Histoire fantastique du célèbre Pierrot écrite par le magicien Alcofribas, traduite du sogdien par Alfred Assollant
Assollant, Alfred (1827-1886)
Furne, 1865


Histoire fantastiqueDU CELEBREPierrôECRITE PAR LE MAGICIEN ALCOFR I BAS
TRADUITE DU SOGDIEN PARAlfred a s s 0 l l a n tDESSINS PAR YAN’ DARGENT
FURNE ET CIE LIBRAIRES-EDITEURS
45, RUE SAINT-ANDRÉ-DES-AIITS, 45
M DCCC LXV

HISTOIRE FANTASTIQUE
DUCélèbre pierrotPARIS. IMP. SIMON RAÇON ET COMP-, RUE D’ERFURTH, 1.
HISTOIRE FANTASTIQUE
DU CÉLÈBREPierrotÉCRITE PAR LE MAGICIEN ALCOFRIBASTRADUITE DU SOGDIEN PARAlfred assollantDESSINS PAR YAN’ DARGENTParis
FURNE ET CIE, LIBRAIRES-ÉDITEURS
45, RUE SAINT-ANDRÉ-DES- ARTS, 45M DCCC LXV
Première aventureCOMMENT PIERROT DEVINT UN GRAND GUERRIER
ierrot naquit enfariné
: son père
était meunier ; sa
mère était meunière.
Sa marraine
était la fée
Aurore, la plus
jeune fille de Salomon,
prince des
génies.
Aurore était la

plus charmante fée du monde : elle avait les che-

veux noirs, le front de moyenne grandeur, mais
droit et arrondi, un nez retroussé, fin et charmant,
une bouche petite qui laissait voir dans ses sourires
des dents admirables. Son teint était blanc
comme le lait et ses joues avaient cette nuance rose
et transparente qui est inconnue aux habitants de ce
grossier monde sublunaire. Quant à ses yeux, ô mes
amis ! jamais vous n’en avez vu, jamais vous n’en
verrez de pareils. Les étoiles du firmament ne sont
auprès que des becs de gaz fumeux ; la lune n’est
qu’une vieille et sale lanterne.

Dans ces yeux si beaux, si doux, si lumineux, on
voyait resplendir un esprit extraordinaire et une
bonté suprême. Oh ! quelle marraine avait le fortuné
Pierrot !

Les fées, qui sont de grandes dames, ne fréquentent
guère de simples meuniers ; mais Aurore était si
compatissante, qu’elle n’aimait que la société des
pauvres et des malheureux. Un jour qu’elle se promenait
seule dans la campagne, elle passa près de
la maison du meunier juste au moment où Pierrot,
qui venait de naître, criait et demandait le sein de sa
mère ; elle entra dans le moulin, poussée par une
curiosité bien naturelle aux dames.

Comme elle entrait, Pierrot cessa de crier pour lui
tendre les bras. Aurore en fut si charmée, qu’elle le
prit sur-le-champ, l’embrassa, le caressa, l’endormit,

le replaça dans son berceau et ne voulut pas sortir du
moulin avant d’avoir obtenu la promesse qu’elle
serait choisie pour marraine de l’enfant.

Le lendemain, elle tint Pierrot sur les fonts baptismaux
et voulut lui faire un présent, suivant la coutume.


— Mon ami, lui dit-elle, je pourrais te rendre plus
riche que tous les rois de la terre ; mais à quoi sert la
richesse, si.ce n’est à corrompre et endurcir ceux qui

la possèdent ? Je pourrais te donner le bonheur, mais
il faut l’avoir mérité ? Je veux te donner deux choses :
l’esprit et le courage, qui te défendront contre les
autres hommes, et une troisième : la bonté, qui les
défendra contre toi. Ces trois choses ne t’empêcheront
pas de rencontrer beaucoup d’ennemis et d’essuyer
de grands malheurs, mais, avec le temps, elles te

feront triompher de tout. Au reste, si tu as besoin de
moi, voici un anneau que je t’ordonne de ne jamais

quitter. Quand tu voudras me voir, tu le baiseras trois
fois en prononçant mon nom. En quelque lieu de la
terre ou du ciel que je sois, je t’entendrai, et je viendrai
à ton secours.

Voilà comment Pierrot fut baptisé. Je passe sous
silence les dragées’, dont la fée Aurore répandit une
si grande quantité qu’elle couvrit tout le pays, et que
les enfants du village en ramassèrent deux cent cinquante
mille boisseaux et demi, sans compter ce que
croquèrent les oiseaux du ciel, les lièvres et les écureuils.


Quand Pierrot eut dix-huit ans, la fée Aurore le
prit à part et lui dit :

— Mon ami Pierrot, ton éducation est terminée. Tu
sais tout ce qu’il faut savoir : tu parles latin comme
Cicéron, et grec comme Démosthènes ; tu sais l’anglais,
l’allemand, l’espagnol,- l’italien, le cophte,
l’hébreu, le sanscrit et le chaldéen ; tu connais à
fond la physique, la métaphysique, la chimie, la
chiromancie, la magie, la météorologie, la dialectique,
la sophistique, la clinique et l’hydrostatique ;
tu as lu tous les philosophes, et tu pourrais réciter
tous les poètes ; tu cours comme une locomotive, et
tu as les poignets si forts et si bien attachés, que tu

pourrais porter, à bras tendu, une échelle au sommet
de laquelle serait un homme qui tiendrait luimême
la cathédrale de Strasbourg en équilibre sur
le bout de son nez. Tu as bonnes dents, bon pied,
bon oeil. Quel métier veux-tu faire ?
— Je veux être soldat, dit Pierrot ; je veux aller à

la guerre, tuer beaucoup

d’ennemis , devenir un
grand capitaine et acquérir
une gloire immortelle qui
fera parler de moi in saecula
saeculorum.

— Amen, dit la fée en
riant. Tu es jeune encore,
tu as du temps à perdre.
J’y consens ; mais s’il t’arrive

quelque accident, ne me le reproche pas… Ces
enfants des hommes, ajouta-t-elle plus bas et comme
se parlant à elle-même, se ressemblent tous, et le
plus sensé d’entre eux mourra sans avoir eu plus de
bon sens que son grand-père Adam quand il sortit du
paradis terrestre.

Pierrot avait bien entendu l’aparté, mais il n’en fit
pas semblant. « Il n’y a pire sourd, dit le proverbe,
DU CÉLÈBRE PIERROT 7
que celui qui ne veut pas entendre. » Ses yeux étaient
éblouis des splendeurs de l’uniforme, des épaulettes
d’or, des pantalons rouges, des tuniques bleues, des
croix qui brillent sur les poitrines des officiers supérieurs.
Le sabre qui pend à leur ceinture lui parut le
plus bel instrument et le plus utile qu’eût jamais
inventé le génie de l’homme. Quant au cheval, et
tous mes lecteurs me comprendront sans peine,
c’était le rêve de l’ambitieux Pierrot.

— Il est glorieux d’être fantassin, disait-il ; mais
il est divin d’être cavalier. Si j’étais Dieu, je dînerais
à cheval.

Son rêve était plus près de la réalité qu’il ne le
croyait.

— Embrasse ton père et ta mère, dit la fée, et
partons.

— Où donc allons-nous ? dit Pierrot.

— A la gloire, puisque tu le veux ; et prenons
garde de ne pas nous rompre le cou, la route est difficile.


Qui pourrait dire la douleur de la pauvre meunière,
quand elle apprit le projet de Pierrot !

— Hélas ! dit-elle, je t’ai nourri de mon lait, réchauffé
de mes caresses et de mes baisers, élevé, in-

struit, pour que tu te fasses tuer au-service du roi !
Quel besoin as-tu d’être soldat, malheureux Pierrot ?
Te manque-t-il quelque chose ici ? Ce que tu as voulu,
en tout temps, ne l’avons-nous pas fait ? Ne te l’avonsnous
pas donné ? Pierrot, je t’en supplie, ne me cause
pas la douleur de te voir un jour rapporté ici mort
ou estropié. Que ferions-nous alors ? Que fera ton
père, dont" le bras se fatigue et ne peut plus travailler ?
Comment et de quoi vivrons-nous ?

— Pardonne-moi, pauvre mère, dit l’entêté Pierrot ;
c’est ma vocation. Je le sens, je suis né pour la
guerre.

Ici la mère se mit à pleurer. Le meunier, qui
n’avait encore rien dit, rompit le silence :

— Tu peux t’en aller, Pierrot, si tu sens que c’est
ta vocation, quoique ce soit une vocation singulière
que celle de couper la tête à un homme, ou de lui
fendre le ventre d’un coup de sabre et de répandre
à terre ses entrailles. La voix des parents n’a appris,
n’apprend et n’apprendra jamais rien aux enfants. Ils
ne croient que l’expérience ! Va donc, et tâche d’acquérir
cette expérience au meilleur marché possible,

— Mais, dit Pierrot, ne faut-il pas combattre pour
sa patrie ?

— Quand la patrie est attaquée, dit le meunier, il
faut que les enfants courent à l’ennemi et que les
pères leur montrent le chemin ; mais il n’y a aucun
danger, mon pauvre Pierrot, tu le sais bien : nous
sommes en paix avec tout le monde.

— Mais…

— Encore un mais ! Va ! pars ! lui dit son père en
l’embrassant.

Pierrot partit fort chagrin, mais obstiné dans sa
résolution. Si la bonne fée avait

pitié de la douleur de ses parents,
elle savait fort bien qu’un peu
d’expérience était nécessaire pour
rabattre la présomption de Pierrot,
et elle avait Confiance dans
l’avenir.

Ils marchèrent longtemps côte
à côte sans rien dire. Enfin, après
plusieurs jours, ils arrivèrent

dans le palais du roi. Là, Pierrot
fut si ébloui des colonnes de marbre, des grilles en
fer doré, des gardes chamarrés d’or et des cavaliers
qui couraient au galop, le sabre en main, à travers
la foule, pour annoncer le passage de Sa Majesté,

qu’il oublia complètement les remontrances de ses

parents.

Comme il regardait, bouche béante, un spectacle
si nouveau, le roi passa en carrosse, précédé et suivi
d’une nombreuse escorte. Il était midi moins cinq
minutes, et la famille royale, au rétour de la promenade,
allait dîner. Aussi le cocher paraissait fort
pressé, dans la crainte de faire attendre Sa Majesté.
Tout à coup un accident inattendu arrêta le carrosse.
Un des chevaux de l’escorte fit un écart, et le page qui
le montait, et qui était à peu près de l’âge de Pierrot,
fut jeté contre une borne et eut la tête fracassée.
Tous les autres s’arrêtèrent au même instant pour
lui porter secours, ou au moins pour ne pas le
fouler sous le pied des chevaux.

— Eh bien ! qu’est-ce ? dit aigrement le roi en
mettant la tête à la portière.

— Sire, répondit un page, c’est un de mes camarades
qui vient de se tuer en tombant de cheval.


— Le butor ! dit le roi ; qu’on l’enterre et qu’un
autre prenne sa placé. Faut-il, parce qu’un maladroit
s’est brisé la tête, m’exposer à trouver mon
potage refroidi ?

DU CÉLÈBRE PIERROT II

Il parlait fort bien, ce grand roi. Si chaque souverain,
ayant trente millions d’hommes à conduire,
pensait à chacun d’eux successivement et sans relâche
pendant quarante ans de règne, il ne lui resterait
pas une minute pour manger, boire, dormir,
se promener, chasser et penser à lui-même. Encore
ne pourrait-il, en toute sa vie, donner à chacun
de ses sujets qu’une demi-minute de réflexion. Évidemment
c’est trop peu pour chacun. C’était aussi
l’opinion du grand Vantrïpan, empereur de la Chine,
du Tibet, des deux Mongolies, de la presqu’île de
Corée et de tous les Chinois bossus ou droits, noirs,
jaunes, blancs ou basanés qu’il a plu au ciel de faire
naître entre les monts Koukounoor et les monts
Himalaya. Aussi, ne pouvant penser à tous ses sujets,
en gros ou en détail, il ne pensait qu’à luimême.


Par l’énumération des États de ce grand roi, vous
sroyez, mes amis, que la Chine fut le premier théâtre
des exploits de Pierrot. Il ne faut pas croire
pour cela que Pierrot fût. Chinois. Il était né, au
contraire, fort loin de là, dans la forêt des Ardennes
 ; mais la fée, par un enchantement dont elle
a gardé le secret, sans quoi je vous le dirais bien vo-

lontiers, l’avait, au bout de trois jours de marche, et

pendant son sommeil, transporté, sans qu’il s’en

aperçût, sur les bords du fleuve Jaune, où se désaltèrent,
en remuant éternellement la tête, des mandarins
aux yeux de porcelaine. Mais revenons à la
colère du roi, quand il craignit de trouver son potage
refroidi.

Au bruit de cette royale colère, toute l’escorte
trembla. Le grand roi était d’humeur à faire sauter
comme des noisettes les tètes de trois cents courtisans
pour venger une injure si grave. Chacun cher-

chait des yeux, dans la foule, un remplaçant au malheureux
page.

La fée Aurore poussa de la main le coude de Pierrot.
Celui-ci, sans balancer, saisit les rênes, met le
pied à l’étrier et monte à cheval.

— Ton nom ? dit Vantripan.

— Pierrot, sire, pour vous servir.

— Tu es un,drôle bien hardi. Qui t’a dit de monter
à cheval ?

— Vous-même, sire.

— Moi ?

— Vous, sire. N’avez-vous pas dit: « Qu’on l’enterre
et qu’un autre prenne sa place ! » Je prends sa
place. Toute la terre ne vous doit-elle pas obéissance ?
J’ai obéi.

— Et la casaque d’uniforme ?

Ici Pierrot fut embarrassé un instant, mais la fée
vint à son secours. Elle le toucha de sa baguette : en
un clin d’oeil Pierrot fut habillé comme ses nouveaux
camarades. Alors le roi, qui s’était penché vers le
fond du carrosse pour parler à la reine, se retourna
brusquement.

— Sire, dit Pierrot, je suis prêt.

— Comment. ! tu es habillé ?
14 HISTOIRE FANTASTIQUE
— Sire, ne vous ai-je pas dit que toute la terre
vous doit obéissance ? Vous avez voulu que je prisse
l’uniforme ; je l’ai pris.

- Voilà un grand prodige, dit Vantripan, mais mon
I ige ne vaut plus rien. Au palais^ et au galop !

En une minute le carrosse, l’escorte et Pierrot
disparurent, laissant trente mille badauds stupéfaits
de la hardiesse de Pierrot, de sa promptitude à s’habiller,
et de la bonté du grand Vantripan. Dans le
même moment, la pluie qui tombait les força de rentrer
dans leurs familles, où tout le reste de la journée
et les trois jours suivants on ne parla d’autre
chose que du nouveau page.

Pierrot était émerveillé de son bonheur.

— Quoi ! disait-il, en si peu de temps me voilà
admis à la cour, et en passe de faire une belle fortune.
Qui sait ?

Au milieu de ces pensées ambitieuses, on arriva
au palais. Pierrot voulut descendre de cheval comme
les autres et suivre le roi pour dîner, mais le gouverneur
des pages l’arrêta.

— Montez votre garde d’abord, lui dit-il.

— Je meurs de faim, dit Pierrot.

— Vous répliquez ? huit jours d’arrêts. Mais d’à-

bord, sabre en main et restez à cheval devant le vestibule
 ; voici la consigne : Quiconque entrera sans
laissez-passer, vous lui couperez le cou ; et si vous y
manquez, on vous le coupera à vous-même pour vous
apprendre à vivre.

Ce disant, le gouverneur monta d’un air grave dans
son appartement, où l’attendait un bon dîner avec un
bon feu et d’excellent vin.

C’était au mois de novembre, et Pierrot, chamarré
d’or, mais légèrement vêtu, montait sa garde à
cheval près du vestibule. Devant lui, des cuisines
royales montaient à chaque instant une foule de plats
succulents, les uns pour le roi, d’autres pour les
officiers de sa maison, pour ses ministres, pour les
femmes de chambre de la reine, pour les maîtres
d’hôtel, pour tout le monde enfin, excepté pour le
désolé Pierrot. Chaque plat laissait un parfum exquis
dont étaient douloureusement excitées les papilles
nerveuses du malheureux page.

Les marmitons riaient en passant près de lui, et
se le montraient l’un à l’autre avec des gestes moqueurs.


— Voilà un cavalier dont la digestion sera facile,
dit l’un d’eux.

— Habit de velours, ventre de son, dit un autre.


Pierrot, mouillé de pluie, morfondu, ne pouvant
souffler dans les doigts de sa main gauche qui tenait
la bride du cheval, ni dans les doigts de sa main
droite qui tenait le sabre, affamé de plus, donnait de
bon coeur au diable, le roi, la reine, la cour, les
courtisans, et la maudite envie qu’il avait eue de
quitter son père et sa mère et d’entrer au service
militaire.

Enfin la fée Aurore eut compassion de ses souffrances.


— Pierrot, dit-elle, cherche dans la sacoche de
ton cheval, et mange.

Or, dans la sacoche il n’y avait qu’un morceau de
pain sec et fort dur, que le pauvre affamé dévora en
quelques minutes. Ainsi se réalisa son rêve de dîner
à cheval.

Comme il finissait, trois heures sonnèrent. Vantripan
avait dîné, lui aussi, mais beaucoup mieux, et
plus à l’aise.

— Ventre de biche ! dit-il en paraissant sur le
balcon du premier étage du palais, j’ai solidement
dîné.

Et il défit son ceinturon pour respirer plus à

laise.

— Quel est ce page qui
monte la garde ? ajoutat-il
en abaissant son regard
royal sur le pauvre
Pierrot.

— Sire, dit un officier,
c’est ce jeune
homme qui s’est offert
si singulièrement au service
de Votre Majesté.

— Pardieu ! dit le roi,
quand j’ai bien mangé
et bien bu, je veux que
tous mes sujets soient
heureux. Approche ici,
page ; et toi, dit-il au
ministre de la guerre,
qui avait dîné avec lui,
tire ton sabre, et découpe-moi
ce chapon rôti.

Pierrot s’approcha, et Vantripan lui lança le chapon.
Pierrot le reçut si adroitement qu’il fit l’admi-

ration générale. Les gens qui ont bien dîné ne sont
pas, comme on sait, difficiles sur le choix de leurs
plaisanteries, et celles des rois, quelle qu’en soit la
tournure, sont toujours excellentes.

Après le chapon vint une bouteille de vin, puis
un petit pain, puis des gâteaux. Finalement Pierrot
dîna mieux qu’il ne l’avait espéré ; mais il voyait rire
toute la cour, et ce rire ne lui faisait pas plaisir.

— Quand je dîne avec mes parents, pensait-il, le
dîner n’est pas friand, mais je ne mange les restes
de personne, et personne ne se moque de moi.

Cette pensée indigna Pierrot. Quand il eut fini, et
cela dura quelques minutes à peine, tant il montra
d’activité, Vantripan le fit monter près de lui.

— Il est aux arrêts, dit le gouverneur des pages.

— Est-ce ainsi qu’on m’obéit ? dit le roi d’une voix
tonnante. Va toi-même prendre sa place, et garde les
arrêts pendant six mois.

Le gouverneur descendit la tête basse et prit la
place de Pierrot au milieu des rires de toute la cour.
Chacun trouva la justice de Vantripan admirable.

Le roi, content de lui, s’assit dans un bon fauteuil
et attendit l’arrivée de Pierrot. A ses côtés, dans un
autre fauteuil, près du feu, était assise la reine, dont
Le roi, content de lui, s’assit clans un bon fauteuil et
attendit l’arrivée de Pierrot.

nous n’avons pas encore parlé, et qui était une femme
assez grande, fort blonde, fort grosse, de qui ses
femmes de chambre disaient :

Il est impossible de savoir si elle est plus méchante
que bête, ou plus bête que méchante.

Derrière elle se tenait debout, tantôt sur un pied,
tantôt sur l’autre, la princesse Bandoline, sa fille,
surnommée par les courtisans Reine de Beauté ; elle
était fort belle en effet, mais encore plus orgueilleuse,
et regardait la race des Vantripan comme la plus illustre
de toutes les races royales, et elle-même,
comme la plus illustre personne de cette race. De
l’autre côté de la cheminée se chauffait, assis, l’héritier
présomptif de la couronne, le prince Horribilis,
laid et méchant comme un singe. Il faisait l’orgueil
et la joie de sa mère, qui ne voyait en lui qu’un esprit
gracieux et pénétrant, et il effrayait’ d’avance
ceux qui craignaient de devenir un jour ses sujets.
Rangés en demi-cercle, les courtisans se tenaient
debout autour de la famille royale, et semblaient
attendre en bataille l’entrée de Pierrot.

Celui-ci se présenta simplement et sans embarras.
Il n’avait pas vu la cour, mais l’éducation que lui
avait donnée la fée Aurore le mettait, dès l’abord, de

plain-pied avec tous ceux qu’il voyait. Arrivé à quelques
pas du roi il s’arrêta modestement.

— Approche, drôle, lui dit. gaiement le roi. D’où
sors-tu ? Je ne t’ai jamais vu.

— Sire, dit Pierrot, le soleil ne regarde pas tous
les hommes, mais tous les hommes regardent le soleil.


Cette réponse fit le meilleur effet. Vantripan, flatté
de se voir comparé au soleil, croisa ses mains sur
son ventre avec satisfaction. Quant à Pierrot, s’il répondait
par une flatterie, c’est qu’il ne se souciait
pas d’une réponse plus directe. Au milieu de tant
de grands seigneurs, il sentait qu’il n’aurait pas beau
jeu à dire : Je suis Pierrot, fils de Pierre le meunier
et de Pierrette sa femme. Cette généalogie honnête,
mais modeste, aurait fait rire toute la cour. Pierrot
ne reniait pas sa famille, mais il n’en parlait pas ;
c’était un commencement d’ingratitude.

Quoi qu’il en soit, dès les premiers mots, Pierrot fit
merveille. La reine lui fit quelques questions et trouva
ses réponses admirables. Le prince Horribilis lui dit
des méchancetés qui furent repoussées avec fermeté
par Pierrot, mais sans qu’il osât riposter à un si dangereux
adversaire. La princesse Bandoline elle-même

daigna détourner ses yeux de la glace où elle se contemplait
elle-même, et, après l’avoir considéré quelque
temps au moyen d’un lorgnon à verre de vitre,
elle se pencha vers sa mère et dit assez haut pour
être entendue de Pierrot :

-Il est assez bien de sa personne, ce petit.

Ce fut le signal des compliments. Toute la cour se
jeta sur Pierrot et voulut l’embrasser. Celui-ci ne savait
comment se débarrasser de la foule d’amis qu’il
avait acquis si subitement ; il s’en tira pourtant avec
assez de bonheur, grâce aux secours de la fée Aurore
qui, sans se montrer, lui soufflait toutes ses réponses.

Pour que la leçon fût complète, elle voulut aider
elle-même à sa fortune.

La voix de Vantripan fit cesser ce tumulte.

— Pierrot, dit-il, tu me plais, et je t’attache à notre
personne sacrée. Je te donne une compagnie dans
mes gardes.

Il faut convenir, pensa Pierrot, que je suis né
coiffé. Qui m’aurait dit cela dans la forêt des Ardennes
 ?

Il se précipita aux genoux du roi, baisa sa main
royale et celle de la reine et de la belle Bandoline ;
quant au prince Horribilis, au moment où Pierrot s’a-

vançait pour la même cérémonie, il lui appliqua sur le
nez une croquignole si vive, que le malheureux page
recula de trois pas.

— Qu’est-ce ? dit Vantripan.

— C’est votre nouveau capitaine qui vient de se
heurter le nez, dit sur-le-champ Horribilis.

Pierrot n’osa le démentir.

— A-t-il de l’esprit, mon bel Horribilis ! dit la
reine, qui avait vu donner la croquignole.

— Assez, répondit négligemment la belle Bandoline,
qui lissait ses cheveux avec ses doigts blancs
comme la neige

— Maintenant, dit Vantripan en se levant, nous
avons assez travaillé aujourd’hui. Si nous faisions
une petite collation ?

Tout le monde le suivit, même Pierrot, qui fit collation,
et soupa avec, messieurs les capitaines des
gardes.

Dès le lendemain il entra en fonctions, fit l’exercice
du cheval et du sabre, et montra des dispositions admirables.


En peu de jours il l’emporta sur tous ses camarades,
ce qui lui ôta le peu d’amis qu’aurait pu lui
laisser sa rapide fortune. Si facile à réparer que fût
cette perte, Pierrot s’y montra sensible : il n’était pas
encore accoutumé au bel air de la cour et aux usages
du monde.

Un mois après l’arrivée de Pierrot, le bruit se répandit
que le géant Pantafilando, empereur des îles
Inconnues, sur la réputation de beauté de la princesse
Bandoline, la faisait demander en mariage.
Tout le monde sait que les îles Inconnues, semblables
à l’île de Barataria du fameux Sancho Pança, sont situées
en terre ferme, à cinq cents lieues au nord des
monts Altaï, et confinent au Kamtchatka. On sait.
aussi que ces îles sont appelées Inconnues à cause du
26 HISTOIRE FANTASTIQUE
grand éloignement où elles sont de la mer et des
poissons, qui jamais n’en entendirent parler. L’occasion
se présentera peut-être plus tard de donner sur
cette géographie nouvelle quelques détails que j’emprunterai
aux livres magiques du magicien Alcofibras.
La description du magicien commence ainsi :

Ce qui veut dire, dans la langue qu’emploient le
diable et ses adeptes pour communiquer ensemble :

Hrhadhaghâ, mhushkhokhinhgûm,
Bhahrhatâ, Abbrakhadhabrâ,

El en français :
Ecoutez tous, petits et grands,
Celui qui-mange les petits enfants.
Revenons à la demande en mariage du géant Pantafilando.
Ce grand prince n’avait pas cru qu’elle pût
être rejetée ; aussi vint-il la faire lui-même à la tête
de cent mille cavaliers qui entrèrent le sabre au poingdans
la capitale de la Chine, et l’accompagnèrent à

cheval jusqu’au grand escalier du palais du roi.
Par hasard, Pierrot était de garde ce jour-là avec
sa compagnie. Il fut un peu étonné de cet appareil,
et descendit l’escalier pour tenir la bride du cheval,
pendant que le géant mettait pied à terre avec toute
sa suite. Pantafilando, remettant son cheval à un
palefrenier nègre, monta les degrés côte à côte avec
Pierrot. Au dernier, Pierrot se retourna et vit que
les cent mille Tartares suivaient leur prince dans
le palais. Il s’arrêta et dit au géant :

— Sire, S. M. le roi de la Chine sera sans doute
très-heureuse de vous donner l’hospitalité dans son
palais, mais il est bien difficile de loger tous ces
braves cavaliers.

— Eh bien, dit gaiement Pantafilando, ceux qui
ne pourront pas entrer resteront dehors. D’ailleurs,
mes soldats ne sont pas difficiles. N’est-ce pas, amis,
que vous n’êtes pas difficiles ?

— Non, non, crièrent à la fois, d’une voix de
tonnerre, les cent mille Tartares. Nous ne sommes
pas difficiles ; nous coucherons un peu partout.

— Avez-vous la gale ? cria Pantafilando.

— Non.

— Avez-vous la teigne ?
28 HISTOIRE FANTASTIQUE
— Non.

— Avez-vous la peste ?

— Non.

— Entrez donc !

Pierrot regarda autour de lui. La compagnie dont
il avait le commandement était de cent hommes seulement,
qui tremblaient de peur a la vue du seul Pantafilando.
Engager le combat et faire respecter la
consigne eût été folie. C’était mettre à feu et à sang
la capitale de l’empire. Manquer à sa consigne, c’était
se faire couper le cou, et Pierrot savait bien que le
grand Vantripan n’y manquerait pas, ne fût-ce que
pour se venger de la frayeur que lui inspirait l’empereur
des îles Inconnues.

— De quoi s’avise ce grand escogriffe, disait-il, de
faire un pareil esclandre ? S’il veut se marier, n’y at-il
pas des filles dans son pays ? Après tout, qu’est-ce
qu’une femme ? C’est un être plus petit que nous,
plus bavard, plus médisant, plus paresseux, plus joli
si l’on veut, qui porte plusieurs jupons et qui n’a
pas de barbe. N’est-ce pas là de quoi massacrer des
centaines de mille hommes et brûler tout un pavs ?

À ce moment de ses réflexions, il sentit une douleur
assez vive, comme si on lui tirait les oreilles.
DU CÉLÈBRE PIERROT 29
C’était la fée Aurore. Elle avait entendu ce beau monologue.


— Pierrot, dit-elle, j’ai bien envie de te planter là,
car lu n’es pas bon à grand’chose. Dis-moi, connaistu
ce beau vers de M. Legouvé ?
… Parle mieux de ce sexe à qui lu dois la mère.
— Hélas ! dit le pauvre capitaine, M. Legouvé s’estil
jamais trouvé en face du féroce Pantafilando et de
ses cent mille Tartares ?

— Laisse-moi faire et ne t’inquiète pas des Tartares.
En même temps elle parut en costume de dame

d’honneur aux yeux du géant, qui ne l’avait pas encore
vue. Vous imaginez assez ce que devait être la
fée Aurore en dame d’honneur. Les plus belles filles
d’Eve n’étaient auprès d’elle que des cailloux bruts,
comparés aux purs diamants de Golconde. C’était une
Grâce, une lumière, une divinité. Tout en elle paraissait
rose, transparent, diaphane, fait d’une goutte de
lait dorée par un rayon de soleil. Elle regarda les
cent mille Tartares, et tous, d’un commun accord,
se prosternèrent contre terre. Pantafilando lui-même
en fut ébranlé jusqu’au fond du coeur ; il se sentit subitement
radouci, ramolli et saisi d’un transport de
joie dont la cause lui était inconnue. Quant à Pierrot,
il était ravi et transporté en esprit au-dessus des planètes.
Il ne craignait plus ni le géant ni personne. Il
ne craignait que de ne pas exécuter assez vite les ordres
de sa marraine.

— Seigneur, dit-elle à Pantafilando, la princesse
Bandoline, ma maîtresse, qui a depuis longtemps entendu
parler de vos exploits, est ravie de vous voir.
Mais elle vous prie d’entrer seul dans ce palais avec
deux ou trois officiers. C’est en habit de fête et non

en habit de guerre qu’il faut venir voir sa fiancée.
— Mon enfant, dit le gros Pantafilando, si ta maîtresse
a seulement la moitié de ta beauté, mon coeur
et ma main sont à elle ; mais, sans aller plus loin, si
tu veux m’épouser, je te fais dès à présent impératrice
des îles Inconnues, et, pour peu que tu le désires,
j’y joindrai le royaume de la Chine que mes

Tartares et moi nous dévorerons en un instant. N’estce
pas, amis ? dit-il en se tournant vers son escorte.

— Oui, oui, s’écrièrent à la fois les cent mille
Tartares en remuant les mâchoires comme des castagnettes ;
nous mangerons la Chine et tous ses habitants.


Cette armée était si admirablement disciplinée, que
chaque soldat buvait, mangeait, dormait, marchait et
parlait à la même heure, à la même minute que tous
ses camarades. C’était un modèle d’armée. Chaque
matin on lui disait ce qu’elle devait penser dans la
journée, et, en vérité, il n’y avait pas d’exemple de
soldat qui eût pensé à droite ni à gauche contre les
ordres de son chef.

— Seigneur, répliqua la fée en souriant, tant d’honneur
ne m’appartient pas ; mais souffrez que j’annonce
votre arrivée à ma maîtresse. Et elle disparut.

— Corbleu ! dit le géant en passant sa langue sur
ses lèvres, comme un chat qui lèche ses babines après
dîner, comment t’appelle-t-on, capitaine ?

— Pierrot, seigneur.

— Corbleu ! capitaine Pierrot, par le grand Mandricard,
mon aïeul, premier empereur des îles Inconnues,
voilà une jolie fille, et je veux lui faire
plaisir. Holà ! trois généraux ! qu’on me suive et que
tous les autres remontent à cheval et attendent mes

ordres, la lance en arrêt. Toi, Pierrot, montre-moi
le chemin.

Pierrot ne se fit pas prier, il entra dans la salle à
manger qui était aussi la salle d’audience du grand
Vantripan.

La porte n’ayant que soixante pieds de haut, Pantafilando,
qui marchait sans, précaution, se cogna
le front contre le montant supérieur. Il entra en jurant
horriblement.

— Que mille millions de canonnades renversent ce
palais sur la tête de ceux qui l’ont bâti et de ceux qui
l’habitent !… s’écria-t-il d’une voix si forte que toutes
les vitres de la salle se brisèrent en éclats.

— Diable ! dit Pierrot, les affaires vont mal.
Vantripan était assis sur son trône. Sa famille était

à ses côtés avec toute la cour ; mais au seul bruit de
la voix de Pantafilando, toutes les dames s’enfuirent,
saisies d’une terreur panique. Les courtisaus auraient
bien voulu suivre cet exemple ; mais les portes étaient
trop étroites pour donner passage à tout le monde,
et ils furent forcés, ne pouvant fuir, de faire contre
mauvaise fortune bon coeur.

— Quel est l’officier de garde aujourd’hui ? s’écria
Vantripan d’une voix mal assurée.

— C’est moi, sire, répondit Pierrot qui avait repris
tout son sang-froid.

— Quel est la consigne ?

— De couper le cou à tous ceux qui entrent ici sans
permission.

— Eh bien, pourquoi n’as-tu pas coupé le cou à
cet immense Tartare, et pourquoi laisses-tu entrer ici
le premier venu ?

Pierrot allait répondre, le géant l’interrompit.

— Le premier venu ! s’écria Pantafilando. Oui,
certes, le premier venu de cent mille Tartares qui
n’attendent à ta porte que mon signal pour te casser
en mille morceaux, toi et ta ville de porcelaine et tes
coquins de sujets, dont aucun n’ose me regarder en
face.

— Prenez la peine de vous asseoir, Monseigneur,
dit alors Vantripan en présentant lui-même son fauteuil
au géant, et excusez l’incivilité de mes officiers
qui ne vous ont peut-être pas traité avec tous les
égards dus à votre rang. Et, à propos, seigneur, à
qui ai-je l’honneur de parler ?

— Ah ! ah ! vieux cafard, dit le bruyant Pantafilando,
tu ne me connais pas, mais à ma mine seule
tu as deviné que j’étais un hôte illustre, Je suis le
DU CELEBRE PIERROT 55
géant Pantafilando si connu dans l’histoire, Pantafilando,
empereur des îles Inconnues, souverain des
mers qui entourent le pôle et des neiges qui couvrent
les monts Altaï ; Pantafilando qui a conquis le Béloutchistan,
le Mazandéran et le Mongolistan ; qui fait
trembler l’Indoustan et la Cochinchine ; qui rend
muets comme des poissons le Turc et le Maure, et
devant qui la terre frissonne comme l’arbre sur lequel
souffle l’ouragan, et l’Océan demeure immobile
de frayeur ; je suis Pantafilando, l’invincible Pantafilando.


Durant ce discours, tous les assistants mouraient
de peur ! Pierrot seul regarda le géant sans pâlir.

— Voilà, pensa-t-il, un grand fanfaron ; mais sa
barbe rousse, ses moustaches retroussées en croc et
sa voix de chaudron percé ne m’effrayent pas,

— A quel heureux événement devons-nous le plaisir
de vous voir ? dit Vantripan.

— Je viens te demander en mariage ta fille Bandoline,
la Reine de Beauté.

— Je vous la donne avec beaucoup de plaisir, s’écria
Vantripan. Elle ne pouvait pas trouver un époux
plus digne d’elle. Elle est à vous avec la moitié de
mes États.
56 HISTOIRE FANTASTIQUE
J’en suis enchanté, s’écria Pantafilando, et la dot
ne me plaît pas moins que la fiancée. Entre nous,
mon vieux Vantripan, tu es un peu âgé pour gouverner
encore un si grand empire, et tu feras bien
de prendre du repos. Dans une famille bien unie, un
gendre est un fils. Tout n’est-il pas commun entre
un père et ses enfants ? La Chine nous est donc commune.
Or, quand un bien est commun à deux propriétaires,
si l’un des deux est paralytique, c’est, à
l’autre de le remplacer dans l’administration de la
propriété commune. Tu es paralytique d’esprit, impotent
de corps ; donc, moi qui suis sain de corps et
d’esprit, je te remplace dans le gouvernement et dans
l’administration du royaume. C’est un lourd fardeau ;
mais, avec l’aide de Dieu, j’espère y suffire.

— Mais je ne suis pas paralytique, essaya de dire
Vantripan.

— Tu n’es pas paralytique ! dit Pantafilando feignant
d’être étonné. On m’avait donc trompé. Si tu
n’es pas paralytique, prends ce sabre et défends-toi.

— Hélas ! seigneur, dit tristement le pauvre Vantripan,
je suis paralytique, étique et phthisique si
vous le voulez. Prenez mes États, mais ne me faites
pas de mal.
DU CÉLÈBRE PIERROT 57
— Vous faire du mal, dit Pantafilando, faire du .
mal à mon beau-père tendrement aimé ! Que le ciel
m’en préserve. Vous n’avez pas d’ami plus fidèle que
moi, maintenant que mes droits au trône de la Chine
sont reconnus. Qu’est-ce que je demande, moi ? La
paix, la tranquillité, le maintien de l’ordre et le bonheur
des honnêtes gens.

Le prince Horribilis, plus tremblant encore que
son père, avait écouté ce dialogue sans mot dire ;
mais, quand il vit l’audace et le succès de Pantafilando,
la colère lui donna du courage, et il s’avança
au milieu de la salle.

— Tu oublies, dit-il au géant, que la loi salique
règne en Chine, et que la couronne ne peut pas
tomber aux mains de ma soeur qui, n’est qu’une
femme.

— Et moi, suis-je une femme ? cria Pantafilando
d’une voix de tonnerre. Viens, si tu l’oses, ver de
terre, me disputer, cette couronne, et. je te coupe en
deux d’un seul revers.

A ces mots, il tira son cimeterre qui avait quarante
pieds de haut, et que vingt hommes robustes n’auraient
pas pu soulever. Horribilis frémit et courut se
cacher derrière, le ministre de la guerre, qui se ca-

chait lui-même derrière le fauteuil de la princesse

Bandoline. Content de cette marque de frayeur qu’il

prit pour une marque de soumission, le géant, dit
d’un ton plus doux :

— Chinois et Tartares, puisque la divine Providence
a bien voulu m’appeler, quoique indigne, au gouvernement
de ce beau pays, je jure de remplir religieusement
mes devoirs de souverain, et je vous demande
de me jurer à votre tour fidélité aussi bien qu’à mon
auguste épouse, la belle Bandoline.

— Nous le jurons, s’écria toute l’assemblée avec
l’enthousiasme habituel en pareille circonstance.
Pierrot seul ne dit rien.

Le géant s’agenouilla et voulut baiser la main de
sa fiancée ; mais celle-ci, effrayée de se voir unie à
un pareil homme, ne put s’empêcher de se cacher le
visage dans les mains en pleurant.

— Ne faites pas la prude ni la mijaurée, s’écria
Pantafilando, ou par le ciel ! je…

— Que feras-tu ? dit Pierrot d’un ton qui attira sur
lui l’attention générale.

Jusqu’ici notre ami avait gardé un silence prudent.
Au fond, il se souciait fort peu que Vantripan ou Pantafilando
régnât sur la Chine. Que me font leurs affaires
 ? pensait-il. Vantripan m’a nommé capitaine
des gardes, et je suis prêt à me battre pour lui, s’il
m’en donne le signal ; mais s’il ne réclame pas mes
secours, s’il se laisse détrôner, s’il aime mieux la
paix que la guerre, est-ce à moi de me faire estropier
pour lui ? si les Chinois supportent les Tartares, estce
à moi de les trouver insupportables ? Ces réflexions
lui firent garder la neutralité jusqu’au moment où il
vit pleurer la belle Bandoline. C’est ici le lieu de vous
avouer une faiblesse de Pierrot.

Il était amoureux de la princesse. J’en suis bien
fâché, car Pierrot n’était qu’un paysan, et si l’on voit
des rois épouser des bergères, on vit rarement des

reines épouser des bergers. L’amour ne raisonne pas,
et Pierrot passait toutes les nuits où il n’était pas de
garde à veiller sous les fenêtres de la trop adorée
Bandoline. Il l’aimait parce qu’elle était belle, et
aussi, sans qu’il s’en rendit compte, parce qu’elle
était fille de roi et qu’elle avait de magnifiques
robes.
Pierrot disait :

— Je suis capitaine, je serai général, je vaincrai
l’ennemi, je conquerrai un royaume, et je l’offrirai à
la belle Bandoline avec ma main.

Il ne parla cependant pas de son projet à sa marraine,
confidente ordinaire de ses pensées, mais elle
le devina.

— Le papillon va se brûler les ailes à la chandelle,
dit-elle ; tant pis pour lui ! L’homme ne devient
sage, qu’à ses dépens. Ce n’est pas moi qui ai
fait, la loi, mais je ne veux pas l’aider à la violer.

L’amoureux. Pierrot fut donc saisi d’indignation,
en voyant cette princesse adorée sur le point
de passer aux mains du géant. Dans un premier
mouvement dont il ne fut pas maître, il tira son
sabre.

Pantafilando fut d’abord si étonné, qu’il ne trouva
DU CÉLÈBRE PIERROT 41
pas un mot à dire. Puis, la colère et le sang lui montèrent
au visage avec tant de force, qu’il faillit succomber
à une attaque d’apoplexie. Son front se plissa
et ses yeux terribles lancèrent des éclairs. Tous les
assistants frémirent ; seul, l’indomptable Pierrot ne
fut pas ébranlé. La princesse jeta sur lui un regard
où se peignaient la reconnaissance et la frayeur de le
voir succomber dans un combat inégal. Ce regard
éleva jusqu’au ciel l’âme de Pierrot.

— Prends le royaume de la Chine, le Tibet et la
Mongolie, s’écria-t-il ; prends le royaume de Népaul
où les rochers’sont faits de pur diamant ; prends
Lahore et Kachmyr qui est la vallée du paradis terrestre
 ; prends le royaume du Grand-Lama si tu veux ;
mais ne prends pas ma chère princesse, ou je t’abats
comme un sanglier.

— Et toi, dit Pantafilando transporté de colère,
si tu ne prends pas la fuite, je vais te prendre les
oreilles.

A ces mots, levant son sabre, il en asséna sur
Pierrot un coup furieux.

Pierrot l’évita par un saut de côté. Le sabre frappa
sur la table de la salle à manger, la coupa en deux,
entra dans le plancher avec la même facilité qu’un
42 HISTOIRE FANTASTIQUE
couteau dans une motte de beurre, descendit dans
la cave, trancha la tête à un malheureux sommelier
qui, profitant du désordre général, buvait le vin de
Schiraz de Sa Majesté, et pénétra dans le sol à une
profondeur de plus de dix pieds.

