Étude sur les insectes vésicants en général, et essai sur quelques espèces exotiques en particulier
Aubert, Louis
impr. de Boehm et fils, 1887


Étudesun LESInsectes vésicants
EN GÉNÉRAL
ETEssai sur quelques espèces exotiques
EN PARTICULIER
Par louis mjbertDOCTEUR EN MÉDECINE
Médecin de 2° Classe de la Marine.Montpellier
TYPOGRAPHIE ET LITHOGRAPHIE DE BOEHM ET FILS
ÉDITEURS DU MONTPELLIER MÉDICAL,
IMPRIMEURS DE LA GAZETTE HEBDOMADAIRE DES SCIENCES MÉDICALES.
1887.

EtudeSUR LESInsectes vésigânts
EN GÉNÉRAL
ETEssai sur quelques espèces exotiques
EN PARTICULIER
Par louis mjbertDOCTEUR EN MEDECINE
Médecin de 2° Classe de la Marine.Montpellier
TYPOGRAPHIE ET LITHOGRAPHIE DE BOEHM ET FILS
ÉDITEURS DU MONTPELLIER MÉDICAL,
IMPRIMEURS DE LA GAZETTE HEBDOMADAIRE DES SCEENCES MÉDICALES.
1887.

A la memoire de ma mere a mon père a mon frere aîné a ma soeur et a mes frères a. m. f. m. m. j. meis et amicisL. AUBERT.
A MON PRESIDENT DE THÈSE,
Monsieur le professeur planchon
Correspondant de l’Institut,
Chevalier de la Légion d’Honneur.
A monsieur le docteur hegkel
Professeur d’Histoire naturelle à la Faculté des Sciences de Marseille.
L. AUBERT.A monsieur le docteur rerenger-féraud
Directeur du service de Santé de la Marine à Toulon,

Membre correspondant

de l’Académie de Médecine et de la Société de Chirurgie.
A monsieur le docteur rarthelemy
Directeur du service de Santé de la Marine à Brest.
A monsieur le docteur félix thomas
Médecin en Chef de la Marine à Toulon.
L. AUBERT.
Introduction.
Tout ce qui touche à l’histoire naturelle a toujours eu pour moi
un altrait particulier ; un séjour de longue durée au Sénégal, des
voyages nombreux dans nos colonies de l’Extrême-Orient, la
Coehinchine et le Tonkin, n’ont fait que développer ce goût déjà
prononcé pour ce genre d’études. C’est ainsi qu’en simple amateur
j’ai occupé mes loisirs à recueillir sous les tropiques tout ce qui
m’est tombé sous la main : oiseaux, reptiles, coquilles, graines,
minéraux, avec lesquels j’ai pu faire bien des heureux, à mes
retours en France, dans le monde si nombreux et toujours en quête,
des collectionneurs. De là à choisir pour ma Thèse inaugurale un
sujet d’histoire naturelle, il n’y avait qu’un pas, et les insectes de
la tribu des Vésicants, dont les moeurs sont si étranges et l’emploi
en médecine si répandu, m’ont semblé réunir les conditions voulues
pour faire l’objet de cette étude .Si j’ai un regret à exprimer à cette
place, c’est d’avoir, relativement, songé si lard au choix d’un pareil
sujet : j’eusse pu apporter à cette étude un nombre bien plus grand
d’expériences et disposer d’une plus grande quantité d’échantillons.

J’ai, Dieu merci ! trouvé chez quelques collectionneurs de mes
amis assez de générosité pour pouvoir rentrer en possession d’une
partie des espèces dont je leur avais fait don, et j’ai pu ainsi établir
ce modeste travail, tel qu’il est. Je serai vraiment heureux

s’i 1 peut satisfaire mes Maîtres et être de quelque utilité à mes
Collègues, les médecins de la Marine.

Avant d’exposer ce travail, qu’il nous soit permis de témoigner
à nos Maîtres de cette École toute notre gratitude pour l’accueil
sympathique et bienveillant que nous avons reçu d’eux, et de
remercier tout particulièrement M. le professeur Planchon, M. le
professeur Heckel et M. le professeur-agrégé Courchet d’avoir bien
voulu nous diriger dans cette étude.
Étude sur les insectes vésicants
EN GÉNÉRAL
ETEssai sur quelques espèces exotiques en particulier i.
HISTOIRE NATURELLE MÉDICALE.

DÉFINITION. — Les insectes qui font l’objet de cette étude
ont reçu le nom de Vésicants parce que la plupart des espèces
qui composent ce groupe contiennent un principe spécial : la
Cantharidine, et que c’est à cette substance irritante qu’ils doivent,
lorsqu’on les applique sur la peau, la propriété dé décoller
l’épiderme et de produire des phlyctènes, propriété connue
des anciens et qui a valu à ces insectes d’être employés en médecine
dès la plus haute antiquité.

CLASSIFICATION. — Les Coléoptères qui nous occupent ont
été placés par les entomologistes dans la 2e section de cet
ordre des Insectes, celle des Hétéromères, section ou sous-ordre
caractérisé par la présence, chez ces animaux, de cinq articles
aux quatre tarses antérieurs, et quatre articles seulement aux

— 10 — .
deux tarses postérieurs, tandis que les Pentamèrés, qui les précèdent,
et les Trimères, qui les suivent dans cette classification,
en ont : les premiers cinq et les seconds trois à tous les tarses.
Enfin, dans la classification de Latreille, ils appartiennent à la
famille des Trachélides, dont ils constituent la 6e tribu sous le
nom de Cantharides ou Vésicants.

La tribu des Vésicants se subdivise elle-même en plusieurs
sous-tribus ou groupes, et dans des classifications relativement
peu anciennes (1866) nous trouvons établies quatre sous-tribus :
les Méloïdes, les Mylabres, les Cantharides et les ÛEdémères.
Plus récemment, les CEdémères, qui ne possèdent pas du reste
les propriétés vésicantes des trois premières sous-tribus, en ont
été distraits et forment une tribu à part ; mais on a réuni aux
Vésicants les Horiales, insectes peu nombreux du reste et se
rapprochant de ceux-ci par leurs caractères, la forme générale du
corps et leurs moeurs parasites, de sorte que nous pouvons dire
que la tribu des Vésicants comprend encore quatre sous-tribus :
1° les Méloïdes, 2° les Horiales, 3° les Mylabres, 4° les Cantharides.


CARACTÈRES. — La tête à sommet fortement penché, placée
perpendiculairement, rétrécie au cou en arrière et visible dans
toute son étendue ; des antennes tantôt simples et filiformes,
tantôt grossissant et s’épaississant insensiblement vers leurs extrémités,
munies de neuf à onze articles et s’insèrant latéralement
et au-devant des yeux ; le corselet, dont le bord antérieur est plus
étroit que la tête et dont le bord postérieur se trouve beaucoup
plus étroit que les élytres, celles-ci molles, flexibles et embrassant
imparfaitement l’abdomen, les hanches antérieures et
médianes grandes, rapprochées, les tarses antérieurs et médians
avec cinq articles, les postérieurs avec quatre seulement at les
griffes bifurquées mais inégales : tels sont les caractères propres
à la tribu des Vésicants.

— 11 —

DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE. —■- Les espèces qui composent
la tribu des Vésicants, et dont le nombre est assez considérable,
puisqu’il ne s’élèverait pas à moins de 800, d’après le dernier
catalogue de Gemminger et Horald, sont répandues sur toute la
surface du globe et vivent sous presque toutes les latitudes ;
mais, d’une façon générale, on peut dire pourtant qu’ils habitent
de préférence les contrées chaudes et tempérées des deux hémisphères,
car c’est dans ces régions qu’on en rencontre le plus
grand nombre.

MOEURS, HABITUDES, MÉTAMORPHOSES. — Si les Vésicants sont
bien connus depuis longtemps à l’état parfait, on ne peut en dire
autant des premiers états de ces insectes, et c’est assurément à
leurs moeurs si singulières, si différentes en somme de tout ce
qui était connu pour les autres insectes de l’ordre des Coléoptères,
qu’il faut attribuer l’obscurité qui pendant un si grand nombre
d’années a régné sur les morphoses de cette famille.

Dès le siècle dernier, Goedart, Frish, de Geer, avaient pu obtenir
des pontes de femelles de Méloé et observer l’éclosion des
larves ; mais on croyait, à l’époque, que ces larves vivaient de
racines et de plantes, et dès lors l’éducation en fut impossible.
On ne soupçonnait certes pas que je petit insecte habitant le
corps de certains Hyménoptères, dénommé Pediculus apis par
Linné, et plus tard Triungulinus andrenetarum par Léon Dufour,
pût être la première forme d’un Vésicant. Bien que Le Pelletier de
Saint-Fargeau et Serville aient reconnu, les premiers, cette similitude
et que Latreille ait pu soupçonner le parasitisme des
Méloé.s, c’est pourtant à Newport que revient l’honneur d’avoir,
en 1851, donné la description du développement complet de ces
insectes, depuis leur sortie de l’oeuf jusqu’à leur transformation
en insectes parfaits.

Quelques années plus tard, Fabre, après des essais, sur les Si taris,
si infructueux qu’il s’écrie lui-même dans ses Nouveaux
souvenirs entomologiques : « Jamais expérience n’a subi pareille
déconfiture ; larves, nymphes, cellules, miel, etc., je vous ai tout
offert ; que voulez-vous donc, bestioles maudites ? » Fabre, dis-je,
auquel Léon Dufour venait de faire connaître que l’animalcule
trouvé par lui sur les Andrènes et décrit sous le nom générique
de Triungulinus avait été reconnu plus tard par Newport comme
étant la larve d’un Méloé, fut mis sur la voie de la vérité.
« J’avais trouvé précisément, dit-il, quelques Méloés dans les cellules
de la même Anthophore qui nourrit les Sitaris ; y aurait-il
parité de moeurs entre les deux genres d’insectes ? Ce fut pour
moi un trait de lumière. » Ce trait de lumière ne tarda pas à porter
ses fruits, car dès 1857 les Annales des Sciences naturelles publièrent
les magnifiques découvertes du savant Professeur d’Avignon
touchant les métamorphoses des Vésicants. C’est dans les
études de Fabre sur les Sitaris que nous puiserons les notions
nécessaires à la connaisance des premiers états des Vésicants, et,
comme tous les faits connus jusqu’à ce jour ont prouvé que dans
cette famille les moeurs étaient à peu de chose près les mêm es
chez les diverses espèces qui la composent, il nous suffira, après
avoir reproduit celles des Sitaris, de montrer les différences qui
existent avec les moeurs des autres espèces observées.

Les chapitres xiv, xv et xvn de ses Nouveaux souvenirs entomologiques
sont consacrés par Fabre à l’étude des moeurs et des
métamorphoses des Sitaris ; il nous y donne, avec des détails minutieux,
la série des expériences auxquelles il s’est livré pour
arriver à son admirable découverte. Il serait assurément trop
long et peut-être hors du sujet que nous voulons traiter de reproduire
en entier les admirables pages de ce travail. Nous essayerons
donc de les résumer, mais en nous réservant la faculté
d’emprunter fréquemment au texte, car on ne saurait dire mieux
et dans un style plus élégant. . "

« Les hauts talus argilo-sablonneux de Carpentras sont lieux
de prédilection pour une foule d’Hyménoptères, amis des expo

— 13 —

sitions ensoleillées et des sols d’exploitation facile ; là, dans le
mois de mai, abondent surtout deux Anthophores, ouvrières en
miel et cellules souterraines, et sur des étendues de plusieurs pas
de longueur la paroi est forée d’une multitude d’orifices qui
donnent à la masse terreuse l’aspect de quelque énorme éponge.
Ces trous arrondis semblent l’oeuvre d’une tarière, tant ils sont
réguliers. Chacun est l’entrée d’un corridor flexueux qui plonge
à 2 ou 3 décim. Au fond, sont distribuées les cellules. » Plus tard,
vers la fia de l’été, les abeilles ont disparu, « mais, à quelques
pouces de profondeur dans le sol, reposent, jusqu’au printemps
prochain, des milliers de larves et de nymphes enfermées dans
leurs cellules d’argile. Des proies succulentes, incapables de défense,
engourdies comme le sont ces larves, ne pourraient-elles
tenter quelques parasites assez industrieux pour les atteindre ? »
En effet, si à cette époque on observe les nids des Anthophores,
on remarque que, le long des talus à pic dans lesquels sont creusées
les galeries et jusque dans les galeries elles-mêmes, des
araignées ont filé leurs: toiles et qu’à ces toiles se trouvent appendus
en grand nombre les cadavres d’un Vésicant, la Sitaris humeralis.
« Parmi ces cadavres circulent, affairés,, amoureux, insouciants
de la mort, des Sitaris. mâles s’accouplant avec la. première
femelle qui passe à leur portée,-tandis, que les femelles
fécondées enfoncentLeur volumineux abdomen dansl’orificé d’une
galerie et y disparaissent. & reculons. Il est impossible ; de s’y
méprendre : quelque gravé, intérêt amène en, ces: lieux ces, deux
insectes, qui dans, un-petit-nombre de jours apparaissent, s’accouplent,
pondent et meurent aux portes mêmes des habitations.
Mais fouillons le sol et examinons ce qui s’y passe ; peut-être y
trouverons-nous des témoins du parasitisme présumé. Dès les
premiers jours d’août, « dans les cellules de, l’Anthophore,,: d’une
régularité géométrique irréprochable, d’un finiparfait. et qui sont
des ouvrages d’art creusés à une, profondeur convenable dans la
niasse même du banc argilo-sablonneux et, sans autre pièce.rap-

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portée que l’épais couvercle fermant l’orifice. Les larves, ainsi
protégées par la prudente industrie de leur mère, hors d’atteinte
au fond de leurs retraites solides et reculées, reposent à nu
dans leurs cellules, dont l’intérieur a le poli du stuc. Parmi ces
cellules, les unes renferment des larves, les autres sont déjà occupées
par l’insecte parfait ; il s’en trouve aussi, et abondamment,
qui renferment une singulière coque ovoïde, divisée en segments,
pourvue de boulons stigmatiques, très fine, fragile, ombrée et
si transparente qu’on distingue très bien à travers sa paroi un
Sitaris adulte qui en occupe l’intérieur et se démène Comme
pour se mettre en liberté. Ainsi s’expliquent la présence, l’accouplement,
la ponte en ces lieux des Sitaris, que nous venons
de voir errer tout à l’heure à l’entrée des galeries des Anthophores.
L’Anthophore, propriétaire de céans, a donc son parasite,
le Sitaris. » « Mais qu’est-ce que cette coque bizarre où le Sitaris
est invariablement renfermé ? Coque sans exemple dans l’ordre
des Coléoptères ? Y aurait-il ici un parasitisme au second degré,
c’est-à-dire le Sitaris vivrait-il dans l’intérieur de la chrysalide
d’un premier parasite, qui vivrait lui-même aux dépens de la
larve de l’Anthophore ou de ses provisions ? Et comment encore
ce ou ces parasites trouvent-ils accès dans une cellule qui paraît
inviolable à cause de la profondeur où elle se trouve, et qui
d’ailleurs ne trahit, à l’étude scrupuleuse de la loupe, aucune violente
irruption de l’ennemi ? » Ce sont autant de questions que
la patiente observation de M. Fabre se chargera bientôt de résoudre.
Quand l’accouplement à eu lieu, les Sitaris s’éloignent et
chacun d’eux s’en va de son côté. Lé mâle ne tarde pas à succomber
dans un coin de la galerie ; la femelle mourra bientôt
aussi, mais après qu’elle aura opéré sa ponte et déposé ses oeufs
à l’entrée du couloir. Une fois fécondée, là femelle, inquiète,
traînant avec peine son volunliheux abdomen, se met à la recherche
d’un lieu favorable pour y déposer ses oeufs ; après’ des
recherches soigneuses et dé nombreux tâtonnements, elle finit

— io —

par choisir une galerie, enfonce l’abdomen dans cette cavité, et,
la tête pendante en dehors, elle commence sa ponte, qui ne dure
pas moins de trente-six heures, pendant lesquelles l’animal reste
immobile. Ces oeufs sont déposés à un pouce ou deux de l’orifice,
non dans les cellules de l’Anthophore, ainsi qu’on aurait pu
le croire, mais en un seul tas dans le vestibule de son logis et
sans qu’il soit exécuté pour eux aucun travail protecteur qui
puisse les mettre à l’abri, soit des rigueurs de la mauvaise saison,
soit des ennemis nombreux qui peuvent en faire leur proie.
De là, sans doute, la nécessité pour la mère de suppléer à son
manque d’industrie par sa fécondité, ainsi que nous allons le voir.

« Les oeufs sont blancs, en forme d’ovale, et très petits. Leur
longueur atteint à peine les deux tiers d’un millimètre, ils sont
faiblement agglutinés entre eux et amoncelés en un tas informe,
qu’on pourrait comparer à une forte pincée de semences non
mûres de quelque orchidée.

