La main-ferme
Aimard, Gustave (1818-1883)
impr. de Schiller, 1862



Extrait du. Journal LE TEMPS.
La main-ferme IM% ■h, gustave aimard
Coups de feu.

Le pays qui s’étend entre la sierra de San
Saba et le Rio-Puerco, littéralement la rivière
Sale, est un des endroits les plus lugubres et
-iosplusmélancoliquesquisepuissent imaginer.

Cette savane maudite, où blanchissent des
squelettessans nom, que lèvent et le soleil achè
vent de réduire en poussière, est un immense
désert, seméde rochesgrisâtressous lesquelles
les serpents et les fauves ont, de temps immémorial,
creusé leurs repaires, et qui ne produit
guère que des ronces noires et de grêles mezquites
qui, de loin en loin, surgissent avec
effort au milieu des sables.

Les voyageurs blancs ou indiens ne s’aventurent
que rarement et à leur corps défendant
a traverser cette affreuse solitude, et au
risque d’allonger leur route, ils aiment mieux
faire un détour et suivre la lisière sur laquelle
ils sont certains de rencontrer de l’ombre et
de l’eau, ces délices des pays tropicaux et ces
indispensables nécessités d’une longue course
dans les prairies de l’Ouest. -

Vers la seconde moitié du mois de juin, que
les Indiens Navajoes nomment dans leur langue
harmonieuse llode-i-min-qu’ms, c’est-àdire
la lune des fraises, l’an de grâce 1853,
un samedi, à trois heures et demie du soir environ,
un cavalier émergea tout à coup d’un
épais bois de chênes, de sumacs et de mahofanys,

dernier contrefort de la sierra de Sanaba,
qu’il venait évidemment de franchir,
pénétra au galop dans la savane, et au lieu de
suivre la_route habituelle des voyageurs, route
fort distinctement tracée sur la lisière des
sables, il se mit sans hésiter en devoir de traverser
le désert eu ligne droite.

Cette résolution était unegrande marque de
folie, ou une preuve d’audace extraordinaire
de la part d’un homme seul, si brave qu’il
fût ; ou bien il fallait que d’impérieuses raisons

l’obligeassent à dédaigner toute pruden"ty
afin d’atteindre plus tôt le but de son
jyage.

Du reste, quels que fussent les motifs qui
avaient déterminé le voyageur, il continuait
rapidement sa' route et s’enfonçait de plus en
plus dans le désert, sans paraître autrement
inquiet pour sa sûrete.et sans remarquer l’aspect
de plus en plus lugubre et désolé que
prenait autour de lui le paysage.

Gomme ce personnage est appelé à jouer un
rôle important dans cette histoire, nous ferons
en quelques mots son portrait.

C’était un homme de vingt-cinq à trente
an« , appartenant à la pure race mexicaine,
d’une taille moyenne, élégant de manières, et
dont tous les gestes, bien que gracieux, décelaient
une vigueur peu commune. Sou visage,
aux traits réguliers, à la peau couleur du soleil,
respirait la franchise, la bravoure et la
bonté ; son oeil noir, fier et bien ouvert, avait
un regard dioit et pénétrant ; sa bouche, fine,-
bien des-inée, ornée de dents éblouissantes de
blancheur, disparaissait àdemisou<* une longue
moustache brune ; son menton, d’une forme
un peu trop accentuée peut-être, dénotait une
grande fermeté de caractère: bref, l’ensemble
de sa personne éveillait l’intérêt et attirait la
sympathie.

Quant à son costume, c’était le costume
mexicain dans toute sa richesse pittoresque:
son chapeau de poil de vigogne à larges bords,
orné d’une iouble golilla argent et or, était
légèrement posé sur l’oreille droite, et laissait’échopper
les boucles d’une luxuriante
chevelure noire, qui tombait en désordre sur
ses épaules ; il portait une veste de velours
vert, magnifiquement galonnée et soutachée
d’or, sous laquelle se voyait une chemise de
batiste brodée. Autour de son cou un foulard
de l’Inde était attaché par une bague ornée
de diamants ; ses calzoneras, également de
velours vert, retenues aux hanches par une
faja de soie rouge à franges d’or, étaient,
comme le reste, galonnées et soutachées ; de
plus, deux rangées de boutons d’or, émaillés

de perles, couraient le long de l’ouverture"
qui s’étend depuis la hanche jusqu’au genou-.
Ses ;bottes vaqueras, brodéesde jolis dessins en
fil rouge, étaient fixées à ses jambes par des’
jarretières de soie mêlée d’or d’où sortait le
manche, merveilleusement ciselé, d’un, long
poignard. Son zarapé, de fabrique indienneaùx
couleurs éclatantes, éiait plié sur la croupe
du cheval, animal plein de fèu, aux jambes
fines, à la tête petite, à l’oeil ardent, vériritable
mustang des prairies, que son maître
avait harnaché avec cette coquette élégance ' -
particulière aux cavaliers mexicains.

Outre le poignard dont nous avons parlé* et
que le cavalier' portait à la botte droite, il
avait encore un long rifle américain placé en
travers de sa selle, deux revolvers à six coups '
à sa ceinture, un machete, espèce de sabre
droit, passé sans fourreau dans un anneau de
fer attaché à son flanc gauche, et de plus une ;
reata en cuir tressé, lovée et retenue à la
selle.

Ainsi armé, l’homme que' nous venons de": '
décrire pouvait, en admettant que son apparence
déterminée ne fût pas trompeuse, faire,
le cas échéant, face à plusieurs adversaires a
la fois, sans trop de désavantage considération
nullement à dédaigner dans une région
où, à chaque pas, on risque de heurter un’
ennemi, homme ou fauve, et souvent les
deux à la fois.

Tout en galoppant, le cavalier fumait insouciamment
une cigarette de maïs, ne jetant
qu’un regard distrait et dédaigneux sur les
vols de faisans et de perdrix qui se levaient à
son approche, et sur les bandes de daims et de
renards qui s’enf l’yaient effrayés par le galop
du cheval.

Cependant déjà là> savane commençait à
prendre une teinte plus sombre ; le soleil, au
niveau du sol, n’apparaissait plus à l’horizon
que comme un globe rouge et sans chaleur. ;
la nuit n’allait pas tarder à couvrir la terre de
ses épaisses ténèbres. Le voyageur tira la bride
de son cheval afin de ralentir sa course,
sans cependant l’arrêter tout à fait, et jetant

LA MAHSMFERME.

i regard investigateur, autour de lui.ilsem- f
la s’orienter un instant et chercher un en- <
roit convenable pour la halte du soir. i

Après quelques secondes de cotte explora- i
on circulaire, la-détermination du voyageur j
tt prise ; il appuya légèrement sur sa gauche
, se dirigea vers un ruisseau à moitié tari qui ]
) ulait à une faible distance, et sur les bords i
uquel quelquesbuissons épineux, et un grou-^ '
e d’une divine de mesquites, formaient uii
bri précaire contre la curiosité des hôtes mys -
jrieux du désert, qui rôdent en quête d’une
roie pendant les ténèbres. .
Eu approchant, le voyageur reconnut avec
oie que -ce lieu, parfaitement caché aux reards
indiscrets parla conformation du terrain
tquelques blocs de rochers épars"çàét là au
îilieu des arbres et des buissons, lui offrait
me retraite presque assurée.
La journée avait été pénible, l’homme et le
hevàl se sentaient harassés de fatigue. Tous
leux, avant de continuer leur roule, avaient
mpérieusement besoin d’un repos de quelmes
heures.

Le cavalier, en voyageur expérimenté, s’oc:upa
d’abord de sa monture, qu’il dessella et
m’il mena boire au ruisseau ; puis, après
rvoir entravé l’animal, do crainte qu’il ne
,'éloignat et devînt ia proie des bêtes fauves,
1 étendit- son zarapé à terre, jeta dessus plusieurs
poignées de maïs,-et lorsqu’il se fût assuré
que, malgré sa fatigue, le cheval broyait
gaiement saprovende, il songea à lui-même.

Les Mexicains portent, attachée à l’arrière
de leur selle, lorsqu’ils voyagent, une double
poche en toil.^, nommé& alforjas, destinée à
contenir les provisions de bouche qu’il est impossible
de so procurer au désert, et qui,
avec les deux outres remplies d’eau potable,
dont ils ne se séparent jamais, foiment tout
leur bagage pour franchir des distances
énormes, et braver des 'privations et des fatigues
dont la seule énumération glacerait d’effroi
les Européens, accoutumés à jouir de
toutes les commodités que procure une civilisation
avancée.

Le cavalier ouvrit ses alforjas, s’assit à lerre
le dos appuyé à un, rocher, et tout en ayant
soin que ses armes fussent à portée de sa
main, afin de ne pas être pris à l’improvisle,
il se mit philosophiquement à souppr d’un
morceau de tasajo, de quelques tortillas de
maïs et d’un fromage de chèvre, dur comme
un caillou ; le tout, arrosé de l’eau pure du
ruisseau.

Ce frpas, plus quo frugal, fut bientôt terminé.
Le cavalier, après s’être nettoyé les
dents .avec un élégant cure-donls en or, tordit
un pajillo, le fuma avec cette consciencieuse
béatiludo particulière aux hispunosaméricains,
puis il s’enveloppa dans son zarapé,
ferma les yeux et s’endormit.

Plusieurs heures s’écoulèrent. Peut être le
sommeil du-voyageur se fût-il prolongé longtemps
escore, si deux coups de feu tirés h peu
de distance de lui ne l’eussent subitement
sorti de sa léthargie.

Règle générale dans la praiiie : lorsqu’on
entend un coup de feu, il est rare qu’on n’ait
pas en tendu d’abord le sifflement d’une balle
a son oreille ; ni d’autres termes, il y a quatre-vingt-dix-neuf
raisons sur cent pour qu’un
homme isolé soit, à son insu, le point de mire
d’un assassin.,

Le voyageur, réveillé aussi désagréablement,
saisit sos aimes, se blottit derrière un
rocher et attendit.

Puis, comme au bout d’un instant l’attaque,
si c’en était une, ne se renouvela pas, il se
leva doucement-, et examina avec soin les environs
de sa retraite.

Aucun bruit ne troublait le silence majestueux
du désert.

Celle tranquillité subite après ces deux
coups de feu, au lieu de rassurer le voyageur,
augmenta au contraire son inquiétude, en lui
révélant l’approdie d !un danger certain, bien
qu’il lui fût impossible d’en deviner ni la
causeni la portée.

La nuit était venue, mais claire et pour ainsi
dire transparent-.* ; le ciel, d’un bleu profond,

fourmillait d’une profusion d’étoiles brillantes, 1
et la lune répandait une lumière blanche et s
mélancolique qui petroétlail de: distinguer, à |
une grande distance ; les divers ; accidents du {
paysage.

A tout hasard, il sella son cheval, puis, a- ;
près l’avoir caché dans l’enfoncement d’un j
rocher, il s’étendit à terre, appuya son oreille <
contre le« sol et écouta. Alors il lui sembla entendre
à une longue distance un bruit d’à- ]
bord presque imperceptible, mais qui se rapprocha
rapidement et qu’il reconnut bientôt :
pour le galop effréné de plusieurs chevaux.

Celait une chasse ou uhe poursuite !mais
qui pouvait songerà^châsSërainsifàumilieude
la nuit ? Les Indiens ne s !|r hasarderaient pas ;
les trappeurs blancs ou métis ne fréquentaient
que raiemenl ces parages .désolés qu’ils abandonnaient
en quelque sorte 'aux sauvages et
auxrodeurs.defrontières, gens sans aveu, qui
repoussés de » villes et’■-■des pueblosr n’on
d’autre abri que le désert.

Les cavaliers qui gaioppaient ainsi étaientils
donc des pirates de prairie ? : ■-:

La situation devenait inquiétante pour le
voyageur ; tout à coup le bruit cessa- subitemont
et tout rentra dans le silence.  !
Le voyageur se relevai ■

Soudain des ciis de fèmmèi ou 1 d’enfant
éclatèrent dans la nuit, avec une expression
d’épouvante et d’angoisse-impossible à rendre.


L’inconnu laissant son cheval dans l’abri,
qu’il lui avait choisi, s’élança du côté d’où partaient
les cris, sautant de pierre en pierre, et
franchissant les buissons, aU risqué de se blesser,
avec cetlo fiévreuse rapidité de l’homme
de.coeur, qui se croît tout à= coup, appelé par
la Providenco à sauver son prochain en péril.
Cependant la prudence ne l’abandonnait
pas dans sa hasardeuse entreprise ; et avant de.
se risquer dans la plaine, il s’arrêta den ière
un rideau de mesquites, afin de lâcher d-i so
rendre compte de ce qui te passait, et d’agir
en couséquence. -
Voici cequ’il vit.
i Deux hommes, qu’à leur allure il reconnut
au'ssilôl pour appartenir à la plus mauvaise
espèce des coureurs de prairies, ;poursuivaient
à outrance une jeune fille ;
Mais, grâce à. une agilité toute juvénile, ai
gilité doublée sans doute encore pur la pro.
fonde terreur que lui inspiraient les bandits,
 ! cette jeune fille bondissait comme une biche
effarouchée à travers la plaine, sautant les ravins,
franchissant tous les obstacles ; et ga^
i gnant à chaque instant un plus grand espace
. sut ses persécuteurs, empêchés par leurs bot.
tes vaqueras et leurs, lourdes carabines.

Quelques minutes encore, et la jeune fille

atteignait le rideau d’arbres derrière lequel

s’était embusqué lé voyageur ; celui-ci allait

s’élancer à soft secours, lorsque lout à coup

. un des bandits épaula son rifle et lâcha la déi

tente.

[ La jeuno fille tomba. '

Le cavalier sembla alors changer d’avis ; au
( lieu d’avancer, il se rejeta en arrière et det
meura immobile, le doigt sur la détente, et

> prêt à tirer.
Les pirates s’approchaient rapidement en.

i causant entre eux. " ^

> Ils parlaient anglais, ou plutôt ce mélange
d’espagnol, dé français et d’indien où domine

. l’anglais, et dont on se sert dans-tout ie Fari
West.

— Hum 1 dit l’un d’une voix rauque et es,
souflée. Quelle gazelle 1 j’ai vu le moment où
j elle nous échappait.

— 0 ui, oui, répondit l’autre en secouant » la
tête et en frappant de la main droite sur le

- canon de son rifle, mais j’étais toujours certain
de l’atteindre quand cela, me plairait,
c — Oui, et tu ne. l’as pas mauquêe, caraï 1
, bien que la portée fût longue et que la main
i dut le trembler après une aussi rude pouri
suite. '

ï — L’habilude, compadre, l’habitude, répondit
le bandit en souriant modestement,
i Tout en causant ainsi, les deux brigands
, étaient arrivés à l’endroit où gisait le corps de

la jeune fille. L’un d’eux s’agenouilla pour
s’assurer sans doute de la mort de la victime,
tandis que l’.autre, celui qui avait tiré, regardait,
nonchalamment appuyé sur son rifle.

Le voyageur so redressa alors, épaulison
arme et lit feu. Le bandit, frappé en pleine
poitrine, s’affaissa sur lui-même comme un
sac et ne bougea plus ; il était mort.

Son compagnon s’était relevé, en portant la
main à son machete ; mais, sans lui laisser le
temps de s’en servir, le voyageur se précipita
sur lui, et d’un vigoureux coup de crosse sur "
la têle, il l’envoya rejoindre son complice sur
le sol, où il roula'à demi assommé.

Prenant alors la reala du bandit, le voya- ,
geur lui sangla fortement les mains et les
pieds ; puis, tranquille de ce côté, il s’appro- '
cha avec empressement delà jeune fille.

La pauvre enfant no donnait pas signe 'de
vie ; cependant, elle n’était pas morte ; sajblessure
même était assez légère, la balle du pirate
ne lui avait fait qu’une écorchure au bras ;
la terreur seule avait causé sou évanouissement.


L’inconnu banda la plaie avec soin, humecta
légèrement les lèvres et les tempes de la
blessée, et, au bout d’un laps de temps compaialive
ment fort court, il eut la joie de lui
voir ouvrir les yeux.

— Oh ! murmura-t-elle d’une voix doucect
mélodieuse- comme un chant d’oiseau, ces
hommes, ces démons 1 Seigneur ! seigneur !
protégez-moi !

— llassurez-vous, senoiita, répondit le voyageur,
vous n’avez plus rien à redouter de ces
misérables. '

La jeune fille tressaillit au son démette voix
inconnue ; elle fixa sur l’étranger ses yeux
effrayés sans lui répondre, et fit un mouvement
instinctif pour se lover. Sans doute, elle
prenait l’homme qui lui avait parlé pour un
do*ses persécuteurs.

Celui-ci sourit avec tristesse, et, lui désignant
du doigt les deux bandits étendus sur
le sol :

— Voyez ; senorita, lui dit-il, vous n’avez
plus ici qu’un amit,

A celte vue, une expression de reconnaissance
infinie éclaira le visage de la blessée, et
un pâ(e sourire apparut sur ses lèvres. Mais
presque aussitôt ses traits s’assombrirent ; elle ,
se leva tout à coup, et, se dressant sur la.
pointe de ses petits pieds, elle étendit le bTas"
droit vers un point de l’horizon, en, s’écriant
d’une, voixlsaccadôe par l’épouvante :

— Là ! là 1 voyez !

L’inconnu se tourna vers le point désigné.

Un groupe de cavaliers arrivait à toute-bride,
précédés.àuno portée de. carabine environ,
par un autre cavalier mieux monté qu’eux évi-.
déminent, et à la poursuite duquel ils sem- -
blaientêlre lancés.

Le voyageur se rappela alors le galop furieux
que quelques iustanls auparavant il
avail entendu.

— Oh t s’écria la jeune fille en joignant les
mains avec prière, sauvez-let senor,.sauvez-le !

— Je vais essayer, senorita^ répondit- ;il doucornent,
tout ce qu’un homme peut faire, je
vous jure que je le forai.

— Merci, dit-elle, en lui tendant sa main
mignonne avec un charmant abandon : vous

 ; êtes un noble coeur, Dieu vous aidera.

i — Vous no devez pas rester ici exposée,aux
insultes de ces hommes, qui sont évidemment
les compagnons de ceux auxquels vous avez

• échappé.

L — C’est vrai, dit-elle, mais que faire ? où me
réfugier ?

i — Suivez moi derrière ces arbres, nous n’a*
i vons pas un instant à perdre.

— Allons, dit-elle résolument, mais vous le
sauverez, n’est-ce. pasl

 ! — Du moins, j’essaierai. Je n’ai que ma vie
i à offrir à la personne à laquelle vous vous
■ intéressez, et croyezrmoi ; senorita, je n’hésiterai
pas à en faire le sacrifice.

La jeune fille baissa la têle en rougissant,
et suivit silencieusement son guide. '

i Bientôtils atteignirent lefoùrréoù l’inconna
) avait établi son gîte pour la huit.

— Allez, dit-elle en s’agenouillant sur la
terre, pendant que vous combattrez, je prie- (
rai pour vous, Dieu exaucera ma prière.

— Oui, réponditl’inconnu'avee mélancolie,
Dieu écoute avec joie la voix des anges, bon
espoir !

Il se mit en selle, et, après avoir jeté un dernier
regard ' à la jeune fille agenouillée et
priant avec ferveur, il s’élança à fond de train (
a la rencontre des arrivants. s

Ceux-ci étaient au nombre de sept : bandits i
aux visages sombres, a. l’allure sinistre, aux j
gestes sauvages, qui accouraient en brandissant
leurs armes et en poussant des clameurs i
horribles. , i

Le cavalier ' poursuivi, en apercevant un
homme qui sortait si inopinément des taillis
-et se dirigeait vers lui à toute bride, le rifle à „■
la main, crut naturellement qu’il arrivait du
secours à ses ennemis, et fit brusquement un
écart pour éviter celui qu’il supposait, avec
quelque apparence de raison, être un adversaire
de plus.

Mais les bandits ne s’y trompèrent pas eux,
lorsqu’ils virent l’étranger non-seulement laisser
fuir leur proie, mais encore s’arrêter en face
d’eux et armer son rifle.

Deux coups de feu partirent .ensemble, l’un
tiré par les bandits, l’autre par l’inconnu, avec
cette différence, toutefois,que, tiré au hasard,
celui des pirates se perdit inoffensif, tandis
que celui de l’étranger, dirigé avec sang-froid
et. posément, frappa juste dans la masse compacte
de ses ennemis. ." 1

Quelques secondes après, l’un d’eux lâcha
sa bride, battit-l’air de ses bras, se renversa
sur la croupe de sa monture, et enfin tomba
lourdement à terre, en déchirant avec ses larges
éperons les flancs de son cheval, qui se
cabra, lança une ruade et partit comme un
trait.

Une guerre aussi franchement déclarée ne

pouvait subitement finir : quatre "coups do feu

qui se succédèrent de part et d’autre, avec une

s rapidité extrême, le prouvèrent suraboridam--

merit.

Mais la situation de l’inconnu devenait critique,
sonriffie-élait déchargé, il ne lui restait
plus que ses revolvers.

Le revolver,, soit dit en passant, est une
arme beaucoup plus commode qu’utile dans
un combat, car si l’on tient à ne pas manquer
son homme, il faut le tirer presque à bout
"portant, autrement la balle s’égare assez volontiers
 ; cela, du-reste, explique comment, eu
dépit de l’usage immodéré que font de celte
arme les Américains du.Nord, lé nombre des
meurtres est chez eux proportionnellement
restreint.

• L Inconnu était donc assez embarrassé, il
se préparait ; eh désespoir de cause, à attaquer
sesennemis corps à corps, lorsqu’il lui arriva
un secours sur lequel il était loin de songer…
Le cavalier poursuivi, n’ayant pas vu tirer
sùflùi, et entendant cette mousqueterie sans
'que le sifflement des balles l’eût averti que
c’était à lui qu’on en voulait, avait compris
que-quelque chose d’insolite se passait, et
qu’un incident étranger venait de se produire
èh sa faveur. Alors, il s’était retourné-et avait
vu tomber' Un de ses ennemis Reconnaissant
son erreur, son parti fut pris aussitôt:
bien qu’armé seulement d’un machette, il fit
volter son cheval et vint se ranger bravement
. aux côtés de son défenseur.

Alors les deux hommes, sans échanger
une parole, se ruèrent résolument sur lès bandits.'Là
lutte fut courte, le succès inespéré ;
d’ailleurs là partie était presque égale, des
sept pirates quatre seulement vivaient en-

"-ttè- … ,'

L’attaque fut tellement brusque, qu’ils n’eurent
pas le temps de recharger leurs armes.
Deux furent tués à coups de revolvers, le
troisième roula là tête fendue par le machete
du cavalier qui brûlait de prendre une éclatante

revanche ; le quatrième, se voyant seul, 1
fit bondir son cheval par-dessus lès cadavres:
de ses compagnons et s’enfuit à toute bride,

sans essayer de continuer plus longtemps une c
lutte qui ne pouvait plus que lui être fatale.

Les deux hommps restèrent donc maîtres du c

champ de bataille. 1

(

IL s

Dans la prairie. j

Lorsque le dernier bandit eut enfin disparu i
dans les ténèbres, le cavalier se tourna vers f
son généreux défenseur afin de le remercier ;
mais celui ci n’était plus à ses côtés, il l’a- i
perçut galoppant au loin dans la plaine. f

Le cavalier ne savait à quoi attribuer cette 1
absence subite, car l’inconnu suivait une di- J
rection diamétralement opposée à celle dans {
laquelle avait fui le pirate, quand il le vitre- <
venir vers lui, conduisant un second cheval <
..enbride. . <

L’inconnu avait songé à la jeune fille qu’il
avait si miraculeusement sauvée, et en voyant i
courir çà et là les chevaux des bandits tués i
pendant le combat, il avait résolu aussitôt do l
s’approprier le meilleur, afin de-le lui offrir, !
pour qu’elle pût continuer commodément’sa
toute ; puis, le cheval lacé, il était revenu au
petit pas vers l’homme auquel il avait rendu i
un si grand service. :

— Settor, dit le cavalier lorsqu’ils se furent
rejoints, tout n’est pas fini encore ; il me reste
uii dernier service à vous demander. <

— Parlez, caballero, répondit l’inconnu en
tressaillant au son de cette voix qu’il crut reI

connaître et en’ fronçant imperceptiblement le
sourcil, parlez, je vous écoule.
— Une femme, une malheureuse jeune fille,
ma soeur, on un mot, est perdue dans cet horrible
désert. Quelques uns de ces misérables
s’étaient mis à sa poursuile, je ne sais ce qui
lui sera arrivé, je suis dans des angoisses
mortelles ; il faut que je la rejoigne à tout prix,
ne laissez pas inachevée la bonne action que
vous avez si bien commencée ; aidez moi à retrouver
les traces de ma soeur, mettez-vous avec
moi à sa recherche.

— C’est inutile, répondit froidement l’inconnu.


— Comment, inutile ! s’écria le cavalier avec
épouvante, lui serait-il varrivé malheur ? En
effet, je me le rappelle maintenant ; pendant’
que, je f n vais’, j’ai cru entendre plusieurs coups
de feu. Mon Dieu ! mon Dieu 1 ajouta-t-il en se
tordant les mains avec désespoir, ma pauvre
soeur, ma pauvre Marianilat

— Rassurez-vous, caballero.reprit l’inconnu
du même accent froid et posé ; votre soeur est
en sûreté, provisoirement du moins, elle n’a
rien à redouter, Dieu a permis que je me trouvasse
surson. passage*

■ — Dites-vous vrai, s’écria-t-il avec joie. Obi
soyez béni, senor, pour- celte heureuse nouvelle.
Où est-elle, que je la vole, que je'la serre
sur mon coeur. Helas I comment m’acquitterai-je
jamais envers vous l

-— Vous ne me devez rien, répondit l’inconnu
d’une voix-rude, « 'est le hasard bu Dieu,
si vous le préférez, qui a tout fait, moi je n’ai
été qu’un instrument, voilà tout:Ma conduite
eûtété la même envers toute autre personne ;
r gardez donc cette reconnaissance, que je ne
Vous demande pas. Qui sait, ajduta-t-ii avec
ironie ; si un.jour vous ne vous repentiriez pas
d’avoir contracté envers-moi une obligation
t quelconque. :

t Le cavalier se sentit intérieurement froissé
de la façon dont ses avances étaient accueil’.
lies par un homme qui venait, ily avait à peine
■ quelques minutes, de lui sauver la vie, ne sa ;
chant à quoi attribuer ce changement subit
> dîhumeuf, il feignit de ne pas remarquer ce
- qu’il y avait de provoquant dans ces paroles ;
illui dit avec une exquise politesse :
— Le lieu est mal choisi pour une longue
. conversation caballero, nous sommes encore
ô 1 sinon étrangers, du moins inconnus l’un à
e I l’autre. J’espère que bientôt toute froideur et
i- J tout malentendu cesseront entre nous, pour

faire place à une entière confiance.
L’autre sourit avec amertume.
— Venez, dit-il, votre soeur est près d’ici,
elle doit être impatiente de vous voir.

Le cavalier le suivit sans répondre, mais
en se demandant intérieurement qui était cet
homme singulier, qui risquait sa vie pour le
défendre et qui semblait ensuite chercher à
se poser vis à vis de lui en ennemi.
_ Tous les bruits du combat étaient arrivés
jusqu’à la jeune fille ; elle les avait écoutés
agenouillée sur le sol, à demi morte de terreur,
et cherchant en vain dans sa mémoire
troublée une prière à adresser à Dieu:

Puis la fusillade avait cessé. Un silence funèbre
s’était de nouveau étendu sur le désert,
silence plus effrayant mille fois que les bruits
terribles de la lutte, et elle était demeurée"
affaissée sur elle même, en proie à une> angoisse
affreuse, seule, isolée, loin de tout secours
humain, n’osant conserver un espoir, et
craignant à chaque instant de voir se dresser
devant elle une mort horrible.
. Combien de temps demeura-t-elle ainsi-brisée
sous le poids de la terreur ; elle n’aurait
pu le dire, la pauvre enfant. Il f au l’avoir réellement
souffert pour .savoir de combien de '
siècles se compose une minute ■ quand on attend
soit la Yie, soit la mort.

Soudain elle tressaillit ; ses-nerfs crispés se
détendirent, une rougeur fugitive empourpra
ses joues ; elle avait cru entendre'quelques
mots prononcés à voix basse non loin d’elle.
Etaienl-ce des ennemis lancés à sa recherche,
ou bien- son sauveur revenait-il près
d’elle ?

Elle demeura anxieuse et immobile sans oser
faire un geste Ou pousser un cri pour deman- *
der secours : un geste pouvait révéler sa ré- -
traite, un cri la perdre sans retour.

Mais bientôt les buissons s’écartèrent.sous
une vigoureuse étreinte ; deux cavaliers parurent
au pied du rocher. La jeune fille tendit les
bras vers eux avec une exclamation’ de'bonheur,
et, trop faible pour supporter cette ;dernière
émotion, elle s’avanouit.

Elle avait dans ces deux hommes, gui arri •
vaient côte à côte, reconnu son frère etTinconnu
auquel elle devait la vie. s

Lorsqu’elle reprit ses sens, elle était couchée
sur des fourrures, devant un grand- feu ; les
deux hommes étaient assis à sa droite et à sa
gauche ; dans l’enfoncement du-rocher, trois
chevaux entravés broyaient leur provènde
d’alfalfa.

Un peu dans l’ombre, à quelques-pas sur le
sol, la jeune fille aperçut une masse dont il
lui fut, au premier moment, impossible de dis- .
linguercomplètement la forme, maisqu’un
examen plus attentif lui fit reconnaître pour
un homme garotté étendu à terre »

La jeune fille aurait voulu p.arler ;.remefcier
son libérateur, mais le chocqù'ellè avait/reçu
avait été si rude, la commotion tèlleméhtïfdrte,,
qu’il lui fut impossible d’articuler ûiïmbt,
. tant elle, séi sentait faible ; elle ne put que
diriger vers’lui un regard chargé do toute, la
reconnaissance qu’elle éprouvait, puis elle retomba
dans une ;espèce.d’assoupissémeutfé'brile
et d’anéantissementmorbide^ quilufrenJeva
presque complètement la faculté de penser
et de sentir, et qui la rendit malgré elle
étrangère à ce qui se ; passait,àutour^d’èllei,

.— Bien, dit l’inconnu en refermant avec
soin un,flacon de cristal à monture d’or-cise^
lée et le cachant dans sa poitrine ; Maintenant,
caballero, il n’y a plus rien à craindre pour la'
senorita ; la potion que je lui ai administrée,
enlui procurant un sommeil biénfaisant,et
réparateur, lui rendra assez complètement ses
 ; forces, pour qu’au lever du ; soleil elle soit en
état de continuer son voyage, si cela est néCGSSSirG'
 ;

— Caballero, répondit l’étranger, vous ; jouez

réellement vis à vis de ma soeur et de moi le

rôle dé la. Providence. Je ne sais, en vérité,

> 'comment vous exprimer la-vive^ reconuaisi

since que j’éprouve pour tin procédéji autant

i plus généreux que je vous suis complètement

t étranger ; ■ ■■ ,…,-,, » V,

: — Croyez-vous ?:réponditvil d’un ton de sar-

LA MAÏN-FERME.

casme.

—Plus je vous examine, et plus je suis convaincu
que je vous ai vu celte nuit pour la
première fois.

— Vous n’oseriez l’affirmer.

— Si I je l’affirmerais. Vos traits sont trop
remarquables pour que je n’en aie pas gardé
le souvenir, si déjà 3e vous avais rencontré ;
mais, je vous le répèle, si vous croyez me connaître,
vous vous trompez, une ressemblance
fortuite avec une autre personne vous abuse.

ILy eut un instant de silence, puis l’inconnu
reprit la parole avec un accent de politesse
trop affecté pour qu’on ne sentît pas percer
derrière une" insaisissable ironie.

— Soit, caballero fit-il en s’inclinant, peutêtro
me suis-je trompé, en effet ; veuillez
donc, si cela ne vous déplaît pas, me dire qui

. vous êtes, et par quel concours de circon’
stances- fortuites, je me suis trouvé si à point

à même de vous rendre ce que vous voulez

bienappeler un grand service.

— EUqui en est un immense, en effet, caballero,
interrompit l’étranger avec chaleur.

