elle quand M. Santury fut descendupour voir le squire.— Oh ! tout ira bien, lady Arabella, tout ira bien ; mais onne saurait être trop prudent. Je suis très content d’avoir faitvenir mon confrère. Nous sommes parfaitement d’accord ; il n’ya rien ou presque rien à changer au traitement. »Les quelques mots que M. Santury avait dits au squiresuffirent pour l’effrayer ; aussi, lorsque M. Fillgrave descenditl’escalier, un domestique l’attendait pour le conduire auprèsde M. Gresham.Il n’y avait jamais eu grande cordialité entre les deuxhommes.« Monsieur Fillgrave, dit le squire commençant immédiatement la conversation, lady Arabella est, je le crains, en danger.— non, ne parlons pas de danger, monsieur gresham.L’état de la malade est sérieux, assez sérieux, comme M. Santury a dû vous le dire.— Eh bien, docteur, j’ai confiance en vous ; mais je croisqu’il faut aviser. »Le docteur salua.« Je crains, docteur Fillgrave, que vous ne soyez pas entrès bons termes avec mon ami Thorne.— non, certes !11 remonla dans sa chambre et but du curaçao.— j’en suis fâché, mais… — monsieur gresham, je ne puis discuter la question.— Ni moi non plus ; mais je dois dire que la prudence exigeabsolument que M. Thorne revienne soigner lady Arabella.Si vous consentez à vous rencontrer avec lui…— Impossible, monsieur Gresham, impossible ! Je suis prêtà tout pour lady Arabella, mais je ne puis nie rencontrer avecM. Thorne. Je ne crois pas d’ailleurs qu’après la façon scandaleuse dont M. Thorne s’est conduit avec elle, lady Arabellaconsente à le revoir. »M. Gresham n’insista pas. On discuta pendant quelquesinstants, puis on tomba d’accord qu’il fallait appeler en consultation l’illustre sir Barthélémy Thourofte.13LA NIÈCE DU DOCTEURCelui-ci vint de Londres et tint conseil avec ses confrères deprovince ; puis ces derniers reprirent le chemin de Barchesteret de Silverbiïdge, laissant le grand homme jouir de l’hospitalité de Greshambury.« Vous devriez faire revenir Thorne, » dit simplement sirBarthélémy" quand il se trouva seul avec le squire.Et le lendemain sir barthélémy repartit pour londres.« Ma chère, dit le squire en s’asseyant près du lit de safemme, je viens vous répéter ce que m’a dit sir Barthélémy.— Eh bien ? dit lady Arabella en se soulevant d’un aireffrayé.— Je ne sais pas comment vous le prendrez ; mais c’est,je crois, un bon conseil.— voyons.— Sir Barthélémy a dit que vous devriez rappeler Thorne,et, ma parole ! je suis de son avis.— Pourquoi sir Barthélémy ne me l’a-t-il pas dit à moimême ?— Il a probablement pensé qu’il valait mieux me le dire,à moi.— Il aurait dû me le dire. M. Thorne s’est conduit avec moid’une façon si inconvenante ! Il prête en outre la main à cemariage !— ma chère, vous vous trompez. — oh ! sans doute, je me trompe toujours.— Vous vous trompez en confondant deux choses : M. Thornecomme connaissance et M. Thorne comme médecin.— Il m’est insupportable de l’avoir auprès de moi. Commentpeut-on parler confidentiellement à un médecin que l’onconsidère comme son plus grand ennemi ?^- Ma chère, vous savez combien votre santé m’intéresse ;aussi n’ai-je pas tardé un instant à vous répéter ce qu’a dit sirBarthélémy : « Vous devriez rappeler Thorne. » Ce sont sespropres paroles. Pensez-y, ma chère, et n’oubliez pas quele temps presse. »Et le squire sortit, laissant lady arabella assez perplexe.XxviPendant les mois qui viennent de s’écouler, sir PhilippeScatcherd avait causé beaucoup d’ennuis et de difficultés à nosamis de Greshambury. Le docteur Thorne s’aperçut bientôt quesir Roger ne lui avait pas légué une sinécure. Sir Philippe étaitdéterminé à obtenir tout ce que la loi ou la chicane pouvait luidonner, et il employait un méchant avoué de Barchester, qui nelaissait pas un moment de repos au docteur.Si celui-ci était ennuyé, le squire ne l’était pas inoins. Ledocteur avait dû s’adresser à un avoué, et il s’aperçut bientôtque le legs de son ami passerait tout entier à lutter contre sonpupille. Le squire lui-même chargea une grande maison de•Londres de ses affaires, et quand on examina les comptes deM. Legrand, on les trouva si mal tenus, qu’il dut abandonnersa gérance.M. Nansot, associé dans la grande maison Robur, Nansotet G' 0, de Londres, fut chargé de s’occuper de tous les détailsde la propriété de Greshambury. C’était un élégant jeunehomme. Quand on le rencontrait au parc, à cheval, personnene pouvait se douter que ce fût un avoué. Un peu chauve, ilpossédait en revanche de magnifiques favoris noirs, des yeuxperçants et un nez aquilin.Quand on s’adressa à cette grande maison pour tirer m. grès*hani de ses difficultés, on éprouva de la part des associés unecertaine résistance. Mais, pour être agréable à la famille deCourcy, M. Nansot fut envoyé à Greshambury. Le pauvre squirepassa désormais par une série de jours néfastes, et s’aperçutqu’il n’était plus maître chez lui. Néanmoins, toutes les fois queM. Maximilien Nansot se rendait à Greshambury, on le recevaiten grand seigneur. Lady Arabella était enchantée de le voir ;car, pour la première fois de sa vie, elle pouvait parler desaffaires de son mari avec un homme qui en avait la direction.Augusta le trouvait fort à son goût, et ne le dissimula pas àlady Amélia de Courcy. Celle-ci, avec son sourire ai'istocratique,haussa les épaules, et répondit que M. Maximilien Nansot étaitun très brave homme. Augusta comprit la leçon et ne dit plusrien.De son côté, sir Philippe fit savoir au docteur qu’il viendraitchez lui pendant quelque temps, pour causer affaires tout en sesoignant.Nous avons vu qu’à son dernier séjour à Boxall-Hill, ilavait offert son nom et sa fortune à Marie. Celle-ci ayantrefusé, le jeune héritier était reparti pour Londres profondément irrité ; on ne l’avait plus revu. Il revenait pourtant dansune calèche à quatre chevaux, enveloppé de fourrures, bienqu’on fût en été. Sur le siège de derrière se tenait un valet dechambre plus insolent encore que son maître. Figurez-vous untout petit homme, choisi probablement à cause de la légèretéde son poids ; car il n’avait pas d’autre qualité. 11 s’appelaitJoseph, et était un objet d’antipathie pour le docteur Thorne.Dans son désir d’empêcher le baronnet de s’empoisonner,le docteur essaya d’abord de gagner le domestique à la bonnecause. Joseph fit de belles promesses, qu’il ne tint pas, etdevint le plus dangereux instrument de la dissipation de sonmaître.Sir Philippe avait maintenant vingt-trois ans. Beaucoup tropmalin pour se laisser mener en aveugle, il se révoltait presquesur tous les points contre son tuteur. Suffisamment soumis audébut afin d’obtenir de nouvelles avances, il s’aperçut bientôtque le docteur, tout en évitant de le laisser s’endetter, étaitdéterminé à lui donner le moins possible d’argent comptant.Dès l’arrivée de sir Philippe, Marie remonta précipitammentdans sa chambre. Le docteur descendit pour recevoir son pupille. Il trouva Joseph parlant à Jeannette, qui avec Thérèseformait tout le personnel de la maison.« Allons, disait-il, y a-t-il quelqu’un pour descendre lesmalles ? »Le groom du docteur était absent, et il n’y avait pas d’autredomestique.« Faites venir du monde, Thérèse, dit le docteur en s’avançant et en offrant sa main au baronnet.— Bonjour, docteur, répondit celui-ci ; quels mauvaischemins vous avez ! et, ma parole, il fait aussi froid qu’enhiver. »Le docteur conduisit son hôte dans sa chambre, et lui demanda des nouvelles de sa santé.« Oh ! je vais très bien ; il ne faut pas écouter le médecinque vous m’avez donné là-bas, à Londres.— je suis heureux de voir que vous pouvez voyager.— Voyager ? Ah ! oui, je suis secoué par les chemins et parla voiture. »Malgré son assurance, sir Philippe était loin d’être bien. Uneannée de l’existence qu’il menait avait suffi pour le métamorphoser ; ses yeux étaient rouges et pleurants, ses joues creuses,son dos courbé et ses jambes chancelantes.Marie, retirée dans sa chambre, y resta jusqu’au dîner.Quelques instants avant de se mettre à table, elle entr'ouvrit laporte du salon et entra vivement en voyant son oncle seul.« il va venir dîner, mon oncle ? — je suppose. — qu’est-ce qu’il fait ?— Il s’habille, je pense ; il y a bien une heure qu’il est à satoilette.— mais, mon oncle… — eh bien ?— viendra-t-il dans le salon après dîner ?— Comment veux-tu que je sache ce qu’il fera ? J’espèrebien qu’il ne restera pas toute la nuit dans la salle à manger. »La conversation fut interrompue par l’entrée du baronnet.Il était habillé à la dernière mode : habit doublé de satin, giletde soie tout couvert de chaînes d’or, cravate blanche, escarpinsvernis, bas de soie ; des bagues couvraient tous ses doigts, desrubis étincelaiént au-devant de sa chemise. Il sentait tellementle patchouli, qu’on eût dit qu’il s’en était versé une bouteillesur la tête. Dans cette spleiidide toilette, il se traîna à grand.'-peine jusqu’au milieu du salon.En dépit de l’aversion qu’il lui inspirait, Marie ne put s’empêcher d’être attristée en le voyant. Quant à lui, il se croyaitparfait et tendit la main à la jeune fille en lui disant :« Ma parole, Mademoiselle -, tous les endroits vous réussissent ; vous étiez charmante à Boxall-Hill, vous l’êtes deuxfois plus ici. »Quand il fallut aller à table, Marie fut obligée d’accepter sonbras. Loin de s’appuyer sur lui, elle eut deux ou trois fois l’occasion de le soutenir. On s’assit, et Thérèse, suivant l’habitude,commença à servir.« Dites donc, docteur, mon domestique pourrait venir aider,il n’a rien à faire.— thérèse s’en tirera très bien.— Oh ! vous ferez mieux de faire appeler Joseph. Thérèse,dites-lui donc de monter.— Nous nous passerons de lui, » reprit le docteur en fronçant les sourcils. Et Thérèse, qui connaissait ; son maître, nebougea pas.« Ah ! docteur, vous avez peur de le déranger ; mais ne craignez rien, quand je suis là, il se tient très bien. Faites-lemonter.— Sir Philippe, je suis habitué à ma vieille servante, et, sivous le permettez, je ne changerai rien à mes habitudes. Jesuis désolé si son service ne vous convient pas. »Le baroilnët ne répondit rien, et le dîner s’acheva en silence.Après le dessert, Marie se sauva ; les deux hommes se rapprochèrent.« voilà de bon porto, dit le baronnet.— Oui, répondit le docteur, c’est de bon vin ; il y a vingtans que je l’ai ; c’est dommage qu’il n’en reste pas davantage.— Les bonnes choses ne durent pas toujours, j’ai à Londresdu bordeaux de première qualité, je l’ai payé huit francs labouteille. Je vais en faire venir deux douzaines. Il ne faut pasque je boive tout votre vin, docteur.— merci, je ne bois pas de bordeaux. »Sir Philippe avala coup sur coup trois ou quatre verres deporto ; l’effet se fit bientôt sentir sur sa tête affaiblie, il devintde plus en plus désagréable.« Docteur, je voudrais bien savoir quand, je toucherai quelquechose de Greshambury.— Votre argent est en sûreté, sir Philippe, et les intérêtssont payés régulièrement.— Les intérêts, oui ; mais je voudrais voir le capital. Deuxmillions, c’est une grosse somme à laisser entre les mains d’unhomme à peine solvable. Savez-vous, docteur, j’ai- envie d’allervoir le squire moi-même.— Votre argent est en sûreté, répéta le docteur ; il ne petitêtre mieux placé.— oh ! oui, pour vous et pour m. gresham. — que voulez-vous dire, sir philippe ?— Je veux dire que je ferai payer le squire, voilà ce que jeveux dire. Allons, bon ! j’ai cassé la carafe. Voilà ce quec’est que d’avoir de l’eau sur la table. Oh ! là, là, je suis toutmouillé. »Et, en se levant pour éviter l’inondation, il tomba dans lesbras du docteur.« Vous êtes fatigué de votre voyage, sir Philippe ; vous feriezpeut-être mieux d’aller vous coucher.: —Oui, oui ; vos chemins sont si mauvais… »Le docteur sonna ; on fit monter sir Philippe clans sachambre.« Est-ce qu’il s’est grisé ? dit tout bas Marie quand son onclela rejoignit au salon.— Ne m’en parle pas, le malheureux ! Donne-moi du thé, etne parlons plus de lui. »Que faire ? Le baronnet s’était invité lui-même, et ses rapports avec le docteur étaient tels, qu’on ne pouvait pas lui direde s’en aller. Mais les choses prirent une tournure inattendue.Le lendemain même, un domestique apporta de Greshamburydeux lettres, l’une adressée au docteur, l’autre à sir Philippe.Voici celle de M. Thorne :« cher docteur,« Venez dîner avec nous demain, et amenez avec vous sir Philippe Scatcherd ; lady Arabella lui écrit. Je compte absolumentsur vous.« votre ami,
« GRESHAM. »
M. Maximilien Nansot se trouvait actuellement au château,bien résolu à faire son possible pour sauver la propriété. L’arrivée de sir Philippe avait fait assez de bruit dans le village pourqu’il en fût informé ; aussi le soir prit-il à part lady Arabella.Celle-ci ne se rendit pas tout de suite à ses raisons, mais leplaisir de s’occuper des affaires de son mari la décida.« il faut aussi avoir le docteur, lady arabella.— Impossible, monsieur Nansot ; vous ne savez pas commentcet homme s’est conduit avec moi.— il est au-dessous de votre colère.— Peut-être bien ; mais je ne puis me résoudre à m’asseoirà table avec lui. »Tous les jours, depuis la visite de sir Barthélémy, M. Greshamne cessait de lui répéter l’avis du grand médecin ; elle-mêmeétait convaincue de la nécessité du retour du docteur, mais neQuelques instants avant de se mettre à table, elle entr'ouvrit la porte du salon.
