Soignons-nous les malades mieux qu'autrefois ?
Arnozan, Xavier (1852-1928)
impr. de G. Gounouilhou, 1893








Faculté de médecine de bordeaux soignons-nous les malades miéùx qu'autref01s ?PARLe Dr x. arnozanPROFESSEUR A LA FACULTÉ DE MÉDECINE
LEÇON D’OUVERTURE DU COURS DE THÉRAPEUTIQUE
BordeauxG. GOUNOUILHOU, IMPRIMEUR DE LA FACULTÉ DE MÉDECINE
Il —RUE GUIRAUDE— U1893

FACULTÉ DE MÉDECINE DE BORDEAUX
Soignons-nous les malades mieux qu'autuefois ?
MESSIEURS,

Guérir les maladies ou tout au moins soulager la
douleur, telle a été autrefois, telle est encore la raison
d’être de la médecine. C’est à ce but que tendent directement
ou indirectement tous les enseignements que
vous venez suivre dans cette Faculté, soit que l’anatoinie
vous montre la structure du corps humain, soit
que la physiologie vous en explique les fonctions, soit
que la pathologie vous en décrive les maladies. Dans
cet ensemble des sciences médicales, le rôle qui est
réservé à la thérapeutique est d’étudier les ressources
dont nous disposons pour combattre les différentes maladies ;
et, par ces ressources, nous comprenons non
seulement les remèdes internes et externes, mais l’étude
des agents physiques, mécaniques ou autres appliqués
au soulagement ou a la guérison des malades (aérothérapie,
massage, climathôrapie, etc., etc.). La part de la
thérapeutique est donc considérable, et l’on eût mal

compris que, dans une Faculté de Médecine, une chaire
magistrale ne fut pas réservée a cette science qui est
plus particulièrement que les autres celle de guérir.
Aussi, à la mort de mon regretté maître et prédécesseur,
le professeur Armand de Fleury, la Faculté de Bordeaux
a-t-elle décidé le maintien de cette chaire. Eu me désignant
pour l’occuper, elle m’a fait un honneur dont je
sens k la fois tout le prix et tout le poids. Permettezmoi
do remplir un devoir, qui est très doux a ma reconnaissance,
en offrant publiquement mes remerciements
à tous ceux qui m’ont témoigné tant de sympathie et
en particulier a M. le Doyen, dont l’amitié pour moi
s’est affirmée par une série de services que je n’oublierai
jamais. Pour vous, Messieurs, je ne saurais mieux
vous exprimer combien votre accueil bienveillant m’a
touché qu’en redoublant d’efforts pour rester digne de
la fonction à laquelle je viens d’ôtre appelé.

En abordant pour la première fois l’enseignement de
la thérapeutique, il me semble opportun de jeter un
regard sur le passé et, le comparant au présent, de me
demander avec vous si nous soignons les malades mieux
qu’autrefois. Je ne veux point remonter jusqu’à Hippocrate,
ni jusqu’au moyen âge, ni même jusqu’au temps
moins éloigné de nous où la préparation de la thériaque
était un acte officiel accompli par les apothicaires sous
la surveillance des magistrats ; je remonterai même
moins loin que la première moitié de ce siècle, époque
où l’abus des saignées répétées a épuisé nos pères et
préparé peut-être l’anémie et la neurasthénie de notro
génération. Je m’en tiendrai a ce que j’ai vu molmême
au début de mes études médicales en 1810. Eh
bien ! à ce moment où les chirurgiens découragés capitulaient
sans opérer par crainte de l’infection purulente,

la thérapeutique médicale était elle-même réduite a
l’impuissance. L’exportation, devenue alors fort a la
mode, cachait souvent une véritable impossibilité d’attaquer
efficacement les maladies ; des potions simplement
anodines étaient opposées comme seule médication
à de graves affections infectieuses, et d’ailleurs (je parle
seulement de la pratique hospitalière et des cliniques) 
on n’aimait pas a traiter les malades. L’esprit, orienté
trop vivement vers l’anatomie pathologique, se complaisait
plutôt à étudier les lésions qu’a les combattre. En
m’écoutant parler ainsi, vous croiriez peut-être que j’ai
mal vu ou que j’exagère ; aussi, pour vous convaincre, je
vous prie d’écouter ces quelques lignes que j’emprunte
au professeur 0. Bouchard et qui confirment absolument
mes paroles : « On a assisté à ce spectacle : les élèves apprenant
les lésions et les signes des maladies, omettant de
se renseigner sur le traitement ; des médecins passant
un temps considérable a démêler les symptômes et a
poser le diagnostic ; puis oubliant de formuler le traitement
ou accomplissant cette obligation importune par
bienséance, h la hâte et à la légère, comme un vain
cérémonial. Assurer le diagnostic, constater les lésions
cadavériques, c’était le but de l’activité médicale ; traiter
n’était plus qu’une concession aux préjugés et aux
exigences du public (l). »

Il serait impossible d’appliquer ces paroles aux médecins
d’aujourd’hui. La thérapeutique est devenue plus
active, trop active peut-être au gré do quelques médecins,
demeurés expectants et se refusant à troubler par
leur intervention la marche naturelle des maladies.

