Idées prolétairiennes. Épître au peuple, par J.-A. Alexandre
Alexandre, J.-A.
chez les principaux libraires, 1839

IMPRIMERIE DE LB. THOMASSIN ET COMPAGNIE,
RUE SAINT-SAUVEUR, 30.Idées . frûlétaïrleirixbs.
PAR J.-A. ALEXANDRE.
« Sans doute ceux qui ont abandonné leurs privilèges
pécuniaires auront, j’en ai la persuasion,
assez de générosité pour chercher un dédommagement
dans tous les avantages publics dont l’établissement
des assemblées nationales présente
l’espérance. »« Liyrons-nous donc de bonne foi aux espérances
que nous pouvons concevoir, et ne songeons
qu’à les réaliser par un accord unanime. »
(Louis XYI à la Convention.) N*£*^ A PARIS,CHEZ LES PRINCIPAUX LIBRAIRES.
1839.

Préface.
Beaucoup d’auteurs ont écrit des livres qu’ils ont dédiés aux
classes pauvres et souffrantes ; mais, àquelques’exceptions près,
ces catéchismes, dits populaires, n’ont presque toujours eu que
la préface qui fût réellement faite pour le peuple. Le reste, ou
mieux la totalité de l’ouvrage, s’occupe d’intérêts tout-à-fâit
étrangers aux siens ; et si, par hasard, on y rencontre quelques
chapitres qui répondent au titre, l’auteur a eu le soin de les
écrire avec si peu de laconisme, de les hérisser à toutes lignes
d’expressions si classiques ou si scientifiques, — je ne confonds
pas ici les ouvrages qui ne sont faits que pour les peuples à venir
 ; _ que le prolétaire qui, grâce au système d’instruction illégal
dont notre siècle ne songe pas encore à se débarrasser, ne
M PRÉFACE.
sait juste que les mots en circulation parmi les siens, ne peut se
permettre la lecture de ces ouvrages faits, lui assure-t-on,
exprès pour être lus par lui.

Si je n’ai pas évité ce que je blâme ici, j’ai fait tous mes efforts
pour y parvenir. Je parle au peuple, et je lui parle de ces
choses que lui seul connaît, de ces choses que les classes
privilégiées regardent comme idéales, faute de les avoir
vues. En conséquence, jg n’ai pas| craint, sans cependant
rejeter toutes les expressions que réclame forcément la
poésie, je n’ai pas craint, dis-je, d’employer certains mots
qui ne sont particulièrement connus que du peuple, au
risque de rester souvent obscur aux yeux des personnes élevées,
qui, malgré mon premier chapitre, voudront bien me faire
l’honneur de continuer, par dépit ou par approbation, mon
oeuvre Jusqu’au.bout. B'ailleurs, pqur un sujet dont l’inspiration
se, pujss da.n$la. rue, au milieu d’un amas, de niaux et d’injusypes
 ? il faut des accents cpmme un homme, —:. renégat depuis,
..TT- en lirait jadjs d’une, lyre aux çqrtjesqe fer ; il faut les serments
de Tisinbone ; ijj fa^de, la haine ! Aussi, je n’attendais ; en
parçpuranj ; ce, terfain,.^ j^. rj,'ai |a}t qu’efil.çpre^ni les douces
émotions que la ppésje dxmnej,ni niême, l’espérance,après Je, travail
 ; je n’attendais rjen,, que là triste consolation de dire aux
uns : Voici ceux qui vous oppriment ! et, après avoir dit cela,
la haine de ceux que j’aurais accusés. Si je frappe de toutes
mes forces,sur cette classe, _dite moyenne, aristocratie secondaire,
et plus aristocrate aujourd’hui que sa deyancière, c’est
PREFACE. Hlque je crois que d’elle seule maintenant dépend la grande amélioration
à laquelle je m’emploie comme tant d’autres : le bienêtre
des classes pauvres.Aux personnes qui doivent s’offenser dés vérités un peu dures
et des portraits grossièrement tracés que je présente dans
cette brochure, j e répondrai : — si j’avais la conviction que pas une
d’entre vous ne méritât d’être exceptée de la règle générale, je
n’eusse pas écrit cela, c’eût été inutile ; mais je croirais, en
pensant ainsi, vous offenser plus encore que mon pamphlet ne
le fera. — Malgré c e qu’a pu dire un de nos fonctionnaires les
plus hauts placés (1) , et ce que disent journellement les membres
de celte partie privilégiée de la société, qui ne fait pas un
mouvement, pas un acte qui ne nuisent à tous ceux qui vivotent
au dessous d’elle (2) /malgré cela, je soutiens que l’humanité
est loin d’être arrivée à son apogée ; que chacun doit essayer de
rendre les hommes, sinon parfaits, du moins meilleurs ; que cha(1) M. Pàsquiercrut devoir reprendre M0 Dupont, avocat, qui prétendait,
devant la cour des Pairs, qu’il restait encore bien des améliorations
à établir dans la société. — « Je ne puis souffrir de tels propos
dans cette enceinte, » — a dit l’heureux président.(2) « Que parlez-vous de capacités ? Dans un siècle où l’argent est
aussi facile à gagner que dans le nôtre ; tout homme qui n’a pas le moyen
de payer 200 francs d’impôts est incapable. » — Yoilà ce que disait
, à propos du système électoral universel, un des heureux
membres de cette chambre si utile au pays ! —Je laisse aux lecteurs
à réfléchir.IV PREFACE.
cun doit, viser à détruire tout ce qui peut nuire au bien-être général.


Tant que la paresse sera encouragée comme elle l’est encore
aujourd’hui, tant que les cloîtres et les églises seront encombrés
d’êtres vicieux et fainéants, qui, au nom d’un Dieu qu’ils
ont fait pape, et d’un pape qu’ils ont fait Dieu, grugent à eux
seuls une partie des jouissances du travailleur ; tant que la représentation
nationale ne sera pas une vérité ; tant que les rois
laveront leurs démêlés avec le sang des peuples ; tant qu’on
chantera sans écho le refrain :

« Peuples formez une sainte alliance,
Et donnez-vous la main. »

— pensée sublime et profonde, à la réalisation de laquelle tout
homme doit travailler, — je dirai que l’humanité souffre, et qu’il
est du devoir de tous de la secourir.
Pour les ouvriers.
A vous les premiers mots qu’un enfant balbutie,
A vous mes premiers chants d’espoir, de poésie ;
A vous, peuples lointains que je ne connais pas,
A toi, peuple français dont je compte les pas !
A vous tous ; — car un jour, le code humanitaire
Ira de main en main sanctifier la terre ;
Un jour, — Dieu veuille, hélas ! qu’il approche, —on verra
L’homme rechercher l’homme, et l’Union dira :
« Enfants d’un même père et d’une même cause,
A vos dissensions votre bonheur s’oppose ;
Dieu n’a pas défendu que l’être blanc aimât
L’être qu’ila noirci sous un plus chaud climat ;
Dieu n’a pas dit non plus : le royaume de France
Finit où de l’Anglais le royaume commence ;
La terre de ceux-ci, doit rejeter ceux-là….

*-2— *

Oh ! ce n’est pas ainsi que le Seigneur parla. »
Non, mes amis, ces maux, ces entraves sans nombre,
Sont notre ouvrage à nous qui nous plaisons dans l’ombre,
Qui n’osons pas briser les fragiles parois
Dû flambeau qu’à nos yeux ont dérobé les rois.
Patience pourtant ! toute loi naturelle
Veille et fermente au coeur, active sentinelle ;
En vain l’homme l’étouffé, il est en elle un cri
Qui refait pleurer l’homme après que l’homme a ri ;
C’est un besoin secret qui sans cesse l’agite,
Et vers lequel jamais il n’a marché si.vite.
Oui, tout ce qui doit être est, ou plus tard sera.
Que l’eau s’appesantisse, et la digue ploiera !…

Je vais, cherchant la place où la douleur est vraie,
Apporter, s’il se peut, un baume à votre plaie.
J’ai vécu comme vous ouvrier, et Dieu sait
Combien à vos tourments mon coeur compatissait.
Dieu sait aussi combien j’ai méprisé le riche *
En raisonnant ces jeux où sans honte il vous triche,
Lorsque je le voyais, du fond de l’atelier,
Butiner à loisir et seul sur l’espalier,
Ne laissant après lui, quand sa récolte est faite,
Aux laboureurs suants, qu’un fruit par chaque lête.
^J’ai vu pendant huit ans, pauvres associés, ,
Tout ce qu’on vous faisait, tout ce que vous faisiez :
Je vous ai vu baiser la main qui vous enchaîne ,*
Oh ! vous avez au coeur plus d’amour que de haine !
Vous ne connaissez pas votre force ; souvent .
Un bras tremblant vous touche, et vous tombez devant.

— 3 —

Cette faiblesse là, seule, est une réplique
A qui dit impossible en vous la république !…
Mais j’en reparlerai, — car, sur ce point surtout,
L’heure sonne où le peuple enfin doit savoir tout.

Puisse un jour la sueur dont je mouille ces pages
Couler de moins en pleurs sur vos tristes visages ;
Et mes rêves d’espoir^ d’amour et d’unité*
Devenir pour nos fils une réalité.

L’autre jour, je lisais la Bible ; ;— c’est « ifi liVre
Que je relis souvent, car il hi'appf end à vivre ; ~-
Et, les yeux attachés fixes sur un feuillet *
Je rêvais en lisant au rêve de juillet !
Et se croisaient en moi de si tristes periséés,
Tant de haines bouillaient forcément condensées,
Que je fermai le livre, et * d’Un rire moqueur,
Je jetai l’ironie en pâture à mon coeiir !…
C’est un puissant remède, au moins, que l’ironie,
Qui transforme en pitié la douleur qu’elle nié :
Je la sentais au coeur !… et malgré moi pourtant,
Son pouvoir sur mon coeur était incompétent* •
Or, je rouvris ce livre, — hymne aux cieux enlevée ; ^~
Et j’achevai des yeux la page inachevée.
— « La mer, efl ce jour-là, laissait chanter ses flots
Si bas, qu’on entendait le chant des matelots ;
Et comme un cygne blanc Va sur une eau dormante,
Une barque y glissait paisible et nonchalante.
Cette barque était vaste et portait dans son sein

Beaucoup de passagers. Pour un secret dessein,

Deux chaloupes suivaient après elle enchaînées,

Toutes les voix chantaient par la joie entraînées !

On s’embrassait, de coeur on se serrait la main,

On n’avait qu’une coupe et qu’un morceau de pain ;

Chacun buvait à même et chacun sans envie

Voyait puiser son frère à la source de vie.

Tous les biens réunis ne formaient qu’un seul bien,

Et, sans faire d’excès, on ne manquait de rien.

On aurait dit, voyant ces goûts, ces moeurs étranges,

Une lie, un paradis habité par des anges !

Tout jusqu’à ce moment allait bien, on s’aimait,

L’homme écoutait son coeur, et l’intérêt, dormait.

Mais tout à coup le ciel, au dessus de leurs têtes,

Revêtit tristement son manteau de tempêtes….

Chacun subitement, le front pâle et terni,

Se leva du banquet si brusquement fini.

