De l'Avenir des ouvriers, par P.-A. Arnal
Arnal, P.-A.
l'auteur, 1850


De l’avenir des ouvriersPARP.A. ARNALPRIX : 50 CENT.Paris
CHEZ L’AUTEUR
6, RUE PIERRE-SARRAZIN
Et en dépôt à la Librairie rue St-André-des-Arts, 27ET CHEZ TOUS LES LIBRAIRES1850
De l’avenir des ouvriers.I
Une puissance nouvelle est entrée dans le monde, et,
quoi qu’il arrive, elle ne tombera pas.

Elle ne peut que grandir par un bon emploi de ses
immenses ressources, et par l’adjonction de soutiens
plus nombreux. Elle a sur les anciennes, décrépites,
usées, sans nerf, sans espoir, les avantages de la jeunesse,
de la force et de l’espérance. La jeunesse : elle
date de 89. La force : et non pas seulement la force
numérique, matérielle, mais la force morale, mais la
vigueur de l’âme, la trempe du caractère, l’élévation
des sentiments, l’incomparable énergie d’un vouloir
raisonné qui se produit dans l’ordre utile, l’appui des
principes éternels et de la science moderne, la toutepuissance
de la foi, la majesté qui se fonde sur le travail
unique souverain des temps futurs. L’espérance : car,
sans cette brillante aurore qui s’annonce et que saluent
des regards inquiets mais attendris, le monde qui finit
disparaîtrait sans grandeur, sans aucune solennité, privé
de l’éclat funèbre des jours de deuil. Il a trouvé des fils
respectueux et grands par le coeur ; il pourra mourir en
paix. Son mausolée est dressé ; de pures victimes l’ont
par trois fois arrosé de leur sang. Le cortége sera grandiose
: Au milieu des pompes les plus éclatantes, de
splendeurs inaccoutumées et de chants sublimes se prononcera
le suprême adieu.

Les pouvoirs anciens s’évanouissaient dégradés. « Au »
jourd’hui, disait en parlant d’eux un noble exilé, le
" voile se déchire ; toutes les couleurs de la vie sont
 » pâles et tristes. L’horizon de l’âme est désert, et la
 » pensée de l’homme veille sans cesse dans l’attente in »
quiète d’un avenir inconnu. Le présent est avare d’a »
mour, vide de foi et d’espérance. »

Cinq ans sont écoulés depuis que ces mémorables
paroles furent écrites. Les pouvoirs du jour mériteraient
des éloges encore plus tristes ; on se lamenterait à bon
droit sur leur chute prochaine et leur avilissement, si le
mépris ne faisait taire les épanchements d’une douloureuse
affliction. Néanmoins, les couleurs de la vie
ont repris quelque éclat ; l’horizon s’est agrandi. L’âme
commence à remplir sa mission ; elle a soif d’amour et
de connaissances. L’avenir d’alors, aujourd’hui le présent
en partie, se recueille, et déroule silencieusement
les premiers anneaux de la longue chaîne de ses espérances,
avant de bien savoir comment les réaliser. Ce
n’est plus entièrement l’inconnu ; c’est le vague, le
doute peut-être et quelquefois l’incertitude.

Dans l’ordre des croyances, il n’y a de bien défini
que la notion suivante : sous quelque forme qu’il se présente,
science pure ou produits matériels, efforts du
bras actif ou recherche de la tête absorbée dans ses méditations,
le Travail va conduire le monde. Conséquence
légitime, immédiatement tirée de son principe : les fils
de leurs oeuvres, les fils du travail héritent à leur tour
une glorieuse succession. Tandis que les descendants
endormis de l’oisiveté sur son trône croulant se perpétuent
dans quelques propriétés, dans quelques places,
se lèguent des souvenirs morts, des litres oubliés, des
blasons pourris ; les fils du travail commencent leur
légende, et viennent ramasser le prix de leurs combats.

Dans l’ordre des faits, un seul est bien caractérisé,
positif, déterminé : l’avènement d’une nouvelle puissance.


Cette puissance n’est autre que celle des Ouvriers.

— 5 —
II.
Elle existait a l’état latent, si l’on ose écrire, depuis
1792. Elle s’était même révélée, mais sans donner sa
formule. Elle ne s’était pas définie.

Agent matériel, ou levier moral, durant une période
de soixante ans elle a servi l’audace de ceux qui lui ont
préparé les voies. Elle ne figurait pas elle-même, au
premier rang, sur la scène. A. de longs intervalles elle
se manifestait par hasard, mais encore plus redoutée de
ses amis que de ses adversaires.

Ses amis l’ont trouvée téméraire, précipitée dans ses
explosions. Il faut dire qu’ils étaient a peu près satisfaits.
Après l’avoir lancée ils ont tâché de la contenir.
Ils ont jugé criminelle sa dernière tentative, ne comprenant
pas que ses premiers élans dussent être si vigoureux.
Ils l’ont mitraillée ; qu’auraient fait de plus ses
ennemis ?

Après tant de vicissitudes elle est aujourd’hui mûrie
par les événements. Elle est maîtresse de ses destinées,
en possession de son existence propre, et sur le point
de s’essayer a marcher seule. Ses tuteurs ne peuvent plus
rien pour elle. Si bon lui semble, elle écoutera leurs
conseils officieux, leurs discours émouvants ; mais elle
s’est émancipée complètement, et décidera de son avenir
suivant l’étourderie de son âge, d’après la fougue
passagère de son enthousiasme, ou suivant la maturité
de la sagesse qu’elle s’efforce a déployer.

Et cette sagesse, il faut le dire, elle la doit autant a
la bienfaisante influence de la paix, qu’à la prudence
éclairée de ses amis nouveaux convertis, à ses malheurs
récents, a la patience inépuisable de ses martyrs et aux
fautes innombrables de ses adversaires actuels. En voici
la preuve.

Avant d’entrer dans la vie politique, il faut naître à la
vie intellectuelle, mettre le pied dans la société, fût-ce
même aux derniers degrés de l’échelle, ce qui nécessairement
a lieu pour chaque nouvel arrivant.

En remontant aussi loin que possible, même jusqu’à
la date 1664, — car, auparavant, une société française
— 6 —
existe a peine, et, dans tous les cas, ne nous est plus
rien par les moeurs, — on trouvera que l’exception n’infirme
pas la règle.

Sous Louis XIV, la société française, déjà formée,
composée de la noblesse d’épée surtout, accueille dans
ses hôtels, palais et châteaux, les hommes de lettres, les
artistes, quelques guerriers sans naissance, quelques
gens de robe parvenus, plusieurs financiers et industriels,
terme impropre pour cette époque, mais qui a l’avantage
de mieux rendre nos idées.

Elle leur ouvre les portes d’un sanctuaire profané ;
elle leur étale ses factices grandeurs, ses pompes menteuses
: c’est de la galanterie, une galanterie sévère
qui peut leur en imposer, leur faire prendre une bienveillance
emphatique pour de l’amitié, une hauteur
superbe pour de la considération, une indifférence aimable
et parleuse pour un sentiment profond. Tout est si
majestueusement faux qu’ils se retirent pleins de l’estime
d’eux-mêmes qu’ils croient inspirer à leurs protecteurs.
Leurs chefs-d’oeuvre leur semblent suffisamment appréciés,
leurs services exactement récompensés. Avec candeur,
de bonne foi, ils se supposent dans la pièce les indispensables
acteurs, les seigneurs d’usage, tandis qu’ils
ne sont au fond que d’insignifiants personnages, de simples
suivants.

Equipés d’une façon brillante en cette qualité de valets,
nourris à la table somptueuse parce qu’ainsi l’ordonnaient
les besoins du spectacle, les nécessités de la fête
montée de la sorte, les folles et sérieuses exigences du
plaisir, îls ne voyaient pas la servilité de leur rôle : un
artisan de Metz, devenu maréchal de France, est certainement
ce qu’il y a de plus sage, de plus digne dans sa
modestie et dans sa fidélité. Mais quand ils ont voulu se
mêler des affaires de l’Etat, ils ont dû comprendre qu’ils
étaient, à proprement dire, en dehors de la société, qu’ils
étaient admis comme gens d’un métier, à la condition de
ne pas sortir de leur spécialité, comme instruments de
jeux à de solennelles dissipations.

De 1745 à Louis XVI, tout est prodigieusement
change ; mais les transformations s’opèrent uniquement,
— 7 —
exclusivement au sein de la société officielle. Une nouvelle
génération figure sur le théâtre : Mais les mêmes
élus, ou leurs neveux, jouent seuls des rôles. La société
n’a pas élargi sa base. Elle est simplement renouvelée
dans ses membres, dont le nombre n’a guère
augmenté. Elle n’ouvre pas ses rangs, ne se recrute
que des auxiliaires. Qu’est-ce que la présence aux
conseils royaux de quelques têtes philosophes, ou
même la domination souveraine de libertins et de certaines
maîtresses venus d’en bas ? Sans doute l’ancienne
étiquette a fait place aux libertés de la corruption,
l’ancienne magnificence aux somptueux excès de la
débauche : les mains les plus vulgaires peuvent en apprêter
les aliments ; les coeurs les plus dévergondés en attiser
le feu. Permis à chacun de se mettre à l’aise. Au lieu
du mensonge éclatant, nous tenons bien, cette fois, la
vérité ; mais la vérité par trop nue, par trop indécente.