(i) Cli. Bouchard. Introduction au Traité de Thérapeutique do, Nothhogol
et Rossbaçh.

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Nous soignons donc les malades différemment ; mais les
soignons-nous mieux ? Je crois que nous sommes en
droit de répondre affirmativement à cette question, et
les motifs de ce progrès, que je considère comme incontestable,
sont de deux ordres : le premier, c’est que \ous
connaissons mieux la nature des maladies ; le second,
c’est que la matière médicale met a notre disposition
des ressources de plus en plus riches et précieuses.
■ I '•'■■ ;
C’est une banalité de répéter qu’on ne peut bien
traiter que les affections qu’on a bien reconnues, et
qu’un bon diagnostic est la base essentielle d’un bon
traitement. Mais si le diagnostic est indispensable, il
n’est pas suffisant ; il faut, en outre, que le médecin
ait sur la nature du mal qu’il veut combattre des idées
justes et précises. La valeur de sa thérapeutique sera
toujours égale à celle do ses notions de pathologie générale.
Vous trouvez peut-être cette opinion étrange eu
paradoxale et vous vous demandez quel lien étroit peut
bien exister entre la détermination que vous prendrez
de prescrire un vésicatoire ou de la quinine et votre
opinion sur la nature des virus et des ferments. Quoi que
vous puissiez croire, Messieurs, le lien est des plus
intimes ; on est toujours plus près des principes qu’on
ne le pense ; et il n’y a pas de discussion si terre a terre
qu’elle paraisse qui ne s’appuie en réalité sur eux. Deux
exemples vont d’ailleurs vous faire comprendre ma
pensée. Une femme vient d’accoucher depuis quelques
jours, l’écoulement des lochies se ralentit et devient
fétide, le ventre est douloureux et ballonné, des vomissements
et des frissons surviennent, en un mot la fièvre
puerpérale éclate. Dans ces conditions, un adepte de
l’École physiologique va la saigner, un élève de Brown
no verra que l’asthénie et lui donnera dos stimulants,
et tous deux ont chance de la laisser mourir ; mais vous,

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pénétrés des principes de l’École microbiologiste, vous
saurez que tout le mal vient de l’infection de la plaie
placentaire, vous nettoierez cette plaie par une injection
intra-utérine, et la malade guérira. Prenons un
second exemple dans les maladies chroniques. Depuis
quinze ou vingt ans, un de vos clients est atteint d’un
eczéma à répétitions que les topiques les plus variés ont
inefficacement combattu ; un beau jour, comme si ces
mêmes topiques étaient doués de vertus nouvelles,
l’eczéma tend à guérir ; mais en même temps le malade
pâlit, son estomac, depuis longtemps délicat, devient
intolérant ; gastralgie, dyspepsie, amaigrissement font
craindre le développement d’un cancer » Un médecin,
qui sera un pur anatomo-pathologiste, ne verra dans
ces faits que des coïncidences fortuites ; il favorisera de
plus en plus la guérison de l’eczéma. Au contraire, un
partisan des métastases, craignant vers l’estomac un
déplacement des humeurs qui trouvaient dans la dermatose
un exutoire naturel, fera tous ses efforts pour
faire refleurir cet eczéma ; enfin, un élève de Bouchard,
sachant que tout le mal s’élabore dans l’estomac dilaté,
sous forme de fermentations anormales et de résorptions
de produits toxiques, combattra avant tout la dyspepsie
et fera certainement de meilleure besogne que ses deux
confrères. Dans ces deux cas, vous le voyez, la pathologie
générale a inspiré et guidé votre thérapeutique.
Il est indispensable de s’appuyer sur des notions précises
de pathologie générale et, comme on l’a souvent
répété, « de se refaire une doctrine ». Les anciens
avaient bien compris cette nécessité, mais leur erreur
avait été de vouloir ramener toutes les maladies a une
unité factice et de ne voir dans toutes les affections,
quelles qu’elles fussent, que la mise en jeu d’un môme

