Discours prononcé par M. le gouverneur
Allègre, Vincent-Gaëtan
Impr. officielle, 1884

Session ëxtrwiw ou conseil générai,.
SÉANCE D’OUVERTURE DU 27 MAI t88i.

plSCOUHS DE M. LE GOUVERNEUR

« MESSIEURS, "

« J’ai l’honneur d’ouvrir votre session extraordinaire de
cotte année avec los préoccupations d’esprit que vous caiiso
a vous-mômes >la malheureuse situation des affaires. >La
crise sucriere n’a point permis d’avoir les bénéfices qu’unebonne
récolte présageait. Au lieu do la prospérité promise,
notre colonie est menacée de désastres financiers et d’un
appauvrissement général. Votre réunion emprunte ainsi
ui^o importance exceptionnelle aux épreuves quo la population
subit.

« Vous êtes appelés à étudier les sujets les plus graves
et à prendre de promptes résolutions, afin datténuerle
•mal dans les limites trop restreintes que la nécessité
marque à votre bonne volonté.

« S’il ne s’agissait que du bas prix des aucres en France,

vous seriez bientôt rassurés ; parce que les pouvoirs de la

.métropole vont prendre les moyens do sauvegarder une de

î nos plus grandes industries agricoles. Quel quo soit le

i-système fiscal qui devra être adopté, notre mère patrio

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n’oubliera point ses possessions d’outre-mer dans la protection
et les encouragements qu’ello doit h tous les producteurs
français.

« Mais la Martinique n’a pas seulement des relations
commerciales avec la môro patrio, elle vend aussi des sucres
a l’étranger où, désormais, elle rencontrera la concurrence
universelle et les produits à vil prix de la betterave.

« Dansquelquos années, le Canada et les Etats-Unis se
joindront à l’Allemagne et aux autres Etats européens pour
fournir des sucres a bon marché. Il ne suffit donc pas de
réserver à notre produit colonial le débouché national,
il faudrait, en outre, quo notre industrie sucriere eût la
possibilité de lutter avec avantage au dehors.

« C’est pourquoi le conseil général do la Guadeloupe,
dans un voto récent, s’est rallié h uno primo à la sortie
payée directement aux sucres coloniaux, quelle quo soit
leur destination et égale à la prime indirecte assurée aux
sucres de betterave.

« Je voudrais bien, Messieurs, quo cette satisfaction
vous fût donnée ; mais la commission législative no semble
point disposée à adopter cette mesure. Dans tous les cas,
il est utile de reconnaître que, a l’avenir, les sucres, môme
en France, ne pourront plus atteindre les prix élevés
d’autrefois.

« Or, tout est prévu, calculé, réglé à la Martinique et
dans nos autres colonies, comme si la terre inépuisable
devait donner sans cesse des récoltes abondantes, et
comme si les transactions devaient toujours procurer des
profits considérables. La rivalité de la sucrerie allemande
a été, cette année, la cause accidentelle des mécomptes,
et il serait peut-être possible de remédier à une déception
temporaire. Mais lo travail créole n’a pour ressources permanentes
que des moyens ruineux qui ne peuvent plus
s’accorder avec la réduction définitive dans la valeur des
sucres. Alors tout le monde a le devoir de faire les concessions
que commande l’intérêt commun, si l’on veut sauver
la culture de la canne. Elle doit rester, en effet, la principale
matière d’exportation et le plus sûr élément de la
richesse locale ; bien que l’on ait trop négligé les cultures
secondaires qui peuvent ôtre d’un grand secours. Ainsi, la
crise actuelle ouvre fatalement pour la Martinique une ère
. de jénovalion économique. C’est pourquoi il est salutaire

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d’examiner lo véritablo état des choses auquel on est tenu
do remédier.

« La fortune publique do co pays reposo absolument sur
lo sol.

« L’industrio et lo commerce, pour exister, ont besoin
do manipulor d’abord les produits agricoles, lié bien, il est
triste do constater qu’il n’y a pas do solidarité réollo outre
lo commerce, l’industrie et l’agriculture. C’est à qui impo ;
sora des conditions onéreuses J\ l’habitant, co promier
facteur do tous les gains.