Du scandale, et c’est tout. La société officielle n’a pas
agrandi son cercle ; et ceux qui sont restés en dehors,
par impuissance ou par dégoût, n’ont pas plus qu’auparavant
une existence politique.

Il est vrai que cette société est si lâche, si mollement
énervée au sein des jouissances matérielles, si lascivement
abattue que le premier homme résolu pourrait y
mettre le pied. Elle n’a plus la force d’être en garde contre
les usurpations. Elle ne fait plus sentinelle, comme
celle de Louis XIV. Ses flancs sont haletants d’émotions
crues et fatigantes. Les bras lui tombent de langueur et
la tête d’ivresse. L’ignominie de son attitude n’a de
comparable que les incapacités de son orgueil. En même
temps que déshonorée, elle est épuisée de lassitude : pas
plus de forces intellectuelles ou morales, de vigueur d’esprit
dans son complet affaissement que de solennité dans
l’abandon. Cette absence même de toute grandeur éloigne
de cette société ceux qui pourraient, à loisir, s’y introduire.
Ils la laissent pour ce qu’elle vaut ; et leur répugnance
les affranchit de tous désirs, de toute velléité
d’ambition.

Il est vrai qu’en dehors de cette société officielle, et
parallèlement, se déploie, se forme, se coordonne sage-
_ 8 —
ment, dignement, avec des vertus qui repoussent les secours
du fard, une autre société, ou plutôt une collection
de citoyens, négociants ou penseurs, graves dans leur
tenue, sincères dans leurs allures, austères dans le commercé,
capables et réunis en faisceau. Ils aiment l’esprit
sain, la science non frelatée, la raison calme, les lettres
chastes, les beaux-arts non degradés, des plaisirs
moins suspects, des relations nobles, une politique non
libertine, des affaires où préside l’honneur. Cette commune
pensée les unit, les rassemble en un tout indissoluble
: C’est le tiers-état, c’est la bourgeoisie dont commence
le règne ; mais elle ne trône que sur elle-même.
Dès avant, elle avait pris naissance ; maintenant elle est
une force distincte, une société à côté de la société. Elle
n’est pas encore une portion de l’État, n’en fait point
partie intégrante. On administre sans elle.

A quelques différences près, elle est dans la position
où, vers 92, se trouvera la classe ouvrière. Elle aspire à
sa part de vie publique, mais ne l’a pas encore, si ce
n’est au sein de son propre parti. Elle vit d’elle-même en
elle-même, sans trop de rayonnement, sans beaucoup
d’expansion.

Il y aura cette différence entre la marche respective de
la classe ouvrière et de la classe moyenne, que celle-ci
est arrivée plus lentement, plus fièrement, j’oserai dire,
quoi qu’il en coûte à mes sympathies froissées. Elle ne
réclame rien à ses adversaires, aux privilégiés de l’ancienne
noblesse. Elle saura les abattre.. Elle s’élève de
ses propres mains ; se crucifie elle-même, s’il est besoin,
pour se régénérer de son sang ; et puis exige le prix de
ses efforts chaque jour renaissants, de par le droit du
talent, du savoir-faire, du génie et de la vertu. Sans jamais
prier, sans jamais implorer, elle prend ce qui
échappe, recueille ce qui tombe des mains défaillantes.
Elle ne s’abaisse jamais à la supplication ; elle ordonne.
Elle n’aime pas une politique méprisable, un pouvoir
corrompu : pour la purifier, elle se saisira de l’autorité
souillée, et s’arrogera le maniement des affaires sans
contre-poids.
C’est par là même qu’elle pèche : elle veut dominer
— 9 —
exclusivement à son tour, sans souci du peuple qu’elle a
appelé dans sa lutte et qui reste maudit. Nous rendons
hommage à sa fierté, à ses lumières, à sa vertu.
Mais y a-t-il, après tout, de quoi tant s’enorgueillir ?
Pourquoi cette sécheresse égoïste vis-à-vis de ceux qui
vous ont rendus vainqueurs ? Ce n’est plus de la dignité,
c’est de la cruauté. Hélas ! la classe moyenne devient
bientôt aussi dure, aussi peu malléable que le métal
qu’elle entasse. Elle affecte des mots retentissants comme
ses écus, mais en jetant les uns elle retient soigneusement
les autres. Les mots ne lui coûtent guère, elle les prodigue
 ; mais ils ne peuvent pénétrer les coeurs auxquels ils
ne s’adressent pas ; et les pièces de monnaie qu’elle simule
de faire voler, de mettre en circulation, retombent
dans sa main.

Elle regarde comme des mendiants ceux dont elle se
servit pour parvenir : Ses yeux ne supportent pas les
plaies, ni sa roideur les paroles humbles.

Et cependant les faibles n’avaient-ils pas le droit de
prier ? Si la prière est un accent de l’âme accablée, ne
devait-elle pas être permise au malheur qui vous éleva
sur le piédestal ? Comment le cri des souffrances que
nous avons causées nous laisse-t-il endurcis ? Il est si
aisé d’être fier quand on a eu la fortune pour soi, mais si
difficile lorsqu’on succombe sous le poids d’une inexorable
fatalité ! Au droit de la prière vous en ayez substitué
un autre plus terrible que vous avez revendiqué pour
vous-mêmes et qui s’exercera contre vous.

Une fois maîtresse du champ de bataille, la classe
moyenne se renferme chez elle comme dans un fort inattaquable.
L’abîme invoque l’abîme, le capital appelle le
capital : en vertu de cette loi qu’elle a bien étudiée, elle
peut se livrer, sans danger, à tous ses exercices. Elle
jongle impunément avec ses louis qui reviennent infailliblement
dans sa poche toujours ouverte, par une projection
adroite autant que rapide. Elle fait parade, et
croît assoupir à si bon marché la convoitise qu’elle
éveille, disons mieux, les besoins les plus respectables.

Et que l’on ne voie pas dans ces lignes un appel à la
discorde, aujourd’hui que l’union est cimentée. Il s’agit

1.
— 10 —
ci, purement et simplement, du passé : c’est un exposé
onsciencieux, non pas une amère critique. C’est un
état antérieur que nous constatons, non pas une actualité
brûlante qu’il faille dépeindre. Nous demandons à l’histoire
ses enseignements, et nous sommes aux temps de
la première révolution. Notre cadre restreint ne nous
permet pas de rechercher l’enchaînement des causes qui
dictèrent la conduite de la classe moyenne : il faut pourtant
bien reconnaître, avant de poursuivre, qu’elle obéit,
impitoyable, aux conditions mêmes de ses lois de développement
sous l’empire suprême des circonstances
et d’invincibles nécessités. Il ne s’agit ni de condamner,
ni d’absoudre, mais de raconter ce qui fut.

La classe travailleuse ne prit pas le temps d’arriver
par elle-même : elle n’en avait du reste pas les moyens.
Les éléments de réussite lui manquaient. Un temps elle
se contenta du rôle de protégée, confiante en ses directeurs.
Le patronage devint dérisoire ; ses suppliques ne
furent pas écoutées. Les événements lui ayant mis la
menace à la bouche, il s’en suivit des journées lugubres,
des catastrophes désolantes, des vengeances héroïques.
La bourgeoisie tombe avec le roi qu’elle avait voulu constituer
son représentant.

Une trêève est imposée par la victoire : un moment elle
enchaîne tout à son char de triomphe. Des citoyens, les
uns oublient leurs intérêts, les autres leurs souffrances.
Toutes les aspirations sont confondues en une seule
qu’il faut subir, l’amour de la guerre. Il n’y a pas plus
de négoce que de poésie : aux camps se débat la grande
affaire. Et puis, le règne des privilégiés, des heureux de
la naissance paraît s’effacer : l’Egalité, semble-t-il, donne
le commandement et dicte l’enthousiasme.

Au nom de la Liberté, l’échafaudage de la gloire se
renverse : élevé par le despotisme il tombe sous les coups
de l’étranger menaçant et vengeur à la fois. Aux désastres
qu’ils produisent on reconnaît la fragilité des succès
par les armes, et l’on salue un avenir de paix.

Quelque légitimes que soient les désirs, on portera
le poids du déshonneur national. Le peuple, lui aussi,
pleurait sur les brillants revers de la patrie ; mais il pro-
— 41 —
teste contre d’ignominieuses conditions. Il voudrait que
l’étranger ressentît plus de respect pour les glorieuses
infortunes de la France ; que la royauté, rétablie parle
hasard, et malgré les manoeuvres de ses traîtres, ne descendît
pas à faire croire qu’elle sort des fourgons ; et que
les hautes classes fussent moins empressées autour des
officiers ou plénipotentaires ennemis, si bien qu’elles
semblent danser, aux frais du milliard extorqué, sur la
tombe entr'ouverte de leurs compatriotes vaincus.

Cette indemnité de l’émigration, la tenue dégoûtante
de la plupart des royalistes, les insultes prodiguées aux
héros de la Loire, les plates vengeances, l’assassinat juridique
des grands hommes, l’humiliation de la couronne,
l’occupation étrangère, d’absurdes traités, font
renaître la lutte.

