Les Riches et les Pauvres, coup d'oeil sur l'état actuel de la question sociale, par M. Allec
Allec, Calixte-Zénon (1813-1885)
impr. de L. Danel, 1848




Les riches et les pauvres.Coup-d’oeil sur l’état actuel de la questionsociale,Par m. allec.Infelix ô semper oves pecus….. !
A LILLE,
CHEZ L. DANEL, IMPRIMEUR, GRANDE-PLACE.1848.
Les riches et les pauvres.Coup-d’oeil sur l’état actuel de la questionsociale.Infelix ô semper oves petits !DU DROIT DU PLUS FORT.Le plus fort n’est jamais assez fort pour être toujours le
maître, s’il ne transforme sa force en droit et l’obéissance
en devoir. De là, le droit du plus fort, droit pris ironiquement
en apparence, et réellement établi en principe… Mais
ne nous expliquera-t-on jamais ce mot ?La force est une puissance physique ; je ne vois point
quelle moralité peut résulter de ses effets. Céder à la force
est un acte de nécessité, non de volonté ; c’est tout au plus
un acte de prudence. En quel sens pourra-ce être un devoir ?Supposons un instant ce prétendu droit.Je dis qu’il n’en résulte qu’un galimathias inexplicable ;
car sitôt que c’est la force qui fait le droit, l’effet change
avec la cause ; toute force qui surmonte la première succède
à son droit. Sitôt qu’on peut désobéir impunément, on le
peut légitimement, et puisque le plus fort a toujours raison,
il ne s’agit que de faire en sorte qu’on soit le plus fort. Or,
qu’est-ce qu’un droit qui périt quand la force cesse ? S’il
faut obéir par force on n’a plus besoin d’obéir par devoir,
et si l’on n’est plus forcé d’obéir, on n’y est plus obligé. On
voit donc que ce mot de droit n’ajoute rien à la force, il ne
signifie ici rien du tout.« Obéissez aux puissances ! » Si cela veut dire : « Cédez
à la force ! » le précepte est bon, mais superflu. Je réponds
qu’il ne sera jamais violé. Toute puissance vient de Dieu ,
je l’avoue ; mais toute maladie en vient aussi ; est-ce à dire
qu’il soit défendu d’appeler le médecin ? Qu’un brigand me
surprenne au coin d’un bois, non seulement il faut par force
donner la bourse, mais quand je pourrais la soustraire,
suis-je, en consciense, obligé de la lui donner, car enfin ,
le pistolet qu’il tient est aussi une puissance.Convenons donc que force ne fait pas droit, et qu’on ne
doit obéir qu’aux puissances légitimes.J.-J. ROUSSEAU. (Contrat social.) I.
Force ne fait pas droit ! … Si ce vieux précepte, connu
de tous et si souvent répété à toutes les générations, pouvait
enfin être réellement compris et respecté par les gouvernants,
les hommes cesseraient de donner le désolant spectacle de
leurs luttes impies ; les révoltes n’auraient plus de sens, les
haines plus d’aliment ; les guerres de peuple à peuple n’éclateraient
plus que par quelque surprise sans durée ; la raison,
la justice et la paix régneraient bientôt sur la terre.

Mais il semble qu’un vertige fatal pèse incessamment sur
les intelligences chargées tour-à-tour du gouvernement des

nations ; qu’elles obéissent à des rois héréditaires, à des
soldats faits empereurs par le génie des batailles, ou à des
élus de la politique, leur destinée est la même dans l’histoire
de tous les âges. Aussitôt qu’une commotion violente
ébranle ou renverse un système établi, c’est toujours au
bruit des armes que l’on refait la loi ; c’est toujours sur la
force que l’on compte pour assurer la soumission à un système
nouveau.

Au moment solennel de la lutte, lorsque tout le peuple
debout et plein d’angoisses s’agite au milieu du tourbillon
révolutionnaire, l’immense majorité de ces masses désordonnées
, revenue par instinct aux libres élans de la nature, ne
forme qu’un voeu, celui de la justice pour tous, de la noble
et puissante fraternité ; on s’échauffe, on s’exalte à la sublime
pensée d’une universelle loi de concorde, d’assistance
et d’amour. Ainsi en était-il après le 1 4 juillet 1 789 , à la
nuit du 4 août surtout, lorsque le vicomte de Noailles et le
duc d’Aiguillon, du haut de la tribune de l’Assemblée
constituante, représentaient que ce n’était pas par la force
qu’on pourrait calmer la France, mais qu’il fallait abolir
les droits vexatoires qui écrasaient et affamaient les campagnes.
Avec quel entraînement, avec quelle ivresse leur
exemple ne fut-il pas suivi ! Tous les ordres, toutes les
classes , tous les possesseurs de priviléges ou de prérogatives
quelconques, se hâtèrent de faire aussi leurs renonciations ;
après les députés de la noblesse et du clergé vinrent ceux
des communes qui, n’ayant pas de priviléges personnels à
immoler, offrirent en holocauste à la sainte égalité ceux de
leurs villes et de leurs provinces. Ainsi en était-il encore à
la fédération de 90 , au 7 juillet 92 , à cent autres époques

de notre grande révolution, et principalement après les généreux
mouvements de 1830, du mois de février dernier et
des fêtes nationales qui les ont suivis.

Pourquoi sont-ils si courts ces moments d’enthousiasme ?
Alors que l’on semble toucher au terme de l’antagonisme
social, alors que l’âme des masses a tressailli de bonheur à
l’espoir d’une réconciliation véritable, quelle est donc cette
puissance mystérieuse qui ravive parmi nous des ferments
de haines sourdes, de défiances mesquines ? Lorsque , consultés
isolément, nous voulons tous le bien, lorsque nous
savons même ce que c’est que le bien et que nous nous
engageons mutuellement à le demander à grands cris, comment
se fait-il enfin que quelques heures après nos grandes
journées politiques nous nous trouvions toujours divisés en
deux camps principaux, l’un ne contenant que les familles
opulentes et heureuses , l’autre ne contenant en quelque
sorte que les familles pauvres et misérables ?

Ah ! convenons-en au moins : c’est dans ce triage perpétuel
que se trouve la source de toutes nos difficultés

Pendant l’effervescence publique , chacun oublie ses habitudes
, ses préférences , son orgueil, pour ne s’occuper que
du danger qui se présente ; on n’est plus ni un homme
maniéré, ni un riche bourgeois, ni un notable commerçant ;
on est un homme menacé, et dans tous ses semblables qui
ne sont pas les ennemis à combattre on ne voit que des
auxiliaires dignes en ce moment de toutes sortes de considérations
et de ménagements ; riche, on se mêle à eux par
instinct si l’on est de bonne foi, par mesure de conservation
si l’on est hypocrite ; mais une fois le danger passé, on retombe
sous l’empire de ses vieilles habitudes, on recherche

ceux que l’on appelle ses égaux, et on laisse à l’écart les
pauvres alliés provisoires que l’on s’était donnés avec tant
d’empressement, on peut même dire avec tant de loyauté ,
ou tout au moins tant d’apparence de loyauté. Le pauvre,
lui aussi, ne manque pas de s’isoler après la lutte ; il se dit
peut-être qu’il ne lui appartient pas de prendre l’initiative
pour aller serrer la main du riche patron et du riche bourgeois
qui se sont trouvés un moment ses compagnons dans
la rue, derrière les barricades ou sous les balles de l’oppresseur
qu’il fallait vaincre il attend.

Mais malheureusement, hélas ! son attente est toujours
vaine ; c’est toujours loin de lui que se groupent les hommes
chargés de la reconstitution ; à peine songe-t-on à tenir note
de ses voeux ; on l’a flatté outre mesure lorsque du concours
de son bras dépendait un résultat décisif ; on l’a posé en
souverain , en proclamant avec lui que l’heure de son émancipation
définitive était venue, et la première chose qu’on
lui demande ensuite, c’est une insouciante renonciation de sa
part d’influence dans la réorganisation de la chose commune.

Nous ne prétendons, certes, pas que l’on ait toujours eu
l’intention de le tenir à l’écart dans le seul but de léser ses
droits, ou d’éviter les importunités de sa misère ; nous avons
eu des hommes qui étaient sincèrement dévoués à sa cause,
qui voulaient réparer autant que possible les longues injustices
d’une civilisation détestable ; il y a eu, dans ce sens ,
des tentatives sincères ; il y a eu même de nombreux progrès
accomplis qu’il serait superflu de rappeler ici ; mais le vice
primordial, celui d’un triage social systématique, n’en a pas
moins prévalu. On a eu beau décréter en principe la fusion de
toutes les classes des hommes en une seule devant jouir des

mêmes droits, en fait les hommes sont restés divisés en catégories
bien distinctes. Cela ne pouvait pas être autrement, diton…
C’est possible ; on a cru, et l’on devait croire que le

pauvre aurait été inhabile aux choses politiques, aux combinaisons
législatives ; on a cru que, pressé par ses besoins,
par ses souffrances trop souvent répétées , il ne s’occuperait
tout d’abord que d’attirer a lui soit le nécessaire, soit le bienêtre,
soit même la richesse, et qu’il ne comprendrait pas
que rien de tout cela ne peut être brusquement déplacé sans
qu’il en résulte un cataclysme immédiat, une ruine universelle ;
on l’a donc supplié de laisser faire, de s’abandonner
à ceux de ses amis en qui il pouvait placer toute sa confiance,
disant que ses intérêts seraient religieusement sauvegardés.

Le pauvre a presque toujours écouté ce conseil ; il comprenait
très-bien tout ce qu’il renfermait de sagesse ; sauf
quelques résistances, sauf quelques réclamations turbulentes,
toujours étouffées plus ou moins vite par le bon sens du pays,
il s’est confié généreusement, loyalement a ceux des meneurs
politiques qu’il appelait ses amis et qui lui promettaient monts
et merveilles.

Mais qu’est-il arrivé ? Quels bienfaits le pauvre a-t-il retirés
de nos différentes révolutions ? Lui, qui a toujours pris les
armes parce qu’il souffre, parce qu’on lui avait dit qu’il
pourrait changer son triste sort en renversant le gouvernement
établi, qu’a-t-il vu après la bataille ?

Nous n’aurions pas besoin de chercher des réponses à ces
questions ; elles sont suffisamment connues de quiconque
sait lire dans l’histoire et dans le coeur des hommes. Cependant
, là étant aujourd’hui tout le mystère des sinistres douleurs
qui torturent le monde, nul ne doit négliger d’y consacrer

toute son attention ; et nous le disons avec une ferme conviction
, des nouveaux rapports qui vont être établis entre le
riche et le pauvre dépend cette fois le bonheur ou le malheur
de bien des générations européennes.

Soyons donc de bonne foi, citoyens ! L’heure est venue
de faire trêve aux illusions sur lesquelles on s’est efforcé
d’asseoir le droit humain ; ne craignons plus de laisser voir
à tous la redoutable plaie qui nous ronge ; que personne ne
compte sur la seule action du temps pour la guérir, car une
douloureuse expérience nous l’a dit assez, plus le tempsmarche,
plus la plaie s’élargit ! Découvrons-la sans hésiter ;
attirons sur elle tous les regards afin que, si elle doit étendre
encore ses ravages, nul membre de la grande famille ne puisse
désormais se plaindre de n’avoir pas suffisamment été prévenu
du danger qui nous menace.
II.
L’humanité, dans sa marche à travers les âges, peut être
considérée comme une armée innombrable qui s’avancerait
incessamment à travers des espaces infinis. Depuis les vingt
et quelques siècles que les traditions marquent sa trace
d’une manière certaine, nous la voyons se mouvoir en deux
immenses légions principales, toujours hostiles l’une à l’autre,
et qui, tout en changeant quelquefois de dénomination,
n’ont que transitoirement cessé d’être composées des mêmes
éléments.

Dans les temps les plus reculés que nous connaissions ,
cette division créait déjà un antagonisme immense ; l’une des
deux légions, celle des maîtres et seigneurs, commandait à
l’autre, celle des esclaves.

Pendant les haltes de cette longue marche, et pendant la
marche elle-même, les maîtres et seigneurs choisissaient
pour eux les sentiers les plus riants, les plaines, les vallons
les plus fertiles ; ils reléguaient les esclaves dans les chemins
pleins de ronces et d’épines, sur les monts stériles, à travers
les précipices.

Les premiers avaient en abondance tous les fruits de la
terre, toutes les joies de l’âme, tous les plaisirs des sens ;
prêtres ou guerriers, ils étaient souverains, obéis, respectés.