« Aussi, la propriété foncicro a la Martinique n’est
point acquise par 1 épargne, peu connue Elle ne so consolide
pas et Se transmet avec une facilité étrange, après
avoir été soumiso à, la dette et au service do gros intérêts.
La terre qui doit être lo bien capital et, pour ainsi dire,
immuable des familles, n’est ici dans la plupart des circonstances
qu’un objet d’oxpédients et de spéculation. On ne
songo point à constituer do vrais patrimoines et à établir
dos réserves pour les mauvais jours. Oh vit au hasard des
récoltes et l’on est résigné d’avance i\ l’inévitable expropriation.


« Dans celte instabilité, l’agriculture no fait aucun pro ?;res

et l’imprévoyance est aussi grande que lorsque la
erre de la colonie, jeune et féconde, était d’une fertilité
merveilleuse.

« On ne saurait trop répéter que si l’on veut réussir
ôans l’entreprise agricole, il faut, a la Martinique comme
sur le vieux continent, être paysan ou payer, lo jour du
contrat, les terres pour les faire cultiver soi-même. — Il
vautmieux posséder quelques hectares, sans dettes, plutôt
quo d’avoir de vastes domaines hypothéqués.

« Les revenus du sol no seront jamais plus suffisants
pour couvrir à la fois les fortes annuités d’un emprunt au
crédit foncier colonial, les avances do la banque, lo3 frais
généraux d’administration, de commission et d’exploitation
et les dépenses de la main-d’oeuvre.

« Afin do retirer un bénéfice do la terre, il faut être
libres d’engagements, avoir des ressources et réduire les
charges annuelles. Sinon, la propriété foncière n’aura plus
do prix. L’économio seule fait la richesse, surtout des
peuples agriculteurs.

« Lo spectacle dont nous sommes les témoins confirme

et s énonciations qui, io l’avoue, seraient on Europe des
lioux communs.— Quelles sont, en ellet, parmi les possesseurs
du sol, les gens qui souffriront lo moins do la criso ?

« Co sont les petits planteurs nui cultivent la canne do
louis propres bras, et les grands propriétaires qui no
doivent rien.

« L’obligation do renoncer, .a- l’espoir do royonus extraordinaire*
est inéluctable, puisque, après les terres du sud,
celles du nord de l’Ile s’épuisent t\ leur tour. Une maladie
est sigualéo dans quelques régions do la liasse-Pointe.
C’est un insecte qui attaque la canno plantéo dans des
terrains appauvris par la production incessante. — Ainsi,
certains propriétaires riches qui pratiquent l’absentéisme
et exigent quand mémo do gros revenus, tariront par leur
incurie la source de leur opulence. Il est temps encore de
pousser lo cri d’alarmo ; les pertes no seront pas irréparables,
si l’on recourt a des. procédés scientifiques do
culture qui rendront a la terre ses. éléments do fécondité.

« En résumé, ce n’est pas lo bas prix des sucres seulement
qui ruine l’habitant, si digne d’intérêt ; ce sont
encore les lourdes charges do la propriété et lo rendement
allaibli des terres.

« Il est douloureux d’ajouter que cette situation si
facheuso, loin de s’améliorer, s’aggravera peut-être l’an
prochain.

« On annonco quo l’Allemagne fabriquera dans la campagne
1884-85 900 millions do kilogrammes do sucre ; la
production française se relèvera aussi par une meilleure
répartition do l’impôt ; do sorte que tout fait prévoir la
perpétuité du bon marché avec lequel il faudra tacher de
vivre au moins, s: Ton ne réalise aucun bénéfice.

« Messieurs, lo problème ost trop complexe pour qu’il
soit équitablo do s en remettre exclusivement au conseil
général et à l’administration du soin do résoudre toutes
les difficultés do la crise locale. On ne peut réclamer de
nous cette panacéo souveraine, puisque les impôts qui
pèsent sur la propriété sucrièro no représentent pas le
vingt-cinquième de ses charges annuelles.

« Il ne faudrait point encore donner lo çhango a l’opinion
publique ot faire croire que l’autorité à pour principale
mission de défendre, en cette triste occurrence, les intérêts
d’institutions créées dans le but d’aider précisément l’in-

dustrie, lo commerco et l’agriculluro en cas do malheurs.

« Il est juste au contraire quo chacun lasso des sacrifices
raisonnables pour rendre lo prix do 15 francs, non pas
 ; -Imunératour, mais compensateur de tous les frais. Ce
i :."<;dtat peut être acquis, car il est maintenant avéré qu’en
. ndant 18 francs les 50 kilogrammes lo sucre do sa récolto,
aux conditions actuelles, lo propriétaire no perd pas.