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principe. Cullen avait tout réduit au spasme, Brown à
l’asthénie, Broussais à l’inflammation. Quand on veut
simplifier à outrance, quand on veut mettre dans ses
doctrines une unité qui n’est pas dans les faits, on.ne
fait que des oeuvres éphémères, condamnées à de cruels
démentis. Ainsi eh est-il arrivé de ces brillantes philosophies
médicales, et il ne pouvait en être autrement.
Une maison peut devenir inhabitable pour bien des
causes, elle peut être ébranlée par la tempête, minée
par l’inondation, détruite par l’incendie, des parasites
peuvent en ronger lès matériaux et en préparer l’effondrement,
les égouts peuvent mal fonctionner et vicier
l’air que l’on y respire. De même notre organisme peut
être compromis par l’action exagérée des agents physiques
ou chimiques qui entrent en contact avec lui ; il
peut être envahi par d’innombrables parasites ; il peut
être empoisonné par les déchets de sa propre nutrition,
mal évacués au dehors par les émonctoires ; et, pas plus
que l’architecte n’expliquera par un fait unique la ruine
de toutes les maisons, le médecin ne devra rechercher
dans un mécanisme unique la raison d’être de toutes
les maladies. L’étude précise de ces pathogénies multiples
est un des traits de nos doctrines contemporaines ;
elle caractérise ces théories nouvelles de pathologie
générale qui ne prétendent pas plier les faits à leurs
lois, mais au contraire se manifestent comme les résultats
de l’observation. C’est h elles que sont dus nos
principaux progrès thérapeutiques et, sans les étudier
dans le détail, je voudrais vous montrer quelle influence
elles ont oue dans le traitement des maladies infectieuses.


Quoique la vraie nature de ces maladies n’ait été que
récemment connue, l’idée qu’elles étaient dues a des

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êtres animés est bien ancienne, Ambroise Paré l’avait
émise et on la retrouve reproduite çà et là dans la
littérature médicale ; Trousseau, qui pourtant ne soupçonnait
pas l’existence de ce que nous appelons
aujourd’hui les microbes, l’a très nettement formulée
dans l’introduction de son Traité de Thérapeutique. C’est
qu’en effet, en étudiant môme superficiellement les
grands traits d’une maladie franchement virulente,
telle que la variole ou la syphilis, il est difficile de ne
pas y voir le fait de la multiplication d’un être vivant.
Sur une surface aussi restreinte que la piqûre d’une
lancette, un homme s’inocule du virus varioleux ou
syphilitique et, quelque temps après, vous verrez cet
homme couvert de pustules ou de plaques, dont chaque
goutte de pus peut devenir à son tour le germe d’une
semblable inoculation. C’est à dire que la substance
virulente s’est multipliée des milliers et des millions de
fois, c’est à dire que la maladie nous offre l’image
d’une graine jetée dans un bon terrain et reproduisant
plus qu’au centuple des graines semblables. De pareils
faits, inconnus à la chimie inorganique, ne peuvent
appartenir qu’à l’histoire des êtres vivants. Si frappants
qu’ils fussent cependant, ils n’avaient pas pris possession
de l’idée dos médecins jusqu’au jour où Pasteur,
par ses mémorables travaux sur les fermentations et la
génération spontanée, vint donner une base inattaquable
à des idées qui n’avaient jusqu’alors d’autres
arguments que des inductions ingénieuses ou des comparaisons
discutables. Les études sur la bactéridie charbonneuse,
puis sur le choléra des poules, vinrent
bientôt montrer quelle influence immense ces travaux
allaient exercer sur la médecine contemporaine. Il fut
désormais acquis que certaines, maladies rolevaient

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essentiellement de la pénétration de microbes dans nos
tissus, et peu à peu on fit entrer dans cette catégorie la
plupart des maladies infectieuses et contagieuses : charbon,
tuberculose, rage, coqueluche, tétanos, érysipèle,
lèpre, sans compter les grandes pyrexies, fièvre typhoïde
et fièvres éruptives.

On est allé trop loin dans cette voie, ou a trop oublié
le malade pour ne voir que la maladie, on a été trop
attiré par la graine, et on a détourné les yeux du terrain,
dont la notion n’est pourtant pas à dédaigner ;
.enfin’, on a d’emblée considéré comme microbiennes
des maladies dont on n’a pas encore, après dix ans,
trouvé le microbe. Il y a eu exagération, c’est incontestable,
et une réaction salutaire tend déjà à se produire.
Mais quel que soit le résultat du travail de classement
réservé à un prochain avenir, il n’en restera pas moins
acquis, à mon sens, que les infections relèvent en
général de germes vivants ; et c’est là une notion qui a
bouleversé de fond en comble la médecine contemporaine.


