Oeuvres poétiques de Étienne Azéma
Azéma, Étienne (1776-1851)
E. Leroux, 1877

Oeuvres poétiquesDEEtienne azéma
NOUVELLE ÉDITION
tt E V 0 E . E T A U 0 M E N T K F.oAvec une notice biographique et littérairePARF. càzamian. Professeur au lycée de l’Ue de 1 » Réunion.Paris
i-KiNI'ST LKROUX. ÉDITl-l/K
LIBRAIRE VTLK SOCIÉTÉ ASIATIQUE,DE L’ÉCOLE DES LANOVES ORIENTALES VIVANTES, ETCRUE BONAPARTE, 2&
1877


OEUVRES POÉTIQUES
DEEtienne azéma*


Oeuvres poétiquesDKEtienne azéma1 Ï ?P U V E L L E EDITIONREVUE KT AUGMENTEEQ/lvec une notice biographique et littérairel’AnF. gaz ami anProfesseur au lycée de l’île de la Réunion.Paris
ERNEST LEROUX. EDITEUR
LIBRAIRE DE LA SOCIÉTÉ ASIATIQUE,
HK L’ÉCOLE DES LANGUES ORIENTALES VIVANTE ?, ETC..RUE BONAPARTE, 28
1877

Notice
BIOGRAPHIQUE ET LITTÉRAIRE
« Non affectatnla sunt sempcr
data et cxcelsa. »(PLINE I.E JEUNE.) ORSQU'OK parcourt la foule si considérable
des productions de l’esprit humain dans tous
les genres de littérature, il est difficile de nepas remarquer combien les cnefs-a oeuvre sont en petit
nombre : /'Odyssée, /'Enéide, la Divine Epopée, le Cid,
Othello, c’est à peine si chaque peuple peut citer avec
orgueil quelqu’une de ces grandes oeuvres, dignes à
Jamais de l’admiration des hommes. Que cette admiration
s’attache seulement aux oeuvres de génie, rien n’est
plus légitime, mais qu’au-dessous des meilleurs écrivains
on refusât une place aux talents plus modestes, rien ne
serait plus injuste. En poésie, par exemple, toujours
les poetx minores ont trouvé des lecteurs. La raison
en est simple : c’est que leurs oeuvres moins sublimes
ii NOTICI:
répondent à un besoin, à une sorte de loi de notre
nature intellectuelle : l’intelligence humaine ne peut
pas planer trop souvent, sans en éprouver de la fa ligue,
dans les régions élevées où l’emportent les poètes de
haut vol. Pour saisir leurs conceptions sublimes il
faut, pour ainsi dire, se hausser à leur niveau, et on
n’est pas à chaque instant capable de cet effort. Sans
doute Boileau a raison : t II n’est pas de degré du
médiocre au pire », mais du médiocre au sublime les
degrés sont nombreux.C’est dans cette région intermédiaire que nous plaçons
les oeuvresd’Etienne Aiéma,poète estimable dans le
genre tempéré. Ces oeuvres, nous avons accepté la tâche
facile de les présenter au public, certain que nous
sommes de les voir bien accueillies, surtout par les
compatriotes de l’auteur ; qu’on nous permette d’abord
de donner une esquisse rapide de sa vie. Sainte-Beuve
prétendait que pour bien juger un livre il fallait être
renseigné sur les questions suivantes : Comment l’auteur
se comportait-il sur l’article des femmes et sur
l’article de l’argent ? Etait-il riche, était-il pauvre ?Quel était son régime ? etc. — Sans descendrejusqu’à ces détails trop intimes, propres tout au plus à
piquer la curiosité, nous croyons qu’il est des écrivains
dont la vie est utile à connaître, parce qu’elle explique
leurs oeuvres. Qui pourrait, par exemple, se Jlatter de
comprendre Bossuet, Voltaire ou J.-J. Rousseau, s’il
ne possédait sur ces auteurs aucun renseignement bio~
graphique'/ A ce titre, nous esquisserons la biographieBIOGRAPHIQUE KT LITTERAIRE. md’Etienne Aiéma ; raconter sa vie simple, modeste,
fidèle au devoir, c’est donner déjà une idée de son talent
poétique, sobre, correct, toujours consacré à l’expression
des sentiments les plus honnêtes.PAUL-ETIEN.VE-MAZAÉ AZÉMA naquit à SaintDenis
(île de la Réunion) , le 15 janvier 1776, sous le
gouvernement du vicomte de Souillac, Son père, JeanFrançois
A iéma, avait exercé à Bourbon les importantes
fonctions de Procureur général ; son aïeul paternel était
mort Gouverneur de la Colonie en 17+$. Originaire du
Lyonnais, la famille Aié/na était fixée dans le pays
depuis l’année 173-1-, où J.-B. Aiéma fut nommé premier
conseiller au Conseil supérieur de l’île de France,
et plus tard commissionné par la Compagnie des
Indes, en qualité de Directeur général du commerce et
commandant des troupes à l’Ile dé France d’abord, à
Vile Bourbon’ ensuite. A l’âge de neuf ans, le jeune
Etienne Aiéma dut s’arracher des bras de sa mère,
pour être envoyé en France. Le savoir était de tradition
dans la famille Aiéma, et comme la Colonie ne
possédait alors aucun établissement sérieux d’instruction
publique, il fallait bien aller chercher à plus de
trois mille lieues et au prix d’une séparation cruelle,
cette instruction à laquelle son père attachait avec
raison tant d’importance.Dès son arrivée en France, notre jeune créole fut
placé à l’école de Snrèie, dirigée alors par les Bénédictins.
Cette école qui devait, de nos jours, briller un
iv NOTICEinstant d’un si vif éclat, grâce au nom de Lacordaire,
passait déjà, avant la Révolution, pour un des foyers
d’instruction les plus importants du midi de la France:
l’érudition des Bénédictins est proverbiale. Sous leur
direction, Etienne Ajémajit de fortes études littéraires ;
auprès d’eux il puisa ce goût délicat de l’antiquité
classique qu’une école de théologiens, amis du paradoxe,
n’avait pas encore signalée comme corruptrice
des moeurs, comme un « ver rongeur » au sein des
sociétés modernes. Les succès de notre jeune compatriote
furent remarquables ; doué d’une imagination
très-vive, plein d’ardeur pour le travail, il remportait
tous les premiers prix de sa classe. L’école de Sorè'ie
ayant été fermée pendant la Révolution, Etienne Aiéma
fut recueilli à Toulouse par un ami de saj’amille ; son voeu
le plus ardent était de revoir ses vieux parents et celle
île si chère dont le'souvenir était sans cesse présent à
sa pensée ; mais les relations entre la métropole et ses
colonies avaient été à peu près supprimées pendant la
période révolutionnaire. C’est en \7Q7 seulement qu’il
put enfin revoir son pays natal ; il avait alors vingt et
un ans.Après les premiers jours donnés aux épanchements
de Vamitié, il fallut songer au choix d’une carrière.
Ses parents le destinaient à la magistrature, mais les
circonstances semblaient peu j’avorables à la réalisation
de leurs projets : l’île Bourbon, si paisible d’ordinaire,
était en ce moment livrée aux agitations les plus violentes
 ; on était à la veille de la conspiration duBIOGRAPHIQUE ET LITTÉRAIRE. v2$ pluviôse an VU, qui devait avoir un dénouaient si
tragique1. En attendant des jours meilleurs, Etienne
Aiéma s’occupa d’agriculture. Sa J ami lie possédait au
Bras-Panon une propriété rurale — une habitation, comme
on dit la à Réunion, —■ il fut chargé de la diriger.
C’est là qu’il passa quif/je années, les plus belles de savie, réalisant le « beatus ille  » du poète latin,menant de front Us travaux agricoles et la culture des
lettres, s’inspirant par la contemplation des beautés de
cette nature enchanteresse dont l’influence devait
faire sentir dans la plupart de ses compositions /
tiques.Pendant ce séjour à l’habitation du Bras-Panon,
Etienne Aiéma eut la bonne fortune d’y recevoir la
visite d’un voyageur, jeune alors, que ses travaux
allaient bientôt rendre illustre : Bory de Saint-Vincent.
L’auteur du Voyage aux: îles d’Afrique s’arrêta
huit jours che\ notre compatriote, « faisant, dit-il,
toutes sortes d’infidélités à l’histoire naturelle ». —■ On
s’explique aisément la sympathie qui unit immédiatement
deux jeunes hommes ayant tous deux fait de fortes
études, tous deux riches d’avenir, pleins l’un et l’autre
d’amour pour cette nature que l’un devait bientôt
chanter en poète, l’autre décrire en savant. Nous ignoi.On sait qu’un complot avait été formé dans le but de renverser
l’Assemblée coloniale ; que le Comité administratif, averti
à temps, OtouiTa l’insurrection ; et que, soixante individus les plus
compromis dans le complot ayant été embarqués pour être exilés
à Madagascar, le bâtiment qui les portait fut coulé en route par
une frégate anglaise qui le prit pour un corsaire.
vi NOTICErons si leurs relations se continuèrent plus tard, mais
Bory de Saint-Vincent n’oublia pas l’aimable hospitalité
qu’il avait reçue chei Etienne Aiéma, et il en
a consigné le souvenir dans ses relations de voyage1.Cependant l’île Bourbon, tombée au pouvoir des
Anglais, le S juillet 1810, venait d’être rendue à la
France par les faites de Vienne. Une ère nouvelle
semblait s’ouvrir pour la Colonie redevenue française ;
les parents d’Etienne A iéma crurent le moment favorable
pour son entrée Uns la vie publique ; le 18 avril iSi$
il fut nommé substitut du Procureur général près le
Conseil supérieur, juge ensuite, et enfin, le 31 mai 1S20,
conseiller à la Cour royale. L’avancement du jeune magistrat
avait été rapide ; ses chefs ne trouvaient pas
qu’il le fût trop, eu égard à son mérite exceptionnel ;
car, un an à peine après sa nomination de substitut, on
fui offrit de le décorer. Il refusa, sans ostentation, mais
avec fermeté, une distinction qu’il ne croyait pas avoir
suffisamment méritée, en s’appuyant sur ce que des
collègues beaucoup plus anciens que lui ne l’avaient pas
encore reçue. Exemple de modestie bien rare dans un
homme de cet âge ! Cette noblesse de sentiments, qui
est comme le trait dùtinctif du caractère d’Etienne
Aiéma, allait éclater au grand jour dans une circonstance
plus mémorable encore*« Dans les premiers mois de l’année 1828, on promulgua
à Bourbon une ordonnance royale du 30 sep1.Voir : Bory de Saint-Vincent) tome 11, page 8tl ; description
de l’habitation Azéma.BIOGRAPHIQUE ET LITTERAIRE. vutembre 1S27. Celte ordonnance brùait, dans la Colonie,
l’inamovibilité de la magistrature pour la remplacer par
une magistrature amovible\ et ne conservait que trois
magistrats à la Cour — Etienne Aiéma est un de ces
trois privilégiés ; il repousse avec énergie une faveur
qui n’est que l’effet de la proscription de ses collègues »
On insiste, on lui fait entrevoir dans un avenir prochain
son élévation à la présidence de la Cour. Non~
seulement il persiste dans son refus, mais seul, au nom
de toute la magistrature du pays, il réclame la réintégration
de ses collègues, leur inamovibilité et l’abolition
de l’odieuse distinction qui crée deux magistratures
dans le même corps et qui semble une insulte adressée
aux colonies. Grâce à la fermeté de 'sa juste réclamation,
quinie jours après la réception au ministère de son
mémoire du 21 juin 1S2S, la magistrature locale reçut
l’ordonnance qui maintenait ses anciens privilèges*. »
Des traits aussi éclatants d’indépendance dans le caractère
ne pouvaient manquer de valoir à Etienne Aiéma
l’estime de ses concitoyens ; aussi, en avril 1831, sans
qu’il eût en rien brigué leurs suffrages, il fut nommé
à l’unanimité délégué de l’île Bourbon auprès du ministère
de la Marine, mission importa ite à une époque où
les colonies n’étaient pas représentées au Parlement.
Le nouveau délégué avait toutes les qualités nécessaires
pour réussir dans ses fonctions. Son caractère ferme et
conciliant, son esprit cultivé et aimable, sa haute pro1.Album Je Li Réunion, publié à Saint-Denis, par A. Roussin,
t’Hue III, page Irtj.
vin NOTICEbitê devaient donner de l’autorité à sa parole dans les
bureaux du ministère et auprès du Ministre lui-même,
l’amiral de Rigny, bien que les colonies, hélas ! ne
fussent pas alors en grande faveur dans la métropole.
C’est le temps où un des hommes les plus éininents de
notre siècle, Gui'iot, pouvait, sans être trop vivement
contredit, s’écrier en pleine Chambre : « Qu’il était
porté à croire en général qu’il convient peu à la politique
de notre nation de tenter à de grandes dislances
de notre territoire et même de conserver de grands
établissements coloniaux. » D’ailleurs les ministres
qui, en qualité de chefs de cabinet, dirigeaient, pendant
cette période troublée, les destinées de la France,
Casimir Périer d’abord, puis le maréchal Soult, étaient
trop occupés à étouffer l’émeute dans la rue et à triompher
des embarras de la situation intérieure pour avoir
le loisir de songer aux colonies. Et cependant, grâce
à la patiente insistance d’Etienne Aiéma, parfaitement
secondé par le délégué-adjoint, Sully Brimer} l’attention
publique fut aitirée sur nos possessions d’outremer ;
on finit par reconnaître que les Français des
colonies, si fidèles à la mère pairie, malgré l’injuste
abandon^ dans lequel on les avait laissés, méritaient
quelque intérêt, et la loi du 24 avril fut votée, au début
de la session législative de 1833. Désormais les colonies
devaient être régies non plus seulement par des
ordonnances royales et des lois émanant du pouvoir
législatif, mais encore par un Conseil colonial dont la
population était appelée à élire les membres. SansBIOGRAPHIQUE ET LITTERAIRE. IKdoute les attributions de ce Conseil étaient restreintes
au vote du budget et à la répartition des contributions
directes, mais la loi du 24 avril n’en constituait pas
moins un progrès sur le régime antérieur, et bien que,
à l’exemple de ce qui se passait alors dans la métropole,
ce suffrage ne fût ni direct ni universel, on rendait
du moins à une partie de la population créole la
jouissance d’un droit primordial : la nomination de ses
mandataires. Si depuis, quelques-uns des régimes qui
se sont succédé — la République surtout — se sont
montrés plus justes envers les colonies, gardons-nous
d’oublier les hommes qui, vivant à des époques plus difficiles,
ont préparé par leurs travaux l’avènement des
libertés dont nous jouissons aujourd’hui.Tout en s’occupant activement, on l’a vu, des obligations
que lui imposait son mandat, Etienne Aiéma n’était
pas — comme eût dit un classique du temps — infidèle
an culte des Muses qu’il n’avait jamais entièrement
délaissées. S’il eût pu l’oublier, le séjour de Paris, le
milieu dans lequel il vivait, l’y aurait certainement
rappelé. En effet, le grand mouvement littéraire qui
jeta tant d’éclat sur les premières années de la Restauration
avait continué sous le règne de Louis-Philippe.
Etienne A\èma, loin d’accepter les doctrines de l’école
romantique dont l’audace l’effrayait, demeura fidèle aux
vieilles traditions et voulut, lui aussi, apporter sa pierre
à la digue que l’école classique cherchait à opposer
aux Jlots toujours montants du romantisme. Parmi les
oeuvres qu’il avait depuis longtemps en portefeuille —
x NOTICEl&vi servata cupresso — il fit un choix ei publia bravement
chei Dondey-Duprê un recueil renfermant deux
livres de fables, la traduction des Egiogues de Virgile
et des poésies diverses 1. Le livre ne passa pas inaperçu,
surtout dans le monde des classiques ; sans révéler un
poète de premier ordre, ces vers, qui dénotaient des
qualités sérieuses, obtinrent un succès qui valut à
Etienne Aiéma son admission dans plusieurs sociétés
savantes.Cependant, au milieu de ces occupations multiples,
sa santé s’était altérée ; à la suite d’une maladie grave
qui faillit l’emporter, il s’empressa de résigner ses
pouvoirs de délégué et de revenir dans son pays natal
qu’il ne devait plus quitter. Des ovations chaleureuses
accueillirent son retour ; les habitants de Bourbon
n’avaient pu sitôt oublier les services rendus à la Colonie
par un de ses enfants les plus distingués ; ce fut entouré
de la considération générale qu’Etienne Aiéma reprit
ses fondions de conseiller à la Cour, partageant son
temps entre les devoirs de sa charge et ses travaux
littéraires. Le 3 juillet iS-fG, la loi sur les retraites
vint, dans son injlexible rigueur, atteindre un magistral
aussi estimé ; il vécut cinq ans encore, au milieu des
studieux loisirs d’une verte vieillesse, et cet homme de
bien mourut le 28 août 1851,, à l’âge de 75 ans.
La décoration qu’il avait si noblement refusée trentet.La présente édition, étant composée des oeuvres complètes
d’É. Azéma, contient naturellement ces pièces antérieurement publiées.BIOGRAPHIQUE ET LITTERAIRE xicinq ans auparavant était venue le chercher dans sa
retraite ; il avait été J’ai t chevalier de la Légion d’honneur
quelques mois à peine avant sa mort.Nous connaissons l’homme, passons à l’analyse de ses
oeuvres.Les oeuvres poétiques d’Etienne Aiéma peuvent être
divisées en deux groupes. L’un comprend les traductions :
les Eglogues de Virgile, — treqe Elégies de Tibulle,
—■ le Cantique des Cantiques, — les Psaumes de la
Pénitence, — Colma (traduit d’Ossian). — L’autre
groupe renferme les poésies vraiment originales ou librement
imitées : cinq livres de Fables, — le petit poème
d’Acis de Galatée, — les Poésies diverses, et enfin une
tragédie de Médée.Les Odes d’Horace exceptées, il n’est pas d oeuvre
qui ait été aussi souvent traduite en vers français que les
Eglogues de Virgile. Sans compter les plus connues :
celles de Didot, de Lauivereyns, de Tissot^ de Duchcmin,
etc., qui dira le nombre de traductions êcloscs au
fond de la province, dans l’ombre discrète de nos collèges,
tirées à un petit nombre d’exemplaires et communiquées
seulement aux amis de l’auteur ? Combien
plus nombreuses celles qui restent en portefeuille et qui
ne voient jamais le jour ! A quoi lient cet engouement,
cette préférence ? Ce n’est assurément pas à la supériorité
de l’oeuvre, car les Eglogues ne peuvent être
comparées, même de loin, ni à /'Enéide, ni surtout aux
Géorgiques, le plus admirable chef-d’oeuvre de la poésieXII NOTICElatine. Peut-être faut-il en chercher le motif dans
cette tendance qui, aux époques troublées, porte généralement
les hommes à se réfugier dans le calme idéal
de la vie champêtre, telle que la poésie pastorale nous
la dépeint. Pour ne citer qu’un exemple, chacun sait que
la génération qui vécut de 1789 à 1815 faisait ses
délices, se nourrissait presque exclusivement des idylles
de Gessner, de Paul ec Virginie, et des bergeries de
Florian. Il n’est donc pas étonnant que, dans nos
sociétés modernes si tourmentées, si agitées par nos
divisions politiques, les Eglogues de Virgile soient en
grande faveur. Peut-être aussi le mérite éclatant des
traductions qu’on a données des autres parties de l’oeuvre
de Virgile, décourage-t-d les nouveaux traducteurs ;
qui oserait, après Delille, tenter de traduire les Géorgiques
en vers français ?
Deus
Quel que soit le motif qui porte les traducteurs à
s’attaquer de préférence aux Bucoliques, il nous semble
qu’entre ces traductions si nombreuses, celle d’Etienne
Aiéma tient un rang très-honorable. Ecrite avec une
élégante simplicité, d’une versification facile, elle serre
généralement le texte de près et renferme des passages
très-heureusement rendus. Quelle traduction serait à la
fois plus nette et plus littérale que celle du morceau
suivant, emprunté à ta première Eglogue : O Mélibax*,« O Mélibée, un Dieu nous a fait ce repos.
Car je veriai toujours un Dieu dans ce héros.BIOGRAPHIQUE ET LITTERAIRE. xutSouvent, sur ses autels, ma main reconnaissante
Fera couler le sang d’une brebis naissante.
Sa bonté, tu le vois, laisse errer mes troupeaux
Et je puis, quand je veux, jouer sur mes pipeaux. i>Les qualités que nous signalons dans la traduction
des Eglogues sont aussi apparentes dans celle de
treize Elégies empruntées à Tibulle. Tibulle est le
plus remarquable des poètes élégiaques de l’antiquité.
Plein de sentiment et de grâce, d’une mélancolie douce
et rêveuse, il a en outre, suivant la remarque de
Laharpe : * ce goût pour la campagne, qui s’accorde
si bien avec l’amour, la nature paraissant toujours
plus belle quand on n’y voit qu’un seul objet. » Etienne
Aiéma, avec son exquise délicatesse et son amour si
vif de la campagne, était donc mieux doué que bien
d’autres pour donner une bonne traduction des Elégies.
Quanu on lit ses vers pleins de coloris et de fraîcheur,
on se prend à regretter qu’il n’ait pas traduit l’oeuvre
entière ; si une bonne traduction de Tibulle est possible,
n’est-ce pas dans la patrie de Pamy et de Berlin
qu’elle aurait dû voir le jour ?Passer des Élégies de Tibulle au Cantique des
Cantiques du roi Salcmon ce n’est pas sortir de la
poésie erotique ; c’est franchir toutefois la distance qui
sépare l’oeuvre d’un poète délicat, nourri u l’école de la
Grèce, et un chant d’amour mystique où se donne libre
carrière cette imagination orientale qui se joue en des
conceptions tour à tour grandioses ou naïves, en des
xiv NOTICE.images étranges, bigarres, que notre goût moderne
accepte difficilement. Ce chef-d’oeuvre de la poésie
hébraïque dans le genre pastoral devait tenter la muse
d’Etienne Aiéma, qui a écrit quelque part que : « C’est
dans les livres saints qu’il faut aller puiser les peintures
les plus ravissantes de la vie et des moeurs pastorales.
— La Bible, écrit-il ailleurs, est une vaste épopée,
semée d’une foule d’épisodes les plus attachants et où
l’on trouve des histoires pleines de charme qui font
naître les plus douces émotions. > Le rhythme qu’il a
adopté, où différentes mesures sont mélangées sans être
soumises au retour d’une cedence régulière, lui a
permis, en ses vers libres, de reproduire tous les mouvements
de cet êpithalame où respirent tantôt un sentiment
gracieux et tendre, tantôt les emportements de la
passion.La traduction des Psaumes de la Pénitence qui suit
celle du Cantique des Cantiques est plutôt une imitation
libre, une paraphrase, qu’une traduction. Aussi
n’est-clle pas de beaucoup aussi heureuse. C’est qu’il
était bien difiieile de faire passer dans notre langue la
beauté du texte hébreu, empreint d’une mélancolie
vague et passive peu en harmonie avec le tour habituel
du vers français.En essayant cette traduction, Etienne Aiéma avait
plutôt consulté .son goût pour la poésie biblique que
les ressources de notre langue.Nous citerons seulement pour mémoire Colma, traduction
d’un fragment d’Ossian, concession que notreBIOGRAPHIQUE ET LITTÉRAIRE, vxauteur avait sans doute faite au goût du jour ' ; nous
avons hâte d’arriver à la partie la plus originale de
son oeuvre, c’est-à-dire aux fables, aux poésies diverses
et à Médée.Ce qui frappe avant tout dans les Fables d’Etienne
Aiéma, ce sont les imitations de La Fontaine. Des réminiscences
de notre grand fabuliste, les unes cherchées et
voulues, les autres involontaires, se rencontrent à chaque
page. Ces imitations ne se bornent pas à certaines
coupes de vers et à des expressions isolées, c’est parfois
la donnée même de la fable que lui emprunte notre
auteur. Ainsi les deux Tourtereaux font songer aux
deux Pigeons, les Ours et l’Ecureuil rappellent le Pot
de terre et le Pot de fer, Bertrand avec Raton, « l’un
singe et l’autre chat », ont inspiré évidemment le
Singe, le Chat et le Perroquet. Quelquefois même,
comme s’il voulait lutter contre La Fontaine, il refait
quelqu’une de ses fables ; c’est ainsi que sans se laisser
décourager par la perfection du modèle, il a traité à
son tour le sujet des deux Rats. QiCya-t-il d’étonnant
dans ces souvenirs, dans ces essais d’imitation ? On ne
peut toucher à la fable sans glaner sur les ferres de
La Fontaine, et tout chasseur dans ce pays devient
nécessairement braconnier.D’ailleurs beaucoup de fables appartiennent ent. La pièce intitulée Colma doit avoir été composée vers 1804,
pendant le séjour d’Etienne Azéma sur l’habitation du Bras-Panon.
La traduction des poésies d’Ossian que venait de publier BaourLormian
avait mis l’Ossianismc à la mode.
xvi NOTICEpropre à notre auteur, et ce sont incontestablement les
meilleures. On peut citer au hasard : la Cane et la
Sarcelle, touchant appel au dévouement ; les Chapons
et la Poule, aimable raillerie à l’adresse des disputeurs
frivoles ; les Grenouilles et le Rossignol, qui nous
enseigne à nous contenter de notre sort ; le Singe et
l’Huître, avec cette courte morale : « Tout réussit aux
gens d’esprit. »La Poule et la Cane, où l’on trouve ces vers charmants
:« Le vrai moyen de vivre heureux
C’est de n’en rien dire à personne. »Que d’ingénieuses pensées, enfermées en des vers
bien frappés, il serait facile de citer, surtout dans la,
morale de ces fables !« L’amitié ne va pas sans quelque jalousie :
On sait qu’elle est soeur de l’amour !et ailleurs :<i Le mérite est souvent comme une chrysalide
D’où sort un brillant papillon. »ou bien encore, cette pensée philosophique :Trop de lumièreBlesse nos faibles yeux et trouble la raison.L’insensé la veut tout entière ;Au sage il suffît d’un rayon. »En somme, presque toutes les fables d’Etienne A^ma
sont intéressantes à lire ; renfermées généralement dans unBIOGRAPHIQUE ET LITTERAIRE. xvncadre étroit, elles plaisent par la simplicité, la naïveté
spirituelle, le tour vif, un style coulant et facile ;
ajoutons encore: par le ton de bienveillante indulgence
qui y règne. A lire attentivement ces compositions de
courte haleine, on sent l’oeuvre d’un philosophe, d’un
homme aimable et bon, qui sait la vie, qui en connaît
les misères, mais qui au lieu de s’écrier avec un grand
poète de nos jours :« Science des humains n’est-clle pas mépris ? « échappe à la misanthropie par une exquise tendresse
de coeur.Les poésies diverses renferment des pièces d’inégale
valeur. Au premier rang de celles qui méritent d’attirer
l’attention, nous signalerons : Les Volcans, —
Une soirée à Sainte-Hélène, — Les Colonies, — Les
Tombeaux, — Sangar, chronique de Saint-Domingue ;
cette dernière pièce se distingue par une fermeté de
ton et une vigueur peu commune. On sent que fauteur
a étudié de près les passions mauvaises, les haines
sociales engendrées par l’esclavage, bien que jamais, il
faut le dire, elles n’aient atteint à Bourbon un tel
degré de violence. A cette sombre légende de Sangar
nous préférons les pièces qui ont pour litre.' le Retour,— Inspirations, — les Volcans, — le Soleil couchant,— et dont le caractère commun est d’avoir été inspirées
par les aspects tour à tour charmants ou grandioses
qu’offre la nature sous le ciel des tropiques. On sent,
dans ces descriptions, une admiration sincère, un enthou-
xvni NOTICEsïasme vrai, et comme le souffle d’un poète ; ces peintures
de son pays natal ont porté bonheur à Etienne Aiéma ;
les pièces dans lesquelles il le chante sont assurément
les meilleures du recueil. Il j’audrait pourtant en
excepter celle qui est intitulée La Créole, portrait
conforme peut-être à l’idée qu’on se fait en Europe
des femmes de notre pays, mais peu conforme à la
réalité.Citons encore quelques jolies pièces : La Rose, d’un
rhythme si original, La Beauté, le Chant d’une Vierge,
ci enfin, dans un autre genre, La Prière du Soir, imitation
d’un passage très-connu des Feuilles d’automne:« Ma fille, va prier » Ascendant irrésistiblequ’exerce le génie ! N’est-il pas curieux de voir Etienne
Aiéma, ce champion si fervent de l’école classique
dont il suit fidèlement les règles et la tradition, céder
cependant au charme de cette admirable poésie et se
laisser aller à imiter une des pièces les plus belles de
Victor Hugo, le coryphée du romantisme ! Cette infidélité
d’Etienne Aiéma à ses principes en littérature ne
dura pas longtemps ; avec sa tragédie de Médéc, il
rentra dans le giron de l’éi oie classique.La légende de Médée égorgeant ses enfants est une
des plus dramatiques qu’on puisse mettre à la scène ;
aussi n’est-il pas de sujet plus fréquemment traité.
Sans remonter jusqu’à Euripide, à Ennius et à Sénèque,
et à ne parler que des auteurs français, Corneille et
Longcpicrre auxvuesiècle, Hippolytc Lucas et Lcgouvé
de nos jours, ont fait représenter des tragédiesBIOGRAPHIQUE ET LITTERAIRE. xixde Médée. La Médéc d’Etienne Aiéma, si elle n’ofi're
point tous les traits admirables que nous trouvons dans
l’oeuvre des grands maîtres — dans celte d’Euripide
surtout — ne laisse pas de se recommander par de trèssérieuses
qualités qui attestent une étude consciencieuse
de l’antiquité et une connaissance approfondie des ressorts
dramatiques. Bien plus, les deux idées originales
qui assurèrent en grande partie le succès de la pièce de
Legouvé, et dont on lui a justement fait honneur, c’està-dire
la mise en relief du rôle de Creuse, toujours
sacrifiée dans les tragédies antérieures, et l’opposition
de ce caractère avec celui de Médéc. — Ces deux innovations
si heureuses se trouvent dans la tragédie d’Etienne
Aiéma. Il serait difficile de contester à ce dernier
la priorité de ces importantes modifications dans l’économie
générale du sujet, puisque sa pièce était déjà
composée en iS*n) et que celle de Legouvé ne parut
qu’en iS^-f, trois ans après la mort de notre auteur.On sait quel doit être, d’après la légende, te caractère
de Médée: « Sit Mcdxa ferox invictaque »C’est bien ainsi qu’Euripide et Sênèquc l’ont représentée.
Etienne Aiéma, tout en lui conservant ce caractère,
a su aussi tempérer l’horreur que son héroïne pouvait
inspirer, en lui prêtant des sentiments aimables et touchants
qui s’échappent de temps en temps de cette âme
criminelle. On voit que les instincts nobles et élevés
n’ont pas été complètement êtoufiés dans le coeur de
cette femme altière, livrée à toutes les violences d’une
passion tyrannique. Ici, comme dans la pièce d’Euri-
xx NOTICEpide, l’intérêt est puissamment excité par la peinture
de ces passions contraires qui se livrent en elle une lutte
terrible. Quel contraste entre Médée si terrible dans
sa colère, et la jeune Creuse si aimable dans sa touchante
naïveté ! Il éclate surtout, ce contraste, dans
les scènes où les deux rivales sont en présence, Rien
n’est plus dramatique, par exemple, que la scène II du
W acte, dans laquelle Creuse, avec la confiance de son
âge, dépeint à Alédée son amour pour Jason. On songe
involontairement à une scène célèbre de Britannicus : à
Junie découvrant à Néron son amour pour un rival
abhorré ; on tremble à l’idée du châtiment terrible que
ces imprudentes confidences peuvent attirer sur cette
tête innocente ; puis, quand on voit Alédée montrer
froidement à sa rivale la robe empoisonnée qui sera,
pour la jeune épouse, non pas une parure nuptiale,
mais un linceul funèbre, la terreur et la pitié sont à
leur comble.
Les autres personnages de la pièce, Jason froid et
intéressé, Phaon qui, pareil au choeur de la tragédie
antique, modère les passions et donne à tous de prudents
conseils, sont naturellement un peu effacés
devant ces deux amirables caractères de Alédée et de
Creuse,
Quant au style, il est ce qu’il doit être : tantôt ému,
énergique, passionné, tantôt simple, aisé, élégant ; les
vers sont d’une élégante facture, naturels et jaciles.
En somme, nous croyons que la Médée d’Etienne
Aiéma, si elle avait trouvé, comme celle de Legouvé, une
BIOGRAPHIQUE ET LITTÉRAIRE. xxiinterprète aussi émincnte queMm*Ristori, aurait eu
beaucoup de succès à la scène.Nous avons achevé l’examen des oeuvres poétiques
d’Etienne Aiéma. Dire qu’elles portent la tnace d’une
inspiration puissante, et qu’elles prendront place à côté
deschefs-d’oeuvredela poésie française, serait exagéré
et puéril ; mais ce qu’on peut affirmer, sans crainte de
se tromper, c’est qu’elles seront accueillies avec intérêt
par les lecteurs qui ne dédaignent pas les mérites plus
modestes d’un écrivain aimable, sans ailes pour s’élever
aux régions supérieures de la poésie, mais dont le vol
se soutient, toujours égal, dans les régions moyennes.
Nous serions heureux que l’esquisse de sa vie et cette
analyse rapide de ses oeuvres pussent contribuer à le
faire apprécier à sa juste valeur.F. CAZAMIAN.Saint-Denis. — Le B janvier 1876,
Fables
Fables livre premier.
FABLE PREMIÈRE.
L’Enfant et le Chat.

Un Enfant étourdi, qui s’amusait de tout
(Tout est passe-temps à cet âge) ,
Jouait avec un Chat, doucereux personnage,

Pour les jeux ayant même goût.
C’était plaisir de voir toutes les gentillesses
Dont ce Chat régalait son jeune compagnon
L’Enfant payait l’esprit de son ami Raton
Avec des gâteaux, des caresses ;
Et Raton caressé multipliait ses tours.
Tantôt il fait le mort, tout à coup ressuscite :
Puis s’étend sur le dos, fait patte de velours ;
Tantôt comme un éclair au loin se précipite ;

a EABLES.
Mais à Fanfan revient toujours,
Tout allait bien, quand l’hypocrite

Entendit par hasard une souris marcher.

il veut courir, l’Enfant lui barre le passage.

Il insiste ; on tient bon, on ne veut pas lâcher,
Tant est joli son badinage.

Raton se fâche alors ; met la griffe en avant ;

S’élance sur Fanfan, déchire son visage,

Et vole à la souris plus vite que le vent,

Que d’amis à Raton semblables !
Comblez-les de bienfaits, partagez leurs plaisirs ;

Ils sont doux, complaisants, affables ;

Mais ne gênez pas leurs désirs.
Dès que votre amitié n’a plus rien qui lés flatte,

Adieu leur amour inconstant,
Ils ont comme le Chat des griffes à la patte,

Et vous blessent en vous quittant,

FABLE II.
(SUITE.) L’Enfant, le Chat et l’Oiseau,

Cette fable nous plaît, me disaient mes enfants ;
Eh bien, pour ajouter à nos délassements, •

Donnez suite à cette aventure.
J’y consens ; écoutez,., Des malices du Chat
Fanfan qui pleure encore, avec lui fit rupture »
Il achète un oiseau, plus douce créature,
LIVRE PREMIER. j
Qui déjà dans son coeur a remplacé l’ingrat.
De ses peines l’enfance aisément se console.
Ce n’est pas que parfois un coup de bec donné

Ne fît crier le petit drôle.
Mais le tort d’un ami bientôt est pardonné,
Comment ne pas aimer ce joli camarade

A qui son doigt sert d’échelon ?
Quel plaisir le matin d’entendre sa roulade,
De s’endormir le soir au bruit de sa chanson }

Aussi, de millet, d’herbe fine

La cage ne désemplissait ;

Aussi d’eau pure et cristalline

Jamais l’auge ne tarissait.
Hélas ! comme un éclair, le bonheur brille et passe !
Et le bien, trop souvent, habite auprès du mal.
Le Chat, qui dans un coin dévorait sa disgrâce,
Dans les mains de l’Enfant aperçut son rival.
L’amitié ne va pas sans quelque jalousie,

On sait qu’elle est soeur de l’amour.
Or, d’un tel sentiment cette bêce saisie,

Méditait quelque mauvais tour.
Pendant que le marmot caressait le plumage
De l’aimable chanteur qui charmait son loisir,
Le traître fait un bond, et, sourd au doux ramage,
Croque, aux yeux de Fanfan, sa joie et son plaisir.
On dit que de sa mort, l’âme préoccupée,

L’enfant pleura toute une nuit ;

Mais, sitôt que l’ombre s’enfuit,
Il s’alla consoler avec une poupée,
♦ FABLES,
FABLE III.
Le Singe,

De tous les animaux le Ciel a fait la part ;
Chacun a son esprit, ses moeurs, son caractère'.

La finesse échut au renard ;
La nature a donné la rage à la panthère,
Le courage au lion, l’habit au léopard,
La douceur aux brebis, aux singes la malice.
Ces derniers de tous temps ont fait profession
De nuire aux gens : le mal est leur plus cher délice.
Celui que dans ces vers je mets en action

Pour les tours était passé maître.
Il vit, chemin faisant, les gens d’une maison
A des branches de bois approcher un tison,

Souffler dessus, puis la flamme paraître ;

Chose assez nouvelle pour lui.
Oh ! oh ! dit le magot, ceci tient du miracle !

Comme ce feu m’a réjoui l

Que cette flamme qui m’a lui,
Dans les mains de Bertrand ferait un beau spectacle !…
Pourquoi pas ? à profit mettons l’esprit d’autrui.

Allons, faisons flamme et fumée,

A ces mots l’animal pervers
Court au foyer, saisit une torche allumée ;
Grimpe au toit, met le feu. De la poutre enflammée

Soudain jaillissent mille éclairs,
LIVRE PREMIER.
Un tourbillon s’élève, et l’édifice brûle.
Le drôle chauffé de trop près,
Se blottit sur un monticule ;

Et de l’embrasement admire les effets.

Au bruit des murs croulants et du feu qui pétille'
Sortent mari, femme, garçon et fille,
Les uns emportant le trésor,
D’autres les portraits de famille ;

Ceux-ci couçant, criant, à maint valet qui pille
Arrachent la vaisselle et l’or.

Durant ce beau fracas, tel que le fils d’Achille
Regardant brûler Ilion,
Bertrand le singe, fils de Gille,

Était tout fier de voir s*embraser la maison:
C’était pour lui les murs de Troie,

A l’aspect du tumulte et de ces flots d’humains
Qui vont embarrassant la voie,

De la flamme qui monte et dans l’air se déploie,
Dés chiens hurlant sur les chemins,
Et des eaux qu’un long tube envoie,
Notre Singe battant des mains,
Disait : Oh ! le beau feu de joie.

Nuire est le charme des méchants,
Que le mal leur profite ou leur soit inutile,
Ils le font. J’en connais qui brûleraient la ville,
Pour le plaisir de voir courir les gens.
6 FABLES.
FABLE IV.
Le Brochet et le Goujon,

Dans un petit trou de rivière
Des Goujonsbiengaillards, bien gras et bien mangeants,

Vivaient heureux à leur manière.
Peu de chose suffit à si petites gens.
Un Brochet d’aventure entra dans leur demeure.
Vous pensez le dégât qu’y fit notre larron.

Il en mangeait trente par heure,
Cette eau devint pour eux le gouffre d’Achéron.
Goujons tinrent conseil et Goujons décidèrent
Que de leur grotte humide ils ne sortiraient pas
Tant que cet Attila serait dans leurs états.
Les dieux dans ce dessein quelque temps les aidèrent ;

Pas un n’abandonna son trou.
Mais le rusé Brochet n’était pas un compère
A ne dîner deux jours que le quart de son soûl ;

Ce n’est point là son ordinaire.
« C’est, dit-il en riant, vieille ruse de guerre ;
Ils ont beau se cacher, nous aurons du goujon. •

Ayant dit ces mots, le corsaire
Plonge au fond de leurs eaux, agite le limon,

Remue et sable et terre et vase ; ; ,

Et l’onde ainsi troublée, il se tient en un coin,
Se fait petit, petit, Nos Goujons dans leur case
Pensant qu’il pleut dehors, et l’ennemi bien loin,
LIVRE PREMIER. 7
Mettent le nez à la fenêtre.
Un sort, puis deux, puis trois ; les voici tous paraître,

Allant, vaquant à leur besoin.
Le Brochet les voyait arriver par centaine,
Il les couve des yeux, s’apprête à les saisir ;
Et pendant qu’ils passaient vous les gobe à plaisir.

Il en prit pour une semaine.

Il est beaucoup d’humains au Brochet ressemblants,
Dont l’art est de brouiller les choses les plus claires ;
Non mangeurs de Goujons, mais grands croqueurs de gens,
Qui pèchent en eau trouble et font bien leurs affaires.

FABLE V.
Les deux Coqs et le Dindon.

Deux Coqs, jeunes, bouillants et remplis de courage, .

Pour une Hélène combattaient.
C’était pitié de voir ces rivaux pleins de rage,
Qui s’égorgeaient l’un l’autre et de sang dégouttaient.
On les voyait dardant le feu de leurs prunelles,
Se chercher, se heurter ; et gonflés de courroux,
Se faire avec leurs becs cent blessures cruelles.

Amour, ce sont là de tes coups !
Un Dindon regardait, animal débonnaire,

Et plein de l’amour du prochain,
Leur criait ; i C’est péché de battre ainsi son frère ;
De grâce, calmez-vous. • Les Coqs allaient leur train.
8 FABLES,
L’officieux Dindon se met pour lors en tête

De séparer les combattants.

Mais des coups craignant la tempête,
Il va le front baissé, fait trois pas, puis s’arrête ;

Marche de côté, prend son temps,

Et lance aux héros un coup d’aile
Qui les abat tous deux, Laissant là la querelle,
Le couple furieux, pour cette fois d’accord,
Pousse au Dindon, l’atteint, le renverse, le foule,

Et le laisse là presque mort.
Les Coqs, ainsi vengés, retournent à la poule,
Le Dindon se disait : Certes, les gens sont fous
D’aller s’embarrasser des querelles des autres ;

N’avons-nous pas assez des nôtres ?
Je veux calmer ces Coqs, et je meurs sous leurs coups.

FABLE VI.
Les deux Tourtereaux.

J’aime à vivre avec les oiseaux ;
Je me fais leur ami, leur compagnon fidèle ;
Je les veux aujourd’hui prendre pour mes héros.
De combien de vertus ils offrent le modèle !

Que d’exemples j’en puis citer !
Vit-on jamais chez nous tendresse égale à celle
De ces deux Tourtereaux dont je vais vous conter

L’amitié douce et fraternelle ?

Ils avaient eu même berceau.
LIVRE PREMIER. 9
Jamais l’un ne quittait son frère,
Côte à côte ils dormaient sur le même rameau ;

Allaient boire au même ruisseau ; ■"
Même table ils avaient ; union douce et chère !
Sitôt que les zéphyrs faisaient place aux frimas,

On les voyait partir ensemble ;
Ensemble ils revenaient à leurs premiers climats.

Partout même toit les rassemble.

Quand l’un allait en quelque lieu,

Cherchait quelque rive nouvelle,

Ils ne se disaient point d’adieu,

L’absence eût semblé trop cruelle,

L’autre suivait à tire-d’aile.
Un jour que nos oiseaux, de leur gîte écartés,
Voyageaient réunis comme Oreste et Pylade,
L’un d’eux voyant au loin quelques épis plantés,

Dit à son ami : Camarade,
Vous n’avez pas dîné ? Les beaux fruits que voici !

Regardez, cette graine est mûre.

Prenez un peu de nourriture ;

Nos pénates sont loin d’ici.
— Vous ne songez qu’à moi, répondait son Oreste.
Et moi, je crains pour vous, je tremble que ce grain

Ne vous soit un piège funeste.

— Mais mon frère sans doute a faim ;

Allons, le Ciel fera le reste.
Ces mots à peine dits, le couple voyageur
S’élance comme un trait, sur la gerbe se pose ;
Et voilà qu’il est pris, Un perfide oiseleur

io FABLES.
Avait frotté de glu la chose.
Le plus jeune disait, sanglotant à demi: "■.'..:".
Que je suis criminel ! C’est moi qui suis la cause

Du mal que souffre mon ami.

Si je pouvais briser ia chaîne !
Du moins il serait libre et je mourrais sans peine.

L’autre reprit t Ne pleurez point.
Vous n’avez pas failli, nul de nous n’est coupable.
Prenez plutôt courage. Un malheur qui nous joint

Nous doit être chose agréable.

Le Ciel ne veut nous désunir.

Vos jours sont miens, ma vie est vôtre ;

Et, mon frère, s’il faut mourir,
, Nous ne mourrons pas l’un sans l’autre.
L’oiseleur, qui de loin guettait nos Tourtereaux,

Arrive transporté de joie,

Pose la main sur les gluaux,

Croit saisir une double proie

Et ne prend qu’un seul des oiseaux.
L’autre, plein de terreur, à quelques pas s’envole.

Mais que lui sert sa liberté,
Lorsque dans sa prison où son frère est jeté,
Il l’entend qui gémit ! Lui, pleure, se désole,
S’efforce d’attendrir l’oiseleur par ses cris ;
Et perdant tout espoir, s’élance vers la cage,
Rejoint son camarade ; et joyeux d’être pris,

Bénit cent fois son esclavage,
LIVRE PREMIER.
. . Que ces Tourtereaux s’aimaient bien !
Qui ne voudrait avoir des amis si fidèles ?
Pourquoi faut-il, hélas ! qu’un si tendre lien .
Ne se rencontré plus qu’au nid des Tourterelles.

FABLE VII.
Le Chasseur, le Aloucheron et le Serpent,

Certain chasseur, las de sa course,
Sous l’ombrage étendu, dormait près d’une source.
A quelques pas de là demeurait un Serpent.

Sitôt que l’animal rampant

Sur. l’oreiller eut vu mon homme,
Il se dresse en sifflant, déroule ses anneaux,
Se gonfle et du dormeur allait troubler le somme.

Un Moucheron vint à propos.
Je ne souffrirai pas, dit-il, que cette bête

Fasse dommage à ce garçon.
Serpent ne l’aura pas, j’en réponds sur ma tête.

Disant ces mots le Moucheron
Vole au Chasseur, et le pique au talon.
Celui-ci s’éveillant jure, crie et tempête
De voir qu’un avorton ait trouble son repos,
Puis il s’allonge et reprend des pavots.

Pendant ce temps l’affreux reptile
Vient à plis tortueux, croit déjà le tenir,

Il se trompait t le volatile

Est là, qui le voyait venir.

la FABLES.
Le danger augmentant, le fils de l’air bourdonne

Aux oreilles de l’endormi ;
Cherche à le réveiller, s’attache à sa personne,

Lui criant : * Voilà l’ennemi ! i
Il va, vient, se travaille, en vingt endroits le touche,
Le touche encor, le pique, et le tient de si prés,
Qu’enfin l’homme estsur pied, t Peste soit de la mouche
Dit-il en l’écrasant. Meurs, et me laisse en paix, »

Il s’en allait, quand il voit l’amphibie
Qui pour le dévorer, fait un dernier effort.
O ciel ! s’écria-t-il, quoi ! j’ai donné la mort
A ce pauvre animal qui m’a sauvé la vie ?
Lors, il marche au Serpent et l’étend de son long,

A quelques pas du Moucheron,
Le Serpent se redresse, et prenant la parole :
• Tranche mes jours, dit-il, j’ai mérité mon sort.
Mais de ce Moucheron, dis-moi quel est le tort ?
Il t’a sauvé la vie et ta fureur l’immole.
Quel pardon à mon tour puis-je attendre d’un coeur

Qui traite ainsi son bienfaiteur ? i

On trouva que pour une bête

Ce Serpent avait trop d’esprit.
L’homme allait pardonner ; mais ce qu’il avait dit

Déplut : on lui cassa la tête.
LIVRE PREMIER. iî
FABLE VIII,
Les Ours et l’Ecureuil,

Au fond d’une forêt, certains Ours en goguettes
Célébraient leur patron : c’était fête au désert.

On fit voir les marionnettes ;
Puis Arlequin joua ; puis au son des musettes

On dansait sur un tapis vert.

Les Ours sont amis de la danse ;
Mais ceux-ci n’étaient pas fort savants sur ce point.

Peu d’entrechats, de valses point.
L’un partait, et voilà tous mes Ours en cadence,
Le bruit qu’ils font attire un gentil Écureuil.
• Çà, mon petit ami, viens, danse, et sois des nôtres »,
Lui dit-on. L’étranger, flatté de cet accueil,
Se mêle dans leurs jeux, saute comme les autres.
Un gros Ours vous saisit Pinnocent animal,

Et le lance comme une bombe.
Un autre s’en empare au moment qu’il retombe,

L’estropie et rit de son mal.
Il gémit, il se plaint ; mats perdu dans la foule,

Ses cris ne sont guère écoutés.
Pen.lant qu’il s’égosille, on le presse, on le foule,

On l’écrase de tous côtés.
Le pauvret à la fin, profitant du tapage,

Se retire clopin dopant,
Sur un arbre se sauve, et disait en grimpant :
i+ FABLES.
Que nos seigneurs les Ours ont la danse sauvage !
N’ayons jamais affaire à ces gros animaux.
Un petit Écureuil, s’il est prudent et sage,
Doit jouer avec ses égaux.

FABLE IX.
L’Aveugle et le Passant,

Un Aveugle prudent et sage,
Sa lanterné à la main, marchait pendant la nuit.
Quelqu’un le rencontrant, lut dit : « A quel usage
Destinez-Vous, l’ami, le flambeau qui vous suit ?

Vous voulez plaisanter, sans doute !
Vous ne pouvez jouir des clartés du soleil ;

Et la nuit, quand on ne voit goutte,
A quoi vous peut servir un conducteur pareil ?
— Autant qu’à vous ce flambeau m’est utile,

Dit l’Aveugle d’un air tranquille ;

Car, sans lui, dans l’obscurité,
Je serais écrasé par celui qui voyage.
Mais le passant qui voit de loin cette clarté,

S’écarte alors de mon passage,

Et je chemine en sûreté, »
LIVRE PREMIER. 15
 ; FABLE X.

 ; Les deux Enfants et la Alontre.

Un Enfant joli comme un coeur,
Mais léger, étourdi, jouant avec sa soeur,
Aperçut par hasard, au logis de son père,

Une Montre qui cheminait
Et sonnait.

Curieux, il la considère ;

Bientôt il entend : un, deux, trois.
Ce bruit l’étonné ; il veut en savoir le mystère.

Voilà qu’avec ses petits doigts
Il la prend doucement, la porte à son oreille ;
Puis dit : t Ma soeur, viens vite ; oh ! le charmant oiseau
Qu’on a mis là-dedans ; c’est qu’il chante à merveille.

Qu’il doit être gentil et beau ! i
La soeur, vient, examine : • Oh ! que nenni, mon frère ;
C’est bien une souris qui cause ce bruit-là.

Prends donc garde, elle te mordra.
— Une souris ? Voyez ! je gage le contraire. »
Cela dit, le marmot s’efforce de l’ouvrir.

L’esprit tout plein de sa chimère,
Il la tourne, retourne et n’y peut réussir ;

« Il faudra bien que l’oiseau sorte »,
Dit-il ; et là-dessus il s’en va, puis rapporte
Un caillou qu’il choisit bien gros, bien arrondi ;

Sur le parquet la montre est mise ;
1(5 FABLES.
Le bras levé, voilà que mon jeune étourdi
Lance aussitôt la pierre ; et la Montre se brise.
Adieu roue et ressort ; tout n’est plus que débris.
Nos bambins regardaient avec grande surprise ;
Mais point d’oiseau ni de souris,

Ces Enfants curieux n’offrent-ils pas l’image

De nos esprits soi-disant forts,
Qui du corps et de l’âme, inconcevable ouvrage,

Veulent deviner les ressorts !
Leur orgueil insensé va creusant des mystères

Qu’ils ne peuvent pas concevoir.
Le doute les accable ; et ces fous téméraires,

Souvent dupes de leur savoir,
Détruisent dans leurs coeurs, à force de chimères,

Jusqu’au Dieu qui les fait mouvoir !

FABLE XI.
Le Ver*
Un jour, un petit Ver de terre
Au haut d’un arbre avait grimpé.
Un Papillon lui dit : « Mon frère,
Comment as-tu fait ? — J’ai rampé. »
LIVRE PREMIER. 17
FABLE XII.
Les Toiles d’Araignées,

J’ai lu, je ne sais où, que jadis dans la Grèce

Des sages entre eux devisaient.
Ils discouraient des lois et leurs avis disaient
Sur leur autorité, leur force, leur sagesse,

Et leurs défauts, je pense, aussi.
Anacharsis écoutait sans rien dire.
Quand vint son tour, il se mit à sourire ;
Puis il conta la fable que voici :

1 Dans un champ, certaine Araignée
Avait tendu des fils si forts, si bien ourdis,
Qu’elle aurait défié les gens les plus hardis

D’y venir troubler sa lignée.

Dans ces fils tombe un moucheron :

Pour ses petits bonne pâture ;

La fourmi vient, même aventure ;

Autant en fait le papillon.

1 Comme ma toile est bien tissue !
Disait notre fileuse ; elle est, je crois, d’airain ;
Sans mentir, quand d’Hercule on aurait la massue,

On l’entamerait b » in en vain. •

La dame eût mieux fait de se taire ;

Car aux portes de son logis

Arrive une chauve-souris

Qui vous enlève et la commère,
|8 FABLES.
Et scs enfants, et les tissus,

Et le papillon par-dessus.
Ces Toiles sont vos lois : les fourbes les méprisent,
Les faibles y sont pris ; et les puissants les brisent, »

FABLE XIII.
L’Ane, la Vache, le Chien et leur Alaître,

L’Ane se plaignait à son Maître.
* Qu’ai-je fait, disait-il, pour qu’on me traite ainsi ?
Je suis vieux, et de moi quelqu’un a-t-il souci ?

A peine j’ai le temps de paître,
Qu’il faut charger mon dos et courir au marché.
Encore, si je tarde, on dit : l’Ane a péché ;

Et les coups pleuvent sur ma tête.
Cette Vache est cent fois plus heureuse que moi.

— Heureuse ! répondit la bête.
As-tu perdu l’esprit ? Je le suis moins que toi :
Est-ce un si grand bonheur d’aller au pâturage ?

Que m’en revient-il, s’il vous plaît ?
On me tient attachée, et pour ce peu d’herbage,
Je donne mon labeur, mes enfants et mon lait.

S’il est quelqu’un d’heureux au monde,

C’est le Chien que voilà. Sans cesse caressé
Par Monsieur, par Madame, on est tout empressé
De plaire à ce mignon, S’il fait parfois la ronde,

N’en est-il pas récompensé ?
— Diseuse de grands mots, que le ciel te confonde,
LIVRE PREMIER. 19
Lui réplique à son tour le Chien.
Moi, je mène ici-bas une agréable vie ?
Vois autour de mon cou cet énorme lien ;

C’est cela qui te fait envie ?
Je suis, dis-tu, gâté, paresseux, bon à rien ?

Comme cette Vache babille !
, Est-ce toi qui, soir et matin, ,

Veille à la cour, veille au jardin,

Donne chasse à celui qui pille ?
Quand.il manque une poule, un vieux coq, un lapin,

Ou bien quelqu’un de ta famille,

Bavarde, est-ce toi qu’on étrille ?
Si Monsieur dort la nuit d’un sommeil calme et plein,

N’est-ce pas encor mon affaire ?
— Que dit cet animal ? Est-il fou ? Moi je dors !

S’écria le Maître en colère.
Oh ! j’en ai bien le temps, Les procès, les recors,

L’impôt, la guerre, la corvée,
Une femme à calmer, d’enfants une couvée
Qu’il faut soigner, nourrir ; puis ceci, puis cela.

Dort-on avec ces soucis-là ?

Paix, Moufflar ; vous n’êtes qu’un drôle.
Je suis seul malheureux, et vous criez à tort. »

Hélas ! nul ici-bas n’est content de son sort !
Mais on se plaint du moins, et la plainte console.

ao FABLES.
FABLE XIV.
La Alouche et la Chenille.

Une Mouche aperçut une grosse Chenille,

Elle pensa se trouver mal :
« Dieu ! qu’est-ce que je vois ? Le vilain animal !

Que fait-il sous cette guenille ?
— Ma robe du matin à Madame fait peur,
Lui dit-elle. Il est vrai, l’habit n’est pas honnête.
Mais revenez ce soir ; je ferai ma toilette ;

Et vous recevrai de bon coeur. »
La Mouche promit, vint précisément à l’heure

Où la Chenille ayant quitté

Sa bure et sa vieille demeure,
Désormais papillon, volait en liberté.

Le voilà qui dans IV ir déploie
Un corps resplendissant des plus vives couleurs,
Des ailes de saphir, des vêtements de soie,

Et voltige de fleurs en fleurs.
« Sur l’habit, par ma foi ! bien fou qui se décide »,

Disait le confus Moucheron.

Le mérite est souvent comme la chrysalide

D’où sort un brillant papillon.
LIVRE PREMIER. ai
FABLE XV.
L’Homme qui veut corriger son Ombre.

Un fou s’était mis dans la tête
Que son Ombre avait tort de le suivre .en marchant ;

Et quand il lui disait : < Arrête ! »
Voulait que celle-ci s’arrêtât sur-le-champ,

Ce n’était guère sa nature.
L’Ombre suivait le corps, bougeait quand il bougeait ;

Et réglant sur lui son allure,
Marchait par ci, par là, de droite à gauche allait.

L’Homme indigné faisait vacarme ;

Un glaive en main, courait après,
Menaçait, tempêtait et frappait de son arme

L’image qui n’en pouvait mais,

En cet endroit passait un sage,
i Qu’avez-vous ? lui dit-il. En veut-on à vos jours ?
Peut-être à votre femme a-t-on fait quelque outrage ?

Parlez, je vole à son secours.

— Il ne s’agit, je crois, de ces choses pour l’heure.

— Mais à qui donc en voulez-vous ?

— A mon Ombre, dit-il. Je veux qu’elle demeure

Quand je marche ; insensible aux coups,
La malicieuse s’avise
De me désobéir, et fait tout à sa guise ;

C’est ce qui me met en courroux.

— Vous avez un moyen facile

aa FABLES.
De l’empêcher d’aller, sans tant vous tourmenter,
Dit le sage aussitôt ; c’est de vous arrêter,
Et l’Ombre restera tranquille. »

Ceci s’adresse à vous, pères, mères, parents,
Qui prêchez les devoirs à la tendre jeunesse,

Et gourmandez dans vos enfants
Des défauts qu’en vous-même ils surprennent sans cesse.
Voulez-vous recueillir le prix de vos efforts ?
Pratiquez à leurs yeux la vertu, la sagesse ;
Us vous imiteront : c’est l’ombre de vos corps.

FABLE XVI.
Le Perroquet, le Singe et le Chai,

Dans le même logis vivaient de compagnie

Un Perroquet, un Singe, un Chat ;
Animaux malfaisants et d’esprit scélérat,

Qui menaient là, Dieu sait la vie !

Leur hôte nuit et jour veillait,
Fermait à double tour, tenait sa maison close.
Mais nos maîtres fripons, alertes, l’oeil au guet,

Lui happaient toujours quelque chose. ' '
Un jour, chez ses voisins notre homme étant allé,

Voilà qu’on lui grippe un fromage.
Il rentre, il veut savoir l’auteur de ce dommage.

Le Chat est d’abord appelé,
« Approche, lui dit-il, animal hypocrite,
LIVRE PREMIER. v) 
Chat des chats le plus patelin,

Qui fait le douce t, le badin,

Le saint homme, la chattemite ;
Parle, bourreau ! tu m’as mon fromage volé ?

Il faut qu’on me le reiule.
— Maître, répond le Chat, que sur l’heure on me pende,
Si j’ai pris aucun mets de la sorte appelé ;

Jamais à ce plat je ne touche ;

Sait-on pas que je me nourris
De souris ?
Moi, manger de cela ? sentez plutôt ma bouche.
—•Qui donc me l’a pris ? — C’est Bertrand.

Pendant que trés-dévôtement,
En un coin, ce matin, je faisais rna prière,
Je l’ai vu qui passait et le fromage aussi.
Fi ! me suis-je écrié ; ce n’est pas bien, mon frère ;

A Monsieur je dirai ceci. »
L’hôte fut aussitôt le Singe comparaître,
C’était un vieux routier, ayant barbe au menton ;

Connu pour insigne larron.
En tours de singerie il était passé maître,
i Eli bien ! sire Bertrand, mon fromage est mangé,

Et c’est vous qui l’avez grugé.
-—Moi, vous gruger, grands dieux ! qui vous fait ces nouvelles ?

Adressez-vous au Perroquet ;

Il vous en contera de belles.
Je l’ai vu de l’office enlever le paquet,
11 est venu m’offrir les restes du fromage.

« Prends, m’a-t-il dit, il a bon goût, »
 »+ FABLES.
Mais j’ai refusé net. Pour un peu de laitage
Voudrais-je me damner ? Le drôle a gobé tout. »
A son tour appelé, le Perroquet s’avance,
Gros Monsieur, frais, nourri de lard et de science,

Et d’un moine ayant la rondeur ;
Qui parlait comme un livre et récitait par coeur,

Mais ennemi de l’abstinence.

Il vient d’un pas de sénateur,

Et fait une humble révérence.
L’affaire rapportée, il se rengorge et dit :
u Plût aux dieux immortels que l’on tordît la langue
A tout Singe, à tout Chat qui du prochain médit !
Ces messieurs tour à tour vous ont fait leur harangue

Et ne m’ont pas mis en crédit.
Mais ils vous ont caché, tant leur malice est sage,
Que chez les Perroquets nous tenons pour maudit
Ce qui vient de la vache, et n’en faisons usage,

De peur de nous gâter la voix.
Quant à ces petits saints qui n’ont ni Dieu ni lois,
Un fromage est pour eux une fort bonne proie :
Ils l’ont pris ; et de plus ont dîné de votre oie.
— Ah ! c’en est trop, reprit le maître furieux,
Sortez de ma maison, délogez de ces lieux,

Fripons dont la fourbe maudite
Ose invoquer les dieux, tout en prenant mon bien. »
En prononçant ces mots, il leur ferma son gîte.

Il fit, je crois, fort bien.
Rien n’est si dangereux qu’un dévot hypocrite.
LIVRE PREMIER, aj
FABLE XVII.
La. Volière.

Un Oiselier dans sa volière
Élevait des oiseaux qui différaient entre eux
De plumage et d’espèce ; et partant si nombreux

Qu’on eût dit une fourmilière,

Vous pensez bien qu’avec des gens
D’humeur, de caractère et d’esprit différents,

La paix n’était guère au ménage ;

Soir et matin ils se brouillaient ;

Se béquetaient, se chamaillaient,

Ce n’était que rumeur, que tumulte et tapage.

Notre homme, étourdi de leurs cris,

Crut trouver remède à la chose

En mettant chaque espèce en un même logis,

Dans son nouveau palais la famille ainsi close

Continua toujours son train.

Le frère querellait le frère ;

Le cousin plumait son cousin,

L’Oiselier changea de manière :

Il les renferma deux par deux
Et seule avec le mâle il logea la femelle ;

C’était assez pour vivre heureux.
Maïs l’hymen, par malheur, est fertile en querelle.
L’époux battait sa femme ; et nos reclus, d’ailleurs,

Se voyant séparés des leurs,

art , 1 A BLES,
Se démenaient, faisaient tempête
En cherchant à passer au travers des barreaux,
* Oh ! les vilaines gens ! disait l’homme aux oiseaux ;

Ils me feront perdre la tête,
Je lais tout pour calmer ces esprits turbulents

Et, grand Dieu ! rien ne les amende,
— Vous vous plaignez à tort, lui dit un de la bande ;
Voulez-vous à nos cris voir succéder les chants,
La joie et les plaisirs ? Sortez-nous de la cage,

Oubliez-vous que l’esclavage
Aigrit le caractère et rend les coeurs méchants ? »

FABLE XVIII.
Les Fourmis et la Sauterelle,

Des Fourmis travaillant sous terre,
A force de miner, se creusèrent un trou
Large comme la main, chétive fourmilière ;
Une mouche en entrant s’ysfût cassé le cou ;
Mais c’était à leurs yeux un imménsejiémisphêre.

Il arriva que l’eau du ciel,
En tombant goutte à goutte, inonda leur patrie,
Voilà l’attaque au camp. On se sauve, on s’écrie :

C’est le déluge universel !
Nos Myrmidons fuyaient à travers les campagnes,

Jetant l’épouvante en tout Heu ;
Et plus d’un fuyard même, en gagnant les montagnes,

Recommanda son âme à Dieu*
LIVRE PREMIER. s7
i Où courez-vous ainsi ? dit une Sauterelle,
Allez-vous en pays lointain ?

— Vous ne savez pas la nouvelle ?

— Non. — Le monde touche à sa fin.

— Comment ? — Formipolis est déjà submergée,
Les réservoirs d’en haut partout se sont ouverts.
Voici que l’Océan, l’Asow, la mer Egée,
Toutes les mers enfin vont couvrir l’univers.

— Je ne vois pas cela, dit l’autre. La nature

Me semble aller son train ; l’air est pur et vermeil ;
Et nous n’avons, je pense, à craindre autre aventure

Que quelques forts coups de soleil.
Tranquillisez-vous donc, mesdames les crédules,
Un nuage en passant a noyé vos logis ?
Eh bien ! recommencez, creusez d’autres cellules ;
Et croyez que le Ciel n’en veut pas aux Fourmis.

Beaucoup de bruit pour rien, c’est chose forteommune,
Et bon nombre de gens sont Fourmis sur ce point.
Au moindre événement que leur fait la fortune
Le ciel est courroucé, Jupiter n’en dort point ;
Vous diriez qu’il s’agit des Romains et des Parthes ;

Je crois voir un marmot d’enfant
Crier : Tout est perdu ! quand un souffle de vent

Renverse son château de cartes.

a8 FABLES.
FABLE XIX,
Les deux Taureaux et l’Escargot,

Dans l’arène on faisait combattre
Deux superbes Taureaux, Maint et maint spectateur,

Placé sur un amphithéâtre,
Admirait les hauts faits de ce couple en fureur ;

Vous l’eussiez vu bondir de terre.

L’oeil en feu, les naseaux fumants,
L’un et l’autre croisaient leur corne meurtrière,

Et s’entre-déchiraient les flancs,
Pendant ce beau combat, dans un coin de l’arène,

Un Escargot s’émancipant,

Sort de sa coquille, se traîne,
Et droit à nos lutteurs se présente en rampant.
On cria : Place, place au héros de la fête !
Contre les fiers Taureaux il vient combattre ici,
— i Eh ! pourquoi pas ? répond l’impertinente bête,

N’ai-je pas des cornes aussi ? »

FABLE XX.
Darius et Dêmocrite.

Quand Darius perdit sa femme,
Quoique époux et monarque il en fut désolé.
Jamais mari, je crois, ne pleura mieux sa dame ;
LIVRE PREMIER. 29
Il en était comme accablé.
On fit ce que l’on put pour vaincre sa tristesse :
Remèdes, courtisan, bouffon et médecin
Vinrent de toutes parts ; les savants de la Grèce
A la file arrivaient. Les pleurs allaient leur train,

Mais un roi pleure-t-il sans cesse ?
Démocrite eut son tour, personnage divin,
Dont on citait partout la science profonde,

Homme d’esprit et de grand sens,
Qui d’atomes crochus av^t bâti le monde,
Et savait au besoin ressusciter les gens,
1 Que Votre Majesté fasse trêve à sa peine ;
Sire, j’ai, lui dit-il, remède à son chagrin ;

Je puis ressusciter la reine,

Si vous secondez mon dessein,

— Parlez, rare mortel que la sagesse inspire ;
Que faut-il pour cela ? des trésors ? en voici.
Faut-il sacrifier mon trône, mon empire ?