— Je ne discuterai pas plus longtemps avec
vous sur ce sujet, caballero, j’attends votre
bon plaisir. •

— -Seiior, je n’abuserai pas longtemps de
votre patience, je me nomme.don UuizdeMo
guer ; j’habite avec mon père une hacienda
aux environs d’Arispe. Pour des raisons trop
longues à vous dire, et qui ne vous intéresseraient
que fort médiocrement, la présence de
ma soeur, élevée depuis plusieurs années-au
couvent de la Conception, dans la ville de
R'osario, devint, il y a quelques mois, indispensable
à l’hacienda. Sur l’ordre do
mon père, je partis pour El Rosario, a.

fin de> ramener ma soeur dans notre famille.
J’avais hâte de rejoindre mon père ;
m.algré le ? observations qui me furent faites par
d’ésgens au courant des dangersd’unsilong
-voyagea travers un pays désert,ije m’obstinaià
ne pas prendre d’escorte et à repartir, accompa
gne seulement de deux peones, sur la fidélité
et le courage desquels je pouvais, compter.

Ma soeur, séparée depuis plusieurs années de
-la famille, était aussi pressée que moi de
quitter le couvent ; nous nous mimes en route.

Pendant les premiers jours, tout alla
bien ; notre voyage s’accomplissait sous- les
plus favorables augures ; ma soeur et moi
nous riions des inquiétudes et des appréhensions
de nos amis, car déjà nous nous
supposions à l’abri des mauvaises rencontres.

Mais hier, au coucher du soleil, au moment
où nous allions établir notre camp pour la
nuit, nous fûmes tout à coup attaqués à l’improvislepar
une troupe de bandits qui sembla,
tant sa présence fut subite, sortir de terre en
face de nous.

Nos pauvres peones se firent bravement tuer
ennousdéfendant.lechevaldema soeur, frappé
d’une balle à h » tête, la renversa. Mais la vail
lante jeune fille, loin de se livrer aux bandits
qui s’étaient élancés pour s’emparer d’elle,
se mit à fuir à travers les savanes.
:■'..- .Alors ; j’essayai de donner-le change à nos agresseurs
et dé les entraîner à ma poursuite.
:-:' ;y Voùssavezle-reste ;caballero : sansvotreprovidentielleinlervention.c’fin
était fait de nous.

11 y eut un silence, ce fut don Ruiz qui le
rompit:

v.T^vGaballero, dit-il, maintenant que vous
savez qui je suis » apprenez-moi le nom de
mon sauveur.

-^ A quoibon ? répondit l’inconnu avec tristesse »
Réunis un instant par le hasard, demain
jnous nous ; séparerons.pour ne plus nous ren^
contrer ; La reconnaissance est lourde à porter
^ignorant qui je suis, vous m’aurezbientôt
oublié. Croyez-rhoiysenor don Ruiz, mieux
vaut qu’il en soit ainsi. Qui sait si vous ne regretterez
pas uh'jourde me connaître !
, ■>- Voici 7 la'seconde: fois que vous me dites
cela..caballero. Vos paroles respirent une
amertume qui me' peine ; vous devez avoir
souffert de bien cruelles douleurs pour que ;
si jeune encore^ à -1-âge où d’ordinaire tout
apparaît si beau dans l’avenir, vos. pensées
soient si tristes et votre coeur si désenchanté.

L’inconnu releva la tête et fixa sur son in- J
terlocuteur, un regard qui sembla vouloir pé- I
nétrer au fond de son âme ; celui-ci continua
avec une'certaine vivacité :

— Ohl ne vous trompez pas au sens que
j’attache à mes paroles, caballero, dit il ; je
n’ai nullement l’intention de surprendre votre
confiance et de m’iminiscer dans vos secrets ;
la vie de chaque homme lui appartient, ses
actes le regardent seul, je ne me reconnais
aucun droit à une confidence que je n’attends
ni désire ; la seule chose que je vous demande,
c’est de médire votre nom, afin que ma soeur
et moi nous le conservions dans notre coeur.

— Pourquoi tant insister sur une chose aussi
frivole ?

—Je vous répondrai, quelle raison avez-vous
de vous dpiniâtrer a demeurer inconnu ? j

— Ainsi vous exigez que je vous dise ce j
nom.. ? - • I

— Oh ! caballero, je n’ai le droit de rien
exiger, je vous prie.

— Soit, dit l’inconnu ; ce nom, vous allez le
savoir ; seulement, je vous en avertis, il ne
vous apprendra rien,-

— Pardonnez-moi, caballero, répondit don
■Ruiz avec un accent d’exquise délicatesse. Ce

nom, répété par moi à mon père, lui dira à
chaque heure du jour que c’est à l’homme
qui te porte qu’il doit la vie de ses enfants, et
une famille entière vous bénira.

Malgré lui, l’inconnu se sentit ému ; par
un mouvement instinctif, il lendit au jeune
homme sa main, que celui-ci serra d’une étreinte'passionuée.


Mais comme s’il se fût aussitôt reproché de
s’être abandonné à cesentiment de sensibilité,
cet -homme étrange relira brusquement son
bras ; et rendant à son visage l’expression de
sévérité qui s’était un instant presque effacée

, de ses traits :

, — Vous allez être satisfait, dit-il avec une
certaine rudesse dans la voix qui étonna et
attrista le jeune Mexicain.
Nous avons dit que dona Mariana, en regar,

dant autour d’elle, avait cru apercevoir le corps
d’unhoirimectendusur lesol a quelques pas du
feu.

1 La jeune fille ne s’était point trompôo, c’était
effectivement un homme qu’elle avait vu,
mais garotté et bâillonné avec soin ; c’était, en
un mut,, l’un des deux bandits qui l’avaïent
poursuivie, pendant si longtemps ; celui que
^inconnu avait presque assommé d’un coup
de la crosso de son rifle.
" Après avoir, d’un geste de la main droite,
recommandé a don Ruiz la patience, l’inconnu
s’était levé, avail marché droit au bandit,
l’avait chargé sur'ses épaules et l’avait porté
jusqu’auprès du jeune Mexicain, aux pieds
duquel il l’avait posé, peut-être un peu rudement,
car le pirate, malgré le stoïcisme tout
indien qu’il affectait, ne put retenir un cri
étouffé de douleur.

— Quel est cet homme, et que prétendezvous
lui faire ? demanda don Ruiz avec une
certaine inquiétude.

— Cet homme, répondit sèchement finconnu,
faisait partie des misérables qui vous

.ont attaqués ; nous allons le juger.

— Le juger, se récria lé jeune homme, nous ?

— Pardieu ! reprit l’inconnu eu enlevant le
j bâillon du bandit, et en desserrant les cordes
: qui attachaient ses membres ; croyez-vous,

par hasard ; que nous allons nous embarrasser
i de ce drôle jusqu’à ce que nous trouvions une
 ! prison où le mettre ;.sans compter que si nous
/étions assez simples pour agir ainsi, il y a
i cinquante-neuf à parier contré soixante, qu’il
i nous échapperait pendant le trajet, et nous

glisserait entré les doigts comme un opossum

pour nous assaillir quelques heures plus tard,
: à la tête d’une, nouvelle troupe de bandils de
j son espèce » Non, non, ce serait folie t.Morte le

bête, morWe vérin ; mieux vaut le juger.
j — Mais’de quel droit, quelle qualité avons^

nous pour nous ériger en juges dé cet homme ?
j —Gomment, de quel droit ? quelle qualité

nous avons ? s’écria l’inconnu avec élonne'
ment. Du droit des frontières, qui dit oeil pour
: oeil, dèntpour dent: la loi de Lynch nous autorise

à juger ce bandit, et, la sentence prononcée,
à l’exécuter nous-mêmes.

Don Ruiz réfléchit un instant ; l’inconnu
l’examiuait à la dérobée avec la plus sérieuse
attention.

— C’est possible, répondit enfin le jeune
homme. Peut-être avez-vous raison de parler
ainsi. Cet homme est coupable ; c’est évidem- ^
ment un misérable assassin couvert de sang et #
qui, si ma soeur et moi nous étions tombés en-  !
tro ses mains, n’aurait pas hésité à nous plongor
son poignard dans la poitrine ou à nous
brûler la cervelle.

— Eh bien, ? fit l’inconnu.

— Eh bien, reprit le jeune homme avec une
généreuse animation dans la voix, cette certitude-rnême
ne nous autorise pas à nous faire
justice 1 nous-mêmes : d’ailleurs, ma soeur est
sauvée.

— Ainsi votre avis est…. - .

— Que, puisque nous ne pouvons livrer cet
homme aux mains des agents chargés de là
police des routes ; nous devons, tout en le
mettant, autant que cela dépend de' nous dans
l’impossibilité de nuire, lui rendre la liberté.

— Vous avez, sans doute, bien réfléchi aux
conséquences de l’acte que vous me conseillez.


— Ma conscience m’ordonne d’agir ainsi que
je le fais.

Que votre volouté soit faite ; et s’adressant
au bandit, qui, pendant toute cette conversa|
tion était demeuré morne et silencieux, bien
que ses regards errassent constamment de
l’un à l’autre des deux interlocuteurs ; relèvetoi,
lui dit-il.

Le pirate se leva.

— Regarde-moi, continua l’inconnu, me reconnais
tu ?

— Non, dit le bandit.

■ L’inconnu saisit un tison enflammé, et l’approchant
de son visage :

—Regarde moi mieux, Kidd, lui dit-il d’une
voix brève et accentuée.

Le misérable, qui s’étaitpehché en avant, se
rejeta vivement en arrière avec.un geste de
terreur.

— La Maiii-Fermél s’écria-til d’une voixétranglée
par l’épouvante. ''/.,

—Ah ! fit le cavalier avec un sourire sardônniquo,
je vois que tu me reconnais mainte^
natit.

— Oui, murmura le bandit ; qu’ordonnezvous
de moi ?

— Rien ; lu as entendu ce que nous venons
do dire,'n’est-ce pas ?

— Tout. ■ _ ..

— Qu’en penses-tu ?

Le pirate no répondit pas.

— Parles et sois franc, je le veux.

— Uum ! fit il avec un regard oblique. -

— Parleias-tu ? je l’exige, te dis-je.

— Eli bien, répondit-il d’uno voix mal assurée,
mais cependant avec une nuance d’ironie,
facile à saisir ; je pense que lorsqu’on tient
son ennemi, il faut le tuer.

— C’est bien ton opinion ?
 ;'::" — Oui. :' . ,V '.':■'..".- -.',.- ;..: ; :.,■■
— Que répondrez>vous à cela,'-dit l’inconnu
en se tournant vers don Ruiz.

— Je répondrai, dit simplement celui-ci,
que cet homme n’étant pas mon ennemi, je ;
ne puis et ne dois tirer de lui aucune Véh ?
gèahce. ' '_..,■'

— Ainsi ? . . -

— Ainsi, la justice seule a le droit de luid&v
mander compte de sa conduite. Quant à moL,
je me récuse.

i — Ceci est bien, réellement l’expression de
votre pensée ?

— Sur mon honneur ! caballero. Pendàntla
lutte, je ne me serais pas fait’lé moindre scrupule
de le tuer: alors, je défendais ma vie qu’il
attaquait ; maintenant qu’il est prisonnier et
désarmé, ce n’est plus à moi qu’il doit avoir
affaire.

Malgré le masque d’impassibilité qu’il avait
appliqué sur ses traits, l’inconnu né. put cér
pendant dissimuler complètement la jo ?.e que
lui faisait éprouver ces nobles sentiments ; si
simplement exprimés.

LA MAlN>-FÈRME.

Il y eut un instant de silence, pendant lequel
les trois hommes semblèrent s’interroger.
Enfin, la Main-Ferme reprit la parole, et,
s’adressant au bandit, toujours immobile et
indifférent en apparence à ce qui se passait :

— Vas, tu es libre, fit-il, en coupant les derniers
liens qui retenaient ses membres captifs.
Pars ; seulement, souviens-toi, Kidd, que s’il a
plu à ce caballero d’oublier tes offenses, je
ne te les aipas pardonnéesmoi. Tu me connais,
garde-toi de te retrouver sur ma route, car
alors tu n’échapperais pas aussi facilement
qu’aujourd’hui au juste châtiment que tu as
mérité ! Vas ! j

*— Bon, la Main-Forme, je me souviendrai, ;
dit le bandit avec un accent voilé de menace.

Et, se glissant aussitôt au milieu des buissons,
il disparut, sans prendre autrement congé de '
ceux qui lui avaient donné la vie.
Hi
Le Bivac.

Pendant quelques instants on entendit dans
les buissons le bruit de la course rapide du
bandit, puis tout retomba dans le silence.

— Vous l’avez voulu, dit alors la Main-Ferme
en jetant un regard eu dessous à Don Ruiz ;
maintenant soyez certain que vous comptez au
moins un ennemi implacable dans la prairie ;
car vous n’êtes pas assez simple, n’est-ce pas,
pour croiro à la reconnaissance d’un pareil
homme ?

" — Je le plains s’il me hait pour le bien que'
je lui ai fait en retour du mal qu’il m’a .voulu
faire, mais l’honneur m’ordonnait de le laisser
fuir.

— Votre vie sera courte, senor,.si vous vous
obstinez à, mettre en pratique ces préceptes
philanthropiques dans nos malheureuses contrées.


— Mes ancêtres avaient une devise à laquelle
ils n’ont jamais failli.

— Ah ! ah ! et quelle est cette'devise, s’il
Vous plaît, caballero ?

— Tout pour l’honneur, quoiqu’il advienne !
dit simplement le jeune homme.
v — Oui, répondit la Main-Ferme avec un
sourd ricanement, la maxime est belle, Dieu
veuille-qu’elle vous profite ! et jetant un refard

autour de lui: Les ténèbres commencent
devenir moins épaisses,continua t-il, la nuit
est sur son déclin, avant une heure le soleil
se lèvera, vous savez mon nom, ce qui, ainsi
que je vous l’avais annoncé, ne vous a pas avancé
à grand-chose.

— Vous vous trompez, caballero, interrompit
vivement don Ruiz, car le nom que vous
croyez ignoré de moi, bien souvent déjà je
l’avais entendu prononcer.

La Main-Ferme fixa un regard perçant sur
le jeune Homme :

— Ah 1 fit-il avec un léger tremblement dans
la voix, et, sans doute, chaque fois que vous
avez entendu prononcer ce nom, il a été accompagné
d’épithèles peu flatteuses, qui ne

_ vous ont donné qu’une médiocre opinion de
celui qui le porte.

- —Celte fois encore,senor, vous êtesdansl’erreur,
toujours il a été prononcé devant moi
comme étant celui d’un homme brave, au

, coeur fort, à l’intelligence vaste, que des chagrins
inconnus, des douleurs secrètes, ont
poussé à mener une vie étrange, à fuir la société
de ses semblables, à errer constamment
dans les déserts ; mais quia su, en toutes circonstances,
et malgré les exemples qu’il
avait journellement sous les yeux, conserver
son honneur intact, une réputation
sans tache, que sont contraints d’admirer les
bandits eux-mêmes avec.lesquels les hasards
d’une vie aventureuse le mettent trop souvent
en rapport. Voilà, senor, ce que ce nom, que
vous supposiez que j’ignorais, rappelle à mon
souvenir, et de quelle façon j’ai toujours entendu
pailer de l’homme qui le porte.
La Main-Ferme sourit avec amertume.

— Le monde serait-il, eu effet, moins méchant
et moins injuste que je no le supposais ?
murmura-t-il on se parlant à lui-même.

— N’en doutez pas, répondit le jeune homme
avec feu, Dieu, qui a permis que les bons
et les mauvais se trouvassent côte à côte sur
la terre, a cependant voulu que la somme du
bien l’emportât sur celle du. mal: de sorte que
tôt ou tard chacun fût récompensé selon ses
oeuvres et ses mérites.

— Ces paroles, répondit-il avec ironie, seraient
peut être mieux placées dans la bouche
d’un prêtre ou d’un missionnaire, dont les
cheveux ont blanchi et la taille s’est courbée
sous le poids des luttes incessantes de l’apostolat,
que dans celle d’un jeune homme à peine
à l’aurore de la vie, que nulle tempête n’a
encore assailli, et qui de l’existence ne doit avoir
goûté que le miel ; mais, peu importe,
votre intention est bonne, et je vous remercie.
Rrisons là, nous avons en ce moment à nous
occuper de choses • beaucoup plus sérieuses
qu’à perdre notre temps à des discussions philosophiques,qui
nenous convaincraient ni l’un
ni l’autre.

— J’ai eu tort, caballero, je le reconnais,
répondit don Ruiz, il no me convient pas à
moi, qui suis presqu’un enfant encore, de
vous faire des observations, pardonnez-moi
donc, je vous en prie.

— Je n’ai rien à vous pardonner, senor,reprit
en souriant la Main Ferme, je vous remercie
au contraiie. Maintenant, occupons-nous du
plus pressé, c’est-à-dire de ce que vous comptez
faire pour,sorlirde la situation dans laquelle
vous vous trouvez.

— Je vous avoue que je suis assez inquiet,
répondit don Ruiz avec une légère teinte de
tristesse, on jetant un regard sur la jeune fille
toujours endormie i ce qui m’est arrivé, le
danger terrible que j’ai couru, danger auquel
je n’ai échappé que grâce à votie généreux
secours…

— Plus un mot sur ce sujet, interrompit vivement
la Main-Ferme ; vous me désobligeriez
en insistant davantage.

Le jeune homme s’inclina.

— Si j’étais seul, dit-il, je n’hésiterais pas à
continuer mon voyage ; un homme brave, et
je crois l’être, parvient presque toujours à
échapper aux pôiils qui le menacent lorsqu’il
les affronle en face ; mais j’ai ma soeur avec
moi, ma soeur dont la scène terrible de celte
nuit a brisé l’énergie et qui, au cas d’une
seconde aggression de la part des pirates des
prairies, deviendrait une proie facile pour ces
misérables, d’autant plus que, trop faible
pour la sauver, je ne pourrais que mourir avec
elle.

La Main-Ferme détourna la têio en murmurant
à voix basse avec compassion :

— C’est vrai, pauvre enfant ! et s’adressant
à douRuiz: cependant, il vous faut prendre un
parti.

— Malheureuseusement, je n’ai pas le choix ;
il n’y a qu’un parti à prendre: quoiqu’il arrive
au lever du soleil, je continuerai ma-route si
ma soeur est en état de me suivre.

— Que cela ne vous inquiète pas ; à son réveil,
ses forces seront assezrevenuespourquello
puisse se tenir à cheval sans trop de fatigue,
ruais d’ici Arispe le chemin est long encore.

— Jo le sais, et c’est ce qui m’effraie pour
ma pauvre soeur.

— Ecoutez moi. Peut-être y a-t il pour vous
un moyen dé sortir d’embarras cl de conjurer
jusqu’à un certain point les dangers qui vous
menacent ; à deux journées de marche d’ici se
trouve un" poste militaire : placé comme une
sentinelle avancée pour surveiller la frontière
et s’opposer aux incursions des Indiens bravos
et autres bandits de toutes sortes et de toutes
couleurs qui infestent ces régions. L’essentiel,
pour vous, est d’atteindre ce poste ; là il vous
sera facile d’obtenir du commandant une escorte
qui vous mettra, pour le reste de votre
voyage, à l’abri do toute insulte.

— Oui ; mais, comme vous me le faites observer,
il mo faut atteindre ce poste.

— Eh bien ?

— Je ne connais pas ce pays, un dos deux
peones qui m’accompaguaient me servait de
guide ; lui mort, il m’est de toute impossibilité
de me diriger : je suis dans la situation

du marin perdu sans boussole sur une mer
inconnue.

La Main-Ferme le regarda avec un étonnement
mêlé de compassion.

— Ohl s’écria-t-il, jeunesse imprévoyante !
Comment, imprudent, vous avez osé vous risquer
ainsi dans le désert, confier à un péon
l’existence précieuse de votre soeur ?. Mais, se
reprenant aussitôt, excusez-moi,continua-t-il,-
des reproches sont déplacés en ce moment ; ce
qu il faut, c’est vous sortir du péril où vous
êtes.

Il laissa tomber sa tête dans ses mains et se
plongea dans de sérieuses réflexions, tandis
que don Ruiz l’examinait ayee un mélangé de
crainte et d’espoir.

Le jeune homme ne se faisait pas illusion
sur sa position, les reproches que la MainFerme
lui avait épargnés, il se les était’ déjà
adressés à lui-même, en maudissant son imprévoyante
témérité, car les choses-en étaient’
arrivées à ce point que si l’homme auquel déjà
il devait la vie refusait de lui continuer sa
toute-puissante protection, lui et sa soeur
étaient irrémédiablement perdus.

La Main-Ferme, après quelques minutes qui
semblèrent durer un siècle au- jeune homme,
se leva, saisit son rifle, s’approcha de son cheval,
le sella, se mit en selle, et s’adressant à
don Ruiz, qui suivait tous ses mouvements
avec une curiosité anxieuse :

— Attendez-moi, lui dit-il : surtout, si longue
que soit mou absence, ne bougez pas d’ici
jusqu’à mon retour.

Puis, sans attendre la réponse du jeune homme,
il rendit la bride, se penchalégèrement
sur le cou de sa monture et s’éloigna au.galop.


Don Ruiz suivit du regard la noire silhouette
qui s’effaçait do plus en plus dans l’obscurité,
il écoula le bruit des pas du cheval aussi long-' -
temps qu’il put les entendre, nuis il retourna
iout pensif s’asseoir auprès du feu, et, fixant
sur la jeune fille" endormie ses yeux voilés "de -
larmes :

— Pauvre soeur ! murmura-t-il avec une
déchirante expression de douleur.

Il pencha la tête sur la poitrine, et le
regard atone, le visage pâle et- morne, il attendit
le retour de la Main Ferme, retour.
dont au fond du coeur il doutait, bien qu’avec
cet acharnement des gens désespérés
qui essaient de so tromper eux-mêmes en se
donnant des prétextes dont ils-connaissent la
fausseté, il cherchait à s’en prouver la certitude.


Nous profiterons de cet instant de trêve dans
notre récit pour faire en quelques mots le portrait
de don Ruiz de Mogucr et de sa soeur
dona Mariana.

A tout seigneur tout honneur ; nous corn’
mencerons par le portrait de la jeune fille » •

Dona Mariana ou plutôt Marianita, ainsique
chacun la nommait au couvent de Rosario et
dans sa famille, était une charmante enfant
de seize ans à peine, svelte, cambrée, nonchalante
et mignonne, à l’oeil noir et velouté,
peine de grâces et de séductions. Sa chevelure
noire avait les reflets bleuâtres de
lailo du corbeau, sa peau les teintes chaudes
et dorées du soleil de sou pays ; son
regard brûlait, à demi voilé par ses longs cils
bruns ; son nez droit, aux ailes roses et mobiles
, aspirait la volupté ; sa bouche rieuse,
bordée de lèvres d’un rouge vif, tranchant
sur la blancheur éblouissante de ses dents,
imprimait à sa physionomie une expression
de naivo et ignorante candeur. Sa démarche,
molle et paresseuso, avait celle indescrip-r
tible langueur et cette ondulation serpent
tine, pleine de désinvolture et de salero que
seules possèdent, à un si haut degré, les
Liméniennes et les Mexicaines, ces filles du
soleil, dans les veines desquelles, au lieu
do sang coule en fusion la lave de leurs
volcans : en un mol, Espagnole de pied en cap,
mais Espagnole de l’Andalousie. C’était une
nature ardente, folle, jalouse, passionnée et
superstitieuse à l’excès ; mais à cette belle et
splendide statue, il manquait rétineelledivP
ne. Dona Mariana s’ignorait elle-même ; chez

LA MAÏÏMFERME,

elle le coeur n’avait pas parlé ; ce n’était encore
qu’une délicieuse' jeuno fille, un souffle brûlant
d’amour devait en faire une adorable
femme.

Au physique, don Ruiz était comme homme
ce que sa soeur était comme femme : c’était un
admirable cavalier ; de cinq ans à peine plus
âgé que dona Mariana. Sa taille était haute,
bien prise ; sesformes, élégantes et aristocratiques-,
dénotaient cependantunegrandevigueur
corporelle ; ses traits réguliers, trop réguliers
peutêlrepQur un homme, portaient un indicible
cachet de distinction : son oeil noir avait
le regard franc et assuré ; sa bouche, un peu
grande, ornée de dents magnifiques et surmontée
d’une fine moustache brune,coquettemeht
relevée, conservait encore le sourire
joyeux et insouciant de la jeunesse ; sa phy- i
sionomie respirait la loyauté, la douceur et la j
bravoure portées jusqu’à la témérité : en un |
mot, l’ensemble des traits do ce jeune homme !
offrait letypeleplus completdu gentilhomme
de bonne raee.

Le frère cl. la soeur qui, à part certaines !
nuances pre ?que insaisissables, avaient l’un '
avec l’autre la plus parfaite ressemblance
physiaue, se ressemblaient au^si au moral.
Tous deux avaient la même ignorance des '
choses de la vie : coeurs purs et innocents ils
- s’aimaient du plus saint de tous les amours,
l’amour fraternel, ne vivaient que l’un pour
l’autre et l’un par l’autre.

Aussi, dona Mariana avait-elle éprouvé une '
immense joie et une grande impatience de
quitter le couvent lorsque don Ruiz, obéissant
à l’ordre de son père, l’était venu cherche r à
Rôsario: .

Celte joie et cette impatience de la jeune ■
fille obligèrent don Ruiz à ne pas consentir à
attendre une escorte pour retournera Arispo,
de crainte de chagriner sa soeur. Imprudence .
qui causa les- malheurs que nous avons rap- j
portés plus haut, et que, maintenant qu’ils é !
taient arrivés, don- Ruiz se reprochait avec"
désespoir. 11 maudissait la faiblesse qui l’avait
fait céder aux caprices de la jeune fille et s’accusait,
d’être, par cotte faiblesse, le seul auteur
des dangers affreux auxquels elle n’avait
échappé que par miracle, et de ceux non
moins terribles qui sans doute la menaçaient
encore pendant les cent et quelques lieues qui
restaient à parcourir, avant que d’atteindre
l’hacienda del Toro, habité par son père, don
Hernando de Moguer.

Cependant les heures, qui jamais ne s’arrêtent,
continuaient à se succéder impassiblement
l’es unes aux autres ; le soleil s’était levé,
et par sa présence à l’horizon avait immédiatement
dissipé les ténèbres et réchauffé la
terre refroidie par la rosée abondante et glacée
du matin.

Dona Mariana, réveillée par le chant des
milliers- d’oiseaux blottis sous la feuillée, avait
ouvert les yeux en souriant. Le sommeil calme
dout elle avait joui pendant plusieurs
heures lui avait rendu, non-seulemont ses
forces épuisées dans la lutte du soir précédent,
mais encore le courage et la gaieté. Le premier
regard de la jeune fille avait été pour son
frère qui, anxieux et inquiet, surveillait attentivement
son sommeil et attendait avec
impatience l’instant de son réveil.
. -^Ohl Ruiz, dit elle de sa voix mélodieuse,
en tendant à la fois au jeune homme sa main
et.son. front, quel bon sommeil ! que j’ai bien
dormi !

— Rien vrai, ma soeur, s’écria-t-il en l’embrassant
avec joie, tu as bien dormi ?

— G'esl-à-dire, reprit-elle en souriant, que
jamais au couvent je n’ai passé une nuit aussi
- délicieuse et -bercée de rêves aussi charmants ;
il est viai que vous étiez deux à veilIer'sur
mon sommeil, n’est-ce pas ? deux coeurs
bons et-dévoués, sur lesquels je pouvais me
confier en toute sûreté.

— Oui, ma soeur, nous étions deux en effet.

— Comment ! fit-elle avec un étonnement
mêlé d’inquiétude, vous éliez… Que veux-tu
donc dire, Ruiz ?

— Ce que je dis… pas autre chose, chère
soeur.

—Mais je ne vois pas le caballëro^nvers lequel
nous avons contracté une si grande obligation.
Où est-il donc ?

—Je ne saurais te le dire,petite soeur. Il y a
deux heures environ, il est monté à cheval et
m’a quitté en me recommandant de ne pas
bougi-r d’ici avant son retour.

— Oh ! alors, me voilà tranquille ; cette absence
m’avait inquiétée, mais maintenant que
je sais qu’il reviendra…

— Le crois - lu ? interrompit-il.

— Pourquoi en douterài-je ? reprit-olle avec
une certaine animation dans la voix ; n’a-t-il
pas promis de revenir ?

— Sans doute.

— Eh bien ! un caballero ne manque pas à
la parole donnée : il a dit- qu’il viendrait, il
viendra. -

— Dieu le veuille ! murmura don Ruiz.
Et il secoua mélancoliquement la tôle en

poussant un profond soupir.

La jeune fille se sentit, malgré elle, envahir
par l’inquiétude ; cette persislancedans le doute
l’effrayait.

— Voyons, Ruiz, dit-elle toute" pâlissante.
Explique-toi ? Que s’est-il passé entre ce caballero
et toi ?

— Risn que tu ne saches, ma soeur. Cependant,
malgré la promesse de cet homme, je ne
sais pourquoi, mais j’ai peur. C’est un êlre
étrange, incompréhensible, tantôt bon, tantôt
méchant, changeant en une minute de caractère
et presque de visage, aimant cl haïssant
à la fois, triste et joyeux, calme et emporté ;
le résumé enfin de ? qualités et des défauts
les plus opposés ; il m’effraio, me repousse,
m’atliie et m’intéresse. Je redoute qu’il nous
abandonne, et je crains qu’il revienne ; un
pressentiment secret semble m’avertirque cet,
homme aura une grande inffuence sur mon
avenir et sur le, tien. Peut-êlre est-ce pour
■notre malheur que nous l’avons rencontré !

—Jo ne te comprends pas, Ruiz ; que signifie
ce trouble dans tes idées ? poui quoi ce jugement
sévère et’ bizarre sur un homme que lu
ne connais pas, et qui ne.t’a fait que du bien ?

A l’instant où don Ruiz se préparait à ré■pondre,
le galop d’un cheval se lit entendre
au loin. ,

" — Silence ! frère, s’écria-t-ello avec une émotion
qu’elle ne put réprimer ; silence, le
voilà !

Le jeuno homme regarda sa soeur avec étonnement.


— Comment le sais-tu ? lui demanda-t-il.

— Je l’ai recounu, balbulia-t-elle en rougissant ;
tiens, regarde !

En effet en ce moment les buissons s’écartèrent
et la Main-Ferme parut dans ,1'espace
laissé libre par l’entassement des rochers.

Don Ruiz, surpris de la singulière parole
échappée à sa soeur, n’eut cependant pas le
temps de lui en demander l’explication. Sans
mettre pied à terre, la Main-Ferme, après
avoir salué courtoisement la- jeune fille, dit
d’une voix brève:

—A cheval, achevai ! llàlonsnous, le temps
presse.

bon Ruiz sella aussitôt la monture do sa
soeur et la sienne ; et quelques minutes plus
tard les deux jeunes gens étaient achevai auprès
du chasseur.

•—Enroule, reprit celui-ci,cuerpode Cristo !
caballero, je vous avais averti que vous com
mettiez une impïudenceen rendant la liberté
au drôle que vous savez ; si nous n’y prenons
garde, nous l’aurons à nos trousses avant une
neure.

Ces mots suffirent pour donner dés ailes
aux fugitifs ; ils se lancèrent à toute bride à
travers la plaine à la suite du hardi partisan.

Une heure s’écoula sans qu’une parole fût
échangée entre,les trois personnages: penchés
sur le cou 'de leurs chevaux, ils dévoraient
l’espace, jetant parfois un regard inquiet
en arrière, et ne songeant qu’à échapper
au péril inconnu dont ils se sentaient menaces.


Vers huit heures du matin, la Main-Ferme
retint la bride à son cheval et fit signe aux
deux jeunes gens de l’imiter :

— Maintenant, dit-il, nous n’avons plus rien
à redouter. Quand nous aurons traversé ce
bois, qui s’étend devant nous comme" un rideau
de verdure, uous verrons le poste de
San-Miguel, dont les murailles nous offriront
un abri sûr contre les attaques de tous les
bandits du désert, fussent-ils dix mille.

— Cette nuit, vous m’aviez parlé d’un poste
plus éloigné, il me semble, répondit don
Ruiz.

— En effet, je croyais, San-Miguel sinon en
ruine, du moins abandonné. Avant que de
vous donner un espoir qui aurait pu être déçu,
j’ai voulu m’assurer par moi-même, de la
vérité des faits.,

— Vous croyez que le commandant consentira
à nous recevoir ? objecta la jeune fille*

— Certes, senoTita, pour mille raisons ; d’abord,
les postes frontières ne sont établis que
dans le but de, veiller à la sûreté des voyageurs
 ; ensuite,. San-Miguel est commandé,
si je no me trompe, par un de vos parents, ou,
du moins, par un ami intime de votre famille'.