Pendant que le géant cherchait à retirer son sabre,
Pierrot saisit une coupe de bronze qui avait été ciselée
par le célèbre Li-Ki, le plus grand sculpteur
qu’ait eu la Chine, et la lança à la tête du géant avec
une roideur telle que, si au lieu de frapper le géant
au front, comme elle fit, elle eût frappé la muraille,

elle y eût. fait un trou pareil à celui d’un boulet de
canon lancé par une pièce de 48. Mais le front de
Pantafilando était d’un métal bien supérieur en dureté
au diamant même. A peine fut-il étourdi du
coup, et, sans s’arrêter à dégager son sabre, il saisit
l’un des trois généraux qui l’avaient suivi, et qui regardaient
le combat en silence, et le jeta sur Pierrot.
Le malheureux Tartare alla frapper-la muraille, et sa
tête fut écrasée comme une grappe de raisin mûr que
foule le pied du vendangeur. A ce coup, la reine et
la princesse Bandoline, qui seules étaient restées
dans la salle après la fuite des dames de la cour, s’évanouirent
de fraveur.
Pendant que le géant cherchait a retirer son sabre. Pierrot
saisit une coupe de bronze et la lui lança à la tête.

Pierrot lui-même se sentit ému. Tous les autres
spectateurs, immobiles et blêmes, s’effaçaient le long
des murailles, et mesuraient de l’oeil la distance qui
séparait les fenêtres du fleuve Jaune qui coulait au
pied du palais. Malheureusement, Pantafilando avait
fait fermer les portes dès le commencement du
combat. Vantripan criait de toute sa force :

— C’est bien fait, seigneur Pantafilando, tuez-moi
ce misérable qui ose porter la main sur mon gendre
bien-aimé, sur l’oint du Seigneur !

Le prince Horribilis, non moins effrayé, priait Dieu
à haute voix pour qu’il lançât sa foudre sur ce téméraire,
ce sacrilége Pierrot, qui osait attaquer son
beau-frère et aimer sa soeur.

— Lâches coquins, pensa Pierrot, si je meurs ils me
feront jeter à la voirie, et si je suis vainqueur, ils recueilleront
le fruit de ma victoire ! J’ai bien envie de
les laisser là et de faire ma paix avec Pantafilando
Rien n’est plus facile ; mais faut-il abandonner Bandoline.


Tout à coup il s’aperçut que sa belle princesse
était évanouie. En même temps, Pantafilando ouvrant
la porte, criait à ses Tartares de venir à son secours.
Je serais bien fou de les attendre, dit Pierrot ; et pre-
46 HISTOIRE FANTASTIQUE
nant son élan, d’une main il saisit sa bien-aimée.
par le milieu du corps, de l’autre il ouvre la
fenêtre et s’élance dans le fleuve Jaune avec Bandoline.


Son action fut si prompte et si imprévue, que le
géant n’eut pas le temps de s’y opposer. Il vit
avec une rage impuissante Pierrot nager jusqu’à
la rive opposée, et là, rendre grâces au ciel qui
avait sauvé sa princesse et lui d’un épouvantable
malheur.

Aux cris de Pantafilando, les cent mille Tartares
mirent pied à terre en même temps et montèrent
dans le palais. On entendait sonner leurs éperons
sur les degrés.

— Grand empereur, s’écria le premier qui parut
sur le seuil de la porte, que voulez-vous ? faut-il
piller ? faut-il tuer ? faut-il brûler ? nous sommes
prêts.

— Tu arrives toujours trop tard, imbécile, lui cria
le géant.

En même temps d’un soufflet il le fit pirouetter
sur lui-même et le jeta sur le second, celui-ci se renversa
sur le troisième, le troisième sur le quatrième,
et tous jusqu’au dernier des cent mille tombèrent

les uns sur les autres comme un château de cartes,
tant ce premier soufflet avait de force !

Quand ils se furent relevés :

— Prenez des barques, leur dit le géant, passez le
fleuve, et courez sur Pierrot : vous me le ramènerez
mort ou vif. Si vous revenez sans lui, je vous couperai
la tête à tous.

Ces paroles donnèrent du courage à tout le monde.
On se précipita dans des bateaux, on traversa le
fleuve. On chercha la trace de Pierrot. On ne trouva
rien.

Pierrot avait disparu ainsi que Bandoline. Les malheureux
Tartares revinrent la tête basse comme des
chiens de chasse qui ont manqué le gibier. Pantafilando
leur fit couper à tous l’oreille droite et fit jeter
ces oreilles dans les rues pour effrayer les Chinois
et leur apprendre à quel nouveau maître ils avaient
affaire.

Vantripan et Horribilis ne furent pas les derniers
à féliciter le grand Pantafilando de cet acte de justice.


La reine garda le silence. Elle ne pouvait blâmer
sa fille, qui avait essayé d’échapper au géant, et,
d’un autre côté, comment excuser une jeune prin-
48 HISTOIRE FANTASTIQUE, ETC.
cesse qui se jetait à l’eau avec le fils d’un meunier ?


Pendant ce temps, qu’étaient devenus Pierrot et la
belle Bandoline ? Vous le saurez, mes amis, si vous
voulez lire le chapitre suivant.
Deuxième aventurePIERROT RESTAURE LES DYNASTIES
a fraîcheur de l’eau
avait rendu à la
belle Bandoline l’usage
de ses sens.
Pierrot en profita
pour lui expliquer
rapidement par
quelle aventure il
lui faisait traverser
le fleuve Jaune à
la nage d’une ma:

nière si inconvenable et si inusitée pour une grande
7
princesse ; il termina son discours par mille protestations
de dévouement.

Bandoline fit attendre sa réponse. Elle ne savait si
elle devait rire ou se fâcher, rire de la déconvenue du
terrible Pantafilando qui avait cru l’épouser, ou se
fâcher de l’audace de Pierrot qui avait osé, sans la
consulter, la jeter à l’eau ; qui l’en avait, il est vrai,
retirée, mais qui montrait un dévouement trop ardent
pour être longtemps désintéressé. Elle se tira d’embarras
en disant que, quoiqu’il y eût dans les détails
de l’affaire quelque chose de répréhensible, cependant,
en gros, elle ne pouvait qu’être reconnaissante
à Pierrot du soin qu’il avait pris d’elle ; qu’elle acceptait
l’offre de son dévouement, sachant d’ailleurs qu’il
était offert, non pas à elle seule, mais à toute l’illustre
race des Vantripan ; que ni son père, ni sa mère,
ni son frère n’oublieraient jamais ce service, et que,
suivant toute probabilité, avant peu de jours ils seraient
en état de le reconnaître dignement.

Pierrot ne répliqua rien. Il vit bien que ce n’était
pas le moment de s’expliquer clairement ; d’ailleurs,
de la rive opposée, accouraient déjà les Tartares de
Pantafilando. Il baisa trois fois l’anneau magique et
invoqua la fée Aurore.

Elle parut aussitôt :

— Ami Pierrot, dit-elle, tu prends l’habitude d’agir
sans me consulter ; et, quand tu te trouves dans l’embarras,
tu m’appelles à ton secours. Cette confiance
m’honore, mais elle commence à m’ennuyer.

— Hélas, bonne marraine, dit Pierrot se jetant à
genoux et lui baisant la main, n’êtes-vous pas mon
refuge éternel ? Si vous me rebutez, à qui m’adresserai-je ?
N’êtes-vous pas la plus belle, la plus douce, la
plus aimable des fée ?.

— Il me flatte, dit la fée, donc il a besoin de moi.
Voyons, que te faut-il ?

Ce dialogue se faisait presque à voix basse, et Bandoline,
occupée près de là à faire sécher sa robe et
à gonfler sa crinoline, ne vit pas la fée, qui était
invisible pour tout autre que Pierrot, et n’entendit pas
un mot de ce qu’elle disait.

Elle vit seulement Pierrot parler à voix basse et à
genoux, et crut qu’il priait Dieu.
- Il faut d’abord, dit Pierrot, nous mettre en sûreté,
la princesse et moi, car voici plus de dix mille
Tartares qui passent le fleuve et me poursuivent ;
puis, s’il y avait un moyen de rendre un trône à
cette belle princesse persécutée ?

— On verra, dit la fée ; mais toi, mon cher filleul,
qui fais le chevalier errant, ne compte pas trop sur
les bonne grâces de ta dame ; souviens-toi qu’elle sera
deux fois ingrate, comme femme et comme reine, car
il n’y a rien de plus oublieux et de plus ingrat que les
rois et les femmes, et ne viens pas te plaindre auprès
de moi de tes chagrins d’amour.

— Ne craignez rien, adorable marraine, dit Pierrot,
je ne veux aucun salaire pour mes services ; elle ne
pourra donc pas être ingrate.

— Bien, bien, cela te regarde ; mais défie-toi de
cette petite personne.

A ces mots, et comme les premiers Tartares allaient
aborder sur la rive, elle enleva Pierrot et Bandoline
dans un nuage et les déposa à cent cinquante lieues
de là, dans un petit bois, près duquel campait l’armée
du grand Vantripan.

Cette armée se composait de cinq cent mille Chinois
qui recevaient pour solde, chaque matin, une
ration de riz et la permission d’aller boire l’eau du
fleuve Jaune qui coulait près de là. Chaque soldat,
comme il est naturel, apportait au service de sa patrie
une dose de courage et de zèle patriotique équivalente
à sa ration de riz : c’est-à-dire qu’il prenait le che-

min de gauche quand un Tartare prenait celui de
droite. Un malheur, disait le Chinois, est si vite fait :
quand deux hommes belliqueux ont les armes à la
main, qu’ils sont ennemis, qu’il n’y a personne pour
les séparer, il vaut mieux qu’ils se séparent euxmêmes
d’un commun accord que de s’exposer à couper
la gorge à des gens qui sont pères de famille ou
qui peuvent le devenir. C’est pour cela qu’au premier
bruit de l’entrée de Pantafilando en Chine, le général
en chef, donnant le premier l’ordre et l’exemple de
la retraite, ils avaient établi leur camp à plus de deux
cents lieues de la route que devaient suivre les Tartares.


A peine Pierrot et la princesse eurent-ils mis pied
à terre qu’ils se dirigèrent vers la tente du général en
chef. Cet indomptable guerrier, nommé Barakhan,
était le neveu de Vantripan, et il avait plus d’une fois
jeté les yeux avec envie sur sa. cousine et sur la couronne
que portait son oncle. Aussi Vantripan, avec
son discernement ordinaire, l’avait, pour l’éloigner
de la cour, mis à la tête de l’armée. A peine la princesse
eut-elle fait le récit de ses malheurs et raconté
les exploits de Pierrot à son cousin, que celui-ci
frappa dans ses mains. Un esclave parut.

— Qu’on appelle les généraux au conseil, et que
toute l’armée prenne les armes !

En même temps, il se revêtit des insignes royaux,
et quand tous les principaux officiers furent assemblés,
il prit, au grand déplaisir de Pierrot, la main de
sa cousine, et dit :

— Amis, Vantripan est détrôné ; Horribilis ne
vaut guère mieux. Tous deux sont prisonniers du
cruel Pantafilando. Je suis donc l’héritier légitime de
la couronne, et j’épouse ma cousine que voici, la
princesse Bandoline, Reine de Beauté. Si quelqu’un
de vous s’y oppose, je vais le faire empaler.

— Vive le roi Barakhan Ier ! cria tout d’une voix
l’assemblée.

La princesse Bandoline tourna sur Pierrot des yeux
si languissants et si beaux qu’il ne put résister à leur
prière.

— A bas Barakhan l’usurpateur ! cria-t-il avec courage.
Vive à jamais Vantripan, notre roi légitime !

— Qu’on saisisse cet homme et qu’on l’empale, dit
Barakhan.

Pierrot tira son sabre et décrivit en l’air un cercle.
Trois têtes de mandarins tombèrent comme des pommes
trop mûres et roulèrent aux pieds de l’usurpa-

teur. Tout le monde s’écarta. Barakhan lui-même
sortit de la tente en courant et appelant ses gardes.
En quelques minutes Pierrot sévit entouré de six mille
hommes. Personne n’osait l’approcher, mais on faisait
pleuvoir sur lui une grêle de pierres et de flèches.

— Où me suis-je fourré ? pensa notre héros. Et il
se précipita au plus épais de la foule ; mais, si prompt
que fut son mouvement, celui des assaillants fut plus
prompt encore à l’éviter. Il se trouva le centre d’un
nouveau cercle, aussi épais que le premier, aussi facile
à forcer, aussi prompt à se reformer. Heureusement
il lui vint une idée : il aperçut Barakhan qui,
monté à cheval et caché derrière ses gardes, les excitait
à se jeter sur lui. Sur-le-champ, d’un bond, il

saisit, à droite et à gauche, un homme de chaque
main, et, sans faire de mal à ses deux prisonniers, il
les appliqua l’un sur sa poitrine et l’autre sur son dos
pour se garantir des flèches qu’on lui lançait. Aussitôt
les gardes cessèrent de le harceler pour ne
pas frapper leurs camarades. Pierrot profita de ce

temps d’arrêt, lâcha le prisonnier
qu’il tenait serré sur sa
poitrine, et, faisant tournoyer
son sabre autour de sa tête avec
la force lente, régulière et irrésistible
d’un faucheur qui
coupe l’herbe des prés, il abattit
en une minute quinze ou
vingt têtes parmi les plus voisines.
On s’écarta de nouveau,
et si brusquement, que Pierrot
se trouva en face de Barakhan.
Celui-ci voulut fuir, mais la
foule était trop épaisse. Il lança
son cheval sur Pierrot, mais
notre ami l’évita, prit d’une
main la bride du cheval, et, de

l’autre, saisissant Barakhan par la jambe, il l’enleva

de la selle, le fit tourner quelque temps comme une
fronde, et le lança avec une telle force que le malheureux
prince s’éleva dans les airs jusque au-dessus des
nuages. En retombant il aperçut, à droite, les sommets
neigeux du Dawâlagiri, qui réfléchissaient les
rayons du soleil, et, à gauche, les monts Kouen-Lun,
qui dominent la Grande-Mandchourie et qu’aucun
voyageur n’a encore visités ; mais il n’eut pas le
temps de faire part à l’Académie des sciences de ses
découvertes, parce.qu’au bout de quelques minutes
on le trouva fracassé et brisé en mille morceaux.

A ce spectacle, un cri unanime s’élève dans l’assemblée
:

— Vive le roi Vantripan ! Vive Pierrot, notre gêné-

rai ! Vive la princesse Bandoline ! etc. Et tout le monde
courut baiser le pan de l’habit de Pierrot.

— Qu’est-ce ? s’écria-t-il, tout à l’heure vous m’avez
voulu empaler ; à présent, vous m’adorez. Avez-vous
menti ? ou mentez-vous ?

— Nous ne mentons jamais, seigneur capitaine.
Nous sommes toujours les serviteurs du plus fort.
Tout à l’heure nous avons cru que Barakhan était le
plus fort, nous lui avons obéi. Maintenant, nous
voyons que vous l’êtes, et nous vous obéissons. Qu’il
soit maudit, cet usurpateur, ce Barakhan qui nous a
trompés !

— Si jamais je suis roi, pensa Pierrot, je me souviendrai
de la leçon. Mais hâtons-nous de rassurer
cette pauvre princesse ; elle a dû trembler pour ma
vie.

Bandoline n’avait pas tremblé pour la vie de Pierrot.
Elle haïssait Barakhan, et avait, pour s’en délivrer,
demandé du secours à Pierrot ; mais elle regardait
la vie de Pierrot comme lui appartenant par droit
divin, ainsi que toutes les autres choses de ce monde.
C’est ce que le pauvre Pierrot, aveuglé par son amour
et son ambition, ne comprenait pas.

Elle le reçut avec une dignité froide, lui permit

à peine de s’asseoir, et lui commanda de mettre surle-champ
l’armée en marche pour reprendre la capitale
de la Chine et détrôner Pantafilando. Pierrot
obéit en soupirant, mais au premier ordre qu’il donna
de marcher à l’ennemi, toute l’armée lui tourna le
dos.

— Lâches coquins ! leur cria Pierrot ; et, profitant

de ce qu’un des généraux
avait le dos
tourné, il l’enleva d’un
coup de pied dans le
derrière jusqu’à la hauteur
du toit du palais.
Le pauvre général retomba
heureusement
sur ses pieds, et ôta
respectueusement son
bonnet orné de clochettes,
qui servaient
à effrayer l’ennemi.

— Seigneur, dit-il à Pierrot, nous vous aimons,
nous vous respectons, nous vous craignons surtout ;
mais, au nom du ciel, ne nous demandez pas ce que
nous ne pouvons pas faire. Le bon Dieu nous a refusé

le courage ; voulez-vous que nous nous battions malgré

nous ?

— Magots chinois ! dit Pierrot.

— Eh bien ! oui, seigneur, nous sommes des magots
 ; mais quoiqu’il y ait des têtes beaucoup plus
belles, quoique la vôtre, en particulier, soit admirablement
belle et pleine d’esprit et de courage, seigneur,
j’ose le dire, je préfère encore la mienne, elle
va mieux à mon cou et à mes épaules.

— Sac à papier ! dit Pierrot, comment faire ?

— Partons-nous ? dit la belle Bandoline sortant de
la tente, où elle avait passé à se parfumer, habiller,
peigner et pommader tout le temps que Pierrot se
battait et haranguait les Chinois.

— Par saint Jacques de Compostelle ! pensa Pierrot,
il faut avouer que je suis bien fou : j’ai failli déjà
deux fois aujourd’hui me faire casser la tête pour
cette merveilleuse princesse, sans qu’elle ait seulement
daigné me remercier.

Cette réflexion, aussi triste que sensée, ne l’empêcha
pas de se précipiter au-devant de la princesse,
et d’être prêt à lui faire le sacrifice de sa vie. C’est le
propre de l’amour de se suffire à lui-même et de se
dévouer sans récompense.

Il faut tout dire : au fond de l’amour de Pierrot, il
y avait un peu d’espoir et beaucoup de vanité. Je ferai,
pensait-il, de si belles actions et j’acquerrai tant
de gloire, qu’elle finira par m’aimer. A mon âge,
encore inconnu, paysan il y a un mois, être aujourd’hui
le seul appui d’une si grande et si belle princesse,
cela n’est arrivé qu’à moi, Pierrot. La fortune
me devait cette gloire.

— Princesse, dit-il à Bandoline, nous partons seuls.
L’armée a peur de Pantafilando et refuse de nous
suivre.

— Et vous l’avez souffert ? dit-elle.

Il y avait dans ce mot et dans le regard qu’elle
lança sur Pierrot tant d’estime de son courage et
tant de reproche en même temps, qu’il faillit tourner
bride et massacrer les cinq cent mille Chinois pour
les forcer de marcher à l’ennemi ; mais la réflexion
le rendit plus sage, et il se contenta de répondre :

— Princesse adorable, pleine lune des pleines
lunes, pour vous je traverserais les mers à la nage,
je défierais le monde ; mais je ne puis faire marcher
des gens qui veulent s’asseoir. Le roi Salomon dit :
« Qu’il est impossible de faire boire un âne qui n’a
pas soif. »

— Pierrot ! dit la belle Bandoline, vous m’offrez
toujours ce que je ne vous demande pas. Que m’importe
que vous traversiez les mers à la nage ! Il n’y a
pas de mer d’ici à la capitale de mon père, et s’il y
en avait, je trouverais bien plus commode de m’embarquer
sur un beau vaisseau monté par des matelots
habiles. Ce que je veux, c’est que vous meniez cette
armée au secours de mon père Vantripan.

— Eh bien ! dit Pierrot découragé, parlez-leur
vous-même.

La belle Bandoline leur fit un discours magnifique,

où elle rappela les exploits de leurs aïeux ; elle leur
parla du danger de la patrie, de leurs femmes, de

leurs enfants, et leur vanta la gloire de rétablir sur
son trône le monarque légitime.

Mais les Chinois firent la sourde oreille.

— Partons seuls, dit Bandoline indignée, et,
grâce à des chevaux plus rapides que le vent, ils arrivèrent,
elle et Pierrot, dix jours après dans la capitale
de la Chine, où d’abord ils descendirent de nuit
dans une hôtellerie pour prendre langue.

Pantafilando n’avait pas perdu de temps après le
départ de Pierrot. Entre autres sages décrets, il avait
ordonné que tous les Chinois se lèveraient à six
heures du matin et se coucheraient à huit heures
du soir, et qu’on raccourcirait de toute la tête tous
ceux dont la taille dépassait cinq pieds cinq pouces.
Tout le inonde avait applaudi à ces deux décrets,
excepté, bien entendu, les Chinois de cinq pieds six
pouces, qui se tenaient cachés dans leurs caves de
peur du bourreau.

Pierrot apprit en même temps que sa tête était mise
à prix ; mais cette nouvelle ne l’inquiéta pas beaucoup.
Il comptait bien la défendre vigoureusement.
Le soir même il alla, dans l’obscurité, placarder sur
le mur du palais l’affiche suivante :

« Au nom de Sa Majesté éternelle et invincible,

Vantripan IV, roi légitime de la Chine, du Tibet, des

deux Mongolies, de la
presqu’île de Corée et de
tous les Chinois bossus
ou droits, noirs, jaunes,
blancs ou basanés, qu’il
a plu au ciel de faire naître
entre les monts Koukounoor
et les monts Himalaya,
Pierrot, général
en chef de Sa dite
Majesté, défie, dans un
combat à mort, le géant
Pantafilando, empereur
des îles Inconnues, soidisant

roi de la Chine. »

Une ancienne loi obligeait les prétendants au trône
de la Chine de vider leur querelle en combat, singulier,
et d’éviter ainsi d’inutiles massacres. Pierrot
comprit avec raison que Pantafilando, fier de sa force
et de son courage, accepterait le combat.

Dès le matin, Pantafilando aperçut l’affiche, qui
était imprimée en lettres gigantesques, et fit annoncer
à son de trompe, dans la ville,, que Pierrot pouvait

se présenter sans crainte dans l’arène, et que le
combat aurait lieu à trois heures de l’après-midi. Si
le géant succombait, tous les Tartares devaient quitter
la Chine ; s’il était vainqueur, Bandoline serait le
prix de la victoire.

La belle princesse trouva d’abord cette condition
fort dure ; mais bientôt, se rappelant le courage et
l’adresse de Pierrot, et voyant bien qu’après sa mort
elle serait livrée sans défense au premier venu, elle
accepta et alla s’asseoir sur un fauteuil magnifique,
à quelques pas duquel devait avoir lieu le
combat.

Pierrot ne manqua pas, après avoir fait ses prières
à Dieu, d’invoquer la fée Aurore. Elle secoua la tête
d’un air de mauvais augure et lui dit :

— Mon ami, il en est temps encore, veux-tu rentrer
dans la cabane de ton père et laisser là ta princesse ?
Je la connais, elle s’en consolera très-vite, et
tu pourras faire tranquillement le bonheur de tes parents
et le tien propre. Crois-moi, renonce à ce combat.
Ce sera pour toi, je le prévois, la source d’une
douleur cruelle.

— Dût-il m’en coûter la vie, dit l’héroïque Pierrot,
je défendrai ma princesse.

— Va donc, dit la fée Aurore, et entre dans l’arène,
car Pantafilando t’attend.

En effet, le géant provoquait déjà Pierrot. Tous
deux étaient armés : le géant de son.grand sabre et
d’une lance de cent pieds de long ; Pierrot d’un
sabre seulement. Il comptait sur son adresse bien
plus que sur sa force.

Du premier coup, Pantafilando, poussant brusquement
sa lance sur Pierrot, manqua de l’embrocher
comme une mauviette. Le fer de la lance rencontra
le manteau court de Pierrot (c’était la mode alors) et
le déchira dans toute sa longueur.. Pierrot dégrafa
son manteau et se trouva en simple pourpoint. Il
prit son élan, et, d’un bond impétueux, il alla donner
la tête la première, comme une catapulte, contre la
poitrine du géant. Celui-ci, étourdi du coup, chancela
un instant, tourna sur lui-même et tomba en
arrière. Pierrot courut à lui sur-le-champ pour lui
mettre le pied sur la gorge, mais Pantafilando, dans
ses efforts pour se relever, le frappa du pied si violemment
que notre héros fut renversé et jeté à vingt
pas.

Jusqu’ici le combat paraissait égal, mais Pierrot,
quoique renversé une fois, n’avait rien perdu de sa

force, tandis que le géant, ébranlé du choc terrible
qu’il avait reçu dans la poitrine, ne se soutenait

plus qu’à peine,
semblable à une
puissante mu -
raille à demi renversée
par la canonnade.


— Qu’on m’apporte
à boire, dit
le géant.

Et, prenant
une barrique
remplie de vin,
il la vida d’un
trait. Puis, en
loyal adversaire,
il fit offrir du
vin à Pierrot
qui but, le remercia
, et lui
cria :

— En garde !

Pantafilando saisit une des portes du cirque où

avait lieu le combat et la jeta sur Pierrot. Celui-ci
saisissant une autre porte, para le coup et lança à
son tour sa porte, qui atteignit le géant à la cuisse.
Il fut abattu du coup, et, se relevant sur un genou,
essaya inutilement de continuer le combat. D’un coup
de sabre il coupa une oreille à Pierrot ; mais celui-ci
para encore avec son propre sabre, sans quoi celui
du géant, poursuivant son chemin, l’aurait fendu
en deux, et d’un revers il coupa la tête de Pantafilando.


Un long cri de joie s’éleva de toutes parts. Tout le
monde cria :

— Gloire et longue vie au vaillant Pierrot !

Et la belle. Bandoline, touchée de tant d’amour
et de tant de courage, se leva elle-même pour aller
au-devant du vainqueur ; mais quand elle ne fut
plus qu’à trois pas, elle s’écria tout à coup avechorreur
:

— Otez-moi cet objet effroyable !

Le malheureux Pierrot, qui s’était cru au comble
du bonheur, se vit rejeté dans les abîmes du désespoir.
Il avait oublié son oreille, au trois quarts détachée
par le sabre de Pantafilando. C’était cette
pauvre oreille, coupée à son service, qui avait fait
Et d’un revers il coupa la tête de Pantafilando.

pousser à la princesse ce cri d’horreur, et il faut
avouer qu’un héros qui n’a qu’une oreille devrait se
rendre justice et ne pas paraître devant les dames.
Quoi qu’il en soit, à peine Bandoline eut-elle dit
d’ôter cet objet effroyable, que Pierrot, qui se croyait
l’idole du peuple, fut abandonné en un instant. Les
Tartares s’étaient enfuis après la mort de leur chef.
Les Chinois coururent au palais de Vantripan, le proclamèrent
roi de nouveau, lui jurèrent fidélité, et
Pierrot, tout saignant, alla se faire panser chez le
chirurgien.

— Mort et damnation ! s’écria Vantripan en se
mettant à table ; ma contenance ferme a singulièrement
imposé à l’ennemi !

— Sire, dit le ministre de la guerre, la bouche
pleine, vous avez montré une âme vraiment royale,
et César n’était qu’un pleutre auprès de vous.

— J’aime à voir, lui dit le roi, qu’on me dit la vérité
sans flatterie. Pour ta peine, je te donne une
pension de cent mille livres sur ma cassette privée…
Donne-moi du pâté d’anguilles !

— Sire, dit le ministre, je remercie Votre Majesté,
et j’ose dire que mon dévouement…

- C’est bon ! c’est bon ! Donne-moi du pâté, mor-
72 HISTOIRE FANTASTIQUE
bleu ! Ton dévouement m’ennuie et tes phrases me
font bâiller. Où donc étais-tu, ajouta-t-il au bout
d’un instant, pendant le règne de Pantafilando ?

— Sire, j’imposais, comme Votre Majesté, à ces
Tartares par ma contenance.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Tu imposais, dis-tu, comme
Ma Majesté ? Tu oses te comparer à moi, bélître ?

— Sire…

— A moi, maroufle ?

— Sire…

— A moi, misérable menteur ? A moi, arlequin ? A
moi, polichinelle ? A moi ?

— Sire…

— Gardes, emmenez-le et qu’on l’empale ! Voilà,
ajouta Vantripan, comment je sais punir un traître…
Horribilis !

— Mon père ?

— Va chercher Pierrot. .

— Mon père, vous n’y songez pas. Moi, l’héritier
présomptif de la couronne, aller chercher un simple
officier des gardes !

— Héritier présomptif, cours chercher Pierrot, ou
je vais te jeter mon assiette à la tête !

— J’y vais, mon père, dit Horribilis.

Et il se disait en lui-même : Coquin de Pierrot, tu
me payeras cette humiliation.

Pierrot parut bientôt. Il était pansé, et, franchement,
les linges qui enveloppaient sa blessure ne
l’embellissaient pas.

— C’est donc toi, dit Vantripan, qui as tué Pantafilando
 ?

— Oui, sire, répondit modestement Pierrot.

— Pourquoi l’as-tu fait sans mon ordre ? Je me réservais
d’essoriller ce bandit de ma main.

— Sire, je l’ignorais, dit Pierrot qui riait en pensant
à la mine du grand Vantripan le jour de l’entrée
de Pantafilando.
10
— Je te pardonne cette fois. A l’avenir, ne montre
pas de zèle.

— Il suffit, seigneur.

— Ce n’est pas tout, Pierrot. Je veux plus que jamais,
malgré ton étourderie, t’attacher à ma personne.
Je te fais grand connétable:.

— Sire !…

— Grand amiral !…

— Sire !…

— Grand échanson !…
—Sire !…

— Et grand… tout ce que tu voudras. Tu ne me
quitteras plus : tu déjeûneras, dîneras, soupéras
avec moi, et pour m’endormir, tu me conteras des
histoires.

— Sire, dit Pierrot, tant de faveurs vont me faire
bien des envieux.

— Tant mieux, morbleu ! Je veux qu’on enrage.

— Et je crains bien de mal remplir tant de fonctions
à la fois.

— Qu’est-ce que cela te fait, si je te trouve propre
à tout ? Crois-tu que ceux qui t’ont précédé les remplissaient
mieux ?

— Sire, dit Pierrot poussé dans ses derniers re-

tranchements, où prendrai-je le temps de dormir ?

— Dormir ! Tu ne m’as donc pas compris ! c’est
pour que je dorme qu’il faut que tu veilles. Dormir !
Le devoir d’un fidèle sujet est de veiller sur son roi,
et non de dormir.

— J’aurais mieux fait, pensa Pierrot, de suivre le
conseil de la fée et de retourner à la maison.

Tant d’honneurs ne tournèrent pas la tête à Pierrot.
Il aurait donné de bon coeur l’amirauté et la connétablie
pour un sourire de la dédaigneuse Bandoline,
mais on ne peut pas tout avoir. La première fois qu’il
se présenta à la cour, il voulut lui baiser la main ; elle
lui tourna le dos avec mépris, et d’un air si offensé,
que le pauvre connétable en fut tout déconcerté.

— Hélas ! disait-il, où est le temps où j’avais mes
deux oreilles, où Pantafilando régnait ici, et où mon
ingrate princesse chevauchait seule avec moi, trop
heureuse alors que je voulusse la suivre et la défendre
 !

Ces réflexions firent tant d’impression sur le pauvre
Pierrot qu’il pâlit, maigrit, devint malade de langueur,
et n’offrit bientôt plus que l’ombre de lui-,
même.

La fée Aurore s’en aperçut : c’était, comme nous

l’avons dit, la plus charitable personne qui ait jamais

été au ciel ou sur la terre. Elle ne donnait de conseil

que lorsqu’elle était priée de le
faire, et toujours avant l’événement.
« Quand le mal est fait,
disait-elle, il faut le réparer, et
surtout ne pas jeter au nez du
malheureux l’éternel refrain des
pédants : Je vous l’avais bien dit ! »

— Pierrot, dit-elle, tu as besoin
de distraction ; il faut voyager.


— Chère' marraine, dit d’un
ton dolent le pauvre Pierrot,
puis-je laisser le devoir de ma
charge et les affaires publiques
dont le roi Vantripan m’a confié
le soin ?

— Pierrot, dit la fée, tu n’es

pas sincère. Tu ne te soucies pas beaucoup des devoirs
de ta charge ; et, quant aux affaires publiques,
crois-moi, elles ne vont jamais mieux que lorsque
personne ne s’en occupe. Je sais ce qui te retient ici.
Tu aimes Bandoline, et elle se moque de toi.

— Hélas ! oui, s’écria le malheureux Pierrot, elle
me méprise, parce que je n’ai plus qu’une oreille.
Elle oublie, la perfide, que j’ai perdu l’autre à son
service.

— Ami Pierrot, dit la sage fée, l’aimerais-tu encore
si elle n’avait que la moitié d’un nez et qu’elle eût
perdu l’autre moitié par quelque accident ?

— Ce n’est pas possible, répondit Pierrot, elle a le
plus joli nez du monde, après le vôtre, chère marraine.
C’est un nez dont la courbe aquiline…

— Je ne t’en demande pas la description, dit la fée.
Encore une fois, l’aimerais-tu si elle perdait la moitié
de ce nez charmant ?

— Je… le… crois…, dit Pierrot hésitant.

— Tu le crois ? tu n’eu es pas sûr ? Eh bien ! je
suis, moi, sûre du contraire. Tu n’en pourrais pas
supporter la vue. Pourquoi veux-tu qu’elle soit plus
philosophe que toi, et qu’elle prenne plus aisément
son parti de te voir essorillé ? Les hommes se vantent
d’être plus forts, plus fermes, plus sensés, plus raisonnables
que les femmes ; et, dans la pratique, ils
exigent d’elles mille fois plus de force, de fermeté,
de sens et de raison.

— Comment peut-elle oublier, dit Pierrot, le ser-

vice que je lui ai rendu et le danger que j’ai couru

pour elle ?

— C’est une autre affaire, dit la fée. Mais l’amour
n’est-il autre chose que de la reconnaissance, ou bien
est-ce une chose qui vient et qui s’en va sans qu’on
sache pourquoi ?

— Je suis trop ignorant pour raisonner sur ce sujet,
dit Pierrot ; tout ce que je sais, c’est que je l’aime, et
qu’elle me méprise.

— Pierrot, dit la fée, je te quitte ; tu n’es pas d’humeur
à entendre raison ni à causer métaphysique.
Adieu donc, quand tu auras besoin de moi, tu sais
que tu peux compter sur ta marraine.

Le lendemain, Pierrot fut appelé secrètement chez
le prince Horribilis. Il s’y rendit sur-le-champ, tout
étonné d’une telle faveur, car le prince royal ne l’y
avait pas accoutumé.

Horribilis le reçut d’une manière si aimable que
Pierrot crut s’être mépris sur son caractère.

— Je l’ai calomnié, se dit-il, quand je le croyais
méchant et stupide. Ce sont ces gredins de courtisans
qui lui attribuent toutes sortes de vices. Il n’est pas
brave je l’avoue, et c’est très-malheureux pour un
prince, mais d’autres se chargeront d’être braves

pour lui ; et, qui sait ? ce sera peut-être, malgré sa
poltronnerie, un très-grand prince et un admirable
conquérant.

Après les premiers compliments, Horribilis lui
dit:

— Mon cher Pierrot, vous avez pu remarquer que
j’ai toujours été votre ami, et je veux contribuer à
votre fortune.

— Hum ! hum ! pensa Pierrot, si nous sommes
amis, c’est de fraîche date. (Haut.)  Seigneur, comment
pourrai-je reconnaître tant de faveur ?…

—En m’écoutant, interrompit le prince. Vous n’êtes
pas riche, mon ami ?

— Va-t-il me faire l’aumône ? dit Pierrot dont la
fierté commençait à s’indigner. (Haut.)  Seigneur,
les bienfaits de votre père ont comblé mes espérances.


— Je sais… je sais… mais, entre nous, si un caprice
de mon père (car il est capricieux, mon respectable
père, le grand Vantripan !) , vous privait aujourd’hui
de toutes vos dignités, demain vous seriez aussi
pauvre que le jour de votre arrivée à la cour.

— Seigneur, dit Pierrot, il me resterait l’honneur,
avec ce bien un homme n’est jamais pauvre. Je ne suis

pas né sujet de votre auguste père, et je puis offrir
mes services à un roi qui les appréciera mieux.

— Et voilà justement ce que je veux éviter, s’écria
Horribilis. Pierrot, le sauveur de la Chine, le vainqueur
de l’invincible Pantafilando, le soutien de la

dynastie des Vantripan,
irait seul, et
sans secours, comme
défunt Bélisaire, offrir
de porte en porte
et de pays en pays
son courage à un de
nos ennemis ! La
Chine se déshonorerait
par cette ingratitude !
Non, Pierrot,
je ne le souffrirai
pas.

Et se levant avec
enthousiasme, il

serra le grand connétable dans ses bras.

— Mais comment l’éviter ? dit Pierrot.

— Ah ! voilà ! Je suis riche, moi, et je suis ton ami.
Entre amis, tout est commun. Je veux te mettre pour

toujours à l’abri des caprices de mon père. Tu connais
ma terre de Li-chi-ki-ri-bi-ni.

— Votre terre de Lirichiki ? dit Pierrot qui ne pouvait
s’habituer aux noms chinois.

— De Li-chi-ki-ri-bi-ni, reprit Horribilis, celle qui
a vingt lieues de tour, et qui est toute fermée de hautes
murailles entre lesquelles courent des milliers de
tigres, de lions, de sangliers, de cerfs et de chevreuils.
C’est le plus beau domaine de la Chine. Je te le donne.

— Vous me le donnez, s’écria Pierrot frémissant de
joie à la pensée des belles chasses qu’il y pourrait
faire. Ce n’est pas possible, seigneur, et votre générosité…


— Que parles-tu de générosité ? ne te dois-je pas
tout ? Et pourrai-je jamais m’acquitter envers toi, n’astu
pas sauvé ma race et mon trône ?

— C’est-à-dire, reprit Pierrot, le trône de votre
auguste père, qui doit un jour vous appartenir.

— Nous ne nous entendons pas, à ce qu’il paraît,
ami Pierrot.

— Je le crains, pensa le grand connétable, subitement
refroidi.

— Je te laisse toutes les charges que mon père t’a
données ; j’y ajoute le don de ma terre de Li-chi-ki-ri-

bi-ni, et je fais de toi mon bras droit et mon premier
ministre ; mais à une condition : c’est que tu me
prêteras ton aide pour devenir roi et détrôner Vantripan.


— Détrôner Vantripan, mon bienfaiteur ? s’écria
Pierrot.

— Il veut se faire payer plus cher, pensa Horribilis.
C’est étonnant, l’ambition de ces gens de peu. Écoute,
ajouta-t-il, est-ce trop peu du don de ma terre et veuxtu
que j’y joigne le royaume du Tibet et la main de
ma soeur Bandoline ?

Cette dernière offre fit palpiter le coeur de Pierrot.
Roi du Tibet ! la belle Bandoline ! quelle tentation
pour le fils d’un meunier, et pour l’amoureux Pierrot !
Il n’hésita pas cependant.

— Monseigneur, dit-il, vous me connaissez mal. Je
reçois, comme je le dois, l’honneur que vous me
faites. Certes, s’il ne fallait que se jeter dans les
flammes pour obtenir de vous cette adorable princesse,
je m’y précipiterais sur-le-champ, mais il s’agit
d’une trahison…

— D’une trahison ! s’écria Horribilis, pour qui me
prends-tu, grand connétable ? Suis-je un traître,
moi ?

— Monseigneur, dit Pierrot, j’ai mal compris, sans
doute. Souffrez que je me retire.

— Non, par le ciel ! Tu ne sortiras pas ainsi, emportant
mon secret. Reste, Pierrot, et combats avec moi,
ou tu es mort. Je ne me laisserais pas dénoncer à mon
père.

—Seigneur, dit Pierrot d’un ton ferme, certaines
actions sont faites pour de certaines gens. Quant à
moi, je ne sais ni trahir, ni dénoncer.

Et il fit un pas vers la porte.

— Pierrot ! s’écria Horribilis transporté de colère,
il faut me suivre ou mourir !

— Monseigneur, dit Pierrot, je ne vous suivrai ni
ne mourrai

Et, tirant son sabre, il marcha vers la porte. Au
même moment, le prince frappa trois fois dans ses
mains, et le capitaine des gardes parut.

— Arrêtez-moi ce scélérat ! cria Horribilis.

— Ventre-Mahom ! dit Pierrot, nous allons rire.

Et il marcha sur le capitaine dès gardes du prince ;
mais celui-ci ne s’amusa pas à l’attendre. Il s’élança
si brusquement vers la porte qu’il renversa son lieutenant
qui le suivait et le sous-lieutenant qui suivait
le lieutenant. A cette vue, les gardes, sans s’occuper
84 HISTOIRE FANTASTIQUE
du prince ni de leurs chefs, prirent la fuite de tous
les côtés, et l’invincible Pierrot, passa, jetant sur eux
un regard de mépris.

En rentrant chez lui, il se jeta dans un fauteuil.

— Voilà donc, dit-il, cette cour, la plus illustre de
l’univers : le roi est un glouton ; sa femme est une
buse ; son fils est une vipère, et sa fille une… Non, ne
blasphémons pas ; à quoi servent les richesses et la
puissance, grand Dieu !

— A rendre sages ceux qui savent s’en passer, ami
Pierrot, lui dit la fée Aurore, qui parut tout à coup
devant lui.

— Ah ! c’est vous, chère marraine ? dit Pierrot, vous
venez à propos. Je suis bien malheureux. Je souffre
cruellement.

— De quel mal ? du mal de dents ou du mal d’amour ?


— Rien, si vous voulez, marraine ; vous m’aviez
bien prédit, quand j’allais combattre Pantafilando,
qu’il m’en arriverait malheur. Hélas ! hélas ! oreille
infortunée ! cruel Pantafilando !

— Il ne t’a coupé qu’une oreille, et tu l’appelles
cruel ! Que serait-ce donc s’il t’avait coupé la tête ?

— Je m’en consolerais plus aisément, dit le mélancolique
Pierrot.

—Ou du moins tu garderais le silence. Voyons donc
cette oreille si mal à propos détachée. Il est vrai, mon
ami, qu’elle pend d’une vilaine façon, et que cela
doit faire un fâcheux effet au bal… Souffres-tu beaucoup,
Pierrot ?

— Oh ! oui, marraine j’ai le coeur bien malade.

— Ce n’est rien, mon ami, mange ce morceau de
sucre, cela passera.

Tout en parlant, elle prononça deux mots magiques
en touchant l’oreille de sa baguette.

— Tiens ! dit tout à coup Pierrot, mon oreille va
mieux, mon oreille,est rattachée, je suis guéri. Et il
se mit à gambader dans sa chambre. Quand il en eut
fait le tour douze ou quinze fois en sautant sur les
chaises et renversant les tables, il se jeta à genoux
devant la fée Aurore, et lui baisa la main d’un air si
tendre et si reconnaissant qu’elle en fut touchée.

Tout à coup Pierrot sonna.
Un nègre parut.

— Donne-moi ma chemise de dentelles avec mon
jabot, ma plus belle cravate et mon grand habit de
cour.

La fée se mit à rire.
— Où vas-tu, Pierrot ?
Pierrot rougit.

— Tu n’as pas besoin de parler, reprit la fée, je le
vois dans tes yeux. On se moque de toi, Pierrot.

— Qu’on s’en moque, dit Pierrot. Si un homme me
rit au nez, je l’enverrai, d’un coup de pied, voir aux
confins de la lune si j’y suis.

— Et si c’est une femme, si c’est ta belle princesse
 ?

Pierrot se gratta la tête.

— Va, mon ami, lui dit la bonne fée, je ne veux
pas troubler le plaisir que tu te proposes, va où le
destin t’appelle. Je t’attends ici.