« Permettez-moi, Messieurs, d’enumérer les divers
allégements qui pourraient être ojérés en faveur do la
propriété sucnôro.

« La fortune do la Martinique dépend plus que jamais
des grands marchés extérieurs où la matière clos échanges
abonde et où lo loyer do l’argent n’est pas élevé.

« La colonie, entraînée dans le mouvement universel
des affaires, so trouvo donc soumise aux fluctuations
financières de l’étranger ; ello ne saurait avoir un régimo
économique particulier. Pourquoi imposerait-on au producteur
créole les conditions plus onéreuses d’un crédit
local ? Nous no devons pas oublier que le sucro do canno
lutte contre la betterave d’Allemagne où l’impôt sert do
primo et où l’on cultive au moyen d’un crédit rural bien
organisé et peu exigeant. On doit tenir compte aussi du
bas prix des terres neuves dans l’Amérique du Nord.

« Par conséquent, les prêts dans la colonie sont consentis
pour l’agriculture à un intérêt exagéré. 11 en est do môme
a l’égard de l’industrie et du commerce qui ne sont ici quo
les voies d’écoulement de la production agricole.

« Messieurs, vous examinerez si l’heure n’est pas venue
do réclamer en faveur do votre pays l’établissement du
taux légal de l’argent. Je n’ignore pas que des théories
absolues sont contraires à cette mesure, mais il est facile
do la justifier néanmoins. Les capitalistes dans une petite
ilo comme la vôtre sont trop rares pour qu’il y ait concurrence
entre eux ; ils ont, en fait, un monopolo qu’il
est nécessaire de limiter et de tempérer par la loi.

« La justice, en outre, est désarmée Î\ rencontre des
quelques usuriers qui pressurent les petits marchands do
YOS villes et do vos bourgs.

« Si le taux légal avait existé au moment où l’on a créé
lo crédit foncier colonial et la banque do la Martinique,
on n’aurait point autorisé lo premier à faire des prêts
hypothécaires aux intérêts de 8 et do 10 pour 100 avec les

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frais. La banque pour' secourir les agriculteurs no leur
avancerait pas des sommes a 6 pour 100 qui, si olles
restent impayéos, produisent un intérêt do 8 pour 100 au
moins.

« Certes, on a ou pour objectif lo bien public, lorsque
l’on a fondé les deux institutions do crédit dont jo parle ;
mais on a eu tort do supposer quo la tarro coloniale', déjà
appauvrie par le travail esclave, procurerait dos richesses
incalculables, pendant quo lo revenu foncier de Franco
donne à peine lo 3 pour 100.

« Les habitants de la colonie ont on majorité partagé cos
illusions ; ils ont, à l’aventure, usé des prétendues facilités
qu’on leur offrait pour entreprendre l’exploitation des terres
otj finalement, c’est le budget de la colonie qui supporte les
suites funestes de leurs erreurs.

« J’ai réuni la banque et le crédit foncier, parce quo souvent
leurs opérations se combinent a la chargo d’un môme
propriétaire qui obtient de celle-là des avances sur récolte
et un capital de celui-ci. Mais il ne parvient point à so libérer
jamais de sa double obligation et il tombe en déconfiture.
Ce genre de catastrophe n’attend pas, pour éclater, les
tristes époques do marasme ; il sévit aussi dans les bonnes
années comme l’indice flagrant de trop chers emprunts.
Messieurs, vous apprécierez si le crédit foncier colonial a
rendu assez de services effectifs pour quo vous accordiez à
la banque des avantages similaires de garantie, chose quo
la chambro do commerce de Saint-Pierre vous demande.

« Jo ne me dissimule pas les obstacles que rencontrera
une solution favorable aux débiteurs, car les deux établissements
jouissent d’un privilège exclusif. Leur intérêt bien
entendu seul peut les amener à faire pour l’avenir de
meilleures conditions à leurs clients respectifs et à temporiser
pour leurs créances actuelles.

« La sanction efficace que possède l’autorité sera le
moyen extrême de ne point renouveler 'eurs monopolos en
temps opportun.