Le flot trembla, la vague, en frappant sur la vague,

Rendit sombre sa voix mélancolique et vague ;

Va barque en serpentant sur un rocher glissa,

Et l’eau jusqu’en son sein lentement traversa.

On pouvait sans danger, se mettant à l’ouvrage,

A mesure étant l’eau, regagner le rivage ;

Tous entreprirent l’oeuvre, et dans quelques instants,

Le succès répondit à leurs efforts constants.

Mais l’eau revint bientôt, et puis revint encore !

Et la sueur des bras sortit par chaque pore.

Alors, une pensée infernale tenta

Le coeur de quelques-uns. Le plus lâche sauta

Sur la chaloupe ; et deux et dix comme lui firent ;

_ 5 —

Et, les liens coupés, sauvés seuls, ils partirent.

— « Frères, leur cria-l-on, ayez pitié de nous !

Nous pouvons vivre ensemble, et nous mourons sans vous :

À nos bras déjà las,'n’enlevez pas les vôtres ;

Du malheur, en partant, vous nous faites apôtres !

Nous n’eussions, réunis, travaillé que le jour ;

Faibles et délaissés, privés de votre amour,

Il nous faudra la nuit, sans espoir, sans courage,

Lutter contre les flots, seuls, ou faire naufrage. »

Pitié ! pitié ! l’écho partout pleurait ce mot ;

Et les voix en fuyant répondaient à l’écho :  ;

— « Achevez sans nos bras votre pénible tâche ;
Nous sommes lâs aussi d’un travail sans relâche.
Le ciel nous est propice, et nous aide aujourd’hui :
Ce qu’il a fait pour nous, redemandez-le lui.

Adieu ! que le Seigneur mène au port notre barque. » —

— Oh ! qu’as-tu dit là-haut, juste et divin monarque ? —
La prière à la bouche et le fer à la main,

Vit-on jamais un air à tuer plus humain !

Ce qu’ils ont dit pourtant est bien digne des hommes ;
C’est pitié, n’est-ce pas, d’être ce que nous sommes ?
D’apporter en naissant un coeur aimant et droit,
Qui se ploie et se glace à notre contact froid.
C’est pitié, n’est-ce pas, d’avoir l’amour en rêve,
De lui tendre les bras toujours quand il s’achève ?
D’être faits pour nous plaire et pour nous rechercher,
Et de ne pouvoir pas sans haine nous toucher ?
De la haine toujours !,.. — 0 puissance immortelle !
Quand l’amour est si doux, pourquoi donc revient-elle ?

Mais d’où vient cettehaine, amis, qui la produit ?

D’où vient qUe le flambeau de la discorde luit ?

Pourquoi l’homme à vingt ans n’a-t-il plus l’âme pure ? ,

Pourquoi meurt l’amitié* pourquoi meurt la nature ?

Quel démbn souffle en nous ce venin corrupteur,

Cette lave d’argent qui gangrène le coeur ?…

—L’égoïsme ! — c’est vrai ;— Mais qui fait fégoïsme ?

— C’est, nous dit-on * le siècle où tout n’est qu’athéisme *
C’est le peuple ébloui par son trop de clarté >

Qui doute impunément de la Divinité ;

— Erreur ! prêtres* erreur ! nos maux prennent leur germe »
Hors des cerelôs étroits où chacun les renferme*

Ce n’est plus là croyance Ou le doute en vos lois

Qui nous occupe ; on rit du prêtre et de la croix !

Le peuple vous renie ; et maintenant il aime

Jésus pour un grand homme ! et son Dieu pour lui-même !

Non, le mal n’est pas là ; non jamais, croyez-moi,

Par excès de clarté ne s’éteindra la foi ;

Le mal est de laisser tant de chaloupes suivre

La grande barque, où seul on travaille pour vivre.

Retranchez-les : alors* il faudra que chacun

Travaille, s’il veut vivre, à l’intérêt commun ;

Alors, de l’unité comprenant le système,

Chacun le bénira ; — voilà le grand problème ! —

Or, peuplé, écoiite-ffloï. -- La barque c’est partout
Où tu Vas, où tu Vis* où tu souffres surtout.
Les chaloupés, vois-tu, c’est, comme a dit Moïse
Aux Hébreux qui souffraient, une terre promise ;
Un ciel en effigie où jamais tu ne vas ;

- _ 7 —

C’est un monde où l’on boit la sueur de tes bras ;
C’est un égout profond, et dont la pente attire
Tout poisson que des eaux notre filet retire ;
C’est une table ouverte" aux morceaux bons et gros,
' D’où, quand l’orgie est faite, on te jette les os.
Eh bien ! peuplé, sàis-tU ce qu’il te reste à faire,
Pour obtenir aussi place au partage agraire ? (1) 
Quelques-uns te diront, et t’ont dit bien souvent :
— C’est le fer à la main que justice se rend. —
Ne les crois pas ceux-là* la douleur les égare,
C’est qu’envers eux, vois-tu, l’on fut dur et barbare ;
C’est qu’ils ont bien souffert s’ils te parlent ainsi ;
C’est qu’à force de coups leur coeur s’est endurci.
Plains-les, ne les crois pas. L’humanité t’envoie,
Pour arriver au but, une plus noble voie.
De tes milliers de bras les travaux réunis
Porteront l’abondance en tes milliers de nids,
Dès demain si tu veux : brise d’abord ta chaîne,
Sans colère, sans bruit, sans vengeance, sans haine !
Laisse seul en passant qui ne te suivra pas,
Il tombera sans loi, sans lui tu marcheras.
Va, peuple ; — ce chemin est ton salut, ton arche,
Regarde-le d’abord* et puis ensuite, marche !.,.

LES MAUX DU PEUPLE.
Riches, heureux du jour, qu’endort la volupté,
Que ce ne soit pas lui qui des mains vous arrache
Tous ces biens superflus où son regard s’attache ;
Oh ! que ce soit la charité !VICTOR HUGO.
Si vous m’avez compris, vous devez, citoyens,
Savoir si vos pensers se rapportent aux miens.
Chacun dès à présent, voyant ce que je pense,
Doit avoir en ma voix ou doute ou confiance.
Que ceux par qui ces vers à contre-coeur sont lus
Sachent que jusqu’au bout je ne changerai plus.
C’est le maintien des droits qu’un perfide abus règle,
C’est le nid du moineau qu’on veut sauver de l’aigle,
Sans meurtre, sans combat, car la seule unité
Peut produire un fruit mûr et non plus avorté.

Pourquoi tout ce que jeune on a rêvé de tendre,
N’est-il donc ici-bas que néant et que cendre ?
Pourquoi faut-il marcher le coeur triste et serré,
Jusqu’à l’heure où ce coeur soit de haine ulcéré ?

— Qu’est-ce donc que l’amour ?—Déception profonde !
Rêve qu’on fait enfant à la porte du monde,

Qui s’achève en entrant et s’échappe soudain,

Comme un oiseau qu’on craint d’étouffer dans sa main.

— Qu’est-ce aussi que la gloire ? — Ambition trompée !
Lame qui germe au coeur, dans le poison trempée !

— 9 —

Qui, s’aiguisant toujours, jusques àTâme va ;
Et qu’on n’arrache plus quand elle arrive là.
— Qu’est-ce que l’amitié, cette main qui console 1
C’est l’ange qui s’enfuit quand le matin s’envole !
C’est l’ange dont la voix ne parle qu’à l’enfant,
Parce que l’intérêt à l’homme la défend ;
Parce que la fortune, et propice, et contraire,
Fait rougir trop souvent le frère de son frère.

Voilà sur quel pivot notre société

Tourne sans union, sans foi, sans piété.

Et des hommes ont dit, dans leurs propos obscènes,

Qu’il faut du char perdu laisser traîner les rênes ;

Qu’en vain un bras sauveur les voudrait ramasser,

Sans risquer soiis la roue à se faire écraser.

—D’ailleurs, dit au souffrant l’homme heureux qui possède,

Quel tourment plus qu’hier aujourd’hui vous obsède ?

Travaillez, travaillez, n’aurez-vous pas demain,

Pour vous coucher un lit, pour vos enfants du pain ?

Vous voulez, dites-vous, que votre paie augmente :

Elle est doublée au moins depuis mil huit cent trente !

Vos vêtements sont faits comme on les fait pour nous ;

N’êtes-vous pas heureux ! de quoi vous plaignez-vous ?

— N’êtes-vous pas heureux ! —Dérision âmère !
Heureux quand chaque pas conduit à la misère ;
Quand au bord de l’abîme on n’aperçoit d’en haut
Que la morgue en entrant, ou plus bas l’échafaud !
Et vous parlez de joie à ce peuple qui souffre !
N’avez-vous donc jamais regardé dans le gouffre
-, 1Q « 
Où se rue en pleur-anfc sur I§ pâyjé jeté,
L’honneur qui lutte en vain contre la pauvreté ;
Où la luxure vient ramasser dans la fange
La vertu qui se vend-.-s et puis après, qui mange !..,
Où tout n’est que désordre et grincements de dents,,
Où vous êtes les seuls qui jouissiez dedans :
Auditeurs affamés d’horribles harmonies,
Applaudissant dans Rome aux tristes gémonies !

Oh ! j’ai vu de plus près ces spectacles hideux !
C’est que je les connais, si je vous parle d’eux.
C’est qu’en portant mes pas de l’étroite mansarde
Au froid rez-de-chaussée, à l’humide lézarde,
Du plus creux de Paris au plus haut des faubourgs,
J’ai vu de maux cuisants un pénible concours.
Croyez-moi, l’apparence est bien souvent trompeuse ;
Une honnête misère est craintive et peureuse ;
Tous les gens, voyez-vous, n’osent pas avouer
Que l’habit qui les couvre est près de se trouer !
Qu’il leur faudra demain, pour sauver leur famille,
Troquer contre du pain leur dernière guenille.
De tels aveux sont durs, pour ceux dont la pudeur
Fait remonter encore au front le sang du coeur !
J’en ai vu de ces gens, vaniteux misérables,
Cacher à toqs les. yejix le vide de leurs tables ;
Même imposer silence à leurs estomacs creux,
Pour ne pas, demander une obole aux heureux !…
Pourquoi n’osent^ils pas ? C’est que, froids économes,
Vous avez mis la honte au bout de vos aumônes I
C’est que lQrsqu’en vos mains une main pauvre a pris,

Votre obole à son doigt met Panneau du mépris ;

Alliance fatale et d’éternelle empreinte,

Qu’on ne montre aux passants qu’avec rougeur et crainte.

Pourquoi h'osentrils pas ? C’est qu’aussi bien souvent

Vous riez de leurs maux, quand vous passez devant.

C’est que la main débile, après s’être tendue,

Retombe bien souvent sans l’aumône attendue ;

Car vous ne pensez pas, trop prompts à mépriser,

Que sous le froc du pauvre est un coeur à briser ;

Et que chaque ouverture au manteau qui le couvre

Est à l’injure faite une porte qui s’ouvre.-

Non, vous ne pensez pas, lôrsqu’en votre chemin,

D’un mot amer et froid vous fermez une main,

Que celui qui la tend a bien souffert sans doute,

Avant de l’exposer ainsi sur une route ;

Et que trop faible enfin, ne pouvant plus lutter,

Contre un dernier écuéil il est venu buter.