Je les donne et ma vie aussi,

— Non ; je veux seulement que dans tout ce royaume,
Reprit l’Abdéritain, on cherche, on trouve un homme
Qui jamais de ses jours n’ait connu de souci.

S’il en est un seul qu’il se nomme ;

Au tombeau de la reine on gravera son nom.

Pour trouver cet heureux, aussitôt dans la Perse
Partent des courriers à foison.
Il n’est pays qu’on ne traverse ;
Il n’est palais, temple, maison

Qu’on ne visite. On court de rivage en rivage,
JQ FABLES,
Sans pouvoir découvrir ce phénix nulle part.

Mais le temps était du voyage,
Et le mal se trouva diminué du quart.
Lors Démocrite : « Eh quoi ! dans cet empire immense,
L’on n’a pu, Darius, trouver un homme heureux ;
Tous, grands comme petits, ont connu la souffrance,
Et vous prétendez seul ne pas souffrir comme eux ?
Quand vous voyez la mort dans la fatale barque,
Comme de vils troupeaux les passer chaque jour,
Est-il donc surprenant qu’au palais du monarque

Une reine ait aussi son tour ? »

Ce trait du plus sage des hommes
Plut au prince. En voyant de tous tant que nous sommes,
Et Monarque, et Satrape, et gardeur de troupeaux,
Que nul n’était heureux, il perdit sa tristesse ;
Et sentit qu’après Dieu, le temps et la sagesse

Sont le seul remède à nos maux,

' FABLE XXI.
La Fortune, l’Honneur et la Sagesse,

La Fortune et l’Honneur, bons amis autrefois,
Un jour s’en allaient en voyage.

Chemin faisant, la nuit les surprend dans un bois.
L’Honneur va droit ; l’autre, moins sage,

Prend à gauche, et voilà nos amis séparés.

Le jour à peine éclos, dame Fortune appelle

Son compagnon, le cherche en ces lieux retirés:
LIVRE PREMIER. JI
Du pèlerin point de nouvelle ;
La Sagesse survient, l’aperçoit et lui dit :

Que cherchez-vous ? — L’honneur, dit-elle,
Qui dans ce vilain bois hier soir se perdit ;

Son absence me désespère.

— Vos soins sont je crois superflus,
Reprit l’autre ; une fois qu’on l’a perdu, ma chère,

L’honneur ne se retrouve plus.

FABLE XXII.
La Fourmi et la Cigale,

Au temps de la moisson la Fourmi matinale
Pour remplir ses greniers allait chercher du grain,
Lorsqu’elle rencontra la joyeuse Cigale,
Qui dans les blés mûris entonnait son refrain,
Et lui dit: « Vous vivez ici dans l’abondance,

Au milieu de ces épis d’or ;

Moi je traîne mon indigence,
Et le plus petit grain me serait un trésor, »
i Eh bien, prenez, ma soeur, emportez ces javelles,
Si c’est votre désir. Demain venez encor,
Et je vous choisirai les gerbes les plus belles. •
L’économe fourmi ne se fit point prier ;

Ce n’est pas là son ordinaire.
Elle part. La Cigale entend bientôt crier :
i Au secours ! au secours ! » C’était l’autre commère

Qui se noyait dans un ruisseau.

ja PARLES.
La Cigale se jette à l’eau,
L’enlève, et sauve du naufrage
La dame et son bagage aussi,
Le danger disparu, ce fut un étalage

De sentiments, de grand-merci
Et de tous les propos d’usage,
i Venez, dit-elle, à mon logis,
Je veux vous rendre la pareille
Car c’est ainsi que j’en agis, »
Elle promit mont et merveille.
Mais quand du froid vint la saison,
La Cigale frappe à sa porte :
Elle avait muré sa maison,
Et dans un coin faisait la morte,

FABLE XXIII,
Jupiter et les Bêtes.

Le seigneur Jupiter ayant créé les Bêtes,
Leur dit : t Je vous ai du néant
Tirés tous tant que vous êtes.

Mais tous ne furent pas traités également.
Il en est de petite taille,
Qui sont timides et poltrons ;
D’autres n’aiment que la bataille,
Ils sont pleins d’appétits gloutons.
Changez ces mauvaises natures,
Choisissez un gouvernement
LIVRE PREMIER. |J
Qui sache régler vos allures,
Et vous vivrez honnêtement,
Tigre, parlez, que YOUS en semble ?

— Pour moi, seigneur, j’aime un Etat
Où le peuple obéit et tremble

Sous la loi d’un seul potentat. »
Pendant qu’il parlait de la sorte,
Il agitait sa griffe et fronçait le sourcil.
Un ours écoutait à la porte,

— t Et. vous, monsieur l’Ours, lui dit-il,
Opinez, s’il vous plaît. — Je suis d’avis contraire,
Dit l’animal. Un seul nous dévorerait tous.
Partageons le pouvoir ; la charge est plus légère,
Et confions l’État à douze d’entre nous, »

Les Renards se mirent à rire.

— i Y pensez-vous ? donner l’empire
A douze ambitieux qui nous feraient la loi ?

Pourquoi ne pas créer des chambres
Dont le peuple élira les membres,
Et pour chef nous choisir un roi ?

— Cette forme est impolitique,
Dit le Castor américain.
Fondons plutôt la République
Où le peuple est seul souverain. •
Les Moutons gardaient le silence,

— « Et vous, bétail craintif et sot ;
Chacun dit ici ce qu’il pense,

Et vous ne soufflez pas le mot ?
Parlez. » Lors le Mouton : i Que nous importe, Sire,
Jt FABLES.
Que les pouvoirs soient partagés,
Ou qu’un seul obtienne l’empire ?
Nous n’en serons pas moins mangés ! »
Les Moutons ne sont pas si bêtes,
Lors Jupiter : Mes bons amis,
Vous êtes divisés d’avis
Et l’intérêt tourne vos têtes.
Si l’on vous écoutait chacun,
Vous établiriez au lieu d’un
Mille gouvernements. Restez comme vous êtes.
Livre deuxième.
FABLE PREMIÈRE.
Le Sage et la Alort.

J’entends crier partout : Que la Mort est cruelle !
La barbare qu’elle est ravit tout à la fois
Les jeunes, les vieillards et la laide et la belle,
Et n’épargne pas plus les pâtres que les rois.

N’est-ce pas la loi de la nature ?

Le Méchant tremble à son abord,

Le Sage le voit sans murmure.

Pour moi, quand viendra cette mort,
Je voudrais imiter le vieillard de la fable,*
Qui la couvrit de fleurs et la mit à sa table,
Puis s’en alla gaîment au sortir du festin.

Un homme heureux, un Sage enfin
(Car il n’est pas, je crois, de bonheur sans sagesse) ,
Par un chemin de fleurs parvint à la vieillesse,
Et s’en allait de même ; il touchait à sa fin.

La Parque avait filé sa soie,

j« FABLES.
Et ses jours ne tenaient que par un bout usé.

Sans attendre qu’il fût brisé,
La Mort, toujours pressée, alla chercher sa proie,

Elle entre au logis du vieillard,
Qui, le front ceint de fleurs, assis pour lors à table,
Buvait, et d’une vie, hélas ! trop peu durable,

Content, prenait encore sa part.
La Mort crut, pour le coup, qu’elle s’était trompée.
Cet homme est en festin, se dit-elle tout bas,

N’allons pas faire une équipée ;
Laissons-le doucement achever son repas ;
Nous le prendrons demain, — Déesse du Trépas,

L’on ne vous a point attrapée,
Dit le Sage en riant: c’est moi que vous cherchez.
Soyez la bien venue. Approchez, approchez ;

A mon couvert vous aurez place :
Dînons de compagnie, Allons ! de la gaîté,
Prenez de ce Falerne et faites-moi la grâce

De boire un coup à ma santé.
Quand on a, comme moi, couru la matinée,
Bêché son getit champ, visité ses amis,
Et qu’on attrape ainsi le bout de la journée,

Le plaisir au sage est permis.
— Vous voulez plaisanter, dit la vieille ; à votre âge,
Bonhomme, les plaisirs ne sont plus de saison.
Allons ! qu’on se dépêche ; il faut plier bagage,
Et me suivre,— Eh ! mon Dieu, je le sais ; ma raison
Me le dit tous les jours. Je suis prêt au voyage ;
Mais permettez au moins qu’en partant de ces lieux,
LIVRE DEUXIÈME. j7
De quelques fleurs encor je sème mon passage.
Et là-dessus, voulant la traiter de son mieux,
Il fait asseoir la Mort, ceint de roses sa tête,
Lui présente une coupe, et les voilà tous deux

Trinquant comme en un jour de fête.
Puis le joyeux Vieillard prend sa lyre, et ses doigts
Retrouvent par hasard un reste d’harmonie.
Il chante, non les grands, les héros et les rois,

Chose qu’il ne fit de sa vie,
Mais les Dieux, l’Amitié, la Vertu, le Génie,

Qu’il avait chéris tant de fois.
A peine il eut chanté, qu’il sentit dans sa veine
Certain frisson courir ; son sang se refroidit ;
Son regard devint trouble, et sa main s’engourdit ;

Mais sa raison resta sereine.
—- Il est temps, lut dit-il, de partir maintenant ;

Je ne veux pas vous faire attendre.
La vie est un dépôt que le Ciel un moment

Nous confie et qu’il faut lui rendre.
Laissez-moi dans vos bras m’endormir doucement.
En prononçant ces mots le bon Vieillard expire,

Sans peur, sans trouble, sans effort,
Ainsi qu’un convié d’un banquet se retire,
forme sa maison et s’endort,
JB FABLES.
FABLE II,
Les Deux Loups,

Un Loup qui cherchait aventure
En rencontre un second courant même hasard.
Ces Loups étaient à jeun. Ils virent à l’écart
Je ne sais quel objet, — Voici de la pâture,
Dit l’un des affamés. Je l’aurai pour ma part.

— Non pas, s’il vous plaît, reprit l’autre,
Je l’ai vu le premier ; c’est quelque mouton gras
Que fortune m’envoie, Il est mien et non vôtre,
— C’est un chevreau, je pense, et vous ne l’aurez pas.
Il fallut guerroyer. Mes gens étaient de taille
A ne pas reculer. De propos en propos.
Ils s’échauffent tous deux et se livrent bataille,
Quand il s’agit d’un mets les Loups sont des héros,
Le combat fut sanglant, Je ne veux pas décrire
Ce qu’ils mirent d’audace, et de ruse, et d’effort :
Pour faire court, l’un d’eux fut couché raide mort.

Le vainqueur courut à sa proie,
Les poumons essoufflés, les sens encore émus,
Ne rêvant que mouton : imaginez sa joie !

C’était une ombre, et rien de plus*.

Ne nous en moquons pas ; j’ai vu des gens sans nombre
Qui, non moins affamés, couraient comme des fous
Au plaisir, ^ la gloire ; et, véritables loups.

Se battaient souvent pour une ombre.
LIVRE DEUXIÈME. y}
FABLE III.
Les Deux Ecureuils et le Lapin.

Deux Écureuils jouaient entre eux,
Un Lapin regardait, Armés d’une raquette,
Vis-à-vis l’un de l’autre ils se placent tous deux,
L’aîné prend un volant, à son cadet le jette ;
Celui-ci le renvoie, et le volant poussé
D’une main habile et légère
Allait, venait, toujours chassé,
Mais ne tombait jamais à terre.
Les deux pattes en l’air, notre petit Lapin

Riait, sautait, pleurait de joie,
Enfin n’y tenant plus il dit à l’un: — Cousin,
Souffrez aussi que je l’envoie,

— Très-volontiers, cousin ; et le drôle à l’instant
Se trousse de son mieux et gravement se place,
Une jambe en arriére, immobile il attend

Qu’à sa main le globe ailé passe,
Il s’apprête, il le suit de l’oeil ;
Et, lançant la raquette et volant tout ensemble,
Casse le nez à l’Écureuil.
Le sang coule, le Lapin tremble,

— Faisons grâce, dit l’autre, à notre ami Jeannot »

Il ne l’a pas fait par malice,
Son naturel est bon, mais sa patte est novice ;
Et c’est, je crois, son seul défaut.
4o FABLES.
— Soit ; mais je ne veux pas que Jeannot recommence.

Son jeu nous deviendrait fatal.
Mon frère souviens-toi qu’un sot, par ignorance,
Peut très-innocemment nous faire un très-grand mal.

FABLE IV.
Le Aleunier, l’Ane et le Chien.

O que le monde est sot l qu’il a de vanité 1
Grand, petit, sage ou fou, chacun en a sa dose.

Tout pédant se croit quelque chose ;
Et tout poète rêve à l’immortalité.

Un Ane, à ce que dit la fable,

Eut jadis un grain de ce mal,
Martin« Bâton le rendit raisonnable.

Mais l’homme, cet autre animal,
Ne se corrige pas de sottise semblable.

Or, cet Ane doux et bénin,

Bonne et franche bête de somrce,
D’un pas tranquille et lent s’en allait au moulin,
Courbé sous son fardeau. De Paris jusqu’à Rome

On l’aurait mené de ce train,
Tant il était courtois, pacifique et bonhomme.
Près de lut cheminait un Chien, son compagnon.
Grand causeur, qui parlait du vent et de la pluie,

Pour désennuyer le grison.
Meunier, à quelques pas, suivait la compagnie.

Voici qu’un superbe coursier,
LIVRE DEUXIÈME. 41
Portant riche harnais et crinière flottante,

Ayant en croupe un cuirassier,
Devant nos pèlerins aussitôt se présente,

Tout chamarré d’or et d’acier.

Maître Baudet, à cette vue,
S’arrête comme un terme. Il ouvre deux gros yeux,
Il regarde, ébahi, l’animal belliqueux.
Voilà que tout à coup une ardeur inconnue
S’empare du pauvret, qui, lier et glorieux,

Dresse l’oreille et s’évertue,
Se pavanant, courant, ruant, caracolant,

Et faisant mainte pétarade.

Il mord son frein, et va jetant
Sa farine et son bât qu’il met en marmelade.
D’un si grand changement le Chien tout ébaubi,

Lui dit : — Holà, cher camarade,
Quelle mouche vous pique ? où courez-vous ainsi ?
Je ne vous vis jamais piaffer de la sorte.
A quoi bon, s’il vous plaît, le feu qui vous emporte ?

Le beau désordre où vous voici !
— La belle question que tu viens ici faire !
Imbécile de Chien,

Dit l’Ane d’un ton de colère ;
A mon air martial, à mon noble maintien,
Idiot, vois-tu pas que je vas à la guerre ?
Le Meunier, qui de loin voyait l’Aliboron

Prendre le large et se donner carrière,

Arrive, et maint coup d’étrivière
Bientôt à mon héros vient rendre la raison.
+3 FABLES.
— Adieu ' gloire, adieu fumée !
Plus de combats, dit-il. Prenons mon petit train,
Comme à l’accoutumée.

Guerroyer n’est pas mon destin,
Et dcvrais-jc servir de trompette à l’armée,

J’aime encor mieux braire au moulin.

FABLE V.
Les Singes.

Par un beau jour d’été, les Singes dans un bois

Jouaient à l’escarpolette.
Un rien les divertit. C’est des Singes, je crois,
Que nous vient cette amusette.

Un cordon soutenait le poids
De celui qu’on plaçait sur la frêle machine.
D’autres poussaient d’en bas et le faisaient mouvoir,
Tandis qu’il est en l’air, une foule badine
De Guenons, de Makis riaient, il fallait voir l

Un autre vient, assied sa croupe
Sur la corde mobile, et le voilà poussé.
Mais la drôle se fâche ; il se plaint à la troupe

Qu’il n’est pas assez haut lancé,
On redouble d’efforts, on tire, on se trémousse,

On le guindé ; peu s’en faut
Qu’il n’aille au ciel » Etlui veut toujoursqu’on le pousse :

On l’enlève si haut, si haut,
Que la tête lui tourne ; il chancelle, il culbute,
LIVRE DEUXIEME. 4Î
Il tombe, et se fracasse un bras.
Prends un juste milieu, tu préviendras ta chute.
Le sage ne se tient ni trop haut ni trop bas.

FABLE VI.
Le Rustre et son Chien,

Il était un Rustre et son Chien ;
Celui-ci, plein d’esprit, de mérite et d’adresse,

Était son trésor, tout son bien.

Chacun vantait sa gentillesse ;
Et chacun l’allait voir : il n’en coûtait qu’un sou,
Le fusil sur l’épaule, il faisait l’exercice ;
Sautait sur un bâton ; puis c’était casse-cou ;

Toujours exact à son service,
Rapportait un mouchoir que l’on jetait au loin ;
Grimpait un arbre, un mur, sans que le pied lui glisse ;

Et même dansait au besoin.
Mais aussi quand le drôle oubliait quelque chose,

Il était repris et fouetté.
Tout aux habiles gens n’est pas couleur de rose.

Ce train nuisit à sa santé.
Les veilles, les leçons et mainte et mainte course

L’avaient maigri. Mais le patron,

Plus soigneux de grossir sa bourse

Que d’alléger son compagnon,
Le faisait manoeuvrer comme à l’accoutumée.

Le pauvre Charmant (c’est son nom) ,
4è FABLES.
Las l pour quelque once de fumée
Revenait fort souvent malade à la maison.

Un jour il advint qu’à son maître
Ce Chien dit : — Vous plaît-il que je repose un peu ?
J’ar la fièvre, tâtez. — Comment ? dormir, morbleu. !
Et qui va nous donner aujourd’hui le potage ?
Pensez-vous qu’au logis il nous viendra tout cuit ?
Allons, Charmant, debout. Qu’on se mette en voyage.

Vous reposerez cette nuit.

Le Chien confus baissa l’oreille,

Ne dit mot, suivit son seigneur ;
Et lui sacrifiant un reste de vigueur,
Il dansa sur la corde et fit, dit-on, merveille.
De retour au logis, la fatigue et la faim
L’épuisèrent. Voyant son dernier jour paraître,

Il se traîna jusqu’à son maître,

Et mourut en léchant sa main.
Le Rustre, en le perdant, réduit à la misère,
Regretta, mais trop tard, son ami, son soutien ;
Et disait aux passants, qui ne l’écoutaient guère :
Ahl donnez-moi l’aumône, ou rendez-moi mon Chien !

FABLE VIL
Le Tarin, la Serine et la Pie,

Un Tarin s’était fait l’ami, le compagnon
D’une jeune et belle Serine.
Ils habitaient même maison ;
LIVRE DEUXIÈME. 4$
Avaient tous deux même cuisine,

Même table : et l’on pense bien

Que leur couchette était la même.
Se brouillaient-ils ? un mot, une caresse, un rien
Terminait tout i un rien est beaucoup quand on aime.
Une vilaine Pie, en trottant, caquetant,
Rencontra nos amis, La voilà possédée
Du désir de leur nuire, et la fourbe à l’instant

De les brouiller conçoit l’idée.
Les heureux font toujours quelque peine au méchant.
Le Tarin par malheur frappa sa bonne amie,
La Pie accourt et dit : — Quittez ce Tarin-là ;
C’est pour vous maltraiter qu’il vous tient compagnie..

Prenez-y garde, il vous tuera,
Venez vous établir près de ma maisonnette.
Vous aurez tous les jours bal, musique et festin.

Je possède une serinette
Qui vous fera chanter du soir jusqu’au matin.
L’imbécile la croit, laisse son camarade,

Et bâtit son nid près du sien ;
Tout lui sourit d’abord ; jeu, gala, sérénade,

La perfide n’oublia rien ;

Mais sitôt l\uirore, la Pic
Chez le Moineau s’en va, le tire à part, et dit :
— De vous hier au soir la Serine médit,
Et même vous traita de méchant et d’impie ;
Mais ne me nommez pas, de grâce. Le Moineau

Peu galant, vole à la Serine,
Se venge à coups de bec, Notre adroite voisine
h4<5 FABLES.
Arrive, et cajole l’oiseau.

Celui-ci pond un oeuf de rage,
Puis va chercher pâture. Aussitôt à son lit
Monte en secret la Pie. Elle casse et ravage
L’oeuf encore tout chaud. L’autre revient au nid,
Voit ce trouble en pleurant.—C’est le Pinson ma chère,
Qui vous fit, dit Margot, cet horrible dégât.

Vite au Pinson la pauvre mère
S’adresse en larmoyant, se plaint de l’attentat.

— A tort vous me cherchez querelle,
Réplique le Pinson : ma bonne, veillez mieux.
Recommencez à pondre et faites sentinelle ;

Vous saurez qui casse vos oeufs.

Notre oiseau recueille ce dire,
Retourne à son logis, pond encore une fois,
Puis derrière un rameau doucement se retire,

Retient son haleine et sa voix,
Et veille. Elle aperçoit la friponne d’Agasse

Qui grimpe au nid, regarde autour,
Croit qu’on ne la voit pas, saisit l’oeuf et fracasse

Ce deuxième fruit de l’amour.
La Serine se montre : — Ah ! méchante, dit-elle,
Quoi ! vous cassez mes oeufs ? je vous y prends enfin.

Adieu, je vous quitte, cruelle I
Trompez qui vous voudrez : je vole à mon Tarin.
Il est vif ; mais son coeur n’aime pas les vengeances,

Quels que soient les torts d’un ami,

J’aime encore mieux ses offenses

Que les baisers d’un ennemi.
LIVRE DEUXIEME. 47
FABLE VIII.
Le Jeune Homme et les Roses.

Un jeune Homme allait moissonnant
Les fleurs de son jardin. Vous en eussiez pris une ;

Il les cueillit toutes, pensant
Qu’on n’est jamais trop riche en plaisir et fortune.

Portons-les vite à la maison,
Dit-il ; je vais avoir le printemps dans ma chambre.
Je suis déjà pourvu de violette et d’ambre ;

J’aurai des odeurs à foison.
Sitôt dit, sitôt fait. Mon Jeune Homme peu sage
Met des roses par-ci, met des roses par-là,
Des roses dans son lit, sur sa table ; et voilà

De parfums un épais nuage
Qui se répand partout. La nuit vient, il s’endort,

Volets fermés et portes closes.
Le lendemain parut t las ! on le trouva mort,

Suffoqué par toutes ses roses,

Les plaisirs sont comme les fleurs
Qui charment l’odorat et plaisent à la vue.
Mais il n’en faut pas trop savourer les douceurs :

Leur excès enivre et nous tue.
+8 FABLES.
FABLE IX.
La Brebis.

Après cinq mois d’attente une jeune Brebis

Eut un fils.
Vous jugez du plaisir qu’en eut d’abord la mère ;

Mais bientôt vinrent les soucis.
Le berger un matin s’en alla pour la traire.
La Brebis dit : — Pourquoi m’enlevez-vous mon lait ?

Eh ! qui va nourrir Agnelet,

Si vous lui prenez son breuvage ?

Le pauvre enfant n’a pas teté.

— A Pan nous offrons du laitage,
Repartit le berger, et votre fils partage

Avec une divinité ;
N’êtes-vous pas contente ? Allons, donnez, la belle,

Sinon le loup vous gobera.
La bête en murmurant lui tendit sa mamelle.
Ceci fait, la Brebis, à quelque temps de là

Ne songeant à rien, voit paraître
Un sacrificateur, armé d’un grand couteau,

Disant : — Ma mie, à Pan, mon maître,

On destine ce bel Agneau,

Qu’il marche au temple. A ces paroles,
La Brebis s’épouvante et jette les hauts cris.

On trouva ses plaintes frivoles,
Et sans trop l’écouter, on égorgea son fils.
LIVRE DEUXIEME. . 4°
Tandis que dans un coin elle se désespère,

On fait bombance, on fait festin

Du nouveau-né. La pauvre mère

N’était pas encore à la fin.
Un jour que dans les champs la Brebis alla paître,

Elle vit venir en chantant

Une multitude champêtre
De pâtres, de bergers et de filles portant

Fleurs, bandelettes et guirlande

Qu’à son front l’on place à l’instant.

La Brebis s’étonne et demande :

— Pourquoi me parez-vous ainsi ?
M’alle2-vous marier ? —N’ayez pas de souci,
Lui dit*on, du dieu Pan c’est aujourd’hui la fête ;
Et pour être agréable aux yeux de l’immortel,

On vous a couronné la tête.
Maintenant nous allons vous conduire à l’autel ;
Le prêtre vous attend ; de ses mains innocentes
Il vous fera l’honneur de plonger dans vos flancs
Le fer du sacrifice ; et, grâce à ces présents,
Nous aurons cette fois des moissons abondantes.
— Quoi ! le dieu Pan, dit-elle, aurait vos appétits ?

Ah ! malheureuses que nous sommes !
A qui donc désormais nous plaindrons-nous des hommes

Si les Dieux mangent les Brebis ?
On vous en dit autant, monarques de la terre,

Vous qui des Dieux tenez le rang.
Ayez pour vos sujets des entrailles de père,

Et ne versez jamais leur sang.
So - FABLES.
O pasteurs des humains, que vos agents sinistres
Épargnent le troupeau déjà trop malheureux !
Pauvres Brebis, à qui nous plaindre des ministres,
Si les Rois nous mangent comme eux !

FABLE X.
Les Deux Rats.

O que de biens l’homme désire !
Donnez-lui des trésors, joignez-y cent palais ;

Puis des terres, puis un empire ;

Il formera d’autres souhaits,
Et voudra commander à tout ce qui respire.
Pauvre sot ! penses-tu que ces biens après tout
Te rendront plus heureux ? Un trésor embarrasse,
La grandeur importune et son fardeau nous lasse.

Les plaisirs même ont leur dégoût.
Sachons borner nos voeux ; la fortune est fragile ;

Et c’est en perdant le repos
Qu’on obtient ses faveurs. Horace, à ce propos,
Conte que dans son trou, modeste et pauvre asile,
Jadis le Rat des champs reçut le Rat de ville.
C’était un vieil ami qui fêtait son ami,
Ménager de son bien, et du faste ennemi ;

Cependant notre sage ermite,
Quand un voisin venait de fortune en son gîte,
Déridait son visage, et se mettait en frais.
A son garde-manger il court en diligence ;
LIVRE DEUXIÈME. 51
Dans son museau rapporte après
Quelques grains de froment, trésor de l’indigence,
Des pois que le galant réservait pour sa part,
Des débris de fruits secs et des restes de lard

Qu’il avait rangés par avance.
L’autre du bout des dents tâtait de chaque plat,

Et faisait en mangeant la mine.
Pour flatter le palais du mondain délicat,
L’amphitryon des champs variait sa cuisine.
Étendu sur la paille, il se met à gruger

Quelque lentille misérable,
Tandis qu’il réservait au superbe étranger

Les meilleurs morceaux de la table.

Enfin le citadin lui dit :
— Que fais-tu dans les bois ? n’es-tu pas las de vivre
Dans le trou d’un rocher ? Quitte ce méchant nid.

Che2 les humains vetiX'tu me suivre ?

Tu jouiras d’un meilleur sort.
Crois-moi, la vie est courte ; et les Rats, camarade,

Sont tributaires de la mort.

Ce peu de mots le persuade.

Voilà l’imprudent campagnard
Qui saute de plaisir, ferme sa case et part »
Le couple voyageur gagne aussitôt la ville,

Sous les murs se coule sans bruit ;

Puis à la faveur de la nuit,
On entre en un palais, somptueux domicile,
Où partout l’or éclate et l’ivoire reluit,
Dans un coin, les débris du souper de la veille
$a FABLES.
Chargeaient mainte et mainte corbeille.
L’orgueilleux citadin fait asseoir le manant

Sur une pourpre magnifique ;
Se retrousse, va, vient, sert les mets au rustique

Qu’en Rat de cour il goûte avant.
Le rustre s’émerveille ; il se fait déjà fête ;

Se croit le plus heureux des Rats,
Quand un double battant qui s’ouvre avec fracas

S’en vient troubler leur tête-à-tête.

Nos Rats aussitôt de courir,
De trotter par la salle. A la hâte ils s’échappent,

Tout éperdus, prêts à mourir
Au bruit retentissant de vingt dogues qui jappent.

— Mon ami, dit le villageois,
Je pars, adieu, Ce train ne me plaît guère,
Retourne à tes festins ; dans mon trou solitaire,

Moi, je vais grignoter mes pois,

FABLE XL
Le Tarin et la Grenouille.

Un Rossignol chantait. Sa voix flexible et pure,
Tantôt prolongée en soupir,

Et tantôt imitant les accents du plaisir,
Enchantait toute la nature.

Les oiseaux écoutaient et n’osaient applaudir.
Au milieu de la mélodie

Une vieille Grenouille à dessein coassait,
LIVRE DEUXIEME. SJ: Et de sa voix rauque couvrait
Cette douce et tendre harmonie,
— Mademoiselle, dites-moi,
Lui cria le Tarin, vous tairez-vous ? Pourquoi
Troubler un si charmant ramage,
Braillarde que vous êtes ?.,. — Tien !
Dit la dame du marécage ;
Eh ! pourquoi chante-t-il si bien ?

FABLE XII.
L’Aigle et le Hibou,

Le Hibou vit un jour l’oiseau de Jupiter

D’un vol hardi franchir les nues ;

Et là, les ailes étendues,
Regardant le soleil d’un oeil tranquille et fier.
Le Hibou court à lui : Seigneur l’Aigle, de grâce,

Dit-il, menez-moi dans les deux.
Je voudrais comme vous contempler face à face
Cet astre éblouissant dont vous bravez les feux.

Mon aile est courte, et ma vue un peu basse ;
Plus près de ses rayons je n’en verrai que mieux.
Je ne vous serai pas un si pesant fardeau,
— Volontiers, lui dit l’Aigle, Et le royal oiseau

Le prend dans sa robuste serre,
L’enlève, et vous l’emporte en des lieux inconnus,

Loin des limites de la terre.

Ils s’en vont, et déjà Phébus '
St FABLES.
Commençait à darder certaines étincelles

Qui font crier le Hibou. — Ce n’est rien,
Dit l’Aigle. Mettez-vous à l’ombre de mes ailes.

Avançons, et tenez-vous bien.
Vous allez voir, le soleil dans sa gloire,

Armé de ses feux triomphants.

Vous en pourrez conter l’histoire

Un jour, à Messieurs vos enfants.
C’était l’heure où cet astre, au bout de sa carrière,

Entouré de flamme et d’éclairs,

Versait des torrents de lumière

Dans le vide embrasé des airs.
De son globe emflammé les gerbes jaillissantes
Sur nos deux voyageurs descendaient à grands flots.
Faisaient étinceler leurs plumes ondoyantes

Et perçaient l’oiseau d’Atropos.
Celui-ci n’y tient plus, La clarté qui l’inonde
L’aveugle ; il brûle, il transit tour à tour,

Tout prés de la source du jour,
L’animal croit errer dans une nuit profonde,

 »— Otez-moi d’ici, cher ami,
S’écriait-il ; ces feux vont me réduire en poudre

N’auriez-vous pas lâché la foudre ?
Mes membres sont déjà consumés à demi,
Le roi des airs y consent, non sans rire.
De la voûte des deux nos oiseaux descendus,
L’Aigle pose en son trou le misérable sire,

Repentant, aveugle et perclus.
LIVRE DEUXIEME. 55
Craignez un sort semblable, ô mortel téméraire,
Qui d’un funeste orgueil écoutez le conseil.
Jouissez des clartés éparses sur la terre,
Et n’allez pas puiser au foyer du soleil.
Croyez-moi, trop de lumière
Blesse nos faibles yeux et trouble la raison.

L’insensé la veut tout entière ;

Au sage il suffit d’un rayon.

FABLE XIII.
La Cane et la Sarcelle.
A MBS BKPANTS.
Une jeune Sarcelle établit ses pénates
Sur le bord d’un étang. Des restes d’un vieux nid
Elle fit son palais ; et son bec et ses pattes
Lui donnèrent bientôt et la chambre et le lit.

Mais à moins que l’oiseau ne ponde.
Que faire dans un nid ? le nôtre, Dieu merci,

N’y manqua pas et mît au monde
Douze oeufs dont il faisait son plus tendre souci.
La Sarcelle à l’essor, il advint que l’orage

Enfla l’onde, et l’étang grossi
Emporta le logis et le ménage aussi.

Une Cane vit le naufrage.
Elle saisit du bec l’arche flottant sur l’eau ;

Et l’ayant traînée au rivage,
5« FABLES.
Elle couva les oeufs trouvés dans le berceau,
Les petits étrangers sortent de la coquille,

Et notre Cane dès l’abord
Va promener dans l’eau la nombreuse famille ;

Lorsqu’en nageant tout près du bord

Elle vit la pauvre Sarcelle
Qui gémissait tout bas. ■—Que pleurez-vous ? dît-elle ;

Vous aurait-on fait du souci ?

— Je pleure, hélas ! mes oeufs, douce et tendre espérance
Que l’orage a, je crois, noyés dans mon absence.

Sans lui je serais mère aussi.
— Vos oeufs ? et depuis quand, ma mie,
Les avez-vous perdus ?— Un mois passé déjà.

— Pouvez-vous témoigner en quel lieu, je vous prie,
Arriva ce malheur ? — Dans les joncs que voilà.

— Vous voyez vos petits ; je leur suis étrangère ;

Je les ai sauvés
Et couvés

Pour les rendre un jour à leur mère.

Prenez-les donc ; c’est votre bien.

Je n’ai fait que leur donner l’être ;

Les perdant, j’en mourrai peut-être ;
Mais je fais mon devoir, Adieu. Soignez-les bien,
Et la Cane, à ces mots, prend dans l’air sa volée,
Jetant par-ci, par-là, des regards attendris

Sur la famille désolée
Qui l’appelait de loin avec de petits cris.

Mes chers enfants, prenez ma Cane pour modèle,
LIVRE DEUXIÈME. 57
Le plaisir d’un bon coeur est de faire le bien :
Propice aux malheureux, à la vertu fidèle,
Il fait celui d’autrui même aux dépens du sien.

FABLE XIV.
Le Berger et son troupeau.

Colin, jeune pasteur, au son d’une musette
Gouvernait assez bien son docile troupeau.
Sitôt qu’il fredonnait, bélier, brebis, agneau

Venaient l’écouter sur l’herbette.
Colin, pour son malheur, parmi l’épais gazon,

Trouve un beau jour un cor de chasse,
Il saute de plaisir, se baisse, le ramasse,

Et puis vous sonne une chanson.
Son troupeau, de frayeur, prend aussitôt la fuite ;

Plus il soufflait dans l’instrument

Et plus les moutons couraient vite.
Colin désespéré les appelle en criant,
Les somme de venir ; c’était peine inutile,

A sa musette il songe alors ;
Il la prend sans tarder ; et le joueur habile

En tire de si doux accords,

Que la troupe à l’instant s’arrête,

Dressant l’oreille de plaisir,
Puis on les voit chacun, joyeux, branlant la tête,

Auprès du berger accourir,

— Ah ! dit Colin, que Dieu confonde
$K FABLES.
Cet effroyable cor, instrument de terreur !
Je le vois bien, pour plaire aux Brebis comme au monde
Moins vaut le bruit que la douceur.

FABLE XV.
L’Arabe et son Fils.

Un Arabe et son Fils traversaient le désert,

Solitude triste et sauvage,
Lieu brûlé du soleil et de sable couvert,

Où n’était point d’eau, point d’ombrage.
Nos voyageurs à jeun poursuivaient leur chemin

A travers cette plaine aride.

L’outre au large ventre était vide »

Plus d’espérance de festin.
L’enfant marchait à peine excédé de sa course.
Un dattier par hasard à leurs yeux vint s’offrir ;

Tout auprès coulait une source.
Je vous laisse à penser la joie et le plaisir:

Ils vont se reposer dans l’ombre ;
Chacun se désaltère au cristal de cette eau.
De l’arbre du désert pendaient des fruits sans nombre

Mais comment atteindre au rameau ?
— Va, mon fils, dit l’Arabe, et cueille-moi ces dattes

Dont nous ferons plus d’un repas,

L’enfant de ses mains délicates,
Saisit aussitôt l’arbre ; avec ses petits bras
Cherche à gagner la branche. A deux doigts du feuilla^
LIVRE DEUXIÈME. 5<;
Le pied lui glisse ; il perd courage
Et le voilà qui roule en bas.

— Ne désespérons pas, mon fils, reprends haleine,
Sans doute Mahomet nous gardait ce trésor ;

Mais il faut l’acheter, car on n’a rien sans peine.
Ton père a faim ; va, monte encor,
Ce mot à l’enfant rend sa force.
Il retourne au dattier ; et, le coeur plein d’espoir,

Ses deux pieds posés sur l’écorce,
Il monte, atteint la cime ; et d’en haut fait pleuvoir
Des fruits délicieux qui vont nourrir son père,
Le repas achevé, l’outre aussitôt s’emplit.
Le reste du festin garnit la gibecière,
L’on part. Et cependant l’Arabe à son Fils dit :

— Nous voici tout à l’heure au terme du voyage,
Le ciel a largement récompensé tes soins.

Mets en lui ton espoir. La Providence est sage,
Et sait pourvoir à nos besoins.
Mon fils, sa main inépuisable
A placé le plaisir à côté du souci,
Les fleurs près des déserts. Heureux ou misérable,
Souviens toi que la vie est un désert aussi s
Là sont les champs brûlés, les montagnes de sable ;
L’eau, l’arbre et les fruits sont ici.
6o FABLES.
FABLE XVI.
La Chouette.

Une Chouette se lassa
De mettre au jour des fils aussi laids que leur mère,
Petits monstres braillards, vrais enfants de mégère ;

Et la friponne se glissa
Dans le nid d’un Serin ; prit un oeuf en cachette ;

En prit un au Chardonneret ;

Un autre encore à la Fauvette ;
Et s’en fut dans son trou les couver en secret.

Les petits percent la coquille ;

Avec le temps leur plumage grandit ;

De sa couleur chacun s’habille ;

Et la Chouette s’applaudit,
Montrant partout sa nouvelle famille.
Nos trois oiseaux reconnurent leur bien ;

L’un son fils, celui-ci sa fille :
Et pendant qu’ils passaient chacun prit le sien.

Chouettes-écrivains, dont les vers et la prose
Ne sont que des enfants volés de toutes parts,
Que vous resterait-il de vos écrits bâtards,
Si chacun reprenait sa chose ?
LIVRE DEUXIÈME. 61
FABLE XVÏI.
Le Concert des Oiseaux.

— Mes amis, disait un Dindon,
Puisque le ciel nous a fait don
D’une agréable mélodie,
Pourquoi sous cet ombrage vert,

De nos chants variés et si pleins d’harmonie,

Ne faisons-nous pas un concert ?
N’ayons pas le Serin, la Linotte étourdie,
Et le Rossignol né pour chanter au désert :
Leurs discordantes voix gâteraient la partie.

Ce discours modeste et touchant
Transporte les Oiseaux, La troupe émerveillée
Se place. Un Oison vient et dirige le chant.
Des Hiboux écoutaient, rangés sous la fcuilléc.

Un Canard faisait le dessus ;

Le Paon la taille ; une Bécasse

La haute-contre, et le Dindon la basse,

Je vous laisse à penser de tous ces bruits confus

Quel était l’accord et la grâce t

L’auditoire riait tout bas ;

Et l’on se bouchait les oreilles.
Le Paon.disait t — Nous ferions des merveilles,

Si le Canard ne faussait pas »

— C’est la Bécasse, ce me semble,
Qui détonne et chante sans goût,
<5a FABLES.
*

Répondit le Canard. — Le Dindon gâte tout,
S’écria la Bécasse. — Eh ! c’est vous tous ensemble
Qui dérangez l’accord, ripostait le Dindon.

— Tout allait si bien, c’est dommage !
Disait, en s’en allant l’Oison.

Un Hibou, fatigué de ce bruyant ramage,

Leur dit: — Présomptueux, qui nous étourdissez

De votre musique barbare,

Nous avez-vous ici placés

Pour entendre ce tintamarre ?

Eh quoi ! vous accusez chacun

De sottise faite en commun ?

Sachez que le talent habile
Confesse ses défauts et ne s’en prend qu’à lui ;

Mais l’ignorant ou l’imbécile

Rejette les siens sur autrui.

FABLE XVIII.
La Chauve-Souris,

— Que je mène une triste vie !
Disait une Chauve-Souris :

Je veux me faire des amis

Et chacun fuit ma compagnie »
Quand je vais me mêler parmi le peuple oiseau :
Retirez-vous » dit-on, vous êtes quadrupède ;

Regardez à votre museau.

Auprès de ceux-ci j’intercède,
LIVRE DEUXIÈME. rfj
— Recevez votre soeur, leur dis-je. Ainsi que vous,
N’ai-je pas un museau ? — Fi ! vous avez des ailes.

Allez, point d’oiseau parmi nous.

— Eh ! n’accusez que vous de vos peines cruelles,

Lui dit le plus franc des Hiboux.
C’est votre être ambigu qui vous rend méprisable.
Cessez d’être ici-bas quadrupède à demi,

Ou soyez oiseau véritable,

Eh ! vous trouverez un ami.

Hibou parlait en moraliste.
Je n’aime pas les gens qui sont Chauve-Souris.
Eli ! qu’on soit franchement noir ou blanc, rouge ou gris,

Républicain ou royaliste !

FABLE XIX.
Esope et les Animaux.

Esope, rêvant à ses fables,
Parcourait certain jour un bois plein d’Animaux,

Où, pour corriger ses semblables,
Ce sage allait souvent exercer ses pinceaux,

Sans les rendre plus raisonnables.

Les bêtes parlaient dans ce temps.
Ses héros couraient tous écouter leur histoire,
Sitôt qu’il paraissait ; et vous pouvez bien croire

Qu’ils n’étaient pas toujours contents

Les plus gros trouvaient à redire.
<Î4 FABLES.
Le Lion se plaignait, non qu’on l’appelât Sire,
Droit qu’eut dans tous les temps la griffe des Lions ;

Mais il criait à la satire,
Pour peu qu’on le traitât de mangeur de moutons.
Le Loup en fait autant. Quant à l’Ours, soncompère,

Il ne se voyait pas si laid

Qu’on avait bien voulu le faire ;
A l’Ourse ses amours le monstre en appelait.
Le Renard dit son mot, Il n’est pas jusqu’à l’Ane
Qui ne se fâche aussi dans son bruyant patois,
Et ne trouve mauvais que la fable condamne

Les sons cadencés de sa voix.
Ésope était confus de trouver dans la bête
Ce'qu’il avait cent fois dans l’homme censuré.

— Que cela ne vous inquiète,
Leur dit-il, mes amis, je me corrigerai.
A quelque temps de là, le conteur de Phrygie

Reparaît. Chacun d’accourir.
— J’ai refait mon travail. Voyez donc, je vous prie,

S’il peut,, messieurs, vous convenir.
Il fit cette fois-ci du Lion un ermite,
Un sage, un petit saint vivant d’herbage et d’eau,

Le frère ou cousin de l’Agneau,
Le Loup devint brebis ; et l’Ours hétéroclite
Un joli petit-maître, élégant, frais et beau.
Il donnait au Baudet la voix de Philomèle,

Au Tigre un coeur de Tourterelle,
Chacun s’en va cbntent ; et pourtant chacun rit

Du portrait de son camarade.
LIVRE DEUXIEME. « 5 j1
L’Ane, faisant une gambade, |

Dit : — Je suis ressemblant. Cet homme a de l’esprit. ;i

— J’ai fait des Animaux les précepteurs des hommes, j

Se disait Ésope en secret ; î

Et les voilà plus sots, plus fous que nous ne sommes, \

N’écoutant que l’orgueil et leur propre intérêt ! \

La nature est ainsi bâtie. ' I

Taisons-nous, et laissons le monde comme il est : ;

Vouloir le corriger serait une folie. ■
Livre troisième.
FABLE PREMIÈRE.
Le Lapin.

— Que l’on est bien chez soi ! s’écriait Richelieu
Rentrant dans son palais, après qu’en certain lieu
L’illustre cardinal eut fait tomber deux tètes.
Jean Lapin, de retour aussi
Dans ses souterraines retraites,
Tenait même langage, et n’avait, Dieu merci,
Fait tort qu’au serpolet, n’étant pas de ces bêtes
Qui mangent le prochain. De son gîte ennuyé,
Quoiqu’il eût de l’herbe à la ronde,
Ce Lapin voulait voir le monde.
Il y sera fêté, choyé ;
Du moins le croyait-il : chacun a sa marotte.
Jeannot, le nez au vent et les pattes en l’air,
Trottant, broutant, arrive au trou d’une Marmotte,
Qui prenait ses quartiers d’hiver :
Elle dormait comme une morte.
LIVRE TROISIEME. f>7
— Fi ! de la vilaine qui dort
A ces heures ! le diable emporte
Les Marmottes ! Il dit, et sort.
Tout auprès étaient les pénates

D’une Belette. Il entre en se bouchant le nez.
Ces dames sont peu délicates,

Et leurs lits sont toujours d’ordure empoisonnés.
— Oh ! la forte odeur qu’a cette bête !

Ma chère, lui dit-il, que ne vous lavez-vous ?

— Insolent ! que plutôt je te lave la tête,

Reprit la Belette en courroux.

— Ma mère, se dit Jean, me vantait les voyages:

Sans doute elle avait ses raisons,
N’importe. Courons voir Messieurs les Hérissons ;

On les dit polis, doux et sages.

L’y voilà, baisé, caressé.
Il croit sentir pourtant quelque mal à l’échiné.
De certains aiguillons ce peuple est cuirassé ;

Et chacun lui darde une épine.

Le Lapin part en glapissant ;

Et rencontre un Chien d’aventure
Qui le suit à la piste, ot, d’un bond s’élançant,

Lui fait mainte et mainte écorchure.

Le pauvret s’en revient dopant,
Renonce pour toujours aux terres étrangères ;
Et rentré dans son gîte, il c* ibrasse ses frères,

Et vécut tranquille et content.
m FABLES.
FABLE II.
Le Chien et le Chat,

Soit caprice ou dégoût peut-être,
Un matou s’ennuyait de loger au grenier.
Le drôle eût préféré l’office ou le foyer.

Mais il n’en était pas le maître.

— Le sot emploi, dit-il, qu’on me donne au logis !

Je vis ici comme un ermite,
Mangeant par-ci, par-là, quelques maigres souris ;
Et dans un galetas j’enfouis mon mérite.
Que ne me donne-t-on la charge de Médor ?

Il ronfle à l’aise ; et quand il veille
De ses longs aboîments il nous brise l’oreille.

S’il savait miauler cncor !

— Minet, reprit le Chien, vous avez bonne grâce
D’envier mes grandeurs. Eh bien ! changeons d’état.

Je suis las aussi de ma place.

Soyez Chien, moi je serai Chat.
L’échange est accepté. Minet se précipite
Dans la cour, et Médor au grenier prend son gîte.
Les rats trottaient, rongeaient, allaient, venaient,

Et Médor bâille, ou Médor rêve.

Ces égrillards s’imaginaient
Qu’on était, ce jour-là, convenu d’une trêve.

Le Chat, qui les guettait d’en bas,

Entend ce bruit. Il n’y tient pas,
Il monte ; à droite, à gauche, étend soudain la patte,
LIVRE TROISIÈME. tfo
Les tient tous assiégés, leur barre les chemins,
Et les tue à plaisir, comme fit Mithridatc
De cent mille soldats Romains

— Vous chassez sur mon territoire,
Cria le Chien. De notre accord
Avez-vous perdu la mémoire ?

— C’est juste, dit le Chat, j’ai tort.
Il retourne à son poste ; et voilà qu’à la porte

Quelqu’un vient frapper à grands coups.
Le Chien part aussitôt, le naturel l’emporte.

Il court, il jappe, il mord. — Tout doux,
Dît le Chat s’éveillant, vous trichez, camarade:

J’étais au seuil en embuscade ;
.E ». je pouvais, je crois, fonctionner sans vous.

Médor d’un moment de folie
Tout à coup revenu : — J’étais un sot, dit-il,
Pour un méchant grenier de troquer mon chenil,
A chacun son instinct et son lot dans la vie.

Le vôtre est de chasser le rat ;

Le mien de veiller et de mordre.

N’allons donc pas changer cet ordre ;

Et gardons chacun notre état.

FABLE III.
La Cloche.
— Te tairas-tu, maudite Cloche,
Qui sonnes du soir au matin ?
70 FABLES.
A celle-ci disait un gros Chat, son voisin.
Malheureux qui t’écoute, et bien fou qui t’approche

Et n’est-il pas honteux pour toi

D’aller prêter ton ministère
A qui veut l’acheter, au baptême d’un roi,

Comme à celui d’une lingére ?
Qu’on célèbre un hymen, et prompt à l’annoncer,

Tu vas ébranler les demeures.

Est-on mort ? tu gémis, tu pleures,
Comme si le défunt pouvait t’intéresser.

C’est bien pis, quand dans les alarmes

Tu fais retentir le tocsin.

Sot écho des ris et des larmes,
Tu passes, comme on veut/du plaisir au chagrin.

— Imbécile ! cela t’etonne ?
Parlerait-on de moi, de mon obscur réduit,

Si je n’en parlais à personne ?

Que m’importe pour qui je sonne,

Pourvu que je fasse du bruit ?

FABLE IV.
Le Lêiard et le Caméléon.

Autrefois le Lézard vit un Caméléon,

Jeune créole d’Amérique.
Il rampait comme lui, portait même tunique,
Et partant l’égrillard se fit le compagnon  ;
. L’ami du sauvage antipode.
LIVRE TROISIEME. 71
Il raffolait de celui-ci ;
Prisait par-dessus tout sa couleur d’émeraude,

Parce qu’elle était sienne aussi.
L’Américain flatté de cette amitié franche,
S’en fut un beau matin frapper à la maison,

Ayant ce jour l’habit citron,
Et se promettant bien d’y passer le dimanche,

Le Lézard recula trois pas.
— Comme vous voilà fait ! qu’avez-vous, camarade ?

La fièvre jaune, n’est-ce pas ?

Oh ! je vous tiens pour bien malade.

Si vous m’en croyez, purgez-vous.

— Les gens de ce pays sont fous,
Dit le Caméléon, regagnant sa demeure ;

Je n’eus jamais santé meilleure.

Qui dit Lézard dit bon ami.

Le nôtre ne rêve à toute heure
Que du Caméléon, qu’il croit mort à demi.

Il s’en épouvante, il en pleure,

La nuit en a le cauchemar.
L’aube à peine venue, il se retrousse, il part,
Et trouve son intime en robe d’écarlate,

Courant, grimpant, frais, tout gaillard,

Et jouant gaîment de la patte.
Le Lézard, qui le voit joyeux et rubicond,

En a l’âme tout ébaudie ;

Croit qu’il s’est peint de vermillon,

Pour jouer quelque comédie :

— Vous êtes donc universel ?
7i FABLES.
Je vous ai vu vert, jaune et flamme ;
Si vous continuez, vous prendrez, sur mon âme,
Les sept couleurs de l’arc-en-ciel.

— Oh ! que cela ne vous étonne,

Dit l’étranger ; je prends la couleur que je veux.

— Puisque telle est votre personne,
Seigneur Caméléon, je vous fais mes adieux.

Soyez rouge, vert, gris ou blême,
Si c’est votre plaisir. Pour moi, je fuis les gens
Qui sont journaliers et changeants :
Je veux qu’on soit toujours le même.

FABLE V.
Le Hibou et le Pinson.

Un Hibou chargé d’ans et gonflé de tristesse,

Vivait retiré dans son trou.
Il faisait dans l’ennui consister la sagesse ;
Et mon Hibou
N’était qu’un fou.
Un beau matin, l’anachorète,
A quelques pas de sa retraite,
Vit un joli petit Pinson,
Leste, vif, comme un papillon,

Qui chantait sa chansonnette,
Courait, de branche en branche allait,
Volait, jouait, caracolait,
Faisait de tout son amusette.
LIVRE TROISIÈME. 7i
— Regardez-moi cet étourdi !
Disait le triste oiseau. Que la jeunesse est folle
De perdre ainsi son temps ! Çà, mon petit ami,
Apprenez vos leçons et soyez moins frivole.

Votre père est bien criminel
De vous laisser jouer. Quittez-moi ces pensées ;
Occupez-vous plutôt de vos fautes passées ;

Et tâchez de gagner le ciel,
— Merci, dit le Pinson. L’indulgente nature

M’a mis au monde pour jouir ;
Et mon coeur de ce soin s’acquitte avec usure.

Quand vient la saison du plaisir,
Parmi quelques Pinsons je choisis ma femelle ;
Je l’aime d’amour tendre, et couvre de mon aile

D’abord les oeufs, puis les petits.

Ce temps passé, sous la feuillée

Je vais retrouver mes amis ;

Plus de souci, plus de veillée.

Si par hasard l’un d’eux a faim,

Je partage avec lui mon grain.

Quittez votre misanthropie ;

Plus d’indulgence, et moins d’accès:

La sagesse devient folie,

Sitôt qu’on la pousse à l’excès.
74 FABLES.
FABLE VI.
Le Castor, l’Abeille et le Ver à soie.

Différents Animaux contestaient de leur prix ;

Et chacun d’eux, selon l’usage,
A vanter ses talents égayait ses esprits,

Et n’estimait que son ouvrage.
— Je suis, dit le Castor, architecte et maçon.
Mes travaux sont connus. Je fais une maison ;
Je construis une tour ; je bâtis un village.
Faut-il franchir un fleuve, un torrent qui ravage ?
Je jette un pont de bois de l’un à l’autre bord,
Et je passe à pied sec. — Vous maçonnez ? d’accord,

Lui dit en bourdonnant l’Abeille.

Mais ce n’est pas une mers-Mile
Qui vous puisse égaler à la fille du ciel,
Qui forme avec un art que partout on admire

Des gâteaux parfumés de miel.
Eh ! que seraient, la nuit, vos maisons, sans ma cire
Qui répand un éclat semblable aux feux du jour ?

— Avez-vous fini, ma commère ?

Dit le Ver à soie à son tour.

Vous distillez, la chose est claire,

Et votre miel semble assez doux.

Mais de grâce, composez-vous
Ces fils si beaux, si fins, dont la trame légère

Façonne des tissus brillants,
LIVRE TROISIEME. 7$
Qui parent les autels, les belles et les grands ?
La Fable ne dit point si l’on prit un arbitre

Pour vider ces graves débats.

Chacun sait que sur ce chapitre

L’esprit d’auteur ne cède pas ;
Et, quelque bons que soient les ouvrages des autres,

Les meilleurs sont toujours les nôtres.

FABLE VIL
Le Fleuve et la Alare.

Un Fleuve, bruyant et rapide,
Brisé par les cailloux, précipitait le cours

De son onde blanche et limpide

Que ces chocs épuraient toujours.

Une Mare, infecte et tranquille,
Etendait près de là ses croupissantes eaux ;

Pays de vase, impur asile,

Peuplé de joncs et de crapauds.
—Vagabond ! lui dit-elle, où vas-tu ? qui te presse ?

Ne t’arrêteras-tu jamais ?
Les sables, les graviers te tourmentent sans cesse,

Suis mon exemple et dors en paix.
— Je m’en garderai bien, lui répondit le Fleuve ;
Peux-tu t’imaginer que, sale comme toi,
Je consente à croupir, et que mon onde abreuve

Une fange indigne de moi ? .
Dans ma course, il est vrai, mille accideiws contraires
7<5 FABLES.
Retardent les pnj que je fais.
Mais contre ces assauts je lutte avec succès ;

Et nies eaux n’en sont que plus claires.

Je peins ici le fainéant

Qui, comme cette Mare impure,
Au sein de la paresse et du désoeuvrement,
Des vices tôt ou tard contracte la souillure ;

Et dans ce fleuve diligent,

Qui fertilise la nature,

Et toujours s’épure en courant,

J’ai voulu présenter l’image

De l’homme plein d’activité,

Qu’aucune contrariété

Ne rebute et ne décourage ;

Ennemi d’un honteux repos,

Il va travaillant sans relâche,

Et doit à d’utiles travaux
Une vie agitée, il est vrai, mais sans tache.

FABLE VIII.
La Chèvre et la Vache.

Une Chèvre folâtre, ni gré de ses caprices,

Sautait, grimpait, allait, venait
A travers les rochers, parmi les précipices ;
Et plus bas, une Vache était qui ruminait.
La Chèvre l’appela. Les champs n’ont rien qui plaise.
LIVRE TROISIEME. n
Lui dit-elle. Venez sur ces rocs escarpés
Où nous gambadons à notre aise.
Allons, levez-vous et grimpez.
A ces mots, la Vache empesée
Se redresse, et la suit d’un pas tranquille et lent.
La Chèvre, comme une fusée,
Part et vole en cabriolant,
Et la voilà d’une gambade
Qui s’élance à trente pas.
Les poumons essoufflés, de loin sa camarade
I Lui criait : Ne vous pressez pas ;

| Vous allez un train d’amazone.

I La Chèvre, charitable et bonne,
1 Revient à ses côtés, Elles marchaient de front,
Quand se présente à nos commères
Un ravin étroit et profond.
La Chèvre le franchit d’un bond.
L’autre s’arrête à ces barrières,
î Se recueille, regarde au fond,

I Voit un abîme, en a la fièvre.

I Sautez, ma soeur, lui dit la Chèvre,

I Relevez vos pieds de devant ;

Sur les deux autres vous mouvant,
Vous pourrez sans péril enjamber ce passage,

La pèlerine prend courage,
Se recommande à Dieu, pose un pied sur les bords,
Puis l’autre ; puis la lourde bête
Fait mouvoir sa masse, et se jette
Dans un gouffre voisin de l’empire des morts.
7 » FABLES.
Je conclus de ceci qu’on doit fermer l’oreille

Aux avis de tout homme imprudent et léger,

Et qu’on fait sagement, quand quelqu’un vous conseille,

Avant d’exécuter, de peser le danger.

J’en puis conclure aussi qu’il faut sonder ses forces

Quand on veut s’élever ; éviter les amorces

D’un amour-propre sot et fou ;
Et se garer surtout d’événements sinistres.
Pour être allés trop haut, que d’ignorants ministres,
A ma Vache pareils, se sont cassé le cou !

FABLE IX.
Le Grain de sable.

Je ne sais par quelle aventure
Un petit Grain de sable, emporté par le vent,
S’abattit sur l’Atlas. Par la loi de nature,
On doit plaindre le faible, et l’assister souvent.

Mais les puissants ont l’âme dure.
« Oses-tu bien t’asseoir, atome vagabond,

Sur le dos qui porte le monde ?
Lui dit le fier Atlas. Va-t’en, poussière immonde ;

Ne souille pas mon front.
Qu’avons-nous de commun ? ramper est ton partage ;

Le mien est d’approcher les Dieux,
— Vous vous trompez, lui dit le Sable en son langage

Vous avez beau porter les deux,
Vous n’êtes pas sorti d’une race divine ;
LIVRE TROISIÈME. 70
Nous avons la même origine.
Hors la taille et l’orgueil, Monseigneur, entre nous,
Principe et fin, tout est semblable.
J’étais montagne, comme vous ;
Comme moi, vous deviendrez sable. »

FABLE X.
Le Chêne et te Cocotier.

Un Chêne, jeune enfant du Nord,
Fut jadis transplanté dans un champ de l’Afrique.
Peu fait pour ces climats, l’étranger sur ce bord

Resta nain, grêle et rachitiquc.
A quelques pas de là croissait un Cocotier
Au tronc pyramidal, aux palmes rayonnantes,

Et chargé de noix verdoyantes,

Qui le dominait tout entier.

— C’était bien la peine de naître,

Lui dit l’arbre africain. Soleil, pluie ou beau temps,
Rien n’opère sur vous. Depuis bientôt cent ans,
Vous n’avez pas grandi de quatre pieds peut-être.
Que ne m’imitez-vous ? mon front touche les deux,
Je répands au loin mon ombrage,
Tandis que votre humble feuillage
Rampe inaperçu dans ces lieux.

— Je le sais, dit l’arbre exotique ;
Je languis, et vous prospérez.
Mais vous êtes fils du Tropique,
Ro FABLES.
Et mot des climats tempérés.
Si l’on m’avait laissé dans ma froide patrie,
J’aurais pu, comme vous, m’élever à mon tour.
Quand, loin du sol natal, votre tige flétrie

N’y subsisterait pas un jour.
Croyez-moi, la nature en nous prodiguant l’être
Donne à chacun ses moeurs, son climat, son destin ;
Et tel qui paraît nain serait géant peut-être

S’il avait choisi son terrain.

FABLE XI.
L’Ours qui se fait peindre.

Un Ours voulut se faire peindre.
C’est une fable, dira-t-on ;
Autant valait qu’il se fît teindre.
Je sais qu’un ours est peu mignon ;
Mais ce n’est pas une raison
Pour lui refuser sa peinture.
Or, l’atelier d’un Singe étant voisin,
11 y courut un beau matin,
i Faites-moi ma miniature,
Lui dit-il, ne me flattez pas,
Et me peignez d’après nature. »
Le Singe recula trois pas.
Mais s’étant remis de sa crainte,
Il saisit ses pinceaux, ébaucha le portrait,
Prit du noir,' rembrunit la teinte,
LIVRE TROISIEME. Bi
Et le copia trait pour trait.
Les Ours ont rarement l’usage
De se regarder au miroir.
Quand le monstre eut vu son visage,
Son corps velu, difforme et noir,
Il fut effrayé de lui-même.
Et jetant l’oeuvre avec dédain :
i Que votre ignorance est extrême !
Lui dit-il ; barbouilleur ! faquin !
C’est le diable, ou quelque hippogriffe,
Et non mot que vous avez fait.
Allez, peintre de cabaret ;
Et ne tombez pas sous ma griffe. »

Avons-nous moins de vanité ?

De soi l’on est toujours flatté.

Mieux qu’il n’est chacun veut paraître ;

Et c’est des autres que l’on rit.

Le plus sot se croit de l’esprit,

Et le plus laid ne croit pas l’être.

FABLE XII.
Les deux Pendules et le Temps,

Deux Pendules, riche ornement
D’une fastueuse demeure,
Et très-vaines conséquemment,
Avec précision prétendaient marquer l’heure.

$.
8a FABLES.
Elles mentaient assurément.

Chacune allant à sa manière,

Celle-ci sonnait quatre fois,

Lorsque celle-là frappait trois :

C’était leur allure ordinaire.

« Vous n’arrivez pas assez tôt,

S’écriait la plus empressée.
Allons, dépêchez-vous. L’heure est déjà passée,

Et vous n’avez pas dit un mot.

— C’est vous qui vous pressez, ma mie ;

Vous allez un train sans pareil,

Confondant l’heure et la demie.

Moi, je vais comme le soleil. »

Le Temps, qui passait, les regarde.

« Toutes les deux vous avez tort ;

L’une avance, et l’autre retarde,
Leur dit-il. Voici l’heure, et mettez-vous d’accord, i

Que d’erreurs et de faux systèmes

Nous prenons pour des vérités !

Les plus grossiers mensonges mêmes

Passent pour des réalités.

Le Temps, quoi qu’on dise et qu’on fasse,

Ne sait pas se payer de mots.

Il sépare le vrai du faux,

Et met chaque chose à sa place.
LIVRE TROISIÈME. 8j
FABLE XIII.
Le Papillon.

Une troupe d’enfants chassait un Papillon

Au corps svelte, aux ailes brillantes,

D’or et d’azur étincelantes ;
Et chacun veut l’avoir en sa possession.

L’attraper, ô la bonne aubaine !
Les mouchoirs sont en l’air ; on crie, on se démène ;

Toute la bande est en émoi.
t Je l’aurai. — Non, ce sera moi. »

L’insecte effaré, hors d’haleine,
Tombe aux mains des marmots. Adieu ses ailes d’or !

Adieu ses formes délicates !
L’un lui saisit le corps ; l’autre brise ses pattes ;

Celui-ci lui fait pis encor.
Ce pauvre Papillon n’offre-t-il pas l’image
De l’empire romain, qui tombe par morceaux
. Sous les coups redoublés d’une foule sauvage ?
Huns, Vandales, Germains, tous ont part au gâteau :

On le déchire, on le saccage,
On le pille ; et chacun en emporte un lambeau.

Mais vient le Temps, autre barbare,

Qui fait sa main en tout cela ;

Des uns, des autres il s’empare ;
Et Vandales. Marmots, Papillons, tout s’en va !
84 FABLES.
FABLE XIV.
Les Alarionnettes.

Allez-vous quelquefois à ce petit théâtre,
Rendez-vous des oisifs, où Séraphin, le soir,
Fait manoeuvrer, sauter, combattre
Des hommes de carton que l’on voit se mouvoir
Comme si c’étaient des personnes :
Lieu d’aimables délassements,
Fréquenté des enfants, des bonnes,
Des papas, des vieilles mamans ?
A ce théâtre donc, et pendant que ces mimes
Que des ressorts cachés ont mis en action

Exécutaient leurs pantomimes,
Un marmouset d’enfant, pris d’admiration,
A son père disait : « Que ces gens sont agiles !
Que de précision, de méthode et d’esprit !

Oh ! comme ils doivent être habiles
Pour jouer de la sorte ! » Et le père reprit :
« Viens avec moi dans les coulisses,
Et là tu verras de plus prés
Ces acteurs qui font tes délices
Dont tu ne sais pas les secrets. »
Arrivés sur les lieux, notre marmot s’ap'proche
Et reste stupéfait de voir que tous ces corps
Qui s’agitaient, allaient, venaient à droite, à gauche,
N’étaient mus que par des ressorts.
LIVRE TROISIEME. 85i Te voilà revenu de ton erreur profonde ;

Crains encor d’y tomber, mon fils.
Quelque jour tu verras des hommes dans le monde

Qui, par d’imperceptibles fils
Nous font ainsi mouvoir, vrais pantins que nous sommes,
Et tout petits qu’ils sont, par ces moyens subtils

Se font passer pour de grands hommes. »

FABLE XV.
L’Écho.

Colas, berger de son métier,

Dans je ne sais quel pâturage
Conduisait son troupeau. Pour se désennuyer
Il se met à chanter un air de son village.

Un Écho, qui se trouvait là,
Lui répète son air. Il se fâche, il s’emporte,
Il crie : • Oh ! quel est donc l’insolent que voilà,

Qui m’ose insulter de la sorte ? »
Ces mots lui sont rendus. Colas passe bientôt

De cette apostrophe à l’injure.

Tout ce qu’il dit, tout ce qu’il jure,

Lui revient traduit mot ponr mot.

Les poings fermés, et plein de rage,

Il allait en venir aux coups,

Quand un Bouvier, homme plus sage,
Leretient et lui dit : « Eh ! ne battez que vous !
Quoi ! ne voyez-vous pas, tête des plus frivoles,
86 FABLES.
Que l’Écho d’alentour

Réfléchit vos paroles,

Et vous les renvoie à son tour ?

Une offense n’est pas perdue.
A la ville comme au hameau,
Le mal que l’on dit fait écho ;
Et l’injure vous est rendue.

FABLE XVI.
L’Historien et le Poète.

Un grand Historien allait de tous côtés

Recueillant les faits mémorables,

Faits qu’il n’inscrivait sur ses tables
Qu’après les avoir vus, pesés et discutés.

Ce n’étaient que récits de guerre,
Que sottises des rois, que révolutions,
Le tout écrit sans grâce et sans inventions :

Gazette qu’on ne lisait guère.
Un jour certain Poète, ami du narrateur,

S’en fut dans son laboratoire.
Que vois-je ? lui dit-il, vous faites de l’histoire ?

Vous n’aurez pas un seul lecteur.
Profitez du hasard qui chez vous nous rassemble,
Unissons nos efforts et travaillons ensemble.