« Les relations d’affaires que la Martinique entretient
avec l’Europe et les États-Unis sont trop importantes et
trop répétées pour qu’elle ait des institutions financières
séparées.

« La colonie a besoin de succursales des grandes maisons
de crédit. Cette assertion n’est pas une utopie, puisque

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'la caisse des dépôts et consignât ions-s’est empressée d’admettre
les Antilles françaises au bénéfico do ses prêts.
Il est vrai que l’on n’a pas su profiter jusqu’ici dos avantages
concédés.

« J’aborde la question dos rapports qui doivent oxister
entre l’habitant et les usiniers. J’ai suivi avec beaucoup
d’intérêt les diverses polémiques au sujet do leurs prétentions
rivales et j’ai acquis la conviction qu’uno entente
était nécessaire.

« L’usino à sucre est une magnifiquo industrie dont
l’admirable outillage sera encore perfectionné, si c’est
possible. L’avenir lui appartient sans conteste, parce que
sos manipulations savantes maintiendront la lutte entre la
canne et la betterave. Loin d’entraver lo développement
des usines, il faut lo faciliter de toutes les manières et
surtout par les moyens do transport. Elles s’agrandiront
et.so multiplieront’à mesui : quo l’habitant sera forcé do
plus en plus à renoncer aux procédés primitifs et peu lucratifs
do fabrication du sucre brut. Cette dernière marchandise
est destinéo à disparaître, parce quo il n’y a quo
de puissantes machines qui peuvent faire rendre tout son
suc précieux à la canne comme à la betterave.

« Mais pour qu’il en soit ainsi, les usiniers sont contraints
de s’assurer et d’augmenter leurs approvisionnements do'
la matière première. Ils ne peuvent plus prétendre à de

Pros bénéfices, avant d’avoir fait une part légitime à
habitant qui réduira ou supprimera ses plantations, s’il
n’est pas mieux rémunéré. Or, les usines, môme en cette
année désastreuse, serviront l’intérêt aux actions do leurs
sociétaires, si elles ne distribuent pas d’autre dividende ;
elles peuvent donc encourager leurs collaborateurs indispensables,
les agriculteurs. C’est du reste pour elles un
cas de vie ou do mort. Les errements suivis jusqu’à ce
jour ont assuré une très large rémunération à tous les
services de l’administration et aux actionnaires ; le moment
est venu de songer quelque peu au planteur.

« A l’occasion de celui-ci, les usiniers ont commis dans
lo passé dos fautes très lourdes qui gênent à présent leur,
oeuvre. Dès le début, au lieu d’user de libéralité envers
le propriétaire, ils l’ont réduit à la portion la plus mince
des revenus.
« Afin do favoriser l’exploitation agricole, ils ont fait

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dos avanoos onéreuses qui ont ruiné plusieurs habitants.

« Vu la nécessité do récupérer les fonds air.:-': engagés
et par une fausso idéed’acoaparoment, l’industrie-sucrièro
s’est miso en po »sossion des terres qu’elle avait gravées
de dettes. On espérait do cette manière assur'or un apport
constant do cannos au fonctionnement dos usinos. On s’est
trompé ! Quelques-unes do celles-ci font pordro à leurs
actionnaires en frais d’exploitation ruralo les profits du
travail industriel. Los associations ot los responsabilités
impersonnelles no valent rien pour la culturo dos champs
qui oxigo l’oeil du maitro et la compétence individuelle. Il
sera donc plus profitable d’offrir d’excollentes conditions à
l’habitant qui, sur do son lendemain, contribuera à la prospérité
dos usines.

« Do simples intermédiaires, à leur tour, ont usé do
rigueur envers des propriétaires plus ou moins expérimentés.
Ceux-ci, accablés par l’accumulation des notes,
ont payé on abandonnant lours domaines.

« Les biens immeubles saisis sont un embarras pour
les gens de négoce et pour les industriels ; do sorto quelo
terroir, resté en fricho, s’étend tous les jours, bien que,
suivant la statistique, lo nombre d’hoctares cultivés augmente
chaque année. Elle ne tient pas compto des délaissements.


« Il faudrait briser avec l’engouement traditionnel d’avoir
d’immenses terrains improductifs et se rallier au
morcellement volontaire S’il était ordonné avec régularité
et modération, il indemniserait les possesseurs actuels
de riches héritages transformés on savanes ot il
fourbirait, do plus, à la colonie les moyens d’utiliser les
propriétés qu’ollo achèto, quand lo crédit foncier exproprie.
La sécurité et le bien-être d’une société grandissent
a mesure que so multiplient los habitations deô campagnos.