Les deux jeunes gens se regardèrent avec
étonnement. , -

— Et vous savez le nom de ce commandant ?
demanda don Ruiz.

— On me l’a dit ; il se nomme don Marcos de
Niza.

— Ohl s’écria dona Mariana avec joie, je le
crois bien que nou* le connaissons ! don Marcos
est un de nos cousins.

— Alors tout est pour le mieux, répondit
froidement lu partisan ; reprenons notre course,
voici derrière nous un nuage de poussière
qui ne nous présage rien de bon ; s’il tirrive
jusqu’à nous avant que nous atteignions le "
poste.

Les jeunes gens, sans répondre, repartirent *
au galop, traversèrent le bois et entrèrent dans
le-forlin.

— Regardez, dit la Main Ferme à don Ruiz
et à sa soeur au moment où la porto se refermait
sur eux.

Us se retournèrent.-

Une nombreuse troupe de cavaliers sortait
en ce moment du bois et accourait à toute
bride en poussant des hurlements féroces.

— Voilà deux fois déjà que vous nous sau'vez
la vie, caballero, dit dona Mariana au -
"partisan avec une expression de reconnaisr. *

sance.

— Pourquoi les compter, senorita ? répondit-il
avec une tristesse mêlée d’amertume,
est-co que je les compte, moi ?

La jeune fille lui lança un regard, d’une ex-"
pression indéfinissable, détourna la tête, en
rougissant, et suivit silencieusement son-frère.
IV| E,© Poste de Snn-nigucl.
I Les Espagnols, quello que soit l’opinion que
les utopistes du vieux monde émettont sur
leur mode de colonisation et la façon "dont ils
traitaient les Indiens de l’Amérique, s’entendaient
fort bien à faire prospérer les pays dont
les avaient dotés les hardis coups de mains de
ces héroïques aventuriers qui avaient nolns
Cortez, Pizarro, Balboa, Alyarado, etc., etc., et
dont les descendants, si- par hasard il leur en
reste encore, sont aujourd’hui dans la plus
affreuse misère, bien que leurs ancêtres aient
donné uu monde tout entier et d’incalculables
richesses à leur ingrate patrie.

Lorsque la domination < spagnole se fut affermie
en Amérique, le premier soin des conquérants,
après avoir refoulé les .Indiens qui
ne voulurent pas se courber sous leur joug de
fer dans des déserts affreux, où ils espéraient
les voir périr de misère, fut d’assurer leurs
frontières et d’empêcher que ces hordes indomptées,
poussées par la faim et le désespoir,
n’entrassent sur le territoire nouvellement
conquis, et ne' missent au pillage
les villes et les haciendas. Pour cela, ils
établirent sur la ligne des déserts un cordon
de presidios et des postes militaires, qui
tous se reliaient entre eux et pouvaient, en

LAÇMAIN-FERME.

cas de besoin, se prêter mutuellement secours,
non pas peut-être à cause de leur proximité,
car, au contraire, ils étaient très éloignés les
uns des autres, et desséminés sur un grand
espace, mais au moyen de* nombreuses" patrouilles
de lanceros, qui allaient constamment
d’un poste à l’autre.

Maintenant, depuis la,déclaration de l’in""
dépendance des colonies, grâce à l’incurie des
gouvernements qui se sont succédé dans ces
malheureuses contrées, la plupart de ces prési'dios
et de ces postes n’existent plus : les uns
ont été brûlés parles Indiens, qui ont sauté
par dessus et se sont faits envahisseurs à leur
tour, regagnant peu à peu le terrain que les
Espagnols leur avaient enlevé ; les autres ont
été abandonnés, ou si mal entretenus que la
plupart sont en ruines.

Cependant, de loin en loin on en rencontre
encore quelques-uns que des circonstances
tout exceptionnelles ont contraint les babi -
tants à conserver et à entretenir.

Comme ces forts étaient dans toutes les colonies
bâtis sur le même modèle, en décrivant
le poste de San-Miguel, qui existe encore, et
que nous avons visité, le lecteur se fera facilement
une idée du système de défense simple,
et’ eu même temps efficace adopté par les Espagnols
pour se garantir des surprises de leurs
rusés et implacables ennemis.

Le poste de San-Miguel se compose do quatre
pavillons carrés, reliés entre eux par des
galeries dont les murs intérieurs environnent
une" cour plantée de limoniers, de pêchers et
d’algarobfs.

Dans celte cour s’ouvrent les chambres destinées
à recevoir les voyageurs, les casernes,
etc.,,etc.

Les murs extérieurs n’ont qu’une porte de
sortie, et sont garnis de meurtrières auxquel
les on ne peut atteindre qu’en montant sur
une plate-forme élevée de huit pieds, et large
de trois. Toute la maçonnerie est construite en
adobes, ou larges blocs de terre battue et cuite
au soleil.

Maintenant, à vingt pieds au dehors de celle
muraille, il s’en trouve une autre formée avec
des cactus plantés fort près les uns des autres,
dont lès branches sont entrelacées ; cette muraille
végétale, s’il, est permis d’employer
cette expression, est naturellement très éEaisse

et protégée par des épines redoutales,
qui la -londent infranchissable pour les
Indiens à demi nus, et généralement tort mal
armes ;'elle n’a d’autre entrée qu’une lourde
porte, soutenue par des poteaux solidement
scellés en terre. *

Los’ soldats placés aux meurtrières de la
deuxième enceinte liront parfaitement à l’abri,
et dominent l’espace par dessus les cactus.


A l’approche des Indiens, lorsque vient la
lune du Mexique, c’esl-à ■ dire l’époque invariable
de leurs invasions, les rares habitants
de la frontière se réfugient dans le poste de
San-Miguel, et là, complètement en sûreté, ils
attendent que leurs ennemis se lassent d’un
siège sans résultat possible pour eux, ou bien
qu’ils soient mis en fuite par un secours envoyé
d’une ville, éloignée spuventdecinquanle
lieues.-

Don Marcos de Niza était un homme d’une
quarantaine d’années, petit et replet, mais cependant
alerte et aclif ; son visage, aux traits
assez réguliers, respirait une bonhomie empreinte
d’intelligence .et de décision ; c’était
un de ces officiers comme malheureusement
l’armée mexicaine en compte trop peu dans
ses rangs : instruit’, honnête, et connaissant
à fond son métier ; aussi, comme tout à ses devoirs
il n’avait jamais essayé de s’avancer par
l’intrigue et les manoeuvres des partis, il était
resté capitaine depuis dix ans déjà sans espoir
d’avancement, malgré ses capacités reconnues
et appréciées de tous et une conduite
irréprochable. L.o poste qu’il occupait en ce
moment: do commandant du fortin do SanMiguel,
prouvait le cas que faisait de lui
le gouverneur de la province ; car les postes
de la frontière »,: continuellement exposés
aux attaques des Peaux-Rouges » ne peuveut

être donnés qu’à des hommes sûrs et habitués
de longue malif aux guerres indiennes.

Il est vrai que le dangereux honneur de commander
un de ces forts n’est nullement brigué
par les brillants officiers accoutumés à
traîner leurs sabres sur les dalles des palais
de Mexico ; aussi n’est-il, en général, donné
qu’à de braves soldats, pour lesquels il n’existe
plus de chances d’avancement. , ,

Instruit par un cabo ou caporal du nomdes
hôtes qut lui arrivaient ainsi à l’iniprovisle,
le capitaine accourut à leur rencontre,
les bras ouverts et le sourire sur les-lèvres :

— Oh ! oh ! s’écria-t-il joyeusement, voilà
une charmante surprise, mes enfants ; je suis
bien heureux de vous voir.

— Ne nous remerciez pas, don Marcos, répondit
en souriant dona Mariana ; ce n’est
pas une visite que nous vous faisons, mais un
abri et votre protection que nous venons vous
demander 1. '

— Abri et protection vous sont acquis, Rayo
de Dios ! ne sommes--nous pas parents, et tiès
pioches même ?

— Sans nul doute,mon cousin, fitdon Ruiz ;
aussi, dans notre malheur, est-ce pour nous
une grande consolation de vous rencontrer.

— Hum ! c’est donc sérieux ce que vous me
dites, reprit le capitaine dont le visage s’assombrit.


— Tellement sérieux, répondit le jeune
homme en saluant le partisan immobile à ses
côtés, que sans- le secours dp ce cabeilero, selon
toutes..probabilités, nous serions morts
dans le désert.

-— Oh ! oh I pauvres enfants I allons mettez
pied à terre et suivez-moi, vous devez avoir
besoin de repos et de rafraîchissements après
une telle aleito ; cabo llernaudez, prenez soin
des chevaux.

Le caporal s’empara des chevaux, qu’il conduisit
au corral, et les jeunes gens suivirent
le capitaine, après avoir, à plusieurs reprises,
été embrassés et pressés dans ses bras.

Don Marcos avait serré la main du partisan,
et l’avait d’un signe engagé à le suivre.

— Là, dit-il, eu introduisant ses hôtes dans
un salon modestement meublé de quelques
butaccas, asseyez-vous, enfants: lorsque vous
serez reposés, nous causerons.

Des rafraîchissements étaient préparés sur
une table. Pendant que les jeunes gens se servaient,
le capitaine les laissa, et passa,avec le
partisan dans un autre appartement.

Dès qu’ils furent seuls, les deux hommes
devinrent sérieux, leurs sourcils se froncèrent,
et toute la joie qui éclairait le visage du capitaine
s’éteignit subitement.

— Eh bien ! demanda-t-il à la Main-Ferme
après l’avoir d’un geste invité à s’asseoir,
quelles nouvelles ?

— Mauvaises, répondit-il nettement:

— Je m’y attendais, murmura l’officier en
hochant tristement la tête ; il nous va falloir
reprendre le harnais et -pousser une pointe
dans la savane, afin de prouver'à ces bandits
que nous sommes en mesure de les châtier.

Le partisan secoua la tête à plusieurs reprises
sans répondre.

Le capitaine l’examina attentivement pendant
plusieuis minutes.

— Qu’avez-vous donc, mon ami ? lui ■ demanda-t-il
enfin avec un commencement d’inquiétude,
jamais je ne vous ai vu aussi triste
et aussi sombre. *

— G'est qu’aussi répondit il, jamais les circonstances
n’ont été aussi graves.

— Expliquez-vous, mon ami, je vous avoue
que vous commencez réellement à m’inquiéler ;
à part quelques maraudeurs sans importance,
les frontières ne m’ont jamais semblé
plus tranquilles.

— Calme trompeur, don Marcos, qui recèle
la tempêle dans son sein, et une lempête terrible,
je vous le certifie.

— Cependant, nos espions sont tous d’accord
pour nous assurer que les Indiens ne
songent nullement à faire d’expédition.

— Cela prouve que vos espions vous trahissent,
voilà tout.

— Cela est possible, mais encore faudrait il

me donner une preuve, un iudice quelconque.


— Je ne demande pas mieux ; je suis en
mesure de vous donner les renseignements
les plus positifs.

— A la bonne heure ! voilà qui est parler :
je vous écoute.

— Avant tout, votre garnison est-elle forte ?

— Je la crois suffisante.-

, — Peut-être ; à combien d’hommes se monie-t-elle ?
, ,

— Soixante ou soixante-dix à peu près.

— Ce n’est pas assez.

— Comment,,ce n’est pas assez ! Jamais les
garnisons des postes n’ont été plus nombreuses.


— En temps de paix,' c’est possible ; mais
dans les circonstances actuelles, je vous répète
que ce n’est pas assez, et bientôl, vous en conviendrez,
avec moi. Vous devriez envoyer sans
perdre un instant un courrier pour demander
cent cinquante ou deux cents hommes- de
renfort ; ne vous y trompez pas, capitaine :
vous serez le premier attaqué, et l’attaque sera
rud ?, je vous en avertis.

— Je vous remercie de l’avis que voua me.
donnez. Cependant, mon amii~vous mo permettrez
de ne pas le suivre avant qu’il me
sort, bien prouvé- qu’il y a urgence aie fairei

— A votre aise, capitaine ; vous êtes le commandant
du poste, votre responsabilité "doit
vous inviter à la prudence ; je m’absliendrai,
donc do vous faire de plus, longues observations
sur un sujet qui ne me regarde que fort
indirectement. - - -

— Vous vous piquez et vous avez tort, mon
ami ; Cdtte responsabilité dont vous parlez
exige que je ne me laisse pas, sur de vagues
rumeurs,ientraîîier à des démarches que j’aurais
peut-êlre à regretter. Donnez-moiil’explication
que j’attends de vous ; et probablement,'
lorsque je saurai quelle est. l’importance du
péril qui me menace,'suivrai-je-votre-conseil.

— Je ne demande pas mieux que de vous.
satisfaire, écoutez-moi donc’. Ce que j’ai à vous
apprendre ne sera pas long.

En ce moment, la porte de la salle, s’ouvrit
etiocaporalllernandezparut. ' '

Le capitaine, contrarié d’être aussi intempestivement
interrompu, se tourna brusquement
vors le caporal, et lui adressant la parole
d’un ton de 1 mauvaise humeur ;

— Qu’est-ce encore, lui dit-il, que nie voulez-vous,
caporal ?

— Excusez-moi, mon capitaine, répondit le
pauvre diable, tout interdit de cette rude apostrophe ;
mais c’est le lieutenant qui m’envoie.

— Eh bien 1 que me veut il, le lieutenant ?
Voyons, parlez, et soyez bref, si cela vous est
possible.

— Mon capitaine, on a aperçu une troupe
nombreuse de cavaliers se dirigeant à toute
bride vers le poste ; lo lieutenant m’a ordonné
de vous-en avertir.

—Eh ! fit le capitaine, en lançant un regard
d’intelligence au partisan, auriez-vous raison,
et cette troupe serait-elle l’avant-garde des
ennemis que vous nous annoncez ?

—Cette troupe, répondit le chasseur avec un
sourire équivoque, est depuis ce malin à lav
poursuite de don Ruiz de Moguer et à la mienne.
Je ne crois pas que ces cavaliers soient des
Indiens.

— Que pense le lieutenant sur le compte de
ces drôles ? demanda le capitaine au caporal.

— Ils sont trop loin encore et trop enveloppés
par la poussière qu’ils soulèvent sous
leurs pas, capitaine, pour qu’il soit possible
de les reconnaître, répondit en s’inclinant le
sous officier.

■ — C’est juste ; mieux vaut, je crois, aller
nous en assurer nous-mêmes. Venez-vous ? -

— Je le crois bien, fit le partisan en se levant
et en saisissant son rifle, qu’il avait déposé
dans un ange du salon.

Us sortirent.

Don Ruiz et sa soeur causaient, tout en usant
largement des rafraîchissements mis à leur
disposition. A la vue du capitaine, le jeune
homme se leva et s’avança vers lui.

— Mon cousin, lui dit-il en le saluant,-
-mipmiMBùffî.*'' ;"' ver^'i^pp^hds ;qnê"vdùs"ète's 'sur' le p'oint-d^êlre '
 ;,&£aquési çqinme c’est un peu ma cause que.
^.^us-illez'déféhdre.'puisque les bandits qui
,>Kf ?ftQtïs*nttenacent en ce moment sont des alliés
/.îllesceux-aveclesquels j’ai eu hier maille à par,
-'tir,-et que je suis probablement cause de leur
-, apparition dans ces parages, permettez-moi,

ie vous prie-, de faire avec vous le coup de

ïeu.
" — ViveDiosl de grand coeur, mon cousin,

- répondit gaiement le capitaine, bien que ces
drôles n’eu vaillent guère la peine, venez.

—Voilà un’joli garçon, murmura le caporal
à l’oreille du partis’an.

Celui-ci ne me répondit pas ; il se contenta
de hausser les épaules, en détournant la tête.

—Oh ! s’écria dona Mariana,Ruiz, que voulez-vous
faire, restez ici près de moi, je vous
en supplie, mon frère.

— Impossible, ma soeur, répondit-il en l’embrassant ;
que penserait de moi notre cousin,
si lorsqu’on va se battre je me tenais à l’abri
des balles ?

— Ne craignez rien, nina, je vous réponds
de votre frère, dit en souriant le capitaine.

La jeune fille se rassit .toute triste sur la
butacca de laquelle elle s’était levée.

Les quatre hommes quittèrent alors le salon
et se dirigèrent vers le patio ou cour.

Tout était en mouvement, le lieutenant,
vieux soldat expérimenté, a la moustache

frise, au visage sillouné de coups de sabre, et
ont toute la vie s’était passée sur les frontières,
n’avait pas perdu son temps ; pendant que, par
son ordre, le caporal Hernandez prévenait le
capitaine, il avait fait sonner l’assemblée, avait
distribué les postes, placé aux meurtrières les
plus adroits tireurs, tout disposé pour éviter
une surpris’) et bien recevoir l’ennemi, qui
s’avançait si audacieusemenl contre le fort.

En • mettant le pied dans la cour, le capitaine
s’anêta, embrassa d’un coup d’oeil les
dispositions si sages et si intelligentes prises
par son lieutenant, et un sourire do satisfaction
s’épanouit sur ses lèvres.

— Maintenant, dit-il au partisan, allons
voir quel est l’ennemi auquel nous allons avoir
affaire."

— C’est inutile, je vais vous le dire, capitaine,
répondit celui-ci ; ce sont des pirates.

— Des pirates ? s’écria avec étonnement don
Marcos ; comment ! ces misérables oseraient ?
" — Seuls, non certes 1 interrompit vivement
la Main-Ferme ; mais avec la certitude d’être
soutenus par les Indiens, dont ils ne sont
que l’avant-garde, ils n’hésiteront pas à le
faire ; du reste, ou je me trompe fort, ou
leur attaque ne sera pas sérieuse, leur but est
probablement do ta 1er le terrain et de s’assurer
dël’état dé défense: dans lequel se trouve
lé ; poste » Recevez-les donc de façon à ne
leur laisser aucun doute à cet égard, et à
leur, prouverqùevousétés parfaitement sur
vos gardes, cette démonstration suffira sans
doùteïàlêûr faire lâcher pied.

--Vous avez raison , dit le capitaine ; vive
Dfosirils trouveront à qui parler, je vous le
promets ;

Il se pencha alors vers le caporal auquel il
donna Un ordre à vo x basse » celui-ci salua et
s’éloigna à grands pas.

Pendant quelques minutes un silence profond
régna dans le posté ; les instants qui précèdent
un combat portent avec eux quelque
chosede solennel, qui fait que les hommes les
plus braves se recueillent en eux-mêmes et
semblent se préparer à la lutte ; soit par la
force d’une volonté ferme » soit en adressant
mentalement à Dieu une dernière etfervehte
prière.

Tout à- coup, des: cris horribles se firent
entendre, mêlés à un galop furieux d’une
troupède cavaliers, puis les ennemis apparurent
penchés sûr le col de leurs montures, et
brandissant leurs armes d’un air de défi.

Lorsqu’ils furent arrivés à portée de pistolet ;
le mol :/eu.'partit des murailles, et une
décharge générale éclata comme un coup de

- tonnerre »

Lés cavaliers tourbillonnèrent au pied des
remparts, tournèrent bride et repartirent avec
précipitation et dans le plus grand désordre,

poursuivis.'par-les balles mèxic8tines,quii ;dir|- -.
gées par des bras forts et des yeux.sûfcs, faiK
saient à~chaque pas, dans leurs’rangs rompus,
de nombreuses victimes.

Cependant ils n’avaient pas fui assez vite
pour ne pas être reconnus pour ce qu’ils étaient,
c’est-à-dire des pirates.

A demi nus, pour la plupart, et sans selle,
ils brandissaient leurs rifles et leurs longues
lances, et excitaient leurs chevaux par des
cris effroyables.

Deux ou trois individus, des chefs probablement,
la tête couverte d’une espèce de turban
louge, se faisaient remarquer par des
lambeaux d’uniformes arrachés sans doute à
des soldats massacres ; leur repoussante saleté
et leur apparence farouche inspiraient le dégoût
le plus profond.

Le doute était impossible, ces misérables étaient
bien des blancs et des métis.

Quelle différence entre ces bandits sinistres
et les Apaches, les Comanches et les Arapahoès,
ces magnifiques enfants de la nature,
si recherchés dans le choix de leurs armes, si
nobles dans leur maintien.

Après une course assez longue, ils s’arrête
rent pour tenir conseil hors de portée des armes
à feu.

Ils furent en co moment rejoints par une
seconde troupe, dont le chef commença à parler
et à gesticuler avec la plus grande agitation,
désignant à chaque instant le fort en
pointant son rifle da/i- » sa direction.

Les deux tioupes réunies pouvaient monter
à environ cent cinquante cavaliers.

Après une discussion assez, longue, les pirates
s’éjaucèrent de nouveau et vinrent s’arrêter
au pied même dos murailles.

Le capitaine Niza, voulant leur infliger un
châtiment sévère, avait donné l’ordre de ne
pas tirer et de les laisser faire.

Cachés par l’épaisseur des cactus, les bandits
étaient devenus subitement invisibles ; mais
les Mexicains, confiants dans la force de leur
position et dans la solidité des pieux et des
portes, n’éprouvaient aucune crainte.

Rassurés par le silence de la garnison, une
trentaine de pirates, parmi lesquels se trouvaient
plusieurs de leurs chefs, escaladèrent
successivement la grande porle et s’élancèrent
vers la seconde.

Malheureusement pour la réussite do leur
projet, le mur était tropôlevépour être franchi
par les mêmes moyens.

Alors ils se dispersèrent ; les uns semirenten
quête de pierres et do pieux pour enfoncer
cette porle, les auti es cherchèrent, mais vainement,
à ouvrir celle qu’ils avaient si facilement
enjambée.

Les Mexicains entendaient parfaitement les
pirates, déjà dans la première enceinte, expliquer
à leurs compagnons les difficultés qu’ils
rencontraient à pénétrer dans le fort.

Il fallait forcer la porte, afin délivrer passage
à ceux qui étaient demeurés dehors.

Ceux-ci s’avisèrent a lors de lancer leurs reatas,
qui s’attachèrent après les poteaux, se roi-'
dirent sous les efforts combinés des: hommes
et des chevaux, et semblèrent sur le point de
faire sauterla. porte de ses gonds ; mais les ;
poteaux tinrent bon et tie furent même pas
ébranlés par ce suprême effort.

— Qu’attendez vous, capitaine, murmura
don Ruiz à l’oreille du commandant, qu’altendez-yous
pour écraser cette canaille ?

— Ils né sont pas encore assez nombreux
dans la ratière, répondit-il en le regardant

. d’un air narquois, lassons les venir ! ' - - ■

En effet, comme si les bandits eussent voulu
obéir au vieux soldat, une vingtaine d’entre
eux escalada encore li porte, de sorte qu’ils se
trouvaient déjà cinquante dans la première
enceinte, c’est-à-dire pris entre deux murailles,
une de cactus et une de pierre.

Encouragés par leur nombre, qui s’accroissait
de minute en minute ; ils donnèrent un assaut
généra.-

Mais, tout à coup, chaque meurtrière s’éclaira
d’unelueur sinistre, elles balles commencèrent
à grêler sans interruption sur les
misérables qui, par leur position même, se
trouvaient dans l’impossibilité de répondre

au Jeu plongeant dos Am’êricàfw^^WHHI
,i.Sentant la .faute, qu’lJs^vAieffccQîmggfflMBg
Je piège' dans ^lequel "ils, ayàiént^fi ^^l^fsî
ment .donné » les .pirates se ;démorausèrëh »lOT !ilpeur
les saisit, etilsine songèïéritpl’u^qtf^lfiw
fuite. , ,■ " < ' - < • > " i

Trois fois ils s’élancèrent contre la pre*.
mière porte pour l’escalader et gagner la campagne
 ; trois fois les balles les rejetèrent sur-,
le sol, en proie à un désespoir d’autant plus
grand, qu’ils n’avaient plus de secours à attendre
de leurs amis du dehors, dont,, au premier
éehee, ils avaient entendu la course précipitée
du côté du désert, et que, par conséquent,
ils se sentaient perdus. . ,

Les Mexicains, impitoyables dans leur vengeance,
tiraient sans relâche sur les misérables,
dont^quelques-uns, en rampant sur les
genoux et les mains, parvinrent à atteindre
le bas de la muraille, au-dessous des meur- '
trières, position dans laquelle on-ne pouvait
les atteindre qu’en se démasquant et s’expo
sanl à être tué ou blessé.

Des cinquante bandits qui avaient escaladé
la porte, quatorze vivaient encore, les autres
étaient morts.

Pas un n’avait réussi à s’échapper.

—Ah ! ah ! dit le capitaineensefrottant joyeusement
les mains, je crois que la leçon profitera
cette fois, elle aura été rude.

Mais, sur les prières réitérées de don Ruiz,
le digne commandant, qui au fond n’était pas
cruel, consentit à demander à ces malheureux
s’ils voulaient se rendre, proposition que les
pirates accueillirent par des hurlements de
rage et de défi.

Ces quatorze hommes, bien que leurs rifles
fussent déchargés, n’étaient cependant pas des
ennemis à mépriser, armés comme ils l’étaient
de long's et lourds machetes, et résolus à se
faire tuer ; les Mexicains les connaissaient,
ils savaient que, dans une lutte corps à corps,
se seraient de rudes adversaires.

Cependant il fallait en finir.

Sur l’ordre du capitaine, la porte de la
deuxième enceinte s’ouvrit subitement, et une
vingtaine de cavaliers chargèrent à fond de
train sur les bandits, qui, loin de reculer, les
attendirent de pied ferme.

La mêlée fut terrible, mais courte.

Trois Mexicains furent tués, cinq autres blessés
grièvement ; les pirates, aprèsunerésistance
acharnée, tombèrent pour iioplus se relever.

Un seul, profitant du désordre et de l’attention
que les soldats restés aux meurtrières
donnaient au combat, parvint, par un miracle
de résolution et de légèreté, à escalader la
porte et à s’enfuir.

Ce pirate, le seul qui avait échappé au
rnassacre ; était ;Kidd.

Arrivé dans la plaine, il s’arrêta une seconde^
se retourna vers le fort avec un geste
de menace et de défi, et saUtantsur un cheval
sans maître, il s’éloigna au milieu d’une grêle
de balles, dont aucune ne l’atteignit.

\:V. ..

Scjoiu » tlasis la forêt.

Lorsque le combat fut terminé, l’ordre rétabli
dans le poste, le capitaine ordonna à son
lieutenant de faire promptement relever les
cadavres restés sur le champ de bataille, et
de lés pendre par les pieds aux arbres de la
plaine, afin qu’ils devinssent la proie des bê--
tes fauves, après les avoir cependant décapités.
' -" '':..' "

Les têtes devaient demeurer exposées sur
les murailles du fort, et servir d’épouvahtàil
aux bandits, qui, après cet acte de justice
sommaire, oseraient s’aventurer aux environs
du poste.

Puis, tous ces ordres donnés, le commandant
rentra dans son habitation, où déjà don
Ruiz l’avait précédé, pour rassurer: sa soef.
sur les suites du combat. '

Don Marcos était radieux ; il avait rempo ,', ;;
un avantagé décisif, au moins à ce qu’il p,t - ;.

imprimerie Schiller, Faubourg-Montmartre, 1 ».

Jj|jg^^AtW-f J£nJ !»^./

fm^\Kffê$ ^« raudew^des ; f rontlèjres ; JiVlffli^" ;'
dfciiwtgétun/îfâîimènt êxemj) lairé'4â.pïlac’ s*
.fl^^v^rT^tnsiftoiflante^et suppqsjtteq^ de -« :=
jfl^^p ?} ;nu^pé ;se fea.s.ardefaAVd4 ^ôuyeçu
-SîïtWquef le"poste qûilui étai^poâfl’èV ■',- !
, ' Malheureusement, le partisau-n’étâit pas de
cet,avis ; chaque fois que le capitaine souriait
et.se frottait les mains au souvenir de quelque
épisode du combat, la Main-Ferme hochait
tristement la tête et fronçait les sourcils avec
inquiétude. Ce manège se renouvela si souvent,
qu’à la fin force fut au digne commandant
de s’en apercevoir.

s—Qu’avez-vous encore ? lui demanda-t il
d’un air demi-fâché, demi-joyeux ; sur mon
âme, vous êtes l’homme le plus extraordinaire
que je connaisse ; rien ne vous satisfait.
Toujours vous êtes de mauvaise humeur ; au
diable 1 je ne sais comment faire avec vous.
N’avons-nous pas frotté ces drôles d’importance ?
répondez ? voyons ?

— J’en conviens, fil laconiquement le partisan.


— Hum ! il est heureux que vous en conveniez.
Et cependant, ils se sont bravement battus,
j’espère ?

— Oui, et c’est cela qui m’effraie..

— Je ne vous comprends pas.

— N’étais-je pas en train de vous donner
des nouvelles importantes, lorsque. apusAy^Qà.
été interrompus par le cabo Hernandez.

— C’est-à-dire .que vous vous prépariez à
m’en donner.

— Oui, et si vous me le permettez, ces nouvelles,
maintenant que provisoirement du
moins uous ne craignons pas une interruption,
si vous le désirez, je vous les apprendrai.


— Je ne demande pas mieux, bien que je
suppose que la défaite éprouvée par les pirates
doive leur enlever beaucoup de leur importance »


— Les pirates ne jouent qu’un rôle fort
médiocre dans ce que j’ai à vous dire.

— Parlez donc 1 Aussi bien, je vous sais un
homme trop sérieux pour vouloir vous amuser
à mes dépens en m’inspirant des inquiétu -
des ridicules.

— Vous allez juger par vous-même de la
gravilé de la situation dans laquelle vous pouvez,
d’un moment à l’autre, vous trouver, si
vous n’usez pas des plus grandes précautions
et de la p'.js excessive pmdence.

Les deux hommes s’assirent sur desbutaccas,
et le commandant, plus intéressé qu’il ne
voulait le paraître, par ce préambule inquiétant,
fit au partisan signe de commencer
ser révélations.

— Il y a deux mois environ, dit alors celuici,
je me trouvais au presidio de San-Estevan,
où m’avaient amené certaines affaires personnelles ;
le presidio de San-Estevan ; situé à
deux journées de marche d’ici, commet vous
le savez, ; estassez important et sert ; en quelque
sorte à relier entré eux tous les postes dissémines
sur la frontièreludienne.

Le capitaine fit un geste d’assentiment.

r--'.Je suis, continua lepartisan, lié assez" inlimementavecdohGregorioOchoa,
le colonel
commandant le presidio, et pendant mon
dernier séjour à San-Estevan, j’eus l’occasion
dé le voir : assez souvent. Vous connaissez
là sauvagerie de mon caractère et
l’espèce dèrépulsioninstinctive que m’inspire
toutes qui ressemble à une ville, c’est vous
dire que mes affaires à peine terminées, je
préparaliôut pour.mon départ, comptant, selon
mon habitude, quitter le presidio de fort bon
maliOvJene voulus pas m’éloigner sans faire
mes adieux au colonel et lui serrer
la main avant que de partir ;je me rendis donc
à son-habitation dans le but de prendre congé
de lui. Je le trouvai en proie à une extrême
àgitation.marchanf à gran :is pas dans son salon,
,.gt semblant dominé par une violente colère
"âa une profonde ! inquiétude ; en m’aperce« 'jtilQt,
il poussa une exclamation de joie, et ac^âurut
vers moi en s’écriant :

—Ehl arrivez, donc la Main-Ferme,où vous
"Sachez-vous, mon ami ?.Voilàdeuxheures que
je vous cherche partout ; j’ai mis dix soldats à
Extrait du journal le TEMPS.

YflS,-ttoùssfeSi-sans.qu’il leur au été possible.*
ïU$ybju& rencontrer-. . . ' ' ' ' '<

 ;-.Je*e'gàrdïti Je .colonel avejî étonnement. J

 ;--.Moi, d’dh Gregorio ; lui dis je, vous me <
faites chercher, j’éta's cependant fort près de i
vous et très facile à trouver, je vous l’assure.

— Il paraît que non ; mais vous voilà, c’est
le principal, peu m’importe où vous étiez et ce
que vous faisiez. Puis, changeant de ton tout
à coup : Croyez-vous faire encore un long séjour
à San-Estevan, me demanda-t-il ?