 » Quant à ; leur nombre, j’avouerai qu’il a infructueusement
fatigué ma patience ; je ne crois pas cependant l’exagérer en l’évaluant
au. moins à deux milliers. »

. C’est vers la fin de septembre ou le commencement d’octobre,
c’est-à-dire un mois environ après la ponté', que l’éclosion se produit.
Mais les jeunes larves,, au, lieu de se mettre en ; marche et
de gagner une cellule d’abeille maçonne, ne se dispersent pas,
elles restent amoncelées en..tas,, pêle-mêle avec les dépouilles des
oeufs qu’elles viennent dequitter, et c’est jusque vers la fin du
mois d’avril suivant qu’elles, resteront ainsi immobiles. La larve
qui vient de naître, que l’on désigne sous le nom de Triangulin
et qui est ce même animal que Linné et L. Dufour croyaient être
un pou des abeilles,, mesure environ un millim. de longueur ;
elle est coriace* d’un noir verdâtre luisant, convexe en dessus,
plane en dessous, allongée, augmentant graduellement de, diamètre
de la têteau bout postérieur du métathorax, puis diminuant
rapidement., La tête, un. peu plus longue que large, légè-

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rement dilatée vers sa base, roussâtre vers la bouche et plus
foncée vers les ocelles, au nombre de deux paires, est munie
d’antennes de deux articles cylindriques, égaux, nettement séparés,
et le dernier est surmonté d’un cirrhe dont la longueur
atteint jusqu’à trois fois celle de la tète. Les mandibules sont
fortes, rousses, courbes, aiguës, se joignant, sans se croiser, dans
le repos ; les mâchoires pourvues de palpes maxillaires assez
longs, formés de deux articles cylindriques égaux. — Les segments
thoraciques sont pourvus de pattes robustes, terminées
par un ongle puissant, long, aigu et très mobile, et ces pattes
sont munies de cirrhes semblables à ceux des antennes. — L’abdomen
a neuf segments à peu près de même longueur ; le
huitième de ces segments porte deux pointes un peu arquées,
courtes, mais fortes, aiguës, dures à leur extrémité ; le neuvième
segment, ou segment anal, porte à son bord postérieur deux longs
cirrhes semblables à ceux des antennes et des pattes, et en arrière
de ce segment se montre un mamelon charnu : c’est l’anus.
Ce dernier segment et son bouton anal se recourbent à angle
droit avec l’axe du corps, et l’anus vient s’appliquer sur le plan
de locomotion, où il déverse une gouttelette d’un liquide hyalin
et filant qui englue la bestiole et la maintient solidement en
place, appuyée sur.une espèce de trépied que forment le bouton
anal et les deux cirrhes du segment.

Vers la fin d’avril, les larves, que nous avons laissées en septembre
immobiles et blotties dans le tas spongieux des enveloppes
des oeufs, se mettent en mouvement, se dispersent. « A
leur démarche précipitée, à leurs infatigables évolutions, aisémenton
devine qu’elles recherchent quelque chose qui leur manque.
Celte chose, que peut-elle être, si ce n’est de la nourriture ?
N’oublions pas en effet que ces larves sont écloses à la
fin de septembre, et que depuis cette époque elles n’ont pris aucune
nourriture, bien qu’elles aient passé ce laps de temps^avèc
toute leur vitalité… Aussitôt écloses, vouées, quoique pleines de

„ 17 —

vie, à une abstinence absolue de la durée de sept mois, il est donc
naturel de supposer, en voyant leur agitation actuelle, qu’une
faim impérieuse les met ainsi en mouvement. La nourriture désirée
ne saurait être que le contenu d’une des cellules, de l’Anthophore,
puisque plus tard on trouve les Sitaris dans ces cellules.
 » Et nous savons que ce contenu se borne à du miel ou à
des larves. Mais nous savons aussi que les larves, nymphes, cellules,
miel, offerts par Fabre à ses jeunes triangulins, ont été
refusés ; que ceux-ci, placés sur la larve ou sur la nymphe, sur
le miel ou sur la paroi interne de la cellule, se sont noyés ou.se
sont enfuis. Quelle est donc la nourriture qui leur convient ?

D’autre part, nous avons la certitude que le Sitaris est parasite
de l’abeille maçonne, puisque dans les cellules de celle-ci
nous avons aperçu cette coque ovoïde, transparente, à travers la
paroi de laquelle on distingue le Sitaris ; il nous faut donc savoir
aussi comment le triangulin a pu s’introduire dans la cellule de
l’Anthophore. .•■'■ ;

C’est à la fin d’avril que naissent les Anthophores ; si alors on
en saisit quelques-uns et qu’on les examine, on ne manque pas
d’observer sur leur corps (sur le thorax plus particulièrement) la
présence d’un ou plusieurs triangulins. « Mais d’autre part, si l’on
recherche ces larves^ dans les vestibules où elles se trouvaient
quelques jours avant amoncelées en: tas,: on n’en: trouve plus ;
par conséquent, lorsque ; les Anthophores ayant ouvert leurs cebIules
s’engagent dans les galeries pour en atteindre l’orifice et
s’envoler, les jeunes larves de Sitaris, tenues en ; éveil dans ces
mêmes galeries par le stimulant de l’instinct, se glissent dans
leur fourrure, s’y cramponnent solidement, et il est indubitable
qu’elles: ne s’établissent sur le corps des Anthophores■ qùë pour
se faire: transporter parcelles, et au moment opportun, dans les
cellules approvisionnées. » -:, ;…' ;:. ;-, :,-.

Un fait qui paraît singulier au premier abord,.c’est que tous
les Hyménoptères envahis par cgsjarves et observés jusqu’ici se

— 18 —

sont trouvés, sans exception, des Anthophores mâles ; mais l’explication
en est facile quand on sait que lesmâles éclosent un
mois environ avant les femelles, qui n’apparaissent que vers la
fin dé mai. Et dès lors, avec l’instinct admirable qui le guide, nous
retrouverons plus tard, sur le corps de la femelle, le jeune triant
gulin, qui aura profité, pour opérer ce changement de domicile>
du moment où les deux sexes sont rapprochés par l’accouplement
 ; car c’est l’Anthophore femelle qui est seule capable de. !
l’introduire dans la cellule, le mâle ne prenant aucune part à sa.
construction ni à son approvisionnement.

C’est donc par l’intermédiaire de l’abeille femelle que le triangulin
pénètre dans les cellules, et, si l’on examine à cette époque
ce qui se passe dans celles-ci, on remarque que les unes, encore
ouvertes, ne contiennent qu’une provision de miel plus ou moins
complète, d’autres sont déjà closes, et, si l’on ouvre ces derniers,
on y trouve, soit une larve d’Hyménoptère, soit une larve de forme
différente, ayant l’une et l’autre achevé leur pâtée ou étant sur
le point de l’achever, soit encore du miel sur lequel flotte un
oeuf d’un beau blanc, cylindrique, de. 4 à 5 miilim. de long sur
moins de 1 miilim. de large. C’est l’oeuf de l’Anthophore. Très
souvent sur cet oeuf, comme sur une.sorte de radeau, est campée
une jeune larve de Sitaris. Les cellules ne présentent ni fissures
ni traces d’effraction ; le jeune Sitaris, nous lesavons, périrait
dans le miel que contient la cellule.: il n’a donc pu parvenir sur
cet oeuf, qui y flotte au centre comme un îlot, qu’avant la fermeture
de celle-ci ; ce qui le prouve, du reste, c’est que les cellules
ouvertes et pleines de miel, mais encore, sans ;l’oeuf de l’Anthophore,
sont constamment sans parasite, et il est évident dès lors
que le jeune Sitaris, pour éviter le contact du miel qu’il redoute,
dans lequel il s’englue, et ; arriver, jusqu’à l’oeuf, s’ ;est servi de
l’abeille elle-même, et qu’au moment où l’oeuf de celle-ci s’échappe
deToviducte, il s’est campé dessus et est arrivé avec lui ; à la
surface du miel. : , : l

— 19 —

Cet oeuf, sur lequel on ne rencontre jamais qu’une seule larve,
parce que sans doute au moment où il s’échappe de l’oviducte
il forme entre celui-ci et le miel un pont trop étroit pour deux,
sera pour celle-ci, tout à la fois un radeau de sauvetage et sa
première nourriture.

En effet, le petit animal ne tarde pas à éventrer l’oeuf avec ses
mandibules aiguës, si bien : « qu’au bout de huit jours celui-ci
ne forme plus qu’une pellicule, et la larve, doublée de volume,
s’ouvre sur le dos, et par une fente qui embrasse la tête et les
trois segments thoraciques un corpuscule blanc, seconde forme
de cette singulière organisation, s’échappe pour tomber à la surface
du miel ».

La nouvelle larve qui vient de se laisser choir sur le miel, sur
lequel elle flotte immobile, est d’un blanc laiteux, ovalaire, aplatie
et d’une paire de millimètres de longueur ; elle diffère absolument
du triangulin sous le rapport de ses caractères extérieurs ; et au
bout de trente-cinq ou quarante jours, vers la mi-juillet, lorsqu’elle
a achevé sa pâtée de miel, elle a atteint toute sa grosseur. « Alors
cette larve est molle, blanche et mesure de 12 à 13 miilim. en
longueur sur 6 miilim. dans sa plus grande largeur.Vue par le
dos, comme lorsqu’elle flotte sur le miel, elle est de forme elliptique,
atténuée graduellement vers l’extrémité antérieure et plus
brusquement vers l’extrémité postérieure. Sa face ventrale est
convexe ; sa face dorsale, au contraire, est à peu près plane.
Quandla larve flotte sur le miel liquide, elle^est comme lestée par
le développement excessif de la face., ventrale plongeant dans le
miel, ce qui lui rend possible un équilibre pour elle de la plus,
haute importance. En effet, les orifices respiratoires, rangés sans
moyen de protection sur chaque bord du dos presque plat,, sont
à fleur du liquide visqueux, et au moindre faux mouvement
seraient obstrués par cette glu tenace si un lest convenable n’empêchait
la larve de chavirer.

« Jamais abdomen obèse n’a été de plus grande utilité : à la

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faveur de cet embonpoint du ventre, la larve est à l’abri de
l’asphyxie. »

« Les segments sont au nombre de treize, y compris la tête, qui
est pâle, molle comme le reste du corps et fort petite relativement
au volume de l’animal. Les antennes, fort courtes, sont de
deux articles cylindriques, il n’y a point d’yeux ; à quoi du reste
serviraient-ils ? Dans l’état actuel, la larve est au fond d’une cellule
d’argile, où règne la plus complète obscurité. — Le labre est
saillant, les mandibules petites, roussâtres vers l’extrémité, obtuses
et excavées au côté interne en forme de cuiller. De chaque
côté, accolées à la lèvre, existent deux pièces charnue ? : ce sont
les futures mâchoires », « Les pattes sont purement vestigiaires,
et n’ont guère qu’un demi-millim. de longueur, bien que formées
de trois petits articles cylindriques. L’animal ne peut en faire
usage, non seulement dans le miel coulant où il habite, mais
encore sur un sol consistant, car on voit que la protubérance
démesurée de l’abdomen, en tenant le thorax relevé, empêche
les pattes de trouver un appui… enfin on compte neuf paires de
stigmates.

 »Si, sous sa première forme, la larve de Sitaris est organisée
pour agir, pour se mettre en possession de la cellule convoitée,
sous la seconde elle est uniquement organisée pouf digérer les
provisions conquises.

« Les provisions achevées, la larve ne tarde pas à se contracter,
se ramasser sur elle-même, et on voit bientôt se détacher de son
corps une follicule transparente, un peu chiffonnée, très fine et
formant un sac-issue dans lequel vont se passer désormais les
transformations suivantes. Sur ce sac épidermique, sur cette
espèce d’antre transparente formée par la peau de la larve détachée
tout d’une pièce, sans aucune fissure, on distingue tous les
divers organes externes bien conservés.

 »Puis, sous cette enveloppe, dont la délicatesse peut àpeine
supporter le toucher le plus circonspect, on voit se dessiner une

— aimasse
blanche, molle, qui en quelques heures acquiert une consistance
solide, cornée et une teinte d’un fauve ardent.

 »La transformation est alors achevée et nous avons sous les
yeux un corps inerte, segmenté, à contour ovalaire. d’une consistance
cornée en tout pareille à celle des pupes et des chrysalides
et d’une couleur fauve qui rappelle celle des jujubes…
le grand axe de la face inférieure est en moyenne de 12 miilim.
et le petit axe de 6. »

Cette nouvelle organisation possède, non des organes, mais des
indices, des traits de repère jetés au point où doivent plus tard
apparaître ces organes, et chaque flanc est muni de neuf stigmates.
Il existait entre la première et la deuxième forme de la larve
des Sitaris une anomalie manifeste ; cette anomalie est bien
..plus marquée encore dans cette troisième forme, à laquelle
Fabre a donné le nom de pseudochrysalide. Celle-ci présente
en effet des points nombreux de ressemblance, soit aveclapupe
des diptères, soit avec la chrysalide des autres insectes. De la
pupe, elle a la consistance cornée, l’immobilité des segments,
l’absence des reliefs qui laissent soupçonner l’insecte parfait ;
comme la chenille, pour arriver à sa troisième forme, il a fallu
que la larve se dépouillât.de sa peau : c’est ce qui la rapproche
de la chrysalide, mais c’est aussi ce qui la distingue delà pupe,
qui a pour enveloppe le. segment de la larve, devenu Corné.
L’absence des sculptures qui trahissent les appendices de l’insecte
parfait dans la chrysalide la différencie,de celle-ci. Mais ce
qui surtout la différencie tout à la fois de la pupe et de la chrysalide,,
c’est que celles-ci sont la dernière métamorphose et
qu’elles donnent naissance à l’insecte parfait, tandis que de la
pseudochrysalide apparaîtra une larve semblable à celle qui l’a
précédée.

Cette larve, semblable à la précédente, est pour l’animal un véritable
retour en arrière. Et elle diffère si peu de la précédente
que nous ne la décrirons pas. Nous dirons seulement qu’elle

— 22 —

reste enfermée dans les deux sacs sans issue formés par les enveloppes
de la deuxième larve et de la pseudochrysalid’e, et
qu’après cinq semaines environ passées dans un état de somnolence
et de torpeur elle se transforme en nymphe qui donnera
elle-même naissance à l’insecte parfait quelques semaines après,
vers la fin du mois d’août.

M. Valéry Mayet a publié dans les Annales de la Société entomologique
de France, 1875, des observations sur une autre espèce
de Sitaris qui confirment celles de Fabre. Ce Sitaris vit
aux dépens d’un Hyménoptère du genre Calletes. Celui-ci fixant
son oeuf à la paroi de sa cellule au lieu de le preadre au centre
même du miel, il s’ensuit que plusieurs triangulins peuvent
s’introduire dans là cellule, et de là naturellement de légères diversités
dans les moeurs de ce Sitaris, qui devra lutter pour arriver
à être seul possesseur de la proie convoitée.

Les Méloés, dont on a pu observer les moeurs et les métamorphoses,
ne présentent que peu de différences avec les Sitaris. Les
oeufs sont pondus en terré par les femelles, à proximité des lieux
hantés par les Anthophores, et le nombre en est prodigieux (plus
de 4,000)  ; l’éclosion a lieu en mai ou juin, et les triangulins
se hâtent de grimper sur les plantes voisines de leur berceau
(de préférence sur les composées) , de se cacher dans la corolle
de ces fleurs et d’y attendre un Hyménoptère dont ils se serviront
pour se faire transporter dans la cellule qu’ils convoitent ;
mais souvent, victimes d’une erreur, le véhicule saisi par eux est
un Diptère ou un Hyménoptère approvisionnant ses larves de
chenilles ; ils sont dans ce cas fatalement condamnés à périr. C’est
ce qui explique cette ponte prodigieuse. Ici encore, la fécondité
de la femelle vient faire une juste compensation aux chances de
destruction des jeunes laives et assurer le maintien de l’espèce
dans les proportions voulues. Dans la cellule où le triangulin
vient de pénétrer, se passeront tous les phénomènes que nous
avons vus se dérouler pour les métamorphoses des Sitaris.

— 23 —

Des observations,, encore incomplètes, ont démontré aussi que
chez les Zonitis il en était comme chez les Sitaris et les Méloés, et
que l’un d’eux (le Zoriitis mutica) est le parasite des cellules d’un
Hyménoptère du G. Osurie.— Les métamorphoses de notre Cantharide
officinale (Lytta vesicatoria) ne sont pas moins bien connues
que celles des genres dont nous venons de parler, mais
jusqu’à ce jour on n’a pu observer les conditions naturelles de
leur développement.

Gomme chez les Méloés, la femelle pond ses oeufs dans la
terre ; il en sort un triangulin qui marche à reculons et qui doit
être assurément le parasite de certains apides, peut-être des bourdons.
C’est à M. Lichtenstein que revient l’honneur d.'avoir fait
connaître les transformations de la Canlharide ; on ne saurait trop
admirer la patience, l’habileté profondes employées par lui à
ces éducations artificielles. « Après bien des essais infructueux,
dit-il, je suis parvenu à faire accepter au triangulin des estomacs
d’abeille à miel d’abord, puis des oeufs et.de jeunes larves de
diverses espèces d’abeilles, notamment d’Osmia et de Geratina
chalcites. Seulement, il faut avoir soin de joindre du miel à
l’oeuf ou à la larve présentée, car la nourriture n’est propre qu’à
cette première forme larvaire, et l’instinct semble dicter au petit
triangulin qu’il ne doit toucher à cette première: nourriture que
quand il y aura à côté d’elle le miel suffisant pour alimenter la
forme qui va lui succéder. Dès que cette condition est remplie,
le triangulin plonge sans hésiter ses mandibules acérées dans
l’oeuf o,u dansia larve ;même, bien plus ;grosseque lui, etonle voit
rapidement grossir. » Au bout de cinq ou six jours, changement
de peau et apparition d’une petite larve blanche qui mange le
miel. Cinq jours après, deuxième mue, suivie d’une troisième,
encore au bout de cinq jours. Ici la larve a complètement perdu
ses yeux, les.pattes et les mâchoires sont brunes à l’ex ;trémité et
cornées : l’animalressèmble à une petite larve de Scarabée et on
devine qu’il est destiné,à fouir >la terre, ,ce ;qu’.en effet il ne tarde
■ _ 24 —
pas à faire. Là, dans une loge maçonnée par elle, la larve change
de peau une quatrième fois et apparaît sous la forme de pseudochrysalide.
Sous cette troisième forme, elle est d’un blanc corné,
immobile, ressemblant à une pupe, et dans cet état, qui dure
tout l’hiver, on la croirait privée de vie, si de temps en temps
elle ne laissait suinter de ses pores quelques gouttelettes d’un
fluide transparent hyalin. En mi-avril, cette pupe brise son enveloppe
et il apparaît une larve scarabéoïde, blanche, sans ongles
ni mâchoires robustes et avec pattes rudimentaires. Quinze
jours après, sans avoir mangé, cette larve se transforme en nymphe
qui, deux semaines plus tard, donne naissance à l’insecte
parfait. M. Riley nous fournit sur l’Epicanta jvittata de l’Amérique
du Nord les observations les plus intéressantes. Mais ici
tout ne se passe pas exactement comme chez les Sitaris, les Méloés
ou les Cantharides, et les différences sont plus sensibles.