« Cette vérité est pour nous tous uno invitation à venir
au secours des agriculteurs ; mais ils doivent eux-mêmes
accomplir dos réformes dans l’art d’exploiter le sol. Puissent-ils
renoncer à la routine, et prendre le goût do
l’épargne !

« A la Martinique, on no pratique ni l’assolement, ni
l’amendement des terres, on no possède point un matériel
agricole perfectionné et l’on so contente d’exagérer les

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plantations do la canno ; do sorte quo les champs mis en
valeur no se reposent pas. Si du moins on approfondissait
l’humus au moyen do la machine ou d’une main-d’oeuvro
vigoureuse ; mais on romuo à peine la surfaco du sol, ot
l’on rcchercho lo travailleur indien qui rend do faibles et
coûteux services.

« Il serait sago d’imiter certaines possessions anglaises,
par exemple la Jamaïque où los cultures secondaires sont
en honneur. La canne, je lo répèto, restera la principalo
récolte do la colonie, maison devrait cultiver les autres
produits qui prospéreraient dans de nombreuses contrées.
Pour s’assurer les résultats souhaités, il faut connaître
aussi l’élovago du bétail et la préparation des engrais do
fermo.

« Les propriétaires à qui l’on n’a pas appris la science
agricolo seraient excusables, si, à bout de ressources, ils
s arrêtaient à un calcul malheureux ot illusoire, l’abaissement
du modeste salaire journalier. Mais personne no
songe sérieusomont à commettre co déni do justico qui
augmenterait lo nombre des adversaires do l’immigration.
Il sera plus prudent do borner les cultures aux plantureuses
régions, et plus profitable do s’entendro avec l’ouvrier agricole,
afin d organiser dans do grandes proportions le colonage,
modo de miso en valeur qui réussit très bien à la
Martinique.

« Messieurs, en ces matières, n’ayant pas l’autorité d’un
agronome, jo n’ai pas la prétention’do fairo prévaloir mes
propositions. Jo m efforce plutôt do soulever les questions,
afin quo les hommes do métier puissent les étudier et les
résoudre. Jo regrette aujourd’hui, plus quo jamais, l’absence
dans la colonie d’institutions agricoles ; elles auraient
exercé une influence bionfaisanto durant notre détresse.
On aurait mieux compris et mieux défendu les intérêts
ruraux, si les planteurs s’étaiont groupés pour faire connaître
leurs doléances. A cet égard, le conseil général et
l’administration n’ont point de reproches à s’adresser. Nous
avons voulu une société d’agriculteurs, nous avons fait un
concours agricole et nous avons préparé la création d’une
écolo d’agriculture. Nos projets n’ont pas ou le bonheur
d’avoir l’approbation de ceux qui souffrent dans l’isolement
ou do ceux qui réclament des pouvoirs locaux lo salut, en
retour de leur insouciance et de leur dédain. II serait cruel

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d’insister ; mais ces faits démontrent crue los préjugés et
los partis pris no sont point conciliaires avec les véritables
intérêts de tous. On est dupe do sos préférences et
do ses antipathies, lorsqu’on opposo la politique aveugle
aux meilleures intentions.

« Messieurs, nous no devons pas moins persévérer dans
notre ligne de conduite conforme à l’utilité générale. Examinons
alors ensemble quolloestl’assistanco que les pouvoirs
publics doivent à une population durement éprouvée.
La difficulté dos communications et la cherté des transports
sont une dos principales causes du malaise dont
se plaignent les agriculteurs.

« Souvent obligés do renouveler leur matériel roulant,
détérioré par do forts poids et do mauvaises routes, ils
perdent encore beaucoup d’animaux do trait fatigués et
surmenés.

« L’habitant do l’intérieur des terres et du nord do l’Ile
no peut pas fournir ses cannes aux usines qui sont cantonnées
aux bords de la'mer, afin d’usor des’ facilités que
donne la voie par eau sur les côtes do l’est et du sud.