— Non, colonel, répondis-je aussitôt, mes
affaires spnt terminées, je compte partir demain
de grand matin, et je venais justement
vous faire mes adieux et vous prier d’agréer
meî remercîments pour la charmante hospitalité
que YOUS m’avez offerte chez vous pendant
mon séjour au presidio.

— Ron ! « i'écria-t il avec joie, voilà qui est
au mieux ; mais, se reprenant aussitôt en me
prenant amicalement la main, ne croyez pas,
au moins, que ce soit le désir de vous voir vous
éloigner qui méfait parler ainsi.

— Je suis convaincu du contraire, dis-je en
m’inchnant.

Il continua. '

— Vous pouvez, si vous le voulez, la MainForme,
me rendre un grand service.

— Moi, colonel, fis-jo avec surprise.
^>^^aLJious,.jnieud^t-il me—regardant fixe=

ment.

— Disposez de moi, je vous suis tout acquis.


— Voilà ce dont il s’agit, dit-il en entrant
aussitôt dans le coeur d-i la question. Depuis
quelques jours, sans qu’il soit possible de remonter
à leur source, les bruits les plus inquiétants
courent dans le presidio.

— Et quels sont ces bruits ? demandai-je.

— Les voici, on dit, remarquez que je dis
on dit, appuya-t il, et que je n’affirmerien, ne
sachant rien de positif ; on dit donc qu’il se
prépare une levée générale do boucliers contre
nous, que les Indiens, mettant pour
un moment de côté leurs haines particulières,
et oubliant leurs querelles de tribu à tribu
pour ne songer qu’à la haine héréditaire qu’ils
nourrissent contre nous, se réunissent dans
le but de tenter une attaque générale contre
les postes qu’ils veulent détruire afin
de pouvoir plus librement dévaster nos
frontières. Leur but serait non seulement la
destruction des postes, mais encore l’envahissement
do plusieurs Etals, tels que Sonora
Canak'â, et dans lesquels ils auraient l’intention
de s’établir en permanence après nous enavoir
chassés.

— Hein 1 répondis-je, ces bruits sont graves,
mais rien n’est venu jusqu’à présent vous en
prouver la certitude.

— C’est vrai, mais vous le savez, au fond de
toute rumeur vague, il y a toujours une vérité
enfouie ; c’est celte vérité que je voudrais connaître.


— Ne cite t-on aucune nation parmi celles
qui doivent prendre les aimes ?
.. — Si, on cite particulièrement les Papagos,
c’est-à-dire la grande ligue des Apaches, des
Âxuas, des Gilenos, des Gomanches, des
Mayos, des Opatas ; que sais-je encore ? Mais ce

, qui est plus grave, toujours d’après les on dit,
c’est que les maraudeurs blancs et métis des
frontières se sont ligués avec eux, et doivent
les aider dans leur expédition contre nous.

— En effet, ceci est sérieux, répondis-je ;
mais pardonnez-moi de vous interroger, colonel:
que comptez-vous faire, vous, pour détourner
ce danger imminent qui vous menace ?
' ■  ; '.'…■ .:'.

— Voilà justement où j’aurais besoin de
vous, mon ami, médit il, et vous me rendriez
un service véritable en m’aidant dans cette
circonstance. .

— Je suis prêt à faire tout ce qui dépendra
de moi pour vous obliger.

— J étais sûr de votre réponse, mon ami ;
voici ce dont il s’agit : vous comprenez bien
que je ne puis rester ainsi- sous le coup de
rumeurs vagues, de terreurs sans causes apparentes,
qui cependant portent le trouble
dans les familles et la perturbation dans le

commerce. Depuis quelques^pm^^pj™M&^
divers .événements gràyésôriv'^ojpè^^^Bkï/â
bruits une-certaine consistance ;, desVôy|||flpl&yf,
ont été assassinés, et plusieurs’cBràvànôsîSiMB^^
importantes pillées presque aux poïtès JdUfn ;'
presidio ; il est temps que cet état de"choses’- ;1',
cesse, et que je sache définitivement à quoi \ *
m’en tenir sur ce<qu’il y a de vrai où de faux'-1",'
dans ces rumeurs ; pour cela, il faudrait qu’un ''
homme intrépide, dévoué, connaissante fond ■
les moeurs et les coutumes indiennes consentît
à

Je l’interrompis vivement.

— Je comprends ce que vous désirez, colo,-
nel, lui dis je ; ne cherclr-z pas davantage- ;
l’homme dont vous avez besoin, ce sera moi.
Demain, au lever du soleil, je" partirai ; et,
avant deux mois, je vous jure que je vous donnerai
les renseignements les plus explic tes,
et que vous saurez ce que vous devez craindre
et ce qu’il y a de vrai dans tout ce qui se
dit autour do vous. Le colonel me remercia
avec effusion, et, le lendemain, ainsi que je _
le lui avais promis, je me mis en route pour
commencer l’exploration convenue entre
nous.

— Eh bien 1 s’écria le capitaine, qui avait
écouté avec un inléiêt croissant ce long récit,
quels sont les renseignements que vous avez
-recueillis ?

— Ces renseignements, répondit le partisan,
sont d’une nature encore beaucoup plus
grave que ne l’avait dit la rumeur publique,
la situation est des pluscritiques, il n’y a pas
un iustant à perdre pour se mpttie en défense.
Je me rendais au presidio de San Estevan, où
le colonel don Gregono doit attendre mon
retour avec la plus vive impatience, lorsque
la pensée m’est venue de m’as-urer si le poste
de San Miguel qui, depuis longtemps, était
inoccupé, avait reçu une garnison. Voilà comment,
mon cher capitaine, le hasard nous a
fait nous rencontrer ici, lorsque je ne croyais
vous revoir qu’au presidio.

Le capitaine secoua la tête d’un air préoccupé.


— Il y a un mois, dit il, que le.colonel don
Gregorio m’a ordonné de me rendre ici. et de
m’y maintenir, sans cependant m’informer
des raisons qui l’obligeaient ô mettre ainsi subitement
San-Miguel en état d ■ défense.

— Eh bien ! ce^ raisons, maintenant, vous
les connaissez, n’est ce pa- ?

— Oui, et je vous remercie de me les avoir
i dites ; mais là, de vous à moi, est ce aussi sérieux
que vous me le faites -uppo^er.

— Cent fois davantage, j’ai parcouru le désert
dans tous les sens ; je sui-, « miré dans tous
les villages-, j’ai assisté aux réunions des
chefs ; en un mot, je connais dans ses plus
intimes détails l’expédition qui se piépare.

— Vive Bios ! je ne iu« laisserai pas surprendre,
soyez .■tranquille':. ;;, mais vous aviez
raison en me conseillant d’exp'dierûnrexprès
pour demander des secours ; ma ; garnison est
trop faible pouT résister à une attaque-bien

 ; dirigée. L’assàùt.de^ce'm^tthi'.m’afaU-réfléri^j ;"
je vais immédiatement… , \ V

: —Nevous donnez pas ;cette peine, iïïter ;
rompit le partisan ; je vous servirai moi-même
de courrier. ■

— Gomment t allez'Vqus donc nous quitter
tout de suite » '

— 11 le faut, mon cher capitaine, ne dois-je
pas rendre compté au colonel don : Gregorio
de-la mission qu’il m’a coufiée ; songez :dàns
quelle moi telle inquiétude il doit ; être eh ne
me voyant pas revenir…. , . .1 '-'--

— C’est j uste" ;■ malgré le vif plaisir que j’aurais
de vous conserver auprès do moi, je suisconlraint
de vous laisser aller » Quand partezvous ?,
■ .

— A l’instant.
. —Déjà ?

— Mon cheval est repose, il y a encore cinq
ou six heures de jour, j’en veux profiler.

Il fiiun mouvement pour quitter 1 appartement.
 ; ■- ,:-,-,' ; '■ ■ ■' ;;

— Vous rie faites pas vos adieux à don Ruiz
et à sa soeur, lui demanda, le capitaine.:

I Le partisan s’arrêta, ses sourcils se contrac-
> 10
LA MAIN-FERME.

tèrent, il sembla réfléchir. . ■■-. ' .

.-— Non, dit-il au bout d’un instant, cela me
ferait perdre un temps précieux ; vous m’excuserez
auprès d’eux, capitaine ; d’ailleurs,
ajoula-tril avec un sourire amer, notre connaissance
ne date pas d’assez loin pour que
don Ruiz et sa soeur ajoutent, je le suppose,
une grande importance à mes procédés envers
eux. Allons, pour la dernière fois, adieu.

— Je n’insiste pas, répondit le capitaine ;
comme il vous plaira. Cependant, peut*être
eût- il été plus convenable de prendre congé.

. — Bah ! fit-il avec ironie, ne suis-jepâs un
sauvage, moi ? A quoi bon userai-je dé ces
raffinements de politesse, en usage seulement
parmi les gens civilisés !

Le capitaine se contenta, de hausser lés
épaules sans répondre, et ils sortirent.

Giiiq ; minutes plus tard, le partisan était à
cheval. :■.■-'.

— Né: manquez pas de rendre compte au
colonel lui dit don Marcos, de ce qui s’est
passé ici aujourd’hui ; et surtout, demandezlui
des secours »

— Soyez tranquille, capitaine, et vous, ne
vous 'endormez pas, répondit lé partisan.

— Gàraï ! je n’aurai gardé, allons, adieu et
bonne chancél

-- Adieu et merci »

Ils échangèrent une dernière poignée de
main -le partisari.s’élahça à toute bride dans
lapMheV et le capitaine" rentra dans son habitation
en murmurant-, à part soi:

^- Quel homme étrange ! Èstll bon, est-il
méchant: ?; ;qùilè sait ?

Lôïsqu’ârrivâ l’heure du souper, les deux
jeunes êens, d’abord étonnésdei'absènce du
parlisâù, s’informèrent de lui au capitaine.
Lorsque ceTui-cy leur apprit son départ, ils
éprouvèrent une vive contrariété, ils se sentirent
intérieurement blessés du sans-façon
avec lequel il les avait quittés, sans prendre
congé d’eux ; doba Mariana surtout était
froissée ; de ce procédé inqualifiable de la
part d’un caballero ; et dont,: dans son désir
dèi.l’exçusèr, .sellé cherchait vainement la
causé. Cependant" les deux jeunes gens ne
laissèrent rien paraître de ce qu’ils, éprouvaient,
et la soirée se passa assez gaiement.

Au moment de se retirer pour la nuit, don
Ruiz, plus que jamais pressé de rejoindre son
père, rappela au capitaine les offres de service
qù'illui avait faites, et"lui demanda une escorte
afin de continuer lé lendemain même
son voyage, mais don Marcos répondit par
un refus péremptoire. Non-seulement il ne
voulait pas fournir d’escorte, mais il exigeaitqueprovisoirement
ses parents demeurassent
sous sa garde. .

Naturellement don Ruiz demanda une ex-plicàtloiià
son cousin.

Cette: explication, celùlci n’hésita pas à la
donner, en rendant compte de ce qui s’était
dit entre, lui et le partisan.

Don Ruiz et sa soeur avaient vu la mort de
trop près pour s’exposer de nouveau-aux hasards
d’un long voyage dans le désert, seuls et
incapables d’opposer une défense efficace à
ceuxà qui il plairait de lés attaquer ; cependant
lé jeune homme, contrarié de ce nouveau
retard, s’informa auprès du capit ine de l’époqùeoù
il pensait pouvoir leur rendre la liberté »


r— Oh I votre réclusion ne sera pas longue,
répondit en souriant celui-ci ; dès que j’aurai
reçu de San-EsteVan les renforts que j’attends,
c’est-à-dire dans sept ou huit jours au plus,
je vous choisirai une escorte, et vous partirez.

Don Ruiz, contraint de se contenter dé cette
promesse, le remercia avec effusion, et les
jeunes gens prirent leurs dispositions pour
passer ces huit jours le moins ennuyèusemenl
possible.

Mais la vie est bien triste dans un poste frontière,
bien maussade, surtout lorsqu’on est
sous le coup d’une attaque probable des Indiens,
et que, par conséquent, les portes du
fort sont continuellement closes ; que les sentinelles
sont placées partout, et qu’on est obligé,
pour toute récréation, de regarder la
plaine du haut des murailles à travers des

meurtrières.

Le capitaine, justement effrayé par les nouvelles
que lui avait données lé partisan, s’était,
autant que le lui permettaient les moyens
restreints dont il disposait, mis en mesure de
résister aune attaque des Indiens, s’ils apparaissaient
avant que le secours qu’il attendait
de San Estevan ne fût arrivé.

Par son ordre, tous les rancheros elles petits
propriétaires, établis dans un réseau de
quinze lieues, avaient été prévenus d’une invasion
prochaine, et avaient reçu l’invitation
dé se réfugier au poste.

La plupart, reconnaissant la gravité de cette
communication, se hâtèrent d’embâllér leurs
meubles et leurs objets les plus précieux,
et chassant devant eux leurs chevaux et
et leurs bestiaux, de tous les côtés à la fois,
ils affluèrent au posté avec une précipitation
qui témoignait de la terreur profonde: que leur
inspiraient les Indiens. De sorte que l’intérieur
de San - Miguel se trouva bientôt encombré
de vieillards, de jeunes gens.de femmes, d’enfants
et de bestiaux, dont la plupart, faute
dé trouver à se loger dans les habitations,
étaient contraints de bivouaquer dans
les cours ; ce qui du reste n’était pour eux que
dé peu d’importance et qu’un léger inconvé^
nient,dans un pays où il ne pleut presque jà
mais, et où les nuits ne sont jamais assez froides
pour qu’il soit bien pénible de coucher en
plein air.

Le capitaine organisa tant bien que mal
celte colonie hétérogène : les femmes, les enfants
et les vieillards furent abrités du mieux
possible sous des tentes ou des jacales en
feuillage, pour lés garantir de la rosée aboô
dante du matin ; les hommes en état de porter
les armes, soumis à la discipline militaire ;
durent, en cas d’attaque, concourir à. la défense
commune.

Mais ce surcroît énorme de population dans
le poste exigeait une augmentation considérable
de vivres ; le capitaine expédia de nombreuses
patrouilles au dehors, afin de se procurer
le blé et les bestiaux nécessaires.

Don Ruiz profitait de la sortie de ces patrouilles
pouf faire des excursions aux environs,
taudis que sa soeur cherchait, dans la
compagnie dés jeunes filles de sonâge, dont
plusieurs étaient arrivées au fort à la suite
de leur famille à oublier ou plutôt à tromper
les ennuis de sa réclusion »

L’aspectduposle étaitcomplétementchangé,
et,grâce à l’intelligence du capitaine, dix jours
après le départ du partisan, San-Miguel était
devenu une forteresse réellement redoutable,
de larges fossés avaient été creusés, des barri.
cades établies ; malheureusement, la garnison,
assez nombreuse pour résister à un coup de
main, était trop faible pour soutenir uni long
siège.

Un matin, au lever du.soleil, les sentinelles
signalèrent un épais nuage de poussière qui
s’avançait vers le poste avec la vertigineuse
rapidité d’un tourbillon ; immédiatement l’alarme
fui donnée, les murailles garnies de soldats,
et on se prépara à combattre cette troupe
invisible encore, mais que l’on croyait ennemie.


Soudain, arrivés à portée de fusil du fort,
les cavaliers, firent halte, la poussière se dissipa,
et la garnison reconnut avec des transports
de joie indicible, que tous ces hommes
portaient l’uniforme mexicain.

Un quart d’heure plus tard, quatre-vingts
lanceros, portant chacun un fantassin en croupe,
entraient dans le fort au bruit des acclamations
joyeuses, de la garnison et des fermiers
qui Notaient réfugiés derrière ses murailles.
'""•

C’était le secours demandé par le capitaine,
et expédié de San Estevan.par le colonel don
Gregorio.
VI
Coup d’oeil en arrière.

Dans l’Amérique espagnole, et surtout au
Pérou et au Mexique, tous les créoles de pure

race blanche prétendent descendre en droite
ligne des premiers conquérants.

Nous n’avons pas besoin de discuter icicette
prétention, dont la fausseté se réfute d’ellemême ;
pour tout homme un peu au courant
de l’histoire sanglante des innombrables
guerres civiles, espèces de massacres organisés
qui suivirent rétablissement des Espagnols
dans ces riches contrées.
:_ Cependant, il y a encore en Amérique quelques
familles, en fort petit nombre ; il est vrai,,
qui peuvent, à juste titré, se vanter de cette
glorieuse origine.

Ces familles, pour la plupart, habitent
les terrés qui furent jadis concédées à
leurs ancêtres » Elles rie s’allient qu’entre
elles, n’interviennent qu’à leur corps dé*
fendant dans les événements dé la politique
actuelle.. Lès yeux tournés vers 16 ; passé,
pour elles si remplidegrands souvenirs, elles
ont conservé ces vieilles traditions de chevaleresque
loyauté du temps de Gliârlès-Quint,
inises partoùtàilleurs en oubli. Gardent intact,
sauf de toute souillure, l’honneur national et
ces vertus patriarcales des anciens jours, que
seules elles pratiqueotencore aujourd’hui a-
Vec une fière et naïve majesté » ■'•'.-. r- ■

Les créoles, les métis et iés Indiens, malgré
la haine qu’ils affectent pour leurs anciens
maîtres et les principes d’égalité Soi-disant
républicaine qu’ils professerit avec tant
de sotte emphase devant lès étrangers, portent
à ces famillesun respect qui va jusqu’à la vénération,
semblent comprendre intérieurement
la supériorité de> ces natures fortes ;
que nul cataclysme n’a puabattrem mêmecourber,
sur leuis natures viGiées » rachitiqués '.'
et vieilles sans jamais avoir été jeunes. •■

A quelques lieues d’Arispe » ancienne capitale
de l’intendance de Sonora, maintenant
bien déchue de'sa splendeur, et qui n’est plus
qu’une ville de second ordre, s’élève, perchée ?
comme l’aire d’une fiigle au sommet d’unrôçher
abrupte, une magnifique maison forte>;
dont les solides et orgueilleuses murailles
sont couronnées de ces hautaines a/menas qui,
au temps de la domination espagnole, n’étaient
permises qu’aux familles de vieille et
pure noblesse, qui seuls avaient le droit de
créneler leurs demeures »

Ce palais-forteresse, qui date des premiers
jours de la conquête, et dont l’ancienneté est
écrite sur ses murailles, qui ont vu s’aplatir
tant de balles et s’émoùsser tant de flèches
contre elles ; mais que le temps, ce grand destructeur
des choses les plus solides, émieit&
peu à peu par un effort continu, sous la tripleinfluence
de l’air, du soleil et de la pluie, n’a
jamais changé de maîtres depuis le jour de sa
construction, et les chefs de la même famille
: l’ont toujours en mourant légué à leurs des>-
cendants.

Celte famille est une celles dont nous avons
parlé plus haut, dont l’origine remonte aux
premiers conquérants, et dont le nom est To^
bar de Moguer. (Moguer fut ajouté plus tard,
sans doute pour rappeler la ville d’Espagne
d’où était venu le chef de la race ») 

En 1541, don Antonio de Mendoça, vice-roi
de la Nouvelle-Espagne, organisa l’expédition
de Cibolo, contrée mystérieuse, visitée quelques
années auparavant par Alvar Nunez, cabeçâde
Vaca, et sur laquelle on rapportait les choses
les plus extraordinaires les plus merveilleuse,
par conséquent les plus propres à enflammer
l’avarice et la soif inextinguible de
l’or dont étaient dévorés les aventuriers esgnols.


L’expédition, forte de trois cents Espagnols
et de huit cents Indiens auxiliaires, partit de
Compostelle, capitale de la Nouvelle-Galice,
le 17 avril 1S4I, sous les ordres de don Francisco
Vasquéz Coronado.

Les officiers, nommés par levice-roi, étaient
tous des gentilshommes de marque ; parmi
eux se trouvait en qualité déporte-étendard,
don Pedro de Tobar, dont le père, don Fernando
de Tobar, avait été mayordomo mayor
de la reine Jeanne la Folle, mère de l’empereur
Charles-Quint.

Nous ne dirons que quelques mots de celte

la fortune qu’il laissait à la Nouvelle-Es- ]
pagne, et davantage à l’immense responsabilité
qui pesait sur lui. 1

-=- Après des fatigues sans nombre, l’expédition
parvint à Cibolaj qui, au lieu de la riche et 1
: magnifique ville que l’on s’attendait Avoir, ne -1
se trouva être qu’une misérable bourgade sans ]
importance, construite sur un rocher, et dont f
les Espagnols s’emparèrent après une heure i
décombat. • i

Cependant les Indiens s’étaient vaillam- 1
îneht:défendus ; plusieurs Espagnols avaient 1
été blessés. Le général lui-même, renversé 1
d’un Coup de pierre, aurait été tué infaillible- <
ment sans lé dévouement de don PédrO de 1
Tobar et d’un autre officier, qui se jetèrent <
devant lui et donnèrent à leur chef le temps <
de se relever et de se retirer de la mêlée.

Lés Espagnols, à demi découragés : par lès .<
fatigués inouïes qùll leur fâllait supporter: et i
lès déceptions continuelles qui les attendaient i
àcnaqûé pas ; mais cèperidàut poussés par cet 1
esprit d’aventure, qui ne. les abandonnait ja- .
mais, résolurent cependant: après là prise de ',
Cibolà, dé pousser plus loin et de tenter en- ; <
côrëla ; fortune » :,

'Ils atteignirent: ainsi, avec des difficultés
extrêmes, là dernière Contrée visitée par lecàbeça
de Vâca, et à laquelle celui-ci avait donné

Me nom de Pays des Goeurs (tierrâ dëlos Côra-

zones) , non pas, comme on pourrait le siippo-  ;
s&r, parce que les habitants lui avaient paru I
doux et aimables, mais seulement parce qu’à j
rëboquë de. son passage, la seule nourriture 1
queïlslui avaient offerte se composait de coeurs.

Arrivé en cet endroit, les Espagnols s’arrêtèrent.
DoriVTrïstàn d^ avait pris
le ■commandement de l’armée à la place de
don Francisco : VâsqùeZ ;.Cojonàdo ; resté malade
de sa blessure à Gibola, résolût, voyant
f apparence fiche et fertile de cepays, de fonder
une ville qu’il nomma San-Hïeronimo de
lbs Gorazones, presqueàussitôt abandonnée par
les Espagnols » qui en transportèrent plus loin
les principaux éléments et firent une nouvelle
ville ; à laquelle ils donnèrent le nom de la
Séhora, dont, par corruption, on a fait So- .
■'■ ndra. nom qui a prévalu, et plus tard est devenu
celui de toute la province.

Pendant celte longue expédition, organisée
par le vice-roi, don: Pedro de Tobar se dïstin
guaen maintes occasions, et joua à plusieurs
reprises un rôle important.

A la tête de dix-sept cavaliers, de quatre
fantassins et d’un moine franciscain nommé
fray Juan de Padilla, qui, dans-sa jeunesse,
avait été soldat, don Pedro dé Tobar découvrit
la province de Tutaliaco, qui contenait sept
villes, dont les maisons avaient plusieurs étages.
Toutes ces villes, ou plutôt ces villages,
furent emportés d’assaut par don Pedro, et
la province soumise en quelques jours.

Lorsque vingt ans plus tard le vice-roi, pour
récompenser lés services de don Pedro,lui
offrit des terres pour s’établir, celui-ci, qui
avait conservé un bon.souvenir delaSonora,
demanda que ces terres lui fussent données
dans cette province, quilui rappelait de
glorieux souvenirs de jeunesse, et àlaqueïle il
s’était attaché par les fatigues mêmes qu’il y
avait endurées et les dangers qu’il y avait
courus.
'" "■■ Don Pedro avait, dans l’intervalle.des vingt I
ans écoulés dépuis l’expédition dèGoronado ;
épousé la fille de don Rodrigo Maldonado,
beau frère du dùode l’Infanlado, et l’un de ses
anciens coinpagiions d’armes.
Don Rodrigo s’était fixé à Sonora.
Don Pedro,afin dese rapprocher de son beaupère,
établit sa résidence sur l’emplacement de
Gibola, détruite et abandonnée depuis longtemps,
et- construisit à la cime du rocher la
magnique hacienda del Toro, qui, ainsi que
nous l’avons  !dit, devait, pendant des siècles,
demeurer dans sa famille avec l’immense étendutde
terre qui en dépendait.

De même que toutes les haciendas de pre- i
 ! mière classe au Mexique, el Toro était plutôt i
une ville qu’une simple habitation* suivant
l’idée qu’on se fait en Europe des propriétés <
particulières. (

Son enceinte renfermait tout l’ancien terri- <
foire- de Gibola. <

De touscôtés, ses hautes murailles, construi- i
tes à l’extrémité du rocher, surplombaient sur ]
l’abîme ; elle renfermait des appartements <
: princiers pour les maîtres, une chapelle, des <
ateliers de toutes sortes, des magasins, des casernes,
des logements pour les peones, des co- i
raies pour les chevaux et les bestiaux ; une i
hùerta immense, plantée des plus beaux arr -i
breset dés fleurs les plus odoriférantes ; en- '
fin, c’était et c’est probablement encore une ■
de ces gigantesques demeures qui ^semblent
faites pour dès Titans, et dont les plus beaux
 ; châteaux féodaux du vieux monde ne peuvent '
donner qu’une idée fort imparfaite. ■'■

C’est qu’à l’époque où les conquérants se '
construisaientces vastes habitations, commedu
reste cela est encore aujourd’hui, l’homme ■
était rate dans ces contrées ; que les proprié- :
taires avaient leurs coudées franches,pouvaient
prendre de là terre ce qu’ils en voulaient ; '
aussi chacun d’eux arrivait à être, sans que '
 ; cela parût extraordinaire à personne, possesseur
d’un territoire équivalent en superficie à
l’un de nos départements de-France. ;

On était en 4811, vingt-neuf ans avant l’époque
où commence notre histoire, à l’aurore
: de cette glorieuse révolution mexicaine, dont '
le premier cri avait été poussé, dans la nuit

Idu 16 septembre 1810, par Hidalgo, alors simple
curé de la misérable bourgade de Dolores,
et dont la désastreuse bataille de Galderon, où
des bandés innombrables d’Indiens fanausés
vinrent se briser contre la discipline des vieil
les troupes espagnoles, devait, seize mois plus
tard, compromettre si séueusement le succès,
que les hommes les plus sensés ne la considérèrent
que comme une échauffourée sans
importance ; erreur fatale, qui causa la ruine
de la domination espagnole.

Mais, le 25 novembre 1811, jour où nous entamons
notre récit, les insurgés n’avaient pas
encore été vaincus à Galderon ; au contraire,
leurs premiers pas avaient été marqués par
des succès : dé tous les côtés, les Indiens venaient
se ranger sous leurs drapeaux, et
leur armée, mal disciplinée, il est vrai,
mais pleine d’enthousiasme, se montait à environ
quatre-vingts mille hommes. Déjà maître
de plusieurs villes importantes, Hidalgo
réunissait toutes ses forces dans le but évident
de frapper un grand coup et de généraliser j
l’insurrection, encore circonscrite dans deux I
provinces.

Vers deux heures de l’après-midi, au moment
où dans ces climats la chaleur est la plus
accablante, un voyageur,' monté sur un magnifiquemustang
des prairies, suivait au galop
les rives d’une pelle rivière à demi tarie par
les chaleurs torrides de l’été austral, et sur
les bords de laquelle s’étiolaient au soleil
quelques maigres cotonniers.

La poussière,'réduite en atomes impalpables,
formait un nuage épais autour du cavalier,
qui, plongé dans: de sombres et tristes
pensées, le fron t pâle et les sourcils contractés à
sejoïndre, continuait sa route sans remarquer
l’aspect désolé du pays qu’il traversait et le
calme morbide qui régnait autour de lui.
En effet, un silence complet planait sur ce
 ;| désert ; les oiseaux s’étaient blottis haletants
sous la feuillée.eton n’entendait d’autre bruit
' que le cri saccadé et strident des cigales qui,
 ; parjmyriades innombrables,fourmillaieutdans
les herbes calcinées qui bordaient la route,
ou pluiôt le sentier suivi par le voyageur.
Ce cavalier paraissait avoir vingt-cinq ans,
a ses traits étaient beaux, son regard fier, l’ex-

pression de sa physionomie hautaine, et ce
a pendant empreinte de bonté et de bienveile
lance ; il avait la taille haute et bien prise ;
i, ses gestes engageants, sans rbideur, indi-

quaient un homme qui, par sa position dans
le mondé, était habitué à une certaine déférence,

et même au respect.de ceux qui l’entouraient.
… . -:■., ;.

Son costume n’avait rien dé* remarquable ;
c’était celui porté habituellement par lès riches,
Espagnols en voyage ;; seulement ;: une
épée courte à fourreau d’argent et à lapoignée
curieusement fouillée et ciselée, la seule arme
apparente qu’il portât, le faisait reconnaître
pour-gentilhomme ; du reste, son teint, plus
clair que celui des créoles, ne laissait aucun
doute sur son origine espagnole. -

Parti le matin, au lever du soleil, d’Arispe,
ce cavalier avait voyagé sans s’arrêter jusqu’au
moment où nous le rencontrons, sans paraître,
tant il était absorbé par ses pensées, s’apercevoir
de la chaleur étouffante qui cependant
faisait ruisseler la sueur sur son visage.

Arrivé à un endroit où le sentier qu’il suivait
depuis plusieurs heures tournait brusquement
sur la gauche, son cheval, ralentit
subitement sa course, ot, sans transition, passa
du galop à une immobilité complète.

Le cavalier, tiré ainsi soudainement de sa %
rêverie, releva la têle, et fixa devant lui un
regard de douleur, presque de désespoir.

11 se trouvait au pied du rocher au sommet
duquel s’élève, sombre et majestueuse, l’ha
cienda d’el Toro.

Pendant quelques minutes, il considéra,
avec une expression de regret et de tristesse,
ces bâtiments sévères qui, sans doute, lui
rappelaient de chers souvenirs. 11 secoua la
tête à plusieurs reprises ; un soupir s’échappa
de sa poitrine oppressée, et, semblant prendre
une résolution suprême :

— Allons 1 murmura-t-il d’une voix étouffée.


Et, faisant sentir l’éperon à son cheval, il
commença à gravir lentement l’étroite rampe
qui devait le conduire au sommet du rocher
et à la porte de l’hacienda.

Un violent combat paraissait se livrer dans
son coeur ; sa physiomie mobile changeait à
chaque instant et reflétait les divers sentiments
qui l’agitaient : plusieurs fois, malgré
lui, sa main crispée pesa sur la bride, comme
s’il eût voulu retenir son cheval et retourner
en arrière.

Mais, chaquefois, saYolontéfut laplus forte ;
toujours il vainquit la répugnance instinctive'
qui semblait le dominer, et il continua son
ascension, les yeux ardemment fixés devant
lui, comme s’il se fût attendu à voir apparaître,
à l’angle du sentier, une persorinédôritil
redoutait la vue. ;

Dans.- toute sa longueur, lé sentier était solitaire.
.-,

ill en parcourut, les uns après les ; autres ;
tous les détours sans faire aucune rencontre ;
et atteiguit enfin l’entrée de l’hacienda » -

La porte était ouverte, le ; pontlevïs baissé'•■ ;■-
mais, bien qu’il fût évident qu’on l’attendait,
personne n’était là pour lui souhaiter la bienvenue.
,.-' . ;:-"->-…

— Il devait en être ainsi, murmura-tll avec
tristesse ; ce n’est pas en maître, ce n’est ;pas
eu étranger que je reviens au toit paternel :
c’est en fugitify en maudit peut être »;

Il franchit le pont-ievis ; dont les planches
résonnèrent lourdement sous les, sabots de
son cheval, et il entra dans une première
cour.

La, personne non plus ne se trouvait pour
le recevoir.- ■ - . ,

Il mit pied à ; terre ; mais au lieu de jeter la
bride sur le cou de.son cheval, il la garda ala
main et l’attacha à un anneau scellé dans le
mur,, en disant d’une voix basse et. concentrée
:
— Attends-moi, mon pauvreRravo ; toi aussi,
>. tu es considéré comme un maudit ; sois pa,
tient, bientôt nous 1 repartirons sansdoute.

Lenobleanimal, comme s’il eût compris lés
, paroles de son maître et se fût associé à sa

- douleur, tourna vers lui sa tête fine etlntelligante,
et poussa un hennissement doux et

■ plaintif.

 ; Le jeune homme, après avoir jeté:un der-

nier regard à sa monture, se retourna,franchit
s d’un pas ferme et rapide cette première cour,
>,. qu’il traversa dans toute sa longueur et entra
m
LA MAIN FERME.

dans une seconde.