Pierrot, tout habillé de soie, de velours et d’or, fit
son entrée en grande pompe dans le palais de Vantripan.
Il était monté sur un cheval noir magnifique,
cousin germain du célèbre Rabican, que montait la
guerrière Bradamante. Ce cheval était si léger à la
course qu’il s’élançait du sommet des montagnes,
et courait dans les airs comme s’il avait eu des ailes,
en prenant son point d’appui dans les nuages. Chacun
sait que nous pourrions, nous aussi, marcher
sur les nuages si nous n’appuyions pas trop fort et
trop longtemps sur ce sol mobile ; mais c’est là justement
qu’est la difficulté, car il ne faut pas demeurer
à la même place plus d’un millionnième de seconde ;
et, lourds, épais et lents comme nous sommes,
aucun de nous n’a pu encore en trouver le moyen.

Le cousin germain de Rabican s’appelait Fendlair.
Il faisait l’admiration et l’envie de toute la cour,
Pierrot seul, par une permission de la fée Aurore,
qui le lui avait donné, pouvait le monter. Le prince
Horribilis ayant voulu l’essayer un jour, en l’absence
88 HISTOIRE FANTASTIQUE
de Pierrot, fut envoyé d’une ruade jusqu’au premier
étage du palais, où, fort heureusement pour lui, il
entra par la fenêtre ouverte et tomba sur un tapis
qui amortit la chute. En se relevant, il ordonna de
mettre à mort ce cheval indomptable ; mais lorsque
les gardes voulurent exécuter cet ordre, Fendlair,
devinant leur intention, s’avança d’un air si résolu
sur le plus brave d’entre eux, que celui-ci, tout troublé,
tira sa flèche au hasard. Cette flèche, mal dirigée,
rencontra, par une fatalité bien malheureuse,
la bouche toute grande ouverte du ministre de la
justice qui bâillait, et le bois de la flèche s’étant
cassé dans l’effort que fit ce pauvre homme pour la
retirer, le fer resta fiché entre les deux mâchoires
sans qu’il pût fermer la bouche. On entendait sortir
de son gosier des cris de rage inarticulés qui se mêlaient
aux éclats de rire du grand Vantripan et de
tous ses courtisans.

Ces éclats, de rire ne durèrent pas longtemps. En
lançant des ruades de côté et d’autre, Fendlair avait
mis en fuite toute la garde royale, et se trouva face
à face, ou, si vous voulez, naseaux à nez avec son
ennemi, le prince Horribilis. Celui-ci voulut fuir,
mais Fendlair le saisit avec les dents par le milieu

des reins et le porta en courant douze fois tout autour
de la grande cour du palais.

— Sauvez mon fils ! criait la reine.
— Au secours ! hurlait Horribilis.

— A la garde ! vociférait Vantripan.

— La garde ! dit Pierrot paraissant tout à coup,
ah ! sire elle est loin si elle va toujours du même
pas. Ils doivent faire au moins cinq lieues à l’heure.

— Au nom du ciel, Pierrot, sauve mon fils.

— Voilà une méchante affaire, dit Pierrot, et il
voulut saisir Fendlair par la bride ; mais celui-ci
voyant que son maître allait lui enlever sa proie, la
lâcha lui-même en grinçant des dents et en crachant
un morceau de gigot qu’il avait pris dans le fond de
la culotte d’Horribilis.
12
— Justice ! mon père ! s’écria ce pauvre prince,
justice !

— Contre qui ?

— Contre Pierrot, mon père, et contre son cheval
enragé, dont je porterai toujours les marques. Voyez
plutôt.

A ces mots, tournant le dos à la compagnie, il lui
montra le fond de sa culotte emporté et sa blessure

plus visible que touchante. Vantripan se mit dans
une colère furieuse.

— Sabre et mitraille ! cria-t-il, tu abuses de ma
patience, Pierrot.

— Sabre et mitraille ! répondit hardiment. Pierrot

en criant plus fort que le roi, qu’avez-vous à vous fâcher,
Majesté, et à crier comme une oie qu’on met à
la broche ?

— Pierrot, tu es un insolent.

— Majesté, vous êtes une bête.

— Pierrot, je te ferai couper en quatre et donner
en pâture à mes chiens.

— Majesté, ne m’agacez pas ; j’ai les nerfs irrités,
je vous mettrai en poudre avec tous vos Chinois.


— Voyons, dit Vantripan effrayé, sois raisonnable,
ami Pierrot. De quoi as-tu à te plaindre ici ? Je te
ferai justice sur-le-champ.

— Je me la ferai moi-même quand je voudrai, dit
fièrement Pierrot.

— Pierrot, mon bon Pierrot, je t’en supplie, sois
calme.

— Que je sois calme, Majesté, quand je vois votre
grand nigaud de fils, ce grand touche-à-tout qui a
failli mettre en colère mon bon cheval ?

— Il a raison, dit Vantripan. Pourquoi as-tu touché
ce cheval, Horribilis ?

— Mon père, dit Horribilis, c’est le cheval qui m’a
jeté au premier étage de votre palais.
92 HISTOIRE FANTASTIQUE— Mon bon cheval est fort méchant,
Quand on l’attaque il se défend,
chantonnait Pierrot dans ses dents.

— Pourquoi le prince a-t-il voulu monter Fendlair
malgré ma défense expresse ?

— C’est vrai, dit Vantripan, pourquoi as-tu violé la
défense de Pierrot ?

— Ah ! mon père, s’écria douloureusement Horribilis,
quel langage tenez-vous là, vous, le roi de la
Chine !

— Du Tibet, des deux Mongolies, de la presqu’île
de Corée et de tous les Chinois bossus ou droits,
noirs, jaunes, blancs ou basanés qu’il a plu au ciel
de faire naître entre les monts Koukounoor et les
monts Himalaya, continua Pierrot de la voix aiguë et
monotone d’un huissier.qui commande le silence ou
d’un tambour de ville qui lit une proclamation de
monsieur le maire.

— Horribilis, dit le roi, va te faire panser, je te
ferai justice, sois en sûr.

Horribilis sortit.

— Et toi, dit Vantripan à Pierrot, ne lui garde pas
rancune. Il n’a pas cru mal faire. Il est un peu

étourdi, mais au fond il a bon coeur ; je te le garantis.


— A votre sollicitation, Majesté, dit Pierrot, je lui
pardonne, mais qu’il n’y revienne pas.

— J’y veillerai, dit Vantripan , heureux d’avoir
apaisé son grand connétable ; et maintenant, amis,
mettons-nous à table.

Cette scène se passait quelques jours avant la proposition
qu’Horribilis fit à Pierrot de détrôner Vantripan.
Il est aisé de comprendre si Pierrot devait se
défier de ce prétendant à la couronne. On comprend
aussi la fierté de notre héros lorsqu’il entra dans la
cour du palais, monté sur Fendlair. Vingt pages le
précédaient, et, comme au convoi de Marlborough,
l’un portait son grand sabre, l’autre portait son bouclier,
l’autre ne portait rien.

Pierrot mit pied à terre dans la cour et monta
lentement les degrés, la tête haute, le regard assuré,
comme un vrai fils de Jupiter. C’était l’heure du
dîner. Il entra dans la salle à manger sans être annoncé.
A cette vue, le gros Vantripan remplit sa
coupe d’or d’un vieux vin de Chio de l’année de la
comète, et l’élevant au-dessus de sa tête :

— Dieux immortels ! s’écria-t.-il, soyez bénis,

vous qui m’avez donné à boire du vin de Chio et

à aimer un tel ami. A ma santé, Pierrot ! As-tu

faim ?

— Non, Majesté.

— As-tu soif ?

— Non, Majesté.

— Par Brahma ! qu’as-tu donc avec ta mine solennelle ?


— J’ai à vous parler d’affaires, Majesté.
Horribilis, qui était assis à table en face de Pierrot,

pâlit en le voyant ; il crut que Pierrot allait le dénoncer,
et se leva pour fuir.

— Restez assis, prince, dit gravement Pierrot, il
ne sera pas question de vous dans cet entretien.

Horribilis respira. Il comptait sur la parole de
Pierrot.

Quand le roi eut vidé ses six bouteilles, il se leva
de table, l’oeil brillant et plein de gaieté.

— Comme te voilà beau, dit-il. Tu es paré comme
une châsse. Vas-tu à la noce ?

— A la mienne, dit, Pierrot, oui, Majesté.

— Et qui épouses-tu ? sans indiscrétion.

— Majesté, dit Pierrot, il n’y a pas d’indiscrétion.
Si vous n’en aviez parlé le premier, j’allais vous le

dire. J’ai l’honneur de vous demander en mariage la
princesse Bandoline, votre fille.

— Ah ! ah ! dit Vantripan, n’est-ce que cela ?
Eh ! mon ami, je te la donne. Grand bien te fasse !
Ventre-Mahom ! je danserai à cette noce, et nous
dînerons pendant huit jours sans nous lever de
table.

— Sire, dit la reine, vous n’y songez pas : sàvezvous
seulement si celui que vous voulez prendre pour
gendre est prince ou fils de prince ?

— Qu’il ait pour père qui il voudra, dit Vantripan,
je m’en… moque. Est-ce que Bandoline va épouser
son père ?

— Et si votre fille le refuse, dit la reine qui n’aimait
pas Pierrot, et qui était bien aise de trouver une
si légitime excuse.

— Si ma fille n’en veut pas, ma fille est une sotte,
cria Vantripan.

— Majesté, dit humblement Pierrot, je demande
la permission de consulter la princesse.

Bandoline était présente et se taisait pour la première
fois de sa vie. En effet, cela méritait réflexion.

— Sire, dit-elle enfin, tous les désirs de mon père
sont des lois sacrées pour moi, mais…

— Bon, dit Vantripan, voilà le mais éternel de
toutes ces belles capricieuses.
Marion pleure, Marion crie !
Marion veut qu’on la marie.
Vient le mari, Marion n’en veut pas : il est trop vieux
ou trop jeune, ou trop beau, ou trop laid, ou trop
sage, ou trop débauché, ou trop avare, ou trop pauvre.
Sait-on jamais ce qui se passe dans ces têtes de
filles, dans ces pendules détraquées. Voyons, parle
franchement, que peux-tu reprocher à Pierrot ? N’estil
pas brave, n’est-il pas jeune, n’est-il pas plein d’esprit,
n’a-t-il pas sauvé à toi la vie et l’honneur, à nous
le trône ? Que veux-tu de plus ?

— Sire, dit Bandoline, tout cela est vrai, maïs il
n’a qu’une oreille.

— Et bien, au service de qui a-t-il perdu l’autre ?
dit Vantripan.

— Au mien, je le sais bien ; mais cela n’empêche
pas qu’il ne lui reste qu’une oreille, et qu’une oreille
dépareillée n’est pas belle à voir.

— Sérénissime Altesse, dit modestement Pierrot,
j’ai prévu cette objection, et j’ai remis mon oreille à
sa place légitime. Daignez vous en assurer vous-même.

Tirez, ne craignez rien, c’est bon teint. Bien ; maintenant,
Altesse, daignez tirer l’autre.

La princesse tira si fort, que Pierrot poussa un cri.

— Voilà, dit-elle, un grand prodige. Il a raison.
Ses deux oreilles sont vivantes ; mais je ne comprends
pas comment une blessure si grave a été guérie si
vite. Il faut qu’il y ait là-dessous quelque magie, et je
ne veux pas épouser un magicien.

— Ta, ta, ta, voilà bien une autre histoire, s’écria
Vantripan, qui craignait que Pierrot ne vînt à se fâcher ;
mais il se trompait.

Pierrot qui avait mis le genou en terre devant la
98 HISTOIRE FANTASTIQUE
princesse, se leva avec un grand sang-froid et lui

dit :

— Altesse Sérénissime, vous n’aurez pas le chagrin
d’épouser un magicien ; mais je vous prédis,
moi, sans être un grand prophète, que vous épouserez
un chien coiffé. Sire, ajouta-t-il en se tournant
du côté de Vantripan, daignez me permettre
de m’absenter pour quelque temps. Il est convenable
qu’un homme que vous honorez de votre confiance
fasse une tournée sur les frontières de l’empire
pour veiller à la bonne administration de l’État, et
empêcher l’invasion des Tartares du grand Eabardantès,
frère cadet de Pantafilando.

— Grand Dieu ! s’écria Vantripan, sont-ils si près
de nous ?

— Sire, reprit Pierrot, ne craignez rien, je vais
moi-même au-devant d’eux.

Au nom du ciel, Pierrot, ne les brusque pas,, ils
ont le caractère mal fait. Donne-leur de l’or, de l’argent,
des esclaves, des troupeaux, des étoffes de soie,
tout ce que tu voudras ; mais, à tout prix, empêcheles
de venir.

— Il ne vous en coûtera que du fer, Majesté, dit
Pierrot.
DU CÉLÈBRE PIERROT 99
— Eh bien ! pars, et ne reviens pas sans les avoir
lues jusqu’au dernier.
— Bon voyage ! dit Horribilis quand Pierrot fut parti.

— Bon débarras ! dit la reine.

— Vous êtes de sottes gens, dit Vantripan, vous
me fourrez toujours dans quelque querelle qui trouble
ma digestion. Pierrot est parti très-mécontent ;
malgré sa dissimulation, je l’ai bien vu.

— Eh ! que nous fait le mécontentement de Pierrot ?
dit la reine d’un air méprisant.

— Vous ne savez pas ce que vous dites, dit le pauvre
Vantripan. Taisez-vous, péronnelle.
100 HISTOIRE FANTASTIQUE
— Mais, mon père…

— Ma fille, vous êtes une chipie.

— Ma mère a raison, dit Horribilis, et…

— Quant à toi, mon cher Horribilis, tais-toi, si tu
ne veux que je te fasse tordre le cou comme à un
poulet. Et nous, enfants, allons souper.

Toute la cour le suivit.

Pendant ce temps, Pierrot, revenu chez lui, congédia
sa suite et partit à cheval avec la fée Aurore. Si
vous voulez encore me suivre, mes amis, je vous dirai
dans le chapitre suivant où il alla et quel était son
dessein.
Troisième aventureCOMMENT PIERROT REFORMA LES ABUS ET APPRIT
A BÊCHER LES JARDINS
a fée Aurore avait voulu
accompagner Pierrot
dans ses vovages. Pierrot,
plus heureux encore
que fier d’une pareille
compagnie, avait
tout à fait oublié sa mésaventure.
Il riait, il
chantait, il galopait, il
admirait l’herbe des
prés, les feuilles des arbres

et jusqu’aux chenilles qui les dévorent.
102 HISTOIRE FANTASTIQUE
— Mon Dieu ! s’écria-t-il tout à coup dans un transport
d’enthousiasme, que toute la nature est belle et
admirable ! O marraine, que je vous rends grâce de
m’avoir emmené loin de cette cour, de ce gros Vantripan,
de sa sotte femme, de sa plus sotte fille et de son
gredin de fils !

— Oh ! oh ! dit la fée en souriant, qu’est-il donc
arrivé, Pierrot ? Quelque mésaventure ? Sa sotte femme !
sa plus sotte fille ! Quel langage pour un courtisan et
pour un homme amoureux !

— Amoureux ! dit Pierrot, je ne le suis plus, grâce
au ciel ; courtisan, je ne l’ai jamais été. Ce n’est
pas moi qu’on verra attendre dans une antichambre
que le roi passe et daigne me regarder ; ni sous les
fenêtres de cette pimbêche, qu’elle veuille, en abaissant
ses regards vers la terre, s’apercevoir de ma
présence.

— Tu es donc guéri, Pierrot ?

— Radicalement, marraine. Je ne tenais’ plus
à elle que par habitude ou par politesse, comme
un oiseau qui a un fil à la. patte. Ses mépris de
ce matin ont coupé ce fil, et maintenant je suis
libre.

— Eh bien ! Pierrot, puisque tu es dans de si heu-

reuses conditions, veux-tu que je te dise pourquoi
tu n’as pas réussi ?

— Je ne veux pas le savoir, marraine.

— Oui, mais je veux te le dire, moi. Tu n’as pas
réussi parce que tu es ingrat.

— Moi ! envers vous, marraine. Oh ! vous me calomniez.


— Non pas envers moi, mais envers d’autres personnes.
Réfléchis.

— Envers ce gros roi ? Il m’a comblé d’honneurs,
c’est vrai ; mais ne l’ai-je pas bien servi ?

— Ce n’est pas cela, Pierrot. Quel est le revenu de
tes emplois ?

— Deux millions par an, à peu près, marraine.

— C’est une jolie somme. Et depuis quel temps estu
en charge ?

— Depuis six mois à peu près.

— C’est-à-dire que tu as reçu un million ?

— Oui, marraine.

— Sur cette somme, qu’est-ce que tu as envoyé à
les parents qui sont pauvres, comme tu sais, et qui
vivent de leur travail ? Réponds : deux cent mille
francs ?

Pierrot rougit et garda le silence.
104 HISTOIRE FANTASTIQUE
— Davantage ? dit la fée. Trois cents ? Non. Quatre
cents ? Non. Cinq cents ? Non. Six cents ? Non. Auraistu
envoyé davantage, Pierrot ? Tu es plus généreux que
je ne croyais. Sept cents ? huit cents ? neuf cents ?
Quoi ! le million tout entier ! Oh ! oh ! c’est un beau
trait, Pierrot.

— Hélas ! marraine, dit Pierrot tout confus, je n’ai
rien envoyé du tout.

— Eh bien ! ami, comment appelles-tu cette conduite ?
Comprends-tu maintenant pourquoi, malgré
tant de succès apparents, tu n’as pas été heureux ?

— Je le comprends, dit Pierrot.

— Et tu profiteras de cette leçon dans l’avenir ?

— Oh ! oui, marraine.

— N’aie plus de remords, Pierrot ; tes parents n’ont
pas souffert de la négligence. Je veille sur eux, je leur
donne ce qui est nécessaire, et je leur laisse croire
que c’est loi qui l’as envoyé.

— Oh ! marraine, comment ai-je pu mériter tant,
de bontés ? dit Pierrot en lui baisant les mains avec
tendresse.

— Tu.les mériteras un jour, dit la fée. Pékin n’a
pas été construit en une heure. Tu es né vaniteux,
oublieux, ingrat comme tous les enfants des hommes.

Plus tard, tu seras bon:et bienfaisant comme les enfants
des génies.

— Grâce à vous et à votre protection, marraine, dit
l’heureux Pierrot.

— Grâce à ma protection, si tu veux, qui t’a été
plus utile encore que tu ne penses.

— Comment donc ? demanda Pierrot.

— C’est à moi que tu dois les mépris de la belle
Bandoline. M’en sais-tu mauvais gré ?

— Par tous les saints du paradis ! s’écria joyeuse- ,
ment Pierrot, je ne sais ce que j’aurais pensé hier de
votre confidence. Aujourd’hui, elle me comble de
joie.

— Tant mieux, Pierrot, c’est signe que tu es bien
guéri. Je lis clans l’avenir, et je devine aisément ce
que, d’après son caractère, tout homme doit faire un
jour, et s’il sera heureux ou malheureux. C’est une
branche de ce grand art de la. divination que je t’ai
montré, et que tu n’as pas compris parce qu’il exige
des études profondes, un grand dévouement à la
science, une vie isolée et une grande expérience du
monde. La différence qu’il y a sur ce point entre les
hommes et les génies, c’est que les hommes ne peuvent
savoir qu’après soixante ans de travaux conti-

nuels, ce que nous savons, nous, dès notre naissance

et par intuition.

— Vous êtes bien heureuse d’être si savante, dit
Pierrot en soupirant.

— Heureuse ! dit la fée. Crois-tu qu’on soit heureux
de prévoir l’avenir ? Ah ! malheureux enfant,
que le ciel te préserve de ce bonheur et de cette
science !

— Quelle raison aviez-vous, dit. Pierrot, de m’empêcher
d’être aimé de la princesse ?

— Une raison admirable, Pierrot : c’est que tu ne
l’aimais pas toi-même, et qu’après quinze jours de
mariage vous auriez fait un ménage détestable. Elle
est orgueilleuse et fille de roi ; elle t’aurait vanté sa
supériorité, tu es fier et peu endurant, tu l’aurais
maltraitée…

— Oh ! dit Pierrot.

— En paroles, ami, mais, pour les gens délicats,
les paroles sont des gestes. Elle se serait plainte à son
père, qui t’aurait fait couper le cou.

— Oh ! oh ! dit Pierrot, il aurait bien demandé la
permission.

— Sans doute, et, comme tu es le plus fort, tu l’aurais
détrôné, mis en prison, tué peut-être ; tu le

serais débarrassé de ta femme et tu aurais été roi de
la Chine.

— Ce qui n’est pas à dédaigner, dit Pierrot pensif.

— Et tu aurais ainsi commis deux, ou trois crimes
pour satisfaire ta vanité !

— Vous avez raison, marraine, dit Pierrot, et vous
me parlez comme si vous lisiez dans ma conscience ;
niais est-ce que les choses n’auraient pas pu se passer
plus heureusement ? Ne pouvais-je être heureux avec
cette belle dédaigneuse ?

— Supposons, dit la fée, qu’il n’y eût pas de sangversé ;
supposons que Bandoline eût fait de grands
efforts pour te plaire et plier son humeur à la tienne,
quelle conduite crois-tu qu’elle aurait tenue avec tes
parents ? Car tu pensais, sans doute à vivre avec ton
père et ta mère ?

— Sans doute, dit Pierrot, qui n’y avait jamais
pensé.

— Vois-tu d’ici la belle Bandoline pleine de respect
et de déférence- envers tes vieux parents, envers sa
belle-mère, une meunière, et son beau-père, le vieux
meunier ! Je disais, Pierrot, que vous n’auriez pas
vécu quinze jours ensemble ; c’est deux jours que je
devais dire,

— O marraine sage et charmante ! s’écria Pierrot,
aidez-moi toujours de vos conseils, car, désormais, je
ne veux rien faire de moi-même, et je me ferai gloire
de vous obéir. Mais quoi ! toutes les femmes sont-elles
aussi dédaigneuses, et faut-il que j’aime une meunière
si je veux vivre heureux avec mes parents ?

— Il y a des femmes de toutes les espèces, dit la
fée, comme il y a des hommes de toutes les couleurs.
Ce serait une grande erreur de croire que tous les
hommes sont blancs, noirs, rouges ou jaunes, et une
grande injustice de dire que toutes les femmes sont
parleuses, méchantes, médisantes, vaniteuses et oc-.

cupées d’ellesmêmes
et de leurs
chiffons du matin
jusqu’au soir, On
en trouve aussi,
et beaucoup, qui
sont bonnes, discrètes
, attachées
à leur maison, à
leur mari et à

leurs enfants ; ta mère, par exemple, n’est-elle pas
de ce nombre ?

— Oh ! dit Pierrot, y a-t-il une meilleure femme et
une meilleure mère ?

—Il n’y en a pas de meilleure, Pierrot, mais il y en
a d’aussi bonnes. Ne souhaites-tu pas d’en trouver
une de cette espèce ?

— Si je le souhaite, grand Dieu ! c’est la première
chose que je demande au ciel tous les matins.

— Cherche, et tu trouveras, dit la fée.

Tout en causant, nos deux voyageurs avaient fait
beaucoup de chemin. La conversation changea de sujet.
La fée se plut à instruire. Pierrot de ses devoirs
envers lui-même et envers les autres hommes, et lui
dit sur ce sujet de si belles choses, que si vous les
aviez entendues, ô mes amis ! vous voudriez n’entendre
jamais d’autre discours.

Malheureusement, la langue des hommes, si riche
pour répandre le mensonge, est pauvre en vérités, et,
dans la crainte de ne pas vous répéter dignement cette
conversation, je n’en dirai pas un mot. Qu’il vous suffise
de savoir que Pierrot, jusqu’alors gâté par le
succès et fort enorgueilli de son mérite, comprit pour
la première fois qu’il n’était qu’une créature faible et
bornée, ignorante et portée au mal ; qu’il eut honte
de lui-même et de son égoïsme, et qu’il se promit de
110 HISTOIRE FANTASTIQUE
devenir un modèle pour tous les hommes nés ou à
naître. Au reste, vous vous imaginez assez, sans qu’il
soit nécessaire d’entrer dans le détail des choses, ce
que devaient être les enseignements d’une fée qui
était la propre fille du sage roi des génies, le grand
Salomon.

Pierrot était ravi de joie.

— Ah ! marraine, disait-il souvent, si tous les prédicateurs
vous ressemblaient, que la vertu serait aimable !
Mais ils sont, pour la plupart, si ennuyeux, si
pédants, si gourmés, si roides ! Ils mettent tant de lalin
dans leurs discours, et ils s’inquiètent si peu de
se faire comprendre, qu’on ne peut pas s’empêcher
de bâiller en les écoutant, et d’attendre avec impatience
qu’ils aient fini leur sermon. Vous, au contraire,
chère marraine, vous causez si bien, vous
contez d’une façon si intéressante,-vous avez un visage
si beau et si doux, que rien qu’à vous regarder, on
se sent attiré vers vous, et qu’en vous écoutant on
croit entendre la céleste musique que les anges font
devant le trône du Seigneur.

La fée Aurore sourit.

— Mon ami, dit-elle à Pierrot, pourquoi exiger des
autres hommes une perfeciton qui n’est pas dans la

nature. S’ils étaient tous beaux et bons, bienfaisants
et aimables, quelle peine aurais-tu à être vertueux
parmi eux ? Avant de juger ton prochain, connais-toi
toi-même. Par exemple, tu es le premier ministre du
roi Vantripan, et tu exerces en son nom l’autorité
suprême ; dis-moi, je te prie, as-tu jamais songé à
faire le bonheur de tes semblables et à mettre à
leur service la grande puissance que tu as reçue de
Dieu ?

— Pas trop, dit Pierrot.

— As-tu jamais songé à autre chose qu’à réaliser
tes fantaisies ?

— Je l’avoue.

—Eh bien, c’est le moment d’essayer. Nous voici
à Nankin. Commence, et crois que si tu veux faire ton
devoir jusqu’au bout, tu auras de la besogne.

— J’essayerai, dit Pierrot.

— Soit ; mais ne t’annonce pas comme un ministre,
ou l’on te cachera tout ce qui se passe, et tu ne
verras rien, il n’y a que les pauvres gens qui voient
tout, parce que tous les fardeaux retombent sur leur
dos.

A ces mots, Pierrot mit pied à terre et laissa la bride
sur le cou de son cheval. La fée en fit autant, et tous
112 HISTOIRE FANTASTIQUE
deux entrèrent dans la ville, vêtus comme de pauvres

pèlerins.

Au détour d’une rue, Pierrot rencontra un grand
cortège : c’était un riche mandarin qui allait à la campagne
avec sa femme, et ses enfants. Il était assis dans

un palanquin porté par
un éléphant. Vingt domestiques
marchaient
devant lui et écartaient
les passants à coups de

bâton. Tout le monde se rangeait avec empressement
sur son passage. Pierrot, oubliant que rien
ne distingue un grand connétable mal vêtu d’un
autre citoyen, continua son chemin sans s’inquiéter
du mandarin, sans le braver et sans l’éviter.

— Ote-toi de là, canaille ! cria un des domestiques
en lui donnant un coup de bâton.

Pierrot, furieux, se retourna, arracha le bâton des
mains de son adversaire et lui administra la volée la
plus complète qui soit jamais tombée sur les épaules
d’un laquais de bonne maison. Aux cris de celui-ci
tous les autres accoururent et chargèrent Pierrot.
Celui-ci était si animé par leur insolence, qu’il les eût
assommés tous sans l’intervention de la bonne fée.

— Est-ce ainsi que tu remplis ta promesse ? lui
dit-elle tout bas. Dès le premier accident, te voilà
hors de toi-même. Souviens-toi donc que tu n’es
qu’un pauvre pèlerin, et non un grand seigneur.

A ces mots, Pierrot jeta le bâton et se croisa les
bras en regardant les domestiques du mandarin avec
des yeux qui firent reculer les plus hardis.

— Tu vas voir comment la justice se rend en ce
pays, lui dit la fée.

Le tumulte et les cris avaient ameuté une foule
nombreuse. Au fond, tout le monde était charmé de
l’action de Pierrot, mais personne n’osait l’approuver
tout haut, par crainte de la bastonnade.

Le mandarin descendit de son palanquin. C’était
un gros homme, fort rouge et marqué de la petite
15
vérole, qui était redouté de tous à cause de sa puissance
et de sa méchanceté. Il était chef du tribunal

suprême de la province,
et, en cette qualité, rendait
des jugements sans
appel.

— Qu’est-ce ? dit-il en
s’avançant d’un air assorti
à sa dignité. Quel
est le coquin qui a osé
frapper un de mes domestiques
 ?

— Ce coquin, dit fièrement
Pierrot, c’est moi.
Il m’a frappé le premier,

et j’ai fait ce que chacun en pareil cas devrait
faire.

— Ah ! c’est toi, dit le mandarin. Qu’on me saisisse
ce drôle et qu’on le fasse mourir sous le bâton pour
son insolence.

— Un moment ! dit Pierrot. Est-ce pour avoir eu
l’insolence de vous répondre, ou pour avoir rendu
des coups de bâton à votre domestique que vous me
condamnez ?

— Je crois, dit le mandarin, que cette, espèce ose.
m’interroger ! Qu’on le saisisse !

Trois ou quatre domestiques s’élancèrent à la fois
sur Pierrot.

— Attention ! dit-il, je n’ai provoqué personne,et
ne veux faire de mal à qui,que ce soit. Que le premier
qui mettra la main sur moi compte et numérote
ses os pour les reconnaître et les remettre en
place au jour du jugement dernier. Et toi, mon gros
seigneur, à nous deux !

A ces mots, malgré ses cris, il saisit le mandarin
par ses longues moustaches, qui pendaient jusque
sur sa poitrine, l’enleva de terre et le montra aux
spectateurs comme un bateleur montré des singes sur
la place publique ; puis le retournant les pieds en
l’air et la tête en bas, il le lança comme une balle,
le reçut dans ses mains, et le renvoya de nouveau, au
milieu des cris de joie du peuple, des cris d’alarme
des domestiques et de l’indifférence de tous. Quand
ce jeu eut duré quatre ou cinq minutes, il le remit,
sur ses pieds, le hissa sur son éléphant, et partit, en
disant :

— Au revoir, seigneur mandarin !

Le pauvre justicier n’avait plus la force de répon-

dre. La colère, l’indignation d’avoir subi un pareil
traitement, lui, si élevé en dignité, et cela en vue de
tout un peuple, le transportèrent au point qu’il en fit
une maladie de plus de six mois.

— Par Brahma et Bouddha ! disait la foule en se
séparant, voilà une prompte et bonne justice.

Nos deux voyageurs poursuivirent leur route sans
autre rencontre, et allèrent se loger dans une hôtellerie
d’assez pauvre apparence. Ils soupèrent cependant
avec appétit, grâce à un potage aux nids
d’hirondelle, qui est si exquis que le proverbe chinois
dit : « Bouddha ayant créé le ciel et la terre, inventa
le potage aux nids d’hirondelle. » Si vous voulez en
goûter, et du meilleur, vous en trouverez chez le seigneur
Ki, aubergiste à Pékin, l’un de mes bons amis,
et le plus céleste cuisinier du Céleste-Empire.

Le lendemain, Pierrot se leva de bonne heure et
alla se promener par la ville. Il fut bientôt accosté
par un douanier, qui, d’un air très-poli, suivant la
coutume chinoise, l’invita à quitter ses habits et à
laisser regarder dans ses poches.

— A quoi bon ? dit Pierrot, je n’ai pris le bien de
personne.

— A Dieu ne plaise ! dit humblement le douanier,

que nous ayons de vous un semblable soupçon. Mais
peut-être avez-vous, sans vous en apercevoir, introduit
dans la ville quelque denrée. Dans ce cas, seigneur,
vous aurez la bonté de payer les droits d’entrée.

— Je n’ai rien introduit, dit Pierrot ; donnez-moi la
paix !

Cependant, se souvenant des recommandations de la
fée, il se laissa fouiller. On ne trouva rien dans ses
poches. Il se crut libre, quand le douanier se ravisant
:

— De quelle étoffe, dit-il, est votre manteau à capuchon ?


—De grosse laine, dit Pierrot.

— Justement, reprit le douanier, c’est ce que j’avais
deviné.

— Et qu’as-tu deviné ?

— La laine, seigneur, est défendue dans la ville de
Nankin, par égard pour nos manufacturiers, qui fabriquent
des étoffes moins commodes et plus chères.
Ayez la bonté de nous donner votre manteau et de
payer l’amende.

— Je ne donnerai rien et ne payerai rien, dit Pierrot.
Je ne peux pas me promener dans les rues en
manches de chemise. Ce serait peu convenable. Quant

à l’amende, je ne dois pas la payer, puisque j’ignorais

la loi.

— Nul n’est censé ignorer la loi, dit sentencieusement
le douanier.

— Pas même les étrangers ? demanda Pierrot.

— Ayez la bonté de me suivre, dit le douanier.

— Où ?

— En prison.

Sur ce mot, le receveur des douanes sortit de son
bureau. C’était un beau jeune homme, bien frisé et
pommadé, qui avait un lorgnon sur l’oeil, et qui regarda
Pierrot du haut de ce lorgnon, comme un animal
très-curieux.

— Monsieur, dit Pierrot, j’ai par mégarde, étant
pauvre, acheté un manteau d’alpaga, faute de pouvoir
porter un manteau de velours et de soie, et votre
douanier veut m’envoyer en prison.

— Que voulez-vous, mon bon ? dit négligemment
le receveur, c’est la loi.

— C’est la loi à Nankin, dit Pierrot, mais non pas
dans le reste de la Chine, et je ne suis pas citoyen de
Nankin.

— Allez en prison, mon ami, allez, dit le beau receveur
d’un air de protection..J’entendrai votre affaire

un autre jour. Quelques amis m’attendent en ville et
veulent faire un déjeuner de garçons.
—Monsieur, dit Pierrot, dont la bile s’échauffait
ne me laissez pas aller en prison. Peut-être les cris
d’un malheureux qu’on, enferme troubleraient votre
digestion.

— Rassurez-vous, mon bon, ces choses-là sont si
communes, que j’y suis tout à fait habitué.

— Monsieur, je vous en prie, écoutez-moi un instant.
Peut-être un jour vous aurez besoin de moi, el
vous me supplierez à votre tour. On a souvent besoin
d’un plus petit que soi.

— Qu’est-ce a dire, mon bon ? dit le beau frisé. Allez
en prison, et ne vous le faites pas répéter. Dans
un mois ou deux, si j’ai du loisir, j’écouterai vos réclamations.


— Et moi, pendant ces deux mois, je grincerai des
dents en invoquant la justice, et la vengeance du ciel ?
s’écria Pierrot.

— Mon bon, vous m’excédez. Douanier, faites-moi
mettre cet homme au cachot ; s’il fallait écouter tous
ceux qui parlent de leur innocence, on n’en finirait
pas.

Le douanier prit Pierrot au collet ;

— Ventre-Mahon ! cria Pierrot, tu iras toi-même au
cachot, et tu y resteras longtemps. Ah ! gredin, c’est
ainsi que tu disposes de la liberté des hommes ? Ne
sais-tu pas que la liberté est plus que la vie, et qu’il
vaut mieux mourir de faim au grand air qu’engraisser
entre quatre murailles ?

Ce disant, Pierrot prit le receveur d’une main, le
douanier de l’autre, les poussa dans la cave de la

maison, en prit la clef et leur jeta du pain et une
cruche d’eau par le soupirail ; puis il retourna à l’hôtellerie.


Elle était pleine de gens qui, sans le connaître,
parlaient de lui et de son aventure de la veille. Le

malheur du mandarin avait fait grand bruit. De mémoire
de Chinois on n’avait entendu parler d’un pauvre
homme qui se fût fait justice à lui-même contre
un grand seigneur. Quelque part qu’il pût aller, Pierrot
était destiné à étonner le peuple, qui ne pouvait
comprendre une fierté et un courage si. peu ordinaires.


Pierrot n’était pourtant que le fils d’un paysan,
mais il faut vous dire, mes amis, que son père avait
été l’un des volontaires de la grande république ; et
ceux-là, voyez-vous, Dieu les a bénis, eux et leur postérité,
jusqu’à la troisième génération, parce qu’ils
ont combattu pour la patrie et pour la justice.

Pierrot, étonné de ce bruit, se mêla parmi les groupes
et eut le plaisir, bien rare pour ceux qui écoutent
aux portes, d’entendre faire son éloge.

— Ah ! dit un vieillard, si celui-là voulait se mettre
à notre tête, il nous ferait rendre justice.

— Et si nous prenions les armes nous-mêmes et
sans l’attendre ? dit un autre.

Jusque-là on avait parlé fort librement, mais, à
cette proposition inattendue, on se regarda avec .
frayeur. Tant qu’il ne s’agissait que de parler, les
orateurs ne manquaient pas non plus qu’en aucun
10122 HISTOIRE FANTASTIQUE
pays ; quand il fut question d’agir, un silence morne
régna dans l’assemblée. Pierrot, qui était resté jusquelà
immobile et silencieux, éleva la voix :

— Bonnes gens de Nankin, dit-il, de qui avez-vous
à vous plaindre ?

On se tourna vers lui avec étonnement.

— Je ne suis qu’un simple pèlerin, ajouta-t-il, mais
je puis, comme un autre, vous dire ce qu’il est convenable
de faire. Si vous vous révoltez, vous serez
punis ; l’impôt sera doublé, et quelques-uns d’entre
vous seront empalés ; c’est inévitable. Pourquoi ne
portez-vous pas vos plaintes au grand connétable qui
est à Pékin ? Il vous fera rendre justice.

— Oui, dit un bourgeois, il nous renverra au mandarin
qui a été si maltraité hier, et celui-ci, qui est
l’ami du gouverneur, fera justement, comme vous le
disiez tout à l’heure, empaler les plaignants pour
l’exemple. Nous connaissons bien les usages de ces
grands seigneurs !

Pierrot fut forcé d’avouer qu’il disait vrai.

— Cependant, dit-il, je connais un peu le seigneur
Pierrot… de réputation, et il n’est ni injuste, ni avide,
ni intéressé.

—Oui, mais il laisse agir ses lieutenants qui le sont.

Que nous importe à nous qu’il soit vertueux ou non,
s’il ne s’occupe pas du gouvernement.

— Attrape, dit tout bas la fée Aurore qui venait de
rejoindre son filleul.

— Puisque personne n’ose se joindre à moi, dit
Pierrot, j’irai seul chez ce gouverneur si redouté, et
il m’entendra. Quelles sont vos plaintes ?

— Nous nous plaignons, dit le vieillard qui avait
déjà parlé, de recevoir trop de coups de bâton et pas
assez de rations de riz. On nous prend notre thé de
force et à bas prix, et on nous le vend dix fois plus
cher. On nous fait payer un impôt sur la laine et le
coton qui font nos habits, un autre sur le fil qui les
coud, un autre sur les aiguilles, un autre sur la doublure
et un autre pour la permission de les coudre.
Encore tout cela n’est rien ; mais tous ces impôts réunis
devraient produire dix millions à peine, et ils en
produisent trente par la cruelle industrie des receveurs,
douaniers, péagers, mandarins et gouverneurs,
dont chacun veut prélever son bénéfice proportionné
à son grade et au cas qu’il l’ait de son importance.


— En effet, dit Pierrot, cela est fâcheux.

— Fâcheux ! seigneur pèlerin, dites que cela est

mortel ; déjà nous ne pouvons plus nous vêtir et nous
avons peine à nous nourrir.

— Prenez patience, dit Pierrot, avant la fin de la
journée vous aurez justice.

— Est-ce un Dieu ? disait-on, ou bien est-ce un fou
qui fait le grand seigneur ?

Sur ces entrefaites, un officier, suivi d’une troupe
de soldats, saisit Pierrot par le bras.

— Suis-nous sur-le-champ, dit-il.

— Où ?

— Au palais du gouverneur.

— J’y allais.

— Tant mieux, tu expliqueras ton affaire. Ah ! coquin,
tu mets un receveur et un douanier en prison ;
tu usurpes notre emploi ; tu te mêles de rendre la
justice !…

A chaque mot, il joignait une bourrade, et ses soldats,
voyant Pierrot sans défense, lui donnaient de
grands coups dans le dos avec le bois de leurs lances.

— Pardieu ! se dit Pierrot, j’ai bien envie d’en faire
justice sur-le-champ ; mais patience, j’ai promis à la
fée Aurore d’attendre jusqu’au bout.

Ou le mena dans cet équipage jusqu’au palais du
gouverneur. Une foule immense le suivait, riant de la

folie de cet homme qui promettait un moment auparavant
de lui faire rendre justice, et qu’on allait pendre
sans forme de procès.

Pierrot fut mis dans une cour brûlée par un soleil
ardent. On lui ôta son bonnet. Sous ce climat, la chaleur
est insupportable. Pierrot demanda à boire. Les
soldats se moquèrent de lui et lui jetèrent de la poussière.
Il avait les fers aux pieds et aux mains.

— J’ai soif, dit une seconde fois Pierrot.

— Tu n’attendras pas longtemps, dit l’officier, le
pal est prêt. Tu boiras dans l’autre monde.

Enfin le gouverneur parut.

— C’est toi, misérable, dit-il, qui as battu hier le
mandarin, qui as jeté aujourd’hui le receveur et le
douanier dans un cachot, et qui promettais tout à
l’heure à ce peuple justice contre moi ?

— Oui, seigneur, dit humblement Pierrot ; et il
raconta ce qui s’était passé,

Avant qu’il fut à la moitié de son récit :

— C’est bien, dit le gouverneur, qu’on l’empale.

— Quoi, seigneur, dit douloureusement Pierrot,
n’y a-t-il pas de grâce à espérer ?

Cette fois, le gouverneur ne daigna pas même répondre,
et fit signe qu’on exécutât ses ordres.

Tout à coup, Pierrot, roidissant ses poignets et ses
jambes, cassa ses fers et les jeta à la figure du gouverneur,

dont le nez cufla et saigna abondamment.
Tous les soldats se précipitèrent sur lui. Pierrot prit
la lance de l’un d’eux, l’enfonça dans le corps du premier,
du second, du troisième et du quatrième, et
ficha la lance en terre.

— Vous ne savez pas empaler, dit-il ; mes amis,
voilà comment on s’y prend.

Tous les soldats prirent la fuite ; le gouverneur
resta seul avec la foule, qui battait des mains en reconnaissant
son héros de la veille.

Otant alors son manteau de laine. Pierrot parut en
costume de cour.

— Je suis Pierrot, le grand connétable, le vainqueur
de Pantafilando, dit-il, et voici comment je rends justice.


— Seigneur connétable, dit le gouverneur en se
mettant à genoux et essuyant son nez qui saignait encore ;
seigneur grand connétable, ayez pitié de moi !
Hélas ! si j’avais su qui j’avais la sacrilège audace de
vouloir faire empaler, croyez que mon respect…

— Oui, sans doute, dit, Pierrot, si tu avais su que

tu avais affaire à plus fort que toi, tu aurais été aussi
lâche que tu t’es montré insolent.

— Seigneur grand connétable, pardonnez-moi.

— Si tu n’as pas commis d’autre crime, dit Pierrot,
je te pardonne ; mais voyons d’abord si personne ne
se plaint. Parlez ! dit-il en s’adressant à la foule.

— Seigneur, dit un bourgeois de Nankin, il a fait
mourir mon frère sous le bâton, parce que mon frère,
qui était fort distrait, avait oublié de le saluer dans
la rue.