Ces choses sont pourtant. Si les uns s’habituent

A vous tendre la main, combien d’autres se tuent,

Qui n’ont pas le courage et la froide raison

De marcher jusqu’au bout en voyant l’horizon…

Et c’est eja revenant de la ruelle impure,, r
Plein de tableaux calqués sur la triste nature j..-, ,
C’est l’oreille tendue aux publiques douleurs,
C’est le front pâle encpr de toutes ces pâleurs,
Que je demande à ceux dont la fortune est faite,
Le bas du monument pour monter jusqu’au faîte.

.—:12 —

Je ne suis pas de ceux qui jettent en riant
Le ridicule au fou moins qu’eux insouciant ;
, Qui, jaloux de tout homme échappé de la foule,
Frappent son oeuvre au coeur jusqu’à ce qu’elle croule ;
Qui dans leurs froids calculs vous présentent toujours "
Leurs quarante ans sonnés à l’appui d’un discours.
Je laisse à leurs pensers ces puits d’expérience,
Et du bien j’étudie et j’apprends la science.
Je suis dans l’âge heureux où le coeur confiant
Au désir de bien faire est sensible et croyant ;
Où l’ainour et la gloire en nous sont un délire !
Où l’on ouvre les bras à tout ce qu’on admire !
Age où tout se partage, où tout est dévouement ;
Où l’on pense, où l’on vit, où l’on dort en aimant.
Et je n’attendrai pas qu’en mon âme,une à une,
Tant d’amours succombant creusent une lacune,
Que la vie à deux mains ait pressuré mon coeur,
Pour donner, vierge encore, à goûter sa liqueur.

C’est surtout en entrant, jeunes et purs de vices,
Que du monde, à nos yeux, s’ouvrent les cicatrices ;
Que nos regards surpris, honteux, désabusés,
Découvrent les ressorts trop vieux et trop usés.
Parce qu’à chaque endroit où notre front se lève,
Nous voyons en pleurant s’échapper un beau rêve !
Parce que vos romans sont pleins d’illusions ;
Et votre monde ingrat, plein de déceptions !…

Non, je n’étais pas fait pouf prêcher la vengeance ;
Ma voix résonne mieux au nom de l’indulgence.
„.- ;13Jamais,
avant ceux-ci, mes poétiques chants
N’avaient mêlé de haine à leurs accords touchants ;
Jamais dans ma,pensée, où tant de choses roulent,
 ;,Je n’avais joint le fiel aux portraits qui s’y moulent.
C’était quand j’avais lu, tout seul, et bien des fois,
De ces livres que jeune on a lus dans les bois :
Pleins d’amour pur d’enfants, de douce poésie ;
Fleur dont le parfum reste aux mains qui l’ont cueillie !
C’était quand par hasard je voyais sur mes pas
De ces femmes qu’on aime et qu’on n’approche pas !
Semblables aux rayons que la liberté jette,
Feu qui brûle, en passant et jamais ne s’arrête !
C’était lorsque mon coeur d’amour était rempli,
Que mes chants s’exhalaient de son moindre repli.

Mais, passant dans la rue, un jour mes pieds heurtèrent
Un mourant dont les mains après moi s’accrochèrent !…
Son visage était pâle, et ses membres crispés !…
— Des riches passaient là, sous leurs manteaux drapés.: —■
J’appelai du secours… Pauvre enfant bénévole !
Je les faisais sauver au son de ma parole !…
Et lorsqu’enfin je fus seul avec lui resté,
Le cadavre me dit :—Je suis l’humanité !—

Dépuis ce jour, ma voix prit une acerbe teinte ;

La colère étouffa la gémissante plainte,

Et pour la terre en pleurs abandonnant les eiéux,

Mes chants devinrent durs et moins harmonieux.

C’est que j’ai maintenant, riche, à te dire en face,

Le bien que forcément il faut que ta main fasse,

. 2 '

U-14-—

Jusqu’alors la pitié n’a su que te prier ;

Prends garde ! le progrès ne sait pas supplier !..:

Pareil au commerçant établi sur la route, sQuand

il parle i il faut bien malgré soi qu’on l’écouté. <+

Et le voici qui vient ! --^- Tiens ! regardé là-bas…

II apporte du pain à ceux qui n’en ont pas ;

Son plateau va peser vos parts avec lés nôtres ;

Oterle trop des uns p'ôhr Iê donner aux autres. ■

Préviens son arrivée ; avant qu’il soit venu,

D’un Coin dé ton manteau revêts l’homme tout nu,

Rassasie à la fin Ce côfffe-fort avide ; ''

Que le travailleur porte en son estomac vide :

Il ne demandépas tes champs et tes palais ;  ;

Il faufsauVef ses fils de l’état de valets ! '

Il veut que, lui prêtant un peu de ce qu’il gagne,

Tu l’aîdès à changer eh atelier son bagne.

Exauce sa prière ; elle est juste, tu vois ;

Il pourrait revenir moins doux une autre fois !

Profite du moment où sa clameur s’apaise,

Pour alléger un peu ce fardeau quîlui pèse.

N’attends pas que lui-même il puise eh tôii trésor ;

Donne le cuivre, ainsi tu préserveras l’or.

Mais non, au risque un jour que son élan t’écrase,
Tu retiens à deux mains le vaisseau dans la vase ;
Imprudent ! si demain les vents soufflaient plus forts,
Il briserait sous lui cette digue de corps !…
Ne reste plus devant. Viens, mêler ta secousse
Au progrès qui derrière, en pleine mer, le pousse.
.Viens vile, nous partons J,,, Nos flottes en passant

- 15 —
Ne voudraient pas tracer leurs sillons dans du sang.

Tout-à-1'heufe j’ai dit quelle tourmente affreuse'
Doitla classe trop 'pauvre'a celle trop heureuse.
Mais je n’ai pas nommé tous ces maux par leurs* noms ;
Vous les niez encore. Eh bien ! examinons..

« Dieu fit la hberté, l’homme a fait l’esclavage. »
Chénier dans ce vers-là dit tout lé mariage :
Dieu n’a pas mis l’amour au coeur du genre humain,
Pour clouer l’être libre au poteau de l’hymen.
Des choses d’ici-bas il affranchit notre âme,
Fit la femme pour l’homme, et l’homme pour la femme.
Si l’un d’eux de ses mains moins robuste est sorti,
Est-ce donc pour qu’il soit à l’autre assujetti ?
Non, c’est pour que la femme, oeuvre suave et pure,
N’ait que grâce et qu’amour en toute sa nature ;
C’est pour que ses beaux yeux, trop prompts à se mouiller,
Aient un baiser d’ami qui les vienne essuyer ;
C’est pour que là faiblesse au bras du fort s’appuie,
Comme l’oiseau sous l’arbre au moment de la pluie ;
C’est pour que l’homme heureux voie en elle un enfant
Qu’il faut porter en route où son doux pied se fend ;
C’est pour que nous vivions comme tant d’autres êtres,
Nous suivant, nous aimant sans contrainte et sans’ maîtres.

De tout ce que Dieu fit, tout serait encor bien,
Si l’homme à ses dépens n’avait ajouté rien.

Mais nous n’avons pas su conserver, blanche et pufe,
La robe du matin, présent de la nature.
La fortune est venue, et nous avons jeté
A son char qui passait, notre virginité.
Alors, tout étonné de se voir seul au monde*
L’homme chercha partout un coeur qui lui répdridë :

-H7-:—

Personne n’aimait plus ! l’innocence avait fui ;
Et ramoursûccombait sansforce, sans-appui.
Or, il vint une.idée à L’âme ençor lascive,.
De rappeler à soi la belle fugitive. ; ' ,

On fit le mariage !.-— Et dès lors on crut voir
L’innocence et l’amour où n’est que le devoir. —

C’est pénible à penser ! et pourtant l’équilibre
Se perdrait aujourd’hui si la femme était libre.
C’est un pli qui pourrait, s’il n’était respecté,
Briser l’arbre durci de la société.
Au temps qui vient laissons détruire son ouvrage.
Contentons-nous de dire aux enfants d’un autre âgé :
— Vos pères aujourd’hui vous minent un terrain ,
Qu’on pourra sans danger faire sauter demain ! —
Essayons seulement, pour l’époqUe présente,
D’alléger cette chafne à nos coeurs si pesante.

Je ne parlerai pas de ces époux heureux,
Qui n’ont jamais osé le toi commun entre eux ;
Dont les pudiques voix n’ont jamais fait entendre,
A l’écho du boudoir, qu’un vous sonore et tendre !
Je sais combien ceux-là trouvent doux d’être unis,
D’avoir séparément leurs chambres et leurs nids ;
De recevoir visite, et sans en rendre compté, ?
Monsieur, d’une baronne, et madame, d’un comte.
C’est un sort vraiment doux, lorsqu’en un libre ébat,
Du mariage ainsi l’on fait Un célibat ; 1
Tant que madame peut, d’un nouveau cachemirej
^^blbwven passant le piéton qui l’admire,
'53^|fe) P) aste migraine éloigner son marj,

— -18—

Pour causer plus à l’aise avec un favori ;
Tant qu’à la vertu, pauvre, effeuillée en s a couche,
Monsieur, d’un bâillon d’or, clôt la plaintive bouche. '
— Sous le voile d’hymen ces jeux-là sont permis
A quiconque a de l’or pour étourdir Thémis !
Qu’est-ce donc, dites-moi, que l’honneur d’une fille,
A côté de celui d’une riche famille ?…
Qu’importe l’adultère ! ;— On n’a jamais cherché
Le crime habillé d’or, sous ses rideaux caché !'—
Ils sont heureux ceux-là, qui, par droit d’infamie,
Sur l’autel conjugal servent ïa bigamie !
Le mariage est beau quand, de ce sacrement,
Il ne reste à porter que le nom seulement ! .

Mais ce n’est pas à vous à qui mon Vers s’adresse.

— Notre mal perpétue et nourrit votre ivresse ! —

Que vous importé à vous qu’on pleure dans Paris,

Si la rosée amère alimente vos-ris !. :: . :

Si, quand vous traversez en landau notre rue,

La misère à Vos yeux n’est pasià qui se rue.

Que vous’importe ! on pleure, on souffre aux galetas,

Vous l’ignorez ! La voix monte et ne descend pas !

La prière du pauvre à vos pieds tombe morte, .

Tremblante, elle ne va qu’aux cieux ! — Que vous importe !

Je parle à ceux pour qui peu de pleurs sont cachés ;
Qui sur des maux sans cesse ont les yeux attachés,
A ces enfants du peuple, enrichis de la veille,
En exploitant la ruche où meurt de faim l’abeille.
<e » 19 ■=*
Pour eux, déjà l’hymen est bien souvent amer :

Ils ont l’âge d’argent, et nous l’âge de fer.

Le marchand établi, que l’avarice affame,

Prend ordinairement par calcul une femme ;

Et puis, l’estime après, par calcul et raison,

Fixe, de par la loi, l’amour à la maison.

■— Heureux et bienheureux ! lorsque la foi promise,

Signée à la mairie et jurée à l’église,

Sur les débris éteints d’un feu notarié,

Trouve pour desservantl’indulgente amitié.