Les oeufs sont aussi pondus en terre et recouverts avec soin
par la femelle ; mais le jeune triangulin qui naît bientôt n’a pas
besoin d’une abeille pour se faire transporter sur un oeuf, il se met
lui-même eh quête de sa première nourriture. Il existe aux ÉtalsUnis
un Orthoptèré:Acridien, le Caloptenus differentialis, qui
rappelle nos criquets africains par les ravages qu’il cause là-bas
aux récoltes. Cet Acridien enfouit ses oeufs dans le sol, ; c’est aux
dépens de ceux-ci que vit la larve de l’Epicanta. Sitôt que le
triangulin parvient à découvrir un de ces oothèques (coque d’Orthoptères
qui contient environ 100 oeufs) , il se creuse une galerie
à travers le couvercle, arrive d’un trait jusqu’aux oeufs, éventre
celui qui se trouve à sa portée et s’en ; nourrit. Au bout de huit
jours a lieu la première mue, et an triangulin a fait place une
larveblanche, molle, pourvue de pattes et rappelant celle d’un carabide
 ; ce qui l’a fait désigner par M. Riley sous le nom de
larve carabidoïde. — Après huit ;autres jours consacrés à de
succulents repas, toujours aux dépens des oeufs, nouvelle mue ;
mais cette fois la larve a revêtu la forme d’une larve de la-

— 28 —

mellicorne. C’est la larve scarabéidoïde. Nouvelle mue après
six ou sept jours, mais sans transformation nouvelle ; la larve
continue, à grandir rapidement, puis ménage dans le sol une
petite cavité très lisse, s’y étend sur le côté et s’y transforme
en pseudochrysalide. C’est généralement sous cette forme qj’elle
hiverne. Au printemps, survient une nouvelle mue: la troisième
larve apparaît, ne différant en rien de la larve précédente ; au
bout de quelques jours, elle fouille activement le sol et s’y transforme
en nymphe qui donne bientôt le jour à l’insecte parfait.

En résumé, chez les Vésicants, du moins chez tous ceux observés
jusqu’ici, nous retrouvons, à quelques différences près, les
mêmes moeurs, les mêmes métamorphoses. Tous sont parasites
et parasites d’Hyménoptères récoltants, à l’exception de l’Epicanta
vittata, dont la larve vit aux dépens d’un Acridien et ne se
nourrit pas de miel. Chez tous, la larve, avant d’être nymphe,
passe par quatre formes : la larve primaire ou triangulin, la deuxième
larve, la pseudochrysalide, la troisième larve.

La première larve, toujours carnivor^, est petite, coriace ; c’est
elle qui, soit en s’y faisant transporter par l’abeille, soit en.y arrivant:
par ses propres moyens, pénètre dans la cellule et dévore
l’oeuf.

La deuxième larve, molle, blanchâtre, n’a aucune ressemblance
avec la. première et.jse nourrit de :miel, le plus souvent. Chez
quelques-uns, la deuxième larve présente deux états: la forme carabidoïde
au début et, après une mue, la forme scarabéidoïde. ;

La pseudochrysalide est, chez tous les Vésicants sans exception,
un corps inerte, revêtu de téguments cornés, souvent de couleur
fauve et se rapprochant ainsi des pupes et des chrysalides.

La troisième larve, reproduit presque entièrement la deuxième.
■—■ Après celle-ci, l’évolution suit son cours normal, la larve
devient nymphe et.la nymphe insecte parfait. Mais il est important
de noter que tous ces changements ne sont qu’extérieurs,
l’organisation interne .-de l’animal reste toujours la-même. .

— 26 —

Nous ne saurions terminer cette étude si longue de ces métamorphoses
des Vésicants sans dire que c’est à juste titre qu’a
été adopté pour elles le nom d’hypermétamorphose, proposé par
Fabre, car nous voyons dans les larves des insectes de cette famille
survenir des transformations telles qu’on n’en rencontre
pas de semblables, non seulement dans les autres familles de
l’ordre des Coléoptères, mais encore dans la classe entière des
Insectes, et qu’elles dépassent en nombre les trois formes classiques
connues chez les insectes : larve, nymphe, insecte parfait.

Nos observations n’ont porté jusqu’ici que sur les insectes vésicants
composant, dans l’ordre des Coléoptères, la 6e tribu des
Trachélides, tribu à laquelle Duméril a appliqué le nom de Vésicants ;
mais nous ne nous sommes pas occupé de savoir:

1° Si, dans cette tribu même des Vésicants, toutes les espèces
étaient douées des propriétés thérapeutiques qui la caractérisent
ou s’il en existait qui en fussent dépourvues ;

2° Si, en dehors de cette tribu, d’autres insectes pouvaient avoir
ces imêmes propriétés.

Des recherches faites en vue'de connaître quelles sont, parmi
les espèces nombreuses de cette tribu, celles qui sontvésicantes,
il résulte qu’il est possible de conclure qu’à part les Horiales,
tous les insectes de la tribu des Cantharidides sont vésicants.
« Le nombre très considérable des espèces mises en expérience
dans chacun des genres, dit M. H. Beauregard, forme un ensemble
assez important pour lever tous les doutes. »

En effet, nous voyons chaque jour augmenter le catalogue de
ces espèces vésicantes depuis la découverte de ia cantharidine
par Robiquet. C’est d’abord Bretorineau qui reconnaît la vertu
épispastique des genres Cefocoma, Mylabris et Méloé ; à ces découvertes,
Farines ne tarde pas à ajouter, en 1829, celle d’un,
quatrième genre, le genre Zonitis ; en 1835, Lecierc reconnaît
l’activité dés genres Dices, Decatoma, Lydus, OÈnas et Tetraonyx.
A cette liste déjà longue, Béguin ajoute, en 1874, les

_ 27 _

genres Sitaris et Lagorina, et aujourd’hui une série d’expériences
faites par M. Beauregard a mis au jour le pouvoir vésicant
des genres Goryna, Alosymus, Cabalia, Epicanta, Nemognatha,
Henous et Stenofia.

Seul, le groupe des Horiales, qui possède pourtant tous les
caractères entomologiques des Vésicants et dont les moeurs paraissent
être identiques, n’a donné que des résultats négatifs.
Les essais pratiqués sur THoria maculata par Béguin et sur le
Trierania Stamburii par Beauregard n’ont amené aucune vésication
après une application de douze heures. Tout semble donc
indiquer que ces insectes n’ont pas les propriétés thérapeutiques
communes aux autres espèces de la tribu, et que, récemment
placés par les entomologistes parmi les Cantharides, ils l’ont peutêtre
été à tort. Quant aux autres familles de l’ordre des Coléoptères,
l’analyse chimique et l’expérience ont fait justice aujourd’hui
des prétendues vertus épispastiques de certaines espèces
des genres Cicindela, Cetonia, Buprestis, Carabus, etc., qu’on
croyait posséder les propriétés de la Cantharide parce qu’ils en
avaient les couleurs métalliques brillantes, et il est à.peu près
prouvé qu’en dehors de la tribu qui fait l’objet de, notre étude
et dont il faut même distraire les Horiales, il n’existe pas d’autres
insectes vésicants.

Pourtant, je ne saurais passer sous silence quelques faits que
j’ai eu l’occasion d’observer. Au Sénégal, il existe un grand carabique,
une ànthia, l’Anthia Nimrod ; assez commune dans
les parties sablonneuses de cette contrée, elle est toutefois assez
rare dans les bois du Diankine, aux environs du poste de Thiès,
que j’habitais. Un jour pourtant, me trouvant à la chasse, je pus
saisir un de ces insectes qui traversait rapidement le sentier que
je suivais, et au moment où je le plongeais dans un flacon tout
préparé pour ces sortes de récoltes et que je portais toujours avec
moi, il laissa tomber sur mes doigts quelques gouttes d’une liqueur
à odeur pénétrante, fétide, nauséabonde, de couleur près-

— 28 —

que noire. Je n’y pris pas garde et je portai sans doute un moment
après au visage, et sans y faire attention, ma main ainsi
souillée. Je ne tardai pas à éprouver une chaleur très vive au
front et à la joue droite ; cette chaleur fut accompagnée bientôt
de picotement et de cuisson très vifs, et quand, une heure après,
en rentrant au poste, je pus jeter les yeux sur mon miroir, je
m’aperçus qu’une vive rougeur marquait tous les points douloureux.
Je me lavai aussitôt avec de l’eau fraîche, et peu à peu,
au bout de quelques heures, la douleur, puis la rougeur disparurent ;
mais cet accident m’est resté si bien présent à la mémoire
qu’il m’a paru utile de le mentionner, car je me demande aujourd’hui
si cette liqueur sécrétée par l’Anthia, et qu’elle déverse
ainsi par la bouche, ne parviendrait pas à produire la vésication
si elle était appliquée à la façon d’un emplâtre épispastique. Je
me hâte toutefois d’ajouter que je ne vois guère d’application
pratique possible de la susdite liqueur en tant que moyen de
vésication.

A bord de nos navires qui stationnent dans les pays chauds,
ne tardent pas à pulluler un Orthoptère, la blatte des cuisines
(Periplaneta orientalis) , plus avantageusement connu de nos
équipages sous le nom de cancrelat, si bien que souvent toutes
les parties des navires en sont littéralement infestées. Ces blattes,
cachées pendant le jour, errent la nuit en troupes innombrables,
et il n’est pas rare, alors qu’on est couché, d’en sentir quelquesunes
vous passer sur les mains, sur le visage ; souvent même,
si l’on dort, elles s’enhardissent au point de vous attaquer, et elles
font volontiers leur repas des parties molles mais légèrement cornées
qui entourent les ongles des mains et des pieds ; elles ne
dédaignent pas non plus les lobules des oreilles et les commissures
des lèvres. Eh bien ! je-dois dire que plusieurs fois il m’est
arrivé, en me réveillant brusquement, d’éprouver une douleur
légère là où je venais d’être mordu par la blatte, et de constater
le lendemain, quand la morsure avait été faite particulièrement

— 29 —

sur. une commissure des lèvres, de petites vésicules semblables
à celles qui auraient été produites par l’application d’une préparation
cantbaridée. Je sais que quelques-uns de mes Collègues
de la Marine ont observé la même production de petites phlyctènes,
lorsque par hasard, dans un réveil brusque, ils avaient,
bien involontairement, écrasé sur eux l’un de ces affreux Orthoptères.


Faut-il conclure de ces faits que ces insectes sont vésicants ?
Jen’ose me prononcer, et, s’ils le sont, le principe vésicant seraitil
la cantharidine ? Ce sont des questions que mes moyens d’action
ne m’ont pas permis de résoudre ; mais pourquoi la liqueur de
l’Anthia Nimrod et la blatte des cuisines ne seraient-elles point
douées de cette propriété, puisqu’un Hémiptère, le Cicada sanguinolenta,
connu en Chine et employé sous le nom de Cha-ki,
possède une très grande vertu épispastique ? Pourquoi enfin, si
ces animaux étaient vésicants, serait-ce à la cantharidine qu’il
faudrait attribuer leur propriété ? Ces plantes vésicaates n’ontelles
pas des .principes bien différents ? La résine acre qui fait
du garou un agent,puissant de vésication n’est certes pas la
même que celle du croton-tiglium, qui a pourtant des propriétés
vésicantes analogues. Il pourrait bien en être de même,pour les
insectes, et la cantharidine qui existe dans la famille des Vésicants
pourrait bien être remplacée chez ; d’autres, espèces par un principe
actif chimiquement d® mais possédant les mêmes ver-r
•tus ; thérapeutiques. C’est une hypothèse que je me, permets
d’émettre bien modestement, hypothèse que ,me suggèrent les
faits dont je viens de donner connaissance, et dont l’analyse chimiT
que seule pourrait révéler, la vérité. ; et je né sache pas .qu’une
opétation sérieuse de ce: genre ait jamais été faite ; ; . ;j , ;, ;-:

La tribu des Vésicants comprend,-ainsi que nous Pavons dit
au débutde Ce tfavaiL quatre groupés : ou ; vSQus^tribus ;que nous
allons examiner successivement* T., -, <-:: . ;:.* ;- ;•.:.'^A

— 30 -

1. MÉLOÏDES. — Ce groupe se distingue des trois autres par
l’abdomen volumineux des insectes qui le composent, abdomen
recouvert par des élylres courtes et imbriquées par leur métasternum
très court, leurs hanches parallèles, saillantes, également
développées, les intermédiaires atteignant ou recouvrant les postérieures.
De plus, l’écusson est invisible et les élytres se recouvrant
à la base sont déhiscentes après la moitié de leur longueur.
Les Méloés, qui forment le genre le plus important de ce groupe,
ont le corps allongé ou oblong, toujours épais, parfois cylindrique.
La tête, verticale ou légèrement inclinée en dessous, est en
triangle ovalaire, convexe ; l’épistome est tronqué. Le labre est
transversal, sinué en avant avec les angles arrondis. Les yeux,
peu saillants, sont petits, réniformes. Les palpes maxillaires, assez
lcngs, sont à peu près cylindriques ; chaque article est rétréci un
peu à la base, le dernier est tronqué à l’extrémité. Les palpes
labiaux sont courts ; les antennes, de longueur médiocre, ordinairement
assez épaisses, ont le second article très court et le
dernier allongé, cylindrique, les articles intermédiaires parfois
dilatés chez les mâles. Le prothorax est Transversal ; l’écusson
caché ; les élytres, notablement plus courtes que l’abdomen, imbriquées
à la base, sont déhiscentes en arrière ; l’abdomen est
grand, rebordé, avec le dernier segment sinué chez les mâles et
entier chez les femelles. Les pattes sont assez longues et robustes ;
les torses, un peu plus longs que les jambes, sont comprimés.Ces
insectes sontdépouvus d’ailes, A l’exception de quelques espèces
exotiques dont la coloration varie un peu, bien qu’elle ne soit
jamais très brillante, les Méloés ont..une livrée sombre, dont le
noir, le bleu, le violet, le vert toujours foncés, * auxquels se marient
quelquefois le roux et le jaune, forment la base. Quelquesuns
sont métalliques. Ces insectes, que gêne dans leurs mouvements
leur abdomen volumineux, ont, la démarche lente, difficile,
et, si on les saisit, ils replient antennes et pattes et laissent
suinter par les articulations des ces dernières un liquide jaune ou

— 31 —

blanchâtre à odeur pénétrante, d’apparence huileuse, qui vous
tache les doigts, Ce qui les a fait dénommer par les Anglais : OU
beetle, scarabée à huile.

Les Méloés, qui .apparaissent dès le printemps, vivent dans les
prés, les champs, au bord des chemins, et leur courrilure consiste
en plantes basses (pissenlit, violettes, etc.) , qu’ils dévorent avec
une très grande voracité.

Au point de vue médical, les Méloés sont depuis longtemps
employés en médecine comme les succédanés des Cantharides ;
ils sont du reste beaucoup plus riches que celles-ci en cantharidine,
ainsi qu’a pu le prouver M. Fumouze, et si on ne les emploie
pas plus fréquemment c’est sans doute que leur récolte n’est
pas aussi facile que celle de la Cantharide.

, Les Méloés ont été regardés aussi comme un spécifique contre
la rage, et, macérés dans de l’huile, ils ont trouvé leur emploi dans
la, médecine vétérinaire.

Habitantles lieux ou paissent les animaux herbivores, ils peuvent
être avalés par les bestiaux, et Latreille a eu raison de croire
que: ce sont ces insectes que, sous le nom de Buprestis, les auteurs
grecs anciens ont signalés coname ayant causé la mort d.e
boeufs qui les avaient, avalés par mégarde ay§c de. l’herbe.,, -

Le groupe des Méloïdes ne,renferme qu’un petit nombre de
genres., ;sept seulement :.Méloé.^ Nomaspis, Pseudomélqé, P.oreospasta,
Gysteodemus, HenousetCrynapteryx.Ges espèces sont au
nombre d’une centaine environ, presque toutes de l’ancien continent,
et le. genre Mélpé. en renferme à lui seul prèsdes quatre
cinquièmes.: .,, .. ,,-.,.

..■ÎL.-HoarALËS…,—..Les Ëùriales n’étant point vésicants, nous
n’en parlerons guère ici que pour mémoire, Ces insectes présentent
les caractères suivants,: Tête très volumineuse, surtout chez
les mâles, brusquement rétrécie en arrière ; mandibules fortes et
saillantes ; antennes filiformes,de la longueur ou plus du cor-

— 32 —

selet, celui-ci tantôt carré, tantôt étroit, d’avant en arrière et
large transversalement, presque rectangulaire ; écusson très visible,
assez grand, déforme triangulaire ; élytres parallèles, légèrement
déhiscentes à leur extrémité, un peu arrondies et recouvrant
l’abdomen, qui est peu volumineux.— Ces insectes, dont le
corps est mou et généralement de couleur fauve, sont pourvus
d’ailes. Les pattes sont assez longues, avec les palpes filiformes
et les deux pieds postérieurs très robustes.