Les seconds n’avaient qu’à grand peine une chétive nourriture
tombée de la table des festins de leurs maîtres ; pour
eux tous les travaux, toutes les fatigues qui devaient féconder
le sol, et jamais une part assurée de cette fécondité , jamais
un droit reconnu de vivre pour eux-mêmes ; point de famille,
point de tombeau , point de patrie ; ils ne s’appartenaient pas ;
ils n’étaient que le bagage de la légion privilégiée ; et lorsqu’ils
faisaient entendre quelque plainte, les prêtres et les guerriers
leur criaient en les menaçant de mort : Vous êtes les enfants
de la terre , obéissez ! Nous sommes , nous , les fils des
Dieux… Vous nous appartenez !

Et les malheureux courbaient la tête et tendaient les mains
pour recevoir des chaînes plus lourdes en expiation de leur
seule pensée de révolte !

Mais cette énorme usurpation, consacrée en principe par
le polythéisme, ne pouvait longtemps tenir contre le bon sens
toujours croissant de ces grandes aggrégations d’hommes ; le

premier qui osa leur parler de leurs droits les plus sacrés
ainsi cruellement violés, dût singulièrement exciter leur
colère… Ce penseur fut Moïse. A son appel, on vit se
grouper sur un seul rocher de la Judée autant d’hommes
libres qu’il en existait peut-être sur tous les autres points du
globe réunis, et ce premier révolutionnaire, en fondant
ainsi la nationalité de son peuple , imprima à l’humanité le
mouvement qu’elle semblait attendre pour s’élancer à la conquête
de son unité rationnelle.

Toutefois les institutions mosaïques ne surent pas encore
couper le mal à sa racine, car elles conservèrent des
races d’esclaves Cette infâme négation de l’homme fut continuée
même à Rome et à Athènes jusqu’au jour où le Christ
vint dire à tous les êtres pensans qu’ils n’avaient point de
maîtres sur la terre, que Dieu les avait tous créés à son
image, et que celui-là était un blasphémateur qui voulait
consacrer l’inégalité parmi eux.

Il se fit alors un grand tumulte dans le monde. Les prédications
de l’Homme-Dieu réveillèrent ces mille peuplades
engourdies dans les fers ; la proclamation de l’évangile, ce
code du triple dogme de la liberté , de l’égalité et de la fraternité,
remua bientôt le globe d’un pôle à l’autre , dévoilant
les abus, broyant les tyrans, anathématisant leurs iniquités
et conviant tous les hommes régénérés à une solennelle
communion de solidarité et d’amour.

Quelles luttes terribles ne vit-on pas dans cette sainte
révolution ! Quelle audace ! quelle cruauté ne déployèrent
pas les prêtres des faux dieux qu’on renversait, et les détenteurs
de la puissance barbare qui s’évanouissait ! Mais aussi
qu’elle était forte et belle , la résistance des martyrs de la loi
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de vérité, et qu’il fallut peu de temps pour que leur sang
généreux assurât le triomphe à venir de l’oeuvre sacrée de la
régénération !
III.
Malgré la grande révolution accomplie par l’idée chrétienne
, l’immense armée humaine dont nous avons examiné
les divisions dans le précédent chapitre, ne put parvenir
encore à établir une juste répartition des travaux qu’elle
devait accomplir et des peines ou des jouissances qui lui
étaient réservées. La légion privilégiée, fortement ébranlée,
mais non vaincue, tendit chaque jour à se reconstituer plus
compacte et plus impitoyable que jamais. Après avoir mis à
mort un grand nombre de ses esclaves, jadis si dociles et
que l’évangile tentait d’affranchir en masse tout en leur
commandant un pacifique oubli du passé, elle comprit que
la force brutale ne lui rendrait jamais plus le prestige de la
supériorité, ni l’espèce de bétail humain qui décuplait
ses richesses territoriales ; mais comme il n’entrait pas dans
sa nature altière de renoncer à dominer quand même, elle
attendit du temps et elle prépara par la ruse l’occasion de
ressaisir tout ce qu’elle venait de perdre. . .. elle y réussit,
hélas ! aussi complétement qu’elle avait pu le désirer.

L’évangile voulait affranchir les esclaves, mais il n’avait pu
les enrichir. On les vit, fiers à juste titre de leur dignité
d’hommes libres, supposer un instant que les fruits de la

terre commune et les fruits de leur travail sur cette même
terre allaient être à leur disposition comme ils avaient été
à celle des usurpateurs, leur ci-devant maîtres ; ils se présentèrent
donc à la récolte qu’ils avaient semée de leurs
mains ; mais leurs ci-devant maîtres les chassèrent par les
armes, disant avec colère et grandes menaces, que la terre
n’était pas commune, qu’elle leur appartenait, à eux maîtres
et seigneurs, et non à une vile horde d’affranchis. — Eh !
quoi ! répondirent les affranchis, ne sommes-nous pas tous
frères, tous égaux en droits, tous fils du même Dieu ?. . .
Pourquoi alors voudriez-vous garder pour vous seuls les
fruits de cette terre que Dieu notre père nous a donnée à
tous afin que chacun de nous y trouve son pain quotidien ?
— Retirez-vous, sotte canaille ! reprirent les seigneurs,
cette terre appartient au premier occupant ; c’est nous qui
l’avons toujours occupée et nous ne sommes pas d’humeur
à la céder à de misérables hères de votre espèce.

Or, à la place des prêtres des faux dieux qui avaient été
renversés et dont aucun homme ne s’occupait déjà plus , il
y avait là des prêtres du Dieu nouveau révélé par le Christ. Et
ces prêtres du Dieu du Christ disaient : — Frères , que la
paix soit avec vous ! Tous les fils du Dieu d’amour et de
charité doivent s’aimer et s’entr'aider les uns les autres ; que
celui qui possède plus qu’il ne lui faut donne son superflu ;
que celui qui souffre, élève son âme vers Dieu et souffre
pour l’amour de lui ; il possédera le royaume des cieux, et
le mauvais riche sera maudit dans l’éternité.

La foi qui commence est toujours enthousiaste ; ces paroles
évangéliques remplissaient toutes les âmes d’une sainte émotion.
Les affranchis se résignèrent à l’injustice des premiers

occupants du sol, et se contentèrent humblement de la
chétive aumône qui leur fut jetée au nom de Dieu.

Mais les seigneurs ayant été frappés du grand empire que
les nouveaux prêtres avaient pris sur le peuple, se rapprochèrent
d’eux et leur dirent : — Prêtres, si vous voulez
toujours maintenir les affranchis dans la résignation et
l’obéissance, nous consentirons à les laisser glaner sur nos
champs, à leur donner les restes de nos festins, et à en
prendre le plus grand nombre pour serviteurs de notre
personne ou pour gardiens de nos domaines. C’est, du reste,
le seul moyen de rétablir la paix sur la terre ; car si l’on
s’oppose à nos volontés, nous vous prévenons que notre
valeur éprouvée dans les combats nous conservera longtemps
les biens dont nous nous sommes emparés. Si, au contraire,
vous nous aidiez à en rester paisibles et honorés possesseurs,
nous vous en récompenserions magnifiquement en vous élevant
presque jusqu’à nous, en vous cédant quelques riches
palais et en vous protégeant vaillamment contre vos adversaires
des autres religions.

Bien des prêtres de ce temps-là, dignes de la grande
mission qui leur était confiée, refusèrent ce pacte égoïste ;
mais quelques-uns, moins soutenus par l’amour de Dieu, ne
résistèrent pas à la tentation.

C’est ainsi que, dès ce jour, la puissance des armes, la
puissance de la richesse et la puissance de l’hypocrisie religieuse,
furent liguées pour asservir aux caprices des seigneurs
le reste de la malheureuse race humaine.

Cela se passait à cette époque de notre histoire que nous
appelons le moyen-âge.
13IV.
Le paganisme avait été un triomphe brutal de la force sur
le droit, une absorption de l’intelligence par la matière , par
l’abrutissement et le fétichisme ; le christianisme s’annonça
au monde comme venant pour rétablir le triomphe du droit
sur la force , de l’esprit sur la matière. L’antique dogme
avait exalté les passions sensuelles et protégé l’odieuse tyrannie.
Le dogme nouveau sanctifia la souffrance, la mortification,
la continence ; il prêcha la liberté, la charité et la paix fraternelles.
Mais si ses prédications arrêtèrent pour quelques
jours le débordement des moeurs crapuleuses dont les puissants
de la terre avaient donné le scandale, elles furent impuissantes
à lui élever une digue insurmontable ; et soit que
l’humanité fût déjà gangrenée d’une façon irréparable, soit
que l’apostolat de la grande idée de régénération n’eût pas
été continué par des hommes animés de la foi sublime des
premiers pères de l’Eglise , toujours est-il que l’exploitation
de l’homme par l’homme fut continuée avec un sensible redoublement
d’insolence mêlée aux grossières pratiques d’une
dévotion calculée.

Les prêtres, se corrompant de siècle en siècle, avaient bientôt
resserré leur alliance impie avec les seigneurs , comtes ,
barons , ducs ou marquis ; grassement rétribués par ceux-ci,
qu’ils dupaient à leur tour en exploitant leur force, au lieu
d’élever l’àme du peuple aux sublimes clartés de la vérité, ils
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la refoulaient activement dans les noires ombres de I'imbécilité
et de la couardise. Au moyen de cet atroce épouvantail
fanatique dont ils n’avaient pas craint de souiller la révélation
faite par Jésus-Christ, ils surent enfin s’emparer en quelque
sorte de tous les rouages du gouvernement.

Ainsi les pauvres, trahis par le plus grand nombre de
ceux en qui ils avaient coutume de croire comme en Dieu
lui-même, tombèrent peu à peu dans une condition physique
bien plus lamentable encore que ne fut jamais celle de l’esclave
 ; ce dernier du moins , animal utile et productif que
l’on ne voulait pas perdre , avait l’avantage d’être nourri par
son maître et de ne pas savoir qu’il avait le droit de cesser
d’être esclave. Mais les nombreuses aglomérations de malheureux
qu’on appela successivement serfs , manants, menu
populaire, et d’une foule d’autres noms dédaigneux , marquant
, selon les époques , le plus ou moins de crainte ou de
mépris qu’inspiraient souvent leurs plaintes ou leurs soulèvements
isolés , ne pouvaient tirer leur triste subsistance que
du bon plaisir de la noblesse et du clergé… S’ils avaient
conquis le droit de n’être pas vendus ou échangés comme de
simples ballots de marchandise , ils n’en restaient pas moins
à l’état de race inférieure ; taillables et corvéables à merci,
ils devaient, pour obtenir le morceau de pain quotidien , se
résigner à tous les outrages et même à toutes les dégradantes
voies de fait dont n’étaient avares ni les nobles batailleurs
ni les petits hobereaux des provinces.

Notre cadre est trop restreint pour que nous puissions
tracer ici un aperçu même rapide des infâmes abus qui ont
marqué toute la période féodale ; nos lecteurs les moins familiarisés
avec l’histoire de France ont, du reste , une idée
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suffisante des moeurs de cette triste époque pour qu’il soit
inutile de leur démontrer combien les masses populaires devaient
avoir à coeur de secouer le joug de leur trop longue
oppression ; il était évident que le jour où elles verraient la
force de leur côté, et la faiblesse ou seulement le plus petit
nombre du côté de l’orgueilleuse noblesse, elles n’hésiteraient
pas à se lever impétueusement aux cris de vengeance
et de liberté.

Bien des fois déjà elles avaient fait des tentatives imposantes
 ; mais ces efforts désespérés, mal dirigés, peu secondés,
n’avaient servi le plus souvent qu’à leur attirer de nouvelles
rigueurs ; car alors comme aujourd’hui, les cruels dépositaires
de la force sociale ne savaient pas comprendre que
lorsque les pauvres se lèvent poussés par leur misère , on a
beau leur courir sus, on a beau les vaincre , les disperser ,
tant que leur misère n’est pas détruite , ils reparaissent avec
elle, plus nombreux et plus exaspérés que jamais.
V.
Or, pendant les diverses péripéties de la lutte entre le
pauvre et le noble, lutte longtemps trop inégale du côté du
pauvre , une troisième classe d’hommes grandissait en nombre
à mesure que l’intelligence française se développait et
que les nationalités européennes tendaient à se constituer.