pouvait se décider à lé redemander. Elle aurait voulu que sonmari l’envoyât chercher malgré elle, afin de profiter de sessoins, tout en se déclarant maltraitée. La proposition deM. Nansot lui offrait une ouverture dont elle profita.« Si vous croyez cela nécessaire pour les affaires de monmari, je ferai un effort sur moi-même. $Après avoir relu deux fois la lettre de son ami, le docteurdéclara qu’il n’irait pas.« allez-y, je vous en supplie, dit marie. — je ne puis pas.— Vous ne pouvez pas refuser. Voyez de quelle façon il vousle demande. D’ailleurs, sir Philippe ne peut y aller sans vous,et vous pouvez être sûr qu’il acceptera.— Oui, et il s’y conduira d’une façon inconvenante. »Joseph, à ce moment, vint demander au docteur de monterdans la chambre de sir Philippe. Le jeune homme était en robede chambre, buvant une tasse de café, tandis que son domestique préparait les rasoirs et l’eau chaude. Le docteur s’aperçutimmédiatement que le café n’était pas tel qu’on avait dû lemonter de la cuisine, et résolut de ne pas laisser passer la chosesans observation.« vous prenez de l’eau-de-vie le matin, sir philippe ?— Un-peu de pousse-café ; c’est la mode maintenant, et c’estexcellent pour l’estomac.— ce n’est pas bon pour le vôtre.— Tenez, docteur, interrompit le baronnet, comment trouvez- vous cette lettre ?— très polie, répondit le docteur après avoir lu.— J’irai certainement. Je ne lui en veux pas, parce qu’il neme paye pas. Avez-vous une invitation ?— oui. — et vous irez ?— Je ne pense pas ; cependant, que cela ne vous en empêchepas. Mais, sir Philippe…— eli bien, docteur ? — descendez et attendez qu’on vous demande, » dit le doc-*leur en se retournant vers le domestique, qui les écoutait.Joseph regarda son maître comme pour chercher un encouragement à désobéir aux ordres du docteur ; mais, voyant que lebaronnet ne faisait aucune attention à lui, il se retira lentementet alla écouter de l’autre côté de la porte. Le docteur commença alors un long et sérieux sermon. Il débuta par recommander à son pupille d’être convenable au château, puis il se11 s’était jeté à ses pieds avec des gestes dramatiques.mit en devoir d’effrayer le jeune homme en le menaçant d’unemort prochaine s’il continuait à boire. Il réussit jusqu’à un certain point, car sir Philippe promit de s’abstenir de toute boisson ; et, tout en promettant, il vida entièrement la tasse quicontenait du café et de l’eau-de-vie en proportions égales.Le dîner et la soirée se passèrent mieux que la veille, maisle lendemain amena de nouveaux troubles. Le docteur venaitde descendre à son cabinet et s’asseyait à son bureau, lorsqueThérèse entra brusquement, suivie de Jeannette, tout enpleurs.« Monsieur, dit Thérèse avec une vivacité qui n’était pas dansses habitudes, il faut que ce jeune homme s’en aille. Je suisfâchée de vous ennuyer, monsieur le docteur ; mais c’estcomme ça.— quel jeune homme ? sir philippe ?— Oh ! non ; celui-là on ne le voit jamais, il est toujours dansson lit ; c’est son domestique.— Oui, dit Jeannette, c’est son domestique. Si Thomas avaitété là, il n’aurait pas osé me parler comme il l’a fait. »Thomas était le groom du docteur.« Monsieur, continua Thérèse, il arrivera des malheurs si cejeune homme est encore ici quand Thomas rentrera.— Il ne laisserait pas insulter une pauvre fille, » ajouta Jeannette.Avec beaucoup de peine, le docteur obtint le récit de ce quis’était passé. M. Joseph avait exprimé son admiration pour labeauté de Jeannette ; il s’était jeté à ses pieds avec des gestesdramatiques qui avaient épouvanté la jeune fille.« et où est-il maintenant ?— Mais, Monsieur, la pauvre fille a été si troublée, qu’elle luia donné un petit coup sur la figure avec le rouleau à pâtisserie,et il est tout sanglant dans l’office. »Jeannette, en entendant le récit de son exploit, se mit à pleurer de plus belle, et le docteur, en regardant le bras nu quitenait le tablier sur les yeux de sa servante, se dit que l’intervention de Thomas devait être inutile.Et, en effet, Joseph avait le nez cassé, et le docteur fut obligéd’aller le panser dans la petite chambre d’auberge où on l’avaittransporté.
XxviiLe lendemain, Joseph ne parut pas, et sir Philippe, tout enpestant, fut réduit à la dure nécessité de s’habiller lui-même.Il survint ensuite une nouvelle difficulté. Comment aller auchâteau ? La distance n’était guère que de trois cents mètres ;mais l’infortuné ne pouvait la franchir à pied. Enfin on envoyachercher l’unique fiacre du village.Les imités trouvèrent le château tout sens dessus dessous. 11n’y avait dans’le salon que M. Maximilien Nansot, qui se présenta lui-même. Sir Philippe répondit à peine à son salut, et ledocteur fut obligé de soutenir la conversation.« savez-vous que m. gresham est arrivé ? — m. gresham ! je ne savais pas qu’il se fût absenté.— C’est M. Francis ; il vient d’arriver à l’improviste. Je nesais ce qui l’a fait revenir ; il aura trouvé qu’il faisait trop chaudà Londres.— Terriblement chaud, dit le baronnet. le ne sais pas comment on peut vivre à Londres à cette époque ; c’est bon pour lesgens d’affaires, on les paye pour cela. »M. Nansot regarda son interlocuteur. Dirigeant un domainehypothéqué au profit de sir Philippe pour une somme énorme,il ne pouvait donc pas répondre ; mais il se dit, que si cet hommen’était pas baronnet et millionnaire, ce serait un bien tristepersonnage.Le squire entra. son visage rayonna à la vue du docteur.« Thorne, dit-il presque à voix basse, vous êtes le meilleurdes hommes ; je ne mérite pas tant d’affection. »Le docteur, en serrant la main de son vieil ami, se félicitad’avoir suivi les conseils de Marie.« francis est donc revenu ?— Oui, nous ne l’attendions pas ; il devait rester une semainede plus à Londres. Vous le reconnaîtriez à peine. Sir Philippe,excusez-moi. »Et le squire alla au-devant de son autre invité, qui avait l’airfort mécontent d’être ainsi négligé.« Je suis heureux d’avoir le plaisir défaire votre connaissance,monsieur Gresham, dit le baronnet. Nous ne sommes jamaisrencontrés, mais j’ai souvent vu votre nom dans mes comptes.Ah ! ah ! ah ! » Et sir Philippe se mit à rire, comme s’il eût ditquelque chose de très spirituel.L’entrevue de lady Arabella et du docteur fut un peu embarrassée. Celle-ci pourtant s’en tira ; elle tendit la main et dit qu’ilfaisait beau. Le docteur répondit qu’il faisait beau, mais un peuhumide, et il s’en alla à l’autre bout de la salle.Francis entra. Il était, en effet, un peu changé, ayant grandiet bruni ; une longue barbe blonde et soyeuse, qui lui allait fortbien, le métamorphosait entièrement.« Oh ! docteur, que je suis heureux de vous voir ! s’écria-t-ilen lui prenant le bras et en l’attirant vers la fenêtre. Et commentva Marie ? Dites-moi comment elle va.— très bien.— Tant mieux, tant mieux. Je voudrais la voir ici. Faites-luimes meilleures amitiés.— Tu n’as pas l’intention, je suppose, de manger du potageavec une barbe pareille ? dit le squire quand ils furent tousà table.— Pardon. Tout ce qu’il me faut, c’est une serviette entrechaque service.— enfin, si tu y tiens, reprit le squire en haussant les épaules. — certainement, j’y tiens.— Oh ! papa, tu ne vas pas la lui faire couper ! » dit une deses jeunes soeurs.Le baronnet trouvait qu’on s’occupait trop de Francis. Etantle seul baronnet présent, il aurait aimé que toute l’attention fûtpour lui.« Vous avez passé la saison à Londres, lady Arabella ? » dit-ilà sa voisine.Celle-ci, qui n’avait pas été à Londres cette année, à songrand regret, répondit assez sèchement :« non, certaines circonstances m’ont retenue ici. » pour sir philippe, le mot circonstance n’avait ; qu’un sens.« Cela doit être bien pénible pour une personne dans votreposition ; niais j’espère que les affaires s’arrangeront. »Lady Arabella se tourna d’un air de parfaite indifférence ducôté de M. Nansot et commença à lui parler.« Il me semble vous avoir vue aujourd’hui dans le village,Madame. J’ai admiré la manière dont vous avez tourné le coinde la route. »Lady Arabella ne répondit même pas. Sir Philippe, repoussé,mais non vaincu, attendit un instant et reprit :« Voulez-vous me faire l’honneur de boire un verre de vin.avec moi, lady Arabella ?— je ne bois pas de vin pendant le dîner. — joli pays, continua le baronnet.'— Très joli, dit M. Nansot, venant au secours de la maîtressede la maison.— Je ne sais pas si je n’aime pas autant cet endroit que mamaison de Boxall-Hill. Ici vous avez des arbres, c’est vrai ; maisma maison est très confortable. Vous ne reconnaîtriez pas leparc, lady Arabella, si vous n’y êtes pas retournée depuis quemon père l’a acheté. Combien pensez-vous qu’il ait dépensépour la maison et les communs, les jardins et les serres ? »Lady Arabella fit un signe négatif.v- Devinez, Madame.16242 LA NIÈCE DU DOCTEUR— je ne cherche jamais à deviner. — qu’en dites-vous, monsieur nansot ? — peut-être un million ou deux.— Comment ! pour une maison ? Vous ne vous y connaissezguère, monsieur Nansot.— c’est vrai, répondit celui-ci.