Bien que les moeurs des Horiales n’aient pas été étudiées
complètement, ce qu’on en sait pourtant peut faire supposer
qu’elles sont identiques à celles des xMéloés, Sitaris, etc. ; comme
ceux ci ils sont parasites, et comme eux ils vivent sous leurs premières
formes aux dépens’ d’Hyménoptères récoltants. Mais ce
qu’on ne sait pas, c’est si leurs larves passent, comme celles des
Méloés, par les morphoses dont nous avons parlé ; si, en un mot,
elles sont soumises aux transformations qui constituentThypermétamorphose ;


Un naturaliste anglais, M. Guilding, a pu observer à la Guyane
les moeurs de l’Horia maculata, et il résulte de ses observations
que la femelle de cette espèce pond un oeuf dans le nid de la
Xylocopa teredo, hyménoptère de là tribu des Anthophorides,
qui perce des galeries dans les bois morts ou coupés pour y construire
ses nids. La larve qui sort de l’oeuf de l’Horia, dit M. Guilding,
mange la nourriture qui avait été préparée pour celle de la
Xylocopa, de sorte que cette dernière meurt de faim, si elle
n’est pas dévorée en même temps par son-ennemi. Voilà ce qu’il
importerait de savoir : c’est si, sous forme de triangulin, la jeune
Horia ne dévore pas l’oeuf de Xylocopa ; et voilà ce que ne dit
pas le naturaliste anglais, parce qu’il né l’a sans doute pas remarqué,
et qu’à l’époque où-il a publié son Mémoire dans les
Transactions de la Société Linnéenne de Londres, les morphoses
des Vésicants étaient loin même d’être soupçonnées.' -: I ; ,:
Le groupe des Horiales ne comprend qu’un très petit nombre

— 33 —

d’espèces, une dizaine, réparties en quatre genres: Horia, Tricrania,
Apteropasta et Cissites. Toutes sont exotiques et habitent,
à l’exception de deux, les régions chaudes de l’Amérique
et de l’Océanie ; des deux autres, l’une est africaine, l’autre asiatique.


III. MYLABRIDES. —Les Mylabrides, qui forment la troisième
tribu des Vésicants, comprennent des insectes de forme bien
homogène, ne différant les uns des autres que par des caractères
généralement peu tranchés, et répartis en un nombre relativement
très restreint de genres, si on le compare au nombre
d’espèces qui s’y rattachent (plus de 300 espèces pour 10 genres
environ, dont les principaux sont : Mylabris, Coryna, Cerocoma).
Ces insectes, ainsi que les Horiales, qui les précèdent, et les
Cantharides, qui les suivent, sont bien différents des Méloés ; ils
n’ont plus l’abdomen volumineux de ces derniers, et, par suite,
leurs mouvements n’ont pas la lourdeur de ceux des Méloés.
Leur aspect extérieur se ressent aussi de ces^changements, et, s’il
n’est pas absolument élégant, il est toutefois moins disgracieux.
Chez ces insectes, le lobe externe des mâchoires est de forme
normale ; le métasternum est allongé ; les hanches intermédiaires,
distantes des postérieures, sont moins développées, l’écusson est
visible ; les élytrès non imbriquées à la base, aussi longues à peu
près que l’abdomen, sont allongées, à suture droite, non rétrécies
à l’extrémité, qui est arrondie plus ou moins brusquement,
non déhiscentes et recouvrent des ailes, dont certaines espèces se
servent avec agilité lorsque le soleil est ardent. Les antennes,
grossissant vers l’extrémité, sont parfois renflées en massue difforme
(G. Cerocoma) , composées de huit à onze articles, le dernier
toujours plus grand et plus fort ; les crochets des tarses
sont bifides, la division supérieure non dentée.

On les trouve sur les fleurs, les graminées, les plantes basses
en général ; ils vivent là souvent en sociétés nombreuses. Ils se
3
— 34 —

laissent prendre facilement, et, comme les Méloés, la plupart des
espèces ont l’habitude de se contracter et de contrefaire le mort
quand on les saisit, mais sans répandre généralement la liqueur
huileuse que laissent suinter celles-ci dans les mêmes circonstances.
Quelques espèces ont une coloration métallique brillante,
mais chez la grande majorité la livrée se compose de noir avec
des bandes ou des taches rouges ou jaunes sur les élytres ; tantôt
c’est l’opposé, et l’insecte est habillé de rouge ou de jaune avec
des ornements noirs. Les moeurs des Mylabrides ne sont pas
encore connues, mais tout porte à croire que, comme les Méloïdes
et les Cantharides, ils sont parasites d’Hyménoptères nidifiants
et qu’ils subissent les mêmes métamorphoses. Les Mylabrides
appartiennent plus particulièrement à la faune de l’ancien continent
et la plupart de leurs espèces sont africaines, asiatiques,
européennes et surtout méditerranéennes. Quant à leurs vertus
vésicantes, elles sont connues depuis fort longtemps, et les Mylabres
paraissent être les véritables Cantharides des anciens, qui les
employaient fréquemment en médecine. Ce qui du reste le ferait
croire, c’est que Dioscoride dit à leur sujet : « Les Cantharides
qui ont le corps allongé, épais et les élytres parées de bandes
transversales jaunes, sont très efficaces ; celles au contraire qui sont
de la même couleur n’ont point de vertu ».Or la livrée dont parle
Dioscoride est particulièrement celle des Mylabres. Ce groupe
renferme du reste les espèces qui sont les plus riches en cantharidine,
ainsi que nous pourrons nous en assurer plus tard en
faisant l’étude comparative de la richesse des Vésicants en cette
substance, et aujourd’hui encore une multitude d’entre elles sont,
dans certains pays, employées avec succès en médecine aux lieu
et place de la Cantharide.

Au Sénégal, aux environs du poste de Thiès ; au Tonquin, sur
les rivages de la baie d’Along, j’ai eu l’occasion de récolter un
certain nombrede Vésicants appartenant, soit au groupe des Mylabrides,
soit à celui des Cantharides, et, grâce à l’excellente colla-

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boration d’un de mes bons amis, M. Sauvaire, pharmacien de
lr" classe de la Marine et professeur de physique dans notre École
de Médecine navale, auquel je ne veux pas tarder plus longtemps
d’adresser tous mes remerciements pour son extrême bienveillance
à mon égard et l’aide qu’il m’a prêtée, j’ai pu faire quelques essais
sur les vertus épispastiques de ces espèces. Je donnerai plus loin
le résultat de ces essais, mais auparavant il importe dé donner la
description de ces espèces avec chacun des groupes auxquels elles
se rattachent.
Mylabris trifasciata(Th\inbg.).—Grand insecte de 26 à 32 miilim.
de longueur ; corps allongé, convexe, légèrement velu, d’un noir
brillant ; tête assez courte ; yeux transversaux, assez grands ; labre
saillant, mandibules cornées, pointues, légèrement arquées ; mâchoires
velues ; palpes maxillaires garnis de longues soies ;
antennes insérées en avant des yeux et au-dessous, assez courtes,
massives, composées de onze articles apparents, dont les deux
premiers sont noirs et les neuf autres d’un beau rouge orangé, le
dernier plus grand que les autres et se terminant en pointe ;
prothorax noir brillant, légèrement rétréci en avant, convexe ;
écusson médiocre, noir aussi ; élytres allongées, parallèles, convexes,
faiblement élargiesen arrière, arrondies à l’extrémité, d’un
beau rouge avec deux bandes transversales noires assez étroites,
légèrement sinueuses et une troisième bande de même couleur
occupant l’extrémité deTélytre ; abdomen de six arceaux, de couleur
noire ; pattes longues, noires ; éperons des jambes longs,
simples ; tarses longs, un peu comprimés. Cette espèce apparaît
au mois d’août et vit en troupes souvent considérables sur les
fleurs de plusieurs espèces d’Acacias. •— Dakar, Thiès (Sénégal).
Mylabris affinis (Bilberg.).-—Longueur de 12 à 16 miilim. ;
tête, thorax, abdomen et pattes noirs ; jeux médiocres ; antennes
noires dont le dernier article plus grand se termine en pointe
obtuse ; écusson et corselet noirs ; élytres allongées, parallèles,

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légèrement convexes, arrondies à l’extrémité, d’un noir profond
presque métallique, recouvertes ainsi que le corselet et la tête
de poils assez longs, raides, de couleur blanche. Ces organes sont
ornés à leur sommet d’une tache jaune en forme de fer à cheval
à convexité tournée en avant ; celle-ci embrasse l’angle humerai
externe de l’élylre, puis, des deux branches de ce fer à cheval,
l’une suit le bord externe de l’élytre, l’autre, piriforme, située à
peu près au milieu de celle-ci, est parallèle à la suture. Au-dessus
de cette tache existent deux bandes transversales de même
couleur, très sinueuses, la première occupant la partie médiane
de l’élytre, la seconde placée à peu de distance de son extrémité.
Les six arceaux de l’abdomen sont bordés de poils soyeux, semblables
à ceux signalés sur les élytres ; pattes assez longues. Cette
jolie espèce, bien moins commune que la précédente, vit aux mois
de juillet, août, dans les environs du poste de Thiès (Sénégal) ,
où je l’ai capturée.
Mylabris sp. ? très voisine du Myl. tricincta d’Algérie, m’est
retournée non déterminée par M. Fairmaire, ancien Président de
la Société éntomologique de France, auquel elle avait été communiquée.
Longueur de 12 à 14 miilim. ; tête, corselet, antennes,
pattes et écusson d’un hoir brillant ; élytres d’un beau jaune,
traversées par des bandes noires, larges, peu flexueùses ; la première
située un peu en arrière des épaules, en forme d’arc tourné
en avant, dont les pointes atteignent l’angle humôràldes élytres ;
la deuxième un peu en arrière du milieu de ces organes ;
la troisième en occupe l’extrémité. Cette espèce vit sur l’igname
de Chine, dont elle dévore les feuilles. Je l’ai capturée en assez
grande abondance sur ces plantes au mois de juillet, au fond de
la baie d’Along (Tonquin).
Dices Guineensis (Marseul). — Longueur 8 à 15 miilim. Corps
oblong, convexe, de couleur noire ; tête ovalaire ; antennes courtes,
en massue, de couleur fauve, composées de neuf articles, le

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dernier ovoïde et fortement arrondi à l’extrémité ; corselet transversal,
brusquement rétréci en avant, plus étroit que les élytres,
de couleur noire ; écusson tronqué ; élytres parallèles, noires
aussi, mais recouvertes, ainsi que le corselet, d’une pubescence
fine, soyeuse, argentée, et ornées d’un dessin assez compliqué,
formé par des taches de forme variée d’un jaune pâle ; abdomen
assez coriace, recouvert d’une pubescence fine semblable à celle
des élytres et dépassant à peine ces dernières ; pattes de longueur
médiocre, de couleur fauve comme les antennes. Cette jolie espèce
vit au Sénégal (Thiès) , et est assez répandue en juin sur les
fleurs.
Dicesvestita (Reiche). — Même taille que la précédente, avec
laquelle elle a quelque analogie ; même pubescence fine, soyeuse,
argentée, peut-être un peu plus dense ; antennes en massue dont
les deux premiers articles noirs et les sept autres fauves ; élytres
un peu moins parallèles, ornées de huit ocelles d’un jaune orangé
et disposées par paires ; abdomen noir, brillant, à arceaux recouverts
d’une pubescence très dense et serrée ; pattes noires ; mêmes
moeurs, même habitat que la précédente.

IV. CANTHARIDES. — Le groupe des Cantharides, le dernier
de la tribu, comprend des insectes qui par leurs caractères généraux
diffèrent souvent un peu de ceux du groupe précédent, auxquels
ils se relient par les genres OEnas, Lydus, Tetraonyx. Ce
qui les distingue, c’est que chez eux les antennes, droites, souvent
filiformes et soyeuses, ne sont ni arquées ni épaissies vers
l’extrémité, rarement à articles courts et transversaux, ceux-ci au
nombre de onze. Les élytres, peu consistantes, recouvrent les
ailes et.l’abdomen chez certains genres ; chez d’autres, au contraire
(les Sitarides) , elles sont déhiscentes au moins à l’extrémité,
souvent presque dès la base, débordées par les ailes et le plus
souvent très atténuées en arrière ; chez les uns la suture est

droite, chez d’autres elle est sinnée et arquée. L’écusson est toujours
visible ; le faciès de ces insectes présente d’assez grandes
différences, et il en est de même de la livrée : quelques-uns sont
métalliques, brillants ; d’autres au contraire rappellent un peu les
Mylabres ; d’autres enfin, plus nombreux, sont couverts d’une fine
pubescence qui les rend mats. Ce groupe, qui compte plus de
350 espèces réparties en une vingtaine de genres, dont les principaux
sont : Tetraonyx, Lydus, Gantharis, Lytla, Epicanta, Zonitis,
etc., renferme près de la moitié de la tribu des Vésicants,
dont la distribution géographique est assez curieuse. Nous voyons
en effet que le groupe si considérable des Cantharides, bien représenté
en Amérique qui en possède le plus, puis en Afrique et
en Europe, ne compte qu’un nombre minime (10 à 12) d’espèces
appartenant aux faunes australiennes ou indo-malaises. Les
moeurs de ce groupe sont bien connues, et, parce que nous avons
dit déjà, on peut voir que les premiers états des espèces qui le
composent ont été fort bien observés chez le Sitaris, les Zonitis,
les Epicanta et même des Cantharides. Les insectes parfaits vivent
en famille sur les feuilles de certains arbres et sur les fleurs.
Quant à leurs vertus épispastiques, elles sont parfaitement connues
dépuis longtemps, et si, en Europe, on emploie journellement
en médecine la Gantharide officinale, certaines espèces d’Epicanta
et de Lytta jouissent en Amérique d’une réputation et de propriétés
thérapeutiques justement acquises et qui ne le céderaient
en rien à celles de notre Cantharide, puisque même l’une d’entre
elles4indigène de la Plata, l’Epicanta adspersa (Klug) , agirait très
rapidement et sans jamais produire l’irritation réno-vésicale ;
exception remarquable, qui demande à être sérieusement observée
avant d’être admise.

Voici la description de deux espèces du groupe des Cantharides
dont j’ai pu étudier le pouvoir vésicant.
Epicanta flavicornis (Dejean). —- Grande espèce qui mesure

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de 28 à 35 miilim. de long ; corps allongé , parallèle, convexe ;
tête en ovale court, tronqué à la base ; épistome large muni de
poils longs, raides, de couleur fauve ; yeux réniformes, peu saillants
 ; palpes maxillaires longs, les labiaux assez courts ; antennes
filiformes, allant en s’amincissant delà base à l’extrémité, de
couleur fauve prononcée ; prothorax convexe, parallèle, très rétréci
en avant, avec un sillon médian antéro-postérieur ; élytres
parallèles, un peu élargies en arrière, fortement arrondies à
l’extrémité, déclives sur les côtés. Jambes longues, assez grêles ;
abdomen recouvert complètement par les élytres.

L’insecte tout entier est recouvert d’une fine pubescence grise
qui le rend mat. Sur les élytres, une bande droite, longitudinale,
d’un blanc sale, va dé l’épaule à l’extrémité de celles-ci et les divise
en deux portions. Cette bande est formée par une pubescence
plus dense, d’un blanc sale, que l’on retrouve le long de
la suture et des bords externes de ces organes. Cette espèce, assez
commune en août, est originaire de Thiès (Sénégal).
Cantharis ruficeps (Illiger). — Taille de 10 à 12 miilim. ; corps
allongé, parallèle, d’un noir mat ; tête cordiforme, légèrement
inclinée en dessous, d’un beau rouge ; yeux médiocres, réniformes
 ; antennes longues, filiformes, de onze articles ; corselet petit,
rétréci en avant ; écusson assez petit, triangulaire ; élytres
très flexibles ; abdomen de six segments débordant très légèrement
l’extrémité de celles-ci ; pattes grêles, peu longues. Tout
l’insecte est d’un beau noir, à l’exception de la tête, qui est d’un
rouge vif. Vit en juin dans les environs d’Hanoï (Tonquin) , oùje
l’ai capturé sur divers arbustes.

Nous ne saurions terminer l’étude de ce groupe sans parler de
l’espèce auquel il doit son nom : la Cantharide officinale (Cantharis
vesicatoria, Geoffroy ; Lytta vesicatoria, Fabricius).

Bien que les anciens aient souvent, sous le nom de -^oa/dapiq, dé
crit des Mylabres, pourtant connue depuis des siècles, la Gantha-

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ride à vésicatoires présente les caractères suivants : Longueur de
14 à 25 miilim. ; corps glabre et d’un vert doré, parfois bleu ou
verdâtre ; tête cordiforme, un peu inclinée en dessous avec sillon
médian ; antennes longues, filiformes, de onze articles, dont les
neuf derniers sont d’un noir violet ; corselet petit et plus étroit
que la base de la tête ; élytres flexibles, de même couleur que
le corps, pourvues de deux nervures longitudinales vers leur bord
interne et recouvrant des ailes membraneuses transparentes ;
abdomen de six segments débordant un peu les élytres en arrière ;
pattes grêles ; torses postérieurs non dentés.

La Gantharide officinale, appelée aussi dans le commerce Mouche
d’Espagne, Mouche Cantharide, n’est pas rare en France,
surtout dans le Midi ; mais c’est en Italie, dans la Russie méridionale
et en Espagne qu’elle est particulièrement abondante, et
c’est de ces derniers pays généralement que viennent celles qu’on
trouve dans le commerce.

Les Cantharides se montrent dès le mois de mai, mais c’est
en juin, juillet qu’on les trouve sur les frênes, les lilas, les troènes,
le jasmin, dontelles dévorent les feuilles, et quelquefois aussi sur
le chèvrefeuille, le sureau, le saule et le peuplier. Elles vivent sur
ces divers arbres et arbustes en sociétés nombreuses et leur
présence se manifeste par l’odeur de souris, odeur forte, pénétrante
qu’elles répandent autour d’elles. Pendant la nuit, et le
matin avant le lever du soleil, ces insectes, engourdis par le refroidissement
de l’air, se tiennent attachés aux feuilles des arbres ;
c’est le moment que l’on doit choisir pour en opérer la récolte,
car pendant la chaleur du jour ils volent très bien et souvent en
essaim. Lorsque, à l’aide de cette odeur caractéristique que nous
venons de signaler, on a découvert un arbre sur lequel les Cantharides
sont réunies (et cet arbre est le plus souvent un frêne) ,
on étend à terre, au pied de l’arbre, de grands draps pour les
recevoir, on secoue fortement les branches pour en faire tomber
ces insectes, et, lorsqu’on juge qu’ils sont tous sur les draps, on

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relève ceux-ci par les quatre coins avec leur contenu et on plonge
le tout dans des baquets remplis préalablement de vinaigre coupé
d’eau, ou, mieux encore, on expose les Cantharides aux vapeurs
de vinaigre bouillant ; ce dernier procédé suffit pour les faire périr
rapidement et doit être préféré à l’immersion, soit dans le
vinaigre coupé, soit dans l’eau bouillante, quelquefois employée,
ces procédés leur enlevant une partie de leurs qualités.