— Est-ce vrai ? dit Pierrot.

— Oui, seigneur, s’écria-t-on de toutes parts.

— Ne fallait-il pas faire respecter en ma personne
l’autorité royale dont j’étais revêtu ? dit le gouverneur.


— C’est tout ce que tu as à dire pour ta défense ?
reprit Pierrot ; à un autre.

— Seigneur, dit un autre bourgeois, il a fait empaler
mon père.

— Pourquoi ?

— Parce que mon père, trop pauvre, ne pouvait
payer l’impôt, ni l’amende à laquelle il l’avait condamné.


— Est-ce vrai ? dit Pierrot.
DU CÉLÈBRE PIERROT 129
- Seigneur, je l’avoue. Notre grand roi, Vantripan,
avait si grand besoin d’argent pour faire la guerre,
aux Tartares !

Beaucoup d’autres se présentèrent.

Les uns avaient eu les yeux crevés, d’autres
■les oreilles coupées. Le front de Pierrot se rembrunit.


— Je voulais, dit-il, que mon premier acte d’autorité
fut un acte de clémence. C’est impossible ! La
clémence envers l’oppresseur est une cruauté envers
l’opprimé. Qu’on l’empale !

Ce qui fut fait aux applaudissements de la foule.
Mais les bravos devinrent éclatants et unanimes quand
Pierrot ajouta :

— A l’avenir, quiconque aura fait donner des coups
de bâton à un Chinois en recevra lui-même le triple,
dût-il en mourir. Quiconque aura mis un Chinois en
prison, sauf le cas de condamnation légale, sera mis
lui-même en prison autant de mois que le plaignant y
aura resté de jours. Quiconque aura condamné à
mort et fait exécuter un Chinois sans ma permission,
sera lui-même empalé.

Ayant proclamé ces belles, sages et magnifiques ordonnances,
comme les qualifie le vieil Alcofribas, dont

je traduis ici les chroniques, Pierrot quitta Nankin en
compagnie de la fée Aurore.

— Eh bien ! Pierrot, lui dit la fée quand ils furent
tous deux à cheval dans la campagne, comprends-tu
maintenant pourquoi je te disais d’entrer déguisé dans
cette ville ? Vois-tu, par ce qui t’arrive à toi-même, qui
peux te défendre, ce qui a dû arriver aux pauvres
gens qui sont sans armes, sans force, et, par suite d’une
longue oppression, sans courage ?

— Vous avez raison en tout, sage marraine, dit
Pierrot ; ce gouverneur et ce mandarin sont deux coquins
abominables dont, je suis bien aise d’avoir fait
justice.

— Ce n’est rien encore, dit la fée, tu enverras bien
d’autres.

— Il n’est pas si agréable que je croyais, dit Pierrot,
de gouverner un grand royaume.

La fée sourit. Elle vit que Pierrot commençait à
profiter des leçons de l’expérience.

Cependant, le soleil dardait sur leurs têtes ses rayons
brûlants. Un vent léger soulevait la poussière et aveuglait
les voyageurs,

— Arrêtons-nous un instant dans ce bois, dit la fée,
et, laissons reposer nos chevaux.

Ils sassirent au plus épais du bois, près d’un ruisseau qui
longeai une belle forte prairie.
Ils s’assirent au plus épais du bois, près d’un ruisseau
qui longeait une fort belle prairie. Au bout de
cette prairie, et vers le milieu d’une colline dont le
ruisseau baignait le pied, était construite une petite
maison très-propre et très-jolie ; au-devant, dans la
cour, étaient plantés deux vieux tilleuls ; derrière, s’étendait
en pente douce, vers le ruisseau, un grand jardin
ombragé avec art, non pas à la manière de ces
jardins anglais qui ressemblent à des taillis percés au
hasard, mais comme ceux de le Nôtre et des jardiniers
français, qui sont, mes amis, çroyèz-le bien, les
seuls jardiniers du globe. Dans ce jardin charmant,
on voyait des arbres à fruit le long des carrés de légumes,
et, le long des murailles, des vignes et des
pêchers étaient couverts de fruits. Au fond du jardin
s’étendait un grand carré de verdure, et, à côté de ce
carré, un petit parterre planté des plus belles fleurs
de la création. Le carré de verdure était bordé de
tous côtés par des tilleuls. A quelque distance du jardin,
paissaient dans la prairie une vingtaine de vaches
laitières avec leurs veaux. Ces vaches, qui n’appartenaient
ni à la race Durham, ni à la race Schwytz, ni
à aucune race ou sous-race couronnée dans les concours
agricoles, étaient, pourtant fort belles, grasses
134 HISTOIRE FANTASTIQUE
et bien nourries. Plus haut, sur la colline, on voyait
paître un troupeau de moutons de la plus belle espèce.


Pierrot, du fond du bois, regardait avec plaisir ce
doux spectacle.

— Que les habitants de cette maison sont heureux !
dit-il ; c’est ainsi que je voudrais vivre toujours.

La fée n’eut pas le temps de répondre. Ils entendirent
un grand bruit dans le bois, et virent accourir
une jeune fille d’environ quatorze ans, poursuivie par
un tigre royal, qui faisait, pour l’atteindre, des bonds
prodigieux.

En apercevant la fée, elle se jeta dans ses bras et
lui cria :

— Sauvez-moi !

— Pierrot, dit la fée, c’est le moment de montrer
ce que tu sais faire.

Pierrot, qui n’avait pas besoin d’être encouragé,
s’élança au-devant du tigre. C’était un magnifique
spectacle que celui de ces deux adversaires en face
l’un de l’autre : tous deux étaient, l’homme et le tigre,
d’une proportion et d’une beauté de formes admirables ;
tous deux étaient d’une force et d’une agi
lité incomparables ; tous deux étaient, puissamment

Le tigre, ramassé sur lui-même comme un chat qui va sauter
sur une table, bondit. tout à coup sur Pierrot.DU CÉLÈBRE PIERROT 157
armés, l’un de ses griffes, l’autre d’un sabre damas à
poignée d’or incrustée de diamants : leurs yeux
étaient é tin celants. Des narines du tigre sortaient des
étincelles de feu ; Pierrot se sentait fier d’avoir quelqu’un
à défendre et de montrer à sa marraine qu’il
était digne d’elle.

Le tigre, ramassé sur lui-même comme un chat qui
va sauter sur une table, bondit tout à coup et se jeta
sur Pierrot ; celui-ci le reçut de pied ferme, et sur son
sabre qui s’enfonça jusqu’à la garde dans le ventre
du tigre. La blessure était grave, mais non pas mortelle.
Le tigre tomba à terre, sur ses pattes et voulut
s’élancer de nouveau ; mais Pierrot l’avait prévenu.
Prenant son sabre par la pointe, il frappa avec la poignée
la tête de son ennemi d’un coup si violent, que
le tigre fut assommé et que sa tête fut aplatie comme
une figue sèche. Il expira sur-le-champ.

Pierrot, essuyant sur l’herbe son sabre dégouttant
de sang, revint vers la fée Aurore, et la trouva occupée
à tenir dans ses bras la jeune fille qui s’était
évanouie. Pierrot put donc regarder celle-ci fort, à
l’aise et sans la gêner. Nous allons en profiter pour
faire la même chose.

Figurez-vous, mes amis, la plus belle enfant qu’on
18
ait jamais vue. Je suis bien en peine pour vous expliquer
sa beauté en détail. Il faut l’avoir vue pour s’en
faire une idée : c’était quelque chose de plus semblable
à un ange qu’à une personne humaine. Pierrot ne put
remarquer d’abord ni son front, ni son nez, ni sa
bouche, ni rien, tant il fut ébloui de l’ensemble. Ses
cheveux étaient d’un blond cendré admirable comme
ceux de la divine Juliette, dont, Shakspeare a chanté
la beauté et les malheurs. Sa figure était si belle, si
intelligente, si attrayante et si douce, qu’on ne pouvait
en détacher ses regards. On n’aurait pu dire par
quoi elle plaisait. Je crois qu’elle était comme le soleil
et qu’elle envoyait des rayons autour d’elle ; mais
c’étaient des rayons de grâce naturelle et irrésistible.
Pierrot sentit, en la voyant, qu’il aurait plus de plaisir
à se faire tuer pour elle, même sans qu’elle le sût et
sans attendre de récompense, qu’il n’avait jamais espéré
d’en avoir en épousant Bandoline et en devenant
roi de la Chine.

Après quelques instants, elle rouvrit les yeux, et se
trouva appuyée sur les genoux de la fée. Elle la remercia
doucement ; et, tournant ses regards sur Pierrot,
elle se souvint du danger d’où il l’avait tirée, et
lui sourit d’une manière si ravissante, que le pauvre

Pierrot, pour obtenir un second sourire semblable au
premier, aurait combattu, non pas un à un, mais tous
ensemble, tous les tigres de la création.

La fée Aurore lui fit alors quelques questions auxquelles
la jeune fille répondit avec une modestie charmante.
Elle dit qu’elle s’appelait Bosnie, qu’elle habitait
avec sa mère la petite maison qu’on voyait au bout
de la prairie ; que la prairie même, le bois et la colline
appartenaient à sa mère, et que cette petite fortune
les faisait vivre heureusement avec quelques domestiques,
qui cultivaient la terre sous la direction de sa
mère ; qu’elle avait perdu son père quelques années
auparavant, et que sa mère, désespérée de cette perte,
était venue s’établir à la campagne ; qu’elles y vivaient
seules, et que leur vie était, si paisible, que, depuis
cinq ans, elles n’étaient pas sorties de cette petite
vallée.

Ce récit, comme vous pensez bien, ne fut pas fait
tout d’une haleine. C’est le résumé des réponses qu’elle
fit successivement aux questions de la fée Aurore. Il
était aisé de voir que ces questions étaient causées
par quelque chose de plus que de la curiosité. La
bonne fée n’avait que faire d’interroger Bosine sur ce
qu’elle savait fort bien en qualité de fée ; mais elle

voulait la faire parler devant Pierrot qui, au bout de
quelques instants, fut si charmé et saisi d’un si grand
respect pour elle, qu’il n’osait ni lui parler, ni même
la regarder.

Elle termina son récit en disant qu’elle se promenait
seule quelques instants auparavant, lorsque le
tigre s’était tout à coup précipité sur elle ; qu’elle avait
fui sans savoir dans quelle direction, et qu’elle aurait
sûrement péri sans le courage héroïque de Pierrot
(ledit Pierrot se sentit plein d’une fierté sans égale)  ;
qu’il lui tardait de rassurer sa mère, et qu’elle priait
les deux voyageurs devenir recevoir ses remercîments.
A ces mots, le pauvre Pierrot se tourna vers la fée
d’un air si suppliant, et ses yeux la conjurèrent tellement
d’accepter l’invitation, que la bonne fée se mil
à rire, et feignit d’abord d’hésiter et d’être pressée de
continuer sa route.

- O divine marraine ! s’écria Pierrot effrayé, cette
vallée est si belle, reposons-nous ici quelques instants.

Bosine insista de son côté si gracieusement, que la
fée Aurore, qui, au fond, ne demandait pas mieux,
consentit à les suivre.

La mère de Bosine, qui était loin de se douter du
danger qu’avait couru sa fille et du service qu’on lui
DU CÉLÈBRE PIERROT 141
avait rendu, fut un peu.étonnée de l’arrivée des deux
étrangers. Elle les reçut néanmoins avec une politesse
noble et gracieuse, devinant bien aux manières de la
fée, quoique celle-ci fût vêtue d’une manière fort ordinaire,
qu’elle avait affaire à une personne de distinction.
Elle-même était une femme d’un grand mérite,
âgée de quarante ans à peine, et d’une beauté
qui, dans sa jeunesse, avait dû être semblable à celle
de sa fille, et qui était encore admirable, quoique plus
grave et plus imposante. Elle parla à Pierrot avec
beaucoup, d’effusion du service qu’il venait de lui rendre,
et lit une légère réprimande à sa fille pour s’être
aventurée dans le bois toute seule.

Celle-ci s’excusa, mais avec douceur et modestie,
sur ce qu’il n’y avait jamais eu de tigre dans la forêt,
ni à dix lieues à la ronde, et promit de ne plus exposer
la tendresse de sa mère à de pareilles alarmes. Après
quelques discours de ce genre, la bonne dame servit
à ses hôtes un repas très-délicat, dans lequel n’abondaient
pas, comme on peut croire, les viandes substantielles
et épicées, mais où l’on trouvait tous les
fruits du jardin et de la saison. Pierrot, qui avait le
coeur gonflé de joie, put à peine manger ; quant à la
fée, qui ne vivait que du, parfum des.roses et de la
]42 HISTOIRE FANTASTIQUE
rosée du matin, elle prit quelques fruits par politesse,

et, après quelques minutes, tout le monde alla au

jardin.

La belle veuve prit plaisir à montrer à ses hôtes ce
jardin dans tous ses détails. C’était presque entièrement
son oeuvre. Quoiqu’elle ne fut pas assez forte
pour le bêcher elle-même, et que d’ailleurs ses autres
occupations ne lui en laissassent pas le temps, elle
n’aurait voulu laisser à personne le soin de planter,
de semer, de greffer, de cueillir. Bosine, beaucoup
moins habile, mais déjà aussi zélée que sa mère, ratissait
elle-même les allées du jardin et s’occupait du
parterre. Un jardinier bêchait les carrés de légumes
et tirait Peau du puits. Par le moyen d’un tuyau de
pompe, on arrosait le jardin tout entier sans peine.
Pierrot fut si enchanté de tout ce qu’il voyait, qu’il
voulut sur-le-champ se mettre à l’oeuvre, bêcher et
arroser. Il quitta son sabre, dont la poignée était enrichie
de diamants, et se mit au travail avec une ardeur
qui fit sourire la fée Aurore.

— Pierrot, dit-elle tout bas, est-ce que tu aurais
pour le jardinage une vocation dont tu ne m’as jamais
parlé ? Tu as eu grand tort, mon ami, car je me serais
bien gardée de la contrarier. J’ai cru que tu n’aimais
DU CÉLÈBRE PIERROT 115
qu’à te battre, à te couvrir de gloire, et à gouverner
les peuples et les empires. D’où te viennent Ces goûts
champêtres ?

— Ah ! marraine, répondit Pierrot, qu’on est bien
ici ! que l’air est pur ! que le ciel est bleu ! que la
vallée est verdoyante et magnifique ! et qu’il vaut
mieux greffer et arroser toute sa vie que de faire empaler
les mandarins et désempaler les pauvres diables
 !

La fée Aurore n’insista pas, elle vit bien que l’esprit
de Pierrot était à cent lieues de la guerre, de la gloire
des armes, de la grande connétablie, et, ce qui lui fit
encore plus de plaisir, de la princesse Bandoline. On
eût cru à le voir travailler, sarcler, bêcher, tracer des
lignes et planter de la salade, qu’il n’avait jamais fait
autre chose. Ceci ne doit pas vous étonner, mes amis.
D’abord, Pierrot avait une aptitude naturelle à tout
ce qu’il faisait. Il était adroit de ses pieds et de ses
mains ; de plus, il avait vu travailler son père et travaillé
souvent avec lui : bon sang ne peut mentir. A
la vue d’une pioche et d’un râteau, il se souvint de la
pioche et du râteau de son père, et comprit qu’il est
bon et naturel que les grands seigneurs se promènent
en costume de cour, et. usent leur temps à faire des
144 HISTOIRE FANTASTIQUE
révérences, puisqu’ils ne savent pas d’autre métier et
que les autres.hommes veulent bien le souffrir ; mais
que si tout le monde voulait faire ce métier, nous
mourrions tous de faim avant une semaine. La jeune
fille, le voyant travailler de si grand coeur, voulut
l’aider à son tour, et, en quelques minutes, et sans
y avoir songé, cette communauté d’occupations établit,
entre eux une douce et intime, familiarité qui fit. penser
à Pierrot qu’en vérité bêcher était la plus belle
et la plus agréable chose du monde, et que si les
anges et les bienheureux avaient bêché une fois, ils
ne voudraient plus faire autre chose pendant l’éternité.


Il fallut cependant quitter cet ouvrage si attrayant
et se rendre à l’appel de la fée et de la mère de Rosine
qui voulaient visiter les étables, la prairie, les
terres labourées et les troupeaux. Le jour baissait,
et Pierrot, quitta sa bêche, et sa compagne l’arrosoir
avec regret ; mais Pierrot fut bien consolé en voyant,
du coin de l’oeil que les deux chevaux étaient débridés,
dessellés et enfermés dans l’écurie, et que la
fée Aurore ne parlait pas de partir.

Tout était à sa place et dans un ordre admirable.
Les fruits étaient rangés sur la paille dans le cellier.

Des milliers de pommes faisaient face à des millions de
poires de la plus belle espèce.
Des milliers de pommes faisaient face à des milliers
de poires de la plus belle espèce et qui fondaient
sous la dent. Des millions de prunes reine-claude,
jaunies par le soleil et légèrement entamées par les
abeilles, mais, dont la blessure s’était cicatrisée, se
trouvaient à côté de pêches magnifiques et savoureuses.
Encore n’était-ce que la moitié de la récolté.
Le reste pendait aux arbres du jardin et de l’enclos.
La prairie, qui était fort grande, se divisait en deux
parts que séparait une magnifique haie vive. La partie
qui n’était pas réservée au pâturage était-couverte
de regain fraîchement coupé, dont la délicieuse odeur
parfumait au loin toute la vallée. Des hommes et des
femmes étaient occupés à retourner ce foin et paraissaient
travailler avec une ardeur qui n’avait rien
de servile ou de mercenaire ; car, grâce à la générosité
de la mère de Rosine, et au soin qu’elle avait
de fournir à chacun un travail proportionné à ses
forces, il n’y avait, ni pauvres, ni oisifs, ni mendiants
dans la vallée,

A quelque distance de la maison, s’élevaient cinq
ou six chaumières assez bien bâties, et fort propres.
Dans chacune habitait une famille honnête et laborieuse
dont les petits enfants se jouaient devant la

porte, sur une place aplanie et garnie d’un gazon vert
plus abondant et plus frais que celui des plus beaux
parcs d’Angleterre. Un grand marronnier étendait au
loin ses branches deux fois séculaires. On ne voyait
pas devant les maisons ni devant les écuries cet amas
de fumier et d’immondices qui salit et déshonore la
plupart de nos villages de France. Le fumier, soigneusement
recueilli, se rendait dans des réservoirs par
des canaux souterrains qui traversaient la place, mais
qui étaient recouverts de pierres et de gazon. De ces
réservoirs on le transportait ensuite dans les terres
du voisinage. Enfin, sur le haut de la colline, était
bâtie une église très-simple, de construction récente,
dont la croix de cuivre doré se détachait sur le bleu
profond du ciel, et réfléchissait les derniers rayons du
soleil. Il faut vous dire, mes amis, que ce village était
composé de chrétiens nouvellement convertis par un
missionnaire venu de France.

Pierrot était plein d’un bonheur inexprimable. A
chaque instant il interrompait la conversation pour
faire des questions dont il n’attendait pas la réponse.
Il marchait, il courait, allait, revenait, sans raison et
sans but ; il poussait des exclamations de joie, sautait
par-dessus les murs et les haies comme un jeune che-

val échappé, montait dans les arbres, et, se suspendant
par les mains aux branches, il se laissait retomber
à terre. La fée Aurore le regardait en souriant
d’un bonheur si grand et si nouveau. Elle en avait
promptement deviné la cause, et attendait qu’il lui en
fit confidence, suivant son habitude.

Le soir, quand ils furent seuls, elle demanda à
Pierrot à quelle heure il voudrait partir le lendemain.
Le pauvre Pierrot retomba du ciel en terre, et demeura
quelques instants sans répondre. Enfin il demanda
timidement si quelque affaire pressée les
forçait de quitter sitôt une dame qui les accueillait si
bien.

— Mon ami, dit la fée, il ne faut pas abuser de
l’hospitalité. C’est une vertu dont on se lasse vite. Si
nous partons demain, on nous regrettera ; mais si
nous restons ici trop longtemps, on finira par se demander
pourquoi nous ne partons pas.

Pierrot n’osa répondre. Il lui semblait en son âme
qu’il ne gênerait personne en demeurant plus longtemps
 ; mais il n’osait ni ne pouvait dire pourquoi. Il
trouva enfin un biais par lequel il crut dissimuler fort
habilement sa pensée véritable.

— Peut-être, dit-il à la fée, ne sommes-nous pas

des hôtes bien gênants ? Je puis travailler à la terre,
et vous avez-vu vous-même, marraine, que je m’en
tire assez bien. Ces dames ont besoin d’un homme en
qui elles puissent avoir confiance, qui fasse pour elles
le travail le plus pénible, qui les protège et les défende
au besoin.

— Et toi, qui n’as pas encore de barbe au menton,
tu veux être cet homme de confiance ?

— Pourquoi non ? dit Pierrot. Le roi Vantripan m’a
bien confié l’administration de la Chine tout entière
 !

— Et il a donné là une belle preuve de sagesse !
Voilà ce grand connétable, ce grand amiral, la terreur
des Tartares et le soutien des opprimés, qui, pour une
fantaisie, laisse là son amirauté, sa connétablie et le
reste, et qui veut semer des haricots et récolter du
foin. Voilà tout le royaume à l’abandon parce que
le seigneur Pierrot a été bien accueilli dans une
ferme.

— Eh bien, après tout, dit Pierrot, s’il ne tient
qu’à cela, je jetterai au vent mon amirauté et ma connétablie,
et je reprendrai ma liberté.

— Et tu viendras ici bêcher, arroser et sarcler,
sous les yeux de la belle Bosine ? Sais-tu, grand

étourdi, si cet arrangement lui plaira autant qu’à toi,
et surtout si sa mère voudra le souffrir ?

Cette question coupa la parole au pauvre Pierrot.

La fée Aurore eut compassion de son embarras.
Elle commençait toujours par faire des objections raisonnables,
et elle finissait par céder et par chercher
des moyens de satisfaire son désolé filleul. O mes
amis ! vous chercherez pendant cent ans sur toute la
surface de la terre sans trouver un coeur qui approche
de celui de cette charmante fée ! Aussi avait-elle été
élevée par Salomon lui-même, qui l’avait faite de trois
rayons, le premier de lumière ou d’intelligence, le second
de bonté, et le dernier de grâce et de beauté.
Ces trois rayons, pris parmi ceux qui entourent le
trône de Dieu même, et dont les anges ne peuvent
soutenir l’éclat, se rencontraient en un centre commun
qui était le coeur de la fée.

— J’ai ton affaire, dit-elle à Pierrot. Console-toi. Je
me charge de te faire retenir ici pendant huit jours,
après lesquels tu iras reprendre tes fonctions.

A ces mots, Pierrot, transporté de joie, se mit à genoux
devant la fée et lui baisa les mains avec des
transports de joie folle et de reconnaissance. La bonne
fée jouissait tranquillement du bonheur d’avoir fait

un heureux, bonheur si grand que Dieu se l’est réservé
presque entièrement, et qu’il n’en a laissé aux
hommes que l’apparence. Quant à elle, son devoir la
rappelait à la cour du roi des Génies, et elle partit
sur-le-champ pour baiser la barbe blanche et parfumée
du vénérable Salomon.

Dès le lendemain, Pierrot, sans savoir comment, se
trouva installé et traité comme un vieil ami. Le jour,
il travaillait au jardin ou dans les champs, seul ou
sous les yeux de la belle Bosine et de sa mère, et,
dans son ardeur à labourer, à fumer, à semer, il faisait
à lui seul l’ouvrage de six hommes. Le soir, en
revenant du travail, il recevait, le prix de ses peines :
il lisait tout haut les plus beaux livres des anciens
poètes, et avec tant de chaleur et de sensibilité que la
pauvre Bosine s’étonnait d’avoir lu vingt fois les mêmes
choses sans y rien découvrir de ce qui la charmait
dans la bouche de Pierrot. Quelquefois la mère racontait
une de ces vieilles histoires qui sont nées avec le
genre humain, et qui ne mourront qu’avec lui. C’était
la pauvre Geneviève de Brabant, condamnée à mort
par le traître Golo, et retrouvée dans la forêt par son
mari, le duc Sigefroi. C’était la belle Sakountala et le
roi Douchmanta égarés dans les forêts de lotus et. de

palmiers qui couvrent les bords du Gange. C’était le
Juif errant condamné à marcher pendant plus de mille
ans. Le dernier jugement finira son tourment. C’était

la lamentable histoire du bon saint Boch et de son
chien, qui finit d’une façon si pathétique qu’à cet endroit
tout le monde versa des larmes :
Exempt de blâme,
Il rendit l’âme,20
HISTOIRE FANTASTIQUE
En bon chrétien,
Dans les bras de son chien.
— J’ai vu, mes enfants, dit le vieil Alcofribas, des
gens impies rire de ce dernier couplet. Eh bien,
croyez-moi, ce sont des coeurs endurcis et dont il faut
se défier.

Pierrot, à son tour, prié de dire son histoire, hésita
quelque temps par modestie. Il commença enfin le
récit de ses aventures, en passant sous silence, comme
vous pouvez vous l’imaginer, l’impression qu’avaient
faite sur lui les beaux yeux de la belleBandoline. Étaitce
manque de mémoire ou autre chose ? Je ne sais ; je
crois qu’il avait complètement oublié que la princesse

fût encore de ce monde, et qu’il se souciait d’elle et
du royaume de la Chine aussi peu que d’une noix
vide. Quoi qu’il en soit, personne ne lui demanda
compte de cet oubli ; mais quand il raconta son combat
contre le terrible Pantafilando, Rosine pâlit, et il
ne fallut pas moins que la fin de l’histoire et la mort
du géant pour la rassurer complètement.

Quoique Pierrot, par le conseil de la fée, fût devenu
plus modeste, il ne put s’empêcher d’être un peu fier
de lui-même et de laisser paraître dans son récit quelque
chose de cette légitime fierté ; mais il fut bien
mortifié de la conclusion que la mère de la belle Bosine
donna à son discours.

— Seigneur, dit-elle, nous nous souviendrons toute
notre vie avec bonheur du service que vous nous avez
rendu et de l’honneur que vous nous faites en demeurant
quelques jours dans cette pauvre ferme ; mais souffrez
que je vous rappelle ce que votre modestie semble
vouloir oublier ; je veux dire que l’administration d’un
grand royaume vous a été confiée, et que nous commettrions
un crime envers l’État si nous cherchions à
vous retenir plus longtemps avec nous. Il y a déjà
quinze jours que vous daignez prendre part à nos
amusements et à nos travaux. Il est temps que nous

vous laissions aller où la gloire et la volonté de Dieu
vous appellent.

Si la lune était tombée sur la tête de Pierrot, elle
ne l’aurait pas plus étonné. Il demeura quelque temps
étourdi du coup et ne savait que répondre. Sous la
politesse de la bonne dame, il sentait un congé formel.
Enfin il recouvra la parole et protesta mille fois que
l’État n’avait aucun besoin de lui ; que le roi Vantripan
trouverait sans peine des ministres aussi zélés que
lui pour le bien de la Chine ; qu’il était sans exemple
que les candidats eussent manqué à ces fonctions ;
que, d’ailleurs, dût la Chine manquer de connétables
et d’amiraux pendant un siècle, il n’était pas Chinois,
ni obligé de remplacer tous les ministres qui viendraient
à mourir ou à être destitués ; que son unique
bonheur était de cultiver la terre dans cette vallée
délicieuse, et qu’il ne demandait que la permission
de travailler ainsi jusqu’à la consommation des
siècles.

La bonne dame demeura inflexible. Elle n’avait pris
son parti qu’après de mûres réflexions, et ne se laissa
fléchir ni par les supplications et les larmes de l’infortuné
Pierrot, ni par le regret trop visible que la
pauvre Rosine marquait d’un si prompt départ. Tout

ce que Pierrot put obtenir, ce fut la permission de
revenir lorsque sa tournée serait terminée, et que
la paix serait faite avec les Tartares, dont le nouveau
roi Kabardantès, frère cadet de Pantafilando, menaçait
déjà la frontière chinoise.

Le lendemain, Pierrot partit piteusement sur son
bon cheval Fendlair, non sans regarder souvent derrière
lui, jusqu’à ce qu’il eût perdu de vue la maison
et la vallée. Alors il pressa sa marche, et arriva en
deux jours à l’embouchure du fleuve Jaune, où il devait
passer la flotte chinoise en revue.

La simplicité de ses manières et de son équipage
n’annonçaient rien moins qu’un grand seigneur ; personne
ne vint au-devant de lui, et il alla coucher dans
une hôtellerie comme tous les voyageurs. Dès le lendemain,
sans faire annoncer sa visite à personne, il se
dirigea vers le port, et demanda à un marin, qui fumait
une pipe d’opium, où se trouvait la flotte de
guerre chinoise. Le marin, se mit à rire, et, sans se
déranger, lui montra de la main une barque magnifique,
toute pavoisée de drapeaux, dorée par le dehors
et garnie de soie et de velours à l’intérieur.

—Bien. Voilà la barque de l’amiral, dit Pierrot,
mais où est l’escadre ?

— L’escadre et la barque de l’amiral ne font qu’un,
dit le marin.

Pierrot n’en pouvait croire ses yeux. Il prit un bateau
et se fit conduire à cette barque amirale. Un seul
matelot la gardait ; les autres étaient à terre attendant
l’arrivée de Son Excellence le seigneur amiral. Pierrot
se fit conduire au palais dudit seigneur et fut introduit
après trois heures d’attente.

— Seigneur, dit-il en abordant l’amiral, je suis
chargé par le roi Vantripan de prévenir Votre Excellence
qu’il faudra mettre à la voile dès ce soir pour

faire une descente sur les côtes de l’empereur du Japon.


— Et qu’allons-nous faire au Japon ? demanda l’amiral.


— Seigneur, je suis chargé de vous transmettre
l’ordre et non de le discuter.

— Mon cher, dit l’amiral en frappant familièrement
sur l’épaule de Pierrot, tu diras au roi qu’il faut attendre
une occasion plus favorable et. que l’escadre
n’est pas prête.

— Que lui manque-t-il ? demanda Pierrot.

— Oh ! peu de chose, une bagatelle, en vérité, dit
l’amiral en se curant les dents. Il manque des vaisseaux,
des hommes, des vivres, des armes et de l’argent.


— Ce n’est pas possible ! dit Pierrot. On vous avait,
confié tout cela. Qu’en avez-vous fait ?

— D’abord, mon cher, dit l’amiral en secouant son
cure-dent au nez de Pierrot, tu sauras qu’il n’est pas
poli, pour un officier subalterne, d’interroger son supérieur
 ; de plus, que si tu me fais une autre question,
je te ferai, moi, jeter à l’eau comme une carcasse vide.

— Vous réfléchirez avant de le faire, dit. résolument
Pierrot.

A ces mots, l’amiral, qui déjà lui tournait le dos et
commençait à se promener de long en large dans l’appartement,
se retourna, et, le regardant fixement, vit
dans ses yeux une fierté si peu ordinaire aux officiers
qu’il avait sous ses ordres, qu’il changea de ton surle
champ et lui dit :

— C’est une plaisanterie, mon cher, que je voulais
faire pour t’éprouver..

— La plaisanterie est mauvaise, répliqua Pierrot,
et je ne plaisante pas, moi. Je vous demande compte
des cinquante vaisseaux de guerre, des trente mille
matelots et des amas de vivres, d’armes et d’argent
dont on vous a donné le commandement.

— Un dernier mot, dit l’amiral. Tu me parais bon
enfant, tu as du coeur, et je crois que nous nous arrangerons
fort bien ensemble. Choisis donc l’une de
ces deux alternatives, ou de prendre cent mille livres
que je vais te compter sur-le-champ, et d’aller à Pékin
dire au roi que tout est en ordre ; que la flotte est bien
équipée et qu’elle va partir ce soir, ou d’être empalé
sur l’heure et sans autre forme de procès.

— Mon choix est fait, dit Pierrot. Rendez-moi vos
comptes.

— Tu t’obstines ? Prends garde. Voyons, cent mille
DU CÉLÈBRE PIERROT 161
livres, est-ce trop peu ? Veux-tu un million ? deux millions ?
dix millions ? Songe que j’ai amassé vingt ou
trente millions à peine, et que dix, millions de moins
font une forte brèche. Veux-tu ou non ?

— Je veux des comptes, dit Pierrot.

— Eh bien, tu n’auras ni comptes, ni argent.
Et il frappa sur un timbre. Six nègres parurent.

— Qu’on saisisse cet homme, dit-il ; qu’on le bâillonne
et qu’on le jette à l’eau. Qu’on apprête ensuite
la barque amirale : je veux faire une promenade sur
le fleuve.

Il faisait chaud, et les fenêtres étaient ouvertes sur
le jardin. Pierrot, sans s’émouvoir, prit un nègre de
la main droite et un autre de la main gauche et les
lança dans les plates-bandes ; deux autres suivirent
le même chemin de la même manière, et les deux
derniers, se voyant seuls, demandèrent à Pierrot la
grâce de sauter d’eux-mêmes et sans y être forcés, ce
que Pierrot leur accorda volontiers. Les six nègres
se relevèrent sur-le-champ et coururent vers la ville.

Quant à l’amiral, il était muet de frayeur. Pierrot
se croisa les bras et lui dit :

— Eh bien, mon cher, qui de nous deux est en mesure
de rendre ses comptes au Père éternel ? Puis21
162 HISTOIRE FANTASTIQUE
que tu ne peux pas t’y soustraire, une dernière fois,

dis-moi ce que tu as fait de la flotte ?

— Je l’ai vendue, dit l’amiral.

— Et les marins ?

— Je les ai congédiés.

— Et l’argent ?

— Il est dans mes coffres.

— C’est, bien, dit Pierrot, prends ton manteau et

sors de ce pays. Si dans vingt-quatre heures on t’y retrouve
encore, je te ferai pendre.

L’amiral ne se le fit pas répéter. Il courut vers le
port, s’embarqua, fut pris par des pirates malais, délivré
par des philanthropes anglais, et amené à Londres,
où il a figuré lors de la grande exposition universelle,
sous le nom du Mandarin au bouton de
cristal. Il s’appelle Ki-Li-Tchéou-Tsin. Si jamais vous
le rencontrez, mes amis, saluez-le, c’était dans son
pays un fort grand seigneur, avant que Pierrot en eût
fait un pauvre sire.

Notre héros ne se contenta pas de faire justice de
l’amiral. Il rappela les marins congédiés, fit construire
une flotte nouvelle, l’équipa, la pourvut de vivres et
de munitions, grâce à l’argent qu’il trouva dans les
coffres de l’amiral, et continua sa tournée avec le même
succès, se faisant applaudir du peuple et maudire des
mandarins. Il serait trop long de rapporter ici tous les
actes de justice, d’humanité et de générosité qui
signalèrent ce voyage. Qu’il vous suffise de savoir que.
depuis cette époque, toutes les fois que le peuple chinois
se plaint ou se révolte, il redemande les lois et
ordonnances du sage et vaillant Pierrot.

Tout semblait concourir à son bonheur ; mais le

ciel lui réservait encore de cruelles épreuves. Pendant
qu’il faisait bénir son nom avec l’espérance que la
belle Bosine apprendrait quelque chose de ses grandes
actions et qu’elle l’en aimerait davantage (car le
premier effet du véritable amour est d’élever l’âme
au-dessus d’elle-même et de lui inspirer de nobles
et sublimes pensées) , il apprit que Kabardantès avait
enfin terminé ses préparatifs, qu’il marchait à la tête
de cinq cent mille Tartares, et que le pauvre roi Vantripan,
mourant de frayeur, le rappelait en toute hâte
pour lui donner le commandement de l’armée chinoise.
Je vous dirai, mes amis, dans le prochain chapitre,
par quels nouveaux exploits et par quel dévouement
Pierrot mérita la protection de la fée Aurore et
l’amour de la charmante Rosine: Je terminerai celuici
par une judicieuse réflexion du vieil Alcofribas. La
voici textuellement traduite.

« On demandera, dit ce sage magicien, ce qu’il y a
de si merveilleux dans la troisième aventure de Pierrot,
puisqu’on n’y trouve ni enchanteur ni prodige.
Or, croyez-vous, mes enfants, que ce ne soit pas une
merveille qu’un ministre armé d’un si grand pouvoir,
et qui va lui-même réformer les abus, rendre la justice,
punir les méchants et protéger les faibles ?

Soyez-en certains, depuis que le monde est monde, ni
sur la terre, ni dans Vénus, ni dans Saturne, ni dans
aucune des planètes qui tournent autour du soleil, on
ne vit jamais chose si miraculeuse. Et je pense, sauf
erreur, que l’amour de Pierrot n’est pas étranger à
une vertu si nouvelle et si extraordinaire. »

Voilà la conclusion du vieil enchanteur, et c’est
aussi la mienne.

Quatrième aventurePIERROT MET EN FUITE CINQ CENT MILLE TARTARES
L e style de l’ordre

qui rappelait. Pierrot
à la cour et lui
donnait le commandement
de
l’armée était si
pressant, qu’il ne

crut pas pouvoir se détourner de quelques lieues pour
168 HISTOIRE FANTASTIQUE
voir, ne fût-ce qu’une heure, la belle Rosine, qui était
devenue l’étoile polaire de toutes ses pensées et le
mobile secret de toutes ses actions. La Chine était
dans un danger si grand, que le pauvre grand connétable
remit sa visite à des temps plus heureux.

Autrefois, Pierrot n’eût pas hésité un instant, dût
l’État être en danger par sa négligence ; mais les
conseils de la fée en avaient fait un tout autre homme.
Il arriva à la cour sans être attendu ni annoncé, suivant
sa coutume, et, apprenant que le grand roi Vantripan
était à table, il alla se promener dans le jardin,
sous les fenêtres de la salle à manger, qui étaient ouvertes
à cause de la chaleur. Au bout de quelques
instants, il entendit prononcer son nom avec de
grands éclats de voix, et, sans vouloir écouter, chose
dont il avait horreur, il fut forcé d’entendre le dialogue
suivant :

C’étaient le roi Vantripan et le prince Horribilis
qui parlaient.

— Sire, dit le prince Horribilis, ne trouvez-vous
pas que Pierrot se fait trop attendre et qu’il devrait
être ici ?

— Et comment veux-tu qu’il soit déjà de retour ? Il
y a cinq jours à peine que je l’ai rappelé, et le cour-

rier avait deux cents lieues à faire. Si Pierrot avait des
ailes.

— Du zèle, voulez-vous dire, Majesté, interrompit
Horribilis..

Tous les courtisans feignirent, de trouverle calembour
excellent ; c’était un vrai calembour de prince.

Croyez, mes amis, que ce n’est pas en faire l’éloge.
Vantripan, jaloux du succès de son fils, voulut en
avoir un semblable et demanda :

— Horribilis !

— Sire ?

— Sais-tu pourquoi les marchands de tabac à priser
ne font pas fortune ?

— Non, sire.

— A cause de la descente d’Énée aux enfers.
Toute la cour se mit à rire bruyamment. Vantripan

regarda autour de lui d’un air triomphant.

— Le vôtre est détestable, mon père, dit Horribilis ;
on le trouve dans tous les recueils de calembredaines.
C’est un calembour rance.

— Ventre-saint-gris ! s’écria Vantripan, vit-on jamais
insolence pareille ? Eh bien, dis-moi, toi qui as
lu tous ces recueils de calembredaines, quelle différence
y a-t-il entre Alexandre et un tonnelier ?
22
Voilà qui est bien difficile, dit Horribilis : Alexandre
a mis la Perse en pièces, et le tonnelier met la
pièce en perce.

— Mort du diable ! dit Vantripan, ce gredin ne m’en
laissera pas un.

Les courtisans, voyant le tour que prenait la conversation,
s’exercèrent à leur tour, et firent les plus
beaux calembours du monde.

Chacun cherchait le sien, et le renvoyait comme une
balle en réponse à celui de son voisin. On parlait, on
riait, on criait, on se disputait ; c’était un vacarme
infernal et la vraie image de la cour du roi Pétaud

Enfin, Vantripan frappa sur la table trois fois avec
son couteau. A ce signal, tout le monde se tut.

— Savez-vous, dit-il, pourquoi les grenouilles n’ont
pas de queue ?

Cette question inattendue fit rêver tout le monde.
La belle Bandoline, elle-même, se mit à chercher avec
sa mère la solution d’un problème si haut et si profond.
Elle ne trouva rien. Horribilis chercha de
même, et tout le monde avec lui. Après quelques instants
:

— Non, s’écria-t-on d’une voix unanime.

— Ni moi non plus, répliqua le gros Vantripan.
DU CÉLÈBBE PIERROT 171
A ces mots, ce fut dans toute l’assemblée un rire
inextinguible, comme à la table des dieux d’Homère.

Horribilis, ne perdant, pas de vue ce qu’il avait à
dire, ramena bientôt la conversation sur Pierrot. Après
avoir fait de lui pendant quelques minutes un éloge
perfide, il ajouta :

— Au reste, il est bien récompensé de sa justice,
car on m’écrit que partout on lui fait un accueil royal ;
que le peuple se presse autour de lui, et a voulu,
ces jours derniers, le proclamer roi.

— En vérité ! dit Vantripan, effrayé.

— Oh ! rassurez-vous, mon père, il a refusé le
trône.

— Tu vois bien que c’est un sujet fidèle et mon
meilleur ami.

— Vous avez raison, sire ; mais qui a refusé une
première fois, acceptera peut-être un jour, et ce retard
calculé à se rendre à vos ordres pourrait bien
être un moyen de continuer ses intrigues dans les
provinces et de s’y faire un parti puissant avant de
recourir à la force.

Jusque-là Pierrot était calme, mais il ne put tenir
au désir de confondre le calomniateur ; et, s’élançant
du jardin, au moyen des saillies du mur, dans la salle
à manger, il se trouva en face d’Horribilis qui pâlit à
cette vue.

— Sire, dit gravement Pierrot, j’ai appris qu’on se
plaint de mes retards. En dix heures, pour vous obéir,
j’ai fait deux cents lieues à cheval. Faut-il autre chose
pour vous prouver mon zèle ?

— Non, ami Pierrot, lui cria le gros Vantripan, je
suis content, parfaitement, content de toi.

— Je sais, ajouta Pierrot, qu’on dit que j’abuse de
mon pouvoir. Je n’en abuserai plus désormais. Je le
dépose entre les mains de Votre Majesté, avec ce
sabre dont elle m’a fait présent. Qu’elle le remette
à un homme plus digne que moi d’un pareil honneur.

Et dégrafant son sabre, il le présenta au roi par la
poignée.

— Tu te trompes, ami Pierrot, je ne crois rien de
ces calomnies.

— Calomnies, mon père ? demanda fièrement Horribilis.


— Oui, calomnies, Horribilis. Retire-toi d’ici, héritier
présomptif, tu m’agaces les nerfs. C’est toi qui
cherches toujours à me brouiller avec mon vrai, mon
seul ami. Va-t-en à cent lieues d’ici, et que je n’entende
plus parler de toi.

— Non, sire, dit fièrement Pierrot, Votre Majesté
ne doit pas envoyer son fils en exil. Il n’est pas convenable
que je sois cause d’une querelle de famille.
Ce serait bien mal vous rendre les bienfaits que j’ai
reçus de vous.