Si ce n’est pas ainsi, la froide indifférence,

Sise aux coeurs des époux, ne fuit qu’en apparence, ;,.

Elle est là* toujours là* qui, d’un zèle obstiné, ,-f ,,,,.

Quand la table est servie, enlève le.dîné. .

Il faut malgré cela mener sa vie ensemble,'

La froideur désunit, mais l’intérêt rassemble ;……

Et le temps qu’à s’aimer on aurait dû, passer
S’emploie à compter l’or qu’il est doux d’amasser.
Puis on est estimé partout, de tout le monde ;
On voit de ses enfants brunir la tête blonde,
Sans de dire à toute heure : — aurai-je encor demain,
Pour me coucher un lit, pour mes enfants du pain ? -=- »
On est heureux enfin ; la plainte est défendue ;
Car la peine qu’on souffre est à soi-même due.
Mais en est-il ainsi du pauvre travailleur !..« 
Souffre-t-il dans l’espoir d’un avenir meilleur ?
Tous ces maux qu’il ressent se les fait-il lui-même ?
Peut-il se marier comme vous, quand il aime ?
Non ! — L’enfant engendré par l’homme qui n’a rien
N’a place, en arrivant* qu’au banc galérien.

La coupe d’espérance est àmère à sa bouche ; '
Dans son lointain sans but if n’a rien qui le touche  ;;
Et, par un droit impie et d’illégalité,
Au berceau du martyr, naît et meurt alité. ;

Riches, vous voyez bien qu’à défaut d’une somme,
A l’homme vous ôtez même le droit d’être homme !
Par vos chaînes son corps est déjà tant lie
Il souffre déjà tant seul que, pauvre oublié,
Il doit sacrifier tout ce que l’homme espère
De l’amour d’une femme et du bonheur d’un père,
Tout ce qui jette enfin de là joie à vos jours ;
S’il veut, lui, n’avoir pas du malheur pour toujours ! : -'.
Voyez combien s’émeut votre dure avarice*
Chaque fois que revient la coûteuse nourrice ; ■
Combien avec soupirs vous regrettez souvent
L’argent qUe vous coûta ce lait qu’elle vous vend.
Et pourtant votre main, en soulevant le coffre,
Voit l’argent demandé qui de lui-même s’offre ;
Vous n’avez pas besoin comme tant d’autres font,
Pour trouver quelques sous, de gratter jusqu’au fond.
Considérez ce fait ; et pour vous satisfaire,
Demandez-vous un jour comment l’homme peut faire,
Lorsque, pour élever autant d’enfants que vous,
Le nombre de vos francs, il ne l’a pas en sous.

Alors une voix rauque, et que la faim émousse,
Faite de tous les cris que la misère pousse,
Plus pâle qu’un mourant vers vous s’élèvera ;
Et vous frissonnerez quand elle sortira

— 21 —

De ce Paris souffrant, comme un cri sans haleine . ;
Qui du fond de l’abîme au faîte arrive à peine.
— « Riches, dira la voix,, pour nourrir nos enfants, !
Des maux que tu nous fais, nous sortons triomphants.
L’amour que nous avons pour ceux que Dieu nous donne
N’est pas cet amour froid qui calcule et raisonne.
Heureux d’avoir des maux qui les fassent heureux,
Nous donnons tout, repos, avenir, tout pour eux ï
Le soir, quand la clarté d’un lustre vous éclaire,
Lorsque de nos travaux vous allez vous distraire,
Combien de fois la lampe aux fatigants rayons
Brûle encore où le jour sans vous nous travaillons !
Combien de fois aussi, fatigués de la veille,
Nous vous trouvons dormant, quand le matin s’éveille !
C’est en accumulant maux sur maux, soins sur soins,
Que notre activité pourvoit à leurs besoins, »,

Voilà ce que dira le pauvre avec justice.
Et c’est encore là son moins rude supplice !…
Bien souvent cet amas de veilles et de pleurs
S’écroule et le rejette en d’affreuses douleurs. .
La maladie arrive, et tout d’un coup enlève
Ce bonheur chancelant qu’en vingt ans on élève.
L’huissier frappe à la porte, entre avec un billet,
Et les meubles boiteux s’en vont au Châtelet !
Le lendemain, un homme à l’hôpital arrive,
Au cercle des mourants trop précoce convive !
Plus tard, un magistrat, sortant de déjeuner,
Sur de pauvres enfants qui, ne pouvant jeûner,
Auront tendu la main, fera tomber la honte,
— 22 —.
Du pain de charité leur demandera compte ;
Et la justice en suite en ayant débattu,
A l’école du vice enverra la vertu. ;

Tout cela cépëndànt,-ô couple prolétaire,
De ton martyrologe est le feuillet primaire :
Lorsque sur ton grabat arrive un houVeaU-né, '
Regarde à quel futur ton sort l’a destiné.
Regarde autour de toi Tèffrayant horoscope ' ;

Qui sur tes maux présents’ pôui* lui se développé ; ' "'r
Examine, etplâins-fe ; èaf itièais,Diétlmerëi ! '  ;
Combien ton père, ùhjôtif, a dû'te plaindre aussi. :i 0 "
Quand le pauvre petit que lé ciel VduS envoie -' ■ ' '
Est uiîlilsi'Vous riéz'ef'vMi'satitëzdejôfëf'^  ;  ! 'i>:
Pourquoi'tant<ld bBitlrérif/ ?'^àWâs que Vôiïs faites,"  ;i
Avez-vous sur sa Vfé à' senier quelques fêtes ? ■:
Ou pensez-vous qu’un jour vos fils arracheront
La couronne de ferqùi Vous macule, au front ? ■-

Non, vous n’avez pas même une espérance telle : ;
Du malheur acharné conservant la tutelle,
Au grand qui Vous impose ils donneront impôts,
Ils auront comme Vous lé travail sans repos,
L’opprobre et lé dédain de Ceux qu’ils enrichissent,
Et, comme vous aussi, plaindront ceux qu’ils chérissent.
Vous savez tout cela. Mais au moins vous savez ;
Qu’ils ne souilleront pas l’honneur que Vous avez !
Voilà quel noble espoir' Cache à vos yeux l’abîme,
Ouverte aux iârJOcénts que la fortune opprime.
Oui, votre eépoif est noble ! et vous avez raison :
Puisque vos pères môrlS n’ont laissé pour blason

— ■23':—-
Que l’honneur ! -r- seul blason d’une pauvre famille !
Fêtez quand vient un fils… Pleurez sur une fille !…
Une fille ! à ce mot, chaque mère pourtant,
Et d’ivresse, et d’amour, sent son coeur palpitant.
Une fille ! c’est tout Ce que rêve une, femme !
Revoir dans son enfant, et ses traits et son âme ! "
Où tout jeune on passa, la mener par la main,
Retrouver le printemps de sa vie en chemin I
Plus tard la* voir grandir, et, sous son aile sûre, -
La sauver du contact dé toute haleine impure ;
L’élever comme en serre on élève une fleur,, ■
De tout soleil d’été préserver sa pâleur ; I <:■..■

Et puis, mère orgueilleuse, après l’oeuvre achevée, : -.
Montrer à tous l’enfant par soi-même élevée.- ■ ;■"■ ; :■ <:

Oh ! c’est un rêve beau ! mais impossible à toi,
Pauvre femme .du peuple ! —- En ce rêve as-tu foi ?
Non, n’est-ce pas, tu sais où la misère attire
La fille encore enfant qu’à tes mains on retire ;
Tu sais qu’à l’heure même où tu devrais rester
Auprès d’elle, il te faut forcément la quitter.
Et comment, dans un siècle aussi vil que le nôtre,
Où la débauche seule a partout son apôlre,
Où l’infamie attend sur le seuil paternel
Le moment d’assouvir son appétit charnel,
Convoitant la vertu qui se donne, rieuse,
Du lendemain amer à peine soucieuse ;
Comment ne pas trembler pour l’enfant qui s’en va ;
Pour elles on a peur, même quand on les a ! !

Aussi, du jour fatal où lé besoin te crie:
-T -24 .-T« 
Conduis le faible agneau loin de la bergerie, »
Chaque inslant.de ta vie aux angoisses livré ' ,
D’espoir et de repos laisse ton coeur sevré. -. ;

Et lorsque viendra l’heure où l’enfant libre et seule
Ternira sans pitié la vertu trisaïeule ;
Quand cet honneur légué par l’ancêtre vieilli,
Pour de l’or où du pain, enfin aura failli,
Tu frapperas ton front de tes deux mains ridées,
Comme pour y chercher de cruelles.idées !
Et tu la maudiras, et tu maudiras Dieu !
Et tu l’écraseras d’un éternel adieu ! ■■■■■
Car, prodigue des jours que le Seigneur le laisse,
Son parricide amour vieillira ta vieillesse. .
Et cette heure de deuil et de malheur viendra
Bientôt, demain, peut-être aujourd’hui l’entendra.
Le cadran de la honte à toute heure résonne !
Ecoute si là-bas tu n’entends rien qui sonne !…
Ecoute, pauvre mère, écoute en frémissant,
Si ce landau qui court te jette un cri perçant.
Va coller ton oreille à la porte du riche ;
Et, jusqu’au fond de l’antre où la luxure niche,
Ecoute si l’enfant qui lutte et se défend,
N’appelle pas sa mère… et n’est pas ton enfant !
Vois, quand l’écho du bal jaillit en pleines rues,
Si ta fille n’est pas dans celles accourues, >
Triste, belle, envieuse, à l’angle du trottoir,
Qui se brûle à ces feux, illusions du soir.
Crains que seule une fois en l’oisive journée,
De son étoile obscure un instant détournée,
Sur ses tristes vingt ans restés infructueux,
- ■ 
S’épanche le regret en pleurs voluptueux ; ■
E t que, voyant s’unir fille riche à tout âge,
Un jour elle te parle aussi de mariage !…
±J. 25 —
Oui, mère qui n’as rien, tremble, surveille, crains ;
Bois ta vie où les jours d’amertume sont pleins.
Voilà ta tâche à toi !… Si, confiant Cerbère,
Tu quittes un instant ton sacré ministère ; :
Si le travail ardent, — et c ?est toujours ainsi,—

T’arrache forcément à ce tendre souci ;

Baise avant de partir ce front pur comme une âme,

Et puis ne reviens plus ! —car demain* pauvre femme,

Ce front qui dans la fange aura pu s’abaisser

Sur ta bouche en passant glacera ton baiser.

Surtout à cet instant où, sous la nuit qui tombe,

Le jour en pâlissant se dérobe et succombe ;

Où la débauche ouvrant ses scandaleux parloirs,

A l’ombre, en pleine rue, étale ses comptoirs ;

A cet instant obscène où la ville regorge

De ces femmes qui vont sans fichu sur la gorge ;

Ne te hasarde pas de ces côtés obscurs,

Où des fantômes blancs glissent le long des murs…

N’y va pas, pauvre mère !… au seuil de quelque porte,

Un soir, subitement tu pourrais tomber morte ! !..' ?