Cette troisième classe était celle des bourgeois ; d’abord
peu importante et uniquement occupée du faible commerce
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d’échange qui se faisait dans les premiers temps de la monarchie
, on la vit graduellement envahir une notable partie
du sol, depuis les Croisades surtout, alors que la noblesse,
épuisée par les énormes sacrifices que nécessita la guerre
sainte , fut obligée de vendre beaucoup de ses domaines et
de faire remise aux manants, moyennant finances, d’une
multitude de priviléges et redevances ; tout cela joint aux
avantages qu’elle possédait déjà , soit par l’industrie qu’elle
avait su créer à force de travail, d’économie et d’étude , soit
par l’organisation des jurandes, et plus tard par l’affranchissement
des communes, soit encore par l’austérité de ses
moeurs et ses charitables complaisances vis-à-vis de ceux qui
souffraient, tout cela , disons-nous, lui valut dans les villes,
dans les bourgades et dans les campagnes, une influence
bientôt irrésistible. Elle devint en effet la première force de
l’État, lorsque les rois de France, tourmentés, affaiblis ou
menacés par leurs grands vassaux, eurent le bon esprit de
s’appuyer sur elle et de répéter comme Henri IV aux gentilshommes
mutinés , à l’occasion de la révolte du duc d’Epernon
: « Si vous avez vos châteaux forts, messeigneurs, moi
" j’ai mon peuple… Eh ! ventre-saint-gris ! Je le crois
« dispos à faire aussi vaillamment contre vous que contre
l’Espagnol… Avisez, je vous prie ! (*)  »

Si tous les rois de France avaient ainsi compris le secret
(*) Il est vrai que Henri IV n’était pas trop de ceux qui ne songent qu’à
pressurer le peuple pour tenir leurs coffres bien garnis, si l’on peut en croire
cette autre lettre qu’il adressait à Sully :« Je suis fort proche de mes ennemis, et je n’ai quasi pas un cheval sur
lequel je puisse combattre. Mes chemises sont toutes déchirées, mes pourpoints
troués au coude ; et depuis deux jours je dîne chez les uns et chez les autres ,
parce que mes pourvoyeurs n’ont plus moyen de rien fournir pour ma table. »Et cependant son cher peuple ne put pas mettre la fameuse poule au pot !…17
de la science gouvernementale, c’est-à-dire, si, au lieu de
tenir constamment le peuple en suspicion, ils s’étaient franchement
confiés à lui, leur couronne n’aurait peut-être pas
encore été brisée dans le sang et la boue ; mais un vent de
mort soufflait dans leurs palais ; à peine si nous pouvons en
compter deux ou trois d’entre eux qui aient voulu régner
pour la France et par la France , et qui aient en même temps
reconnu que la France n’est ni dans les châteaux ni dans les
palais , mais à la charrue , aux magasins du commerce , aux
ateliers des arts et de la féconde industrie. Les insensés !…
ils n’ont rien voulu voir, rien voulu faire en dehors des vieilles
pratiques d’un âge disparu. Alors que la nation ouvrait ses
yeux étonnés à la lumière du dix-septième siècle ; alors que
la science, la philosophie et les lettres, abandonnées depuis
tant de siècles dans les ruines d’Athènes et de Rome, réapparaissaient
au monde , et faisaient tressaillir toutes les
chaudes âmes , noblesse et royauté , lourdement engourdies
dans leur fastueuse paresse , ne trouvaient un peu d’activité
que pour parader à la chasse, pour courir les ruelles des
grandes dames aux moeurs légères , ou pour s’en aller guerroyer
au nom de quelque intérêt dynastique presque toujours
en opposition complète avec l’intérêt national.

Quel aveuglement ! quelle ignorance chez ces familles hautaines
 ! Et néanmoins quels rapides progrès le mouvement intellectuel
ne faisait-il pas autour d’elles !… Déjà, depuis
Rabelais, qui avait amusé sa génération par l’immense caricature
de l’insatiable gloutonnerie des rois et de leur entourage,
grand nombre d’ingénieux satiriques avaient résolument attaqué
les abus, A leur tête s’était bientôt montré Molière pour
fouetter jusqu’au sang les niaises vanités des petits marquis ,
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les basses flagorneries des poursuivants de cour ; une foule
avide suivait dans les théâtres les représentations de ces nouveautés
si hardies ; elle battait des mains à l’impitoyable
fustigation de l’ignorance et de l’orgueil. Et cependant
marquis et courtisans , objets de la risée publique , ne
songeaient pas à mettre un terme à leur incessante arrogance
pour le peuple, à leur basse adulation pour les grands du
royaume ; on applaudissait à tout rompre dans les salles
de spectacle, lorsque se déroulaient les burlesques aventures
de M. de Pourceaugnac, ce bon gentilhomme limousin , et il
ne venait pas à l’esprit des autres gentilshommes de France
que c’était contre eux-mêmes qu’éclataient ces bruyants
symptômes de ridicule et de mépris ! On avait joué Tartufe
malgré l’opposition des grands et du clergé ; toute la France
avait frémi du cynisme de cet homme qui, sous l’habit et le
caractère sacré de l’ecclésiastique, s’introduisait dans une
maison pour suborner la femme , épouser ensuite la riche et
jeune héritière, et, en fin de compte, voler tous les biens de
la famille par une captation d’héritage , après avoir toutefois,
pour comble de scélératesse et de perfidie , mis la main sur
un secret important qui, révélé, devait perdre ce père imprudent
et laisser ainsi le dévot escroc jouir en paix de son

infamie Quels détails, dans cette oeuvre ! Et aussi

quelles sombres pensées ne jeta-t-elle pas dans l’âme de ce
peuple confiant qui,jusque-là, n’avait rien fait sans les conseils,
sans la participation des gens d’église !…

Et cependant, la cour et la noblesse se mettaient de plus
belle à la discrétion de ces gens-là !…

Mais ce n’était pas tout encore ; le règne de Louis XIV
avait apparemment été choisi, par celui qui mène toutes choses,
19
pour le point de départ de la complète et inévitable révolution
sociale. Bossuet ressuscitait l’éloquence évangélique ;
d’autres prélats tempéraient, par l’éclat de leurs écrits et de
leurs prédications, le mal que les mauvais prêtres avaient
fait à l’idée chrétienne et la sauvaient des dangers dont la
philosophie naissante allait l’environner ; le bon La Fontaine,
dans ses apologues impérissables , dressait un rempart au
droit des faibles et commençait le règne du bon sens en en
gravant les préceptes rigoureux dans l’esprit des jeunes gens
comme dans celui des vieillards. Puis, pendant que Molière et
les siens tuaient sous le ridicule les folles prétentions, les
sottes impertinences, les concussions, l’hypocrisie et l’avarice,
les mâles accents de Corneille initiaient les Français aux
grandes vertus des citoyens des républiques antiques , et ils
apprenaient aux Parisiens comment les Brutus avaient coutume
de traiter les tyrans.

Et cependant la cour, la noblesse et une grande partie du
clergé, continuaient à pressurer le pays, à se croire chefs des
peuples par droit venant de Dieu, à donner l’exemple des
dilapidations, de la basse courtisannerie, de la débauche et

de la dissolution des moeurs ! C’était en vain que d’aussi

imposantes leçons leur étaient données ; ce fut en vain
aussi qu’une brillante pléiade de penseurs, philosophes, artistes
et poètes, continuèrent l’oeuvre de rénovation ; ni
Pascal , ni Fontenelle, ni Voltaire lui-même, qui avait fait
douter toute l’Europe, ne purent ébranler la sécurité de
cette caste orgueilleuse !… Oui, Voltaire, dont la verve implacable
tourmenta jusqu’aux croyances les plus religieusement
respectées, ne put, malgré toute la peine qu’il se donna, faire
comprendre à ces puissants obstinés que le mouvement social
20
les jetait sur une pente fatale et qu’ils allaient rouler aux abîmes.
Inutiles remontrances ! inutiles conseils ! Leurs moeurs, leur
ignorance, leurs prétentions restèrent les mêmes ; le gaspillage
des deniers publics s’accrut encore dans des proportions
inouïes ; le régime de Louis XIV avait coûté dix-huit milliards
à la France ; le peuple avait donné jusqu’à sa dernière obole ;
sans tenir aucun compte de sa misère, on lui demanda toujours
Eh ! pourquoi, juste ciel ! non pas seulement pour

soutenir une guerre dispendieuse, mais pour récompenser des
fauteurs d’intrigues galantes, pour doter quelques prostituées,
pour subvenir à leurs caprices sans fin, à leurs libéralités
en faveur des amants qu’elles achetaient aussi publiquement
qu’elles s’étaient elles-mêmes vendues au roi
et aux grands du royaume. Et quel moment choisissaient-ils,
ces êtres bizarres à force de sottise, quel moment choisissaientils
pour perdre ainsi toute pudeur et toute retenue ? Ils choisissaient
le moment où les intelligences françaises avaient
compris le vaste ensemble de la science humaine, le moment
où les philosophes de l’Encyclopédie tenaient attentifs à
leurs travaux les deux tiers de la population ; le moment où
les oeuvres de Voltaire pénétraient jusqu’au sein des plus
humbles villages ; le moment où la jeunesse se piquait de
savoir par coeur et Molière et Corneille, et Pascal et Plutarque ;
le moment où la bourgeoisie, riche déjà des dépouilles territoriales
des nobles ruinés par les excès du faste, du jeu ou du
libertinage , avait réuni autour d’elle, par l’industrie et le
commerce , cette immense population de pauvres autrefois
abandonnés aux hasards de la charité publique et qui, maintenant,
commençaient à gagner dans les ateliers une subsistance
suffisante ; ils choisissaient le moment où cette même
21
bourgeoisie, puissante également par son éducation , son savoir,
avait constitué et dirigeait ces fameux parlements, précurseurs
d’une organisation politique où les rois devaient perdre
leur antique privilége ; ils choisissaient le moment où l’étude
des républiques de la Grèce et de Rome était devenue une
affaire de mode. Ils voulaient en un mot continuer le plus
dégoûtant arbitraire, alors que Rousseau publiait son Contrat
social, et que, de sa puissante voix d’homme libre, il proclamait
les nécessités de la souveraineté du peuple ! !…

Aussi, que leur fut-il répondu le jour où, ayant réuni les
états-généraux , ils osèrent tendre vers le Tiers-État la vaste
besace royale, et demander avec nouvelles instances de
nombreux et nouveaux subsides ?

Il leur fut répondu par les soulèvements de 89, par la prise
de la Bastille, par le serment du Jeu-de-Paume, par la nuit
du 1 0 août… Les grands seigneurs prirent la fuite à travers
l’Europe ; le peuple brûla, pilla ou dévasta leurs demeures…
Le malheureux roi qui, de tous, était" le moins
coupable , fut guillotiné en place publique comme un ignoble
malfaiteur.
VI.
Nous n’avons pas à retracer ce que fut pour l’humanité
tout entière, et pour la France spécialement, la révolution
de 89 ; sans nous éloigner davantage du sujet qui nous
occupe, constatons seulement quelle fût la nouvelle situation
du peuple après l’abolition générale des ordres privilégiés, le

retour à l’État des immenses propriétés du clergé et des domaines
de la couronne, la confiscation successive d’une partie
considérable des possessions des familles qui, traîtres à
leur mère-patrie, étaient allées lui susciter en Europe de
barbares ennemis.

Les opulentes dépouilles de la puissance féodale et des
races royales, vendues au nom de la nation, furent livrées
aux bourgeois de nos villes et aux petits agriculteurs des
campagnes en quatre cent cinquante - deux mille lots de
terre.

Ce morcellement du sol, l’égalité politique absolue et les
diverses institutions aussi libérales que protectrices proclamées
au commencement de la république, auraient pu asseoir
la nouvelle société française sur des bases solides, équitables,
propres assurément à donner satisfaction aux besoins
de tous ses membres, quelle que fût leur condition de
fortune.

Mais les sages combinaisons des législateurs restèrent sans
effet ; l’orage politique les renversa ou les entrava toutes ;
il ne fut plus question d’améliorer la société ; il ne s’agissait
plus d’assurer du pain et un peu de bien-être à la classe
malheureuse qui venait de traverser tant de siècles dans l’abjection
et la misère ; il s’agissait de défendre la patrie, de la
sauver des fureurs des nobles vandales qui avaient armé
contre elle toute l’ignorante et brutale soldatesque des rois
de l’Europe.

Passons rapidement sur ces tristes années. Leur souvenir
remue dans l’âme des colères inutiles.

Le riche et le pauvre se confondirent alors sur les champs
de bataille et dans les cachots ; ils tombèrent côte à côte sur
23
la place de la Révolution , sur nos frontières, en Italie, en
Egypte, sur le Rhin… partout.

L’Empire vint ; la guerre n’avait pas discontinué. Poussée
par le génie de Napoléon, elle embrasa le monde , et elle
restera pour les générations futures ce que sont aujourd’hui
pour nous les grands exploits des héros et des demi-dieux
des époques fabuleuses.