Au fond de cette seconde cour, plus vaste
que la première ; deux hommes se tenaient
immobiles sur là= premiereNmarche d’un magnifique
escalier de marbre, conduisant, selontoute
apparence, aux appartements du maître
de l’hacienda.

A la vue de ces deux hommes, le jeune ca--
Vâlierse redressa ; son -visage prit une expression
sombre et ironique, et il avança rapidement
vers eux »

Ûeùx-ci demeuraient toujours immobiles et
roidesv l’oeil fixé sur lui » Lorsqu’il ne fût plus
qu’à quelques pas, ils se découvrirent par un
mouvement automatique, et s’inelinaût cérémonieusement
: -'■■".

—Monsieur le marquis attend monsieur le
'cbmiëidit l’un d’eux. , :
:> i^ C’est’ bien ; répondit l’étrange visiteur -,.
qu’un de vous’annonce mon arrivée à monseigneur"
niûii père, ; l’autre me guidera jusqu’à
l’appartement où je'dois me rendre ;
 ; Lés deux hommes s’inclinèrent une. seconde
'foie »;étilà tête:toujours découverte, ils: précédèrent
ièjëunèlïomme, qui monta après eux
d’un pas ferme et mesuré
vArrivés au haut de: l’escalier, un des.serviteurs
prit les devants, tandis que le second,
ralentissant un peu' sa marche .conUQuai&guidèrlë'Càvalier ;»
 ; Y

'■ Lorsque-le 1 bruit :des pas du premier domestique:
se fut perdu dans les immenses: corridôrs>là
fi:gn’é- du second perdit subitement
ëori%xpressibnd’indïfférence ;et, se retournant
brusquement, les larmes aux yeux :
. ii:Ont-monljeûne/maîire, s’écria-Ml d’une
voixbrisée par l’émotion, quel-malheur 1 mon
Dleùl quel malheur 1 : - '

■ - ;-:-NEhlquôivdemaudaléjeuhè homme avec
inquiétude, serait^l’arrivé quelque chose à
monseigneur ? madame ma mère- serait-elle

-malade ?"

-■' Le vieux domestique hocha- tristement la
■tête »- -^\
.iiiNôni'répondltil ;. Dieu soit bènilTous

Xdeùxsoiit’éa bonne santé: ; mais, pourquoi

avezrvôus quitté la maison paternelle ; mon’^-

sieurle comte ? Hélas ! mon Dieu I maintenant,

le mal ésï sans remède.

Un -nuage dè-mécontëntement assombrit le
 ; ïrohldu jéùnehomme.  ;

■ -^Qùe s’ëst-il donc passé de si terrible pen:-
-dant ; monabsence, Pérote ? '

- -_,VouS ;ne le savez p ;is-, monsieur le comte ?
dit le domestique avec étonnement.

^Comment le snurai'jej mon ;ami, répondit-il
doucement, as-tu donc oublié que depuis
deux ans j’ai ; quitté l’hacienda ?•
: — Gîest vrai, monsieur le comte, pardonnez-moi1,je.
l ?àvais ouhlié, hélas I Depuis que
le' malheur a fondu sur vous, ma pauvre tête
est si malade !;

---Remetsrtoi, ;mon ami, dit le jeune homme
avec Intérêt, je sais combien tu m’aimes ;
tu n’as’ pas oublié, ; loi, ajouta tll avec une
amëre tristesse, que ta femme, cette pauvre
Juana, ; m’a nomri de son lait. Je ne -, sais rien,
j’ignore même pourquoi mon. père m’a si subitement
ordonné de me rendre ici. Le domestique
qui m’a remis sa lettre n’aurait sans
doute ;pu me rien dire ;,d’ailleurs, je ne l’aurais
pas voulu interroger,
i /^-.HôlaslHionseigneur, reprit le vieux serviteur,
j’ignore moi même pourquoi vousêles
mandé àl’haclï-nda ;. mais ; fit-il, don Hernando
doit le savoir, lui.

• ; i- ; Ah lût le jeunehommeavecun tressaillement
nerveux, mon frère est-il donc ici ?

— Vous ne le saviez pas ? :
•—Ne ;l’ai-je pas dit déjà que j’étais dans l’i-r

ghorancela: plus complète de tout: ce qui se
rapporte à cette maison. •

— Oui, oui ;;monsieur le: comte ; don Hernando
est ici, et depuis longtemps déjà ; Dieu
me gardede rien dire contre le fils de mon
maître,mais peut-être mieux eût il valu qu’il
demeurât à Guadalajara Car tout a bienchan^
gédepuis son arrivée. Prenez garde, monsieur
le comte, don Ilemando ne vous aime pas »
■■'■■■■<-<*■■ Que m’importe la haine de mon, frère !
répônditle jeune homme ' avec hauteur, ne

suis.je pas l’aîné de la famille ?

—Oui, oui, répétait fristemeut le vieux serviteur,
vous êtes l’aîné de la famille, monsieur
le comte, et pourtant votre frère commande
en maître ici ; depuis son arrivée, il semblerait
que tout lui appartient déjà.

. Le jeune homme laissa tomber sa tête sur

 ; sa poitrine ; : et demeura quelques instants

comme accablé ; mais bientôt, il se redressa,

Poeil brillant, et posant doucement la main

sur l’épaule de son vieux serviteur :
-r- Perote, lui dit-il d’une voix affectueuse,
quelle est la devise de nia famille ?

— Comment ! que voulez-vous dire, monsieur
le comte ? demanda le domestique, effaré
de: la singulière question que lui adressait
s&n maître »

— Tu ne té la rappelles pas, reprit en sou ?,
riant le jéUné homme, en lui montrant uti
écussôn sculpté au-dessus d’une porte : eh
bien, regarde, que lis-tu là ;?  ;

.— Quoi ! vous exigez, monsieur le comte…
. -^ Lis, lis, te dis-je ! ;

— Cette devise, mieux que moi vous là
connaissez, monsieur le comte, puisqu’elle a
été donnée à un de vos ancêtres par le roi don

■ Fernand de Castille lui-même.

•—Oui, je la connais, .Perote, reprit-il d’une
 ; voix ferme, et puisquelù ne veux pas la lire,

 ; je tè là dirai, moi, cette devise, la voilà : Tout
pour l’honneur, quoi qu’il advienne. Cette devise
me dicte la-conduite que je dois tenir, et
sache-le, Pérote, je ne faillirai pas à ce qu’elle

'■mîordôuhe.'.'. =■.-

— Oh I monsieur lecomte, encore une fois,
, prenez gardé, je ne suis qu’un pauvre servil:
teur.de votre famille, maïs je vous ai vu naître,
monseigneur, et je tremble dé ce qui peut
arriver dans. l’entrevue qui se prépare. .

— Sois sans inquiétude, mon vieil ami, répondil-ilavéc ;
une expression de ; fierté hautaine
remplie, de noblesse ;, quoi qu’il arrive,
je me souviendrai non-sèulêment de ce que
je dois à la mémoire de mes ancêtres, mais
encore de ceique je me dois,à, moi même, et
je saurai sans sortir des bornes de l’obéis1sance
et du respect auquel ont droit, ceuxdont
j’âï reçu le jour, me défendre contre les accusations
que sans doute on portera contre moi.

— Dieu veuille, monsieur le comte, que
vous parveniez à dissïperles injustes soupçons

: accumulés depuis longtemps dans l’esprit de
vos nobles parents, et entretenus avec soin
parceluiqui, vous Vivant, ose porter un oeil
de convoitise sur vôtre riche héritage »
i -—Que m’importe cet héritage 1 s’écria le
i jeune homme avec une douloureuse exaltation
 ; de grand coeur, je l’abandonnerai tout
entier à mon frère, s’il renonce à me frustrer
d’un bien plus précieux, que j’estime cent
fois plus: l’amour démon pôreetdema mère.
Le vieux Perote ne répondit que par un
soupir.

— Mais, continua le jeune homme, ne nous
arrêtons pas plus longtemps ; monseigneur
doit être prévenu de mon arrivée, et le peu
d’empressement que je semble mettre à me
rendre auprès de lui et à nie conformer à st ?s
ordres sera prôbablëment-interprété à mon
préjudice par celui qui, depuis tant d’années,
conspire ma ruine » " ■ - ■

— Oui, vous avez raison, monsieur le comte,
nous n’avons que trop tardé déjà : venez,
suivez« m.oi. -

— Où me conduis-tu donc ? mon vieil ami,
observa le jeune homme, en regardant autour
de lui ; les appartements de mon père ne sont
pas situés dans cette partie de l’hacienda. ■

— Aussi, n’est-ce point aux appartements
de monseigneur le marquis que j’ai l’honneur
de conduire Votre Excellence ; répondit-il avec
tristesse.

— Où donc alors ? demanda-t-il en s’arrêlant
avec étonnement.

— A la chambre rouge, dit d’une voix basse
et contenue le vieux serviteur.

— Oh ! murmura le jeune homme, dans la
chambre rouge, c’est donc ma condamnation
que l’on va prononcer ?

Perote ne répondit que par un soupir.
I Son jeune maître, après une seconde d’hésitation,lui

fit signe de reprendre sa marche,
et il le suivit silencieusement d’un pas lent,
et qui avait quelque chose dé solennel ;.
"'■' 
Le Tribunal de Eaïuillc.
VIL',' L’hacienda del Toro, comme beaucoup de
demeures, féodales, renfermait une chambre
qui demeurait cohstanlmént fermée pour ne
s’ouvrir que dans les circonstances solennelles.

Le chef de la famille s’y faisait transporter
pour mourir, et y restait exposé sous un dais
jusqu’au jour de ses funérailles » L’épouse y
: venait faire ses couches. Là encore se signaient
les. contrats de mariage ; bref, tous lès grands
actes dé la vie s’accomplissaient dans Cette
chambre,, qui inspirait aux habitants dé- l’haciënda
un respect,ressemblant beaucoup àde
la terreur, car dans les rares occasions où lès
marquis de Tobar s’étaient vus contraints :de
sévir contre Un membre quelconque de leur
famille, elle avait servi de tribunal poiil juger
lés coupables et prononcer Ià.sériteheév

Cette chambre, située à l’extrémité' de l’aile
orientale de l’haciénda, était ûtïe vàsté.salle
: de forme oblongiie, pavée en larges.dâiles alternativement
blanches: et noires, et éclairées
par quatre hautes fenêtres à Vifragëaë plomb »
qui ne laissaient pénétrer dans l’intérieur
qu’une lueur sombré et douteuse.

Une tapisserie de haute lissé, datant du quatorzième
siècle, et représentant avec ; toute la
naïveté de l’époque lès différents, épisodes de
la funeste,bataillé de Xérès, qui livra l’Espagne
àUx Maures,et dans.laquelle:fut tùédôn
Rodrigue, le dernier roigoth, couvrait les mu- r
railles et imprimait un indicible caractère de
sépulcrale majesté à cette salle froide et lugubre »
'■,■■'■■-.,, .'.'.':/■ ; ■

On la nommait \ai.chatnbrerougetssLtisdoute
à cause de la tapisserie dans laquelle dominait
la couleur rouge.

Depuis le jour de sa naissance, jamais le
jeune comte de Tobàr.n’était- entré:dans cette
pièce. Si haut que remontassent ses souvenirs
d’enfance, il né se souvenait.pas, de l’avoir
vue ouverte. Aussi, malgré tout son coùrâJge,
et la fermeté dont il avait Jugé ; à propos de^
s’armer pour cette entrevue décisive avec son
père, il ne put retenir un léger tressaillement
de crainte, en apprenant que c’était là que'ses
parents se préparaient à le recevoir »"•:-■ '.' ..'■''•

La.porté, était ouverte à deux battants: eh
arrivant sur le seuil,, d’un seul coup d’oeil,, le
Jeune" homme ; embrassa tout pintérieur. delà
chambre.

A l’extrémité de la pièce, sur une estrade
recouverte d’un pétale, le marquis et la marquise
de Tobar étaient assis.morheè et silencieux,
sous un vaste dais de velours noir à crépines
dor ; des bougies allumées dans, de
hauts candélabres à plusieurs, branches, afin
de combattre l’obscurité habituelle de la
chambre, reflétaient leurs lueurs tremblotantes
sur les deux vieillards, et donnaient àleurs
physionomies une expression dé sévérité et de:
dureté que peut-être elles n’avaient pas »

Au bas de l’estrade, presqu’à la toucher », se
tenait, debout et immobile, un beau jeune
homme de vingt-trois,à vingt-quatre ans, aux
, trails fins et distingués, dont la mise élégante
contrastait avec les habits simples dés deux
vieillards ; ce jeune homme était don Herhando
de Tobar, le fils cadet du marquis.'.'-. ,

Un domestique, celui-là même qui avait
précédé le comte afin d’annoncer son arrivée
au marquis, fit un pas en avariten apercevant
le jeune homme.

— Le seigneur comte don Rodolfo de Tobar
y Moguer, dit-il -d’une voix haute et accentuée,
r

— Faites entrer lecomte don Rodolfo de To'
bar y Moguer, répondit la voix un peu cassée,

mais encore vibrante du marquis. -

Le domestique s’effaça, le. comte se découvrit,
et après avoir fait un salut respectueux
à son père et à sa mère, il pénétra dans la
chambre. :

Le domestique se retiradiscrètement, et la

porte se referma derrière lui. 1

Le comte continua à s’avancer jusqu’au pied ]
de l’estrade ; arrivé là, il salua une seconde <
fois, puis il so redressa et attendit respectueusement
qu’il plût à son père ^de lui adresser 1
la parole. 1

Un silence rf profond régna pendant quel- <
ques minutes dans celte salle, qu’on eût pu <
entendre battre dans leur poitrine le coeur des ■<
quatre personnages. « 

Don Ilemando jetait à la dérobée des re- <
gards sournoisement railleurs sur son frère, 1
que, de leur côté, les deux vieillards examinaient
avec un mélange de tristesse et de i
sévérité

Le jeunecomte, ainsi que nous l’avons dit, se ;
tenait immobile devant l’estrade ; sa pose était
pleine de noblesse, sans rien avoir de provo- i
quant ; le corps un peu cambré, la jambe ]
droite en avant, la main sur la garde de son
épée, l’autre pondante, laissant traîner la
plume de son feutre, la tête- légèrement
rejetée en arrière et un peu inclinée de côté,
son oeil fier et loyal regardait franchement en
avant, sans forfanterie, comme sans dédain.

Il attendait, le front up peu pâle.sans doute,
à cause de l’émotion intérieurequ’il éprouvait.
Mais l’expression de ses traits, loin d’être celle
d’un coupable, était au contraire celle d’un
homme convaincu de son innocence, et qui
s’attend plutôt à voir sa conduite approuvée
que blâmée.

— Vous voici donc arrive, monsieur lecomte ?
dit enfin le marquis d’une voix brève.

Le jeune homme s’inclina sans répondre.

— Vous n’avez pas mis beaucoup d’empressement
à vous rendre à mon invitation.

— Monseigneur, je n’ai reçu qu’hier, fort
avant dans la nuit, la lettre que vous m’avez
fait l’honneur de m’adresser, répondit doucement
le comte ; ce matin, avant le lever du
soleil, je suis monté à cheval, j’ai fait vingt
lieues à franc élrier, sans m’arrêter , tant j’avais
hâte de vous obéir.

— Oui, fit le marquis avec ironie, jo sais
qu’en paroles, sinon autrement, vous êtes un
fils fort obéissant.

— Excusez-moi, monseigneur, répondit-il
respectueusement ; mais je ne comprends pas
à quoi vous daignez faire allusion en ce moment
 ?

Le vieillard se mordit les lèvres avec dépit.

— C’est que probablement nous no parlons
malheureusement plus la même langue, monsieur
le comte, dit-il sèchement ; mais je tâcherai
deme faire mieux comprendre.

Il y eut un silence, pendant lequel le marquis
sembla se recueillir.

— Monsieur, reprit-il au bout d’un inslant,
vous êtes l’aîné de la famille, comme tel responsable
de son honneur, que vos ancêtres
vous ont légué intact ; vous le savez, n’est-ce
pas ?

— Je lésais, monseigneur.
•*■ Depuis votre naissance, votre sainte mère

et moi nous nous sommes appliqués à ne
mettre sous vos yeux que des exemples do
loyauté : pendant votre enfance, nous,nous
sommes plu à vous former à toutes les vertus
chevaleresques qui, pendant une longue
suile de siècles, ont été le plus cher apanage de
la race de preux dont vous descendez. Continuellement,
nous avons tenu sous vos yeux la
belle devise de notre famille, devise dont elle
est fière à si juste titre ; comment se fait-il donc,
monsieur, que mettant tout à coup en oubli ce
que vous devez à votre race et les leçons que
vous avez reçues de nous, vous ayez, sans
l’autorisation de votre mère ou la mienne,
abandonné tout à coup, sans motif plausible,
le toit paternel, et que, sourd aux remontran
ces et aux prières mêlées de larmes de votre
mère, rebelle enfin a mes ordres, vous ayez si
complètement séparé votre vie de la nôtre,
que, à part notre nom que vous continuez à
porter, vous nous soyez devenu complètement
étranger ?.

— Monseigneur, balbutia le jeune homme…

— Ce n’est pas- une accusation que je porte
contre vous, don Rodolfo, reprit vivement le
marquis, c’est une explication franclieet loyale

de votre conduite que j’attends. Mais, pre- i
nez-y bien garde, cette explication doit être i
claire et sans rélicences.. !

— Monseigneur, répondit le comte en Tele- i
vant fièrement la tête, mon coeur ne me re- i
proche rien ; ma conduite a toujours été digne ]
du nom que j’ai l’honneur de porter. Mon but, i
en me rendant avec tant d’empressement à '
vos ordres, n’a pas été de me justifier, puis- i
que je ne suis coupable d’aucune,faute, mais i
de vous assurer de mon respect et de mon obéissance.


Un soupir d’incrédulité plissa les lèvres de
don Hernando.

Le marquis reprit du même Ion de sévérité
froide.

— J’attendais de vous une autre réponse,
monsieur ; j’espérais vous voir saisir avec empressement
l’occasion que vous offrait ma
bonté de vous justifier à mes yeux.

—Monseigneur, répondit respectueusement,
mais avec fermeté le jeune homme, pour que
la justification que vous me demandez soit
possible, il faudrait que jo connusse les griefs
qu’on m’impute.

— Je n’insisterai pas quant à présent sur ce
sujet, monsieur ; mais puisque, dites-vous,
vous professez pour mes ordres un si grand
respect, jo veux vous fournir immédiat’'ment
l’occasion de me prouver votre obéissance.

— Oh ! parlez, monseigneur, s’écria le comte
avec feu, quoi que vous exigiez de moi…

— Ne vous hâtez pas de vous engager, monsieur,
interrompit froidement le marquis, avant
de savoir ce que j’ai à vous demander.

— Je serais si heureux, monseigneur, de
vous prouver combien les intentions qu’on
me suppose son loin de mon coeur.

— Soit, monsieur, je vous sais gré de ces
bons sentiments, aussi ne tarderai-je pas plus
longtemps à vous instruire de ce qu’il vous
faut faire pour rentrer dans mes bonnes grâces.


—Parlez, parlez, monseigneur.

Le vieillard, froid, immobile, regardait toujours
son fils avec la même sévérité ; la marquise,
contenue par la présence de son mari,
fixait sur le jeune homme ses yeux pleins de
larmes, sans oser, la pauvre mère, intervenir
en sa faveur.

Don Ilemando souriait sournoisement à la
dérobée ; quand à don Rodolfo, les dernières
paroles de son père l’avaient rempli de crainte,
et malgré la joie qu’il affectait, il tremblait
intérieurement, car instinctivement il soupçonnait
un piège sous cette feintebienveillance.

— Mon fils, reprit le marquis avec une
légère nuance de tristesse dans la voix, votre
mure et moi, nous nous faisons vieux. Les
années comptent double à notre âge ; chaque
pas nous rapproche de la tombe, qui ne
tardera pas à s’ouvrir pour nous.

— Oh ! mon père !… s’écria don Rodolfo.

— Ne m’interrompez pas, mon fils, continua
le marquis avec un geste do commandement,
vous, vous êtes notre premier-né, l’espoir
de notre nom et de notre race ; vous avcz
vingt-cinq ans, vous êtes à cet âge heureux
où toutes les aspirations nobles affluent
au coeur, où l’on n’est plus déjà depuis longtemps
un enfant, sans être encore complètement
un homme, car on n’a encore ni aimé,
ni souffert ; on n’a connu ni les désillusious
du monde, ni les joies saintes de la famille.
Beau de visage, bien fait de corps, instruit
par nous dans tous les devoirs d’un gentilhomme,
vous êtes enfin un cavalier accompli
dont nous sommes fiers à jusle titre.
Lemarquisfitunepausodequelquesseconde:.
Don Rodolfo se sentait pâlir de plus en
plus. Ses yeux so fixaient avec égarement sur
sa mère, qui courbait douloureusement la tête,
afin que son regard anxieux no rencontrât
pas le sien ; il commençait à comprendre
quel sacrifice son père allait exiger de son
obéissance filiale, et il frémissait de terreur
et de désespoir.
Le vieillard reprit d’un ton plus ferme et
i plus accentué :

, _ Nous pouvons, votre mère et moi, mon
- fils, être appelés peut-être bientôt à comparaître

devant le Seigneur, mais nous ne voudrions
pas nous coucher dans le sépulcre
sans avoir la consolation de savoir que notre
nom ne mourra pas avec nous et qu’il se continue
dans nos petits-enfants. Ce désir, que
plusieurs fois déjà je vous ai laissé entrevoir,
mon fils, le moment est venu de le réaliser et
d’assurer, en vous mariant, la tranquillité des
quelques jours qui nous restent encore à passer
sur cette terre.

— Mon père…

— Oh ! rassurez-vous, comte, reprit le vieillard
en feignant de se méprendre sur l’expression
de son fils, je n’ai nullement l’intention-de
vous imposer un do • ces mariages de
convenance, où les époux, unis malgré eux,
arrivent malheureusement trop vite à se haïr
à cause des répulsions instinctives qu’ils éprouvent
l’un pour l’autre. Non ; l’épouse que
je vous réserve a été avec le plus grand soin
choisie par voire mère et par moi ; elle est jeune,
belle, riche d’une noblesse presque égale
à la nôtre ; on un mot, elle réunit toute les qualités
nécessaires, non-seulement pour vous
rendre heureux, mais encore pour raviver
l’éclat de notre maison, et lui donner un nouveau
lustre.

— Mon père ! balbutia don Rodolfo.

— Mon fils ! reprit le marquis avec une" orgueilleuse
intonation dans la voix, comme si
le nom qu’il allait prononcer devait lever tous
les scrupules ; mon fils, réjouissez-vous, vous
épousez dona Aurélia de Torre A'zul, cousine
au cinquième degré du marquis del Valle,
notre parente par alliance.

— Oh ! mon fils, dit la marquise en joignant
les mains avec prière ; cette-alliance, que votre
père appelle de tous ses voeux, adoucira mes
derniers jours.

Lo jeune homme était d’une pâleur livide,
des tressaillements nerveux agitaient tout son’
corps ; il chancelait, ses yeux erraient sans regard
autour de lui, otsa main, fortement appuyéesurson
coeur, semblait vouloir en comprimer
les battements.

— Vous connaissez ma volonté, monsieur ,-
continua le marquis, sans paraître-s’apercevoir
de l’état de son malheureux fils, Ij’espère
que vous voudrez bien vous y conformer ; et
maintenant, comme vous devez être fatigué
d’une longue course faite à cheval, pendant
la grande chaleur du jour, retirez-vous dans
votre appartement. Demain, lorsque vous serez
reposé, nous aviserons aux moyens de
vous présenter le plus tôt possible à votre
fiancée.

Après avoir prononcé ces paroles du même
ton froid et péremploire dont il s’était servi
pendant tout l’entretien, lo marquis fit un
mouvement pour se lever.

Par un puissant effort sur lui-même, le
jeune comte parvint à renfermer l’orage qui
grondait dans son coeur ; affectant une tranquillité
qu’il était loin d’éprouver, il fit un
pas en avant, et, s’inclinant respectueusement
devant le marquis :

- —Pardonnez-moi, monseigneur, dit-il, d’une
voix que, malgré lui, l’émotion rendait tremblante,
ne pourrai-je vous dire quelques mots
encore.

Le vieillard fronça le sourcil.

— Ne vous ai-je pas dit demain, monsieur ?
répondit- il sèchement.

— Oui, monseigneur, murmura tristement,
jeune homme, mais, hélas- ! si vous né consentez
pas à m’écouter aujourd’hui, demain
il sera trop tard peut-êlre.

— Ah ! fit le marquis en se mordant les lèvres
avec une colère qui commençait à déborder,
et pour quelle raison, monsieur ?

— Parce que, mon père, répondit avec fermeté
le jeune homme, demain, j’aurai quitté
cette demeure pour n’y plus rentrer.

Le marquis lui jeta un regard foudroyant
sous sesprumelles grises.

— Ah I ah ! s’écria t-il, on ne m’avait donc
pas trompé, c’était donc bien vrai ce qu’on

, m’avait rapporté ?

— Que Yousa-t-on rapporté ?
t — Vous voulez le savoir ? s’écria le vieillard
. avec fureur : après tout, vous avez raison, à
u
LA MAIN-FERME.

quoi bon de plus longs ménagements, il est
temps que cette pitoyable comédie finisse.

— Monsieur I monsieur I fit la marquise avec
douleur, songez que c’est votre fils, votre
premier né. ■ .-.■■:

— Taisez-vous, madame, répondit durement
le vieillard ; assez longtemps ce fils rebelle
s’est joué de nous,-l’heure duchâtiment
a sonné, et vive Dieu ! il sera terrible et exemplaire.


—-Au nom du ciel ! monsieur, reprit la
marquise, ne soyez pas impitoyable pour votre
enfant, laissez-moi lui ; parler, vous êtes
peut être trop dur pourlui, bien que vous l’aiiniéz ;
moi, je suis sa mère, je le convaincrai,
je l’amènerai à fàira votre volonté : une mère -
sait trouver dans: son coeur des paroles pour
attendrir son fils et lui faire comprendre qu’il
ne doit pas résister aux ordres dé son père.
', Le vieillard sembla hésiter un instant, mais
se remettant aussitôt :

-,-^.Pourquoi :Co:nsentirâis-j6: à ce que vous
voulez ; rnadàmë ? Tépondit-iï ; avec unie brusquerie
mêlée de, 'pitié ; ne savez-vous pas que
la seule qualité ou: plutôt le seul vice que ce
fils rèbelle.àït conserve de sa race est l’entêtement^
et que-vojus n’obtiendrez rien de lui.

^'0hf p>rmôttëz-mbï d’essayer, monsieur,
reprïïla vieille damed’une voix suppliante, il
est-môh fils àûssibïën que le vôtre, au nom de
cet anaour etde cettëinaltérableobéissànce que
toûjpûrs vous avez trouvés eh moi, je vous en
supplié, iâissèz--inoi faire une dernière tentai
tivei pour briser sa résistance: et l’amener repentant
à vôspieds »

r--Ët ;puîs> monseigneur, observa d’une voix
railleuse, donrHernando qui, jusque-là, avait
èëmbi'é étranger à ce qui se passait,: peut-être
nous’ ffomponsrnôus, ne jugez pas mon frère
sans ièntéhdrèî il est trop bon gentilhomme
ètdë trop vieille race pour avoir commis les
fautes: dont on l’accuse,
r, ;-r- Rien, /Hernando ;;:. bien, mon enfant, je
suisiheùréûsé de vous entendre ainsi prendre
ilàidëfênseide votre-frère, dit la vieille dame
iettvsëurïàhi à travers seslarmes,et trompée
pàrîcés ; paroles. *
 ; ;^T Certes, ma>;mère ; j’aime trop mon frère,
reprit avëd, iro.uie le- jeune homme, pour le
laisser ;ainsikaccuser sans,preuve ; que-Rodolfo'àit
séduit la fille du principal cacique
dés Opatas, et qu’il en ait fait sa maîtresse ;
cela est évident et connu de tout le monde, il
est vrai, et ne ; tire en aucune façon à.conséqùéncë
 ; mais ce que je ne croirai jamais,
às moins qu’on: ne ; me le prouve, c’est qu’il
ait épouse cette créature, pas. plus que je
n’ajouterai foi aux calomnies qui le représentent,
non-seulement comme un des amis
intimes duxuré Hidalgo, mais encore comme
un,de ses affidésles plus actifs et les plus influents
dans cette province. Non, mille fois
non I- un gentilhomme du sang et du nom de
Tobar sait trop bien ce que l’honneur exige
pour commettre,de telles infamies. Agir ainsi, -
serait une apostasie complète et un oubli total
dê/ibutcé qu’un noble Castillan se doit à luimême
et à ceux dont il descend et de l’honneur
desquels il n’est que le dépositaire…
Allons, Rodolfo, allons, mon frère, relevez la
tête ;.confondez lès calomniateurs, donnez un
démenti solennel à ceux qui ont osé entacher
votre réputation ; un mot-de vous, un seul
qui prouve'hautement votre innocence, l’orage
soulevé à tort contre vous se dissipera aussitôt,
mou père vous ouvrira ses bras, et tout
sera oublié.

Pendant ce plaidoyer, dont le comte reconnaissait
la profonde perfidie, il était en proie à
uneémotion extrême : aux premières paroles
prononcées par son frère, il s’était redressé
comme s’il avait senti la morsure d’un serpenLMais,
peu à peu, sa colère avait fait place
au mépris dans son coeur, et ce fut avec un
sourire d’écrasantdédain qu’il écouta la pérorai« on
emphatique et railleuse du jeune
Homme.

— Eh bien ! mon fils, dit le marquis, YOUS
le voyez, iout le monde vous défend ici, lorsque
moi seul vous accuse ; que répondrezvous
pour me prouver votre innocence ?

— Rien, mon père, dit le jeune comte d’une
voix brève.

—Rien ? s’écria le vieillard avec colère.

— Non, mon père, reprit-il, parce que si
j’essayais de me justifier, vous ne voudriez pas
m’entendre, et qu’en supposant que vous consentiez
à m’écouter vous ne me comprendriez
pas.. » Oh ! ne vous méprenez pas au sens que
j’attache à mes paroles, dit-il sur un mouvement
qu’il vit faire au marquis: vous ne me
comprendriez pas, mon père, non par défaut
d’intelligence, mais- par orgueil. Fier de
votre nom et des privilèges qu’il vous donne ;
habitué à juger des choses et des hommes à
un point de vue particulier, comprenant l’honneur
à votre manière. »^-

— Y a-t il donc deux honneurs ! s’écria malgré
lui le marquis.

— Non, mon père, répondit posément don
Rodolfo, il n’y en a qu’Un ;,mais il y a deux
façons de le comprendre, et ;mon frère qui, il
y a un instant, vous a dit sans attirer votre improbatiôn
qu’un gentilhomme avait-le droit d’àhuser
de l’amour d’une jeune fille pour la séduire
et en faire sa maîtresse, mais que l’honiiiéur
de son nom lui défendrait de l’épouser,
me paraît avoir approfondi cette question et être
mieux que moi. à même de la discuter. Vous
l’avez dit vous-même,, mon père : il faut en finir.
Eh bien 1 soit, finissons-en. Je n’essaierai
pas d’entamer contre vous une lutté impossible ;
lorsque j’ai reçu l’ordre de me rendre
auprès dé vous, je mê savais condamné d’avance,
et pourtant je me suis rendu avec
obéissance à Votre appel ; c’est que ina résolution
était irrévocablement prise. Que me reproche
t-on ? D’avoir épousé la fille d’un
cacique indien ?■ C’est, vrai, je l’avoue hautement,
je l’ai fait ; sa noblesse vaut la mienne
peut-être ; à coup sûr, son coeur est plus
grand. Que m’ïmpute4-on déplus ? d’être l’ami
au curé Hidalgo et l’un de ses plusfermes adhérents
 ? cela est vrai encore, je suis heureux et
fier de cette amitié ; je me fais gloire de ces aspirations
vers laliberté que vous me reprochez
comme des crimes. DesGendanisdes premiers
conquérants du Mexique, cette terre découverte
et conquise par nos pères est devenue
notre patrie ; nous ne sommes plus Espagnols
depuis trois siècles, nous sommes Mexicains.
L’heure est enfin venùe ; pour nous de secouer
lé joug de cette sowiisàot patrie, qui depuis si
longtemps s’ehgrais3e de notre sang, de hos:
larmes » et s’enrichit dé notre or ; en vous par ;

lant ainsi que je le fais, mon père vénéré, mon
coeur se brise, car Dieu m’est témoin que j’ai
pour vous un respect et un amour profonds ;
je sais que j’appelle sur ma tête tout le poids
de votre colère, et que cette colère sera terrible
 ; mais, dans ma douleur, il me reste une
sublime espérance: fidèle à la devise de nos
ancêtres, j’ai tout fait pour l’honneur ; ma
conscience est i calmé, et un jour, prochain
peut-être, vous me pardonnerez, car vous
reconnaîtrez que je n’ai pas failli.