Détruire les microbes avant leur pénétration dans
l’organisme, mettre les plaies à l’abri de leur contact,
telle a été pour l’hygiéniste et pour le chirurgien la
conséquence logique de cette notion. Il ne m’appartient
pas de vous dire ici quels bienfaits incomparables en
ont découlé, qu’il me suffise de vous rappeler, d’une
part les merveilles de la chirurgie depuis le jour où
Lister a fait l’application pratique des doctrines de Pasteur,
d’autre part la façon admirable dont la science a ;
combattu, l’été dernier, une invasion cholérique dont
l’extension aurait pu devenir un péril national.

Pour le médecin, pour le thérapeute, la besogne est
plus difficile et moins baillante. Quand il intervient

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auprès d’un malade, l’infection est déjà faite ou est imminente,
le microbe est dans l’organisme, pul:i. »v. c’est
pour en combattre les effets, pour guérir la maladie,
que le médecin est appelé ; il ne s’agit pas d’empêcher
l’ennemi d’entrer, il s’agit de le déloger. Comment
allons-nous procéder/sous l’influence des doctrines microbiennes ?


Messieurs, en considérant l’évolution générale des
maladies infectieuses, nous arrivons vite à cette constatation
que nos ennemis, les microbes, se présentent à
nous dans trois conditions différentes : ou bien ils pullulent
sur les surfaces libres des muqucusas ou des
séreuses ; ou bien ils sont rassemblés en bataillons
serrés, formant des foyers plus ou moins étendus, dans
l’épaisseur de nos organes ; ou bien enfin ils sont disséminés
dans tout l’organisme, circulant avec le sang et
la lymphe et envahissant librement tous les tissus.
Infections en surfaces, infections en foyers, infections
générales, tels sont les trois modes sous lesquels vont
nous apparaître les ravages causés par les microbes. Il
est bien entendu, malheureusement, que l’un de ces
trois modes n’exclut pas les deux autres chez le même
malade ; que le même sujet peut présenter les trois
ou n’en avoir qu’un seul. Mais nos moyens d’actions
variant avec chacune de ces modalités, il est bon de les
distinguer. •

En parlant d’infections en surfaces, je ne veux pas
qu’il y ait une méprise. La surface n’est pas seule
atteinte au sens géométrique du mot, les couches les
plus superficielles de la membrane sont aussi intéressées.
Ce qui domine dans ces cas, c’est l’exhalation
dans les points malades d’un pus virulent, d’un pus ou
de produits chargés de germes qui en s’étalant de plus

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en plus, comme dans l’angine diphtéritique, peuvent
augmenter l’étendue des surfaces malades ou faciliter
par absorption l’introduction de plus en . plus abondante
des germes dans l’organisme. L’indication est
alors formelle, il. faut purifier ces surfaces, il faut en
éliminer les germes infectieux ; et pour cela le lavage
va être le moyen par excellence de la thérapeutique.
Aussi, Voyez quelle place importante le lavage tient
dans les affections des cavités muqueuses voisines des
téguments ; en dehors des gargarismes, des lavements et
plus tard des injectious vaginales, les anciens ne nettoyaient
aucune cavité. Aujourd’hui, l’antisepsie de
tous les points où il est devenu possible dé faire une
irrigation est devenue une règle absolue, Lavage des
fosses nasales et môme des antres d’Highmore, dans les
diverses variétés de coryza chronique ; lavage de l’estomac,
dans un grand nombre de cas où l’atonie de ce
viscère est si heureusement modifiée par cette pratique ;
lavements antiseptiques dans plusieurs variétés d’entérites ;
lavages de la vessie dans les cas de cystite chronique ;
lavages do l’utérus, qui ont sauvé bien des
femmes de l’infection purulente ; enfin, lavages de la.
plèvre qui, venant compléter l’acte chirurgical de l’empyôme,
font que la pleurésie purulente n’est plus,
comme elle l’était presque autrefois, un arrêt de mort.
Quelles substances emploie-t-on pour ces divers lavages ?
Il est entendu que l’on cherche à user des substances
antiseptiques capables de nuire aux microbes, et
il est évident que, suivant le siège et la nature du mal,
le choix devra varier ; mais indépendamment de cette
action modificatrice, le lavage en lui-même est un acte
thérapeutique d’une haute valeur. Fait dans de bonnes
conditions, il entraîne au dehors les sécrétions puru-

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lentes ; s’il ne tue pas l’ennemi, il le chasse ec contribue
ainsi pour une bonne part à la guérison des infections
aiguës, à l’amélioration des infections chroniques.