Dans la classe moyenne une scission s’opère : la boutique,
l’humble commerçant navré de tant d’affronts se
rejette du côté des travailleurs, demeurés purs. La
finance, le seigneur négociant, pour ne pas rester isolé,
se tourne vers la noblesse et les grands du clergé ; et,
par le moyen de ses trésors, leur impose une alliance
qu’ils n’acceptent qu’avec mépris. Oui ! il n’est que trop
vrai, l’argent a remplacé l’honneur. « C’est du fumier
pour engraisser nos terres. » Ainsi sont accueillies les
avances de la Banque par les nobles d’autrefois. Le haut
clergé approuve ces stratagèmes de la chevalerie au
gousset vide : il bénit l’oeuvre qui lui profitera.

Il a beau sanctifier ; ce n’est pas à droite que penche
la balance. La nation n’est pas avec le trône et ses partisans.
Elle ne peut plus tolérer les messes forcées, les
sermons obligés, les ordonnances suivant le bon plaisir
du maître ; elle veut une presse libre, des consciences
libres, moins de scandales, une répartition plus équitable
des intérêts.

Juillet rétablit l’équilibre rompu. La partie réfractaire
de la bourgeoisie monte les premiers degrés de l’échelle
politique et s’accroupit au bas du trône du 9 août.

Elle s’y repose insouciante du lendemain, attentive à
ses profits du jour, et sans penser que la monarchie est
en perte. Sur les rôles du bilan, elle est à l’actif : ce lui

— 12 _

est assez ; elle s’informe peu si d’anciens alliés sont
portés au passif sur les registres. Que les sociétés secrètes
s’organisent ; que le droit méconnu se proclame
par la. voix de l’insurrection : Milice citoyenne, la garde
nationale laisse agir l’armée ; et si elle intervient, ce
n’est pas afin d’arrêter la guerre déchaînée, mais pour
donner aux actes du pouvoir, par sa présence, une consécration.


Ordre public ; tel est le pâle refrain des vainqueurs.
Rien désormais ne doit bouger. Ainsi prend racine, chez
les hommes publics de ce règne, cette idée que la seule
insurrection légitime est celle qui leur fut profitable. Ils
s’abaissent à le démontrer, pour garder leur influence, à
des fidèles satisfaits mais non convaincus.

Malheureusement cet ordre, factice comme la grandeur
l’avait été, n’embrassait pas toutes choses. La pyramide
n’avait pas une assez large base ; elle devait
s’écrouler.

C’est alors que se recueille en elle-même une classe
nombreuse, étonnemment active, les ouvriers des grandes
villes, des centres principaux. A la vigueur du bras
qui forme le corps par de robustes exercices ils joignent
la force de tête qui permet les vastes conceptions avec
un indomptable esprit de suite. Au sortir des ateliers, ils
gagnent la mansarde, et là, dans cette mansarde étroite
où la société ne leur assure qu’un gîte, ils s’abandonnent
à des méditations scientifiques où la fougue d’une âme
neuve et souffrante les fait bien plus vîte avancer que
des études régulières et froides. S’ils n’ont de la terre,
pas même un coin où reposer leur tête, ils ont à l’horizon
l’espace, l’immensité des airs ; et sous leurs yeux l’aliment
de la lecture, le vague poignant des doctrines diverses,
les champs de la pensée. Trop souvent leurs
corps est à jeûn ; la tâche laborieuse de la journée n’a
point rapporté de quoi rassasier les deux appétits : ils
ont pourvu au plus pressant, aux besoins intellectuels.
Mais ils puisent dans cet état même de nouvelles ardeurs,
une inextinguible soif de connaître. Leur tête
enflammée est comme dans un accès d’enthousiasme,
dans un sublime délire où la vue est prophétique, le
— 15 —
raisonnement invincible autant que spontané, les parolesinspirées,
la sentence infaillible et sûre à l’égal de celle
de Dieu. Ils prennent corps à corps les institutions, les
dépouillent de leurs charmes dans un monde officiel et
repu, et de leur prestige aux yeux de ceux que n’éclaira
pas la lumière. Ils mettent tout à nu. Après examen, ce
n’est pas vanité des vanités qu’ils prononcent, mais bien
réformes sur réformes. Le sentiment de tenir en mépris
l’existence et ses pitoyables phases n’est pas celui qui
les anime. Ils le laissent aux temps auxquels il put appartenir,
le regardant comme un sanglant mensonge
dans les bouches impudentes qui le répètent encore an
milieu de toutes les délices. Ils savent qu’il y a du positif ;
que tout n’est pas vanité, doute, incertitude. Et ils
concluent à la nécessité d’une meilleure organisation des
travaux, à une plus juste distribution des richesses. Il
faut que la vie soit, chez tous, pratiquée honorablement ;
que l’être humain non-seulement soit respecté, mais
protégé, défendu, secouru contre toutes les atteintes ;
qu’il parvienne à une somme de bien-être matériel en
même temps qu’au libre exercice de sa raison et de ses
facultés morales. Au lieu de vivre dans un état de concurrence,
d’indifférence ou d’hostilité, les hommes doivent
s’entr'aider, les frères pétris de même boue se
tendre une maison secourable, au sein d’une commune
infortune, d’un naufrage général.

Celui que la tempête épargna, l’heureux, n’a pas le
droit de s’éloigner du rivage et de laisser aux flots irrités
ses compagnons près de s’éteindre.

Et si l’amour ne l’embrase pas, si son coeur glacé n’a
pas de battements ; s’il ne compatit guère aux suprêmes
angoisses du malheur ; si rien ne lui crie qu’il se sépare de
ses propres membres : qu’il promène du moins les yeux sur
lui-même ; qu’il considère sa chétive individualité ; qu’il
soit donc tout entier au sentiment de sa conservation
personnelle ; qu’il se laisse conduire, par son égoïsme en
alarmes : il jugera qu’il ne saurait exister longtemps isolé,
qu’il ne peut se suffire, et que son heure dernière approche
s’il ne se précipite à sauver ceux qui le feraient
vivre.
_14_
Ou bien s’il est étranger aux abattements de la détresse
comme aux élans de l’amour, qu’il ait donc la
grandeur d’âme de la force, la magnanimité de la puissance ;
qu’il se pose en souverain dominateur des flots,
et retire ses semblables éperdus, afin d’être fier de luimême,
digne de son orgueil.

Tel est le résumé des doctrines qu’une formule célèbre
: fraternité, égalité, liberté est venue consacrer au
milieu du siècle. Ces doctrines, les ouvriers en ont préparé
l’avénement inévitable à partir de 1852. Ils consumaient
leurs nuits sur des livres, pendant que d’autres
goûtaient les plaisirs. Les longues veilles où ils étaient
libres leur étaient un dédommagement des peines du jour.
Ils se bâtissaient un monde, celui de l’avenir, à défaut
de celui qui les répudiait. Ils pratiquaient une brèche
souterraine. Tout les y favorisait, aussi bien l’artificielle
prospérité des temps que leurs souhaits personnels. La
classe qui aime faire ses affaires les faisait ; puis, les
ayant faites, se livrait à l’apathie du contentement, sans
troubler la région des rêves, sans insulter aux utopies, aux
saintes aspirations. La paix régnant dans la rue, la paix à
l’extérieur, elle entendait même faire respecter la liberté
de la parole imprimée, la liberté des discussions dans
les livres. Elle ne laissait pas ses gouvernants, ses
hommes d’Etat s’appesantir sur de minces publications,
qui n’ allaient pas moins, à jour fixe, remuer l’Europe.
Distribuant le salaire à la main-d’oeuvre, ses gages au
domestique, elle se tenait pour débarrassée de soins à
leur égard, et pourtant condescendait à leur permettre
quelques loisirs pour l’étude. Les écoles s’ouvraient le
soir ; le patron y envoyait ses adultes ; et lui-même, ou
son fils, poussait la bonté jusqu’à contrôler parfois la
leçon prise, constater l’intelligence du pédagogue et les
progrès de l’élève. Avide de s’instruire, l’élève finissait
bientôt par marcher seul ; donnait à l’étude ses dimanches
et fêtes, au lieu d’assister à d’inutiles offices, préférant
aux messes et vêpres incolores de M. le curé le
sermon patriotique d’un réformateur ou d’un bon citoyen ;
liait connaissance avec des camarades plus instruits qui
le renseignaient sur la méthode à suivre ; et par degrés,
— 15 —
insensiblement, s’augmentait le nombre des élèves capables
d’en remontrer à leurs maîtres. Bon an mal an, le
prix de la journée rapportait de quoi s’acheter quelques
collections, des revues périodiques. Le labeur intellectuel
absorbait les économies du labeur manuel : léger
sacrifice, pourvu que la bibliothèque se remplît peu à
peu dans tous ses rayons ! Cet ordre, ces occupations
attiraient les regards indifférents du patron dont la huataine
et insouciante genérosité se manifestait par quelques
gratifications.

Même après avoir fourni le nécessaire aux compagnons
sans ouvrage, il restait quelque avoir. Le chômage n’était
pas trop fréquent, bien que les bras fussent nombreux,
la concurrence redoutable. L’armée, en effet, n’ayant
aucun besoin de tout le contingent, la réserve était plus
forte, et la plupart des jeunes gens, portés sur la bienheureuse
liste, profitaient de cet intervalle pendant lequel
ils ne seraient pas appelés pour entreprendre quelques
voyages au loin et s’habituer au déplacement. Bien
souvent le service ne les réclamait pas : à travers leurs
excursions ils avaient déjà contracté des liaisons solides
qu’ils allaient continuer autant par goût que par nécessité ;
car l’absence leur avait fait perdre leur travail, leurs
pratiques ailleurs adressées. Ils revenaient donc empressés
vers leurs amis qui les aidaient fraternellement à
passer les moments de gêne. Ainsi se recrutait l’armée de
l’avenir.