Moi, j’apporte plume et pinceau.
LIVRE TROISIEME. 87
Dessinez la vérité pure ;

Et je vais mettre à vos tableaux

Le coloris et la dorure.
L’oeuvre bientôt est fait, tant a l’art de pouvoir.
Pendant que dans un coin l’historien copie
Quelque fait fort obscur inutile à savoir,

Le Po'éte le brode, à dessein l’estropie,

L’étend, l’arrange et le fait voir

Sous le jour le plus favorable,

Voilant toujours sa nudité ;

A ce qui paraît incroyable

Il donne un air de vérité ;

Et grâces à cette manoeuvre,

Ce qui n’eût été que bouquin,

Ainsi fardé, devint une oeuvre

Qu’on se passait de main en main.
Que d’histoires souvent resteraient inconnues,
Si l’on n’en brodait pas le fatigant récit !
Plaire est l’essentiel ; mentez avec esprit,

Et vos écrits iront aux nues.

FABLE XVII.
La Corneille et l’Éphémère.

Une Corneille avait cent ans.
N’ayant jamais* connu ni souci ni tristesse,
La vieille se croyait toujours à son printemps ;
Le bonheur à tout âge est si plein de jeunesse !
8« FABLE .
Elle avait regret de finir.

Prés d’elle un de ces Éphémères
Qui naissent le matin et le soir sont grand’mères,
Disait de son côté : Que je tarde à mourir !
De mes afflictions que la mort me délivre ;

C’est mon seul voeu, mon seul désir.
Oh ! la sotte Corneille ! elle veut toujours vivre

Et moi, je suis las de vieillir !

Le temps n’est rien ; ce n’est qu’une heure

Pour dix ans de félicité ;

Et pour l’infortuné qui pleure,

Une heure est une éternité.

FABLE XVIII.
Le Rat et le Canon.

Un Rat avait son domicile
A quelques pas d’un fort. Un vieux trou de rocher

Lui servait de chambre et d’asile.

Il pouvait y vivre tranquille,

Ayant le toit et le coucher.

Mais on aime à changer de place ;

Ce qu’on a ne plaît pas longtemps.

Moins sage que le Rat des champs

Du bon La Fontaine et d’Horace,

Il trouvait son gîte mesquin,
Les pailles de son lit pas assez délicates.
LIVRE TROISIÈME. 89
Il déserte un beau jour, emportant ses pénates.

Chemin faisant, le Pèlerin

Voit un Canon de gros calibre
Qu’on venait de charger. C’est un palais d’airain,

Dit-il tout bas. Je suis bien libre
D’en faire mon logis. Il entre et va loger

Parmi la ferraille et la poudre.

Il s’allonge, il dort, sans songer

Que son nid va vomir la foudre.

Pendant qu’il ronfle, un artilleur
S’en vient sans bruit, portant une mèche allumée,
L’applique à la lumière, et la poudre enflammée
Faisant explosion, lance au loin mon dormeur

Qui s’envole avec la mitraille.

Nous nous ennuyons d’être heureux ;

Un vague désir nous travaille ;

Et nous rêvons toujours le mieux.

Un bonheur obscur importune.
L’homme veut des palais, du bruit et de l’éclat.
Qu’en revient-il souvent ? un coup de la fortune •

Vous l’emporte comme ce Rat,

FABLE XIX.
La Girouette et le Coq,

Un Coq de peu d’expérience,
Sur un toit vit un animal
90 FABLES.
Qui des Coqs avait l’apparence ;
Il portait bec pareil, avait plumage égal ;
Mais de chair point : c’était un flexible métal

Que l’on mit là pour Girouette.
Ce Coq ainsi bâti lui parut un rival.
Le voilà sur le toit ; et, d’un air de conquête,
Bientôt de la bataille il donne le signal.

Cet objet redoublant sa rage,
Il y vole aussitôt ; hérisse son plumage ;

Et de ses éperons tranchants,
De son bec acéré, de ses bruyantes ailes

Il cherche à lui percer les flancs.
Et se fait à lui seul cent blessures cruelles.
Pendant qu’il s’escrimait, un tourbillon de vent

Vient, s’élève ; et, dans cette affaire,

La Girouette se mouvant
Abat d’un coup mon Coq ; le prend en sens contraire ;
Le roule à droite, à gauche, et le jette à cent pas,

Tout sanglant, meurtri, sans haleine,

Et portant sur ses os la peine
Du fou qui va braver ceux qu’il ne connaît pas.

FABLE XX.
Le Milan et les Oiseaux.

Esope conte qu’un Milan,
Noble et puissant seigneur, jadis se mit en tête
De traiter ses amis. Un certain jour de l’an,
LIVRE TROISIÈME. 9 »
Il alla convier les oiseaux à sa fête :

Non ces petits chantres des bois,

Aux moeurs simples, au doux ramage,

Chétifs plébéiens du bocage,

Qui n’ont que leur plume et leur voix,
Mais les tyrans des airs, les hautes Eminences,

Aigle, Vautour, rapace oiseau ;

Après venaient leurs Excellences
Le Faucon, l’Epervier et Monsieur du Corbeau ;

Enfin maintes autres puissances.

La nappe était mise ; et chacun

Selon sa dignité se place,

Les entrailles encore à jeun.

L’heure s’écoule ; le temps passe ;
Aucun mets n’est servi ; pas le moindre lapin,

L’Aigle se fâche et fait la mine ;

Le Corbeau, pressé par la faim,

S’en va flairer à la cuisine,
Et ne trouve au foyer pas l’ombre d’un festin.

Le Faucon dit que c’est un leurre.
On s’agite, on demande à grands cris le dîner.
— Amis, dit le Milan, veuillez me pardonner ;

Vous serez servis tout à l’heure.

Il quitte à ces mots sa demeure,
Va trouver l’Ortolan, la Grive, le Pigeon,

Imprévoyante et sotte espèce ;

Les invite avec politesse,

Disant qu’il fêtait son patron.

Charmés d’une offre qui les flatte,
93 FABLES.
Chacun de s’écrier: Volontiers, Monseigneur ;

Vous nous faites beaucoup d’honneur.

Tous à l’envi, pliant la patte,

Dressant l’aile, arrivent joyeux
Au Louvre du Milan, vieux nid, repaire affreux,

Il en ferme aussitôt la porte ;

Et sur l’innocente cohorte
Nos gros messieurs de cour tombent à qui mieux mieux,
Et trouvent à leur chair un goût délicieux

Pour des oisillons de province.

Ainsi repus et bien gorgés,
Chacun s’en va disant : C’est un dîner de prince !

Les petits sont toujours mangés,

FABLE XXI.
La Taupe et ses petits.

De sa demeure souterraine
La Taupe sortit un matin.
Sans doute elle avait un dessein
Pour quitter ainsi son domaine.
Elle s’en allait à tâtons,
Seule, sans guide et sans lumière.
Grâce à quelques faibles rayons,
Elle vit ses petits qui se donnaient carrière
Et se livraient à leurs ébats.
LIVRE TROISIEME. 91
Enfants, soyez prudents et sages,
Leur dit-elle, et de moi ne vous éloignez pas.
Fuyez les dangereux passages
Oii le Taupier a mis ses lacs.
Venez, prenez à gauche, Evitez cette pierre.
Les petits écoutaient et n’en couraient pas moins,
Le plus jeune répondit : Mère,
£îous vous savons gré de vos soins,
Mais pardon, vous êtes myope
Et ne voyez pas plus que nous ;
Comment nous dirigerez-vous ?
— N’ayez pas peur, reprit la Taupe,
Vous êtes la chair de ma chair,
Je vous serai bonne gardienne ;
Quand il s’agit des siens, mes fils, qu’il YOUS souvienne
Qu’une mère y voit toujours clair.
Livre quatrième.
FABLE PREMIÈRE.
Le Vi\ir et l’Ermite,

Il était un Vizir, ministre vertueux,

Plein d’une sagesse profonde.
Il rendait heureux tout le monde,
Et lui seul n’était pas heureux.
Les caquets de la médisance,
Mainte et mainte intrigue de cour,
Les jaloux, les rivaux qui briguaient sa puissance
Lui rendaient le fardeau plus pesant chaque jour.
Il maudissait son sort quand lui vient un Ermite,
Savant dévot, esprit disert,
Qui, ne vivant pas au désert,
Quelquefois lui faisait visite.
Il s’ouvre à lui, dépeint ses maux
Et demande conseil. Notre Ermite, homme habile,
Déplore son malheur, se met sur les propos
Des méchants de la cour, dçs ennuis de la ville ;
LIVRE QUATRIÈME. 9i
Lui fait tous les hommes ingrats.

Il parle de la solitude,

Qu’il vante mais qu’il n’aime pas ;

Lieu de repos, pays d’étude

Où n’approche pas le souci.

Certains petits traits d’éloquence

Semés par-là, semés par-ci,

Et qu’il débite en abondance,

Font qu’on l’écoute avec plaisir.
Ses portraits, vrais au fond, mais que toujours il charge,

Frappent l’esprit de mon Vizir,
Qui se laisse entraîner, se démet de sa charge,

Et s’en va demander aux bois
Le calme, le bonheur, cette volupté pure

Qu’il n’avait pas auprès des Rois,

Et que lui donnait la nature.
Oubliant les grandeurs, satisfait de son sort,

Retiré comme dans un port,

Il laisse aux autres les tempêtes.

Un jour le fisc, hydre aux cent têtes,

Toucha le seuil de sa maison,

Et lui fit procès sans raison ;

Ce fut toujours l’accoutumance.
Le noble campagnard quitte aussitôt les champs,

Au Vizir demande audience ;

Et sous l’habit de l’Eminence
11 reconnaît l’ermite aux avis si prudents.*

t Quoi ! c’est vous qui tenez ma place !

Lui dit-il ; vous dont les bons mots

y<5 FABLES.
Frondaient si bien les rois, les sots,
La cour et tout ce qui s’y passe,

Et qui me prôniez tant les charmes du repos !

— N’en soyez pas surpris, lui répondit l’apôtre j
Je serai sincère avec vous :

Je voulais des grandeurs et j’enviais la vôtre.

Vous en étiez lassé. J’entretins vos dégoûts.
Je peignis en beau la retraite,
Et vous montrai la cour en noir.
Louer ce qu’on ne veut avoir,
Et dénigrer ce qu’on souhaite,
Est un moyen qui réussit.
Sors de là'pour que je m’y mette

Est un dicton banal dont j’ai fait mon profit.

FABLE II.
Le Singe et l’Huître.

La Fontaine a conté comment un jeune Rat,

Laissant là son trou, sa famille,
Vit une Huître en chemin, voulut goûter du plat,

Et resta pris dans sa coquille :

Son ignorance le perdit.

On ajoute à cette aventure,
Que dans les mêmes lieux un Singe se rendit

Qui cherchait semblable pâture,
Il aperçut le Rat attrapé par le cou.
Une Huître était là, grosse et tout épanouie,
LIVRE QUATRIEME. 97
Qui bâillait au soleil. — Je vous aurai, ma mie,
Sans qu’autour de mon chef vous passiez le licou.

Cela dit, de l’oeil il mesure
La grandeur de l’écaillé, et le maître fripon

Glisse un caillou dans l’ouverture.

L’huître veut fermer sa cloison,

Fait jouer en vain la charnière,

Le Singe dans sa barbe en rit,

Et vous l’aVala tout entière.

Tout réussit aux gens d’esprit.

FABLE III.
La Marmotte et la Belette.

La Marmotte avec h Belette

Faisaient jadis commerce. Un bel et bon accord
Régla tout, dépense et recette,

Et bénéfice aussi. Tout alla bien d’abord ;
Tout prospéra. Ces pèlerins,
Rôdant, trottant à travers champs,

Dans le commun logis apportaient leurs rapines ;
Et les grains allaient grossissants.
Parfois Marmotte l’endormie
Au fond d’un tonneau se glissait ;
Et la Belette au loin criait :
Qui veut voir la Marmotte en vie ;
La pièce curieuse ! Et chaeim-diaccourir ;
9 » FABLES.
Et leur bourse de se remplir.

Un jour il arriva qu’au gîte
La Marmotte manqua. Je vous laisse à penser
L’effroi de la Belette, Elle sort, va, s’agite,
Demande à tout venant si l’on a vu passer
La Marmotte, sa mie, ayant joli corsage,

Patte blanche et gentil abord.

Les gens lui riaient au visage ;

Et tous répondaient : Elle dort,

La pauvrette, fort affligée,
Retourne à son comptoir, s’arrange de son mieux,

Pestant tout bas d’être obligée

De travailler seule pour deux.

Six mois passés, sa camarade
Arrive un beau matin. Eh ! d’où donc venez-vous ?

Lui dit-elle. Etiez-vous malade ?

Peut-être, soit dit entre nous,
Avez-vous parcouru les côtes d’Amérique,

Et l’Afrique et l’Asie aussi.

Qu’appôrtez-vous de leur fabrique ?
— Vous YOUS moquez de moi, je n’ai bougé d’ici.
J’ai dormi tout ce temps, comme font mes pareilles.

Dès que le printemps a paru

Et ramené les fleurs vermeilles,

Vers yous aussitôt j’ai couru.

-=- Eh quoi ! la moitié de l’année,
Quand moi ! je vais, je cours, vous prenez du repos !

— Qu’y faire ? Je suis ainsi née ;
Et je viens aujourd’hui reprendre mes travaux.
LIVRE QUATRIÈME. 99
— Choisissez une autre demeure.

Je romps avec vous mon traité.

Je veux d’une société

Où l’on soit levé de bonne heure.

Adieu donc, souvenez-vous bien
Qu’en un champ qu’on néglige il ne croît que de l’herbe,

Et rappelez-vous le proverbe :
Ce n’est pas en dormant qu’on amasse du bien.

FABLE IV.
Le Morceau de Sucre.

Des atteintes de la Fourmi

J’abritais un morceau de Sucre.

C’est un redoutable ennemi

Qui du bien d’autrui fait son lucre.

Dans un vase environné d’eau

Je pose donc ma friandise.

Le moyen que sa gourmandise

Ose toucher à ce morceau !

Cependant une troupe alerte
De ces petits brigands vient, craintive d’abord.

La place en est bientôt couverte.
L’une s’accroche à l’autre ; ec toutes, loin du bord,

Vont, nagent, avancent, louvoient.

A force de témérité *'

L’une d’elles parvient au sucre convoité ;

Et toutes les autres se noient,
IOO FABLE.S,
N’avons-nous pas même destin ?
Les rangs et la faveur sont une friandise
Où court imprudemment le quart du genre humain,
Pour un que la fortune en passant favorise,

Mille se perdent en chemin.

FABLE V.
La Grenouille et le Rossignol.

Une Grenouille était, qui raffolait du chant

Des Fauvettes et des Linottes.

Le Rossignol filait des notes
Qui la faisaient pâmer. Chacun a son penchant.

Un jour, entendant le ramage

De ce Rubini du bocage,
Elle dit au chanteur : t Amphion de ces bords,

Enseignez-moi vos beaux accords ;

Je vous apprendrai comme on nage. »

Grâce à ce petit grain d’encens,

Elle en fit son maître d’étude.

Le voilà d’abord qui prélude,
Puis fait rouler sa voix ; et ses sons ravissants,

Pleins de suave mélodie,
Tantôt il les suspend, tantôt il les varie ;

C’était plaisir de l’écouter.

L’autre s’essaye à l’imiter.

Elle se travaille, coasse,
Chante à faux, confond tout : air, phrase, mouvement,
LIVRE QUATRIÈME.
Dans des roulades s’embarrasse,
Et vous attrape un enrouement.

i Je suis maintenant un peu lasse ;

Remettons, dit-elle, à demain.

,Et vous, venez dans ma demeure

Goûter les délices du bain.
Le Rossignol y vole, et de sa patte effleure
La surface de l’onde. Il entre, il veut tâter
Du liquide élément ; son plumage se mouille ;

Il a bientôt crampe et frisson,

Et crie au secours, La Grenouille
Sur le bord de l’étang pousse son compagnon.
Ses sens un peu remis, et sa plume essuyée :

i Je suis sauvé d’un grand péril ;

On ne m’y prendra plus, dit-il ;
Ni vous non plus, je crois. Vous vous êtes tuée

A réciter une chanson ;

Et vousNoilà tout enrouée.

J’ai voulu faire le poisson,
Et j’ai failli périr. Belle et bonne leçon.

Dieu fit à chacun sa nature ;

Les Rossignols pour gazouiller,

Les Grenouilles pour se mouiller,

Les mal-contents pour sourciller.

Profitons de cette aventure.
103 FABLES.
FABLE VI.
L’Araignée et l’Abeille.

L’Araignée, orgueilleuse et fière

Des ouvrages qu’elle faisait,
Tout en filant sa toile, à l’Abeille disait :

« Dieu nous fit chacune ouvrière.
Vous travaillez en miel ; moi, je suis filandière.

Mais je tire tout de mon fond,

Et vous allez à l’aventure.

Pillant les fleurs outre mesure

Pour composer votre rayon.

— Vous avez sans doute raison,
Dit l’Abeille à son tour. Votre tissu fragile

Est bien à vous ; et, j’en conviens,
J’emprunte aux fleurs mon miel, mais mon oeuvre est utile

Et la vôtre n’est bonne à rien. •

Créer ne suffit pas. Une oeuvre dédaignée,

Et qui n’est bonne à rien, quel qu’en soit l’inventeur,

N’est qu’une toile d’araignée.
Beau mérite, vraiment, qu’a l’insipide auteur

D’une création pareille !

L’emprunt vaut cent fois mieux encor.
Du fumier d’Ennius Virgile tirait l’or.
La Fontaine empruntait comme emprunte l’Abeille,

Qui, dans son franc et libre essor,
LIVRE QUATRIEME. IOJ
Va recueillir le miel des plantes,
Et de mille fleurs différentes
Se compose un riche trésor.

FABLE VII.
Les Chapons et la Poule.

Deux de ces animaux dont on fait la satire,

Et qui font nos plaisirs, surtout quand ils sont gras,

Deux Chapons, puisqu’il faut le dire,
Disputaient dès l’aurore et ne s’entendaient pas.

Les sots ayant fait leurs études

Sont souvent dans ces habitudes.

Le sujet était grave et neuf.
Ce n’était de savoir si la terre était ronde,
Ou plate à ses deux bouts ; oh ! pas le moins du monde ;
Mais qui vint le premier, de la Poule ou de l’oeuf,

Nos docteurs citaient une foule

De commentateurs fort sensés.

Mais toujours plus embarrassés,

Ils s’en rapportent à la Poule.
i De ce mystère-là je ne m’occupe pas,
Dit-elle aux ergoteurs, Que d’autres vous l’apprennent.
Je suis Poule et n’ai point approfondi le cas.
Je fais des oeufs, Messieurs, sans chercher comme ils viennent.

Argumenter à tout propos
Sur la cause et l’effet ; s’épuiser en dilemme,
Et vouloir pénétrer l’impénétrable même,
104 FABLES.
C’est tout l’esprit des pédants et des sots.
Eh ! mon ami, pas tant de verbiage ;
Mangeons l’oeuf et la poule, et ne disputons point ;
C’est le plus sûr et le plus sage,
Nous nous entendrons sur ce point.

FABLE VIII.
Le Pigeon.

Un Milan se plaignait d’avoir été victime
Des violences d’un Pigeon.
Il plaidait devant un Faucon,
Une Taupe avait vu le crime,
En précisait l’heure et le lieu.

L’infortuné Pigeon, prévoyant la sentence,
Recommandait son âme à Dieu.

Cependant un Canard, sûr de son innocence,

Voulut bien lui prêter l’appui de son savoir.
Il brouilla tout, fit une fable,
Rendit la chose vraisemblable,

Et ce qui semblait blanc l’avocat le fit noir.

Le juge ne voulut d’instruction plus ample ;
Et d’une voix de président,
Ordonna, pour servir d’exemple,

Que le Pigeon serait mangé par le Milan.
De tels arrêts sont sans réplique.
Que peut espérer l’innocent
D’un faux témoin, d’un juge inique,
Et d’un avocat ignorant ?
LIVRE QUATRIÈME. 105
FABLE IX.
Le Villageois et le Perroquet,

Vous avez rencontré sans doute
Certains de ces fâcheux, de ces diseurs de mots,

Qui vous arrêtent sur la route,
De salutations et de fades propos

Vous tourmentent de cent manières,

Et qui, pendus à vos côtés,

A force d’importunités,
Vous font manquer souvent les meilleures affaires.

Un Villageois, de grand matin,

Pressé de se rendre à la ville,

Les pieds poudreux, d’un pas agile,

Poursuivait gaîment son chemin.

Il entend, à peine en voyage,

Une vc" qui lui dit ; Bonjour.

L’honnête et galant personnage

D’un bonjour riposte à son tour.

Ceci fait, le Rustre chemine ;

Et cheminant, la même voix

Lui dit une seconde fois
Bonjour, 11 cherche, il examine,

Il regarde de tous côtés »

Pour reconnaître la personne

Qui lui vaut ces civilités,

Et rend toujours ce qu’on lui donne.
106 FABLES.
Las à la fin de ce caquet
Qui l’attardé, et partant, lui vole v
Quelques heures de son trajet,
Il aperçoit un Perroquet,
Fraîchement sorti de l’école,
Qui le suivait et répétait
Cette interminable parole.
Que le ciel t’étouffe, dit-il,
Oiseau bavard, langue maudite !
Sans tes souhaits et ton babil,
J’aurais déjà gagné mon gîte.

FABLE X.
Le Loup moraliste.
Un Loup disait à ses amis :
— Mes chers, n’est-il pas malhonnête
(A ce penser seul je frémis) ,
De tuer une pauvre bête
Qui ne nous fit jamais de mal ?
Un Mouton, un Agneau qui tette
Sont-ils donc un si grand régal ?
Que ne passons-nous notre envie
D’un Boeuf, d’un Ane, d’un Cheval,
Qui peuvent défendre leur vie ?
Coûterons-nous toujours des pleurs
A des gens qui sont sans défense ?
Cette pathétique éloquence
LIVRE QUATRIEME. 107
Ne plut guère à ses auditeurs.
Un d’eux le suivit à la piste,
Fort peu touché de son sermon ;
Et vit, le soir, le moraliste
Qui vous égorgeait un Mouton.

FABLE XI.
L’enfant et le Pédagogue.

Je veux joindre à cet apologue

Celui de cet espiègle enfant

Qui, suivi de son Pédagogue, .

Dans un marché, vit en passant

Certain panier rempli de prunes.

Il en marchande quelques-unes ;

Les tâte ; puis d’un tour de main,
Empoche la plus belle et reprend son chemin,

Le Pédant avait vu la chose ;

Mais il se tenait bouche close.
A quelques pas de là, pendant que le marmot

A croquer son larcin s’apprête,

Le Maître d’école l’arrête :
— Ravisseur ! lui dit-il. Quelle phrase, quel mot

Peindrait le crime abominable
Dont vous venez de vous souiller ?
Est-il un châtiment capable d’expier

Un forfait aussi condamnable ?
Dérober les prunes d’autrui !

io8 FABLES.
L’Enfant pris de frayeur étrange
S’évanouit soudain ! Le pédant court à lui,
Prend la prune et la mange.

FABLE XII.
'Les Indiens et Brama.

A Bénarès vivaient deux frères,
Deux Indous, occupés du soin de leur salut,

Et qui par des chemins contraires
Prétendaient, l’un et l’autre, arriver à leur but.

L’un, c’est l’aîné, se fit ermite.
Dans le fond d’un désert il s’enferme un matin ;

Du creux d’un rocher fait son gîte ;

N’a pour plaisir et pour festin

Que des herbes et de l’eau claire.

Au mendiant jamais sa main

Ne jette une aumône légère ;
Et mon dévot, de peur de troubler sa prière,

Fermait sa porte au pèlerin.

Le cadet prit une autre voie.
Apôtre des plaisirs, des fêtes, des amours,

Dans la bonne chère et la joie
Il épuise sa bourse et dissipe ses jours.

Il s’amuse, il festine, il mange ;

Et cependant, matin et soir,

Il va se plonger dans le Gange.

L’Ermite, un jour s’en vint le voir.
LIVRE QUATRIÈME. 109
— Un songe m’a troublé, dit-il. La nuit dernière,
J’ai vu Brama, les yeux enflammés de couroux,

Me regarder avec colère.
J’ai voulu de ce fait m’éclaicir avec vous.

L’autre dit : J’ai fait même rêve.
Cette nuit, comme à vous, Brama m’est apparu.
Les regards menaçants, le bras armé d’un glaive,
Et j’allais vous trouver, quand vous êtes venu.

— Allons le consulter. Dans la Pagode sainte

Ils arrivent ; et mes Indous,

Le front baissé, saisis de crainte,

Au Dieu s’adressent à genoux.
Vous m’avez offensé, leur dit le dieu des Brames,

L’un en rebutant le prochain,

L’autre en scandalisant les âmes.

Écoutez mon ordre divin :
Pour vous punir tous deux, au corps de quelque bête

Je puis vous envoyer loger ;

Mais ma justice est satisfaite

Si vous savez vous corriger.
Vous, Monsieur le dévot, allez parmi vos frères
Vous égayer parfois ; aidez les malheureux

Et diminuez leurs misères :

Prier est bon, donner est mieux.
Vous, Monsieur le mondain, prenez l’habit d’ermite ;
Allez dans le désert habiter quelquefois ;

Et là, paisible cénobite,
La méditation, le silence et les bois,
Loin d’un monde bruyant, vous rendront raisonnable.
7Mo FABLES.
Jouissez du plaisir, mais évitez l’abus ;
Et sachez que dans tout, même dans les vertus,
L’excès est toujours condamnable.

FABLE XIII.
Lé Phénix.

Rencontrer un parfait ami
C’est trouver un autre soi-même,
C’est vivre dans celui qu’on aime,
Sans lui c’est n’être qu’à demi ;
C’est peine, plaisir et fortune,
Mettre toute chose en commun,
De deux âmes n’en faire qu’une ;
De deux êtres n’en former qu’un
Qui soit dans l’autre et s’y confonde,
Et fasse un tout d’une moitié.
Il n’est qu’un Phénix dans le monde,
Et ce Phénix c*est l’Amitié.

FABLE XIV.
VOrùcle.

Laïs s’en fut un beau matin
Consulter le Dieu d’Epidaure.
Elle touchait à son déclin,
Et femme voulait plaire encore.
LIVRE QUATRIEME. Ml
Je suis sans appétit le soir,
Dit-elle. — Dînez peu ; c’est un puissant remède.

— De jour en jour je deviens laide,
Et je me fais horreur. — Cassez votre miroir.

— La nuit je ne dors point, — Levez-vous de bonne heure.

— Le vin me fait grand mal. — Eh bien, buvez de l’eau,

Et vous aurez santé meilleure,

— Mon oeil que je voyais si beau
S’affaiblît. — Prenez des lunettes

— Fils d’Apollon, c’est là cet art mystérieux
Qui vous fait révérer ? Je savais ces recettes.

— Que n’en usiez-vous donc, sans fatiguer les Dieux

De vos demandes indiscrètes ?

FABLE XV.
L’Athlète et U Nain.

Un Athlète à large poitrine,
Aux épaules d’hercule, aux jarrets vigoureux,
Portait un lourd fardeau d’un bras souple et nerveux.
La foule avec plaisir s’arrête et l’examine,
Tant il avait de force et d’aisance en marchant.

Un Nain iy ' passait d’aventure
Le voit. « Ma foi, dit-il, j’en ferais tout autant, i

L’Athlète toise sa stature,
Prend un quart de sa charge, et l’ayant déposé
Sur le cou de ce Nain de si mince encolure,

Le Pygmée en fut écrasé.

lia FABLES.
Dans le siècle étrange où nous sommes,
Oh ! combien de ces petits hommes

Que la fortune élève aux emplois éminents !

Pour soutenir le poids de fardeaux si pesants
Ils n’ont pas l’épaule assez large,
Et ces Mirmidons impuissants
Succombent bientôt sous la charge.

FABLE XVI.
Les Mandarins.

On raconte qu’un Mandarin,

Dans une ville de la Chine,

Alla dés l’aube du matin
Visiter son collègue, On se courba l’échiné,

De part et d’autre on se fit des saluts
Et force compliments. Dans le céleste Empire
Ces politesses-là tiennent lieu de vertus.
Après qu’ils eurent dit ce qu’ils avaient à dire,

Devisé des lois, des abus,

Notre visiteur se retire,
Le visité le suit, et jusqu’à son logis

L’accompagne avec courtoisie.

Fidèle aux moeurs de son pays,
En magistrat de bonne compagnie,

L’autre le conduit à son tour.
Ce respect, ces égards, cette cérémonie

Sont payés du même retour ;
LIVRE QUATRIEME. MJ
Et si la nuit dans leurs demeures

N’avait pas remplacé le jour,

On les eût vus marcher mille heures

En se visitant tour à tour.

Ne critiquons pas leurs usages.

Tout peuple a son code et ses lois.

Et nous qui nous croyons plus sages,

Ne sommes-nous pas tous Chinois ?
Qui ne flatte un puissant, qui ne fait la courbette

Pour obtenir ce qu’il souhaite ?
Souvent d’un chapeau bas, d’une civilité

Dépend la fortune d’un homme.
Un salut à propos fait un pape dans Rome ;

Et dans la France un député.

FABLE XVII.
IJAne du Pacha,

Rien n’est si bon qu’un protecteur.
Au plus chétif le patronage
Donne une certaine valeur.
Souvent le nom d’un grand seigneur
Fit tout le succès d’un ouvrage.
Ainsi profite la faveur
A quiconque veut s’y soumettre ;
Et nous portons au serviteur
Le respect qu’on porte à son maître.
Un Arabe contait que prés du logement
U4 FABLES.
Où l’Ane d’un Pacha faisait sa résidence,

Un pauvre homme vendait des dattes au passant.

Pour l’animal c’était, je pense,
Un repas confortable, un mets des plus exquis.

Las de n’avoir qu’en espérance
Ce mets délicieux que sans peine il eût pris,
Une fenêtre aidant, l’Ane allonge sa langue,
Des dattes du marchand dîne ainsi sans façon

Malgré ses cris et sa harangue.

Celui-ci saisit un bâton

En veut frapper le personnage.

Quelqu’un entendant ce tapage:

Enlève tes dattes d’ici,
Dit-il, et ne fais pas tant de bruit, mon ami.
Laisse en paix ce baudet et que tes mains profanes
N’exercent pas sur lui de mauvais traitements.

Apprends que même dans leurs ânes

On doit respecter les puissants.
Livre cinquième.
FABLE PREMIERE.

. Le Chien de Ninon,

Mon lecteur a-t-il vu, dans un coin du Musée,
Un joli petit Chien, monument gracieux,

Gentille momie exposée

A l’oeil du public curieux ?
C’est le Chien de Ninon, son compagnon fidèle,
Cet animal charmant qui fut son médecin,
Qui la rendait si fraîche et jusqu’à son déclin

La fit toujours et jeune et belle.

Il se couchait dans son manchon,
Se plaçait sur la table, et, dès que sa maîtresse
Touchait à des ragoûts, aux liqueurs, au jambon,

Il aboyait avec rudesse.
Mangeait-elle des fruits, des oeufs frais, du poulet.

Ou quelque crème délicate,
Il consentait de l’oeil, approuvait de la patte.

il* FABLES,
Hippocrate n’eût pas mieux fait.
Une robe de bal le mettait en colère ;

Et sans murmurer, pour lui plaire,
Ninon sacrifiait une nuit de plaisir.

Mais qu’il savait se réjouir,

Et qu’il était bon camarade
Le jour qu’on l’enchaînait d’un ruban de satin,
Qu’il la suivait au bain, ou dans sa promenade,
Et la voyait goûter la fraîcheur du matin !
Il fit de sa santé ses plus chères études.
Peut-être eut-il le tort de souffrir les amants.
Mais on ne change pas toutes les habitudes.
Grâce à ses soins, Ninon vécut quatre-vingts ans.

Faites-vous un docteur semblable,
Qui soit de vos défauts l’arbitre souverain,
Le censeur de vos goûts. Un ami véritable

Est notre meilleur médecin.

FABLE II.
Les Alouettes.

Certain Oiseleur dans un champ
Dressait ses perfides machines.
Des Alouettes s’approchant,
La plus jeune disait : Je ne suis des plus fines ;
Mais je gage que ce garçon,
Bâtit ici quelque maison
LIVRE CINQUIEME. 117
Pour loger ses enfants. — Grande et belle demeure

Pour tant de gens ! dit celle-ci ;

Ils se'coudoîraient à toute heure,

On ne perd pas son temps ainsi.

C’est bien sûr, pour Margot la Pie,

Ou pour son Chien qu’il édifie.
— Qu’elle leur serve ou non, cela m’importe peu,

Reprit sagement la plus vieille.
Mais ne nous fions pas à machine pareille,

Si m’en croyez quittons ce lieu.
Ainsi prophétisait et s’écriait dans Troie
L’ardent Laocoon : — méfiez-vous des Grecs

Et du Cheval qu’on vous envoie ;

Leurs dons même me sont suspects.

— Bah ! bah ! vous n’êtes qu’une folle ;

Allons plutôt la visiter.

En disant ces mots, chacun vole
Autour des lacs ; va, vient ; et toutes de guetter

Cette bâtisse merveilleuse.

Une d’elles plus curieuse

Entre, et les autres d’imiter.
Et les lacs de jouer. Adieu mes Alouettes ;

Plus d’amour, plus de liberté.

Leur sotte curiosité

Les fit toutes cuire en brochettes.
MB FABLES,
FABLE III.
La Poule et la Cane.

Une Poule en travail jetait des cris si forts

Qu’elle troublait le voisinage.

Certain Renard des plus retors

Prêtait l’oreille à ce tapage ;

Et sitôt qu’elle a dans le nid
Déposé son fardeau, le drôle s’en saisit,

Casse l’oeuf et tout chaud le croque.

La Poule revient à son lit,

Et n’y retrouve que la coque.

Qu’on se figure sa douleur !

Jadis, Hécube désolée

Cria moins fort dans son malheur,

Voyant sa famille immolée.

La pondeuse court de ce pas

A la Cane conter l’affaire.
Et celle-ci lui dit : Quand vous pondez, ma chère,

Pourquoi ne vous taisez-vous pas ?

Faites vos oeufs ayec mystère,

Et n’excitez pas l’envieux ;
Au bien-être d’autrui rarement il pardonne !

Le vrai moyen de vivre heureux
C’est de n’en rien dire à personne.
LIVRE CINQUIEME. .
FABLE IV.
Le festind !Héliogabale,

Au palais d’Héliogabale

C’était fête et joyeux gala.

Maint et maint flatteur dînait là.
Tout était somptueux. La salle impériale,

A côté des marbres choisis

De Phidias, de Praxitèle,

Etalait les portraits d’Apelle

Et les chefs-d’oeuvre de Zeuxis.
De Cos et de Sidon la pourpre éblouissante

Resplendissait sur les coussins.
Des fleurs brillaient partout. Une toile élégante

Ornait la table des festins,

La musique enchantait l’oreille,
Et l’or de la vaisselle étonnait le regard.

Tout était surpaye et merveille ;
Mais on mourrait de faim. Ce n’était pas que l’art

N’eût prodigué tout ce qui flatte,
L’Anguille des viviers, le succulent Turbot,
Le Porc cher aux Romains, la Poule délicate,
Et le Faisan du Phase, et la truite en un mot.
Mais tout ce qui semblait à l’oeil si délectable,

N’était que de pierre et de bois.

L’Empereur assis à la table
Excitait à manger, du geste et de la voix.

lao FABLES.
— Voulez-vous de ce cerf ? il fut pris dans ma terre,

— Goûtez de ces perdreaux, — Mangez de ce ragoût.

— Aimez-vous le Coq de bruyère ?

— Le Lièvre est d’un merveilleux goût.
Le Courtisan toujours avide

De plaire au noble amphitryon,
Dînait des yeux, mâchait à vide,
Et feignait de trouver tout bon.
Au sortir d’un repas si mince,
•Chaque convive ainsi berné
Le ventre à jeun disait au Prince
Qu’ils avaient tous fort bien dîné.

L’art des flatteurs n’a pas de bornes.
Vous avez beau les bafouer,
Les siffler, leur faire les cornes,
Ils trouvent toujours à louer.

FABLE V.
Le Cerf et la Brebis,

Le Cerf ayant un soir rencontré la Brebis,
Offrit à celle-ci d’acheter sa fourrure,

Disant qu’il n’avait pas d’habits,
Et qu’avec le secours de cette couverture

Il pourrait braver la saison.

— Je vous paîrai sur ma parole,
A jour fixe, et le Loup sera ma caution ;
LIVRE CINQUIEME. I
Vous ne perdrez pas une obole.
Qui ? moi ? dit la Brebis, vous vendre ma toison ?
Eh ! comment vous trouver au jour de l’échéance,
Vous, habitant des bois, dont les pieds diligents

Sont toujours prompts à fuir les gens ?
Quanta Messire Loup, j’ai quelque souvenance

Qu’il est matois, traître et larron.

Dieu me garde d’une créance

Qui n’a pour garant qu’un fripon !

FABLE VI.
La Tortue,

Jadis le roi des Animaux,

Tigre, Léopard ou Panthère,
Ou Lion, si l’on veut, il n’importe à l’affaire,
Demandait un courrier qui fût leste et dispos

Pour une certaine ambassade.
De l’or et des honneurs l’attendaient au retour.
Il devait parcourir tant de lieux en un jour,

Que chacun se disait malade.

Une Tortue alla s’offrir

Et se chargea de l’entreprise ;

On crut qu’elle s’était méprise ;
Peut-être voulait-elle aussi se divertir.
Mais le prince, en riant, accepta son service.
On fait des choix, dit-il, plus mauvais à la cour.

N’ai-je pas pourvu d’un office

m FABLES.
Un Éléphant aveugle et sourd ?

La porteuse de carapace
S’en va trouver un Cerf alerte et diligent,

Lui dit de courir à sa place,

Et qu’ils partageraient l’argent.

— Vous m’en laisserez bien la gloire,

Vous satisfaisant des écus ?

Et vous deviendrez un Crésus.

Cet animal savait l’histoire.
Le Cerf dit : Volontiers ; et sans remise il part

Par monts et par vaux il voyage ;
Puis vient à la Tortue apporter un message.
Au prince celle-ci le transmet sans retard.
On lui battit des mains ; l’argent plut dans sa bourse.

Le vrai coureur en prit sa part ;
Et sans bouger elle eut tout l’honneur de la course.

C’est souvent à l’esprit d’autrui
Qu’un sot doit des emplois et des faveurs sans nombre.
Les faiseurs palpent l’or et se tiennent dans l’ombre ;
Médiocre et rampant a les honneurs pour lui.

FABLE VII.
Les Fleurs.

Dans un parterre élégant et coquet,
Orné de fleurs nouvellement écloses,
LIVRE CINQUIÈME. ia) 
Certain poëte arrangeait un bouquet.

— Cueillez-nous, lut dirent les Roses ;
Vous ne pouvez pas mieux choisir.
Dans la nature rien n’égale

L’éclat de nos couleurs. Un doux parfum s’exhale
De nos boutons que le jour vient d’ouvrir.

— Nous ne contestons pas que les Roses soient belles,

Suave leur odeur ; mais tel est leur destin,
S’écrièrent les Immortelles,
Qu’elles ne vivent qu’un matin ;

Choisissez-nous plutôt ; nous sommes éternelles.

— Voilà bien de la vanité !
Dirent les OEillets, les Narcisses :

Si la gloire des fleurs brille par leurs calices,
Qui nous disputera le prix de la beauté ?
Les fleurs ont leur orgueil, ont leurs petits caprices ;
Et toutes aussitôt élevèrent la voix.

Les Dahlias, les Anémones,

Les Tulipes, les Belladones
Aux honneurs du bouquet prétendaient à la fois.
Une émeute déjà dans l’empire de Flore
Menaçait d’éclater. Celles-ci, celles-là
Babillaient sur leur tige et parleraient encore

Si l’on n’eût pas mis le holà.

— Pas tant de bruit dit le poëte,
Toutes je vous prendrai. Jasmin, Rose, Lila.
Je prise le Muguet, le Lis, la Violette ;

Mais je veux rencontrer parmi
Le Bluet et la Pâquerette.
13* FABLES.
Sans la variété toute oeuvre est imparfaite.
N’avoir qu’une couleur, c’est jouir à demi.

FABLE VIII.
Le Boeuf-Gras,

i Place, place, Messieurs ; c’est le Boeuf-Gras qui passe, i
Il marchait triomphant et fier comme un pouvoir

Escorté de la populace,
Et chacun se rangeait. C’était plaisir à voir !
Le front ceint de feston, un brocart magnifique
Sur ses flancs retombait, tandis que la musique,
Au haut d’un char roulant accompagnait ses pas.

Vous eussiez dit l’Apis antique

Quon promenait dans ses États,

Il s’en allait de rue en rue,
Longeait les boulevards, arpentait tout Paris ;
Et lorsqu’il eut deux jours amusé la cohue,

On l’enferma dans son logis.

Là le quadrupède superbe
Se vit deshabillé, privé des beaux tissus
Qui faisaient son orgueil, On lui donna de l’herbe ;
Puis on le dépeça ; puis on n’en parla plus.

Combien n’a-t-on pas vu de ces gens de parade
Qui, comme lui, du peuple applaudis et choyés,
Ont joué parmi nous la même mascarade,
Et que deux jours après on avait oubliés !
LIVRE CINQUIÈME. 13) 
FABLE IX.
La Source,

Du produit d’un petit jardin
Guillot vivait heureux. Une source d’eau pure
Baignait chez lui la laitue et le thym
Et tuffisait à sa culture.
Guiliui .M !v<4gina qu’en augmentant cette eau
Son produit deviendrait plus beau,
Que l’argent pleuvrait dans sa bourse.
Il prend la pelle et le hoyau,
Il fouille, il creuse, il agrandit sa source
Et fait si bien qu’il tarit le ruisseau
Qui faisait sa richesse. Adieu les plates-bandes,

Les choux, les raves, les écus !
Guillot n’eut que du tuf, des bruyères, des landes,
Et la misère par-dessus.

FABLE X.
Le Roitelet,

Les Oiseaux étaient sans monarque.
Celui dont ils avaient fait choix,
Infirme et cassé, de la Parque
Avait subi les dures lois.
Le trône étant vacant, pour occuper sa place

ia<î FABLES.
Mille se présentaient, tant le pouvoir est doux !

L’Aigle disait : J’ai de l’audace,

Et je l’emporterai sur tous.

Le Corbeau citait sa prudence,
Le Dindon son esprit. Si l’on eût cru chacun,

Tous méritaient la préférence ;

Orgueil fort sot et fort commun.
On s’assemble un beau jour. Dans l’urne électorale
Les billets sont jetés, remués et brouillés.
Tous les votes donnés, les scrutins dépouillés,
Le nom de Roitelet circule dans la salle ;
Et d’un Vive le Roi S '■-* plafond retentit.

Un Hibou s’étonne et demande
Pourquoi l’on va choisir un oiseau si petit

Pour une fortune si grande ?

N’a-t-on pas l’Aigle et le Vautour ?

Et comment pourra ce pygmée

Soutenir un fardeau si lourd ?

Ira-t-il commander l’armée ?

— Vous vous donnez bien du souci,
Lui dit h Roitelet. Ce n’est pas à la taille

Que l’on prend les gens, Dieu merci.

Qu’on me louange ou qu’on me raille,

Petit ou non, me voici roi.
Quant à l’Aigle, au Vautour, pourquoi ces Eminences

(Je vous parle sans réticences) 

N’ont-elles pas fait comme moi ?

Les vit-on caresser là foule,

Prodiguer festins et cadeaux
LIVRE CINQUIÈME. 137
Et courir du Coq à'la Poule
Et des Fauvettes aux moineaux ?
La vertu, les talents sont des choses fort bonnes ;
Mais il faut se faire valoir.
Aux plus intrigants le pouvoir ;
Aux plus adroits souvent les trônes.

FABLE XI.
Le Chat et le Renard,

Le Chat et le Renard se disputaient un oeuf.

Cétau des cris, des plaintes folles,

Et d’interminables paroles.

On eût moins crié pour un boeuf.

Eh bien, dit l’un, que la Justice

Décide ; c’est mon dernier mot.
— J’y consens, reprit l’autre ; et que cela finisse.
Entre les mains d’un Singe on mit l’oeuf en dépôt.
Devant trois gros Chiens noirs nos champions plaidèrent,

Firent des phrases à foison,
De l’esprit tant et plus, et les Chiens décidèrent

Que le Renard avait raison.

Le Chat déféra la sentence
A Messeigneurs les Ours qui tenaient parlement.
Il miaula, grogna, forgea tant d’éloquence

Qu’on réforma le jugement.

On devine avec quels murmures
Le Renard accueillit cet oracle. Eh ! comment ?

ia8 FABLES.
Dit-il, ces gens ont donc deux poids et deux mesures !

Là j’ai raison, ici j’ai tort ?

Dieu merci, j’ai la cour suprême,

Qui tient, dit-on, l’urne du sort.
C’était trente Eléphants, à l’oeil cave, au front blême,
Infaillibles jugeurs, qui censuraient les cours,
Et qui parfois aussi se déjugeaient eux-mêmes,

Ils cassèrent l’oeuvre des Ours.
— Mon ami, dit le Chat, c’est un métier de dupe
Que nous faisons tous deux, On nous ruine en frais ;

Et nous n’en finirons jamais.
Tenez, qu’à gruger l’oeuf chacun de nous s’occupe,

Et le procès sera jugé.
Ils y vont, et déjà chacun des yeux le croque.

Mais le Singe l’avait mangé,

Il ne leur laissa que la coque,

C’est l’ordinaire ; et le magot

N’est pas plus fourbe et plus avide
Que tel que je connais, qui, chargé d’un dépôt,

S’enfuit, laissant la caisse vide.
Je reviens à ma fable ; et dis en bon français
Que recourir au juge est un parti peu sage.
Le plus mauvais accord, enseigne un vieil adage,

Vaut mieux que le meilleur procès.
LIVRE CINQUIEME. i »9
FABLE XII.
Le Ballon.

Un Ballon gonflé de vapeur,

D’un vol majestueux s’en allait dans les nues ;
Et son habile conducteur

Lui frayait dans les airs des routes inconnues.
Fier de s’être élevé si haut,
L’Aérostat dit à son guide :
— Sans but nous courons dans le vide.
Pourquoi n’allons -nous pas d’un saut
Jusqu’à la lune ? Un tel voyage
Nous ferait dans le monde un nom
Qui se transmettrait d’âge en âge ?

— Taisez-vous, reprit l’homme, ambitieux Ballon !
De vous la lune n’a que faire.

Parce qu’un léger souffle a pu vous transporter
A quelques toises de la terre,
Votre orgueil se donne carrière,
Et jusqu’aux astres veut monter !
Vous ressemblez à ces personnes

Qu’un vent de la fortune est venu soulever,

Qui ne trouvent jamais de places assez bonnes,
Et veulent toujours s’élever,
Se hausser sans cesse et s’étendre,
Ne rêvant que les dignités :

Mais qui, privés d’appui, sont forcés de descendre

i) o FABLES.
Plus vite qu’ils n’étaient montés.

Le Guide ouvre alors la soupape ;

Et sur la terre revenu,

Du vaniteux Ballon s’échappe

Le fluide léger qui l’avait soutenu…

FABLE XIII.
L’Enfant et le Serpent.

L’Homme s’est dit : Je suis le roi de la nature.

Esprit, intelligence et sentiments du coeur,

J’ai tout cela. La Bête, ignoble créature,

N’a que de vils instincts. — Injuste et sotte erreur !

Le Chien des vrais amis n’est-il pas le modèle ?

Qui plus que l’Éléphant est sensible aux bienfaits ?

Dans le Cirque Romain, quand le roi des forêts

Terrible, l’oeil en feu, voit sa rage cruelle
Tomber aux pieds d’un bienfaiteur,
N’a-t-il pas une âme aussi belle
Que l’âme du gladiateur ?
Le Serpent, ce vilain reptile,
Est souvent serviable et doux.

En amitié parfois il l’emporte sur nous.

Je vous en veux citer un exemple entre mille.

Un Enfant vit un jour un tout petit serpent.
D’autres l’auraient tué, je gage ;
L’enfant prit l’animal rampant :
(On a si bon coeur à cet âge !) 
LIVRE CINQUIEME. iji
Il l’emporta dans son logis,

Lui donna le lit et la table

Satisfaisant ses appétits
Et patugeant ses jeux. De ce soin charitable

Le reptile reconnaissant
S’acquittait de son mieux envers son jeune maître,

Tantôt à son bras s’enlacant,
Tantôt frôlant son cou, sensible, caressant,

Tout autant qu’un serpent peut l’être.

Il devint gros pour son malheur.

Les gens du logis s’alarmèrent ;
Le public en jasa, les voisins réclamèrent.

L’enfant accablé de douleur

Déserte un beau matin la ville,
Prend avec lui son hôte, et s’en va le cacher

Dans le creux de quelque rocher,

Impénétrable et sûr asile.

Tous les jours, soit que le soleil

Cessât d’éclairer la nature,
Soit que l’aube montrâtjson visage vermeil,
Il courait en secret lui porter sa pâture.

Un soir qu’il quittait son ami,
Des voleurs survenant lui barrent le passage

L’Enfant effrayé jette un cri.
Le Serpent à ce cri de sinistre présage,

De son trou s’élance en trois bonds,
Dans son pli tortueux enserre un des larrons :
Les autres pleins d’effroi, détalent au plus vite »

Heureux et fier d’avoir sauvé

tja FABLES.
Celui qui l’avait élevé,
Le Serpent gagne alors tranquillement son gîte.

FABLE XIV.
L’Eponge et la Souris.

Une Souris avait son gîte

Prés des royaumes d’Amphitrite.

A quelques pas de son logis,

Une Eponge, vieille et ridée

Et de son eau toute vidée,
Se tenait à l’écart. Après que la Souris
Eut fait ses tours, sauté, trotté, la demoiselle
Vit l’Eponge et lui dit : De ce gouffre profond

Avez-vous visité le fond ?

Que de choses la mer recèle !

Et que de trésors enfouis

Dans ces mystérieux réduits !

Si le ciel m’avait fait Éponge
J’y descendrais, pour voir les perles se former,
Les coraux se pétrir, les volcans s’allumer.

Trop heureux lé poisson qui plonge !

Il peut s’en donner le plaisir.

L’autre dit t Si c’est votre envie,

Je puis sans peine vous servir.

*— Eh ! par quel moyen, je vous prie ?
Cela m’est fort aisé, je vais boire la mer ;

Et vous pourrez tout à votre aise
LIVRE CINQUIÈME. IJJ
Contempler ses beautés. Seulement qu’il vous plaise
Me porter jusqu’au flot amer.
La Souris la prend dans sa patte,
Et doucement la pousse à l’eau.
L’Éponge, d’abord sèche et plate,
S’enfle et s’emplit comme un tonneau.

Ayant bu tout son soûl, le flot la porte à terre.

— Pressez-moi maintenant, pressez bien, ma commère.

L’obligeante Souris pressa tant qu’elle put,

La vida tout entière ; et de l’eau qu’elle but
On eut peine à remplir un verre.
La Souris de rire aux éclats :

Eh quoi ! vous prétendez tarir toute cette onde ?
Mille ans ne nous suffiraient pas.
Je connais des gens dans le monde,

Éponges comme vous, qui s’enflent bel et bien ;
Sotte espèce, têtes remplies
De vent, d’orgueil et de folies :
Pressez-les, vous n’en tirez rien.

FABLE XV.
Le Loup et les Brebis,

Un conteur de fables rapporte
Qu’ayant perdu leur Berger et leur Chien,
Les Brebis fermèrent leur porte,
Et n’osaient sortir sans gardien.
Certain Loup, qui savait la chose,
BIJ4 FABLES.
Par une fente du logis
Dit à cette foule ainsi close :
Je suis Chien et de vos amis.
Nulle de vous ne se hasarde
A quitter ce lieu, peur du loup.

Je m’offre à vous conduire et ferai bonne garde ;
S’il vient, je l’étrangle du coup.
Le matois fit si bien son rôle,
Que les Brebis l’en crurent sur parole,

D’autant qu’à feu Médor il ressemblait beaucoup.
Le voilà devenu leur guide,
Qui les mène aux lieux les plus gras ;
Il rassure la plus timide ;
Il précipite, il ralentit leurs pas ;
Et le soir à la bergerie,
Sans encombre, il les reconduit,
Les ferme et leur dit bonne nuit »
Le lendemain, dans la prairie
Le fourbe les ramène encor.
Les bêtes, nombreuses d’abord,

Diminuaient pourtant. Tous les jours, sur la brune
Le papelard au fond d’un bois
Les attirait, en mangeait une,
Puis une autre, puis deux, puis trois,

Et le reste y passa » Je sais tel et tel prince
Qui grossit ainsi ses États,
Et grâce à des protectorats
Vous escamote une province,,
Puis deux, se fait votre soutien,
LIVRE CINQUIÈME. i) $
Toujours ardent à vous défendre,
Et qui vous protège si bien
Qu’il finit enfin par tout prendre.

FABLE XVI.
Le Rat du Temple et de l’Hôtellerie.

Dans un certain lieu de la Grèce

Un temple était, chaste maison

Où les gens affluaient sans cesse

Par mode ou par dévotion.

C’était des voeux, des sacrifices,
Des prières sans fin. Les autels ruisselaient

Du sang des agneaux, des génisses ;
Et de ces mets sacrés les prêtres s’engraissaient.

Dans le temple un rat prit son gîte,
Des reliefs de l’autel il vivait là-dedans ;
Et Dieu sait les morceaux que happait notre ermite,

Le lard qui tombait sous ses dents 1
Tout est vogue ici-bas. Les humains se lassèrent
De prier dans ce lieu. Le Dieu qu’ils invoquaient
Fut bientôt oublié ; les offrandes cessèrent ;
Plus de voeux, plus d’encens. Les victimes manquaient
Et partant les festins. Les prêtres délogèrent.
Le rat suivit de près. Il alla s’établir

Dans une grosse hôtellerie,

Lieu de bombance, de plaisir,

Et de mauvaise compagnie.

ij<î FABLES.
Un des siens, rat mondain, commensal du logis,
Le voyant par hasard, lui dit : Quelle aventure

Vous mène ici, vous qui jadis
De la table des Dieux faisiez votre pâture ?

Hypocrite, vous oubliez

Ce temps de douce quiétude ?

Par quelle noire ingratitude
Avez-vous déserté celui que vous serviez ?

-*• « Eh ! ne faut-il pas qu’un rat dîne ?

Est-il dit qu’il mourra de faim ?

Est-ce sur des vases d’airain

Que j’aurais fondé ma cuisine ?

Les dieux ne nous envoyaient rien.

Les prêtres ont quitté le temple

Et moi j’ai suivi leur exemple.

On sert ceux qui nous font du bien ;

Aux autres l’on ne songé guère.
Des hommes et des rats l’intérêt est le Dieu,
J’appris qu’en ce logis l’on faisait bonne chère ;

Et j’y plantai ma tente. Adieu.

FABLE XVIL
VAuteur et sa Plume.

Un poëte écrivait, et sa plume docile

Obéissait à son esprit
Dont les nobles pensers et la grâce facile

Coulaient à flots dans son écrit,
LIVRE CINQUIÈME. 1) 7
Il n’avait pas fini l’ouvrage,

Que la plume revendiquait
Comme siens et le mot et l’idée et la page ;

Et sans façon s’en appliquait
Le mérite et l’honneur. Sans moi, leur disait-elle,
Auriez-vous jamais pu mener cette oeuvre à fin ?
Si le style en est pur, si la phrase en est belle,

Tout cela m’appartient enfin.

Quand vous la ferez paraître, >.
Ne soyez pas ingrat ; songez à mes bienfaits ;

Et sans trop me flatter peut-être,
J’aurai, j’espère bien, la moitié du succès.

— Taisez-vous, plume à tête folle,

Repartit à son tour l’auteur.

Si l’on vous croyait sur parole,

Le papier, l’encre et l’imprimeur,

Avec tout autant de justice,

En pourraient réclamer leur part.

Je vous sais gré de votre office,
Mais c’est folie à vous de prétendre à mon art ;

Ne confondons pas, je vous prie,
La matière et l’esprit, l’artiste et son agent ;
La plume, qui nous plaît dans l’homme de génie,
Entre les mains d’un sot n’est qu’un sot instrument.

s.

i}R FABLES.
FABLE XVIII.
La Souris voyageuse.

On m’a conté qu’une Souris,,

À tête folle et vagabonde,

Lasse de vivre en son pays,

Résolut de courir le monde.

Près des flots était son logis.

Un jour, voyant de sa fenêtre,

Je voulais dire de son trou,

Maint et maint vaisseau disparaître

Et s’en aller je ne sais où,

Dans un des ballots que l’on charge

Cette friponne se blottit,

Grimpe au navire, et prend le large.

Adieu sa case ! adieu son lit !

Mais elle, en dépit des orages,

Malgré les roulis et le vent,

Faisait route, se réservant
D’observer les pays, les peuples, leurs usages,
Et de venir après raconter ses voyages t

Le sage Ulysse en fit autant.

L’Argo qui portait l’héroïne

A Madère touche d’abord,
Double le Cap d’Afrique ; et puis, virant de bord,

Dans la mer des Indes chemine,
Explore le Bengale et visite maint port,
LIVRE CINQUIÈME. 139
Maint comptoir, vend, brocante,^achète ;

Et retourne au lieu du départ.

Plus de danger, plus de tempête.

Notre Souris, d’un air gaillard,

Débarque enfin ; vers ses pénates
Elle se dirige sans retard

Et n’a pas assez de ses pattes
Pour embrasser ses soeurs, qui toutes accouraient

Pour entendre ses aventures.

Les curieuses l’entouraient,
Et ne revenaient pas des brillantes peintures

Qu’elle leur faisait à plaisir.

Ayant fini son odyssée,
Une d’elles lui dit : « Vous contez à ravir,

Et m’avez fort intéressée.
Mais dans tous ces pays, il n’est donc point de chats ?
— Que dites-vous ? ma soeur ; cette race ennemie

Fourmille dans tous les climats.

—* Eh ! comment osiez-vous, ma mie,

Sur la grève vous présenter ?

— En personne prudente et sage,
Dans un trou du vaisseau j’eus soin de me gîter,
Et n’en sortis jamais. Je tiens de l’équipage

Ce que je viens de raconter » •

Ainsi fait maint conteur d’histoires,
Qui voyage sans voir, d’aucun fait n’est témoin,
Et sur la foi d’autrui compose ses mémoires.

A beau mentir qui vient de loin.
i+o FABLES.
FABLE XIX.
Le Cygne et le Plongeon.

Dans une eau transparente et pure,
Un beau jour, le Cygne nageait,
Lorsqu’un Plongeon vint d’aventure

S’ébattre à ses côtés. Il plongeait, replongeait
Et troublait à plaisir cette onde.
Le Cygne se fâche, et lui dit :
■ « Maudit nageur, que Dieu confonde
Le maladroit qui vous apprit

A vous baigner ainsi 1 ne pouvez-vous, de grâce,
De ce lac tranquille et profond
Raser doucement la surface,
Sans vous précipiter au fond ?  »

Le Plongeon ne dit mot, et fait à sa manière.
Un chasseur vient à pas de loup,
Charge son arme meurtrière ;
Et, les ajustant, tire un coup

Qui va frapper le Cygne » En voyant la lumière,

Gaillard Plongeon s’était déjà coulé sous l’eau.
Il revient, voit son camarade
Triste, palpitant et malade ;
Et s’adressant au pauvre oiseau :
« Que vous servait-il, je vous prie,

De glisser sur les eaux et de si bien nager ?
Savoir prévenir le danger,
LIVRE CINQUIEME. 141
Dans le cours orageux de la vie,
Voilà le but de nos travaux.
Ne tranchons pas du téméraire ;
Et dans l’occasion, pour nous tirer d’affaire,
Sachons nager entre deux eaux. »

FABLE XX.
Les trois Voyageurs.

De l’or, de l’or, dis-tu ; que m’importe la source

Où mes mains vont puiser ce précieux métal ?
Pourvu que j’emplisse ma bourse ?

— O mauvais raisonneur l cela n’est pas égal ;
Et ton coeur dément ta maxime.

L’or, dont tu fais ton Dieu, qui te semble si beau,

Si tu l’as mal acquis deviendra ton bourreau.

Un crime peut ôter ce que nous donne un crime.
Sady raconte quelque part,
Que trois hommes, gens de commerce,
S’étant rencontrés par hasard,
Voyageaient jadis dans la Perse.
Ils cheminaient d’un pas gaillard,
Quand les pèlerins, sur la route,
Découvrent un riche trésor »
Vous me demanderez sans doute
Par quel hasard cet amas d’or

Se trouvait dans ce lieu. Ce n’est pas mon affaire,
Sady l’affirme, et sans vouloir
14a FABLES.
Que j’éclaircisse ce mystère,
Qu’il vous suffise de savoir
Qu’ils lé prirent et l’emportèrent,
Le comptèrent, le recomptèrent,
Non sans bâtir, chemin faisant,
Les plus beaux châteaux en Espagne/
Qui ne bat ainsi la campagne,
Quand sa bourse est pleine d’argent !
Fatigués pourtant du voyage,
Et pressés d’ailleurs par la faim,
Ils furent s’asseoir sous l’ombrage ;
Et le plus jeune dit enfin :

« Vous plaît-il mes amis, qu’au plus prochain village
Je fasse apprêter un festin ?

— Volontiers, lui dit-on, partez en diligence ;
Prenez de l’or, et portez-nous
De quoi faire exquise bombance.
Que Mahomet soit avec vous ! »
Celui-là parti, les deux autres

Se regardent alors ; et l’un dit : « Du magot

Si nous faisions deux parts, au lieu de trois, les nôtres

S’arrondiraient d’autant, i L’autre comprit le mot,
Le repas arrive ; on festîne,

On mange, on boit, n’était le pourvoyeur qui dit
Qu’étant pris d’une faim canine,

Il s’était amplement satisfait l’appétit.
Le banquet finit, on se lève.
Les comploteurs font un signal ;
Et le fournisseur du régal
LIVRE CINQUIEME. 14) 
Tombe aussitôt, perce d’un glaive.
Noirs, mais inutiles forfaits !
Car voulant tout avoir, celui-ci, non moins traître,
Avait empoisonné les mets ;
Et le trésor resta sans maître.

FABLE XXI.
Le Singe, le Chat et le Cochon.

Un sot qui ne sait pas s’estimer ce qu’il vaut,
Fût-il né dans la pourpre, en est doublement sot.
S’il prête à qui l’encense une oreille crédule,
Il devient trois fois sot, et de plus ridicule.
Le Singe, son ami Raton,
Et Dom Pourceau, gros imbécile,
Un jour s*en allaient à la ville,
Dans un rustique phaéton.
Le chat s’escrimait de la patte,
Le singe faisait des lazzis,
Et le Pourceau jetait des cris
D’une façon peu délicate,
Les deux premiers par des propos
Voulant égayer le voyage,
De quolibets et de bons mots
Vous lardaient l’autre personnage.
« Qu’avez-vous à crier si fort,
Disaient ses malins camarades ?
Vous feriez, ma foi, des gambades,
l44 FABLES.
Si vous connaissiez votre sort.

— Eh ! quel est mon sort, je vous prie ?

— Le roi vous demande à sa cour.
Il veut que votre seigneurie

Au Louvre fasse son séjour.
Vous aurez des rideaux de moire,
Un auge d’or, et.puis la croix ;
Et vous conterez quelque histoire,
Comme fit Ésope autrefois. •
Le Pourceau se mit à rire ;
Et, non moins crédule que'sot,
Il se vit un grand de l’empire,
Se tint tranquille et ne dit mot.
On mena le singe à la foire, « 

Le chat grimpa dans un grenier,
Et le porc par un charcutier
Vit trancher ses rêves de gloire.

FABLE XXII.
Le Jardinier et Salomon.

Les vents impétueux du Nord
D’un pauvre jardinier avaient détruit les plantes.
Pensant que Salomon pouvait dompter l’effort

De ces rafales turbulentes,
Il courut à ce prince et lui dit : 0 grand roi,
Dont la haute sagesse égale la puissance,

Je viens ici me plaindre à toi
LIVRE CINQUIEME. 14$
Des vents qui, cette nuit, ont par leur violence

Brisé, dévasté tout chez moi.

Ne peux-tu réprimer leur rage ?
 » C’est fort juste. Chacun du tort qu’il a causé
Doit réparation, lui répondit le sage.

Mais il faut ouïr l’accusé
Avant de condamner. Je veux d’abord connaître
Pour quel motif ces vents ont sévi contre vous.

Je vais les faire comparaître 5

Justice sera faite à tous. »

Le rustre, plein d’inquiétude,
De s’écrier alors : i Garde-toi dans ces lieux

D’appeler cette multitude ;

S’ils apparaissaient à tes yeux,

Dans leur fureur toujours extrême,

Ils détruiraient tout à la fois :

Ton palais, tes jardins, tes bois,

Tes femmes, peut-être, et toi-même. »

On ne m’a pas conté ce que fit Salomon.
Mais, quoique d’un manant, le conseil était bon.
Tout homme, et roi surtout, s’il a de la prudence,
Entre la foule et lui doit mettre une distance,

Des palais le peuple est friand.

A l’animal aux mille têtes

Qu’on ouvre la porte un moment,

Il en surgira des tempêtes.
Je voulais en venir à ce point seulement.

i4<ï FABLES.
FABLE XXIII.
La Fée et la Fille,

Écoutez, mes enfants, un conte de jadis,

Un de ces contes de grands’mères
Qu’à leurs arricre-pecits-fils
Aimaient à conter nos grands-pères.
Us disaient donc à ces enfants,
Et moi je le répète aux hommes,
Que Ton est bien comme nous sommes,
Et que rien n’est plus fou que des voeux imprudents ;

Que le marmouset qui se lasse
De galoper à nu sur un cheval de bois,
Et sur un vrai coursier étourdimcnt se place,

Se cassera le cou cent fois !
Ils racontaient alors comme une demoiselle,
Voulant goûter de tout, tout voir et tout sentir,

Eut bientôt à se repentir
De vivre avec des sens qui n’étaient faits pour elle.
Une certaine Fée aimait d’un tendre amour
Une fille bégueule, et quelque peu coquette.
« Désirez, lui dit-elle un jour ;
Et ce que votre coeur souhaite,
Vous l’aurez sur-le-champ. Demandez sans détour. »
La fille dit : * Je veux, si la chose est possible,
Des sens meilleurs et si parfaits,
Que rien ne me soit invisible ;
Que mon goût soit flatté des plus fades objets ;
LIVRE CINQUIÈME. 147
Que de mon cabinet j’entende la musique

Que l’on chante à Pékin ; qu’un parfum d’Amérique

M’arriYe en s’exhalant, et, si vous voulez bien,

Qu’à mon toucher tout soit palpable.
— Vos désirs sont ma loi, dit l’être aérien.

Ce qui vous est si désirable,
Vous l’obtiendrez sur l’heure ; il ne manquera rien. »
De nouveaux sens la fille étant ainsi pourvue,

Pour en jouir ouvre les yeux.

Elle baisse aussitôt la vue,
Tant le plus faible jour lui devient odieux.

Une fleur lui semble aussi grosse
Qu’un arbre des forêts ; de petits vermisseaux
Lui sont des éléphants ; son amant un colosse,
Et les yeux de l’amant deux énormes flambeaux.,

Un son vague, un bruit éphémère

Est pour elle un affreux tonnerre.
Tout est rude à sa main. Le fil le plus menu
Sous ses doigts paraît câble ; et son palais repousse
Les mets les plus exquis, la saveur la plus douce.
Une légère essence est comme un dard aigu,
Qui donne à tous ses nerfs une horrible secousse.