Qu’en dites-vous, messieurs les riches mariés,
Pleure-t-on dans Paris, tandis que vous riez ?
Croyez-vous que ce soit un rêve de jeune homme,
Chacun de tous ces maux que par son nom je nomme ?
Oh ! c’est qu’ils ont’posé pour ce triste tableau,

… ^..26.- —
Ceux dont la Morgue prend les cadavres sur l’eau.
C’est qu’avant de noircir les feuilles de ce livre,, ,  ;
Je me suis inspiré deyantces las devivre\\ ■:■> .-, ; — ?-><■.} ,v ;
J’ai confessé ces gueux, violets moribonds,
Qu’une corde suspend, aux ^poutres des plafonds ! _:,-…
J’ai fouillé jusqu’aufond..de monhideux, domaine, ..
Où le coeur corrompu corrompt la chair humaine !
J’ai vu des jeunes.gens, de,1'endrpit où je sors, ,, ■ ;, ,
Porter sur leurs vingt ans les rides d’un vieux çprps.| ,
J’ai vu dans leur printemps des cheveux pleins de neige ;
Des fronts d’enfants courbés, des enfants morts !->Quesais-je !
Et devant eux passer des hommes en dansant, ;…… …..

Sans même demander d’où, venait, tant de sang !.,., ,''..■

Je ne parlerai pas de ces choses infâmes >\ :<■.■■*■
Que la misère enepr suscite au coeur des femmes : ;
La mère infanticide, à son fils.nouveau-né, :. ■>:> ■.'.■
Enlevant l’avenir de pleurs qu’elle a donné ! ~ ;
Celle qui, n’ayant rien à manger enson gîte, ;. , .
Cherche dans l’adultère un sauveur parasite !
Puis la marâtre enfin, pourvoyeuse de chair, .
Vendant sa fille à qui veut la payer plus cher !
De ce supplément-là, trop pénible à décrire,
Je ne parlerai pas,.— l’indiquer doit suffire !….
Qu’en dites-vous, messieurs les riches, — l’ouvrier
Qui regarde en avant peut-il se marier ?… —.

Fouillez où vous voudrez, aux choses de l’histoire,
Eu tous temps, eii tous lieux, il fut un fait notoire,
.. ^ ; 27 •-• '
—Fait qui survit encore et survivra toujours,-r

C’est que les peuples sont ce que les font les cours,. . ;. _.
Un exëmpïe'sùr mille, impur et triste exemple*  ;;. ;;, ;;
Fatal au siècle impur qui gâîment le ; contemple^ ■ ;■.-• ….-..<
— Louis quinze ! ~ A ce nom, que le vice ulcéré : .,
Entre ses<bras dé fange a si long-temps serré :i- ;

Qui donc ne frémit pas ? quelle histoire honteuse ; ;, ?
Ne voile avec horreur cette page douteuse, -,, .-…. ; : .
Où si l’on y montrait comment est mort le roi, J. ; ,
Les coeurs se lèveraient de dégoût et d’effroi ? .n

Que devenait le peuplé a ces heures d’orgies,
Où les grands s’endormaient sur des tables rougies,* . ;o>
Où Louis forcément enlevait sur ses-pas. ■■ ;'•• ; ■-.^■ ;! ;,. ;:
L’imprudente beauté qui ne Se cachait pas ;
Où l’âme corrompue inventait dés ivresses ; . ;■

Où l’on fondait la France en joyaux de maîtresses* :
Que faisait-il le peuple ? —Il s’amuSait ; — Et puis,. , ., ;
Un chariot ramassait les corps pendant les nuits !—>, :

Prenons-y garde, nous ! car ce temps peut renaître ;
Notre siècle revêt le froc de son ancêtre…. ,
Et je ne sais pas trop, au train dont nous allons*
S’il ne valaitTîas mieux encor que. nous valons !

— Riches* le mal est grand et le danger immense !
Le vice dissémine en tous lieux sa semence  ;

Et, vous le voyez bien* n’importé en quel terrain,
La haine et le malheur'germent avec son grain.
•Savez-vous, dites-moi, d’où nous est revenue
La prostitution échevelée et nue ?
Cette sale impudique, ait costume élégant,' ;
3Si ^ 28 —. .
Que le soir vous heur tezsur les trottoirs de ,Gand> î

— Car-, au seihde Paris, chaque jour elle augmente*
Comme au sein d’un fruit mûr, un .ver:grossi.fer,menle. —
Vous ne le savez pas ! èh bieii ! ces corps vendus,-j: ;
. Ce sont vos moeurs à vous, <ïu'nous 'es ont rendus… …

Parceque la débauche, en nos pauvres familles-, :,-
Aujourd’hui comme hier prend ses publiquesTilIes,
Et les expose à tous ; vous vous croyez plus purs
Et plus nobles que nous : en êtes-vous bien sûrs ?  ;

Quand vous êtes au bal, à la cour ; quand vous êtes
A quêter des honneurs dans vps nocturnes fêtes ,*
Vous né savez donc pas qu’un volet clandestin,, ,, ; .  ;,
Qui laisse entrer le soir et sortir…le matin,  ; ■ ; >'.,
Permet, — si vous avez une croix à l’aurore, --r-. ■,…-. •
Que votre fille en paix la nuit vous déshonore !,
Oh ! vous le savez bien ! mais est-ce donc pécher, . ,
Quand vos nobles enfants ont.soin de se cacher ?
Non, n’est-ce pas ? un crime ignoré se pardonne,
Le vice n’a d’affreux que l’affreux qu’on lui donne.

Malgré tout le secret dont leurs jeux sont couverts,
II en jaillit pourtant dés éclats à travers ;
Et nos filles, qui sont domestiques chez elles,
Se brûlent bien souvent au feu des étincelles…
Que voulez-vous que fasse une incrédule enfant
Que tout frappe à la fois et que rien ne défend ?
Ce qu’elle voit fouler par une grande dame,
Elle le foule aussi, sans savoir, pauvre femme,
Qu’après avoir donnéle seul trésor qu’elle a, ; ,

Pour remplacer l’honneur, l’or ne sera pas là ;

— 29 — .
Et que, voulant un jour être épouse, être mère,
Le mépris se rira de sa douce chimère.

Oui, la débauche naît sur les coussins soyeux ;
Sous ces lambris dorés où pendent les ayeux.
C’est là que, jeune encore, une fille de comte,
Forte de l’avenir sur lequel elle compte,
Se dit, —lasse déjà de ses nombreux loisirs : —

— « Pourquoi contrarier mon coeur en ses désirs ?
On dit qu’avec de l’or toujours on se marie ;
Mon père, quoique riche, en gagne à la pairie
Beaucoup, assure-t-on. —Je serai riche un jour…
Les maris tiennent plus à l’argent qu’à l’amour.
Dépensons l’un, pourvu que l’autre se conserve,
C’est tout ; il n’y a plus que celui-ci qui serve. » —

— Tandis qu’en haut souvent la vertu parle ainsi,
Ecoulez ce qu’en bas la vertu dit aussi. —

— « Je n’ai rien !… oubliée en ma triste mansarde
A vingt ans ! l’âge avance et le bonheur retarde ;
Sans dot, le mariage épouvanté s’enfuit ;
Quand je travaillerais et le jour et la nuit,

Qu’y gagnerais-je ? rien. Ma joue aux fleurs vermeilles,
Mes yeux, lout pâlirait dans les pleurs et les veilles !
Et cet amour qu’on m’offre aujourd’hui sans hymen,
Pourquoi le refuser !… l’aurai-je encor demain ? ,

Alors, plus par amour que par libertinage,
L’enfant, au gouffre amer, s’aventure à la nage ;
— 30 —
— Car à cet âge on aime ! et qui donc est vainqueur

De ce feu qu’à vingt ans Dieu nous met dans le coeur ? —

Tant que l’illusion sur ses doux flots la porte,

Elle va sans savoir quelle vague l’emporte.

Mais le fleuve d’amour se tarit vite, hélas !

Il faut l’emplir de pleurs, ou si non couler bas.

Et Iorsqu’ enfin ses yeux sont sans larmes, sans joie,

N’ayant ni port, ni plage, au vice elle se noie.

Tout cela serait-il si l’inégalité
Ne divisait ainsi notre société ?
Non, vos filles joindraient l’honneur à la fortune,
Les nôtres n’iraient plus mendier à la brune,
Si les unes avaient un avenir moins sûr,
Si les autres voyaient l’horizon moins obscur.

L’égoïsme est un mal qui lentement nous ronge ;
C’est au coeur de tout homme une aspirante éponge ;
C’est l’impure Arachné qui l’ayant desséché,
Froid, le retient encore à sa toile attaché.
Aussi, chacun de nous en l’espoir incrédule, ,
Dit, avec le forban qui sur nos droits spécule :
« L’égoisme toujours nuira comme il a nui,
Prendra l’homme en naissant, pour mourir avec lui ! »
Erreur ! tout être humain entre pur dans la vie,
C’est nous sur son chemin qui lui montrons l’envie :
C’est forcément, allez, que le coeur libre et droit
Se corse pour tenir en notre cercle étroit.
Nous pourrions de ce fuit nouS donner une preuve,
Si nous gardions un peu notre envelpppe neuve ;
Si le contact du monde épargnait seulement, .
Au temps de la raison, notre âme un seul moment.
Mais non, sitôt que haït cette raison première,
Que, le front sans bourlet et les pas sans lisière,
Nous prenons notre vol où le coeur nous conduit,
L’intérêt qui cheminé eu bas part étnotis suit
Jusqu’à l’heure où, perdant nos ailes de colombe,
L’égoisme avec nous dans la fange retombe.

Faut-il donc pour Cela croire le Vice ett rtoUs,
Du jour où nous reçoit notre père à genoux ?
Et partant, dire fous, insensés que nous sommes,
— 32 —
Les hommes sont ainsi, laissons ainsi les hommes ?
Non, certes.

— Quelquefois, dans les champs je me plais,
En émiettantdu pain sur déjeunes poulets,
A les voir, si l’un d’eux emporte une bouchée,
— Quoique la terre soit d’autres miettes jonchée, —
Le poursuivre à plusieurs, comme pour le punir
D’avoir seul ce qui doit à tous appartenir..
Chez eux, comme chez nous, tant que la faim les presse,
La puissance égoiste éloigne la faiblesse ;
Et puis, quand les plus gros ont mangé leur comptant,
Ne pouvant pour plus lard enfouir le restant,
Je les vois appeler les petits à leur table,
Et chacun prendre en paix un repas confortable.