Pour la commune assistance et dans un but tout fraternel
encore, bien qu’on ait parlé de prévoyance égoïste
en raison des chances que les divers associés étaient exposés
à courir à leur tour, il se formait de petites associations
de secours mutuels, tolérées parce qu’il y régnait
un bon esprit, quelquefois même placées sous le patronage
inactif et railleur d’un chef de maison. Il fallait des
règles élémentaires ; on les faisait. Des statuts se créaient ;
et l’on apprenait ainsi, par l’usage de la vie courante,
le maniement des choses qui veulent l’expérience.

En s’instruisant à gérer pour le mieux les affaires de
ces petites sociétés, on se mettait à même de donner avis
sur celles de l’État ; et, pour cela, des études préalables
— 16 —
étaient nécessaires, aussi bien qu’une tenue noble, un
esprit de suite bien caractérisé.

Sans doute, il n’était plus le temps regretté d’aucuns,
et pour cause, où, comme à Rome, le peuple n’était pas
admissible à toutes les charges publiques. Le mur d’aira
n avait été renversé : les élus de naissance, les enfants
gâtés du hasard n’étaient plus réputés hommes de talent
sans preuves et sur simple déclaration. On concevait
très-bien qu’ignorance et noblesse se rencontrent ensemble
dans le même individu, de même que roture et
génie. C’était un point acquis, démontré. En droit, le fils
du prolétaire était déclaré apte à s’élever aux plus hautes
fonctions, si ce n’est à celle de roi, véritable anomalie,
inexplicable contre-sens, illégalité flagrante du pacte
social et qui devait bientôt disparaître, un immuable
individu ne pouvant raisonnablement occuper la scène,
en nos jours d’égalité, du moment qu’un plus digne s’est
révélé. Mais le droit s’effaçait devant les titres, la théorie
devant la pratique, le savoir devant les prétentions.
Eût-il le plus beau génie industriel, le plan des plus
merveilleuses combinaisons, celui qui manquait de capitaux
ne pouvait aborder le champ des opérations. Il lui
restait généralement la ressource de vendre son secret
pour un morceau de pain ; et l’exception ne détruit pas
la règle.

On a beau dire : « Voyez par tel exemple le fruit des
économies. » Pour un que le hasard favorise, il en néglige
mille et opprime le reste. C’est précisément parce
que l’homme dont vous nous entretenez épargnait seul
qu’il a changé de condition. Oui, certes ! ses privations
de la veille ont ménagé les opulents loisirs du lendemain.
Mais une concurrence illimitée, générale dans le but
d’économiser, d’amasser, amènerait un instant où l’on
n’aurait plus qu’à se croiser les bras les uns en face des
autres et mourir de faim. Tout ce qui est mis à l’écart,
en épargne, en tas, en réserve, étant retiré de la circulation,
quelque grande que soit la fortune totale, matière
de l’économie, comme elle n’est pas infinie, elle se trouverait
épuisée, absorbée, anéantie, par ce seul fait que
les mains avares, économes si vous désirez, se feraient
— 17 —
une gloire de ne la plus lâcher. Si bien qu’au lieu de chanter
la soif de l’accaparement décorée d’un titre pompeux,
bon à donner le change, il conviendrait bien mieux de
décerner des applaudissements à une juste prodigalité.

Une fois les livres achetés, les journaux payés, son
train de vie habituel assuré, la classe ouvrière n’ayant,
elle, rien à mettre en réserve, pas de droits politiques à
exercer, se renfermait en elle-même, passait le temps
à récapituler ses croyances. Qu’il y ait eu de la part
du pouvoir indifférence presque toujours, indifférence
qui n’entrevoyait pas la portée des institutions accordées
et qui s’est rétractée dès qu’elle l’a comprise,
— entre mille autres exemples, choisissons la question
des instituteurs primaires, — ou bon vouloir irréfléchi
assez souvent : le bienfait, pour lès ouvriers de cette
époque, est dans cet isolement studieux, dans cette
occasion forcée de réfléchir, de s’abstraire, de s’interroger,
de s’approfondir en paix avec certitude de n’être
pas victime des méchancetés du pouvoir imprévoyant ou
de l’envie des supérieurs.
Iii.
Grâce à leur intelligente énergie, et pour ne rien méconnaître,
grâce au calme du dernier règne qui a maintenu
l’ordre à l’intérieur, la paix au dehors, et laissé le
champ ouvert aux discussions, aux idées libérales, à la
propagande écrite, en un mot, sans le vouloir, au sentiment
révolutionnaire que jamais aucune puissance n’étouffera
parce qu’il est la vie même de l’humanité sans
lui condamnée au suicide ; 1848 a donc trouvé les ouvriers
tout prêts, en armes, préparés à la vie politique.

Ce n’est pas, en effet, le peuple entier, c’est-à-dire les
classes travailleuses occupées au labeur manuel, qui est
parvenu à la vie politique. L’extension du suffrage, devenu
universel, ne prouve rien contre cette assertion.
La démonstration en est simple.

Nous pourrions nous contenter de revenir sur le principe
émis : que l’on n’entre dans la vie politique qu’après
être arrivé à la vie intellectuelle, principe traduit par un
M. de Vatimesnil, à l’égard des campagnes, dans le Lan-

— 18 —

gage le plus sec et le plus désolant. « Les hommes qui
travaillent quinze heures par jour pour nous nourrir ne
s’occupent pas de politique, » disait, il y a peu, cet ancien
ministre. Et fort heureusement pour vous, ils ne
s’en occupent pas, car du jour où ils sauront vos hauts
faits, ils ne sueront plus sang et eau pour vous nourrir.
Ces messieurs ont un langage à eux, lorsqu’il s’agit de
la créature humble et trois fois sainte. Ils négligent le
soin d’adoucir leurs expressions, de respecter les infortunes
les plus sacrées. Ils se répandent en termes cassants.
A quoi bon y mettre tant de façons avec ses esclaves ?


Mais s’agit-il du pouvoir ? Oh ! alors, ces messieurs ne
craignent pas de devenir amphigouriques dans leur adoration.
Le gouvernement, le leur, est un Dieu ou un
monstre qu’ils révèrent et qu’ils craignent, dont les
simples mortels ne doivent s’entretenir qu’en phrases
sibylliques. On se rappellera longtemps celle-ci de l’obscur
Journal des Débats : « Tout moyen est-il légitime
pour aller chercher et pour atteindre la responsabilité
du gouvernement ? » Question équivalente à cette autre :
D’un peuple opprimé ou d’un gouvernement qui l’opprime,
lequel doit périr ? Les Débats ont eu frayeur de
mettre sous les yeux du gouvernement la peine de ses
forfaits ; ils ne sont pas bien sûrs de préférer la fin tragique
d’un pouvoir odieux et coupable qui persiste à
à s’imposer bien que condamné pour sa violation de toutes
les lois, à la décadence, à la mort d’une nation.

Nous allons développer l’aride formule mathématique
de M. Vatimesnil : il y a du prophète dans cet homme
comme dans son nom.

La population des campagnes et des petites villes, les
habitants mêmes de plusieurs centres considérables ne
savent pas trop encore la signification de leur vote, la
portée de certaines manifestations qu’ils s’interdisent.
Considérez les travailleurs de la banlieue de Paris et leur
entêtement. Par ce qu’il en tombe de fruits, le peuple
estime un arbre. De même, en son bon sens, le peuple
s’intéresse très-peu au gouvernement, parce qu’il faut
des siècles à cet arbre pour produire.
— 19 —
Les petites villes et les campagnes ont une instruction
insuffisante, peu avancée, et tout favorise leur apathie,
aussi bien les lois indolentes que des habitudes que l’on se
garde bien de déraciner. Pourvu que la journée rapporte
au manoeuvre ses 50 sols, que les légumes du petit cultivateur
s’en aillent ; pourvu que le grain du laboureur se
vende, que les bestiaux du fermier aient un débouché ;
pourvu que le cabaretier fasse de bons dimanches et fêtes,
de bons jours de foire, que l’épicier, cloutier, boulanger,
regrattier, charron… touchent les deux bouts, ils s’inquiètent
médiocrement du reste. Aussi bien que les soucis
de l’esprit en travail, les tourments de la faim leur
sont, pour la plupart du temps, inconnus. Ils ignorent la
détresse physique et les angoisses morales. Leur corps
éprouve aussi peu de besoins que leur âme : en bonne
mère, fertile ou désolée, la terre nourrit de peu celui qui
se penche sur son sein. On est casanier dans les petites
localités, les relations sont peu étendues, quelques contes
transmis des grand’s mères forment le répertoire inépuisable
des soirées : il n’y a pour ainsi dire pas une
société pour ce qui s’applique à la masse totale vivant
dans un coin de terre ou sous un toit silencieux..

Au contraire, les ouvriers des villes sont remuants en
raison de leurs besoins et de leurs capacités, actifs, instruits,
avides de connaissances, exposés à mille vicissitudes
qui les aident à pénétrer la valeur des choses, des
institutions et des hommes. Ils savent fort bien que
pour marcher, progresser, il faut se mouvoir. Le mot
de pillage a bien effrayé et défrayé peureux et calomniateurs.
Eh bien, oui ! sur une large échelle un pillage
a été organisé, pratiqué : le pillage de la science. Quand
ils ont compris qu’ils devaient s’en remettre à eux seuls
de leur avenir, afin de vivre la vie de l’âme, les ouvriers,
ont puisé un peu partout. Et maintenant, ils sont dans
la société, dans une société parallèlement établie à celle
qui se maintient si despotiquement.