— Jamais 1 s’écria le marquis d’une voix
d’autant plus terrible que la contrainte qu’il
avait été obligé de s’imposer pour écouter
jusqu’au bout les paroles du jeune homme
avait été plus grande ; sortez, je ne vous connais
plus, vous n’êtes plus mon fils ; sortez,
misérable, je vous…

— Oh ! s’écria la marquise en se jetant darisses
bras, ne le maudissez pas, monsieur, n’ajoutez
pas ce châtiment à ;celui que vousluiinfligezl
Le malheureux est assez puni déjà ; nul
n’a lé droit de maudire, un père moins que tout
autre, car alors c’est Dieu qui le venge 1

Le marquis demeura un instant silencieux
et morue, puis, étendant le bras vers son fils
en hochant douloureusement la tête :

— Sortez, dit-il d’une voix sourde, que Dieu
Yeille sur vous ; désormais, YOUS n’avez plus de
famille ! Adieu 1

Le jeune homme, pâle et tremblant, s’agenouilla
humblement sous le poids de cette
sentence, puis il se releva et sortit en chancelant
de la salle, sans prononcer une parole.

— Mon fils l mon fils ! s’écria la marquise
d’une voix déchirante ;

L’implacable vieillard l’arrêta brusquement

par le bras, au moment où, à demi folle de
douleur, elle s’élançait de l’estrade et lui
montrant don Hernando,',hypocritement incliné
devant elle: ■ .

•—Vous n’avez qu’un fils, madame, lui ditil
d’une voix stridente, et ce fils : le voilà 1

La marquise poussa un cri de. désespoir, et,
brisée par la douleur, elle tomba inanimée
aux pieds de son mari, qui, vaincu lui aussi
dans cette lutte affreuse, soutenue par l’orgueil
de race contre l’amour paternel, se laissa
aller dans son îautéuilen cachant sa têledàns
ses mains, tandis qu’un.sangldtdéchirànts’échappait
de sa poitrine.

Don Hernando s’était élancé à la suite de
son frère, non pour le ramener ou. lé consoler,
mais seulement dans le but de: né pas
laisser voir la joie qui » malgré lui, éclatait sur
son visage, à ce dénoûment funeste, dont il
avait depuis si longtemps préparé, avec une
patience féline, toutes les terribles péripéties.
 ;'.. ,:.-. ;;_..:■
■'":.v':VHL… ;{'. ;
Xcst déiix frères.

Après avoir quitté la chambre rouget don
Rôdolfb, sous le coup de la condàmuationprohoncée
contre lui, lé coeur brisé ; là tête en feu,
s’était élancé droit devant lui, fuyant la Colère
paternelle, et résolu à s’éloigner au plus" vite
de l’hacienda pour ne jamais y revenir. ..'-

Son cheval était toujours dans la première
cour, à l’endroit où 114"avait attaché. Le jpûnë
homme s’approcha de lui, saisit là bridé et
mit le pied à f'êtrier ; au même instant, une
main s’appesantit sur son épaulé »

Don Rodolfo se retourna comme s’il avait
été brûlé par un fer rouge ;

Son frère était devant lui. -

Une rougeur fébrile envahit son Visage ; ses
mains se crispèrent, et un fulgurant éclair
jaillit de sésyeux ; mais, éteignant aussitôt le
feu de son regard et se contraignant à affecter
un calme glacé :

— Que me voulez-vous, mon frère ; dit-il
d’une Voix ferme.

— Vous serrer la main avant votre départi
Rodolfo, répondit le jeune homme d’un ton,
larmoyant »

Le comte l’examina un instant avec une expression
de profond dédain ; puis, dégraffant
l’épée pendue à son côté, il la tendit à son
frère:

— Tenez, Hernando, lui dit-il avec ironie ;
il est juste que puisque seul maintenant vous
porterez le nom et le titre de notre famille,
cette épée vons revienne, vous avez voulu
mon héritage, le succès à couronné votre attente…


— Mon frère… balbutia le jeune homme.

— Je ne vous adresse pas de reproché, continua
don Rodolfo avec hauteur ; jouissez en
paix de ces bipns que vous m’avez ravis ; Dieu
veuille que plus tard le poids ne vous en semble
pas trop lourd, et que le souvenir de l’action
que vous avez commise n’empoisonné pas
vos derniers jours. Désormais, nous ne nous
rencontrerons plus sur cette terré : adieu.

Et laissant tomber sur le sol l’épée qu’il
avait présentée à son frère.ét que celui-ci n’avait
pas prise, il se mit en selle et s’éloigna à
fond de train, sans même jeter un dernier regard
sur ces murs qui l’avaient vu naître, et
dont maintenant il était à jamais banni.

Don Hernando demeura un instant la tête
basse et le front pâle, accablé par là honte et
la conscience de la mauvaise action qu’il
n’avait pas craint de commeitre. Déjà lé re^
mords commençait pour lui.

Enfin, lorsque le galop du cheval se fut
perdu dans 1 éloignément, il leva les yeux,
essuya la sueur qui inondait son visage, et,
ramassant l’épée jetée à ses pieds :

— Pauvre Rodolfo, murmura t-il en étouffant
un soupir, je suis bien coupable.

Etil rentra à pas lents dans l’haciènda.

Le comte don Rodolfo de Moguer tint la
parole qu’il avait donnée à son frère ; il ne
reparut plus. Jamais il né donna de ses hou-

LA MAIN-FERME.

velles. Ses amis les plus intimes ne le revirent
plus après son voyage à l’hacienda et ne surent
ce qu’il était devenu.-

Uannée suivante, quelques Indiens, échappés
au massacre du pont de Galderon, où Hidalgo
avait été battu par le général espagnol
Callejâ, répandirent le bruit que don Rodolfo,
qui, pendant toute la bataille, s’était tenu aux
côtés d’Hidalgo, avait été tué dans une Charge
désespérée qu’il avait poussée jusqu’au milieu
des lignes espagnoles, dans l’espoir de Jetablir
le combat ; mais ce bruit ne se confirma
pas. Malgré toutes les recherches elles démarches
tentées par le marquis, le corps du jeune
homme hô fut pas retrouvé parmi les morts,
et son sort demeura un mystère pour sa fà^
mille » •:- ;■■-■■•• .

Cependant don Hernando, par l’ordre de
son père, avait succédé au litre de son frère,
et s’était presque immédiatement marié avec
dona Aûrêlia de Torre. Azul, primitivement
destinée à don Rodolfo.

Le marquis et la marquise Vécurent encore
quelques années ; ils s’éteignirent à quelques
jours dé distance L’un de l’autre, emportant
commeun trait empoisonné le remords d’avoir
banni de leur présence leur fils premier-né »

Mais, inflexible jusqu’à sa dernière heure,
jamais lé marquis n’avait laissé échapper une
plainte vil mourut sans que le nom de son fils
montât de son’coeur à ses. lèvres »

Du reste, l’espoir du marquis, se réalisa
avant dé se coucher dans la tombe ; il eut la
consolation suprême de se voir renaître dans ;
sespetits-enfHnts »

Aux obsèques des deux vieillards, perdu
dans la foule des invités, on remarqua un
homme enveloppé dans les plis épïis d’un
grand manteau, et dont lés traits étaient cachés
sous les larges ailes d’un chapeau rabattu
sur les yeux.

Quel était cet homme ? Nul ne le put découvrir
 ; seul un vieux serviteur affirma avoir
reconnu, don Rodolfo »

Etait-ce, en effet, le fils banni qui venait une
dernière fois rendre hommage à son père et
pleurer sur sa tombe ?

L’arrivée de l’inconnu fut si imprévue, sa
disparition si subite » qu’il fut impossible de
s’assurer de la vérité de cette assertion.

Puis lé temps se passa, d’importants événements
se succédèrent, et don Rodolfo, dont on
n’avait plus entendu parler, fut considéré
comme mort par sa famille et ses amis, puis
et définitivement oublié.

Don: Hernando hérita donc sans conteste des
titres et des biens de sa famille.

Le marquis de Moguer, malgré le jour sous
lequel nous l’avons montré à nos lecteurs, n’était
nullement un méchant homme, ainsiqu’on
pourrait le supposer ; seulement, cadet de famille
sans autre espoir que la tonsure, dévoré
d’ambition, aspirant la vie par tous le pores,
il s’était révolté intérieurement contre cette
loi dure et injuste qui l’exilait des joies du
mondé et le condamnait à la solitude du
cloître.

Certes, si son frère avait accepté fran »
chôment sa position d’aîné de la famille et
avait consenti à: en subir les exigences, jamais
il ne serait venu à la pensée de don
Hernando dé le frustrer de ses droits. Mais
lorsqu’il avait vu don Rodolfo mépriser les
vieilles traditions de sa race, oublier ce qu’il
devait à son honneur de gentilhomme jusqu’à
s’allier à une Indienne, et faire cause commune
avec les partisans de la révolution, il
avait saisi avec empressement l’occasion que
lui offrait si providentiellement le hasard,
pour gagner le terrain perdu par son frère, et
se mettre tout doucement à sa place, n crut,
en agissant ainsi, ne pas commettre une mau-
vaise action, mais presque revendiquer un
droit, en se substituant à celui qui paraissait
fort peu se soucier de ces titres et de cette fortune.


Don Hernando, tout en s’innocenlant ainsi,,
ne faisait qu’obéir à cette loi du juste et de
l’injuste que Dieu a mise au coeur de l’homme,
et qui le pousse, lorsqu’il commet un acte peu
honorable, à chercher des prétextes afin de se

prouver à soi-même qu’il devait agir ainsi qu’il
l’a fait.

Seulement, le marquis n’osait s’avouer que
ce hasard dont il profitait, il l’avait aidé de
tout son pouvoir, envenimant par ses discours
et ses continuelles insinuations les actions de
son frère, le ruinant peu à peu dans l’esprit
de son père, et préparant de longue main la
condamnation prononcée enfin dans la chambre
rouge contre le malheureux Rodolfo »

Et cependant, étrange contradiction du
coeur humain, don Hernando aimait beaucoup
son frère ; il le plaignait, il aurait voulu le retenir
sur la pente du précipice dans lequel il
le poussait pour ainsi dire » Une fois, maître des
biens et chef de la famille, il aurait Voulu retrouver
son -frère, afin de partager-avec lui
cette fortune malacquise et se faire pardonner
son usurpation.

Malheureusement, ces réflexions vénale nt
trop tard ; don Rodolfo avait disparu sans laisser
de traees, lé marquis se vit donc contraint
de se borner à de stériles remords, tout en
jouissant de ce titre, but de tous ses voeux, si
longtemps ambitionné par lui sans espoir de
l’atteindre jamais.

Parfois, tourmenté malgré lui par le souvenir
toujours présent à sa mémoire de la. dër^
nière scène de l’hacienda,, il se demandait s’il
n’aurait pas mieux valu avoir avec son frère
une explication loyale, à là suite de laquelle
don Rodolfo, dont les goûts simples s’accordaient
mal avec les exigences d’un grand nom,
aurait en sa faveur renoncé à l’amiable aux
droits que lui donnaient sa qualité d’aîné »

Rref, le marquis, bien qu’il fût riche, aimé
d’une femme charmante et père de deux enfants,
n’était pas’heureux ; il portait partout
avec lui, dans les réunions lesplus joyeuses,
une blessure secrète au coeyr,, blessure que le
temps au lieu de là guérir né faisait au contraire
qu’envenimer »

Cependant les événements dont le Mexique
était alors le théâtre se précipitaient avec une
rapidité qui » de jour en jour, rendait plus inquiétante
et plus critique la situation des
hommes- demeurés fidèles au gouvernement
espagnol.

Il n’entre pas dans le plan que nous nous
sommes tracé en composant cet ouvrage » de
nous appesantir sur les faits qui ont occasionné
le soulèvement des Mexicains contre la
métropole, et sur les diverses opérations militaires
à la suite desquellesle Mexique proclama
son indépendance, et la couronne de Gaslille
perdit sans espoir de retour ces magnifiques
colonies de la Nouvelle-Espagne, qui pendant
trois siècles avaient été pour elle une source
inépuisable de richesse.

Reprenons notre récit trop longtemps interrompu.


Au commencement de 1822, dans un jour de
folie que devaient expier des années de désastres,
la séparation définitive avait eu lieu entre
le Mexique et l’Espagne ; l’ère despronunciamientos
avait commencé. A près le règneéphémère
de l’empereur Ituibide, le Mexique était
revenu à la République, ou, pour mieux dire,
au gouvernement militaire. Sous la pression
de cette armée de vingt mille soldats, qui
compte vingt-quatre mille officiers, les présidents
se succédaient les uns aux autres avec
une rapidité vertigineuse, enfonçant de plus
en plus la nation dans le bourbier, au fond
duquel elle se débat vainement aujourd’hui,
et qui finira par l’engloutir.

De pronunciamientos en pronunciamientos,
le Mexique avaitalteintl’époque où commence
cette histoire ; mais sa richesse avait sombré
dans la tourmente, son commerce était anéanti,
ses villes tombaient en ruines, et, de son
antique splendeur, la Nouvelle-Espagne n’avait
conservé que de fugitifs souvenirs et des
monceaux de décombres.

Les Espagnols avaient eu beaucoup à souffrir
pendant la guerre de l’indépendance, ainsi
que leurs partisans, dont les propriétés avaient
été incendiées et mises à sac par les révolutionnaires.


Le fatal décret de 1827, prononçant l’expulsion
des Espagnols, avait porté le dernier et

le plus terrible coup à leur fortune.

Le marquis de Moguer fut un des plus atteints
par cette mesure, bien que pendant toutëlà
guerre de l’indépendance et les divers gouvernements
quis’étaient ensuite succédé, il eûtpris
le plus grand soin à ne se mêler en rien à la
politique et à demeurer neutre entre tous les
partis. Cette position, difficile et impossible^
à conserver longtemps avec avantage, l’avait
obligé malgré lui à faire des concessions pénibles
pour son orgueil ; malheureusement,
toute sa fortune consistait en terres et en mines ;
s’il quittait le Mexique, il était ruiné.

Ses amis lui conseillèrent de se rallier franchement
au gouvernement mexicain et de renoncer
à la nationalité espagnole. Le marquis,
contraint par les circonstances ; suivit ce conseil,
et, grâce au crédit dont jouissaient certaines
personnes auprès du président actuel
de la république, don Ilemando, non-seulement
ne fut pas inquiété, mais encore fut autorisé
à résider dans le pays, et définitivement
naturalisé' Mexicain.

Mais les choses avaient bien changé pour
le marquis.

Son immense" fortune s’était évanouie avec
le gouvernement espagnol. Pendant les dix
ans de la guerre de l’indépendance, ses terres
étaient demeurées en friche, et ses mines ;
abandonnées par les ouvriers par lesquels il
les faisait travailler, s’étaient peu à peu remplies
d’eau. A moins de travaux énormes fort
coûteux, ces mines ne pouvaient être de
nouveau mises en état d’exploitation.

La situation était critique, surtout pour un
homme élevé en grand seigneur, et habitué
à jeter l’argent par les fenêtres. Maintenant il
lui fallait compter, et compter avec le plus
grand soin, s’il ne voulait voir tout à coup se
dresser, implacable devant lui, le spectre hideux
de la misère.

L’orgueil du marquis se brisa dans cettelutte
contre la pauvreté ; l’amour de ses enfants
lui rendit.le courage qui l’abandonnait ;
il résolut de faire bravement face à l’orage.

Et comme ces gentilshommes ruinés qui labouraient
leurs terres l’épée au côté, afin de
constater leur noblesse, il se fit franchement
hacienderoetmineuf,c’est-à-direqu’il entreprit
une grande exploitation agricole sur ses do- ■
maines, et se livra à l’élevage des bestiaux et .
des chevaux, en môme temps qu’il essaya de
vider l’eau qui avait envahi ses mines.

Malheureusement, deux choses importantes
lui manquaient pour mettre ses projets à exécution
: la science nécessaire pour diriger les
diverses opéralions"qu’il méditait, ot surtout
l’argent,'sans lequel rien n’est possible.
. Le marquis fut obligé de prendre un mayor-j
domo et d’emprunter sur hypothèque »

Pendant les premières années: tout alla bien^
ou, du moins,parut aller bien. Le mayordômo„.
don José Paredes, dont nous aurons occasionde
parler amplement plus tard, était un de ces
hommes, précieux dans les haciendas, dont la
vie sepasse à cheval, auxquels rien n’échappé^
qui eniendentparfaitementlaculturedes terres
et savent, à une arroba près, ce quelles peuvent
rapporter.

Mais si les terres du marquis recommençaient,
sous la direction habile du mayordome,
à reprendre une valeur assez importante, !!
n’en était pas de même de ses mines.

Sousle poids des convulsions, au milieu desquelles
se débattait le Mexique, lès Indiens indépendants
, n’étant plus maintenus par la
crainte de la forte organisation militaire des
Espagnols, avaient sauté par-dessus lés fron>-
tières et reconquis une certaine partie du
territoire qu’on leur avait enlevé ; ils s’étaient
établis à demeure sur ce territoire, où ils ne
laissaient plus pénétrer les blancs.

La plupart des mines du marquis, situées
dans la contrée même occupée maintenant
par les Indiens, étaient donc perduespour lui ;

Les autres, presque complètement inondées
malgré les travaux incessants auxquels on
se livrait, ne laissaient pas encore entrevoir le
jour où elles redeviendraient productives »-

Ce que don Hernando gagnait d’un côté, il
le perdait de l’autre, et sa position, màlgré'ses

LA MAIN-FERME.

efforts, au lieu de s’améliorer s’aggravait, au !
contraire, de plus en plus et le gouffre de i
la„ dette allait s’agrandissant. Le marquis i
entrevoyait avec terreur le moment où il lui i
deviendrait impossible de continuer la lutte. ,
Triste et vieilli par le chagrin plutôt que .
par les années, le marquis n’osait plus envisager
sans terreur l’avenir, quipour lui se faisait
de plus en plus sombre. Il assistait morne et
résigné à la chule de sa maison, à la décadence
de sa race, cherchant vainement, comme ;
le malheureux perdu sans boussole surl’im- :
mense océan, de quel point de l’horizon lui
viendrait le secours qui le préserverait ! du
naufrage » , .

Maisî hélas ! les jours succédaient aux jours .
sans amener d’autre changement dans la pô- :
sition du marquis, qu’Une gêne plus grande
et ùnexuine plus imminente.

Au fur et à mesure quele malheur était venu ;
le marquis avait vu ses amis et sesparehts
s’éloigner dé lui, l’abandonner avec cette
indifférence:égoïste quisemblé une loi fondamentale
de toute société organisée, où le précepte
: .« chacun pour soi » est mis en pratique
avec.toute là force brutale dû i>ce victis.

Don. Hernando était donc demeuré seul à
l’bàcïéiida de ! Toro avec son fils ; car il avait
perdusa femme: depuis plusieurs années déjà,
et:sa. fille était élevée dans un couvent de la
ville ; de Rosario.

lAveccèttë noble fierté qui sied si bien aux
âmes ; fortement:trempées, lé marquis avait
accepté sans se plaindre l’injuste ostracisme
dont il avait étëjirappé. Loin dé se laisser
aller à ; d’ihutiies récriminations contre des
hommes, qui, laplupart, dans d’autres temps,
luil avaient eu des obligations qu’ils reconnaissaient
maintenant par la plus noire ingratitude ;
il avait associé son fils à ses travaux,
et, aidé par lui, avait redoublé d’efforts et de
courage » v . ■,

.Quelques mois ; avant l’époque où commence.
nôtre récit, la mauvaise fortune avait semblé,
non pas se lasser dé persécuter le marquis,
mais vouloir lui accorder une trêve. Voici
comment elle s’y prit pour laisser glisser un
rayon de soleil au milieu du ciel brumeux de
l’hàcièndero.

Un ; matin, un inconnu paraissant venir de
fort loin’ était arrivé à l’hacienda, monté sur
une mule ; et en conduisant en bride une seconde
chargée de deux ballots.

Cet homme, en entrant dans la première
cour, avait jeté aux mains d’un peon la bride
dé la mule chargée en disant simplement :
— Pour le senor don Hernando dé Moguer.
Et,, saris attendre de réponse, il était reparti
, avait redescendu le rocher au galop, et
s’était perdu dans les méandres du chemin
avant que les peones fussent, revenus de la
surprise causée par cette étrange visite.

Lé marquis, prévenu aussitôt, avait fait décharger
la mule et monter les ballots dans son
cabinet. Us contenaient chacun vingt-cinq
mille piastres en or, c’est-à-dire deux cents
soixante, dix mille francs environ de notre
monnaie ; sur un papier plié en quatre était
écrit ce seul mot : Restitution.

Ce fut en vain que le marquis ordonna les
recherches les plus minutieuses : l’étrange
messager fut introuvable.

Force fut donc à don Hernando. de garder
cette, somme énorme, arrivée d’une si
singulière • façon , mais . fort à propos
pour lé sortir d’une position délicate,
ayant à faire le lendemain un paiement considérable.
Cependant ce nelut que sur les assurances
réitérées de don Ruiz et du mayordomo
que cet or était bien à lui, que le marquis
consentit à s’en servir,
. Heureux de ce retour de la fortune, don
Hernando consentit enfin à ce que don Ruiz
allât chercher sa soeur au Rosario pour la ramener
à l’hacienda ; où depuis longtemps déjà
là présence de la jeune fille était désiréo, sans
qù il’eût été jùsau'àlors possible de la faire
venir, à caû<,e des difficultés d’un tel voyage.
Nous reprendrons maintenant notre récit,
en priant’ le lecteur de nous pardonner cette
longue digression, indispensable pour l’intelligence

dès faits qui vont suivre, et nous introduirons
le lecteur dans l’hacienda del Toro,
quelques heures avant l’arrivée dé don Ruizet
de sa soeur, c’est-à-dire trois semaines environ
après le jour où nous les avons laissés au
poste de San-Miguel.

IJit nouveau personnage^

Bien que par sa situation sur les rives du
Pacifique, la Sonora jouisse du bienfait dés
brises de mer, dont l’humidité alcaline vient
par intervalle rafraîchir son atmosphère
embrasée, cependant, depuis trois heures de
l’après-dînéè, la terre ; incessamment chauffée
■par les rayons, incandescents du soleil, renvoie
des effluves si mortellement torrides, que la
chaleur devient accablante. Alors la campagne
prend un aspect réellement désolé
sous un ciel sans nuages, .qui semble
ùnè immense plaque de tôle fougié ; les
oiseaux cessent subitement leurs chants et
se blotissent languissamment sous: le feuillage
épais des arbres, qui penchent tristement
leur faîte orgueilleux vers le sol. Lés hommes
et les animaux domestiques vont chercher
un abri dans les maisons, soulevant sous leurs
pas pressés une poussière blanche impalpable
et calcinée, qui leur entre dans la bouche
et les narines. Et pendant plusieurs heures,
. la Sonora est changée en un Vaste désert,dont
a disparu subitement toute apparence de vie
et de mouvement.

Tout le monde dort ou du moins gît étendu
dans les chambres les plus reculées des habitations,
les yeux fermés, le corps abandonné
dans cet état dé somnolence qui n’est ni la
veille ni le sommeil, et qui, par cela même »
est rempli dé si douces et si voluptueuses rêveries,
aspirant à longs traits la f ràicheur factice
produite par les courants d’air adroitement
ménagés, faisant en un mot ce que,
dans ces climats torrides, on est convenu de
nommer la sièsta.

Heures de repos pleines de jouissances ; dont
nous autres Français, peuple essentiellement
actif et remuant, nous ignorons la douce et
bienfaisante influence sur le corps et sur l’esprit ;
mais que les peuples placés plus que
nous près du soleil, ont garde d’oublier, que
les Italiens nomment le dolce farniente, et les
Turcs, ces natqres essentiellement sensuelles,
lekief.

• De même que celte ville des contes arabes
dont un méchant enchanteur avait d’Un coup
de baguette changé tous les habitants en sta
tues, la vie semblait s’être subitement arrêtée
dans l’hacienda dèl Toro, tant il y régnait un
profond silence : peones, vaqueras, criados,
chacun faisait la siesta. Il était environ trois
heures de l’après midi ; cependant on commençait
à entendre ce bourdonnement encore
indistinct, mais déjà significatif qui signale le
réveil de la ruche et précède lareprise des travaux ;
seules deux person nés, deux hommes, ne
s’étaient pas laissés aller au sommeil, malgré
l’accablante chaleur du milieu du jour ; et reufermés
dans un euarto élégamment eteonfortablement
meublé, avaient employé à causer
entre eux les heures ordinairement consacrées
au sommeil.

Il fallait que les causes qui les avaient fait
ainsi déroger à l’habitude à invétérée de la
siesta et les avait tenus éveillés fussent bien
importantes, et surtout bien sérieuses, car
lilispano Américain, le Mexicain surtout, ne
sacrifie pas pour une raison frivole ces heures
du repos pendant lesquelles, dit un proverbe
espagnol assez trivial et surtout peu obligeant
pour notre nation, on ne rencontre courant au
■ soleil que des chiens et des Français.
: Deces deux personnages, l’un, don Hernando
de Mogufer, nous est déjà connu ; les années
, en courbant sa haute taille avaient creusé
: quelques rides sur son front et mêlé de nombreux
fils argentés sa noire chevelure, mais
l’expression de sa physionomie, à part une
i teinte de mélancolie répandue sur ses traits
par de longs malheurs, était demeurée à peu

près la même, c’est-à-dire douce, timide, bien ?$
que fine, légèrement railleuse, et surtout dissi ?'
mulée.

Quant à la personne avec laquelle causait
en ce moment don Hernando, elle mérite, au
physique du moins, car le lecteur ne tardera
pas à l’apprécier au moral, une description
détaillée.

C’était un petit homme replet, à la face rur.
biconde et au teint apoplectique, bien qu’il
eût quarante ans à peine ; cependant ses cheveux,
déjà presque entièrement blancs, son
front sillonné de rides profondes et ses yeux,
gris, aux paupières ériillées, enfoncés sous
des sourcils en broussailles, lui donnaient
une apparence sénile peu en rapport avec les ;
gestes brusques et les manières étourdies qu’il
affectait. Son nez,long, milice et violetretombalt
en bec d’oiseau sur une large bouché
garnie de dents d’une blancheur éblouissante,
ses pommettes saillantes, éioilées de veines ;
bleuâtres etdéliées,lui complétaient une physionomie
étrange et bizarre, dont l’expression
avait une ressemblance frappante avec celle de
la chouette.

Cette espèce de casse-noisette, au ventre
proéminent, aux membres courts et mal attachés,
dont l’aspect était des plus disgracieux,
avait dans les traits une mobilité telle qu’il
était impossible de lire sa pensée sûr son visage,
au cas où cegros homme renfermât une
pensée dans son lourd individu, d’autant plus
queson regardglauque et sans chaieùr'se fixait
toujours brutalement sur son. interlocuteur,
sans refléter jamais la moindre émotion ; bref,
cet homme' iuspirait au premier abord cette
invincible antipathie qu’on ressent à ï'àppror:
che des reptiles, et qui, lorsqu’on le connaissait
mieux, se changeait eu dégoût et en mépris »


Cependant cet homme, d’une apparence si
bestialement inoffensive , aurait inspiré un
tout autre sentiment à un observateur auquel
il aurait été donné de sonder la profondeur
machiavélique de son intelligence retorle et
méchante et l’entêtement qu’il cachait sous
son affabilité décommande.

Il se nommait don Rufino Contraras,était un
des plus riches propriétaires de la Sonora et,
un an auparavant, avait été élu sénateur au
Congrès de Mexico pour le territoire de la colonie.


Voilà quel était physiquement l’homme avec
lequel depuis près de trois heures ;causait
Don Hértiaiido ; nous ne tarderonspâs àsavoir.
quel motif si sérieux avait amené l’entretien
à la flii duquel nous ferons assister le lecteur ;

Au moment où nous entrons dans le cuar- .
to, don Hernando, les bras croisés derrière le
dos, les sourcils froncés, marche à ; grands pas
de long.en large, tandis que don Rufino, assis
sur une butacca, le corps renversé en arrière,
suit ses mouvements avec un sourire
narquois sur les lèvres, tandis que, de l’a
mai:i droite, il s’obstine à gratter sur son genou,
avec l’ongle, une tache absente. 1

Pendant quelques minutes, l’hàcièndero
continua sa promenade saccadée, puis, s’arrêtant
tout à coup devant don Rufiuo, qui lui .
jeta un regard railleusement interrogateur.

— Ainsi, lui dit il d’une voix duntil essaya
i vainementde dissimuler l’expression anxieuse,

il faut absolument la somme tout entière
, sous huit jouis ?

— Sous huit jours, oui, répondit le gros
homme, toujours souriant.
■ — Pourquoi, puisqu’il en est ainsi, ne pas
m’a voir averti à l’avance ?^
. — Hélas 1 oher seigueur, c’est par délicatesse.
■

— Gomment, par délicatesse ! s’écria Hernando
avec un bond de surprise.., .

— Vous allez eu juger.

— Je ne demande pas mieux.

— Vous me rendrez, n’est ce pas, la justice
de reconnaître que j>* ;-uis votre ami.

— Vous me l’avt z dit, du moins.

— Je crois vous l’avoir prouvé.
. — Peut-être ; mais passons.-

Pafis—Imprimerie Schiller, Faub.-Monlmartre, 10.

LA MAIN^FERME.

.17 !

fg-^i ». Passons, je ne demande pas mieux ;: sa'.k
chant votre position gênée en ce moment, j’ai
essayé de me procurer cette sommepar tous
lés moyens, ne voulant qu’à la dernière ex
trémité avoir recours à vous, afin de ne pas
/-augmenter, par Une demande aussi forte,
les embarras dans lesquels vous vous trouvez.
Vous voye,z, cher don Hernando, combien
moncalculétaitdélicat et véritablement amical ;
malheureusement, nous nous.trouvons à
une époque où les rentrées defouds sont devenues
d’u nedifficul tèextrê me,à cause du maras
me dansièquél le ; commerce est plongé, par
suite du nouveau conflit qui menace de s’eie
ver entré le:-président de la république et
les: Etats du Sud. H-m’a donc été littéraler
ment impossible dé recouvrer la plus petite
somme. Dans Une position aussi perplexe, que
devais^je faire, jevous en laisse juge vous
même ? Cet argent m’estihdispénsable, vous mé
iè'dèvéz depuis longtemps déjà, soit dit sans
reproché, je nie suis adressé à- vous ; quel autre
parti pouvais-je prendre ?

W Jene sais ; cependant, il me semble qu’il
vous eût été possible, avant votre départ pour
là Sonora, de m’envoyer par un peon un mot
qui m’avertît de votre arrivée.
■ ---■ —-: Mais:non, cher seigneur, voilà justement"
cëqùëjé n’ai pas voulu faire ; je ne suis pas
venu directement ; toujours par suite de la ligne
de conduite que je m’étais tracée ; j’espé
rais loucher en route la somme qui m’est nécessaire ;
et ne pas pousser jusqu’à votre bV
ciendà.
Doti Hernando ne répondit pas ; il reprit sa
' promenade après avoir jeté, sur son interiocu-r
teùr un regard qui lui aurait fort donné à réfléchir
s’il l’avait aperçu ; mais celui-ci s’était
' remis à frotter de plus belle avec acharne
ment la tâche absente dont nous avons
parlé plus haut. '

Cependant les rayons du soleil étaient de'
venus dé plus en plus obliques ; l’hacienda,
. réveillée, avait repris sa vie- accoutumée ;
on entendait au dehors les cris des Vaqueras
piquant lès boeufs ou excitant les chevaux se
i mêlant aux beuglements et aux hennissements
dés bêtes de somme ; don Hernando
s’approcha de la fenêtre, dont il souleva la
jalousie ; un courant d’air plus frais pénétra
danslè cuartô. Don.Rufino poussa un soupir
de soulagement et-se redressa sur sa butacca.
— Ouf ! dit-il avec une expression de bienêtre,
j’étais réellement fatigué.fnon pas tant
par là longue course que j’ai été contraint de
faire ce, matin que par laehaleur qui m’a accablé ;


Don Hernando tressaillit à cette insinuation,
comme s’il avait été piqué par un
serpent ; il avait manqué à toutes lès lois,
de l’hospitalité américaine, tarit la visite
dedônRùfino l’avait désagréablement surpris,
et lui avait fait tout oublier devait l’obligation
subite ue satisfaire aux demandes d’un
, créancier impitoyable. Mais, aux paroles dites
■} par don Rufino, il comprit ce que sa conduite
■devait avoir d’insolite aux yeux d’un voyageur
I fatigué, il appuya le doigt sur un timbre, un
peon parut.
* —Des rafraîchissements, dit-il.