Waterloo !… lugubre souvenir ! A ce nom, il nous semble
entendre encore le glas funèbre de l’héroïque vertige dont
l’éclat des victoires avait animé nos pères… C’est pourtant
après cette sanglante catastrophe que l’ancienne Cour et son
cortège chantent un Te Deum ! Ils ont fait ruer l’Europe
sur les Français, et lorsqu’ils les voient écrasés sous la
mitraille ou se rallier mutilés après une déroute encore glorieuse
, ils ne craignent pas de venir en triomphateurs leur
demander obéissance et respect !

La France aurait pu , se levant furieuse par un dernier
effort, étouffer dans ses bras convulsifs et les triomphateurs
impudents et leurs armées coalisées ; mais elle ne voyait
autour d’elle que des ruines sanglantes ; elle appelait ses’
vaillants bataillons, et ses bataillons n’étaient plus ; elle
cherchait ses hardis capitaines , et l’infâme trahison les lui
avait ravis… Éperdue, haletante, elle sentit alors s’éteindre
à la fois son audace , sa force ; elle rendit son épée, et laissa
passer le cortége triomphal.

Royauté, noblesse et clergé, salués par les acclamations
des femmes et des badauds qui voyaient dans leur retour la
fin de la guerre , eurent l’imperturbable naïveté de se croire
adorés du peuple. Aussi, reprenant leurs vieilles habitudes,
et se voyant, du reste, soutenus par les baïonnettes étran-
24
gères , eurent-ils pour premier souci de se jeter sur le trésor
public, de reconstituer bien vite le plus de priviléges possibles,
de confier l’enseignement public à leurs rusés compères et
complices de la compagnie de Jésus , de faire recommencer
par le clergé les prédications absurdes sur le droit divin , la
distinction des classes, l’obéissance passive , de renouer
en un mot, en égarant ou en abrutissant les esprits , cette
abominable chaîne d’oppression , rompue en 89 , et dont les
tronçons étaient restés cachés au plus profond des sacristies
et sous les débris des châteaux.

La France fit justice de ces nombreuses folies le 27 ,
le 28 et le 29 juillet 4 830… Elle ne guillotina personne
cette fois , parce que , réellement, la tentative d’asservissement
était tellement impossible, que ses auteurs ne devaient
pas être pris au sérieux ; l’infortuné monarque et ses conseillers
les plus têtus furent seuls chassés du territoire, non pas qu’ils
fussent à redouter , mais afin que leur éloignement pût
éviter, à quelque fanatique de l’idée royaliste, l’occasion de
se porter à des extrémités toujours déplorables et nuisibles,
lors même qu’elles ne sont ni dangereuses , ni sanglantes.
VII.
La République et l’Empire n’avaient pas eu leurs classes
distinctes de pauvres et de riches , avons-nous déjà dit ,
parce que les armées et leurs accessoires absorbaient successivement
toute la population valide ; il restait si peu d’hommes
dans les villes et dans les campagnes , qu’ils suffisaient à peine
aux besoins des rares ateliers industriels et des exploitations
25
agricoles ; ils gagnaient donc largement leur subsistance ; les
femmes , elles-mêmes , occupées en grand nombre à la confection
des fournitures militaires, trouvaient, à cette époque
exceptionnelle, un salaire presque convenable ; et puis l’activité
prodigieuse qu’occasionnait le perpétuel mouvement
des troupes, les préparatifs des grandes expéditions, les
voyages , les merveilleuses nouvelles , les fêtes nationales ,
les bulletins de la grande armée, tout cela occupait si complétement
les esprits , que les heures paraissaient trop courtes
et que l’argent cessait d’être le principal mobile de cette
société enthousiaste.

La Restauration ne dut pas être trop inquiétée par le paupérisme
 ; l’industrie prit chaque année un certain accroissement,
il est vrai ; mais les bras n’étaient pas encore trop
nombreux, et, d’un autre côté, la noblesse aussi bien que
le clergé cherchaient à faire oublier l’invasion étrangère et
les contributions forcées en faisant d’abondantes aumônes à
ceux qui ne pouvaient plus travailler, et en donnant aux travaux
de luxe une impulsion considérable… Ces deux considérations
sont souvent invoquées à leur avantage… soit
pour la première ; nous leur rendons même cette justice
qu’à toutes les époques de leur domination la charité fut
la vertu de bien des leurs, vertu noble et touchante assurément
lorsqu’elle partait du coeur, mais qui perdait beaucoup
de son mérite lorsqu’elle n’était qu’un moyen de
popularité, qu’une pratique d’ostentation, qu’une ruse
déguisée pour maintenir une foule de malheureux sous la
dépendance absolue des hommes de sacristie… Quant au
luxe, ils l’avaient trouvé en France commençant sa période
ascendante ; nous ne croyons pas qu’il entrât dans leur poli-

tique de le favoriser , car s’ils avaient eu assez d’intelligence
pour comprendre cette nécessité, ils en auraient compris
d’autres non moins importantes… Disons donc que le luxé
grandissait par la force d’extension qui lui est propre, et
qu’au lieu d’obéir aux grandes dames de la Cour et des
châteaux , il s’imposait à elles en leur démontrant chaque jour
que si elles ne savaient inventer sans cesse quelque chose de
nouveau pour leurs brillantes toilettes , elles allaient être
vaincues en grâce et en bon goût par les vulgaires dames de
la bourgeoisie… Or, les conseils du luxe sont toujours
écoutés quand ils s’adressent à l’orgueilleuse richesse.

Il est une considération encore qu’il ne faut pas perdre
de vue.

Jusqu’en 1830 inclusivement, le paupérisme n’avait pas
agi directement et pour son propre compte dans le mouvement
révolutionnaire ; attaché par le travail à la classe
bourgeoise, il était trop habitué à dépendre d’elle , à lui
obéir, à la respecter, à l’aimer même, pour ne pas la suivre
aveuglément dans toutes ses entreprises ; c’était d’elle que
lui venait le peu de salaire qu’il trouvait à gagner ; c’était
elle qui l’avait protégé contre les poignantes atteintes des
rigueurs féodales et des disettes sucessives qui avaient affligé
la France ; c’était elle aussi qui lui avait parlé d’un avenir
meilleur, qui lui avait donné quelques aperçus des tendances
nouvelles que le progrès intellectuel imprimait à la
société ; c’était elle enfin qui lui avait mis les armes à la
main en 89, lui assurant que, pour trouver le bonheur auquel
tout le monde peut prétendre ici-bas , il fallait commencer
par la conquête de la liberté et de l’égalité politiques…
La bourgeoisie avait donc sa confiance en 1830 , car elle
27
n’avait pas eu de peine à faire comprendre que l’anarchie, la
guerre, et, par suite, le rétablissement de la royauté avaient
tout fait manquer après 89 , et que si le bien qu’on avait
entrevu ne s’était pas produit, il ne fallait s’en prendre ni aux
principes, ni aux institutions qu’on avait voulu fonder, mais
à l’inexpérience ou à la trahison des hommes qui s’étaient
mis à la tête du pays.

Telle était, généralement parlant, la pensée populaire
après les journées de juillet ; or, comme l’anarchie avait précédemment
perdu le fruit des efforts de nos pères , le premier
soin de chacun de nous , après la victoire de Paris , fut-il
de contribuer au maintien de l’ordre , de l’union , et à l’extinction
des haines qu’un gouvernement anti-national avait
soulevées pendant quinze ans.

Ce fut là un de ces beaux moments que la générosité du caractère
français est seule capable de produire , et dont nous
parlions en commençant ce petit livre ; tout le pays était debout
 ; du nord au midi on criait à bas le despote ! Vive la
liberté ! et du nord au midi notre immense population,
prête à se dévouer encore pour cette grande cause, qui lui
avait coûté déjà tant de sang et de larmes , demandait
hautement l’indulgence pour les vaincus, l’oubli du passé
et l’union fraternelle !… Noble pays ! que ne fera-t-il pas
un jour , lorsque à force de constance et d’épreuves il aura
rejeté loin de lui les audacieux intrigants qui, sous mille formes
habilement déguisés, veulent exploiter sa grandeur !

Mais ce jour solennel n’était pas arrivé : La bourgeoisie ,
maîtresse du pouvoir , crut découvrir autour d’elle les signes
précurseurs des orages de 93 ; elle s’arrêta, indécise,
effrayée surtout de la responsabilité qui allait peser sur elle,
28
et, pour ne pas exposer la France à des calamités peut-être
imaginaires, elle la laissa tomber à la discrétion du plus
dangereux des princes.

Funeste indécision ! coupables craintes ! car tous les citoyens
ne les partageant pas, elles vont devenir une source de
récriminations violentes , d’antagonisme nouveau ! Politique
à jamais déplorable ! car au lieu d’harmoniser les tendances
nationales, elle va scinder tout-à-coup le parti populaire et
créer à côté du mécontentement des vaincus de juillet le
mécontentement tumultueux d’une importante fraction des
vainqueurs.

En effet, trois partis se dessinent bientôt, et, dès les premières
heures de la bâtarde royauté de Louis-Philippe , la
lutte commence.

Les chefs de la partie timorée de la bourgeoisie, chefs
qui avaient fait le nouveau roi, tenaient à leur oeuvre, les
uns par conviction , par prudence ; les autres , les habiles ,
par convoitise ou par l’espoir qu’ils avaient d’accaparer pour
eux et pour les leurs les riches et séduisantes avenues du
pouvoir. Vigoureusement attaqués par ceux qui s’étaient
réellement battus contre la royauté, et qui, par conséquent,
voulaient la République, ils se défendirent avec vigueur, et,
logiques avec leur système, ils montrèrent, dans l’agression
dont ils étaient l’objet, la preuve apparente des dangers
qu’aurait courus la France si les républicains avaient pris
les rênes de son gouvernement. Le cauteleux Louis-Philippe,
alors rusé et clairvoyant, comprit sans peine toute la portée
de ce système. En poussant l’ardeur des républicains, en
les attirant dans la rue les armes à la main, et en criant
ensuite bien haut qu’ils voulaient le désordre, la Terreur ;
29
qu’il y avait dans leurs rangs un ramassis de scélérats prêts
à faire pis encore, il était évident que les femmes, les
vieillards peu éclairés, et la plus grande partie des hommes
composant la force réelle du pays, se laisseraient prendre à ce
piége grossier ; on était trop près encore de la première
République pour ne pas craindre, à l’égal du plus grand
des fléaux, un nouveau Robespierre avec son comité de salut
public et ses sections jacobines… Les républicains furent
donc repoussés ; il arriva même que plus ils faisaient d’efforts
pour résister, plus la frayeur qu’on invoquait à cause d’eux
les rendait odieux, c’est-à-dire, que plus ils déployaient de
mérite, de talent et de patriotisme, plus ils se rendaient
impossibles.

Ce machiavélisme de Louis-Philippe et des fidèles roués
qui l’environnaient réussissait au-delà de toutes leurs prévisions.
Non-seulement il était plus que suffisant pour contenir,
sinon étouffer l’esprit révolutionnaire, mais il leur servait
encore à merveille pour couper court aux intrigues légitimistes.
On se souvient de ce qui se passa un jour à Marseille :
M. Berryer, à la suite du pèlerinage de Londres, avait été réélu
dans les Bouches-du-Rhône ; il voulut aller en grand appareil
remercier ses électeurs et leur débiter pompeusement un de
ces ronflants speech qui entretiennent les bons principes.
Le banquet avait été somptueux ; on avait chevaleresquement
porté le toast de l’espérance à l’enfant du miracle ; les têtes
s’étaient noblement échauffées ; on voulait faire quelque chose
enfin… et, le croirait-on , les gentilshommes méridionaux
poussèrent la vaillance jusqu’à proposer une promenade en
voiture dans les rues de Marseille… Leur réunion, annoncée
depuis plusieurs jours, causait quelque inquiétude
30
à la police dynastique. Le grand roi fut consulté au moment
d’une réunion de famille. « Ne craignez rien, répondit-il…
S’ils se permettent une manifestation si petite qu’elle soit,
ce dont je doute , qu’on leur montre un bonnet rouge et que
quelques vigoureux compagnons les suivent en chantant un
ça ira comme on le chante si bien à Marseille… Vous nous
direz ensuite de leurs nouvelles. »

La plaisanterie eut un grand succès. Au moment où les
voitures de ces messieurs attiraient l’attention des oisifs de la
Cannebière, il se fit un grand mouvement militaire dans la
ville ; des patrouilles se montrèrent ; puis, déboucha par les
rues des vieux quartiers, une bande d’ivrognes à l’aspect peu
rassurant qui chantaient la Marseillaise avec l’accompagnement
commandé d’un ça ira féroce et de toutes sortes de
cris moins rassurants les uns que les autres.