De sorte que si la logique démontrait comme possible
une réforme du suffrage universel, ce serait dans les
campagnes et dans les petites villes qu’elle opérerait
cette réforme.
— 20 —
Est-ce à dire qu’elle veuille et qu’elle puisse ôter ses
droits au plus infime des électeurs, qu’elle ne sache pas
ce que vaut une expérience de deux ans ? Elle ordonne
bien plus impérieusement de ne pas revenir sur un
grand fait accompli, de ne pas troubler un peuple généreux
en le soumettant à l’épreuve périodique des bouleversements.
S’il y a des indignes, que la magnanimité
les relève, qu’ils soient protégés de la majesté de la
France ; s’il reste des incapables, que pour les uns les
entraves s’effacent, que les barrières tombent, et que la
loi, se chargeant des autres, leur fournisse, au nom de
la justice, l’éducation gratuite, obligatoire.
IV.
Par ouvriers, dont nous nous occupons ici, et auxquels
appartient l’avenir, qui sont dans le monde une
puissance nouvelle, parvenus à jouir de l’existence politique
parce qu’ils sont arrivés à la vie intellectuelle, organisés
en société, il faut entendre ceux qui séjournent
dans les grandes villes en général, le peuple de l’atelier:
typographes et menuisiers, mécaniciens et tailleurs, tisseurs
et horlogers, charpentiers et mineurs, coiffeurs
et peintres ; ceux qui travaillent sur le cuir, ceux qui
travaillent sur la pierre, ceux qui taillent les bijoux et
ceux qui polissent les métaux en les pliant aux divers
usages, ceux qui demeurent aux imprimeries, ceux qui
donnent à la soie ses éclatantes couleurs, aux draps une
trame solide, aux chanvres et lin leur souplesse, au coton
son élasticité, aux toiles et tissus leur force et leur
éclat, ceu x qui préparent le pain et ceux qui prennent
soin de nos repas, ceux qui travaillent le bois et ceux
qui distillent les couleurs, tous ceux, en un mot, qui
s’acquittent de la tâche quotidienne du bras, toutes les
fois qu’il leur est possible, afin de se nourrir eux-mêmes
et de fournir à vivre à leur famille, mais qui, ensuite,
aussitôt l’ouvrage terminé, prennent à coeur de hautes
études, se livrent aux occupations de l’esprit, s’enferment
dans les plus élevées abstractions, étudient le mécanisme
de l’organisation politique et sociale, contrôlent les gou-

— 21 —

vernants et mettent la main à l’oeuvre pour résoudre le
problème des destinées du pays.

Eux seuls, la franchise doit cet aveu, forment, pour
le moment, ce qu’on nomme proprement le peuple
dans un certain langage d’hommes sérieux et convaincus.
Non pas qu’ils soient, à eux seuls, pour personne,
le peuple entier, effaçant les autres citoyens ; mais parce
qu’ils ont, seuls peut-être, en politique, une volonté réfléchie,
raisonnée, définie, mûrie, basée sur des plans
qu’ils voudraient faire prévaloir, jointe à l’ardeur, à l’énergie
nécessaires pour traduire les paroles en actes,
les rêves en réalités. Ils se sont soustraits aux chaînes
de l’ignorance où l’on prétendait les asservir. Ils sont
le peuple pensant et puissant, actif, résolu, dévoué : les
autres travailleurs, chez lesquels il existe moins de
suite dans les idées et dans les projets, n’assistent qu’aux
grandes manifestations générales.

De même, la classe moyenne ne paraît que dans les
mouvements décisifs qui emportent une nation.

Et cependant elle sent aussi vivement que personne
les prévarications des gouvernements, le néant des
vieux hommes, des vieux partis, les atteintes portées
à l’honneur de la France, les brêches faites à nos droits.
Elle en frémit d’indignation, mais elle se contient. Des
intérêts privés, immédiatement en jeu, la retiennent.
Elle n’éprouve pas aussi souvent le besoin de se montrer.
Elle laisse accumuler les torts de ses adversaires
et sacrifie longtemps ses haines à la tranquillité publique.
Elle a moins de cette fièvre, bien naturelle, qui ne
permet ni délais, ni compromis, dès qu’elle juge nécessaire
un changement.

Pour d’autres causes, les ouvriers des petites villes,
dignes de tous nos respects et presque tous fort avancés,
se trouvent dans une position identique, plus embarrassante.
Isolés, surveillés dans leurs moindres gestes,
en relation d’affaires avec des entêtés que jamais n’illumine
l’Esprit saint, qui ne veulent rien comprendre à
ce qui est nouveau, ils sont réduits à refouler leurs
voeux au fond de leur âme, à se laisser couvrir d’insultes,
eux et leurs amis, afin de conserver les bonnes
22
grâces de celui qui leur fait gagner un pain terreux,
mais indispensable, en attendant une bienheureuse dépêche
télégraphique.
V.
Deux manières s’offrent naturellement aux ouvriers
de fixer leur avenir en France, et, puisqu’ils sont jeunes,
il ne faut pas compter sur toute la maturité désirable
: il est bon de prévoir tous les cas. Nous en exposerons
une troisième qui, bien appliquée, les fera triompher
plus facilement et sur un territoire assigné, et sur
toute l’Europe occidentale.

1° Ils peuvent traiter avec les puissances actuelles,
amenées à composition comme royauté, noblesse et
clergé le furent par la bourgeoisie.

En raisonnant d’après les faits, d’après la succession
des événements antérieurs qui montrent l’humanité habituée
à se copier elle-même, l’égalité s’introduisant
peu à peu dans le monde, la société se formant par couches,
par agrégations successives, résultat d’un procédé,
de cristallisation infaillible, on croirait cette première hypothèse
la plus admissible. Et même elle court risque de
se réaliser, si nous supposons le succès d’un grand crime,
une restauration quelconque, ou plutôt une des deux
restaurations possibles. Le prince qui représente la
branche aînée passe pour s’être occupé des questions du
jour : il devinera facilement qu’une nouvelle classe de
citoyens frappe à la porte de l’antique société. Dans son
intérêt même, il accorderait satisfaction. Il en serait de
même de deux jeunes princes, dignes, éclairés, de la
branche cadette. Quant à M. Buonaparte, on doit le féliciter
d’avoir compris qu’il est impossible avec ses grognards
qu’il a sournoisement congédiés, parce que rien
n’arrive deux fois de la même manière, et que, si les
événements se suivent, ils ne se ressemblent pas. Mais
il est impossible pour d’autres motifs. Non-seulement
il emploie des gens incapables ou d’anciens ennemis
qui soutiennent le radeau de peur de naufrager avec lui,
qui l’abandonneront après l’avoir compromis et lui
avoir fait épouser leurs vieilles rancunes ; mais, en

— 23 —
cherchant à s’appuyer sur beaucoup de bras, il se trouve
ne reposer sur aucun : il est en l’air suspendu. Et, s’il
a l’avantage, il a aussi l’inconvénient de s’être fait
connaître, en maintes rencontres. Il n’est pas, comme
ses compétiteurs, entourés de l’auréole du prestige.
Qui sait pourtant s’il ne veut pas laisser s’user les débris
du passé ? En tous cas, la première expérience a
coûté trop cher pour qu’il soit bon d’en tenter une seconde.


Ainsi donc, dans les deux cas d’une restauration possible,
il peut arriver que les ouvriers, obtenant leur
place légitime, se tiennent pour satisfaits, afin d’éviter
des conflits sans nombre ou même une extermination.
2° Ivres de leur affranchissement dû à leur seule initiative,
les ouvriers, d’un premier bond, peuvent se
porter à l’extrême et bouleverser subitement, démolir
presque tout dans l’ancien édifice. Mais il ne sera que
momentané, cet excès, si toutefois il n’est pas empêché.
Car ce n’est point de vengeances qu’il est question aux
jours de la fraternité : au lieu de l’emportement de la
colère, il faut le sang-froid de la raison. Que leur importent
les maux qu’ils ont soufferts ? Ils ont bien assez
de générosité pour pardonner, assez de bonté de coeur
pour en déverser même sur des têtes indignes. Ils se
rappelleront que la plus grande partie de la classe
moyenne fut, comme eux, navrée, froissée, persécutée,
meurtrie.

Comme ils se sont dépris des vanités, ils se débarrasseront
du poids importun de la haine qui traîne après
elle le remords. Leur conduite deviendra régulière à
mesure que les temps s’accompliront. Sous peine de
s’absorber dans les autres classes et de s’y perdre, ils.
admettront leurs frères des campagnes ; ils les organiseront
à leur exemple. Ilss devront se renouveler, se rajeunir,
puiser une sève abondante dans tous les rangs
de la nation. Ils élèveront à leur niveau ces braves ouvriers
de la pensée, les instituteurs primaires, pieux et
infatigables gardiens du flambeau de la foi que l’on essaya
d’éteindre et qui illumine encore les champs,
comme ces feux du soir dont les vacillantes mais in-

— 24 —
tarissables lueurs font tressaillir les imaginations en
émoi.