'« Les usiniers non plus no peuvent aller chercher partout
la matière première qui servirait à augmenter leur
production industrielle. Ainsi, l’offre et la demande des
cannes sont paralysées et la concurrence ne s’établit point
entre les usines. Lo propriétaire s’en tient aux vieux et
imparfaits procédés de fabrication.

lie projet des chemins de fer martiniquais avait sa raison
d’être en l’état misérable de la viabilité dans un pays très
accidenté ; mais ' 'cq'îort un grand caractère d’urgence,
lorsqu’il s’agit do dimiiii • ;'i plus vite les fr.i ;s d’exploitation
agricole. J’espère que lo ministère et lo parlement
s’empresseront d’accorder à la colonie lo concours financier
nécessaire à la réalisation d’une oeuvre qui s’impose
maintenant comme le plus ?ûr moyen de relever les affaires
locales compromises par leur connexion avec les marchés
européens. A cette entreprise essentielle s’ajoutent d’auties
desiderata et j’arrive au point de savoir s’il vous est
possible J remanier le budget de 1884 et de préparer
d’outrés ^ases de prévision pour 1885.

i( Pour ma part, je ne me résignerais point à enrayer le
progrès intellectuel et moral do la colonie, lorsque je vous
convie à la pénible tâche de lui îendra sa prospérité maté-
- il -
rielle. On m’a appris, en effet, quo les forces actives de
l’esprit enfantent les richesses, tandis quo la misera a pour
compagno l’ignorance.

« Jo no discute donc point les dépenses de l’instruction
publique, elles sont sacrées pour nous tous ; car nous avons
lo devoir de persévérer dans les réformes qui compléteront
l’enseignement.

« Je no voudrais point non plus quo l’on adoptât dos
combinaisons financières destinées à satislairo telle ou tello
catôgorio de personnages souffrants pour ne point opérer
des dégrèvements d’intérêt général.

« Messieurs, l’inspection du budget va nous apprendre
ce que vous pouvez. Cette année, sur les recettes on subira
des peues et on aura des augmentations. L’onregistrement
sera en déficit do 12i,0Û0 francs et à cause do
l’organisation do la régie qui no pourra pas fonctionner
commo un servico déjà installé depuis longtemps, on présume
quo les droits île consommation sur les spiritueux
donneront 400,000 francs on moins pour lo 2* semestre
do la présente année. D’autre part, les droits do douane
procureront, dans les six premiers mois do 188'« , un
excédent do recettes fixé à 130,000 francs. Jo no tiens.
ni s compte des patentes qui rapporteront plus quo la
4.jvision, parce quo lo conseil privé prononcera sans
douto des modérations nombreuses, les évaluations do
classement ayant été exagérées.

« Si l’on réalise toutes les dépenses ordinaires et diverses
de l’exercice courant, et si l’on épuise lo fond des dépenses
imprévues qui est de 184,022 fr. 02 cent., le budget se
clôturera avec un déficit do 400,000 francs environ. Mais
M. lo Directeur de l’intérieur vous énumérera les différentes
dépenses prévues ou imprévues au début de l’exercice
que vous pourrez ajourner.

« Vous économiserez de ce chef 200,000 francs.

« En conséquence, le déficit final do l’exercice sera
de deux cents autres mille francs. Vous ne le comblerez
guère par des surélévations do taxes, mais au moyen
de la caisse de réserve qui aurait une somme disponible
de 270,000 francs, si on no les employait à aucune affectation ;
70,000 francs resteraient libres.

« Vous verrez, si vous ne devez point les consacrer aux
travaux do l’école d’agriculture. Cette institution devient

— 12 -
indispensable, puisque votre culture no sera définitivement
sauvée que par la science agronomique.

« Il sera bon do suspondro lo plus do projets possible,
mais vous ne vous refuserez pas aux sacrifices inévitables.

« C’est ainsi qu’un faible crédit vous sera demandé, afin
d’assurer les expériences de M. Thierry, directeur du jardin
colonial. Il est revenu do la Jamaïquo avec dos plants do
quinquina et d’autres essences végétales qu’il s efforcera
d’acclimater sur les hauteurs de l’île. Ce sont do nouveaux
éléments de revenus qui devront compenser plus tard les
pertes d’aujourd’hui.

« Mais jo souhaite davantage et je no puis, hélas I quo
constater votre impuissance !

« J’aurai cependant lo courage do vous communiquer
mes vues.