— Pierrot, dit Vantripan, tu ne sais ce que
tu dis. C’est le pire ennemi que tu aies dans cette
cour. Il te fera tant de méchancetés, que tu seras
forcé de me quitter ; et que ferai-je sans
toi ?

— Il n’importe, sire, je pars si vous l’exilez.

— Que ta volonté soit faite, dit Vantripan ; mais
parlons d’autre chose et reprends ce sabre de com-
174 HISTOIRE FANTASTIQUE
mandement. Tu vas rassembler l’armée et marcher
aux frontières.

— Quand partirai-je ? dit Pierrot.

— Demain à midi. Avant ton départ, je te donnerai
mes dernières instructions. Va te reposer.

Pierrot sortit, et fut suivi de toute la cour. Quand le
roi fut seul avec-la reine.:..

— A quoi pensez-vous, dit là reine, de donner un
si grand pouvoir à un sujet ? C’est lui offrir l’occasion
d’une trahison.

— Vous voilà, dit Vantripan, comme d’habitude,
du même avis qu’Horribilis.

— Horribilis a raison, dit la reine, et vous
l’avez traité ce soir d’une manière offensante et injuste.


— S’il n’est pas content de moi, dit le roi, qu’il
parte ; je ne ferai pas courir après lui.

'—Tout cela serait fort bien, dit la reine, s’il partait
seul ; mais nous sommes résolues à le suivre, ma
fille et moi, et à quitter un père dénaturé.

— Eh bien ! suivez-le, si bon vous semble, dit
Vantripan impatienté. Au fond, cependant, il se
sentait ébranlé.

— Oui, nous le suivrons, dit la reine en prenant son

mouchoir, et vous aurez la barbarie de nous sacrifier
tous à un étranger.

A ces mots, elle tira de sa poche un petit ognon
fraîchement pelé, qui lui servait dans ces occasions,
s’en frotta les yeux et se mit à pleurer abondamment.


Le pauvre Vantripan commença à se regarder
comme un méchant mari et un fort mauvais père. Il
voulut consoler sa femme, qui ne l’écouta pas. Après
avoir pleuré, elle se mit à sangloter, puis elle eut
une attaque de nerfs, et remua si douloureusement
les bras et les jambes dans toutes les directions que
le pauvre roi, bien qu’accoutumé à des scènes pareilles,
crut qu’elle allait mourir ou devenir folle.
En même temps elle tournait les yeux d’une façon
effrayante.

— Faut-il sonner, faut-il appeler ses femmes ? se
disait le gros Vantripan. Quel scandale ! On croira que
je l’ai maltraitée, battue peut-être.

Tout à coup, voyant une carafe pleine d’eau, il allait
la verser sur elle, lorsqu’elle fit signe qu’elle se
portait mieux, et qu’elle allait rentrer dans son appartement.
Vantripan, bénissant Dieu qui a créé
l’eau, et l’homme de génie qui a inventé les carafes,

la reconduisit doucement et allait se retirer lorsqu’elle

le retint.

— Vous donnerez à Horribilis le commandement
de l’armée ? dit-elle.

— Il le faut bien, puisque vous le voulez ; mais Pierrot
sera son lieutenant.

— J’y consens. Vous êtes un bon père et un grand
roi !

— J’ai bien peur de n’être qu’un imbécile, pensa
Vantripan : je sacrifie Pierrot à la crainte de subir la
colère de ma femme. Si du moins j’avais la paix dans
mon ménage ! Ce qui me console, c’est qu’il n’y a pas
un mari qui ne soit aussi bête que moi en pareille occasion.


Sur cette mélancolique réflexion, il s’endormit.
Faites-en autant, mes amis, si ce n’est déjà fait.
L’homme qui dort, dit le vieil Alcofribas, est l’ami
des dieux.

Le lendemain, à midi, Pierrot se présenta au conseil.


Vantripan le regarda pendant quelque temps d’un
air embarrassé. Il roulait sa tabatière dans ses doigts
en cherchant un exorde.

— Pierrot, dit-il enfin, es-tu mon ami ?

— Oh ! sire, pouvez-vous douter de mon dévouement !


— Eh bien ! donne-m’en une preuve sur-le-champ.

— Je suis prêt, dit Pierrot. Que faut-il faire ?

— Veux-tu partager le commandement de l’armée
avec Horribilis ?

Pierrot se mit à rire.

— Sire, dit-il, la nuit a porté conseil, à ce que je
vois. Pourquoi voulez-vous partager entre nous un
commandement que vous pouvez lui donner tout entier ?


— Mon ami, dit le roi, je désire qu’Horribilis fasse
ses premières armes sous ta direction ; mais comme
il n’est pas convenable qu’un prince de sang royal
obéisse à un simple sujet…

— Sire, dit Pierrot, vous vous trompez ; je ne suis
pas un sujet : je suis venu me mettre à votre service,
vous m’avez accepté, vous pouviez me refuser ; s’il
vous plaît aujourd’hui de m’ôter mon commandement,
reprenez-le, sire. Aussi bien Votre Majesté est sujette
à revenir si souvent sur ses résolutions, que je ne puis
guère compter sur la continuation de votre faveur.
J’aime mieux partir de plein gré aujourd’hui qu’être
renvoyé plus tard.
25
— Bon ! dit Vantripan ; le voilà qui se fâche. Hélas !
pourquoi ne puis-je accorder tout le inonde et te fairevivre
en bonne intelligence avec ma femme et mon fils !

— Sire, dit Pierrot, je suis étranger, et par là suspect
à tout le monde. Laissez-moi partir, vous vivrez
plus tranquille et moi aussi.

— Ingrat, dit le roi en pleurant, si tu pars qui
commandera l’armée ?

— Le prince Horribilis, sire.

— Il se fera battre. !

— Cela vous regarde.

—Il se sauvera le premier, et déshonorera mon
nom.

— Que puis-je y faire ? dit Pierrot.

— Ami, reste avec nous.

— Je ne puis, sire. Celui qui commande est responsable.
Si vous me donnez un collègue, je ne le serais
plus ; si vous me donnez un maître, ce sera pire encore.
Que le prince Horribilis vienne à l’armée avec
moi si cela lui plaît ; mais qu’il m’obéisse, ou je ne
réponds de rien.

— Je te le promets, dit Vantripan ; je t’en donne
ma parole royale. Voici les pleins pouvoirs. Pars maintenant.


— Voilà un bon homme, dit Pierrot en rentrant
chez lui, et un pauvre homme.

Là-dessus il fit ses préparatifs, c’est-à-dire qu’il fit
seller Fendlair et prit un manteau de voyage. Trois
jours après il était au camp.

L’armée chinoise, composée de huit cent mille
hommes, attendait l’arrivée des Tartares à l’abri de la
fameuse muraille qui sépare la Chine du vaste empire
des îles Inconnues. Vous savez, mes amis, que cette
muraille a été construite pour préserver les Chinois
des attaques de la cavalerie tartare, qui est la plus -
redoutable du monde. Comme la plupart d’entre vous
n’ont pas eu l’occasion de voir ce singulier rempart,
vous ne saurez pas mauvais gré, je crois, au vieil Alcofribas
de vous en donner une idée.

« Cette muraille, dit-il, a plus de cent pieds de haut
et de trente pieds de large. Elle est semée de tours
qui s’élèvent de distance en distance. Elle s’étend sur
une longueur de plus de six cents lieues, et sert de
frontière aux deux pays, tantôt bornant la plaine, tantôt
surplombant d’affreux précipices. Au pied de chaque
tour sont deux portes, l’une qui s’ouvre du côté
de la Chine, l’autre qui fait face aux îles Inconnues. »

Pierrot était, à peine au camp depuis deux jours,
180 HISTOIRE FANTASTIQUE
lorsqu’un bruit semblable aux grondements de a

foudre, au pétillement
de la grêle
sur les toits
et au désordre
confus d’une foire,
se fit entendre
et annonça
l’approche de
l’ennemi. A ce
bruit, les malheureux
Chinois
se crurent tous
morts. Ils jetaient
leurs armes,
et couraient
dans le
camp, éperdus
et en désordre.
Pierrot calma
tout à coup cette
confusion en faisant

publier que le premier qui serait trouvé hors de
sa place et de son rang serait pendu pour l’exemple.

Chaque soldat courut aussitôt chercher ses armes et
rejoindre son drapeau. Le général monta sur la tour
pour voir l’armée tartare.

C’était un spectacle effrayant et admirable. Imaginez-vous
cinq cent mille cavaliers montés à cru sur
de petits chevaux sauvages et hérissés. Chaque cavalier
était armé d’un arc, d’une lance et d’un sabre. En
tête s’avançait le formidable. Kabardantès, le frère
cadet de Pantafilando ; il était beaucoup moins grand
que son frère, et mesurait vingt pieds à peine, mais
sa force était colossale. Il luttait sans armes, corps à
corps, avec les ours, et les écartelait de ses mains ;
il portait à l’arçon de sa selle une massue en argent,
du poids de vingt mille livres. Il ne tuait pas, il assommait
et réduisait en poussière ses ennemis. Son
cheval, d’une taille proportionnée à la sienne, et d’une
vigueur extraordinaire, avait un aspect effroyable ; on
ne pouvait le regarder sans frémir. Kabardantès était
le fils du fameuxTchitchitchatchitchof, empereur des
Iles Inconnues, et de la cruelle sorcièreTautrika, dont
le nom est si célèbre dans les annales du Kamtchatka.
Il avait appris de sa mère quelque chose des pratiques
de la magie noire. Il pouvait, à son gré, soulever et
pousser les nuages, évoquer les vents et les brouil-

lards, faire paraître et employer à son service les démons.
Sa férocité était sans bornes ; il avait massacré
plus de cent mille Chinois du vivant de Pantafilando,
et de leurs têtes il avait fait construire une tour, au
sommet de laquelle il s’enfermait le soir dans les
nuits sombres et étoilées, pour contempler les astres
et évoquer les puissances infernales. Une main invisible
avait gravé sur son front, pendant son sommeil,
les trois lettres que voici :

qui, dans le langage magique, signifient :
TUE !
Il semblait, en effet, ne vivre que pour tuer, brûler,
massacrer, exterminer. Il égorgeait, sans pitié, les
femmes, les enfants, les vieillards : il avait, surtout
pour les enfants, une haine inexplicable. Il aimait à
boire leur sang tout chaud encore et fraîchement
versé. C’était le monstre le plus effroyable qu’on eût
jamais vu.

Ce qui ajoute encore à la frayeur qu’il inspirait,

c’est qu’il était invulnérable, excepté au creux de l’estomac.
Partout ailleurs, les sabres, les lances, les flèches,
les balles, rebondissaient sur sa peau sans l’entamer,
comme si elles eussent été élastiques.

Tel était ce guerrier épouvantable dont le seul nom
jetait l’effroi dans les coeurs de tous les Chinois. Pierrot
même, au premier abord, eut peine à soutenir sa
vue ; mais quand il pensa à l’opinion que Rosine aurait
de lui si elle le voyait, ou si elle apprenait qu’il
avait reculé devant le danger, il se sentit si brave que
cent mille Kabardantès ne l’eussent pas fait reculer
d’une semelle.

Cependant, il ne voulut pas hasarder en une bataille
le destin de la Chine. Il vit bien que son armée avait
besoin de s’aguerrir, et, attendant tout du temps et
de son courage, il fit faire bonne garde le long des
murailles et dans l’intérieur des tours, et prit soin
d’exercer ses soldats.

Horribilis arriva au camp quelques jours après, et’
demanda d’un ton hautain pourquoi l’on n’avait pas
livré bataille à l’ennemi. Pierrot exposa ses raisons
avec une fermeté polie, et tout le conseil fut de son
avis.

— Mon père, dit Horribilis, ne vous a pas envoyé

pour discuter, mais pour combattre. Il y a longtemps
qu’on sait que vous êtes plus prudent que brave.

Pierrot se mordit les lèvres pour ne pas répondre
avec sévérité ; mais, sans s’inquiéter du discours du
prince, il fit continuer les exercices militaires. Horribilis,
qui cherchait une occasion de le perdre, commença
à déplorer tout haut la lâcheté du grand connétable,
qui compromettait, disait-il, le sort de l’Etat.
On ne l’écouta point ; mais un jour, Pierrot, impatienté,
lui dit en présence de toute l’armée :

— Seigneur, daignez vous mettre avec moi à la tête
de l’avant-garde, nous allons faire une sortie générale
contre les Tartares.

— Il ne convient pas, dit Horribilis avec dignité,
que j’expose inutilement des jours qui sont précieux
à l’État et à ma famille. Je vais en demander la permission
à mon père, et si Sa Majesté le permet, vous
me verrez courir le premier dans la mêlée.

Comme on le pense bien, il se garda d’écrire, et
Pierrot, content de l’avoir réduit au silence, ne lui en
parla pas davantage.

Cependant, Kabardantès, furieux de se voir arrêté
par cette muraille et par la prudence de Pierrot, résolut
de donner un assaut général. L’embarras était

grand parmi les Tartares, car ils ne pouvaient escalader
la muraille à cheval, et savaient mal combattre à
pied. Kabardantès, après avoir un peu rêvé à cette difficulté,
fit fabriquer une énorme quantité d’échelles
d’une hauteur de plus de cent quarante pieds chacune,
et décida que l’escalade se ferait à neuf heures '
du matin, après déjeuner.

Au jour fixé, Pierrot, averti par ses éclaireurs du
dessein de l’ennemi, borda la grande muraille d’infanterie,
dont la seule fonction devait être de jeter des:
pierres sur la tête des Tartares pendant l’assaut, et
de renverser leurs échelles dans le fossé. La hauteur
de la muraille était telle qu’il n’y avait rien à craindre
des assiégeants si les assiégés faisaient leur devoir.
Les deux chefs prononcèrent un discours que le vieil
Alcofribas nous a conservé.

« Braves Tartares, dit Kabardantès, montez à l’assaut
sans peur. Si vous mettez le pied sur ce rempart,
la Chine est à vous : massacrez, pillez, brûlez.
Je me réserve pour esclaves tout ce qui est au-dessous
de vingt ans ; tuez ou vendez le reste et prenez leurs
terres. »

— Vive le généreux Kabardantès ! crièrent les Tartares.

24
Ce cri fut si retentissant et poussé avec tant d’ensemble,
que la muraille en fut ébranlée : quelques
pierres tombèrent des créneaux.

— Voyez, dit Kabardantès, les dieux mêmes sont
pour vous : la muraille s’écroule pour vous livrer passage.


On applaudit de toutes parts. Le même accident
avait effrayé les Chinois.

— Ce n’est pas pour leur livrer passage, dit Pierrot,
c’est pour les écraser que ces pierres sont tombées
d’elles-mêmes sur leurs têtes.

La vérité est que les pierres n’étaient pas solidement

liées avec du ciment
romain, et Pierrot
le savait bien,
mais il donnait à des
soldats poltrons les
seuls encouragements
qu’ils pussent comprendre.


« Vous avez entendu
ce Tartare, ajoutat-il,
et vous savez ce

qui vous attend : que ceux qui aiment la patrie, la

famille et la liberté se souviennent qu’on ne défend
qu’avec le sabre ces trois biens si précieux. Au surplus,
que chacun de vous fasse comme moi. »

A ces mots il retroussa ses manches comme un bon
ouvrier qui va faire de bonne besogne. Tous ses soldats
l’imitèrent et attendirent de pied ferme le premier
choc.

Kabardantès dressa une échelle contre la muraille
et commença l’escalade. En un instant plus de mille
échelles furent dressées et se chargèrent de Tartares.
On les voyait se presser les uns derrière les
autres comme des fourmis noires dans une fourmilière ;
ils poussaient des cris effrayants, et le regard
seul de Pierrot maintenait les Chinois à leur
poste.

Lorsque Kabardantès fut arrivé au sommet de l’échelle,
il mit la main sur le créneau et dit à Pierrot
qui l’attendait :

— Ah ! chien, c’est toi qui as tué Pantafilando ;

tu vas mourir !

En même temps il mit un pied sur la muraille.
Pierrot saisit ce pied, le leva en l’air, fit perdre
l’équilibre au géant et le jeta dans le fossé, les bras
en avant et la tête la première. Dans cette chute
188 HISTOIRE FANTASTIQUE
épouvantable, tout autre eût été réduit en miettes ;
le Tartare ne fut qu’étourdi du coup.

— Eh bien ! lui cria Pierrot, quelle est la hauteur
de la muraille ? Tu dois le savoir maintenant.

A ces mots, il saisit par les deux montants l’échelle
toute chargée de Tartares qui montaient derrière
leur empereur, et la balança quelque temps dans
l’air, comme s’il eût hésité sur ce qu’il devait faire.
Tous ces malheureux poussaient des cris de rage et
d’angoisse. Enfin Pierrot la poussa violemment sur
une échelle voisine ; toutes deux tombèrent sur une
troisième, qui s’écroula sur une quatrième, et celleci
sur une cinquième.

A cet effrayant spectacle, de toutes parts s’éleva un
profond silence. Les échelles tombaient les unes sur
les autres, jusqu’à la dernière, sur une étendue de
plus d’une demi-lieue, qui était celle du champ de bataille.


L’une d’elles présentait un spectacle fort singulier :
comme chaque Tartare tenait sa lance haute derrière
son compagnon, celui du premier rang reçut la pointe
de la lance si malheureusement dans le corps, qu’il
se trouva embroché tout vif, comme une alouette ; le
second reçut à son tour la lance du troisième, et ainsi
— Eh bien ! lui cria Pierrot, quelle est la hauteur de la
muraille ? Tu dois le savoir maintenant.

de suite jusqu’au dernier, qui eut le bonheur de sauter
à terre avant la chute de l’échelle et de s’enfuir.

Plus de vingt mille Tartares périrent dans ce premier
assaut ; et de la seule main de Pierrot. « On ne
s’étonnera pas de ce nombre, dit le vieil Alcofribas, si
l’on songe qu’il y avait plus de mille échelles, et que
chacune d’elles était chargée d’hommes jusqu’au dernier
échelon ; qu’il y avait plus de cent-cinquante éche -
lons, et que tout s’écroula en même temps. » On irait
même fort au delà si l’on calculait tous ceux qui s’estropièrent
dans cette affaire, ceux qui eurent les bras
cassés, ou les jambes rompues, ou les côtes enfoncées,
ou l’oeil poché, ou le nez en marmelade. Mais
on conçoit assez que nous préférions la vérité à la
gloire même de notre héros ; il n’y eut pas plus de
vingt mille morts.

C’est déjà bien assez si l’on songe au temps qu’il
faut pour nourrir, élever, instruire un homme, aux
soins qui lui sont nécessaires et à la dépense que font
les parents avant qu’il soit bon à quelque chose, qu’il
sache travailler, parler et se conduire. Si l’on songeait
à tout cela, mes chers amis, avant de faire la
guerre, sur ma parole il n’y aurait pas tant de conquérants ;
et s’il y en avait encore, si quelques enra-

gés voulaient encore tuer leurs semblables et se couvrir
de gloire, tous les autres hommes se jetteraient
sur eux et les lieraient comme des fous furieux auxquels
il faut des douches et des sinapismes.

Cependant Pierrot eut raison de casser le cou aux
Tartares. Il faut avoir-horreur de ceux qui n’aiment
que la force et la violence ; mais cela ne suffit pas
pour être heureux. Il faut encore savoir les écarter
avec un sabre : c’est le devoir de tous les honnêtes
gens et de tous les gens de coeur, et, croyez-moi, l’on
n’est pas honnête homme si l’on ne sait pas et si l’on
n’ose pas défendre ses parents, ses amis, sa patrie et
soi-même.

Ainsi pensait Pierrot ; mais, comme il ne pouvait
instruire les Tartares, il était forcé de les corriger par
la force. Celui qui se sert du sabre, dit l’Évangile, périra
par le sabre. Avec le temps et les enseignements
de la fée, Pierrot devenait sage. Il n’usait de sa
force que pour protéger les faibles et les opprimés,
mais alors il n’hésitait jamais, eût-il dû lui en coûter
la vie.

Après l’écroulement des échelles, un murmure confus
s’éleva dans l’air et se changea en un concert affreux
de cris et d’imprécations qu’on entendit jusque

dans les gorges profondes des monts Altaï. Pierrot, se
croisa les bras et regarda quelque temps son ouvrage
en silence.

— Hélas ! dit-il en soupirant, tous ces malheureux
ont eu un père, une mère, et des enfants, peut-être !
Quelle exécrable folie les pousse à se jeter sur nous
comme des chiens enragés, ou comme des bêtes féroces
qui cherchent leur pâture ? Dieu m’est témoin
que j’ai horreur de ces sanglants sacrifices ; mais pouvais-je
laisser massacrer, sans défense, ces pauvres
Chinois ? Ne sont-ils pas déjà bien malheureux d’être
si lâches et de n’oser se défendre ? Faut-il que partout
la force triomphe de la justice ?

Comme il était plongé dans ces pensées, Kabardantès
sortit de son étourdissement et lui cria :

— Tu m’as pris en traître, Pierrot, mais je me vengerai
 !

A ces mots, saisissant un énorme rocher qui s’élevait
près de là, il le lança à la tête de Pierrot. Celuici
évita le coup, et le rocher alla tomber dans les
rangs des Chinois. Cinq ou six furent écrasés, et les
autres s’enfuirent épouvantés. Pierrot les rallia surle-champ
et les ramena à leur poste. Il s’attendait à
une nouvelle escalade ; mais les Tartares n’osèrent li25

vrer un second assaut ce jour-là. Ils manquaient d’échelles
et voulaient ensevelir leurs morts.

En revenant dans sa tente, le grand connétable reçut
les félicitations de tous ses principaux officiers.
Les soldats s’écriaient : Vive Pierrot ! L’illumination
fut générale. On buvait, on chantait, on se réjouissait.


Pierrot remercia le ciel et la fée Aurore, à qui il
devait tant de gloire.

—Ah ! se disait-il, il ne manque à mon bonheur
que d’avoir ma marraine près de moi et de vivre tranquillement
dans la ferme de Rosine !

Au moment où il formait ce voeu, la bonne fée
parut. Pierrot se jeta à ses genoux et lui baisa les
mains avec une respectueuse tendresse, suivant la
coutume.

— Je suis contente de toi, Pierrot, lui dit Aurore,
tu commences à comprendre et à remplir tes devoirs,
je veux t’en récompenser : donne-moi la main.

Pierrot le fit, et au même moment se trouva transporté
dans une vallée qu’il connaissait bien. Il reconnut
la maison de la belle Rosine et sentit son coeur
battre violemment.

— Entre hardiment, dit la fée, et ne parle à per-

« A quoi penses-tu, Rosine ? dit la mère.
— Je pense, ma mère, au bonheur de vivre ainsi, près de toi. »
sonne. Je t’ai rendu invisible. Regarde et écoute seulement
ce qui se fait et se dit ici.

Le soleil venait de se coucher derrière la colline, et
les travaux de la campagne avaient cessé. On voyait
de toutes -parts rentrer les vaches, les moutons, les
poules et tous les animaux de la ferme. Dans la cuisine,
on apprêtait le souper de ceux qui revenaient
du travail. Déjà la table était dressée, et la mère de
Rosine surveillait ces préparatifs. Quand tout fut terminé,
elle s’assit avec sa fille devant la porte de la
maison et toutes deux demeurèrent en silence, écoulant
ce doux et éternel murmure qui sortie soir, pendant
l’été, des bois, des champs et des prairies, et qui
semble être une prière que le nature entière adresse
au Créateur. Bientôt la lune parut à l’orient et éclaira
cette scène paisible.

La cloche de l’église sonna l’angelus, et tous les
habitants du village élevèrent leurs coeurs vers le ciel.
Bosine et sa mère s’agenouillèrent, et, après quelques
instants de méditation, se rassirent pour regarder la
voûte bleue et pure du firmament, dans lequel on
voyait à peine quelques étoiles.

— A quoi penses-tu, Rosine ! dit la mère.

— Je pense, ma mère, au bonheur de vivre ainsi.

près de toi ; au calme dont nous jouissons, et je
me figure que. s’il y a quelque image du bonheur
sur la terre, c’est chez nous qu’elle doit se trouver.


— Oui, tu peux remercier le ciel de tant de bonheur
 ; mais qui sait s’il durera. Toutes les choses de
ce monde sont si fragiles… Je puis mourir…

— Oh ! maman ! s’écria Rosine en se jetant dans les
bras de sa mère.

— La guerre est déclarée… Qui sait si l’ennemi ne
viendra pas jusqu’ici ?

— Oh ! pour cela, maman, ne crains rien. N’estce
pas le seigneur Pierrot qui commande notre armée ?
et y a-t-il au monde un guerrier plus brave ?

— Et qui t’a dit qu’il commandait l’armée ?

— Je l’ai vu dans les journaux, dit la jeune fille en
rougissant.

— Tu t’occupes donc des journaux, à présent ? Autrefois
tu ne pouvais pas les souffrir.

Ici Bosine se trouva si embarrassée pour expliquer
ce que sa mère avait déjà deviné, je veux dire qu’elle
ne s’intéressait pas plus qu’auparavant à la politique,
mais qu’elle s’intéressait fort à Pierrot, que sa mère
ne poussa pas plus loin ses questions.

Pierrot fut saisi d’une joie si vive, qu’il allait se
montrer lorsque la fée Aurore le retint.

— Regarde, dit-elle.

En même temps elle toucha Rosine de sa baguette.


Il sembla à Pierrot que le coeur de la jeune fille
s’entr'ouvrait et qu’il voyait ses plus secrètes pensées ;
mais ce coeur était si pur, si généreux et si doux, que
Pierrot se sentit pris d’un violent désir de se jeter à
genoux devant elle, et de l’adorer comme la plus
parfaite créature de Dieu.

— Pierrot, dit la fée, voilà celle que je te destine ;
mais il faut que tu l’obtiennes par des travaux auprès
desquels ce que tu as fait n’est rien. Il faut que tu
sois devenu le meilleur des hommes et le,plus brave ;
que tu laisses de côté pour toujours tes intérêts personnels,
ta vanité et le désir même que tu as d’être
applaudi des autres hommes. A ce prix, veux-tu être
un jour son mari ?

— Je le veux, s’écria Pierrot.

— Songe bien, dit la fée, que tu ne seras pas toujours
heureux et glorieux ; que tu seras un jour calomnié,
méprisé peut-être, et qu’il te faudra, pour
supporter cette cruelle épreuve, un courage plus grand

encore, plus inébranlable et plus rare que celui que

tu as montré jusqu’ici.

— Je le veux, dit Pierrot.

A ces mots, la bonne fée passa au doigt de Rosine
sans qu’elle s’en aperçût, un anneau magique constellé,
tout semblable à celui qu’elle avait autrefois
donné à Pierrot.

— Vous voilà fiancés, dit-elle.

Puis, reprenant la main de Pierrot, en une seconde
elle le fit transporter dans sa tente par les génies soumis
à ses ordres.

Le lendemain, notre héros, regardant du haut du
rempart le camp ennemi, vit se mouvoir toutes sortes

de balistes, de béliers, de catapultes et d’autres machines
de guerre que faisait apprêter Kabardantès.
Cette vue l’inquiéta beaucoup. Il ne pouvait se dissimuler
que ses soldats ne tiendraient pas en rase campagne
contre la cavalerie tartare, et il voyait bien à ces
préparatifs que le mûr qui défendait l’armée ne résisterait
pas longtemps. Cependant le mal était sans remède.
Il fit amasser de grandes quantités de bois,
d’huile et de rochers, pour brûler ou écraser les assaillants,
et proposa des prix pour les plus braves et
les plus robustes de ses soldats. Jour et nuit on s’exerçait
dans le camp à tirer de l’arc, à manier le sabre ou
la hache. Enfin, après un mois d’attente, il vit que
l’ennemi allait livrer un second assaut.

Un matin, toute l’armée tartare se mit, en mouvement.
Soixante chevaux traînaient une machine
énorme dont je ne vous ferai pas le détail, parce que
le vieil Alcofribas l’a négligé, mais que les ingénieurs
de Kabardantès déclaraient capable d’enfoncer une
montagne et de s’y frayer un chemin. Cette machine
s’avança lentement, jusqu’en face de la grande muraille
chinoise.

A ce moment, Kabardantès donna le signal : elle
partit comme une flèche et alla s’enfoncer dans la
20
muraille, qui s’écroula avec un bruit terrible sur une

largeur de plus de vingt pieds.

Aussitôt Kabardantès et les plus braves de son
armée se précipitèrent pour entrer par la brèche.
Toute l’armée chinoise poussa un cri de terreur ; mais
Pierrot veillait. Lorsque Kabardantès mettait le pied
dans l’intérieur des retranchements, il ouvrit la
bouche pour crier de toute sa force : Victoire !
Pierrot saisit ce moment, et, profitant de ce que les
pierres écroulées l’empêchaient de se retirer assez
vite, il jeta promptement dans sa bouche ouverte un
énorme chaudron d’huile bouillante qu’il avait fait
préparer. Kabardantès ferma la bouche trop tard, et,
dans sa surprise, avala tout le contenu du chaudron.
Cette huile, descendant dans ses entrailles, le brûla
horriblement. Il s’enfuit, jetant sa lance, et courut
vers son camp en poussant des cris affreux.

— Qu’avez-vous, seigneur ? lui cria son majordome.

Kabardantès, exaspéré, lui donna un coup de pied
si violent, que le malheureux majordome fut jeté à sixcents
pas de là, et tomba mort sur les rochers. Instruits
par son exemple, les autres officiers se tenaient,
à distance, et s’enfuyaient au lieu de répondre à son
appel. Pendant ce temps, le malheureux empereur

Kabardantes ouvre la bouche, et fit signe que de là
venait son mal,
cuisait intérieurement, et se tordait dans des convulsions
désespérées. Enfin le chirurgien en chef arriva,
et, ne lui voyant aucune blessure, crut qu’il avait la
fièvre et voulut lui tâter le pouls. Kabardantès ouvrit
la bouche, et fit signe que de là venait son mal.

— Il a trop mangé, pensa le chirurgien ; c’est une
indigestion.

Et il fit préparer un lavement ; mais le malheureux
prince, indigné de n’être pas compris, saisit le chirurgien
par le cou et par les jambes, et le cassa en
deux sur son genou. Après cet exploit, tout le monde
s’enfuit, et il resta seul, maugréant, pestant contre
Pierrot, maudissant mille fois la sotte envie qu’il avait
eue mal à propos de crier victoire, et ne parlant que
d’écorcher son ennemi. Mais laissons ce féroce empereur,
et revenons à notre héros.

Il n’eut pas le temps de se réjouir beaucoup de la
fuite de Kabardantès et du bon tour qu’il lui avait
joué, car les gardes de celui-ci, qui le suivaient de
près, montèrent à leur tour sur la brèche.

— En avant ! cria Pierrot à ses soldats ; et, pour
leur donner l’exemple, il fendit en deux, d’un coup de
sabre, un officier tartare. D’un revers, il abattit la
tête de son voisin, et coupa l’épaule droite au troi-

sième. Le quatrième, qui était un guerrier renommé
dans l’armée tartare pour son courage, s’avança sur
Pierrot et voulut le percer d’un coup de lance. Pierrot,
para le coup, et, saisissant une broche qui tournait
devant lefeu, en plein air, et qui portait un dindon
à moitié rôti, il la passa au travers du corps du Tartare.


- Voilà un dindon et une oie ! dit Pierrot .

Animés par, son exemple, les Chinois firent merveille,
et le combat devint acharné autour de la brèche.
Cependant, les Tartares, toujours’ renforcés, allaient
l’emporter, lorsque Pierrot s’avisa d’un moyen qui lui
réussit.

Il fit jeter sur la brèche une énorme quantité de
fagots, et y fit mettre le feu. Dès que la flamme commença
à s’élever dans les airs, aucun Tartare n’essaya
plus de passer dans le retranchement, et Pierrot,
n’ayant affaire qu’à ceux qui étaient entrés déjà, et
qui n’étaient pas plus de deux ou trois mille, les tailla
en pièces. Aucun d’eux ne voulut se rendre.

Le jour finissait, et il était trop tard pour tenter une
nouvelle attaque. Pierrot fit réparer la brèche pendant
la nuit, et les Chinois travaillèrent avec tant d’ardeur,
qu’au matin la muraille était refaite, et qu’un mon-

çeau de cendres et le sang versé indiquaient seuls le
lieu du combat de la veille. L’incendie avait gagné les
machines de Kabardantès, et les avait consumées. Il
fallait donc recommencer ces pénibles travaux. L’armée
tartare murmurait contre l’incapacité de son
chef, et Kabardantès, furieux, était couché dans son
lit, sans pouvoir remuer, ni manger, ni boire, parce
que ses entrailles étaient bouillies.

Ce second combat fit à Pierrot encore plus d’honneur
que le premier. On convint qu’il avait montré un
courage, une présence d’esprit, une habileté dignes
des plus grands capitaines. Malheureusement, plus sa
gloire croissait, plus la rage de ses ennemis cherchait
les moyens de le perdre,

Horribilis, qui s’était bien gardé de paraître durant
le combat, écrivait à Vantripan que Pierrot était seul
maître dans l’armée, qu’il distribuait tous les emplois
à ses créatures, et qu’il aspirait ouvertement au trône.
Si ce prince scélérat avait osé faire assassiner Pierrot,
il l’aurait fait sur-le-champ, mais personne ne voulut,
se charger d’une pareille mission. Les uns craignaientla
fureur des soldats ; d’autres craignaient encore
plus Pierrot lui-même. Quoiqu’il ne fût pas sur ses
gardes, tout le monde savait qu’il était si fort, si agile,

si intrépide, si adroit et si prompt à prendre un parti,
qu’il fallait être sûr de le tuer du premier coup pour
oser l’attaquer, même durant son sommeil.

Cependant, Horribilis voulait à tout prix le faire
tuer, ou, tout au moins, l’exiler. Il avait pris pour
confident un vieux magicien dont l’âme était noire de
crimes, et qui avait contre Pierrot la haine que les
méchants nourrissent toujours contre les gens de
bien. Le magicien s’appelait Tristemplète. Il était
petit, avait les yeux enfoncés sous des sourcils grisonnants,

le nez busqué et touchant presque au menton
pointu, les pommettes des joues saillantes, et l’air d’un

féroce gredin. Ses yeux, comme ceux des chats,
voyaient la nuit comme le jour. Ce coquin, qui plusieurs
fois déjà, avait mérité la potence, et n’échappait
à la mort que par les intelligences qu’il avait avec
les démons, plut tout d’abord à Horribilis, qui le trouva
digne de lui. Tous deux cherchaient continuellement
le moyen de perdre Pierrot.

— Comment faire ? dit Horribilis ; il est inattaquable !


Tristemplète sourit.

— Le plus inattaquable, dit-il, a toujours quelque
endroit faible : c’est par là qu’il faut le prendre.

Et, tirant de sa poché un affreux grimoire, il prononça
les mots sacramentels :

qui signifient, dans la langue magique : karabrankara,
et, en français : approche esclave. C’est la formule
usitée pour évoquer le démon.

Celui-ci parut.

- Maître, dit-il, tu m’as appelé ; que me veux-tu ?

Ici je passe sous silence une conversation assez longue
entre le diable et le magicien. Alcofribas, qui s’y
27
connaissait, la rapporte tout entière avec les formules
magiques ; mais je craindrais, mes amis, en vous les

enseignant, de vous
conduire, sans le savoir,
sur le grand
chemin de l’enfer.

Le résultat fut
qu’Horribilis apprit
que le pauvre Pierrot
aimait éperdument
la fille d’une
fermière, et qu’ils
avaient été fiancés
par la fée Aurore.
Hélas ! tremblez et
soupirez, âmes sensibles,
car de ce jour
datent les premiers
malheurs de notre
ami.

A peine Horribilis
eut-il appris tout

cela, qu’il quitta l’armée avec son confident, fit enlever
Rosine et sa mère dans un nuage, par le moyen

des démons qui obéissaient à Tristemplète, et les enferma
dans un château revêtu à l’extérieur de plaques,
d’acier travaillé par les esprits infernaux, et
qui avait la propriété d’être invisible.

Au moment même où Horribilis commettait ce
crime, l’anneau magique de Pierrot lui serra le doigt
comme s’il eût été vivant, et son coeur battit violemment
sans qu’il sût pourquoi. C’était un de ces pressentiments
que Dieu envoie aux âmes tendres, et qui

ne leur font pas éviter
le malheur. Pierrot,
attristé et plein de pensées
lugubres, eut recours
à la fée Aurore.

La bonne fée lui apprit
ce qui s’était passé,
et cherchait à le consoler.
Pierrot s’arrachait
les cheveux de désespoir.


— Malheureux ! disait-il, pourquoi les ai-jequittées ?
quel besoin avais-je de combattre les Tartares ? Ah !
marraine, c’est cette funeste absence qui les a perdues !
Qui sait où elles sont maintenant ? qui sait entre les
212 HISTOIRE FANTASTIQUE
mains de quel ennemi, et quel traitement il leur fait
subir ? Périsse mille fois la Chine avec tous les Chinois
 ! Je vais rejoindre ma Rosine chérie. Je pars.

— Tu ne partiras pas, Pierrot, lui dit la fée avec une
douce sévérité. Tu as des devoirs plus importants à
remplir.

Et. comme elle vit qu’il ne l’écoutait pas :

— Je sais où est ta fiancée, dit-elle, et je veillerai
sur elle. Ne crains rien, fais ton devoir en homme de
coeur, et sois sûr qu’après la guerre je t’aiderai moimême
à retrouver Rosine.

— Vous me le jurez ? dit Pierrot un peu consolé.

— Je te le promets par la barbe blanche de Salomon,
à qui obéissent tous les génies.

A ces mots, elle disparut.

Pierrot, impatient de retrouver et de venger Rosine,
brûlait de finir la guerre dans une bataille. Il connaissait
trop bien la fée pour craindre qu’on fit aucun
mal à sa belle fiancée pendant son absence, mais il
avait peur qu’elle s’ennuyât d’être ainsi enfermée,
qu’elle devînt triste, qu’elle tombât malade ; il avait
peur de tout, le pauvre Pierrot, quand il s’agissait
d’elle. Et il avait bien raison, car s’il y a jamais eu
quelque chose de beau, de doux, d’aimable et de gra-

cieux sous le soleil, croyez que c’est la belle Rosine.
Je ne lui ai connu qu’un défaut : c’est un petit grain
de caprice, mais ce grain était si petit, si difficile à
découvrir, et se cachait si vite, qu’on n’avait pas le
temps de l’apercevoir. Toutefois, c’est par là qu’elle
touchait à l’humaine nature. Vous le savez, mes amis,
rien n’est parfait en ce monde. Telle qu’elle était,
Pierrot aurait donné l’empire de la Chine, des deux
Mongolies et de la presqu’île de Corée pour pouvoir
presser sur son coeur une de ses pantoufles. Ceux
qui n’approuveront pas la folie de Pierrot feront
bien de s’aller pendre ; ils ne sont pas dignes de vivre.


Cependant, Kabardantès était guéri. Ses brûlures
ne lui avaient laissé sur le visage qu’un tic affreux
qui le rendait encore plus repoussant. Le nerf zygomatique
s’était resserre et comme replié sur luimême,
et le malheureux prince, pour rendre à ses
mâchoires leur ancienne élasticité, faisait d’épouvantables
efforts qui mettaient en fuite tous les assistants.
A cela et à quelques coliques près, dont il était brusquement
saisi lorsque, par mégarde, il avalait un
potage trop chaud, il dormait, mangeait et digérait
fort bien. La première fois qu’il se brûla de nouveau

en avalant sa soupe, il saisit le maître d’hôtel et le
jeta la tête la première dans une immense chaudière
où cuisait le dîner des cinq cent mille Tartares. A la
fin du repas, on retrouva les braies de ce pauvre
homme. Comme ces braies étaient en caoutchouc, la
dent des Tartares eux-mêmes n’avait pu les entamer.
On chanta un de Profundis au lieu de dire les Grâces
comme à l’ordinaire, et il n’en fut plus question.

Le lendemain, le nouveau maître
d’hôtel, craignant le même
sort, ne servit qu’un dîner de
viandes froides. Kabardantès se
mit dans une colère furieuse.

— Viens ici ! lui cria-t-il.

Au lieu d’obéir, le pauvre cuisinier
courut à la porte pour se
sauver, mais il n’en eut pas le
temps.

L’empereur lui lança une javeline
qui le perça de part en
part et s’enfonça dans la muraille,

où elle resta fixée. Tout le monde applaudit à
ce trait d’adresse, et s’enfuit, de peur d’un nouvel
accident. Enfin Kabardantès trouva un maître d’hôtel

à sa guise. C’était un Tartare intrépide, d’une naissance
illustre, et fort estimé dans toute l’armée, mais
qui ne s’était jamais mêlé de cuisine. Le premier
jour qu’il entra en fonctions, Kabardantès remarqua
qu’il se tenait toujours derrière son fauteuil. Il lui
demanda, le motif de cette réserve. Le Tartare répondit
d’abord que c’était le devoir de sa charge ; puis,
comme le prince insistait, il tira sa dague, et déclara
fièrement que si le dîner avait été mauvais, il aurait,
sans attendre plus longtemps, coupé la tête à Kabardantès
pour éviter le sort de ses prédécesseurs.

— Ta hardiesse me plaît, dit l’empereur ; mais,
pour que je puisse dîner en paix, il ne faut pas que
j’aie derrière moi un homme toujours prêt à me couper
le cou. Laisse là tes fonctions et rentre dans l’armée.
Je te fais mon lieutenant principal.

Tout le monde admira et loua tout haut la grandeur
d’âme de Kabardantès, et tout bas l’heureuse
hardiesse du maître d’hôtel. Celui-ci devint aussitôt le
ministre et le favori de son maître. Cette histoire,
mes amis, qui est très-véridique puisqu’elle sort de la
bouche du vieil Alcofribas, a suggéré à ce sage enchanteur
la réflexion suivante :

« Que, dans toutes les situations de la vie, le cou-

rase et la franchise sont encore les meilleurs moyens
de sortir d’embarras. On ne ment jamais que par lâcheté,
et le lâche n’inspire à personne ni estime ni
intérêt. »

Voilà, mes enfants, la réflexion du vieux magicien ;
si elle vous paraît bonne, faites-en votre profit, sinon
mettez-la au panier.

Cependant ni la grandeur d’âme de Kabardantès, ni
la hardiesse de son favori, qui s’appelait Trautmanchkof
(j’oubliais de vous le dire, et cela est important
pour la suite de cette histoire) , ne donnaient à manger
à l’armée tartare. Plusieurs mois s’étaient écoulés
sans qu’elle eût obtenu le moindre succès : ses provisions
commençaient à s’épuiser. Il ne restait plus ni
veaux, ni vaches, ni cochons. Kabardantès lui-même
était réduit à manger du cheval, et ce n’était pas une
bonne nourriture, croyez-moi, avant que quelques
savants de l’Institut eussent inventé d’en faire manger
aux autres, pour manger eux-mêmes du boeuf et des
poulardes plus à l’aise.

Au contraire, l’armée chinoise, bien pourvue de
tout par les soins de Pierrot, aguerrie à supporter la
vue et le choc des Tartares, devenait tous les jours
plus redoutable. Les plus lâches désiraient la bataille.

se croyant, avec l’aide de Pierrot, assurés de vaincre.
Kabardantès rugissait de colère, et se voyait pris dans
un piège : il n’osait retourner en arrière, de peur
d’être détrôné par ses propres sujets, furieux de leur
défaite, ni tenter une nouvelle escalade, après que
les deux premières lui avaient si mal réussi. Enfin, il
s’avisa d’un moyen sûr pour rétablir l’égalité des forces,
et combattre même à cheval, malgré la grande
muraille.