Le peon s’inclina et sortit.
I T-i- Vous m’excuserez, caballero, reprit fran|
çhement l’hàcièndero, votre visite m’a- telle-.
] ment surpris que je n’ai pas, dans le premier
1 moment, songé à vous offrir ces rafraîchisseil
mehts indispensables après une longue route.
I Votre appartement est préparé ; reposez-vous,
1 ce soir ou demain, nous reprendrons cet en
| tretien, et j’espère que nous arriverons à une
| solution avantageuse pour nous deux.
| —Je le souhaite, mon cher seigneur, Dieu
| m’est témoin que c’est mon plus grand désir,
p répondit don Rufino en portant à ses lèvres
I un verre d’orangeade apporté par le peon ;
| malheureusement, je crains que malgré toute
I ma bonne volonté nous ne puissions arriver à
E un arrangement, à moins…
•S — A moins ? interrompit ; brusquement don
■ Hernando. .-.% -, ro, ?£.-

I Don Rufino bUT^doucehiehjtNet à petites
I gorgées son orangeadet*êposa ;lé\Yerre sur la
•f extrait du jf/>m>x00m0.'. ?' \

table,et, se renversant sur le dossier de la bulàcca
d’un air satisfait :

—>' Dam, fit-il en tordant avec soin une cigarette,
à moins que vous: me payez intégramen’t
ce que vous me devez, ce qui, je vops
1 avoue, d’après ce que vous m’avez dit, me
paraît difficile.

-— Ah 1 ; reprit don Hernando d’un air con
traiht. et qui vous fait supposer cela ?

.-'. Permettez, cher seigneur ; permettez, je
ne suppose rien, je constate, voilà tout ; vous
même m’avez dit, il n’y a" qu’un instant, que
vous étiez horriblement gêné.

— ;Ën effet, que concluez-vous de cela ? dit
rhacendero avec impatience.

— Mais jo conclus une chose fort simple,
c’est que soixante-dix mille piastres forment
une somme assez ronde ; que, si riche qu’on
soit, on ne l’a pa* toujours à sa disposition, à
plus-forte raison lorsqu’oii est gêné ? .

_ je puis faire des sacrifices.

— J’en serais dAsolé, croyez-le bien. ,
-.— Mais ne pourriez-vous pas attendre quelques
jours.

— Impossible, je vouslerépète ; établissons
bien notre position respective afin d’éviter des
malj.nteiKlu.s„toujoui.sj£greUables^n-affaire-~
enlré gens honorables et d’un certain monde.
J’ai eu lé plaisir de vous prêter dette somme
en. ne stipulant à mon profil qu’un intérêt
médiocre.-n’est-ce pas ?

— Je le reconnais, senor, et je vous en remercie..

'—> Mon Dieu, cela n’en vaut réellement pas
la peine ; je tenais à vous obliger ; je l’ai fait,
n’en parlons plus: seulement, souven-z-vous
que je.voûtai posé une condition,, condition
que vous avez acceptée.

■™- Oui. dit don Hernando avec un geste
d’impatience, et j’ai eu tort.

-i- Peut-être ; mais là n’est pas la question.
Cette .-condition, acceptée par vous, porte que
vr*us devrez, à ma première réquisition ; me
rendre la somme que JB voUsai-avancée.

— Ài-JHditle. contraire ? •

— Loin de là ; seulement, maintemant que
cet « i:g »'nt m’est devenu nécessaire, je vous
le demande, cela est naturel ; je ne sors en au-,
cune façon de la légalité, vous deviez yous
attendre à ce qui arrive aujourd’hui, et
prendre vos précautions en conséquence.

"• ±- Ainsi, si je vous demandais un mois, pour
réunir la somme que vous exigez ?

— Je serais désolé, mais je refuserais : oe
n’est pas dans un mois, c’est dans huit jours
qu’il me faut cet argent. Mon Dieu, }je comprends
ce que cela a pour vous de désagréable,
je me mets parfaitement à votre'place ;
malheureusemenl cela est ainsi.

Ce qui froissait surtout don Hernando, ce
n’était’pas celte demande d’argent,toute pénible
qu’Ole fût pour lui, mais c’était la fa
con dorie. cette demande lui était adressée,
le ton de hausse bonhomie employé par
son créancier, et la pitié insultante dont il
faisait, parade à son égard. Emporté malgré
lui par la colère qui grondait dans son
coeur, il allait probablement faire à don Ru
fino une réponse qui aurait rompu à tout
jamais toute relation amicale entre eux,
lorsqu’un grand bruit se fit entendre dans
l’hacienda, mêlé à des cris de joie et à des
piétineuiHnts de chevaux.

Don Hernando se pencha vivement à la fenêtre
et regarda au dehors ; puis, au bout
d’un instant, se tournant vers don Rufino,
qui fumait béatement sa cigarette:

—Voici mes enfants, caballero, lui dit il, pas
un mot devant eux de cette affaire, je vous
prie.

— Je sais trop ce que je vous dois, cher seigneur,
répondit-il en faisant un geste pour se
lever ; du reste, si vous m’y autorisez, je me
retirerai, afin dé laisser liberté entière à vos
épanchements de famille

— Non,, non, reprit don Hernando, mieux
vaut que je vous présente tout de suite à mon
•Us et a ma' fille »

— Comme il. vous plaira, mon cher seigneur
 ; je. serais d’ailleurs flatté de connaître
vos charmants enfants.

. La porte s’ouvrit, don José Paredes, le mayordomo
parut.

José Paredes était uni métis de quarante ans
environ, à la taille haute, aux traits et aux ;
membres trapus, aux jambes arquées, et dont
'es épaules un peu voûtées dénotaient l’habitude
du cheval ; en effet, la vie du digne homme
se passait presque entièrement on selle, à
galnpper dans la campagne. Il jeta un regard
oblique sur don Rufino, salua son maître en
ôtant son chapeau.et adoucissant le timbre un
peu rude de sa voix :

— Senor amo, (maître) dit-il à l’hàcièndero,
le niho et la nina sont arrivés en bonne
santé, gi âce à notre senora del Carmen. -

— Merci, don José, répondit, don Hernando,
qu’ils viennent, je-serai heureux de les voir.

Le mayordomo s’effaça en faisant signe au
dehors ; les deux jeunes gens enirèrent, ou
plutôt se précipitèrent dans la chambre.

D’un bond ils se trouvèrent d.ms les bras
de leur père qui, pendant un instant, les tint
pressés sur sa poitrine ; mais tout à coup, il
les éloiguadu geste, et leur fit remarquer qu’u
étranger était présent.

Les deux jeunes gens saluèrent respectueusement—
~ '

— Seigneur don Rufino, dit le marquis, je
vous présente mon fils don Ruiz de Moguer
et ma fille dona Mariauria ;me*erifanis, le seigneur
don Rufino Contreras, un de mes meilleurs
amis.

— Titre dont je suis fier, répondit don Rufino
en s’inclinant, tout en jetant à la jeuno'
fille un regard froid et glauque, qui lui fit
malgré elle baisser les yeux en rougissant.

— Les appartements sont-ils prêts, don ■
José ? reprit don Hernando.

— Oui, seigneurie, fit le mayordomo, qui
contemplait les jeunes gens d’un air radieux.,

— Si le seigneur don Rufino le permet,
vous pouvez vous aller reposer, mes enfants,
dit l’hàcièndero, car vous devez êtrefàtiguési

-^ Vous,m’autorisez, n’est-ce pas ; don Hep- -•
 ; nando, à. me reposer moi aussi ? diiMorsië> se- '
nateur. - ' : .'■

L’haciendeio s’inclina » ^ :

—Nous reprendrons notre entretien dans un ;
: moment plus opportun, continua Wt- en ? lançant
à la dérobée un regardsurdonàiMàrïàn-i
 ; na qui, en ce moment, quittait la chambrera ; •
la suite de sonfrère.jDu reste, cher seigneur ;;
ne ; soyez pas trop inquiet de ma visite, je crois:
avair trouvé un moyen d’arranger notre ât-,
faire sans trop vous chagriner ;/ ■'■:-■

Et saluant à son, tour le màrquis.ébahidQs
cette ouverture à laquelle il était loin, dé s’attendre,
don Rufino sortit en souriant d’un air
protecteur. -
' ' - X< ^ -'l ''■/:'"'■■
Don José Paredes »,

Plusieurs jours s’étaient écoulésdèpùis leretour
de don Ruiz et de sa soeur àThaciènday
don Rufino Contreras n’avait pas reparlé à don
Hornando de l’argent qui avait motivé son
voyage. L’hàcièndero, tout en employant tous
les moyens en son pouvoir pour se procurer
la somme nécessaire à l’acquittement de sadette,
s’était gardé de faire allusion, auprès
de son débiteur, à la conversation que
le premier jour il avait eue avec lui,
d’autant plus que don Rufino paraissait avoir
totalement oublié le besoin pressant d’argent
qu’il avait d’abord objecté, pour n’accorder
aucun délai.. . ;;.. ;'-v:,

A l’hacienda, tout avait repris son train accoutumé ;
don Ruiz partait à cheval ; le matin
en compagniede José Paredes pour surveiller
les peones et les vaqueros, laissant à son
père et à sa soeur le soin de faire à don
Rufino les honneurs de l’habitation.

Les deux ou trois premiers jours ; dona
Marianna avait été assez gênée par les sourires
Obséquieux et les regards passionnés de don
Rufino. Mais bientôt elle en avait pris son
parti, et n’avait plus fait que rire des mines
effarouchées et des poses ridicules dugroshomme.Gelui-ci,
toutens’apërcevautdel’effet qu’il
oiBhk MAIN^EERMÉ.

produisait sur la jeune fille, semblait n’y attacher
aucune importance ; et continuait consciencieusement
son manège, avec cette ténacité
qui formait lé fond dé son caractère »
:' Probablement, enagissant ainsi, et en cour

 ; tisàhtoslensibleméntdonaMariàOna aux yeux
de sbn père et de ■ on frère, ddh Rufino exécutait ?
Un plan qu’il s’était tracé d’avance, afin
d’atteindre unbutfacile à deviner.

Il^étailévïdent pour tout le ;-mondè,qùe'don
Rufino 1 : cherchait ' à 'Obtenir là riiàirï de • dona
Marianna. DonHernando, malgré le chagrin
sêcretqûé lui causait ; celte recherche ; car cet

: homme 'était ; ië dernier :Tqu’il etit. Tdésiré
peur gèndrë, h'bsàif cepelidant: pas laisser
Voir, son dépita à ;:: cause' de ; la position- dër
lÏGâté#dans laquelle 'il se : irouvail ; vie: à, vis
i dëilulël ; de^lépéë dé DamoeVës qu& dop> Rùïihô-téhait’
suspendue mi-dèssûs de sa fêté ; H

 ;* secohlëhlâit ; de le surveiller 1 attentivement,

tobtèh-lèlSissântagir ; ëspéranltoukduiëmps,

: et ëssayàiïtridéf -réunir: ton tes ses ressources

: ànhidëlëHlésintéresser lé plus tôt possible ; et,

s ^h^oiS-sàiiibértè ;Reconquise ;; de ; lui signifier
- ;S^#ÎD^éiï':.::^1-'''->"V^ ■■.-'■>-' .:■-'' y:- ' ":- '''

/ ; : ^âlhèureùseniëhtïlésîren

 ;;Aqjuë ;difflGiiémèhtvLà^

: a^(ffilMrhaûdOï ;M

-mlntëîifenvêEslùi^^

 ; jpârvenùj-âttboûtfdè^ufo
fôiqjiàrtïdèr la-somm© qu’il devait à« don) Ruf>
rïlhbv ëlênSOrëirCetté ; somme ne pouvaii-elle:

-* êtrèîdï^àit^oùivievpaïenïeîsï'de' laïdèlte ;car
cïlévôlâlt/ro'disp^

.-Ir-à^ùx-difl’haciëbâàsK:. '^-H'* ■•:■":■-.,- ;; '-- •'
- : ; DBpuas ;sôrii arrivée M’hàeiBudàidôn-liufino ;
~ âlvaït^àV'plûSJéùrs’ reprises^ expédié des: cbur ;

riërs: dàns-dlv^

 ; lëitrës^hïmai^

: Ià^^ahibrë ; qulsërvait decabinel^ à-don-Her'-
::iï^ndOS’et ; ôù&ï.célùivcrî ;pa§sait>]ês. journées
* piésqùe ; entières, enfoncé ; dans les calculs les

. --^Ifusi-'ftîfetràitisi -==>-=-r "• •'/^ ■/'■ :

: L’iïaciénderoylèvà: la, fête àveG ; étonnement
àilàvvuë- du ; ; sénateur ;; c’était, la) préùt j ère fois

'' que celùiScl lé venait chercher ; jusque daiis
cette ; salle » il éprôûvauh:.certain serrement
deéoeÙE' ; màïsj cependant il parvint àuisslrmulër

^onëmolion ;, et ; d’Un ton de: bonne
humëùe ;ïl ;ihvitav son^Mteur à> prendre 1 un
unisiége »; ; / ■ ;-':- ;• "■^v'\-V  ;; -,:. ':

■'-•''■'feiiGHBK-'-sëi.gnéutv.i-répobdit.-.idon- Rufino ; en
s’éténdantiëorhmodémenl dans une butacca,

> exctisez-iinoi ; dé vou s- rèlaii i cep ainsi jusque dans
vos dêrniérSi retranchemèhls ; mais /j’avais:à
caU'seCfsériëusëmënt avec.vous,:et, mafoi',-je
suis ;venu tout’ franchement frapper à ; éelte
porté:. ^ K:-y': ••" ; ,.■:■ ?: .'^i-^'ïv ;

— Vous avez bien fait, répondit don ; Hernando:-'avec
une. angoisse maldissimulée, vous
savez que je suis tnut à. Votre disposition. A
quoi puis je vous être bon ?

•^- Je ne VOUs ;im.portunerai pas ; longtemps,
soyez .tranquille v je n’aime pas les longues
cohversatiohs, je vfons tout simplement ter^-
miner l’affaire que, nous n’avons fait qu’ébaucheriez
jour de mon arrivée.

L’hàcièndero seiiiit.une sueur froide perler
à.ses:.-tempes’ -à cette entrée en matière, si
brutalement franche.
#iJéï^nëvv,oUs,.ail-pasvoùblîé,-répoiidit-il5 en
ceaûomëntimèmëjém’oeeupais du règlement
dëoeette-dëttepq.ue j !espère acquitter sous peu
dejoùrs: ; .^K - :■ : > Y- •: r.'-,

^Gemfestpas.de cela qu’il s’agit, dit don
Buûho ; d’un -air-dégagé ; je n’ai pas besoin de
cefcaigentpqûei jedésireau contraire que vous
me ; gardiez lé plus-longtemps possible.
Don Heinando le regarda avec surprise,
-frCelsï ; vous ; étonne, continua ; le sénateur,
la'chose ; est pouîitaht bien simple ; j’ai itenu
à vous.-prâUiïer que.vous: aviez en moi non
past ; un créancier exigeant, mais un ami
véritablement dévoué. Lorsqu’il m’a été

'prouvé: que-ee]a vous gênerait -fort de me
rembourser cette misère, comme vous êtes un
galant ;homme auquel j’ai à coeurd’êire âgrôable.sje
me suis retourné d’un autre côté. - -
-^Cependant » objecta don ; Hernando, qui

redoutait unpiégey vous m’aviez dit…
—• Je] le croyais ; interrompit don Rufino ;

heureusement, li n’en était rien, comme j’en
ai .acquis plus tard la ; certitude ; la preuve,
c’est que non-seUlément j’ai pu faire face à
mes ; échéances’, mais qu’il m’est encore resté
entré les mains une somme assez ; for te don t jè:
hè sais que faire, et dont je yôusâuràis la plus
grande obligation ; de me débarrasser, ne connaissant
pas un plus honnête hommeqiue vous
et ne voulant pas conserver cet argent, qui
m’est en ce moment complètement inatile.
 ; Don Hernando, étourdi par cette ; ouverture
àlaquelleilèiait loin, de s’attendre delà part
 ;d’un homme qu’il avait d’aboid vu si dur eut
vers lui, demeurait, silenciéux ;,vnè trouvant
- rien à répondre et ne sachant à quolattribuér
un changemétit si subit et si extraordinaire.
 ; -^ MoniDieu ! continua en souilantdon Rù:finQ »dèpUis’Iesquelquesvjour&Vqué
je suis auprès
de vous, cher seigneur^ j’ai eléà mêihé
d’apprécier la façon ; intelligente dont vous dirigez
votre immense exploitation ;; et ; il est
évident pour moi : que vous: devez, dans
un avenir prochain:, réalisée d’ênotmes bénéfices.
■■- Malheùreusement pour, vous ,
vous Vous trouvez dans la position: ; dfe: tous
-les-hommes qui entreprennent -de grandes
choses avec des moyens restreints: ; lesi-, capitaux
vous 'manquent’-: juste ; au moment’
où ils vous, deviennent lé plus nécessaires ;
ceci est une lof commune, -vous ne pouvez
vous en plaindre Vous avez fait des sacrifices
, ilvous en reste encore à,laire avant
que d’obtenir des résultats’réels. Gel argent
qui vous ; manque, moi je.-l’aij:èt je vous l’offre ;
vous nelmelérez ; pas, je l’espère, l’injure 1 de:
douter deiïion amitié et de mon’désirde vous
être agréable »- I -

—Certes » caballero ; cependant,, balbutia
doii-Ileriiaudo je suis déjà votre débiteur
pour une grosse somme, s -
 ; T—Eh bienil. qu’importe .cela ? Vous serez
mon débiteur pour- une. somme plus forie,
voilà tout »: ' ; '.-<*

: — JeGomprends tout ce que votre procédé
à mon égara a de délicat eli de bienveillant,
ihaisîjecrains. ;. ', : :':\ ■' ;■■--.

—Quoi ? que je vous demande un rembour
sèment dans un momeutiinoppoitun ?
/ ~- Je ne vous cacherai pas…-
:, — Vous avez toi t, don Hernando, ;; je veux
traiter avec vous en ami et vous rendre un
service sérieux : vous me devez soixante-dix '
inillrt pifistre », n’est-ce ; pas ?- '

-^Ûélasloui.
^ —..Pourquoi cet hélas, fit en. rianUe sénateur,
soixante dix- miile, piastres et cinquanie
mille autres que je vais’vous. îemettre à llnstant,
en six traites pay blés à vue sur Wilson
et ses banquiers , à II rmosillo,: formeront
une somme: ronde ;, pour laquelle vous- me
signen-zun billet payable… voyons, quelle:
échéance vous convienne mieux ? ' :  ;

Dou Hernando hésita : évidemment.Ven.. lui
faisant une pioposition si étrange, don Rufino
avait un but ; niais* ce but, il ne l’entievoyiût
pas. L’amour du sénateur, pour sa.-fine.nepouvait,
le pousser à faire, un tel acte de géuiérosilé ;
cette feinte obligeance cachait’ sans
dou le, un piège, mais ce piège, quel letaii-ili ?;
: Don Rufino suivait attentivement--su » le vir
sage de ûon Hernando les divers ; sentiments’.'
qui venaient tourà tour s’y refléter » .-

— Vous hésitez, lui.dii-il, vous avez ; tort,
jouons caries sur labié, vous népouvezièspé^
rer réaliser .de bénéfices- avant huit ou neuf
mois, il vous seiait donc impossible file.imeu
rembourser une aussi forie sonimeravahU
cette époque. Ouvrant alors sou portefeuiMer
et en tiran,t dés traites.-qu’il plaça sûr i ;la<
table : voilà vos cinquante mille piastrèis,y-,
continua -1 il, faites t moi un billet Tdecént
vingt mille payables à un: an de date ;;
vous voytz que je vous donne toute la latitude
nécessaire pour vous libérer. Eh mon Dieu 1
en supposant, ce qui n’est pas,probable, qu à
l’échéance vous nèi soyez pas en mesure, éhbieu ;
nous eh serons quittes pour renouveler
votre billet, voilà tout : cuerpodèCristol jene
suis pasun créancier bien exigeânt.Voyons,
est-ce iuue affaire faite, ou bien me faut-il reprendre
ces traites ?

L’argent, sous quelque formé qu’il se présente,
a un attrait irrésistible aux yeUx du
spéculateur et de l’hoinmegênéjdon Hernando,
maigre tous ses efforts,, malgré lès sacrifices
nombreux qu’il avait faits, se seritàit- glisser
rapidement sur celte pente de la ruine
sur laquelle il est impossible de se rétenir
 ; le temps-pouvait le sauver.

Don.Rutiiio ;quelquefÛL le motiîqùiiepoùs^"
sât,luirendaitùi) immenseserviceénlûifournissant
nën-seu lemenidùtêmpsi niaiséhcoré ;
l’àigent dont il avait besoiriy et: qu’il dësèspë^
raitdese procurerd’un autre côlé/UnérpTùslongue
hésitation eût donc été de sa part unacte
inqualifiable ;! ! prit les tfàitès:et signalé'
billet.:- :■ ;.■: ,:-: ; - ;• ; '-■ ?: r

■ — Voilà qui est fàu\ dit don Rufihoéh
pliant le papier et la serrant,soigneusement 1
dans son portefeuille. Ouf ! cher seigneur ; voùs:
êtes un homme: singulier » On à plus dediffi^
culte à vous faire accepter-del’argent qu’oh'èn:
auraità !se faire payerd’un autre.. -':■"•- ;''.'.'

— Je ne sais réellement comment ; vous
reméi ;cier,donRufibo, du service que vousrnô
rendra, ;et qui ;:je, vousl’avoue à présent ; àrri- 1
vepour moi on nepeulplusà-propOs »

— L’argent arrive toujours à propos."ré^^
poudit en riant le sénateur: ;, mais ne parlonsplus
décela.- SI vous/avezà: votre dispbsitïoh- ;
un homme.sur, envoyez ?-lè le ! plustôtipùsa--
ble toucher lo montant de ces tràïtèSj&Hërr ;
mosil lo  ;; l’argent est trop rare pour q,û'on lé' ;
lais.- e dormir ; _ .- ■■■ ::. ,- , ;,:'., ; r:ï'v,

Aujourd’hui même, ïnon, mâyordomo ;José ;'
Paredes partira pour Weïiidttd{\^ ":-"'A - :'« ' ;

— Fort bieu ; maintenant ; j’ai une::prièrè:à ;i
vous adresser ;.'■■'- , ;;:•- ;, ;,.:■ ;■:::

— Amoi. '' --. '■'"■'' : ; ' ;:: ' :.:\: :■: ;;- ;' ;

— Mon Dieu ;o.ui »  ; ■'-.' ::- ■'.'■ :-:'- ; ■■: ; -j - ;'-^- ■"'

: ^—Parlez ! parlez ! je serai heureux dé voûs: ;
témoigner.'combien- je vous sùi^'rècôhiiai^'-
sant.--^. . ■ ;•:",. /-"'''-:^' ;-:' ;::.v

— Voilà ce don t i I s’agit ;^ màïnténan t* quel’"
provisoirement duinoinsV je ne. suis plus’ vo-^ •
lié ■créancier, je n’aiplus de prétextépour -'de.-."'
meurer à l’haciénda. ; -: ',i ;;r

— Ehibièn ! qu’im porté'éela: ?- '■ ;":' ;' ;-

— Cela m’importë'bFaucoupj je-désirerais -
rester encore quelques ; jours ici, afin de joûn*
plus longtemps dé.votre agréable société » , !

— Plaisaiilez-vous, don- Rufino' ? plus vous-'
demeurerez à riiaciènd’a,  ;plus vous nous:
honorerez ; nous serons heureux dé vô'usYébnvserver
non pas quelques jours, mais’ tout lè' ;
temps qu’il’ ; vous plaiiadë nOiis 5 accorder. ; ,':

: —Ala bonne heure ; voilà ce que 1 je dési-ï:
rais. Maintenant, je me relire et je voug^laissë ;
à,vos affaires. ■•'■'•":'. ■*-.''"

Lorsque vers . onze heures du matin, le' ;
mayordomo rentra à l’haciénda, don Hernando ;,
le fil appeler. . ./ ;"■' , : -

Sans même prendre le temps d’ôter ses’■'-■■
bnlies .vaqueras, et de., déboucler'.ses: larges"■'
éperons, José Paredes se hâta d’accourir ;..,- ;
—Avez-vous un bon cheval ?'demandal’bàcienriero,
dès que le mayordomo entra dans
 ;lecabinet.'" " . ; ■'
: ^- J’en ai plusieurs, seigneurie ; réponduMl.

 ; —J’entends par, bon cheval un animal ca^
pable de faire une longue traite ;. < . ;

-^Certes, miaujo,j’aï uri mustang avec.léquel
je suis capable d’aller à Hermosillô ;:ef de
-revenir'sànslùîdonher d’autre repos que celui
dés heures’dé campement.  ! .':■ !'"'

:" i — Cèst:jùstèniéht’à Hermosillô que^jedéV
"sirevousi.envbyef: '':/ V"""" ' ',.."'
1 \ ^Bieri ; sèighe'urïo ; quand 1 faut-il pâttif ?.

 !— Mais le 'plus tôt-possible^ lorsque vous
isèréz ;rëposé. . ' ■.'--."'■"' ':.
"■ ! —Reposé de quoi ? Seigneurie.  ; : ■

' — Mais de la course que ce matin vous. avez,
faite. ;. •- - :" '■

. Le mayordomo haussa les épaules en souriant.
■ ■ '

' - Je ne suis jamais fatigué, 'seigneurie ; le ;
cheval délasse', je puis partir dans ûhè demiheure,
le temps d.e.tocer mon mustang, de le :

(l) On donna ce nom en. Amérique aux villes qui
oniranè de capiiales.' . r

seller et do me mettre en selle, à moins que
vous désiriez que je diffère, mon voyage.

— Mais voici bientôl l’heure de la sie*ta, la
chaleur ne va pas tarder à être intolérable.

— Vous savez bien, seigneurie, que nous
autres Demi Indiens, nous sommes enfants du
feu ; la chaleur glisse sur nous sans nous atteindre.


— Vous avez réponse à tout, don José.

— Pour votre seigneurie, je me sens capable
de fairo les choses les plus impossible*.

— Jesais que vous êtes dévoué à ma maison..

— N’est-ce pas juste, seigneurie, depuis
deux siècles ma famille a mangé le pain de la
vôtre ; si j’agissais aulr> ment que je le fais, je
serais indigne de ceux dont je descends.

—~Je vous remercie, mon ami vous savez
l’estime que, j’ai pour vous et i'af feotion que
je vous port », je veux vous 'confier une mission
importante.

— Soyez convaincu que je la remplirai,
seigneurie.

S — Fori bien, voussllzimmélialement partir
pour llermo-illo, » où vous tom-herez chez
les senores Wilson et Son, banquier* anglais,
ces traites qui s’élèvent à la somme de cinquante
mille piastres.

— Cinquante mille piastres, fit avec étonnement
le mayordomo.

— delà vous surprend, n’est ce pas, mon
ami, vous à qui seul je confie mes affaires les
plus secrètes, que j’aie à loucher une aussi
forte somme ? Vous vou-. demandez sans doute,
de quelle façon je suis parvenu à me la procurer.


— Je ne demande rien, seigneurie, cela ne
me regarde pas, je suis ici pour exécuter vos
ordrps, sans me permettre des observations
déplacées.

f —Gel argent m’a été pi été par un ami dont
l’obligeance est inépuisable.

— Dieu veuille que vou^ ne vous trompiez
pas. seigneurie, et que l’homme de qui vous
tenez cet argent soit léelleuu nt votre ami.

— Que voulez-vous due, don José ? A quoi
faites-vous allusion ?

— Je. ne fais pas d’allusion, mi amo ; seulement,
je pense que les ami- qui prêîeut cinquante
mille piastres de la Munn à la main,
pardonnez ma franchise, seigneurie, à un
homme dont les affaire- se trouvent dans l’état
où sont les vôtres, sont ian>s par le lemps
qui court, et qu’avant de porter sur eux un
jugement définitif, il est bon d’attendre afin de
connaître la cause d’une si singulière générosité »


Don Hernando soupira. Il partageait, bien
'qu’il ne voulût pas en convenir, les opinions,
dé sou mayordomo. Suivant la tactique de
tous les hommes qui n’oit pas de bonnes
Taisons à donner, il changea brusquement le
çours-de la conversation.

-^- Vous pourrez prendre avec vous trois ou
quatre peones, lui dit-il.

— Pourquoi faire, seigneurie ?

— Mais pour vous servn u'e corte au besoin
àvotroreour.

Le mayortiomo se mit à rire.

— Allon>donc ! seigneurie, dit il, àquoibon
une e« -,o te ? Vous avez besoin de vos peones
ici.--'J’achèterai une mule à Hermosillo ; je la
chargerai de' l’argent ; bien fin sera celui qui
ine l’enlèvera, je vous jure.

- — Cependant, il vaudrait peut-être mieux
prendre une escorte. .

— Permettez-moi de vous faire observer,
seigneurie, que ce serait le meilleur moyen ,

' dîaftirer les voleurs sur mes traces.

— Vive Dios ! je serais curieux de savoir où
vous vouiez en venir »

— Vous allez mecompr ndre, m: Amo, un
homme seul est cenaiii de nas-er inaperçu
sur une roule, surtout lorsque comme en ce
moment les chemins :• on > infectés de bandits
dé. toutes sortes ei de toutes couleuis.

— Hum 1 ce que vou. » dues n’est guère rassurant,
savez-vous, don J<« -ô ? lépondil en souriant
don Hernando, qoe te laisounement de
son mayordomo amu »ait.

 ; —Au contraire ; seigneurie, tes bandits dont
je vous parle sont ; fins, trop fins même, c’est

ce qui les perd ; jamais ils a'iront se figurer
qu’un pauvre diable de métis, conduisant une
mule chélive, porte avec lui cinquante mille
piastres : trompes par ma mine, ils me laisseront
passer ; sans mêmeavoir l’air de me voir,
au lieu que si j’emmène avec moi des peones,
cela leur donnera des soupçons, ils voudront
savoir pour quelle raison j’ai un si grand
train, et je serai dévalisé.

— En effet, vous pouvez avoir raison, don
José

— J’ai raison certainement, seigneurie.

— Soit, je no chicanerai pas plus longtemps
avec vous à ce sujet ; faitps à votre guise.

— Soyez tranquille, seigneurie, je vousremettr-u
l’argent sans qu’il y manque un réal,
je vous le promets.

— Dieu le veuille ! voici les traites, maintenant,
bon voyage, vous vous mettrez en route
lorsiue bon vous semblera.

— Dans une heure je serai parti, seigneurie,
répondit le mayordomo. *■

II ont les traites, les plia, les serra dans sa
poitrine, et, après avoir salué son maître, il
sorut du cabinet.

José Paredes se dirigea immédiatement vers
le corrat, où, en quelques minutes, il eut
lar-é un mustang aux jambes fines, à la tête
petite et à l’oeil etincelant, et qu’il commença
à seller, aussitôt après l’avoir bouchonné avec
soin.

Puis il visita ses armes, fit, sa provision de
poudre et de balles, plaça quelques vivres
dans ses alforjas et se mit "en selle. Mais, au
heu de quitter 1 hacienda, il se dirigea vers un
corps-de-logis, séparé des bâtiments principaux,
« t frappa deux coups légers à- une fenêtre,
devant laquelle il s’arrêta.

La fenêtre s’ouvrit et don Ruiz parut.

— Aht c’est vous Paredes ? dit-il ; vous retournez
déjà aux plantations, attendez-moi,,
j’irai avec vous.

Le mayordomo hocha négativement la
tête.

— Ne vous dérangez pas, Nino, dit-il, je ne
vais pas aux plantations, je pars en voyage.