Cette seconde hypothèse, en consultant le coeur des
prolétaires, est la plus vraisemblable. Ils sont trop pénétrés
de leurs principes, trop imbus de la science sociale,
trop avides d’une régénération complète, pour
qu’il faille croire à une transaction de leur part qui se
tournerait en asservissement plus ou moins bien déguisé,
à ce partage du pouvoir entre les parias du régime
monarchique et le roi restauré avec son cortège de privilégiés
amis des abus. Les ouvriers se résigneraient
plutôt à des essais de communisme, doctrine acceptée
de beaucoup d’entre eux, telle que la pratiquaient, fraternellement
unis, les premiers chrétiens. Espérons que,
favorisés par les événements, ils se souviendront qu’ils
sont aussi les fils de la Liberté.

Quelque saints transports, en effet, que renferment
de sublimes aspirations ; de quelque ardent amour que
l’on se sente enivré, ce n’est pas maintenant qu’il faut
supprimer un des termes de la formule inscrite sur nos
murs, à supposer même qu’il puisse jamais être supprimé.
Nos coeurs pusillanimes et froids ont oublié l’attachement
qu’ils ne surent jamais. Sans examiner longuement
quel est le dernier principe appelé à prévaloir,
on peut affirmer sans crainte que l’humanité, suivant
une marche de croissance toute parallèle à celle de
l’homme, à mesure qu’elle grandira, chaque jour perfectible
et perfectionnée, se débarrassera de ses liens,
de ses tuteurs et de tout gouvernement. L’homme mûr
se conduit seul, l’humanité fera de même.

En attendant que l’Etat, pour être ultérieurement ;
aboli, devienne le serviteur des administrés ingouvernables
autrement que par la raison et le dévouement, en
attendant que l’humanité émancipée rejette les guides
du jeune âgé, comme elle déposa les liens de l’enfance :
une forme de gouvernement existe, susceptible de toutes
lés améliorations et qui sera maintenue ; jusqu’au dernier
les ouvriers se feront tuer pour la République qu’ils ont
fondée de leur sang.

— 25 —
VI.
Il reste aux ouvriers une troisième manière de fixer
leur avenir, assez indépendante des changements de
gouvernement ou de système, et n’excluant pas les deux
autres suppositions.

Le problème capital à résoudre, le problème qui se
présente infailliblement et que, bon gré mal gré, il faut
attaquer, c’est de faire que tout homme sur la terre,
armé de deux bras propres au travail, ait son lendemain,
assuré, du pain pour sa famille et pour lui ; que, si les
bras lui manquent, s’il tombe en combattant pour ses
semblables (qu’est-ce autre chose le travail, sinon un
combat ?) au lieu de les trouver endurcis ou d’être obligéde
demander à leur roideur altière une aumône humiliante,
qu’il reçoive le prix du vainqueur blessé, qu’il
puisse rester fier de lui-même en se voyant relevé par la
justice et l’honneur.

Aux ouvriers il appartient de trancher la question.

Mais de même que la République, entourée de républiques
soeurs et amies, subsisterait plus sûrement, de
même les ouvriers de chaque pays, pour arriver à leurs
fins, doivent se voir, se concerter, s’entendre. Il ne faut
plus qu’ils soient exclusivement d’une patrie. Jusqu’ à présent,
ceux qui désertent leurs foyers en sont expulsés
par les soupçons du pouvoir ou par la misère et ses brutales
nécessités, en vue d’un bien-être ailleurs promis,
sinon assuré. Ils ne sont pas assez cosmopolites, ils ne
connaissent pas assez les ouvriers d’un autre climat,
d’un bord éloigné ; des rives du Rhin aux rives de la
Seine, des bords de l’Oder aux eaux du Danube les
frontières ne se sont pas abaissées.

A cet égard une mesure décisive est à prendre.

Les ouvriers, n’étant pas plus qu’il ne faut ni Français,
ni Espagnols ; Anglais, Allemands ou Italiens, commencent
par s’organiser dans leur patrie respective. Ils y désignent
des centres principaux où sont élus des délégués
appelés à siéger en assemblée nationale ouvrière dans
une ville déterminée à l’avance. Ces délégués, réunis
en assemblée générale, après avoir discuté des intérêts
— 26 —
particuliers, s’établissent en conclave et choisissent à
leur tour des députés ou représentants. Les représentants
se rendront au congrès, au concile des ouvriers
des divers pays.

Ainsi, par exemple, en France les centres principaux
où se nomment les délégués sont Lyon, Paris, Limoges,
Rouen, Strasbourg et Toulouse. Lyon est le centre général,
parce qu’il y a dans cette illustre cité,—la ville éternelle
de la religion moderne, pour nous servir de mots
sonores,—plus d’activité de discipline et de mûre réréflexion.


En Italie, Gênes, Livourne, Milan, Rome. Venise et
Naples sont désignées comme villes centrales : Gênes,
cette émule de Lyon par le patriotisme et le dévouement,
devient le siège de l’assemblée italienne ouvrière.

En Allemagne, Vienne, Berlin, Francfort-sur-leMein,
Leipsig, Trieste et Cologne ; en Hongie, Pesth et
Debreczen serviront de centres à tous les ouvriers allemands
et hongrois pour choisir leurs délégués au conclave.
Les délégués feront le voyage de Berlin, choisi
comme siége de l’assemblée ouvrière allemande-hongroise,
attendu qu’en Prusse il existe plus de garanties
constitutionnelles.

A Lyon, à Gênes, à Berlin, à La Haye pour les Hollandais,
à Dublin pour les Irlandais, à Barcelonne pour les
Espagnols… seront élus les députés, les représentants au
congrès, au concile général des ouvriers.

Par sa position et son bon esprit démocratique, voisine
de plusieurs frontières, Mulhouse sera choisie comme
capitale destinée à recevoir les membres du congrès, les
plénipotentiaires de la classé ouvrière.

Les centres principaux peuvent être multipliés à l’infini,
suivant qu’il est besoin pour obtenir des résultats
plus décisifs, des élections auxquelles chaque ouvrier
ait pu prendre part. Le droit de suffrage ne peut jamais
être restreint, exercé sur une moindre échelle. Il ne doit
y avoir rien de ce qui constitue le monopole. Il n’y a ni
indignités, ni incapacités, si ce n’est pour les mineurs
de moins de vingt ans ; aucune différence entre l’électeur
et l’éligible. Quand on est de ceux qui ont aboli la peine
— 27 —
de mort en matière politique et criminelle, ne reconnaissant
pas à la société ce droit barbare de proscrire tout
retour à de meilleurs sentiments, de mépriser le repentir,
lors même qu’elle serait sûre de ne pas se tromper
cinquante fois sur cent, on ne peut pas vouloir qu’il
y ait des cadavres vivants, des corps sans âme, des créatures
humaines privées de tout droit, enchaînées à toujours
au boulet de l’expiation.

Les élections ont lieu tous les ans, dans chaque pays,
du 45 avril au 1er mai. L’assemblée partielle de chaque
pays siége durant le mois de mai ; du 1er au 15 juin, elle
fait choix des députés au concile. Au 15 juillet, les députés
ou représentants sont rendus au siège du concile
et ne se séparent qu’aux premiers jours de septembre ;
ils peuvent laisser derrière eux un comité permanent
chargé de les convoquer dans des circonstances graves.

De la sorte, le travail n’est pas trop négligé, et ne
l’est que dans une saison où plusieurs professions sont
en chômage. Les voyages peuvent aussi s’effectuer à
moins de frais.

Chaque délégué touche d’ailleurs, s’il est possible par
un temps de gêne et de deuil, une indemnité suffisante.
Aidé de son courage et les yeux sur l’avenir, il subira
volontiers les plus dures privations.

Mais pour ce qui tient aux membres envoyés au congrès,
il faut nécessairement qu’ils aient de quoi parer à
toutes les éventualités. Il faut à leurs délibérations la
plus grande publicité ; car ils ont besoin d’étendre sur
les masses l’influence de leurs opinions, de leurs principes,
de leurs décrets. Il faut qu’ils siègent avec solennité
 ; qu’ils ne demeurent pas une société secrète, isolée,
privée de communications, à moins que des gouvernants
ineptes, aveuglés par le génie du mal, ne mettent obstacle
à l’exercice de leur mandat, à l’accomplissement de
leur mission souveraine et providentielle ; auquel cas, les
représentants aviseraient aux moyens les plus énergiques
et les plus détournés.

La démocratie est pauvre ; néanmoins, elle sacrifiera
de bon coeur sa dernière obole. On se cotisera de telle
façon que tous les frais puissent être couverts. Les évê-
— 28 -
ques ont bien eu leur concile de Trente ; les monarques
leur congrès de Vienne, parce qu’ils payaient des ambassadeurs
: quoi donc ! la nouvelle puissance ne tiendrait
pas ses assises ! Les nouveaux inspirés n’auraient pas
leur concile ! Les seuls rois, puisqu’ils sont sacrés par
l’égalité, seraient privés de leur congrès ! Les peuples
n’établiraient pas leur tribunal suprême !

Cette troisième solution, qui n’est ici qu’en ébauche,
offre les deux avantages de rendre solidaires les ouvriers
de tous pays, et de les faire parvenir sans commotions
violentes.