Il fit amasser dans les îles Inconnues toutes les
charrettes et tous les tombereaux qu’on put trouver.
Il les fit amener par des boeufs, et les fit conduire au
pied de la muraille chargés de pierres énormes. En
peu de temps il se forma un entassement prodigieux,
que Kabardantès fit recouvrir de sable et de terre
pris dans le voisinage. Cet entassement de rochers, de
sables et de terres amoncelés descendait en pente
douce du sommet de la muraille des Chinois jusqu’au
camp des Tartares, et permettait à la cavalerie de
marcher et même de galoper sans crainte jusqu’au
sommet de la muraille. Là, on devait combattre corps
à corps, et, dans un combat de cette espèce, Kabardantès
et ses soldats ne doutaient pas de la victoire.

De son côté, Pierrot suivait de l’oeil les progrès de

ce travail. Il fit secrètement creuser le terrain sous
l’immense amas de matériaux entassés par l’ennemi,
fit soutenir ce travail par des voûtes en maçonnerie
d’une solidité admirable, et enferma cinq ou sixcents
tonneaux de poudre dans ces caves, qui étaient
creusées à une profondeur de près de cent pieds.
En même temps, à cinquante pas environ de la
grande muraille, il en fit construire une seconde
toute semblable. L’espace de cinquante pas qui séparait
les deux murailles était destiné à servir de fossé
où toute la cavalerie tartare, arrivant au galop, serait,
forcée de sauter. En même temps il fit construire des
ponts-levis qu’on pouvait à volonté abaisser ou relever,
et qui devaient servir pour la retraite des Chinois, en
cas d’attaque.

Plus d’un mois se passa pendant qu’on faisait ces
préparatifs de part et d’autre. Chacune des deux armées
se tenait sur ses gardes, mais évitait d’attaquer
son adversaire. Enfin Kabardantès crut le moment favorable.


— A quelle sauce te mangerai-je ? cria-t-il à Pierrot.


— A l’huile, répondit celui-ci.

A ce souvenir, l’empereur des îles Inconnues fut

transporté de fureur et donna le signal du combat.
Quatre cent mille Tartares à cheval (car les autres
avaient péri de fatigue ou sous les coups de Pierrot) 
s’ébranlèrent en même temps et coururent au grand
trot sur l’esplanade qu’ils avaient construite. C’était
un spectacle admirable et grandiose : tous ces chevaux
galopant ensemble sur une profondeur extraordinaire,
et ces cavaliers tenant la lance en arrêt et poussant
des cris affreux, jetèrent la terreur dans l’âme des
Chinois. Pierrot s’en aperçut et donna le signal de la
retraite. Ils se retirèrent en bon ordre au moyen des
ponts-levis, poursuivis de près par la cavalerie tartare,
qui, s’échauffant à cette vue, prit le grand galop
et arriva juste au moment où le dernier Chinois ayant
passé, on commençait à lever les ponts-levis.

Aucun Tartare ne soupçonnait le piège, Pierrot
ayant caché ses travaux au moyen de palissades qui
étaient dressées sur la muraille, et qui semblaient n’avoir
pour but que d’abriter la poltronnerie des Chinois.
Le jour de la bataille, il avait fait abattre ces
palissades, qui furent jetées dans le fossé intérieur.
Aussi les Tartares furent bien étonnés, lorsque, arrivant
sur la plate-forme de la muraille, ils entendirent
la voix moqueuse de Pierrot leur crier :
220 HISTOIRE FANTASTIQUE
— Au bout du fossé, la culbute.

Ce fut en effet une culbute épouvantable. Les trente
premiers rangs de la cavalerie, lancés à toute bride,
sautèrent dans le fossé sans pouvoir contenir l’ardeur
de leurs chevaux. Les autres, avertis à temps, restèrent
sur le bord et regardèrent tristement le sort de
leurs camarades. Ceux-ci tombaient les uns sur les
autres avec un bruit sourd de têtes brisées, de jambes
cassées et de poitrines enfoncées. Les chevaux se
débattaient sur les hommes, et tous ensemble, percés,
de leurs propres armes, remplissaient de sang le fossé.
Les Chinois roulaient sur eux des rochers énormes
qui achevaient ceux que leur chute n’avait pas tués
du premier coup.

Au milieu de ce désastre, l’âme sensible de Pierrot
fut saisie de compassion. Il arrêta ses soldats, et fit
offrir à ces malheureux, qui se débattaient contre la
mort, de leur donner la liberté et la vie s’ils voulaient,
se rendre. Tous acceptèrent, et Pierrot leur fit jeter
des cordes au moyen desquelles on les repêcha un à
un : on les envoya dans l’intérieur de la Chine, où Ils
furent employés à faire des routes, à cultiver la terre
et à mener les chevaux, besogne qu’ils entendaient
illieux que personne,
Ce fut une culbute épouvantable,

Un seul refusa de se rendre : c’était Kabardantès
lui-même. Il était tombé le premier dans le fossé avec
son cheval ; mais, comme il était invulnérable et que
ses os étaient faits d’une matière plus dure que le fer,
il n’eut aucun mal dans sa chute. Il jurait affreusement
en voyant tomber successivement sur sa tête
toute l’avant-garde de son armée.

— Scélérat, cria-t-il à Pierrot, tu n’oserais m’attaquer
en face, tu me tends des pièges.

— Comme à une bête féroce, dit Pierrot ; et tu es
en effet aussi bête que féroce. Quant à te combattre
en face, j’en serais fort aise, si je n’avais pas en ce
moment quelque chose de mieux à faire ; mais sois
sûr que cela se retrouvera.

Pierrot ne voulut pas dire tout haut ses raisons,
mais toute l’armée les comprenait sans qu’il eût besoin
de parler. Il ne craignait pas de risquer sa vie ;
seulement il ne savait à qui laisser le commandement
après sa mort. Il n’avait que du mépris pour
la lâcheté d’Horribilis, et aucun des généraux chinois
n’était assez illustre par sa naissance et par son
courage, pour qu’on pût lui confier le sort de l’armée.
Il aurait donc consenti de grand coeur au combat,
si la guerre eût été terminée et que l’armée

tartare eût consenti à se retirer après la mort de
son chef ; mais il fallait d’abord battre les Tartares
si complètement, qu’ils n’osassent plus revenir en
Chine.

Ceux-ci étaient encore très-loin de se décourager.
S’ils furent d’abord étonnés de la profondeur du fossé
et du triste sort de leurs camarades, cet étonnement
dura peu, et. ils demeurèrent sur le bord de la muraille,
ne pouvant pas passer et ne voulant pas faire
retraite.

Enfin l’un d’eux, Trautmanchkof, qui avait pris
le commandement après la chute de Kabardantès,
envoya chercher des fascines, des pierres, de la
terre, et ordonna de combler le fossé. En entendant
donner cet ordre, Pierrot s’avança sur le parapet du
rempart, et dit :

— Mes amis, vous avez, si vous le voulez, une occasion
admirable de faire la paix. Je suis vainqueur,
et je vous l’offre. J’estime votre courage, et je vous
promets de vous rendre vos prisonniers. A ce prix, les
deux nations seront amies jusqu’à la fin des temps.
Croyez-moi, une bonne paix vaut mieux que la plus
glorieuse guerre.

— Va prêcher ailleurs, lui cria Trautmanchkof, nous

ne partirons, pas avant d’avoir vengé dans le sang de
tous les tiens le malheur de nos camarades.

En même temps il banda son arc et tira une flèche
contre Pierrot. Celui-ci fut blessé légèrement à la
main.

— Vous l’avez voulu, cria-t-il ; que le sang versé
retombe sur vos têtes !

Et il donna le signal de mettre le feu aux poudres.
Les artificiers (car en ce temps-là, la poudre ne servait
qu’à tirer des feux d’artifice, et il n’y avait ni fusils,
ni canons, ni pistolets) , approchèrent les lances à feu
de la traînée de poudre qui communiquait avec tous
les tonneaux. En un instant une effroyable explosion
se fit entendre et souleva le champ de bataille tout entier.
La muraille intérieure elle-même, derrière laquelle
se tenaient les Chinois, fut ébranlée. Une masse
prodigieuse de sables et de rochers, soulevée par l’explosion,
fut lancée dans les airs à une hauteur, extraordinaire ;
et, parmi ces sables et ces rochers, plus
de cent cinquante mille Tartares périrent avec leurs
chevaux : les autres s’enfuirent au grand galop jusqu’à
deux lieues du camp. Kabardantès, qui attendait
encore dans le fossé entre les deux murailles qu’on
vint le tuer ou lui rendre la liberté, fut lancé dans le
29
camp des Chinois, et retomba à terre sans se faire
aucun mal. Aussitôt il s’élança au travers des Chinois,
qui se gardèrent bien de l’arrêter, et, d’un bond extraordinaire,
il sauta le fossé et se trouva libre et
du côté des Tartares. Alors, sans s’arrêter à considérer
cet effroyable spectacle, il alla rejoindre son
armée, qui galopait en désordre du côté des îles Inconnues.


Pierrot fit sur-le-champ creuser un nouveau fossé
et déblayer l’esplanade. Mais il n’avait-pas à craindre
de si tôt un nouvel assaut. Dès que Kabardantès reparut
dans son armée, ce fut une huée universelle.
Les uns lui faisaient compliment de son adresse à sauter,
et le comparaient à une balle élastique qui tombe
à terre et rebondit dans les airs. D’autres lui reprochaient
leur défaite et lui montraient avec des imprécations
les blessures qu’ils avaient reçues à son service.
Les plus échauffés parlaient de le lapider. Le
géant, effrayé de la fureur croissante des Tartares,
s’écria d’une voix qui dominait le tumulte qu’il fallait
attribuer la défaite à la perfidie de Pierrot, et non à sa
propre inhabileté ; que personne ne pouvait prévoir
l’existence du fatal fossé ; qu’il l’avait prévu moins
que tout autre, puisqu’il avait sauté dedans le premier,

mais qu’il était prêt à venger son armée et lui-même
en provoquant Pierrot à un combat singulier. Au reste,
ajouta-t-il en terminant, si quelqu’un de vous se croit
plus brave et plus habile que moi, qu’il vienne me le
dire en face, et je lui ferai voir de quel bois je me
chauffe.

A ces mots, saisissant le soldat le plus voisin par
une jambe, il le fit tourner en l’air comme une
fronde et le lança sur une montagne voisine. Le
malheureux fut écrasé du coup. A cet acte de vigueur,
l’armée tartare reconnut son chef, et chacun en silence
regagna son rang. Le lendemain, toute l’armée
retourna au camp, mais il ne restait plus que les piquets
des tentes et les cendres des feux du bivouac.
Pendant la nuit, Pierrot avait fait enlever les vivres
et les bagages. A cette vue, la consternation s’empara
des Tartares, et Kabardantès lui-même commença
à désespérer de les retenir sous les drapeaux.
Il y eut une trêve de dix jours, pendant lesquels chaque
parti ensevelit ses morts, car, même du côté
des Chinois, il y avait eu quelques victimes de l’explosion.


Cependant l’empereur des îles Inconnues s’arrachait
de désespoir les cheveux et la barbe. Il insul-

tait Pierrot à haute voix, elle défiait de descendre en
plaine et de se mesurer avec lui. Le sage Pierrot, secrètement,
piqué, mais retenu par les raisons de prudence-
et de salut public que nous avons dites plus
haut, ne daigna pas répondre à ces cris furieux. Il attendait
que la faim et l’ennui forçassent les Tartares
à se retirer.

Un siège de cette espèce ne pouvait durer longtemps.


Les assiégés, bien pourvus de vivres et d’armes,
tous les jours plus aguerris et plus confiants dans
leur chef, commençaient à ne plus redouter l’ennemi.
La nuit, Pierrot faisait des sorties, harcelait, les Tartares,
enlevait leurs convois et leurs chevaux, et finit
par les réduire à une telle disette de toutes choses,
qu’un matin, prenant leurs armes et leurs drapeaux,
officiers et musique en tête, ils allèrent déclarer à
Kabardantès qu’ils rentraient chez eux, et que s’il voulait
continuer la guerre il resterait, seul. L’orateur de
l’armée était ce même Trautmanchkof, qui avait été
quelques jours le favori de l’empereur, mais qui, devenu
suspect par son courage et, sa fierté, aspirait secrètement
au trône.

Kabardantès, hors de lui, saisit sa masse d’armes
DU CÉLÈBRE PIERROT 229
et voulut se précipiter sur ses officiers. Ceux-ci, sans
l’attendre, partirent au galop, suivis de toute l’armée,
qui prit la route des îles Inconnues. Kabardantès courut

après ses soldats et en assomma quelques-uns, ce
qui ne fit. que donner des jambes aux paralytiques et
des ailes à ceux qui ne l’étaient pas. Tout à coup il entendit
un grand bruit : c’était l’armée de Pierrot, qui,
son général en tête, poursuivait les Tartares en chantant
ce refrain :
C’est le chien de Jean de Nivelle,
Qui s’enfuit quand on l’appelle.
Le malheureux Kabardantès eut d’abord envie de
faire face comme un sanglier acculé par des chiens,
250 HISTOIRE FANTASTIQUE
mais il perdit courage en voyant Pierrot piquer des
deux à sa rencontre et toute son armée le suivre.

— Attends-moi, lui cria Pierrot, qui, monté sur
Fendlair et fier comme Artaban, jouissait alors du
fruit de sa prudence et de sa valeur. En même temps
il chantait sur un air nouveau les paroles si connues :
Car les Tartares
Ne sont barbares
Qu’avec leurs ennemis.
Attends-moi, foudre de guerre ; attends-moi, vainqueur
des vainqueurs.

Kabardantès ne s’amusa pas à répondre. Il courait,
à pied si vite et il avait l’haleine si longue, qu’en une
heure il avait déjà fait plus de vingt lieues. Pierrot,
voyant qu’il était, impossible de l’atteindre, rejoignit
son armée.

Il fut accueilli par des acclamations. Sans attendre
l’ordre de leurs chefs, tous les soldats se précipitèrent
à sa rencontre. Ils portaient au bout de leurs lances
des couronnes de feuillage qu’ils jetaient sous les
pieds de son cheval. Fendlair, qui avait autant d’intelligence
que d’ardeur, faisait des courbettes gracieuses
à droite et à gauche, comme pour remercier la foule

des honneurs qu’elle rendait à son cavalier. Peu à peu
l’enthousiasme devint si violent et si frénétique,
qu’on enleva Pierrot et son cheval pour les porter
à bras. Pierrot, ému de tant de reconnaissance, ne
savait comment les remercier et se dérober à son
triomphe.

— Que tous ces hommages me seraient doux, pensait-il,
si je pouvais les partager avec Rosine !

Horribilis seul ne prenait aucune part à la joie commune.
Enfermé dans sa tente avec son noir confident,
il attendait l’effet des lettres qu’il avait écrites à son
père.

Enfin ce message si désiré arriva. Au moment
même où Pierrot rentrait dans sa tente, entouré de
ses officiers, un courrier lui remit une dépêche du
roi. Pierrot la lut, et, sans changer de ton, dit à ceux
qui l’entouraient ?

— Sa Majesté me rappelle à la cour et me charge
de remettre au prince Horribilis le commandement de
l’armée.

A cette nouvelle inattendue, tout le monde fut consterné.


— Qu’allons-nous faire ? disaient les généraux. Si
le grand connétable nous quitte, nous sommes perdus :
252 HISTOIRE FANTASTIQUE
les Tartares vont revenir en force ; en une heure, tout
sera fini.

Des officiers la nouvelle passa aux soldats : leur joie
se changea en un profond accablement. Ceux qui ne
craignaient rien sous les ordres de Pierrot craignaient
tout sous le commandement d’Horribilis. On s’assembla
d’abord sous les tentes, puis dans la grande place
du camp ; on résolut de ne pas obéir, de garder Pierrot
malgré lui, de renvoyer Horribilis, et, s’il le fallait,
de proclamer Pierrot roi de la Chine. De tous
côtés s’éleva le cri de : Vive le roi ! Vive Pierrot Ier !
A mort Horribilis ! A bas Vantripan et toute sa dynastie !


A ces cris, Horribilis se cacha sous un tapis avec
Tristemplète et attendit l’événement. Il n’attendit pas
longtemps : Pierrot sortit de sa tente et s’avança dans
la foule. Tout le monde cria : Vive Pierrot ! Il fit signe
de la main qu’il allait parler : tout le monde fit silence.


« Amis, dit-il, que signifient ce tumulte et ces acclamations ?
J’entends que quelques séditieux veulent
désobéir au roi et me garder malgré moi-même ! Estce
ainsi que vous obéissez aux lois de la patrie et au
grand roi Vantripan ? Il a plu au roi de me donner le

commandement de son armée, j’ai obéi ; nous avons
combattu et vaincu ensemble, je ne l’oublierai jamais ;
mais le salut de la patrie ne tient pas à un
homme. Sous le prince Horribilis, vous vaincrez l’ennemi,
comme vous l’avez vaincu avec moi. Voulezvous,
en désobéissant au roi, allumer une guerre
civile, quand la guerre étrangère est à peine terminée ?
Retournez à vos tentes, et attendez-y les ordres du
prince. Pour moi, je pars. »

Je regrette de rendre si mal le discours de Pierrot.

Il y a ici une petite lacune bien regrettable dans le

texte du vieil Alcofribas. Les rats ont mangé le maso


nuscrit, de sorte que j’ai pu à peine en déchiffrer quelques
lignes que je vous donne sans ordre et sans suite ;
mais croyez, mes amis, que ce discours fut rempli de
la plus profonde éloquence ; car, sur-le-champ, chaque
soldat rentra dans sa tente en poussant une dernière
acclamation en signe d’adieu, et Pierrot partit
sans résistance après avoir remis le commandement à
Horribilis.

— Ah ! je respire enfin, s’écria celui-ci en recevant
le cachet royal, qui était le signe de l’autorité de Pierrot ;
je n’aurai plus sans cesse sous les yeux ce rival
détesté. C’est maintenant, mon brave Tristemplète,
que je vais me couvrir de gloire à mon tour et poursuivre
l’ennemi jusque dans sa capitale.

Laissons-le se bercer de ces ridicules espérances.
Avant peu, nous verrons les tristes effets de sa jalousie,
et le danger dans lequel il mit toute l’armée par
sa lâcheté. Suivons maintenant Pierrot.

Notre héros était partagé entre deux sentiments
contraires : la tristesse d’être enlevé à ses soldats au
moment de recueillir le fruit de sa victoire, et la joie
de recouvrer sa liberté et de pouvoir venger et sauver
Rosine de ses ennemis. Pour dire la vérité, cette dernière
impression était si forte chez lui, qu’il courait

au galop en chantant sur la route de Pékin, et que les
passants le croyaient à moitié fou. Ils n’avaient pas
tort : au fond de l’amour, n’y a-t-il pas toujours un
grain de folie ?

Voyons maintenant ce qui se passait à la cour du
grand roi Vantripan. Mes amis, si vous le voulez, nous
remettrons ce récit au chapitre suivant. Je me suis un
peu essoufflé en courant à la suite de Pierrot sur le
grand chemin, et je vais me reposer. Suivez mon
exemple.

Cinquième aventureCOMBAT DE PIERROT CONTRE BELZÉBUTH ET LES ESPRITS
INFERNAUX
« Il y a, dit le vieil
Alcofribas en commençant
le cinquième livre

de l’histoire de
Pierrot, quelque
chose qui
va plus vite que
le vol de l’hirondelle,

plus vite qu’une locomotive lancée à toute

vapeur, plus vite que le vent qui passe sur la montagne
et qui au même instant rase déjà la plaine,
plus vite que la lumière du soleil qui parcourt quatre-vingt
mille lieues par seconde ; c’est la pensée de
l’homme. Pierrot galopait plus vite que ne court la
locomotive et que ne vole l’hirondelle, mais sa pensée
galopait encore devant lui. »

Le sage enchanteur entend par là que notre ami
Pierrot était fort pressé d’arriver, et qu’il ne s’arrêtait
guère a considérer à droite ou à gauche les objets qui
se trouvaient sur la route. Horribilis l’avait bien prévu,
et c’était pour forcer Pierrot de quitter le commandement
de l’armée qu’il avait fait enlever et transporter
la belle Rosine et sa mère dans la forteresse invisible,
gardée par les esprits infernaux. Cependant, Pierrot,
tout en enrageant de ce délai, crut de son devoir de
se rendre aux ordres de Vantripan, et de lui dire l’état
des affaires sur là frontière et sa dernière victoire sur
les Tartares. Fendlair, aussi infatigable que lui, courait
comme si le salut du monde eût dépendu de sa
vitesse. Enfin Pierrot arriva, et tout botté, tout éperonné
se présenta devant Vantripan.

Le moment n’était pas favorable. Ce grand roi, ayant
mangé trop de melon, avait mal digéré et se trouvait

de fort mauvaise humeur. Aussi fit-il une vilaine grimace
quand on annonça l’arrivée du grand connétable.


— Ah ! ah ! dit-il, le voilà donc, ce rebelle. Qu’il
entre.

— Sire, dit Pierrot en entrant, que Votre Majesté
me pardonne ma hardiesse, je ne suis pas un rebelle.


— Qu’es-tu donc, drôle ? Tu abuses de mes bontés ;
tu te glisses à ma cour ; je te fais grand connétable,
grand amiral, premier ministre, je te donne mon
sceau royal, je te délègue mon autorité suprême, et
j’apprends que de toutes parts on se plaint de toi, que
tu opprimes mes sujets, que tu jettes mes officiers en
prison, que tu fuis devant les Tartares, que tu n’oses
livrer bataille, que tu déshonores mes armes et la
gloire de mon empire ! Enfin, pour comble d’audace
et d’insolence, tu oses te révolter contre ton prince,
tu payes des soldats séditieux pour qu’ils te proclament
roi ! Est-ce la conduite d’un sujet fidèle ou révolté ?
Réponds.

En parlant, ce grand roi s’échauffait et s’enhardissait
peu à peu jusqu’à insulter Pierrot. Les courLisans,
qui connaissaient le caractère fier et peu endu-
240 HISTOIRE FANTASTIQUE
rant de celui-ci, commencèrent à trembler et à regarder
du côté, de la porte, s’attendant à quelque scène violente..Ils
se trompaient. Pierrot répondit avec beaucoup
de sang-froid :

— Oserai-je demander à Votre Majesté de qui elle a
reçu des renseignements si authentiques sur mon administration ?


— Et de qui, répliqua Vantripan qui se méprit au
sang-froid de Pierrot et crut qu’il avait peur, et de
qui, si ce n’est du seul de mes sujets qui soit assez fidèle
et assez courageux pour oser te dénoncer à moi
et braver ta vengeance ?

— Quel est ce sujet si fidèle et si courageux ? demanda
pour la seconde fois Pierrot.

Vantripan s’aperçut qu’il était allé trop loin et que
Pierrot commençait à s’échauffer. Il eût bien voulu
rattraper ses paroles et les renfoncer au fond de son
gosier ; mais « une parole échappée, dit très-bien le
vieil Alcofribas, est comme une hirondelle qu’on met
en liberté, elle ne revient jamais vers celui qui l’a lâchée.
 » Enfin il répondit avec quelque embarras :

— C’est Horribilis, qui m’a découvert tous ces
abus.

— Sire, dit Pierrot, que le, prince Horribilis rende

grâce à l’honneur qu’il a d’être de votre sang et l’héritier
de votre couronne. Je ne supporterais pas aussi
aisément d’un autre de pareilles calomnies. Qu’on
produise des témoins contre moi et je me justifierai.


— Des témoins, des témoins ! dit Vantripan embarrassé,
cela est bien facile à dire. N’en a pas qui veut,
des témoins.

— J’en ai, moi, Majesté, dit alors Pierrot.

Et il rendit compte de son administration d’une
manière si claire, si précise et si éloquente, que toute
la cour était dans l’admiration, et le pauvre Vantripan
dans la stupeur. Mais quand Pierrot termina son récit
en annonçant la fuite des Tartares que le roi ignorait
encore, ce fut un concert d’acclamations. Le gros
Vantripan se leva lui-même, et l’embrassant, le fit asseoir
à côté de lui.

— Pardonne-moi, mon pauvre Pierrot, lui dit-il,
d’avoir cru tous ces mensonges. Tu le sais bien, je t’ai
toujours aimé et je n’aimerai jamais que toi ; ceux qui
disent le contraire sont des menteurs et des misérables
que je ferai pendre ou empaler, à ton choix.

— Majesté, dit Pierrot, je vous remercie de l’offre
que vous me faites, mais je ne l’accepte pas. Je ne
51
veux pas être plus longtemps un sujet de querelle et
de scandale dans votre cour et dans votre famille. Je
me retire, et je désire que le ciel vous donne des serviteurs,
non plus dévoués que moi à votre service
(cela est impossible) , mais plus heureux.

— Ne te retire pas, s’écria Vantripan, je te le défends.
J’ai besoin de toi ; je veux t’avoir près de moi
jusqu’à mon dernier jour. Que te manque-t-il ? Je te le
donnerai sur l’heure. Veux-tu ma fille en mariage ?
Tu me l’as déjà demandée. Je te la donne ; et, si elle
a fait autrefois quelques difficultés, je suis sûr qu’elle
sera aujourd’hui la première à te présenter la main.
N’est-ce pas vrai, Bandolinette ?

La princesse fit signe que rien ne lui serait plus
agréable, mais il était trop tard. Pierrot était cuirassé
contre l’ambition, et il se souciait peu de toutes
les princesses du monde. Il fut cependant fort
embarrassé, car il n’osait dire en public qu’il refusait
la main de la belle Bandoline, ce qui n’était pas poli,
et il voulait encore moins laisser croire qu’il l’acceptait


— Sire, dit-il enfin, je sens tout l’honneur que
Votre Majesté veut bien me faire. Il est vrai qu’en
d’autres temps j’ai désiré cette alliance ; mais de-

puis j’ai réfléchi qu’elle était trop au-dessus des voeux
et de la naissance d’un sujet et du fils d’un meunier.


— De quoi te mêles-tu ? s’écria Vantripan, si ma
fille et moi nous te trouvons bon tel que tu es, est-ce
à toi de faire des façons ? Va, va, donne-moi la main,
et toi aussi, Bandolinette, et nous ferons la noce dans
trois jours.

Bandoline donna la main, mais Pierrot resta immobile.


— Majesté, reprit-il, cette alliance autrefois eût
comblé tous mes voeux ; aujourd’hui je ne puis plus y
prétendre. J’ai le dessein, aussitôt que Votre Majesté
voudra me le permettre, de résigner entre ses mains
tous mes emplois, et de me retirer dans un village.
Je veux me faire fermier. J’ai des goûts rustiques,
sire, ce qui ne doit pas vous étonner. Paysan je suis
né, paysan je mourrai. Une ferme est-elle un séjour
convenable pour une si grande princesse ?

— Pierrot, dit le gros Vantripan, tu me caches
quelque chose, tu as quelque raison que tu ne veux
pas dire. Voyons, est-ce le ressentiment d’avoir vu ta
demande refusée ? Bandoline va te demander ellemême
en mariage. Après cela, sabre et mitraille ! que
244 HTSTOIRE FANTASTIQUE

peux-tu demander davantage ? ton orgueil est-il satisfait ?


—Pierrot, dit la belle Bandoline en rougissant,
me voulez-vous pour femme ? et si vous vous faites
fermier, voulez-vous que je sois votre fermière ?

— Il est trop tard, dit Pierrot ; la place est prise.

Si jamais on voulait peindre le comble de l’étonnera
en t, il faudrait représenter la figure des courtisans
du grand Vantripan, le grand Vantripan lui-même
et la pauvre Bandoline. Les uns et les autres n’en pouvaient
croire leurs oreilles. Il n’y avait pas, dans les

annales des quatre-vingt-quinze dynasties qui ont régné
cent cinquante mille ans sur la Chine, un seul

exemple d’un pareil refus. La position de Pierrot était
devenue si délicate, qu’il aurait donné beaucoup pour
voir finir cette conversation. Malheureusement, il n’osait
s’en aller, et restait seul, debout, et les yeux baissés,
au milieu des regards de tous. Ses paroles furent
suivies d’un long et profond silence. Enfin, Vantripan
s’écria :

— Mille millions de cathédrales ! Pierrot, es-tu venu
pour m’insulter ?

— Vous vous trompez, sire, dit Pierrot avec une respectueuse
fermeté ; je n’ai point brigué l’honneur que
Votre Majesté daigne me faire, et, comme je ne puis
l’accepter, je le déclare avec sincérité.

A ces mots, la princesse Bandoline ne put retenir
ses larmes. La honte et la douleur la suffoquaient.

— O ciel ! s’écria-t-elle, être dédaignée par celui
que j’ai dédaigné si longtemps !

Elle se leva, et, suivie de sa mère, alla pleurer à
l’aise dans son appartement. Il faut tout dire : Pierrot,
vainqueur des Tartares ; Pierrot, premier ministre
adoré de tout un peuple (ce qui est si rare pour un
ministre) , avait une toute autre mine que Pierrot, capitaine
des gardes, et connu seulement par son fameuxduel
avec Pantafilando.
246 HISTOIRE FANTASTIQUE
— Pourquoi, disait-elle amèrement, n’ai-je pas su
deviner ce qu’il deviendrait un jour ? pourquoi l’ai-je
méprisé !

Et son imagination s’enflammant peu a peu, elle
résolut de connaître sa rivale pour se venger d’elle,
et, s’il était possible, l’enlever à PierrotPendant
qu’elle formait des projets si funestes à la
tranquillité de notre héros, il essayait, en faisant force
excuses, de sortir convenablement du mauvais pas où
il était engagé, mais il ne put y parvenir.

— Pierrot, lui dit Vantripan, tu as insulté la majesté
royale, tu as dédaigné ma fille ; je devrais te faire
pendre, mais (ajouta-t-il sur-le-champ en voyant étinceler
les yeux de Pierrot) je me contente de te bannir
de ma présence. Tu n’es plus ni ministre, ni grand
connétable, ni grand amiral ; tu n’es plus que Pierrot,
Pierrot tout court, entends-tu bien ? c’est-à-dire un
homme de rien, un ingrat que j’ai nourri de mon
pain, abreuvé de mon vin, que j’ai caressé et réchauffé
dans mon sein, et qui, comme un serpent venimeux,
veut mordre son bienfaiteur. Va-t-en.

— Sire !… commença Pierrot.

— Va-t’en, va-t’en !

— Sire…

— Va-t’en ! Je ne veux plus te voir.

— Sire…

— Je ne veux plus entendre parler de toi.

— Sire…

— Va-t’en, et que dans vingt-quatre heures on ne
te retrouve plus dans ma capitale, ou je te fais empaler.


—Halte-là ! Majesté, cria Pierrot à bout de patience.
Je regrette que vous me renvoyiez après que je vous
ai si bien et si fidèlement servi ; mais s’il vous est

permis d’être ingrat, il ne vous est pas permis de
m’offenser ni de me menacer. Souvenez-vous, sire,
que, sans moi, Votre Majesté aurait depuis longtemps
rejoint ses ancêtres dans la tombe. J’ai un souvenir
trop récent de vos bienfaits et de la confiance que vous
aviez en moi pour répondre avec colère à une menace
que vous regretterez, sans doute, que vous regrettez
déjà, j’en suis sûr ; mais si quelqu’un osait mettre cette
menace à exécution, sire, je tirerais du fourreau, pour
ma défense, ce sabre que j’ai si souvent tiré pour la
vôtre, et, Dieu aidant, personne ne m’attaquera impunément.


A ces mots, il sortit de la salle d’un air si intrépide,
que tous les assistants furent saisis d’admiration et
de crainte.

Chacun s’écarta avec respect, et il rentra dans sa
maison.

Quand il fut parti, Vantripan respira. La fière contenance
de Pierrot lui imposait plus qu’il ne voulait
l’avouer. Il essaya de tourner en plaisanterie les dernières
paroles de Pierrot, et les courtisans firent quelques
efforts pour lui persuader qu’il avait eu raison de
maltraiter son ancien ami, mais au fond il sentait qu’il
avait eu tort.

— Voilà ce que c’est, dit-il, que de mal digérer. On
ne sait ce qu’on dit, et l’on se mord la langue pour
avoir trop parlé.

Mes enfants, quoique le gros Vantripan ne fût pas
un fort habile homme, il avait grandement raison en
cette occasion ; et, que vous ayez bien ou mal digéré,
vous ferez fort bien de suivre en tout temps son conseil.
« Trop gratter cuit, trop parler nuit, » dit le proverbe.


En rentrant chez lui, Pierrot ne pensait plus ni à

ses emplois perdus, ni à la colère du roi Vantripan, ni
à la haine. d’Horribilis, ni aux Tartares, ni à qui que
ce soit ; il ne pensait qu’à la grande expédition qu’il
allait entreprendre pour délivrer sa Rosine bien-aimée.
Il donna quelques heures à Fendlair pour se reposer,
et, congédiant ses pages et ses domestiques avec un
présent proportionné aux services de chacun, il partit,
dès le lendemain. Dès qu’il fut hors des portes de la
ville, il se sentit si heureux, il était si sûr de délivrer
Rosine, et, après l’avoir délivrée, de ne plus la quitter,
qu’il faisait mille projets et bâtissait mille châteaux
en Espagne, dont la seule idée lui promettait plus de
bonheur que la réalité peut-être n’en pouvait donner.

— Malgré ma disgrâce, je suis riche encore, pen-

sait-il ; je vais acheter une ferme magnifique, toute
semblable à celle de Rosine, mais beaucoup plus
grande, parce que nous serons plus nombreux. J’y
ferai bâtir une belle maison, à mi-côte, toute blanche,
avec des volets verts, ce qui est plus gai. Elle aura
deux façades, dont l’une sera tournée à l’orient et
l’autre à l’occident, afin qu’on puisse voir le soleil
quand il se lève et quand il se couche. Elle sera
partagée en deux corps de logis de grandeur égale,
dont l’un pour la cuisine, la salle à manger, l’office,
le cellier et l’appartement de la fée Aurore ; l’autre…
A ces mots, il fut interrompu dans son agréable rêverie
par un coup léger qu’une main amie lui frappa
sur l’épaule. Il se retourna et reconnut avec joie la
fée Aurore.

— Eh bien ! dit-elle, où donc vas-tu ce matin ?

— Je vais chercher Rosine, dit-il.

Et il fit à la bonne fée le récit de sa séparation d’avec
le roi Vantripan. Elle se mit à rire.

— Console-toi, dit-elle, il ne tardera guère à avoir
besoin de tes services, et il te rappellera.

— Je suis tout consolé, répliqua Pierrot, s’il veut
bien ne me rappeler jamais.

— C’est bien dit. Tu vas donc chercher Rosine ?

— Oui marraine.

- Où ?

Pierrot se gratta le front avec embarras.

— Tu t’embarques sans biscuit et sans boussole ?
dit la fée. Cette audace confiante me plaît, mais…

— Audaces fortuna juvat, dit sentencieusement Pierrot.


— Oui, la fortune aide les audacieux, quand ils ont
eux-mêmes un grain de prudence. Ainsi, tu te figures
bonnement que je vais te servir de guide et te conduire
à ce château invisible qui tient enfermée la plus
belle de toutes les Rosines de ce monde ?

— Assurément, dit Pierrot.

— Eh bien, tu te trompes, mon ami ; j’ai affaire.

— Oh ! marraine.

— Point du tout. J’ai affaire.

— Hélas ! dit le désolé Pierrot, je n’ai donc plus
qu’à mourir !

— Meurs, si tu veux ; mais en seras-tu plus avancé ?
Rosine en sera-t-elle plus libre ? Oui ; mais dans un
sens : c’est qu’elle pourra épouser un autre que toi.

— Hélas ! dit Pierrot, je vais donc me résigner et
vivre.

— Oui, mon garçon, résigne-toi,

— Mais à une condition, marraine.

— Laquelle ?

— C’est que vous me conduirez sur-le-champ jusqu’à
cette forteresse invisible.

— Je te l’ai dit, je ne puis pas ; je suis pressée.
Pierrot tira son poignard d’un air tragique.

— Puisque le cas est si grave, dit la fée en riant,
ouvre les yeux, badaud, et regarde.

Sans le savoir, Pierrot était juste devant le pontlevis.
La fée Aurore, en le touchant de sa baguette,
lui avait donné la faculté qu’elle avait elle-même de
voir ce qui est invisible de sa nature.

Le château devant lequel s’étaient arrêtés nos deux
voyageurs était recouvert d’acier poli qui réfléchissait
les feux du soleil. Son architecture était admirable,
mais sombre, et telle qu’on se figure aisément qu’elle
devait être, puisque l’architecte était le démon luimême.
Il n’avait rien oublié de ce qui pouvait ajouter
à la hauteur des murailles, à la solidité des grilles
et des verrous, à la profondeur des fossés, au fond
desquels coulait une rivière enchantée qui faisait le
tour du château ; elle coulait continuellement, quoiqu’elle
fût circulaire et qu’elle n’eût par conséquent
ni source, ni embouchure. Elle avait l’air-d’un chien

de garde plutôt que d’une rivière, et elle en remplissait

les fonctions. Sa
profondeur était immense,
et ses eaux toujours
bouillantes, de
sorte qu’il était impossible
d’y mettre le pied
sans être cuit tout vif.
Au-dessus de la surface
de l’eau, les murailles
extérieures s’élevaient
à une hauteur de six
cents pieds ; elles
avaient trois cents pieds
de largeur à leur base.
Au sommet était un
large parapet, semé de
distance en distance de
tours d’une élévation
double de celle des murailles.
Chaque tour
servait d’habitation et

de corps de garde à cent esprits infernaux, qui se partageaient
la garde par moitié, et qui se relevaient

toutes les vingt-quatre heures. Il y avait soixante tours

de cette espèce.

D’autres génies malfaisants occupaient l’intérieur
du château et en faisaient le service. On n’apercevait
ni au dedans, ni au dehors, rien de ce qui repose
l’esprit et de ce qui charme la vie. Point d’herbe,
point de gazon, point d’animaux vivants. En face du
château s’étendait une chaîne de collines granitiques
nues, sombres et stériles, sur lesquelles soufflait sans
cesse le vent du nord. Cette chaîne, qui suivait presque
les contours de l’enceinte du château, avait une
forme semi-circulaire, et ses deux extrémités n’étaient
séparées que par un défilé assez étroit, qui aboutissait
au pont-levis.

Les collines qui la composaient s’élevaient presque
perpendiculairement et ne laissaient à l’homme
aucun moyen de les gravir avec les pieds et les
mains.

En voyant de si formidables obstacles, la confiance
de Pierrot fut ébranlée.

- Comment ferai-je, dit-il, pour lutter seul contre
tant de démons ?

— As-tu peur ? lui dit la fée Aurore,

— De ne pas réussir, oui, dit Pierrot ; mais je ne

crains pas de mourir si je ne puis la délivrer. Je ne
veux vivre que pour elle.

— Ainsi, tu es bien résolu à tout tenter ?

— Jusqu’à l’impossible, oui, marraine.

— Va donc, dit-elle ; je te transmets la puissance
que le divin Salomon, mon père, m’a donné de voir,
d’entendre et de lutter à forces égales contre les mauvais
génies.

A ces mots, elle prononça des paroles magiques
dont Pierrot ne comprit pas le sens, mais dont il sentit
aussitôt l’efficacité. Il lui semblait ne plus toucher la
terre et ne plus rien avoir de commun avec l’espèce
humaine. Il n’avait plus ni faim, ni soif, ni sommeil,
ni fatigue : il était comme une des puissances de
l’air. La fée Aurore jouissait de son ouvrage.

— Va, lui dit-elle ; tu as combattu pour la justice,
c’est-à-dire pour Dieu même. Va combattre maintenant
pour ta fiancée : Dieu et la dame, c’est la devise
des anciens chevaliers.

Pierrot n’eut pas le temps de répondre : elle avait
disparu.

Si l’on me demande pourquoi la fée Aurore, qui
était si puissante, si bonne et si aimée des malheureux,
n’avait point délivré elle-même la pauvre Ro-

sine, et pourquoi elle laissait courir à Pierrot seul les
chances d’une si périlleuse aventure, je vous dirai,
mes amis, que je n’en sais rien, et qu’apparemment
cela devait être, puisque cela était ; ensuite je vous
traduirai la réponse du vieil Alcofribas à cette objection.


« Arrière, s’écrie-t-il, ceux qui n’aiment que le bonheur
sans fatigue ! Arrière ceux qui veulent que les
allouettes tombent rôties dans leur bouche ! Arrière
les paresseux et les lâches, car ceux-là pourront bien
goûter un instant les joies fugitives des sens, mais ils
ne toucheront jamais aux fruits immortels de la félicité,
qui est le partage des âmes sublimes. Oui n’a pas
semé ne récoltera pas. »

Voyez, mes amis, si vous voulez vous contenter de
cette raison ; pour moi, je la trouve excellente, et n’en
veux pas chercher d’autre.

Pierrot, resté seul, fit trois ou quatre fois le tour de
l’enceinte du château, comme un lion qui cherche la
porte d’une bergerie, mais il ne trouva aucun moyen
de tenter l’escalade de force. S’il n’avait eu affaire qu’à
des hommes, il aurait tenté l’aventure, et, grâce au
présent de la fée Aurore, il en serait sorti, sans aucun
doute, avec succès ; mais il savait bien que les démons,
DU CÉLÈBRE PIERROT 257
qui disposaient d’armes aussi puissantes que les siennes,
et qui faisaient bonne garde, viendraient aisément
à bout de lui, grâce à leur nombre. Il résolut
d’essayer la ruse.

II prit un manteau de couleur sombre et percé d’autant

de trous qu’une
vieille écumoire ; il se
coiffa d’un chapeau de
pèlerin, et, s’appuyant
sur un grand bâton, il
frappa à la porte du château.


A ce bruit le portier
vin ta la grille, et, regardant
Pierrot, qui avait
l’air d’un vieillard cassé
par les années, il se mit
à rire.

— Passe ton chemin,

lui cria-t-il à travers les barreaux, et ne viens pas
nous importuner.

— Hélas ! seigneur, dit Pierrot d’une voix tremblante,
faites l’aumône au pauvre pèlerin : je n’ai
plus que quelques jours à vivre.

Le diable a des vices, comme le fait très-bien observer
M. Victor Hugo, c’est ce qui le perd. A ces
mots : Je n’ai plus que quelques jours à vivre, le portier
crut l’occasion favorable pour entraîner en enfer
une âme de plus, et recevoir la gratification que Satan
promet à ceux qui lui amènent une victime. Il tira
de sa ceinture un trousseau de clefs et s’empressa
d’ouvrir la porte. Pierrot, riant sous cape, entra lentement,
comme s’il avait eu peine à se traîner, et demanda
l’hospitalité. Justement c’était un vendredi,
et le diable, qui dînait d’un excellent jambon de
Mayence et d’un bon pâté froid, trouva plaisant de
faire commettre à son hôte un péché mortel dès son
entrée dans le château. Il offrit donc un siège à Pierrot
et la moitié de son dîner. Pierrot comprit la ruse
et sourit. Il s’assit sur un banc de bois près de la table
(car si les portiers font bonne chère, ils sont en
général assez mal logés, même en enfer) et coupa
une tranche de jambon.