Si la pratique du lavage est facile dans un grand
nombre de cas, il en est d’autres malheureusement où,
tout eh restant aussi nettement indiquée, il est inexécutable ;
c’est lorsqu’il s’agit de lésions do l’intestin grêle
ou des voies aériennes. La conformation anatomique des
organes s’y oppose, en effet, d’une façon formelle.'.Ne
pouvant éliminer les microbes par une chasse d’eau
suffisante, on a essayé de tourner la difficulté et de
porter à leur contact des substances microbicides, soit
sous forme de vapeurs dans les bronches, soit sous
forme d’antiseptiques insolubles dans l’intestin. C’est
ainsi que l’on a tenté de combattre la phtisie par les
inhalations d’acide sulfureux, d’acide fluorhydriqne,
d’eucalyptol ; c’est ainsi qu’en faisant ingérer au malade
des substances insolubles, telles que le charbon, le
naphtol g, le salicylate de bismuth, substances qui traversent
l’estomac sans s’y décomposer, on a cherché à
détruire, jusque dans l’iléon, le bacille pathogène de la
fièvre typhoïde. Ces tentatives sont ingénieuses et dignes
d’être poursuivies, mais elles n’ont pas encore
donné des résultats aussi précieux que le lavage même
appliqué aux inflammations septiques des cavités muqueuses
ou séreuses.

Le second mode sous lequel les infections locales se
présentent à nous, c’est l’infection en foyer. Les colonies
microbiennes, au lieu de s’étaler sur des surfaces, se
développent en masses agglomérées et provoquent alors
dans l’épaisseur de nos tissus des phlegmons, des abcès,
des foyers de dégénérescence. Nous pouvons attaquer
ces lésions directement, à l’aide de différents procédés

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dont le plus conforme aux doctrines contemporaines est
celui des injections interstitielles. De cette façon, en
effet, la colonie microbienne est attaquée sur place par
des agents capables de la dissocier ou de la détruire.
Comme exemple de cette intervention thérapeutique,
laissez-moi vous citer le traitement de la pustule maligne
par les injections iodées ou phéniquées, celui de
l’anthrax par les injections phéniquées ; le traitement
des fongositês synoviales par les injections de chlorure
de zinc, suivant la pratique de M. Lannelongue, ou par
les injections d’huile iodoformée ; le traitement des
ganglions tuberculeux par les injections de liqueur de
Fowler, du bubon blennorragique par les injections de
salicylate do mercure. Quand elle est appliquée opportunément,
cette médication interstitielle donne les plus
beaux résultats ; elle est réellement abortive, c’est à dire
qu’elle fait prompternent résoudre des inflammations
spécifiques destinées à la suppuration ou à la gangrène,
qu’elle prévient ainsi la formation de cicatrices indélébiles,
que parfois même elle préserve le sujet de*
l’infection générale dont peut le menacer le foyer
primitivement local. Elle est donc une des plus brillantes
applications à la thérapeutique de la doctrine
microbienne. Malheureusement, elle est encore d’un
emploi fort restreint, soit parce que les indications n’en
sont pas encore nettement posées, soit parce que la
pratique en est rarement réalisable. Bien souvent, l’infection
locale, lorsque nous la reconnaissons, est déjà
trop avancée pour être justiciable d’un traitement médical
et, l’indication d’expulser le microbe restant la
même, il faut alors faire appel à une intervention
chirurgicale .qui enlève à la fois le microbe et le tissu
qui le nourrit (exérèse, caustique* curettage, etc.).

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Enfin, dans un troisième mode, qui, nous l’avons dit,
peut coexister avec les deux précédents ou se rencontrer
seul, l’organisme est infecté tout entier. Les germes
morbides circulent avec le sang ou la lymphe, contaminant
à la fois tous les organes. C’est le cas des fièvres
éruptives, de la fièvre typhoïde, des pyrexies en général,
des fièvres hectiques tuberculeuses, etc. Comment
atteindre ces ennemis si multiples et si disséminés ?
Théoriquement, le problème est assez facile: il s’agit
de trouver et de faire absorber une substance qui soit
un poison pour les microbes et ne soit pas nuisible
pour l’organisme humain, la guérison sera ainsi l’affaire
de quelques heures ; le parasite étant tué, il n’y aura
plus qu’à réparer les désordres que sa présence aura
occasionnés, oeuvre relativement aisée si cette présence
n’a pas été de longue durée. En pratique, il n’en va
pas ainsi. La plupart des antiseptiques sont des poisons
violents ; employés aux doses suffisantes pour tuer les
germes, ils nous tueraient plus sûrement encore et leur
emploi, comme remèdes internes, est très souvent impossible.
C’est un fait auquel il fallait s’attendre. Ne
savons-nous pas, depuis Claude Bernard, qu’un grand
nombre de phénomènes de la vie sont communs aux
végétaux et aux animaux, que les lois do la nutrition
sont les mêmes pour tous les êtres et en particulier que
les substances toxiques et ancsthôsiques agissent de la
môme façon sur les êtres en apparence les plus dissemblables ?
L’impossibilité de tuer le parasite sans tuer en
moine temps le sujet qui le porte résulte donc de cette
loi et crée à la thérapeutique rationnelle des infections
générales des obstacles presque insurmontables.