Les êtres sont si différents

De ceux qu’elle voyait naguère,
Qu’elle croit habiter une nouvelle terre,

Et regrette ses premiers sens.
Elle court à la Fée : i Oh ! de grâce, ma bonne,
Si vous m’aimez encor, reprenez vos bienfaits ;
Ils me font trop de mal. Je vous les abandonne,
i+'( FABLES.
Rendez-moi mes sens imparfaits.
— Les voici, mon enfant. Profitez de l’échange,
En bornant vos désirs, i Dieu fit bien ce qu’il fit,
Et l’homme gâte tout. Vous vouliez être un ange,
Son sort ne vous sied pas ; le vôtre vous suffit.

FABLE XXIV.
Le Misanthrope corrigé.

Alceste, dégoûté du monde,
Abandonne la ville et se retire aux champs.

Cette solitude profonde
Convient à son humeur : les sots et les méchants

N’y viendront pas aigrir sa bile.

Des moeurs la campagne est l’asile.

Il espère y trouver encor
Ce qu’il a tant rêvé, l’innocence tranquille

Et les vertus de l’âge d’or.

En parcourant le voisinage

Il rencontre un jeune garçon,
Qui sur son dos portait son père, vieux barbon,

Paralytique, usé par l’âge.

Alceste en pleure de plaisir.
Ce tableau si touchant, cette bonne nature

Lui fait encore plus haïr

Le citadin dont l’âme dure
Aux maux de ses parents ne sait pas compatir.

Pendant qu’il exhale sa haine,
LIVRE CINQUIEME. i4p
Voici qu’une flamme soudaine
D’un champ couvert d’épis s’élève en tourbillon.

Il voit s’enfuir et disparaître
. Certain rustre, enfant du canton,

Qui, jaloux du fermier son maître,

Brûlait à plaisir sa moisson.
Ceci dérange un peu les rêves de mon homme.

Il commence à se défier

Des vertus que l’on prête au chaume.

11 court chez l’honnête fermier

Porter quelque douce parole ;

Y trouve le seigneur du lieu

Qui l’encourage, le console,
Et paye avec de l’or les dégâts du feu.

i Voilà, dit-il, une belle âme !
Et ce n’est pourtant pas un homme du hameau ;

Si sa demeure avait pris flamme,
Qui de ces pauvres gens eût payé son château ?

En philosophant de la sorte,
Il gagne sa maison, lorsque au détour d’un bois

Il aperçoit deux villageois

Dont l’un contre l’autre s’emporte,
Et Tétend raide mort. « O crime plein d’horreur !

Dit-il. Ici comme à la ville,

L’espèce humaine est fourbe et vile ;
Et je ne vois partout que malice ou fureur.

Ne quittons plus mon domicile ;
Rompons avec ces gens, fuyons-les sans retour.

Les oiseaux de ma basse-cour,

i$o FABLES.
Animaux innocents, me tiendront compagnie. »
Il parle ainsi, quand un dindon

Sur un pauvre canard se jette avec furie,
Et le massacre sans raison.
Du plus haut des airs un faucon
S’en vient plumer deux tourterelles
Qui se baisaient et roucoulaient.
Plus loin, deux chiens se querellaient,

Et se faisaient entreux vingt blessures cruelles.

Il veut les séparer. Un de ces furieux
S’élance sur lui, le renverse,

Le mord, i Parbleu ! dit-il, en fuyant de son mieux,
Cette engeance est aussi perverse
Que les humains ! » Disant ces mots,
Dans son logis il se retire,
Maudissant tout ce qui respire,
Hommes, quadrupèdes, oiseaux.
Le sommeil calme sa colère ;

Et, les sens rafraîchis, levé de grand matin,

A la société las de rompre en visière,
Il se recueille et dit enfin :
i Dieu prodigue à Penvi les plantes
Dont les familles différentes
Produisent ici des poisons,
Là-bas des saveurs excellentes.
Dans les fruits on choisit les bons,
Et l’on abandonne les autres.
Faisons ainsi de nos égaux,

Acceptons leurs vertus, laissons là leurs défauts,
LIVRE CINQUIEME. I$I
Ils en feront autant des nôtres.
Philinte avait raison. Rentrons dans la cité.
On ne rencontre pas les natures parfaites.
S’il est de faux amis dans la société,

Et des Célimènes coquettes,

11 est des gens de probité,

Et des femmes qui sont honnêtes.

Jusqu’ici, frondeur soucieux,

Poussant toute chose à l’extrême,
Je n’ai su que blâmer. J’apprendrai comme on aime,

Et cela vaut mille fois mieux. »

FABLE XXV.
La Terre.

La Terre, en gravitant, disait à Jéhova :

i Seigneur, pourquoi ne m’as-tu faite

Qu’une misérable planète ?

Je méritais mieux que cela.

Tu me fais tourner comme une ombre

Tout autour du Soleil ; et si quelque rayon
Ne venait dorer ma prison,
Je serais toujours froide et sombre.
Opère un miracle pour moi.
Dissipe la nuit qui me voile,
Et change mon globe en étoile ;
Ce prodige est digne de toi.
i$2 FABLES.
— Je me garderai bien, dit le souverain Maître,
D’accomplir un souhait pareil ;

Car, étoile aujourd’hui, demain tu voudrais être
Celui qui te ferait Soleil. •

FABLE XXVI.
L’Ours et le Renard.

Un certain jour que les abeilles
Faisaient leur cour aux fleurs, à ces filles du Ciel,
L’Ours, friand de douceurs pareilles,
Vola quelques rayons de miel ;
Et, tout joyeux de l’aventure,
11 emportait les restes du larcin,
Quand un Renard le rencontre en chemin,
i D’où vous vient cette nourriture ?
Lui dit le pèlerin. A l’odeur de ce mets
Je gagerais bien qu’à leur table
Les dieux ne mangèrent jamais
D’un plat qui lui soit comparable.

— C’est moi qui l’ai fait, reprit l’Ours.
Des sucs que chaque fleur ressemble

Je choisis les meilleurs ; je les pétris ensemble,
Et m’en régale tous les jours.

— Où serrez-vous cette ambroisie ?
J’en voudrais bien manger. — A quelques pas d’ici.

Venez, ma ruche en est remplie. »
Le Renard de dire t Allons-y.
LIVRE CINQUIEME. IJJ
Il se tient à quelque distance.

L’Ours grimpe au creux d’un vieux ormeau,

Dans l’arbre enfonce son museau,

Et le retire en diligence.

Les mouches étaient au logis.

Au bruit qu’il fait, les ouvrières
Sortent en bourdonnant et sur l’ours fort surpris

Plongent leurs flèches meurtrières,

Piquent ses yeux, ses flancs, son cou,

Et le laissent là presque fou.
Le Renard lui cria : i Vous dont l’esprit habile

Fait un si bon emploi des fleurs,

Mon cher, il vous sera facile
D’y trouver sur-le-champ remède à vos douleurs. »

Prendre l’esprit et la chose des autres,
Et sans façon les donner pour les nôtres,
Sont des larcins fort communs aujourd’hui ;
Et que de gens, comme l’Ours de ma fable,

Puisent leur miel dans les ruches d’autrui ;

Dieu les garde d’un sort semblable !

FABLE XXVII.
La queue du Paon.

Dans une basse-cour de mille oiseaux remplie
Le Paon venait d’être installé.

Lui tout seul y manquait. Dés qu’il eut étalé
Aux yeux de la ménagerie

l$+ FABLES.
Sa queue ouverte en éventail,
Peinte d’or, d’azur et d’émail,
Il vit s’enfuir toute la compagnie,
i Ces gens, dit-il, sont bien peureux.
Je ne fais de mal à personne ;
On m’oblige à vivre avec eux :
Et tout s’en va, tout m’abandonne. »
Un chapon, l’entendant gémir,
S’approche et dit : t C’est votre queue
Qui ne fait pas ici plaisir.
La couper serait leur désir :
Vous les verriez alors accourir d’une lieue. •

On fuit ceux dont on craint l’esprit ou la beauté ;
Et quant aux gens qui sont sans conséquence,
On les accueille avec bonté :
lis sont de si peu d’importance !

FABLE DERNIÈRE.
La Moisson,
ÉPILOGUE.
Un jour des moissonneurs, armés de leur faucille,
Coupaient les blés d’un champ qu’avait mûri l’été.
Le maître de ce champ, bon père de famille,
Ami du pauvre, plein d’or et d’humanité,
Prescrit aux moissonneurs de laisser quelques gerbes,
Afin que l’indigent glane après la moisson »
LIVRE CINQUIEME. JS
Bientôt toutes ces blondes herbes

S’amoncellent dans le sillon.

Les pieds des chevaux, dans une aire,

Des pailles séparent le grain.
La ferme le reçoit ; et la contrée entière

Se réjouit d’avoir du pain.
Cependant de glaneurs une foule empressée
S’en vient, de bon matin, ramasser dans ces lieux

Mainte gerbe qu’on a laissée.

C’était peu, mais beaucoup pour eux,

De cette multitude avide

Tous n’eurent pas égale part.
L’un recueillit du grain ; d’autres un chaume aride ;

Plusieurs étant venus trop tard

S’en retournèrent la main vide.

Ce fermier si riche et si bon
C’est notre divin La Fontaine,
Le maître de la fiction.
La Fable est son champ, son domaine,
11 le moissonna tout entier,
Après lui, maint autre travaille
A glaner quelque épi. Malheureux le dernier'
11 ne lui reste que la paille.
FIN DES KAULfcS.
Les êglogues de virgile
Les eglogues de virgile
Les eglogues de virgile
EGLOGUE PREMIERE.
Tityre et Mélibée.
MÉLIBÉE.
Assis nonchalamment à l’ombre de ces hêtres,
Tu médites des airs sur tes pipeaux champêtres,
Tityre ; et nous quittons cet aimable séjour,
Ces champs, ce doux pays qui nous donna le jour ;
Nous fuyons la patrie ; et tu fais, sous l’ombrage,
Du nom cl’Amaryllis résonner ce bocage.
TITYRE.
O Mélibée ! un dieu hous a fait ce repos,
Car je verrai toujours un dieu dans ce héros.
Souvent sur ses autels ma main reconnaissante
Fera couler le sang d’une brebis naissante.
 !<5o LES EGLOGUES DE VIRGILE.
Sa bonté, tu le vois, laisse errer mes troupeaux ;
Et je puis, quand je veux, jouer sur mes pipeaux.
MÉLIBÉE.
Je n’en suis pas jaloux, mais ton bonheur m’étonne ;
Lorsque de toutes parts l’effroi nous environne,
Moi, j’emmène en fuyant mes chèvres loin d’ici.
J’ai peine, hélas ! Tityre, à traîner celle-ci.
Deux chevreaux, jeune espoir, qu’oublia cette mère,
Dans d’épais coudriers vont périr sur la pierre.
Souvent (si mes esprits n’étaient pas abusés) ,
Des chênes que la foudre en tombant a brisés,
Et la corneille au creux d’une yeuse sauvage
Furent de ces malheurs le sinistre présage…
Mais quel est donc le dieu qu’invoque ici ta voix ?
TITYRE.
Mélibée ! ô combien j’étais simple autrefois !
Enfant grossier des champs je croyais, je l’avoue,
Que Rome ressemblait à notre humlle Mantoue.
Ainsi, je comparais des objets inégaux,
Le dogue à ses petits, et la chèvre aux chevreaux.
Mais Rome est au-dessus des villes de la terre
Autant que le cyprès est au-dessus du lierre.

MÉLIBÉE.

Et quel soin si pressant dans Rome t’a conduit ?
TITYRE.
La liberté. Longtemps je l’implorai sans fruit ;

Mes cheveux blanchissaient, le temps coulait sans cesse.
TITYRE ET MELIBEE. 161
Mais elle a regardé ma tardive vieillesse,
Le jour où Galatée ayant trompé mes voeux,
J’obtins d’Amaryllis un destin plus heureux.
Tant qu’une ingrate, hélas ! ma tenu dans sa chaîne,
Jamais aucun espoir n’avait flatté ma peine.
J’eus beau sacrifier le. sang de mes agneaux,
Et pour elle durcir le lait de mes troupeaux ;
Du fruit de mes labeurs je comblais la perfide,
Et toujours de leur prix je rentrais la main vide.
MELIBEE.
Je ne m’étonne plus pourquoi dans ses ennuis,
Elle invoquait les dieux, et négligeait ses fruits ;
Tityre était absent. C’est toi, sur nos rivages,
Toi qu’appelaient ces pins, ces ruisseaux, ces bocages.
TITYRE.
Esclave dans ces lieux, m’eût-il été permis
D’attendre un sort plus doux et des dieux plus amis ?
Là, j’ai vu ce héros à mes malheurs propice
Pour qui douze fois l’an fume mon sacrifice.
Va, m’a-t-il dit, berger, conserve tes troupeaux
Retourne dans ces champs atteler tes taureaux.
MÉLIBÉE.
O fortuné vieillard ! ta pauvreté tranquille
De ton modeste champ conserve ainsi l’asile !
Et le champ paternel, quoiqti'aride et fangeux,
Travaillé par tes mains, peut suffire à tes voeux.
Tes brebis n’iront pas dans d’autres pâturages
Tenter un air impur et de nouveaux herbages.
idi LES EGLOGUES DE VIRGILE.
O fortuné vieillard ! tu goûteras le frais
Près de ces ilôts sacrés, sous cet ombrage épais.
Ici d’un doux murmure effleurant ton oreille,
Souvent du mont Hybla la bourdonnante abeille,
En butinant les fleurs qui bordent ton enclos,
Assoupira tes sens en un léger .repos ;
Ici, du bûcheron pour toi la voix sonore,
Du haut de ces rochers va résonner encore ;
Tandis que sous l’ormeau, tes ramiers tour à tour,
Tes tourtereaux chéris roucouleront d’amour,
TITYRE.
Mélibée, on verra les poissons quitter rondo,
Et paître dans les airs la biche .igabonde ;
Oui, l’on verra le Tigre abreuver le Germain,
Et la Saône couler pour le Parthe inhumain,
Avant que de mon coeur disparaisse effacée
L’image d’un héros si cher à ma pensée.
MÉLIBÉE.
Et nous irons, les uns chez le Scythe exilés ;

D’autres verront le ciel des Africains brûlés ;

Ceux-ci les bords crétois que l’Oaxe féconde,

Ou les Bretons placés aux limites du monde.

Ne reverrai-je plus le champ que j’ai planté,

Le chaume qui couvrait ma douce pauvreté ?

Un barbare, un soldat m’arrachera, Tityre,

Mes moissons, mon verger, tout mon rustique empire ?

De la guerre civile ô désastres cruels !

J’aurai semé pour lui ces terrains paternels ?
ALEXIS. i6\
Maintenant, Mélibée, émonde, greffe, aligne
F.t tes jeunes pommiers et ta naissante vigne.
0 mes chèvres, allez, troupeaux heureux jadis !
Je ne vous verrai plus, sous une grotte assis,
Vous suspendre aux rochers de ces vertes collines ;
Ou brouter sous mes yeux, dans ces plaines voisines,
Les cytises fleuris et les saules amers.
Adieu, plus de chansons, plus d’amour, plus de vers.
TITYRE,
Mais tu peux, cette nuit, accepter mon asile.
Sous la feuille avec moi goûte un sommeil tranquille.
Dans mon humble foyer nous avons du fruit mûr,
Quelque molle châtaigne et des flots de lait pur.
Tu vois fumer nos toits, viens ; du haut des montagnes
L’ombre déjà descend et court dans les campagnes.

EGLOGUE II.
Alexis,

Le berger Corydon brûlait pour Alexis.

Errant dans les forêts, accablé de soucis,

Plein de ce bel enfant, les amours de son maître,

Il jetait aux rochers cette plainte champêtre :

Tu ris de mes chansons, tu ris de mon amour,

O cruel Alexis ! veux-tu m’ôter le jour ?

Les troupeaux maintenant cherchent les frais ombrages.

Le lézard dort caché parmi les verts feuillages ;
i6t LES EGLOGUES DE VIRGILE.
Thestylis a déjà d’ail et de serpolet

Des moissonneurs lassés parfumé le banquet.

Et moi je suis tes pa 0, dans ces heures brûlantes

Où retentit le chau: H<?s cigales bruyantes.

Que n’ai-je aimé plutôt la fière Amaryllis,

Supporté sa colère et ses cruels mépris !

Et le beau Ménalcas que ne le préférai-je,

Quoique son front soir brun, que le tien soit de neige ?

N’en :rois pas ta blancheur, ô bel enfant ! le lis

Tombe et meurt dans les champs : les oeillets sont cueillis,

Alexis, tu me hais, sans chercher à connaître

Combien j’ai de troupeaux, et qui je suis peut-être !

Sur les cimes d’Enna j’ai mille agneaux errants,

Un lait toujours nouveau chez moi coule en tout temps.

Je sais chanter les airs qu’Amphion sur sa lyre

Jadis à ses troupeaux se plaisait à redire.

Je me suis regardé dans le cristal des eaux

Un jour que l’aquilon ne troublait pas les flots.

Je n’ai rien qui déplaît, à tes yeux j’en appelle.

Je ne crains pas Daphnis, si cette onde est fidèle.

Viens habiter nos champs, nos rustiques hameaux ;

Et, la houlette en main, gouverne mes chevreaux.

Viens poursuivre avec moi la biche des montagnes.

Nous redirons les airs que Pan chante aux campagnes.

Pan joignit le premier les chalumeaux légers,

Et les lit soupirer sous les doigts des bergers.

Pan protêt î°s bois, les brebis et leurs maîtres,

Ne rougi. pas d’enfler les chalumeaux champêtres.

Que n’eut ûut Amyntas pour en savoir autant !
ALEXIS. l« j
Damète m’a légué cette flûte en mourant :

Sept tuyaux réunis, de grandeur inégale,

Des tons que prend la voix y marquent l’intervalle.

i Nul berger après moi ne la jouera que vous »,

Me dit-il. De ce don Amyntas fut jaloux.

J’ai sauvé deux chevreuils, couple jeune et folâtre,
Et dont le poil encore est tacheté d’albâtre.
Le lait d’une brebis les nourrit chaque jour.
Je te les veux donner comme un gage d’amour.
Si ce don te déplaît, Thestylis les demande ;
Et puisqu’elle le veut, elle aura cette offrande.

Viens, aimable enfant ; dans nos champs embellis

Les nymphes t’offriront des corbeilles de lis.

Vois la blanche Nais pour toi, dans ce* retraites,

Mêler aux soucis d’or les pâles violettes ;

Opposer le narcisse à l’anet parfumé,

Et la molle'hyacinthe au pavot enflammé.

Je t’offrirai des coings qu’un blond duvet décore,

La noix qu’Amaryllis trouvait plus douce encore.

Que la prune et la pomme aient aussi cet honneur.

Toi, myrte, et vous, lauriers, mêlez-y votre odeur…

Grossier pâtre, Alexis dédaigne ton hommage.
Les présents d’Eolas lui plairaient davantage.
Qu’ai-je dit ? sur les fleurs je souffle les hivers,
Et livre aux sangliers mes ruisseaux les plus clairs.
Insensé ! pourquoi donc mépriser les bocages ?
1(5', LES EGLOGUES DE VIRGILE.
Paris et les dieux même ont aimé leurs ombrages.
Pour la ?) ère Pallas la ville a des attraits ;
Pour nous, à ses remparts préférons les forêts.
Chacun suit son penchant ; la lionne en furie
S’élance sur le loup ; le loup dans la prairie
Poursuit la chèvre errante ; et la chèvre à son tour
Court au vert cytise objet de son amour ;
Et moi je vole aux lieux où s’imprime ta trace.
Le soir de ses labeurs le taureau se délasse,
L’ombre vient remplacer le jour à son déclin ;
Moi, je brûle toujours ! L’Amour a-t-il un frein ?

Corydon, Corydon, quel trouble est dans ta têce ?

Tes champs sont négliges, ta vigne est imparfaite.

Infortuné berger, que ne vas-tu lier

Les bras di jonc flexible aux tiges de l’osier ?

Si l’ingrat te dédaigne, imite-le toi-même,

Et va chercher ailleurs un Alexis qui t’aime.

EGLOGUE III.
Ménalque} Damétas. Palémon.
M EN AL QUE.
Dites-moi, Damétas, quel pasteur est le maître
Du troupeau languissant qu’en ces lieux je vois paître ?
Est-il à Mélibée ?
MENALQUK, DAMETAS, PALÉMON i'« 7
DAM ET AS.
Egon daigna jadis
A mes soins vigilants confier ces brebis.
MÉNALQUE.
Pauvres brebis ! pendant qu’il courtise Neère,
Et cherche à m’cnlevcr le coeur de la bergère,
Son gardien tous les jours trait deux fois ses troupeaux,
Et du lait maternel prive ainsi les agneaux.
I> A M ET AS.
A des hommes, Ménalque, épargnez ce langage.
Ne vous souvient-il plus qu’un soir, dans le bocage…
Les boucs vous regardaient enflammés de courroux
Et les nymphes ont ri, trop faciles pour vous.
MÉNALQUE.
Elles m’ont aussi vu dans ma malice insigne
Détruire de Micon les moissons et la vigne ?
DAMHTAS.
C’était le jour sans doute où, sous les vieux ormeaux,
Vous brisiez de Daphnis l’arc et les chalumeaux ;
Jaloux qu’à cet enfant l’on eût donné ce gage.
Oui, méchant, de douleur vous seriez mort, je gage,
Si vous n’aviez pu nuire à ce jeune berger.
MÉNALQUE.
Quel droit un maître, ô ciel ! ne peut-il s’arroger,
Quand un pâtre ose ainsi ces fureurs indiscrètes ?
Ne vo.is ai-je point vu, perfide que vous êces,
1(58 LES EGLOGUES DE VIRGILE.
Malgré les cris du chien qui gardait son troupeau,
A Damon par surprise enlever un chevreau ?
Où va ce ravisseur ? m’écriai-je. Tityre,
Que de ces traîtres lieux ton troupeau se retire.
Derrière ces glaïeuls vous fûtes vous cacher.
DAMÉTAS.
J’ai gagné ce chevreau qu’on m’ose reprocher
D’avoir à ce pasteur enlevé par la ruse,
Dans un combat de flûte où triompha ma muse.
Sachez qu’il est à moi. Damon l’a reconnu ;
Mais l’injusre rival l’a toujours retenu.
MÉNALQUE.
Qu’entends-je ? Damétas triompher d’une lutte
Où sous sa main habile aurait gémi la flûte,
Lui qui n’en eut jamais, et qui dans les hameaux
Fait crier sous ses doigts les aigres chalumeaux.
DAMÉTAS.
Voulez-vous essayer sur nos flûtes rivales
Qui redira le mieux les chansons pastorales ?
J’offre cette brebis qu’on trait deux fois le jour,
Mère de deux petits. Qu’oflrez-vous en retour ?
MÉNALQUE.
Mon troupeau m’est sacré, je n’en puis rien distraire.
Les chevreaux au bercail sont comptés par mon père.
Une injuste marâtre a l’oeil sur les brebis.
Mais je gage, orgueilleux ! un bien plus grand prix.
J’ai deux vases de hêtre où la vigne légère
MENALQUE, DAMETAS, PALEMON, 169
Serpente avec ses fruits entrelacés de lierre.

Sur ce divin travail la main d’Alcimédon

A ciselé les traits du célèbre Conon.

Et, répondez, cet autre ?… Eh ! nommez-moi,de grâce,

Le berger qui du monde a mesuré l’espace,

Par qui le laboureur a connu les saisons

Où le sol se féconde, où croissent les moissons ?

Je les tiens enfermés et personne n’y touche ;

Je ne les ai pas même effleurés de ma bouche.
DAMÉTAS.
Comme vous, je possède un vase précieux,
Du même Alcimédon chef-d’oeuvre ingénieux.
On voit la molle acanthe errer autour de l’anse ;
Orphée y meut les bois qu’entraîne la cadence :
Je cache à tous les yeux ce gracieux trésor,
Et ne i'ai pas touché de mes lèvres encor.
Auprès de ma brebis vos coupes que sont-elles ?
MÉNALQUE.
Eh bien, j’accepte ici la lutte où tu m’appelles.
Mais voici Palémon ; qu’il décide entre nous ;
Je te corrigerai de tes défis jaloux.
DAMÉTAS.
Va, chante ; à tes accords je répondrai sans doute.
Toi, voisin Pa'émon, la chose est grave, écoute.
PALÉMON.
Sur ce tendre gazon chantez, jeunes pasteurs.
Les arbres maintenant se couronnent de fleurs.

i7o LES EGLOGUES DE VIRGILE.
De verdure partout la campagne est ornée ;
Voici de tous les mois le plus beau de l’année.
Commence, Damétas, et toi, prends ton hautbois,
Tu répondras, Ménalque, aux accens de sa voix.
Alternez vos couplets ; ces cadences égales
Ont toujours fait plaisir aux muses pastorales.
DAMÉTAS.i Muses, à Jupiter offrons d’abord nos chants.
Il remplit l’univers, il protège les champs,
A mes faibles accords il daigne aussi sourire.
MENALQUE.
« Je suis aimé du dieu qui préside à la lyre ;
Et pour lui, chaque jour, je veux associer
Les fleurs de l’hyacinthe aux feuilles du laurier.
DAMÉTAS.
« Galatée, en ses yeux, vive, agaçante et folle,

Sur moi lance une pomme, et fuit derrière un saule,

Mais brûle qu’on la voie avant de se cacher.
MÉNALQUE.
i Amyntas, mes amours, quand il vient me chercher,
Aussitôt qu’il paraît, tout s’anime à sa vue ;
Et déjà de mes chiens Délie est moins connue.
DAMÉTAS.
« Je garde à ma Vénus un don de mon amour.
En passant dans un bois j’ai trouvé l’autre jour
Un nid de tourtereaux qui couvaient sous l’ombrage.
MENALQUE. DAMETAS, PALE MON. 171
MÉNALQUE.•'. J’offre ce que je puis : D’un arbuste sauvage
J’ai pour mon Amyntas cueilli des pommes d’or.
Il les aura ce soir ; et demain, dix encor.
DAMÉTAS.
* Oh ! quel discours charmant, quelle douce parole
M’adressait Galatée ! Enfants légers d’Éole,
Portez-en quelque chose à l’oreille des dieux !
MÉNALQUE.
« Que sert-il, Amyntas, que je plaise à tes yeux,
Si quand dis sangliers tu suis au loin la trace
Je garde les filets préparés pour tachasse ?
DAMÉTAS.
< C’est aujourd’hui ma fête. Adresse-moi Phyllis ;
Que mes heureux foyers soient par elle embellis.
Et toi, viens, Iolos, à la moisson nouvelle.
MÉNALQUE,
« Phyllis est à mes yeux des filles la plus belle.
Qu’elle a versé de pleurs quand j’ai quitté ce lieu !
Adieu, bel Iolos, me disait-elle ; adieu.
DAMÉTAS.
t La brebis craint les loups ; les fruits mûrs craignent l’onde
Et l’arbre les fureurs de l’aquilon qui gronde.
De mon Amaryllis, moi, je crains le courroux.

ME'NALQUE,
' Aux blés plaît la fraîcheur d’un ciel humide et doux.
i7i LES EGLOGUES DE VIRGILE.
L’arbousier aux chevreaux, les saules à leur mère ;
C’est Amyntas que j’aime et qu’à tous je préfère.
DAMÉTAS.
« Notre chant, quoique rustique, est cher à Pollion.
A l’ami de mes vers, ô nymphes de l’Hélicon,
Offrez de vos troupeaux la plus belle génisse.
MÉNALQUE.
« Il est poëte aussi ; Muses, qu’on lui choisisse
Un taureau jeune encor, qui, fier et menaçant,
Creuse le sol poudreux de son pied bondissant.
DAMÉTAS.
« Pollionl trop heureux le mortel qui t’adore !
Qu’il cueille des parfums sur la ronce inodore ;
Et qu’un miel abondant coule toujours pour lui !
MENALQUE.
« Mévius ! de tes vers qui peut souffrir l’ennui
Ne hait pas Bavius. Il trait les boucs stériles,
Et range sous le joug les renards indociles.
DAMÉTAS.
« Fuyez, vous qui, séduits par leurs belles couleurs,
Cueillez dans les vallons et la fraise et les fleurs ;
Un serpent est caché sous leurs tiges perfides.
MÉNALQUE.
i Brebis, éloignez-vous de ces ondes rapides.
Votre bélier lui-même, emporté par leurs flots,
De sa blanche toison laisse égoutter les eaux.
MENALQUE, DAMÉTAS, PALEMON. 17J
DAMÉTAS.
« O Tityre, écartez vos chèvres de ce fleuve ;
Et quand il sera temps, berger, qu’on les abreuve,
Je saurai leur choisir de plus limpides eaux.
MÉNALQUE.
( Ralliez vos brebis, pasteurs de ces troupeaux.
Leur laie pourrait tarir ; l’air est brûlant pour elles.
Et vos doigts vainement presseraient leurs mamelles,

DAME'TAS.
« Vois, hélas, mon taureau ! consumé par l’amour,
Dans les lieux les plus gras il maigrit chaque jour !
L’amour tue à la fois les troupeaux et leur maître.
MÉNALQUE.
* Non, non, crois-moi, berger, l’amour n’est pas si traître.
Mais un autre enchanteur sur mes tendre agneaux

Jette un secret poison qui dessèche leurs os.
DAMÉTAS.
« Devine dans quel lieu, décroissant à la vue,
Le firmament n’a plus que six pieds d’étendue ;
Et tu seras, Ménalquc, un Apollon pour moi.
MÉNALQUE.
• Devine si tu peux, et Phyllis est à toi,

Dans quel pays les fleurs, par un heureux caprice,
Portent le nom des rois, gravé sur leur calice. »
PALEMON.
Je ne puis décider un aussi grand débat.
Vous méritez tous deux la palme du combat ;
10.17* LES EGLOGUES DE VIRGILE.
Vous, et ceux qui d’amour goûteront les délices,
Ou qui de cet enfant sentiront les malices.
Mais il est temps, bergers, de fermer les ruisseaux,
Les champs désaltérés ont assez bu leurs eaux.

ÉGLOGUE IV.
A Pollion.

Elève un peu tes chants, ô Muse de Sicile !
Des modestes vergers tous n’aiment pas l’asile.
Si tu veux qu’aux forêts je consacre ma voix,
Rends dignes d’un consul la campagne et les bois.
— Voici les temps heureux prédits par la Sibylle.
De siècles recommence une suite tranquille.
Saturne reparaît et déjà de héros
Sont descendus du ciel des rejetons nouveaux.

Il est né cet enfant dont la grâce féconde
Ramène parmi nous les premiers jours du monde.
I.ucine, protégez ce noble nourrisson.
Déjà règne sur nous votre frère Apollon.

Illustre Pollion, la main des destinées
Ouvre à ton consulat ce brillant cours d’années.
S’il reste un souvenir des crimes de nos jours,
Il sera de la terre effacé pour toujours.

Cet enfant dans les cieux un jour prendra sa place
A POLLION. 175
Parmi les dieux mêlés aux héros de sa race ;
Et, paré des vertus dont brillaient ses aïeux,
Il saura dans la paix régir le monde heureux.

Salut, enfant divin ! la terre pour hommage
D’abord t’offre des fleurs, doux présents de ton âge ;
A l’acanthe joyeuse unit le lierre errant,
Et mêle le baccard à l’amome odorant.

La brebis ne craint plus la lionne cruelle ;
Et des pis de la chèvre un lait fécond ruisselle
O que de fleurs pour toi ! que de lits parfumés !
La plante a dépouillé ses sucs envenimés.
Le serpent périra ; les parfums d’Assyrie
Embaumeront partout !a campagne fleurie.

Tu grandis ; et voilà qu’on déroule à tes yeux
Des héros et des tiens les fastes glorieux.
Age heureux ! dans les champs rit la moisson dorée ;
Le raisin aux buissons pend sa grappe pourprée ;
Et du chêne endurci coulent des flots de miel,

Tout n’a pas disparu d’un siècle criminel :

On verra sur les mers voler les nefs agiles,

Le soc creuser les champs, les murs ceindre les villes ;

Et dans un autre Argo des ceujHattants choisis

Traverseront les flots sous un nouveau Typhis.

Des combats renaîtront ; dans une autre Pergamc

Un indomptable Achille ira porter la flamme.
176 LES EGLOGUES DE VIRGILE.
Tu vois briller enfin le midi de tes ans :

Le pin navigateur sur les flots inconstants

Ne va plus demander à la rive étrangère

Des trésors dispersés aux deux bouts de la terre ;

Le sol produit tout fruit, sans déchirer son sein.

La vigne sans le fer s’ornera de raisin.

Les boeufs, libres du joug, bondiront dans la plaine,

L’art de mille couleurs ne teindra pas la laine.

Mais l’agneau, la brebis en paissant les gazons,

D’or, de pourpre et d’azur revêtent leur toisons.

Et les Parques ont dit : Courez, belles années,
Courez sur nos fuseaux, l’une à l’autre enchaînées !

Mais le moment approche, illustre enfant du ciel,

O toi de Jupiter rejeton immortel !

Vois s’émouvoir les deux, rouler la terre et l’onde,

Dans l’air se balancer l’immensité du monde,

Et du siècle à venir chacun bénir le cours.

Oh ! que puissent les dieux étendre assez mes jours
Pour chanter tes exploits, tes vertus, ton audace !
Les accords de Linus et du chantre de Thrace
Ne pourront de ma lyre égaler l’heureux son,
Quoique Linus soit né du superbe Apollon,
Et qu’Orphée ait compté Calliope pour mère ;
Et Pan lui-même, oui, Pan, qu’au Ménale on révère,
Voudrait en vain du chant me disputer le prix.
O d’une aimable mère heureux et noble fils,
MENALQUE, MOPSUS. 177
Qui dix mois fis souffrir celle qui t’a vu naître,
Par ton tendre souris commence à la connaître.
Il ne s’assoira pas *à la table des dieux
L’enfant qui n’a pas eu ces souris gracieux,

EGLOGUE V.
DAPHNIS.Ménalque}Mopsus,
MÉNALQUE.
Réunis tous les deux sous ce tranquille ombrage
Où l’orme au coudrier enlace son feuillage,
Pourquoi, mon cher Mopsus, aux accents de ma voix
Ne pas unir les sons de ton léger hautbois ?
MOPSUS.
Vous êtes mon aîné ; j’obéirai sans peine ;
Choisissons cette grotte, ou cette ombre incertaine
Que balance à son gré le souffle du zéphyr.
Dans la grotte voyez serpenter et courir
Quelques pampres épars d’une vigne champêtre.
MÉNALQUE.
Amyntas est le seul qui t’égale peut-être.
MOPSUS.
Eh ! ne se croit-il pas le rival d’Apollon ?
178 LES EGLOGUES DE VIRGILE.MÉNALQUE.
Commence le premier ; et chante-nous Alcon,
Ou le brave Codrus ; ou, si tu veux encore,
Peins-nous cette Phyllis qu’un feu jaloux dévore.
Tityre dans les champs gardera nos troupeaux.
MOPSUS.
J’aime mieux vous chanter sur mes tendres pipeaux
Ces vers qu’en les faisant je gravais sur un hêtre.
Décidez s’il est vrai qu’Amyntas soit mon maître.
MÉNALQUE.
Pour moi, sur Amyntas tu l’emportes, berger,
Autant que l’olivier sur le saule léger,
Et sur l’humble lavande une rose éclatante.
Nous touchons à la grotte. Entrons, Mopsus, et chante.
MOPSUS.
« Près du corps de Daphnis, moissonné dans sa fleur,
Les nymphes exhalaient leur plaintive douleur.
Forêts, et vous ruisseaux, vous vîtes leurs alarmes,
Quand une mère, hélas ! l’arrosant de ses larmes,
Sevrait ce tendre fils sur le sein maternel,
Et maudissait les .dieux de son astre cruel.
O Daphnis ! nul pasteur, dans ces longs jours de peines,
Ne mena ses troupeaux sur le bord des fontaines.
Les coursiers fuyaient l’herbe et refusaient les eaux,
Le cri des lions même attrista les échos.
Tout regrettait Daphnis, Daphnis dont le génie
Enchaîna le premier les tigres d’Arménie,
MÉNALQUE, MOPSUS. 17 ?
Entremêla la danse aux fêtes de Bacchus,

Et d’un léger feuillage orna les thyrses nus.

Ainsi que de l’ormeau la vigne est la parure,

Que la grappe elle-même embellit sa verdure ;

Comme un taureau superbe est l’orgueil du troupeau ;

Un champ couvert d’épis en est encor plus beau :

O Daphnis, de beauté source aimable et féconde,

Tu fus ainsi la gloire et le charme du monde !

Depuis que dans leur sein t’ont rappelé les dieux,

Apollon, Paies même ont déserté ces lieux.

Dans nos champs où riait une moisson fertile

Croissent l’impure ivraie et l’avoine inutile.

Le chardon se hérisse où brillaient à nos yeux

La molle violette et l’iris radieux.

Couvrons le sol de fleurs, voilons les eaux d’ombrages,

Qu’une tombe et ces vers attestent nos hommages :

« Ci-gît Daphnis, des bois le plaisir et l’honneur ;

« Pasteur d’un beau troupeau moins beau que son pasteur. *
MÉNALQUE.
Le sommeil savouré sur la molle verdure,
Et dans un jour d’été le frais d’une onde pure,
Jeune et divin poëte, ont moins d’attrait pour moi
Que les vers gracieux qui sont chantés par toi.
Par ta flûte et ta voix tu m’égales peut-être,
Et le disciple un jour surpassera son maître.
Mais souffre, berger, que je chante à mon tour.
Plaçons, plaçons Daphnis au céleste séjour.
Daphnis m’aimait aussi ; qu’il en ait le salaire.

i8o LES EGLOGUES DE VIRGILE.MOPSUS.
Quel don plus précieux pourrait me satisfaire ?
Qui mieux que ce pasteur mérite nos concerts ?
Stimicon dès longtemps m’avait cité vos vers.
MÉNALQUE.
i De l’Olympe Daphnis a franchi les bocages ;

11 foule radieux les astres, les nuages.

Le dieu Pan, les bergers, les nymphes tour à tour

Par des concerts joyeux signalent ce beau jour.

L’innocente brebis et la biche timide

Ne craindront plus les loups et le chasseur perfide ;

Daphnis aime la paix… dans les bois, dans les champs,

O Ménalque ! écoutez ces transports et ces chants ?

# Il est, il est un Dieu ! i Des joyeuses montagnes

Ce cri s’est prolongé jusqu’au fond dc& campagnes.

Daphnis veille sur nous du sein des Immortels !

Pour Phébus et pour toi s’élève quatre autels.

Je viendrai tous les ans t’offrir dans leur enceinte

Deux coupes de lait pur, deux vases d’huile sainte ;

Et Bacchus animant ma folâtre gaîté,

L’hiver auprès du feu, sous la treille en été,

Je veux, dans les transports d’une aimable folie,

Des raisins de Lesbos te verser l’ambroisie.

Egon et Damétas me diront leurs chansons ;

Du faune Alphésibée imitera les bonds.

Et soit que nous fêtions les nymphes des bocages,

Ou bien lesdieux des champs, tels seront nos hommages

Tant qu’on verra l’abeille aimer les fleurs du thym,
MENALQUE, MOPSUS. I3I
La cigale les pleurs que verse le matin,

Le cerf aimer les bois_, les poissons aimer Tonde,

Oui, ta gloire et ton nom fleuriront dans le monde.

Pour toi le laboureur fera fumer l’encens

Qu’à Cérés, à Bacchus il offre tous les ans. »
MOPSUS.
Quel don paîra'u les vers qu’Apollon vous inspire ?
Le murmure léger des eaux et du zéphyre,
Et le bruit de la mer qui roule sur ses bords
N’ont pas plus de douceurs que vos tendres accords.
MÉNALQUE.
Accepte de ma main cette flùce champêtre.

J’y chantais : « Alexis, les amours de son maître. »

J’appris à dire aussi sur le même pipeau :

« Quel est le possesseur de ce maigre troupeau ?

Est-il à Mélibée ? »
MOPSUS.
Et toi prends ma houlette ;
Que n’eût fait pour l’avoir la belle Timarctte ?
Des noeuds y sont tracés sur un airain brillant.
Refusée à l’amour, je la donne au talent.

EGLOGUE VI.
Silène.

Sur un simple pipeau, du pasteur de Sicile
J’imitai le premier la cadence facile,

i8a LES EGLOGUES DE VIRGILE.
Et je n’ai pas rougi d’habiter dans les bois.
J’ai voulu célébrer les combats et les roîs.
D’un début si pompeux Phébus se mit à rire.
Il me tira l’oreille, et me dit : Cher Tityre,
Réprime cette audace ; un modeste berger
Prend soin de ses brebis et chante un air Hger.
Assez d’autres, Varus, rediront ton courage,
La valeur des guerriers, la gloire, le carnage.
Au son facile et doux d’un tendre chalumeau,
Moi. je dirai les airs que l’on chante au hameau :
J’obéis à Phébus ; et si quelqu’un s’amuse
A parcourir les vers, légers fruits de ma muse,
Cet ami de mes chants, captivé par leur son,
Entendra nos forêts retentir de ton nom ;
Apollon, tu le sais, ne se plaît qu’aux ouvrages
Dont le nom de Varus a consacré les pages.

Muses, commencez donc. Couché sous des berceau v,
Silène du sommeil savourait les pavots.
On voyait sur ses traits la trace encor vermeille
Du jus délicieux qu’il avait bu la veille.
Par l’anse à ses côtés pendait son vase usé,
Et son bandeau de lierre était au loin brisé.
Les songes le berçaient quand Chromis et Mnazile
Entrèrent tout à coup dans son champêtre asile,
Saisirent le vieillard ; et ces jeunes pasteurs,
Pour avoir des chansons, l’enchaînèrent de fleurs.
Eglé survient, Eglé des nymphes la plus belle ;
Et son front d’une mûre est barbouillé par elle.
SILÈNE. I8J
il sourit, et leur dit : A moi des noeuds si doux ?
luttant, c’est bien assez que je sois pris par vous.
Vous voulez des chansons ? je vais vous satisfaire ;
Pour Eglé, je lui garde une faveur plus chère.

Ayant fini ces mots, il commence ses chants.
Au bruit de ses accords tout à coup dans les champs
Les faunes, les sylvains se meuvent en cadence.
Le chêne de plaisir dans les airs se balance.
Jamais la voix d’Orphée et les chants d’Apollon
N’ont tant clurmé la Thrace et les bois d’ilélicon.

D’abord de l’univers il décrit la naissance ;
Les germes dispersés au sein du vide immense ;
Et la terre et les cieux et les feux et les mers
Confondant au hasard leurs éléments divers.
De ce fécoitd désordre on voit le monde éclore :
Par degrés se durcir la terre molle encore.
L’Océan se sépare et roule entre ses bords ;
L’être prend une forme et se revêt d’un corps ;
Dans l’air étonné brille une flamme inconnue ;
La pluie à flots légers s’écoule de la nue,
Les riantes forets surgissent du chaos,
Et sur les monts naissants errent les animaux.

Il chante les humains, de Pyrrha jeune ouvrage ;
Les feux ravis au ciel, les temps du premier âge ;
Hylas, qu’au bord des mers Alcidc oublie, hélas !
Il l’appelle, et l’écho répond : Hylas ! Hylas !

i »* LES EGLOGUES DE VIRGILE.
Il peint Pasiphaé, sa flamme infortunée,

Qui d’un taureau d’albâtre accepte l’hyménée ;

Quelle fureur t’égare, ô femme de Minos ?

Les filles de Prétus qui, fuyant leurs compagnes,

De faux mugissements remplissaient les campagnes,

De cet horrible hymen n’ont point connu l’affront ;

Quoiqu’on les vît chercher des cornes à leur front,

Et fuir dans leur délire un joug imaginaire.

Je te vois sur les monts, errante et solitaire,

Malheureuse ! et, dans l’herbe étendu mollement,

L’objet de tes amours rumine en ce moment,

Ou poursuit dans les champs ses amantes sauvages.

« Fermez, nymphes de Cré-.e, oh ! fermez vos bocages.

 ! si je découvrais dans ce lieu retiré
i.es pas de mon taureau, par bonheur égaré !
Peut-être il paît l’herbage ; ou ses flammes brutales
Dans les murs de Gortyne ont suivi mes rivales. »

Sur un ton moins hardi, Silène chante encor
La légère Atalante éprise des fruits d’or ;
Les soeurs de Phaéton pleurant ce tendre frère,
Et leur douleur changée en une écorce amère.

Il célèbre Gallus. Dans le sacré vallon

Une muse conduit cet ami d’Apollon.

Tout le choeur applaudit et se lève à sa vue.

Linus, paré de fleurs, tendrement le salue.

Les neuf soeurs, lui dit-il, vous donnent ce hautbois

Que le vieillard d’Ascra possédait autrefois.
MÉLIBÉE, CORYDON, THYRSIS. 18$
Attirés par son chant mélodieux et tendre,
Les pins du haut des monts descendaient pour l’entendre.
Vous chanterez Grynée et ses bois toujours verts,
Et ces lois en seront plus chers au dieu des vers.

Conterai-je Scylla, dont le gouffre bleuâtre

Mugit des cris du chien qui ceint ses flancs d’albâtre ;

Poursuivant sur les mers Ulysse et ses vaisseaux,

Et ses nochers tremblants égorgés sous les flots ?

Redirai-jc Térée et sa forme nouvelle,

Et les mets qu’à' sa faim présente Philomèlc ?

Et cet infortuné, triste habitant des airs.

S’envolant sur le toit de ses palais déserts !

Oui, tous ces chants divins que le dieu de la lyre

A l’heureux Eurotas se plaisait à redire,

Et dont les lauriers verts qui couronnent ses bords

Répétaient à l’envi les célestes accords,

Silène les chanta. Les zéphyrs, de la terre

Portèrent ses chansons au séjour du tonnerre.

Il chanta jusqu’à l’heure où Vesper sort des flots,

Et force les bergers à former leurs troupeaux.

ÉGLOGUE VIL
Mélibée^ Corydon. Thyrsis.
MÉLIBÉE.
A l’ombre d’un vieux chêne était couché Daphnis.
Thyrsis et Corydon, en troupeaux réunis
iM LES EGLOGUES DE VIRGILE.
Menaient auxchamps,Thyrsis ses brebis blanchissantes.
Et Corydon la chèvre aux mamelles traînantes ;
Tous deux Arcadiens, tous deux dans leur printemps,
Savants tous deux dans l’art d’improviser des chants.

De mes myrtes naissants j’abritais le feuillage ;
Quand mon bélier s’échappe et fuit vers le bo.age.
J’y cours. Daphnis me voit ; et, s’adressant à moi :
Ton bélier, me dit-il, n’est pas perdu pour toi.
Tes brebis viendront boire aux eaux de ce rivaçe.
Mélibée, avec moi viens t’assoir sous l’ombrage.
Ici le Mincio se couvre de roseaux,
Et le bruit des essaims se mêle au bruit des eaux.

Que faire ? je n’avais ni Méris, ni Glycère
Pour garder les agneaux qu’on sevrait de leur mère.
Corydon et Thyrsis formaient de si beaux sons !
J’immolai mes devoirs à de simples chansons.
Us chantaient tour à tour ; et leurs flûtes rivales
Tour à tour ravissaient les Muses pastorales.
Corydon, le premier, commença ses concerts ;
Et Thyrsis, après lui, répondit à ses airs.
CORYDON.
« Vierges de l’Hélicon, secondez mon génie
Et du divin Codrus prêtez-moi l’harmonie.
Si mes chants moins heureux n’égalent pas sa voix,
A l’un de ses vieux pins je suspens mon hautbois.
THYRSIS.
« De lierre ornez mon front, pasteurs de PArcadie ;
Qu’en me voyant Codrus meure de jalousie.
MELIBEE, CORYDON, THYRSIS. ic7
Qu’on couronne le sien de feuilles de chardon ;
Et que sa langue épargne un enfant d’Apollon.
CORYDON.
a Diane, au bois d’un cerf que Mycon te présente
J’ai joint d’un sanglier la hure menaçante.
Favorise ma chasse ; et le marbre brillant
T’offrira les pieds ceincs d’un cothurne éclatant.
THYRSIS.
« Priape, tous les ans tu reçois mon laitage ;
Ce don suffit au dieu d’un modeste héritage.
Gardien de mon troupeau, fats qu’il s’augmente encor ;
Tes traits de marbre un jour seront moulés en or.
CORYDON.
« Charmante Galatée, o toi, nymphe légère,
Plus blanche que le lis, plus belle que le lierre ;
Si Corydon t’est cher, s’il est aimé de toi,
A la faveur du soir, accours, accours vers moi.
THYRSIS.
i Je veux être pour toi l’herbe la plus amère,
Plus rude que le houx, plus vil que la bruyère,
Si les jours loin de toi ne sont pour moi des ans.
Rentrez, ô mes brebis ! C’est paître assez longtemps.
CORYDON.
« Gazons doux au sommeil, source mousseuse et sombre.
Verdoyants arbousiers qui Jui prêtez votre ombre,
Défendez mon troupeau des feux de la saison :
Déjà l’été du cep a gonflé le bouton.
183 LES EGLOGUES DE VIRGILE.THYRSIS.
« Les vents peuvent gronder : une flamme assidue
De mon brûlant foyer a noirci l’étendue,
Je crains autant l’hiver, devant ma flamme assis,
Qu’un fleuve craint ses bords, qu’un loup craint les brebis.
CORYON.
« Tour nous rit maintenant ; la châtaigne et le hêtre
De leurs fruits épineux couvrent le sol champêtre.
Mais si nos bois perdaient le charmant Alexis,
Les fleuves, les ruisseaux seraient bientôt taris.
THYRSIS.
« L’été brûle les champs et fait mourir l’herbage.
Bacchus à nos coteaux refuse son ombrage.
Mais quand Phyllis viendra, tout va rire en ces lieux ;
Et des flots abondants ruisselleront des cieux.
CORYDON.
« Au dieu joyeux du vin plaît la grappe dorée,
Le laurier à Phébus, le myrte à Cythérée.
Mais le laurier divin, le myrte de Cypris
Doit céder à l’ormeau : l’ormeau plaît à Phyllis.
THYRSIS.
« Le peuplier nous plaît quand il borde un rivage ;
Le pin sied aux jardins et le frêne au bocage ;
Mais pour moi Lycidas est plus beau mille fois
Que le pin des jardins et le frêne des bois. »
DAMON’ ET ALPHÉSIBÉE. 189MÉLIBÉE.
C’était des deux rivaux la lutte pastorale,
Corydon fit pencher la balance inégale ;
Et, chéri d’Apollon dont il suivait la loi,
Corydon des pasteurs est le premier pour moi.

EGLOGUE VIII.
Damon et Alphésibée. *

Je redirai les vers que chantaient tour à tour
Damon, Alphésibée, inspirés par l’amour.
Les fleuves suspendaient leur course fugitive ;
L’herbe ne charmait plus la génisse attentive ;
Et les lynx étonnés s’arrêtaient dans les champs :
Damon, Alphésibée, ils écoutaient vos chants.

Toi qui franchis déjà, pour venger la patrie,

Les rochers du Timavc ou les flots d’Illyrie,

Oh ! quand viendra le jour où, quittant le hautbois,

Sur un son plus hardi je dirai tes exploits !

Et quand souffriras-tu que je révèle au monde

Les tragiques essais de ta muse féconde ?

J’ai commencé par toi ; par toi je finirai.

Protège encor le chant par ton ordre inspiré,

Et que le lierre, ornant ton front brillant de gloire,

S’entrelace aux lauriers qu’y plaça la victoire.

ipo LES EGLOGUES DE VIRGILE.
L’ombre humide avait fui. Sur les gazons nouveaux
Une douce rosée, agréable aux troupeaux,
Tombait à flots légers de la voûte éthérée,
Quand, cédant aux transports de son âme ulcérée,
Damon fit par ces mots éclater sa douleur ;
DAMON.
Des heures du matin brillant avant-coureur,
Parais, 6 Lucifer, témoin de mon injure.
Je viens me plaindre à toi d’une amante parjure.
Indignement trahi, que ma mourante voix
Fatigue encor les dieux pour la dernière fois.
Instrument des amours, ô flûte pastorale,
Répétez avec moi les chants du mont Ménale,
Du Ménale en tous temps les pins harmonieux
Ont rendu d’heureux sons, des bruits mélodieux.
En tous temps, sous l’abri de leurs ombres légères
On entend les soupirs des bergers, des bergères,
Et la voix du dieu Pan qui, pour charmer ses maux,
Anima le premier les frêles chalumeaux.
Instrument des amours, ô flûte pastorale,
Répétez avec moi les chants du mont Ménale,
iNise épouse Mopsus ! amants, qu’espérez-vous ?
Les griffons des juments deviendront les époux.
On verra désormais boire au même rivage
Et la biche craintive et le dogue sauvage.
Mopsus, jette les noix, allume les flambeaux ;
Nise approche ; et pour toi Vénus quitte les flots.
Instrument des amours, ô flûte pastorale,
Répétez avec moi les chants du mont Ménale.
DAMON ET ALPHÉSIBÉE. 191
O que ce bel époux sera digne de toi !
Toi qui méprisais tout et te riais de moi,
Dont les sourcils épais et la barbe touffue,
La flûte, les brebis effarouchaient ta vue…
Nise ! et tu peux penser que les dieux immortels
Laisseront impunis tes serments criminels ?
Instrument des amours, ô flûte pastorale,
Répétez avec moi les chants du mont Ménale.

Tu n’étais qu’un enfant quand tu vins un matin,
Ta mère et toi, cueillir, les fruits de mon jardin.
A peine je voyais douze printemps éclore,
Et mes mains aux rameaux ne touchaient pas encore.
Je vous servais de guide. O trouble ! q souvenir !
Je te vis, je brûhi, je mourus de plaisir.
Instrument des amours, ô flûte pastorale,
Répétez avec moi les chants du mont Ménale.
1
Enfin je le connais, l’impitoyable amour.
Ce monstre parmi nous n’a pas reçu le jour.
Les rochers l’ont conçu : le Rhodope et l’Ismare
Ont nourri dans leurs flancs son enfance barbare.
Une mère, écoutant cet enfant inhumain,
Dans le sang de ses fils osa tremper sa main.
O mère ! qui des deux eut l’âme plus cruelle ?
L’amour était barbare et tu fus criminelle.

Les brebis maintenant feront trembler les loups.
Qu’au cygne harmonieux s’égalent les hiboux.
193 LES EGLOGUES DE VIRGILE.
Le narcisse éclatant brillera sur le frêne,
L’ambre sur les buissons, les fruits d’or sur le chêne.
Tityre est un Orphée, Orphée au sein des bois,
Arion sur les monts qu’il charme par sa voix.
Instrument des amours, ô flûte pastorale
Répétez avec moi les chants du mont Ménale.

Puisse, ô mer, sous tes flots l’univers s’engloutir !
Adieu, forêts, adieu. Je n’ai plus qu’à mourir.
De ces rochers pendant sur la vague profonde,
Oui, je vais m’élancer dans les gouffres de l’onde.
C’est le dernier hommage et le dernier présent
Que la perfide aura de son berger mourant.
Instrument des amours, 6 flûte pastorale,
Renoncez, renoncez aux chants du mont Ménale.

Ainsi chanta Damon. Vous, Muses, répétez
Les vers qu’Alphésibée à son tour a chantés.
ALPHÉSIBÉE.
Viens et dresse un autel ; qu’un léger noeud l’enchaîne
Puise l’eau ; brûle après l’encens et la verveine.
Essayons le pouvoir de mes charmes puissants.
D’un perfide berger je veux troubler les sens.
Venez à mon secours, parole enchanteresse ;
Ramenez, ramenez Daphnis à sa maîtresse !

De cet art souverain l’effort prodigieux
Fait descendre Phébé de la voûte des deux.
DAMON « i* ALPHÉSIBÉE. 193
Par la vertu d’un philtre, à son amour propice,
Circé change à son gré les compagnons d’Ulysse.
Tout cède à sa puissance ; et, rompu par ses chants,
Le tortueux reptile expire dans les champs.
Venez à mon secours, parole enchanteresse ;
Ramenez, ramenez Daphnis à sa maîtresse.

D’abord de trois rubans variés en couleur
J’entoure le portrait de mon berger trompeur.
Puis autour de l’autel trois fois je le promène.
A ces triples rubans fais une triple chaîne ;
Poursuis : le nombre impair est agréable aux dieux.
Et dis, en les formant : D’Amour voici les noeuds.
Venez à mon secours parole enchanteresse ;
Ramenez, ramenez Daphnis à sa maîtresse.

Vois-tu la molle argile à ces feux se durcir,
Et la cire à son tour dans les feux s’amollir ?
Puisse ainsi mon amour opérer sur son âme !
Embrase ce bitume ; et jette dans la flamme
Ce froment, ces lauriers et les traits tant chéris.
Daphnis me brûle, et moi je brûle aussi Daphnis.
Venez à mon secours, parole enchanteresse,
Ramenez, ramenez Daphnis à sa maîtresse.

Que l’auteur de mes maux les éprouve à son tour ;
Oui, qu’il brûle pour moi d’un incurable amour ;
Semblable à la génisse ardente et vagabonde,
Qui poursuit un taureau dans la forêt profonde,
19* LES EGLOGUES DE VIRGILE.
Et tombe haletante, aux bords fleuris des eaux,
Sans songer que la nuit la rappelle aux hameaux.
Venez à mon secours, parole enchanteresse ;
Ramenez, ramenez Daphnis à sa maîtresse.

Voici les dons charmants que l’ingrat m’a laissés,
Ces gages précieux de nos plaisirs passés.
Donne, que sous mon seuil je dépose moi-même
Ces restes adorés du perfide que j’aime.
O terre, dans ton sein j’enferme ces présents ;
De l’amour de Daphnis ils seront les garants.
Venez à mon secours, parole enchanteresse ;
Ramenez, ramenez Daphnis à sa maîtresse !

Apporte ces poisons que l’enchanteur Méris
Aux rives de Colchos a lui-même cueillis.
J’ai vu souvent Méris à l’aide de ces plantes
Rappeler du tombeau les ombres renaissantes,
Transporter les moissons parmi d’autres guérets,
Ou se changer en loup et fuir dans les forêts.
Venez à mon secours, parole enchanteresse,
Ramenez, ramenez Daphnis à sa maîtresse !

Tentons, Amaryllis, un charme plus puissant.
Prends cette cendre et vole au bord de ce torrent ;
Et là, sans regarder, et par-dessus ta tête,
Qu’au milieu de ses eaux ta main soudain la jette,
Hélas ! l’ingrat qu’il est se rit de mes tourments
Et se moque des dieux et des enchantements.
LYCIDAS, MÉRIS. 195 ;
Venez à mon secours, parole enchanteresse.
Ramenez, ramenez Daphnis à sa maîtresse !

Il tarde à l’enlever ; et cette cendre, ô Ciel !
S’embrase d’elle-même et consume l’autel.
Est-ce un présage heureux qu’enfin le ciel m’apporte ?
Ne me trompé-je pas ? Hylas jappe à ma porte.
Maisdois-je en croire, hélas ! ces vains pressentiments ?
L’erreur n’est-elle pas ordinaire aux amants ?
Cessez de m’inspirer, parole enchanteresse:
Voici Daphnis, Daphnis retourne à sa maîtresse !

EGLOGUE IX.
Lycidas, Méris.
LYCIDAS.
Dans quel lieu, cher Méris, diriges-tu tes pas ?
Vas-tu jusqu’à Mantoue ?
MERIS.
O mon cher Lycidas !
Ai-je donc t*nt vécu pour qu’un soldat avare,
S’cmparant de mon champ, dise d’un ton barbare :
« Loin d’ici, vieux colons ; cette terre est à moi. »
Le sort renverse tout ; désolé, plein d’effroi,
Je porte ces chevreaux à ce vainqueur sauvage,
Qu’ils soient de ses malheurs le funeste présage !
19* LES EGLOGUES DE VIRGILE.LYCIDAS.
Cependant on disait que, pour prix de ses chants,
Ménalque conservait, de ses modestes champs,
Depuis le mont qui court dans ce vallon champêtre
Jusqu’au fleuve où tu vois les débris d’un vieux hêtre.
MÉRIS.
Le bruit en a couru. Mais parmi les clairons
On n’est pas plus sensible à nos tendres chansons
Que l’aigle au son plaintif de la faible colombe,
Ménalque et ton ami descendaient dans la tombe,
Si du creux d’une yeuse un sinistre corbeau
Ne m’eût dit d’éviter cet orage nouveau.
LYCIDAS.
Eli quoi ! d’un tel forfait tu devenais la proie,
Ménalque, de nos champs le plaisir et la joie !
Eh ! quel autre eût chanté les nymphes, les pasteurs.
Orné les eaux d’ombrages et la terre de fleurs ?
Quel autre eût fait ces vers, doux fruits de ses caprices,
Que tu portais à Rome, objet- de nos délices :
« Prends soin de mes brebis, et jusqu’à mon retour,
Fais-les paître, Tityre, et boire tour à tour.
Mais du bélier fougueux évite la menace. »
MÉRIS.
Ceux qu’il fit pour Varus ont, je crois, plus de grâce:
* De nos cygnes, Varus, le chant mélodieux
Elèvera ton nom jusqu’au séjour des dieux,
Si tu ravis Mantoue aux fureurs de Bellone,
Mantouc, hélas ! trop prés de la triste Crémone, i
LYCIDAS, MÉRIS, 197LYCIDAS.
Que de plus douces fleurs tes essaims soient nourris !
Puisse du saule amer ta chèvre enfler ses pis !
Ah ! chante, chante encor. Je suis aussi po'éte ;
Nos pasteurs m’ont vanté. Mais louange indiscrète !
Peu digne de Varus, tel que l’oison obscur.
Je mêle au champ du cygne un cri perçant et dur.
MÉRIS.
Je cherche à retrouver le sujet d’une idylle,

Dont les vers sont ornés d’une grâce facile :

« Pourquoi, nymphe des mers, te jouer dans leurs eaux ?

Viens, belle Galatée, habiter nos ruisseaux.

Le printemps de ses fleurs entaille ici la terre.

Sur ma grotte où serpente une vigne légère,

Le pâle peuplier incline ses rameaux.

Viens, et sur les rochers laisse briser les flots. »
LYCIDAS.
Répète-moi les vers, heureux fruits de ta veine,

Que ta voix modulait dans une nuit sereine.

Le chant m’en est connu, je n’en sais pas les vers.
MÉRIS.
t Pourquoi contemples-tu ces vieux flambeaux des airs.'

Voici du grand César l’étoile fortunée,

Dont le signe propice à la terre étonnée

Va prodiguer les fruits, les riantes moissons,

Et de raisins vermeils embellira les monts.

Cultive tes pommiers et soigne leur jeunesse ;
193 LES EGLOGUES DE VIRGILE.
De tes neveux, Daphnis, ils feront la richesse.
Perger, tout change, hélas ! dans l’âge des amours.
A cadenccr des vers j’aurais passé mes jours.
Mais mon esprit s’éteint ; et ma voix engourdie,
Depuis qu’un loup m’a vu, n’a plus sa mélodie.
Ménalque sait mes vers ; il peut te les chanter.
LYCIDAS.
Non, cède à mes désirs ; déjà pour t’écouter
L’onde repose au loin silencieuse et pure,
Et la voix du zéphyr a calmé son murmure.
Nous avons parcouru la moitié du trajet :
Déjà de Rianor le sépulcre apparaît.
Dépose tes chevreaux. Chantons sous cet ombrage
Où les jeunes pasteurs amassent le feuillage.
Si tu crains de la nuit le retour pluvieux,
Remets-moi ton fardeau : nous saluerons ces lieux ;
Et tous deux en chantant arrivons à la ville,
Le chant du voyageur rend sa route facile.
MÉRIS.
N’insiste pas, berger. Les moments me sont chers.
Au retour de mon fils remettons les concerts.

ÉGLOGUE X.
G al lus.

A réduise, préside à mon dernier ouvrage.
Que mon ami Gallus accueille cet hommage,
GALLUS 199
Et que sa Lycoris s’amuse de mes vers !
Qui pourrait à Gallus refuser quelques airs ?
Ainsi, puisse Doris, dans ses grottes profondes,
Parmi ses flots amers ne pas mêler tes ondes !

Tandis que mon troupeau tond l’arbuste des champ. ?
Commence, et de Gallus dis les regrets touchants.
Ces bois ne sont pas sourds ; les forêts attentives
Répondront à nos chants : Naïades de ces rives,
Quels bois ou quels vallons vous possédaient, le jour
Où Gallus succombait à son indigne amour ?
Le Pinde, l’Aganippc et les monts du Parnasse
De vos pas adorés ne virent pas la trace.
En le voyant tout seul sur la pierre couché
Le laurier l’attendait, le myrte fut touché,
Le lycée en pleura. Les vieux pins du Ménale
Agitaient de douleur leur cime pastorale.
Ses brebis l’entouraient, aussi tristes que lui :
Le troupeau d’un berger partage son ennui.
N’en rougis pas, Gallus ; tu peux, divin poëte,
Prendre soin des brebis et porter la houlette.
Comme toi, sur le bord des tranquilles ruisseaux,
Le charmant Adonis a gardé les troupeaux »

Les pâtres accouraient ; et, la face inondée,

Ménalcas arrivait à l’humide glandéc.

Et tous lui demandaient l’objet d’un tel amour.

Près de son favori Phébus vint à son tour.

Mon cher Gallus, dit-il, quel trouble est dans ton âme i

soo LES EGLOGUES DE VIRGILE.
L’ingrate Lycoris, cet objet de ta flamme,
Pour un autre que toi, sous des cieux étrangers,
Affronte les frimas, la guerre et les dangers.

Après parut Sylvain, Sylvain dieu des bocages,
Qui balançait dans l’air des lys et des feuillages.
Et, les traits barbouillés du fruit sanglant des bois,
Nous vîmes Pan lui-même accourir à sa voix.
Quand finiront ces pleurs, cette tristesse vainc ?
Pauvre berger, dit-il, l’Amour rit de ta peine.
L’insatiable amour se nourrit de nos pleurs,
Comme l’herbe, de l’onde ; et l’abeille, de fleurs.

Mais Gallus tristement : « Pasteurs de l’Arcadie,
Vous qui possédez seuls l’art de la mélodie,
Que mes mânes heureux dormiraient mollement
Si vos flûtes un jour redisaient mon tourment !
Oh ! que ne suis-je né sur les bords où vous êtes !
J’aurais pu, dans la paix de vos douces retraites,
Ou fouler les raisins ou garder les brebis.
J’aurais aimé, que sais-je ? Amyntas ou Phyllis.
Qu’importe qu’Amyntas n’ait pas un front d’ivoire ?
La violette est brune et l’hyacinthe est noire.
Je serais avec eux assis sous des berceaux
Où la vigne flexible étendrait ses rameaux,
Phyllis de fleurs pour moi remplirait sa corbeille,
Et la voix d’Amyntas charmerait mon oreille.

Viens sur ces coteaux, viens. Ici, ma Lycoris,
GALLUS. aoi
Sont de tendres gazons, ici des bois fleuris,
Ici de frais ruisseaux. Qu’au gré de mon envie,
J’y consume avec toi le reste de ma vie !
Mais loin de ton pays, un fol égarement
Dans les camps, sous les dards te retient maintenant.
Seule et sans moi, cruelle (hélas ! que n’en doutais-jc !) 
Tu vas braver le Rhin, les Alpes et leur neige.
Frimas, épargnez-la ; durs glaçons n’allez pas
Meurtrir le velouté de ses pieds délicats !