Mais elle offre un troisième avantage, et considérable,
celui de maintenir une organisation durable et forte,
dans le cas où nous serions submergés momentanément
dans un déluge de force matérielle et brute. On a tellement
exploité la peur, tellement avili des intérêts autrefois
plus respectables, qu’un débordement des races
slaves sur l’Occident n’est pas impossible ; il est si peu
impossible qu’il est souhaité. Dans cette invasion, il
faut bien l’écrire, quoi qu’il nous en coûte, nombre de
citoyens, au coeur tremblant et lâche, par frayeur incompréhensible
du socialisme, c’est-à-dire des vérités
de leur évangile, ne voudraient plus être de l’Italie, de
la France… mais de leurs terres, de leurs maisons de
campagne, de leur banque, de leur bourse, de leur
comptoir, de leurs magasins, de leurs châteaux ; ils ne
défendraient pas une minute le sol de la patrie. L’étranger
rapace les dépouillerait bien vite ; n’importe, leur
aveuglement n’y croit pas. Et puis la fatalité leur fait
préférer à tout autre ce moyen de régénération : les Romains
de la décadence traitaient mieux les barbares que
les chrétiens. Rêves criminels, pensées dégradantes,
qu’ils expieraient les premiers dans un terrible écroulement !


Comment en sommes-nous venus à invoquer lâchement
une catastrophe ? Comment le doux nom de patrie
a-t-il perdu de son charme et de sa puissance ? Parce que
ses malheurs nous touchent moins que nos perles en
écus. Nous n’aurions plus une larme à l’oeil pour pleurer
à ses funérailles : tant notre sensibilité s’est tarie à con-
— 29 —
templer notre argent. Au lieu de la concorde, nous avons
appris la haine, envenimé nos emportements, souillé nos
colères ; et pourquoi ? Pour conserver à tout prix une
fortune qui n’est pas menacée. Nos passions sont devenues
abjectes dans la boue des intérêts où nous avons
croupi.

Les secours du Nord peuvent donc être accueillis sinon
réclamés ; l’armée, si belle, si vaillante, peut être
dissoute ou énervée de mille moyens. Qui donc défendra
la patrie ? L’armée des travailleurs. Mais elle succomberait.
Et d’ailleurs, elle n’aime rien de la grande guerre.
Elle mit, avec raison, la renommée et les bienfaits de
l’humble Jacquart ou de Guttemberg avant les exploits
du général Napoléon. Elle n’admire rien dans les boucheries
les plus grandioses. Ce qu’elle veut, ce qu’elle
souhaite, c’est de sauver les hommes plutôt que de les
immoler.

Bien des fois on a réfléchi à cette invasion du Nord
sur le Midi, et l’on s’est pris à crier à ce propos : « Les
nations tomberaient par la faute des gouvernants. » Non,
il n’est pas entièrement vrai que les nations puissent
imputer leur chute à leurs administrateurs. Les nations
tombent corrompues, perverties, flétries, abîmées dans
une ivresse ignoble : ivresse des intérêts ou des plaisirs,
qu’est-ce que cela fait, dès qu’elle amène l’abrutissement
 ; si elles n’ont pas la force de chasser les gouvernants,
c’est qu’elles sont avinées aussi, défaillantes ;
c’est qu’elles les ont choisis à leur image. Le plus exécrable,
le plus sot des gouvernements mérite l’absolution
du peuple qui l’endure. Elle a mérité de périr la nation
qui ne sait pas se faire justice.

Eh bien ! il faut qu’à l’ignominie puisse répondre à
temps la grandeur d’âme ; qu’en face de la barbarie menaçante
se dressent les principes. Les croyances doivent
être là pour tuer la force brute, absorber la matière. Que
les ouvriers appartenant aux races latines et germaniques
: Français, Italiens, Belges, Espagnols, Hollandais,
Anglais et Allemands forment une alliance invincible et
sainte sur le terrain des idées modernes. Les Russes sont
vaincus ; les ouvriers restent les maîtres et le socialisme
— 50 —
triomphe. Le monde européen n’est pas de nouveau
condamné à traverser une effroyable nuit de dix siècles.

VII.
Quelle que soit la solution adoptée, quelque dénouement
qui se produise, il faut que les ouvriers français,
parvenus réellement à la vie politique, soient les premiers
à s’organiser, à se connaître d’une ville à l’autre, à se
créer un contingent plus fort.

Il faut qu’ils fixent des centres principaux d’élection ;
qu’ils aient un trésor, un budget ; qu’ils aient leur représentation
nationale.

Examinons en détail et la situation morale actuelle, et
l’attitude en présence des partis, les moyens de résister,
de se fortifier, d’agrandir progressivement le cercle.

Dans une première catégorie sont rangés les ouvriers
de Lyon, de Paris, de Limoges, de Strasbourg, de Mulhouse,
de Rouen, de Saint-Étienne, de Toulon, du Creu-.
sot, de Tulle, d’Elbeuf, de Mâcon, de Châlon-sur-Saône,
de Dijon et de Sedan. Vous remarquerez chez eux un
esprit extrêmement avancé, des convictions raisonnées
pour lesquelles ils prodigueraient leur vie, un savoir
profond uni à une vigueur incompréhensible ; dans
un corps, même chétif, une nature robuste ; une inébranlable
persévérance, une âme intraitable qui ne pactise ni
ne s’abaisse jamais. Ce n’est pas à eux que l’on viendra
dire : Le travailleur n’a pas de droits et le monde
ira toujours comme il va. Ce cachet d’inflexibilité peut
nuire à leur position sociale, jamais les déshonorer. Ils
emportent toujours l’estime de ceux qui les ont employés.
Bien guidés, et s’ils consentent à déposer de leur
austérité, ils sont capables de monter des coups de théâtre
surprenants, et d’y réussir. A-t-on oublié les journées
de Limoges en 1848' ? En un clin d’oeil, à minute fixe,
les ouvriers eurent dans leur poche les clés de la ville ;
et, devant ce prodige d’adresse et de réserve, la satisfaction
était si générale que tout passait par leurs mains.

Cette première catégorie forme environ un total de
trois cent mille ouvriers, qui sont au courant de toutes

— 51 —
les affaires du pays, jugent parfaitement des hommes,
des partis et de leurs ressources, ressentent les moindres
commotions, et sont d’avance préparés aux actes décisifs.
Dans une seconde catégorie se rangent les ouvriers
de Lille, Roubaix, Metz, Toulouse et Bordeaux. Leur
nombre ne s’élève pas à plus de soixante-dix mille.

Les trois villes du Nord ont une population ouvrière
chétive, pâle, hâve, sans initiative, presque étrangère
aux larges conceptions, victime d’une bonté de coeur habituelle,
d’une affabilité sans bornes, et des privations ;
elle mérite notre amour le plus vaste. En proie à la misère,
la faim l’accable trop souvent de ses rigueurs. La
dernière disette de 1847, où le pain était à 47 c. le demikilogramme,
on a laissé des travailleurs dans les greniers,
dans les caves, au seuil des portes, ou sur la neige
glacée de la rue, qui n’étaient plus que cadavres inanimés
 ; on n’essayait pas même sur eux des secours de la
science, ce qui eût été peine perdue. Pour moins frapper
l’opinion inquiète, on les emportait sur le champ, sans
mot dire, à la fosse du cimetière. Aux malheureux, la
mort, du moins, tient toujours un asile ouvert.

A Toulouse, aux bords de la Garonne, le peuple est
d’une effrayante mobilité, sans aucun esprit de suite ;
autant de volubilité dans les actes que dans les impressions
et les gasconnades à débiter ; sa générosité, sa
promptitude à oublier, lui font plus de tort que sa fougue
ne lui procurera d’avantages.

Insouciance complète à Bordeaux. Sous cette atmosphère
énervante, on ne songe qu’à se laisser vivre. On
y opère lentement. Les idées n’y pétillent pas plus que
le vin.

Marseille, Nantes, Caen, et plusieurs autres villes,
Amiens, par exemple, ne donnent que des espérances
lorsqu’elles n’inspirent pas la tristesse. L’esprit fédéraliste
ou mercantile y domine encore.

Le long des voies de fer déjà construites ou à terminer,
le long des canaux achevés ou commencés, pour
le service des bateaux à vapeur, sur les rivières navigables ;
sur les routes, pour les besoins des administrations
de roulage, de la commission, des voilures publi-
— 52 —
ques et des postes, il s’est formée une agglomération considérable
de travailleurs zélés, ardents, qui, en majeure
partie, appartiennent à la démocratie la plus avancée ;
belles légions, dont il serait plus facile de marquer l’effectif
que d’assigner une limite à leurs progrès.

A la première catégorie revient le droit de prendre les
rênes, de saisir la direction du mouvement, de raffermir
les tièdes, d’encourager les timides, d’animer les insouciants,
de ramener les rebelles, d’ébranler les quelques
incrédules. Ils prouveront ainsi combien ils sont pénétrés
de leurs devoirs, comment ils entendent mettre en
oeuvre les principes de solidarité et d’égalité.

D’ailleurs, à tout considérer, le succès ne peut arriver
qu’en rassemblant les forces éparses, qu’en groupant
autour du noyau primitif de quatre cent mille hommes
des grands centres, huit cent mille autres travailleurs
disséminés sur toute l’étendue du territoire de la
République, qui vivent en communion de voeux, de
sympathies et d’idées avec les plus braves républicains.
Cette armée peut fort bien s’élire des délégués, des fondés
de pouvoir qui les convoqueront, à certaines époques,
en réunions partielles. Des réunions partielles
sortiront des représentants aux assemblées plénières des
grands centres ; et ces dernières assemblées enverront
à l’assemblée ouvrière française des députés définitifs
pour confectionner des lois et exécuter les résolutions
des assemblées plénières.