Après cette première opération, on étend les Cantharides sur
des claies recouvertes de toile ou de papier, placées dans un
appartement aéré et on poursuit la dessiccation en les remuant de
temps à autre, soit avec un bâton, soit avec les mains garnies
de gants et le visage couvert d’un masque, car sans cette précaution,
qu’il faut se garder aussi d’oublier en les récoltant, les personnes
chargées de ces opérations seraient exposées à éprouver,
soit des ophtalmies, soit des accidents du côté des reins et de la
vessie. Une fois sèches, les Cantharides sont prêtes à être livrées
au commerce.

Il y a tout lieu de croire que si, en Europe, on ne fait usage
que de la C. vesicatoria, les propriétés vésicantes d’une foule
d’autres espèces étant connues, c’est parce qu’elle est plus commune
et que, vivant en société, la récolte est moins coûteuse et
plus facile que ne le serait celle d’autres espèces qui vivent plus
isolément.

— 42 - »« 
Il
PHARMACOLOGIE.

Ainsi que nous l’avons vu au début de cotte étude, les Vésicants
doivent leur vertu particulière à un principe actif, principe
acre, corrosif, auquel on a donné le nom de cantharidine. Nous
avons vu aussi que presque tous les insectes de cette tribu possédaient
les mêmes propriétés épispastiques, et nous savons que,
ehez tous, les expériences faites ont démontré que c’était au
même principe qu’ils devaient d’être vésicants ; or, de ces expériences
faites sur les Cantharides, il ressort qu’à l’analyse ces
insectes fournissent les substances suivantes : cantharidine ; huile
grasse jaune ; huile concrète verte ;'substance jaune visqueuse ;
substance 'noire ; [osmazome ; acides urique, acétique et phosphorique
 ; phosphates de chaux et de magnésie ; chitine.

Avant de parler de la cantharidine, passons rapidement en
revue les substances que nous venons de désigner.

L’huile grasse jaune possède les propriétés des corps gras et
n’est pas vésicante ; elle est à peine soluble par l’alcool.

L’huile concrète verte est insoluble dans l’eau, très soluble
dans l’alcool ; on l’obtient en épuisant les Cantharides par l’eau,
les faisant dessécher, puis les traitant par l’alcool ; on a alors
une teinture qui, par l’évaporation, produit cette huile verte qui,
comme l’huile jaune, n’est pas vésicante.

La substance jaune visqueuse est soluble daDS l’eau et dans
l’alcool. Quand on traite les Cantharides par l’eau, c’est elle qui
facilite la dissolution de la cantharidine. On l’obtient en traitant
l’extrait aqueux de Cantharides par l’alcool ; celui-ci sépare en
effet l’extrait en deux parties’: la substance jaune visqueuse et la
substance noire.

— 4 ? —

Cette substance noire est soluble dans l’eau et dans l’alcool
faible, mais non dans l’alcool rectifié. Ces deux substances jaune
et noire sont vésicantes. Mais si l’on traite la substance noire par
l’alcool bouillant, de façon à la priver parfaitement de matière
jaune, elle perd absolument sa propriété vésicante. De même
la matière jaune, si soluble dans l’eau et l’alcool, deviendra inerte
si on la traite par l’éther sulfurique ; c’est qu’avec sa propriété
vésicante perdue, elle a perdu aussi par le traitement à l’éther
une substance qui, par le refroidissement, se cristallise en paillettes:
c’est la cantharidine.

Quant à l’osmazome et à la chitine, la première est un mélange
de plusieurs substances, la seconde est le squelette de
l’animal, tel qu’on le retrouve dans tous les insectes.

Nous venons de voir, par ce qui précède, que, de toutes les
substances que fournit l’analyse des Cantharides, il n’en est qu’une
seule d’activé, c’est la Cantharidine. La cantharidine, dont la
formule chimique est C40Hs04, a été découverte en 1810 par Robiquet
 ; elle est le principe actif de la Cantharide, et c’est par
la méthode physiologique, en en appliquant sur le bord de la
lèvre inférieure une quantité infinitésimale, que le savant chimiste
s’assura si le produit qu’il venait d’obtenir était bien le
principe vésicant de la Cantharide. La cantharidine se présente
sous forme de petites lames incolores, inodores, d’une saveur
excessivement acre, répandant des vapeurs à 125°, se fondant à
205° et se volatilisant vers 210°. A 121°, elle commence à se
sublimer et se présente alors sous forme d’aiguilles fines. Sans
action sur les couleurs végétales, la cantharidine est insoluble
dans l’eau, peu soluble dans l’alcool froid, plus soluble dans
l’alcool bouillant et l’éther ; les huiles grasses, beaucoup d’huiles
volatiles, et à chaud, les acides azotique, acétique et sulfurique,
la dissolvent bien, mais l’acétone et le chloroforme sont ses
meilleurs dissolvants ; l’eau la précipite de ses solutions acides.

On obtient la cantharidine en traitant par déplacement une

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macération de Cantharides dans l’alcool à 85° ou dans l’éther.
Les teintures alcooliques ou éthérées ainsi obtenues sont distillées
pour en retirer l’alcool ou l’éther, et on laisse au repos pendant
un certain temps les résidus de la distillation pour permettre
à la cantharidine de cristalliser. Mais, après cette première opération,
la cantharidine obtenue n’est pas suffisamment pure ; on
la lave sur un filtre avec de l’alcool froid qui entraîne l’huile
verte, puis on la dissout dans de l’alcool bouillant auquel on
ajoute un peu de charbon animal, et par une seconde distillation
et une nouvelle cristallisation on obtient un produit très pur.

Un autre procédé consiste à traiter les Cantharides (les parties
molles seulement) réduites en poudre par le chloroforme, à obtenir
par la distillation un extrait mou qu’on traite par le sulfure
de carbone ; en filtrant et évaporant ensuite, on obtient de la
cantharidine dans un état de pureté très convenable. On s’est
servi aussi de la benzine pour l’obtention de ce produit.

La cantharidine est essentiellement vésicante, et appliquée sur
la peau elle détermine très rapidement la formation d’ampoules
volumineuses.

La cantharidine avait jusqu’à ces derniers temps été considérée
comme une substance neutre ; mais de recherches nouvelles
il résulte qu’elle se combine avec les bases en fixant deux
équivalents d’eau et forme avec ces bases les sels de l’acide cantharidique
(C,0H604,2H0). C’est ainsi qu’on a pu obtenir les
cantharidates de potasse, de soude, d’ammoniaque, etc. Ces
cantharidates alcalins possèdent une action vésicante très énergique,
et on se sert avec beaucoup d’avantages du cantharidate
de potasse, qui est très stable, en le dissolvant dans un liquide
convenable et le déposant sur un liquide approprié (gulta-perchalaminée
ou taffetas).

Nous savons que tous les insectes que nous venons d’étudier
contiennent de la cantharidine ; mais, ce qu’il est intéressant de
savoir, c’est si chacun des insectes qui composent cette longue

— 45 —

série de Vésicants possède des propriétés épispastiques également
énergiques ; si, en un mot, il en est qui sont plus riches
que d’autres en cantharidine.

Pour arriver à cette connaissance, on a dû se livrer à une
étude comparative de la richesse de ces insectes en cette substance,
et, bien qu’un petit nombre de genres seulement aient été
examinés et même un petit nombre d’espèces (celles surtout qui
donnent lieu à un commerce et dont il est facile, par suite, de se
procurer des quantités suffisantes) , pourtant les faits recueillis
tout particulièrement par MM. Ferrer, Fumouze et Béguin sont
intéressants à plus d’un titre.

Ainsi, ce qui nous frappe tout d’abord, ce sont les différences
dans les quantités de cantharidine obtenues pour une même
espèce par deux expérimentateurs différents. Tandis que, pour
1 kilogr. de Mylabris pustulata, Ferrer trouve 3gr,30 de cantharidine,
Béguin en signale 12 gram. pour la même espèce, et ainsi
de même pour le dosage de plusieurs autres espèces. Les résultats
de Béguin étant toujours supérieurs en quantité, il y a lieu
de conclure que son procédé d’extraction est meilleur. Toutefois,
il faut dire que les analyses faites par les mêmes opérateurs, avec
les mêmes procédés, avec des espèces également en bon état de
conservation, ont donné des différences très sensibles pour la
richesse en cantharidine, sans qu’on puisse donner une cause
appréciable à ces différences.

En résumé, il résulté dés analyses faites que Ce sont les Mylabris
pustulata et punctum de l’Inde qui occupent la première
place dans la liste par ordre de richesse en ; cantharidine, avec
12gr, 50/1000 de cette substance ; les Méloés tiennent la deuxième
place avec 78r,25/1000, et les Cantharides la troisième avec
4gr,90/1000, et il est probable que bien des espèces exotiques des
genres Epicanta, Lytta, ne doivent le céder en rien à la Cantharide
ordinaire, si même elles ne sont pas supérieures, ainsi que

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paraîtrait le confirmer la vésication énergique qu’elles produisent
en les appliquant sur la peau.

Pendant longtemps on n’a pas été d’accord sur le siège du principe
vésdcant dans les insectes qui font l’objet de notre étude :
les uns le croyaient répandu dans tout le corps, d’autres localisé
dans des organes particuliers. Hippocrate ne considérait guère
comme actif que le thorax et l’abdomen ; pour lui, la tête, les
élytres, les pattes et les antennes étaient inertes. Plus tard, on crut
encore que toutes les parties des Vésicants étaient actives ; de
nos jours, des recherches entreprises avec beaucoup de soin
par les opérateurs dont les noms sont cités si souvent déjà dans
ce travail, Bretonneau, Farines, Leclerc, Courbon, Ferrer, ont
prouvé que les parties chitineuses des Vésicants, complètement
dépourvues de parties molles, sont absolument inertes et ne renferment
plus aucune trace de cantharidine.

Mais plus récemment, le professeur américain Leidy et M. Beauregard,
qui se sont livrés à une série d’expériences, le premier sur
le Lyt-ta vittata, employé aux Etats-Unis, le second sur notre
Cantharide officinale, sont arrivés à des résultats identiques, à
savoir : que le principe actif des Vésicants se trouve dans le sang
et dans les appareils de la génération ; que, chez le mâle, la
seconde paire des glandes séminales, caractérisée par sa forme
en tubes allongés, est le lieu d’élection du principe vésicant. Chez
la femelle, toutes les parties de l’appareil générateur sont actives,
sans en distraire les oeufs avant comme après la ponte.

C’est avec grand soin que l’on doit choisir les Cantharides qui
sont destinées à entrer dans les préparations pharmaceutiques ;
il faut que ces insectes soient bien secs, entiers, de récolte le plus
récente possible, possédant cette odeur caractéristique que nous
avons déjà signalée et qu’elles ne soient pas altérées par la fermentation.


C’est qu’en effet les Cantharides ne sont pas, dans les pharmacies,
d’une conservation très facile : outre qu’elles sont exposées

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à s’altérer facilement sous l’influence d’une température chaude
et humide, de plus elles sont facilement la proie d’une foule
d’insectes dont les larves se nourrissent aux dépens de ce produit.
On devra donc conserver les Cantharides, après s’être assuré
préalablement qu’elles sont bien sèches, dans des vases hermétiquement
clos, en bois, en faïence, en verre ou en métal, à l’abri
de l’humidité et du contact de l’air et de la lumière ; elles pourront
se conserver très longtemps si, malgré tous les soins pris, elles
nesontpasattaquées parles mites, les anthrènes, lesdermestes, etc.
Divers moyens ont été proposés pour les garantir des larves de
ces insectes destructeurs : le camphre, qui tue les mites, n’exerce
aucune action sur les autres ravageurs. Quelques tampons de coton
légèrement imprégnés de benzine ou d’acide phénique réussissent
assez bien si l’on a le soin de les placer avant de clore hermétiquement
les récipients. On a aussi conseillé de conserver
les Cantharides au moyen du procédé d’Appert ; mais, en somme,
nous pouvons dire qu’on ne connaît pas de moyen sûr et efficace
pour préserver les Cantharides de l’atteinte des insectes dont
elles sont la proie.

Longtemps on a discuté pour savoir si les Cantharides ainsi
vermoulues conservaient encore leurs propriétés, et naturellement
il y a eu des "auteurs affirmant que ces débris étaient inertes ;
d’autres, au contraire, prétendant que les parasites ne dévorent
point les parties de l’animal qui contiennent le principe actif,
assuraient que les Cantharides ne perdaient en rien de leur action.
Cette dernière manière de voir, de laquelle il semblerait résulter
que les Cantharides rongées, au lieu de diminuer de valeur, seraient
au contraire plus actives, puisque sous un plus petit volume
elles contiendraient plus de.cantharidine, est aussi peu exacte
que la manière de voir opposée, et aujourd’hui les analyses de
Farines, Berthoud, Robiquet, etc., permettent d’affirmer que les
vermoulures des Cantharides sont moins riches en cantharidine
que les Cantharides non altérées, dans les proportions de7 à 10,5.

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La Cantharide, prise à l’intérieur, constitue un poison irritant
des plus énergiques, ayant une action élective toute particulière
sur l’appareil génito-urinaire ; aussi la médecine ne s’est elle pas
contentée de se servir de ce produit pour l’usage externe, elle a
aussi mis à profit cette propriété en l’administrant à l’intérieur.
Nous trouverons donc, dans l’exposé que nous allons faire des
principales préparations pharmaceutiques dont les Cantharides
sont la base, des préparations pour l’usage externe en assez grand
nombre et d’autres pour l’usage interne.

POUDRE DE CANTHARIDES. — Elle se prépare en pilant, dans
un mortier de fer couvert, des Cantharides bien sèches n’ayant
passé à l’étuve que juste assez de temps pour s’y dessécher sans
y perdre, par le fait de la chaleur de celle-ci, une partie de leur
cantharidine. La poudre de Cantharides, dont on saupoudrait jadis
les emplâtres vésicants, n’est presque plus employée aujourd’hui
à l’extérieur et à l’intérieur. C’est un médicament dangereux qu’il
ne faut administrer qu’à très petite dose et avec précaution, car
il y a toujours à craindre que des parcehWse déposent sur quelques
points de là muqueuse digestive et n’y occasionnent de
graves accidents locaux.

TEINTURES. — Il y a deux sortes de teintures de Cantharides:
la teinture avec l’alcool ou alcoolé de Cantharides, et la teinture
avec l’éther ou éthérolé.-

La première s’obtient en laissant macérer, pendant dix jours
1000 gram. de Cantharides dans un poids égal d’alcool à 80°,
puis passant avec expression et filtrant le produit. C’est la meilleure
préparation à employer pour l’usage interne, la plus sûre.
Dose : de 10 à 30 gouttes. Elle s’emploie aussi en frictions rubéfiantes
ou excitantes, soit seule, soit associée à l’huile d’olive ou
d’amandes douces Où encore à l’alcool camphré.

L’éthérolé, qu’on prépare par macération pendant dix jours

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aussi, de 10 gram. de Cantharides en poudre dans 100 gram.
d’éther acétique, puis exprimant et filtrant, sert pour l’usage
externe seulement. C’est un rubéfiant énergique, et il entre associé
à l’huile d’amandes douces dans la composition de liniments
excitants.

HUILE DE CANTHARIDES. — S’obtient en faisant digérer pendant
six heures au bain-marie 100 gram. de Cantharides en poudre
dans 1000 gram. d’huile d’olive, puis passant et filtrant.

Cette huile contient les matières grasses, jaune et verte, et la
cantharidine, et, bien que celle-ci se dépose en entier de la dissolution
dans les huiles, elle est maintenue en solution dans ce
produit à la faveur des matières grasses. Très irritante, celte huile
s’emploie pour des frictions excitantes et est aussi quelquefois
usitée pour l’usage interne, à condition d’être émulsionnée avec
de la gomme.

EXTRAITS DE CANTHARIDES. — On ne prépare pas d’extrait
aqueux de Cantharides ; Il existe, par contre : un extrait alcoolique,
un extrait éthéré et un extrait acétique de Cantharides. Le
premier est un rubéfiant énergique peu employé ; le deuxième
un vésicant très énergique qui était employé fréquemment par
le Dr Trousseau, et le troisième un vésicant aussi, préférable pour
l’usage au précédent.

EMPLATRE-VÉSICATOIRE.— Se compose de résine élémi 100
gram., huile d’olive 40 gram., onguent basilicum 300 gram.,
cire jaune 400 gram., poudre fine de Cantharides 420 gram. On
fait fondre la résine élémi dans l’huile d’olive, puis on ajoute
l’onguent basilicum et la" cire. A cette masse fondue, on incorpore
les Cantharides en poudre, on agite et on coule dans un pot
quand l’emplâtre commence à se figer. Cet emplâtre constitue un
bon vésicant qu’on étend sur du sparadrap pour l’appliquer sur
la peau. Bretonneàu conseille d’interposer entre la peau et le vé4


— 50 —

sicatoireun papier brouillard huilé qui empêche l’absorption des
Cantharides’et évite leur action irritante sur la vessie et les reins.
C’est pour arriver au même résultat qu’on conseille de saupoudrer
la surface des vésicatoires de camphre en poudre.

MOUCHES DE MILAN. — Poix blanche, cire jaune, Cantharides
en poudre, 50 gram. de chaque ; térébenthine de mélèze 10 gram.,
huiles volatiles de lavande et de thym, 1 gram. de chaque.F. S.A.
— Employées comme dérivatifs contre les fluxions, les maux
d’yeux, les douleurs névralgiques, les rhumatismes. — On les
laisse généralement en place jusqu’à ce qu’elles tombent d’ellesmêmes.


Je citerai encore comme emplâtres employés: l’emplâtre-vésicatoire
anglais, le vésicatoire perpétuel de Jaum, le vésicatoire
de Bretonneàu ou vésicatoire extemporané, l’emplâtre révulsif
de Tavignat.