Et nous, sur les pipeaux du pasteur de Sicile,
Imitons de Chalcis le poëte facile.
Caché dans les forêts et compagnon des ours,
Sur des hêtres naissants j’écrirai mes amours.
Croissez, ô mes amours, croissez avec ces hêtres.
Je verrai le Ménale et ses nymphes champêtres,
Je poursuivrai la birhe au milieu de leurs bois,
Et malgré les hivers, ma meute quelquefois,
Du froid Parthênius cernera les passages…
Je crois déjà franchir les sonores bocages.
A travers les rochers je m’élance ; et mes dards
Sur les daims éperdus volent de toutes parts…

Vain remède aux fureurs où l’amour nous égare !
Ce dieu prend-il pitié des coeurs dont il s’empare ?
Non, les Muses, les bois n’ont plus pour moi d’attraits.
Adieu, verte campagne ; adieu sombres forêts !
C’en est fait ; rien ne th..'tgc une ardeur insensée ï
Vainement je boirais l’onde la plus glacée ;

aoa LES EGLOGUES DS VIRGILE.
Je vivrais sous la neige au milieu des hivers ;
Je me f ?rais pasteur dans ces brûlants déserts
Où, sous un ciel de feu, la jeune vigne expire :
Quand tout cède à l’amour, cédons à son empire.

Bornons ici nos chants. Muses, voilà les vers
Qu’assis tranquillement sous des ombrages verts
Votre élève chantait en tressant des corbeilles.
Faites goûter ce vers, derniers fruits de mes veilles.
A Gallus, cet ami pour qui de jour en jour,
Tel qu’un arbre au printemps, s’augmente mon amour.
Partons ; c’est trop chanter sous ce mélèze sombre.
Aux fruits comme à la voix nuit la fraîcheur de l’ombre.
Allez, voici Vesper, allez, mes chers troupeaux ;
Et, d’herbage engraissés, retournez aux hameaux.
PIN’ DES EGLOGUES DE VIRGILE.Les élégies de tibulle
Les élégies de tibulleCÊ%ltNiTHE ET SULTICIE(TIBUltR, tlV, IV.) 
ELEGIE PREMIERE.
Éloge de Sulpicte.

Puissant dieu des combats, c’est aujourd’hui ta fête.
Sulpicic est parée et marche à tes autels.
Descends des deux, 6 Mars ! Cette jeune conquête
Est digne de tenter le coeur des Immortels.
Mais je tremble pour toi, je tremble que ses charmes
N’arrachent de tes mains tes invincibles armes.

L’amour, pour embraser les dieux,
Fait briller ses flambeaux sous sa double paupière.
Quelle aimable pudeur dans sa marche légère !
Que tous ses mouvements sont doux et gracieux !
12
aort LES ÉLÉGIES DE TIBULLE.
Voyez-la, les cheveux flottants à l’aventure,
Elle plaît, les cheveux épars.

Qu’elle assemble avec art sa blonde chevelure :
Elle charme encor les regards.

11 faut brûler d’amour, quand la pourpre d’Asie

De ses riches couleurs orne son corps charmant.

Qu’il soit d’un simple lin vêtu négligemment,

Il faut briller encore en voyant Sulpicic.

Par mille changements qu’il varie à son choix,

L’heureux Vcrtumne ainsi s’embellit mille fois.

De toutes les beautés sa beauté sans rivale

Doit seule se parer des robes de Sidon ;

S’embaumer des odeurs que l’Arabie exhale

Dans ses champs parfumés de leur douce moisson ;
Et porter la perle choisie

Que l’Indien recueille au rivage des mers.

Vierges de rilélicon, célébrez Sulpicic !

Chante-la sur ta lyre, ô dieu brillant des vers !

Et qu’à des jours sans fin cet heureux jours se lie !

Non, non, jamais beauté n’inspira mieux tes airs !

ÉLÉGIE II.
Sulpicie à elle-même,

Je le connais cet amour enchanteur
Que la sévère et craintive pudeur
M’ordonne, hélas ! de cacher et de taire,
Enfin Vénus, sensible à ma prière,
CEIUNTHE ET SULPICIE. 207
L’a de son sein déposé dans mon coeur.
Oui, Cythérée a tenu sa promesse.
Dis mes plaisirs, proclame ma faiblesse,
Toi qui jamais n’en goûtas la douceur.
Mais gardons-nous d’offrir sur mes tablettes
Ces doux aveux d’un tendre sentiment.
Ah ! cachons-les ; d’autres que mon amant
Découvriraient mes ardeurs indiscrètes.
Eh bien, oui, j’aime ; et ce crime à mes yeux
Fait mon orgueil, et je bénis ma flamme.
Pourquoi rougir des troubles de mon âme,
Qu.uià cet amour nous honore tous deux ?

ÉLÉGIE III.
Sulpicie à Cérinthe,

Cérinthc, il est sacré, le jour où ton amante
A reçu tes serments et t’a donné sa foi.

Oui, comme une fête charmante,
Ce jour, cet heureux jour brille à jamais pour moi.
Quand tu naquis la Parque, à ton premier sourire,
Prédit notre esclavage et ton aimable empire.
Je t’aimai la première et brûle encor pour toi,

Oh ! combien m’est douce ma flamme,
Si cette même ardeur s’allume dans ton âme !

Je t’en conjure par tes yeux,
Par nos plus doux larcins, au nom de ton Génie.,
Que d’un égal amour notre âme soit unie !

ao8 LES ÉLÉGIES DE TIBULLE.
Charmant dieu de Cérinthe, exauce tous ses voeux,

Accueille les parfums que sa main te présente ;

Si toujours Sulpicic à son coeur est présente.
Mais si l’ingrat trahit nos feux,
Et soupire une amour nouvelle,

Fuis, je t’en prie, oh ! fuis son foyer infidèle.

Vénus, ne t’arme point d’un pouvoir rigoureux.

D’une chaîne amoureuse unis-nous tous les deux.

Mais s’il ne la partage, oh ! rends-la-moi légère.

Que dis-je ? enlace-nous des plus durables noeuds.

Au lieu de les briser, que le temps les resserre.

Mon amant, en secret, nourrit les mêmes feux ;

Mais il n’ose élever sa timide prière.

O toi qui de nos coeurs pénètres le mystère,

Soit qu’il t’invoque ou non, favorise ses voeux.

ÉLÉGIE IV.
BILtE f.Sulpicic à Cérinthe,

Adorable Cérinthe, à ta timide amante
D’un refus affligeant pardonne la rigueur.
Ah ! s’il est un regret qui pèse sur mon coeur,

C’est d’avoir trahi ton attente.
Mais ne t’y trompes pas : ma honte et mes soupirs

Te disaient mon amour extrême.
Plus que toi je brûlais ; et ce refus lui-même

Cachait l’aveu de mes désirs.
CERINTHE ET SULPICIE. ao ?
ÉLÉGIE' V.
Cérinthe à Phébus.SUR LA MALADIE DE SULPICIK.
Accours près de ma jeune amie,
O Phébus ! laisse épars tes superbes cheveux ;
Viens de son sein brûlant chasser la maladie.
Va, tu t’applaudiras d’avoir comblé mes voeux.
Quand tes heureuses mains toucheront Sulpicie,
Apaise sa souffrance ; efface la pâleur

Sur le front d’une chère amante ;
Et que le flot rapide emporte sa douleur ;
Charme d’un doux sommeil le mal qui la tourmente ;
De ses sens affaiblis relève la langueur.
Ne brise pas mon coeur qui, tremblant pour sa vie,

Implore mille fois les dieux..
Quand je la vois souffrir, tantôt je les supplie

Et tantôt je maudis les deux.
Mais un dieu la protège ; ô mon coeur, sois sans crainte.
Ah ! chéris-la sans cesse, et tu sauves ses jours.
Garde, garde tes pleurs ; tu pleureras, Cérinthe,
Quand son âme inconstante oubliera ses amours.
Tout à toi maintenant, c’est pour toi qu’elle brûie,
Et dédaigne les voeux d’une foule crédule…
O Phébus ! que l’encens fume sur tes autels !
Tu sauves deux mortels en lui sauvant la vie,
Quel triomphe pour toi, quand notre âme ravie
ta
aïo LES ÉLÉGIES DE TIBULLE.
T’offrira le tribut, de ses voeux solennels !
Jouis de tes succès ; et que le ciel t’envie
D’un art miraculeux les secrets immortels.

ÉLÉGIE VI.
Sulpicic à Cérinthe.

Ravage, si tu veux, les fertiles campagnes
Ou porte l’épouvante aux sommets des montagnes.
Mais épargne Cérinthe, ô sanglier cruel !
Qu’Amour rende à mes yeux ce jeune et beau mortel.
Diane me l’enlève ; ô cuisantes alarmes !
Périssent ces forêts qu’il préfère à mes charmes !
Quelle fureur, grands dieux ! s’arracher de mes bras
Pour gravir les coteaux entourés de ses lacs ;
A des monstres affreux disputer la victoire,
lit de son corps charmant ensanglanter l’ivoire !
Que ne puis-je avec toi parcourir les forêts !
Sur la cime des monts j’irai tendre tes rets ;
Du cerf au pied léger je poursuivrai la trace ;
Et ma main de tes chiens déchaînera l’audace,
Que ces bois me plairont si mon volage amant,
Dans mes bras enchaîné, repose doucement !
Oh ! qu’il paraisse alors le sanglier farouche ;
Sur les filets tendus que sans crainte il se couche.
Qu’il parte sans blessure, idole de mes jours !
Et ne traverse pas de si tendres amours.
Diane, souviens-t’en, déteste le parjure.
CERINTHE ET SULPICIE. an
Chaste enfant, tiens ses rets d’une main chaste et pure.
Si tu trahis tes voeux, ah ! que l’ours en fureur
Déchire la beauté qui ravirait ton coeur.
Mais laisse les forets ; ec que les dieux te rendent
Aux baisers bien plus douxquidans mesbras t’attendent.

ELEGIE VIL
Ht L LE T.Sulpici'c à Cérinthe.

Quoi ! tu portes dans ton âme
Le feu qui consume mon coeur ?
Ah ! que rien n’éteigne une flamme
Dont tu ressens la vive ardeur.
Oui, tant que j’aurai ton hommage,
Mes tourments feront mon plaisir.
Eh ! pourquoi voudrais-je guérir
D’un mal que Cérinthe partage ?

ELEGIE VIII.
Prière Je Sulpicie à Junon.

Déesse dont l’amour préside à la naissance ;
Le front paré de fleurs, de joie et d’espérance,
Une vierge s’incline au pied de tes autels,
Ht t’offre de l’encens les honneurs solennels.
313 LES ELEGIES DE TIBUI.LE.
Ah ! pardonne, Junon ! pour toi j’orne ma tête ;
Mais un autre en secret est l’objet de ta fête.
Entends mes voeux, déesse ; et par des noeuds charmants
Enchaîne pour toujours deux fortunés amants !
Que mon jeune vainqueur n’aime aucune autre femme :
Que je n’en trouve aucun plus digne de ma flamme.
Cache à mes surveillants le secret de nos feux ;
Et qu’Amour nous enseigne à fasciner leurs yeux.
Descends des cieux, Junon ! ceins ta pourpre immortelle ;
Viens, et qu’en ton honneur le vin trois fois ruisselle.
La fille à qui sa mere a surpris des soupirs
N’ose avouer pourtant ses timides désirs.
Son coeur d’un mal caché nourrit la douce atteinte
Et brûle nuit et jour comme la flamme sainte.
Que Cérinthe pour moi brûle ainsi chaque jour ;
Et puisse dans mes bras vieillir son jeune amour !

LEGIE IX.
Cérinthe.
A L’OCCASION D’UN BRUIT Q.UI COURAIT
SUR SA MAITRESSE.
On dit qu’à ses serments ma maîtresse est parjure.
Dieux, fermez mon oreille à ce bruit imposteur.
Ah ! comment, sans frémir, apprendre son injure ?
Taisez-vous, bruit cruel, vous déchirez mon coeur !
CÉRINTHE ET SULPICIE. aij
ÉLÉGIE X.
BILLBT.Sulpicie à Cérinthe.

Oui, j’aime à voir l’amant enivré de mes charmes,
De ma fidélité se reposer sur moi.
Qu’il garde les soupçons, la crainte, les alarmes
Pour l’indigne beauté qui marchande sa foi.
Je suis de Servius la fille tendre et fière.
Heureuse de t’aimer, ton amante sévère
Rougirait de brûler pour un autre que toi.

ÉLÉGIE XI.
Sulpicie à Alessata.

Vous m’offrez de vos champs le solitaire asile ;
Cérinthe, ô Messala, ne les embellit pas ;
La nature pour moi perdrait tous ses appas.
Eh ! pourquoi me ravir aux douceurs de la ville ?
De la jeune beauté la campagne tranquille

Ah ! doit-elle fixer les pas ?
Vous pouvez l’habiter sans crainte ;
Le coeur fier d’un héros ne connaît pas l’amour.
Mais si vous m’enlevez à l’aimable Cérinthe,

Cruel, vous m’arrachez le jour !
81^ LKS ELEGIES DE TIBULLE
ÉLÉGIE XII.
BILLET.Cérinthe à 'Alessala.

Ma maîtresse renonce aux campagnes d’Erète.
De ta naissance, ici, nous célébrons le jour.
Eh ! que nous font les lieux, si partout notre amour
, Fait de ce jour un jour de fàte) 

ELEGIE XIII.
Cérinthe à sa maîtresse.

Nulle amante que toi ne foulera ma couche.
Va, tes premiers baisers ont scellé notre foi.
Tu me plais seule ; oui, seul ton tendre amour me touche.
Aucune autre beauté ne me charme que toi.
Que n’es-tu belle que pour moi ?
Déplais à tout le monde, et je serai tranquille.
Loin de moi les trésors, loin la gloire fragile,
Qui d’un amant vulgaire enflamment les désirs.
Le sage dans son coeur sait trouver ses plaisirs.
Des bois les plus cachés puissions-nous goûter l’ombre ;
N’avoir de nos plaisirs que nous seuls pour témoins !
Tu serais pour mon âme un repos dans ses soins,
Ma lumière au milieu de la nuit la plus sombre,
Et dans un lieu désert tout un monde pour moi.
CÉRINTHE ET SULPICIE. -.i$
Heureux de vivre sous ta loi,
Quanddescieuxdansmesbras descendrait Venus même,
Vénus perdrait sur moi son pouvoir enchanteur,
J’en atteste Junon, ma déesse suprême,

Puisqu’elle est celle de ton coeur…
Mais que dis-je ? où m’égare une aveugle tendresse !
La crainte a de mon coeur livré tous les secrets,
Triomphe, te voilà forte de ma faiblesse.
Que de maux ont causé mes serments indiscrets !
Non, je ne fuirai pas le joug d’une maîtresse,
Ton esclave aujourd’hui, je fais ce que tu veux.
Mais prends garde ; à Vénus je remets ma défense,
Au pied de ses autels j’irai porter mes voeux :
Vénus punit l’orgueil et venge l’innocence.
FIN DES ELEGIES DE TIBULLE.
Le cantique des cantiques« ï
<P%ÉQ4M<BULE.

K peut considérer la Bible comme une grande
Epopée dont Dieu est le sujet, la Genèse
l’exorde, et la mort du Christ la péroraison.
Sous ce point de vue. les autres livres sacrés viendraient,
comme autant d’épisodes, varier et compléter
cette oeuvre divine. Le Sir-Hasirim des Hébreux,
ou le Cantique des Cantiquesj qui en fait partie,
semble réunir tous les parfums de l’Orient. Les pères
de l’Eglise et les interprètes Juifs et chrétiens attribuent
ce livre à Salomon. Des cinq mille cantiques
que ce prince avait, dit-on, composés, celui-ci est
le seul qui soir parvenu jusqu’à nous. Les uns
pensent qu’il le fit à Voccasion de son mariage avec la
fille de Pharaon, roi d’Egypte, D’autres veulent que
ce soit une fille de Tyr, d’autres une fille de Jérusalem
ou de Sunam, qu’il ait voulu célébrer. N’est-il pas plus
naturel de penser que ce cantique est composé de plusieurs
pièces de poésies séparées que l’on a réunies ?
C’est du moins le seul moyeu d’expliquer pourquoi la
sao LE CANTIQUE DES CANTIQUES.Sulamite, qui est le principal personnage de ce drame
antique, est tantôt une femme de charge, tantôt une
bergère, tantôt une princesse.Dans le sens mystique, le Cantique des Cantiques
est une pieuse allégorie de l’incommensurable amour du
Christ envers son épouse et de l’épouse envers le'Christ.
Toutes les Eglises chrétiennes, les Conciles, les Pères
et les commentateurs de la Bible reçoivent unanimement
cet écrit comme canonique et inspiré. Quelques
rabbins ont douté cependant de son authenticité. Théodore
de Alopsueste ne le considérait que comme une
manière de fable. Chàtillon le traitait de livre pernicieux,
Liber flagitiosus. Grotius ne l’admettait pas
comme inspiré. Il ne le regardait que comme un ouvrage
profane, que Salomon n’avait composé que pour célébrer
ses amours et son mariage.Cette oeuvre, quoi qu’il en soit, ne serait pas sans
quelque danger, si on ne la lisait pas avec les yeux de
la foi. Aussi les Juifs n’en permettaient-ils la lecture
qu’à l’âge de trente ans. Saint Jérôme conseillait à une
mère de ne faire apprendre le Cantique à sa fille que
le dernier, de peur, disait-il, que la pureté de son âme
n’en souffrît quelque atteinte.Considéré comme ouvrage purement humain, le Cantique
des Cantiques est un des monuments les plus
précieux que nous ait laissés l’antiquité. Les poètes
Grecs et Romains n’ont peut-être rien qui soit plus
Jleuri, plus tendre, plus délicat. Il a aussi des défauts
pour nous. Le style en est sans liaison, sans suite, IlPREAMBULE. aaifourmille de répétitions, de métaphores outrées, de
figures hyperboliques. Nous ne supporterions pas que
l’on comparât le //« ?j d’une jolie femme à la tour du
Liban ou à des grappes de raisin. C’est pourtant de
ces comparaisons bigarres, de ces images étranges que
se nourrit la plupart du temps la poésie des Orientaux,
De nos jours, les Arabes ne s’expriment pas autrement.C’est le seul livre des Juifs où l’on ait traité un
sujet d’amour. Et nous ne sommes pas fâchés d’apprendre
comment on en parlait il y a trois mille ans.
Eh ! qu’il est oriental cet amour qui se repaît de lis et
se parfume de myrrhe et d’encens ! C’est un tableau de
moeurs, t On vit et l’on renaît de parfums en Orient *,
dit Chardin,Nous avons essayé de traduire littéralement en vers
français ce poème original. Nous avons pensé qu’un
livre consacré par le temps et par la religion devait
être conservé dans toute sa pureté primitive. Puissionsnous
avoir réussi !

LE.
Cantique des cantiques
i.
L’Él’OUSE.
Donne-moi des baisers de ta bouche embaumée.
Moins suave est le vin, la fleur moins parfumée.

Ainsi qu’une agréable odeur
Ta gloire est répandue ; et la vierge charmée

T’abandonne à l’envi son coeur,

Entraîne-moi ; brûlant comme elle,
Nous courons au parfum qui s’exhale après toi.

Dans cette demeure nouvelle,
Au milieu des grandeurs dont m’entoure le Roi,
Qu’avec ravissement mon amour se rappelle
Nos nuits où tes baisers étaient de miel pour moi !

Je suis brune, mais je suis belle,

Oui belle, ô filles de Sion,
Autant que les tapis du riche Salomon,
Les tentes de César où la pourpre étincelle

sa* LE CANTIQUE DES CANTIQUES.
Ne m’ont pas effacée. Oubliez ma couleur ;

Les feux du soleil m’ont brunie.

Contre leur soeur qu’ils ont bannie
Les enfants de ma mère ont tourné leur fureur.

De leurs vignes j’étais gardienne,

Et je n’ai pas gardé la mienne,

Enseignez-moi, mon bien-aimé,

Sur quels bords, dans quels pâturages

Tu mènes tes brebis, quel arbre accoutume
T’offre à midi de frais ombrages.

Je pourrais m’égarer en suivant tes troupeaux.

L’ÉPOUX.

Accours, ô beauté sans rivales !
Aux tentes des pasteurs dirige tes chevreaux.
J’ai vu de Pharaon les rapides cavales :

Tes pieds sont plus légers encor.
Les colombes n’ont pas tes poses gracieuses,

Et ton cou semble un collier d’or.
Laisse-moi te parer de pierres précieuses,

De bracelets et de vermeil.

L’ÉPOUSE.

Le Roi sur sa couche repose ;
Et pendant qu’il se livre aux douceurs du sommeil,
J’embaume mes cheveux de nard, d’ambre et de rose.
Comme un bouquet de myrte, oh ! reste sur mon sein !
A mon cou suspends-toi, comme pend le raisin

Dans les vignes de l’idumée.
LE CANTIQUE DES CANTIQUES. 335
L’ÉPOUX.
Combien belle est ma bieivaimée !
La colombe amoureuse a des regards moins doux.

L’ÉPOUSE.
Eh ! que de grâce a mon époux !
Accours donc, bel époux qu’a choisi ma ten.iressc.
Voici des lits de fleurs ; à l’or de mes lambris
Le cèdre et le cyprès ont mêlé leur richesse ;
Mais pour moi tes baisers auront un plus grand prix.
II.
L’ÉPOUX,

Je suis la fleur des champs et le lis des vallées.
Comme on voit au printemps les roses étalées

Briller au milieu d’un buisson,

Parmi nos vierges assemblées
Ainsi ma bien-aimée éclate dans Sion.

L’ÉPOUSE.
Vous êtes le palmier qui dans la forêt sombre
Parmi les arbrisseaux lève un front gracieux ;

J’aime à reposer sous son ombre,
Et je cueille à sa branche un fruit délicieux.
Pourquoi dans le cellier m’emmenez-vous ? moi, j’aime,
Et ce n’est pas du vin que veulent mes ardeurs.

Mes lèvres ont soif de vous-même.
Donnez plutôt des fruits, des parfums et des fleurs,
az6 LE CANTIQUE DES CANTIQUES.
Ou je vais expirer d’amour et de langueurs…
Mais le voici qui me tient embrassée.
Sur son bras droit ma tête est renversée.

L’ÉPOUX.

Qu’on lui laisse goûter les charmes du sommeil,
Respectez son repos, ô filles ses compagnes !
Je vous conjure ici par les cerfs des campagnes,
Ne précipitez pas l’heure de son réveil !

L’ÉPOUSE, rêvant,

Voici le bien-aimé qui franchit les montagnes ;
Léger comme un chevreuil, il vient ; j’entends sa voix ;

Aux fenêtres de ma demeure,
A travers les treillis il regarde à la fois.
— Levez-vous, me dit-il: hâtez-vous, voici l’heure,

O ma colombe, éveillez-vous.

La nature se renouvelle ;

L’humide hiver fuit loin de nous.

Déjà gémit la tourterelle,

Et les champs se couvrent de fleurs.

Venez voir la figue naissante,

Et de la vigne fleurissante

Venez respirer les odeurs.
O vous qui vous cachez dans les creux de la pierre,

Venez, montrez-vous à mes yeux.
Que j’entende les sons de votre voix légère !
Votre voix est si douce, et vous si gracieux !

Venez) ma colombe chérie,

Oh ! venez et ne souffrez pas
LE CANTIQUE DES CANTIQUES. 237
Que les jeunes renards de ma vigne fleurie

Mordent les bourgeons délicats.

Jusqu’à l’heure où le jour commence,
Nourrissez-vous de lis : dans ces moments si doux
Vous êtes tout à moi, moi je suis toute à vous.

Mais voici l’aube qui s’avance ;

Fuyez, objet aimable et cher,

Comme la biche qui s’élance

Sur les montagnes du Béther.
III.
L’ÉPOUSE.

Je l’ai cherché durant mes longues nuits :
Il avait fui ma couche solitaire,
Du bien-aimé rien n’a pu me distraire ;
Et je disais dans mes tristes ennuis :
Habillons-nous, sortons, suivons ses traces.
Je m’en allais, Dans nos murs, sur nos places,
Dans les faubourgs, partout, je le poursuis.
Je demandais aux gardes de la ville :

I Avez-vous vu l’idole de mon coeur,

Mon bien-aimé ?.,, i puis, d’une course agile
Je vais, je vole… ô suprême bonheur !
Je le rencontre ; à mon cou je le serre,
Avec amour je Pétreins dans mes bras.

II est à moi » Je ne le quitte pas
Que je ne Paie reconduit à ma mère.
32 » LE CANTIQUE DES CANTIQUES.L’ÉPOUX,
Qu’on lui laisse goûter les charmes du sommeil.
Respectez son repos, ô filles, ses compagnes !
Je vous conjure ici par les cerfs des campagnes,
Ne précipitez pas l’heure de son réveil !
LES COMPAGNES DE L’ÉPOUSE.
Quelle jeune beauté s’élève rayonnante
Du sein des déserts,

Comme on voit des parfums la fumée odorante
Monter dans les airs !

De son royal époux voyez là-bas le trône.

Soixante chefs vaillants, l’élite d’Israël,

Sont là, le glaive en main ; leur cercle l’environne

Et, la nuit, en défend l’approche à tout mortel.
L’argent forme et couronne
Sa splendidc colonne.

Le cèdre l’enrichit de son bois précieux ;
Une pourpre éclatante

Brille sur les degrés ; l’or rayonne et serpente
Sur les tapis soyeux,
Le fond, de couleur moins brillante,
O vierges, vous est destiné,
Venez le contempler lui-même ;
Venez dans ce jour fortuné

Voir Phcurcux Salomon, paré du diadème
Dont sa mère l’a couronné,
S’unir à la beauté qu’il aime,
LE CANTIQUE DES CANTIQUES. a3j>IV.L’ÉPOUX.
Que de beautés j’aime en vous !
Les colombes caressantes
N’ont pas des regards plus doux,
Et les touffes ondoyantes
De vos superbes cheveux
Tombent à flots plus nombreux
Que les chèvres bondissantes
Que Galaad voit courir
Sur ses cimes verdoyantes.
Quand elle vient à s’ouvrir,
Votre bouche délicate
Semble un ruban d’écarlate.
Votre voix a des accents
Pleins de douce mélodie.
Comme une laine blanchie
Brille l’émail de vos dents ;
Et la grenade enflammée
A votre joue animée
Semble avoir prêté ses feux,
Dans ses formes onduleuses
Votre cou voluptueux
Se développe à nos yeux
Comme des tours vaporeuses ;
Et les globes arrondis
De vos naissantes mamelles
3}o LE CANTIQUE DES CANTIQUES.
Ressemblent à deux gazelles
Jeunes, blanches et jumelles
Qui paissent parmi les lis.

A l’heure où de la nuit sombre
Les rayons du jour naissants
Feront disparaître l’ombre,
De la myrrhe et de l’encens
Je gravirai les collines.
Et vous que le ciel orna
De grâces toutes divines,
De la cime d’Amana
Descendez dans nos campagnes,
Quittez les vertes montagnes
De Sanir et de Sina,
Vous que nos voeux environnent !
Venez des sommets d’IIermon,
Des repaires du lion,
Et que nos mains vous couronnent !
Vi\ seul regard de vos yeux
Suffit pour blesser mon âme ;
Je me trouble, je m’enflamme
D’un seul brin de vos cheveux,
Qu’elles sont enchanteresses
Les formes de votre sein ! t
Vos amoureuses caresses
M’enivrent comme le vin.
Un miel suave et divin
S’exhale de votre bouche.
LE CANTIQUE DES CANTIQUES. ajl
L’odeur de vos vêtements
Laisse à la main qui les touche
Le doux parfum de l’encens.

Vous êtes, ma belle épouse,
Un jardin mystérieux,
Qu’une clôture jalouse
Ferme et cache à tous les yeux ;
Une fontaine scellée ;
Un verger délicieux
Où la grenade est mêlée
A d’autres fruits précieux,
Où, près du nard, on respire
Et l’aloés et la myrrhe
Etl’amome et le safran ;
Une source d’eau limpide
Qui des cimes du Liban
Tombe vivante et rapide,
Fuyez, Autans importuns !
Viens et souffle, Auster propice.
Et de ce lieu de délice
Vont découler les parfums l
V.
L’ÉPOUSE.

Venez, mon bien-aimé ; loin des bruits importuns
Cueillez en paix les dons de vos vergers fertiles,

sja LE CANTIQUE DES CANTIQUES.L’EPOUX.
J’y suis allé, ma soeur, et dans ces frais asiles
J’ai recueilli mon miel, ma myrrhe et mes parfums.
Dans ma coupe, à mon vin j’ai mêlé mon laitage.
Amis, à votre tour, savourez ce breuvage.
Vous, d’un récit d’amour enchantez nos esprits.

L’ÉPOUSE, racontant.

Seule, en mon lit, je dors, et pourtant mon coeur veille,

Une céleste voix résonne à mon oreille,

C’était le bien-aimé, que la nuit a surpris,

Qui vient battre à ma porte. « Ouvrez, ma tendre amie,

Ma soeur, ma colombe chérie ;

A votre époux ouvrez sans bruit.
Regardez mes cheveux, tout inondés de pluie,
Et mes habits trempés des flots tombés la nuit.
— Éh ! comment voulez-vous qu’à cette heure on vous ouvre.
J’ai dépouillé déjà la robe qui me couvre ;
Mes pieds que j’ai lavés vont encor se salir, »

J’entends alors sa main furtive
Glisser dans la serrure, et moi, pâle, craintive,

Je sens mes membres tressaillir.
Je me lève ; ma main de myrrhe parfumée
Fait rouler le verrou dont ma porte est fermée.
Je sors pour le chercher, j’appelle avec douleur
Celui dont les accents avaient fendu mon coeur.

Mais, hélas ! recherche inutile !
Il a fui loin de moi. J’ai traversé la ville ;
Les gardes de la nuit ont rencontra mes pas :
LE CANTIQUE DES CANTIQUES. »j) 
Ils arrachent mon voile et meurtrissent mes bras.
Jeunes filles, témoins des peines que j’endure,
Ah ! si vous le trouvez, daignez à votre tour,

Daignez, ma voix vous en conjure,
Dire à mon bien-aimé que je languis d’amour.
LES COMPAGNES DE L’ÉPOUSE.
O vous, la plus belle des femmes,
Dites, quel est le bien-aimé
Pour qui vous conjurez nos âmes
Et dont votre coeur est charmé ?

L’ÉPOUSE.

Celui qu’entre mille j’adore
Eclate aux yeux par sa blancheur,
Son frais visage se colore
D’une aimable et tendre rougeur.

Des boucles noires et flottantes
Ornent son front pur comme l’or,
Tel de ses feuilles ondoyantes
Se couvre un palmier jeune encor,

Il a les yeux des tourterelles
Qui roucoulent près des ruisseaux,
Et qui baignent leurs blanches ailes
Dans le large courant des eaux.

Sa joue est un riant parterre
Enrichi des plus belles fleurs.
aj+ LE CANTIQUE DES CANTIQUES.
De la myrrhe douce et légère
Sa bouche exhale les odeurs.

Ses mains sont d’or et d’hyacinthe,
Son cou d’ivoire et de saphir.
Dans ses traits la noblesse est peinte,
A la grâce elle vient s’unir.

Sa jambe ferme dans sa pose
Soutient ses membres gracieux
Comme une colonne qui pose
, Sur des bases d’or précieux.

Son air fier, sa noble figure
Du Liban a la majesté.
Sa voix est admirable et pure ;
Le cèdre n’a pas sa beauté.

O vierges de Sion, tel est l’ami que j’aime,
L’ami que mon coeur a choisi.
LES COMPAGNES DE L’ÊPOUSE.
Où donc était allé cet époux, cet ami.
Cet adorable objet de votre amour extrême ?
Enseignez-nous les lieux qui le peuvent cacher,
Et toutes nous irons avec vous le chercher.
LE CANTIQUE DES CANTIQUES. ajsVI.L’ÉPOUSE.
Jeunes filles, celui que j’aime,
Retiré dans lé fond de ses jardins fleuris,
Se nourrit de parfums, se plaît parmi les lis.
Je suis toute à lui seul, il est tout à moi-même.

L’ÉPOUX.

Que vous êtes belle à mes yeux !
Jérusalem n’a rien qui vous soit comparable.
Oh ! détournez de moi vos regards pleins de feux.

Une armée est moins redoutable,
Et pour leur résister j’ai couru dans ces lieux,

Oui, les touffes ondoyantes

De vos superbes cheveux

Sont comme m\ troupeau nombreux

De gazelles bondissantes.

Votre voix a des accents

Pleins de douce mélodie.

Comme une laine blanchie

Brille l’émail de vos dents ;

Et la grenade enflammée

A votre joue animée

Semble avoir prêté ses feux.

Fleurs de son palais somptueux,
Quatre-vingts superbes maîtresses,'
2) 6 LE CANTIQUE DES CANTIQUES.
Soixante reines, tour à tour,
Et des filles enchanteresses
De Salomon peuplent la cour.
Mais une seule a mon amour.
Elle est ma colombe chérie,
L’ornement de sa mère et sa fille choisie,
Toutes les femmes ont vanté
Ses charmes, sa grâce accomplie,
L’excès de sa félicité.
LES COMPAGNES DE L’ÊPOUSE,
Quelle est cette beauté qui de l’aube enflammée
Semble un rayon vermeil,
Dont l’éclat est pareil
Aux flammes du soleil.

Plus terrible à nos yeux que le front d’une armée ?

L’E'POUSE.

Mes soeurs j’étais allée au Jardin des Noyers s
Je contemplais les fruits de la fraîche vallée,
La vigne fleurissante et les verts grenadiers.
Les chars d’Aminadab m’ont tout à coup troublée I
LES COMPAGNES DE L’ÊPOUSE,
Calmez maintenant vos frayeurs,
Revenez, revenez, ô belle Sulamitc !
Demeurez parmi nous ; que votre vue excite
L’allégresse et Pamour au milieu de vos soeurs.
LE CANTIQUE DES CANTIQUES. 2j7VII.
Oui, que la Sulamite est séduisante et belle !
Que ses membres rosés sont frais et gracieux !
Quel ensemble parfait ! que verrez-vous en elle
Qui ne soit comparable aux choeurs harmonieux

D’une ravissante musique ?

Dans la chaussure magnifique

Où sont emprisonnés ses pieds

Que ses jambes ont de souplesse !

Dans ses hanches quelle mollesse !
On dirait des colliers richement travaillés
Où l’ouvrier habile épuise son adresse.
Blanche fille du roi, sa joie et son amour î
La coupe la plus riche et la plus élégante
N’a pas de votre corps le gracieux contour.
Le palmier envierait votre taille imposante.
D’ivoire est votre cou, votre ventre est un lis
Qu’entoure de froment la fleur éblouissante ;
Et les globes arrondis
De vos naissantes mamelles
Ressemblent à des gazelles
Jeunes, blanches et jumelles.
Votre nez sourit plus à mon oeil enchanté
Que la tour du Liban, De Ponde la plus pure

Vos yeux ont la limpidité ;

Et l’or de votre chevelure
De la pourpre du roi surpasse la beauté,
3}8 LE CANTIQUE DES CANTIQUES.
Oh ! combien vos formes sont belles !
Deux grappes de raisin n’ont pas de vos mamelles

La rondeur et le velouté.

J’ai dit : du palmier des collines
Je cueillerai le fruit ; raisins pleins de saveur,

Pommes fraîches et purpurines,
J’ai tout en vous ; le fruit et la forme et l’odeur.
Car votre souftle pur, votre bouche embaumée
Ont ainsi que le vin des parfums enivrants.

L’ÉPOUSE.

Eh bien ! qu’il la presse longtemps,
Si pour mon bien-aimé ma bouche est parfumée,
Son coeur est tout à moi, mon coeur est tout à lui.
Venez, mon doux ami, fuyons le bruit des villes ;

Des champs préférons les asiles.
Là nous nous lèverons dés que l’aube aura lui.
Dans nos tranquilles promenades
Allons voir rougir les grenades.
Dans les vignes transportons-nous,
Tons mes baisers seront pour vous.
Dans Pair déjà la mandragore
Répand les parfums les plus doux,
J’ai pour vous des fruits mûrs, d’autres fruits verts encore.
Venez et vous les aurez tous.
LE CANTIQUE DES CANTIQUES. 2) 9VIII.L’ÉPOUSE.
Oh ! pourquoi n’es-tu pas mon frère ?

Tous deux que n’avons-nous sucé

Le lait d’une commune mère ?
Sans craindre le mépris je t’aurais caressé !
Dans le même foyer eût coulé notre enfance,

Je t’aurais conduit par la main ;
Ton esprit eût guidé ma timide ignorance.

J’aurais de grenade et d’essence

Parfumé ta coupe de vin.
Sur son bras droit, ma tête renversée,
Mon bien-aimé me tiendrait embrassée.

L’ÉPOUX.

Tu goûterais les charmes du sommeil ;
Nul ne viendrait avancer ton réveil.
LES COMPAGNES DE L’ÉPOUSE.
Quelle est la beauté ravissante
Qui des déserts vient parmi nous
Et, de grâces resplendissante,
S’appuie au bras de son époux ?

L’E'POUX.

Sous un pommier en fleur tu naquis, et ta mère
Me promit ton amour, Subjuguant ta pudeur,
J’allumai dans tes sens une flamme sincère.
24o LE CANTIQUE DES CANTIQUES.
Viens comme un sceau vivant, place-toi sur mon coeur.

D’un noeud d’airain lions nos âmes.
Souviens-toi que l’amour est redoutable et fort,
Plus ardent que l’enfer, plus puissant que la mort ;

La mer n’éteindrait pas ses flammes.
A l’objet de ses voeux il donnerait son or,

Ses biens, sa maison, ses richesses, ,

Il y joindrait d’autres largesses :
Eh bien ! l’amour croirait n’avoir rien fait encor.

L’ÉPOUSE.

Nous avons une soeur jeune, riante et belle ;
L’âge arrondit déjà sa naissante mamelle.
Quand vient l’heure.où l’amour nous choisit un époux,
A notre soeur, dis-moi, quel sort réservons-nous ?

L’ÉPOUX.

Qu’on lui donne un palais, une tour magnifique ;
Sur des bases d’argent posons-en les remparts ;
Du cèdre le plus beau que son riche portique
Soit entouré de toutes parts.

L’E'POUSË.

A cette tour je suis semblable.
Mon coeur est comme un mur fermé.
Mais, pour tout autre impénétrable,
Il ne s’ouvre qu’au bien-aimé,

, L’ÉPOUX.

Salomon possède une vigne
Où des gardiens nombreux circulent jour et nuit,
LE CANTIQUE DES CANTIQUES. 3*i
Tous les ans elle donne à ce monarque insigne
Mille pièces d’argent ; et les gardiens du fruit
En retirent deux cents. De ce commerce étrange,

O Salomon, réjouis-toi !
Je ne t’envierai rien. Ma vigne est devant moi ;

Et c’est moi seul qui la vendange.
Chante, ô vierge, ma soeur ; que nos amis communs
Du fond de tes jardins entendent ta parole.

L’ÉPOUSE,

Fuis, mon bien-aimé, fuis, comme le daim, va, vole
Sur la montagne des parfums.
FIN DU CANTIQUE DES CANTIQUES.I*
Les psaumes de la pénitence
Les psaumes de la penitence
i.
Psaume <ï\

Ayez pitié de moi, Seigneur ; que ma faiblesse
Trouve en vous son appui, sa force et son repos.
Guérissez mes tourments ; le trouble est dans mes os ;
Mon âme est abattue ; et grande est ma tristesse ;
Oh ! quand finirez-vous mes maux ?

Sous leur fardeau pesant’ mon courage succombe »
Ah ! revenez à moi ; ranimez mes ressorts.
Seigneur, sauvez mon âme et délivrez mon corps.
Qui se souvient de vous dans le fond de la tombe ?
Qui vous louera parmi les morts ?

Vous me voyez gémir et sécher dans les larmes.
Mon lit, durant la nuit, est baigné de mes pleurs ;
3f ; LES PSAUMES DE LA PENITENCE.
Et mes yeux sont remplis de rage et de douleurs.
Je souffre, je vieillis au milieu des alarmes
Parmi tous mes persécuteurs.

Le Seigneur a reçu les accents de ma plainte.
Aies voeux sont exaucés ; mes cris sont écoutés.
Retirez-vous de moi, coeurs pleins d’iniquités.
Que Dieu couvre de honte et saisisse de crainte
Mes ennemis épouvantés.
II.Psaume 31.

Heureux cent fois Phomme coupable
A qui son crime est pardonné.
Plus heureux le coeur équitable
Que le vice n’a pas fané.
Oui, tant que mon lâche silence
T’a dissimulé mon offense,
Nuit et jour j’ai poussé des cris.
Je sentais ta main vengeresse ;
Et mes os séchaient de tristesse
Comme des herbages flétris.

Enfin, j’ai dévoilé mon crime
Aux regards jaloux du Seigneur,
j’ai dit j découvrons lui l’abîme
Où le mal a plongé mon coeur,
LES PSAUMES DE LA PÉNITENCE. 3i7
O mon Dieu ! ta bonté propice
A pardonné mon injustice,
Et tu m’as rendu le repos.

Couvert de ton pardon suprême

Je ne crains rien, quand des cieux même

Déborderaient toutes les eaux.

Contre la douleur qui m’assiège

Je m’assure un asile en toi,

Sois mon refuge et romps le piège

Que l’ennemi tend à ma foi.

Tu m’as dit ; Suis ma providence,

Je t’enverrai l’intelligence,

Et t’enseignerai ton chemin,

Ne sois pas sous ma main facile

Comme le coursier indocile

Qui s’effarouche et rompt son frein.

Une foule de maux accable
Le pécheur toujours tourmenté,
Mais ta grâce est inépuisable
Quand il espère en ta bonté.
Justes, tressaillez d’allégresse
Et réjouissez-vous sans cesse
Dans le Dieu qui fait votre appui,
Chantez, vous en qui l’imposture
N’a pas altéré la droiture ;
Et glorifiez-vous en lui.
3*3 LES PSAUMES DE LA PÉNITENCE.III.Psaume 37.

Retiens les feux de ta colère 5
Et ne va pas dans ta fureur
D’un trait nouveau percer mon coeur
Qu’a châtié ta main sévère.
Tes flèches ont brisé ma chair.
Mon noir péché me désespère,
Et jusque dans mes os il porte un trouble amer.

Mes iniquités renaissantes
Comme des flots m’ont submergé.
Ce fardeau dont je suis chargé
Epuise mes forces tremblantes.
Le mal a corrompu mes os,
Et dans mes entrailles brûlantes
S’allume un feu rongeur fatal à mon repos.

Courbé sous le poids de mes chaînes,
Languissant et défiguré,
Je marche d’un pas égaré
Dans le sentier où tu me mènes.
Je succombe sous les tourments ;
Et, le coeur noyé dans les peines,
Je pousse des sanglots et des gémissements,
LES PSAUMES DE LA PENITENCE. 2+9
Seigneur, les replis de mon âme,
Ne sont pas cachés à tes yeux.
Tu sais mes pleurs, tu sais mes voeux
Et les secours que je réclame.
Je suis dans le trouble et l’effroi ;
Mes yeux même ont perdu leur flamme ;
Et je sens mes genoux qui fléchissent sous moi.

Mes amis ont vu mes alarmes,

Et m’ont lâchement oublié.

Mes proches, sourds à la pitié,

M’ont fui quand j’étais dans les larmes.
Mes ennemis, témoins des rigueurs de mon sort,
M’entourent de leur piège et méditent ma mort.

Mais à leur menace farouche

Je ferme et l’oreille et les yeux ;

Et leurs discours audacieux

Ne peuvent délier ma bouche,
Accours, Seigneur, j’ai mis mon espérance en toi.
A ces hommes pervers tu répondras pour moi.

Je te l’ai dit : mon innocence,

Grand Dieu, ne les réjouit pas.

Ils ont vu chanceler mes pas

Et se sont armés d’insolence,
Ils vivent cependant heureux et pleins de jours.
Leur pouvoir s’agrandit, leur nombre accroît toujours,
2SO LES PSAUMES DE LA PÉNITENCE.
Les traits de leur langue ennemie
Déchirent jusqu’à mes bienfaits.
Honteux des dons que je leur fais,
Ils m’abreuvent de calomnie.

Prête-moi le secours de ton bras irrité ;

Viens, et délivre-moi de tant d’iniquité.
IV.Psaume 30.

Fais-moi grâce, 6 mon Dieu ! que ta bonté propice
, M’accorde une pitié digne de ta grandeur.
Remets-moi mon offense et lave-moi du vice
Dont j’ai souillé mon coeur.

Seigneur, je t’ai bravé dans mon audace folle.
J’ai goûté sous tes yeux le crime que j’aimais.
Pardonne à mes erreurs, afin que ta parole
Soit fidèle à jamais.

Le péché m’a conçu dans le sein de ma mère ;
Je suis l’enfant du crime et de l’iniquité ;
Ouvre-moi ta sagesse, et que ton jour m’éclaire,
O Dieu de vérité !

Viens me purifier ; et dans mon âme épanche
Tes célestes parfums : je serai pur alors,
LES PSAUMES DE LA PÉNITENCE. 251
Nettoyé dans tes eaux, comme une neige blanche
Resplendira mon corps.

Détourne tes regards de ma lâche faiblesse,
De paroles d’amour charme mon repentir,
Et tu verras mes os brisés par la tristesse
Tressaillir de plaisir.

A ton souffle épuré que mon âme s’épure,
Que ton esprit divin l’anime chaque jour,
Fais germer dans ses plis l’équité, la droiture,
La justice et l’amour.

Au pécheur égaré j’enseignerai ta voie,
Je forcerai l’impie à respecter ton nom,
Viens délier ma bouche, et ma bouche avec joie
Publiera ton pardon.

Oh ! si tu les aimais les sanglants sacrifices,
J’irais, Seigneur, j’irais en rougir le saint lieu ;
Mais ce n’est pas le sang des boucs et des génisses
Dont se repaît mon Dieu.

La victime qu’il veut, le présent qu’il demande,
C’est un coeur pénétré d’amour et de douleur.
Voilà le pur encens, voilà la seule offrande
Agréable à son coeur.

Sur l’antique Sion répands ta bonté sainte ;

as » LES PSAUMES DE LA PÉNITENCE.
Et de Jérusalem viens poser les remparts :
De victimes alors tu verras son enceinte
Fumer de toutes parts.
V.Psaume toi.

Daigne écouter, Seigneur, le cri de ma misère ;
Que mes gémissements et mon humble prière,

Que mes larmes montent vers toi.
Et soit que je t’invoque en ta sainte demeure,
Soit que, le coeur brisé, je gémisse et je pleure,

Ne te détourne pas de moi,

Vois ! mes jours ne sont plus qu’une vaine fumée,
Et, semblable à la branche à demi consumée,

Mon corps brûlant est desséché,
A force d’endurer le mal qui me ravage,
Dans ma triste langueur, je ressemble à l’herbage

Que le moissonneur a fauché.

Plaintif et décharné, dans mes inquiétudes
Pareil au pélican, les noires solitudes

Plaisent à mes sombres ennuis.
Le sommeil fuit mes yeux dans ma longue misère,
Comme le passereau sur un toit solitaire,

De mes cris je remplis les nuits.
LES PSAUMES DE LA PÉNITENCE. 25) 
Tous les jours le méchant me maudit et m’outrage.
Ceux qui me prodiguaient leur fastueux hommage

Sont réjouis de mes douleurs.
Abreuvé de chagrin, le front dans la poussière,
Je me nourris de cendre ; et dans ma coupe amére

Le breuvage est mêlé de pleurs.

Ma gloire a disparu comme une ombré légère.
Après m’avoir grandi, le bras de ta colère

Dans la poudre m’a renversé.
Et toi, Seigneur, et toi, nul pouvoir ne t’abaisse ;
Et ton nom glorieux, toujours plein de jeunesse,

De siècle en siècle aura passé,

VI.
Psaume tzp.

Seigneur, du fond de l’abîme,
Jusqu’à ton trône sublime
Je pousse un cri de douleur.
Prête à ma voix lamentable
Une oreille favorable,
Et laisse fléchir ton coeur,

Ah ! quel sera mon refuge,
Si ta justice me juge
Selon mon iniquité ?
Non, non, Seigneur ; ta clémence

>s
SS+ LES PSAUMES DE LA PENITENCE
Aime à pardonner l’offense ;
Et j’espère en ta bonté.

Oui, comme la sentinelle
Qui depuis l’aube nouvelle
Attend les heures du soir,
Israël, dans sa détresse,
Attend ta sainte promesse ;
Ta parole esc son espoir.

Car elle est "large et profonde
La grâce toujours féconde
Qui sur nous coule du Ciel.
Dieu nous rachète lui-même ;
Et sa volonté suprême
Du péché lave Israël.
VII.Psaume z<f2.
A mes tristes accents, Seigneur, prêtez l’oreille.

Qu’une tendre pitié vous touche et vous éveille,

Et que votre justice exauce enfin mes voeux.

Mais ne me jugez pas au poids du sanctuaire.
Quel homme sur la terre
N’est coupable à vos yeux ?

Mon farouche ennemi m’a déclaré la guerre.
Pour m’arracher le jour il m’a roulé par terre ;
LES PSAUMES l> E LA PENITENCE. JSS
Et son glaive sanglant est mspendu sur moi.
Caché comme les morts dans leur sombre demeure,

Mon âme est à toute heure

Dans le trouble et l’effroi.

Retranché des humains, dans mes brûlantes veilles,
Je médite en ces lieux vos antiques merveilles.
J’étends les bras vers vous. Dans son ennui mortel,
Mon âme vous attend, comme la plante avide

Dans une terre aride

Attend les eaux du ciel.

Hâtez-vous donc, Seigneur, mes forces m’abandonnent.
Tournez les yeux vers moi, que vos bras m’environnent.
Du nombre des vivants voulez-vous m’eftacer ?
Ah ! jetez-moi plutôt des paroles de joie,

Et montrez-moi la voie

Par où je dois passer.

Confondez les fureurs et les complots perfides
De ces hommes armés de flèches homicides,
Dont les traits ennemis viennent m’épouvanter.
Qu’ils sachent, ô mon Dieu ! qu’à l’ombre de vos ailes

Vos serviteurs fidèles

N’ont rien à redouter.
FIN DES PSAUMES DE LA PENITENCE.
ColmaTRADUCTION D’OSSIAN
ColmaTRADUCTION D’OSSIAN(77 »i ? song 0/ Selma).
Etoile de la nuit, que ta lumière est pure !
D’un pas majestueux tu descends sur les monts,

Et du sein de la nue obscure
Tu lèves ton front vierge entouré de rayons.

Que regardes-tu dans la plai'v: ?
Les vents se sont calmés : on n’entend que le bruit
Du torrent qui murmure ou la vague lointaine
Qui rampe au pied des rocs et mugit dans la nuit.
L’insecte ailé du soir seul voltige et bourdonne ;
De son bruissement la plaine au loin résonne.

Oh ! que regardes-tu là-bas ?

Mais tu souris et tu t’en vas !
Joyeuse en te voyant la mer t’ouvre sa lame

Et vient baigner tes beaux cheveux.

Adieu ! layon silencieux !
ïûo COLMA..
Lumière d’Ossian, lève-toi dans mon âme !
Aux clartés du passé, je vois mes amis morts

Qui renaissent en ma présence,
Tels que Loda les vit rassembles sur ses bords.
Comme un léger brouillard le beau Fingal s’avance,
Entouré de guerriers. Voici le barde Ullin,
Voici le fier Ryno, l’harmonieux Alpin,
Minona dont la voix était douce et plaintive.

Que vous êtes changés, amis, depuis le temps
Qu’aux fêtes de Selma, foule bruyante ce vive,
Nous disputions le prix des chants,
Pareils aux brises du printemps
Dont les haleines murmurantes
Sur les collines verdoyantes
Courbent l’herbe molle des champs !
Minona s’avançait dans l’éclat de ses charmes,
Sa paupière baissée et ses yeux pleins de larmes ;
Ses cheveux ondoyants à la brise flottaient,
Quand s’éleva sa voix mélodieuse et tendre.
Les âmes des héros, que ses chants attristaient,
Du haut des airs se penchaient pour l’entendre.
Quand ils vivaient, souvent ils allaient voir
L’humble tombe où reposait l’ombre
Du jeune et beau Salgar, et la demeure sombre
De la blanche Coîma, Colma seule le soir

Sur la colline abandonnée
Avec sa voix plaintive. Amante infortunée,
Elle attendait Salgar. Mais inutile espoir !
COLMA. -i<J\
La nuit tombe autour d’elle… Ecoutez sa tristesse,
Quand seule elle s’assit sur les sommets déserts.

COLMA.

« Il est nuit et l’on me délaisse

Sur ces monts où grondent les airs.
J’entends le vent mugir et le torrent qui roule
A travers les rochers. Pas de cabane, hélas !

Quand la pluie à grands flots s’écoule,

Où je puisse porter mes pas !

O Lune, sors de tes nuages !
Etoiles, paraissez ! Que vos douces clartés
Daignent guider ma course au milieu des orages,
Vers les lieux où, son arc, ses chiens à ses côtés,
Mon amour se repose au retour de la chasse !

Il faut donc que ma nuit se passe

Sur la roche du torrent ?

Le torrent rugit, le vent gronde ;
Et las ! je n’entends pas la voix de mon amant !
Que tardes-tu ? Voici le rocher, l’arbre et Ponde
Où tu promis, Salgar, de voler près de moi.
Oh ! qu’es-tu devenu ? Comment trouver ta trace ?
Je voulais fuir mon père et mon frère avec toi…

Mon frère, l’orgueil de ma race !
Nos parents sont dès longtemps désunis ;
Mai ? nous, Salgar, sommes-nous ennemis ?
O vous, apa.sez-vous, torrent, faites silence !
Et qu’il entende au loin le cri de ma souffrance !

Voici l’arbre, ici le rocher,
•s-•iùi COLMA.
Ici sa Colma désolée
Qui le cherche et l’appelle. Où peut-il se cacher ?
La lune brille au ciel et l’eau dans la vallée.
La colline blanchit des premiers feux du jour,
Mais je ne le vois pas sur la cime isolée ;
Ses chiens ne viennent pas m’annoncer son retour,

Et je reste ici solitaire !…

Mais que vois-je ? ô crainte ! ô tourment !
Quels sont ces corps couchés sur la bruyère ?
Est-ce mon frère ou mon amant ?
Parlez, ô mes amis !… Ils gardent le silence !
Leurs glaives teints de sang ont frappé mon regard…
La mort finit donc leur vengeance ?
Pourquoi, mon frère, as-tu tué Salgar ?
Pourquoi, Salgar, as-tu tué mon frère ?
Tous deux vous m’étiez chers ; je vous louerai tous deux.

Des montagnes fils gracieux,
Toi, tu fus beau, Salgar, lui, terrible à la guerre.
Objets de mon amour, répondez à ma voix…

Ils se taisent… Leurs coeurs sont froids,
Leurs corps glacés comme la terre !
Oh ! parlez-moi du haut de ces rochers moussus,

De ces montagnes orageuses ;
Vous ne m’effraierez pas, âmes silencieuses !
O fantômes des morts, qu’êtes-vous devenus ?
Quelles cavernes ténébreuses,
Quelles grottes vous ont reçus ?
Mais le vent est muet ; dans les bruits de l’orage
COLMA. i'>\
Pas de réponse à mes douleurs !
Je m’assieds dans la peine ; et, sur le roc sauvage,

J’attends l’aurore dans les pleurs.
Venez, amis des morts, que leur tombe s’élève ;

Et qu’on m’enferme aux mêmes lieux.

Ma vie a passé comme un rêve.

Pourquoi rescerai-je après eux ?

Je veux dormir près de la source,
A côté du rocher où dorment mes amis.

Lorsque sur les monts obscurcis

La nuit commencera sa course,
Quand les vents gronderont, mon ombre dans les vents

Pleurera ces amis absents.

De sa cabane solitaire,
Le chasseur m’entendra tout tremblant, et sa peur

Aimera mon chant funéraire ;
Car doux sera mou chant pour ceux qu’aima mon coeur. »

Tels furent tes accents, tes tristes mélodies,
O fille de Torman, modeste Minona.
Nos âmes étaient attendries,
Et nos larmes coulaient pour la tendre Colma.
EIN DE COLMA.
Poésies diverses
Poésies diverses
INSPIRATIONS.

Sur des sommets nouveaux allez, volez, poètes !
Du Pinde assez longtemps les antiques retraites
Des accords de la lyre ont répété le bruit.
Venez et préludez sous le ciel des tropiques.
Chantez et son azur et ses reflets magiques
Et sa brise et sa nuit.

Ici tout est parfum ; dans les champs, sur les grèves
Tout est mystère, amour, émotions ou rêves,
Et murmures d’en haut par les vents soupires.
Les rochers ont des voix, les forêts ont une âme,
Et les soleils couchants des couronnes de flamme
Pour vos fronts inspirés.

Ici, planant au haut des montagnes sauvages,

Amante tour à tour des sablonneux rivages

Et des palmiers en butte aux fougueux ouragans,

aûH POÉSIES DIVERSES.
La Muse, aigle hardi, se pose sur les cimes,
Dans les rocs crevassés et près des noirs abîmes
Creusés par les volcans.

A vous ces pics géants que le brouillard assiège,
Dont le front resplendit de glaces et de neige,
Tandis qu’à leurs flancs verts la fleur brille en tout temps !
A vous les cocotiers aux palmes rayonnantes,
Le palmiste élancé, les cascades brillantes
Et l’éternel printemps.

Au bruit de l’Océan mêlez votre harmonie.
Son horizon sans bornes agrandit le génie.
Sur la face des eaux marche l’esprit de Dieu.
Chantez, soit que la mer jette un son monotone,
Soit que dans la tourmente elle écume et bouillonne
Sous un ciel tout en feu.

Escaladez les "monts dont les sombres entrailles
Rendent des bruits pareils au canon des batailles,
Quand mugit oppressé l’effroyable Géant.
Allez, trempez vos vers, abreuvez vos pensées
Dans les laves de feu qui roulent élancées
De l’abîme béant.

Avez-vous parcouru ces mornes volcaniques,
Que n’abritent jamais les bois mélancoliques,
Et franchi les hauteurs de leur pic solennel ?
Vous entendez des bruits ce des voix inconnues,
INSPIRATIONS. aOy
Mystérieux concerts des astres et des nues,
Soupirs tombés du ciel.

Peignez-nous l’Ouragan, lugubre météore,
Lorsque troublant les airs de sa clameur sonore
Il s’abat dans son vol sur les toits écrasés,
Roule du haut des monts les forêts qu’il enlève,
Bouleverse les mers et lance sur la grève
Les navires brisés.

Aimez surtout la nuit ! aimez ces flots d’étoiles,
Mobiles diamants parsemés en ses voiles
Qui brillent dans un air toujours fluide et pur.
Enivrez-vous du ciel, des feuilles, des zéphyres,
De la lune qui jette en passant des sourires
Au travers de Pazur.

Allez, inspirez-vous de l’aube, de la brume,
De l’ombre qui s’enfuit, du soleil qui s’allume
Et livre à vos pinceaux ses brillantes couleurs.
C’est le Dieu flamboyant qui rend la vie au monde,
C’est l’antique Apollon dont le regard féconde
Le poète et les fleurs.

Oh ! si cet astre ami des fleurs et du poëte,
Répandait dans mon sein comme il darde à ma tête
Les feux de son rayon vivifiant et clair,
Pour toi seraient mes chants, ô mon Ile enchantée !
Fille de l’Océan, riante fleur jetée
Au milieu de ) a mer !
« 70 POESIES DIVERSES.
Je dirais comment Dieu, dont la main fait les mondes,
Combinant les métaux, l’air, le soufre et les ondes,
Une flamme à ton front, te fit jaillir des flots.
Puis sur ton sol brûlant envoya la rosée ;
Fit descendre et la nue et la brise alisée
Sur tes jeunes coteaux.

De l’azur de la mer il forma ta ceinture,
Mit la neige à ton front, à tes pieds la verdure,
Et peupla tes forêts d’oiseaux mélodieux.
De son léger vaisseau l’homme vit ton rivage
Et courut confier à ta naissante plage
Sa famille et ses dieux.

Transportés sur tes bords, la brebis voyageuse,
Le taureau mugissant et la chèvre joyeuse
Broutèrent à l’envi tes gazons toujours verts.
L’Afrique te dota du ciel bleu dont tu brilles,
L’Inde de ses parfums, l’Europe de ses filles
Et Parny de ses vers.

C’est assez pour ta gloire ; et moi, né de ta brise,
Enfuit de tes rochers où la vague se brise,
Que ne puis-je, en retour de tes printemps vermeils,
De tes astres si beaux, de tes palmiers .si sombres,
T’offrir des chants d’amour légers comme tes ombres,
Purs comme tes soleils !
LE RETOUR.
LE RETOUR.

Je vous revois enfin, solitude chérie !
Salut riant foyer ! salut douce Patrie !
Recevez votre ami, beaux climats, soleil d’or !
Palmiers, entourez-moi de vos ombres encor !

Que j’étais insensé d’aller dans la tourmente
Confier mon espoir à la mer écumante ;
Et, pour l’onde trompeuse et le sombre aquilon,
D’échanger mon ruisseau, ma brise, mon vallon !
Eh ! qu’ai-je rapporté de ma course lointaine ?
Qui me rendra mes jours écoulés dans la peine ?
Que je vous regrettais, ombrages toujours verts,
Quand blanchissait pour moi la neige des hivers ;
Et quand la fleur qu’ici dans tous les temps je cueille
Comme un souvenir triste expirait feuille à feuille !
Oh ! que j’aurais donné les salons étoiles,
Et les riches tapis que mes pieds ont foulés,
Pour un seul des rayons de cet astre de flamme
Qui baigne ma paupière et réjouit mon âme !

Beaux lieux, je n’ai goûté le repos que chez vous.
Bercé par vos zéphyrs le sommeil est si doux !
Je rêvais vos abris, vos bosquets solitaires,
Dans les heures d’alarme où les flots populaircvS
Promenaient jusqu’à moi leur écume et leur bruit,
Où le cri de l’émeute épouvantait ma nuit.

ï ?a POESIES DIVERSES.
Je cherchais vos parfums, ce ciel rose et limpide
Près des cercueils creusés par le fléau rapide
Qui dépeuplait Paris, empoisonnait ses murs,
M’enveloppait déjà de ses réseaux impurs,
Moissonnait le vieillard, frappait la jeune fille,
Et changeait en désert le foyer de famille.
Et j’ai dit dans mon coeur : Heureux qui vit content
Du champ qu’il a planté, des moissons qu’il attend,
Ne connaît de fracas que le bruit de son onde,
Et dans son horizon voit la borne du monde !

Donnent-ils le bonheur les brillants boulevards,

La pompeuse colonne et le bruit sourd des chars ?

Est-il dans le sourire et la robe de soie

De la femme sans foi, de la fille de joie

Qui trafique en courant de ses trompeurs appas

Et nous vend à prix d’or le coeur qu’elle n’a pas ?

Ce bonheur tant cherché ne vit pas dans l’orage.
On ne le trouve assis qu’à la porte du sage ;
Et son fruit délicat ne se laisse cueillir
Qu’aux lieux où nous savons aimer, vivre et mourir.
Ah ! qu’il coure les mers et qu’une brise heureuse
Caresse incessamment sa voile aventureuse,
L’imprudent qui s’arrache aux lieux qui l’ont charmé,
Renonce au vent natal, déserte un coeur aimé.
Pour moi, battu des flots, je gagne enfin la plage
Et j’attache ma barque aux chaînes du rivage,
A UNE JEUNE MLLE. a ?) 
Heureux de retrouver, quand l’orage est passé,
Mon nid posé sous l’arbre où je l’avais laissé.

Oui, soyez désormais mon repos, mon asile.
Et que jamais mon coeur de vos bois ne s’exile,
O mes amis d’enfance, élégants bananiers,
Orangers parfumés, verdoyants citronniers !
Et si le ciel jaloux rompt ma trame fragile,
Avant que le gazon reçoive mon argile,
D’une feuille légère et d’une ombre d’amour,
Comme fut le premier, couvrez mon dernier jour.

A UNE JEUNE FILLE.

Jeune fille aux yeux bleus dont la paupière voile
Des regards si jolis, si doux, si gracieux,
Oh ! dis-moi, n’es-tu pas une flamme, une étoile
Ou quelque fleur des cieux ?

Et flamme, étoile ou fleur, qu’importe, ô jeune fille !
Si ton front est plus pur, ton sein plus rose encor ;
Si l’or de tes cheveux brille au jour, comme brille
Un ange aux cheveux d’or ?

Qu’importe qui tu es, si ta bouche mi-close
A l’éclat du corail, la fraîcheur du satin
Et s’ouvre comme fait une feuille de rose
Aux brises du matin ?
87* POESIES DIVEuJES.
Si, quand tu cours vers moi, ta taille virginale
Est plus souple à mes yeux que le palmier léger ;
Si ton âme est de miel ; et si ton souffle exhale
L’odeur de l’oranger ?

Sois ce que tu voudras, ou colombe craintive.
Ou soleil radieux, pourvu qu’aimé par toi,
Ton coeur chaste et fermé comme la scnsitive,
Ne s’ouvre que pour moi.

LES NUITS DU TROPIQUE.

A l’heure où de la nuit l’astre mélancolique
Lave de ses flots d’or le ciel bleu du Tropique,
Sur le bord de la mer je viens souvent m’assoir,
Et je livre mon âme à la brise du soir.
Comme un enfant, bercée au bruit sourd de la houle,
Ma pensée erre au gré de la vague qui roule,
Tourne au vent qui l’emporte ou rêve au son plaintif
De la lame qui vient se briser au récif.

Une voile parfois, blanchissant l’onde amère,
Porte un frère à sa soeur, une fille à sa mère ;
Et parfois du pêcheur la barque rentre au port,
La misaine à son mât, une étoile à son bord.
Qui n’aimerait ces nuits fraîches et parfumées,
Ces pavillons d’azur, ces voûtes enflammées,
Où cent mille soleils voyagent doucement
Et parsèment de fleurs les champs du firmament ?
LES NUITS DU TROPIQUE. s ? s
Oh ! regardez là-bas cette joyeuse étoile

Qui nage à l’horizon comme une blanche voile,

Vierge des matelots, au pas silencieux,

Qu’un ange aux ailes d’or dirige dans les deux.

Et cette autre à côté, plus petite, qui brille

Et vous sourit d’en haut comme une jeune fille ;

Et cette autre au midi, qui semble un diamant

Suspendu dans un bal au lis d’un front charmant.

Qu’il est doux, quand la nuit descend limpide et claire,
De sentir les parfums de la brise de terre
Qui se baigne en passant aux calices des fleurs
Et vient sur vous après secouer leurs odeurs.
Si, près de vous alors passe une jeune femme
Qui mêle son sourire au rêve de votre âme,
Quelque fée aux yeux bleus, aux voiles frémissants,
Vous sentez à la voir s’épanouir vos sens.

Voici l’instant paisible où les anges descendent,
Glissent dans nos rideaux, à nos lits se suspendent,
Voltigent sur nos yeux de sommeil altérés
Et nous font voir le ciel dans des songes dorés.
C’est l’heure, hélas ! où l’on va voir la tombe
Où son jeune fils dort comme dort la colombe,
Baiser sa croix de bois, et, l’ail de pleurs grossi,
Rejoindre à la maison sa soeur qui dort aussi.

En priant sur la pierre où quelque ami demeure,
Qui n’a pas entendu comme une voix qui pleure,
276 POESIES DIVERSES.
Quand l’haleine du soir dans les saules frémit
Et touche en murmurant le marbre qui gémit ?

Entendez-vous les cris du fouquet solitaire

De la grève à grand bruit s’envolant dans son aire,

Fatigué de raser le sein des flots mouvants,

Tandis que sur la branche où pend son nid de mousse.

Séduit par la clarté de cette nuit si douce,

Le joyeux bengali croit l’aube de retour

Et de son chant trompeur va saluant le jour ?

Venez, oh ! venez voir dans ces beaux clairs de lune,
Au souille des zéphyrs livrant leur tresse brune,
Nos filles aux yeux noirs, avec des fleurs au front,
Sylphides dont le pas est si vif et si prompt,
Effleurer en dansant la terre où leur pied pose,
Semblables dans leur vol à des feuilles de rose
Qu’un vent de mai balance au milieu de la nuit ;
Et d’autres se baigner au fleuve qui s’enfuit :
Foule jeune et légère, au mouvement folâtre,
Que l’on prendrait de loin pour des groupes d’albâtre ;
Et d’autres en riant, parleuses tour à tour,
Se raconter tout bas des histoires d’amour.

Quel poëte, en voyant les belles nuits d’Afrique,
N’aimerait à chanter leur calme romantique,
Embaumé des parfums de l’oranger fleuri,
Alors surtout, alors que la lune a souri.
Les accords parlent mieux, la note est plus aisée
LE SOLEIL COUCHANT. 277
Quand le luth s’est mouillé de gouttes de rosée.
Oh ! qu’ils sont inspirants ces astres frais et clairs,
Tous ces jolis soleils qui roulent par les airs !
C’est dans leurs blonds rayons et leur douce harmonie
Que Saint-Pierre a rêvé l’âme de Virginie ;
Et, fils de ce beau ciel, Pamy dans son azur
Venait tremper son vers voluptueux et pur.

LE SOLEIL COUCHANT.

Avez-vous gravi la colline,
Et contemplé le flot amer
A l’heure où le soleil décline
Et va se plonger dans la mer ?
Quelquefois un nuage sombre
Sur son front pâle jette une ombre
Et noircit le céleste azur,
Quand tout à coup un jet de flamme
Qui se réfléchit sur la lame
Illumine ce voile obscur.

Bientôt les gerbes renaissantes,
Des bords du couchant enflammé
S’élancent toutes flamboyantes
A travers le ciel rallumé.
La lumière nage agrandie ;
Et l’on dirait qu’un incendie
Vient d’éclater sur l’Océan.
\r>27K • POESIES DIVERSES.
Tantôt un éclair étincelle ;
Et tantôt la' flamme ruUsellc
Comme la lave d’un volcan.

Dans les nuages qui découpent
Des masses d’ombres et de feu,
Des formes bizarres se groupent,
Et le rayon glisse au milieu.
Vous croyez voir flotter des îles,
Des lacs, des montagnes, des villes
Et des coursiers lancés dans Pair.
Les vents les pressent, les roulent ;
Et soudain tombent et s’écroulent
Tou es ces b'abels de lécher.

Cependant l’astre du Tropique
Sous les ondes s’est abaissé.
Du haut de la flèche gothique
Un son grave s’est élancé.
La foule attentive et muette,
Et le front incliné, s’arrête
Au bruit de l’airain solennel.
La prière qui se recueille
S’échappe du coeur feuille à feuille
Et tombe aux pieds de l’Eternel.

Le jour par degrés diminue,
Avec la nuit il lutte encor
VA laisse en partant sur la nue
LE SOLEIL COUCHANT. , ^9
De longs reflets de pourpre et d’or.
Une étoile alors se hasarde.
Une autre étoile vous regarde
Dont l’eau réfracte le rayon.
La lumière se décompose ;
Et de larges bandes de rose
Ceignent les bords de l’horizon.

C’est l’heure aimée où le poëte

Sur le rivage va s’assoir

Et médite des chants qu’il jette

Aux légères brises du soir.

Le flot mouvant qui bat la grève

Aux inspirations qu’il rêve

Mêle son écume et son bruit ;

Et son âme fertilisée

Par le retour de la rosée

S’ouvre comme une fleur de nuit.

Sur les vagues océaniques
Avez-vous, au tomber du jour,
De ces couchers mélancoliques,
Pensif, contemplé le retour ?
Les haleines du soir à peine
Effleurent la voile incertaine
Qu’elles font balancer sur l’eau.
La mer, doucement agitée,
Baigne d’une écume argentée
Les flancs allongés du vaisseau.
ÎBO POESIES DIVERSES.
L’astre du jour, debout sur l’onde,
Le front rayonnant de splendeur,
Dans les adieux qu’il fait au monde
Semble étaler plus de grandeur.
Les lumières qui l’environnent
De guirlandes de feu couronnent
Ce roi brillant de l’univers,
Son pied des mers foule la cime,
Et calme il descend dans l’abîme
Entouré de flamme et d’éclairs.
VA sur la poupe du navire
Le voyageur silencieux,
Témoin de son dernier sourire,
Le suit longtemps encor des yeux.
Le bruit monotone des voiles,
Le ciel où percent les étoiles
Et le léger frémissement
Des mâts,- de la brise et des vagues
Lui portent des souvenirs vagues
Qui le font rêver mollement

UN SOIR SUR LA MONTAGNE.

Des Salazes chenus j’avais gravi la cime :
Dans le sud enflammé flamboyait le volcan ;
Là murmurait la brise ; ici grondait l’abîme ;
Devant moi roulait l’Océan.
UN SOIR SUR LA MONTAGNE. >« i
De ce dôme élevé qui domine la nue,
La foudre sous les pieds et le front dans les airs,
Je contemplais le ciel, l’horizon, l’étendue
Et le tableau mouvant des mers.

Du haut de la montagne aux pentes des collines
Je voyais s’échapper des ruisseaux différents
Qui tombaient en cascade, inondaient les ravines,
Et couraient à flots transparents.

C’était l’heure où le jour achève sa carrière
Et fait à la nature un adieu solennel.
L’occident se mêlait d’ombres et de lumière ;
Et mon âme rêvait du ciel.

La lune avait paru. De limpides étoiles
Comme des diamants scintillaient dans l’azur ;
Et l’oeil apercevait quelques légères voiles
Fuyant dans le lointain obscur.

Sur ces sommets déserts dont la crête inféconde

Ne découvre aux regards que des traces de feu,

J’allais chercher le mot de Pénigm’c du monde,

Et je me pris à dire à Dieu :

« Pourquoi ces rocs brisés, ces laves, ces ruines,
Ces ravins sillonnés par la flamme et les eaux ?
De l’aveugle Hasard ou de tes mains divines
Qui forma ce vaste chaos ?
l<3.8 »J POESIES DIVERSES.
« Pourquoi les larges flancs de ces montagnes sombres
Sèment-ils en ces lieux tant de débris épars ?
Quel effroyable amas de lugubres décombres
Epouvante ici mes regards ! « 

Et j’entendis alors de ces roches muettes
Une voix retentir comme Peau des torrents,
Une voix du désert, une voix des prophètes,
Qui fit entendre ces accents :

« Laisse aux aigles les monts et les pics des montagnes
Où j’assemble à mon gré les nuages errants,
Contente-toi des eaux que je verse aux campagnes
Et qui fertilisent les champs,

t Eh ! qu’importe à celui qui fabrique les mondes
Comme il va paçsemant la poussière en ces jeux,
Que l’esprit créateur enfante avec les ondes
Ou qu’il travaille avec les feux ?

« Regarde ces vallons, ces terres, ces prairies,
Ces fleuves argentés qui roulent devant toi,
Ces riantes forêts, ces vertes draperies

D’un monde dont je t’ai fait roi,
t Vois l’immense Océan qui roule, gronde et passe,
Des plis de sa ceinture environnant tes bords ;
Et les mille vaisseaux qui creusent sa surface
Pour venir enrichir tes ports.
LES VOLCANS. abj
« Sur ma création tu domines en maître.
J’éclaire ton esprit, je fais battre ton coeur.
Ah ! n’est-ce pas assez pour vivre un jour peut-être ?
Jouis et bénis ton Seigneur. »

LES VOLCANS.

Oh ! que ne puis-je descendre
Dans le foyer des volcans,
Et comme la salamandre
Affronter leurs flots bouillants.
Qui m’ouvrira les abîmes
De ces montagnes sublimes
Dont les flamboyantes cimes
Jettent les métaux fondus,
Et les laves et les ondes
Qui, s’élançant vagabondes
De leurs entrailles profondes,
Couvrent des champs étendus ?

Plongé dans le vide immense
De cet infernal chaos
Où Dieu verse la semence
Des îles, des caps nouveaux,
Ma recherche téméraire
Découvrirait le mystère
De ces foudres de la terre
Qui mugissent dans son sein.
Du mont où bout la tempête
S8* POESIES DIVISES.
J’escaladerais le faîte,
Avec leur flamme à ma tête
Et leur secret dans ma main.

Qui me dira si les gouffres
De ces rochers enflammés
Par les charbons et les soufres
Sont tout à coup allumés ?
La mer qui bat les rivages
Où s’exercent leurs ravages
S’ouvre-t-elle des passages
Jusqu’à leurs brûlants fourneaux ?
A la pyrite, au bitume,
Dont le vaste amas s’allume
Dans la fournaise qui fume
Mêlerait-elle ses flots ?

Serait-il vrai que la masse
Des matières qui du mont
Couvrent l’aride surface
N’aurait pas surgi du fond ?
Et l’ardente molécule,
Qui dans la roche circule
Et par degrés s’accumule,
Brise-t-elle sa prison
Pour former dans l’air ces pierres,
Ces laves, ces tonnerres,
Et ces brûlantes rivières
De métaux en fusion ?
LES VOLCANS. J8$
Les philosophes raisonnent !
Et la montagne a tremblé ;
Et les laves qui bouillonnent
Sur les cités ont roulé.
Oh ! voyez leur flot s’épandre !
Pompéia qu’il vient surprendre
Dans un océan de cendre
Comme un navire a sombré,
Et la superbe Herculane
Et les palais de Catane
Ne sont qu’une pouzzolane
Que le vent sème à son gré.

Savants, pourquoi ces miracles
Ne sont que l’éclair qui luit,
Et leurs splendides spectacles
Que la fumée et le bruit :
Cette brûlante tempête
Pour peintre et pour interprète
Veut une âme de poëte,
Une lyre et des pinceaux.
L’Etna qui s’embrase et gronde
Sous la flamme qui l’inonde
Offre à la muse féconde
Les plus sublimes tableaux.

Moi qui suis né dans la poudre

Où les volcans ont passé,

Et que les bruits de leur foudre

jHrt POESIES DIVERSE ;,
Dans les brises ont bercé,
J’aime leur flamme hardie
Qui se déroule agrandie
Et comme un vaste incendie
Monte en tourbillon dans l’air ;
J’aime l’ardente coulée
Qui se jette amoncelée
Dans le fond de la vallée
Et va s’éteindre à la mer.

J’aime les mille colonnes
Du basalte noir et dur
Qui tantôt jaillit en cônes
Et tantôt se dresse en mur.
J’aime les rocs volcaniques
Taillés en larges portiques,
Les grottes, les basiliques
Que le feu sculpte au hasard :
Sublimes architectures
Dont les formes, les figures
Le disputent aux peintures
Les plus brillantes de l’art.

Quand Dieu fit jaillir de l’ombre
Tant de soleils éclatants,
Trempa-t-il ces corps sans nombre
Dans la flamme des volcans ?
Pour alimenter la course
Des astres lointains de l’Ourse
LES COLONIES. -iH7
A-t-il puisé dans leur source
La lumière qui les suit,
Et les clartés radieuses
Des étoiles voyageuses
Qui roulent silencieuses
Dans le calme de la nuit ?

O sagesse impénétrable !
Ces larges gouffres de feu
Sont la mine hiépuisabîe
Où le bras puissant de Dieu,
Combinant divers fluides
Inflammables et rapides,
De ces cavernes arides
Lance des mondes dans l’air ;
Et dans les lieux où naguères
Grondaient les vagues amères
Fait surgir d’immenses terres
Des abîmes de la mer.

LES COLONIES.
I.Les îles de la Grèce.

Non, le chêne endurci, ni le bronze barbare
N’environnaient le coeur du hardi nautonier
Qui de la vaste mer tenta l’abîme avare

a88 ' POÉSIES DIVERSES.
Et sur des bords nouveaux s’élança le premier.
C’est le souffle de Dieu qui lui fraya les ondes
Et par delà les flots lui révéla les mondes
Que rêvait dès longtemps cet inspiré du ciel,
Oh ! voyez sur ses pas surgir les colonies,
Industrieux essaims d’abeilles réunies

Qui vont au loin cueillir leur miel !

Qui n’aime à voyager sur des mers historiques,
A visiter une île, à saluer un port
Riche de souvenirs, plein de gloires antiques,
Où quelque nom fameux vous attend sur le bord ?
Heureux qui parcourant les vagues de la Grèce
« Aborde de Lesbos la rive enchanteresse,
Et lui redit les vers par Sapho soupires !
Heureux qui voit Délos et les vertes Cyclades
Qui l’entourent des plis de leurs joyeuses rades
Que baisent les flots azurés.

Il fend la mer Egée ; et les lames dociles,
Emportent son vaisseau mollement balancé
Qui se joue au milieu d’un cercle émaillé d’îles
Où son âme rêveuse évoque le passé.
La-bas paraît Lemnos dont la flamme brûlante
Forgeait de Jupiter la foudre étincelante.
Samoihrace est ici ; là Thasos et son or.
Et plus loin, c’est Samos, belle fille des ondes ;
C’est Chio qui sourit à ses vignes fécondes,
Berceau du vieux chantre d’Hector.
LES COLONIES. 389
Eh ! qui m’emportera sur ces charmants rivages
Baignés des flots d’Icare, oasis parfumés,
Jolis bouquets des mers répandus sur ces plages,
Comme en un ciel d’azur les astres sont semés.
Là Paros et son marbre et ses riches campagnes,
Là Naxos qu’environne un cercle de montagnes .
Où des pressoirs rougis le nectar coule à flots,
Et Céos où naquit le brillant Simonide,
Et Syros, doux foyer du sage Phéricide,
Et la verdoyante Mélos,

De quels transport notre âme est tout à coup saisie
Dans ces lieux illustres par la gloire et l’amour,
Encor chauds d’éloquence, empreints de poésie,
Où la Beauté, les Arts ont régné tour à tour ;
Où des peuples lointains les flottes voyageuses
Accouraient tous les ans à des pompes joyeuses
Solenniser les Dieux et fêter le plaisir ;
Où, quand Bellone et Mars faisaient gronder leur foudre,
L’insulaire indompté, sanglant, couvert de poudre,
Savait triompher ou mourir.

Hélas ! tant de splendeur a passé comme un rêve ;
Brillante illusion, beau fantôme de nuit,
Semblable au flot léger qui vient battre la grève
Et ne laisse en partant que l’écume et le bruit.
Sous le toit qu’habitait Pindare ou Miltiade
Le mollah fume en paix. Les chants de l’Iliade,
Dans la Grèce oubliés, ont fait place au Coran.
'7 »9<> POESIES DIVERSES.
Sparte pleure sa gloire. Inconsolable veuve,
Athène est dans les fers ; et b Scamandre abreuve
La cavale du musulman…

Mais qu’entends-je ? ô bonheur ! de la Grèce captive
Un cri s’est élancé, l’Europe a tressailli :
L’ombre de Thémistocle a paru sur la rive.
A ce cri généreux le Croissant a pâli.
Enfants d’Harmodius, levez vos fronts serviles.
Nouveaux Léonidas, ayez vos Thermopyles,
A vous aussi l’honneur et l’immortalité.
Vain espoir ! et que peut dans la main des esclaves
Le fer de Marathon ? C’est pour l’âme des braves
Que Dieu créa la liberté.

Ah ! demandons plutôt à cette noble terre
D’illustres souvenirs, de glorieux débris.
De ses temples détruits saluons la poussière
Et, la lyro a la main, parcourons ses abris.
Oh ! qui que vous soyez, montrez-moi la colline
Où discourait Piaton ; l’arbre où rêvait Corinne,
Le rocher où s’assit l’amante de Phaon.
Entouré des grandeurs, parfums de ce rivage,
Que mon esprit du moins en rapporte une image
Et mon âme une émotion.
LES COLONIES. 291II.Les Antilles.

Colomb d’un nouveau monde a conçu la pensée,
Sentant qu’à l’univers manquait ce contre-poids.
L’insensé ! lui criait une foule insensée,
VA sa parole en vain frappait le seuil des rois.,.
Ses compagnons, lassés de flots et de tempête,
Dans l’abîme grondant allaient lancer sa tète,
Car les bords qu’il rêvait échappaient à leurs yeux,
Quand, promenant au loin son regard prophétique,
Dans l’immense horizon il montra l’Amérique ;
Et Colomb fut un Dieu pour eux.

Salut, champs désirés ! verdoyantes Antilles,
Qui lui versiez l’éclat de vos printemps vermeils !
Fleurs des mers, que l’Europe adopta pour ses filles !
Ciel des limpides nuits et des joyeux soleils !
Que ne puis-je effacer de vos sombres annales
La trace des forfaits et les haines fatales
Dont une de vos soeurs ensanglanta ses bords,
Et rendre la richesse à ses grèves sauvages
Où de nombreux vaisseaux des plus lointains rivages
Venaient se jouer dans ses ports !

Au bruit inespéré des brillantes merveilles
Qu’offraient ces beaux climats, ce soleil abondant,
Ce sol dont les récits étonnaient les oreilles,
39 » POÉSIES DIVERSES.
L’Europe parcourut les flots de l’Occident,
Suédois et Breton, Français, Batave, Ibère,
Tour à tour amoureux d’une si belle terre,
Convoitaient une fleur de ces jardins naissants
Où du café d’Eden la sève parfumée
Et les légers cristaux de la canne exprimée
Doublent la volupté des sens.

Eh ! qui n’aurait aimé ce ciel bleu des Tropiques,
Cette nature vierge et cette mer de feu,
Ces pics majestueux, ces forêts magnifiques
Qui semblaient récemment jaillir des mains de Dieu ?
Qui n’aurait envié ces palmes rayonnantes
Des pompeux cocotiers, ces sources jaillissantes,
Ces astres flamboyants d’un ciel toujours serein,
Ces orangers en fleur prodiguant leur essence
Et les frais bananiers dont la brise balance
Les larges feuilles de satin ?

Sitôt que du Génois l’aventureuse audace
De l’un à l’autre monde eut fait un pont des mers,
De l’Europe ébranlée on vit changer la face,
Et le trident heureux gouverna l’univers.
L’Océan sur ses bords vit le dieu des batailles
Vomir de ses canons les brûlantes entrailles,
Et de ses glaives nus étinceler l’acier ;
Et le boulet lancé par-delà l’Atlantique,
Non moins prompt que le jet de la flamme électrique,
A remué le globe entier.
LES COLONIES. 39}
Oh ! que de noms fameux, que d’éclat, que de gloire,
Que de beaux souvenirs illustrèrent les flots !
Les mers ne furent plus que des pages d’histoire
Où venait se graver la valeur des héros.
Donnez des fleurs, donnez, et qu’une main créole
Vous tresse une couronne et trace une auréole
A l’entour de vos fronts qui n’ont pâli jamais,
Duguay-Trouin, Jean-Bart, d’Estaing, race aguerrie,
Et Tourville et Suftren, vengeurs de ma patrie,
Et toi, brave Labourdonnais.

Avec quelle terreur et de quel oeil d’envie
Les nations alors contemplaient ces hauts faits,
Et le rang glorieux d’où la France ravie
Leur envoyait la guerre ou leur dictait la paix !
Des champs américains aux sables de l’Afrique,
Du brûlant Sénégal aux bords du Gange antique,'
Elle voyait flotter ses nobles étendards.
Ses vaisseaux des deux mers parcouraient la distance,
Au désert du sauvage apportaient sa science,
Son nom, son commerce et ses arts.

O douleur ! cette reine aux prix d’un or profane

A livré, sans rougir, ses fleurons les plus beaux,

Vendu le Canada, trahi la Louisiane,

Des Moncalm, des Drucourt marchandé les tombeaux.

L’Inde, témoin longtemps de sa magnificence,

Qui des plus fiers Mongols égalait la puissance, ,

Se rit de son néant. La superbe Albion
394 POESIES DIVERSES.
Lui laisse par pitié trois petits coins de terre.
La fille de Cerné tend les bras à sa mère,
Qui méconnaît jusqu’à son nom.

Oui, j’aime la patrie ; et mon âme formée
De ce rayon brûlant sous lequel je suis né,
Saigne de ses affronts, rêve sa renommée
Et le sceptre des mers par elle abandonné.
A l’aspect de ses ports, où ses flottes captives
Ne livrent plus au vent que des voiles oisives,
Moi, l’enfant des rochers que ronge l’Océan,
Je me prends à pleurer ; et mon coeur de poète
En pousse des soupirs, comme la vague en jette
Après qu’a passé l’ouragan.

m.
Les îles de la mer d’Afrique.

Gama fendait les mers ; et son noble courage
Du cap de la Tourmente allait tenter les flots,
Quand l’énorme géant qui gardait ce passage
Apparaît tout à coup et lui, jette ces mots :
t Arrête, audacieux, dont la voile insolente
Ne craint pas d’affronter cette mer turbulente,
Que ne fendit jamais l’éperon des vaisseaux.
Tremble. Contre les tiens j’armerai les orages ;
Je vous lancerai tous sur des côtes sauvages,
Ou vous plongerai dans mes ea"ux.
LES COLONIES. 39$
Oui, des maux inouïs tous les ans, à toute heure
Une horrible infortune et des tourments cruels
Poursuivront l’insensé qui, bravant ma demeure,
Voudra franchir sa borne interdite aux mortels :
Toute une flotte ici fondra dans mes abîmes.
Là d’illustres guerriers deviendront mes victimes.
D’autres iront périr sur mes rochers sanglants.
Que de pleurs vont couler ! des enfants, une femme,
Son époux malheureux exhaleront leur âme
Au milieu des sables brûlants. »

Il a dit : et soudain de sa bouche orageuse
S’échappe l’ouragan ; la mer a bouillonné,
Les vaisseaux sont battus, la vague furieuse
Roule autour de leurs flancs son courroux déchaîné.
Mais que pouvait des flots la bruyante menace
Sur des coeurs allâmes de périls et d’audace,
Que le Dieu des combats fit de bronze et d’airain ?
Gama sans s’eft’rayer contemplait la tempête,
Bravait les éléments : et sans courber la tète
Il franchit le cap africain.

Quels spectacles nouveaux ! dans ces mers, sur ces plages

La main de la nature avait jeté des bois,

Des îles, des sommets, des fleuves, des ombrages

Et des fleurs qu’il voyait pour la première fois :

Jardins de l’Océan, verdoyantes Cyclades,

Le chant des oiseaux seul et le bruit des cascades

Troublaient de leurs déserts le silence éternel.
39<5 POESIES DIVERSES.
Et le navigateur, amoureux de leurs rives,
De leurs printemps si beaux, de leurs grâces natives,
Pour patrie adopta leur ciel.

Dans ce vaste horizon voyez-vous cette terre
Où le front des palmiers joue aux flancs des coteaux ;
Boulevard redouté, dont le port circulaire
Ouvre ses larges flancs à des mille vaisseaux ?
Que de gloires sont là ! quand le cri de la guerre
Réveillait ses enfants, leur courage insulaire
Loin de leur doux pays affrontait les hasards,
Sous les Labourdonnais allait venger la Fra-ncc ;
Et de Madras en feu, témoin de leur vaillance,
Leurs bras foudroyaient les remparts.

Ici fleurit Bourbon, ici les vastes cimes,
A côté des volcans les champs délicieux,
Les méandres fleuris près des profonds abîmes ;
Ici tout est riant, terrible ou gracieux,
On compterait plutôt les brillantes étoiles
Qui de ses belles nuits éclairassent les voiles,
Ou le sable des mers amassé sur ses bords,
Qu’on ne pourrait nombrer sous ses soleils de flammes
Les parfums et les fruits et les fleurs et les femmes
Qui font son charme et ses trésors.

Là-bas Madagascar, colosse de ces îles,

Vous montre ses forêts, ses gommes, ses cristaux,

Et ses havres nombreux et ses plaines fertiles
LES COLONIES. 397
Et ses marais couverts d’innombrables troupeaux.
Que les temps sont changés ! De ces vastes rivages
La France était maîtresse, et leurs peuples sauvages
Au-devant de son joug s’empressaient d’accourir.
Dans ce poste avancé qui regarde l’Afrique,
Prés des portes de l’Inde et du golfe Persique,
Colbert rêvait Carthage et Tyr.

Mais que pouvait l’élan de cet heureux génie
Et d’un coeur généreux le magnanime essor
Sur des chefs révoltés dont l’audace impunie
Répudiait la gloire et demandait de l’or ?
O nuit épouvantable où, parmi les mystères,
Les cantiques, les voeux, l’encens et les prières,
L’insulaire outragé fit briller les poignards,
Du temple des chrétiens courut briser les portes,
Des Français désarmés égorgea les cohortes
Et foula leurs membres épars ?

Une île était là-bas, terre jeune et féconde,
Asile de la paix, doux abri, frais séjour :
Sa cime s’ébranta, la mer ouvrit son onde
Et ses bords déchirés s’abîmèrent un jour.
Le nocher qui la veille admirait ses collines
Et ses rochers pendant sur les vagues marines,
Chercha des yeux en vain, parmi les flots mouvants.
Ces lieux qui recelaient de paisibles familles ;
Et l’on dit qu’il ouït des cris de jeunes filles
Qui se mêlaient au bruit des vents.
« 7.39tf POESIES DIVERSES.
Dieu qui forma ces mers immenses et profondes
Les pava de rochers, de volcans enflammés ;
Et quand il veut, d’un mot il fait jaillir des mondes
De leurs gouffres béants tout à coup allumés.
Dans les airs embrasés il lance les montagnes,
Creuse en bassin les lacs, aplanit les campagnes,
Couvre de graines d’or les champs fertilisés
Où les jeunes palmiers rayonnant de verdure
Balanceront un jour leur verte chevelure
Au souffle des vents alizés.

Salut, filles des mers, bords natals, plage aimée,
Ciel des riants soleils et des tièdes printemps !
Iles de POcéan, dont la brise embaumée
Ballotta mon berceau sous les palmiers flottants !
Que d’autres, poursuivant la volage fortune,
Bravent les aquilons et fatiguent Neptune
Pour amasser au loin de précieux métaux'.
Pour moi, content de peu, je m’assieds sur vos grèves
Et je jette mes chants, mes désirs et mes rêves
A la blanche écume des flots.

LA PRIERE DU SOIR.

Venez aux pieds de la Madone,
Joignez tous vos petites mains
VA priez : la prière est bonne
Aux enfants, à tous les humains.
LA PRIERE DU SOIR 399'
Celle que vos bouches vermeilles

Adressent doucement au ciel

Fera que les jeunes abeilles

Empliront vos ruches de miel

Et que vos vergers et vos treilles

Ne manqueront pas de fruit mûr,

Vos champs d’épis, d’oiseaux vos cages,

Vos fleurs de papillons d’azur,

Vos jours de soleils et d’ombrages.

Vos nuits de sommeil calme et pur.

Priez : la prière a près d’elle

Un ange, enfant beau comme vous,

Qui transportera sur son aile

L’oraison que nous dirons tous :

« Fleur mystérieuse,
Parfum le plus doux,
Myrrhe précieuse
A l’âme pieuse
Qui prie à genoux ;'

« Jeune et fraîche étoile
Du riant matin,
Qui brille sans voile
Et guide la voile
Du joyeux marin ;

 » Senteur de cinnamc
Qu’on brûle au saint lieu ;

joo POESIES DIVERSES.
Baume, encens et flamme
Qui portent à l’âme
Un parfum de Dieu ;

« Lis sans tâche, ô vase
Plein de pureté ;
Coeur qu’amour embrase
De ferveur, d’extase,
Et de piété ;

« Fleur du sacrifice,
Dont Dieu tour à tour
Trempa le calice
De flots de délice,
De larmes d’amour ;

i Bonté souveraine
Qui daigne écouter
Le cri de la peine
Et vous rend la chaîne
Léger », à porter ;

« Mère qui nous place
Aux pieds du Seigneur,
Adoucit sa face
lu plaide la grâce
Du plus noir pécheur ;

« Céleste demeure
LA PRIERE DU SOIR JOJ
De la charité

Qui s’ouvre à toute heure
A celui qui pleure,
Pauvre et rebuté ;

« O Vierge, patronne
Des vierges vos soeurs,
Dont la main leur donne
Pour chaste couronne
Des croix et des fleurs ;

« O reine des anges,
Des martyrs, des saints,
L’objet des louanges
Des brillants archanges,
Des blonds chérubins ;

i O Vierge Marie,
Mère du Sauveur,
Sa brebis chérie,
Qu’on aime et qu’on prie :
Priez pour la soeur ;

1 Priez pour le frère,
Pour les fils, pour tous ;
Pour la tendre mère
Qu’une larme amère
Baigna comme vous ;

jou POESIES DIVERSES.
« Pour celle qui veille
Prés du nourrisson,
D’amour sans pareille,
Comme fait l’abeille
Près de son rayon ;

« Pi ;iez pour la fille
Qui prie à l’autel ;
Pour celle qui brille
Parmi sa famille
Et se rit du ciel ;

« Pour ceux qu’on exile
De leur doux pays ;
Pour l’enfant débile,
Les vieux sans asile,
Les coeurs sans amis ;

i Priez pour le sage
Et pour les méchants ;
Pour qui nous soulage,
Pour qui nous outrage,
Pour tous les vivants. »

Or, c’était dans la fraîche enceinte
D’un humble et chaste reposoir
Que d’enfants une foule sainte,
Les mains jointes, priait le soir
Et sur son aile parfumée
MEDITATION RELIGIEUSE. JOJ
Un ange emporta les accents
Le cette prière embaumée
De suave amour et d’encens.

MEDITATION RELIGIEUSE
TIRÉE DES PSAUMES.
Brisé par le malheur, sans ami, sans asile,
Je suis venu m’asseoit* aux portes de la ville.
Mes frères qui passaient ne m’ont pas reconnu.
Les méchants m’insultaient. Une foule moqueuse
Vidait des flots de vin dans sa coupe joyeuse
Et me versait du fiel, parce que j’étais nu.

Le Seigneur a comme eux une coupe remplie
De vins purs et vermeils dont ils boiront la lie.
Ils se disaient : du riche envahissons le bien ;
Massacrons l’étranger, l’orphelin et la veuve.
Pillons l’or des autels ; que notre soif s’abreuve
Dans les vasts du temple ; et Dieu n’en saura rien.

Eh ! quoi donc, insensés ! pensez-vous qu’il sommeille

Celui qui fit les yeux et qui forma l’oreille ?

Est-il aveugle et sourd ? Celui dont la fureur

Frappe les nations et punit la licence

Ne vous atteindra point ? Il donne la science,

Et ne connaîtra pas les plis cachés du coeur ?
}o+ POESIES DIVERSES.
Devant lui mille ans qui s’écoulent
Ne sont que l’ombre d’une nuit,
Les siècles entassés qui roulent
Qu’un peu d’eau qui passe sans bruit.
Des cieux qu’il abaisse les voûtes,
Les montagnes crouleront toutes
Et se fondront comme du fer.
Qu’il lance ses feux et sa foudre,
Et les mondes comme une poudre
S’en iront dispersés dans l’air.

Seigneur ! les eaux se sont ému o
Quand ton pied divin les foula ;
Un grand bruit se fit dans les nues,
Le fond de l’abîme trembla.
L’épouvante saisit la terre
Quand tes éclairs et ton tonnerre
Brisaient les chars de Pharaon.
Tu séparas la mer profonde
Et frayas des sentiers dans l’onde
Aux nobles enfants d’Aaron.

J’ai regardé vers la montagne
Pour voir de quel côté me viendrait mon secours.
C’est Dieu qui m’a conduit ; c’est Dieu qui m’accompagne

A travers les nuits et les jours.
Au milieu des déserts je m’assieds à sa table
Son huile me parfume et son vin délectable

Sans tarir m’enivre toujours
REVERIE DU SOIR. Jo$
Que les joyeuses timbales
Que les harpes, les cymbales
Retentissent du Seigneur ! '
C’est lui qui meut les étoiles,
Qui donne à la nuit ses voiles ;
Il est partout, dans la fleur,
Dans les airs, dans les rosées,
Dans les mers qu’il a creusées,
Dans l’arbuste qu’il fleurit,
Dans la feuille qu’il parfume,
Dans le soleil qu’il allume,
Et dans l’oiseau qu’il nourrit.

REVERIE DU SOIR.

Dans le silence de mes rêves

Laissez-moi, poëte pensif,

Le soir, comme l’oiseau des grèves,

Jeter au vent mon chant plaintif.

A cette heure douce et choisie

Tout est rempli de poésie Î

Le ciel, les flots et le rescif.

Voyez-vous, quand l’astre nocturne
Epanche ses pâles rayons,
La lune verse de son urne
De tendres inspirations ;
La lyre est plus mélodieuse ;

jo6 POESIES DIVERSES.
Et l’âme pensive et pieuse
A de saintes émotions.

Il nous faut les blanches étoiles
Dans un ciel rayonnant et pur
Où, comme de légères voiles,
Elles voyagent dans l’azur.
Pour nous tous ces soleils de flamme
Sont peut-être des yeux de femme
Qui brillent sur ce monde obscur.

Cette étoile d’or qui scintille,
Pourquoi ne serait-elle pas
Les cheveux de la jeune fille
Qui m’a caressé dans ses bras ?
Et les bruits vagues de la sphère,
Des bruits d’amour et de mystère
Qu’un ange m’apporte ici-bas ?

Dans le silence de mes rêves

Laissez-moi, poëte pensif,

Le soir, comme l’oiseau des grèves,

Jeter au vent mon chant plaintif.

A cette heure douce et choisie

Tout est rempli de poésie :

Le ciel, les flots et le rescif.
INVOCATION AU SOLEIL. \oy
INVOCATION AU SOLEIL.

Salut, brillant flambeau de ma chaude patrie,
Toi qui d’un pa's égal, dans ta course fleurie,
Nous verses le printemps, la vie et les couleurs
Et fécondes l’oiseau, le poëte et les fleurs !

Oui, j’aime les rayons dont se pare ta tête

Quand tu viens le matin, comme en un jour de fête,

Sur nos pics élancés éparpiller ton or.

A ton brûlant midi, soleil, je t’aime encor.

Je t’aime quand le soir, las d’éclairer le monde,

Tu vas précipiter ta lumière dans l’onde.

Quand Dieu te fit jaillir des ombres du chaos
A-t-il mis de sa gloire un rayon dans tes flots ?
N’es-tu pas un reflet de ce soleil suprême,
Comme l’astre des nuits te reflète toi-même ?

Jamais sans s’épuiser les fleuves n’ont coulé.

Sur les siècles détruits les siècles ont roulé.

La flamme en brûlant s’use et s’éteint dans sa course.

Et toi, céleste feu ! rien ne tarit ta source.

Sur ton front jeune et beau le temps n’a pas fané

La gerbe de clartés dont tu fus couronné ;

Et toujours entouré de lueurs magnifiques,

Comme un triomphateur tu parcours les tropiques.

jo8 POESIES DIVERSES.
Tu parais flamboyant aux barrières du jour :

Et tout a resplendi de lumière et d’amour.

Mille oiseaux variés de leurs voix réunies

T’adressent à Pcnvi les douces harmonies.

Le palmier, déployant son luxe oriental,

Balance à tes clartés son front pyramidal.

La fleur à ta palette emprunte sa corolle,

D’une robe de vierge éblouissant symbole.

O que d’amours charmants, combien d’hymens secrets,

Quand tu viens rayonner dans l’ombre des forêts !

Le calice est l’autel ; et les chastes pétales

Couvrent de leur rideau ces noces végétales.

Astre d’or ! s’il est vrai que tes feux tout-puissants
Des enfants de la lyre échauffent les accents,
O foyer des pensers, Dieu de la Grèce antique,
Verse sur mes tableaux ta chaleur poétique ;
Et soit que sur les mers qui baignent l’Orient
Tu montres le matin ton visage riant,
Soit qu’au plus haut des cieux ton globe ardent s’élève,
Ou soit qu’à l’Occident ton voyage s’achève :
De tes mille rayons répandus dans les airs,
Soleil, jette en passant un reflet dans mes vers !

ATTENDS ENCORE.

Enfant ! ne souffle pas sur les feuilles de rose,
Ton bouquet s’en irait éparpillé dans l’air.
LA CREOLE, J09
Un léger vent détruit toute fleur jeune éclose,
Elle et toi ne sont qu’un éclair.

Laisse au bouton le temps d’ouvrir chaque pétale.
N’effeuille pas tes jours et ton âme au berceau.
Avant d’orner ton front la perle orientale
Ne formait qu’une goutte d’eau.

Vois-tu là-bas ce nid où la tendre hirondelle
De ses jeunes petits enferme le trésor ?
Pour essayer leur vol elle attend qu’à leur aile
Il pousse quelque palme encor.

Laisse ton coeur grandir avant qu’Amour y touche.
Car l’amour est un fruit : s’il est cueilli trop vert
Ce fruit délicieux devient acre à la bouche,
Et le baiser souvent amer.

LA CRÉOLE.

Ange aux yeux noirs, dis-nous ton mystère de femme.
Le ciel te trempa-t-il dans la glace ou la flamme ?
Assemblage étonnant de froideur et d’amour,
Léger souffle de feu, flot de lave brûlante ;
Tour à tour lac paisible ou vague turbulente,
Rayon d’un matin, feu d’un jour !

Te voilà sur la natte où calme tu reposes
Au milieu des parfums, des rêves et des roses,
JIO POESIES DIVERSES.
Changeant un jour brûlant en une fraîche nuit.
La feuille qui se meut, l’insecte qui bourdonne
Fatiguent ta paresse ; et ton sommeil frissonne
Du vague murmure et du bruit,

Mais l’archet a couru sur la corde sonore :
v
Semblable au papillon qu’un beau jour fait, éclore,
On te voit t’élancer comme un joyeux éclair,
De danse, de plaisir et de louange avide,
Tourner et t’envoler dans ton essor rapide
Comme l’étincelle dans l’air.

De l’amour dans tes sens que la flamme.s’allume :
Ton être s’alanguit, se fond et se consume
A ce fluide ardent qui coule dans ton coeur.
Ce n’est plus ce rayon doux et mélancolique
Qui reflète le soir ; c’est le soleil d’Afrique
Avec sa dévorante ardeur.

Aux forêts, aux rochers, aux noires solitudes
Tu vas contant ta peine et tes inquiétudes ;
Et dans tous les objets tu n’en recherches qu’un.
Tu le vois dans le ciel, dans l’air et dans l’étoile.
Tl s’attache à tes pas, à ton corps, à ton voile,

Comme aux fleurs s’attache un parfum.

Laisse la vieille Europe et ses filles légères
Prodiguer en courant leurs ardeurs passagères.
Là, comme le printemps, l’amour dure si peu !
CONVOI D’UNE JEUNE MLLE. ju
Mais toi, fi !!e du ciel qui nuit et jour flamboie,
Comi.ie lut tes plaisirs, tes tourments et ta joie
Sont toujours mélangés de feu,

Ta vie est dans ton coeur, ton coeur, brûlant cratère.
Qui que tu sois, soeur, fille, amante, épouse ou mère,
Un sentiment d’amour vient toujours t’animer.
VA lorsque jeune encor tu descends dans la tombe
Ce que doit regretter ton âme de colombe,
C’est que tu ne peux plus aimer !

CONVOI D’UNE JEUNE FILLE,

La jeune fille est là dans la bière posée,
Comme un lis renfermé dans le frêle cristal.
Elle, autrefois joyeuse et brillante et rosée,
Avec des fleurs au front et sa robe de bal,
Elle est là maintenant pâle et toute brisée,
La mort va l’effeuillant de son vent glacial.

La cloche cependant de sa haute demeure

Avait déjà gémi trois fois ;

Et parmi la foule qui pleure
Le prêtre s’avançait, précédé de la croix.

Un lévite portait l’eau sainte.

Le pontife en baigne l’enceinte ;
Et de l’hymne des morts fait retentir sa voix.

lia POESIES DIVERSES.
Les jeunes filles désolées,

L’oeil morne et les têtes voilées,
Un flambeau dans les mains, accompagnaient leur soeur.

Sur le linceul de blanche toile

Eclatait une blanche fleur ;

Et tout auprès était le voile
Que ses doigts ont brodé pour un destin meilleur.
Du temple, où tremblotaient les pieuses lumières,

On franchit lentement le seuil.

L’ombre, l’encens et les prières

Descendirent sur le cercueil.

Des morts qui l’attendaient on gagne enfin l’asile ;
Et l’on confie au sol ce qu’elle a de mortel,

L’enveloppe jeune et fragile
D’une âme de seize ans déjà rendue au ciel.
Là, point d’apprêts pompeux. Nul orateur célèbre

Ne donna du faste aux douleurs.

Elle eut pour oraison funèbre

Des cris, des sanglots et des pleurs.
Chaque vierge à son ombre apporta pour offrande

L’une un tissu de ses cheveux ;
Celle-ci son anneau, celle-là sa guirlande ;

Toutes des regrets et des voeux,
L’aïeul en cheveux blancs lui jette un peu de terre
Et marque à ses côtés une place pour lui,
La douleur a voilé le visage du père,

Tant est sombre et lourd son ennui !
t Adieu ! i lui dit son frère… Et sur la chaste tombe
LES ANGES. ji) 
On grava son âge et son nom.
Ce fut tout. Un nid de colombe
A-t-il besoin d’inscription ?

LES ANGES.
RÊVE,
.4 Madame …..
Vous me disiez un jour : Je voudrais être un ange.
Mes plaisirs seraient purs, nion bonheur sans mélange ;
Et jamais le chagrin n’attristerait mon coeur.
Je ne connaîtrais plus les soupçons, la douleur,
Des amours d’ici-bas le cortège ordinaire ;
Et comme on aime au ciel, j’aimerais sur la terre.
Vous le disiez ; et moi, je plaignais votre erreur.
De vos perfections un amant aurait peur.
Restez femme toujours. Ce sont vos défauts même
Qui nous plaisent en vouset quifontqu’on vous aime.
Le sort du séraphin ne fut point fait pour vous.
L’ange, de son côté, s’ennuierait parmi nous.
Telle est la loi de Dieu. Permettez que j’achève
En mettant sous vos yeux le souvenir d’un rêve.

Deux de ces purs esprits, de ces enfants du ciel,
Qui nagent dans les flots d’un bonheur éternel,
Deux anges, curieux de connaître les hommes,
Descendirent un jour sur'la terre où nous sommes,
Les rochers qu’ils voyaient pour la première fois,
18jit POESIES DIVERSES,
Les troupeaux bondissants, la verdure, les bois,
Les ruisseaux argentés qui fuyaient sous l’ombrage,
Le chant de mille oiseaux confondant leur ramage,
Tout leur parut nouveau, tout les charma d’abord.
Ils auraient des humains presque envié le sort.

Mais ils virent bientôt du haut d’une montagne
Des flots de lave en feu rouler dans la campagne,
L’Océan bouillonner, les vents mugir dans Pair,
Les vaisseaux fracassés courir au loin la mer.
Des hommes haletants creusaient un sol avare ;
Et d’autres s’égorgeaient, armés d’un fer barbare.
Quelle horreur ! dirent-ils. Sans doute dans ces lieux
Habitent les démons que Dieu chassa des cieux.

De ce globe maudit ils allaient disparaître,
Quand les tendres accords d’une flûte champêtre
Suspendirent leur vol. Des filles, des garçons,
Les bras entrelacés, dansaient sur les gazons.
L’amour est dans leurs yeux, sur leur front sa déploie
Le folâtre enjouement, la pétulante joie.
Voilà, se disaient-ils, des gens qui sont heureux.
Partageons leurs plaisirs, soyons hommes comm ; eux.

En se parlant ainsi, ces esprits invisibles
Prennent une figure et des formes sensibles.
D’un bel adolescent l’un emprunte les traits,
La grâce, la vigueur et les mâles attraits.
L’autre, mieux inspiré, préféra d’être fille.
LES ANGES. JIJ
Dans ses yeux bleus d’azur un feu chaste pétille.
En boucles sur son cou flottent de blonds cheveux,
Et sous le lin palpite un sein voluptueux.

Le couple se sépare ; et chacun d’eux s’empresse
A goûter des plaisirs la coupe enchanteresse.
Mais ce bonheur des sens par nous divinisé
Leur parut insipide ou trop vite épuisé.
Quelques baisers cueillis sur des lèvres vermeilles
Nous firent pardonner des voluptés pareilles.

Dégoûtés de ce rien que l’on appelle amour,
VA prêts à s’envoler au céleste séjour,
Vers le soir, le hasard ou leur instinct peut-être
Les réunit tous deux, mais sans se reconnaître.
Le jeune homme se trouble, et la… fille a rougi.
Leurs yeux se sont émus, leur âme a tressailli.
L’un vers l’autre attirés, ces fils de la lumière
Eprouvent des transports inconnus à la terre.

• Fille de l’homme, ô toi, dont les yeux ravissants,

Les sourires divins, les célestes accents,

D’un charme inconcevable ont pénétré mon âme,

Qui t’a donné, dis-moi, ton corps pétri de flamme ?

Le ciel a-t-il versé dans tes yeux son azur,

Dans ton souffle embaumé son encens le plus pur ?

Jamais femme à mon coeur n’inspira cette extase,

Ce délire d’amour, cette ardeur qui m’embrase.
Jlrt POESIES DIVERSES.
Oh ! laisse-moi puiser sur tes lèvres de feu
Des plaisirs qu’envieraient tous les élus de Dieu ! »

Il a dit, et déjà pressait sa bouche humide :

La fille disparaît comme un léger fluide

Et s’évapore aux yeux de l’amant éperdu

Qui ne baise qu’une ombre et reste confondu.

« Eh quoi ! l’homme, dit-il, a la vertu de l’ange ?

Cet être du néant, ce corps créé de fange

Change à son gré sa forme et, dépouillant sa chair,

Peut se rendre impalpable et léger comme l’air !

J’ai peut-être affligé cette vierge mortelle

Par des aveux pressants et trop hardis pour elle.

Ah ! que cette beauté reparaisse à mes yeux,

Je m’attache à ses pas et je renonce aux cieux.  »
A ces mots si flatteurs bientôt la jeune fille
Revient à ses côtés sous sa forme gentille
Et, l’oeil mouillé, lui dit d’un ton tremblant et doux
« Je suis Pange de Dieu. Je ne puis être à vous.
Enfant de Jéhova, c’est moi qui lui présente
Les parfums de l’encens et la myrrhe odorante.
Que n’êtes-vous mon frère ? A ses pieds prosternés,
J’unirais à vos chants mes accents fortunés.
Fils charmant de la terre, oubliez mon mensonge :
Je veillerai sur vous. Sur les ailes d’un songe
Je vous apparaîtrai dans les bras du sommeil.
Je viendrai vous sourire au moment du révoil ;
Et, si l’hymen vous plaît, ma main sera jalouse
LE PASSE. Jl ?
D’attacher la guirlande au front de votre épouse.
Adieu, séparons-nous, » Elle parlait encor
Quand l’éclatant jeune homme ouvre deux ailes d’or,
De rayons lumineux couvre sa tête blonde
Et jette une clarté dont s’éblouit le monde.

De leur aimable erreur les anges revenus,
Et peut-être fâchés de s’être reconnus,
Enveloppés tous deux de l’éclat qui les voile,
S’élancent dans le ciel comme une double étoile.
Et moi, qu’avait longtemps bercé ce songe heureux,
Je le vis à regret s’envoler avec eux.

LE PASSÉ.

Quoi ! vous m’abandonnez, ô mes jeunes délices,
Boutons que j’ai cueillis, coupe où j’ai bu le ciel !
O fleurs de mon printemps, dans vos charmants calices
Ne me gardez-vous pas une goutte de miel ?

Qu’êtes-vous devenus, soleils de ma jeunesse,
Qui couronniez mon front d’une auréole d’or ?
Rapides voluptés, enchantement, ivresse,
Songes sitôt passés, reviendrez-vous encor ?

Et toi, fille du ciel, ô blanche poésie,
Colombe au pied d’azur, au vol mélodieux,
Qui venais sur mon luth t’enivrer d’ambroisie,
Ah ! ne viendras-tu plus t’ébattre sous mes yeux ?
18.JiH POESIES DIVERSES.
Oh ! qu’ils étaient joyeux et rayonnants de flamme
Ces astres du bel âge éclipsés sans retour !
L’univers se trempait des couleurs de mon âme
Et tout resplendissait de lumière et d’amour.

Les ruisseaux murmuraient je ne sais quoi de tendre,
Le jour brillait plus pur, et plus douce la nuit.
Tout parlait à mon coeur qui savait tout comprendre,
Et la feuille et l’étoile, et le calme et le bruit.

Que j’aimais à sentir un coeur de jeune femme
Palpiter doucement à mon coeur attaché,
Comme le flot ému sous les coups de la rame
Agite en frissonnant le flot qu’il a touché.

Et voici que le temps, le temps veut que je brise
Jusqu’au riant tableau de mon premier bonheur :
Comme si l’arbre en fruit peut oublier la brise
Qui féconda sa tige et fit jaillir sa fleur.

Non, vivez à jamais, ô Passé que j’adore !
Et restez comme un rêve après un doux sommeil ;
Comme un dernier rayon que nous jette l’aurore
Et qui va se mêler aux flammes du soleil.

LES TOMBEAUX.

Voici l’heure paisible où l’âme se recueille

Et jette dans la nuit ses pensers feuille à feuille.
LES TOMBEAUX. J19
Tandis qu’un jeune essaim de filles, de garçons
A la clarté du soir danse sur les gazons,
Moi, l’ami des tombeaux et de l’humble prière,
Je viens fouler des morts la tranquille poussière.
Près de leurs monuments que bat le flot amer,
J’aime à rêver du ciel au bruit sourd de la mer,
A m’asseoir sur la grève où la vague plaintive
Comme un de leurs soupirs vient mourir sur la rive :
Le luth trempé des pleurs qu’on répand dans ces lieux
Rend un accord plus triste et plus mélodieux.

Visitons ces tombeaux, parcourons ces retraites
Où la mort régne en paix sur des ombres muettes.
Lisons ces testaments qu’elle a marqués d’un sceau
Pour distinguer chacun de son vaste troupeau.
Ci-gît… n’achevons pas, ô vanités humaines !
Des titres, des grandeurs dans le séjour des peines !
L’âme se gonfle encor dans le fond du cercueil ?
La cendre a des flatteurs, la poudre a son orgueil !

Ah ! l’on aime bien mieux et l’âme est plus à l’aise,
Lorsqu’en un petit coin du Père de la Chaise,
Près du marbre opulent qui pèse sur des os,
Deux colonnes sans art ne disent que ces mots :
J’attends ici ma mère. Emblème de famille !
Et l’oeil tout à côté lit : J’ai rejoint ma fille.
Combien ces coeurs aimants se trouvaient satisfaits
De se mêler ensemble et de dormir en paix !

jao POESIES DIVERSES.
Dans ce champ où chacun s’en va jeter sa cendre,
Qui des vivants n’a pas quelque larme à répandre ?
Qui ne cherche ou son père ou son frère ou sa soeur ?
Quel ami ne regrette un ami de son coeur ?

Oh ! regardez là-bas cette petite tombe

Que l’on prendrait de loin pour un nid de colombe :

Berceau semé de lis, par la mort ballotté,

Où l’enfant d’une nuit dort pour l’éternité.

Il n’a bu que le fiel dans une coupe amère

Et n’eut pour tout plaisir qu’un baiser de sa mère.

Vainement on couvrit de papillons, de fleurs

Le lit aux franges d’or qui berçait ses douleurs,

A s’abreuver d’absinthe il n’a pu se résoudre

Et la mort par pitié l’a roulé dans sa poudre.

Que sert-il maintenant qu’une larme d’amour

Arrose tous les soirs cette plante d’un jour ?

L’avare dont le pied foule sa jeune tête

A des voeux suppliants ne rend pas sa conquête.

Pour la récompenser de ses cris d’ici-bas

Peut-être que là-haut Dieu l’a pris dans ses bras,

Il brûle les parfums ou dirige une étoile.

Femme ! n’espère pas que l’ange se dévoile.

Ah ! demande plutôt que ses ailes de feu

Transportent ta prière au trône de ton Dieu.

Ecoutez la douleur de ce père qui pleure
Etendu sur le marbre où sa fille demeure.
Il redemande au ciel ses quatorze printemps
LES TOMBEAUX. }al
Dans leurs premiers boutons flétris avant le temps.

Elle était son espoir, ses délices, sa joie :

Et tous ses jours coulaient tissés d’or et de soie.

Pour augmenter l’éclat de ces destins si beaux

L’amour avait pour elle allumé ses flambeaux.

L’autel était paré. La robe d’hyménéc

Couvrait de ses longs plis la vierge fortunée

Qu’entouraient de leurs voeux ses parents réunis,

Qui tous baisaient ses mains, suivaient ses pas bénis.

Les blanches fleurs au sein, le front orné du voile,

Elle marchait au temple, éblouissante étoile ;

Sa prière montait au travers de l’encens ;

Et l’anneau d’or brillait dans ses doigts innocents.

Sous les voûtes bientôt s’entend un bruit d’orage,

Le ciel a disparu sous un sombre nuage,

Les éclairs ont jailli sur les vases sacrés

Et sillonné le front des Chérubins dorés.

O surprise ! ô terreur ! un éclat de tonnerre

Vient troubler tout à coup l’ineffable mystère

Et foudroie à la fois dans ce lieu solennel

Et l’épouse et l’amant prosternés à l’autel.

Tu cherches dans ces lieux, ô père inconsolable !
Cet objet tant aimé, cette fille adorable
Qui liait ton bonheur au bonheur de son sort.
Regarde sa poussière et demande à la mort.

Détournons nos regards de la tombe isolée
De ce vieillard plus dur que son froid mausolée.
J3i POESIES DIVERSES
Il méprisa l’hymen. Ses restes délaissés

Jamais d’aucun regret ne furent caressés :

Son coeur de bronze au pauvre a fermé ses richesses,

Le sépulcre obtient seul ses tardives largesses.

Il a vu se lever trente mille soleils,

Et demandait encor des flots de jours pareils.

Son heure allait sonner, cet atome éphémère

De son lit de douleur s’accrochait à la terre

Et voulait, chargé d’ans, épouvanté du ciel,

Avec l’éternité faire un bail éternel.

Ah ! qu’il est insensé l’être pétri d’argile,

Dont un souffle détruit l’existence fragile,

De vouloir ici-bas prolonger follement

Le songe de la vie au delà d’un moment !

Ce moment est compté. L’heure anéantit l’heure.

Tout meurt, même la mort ; tout part, Dieu seul demeure.

LA BARQUE.

Allez, nu barque, allez, courez sur Ponde,
Au nord, au sud, à tous les vents du monde,
Partout où vous voudrez ;
Pourvu qu’au branle de ma rame
Je me balance sur la lame
Où vous voguerez.

Courez, allez. Qu’on parte ou qu’on arrive,
Qu’on pousse au large ou qu’on longe la rive,
SANGAR. ) - »
Tous ont place à la mer.
Tant pis si le flot me ballotte,
Pour quelques heures que je flotte
Sur l’abîme amer ?

Ne faut-il pas, quand viendra la nuit sombre
Envelopper la plage de son ombre,
Que je vire de bord ;
Et que là-bas où mon toit fume
Je revienne à travers l’écume
M’endormir au port ?

Allez, ma barque, allez, courez sur l’onde
Au nord, au sud, à tous les vents du monde,
Partout où vous voudrez :
Pourvu qu’au branle de ma rame
Je me balance sur la lame,
Où vous voguerez,

SANGAR.
Chronique de Saint’Domingue.
I.
Du brûlant Haïti les flots battaient la plage.
Un pêcheur est assis sur la grève sauvage.
Et dans l’enfoncement, sur l’herbage entassés,
On voit d’un vieux tombeau les restes délaissés.
Des palmiers l’ombrageaient. Leur rayonnante feuille
J3+ POÉSIES DIVERSES.
Abrite un voyageur qui médite et recueille
L’histoire du passé, ses souvenirs amers ;
Tandis que le pêcheur se berce au bruit des mers,
« Quelle est, demanda-t-il, cette tombe : "e
Dont l’âge a désuni la pierre mutilée ?
Et pourquoi dans l’oubli gît-elle sur ces bords ?
Est-ce que les vivants n’ont plus foi dans les morts ?
— Mon fils, dit le marin, le pêcheur craint l’orage ;
L’enfant l’ombre des nuits. L’homme évite l’ombrage
Du froid mancenillier ; et les yeux effrayés
Se détournent des lieux que le crime a souillés.
Lorsque vous connaîtrez l’épouvantable histoire
Dont ces marbres épars ont gardé la mémoire,
Peut-être que, semblable à ces esprits peureux,
Devant ce monument vous tremblerez comme eux.

Jadis dans ce désert une riche culture
Mariait ses trésors aux dons de la nature.
Et Sémours, possesseur de ces champs fortunés
Que par un long travail ses mains avaient ornés,
Habitait, loin du bruit, satisfait et tranquille,
Sous les arbres fleuris de ce champêtre asile.
Une esclave africaine, objet de son amour,
Vint augmenter pour lui l’attrait de ce séjour ;
Et le ciel à la fin, comblant son espérance,
Lui fit présent d’un fils dont il soigna l’enfance.
Il l’accueille au berceau d’un regard caressant ;
Et son coeur paternel l’affranchit en naissant.
Il veut que les beaux-arts, la vertu, la droiture
SANGAR. ja$
Réparentjes erreurs de sa naissance obscure ;
Et le couvrant de pleurs, lui prodiguant son or,
Il confie à la France un si jeune trésor.
L’esclave dont l’amour ardente et maternelle
N’avait pu surmonter cette absence cruelle,
Expira dans ses bras, loin de ce fils chéri ;
Et Sémoursà sa cendre a choisi cet abri.
C’est là que tous les soirs, désenchanté du monde,
Il venait épancher sa tristesse profonde,
V semait la prière et nommait à grands cris
Tantôt sa chère Anna, tantôt Sangar son fils.

Les temps étaient venus et la France se lève
Ivre de liberté. Son bras s’arme d’un glaive
Qui, tout en frappant l’homme et ses biens à la fois,
Sur des tables de sang lut retrace ses droits.
En des camps ennemis l’empire se divise,
Les autels sont détruits et le trône se brise.
Un club, sanglant reflet des rêves d’Albion,
Prête aux noirs Africains l’égide de son nom,
Brissot son vaste appui, Robespierre et Grégoire
Leur popularité, Latayette sa gloire. '

Attachés à leur char l’ardent réformateur,
Le mulâtre outragé, le froid spéculateur,
Exploitant les écarts de ce temps fanatique,
Une torche à la main, libèrent l’Amérique.
Nourri dans cette école au bruit des passions
Sangar, simple, bouillant et plein, d’émotions,
Trempé des souvenirs de Rome et de la Grèce,
•9
ja<5 POÉSIES DIVERSES.
Moderne Spartacus, leur livre sa jeunesse.
Sa tribu sans appui, ses frères méprisés,
Les os du jeune Ogé que la roue a brisés
Enflamment ses esprits. Il s’en indigne, il jure
D’aller venger au loin les droits de la nature.

Sangar franchit les mers. Il revoit le beau ciel

Où coula oon enfance, et le toit paternel,

Et la verte savane et les palmiers sans nombre

Qui lui versent encor la fraîcheur de leur ombre ;

Du père heureux dont l’âge a blanchi les cheveux

Il reçoit les baisers, la tendresse et les voeux.

Cent esclaves soumis à son obéissance

Composeront un jour sa superbe opulence,

Et, le coeur inondé de bonheur et de paix,

Il ne se souvient plus des serments qu’il a faits.

Ce climat plein d’amour, sa chaleur abondante,
Les dangereuses nuits, qui dans une âme ardente
De la zone torride épanchent tous les feux,
Embrasent tout à coup ses sens impétueux ;
Ses yeux ont vu Clara, Clara, blanche créole
Au visage de rose, à la taille espagnole,
Jeune, belle partout, soit qu’elle aille au saint lieu
Offrir, le front voilé, son coeur de vierge à Dieu,
Soit qu’aux regards charmés gracieuse et rapide
Elle s’élance au bal, séduisante sylphide.
Vaincu par sa beauté, de son charme enivré
Et caressant le trait dont il est déchiré,
SANGAR. J37
Sangar, au fond des bois, dans les champs, sur les grèves,
Ne voit que son amour, se repaît de ses rêves ;
lu malgré sa couleur il espère qu’un jour
Le nom sacré d’époux paîra son fol amour.

Cependant à ses yeux un homme se présente.
A ses cheveux crépus, à sa lèvre béante
Il reconnaît Toussaint, Toussaint qu’on vit jadis
Dans l’opprobre et les fers et dont les voeux hardis
Appellent l’avenir ; qui ne cherche et n’aspire
Qu’à ranger ses égaux sous son funeste empire.

« Sangar ! où dont, dit-il, ces bienfaits tant promis
Dont la vaine parole a flatté tes amis ?
Tandis qu’environné des dons île l’opulence
Tu t’endors dans les bras d’une molle indolence,
Tes frères malheureux, écrasés de fardeaux,
Veulent des bras vengeurs qui finissent leurs maux.
N’es-tu plus qu’un ingrat, qu’un traître, qu’un parjure
Ou sais-tu partager leur haine et leur injure ? »

Tel qu’un homme éveillé, qui d’un songe passé
S’efforce à rappeler quelque reste effacé,
Sangar s’est recueilli. Ce discours qui le blesse
A fait en traits de feu revivre sa promesse.
« Non, lui répond-il, non, je n’ai pas oublié
Tout ce que vous jura mon ardente amitié,
Mais où sont vos soldats, vos glaives et vos lances ?
Quel chef doit vous guider à l’heure des vengeances,

jtt » POÉSIES DIVERSES.
Et les blancs tendront-ils la gorge à nos couteaux ?
N’ont-ils pas le gibet, la roue et des bourreaux ?
— Nos soldats sont ici. Le fer, placé dans l’ombre,
Sous un antre est caché. Demain, quand la nuit sombre
D’un voile favorable enveloppera ce lieu,
M’y suivras-tu ? — J’irai, répond Sangar. Adieu. •
II
Dans des réduits secrets, creusé par la nati »* ?,
S’étend un souterrain, caverne immense, obscure,
Où les conspirateurs, aux heures de la nuit,
Pareils aux noirs démons, se rassemblent sans bruit.
A la sombre lueur de leurs torches funèbres,
Qui de ces lieux profonds éclairent les ténèbres,
Ils méditent le crime et d’horribles complots
Où d’un sang abhorré doivent couler les flots.
La fureur dans les yeux, la menace à la bouche,
D’esclaves, d’affranchis une troupe farouche,
Au bruit sourd des tamtams et du bobre africain,
Prépare la vengeance au milieu d’un festin,
Combine les ressorts d’un effroyable drame
Où le meurtre, le rapt, le pillage et la flamme,
Promis et garantis par un serment de mort,
De Saint-Domingue en cendre allaient régler le sort
« A nous, s’écriaient-ils, à nous les champs fertiles
Baignés de nos sueurs ! à nous ces murs, ces villes,
Palais de nos tyrans où dans des coupes d’or
SANGAR. jjpDes vins les plus exquis ils boivent le trésor !

Guerre à nos oppresseurs ! à nous leurs blanches filles

Qu’ils rougissaient d’unir à nos brunes familles !

Plus d’indigne pitié. Périsse le colon,

Fût-il d’aucun de nous le père ou le patron ! »

A ces mots pleins d’aigreur, de rage et de démence

Sangar épouvanté garde un morne silence :

Le remords a passé dans son coeur combattu

Qui nourrissait encor des germes de vertu.

11 sort en frissonnant ; et quand l’aube naissante

Elale à l’horizon sa clarté blanchissante,

Les traits désordonnés, sombre, silencieux

Il aborde Sémours, le trouble dans les yeux.

« Mon fils, lui dit Sémours, pourquoi cette tristesse

Et cet abattement qui glacent ma tendresse ?

Le sommeil dont je viens de goûter le repos

Vous a-t-il cette nuit refusé ses pavots ?

— Le sommeil ? à celui qui porte un front d’ébéne
Où vos lois ont gravé l’esclavage et la haine ?
Qui du pauvre opprime ne peut plaider les droits,
Se vouer aux autels, aspirer aux emplois ?

Vil objet de mépris que vous traitez d’infâme,
Forcé de refouler les élans de son âme ?

— Je comprends ce discours, Sangar, et comme vous
Je reconnais les droits dont vous êtes jaloux.

Mais pourquoi rappeler cette idée importune ?
N’étes-vous pas heureux ? mon amour, ma fortune,
Mes esclaves, mes champs, je vous ai tout donné.
De talents, grâce à moi, votre esprit est orné.

jjo POESIES DIVERSES.
Qu’exigez-vous encor ? Les arts et la science
Ne vous vengent-ils pas des torts de la naissance ?
Si des rangs, des honneurs vous êtes envieux,
Emportez mes trésors, abandonnez ces lieux.
Aux rives de la France allez chercher la gloire.
Ajoutez une page à sa brillante histoire ;
Et que de vos succès le souvenir flatteur
Au bord de mon tombeau fasse battre mon coeur ! »
Ces mots du fier Sangar apaisent les alarmes.
Dans ses yeux attendris ont roulé quelques larmes,
Il révoque en secret le serment inhumain
Qui d’un noir parricide allait charger sa main,

Le soir avait paru. Des brises embaumées
Rafraîchissaient les airs ; et les fleurs ranimées
Exhalaient leurs parfums. D’un ciel plein de fraîcheur
Clara, sous les palmiers, savourait la douceur.
Sangar est là ; Sangar, dans l’ombre transparente
De leurs légers rameaux, voit sa robe flottante
Et le souple madras dont les flexibles noeuds
Emprisonnent sans art ses noirs et beaux cheveux.
Son âme a tressailli : dans sa brûlante veine
Se rallument ces feux, cette foudre soudaine,
Cet orage du coeur, ces transports tout-puissants
Dont la lave bouillonne et fait bondir ses sens,
Éperdu, palpitant, il s’égare, il s’élance,
Il tombe à ses genoux. Et, rompant le silence :
« N’attendez pas de moi des desseins criminels,
Clara, je vous respecte à l’égal des autels ;
SANGAR. ) |>
Et que je sois maudit, que la foudre m’écrase,
Dans des brasiers ardents que cette main s’embrase,
Plutôt que de toucher, dans mes emportements,
Un seul de vos cheveux, vos moindres vêtements.
Un Dieu plus fort que moi répand dans tout mon être
Je ne sais quelle ardeur dont je ne suis pas maître.
Il m’agite, il m’emporte, il vient à vos genoux
Vous offrir par ma bouche un coeur pur comme voils.
Devez-vous écouter un préjugé barbare,
Un fantôme d’honneur qui de moi vous sépare ?
Et dans quel temps, grand Dieu ! D’un sinistre avenir
Ces lieux sont menacés. Qu’allez-vous devenir
Au milieu des dangers, en butte à quelque outrage,
Frêle roseau battu que brisera l’orage ?
Acceptez mon secours. Appuyez-vous sur moi ;
Et fier de votre amour, maître de votre foi,
Quel que soit le destin promis à cette terre,
Je réponds sur mes jours d’une tête si chère, »

A l’aspect imprévu d’un jeuhc homme à ses pieds
Clara jette d’abord des regards effrayés.
Mais à ce mot d’amour qui frappe son oreille
Elle reprend ses sens. Sa fierté se réveille ;
Et le toisant des yeux i » Je n’imaginais pas
Que je dusse inspirer des sentiments si bas ;
Et qu’oubliant ici le respect, la distance,
Sans égards pour ces lieux, on portât la licence
Jusqu’à m’entretenir de ces étranges feux.
Allez à vos pareils, allez porter vos voeux.
}) 3 POESIES DIVERSES.
Quels que soient mes périls, quelque sort qui m’attende,
J’aime encor mieux la mort qu’une semblable offrande. »

Elle fuit à ces mots ; et Sangar étonné,

Immobile et sans voix, demeure consterné.