— Eh bien ! Madame, puisque vous ne voulez pas deviner, jevais vous le dire. 11 a dépensé quatre cent quatre-vingt-six millesept cent quarante-sept francs et quatre-vingts centimes. Jecrois que c’est une assez jolie somme. »Sir Philippe avait haussé peu à peu la voix en parlant. LadyArabella, vaincue, baissa la tête et dit que c’était une grossesomme. M. Nansot s’appliqua à manger silencieusement sondîner ; le squire interrompit sa conversation intime avec le docteur, et les jeunes filles ouvrirent de grands yeux.« Jolie somme ! dit Francis ; mais si j’avais été l’architecte,j’aurais généreusement effacé les sept francs quatre-vingts centimes.— Oh ! ce n’était pas en une seule note, il y eu avait desquantités. Je puis vous les montrer. »Et sir philippe, enchanté, se versa un verre de vin.Peu de temps après les daines se retirèrent, et les hommesrestèrent seuls.Le séjour de sir Philippe chez le docteur continua avec desalternatives de trouble et de calme ; M. Thorne faisait des effortsconstants pour l’empêcher de se rendre plus malade qu’il n’était. Il y réussit jusqu’à un certain point ; mais, à mesure que lesforces lui revenaient, l’insolence du jeune homme augmentait.Un jour cependant il essaya de revenir sur le sujet qu’il avaitdéjà abordé sans succès, et tenta, pour y arriver, de prendre ledocteur par l’attendrissement.« Je fais ce que je peux pour me bien conduire, dit-il ; maisje suis si seul ! De tous ces gens que je vois à Londres, il n’y ena pas un seul qui me porte le moindre intérêt.Mon cher enfant, répondit le docteur,, qui ne pouvait s’empêcher d’éprouver quelque sympathie pour le mailiieureux,abandonné si jeune dans le monde, je ferai de mon mieux pourvous. Je suis persuadé que vos compagnons de Londres vousont fait le plus grand tort ; quittez-les, vous pouvez encore vousen tirer.— Est-ce possible, docteur ? Eh bien ! je les quitterai. VoilàJ’enkins, par exemple ; c’est un bon garçon, mais il cherchetoujours à m’emprunter de l’argent. Il est vrai que je suis plusriche qu’eux tous.— Abandonnez Londres, sir Philippe, et changez tout votregenre de vie. Allez à Boxall-Hill, vivez avec votre mère et occupez-vous d’agriculture.— d’agriculture !— Oui, c’est ce que font tous les gentilshommes campagnards.Occupez-vous sérieusement de vos terres.— Eh bien ! docteur, je le ferai, mais à une condition. Voussavez ce que je vous ai déjà dit ?— je ne m’en souviens pas pour le moment.— A. propos de mon mariage, vous savez ? »Le docteur fronça le sourcil.« j’aimerais beaucoup à vous voir marié, mais…— Vous savez que je pense toujours à M !"c Marie. Je l’aimesérieusement, docteur.— C’est impossible, sir Philippe. Vous faites à ma nièce grandhonneur, mais je puis vous répondre de sa part que c’est absolument impossible.— Arous savez, docteur, que pour la question de dot…— Je ne veux pas entendre un mot de plus à ce sujet. Vouspouvez user de ma maison tant qu’il vous plaira, mais j’insistepour que ma nièce ne soit pas persécutée.— Est-ce que, par hasard, elle voudrait épouser le jeuneGresham ? »La patience du docteur était à bout,« Sir Philippe, dit-il, je puis vous pardonner beaucoup paramitié pour votre père ; je suis prêt à avoir de l’indulgence pourvous à cause de votre mauvaise sauté ; mais vous devriez savoir,à votre âge, qu’il y à certaines choses qu’un konime aé peut passupporter. Je ne veux pas vous parler de ma nièce, et n’oubliezpas que je vous défends absolument de vous occuper d’elle.— Je m’en irai, alors. Je ne veux pas rester chez un hommequi me trouve indigne de la main de sa nièce.— comme il vous plaira. — je partirai demain. » le docteur quitta la chambre sans répondre.Le lendemain, le baronnet avait repris toute son impudence.Il refusa les soins de Thérèse, exigea que son valet de chambrele servît, et demanda bruyamment, mais envahi, la cave à liqueurs, qu’on lui avait supprimée. Il fit commander des chevaux de poste et déjeuna dans sa chambre. Mais le soir il avaitchangé d’opinion et annonça au docteur qu’il avait contremandéles chevaux et écrit au squire pour lui demander un. rendezvous. Avec beaucoup de peine, M. Thorne finit par faire comprendre- au baronnet que M. Gresham refuserait absolumentde causer affaires avec lui. Il fut enfin décidé qu’on inviteraitM. Nansot à venir chez le docteur ; M. Nansot y consentit, afind’éviter au château la visite du baronnet.Le soir qui précéda la visite de l’homme d’affaires, sir Philippedaigna descendre pour le dîner ; mais il prit son repas en têteà-tête avec son hôte ; Marie était restée dans sa chambre pouréviter sa présence. La conversation languit ; le docteur pensaitau plaisir qu’il aurait à être seul chez lui ; le baronnet, de tempsen temps, proférait une impertinence sur les Gresham ; enfin ileut le bon esprit de se retirer de bonne heure.Les chevaux étaient commandés pour trois heures. A deuxheures, M. Nansot arriva.« Je suis enchanté de vous voir, Monsieur, dit sir Philippe,cherchant à jouer le rôle d’un grand seigneur. J’ai quelquesquestions à vous poser, afin d’éclaircir la situation entre votrepatron et moi.— Je suis venu, sir Philippe, parce que vous m’avez fait demander ; mais je crois qu’il vaut mieux que toutes les questionssoient vidées dans nos bureaux.— il est possible que vous pensiez ainsi ; mais quand unhomme a des intérêts aussi graves engagés, n’est-il pas naturelqu’il s’en occupe lui-même ? Savez-vous seulement, monsieurNansot, combien me doit M. Gresham ? »M. Nansot le savait fort bien et n’était pas du tout disposéà discuter la question ; il reprit :« La créance, quelle qu’elle soit, est entre les mains de l’exécuteur testamentaire, M. Thorne. A mon avis, vous n’avez vousmême aucun droit sur la propriété de Gresbambury. Les intérêts sont régulièrement payés à M. Thorne, et, si vous mepermettez un conseil, je pense qu’il sera sage de n’essayeraucun changement jusqu’au moment où les comptes vousseront rendus.— Je ne suis pas de votre avis, monsieur Nansot. Vous insinuez que je ne puis faire un procès à M. Gresham ; je rien suispas persuadé, mais enfin c’est possible. En tout cas, je puisforcer M. Thorne à sauvegarder mes intérêts, je puis le forcerh dénoncer l’hypothèque, et je le ferai si on ne me propose pasdes arrangements à mon avantage. On me doit plus de deuxmillions. Thorne n’est qu’un prête-nom. L’argent est à moi, etj’ai la prétention d’y veiller.— Craignez-vous, sir Philippe, que votre argent ne soit pasen sûreté ?— Certainement. Le squire est pauvre, et je ne veux pasqu’un homme ruiné me doive une somme pareille. D’ailleurs,je veux acheter de la terre, je vous le dis franchement ; aussi jevais dénoncer l’hypothèque. »M. Nansot employa toute sa finesse pour essayer de persuaderau jeune homme qu’il n’avait pas le droit de le faire.« Pas le droit ? Vous verrez si je n’en ai pas le droit. Vousconnaissez Finot ? »M. Nansot, avec un air de profond mépris, lui dit qu’il n’avait pas cet honneur.« Eh bien ! vous le connaîtrez, et vous verrez un avoué quisait son métier, à moins que vous ne me fassiez des offres. »M. Nansot déclara qu’il n’avait pas reçu d’instructions et seretira.Quelques instants après, sir Philippe partit pour Boxall-HilLEnveloppé de fourrures et d’un pas chancelant, il monta danssa chaise de poste.« j’irai vous voir, dit le docteur.— Venez si vous voulez, mais je vous préviens que j’enverraichercher le docteur Fillgrave. »Telles furent ses dernières paroles, et la voiture partit augalop.Le docteur, en rentrant chez lui, ne put s’empêcher de sourire en pensant à la dernière visite de M. Fillgrave à Boxalb-Hill.« Je ne pense pas qu’il y retourne avec plaisir, se dit-il à luimême.— Il est parti, n’est-ce pas ? s’écria Marie en sortant de sachambre.•— ma foi, oui, le pauvre garçon.— C’est un pauvre garçon si vous voulez, mais c’est un hôtebien désagréable. Voilà deux jours que je n’ai dîné.— Et moi, depuis son arrivée, je n’ai pas pu prendre cequ’on appelle une tasse de thé ; mais je vais me rattraper. »XxvïiiLe docteur Fillgrave continuait ses visites à Greshambury,car lady Arabella n’avait pas encore eu le courage de rappelerM. Thorne. Il partait un matin dans sa chaise de poste, à destination du château, lorsqu’un vilain petit groom au nez casséarriva vers lui en trottant. Joseph n’avait pas de lettre, sonmaître était hors d’état d’écrire, et lady Scatcherd avait refuséde se mêler de l’affaire ; mais il était assez effronté pour se présenter salis introduction.« C’est vous le docteur Fillgrave ? dit Joseph en levant undoigt vers son chapeau à cocarde.— Oui, répondit le docteur, regardant avec admiration lecheval et le domestique.— alors on vous demande à boxall-hill, tout de suite. — boxall-hill ? dit le médecin en fronçant le sourcil.— Oui, le château de mon maître. Mon maître est sir Philippe Scatcherd, baronnet. Vous avez entendu parler de lui, jepense ?— oui, oui ; qui je soigne ? — qui le soigne ? moi et sa mère. — je veux dire, il n’a pas de médecin ? — si, il a gréson de londres, et puis il y avait thorne. — de greshambury ?