Le diable le regardait avec des yeux brûlants de
convoitise. Il croyait déjà tenir sa victime, mais il
avait affaire à plus fort que lui.

Au moment où Pierrot allait porter le jambon à sa
bouche, il poussa vivement du coude la bouteille de

vin muscat qui était entre son hôte et lui : elle tomba
à terre et se brisa en plusieurs morceaux. Le portier,
alarmé, se baissa pour en ramasser les précieux restes,
et Pierrot, profitant de ce qu’il était occupé et ne
pouvait le voir, cacha subtilement la tranche de jambon
dans son manteau et la remplaça par un énorme
morceau de pain qui lui remplissait la bouche et lui
gonflait les joues.

— Quel maladroit vous êtes ! dit le portier en colère,
voilà tout ce vin perdu : un muscat délicieux que
j’avais justement volé hier au sommelier ; je n’en ai
plus que deux bouteilles, encore faut-il que j’aille les
chercher à la cave.

— Excusez-moi, dit Pierrot la bouche pleine, ma
main tremble de vieillesse, et je regrette bien plus
que vous ce triste accident.

— Attendez-moi un instant, dit le gardien, qui ne
soupçonna pas la ruse, je vais chercher du vin ; continuez
de manger,

Aussitôt il sortit, et Pierrot, saisissant prestement
le jambon tout entier, le jeta au chien du portier, qui
le dévora en un clin d’oeil. Comme il finissait ce repas,
le gardien rentra.

— Eh bien ! où est le jambon ? dit-il.

— Hélas ! dit Pierrot d’un ton lamentable, ne m’avez-vous
pas dit de manger sans vous ?

— Malepeste ! mon camarade, comme vous y
allez !

A ces mots, croyant que Pierrot avait commis le
péché mortel de manger-de la viande le vendredi, il
leva sur lui son bâton, en disant :

— Çà, qu’on me suive !

— Où donc, mon bon seigneur ? dit Pierrot larmoyant.


— Tu ne sais donc pas chez qui tu es ? dit le gardien
d’un air malin et féroce.

— Eh ! mon bon seigneur, je pense être chez d’honnêtes
gens et de dignes chrétiens.

— Ah ! ah ! dit le portier en riant, tu es dans le
château de Belzébuth, mon. ami, et j’en suis le gardien.


— Hélas ! mon bon seigneur, que vous ai-je fait ?

— Tu as mangé du jambon un vendredi ; donc tu
es ma proie, viens.

Et il le saisit par son capuchon.

— Où me menez-vous ? dit Pierrot.

— Dans l’antre de mon souverain maître, où tu
auras le temps de pleurer ta gourmandise pendant
l’éternité.

Il l’entraînait de force ; mais Pierrot se dégagea.

— Ah ! traître, dit-il, c’est là l’hospitalité que tu
m’offres ! Je te connaissais, perfide, et je me suis défié
de toi. Je n’ai mangé que du pain.

— Pécaïré ! dit le gardien.

En même temps Pierrot prit une corde, non de ces
cordes de chanvre qu’un homme peut couper ou casser,
mais une corde divine, bénie par la fille du grand
Salomon, et il lia les pieds et les mains du gardien ;
puis il l’enferma dans la huche, alluma de la cire et
cacheta la huche avec son anneau constellé, qui re-

présente la figure du roi des génies, ce qui est une

barrière infranchissable pour les démons.

— Reste là, dit-il, hôte perfide, jusqu’à ce que je
vienne moi-même te délivrer.

Puis, prenant le trousseau de clefs du prisonnier,
il entra sans crainte dans le château.

Personne ne s’étonna de le voir et ne lui fit de
questions. Les démons, parmi beaucoup de vices et de
défauts, n’ont pas celui de la curiosité : celui qui sait
tout ne s’informe de rien. Ils étaient d’ailleurs habitués
à voir rentrer leurs camarades vêtus d’habits vénérables
lorsqu’ils revenaient d’expéditions lointaines.
Pierrot passa donc pour un des leurs.

Il entra dans la cuisine et s’assit tranquillement au
coin du feu.

.— D’où viens-tu, camarade ? lui dit amicalement
l’un des marmitons.

— De faire un tour de promenade, où je me suis
fort amusé ; mais j’ai froid et faim. Quel est donc ce
repas que tu prépares ?

— Ne le sais-tu pas ? C’est celui du grand Belzébuth
et de toute sa cour, qui dîne avec lui aujourd’hui.


— Ah ! ah ! dit Pierrot, ces grands seigneurs se

nourrissent bien. Qu’est-ce qui cuit là dans ce potau-feu ?


- C’est un gros financier, dit dédaigneusement le
marmiton.

—Il est gras et dodu, dit Pierrot en soulevant le
couvercle.

Une vapeur succulente de bouilli se répandit aussitôt
dans toute la cuisine.

— Hélas ! hélas ! disait le pauvre financier, après
avoir si souvent, si longtemps et si bien dîné, je sers
à mon tour de pâture à ces drôles.

— Qu’appelles-tu ces drôles ? dit le marmiton en
colère.
264 HISTOIRE FANTASTIQUE
— Toi et les tiens, répliqua le financier.

Le marmiton saisit une grande fourchette et la
plongea dans le pot comme pour s’assurer que le
bouilli était assez cuit.

— Malheur à moi ! cria le financier, il m’a percé
les reins.

— Allons, camarade, dit Pierrot saisi de compassion,
laisse là ce pauvre homme et ne le tourmente
pas inutilement.

— Tu en as compassion ? dit le marmiton étonné ;
tu es donc un faux frère ?

— Moi, un faux frère ? dit Pierrot indigné. Tu
ne me connais guère. Je vois bien le bouilli, où
sont les entrées ? ajouta-t-il pour changer de conversation.


— Les entrées sont exquises, dit le marmiton, et
toute la cour va s’en lécher les doigts jusqu’au coude.
Celle de droite est une petite marquise en fricassée,
tendre comme la rosée du matin, et que je vais mettre
à une sauce dont tu n’as pas d’idée, mon pauvre
ami ; car tu ne parais pas avoir beaucoup fréquenté la
haute société ni la haute cuisine.

— Hélas ! non, dit Pierrot, mais cela viendra. Tu
es bien heureux, toi, d’approcher de si grands per-

sonnages et d’avoir leur confiance ; car tu dois être
fort en faveur, étant si habile cuisinier ?

— Moi ? dit le marmiton d’un air dégagé, je m’en

soucie comme de
cela, et il fit claquer
le pouce sous
la dent. Quand on
voit comme moi Belzébuth
tous les
jours, on se blase
sur cet honneur,
mon ami, on se
blase.

Et, tournant sur
lui-même, il mit ses

mains dans ses poches et fit deux ou trois pas en levant
le pied jusqu’à la hauteur de son nez.

Pierrot paraissait ébloui et stupéfait. Il fit encore
quelques questions au marmiton, auxquelles celui-ci
répondit d’un ton de protection bienveillante.

— Tu vois donc bien souvent Belzébuth ? ajouta-t-il.

— Tous les jours, mon cher. C’est moi qui lui porte
son café le matin.

— Te parle-t-il souvent ?
266 HISTOIRE FANTASTIQUE
— Tous les jours.

— Mais qu’est-ce qu’il te dit ?

— Il me dit : « Ote-toi de là, imbécile ! »

— Oh ! oh ! dit Pierrot, ce n’est guère la peine de
le voir de si près, si tu n’en obtiens que de pareilles
marques de faveur.

— C’est égal, mon cher, c’est toujours quelque
chose de l’approcher. Les miettes d’un roi valent mieux
que le rôti d’un pauvre diable.

— A propos de rôti, dit Pierrot, qu’est-ce que c’est
que celui qui cuit là devant le feu ?

— Eh ! parbleu ! dit le marmiton, c’est le GrandTurc ;
ne le reconnais-tu pas ? on l’a rapporté hier,
tout saignant, du marché. Il venait d’être fraîchement
poignardé par son frère.

—Mahomet ! Mahomet ! criait piteusement le rôti.
— Va-t’en voir s’ils viennent, Jean ;
Va-t’en voir s’ils viennent,
chanta le marmiton d’une voix de fausset.

La conversation continua. Pendant que Pierrot se
chauffait,.le marmiton continuait sa besogne, préparant
des fritures de jeunes filles, piquant avec du lard
un filet de notaire, et un fricandeau d’épicier qui avait

vendu du sucre à faux poids et de l’ocre pour du
café. Notre ami s’introduisit peu à peu dans la confiance
du marmiton, pensant qu’il pourrait en tirer
des renseignements précieux.

En effet, le marmiton lui apprit que Rosine et sa
mère étaient enfermées dans une tour située à l’angle
du château, et qu’on leur portait tous les jours de la
nourriture.

— Mais elles ne touchent à rien, dit-il, et paraissent
fort tristes ; il faut que le chagrin leur ait coupé
l’appétit, ou que quelqu’un leur apporte secrètement
des provisions par le chemin des airs, car elles sont
déjà enfermées depuis plusieurs mois, et elles vivent
encore.

— Qui est-ce qui porte leur nourriture ? dit Pierrot.

— Et qui serait-ce, si ce n’est moi ? dit avec humeur
le marmiton. N’est-ce pas sur moi que retombent
toutes les corvées ? Chienne d’existence ! Pendant
que les grands seigneurs font bombance là-haut,
je suis réduit à lécher le fond des casseroles.

— Je te plains, dit Pierrot.

— Ce ne serait rien, reprit le marmiton ; mais figure-toi,
mon cher, que, je ne sais pourquoi, l’on s’est
embarrassé de ces pimbêches qui me font la mine du
268 HISTOIRE FANTASTIQUE
matin jusqu’au soir, et que je ne puis pas maltraiter
comme les autres. Cela m’est défendu par ordre supérieur.


— Ah ! dit Pierrot qui reconnut l’effet des soins de
la fée Aurore.

— Cela fait pitié, dit le marmiton, de voir l’ennui
que causent ici ces péronnelles.

A ce mot, Pierrot ne put se contenir et lui lit tomver
les pincettes, rougies au feu, sur le pied. La corne
du pauvre diable en fut brûlée et son poil roussi.

— Ah ! gredin, dit le marmiton, et moi qui le traitais
en ami !
DU CÉLÈBRE PIERROT 269
Aussitôt, saisissant une broche, il se jeta sur Pierrot ;
celui-ci, plus leste, prit une casserole pleine
d’eau bouillante et l’en coiffa. Le marmiton poussa
des cris affreux et tous ses camarades accoururent ;
mais comme les diables entre eux n’ont point de pitié,
ils éclatèrent de rire en le voyant la tête prise sous la
casserole que Pierrot maintenait de force, tout en évitant
les coups de broche. Enfin Pierrot, l’ayant dé-,
sarmé, consentit à ôter sa casserolle ; mais le marmiton,
furieux, tira son couteau de cuisine, large et
tranchant, et voulut le plonger dans le ventre de son

ennemi. A cette vue, Pierrot
saisit un tison brûlant
et l’approcha des
oreilles du malheureux
diable, qui, comme tous
ses confrères, les avait
longues et velues. Ce fut
un incendie après un déluge.
Le diable jeta de
désespoir son couteau
sur Pierrot qui l’évita.

Le couteau alla percer le ventre du maître d’hôtel, qui
regardait cette scène en riant toujours. Aussitôt il s’af-

laissa sur lui-même en retenant, avec ses deux mains,
ses entrailles qui s’échappaient. Le combat devint
alors terrible. Le marmiton, toujours plus exaspéré,
prit le pilon de marbre qui servait à broyer les purées
et se jeta tête baissée sur Pierrot. Celui-ci, toujours de
sang-froid, l’évita encore ; le pilon et celui qui le portait
allèrent donner dans la poitrine du chef des marmitons
qui tomba renversé et sans connaissance. Peu
à peu la mêlée devint générale, et les coups tombèrent
si dru et si menu sur tous les assistants, qu’on ne
savait plus auquel entendre ni qui l’on allait frapper,
ami ou ennemi.

Cependant, Pierrot, auteur de tout ce tapage, avait
saisi à deux mains un tronc d’arbre arrondi sur lequel
on hachait les damnés, et, le faisant tournoyer autour
de sa tête, à chaque coup il abattait un des diables.
Peu à peu tous s’écartèrent de lui et allèrent plus
loin continuer le combat. Pierrot, profitant de l’occasion,
gagna la porte, et prenant des mains du marmiton
évanoui les clefs de la tour et de l’appartement de
Rosine, il y courut sans s’inquiéter si on le poursuivait
ou non.

Aussitôt qu’il lût parti, tout s’expliqua. On se demanda
qui était cet étranger, cet intrus, cause d’un
DU CELEBRE PIERROT 271
si effroyable désordre. Le diable qui commandait en
chef le poste placé dans la tour la plus voisine prit des
informations, courut à la loge du portier, qui, toujours
enfermé dans sa huche, où le sceau de Salomon
le tenait cloué jusqu’à la fin des temps, conta piteusement
son histoire. On courut sur les traces de Pierrot,
et l’on arriva juste au moment où il retirait en
dedans la clef de la tour, fermait la porte et montait
à l’appartement qu’occupaient Rosine et sa mère. Les
diables essayèrent d’enfoncer la porte, mais inutilement.
Elle était faite d’un métal choisi par Satan luimême,
et dont la solidité était aussi supérieure à celle
du diamant que celle du diamant est supérieure à
celle du verre de vitre. Restait la serrure, mais les esprits
infernaux qui montaient la garde n’étaient que
de pauvres diables, peu versés dans les sciences, et
qui ne connaissaient rien au secret magique dont elle
était fermée. Il fallut attendre l’arrivée de Belzébuth
qui, justement, devant dîner en grande compagnie ce
jour-là, était allé à la chasse pour gagner de l’appétit.
Ce fut la première nouvelle dont on salua son arrivée.


— Bon ! dit-il en se frottant la barbe avec un air
de satisfaction, l’ennemi est dans la place, il n’en sor-

tira pas. Je le tiens enfin, ce fameux 'Pierrot qui me
brave, ce protégé de la fée Aurore, ma mortelle ennemie.
Laissez-le en paix, ajouta-t-il, jusqu’à demain

matin. Seulement,, faites
bonne garde : s’il s’échappe,
vous aurez chacun
trois cents coups de fouet.
A demain les affaires sérieuses.'
Ce soir, dînons en
paix !

En dix secondes Pierrot
escalada les deux cents

marches au bout desquelles se trouvait le corridor
sombre qui conduisait à la chambre des deux prisonnières.
Il frappa précipitamment à la porte. Elles crurent
entendre un de leurs gardiens et se jetèrent dans
les bras l’une de l’autre en frémissant.

— C’est moi, Pierrot, votre ami Pierrot.

A cette voix si connue, elles coururent à la porte,
et, dans le premier transport de leur joie, je dois
tout dire, elles l’embrassèrent tendrement, comme
un vieil ami ; mais cette, joie se changea bientôt en
tristesse.

— Quel malheur ! dit la mère, de vous voir ici pri-

sonnier ! Nous ne comptions que sur vous et sur la
bonne fée Aurore.

—Moi, prisonnier ? dit Pierrot Ah ! si je l’étais, madame,
près de vous, combien la prison serait douce !
(Il parlait à la mère, et ses yeux étaient tournés vers
Rosine qui baissait les siens en rougissant.) Mais je ne
le suis pas. Je viens ici de ma propre volonté et pour
vous délivrer.

En même temps il leur raconta par quelle ruse il
était arrivé jusqu’à elles, et il leur parla de sa campagne
contre les Tartares. Ce fut un long récit, mêlé de
protestations d’amitié, de dévouement, de fidélité à
toute épreuve. Il montra à Rosine l’anneau constellé
qu’il portait au doigt, et lui raconta dans quelles cir55

constances la fée le lui avait donné. Enfin, je ne sais

s’il était éloquent, ni à quelle école il avait appris tout

ce qu’il disait, mais depuis trois heures de l’aprèsmidi
jusqu’à trois heures du matin dura son discours,
et après douze heures de conversation il ne
s’ennuyait point de parler, ni les prisonnières de
l’écouter.

Cependant, quand trois heures sonnèrent, la mère
fit signe à Pierrot qu’il était temps de se retirer, et le
pauvre Pierrot monta à l’étage supérieur ; mais il ne
put dormir, et, se levant, il monta sur la plate-forme
de la tour et se mit à contempler les étoiles.

Toute la voûte du ciel était constellée, et Pierrot se
livra à de profondes méditations. Au fond, malgré son

inébranlable courage, il n’était pas rassuré sur le succès

de son expédition.


— Je me suis mis
dans la gueule du
loup, pensa-t-il, il s’agit
de m’en tirer.

Comme il réfléchissait
à la situation, il
aperçut en face de lui
l’un des esprits infernaux
qui étaient en
sentinelle sur la muraille
extérieure du
château. Ce démon,
qui était d’une taille
gigantesque, le regardait
d’un air moqueur.


— Pierrot fait le
chevalier, dit-il ; Pierrot
protège les dames

persécutées ; Pierrot se fait prendre ; Pierrot sera
pendu.

— Peut-être, dit Pierrot ; mais auparavant il te coupera
les oreilles.

— Les oreilles ! à moi ! dit le démon furieux.

Il allongea brusquement sa lance, qui avait plus
de trois cents pieds de long, et voulut en percer
Pierrot ; mais celui-ci, qui était sur ses gardes, saisit
la hampe de la lance près du fer et la tira brusquement
à lui. Du côté de l’intérieur du château, le
rempart n’avait pas de parapet. Le pauvre démon suivit
malgré lui sa lance jusqu’à moitié chemin, et là,
lâcha prise. Il tomba sur le pavé de la cour et se brisa
les reins. A ses cris effroyables, ses camarades accoururent,
le chargèrent sur une civière et le portèrent à
l’hôpital.

Ici l’on me demandera peut-être comment il se fait
que les démons, qui sont de purs esprits, ont pu recevoir
ou donner des coups de sabre, de lance ou de
tout autre instrument tranchant ou contondant. Je
vous avoue, mes enfants, que cette question m’a fort
embarrassé pendant longtemps, jusqu’à ce que le vieil
Alcofribas, qui est vraiment un puits de sagesse, m’ait
donné l’explication suivante qu’il tenait lui-même du
vieux Milton.
« Les coups que reçoivent les démons, dit-il, ne peu-

vent jamais être des coups mortels, parce que les démons
ne meurent pas ; mais ils produisent tous les
effets de la mort civile : on enlève les blessés, on les
porte à l’hôpital ; ils sont hors de combat et ne peuven t
plus nuire à leurs adversaires. »

Pierrot demeura sur la plate-forme jusqu’à ce que
le ciel, blanchissant, lui annonçât le lever du soleil ;
il fit sa prière à Dieu, se recommanda à la fée Aurore,
et attendit tranquillement, sans crainte ni impatience,
l’attaque dont il était menacé. De leur côté, Rosine et
sa mère n’avaient pu dormir. Dès que le soleil fut levé,
elles allèrent rejoindre Pierrot et lui faire leurs adieux.
C’était une scène déchirante, et je vous souhaite, mes
amis, de n’en jamais voir de pareille. Pierrot les obligea
enfin de redescendre ; il craignait pour elles l’émotion
trop violente du combat qui se préparait.

Vers huit heures du matin, Belzébuth se leva, encore
fatigué de l’orgie de la veille, car il avait passé la
nuit presque entière à boire avec ses officiers. Il ceignit
son cimeterre, s’arma de pied en cap, et donna enfin
le signal de l’attaque.

Les démons étaient réunis dans la cour intérieure
du château et sous les armes. L’avant-garde était armée
de pics, de pioches et de haches pour enfoncer la
278 HISTOIRE FANTASTIQUE
porte. Au signal de Belzébuth, six des plus braves s’avancèrent
et frappèrent la porte à coups redoublés.
Belzébuth avait prononcé les paroles magiques qui la
retenaient sur ses gonds. Elle vola en éclats, elles assaillants
purent voir derrière ses débris Pierrot armé
d’une masse d’armes qu’il avait trouvée abandonnée
dans la tour. L’un d’eux s’avança résolûment ; mais

Pierrot abaissa sa masse et l’assomma d’un seul
coup, Le coup fut si violent, que le malheureux dé-

mon en fut aplati, et que sa tête rentra dans son
cou, son cou dans sa poitrine, et sa poitrine dans son
ventre.

A cet aspect, les plus fiers reculèrent. Le second
voulut prendre la place de son camarade, mais Pierrot,
d’un revers, lui écrasa la cervelle contre le mur.
En ce moment, il était armé de la force divine avec
laquelle l’archange Michel terrassa Satan. Un pied
sur le seuil de la porte, l’autre appuyé sur la première
marche de l’escalier de la tour, superbe, les
yeux étincelants de courage et de colère, les narines
gonflées et frémissantes, il effrayait les plus
braves.

— Quoi ! dit Belzébuth, un homme seul pourrait
nous arrêter !

Et il fit un pas vers Pierrot.

- O ma marraine, s’écria alors Pierrot, venez me
voir vaincre ou mourir.

A ces mots, il porta à Belzébuth un coup si épouvantable,
que si la tête de celui-ci n’eût pas été garantie
par un casque à l’épreuve de tout, excepté de la foudre
du Très-Haut, il eût été réduit en poussière. Malgré le
casque, il roula tout étourdi dans la poussière. Ses
soldats reculèrent épouvantés. La pauvre Rosine, qui

de sa fenêtre regardait cet effrayant combat, battit des
mains et applaudit au courage de Pierrot. Celui-ci,
transporté de joie et d’orgueil, s’élança hors de la
tour, renversa à ses pieds une dizaine d’ennemis, se
pencha sur Belzébuth, lui arracha son cimeterre, et
voulut lui couper la tête.

Au même moment, Belzébuth revenait à lui. Il se
pelotonna sur lui-même, et, roulant comme une boule,
il échappa au coup que Pierrot lui destinait.

L’ennemi était en fuite. Pierrot rendit grâces au
ciel, referma la porte de la tour, la scella avec l’anneau
magique de Salomon, et, tranquille désormais
de ce côté, remonta sur la plate-forme. Mais le danger
n’était point passé, il n’avait que changé de
forme.

« Qu’est-ce que nos combats d’homme à homme,
dit très-bien Alcofribas en cet endroit, en comparaison
de celte lutte sublime d’un seul homme
contre les démons. Chez nous cent mille hommes,
tambours battant, enseignes déployées, marchent en
ligne contre cent mille hommes. On se bat pendant,
quelques heures et, de quelque côté que soit la victoire,
le vainqueur fait panser les blessés, et traite les
prisonniers avec humanité : l’homme a affaire à

l’homme. Le malheureux Pierrot se voyait seul, abandonné,
contre tout l’enfer réuni. S’il tombait entre
les mains de ses ennemis, il savait quelles tortures lui
étaient destinées. Bien ne pourrait fléchir Belzébuth,
l’éternel ennemi de sa race. Il le savait, et il ne trembla
pas, il ne recula pas. Quand la terre et l’enfer
eussent été ligués contre lui, seul, il eût fait face à
tout. Son courage croissait, avec le danger ; il ne sentait
plus ni la peur, ni les défaillances des autres
hommes. Celui qui défend la justice, pensait-il,
est invincible. Armé d’une conscience pure, il allait
au combat. Quel que fût l’ennemi, il était sûr de
vaincre. »

O mes amis ! retenez bien ces paroles du vieil Alcofribas.
Quel que soit l’ennemi, si votre cause est juste,
avancez et frappez : la victoire est à vous.

Peut-être, croyez-vous que Pierrot était inquiet ou
malheureux dans une lutte si inégale contre toutes les
puissances de l’enfer ? Vous vous trompez. Pierrot était
le plus heureux des hommes. Il jouissait du bonheur
infini de donner sa vie pour ce qu’il aimait pardessus
toutes choses : verser son sang pour Rosine,
et sous ses yeux, était un bonheur supérieur à tout
ce qu’il avait rêvé. Heureux celui qui meurt pour ce
282 HISTOIRE FANTASTIQUE
qu’il aime ! Son âme est animée d’un principe divin.
Plus heureux encore celui à qui l’amour inspire des
actions héroïques. Il est comme ces vases consacrés
où le prêtre boit le sang de Dieu même, et que
l’homme pieux honore parce qu’ils ont retenu quelque
chose du passage de la Divinité.

Le combat à l’entrée de la tour n’avait duré au
plus que dix minutes. C’était plutôt une escarmouche
qu’une bataille décisive. Pierrot le sentit bien, et,
sans s’arrêter à recevoir les félicitations de Rosine et
de sa mère, il attendit en silence, et les bras croisés,
un nouvel assaut.

Les diables allèrent chercher des échelles qu’ils
appuyèrent contre le mur de la tour, et commencèrent
à monter. Là, il ne s’agissait plus, comme avec
les Tartares, de renverser l’assaillant dans le fossé,
car les échelles, douées par Belzébuth lui-même d’un
pouvoir magique, s’incrustaient dans le mur de manière
à ne pouvoir en être séparées. Jusque-là les
diables avaient combattu Pierrot à armes égales. Le
pouvoir dont la fée Aurore avait investi son filleul
le mettait à l’abri de tous les enchantements. Sans
cette précaution, dès son entrée dans le château,
le pauvre Pierrot, malgré son courage et sa pré-

sence d’esprit, eût été victime des esprits infernaux.
Cependant, quoique les diables n’eussent sur lui
que l’avantage du nombre et non celui d’une puissance
magique supérieure à toutes les forces humaines,
Pierrot, en les voyant grimper aux échelles, fut
saisi d’un désespoir sublime.

— Grand Dieu, s’écria-t-il, si telle est ta volonté
sainte, laisse-moi périr, mais sauve Rosine et sa
mère !

Tout à coup il reconnut le doux parfum que la fée
Aurore répandait partout autour d’elle.

— Est-ce ainsi que tu perds courage ? lui dit-elle.
Frappe, je suis avec toi. A ces mots parut sur la muraille
Astaroth, le lieutenant de Belzébuth. Il poussa
un long cri de joie et de triomphe.

— Courage, amis, Pierrot est à nous !

Comme il finissait de parler et se dressait debout
sur la plate-forme, Pierrot le frappa de sa masse d’armes
dans la poitrine et le précipita dans la cour. Il
eut le crâne fracassé, et sa mort rendit quelque temps
ses camarades indécis. Notre héros profita de cette hésitation
pour frapper sans relâche les plus avancés.
Ses coups tombaient sur leurs têtes comme la grêle
sur les toits, et chacun d’eux froissait une cervelle,

ou un bras ou une jambe. Les morts et les mourants

jonchaient le pavé de la cour.

Pendant tout ce carnage, la pauvre Rosine élevait
vers le ciel ses innocentes prières.

— O Dieu, disait-elle, sauvez celui qui se dévoue
pour moi.

Son coeur battait de frayeur et de joie à chaque coup
que frappait l’invincible Pierrot. Quel homme que celui
qui osait la disputer à l’enfer même !

Enfin, les démons se lassèrent de fournir à Pierrot
de nouvelles victimes.

— Amis, dit Belzébuth, ne nous consumons pas en
efforts inutiles. Nous n’avons pas encore usé de toutes
nos armes. La plus terrible nous reste. Brûlons Pierrot
dans sa tour.

Aussitôt tous les diables entassèrent du bois et des
fascines, et y mirent le feu. De leurs bouches sortaient
des flammes, ces flammes dont ils seront dévorés dans
l’éternité. Elles environnèrent la tour et montèrent
bientôt jusqu’au sommet. Cette fois tout était fini.
Le courage de Pierrot ne pouvait plus lui servir de
rien.

Pardonnez-moi, mes amis, de le laisser dans un
péril si cruel, mais il faut que je vous dise ce qui

était arrivé à l’armée chinoise depuis qu’elle obéissait
aux ordres du prince Horribilis. Mon coeur souffre de
laisser Pierrot en danger de mort, mais Alcofribas
veut que je vous parle des Chinois et des Tartares, et
je suis forcé d’obéir.

Sixième aventureOU HORRIBILIS APPREND QU'IL Y A DE GRANDS CAPITAINESQUI NE SONT PAS PRINCESET DES PRINCES QUI NE SONT PAS DE GRANDS CAPITAINESFIN DE L’HISTOIRE DE PIERROT
Vous avez sans doute entendu
parler de la célèbre
ville de Kraktaktah. Au surplus,
si vous ne la connaissez
pas, vous la chercherez
sur la carte des îles Inconnues,

que fit publier le sage Alcofribas pour servir
de guide à l’histoire de Pierrot. C’est la plus belle et
288 HISTOIRE FANTASTIQUE
la plus célèbre de toutes les villes de l’Asie. Elle est
composée de sept enceintes concentriques et parfaitement
circulaires, dont voici à peu près le plan :

Au centre était le palais de Kabardantès, empereur
des îles Inconnues, dont Kraktaktah était la capitale.
Autour du palais étaient rangés, dans un ordre parfait,
une suite de hangars sous lesquels on abritait les
chevaux pendant la nuit. Au-dessus de chaque hangar
était une chambre où logeait pêle-mêle et couchait sur
la paille toute la famille du propriétaire. Vous entendez
bien, mes enfants, que le mobilier était assorti au
logement. Ce mobilier se composait d’une botte de
paille pour chaque membre de la famille, et d’une
grande marmite dans laquelle se faisait et se mangeait
avec les doigts la soupe commune. Les cuillers
et les fourchettes, dit le vieil Alcofribas, sont bonnes
pour des gens délicats et désoeuvrés, mais un homme
ne doit se servir que de ses mains ; quand il a dîné,

il les essuie à sa barbe, ou, s’il n’en a pas, à celle de
son voisin. Chacun portant ainsi en tout temps sa serviette
avec soi, il n’est plus besoin de tant de linge,
et de tous les bagages dont on s’encombre aujourd’hui,
dès qu’on veut aller en voyage.

Qu’Alcofribas ait raison suivant sa ..coutume, ou
qu’il ait seulement le désir de blâmer la mollesse de
ses contemporains, peu importe. Cette description de
la capitale de l’empire des îles Inconnues n’est pas
un hors-d’oeuvre, comme on en voit souvent dans les
ouvrages de gens qui cherchent à plaire à leurs lecteurs,
plutôt qu’à les instruire. Alcofribas, mes amis,
n’était pas de ce caractère. C’était un vieux magicien
très-savant, très-austère, et qui se souciait de la vérité
beaucoup plus que des hommes. Les hommes passent,
disait-il, et au bout de quarante ans, les plus célèbres
sont oubliés ; mais la vérité demeure, elle est
immortelle comme Dieu même. D’après ce principe,
il ne dit que ce qui peut contribuer à la découverte
de la vérité ; tout le reste lui est tout à fait indifférent.

Donc, un matin, comme les citoyens de Kraktaktah
après avoir déjeuné et pansé les chevaux, causaient
ensemble de la guerre et des affaires publiques, on
entendit un grand bruit dans la plaine, et la senti37

nelle qui veillait sur le palais de Kabardantès, et qui
dominait de là tout le pays, s’écria : Voilà nos gens qui
reviennent. En même temps, on distinguait le galop
des chevaux ; tout le monde courut sur les remparts.
On fut un peu étonné de les voir revenir si vite.
Comme on s’attendait à ce qu’ils ramèneraient un immense
butin, la Chine étant le plus riche et le plus
fertile pays du monde, on remarqua que non-seulement

ils revenaient
seuls, mais encore,
qu’ils avaient eux-mêmes
perdu leurs bagages,
et l’on devina la
triste vérité. Enfin,
chaque soldat ayant défilé
à son tour, on vit
avec épouvante que les
trois quarts manquaient
à l’appel, et
que ceux qui survivaient
étaient en fort
mauvais état. Aussitôt

il s’éleva, parmi les femmes qui attendaient leurs
maris ou leurs fils, un tel concert de lamentations et.

A ctte sommation insolente, Kabardantès saisit l’envoyé
chinois par les deux oreilles…
de cris, qu’on ne pouvait s’entendre. Kabardantès,
assourdi de ce tapage, et furieux d’ailleurs de sa défaite,
déclara qu’il couperait le coup sur-le-champ à
tous ceux qui ne garderaient pas un silence absolu.

En entendant cet ordre si sage, les femmes devinrent
muettes comme des poissons.

Cependant l’armée chinoise approchait sous la conduite
d’Horribilis. Celui-ci, persuadé que la poursuite
était sans danger, vint camper sous les murs de Kraktaktah.
La campagne était déserte. Moissons, troupeaux,
chevaux, tout ce qui sert à la subsistance de
l’homme était rentré dans les murs de la ville. Horribilis,
satisfait de l’épouvante que son nom répandait
portout, envoya sommer la place de se rendre.

A cette sommation insolente, Kabardantès saisit l’envoyé
chinois par les deux oreilles, l’enleva de terre,
et le tenant dans ses mains, lui dit sans vouloir le lâcher
:

— Va dire à ton maître que je l’appelle en combat
singulier.
- J’y vais, dit le Chinois faisant un effort pour se
dégager et retomber à terre.

— Attends donc, tu es bien pressé… Dans quels
termes lui diras-tu cela ?
294 HISTOIRE FANTASTIQUE
— Seigneur, au nom du ciel ! lâchez-moi, je vais

vous satisfaire.

— Non, non. Dis-moi auparavant comment tu vas

rédiger mon cartel.

— Seigneur je vous supplie…

— Parleras-tu, triple buse ? Crois-tu que le grand
Kabardantès s’exprime comme le premier pékin venu ?

— Seigneur, je ne le crois pas, mais…

— Songe que j’ai fait de bonnes études aux écoles
de Kraktaktah.

— Seigneur, je le vois bien, mais…

— Et que j’ai eu pour maître le seigneur Poukpikpof,
qui ne le cédait, en rien à Aristote.

— Seigneur…

— Ni dans les lettres,

— Seigneur…

— Ni dans les sciences,

— Seigneur…

— Ni dans l’histoire naturelle,

— Seigneur…

— Ni dansia physique, la botanique, la dialectique
et l’hyperphysique.

— Majesté…

— Et que j’ai bien profité de ses leçons.

— Grand empereur…

— Eh bien, voyons, rédige-moi un peu ce cartel
pour que je sache comment tu t’en tireras.

— Grand empereur, dit le Chinois bleuissant de
rage et de douleur, le moment n’est pas favorable,
daignez me laisser retomber à terre.

— En effet, dit Kabardantès, tes oreilles tiennent à
mes mains plus qu’à ta tête.

A ces mots, le Chinois retomba lourdement à terre.
Ses oreilles étaient restées aux mains de Kabardantès.
Il se releva à moitié mort, et essaya de s’enfuir ; mais
le Tartare le retint :

— Rédige, lui dit-il.

— Seigneur, dit le Chinois tremblant, je vais vous
obéir. Daignez me faire donner un peu d’eau fraîche
pour baigner ma blessure.

— En effet, mon pauvre ami, comme te voilà saignant.


Et il ordonna d’aller chercher du vinaigre, dont on
épongea les oreilles du Chinois, ou plutôt la place où
elles avoient été. Le malheureux poussait des cris affreux,
mais il fut forcé de subir cette opération.

— Maintenant, dit Kabardantès, as-tu l’esprit bien
présent et la pleine possession de tes facu I tés ?

— Assurément, seigneur, s’écria le Chinois redoutant
quelque mystification nouvelle.

— Eh bien, écris : « Chien de Pierrot… » Qu’as-tu
à me regarder comme un imbécile ?

— Majesté, dit le Chinois, Pierrot n’est plus à l’armée.


— Vraiment !

— Oui Majesté.

— Et depuis quand ?

— Depuis le jour de votre…

Ici le Chinois hésita et parut chercher l’expression.


— De ma fuite ?

— Non, seigneur, de votre concentration précipitée
du côté de Kraktaktah.

— Est-ce qu’il est mort ?

— Non, il a été destitué.

— Pierrot destitué ! Qui le remplace ?

— Le prince Horribilis, sire.

— Ah ! bravo ! dit Kabardantès. Je n’ai que faire de
tes services à présent. Va, pars, cours, vole.

Et se tournant vers les principaux officiers :

— Amis, à cheval. Pierrot est parti. La journée sera
bonne.
DU CÉLÈBRE PIERROT 297
Une heure après, toute l’armée tartare sortit des
murs de kraktaktah, et se précipita dans le camp des
Chinois. Ceux-ci ne s’attendaient à rien moins. La
plupart étaient à dîner ; d’autres étaient au fourrage
ou brûlaient les villages tartares dans la campagne.
Au premier cri des sentinelles et des. gardes avancées,
tout le monde courut aux armes, et vit avec terreur
s’avancer au galop l’effroyable Kabardantès.

Les Chinois n’hésitèrent pas, et reprirent sans tarder
le chemin de la grande muraille. Les plus affamés
ne se donnèrent pas le temps d’emporter des provisions
pour la route ; quant aux autres, ils étaient,
déjà loin.

Figurez-vous, nies amis, huit cent mille Chinois
courant à la fois dans la plaine, tous dans la même
direction. Ceux qui étaient à cheval formaient l’avantgarde
comme il est naturel. A leur tête galopait, ou
plutôt volait le prince Horribilis. Les pieds de son
cheval touchaient à peine la terre ; quant à lui il
maudissait sa mauvaise étoile, et la sotte idée qu’il
avait eue de venir à la guerre et de faire destituer
Pierrot. De temps en temps il pensait à Kabardantès.


— Quel enragé Tartare, pensait-il ; voilà trois jours
38298 HISTOIRE FANTASTIQUE
que nous galopons après lui, il rentre dans sa maison,
et au lieu d’embrasser, comme un bon mari et
comme un bon père, sa femme et ses enfants, le
voilà qui remonte à cheval et qui court après nous !
Est-ce du bon sens ? est-ce de la logique ? S’il voulait
entrer en Chine, pourquoi s’enfuyait-il vers Kraktaktah ?
Et s’il voulait rentrer à Kraktaktah, pourquoi
galope-t-il maintenant du côté de la Chine ?

Tout en faisant ces sages réflexions et beaucoup
d’autres que je passe sous silence, parce qu’elles ne
lui ont guère profité et qu’elles ne l’ont rendu ni plus
prudent, ni plus habile, ni plus brave, ni meilleur, ni
plus disposé à reconnaître le mérite des autres hommes,
il éperonnait toujours son cheval. A une assez grande
distance derrière lui, mais avec une ardeur toute pareille,
courait tout son état-major, suivi de près par la
foule des martyrs. Les lances des Tartares piquaient ce
troupeau de fuyards et leur donnaient des ailes. Enfin
le soleil se coucha, et les malheureux Chinois, protégés
par les ombres de la nuit, purent prendre un peu de
repos.

Le premier jour, plus de cent mille Chinois périrent
ou furent faits prisonniers. Le lendemain, la
poursuite continua. Cent cinquante mille Chinois res-

tèrent encore en route. Le troisième jour, les débris
de l’armée arrivèrent à la grande muraille et se cachèrent
derrière les remparts qu’avait défendus Pierrot.
Kabardantès, animé par le succès, voulut sur-lechamp
escalader la muraille ; mais la plupart des
Tartares, épuisés par une course continuelle, refusèrent
de le suivre et remirent l’attaque au lendemain.

Il y a un proverbe qui dit : " Ne remettez jamais à
demain ce que vous pouvez faire aujourd’hui. » Jamais
proverbe ne fut mieux appliqué qu’en cette occasion.


Horribilis, désespéré, faisait chercher partout Pierrot
pour lui rendre le commandement. Dans les grands
dangers, les âmes courageuses reprennent naturellement
le pouvoir. La jalousie et la haine avaient fait
place à la peur. Le malheureux Horribilis ne voyait de
salut qu’en Pierrot.

— Où est-il ? disait-il à Tristemplète. Dis-le moi,toi
qui es sorcier.

— Je n’ai pas besoin d’être sorcier pour le deviner,
répondit Tristemplète avec un affreux sourire. En quittant
la cour du roi votre père, il est allé délivrer sa
fiancée.

— Eh bien, envoie sur-le-champ un exprès pour le

rappeler et lui dire que je remets tout en ses mains,
et que s’il n’arrive à l’instant, je suis perdu, l’armée
est perdue, toute la Chine est perdue.

Aussitôt le magicien siffla aux quatre vents de l’horizon.


Quatre esprits infernaux accoururent à ce signal.

— Qu’on me transporte à la cour du roi Vantripan,
dit-il.

Une seconde après, il était au pied du grand escalier.
En entrant dans la salle, il aperçut Vantripan
assis sur son trône, la couronne en tête, les yeux
rayonnant de bonheur et de fierté. Il donnait audience
aux envoyés du schali de Perse.

— Oui, messieurs, disait-il en se rengorgeant, la
terreur de mon nom et la valeur du prince Horribilis
ont mis en fuite tous ces Tartares. Mon fils m’écrit
qu’il marche sur leur capitale, Kraktaktah, et qu’il
n’en fera qu’une bouchée.

— Majesté, dit l’envoyé du schah, nous vous félicitons
de ce succès et des exploits du prince Horribilis.
Il paraît qu’il a été vaillamment secondé par tous ses
officiers, et surtout par le grand connétable.

— Qui ? Pierrot ? interrompit dédaigneusement le
roi. Vous aurez lu cela dans les gazettes. Ces gazettes,
voyez-vous, c’est un tas de mensonges. Tromper, ni em-

tir, prêcher le faux pour savoir le vrai, c’est le métier
de ces gens-là, c’est de cela qu’ils vivent. Horribilis
secondé par Pierrot ! Ah ! ah ! ah !

Et il se renversa sur son fauteuil en riant aux éclats.

— Majesté, dit le chef des huissiers, voici un courrier
du prince Horribilis.

— Fais entrer. Tenez, messieurs, ajouta-t-il, je ne
m’y attendais guère, puisque j’ai reçu de ses nouvelles
hier. Pierrot a quitté l’armée depuis six jours. Ce
n’est donc pas à lui qu’on pourra attribuer le mérite
des nouvelles que je vais recevoir.

Tristemplète s’avança d’un air modeste.

— Eh bien ! dit Vantripan, où sont tes dépêches ?

— Sire, j’ai ordre du prince Horribilis de ne parler
qu’à vous seul.

— À moi seul ? Pourquoi tant de mystère ? Parle devant
tous. Il n’y a personne de trop ici.

— Sire, dit Tristemplète, puisque vous le voulez, je
parlerai. Après le départ du grand connétable, le
prince Horribilis a poursuivi l’ennemi jusqu’aux portes
de Kraktaktah.

— Qu’est-ce que je vous disais, messieurs, interrompit
le gros Vantripan.

— Tout à coup, continua Tristemplète, Kabardan-

tes et ses soldats ont tourné bride et se sont précipités
sur nous avec fureur en apprenant le départ du grand
connétable.

— Diable ! diable. ! dit Vantripan pensif. Et vous les
avez étrillez, j’imagine ?

— Sire, c’est ce qui n’aurait pas manqué d’arriver,
si les ordres du prince Horribilis avaient, été mieux
compris et mieux exécutés.

— Quels ordres ?

— A la vue de Kabardantès et de ses Tartares qui
se précipitaient sur nous au galop, le prince a crié :
« En avant ! » Malheureusement, comme, je ne sais
pour quelle raison, il était tourné du côté de la Chine
au moment où il a donné cet ordre, on a cru qu’il
voulait dire : « En avant ! retournons en Chine. » Tout
le monde s’est précipité de ce côté-là, et le prince,
entraîné et poussé par le courant, est arrivé le premier
à la grande muraille, où il attend vos ordres souverains.