Une froide sueur inonde son visage.

Ses traits se sont crispés. Dans ses yeux est la rage ;

Et, semblable au lion qu’un chasseur a blessé,

Comprimant les sanglots dont il est oppressé :

« O blancs ! malheur à vous ! Race orgueilleuse et vaine

Par qui le pur amour n’est payé que de haine,

Qui jugez la vertu sur la couleur du front !

Oui, je me vengerai d’un si sanglant affront.

Que périsse à jamais cette caste ennemie !

Etouffons dans son sang ma propre ignominie.

Que le fer soit levé ! Que les feux dévorants

Détruisent jusqu’au nom de ces lâches tyrans ! »

ni.

Le signal est donné. La révolte s’élance

Une torche à la main, La terreur la devance,

Et l’ombre de la nuit a couvert ses forfaits.

Des nègres déchaînés les bataillons épais

Se répandent au loin. La flamme, le ravage

Dans les champs dévastés ont marqué leur passage.

Ils demandaient du sang. Des femmes, des époux,

Des enfants criaient grâce et tombaient sous leurs coups.

H n’est plus de pitié. La douce et jeune fille
SANGAR. jjj
Est souillée en mourant. La mère de famille,
Le vieillard affaibli sont coupés par lambeaux.
Le père dans ses fils a trouvé des bourreaux.

Quel effrayant tableau d’épouvantables crimes,
De membres palpitants, de sanglantes victimes
Et de toits embrasés vient éclairer le jour !
De Saint-Domingue en feu c’en est fait sans retour.
Et les bords fleurissants de la reine des ondes,
Et ses riches palais, et ses plaines fécondes,
Transformés en ruine et de cendre couverts,
N’offraient plus aux regards que d’immenses déserts.

Cependant les vainqueurs regagnent leur retraite.
Dans leurs noirs souterrains, comme en un jour de fête,
Au son des instruments, du geste et de la voix,
Chacun, la toupe en main, célèbre ses exploits,

— Honneur à Macaya dont la tranchante lame
A massacré l’époux, du ventre de la femme

A détaché son fruit dont les porcs affamés

Ont mangé tout sanglants les restes bien-aimés !

— Gloire au fils d’Angola ! sa redoutable épéc
Du sang de mille blancs est encore trempée.

— Donnez, donnez à boire au vigoureux Samson !
Ses mains entre deux ais ont scié son patron,

— Applaudissez à Job ! Job a conquis les charmes
De lu blanche Clara ; cueilli ses douces larmes

Et goûté les plaisirs ; et, d’un coup de poignard
Dans ses flancs enfoncé, Job a vengé Sangar,
19.|j4 POÉSIES DIVKRSKS.
A ce nom doux et cher, non moins prompt que la foudre
Tombant sur un cyprès qu’elle réduit en poudre,
Sur l’infâme assassin Sangar s’est élancé
Et fait voler au loin son crâne fracassé.
Des cris partent soudain, tels que la mer en jette
Quand les flots sont battus d’une affreuse tempête.
« Mort à l’ami des Blancs, au lâche déserteur
Qui, parjurant sa foi, se fait leur défenseur 1
— Moi, dit Sangar, l’ami d’une race funeste
Qui nous foule à ses pieds, qu’à bon droit je déteste ?
Eh ! regardez mon bras encor teint de son sang,
Mon glaive que cent fois j’ai plongé dans son flanc.
Ingrats 1 c’est bien à vous d’accuser ma faiblesse,
Vous qui les égorgiez pour avoir leur richesse ;
Quand moi, chargé de biens, au comble de mes voeux,
Je pouvais sans remords couler des jours heureux.
Eh bien l s’il faut encor vous donner de mon zèle
Et de mon dévoûment une preuve nouvelle,
J’en atteste le ciel ! non, jamais sous mes coups
Un sang plus précieux n’aura coulé pour vous ! »

Sangar franchit le seuil de cet affreux repaire.

Il rentre en frissonnant sous le toit ou son père,

Tremblant, pâle, entouré des pièges de la mort,

Attendait un sauveur, incertain de son sort.

* —Viens, 6 mon cher fils ! viens. Tu prendras ma défense.

Ils ont brûlé nos champs ; et sans ton assistance

Ils porteraient sur moi leurs bras dénaturés…

Mais quel désordre est peint dans tes yeux égarés>
SANGAK. JJJ
O mon Dieu, qu’ai-je vu ? de sang tes mains sont teintes !
Que viennent m’annoncer ces funestes empreintes ?

— Fuyez ! —Moi, fuir d’ici ? n’es-tu pas mon vengeur ?
-— Fuyez ! dis-je. L’enfer a passé dans mon coeur.

Je ne sais quel démon, quelle horrible furie
Le remplit de serpents gonflés de barbarie.
J’ai soif du sang humain. Que sais-je ? Je voudrais
Le verser goutte à goutte et le boire à longs traits.

— Que dis-tu, malheureux ! non, ta raison s’égare,
Le ciel ne t’a pas fait une âme si barbare.

Ah ! reprends tes esprits et n’épouvante pas
Vi\ père qui t’implore et qui t’ouvre ses bras.

— Retirez-vous ! — Au moins écoute ma prière:
Viens avec moi, Sangar, au tombeau de ta mère.
Ses mânes vénérés furent pleures par toi.

Elle aura sur tes sens plus d’empire que moi.

— Vous le voulez ? allons. » Ils marchent en silence
A travers ces palmiers ; et sous leur feuille immense
Apparaît le tombeau. Fléchissant les genoux :

* Chère ombre, dit Sémours, abaisse-toi vers nous,
D’un époux gémissant reçois le pur hommage,
Rends la paix à ton fils s c’est notre unique ouvrage.
Sangar n’écoute pas les accents du vieillard

Et sur le monument jette à peine un regard.

Des spectres effrayants devant ses yeux se placent,

Ses cheveux sont dressés, tous ses membres se glacent.

• Sangar, dans ces lieux saints, tu n’es pas prosterné ?
'-— Je les profanerais. Je ne suis qu’un damné.

— Viens toucher cette pierre, et baise cette cendre
H<î POESIES DIVEKSES.
De la fidèle épouse et de la mère tendre

Dont les flancs t’ont porté. La présence des morts

Donne la paix à l’âme et chasse le remords.

— Eh ! que demanderait à sa mère africaine
Le fils qu’a rejeté votre caste inhumaine,

Le détestable fruit d’un lien criminel
Que l’on n’aurait pas pu confirmer à l’autel ?
Que n’avez-vous conçu ce fils de la misère
Dans le sein d’une blanche ? Honoré sur la terre,
Enivré de faveurs, partout aimé, chéri,
J’aurais goûté l’amour ; le bonheur m’eût souri.

— Fils indigne de moi, quoi ? ta langue blasphème !

Et tu ne trembles pas ! monstre ! — Tremblez vous-même.

Savez-vous qu’un serment m’a pour jamais lié ?

Que je l’ai tout un jour lâchement oublié

Et qu’il faut l’accomplir ? — Je t’entends, misérable !

Tu veux souiller tes mains d’un crime abominable.

Mais non, tu n’auras pas le barbare plaisir

De tuer un vieillard qui résiste à mourir.

Je défendrai mes jours. » Et dans ce lieu sauvage

Parmi des os blanchis une lutte s’engage.

Pareils à des serpents leurs corps sont enlacés.

Leurs membres ont crié. Leurs genoux sont pressés.

Terrassés tour à tour, l’un sent sur sa poitrine

Le pied de son rival qu’à son tour il domine :

Quand tout à coup Sangar, terrible, furieux,

Tel que Moloch luttant contre un ange des deux,

Plein du sombre démon dont la rage l’anime,

A sa gorge brûlante a saisi sa victime ;
LA BEAUTE. H7
Et Sémours, chancelant et les sens affaiblis,
Roule au pied de la tombe, étranglé par son fils.

LA BEAUTÉ.

Avez-vous respiré la brise matinale
Qui dans l’ombre des bois soupire la fraîcheur
Et les parfums légers que son haleine exhale
En passant sur la fleur ?

Avez-vous savouré les odeurs de la rose,
Le nectar des raisins ou le frais des ruisseaux,
lu le sommeil si doux aux membres qu’il repose
A l’ombre des berceaux ?

De l’astre de Phébé quand la paisible flamme
A coloré la nuit des doux reflets du jour,
iN’avez-vous pas senti dans le fond de votre âme
Une extase d’amour ?

Mais le parfum des fleurs, le souffle du ztphyre,
Le sommeil et le vin/l’onde et l’astre rêveur
Égalent-ils la voix, l’haleine et le sourire
Qui charment votre coeur ?

Oui, telle est ta puissance, ô Beauté souveraine !
Et le mortel sur qui se reposent tes yeux,
Divinisé par toi, lier de porter ta chaîne,
Se croit égal aux dieux.
) J8 POESIES DIVERSES.
Il t’aime, quand l’accent de ta bouche adorée
Retentit dans son coeur comme un écho du ciel.
Il t’aime, quand ta voix, ta voix douce et sacrée,
Prie au pied de l’autel.

Le ciel fit le soleil pour sourire à la terre ;
Les champs pour l’embellir, les fleurs pour l’embaumer ;
Les fleuves pour couler ; et la Beauté, plus chère,
Il la fit pour charmer.

Ma bouche a prononcé le seul nom que j’adore,
Je l’ai dit aux forêts, aux rochers, à la mer ;
Et de ce nom sacré la syllabe sonore
A résonné dans l’air.

Mon souvenir l’a peint sur le front des étoiles,
Dans le sein de la fleur, dans les feux du soleil ;
La nuit le porte écrit dans l’ombre de ses voiles ;
Il l’est dans mon sommeil.

Mes amis, placez-moi sous le pôle du monde,
Aux lieux les plus lointains, dans ces affreux climats
Où, jouet des hivers, la nature inféconde
Se blanchit de frimas ;

Menez-mot dans les champs de l’Arabe et du Maure,
Dans leurs déserts de feu, leur sable étincelant
Que l’orbe du soleil incessamment dévore
De son rayon brûlant ;
LA VEUILLE. 3}9
Fixez-moi dans les lieux caressés du zéphyre,
Qu’une tendre verdure embellit en tout temps,
Parmi des orangers où se, plaît à sourire
Un éternel printemps ;

Et partout la Beauté recevra mon hommage.
Oui, j’aimerai partout son souris gracieux,
Et son toucher si doux, et son tant doux langage,
Et ses yeux, ses doux yeux !

LA FEUILLE.

Que la joie est légère, et longue la douleur !
Quand le rire a cessé l’homme rêve à la tombe.
Le plaisir est pareil au bouton de la fleur
Et le chagrin ressemble à la feuille qui tombe.

Oh ! comme elle est riante au matin d’un beau jour
Quand des tendres zéphyrs cette fleur est baisée ;
Mais les brises du soir l’effeuillent à leur tour.
Et que lui sert alors d’avoir bu la rosée ?

Son débris quelque temps vole et flotte dans l’air.
Un fleuve la reçoit et le courant l’entraîne.
Qui sait, quand elle nage au milieu de la mer,
Qu’elle embauma sa tige et des fleurs fut la reine ?

Fleur aussi, j’ai vécu des plaisirs caressé.

J’eus mes parfums d’amour, mes baisers, mon aurore.
j+o POESIES DIVERSES.
Ainsi qu’elle aujourd’hui l’aquilon m’a froissé.
Mais la feuille est tombée ; et moi, je reste encore !

OFFRANDE A M. POIVRE
A l’occasion de l’érection de son buste placé
à Vile Bourbon, 1825.
Laissons la pompe aux grands. Entourons de verdure
Le mortel bienfaisant, ami de la nature,
Qui cultiva les fleurs, et de leurs doux trésors
Enrichit nos bosquets et décora nos bords.
Offrons-lui les abris, la fraîcheur et l’ombrage
Des arbres précieux dont il nous fit hommage ;
Et que de leurs rameaux ce sage environné
Par ses propres bienfaits se montre couronné.

O du vrai philosophe humanité féconde !
Tandis que les vaisseaux bravent le vent et l’onde
Pour effrayer la terre ou ravir ses métaux ;
Le sien, béni du ciel, roule en paix sur les eaux
Et, courrier fortuné de Cérés et de Flore,
Revient chargé des biens que leurs mains font éclore.

C’est en vain qu’à ses voeux le Batave a fermé
La retraite où mûrit le girofle embaumé.
Que lui sert d’outrager par le fer ou la flamme
Ces riches arbrisseaux que mon pays réclame ?
Bientôt un noble essaim d’Argonautes nouveaux,
Pour tenter ces trésors, traversera les flots.
OFFRANDE A MONSIEUR POIVRE. 3 + 1
Partez, coeurs généreux ; à ma chère patrie
Rapportez les fruits d’or de cette autre Hespérie.

Déjà la nef au loin court sur l’onde ; et les vents
De sa voile légère enflent les plis mouvants.
Sous l’ardent équateur apparaissent ces îles,
Vertes filles des mers, solitaires asiles
Qu’embaume de ses fleurs l’heureux giroflier,
Où s’arrondit la noix du tendre muscadier.
D’une côte déserte abordant le rivage
Ces hardis voyageurs dans la forêt sauvage
Vont conquérir leurs fruits et leurs plants désirés,
Inutile ornement de ces bords ignorés.
Le Batave en frémit, mais les deux applaudirent,
Et du creux des rochers les nymphes en sourirent.

Cependant le vaisseau, de trésors entouré,
Poussé par les zéphyrs sur l’abîme azuré,
Dépose avec orgueil aux rives paternelles
Et ces germes nouveaux et ces plantes nouvelles.

Dieux protecteurs des bois, Déesses des vallons,
Qu’ils croissent sous vos yeux ces tendres nourrissons ;
Que la douce rosée et les brises légères
Nourrissent de fraîcheur leurs tiges étrangères ;
Qu’ils trouvent, loin du lieu qui leur donna le jour,
Des printemps toujours purs, toujours un ciel d’amour.
Un temps arrivera qu’échappes de l’enfance
Ils orneront les champs de fleurs et d’espérance,
 »4 » POESIES DIVERSES.
Et du riant aspect de leur premier bouton
Réjouiront Maurice et Caycnne et Bourbon.

O rives de Bourbon ! gloire aux mains libérales
Dont les soins ont accru tes pompes végétales.
De même que l’épouse à la fleur de ses ans,
Comblée au jour d’hymen des plus riches présents,
Mille pays lointains dans tes champs solitaires
Ont versé les trésors de leurs champs tributaires.

La canne reverdit sur tes heureux coteaux

Et transforme ses sucs en de légers cristaux.

Nourri de ton beau ciel le café de l’Asie

S’épanche en des flots d’or parfumés d’ambroisie.

La cannelle odorante embaume tes déserts

Et tes cotons soyeux blanchissent dans les airs.

Sur les monts, dans les prés, qui peut nombrer les flore*

Qu’animent tes zéphyrs, tes soleils, tes aurores ?

Dirai-je les saveurs et le brillant émail

De tes fruits où sont peints l’azur et le corail :

Dont l’un sous les tissus d’une écorce épaissie,

Recèle en mûrissant une crème adoucie ;

Cet autre de la pourpre étale les couleurs 5

Celui-ci de la rose exhale les odeurs ;

Et l’ananas, paré d’un casque de feuillage,

Et l’utile palmier qui donne un doux breuvage,

Et mille autres encor qui croissent dans ces lieux

Et pour flatter nos goûts et pour charmer nos yeux ?

Voyez l’heureux colon sous le fertile ombrage
OFFRANDE A MONSIEUR POIVRE. J4JDes verts girofliers, la gloire du bocage,
Qui dépouille gaiement leurs rameaux printaniers
Des brillantes moissons qui rompent ses paniers :
Comme il bénit la main qui de ses dons champêtres
Enrichit le verger qu’il tient de ses ancêtres !
C’est pour lui que des mers affrontant les dangers
POIVRE volait jadis vers des deux étrangers 1.
i, M. Poivre, chevalier de l’ordre du Roi, commissaire général,
ordonnateur de la marine, intendant des tics de France et de
Bourbon, président des conseils supérieurs qui y étaient établis.
Ce célèbre naturaliste voyagea dans plusieurs parties de l’Asie et
<it l’Afrique et publia en t7<58 un petit ouvrage intitulé Voyage
d’un philosophe, qui contient des observations précieuses sur les
moeurs, les arts et l’agriculture de ces pays.Les îles de France et de Bourbon ayant été rétrocédées au roi
par la Compagnie des Indes, il y fut envoyé comme intendant
en 1767, et il administra ces colonies, pendant cinq ans, avec des
talents supérieurs.Les Hollandais, à cette époque, faisaient seuls le commerce
du girofle et de la muscade ; ils avaient engagé ou contraint les
habitants des Moluqucs à abattre et arracher les girofliers, qui
ne croissaient que dans cet archipel ; et ils ne les avaient conservas
qu’a Amboiue et Tcrnale, où ils concentrèrent la culture de
ces épiceries.Poivre conçut le projet d’en enrichir les colonies françaises, et il
l’exécuta malgré toutes les précautions des Hollandais, Le
9f juin 1770, un navire, commandé par M. Dctchevery, capitaine
de brûlots, apporta à l’Ile-de-France quatre cent cinquante plants
de muscadiers et soixante-dix pieds de girofliers, dix mille muscades
germées ou propres à germer et une caisse de baies de
girofle, dont plusieurs commençaient à sortir de terre. Le
4 juin 1772, MM. de Coétivy et Cordé, commandant la llûtc
Vllc-iie-France et la corvette le Nécessaire, introduisirent une
quantité plus considérable de plants et de grft’ncs de girofliers et
de muscadiers. On si procura ces productions A Gttebi, le plusjH POÉSIES DIVERSES.
Pour lui sa bienfaisance, à la fleur africaine

Mêla souvent la fleur d’une plage lointaine.

Oh ! qu’on aime à le voir, au sein de nos remparts,

Appeler le travail, la concorde et les arts ;

Des autels de Thémis écarter l’imposture,

De l’agreste habitant diriger la culture ;

lit, passant des bosquets dans le temple des lois,

Servir également la nature et les rois !

Et toi, Labourdonnais, noble et brillant génie 1,
Salut, ô créateur de nu jeune patrie !
beau port des Moluqucs, qui était inhabité et que les Hollandais
ne connaissaient point. Ces plants furent répartis entre les tics Je
France et de Bourbon, les Séchelles et Cayennc. Le girolle fait
aujourd’hui une des principales richesses de Pile Bourbon.On doit encore à M. Poivre l’introduction dans nos Iles d’un
grand nombre d’autres plantes, et du martin, ou merle des
Philippines, qui a détruit à Bourbon les sauterelles dont cette
colonie était désolée.t. Bernard-François Maiié de La Bourdonnais, né à SaintMalo,
marin célèbre, guerrier habile et homme de génie, fut
chargé, et) 17) 4, du gouvernement des Iles de France et de
Bourbon. Ces colonies étalent alors dans l’enfance et presque
abandonnées. Quelques colons venus de Bourbon composaient
toute la population de l’Ile-de-France ; il n’y avait ni magasin ?,
ni fortifications, ni hôpitaux, ni ouvriers, ni troupes, ni marine.
Dés son arrivée en ces Iles, M. de La Bourdonnais réveilla l’industrie
et l’activité des habitants. Il leur lit cultiver le riz, le
blé. et d’autres grains nourriciers ; il leur apporta la canne à sucre
et le manioc, plante naturellement vénéneuse mats qui, préparée,
forma la nourriture des esclaves. Il créa des indigoterus, établit
la culture en grand des cotonniers ; sans ingénieur et sans
architecte, il exerça lui-même cette double fonction. Il forma des
ouvriers de toute espèce, fit couper et façonner tous les boisOFFRANDE A MONSIEUR POIVRE. j4$
Toi qui bâtis nos murs, élevas nos maisons,
Fis du blé dans nos champs ondoyer les moissons,
Qui balanças la canne au front de nos montagnes,
Adoucis les poisons pour nourrir nos campagnes,
Nous ouvris des chemins, nous creusas des vaisseaux ;
Courais vaincre à Madras et, repassant les eaux,
Venais dans nos forêts fiéres de ta victoire
Endormir ta fatigue et reposer ta gloire.

0 vous de nos foyers illustres protecteurs !
Recevez notre hommage et l’encens de nos coeurs.
convenables à la marine, fabriquer des pontons pour carènes,
d’autres pour la décharge des vaisseaux ; des gabarres et des
chalands pour la fourniture de l’eau et pour le transport des matériaux}
il inventa des machines pour les suspendre et les réparer.
Il fit radouber sur les lieux les vaisseaux de côte et ceux d’Europe.
En i ;j7, il construisit un brigantin ; en 1738, trois navires
dont un de'$00 tonneaux. Il parvint, en peu d’années, a établir
dans (es deux îles des ponts, des aqueducs, des hôpitaux, des
magasins, des arsenaux, des batteries, des fortifications, des
moulins, des quais, des bureaux, des boutiques ; créations étonnantes,
opérées comme par magie dans un pays dénué de
secours !Ses faits militaires ne sont pas moins remarquables. La guerre
étant près d’éclater en Europe, il part de France en 1741, arrive
à l’Ile-de-France et apprend que les Marattcs menaçaient Pondicliéry,
on déjà l’on avait envoyé les garnisons des tics de France
et de Bourbon. Après avoir pourvu à la défense de ces colonies,
il se rend avec son escadre a Pondichéry, le jo septembre, de la
va à Mahé bloqué depuis dix-huit mois par les gens du pajs,
l’attaque et s’en empare après un assaut général.Plus tard, prévoyant une rupture entre la France et l’Angle*
terre, il demande et obtient du ministère de conduire à l’Ile-deFrance
cinq vaisseaux qui pouvatcht le rendre maître des mersj+6 POÉSIES DIVERSES.
Puissent brûler pour vous les parfums et la myrrhe !
Que les soeurs d’Apollon vous consacrent leur lyre ;
Et que vos noms unis vivent aussi longtemps
Que nos bois, nos vallons, nos fleuves, nos printemps

LE CHANT D’UNE VIERGE.

Un ange ouvrait un jour les portes de l’aurore ;

Quand sur la rive de Patmos
A la rose des champs qui commençait d’éclore,

Une vierge adressa ces mots :
de l’Inde. A peine arrivé dans cette colonie, il reçoit do la Coinpagnic
des Indes l’ordre de désarmer et de renvoyer ces vaisseaux
en France. Ainsi contrarié dans ses vues, désespéré d’apprendre
la prise de presque toas les bâtiments français qui naviguaient
danB l’Inde, quoique sans magasins, sans vivres, sans argent,
aidé de son génie seul, il parvient a force de soins et de constance
à former une escadre composée d’un vaisseau de soixante
canons et de cinq navires marchands armés en guerre. Il se rend
avec ces forces à Madagascar, pour s’y approvisionner cl y
réparer les malheurs et les désordres arrivés à son escadre, w
présente en 17*6 »« '' la côte de Coromandel, met en fuite l’escadre
anglaise, assiège et prend Madras qui était alors la pre.
mière des colonies de cette nation.Brouillé avec le fameux Dupleix chargé de la diicotion vks
affaires de la Compagnie dans l’Inde, M. de La Bourdonnais
revient à l’Ile-de-France, Il repassa ensuite en France où, poar
récompense de ses longs et brillants services, sur des mémoires
envoyés de l’Inde par Dupleix, ce grand honore fut arrêté et mis
à la Bastille. Après trois ans d’une Injuste captivité, son innocence
fut vengée par un arrêt solennel rendu aux acclamations
du public. Il mourut en i ;$l). On a prét.ndu qu’il avait é !é
empoisonné par le régicide Damiens, qu’il eut le malheur d’avoir à
ton service.CHANT D’UNE VIERGE. i*7
• Qui nous révélera ta brillante origine,

Rose, aimable reine des fleurs ?
Quelle main a tissu ta robe purpurine

Et broyé tes riches couleurs ?

« Ton éclat serait-il un rayon de lumière

Détaché du ciel pour un jour,
Qui brille le matin et, le soir, de la terre

Remonte au céleste séjour ?

« Le parfum de ta feuille, hélas ! trop peu durable,
Qu’on respire en ce lieu mortel,

Est-il ce pur encens, cet arôme ineffable

Qu’on brûle au pied de l’Eternel ?

« 0 fleur, qui d’une vierge es le riant symbole,
Oui, ta patrie est dans les deux.

Un ange a répandu sur ta belle corolle
L’éclat de son corps radieux.

« Non, tu n’es pas l’enfant de Flore et de Zéphyrc ;

Charmant emblème de la foi,
Tu naquis pour UÎ sein de la jeune martyre

Qui meurt brillante comme toi, »

Cette vierge avait dit ; et sa main diligente

De la rose parait l’autel ;
Tandis que les parfums de la fleur odorante

Avec ses chants montaient au ciel.
j48 POESIES DIVERSES.
LE TOMBEAU DE LA JEUNE FILLE.

J’ai porté sa dépouille au tombeau de sa mère.
J’ai placé tout auprès de la terre et des fleurs.
Je me suis prosterné pour dire ma prière :
Et mes yeux malgré moi se sont baignés de pleurs.

J’ai revu la demeure où dort la jeune fille.
Les fleurs avaient péri du jour au lendemain.
Je me suis dit : Malheur à la rose qui brilie !
L’une et l’autre étaient fleurs et n’ont vu qu’un matin.

La brise murmurait autour de mon oreille ;
Et j’ai cru que sa voix prononçait quelques mots.
J’écoute agenouillé ; mais la fille sommeille ;
Et peut-être qu’un songe a troublé son repos.

Une ombre tremblotait au bord du mausolée ;
Et j’ai dit : A la terre elle fait HQH adieux.
Du séjour des vivants son âme est envolée
Et les anges du ciel la garderont pour eux.

A L’ÉTOILE DU SOtU.

Je te salue, aimable étoile,
Brillante fleur du firmament.
ELEGIE DE TI BULLE. i+9
(ffiil de la nuit, qui dans ton voile
Sèmes l’éclat du diamant !

Comme un ami quitté la veille
Qu’on aime à retrouver le soir,
Tous les jours, pour charmer ma veille
• Tu reviens dans les deux me voir.

J’ai vu ton regard me sourire
Aux lieux on grondent les hivers,
Aux lieux où règne le zéphyre :
Tu pares les climats divers.

Il n’est pas d’âme caressée
De ton rayon mystérieux
Qui n’attache quelque pensée,
Quelque souvenir à tes feux.

Sur le front de ma douce amie
Fais tomber ce rayon charmant
Et porte-lui ma rêverie,
Brillante fleur du firmament !

ÉLÉGIE DE TIBULLE.

Qu’il fut dur le premier dont la perfide adresse
Ravit le jeune amant à sa jeune maîtresse !
Eh ! comment a-t-il pu survivre à sa douleur
Celui qu’on arrachait a l’objet de son coeur ?
JJO POÉSIES DIVERSES.
Non, non, d’un tel effort je ne suis pas capable.
Le chagrin m’est sensible et mon fardeau m’accable.
Non, je ne rougis pas d’avouer les tourments
Qui de ma triste vie ont trouble les moments.

Quand je ne serai plus, las ! qu’une ombre légère,

Que mes os blanchiront au bûcher funéraire,

Oh ! puisse Nééra, ses longs cheveux épars,

Sur ma couche funèbre attacher ses regards,

Et de ses yeux émus s’échapper quelques larmes !

Que sa mère, imitant ses touchantes alarmes,

Autour de mon bûcher la suive tristement.

Alt ! qu’elle pleure un gendre, et sa fille un amant.

Puisse mon nom trois fois retentir dans leur plainte.

Quand sur leurs chastes mains aura coulé l’eau sainte,

Dans des voiles de deuil que leur amour pieux

Recueille d’un ami les restes précieux.

Qu’un vin longtemps vieil’.', qu’un lait pur les arrose.

Et qu’ensuite au tombeau leur douleur les dépose.

Versez alors, versez les parfums et les fleurs ;

Et qu’à mon souvenir Nééra fonde en pleurs.

De ma mort aux passants ces vers diront la cause :

« Tibulle, jeune encor, sous ce marbre repose.

L’oubli de Nééra, les soucis, les amours,

L’ont fait mourir, hélas ! à la fleur de ses jours ! »
LA ROSE. }JI
LA ROSE.

Chantons la rose,
Elle est des belles l’ornement :
De son suc leur teint se compose,
Aimons-la : le sang d’un amant

Rougit la rose.

C’est de la rose
Que Vénus prend son vermillon ;
De ses baisers elle est éclose.
L’aurore doit à son bouton

Ses doigts de rose.

Bouche de rose
Sert de trône aux tendres amours :
C’est là que le souris repose, '
Et le plus beau rêve est toujours

Codeur de rose.

Bouquet de rose
A jeune fille sied le mieux.
Sous la gaze où sa main le pose
Nous aimons à chercher des yeux

Boutons de rose.

j$a POESIES DIVERSES.
ÉLÉGIE.

Quand le souffle orageux de la tourmente amère
De l’Océan qui gronde a soulevé les eaux,
La barque du pêcheur, enchaînée à la terre,
Ne va plus afïronter la colère des flots.

Et moi, comme elle aussi, je termine ma course.
Les vents peuvent gronder. Mon jour passe et se perd
Comme l’eau du ruisseau qui, tout près de sa source,
Murmure une heure ou deux et meurt dans le désert.

J’en atteste le ciel ! si je devais encore
De la vie un seul jour reprendre le chemin,
Voir un nouveau soleil et vivre une autre aurore,
Je dirais à la mort : Prenez mon lendemain.

Et que ferais-je encor dans ce vide du monde
Où ma douleur, semblable à l’oiseau de Memphis,
Ne retrouverait pas un coeur qui lui réponde'
Et pas un seul écho qui retienne mes cris ?

De mes jours passagers la coupe s’est tarie.
Qu’importe qu’il y reste une goutte de miel ?
Par le souffle du vent quand sa feuille est flétrie
La fleur n’a plus besoin des sourires du ciel.

Que n’ai-je pas tenté pour charmer ma tristesse ?
Au milieu des festins je suis venu m’asseoir.
ELEGIE. 3Si
De roses couronné, j’ai cherché dans l’ivresse
Une ombre de plaisir dont je rêvais l’espoir.

Sur mon front ténébreux la rose s’est ternie ;
Ses odeurs ne pouvaient parfumer ma douleur ;
Et le nectar versé dans ma coupe remplie
Ne s’est jamais vidé sans s’aigrir sur mon coeur.

La course des ruisseaux, le bruit de la cascade,
Au lieu de m’endormir me causaient de l’effroi.
L’eau coulait sans plaisir et mon âme malade
N’y voyait que des flots qui passaient comme moi.

Aux marches des autels ma douleur s’humilie ;
Mais leur calme pieux n’entre pas dans mes sens
Et j’entends de plus haut une voix qui me crie :
Dans la poudre des morts est la paix des, avants !

Adieu, sombre forêt, adieu, fraîche vallée
Qui dans des jours plus doux me prêtiez vos abris.
Ah ! gardez-les, je suis comme une âme envolée
Qui vient près des tombeaux pleurer sur des débris.

Luth trempé de mes pleurs, viens, que ma main t’effleure,
Seul ami qui me reste, ô toi, mon compagnon !
Chante, cygne mourant, chante encor ; voici l’heure ;
Que mon âme s’envole avec ton dernier sont
JS+ POESIES DIVERSES.
LE RUISSEAU.

O ruisseau, modeste enfant
De la plus humble Naïade !
Laisse des monts en grondant
Tomber la blanche cascade.

Que ton flot timide et pur
Coule sans bruit sous l’ombrage ;
Et d’un ciel toujours d’azur
Qu’il réfléchisse l’image !

Des fleurs que baisent tes eaux
Jouis en paix loin du monde.
Si tu bruyais, les troupeaux
Troubleraient bientôt ton onde.

Ils fouleraient ton canal
Que bordent ces fleurs écloses
Et terniraient ton cristal
Où flotte l’ombre des roses.

Ruisseau, que nous différons !
Tu nous peins un ciel sans ombre ;
Et mon âme, sans rayons,
Ne réfléchit qu’un jour sombre.

Dans la tristesse et le bruit
Mon existence s’écoule ;
UNE SOIREE A SAINTE-H KL 12 NE. J$J
Mon jour passager s’enfuit
Comme le torrent qui roule,

Pour moi les’fleurs de l’amour
Tombent sitôt qu’on les cueille ;
Et de mon front chaque jour
Il s’en détache une feuille…

Que dis-je ? encore un soleil,
Et ton sort sera le nôtre :
Dans un abîme pareil
Nous nous perdrons l’un et l’autre.

UNE SOIREE A SAINTE-HELENE.
i" juillet I8JI.
J’ai dit : j’irai m’asseoir au roc de Sainte-Hélène,
Parmi les pins brunis de sa cime africaine :
De nobles souvenirs me suivront dans ces lieux.
Je verrai, sous l’abri de leur feuillage sombre,
Debout sur un tombeau, la Gloire comme une ombre
Apparaître à mes yeux.

Je disais ; et déjà, franchissant le rivage,
J’étais agenouillé sur la roche sauvage
Où cette ombre pleurait, le front couvert de deuil.
0 trouble inattendu ! la terreur m’environne ;
J5<5 POESIES DIVERSES.
Mes membres ont frémi ; je pâlis, je frissonne ;
Et ce n’est qu’un cercueil !

Mais devant ce cercueil quel mortel ne s’enflamme ?
Qui ne sent palpiter et tressaillir son âme
En voyant ce tombeau placé dans les déserts.
Qu’il est simple et touchant ! des saules sans verdure ;
Une pierre sans nom ; un ruisseau sans murmure ;
Et le bruit sourd des vers !

Quel calme autour de moi ! des hauteurs de ces cimes
L’oeil plonge avec eflVoi dans de vastes abîmes
Dont les bords déchirés sont minés lentement.
On n’entend que le bruit de la blanche colombe
Qui d’un vol cadencé vient poser sur la tombe
Et ronger son ciment.

Approchons-nous sans crainte, et mesurons la pierre
Où s’est brisé l’éclat des pompes de la terre.
O néant des grandeurs que la mort vient finir !
Je couvre de mon pied ce colosse superbe
Que l’univers entier qu’il foulait comme l’herbe
Ne pouvait contenir.

Que de fleurs, que d’encens parfumeraient sa cendre
Si dans les coeurs français il eût voulu descendre,
Asseoir l’humanité sous ses drapeaux si fiers ;
Si du sang d’un héros sa main n’était trempé ;*
UNE SOIREE A SAINTE.HELENE. |$7
Et si son bras puissant d’un coup de son épée
Avait rompu nos fers !

Parcourons ces sommets battus par la tempête.
Saluons le vieux chêne où reposa sa tête.
Montons sur le rocher où son coeur plein d’ennui
Allait rêver la France au bruit de la tourmente,
Et contemplons l’écueil où la vague écumante
Se brisait comme lui.

Voilà donc la demeure où le uaîcre du monde,
Enseveli vivant dans une ombre profonde,
A vu de son bonheur le songe évanoui ?
O coup affreux du sort ! Comme un torrent qui passe,
Trône, sceptre, grandeur, en un jour tout s’efface,
Tout croule, tout a fui !

Où sont-ils les amis que dans ses jours de gloire
La fortune attachait à son char de victoire ?
Eux qui de ses splendeurs ont partagé le sort
Et qui couraient en foule inonder sa demeure ?
Il n’a pour compagnon que cet arbre qui pleure,
Le silence et la mort.

Indigne et lâche oubli des mânes qu’on ravale !
La vache ici mugit, les pieds de la cavale
Foulent impunément l’asile du héros.
L’enclume retentit sous cette voûte sombre
3$ !< POESIES DIVERSES.
Dont les brillants récits de no* gloires sans nombre
Réveillaient les échos.

Dans ces réduits secrets qu’embellit le sourire,
Où de jeunes beautés préludaient sur la lyre
Et conduisaient l’aiguille ou tressaient leurs cheveux,
Le pâtre insolemment pose un pied téméraire
Et de ces lieux sacrés profanant le mystère,
Désenchante mes yeux…

O quel poids accablant à son âme oppressée,
Quand ce géant a vu sa force terrassée,
Son aigle foudroyé, ses bataillons epars
Et, sur l’obscur rocher où le destin l’isole,
Le soleil d’Austerlitz, de Wagram et d’Arcole
Mourir dans ces brouillards !

Le géant est tombé. Témoins de ses injures,
Vous le savez, rochers ! par combien de tortures
N’a-t-il pas expié son fragile bonheur ?
Là veillaient ses bourreaux ; là, nouveau Prométhée,
Un vautour s’attachant à sa chair tourmentée
Lui dévorait le coeur.

Eh ! que lui font les dons d’une pitié barbare,
Ce palais qu’a grands frais l’étranger lui préparc ?
Ah ! donnez-lui son char, sa lance, ses chevaux.
Seul luxe qui plaisait à cette âme guerrière ;
UNE SOIREE A SAINTE-HELENE. j$<;
Ou quelque humble gazon, quelque abri funéraire
Où reposer ses os,

Tandis que ma pensée, errante ou recueillie,
Prolonge sur ces monts sa longue rêverie,
L’astre incliné du jour se plonge au sein des mers,
L’ombre des nuits s’avance et l’étoile nocturne
Promène lentement son globe taciturne
Dans le vague des airs.

Adieu, pics imposants, adieu, vallée obscure !
Abîmes ténébreux, rochers, âpre nature,
Déserts qu’a consacrés l’ombre d’un demi« -dieu ;
Vous tous, objets muets qu’embrasse la pensée ;
Tombeau, dernier débris d’une grandeur passée,
Néant, poussière, adieu !

J’ai vu de l’Océan la vague menaçante
Sur mon vaisseau brisé promener l’épouvante,
La foudre en traits de feu serpenter dans les flots,
Aux cris des nautoniers la bruyante tempête
Mêler ses sifflements et la mort sur ma tête
Lever déjà sa faux.

Si dans ces jours d’effroi j’avais roulé dans l’onde
(Je vous l’atteste, ô cendre en souvenirs féconde !) ,
Que j’aurais regretté de n’avoir pu m’asseoir
Dans ce champ de la mort, sur ce roc solitxirc.
) 6o POESIES DIVERSES.
Et rêver sous le saule, à la pâle lumière
De l’étoile du soir.

ACIS ET GALATEE.
I.Acisx.

L’aurore de ses traits naissants
Blanchissait la mer de Sicile.
Acis, sur la rive tranquille,
Au doux sommeil livrait ses sens.
Un songe descend dans son âme
Et sur la surface des eaux
Lui fait voir une jeune femme
Qui jouait au milieu dc% flots,
La perle à son cou s’entrelace
Et sur son sein tombe avec grâce.
Elle tient dans sa blanche main
Une conque retentissante.
Dans l’or de ses cheveux serpente
Quelque feuille de jonc marin.
Et l’éclat de sa tresse humide,
Son teint rosé, ses yeux d’azur,
Son visage riant et pur,
Tout annonce une Néréide.
D’Acis elle approche en secret,
i Les jolis tableaux de Parny ont donné l’idée de cette pièce.AGIS ET GALATEE }<5i
Murmure un mot à son oreille.
Le songe fuit. Acjs s’éveille
Et maudit le jour qui paraît.
L’esprit frappé de cette image,
Il quitte son humble réduit.
Et va s’asseoir sur le rivage
Où ce vague objet le poursuit.
ILGalate'e.

Acis, que son rêve tourmente,
Regarde en soupirant la mer.
Une nymphe du flot amer
Folâtrait dans l’onde écumante.
Il contemple ses doux attraits.
Dans l’eau son oeil s’égare et plonge.
De la beauté qu’il vit en songe
Son coeur a reconnu les traits.
La jeune et blanche Galatéc
L’aperçoit, sourit doucement ;
S’enfuit sous la vague agitée,
Reparaît, nage mollement ;
Puis, debout sur le flot bleuâtre,
Aux regards curieux d’Acis
De son corps de rose et d’albâtre
Fait voir les contours arrondis.
De la mer qui bruyait encore
D’un signe elle apaise les flots ;
jf.i POESIES DIVERSES.
Et d’une voix douce et sonore,
Les yeux baissés, chante ces mots :
« Pourquoi rester sur le rivage
Quand le ciel est calme et serein ?
De toi j’écarterai l’orage
S’il gronde sur le flot marin.
Je serai la brillante étoile
Qui dirigera ton bateau ;
L’Eurus qui gonflera ta voile
Sur l’abîme immense de l’eau.
Livre donc ta barque au zéphyre :
Et quand tu seras de retour,
Je ne demande qu’un sourire
Pour tous ces soins de mon amour.
Elle se tait. Et sur la rive
Acis, les sens encore émus,
Prétait une oreille attentive,
Quand la nymphe ne chantait plus.

ni.
L’Alcyon.

La mer n’était plus agitée ;
A peine ridé par le vent,
Sur la plage le flot mouvant
Dépose une écume argentée.
D’une coupe elle a la rondeur,
Et la neige a moins de blancheur »
Au milieu mollement repose
ACIS ET GALATEE. 363
Un alcyon jeune et brillant,
Aux doigts d’ébêne, au bec de rose,
D’or et d’azur ét’tncelant.
Sur sa gorge, où l’aiguë marine
Se mêle aux couleurs de l’iris,
Pend un anneau de perle fine
Où ces mots charmants sont écrits :
« Je suis l’oiseau de Galatée,
Soit que le ciel brille serein,
Ou que la mer gronde irritée,
Je dors tranquille sur son sein.
Jeune habitant de ce rivage,
Veux-tu tendrement la chérir ?
Prends-moi, caresse mon plumage
Et me laisse aussitôt partir. »
Flatté de ce joli message,
Acis en riant prend l’oiseau,
Avec transport baise sa plume,
Le remet dans sa blanche écume,
Et l’alcyon vogue sur l’eau.
IV.La tempête.

Acis du câble qui l’enchaîne
Détache son léger bateau,
Prend ses filets et les promène
Dans le sein mobile de l’eau.
Bientôt à ses yeux fuit la rive.
}<5+ POÉSIES DIVERSES.
Dans la vaste mer il arrive ;
Et l’imprudent à l’horizon
Ne voit pas rouler les nuages,
L’air s’obscurcir, et l’alcyon
Qui lui prédisait les orages.
Mais voici que la mer frémit,
S’amasse, écume, s’enfle et gronde.
Les éclairs serpentent sur l’onde,
Les vents sifflent, la nef gémit.
A coups redoublés sur sa tête
Retentit la noire tempête,
Et la foudre vole en éclats,
t Dieu de cette mer irritée,
Sauvez, sauvez-moi du trépas ! »
Il dit, et déjà Galatée
L’a reçu tremblant dans ses bras.
Devant sa jeune souveraine
Tombe et mollit le flot marin.
Elle fend la liquide plaine,
Acis appuyé sur son sein ;
A regret sur la plage humide
Elle le pose doucement,
Soupire, et comme un trait rapide
Plonge dans le gouffre écunant.
ACIS ET GALATÉE. j6$V.Le sacrifice.

A la divinité propice

Qui sauva ses jours menacés

Acis prépare un sacrifice ;

Et ses voeux lui sont adressés.

Un autel est sur le rivage :

Il y dépose son hommage ;

Brûle l’encens, y joint encor

Le miel, l’huile et le frais laitage.

Tandis que dans la coupe d’or

Du vin il verse le breuvage,

Galatée (ô prodige heureux !) .

Sur l’autel se montre elle-même,

Sans voile ; et de l’amant qu’elle aime

En rougissant reçoit les voeux.

Acis se trouble à cette vue,

Fléchit aussitôt les genoux,

Lui tend les bras ; et l’âme émue,

Dit d’un accent timide et doux :

« Brillante fille de Néréc,

O vous qui des flots mugissants

M’avez sauvé, nymphe sacrée,

Recevez mon modeste encens,

De cette offrande solennelle

Je vous dois le pieux honneur.

Si vous étiez une mortelle,
IC6 POÉSIES DIVERSES.
Acis vous offrirait son coeur, i
Il se tait, s’incline et soupire,
La nymphe avec un doux sourire :
t Fils de Faune et de Simoetis,
Vos dons charmants ont su me plaire.
Mais de vos offrandes, Acis,
Votre âme est pour moi la plus chère. »
Galatée, à ces mots, descend ;
De ses blanches mains le relève,
Et rassure son coeur tremblant.
L’encens de lui-même s’élève,
Fume et jette un voile autour d’eux.
L’herbe s’affaisse, un bruit heureux
S’échappe au travers de ce voile.
Zéphyre le raconte aux mers,
Vénus fait briller son étoile,
Et l’amour traverse les airs.
VI.Polyphème.

L’amour a blessé Polyphème ;
Ce Dieu lance au hasard ses traits,
Mais le cyclope est sans attraits
Et déplaît à celle qu’il aime.
Seul, il s’assied au bord des mers,
Aux rochers conte son martyre,
Regarde les ondes, soupire,
Prends sa flûte et chante ces vers :
ACIS ET GALATÉE. 367
« Galatée, ô fille légère,

Plus folâtre que les chevreaux

Bondissant auprès de leur mère,

Plus inconstante que les flots

Et pour moi cent fois plus amère ;

Pourquoi te jouer dans ces eaux,

Jeune et charmante Néréide ?

Abandonne ta grotte humide,

Et viens habiter nos ruisseaux.

Quoique je sois un peu sauvage

Ne dédaigne pas mon amour.

J’ai des brebis, du frais laitage ;

Et je te chante nuit et jour.

Viens dans ma grotte, un pin, l’ombrage ;

Une fontaine coule autour ;

La vigne y suspend son feuillage.

Oh ! que ne puis-je dans les eaux

Te suivre, blanche Galatée !

J’irais t’offrir les doux pavots,

Les lis à la fleur argentée. *

Il chante, et la nymphe fuyait,

Embouchant sa conque divine ;

Puis plongeait dans l’eau ; puis riait

Par-dessous la vague marine.

jrtB POESIES DIVERSES.VII.Les jeux.

Une pomme en main, Galatée
A défié son jeune amant ;
La pomme en riant est jetée.
D’une course précipitée
Elle s’enfuit, et cependant
Un regard lancé dans sa fuite
Lui disait : Viens à ma poursuite.
A ce prompt signal qu’il entend,
Acis comme un éclair s’élance,
Triomphe et ravit un baiser
Que le coeur a donné d’avance,
Mais que l’on feint de refuser,
Et refus bien doux quand on cède.
A ces jeux la lutte succède.
Pour être plus légère encor,
Les pieds nus, la nymphe folâtre
A dépouillé le manteau d’or
Qui de ses épaules d’albâtre
Couvrait l’éblouissant trésor.
Et bientôt sur la molle arène
Leurs corps unis, leurs bras pressés,
Leurs pieds l’un à l’autre enlacés
" Semblaient ne former qu’une chaîne ;
Quand Galatée avec lenteur
De son genou fléchit l’ivoire,
ACIS ET GALATEE. j6o
Chancelle et tombe. Le vainqueur,
Ivre d’amour, de sa victoire
Goûtait enfin le prix flatteur…
O coup ! ô rencontre funeste !
Polyphème aussitôt paraît.
Le couple s’enfuit comme un trait ;
Et de ces doux jeux il ne reste
Que la pomme pour l’indiscret.
VIII.La Jlèche.

Dieu ! qu’un rival a de vengeance !
Polyphème, l’oeil menaçant,
Et de colère frémissant,
Au sommet de l’Etna s’élance.
Il descend par des soupiraux
Dans la forge noire et profonde
Où pour le souverain du monde
Vulcain façonne les métaux ;
Et le travail calme sa peine.
Du soufflet la bruyante haleine
Excite les feux endormis.
La flamme étincelle et s’allume.
Dans le brasier le fer est mis.
Le marteau fait gémir l’enclume ;
Et le métal s’allonge en dard.
Bientôr de l’ardente montagne
Il sort, se précipite et part ;
}7o POÉSIES DIVERSES.
L’arc en main, franchit la campagne,
Sur la plage lance un regard,
Et voit la fille de Nérée
Qui prés de son amant fendait
Le sein de la mer azurée.
Déjà l’arc fatal se tendait.
Plus prompte que le trait rapide
Elle enfle les flots, les grossit,
Les élève en montagne humide,
Autour d’Acis les épaissit
Et lui forme un rempart liquide
La flèche s’échappe à l’instant
De la corde qui se détend,
Vole, et daiu l’onde descendue
Reste tout à coup suspendue
Aux eaux qu’elle effleure en sifflant.
La nymphe en rit, la mer s’affaisse ;
Le flot retombe sur le flot ;
Et sous la vague qui s’abaisse
On voit glisser le javelor.
IX.Les épreuves.

Oh ! que l’Amour a de malice !
Acis, dans son esquif léger,
Près du bord, du sommeil propice
Goûtait le charme passager.
Dans le bateau l’Amour s’élance,
ACIS ET GALATÉE. J7i
Saisit la rame, et le conduit
Au travers de l’abîme immense.
Acis s’éveille et tremble au bruit
Des vents qui mugissent sur l’onde.
« Enfant perfide, où prétends-tu
Diriger ma nef vagabonde ?
— Sur des écueils que ta vertu
Saura bien surmonter sans doute.
Suis-moi. Les dangers sont la route
Qui mène au bonheur. » A ces mots,
La frêle et rapide nacelle
Se précipite sur les flots,
Plus légère que l’hirondelle
Qui rase en sillonnant les eaux.
Ils vont, et bientôt se présente
Scylla don ; le gouffre écumant,
Les chiens et l’horrible aboiement
Saisissent son coeur d’épouvante.
Sur le gouffre affreux que blanchit
La vague toujours renaissante
La nef tournoie, et le franchit.
Poussé par les enfants d’Eole,
L’esquif est tout à coup jeté
Sur un rivage inhabité,
Il se brise et l’Amour s’envole.
De ces lieux simples et déserts
Mélodieuses souveraines,
Sur les fleurs les douces Sirènes
Folâtraient au bruit des concerts.
|72 POESIES DIVERSES
Leurs charmes nus, leurs corps de rose,

Leurs pas qu’anime le désir,

Tout captive Acis, tout lut cause

Un long et dangereux plaisir.

Sur ses deux yeux sa main se pose,

Soins perdus ! efforts impuissants !

Tour à tour elles font entendre

Les sons flûtes, les frais accents

De leur voix expressive et tendre ;

Et l’amour coule dans ses sens.

Pour fuir le trouble qui l’agite,

Fidèle et pourtant incertain,

Dans les flots il se précipite,

Nage et gagne le bord voisin.

La douce et tendre Galatée,

Dont les yeux ne le quittaient pas,

(O récompense méritée !) 

Court à lui, le prend dans ses bras,

L’assied sur l’arène argentée,

Et le couvre de ses appas ;

Tandis que, d’une main légère,

Sur son corps de neige l’Amour

Essuie en riant l’onde amère

Et le caresse tour à tour.
ACIS ET GALATEE. J7JX.Nérêe.

Quand une nymphe est amoureuse,
Rarement son coeur est discret.
De sa fille tendre et rêveuse
Nérée a surpris le secret.
L’Immortel de sa grotte humide
S’élance ; et, la main sur les flots,
A son amant qu’il intimide
Adresse en murmurant ces mots :
« Ma fille est une fleur marine
Qui, loin du souffle corrupteur,
Sur sa tige pure et divine
S’élève et brille avec honneur.
Aux dieux appartient le sourire
Qui naît dans l’azur de ses yeux ;
Et l’onde seule ou le zéphyre
Doit baiser l’or de ses cheveux.
Malheur au mortel dont la tête
Se reposerait sur son coeur !
Les flots troublés par la tempête
Sont moinj bruyants que ma fureur.
— Ta fille est jeune et fiêre et belle ;
Et je prétends à son amour.
Moi, jeune et fiôrc aussi comme elle
Au sang d’un dieu je dois le jour.
Une barque, un chaume, une lyre,
) 7* POESIES DIVERSES.
Voilà mes trésors les plus doux.
Mais si la vertu doit suffire,
Que l’hymen s’allume pour nous. »
Ces mots font tomber la colère
Des yeux sombres du dieu marin.
Son front ridé devient serein,
Et son visage est moins sévère.
Sur le flot tranquille et muet
Qui s’ouvre et devant lui s’abaisse
Son char avec moins de vitesse
Glisse, s’éloigne et disparaît.
XI.L’hy minée.

Le jour tombe ; et de Dionée
Dans les champs tranquilles de l’air
Paraît l’étoile fortunée.
Aussitôt des chants d’hyménée
Réveillent l’écho de la mer.
Des légères Océanides
La conque a donné le signal,
Fiers Tritons, douces Néréides,
Quittez vos palais de cristal.
Du haut de la céleste voûte
L’Amour s’élance sur les flots,
Prer.d ses flèches, et dans sa route
Les darde jusqu’au fond des eaux
La jeune et belle Galatée,
ACIS ET GALATEE. |7$
Sur son char doucement portée,
Conduite par les Jeux badins
Et de grâces resplendissante,
S’avance. Les légers dauphins
Que dirigent ses blanches mains,
Entr'ouvrent l’onde caressante.
Sur la plage humide on descend.
L’autel est paré ; l’encens fume ;
La flamme de l’hymen s’allume ;
Et le vin s’épanche à l’instant.
On invoque le dieu Neptune,
Thétis, Jupiter, la Fortune,
Et Calais et Palémon,
Et Borée, Éole, Zéphyre,
Et le dieu par qui tout respire,
Le jeune et charmant Cupidon.
Cependant l’astre de Diane
Argentait le céleste azur
Et versait dans l’air diaphane
Un jour mélancolique et pur.
L’impatiente Galatée
Regarde Acis qui lui sourit ;
Et d’un doux espoir agitée,
De l’hymen gagne enfin le lit.
Bientôt le bruit cesse, et la foule
Se retire au sein de Thétis.
Tritons et nymphes, tout s’écoule,
Tout s’éloigne. Et pourtant Néris
Reste encore sur le rivage ;
|7Ô POESIES DIVERSES.
Du toit des « ,'^oux en secret
S’approche ; entr'ouvre le feuillage,
Puis rougit ; puis d’un pied distrait
Prés des flots retourne rêveuse ;
Invoque en soupirant Vénus ;
S’élance enfin et tombe heureuse
Dans les bras du jeune Glaucus.
XII.Mort d’Acis.

Par ses doux accords Polyphème
Charmait son amoureux ennui,
L’hymen de la nymphe qu’il aime
Retentit bientôt jusqu’à lui.
Son front chauve devient farouche ;
Dans son oeil se peint la tureur,
L’injure éclate dans sa bouche ;
Le dépit dévore son coeur.
De colère il brise sa lyre
Et fuit l’antre dont les échos
Redisaient encor son martyre.
Hélas ! pour lui plus de repos,
A travers la campagne il erre ;
Et, pareils au bruit du tonnerre,
Les sombres accents de sa voix
Troublent le silence des bois.
Cependant la riante aurore
Peignait les champs de ses couleurs.
ACIS ET GALATEE, 177
Pour parer celle qu’il adore,

Acis cueillait alors des fleurs ;

Fleurs charmantes mais fleurs légères,

Et qui comme lui passagères

N’auront comme lui qu’un matin.

Le cyclope approche, et soudain ;

t J’aimais, dit-il, et ton audace

Me ravit un objet divin.

Tremble, un trair lancé de ma main

Est plus prompt que l’oiseau qui passe. »

Et, d’un bras plus dur que le fer,

A ces mots, le monstre difforme

Saisit un rocher, masse énorme,

Qu’il lance et dirige dans l’air.

La roche, ô cruelles alarmes !

Vient en roulant frapper Acis

Et de son front brillant de charmes

Ensanglante et meurtrit les lis,

Il tombe, semblable à la rose

Que l’acier coupe à peine éclose.

Il tombe ; et le cri des douleurs

Echappe à sa bouche expirante.

A ce cri, la Dryade errante

Accourt, déplore ses malheurs,

Et couvre sa beauté mourante

D’ombre, de baisers et de pleurs.
I7H POESIES DIVERSES.XIII.Désespoir de Galatée.

An fond du coeur de Galatée
Le dernier cri de son amant
A retenti. Plus agitée
Que les flots du moite élément,
Loin de sa grotte elle s’élance ;
Franchit dans son impatience
Les bois, les rochers, tour à tour ;
Demande à leur vaste silence
Le tendre objet de son amour.
Bientôt, ô douleur déchirante !
Acis, sur la mousse étendu,
Frappe les yeux de son amante.
Sa pâleur, son sang répandu,
Tout l’inquiète et la tourmente :
Elle vole vers lui soudain,
Le prend, le soulève, l’embrasse ;
Autour de son cou s’entrelace,
Le serre en pleurant sur son sein.
Le doux parfum de son haleine
Cherche à rappeler dans son coeur,
Sur ses lèvres et dans sa veine
Un dernier reste de chaleur.

De sa perte désespérée,
La nymphe éperdue, égarée,
ACIS ET GALATEE. J79
Remplit l’air de cris douloureux.
Elle s’arrache les cheveux,
Se meurtrit le sein, le visage,
Et, la mort peinte dans.les yeux,
Tombe, et de ses sens perd l’usage.
Aux cris de leur reine, les mers
Par de longs murmures répondent.
Le ciel se couvre ; les vents grondent,
Bouleversent les flots amers.
A grand bruit la vague écumante
Vient battre les rochers déserts.
Et l’.alcyon, du haut des airs,
Gémit au sein de la tourmente,
Parmi la foudre et les éclairs,
XIV.Neptune, .

Au seuil de la grotte profonde
Où Neptune, un trident en main,
Sur les peuples légers de l’onde
Etend son pouvoir souverain,
Galatée en pleurant arrive ;
Et le sein gonflé de sanglots,
D’une voix touchante et plaintive.
Au dieu des mers parle en ces mots :
« Votre fils, le dur Polyphème
A massacré tout ce que j’aime.
O puissant monarque des eaux,

j8o POESIES DIVERSES,
Vengez ma tendresse fidèle.
Rendez Acis à mon amour :
Que me sert-il d’être immortelle,
S’il faut le perdre sans retour :

— O de mes nymphes la plus belle,
Calmez de si justes douleurs.

Oui, j’en jure le noir Tartare,
Je punirai le fils barbare
Qui vous fait répandre des pleurs.
Mais je ne puis rien sur la rive
Que le Styx entoure trois fois.
Aux enfers que Pluton captive
La beauté même perd ses droits,

— Ah ! qu’au moins le sein de la terre
Ne dévore pas tant d’attraits !
Changez cette beauté si chère

En des flots limpides et frais,
Quand je verrai dans votre empire
Rouler leur liquide trésor,
Que je puisse encor lui sourire,
L’entendre et le baiser encor. »
De ce front riant et tranquille
Qui calme les flots orageux,
De sa nymphe le dieu facile
Promet de contenter les voeux.
La mer s’ouvre ; et la Néréide
Fend son cristal mobile et pur ;
Puis descend dans la grotte humide
Où ses soeurs aux yeux bleus d’azur
ACIS ET GALATEE. JHI
Mêlaient leurs voix mélodieuses,
Et, s’accompagnant tour à tour
De leurs lyres mystérieuses,
Chantaient les peines de l’amour.
XV.Le Meuve Acis, *

A la voix du dieu qui préside
Au vaste empire de la mer,
Du sein de l’élément liquide
Des vapeurs s’élèvent dans l’air ;
En légers nuages s’étendent
Au tour de l’Etna blanchissant ;
Tombent en pluie et se répandent
En mobiles filets d’argent.
Des flancs de l’aride montagne
D’abord coule un faible ruisseau
Qui grossit et, fleuve nouveau,
Va serpenter dans la campagne.
Sur les lieux où mourut Acis
Le fleuve s’arrête, murmure,
Et porte aux mers ses flots rougis
Du sang qu’a versé sa blessure :
Inexprimable enchantement
D’une jeune et vive tendresse !
Dans chaque flot qui la caresse
Galatée a vu son amant.
Elle s’en empare ; et sa bouche
« Ht POESIES DIVERSES.
Sur l’onde se colle ardemment.
Le cristal frais que son corps touche
Calme par degrés son tourment.
En sons plaintifs son âme aimante
Exhale un triste et doux regret,
Pour l’écouter le vent se tait,
La mer apaise sa tourmente.
Ses accents ne sont pas perdus :
La jeune fille de Sicile
Dans l’Acis au cristal mobile
Aime à plonger ses charmes nus.
En l’effleurant son sein palpite
D’amour, d’espoir et de plaisir ;
Et les roseaux que l’air agite
Souvent ont redit son soupir,
FIN DES POÉSIES DIVERSES,MêdèeTRAGÉDIE EN QUATRE ACTES
(•8+9) 
PERSONNAGES.
JASON, fils d’Éson, prince d’Iôlcos, en Tliessalie.
MÈDÉE, fille d’Aétés, roi de Colchide.
CREUSE, fille de Créon, roi de Corinthe.
PHAON, ami de Jaso ».
CLÉONE, nourrice de Médéc.
GARDES,La scène est à Corinthe, dans le palais de CrèonMédée
TRAGEDIE EN QUATRE ACTES.
Acte premier.
SCENE PREMIERE.
Jason. Phaon.
JASON,
Pars, retourne à Colcos et ramène Médée.
Pars. Des emportements dont elle est possédée
C’est trop longtemps souffrir la jalouse fureur.
Que j’obtienne à ce prix le repos, le bonheur,
Prépare les vaisseaux. Je la rends à son père,
Et garde mes enfants en renvoyant la mère.
PHAON.
Jason, que dites-vous ? De ce départ si prompt
Ne la croyez pas femme à supporter l’affront ;
}8<J MÉDEE.
Et tremblez que sur vous ce mépris, cette offense
Ne fasse à l’instant même éclater sa vengeance.
Vous le savez, colère, amour, crime, vertu,
Tout n’est qu’égarement dans son coeur combattu.
Devez-vous la punir parce qu’elle vous atnn ?
De toutes ses fureurs la cause est dans vous-même.
Pour vous suivre Médée a tout sacrifié ;
Et pour elle aujourd’hui vous êtes sans pitié.
JASON.
Ami, n’augmente pas le malheur qui m’accable.
Je connais mes erreurs, je m’accuse coupable.
Errant de mers en mers, et dans ces lieux conduit,
Je ne puis triompher du sort qui me poursuit.

Ecoute. Souviens-toi de ce jour où la Grèce
Assembla de ses fils l’héroïque jeunesse
Pour aller conquérir cette riche Toison
Que surveillaient les yeux d’un.horrible Dragon.
J’obtins l’insigne honneur de commander l’armée,
Malgré tant de héros, fiers de leur renommée,
Et Thésée et Pollux, Castor et Télamon :
A tous ces noms fameux j’associai mon nom.

Nous partons, et les vents de leur souffle rapide
Nous poussent de Lemnos aux rives de Colchide.
Aétès, fils des dieux, qui régnait sur ces bords,
Accueille nos vaisseaux et nous ouvre ses ports.
Pour ravir la Toison nous cherchons quelque issue,
Tous nos efforts sont vains, notre attente est déçue ;
Et nous allions des mers reprendre le chemin,
ACTE PREMIER. 387
Lorsque Médée, à qui j’avais donné ma main,
Nous livre les trésors, objet de tant d’envie,
Et sur l’un des vaisseaux s’enfuit de sa patrie.

Aétès de sa fille apprend la trahison,
Et, brûlant de venger l’honneur de sa maison,
Nous poursuit sur les flots. Nous, battus par l’orage,
De Corinthe aussitôt nous gagnons le rivage.
Nous invoquons les lois de l’hospitalité :
Créon dans son palais m’accueille avec bonté.
Là mes jours s’écoulaient sans trouble, mais sans gloire,
De mes combats passés j’oubliai la mémoire.
Médée avait perdu cette sombre fierté,
Cet orgueil qui m’avait tant de fois révolté,
Aux fureurs de l’amante implacable et jalouse
Succédaient les devoirs de la plus tendre épouse.

Calme fallacieux ! L’orage dans son sein
S’amassait sourdement et s’allume soudain.
Au palais de Créon croissait sa noble fille,
L’ornement de sa cour, l’espoir de sa famille.
Je la voyais sans crainte et ne la cherchais pas,
Mais la fatalité qui s’attache à mes pas
Des flammes de l’enfer vint embraser mon âme.
Et demain, c’en est fait ! Elle sera ma femme.
PHAON.
Qu’entends-je ? Oubliez-vous vos’serments solennels,
La foi par vous jurée au pied des Immortels ?
Réduirez-vous Médée à cette ignominie ?
Son amour, son honneur qu’elle vous sacrifie
}B8 MEDEE.
Ne vous retiendront pas ? Et que diront les dieux,
L’univers encor plein de vos faits glorieux,
Quand va se révéler cette sanglante injure,
Lorsque la Grèce en vous ne verra qu’un parjure ?
Brisez, brisez ces noeuds ! étouffez cet amour,
Et ne trahissez pas tant de gloire en un jour.
JASOV.
Je le voudrais en vain. Ma parole est donnée.
FHAOK.
Ah ! Retardez du moins ce fatal hyménée
Jusqu’au jour où Médée aura quitté ce bord.
JASON.
Je vais dans un moment l’instruire de son sort.
Toi, presse son départ, dispose tout sans crainte,
Et qu’elle ne soit plus dans une heure à Corinthe.
(Phaon sort.) 
SCÈNE II.
Jasonf Médée, Cléone.
JASONV
Je vous cherchais, Médée, et j’attendais ce jour
Pour vous ouvrir mon âme et parler sans détour.
J’ai béni la fortune à mes voeux si prospère
Qui conduisit vos pas à la cour de mon père,
Et par un tendre hymen nous unit tous les deux.
Vous viviez satisfaits, et moi, j’étais heureux ;
ACTE PREMIER. 389
D’hommages, de respects et d’amour entourée,
Vous marchiez à l’autel jeune, belle, adorée,
Et mes voeux demandaient aux dieux dont vous sortez
D’éterniser ces noeuds et ces ftlicités.

Mais on vous vit bientôt do ce bonheur lassée ;
L’ardeur de tout connaître, une soif insensée
De ravir des secrets inconnus aux humains
Égara votre esprit. Vos sacrilèges mains,
Dans le sang des brebis recherchaient quelque augure,
Et vos enchantements effrayaient la nature.
Que ne puis-je étouffer l’horrible souvenir
De Pélias sanglant que vous fîtes mourir !
MÉDÉE.
Continuez, Jason. Sont-ce là tous mes crimes ?
Les avez-vous comptés ? Et parmi mes victimes
Oubliez-vous mon frère égorgé sous vos yeux,
Et que se disputaient vos soldats furieux ?
Si je bravais la terre et me montrais cruelle,
C’est pour trop vous aimer que je fus criminelle.
Poursuivez.
JASON.
J’ai promis de vous ouvrir mon coeur ;
Et si de tous ces faits je retrace l’horreur,
Ne croyez pas au moins que je vous en accuse
Pour colorer mes torts et m’en faire une excuse.
Votre coeur autrefois chérissait la vertu,
De vengeance et d’amour sans cesse combattu,
Vous l’avez rendu sombre, inquiet, implacable.
Jpo MEDEE.
L’hymen, vous l’avez fait un joug insupportable :
Depuis que les destins m’ont conduit dans ces lieux,
Je me vois assiégé de soupçons odieux.
Je ne puis plus longtemps supporter tant d’injure,
Il faut nous séparer.
MÉDÉE.
Lâche autant que parjure,
Homme ingrat et sans coeur, sans honneur et sans foi,
Nous séparer ?
JASON.
Et qui m’en empêcherait ?
MÉDÉE.
Moi.
Tu sais ce que je suis, tu connais ce que j’ose.
Quoi ! fille du Soleil, à mon gré je dispose
De la nature entière ; et je ne pourrais pas
Rompre le piège affreux qu’on dresse sous mes pas ?
Pensc-t-on m’abuser ? Je sais ce qui se passe.
Je connais tes projets, tes complots, ma disgrâce,
Je pourrais t’indiquer le Heu, l’heure, le jour
Où tu dois couronner ton sacrilège amour.
Va retrouver l’objet de ton indigne flamme,
Va, mais tremble, Jason, d’y rencontrer ta femme.
JASON.
Mes ordres sont donnés, madame, et mes vaisseaux
Vont dans une heure ou deux vous conduire à Colcos.
ACTE PREMIER. joi
SCÈNE III.
Médée. Cleo ne.
MÉDÉE.
L’ai-je bien entendu ? Jason me répudie ?