— En voyage, fit avec étonnement le jeune
homme ?

— Oui, mais pour quelques jours seulement
le senor marquez m’envoie, je serai bientôi
de retour.

— Pouv z-vous me dire pour quelle raison
vou- partt-z et oh vous allez ?

— Le m.tître vous le dira lui-même, Nino.

— Bien ; mais vous aviez un autre motif
que celui de me dire adieu en venant frapper
à mafeiiêue ?

— Oui, Nino, je voulais vous faire une recommandation
avant de quitter l’hacienda.
',-— Une recommandation ?

— Oui, et une sérieuse. Nino, pendant mon
absence ; surveillez avec soin l’homme qui est
ici. *"- '"-'.'.'■'

— De qui voulez-vous parler,.Paredes. ■

— Du sénaieu r don Rufino Contreras.

— Lui, HV. pour quelle raison ?

— Sùrveillez-le, Nino, sùrveillez-le ; et main-,
'tenant ; adieu. Nino, à bientôt.

Et sans atlèn ire la question que le jeune
homme se. préparait à lui adresser, lemayordumo
enfonça les éperons dans les flancs de
son cheval et sortit au galop dé l’hacienda.
"'■ xi, ./ ;■■:
Pendant In route.

: Le Mexique, vu son étendue, est un dés
pays les moins habités du globe ; du reste, à
part de rares exceptions, depuis qu’elles ont
proclamé leur indépendance les anciennes ;
colonies espagnoles, devenues républiques libres,
sans cesse: occupées à-guerroyer entre
elles ou à renverser dans des guerres civiles ;
interminables’ les gouvernements qu’ellesmêmes
ont choisis, ontvusebriser les uns après"
les autres les liens qui attachaient la famille
-au sol. Les étrangers ; ne trouvant plus pour
leurs spéculations la sûreté nécessaire dans
des. contrées sans cesse bouleversées par les
révolutions se sont éloignés, l’industrie a été

anéantie, le commerce est tombé dans le marasme,
et la population est allée s’amoindrissant
dans des proportions effrayantes et avec
une rapidité telle, que les hommes sensés
cherchant à porter remède à ce mal incurable,
ont appelé l’émigration au secours de ces
Etats, que rien ne-parvient à galvaniser.et qui
n’ont plus pour ainsi dire qu’une existence
factice. ',

Malheureusement la race hispano-américaine
est essentiellement orgueilleuse et jalouse.
Les pauvres diables qui se laissèrent séduire
par les brillantes promesses qu’on, leur
avait faites, et qui consentirent à traverser la
mer pour s’établir dans ce pays ne rencontrèrent
à leur arrivée, au Mexique surtout ?.qu-une
haineetun mépris maldéguisés, qui se trahissaient
dans toutes les classes de la société
par un mauvais vouloir et une répulsion « on
déguisés Aussi, bientôt, dégoûtés de l’accueil
qu’ils recevaient et reconnaissant le
peu de fondement qu’ils devaient faire sur lés
promesses des hommes qui les avaient appelés,
ils se hâtèrent d’abandonner uneconlréeoù ils
n’avaient trouvé que d’injustes préventions
contre eux et une mauvaise foi déplosable, et
allèrent dans lesElats-Unis du Nord demander
cette protection que leur refusaient ceux qui
les avaipnt a_ppelés avec tant d’instance.

Le Mexique, malgré un certain vernis de civilisation,
dernier souvenir de l’occupation espagnole,
qu’on rencontre' encore dans ses
grandes villes et dans leur banlieue, est donc
en réalité plongé aujourd’hui, dans une barbarie
relativement plus grande qu’il y, a
cinquante ans. Les Etats du Pacifique' surtout,
moins fréquemment visités par les étrangers
et livrés pour ainsi dire à euxmêmes
, ont conservé une ,physionomie
à part, dont la pittoresque sauvagerie.et l’apre
rudesse de moeurs feraient battre dé.joie le
coeur d’un touriste, si jamais touriste o-ait se
hasarder dans ces contrées, mais qui inspire
une crainte involontaire, et que tout ne tarde
pas à justifier aux yeux du voyageur contraint
de les parcourir pour ses affaires.

En Europe et dans tous les pays civilisés,
les moyens de transports sont’ nombreux et
des plus commodes, au Mexique on n’en connaît
qu’un, le cheval. Dans les Etals du
centre et dans ceux qui bordent le littoral
de l’Atlantique, quelques villes ont des
diligences qui relaient dans des lambos,
espèces d’auberges ou de mesons, .où" les '
voyageurs s’arrêtent pour prencl^'. ;tfeurs
repas et passer la nuit.. •Mais-j^KÉ^réèons,
et ces tambds, qui ràppéllèintfpagréàblément
les hôtelleries siciliennes et lés’veritàs
espagnoles, né fournisîent: absolument rien
aux hôtes qu’elles abritent, excepté' lé- cbûV_
vert, réduit à sa'plussimplë.expréssion. ;C’.èst7:adire
qu’en sus des vivfesî le voyageur est ôblir
gé d’apporter avec lui son lit, s’il né: veut
coucher sur la terre battue qui forme ; lé sol
de ^auberge, enveloppé tant bien que mal
dans son màhleau. ; -,,

Malgré les désagréments sans nombre
qu’entraînent cette façon peu confortable
de se transporter d’un 'lieu à une, autre, le
voyageur en retire cependant un avantage, .celui
de ne pas ; être exposé, dans: un climat aussi
changeant que celui du Mexique, ëù, ;aprè's
des journées torrides,. les nuits s(>nt glaciales,-'
celui, disonsvnousr de ne pas être éïposéa
l’intempérie du ciel et dé dormir à- l’abri.
: D’ans les Etats du Pacifique, il n’en est plus
ainsi : le Voyageur qui se: rënd.d’uriëjvillë, à
une autre est contraint de faire 1 ; lé. trajet
■ à cheval, sans avoir l’espoir,, 'ù&ns’ un ; parcours
de soixantéibû quatre-vingts- liëùés,
de rencontrer la: moindre, auberge où seulement
le plus misérable rahclïp ;où, là
nuit venue, il puissesemeltreà l’abri du vent
ou de la pluie. Au coucher du soleil, il campe
où il se trouve, dort à la belle étoile, et le
lendemain reprend son voyage »

/Seulement, comme la Providence a,. ;daiis sa
sagesse, pris soin de compenser la sorhniè du
mal par une somme égale de bien ;iës voleurs,
les sàlteadores elles brigands de toutes sortes
qui infestent toutes les routes de l’intérieur sur

LA MAIN-FÉRME.

lesquelles ils régnent en maîtres, détroussant
lés voyageurs eh plein jour elles assassinant
avec la plus entière impunité, n’apparaissent
que rarement en Sonora. Dans cette contrée,
les chemins jouissent à cet égard d’une sécurité
relativement presque_complète, excepté
lorsque les Indiens sont soulevés, ou qu’un
nouveau prônunciamiento a déchaîné dans lès
campagnes des bandés de soldats révoltés. Ces
sortes’ de gens ne se font aucun scrupule d’imiter
les voleurs de profession, et, à ,ieur
, exemple, de: tuer et de piller les gens que leurmauvaise
.étoile fait tomber entreleurs ; mains.
\:.-îos’é.'.-.P-àr.ëdès,'.bîén’-''qu’il:'.n’eûl.-:é.n ;.-'réàiitë:
qû'ûrié cinquantaine delieûôs à faire, espace
qûij aujourd’hui, dans laplupart des contrées
, de ÎEuropè: où là ; vapeur pénétré, se pàf- ;:
court en .queiquës heures dans, de con •",
fortâblés wagons, ;dëyait,-.'.a cause du, mauvais-
état-d.-scWmins^ ;^ précautions
indispensables: qu’il lui fallait : prendre ,-
rester au moins quatre jours en route
avâiat que d’atteindre Hêrmosillo » Ce voyagé,
qiii, pour ûii.homme:habitué aux aisés
èl àùxrèchèrchès de la vie, aurait été fort pê.bible,
n’était en ; réalité qu’ûttè partie de plaiislfcpour-
ieidighe mayérdoinô, véritable cen -
taÙTènonflà vïeM passait & cheval, qui dorïnâit.plUs
souvent eh plein air dùè-sous un
tôif, étdoiitvla forte organisation le rendait
insensible âùxdésâg) éments inséparables d’un
 ;4rajëf fàii^lansi-de ; telles conditions.: ,
viles M> xiSains ont deux èx-pvéssïb'ns "quirpôi:-'
gnèht-adW^biemént la classed’h/mimes à
laquelle appartenait le mayordomo ; iis les
■"^iàtâëM[\^Psei^'"ët/'Éomfir& - de, a cabaitoï
Màlhëuféûsë.meritvces expressions fort imagées
' eilêspâghoï^ sontGomplétémeht intraduisibles
éû ; français| par ;la raison très simple que
notre pays, ; rénommé à juste ; titre pour lé
fangélèvé qu’il occupe dans les, arts et dans
les: sciences, ne possède, n’en déplaise à mes
chefs, compatriotes, que "dés notions assez
restreintes,>1 surtout très fausses sur i'hippiatriqué
ëù général ;, et surtout sur là. science
hippique dans laquelle, ; au contraire, les
mSpaiiorAniélicains sont passés maîtres, et
dont ils ont approfondi tousles secrets ;
: José Çaredes s’en allaitdonc en se dandinait
nonchalamment sur son cheval, tantôt
fumant uiié cigarette dé paille de maïs, tantôt"
fredonnant .entré/ ses dents un jambe ou une
seguidïVià, tout en ayant l’oeil et l’oreille au
guet « t en tenant prudemmèut,- en cas d’à--
lèrté ;le doigt sur là détente de son fusil, placé
en travers devant lui.

Sa deuxième, journée de marche avançait ;
déjà ;il avait laissé bien loïnderrière lui Arispe,
qu’il n’àvaiilait que.traverser sauss’y arrêter,
que-'-le"temps" nécessaire, pour renouveler ses
provisions dé bouche et donner la pro vende à
son cheval.

 ; Le soleildéclinaitrapidenientà l’horison, un
vent assez fort sôtiffiait par rafales, soulevant
des flots.de poussière qui'aveuglaient le cavalier
et formaient: autour de lui un nuage, ë.
pais ; au milieu duquel il .disparaissait’presqueentièrrtmënl.
Bien que, ainsi que nous’
l’avons dit, Ja journée s’avançât, cependant la
chaleur était accablante ; le ciel avait pris une
- apparence livide ; des nuées jaunâtres s’emas
saient peu à peu à l’horizon et couraient
rapidement amenées par la brise.-Les oiseaux
tourbillonnaient dans l’espace en poussant
des cris aïgus et discordants ; des rumeurs
sans nom, des sifflements stridents s’élevaient
du milieu des ruchers-qui,, à droite et à gau
che, flâuqoale.ni l’étroit ravin que suivait en
ce mouiéntlé mayordomo ; de larges gouttes
de pluie..tombaient sur la terre calcinée qui
les bUvaie.iVi immédiatement.

Le cheval couchait les oreilles,- agitait la
tête et renâclait avec inquiétude. Tout présageait
un de ces orages comme il n’est donné
d’en voir que dans ces régions.Vériicbies cataclysmes,
qui toi rtentet déracinent les arbres les
plus gros, -font sortir les fleuves de leurs lits
et bouleversent lé >o\, comme si la terre se
débattait avec angoisse sous l’étreinte de ces
horribles convulsions de la natur*, qui changent
complètement, en quelques heures, l’aspect

dés régions sur lesquelles elles ont tourbil- i -
lonné avec la ragé du simoun africain. '.':..'

— Hum 1 murmura à part lui Jo^ô Paredes,.
eu jetant un regard inquiet sur la route, ou.-',
je me trompe fort, ou avant une heure nous :
allons avoir le plus endiablé cordounaxo
(1) qu’on aura vu depuis longtemps
cela va être bien agréable pour moi, et ma
position ne laissera pas que d’être divertissante,
maudit temporal, va ! Comme s’il n’aurait
pas pu attendre encore quarahleLhuit
heures !

Le mayordomo ne perdit pas le temps en ;
lamentations inutiles.* La. situation dans _ laquelle
il se .trouvait était réellement critique ;
il savait que si 1-- temporal le. surprenait
dans le ravin, profondément encaissé, où il
était en ce moment , il aurait d’énormes
difficultés à surmonter pour échapper à:
sa violence ; il résolut donc, coûte que coûte, '
de tenter les plus grands efforts pour sortir
de ce mauvais pas » Les minutes étaient précieuses’:
il n’y avait, pas à hésiter ; il fallait
prendre immédiatement uu parti. José Paredes
était un homme résolu ; habitué de.
longue main à ne compter que .sur, son"
courage,. sa force et son énergie pour- se
tirer des positions difficiles ; il s’enveloppa avec
soin dans son zaïape, assujettit son chapeau,
et, se penchant sur le cou de son che
val, il lui enfonça lés éperons dans les flancs,
en faisant entendre ce claquement dé langue,
particulier aux ginetes mexicains, et en disant
d’une voix stridente ce seul mot :
. -^Santiago ! cri: dont on se sert en ce pays
pour ëxci'er les chevaux. .'',-.-■

Le noble animal, étonné que son maître crût
avoir besoiu d’employer l’éperon pour lui
donner de l’ardeur, poussa un hennissement
de colère et partit avec une rapidité vertigineuse.


• Cependant, les nuages avaient complètement
cache l’azur du ciel, l’atmosphère
s’assombrissait de plus en plus ; les. rayons du
soleil avaient perdu leur chaleur ;'le chevat
courait toujours, rendu furieux par les incessantes
blessures deséperonsqUe le mayordomo
appuyait sans relâche sur ses flancs haletants.

Enfin Paredes poussa uu cri de joie, il avait
atteint l’extrémité du ravin, aevant lui s’éteudail
un » vaste plaine, feimée à l’horizon par
de hautes montagnes.

C’était à ces montagnes que le mayordomo
.voulait arriver ; là seulement était pour lui le
salut.

• Bien que depuis sa sortie du ravin sa position
se fût sensiblement améliorée, elle ne
laissait pas cependant que d’êtreeucore fort
difficile, si l’orage éclatait avant qu’il ne.fût
parvenu à travers r la plaine, qui ne lui.ofîrait
auéuu abri où il lui fût possinle de braver
sa fureur. "

Aussi le voyageur, après avoir d’un regard
rapide exploré les environs et s’être assuré que
daus ce désert de sable nu et sauvage,.traversé
seulement par quelques cours d’eau, il n’avait
aucun espoir d’échapper à la tempête,
répéta son cri d’appel et continua sa course
affolée.

Du reste, ainsi que cela arrive toujours et
comme le peuvent certifier ceux qui ont ap.
profondi l’admirable instinct des chevaux, te
noble animal monté par lo mayordomo semblait
s’être identifié avec son maître. Par l’effet
de ce fluide magnétique dont la puissance
n’est plus aujuurd nui révoquée eu doute, il
paraissait comprendre que de sa volonté dépendait
le salut commun, et il dévorait litléiallemeui
l’espace, courant à travejs la plaine,
avec la fantastique rapidité du chevalspectre
des ballades allemandes.

Tout à coup, un éciair blafard zébra les
nuées, un violent éclat de tonnerre retentit, le
cheval fit un écart de teneur ; mais, ramené
vivement par son cavalier, il reprit sa course
au milieu des.toneuis de pluie qui commençaient

à tomber.

La nuit s’était faite subitement ; le soleil,
voilé par les nuages, était devenu invisible, et
c’était enveloppé d’une complète .obscurité,
que le mayordomo était réduit à tenter les suprêmes
efforts dont dépendaient sa perte ou
son salut.

Paredes ne se découragea pas, sa volonté
parut grandir Jdans la lutte ; ferme en selle
comme une statue dé granit, les sourcils froncés,
les yeux fixés devant lui comme s’il eût
voulu percer les ténèbres, excitant incessamment
son cheval de l’éperon et de la voix, ses
traits étaient câlines et sa physionomie aussi
impassible que s’il se fût seulement trouvé
dans une dès milles ïcirconstances ordinaires
desa vie aventureuse, au désert.

Cependant la tempête s’était changée en un
véritable ouragan ; elle sévissait avec une fù- '
reur extrême » Les vertts, déchaînés, sifflaient
avec violence, fouettant la pluie et soulevant,
non plus des nuages de poussière, mais dés,
massés dé boue qui couraient au ras du sol »

Desclapottements desinistreaùgurefàisaïeùt:
comprendre au malhsùre.ux voyageur surpris
par la tourmente que les..-.rivières commençaient
à déborder et à inonder la plaine ;
â la lueur blafarde des éclairs, qtii se - succédaient
sans interruption, lé mayordomo
entrevoyait devant lui, à droite ; à gauche ; partout
enfin, de larges flaques d’eau, grisâtre
qui allaient toujours en s’élargissantet l’en- .
serraient dans un cercle qui.se, rétrécissait de
plusenplus ;-desroulementslointàins,apportésL ':
sur l’aile de la brise, augmentaient ses appréhensions.
""_ -

Une heure encore, il le sentait, et la plaine ;
ne formerait plus qu’un lac immense au sein
duquel il périrait infailliblemeut.'Averties par V
cet instinct qui ne les trompe jamais, les,bêtes
fauves avaient abandonné leurs tanières
et fuyaient éperdues en poussant dé sourds
rauquements de terreur.

Lorsqu’un éclair déchirait l’horizon’, à sa
lueur fugitive, Paredes voyait passer à-ses
côtés des ombresindistinctes, qui n’étaient au- ;
très que les sombres habitants 1 de la prairie.
Tout était bouleversé, confondu, les mugissements
des flots se mêlaient aux éclats viblànts
du tonnerre et aux sifflements stridents, du
veut ;" lous les bruits de la tempête se heurtaient
avec un fracas épouvantable ; le cheval
galoppait toujours, piquant droit devant lui ;
soutenu par la terreur même qui l’affolait 'et
l’aiguillonait mieux que ne l’auraient pu les
éperons les plus tranchants. .-.-=.

Pour se faire une lointaine idée de celte
course effrayante, il faut avoir été témoin du
spectacle terrible et sublime à la fois d’un
temporal dans ces régions basses, lorsque, en
quelques heures,sous les efforts de l’ouragan,
les eaux chassées de leur lit bouillonnent, se
gonflent, inondent leurs rives, et finissent:
par couvrir la campagne à plusieurs lieues à
la ronde.

Soudain le mayordomo jeta un cri de colère
et d’effroi, se redressa, et pesa sur l’a bride avec
une force telle, que son cheval s’arrêta court
sur ses jarrets tremblants.

Il avait cru entendre les sons lointains d’une
cloche. Dans le bajio, quand viennent les
inondations, les hacienderos font sonner à
toutes volées les cloches, afin d’avertir les
voyageurs égarés et leur indiquer un heu de
refuge.

Le mayordomo écouta ; au bout de quelques
secondes, un bruit, faible comme un
*oupir, parvint à son oreille ; l’ouïe exercée
du chasseur ne s’y trompa pas, c’était bien
une cloche dont le son mourant parvenait
jusqu’à lui : ce bruit venait d’un point diamétralement
opposé à celui qu’il suivait.

Dans l’obscurité, il avait pris une fausse direction ;
il était perdu, perdu dans les ténèbres,
sans espoir de secours, au milieu d’un
pays complètement inondé.

Malgré sonindomplable bravoure, le mayordomo
frémilintérieurement, une sueur glacée
perla sur son front et un tressaillement
nerveux agita ses membres.

Dans cet instant suprême, cet homme n’eût
(1) LïUérulement coup de cordon de saint François ;
On donne ce nom à un vent impéluaux du'
s.-O. qui i-n septembre et octobre, souille dans le
gullo de Californie.
qu’une perisée, pensée terrible, succomber en i
emportant dans la tombé lafortuhecohfléeàlui
parsonmaître.fortunedontdépendaitpeul-être
l’avenir de ses enfants. Paredes sentit des larmes
brûlantes jaillir de ses yeux ; un sanglot
étranglé déchira sa poitrine. Sa vie lui importait
peu, il l’aurait sacrifiée avec joie pour son
maître, mais mourir ainsi en achevant sa
ruine, cette pensée lui causait une indible
douleur, Pendant quelques minutés, cet
homme au coeur de lion, ce hardi coureur
des bois, qui avait sans pâlir affronté les
plus terribles dangers, souffrit : une passion
affreuse et fut plus faible qu’un enfant.
Mais cette prostration ne, dura qu’une seconde ;
là réaction s’opéra vite ;'honteux de
l’affaissement passager auquel il s’était laissé
aller, le mayordomo se releva plus ; ferme,
lorsque tout semblait l’abandonner, il jura de
ne pas s’abandonner lui-même, de soutenir
cette lutte insensée jusqu’àson dernier souffle,
et dé ne tomber que mort.

Rendu plus fort par suite de cette résolution
énergique, le mayordomo, dont les artères
battaient à se briser, passa lé revers-de
sa main sur son front, adressa à Dieu cette
prièie mentale que les hommes les plus intrépides
trouvent au fond de leur coeur
dans les moments suprêmes où la Vie et mort
ne tiennent plus qu’à un fil, et, au lieu de re
prendre sa course, il attendit un éclair à la
lueur duquel illuiserait permis d’entrevoir le
paysage, et de ; s’orienter,, afin de décider la
route nouvelle qu’il lùilàùdraitsuivre.
. Son attente ne fut pas longue ; presque
immédiatement un éclair sillonna l’espace »

Peredès jeta un cri de joie et d’étonnement ;
: il avait vu, à quelques pas seulement, à sa
droite ; une assez haute colline » au sommet de
laquelle il lui avait semblé apercevoir un cavalier
immobile et droit comme une statue éqùestre »,


Avec ce sang-froid que seules possèdent les
organisations vigoureuses dans lesgrandes circonstances,
le mayordomo ; bien qu’il sentît
que l’eau le gagnait rapidement et arrivait
presque au poitrail de son cheval, ne voulut
rien donner au hasard. Craignant d’avoir été
le jouet d’une de CPS illusions d’optique, si
fréquentes lorsque les sens sont surexcités,
il résolut d’attendre un second éclair, et demeurâtes
yeux fixés vers l’endroit où devait
être la colline qu’il croyait avoir entrevue comme
dans un iêve.

Tout à coup, à l’instant où cet éclair si désiré
illuminait les ténèbres, une Voix dominantle
fracas dé la tempête arriva jusqu’à lui,
pleine, sonore, avec ces notes vibrants que
rend là voix humaine dans certaines circonstanées
décisives :

— Couragel piquez droit devant vous ! entendit-il.
:

Le mayordomo poussa un cri de joie qui
ressemblait à un rugissement, et, enlevant
son cheval de la bride et des genoux, il s’élança
vers la colline, poursuivi par les flots
mugissants impuissants à l’arrêter ; et, après
une ascension qui dura à peine dix minutes,
il tomba évanoui entre les bras de l’homme
dont l’appel l’avait sauvé.

Désormais, iln’avait plus rien à redouter ;
l’inondation ne pouvait atteindre le sommet
de la colline où il venait de trouver un refuge
providentiel.
XII.
Une Conversation de nuit.

L’évanouissement du mayordomo, causé
plutôt par la lutte morale qu’il avait soutenue
que par la fatigue physique qu’il avait soufert,
ne fut pas de longue durée ; lorsqu’il
rouvrit les yeux, il élait seuv sur le sommet
de la colline.

lise débarrassa des peaux et des couvertures
jetées sur son corps, afiu, sans doute, de
le préserver autant que possible du froid gla
cialdela nuit, et regarda curieusement au
tour de lui.

La tempête durait encore, mais elle avait

beaucoup perdu de sa violence. La pluie avait
cessé. Le ciel, d’un bleu profond, se pailletâit
insensiblement d’étoiles brillantes, qui répandaient
une lueur incertaine etimprimaient au
paysage un aspect de sauvagerie étrange et r
désolé. Le vent sifflait avec fureur et creusait
des vagues à la Crète éeùmeuse smr les eaux
dont la hauteur atteignait presque le. sommet
■'de la colline.

A quelques pas de son maître, le cheval
paissait insouciemment ; il broyait à pleine
bouche les jeunes poussés des arbres et l’herbe
haute et drue qui recouvrait le sol comme un
épais lapis de verdure. Un autre cheval paissait
auprès de lui.

— Bon, murmura le mayordomo à part soi,
mon brave sauveur n’est pas parti, j’espère
qu’il n’est pas loin, et que je le reverrai
bientôt ; où peut-il être ? A ses affaires sans
doute, bien que je ne soupçonne guère lé
genre d’occupation auquel il peut se livrer en
ce moment. Rah ! attendons-le, c’est plus
simple.

A peine le Mexicain avait-il terminé cet àpartô,
qu’une ombre se dessina en noir dans
l’obscurité, et l’homme dont il parlait parut.


— Ah ! ah t dit-il gaiement, vous voilà debout ;
tant mieux, je préfère vous voir dans
celle position que daus celle que vous aviez
tout à l’heure.

— Merci, répondit cordialement le mayordomo.
Le fait est que je devais avoir une mine
assez pileuse, étendu comme un novillo a
demi égorgé. N’est-il pas honteux qu’un homme
robuste s’évanouisse ainsi comme un enfant
ou une femme débile ?

— Pas le moins du monde, compagnon,
ditfranchement son irfterlocuteur, le hasard
a voulu que je. fusse malgré moi, pendant assez
longtemps, témoin de la lutte que vous
avez soutenue, sans avoir la possibilité de
vous venir en aide, et vive Dieul je vous le
jure sur ma foi de chasseur ! vous êtes un
rude jouteur, je ne craindrais pas d’affirmer
que vous avez bravement" soutenu le choc, et
que bien d’autres, à votre place, moi le premier
peut-être, ne s’en seraient pas aussi bien
tirés. '■ .

Cette réponse rompit complètement la.glace
et rendit du premier coup les deux hommes
amis.

La nature humaine est ainsi faite, que les
organisations les mieux trempées portent en
elles le germe de certaines faiblesses qu’elles
n’osent s’avouer à élles-mêines,bien qu’elles en
subissent les pernicieusesinfluençes. L’amitié
n’est possible entre deux hommes que lorsque,
de chaque côté, il y égalité,de forces et d’intelligence
 ; surtout dans les contrées où l’homme,
abandonné à lui-même, est contraint de
rechercher dans celui avec lequel le hasard
l’associe une somme de vigueur et
de courage égale à celle qu’il apporte,
lui-même. Malgré la reconnaissance que
Paredes éprouvait pour l’inconnu qui lui
avait rendu un si grand service, il n’aurait pas
eu la liberté entière de ses paroles et de ses
pensées, s’il lui avait fallu tacitement reconnaître
que celui-ci avait sur lui une certaine
supériorité. L’aveu loyal de son sauveur le
mit donc à son aise, en loi rendant cette confiance
en soi-même sans laquelle la vie est
impossible au désert,

— Je vous avoue, repritil en tendant la
main à son nouvel ami, qu’un instant je me
suis cru perdu, et, sans vous, je l’étais en effet
bien réellement.

— Bail ! bah ! fit l’autre en serrant cette
main qui lui était tendue, vous ne me devez
rien ; vous vous êtes, pardieu 1 bien sauvé tout
seul [Mais n’insistons pas davantage sur ce
sujet : bien que relativement en sûreté, car
grâce à Dieu, l’eau ne peut nous atteindre ici,
cependant, notre position n’est pas des plus
agréables ; je crois que nous ferons bien d’aviser
à en sortir le plus tôt possible.

— C’est aussi mon avis ; malheureusement,
les moyens dont nous disposons me semblent
assez bornés.

— Peut-être. ; dans tous les cas, si vous y

consentez, nous tiendrons un .conseil a l’indienne,
afin de nous concerter. .

— Soit, c’est ce que nous avons de mieux à*
faire en oe moment ; du reste, ajouta-til enlevant
les yèùx-vers le ciel, le jour ne ; viendra
pas avant trois heures.

— Nous avons donc du temps devant housr.
Pendant ce court entretien, l’orage s’était

complètement calmé, et le vent lui-même nesoufflait
plus que par rafales.

— Avant tout, dit le mayordomo, allumons
du feu ; maintenant que le temporal a cesser
les fauves dont l’instinct est infaillible, chercheront
sans doute un abri sur cette colline,
ils nageront vers nous, et si nous n’y prenons
pas garde, ils nous prendront d’assaut.

— Parfaitement raisonné ; je vois que vous
êtes chasseur.

— Je l’ai été pendant plusieurs années, répondit
Paredes avec un soupir de regret ; mais
maintenant, c’est fini ; mes courses au désert
sont terminées.

— Je vous plains sincèrement, répondit avec
conviction l’inconnu, car nulle existence
n’est comparable à celle là.

— A qui le dites-vous ! les plus belles années
de ma vie sont celles que j’ai passées au désert.

Tout en causant ainsi, les deux hommes
avaient, avec leurs machetes, creusé un trou
assez profond au pied d’un mélèze énorme
pour servir de foyer. Dans ce trou, ils
avaient entassé tout le bois résineux qu’ils
avaient pu se procurer, l’avaient allumé avec
une pincée de poudre enveloppée dans des
feuilles, et, au bout do quelques instants, une
longue gerbe de flamme avait jailli, et était
joyeusement montée vers le ciel, pendant
que le bois pétillait et lançait des millions"
d’étincelles.

Le feu a une immense influence sur l’organisation
de l’homme : entre autres bienfaits,
il a la faculté de lui rendre la joie et l’espoir,
tout en le réchauffant par sa vivifiante chaleur,
il lui fait souvent oublier les périls courus
et les fatigues endurées.
. Les deux hommes, dont la pluie avait traversé
les vêtements et qui étaient mouillés comme
s’ils avaient-fait un long séjour dans l’eau, se
séchèrent pendant un laps de temps assez
prolongé ; jouissant avec une ineffable béatitude
dès voluptueuses sensations que leur fèV
sait éprouver là chaleur, au fur et à mesure
qu’elle pénétrait dans les pores du corps,'
faisait circuler le sang avec plus dé vivacité^
et rendait à leurs membres engourdis leur
première élasticité.

Ce.fut encore le mayordomo qui reprit laJ
parole : ■■'.-'■ T. ■• ..

— Vive Dios ! dit-il en se secouant joyeusement
j me voici maintenant un-tout autre
homme. Quelle bonne chose qu’un bon feu,:
quand on a froid ! Si noustl’utilisions ; hëin,,
compagnon ? , -

-^Utilisons le, je le veux bien, répondit
l’inconnu en riant, mais de quelle façon- ?

— Oh ! c’est bien facile, VQUS allez voir ;
est-ce que vous n’avez pas faim, vous ?

— Caraï, voici quatorze heures que je n’ai:
mangé ; malheureusement, je n’ai pas de vivres.


— J’en ai, moi, et nous allons partager.

— Allons, faites, je Vois que vous êtes.un
charmant compagnon.

Le mayordomo se leva, alla prendre ses alforjas
attachées après la sellëj sûr le dos de
son cheval, et revint aussitôt se rasseoir dé ?
vant le feu.

— Voilà ! dît-il en étalant ses provisions,
avec une certaine complaisance »

— Caramba ! fit l’autre en riant, jamais vivres
ne sont mieux arrivés.

Ces provisions qui causaient une si grande
joie aux deux hommes auraient fait sourire
de pitié un de nos gastronomes européens ;
elles consistaient en quelques mètres de
tasajo, de la cecina, un morceau de fro-r
mage de chèvre, et quelques tortillas de mais •,
mais le mayordomo tira une bota de cuir,
pleine d’excellent mezcal, qui eutle privilège
de rendre aux deux aventuriers toute leur
joyeuse insouciance.

MAIN-FERME.

Le tasajo fût placé sur la braise, où bientôt .1
il fut-rôti à ppint, et les deux amis attaquèrent
gaiement le souper. .

Ce repas frugal terminé, ils l’arrosèrent de
quelques gorgées de mezcal, en. se passant Ira- -
téf nèllement la botajpuis ils allumèrent leurs
cigarettes, ce complément obligé de tout repas
mexicain, et commencèrent à fumer tout en
Surveillant attentivement l’horizon, qui se
nuançait déjà de larges bandes moirées, sous
l’influence des premières heures matinales.

— Maintenant, tenons conseil, voulez vous ?
dit l’inconnu en aspirant avec délice une énorme
bouffée de fumée et la rendant immédiatement
par la bouche et les narines.
' — Comme plus ancien,que moi sur ce territoire,
répondit en riant le mayordomo, et en
connaissant mieux que moi les ressources,
c’est à vous que la parole revient de droit.

— