Comte Eugène de Porry. Les Amours chevaleresques, épisodes du Roland furieux de l'Arioste, traduits en vers... 2e éd.
Arioste, L' (1474-1533)
L. Téchener, 1869

ET 1977



Comte eugène de porry. les amours chevaleresquesÉPISODES
DU ROLAND FURIEUX DE L’ARIOSTE ,TRADUITS KN VERS.Non verlmm verbo nccossn hîibui
r(*cld(jre, sod »i'iius vim que omnium
viM’boi'iuu siirvare.ClCÈRO.V.Deuxième Édition, Corrigée.ParisCHEZ L. TÉCHENER, LIBRAIRE-ÉDITEUR
Rue de, F Arbre-Sec, 52.1869
Les amours chevaleresquesMARSEILLE. — TYPOGRAPHIE ET LITHOGRAPHIE H. SERENQuai de Rive-Neuve , 3.Comte eugène de porry. les amours chevaleresques-"■"""7~~""'\ ÉPISODESv\\ :, .'" •■.\J ROLAMâ.•JTSTRIEUX DE L’AKIOSTE ,rç, ;■.-•-.•'. ;', TÇJBLTrS EN VERS.Non verbum verbo necessc habui
reddere, sed genus vim que omnium
verliorum servare.CICÉÏIO*.Deuxième Édition, Corrigée.ParisCHEZ L. TÉCIIENER, LIBRAIRE-ÉDITEUR
Rue de l’Arbre-Sec, 52.1869
Auteur d’un vaste et charmant poème qui fait, depuis quatre
siècles bientôt, les délices des italiens, l’Arioste n’a pas encore ,
selon nous,, reçu ses lettres de naturalisation au Parnasse, de
Racine. Plus heureux que lui sous ce rapport, le Tasse, son rival,
est devenu français, grâce à l’harmonieuse muse de Bàoûr-Lormian,
dont la traduction serait plus répandue et mieux goûtée si notre
public savait aimer et apprécier les vers comme au dix-septième
siècle. Quant à l’Arioste , les gens dû monde , en .province, sont
devenus tellement indifférents et ignorants en littérature, qu’ils seraient
bien capables , comme une certaine dévote , de le confondre
avec Aristote. ,Mais la faute d’un pareil. oubli revient en grande partie aux
traductions qui, non contentes d’effacer les couleurs de cette ravissante
poésie, en faussent continuellement le ton et l’allure. Tel
traducteur prête au cygne de Ferrare, si naturel et si badin, un
style précieux et maniéré ; tel autre lé travestit en phrases ronflantes
dont la solennité n’existe ni dans le texte ni dans l’esprit du
poète. L’Arioste plaisante toujours ; il se rit de son sujet, du lecteur
et dé lui-même : voilà ce que ses interprètes sentent rarement.Effrayé de l’immense entreprise de la traduction entière du
ROLAND FURIEUX, —travail qui nous eût été pourtant si
doux ! — nous avons voulu cueillir la fleur de notre sujet, et choisir,
dans l’immense galerie de l’Homère de Ferrare, les épisodes les"
plus pathétiques, présentant à nos amis et amies, sous un même*
titre, ceux qui ont l’amour pour objet. Ce sentiment n’est-il pas , ,
comme a dit Boileau,la route la plus sûre pour aller au coeur ?L’approbation bienveillante de M. de Péngerville nous décide &'■'•„
publier notre essai ; et nous saisissons cette occasion pour remercier ;.:
publiquement l’habile et brillant traducteur de Lucrèce et d’Ovide:
des conseils et des encouragements dont il a bien voulu nous ho- ;
norer. ,  ;;yCetteversion partielle du ROLAND FURIEUX a, pour nous ,
le bonheur de nous, reporter aux jours studieux et paisibles deV
notre première jeunesse . Nous étions passionné pour le divin ; ;
Ariosto.et mécontent de tous ses traducteurs. Nous avons la.
conscience d’avoir fait autrement que nos devanciers ;, avons-nous. :
mieux fait ?.1.. Cette question d’Esthétique sera débattue et résolueaux
jours, hélas 1 lointains encore, où la France verra renaître un"
public littéraire. ■-, COMTE EDGÈNE DE POERV,'
Membre de VInstitut Philotechnique de Florence. ; :Ce 17 janvier 1868,Lettre de m. de pongerville .A L’AUTEURDES AMOURS CHEVALERESQUES.Nànterre, 2 juillet 1855.MONSIEUR ,A nion retour d’un petit voyage, on me remet à ma campagne
votre envoi poétique. J’ai lu vos vers avec attention : vous avez le
sentiment de la poésie, et vous pouvez éviter les sentiers que le
mauvais goût a ouverts aux jeunes lettrés. Reprenez la route,
l’unique route du succès : vous y serez guidé par le bon sens, la
raison délicate, le sentiment de l’harmonie, qui doivent se manifester
dans le.fond de tous les sujets et dans leurs formes. Vous sentez ,
je m’en aperçois, que l’obscurité n’est pas la profondeur, que la
niaiserie n’est pas la simplicité, et qu’enfin, le beau n’est que dans
le vrai. Vous pourrez. je l’espère, tenter de défricher un coin du
champ littéraire tant de fois labouré par des mains laborieusement
habiles ; si vous ne faites pas une ample moisson , vous glanerez du
moins le bon grain.J’ai trouvé, dans vos AMOURS CHEVALERESQUES, une
grande facilité à suivre votre modèle dont vous rendez souvent la
grâce. Je ne puis donc que vous féliciter de votre oeuvre. Entre
rimitation et la création, je ne vois aujourd’hui qu’une seule différence
: c’est que Tune avoue ses larcins, et que l’autre les cache.
L’essentiel est de bien faire : la poésie est comme le fruit ; dès qu’il
est savoureux, je ne m’informe guère du terrain qui l’a nourri.
Soyez assuré, Monsieur, que personne ne s’intéressera plus que moi
à vos succès.Agréez l’assurance de ma parfaite estime.DE PONGERVILLE,
De l’Académie Française,
LES AMOURS CHEVALERESQUES.

Angélique et sacripant.
Valeur, amour, chevaliers, damoiselles,
Grands coups de lance et doucereux propos ,
Et les exploits des robustes héros
Qui terrassaient les hordes infidèles,
Voilà, seigneur, le sujet de mes chants.
Docte Clio, rappelle-moi ces temps
Où le roi maure, enflammé de colère,
Passa la mer avec ses Africains,
Et vint venger le trépas de son père
Sur Charlemagne, empereur des Romains.

Longtemps épris de la belle Angélique,
Roland pour elle a cueilli ses lauriers ;
L’Inde , la Chine et la plaine médique
Furent témoins de ses gestes guerriers.

— 12 —

Un jour, en France il ramena sa belle,
Quand Charlemagne avec ses paladins,
Réunissait, pour venger sa querelle,
Ses bataillons de Francs et de Germains ,
Et poursuivait Agramant et Marsile
Dont la fureur envahit ses états :
L’un, de l’Afrique entraînait les soldats ;
L’autre, l’Espagne à son sceptre docile.
A l’empereur Roland offrit son bras.
L’homme est souvent à prévoir inhabile :
Le paladin s’empressa de partir ;
Il arriva suivi du repentir.

Cet ornement des rives de Golconde ,
Qu’il arracha des lieux où naît le jour ;
Qu’il conduisit jusqu’aux bords où dans l’onde
Phébus se plonge, avant fini son tour ;
Cette beauté qu’il préfère à la vie,
A ses regards tout-à-coup est ravie.
L’empereur Charle , oncle sage et prudent,
Veut prévenir l’épouvantable lutte
Qu’amènerait le courroux trop ardent
De ses neveux au même amour en butte ,
Le fier Roland et son cousin Renaud.
Il fait saisir la belle aventurière ,

— 13 —

Et la confie au vieux duc de Bavière :
Aux Musulmans prêt à donner l’assaut,
Il la destine à celui des deux braves
Qui vaincra mieux cette horde d’esclaves.
L’événement parfois trompe nos voeux :
Les Sarrasins furent victorieux ;
Et les Chrétiens fugitifs , en déroute,
Aux ennemis laissèrent sur la route
La tendre fleur. — Quand la jeune beauté
Voit triompher la troupe sarrasinc ,
Sur un cheval, légère , elle a sauté ;
Et, s’enfonçant dans la forêt voisine ,
Respire enfin l’air de la liberté.

Mais dans ce bois à peine est-elle entrée ,
D’un paladin la course accélérée
Frappe ses yeux. Cet agile guerrier,
Ayant perdu sans doute sa monture , '
Malgré le poids de sa brillante armure ,
D’un vif élan suit un étroit sentier.
Sur le gazon la timide bergère ,
Pressant du pied le corps d’une vipère ,
Soudain recule et se livre à l’effroi :
Telle Angélique au fougueux palefroi
Tourne la bride , et s’enfuit plus légère
2— 14 -
Que l’hirondelle à l’aspect du faucon.
0 contre-temps ! c’était le fils d’Aimon :
Le bon Renaud, dans sa course incertaine,
Cherchait partout son palefroi Bayard,
Quand sur la nymphe il fixe le regard,
Et de son coeur a reconnu la reine.
Il la poursuit..5… La belle sans pitié,
Sur le cheval qu’aiguillonne sa haine,
Déjà du bois a franchi la moitié ,
Lorsqu’elle arrive aux bords d’une rivière.
Elle pâlit en voyant Ferragus :
Dans le fourreau remettant sa rapière ,
Et dédaignant des ennemis vaincus ,
Il est venu vers cette onde limpide
Calmer les feux de son gosier aride.
Mais du héros le casque détaché

Tombe soudain dans le fond de l’abîme

Pour le saisir vainement il s’escrime ,
Et sous les eaux l’armet reste caché.

Frappé des cris de la nymphe plaintive,
Le Sarrasin s’élance sur la rive ,
Voit Angélique , ■—■ et, malgré sa pâleur ,
Il reconnaît ce minois enchanteur ;
A la beauté tremblante et fugitive

— 15 —

Offre son bras : le courtois Sarrasin
Vaut en amour l’un et l’autre cousin.
Renaud survient : il suivait Angélique ,
Toujours agile et toujours amoureux ;
Sur Ferragus , en brandissant sa pique ,

Bouillant de haine , il s’élance Tous deux

Avaient connu leur valeur mutuelle.
Nombre de coups tour à tour sont portés ,
Nombre de coups tour à tour écartés,
Et la sueur sous leurs armes ruisselle ;
Par les échos leurs cris sont répétés ,
Et du fracas de leur brillante armure
Le bois au loin retentit et murmure :
Telle , à Lemnos , la forge de Vulcain
Sous les marteaux entend gémir l’airain.
Ils se battaient, ces fous, pour une belle
Qui dans son coeur riait de leur querelle ,
Qui les fuyait également tous deux,
Qui les trouvait l’un et l’autre hideux,
Et s’amusait de leur lutte acharnée.
Son palefroi, pressé par le talon,
Franchit loin d’eux hallier, ruisseau , vallon.
« Ah ! suspendons cette guerre obstinée, »
Cria Renaud ; « brûlant d’un vain courroux,

— 16 —

« Tandis qu’ici nous échangeons nos coups r

« La belle fuit et se moque de nous !…"

« Si je péris sous ta main vengeresse ,

« A ton projet que servira ma mort ?

« Viens , dans sa course arrêtons la princesse ;.

« Puis entre nous décidera le sort. »

A Ferragus le conseil parut plaire.
A l’instant même il offre à son rival,
D’un ton courtois , la croupe du cheval,
Tant s’adoucit sa fougueuse colère !
Renaud consent : d’un pas précipité ,
Dans la forêt ils cherchent la beauté.

0 loyauté des paladins antiques !
Ces deux rivaux, séparés par leur foi,
Meurtris encor des grands coups de leurs piques,
Montent pourtant le même palefroi ;
Dans les sentiers d’un ténébreux bocage ,
Sur le cheval mu par quatre éperons ,
Vont galopant sans crainte , sans soupçons ,
Lorsque la route où le couple s’engage
En deux rameaux tout-à-coup se partage.
Ces deux chemins offrant aux deux rivaux
Pareillement des traces de chevaux ,
On se sépare , — et chacun suit l’ornière

— 17 —

Qu’à ses regards présente le destin ;
PuisFerragus, au bout d’une clairière ,
Revoit les bords de la même rivière
Où s’est perdu son casque , le matin.
Sans plus poursuivre une belle introuvable,
Le Sarrasin se replonge dans l’eau ;
Il tâte, il fouille, il cherche de nouveau
L’armet qu’il croit enfoncé dans le sable ;
A la forêt il emprunte un rameau ,
Sonde le fleuve , agite à l’aventure ,
D’un bras nerveux, sable et cailloux…. Soudain
Du fond des flots un guerrier , l’air hautain,
Sort, s’élevant jusques à la ceinture :
Le casque seul manquait à son armure ;
Mais Ferragus voit briller dans sa main
L’armet qu’au sable il demandait en vain :
« Guerrier félon , digne race de Maure , »
Dit le fantôme , « ennemi que j’abhorre ,
As-tu si vite oublié ton serment ?
Reconnais-tu le frère d’Angélique ,
Argail, tombé sous l’effort de ta pique ?
o Tu me promis , à mon dernier moment,
« De rejeter mon casque dans le fleuve.
Rougis , larron , de ton manque d’honneur ;
2.

— 18 —

« Mais tu pourras gagner par ta valeur
Un autre casque à la trempe aussi neuve,
a Le fier Roland et son cousin Renaud
« Ont des armets d’un prix même plus haut r
a Renonce au mien , car tes mains intrépides
« Peuvent ravir ces armures solides ;
L’une couvrit le belliqueux Almont,
Et de Mambrin l’autre para le front. »
Le coeur brisé de remords et de honte,

Le paladin sur son coursier remonte ,

Et, poursuivi d’un regret violent,

Brûle aussitôt de combattre Roland.

Le Sarrasin , dans sa fureur jalouse ,

S’éloigne, et jure à sa mère Lanfouse

De conquérir le casque précieux

Dont se couvrit Roland victorieux.
En ce moment, nouvelles aventures

Du bon Renaud redoublaient les tortures.

Tout près de lui, son palefroi Bayard

Accourt, bondit…. et s’enfuit au plus vite !…

En vain Renaud rappelle ce fuyard :

« Quoi ! » cria-t-il, « mon bon cheval m’évite ! »

Bayard est sourd : le héros irrité

Le poursuivait avec célérité.

— 19 —

A le saisir quand son maître s’applique ,
Suivons , seigneur, la course d’Angélique
Qui de Renaud s’éloigne avec horreur.

Dans les détours d’une forêt sauvage
Dont l’ombre immense inspire la terreur,
Sous un épais et verdoyant feuillage ,
La belle fuit et frissonne de peur.
Si d’un vent frais le suave murmure
Légèrement frémit dans les rameaux,
Et fait flotter l’ombre sur la verdure,
De son effroi redoublent les assauts:
La belle alors, précipitant la fuite,
Croit que Renaud s’élance à sa poursuite.

Lorsque la dent d’un lion irrité
A déchiré la malheureuse mère
D’un jeune faon, — son fils épouvanté
Vole à grands pas dans le bois solitaire.
De la frayeur les douloureux frissons
Doublent l’élan de sa course rapide ;
Il fuit sans cesse…. et, toujours plus timide.
Croit voir le monstre à travers les buissons.

Toute une nuit et toute une journée,
Ainsi courut la belle infortunée.
Elle descend près d’un bosquet fleuri
- 20 —
Dont le zéphir agite le feuillage :

Mille arbrisseaux enlaçant leur ombrage,

A sa fatigue offrent un doux abri.

Là, deux ruisseaux au gracieux murmure

Coulent parmi l’herbe épaisse et les fleurs ;

Et l’oeil contempla à travers l’onde pure

Mille cailloux aux brillantes couleurs.

Là, se croyant au péril échappée,
Loin du courroux de son adorateur,
Et loin du jour dont les feux l’ont frappée,
Elle entre au sein de l’asile enchanteur,
Sur le gazon se couche nonchalante,
Et laisse aller son cheval débridé
Qui, fatigué, broute l’herbe odorante
Dont ce rivage est sans cesse bordé.

Au dessus d’elle, en berceaux arrondie,
Une tribu d’éblouissants rosiers
Se déployait, et leur cime verdie
Mêlait ses fleurs aux fruits des arbousiers :
Fraîche tribu qui se mire dans l’onde,
Et qu’un rempart de chênes et d’ormeaux
Qui mariaient leurs superbes rameaux,
Entoure au loin d’une verte rotonde.
Partout le sol, de mousse tapissé,

— 21 —

Offre un doux lit au voyageur lassé.

Dans cet asile Angélique repose,
Et le sommeil a fermé ses beaux yeux.
Un léger bruit l’éveille, et de ces lieux
Sans cesse approche… Elle désire et n’ose
S’en éclaircir… C’est le trot d’un coursier ;
Et sur son dos un jeune chevalier,
Bardé do fer, s’avance vers la rive.
La belle alors, curieuse et craintive,
Toujours cachée au sein des arbrisseaux,
D’un doigt léger écarte les rameaux,
Respire à peine, et voit sans être vue.

Le paladin dont l’âme semble émue,
De son cheval avec lenteur descend ,
Et sur sa main penche un front languissant.
Son pied s’arrête à la rive fleurie :
Une profonde et sombre rêverie
Voile ce front de tristesse chargé.
Une heure entière il demeure immobile :
En un rocher on le croirait changé.
Puis il exhale une plainte débile,
Mais en accents si langoureux, si doux,
Qu’il eût d’un tigre amolli le courroux.
Comme un volcan, sa poitrine embrasée
— 22 —
Laisse échapper les plus larges sanglots ;
Et de ses pleurs se répandent les flots,
Comme un torrent, sur sa joue arrosée.

Il s’écriait : « Inutile douleur !
Cruel penser qui m’arrache des larmes !
De mon amante et de son jeune coeur
Un téméraire a possédé les charmes.
Quand ce rival m’a ravi, mes amours,
Aux vains regrets dois-jc livrer mes jours ?

« La jeune vierge est semblable à la rose
a Qui, solitaire en un riant jardin,
« Fraîche, vermeille et lentement éclose,
S’épanouit au souffle du matin.
Avec amour le zéphir la caresse ;
L’aube sourit et la baigne de pleurs ;
 » Et la beauté, de ses vives couleurs
« Désire orner son sein, sa blonde tresse.
Si, par malheur, une indiscrète main
Ravit la rose à sa tige embaumée,
Faveur, éclat, parfum, tout fuit soudainr
Et de la foule elle n’est plus aimée.
La jeune fille ainsi, qui de son coeur
Laisse cueillir les naissantes prémices,
De ses amants ne fait plus les délices,
— 23 —
« Et perd soudain sa touchante pudeur.

« Perfide enfant qui rognes sur mon âme,
Je sens chez moi l’amour vainqueur du blâme,
Et tu n’as point perdu tous tes appas.
Mais, si tu dois cesser do m’être chère,
Si tu deviens à mon coeur étrangère,
Sans balancer, j’ai recours au trépas :
Mieux vaut mourir que de ne t’aimer pas. »

Mais quel est donc ce chevalier si tendre,
D’un coeur fidèle exemple si frappant ?
Son nom ?-—Seigneur, désirez-vous l’entendre ?
Ce paladin s’appelle Sacripant ;
La Circassio à son sceptre est soumise ;
Amour malin, ta cruelle surprise
Et tes filets enveloppant son coeur,
De ce héros causèrent le malheur.
Depuis longtemps il adore la belle,
Et sans effort il est reconnu d’elle.
Ce souverain, loin des portes du jour,
De son royaume abandonnant la rive,
Et dominé par le plus tendre amour,
Toujours suivit la nymphe fugitive.
Du fier Roland l’invincible valeur
Qui tant de fois défendit cette belle,
— 24 -
Et le dessein du puissant empereur

Qui fit saisir l’errante damoiselle,

De Sacripant tout nourrit la fureur.

Il avait vu les Chrétiens en déroute,

Et sur le champ s’était remis en route

Vers Angélique : il se sent attendrir

Par les dangers qu’elle est prête à courir ;

Veut la rejoindre et lui conter sa flamme,

La protéger d’un fidèle secours ;

Et le récit des tourments de son âme

Eût arrêté le soleil dans son cours.

De ses soupçons Angélique fâchée,
Par ses soupirs toutefois est touchée.
Jusqu’à ce jour, la belle à son ardeur
D’un bloc de marbre opposa la froideur.
La circonstance à l’adroite Angélique
Conseille alors une autre politique:
Nécessité fait changer son humeur.

Seule en ce bois, la nymphe se décide
A se servir de Sacripant pour guide :
Le naufragé qui veut sauver ses jours,
De toute planche accepte le secours.
L’occasion d’une escorte fidèle
Facilement se retrouverait-elle ?

- 25Le

Circassien ne s’est-il pas cent fois
De ses amants montré le plus courtois ?
Cette beauté qui se borne à la plaindre,
Elle le sent, n’aura jamais pour lui
Aucun amour ; mais elle veut le feindre
Tant qu’elle aura besoin de son appui.

Comme Diane ou comme Cythérée,
D’atours brillante et de grâces parée,
Elle surgit à travers les buissons :
« Salut ! guerrier aux paroles injustes.
J’entendais tout à l’ombre des arbustes ;
Beau paladin, rougis de tes soupçons. »

Lorsqu’une mère inquiète, attendrie,
Attend son fils parti pour les combats ;
, Si, revoyant le sol de la patrie,
Ce fils revient accourir dans ses bras, —
A sa douleur succède l’allégresse :
Tel Sacripant se livre à sa tendresse
Pour cette reine aux regards langoureux,
Dont l’oeil brillait des plus aimables feux.
Jadis si fière, Angélique l’embrasse:
L’un de l’espoir a retrouvé la trace ;
Et l’autre pense, à l’aide de ce bras,
S’ouvrir la route au sein de ses états.
— 26 —
Elle lui dit : « Aux rives de Golconde

« Jadis la guerre alluma son volcan ;

et Et j’implorai, timide et vagabonde,

« Un prompt renfort du roi de Sérican.

« Dès lors Roland a défendu ma vie

« Par le péril sans cesse poursuivie :

« A sa valeur, à son loyal secours,

« Plus de vingt fois ma faiblesse eut recoures ;

« Ce paladin éperdûment m’adore,

« Mais cependant mon coeur est libre encore. »

A Sacripant dit-elle vérité ?
Il le croyait ; du moins il fut flatté.
Amour ! amour ! ta flèche pénétrante
Est pour notre âme un dangereux fardeau ;
Et, sans pitié, ta vapeur enivrante
Couvre nos yeux du plus épais bandeau.

Le Circassien dit au fond de son âme :
« Puisque Roland pour cette belle dame
Perdit longtemps son zèle et son amour,
Je veux aussi la servir à mon tour ;
Et nous verrons qui de l’enchanteresse
Possédera la main et la tendresse. »

Aux doux pensers lorsqu’il livrait son coeur,
Que d’Angélique il se croyait vainqueur,
— 27 —
Dans la forêt tout-à-coup un bruit d’armes

Du tête-à-tête interrompit les charmes.

Du contre-temps le héros furieux,

Prend son pavois, sur son cheval s’élance,

Et de colère il a brandi sa lance.

Un cavalier se présente à ses yeux :

De son armet le panache onduleux,

Ses ornements, l’écu qui le protège,

Dans le lointain brillent comme la neige.

Il s’approchait d’un pas majestueux :

A l’importun le Sarrasin fougueux

Allonge un coup.. ;. Le cavalier s’arrête,

Et sur-le-champ à la lutte s’apprête.

Les deux coursiers, frappés des éperons,

Et s’élançant plus vifs que la tempête,

D’un choc ardent heurtent soudain leurs fronts:

Dans un désert, tels luttent deux lions.

Des chevaliers la rondache est percée,

Et leur poitrine eût été traversée ;

Mais, par bonheur, d’un solide haubert

Des champions le corps était couvert.

Les deux chevaux tombent dans la poussière ;

Mais l’inconnu, relevé promptement,

Remonte en selle, et suit sa marche altière.
— 28 -
L’autre cheval, privé de mouvement,

Du choc terrible a la tête brisée ;

Et, sous ce poids accablé, notre amant

De la princesse, hélas ! est la risée :

Il voit, confus, son vainqueur déjà loin,

Et de sa chute Angélique témoin !

Un laboureur qu’un éclat de tonnerre
Vient d’étourdir, reste longtemps à terre,
En promenant des regards effrayés
Sur sa charrue et ses boeufs foudroyés.
Tel Sacripant reste muet de rage :
De son fardeau sa nymphe le dégage ;
Elle soupire, et sa charmante main
A se lever aide le paladin.
La honte encore étouffe sa parole ;
Mais Angélique en ces mots le console :

« Vous n’êtes point vaincu ; votre cheval
A trop longtemps langui sans nourriture,
Et n’avait pas besoin de l’aventure
Qui vous survient. D’ailleurs, votre rival,
Pareillement tombé de sa monture ,
a Sans prolonger la bataille avec vous,
« Semble vous fuir et redouter vos coups. »

Quand le héros revient de sa surprise,

— 29 —

Paraît alors un agile courrier,

Portant un cor avec une valise,

Et galopant sur un petit coursier.

Dès qu’il arrive auprès du chevalier,

Il le salue, et lui tient ce langage :

« N’as-tu pas vu passer dans ce bocage

« Un paladin armé d’un écu blanc ? »

— « Je l’ai trop vu, » répondit Sacripant ;

« C’est le guerrier qui m’a jeté par terre :

« Dis-moi le nom de ce foudre de guerre. »

Le courrier dit avec un air moqueur :

« Je t’apprendrai le nom de ton vainqueur ;

« C’est Bradamante, illustre damoiselle,

« Dont le poignet t’a fait vider la selle ;

« Et l’amazone, au milieu des combats,

« Plus de cent fois a signalé son bras. »

Ayant ainsi débité sa nouvelle,'
Le courrier part. — Sacripant confondu
Se tait, de honte et de rage éperdu.
Quoi ! renversé par la main d’une femme.,
Et sous les yeux de l’objet de sa flamme !
Silencieux, il monte le cheval
De la princesse, — et, la prenant en croupe,
Fuit un bocage à sa gloire fatal,

3.
— 30 —Et de ses preux va rejoindre la troupe.
Mais le beau couple à peine a fait cent pas,
Dans la forêt tonne un nouveau fracas :
Un grand cheval aux allures robustes,
Le dos couvert d’un harnais broché d’or,
Et dans ses bonds terrassant les arbustes,
Rase le sol d’un vigoureux essor.« Si je me fie à mon intelligence ,
Dit Angélique, « à travers ce brouillard
Et ces rameaux, je reconnais Bayard.
Comme s’il eût prévu notre indigence,
Il vient offrir le secours de son dos. »
Bayard s’avance. A.l’instant le héros
Met pied à terre ; il veut saisir la bride
Du destrier, et devenir son guide.
Mais sur Bayard comme il portait la main,
Le palefroi d’un mouvement soudain
Se tourne, et lance une horrible ruade.
Le Circassien fit une reculade,
Et bien lui prit ; car l’effort du cheval
Eût mis en poudre un pilier de métal.Le palefroi s’approche de la belle
D’un air tranquille, et d’un oeil caressant
Il la regarde : ainsi le chien fidèle
— 31 —

Avec transport revoit son maître absent.
Bayard connaît Angélique : sans cesse
Il fut nourri de sa charmante main,
Au temps passé, lorsque cette princesse
Aimait Renaud, et que ce paladin
A son amour opposait le dédain.

De la main gauche alors l’enchanteresse
Saisit la bride, et de l’autre caresse
Du palefroi le col aux crins flottants :
Le Sarrasin aussitôt prend son temps,
Sur lui s’élance, et des jarrets le presse
Avec vigueur, tandis que la princesse
Du destrier qui tous deux les portait
Quittant la croupe, en selle se remet.

Dans le lointain tout à coup un bruit d’armes
Delà beauté réveille les alarmes.
Renaud accourt d’un air triomphateur :
A cette vue, elle est craintive et blême.
Elle l’aima jadis plus qu’elle-même,
Et maintenant le fuit avec horreur :
Vous en saurez la cause, monseigneur.

En traversant la forêt des Ardennes,
Le voyageur rencontre deux fontaines :
L’une en nos coeurs allume un vif amour ;
— 32 —
L’autre en éteint les flammes, sans retour ! —

Renaud goûta de ce premier breuvage,

Et par l’amour son coeur fut enlacé :

Mais du second la belle fit usage ,

Et pour Renaud son coeur devint glacé.

Injuste amour , ta barbare malice
Incessamment nous forge des douleurs ;
Et, dans tes jeux, tu te fais un délice,
Non pas d’unir , mais d’éloigner les coeurs !
Celle pour qui ta flamme me dévore,
A ma tendresse oppose le dédain ,
Toujours m’évite ;— et celle qui m’adore,
Perd ses soupirset me poursuit en vain.
Quand de Renaud le coeur se martyrise
Pour Angélique, — elle fuit et méprise
Le paladin que ses yeux ont charmé.
Qui le croirait ?… Jadis il fut aimé.
Retour bizarre ! Adoré de la belle,
Le fier Renaud dédaignait ses appas ;
Et quand il l’aime aujourd’hui, la cruelle
A cet amour préfère le trépas.

Le froid venin de l’onde merveilleuse
Trouble Angélique et la rend soucieuse :
« Hélas ! » dit-elle au Sarrasin courtois,
— 33 —
« Sauvez-moi vite, et fuyons dans le bois. »
« Quoi ! de Renaud j’éviterais l’attaque !
Oubliez-vous la bataille d’Albraque ? »
Dit Sacripant. « Durant toute une nuit,
Sans bouclier, ma valeur enflammée,
Contre Agrican et sa nombreuse armée
Sut vous défendre, — et l’ennemi s’enfuit ! »

La belle tremble et garde le silence.
Renaud arrive… Il agite sa lance ;
Il a de loin reconnu son cheval
Etsa déesse ; il jette un oeil terrible
Au Circassien : l’un et l’autre rival
Va se livrer une bataille horrible.
Vous connaîtrez, Seigneur, ce fait touchant,
Si vous daignez attendre un autre chant.

Alcine et roger.
Revenez-vous de régions lointaines ?…
Décrivez-vous d’un pays étranger
Leslois, les moeurs, les rares phénomènes ?…
Votre récit semblera mensonger :
Sans examen, l’incrédule auditoire
De conte bleu taxera votre histoire.
Je crains aussi pareille défaveur : "
Le merveilleux dont mon poème abonde ,
Sans le convaincre, éblouira le monde ;
Il en rira peut-être , — et mon lecteur,
Sans balancer, m’appellera menteur.
Mais les brocards d’un stupide vulgaire ,
Grand cardinal, ne m’épouvantent guère
Quand vous daignez être mon protecteur :
— 36 —
En ce péril, vous serez mon refuge ;
Je me confie à l’équitable juge
Qui confondra mon calomniateur.

Parmi les preux que célèbre ma bouche,
Brille surtout l’intrépide Roger :
De vos aïeux ce héros est la souche.
Son tendre coeur, son mépris du danger,
De ses exploits l’éclatante merveille,
Vous saurez tout, — si vous prêtez l’oreille
A mes accords ; si vous avez le temps,
Noble prélat, de lire tous mes chants.

Hôte hardi du séjour de l’orage,
Ce paladin courageux et galant
Fendait les airs sur un coursier volant :
Un peu plus tard, de l’étrange voyage
Vous connaîtrez la cause, monseigneur.—
Inébranlable en son mâle courage,
Le grand Roger ne connaît point la peur ;
Pourtant je crois qu’en ce moment son coeur
Tremble et s’agite à l’égal du feuillage.
Figurez-vous, à pareille hauteur
D’où le regard en frémissant s’abaisse,
Voir sous vos pieds rouler avec vitesse
Villes, coteaux, vallons, plaines, guérets,
— 37 —
Immenses mers, verdoyantes forêts ?…
L’oiseau géant, qui se perd dans la nue,
Sans se lasser, parcourt longtemps les airs…
Roger, dont l’oeil explore l’étendue,
Voit s’élever une île au sein des mers, —
Pareille à celle où la nymphe Aréthuse,
Qui voyageait au fond des flots amers,
Vint aborder, trompant par cette ruse
Son amoureux. — Des célestes hauteurs
L’oiseau descend, et de l’île d’Alcine
L’aimable forme à Roger se dessine :
Rien n’est égal à ces lieux enchanteurs.

Domaine où l’oeil mollement se repose,
Or des moissons, verdure des coteaux,
Heureux hymen du lis et de la rose ,
Email des prés, bois touffus, claires eaux,
Parfums et fleurs, ravissant assemblage !…
Arbres féconds, cédrats et coings ambrés,
Blancs orangers portant des fruits dorés,
Palmier et myrte à l’amoureux ombrage,
Doux laurier-rose, ornements d’un bocage
Où du soleil on brave le courroux,
Dans l’univers rien n’est beau comme vous !
Remplissant l’air d’un suave ramage,
4— 38 -
Sous vos rameaux le gentil rossignol,
Loin des filets dirige en paix son vol.
Le lièvre agile et le lapin timide ,
Le cerf rameux à la course rapide ,
Sans redouter les pièges du chasseur,
De ces bosquets parcourent l’épaisseur.
L’humble chevreau comme le daim superbe ,
En sûreté bondit ou broute l’herbe.

Vers l’Océan roule à flots argentés
Une eau limpide où tremble la lumière ;
Un lai'ge pont embrasse la rivière.
Soudain , lançant des regards irrités ,

Fond sur le prince une amazone altiôre…

Dame Eriphile , un cimeterre en main ,

Au chevalier dispute le chemin.

L’or et l’argent brillent sur la guerrière ;

Du bleu saphir, du rubis empourpré

Son bouclier éclate diapré.

Le croiriez-vous ?… La superbe géante

Montait un loup en guise de cheval :

Ce loup supporte une selle élégante ,

Et par la taille aux taureaux est égal ;

Sans aucun frein, l’amazone le guide ;

Il est couvert d’un vêtement splendide ;
— 39 —
Et ce tissu , teint d’un jaunâtre éclat,
Retrace à l’oeil l’étole d’un prélat.

Sur le pavois et l’armet d’Eriphile
Semble siffler un énorme reptile.
A l’instant même où , d’un agile bond,
Roger s’apprête à dépasser le pont,
Au paladin elle crie : « En arrière ! »
Lui, de son fer menace la guerrière ;
Mais Eriphile , éperonnant son loup,
Sur le héros s’élance tout-à-coup…
Elle brandit son large cimeterre,
Et son essor a fait trembler la terre.
Le bon Roger, aussi brave , aussi prompt,
Soudain la frappe au beau milieu du front ;
Et de ce coup la vigueur inouïe
Sur le terrain la jette évanouie :
Lors, fesant luire un glaive meurtrier,
Roger saisit ses cheveux, et s’apprête,
Sans hésiter, à lui trancher la tête…
Mais il entend une voix s’écrier :
« Retiens ton fer, magnanime guerrier !
Crains que le sang ne souille ta victoire ;
Passe le pont, et revole à la gloire. »

Au sein d’un bois et sur un sol pierreux,
— 40 —
Le bon Roger que son étoile guide,

Suit un sentier étroit et tortueux,

Grimpe au sommet d’une colline aride ,

Quand tout-à-coup de magiques tableaux

Frappent ses yeux…. Un palais des plus beaux

Brille entouré d’une vaste prairie,

Dans tous les temps verdoyante et fleurie.

Vers le héros Alcine s’avançant,
L’accueille alors d’un souris caressant.
De la beauté la cour enchanteresse
Montre à Roger la plus vive allégresse ;
Elle n’eût pas mieux fait, si l’Eternel
Pour ce séjour avait quitté le ciel.

De ce palais la pompe, les richesses,
L’architecture et les larges salons
Ne valaient pas les jeunes charmeresses
Qui folâtraient dans ses riants vallons.
Mais, au milieu de ces vertes campagnes,
L’éclat d’Alcine efface ses compagnes,
Comme au moment où le soleil nous luit,
Sont éclipsés les flambeaux de la nuit.

Qui décrira les charmes de la belle ?
Si je pouvais ressusciter Apelle,
Il nous peindrait, d’un habile pinceau,

— 41 —

La beauté-reine en fidèle tableau.
Sa chevelure aux radieuses tresses
Que du Zéphir soulèvent les caresses,
D’un or mobile encadre un front joli,
Plus éclatant que l’ivoire poli.
Ses traits mignons ont la douceur d’un ange ;
Et sur ce teint, embelli de fraîcheur,
La rose au lis apporte son mélange,
Et l’incarnat relève la blancheur.
De ses sourcils l’onduleuse courbure
D’un arc d’ébène entoure ses grands yeux,
Vrais diamants de la couleur des cieux,
Double saphir lançant mainte blessure ,
Et que l’Amour munit de traits vainqueurs
Qui vont soudain embraser mille coeurs.
Nul n’osera blâmer de ses narines
L’heureuse forme, — et ce double contour
Qui les unit aux lèvres purpurines,
Siège éternel du langage d’amour !…
Sa bouche où règne un sourire folâtre,
Lorsqu’elle parle, offre à l’oeil enchanté
Un double rang de perles où l’albâtre
Fait resplendir sa neigeuse clarté.
Blancheur du lait, toi-même tu t’effaces

4.
— 42 —
Près de son col arrondi par les Grâces.
Le regard suit les ravissants contours
De ce beau sein voilé par les atours,
Qui doucement se relève, s’abaisse,
S’élève encore, ému par les soupirs,
Comme sur l’onde une vague se dresse,
Fuit et revient au souffle des zéphirs.
Mais, des attraits de la nymphe divine,
Tel brille aux yeux, tel autre se devine.
Ses bras dodus, sa longue et fine main,
Ses pieds mignons, et sa taille élancée
Comme un palmier, ravissent la pensée,
Et fléchiraient le coeur le plus hautain.
Les ris, les jeux voltigent sur sa trace ;
Ses mouvements révèlent cette grâce
Qui séduit tout et qui ne s’acquiert pas ; —
Grâce ineffable unie au doux sourire,
Que l’âme sent, que l’on ne peut décrire,
Qui vaut bien mieux que les plus beaux appas,
Et qui d’Alcine accompagne les pas.
Etonnez-vous, si Roger en extase
D’un feu sincère, en la voyant, s’embrase !….
Si le délire où tombe sa raison,
A de son âme éloigné tout soupçon !….
— 43 —
« Ah ! » se dit-il, « un si parfait visage

« Est le miroir du plus sincère amour ;

« Du sentiment la figure est l’image,

« Comme dans l’eau se peint l’éclat du jour. »

Les fers nouveaux dont ton âme est liée,
Pauvre Roger, t’accablent de leur poids :
Ta Bradamante est bien vite oubliée ;
Tu crois aimer pour la première fois.
Alcine seule à tes yeux se présente,-
Et son nom seul est gravé dans ton coeur.
Mais excusons ton humeur inconstante ;
Tu respirais un air fascinateur.

Dans un salon où s’élève une table
Pleine de mets d’un parfum délectable,
La châtelaine introduit son amant.
Tous les festins dont l’histoire ou la fable
Nous ont vanté la pompe et l’agrément,
De Balthazar la fameuse liesse,
Et ces repas donnés si galamment
Par Marc-Antoine à sa brune maîtresse,
N’approchent pas du banquet fastueux
Qu’Alcine offrit au héros amoureux.
Le luth sonore et la touchante lyre,
La mandoline aux sons voluptueux,
— 44 —
Du bon Roger nourrissent le délire.
Les fruits confits et les vins généreux,
Le frais sorbet, les gâteaux savoureux,
Et du café la boisson enivrante,
Charmes du goût, couronnent un dessert
Où retentit un céleste concert :
Mille beautés à la voix caressante, —
Tantôt rapide et tantôt languissante,
Triste ou rieuse, — expriment tour-à-tour
Les voluptés et les chagrins d’amour.

Quand du festin on a goûté l’ivresse,
A la lueur des flambeaux renaissants,
Avec Roger la troupe enchanteresse
S’amuse aux jeux que l’on dit innocents.
De gais propos circulent dans l’oreille ;
D’un baiser tendre on savoure le miel ;
Et dans les ris se prolonge la veille,
Tant que Vénus scintille dans le ciel :
Grâce à ces jeux, Roger et son amante,
Couple gentil qu’un même feu tourmente ,
Se promettant un délice plus doux,
Fixent tout bas l’heure du rendez-vous.

Mais voici l’heure où la troupe joyeuse
Va savourer les douceurs du sommeil.

— 45 —

Roger s’étend sur sa couche soyeuse ;

Et du plafond la lampe radieuse

Sur les lambris jette un éclat vermeil.

Ivre d’amour, il attend sa déesse

Qui va venir, fidèle à sa promesse.

Impatient, il s’agite… Un moment

Lui semble un siècle et double son tourment.

Au moindre bruit Roger prête l’oreille ;

Dans les soupirs il se consume , — et veille ,

Sans avoir vu la splendide merveille ,

La pourpre et l’or de son appartement.

Il touche enfin au terme de ses peines :
La porte s’ouvre… Alcine est sous ses yeux ;
Un soufre ardent bouillonne dans ses veines,
Et de sa couche il s’élance joyeux ;
Avec ivresse il arrache le voile
Dont s’entourait son amoureuse étoile ; —
Tissu léger, diaphane et gazeux :
Sans la cacher, telle sur la lumière
Glisse une mince et neigeuse vapeur ;
Ou, nous privant de sa divine odeur,
Sous le cristal la rose est prisonnière.
Le paladin , au comble du bonheur,
D’un bras nerveux serre sa bien-aimée,
— 46 —
La belle Alcine en toute sa splendeur :
D’un doux parfum sa bouche est embaumée ;
Sur son teint brille une aimable rougeur.
Elle s’étend sur la couche soyeuse…
Sa nudité, d’albâtre lumineuse,
Montre au héros un cortège d’attraits ;
Pareille au lis empourpré par l’Aurore ,
Sa nudité seulement la décore ; —-
Et la voici plus belle que jamais !…
Roger, cédant au feu qui le tourmente ,
De son Alcine étreint les doux appas ;
Et, sur l’ormeau comme un lierre serpente,
Les deux amants s’enchaînent dans leurs bras.
Non , le nectar ou les sons de la lyre,
Ou les parfums de l’arabique encens
N’égalent pas leur mutuel délire,
Sublime ivresse et de l’âme et des sens !

Le lendemain, les nymphes devinèrent
Ces doux secrets, mais tout bas en causèrent :
Nulle n’osa de ses malins propos
Indécemment molester le héros ;
La volonté de l’amoureuse Alcine,
Est que sa cour devant Roger s’incline.

Tous les plaisirs connus dans l’univers ,
— 47 -
Du couple heureux deviennent le partage :

Danses, festins , mélodieux concerts ,

Doux tête-à-tête à l’ombre du bocage,

Brillants habits et bains voluptueux.

Les deux amants , dans leurs courses lointaines ,

Lisent, aux bords des limpides fontaines,

Des bons auteurs les récits amoureux.

Pour varier, parfois on se délasse

En se livrant au plaisir de la chasse :

Leurs dards aigus percent sous les buissons

Le lourd faisan et le lièvre timide ;

Ou, pris au piège en son manoir liquide,

L’hôte des eaux pend à leurs hameçons.

Mais de la mer ils quittent le rivage ,

Quand le soleil le frappe de ses feux ;

Et le ciel voit notre couple amoureux

Fuir, à l’abri des voûtes de feuillage,

L’éclat trop vif et la chaleur du jour ;

Puis mollement se coucher sous l’ombrage,

Et se jurer un éternel amour.

Ainsi Roger savourait l’existence,
Quand Charlemagne avec ses paladins
Dans les combats signalait sa vaillance,
Et résistait au choc des Sarrasins.
— 48 —
Pour un héros plongé dans la mollesse,

Je ne veux pas, seigneur, abandonner

Un souverain dont l’histoire intéresse ,

Ni Bradamante en proie à sa tristesse.

Quand elle vit l’hippogriffe entraîner

Son bion-aimé dans les champs de l’espace,

Figurez-vous de quels pleurs, de quels cris,

Elle frappa les échos attendris !

Quel parti prendre en pareille disgrâce ?

Comme Cérès, qui par monts et par vaux

Cherchait jadis sa fille Proserpine ,

Cherchant Roger, la sensible héroïne

Parcourt longtemps les bois et les coteaux.

Elle fait mieux : sa tendresse alarmée

Des Musulmans interroge l’armée ;

Peine perdue !… Aux pavillons des Francs,

Grâce à l’anneau qui la rend invisible,

La belle aussi porte ses pas errants ;

Et craint parfois, dans une angoisse horrible,

D’avoir perdu son vaillant chevalier…

« Maisnon » dit-elle, « oh ! non : le monde entier,

« De ce trépas du héros que j’adore,

« Eût retenti du couchant à l’aurore.

« Mais quel séjour le retient prisonnier ?

— 50 —

En dévoilant à son oeil satisfait
Ses rejetons, postérité divine :
Sachant l’hymen que le sort lui destine,
Mélisse veille à sa félicité.
L’oiseau géant, son indocilité,
Le bon Roger sur son dos emporté,
Fendant les airs, descendu chez Alcine ;
Puis, dans le luxe et dans l’oisiveté,
Goûtant aux bras de son enchanteresse
Des voluptés la dangereuse ivresse ;
Son fol amour, l’oubli de son honneur,
De Bradamante et de son empereur,
Elle a tout vu. Dans un repos infâme,
Ce paladin, par Alcine amolli,
Aurait perdu son corps avec son âme ;
Et son grand nom, par la gloire embelli,
Eût disparu dans l’ombre enseveli ; —
Mais, s’avisant d’un heureux stratagème,
La bonne fée, en ce péril extrême,
Vint apparaître au héros avili,
Et l’excita d’un remède énergique :
Tels, inventifs dans un moment critique,
Pour nous guérir, d’habiles médecins
Usent du feu, du fer et des venins.

— 51 —

Or, n’écoutant qu’une aveugle tendresse,
Le coeur ému de l’enchanteur Atlant
Craint pour les jours de Roger, — et sans cesse
Veut l’éloigner d’un théâtre sanglant.
Il aime mieux le voir dans la mollesse
Obscurément consumer sa jeunesse,
Que l’exposer aux chances d’un combat
Qui de son nom relèverait l’éclat !
De l’hippogriffe il dirigea lui-même
L’élan fougueux vers ce lointain climat
Où Roger vit pour la nymphe qu’il aime ;
Et le pouvoir de l’habile enchanteur
Si bien d’Alcine a fasciné le coeur,
Que Roger seul peut attirer sa flamme,
Que ce héros règne seul dans son âme ,
Qu’elle en est folle , et l’aimerait encor
S’il devenait aussi vieux que Nestor.

Tel n’était pas le dessein de la fée :
Elle rejoint, au chemin du désert,
Par les soupirs Bradamante étouffée ;
A la beauté Mélisse a découvert
De son amant l’incroyable aventure,
Les feux nouveaux et l’horrible parjure.
Notre amoureuse, à cette trahison

— 52 -

S’évanouit… Puis la fille d’Aimon

En longs soupirs éclate et se désole,

Lorsque Mélisse en ces mots la console :

« Ma chère enfant, cesse de t’affliger ;

o Dans peu de jours tu reverras Roger.

« Oui, ce soir même, à l’île de sa belle

« Je volerai sermonner l’infidèle ;

« Et, pour calmer ton esprit désolé ,

« Te rendre un coeur qu’Alcine t’a volé.

« Mais prête-moi cet anneau qui désarme

« De son pouvoir le plus magique charme. »

Malgré l’emploi de l’utile joyau ,

Pour ses amours Bradamante est ravie

De s’en priver : qu’importe son anneau,

Quand pour Roger elle eût donné sa vie !

« Prenez l’anneau , » dit-elle ; — « à mon amant

« Portez aussi mon tendre compliment. »

Pleine d’espoir, alors elle s’avance

Vers les coteaux de la belle Provence.

Mélisse va par un autre sentier ;
Et sur le champ elle apprête un coursier
De haute taille, et dont le poil éclate
D’un noir mêlé d’une teinte écarlate.
Sur ce cheval aux longs crins hérissés,

— 53 —

La fée en l’air galope à bonds pressés ;

Et du matin la lueur argentine

La voit descendre au royaume d’Alcine.

Là tout-à-coup, — curieux changement, —
De la beauté s’allonge la stature ;
Un poil viril ombrage sa figure ;
Le bistre vient hâler son teint charmant ;
Elle ressemble enfin au nécromant
Qui de Roger éleva la jeunesse,
Et le poursuit de sa vive tendresse.
C’est, en un mot, de l’enchanteur Atlant
L’air sérieux, le geste, le visage,
Et la démarche, et même le langage :
Jamais ne fut portrait si ressemblant.

Elle se cache, et, sous une tonnelle ,
Longtemps épie une heure où de sa belle
Le paladin se sépare un moment :'
Sa déité le quitte rarement ;
Mais, par bonheur, enfin dans la soirée
Mélisse a vu cette heure désirée.
Seul, étendu sous un riant bosquet,
Et sur les bords d’une pure fontaine
Humant du soir la douce et fraîche haleine ,
Roger, couvert d’un vêtement coquet,

5.

— 54 —

S’offre plongé dans sa langueur rêveuse…
Un long collier, parure lumineuse,
Pend à son cou ; son robuste poignet
Brille entouré d’un riche bracelet ;
Et son habit où l’éclat se déploie,
Scintille au loin, tissu d’or et de soie :
L’enchanteresse a de sa belle main
Brodé pour lui ce vêtement divin.
Deux diamants aux splendeurs sans pareilles
Du chevalier décorent les oreilles ;
Et ses cheveux, coquettement frisés,
D’un vif parfum ruissellent arrosés.
Ainsi Roger, paré comme une femme,
Dans les plaisirs énerve sa grande âme ,
Coule ses jours dans un lâche abandon ; —
Et d’un héros il n’a plus que le nom !

Mélisse alors s’arme d’un oeil sévère ;
Et, d’une voix où se peint la colère,
Crie à Roger : « Indigne nourrisson,
Ai-je guidé les pas de ton enfance
En des sentiers d’honneur et de vaillance ;
Et, comme Achille élevé par Chiron ,
T’ai-je nourri de moelle de lion !
T’ai-je appris l’art de saisir les vipères ,

— 55 —

« D’un doigt nerveux, dans leurs sombres repaires ;

« Et, te livrant aux plus chanceux hasards,

« De dérober leurs dents aux léopards, —

a Pour que mes soins, ma forte discipline,

a Fissent de toi le favori d’Alcine ?

« Ah ! pour marcher sur les pas des Césars,

« Pour devenir un guerrier qu’on redoute,

« Sans contredit, tuprendsjla bonne route,

a Toi, dont le col et l’invincible bras

« Qui devait tant briller dans les combats,

« Sont à cette heure attachés à la chaîne

« Dont les ceignit ta vile souveraine !

« Si la vertu , si le cri du devoir,

« Dans ta langueur ne peuvent t’émouvoir,

« Songe du moins à la noble alliance

« D’où sortiraient un jour ces rejetons

« Si glorieux !… Veux-tu , par ta démence,

« Mettre un obstacle à mes prédictions ?

« As-tu fermé ton coeur à Bradamante,

« Cette sensible et vertueuse amante

« Qui, sur ton sort palpitante d’effroi,

« Verse des pleurs et ne pense qu’à toi ?

« Voudrais-tu donc l’empêcher d’être mère

« De ces héros dont les exploits nombreux
— 56 —
« Eclipseront l’astre qui nous éclaire ?

« Alcine, objet de tes indignes feux,

« Qui t’enivra de son amour profane,

« Est-elle donc plus qu’une courtisane ?

« Avant Roger elle a fait mille heureux ;

« Et c’est pour elle , — incroyable folie ! —

« Que mon Roger, que mon élève oublie

« Son roi, sa foi, la splendeur de son nom,

« Et les soupirs de la fille d’Aimon !…

« Mais à quoi sert d’allonger un sermon

« Par trop diffus ? Qu’un seul mot le termine

« Veux-tu savoir enfin ce qu’est Alcine ?

« Mets cette bague au doigt. Mieux informé,

« Tu connaîtras celle qui t’a charmé. »

Le bon Roger, que la semonce atterre,
A le désir d’être à cent pieds sous terre.
Il croit sortir d’un songe ou d’un caveau ;
A Bradamante il rêve de nouveau,
Et la beauté pleurante et délaissée
Plus que jamais assiège sa pensée.
Mélisse atteint le but de son discours ;
Et reprenant sa forme et ses atours :
« C’est de la part de ta belle sensible,
Que vient l’anneau des prestiges vainqueur.

- 57 —

a A ce message elle aurait joint son coeur,
« Si l’envoyer était chose possible. »

Roger, saisi d’une prompte rougeur,
D’un vif dépit et d’un remords vengeur,
Quitte Mélisse ; — impatient, s’empresse
D’aller revoir son indigne maîtresse ;
Et met au doigt cet anneau précieux
Qui fait tomber tout art fallacieux.

0 juste ciel, quelle métamorphose !
Le teint d’Alcine, à cette heure flétri,
Perdant l’éclat du lis et de la rose,
Jaunit, se ride et s’allonge amaigri.
Son front hideux n’a point de chevelure ;
Elle a perdu ses dents, et sa stature
Afpeine atteint quatre pieds de hauteur :
C’est en un mot la plus grande laideur. —
Madame Hécube était moins vieille qu’elle,
Au temps d’Ulysse. —• Un charme astucieux
Déguise Alcine ; et, pour paraître belle,
Elle sait l’art de fasciner les yeux.

Que d’enchanteurs et d’enchanteresses
A notre insu remplissent l’univers !
Leurs vains sermens, leurs trompeuses caresses,
Plongent nos coeurs en d’horribles revers ;

— 58 -

Leur faux amour nous flatte et nous abuse ;

Leurs yeux menteurs nous fascinent ; leur ruse

Sait nous lier d’indissolubles fers.

Heureux celui que l’anneau de Mélisse

Avertirait d’un coupable artifice !

Telle beauté nous abreuve de fiel,

Quand son sourire avait promis le ciel.

Heureux les coeurs qui, loyaux et candides ,

Brûlant d’amour pour de belles perfides,

Ont de bonne heure entrevu|le danger !…

Mais tous n’ont pas la chance de Roger.

— « Qui l’eût pensé ? quelle horrible aventure ! »

Dit le héros. — Seigneur, figurez-vous

De cet amant la honte et les dégoûts !

De la sorcière il maudit l’imposture ;

Mais, de Mélisse observant le conseil,

Il dissimule, — et va de son armure

En tapinois revêtir l’appareil.

« 0 toi qui sais réunir tous les charmes,

« Puis-je te plaire encore sous mes armes ?

C’est le prétexte. — A l’instant le héros

De sa cuirasse enveloppe son dos_ ;

Son poing nerveux brandit sa hallebarde ;

A son flanc gauche il suspend Balisarde,

— 59 —

Et porte au bras ce pavois radieux
Enveloppé d’une grossière toile,
Qui, découvert, brille mieux qu’une étoile,
Et de sa flamme aveugle tous les yeux.

Suivant toujours son invisible guide,
Secrètement le héros selle et bride
Un palefroi qu’on nomme Rabican,
Léger, robuste, aussi noir que l’ébène :
Son cavalier, trompé par la sirène,
Est aujourd’hui le jouet de l’autan.
Sur le coursier du prince d’Angleterre
Roger s’élance , et des genoux le serre.
Sur l’hippogriffe il ne veut plus monter :
C’est un cheval qu’il ne saurait conduire ;
Mais, dès demain, Mélisse doit instruire
Notre héros dans l’art de le dompter.

Roger, docile à la voix de Mélisse,
Furtivement clans la forêt se glisse ;
De l’éperon anime Rabican,
Lui crie : allez !… part comme l’ouragan, -
Et poursuivant sa course clandestine ,
Quitte à jamais la vieille libertine.
Comme il galope avec rapidité,
Des gardiens du palais enchanté
— 60 —
La troupe armée autour de lui s’empresse…
Tous ont péri sous sa'main vengeresse !
Le paladin accélère un départ
Qui doit plonger le coeur de sa maîtresse
Dans le courroux, comme on verra plus tard.
Fuyant Alcine, à sa soeur Logistile
Le bon Roger va demander asile.
Reposons-nous : plus loin, d’autres tableaux
Ranimeront mes magiques pinceaux.
— 62 —
Ainsi brûla d’une flamme sincère
Pour Brandimart la belle Fleur-de-Lis.
De ces amants les ardeurs mutuelles
Dans l’univers fesaient mille jaloux ;
Se chérissant comme deux tourterelles,
Ils présentaient un exemple aux époux.
Mais tout-à-coup le tumulte des armes
A son amie arracha Brandimart :
Figurez-vous les mortelles alarmes
De Fleur-de-Lis au moment du départ !…
Elle maudit les horreurs de la guerre ;
Elle se livre au désespoir… et serre
D’un bras nerveux son déplorable amant
Qui la quittait pour combattre Agramant.
Brandimart fuit… L’île de Lampédouse
Sera témoin de la lutte jalouse
Où trois héros contre trois paladins, —
Comme jadis le trio Curiace
Se mesurait avec les fils d’Horace, —
D’un grand tournoi tenteront les destins.
Ainsi Sobrin, Agramant et Gradasse,
De Mahomet arborant l’étendart,
S’arment, bouillants de colère et d’audace,
Contre Olivier, Roland et Brandimart,
— 63 —
Héros pieux dont la pure vaillance
Protège ensemble et le Christ et la France.
De Brandimart Roland était l’ami :
Parle soutien de ce bras invincible
Le jeune preux se sentait affermi.
Dans un jardin , tels d’un lierre flexible
Les verts festons enlacent des ormeaux
Le tronc robuste et les vastes rameaux.
Figurez-vous le fracas des armures ,
Et les assauts de ces six champions
Qui s’élançaient pareils à des lions !…
L’écho redit ces belliqueux murmures.
Soudain Gradasse, en ce sanglant hasard,
D’un coup mortel a frappé Brandimart :
L’infortuné dans l’arène se roulo ;
Son sang royal, comme un torrent, s’écoule.
De ce trépas vivement affligé,
Le fier Roland verse d’amèrès larmes ;
Mais, brandissant ses redoutables armes,
S’écrie : « Ami, tu vas être vengé ! »
Et sur-le-champ sa Durandal fracasse
De l’ennemi le casque et la cuirasse ;
Le Musulman à côté du vaincu
Tombe… Gradasse à son tour a vécu !
— 64 -
Mais Brandimart, à son heure dernière,

Avec effort soulevant sa paupière,

Dit à Roland : « Généreux protecteur,

« "Je t’en conjure , exauce ma prière ;

 » Veille après moi sur la charmante Fleur… »

Et ne pouvant achever de sa belle

Le joli nom imprimé dans son cce ir,

Le preux s’en va dans la nuit éternelle.

Mais Fleur-de-Lis ignore son malheur. •
Seule et plaintive au fond du gynécée ,
Dans ses ennuis la belle délaissée
Se consumait : pour son royal amant
Ses blanches mains brodaient un vêtement ;
Et sans repos l’industrieuse aiguille
Sur ce tissu, dans un agile essor,
Entrelaçait les fils soyeux où brille
Le vif éclat de la poupre et de l’or.
Elle se livre, amante inconsolée,
A ses chagrins : de leur poids accablée,
Elle s’endort…. etMorphée un moment
A de son coeur suspendu le tourment.
D’un songe horrible elle est soudain troublée….
Croyant broder encor, dans son sommeil,
Ce beau tissu brillant comme un soleil,-

— 65 —

Qu’a-t-elle vu ? — Métamorphose étrange !…
Soudain l’habit où des essaims de fleurs
Offraient à l’oeil un radieux mélange,
A du trépas pris les noires couleurs !
Elle s’éveille en sursaut… puis appelle
En gémissant sa nourrice fidèle :
« Songe cruel !… affreux pressentiment !…
■ Ah ! le malheur que mon âme redoute
En ce moment s’est accompli sans doute…
Oui, c’en est fait, j’ai perdu mon amant !
L’incertitude où ma douleur se plonge
Cesse, et le ciel m’avertit par un songe :
Dans mon sommeil, l’habit qu’avec orgueil
Brode ma main pour parer ce que j’aime,
De nos amours l’ingénieux emblème,
Atout-à-coup pris les teintes du deuil !
Ta Fleur-de-Lis ne pourra te survivre ,
Cher Brandimart !… que la mort me délivre
Rapidement du poids de mes douleurs ! »
Et la beauté verse un torrent de pleurs :
La vieille en vain la flatte, la rassure,
Et de son coeur veut fermer la blessure.
Le lendemain, la déesse aux cent voix
A de Roland répandu les exploits ;

6.
- 66 —
Et du trépas de son ami fidèle

Roland lui-même apporte la nouvelle :

« Mon compagnon, sur le champ des combats,

« En périssant, fut’vengé par mon bras.

« Consolez-vous: Brandimart dans l’histoire

« Resplendira d’un renom glorieux ;

« Car votre amant au champ-clos de la gloire

« Mourut en brave, et son âme est aux cieux ! »

Notre beauté déchire sa parure,
Et foule aux pieds ses précieux atours ;
Puis, meurtrissant sa charmante figure,
Demande un fer pour terminer ses jours ,
Se roule à terre, — et sa voix douloureuse
Exprime ainsi son infortune affreuse :
« J’ai mérité mon destin… Brandimart,
Oui, je devais empêcher ton départ:
Et de mes bras l’étreinte vigoureuse…
Ou si, du moins, je n’ai pu, malheureuse !
Te retenir par force dans mes bras, —
Quand tu courus au devant du trépas ,
Quand tu partis pour l’arène sanglante ,
Et me laissas dans un muet effroi,
Ah ! j’aurais dû , compagne vigilante ,
Te suivre au camp et mourir avec toi !
- 67 —
« J’aurais alors, lionne furieuse ,

« Paré le coup que Gradasse a porté ;

« Ma main t’aurait défendu ; — trop heureuse

« Si j’avais pu tomber à ton côté ! »

Dès ce moment, de sanglots et de larmes
Elle s’abreuve, — elle s’ensevelit
Dans ses douleurs : son teint rose pâlit,
Et lentement se flétrissent ses charmes.
Morne, farouche, errant seule à l’écart,
Que le soleil ravisse la nature ,
Que dans les airs plane la nuit obscure ,
Sa voix plaintive appelle Brandimart ;
De son amant elle embrasse la tombe…
A sa tristesse enfin elle succombe !
Quand de ses jours s’éteignit le flambeau ,
On enferma dans le même tombeau
Les deux amants. Depuis, si la chronique
Du bon Turpin est toujours véridique , —
Sortis du sol, deux arbrisseaux charmants
Sur cette pierre enlacent leur feuillage ;
Et, réunis, leur fraternel ombrage
Couvre la tombe où dorment ces amants.


FLEUR-D’EPINE ET RICHARDET.

0 temps heureux de la chevalerie ,
Tendres beautés , héros bardés de fer,
Que votre image , aux longs soirs de l’hiver,-
Nourrisse encor ma douce rêverie !
Quand l’Aquilon se déchaîne et’mugit,
Que la mer gronde, et les flots de l’orage
Avec fureur ébranlent mon vitrage ;
Que mon foyer en pétillant rougit ; —
Des paladins j’évoque les faits d’armes , -
Et des beautés le sourire et les larmes.:
Au coin du feu reviens m’entretenir,
Temps immortel d’héroïques trophées ,
D’amour loyal, de bienveillantes fées ; —
Enivre-moi de ton beau souvenir !
— 70 —
Je crois revoir ce temps où Charlemagne
Fesait la guerre aux Sarrasins d’Espagne ;
Où Ferragus, qui fuyait son vainqueur,
Dans un donjon courut cacher sa soeur.
Durant la nuit, la troupe sarrasine
Montait la garde autour de Fleur-d’Epine ;
Mais, dans le jour, la plaintive beauté
Hantait des bois la fraîche obscurité.

Près d’une source , en ces lieux, Bradamante,
Du grand Roger la belliqueuse amante ,
S’assit un jour, détacha son armet,
Et s’étendit sur la verte pelouse :
Loin des combats tandis qu’elle dormait,
Survient alors notre brune Andalousc.
Elle crut voir un jeune paladin ;
Elle admira sa blonde chevelure ,
Sa grande taille et sa belle figure.
L’Amour cruel blesse d’un trait soudain ,
En souriant, la fille de Marsile.
Elle soupire, — et contemple , immobile ,
Ce noble port, ce teint frais et vermeil…
Pourquoi ces yeux par un jaloux sommeil
Sont-ils fermés ?… Hardie , elle dépose
Un long baiser sur ces lèvres de rose.

- 71 —

Mais Bradamante au repos enchanteur
S’arrache enfin… Aux bras de Fleur-d’Epine
Elle se voit, s’étonne… puis devine
De la beauté la joviale erreur.
Elle en sourit, elle la désabuse :
« Ma chère enfant, recevez mon excuse ;
Vous me prenez pour un beau paladin ,.
Et je ne suis qu’une jeune guerrière
Qui, de Camille enviant le destin,
Delà bataille a suivi la carrière. »

Elle remet son casque… Cet aveu,
Loin de calmer la bouillante Espagnole ,
A redoublé l’amour qui la désole ;
Et Fleur-d’Epine, au comble de son feu ,
S’écrie : « Amour, divinité barbare ,
Qui m’infligeas un tourment si bizarre,
Je te maudis !… Loin de toucher mon coeur
Pour la beauté d’un homme de valeur,
Qui le croirait ?… tu réveilles ma flamme
Pour les appas d’une gentille femme ! »

Et la beauté gémit de son malheur…
Tant, que la belle et fière Bradamante,
Voyant pleurer cette fille charmante ,
Partage enfin le poids de sa douleur.
— 72..-
Elle conçoit tout-à-coup une idée
Pour soulager Fleur-d’Epine obsédée ;
Et, la quittant, lui dit d’un ton fort doux:
« Le ciel, ma fille , aura pitié de vous. »

Notre amazone à Richardet, son frère,
Songeait alors : souriante, elle espère
Que ce héros, l’image de sa soeur,
De l’Andalouse apaisera l’ardeur. —
Leur ressemblance était un vrai prodige :
Deux boutons d’or sur une même tige ;
Ou, dans le ciel deux astres lumineux
Perçant des nuits le voile ténébreux ;
Deux gouttes d’eau tremblant sur le feuillage,
Reproduiraient cette fidèle image.
Sachez aussi qu’à la fieur de leurs ans ,
On les couvrait de pareils vêtements ;
Et que leur vue à leur mère indécise
Causa souvent une douce.méprise.

Or Bradamante à Richardet, le soir,
Dit en riant la joyeuse aventure ;
Et plaisanta, — du moins Turpin l’assure, —
De Fleur-d’Epine et de son désespoir ;
Puis, se livrant à son humeur badine ,
Rit aux éclats et dit : « Mon frère, allez ,
— 73 —
« Coeur généreux, vous qui me ressemblez,
Dans sa prison consoler Fleur-d’Epine. »

Ne demandant pas mieux, le paladin
Endosse alors un habit féminin ;
Près du manoir de la belle Andalouse
Il s’insinue… et la garde jalouse,
Qui ne conçoit ni crainte, ni soupçon,
Chez Fleur-d’Epine admet le fils d’Aimon :
Roger lui-même eût cru voir son amante !
Le capitaine annonça Bradamante ;
De Ferragus la soeur crut voir entrer
Cette amazone, et dit : « Beauté charmante ,
et Revenez-vous pour me désespérer ? »

Le paladin répond d’une voix douce :
« A quelques pas des lieux où, sur la mousse ,
Je m’endormis, — un Satyre hideux ,
Pour la noyer, traînait par les cheveux
Aux bords d’un lac une nymphe éperdue,
a Moi, je m’indigne, et mon glaive irrité
« Brille , chassant le monstre épouvanté…
Et l’existence à la nymphe est rendue.
Reconnaissante , elle s’écrie : Un don
Peut s’accorder à la fille d’Aimon ;
Dans les plaisirs qui dorent notre vie,
7— 74 —
« Qu’elle choisisse au gré de son envie.

« Je lui réponds, en la prenant au motv

o Change mon sexe… et je sens aussitôt

« Que chez moi l’homme a remplacé là femme.

« Je désirais contenter votre flamme ;

« Et je bénis le destin protecteur

a Qui va changer votre peine en bonheur. »

Avec stupeur Fleur-d’Epine l’écoute,
Et croit rêver. — « Bannissez votre doute, »
Dit le héros ; « ravissante beauté ,
Assurez-vous de ma sincérité. »
Notre amoureuse, en badinant, s’assure
Que ce discours est une vérité…
Et de son coeur s’adoucit la blessure.

Mais la nuit tombe, — et l’adroit Richardet
Que le désir sans relâche obsédait,
Presse, joyeux, la couche purpurine
De la beauté… La tendre Fleur-d’Epine
Qui de plaisir se pâme clans ses bras,
Soupire et dit : « Ah ! si ce n’est qu’un songe,
Que mon erreur à jamais se prolonge !…
Dieu des amours, ne me réveille pas ! »

Or Bradamante à son ami fidèle,
En souriant, conta cette nouvelle :

— 75 —

Figurez-vous combien ce couple heureux
Dut s’amuser de ce récit joyeux !
Le lendemain, près de la Table-Ronde
Où des bons mots pétillaient les éclairs,
Où chaque preux étalait sa faconde,
Roger redit cette histoire à ses pairs.
On applaudit, et la bande égayée
En ris bruyants prolongea la veillée.

Au coin du feu reviens m’entretenir,
Temps immortel de la chevalerie ;
Et, ranimant ton image chérie,
Enivre-moi de ton beau souvenir !

Angélique et médor
Craignez surtout la vanité trompeuse,
Hommes vaillants qui poursuivez un coeur :
Toujours, aux yeux d’une femme amoureuse,
Mieux vaut beauté que science ou valeur.
Fille d’un roi, l’orgueilleuse Angélique
Berne Roland, et livre au beau Médor,
Simple soldat des bataillons d’Afrique ,
De sa pudeur le précieux trésor.
Le couple, heureux de son hymen rustique,
Dormit souvent sous le toit des pasteurs :
D’un bois touffu les dômes protecteurs,
Et des zéphirs l’haleine caressante,
Furent témoins de sa flamme naissante.
Divins appas du champêtre séjour,
Riants coteaux, fleurs fraîchement écloses,
Vertes forêts, nuages bleus et roses,
7.— 78 —
Inspirez-moi, je vais chanter l’amour !

Pour les attraits de la fière Angélique,
Tous deux saisis d’une ardeur frénétique,
Vous l’avez vu, Sacripant et Renaud
Se menaçaient d’un vigoureux assaut.
Or je reprends le fil de mon histoire.

A Sacripant Renaud crie : « Ame noire,
Maudit larron, tu vas dans un moment
De ton forfait subir le châtiment.
Quoi ! tu prétends m’enlever cette belle
Et le plus beau de tous les destriers :
Tu vas périr sous mes coups meurtriers ! »
— « Tu mens ! » répond le superbe Infidèle,
Qui sur le champ tombe comme l’éclair
Sur le Chrétien… Le fer croise le fer,
Et des rivaux chacun avec furie
A coups pressés se charge et s’injurie.
Pour sa beauté lorsque le glaive luit,
Quel parti prend la princesse ?… Elle fuit ; -
Et, lasse, atteint la chaumière qu’habite
Dans la campagne un vénérable ermite.
Or cet ermite est un vieux néeromant
Qui veut jouer le rôle d’un amant.
La soeur d’Argail s’indigne et se courrouce ;
— 79 —
A poings fermés vivement le repousse :

o Aurai-je donc dédaigné mille preux,

a Pour me livrer à toi, vieillard hideux ? »

Mais tout-à-coup une vapeur magique

Vient engourdir l’innocente Angélique ;

Un lourd sommeil accable ses beaux yeux…

Et, remportant une indigne victoire,

L’affreux vieillard, maître de ce beau corps.

Palpe à son gré ces ravissants trésors,

Ce teint vermeil, cette gorge d’ivoire ;

Et, sans pitié, son impudique bras

Va découvrir les plus secrets appas…

La belle dort, et ne peut se défendre :

Le vieil ermite ose mieux entreprendre ,

Veut savourer des transports plus charmants….

Mais il comptait sans la glace des ans !

Le magicien , trahi par sa faiblesse

Et consumé d’un stérile désir,

En vains efforts s’épuise ; —■ et la vieillesse

Ferme pour lui le temple du plaisir.

Lorsque la belle à la fin se réveille,
L’impur vieillard à ses côtés sommeille.
La soeur d’Argail s’arrache de ces lieux,
Erre longtemps sous la voûte des cieux ;
— 80 —
Puis se choisit la cabane rustique

D’un vieux pasteur : la hautaine Angélique

Veut que ce toit, de chaume revêtu,

A l’avenir protège sa vertu.

Puis, tout le jour parcourant les bocages,

Notre beauté, fidèle à la pudeur,

D’un frais vallon hante la profondeur,

Et des humains méprise les hommages.

Mais attendons : l’inflexible beauté,

Quand surviendra sa prochaine aventure,

Subitement quittera sa fierté,

Et de l’amour sentira la blessure.

L’empereur Charle, enfin victorieux
Du roi d’Alger, de ses hordes sauvages,
Loin de la Seine et de ses doux rivages
A repoussé leurs assauts furieux.
Nos troubadours chantent la délivrance
Du beau Paris, tête et coeur de la France.
Un Sarrasin, mortellement blessé,
Git sans honneur dans le fond d’un fossé.
Sur le gazon la damoiselle errante
Entend près d’elle une voix déchirante ;
Elle s’approche… Une douce pitié
Entre soudain dans son coeur effrayé.

— 81 —

D’un villageois empruntant la monture,

Elle soutient le guerrier languissant

Qui respirait à peine, et dont le sang

A larges flots coulait de sa blessure ; —

Puis le transporte au logis du pasteur.

Dans la prairie elle cueille une plante

Dont elle sait la vertu bienfaisante ;

Elle en exprime un suc réparateur

Qui du guerrier ranime la verdeur.

Notre beauté, de Galafron son père,

Dans l’Inde, apprit le charme salutaire

De ces nombreux et puissants végétaux

Qui des humains peuvent guérir les maux. —

Du baume alors la secrète magie

Tarit le sang dont la plaine est rougie.

Dès que Médor a repris sa vigueur,

Que refleurit sa brillante jeunesse,

Que resplendit sa beauté… la princesse

Est à son tour atteinte de langueur ;

EtCupidon, d’une flèche invisible,

Perce le coeur de la belle insensible… !

Elle soupire et languit tour à tour

Dans les frissons et les feux de l’amour.

Quel changement ! La beauté dont l’audace
— 82 —
De mille preux dédaigna la valeur,
D’un trait mortel sent l’amère douleur :
Tel, au printemps, coule un amas de glace,
Quand le soleil ranime sa chaleur. —
Du fantassin elle admire la grâce,
Le teint de rose, et l’or de ses cheveux,
Qui sur son cou s’épanche à flots soyeux.
Ah ! c’en est fait d’Angélique… elle brûle ;
Son mal s’accroît de moments en moments ;
Et la princesse à peine dissimule
De son désir les rigoureux tourments ;
De ses transports telle est la violence ,
Qulelle ne peut, dans son impatience,
Attendre l’heure où Médor à son feu
Epargnerait la honte d’un aveu !…
Et du regard, du geste, du langage,
La soeur d’Argail sans réserve encourage
L’heureux Médor… Cet obscur fantassin,
Buvant bientôt l’amour à plein calice,
Cueille la fleur de ce chaste jardin
Dont maint héros convoita le délice.
Qui l’eût pensé ? La belle, en son caprice,
Donne à Médor, ce beau premier-venu,
Ce que Roland n’a jamais obtenu !

— 83 —

Comte d’Angers, roi de la Circassie,
Loyaux amants, hélas ! à quoi vous sert
Votre valeur aux combats endurcie ,
Et le tourment que vos coeurs ont souffert ?
Vous, Ferragus et Renaud, que la belle
Exaspéra par son âme rebelle ;
De ses appas constants adorateurs ,
Preux immortels, dont la belle sauvage
A fatigué l’héroïque servage,
Ah ! quel courroux ferait bondir vos coeurs,
Si vous saviez qui possède ces charmes
Dont le mérite a causé tant de larmes !

Une chapelle ornait l’humble séjour.
Par sa tendresse Angélique entraînée
Y conduisit Médor, — et l’hyménée
Voila bientôt les fautes de l’amour.
Au sein des bois, Médor et son amante
De leurs beaux corps pressent l’herbe odorante :
Une tribu d’élégants arbrisseaux
Courbe sur eux ses mobiles berceaux.
Assis au bord des limpides fontaines,
Dans la forêt, nos jeunes amoureux
Gravent leurs noms sur l’écorce des chênes.
Quand du Midi resplendissent les feux,
— 84 —
Combien de fois, dans une grotte obscure
Que décorait un tapis de verdure ,
La belle, en proie aux désirs renaissants,
Serra Médor dans ses bras caressants !…

Quand de l’amour la charmante princesse
Pendant un mois a savouré l’ivresse,
Dans son royaume elle veut revenir ;
Mais au berger laisse pour souvenir
Un anneau d’or qu’un gros rubis surmonte,
Don précieux de l’invincible comte
De qui l’appui, quoique peu mérité,
A tant de fois soutenu la beauté.
La soeur d’Argail, trop longtemps vagabonde,
Regagne enfin les états paternels ;
Et, publiant des édits solennels,
Fait couronner Médor roi de Golconde ;
Car le destin au palais de Pluton
Avait admis le père Galafron.
Là je m’arrête, — et ma lyre débile
De la princesse a célébré les feux
Assez longtemps : un chantre plus habile
Les redira peut-être à nos neveux.
Roland furieux
Envers nouveaux je dirai la folie
Et les amours du paladin Roland :
Ce beau sujet réveille mon talent ; —
Si toutefois cette nymphe jolie
Qui tient mon coeur enchaîné clans ses fers,
Ne me rend pas, par sa rigueur constante,
Trop ressemblant au héros que je chante ,
Trop amoureux pour aligner des vers.

Noble prélat, fils d’un nouvel Alcide,
Grand Hippolyte, à mon hardi projet
Daignez sourire, ■—■ et ma muse timide
Sera par vous digne de mon sujet.

Le paladin, égaré dans sa course,
Arrive auprès d’une limpide source
Qui dans un pré roule à flots sinueux :
Là, mille fleurs mélangent leur peinture ;
- 86 —
Là, déployant ses bourgeons fructueux,

Un beau verger étale sa verdure.

C’est le moment où les feux du Midi

Dans les bosquets raccourcissent les ombres ;

Où le berger, de chaleur alourdi,

Se réfugie au sein des forêts sombres.

Roland lui-môme accablé, haletant

Sous le fardeau de sa brillante armure ,

Auprès du flot qui jaillit et murmure,

Descend, s’arrête et repose un instant, —

Sans se douter du malheur qui l’attend !

Son oeil, fixé sur ce beau paysage,

Voit tout gravés les arbres du bocage :

De sa déesse il reconnaît la main.

Roland était sur le même terrain

Que j’ai décrit, n’importe à quelle page ,

Où tant de fois , seule avec son amant,

Toute livrée à son doux sentiment,

Avec bonheur la reine de Golconde

Goûta le frais des arbres et de l’onde.

En mille endroits, de ce couple amoureux

Brillent les noms unis par mille noeuds.

Roland d’abord bouillonne… puis s’efforce
De se calmer par ce petit discours :
— 87 —
« Ces arbrisseaux à l’indiscrète écorce ,
D’une Angélique autre que mes amours
M’offrent le nom ; car la mienne est trop sage
Pour devenir honteusement volage ;
Ou, si c’est elle, à moi sans doute encor
Elle a donné ce doux nom de Médor :
C’est sûrement un nom de fantaisie.
Allons, Roland, chasse ta jalousie ;
Elle est injuste, elle est sans fondement ;
Et, seul, je suis d’Angélique l’amant. »
Folle pensée !… Hélas ! lorsque l’on aime,
On s’étudie à se tromper soi-même !…
Mais lentement mille réflexions,

Du chevalier aigrissent les soupçons.

Vrai labyrinthe ! —Ainsi, l’oiseau rapide

Tombé soudain dans un lacet perfide

Que dérobait la touffe des buissons,

Plus il s’agite et plus il se démène,

De sa prison plus il serre la chaîne. —

Or tout-à-coup un spectacle nouveau

Frappe Roland qui poursuivait sa route :

Dans le bocage, au-dessus du ruisseau,

Une caverne arrondissait sa voûte.

Là, des amants reparaissent les noms ;
Des végétaux y serpentent ; le lierre
Sur le rocher déroule ses festons.
Le paladin distingue sur la pierre
Quatre couplets lisiblement écrits :
Ces mots, gravés à l’ombre bocagère ,
Sont d’une langue en ces lieux étrangère ;
Et sans effort Roland les a compris !…
Amis lecteurs, n’en soyez point surpris :
Roland , doué du plus mâle courage,
Mais brillant peu parmi les orateurs,
Savait pourtant déchiffrer maint langage ,
Et n’eut jamais besoin de traducteurs.
A ces couplets d’un style pathétique ,
Rien ne manquait… si ce n’est la musique ;
Je les traduis pour mes courtois lecteurs :Stntrc ignari, nùssiau pur, vext boca#e,
Sijmtr djirt ÏTÊ bmx jntnrs amants,
31 DÛS fratrijMtrs, à veixe ÏWUÏ ombxatxc,
Cljeumt* Mibox fait ses xcmexexments.Ctite 2litç(£Uqiw aussi Ml* que ûïxe,
Jlxmt mille pxeux aboxaunt les appas,
(CUtt pour moi seul flirljtt son âme altïexe,
Sri, Vamour « langui ïmns mes iras.ttotts, rijîualwrs ci QtrxUs bamoiseUes,— 89 —
<ËU« le ljasarïr eonîmira îtans ces lien* ;
fions, pastoureau* et jeunes pastourelles,
Boni cet asile attirera Us gens ;

Cour ce feuillage et rette grotte obseure
©ù je sentis îre tenîires uoluptis,
fJour re ruisseau qui baigne la »erïrure,
3mplore ; tous les rilesies iontés 1

Ces jolis vers, écrits en langue arabe,
Du paladin redoublent la douleur ;
Il les relit… Hélas ! chaque syllabe
Semble enfoncer un poignard dans son coeur.
Sa voix s’éteint ; son front se décolore ;
Comme la roche, il est sans mouvement.
De sa disgrâce il veut douter encore ;
Car l’évidence est le plus noir tourment,
Lorsqu’un coeur tendre , à confiance extrême ,
Se voit soudain trahi par ce'qu’il aime !
« Ah ! » dit Roland, « un infâme imposteur
De ces couplets est sans doute l’auteur :
Il abusa du nom de ma déesse. »
Roland l’espère, — et le chagrin l’oppresse ;
Il veut pleurer… mais l’amère douleur
Rentre en lui-même et suffoque son coeur :
Telle, d’un vase à l’étroite embouchure.

— 90 —

A minces flots s’écoule une onde pure.

D’un vague espoir Roland se flatte encor ;
Et, sans délai, montant surBride-d’Or,
Court s’informer de la personne aimée.
Dans le lointain, sur les toits d’un hameau,
En ondoyant s’élève la fumée ;
Puis dans la plaine apparaît un troupeau.
Roland arrive en ce même village ,
A la maison de ce'même berger,
Où les amants vinrent tous deux loger.
De son fardeau son hôte le dégage ;
A l’écurie on mène Bride-d’Or.
Puis, dans un lit où reposa Médor,
Le chevalier, que la tristesse accable ,
Encore à jeun , va plonger ses douleurs ;
Car le héros, rassasié de pleurs,
Ne ressentait aucun goût pour la table.

Le matin luit… Toujours mêmes tourments
En d’autres lieux ! — Roland voit reparaître
Sur chaque mur, chaque porte ou fenêtre,
Les noms unis des deux jeunes amants !…
Et le pasteur, qui s’est fait une gloire
A tout venant d’apprendre leur histoire,
Au paladin la raconte aujourd’hui,

— 91 —

Croyant ainsi dissiper son ennui !…
Lui dit comment la princesse Angélique
Avec Médor s’abrita sous ce toit ;
Et, confirmant un récit véridique,
Montre l’anneau qui brillait à son doigt.
Alors, aux yeux du berger qui s’étonne ,
A son chagrin le héros s’abandonne ;
Du malheureux les sanglots et les cris
Font retentir ces modestes lambris.

Le jour a fui… Roland, d’un oeil farouche,
Contemple encor cette maudite couche
Où son rival tant de fois dans ses bras
A d’Angélique étreint les doux appas.
Plein de délire , à ce lit il s’arrache :
Ainsi l’aspic, que la verdure cache,
Siffle, se dresse et fait fuir un garçon
Qui s’asseyait sur le tendre gazon.
■ Le paladin, s’éloignant du village ,
Au grand galop s’en retourne au bocage.
Là, maudissant ses perfides amours,
A ses regrets il laisse un libre cours :
« Quoi ! tant de pleurs, pour l’indigne volage,
Depuis longtemps inondent mon visage !
Que mon exemple aux crédules amants

- 92 —

« D’un fol amour apprenne les tourments.

« Belle Angélique, ingrate, toi que j’aime,

« Par tes rigueurs tu m’as exténué ;

« Chère infidèle, hélas ! tu m’as tué ;

« Je ne suis plus que l’ombre de moi-même ;

« Je ne suis rien !… et l’on ne verra plus

« Mes ennemis par mon glaive abattus !

Roland , saisi d’une muette rage ,
Toute la nuit parcourut le bocage.
Lorsque le jour répand ses rayons d’or,
L’infortuné revoit cette fontaine
Et cette roche où le galant Médor
Grava ses vers en l’honneur de sa reine.
Figurez-vous le transport violent
De désespoir, de colère et de haine ,
Dont cet aspect bouleverse Roland !
Le paladin , du pied frappant la terre,
A son courroux donne tout son essor ;
EtDurandal brise à morceaux la pierre
Où se lisait : Angélique et ffîébvx.
Dans son accès de fureur écumante ,
Malheur à vous , arbustes gracieux ,
Qui de l’amant et de la tendre amante
Entrelacez les chiffres sous ses yeux !

— 93 —

Sa Durandal, en désastres féconde,
Abat vos troncs et vos rameaux fleuris ;
Et l’insensé dans le cristal de l’onde
En rugissant disperse vos débris !
Les amoureux, ô verdoyant bocage ,
Ne viendront plus rêver sous ton ombrage ;
Et toi, ruisseau par Zéphire agité ,
Fais tes adieux à ta limpidité !
Puis , affaibli par l’excès de sa rage,
Roland retombe à terre… et son regard
Au ciel se fixe, effrayant et hagard !…
Le jour deux fois réjouit la nature ,
Et le héros languit sans nourriture ,
Dans les soupirs absorbé tout entier.
A peine a lui la troisième journée ,
Il se relève… Une rage effrénée
S’est réveillée au coeur du chevalier :
Jetant au loin ses vêtements d’acier,
Son bras nerveux fait voler dans l’espace
Sa Durandal, sonarmet, sa cuirasse ;
Ses éperons, sa lance , son pavois,
En divers lieux sont logés dans le bois ;
Et dépouillé de toute couverture ,
Roland est tel que le fit la nature !…

— 94 —

Ah ! c’en est fait voilà ce que j’ai craint ;
Le malheureux de folie est atteint ;
Folie atroce et rage furibonde
Dont on aura longtemps le souvenir ;
Comme jamais n’en avait vu le monde ,
Comme jamais n’en verra l’avenir !

Est-ce un bonheur en cette circonstance,
Que mon héros ait quitté Durandal ?
Non : son bras fut également fatal
A tout objet qu’une funeste chance
Offrit en proie à son courroux brutal.
Mille arbrisseaux, que sa main déracine
Comme des joncs, — ormes , chênes et pins,
Avec fracas roulent dans les ravins ,
Couvrant le sol de leur vaste ruine.
Pour comparer grands et petits objets,
Tel l’oiseleur, arrachant mainte épine ,
Dans la campagne apprête ses filets.
Un long murmure en la forêt profonde
Tonne et mugit : tel, d’un roc escarpé
Le Nil s’élance , et du bruit de son onde
Fait retentir la plaine qu’il inonde.
Du choc lointain l’écho gémit frappé :
Terrifiés par la rumeur soudaine ,

— 95 —

Mille pasteurs précipitent leurs pas ;
Laissant errer leurs troupeaux dans la plaine ,
Ils viennent voir la cause du fracas. —
Mais rien de trop , nous a dit la Sagesse ;
Un long récit pourrait vous ennuyer :
Pour que la suite encor vous intéresse ,
A d’autres temps je veux la renvoyer.


- 98 —

Dans l’Achéron qui la vomit au jour !

L’heureux Astolphe, aux champs d’Ethiopie,
Sonnant du cor, chasse la bande impie
Qui de Sénape a souillé le festin.
Au bruit affreux de la trompe magique
Qui retentit dans un vaste lointain ,
Pâle d’effroi, la horde famélique
Fuit… et se plonge au fond d’un souterrain,
Aux pieds d’un mont dont les cimes sauvages
Semblent servir de support aux nuages.
Là s’arrêta le prince anglais. — Soudain
Une rumeur longue, sourde et plaintive ,
Des hurlements , des sanglots frappent l’air…
Astolphe y prête une oreille attentive :
a Je suis sans doute aux portes de l’enfer, »
Dit le héros. — Son ardeur curieuse
Veut parcourir l’enceinte ténébreuse.
« Eh ! qu’ai-jeà craindre ? Au bruit de mon clairon,
Je verrai fuir Lucifer ou Pluton ;
Et son portier, le triple chien Cerbère,
Plein de frayeur, calmera sa colère. »

De l’hippogriffe il descend… Un vieux pin
Lui répondra du coursier qu’il enchaîne ;
Puis le héros, son cor magique en main ,

— 99 —

Plonge sans peur dans la nuit souterraine.

Mais un brouillard obscur comme la poix,

Frappe son nez et ses yeux à la fois.

Le paladin, toujours plus intrépide,

Poursuit sa marche ; — et la brume fétide ,

Qui l’environne à flots toujours croissants,

Va rendre enfin ses efforts impuissants.

Faudra-t-il donc que le guerrier s’arrête ?

Presque étouffé par l’immonde vapeur,

Il voit flotter au-dessus de sa tête ,

Au sein de l’ombre, une vague lueur, —

Léger fantôme à la forme incertaine,

Portant les traits d’une figure humaine ; —

Ou, pour mieux dire, il ne sait ce qu’il voit.

Mais le héros, qui méconnaît la crainte,

Crie : « 0 lueur que mon oeil aperçoit,

« Qu’es-tu ? réponds, explique-toi sans feinte,

« Ou de mon fer tu sentiras l’atteinte ! »

Il dégainait… De lamentables cris

Frappent soudain le chevalier surpris :

« Vaillant héros , qui sans frémir t’avances

« Dans ce séjour de remords et de pleurs ,

« Pourquoi venir augmenter mes souffrances ?

« J’ai bien assez du poids de mes malheurs. »

- 100 —

— « Fantôme ! » dit le prince d’Angleterre „
a Conte ta peine , et bannis ton effroi :

« Quand je serai de retour sur la terre,

« Si tu le veux , j’y parlerai de toi. »

L’ombre répond : « Je me nomme Lydie ;

« Le ciel en moi punit la perfidie ;

« Car du plus tondre et du plus bel amant

« Mon coeur barbare a causé le tourment.

« Plus bas que moi gémit Anaxarette :

« Lorsque son coeur en marbre se raidit,

« Son âme atroce aux enfers descendit.

« Belle trop fière, ici Daphné regrette

« D’avoir jadis fui le bel Apollon,

« Et de son crime implore le pardon.

« Dire les noms des insensibles femmes

« Dont le coeur dur, sévèrement puni,

« Perd sa froideur aux infernales flammes, —

« Serait trop long : leur nombre est infini.

« Môme supplice, en ces cachots, tourmente

« Les hommes durs, les amants déloyaux

« Qui, sans pudeur, délaissent leur amante ,

« Et vont au loin brûler de feux nouveaux :

« Ces coeurs félons tels que Néoptolôme,

« Le fils d’Anchise, et Thésée et Jason,

— 101 —

« Qui pratiquaient l’art de la trahison.

« Mais il est temps de parler de moi-même.
Belle je fus comme une déitô,
Et mon orgueil égala ma beauté.
Un jour, Alceste, un chevalier de Thrace,
Entend louer ma figure et ma grâce ;
Et sur-le-champ résout, par sa valeur,
Par ses vertus, de conquérir mon coeur.
Tout ennemi succombait sous ses armes.
Dans la Lydie il se rend ; (c’est le nom
De ma patrie, et le mien)  ; — et mes charmes
Le font soudain tomber en pâmoison !
Mon amoureux brave tout pour me plaire :
Son bras vaillant soumet les Cariens,
a La Pamphilie et les Ciliciens,
« Et les ajoute aux états de mon père.
Pour tant d’exploits et de dons généreux,
Ce noble coeur par un saint hyménée
Veut à la mienne unir sa destinée ;
Mais, opposant un obstacle à ses feux,
A la valeur préférant la richesse,
Mon père, ingrat, dédaigne sa tendresse,
Et lui défend d’aspirer à ma main :
Amour, vertu, pour un coeur inhumain

9.

— 102 —

« N’ont aucun prix ; —pas plus qu’une bourrique
Ne goûterait une ode pindarique.
De ce refus gravement outragé,
Alceste part, jure d’être vengé ;
Et contre nous à l’instant s’ingénie
A soulever le roi de l’Arménie.
(Du roi mon père il était le voisin
Et le rival). — Trahis par le destin,
Nous subissons de sanglantes défaites,
Nous perdons tout, et royaume et conquêtes ;
Puis, gémissant des caprices du sort,
Nous nous sauvons au fond d’un château-fort.
Des ennemis entraînant le cortège,
Dans cette tour Alceste nous assiège.
Du fer, des feux qui vont nous dévorer,

« Le cercle étreint l’asile qui nous reste

« N’écoutant plus qu’un désespoir funeste,
A mon amant je courus me livrer.
Je le rejoins sous sa tente… 0 surprise !
Mon seul aspect a fléchi son courroux ;
Sa voix s’éteint ; son courage se brise ;
Ivre d’amour, il tombe à mes genoux !
Usant alors du pouvoir de mes charmes,
A mon amant je fais quitter les armes :

— 103 —

« Peut-être un jour pourrai-je vous chérir.
De ma parole il savoure l’amorce ;
Et, repentant, promet de m’acquérir
Par sympathie, et non plus par la force,
Alceste éteint la flamme des combats ;
Loyal guerrier, tend la main à mon père ;
Puis nous protège , et nous rend nos états.
L’Arménien, bouillonnant de colère,
Le. nomme lâche !… et de mon chevalier
L’honneur demande un combat singulier.
Notre ennemi clans la lutte succombe ,
Et son domaine agrandit nos états. —
Qui le croirait ?… mes sentiments ingrats
D’Alceste alors veulent creuser la tombe ;
Et, me servant d’un indigne détour,
De lui j’exige une preuve d’amour :
Je veux qu’il parte, et que son bras s’apprête
A s’honorer par une autre conquête ;
Que sa valeur soumette ces géants,
Ces Lestrigons, ces bandes meurtrières
De qui l’audace infestait nos frontières.
A des périls sans cesse renaissants
Du chevalier j’expose le courage ;
Et, pour complice implorant le destin,

— 104 —

« J’attends toujours, dans ma secrète rage,

« Qu’un grand exploit détermine sa fin.

« Junon jadis exerça moins Alcide.
«  Quand mon amant, toujours plus intrépide,

« Et sans murmure à mes ordres soumis,

« A triomphé de tous nos ennemis,

« Alors mon âme ouvertement barbare,

« Jette le masque, •—■ et ma voix lui déclare

« Qu’il doit quitter sur-le-champ mes états ;

« Qu’il n’a jamais obtenu que ma haine ;

« Et que Lydie, à plaisir inhumaine ,

« A son amour préfère le trépas.

« Exaspéré par ce nouveau martyre,

« Mon amoureux tombe dans un délire

« Dont le cruel et violent transport

« En peu de jours détermine sa mort.

« Mais tout-à-coup un accident funeste

« De mes rigueurs vengea le pauvre Alceste :

« Le juste ciel punit ma cruauté ,

« Et le Tartare engloutit ma beauté.

« Là, tous les jours, mon âme criminelle

o Gémit des maux que ce preux a soufferts ;

« Vain repentir !… ma peine est éternelle,

« Et le pardon s’exile des enfers.

— 105 —

« Un malfaiteur, au fond d’un antre sombre,
Croit dérober son crime à tous les yeux ;
Mais le délit qu’il confiait à l’ombre ,
Souvent l’accuse à la face des cieux.
Ce qu’a voilé la nuit la plus profonde,
Si Dieu l’ordonne, au grand jour apparaît ;
Un songe, un mot, peut révéler au monde
A l’improviste un horrible secret. »

Alors se tut la coupable Lydie.
De son récit Astolphe est indigné ;
Il la condamne ; —- et, bientôt éloigné,
Poursuit dans l’ombre une course hardie.
Mais , suffoqué par une infecte odeur,
Il sent fléchir sa curieuse ardeur.
Le paladin prend sa route en arrière ,
Fuit à grands pas cet immonde séjour,
Bientôt distingue une faible lumière,
Sort de la grotte, et revoit le grand jour.
Toujours prudent, de la caverne obscure
Il veut boucher avec soin l’ouverture :
Grâce au guerrier, ses abords sont fermés
Par des rameaux, des pierres, des épines ;
Et, depuis lors, des monstres affamés
Aucun festin ne subit les rapines.
— 106 -Sorti du sein du repaire infernal,
Astolphe voit son corps et son armure
Souillés, noircis par cette brume impure :
Il ressemblait aux fils du Sénégal ;
Et fit alors la plus laide grimace,
Se désolant de se voir tout sali :
Ce preux, malgré sa gloire et son audace,
N’ignorait pas qu’il était fort joli.
Dans une source il se plonge, s’arrête ;
Puis, quand il s’est, des pieds jusqu’à la tête,
Lavé dix fois dans le cristal du flot,
Sur l’hippogriffe il remonte aussitôt.Le paladin qu’un noble orgueil anime,
Veut s’approcher du séjour étoile,
Plane dans l’air sur son coursier aîlé,
Do la montagne atteint l’auguste cime,
Et tout-à-coup voit d’immenses plateaux
Environnés de fertiles coteaux.
Les diamants dont le sol se décore ,
Naissent des pleurs de la vermeille Aurore.
D’un ciel serein la voûte de saphir
Couvre des bois qu’agite un doux zéphir.
Là resplendit l’éternelle verdure
Des arbrisseaux ignorant la froidure,
— 107 —

Qui, s’étoilant des plus vives couleurs,

Sont tous courbés sous les fruits et les fleurs.

Mille oiselets au suave ramage ,

Des bois touffus peuplent le dôme obscur ;

Et tour à tour brillent sur leur plumage

L’or, le rubis, l’émeraude et l’azur.

Ces beaux contours des lointaines collines,

Ces lacs d’azur où se mire le ciel,

Ces fruits dorés aussi doux que le miel,

Ces gazons frais, ces ondes cristallines,

L’air parfumé, plein de sons ravissants,

Dans ce séjour tout enivre les sens.

Là resplendit, au sein de la verdure ,

D’un grand palais la blanche architecture ;

Et l’édifice élégant, fastueux,

Brille entouré d’ornements lumineux :

Le décorant d’une vaste auréole,

Un seul rubis en forme la coupole ;

Rubis géant où le flambeau du jour

Mêle son or à des lueurs vermeilles :

Devant l’éclat du féerique séjour

De l’univers baissent les sept merveilles !

Par tant de luxe ébloui, confondu ,
De l’hippogriffe Astolphe est descendu,
— 108 —
Et du palais aborde le portique ;

Ses yeux ravis ne peuvent se lasser

De ce tableau, —quand il voit s’avancer,

D’un air affable , un personnage antique

Au manteau rouge , à la blanche tunique.

Le vieillard dit : « Je suis un écrivain ;

« J’ai composé l’obscure Apocalypse ;

« Et dès longtemps cet ouvrage divin

« Garde un renom qui jamais ne s’éclipse.

« A des auteurs qui se moquent de toi,

« Noble guerrier, ne donne point ta foi.

a Peut-être, ami, crois-tu d’après Homère,
a Qu’Achille fut le plus grand des héros ;

« Thersite un lâche , et Pénélope austère

« Aux poursuivants qui troublaient son repos ;

a Que la fortune à Priam fut sévère,

« Et dans la flamme Ilion englouti :

« Mille fois non !… la chronique a menti.

« Achille fut des lâches le modèle ;

« Thersite fut un homme de valeur ;

« A son époux Pénélope infidèle ,

« De mille amants sut faire le bonheur ;

« Et le Troyen du Grec fut le vainqueur.

« Se nourrissant de récits incroyables ,

— 109 —

« L’esprit humain est avide de fables. »

Ainsi parla saint Jean. —Lecteurs courtois,
Vous apprendrez la suite une autre fois :
Comment Astolphe , aimé de la Fortune,
Avec le saint grimpa jusqu’à la lune ;
Comment ce preux, serviable et galant,
En rapporta la raison de Roland.

Qui montera jusqu’au ciel, mon amante ,
Pour rattraper mon esprit égaré ?
Par vos beaux yeux mon coeur est déchiré,
Et ma folie à toute heure s’augmente.
Bientôt, saisi d’un accès violent,
Je serai tel que j’ai dépeint Roland !
Mais mon esprit n’a point quitté la terre ;
Je me trompais , ô mon bel ange : il erre
Sur votre gorge où fleurit le jasmin ,
Sur votre bouche où brille le carmin.
Ah ! laissez-moi, belle trop dédaigneuse,
Le recueillir sur ma lèvpera^çpr&a^e :
Du Paradis vous ête,s’le4ûe-rojn.' -"/>\

Tabot~^\Avant-Propos X .<K '. ??ï¥v-r ?\ ".'A/….. 5Lettre de M. de PongeHjl^Ii'ft’^' 7Angélique et Sacripant 11Alcine et Roger 35Fleur-de-Lis et Brandimart 61Fleur-d’Epine et Richardet 69Angélique et Médor 77Roland furieux 85Alceste et Lydie 97
OUVRAGES DU MÊME AUTEUR
FLEURS DE RUSSIE , poèmes traduits du russe.
L’ITALIE DÉLIVRÉE, poème historique.
RICHELIEU , drame historique.
URANIE, poème mystique.
LÉGENDES ET POÉSIES DIVERSES.SOUS PRESSE :Mélanges de Philologie et de Critique Littéraire.Marseille. — Typographie et Lithographie H. SEREN , quai de Rive-Neuve, 3.