SPARADRAPS VÉSICANTS.— Ces sparadraps constituent le moyen
le plus commode d’appliquer un vésicatoire, et leur usage est
aujourd’hui très répandu ; il suffit, pour les obtenir, d’étendre sur
un tissu quelconque (généralement du calicot ou de la toile écrue) 
des compositions emplastiques diverses dans lesquelles sont incorporés
la poudre ou un des extraits de Cantharides cités plus
haut. Ces sparadraps doivent être conservés à l’abri de l’air, de
la chaleur et de l’humidité, dans des boîtes en métal fermant
exactement. A ces conditions, ce sont de bons médicaments d’un
emploi facile et sûr.

POMMADES ÉPISPASTIQUES. — Les pommades dont il est question
sont employées pour le pansement des vésicatoires ; il en
existe deux : la verte ou forte et la jaune ou douce. Leur préparation
diffère en ce que dans l’une, la verte, les Cantharides
entrent en nature à l’état de mélange, tandis que l’autre, la
jaune, est obtenue par solution.

— 51 —

La pommade verte s’obtient en incorporant 10 gram. de Cantharides
en poudre fine dans 280 gram. d’onguent populéum et
40 gram. de cire blanche. Cette pommade est plus active que la
jaune.

La pommade jaune se prépare de la façon suivante : On fait
digérer au bain-marie, pendant quatre heures, 15 gram. de
Cantharides grossièrement pulvérisées et 1 gram. de curcuma en
poudre dans 210 gram. d’axonge ; on passe avec expression et
on ajoute 30 gram. de cire jaune fondue préalablement ; on remue
le mélange, et quand il est presque refroidi, on verse 1 gram.
d’huile essentielle de citron.

PAPIERS ÉPISPASTIQUES. — On se sert aussi ; pour panser les
vésicatoires, de papiers épispastiques qu’on enduit sur un seul
côté, quelquefois sur les deux, d’une préparation à base de
poudre de Cantharides dont voici la formule :

Cire blanche. …240 gram.

Blanc de baleine 90 —

Huile d’olive….. 120 —,

Térébenthine de mélèze 30 —

Cantharides en poudre. 30 —

Eau ..' 30 — F.S.A.

Cette formule donne le papier n° 1 ; on pourrait obtenir un
papier n° 2 et même un papier n° 3 en augmentant de 10 gram.,
pour chaque numéro de papier, la quantité de Cantharides. Ces
papiers sont fort commodes pour le pansement des vésicatoires
et d’un emploi plus facile que les pommades.

La Cantharide ayant été employéepour combattre un certain
nombre d’affections tant internes qu-'èxternes, il existe, par suite,
une multitude d’autres préparations dont il serait trop long et hors
du sujet assurément de donner les formules. Nous nùus contenterons
de dire que lés unes, qui sont des pommades, des liniments,
servent comme frictions excitantes. D’autres, qui sont des teintures,

— 52 —

des infusions, des vins, des mixtures, des baumes, ou même des
pastilles et des pilules, sont employées contre la paralysie de la
vessie, l’incontinence d’urine, l’anaphrodisie, etc., etc.

ALTÉRATIONS, FALSIFICATIONS, SUBSTITUTIONS.

Ainsi du reste que tous les produits qui jouissent dans le
commerce d’un prix relativement assez élevé pour que le vendeur
puisse, en les altérant ou les falsifiant, réaliser d’assez sérieux
bénéfices, les Cantharides sont l’objet de fraudes coupables.
On devra donc d’abord s’assurer que les Cantharides sont entières,
brillantes, qu’elles ne sont pas attaquées par les mites,
les anthrènes, etc., ce qu’il est facile de vérifier en examinant
le fond des bocaux ou des vases qui les contiennent, et, si l’on ne
trouve au fond de ces récipients ni débris ni vermoulures, on
peut être certain que les Cantharides sont nouvelles et en bon
état de conservation.

Les Cantharides ainsi entières et brillantes ne peuvent guère
être falsifiées avec succès ; pourtant il arrive fréquemment que
les marchands introduisent dans les bocaux qui les contiennent
et mélangent avec elles plusieurs insectes de l’ordre des Coléoptères
parés de couleurs métalliques rappelant celles de ces Vésicants.
Dans ce nombre citons : Le Callichrome musqué {Aromia
moschata) , la Cétoine dorée (Cetonia aurata) , la Lytta de
Syrie (Lytta syriaca). 1° Le Callichrome musqué, qui vit en mai
sur les saules et exhale une odeur de rose bien marquée, est un
longicorne dont la taille est bien plus grande que celle des Cantharides.
Privé même de ses pattes, de ses longues antennes et
de la tête, qui permettraient de le reconnaître à première vue, si
l’on compare l’insecte ainsi mutilé à une Cantharide, on voit que
son thorax arrondi, plus volumineux que ses élytres un peu
coniques et non parallèles, que sa couleur aussi, toujours plus

— 53 —

foncée et d’un éclat moins vif que celle des Cantharides, le différencient
notablement de celle-ci.

2° La Cétoine dorée, d’un beau vert métallique, se rapprochant
beaucoup de la Cantharide par la couleur, en diffère, à moins
qu’elle ne soit pulvérisée, par sa forme ramassée et ovalaire, sa
longueur bien moindre, sa largeur surtout relativement considérable,
et la nervure saillante du bord interne des élytres. La Cétoine
dorée appartient à la tribu de Lamellicornes, et il est certain
qu’il est très facile de la reconnaître.

3° La Lytta de Syrie, que l’on trouve mélangée aux Cantharides
qui proviennent d’Allemagne, est un Vésicant aussi, mais d’une
énergie moindre, et elle est facilement reconnaissable à sa taille,
d’un tiers plus petite, et à son corselet rouge.

Souvent les Cantharides qui proviennent de la Russie sont
grasses ; les marchands juifs de ces pays les plongent dans l’huile
froide, dans le double but de les conserver et d’augmenter leur
poids, et les soumettent à unégouttage avant de les expédier. Les
taches d’huile qui maculent le papier qui enveloppe ces insectes
suffisent à déceler la fraude, et il est facile, par un prompt lavage
à l’éther, de séparer une partie de l’huile provenant de l’immersion.


On trouve encore, dansle commerce, des Cantharides auxquelles
on a enlevé une partie de leur cantharidine en les immergeant
dans l’alcool (le. principe actif est enlevé pour le faire servir à la
préparation des taffetas vésicants). Puis ces Cantharides, bien séchées,
sont mélangées avec d’autres de bon alôi. Ici, la fraude est
moins évidente ; mais on en obtient la preuve, soit par la quantité
moindre d’extrait que fournissent ces Cantharides, soit en
faisant le dosage de la cantharidine. Or, des expériences nombreuses
faites, il résulte qu’un kilogr. de Cantharides en poudre
de bonne qualité doit donner de 150 à 160 gram. d’extrait, et,
pour la richesse en cantharidine, elle doit au dosage être en
moyenne de 1/2 °j0, soit 5 millièmes.

— 54 —

Dans le but de soustraire aux Cantharides leur principe actif,
on les fait aussi macérer dans l’essence de térébenthine. Pour
leur rendre leur aspect primitif, on les passe à l’étuve, au sortir
de laquelle elles sont brillantes, et on les livre au commerce
comme Cantharides de bon aloi ou mélangées avec ces dernières.
Mais, par un simple lavage à l’éther rapidement opéré, on obtient
une matière résineuse qui décèle la fraude. Quelquefois aussi
on mouille les Cantharides pour leur donner du poids. Ici, il suffit
de les dessécher à l’étuve ; une pesée nouvelle, qu’on effectue
après cette opération, permet d’apprécier la fraude par la perte
de poids qui est constatée.

La poudre de Cantharides est facile à falsifier, et Pereira l’a
fréquemment trouvée falsifiée avec la poudre de la résine d’euphorbe.
Pour reconnaître cette fraude, on fait bouillir la poudre
au bain-marie avec une quantité d’alcool à 22° ; on filtre à chaud
et, par le refroidissement, la gomme résine se dépose. Encore cette
poudre contient-elle une Certaine quantité de Cantharides ! Mais
M. le Dr Heckel, professeur à la Faculté des Sciences de Marseille,
m’a signalé une fraude autrement coupable : c’est l’emploi des
Cétoines dorées pulvérisées que l’on mêle à de la résine d’euphorbe
en poudre. Cela fait, paraît-il, un mélange rappelant la
poudre de Cantharides, et qui est parfaitement vésicant, ainsi
qu’il résulte des propres observations de ce savant professeur.

Il suffira sans doute de traiter cette poudre, comme la précédente,
par l’alcool à 22° pour déceler la présence de l’euphorbe
en laissant refroidir. Quant au résidu brillant composé de Cétoines
dorées en poudre, si on l’applique sur la peau, il ne donnera
aucune vésication, puisque cet insecte ne contient pas de Cantharides
.
Iii.
ESSAIS PRATIQUÉS SUR QUELQUES VÉSICANTS EXOTIQUES
POUR S’ASSURER DE LEUR VERTU ÉPISPASTIQUE,
En traitant les groupes des Mylabrides et des Cantharides,
j’ai donné la description des sept espèces exotiques sur les pouvoirs
vésicants desquelles j’ai essayé quelques expériences ; avant
d’aborder l’étude de la partie thérapeutique de ce travail, il me
semble logique de placer le résultat de ces investigations.

Il est bon que je fasse observer, dès le début, que les insectes
dont j’ai pu disposer, et qui m’ont servi, étaient déjà assez anciens,
que le nombre de sujets de chacun.d’eux en ma possession était
restreint (4 à 12) , et que, de plus, tous avaient fait un séjour plus
ou moins prolongé dans de l’eau-de-vie à 52° ou dans du tafia.
Le petit nombre d’exemplaires en ma possession n’a pas permis
à M. Sauvaire d’essayer le dosage de la cantharidine, ce que je
regrette très vivement. J’ai donc dû me- contenter de faire la
preuve de la vertu vésicante des espèces décrites plus haut ; et
comme ces espèces, ainsi que je viens de le dire, étaient déjà anciennes
(la récolte, en remonte de trois à six ans) , nous avons
dû négliger le premier procédé indiqué par M. Beauregard, qui
consiste à pulvériser i'insecte et à appliquer la poudre ainsi obtenue
sur l’avant-bras, après l’avoir humectée légèrement. Il nous a
paru plus sûr pour âMver à un résultat favorable, vu les conditions
mauvaises en apparence dans lesquelles nous opérions,
d’employer le deuxième procédé que donne l’auteur que nous
venons de citer, procédé dû au Dr Galippe. Par ce procédé, après
avoir pulvérisé grossièrement l’insecte s’il est sec, ou l’avoir di-

— 56 —

visé s’il est frais, on le traite par l’éther acétique à une température
de 30° environ. Après douze heures de macération, le
liquide est décanté, le résidu exprimé, et le tout, après filtration,
est abandonné à l’évaporation. On obtient ainsi, dit M. Beauregard,
une huile colorée, généralement brunâtre, et des cristaux
aiguillés de cantharidine, si celle-ci existe. C’est ce mélange
d’huile et de cristaux que l’on applique.

La petite quantité de poudre fournie par chacune de ros espèces
après pulvérisation (de lgr,60 à 0gr,50) , le séjour antérieur
de ces insectes dans de l’eau-de-vie qui avait pu dissoudre déjà
une partie de leur cantharidine, et leur ancienneté relative, nous
ont engagé à modifier quelque peu le procédé Galippe, et voici
comment j’ai opéré.

Sur les conseils de M. Sauvaire et avec son aide, j’ai traité
la poudre par l’éther acétique à la température ordinaire (14° à
18° environ) et laissé macérer pendant dix jours au moins (jusqu’au
moment de l’application) dans des tubes à essais hermétiquement
bouchés ; puis, plaçant le tout dans une capsule en porcelaine,
quelques heures avant l’application, j’ai laissé évaporer
à l’air libre. Je n’ai ni décanté le liquide, ni exprimé le résidu,
ni opéré de filtration : il fallait ne rien perdre des quantités que
je possédais, et, au lieu d’appliquer le mélange d’huile et d’aiguilles
de cantharidine, c’est la poudre imprégnée de son huile
brunâtre, encore en suspension dans une très minime quantité
d’éther acétique et contenant les aiguilles de cantharidine, dont
j’ai fait l’application.

Voici comment j’ai opéré généralement pour appliquer ces résidus.
J’ai pris un morceau de papier à filtrer blanc de quelques
centimètres carrés, 8 à 9 environ, je l’ai plié en quatre, et, dans
l’angle d’un des plis ainsi formés, j’ai déposé le résidu en question,
en l’étendant ensuite sur le papier ; puis j’ai appliqué sur la
peau (le plus souvent de l’avant-bras) mon carré de papier, en
ayant soin de le disposer de façon qu’il n’y eût entre la peau et

la poudre en essai qu’une seule épaisseur de papier (deux fois seulement,
j’ai appliqué directement sur la peau) , puis j’ai placé pardessus
un morceau de gutta-percha laminée et assujetti celle-ci,
soit par un tour de bande, soit, ce qui est préférable, par des ronds
élastiques, des liens en caoutchouc assez souples pour maintenir
le pansement sans opérer de constrictionsur le membre. On peut
en effet plus facilement, par ce moyen, observer ce qui se passe
et visiter sans grand dérangement la partie sur laquelle est appliquée
la matière vésicante en essai.
L’Epicanta flavicornis i^du Sénégal) a été mon premier essai,
et le résultat obtenu a été si rapide et si violent, a dépassé tellement
mes prévisions, que je me suis demandé si c’étaitbien à
la poudre de cet insecte que je devais la vésication énergique que
je venais d’obtenir ; si, en réalité, je n’en devais pas attribuer une
part tout au moins à la quantité d’éther acétique, très minime il
est vrai, qui humectait encore la poudre en essai.

En effet, l’éther acétique est employé à l’extérieur en frictions
excitantes- ; de plus, bien que la plupart des auteurs affirment
qu’il se conserve sans s’altérer, quelques-uns ont prétendu
qu’il se décomposait avec le temps, et qu’ainsi altéré il contenait
alcrs de l’acide acétique. N’était-ce pas à cet acide acétique,
qui est pour lé moins rubéfiant, que je devais en partie cette vésication
si énergique ? Je ne le pensais pas ; mais je n’ai pas voulu
pousser plus loin mes expériences sans m’assurer du fait. Dans
ce but, j’ai pris un tampon de charpie de la grosseur d’une noisette,
je l’ai plongé dans ce même éther acétique dont je m’étais
servi pour la macération de mes espèces vésicantes, et quand il
a été complètement imprégné, le glissant dans du papier à filtrer,
je l’ai appliqué sur mon avant-bras gauche et placé dans des conditions
identiques à celles de mon premier essai avec la poudre
de l’Epicanta.

J’ai senti au bout de quelques minutes une chaleur à la peau
assez vive ; mais ce symptôme n’a pas persisté ; il était dû sans

— 58 —

doute à l’évaporation de l’éther acétique ; et quand, après huit
heures d’application, sans avoir ressenti la moindre douleur, le
moindre picotement, j’ai retiré le pansement, il n’y avait aucune
trace de vésication ou même de rubéfaction, et la peau qui avait
subi le contact du tampon imbibé d’éther acétique pendant huit
heures, était simplement ramollie, macérée, portant l’empreinte
de ce tampon.

L’expérience était, en somme, concluante: l’éther acétique n’avait
été pour rien dans la vésication produite, et je pouvais continuer
mes essais, comme je les avais commencés, sans rien changer
au mode de procéder. J’ai décrit les espèces dont il s’agit dans
le groupe respectif auquel elles appartiennent ; c’est en suivant
cet ordre que je tracerai les effets produits par chacune d’elles.
PREMIÈRE OBSERVATION.
Mylabris trifasçiata. Thunb (Sénégal). — Quantité de poudre essayée { ?',% !.
Le nommé G…, soldat au 4e de Marine, est en traitement pour hydarthrose
du genou droit ; des vésicatoires ont été déjà appliqués autour
de cette articulation pour combattre la maladie. J’applique directement
sur la peau, au-dessus de la rotule et sur la partie interne
du genou, le résidu formé par la poudre de cet insecte, en l’étendant
un peu de façon à obtenu." un vésicatoire aussi grand que je pourrai
avec le peu de matière dont je dispose ; je recouvre de gutta-percha
laminée et j’applique quelques tours débande en huit de chiffre. Il
est 6 heures du soir quand le pansement est terminé. Le malade
accuse une chaleur très vive sur la partie delà peau en contact avec
la poudre peu de temps, après l’application, puis des cuissons ; une
heure après, la douleur est assez vive en ce point, presque lancinante.
Le lendemain matin à 7 heures, pe jeune soldat déclare n’avoir pu
dormir de la nuit par le fait de la douleur, et, en enlevant le pansement,
je trouve une immense phlyctène bondée de sérosité, occupant
non seulement tout l’espace, recouvert par la poudre de ce Mylabre,
mais encore ayant largement empiété tout autour. La partie
ainsi atteinte représente les. trois quarts d’un fer à cheval de. 7.cent,
de largeur. L’abondance de la sérosité m’incline à penser que la vé-

— 59 —

sication remonte déjà à plusieurs heures et qu’il n’a pas fallu à la
poudre plus de trois à quatre heures pour produire la vésication. A la
suite de cette application, le malade a eu de la fièvre et a souffert de
son genou pendant deux jours. Tout porte à croire qu’elle est due à
la phlegmasie locale, puisqu’elle a disparu avec la cessation de l’inflammation
.

OBSERVATION II.
Mylabris affinis, Bilberg (Sénégal).— Quantité de poudre essayée 0sr,50.