Inutile de dire que nos gentilshommes méridionaux donnèrent
alors un rare exemple de leur éducation gymnastique :
ils prirent la fuite à toutes jambes et coururent faire leurs dispositions
pour passer la nuit même en pays étranger, si la
brave armée française ne venait pas à bout des féroces sansculottes.


Inutile de dire aussi que les féroces sans-culottes n’hésitèrent
aucunement à se laisser dompter par le commissaire de
police qui leur avait fait donner à chacun une pièce de
cent sous pour jouer cette farce et prouver une fois de plus
qu’avec un peu d’audace les plus petites causes, entre des
mains habiles , peuvent produire les plus grands effets.

Aussi l’infaillible vertu du bonnet rouge était-elle dans la
famille d’Orléans le texte favori des sarcasmes des jeunes
princes et des princesses Dans leur intimité , quand ils
34
avaient une menace à se faire , c’était celle de bonnet rouge ;
et lorsqu’il avait besoin de la bourse de quelqu’un des
siens, on dit que le prince de Joinville entonnait la Marseillaise.

VIII.
L’exploitation du colossal fantôme de 93 ne fut pas, du
reste, le seul élément de succès qu’un enchaînement favorable
de circonstances eût mis au service du gouvernement de
Louis-Philippe : L’industrie, le commerce, les grandes
entreprises de travaux, se développant d’heure en heure,
avaient décidément jeté sur le monde les prestigieux appas
d’un lucre progressif, d’une richesse en quelque sorte facile
à l’homme résolu qui saurait comprendre les mystères de ce
nouveau mécanisme social. On sait avec quelle impétuosité
les classes remuantes de la bourgeoisie et même de la rare
noblesse intelligente, se précipitèrent dans la lice ; toute
l’activité française se tourna peu à peu de ce côté ; les
manufactures, les ateliers, les banques d’escompte, les
magasins, les constructions pullulèrent à l’infini ; toutes les
forces productives, en un mot, furent attirées par ce mouvement
 ; tout le numéraire du pays fut engagé dans cette
prodigieuse complication d’échanges, d’entreprises, de projets,
d’agiotage et d’incalculables combinaisons.

Lorsque les intérêts matériels d’une population sont ainsi
subordonnés à des chances hasardeuses, l’ordre public et la
paix deviennent évidemment la plus indispensable des nécessités
sociales ; car un seul ébranlement, une seule pertur-
32
bation ne manqueraient pas de produire dans cet immense
engrenage des conséquences désastreuses. Cela était si bien
compris , et par le gouvernement et par le public lui-même,
que, malgré leur désaccord permanent sur mille autres points
politiques, ils se trouvaient toujours unis et prêts à se
défendre en commun aussitôt que quelque symptôme menaçant
trahissait les efforts que faisait l’idée révolutionnaire pour

reprendre son cours « Soutenez-moi, disait alors le

gouvernement au pays, soutenez-moi, si vous ; voulez vous
sauver vous-même ! Soutenez-moi, sinon l’argent que vous
avez aventuré dans vos opérations industrielles va être perdu
sans ressource. »

A cette menace capitale, le pays se ravisait soudain, et, si
les actes du gouvernement étaient tellement honteux que
l’honnêteté publique révoltée ne pût s’empêcher de faire
éclater quelques murmures, les hommes de Louis-Philippe,
largement payés pour soutenir son fantasmagorique système,
se hâtaient bien vite d’aggraver la peur que l’on avait
déjà de perdre son argent, en transformant toute velléité
d’opposition en encouragements anarchiques, en intrigues
républicaines-, en brandons de guerre européenne— et à
ces évocations , toujours les mêmes, toujours redites par les
mêmes hommes sur un ton lamentable, la pauvre France,
étourdie, mais voulant avant tout éviter le mal, se taisait
promptement, laissait rendre les mauvaises lois et accomplir
les actes honteux…. Puis, fier de son triomphe , Guizot,
pour nous consoler des remords et de l’indignation qui nous
agitaient, se hâtait de proclamer, du haut de la tribune
nationale, que le premier devoir des chefs de famille était de
s’enrichir le plus possible, et surtout de ne rien voir de plus
33
recommandable au monde qu’un gouvernement dirigé par les
grands philosophes qui avaient enfin découvert cette grande
vérité.

Comme on le pense bien, la soif du lucre alors ne connut
plus de bornes ; la France entière en prit le vertige ; on ne
vit plus que l’argent ; on ne rêva plus que d’argent ; n’importe
les moyens par lesquels on pût en avoir, il en fallut à
foison ; quiconque n’en avait pas devait renoncer à tout bonheur,
à tout plaisir, à toute satisfaction morale ou physique ;
il passait à l’état de nullité , à l’état de lépreux, à l’état de
niais ; quiconque en avait devenait au contraire l’homme à la

mode, l’homme fêté, l’homme puissant, l’homme parfait

Aussi, pourra-t-on jamais nous dire les ruses, les friponneries,
les crimes , les infâmies qui, pendant cette époque, unique
dans nos annales humaines, se produisirent au milieu des
travaux éclairés, des efforts de patience, de génie, de sagesse
et de vertu qui furent nécessaires pour élever le progrès en
toutes choses au niveau qu’il atteint aujourd’hui ?

Avec de telles moeurs Louis-Philippe avait raison de nier la
possibilité de la guerre et des révolutions dans l’avenir ; il
avait raison également de croire à la sécurité de sa politique
aussi bien qu’à celle de son trône. Comment, en effet, auraitil
pu craindre de sérieuses tentatives insurrectionnelles,
puisque, à son avis, elles devaient avoir pour premier résultat
de ruiner presque toute la France, alors que la ruine
était devenue un objet d’horreur générale, et qu’il voyait
un si grand nombre de personnes éminentes préférer souvent
le déshonneur le plus complet à la seule privation d’un bénéfice
certain ?

Mais de l’excès même des moyens qu’il avait pris pour assu-
34
rer ta durée de sa dynastie, allait naître bientôt une puissance
inattendue qui le refoulerait au bord du précipice et qui, s’il
essayait de la méconnaître ou de la vaincre, le pousserait
irrévocablement à sa perte…. Cette puissance était celle de
la misère.
IX.
Oui, les chefs de la démocratie, vaincus , mis hors de lutte
même par les mensongères interprétations données à leurs efforts
, se divisèrent alors ; les uns , patients dans leur foi, se
bornèrent à la résistance ; tenant haut et ferme le drapeau
de 89, ils attendirent la fin de l’orage soulevé contre lui, bien
convaincus que le droit, la justice et la vérité étant de leur
côté, les événements suffiraient à leur donner raison. Les
autres, non moins convaincus, mais plus ardents, plus téméraires,
trop imprudents peut-être, voulurent rendre à
leurs ennemis intrigues pour intrigues , perfidies pour perfidies
, et à la coalition des intérêts des riches, coalition si
savamment organisée par la monarchie, ils opposèrent la
coalition de la misère des pauvres.

Ah ! qu’on y réfléchisse bien, l’organisation de la misère
commença dans le monde moral une révolution aussi radicale
que celle accomplie dans le monde physique par la découverte
de la vapeur. A partir de cette redoutable idée la politique
se transforme tout-à-coup. L’élément nouveau bouleverse
l’ancienne tactique ; il se pose dans le corps social comme une

immense poudrière ouverte, toujours prête à sauter avec un
fracas épouvantable et à couvrir le sol de ruines amoncelées.

Aussi, voyez quelle miraculeuse importance prennent aussitôt
les hommes qui, par sympathie ou par calcul hypocrite,
ont l’audace de s’emparer de ce levier. Certes , si le roi leur
défend de vous parler république, ils ne s’en inquiètent
guère ; ils vont vous parler organisation du travail ; vous êtes
les maîtres de la politique, ils sont les maîtres de la production.
Vous dites que la démocratie , que la république
même sont impossibles en France ; ils vous répondent que
vous voulez faire croire à ces balivernes uniquement pour
conserver le monopole de l’exploitation des pauvres travailleurs ;
vous prétendez que vous n’avez jamais exploité
personne et que vous avez au contraire fait tout le bien que
vous pouviez faire ; voici ce que vous répond un de leurs
chefs principaux :

« S’il n’y avait que des douleurs exceptionnelles et solitaires
à soulager, la charité y suffirait peut-être. Mais le mal
a des causes aussi générales que profondes ; et c’est par
milliers qu’on les compte , ceux qui, parmi nous, sont en
peine de leur vêtement, de leur nourriture, de leur gîte.

 » Comment cela est-il possible ? Pourquoi, au sein d’une
civilisation tant vantée , cet abaissement tragique et cette
longue agonie de la moitié des humains ?

 » Le problême est obscur , il est terrible. Il a provoqué
des révoltes qui ont ensanglanté la terre sans l’affranchir. Il
a usé des générations de penseurs. Il a épuisé des dévouements
d’une majesté toute divine. Voilà deux mille ans déjà que des
nations entières s’agenouillent devant un gibet, adorant dans
celui qui voulut y mourir, le Sauveur des hommes, et pour-
30
tant, que d’esclaves encore ! Que de lépreux dans le monde
moral ! Que d’infortunés dans le monde visible et sensible !
Que d’iniquités triomphantes ! Que de tyrannies savourant à
leur aise les scandales de leur impunité !… Le Rédempteur
est venu ; mais la rédemption , quand viendra-t-élle ?.. »

Et lorsque vous vous récriez contre ces exagérations , plus
propres à porter le ravage dans toutes les intelligences qu’à
produire la plus petite amélioration, un des chefs des ouvriers
s’écrie à son tour :

« Que nous opposent les ennemis du progrès ou ceux qui
l’aiment d’un amour timide ? Ils disent qu’ à entretenir le
peuple de ses misères, il y a peut-être imprudence et péril ;
ils disent qu’il faut craindre de le confiner dans des préoccupations
égoïstes, en remplaçant chez lui par un mobile
matérialiste et grossier, ces grands mobiles qui se nomment
la dignité humaine, l’honneur , la gloire , l’orgueil du bien ,
la patrie.

 » Ainsi le pauvre céderait à une préoccupation égoïste,
en faisant connaître ce qu’il souffre et combien il souffre,
non pas seulement dans lui-même , mais dans ses enfants
condamnés à un labeur précoce et homicide , dans sa femme
inconsolable d’une maternité trop féconde, dans son vieux
père mourant sur le grabat de la charité publique ? Ainsi
elle était empreinte de matérialisme , cette admirable et
lugubre devise des ouvriers de Lyon , affamés et soulevés :
Vivre en travaillant ou mourir en combattant ! Non, non.
La vie , le travail, toute la destinée humaine tient dans ces
deux mots suprêmes. Donc , en demandant que le droit de
vivre par le travail soit réglé , soit garanti, on fait mieux
encore que disputer des millions de malheureux à l’oppression
37
de la force ou du hasard : on embrasse dans sa généralité la
plus haute, dans sa signification la plus profonde , la cause
de l’être humain ; on salue le créateur dans son oeuvre. Partout
où la certitude de vivre en travaillant ne résulte pas de
l’essence même des institutions sociales , l’iniquité règne. »

Si vous avez le malheur de continuer à vous plaindre de
l’exagération de ces appréciations , et si vous faites observer
que non seulement le droit de vivre est suffisamment garanti
par les lois , par les moeurs , mais que la plus grande liberté
possible est encore donnée à tous, on vous arrête brusquement
pour nier et les droits et la liberté dont vous parlez :

« Où donc est la liberté ? vous demande-t-on ?… Elle
existe assurément, et même avec la facilité de l’abus , pour
ceux qui se trouvent pourvus des moyens d’en jouir et de la
féconder, pour ceux qui sont en possession du sol, du numéraire
, du crédit, des mille ressources que donne la culture
de l’intelligence ; mais en est-il de même pour cette classe
qui n’a ni terres, ni capitaux, ni crédit, ni instruction ,
c’est-à-dire, rien de ce qui permet à l’individu de se suffire
et de développer ses facultés ?Et lorsque la société se trouve
ainsi partagée, qu’il y a d’un côté une force immense , et de
l’autre une immense faiblesse, on déchaîne au milieu d’elle
la concurrence, la concurrence qui met aux prises le riche
avec le pauvre, le spéculateur habile avec le travailleur naïf,
le client du banquier facile avec le serf de l’usurier, l’athlète
armé de pied en cap avec le combattant désarmé, l’homme
ingambe avec le paralytique ! Et ce choc désordonné, permanent,
de la puissance et de l’impuissance, cette anarchie
dans l’oppression , cette invisible tyrannie des choses que ne
dépassèrent jamais en dureté les tyrannies sensibles, pal-
38
pables , à face humaine voilà ce qu’on ose appeler la

liberté !