— Mes ordres souverains, dit le gros Vantripan,
sont qu’il aille se faire pendre. Combien d’hommes at-il
perdus ?

— Sire, cent mille le premier jour, cent cinquante
mille le second, et deux cent mille le troisième.
304 HISTOIRE FANTASTIQUE
En tout, quatre cent cinquante mille hommes.

Voilà trois jours bien employés ! Quelle activité ! C’était
bien la peine de faire destituer ce pauvre Pierrot.
Nous allons chanter la chanson :
Mardi, mercredi, jeudi,
Sont trois jours de la semaine,
Je m’assemblai le mardi,
Mercredi je fus en plaine ;
Je lus battu le jeudi.
Ah ! mon Dieu ! comment faire ? Maudit. Horribilis !
qu’allait-il faire chez les Tartares ?

— Majesté, il ne pouvait prévoir ce qui est arrivé.


— Horribilis est un sot.

— Sire, le respect ne me permet pas de vous contredire.


— Il s’agit bien de respect. Donne-moi un conseil.
Vous tous qui êtes ici la bouche ouverte comme des
carpes hors de l’eau, donnez-moi des conseils.

— Sire, c’est bien facile dit. un courtisan : mettezvous
à la tête de l’armée. Votre présence électrisera
les Chinois, et…

— Va te faire électriser toi-même, interrompit le
bon roi.

— Sire, dit un autre, faites faire un recensement
général de tous les hommes en état de porter les armes.


— Oui, et pendant qu’on les recensera, nous serons
dans la poêle à frire. Imbécile, va !

— Sire, dit un troisième, faites semer des chaussetrapes
sur toutes les routes pour arrêter la cavalerie
tartare.

—Bon ! et elle passera à travers champs, et nos
chevaux se prendront dans les chausse-trapes. Triple
butor !

— Majesté, dit un quatrième, si l’on substituait des
pièges à loups aux chausse-trapes ?

— Grand innocent ! dit le roi.

— Sire, dit un cinquième, si l’on empoisonnait toutes
les fontaines ?

— Qu’est-ce que nous boirons ? dit Vantripan. 11
serait plus court, je crois, de leur couper franchement
le cou.

Chacun proposa son moyen.

— Vous êtes tous des ânes ! dit enfin Vantripan. Et.
toi, ajouta-t-il, s’adressant à Tristemplète, qu’est-ce
que tu proposes ?

— Sire, rappelez Pierrot.
506 HISTOIRE FANTASTIQUE
— Ah ! voilà un véritable ami et une personne de
bon sens, dit Vantripan. Mais où est Pierrot ?

— Sire, il est parti.

— Bon ! nouveau malheur ! Que le diable vous emporte
tous !

— Sire, dit modestement Tristemplète, si Votre
Majesté veut me donner ses pleins pouvoirs, je me
fais fort de vous le ramener.

— Tu les as, dit Vantripan.

Le lendemain matin, Tristemplète arriva au château
de Belzébuth fort à propos pour notre pauvre
ami, que les flammes environnaient de toutes parts
avec sa fiancée.

La pauvre Rosine et sa mère se croyaient à leur
dernier jour et recommandaient leurs âmes à Dieu.
Pierrot lui-même, inaccessible à la crainte, mais désespérant
de les sauver, voulait périr avec elles. Les
diables criaient et applaudissaient, en entretenant le
feu avec toutes sortes de matières inflammables prises
dans les magasins de l’enfer. Sur ces entrefaites,
Tristemplète entra dans la cour.

— Où est Belzébuth ? dit-il en descendant de cheval,

— Me voilà ! dit Belzébuth encore tout froissé de
sa chute. Que me veut-on ?

A la vue de Tristemplète, il se jeta dans ses bras.
— Eh ! bonjour, ami, qu’il y a de temps que je
ne t’ai vu ! dit-il.

— Oui, mes affaires…

— C’est bon, c’est bon, je les connais tes affaires.
Quand viendras-tu définitivement parmi, nous ?

— Le plus tard possible, dit Tristemplète en faisant
la grimace.-

— Tu fais le dégoûté ? dit Belzébuth. Franchement
tu as tort : l’enfer n’est pas ce que tu crois ; il
y a de bons diables parmi nous, et nous menons
joyeuse vie. Quand veux-tu que j’aille te chercher ?

— Nous parlerons de cela plus tard, dit Tristemplète.
Je viens ici pour affaire sérieuse. Où est Pierrot ?


— Regarde ! il va griller. Tu vois comme nous
avons exécuté tes ordres !

— Malheureux ! s’écria Tristemplète, fais éteindre
le feu à l’instant !

— Ah bah ! et pourquoi ?

— Éteins le feu, te dis-je, l’explication viendra plus
tard.

— Je ne veux pas, dit fièrement Belzébuth ; il m’a
rossé, il a tué ou blessé plus de soixante de mes
soldats ; je n’ai dû la vie qu’à mon casque, dont la
trempe est au-dessus de toutes les trempes connues.
Il périra.

— Il vivra, dit. Tristemplète.

— Il périra.

— Il vivra.

— Il périra.

A ces mots, les deux amis allaient, se précipiter l’un
sur l’autre.

— Au nom d’Éblis, le roi des esprits infernaux et
le rival de Salomon ; au nom de la puissance que tu
auras sur moi après ma mort ; au nom de cet anneau
magique qui peut allumer dans tes os le feu de l’éternelle
destruction, obéis, Belzébuth, et éteins ces flammes.


Belzébuth, vaincu, souffla en grognant sur la flamme
et se retira à l’écart comme un chien à qui l’on vient
d’enlever un os.

— Et toi, cria Tristemplète à Pierrot, descends et
ne crains rien.

— Puis-je me fier à lui ? dit Pierrot à la fée Aurore.

— Tu le peux, dit-elle, il a besoin de toi.

— Je ne descendrai pas seul, dit Pierrot ; j’emmènerai
avec moi ma fiancée et sa mère.

— Emmène-les si tu veux, dit Tristemplète.
Pierrot descendit triomphant en leur donnant la

main ; mais il ne voulut sortir du château que le dernier,
de peur que, par une perfidie nouvelle, on fer-

mât la porte sur elles. Il traversa les rangs des diables
la tête haute, le regard ferme et assuré. Ses ennemis,
rangés sur deux lignes, ne purent s’empêcher d’admirer
son courage. Rosine disait dans son coeur ? Que
je suis heureuse d’être aimée d’un pareil homme ! Et
la fée Aurore elle-même, qui fermait la marche, sourit
en montrant à Belzébuth son filleul :

— Tu n’as pu ni le vaincre ni l’effrayer, dit-elle.

Le pauvre Belzébuth grinçait des dents en voyant sa
proie lui échapper. Un pouvoir plus fort que le sien
le forçait à l’obéissance ; car vous savez, mes amis,
que si le démon peut tenter l’homme et le conduire à
sa perte, l’homme, à son tour, par un privilège divin,
peut enchaîner et dompter le démon. C’est toute la
science des anciens magiciens, science aujourd’hui
presque oubliée, négligée du moins, à cause des inconvénients
qu’elle aurait pour le repos public et pour
la sûreté des États, mais réelle et que cultivent encore
dans la solitude quelques sages ignorés. Un jour, peutêtre,
il me sera permis de vous en dévoiler les arcanes ;
aujourd’hui, tirons le rideau. Ces mystères ne sont pas
faits pour être entendus par toutes les oreilles, ni répétés
par toutes les bouches. Sachez seulement que
cette, science s’étend et pousse ses racines jusque dans

les entrailles de la terre, et qu’il n’y a pas un arbre,
un oiseau, un rocher, un serpent, une étoile qui ne
parle à l’esprit du philosophe et qui ne lui dévoile un
des secrets de la nature.

Lorsque Pierrot et ses compagnons furent sortis du
château de Belzébuth, le premier soin de Pierrot fut de
demander à Tristemplète, qui les avait suivis, où il
voulait le conduire.

— A la cour du roi, dit Tristemplète ; et il lui apprit
ce que vous savez déjà, et le besoin qu’on avait de
ses services.

— Cela m’est fort égal, dit Pierrot. J’ai mieux à
faire que de me battre pour un roi ingrat et pour son
scélérat de fils. Horribilis a voulu prendre ma place,
qu’il la garde, et, s’il doit périr qu’il périsse ; ce ne
sera qu’un méchant homme de moins.

— Pierrot, dit la fée Aurore, n’as-tu pas d’autre
raison ?

— Ma vraie raison, dit Pierrot embarrassé, c’est,
que je ne veux plus me séparer de Rosine. J’ai trop
souffert de son éloignement et de ses dangers.
Je veux que désormais tout soit commun entre
nous.

— Voilà une raison raisonnable, dit la fée ; mais
512 HISTOIRE FANTASTIQUE
rassure-toi, je me charge de veiller sur elle et sur sa
mère. Toi, va où l’honneur t’appelle.

— Mais… dit Pierrot.

— Partez, mon ami, lui dit Rosine avec un doux
regard. Il faut sauver la patrie d’abord. Plus tard,
nous penserons à être heureux.

— Allons, puisqu’il le faut, dit en soupirant le pauvre
Pierrot.

Et, prenant congé de sa fiancée, il partit avec le
magicien. Quelques secondes après, il était auprès de .
Vantripan.

Le pauvre roi était bien triste et bien malheureux.
Sa fille dédaignée, son fils déshonoré par sa lâcheté,
son armée taillée en pièces et son royaume envahi lui
avaient ôté l’appétit. Quand Pierrot parut, il fut saisi
de joie et de tendresse, et lui sauta au cou en pleurant.
Pierrot, qui avait le coeur tendre, fut si ému de cet accueil
qu’il se sentait lui-même envie de pleurer. Tous
les courtisans, voyant, le roi pleurer, se mirent à sangloter
d’une façon pitoyable. La reine mit son mouchoir
sur ses yeux, et la pauvre Bandoline, blessée
au coeur par les dédains de Pierrot, saisit avec
empressement une si belle occasion de fondre en
larmes.

DU CÉLÈBBE PIERROT
515
— Ah ! mon pauvre ami, dit enfin Vantripan, qui
pleurait comme un veau qui a perdu sa mère, quelle

joie de te revoir ! Quand tu n’y es pas, tout va de travers.
Tu sais ce qui est arrivé ?

— Je le sais, dit Pierrot.

— Hélas ! c’est ma faute, dit Vantripan. Avais-je
besoin de donner le commandement à un benêt qui
poursuit l’ennemi quand l’ennemi se sauve, et qui
se sauve quand l’ennemi le poursuit ? Enfin, te voilà,
40314 HISTOIRE FANTASTIQUE
tout est réparé. Tu vas partir, tu reprendras le
commandement, tu mettras en fuite les Tartares, tu
couperas le cou à Kabardantès, tu feras la conquête
de Kraktaktah et de l’empire des îles Inconnues, et…

— Y a-t-il encore quelque chose à faire ? dit Pierrot,
souriant de cette confiance que. Vantripan avait
dans son courage et dans son habileté.

— Non, voilà tout, pour le moment.

— Partons, dit alors Pierrot, et il prit congé de Sa
Majesté.

Comme il traversait un corridor pour sortir, une
femme de chambre de la princesse Bandoline lui toucha
le bras et lui fit signe de la suivre.

Ce message embarrassa fort Pierrot. Il n’aimait plus
la princesse, et même, suivant l’usage en pareille occasion,
il se souvenait à peine de l’avoir aimée ; mais
il était trop poli et trop délicat pour oser lui dire une
pareille chose en face. Cela ne se dit pas à une simple
paysanne, à plus forte raison à une grande princesse,
dont le principal défaut était d’être assez vaine,
ce qui est pardonnable à une fille de roi, et de ne pas
plaire à Pierrot. Il suivit donc la femme de chambre à
contre-coeur et arriva dans l’appartement de Bandoline.

Elle l’attendait, à demi-couchée sur un canapé, et

lui fit signe de s’asseoir à côté d’elle. Il hésitait un
peu, pressé comme il l’était de partir et d’échapper à
une corvée assez désagréable.

— Asseyez-vous, lui dit-elle tristement, ce que j’ai
à vous dire ne vous retiendra pas longtemps.

Il obéit.

— Pierrot, reprit-elle, d’où vient que vous ne m’aimez
plus ? Suis-je moins belle qu’autrefois ?

— Vous êtes toujours la reine de Beauté, répondit
Pierrot, en détournant les yeux.

— Vous ai-je fait quelque tort ?

— Aucun, dit Pierrot.

— Est-ce parce que je suis fille de roi ?

— Non, dit Pierrot.

— Est-ce parce que j’ai refusé autrefois de vous
épouser ?

Le pauvre Pierrot était à la torture.

— On aime quand on peut, dit-il, et non pas quand
on veut.

Grande et triste vérité ! La pauvre Bandoline rougit
et pâlit. Enfin, elle se leva et lui dit :

— Vous aimez une autre femme ?

— Oui, dit Pierrot, que cet aveu embarrassait moins
que tout le reste.
516 HISTOIRE FANTASTIQUE
— Elle est bien heureuse ! dit Bandoline en soupirant.
Qu’elle le soit, ajouta-t-elle, puisque le destin le
veut. Et vous, Pierrot, souvenez-vous que vous avez en
moi une amie sincère.

A ces mots, elle lui tendit la main, que Pierrot
baisa avec respect, et se détourna pour lui cacher ses

larmes. Pierrot, sortit tout troublé, et alla rejoindre
son nouvel ami Tristemplète. En un instant ils furent
à cheval, et, dans le temps qu’une religieuse mettrait
à dire : Jésus, Maria, ils se trouvèrent au camp
des Chinois. Tristemplète ne voyageait jamais autrement.

DU CÉLÈBRE PIERROT 517
Dès son arrivée, Pierrot entendit des cris affreux et
comprit que le combat était engagé. Il y courut plein
d’ardeur. Il était temps !

Toutes ces choses que je viens de vous conter si longuement,
je veux dire le combat de Pierrot contre les
diables dans le château de Belzébuth ; sa délivrance par
Tristemplète ; l’audience de Vantripan ; l’entrevue
avec Bandoline et le voyage au camp des Chinois, s’étaient,
grâce au moyen de transport de Tristemplète,
passées en moins de deux heures. Nous parlons beaucoup
de nos chemins de fer, et nous sommes très-fiers
de faire dix ou douze lieues à l’heure, tandis que nos

pères se transportaient en un clin d’oeil d’un bout de
la Chine à l’autre, et vous saurez qu’entre ces deux
bouts il n’y a pas moins de sept cents lieues. Nous
sommes comme des enfants qui ont mis le pied dans
les bottes de leur père, et qui, pour cela, se croient
déjà des hommes. Que dé progrès nous avons à faire
avant de retrouver seulement la moitié des sciences
qui étaient vulgaires au temps d’Abraham et des
mages de l’antique Chaldée !

Nous avons laissé Horribilis et les Chinois fort en
peine derrière leur grande muraille. Ils ne furent sauvés
d’une destruction complète que par la lassitude
des Tartares, qui demandèrent un peu de repos à Kabardantès.
Celui-ci, sûr du lendemain, l’accorda volontiers.
Le matin, vers onze heures, après un bon
déjeuner, il sortit de sa tente, et, sans s’amuser à
faire un long discours à ses soldats, il leur montra la
muraille :

— C’est là, dit-il, qu’il faut aller. Marchons avec
confiance. Pierrot n’y est pas.

A ces mots, il partit le premier, et, donnant l’exemple
à tous, dressa contre la muraille une immense
échelle. Tous les Tartares le suivirent, et, en quelques
minutes parurent sur le parapet.

Horribilis, au lieu de s’occuper du salut de l’armée,
n’avait pensé qu’au sien propre. Il faisait préparer des
relais de chevaux frais pour lui et sa suite. Les généraux
laissés sans ordres et incapables de se tirer d’affaires
eux-mêmes, songeaient aussi à la retraite ou
plutôt à la fuite ; et le gros de l’armée, saisi d’une terreur
panique, n’attendait que l’apparition du premier
soldat tartare pour s’enfuir.

Lorsque Kabardantès, debout sur la muraille,
poussa son cri de guerre et fondit sur eux, ce fut à
qui tournerait le dos le premier. Les Tartares se jetèrent
sur les fuyards le sabre en main, en taillèrent,
percèrent et prirent plusieurs milliers. Le reste, tout
en fuyant, poussait des cris affreux. C’est à ce moment
que Pierrot arriva sur le champ de bataille.

Je ne sais, mes enfants, si vous avez lu, mais, à coup
sûr, vous lirez un jour l’Iliade. Vous verrez comment
l’invincible Achille, seul et sans armes, en poussant,
son cri de guerre, arrêta aux portes du camp des
Grecs, les Troyens victorieux. Le son de cette voix
terrible porta l’épouvante dans l’âme d’Hector luimême.


Pierrot, qui dans son genre valait bien Achille et
peut-être Roland, ne s’y prit pas autrement que ce

fameux héros pour faire reculer les Tartares victorieux.


— En avant ! cria-t-il d’une voix qui fut entendue
des deux armées.

A cette voix si connue, les Chinois s’arrêtèrent surle-champ,
et, voyant Pierrot, firent face à l’ennemi.

— En avant ! cria une seconde fois Pierrot.

A ce second cri, les Chinois se jetèrent sur les Tartares,
qui soutinrent le choc de pied ferme.

— En avant ! cria une troisième fois Pierrot, et il se
précipita dans les rangs des Tartares.

A cette vue, à ce cri, tous s’enfuirent. Kabardantès
lui-même n’osa attendre son adversaire. Ils se précipitèrent
du haut des murs dans les fossés, ils rompirent
les échelles sous leur poids, et ne se crurent en
sûreté (ceux du moins qui ne s’étaient en sautant
rompu ni bras ni jambe) que lorsqu’ils eurent mis la
grande muraille entre eux et Pierrot.

Celui-ci ne s’arrêta point à massacrer quelques traînards
qui n’avaient pu rejoindre assez vite le gros de
l’armée. Il rangea sur-le-champ les Chinois en bataille,
et, poursuivant son succès, il fit ouvrir toutes
les portes des tours et se précipita avec les plus braves
de l’armée dans le camp des Tartares.

Ici le combat devint vraiment terrible. Les Tartares,
un peu remis de leur frayeur panique, se défendirent
avec courage. Kabardantès, entouré de ses
gardes, faisait de temps en temps une sortie, et, du
poids de sa masse d’armes, écrasait, renversait, mutilait
tout ce qui s’opposait à lui ; mais, à la vue de Pierrot,
il rentrait dans les rangs de sa garde, qui se serrait
autour de lui.

Enfin, Pierrot s’élança au milieu des Tartares,
abattit à droite et à gauche une centaine de têtes,
comme un moissonneur avec sa faucille coupe les
épis mûrs, et se trouva face à face avec Kabardantès.


L’empereur des îles Inconnues était fort brave, nous
l’avons déjà vu. Sa force était colossale, et personne
encore n’avait osé lui résister: mais à la vue de Pierrot
il pâlit, et se sentit en présence de son maître. Ce
n’est pas que Pierrot fût à beaucoup près aussi robuste
que lui : Kabardantès l’emportait par la taille
et la force ; mais il y avait dans le coeur de Pierrot un
courage si indomptable, si inébranlable, et qui prenait
sa source dans une âme si ferme et si sûre d’ellemême,
que ses yeux mêmes jetaient des éclairs dans

la bataille. Pas un homme n’en pouvait soutenir la
41
vue. Il regarda Kabardantès, qui se précipita sur lui

tête baissée.

Pierrot l’attendit de pied ferme. La massue de Kabardantès
allait tomber sur sa tête ; d’un coup de sabre
il la coupa en deux morceaux. Le tronçon seul
resta dans la main du géant. A son tour, Pierrot frappa
sur la tête de son ennemi un coup si terrible que le
casque de Kabardantès fut coupé en deux parts qui
tombèrent à terre. Il redoubla, mais le crâne du géant
était invulnérable ; seulement, il fut étourdi de ces
deux coups si violents et étendit les bras en avant
comme un homme qui va tomber.

A cette vue, les deux armées s’arrêtèrent d’ellesmêmes,
attendant la fin du combat pour obéir au vainqueur.
O mes enfants, Dieu vous préserve d’assister à
un pareil spectacle ! Qu’il est imposant, mais qu’il est
terrible ! La vie de deux hommes et le destin de deux
grands empires dépendaient en ce moment d’un coup
de sabre. Pierrot, ayant affaire à un ennemi invulnérable,
avait un grand désavantage ; il le savait, et ne se
découragea point. Celui qui avait combattu sans pâlir
Belzébuth et toute la troupe des démons, ne pouvait pas
reculer devant un homme. Quand il vit que son sabre
ne pouvait rien contre la peau de Kabardantès, plus im-

pénétrable que les écailles d’un crocodile, il chercha
quelque arme nouvelle.

Si le géant eût été moins fort, Pierrot l’aurait
étouffé dans ses bras, mais il n’y fallait pas songer. Il
fit trois pas en arrière, et saisissant à deux mains un
rocher énorme, il voulut le lancer sur Kabardantès
pour l’écraser en détail, puisqu’il ne pouvait le blesser.


Au même moment, celui-ci revenait de son étourdissement
 ; il comprit le dessein de Pierrot, et, tirant
son cimeterre, il s’élança sur lui. Ce cimeterre lui
avait été donné par sa mère, la sorcière Vautrika, et
sa lame, forgée par les esprits infernaux, était d’une
trempe si fine que rien ne pouvait lui résister. Il en
asséna un coup furieux sur Pierrot ; celui-ci, agile
comme une hirondelle, évita le cimeterre qui retomba
sur le tronc d’un chêne gigantesque. Le chêne fut
coupé en deux avec la même précision qu’un poil de
barbe par le rasoir d’un barbier. Il tomba avec un
grand bruit et écrasa, dans sa chute, plus de cinquante
soldats des deux armées.

A cette vue, tout le monde s’écarta pour faire place
aux deux combattants.

Pierrot sentit que si le combat se prolongeait, son

adversaire, plus robuste, mieux armé et invulnérable,

finirait par le vaincre.

Il prit alors à deux mains le rocher dont nous avons
parlé, et le jeta de toute sa force dans la poitrine du
géant. Celui-ci chancela sur sa base et vomit des flots
de sang. En même temps, Pierrot remarqua une
chose singulière, c’est que le sang coulait de sa poitrine.


Il en conclut qu’à cet endroit Kabardantès n’était
pas invulnérable, et prit son parti sur-le-champ.

Il arracha des mains d’un Tartare, stupéfait, une
longue lance, et l’enfonça dans le creux de la poitrine
du géant. La lance pénétra jusqu’au coeur, et Kabardantès
tomba mort.

Tous les spectateurs, qui jusque-là, dans les deux
armées, avaient tressailli de crainte et d’espérance,

commencèrent à respirer : quel que fût le vainqueur,
on sentait bien que sa victoire décidait tout. Je n’oserais
dire si la mort de Kabardantès excita de grands
regrets chez les Tartares ; ce qui est certain, c’est que
les Chinois poussèrent un long cri de joie en voyant
leur ennemi à terre.

— Victoire et longue vie à Pierrot ! s’écrièrent-ils
de toutes parts.

Le général tartare Trautmanchkof prit le commandement
de ses compatriotes et demanda une trêve
pour ensevelir l’empereur défunt. Pierrot l’accorda
sur-le-champ, fit l’éloge de son courage, et ajouta
gracieusement qu’il’ne dépendait que des Tartares
de changer cette courte trêve en une longue et solide
paix.

Aussitôt les deux armées se séparèrent, et chacune
regagna son camp. Les Chinois, ivres de joie, ne savaient
comment témoigner leur tendresse au bon
Pierrot. Chacun d’eux croyait avoir retrouvé en lui un
protecteur, un père et un ami. Quand il demanda ce
qu’était devenu Horribilis, on lui répondit en riant
qu’il avait pris le chemin de Pékin, et qu’au train dont
il était parti, il devait déjà être arrivé.

L’autre armée était, fort divisée. Après la mort de

Kabardantès et de Pantafilando, il n’y avait plus d’héritier
du trône, la dynastie était éteinte : perte médiocre,
car il y a toujours plus de rois sans sujets que de
sujets sans rois. Au reste, rien n’était plus facile que
de faire un roi : on n’avait que l’embarras du choix.
Comme les chefs des principales familles étaient au
camp, chacun d’eux s’offrit pour candidat et fit valoir
sa naissance, sa fortune et sa valeur. La discussion fut
très-vive : chacun des orateurs avait le sabre au poing,
et paraissait disposé à soutenir son droit de toutes les
manières. Enfin l’un des plus âgés, qui, par hasard,
n’avait aucune prétention au trône, ouvrit un avis qui
fut bientôt approuvé de tous.

— Il nous faut, dit-il, pour empereur le plus brave
des hommes, afin qu’il soit digne de commander aux
Tartares, qui sont, après les Français, le plus brave
peuple de l’univers. Il faut qu’il n’ait point de famille
ni de liaison dans le pays, afin qu’il ne favorise aucun
parti au détriment des autres. Il n’y a qu’un homme
ici qui remplisse ces deux conditions.

— Qui donc ? cria-t-on tout d’une voix.

— C’est Pierrot.

Cette proposition, par un hasard singulier, réunit
toutes les voix : on offrit le trône à Pierrot, qui le refusa.

— Je n’en suis pas digne, répondit-il modestement.


La vérité est que Pierrot, devenu sage par l’expérience,
et connaissant la difficulté de gouverner les
hommes, ne voulut pas s’engeger dans une affaire si
épineuse.

— Que ceux qui se sentent la vocation, disait-il,
essayent de le faire ; pour moi, je veux vivre tranquille,
et dans un repos complet avec ma famille. Je veux
bien combattre pour ma patrie quand elle aura besoin
de moi, mais je ne veux pas régner. Dans ce métier-là
le plus habile fait chaque jour cent sottises irréparables ;
que ferais-je, moi qui ne suis qu’un ignorant ?
J’aime mieux travailler en paix, élever mes enfants,
cultiver la terre, donner le bon exemple autour de
moi, et quelquefois, mais rarement, de bons conseils
à ceux qui me les demanderont avec un coeur sincère :
la Providence se chargera du reste.

Peut-être trouverez-vous, mes amis, que notre ami
Pierrot était un peu égoïste. Le vieil Alcofribas le
trouve très-sage et l’approuve en tout point. Pour moi,
je ne sais qu’en dire.

L’égoïsme de Pierrot est d’une espèce si rare, qu’il
touche à la vertu la plus pure et au désintéressement

le plus extraordinaire : il y touche de si près, qu’en
vérité j’aurais de la peine à l’en distinguer.

Toutefois, sur ce sujet comme en toutes choses, les
opinions sont libres.

Les Tartares ne se laissèrent point décourager par
un premier refus ; au contraire, aiguillonnés comme
la plupart des hommes par cet obstacle, ils revinrent
à la charge et demandèrent enfin à Pierrot de leur
choisir un roi de sa façon.

— Car, dit l’orateur, nous n’en trouvons point parmi
nous qui réunisse toutes les voix, et ce choix sera une
source de guerres civiles.

— Eh bien, dit Pierrot, proclamez la république.


A ces mots, tout le monde prit à la fois la parole et
voulut donner son avis.

Le fracas devint étourdissant.

L’un dit que la république était l’anarchie ; l’autre
que c’était le gouvernement des grands hommes et
des hommes de bien ; un autre que c’était le moins
ennuyeux des gouvernements, à cause du changement
perpétuel des gouvernants et des systèmes ; un quatrième
dit que cela convenait aux gens d’Europe, parce
qu’ils ont le nez aquilin, et non aux Tartares, parce

qu’ils ont le nez camus. Pierrot, assourdi, alla faire
un tour de promenade.

Quand il revint, on avait opté pour la monarchie :
Trautmanchkof avait été nommé empereur.

Il fit sur-le-champ la paix avec Pierrot, lui rendit
les prisonniers chinois, et partit pour Kraktaktah, afin
de se faire reconnaître.

Pierrot, ayant, accompli sa tâche, fit réparer la
grande muraille, laissa le commandement de l’armée
chinoise à des officiers aguerris, et alla retrouver Vantripan.


Le bruit de ses exploits l’avait précédé.

Le roi vint le recevoir au pied du grand escalier
dans la cour d’honneur, l’embrassa tendrement, le
fit asseoir à sa droite pendant le dîner, et but à sa
santé plus de six bouteilles, en le proclamant le vainqueur
des Tartares, le sauveur de la Chine, et le digne
objet de l’admiration du monde.

Ce gros Vantripan était un bon homme au fond, et
il sentait bien tout ce qu’il devait à Pierrot. Quant à
celui-ci, toujours modeste, il ne pensait qu’à rejoindre
sa chère Rosine et à goûter enfin un repos qu’il avait
si bien gagné.

Enfin arriva ce jour si longtemps désiré.
42
Pierrot partit seul, monté sur Fendlair qui piaffait,
caracolait et galopait comme s’il eût compris la joie
de son maître.

Il arriva à la porte de la ferme,

Rosine ne l’attendait que quelques jours plus tard,
parce qu’il n’avait pas voulu lui annoncer son arrivée ;
aussi était-elle en négligé du matin ; mais ce négligé,
mes chers amis, eût été envié des plus grandes et des
plus belles princesses, si elles avaient pu en comprendre
toute la coquette simplicité.

Écoutez la description qu’en donne le sage Alco-.
fribas.

« Elle était vêtue, dit-il, d’une robe blanche d’étoffe

simple et unie. Cette robe, qu’elle avait taillée ellemême,
se drapait naturellement autour de son corps
comme les étoffes qui couvrent les statues des impératrices
de Rome ; mais vous concevez assez la supériorité
que devait avoir la nature vivante et animée, disposant
de l’une des plus belles créatures qui depuis
Eve aient enchanté les regards des hommes, sur l’artiste
qui sculpte un marbré inanimé et qui cherche, à
force de génie, à reproduire quelque faible image de
l’éternelle beauté. Sa taille souple et sans corset doir
nait à sa démarche une grâce incomparable et pleine
de naturel. Un ruban rouge noué autour de son cou
relevait l’éclat de son teint qui était blanc, rosé et
presque transparent. Ses cheveux, négligemment
attachés, comme ceux de Diane Chasseresse, retombaient
sur ses épaules dans un désordre charmant…
 »

Peut-être trouverez-vous qu’Alcofribas ne donne
qu’une assez faible idée de la beauté qu’il veut peindre,
et que ses comparaisons, tirées de la sculpture et
de l’antiquité, sont un peu obscures pour celui qui
n’a jamais visité le musée du Louvre.

Mes enfants, vous avez raison ; mais aucun homme
n’est parfait et complet en toutes choses.
552 HISTOIRE FANTASTIQUE.
Le vieil Alcofribas avait passé sa vie entière dans
l’étude des sciences, et il avait un peu négligé les lettres.


Le binôme de Newton lui était plus familier que l’éloquence,
et les découvertes paléontologiques de Cuvier
ne sont pas la millième partie des choses que ce
vieux magicien avait inventées et publiées dans des livres
mystérieux qui furent autrefois brûlés par les ordres
du sauvage Gengis-Khan, et dont le dernier exemplaire
a été découvert, il y a six mois, dans les ruines
de Samarcand, par un de mes amis, qui est allé
visiter les bords del’Oxus.

Oh ! si vous saviez, mes enfants, les grandes, belles,
profondes et mystérieuses conceptions que contient
cet ouvrage admirable, unique jusqu’à présent dans
l’histoire du monde, vous prendriez sur-le-champ le
chemin de fer jusqu’à Strasbourg ; de Strasbourg vous
iriez à Vienne, moitié en diligence, moitié en chemin
de fer ; de Vienne vous iriez à Constantinople par
terre ; de Constantinople à Scutari par mer ; de Scutari
à Damas avec la caravane des pèlerins de la Mecque ;
de Damas à Bassorah par chameaux, à travers les déserts
de la Mésopotamie ; de Bassorah, qui est sur le
Tigre, à Hérat, à pied, à cheval, en voiture ou en bal-
Le vieil Alcofribas avait passé sa vie dans l’étude
des sciences,

lon, suivant l’occasion ; de Hérat aux Portes de Fer
qui gardent l’entrée du Khoraçan ; des Portes de Fer
à l’Oxus et à Samarcand, capitale du pays de Sogd.

Quand vous aurez fait ce voyage, vous entrerez dans
le grand caravansérail, en prenant bien garde de vous
annoncer comme des savants venus d’Europe, ce qui
éveillerait la curiosité et le soupçon.

Vous traverserez le caravansérail dans toute sa longueur,
deux fois ; vous le retraverserez deux fois dans
sa largeur ; vous suivrez une ligne diagonale entre les
deux extrémités les plus éloignées du bâtiment, car il
est de forme irrégulière.

Vous aurez soin, en marchant, de prononcer tous
les neuf pas ces deux mots : kara brankara, qui sont,
comme je vous l’ai dit, une formule magique consacrée ;
puis vous sortirez du caravansérail, vous suivrez
la première rue à gauche, qui est la rue Rahkhr (Râhkhr,
en tartare, signifie mendiant) , vous y trouverez douze
vieillards à barbe blanche qui sont rangés en cercle
et assis à terre, les jambes croisées.

Ils cherchent sur la tête et dans les cheveux, les
uns des autres, ce petit animal qui tourmente si fort
les mendiants napolitains ; quand ils le tiennent, ils
font un geste de satisfaction et l’écrasent entre les

pouces. Ne cherchez pas à leur parler ni à les aider,
ce serait inutile, suivez la seconde rue à droite, la première
à gauche, la troisième à droite, la seconde à gauche,
la quatrième à gauche et à droite.

Là, vous prendrez la première à gauche, et vous
vous arrêterez devant une maison que rien ne distingue
de toutes les autres.

N’allez pas plus loin, c’est là.

Vous entrerez dans une allée sombre, vous monterez
un étage, vous enfilerez un long corridor, vous
monterez un autre étage, vous entrerez dans une antichambre
qui donne sur un escalier ; vous descendrez
six marches, vous frapperez au mur, et vous descendrez
encore six marches ; vous en remonterez neuf
DU CELEBRE PIERROT 557
et vous vous trouverez en face d’une porte secrète

dont vous n’aurez pas la ciel.

Ce n’est pas la peine d’aller
chercher le portier, il n’y a pas
de serrure.

Vous direz : Ce n’est pas ce
que je cherche ; vous remonterez ;
encore trois marches, et vous
serez dans l’antichambre.

Là, pas un laquais ne viendra
recevoir votre chapeau et vos
gants, mais vous verrez une

main qui, seule en l’ air et détachée de tout corps visible,
vous fera signe avec le doigt de la suivre.'

Cette main est noueuse et ridée : on voit qu’elle a
beaucoup souffert ; c’est celle du vieil Alcofribas.

Elle vous fera signe d’entrer dans un cabinet poudreux,
que le domestique du vieux magicien vient, balayer
tous les six cents ans par ordre de son maître.

Ne vous arrêtez pas à regarder les globes et les cartes
astronomiques, ni la position relative des soleils,
chose que vous verrez dessinée sur le mur ; allez droit
à la table où la main vous conduit, poussez le ressort
d’une boîte en bois de cèdre.

La boîte s’ouvrira, et vous verrez le fameux manuscrit
écrit dans la langue des anciens Sogdiens, que
personne ne parle depuis le règne de Cyrus.

Vous ferez signe que vous ne comprenez pas.

La main fera signe que vous êtes des imbéciles, vous
prendra par le bras et vous jettera à la porte.
Quand vous serez dans la rue, vous pourrez reprendre
la route de Paris, si bon vous semble, à moins que
vous ne préfériez déchiffrer les inscriptions laissées
par le roi Gustasp, il y a trois mille ans, sur les murs
de son palais dont on voit les ruines à Samarcand.

Ici vous me demanderez peut-être à quoi sert un
si long voyage, puisque, après tout, vous ne comprenez
pas la langue du vieil Alcofribas.

Mes enfants, vous êtes trop aimables pour que je
ne vous dise pas la vérité tout entière.

A quoi servent toutes les choses de ce monde ? A
passer, ou, si vous le voulez, à tuer le temps, jusqu’à
ce que nous allions tous ensemble en paradis.

Il y a des gens qui ont fait sept ou huit fois le tour
du monde, et qui n’avaient pas d’autre but que de
voir plus tôt le terme des soixante ans de vie dont le
ciel avait fait présent.

Croyez-vous que ce ne soit rien que d’avoir vu Stras-

bourg, Vienne, Constantinople, Damas, Bassorah, les
Portes de Fer, Samarcand et la main du vieil Alcofribas ?


Ce voyage ne peut pas durer, aller et retour, moins
d’une année.

C’est toujours une année pendant laquelle vous avez
eu un désir violent, une vraie passion, c’est-à-dire ce
qui fait vivre et soutient les hommes ; car, faibles créatures
que nous sommes, nous n’avons en nous-mêmes
aucun principe de vie.

Tout nous vient du dehors, et Dieu l’a voulu
ainsi, pour que nous eussions sans cesse recours
à lui.

Il est temps de laisser ce sujet. Je commence à prêcher,
je crois, et vous, enfants, à bâiller.

Écoutez plutôt l’histoire de notre ami Pierrot.

Elle touche à sa fin, car le vieil Alcofribas dit trèsbien
:

« Il n’y a rien de plus fade et de plus ennuyeux
que la peinture du bonheur. »

Et Pierrot avait enfin mérité d’être heureux.

Je ne vous ferai pas le récit de sa conversation avec
la belle Rosine ; vous sentez bien qu’elle dut être
très-intéressante, car tous les deux avaient autant

d’esprit que les anges, et les sujets de conversation ne

leur manquaient
pas.

Qu’il vous suffise
de savoir que
la mère de Rosine
fut obligée
de venir les
chercher ellemême
et de leur
rappeler que le
déjeuner était
servi depuis plus
d’une heure.

Deux jours
après, le roi Vantripan
arriva,
suivi de sa fille,
qui avait voulu
assister au mariage
de Pierrot
et lui témoigner

par là une amitié sincère. De son côté, Pierrot dit
qu’il ne désirait qu’une occasion de lui prouver son

L’orchestre des génies, conduit par le chef d’orchestre du roi
Salomon. donna un bal magnifique.
dévouement, et cette occasion ne tarda guère à se
présenter, comme nous le dirons en son lieu.

Le lendemain, on signa le contrat.

Le père et la mère de Pierrot arrivaient justement
des Ardennes par le chemin des airs, où ils avaient
suivi la fée Aurore.

Je laisse à concevoir la joie et les embrassements
de cette heureuse famille.

Le mariage se fit dans la maison de la mère de Rosine.


Il y avait pêle-mêle des rois, des princesses du sang,
des bourgeois, des paysans, des soldats et un évêque,
monseigneur de Banhkok, dans le royaume de Siam,
qui donna lui-même la bénédiction nuptiale aux deux
époux.

La fée Aurore présidait toute l’assemblée, et après
le repas, grâce à ses soins, l’orchestre des génies,
conduit par le propre chef de musique du roi Salomon,
donna un bal magnifique.

Ainsi finissent les aventures de Pierrot.

« Puissent-elles, dit le vieil Alcofribas, ne pas vous
avoir paru trop longues ! »

Je ne vous parlerai pas du reste de la vie de Pierrot,
qui fut extrêmement paisible.

Un seul accident en troubla quelques moments le
cours, mais cet accident n’eut pas de suites fâcheuses.


Le prince Horribilis, impatient de monter sur le
trône, fit révolter contre son père une partie de l’armée.


Vantripan, effrayé, alla se réfugier chez Pierrot, qui
le reçut à bras ouverts, et, sans lui donner le temps
de s’expliquer, monta à cheval et courut au-devant
des révoltés.

A sa vue, ceux-ci posèrent les armes et demandèrent
grâce. Pierrot leur pardonna et se fit livrer Horribilis.


Vantripan voulait le faire empaler ; mais Pierrot, qui
abhorrait les supplices, et dont le caractère, naturellement
généreux, s’était encore adouci au contact de
celui de Rosine, obtint sa grâce et se contenta de le
faire exiler.

Horribilis, à quelques jours de là, fut pris par les
Tartares et pendu à un arbre avec son ami Tristemplète.


Cet événement ne fit de peine à personne.

Deux ans après, Vantripan mourut, laissant le trône
à sa fille, qui voulut confier le gouvernement à Pier-

rot ; mais celui-ci la remercia et refusa de sortir de sa

retraite.

Toutefois, elle venait
souvent lui demander
conseil, et
Trautmanchkof, l’empereur
des Tartares,
ayant voulu violer la
paix, se retira jusqu’au
fond de ses déserts,
sur le seul
bruit de la nomination
de Pierrot au
commandement de
l’armée chinoise.

Ainsi, quoiqu’il ne
fût qu’un simple particulier,
et qu’il ne
voulût pas être autre
chose, il gouvernait
en réalité l’empire par
ses vertus, son expérience

et son courage. Il vécut fort longtemps, employant
sa fortune, que les libéralités de Vantripan
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avaient rendue immense, à fonder des écoles et des
bibliothèques, à construire des canaux, à réparer les
grandes routes et à faire, des expériences agricoles
dont il publiait le résultat, afin que tout le monde
pût en profiter.

C’est lui qui inventa le drainage, que les Anglais
ont retrouvé, il y a douze ans, et dont ils se sont attribué
le mérite. Il inventa encore beaucoup d’autres
choses qu’on réinventera plus tard sans aucun doute,
et que je ferai connaître au public dès que j’aurai terminé
la traduction du fameux manuscrit d’Alcofribas,
qui est caché dans une vieille maison de Samarcand.

Vous verrez alors, mes enfants, quel homme c’était
que Pierrot, et comme il avait bien profité des leçons
de la fée Aurore.

Son nom est resté fort célèbre à la Chine et dans le
vaste empire des îles Inconnues ; de là il fut porté en
Europe par Plancarpin, qui en entendit parler aux environs
de Karakorum, et beaucoup de fables se mêlèrent
à l’histoire véridique que je viens de vous conter.


« Ainsi, ne croyez pas, dit le vieil Alcofribas, que
Pierrot ait jamais été glouton, ni poltron, ni menteur,
ni pendu, comme le représentent souvent des bouffons

et des farceurs qui n’ont d’autre objet que de vous
faire rire.

« On l’aura confondu sans doute avec de faux Pierrots,
indignes de porter ce nom respectable.

« Pour moi, qui ne cherche que le vrai, je vous
assure et vous garantis que Pierrot a vécu comme
un bon citoyen, et qu’il est mort comme un saint. »

Je vous souhaite, mes amis, de faire la même

chose !

TablePREMIERE AVENTUREComment Pierrot devint un grand guerrier. . 1DEUXIÈME AVENTURE
Pierrot restaure les dynasties 49TROISIÈME AVENTURE
Comment Pierrot réforma les abus et apprit à bêcher les jardins.. . . 101QUATRIÈME AVENTURE
Pierrot met en fuite cinq cent mille Tartares 167TableCINQUIÈME AVENTURE
Combat de Pierrot contre Belzébuth et les Esprits infernaux 257SIXIÈME AVENTUREOù Horribilis apprend qu’il y a de grands capitaines qui ne sont pas
princes et des princes qui ne sont pas de grands capitaines. — Fin
de l’histoire de Pierrot 287PARIS. — IMP. SIMON RAÇON ET COMP., RUE D’ERFURTH 1.