Alors je pense à nous, et je me dis : chacun
Pourrait avoir comme eux place au repas commun,
Si, goûtant les premiers l’épi comme la grappe,
Les grands laissaient aussi les restants sur la nappe ;
S’il n’était pas permis qu’un seul homme ait le grain,
Qui pourrait en sauver vingt autres de la faim.
Et je me dis encor : si par un sacrilège,
La paresse des uns n’eût fait le privilège ;
L’homme serait resté ce qu’il fut en naissant,
Heureux, enveloppé dans un voile innocent ;
Car du besoin seul naît l’envie, et la nature ;
Bonne mère, a la part de chaque créature.
Mais au vaste banquet dressé pour l’univers,
Les pauvres ont laissé desservir leurs couverts ?
C’est du jour où le riche, accaparant la manne,

— 3:J —

Engendra le besoin, que l’égoisme émane ;
C’est de ce jour aussi que le vice impudent
Vint mordre l’homme au coeur de son impure dent.
Rappelez près de^vous ceux que la faim morcelé,
Dressez comme autrefois la table universelle ;
Faites qu’en travaillant chacun trouve le soir,
Place au foyer où seul vous allez vous asseoir ;
Que la bûche à tout âtre en hiver allumée
S’exhale du palais et du chaume, en fumée ;
Que l’arbre, dans l’été, donne son ombre à tous ;
Que devant son Dieu seul on courbe le genou !
Faites que, tous égaux, les titres de noblesse
Emanent du travail et non de la paresse.
Alors l’activité, vendant mieux sa sueur,
Aura le superflu qu’obtient l’accapareur ;
Et la fortune, jusle en ses dons, plus avare ,
Donnant moins à chacun, se montrera moins rare.
Vous verrez avant peu l’aisance revenir,
Le travailleur zélé devant son avenir ;
Vous verrez l’égoïste, insatiable orfraie,
Que l’or attire à nous, mais que la peine effraie,
Se retirer bientôt dans son nid, n’emportant
Que ce qu’il faut pour vivre, et laisser le restant.

Oui, m’a-t-on déjà dit, cette morale est belle !
Mais sa noble doctrine à nos moeurs est rebelle.
L’union est un mot dont tout le monde rit :
Le riche, l’ouvrier pour lequel on l’écrit,
Oui, même l’ouvrier de vos maximes doute,
Et, pauvre, il aime mieux continuer sa route,

Que de presser un peu celte fleur en passant,
Et de voir s’il en sort du miel en la pressant.

Vous vous trompez, messieurs, si la loi, si la banque,
Nous prêtaient seulement le pouvoir qui nous manque ;
Si demain l’un de vous, par caprice, essayait
D’établir ce bonheur qu’un rêveur prévoyait,
Peut-être que demain de l’active pensée
L’oeuvre s’échapperait vers le monde élancée !..
Mais, au.contraire, hélas ! au nom d’injustes lois,
Faites pour vous par ceux qui seuls, ont tous les droits,
Vous pouvez dépouiller la classe qui travaille,
Sans qu’elle puisse agir sur vous de représaUle ;
Vous pouvez, s’il vous plaît, d’un mot dur et grossier.
Ecraser l’artisan, qui doit remercier !
Et s’il vous plaît aussi, d’une main assassine,
Renvoyer l’ouvrier qu’assiège la famine ;
Puis, quand pour travailler personne, ne l’a pris,

II revient suppliant se louer à bas prix ; -,

Vous prélevez un quart sur son ancienne paie,

Et faites libremept un pacte, de monnaie,

Oui, vous pouvez cela ! — Je l’ai vu faire moi !…

Tous crimes, patentés sont permis par la loi.

Permission infâme ! appeler légitime

Le pouvoir d’insolence envers ceux qu’on opprime.

Enfin vous le pouvez…. S’il en est parmi vous
Dont le coeur soit moins dur, et les propos plus doux,
Nous les devons aimer ; car tant d’autres sur terre
Font sans remords le mal que la loi laisse faire !

— 35 —

— Vous dont la conscience élève encor la voix
Au dessus des erreurs de nos humaines lois,
N’attendez pas qu’un jour la classe qu’on ravale
Refasse un Code au nom de la force brutale ;
Hâtez-vous d’adoucir celui-ci, car demain
Le travailleur pourrait le biffer de sa main.
D’une subversion si vous craignez la suite,
Au progrès qui l’amène allez faire conduite :
Loin de le repousser, guidez-le pas à pas,
Sa marche sera lente et ne détruira pas.
Faites pour commencer un léger sacrifice :
Associez d’abord à chaque bénéfice
L’ouvrier par degré de savoir et de mal ;
Que chacun ait un’prix à son talent égal :
Et bientôt vous verrez le courage renaître,
Sous l’amour du travail la peine disparaître ;
Et chacun travailler sans dégoût, sans regret,
Dans l’intérêt de tous et dans son intérêt.
Ce ne sera plus là l’ouvrier à sa tâche,
Qui vise à débiter, qui se pressent qui gàclie ;
Ce sera l’ouvrier plein d’émulation,
Cherchant l’économie et la perfection ;
Et l’homme qui comprend, réfléchit et combine,
Remplacera dès-lors l’indolente machine.

Je sais que là-dessus on va beaucoup crier !
« —■ Insensé ! savez-vous ce qu’est un ouvrier ?
Savez-vous sa paresse et son ivrognerie ? » —
Voilà toujours les mots qu’à la face on vous crie !
Oui, je sais tout cela ; mais je sais bien aussi
* — 36 —
Qu’un sur cent aujourd’hui mène sa vie ainsi ;

Je sais qu’avec le reste on peut, quoi qu’on.en dise,

Commencer sans danger une vaste entreprise ;

Je sais que l’espérance aura bientôt fermé

La place vide au coeur où le vice a germé.

Réfléchissons un peu. — D’où vient la différence

De vos moeurs et des leurs ? — De leur indifférence !

— D’où naît-elle ? — De tout. L’ouvrier tel qu’il est

Pourrait-il espérer du repos, s’il voulait ?

Pourrait-il, se privant de ses jeux, de ses fêtes,

Amasser pour plus tard du pain Comme vous faites ?

Non. Que pendant vingt ans il mette sou sur sou,

Exile la bouteille et son joyeux glou-glou ;

Ce qu’il met d’une main de l’autre il le retire ;

Le besoin a percé l’ingrate tirelire ;

Et, semblable au tonneau des homicides soeurs,

Elle ne lui rend rien que larmes et sueurs !

Aussi jetant sa peine au fond d’une bouteille,

Sans raison, mais sans maux, quelque temps il sommeille ;

Seul moyen d’éclipser la morgue ou l’hôpital,

Au bout de son chemin, triste et dernier fanal.

Ah ! si loin de payer le talent ou la peine,
Comme on le fait, au mois, au jour, à la semaine,
Vous soldiez la besogne et non le temps, alors
La sueur sortirait sans fatigue du corps ;
Un avenir meilleur se montrerait à l’homme,
Et l’homme deviendrait sagement économe ;
Parce que, découvrant un horizon plus doux,
Pour l’atteindre au plus vite il courrait comme vous ;

— 37 —
Parce qu’il comprendrait que la moindre dépense
Éloignerait de lui l’heure de récompense ;
Qu’un sou donné de trop en besoins superflus
Lui ferait à monter un échelon de plus,
Pour arriver au but, Éden de cette vie,
Que jeunes vous touchez, et que vieux il envie !
En agissant ainsi, vous gagneriez du temps ;
Vos droits, quoique illégaux, iraient encor vingt ans ;
Peut-être plus ! qui sait ? sa vie étant meilleure,
La misère oublierait qu’elle est forte et majeure,
Et par reconnaissance accorderait retard,
Au moment d’exiger et ses droits et sa part.

- Vous avez envers elle une dette plus grande

Que celle qu’en son nom ma voix vous redemande ;

La légalité veut des salaires égaux

A quiconque égalise et peines et travaux ;

Mais elle veut aussi que la main fainéante,

Absente à ces travaux, soit à la paie absente ;

Et combien de ces mains, vierges de durillons,

Ramassent en flânant les fruits dans nos sillons !

Faites attention ! car le pauvre commence

A se lasser de voir gaspiller sa semence.

Vous appelez ce droit un droit qui vous est dû ?

Montrez l’acte de vente à qui vous l’a vendu !

Mais l’ouvrier, qui seul ne doit rien à personne,

Qui n’a jamais signé la loi qui le rançonne,

Ne le reconnaît pas, ce droit vil et bâtard,

Et malgré votre loi doit le mettre à l’écart.

Il doit détruire aussi ce trop long vasselage
— 38 —
Que vous avez paré du nom d’apprentissage ;
Et du pain dont quinze ans il a nourri ses fils,
Garder enfin pour eux et pour lui les profits.
Croyez-vous qu’il soit juste, après qu’une famille
A tout sacrifié pour, son fils ou sa fille,
Qu’à cet âge où l’enfant peut de son travail seul
Soulager à son tour et le père et l’aïeul,
Il lui faille passer six ans d’heures si chères
Pour apprendre à traîner un boulet aux galères !
Et qu’après ce lemps-Ià le pauvre eufant souvent
Ignore encor l’état qu’à ce prix on lui vend.
Six ans ! lorsque le tiers de ce temps peut suffire ;
Lorsqu’au bout de deux ans, si l’on voulait l’instruire,
L’apprenti plus zélé, par/Son propre travail,
Aurait gagné vingt fois de qupi payer son bai}. "

Ce n’est pas tout ; l’enfant, devenu plus utile,
Diminue avant peu le.gain de l’homme habile ;
Car l’apprenti martyr, qui travaille toujours,
Enlève à l’ouvrier sur un mois bien des jours ! !

Et du nom de justice on appelle un tel acte ! .
Oh ! messieurs, la justice à la fin se rétracte ;
Trop long-temps sous vos lois ses plateaux ont penché ;
On se confesse après avoir beaucoup péché ;
Et l’heure est arrivée, où, grande pécheresse,
Thémis, pour être absoute, aux pauvres se confesse.
Tous les droits qu’en son nom vous nous avez rognés,
Les a-t-elle approuvés, pour les avoir signés ?
Non ; comme l’innocent qu’on entraîne au supplice,
Livrée à la torture, elle se fit complice !…

-39Craignez

qu’elle retrouve un jour force et fierté,
Et redevienne libre avec la"liberté !…

C’est à ces choses-là qu’aujourd’hui l’on s’arrête, ;

Avez-vous là-dessus une réplique prête ?

Vous me direz encor, — ce que là loi défend, —

« Que l’ouvrier lui-même instruise son enfant ;

Puisqu’il se plaint de nous et de noire, injustice,

puisqu’il veut, être libre ; eh bien ! qu’il s’établisse ! »

Si vous dites cela, c’est que vous savez, bien

Qu’on ne s’établit pas chez nous quand on n’a rien ;

Que vous pouvez tuer la timide indigence

Sous le marteau doré de votre concurrence.

Concurrence !… A ce mot arrêtons-nous un peu, ;

Je dois vous faire encore un bien pénible aveu ;

J’ai toujours comparé cette loi Sociale

Au droit qu’a sur la mer un forban qui s’installe ;

Si ce n’est qu’un forban expose en attaquant

Ce qu’un riche au contraire augmente en escroquant.

En effet, de quel nom voulez-vous que je nomme

Celui qui, sans pitié pour les pleurs d’un pauvre homme,

S’établit richement devant l’humble, atelier,

Et qui, pour se. hâter de le mieux spolier,

Tant que son antipode a sa boutique, ouverte,

Vend déloyalement sa marchandise à perte ?