Il ne faut pourtant pas se décourager. La loi que
nous-visons n’est peut-être pas absolue ; peut-être corn-

-^ .17 —

porte-t-elle des exceptions qui seront pour nous le gage
de succès futurs dans la médecine des maladies générales.
En recherchant les conditions les meilleures pour
la culture do YAspergillus niger, M. Raulin a reconnu que
ce végétal ne pouvait prospérer nulle part mieux qu’à
la surface d’un liquide composé de douze substances en
proportions définies dont il a donné la formule exacte.
Or si, dans cette solution optima, on verse une parcelle
insignifiante, STTÔWÔ de nitrate d’argent, aussitôt toute
la végétation de l’Aspergillus niger est arrêtée. Il y a
même mieux : si cette solution est placée dans un vase
d’argent (dont elle n’attaque pas d’ailleurs la paroi) , le
simple contact de ce métal suffit pour stériliser complètement
l’aspergillus, qui cesse dès lors de se reproduire.
Il existe donc des substances qui, sans modifier d’une,
façon importante la composition d’un liquide, peut-être
par leur simple présence, peut-être par les actions
électriques que cette présence détermine, suffisent à
détruire la vitalité d’organismes aussi développés que
l’aspergillus. Ne peut-on espérer que des substances
existentaussi qui, mêlées à notre organisme, pourraient,
sans l’altérer, le rendre impropre à la nutrition des
parasites et le préserveraient ainsi de l’action nocive.de
tel ou tel virus ? Formuler cette espérance, ce n’est pas
se mettre en insurrection contre les lois de la physiologie,
ce n’est même pas acquiescer à cette chimiâtrie,
si honnie par les meilleurs cliniciens, c’est simplement
chercher à mettre d’accord la thérapeutique appliquée
avec les notions chaque jour plus étendues de la chimie
biologique.

D’ailleurs, là thérapeutique connaît quelques-unes
de ces substances, en bien petit nombre sans doute,
mais enfin elle en connaît quelques-unes. Un malade

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atteint de fiôvro intermittente patudéenno depuis plusieurs
jours prend du sulfate de quinine et guérit. Que
s’est-il passé ? Les innombrables parasites de Laveran
dont son sang était empoisonné ont disparu, et pour
amener cette disparition qu’a-t-il fallu ? quelle dose
formidable a dû être absorbée ? Un gramme de quinine
a peut-être sufli, c’est à dire qu’en évaluant h 5 kilo*
grammes le poids total du sang, la substance qu’on a
dû y introduire pour le modifier n’a pas dû dépasser
SOVÏÏ de ce poids.

Un syphilitique présente une roséole intense ou
une éruption papulo-squameuse généralisée ; il prend
chaquo jour 1 centigramme de sublimé, c’est à dire
que le poids du remèdo qu’il absorbe est chaqne jour
le roiMHrô du poids total de son sang et qu’au bout de
vingt-cinq jours il en a ingéré &oo5uo ou ÏÔOTTÔ et, malgré
cette proportion ridiculement faible de substance médicamenteuse,
i ! est guéri de sa roséole ou de sa syphilide.

Ce sont là, à mon avis, des actions comparables à celles
du nitrate d’argent à l’égard de l’aspergillus, Sans
doute, ces propriétés thérapeutiques du mercure et de la
quinine étaient connues bien longtemps avaut la découverte
des microbes ; mais cette découverte et les études
qu’elle a fait écloro éclairent d’un jour tout nouveau
l’action thérapeutique de Ces substances et nous encouragent
à chercher dos substances aussi actives pour les
autres maladies infectieuses.