LA NIÈCE DU DOCTEUR
— Oui ; mais ils sont brouillés, ce qui fait qu’il n’y a plusque moi.— Dites que j’y vais. Il est impossible, murmura le docteurtout bas, qu’on me traite deux fois de la même façon. »Il était pourtant passablement ému quand il franchit le seuil ;mais quel triomphe, quand il se vit au chevet même de sir Philippe ! Nous n’avons pas besoin de parler de la visite. Peu importait maintenant que le médecin s’appelât Thorne, Gréson ouFillgrave ; ce dernier s’en aperçut, et, malgré sa haine, il eûtvolontiers laissé sa tâche à son ennemi.Dans la grande chambre à coucher mourait misérablementsir Philippe Scatcherd, dans le même lit où un an auparavantétait mort son père, victime du même vice.Puis le docteur Fillgrave se dirigea vers Greshambury. C’étaitune journée fatigante pour les chevaux comme pour lui ; maisquelle joie de monter l’avenue du château, d’être admis dansl’intimité de la grande dame du pays, et puis ensuite de s’asseoir au lunch qu’on lui préparait, et de déguster le sherry ensavourant son triomphe !Ce jour-là le domestique le fit entrer directement dans lasalle à manger. Là le docteur trouva Francis Gresham.« Docteur Fillgrave., dit celui-ci en serrant les mains du médecin, ma mère vous est bien reconnaissante de vos bons soins,nous en sommes tous profondément touchés. »Le docteur rendit l’étreinte ; il était ravi de ces sentiments sibien exprimés.« Cela a dû être bien fatigant ; pour vous de faire ces longsvoyages ; nous ne pourrons jamais nous acquitter envers vous.Quelle perte de temps !— Monsieur Gresham, dit le petit homme en se redressant,aucune distance ne me paraît, longue pour venir visiter unefemme dans la haute situation de madame votre mère.— Ah ! mais, docteur Fillgrave, nous ne pouvons pas le permettre.— monsieur gresham, ne parlons pas de ces choses-là. — parlons-en, au contraire, dit francis, qui trouvait queles politesses avaient duré assez longtemps, et qui était presséd’en finir. Le fait est, docteur, que nous sommes très reconnaissants de ce que vous avez bien voulu faire ; mais à l’avenirnous devrons nous contenter des ressources que nous offre levillage. »Francis avait reçu l’ordre de ne pas prononcer le nom deM. Thorne ; aussi F évitait-il autant, qu’il pouvait.« Monsieur Gresham, peut-être ne vous ai-je pas très biencompris…— C’est l’opinion de sir Barthélémy, docteur Fillgrave ; voyezvous, ce médecin du village, — et il étendit le bras dans ladirection de la maison de M. Thorne, pour éviter encore deprononcer ce nom odieux, — connaît depuis si longtemps lasanté de ma mère…— Oh ! monsieur Gresham, sans doute, puisqu’on le désire…— Oui, monsieur Fillgrave, on le désire. Je sonne pour lelunch.— inutile, monsieur gresham. — un verre de sherry ? — bien du tout, merci. — laissez les chevaux manger leur avoine. — non, je pars tout, de suite. »Et le docteur partit, acceptant pourtant cette fois l’argentqu’on lui mit dans la main ; son expérience lui avait au moinsservi à cela.Mais, bien que Francis eût rendu ce service à sa mère, il nepouvait recevoir le docteur Thorne à sa place ; l’amertume decette entrevue devait être supportée par elle seule.Le docteur entra dans sa chambre, où elle était étendue surun sopha, s’assit près de sa petite table, comme il avait coutume de le faire et comme si leurs relations n’eussent pas étéinterrompues.« Eh bien ! docteur, vous voyez que je vous suis revenue,dit-elle en souriant faiblement.— ou plutôt c’est moi qui reviens à vous ; et, croyez-moi,lady Arabella, j’en suis heureux. Ne vous excusez pas ; vousavez bien fait d’essayer ce que pourrait faire un autre, et je suispersuadé que cela n’a pas été en vain. »Elle avait cru qu’elle pourrait montrer tant de condescendance, et c’était le docteur qui prenait, le rôle qu’elle s’étaitdestiné !« j’ai vu sir barthélémy tourotte, dit-elle.-— Je le sais. C’est un savant homme, qui a une grande réputation ; c’est toujours lui que j’appelle en consultation.— Et il vous retourne votre compliment, répondit-elle ; if apersuadé à M. Gresham que j’avais eu tort de me brouiller avecmon meilleur ami ; car nous sommes amis, n’est-ce pas ? »Et elle lui tendit la main.Puis le docteur commença son examen. Son air de confiancerassurait toujours ses malades. Quand il eut terminé, lady Arabella se sentit plus à l’aise qu’elle n’avait jamais été depuis sonchangement de médecin.Bien qu’elle fût décidée à ne pas entreprendre de nouveaucontre le docteur cette campagne qui lui avait si mal réussi,lady Arabella n’en était pas moins résolue à s’opposer au projetde son fils, et on ne sera pas trop surpris d’apprendre que pourune fois le squire et elle étaient d’accord. D’abord elle poussason mari aux mesures énergiques.« faites-lui comprendre qu’il n’aura pas de quoi vivre. — il le sait très bien, répondit le squire. — menacez-le de le déshériter.— Hélas ! j’ai à peine un héritage à lui laisser. Et commentvoulez-vous que je sois sévère contre un fils dont, la conduiteest sans reproche ? Ce mariage est un malheur qu’il faut éviter,mais je n’ai aucun grief contre lui.— M’oi qui croyais qu’il aurait si bien réussi auprès deM^Dunstable !— Il me semblait impossible qu’un an de voyage ne le guérît pas.— comment vivront-ils ?LA NIÈCE DU DOCTEUR 2ol— Si nous essayions de le faire nommer dans une ambassade ?—- pour qu’il l’emmène ? — non, pour la lui faire oublier. si je parlais au docteur ? — c’est inutile, c’est lui qui pousse à ce mariage. — voyons, ma chère, c’est de la folie !— Tout ce que je dis est traité de folie. Je fais ce que je peux,personne ne m’aide ! Dieu sait cependant, que je ne suis pas dansun état de santé… »Et lady arabella se mit à sangloter.« Tenez, ma chère, vous feriez bien mieux d’aller trouverMarie vous-même.— moi ! aller voir cette petite ! »Comme ce projet venait de son mari, lady Arabella ne voulutpas reconnaître immédiatement, qu’il était bon ; elle se décidapourtant.Ensuite, se dit-elle, je parlerai sérieusement à francis.Quand le squire atteignit la porte du docteur, il trouvaMarie seule dans le salon ; celle-ci rougit légèrement en levoyant :« Oh ! monsieur Gresham, que je suis heureuse de vous revoir ici ! »En l’examinant, il fut obligé de convenir qu’il était bien naturel que Francis l’aimât ; il l’avait connue toute petite, et,comme enfant, elle n’avait pas une grande réputation de beauté ;il voyait maintenant devant ses yeux une jeune fille aux yeuxremplis de vivacité, aux traits réguliers, au sourire irrésistible.Etait-il étonnant que Francis en fût épris !Le squire connaissait ses qualités, sa générosité, sa franchise,sa tendresse. En dehors de sa famille, il ne connaissait personnepour qui il se sentit autant d’affection ; il se disait qu’un hommene pouvait trouver une meilleure femme, et pourtant il était làpour la séparer de son fils.Le docteur entra bientôt.« Et maintenant, dit Marie, je suppose qu’il faut m’en aller,car vous allez parler affaires.— quelle charmante fille ! dit le squire. — c’est une bonne fille, répondit tranquillement le docteur.— • Je suis venu pour vous parler d’elle, reprit le squire. 11faut prendre un parti ; mais lequel ? Vous savez l’affection qu’ilsont l’un pour l’autre ; vous en ont-ils parlé ?— francis m’en a parlé il y a un an. — eh bien, que faire ? »Le docteur secoua la tête en levant les mains. Les chosessont ainsi, disait ce geste ; je ne puis m’en mêler.« Docteur, il n’y a personne sur terre qui soit au courantde mes affaires aussi bien que vous. Connaissant les miennes,vous connaissez celles de Francis. Croyez-vous le mariagepossible ?— Possible, oui. La question est de savoir s’il serait prudent.— Prenez-le comme vous voudrez. Ne serait-ce pas lecomble de l’imprudence ?— Pour le moment, certainement. Nous n’en avons jamaispai'lé ; mais je ne pense pas qu’ils y songent, maintenant.— Comment voulez-vous qu’ils vivent ? Où iraient-ils ? Vousconnaissez lady Arabella : pourraient-ils vivre dans la mêmemaison qu’elle ? D’ailleurs, quelle existence pour eux deux !Quand je serai mort, il restera peut-être encore quelque chosepour le pauvre garçon ; lady Arabella et ses filles auront, leurpart, et je désire bien souvent pour Francis que ce temps-làsoit venu.— aucun fils n’aime son père comme francis vous aime.— Je le sais ; mais cela ne m’empêche pas de me dire souvent que ma vie lui est inutile et, même nuisible.— Non, squire, non. Vous aurez encore des jours de bonheur ; vous serez fier de votre fils et de sa femme. Je l’espère,j’y compte. Nous serons encore heureux, et. nous causerons detout cela dans la salle à manger de Greshambury.— Vous êtes bon, docteur, et vous cherchez à me consoler ;mais ces pauvres enfants… Vous savez qu’il est, impossiblequ’ils se marient.— je n’en suis pas sûr. quelles sont vos objections, squire ? — mais comment voulez-vous qu’ils vivent ?— Alors vous ne vous opposez pas à leur mariage, à causede la naissance de la mère de Marie ?— Docteur, vous me pressez singulièrement, car vous savezl’affection que je porte à votre nièce ; mais vous n’ignorez pasle chagrin que nous éprouverions à voir Francis faire un mariage au-dessous de son rang.— Mon ami, les grandes blessures sont ouvertes à nouveaupour être mieux guéries. Répondez-moi franchement. Si Marieavait la fortune de Mllc Dunstable, résisteriez-vous au mariage ?N’avez-vous pas songé à cette dernière ?— je l’avoue.— Alors elle satisfait toutes les idées que vous avez sur la. naissance ?— Non, certes ! Mais je suis obligé d’admettre que les avantages qui ressortent d’une grande fortune font passer le mondesur une mésalliance.— Vous l’admettez ? Eh bien, je ne rue mêlerai pas de l’affaire. Je ne ferai rien pour encourager Francis, je ne ferai rienpour décourager Marie.— mais enfin ce n’est pas une réponse. — je suis décidé maintenant. je ne me mêlerai de rien. »Je n’y comprends rien, se dit le squire en s’en allant, aprèsavoir vainement essayé de faire parler le docteur ; jamais hommene m’a rendu autant de services, je croyais encore pouvoircompter sur lui ; je n’y comprends rien.Mais il se garda bien de raconter son échec à sa femme.
XxixA son tour lady Arabella se rendit à la maison du docteur.Elle ne sortait jamais à pied dans le village sans produire uncertain effet ; aussi son arrivée à la grille du docteur mit toutle monde en émoi. Le docteur se tint sagement à l’écart ; Marieeut donc le plaisir de recevoir seule lady Arabella. Impossibled’être plus aimable que ne le fut la dame. Elle s’informa deM. Thorne, de Thérèse et même du chat.« Et maintenant, Marie, ajouta-t-elle après quelques phrasesbanales, je vais vous dire pourquoi je suis venue, et vous nem’en voudrez pas de vous adresser une question. Quelle est lavérité sur ce que l’on dit à propos de vous et de Francis ? »Marie resta un instant sans répondre. « vous en avez entendu parler ? reprit lady arabella. — oh ! certainement.— Et vous vous êtes conduite à merveille. Quand vous êtesallée chez la tante de M 11" Oriel et ensuite à Boxall-Hill, j’aitrouvé que vous agissiez fort bien. Mais vous savez, on cause,et Francis, qui est encore un enfant, semble avoir quelquesidées folles en tête. Je dois reconnaître qu’il s’est moins bienconduit que vous. Je viens vous demander si ces bruits ontquelque fondement ; si vous me dites qu’ils n’en ont pas, je m’enirai contente.— Mais ces bruits sont absolument vrais, lady Arabella ; j’aipromis d’épouser votre fils.— Et vous avez l’audace de me dire cela en face, Mademoiselle ?— Et pourquoi pas ? Vous me posez une question : dois-jerépondre par un mensonge ? Je vous le répète, j’ai promis.— Je suis étonnée, très étonnée d’entendre une semblabledéclaration. Pensez-vous, par hasard, que ce mariage soitpossible ?— mais oui. — vous savez sans doute qu’il n’a pas de fortune ? — ni moi non plus, lady arabella.— Et où voulez-vous vivre ? Vous êtes trop vieux tous deuxpour une chaumière et un coeur.— mais non. vous savez que francis est encore un enfant.— Mademoiselle, le sujet est trop sérieux pour y mêlerla plaisanterie. Ce mariage est impossible.— pourquoi impossible ? — personne ne consentirait à vous marier.— Oh ! je crois que l’abbé Dussieux y consentirait : voussavez que je suis catholique.— Vous savez aussi, Mademoiselle, que c’est une raisonpour moi de m’opposer à votre union. Ce serait un malheurà tous les points de vue.— j’espère que je n’amènerai jamais le malheur avec moi.— Songez-y, mademoiselle Thorne, songez à Francis et àson père ! Si vous les aimez réellement, vous ne voudrez pasêtre pour eux une cause de désespoir et de ruine. »Marie se sentit touchée, car il y avait certaine vérité dansce que disait lady Arabella.« Je n’ai qu’une chose à vous dire, Madame, en faveur de cemariage : c’est que votre fils le désire.— est-ce une raison, marie ?— Pour moi, c’est plus qu’une raison, c’est une loi. J’aipromis.