« Pour aider vos concitoyens, vous devriez réduire le
droit spécifique do sortio sur les sucres de quelques centimes.
Il ne s’agit pas do revenir au droit ud valorem dont
lo retrait a été imposé à la colonie sur les réclamations
plus passionnées que prévoyantes de certains intéressés.
On no change pas la législation financière d’un pays suivant
les convenances passagères du jour. En diminuant
le droit spécifique, vous rendriez au sucre brut le surcroît
d’impôt qui, depuis cette année, le frappo malgré nous.
La fabrication du tafia, nonobstant les prix inférieurs do
la mercuriale, est encore profitable à l’habitant. Encouragez
celui-ci dans la transformation du jus do canne en
alcool ; il vous suffirait peut-ôtro do décider quo lo droit
do sortio sur lo tafia sera réduit à 1 fr. 50 cent, pour 100,
et lo surplus do la taxe serait porté en droit d’ontréo sur
les sirops étrangers. Vous protégeriez ainsi la production
locale sans charger outre mesure la marchandise exotique
et sans altérer lo revenu total do cet article du budget.
L’adoption do cotto mesure ost instamment demandéo par
rmnlquos agriculteurs intelligents. Un impôt qui no s’oxphiju*
pas et qui est contraire à tous les principes économiques,
c’est la taxo de consommation sur les engrais
fabriqués do toute provenance. La sommo perçuo n’est pas
assez considérablepour quo vous no renonciez point lo plus
vite possible à ectto anomalio fiscale Ensuite, il est certain
quo l’année prochaino, l’administration sera plus douce
aux diverses classes do patentés et réparation sera faite.

— 13 -

« Laissoz-moi achcvor, on idée, l’oeuvre du dégrèvement,
par uno supplique.

« Les populations du Sud s’aperçoivent le plus’do la
criso, et supportent encore les charges de l’insurrection do
1870. No serait-ce point lo moment d’offacer de douloureux
souvenirs par la suppression aux budgets communaux
d’une dette qui écrase les habitants ? La colonie
éteindrait par annuités cette obligation.

« Jo no suppose pas, Messieurs, quo vous puissiez
réaliser tous ces bienfaits à la fois pour le second semestre
de 188L — Mais jo vous prie d’étudier co programme pour
l’année 1885, suivant lo résultat financier de l’exercice
en cours.

« Vous avez, au besoin, une précieuse ressource que
vous n’hésiterez pas à utiliser. C’est la rente sur l’Etat de
25,379 francs. — En cas d" déficit, elle vous permettrait
d’emprunter à la caissô des. dépôts ot consignations uno
somme de 500,000 francs à 4 1/4 pour 100. — Vous présenteriez
une sûreté do premier ordre et, après avoir amorti
l’emprunt, les rentes retourneraient au budget colonial.

« Enfin, à cause de l’état de nos finances, on no peut
négliger une source nouvelle de revenus.

« Fort-do-Francc a cessé d’être le port d’attache des
paquebots transatlantiques. La compagnie transporto ses
établissements à Saint-Thomas ; vous pèserez los raisons
qui doivent fairo revivre le droit commun à son égard.

« Messieurs, je vous ai longuement entretenus des questions
locales ; veuillez me lo pardonner en considération
do la vérité. J’aimo trop mes concitoyens de la Martinique
pour no pas leur exprimer avec franchise mon sentiment
et jo ferai toujours des voeux pour leur bonheur.

« N’oublions pas nos amis do la Guadeloupe. Lo conseil
général et le Gouverneur do cette colonie ont bien voulu
réclamer notre sympathique concours ; disons-leur, en les
remerciant, quo nous sommes avec eux.

(t Permettez-moi en finissant do tourner mes regards vers
notre môro patrie qui, ello aussi, enduro avec peine la stagnation
des affaires. Par l’organo de notre honorable soussecrétaire
d’Etat, M. Félix Fauro, ello vous domando
plutôt un témoignago moral quo un gago pécuniaire do
votre fraternelle solidarité.

« Vous répondrez généreusement à cet appel ; vous savez

— 14 -
bien que vous ne sacrifiez ni votre indépendance, ni vos
droits, ni vos libertés en donnant une nouvollo prouvo
d’amour à la Franco et à la République.

« Vive la France 1
Vive la République I
Vivo la Martinique ! »

ForJcdt-Franw.— Imprimerie du Gourernftntnl. '