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H
Le second ordre de faits qui nous permet de mieux
soigner nos malades, c’est que nous possédons des ressources
médicamenteuses de plus en plus riches, Les
progrès de la chimie inorganique ont amené la découverte
ou la création de nombreux corps inconnus
autrefois et dont plusieurs ont pu être utilisés en
thérapeutique, tels que les saïicyiates, la paraldéhyde,
le sulfonal, l’iodoforme, l’antipyrine, L’analyse plus
exacte des produits végétaux nous a fait connaître une
série d’alcaloïdes que leur composition, toujours identique,
permet do doser avec une rigueur mathématique,
comme la digitaline, Taconitino, la caféine, la cocaïne.
Enfin, le règne animal lui-même a été mis à contribution,
et les sucs de différents organes ont pu être utilisés
en injections hypodermiques, suivant la méthode
inaugurée par M, Brown-Séquard pour le suc testiculaire,


La fortune de la matière médicale s’est donc accrue
dans des proportions extraordinaires, et il en est résulté
pour nous la possibilité d’agir avec efficacité dans un
grand nombre de maladies, Il ne faut pas se dissimuler
cependant qu’en présence do cette abondance, je <iirai
presque ce déluge de remèdes nouveaux, le médecin,
consciencieux doit être d’une prudence extrême. T ute
acquisition nouvelle n’est pas un progrès et les succès
éphémères ou les échecs retentissants de certains re-

-, 20 —

mftdos doivent nous rendre modestes et nous garder des
enthousiasmes prématurés. Qui se souvient maintenant
de la propylamine ? C’est pourtant un remède qui devait,
il y a vingt ans, guérir tous les rhumatismes. Qui,
par contre, ne se souvient pas de la lymphe de Koch,
des désastres qu’elle a causés, des éloges immérités et
malheureusement peu désintéressés qu’on en a fait à
fiôrUn ? Aussi, tout on accueillant avec faveur les innovations
thérapeutiques, il faut, avant de les appliquer,
étudier et prévoir ce qu’on peut attendro d’elles,

je ne dois pas ici vous faire rénumération et la critique
de tous les remèdes essayés depuis vingt ans^
mais je veux vous dire quelles précautions devraient, h
moni sens, entourer V dmïssion d’un nouveau produit
dans la matière médicale. L’essayer d’abord sur plusieurs
espèces d’animaux sains ; puis, si la chose est
possible, sur des animaux malades, et ne l’administrer
à l’homme que lorsque la médecine expérimentale a
prononcé définitivement sur les effets physiologiques
obtenus et sur les doses acceptables ; voilà le préliminaire
indispensable de l’usage thérapeutique de toute
substance nouvelle.

Ces effets physiologiques nous feront-ils prévoir
d’une façon certaine l’efficacité du remède dans le traitement
do telle ou telle maladie ? Oui et non, faut-il
répondre à la fois. Oui, nous pouvons prévoir, d’après
nos études chez l’animal, les phénomènes circulatoires,
digestifs, sécrétoires qui vont se passer chez l’homme ;
et nous saurons, dès la première fois que nous userons
d’un remède, que nous faisons une médication stimulante
ou dépressive, purgative ou astringente. Par conséquent,
dans les maladies qui résultent uniquement
d’une perturbation dans les fonctions physiologiques,

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nous pourrons calculer à J’avance lèa avantagés de la
médication nouvelle. Si la maladie doit son existence à
l’introduction dans l’organisme d’un virus ou d’un para »
site, et si les études expérimentales ont montré l’action
du remède sur ces facteurs morbides, nous pourrons
encore avoir une idée préconçue de son action sur elle.
Mais dans bien des cas, dans la syphilis par exemple, le
microbe pathogène nous étant inconnu, nous no pouvons
connaître expérimentalement l’action du mercure
sur les syphilides ou de l’induré de potassium sur les
gommes.

C’est donc la clinique, la clinique thérapeutique
seule, qui prononce en dernier ressort sur la valeur du
remède. La physiologie expérimentale est un préambule
indispensable ; elle ne saurait trancher par ellemême
une question dont la solution ne lui appartient
pas. Aussi, quand vous entendrez préconiser des remèdes
ou des médications jusqu’alors inconnus, soyez
réservés : ne niez pas, n’acceptez pas, mais réclamez
l’épreuve de la clinique et aussi l’épreuve du temps.
Sachez, par exemple, que rien n’est plus trompeur que
les maladies chroniques, qu’elles peuvent résenter des
améliorations spontanées dont il ne faut i as faire honneur
au traitement, que leurs guérisons apparentes
peuvent n’être que des temps d’arrêt parfois bien
courts.