u El vous avez l’audace de me dire cela en l’ace, Mademoiselle'.' »
— Et vous tiendrez votre promesse, même au prix de saruine ?— Non. Notre engagement, à moins qu’il ne désire lerompre lui-même, sera forcément de longue durée ; maisil viendra un temps…— Quoi ! quand M, Gresham sera mort ?-—■ Avant cela, je l’espère,— Ce n’est pas probable. Et parce qu’il est entêté, vous quej’ai toujours crue si raisonnable, vous tiendrez à ce qu’il remplisse ce fol engagement ?— Tenez, lady Arabella, rien de ce que vous me dites ne mechangera ; personne ne me forcera à manquer à ma parole,mais un mot de lui suffira. Qu’il me fasse comprendre, n’importe comment, qu’il regrette sa promesse, et je l’en tiensquitte sur-le-champ. »Lady arabella se leva :« Je dirai à Francis que vous lui permettez de réfléchirencore à sa promesse ; je ne doute pas que cela ne suffise. »Marie ne daigna pas répondre, et la grande dame rentra chezelle.L’entrevue était terminée.Marie, restée seule, se livra à ses réflexions, et, malgré lesmouvements de colère que lui avait inspirés cette conversation,elle comprit le mobile qui faisait agir la mère, et pensa qu’elledevait elle-même écrire à Francis pour lui expliquer ses vraissentiments.« Mon cher Francis, commença-t-elle, je viens de voir votremère et de causer avec elle. Je ne puis partager toutes sesidées ; mais elle m’a dit certaines choses qui, au fond, sontvraies. Elle m’a déclaré que notre mariage serait une douleurpour votre père, une chose fâcheuse pour votre famille, laruine pour vous. Si cela est, comment puis-je, moi qui vousaime, désirer ce mariage ?« Je me rappelle ma promesse, et la tiendrai toujours. J’airefusé de'céder à votre mère ; mais vous, ne feriez^vous pasmieux de réfléchir encore ? Ne vous inquiétez pas de moi ;songez seulement à ce que je deviendrais si j’acquérais un jourla certitude que j’ai ruiné celui que j’aime.« Un mot de vous, et je préviendrai mon oncle que tout estfini. Je devine quels seront vos sentiments en lisant cette lettre.Ne cédez pas au premier mouvement. Pensez à votre père età ce que vous lui devez, à votre nom, à votre antique familleet à tout ce qu’on attend de vous. Vous ne me ferez jamais dereproches. Que Dieu vous bénisse, mon cher Francis. J’attendsune réponse.« votre affectionnée
« MÀUIE TllORNE. »
L’adresse mise, elle alla elle-même à la poste et rentraà temps pour le dîner de son oncle.Je ne lui en parlerai pas, se dit-elle, avant d’avoir reçu unmot. A quoi bon le tourmenter ?Nous suivrons cette lettre pendant quelques heures encorepour expliquer comment Marie ne reçut pas de réponse avanthuit jours, huit jours qui furent terribles pour elle.La lettre, partie un samedi soir, arriva dans la nuit au grandbureau de Silverbridge. Le dimanche étant un jour de repos,elle n’arriva que le lundi à Greshambury : Francis était partipar le premier train pour Londres avec M. Oriel.« j’attendrais bien le facteur, dit ce dernier.— Allons donc, répondit Francis, recevez-vous quelquefoisdes lettres qui vaillent la peine de retarder un départ ? »On remit, comme de coutume, toutes les lettres au squirependant le déjeuner.« En voici une pour Francis, dit-il en la jetant à traversla table à Béatrice ; tu feras bien de la lui envoyer.— Tiens, dit celle-ci, c’est l’écriture de Marie ! »Le squire fronça le sourcil et ajouta :« il faut la faire suivre.— Francis, s’écria sa soeur Sophie, a recommandé qu’ongarde ses lettres ; il n’aime pas qu’elles courent après’lui.— il faut envoyer celle-là, » reprit le squire.Marie n’avait pas parlé à son oncle, comme nous le savons ;mais l’attente la troublait profondément.« Qu’y a-t-il, Marie ? dit celui-ci dans l’après-midi dudimanche.— Rien, répondit-elle en détournant la tête pour cacher seslarmes.— h y a quelque chose, voyons, ma chérie. — rien qui mérite la peine qu’on en parle.— Comment, Marie ! être malheureux et ne pas en parlerest un mauvais système.— On a des pressentiments quelquefois, on est triste sanssavoir pourquoi.— Voyons, ma chérie, » et il la prit dans ses bras.Marie pleurait et ne cherchait plus à s’en cacher.« Dis-moi, qu’y a-t-il ?— Oh ! mon oncle, pourquoi ne m’avez-vous pas parlé plustôt ? pourquoi ne m’avez-vous pas conseillée ? pourquoi cesilence ?— quel silence ? — vous savez, mon oncle, vous savez, à propos de francis.— Ma chérie, c’est une question sur laquelle tu dois prendretoi-même une décision. Si je n’avais confiance en toi, jetéconseillerais.— je suis bien malheureuse.— Que veux-tu que je fasse ? Veux-tu que nous quittionstout de suite le pays ?— oh ! non.— Voyons, mon enfant, je suis prêt à te dire tout ce qu’ilm’est permis de dire. J’espère que ce mariage se fera si tu asun peu de patience. »De la patience, de la patience pendant dix ans ne serait rienpour elle. Quoi ! son oncle espérait encore ! Pourquoi avait-elleécrit cette lettre ? Qu’en penserait Francis ? Et surtout pourquoine répondait-il pas ?Le même jour, sur le tard, arriva un domestique de boxall-262 LÀ NÏÈCË DU DOCTEURHill apportant une lettre de lady Scatcherd * qui suppliait ledocteur de venir immédiatement. M » Thorne partit sur-lechamp. A la porte du château il trouva M* Fillgrave remontanten voiture.« Quelles nouvelles, monsieur Fillgrave ? demanda le docteur, encore monté sur son cheval tout couvert de sueur.— sir philippe n’est plus. — que la volonté de dieu soit faite !— Sa mort est une délivrance. Les derniers jours ont étéhorribles. Votre arrivée* docteur Thorne » sera une consolationpour lady Scatcherd.— Pauvre jeune homme ! Permettez-moi » docteur Fillgrave,de vous dire, avant de nous séparer, que lorsque vous avez prisen main sir Philippe Scatcherd, aucune science humaine nepouvait le sauver. »Le docteur Fillgrave salua profondément. Après cet échangede courtoisie » la chaise de poste se mit en mouvement, etM.. Thorne entra dans la maison*Lady Scatcherd était seule dans son petit salon, assise surune chaise, le dos appuyé contre une des armoires, les mainsjointes, les yeux fixés dans le vide. Elle n’entendit pas le docteur, qui prit une chaise et s’assit à côté d’elle en s’emparantde ses mains.« Cela vaut mieux ainsi, lady Scatcherd, le pauvre enfantétait perdu ; il vaut mieux pour lui * pour vous* que tout soitfini.■— Ils sont, partis tous deux, dit-elle à voix basse. Oh !docteur, rester seule, seule ! »Le docteur continua à la consoler. Il savait que ses parolesne pouvaient y réussir ; mais dans ces moments de désespoir,les mots de tendresse distraient la douleur* Elle ne répondaitpas et restait regardant devant, elle. Tout à coup elle se levabrusquement ; la tablé était couverte d’une foule d’objets quiavaient servi au docteur: de petites boîtes, dès tasses, desfioles, des morceaux de flanelle avec lesquels on avait frictionnéle moribond ; ail milieu, une grande bouteille noire.« Là, dit-elle en saisissant cette bouteille d’iiil geste qui eûtété ridicule s’il n’eût été si profondément tragique, voilà ce quim’a pris fflôii mari et nîon fils. Oh ! docteur, qu’une chosepareille puisse faire tant de mal ! Je l’ai toujours détestée, »et elle là jeta brusquement par terre »Le docteur dut bientôt la quitter pour prendre là directiondé la maison et s’oècuper de l’enterrement s II commença parrenvoyer âoii cheval à Greshambury et demander dés vêtementsde rechange* Au bout dé quelque temps,, il songea qu’il feraitpeut-être bien d’expliquer à lady Scatcherd quel était le testament de son mari. Il aborda le sujet le soir même des funérailles-, car il était résolu à se rendre à Londres le lendemain.« 11 est bien possible que vous continuiez à vivre ici* ditle docteur.— Je n’en ai pas envie, répondit-elle brusquement. Qu’onne demande rien pour moi, je ne veux rien leur devoir.— A qui ? Lady Scatcherd, savez-vous qui sera propriétairede Boxall-Hill ?— Cela m’est égal. A moins que ce ne soit vous, ce ne serapas un ami à moi. Je ne suis plus d’âge à me faire de nouveauxamis.— ce ne sera certainement pas moi. — tant pis ; mais même avec vous je ne vivrais pas ici.— Ce sera comme vous voudrez, lady Scatcherd ; mais vousserez surprise d’apprendre que la fortune appartiendra très.probablement à quelqu’un que vous aimez.— Qui, docteur ? N’est-ce pas un de ces Américains ? J’aibeaucoup aimé Marie Scatcherd autrefois, mais il y a si longtemps ! Elle est probablement, morte maintenant. Enfin jene serai pas jalouse de ses enfants. Qu’ils aient la fortune !Puissent-ils en profiter ! A moi elle n’a fait que du mal.— Tout ira, je crois, à l’enfant du premier mariage de MarieScatcherd ; vous la connaissez, c’est Marie Thorne.— Docteur ! s’écria lady Scatcherd. en se cramponnant ; auxdeux bras de son fauteuil, comme si elle craignait de tomber.— oui, marie thorne, ma nièce, qui vous aime tant. tellesétaient les intentions de sir Roger, dans le cas où son filsmourrait avant vingt-cinq ans* Refuserez-vous de vivre chezMarie Thorne, qui n’a pas refusé de vivre chez vous ? »Mais lady Scatcherd était trop intéressée par les nouvellesqu’elle apprenait pour songer à la maison qu’elle habiteraità l’avenir. Marie Thorne, héritière de Boxfll-Hill ! MarieThorne ! Elle vivait donc, cette petite fille, nés au milieu desmalheurs de tous les siens, et que chacun avait crue mortependant que Roger était en prison ! Le docteur fit jurer à sonamie de ne rien dire à personne jusqu’à ce que les droits soientreconnus valables.« Nous pouvons nous passer de cette fortune, dit M. Thorne ;mais quel coup ce serait de croire qu’elle lui appartient etd’apprendre ensuite que nous nous sommes trompés !XxxNous sommes obligés de revenir un peu en arrière pour expliquer le voyage de Francis à Londres. M. Nansot avait affirméque le squire devait aller voir ses avoués, afin de prendre desrésolutions pour lutter contre les prétentions de sir Philippe.M. Gresham s’y refusait obstinément, et lady Arabella eut l’idéed’envoyer le fils à la place du père. Le jeune homme était unsoir dans sa chambre, rêvant aux difficultés de sa famille et auxsiennes, quand on frappa à sa porte, et sa mère entra.