 » Il est donc libre de se former à la vie de l’intelligence,
l’enfant du pauvre qui, détourné par la faim du chemin de
l’école , court vendre son âme et son corps à la filature voisine
, pour grossir de quelques oboles le salaire paternel !

 » Il est donc libre de discuter les conditions de son travail
, l’ouvrier qui meurt si le débat se prolonge !

 » Il est donc libre de mettre son existence à l’abri des
chances d’une loterie homicide , le travailleur qui, dans la
confuse mêlée de tant d’efforts individuels , se voit réduit à
dépendre, non pas de sa prévoyance et de sa sagesse , mais
de chacun des désordres qu’enfante naturellement la concurrence
 ; d’une faillite lointaine, d’une commande qui
cesse, d une machine qu’on découvre, d’un atelier qui se
ferme , d’une panique industrielle, d’un chômage !

 » Il est donc libre de ne plus dormir sur le pavé , le journalier
sans travail qui n’a point d’asile !

 » Elle est donc libre de se conserver chaste et pure, la
fille du pauvre qui, l’ouvrage venant à manquer , n’a plus à
choisir qu’entre la prostitution et la faim !

 » De nos jours, dit-on, rien ne réussit mieux que le
succès. C’est vrai, et cela suffit pour la condamnation de
l’ordre social qu’un semblable aphorisme caractérise. Car
toutes les notions de la justice et de l’humanité sont interverties
, là où l’on a d’autant plus de facilités pour s’enrichir
qu’on a moins besoin de devenir riche, et où l’on peut d’autant
moins échapper à la misère qu’on est plus misérable. Le
hasard de la naissance vous a-t-il jeté parmi nous dans un
dénuement absolu ?… Travaillez, souffrez, mourez : on ne
39
fait pas crédit au pauvre Ètes-vous né au sein de l’opulence ?.
.. prenez du bon temps, menez joyeuse vie , dormez :
votre argent gagne de l’argent pour vous. Rien ne réussit
mieux que le succès.

 » Mais le pauvre a le droit d’améliorer sa position ?… Eh !
qu’importe , s’il n’en a pas le pouvoir. Qu’importe au malade
qu’on ne guérit pas le droit d’être guéri !

 » Le droit, considéré d’une manière abstraite , est le
mirage qui, depuis 89 , tient le peuple abusé. Le droit est la
protection métaphysique et morte qui a remplacé, pour le
peuple, la protection vivante qu’on lui devait. Le droit,
pompeusement et stérilement proclamé dans les chartes, n’a
servi qu’à masquer ce que l’inauguration d’un régime d’individualisme
avait d’injuste , et ce que l’abandon du pauvre
avait de barbare. C’est parce qu’on a défini la liberté par le
mot droit, qu’on en est venu à appeler hommes libres des
hommes esclaves de la faim, esclaves du froid , esclaves de
l’ignorance , esclaves du hasard. Disons-le donc une fois pour
toutes : la liberté consiste , non pas seulement dans le droit
accordé , mais dans le pouvoir donné à l’homme d’exercer,
de développer ses facultés, sous l’empire de la justice et
sous la sauvegarde de la loi. »

Et, plus loin , ce publiciste ajoute :

« L’esclavage détruit, que fit le catholicisme ? Pour

forcer le peuple à se contenter de son sort, il remplaça le
fatalisme antique par le dogme fameux de la souffrance méritoire ;
il cria aux malheureux : Souffrez sans vous plaindre,
car la souffrance est sainte ; souffrez avec joie, car Dieu
garde à vos douleurs de célestes et ineffables dédommage
ments.
40
 » Mais ce dogme n’a plus de puissance sur les esprits.
On a compris que ce n’était qu’un sophisme propre à empêcher
la légitime insurrection des opprimés contre leurs oppresseurs
 ; et ce sophisme impie est tombé avec toutes les
tyrannies auxquelles il avait si longtemps servi de base.

 » Comment donc l’allez-vous résoudre, ce formidable problême
de la résignation , philosophes et logiciens du régime
actuel ? Par quel frein moral retiendrez-vous dans leur misère
tous les hommes que votre philosophie condamne à des
souffrances sans lendemain ? Ne voyez-vous pas que les
révolutions qui ont passé sur nos têtes ont donné à ce
peuple la conscience de sa force ? Ne savez-vous pas que
d’un bout à l’autre de la société , ce cri magique D’ÉGALITÉ
a retenti, qu’il a pénétré dans toutes les âmes, et qu’il a
éveillé des désirs jusqu’ici inconnus ?… Voilà un fait dont
il vous est commandé de tenir compte : HEUREUX ou FUNESTE,
APPROUVÉ OU MAUDIT , IL EXISTE ; IL VOUS DOMINE , IL VOUS ENTRAINE
 !!… »
Ceci est sans réplique. Qu’on désapprouve ou qu’on ne
désapprouve pas ce tableau de l’inégalité sociale, il existe, il
est exposé, commenté , assombri dans tous les groupes de
travailleurs, dans les grandes villes, dans les manufactures,
dans les ateliers, sur la place publique, au cabaret. Partout
où se montrent deux prolétaires réunis, il en arrive d’autres
qui se répandent en imprécations contre les souffrances auxquelles
ils prétendent qu’on veut les condamner pour toujours.
Et puis, les livres, les journaux, les agents provocateurs, sont
là qui tournent et retournent le poignard dans cette plaie saignante…
Quelques socialistes sincères parlent de patience,
il est vrai, mais aucun d’eux, aucun même des publicistes
41
voués à la défense des riches, ne peut nier le mal ; tous le
constatent, le déplorent et déclarent qu’ils voudraient bien y
porter remède,. mais que cela leur est impossible. — Impossible
 ! s’écrient les autres… mais nous avons le remède,
il est là, tout prêt ; il peut tout guérir ; si vous ne voulez ni
l’appliquer ni le laisser appliquer, c’est parce que vous savez
qu’il détruirait réellement la tyrannique puissance que vous
faites peser sur nous , c’est parce que ce remède une fois
appliqué vous ne pourriez plus vous engraisser de nos
sueurs !!

C’est de l’absurdité, de la folie… allez-vous prétendre ?…
Soit ! Mais qu’importe que ce soit folie ou non, puisque cela
est ! Qn’importe qu’on n’ait pas le droit de le dire, puisqu’on
le dit, puisque le pauvre croit à tout ce dont ses meneurs
vous accusent, puisque sa haine et ses malédictions contre
vous s’accroissent d’heure en heure !

Mais vous voulez la justice , le droit pour tous et le plus
de bien-être possible pour tous… répétez-vous avec impatience,
— soit encore ! Mais qu’importent vos intentions ;
qu’importent vos voeux et votre loyauté , puisqu’on apprend
aux pauvres à ne pas y croire, puisqu’ils n’y croient pas ,
puisqu’on abuse de l’impossibilité où vous êtes de réaliser ce
que vous voudriez, pour leur faire croire au contraire que vous
ne voulez pas changer leur sort !

Et c’est au moment où cette agitation arrivait à son paroxisme
d’exaltation que l’on a brûlé, l’autre jour, le trône
de Louis-Philippe ! C’est en un moment pareil que la société
s’est trouvée tout-à-coup désarmée en présence d’une insurrection
populaire triomphante !

En vérité, c’est, par un miracle providentiel que la guerre
42
civile n’a pas immédiatement éclaté. Oh ! oui, disons-le
franchement, de terribles représailles étaient à craindre ce
jour-là. Des bruits bien sinistres couraient dans l’air. Le
sol tremblait sous nos pas—Mais le vaillant peuple français
ne sait être que sublime aux émotions du combat : le succès
l’élève soudain aux vertus du héros… Gloire à lui !

Lorsque , après quelques heures de lutte, il ne vit plus
devant lui aucune résistance, sa colère et ses projets de vengeance
s’évanouirent dans les chants de victoire. Ni la garde
nationale, ni l’armée, n’avaient voulu combattre pour le roi ;
elles avaient rougi de lui ; c’en était assez, on s’était compris
: travailleurs , bourgeois et soldats, confondus dans un
irrésistible élan de patriotique solidarité , proclamèrent à
grands cris cette sainte République jusques-là si odieusement
outragée, et jurèrent de la défendre désormais jusqu’à
la dernière goutte de leur sang.

Et à mesure que la grande nouvelle s’étendait de ville en
ville, il en était à peu près de même parmi nos généreuses
populations.
X.
On eut alors un moment d’espoir. De lumineux rayons
paraissaient à l’horizon. L’humanité attentive se tenait debout
, prête à saluer de ses acclamations la loi de concorde
qu’elle attend depuis tant d’années.

Chimère ! illusion nouvelle ! Le doute est revenu ; les
43
nuages politiques ont reparu tumultueux ; l’humanité, menacée
comme avant, est retombée dans ses ombres séculaires.

Pourquoi cette déception ? et pourquoi se reproduit-elle
invariablement toutes les fois que les peuples, s’étant levés
en armes, croient avoir conquis la vérité et ne demandent
qu’à se soumettre à elle ?

Pourquoi ?… nous l’avons dit en commençant : La source
de nos funestes malentendus est dans l’isolement où les
diverses classes d’hommes ne peuvent se déshabituer de
vivre. Le riche ne s’adresse qu’au riche. Le malheureux ne
peut jamais presser que la main du malheureux… Bien
plus ! L’opulent craindrait de s’amoindrir au contact de son
concitoyen moins opulent que lui ; les vieilles familles font à
peine cas des familles qui commencent ; le manufacturier ne
fraie pas avec le modeste marchand ; le commis se tient audessus
du contre-maître ; le bijoutier évite le forgeron ; le
fonctionnaire se ridiculise dans la bouffonne importance qu’il
se donne ; la femme dont le mari possède dix mille francs
de rente ne voit plus son amie de pension qui n’a que mille
écus pour vivre ; et tous , les petits comme les grands, les
savants comme les imbéciles , les jeunes comme les vieux ,
craindraient de se compromettre irrévocablement s’ils prenaient
l’habitude de fraterniser avec les prolétaires , c’est-àdire
avec les artistes , avec les employés et fonctionnaires
sans place , avec les travailleurs , avec les pauvres en un
mot ; car qui dit prolétaire, dit pauvre, et pauvre doit s’entendre
de tout être humain dont la subsistance dépend au
jour le jour du bon vouloir d’autrui.

Ainsi, après les journées de Février , après la réconciliation
solennelle qu’on s’était jurée dans les rues de Paris, et que
44
la France entière avait généralement ratifiée , que se passet-il
 ? Les ouvriers , pleins de confiance dans la sincérité des
manifestations qui se font en leur faveur, refusent tout
d’abord d’écouter ceux de leurs meneurs qui ne cessent de
mettre la bourgeoisie en suspicion. Nous parlons ici des
masses. Les exceptions sont toujours inévitables. Mais dans
une action populaire elles ne signifient que peu de chose ,
et il serait absurde de rendre la grande famille des travailleurs
responsable des sottises ou des crimes de quelquesuns…
Eh bien ! après Février, les masses ouvrières étaient
animées de sentiments admirables ; elles avaient foi dans la
parole donnée ; elles comptaient sur le pays. Aussi, voyezles
prendre tout-à-coup une attitude réservée et bienveillante
devant ceux que, la veille encore, ils couvraient de malédictions.
La capitale n’a plus sa police accoutumée ; on
redoute des attentats contre les personnes , contre les propriétés
 ; les ouvriers se font gardiens de Paris ; ils arrêtent et
l’on peut difficilement les empêcher de fusiller les voleurs ; ils
pourchassent les vagabonds , emprisonnent les ivrognes, protègent
les vieillards, les femmes, les enfants… Et quelle sévérité
contre ceux de leurs camarades qui essaient d’abuser de
la confusion des pouvoirs et de l’absence de forces régulières,
pour se porter à quelque acte répréhensible, ou seulement
indélicat !… Que ne pouvait-on pas espérer avec des dispositions
pareilles de la part de ceux dont on avait conçu tant
de craintes ?