Je le nomme forban ! La différence entre eux,

C’est que l’un prend au riche, et l’autre au malheureux ;

C’est que les intrigants, de tout temps à la mode,

Sont les législateurs qui nous ont fait un Code,
— 40 —
Et jusqu’à ce moment, quand l’opprimé s’est plaint,
Quand il,a demandé qu’un tel droit fût restreint,
Le riche a répondu par cette controverse :
« Personne n’y peut rien ; liberté de commerce. »
Alors le pauvre a dit : « Pour d’autres libertés,
Il est de certains droits qu’on n’a pas respectés !
Faites de même ici ; sans remords ni scrupules,
Liberticides nains, sur vos chaises curules,
Entaillez cette charte exprès faite pour vous,
Sans crainte, comme si vous agissiez pour nous. »
Le pauvre avait pensé l’argument sans réplique ;
Il n’en fut pas ainsi : logicien stoïque,
Son rude antagoniste à ce mot l’arrêta,
Et, rusé philanthrope, adroitement jeta
Dans un discours sournois, plein de forfanterie,
L’honneur de notre France et de son industrie :
« Y pensez-vous, dit-il, le commerce enchaîné
Détruira le bien-être en sa chute entraîné !…
Ne trouvant plus moyen d’occuper sa fortune,
Le riche l’ôtera de la masse commune ;
Et le progrès tombant sans soutien, vous verrez,
Sur vos pas, avant peu, que vous retournerez. ^>
Et le pauvre, restant sous le poids qui l’obsède,
S’est dit en soupirant : « Il n’est pas de remède. »

Pourtant il en est un ; ■— mais vous pouvez encor,
Modifiant le mal, arrêter son essor.
Hâtez-vous cependant ; partout chacun se presse ;
Soeur de la vieille Rome et de l’ancienne Grèce,
La France a de ses fils, orateurs plébéiens,

— 41 —
Qui proclament tout haut le droit des citoyens :
Voyez devant la borne, au bas de chaque rue,
La foule athénienne à leur voix accourue ;
Philosophe devient qui l’entend une fois ;
Et tout le monde entend leur prophétique voix !
Fourier n’a, dites-vous, laissé que de vains rêves ?
Mais le vieillard renaît dans ses jeunes élèves.
Regardez les Gamond, voyez les Bauchery,
Les Gozlan, les Czynski, les Slourm, les Pompéry ;
Tous disciples zélés de cette théorie,
D’où la société sortira refleurie !
Ecoutez Lamennais, source de vérité,
Ébranler tout aux cris d’amour et d’unité !…

L’Amour et l’Unité ! le voilà ce remède,
Contre lequel il faut que l’égoisme cède ;
Lorsque les travailleurs, par phalanges assemblés,
Auront brisé les fers dont ils sont accablés ;
Lorsque, foulant aux pieds le privilège indigne,
Petits et grands seront sur une même ligne ;
Quand leurs fils auront droit à même instruction ;
Quand tout ressentira l’effet d’attraction ;
Alors l’argent perdra sa puissance électrique,
Chacun travaillera pour la cause publique ;
La concurrence, née une bourse à la main,
Jettera ses écus avec honte et dédain,
Et de perfection, d’ardeur et de courage,
Luttera désormais ouvrage contre ouvrage.
En vain viendra le riche armé de ses trésors,
L’union détruira ses impuissants efforts ;
_ m -
Les bras qui le font vivre* ayant compris leur force,
Ne s’affaibliront plus par un lâche divorce ',
Et trop faible sans eux, l’égoisme confus
Verra que la sueur ne se marchande plus.

Amis, notre chemin est fait de fleurs et d’herbe ;
Pour chacun le soleil y jaunit une gerbe. '
Aveugles trop de fois en nos dissensions,
Croyant doubler ces biens, nous les affaiblissions.
De tout temps la discorde aux sacrilèges flanin*es
Laissa le terrain vide en achevant ses drames !
Le sang est un poison pour le sol affamé ;
Où l’on sema le sang, le sang'Seul a germé.
L’homme doit être las à la fin de se nuire,
De toujours renverser sans jamais reconstruire.
Évitons, mes amis, ce démon tentateur,
Qui nous met à la main son feu dévastateur ;
Réprimons ces enfants, insensés jeunes hommes,
Qui privent de leurs bras la galère où nous sommes. -

Je ne dis pourtant pas comme d’autres ont dit :
« Qui se bat pour le peuple est infâme et maudit ! »
Oh ! non ; j’ai pour ceux-là trop d’amour et d’estime ;
Du plus beau dévouaient je ne fais pas un crime.
Mon coeur ne comprend pas qu’on méprise un enfant,
Qui trop faible se plaint, lorsque son coeur se fend.
Je détourne le bras que l’oeuvre sainte inspire,
Et l’oeuvre consommée en pleurant je l’admire !.,.
—' 43 —
J’ai vu dans une rue, au mois de mai dernier ;

Un jeune homme blessé qu’on venait de lier ;

11 marchait, et le sang coulait de sa blessure ;

Et la foule suivait en lui jetant l’injure ;

Et lui, comme le Christ à la crobf attaché,

Relevait un frPnt pur, où tous avaient craché !

Comme le Christ aussi, de la foule sauvage

Une pierre jaillit, qui lui vint au visage ;

Il pâlit… Et, fixant ce peuple furieux,

Lui montra tout son coeur qui fondait dans ses yeux.

Il pleurait !… et ces gens, bourreaux de tout à l’heure,.

D’admirer en pleurant l’homme insulté qui pleure.

J’en remarquai surtout un dont la main lâchait

Une pierre encor pure, et puis qui se cachait.

Heureux de voir en lui cette sublime honte,

Ce rouge repentant, qui sur la lace monte :

« — Qui t’avait mis, lui dis-je, une pierre à la main ?

— Tous ces gens qui criaient : C’est un républicain !
Et j’allais, avec eux, lui jeter cette pierre,

Quand ma haine à sa vue est morte tout entière.

— Ainsi, sans jugement tu l’aurais lapidé,
Si son oeil, en passant, t’eût moins intimidé ?
Or, il te suffisait d’avoir entendu dire :

Il est républicain, pour frapper et maudire !

Et pour l’homme insulté, vaincu, coupable ou non,

Ton coeur n’avait trouvé pas un mot de pardon.

Cruel !… il a fallu qu’il étouffât lui-même

En ta main lâche un crime, en ta bouche un blasphème. »

Mais cet enfant, par vous traité comme un forçat,
Pourquoi s’est-il battu sans que rien l’y forçât ?
— 44 —
Pourquoi depuis long-temps caclje-t-il à sa mère

Un projet qui l’étreint de sa pensée amère ?

Pourquoi depuis long-temps traîne-t-il après lui

Cet énorme boulet qui l’écrase aujourd’hui ?

Qui l’obligeait, jeune homme, à dépenser sa vie

Autre part qu’au banquet d’une riante orgie ?

Qui lui disait aussi de jouer ses vingt ans,

Comme un vieillard jouerait ses derniers cheveux blancs ?

Te l’es-tu demandé ? toi-même, l’âme aigrie,
N’as-lu pas quelquefois gémi sur ta patrie ?
N’as-tu pleuré jamais un rêve évanoui ?
Et me serrant la main, du front il me dit : — oui !

Je le répète encor, je maudis chaque balle
Qui retire un Français de la lutte inégale.
Si j’admire et je plains, quand le mal est commis,
C’est que peuple et soldats vaincus sont mes amis.
Mais avant le combat, quand le peuple discute,
S’il faut attendre encore ou commencer la lutte ;
Ma voix crie à chacun : attends encore un peu ;
Attends !… Mais c’est jeter de l’huile sur le feu !
C’est un mot qui toujours est suivi de la foudre ;
"On ne peut pas attendre à côté de la poudre.
Et puis avec envie un coeur de Français bat
Au sifflet d’une balle échappée au combat.
Nous avons tous en nous un instinct qui nous pousse
A "rechercher le coup qui donne une secousse ;-
Notre âme est un volcan qui n’aime pas rester,
A bouillir en son lit long-temps sans éclater.
Nous sommés ainsi faits : je sais ce qu’il en coûte
-45 —
A laisser loin de soi cette perfide roule ;

Mais il faut plus de force, il faut un coeur plus grand

Au prudent fondateur qu’au hardi conquérant.

0 peuple ! hâte-toi de reconstruire un monde !

Sur nos discords passésque notre amour le fonde.

Quatre-vingt-neuf ouvrit une plaie en passant,

Juillet a refermé ce stigmate de sang

Rends grâces aux martyrs des bienfaits réciproques

Qu’ont laissés en leurs noms ces deux grandes époques !

Bénis-les ! mais surtout ne les invoque plus !

Réjouis-toi ; les temps de pleurs sont révolus.

Notre terrain n’est plus sur un champ de bataille ;

Il est où l’on s’embrasse, il est où l’on travaille.

Viens, sur ce terrain-là chaque pas est un pas,

Le sol est pur de sang ; tu ne glisseras pas.

Ne crois plus l’égoïste en ses conseils perfides ;

Quand on peut marcher seul, pourquoi payer des guides ?

Il cherchera, jaloux de tes premiers élans,

A te faire ployer sur tes pieds chancelants.]

L’un sur l’autre appuyés, partagez vos fatigues,

Et vous triompherez d’impuissantes intrigues ;

Vos labeurs adoucis ne seront plus des maux ;

A vous seuls reviendront les fruits de vos travaux.

Le soir en partageant, après votre besogne,

Vous ne trouverez plus la main blanche qui rogne

Avant vous ces gâteaux que vous avez pétris,

Parce qu’à vos dépens elle a payé le riz.

Osez, ne doutez plus ; votre faiblesse est toute

Dans le soin que l’on met à nourrir yotre doute.
— 46Vous
êtes en tous lieux arrêtés par des gens

À vous décourager empressés obligeant ; "

Zélés logiciens à la phrasé mièlleusç*

Dont la bouche en mordant est câline et rieuse,

Qui n’ont pas d’autres soins, qui n’ont pas d’autre but

Que d’écraser l’essai sur l’écueil du rebut.

Ils savent bien, allez, d’âme et de conscience,

Que vous cueillez comme eux à l’arbre de science ;

Qu’après avoir le jour travaillé pour le corps,

Chaque nuit pour l’esprit vous travaillez encor.,

Ils voient avec regret que l’heure juste approche

Où l’ouvrier mettra ce qu’il gagne en sa poche ;

Où la rente, placée au bras du travailleur,

Va, sans espoir de hausse, abdiquer sa valeur.

Aussi, de .ce jour-là retardant la venue,

Ils sèmeront d’écueils votre marche ingénue :

« Enfants, vous diront-ils avec paternité,

Un homme a fait un rêve et vous l’a rapporté ;

Il a cru voir la paix où naîtra la discorde ;

Et votre coeur de suite à l’applaudir s’accorde.

Vous voilà, détruisant lout ordre social,

Pour fonder à sa place un bonheur idéal.

Oh ! n’entreprenez pas cette tâche pénible

Au nom de l’unité qui vous est impossible.

Arrêtez, insensés ! ce hardi monument

N’a rien qui le soutienne et veut un fondement.