Ce qui me suggère ces réflexions, c’est ce qui se
passe actuellement pour les injections hypodermiques
de sucs organiques. Après une série préalable d’expériences
physiologiques bien conduites, M. Brown-Séquard
a cru pouvoir expérimenter sur l’homme les
injections de suc testiculaire et il a noblement commencé
par lui. Les effets ayant été satisfaisants, il les a

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publiés et après une certaine période d’incrédulité, a
fini par avoir un grand nombre d’imitateurs. A sa suite,
M. Constantin Paul a eu l’idée de pratiquer des injections
de dilutions do substance cérébrale dans les cas
do maladies du système nerveux, la neurasthénie en
particulier, et M, Ch, Bouchard des injections de suc
thyroïdien contre le myxoedème. Messieurs, je suis
convaincu que cette médication donnera de bons résultats ;
mais quand je vois communiquer à la Société do
Biologie des gùérisons nombreuses d’ataxie, des améliorations
prodigieuses de tuberculose et de cancer par
le suc testiculairo, quand ces gùérisons de maladies qui
durent des mot$ et des années sont annoncées après
quelques semaines et même quelques jours, et quand la
savante assemblée écoute sans une seule observation des
communications pareilles, il me semble qu’elle oublie
un peu trop son droit de critique et de juge en ces matières.
Tout en demandant la continuation d’essais louables
et peut-être fructueux, elle devrait ne permettre
que l’on ne parle devant elle de gùérisons d’ataxie ou
de cancer que si la persistance pendant de longs mois
des résultats obtenus leur donnait une valeur indiscutable,
Il ne faut pas oublier, en effet, que la médication
lesticulaire, si l’on peut parler ainsi, a de tout temps
séduit les neurasthéniques et parfois aussi les médecins ;
et les anciens, qui n’avaient pas la seringue de
Pràvàz, faisaient tout simplement avaler le suc testiçulaire
en pilules ou en décoctions. Introduit par la voie
hypodermique, ce même suc aura peut-être des effets
plus sûrs ; mais on ne saurait le dire encore, et quels que
soient les succès annoncés, restons sur la réserve en
nous souvenant que du temps des Ptolémées, Sérapion
(d’Alexandrie) croyait en avoir obtenu d’aussi brillants

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en traitant l’épilepsie par des testicules de sanglier combinés
avec des cervelles de chameau.

Messieurs, en résumant ces trop longues considérations,
je crois pouvoir conclure qu’en raison de nos connaissances
plus exactes sur la pathogônie des maladies
et des ressources de plus on plus importantes do la
matière médicale, nous sommes mieux armés qu’autrefois
pour soigner les malades et qu’effectivement nous
les soignons mieux,

Pour terminer, permettez-moi d’appeler votre attention
sur-un point particulier, Vous avez pu voir quelle
importance j’attachais à l’étude do l’action physiologique
des remèdes, Aussi, ai-je l’intention de donner
à la partie expérimentale de mes études thérapeutiques
le plus large développement possible ; actuellement, le
laboratoire dont je dispose n’est ni installé ni outillé
dans ce but, Mais M, le Doyen, dont vous connaissez lo
dévouement pour tout ce qui intéresse la Faculté, m’a
promis son concours pour arriver à l’organisation qui
manque aujourd’hui ; je suis heureux de le remercier
de sa promesse, dont la réalisation, je le sais, s’accomplira
sans retard.

Cette introduction de l’élément expérimentai sera le
seul point par où mon enseignement différera de celui
de mon regretté et aimé prédécesseur, Armand do
Fleury. En tout autre point, je ne saurais ne pas lo
prendre pour modèle. Vous avez tous connu, en effet,
cet homme aimable et bienveillant, dévoué à sa chaire
qui, après ses affections de famille, était sa seule passion ;
et vous me reprocheriez, avec raison, de ne pas
imiter le soin avec lequel il préparait ses leçons, rattachement ;
renthousiasme qu’il avait pour la thérapeutique,
la bienveillance qu’il témoignait à ses élèves ;

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Pour moi, qui ai eu lo plaisir de causer souvent avec
lui dans l’intimité, je serai heureux de m’assimiler pour
vous les transmettre les idées larges et originales qu’il
m’a souvent exposées sur la thérapeutique, Une de ses
conceptions les plus ingénieuses et qu’il aimait souvent
h me rappeler, c’est que l’action des remèdes peut se
calculer et se prévoir d’après la formule de leur composition
chimique. Privé des ressources expérimentales,
qui seront bientôt entre nos mains, il n’a pu démontrer
la réalité de son hypothèse. Dès que les circonstances
nous le permettront, nous nous ferons un pieux p>vpir
de chercher la preuve scientifique de l’ingénieuseMdée ;
de celui qui fut notre maître et notre ami. v
3o>rili ;aiis. — Imp. G. GOUNOI'IUIOW, rue Guiraude, 11.