Mais huit jours ne s’étaient pas écoulés, que les diverses
classes de la bourgeoisie, réunies un instant par la fusion
qui nous avait sauvés de la guerre civile, étaient déjà retournées
à leurs vieilles habitudes. Les riches s’étaient groupés
45
avec les riches ; le plus grand nombre restaient complètement
isolés dans leurs demeures ou fuyaient les bruits de la ville ! !
Quelle fut la conséquence de cette déplorable conduite ?
Evidemment, elle ne pouvait être que désastreuse. Les prolétaires
restés seuls dans la rue, ne s’expliquèrent cet
abandon que par la défiance ; les riches ne font rien , ils ne
disent rien, ils cachent leur argent, s’écria-t-on de toutes

parts avec une poignante douleur Et alors , les patriotes

exaltés qui ne voulaient pas laisser rétrograder la révolution ,
crurent qu’il leur appartenait de s’emparer des masses et de
se servir de leur force pour établir solidement la République,
et alors aussi les rusés intrigants, rebuts de tous les systèmes
passés, crurent que le moment était venu de se faire une
position en exploitant habilement le désordre des idées populaires
Donc, patriotes sincères et charlatans politiques,

agissant de concert sans se connaître ou sans pouvoir s’exclure
les uns les autres, ouvrirent des clubs, formèrent des
associations. — « Vous le voyez, dirent-ils hautement aux
ouvriers, vous le voyez ! la bourgeoisie vous dédaigne ; tant
que vous lui avez fait peur, elle vous a flattés, caressés ;
elle est venue au milieu de vous, elle vous a calmés en reconnaissant
vos droits ; en vous promettant qu’ils ne seraient
plus trahis, parce qu’elle était définitivement avec vous
pour les défendre, pour les faire triompher une bonne fois
pour toutes. Mais à présent que vous avez été assez imprudents
pour vous en rapporter à toutes ses mensongères promesses,
à présent qu’elle est sûre de votre modération, à
présent que vous avez détruit vos barricades et laissé rentrer
une armée dans Paris, vous le voyez, la bourgoisie vous
abandonne, elle se sauve, elle se cache, elle vous trahit dans
46
des conciliabules mystérieux, elle complote contre vous pour
ressaisir les rênes du pouvoir et vous replonger peu à peu
dans la misère où vous étiez sous Louis-Philippe. Ah ! gardez,
gardez au moins vos armes. Rien n’est fini encore. La bourgeoisie
est le vampire moderne qui ne connaît le mouvement
et l’ardeur que pour sucer le plus pur de votre sang. »

Que vouliez-vous que fissent les pauvres diables de travailleurs
après avoir écouté pendant trois mois des excitations
pareilles ?— Les plus égarés firent les ignobles journées de
juin.
XI.
Et maintenant, quelle est notre situation ? L’ordre est
assuré, sans doute. La garde nationale et l’armée sont là,
pour donner, à chaque alerte, des preuves nouvelles de leur
patriotique dévouement ; toute tentative de barbare insurrection
serait réprimée sans coup férir, sans pitié même cette
fois ; la France ne veut pas, ne peut pas vouloir se laisser
dominer par la violence, de quelque part qu’elle vienne ; à
défaut de sa force organisée , si cette force était insuffisante,
ce qui est impossible, elle se lèverait à l’instant pour traquer
les misérables audacieux qui chercheraient dans les massacres
le succès de leurs entreprises ; c’est là un fait certain , incontestable,
incontesté pour quiconque sait voir et comprendre ;
aucune nouvelle insurrection sérieuse n’est à craindre
en ce moment, voilà ce que vous pensez…

Mais , en définitive, force ne fait pas droit, et le nôtre ,
c’est-à-dire celui de l’ordre, bien qu’il soit légitime, sacré ;
47
n’en est pas moins contesté. Non que l’on prétende que la
société n’a pas le droit de se défendre contre l’anarchie ;
mais les mécontents disent que, sous prétexte d’ordre, on
n’arrivera pas à leur fraire croire qu’ils doivent renoncer à
leurs convictions. De là, pour certaines minorités du pays ,
un autre droit auquel elles tiennent aussi fortement que nous
tenons au nôtre ; or, puisque afin de réussir selon nos voeux,
nous avons toujours commencé par soulever l’opinion publique
contre le gouvernement établi, pour le renverser ensuite par
un seul coup de main, ces minorités seraient en quelque sorte
autorisées à nous rire au nez si nous voulions leur soutenir
qu’il est à jamais défendu de se servir des moyens que nous
avons trouvés excellents , glorieux mêmes. — Mais nous
sommes la majorité, allez-vous dire, tandis que les défenseurs
des gouvernements tombés étaient fort peu nombreux,
et c’est à la loi proclamée par la majorité que tous doivent se
soumettre , ou il n’y aurait plus de société possible. — C’est
juste. Personne ne conteste ce principe élémentaire. Ce que
l’on conteste, c’est la majorité. On a tort, nous le savons
bien ; mais le tort que l’on peut avoir de faire une chose
n’empêche pas toujours qu’on la fasse. Un scélérat qui voudrait
vous assassiner au coin d’un bois, n’aurait guère le
bon droit de son côté ; cependant, si vous ne saviez vous
défendre, vous n’en seriez pas moins assassiné.

En politique, du reste, il est à remarquer que les hommes
de bonne foi, qui, par conviction , s’attachent à un parti
plutôt qu’à un autre, croient ordinairement avoir le plus
grand nombre de leur côté. Ceci est probablement un effet
du grand cas que chaque individu fait de lui-même. Si l’orgueil
ou l’intérêt ne dominent pas l’intelligence, nul assuré-
48
ment ne voudrait rester dans un camp qu’il ne supposerait
pas être celui des hommes de bon sens… et il y a tant de
manières de comprendre le bons sens !

Tenons donc compte des minorités, et ne perdons jamais de
vue que force ne faisant pas droit, notre devoir et la sécurité
de l’avenir exigent non une répression constante par les baïonnettes
ou le canon, mais des efforts bienveillants pour répandre
la lumière républicaine, pour dissiper le doute qui
s’attache à la possibilité de cette forme politique, pour rallier
à elle les familles qui la craignent, pour faire comprendre à
tous qu’elle respecte les mérites passés aussi bien que les
mérites présents, et qu’elle est seule capable de donner
satisfaction, soit aux nécessités privées, soit aux nécessités
publiques qui caractérisent l’époque où nous sommes.

Les minorités que la République peut avoir à craindre un
peu plus tôt ou un peu plus tard, se résument aujourd’hui
dans le royalisme ou le socialisme. Nous ne parlons pas de
ce qu’on a appelé la république rouge pendant les mois derniers,
parce que la république rouge, si quelqu’un pouvait
en désirer l’avénement, ne serait que ce qui est, avec accompagnement
de rigueurs qui répugnent à la nation entière et
que le progrès de nos moeurs repousse pour toujours. Inutile
donc de nous occuper d’une impossibilité.

Quant au royalisme, il est, au point de vue de la bonne
foi, jugé sous toutes ses formes : absolutiste ou tempéré, il
n’a produit que des révolutions ; on l’invoque comme un
sauveur, et il n’apparaît que pour consacrer l’abus et le privilége ;
on l’élève au faîte du corps social, afin que son
rayonnement répande de toutes parts la confiance, l’union,
la prospérité, et il,n’a de chaleur bienfaisante que pour les
49
rapaces coteries qui se font là courte échelle autour de son
trône. Grotesque parade des temps naïfs, entremêlée le plus
souvent de scènes tragiques et hideuses, il peut encore attirer
à ses représentations les vieux enfants de l’aristocratie, ainsi
que quelques hommes qui, n’ayant pas su comprendre sa
dangereuse impuissance, s’obstinent à voir en lui le plus
sûr garant de la stabilité sociale, du calme et du pacifique
développement du progrès humain ; mais, en réalité, les
masses ne le discutent plus. Si, par le plus grand des malheurs
qui puissent nous atteindre, il revenait frauduleusement
parmi nous, ce ne serait que pour se faire chasser ignominieusement
une fois de plus, et son passage causerait des
désastres non moins horribles peut-être que tous ceux que
la France a subis jusqu’à ce jour.

Reste donc le socialisme, en d’autres termes, le parti des
pauvres, et l’idée qu’ils ont de constituer un état de choses
où la pauvreté disparaisse.
XII.
Ici nous revenons aux premières pages de cet écrit. Oui,
dans le parti des prolétaires bouillonne le volcan qui secoue
les nations jusqu’à leurs bases les plus profondes. Nous avons
jeté sur les siècles passés un rapide coup-d’oeil, non pour
apprendre à nos lecteurs la continuité de l’asservissement du
paupérisme, car c’eût été chose par trop superflue, mais pour
rappeler, à leur esprit l’inépuisable fond de récriminations
50
que cette longue chaîne de misères fatales peut fournir aux
entrepreneurs de révoltes. Qu’on nous comprenne donc bien :
en esquissant à grands traits les principaux caractères du
tableau qu’offre l’humanité, nous n’avons eu pour but, ni
de légitimer les haines, ni de les envenimer ; nous avons
seulement essayé de les constater, et de faire comprendre
que, à tort ou à raison, elles ne peuvent plus ne pas
exister.

Nous entendons répéter à chaque instant que cette question
devient d’autant plus dangereuse qu’on en parle davantage ;
ce qui revient à dire qu’on ferait mieux de se taire. Nous ne
le croyons pas ; nous soutenons au contraire que plus on
veut l’éviter, plus elle se montre ; que plus on l’ajourne,
plus elle devient pressante, et que le seul moyen de la résoudre
serait d’en parler sans cesse , d’en sonder toutes les
complications en face des intéressés eux-mêmes… Quoi !
riches ou prétendus riches de la terre, vous savez que chaque
jour, à toute heure, mille voix excitent les prolétaires contre
vous, et vous voudriez rester muets ? Vous savez qu’on a
mis dans la tête des masses, jusqu’ici déshéritées de tout,
l’idée d’une répartition nouvelle de la richesse sociale ; vous
savez que cette répartition nous replongerait dans une espèce
de barbarie dont les pauvres ne se doutent même pas , et
vous ne feriez rien pour leur dévoiler les dangers de l’utopie
dont on les berce ? — Nous avons des journaux, des livres
pour les éclairer, dites-vous ! — Mais ils ne les lisent pas
vos journaux et vos livres ; ils sont trop chers ; vous n’avez
pas su leur en fournir à bas prix , ou gratuitement, lorsque
les propagateurs de l’utopie qui vous attaque inondent la
France de leurs théories. Ils ont des feuilles publiques et
51
secrètes, eux ; ils ont des clubs , des associations, et vous
n’avez rien de tout cela ! Ils parlent, ils écrivent, ils s’encouragent
 ; ils vous accusent de ladrerie égoïste, d’exploitation
sordide… et vous n’êtes jamais là pour imposer silence
à ce dévergondage de calomnies !.. Il y a danger, danger
réel à ne répondre à cela que par le mépris. Les meneurs
font de votre apathique silence un aveu des griefs dont on
vous accable. Or, combien sont-ils ces meneurs ?.. Ils sont
innombrables. Nous avons dit que le paupérisme est une
poudrière ouverte placée au centre du pays et qu’une étincelle
peut faire sauter au premier moment… Eh bien ! elle
est entourée d’hommes , qui, poussés les uns par une foi
sincère , les autres par un calcul infernal, s’en approchent
une mèche à la main et vous crient incessamment : « faites
ce que nous vous disons , ou malheur à vous ! » Oui, quiconque
veut être quelque chose, s’élance de ce côté. C’est
là que l’on voit la force aujourd’hui ; c’est donc là que tous
les ambitieux de bas étage vont se confondre avec les hardis
penseurs qui rêvent un monde nouveau.

Mais, dites-vous encore, les travailleurs commencent à
revenir de leur égarement ; ils finiront par comprendre
qu’on voulait se servir d’eux comme d’un marche-pied et ils
reprendront avec empressement le chemin de l’atelier aussitôt
qu’il y aura de l’ouvrage pour tous.

Ne vous y trompez pas : ce revirement n’a rien de la
portée que vous vous hâtez de lui donner ; il existe, c’est
vrai ; mais au lieu de changer de pensée sur votre compte ,
les travailleurs, sur certains points, changent seulement de
meneurs : ceux qui s’étaient mis à leur tête le 24 février
n’ont pas réussi ; ils avaient promis beaucoup, et ils n’ont

rien pu donner ; leur insuccès leur ôte tout prestige ; ils ne
sont plus écoutés. Mais d’autres les suivent à la file ; du second
rang ils passent au premier ; et si ces nouveaux venus
succombaient, malgré les drapeaux divers sous lesquels ils
avancent, et malgré leur ferme résolution de mettre définitivement
le feu aux poudres, extrémité devant laquelle les
premiers ont reculé, croyez-le bien, la partie ne serait pas
abandonnée ainsi ; l’idée d’un remaniement social ne serait
pas étouffée… Or, encore une fois, ce remaniement précipiterait
la France dans un abîme sans fin !