Avant de l’achever consolidez,sa base,

Si vous ne voulez pas, qu !un jour il vous écrase ; »

Ceux qui partent ainsi, frères, soyeg-en. sûrs,

Sont tous hypothéqués sur vos travaux futurs.
Ils espèrent, armés d’un mot qui décourage,
Du char qui les conduit présèrveRle rouage. ; " •= -
Tant qu’ils ont vu vos droits défendus l’arme au poing,
Ils ont ri des efforts qu’ils ne redoutaient point. -l

Sachant qu’on détruirait la force par la force,
De l’émeute souvent, en vous jetant l’amorce,
Sous les cintres discrets de leurs caves sauvés,
Us écoutaient du sol arracher les pavés,
S’applaudissant tout bas d’avoir si bien su tendre
Un piège où chaque fois vous revenez vous prendre ;
Et puis, quand le puissant du faible était vainqueur,
Ils remontaient au jour avec la joie au coeur.

Oui, mes pauvres amis, cette route est mauvaise ;
Marchez droit, et laissez tout chemin qui biaise.
Lorsqu’en la rue, armés, vous êtes descendus,
Tous cris de liberté vous furent défendus.
Servie avec le fer, la cause la plus sainte
Est réduite par ceux qui craignent son atteinte ;
Car ils peuvent contre elle employer des ressorts
Qui rendent impuissants les plus nobles efforts. ■ '
Mais lorsque vous viendrez sans trouble, sans cabale,
Tous armés seulement d’une force légale ;
Quand votre saint congrès* par les lois abrité,
Fondera sur la paix sa sainte autorité,
Vous pourrez, descendant sur la place publique,
Dire en vous embrassant : Vive là république ! !

Quand on n’a rencontré que d’inflexibles gens,
— 48, — ;.,
Que silence ou refus, aux moyens arrangeants ;
Voilà quel dogme extrême il faut que l’on oppose
A ceux,que n’émeut pas une si noble cause. .

— Riches, vous avez su, par vos lâches dédains,
Rendre envieux de vous des hommes peu mondains ;
Votre aristocratie, impertinente et fière,
A doublé les besoins de la classe ouvrière.
Vous avez repoussé ces piteux bataillons
Que la misère enrôle et revêt de haillons’,
De peur qu’en vous touchant, leurs guenilles de bure
Froissassent vos velours de leur sale roture,
Ou de peur qu’en vos jeux, interrompus soudain
Par ces fantômes creux qui vous disent : J’ai faim !
Vous n’eussiez à rougir, en regardant le Louvre,
De ceux qui sont dedans, de l’habit qui vous couvre.
Vous avez exilé de vos jardins royaux,
De tous lieux dite publics, où brillent vos joyaux,
Cette plèbe en casquette, et qui n’a rien qui brille,
Mais dont l’aïeule enfant a broyé la Bastille !
Vous avez fait cela, croyant qu’il suffirait
De chasser l’homme nu, qui plus ne reviendrait ;
Vous avez fait cela, croyant qu’aujourd’hui l’homme
N’avait sa dignité qu’au nom dont on le nomme.
Ignorants ! dès long-temps vos prépositions
Ont vendu leur noblesse aux révolutions !…
Ces hommes outragés, chassés de leur domaine,
Privés des droits sacrés de la famille humaine,
Ces hommes se sont dit : « On nous méprise, amis !
On nous respecterait si nous étions mieux'mis :
Quittons pour un drap fin notre bure grossière,

— 49 —

Pour le café brillant, la vineuse barrière.

On nous repousse en veste, endossons un habit. »

Oui, riches, grâce à vous, voilà ce qu’ils ont dit.

Et c’est quand vos dégoûts, votre lâche insolence,
En leur coeur économe ont greffé la dépense ;
C’est quand pour vous atteindre ils font le dernier pas
Que vous voulez d’en haut les rejeter en bas ?

Il n’est plus temps ! cessez vos tentatives vaines ;
Vous ne souderez plus les anneaux de leurs chaînes.
Pour satisfaire enfin à ces goûts dépensiers
Qu’ils ne doivent qu’à vous, imprudents financiers.
Il faut que cet argent, trop-plein de votre bourse,
Si long-temps détourné, remonte vers sa source.
Les hommes d’à présent, qu’ils soient riches ou non,
Veulent devant la loi porter le même nom.
S’il est un titre encor qu’on méprise et qui blesse,
Ce n’est plus, maintenant roture, c’est noblesse.
Faites votre devoir : avancez, car bientôt
La foule avancera : voilà mon dernier mot.

Note.
Celui qui n’a.nujyLemerrt approfondi le sort des detix classes
dont, npu^nau^ occupons spéeiale.wenUci, et qui n’a en perspec*
tixgqueje ? vicç,s dft notre gojciété, féerie, à la première parole
4'é$iU,$ e^„d’assQçia,tioflîT- Ç,'gst |mnos,s.i.hle !-rr. Puis, après ce,
mot, dont il se fait une opinion qu’il croit ou ne croit pas fondée,
il ser refuse, non seulement à, vous comprendre, rn,a,is, encore à
vous écouter. Chaque raison qu’on lui donne pouvant, çtre, ypç
atteinte portée à sa tenace incrédulité, il la repousse sans l’entendre.


Que ne pu|s-|e ;êçrireic| -ce, fju'on ne veut pas écouter ! Bien
des personnes pourraient, sans, la misérable crainte de voir blesser
leur amour-propre, prendre lecture de ces raisonnements,
avoir tout le loisir de les méditer, et de les approuver, si bon
leur semble.
— 52 —
Mais le travail que j’ai entrepris ici ne s’étend pas si loin
que le réclamerait cette tâche. Lorsqu’il s’agit d’une oeuvre aussi
sérieuse et aussi utile que le développement de ce système d’association,
dont tout le monde se fait une idée gigantesque , et
qui accouchera, comme la montagne de la fable, sans bruit et
sans’effort, au jour de sa maturité, il faut la terminer ou ne pas
l’entreprendre. Si quelqu’un voyait une excuse dans cette réserve,
je lui dirais, dès à présent, que cette oeuvre dont je parle
est depuis long-temps déjà sur les métiers, et que, secondé par
plusieurs de mes amis, j’espère publier avanfpeu un traité complet
d’association pratique.

— Un mot seulement. — Le système d’association que nous
demandons n’a pas, comme bien des gens pourraient méchamment
l’avancer, le but de réunir en une seule commune tous les
ouvriers que renferme un état, fussent-ils plusieurs milliers.
Non, nous n’avons pas élevé nos souhaits jusqu’à cette sublime et
vaste pensée, qui, pour le siècle présent, doit être regardée comme
un rêve qu’un temps futur seulement pourra réaliser. On
s’expose à reculer te possible en voulant imposer l’idéal. C’est
donner aux sots et aux méchants des armes contre soi que de
chercher à leur, inculquer des maximes qui n’ont pas pour base
l’évidence positive'. C’est ce que nous avons pensé, et ce que nous
voulons éviter.

Mais j’arrive au sujet de ma note. Page 7, j’ai dit, en parlant
à l’ouvrier :

« . . . . .: . Sais-tu ce qu’il te reste à faire,
Pour obtenir aussi placé au partage agraire ? »

— « Le partage des biens !… — s’est-on écrié à la lecture de ce
— 53vers ;
— y pensez-vous !… vous allez faire frissonner tous’ceux
qui jetteront les yeux sur votre livre. »

Voici ce que j’ai répondu à ceux qui m’ont ainsi interpellé :

« Oui, je veux le partage des biens, l’égalité dans les fortunes ;
je le veux, et l’ai toujours voulu. C’est pourquoi je me suis spécialement
occupé d’atteindre ce but qu’une frayeur absurde ou
calculée a fait jusqu’à présent croire idéal. Des hommes animés
par la même pensée que moi, mais aveuglés par une passion dont
je ne suis nullement travaillé, ont jadis voulu obtenir de la force
ce que moi je ne veux établir que par la douceur ? Non, je n’admets
pas que celui qui est pauvre vienne, un pistolet à la main,
demander à celui qui possède le superflu de sa fortune ; ce moyen
est illégal et inhumain ; et je ne veux faire suivre à ceux pour
qui je trace une nouvelle route que la voie de la justice et de
l’humanité.

Mais je veux que celui qui a plus qu’il ne lui en faut pour vivre,
comme tout homme qui n’est pas vicieux doit vivre, laisse le
champ qu’il exploite encore, à moissonner désormais à ses propres
moissonneurs. Si pour commencer, ceux qui sont dans cette
position agissaient ainsi, les autres le feraient à leur tour ; et
dans quelques années il n’y aurait pas un atelier, pas une fabrique
qui ne fussent exploités par le système d’association.

Je ne prétends pas non plus obliger le propriétaire d’un établissement
à le céder pour rien à ses ouvriers ; mais sa valeur
et les intérêts de cette valeur lui seront aussi fidèlement remboursés
par cent hommes que par un seul, à qui il aurait vendu
son fonds tôt ou tard.

. Ainsi, commencez-vous à croire, vous qui n’apercevez dans
cette pensée que du sang, que des tètes promenées dans Paris au
bout des piques, que la réalisation de ce projet n’entraînerait en
aucune manière au renversement de la société ?

Écoutez un peu co'mment ; par ce système, on arriverait naturellement
à l’égalité de fortune.

II résulterait de l’association que chacun., par l’exemple et
l’émulation, embrasserait une part égale de travail ; et vous savez
que, lorsqu’on travaille.pouy se& intérêts propres, on ne regarde
pas à quelques instants d[e plus ou de moins ( messieurs les bourgeoisenjSQnt
bjen souyeptun exemple). Or, les bénéfices étant
en, rapport direct avec lés travaux , chacun devra parvenir au>
même degré de fortune, à peu près, et en même temps, Croyez*
vous bonnement que lorsqu’un .homme aura amassé de quoi
vivre honorablement, et sans gêpe, en comparaison de ses charges
en général, il ne sera pas heureux de pouvoir se retirer, et
de laisser sa place à ses enfants ? mais cela va sans dire.

N’ayaiitplUs d’ailleurs le droit injuste qui nous est accordé
aujourd’hui^ de faire travailler les attires pour nous, dès qUe
nous avons assez d’argent pour exploiter ceux qui n’en ont pas,
il aimera mieux se reposer que d’user ses dernières années dans
ùh labeur inutile ; car d’après ce système, la fortune que l’on possédera
ne servira pas à en acquérir une plus considérable, par lé
simple moyen de placer son argent sur les bras de ses frères à
des intérêts exhorbitàhts ; il n’y aura plus que le loyal cinq du
cent, où le travail personnel, ; qui pourra conserver ou augmenter
le bien-être personnel.

ïl est facile de se donner une explication de celai : l’égoïste
est aussi paresseux que l’homme désintéressé ; donc il ne restera
pas plus que Tes autres à travailler quand il aura son ample nécessaire.'
Celait tombe sur le bon sens. Partant de ce raisonnement
( qui, j’espère , n’est ni idéal, ni impossible) , les fortunes
étant plus difficiles à acquérir pour les, uns et plus faciles pour
les autres qu’elles ne le sont maintenant, on arrivera petit à
petit, et sans aucune violence, à fonder, sur les débris de l’égoisme
, une égalité dans les biens qui ne nuira à personne et

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sera utile à tout le monde. Puis enfin, le vaste et splendide hôtel
se transformant en une vingtaine de petites et agréables cellules,
ou plus tard en une propriété commune, le peuple ne pourra-t-il
pas se dire : ' , .

« Nous avons obtenu place au partage agraire ? »
FIN.