« J’ai quelques mots à te dire, Francis, avant ton départ. Jesuis heureuse de voir ton père te confier l’administration de sesaffaires, malgré ta jeunesse.— Je me demande si M. Nansot ne s’en serait pas tiré beaucoup mieux tout seul.— Nullement. Tu dois t’occuper toi-même du domaine ; personne n’y est plus intéressé que toi. Je suis bien triste, moncher enfant, quand je pense combien il est réduit.— Ne songez pas à moi, ma mère. Pourquoi parler de mesintérêts, quand mon père n’a que quarante-cinq ans ? Il peutvivre plus longtemps que moi. Je ne désire qu’une chose, c’estde choisir une profession.— mon frère pourrait te faire attacher à une ambassade. — cela ne me conviendrait ; en aucune façon.— Nous en parlerons une autre fois ; j’ai quelque chose deplus pressé à te dire. J’ai vu Marie hier.— eh bien, ma mère ? — ne te fâche pas. — je connais tes sentiments à son égard.— Non, Francis, je n’ai rien à lui reprocher, si ce n’estqu’elle ne peut devenir ta femme.— ma mère, je ne veux pas me vendre.— Je ne te demande pas cela ; je ne te propose personne. J’aieûmes idées autrefois, n’en parlons plus. Tu n’as que vingttrois ans, dans dix ans tu seras encore un jeune homme : je nele demande que d’attendre.— mère, ma parole est donnée.— Justement. Ecoute-moi bien, Francis. J’ai vu Marie, etbien qu’elle lié fût pas très disposée à më bien recevoir, je doisreconnaître qu’en somme elle a été fort raisonnable. En résumé, elle est décidée à reprendre sa parole » si tu l’y autorises.— et vous croyez***-— Un instant, Francis* Elle a reconnu que ce mariage seraitprobablement un grand chagrin pour ta famille, un malheurpour toi* Je n’ai rien à dire » — ce sont ses propres paroles, --^-en faveur de cet engagement » si ce n’est qu’il le désire » sesdésirs sont ma loi.— Et voiis voulez, ma mère » que j’abandonne une fille pareille.— Ce n’est pas l’abandonner, Francis, c’est faire ce qu’elleconsidère elle-même comme raisonnable.— oh ! nia mère !=— J’en suis persuadée. Francis, veux-tu que je më metteà genoux devant toi ?^- Oh ! ma mère !— Ne refuse pas la première prière de ta mère. Et pourquoite supplié-je ? C’est pour toi, pour ton bonheur* Vëux-tu renoncer à toutes les chances de la vie parce que tu aimes lajeune fille avec qui tu as joué étant enfant ?— je la considère comme nia femme*—- Mais elle n’est pas ta femme, Francis » et elle sait parfaitement qu’elle ferait mieux de ne pas le devenir.— voulez-vous dire qu’elle ne m’aime pas ? »Lady Arabella aurait volontiers répondu affirmativement,mais elle n’osa pas*« Demande à tout le monde » aux de Courcy, à Oriel, à tonami Henry Baker*-— Je ne demandé rien à personne » je suis seul juge de niessentiments.— Tu vas passer quelques jours à Londres » promets-moi d’ypenser sérieusement, non comme un enfant » mais Comme unhomme.— je la verrai demain avant de partir*— Non, Francis ; accordé-moi au moins cela. Réfléchis sérieusement avant de la revoir. »Francis y consentit.Le lundi matin à six heures, M* Oriel et Francis partirent, età midi le jeune homme se trouvait dans les bureaux dé MM* Ramot et Ramain. Ces derniers étaient occupés, mais le premierclerc engagea la conversation avec Francis*« singulier homme, ce sir philippe ! — oui, très singulier.— Un placement sûr, très sûr, et il veut dénoncer l’hypothèque ; vous savez, il n’en a pas le droit* Mais voilà, l’exécïiteur testamentaire peut-il s’y refuser ? Il y a des cas si singuliers. Ah ! c’est la sonnette dé M. Ramot. Il va vous reeevoil’,monsieur Gresham. »Et, en effet » Francis fut introduit. Il savait Sa leçon parcoeur et s’apprêtait à la réciter, mais ce n’étaient pas là les habitudes de M. Ramot. Il se leva, et avec un sourire aimable elfin tendit la main à son jeune client.« Je suis venu à Londres à cause de cette hypothèque.**—Ah ! oui. Asseyez-vous donc » asseyez-vous donc. J’espèreque vous avez laissé votre père en bonne santé ?— parfaite, monsieur,. ■~^- j’aime beaucoup votre père ; j’aimais aussi votre grand-
•268 LA NIECE ; DU DOCTEUR
père, un homme charmant ; peut-être ne vous souvenez-vouspas de lui.— j’avais un an quand il est mort.— G est vrai, c’est pourtant vrai ; moi, je me le rappelle trèsbien. Il aimait beaucoup un certain porto que j’avais, du 1811,je crois ; j’en ai encore quelques bouteilles » mais il ne vaut plusrien. Le porto ne se conserve pas indéfiniment ; on n’en trouveplus de pareil. Quant au madère, c’est fini, on n’en a plus.Aimez-vous le madère ?— pas beaucoup.— C’est heureux, puisqu’il n’y en a plus. On dit qu’on plantemaintenant des potirons à la place de la vigne. Je me demandece qu’on fait de tous les potirons qu’on cultive en Suisse. Vousavez été en Suisse, monsieur Gresham ?— oui, monsieur.— Beau pays ! Mes filles m’y ont fait aller l’an passé, sousprétexte que c’était bon pour moi ; c’étaient ; elles qui avaientenvie de faire le voyage. Ah ! ah ! ah ! il faudra encore que j’yretourne cet automne ; il paraît qu’il y a des eaux à Aix, ouailleurs, où elles veulent que j’aille. Aimez-vous dîner à la tabled’hôte ?— oui, quelquefois.— On s’en lasserait, n’est-ce pas ? Mais quels bons dîners ilsvous donnent à Zurich ! Je n’aime pas leur soupe ; mais le poisson, la volaille et les puddings ! Je m’y trouvais très bien, etmes filles aussi. Les femmes aiment beaucoup les voyages.— on le dit.— Ma foi ! elles ont raison, elles ont du loisir ; moi, je n’enai pas. Je suis ici tous les jours jusqu’à cinq heures, puis jevais dîner dans Flett-Street et reviens travailler jusqu’à neufheures.— oh ! c’est beaucoup !— Oui, c’est vrai ; mes filles trouvent, que c’est trop ; mais lesamedi je vais à ma petite maison de campagne. Je serai trèsheureux de vous y recevoir samedi prochain. »Francis, se sentant coupable de perdre un temps si précieux,recommença à parler d’hypothèque et fit allusion à M. Legrand.« Oh ! oui, ce pauvre Legrand ! que devient-il ? Évidemmentvotre père a eu raison de le quitter, puisqu’il l’a fait ; maisj’avais de l’estime pour lui. Ce n’est pas un beau monsieurcomme M. Nansot ; enfin je regrette Legrand » A-t-il un peu defortune ?— oui, un peu.— Et vous avez maintenant Nansot ? Bonne maison, mais unpeu chargée d’affaires pour pouvoir s’occuper du domaine.— mais sir philippe, monsieur ramot ?— Sir Philippe ? Hé ! mauvais sujet, il boit comme son père.J’ai connu son père. » Et pendant une heure M* Ramot continuaainsi sans laisser Francis expliquer le but de son voyage. Dansl’intervalle trois ou quatre clercs étaient venus dire quelquesmots à l’avoué, qui enfin se retourna vers le jeune homme et luidit :« Eh bien, si vous pouvez revenir demain ou après-demain,j’aurai fait étudier la question. »Le lendemain, Francis trouva l’étude sens dessus dessous. Onl’introduisit sans retard.« Êtes-vous au courant ? » dit M. Ramot en lui mettant untélégramme entre les mains. C’était la nouvelle de la mort desir Philippe.« Le docteur Thorne sera ici jeudi soir ; rien ne peut se faireavant son arrivée. »Francis, n’ayant plus d’occupation, prit le train de Malvernet alla voir M"° Dunstable. Pendant ce temps, la lettre de Mariearrivait à Londres.« Qu’importe l’opinion de lady Arabella ? lui dit M 110 Dunstable ; qu’importe l’opinion de Henry Baker ou de tout autre ?Votre parole est engagée. »De retour à Londres, Francis trouva la lettre qui l’attendait,et la mit dans sa poche quand il se rendit à l’hôtel où le docteurétait descendu.11 trouva celui-ci très fatigué de ses courses chez les notaireset les avoués, et ne songeant qu’à la mort récente de son pupille.« Quelle fin soudaine ! Pauvre garçon ! c’est un cas de folie,de folie héréditaire, le père et le fils !— oui, sa carrière a été courte.— Puisse Dieu lui pardonner ! Les vues de la Providence sontétranges et mystérieuses. Le malheureux n’aurait jamais étécapable d’administrer cette immense fortune ; espérons qu’elletombera dans de meilleures mains, Enfin ce sera une grandetranquillité pour votre père et pour moi, Cette procédure vaprendre fin immédiatement, Puissé-je ne plus jamais être exécuteur testamentaire ! Vous retournez bientôt à Greshambury ?— dès demain, docteur !—- Quoi ! sitôt ! J’espérais passer une journée avec vousà Londres.—> Non, je pars demain matin, je ne suis bon à rien. Lisezcela, docteur ; il faut que nous causions. Qu’en pensez-vous ? Ily a près d’une semaine que cette lettre est écrite, et je ne l’aieue qu’aujourd’hui !« eh bien ? s’écria francis quand le docteur eut lu. — c’est à vous de parler.— Cela ne peut durer ainsi ; pensez à ce qu’elle a dû souffrir ;je suis sûr qu’elle m’aime.— je le crois, répondit le docteur.— Je ne veux pas qu’elle soit sacrifiée ; que dois-je lui répondre ?— vous ne pouvez vous marier immédiatement.— Pourquoi ne prendrais-je pas une ferme ? Mon père pour-rrait m’avancer une cinquantaine de mille francs pour la mettreentrain. Et s’il ne pouvait, pas, je trouverais bien aies emprunter. »Francis pensa aux offres de M 110 Dunstable.« En effet, ce serait possible.— Alors pourquoi ne. pas nous marier immédiatement, oudans six mois au plus ? Vous ne répondez pas : voulez-vous queje renonce à elle ?— Non, je ne connais pas pour elle de meilleur parti, etd’ailleurs, Francis, il n’y a pas d’homme au monde que j’aimeplus que vous.— alors vous m’aiderez ?•— Contre votre famille ? Non, Francis ; mais je vous donneraiun conseil : retournez à Greshambury.— certes, et j’irai la voir aussitôt. — rentrez ; quant à voir marie, attendez quinze jours. — impossible !— Enfin c’est mon avis. Attendez quinze jours, et je vousdirai à tous deux ce que vous devez faire. Venez dans quinzejours, et dites au squire que je considérerai comme un vraiservice sa visite ce jour-là.— en tout cas, je vais écrire à marie immédiatement.— Dites-lui d’attendre, et n’oubliez pas d’amener votrepère. »Francis ne put en tirer davantage.Le samedi matin, Marie, qui était absolument désespérée,reçut ces quelques lignes :« ma chère marie,« Je retourne demain ; jamais je ne consentirai àvous rendrevotre parole. Vous comprenez que je viens seulement d’avoirvotre lettre.« votre affectionné, « francis. »Il faut peu de chose pour consoler la jeunesse. Marie n’endemanda pas davantage.