Riches, réveillez-vous donc ! Au nom de la famille, source
de toutes vos joies ; au nom de la patrie, qui vous a faits ce
que vous êtes ; au nom de l’avenir, qui vous jugera, riches,
riches, faites-vous aimer des pauvres. Ne les dédaignez plus :
les hommes sont égaux. Ne les asservissez plus : les hommes
sont libres. Ne les exploitez jamais : tous les hommes sont
frères… Vous le voyez : maintenant que le secret de leur
force est connu, des hordes d’ambitieux les poursuivent sans
relâche pour s’élever sur leur misère ; les tentations, les
conseils, les provocations se croisent à leurs oreilles… Et
cependant, malgré les efforts de tout genre qu’on a faits et
qu’on fait à chaque instant pour vous rendre odieux à leur
pensée, c’est toujours de votre côté qu’ils tournent leurs
tristes regards. Ah ! si vous vouliez à votre tour faire un
appel à ce qu’on leur a laissé de bon sens et de généreux
sentiments ; si vous vouliez profiter de la confusion où les
ont jetés les mille surexcitations auxquelles ils sont en butte
depuis ces dernières années ; maintenant qu’ils commencent
à comprendre l’impossibilité des systèmes dont on leur a rompu
la tête, si vous vouliez, à votre tour, leur exposer vos loyales
53
intentions ; si vous vouliez leur faire comprendre que ce
n’est que par une alliance sincère entre eux et vous que la
France peut redevenir calme et prospère, et que la République
peut ramener l’abondance ; si vous vouliez enfin combattre
vous-mêmes avec persévérance et douceur les illusions dans
lesquelles les plus exaltés de ces malheureux peuvent s’égarer
encore, riches, songez donc à tout le bien que vous
feriez à la France ! ! !

Ne dites pas qu’ils refuseraient de vous entendre, ou que
vos paroles resteraient sans crédit auprès d’eux ; cela malheureusement
aurait pu être vrai lorsqu’ils étaient tout-àfait
sous la domination des hommes qui s’étaient déclarés
leurs conseillers et leurs chefs… Mais aujourd’hui, leurs
idées sont tellement tiraillées par les deux ou trois partis qui
voudraient s’emparer d’eux, qu’ils ne demanderaient pas
mieux que d’entendre une bonne fois au moins le langage de
la saine raison.

Mais c’est trop vous demander, sans doute. Dans les
premiers jours de février vous avez essayé de tout cela sans
succès ; froissés de la défiance qu’on vous a témoignée alors ,
vous ne croyez pas devoir prendre la peine de faire une nouvelle
tentative ; vous êtes convaincus, du reste, que la force
des choses ramènera suffisamment vos travailleurs à la raison,
qu’elle vous vengera du peu de cas qu’ils faisaient de votre
expérience, et qu’ils sont fort heureux encore de vous trouver
disposés à oublier leur ingratitude…

Ce raisonnement est aussi cruel que dangereux.

Il est cruel, parce que, sachant combien est grande l’ignorance
de ces malheureux , vous ne devriez pas vous souvenir
de leurs égarements et saisir la première occasion qui se pré-
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sente de les guérir du doute qui les tourmente et de les
ramener dans la bonne voie.

Il est dangereux, parce qu’il les humilie, et que cette
humiliation inutile est exploitée de plus belle par ceux qui
cherchent un bouleversement.

N’importe ! Vous allez assurément persister dans votre
système. Bien que tous les partis aient des réunions, des
clubs, des sociétés secrètes, une propagande habile , vous
ne direz rien, vous vous montrerez à peine ; vous ne ferez
faire ni propagande, ni livres , ni journaux à bon marché…
Bref, vous attendez tout de votre bon droit et de la force du
bon sens.

Et cependant, si la bourgeoisie et les prolétaires ne parvenaient
pas à s’entendre ; s’ils ne revenaient pas au plus tôt
aux sentiments de mutuelle confiance qui doit nous sauver
des entreprises de l’aristocratie aussi bien que de celles des
ennemis de la France… Où irions-nous ?…

Ah ! réfléchissez-y, citoyens ! Et si vous ne pouvez vous
résoudre à faire renaître cette confiance si impérieusement
nécessaire, par les voies de la discussion ou de la propagande,
ayez recours au moins à un moyen qui n’exigerait de vous
ni dérangement dans vos habitudes, ni discours, ni livres, ni
déplacements, ni luttes ; ayez recours à un fait, à un acte
patent de bon vouloir ; vous le savez, les promesses pour
l’avenir, les intentions, quelque généreuses qu’elles soient,
ne signifient rien, rien absolument ; la calomnie les détruit
au fur et à mesure qu’elles se produisent. Mais un fait parlera
haut et sans réplique ; on aura beau le circonvenir par
les mille commentaires de la malveillance et de l’intrigue, il
sera là, malgré tout ; il se défendra contre tout ; il prou-
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vera , quand même , que vous voulez ce qui est possible ; il
prouvera que le sort des pauvres vous touche plus que personne,
et que, quoiqu’on dise, vous êtes seuls capables de
l’améliorer peu à peu.

Or, ce fait ne peut être que relatif au salaire ; il ne doit
pas être une augmentation, puisque toucher à l’équilibre
établi en ce moment, ce cerait entraver le mouvement général
de l’industrie, ce serait tuer plusieurs de ses branches importantes
, et ce ne serait remédier en fin de compte que d’une
manière partielle aux besoins des travailleurs. Mais si une
augmentation de salaire est de toute impossibilité, rien n’est
plus facile qu’une diminution dans le prix des objets de première
nécessité… Éteindre des besoins, c’est créer des
richesses.

Eh bien ! quoique l’on prétende que les théories socialistes
sont votre cauchemar, vengez-vous des déclamations de vos
accusateurs, en empruntant sans façon au socialisme la seule
chose raisonnable qu’il possède. Prenez-lui son idée de la
vie à bon marché. Prouvez, par un fait, que vous allez tenter
un essai du logement et de la vie en commun.

Ne vous récriez pas, mon Dieu ! il n’y a rien d’absurde
dans cette idée. L’absurdité aujourd’hui n’est que dans l’inaction
systématique.

Qui donc aurait l’audace de soutenir qu’il n’y aurait pas
amélioration pour les ouvriers si vous les réunissiez par
groupes dans des établissements où ils trouveraient une nourriture
abondante et un logement commode, pour la moitié de
ce que leur coûtent les aliments frelatés et l’air insalubre
qu’on leur vend dans vos villes ? Supposons un groupe de
mille.

Vous faites construire dans un de vos faubourgs un vaste
bâtiment carré composé d’un rez-de-chaussée et de deux
étages ; les deux étages sont disposés en dortoirs ; les lits y
sont par deux dans des cellules à moitié closes à l’intérieur
ayant chacune une fenêtre ; un grand rideau remplace leur
porte et cache la petite armoire qu’on met au pied de chaque
lit.

Dans les vastes pièces du rez-de-chaussée sont les cuisines
, les réfectoires, la salle de lecture, une bibliothèque.

La cour reste disponible pour les amusements , les jeux ,
les promenades, les exercices de toute sorte.

Vous achetez, bien entendu, tous les ustensiles de ménage
, meubles et linge. Les occupans ne possèdent que
les effets d’habillement, et pour toutes ces avances vous ne
demandez que l’intérêt ordinaire de votre argent.

Vous mettez l’établissement entier sous les ordres d’un gouverneur
habile chargé de tout surveiller et de tout diriger.

L’État et la ville affranchissent cet établissement de tout
impôt.

Les ouvriers mangent quelque chose le matin, avant d’aller
au travail ; ceux dont l’atelier est trop éloigné , emportent
avec eux le repas du milieu du jour. Le grand repas de
famille a lieu seulement après la journée. — Ce n’est pas
l’usage ! — Tant pis pour l’usage alors, on le changera.

La nourriture est vendue aux ouvriers à la portion ; celui
qui veut dépenser toute sa paie en a le droit ; mais celui
qui veut se contenter de l’ordinaire, peut vivre convenablement
avec soixante ou soixante-dix centimes par jour.

Les frais de logement, de blanchissage et de chauffage
ne s’élèvent pas à plus de cinq centimes, soit 1 8 fr. par an.

En définitive , avec 75 centimes au plus par jour , l’ouvrier
trouve, par cette combinaison :

Un logement agréable et sain ;

Une nourriture cent fois meilleure que celle qu’il a aujourd’hui
 ;

Les agréments de la compagnie ; la fraîcheur l’été , le
chauffage l’hiver ;

La faculté de jouer , de s’amuser , en dépensant toujours
la moitié moins , et sans être obligé de courir les cabarets ;

Enfin, il peut lire gratuitement les journaux, les livres ;
il peut s’instruire en assistant, s’il le veut , à des cours
divers qui ont lieu dans l’établissement ; il peut apprendre
le dessin , le chant, même les armes et les exercices militaires.


Voilà-, voilà de véritables éléments de moralisation !
Voilà qui couperait court aux déclamations des socialistes !
Mais nous n’avons envisagé qu’un côté de la question. Il
ne faudrait pas seulement faire cet essai pour les ouvriers ; il
faudrait le faire aussi pour les ouvrières ; ce serait beaucoup
plus facile encore, car elles sont moins turbulentes, plus
résignées, plus soigneuses ; si elles gagnent moins , elles
dépensent moins. Si l’on allait ainsi à leur secours, leur modeste
salaire serait suffisant ; elles ne seraient plus réduites ,
les infortunées, à recourir, pour ne pas mourir de misère,
aux tristes calculs du concubinage ou de la prostitution.

Faut-il insister sur les avantages qui résulteraient de
cette tentative ? Non ; on le comprend au premier abord.

Nous savons même que dans l’arrondissement de Valenciennes,
ainsi qu’à la belle filature de M. Edmond Cox, il
existe déjà un commencement de l’essai que nous proposons.
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Il y a aussi dans le département d’autres tentatives dans ce
genre qui font le plus grand honneur aux prévoyants industriels
qui s’en sont occupés. Si l’on n’a pas vu encore ces
efforts isolés donner tous les résultats que nous paraissons
en attendre, ce n’est point parce que le principe en est repoussé
par les travailleurs ; mais parce que cette innovation
n’a pas encore reçu les développements nécessaires. Il ne
s’agit pas seulement de leur offrir une cuisine au rabais , il
faut, en même temps que vous simplifiez leurs besoins, leur
offrir l’occasion de jouir gratuitement en quelque sorte dés
avantages dela richesse, c’est-à-dire, de l’instruction, des

divertissements et d’un véritable bien-être assuré Et si

avec tout cela vous leur offrez encore l’occasion de se faire
remarquer par la bonne conduite ou par le savoir ; si vous
les animez d’une intelligente émulation , il y aurait vraiment
extravagance à supposer qu’ils ne s’empresseront pas de
rechercher les communautés industrielles dont nous vous
parlons.

Nous avons donc la conviction que si deux ou trois
hommes honorablement connus voulaient se mettre à la tête
de cette entreprise humanitaire, les classes riches de l’intelligente
ville de Lille et de ses environs n’hésiteraient pas à s’y
intéresser. Que faudrait-il, après tout ?… Quelques centaines
de mille francs dont l’intérêt légal serait assuré.

Fasse le ciel que ces deux ou trois hommes se trouvent
quelque part ! Ils jeteraient les bases de l’enseignement
populaire ; ils rallieraient les pauvres à la bourgeoisie ; ils
prépareraient, pour l’industrie, des travailleurs adroits et
instruits ; ils fourniraient aux malheureuses jeunes filles qui
n’ont que leur ingrat travail pour appui, l’occasion de rester
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cependant libres et honnêtes… Ils exciteraient l’émulation
des amis de l’humanité ; des établissements de ce genre seraient
bientôt fondés dans tous les centres manufacturiers ; à
ceux des ouvriers et ouvrières, on ajouterait peut-être plus
tard ceux des jeunes ménages de travailleurs… Et c’est alors
seulement que toutes vos institutions pourraient produire des
résultats féconds… C’est alors seulement que la solidarité
sociale serait créée ; c’est alors seulement que la force ne
serait plus nécessaire pour assurer le droit de tous ; c’est
alors seulement que la famille et la propriété seraient
exemptes de toute atteinte ; c’est alors enfin que la fraternité ne
serait plus un vain mot…

Oh ! oui fasse le ciel que ces deux ou trois hommes

se trouvent quelque part !

Il serait glorieux aussi pour les citoyens du département
du Nord d’avoir les premiers mis la main à la véritable réorganisation
française.

FIN.