Il me chasse, le traître, après sa perfidie,

Et je n’ai pas encor, par un lâche retard,

Au sein de l’infidèle enfoncé le poignard ?

As-tu vu de quel oeil, avec quelle assurance

Il me dictait son ordre et quelle indifférence

Le barbare mettait à m’annoncer mon sort ?

On plaint le criminel que l’on mène à la mort,

A l’ami que l’on perd on accorde une larme ;

Mais pour lui ma douleur semblait avoir du charme.

Il lui tardait de voir le bienheureux moment,

Où j’aurais fui ces lieux, où l’ingrat, triomphant,

Au milieu des splendeurs d’une odieuse fête

Conduirait à l’autel sa superbe conquête.

Mais il se hâte trop. Je puis le devancer,

Et lui coûter des pleurs, comme il m’en fait verser.

On me trahit, et moi, par une erreur fatale
J’épanchais mes secrets au coeur de ma rivale,
Je lui livrais le mien, malheureuse ! et ma main
Caressait le serpent qui me perce le sein !

Je l’avouerai, son air, son aimable innocence,
Sa jeunesse attiraient toute ma confiance,
Et je lui prodiguais ces soins, ces sentiments,
J93 MEDEE.
Cet amour maternel que j’ai pour mes enfants.
Et d’une trahison Creuse avait l’idée ?…
Va la trouver, Cléone, et dis-lui que Médée
Désire en ce moment la voir et lui parler.
Son coeur est trop naïf pour rien dissimuler,
J’en sonderai les plis, je connaîtrai la trame
Qu’on ourdit contre moi.
CLÉONE.
Modérez-vous, madame,
Ayez dans le malheur plus d’intrépidité,
Et conservez ce calme et cette fermeté
Qui vous ont tant de fois fait braver la fortune.
Qui craint les coups du sort n’a qu’une âme commune,
Montrez que vous sortez de la race des dieux.
MÉDÉE.
Eh ! que leur foudre éclate et tombe dans ces lieux,
A laver mes affronts que leur courroux s’anime,
Du parjure odieux qu’ils punissent le crime,
Qu’ils frappent îc coupable et venge mon amour,
Et je croirais alors qu’ils m’ont donné le jour.
CLÉONE.
Jason n’est pas si dur qu’il voudrait le paraître.
Je l’ai vu se troubler en vous parlant en maître,
Et ce feu passager dont il s’est enflammé
Va s’éteindre, madame, aussitôt qu’allumé,
îl a pour ses enfants des entrailles de père ;
L’estime et le respect qu’on a pour une mère
ACTE PREMIER. 393♦
De son égarement le feront revenir,
Et son amour pour eux saura le retenir.
MÉDÉE.
Ses enfants ? le cruel les portait dans son âme,
Cléone, il les aimait tant qu’il aima sa femme.
Mais depuis qu’il se rit des noeuds qu’il a rompus,
Il leur ferme ses bras et ne les cherche plus…
Mais c’est trop m’affliger. Reprenons mon courage,
Tu paieras cher, Creuse, un si sanglant outrage…
Coeur insensé ! je sais qu’elle ose me trahir ;
Je voudrais la tuer, et ne puis la haïr !

SCÈNE IV.
Médée. Phaon* Cléone.
PHAON.
Madame, tout est prêt, et la mer nous présage
De favorables vents et des flots sans orage.
On attend pour partir vos ordres absolus.
MÉDÉE.
Je rends grâce à vos soins, Phaon, je ne pars plus.
Jason, qui vous avait chargé de ma conduite,
Veut-il que mon départ soit une lâche fuite ?
Ah ! cet abaissement, cet oubli de mon rang,
M’outrage, m’humilie et me glace le sang.
Quoi ! la fille des rois dont il est le refuge
39* MÉDÉE.
Sortirait de ces lieux ainsi qu’un vil transfuge ?
Que dirait-on de moi ?
PHAON.
Comme vous je ressens
L’indignité du coup qui révolte vos sens.
Pour empêcher, madame, un funeste voyage
J’ai fait ce que j’ai dû, j’ai tout mis en usage,
Conseil, plainte, prière, et mon coeur croit avoir
D’un ami généreux accompli le devoir.
MÉDÉH.
Je l’attendais de vous. Il était moins barbare,
PhaonJ et moins tyran, de mes pleurs plus avare,
Ce superbe Jason, lorsque sur d’autres bords
Ma main lui prodiguait des secours, des trésors,
Quand je trahis pour lui famille, honneur, patrie ;
Et cette Toison d’or dont il se glorifie,
Son nom, sa renommée, il ne doit tout qu’à moi.
Et pour tant de bienfaits il viole'sa foi,
11 nourrit dans son coeur une flamme adultère !
Qu’il prenne garde à lui. Cet hymen qu’il espère,
Qui présente à ses yeux de si flatteurs appas,
Tant que battra mon coeur, ne s’accomplira pas.
Que périssent ces murs, que ce palais s’embrase,
Sur leurs débris épars que la foudre m’écrase
Avant que soient formés ces détestables noeuds !
Allez, Phaon, allez, et portez-lui ces voeux.
Acte deuxième.
SCENE PREMIERE.
Médée, Cléone,
MÉDÉE.
Creuse ne vient pas. Pourquoi donc ? Qui l’arrête ?
A-t-elle de me voir une crainte secrète ?
Son coeur qui dans le mien aimait à s’épancher
Aurait-il un secret qu’elle veut me cacher ?
Parle, qu’a-t-elle dit ? Crois-tu que je la voie ?
Ses traits annonçaient-ils du trouble ou de la joie ?
Explique-toi, Cléone.
CLÉONE.
A peine j’ai paru,
Creuse à ma^rencontre aussitôt a couru.
Pendant qu’elle parlait, j’observais son visage
Où brillait le plaisir.
MÉDÉE.
C’est un heureux présage »
j96 MÉDEE.CLÉ ON* E.
Vous la verrez paraître ici dans un moment.
MÉDÉE.
J’aime à lui voir ce tendre et vif empressement.
La voici. Laisse-nous.

SCÈNE II.
Médée, Creuse.
CREUSE.
Excusez-moi, madame.
J’ai peut être abusé des bontés de votre âme,
En tardant si longtemps à venir près de vous.
Obéir à votre ordre est mon voeu le plus doux.
(Elles s’Asseyent.) 
MÉDÉE.
Creuse, vous savez que je vis solitaire,

Je n’ai que mes enfants et vous pour me distraire.

Tout m’intéresse en vous, votre aimable candeur,

Ce tendre sentiment, cet air plein de douceur,

Ce caractère heureux, cette grâce ingénue

Qui charme et nous émeut quand on vous a connue.

Oh ! combien vous devez attirer les regards,

Que d’hommages, de soins venus de toutes parts,

Lorsqu’aux yeux de la cour, brillante et sans égales,

Vous effacez l’éclat de toutes vos rivales !
ACTE DEUXIÈME. \<>7CREUSE.
Non, madame, je suis étrangère à la cour.
Je préfère au vain bruit de ce triste séjour
Votre noble amitié, votre jeune famille.
MÉDÉE.
Oh ! vous me ravissez ! que n’êtes-vous ma fille !
Moi-même je voudrais vous choisir un époux
Qui fût charmant, illustre, aimable comme vous.
Que j’aurais de plaisir si ma main fortunée
Posait sur votre front le bandeau d’hyménée !
Vous rougissez ! Creuse, avez-vous un secret
Que vous n’osiez livrer à mon zèle discret ?
Je vous livre les miens sans nulle défiance,
Obtiendrai-je de vous la même confiance ?
Un jeune coeur de voile aime à s’envelopper,
Et retient un aveu prêt à s’en échapper.
Parlez.
CREUSE.
Vous connaissez mon âme et sa franchise,
Elle n’enferme rien que ma bouche déguise.
Si quelque faute, un tort devait m’étre imputé,
N’accusez que mon âge et ma timidité.
Mon père vieillissant veut, avant qu’il expire,
Dans mes débiles mains remettre son empire,
Et pour mieux assurer la couronne et mes droits
Il a de mon époux aujourd’hui fait le choix.
Immobile, étonnée, et dans un trouble extrême,
Je n’osais avouer ce secret à moi-même.
3 ?! » MEDÉE.MÉDÉE.
Cet époux ?
CREUSE.
C’est Jason…
MÉDÉE , se lève en sursaut, puis se rassied.
Madame, qu’avez-vous ?
MÉDÉE, & rir'.
Ce n’est rien. Poursuivez. Retenons mon courroux.
Le beau nom de Jason peut flatter la plus belle,
Mais vous assurez-vous qu’il vous sera fidèle ?
Bannissez un moment ce timide embarras ;
Dites-moi, l’aimez-vous ?
CREUSE.
Je ne le cache pas.
Mt’DÉE, « part.
Tu périras, perfide, avant d’être sa femme !

Et comment cet amour est-il né dans votre âme ?
CREUSE.
Jason me racontait son voyage à Colcos,
Ses combats, ses périls, sa valeur, ses travaux,
Quand l’effort de son bras, autant que son adresse,
Ravit de la Toison l’éclatante richesse,
L’effroyable Dragon, ces taureaux enflammés,
Ce char de diamant, ces combattants armés,
Tout ce spectacle enfin qu’il étale à ma vue
Attache mon esprit, frappe mon âme émue.
ACTE DEUXIEME. 39,
On vous voyait, Médée, invoquant le soleil,
De votre art tout-puissant déployer l’appareil,
Guider l’heureux Jason dans l’ardente tempête,
Et remettre au vainqueur le prix de sa conquête.
(Avec enthousiasme.) 
Oh ! me disais-je alors : Quel est donc ce héros
Dont le bras accomplit des faits si grands, si beaux ?
Oui, que je bénirais l’ardeur dont il m’anime
Si j’avais pour époux ce mortel magnanime !
MÉDÉE.
Mais Jason n’est-il pas lié par d’autres noeuds ?
CREUSE.
Ne vous êtes-vous pas séparés tous les deux ?
MÉDÉE, à part.
L’imposteur ! il osait abuser de son âge !
CREUSE.
Est-il vrai que demain vous quittiez ce rivage ?
Pourquoi partiriez-vous '.c jour de mon hymen ?
Pour couronner mon front j’attendais votre main.
De ce départ si prompt épargnez-moi l’injure.
Restez, au nom des dieux, restez, je vous conjure ;
Je tombe à vos genoux.
MÉDÉE.
Eh bien I je resterai.
CREUSE.
Oserai-jc espérer que dans ce jour sacré
4oo M É D É E.
J’aurai de votre amour, madame, un tendre gage ?
Le don fait à l’épouse est d’un si doux présage !
MÉDÉE.
Vous l’aurez.
A Cléone qui entre.
Va Cléone, apporte ce tissu
Que des mains de Jason les miennes ont reçu.
Je l’ai brodé pour vous. Cette robe élégante
Vous rendra sous ses plis cent fois plus ravissante.
On apporte la robe.
Voyez comme ces fleurs enchantent le regard !
Comme la soie à l’or s’entrelace avec art !
Dans le temple des dieux, non, non, jamais mortelle
Aux regards d’un époux n’aura paru plus belle.
J’ornerai vos cheveux. Sur votre corps charmant
C’est moi qui poserai ce riche vêtement.
CREUSE.
De vos soins délicats combien je vous rends grâce !
Permettez qu’en partant Creuse vous embrasse.
P.lle* s’embrassent,
SCÈNE III.
Médée, Cléone.
MÉDÉE.
■ Enfin, je connais tout. Je n’en dois plus douter.
Jason l’épouse, et moi, je m’en vois rebuter.
• C’est demain qu’à l’autel il consomme son crime.
ACTE DEUXIEME. +01
Rien ne lui manquera. J’enverrai la victime,

Le front paré de fleurs, comme il la faut aux dieux.

Avant de prononcer un serment odieux,

Qu’ils tremblent, les ingrats, de m’avoir outragée !

Plus qu’eux je suis puissante, et je serai vengée.

Je les aimais tous deux, misérable ! et je vois

L’amour et l’amitié me trahir à la fois.

Qui m’eût dit que Creuse à mon âme si chère,

Pour qui j’avais les yeux et l’amour d’une mère,

Plongerait sans pitié dans mon coeur ulcéré

Le trait envenimé dont il est déchiré ?…

Au moment de punir sa noire perfidie,

Cléone, je ne sais quelle voix qui me crie : •

t Arrête. » Sa douceur et son ingénuité,

Sa tendresse pour moi, son âge, sa beauté,

Sa vertu dont peut-être on trompe l’innocence,

Tout me parle pour elle et suspend ma vengeance…

Mais que dis-je ? demain Jason n’est plus à moi.

Elle aura tout, ses voeux, son amour et sa foi ;

Et je supporterais cette exécrable idée ?

Non, vengeons-nous plutôt. Je suis toujours Médée.
CLÉOKE.
Madame, au nom des dieux, modérez ce courroux,
Calmez vos sens. Voici Jason qui vient à vous.
MÉDÉE.
Jason !
+02 M E D É E.
SCÈNE IV.
Médée, Jason, Cléone.
JASON.
Quoi ! de ces lieux vous n’êtes point partie ?
N’avez-vous pas été de mon ordre avertie ?
Faudra-t-îl que toujours je ne rencontre en vous
Qu’un fatal ennemi ? suis-je ou non votre époux ?
MÉDÉE.
Si vous l’êtes encor, j’obéirai sans peine.
Mais, quand de notre hymen Jason brise la chaîne,
Son empire a cessé. Je n’appartiens qu’à moi,
Et vous ne pouvez pas m’imposer une loi.
Oui, vous l’avez rompue, et vous feignez un titre,
Vous voulez de mes droits être encore l’arbitre.
Si vous me renvoyez, c’est que vous redoutez
Que ceux d’une autre ici ne lui soient disputés.
JASON*.
Ne nous aigrissons point. Pas d’éclat, pas de plainte.
Si j’ai brûlé pour vous, ma flamme s’est éteinte.
Cédez aux volontés du sort qui nous conduit.
Sachons nous séparer l’un et l’autre sans bruit.
Partez, je vous supplie, épargnez-vous, madame,
L’approche d’un moment qui peut briser votre âme.
Je garde mes enfants. Ils vont entretenir
De nos bonheurs passés l’éternel souvenir.
ACTE DEUXIEME.io,MÉDÉE.
M’arracher mes enfants ? Que vous êtes barbare !
Ah ! mille fois la mort plutôt qu’on m’en sépare !
Eh ! qu’appréhendez-vous de ces infortunés
Que vous ne voyez plus, que vous abandonnez ?
Chers enfants ! que de fois ils demandent leur père !
Ils n’ont pour seul soutien que l’amour de leur mère.
JASON.
Je les verrai, Médée, avec émotion.
MÉDÉE.
Cléone, va chercher les enfants de Jason.
Aux regards paternels ils vont bientôt paraître.
Pour la dernière fois vous les verrez peut-être.
On amené les enfants. Jason les prend sur ses genoux,
JASON.
Enfants que je chéris, mon trésor, ô mon bien !
Quel charme, quel transport peut égaler le mien !
Dans quels ravissements et quels torrents de joie,
En baisant vos cheveux, ma pauvre âme se noie !
Je rends grâces au ciel de pouvoir sans mourir
Soutenir aujourd’hui l’excès de mon plaisir.
Sur les flots de la mer quand d’horribles tempêtes
Menaçaient de la mort vos innocentes têtes,
Pour écarter de vous les orages du ciel,
Je priais prosterné, comme on prie à l’autel ;
Et les vents se taisaient, et les vagues charmées
Semblaient en vous voyant dociles et calmées.
*ot M E DE L..
El vous, Médée, et vous dont les soins et l’amour

Ont cultivé ces fleurs et préservé leur jour,

Qui sur des bords lointains, d’une âme peu commune,

De votre époux errant suivîtes la fortune,

Que ne vous ai—je, hélas ! épargné des douleurs ?

Mais la vie est cruelle et coûte bien des pleurs.
MÉDÉE,
Regardez-les, Jason. Leur bouche, leur visage
De vos traits, de votre air sont la vivante image,
Et vous voulez, cruel, dans mes bras les ravir !
JASON.
Conservez-les, Médée.
CLÉONE, à Me\Ke.
Il paraît s’attendrir.
On ramène les enfants.
MÉDÉE.
Si j’ai de mon départ blâmé l’ordre sévère,
C’est qu’ici je devais vous être nécessaire.
Creuse, à qui mon coeur n’ose rien refuser,
Pour le jour qu’à l’autel vous devez l’épouser,
Veut tenir de ma main la robe d’hyménée.
JASON.
Dieux ! qu’entends-je ? Médée, et vous l’avez donnée ?
MÉDÉE,
Bien plus, je dois, Jason, sur son front jeune et beau
De l’épouse adorée attacher le bandeau.
ACTE DEUXIEME. +o$, JASON,
Médée, ô femme étrange, et que j’ai tant aimée,
Dites-moi de quel sang les dieux vous ont formée ?
Quel mélange inouï de calme et de fureui !
Par quel art joignez-vous l’amour à la terreur,
Aux forfaits les plus noirs la vertu la plus rare ?
Le ciel n’est pas plus doux et l’enfer plus barbare.
Quoi ! quand vous perdez tout, et mon coeur et ma main,
Vous ne m’abhorrez pas ? Un pouvoir surhumain
Etouffe en vous l’offense. Hier terrible et fatale,
Aujourd’hui couronnant le front d’une rivale.
Ah ! dois-je vous en croire, ou me faut-il trembler ?
MÉDÉE.
Jason, je ne dois pas vous le dissimuler,

Ne voyez pas l’effort d’une vertu suprême

Dans tout ce que j’ai fait. Je vous perds et vous aime.

Ma faiblesse a tend, par un dernier moyen,

De ramener un coeur qui s’éloignait du mien.

Colère, emportement, jalousie et vengeance,

J’ai cru tout étouffer, tout réduire au silence.

Vains efforts ! je brûlais d’un feu sombre et cruel.

Que dis-je ? je voulais t’arracher à l’autel.

Sans toi je ne puis vivre. Ah ! rends, rends-moi ton âme.

Au nom de nos enfants, prends pitié de ta femme.

Ta Médée, ô Jason, te demande à genoux

Ou la vie ou la mort,
JASON.
Je ne puis être à vous.
Médée sort en lançant un regard foudroyant à Jason2J.Y* MEDEE.
SCÈNE V.
Jason, se » 1 »

Jason, te voici seul, Interroge ton âme,
Recherche des humains quel est le plus infâme ;
Tu n’en verras pas un plus ingrat, plus cruel,
Plus barbare que toi, d’autant plus criminel
Que tu n’as ni remords, ni pitié qui t’anime
Et vienne tempérer l’atrocité du crime.
Une femme abandonne et parents et pays ;
Elle se livre à toi, lâche, et tu la trahis !
Elle tombe à tes pieds, délirante, éperdue,
Tu repousses ses pleurs, tu détournes la vue.
Et tu crois qu’à ses cris les dieux resteront sourds,
Qu’ils te pardonneront tes coupables amours ?
Le public assemblé qui des yeux te contemple,
Témoin de cet hymen, verra donc dans le temple,
Sous les yeux de ta femme, une étrangère et toi
Attester que Jason se jouait de sa foi ?
Si je pouvais encor surmonter ma faiblesse,
Sans manquer à l’honneur retirer ma promesse,
Je fuirais de ces lieux et j’irais pour toujours
Cacher dans un désert mes misérables jours.
Mais qu’a fait et quel crime a commis l’innocence
Pour boire cet affront, cet mortelle offense ?
Quoi ! dirai-je à Creuse : Oublions nos serments.
Les vôtres sont rompus, les miens je les reprends ?
De cette indignité je ne suis pas capable.
ACTE DEUXIÈME. +07
Non, Elle est mon épouse, et j’en suis responsable.
Achevons mon ouvrage et qu’à l’aube du jour
L’autel so.t préparé pour sacrer mon amour.

SCÈNE VI.
Jason, Phaon,
PHAON.
De vos ordres, Jason, j’ai prévenu Médée.
Mais elle s’en indigne et résiste à l’idée
De partir de ces lieux. Faut-il que les vaisseaux
Demeurent dans le port, ou soient livrés aux flots ?
Qu’ordonnez-vous, Jason ?
JASON.
Qu’elle reste à Corinthe,
Dois-je m’embarrasser d’une inutile crainte ?
Je viens de la quitter. Sa tranquille douleur
Inspire une pitié qui me navre le coeur.
C’est assez l’affliger. Dans l’heureuse journée
Où je vais à Creuse unir ma destinée,
Je veux que mon bonheur ne puisse être acheté
Par aucune infortune et par ma cruauté,
Elle n’est plus d’ailleurs cette femme indomptable,
Terrible dans sa haine, en amour redoutable,
Qui sous un joug de fer pliait ma volonté.
Elle cède en pleurant à la nécessité.
*o !J MEDEE.
Je connais aujourd’hui sa faiblesse et ma force.
Je saurai l’obliger à souffrir ce divorce.
PHAON,
Permettez les conseils d’une sage amitié.
Je crains moins sa fureur, Jason, que sa pitié.
C’est quand elle paraît tomber de lassitude,
Qu’elle vous porte un coup et plus sûr et plus rude.
Elle a, sous un air simple et des traits ingénus,
Des moyens de vengeance au vulgaire inconnus.
On l’a vue aux clartés des lampes sépulcrales,
Evoquer dans la nuit les ombres infernales,
Et sous les plis légers des laines, des tissus
Introduire le philtre et les poisons aigus.
JASON.
Laisse au peuple ignorant ces erreurs insensées.
Occupons notre esprit de plus douces pensées.
Et quand l’hymen sourit à mes désirs pressants,
Que me font les poisons, les spectres menaçants ?
Acte troisième.Il c>t nuit. Le théâtre représente un cabinet tendu de noir. A
gauche est un petit autel sur lequel brûle une lampe antique. Auprès,
sur une estrade, est déployée la robe qui a paru au deuxième nm. —A
droite, sur une table, sont placés une coupe et différents objets propres
A la magie.
SCENE PREMIERE.
Médée, Cléone,
MÉDÉE, vêtue en magicienne,
Venez à moi, venez, Puissances infernales !
J’appelle à mon secours vos vengeances fatales.
L’autel est préparé. Tout est prêt, les bandeaux,
La coupe, le poison, la robe, les flambeaux.
Cléone, commençons, Mon corps déjà frissonne,
Mon coeur frémit, mon sangdans mes veines bouillonne,
Mais avant d’aborder ces mystères sacrés,
Quel trouble vient saisir mes esprits égarés ?
Une indigne faiblesse enlève à ma science
Mon sang-froid, mon audace et ma mâle assurai.ee.
Le perfide Jason triomphe de mon art,,.
*io MEDEE,
Cléone, s’il m’aimait, s’il n’était pas trop tard,
Si je pouvais enfin par un effort suprême
L’amener dans une heure à me dire qu’il m’aime ?
Il ne me ferait pas commettre un crime affreux
Dont l’horrible dessein fait dresser les cheveux.
La robe que tu vois d’ici sortirait pure,
Et ma main le serait d’une lâche souillure.
CLÉONE.
Pourquoi ne pas aller fe trouver maintenant ?
MÉDÉE.
Tu le veux ? Pénétrons dans son appartement.
Elle fait quelques pas et revenant.
Non, non. Je ne veux pas me voir humiliée,
Comme une vile esclave être encor renvoyée.
Ce serait dans un jour supporter trop d’affronts.
J’attends plus de pitié de l’âme des démons.
Aux esprits infernaux livrons-nous tout entière.
Soleil, ô mon aïeul, retarde ta lumière,
Et laisse-moi le temps d’accomplir mes forfaits,
Mais par où commencer ? Sais-jc ce que je fais ?,,..
Viens, viens. Prends cette coupe encore désemplic ;
Cléone, verses-y ces sucs de Thessalie :
Hécate en composa l’infaillible venin.
Sur son autel après place-la de ta main.
CLÉONE.
A qui destinez-vous ce présent si funeste ?
ACTE TROISIEME. *uMÉDÉE.
Obéis et tais-toi. Je me charge du reste.
Cléone emplit la coupe qu’elle place sur l’autel.
Lorsque de la tigresse un barbare chasseur
Enlève les petits à la mère en fureur
Demanda-t-on jamais l’objet de sa vengeance ?
Eh ! ne connais-tu pas qui j’aime et qui m’offense ?
Regarde cette lampe aux lugubres clartés,
Ces murs tendus de noir, et de tous les côtés
Les emblèmes du deuil ; moi, pâle, échevelée,
Dans l’horreur de la nuit me traînant désoléev
Et demain, dans le temple entouré de festons,
A l’éclat flamboyant des célestes rayons,
Vois, vois Jason, assis auprès de sa conquête,
M’insulter tous les deux des splendeurs de leur fête.
Et tu viens demander à qui sont destinés
Cet habit nuptial, ces sucs empoisonnés ?
CLÉONE.
Des troubles de vos sens reposez-vous, madame.
Laissez, laissez la paix renaître dans votre âme.
Creuse en ce moment s’abandonne au sommeil.
Pourquoi de tant d’horreurs effrayer son réveil ?
Est-ce vous, qui l’aimiez d’une amour maternelle,
Vous qui lui préparez une mort si cruelle ?
MÉDÉE.
Les dieux en me formant ont voulu que mon coeur
Sur tout ce qu’il aima répandît la terreur.

tia MEDEE.
Je l’a vouerai,, parmi les filles de Corinthe
Creuse m’inspirait l’amitié la plus sainte,
L’intérêt le plus cher, l’amour le plus ardent.
J’aurais, j’aurais donné le plus pur de mon sang
Pour cette aimable enfant dont Pair m’avait charmée,
Et que pour mon malheur je n’ai que trop aimée.
Au moment d’accomplir le crime le plus noir,
De pitié malgré moi je me sens émouvoir,
Et je voudrais, Cléone, avant de m’y résoudre,
Que le ciel indigné m’écrasât de sa foudre…
Mais que vois-je ? la lampe éteint ses feux mourants,
L’autel tremble, les murs ont des frémissements !
L’enfer parle, il suffit. Viens, Hécate, ma mère !
Inflexible Alecton, préside à ce mystère.
nie prend la coupe et insinue le poison dans les plis de la robe.
A Cléone.
Va, tu peux l’emporter…
On emporte la robe.
Mais d’où vient mon effroi ?
Je tremble ! je frémis ! que vois-je devant moi ?
Le ministre des dieux du temple ouvre l’entrée.
Pour qui sont ces flambeaux, cette coupe sacrée ?
Voyez-vous ces époux qui marchent à l’autel,
Et qui vont prononcer le serment solennel ?
A peine sur leur front le prêtre épand l’eau sainte,
O terreur ! chacun fuit et déserte l’enceinte.
Entendez-vous ces cris, ces cuisantes douleurs ?
Avec un cri.
C’en est trop. Sauvez-la, grands dieux, de tant d’horreurs,
(Elle tombe sur un siège. ) ACTE TROISIÈME. *ijCLÉONE,
Madame, croyez-moi, votre âme anéantie
A besoin de repos. Ah ! je vous en supplie,
Sortons, sortons d’ici.

SCÈNE II.
Médée, Creuse, Cléone,

CREUSE,

Ciel ! Quels cris douloureux
Sont venus jusqu’à moi ? que vois-je ? et dans ces lieux
Quel funèbre appareil ! Médée évanouie,
Cléone dans les pleurs ! et moi-même saisie
De trouble et de terreur, je me glace d’effroi
A l’aspect des objets étalés devant moi.
La mort est dans ses traits ! ô Médée ! ô ma mère !
Me reconnaissez-vous ? •
MÉDEE.
Quelle voix douce et chère
A frappé mon oreille ? ô Creuse ! est-ce vous ?
Ne me trompez-vous pas ?
CREUSE.
Je suis à vos genoux.
MÉDÉE.
Rassurez-vous, ma fille, et que votre innocence
De tous ces noirs apprêts n’ait pas de défiance
*i4 MEDEE.
Quand mon coeur tourmenté se consume d’ennuis
J’interroge le sort dans le cercle des nuits.
Les secours de mon art, son bienfaisant génie
Effacent aussitôt ma cruelle insomnie.
Hélas ! je n’en pouvais triompher cette fois.
Mais mon trouble est calmé sitôt que je vous vois.
Pendant qu’ici je veille et me nourris de larmes,
D’un tranquille sommeil vos sens goûtaient les charmes.
CREUSE.
Détrompez vos esprits. Des rêves effrayants
Assiégeaient mon sommeil, quand vos cris déchirants
Sont venus tout à coup retentir dans mon âme.
Au milieu de la nuit, ledirai-je ? une femme
S’est offerte à ma vue, une coupe à la main.
La coupe renfermait je ne sais quel venin
Dont ses doigts humectaient une robe éclatante,
Pour m’en vêtir, madame, elle me la présente.
J’allais m’envelopper dans’ses larges replis,
Si je ne m’étais pas réveillée à vos cris…
Vous pâlissez !
MÉDEE.
Ce songe est effrayant, Creuse,
D’horreur j’en ai pâli, tant l’erreur nous abuse,
Mais de ces visions c’est trop s’entretenir.
Perdez-en dans mes bras l’odieux souvenir.
Oui, venez sur mon coeur. Que ma tendresse efface
Ce reste de terreur qui vous trouble et vous glace.
Et vous, céleste enfant, rendez-moi cette paix
ACTE TROISIEME. *i$
Que mon âme sans vous ne retrouve jamais.

Les dieux en m’accordant un art que je déteste

Me font payer bien cher ma science funeste.

Que sert que la nature obéisse à ma loi ?

Je n’en suis que l’esclave et ne puis rien pour moi.

Le ciel vous réservait ses faveurs les plus belles.

Vos attraits ingénus, vos grâces naturelles,

Vos aimables discours, vos tendres entretiens

Sont des charmes cent fois plus puissants que les miens
A part.
Tant de perfections ne vivront donc qu’une heure !
CREUSE.
Madame, vous pleurez ?
MEDÉE,
Oui je pleure ; je pleure,
Elle se lève.
Mais des larmes de sang. Sais-tu que ma fureur

A Fait dans ce lieu même un serment plein d’horreur ?

Que l’enfer n’aurait pas de flamme, de torture,

De tourments assez forts pour punir mon parjure ?

Que ta vie en dépend ?.,, eh bien ! je le trahis,

Je te sauve et me perds. Mais apprends à quel prix,
CREUSE.
Parlez, au nom des dieux, dites, que faut-il faire ?
MÉDÉE,
Au pied de cet autel je vais te satisfaire.
Elle l’entraîne.
Viens. J’avais un époux qui me comblait d’amour.
*16 MEDEE.
Il était à mes yeux plus sacré que le jour.
Le ciel avait reçu, béni ma foi, la sienne.
Je vivais de sa vie, il vivait de la mienne.
A peine j’ai touché le seuil de ce palais,
Que tu vins m’arracher à tout ce que j’aimais.
Tu ne peux être à lui sans être criminelle,
Et l’aimer sans subir la mort la plus cruelle.
Choisis.
CREUSE.
Voulez-vous donc m’assassiner ici,
Madame ? Contentez votre coeur endurci.
MÉDÉE.
Non. Ce serait trop peu pour venger mes injures.
Je veux qu’à cet autel, et devant moi tu jures
De n’accomplir jamais ton sacrilège hymen.
CREUSE.
Un semblable serment profanerait ma main.
MÉDÉE.
Tu le prononceras ou sur toi je déchaîne
Des filles de l’enfer et la rage et la haine.
CREUSE.
Que les foudres du ciel tombent plutôt sur moi !
J’obéis à mon coeur et jamais à l’effroi.
Elle sort.ACTE TROISIEME, 4i7
SCÈNE III.
Médée, Cléone,
MÉDEE.
En croirai-jc mes yeux ? Et que viens-je d’entendre ?

Quel courage étonnant dans un âge si tendre !

La menace, la peur, rien n’a su l’ébranler.

La mort même n’a pu la faire reculer.

Oh ! combien sa vertu, la grandeur de son âme,

Sa fierté me rendait plus vile et plus infâme !

Il semblait que le ciel illuminât son coeur,

Et qu’il fit sur son front rayonner sa splendeur.

Ah ! brisons cet autel, fuyons ce culte impie,

Renions à jamais les dieux qui mont trahie.

Quand le jour succédant à l’ombre qui s’enfuit

Va révéler à tous les horreurs de la nuit,

Dans quel lieu me cacher ? Où fuir ? Femme perdue,

D’un peuple accusateur soutiendrai-je la vue ?
CLÉONE.
Quittez ce bord fatal, profitez des vaisseaux
Qui vous sont préparés, retournons à Colcos.
Détruisons ces témoins, tout cet appareil sombre
Que la nuit couvre encor du secret de son ombre.
Partons. Je cours, madame, en avertir Phaon.
MEDÉE.
Partir ? Et mes enfants ? Penses-tu que Jason…
4i !» MEDEE.CLL’ONE.
Ne vous a-t-il pas dit de les garder, madame ?
Songez que désormais vous n’êtes plus sa femme.
MÉDÉE.
Je ne suis plus sa femme ? et tu tiens ce discours ?
Sa femme ? Je la suis et la serai toujours.
Que le ciel et l’enfer, quelles feux de la foudre,
Contre moi conjurés, me réduisent en poudre
Plutôt que soit rompu l’indissoluble hymen
Par qui furent liés et son coeur et sa main…
Vam’appcler Jason. Je veux le voir, l’entendre
Et lui parler,

CLÉONE.

Madame oserez-vous l’attendre
Sous ces sombres habits, dans ce lieu plein d’horreur ?
MÉDÉE.
Il ne verra que mieux l’excès de ma douleur.
Ces habits ne sont pas étrangers à sa vue,
Il se ressouviendra que jVn étais \ ?r ic
Lorsqu’à son père Eson, accablé par les ans,
Je rendis la beauté, la jeunesse et les sens.
Va donc, Cléone, va.

SCÈNE IV.
Médée, feule.
Que j’étais insensée
Quand, tombant à ses pieds, je me suis abaissée
ACTE TROISIÈME. +ip
A fléchir son orgueil, au lieu d’armer ma main
D’un poignard qui pouvait percer d’un coup son sein !
J’ai du moins dans son âme excité des alarmes,
Et dans les yeux du tigre aperçu quelques larmes.
Achevons maintenant ce que j’ai commencé.
Prodiguons-lui les soins d’un amour empressé,
Tout ce qu’un coeur de femme renferme de tendresses,
De transports, de désirs, de larmes, de caresses ;
Et que mon triste coeur recueille enfin le fruit
D’un amour qui sera l’ouvrage d’une nuit.

SCÈNE V.
Jason, Médée.
MÉDÉE.
Venez, venez, Jason. Votre épouse importune
Vous enlève au sommeil. Plaignez son infortune.
Ne lui reprochez p.u si l’ennui qui la suit
Trouble votre repos même pendant la nuit.
JASON,
Croyez-vous que le deuil de cette solitude
Puisse de votre esprit calmer l’inquiétude ?
N’aviez-vous pas juré de fuir ce culte affreux
Réprouvé par les lois, condamné par les deux ?
MÉDÉE.
Pardonnez, pardonnez un pareil sacrilège

A des coeurs malheureux que la douleur assiège,
4ao M É D É E.
Quand ils peuvent trouver le repos dans l’erreur
Pourquoi leur envier cette triste douceur ?
Le centaure Chiron forma votre jeunesse ;
Mais tous n’ont pas reçu ses leçons de sagesse.
JASON.
Quel besoin si pressant aviez-vous de me voir ?
MEDÉE.
Demain j’aurai perdu les droits et le pouvoir
Que j’avais si longtemps exercés sur votre âme.
Mais cette nuit je suis encore votre femme.
Vous voulez entre nous que tout soit oublié :
Conservez-moi du moins quelque peu de pitié !
JASON.
Que me reprochez-vous ? Ne vous ai-je pas plainte ?
MÉDÉE.
Je n’entends pas non plus vous adresser de plainte.
Ne vous ai-je pas vu devant moi vous troubler ?
J’ai surpris dans vos yeux des pleurs prêts à couler.
Que me faut-il de plusr Pouvais-je vous contraindre
A rallumer des feux qui venaient de s’éteindre ?
JASON,
Combien les passions ont d’empire sur nous,
Et qu’il est malaisé d’en éviter les coups !
Nourri dans les forêts, élevé par un sage,
Des plus rudes vertus j’ai fait l’apprentissage, »
Proscrit, persécuté, j’ai triomphé du sort,
ACTE TROISIÈME. 491
Et jamais de mon coeur. Qu’il ma fallu d’effort,
De combat, de courage et de persévérance,
Pour dompter de mes sens toute la violence !
J’arrivai dans ces murs. Sur le bruit de mon nom,
D’un peu de gloire acquise autour de la Toison,
Le généreux Créon m’admit dans sa famille,
Me choisit entre tous pour l’époux de sa fille,
Et j’acceptai sa main sous la foi du serment.
Dois-je vous l’avouer ? Dans mon égarement
Pour ma femme en public j’osai vous méconnaître.
A vos yeux désormais nul ne me vit paraître,
Et bientôt la province et la ville et la cour
Apprirent mon hymen ainsi que mon amour.
Pour nous rendre les dieux plus cléments, plus propices,
On vit sur leurs autels fumer les sacrifices.
Redoutant toutefois vos douleurs, vos transports,
Je vous signifiai d’abandonner ces bords.
Je vous fais aujourd’hui cet aveu de mon crime,
Vengez-vous.
MÉDÉE.
Non, Jason. Je suis plus magnanime,
Et ne sais pas punir l’inconstance d’un coeur
Qui ne m’appartient plus. J’ai pu dans ma fureur
M’emportcr contre vous ; j’étais femme et jalouse,
Mais j’ai perdu sur vous tous les droits d’une épouse.
Ne croyez pourtant pas que je puisse en un jour
Dans mon coeur, comme vous, étouffer mon amour
Qui fit longtemps le charme et l’orgueil de ma vie ;
Que j’oublie aussitôt ce sort digne d’envie,
43a MÉDEE.
Ce bonheur infini, cette ivresse, ces feux,
Ces transports ravissants qui m’égalaient aux dieux.
Que vous étiez charmant après une victoire,
Quand le front couronné des palmes de la gloire,
Dans un char qui roulait, assis à mes côtés,
Vous fixiez les regards des plus fiêres beautés !
Et vous voulez, cruel, que je perde l’image
De ces félicités qui furent votre ouvrage !
JASON.
Médée, au nom des dieux, chassez ces souvenirs
Qui traînent après eux des regrets, des soupirs.
MÉDÉE.
Rappelez-vous, Jason, cette heureuse journée
Où plus de vingt beautés briguaient votre hyménée.
Dans les murs d’Iolcos on les vit accourir
Pour disputer l’honneur de vous appartenir,
Toutes dans leur printemps et toutes empressées
De lire dans vos yeux vos secrètes pensées.
Devant veus en tremblant je vins aussi m’offrit* ;
Je vous vis m’observer, vous troubler et rougir ;
D’un frisson tout à coup je me sentis saisie.
Vous approchant de mot : « Mon coeur vous a choisie »,
Me dites-vous, Ces mots me firent tressaillir,
Et je crus succomber de honte et de plaisir,
JASON,
Je bénissais alors mon amour, ma fortune.

Le remords, dont la voix aujourd’hui m’importune,
ACTE TROISIÈME. 4 »]
Ne venait point troubler le calme de ma nuit,
Et vous n’éprouviez pas l’ennui qui vous poursuit.
MÉDÉE.
Ce sont les repentirs, les passions extrêmes

Qui nous rendent toujours les bourreaux de nous-mêmes.

Si vous leur imposiez un frein comme autrefois,

Et si d’un coeur ami vous écoutiez la voix,

Ses soins et ses conseils rendraient vos nuits moins sombres,

De vos jours ténébreux écarteraient les ombres,

Mais vous me haïssez,
JASON.
O ciel ! moi, vous haïr ?
Si mon âme à vos yeux osait se découvrir,
Combien vous y verriez de larmes, de souffrance,
De regrets, de remords, fruit de mon inconstance !
Oui, vous seule en pouviez remplir le vide affreux.
De mes jours tourmentés faire des jours heureux.
Et même en ce moment où j’épanche mon âme,
Je sens se rallumer cet amour, celte flamme
Qui brûla si longtemps dans le fond de mon coeur.
Je me vois criminel, à moi-même en horreur,
Et je demande au ciel, témoin de mon délire.
Que sa foudre m’écrase, et qu’à vos pieds j’expire !
Il roit.
+'+
MEDEE.
SCENE VI.

Médée, seule.
Tu l’emportes, Médée, et Jason est à toi !
Profitons d’un moment si propice pour moi.
Dépouillons ces habits, montrons-nous à sa vue
Comme au jour de l’hymen je lui suis apparue.
Assiégeons son sommeil, et ne le quittons pas,
Que son dernier remords expire dans mes bras,
Acte quatrième.
SCENE PREMIERE.
Médée . sente

O coup affreux du sort ! suis-je assez confondue ?
Au comble du malheur me voici donc rendue !
Quel accueil ! le barbare à mes brûlants transports
Opposait des froideurs, des craintes, des remords,
Et je n’ai recueilli de cette nuit d’orage
Que d’insultants refus l’humiliant outrage.
Qu’il ne triomphe pas. Voici le jour qui luit t
Le jour saura venger l’injure de la nuit.
J’ai revu sa Creuse, et son âme à ma vue
A tressailli d’abord. Ma présence imprévue
Semblait lui rappeler mes cris et ma fureur.
Mais un mot a suffi pour calmer sa frayeur.
'■**>436 MÉDÉE.
SCÈNE IL
Médée, Cléone.
CLÉONE,
Creuse vous attend,
MÉDÉE.
Comment l’as-tu laissée ?
CLÉONE.
Son amour seul, madame, occupe sa pensée.
Les scènes de la nuit à ses yeux ne sont plus
Qu’un vague souvenir et qu’un songe confus.
MÉDÉE.
As-tu revu Jason ? et que fait-il le traître ?
CLÉONE.
Il semble consterné. Phaon vient de paraître,
Et du temple tous deux vont prendre le chemin.
MÉDÉE.
Qu’ils partent. Moi, je tiens Creuse dans ma main,
Elles sortent.
SCÈNE III.
JaSOU, Phaon entrant p »r une autre porte.
PHAON,
Au palais de Créon la cour est réunie,
Jason, l’on vous attend pour la cérémonie.
ACTE QUATRIÈME. 437JASON.
Mes gardes sont-ils prêts ?
PHAON.
Vos ordres sont suivis.
JASON.
Voilà donc tous mes voeux maintenant accomplis.
Cet hymen, je l’avoue, et me charme et m’honore.
Mais je ne sais, Phaon, pourquoi j’hésite encore.
Soit reproches secrets, ou soit pressentiment,
Je ne vais à l’autel que plein d’accablement,
Le croirais-tu ? Médée, autrefois si jalouse,
Qui jusqu’à la fureur poussait ses droits d’épouse.
Va couronner ma femme, et la robe d’hymen
Est encore un présent qu’elle tient de sa main.
Cette conduite étrange a Heu de me surprendre,
lit d’un trouble inconnu je ne puis me défendre,
PHAON.
Comment ? et sur la foi d’une vaine terreur
Pourriez-vous hésiter sans manquer à l’honneur ?
On vous a vu braver les dards, les flots, la flamme,
Et le moindre soupçon vient abattre votre âme,
De Médée on connaît l’emportement jaloux ;
Mais tout est prêt, Jason, et l’on n’attend que vous.
JASON.
Partons,
438 MEDEE.
SCÈNE IV.
Médée, Creuse.
MÉDÉE.
Venez, Creuse, et que mon oeil contemple
Avant les spectateurs assemblés dans le temple
Cette robe superbe et ce bandeau charmant,
Où le rubis se mêle aux feux du diamant.
Non, jamais aux regards de la cour immortelle
Thétis n’aura paru plus brillante et plus belle.
CREUSE vêtue Je U robe donnée p.tr Médée.
C’est l’oeuvre de vos mains, Rien ne m’en appartient,
Madame, c’est à vous que l’honneur en revient.
MÉDÉE.
Vos trésors de beauté ne sont pas mon ouvrage,
Vous ne devez qu’au ciel un si riche avantage.
CREUSE.
Au moment d’approcher des marches de l’autel,
J’éprouve un embarras à mon coeur bien cruel,
Les dieux ont enlevé ma mère à sa famille,
Irez-vous à l’autel leur présenter sa fille ?
MÉDÉE.
Qu’exigez-vous de moi ? Pour complaire à vos voeux
Du peuple et de la cour puis-je affronter les yeux,
Et m’offrir en spectacle à la foule étonnée
De me voir le témoin d’un semblable hyménée ?
ACTE QUATRIÈME. W
Vous le savez, Jason qui va s’unir à vous
Portait hier encor le nom de mon époux ;
Et ne dirait-on pas, en voyant ma présence,
Que vous et moi, madame, étions d’intelligence ?
Ah ! ce rôle est indigne et de vous et de moi,
Vous allez tout à l’heure engager votre foi.
Mais avant de partir n’avez-vous pas dans l’âme
Quelque crainte ?
CREUSE.
Et pourquoi tremblerais-je, madame ?
MÉDÉE.
C’est qu’on a vu Jason, de remords déchiré,
Sortir de ce palais triste et désespéré.
Seraient-ce vos froideurs, ou plutôt sa promesse
Qui pouvaient lui causer cette sombre tristesse ?
CREUSE.
Mes froideurs, dites-vous ? Ah ! jamais mon amour
N’aura plus éclaté que dans cet heureux jour.
Et loin de ressentir de la crainte ou du trouble,
Plus j’approche du terme et plus mon feu redouble.
Concevez-donc ma joie et mon ravissement
Lorsque viendra pour moi le fortuné moment
Où, prenant à témoin et le ciel et la terre,
En présence des dieux et de la ville entière,
Et présentant ma main à la main de Jason,
Le prêtre de nos coeurs scellera l’union ?
Vous seule manq uerez, madame, à cette fête ?
MÉDÉE.
Partez. L’on v ous attend, et la victime est prête.
4) o MEDEE.
SCÈNE V.
Médée, seule.
Fuyez, pitié, remords, ridicule vertu
Que la peur entretient dans mon coeur combattu.
Vous ne l’avez rempli que d’indignes faiblesses,
De honteux repentirs et de lâches tendresses.
Il n’est plus qu’un moyen de régler notre sort.
Qu’elle meure, ou que moi je me donne la mort l
Pourrais-je supporter le fardeau de la vie,
Si je devais la voir avec des yeux d’envie
Prodiguer à Jason son amour et sa foi,
Et me voler un bien qui n’appartient qu’à moi ?
Qu’elle succombe donc ! Malheur à qui m’offense !
A la grandeur des maux mesurons ma vengeance »
J’aurais pu, sans témoin, la frapper d’un poignard
C’est au temple des dieux, le jour, sous le regard
Du peuple contemplant la pompe nuptiale
Qu’aux marches de l’autel tombera ma rivale.

SCÈNE VI.
Médée} Cléone.
CLÉONE.
Creuse en vous quittant dans mes mains a laissé,
Madame, cet écrit qui vous est adressé.

MÉDE'E.
L’ouvrirai-jc ?

CLÉONE.

Lisez sa dernière parole.
Etoufte-t-on la voix de ceux que l’on immole ?

ME'DÉE.
Donne.
Elle lit.
1 Je vous enlève un époux adoré.
Des maux que vous souffrez mon coeur est déchiré.
Je vous trompais, madame, en simulant la joie.
Je m’attends à la mort que votre main m’envoie.
Si cette mort pouvait vous rendre le bonheur,
Je la supporterais avec moins de douleur, »
Qu’ai-jc lu, justes dieux ? C’est comme une victime
Qu’elle allait à l’autel ? Elle savait mon crime ?
Et quand son noble coeur compatit à mon sort,
Misérable ! c’est moi qui lui donne la mort ?
Elle emporte au tombeau mon action barbare
Et je ferais périr une vertu si rare !
Non, Cléone, va, cours, vole au pied des autels,
Dévoile mes fureurs, mes desseins criminels.
Confesse tout, poison, attentat sacrilège.
CLÉONE, rcg.trd.uit au dehors.
Ah ! vous-même, fuyez. Du palais qu’on assiège

Une foule insolente inonde les abords.

Phaon, le glaive en main, les repousse au dehors.

Rien ne peut contenir leur fureur farouche.

La rage est dans leurs yeux, votre nom dans leur bouche
4ja MÉDÉE.
SCÈNE VII.
Médée, Phaon, Cléone.
PHAON.
Il ne m’appartient pas, madame, de juger
Entre le peuple et vous. Je viens vous protéger.
Je vous dois avant tout le récit déplorable
De tout ce que ce jour a produit d’effroyable.
Vous jugerez après si ce peuple irrité
Ne peut être excusé dans sa sévérité.
Dans nos temples jamais appareil magnifique
N’avait tant excité l’admiration publique.
A l’aspect imposant de h foule et des chars,
Et des flots d’étrangers venus de toutes parts,
On eût cru qu’en ce jour des fêtes de Cybèle
Corinthe célébrait la pompe solennelle.
J’arrive dans le temple, et là mille flambeaux
Des plus vives clartés font resplendir les flots.
L’assemblée attendait dans un profond silence.
Des époux un murmure annonce la présence.
Au devant de l’autel Creuse va s’asseoir.
A ses côtés Jason se fait aussitôt voir,
L’oeil morne, la pâleur peinte sur le visage,
D’un malheur trop certain manifeste présage.
Ses regards sur les miens tristement attachés
Trahissaient malgré lui mille troubles cachés.
Creuse est immobile. Un mal secret la ronge.
Sa poitrine se gonfle, et ce mal se prolonge.
ACTE QUATRIÈME. 4}}
Des soupirs étouffés s’échappent de son coeur.
Elle tombe en poussant un long cri de douleur,
Déchire ses habits, sur le marbre se roule.
Une froide sueur se mêle au sang qui coule.
De ce supplice horrible on devine l’auteur.
On vous nomme, madame ; et le peuple en fureur
Sur les autels souillés veut qu’on vous sacrifie.
Venez sur mes vaisseaux conjurer sa furie.

SCÈNE VIII.
Jason, Médée, Phaon, Gardes,
JASON.
O monstre que l’enfer dans sa rage a vomi,
Des hommes et des dieux implacable ennemi,
Ton coeur, nourri du sang des plus noires furies,
Jusqu’au pied des autels porte ses barbaries !
A la mort qui t’attend tu ne peux échapper.
Je pourrais de mon glaive à l’instant te frapper,
Si je ne craignais pas qu’en vengeant la nature
Ce sang vil à ma main n’imprimât sa souillure.
Détestable artisan de crime et de malheur,
Dont la vue et le nom n’inspirent que l’horreur,
Sois désormais l’opprobre et la honte du monde,
Fille affreuse d’Hécate en désastres féconde,
Je te maudis ! Va, sors de ce lieu profané
Qu’infecta trop longtemps ton souffle empoisonné.
Gardes, qu’on la saisisse !
9$4) 4 MEDEE.PHAON.
Arrêtez. Elle est femme,
Elle est du sang des dieux. Et quel serait l’infâme
Qui porterait la main sur la fille des rois ?
De l’hospitalité vous violez les lois
Lorsque de ce royaume usurpant la police,
Vous exercez ici les droits de la Justice.
A quel titre ? Médée est-elle encore à vous ?
Pour la faire arrêter étes-vous son époux ?
J’ai tout autant que vous de l’horreur pour le crime ;
Mais je dois secourir le malheur qu’on opprime.
JASON.
Je respecte, Phaon, la voix de l’amitié.
Prends-la, je l’abandonne à toute ta pitié.
Si tu peux surmonter ton horreur et ta haine
Pour un monstre qui n’a que la figure humaine.
Ah ! ce qui me révolte, indigne mes esprits,
Et redouble encor plus ma rage et mon mépris,
C’est qu’elle ait pu choisir la vertu la plus pure
Pour exercer sur elle une affreuse torture,
Pour déchirer un coeur rempli d’un saint amour
Qu’elle semblait payer du plus tendre retour :
Femme artificieuse et que nul ne devine,
C’est en vous caressant qu’elle vous assassine,
MÉDÉE.
Je n’ai rien à répondre à l’accusation

De crime, d’attentat, de meurtre et de poison
ACTE QUATRIÈME. 4 »
Qui me sont reprochés. Des faits dont on m’accuse
Je n’en rejette aucun. Qu’ai-je besoin d’excuse,
Lorsque la vérité de ces faits odieux
Dans toute sa noirceur se manifeste aux yeux ?
Si pour t’aimer, Jason, elle pouvait renaître,
Je la tuerais encore, et tu dois me connaître.
Venge-toi, si tu veux, frappe, mais souviens-toi
Que tu n’auras jamais d’autre femme que moi.
JASON.
Remets-moi mes enfants que ton nom déshonore,
Mes enfants, le seul bien que je conserve encore.

ME'DE'E.

Mes flancs les ont portés, tu ne les auras pas.
J’aimerais mieux les voir égorgés dans mes bras.
JASON.
Gardes, obéissez, allez, que l’on s’empare
De ces fils malheureux d’une mère barbare.
(Le » g.trdes sortent.) 
MEDÉE.
Arrêtez, et sur eux ne portez pas la main,
Ou je vous plongerai ce poignard dans le sein.
Coeurs inhumains, tremblez ! pour les rendre à leur père
Il faut que vous passiez sur le corps de leur mère.
Elle s’élance A la suite des gardes..,j<; MEDÉE.
SCÈNE IX.
Jason, Phaon’.
PHAON.
Épargnez des malheurs. Noubliez pas, Jason,
Qu’elle était votre femme et portait votre nom.
Redoutez les fureurs d’une mère égarée,
Des enfants qu’elle aimait tout à coup séparée,
Et qui va les défendre au péril de ses jours.
JASON.
Ah ! sauve-les, Phaon, cours, vole à leur secours.

SCÈNE X.
Jason, Phaon, Cléone.
CLÉONE.
Il n’est plus temps. O crime ! O jour épouvantable !
Faut-il vous raconter ce malheur effroyable ?
Quand pour saisir vos fils vos gardes ont paru,
J’ai dû les secourir, et près d’eux j’ai couru.
Je tombe à leurs genoux et, les mains suppliantes,
Je cherche à protéger leurs têtes innocentes,
Médée !.,. Ah ! qu’une mère a d’audace et de coeur !
Elle accourt. Dans se< yeux respire la fureur.
Un poignard à la main, terrible, échevelée
Et traversant les flots d’une foule assemblée,
Elle vole à ses fils, les baise avec transports
ACTE QUATRIEME. 4) 7
Et leur fait à tous deux un rempart de son corps.
Cependant de ses mains vos soldats les arrachent.
A les prendre à son tour tous ses efforts s’attachent.
On se mêle, on se pousse, et les coups de poignard
Dans ce désordre affreux sont portés au hasard.
Ce combat acharné les dérobe à ma vue.
A leurs cris déchirants je m’élance éperdue.
O spectacle d’horreur ! J’ai vu.,, non, non, les dieux
Avaient sans doute mis un bandeau sur mes yeux.
Médée… Épargnez-moi cette image sanglante
Et les derniers moments de leur vie expirante.

SCENE XI.
Jason, Médée, Phaon, Cléone,
ME*DÉE.
Filles d’enfer, où suis-je ? où portez*vous mes pas ?
A quel nouveau forfait destinez-vous mon bras ?
D’épouvante et d’horreur tous mes membres frémissent ;
Des serpents sur ma tête en sifflant se hérissent ;
Quelle nuit m’environne ? un voile ensanglanté
Du jour à mes regards dérobe la clarté…
Non, ce n’est pas moi, non, cruelles Euménides,
C’est vous qui poursuiviez vos desseins parricides.
C’est vous qui, m’arrachant le poignard de la main,
Les avez égorgés de ce fer inhumain.
De mes crimes, grands dieux ! j’ai comblé la mesure,

+)  »
MEDEE.
Apprêtez mon supplice. Amour, hymen, nature,
Soyez enfin vengés !
(Elle veut se poignarder.).
J ASON, arrachant’le poignard.
Non, tu né mourras pas.
Non, ce serait trop peu qu’un facile trépas.
Tu vivras pour porter la peine de ton crime,
Pour être des enfers l’étemelle victime.
Le monde en te voyant reculera d’effroi.
L’époux, le fils, la mère auront horreur de toi.
Puisses-tu sous les cieux n’avoir aucun asile
Où cacher ton opprobre et ton remords stérile !
Puîsses-tu, dont la main creusa tant de tombeaux,
N’en pas trouver un seul où reposer tes os !
FIN.Table bbs5matieresPages.NOTICK UIOGRAPHm.UK I. r L I T T K R A I R lî I
FABLES.
LIVRE PREMIER.
Fables.I. L’Enfant et le Chat tII. L’Enfant,le Chat et l’Oiseau aIII. Le Singe 4IV. Le Brochet et les Goujons 6V. Les deux Coqs et le Dindon 7VI. Les deux Tourtereaux . 8VII. Le Chasseur, le Moucheron et le Serpent. …. 11VIII. Les Ours et l’Écureuil ijIX. L’Aveugle et le Passant 14X. Les deux Enfants et la Montre. . , 15XI. Le Ver 16XII. Les Toiles d’Araignées 17XIII. LAne, la Vache, le Chien et leur Maître 18XIV. La Mouche et la" Chenille. .v aoXV. L’Homme qui veut corriger son Ombre aiXVI. Le Perroquet, le Singe et le Chat aa4+o TABLE DES MATIERES.Fables. Pages.XVII. La Volière ajXVIII. Les Fourmis et la Sauterelle … a6XIX. Les deux Taureaux et l’Escargot a8XX. Darius et Démocrite. aflXXI. La Fortune, l’Honneur et la Sagesse ! joXXII. La Fourmi et la Cigale JIXXIII. Jupiter et les Bêles jaLIVRE DEUXIÈME.I. Le Sage et la Mort.. . 3$K. Les deux Loups jilIII. Les deux Écureuils et le Lapin ) j>IV. Le Meunier, l’Ane et le Chien 40V. Les Singes 4 »VI. Le Rustre et son Chien 4) VII. Le Tarin, la Serine et la Pie 44VIII. Le Jeune Homme et les Roses. 47IX. La Brebis 4UX. Les deux Rats. . 50XI. Le Tarin et la Grenouille 5aXII. L’Aigle et le Hibou SîXIII. La Cane et la Sarcelle JJXIV. Le Berger et son troupeau . . 57XV. L’Arabe et son l’ils $UXVI. La Chouette 60XVIt. Le Concert des Oiseaux . 61XVIII. La Chauve-Souris 6aXIX. Ésope et les Animaux 6jLIVRE TROISIÈME.I. Le Lapin 66II. Le Chien et le Chat 60III. La Cloche (.9IV. Le Lézard et le Caméléon. ………. 70V. Le Hibou et le Pinson. ………… 7aTABLE DES MATIERES. 441Fables. Pages.VI. Le Castor, l’Abeille et le Ver à soie 74VII. Le Fleuve et la Mare 75VIII. La Chèvre et la Vache. 76IX. Le Grain de sable 78X. Le Chêne et le Cocotier 79XI. L’Ours qui se fait peindre 80XII. Les deux Pendules et le Temps 81XIII. Le Papillon 8jXIV. Les Marionnettes « 4XV. L’Écho 8$XVI. L’Htstorien et le Poète B6"XVII. La Corneille et l’Éphémère. 87XVIII. Le Hat et le Canon 88XIX. La Girouette et le Coq. 89XX. Le Milan et les Oiseaux 90XXI. La Taupe et ses petits. , , 9aLIVRE QUATRIÈME.I. Le Vizir et l’Ermite 94II. Le Singe et l’Huître 96III. La Marmotte et la Belette 97IV. Le Morceau de sucre 99V. La Grenouille et le Rossignol. . 00VI. L’Araignée et l’Abeille 10aVII. Les Chapons et la Poule ' • ' .' t0JVIII. Le Pigeon 104IX. Le Villageois et le Perroquet. …….. tojX. Le Loup moraliste. . 106XI. L’Enfant et le Pédagogue 107Xtt. Les Indiens et Brama. 108XIII. Le Phénix noXIV. L’Oracle. i »oXV. L’Athlète et le Nain inXVI. Les Mandarins naXVII. L’Ane du Pacha « H44a TABLE DES MATIERESLIVRE CINQUIÈME.Fables. PagesI. Le Chien de Ninon 11$II. Les Alouettes . . 116III. La Poule et la Cane n8IV. Le Festin d’Héliogabale 119V. Le Cerf et la Brebis iaoVI. La Tortue taiVII. Les Fleurs iaaVIII. LeBoeuf-Gra 134IX. La Source a$X. Le Roitelet.. . . 13$XI. Le Chat et le Renard.. 137XII. Le Ballon 139XIII. L’Enfant et le Serpent . . 130XIV. L’Éponge et la Souris 13aXV. Le Loup et les Brebis 133XVI. Le Rat du Temple et de l’Hôtellerie 13$XVII. L’Auteur et sa Plume 36XVIII. La Souris voyageuse 138XIX. Le Cigne et le Plongeon. 140XX. Les Trois Voyageurs 141XXI. Le Singe, le Chat et le Cochon 143XXII. Le Jardinier et Salomon 144XXIII. La Fée et la Folle. 4« XXIV. Le Misanthrope corrigé. 148XXV. La Terre $1XXVI. L’Ours et le Renard 5aXXVII » La Queue du Paon 13XXVIII. La Moisson, — Épilogue … i$t
LES ÉGLOGUES DE VIRGILE.
Èglogucs.I. Tityre et Mélibée. * 159II. Alexis.. . , . . 163III. Ménalque, Dame tas, Pale non . 166TABLE DES MATIERES. 4*3figlogues. Piges.IV. A. Poiïton 174V. Daphnis, Ménalque, Mopsus 177VI. Silène. 181VII. Mèlibée, Corydon, Thyrsis 18$VIII. Damon et Alphésibée. . 189IX. Lycidas, Méris 19$X. Gallus 98
LES ELEGIES DE TIBULLE.
Élégies.1. Éloge de Sulpicie. .' 205H. Sulpicie à elle-même. 306lit. Sulpicie à Cèrinthe. , 207IV. Sulpicie à Cèrinthe. . aotlV » Cèrinthe à Phébus 309VI. Sulpicie à Cèrinthe sroVII. Sulpicie à Cèrinthe suVIII. Prière de Sulpicie à Junon aitIX. Cèrinthe. A l’occasion d’un bruit qui courait sursa maîtresse. , . siuX. Sulpicie à Cèrinthe 213XI. Sulpicie à Messala. ut tXII. Cèrinthe à Messala aitXtlt. Cèrinthe à sa maîtresse. 214
LE CANTIQUE DES CANTIQUES.
PRÉAMUULK, 2I9Le Cantique des Cantiques. 1.23
LES PSAUMES DE LA PÉNITENCE,
Psaumes.I. Psaume 6 , 94$II. Psaume 31.. , . . , 0*6III. Psaume 37. ….,,. 948444 TABLE DES MATIERES.Psiumcs. Paj5e<iIV. pssuiruj $o 250V. l’s:iiiinc 101 ujaVI. Psaume 129 253VII. Psaume i$a • . 254COLMA.Colma (traduction d’Ossian) 259
POÉSIES DIVERSES.
Inspirations 267Le Retour 271A une Jeune Fille 373Les Nuits du Tropique 274Le Soleil couchant. . . 377Un Soir sur la Montagne 280Les Volcans 3H3Les Colonies.. 3II7I. Les îles de la Grèce. 2) 17II. Les Antilles 291Ht. Les îles de la mer d’Afrique 294La Prière du soir 297Méditation religieuse tirée des Psaumes 303Rêverie du Soir. 505Invocation au Soleil 307Attends encore 30ULa Créole 309Convoi d’une Jeune Pille 311Les Anges. 313Le Passé. ». 317Les Tombeaux 31:) La Barque. . 322'Sangar (chronique de Saint-Domingue). ……. 333La Beauté , . . >x. 337La Feuille 339Orfr.indre à M. Poiyre (t ?a$) 340TABLE DES MATIERES. <4jPages.Le Chant d’une Vierge 146Le Tombeau de la Jeune Fille.. . 34HA l’Étoile du Soir 34OÉlégie de Tibulle . 3$oLa Rose 351Élégie 352Le Ruisseau 3$lUne Soirée à Sainte-Hélène (1831) 3jjAcis et Galatée 360I. Acis 360II. Galatée 361III. L’Alcyon 362IV. La Tempête 363V. Le Sacrifice 363VI. Polyphème 366VII. Les Jeux I<58VIII. La iléche 369IX. Les Épreuves. . . . \ 370X. Nérée.. . 17\XI. L’Hyménée 37+XII. Mort d’Acis 376XIII. Désespoir de Galatée.. . 378XIV. Neptune . 379XV. Le Fleuve Acis.. 381MédéeMédee (tragédie en quatre actes) . 3H6UN DK LA TABtr. DF.I MATttRK ».36
IMPRIMÉ PAR JULES CLAYH
(A. QUANT JN, Sr) POURK*RPÇES7 LE'UpUX, ÉVITEUll
A PARISSeptembre 1S76Ernest leroux, éditeur -RUE BONAPARTE, 28
BIBLIOTHÈQUE ORIENTALE ELZÉVIRIENNE
I. — LES RELIGIEUSES BOUDDHISTES, depuis Sakya Moun
jusqu’à nos jours, par MARY SOMMER. Avec introduction pat
PH. ED. FOUCAUX, I vo !. in-18 elzévir, sur papier de Hollande
a fr. joII. — HISTOIRE DU BOUDDHA SAKYA MOUNI, depuis sa
naissance jusqu’à sa mort, par MARY SUMMIR. Avec préface et
index par Pu. ED. FOUCAUX. I vol.* in-18 elzévir, sur papier de
Hollande $ fr.III. — LES ST NCES EROTIQUES, morales et religieuses, de
Bhartrihari, traduites du.sanscrit par P. RE<JNAUD. Un volume in-18
elzévir k.v a fr. 50IV. — LA PALESTINE INCONNUE, par CII-RMONT GANNEAU. Un
vol. in-18 elzévir a fr. soV. — LES PLAISANTERIES DE NASR-EDDIN-HODJA. Traduit
du turc par DECOURDEMANCHE, Un vol. in-18 elzévir…. a fr. $0VI-IX. — I . CHARIOT DE TERRE CUITE (Mricchakatika) ,
drame sanscrit du roi Soudraka. Traduit en français, .avec rotes,
variantes, etc., par P. REONAUD. 4 vol. in-18 .10 fr.X. — ITER PERSICUM, ou description du voyage en Perse erntrepris
en 1602 par Etienne K.ikasch de Zalonkemeny, ambassadeur
de l’empereur Rodolphe II, à la cour du grand-duc de Moscovie
et près de Chah Abbas, roi de Perse. Relation rédigée en
allemand par GEORGE TECIANDER VON DER JABRL. Traduction puLliée
et annotée par SCHEFER. In-18 avec portrait. 5 fr.SOUS PRESSE :XI-XII. — LE BOSTAN DE SADI, traduit du persan et annoté par
M. BARBIER DE MF.YNARD. a vol.XIII. — PROVERBES ORIENTAUX, traduits du tu 'arabe,du persan, du chinois, etc.PARIS.— Impr. J. CLAYE. — A. QUANTIX et C, rue Si-Ueuoh. — ("Cil