jours le squire avait promis de se rendre à l’invitation dudocteur.« Je suppose que tu prendras la ferme de la Châtaigneraie,dit-il en soupirant ; elle touche au parc et à la ferme du château, que je te donnerai aussi. Dieu sait que je ne m’intéresseplus à la culture ni à quoi que ce soit.— ne dites pas cela, mon père.— Enfin ! Seulement, Francis, où vivras-tu ? La vieille maison est assez grande pour nous tous ; mais comment ta mèresera-t-elle avec Marie ? »Exactement à la fin de la quinzaine, le docteur revint au village. Il se faisait tard, et Marie l’attendait avec impatience.Quand la voiture s’arrêta à la porte, elle entendit une voix viveet joyeuse qui annonçait qiie tout allait bien. Il dit à Thérèseun bonsoir de bonne humeur et appela Thomas « mon grosimbécile » d’un ton qui fit éclater de rire Jeannette.« Il aura le nez cassé un de ces jours, n’est-ce pas ? » ajouta-t-il.Marie courut dans le jardin et se jeta dans les bras de sononcle.« Ma chérie, dit-il en l’embrassant tendrement, car tu es machérie pour quelque temps encore.— ne le serai-je pas toujours ?— Bien, bien ; donne-moi du thé, je meurs de soif. Ils appellent thé ce qu’ils donnent à la station ; mais la Chine pourrait bien disparaître sans que cela fit la moindre différence. »Marie se mit à préparer la table le plus vite qu’elle put.« Eh bien, avez-vous fini vos affaires ? dit-elle.— mais oui. ■— et complètement ?•— Je l’espère ; mais je suis bien fatigué, et toi aussi, ma chérie, de m’avoir attendu.— Oh ! non, dit-elle en continuant à remplir la tasse. Je suissi heureuse de vous avoir près de moi ! Depuis quelque tempsvous êtes toujours dehors.LA NIECE DU DOCTEUR275— oui, mais c’est fini maintenant.— Mon oncle, je crois que vous allez vous mettre à écriredes romans mystérieux comme ceux de M" 10 Radcliffe.— Oui, et je commencerai demain ; mais je ne dirai plus unmot ce soir. Un baiser, et bonsoir. »Le lendemain matin, le docteur se leva de bonne heure. Ilallait et venait dans son cabinet, rangeant, des papiers poudreux, vidant des coffrets qu’il avait rapportés de Londres.Marie courut dans le jardin et se jeta dans les bras de son oncle.« Là, dit-il quand il eut placé et déplacé vingt fois divers documents, je crois que j’y suis ; mais je me tromperai certainement. Dieu merci, je ne me mêlerai plus jamais d’affaires !Voyons. Ah ! ces actions. Je ne me doute pas de ce qu’ellesvalent, et personne n’a pu me le dire. Voilà les titres deBoxall-Hill, et voilà ceux de Greshambury. Sur ceux-ci jevais mettre un journal, car le squire les reconnaîtrait tout desuite. »Puis il se leva et, alla déjeuner. Pendant le repas il restasilencieux ; quelques mots seulement firent battre le coeur deMarie.« Thérèse, dil-il en regardant sa montre, si M. Gresham etson fils viennent, vous les ferez entrer dans mou cabinet. Et loi,que comp(es-tu faire, Marie ?■— Je ne sais pas, mon oncle, vous êtes si mystérieux ! Maispourquoi Francis et M. Gresham viennent-ils ?— Parce que j’ai à leur parler à propos de la successionScatcherd. Tu sais que le squire devait de l’argent à sir Philippe. Ne sors pas, j’aurai peut-être besoin de toi. Tiens-toidans le salon. »Marie obéit et resta là pendant trois heures, se demandant cequi se passait.A onze heures les visiteurs entrèrent. Le squire était pâle ettriste. La mort de son jeune créancier calmait les inquiétudesles plus pressantes, mais la nécessité de céder à son fils lepréoccupait ; vivement. Quand un homme se dit qu’il devientchaque jour plus pauvre, il est naturellement triste.Francis était gai et bien portant. Il était heureux de pouvoirannoncer le consentement de son père.Il y eut un moment d’embarras. Le squire rompit le silenceen disant que son fils lui avait parlé de Marie.« eh bien ? dit le docteur.— Eh bien, je suppose qu’il faut céder ; il y tient, et Dieu sait(jiie je n’ai rien à dire contre elle. C’est une charmante fille,bien élevée, que j’ai toujours aimée.— Merci, squire, merci ! dit le docteur ; vous êtes bien bonde me dire cela. C’est une charmante fille, et si Francis la prend,il aura, à mon avis, fait un bon choix.—= ils ne seront ; pas riches, vous savez, docteur. — bien, bien, interrompit celui-ci.—• J’ai prévenu Francis, vous ferez bien de prévenir aussiMarie. Mon fils a l’intention de faire de l’agriculture, mais ildoit vivre comme un fermier. Je tâcherai de lui donner huit àdix mille francs par an ; mais personne mieux que vous…— Attendez, squire, attendez ; nous causerons de cela tout àl’heure, la mort de sir Philippe fera une différence.— pas dans l’avenir, répondit ; tristement ; le squire. — et vous, francis, dit le docteur, qu’en pensez-vous ?— Ce que j’en pense ? mais je vous l’ai dit l’autre jour àLondres. Je ne me rappelle pas le temps où je n’ai pas aiméMarie. Mon père sait combien mes sentiments sont sérieux.Quant à être pauvre…— Monsieur Gresham, interrompit le docteur, incapable delaisser la conversation suivre son cours, je sais combien par safamille Marie est peu faite pour épouser votre fils.— il est trop tard pour en parler, dit le squire.— M’ais il n’est pas trop tard pour que je me justifie, dit ledocteur. Nous nous connaissons depuis longtemps, monsieurGresham, et, comme vous le disiez l’autre jour, nous pensonsde même. La naissance a son. prix.— c’est mon avis, mais on ne peut pas tout avoir. — si je suis satisfait…, commença francis.— Un. moment, mon enfant. Cher ami, — et le docteur pritla main du squire, — ne m’en, veuillez pas si je fais allusion àvotre domaine ; c’a été une vraie douleur pour moi de voir partir les vieilles terres qui ont été si longtemps l’héritage desGresham.— Nous n’avons pas besoin de parler de cela, docteurThorne ! s’écria Francis.— Je le dois, Francis, pour me justifier. Jamais je n’auraislaissé supposer à Marie qu’elle pût devenir votre femme, si jen’avais eu l’espoir que ce mariage serait, bon pour vous. J’ai eubien des doutes, j’ai été bien tourmenté, maintenant j’espère. »Et le docteur se leva, incapable de continuer.« espérons que tout est pour le mieux, dit le squire.— Oui, je l’espère, j’en suis sûr, Francis. Marie ne viendrapas à vous les mains vides ; je voudrais pour vous que sa naissance fût égale à sa fortune. Monsieur Gresham, ce mariagemettra fin à vos embarras d’argent. Ma nièce est l’héritière desir Roger Scatcherd… »Le docteur se mit à remuer nerveusement les papiers sur satable, mettant partout une inextricable confusion.« Et maintenant, dit-il, je vais vous expliquer aussi bien queje le pourrai de quoi se compose cette fortune. Voici…— Mais, docteur Thorne, dit le squire, qui pouvait à peineparler, que voulez-vous dire ?— Il n’y a pas de doutes » répondit le docteur. J’ai consultésir Abraham Habazar, sir Thomas Germain, le vieux Béringieret M, Snilam : ils sont tous du même avis, il n’y a pas lemoindre doute. Ah ! les droits de succession seront considérables, mais l’argent comptant ne manque pas.— Vous ne voulez pas dire que Marie soit en possession de lafortune de sir Roger Scatcherd ! s’écria enfin le squire.— mais c’est ce que je vous dis* — elle est propriétaire de boxall-hill ?— Tenez, voici les titres de Boxall-Hill ; c’est ce qu’il y a deplus simple dans toute la succession. Francis peut aller s’yinstaller demain, s’il le veut.— Un moment, docteur, dit Francis, qui jusque-là avaitgardé le silence.— Et voilà les titres de Greshambury, continua le docteur enenlevant les journaux qui les cachaient. Comme je n’ai pas ledroit de vous les rendre, il faudra attendre que Francis vousles donne.— mais, docteur thorne…, dit francis. — eh bien, mon enfant ? — marie sait-elle tout cela ? — pas un mot. c’est vous qui allez le lui apprendre. — peut-être que dans des circonstances si différentes… — hein ?— Le changement est si grand, si soudain ! Marie désirerapeut-être…— quoi ? ne rien apprendre ?— Je ne puis pas songer à exiger qu’elle tienne sa promesse ;en tout cas, il faut lui laisser le temps de la réflexion.— Oh ! sans doute, reprit le docteur, elle aura le temps deréfléchir. Combien lui donnerons-nous ? trois minutes ? Allons,Francis, allez la trouver, elle est dans le salon. »Francis se dirigea vers la porte, puis revint.« Je ne puis pas, je ne puis pas, » dit-il.Et, revenant vers la table, il y appuya sa tête et se mit àsangloter.« elle ne sait rien ? demanda le squire.— Pas un mot. Je réservais à Francis le plaisir de le lui apprendre.— il ne faut pas la laisser dans l’ignorance, dit le squire.— Allons, Francis, voyons, reprit le docteur ; vous avez bienparlé, quand vous eussiez mieux fait de vous taire.— je ne puis pas. — allez-y vous-même, docteur, » dit le squire.Le docteur se leva et partit. Lui-même était effrayé de latâche. Il le faut pourtant, se répétait-il à lui-même en montantl’escalier ; mais comment m’y prendre ?Quand il entra, il trouva Marie debout au milieu de la pièce,le visage troublé ; elle avait entendu le murmure des voix etavait conscience que cette conversation décidait de son sort.Son oncle vint à elle d’un air sérieux.« qu’y a-t-il ? s’écria-t-elle eil lui prenant les mains.— Marie, répondit-il gravement, tu as entendu parler, je sais,de la grande fortune de sir Roger Scatcherd ?— oui. — maintenant que sir philippe est mort… — eh bien, eh bien ? — elle appartient… — a francis ? au squire ? s’écria marie. — non, marie, pas aux gresham, mais à toi.— A moi ! s’écria-t-elle en mettant les deux mains sur sonfront, à moi !— Oui, Marie, elle est à toi. Puisse Dieu, dans sa bonté,te donner la force d’en supporter le poids et te garder destentations.— mon oncle, qu’est-ce que cela signifie ? »Et lui, s’asseyant sur une chaise à côté d’elle, lui raconta lemariage de sa mère, la mort de son père et sa parenté avec lesScatcherd.« Et lui, mon oncle, où est-il ? Pourquoi n’est-il pas venuà moi ?LÀ NIECE DU DOCTEUR— Je voulais l’amener, mais il s’y est refusé. Ils sont en bas,le père et ; le fils : dois-je aller les chercher ?— Les chercher ? oh ! non, mais ne pouvons-nous pas allerà eux ?— certainement. — mais, mon oncle… — eh bien, ma chérie ?— Est-ce bien vrai ? Est-ce bien sûr ? Pour lui, tu sais,pas pour moi ! Oh ! mon oncle, je ne me sens pas la force d’yaller*— je vais les chercher.— Non, non, c’est mon devoir d’aller à lui. Mais, mon oncle,est-ce vrai ? »Le docteur, en descendant l’escalier, murmura quelquesphrases à propos de sir Abraham et de sir Thomas ; mais cesgrands noms ne firent pas grande impression sur Marie.Le docteur entra le premier ; l’héritière le suivit avec embarras, elle semblait hésiter ; mais quand elle vit Francis, quise tenait immobile et les yeux baissés, elle courut à lui :« Oh ! Francis, Francis, dit-elle, nous ne serons plus jamaisséparés. »XxxiiEt ainsi, après tout, Francis remplit son grand devoir et fitun mariage riche ; et quel mariage ! La fortune des Scatcherdétait supérieure à celle des Dunstable ; aussi notre héros méritait-il bien les éloges de sa famille.Et ; il les reçut ; mais ce n’était rien encore. Qu’il fût fêté parles de Courcy et les Gresham, maintenant qu’il ne méditait, plusde se condamner à cette affreuse pauvreté qui faisait: horreurà sa mère, c’était ; simplement naturel. Mais il y avait une autrepersonne à fêter, une autre créature humaine, qui, elle aussi,avait accompli son grand devoir envers la famille des Gresham,.qui méritait et ; qui reçut les plus tendres caresses de lady Arabella.Cette chère Marie ! il n’était pas surprenant que sa conduitefût si exemplaire, ayant été admise dès son enfance dans lanursery de Greshambury.La réunion chez le docteur s’était enfin terminée. Francisresta à dîner, et sa bonne mère, qui ne voulait ; pas se couchersans l’embrasser et. le bénir, dut l’attendre jusqu’à une heureindue.Ce fut le squire qui apporta la nouvelle. « arabella, dit-il d’une voix basse et solennelle, vous allezêtre surprise de ce que je vais vous apprendre. Marie Thorneest l’héritière de toute la fortune des Scatcherd.— oh ! ciel ! monsieur gresham ! — oui, vraiment, c’est très, très… »Mais lady Arabella s’était évanouie. Bien qu’elle fût généralement maîtresse d’elle-même, cette nouvelle avait été trop fortepour ses nerfs ; cependant, quand elle reprit ses sens, les premières paroles qui s’échappèrent de ses lèvres furent : « ChèreM’arie ! »Si nous avons réussi à faire comprendre le caractère dusquire, le lecteur sera d’accord avec nous pour reconnaîtreque ce n’était pas un homme d’argent. Mais la vie avait été sidure pour lui, sa gêne croissante avait été si pénible, qu’on nes’étonnera pas en apprenant que, pour la première fois depuisbien longtemps, il passa une nuit tranquille. Il n’héritait pas luimême, c’est vrai, et comme son grand remords était d’avoirdiminué la fortune de son fils, et que ce fils devenait maintenant son unique créancier, il était, soulagé d’un poids énorme.Les rêves de lady Arabella s’étaient réalisés, et bien qu’ilsfussent entachés d’intérêt, ils n’étaient pas absolument égoïstes.Francis serait certainement le plus grand propriétaire de Barsetshire ; sans doute il représenterait le comté ; il aurait unemaison à Londres. Ce ne serait pas sa maison à elle, mais ellese contenterait du reflet de la grandeur de son fils. Quel magnifique revenu ! et tout cela venait de Marie Thorne ! Quelle heureuse idée de lui avoir permis de faire son éducation dans lanursery de Greshambury ! Cette chère Marie !« Elle est maintenant de la famille, disait Béatrice à Augusta ;quelle chance ! Je ne sais pas ce que je lui dirai demain, maisil y a une chose que je sais.— quoi ? demanda augusta.— Elle sera douce comme un petit agneau, et si elle et ledocteur avaient perdu toute leur fortune, elle eût été fièrecomme un petit paon. »On peut dire que Béatrice connaissait bien le caractère de sonamie. Augusta n’était pas aussi satisfaite, non qu’elle fût jalouse
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du bonheur de son frère et de sa fiancée, mais les nobles sentiments de la famille de Courcy se trouvaient bien éprouvés parles événements.« sa fortune n’en fera jamais une fille de noblesse.— Qu’importe ! répondait Béatrice, les Thorne ont dans lesveines d’aussi bon sang que le nôtre. »Quand Francis quitta enfin Marie pour retourner au château,la jeune fille s’écria :« Mais, mon oncle, il me semble que vous dormez depuisune heure.— Je ne dormais pas absolument, mais je suis bien fatigué.Ah ! je ne recommencerais pas pour doubler ta fortune. Y a-t-ilencore du thé, Marie ? »Le lendemain matin Béatrice vint voir son amie, et l’entrevuefut des plus gaies. Clémence Oriel vint aussi.« Ma chérie, dit cette dernière en embrassant la jeune fiancée,ma belle héritière, comme nous allons être petits à côté devous ! Je suis prête à me mettre sous votre protection ; maissoyez un peu affable en souvenir du passé.— Oui, dit Marie en la serrant dans ses bras, en souvenir dupassé, Clémence, quand vous m’avez prise sous votre aile etemmenée à Richemond. »Mais la grande difficulté était la première entrevue de ladyArabella.« Je crois que j’irai la voir aussitôt après le déjeuner, dit-elleà Béatrice.— elle sera enchantée de venir, maman.— Elle a droit à toute courtoisie comme fiancée de Francis.Pour rien au monde je ne voudrais manquer d’égards envers lafuture châtelaine de Greshambury.— francis sera ravi de la voir venir.— En tout cas, il faut que je la voie avant d’aller au châteaude Courcy.— vous irez à courcy, maman ? — oui, certainement ; il faut que j’aille voir ma belle-soeur.Tu n’as pas l’air, ma chère, de comprendre l’importance du .mariage de Francis. Je suppose qu’ils viendront tous ici.— qui, maman ? les de courcy ?— Mais certainement ; je serais très surprise si le comte luimême ne venait pas, et je dois demander à ma soeur s’il ne seraitpas convenable d’inviter le duc d’Omnium.— pauvre marie ! »Après une longue discussion,.lady Arabella finit par accepterla proposition de sa fille, et il fut décidé que Marie viendrait.« Si tu crois que cela ne la blessera pas, je serai ici plusà mou aise ; nous nous tiendrons aujourd’hui dans le grand salon. Ne manque pas de faire prévenir Mm 0 Richard, afin qu’ellele fasse tenir en. état. »« Oh ! certainement, répondit Marie quand Béatrice, avec unpeu d’hésitation, lui proposa de venir au château ; certainement,si lady Arabella veut me recevoir. »Marie mit tranquillement son chapeau de paille et ouvrit laporte. Béatrice était très émue, et cela se voyait ; sa compagnel’était peut-être autant, mais elle le dissimulait mieux. Elleavait beaucoup pensé à cette première entrevue avec lady Arabella, et elle s’était bien promis d’avoir l’air aussi calme quepossible.Tout ; le monde connaissait la Grande nouvelle. La vieillefemme qui ouvrait la grille fit une profonde révérence ; ungarçon jardinier, qui coupait ; l’herbe de la pelouse, salua bienbas ; le valet de chambre, qui se tenait ; au haut du perron, et ;qui les guettait depuis longtemps, était déjà en habit et cravatéde blanc.« Que Dieu vous bénisse, Mademoiselle ! » dit ; le vieux domestique en s’inclinant.Dans le vestibule, un valet ; de pied se précipita pour ouvrirles deux battants de la porte du salon. Cela interdit légèrement ;M’arie, et, elle ne put faire son entrée avec le calme qu’elle avaitespéré. Lady Arabella n’était pas non plus tout à fait maîtressed’elle-même, bien qu’elle eût étudié son maintien.« Marie, chère Marie, que puis-je vous dire ? Pouvez-vousme pardonner mon anxiété pour mon fils ?— comment allez-vous, lady arabella ? répondit marie.— Ma fille, mon enfant ! si j’ai pu vous déplaire, c’est paramour pour lui.— Tout cela est passé, reprit Marie ; M. Gresham m’a dit hierque je serais reçue ici comme la future de Francis, et, voyez,je suis venue. »Et, se dégageant de l’étreinte de lady Arabella, elle s’assittranquillement sur une chaise.Cinq minutes après elle était avec Béatrice dans la salle d’études, embrassant les enfants et jouant avec eux, comme si ellen’eût jamais quitté Greshambury.Ce fut en vain que Marie s’efforça de calmer les idées grandioses de lady Arabella.« Comment faire ? lui dit son oncle quand elle s’adressa à lui ;voilà six ans que je tourmente cette pauvre femme, laissons-laagir à son gré. »Il ne faut pas croire que le mariage se fit promptement. Leshéritières de huit cent mille francs de rente ne peuvent disposeraussi facilement de leur personne ; il fallut attendre au commencement du printemps. Le contrat faillit rendre le docteurcomplètement fou.Dans le courant de l’hiver, lady de Courcy essaya d’attirerl’héritière chez elle. Sur ce point, Marie fut très obstinée ; mais,en revanche, elle reçut une visite à laquelle elle ne s’attendaitpas. La fameuse M" 0 Dunstable vint s’installer chez le docteurau moment du mariage.Enfin le mois d’avril arriva. On décida, bien que ce fût absolument irrégulier, que le déjeuner serait servi dans la grandesalle à manger de Greshambury.« Votre oncle ne m’en voudra pas, je l’espère, dit lady Arabella d’un air suppliant.— Ne lui en parlez pas, lady Arabella, et il croira que touts’est fait régulièrement. » ;:2'8 ;6<; ; '-"-"" v" ;: !v.:' ;vv'':, ;''LA ; WÎÉ:eE"nt ;VDO ;eTEW.: ;.v a '^^-\y-Cy- :, ":'"Quelques années après seulement Marie apprit à son onclequ’il avait manqué à toutes les convenances.Le duc d’Omnium, qui n’allait jamais nulle part, vint au mariage, et il embrassa Marie à la fin de la cérémonie.« Cette chère Marie ! s’écria lady Arabella dans le paroxysmede sa joie, quand elle vit l’honneur conféré à sa belle-fille.— J’espère que vous nous ferez le plaisir de venir au châteaude Gatherum, » dit le duc à Francis.Il serait impossible d’énumérer tous les de Courcy présents.Il y avait le comte, souriant gracieusement et parlant à tout lemonde ; lord Porlock, avec un air maussade et ne parlant àpersonne ; la comtesse, qui depuis huit jours ne cessait de caresser Francis à chaque fois qu’elle pouvait le saisir ; et lesladies Alexandrine, Marguerite, Célina et Amélie, et les honorables Georges et Jean. Tous les habitants du village, les fermiers, assistèrent à la fête, et il y eut sous les arbres en bourgeons des tables autrement somptueuses qu’à la majorité deFrancis. M. Thorne d’Ulla-Thorne et M 110 Monica Thorne seréconcilièrent avec le docteur pour la circonstance.C’est ainsi que Francis Gresham de Greshambury fit un mariage riche et devint un homme important. Nous sommes sûrsqu’il fut un homme heureux.Les jeunes gens devaient s’établir à Boxall-Hill au retour deleur voyage de noce.« Vous demeurerez toujours avec nous, » dit Marie à ladyScatcherd. Mais lady Scatcherd ne voulut pas y consentir.« Je viendrai vous voir souvent, et ce sera une fête pour moi,mes chers enfants. »Et elle prit une petite maison dans le village.On se rendit à Barchester pour le mariage catholique, célébrépar l’abbé Dussieux. Jamais l’église Saint-Edmond n’avait contenu autant de protestants.« Nous voilà abandonnés tous deux, dit le squire au docteuren retournant au village, tandis qu’une chaise de poste emmenait les nouveaux époux à la prochaine station. Si vous ne venezpas dîner avec moi, c’est moi qui irai dîner chez vous. »Et les choses se passèrent ainsi.Le docteur continue à étendre sa clientèle dans Barchester,au grand désespoir du docteur Fillgrave, et, quand Marie luiconseille de se reposer, il fait mine de se mettre en colère. Ilvient souvent à Boxall-Hill et y amène l’abbé Dussieux. Ona construit une chapelle catholique dans le parc, où se rendentles laboureurs et les ouvriers, que la distance de la ville empêchait de suivre régulièrement les offices, et Marie espère qu’unjour elle ramènera Francis à la vraie foi* /Çù--  ;Fin-10243. — Tours, impr. Marne.



Bibliotheque illustree
FORMAT IN-4°, 2e SÉRIE
CÊCILIA, ou LES PREMIERS TEMPS DU CHRISTIANISME EN ITALIE ET EN GRÈCE,
. par F. de Noce ; 27 gravures.ESPRIT DES OISEAUX (L) , par S.' Henry Berlhoud ; i 11 us Ira lion par
Yan’Dargenl ; 10b' gravures.LÉGENDE MERVEILLEUSE (LA) , par Alfred de Villeneuve: 38 gravures.
MARIE STUART (HISTOIRE DE) , par M. de Mariés ; nouvelle édition revue
el considérablement augmentée ; 29 gravures.NAPLES, LE VÉSUVE ET POMPÉI, CROQUIS HK VOYAGE, par l’abbé C. Chevalier ;
22 gravures.NIÈCE DU DOCTEUR (LA) OU SCÈNES DE LA VIE DE PROVINCE EN ANGLETERRE,
imité de Pan.glais par Adam de l’isle ; 30 gravures sur bois.NOS ALIMENTS : LE BLÉ, LA VIAN ME, LES FRUITS, LES BOISSONS, par Paul
Bory ; illustré de 87 gravures.PÊCHES DANS L’AMÉRIQUE-DU NORD (LES) , par Bénédicl-Henry Révoil ;
60 gravures.PLANTÉS UTILES (LES) , par Arthur Mangin ; 64 gravures.RÈGNE DE FRANÇOIS Fr ET LA RENAISSANCE (LE) , par F. de la Cournerie ;
45 gravures sur bois.SERVITEURS ET COMMENSAUX DE L’HOMME, par Saint-Germain Leduc ;
70 gravures.VOYAGEUSES AU XIXe SIÈCLE (LKS) , par A. Chevalier ; 43 gravures.Tours, inipr. lUrtmo.