Appliquée à 10 heures du matin sur l’avant-bras droit d’un jeune
matelot, le nommé R…,et dans les conditions indiquées plus haut,
la poudre de ce Mylabre cause une légère chaleur tout d’abord, qui
se dissipe ensuite. A 11 h. et demie, le malade accuse des picotements
et une sensation légère de brûlure. A 2 heures, il y a de la douleur,
qui s’accentue de plus en plus. A 3 heures, la douleur est plus vive,
surtout en remuant le bras. J’enlève le pansement et je trouve une
phlyctène bien formée au niveau du centre du papier où se trouve la
poudre. La vésication est donc survenue après moins de cinq heures
d’application. Je retire le carré de papier contenant la poudre, perce
la phlyctène, qui laisse échapper la sérosité, et je place un linge cératé.
Le soir, je constate que la sérosité s’est reformée et que la vésication
s’est étendue et occupe exactement toute la surface qui a été recouverte
par le papier. Ce fait, queje signale, s’est reproduit constamment
dans tous mes autres essais, bien que j’aie eu plus tard le soin, afin de
débarrasser la peau de toute matière vésicante, de laver avec une
éponge trempée dans de l’eau tiède la partie attaquée, et de-la sécher
ensuite avant de crever l’ampoule et d’appliquer le linge cératé. 11
confirme du reste ce que dit Giibler:« qu’une fois le soulèvement épidermique
commencé, le contact n’est plus nécessaire et que l’action
vésicante se complète d’elle-même par suite de l’évolution régulière
de la phlegmasie artificielle ».

OBSERVATION III.
Mylabris sp, 1, baie d’AIong (Tonquin). —Dose de poudre essayée 0sr,50.

Cette poudre a été appliquée directement sur la peau, sur la partie
externe du genou du nommé G…, déjà cité dans notre Obs. i. Les
symptômes observés ont été à peu près les mêmes, un peu moins
—■ 60 —
violents peut-être, et l’énergie de la poudre de ce Mylabre presque
identique à celle de celui qui fait l’objet de la première Observation.
Ampoule volumineuse au bout de quatre à cinq heures, percée et
pansée comme plus haut.
OBSERVATION IV.Dices Guineensis, Marseul (Sénégal). — Quantité de poudre essayée 0sr,50.

La poudre a été appliquée comme il est dit dans l’Obs. n, sur l’avant-bras
droit et dans des conditions identiques, à 9 h. 30 matin. A
11 h., le nommé M… ressent de l’engourdissement, de la chaleur à
la peau, mais pas encore de douleur. — A midi, cuisson assez vive,
sensation douloureuse de brûlure bien manifeste. A 1 h. 30, la vésication
est bien marquée, phlyctène irrégulière avec sérosité assez
abondante de la grandeur d’une pièce de 50 centimes. Même façon
d’opérer que dans l’Obs. n et reproduction des mêmes phénomènes.
La vésication a donc été produite ici en trois heures trente.
OBSERVATION V.Dices vestita, Reiche (Sénégal).— Quantité de poudre essayée 0sr,52.

Application sur l’avant-bras gauche du nommé M…, ouvrier,
42 ans, sujet de la précédente Observation. L’opération a eu lieu le
mêmejour, à la même heure, 9 h. 30 matin. Après la chaleur légère
à la peau observée pour tous au début de l’application (sensation
qui généralement ne persiste pas) , cet homme ne ressent qu’un peu
d’engourdissement dans ce bras jusque vers 1 heure de l’après-midi ;
à ce moment, il y a de la chaleur, de la gêne, un peu de douleur. A
3 h., cuissons assez vives. A 3 h. 30, je retire le pansement et je constate
une vésication assez marquée ; la phlyctène est pourtant peu
volumineuse et a mis six heures à se produire ; la sérosité qu’elle
contient estpeu abondante. Je procède comme j’ai dit plus haut, et,
dans la soirée, la vésication s’est étendue à toute la surface qui a été
en contact avec le papier.
OBSERVATION VI.Epicanta flavicornis, Dejean (Sénégal). — Quantité de poudre essayée lr',60.

Appliquée à 9 h. 30 du matin sur l’avant-bras gauche de M. A,..,
officier de la Marine, 44 ans, la poudre de cet Epicanta manifeste son

— 61 —

effet moins de trois quarts d’heure après, par un sentiment d’engourdissement
etde chaleur très vive àla peau. A 11 h.,1a douleur est déjà
cuisante, s’aggravantau moindre mouvement, et comme à midi M. A…
me déclare souffrir beaucoup, je visite le pansement. Je suis tout étonné
de trouver, après deux heures trente seulement d’application, l’épiderme
soulevé, non seulement dans toute la partie qui a été en contact
avec la peau, mais même tout autour à un bon centimètre au delà,
si bien qu’il existe un vésicatoire près de deux fois aussi grand que celui
que j’avais voulu obtenir, et la phlyctène formée contient déjà beaucoup
de sérosité. C’estdonc en deux heures trente minutés au plus que
la vésication a été produite par la poudre de cet Epicanta, et, bien que
la quantité de celle-ci fût, il est vrai, plus grande, pourtant elle ne me
paraît pas suffisante pour expliquer la rapidité et même l’énergie des
effets obtenus, car je dois ajouter que chez cet officier il y a eu retentissement
de l’inflammation sur l’appareil génito-urinaire, qui
s’est manifesté par une ardeur assez vive le long du canal de l’urèthre
pendant l’émission des urines.
OBSERVATION VII.Cantharis ruflceps, Illiger ; Hanoï (Tonquin). — Quantité de poudre employée

0§T,50.

Application à 10 h. du matin, dans ies mêmes conditions que les
trois précédentes, sur l’avant-bras gauche du nommé O.. ;, matelot
de 3e classe, 23 ans. Après la sensation de chaleur au début, qui pourr
tant ne disparaît pas complètement, le malade accuse à 11 h. de
l’engourdissement et un peu de cuisson. A 1 h., la douleur est assez
vive et les mouvements du bras rendent cette douleur plus aiguë. A
2 h., je visite le pansement et je trouve une phlyctène très volumineuse
ayant exactement la forme carrée du papier Joseph qui contient
la matière vésicante. Cette Cantharide a donc mis quatre heures
pour produire une vésication complète. Je remarque en outre
dans ce dernier-essai ce fait particulier : Le .papier à filtrer qui a
contenu la poudre a pris une teinte vert-clair très manifeste, coloration,
du reste, que j’avais observée dans l’éther acétique de cette
macération ; pour tous les antres, la coloration était d’un jaune
tirant sur le brun et le plus souvent à peine marquée. J

En résumé, sept insectes de la tribu que nous étudions, ap-

— 62 —

partenant à quatre genres différents, ont été essayés, et chez tous,
malgré les conditions dont j’ai parlé et qui me paraissaient mauvaises,
la vertu vésicante s’est toujours montrée souvent très
énergique et généralement rapide.

Il faudrait assurément, pour pouvoir dresser une liste par ordre
de richesse en cantharidine de ces sept espèces, avoir pu doser
ce principe actif chez chacune d’elles ; pourtant, d’après les vésications
obtenues et leur rapidité, je crois pouvoir les classer
dans l’ordre suivant :

1. Epicanta flavicornis (Sénégal) 1.

2. Dices Guineensis — 2.

3. Mylabris trifasciata — 3.

 ! Mylabris sp ? (Tonquin) 4.

Oantharis ruficeps —■ 5.

Mylabris affinis (Sénégal) 6.

5. Dices vestita. — 7.

Il m’est permis aussi de penser, d’après ces mêmes résultats,
que le médecin delà Marine, souvent exposé à se trouver en expéditions
lointaines, dans des postes militaires éloignés, au dépourvu
de la poudre ou du sparadrap de Cantharides que nous
fournit le Département de la Marine, ou bien encore possédant
ces substances, mais avariées par la chaleur humide des pays intertropicaux
et ayant perdu leur pouvoir épispastique, pourra
sans crainte s’adresser aux insectes de la tribu des Vésicants du
pays qu’il habite et trouver en eux des moyens sûrs et puissants
de vésication, et par suite de révulsion, soit en pilant ces animaux
tout vivants, suivant la méthode employée par les Sardes, avec
les Méloés et les appliquant sur la peau entre deux linges, soit
en les faisant sécher et les introduisant après pulvérisation dans
l’axonge ou un corps gras quelconque pour servir de véhicule,
soit enfin en humectant simplement avec de l’eau ou du vinaigre
la poudre obtenue et l’appliquant directement sur la peau.
Iv.
THÉRAPEUTIQUE.

Ainsi que nous le savons par ce qui précède, les insectes de la
tribu des Vésicants dont nous venons de nous occuper, doivent
leurs propriétés à la cantharidine, qui constitue en réalité le seul
principe actif qu’ils possèdent ; ce qui le prouve, c’est que les
diverses préparations dans lesquelles entre la Cantharide (nous
parlons ici delà Cantharide, et c’est elle dont nous étudierons l’action
dans cette partie de notre sujet, parce que, en définitive, en
Europe tout au moins, on ne se sert guère que d’elle en médecine) ,
ces préparations, dis-je, deviennent absolument inertes
si l’on en fait disparaître ce principe. De plus, il faut observer
qu’on obtient, par l’application ou l’ingestion de la cantharidine,
des effets analogues à ceux qu’on obtiendrait de la poudre de
Cantharides, ce qui est une preuve de plus à l’appui de:ce.que
nous venons de dire, et d’où il est facile da conclure que toutes
les vertus que.nous reconnaîtrons au principe actif doivent aussi
s’appliquer à l’insecte en nature, avec cette différence pourtant
qu’il faudra, pour produire le même effet, une dose relativement
plus forte de cantharidine que de poudre de Cantharides ; c’est-àdire
que 0gr,10 de cantharidine agiront autant que 2 gram. de
poudre de Cantharides, qui pourtant ne renferment que 0« r,01
de cantharidine, fait assez étrange et qu’on ne peut guère expliquer
que par un changement d’état moléculaire subi par la
cantharidine pendant la préparation.

Mise en contact avec la peau, la Cantharide en poudre, quelques
heures après son application, détermine un engourdisse-

— 64 ~-

ment qui, d’abord légèrement douloureux, ne tarde pas à faire
place à une douleur assez vive, brûlante ; la peau rougit légèrement,
puis de petites bulles se forment qui soulèvent l’épiderme ;
ces petites bulles s’accolent les unes aux autres, se réunissent et
forment une phlyctène unique, assez semblable à celle que produirait
une brûlure, et dans laquelle est enfermée une sérosité
citrine, transparente, contenant presque toujours de la fibrine.

Si l’on perce cette mince couche d’épidertne qui emprisonne
la sérosité, celle-ci s’écoule ; puis sous l’épiderme, qu’on enlève
aussi, on trouve à la surface de la peau une couche de lymphe
semi-coagulée qui disparaît avec facilité, mais se reforme bien
vite, de manière à constituer de fausses membranes. Celles-ci, peu
adhérentes d’abord, finissent par le devenir de plus en plus et
former une sorte d’épiderme artificiel qui se sèche et sous lequel
on trouve au bout de quelques jours un tissu mince, rose,
analogue à l’épiderme d’une cicatrice récente.

L’action de la Cantharide ou, mieux encore, de son principe
actif sur les muqueuses est bien plus vive. Sur cette peau dépourvue
d’épiderme la vésication se fait plus rapidement, et il
suffit de l’application d’une très faible solution huileuse de cantharidine,
et dont la durée ne dépasse pas vingt minutes, pour, déterminer
la destruction rapide de l’épithélium et une exsudation
d’apparence pseudo-membraneuse. Si l’on détache la concrétion
pelliculaire, d’abord mince, puis opaque, qui s’est formée, elle ne
tarde pas à se reproduire, et cela pendant plusieurs jours de
suite. Bretonneàu affirme que, après la guérison obtenue, la cantharidine
demeure sans effet sur la cicatrice ainsi formée ; mais il
faut plutôt croire qu’il en est pour cette partie de la muqueuse
qui a déjà subi l’action de la cantharidine comme pour la peau
soumise aux mêmes effets et que ce produit ne reste pas inerte ;
son action sur la muqueuse sera seulement plus modérée, moins
énergique ; l’inflammation cantharidienne aura, en somme, perdu
de sa force, en récidivant sur place à courte échéance,

— 65 —

Ce sont là les effets locaux produits par l’application de la
Cantharide. Mais la cantharidine, insoluble dans l’eau, se
dissout au contraire dans le sérum alcalin, et alors il arrive
parfois qu’une certaine portion de ce principe actif, venant à
passer par endosmose de la surface de la peau dans cette sérosité
que nous avons vue soulever l’épiderme et à s’y dissoudre, se
trouve, par suite, en contact avec les papilles dénudées du derme,
est rapidement absorbée et ne tarde pas à déterminer des effets
généraux dus à son absorption. Ces effets, qui varieront évidemment
d’intensité suivant les quantités absorbées, ne se manifestent
qu’un certain temps après l’application d’un vésicatoire et
consistent ordinairement dans une augmentation de la quantité
des urines, un besoin très fréquent d’uriner, des urines foncées,
troublées par de légers énéorèmes, une sensation de chaleur
douloureuse se faisant sentir pendant la miction le long du
canal de l’urèthre et surtout au méat, avec une tendance prononcée
à l’érection chez l’homme. Chez la femme, il existe une
cuisson plus prononcée en urinant, rarement accompagnée d’éréthisme
erotique. Tels sont les effets généraux qui accompagnent
quelquefois l’application d’un vésicatoire, et dont la durée est
toujours assez courte. Mais si la dose de cantharidine absorbée
a été plus forte ou si la peau a été recouverte de larges vésicatoires
et surtout si ces vésicatoires ont été appliqués sur des surfaces
récemment scarifiées, les phénomènes qui se montrent
sont plus violents que ceux que nous venons de décrire ; les urines,
qui sont rendues avec peine, sont d’une couleur citrine foncée,
quelquefois même elles sont sanguinolentes, contiennent des
fausses membranes et de l’albumine, et il se développe une véritable
cystite cantharidienne, ainsi que l’ont mis à jour les autopsies
faites par Morel-Lavallée et Andral. On dirait que sur la
muqueuse de la vessie il s’est produit, sous l’influence delà cantharidine
absorbée, une inflammation avec exsudation pseudomembraneuse
comme celle qui s’est produite à la surface de la
5
— 66 —

peau. Quanta la présence de l’albumine dans l’urine, elle ne,reconnaît
pas seulement pour cause l’inflammation vésicale, mais
aussi une lésion rénale ; et Bouillaud, qui le premier a fait connaître
l’albuminurie causée par la Cantharide, en a donné la
preuve en montrant les reins injectés, etc. Ainsi que nous le verrons
en faisant l’anatomie pathologique, il se produit donc, non
seulement une cystite, mais aussi une endonéphrite cantharidienne,
qui peut devenir une néphrite parenchymateuse par le
fait d’une irritation rénale plus profonde, et c’est cette affection
qui est le point de départ de l’albuminurie qu’on constate dans le
cas qui nous occupe.

A côté de ces faits, qui mettent en lumière l’action élective
irritante de la Cantharide sur les reins et la vessie, nous voyons
que ce médicament, pris à l’intérieur, produit à la surface de la
peau une irritation analogue dont nous avons la preuve dans
l’action très réelle des préparations de Ûanlharides ingérées sur la
guérison d’affections rebelles de la peau. En rapprochant ces
faits, on peut conclure que le principe actif de la Cantharide tend
à s’éliminer parles reins et par la peau, en déterminant, ici l’irritation
de ces organes^et l’albuminurie, et là une irritation cutanée
suivie d’éruptions plus ou moins étendues.

Mais pour arriver, d’une part jusqu’aux reins et de l’autre jusqu’à
la surface de la peau sans provoquer de troubles ni de
lésions dans les organes de la circulation qu’elle a pourtant
traversés, la cantharidine, si'àctive, si irritante, a-t-elle donc perdu
ses vertus ? Est-elle devenue inerte ?

Ici, deux théories sont en présence: les uns, avecMorel-Làvallée,
prétendent que la cantharidine dissoute dans le sérum du
sang se combine avec la soude du sérum et traverse ainsi, grâce
à son alcalinité, le torrent circulatoire, pour ne reprendre sa
liberté et, par suite, son action irritante qu’en arrivant dans la
sueur et dans l’urine acides. Martin-Damourette s’est basé sur
cette théorie pour proposer d’alcaliniser l’urine, et d’éviter ainsi

— 67 —

les souffrances si vives de la cystite cantharidienne en, faisant
prendre au malade de 10 à 15 gram. de bicarbonate de soude'
en vingt-quatre heures, pratique qui n’est pas dans toutes les maladies
d’une application bien facile.

D’autres au contraire, et Gubler à leur tête, pensent que l’albumine
du sang joue un rôle en quelque sorte providentiel visà-vis
des produits toxiques qui ont pu pénétrer dans la circulation,
et qu’elle neutralise provisoirement, en les incarcérant, pour ainsi
dire, à la faveur de la.combinaison qu’elle contracte avec eux.
C’est ainsi, dit Gubler, qu’elle" invisque ou qu’elle enrobe la
cantharidine, dont la puissance demeure latente aussi longtemps"
que ce principe actif parcourt le torrent circulatoire, ne se manifeste
qu’au moment où, exhalée par les glandes dont la sécrétion
ne contient pas d’albumine (rénales, sudoripares, etc.) , et,
débarrassée de toute entrave, la cantharidine retrouve dans un
liquide non albumineux le libre exercice de son activité.

Et, de fait, il faut bien reconnaître que cette dernière théorie
parait être Ta vraie,, car nous avons vu qu’en s’associant avec des
bases telles que la potasse et la soude, la cantharidine "a formé
des cantharidates alcalins, lesquels sont aussi énergiquemént vésicants
que les anciennes préparations officinales de Cantharides..
Dès lors, on ne peut plus invoquer raicaîinité'àcqùisepàr la cantharidine
dans sa combinaison avec la soudé" du séruth pour expliquer
la perte de son activité pendant son passage dans le torrent
circulatoire, et la dernière de ces théories reste-seule debout’..'

Nous venons d’exposer les effefeiocaùxef généraux" qûé prô-'
duiseht l’application de là Cantharide sur Ta peau du sûr" une
muqueuse et son ingestion,par là' voie stomacale ; nous avons vu
dans ce cas les accidents d’élimination consécutifs"à"son absorption
se produire sûrement dansTappàrèirgëni'to-urihàirè'éf'â la
peau, où son principe actif pèuf quelquefois"produire une irritation
substitutive avantageuse. Ce sont 'là Tes "seules données certaines
sur lesquelles’ reposent les applications thérapeutiques de

— 68 -

la Cantharide, applications souvent même incertaines, à l’exception
pourtant de l’action vraiment héroïque de ces insectes comme
révulsif local. C’est à ce point de vue que nous allons d’abord les
étudier.

Il est incontestable que les vésicatoires à la Cantharide constituent
presque l’agent révulsif le plus puissant et tout au moins
celui qui est employé le plus souvent et avec le plus d’avantages.
A ce titre, ils forment journellement la base du traitement des
affections inflammatoires, particulièrement de celles du thorax,
et sont surtout utiles, d’après Gubler, au moment où va s’établir
la défervescence ; car plutôt l’irritation cantharidique vient s’ajouter
à l’éréthisme morbide général au lieu de provoquer à la
périphérie la crise salutaire qu’on veut obtenir. De plus, on fera
bien d’observer pour leur application certaines conditions de lieu,
indispensables souvent pour mener à bien l’affection qu’il s’agit
de traiter.

Trousseau, dans son Étude sur l’application et Ventretien des
vésicatoires à la Cantharide, examine la façon dont on doit panser
ces vésicatoires et dissiper les accidents qu’ils peuvent déterminer.


Veut-on un Simple vésicatoire volant : on doit ne pas prolonger
l’application du sparadrap vésicant, enlever la matière vésicante
dès que la phlyctène est formée et pratiquer dans la partie déclive
de celle-ci une ouverture qui^permettantà la sérosité de s’écouler,
laissera le chorion en contact avec l’épiderme et, tout en évitant
de la douleur, permettra à la guérison de survenir plus rapidement.
Il suffira de recouvrir la partie d’un simple linge enduit
de cérat et de' renouveler chaque jour ce pansement jusqu’à ce
que cesse l’exhalation de sérosité, ce qui ne tarde pas plus de
deux ou trois jours généralement.

Si au contraire on veut laisser suppurer le vésicatoire et en
faire un exutoire, il faut laisser les Cantharides en contact avec
la peau, quelques heures après que la phlyctène aura été formée,

— 69 —

puis enlever l’épiderme, et, comme il y a toujours au début une
irritation assez vive de la peau, il y aura lieu delà tempérer en pansant
levésicatoire pendant quelques jours avec un linge enduitd’un
corps gras ; puis, pour empêcher la cicatrisation de se produire,
on remplacera le corps gras par une pommade épispastique, et il
y aura lieu de surveiller la marche du vésicatoire, car il peut avoir
des tendances à sécher ou à suppurer abondamment. Il sèche
facilement chez les vieillards et chez les enfants : chez les premiers,
à cause du peu de vascularité de la peau à cette période
avancée de la vie, et, chez les seconds, à cause de la puissance
delà force plastique dans le jeune âge, en vertu de laquelle la
cicatrisation s’effectue avec une grande rapidité. Il faudra donc
entretenir les vésicatoires, chez ceux-ci, avec des pommades épispasliques
énergiques. Quand le vésicatoire a des tendances à
suppurer abondamment, ce qui arrive chez certains malades à
tempérament particulier, il suffira de peu de soins pour entretenir
longtemps la suppuration.

Le vésicatoire se recouvre quelquefois de fausses membranes,
grâce à la production d’une phlegmasie pelliculaire due à l’action
de la Cantharide, ainsi que l’a fort bien démontré M. Bretonneàu
par l’instillation d’éther cantharide dans la trachée-artère et dans
le larynx de chiens soumis-à ses expériences, et chez lesquels il
est parvenu à déterminer ainsi une inflammation membraneuse
simulant celle de la diphtérie. Dans le cas où, ces fausses membranes
devenant adhérentes, le vésicatoire tend à sécher malgré
l’emploi des pommades épispastiques, M. Trousseau indique,
comme moyen de redonner à la plaie son énergie première,
l’application d’un nouveau vésicatoire. Il ne s’agit pas ici, bien
entendu, du cas où les fausses membranes qui recouvrent la plaie
sont molles, grisâtres, pultacées, à odeur fétide ; un vésicatoire
nouveau aggraverait les accidents, et ce sont alors des émollients,
des cataplasmes qu’il faut appliquer pour obtenir bien vite une
modification heureuse de la plaie.

— pochez
certains malades enfin, le vésicatoire s’entoure d’une
éruption dartreuse ou se recouvre de végétations. Dans le premier
cas, on applique, pour combattre l’affection survenue autour
de la plaie, de la glycérine, des pommades résolutives, etc.
Dans le second, on combat les végétations par des cautérisations
avec le nitrate d’argent, le nitrate acide de mercure, l’alun calciné,
le sulfate de cuivre.

Si l’application du vésicatoire amène, par le fait de l’absorption
d’une certaine portion de cantharidine, de la dysurie,
de la cystite, etc., nous ne voyons pas de moyens particuliers de
la combattre. Nous avons vu ce qu’il faut penser de l’usage des
sels alcalins ; le camphre, dont on saupoudre les vésicatoires ou
que quelques médecins administrent à l’intérieur à la dose de
15 à 30 centigr., ne paraît pas plus efficace, et il n’est pas probable
qu’on puisse de cette façon éviter ni combattre les accidents qui
se produisent du côté des reins et de la vessie. Il faudra surtout
avoir recours aux médicaments qui agissent en sens inverse
du cantharidisme, c’est-à-dire aux stimulants diffusibles et à
l’opium.C’est sur ces données que se sont basés Giacomini et Lanzoni
pour prescrire l’alcool et les opiacés, qu’ils considèrent comme
les meilleurs antidotes des accidents occasionnés par les Cantharides.
Il faudra toutefois éviter de donner des huiles, qui en dissolvant
et disséminant la cantharidine favorisent son absorption.
L’action de la Cantharide sur la peau et son pouvoir de déterminer
la vésication, quoique fort anciennement connus, ne sont
pas mentionnés dans les livres hippocratiques, et ceseraità Arétée
(de Cappadoce) qu’on devrait l’emploi desCantharidespour obtenir
des vésicatoires. Pourtant, si cette action vésicante et locale des
insectes qui nous occupent n’était pas connue des anciens, ce qui
semble surprenant, il n’en-est pas de même de la puissance de
la Cantharide prisera l’intérieur.

Hippocrate conseillait ce médicament dansl’hydropisie, l’apoplexie,
l’ictère ; il s’en servait aussi dans les accouchements labo-

—- 71 —

rieux pour solliciter l’expulsion du foetus et du placenta, et avait
cru constater aussi les propriétés emménagogues de ce médicament.
Enfin les phénomènes du cantharidisme vésical ne lui
avaient pas échappé, puisqu’il signale la strangurie.

Depuis, la Cantharide prise en poudre ou en teinture a été
essayée dans une multitude d’affections et préconisée par Richter,
Lieutaud, comme hydragogue ; par Groenvelt, contre la dysurie,
la paralysie de la vessie, l’incontinence et la rétention d’urine.
Elle a été ordonnée dans les cas d’aménorrhée et de dysménorrhée
rebelle par Burdach et Murray. Dans le traitement delà pyélite,
du catarrhe vésical, elle aurait aussi produit de bons effets. De
nos jours, elle a été aussi employée dans la blennorrhagie.

D’après Gubler, la Cantharide n’est indiquée que dans les maladies
rénales, cutanées et pulmonaires, son principe actif s’éliminant
surtout par les reins, mais aussi par la peau et la surface
respiratoire, et elle ne pourra agir formellement que dans certaines
formes d’affections chroniques des éléments de la peau, de la
muqueuse respiratoire ou du parenchyme rénal et de la membrane
interne des conduits de l’urine.

C’est ainsi qu’on pourra expliquer le succès de cette médication
dans la dysurie par suite d’un état d’atonie de la vessie, dans la
paralysie de cet organe, dans certains catarrhes bronchiques
chroniques, dans des dermatoses invétérées : psoriasis, lèpre,
lichen, eczéma rebelle. Dans la blennorrhagie, elle peut agir en
substituant son inflammation propre à l’inflammation existante.

Nous ne saurions terminer cette étude thérapeutique des Vésicants
sans dire un mot des effets aphrodisiaques des Cantharides.
Vantées dès la plus haute antiquité et connues pour la propriété
qu’elles possédaient de réveiller, de stimuler le sens génésique,
les Cantharides sont entrées dans la composition des breuvages
abortifs et des philtres amoureux. Chez les animaux, les
expériences faites sont peu favorables à l’idée d’une action aphro-

— 72 —

disiaque des Cantharides et n’ont donné quelques résultats affirmatifs
que pour les chevaux (étalons et juments) , dont elles accroîtraient
l’activité génésique. Chez l’homme, il en serait autrement,
et nous trouvons la preuve, dans beaucoup d’auteurs, d’une véritable
manie, d’une fureur erotique même, aux démonstrations
obscènes dues à l’ingestion de la poudre de Cantharides. Ces faits
sont pourtant niés par certains auteurs ; mais, ce qu’on ne peut
refuser aux Cantharides, c’est la propriété de déterminer fréquemment
le priapisme, priapisme avec érections douloureuses,
fatigantes, prolongées, sans accompagnement de désirs vénériens
et amenant quelquefois la gangrène du pénis.

Chez la femme, bien que les mêmes phénomènes n’aient pas
été signalés et bien que moins éprouvée, il existe pourtant une
certaine excitation génésique à la suite du cantharidisme vésicouréthral,
et, de plus, la Cantharide exerce chez elle un effet abortif
connu dès la plus haute antiquité.
V.
MÉDECINE LÉGALE.

Nous avons parlé, dans le chapitre précédent, de la propriété
qu’ont les Cantharides de réveiller le sens génésique et de le stimuler
 ; nous avons vu aussi qu’Hippocrate lui-même en prescrivait
la poudre à titre d’abortif. C’est quelquefois.à la suite d’imprudences
commises, mais le plus souvent à la suite de manoeuvres
coupable ?, que le médecin légiste aura à constater les empoisonnements
par la Cantharide, et les accidents qui en résultent
varieront évidemment suivant la quantité du poison absorbé.

Ces accidents se manifestent, du côté des voies digestives, par
la sécheresse de la bouche, une soif vive, des douleurs à l’épigastre,
des coliques, de la diarrhée, une salivation abondante. Du
côté de la circulation, il y a, soit une accélération, soit plutôt
un ralentissement du pouls. L’appareil génito-urinaire présente
les symptômes graves de la cystite et de la néphrite cantharidienne
: douleur intense le long de l’urèthre et au méat, ténesme
vésical ; l’urine, sanguinolente, chargée de pseudo-membranes,
est rare et l’envie d’uriner très fréquente ; érections do uloureuses
et prolongées de la verge. A ces symptômes viennent se
joindre une anxiété très grande, de l’agitation, souvent du délire,
des soubresauts, des mouvements convulsifs auxquels succèdent
de la prostration, un affaissement qui va en augmentant, et la mort
survient dans deux ou trois jours. Mais, même avec ces symptômes
alarmants, la maladie ; ne se termine pas toujours par la
mort, et, si la quantité du poison absorbé n’est pas trop forte, on

_ 74 —

voit le malade se rétablir peu à peu et revenir à la santé. Si au
contraire la dose absorbée est massive, toxique, forcément mortelle,
les symptômes précédemment décrits s’aggravent terriblement.


La soif est inextinguible ; la bouche, le pharynx, l’oesophage,
éprouvent une odeur, une cuisson très vives ; il y a. construction
douloureuse de la gorge et dysphagie intense. L’estomac est atrocement
douloureux, et des vomissements se produisent, vomissements
répétés qui amènent souvent des hématémèses. Le ventre
est tendu, ballonné, douloureux à la pression ; il y a du ténesme
rectal, les selles sont sanglantes ; la douleur est vive au bas-ventre.
Quant aux urines, elles sont.supprimées. La peau est chaude,
les yeux sont injectés, brillants.

Puis le pouls se ralentit, la face se refroidit, s’altère ; les yeux,
excavés, sont sans expression ; la peau se recouvre de sueurs froides,
visqueuses ; il y a quelques mouvements convulsifs auxquels
succède du coma, et le malade ne tarde pas à s’éteindre.

Ces derniers accidents, toujours mortels, qui constituent l’empoisonnement
suraigu, ont une durée très courte, quelques heures
seulement.

Examinons maintenant quelle conduite devra tenir le médecin
en présence d’un cas d’empoisonnement par les Cantharides.

Sa première préoccupation sera, par des investigations habiles,
de reconnaître la cause, le motif de l’empoisonnement. Il devra
pour cela examiner attentivement, chez une femme, les organes
génitaux, carrempoisonnementpourrait être amené par l’ingestion
de préparations cantharidées prises en vue d’amener un
avortement. Les breuvages cantharidiens ont pu aussi être administrés
dans le but de provoquer, de faciliter un attentat aux
moeurs, et l’excitation génésique qui en a été la conséquence a
pu servir à consommer ou à tenter des actes dont- en pourra
retrouver des traces sur le corps et les parties sexuelles de la

— 75 —

victime. Le médecin devra se préoccuper de cette idée, s’en pénétrer,
et, guidé par ces données, ne rien négliger dans l’examen
qu’il aura à faire des sujets qui lui seront soumis.

Il est bien difficile de fixer exactement à quelle dose une préparation
de Cantharides pourra occasionner la mort ; < car l’énergie
de la préparation dépend de la qualité et du degré de conservation
des insectes employés. PourtanL on peut dire que, desdeux
préparations cantharidées qu’on emploie plus particulièment à
l’usage interne, il y a danger à administrer plus de 40 gouttes
de teinture ; et il ne faut sans doute pas dépasser plus de quelques
grammes pour la poudre (4 ou 5) , si l’on ne veut voir survenir
des accidents graves. Quant au principe actif, la cantharidine,
on sait pertinemment qu’au delà de 50 centigr. elle peut amener
la mort et qu’à la dose de 4 à 10 centigr. elle détermine
les accidents graves que nous connaissons.

Je ne reviendrai pas sur la médication à employer contre les
accidents causés par la Cantharide, j’en ai déjà parlé précédemment.


Par les symptômes décrits, nous avons vu comment on pouvait
reconnaître l’empoisonnement par la Cantharide. Sur le cadavre,
nous trouverons des lésions en rapport avec les symptômes observés.
Voici en effet l’anatomie pathologique de cet empoisonnement.


La bouche, la langue, l’arrière-gorge, sontphlogosées, couvertes
d’une couenne blanchâtre ; elles ont subi la destruction ulcérogangréneuse.
Il en est de même de la grande courbure de l’estomac,
du pylore et du duodénum ; les autres points de la
muqueuse gastro-intestinale sont rouges, injectés, quelquefois
ramollis. Parmi les annexes du tube digestif, le foie seul a été
parfois trouvé congestionné.

L’appareil génito-urinaire est fortement atteint. Les reins ont
une coloration.foncée, signe de forte hyperhémie ; la capsule

— 76 —

fibreuse en est épaissie. La muqueuse des calices et des bassinets
est d’un rouge violacé, on y voit souvent des fausses membranes,
quelquefois des ecchymoses, des foyers apoplectiques et du sang
pur. La vessie est congestionnée, ulcérée, souvent revenue sur
elle-même, épaissie, ramollie ; sa muqueuse érodée et présentant
en certains points des fausses membranes ; généralement elle est
vide, ou le peu de liquide qui s’y trouve est de l’urine sanguinolente,
quelquefois du sang pur. L’urèthren’a généralement que
des altérations superficielles de sa muqueuse, mais quelquefois
on l’a trouvé, ainsi que les corps caverneux, atteint de gangrène.

Les poumons sont congestionnés, gorgés de sang, splénisés.
La muqueuse des bronches est rouge, hyperhémiée. Rien de signalé
du côté du coeur et des gros vaisseaux, mais le sang est à
demi poisseux, peu coagulé. Quelquefois enfin on a remarqué du
côté des organes encéphaliques la congestion des méninges avec
épanchements séreux à la base de l’encéphale.

Pour démontrer la présence du poison, quand c’est la poudre
qui a été administrée, le procédé de Poumet permet, en insufflant
et en faisant dessécher l’intestin, de voir par transparence les
débris verts-dorés des téguments des Cantharides. On retrouvera
du reste les mêmes paillettes brillantes dans les matières fécales
durcies et concassées, et, délayant dans un peu d’alccol toutes les
matières suspectes, les étendant sur des lames de verre, on distinguera,
en les soumettant à un rayon de lumière réfléchie, ces
paillettes d’un vert brillant. -Mais nous ne parlons ici que du cas
où l’empoisonnement aura eu lieu par la poudre de Cantharides.
Si, au lieu de cette poudre, il s’agit de teinture de Cantharides,
de cantharidine, ou même de la poudre d’un Coléoptère vésicant
ne possédant pas le vêtement métallique brillant de notre Cantharide,
le procédé de Poumet est.insuffisant, et il faudra, soit comme
le conseille Taylor, recourir à l’examen histologique du résidu
cristallin obtenu, soit adopter de préférence la méthode physiologique
 ; et après avoir, ainsi que l’indique Barruel, épuisé par

— 77 —

l’éther les matières alimentaires ou digestives sur lesquelles on
opère, appliquer sur les bras, et mieux encore sur la muqueuse
des lèvres, la solution éthérée obtenue. Si cette application amène
l’apparition d’une érosion, le développement d’une phlyctène, il
n’y a pas de doute à avoir sur la nature vésicante de la substance
qui provient des aliments ou des matières suspectes. Enfin, si la
cantharidine se trouve renfermée dans des corps gras, on aura
recours aux divers procédés que donne M. Dragendorff pour l’en
extraire, procédés qui sont du domaineâdela chimie toxicologique.

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NOTA. —Il faut ajouter à cette liste toute la biblîograDhiedu Dictionnaire
Dechambre au mot : Cantharides. /^ ?vS^^ ./\