De la sorte, les déplacements coûteux ou à long terme
sont évités. Entre frères, qu’est-ce que l’inconvénient
du suffrage à plusieurs degrés, du moment surtout que
cet inconvénient ne peut être aplani de sitôt pour des
raisons pressenties de chacun ? Unissons-nous ; enchaînons-nous
par les liens indestructibles de la solidarité.
Courage ! confiance ! que ce cri parte de toutes les poitrines
 ; car le jour de la justice est proche.
VIII.
Continuons l’examen , entremêlant de détails les généralités.

L’avenir appartient aux ouvriers, parce qu’ils sont
— 33 —patients, dans le sens propre du mot, c’est-à-dire qu’ils
sont capables, à tous égards-, de pâtir, d’endurer, de
souffrir. Nous en avons le spectacle sous les yeux. Fatigues
corporelles et intellectuelles, périls, affronts, privation
de leurs droits, provocations, ils supportent tout
d’un coeur indomptable. De plus, ils conservent le sentiment
pur de la patrie ; c’est un culte chez eux. Ils tiennent
beaucoup à la nationalité, à la terre natale, à ce qui
est la France. Ils s’enorgueillissent, ils s’enivrent de ce
titre de Français. Aussitôt que les ouvriers seront en
état de la saisir, les penseurs, les écrivains seront exclus
de la direction suprême par la raison qu’ils sont de tous
pays, de toutes les patries ; qu’ils affectent, à bon droit
d’ailleurs, des idées générales, des théories plus larges.
Les penseurs sont de tous les pays comme ils sont de
tous les siècles. Pays et siècles, il étudient les uns
autant que les autres ; observent la Russie actuelle,
ainsi qu’ils apprirent la Grèce ancienne, ainsi qu’ils
ont fouillé le moyen âge. Ils s’intéressent au sort de
l’humanité ; suivant les conseils du poète. Est-ce un
bien ? Sans contredit. Mais les ouvriers n’en viendront
pas là de longtemps. Ils ne se figurent pas que le
principe des nationalités puisse disparaître comme inutile,
aussi fragile, aussi factice que les barrières qu’il
impose. Outre que les penseurs ont l’ambition de travailler
pour le monde et la postérité, ce qui les amène
à ne pas tenir essentiellement à jouer un rôle, dans leur
patrie, qui les éloignerait de leur but, ils sont trop abstraits,
moins pratiques dans un moment donné ; passant
en revue les siècles écoulés, parcourant à loisir les époques
défuntes, ils en veulent tirer des enseignements :
les ouvriers rompent plus aisément avec la tradition ;
ils seront mieux les hommes d’une crise.

Quant aux avocats, ils sont avantageusement remplacés.
Les ouvriers se sont formés au talent de la parole
et peuvent suffire aux plus longues discussions de
la tribune.

Ils auront donc en main les rênes, avant que toute
idée de gouvernement ne s’efface, parce qu’ils ont l’ardeur,
la sève, la vigueur, le nombre, la précipitation de

_34_
te main, le coup d’oeil sûr et prompt de l’à-propos, toutes
choses que n’ont plus des bourgeois dégénérés ou amollis
au contact de la luxure, ou épuisés de science, ou effrayés ;
ni les nobles fatigués, tombés côte à côte de leurs
auxiliaires qu’ils n’ont pas cesse de mépriser.

Il peut arriver ceci : que la haute finance, les grands
seigneurs de l’industrie, de la classe moyenne—car dans
tout cet écrit nous prions le lecteur de bien retenir que
la partie inférieure de la classe moyenne est tout a fait
peuple aujourd’hui ;—il peut arriver, disons-nous, que la
haute bourgeoisie, à l’exemple des nobles qui se mirent
à spéculer, à travailler aux usines, secondés de bourgeois
habiles, patrons plus tard, admette les ouvriers au partage
des bénéfices, leur assure une position sociale plus
que supportable, les conditions et les garanties d’une
existence aisée et facile, a mesure qu’elle sentira mieux
leurs capacités, la valeur de leurs bras plus savamment
vigoureux et leur influence croissante, en regard de sa
faiblesse, de son atonie.

De la sorte, les vieillards de la civilisation faisant
réchauffer leurs membres glacés par les jeûnes hommes
dé la régénération, pour un temps le mouvement serait
paralysé ; le maniement de la chose publique ne changerait
pas de mains, les vieillards soupçonneux tenant
toujours les cordons de la bourse.

Il peut arriver aussi, ce qui est plus certain, que les
ci-devant prolétaires, une fois en possession de l’empire,
aux subterfuges étroits dé l’égoïsme, préfèrent les
impulsions de leur coeur, les inspirations de la fraternité
mise en pratique. Ils convieront subitement au partage
de la puissance, au banquet de la vie leurs frères des
campagnes, leurs anciens égaux au sein du malheur, solidaires
dans la félicité comme ils le furent dans les désastres.


Non ; rien n’empêchera cette partie du peuple —les
ouvriers — d’arriver beaucoup plus haut, jusqu’au sommet,
par le travail. Elle s’était déjà procuré un certain
bien-être _ relativement — dans l’ordre matériel ; elle
est en voie de se procurer les jouissances intellectuelles ;
elle acquerra bientôt les satisfactions politiques,

— 55 —

et la part la plus largement active dans le gouvernement.


Pour gouverner, nous l’avons dit, il faut être exclusivement
de son pays, de sa patrie. Or, outre des goûts
particuliers a une race, outre les mille causes qui ont
fait des gouvernants en France des habitants du monde,
il n’y a de vraiment citoyens, de vraiment patriotes, que
ceux qui gardent les habitudes propres, les moeurs originales
de la patrie et qui ont une propriété. Or, aujourd’hui,
lorsque tout chancelle, y a-t-il une autre propriété,
matériellement parlant, que celle des bras ? Incendies,
grêles, trombes, torrents, changements, bouleversements
de la conquête, ne peuvent-ils pas anéantir les
autres propriétés ?

Il n’y a qu’une propriété, comme il n’y a qu’un mode
de gouvernement ; en raisonnant dans l’état actuel de la
communauté sociale, d’après le sens attaché au mot gouvernement,
il n’y a pas de gouvernement sans le fusil.

Qu’arriverait-il donc-— et ces lignes ne doivent pas
être une occasion de scandale, mais plutôt servir de
clarté vacillante en notre sombre séjour. Le législateur
a bien prévu tous les cas de luttes et de discordes entre
les particuliers. Il s’est même demandé que faire, si
l’homme tue son semblable ? Pourquoi la politique s’interdirait-elle
de simples hypothèses ? Pourquoi ne se
demanderait-elle pas comment un ordre de choses peutêtre
attaqué, renversé ou succomber de lui-même ? Il y
va de ses intérêts. C’est le plus sûr moyen que chacun se
tienne pour averti, et se mette en devoir d’aviser à sauver,
non pas la société qui jamais n’est en cause malgré
les radotages divers des compères, mais un état social,
une phase de l’existence de la communauté, une période
de. la vie politique, un ordre de choses qui le satisfait,
qu’il juge bon et qu’il désire voir se continuer le plus
longtemps possible.

Qu’arriverait-il donc si tous les soldats déposaient leurs
armes ; si tous les travailleurs, à moment donné, se
croisaient les bras ; si les uns et les autres, indispensables
soutiens des deux idées mères constitutives de l’ordre
social présent, se regardaient et décidaient sérieuse-
- 56 -
ment, quoique le sourire aux lèvres, qu’eux seuls sont
tout ; qu’en dehors d’eux, il n’y a plus de gouvernement,
plus de propriété ; que, sans eux, l’état social actuel,
l’ordre public qui nous régit n’existe plus ; qu’il n’y a
plus ni guerre, ni spoliations naturelles, appelées bénéfices
et concurrence ; ni palais, ni chaumières, ni splendides
magasins, ni modestes échoppes, ni grandes usines,
ni petites coutelleries, ni bâtiments sur les mers, ni
barques sur les ruisseaux, ni jardins merveilleux, ni coins
de terre péniblement ensemencés ; qu’il n’y a plus ni
heureux ni malheureux ; ni grands ni petits ; ni savants
ni ignorants ; ni pauvres, ni riches ; ni noblesse ni roture ;
ni misère ni fortune ; qu’il n’y a plus nécessairement que
d’infirmes égaux en présence du néant qui va tout engloutir ?


Qu’arriverait-il s’ils ne voulaient plus prêter leur concours
à un ordre de choses où ils fonctionnent en qualité
de pures machines ?

Par bonheur elle est montée, la grande machine sociale ;
ils ne la briseront pas ; mais ils obtiendront de
leur sagesse et de leur expérience de la monter à leur
tour.

En attendant, ils la poussent, à frais communs, où elle
doit aller. Ils posent les fondements destinés à servir aux
artisans de l’édifice futur. Non pas en face de la mort par
le désespoir, mais avec un harmonieux accord, au milieu
de frères unis, se réalisera l’Egalité.
10 juillet 1830.FIN.Par la Société typographique de Paris.Typ. Beauté et C°, rue Jacques de Brosse, 8,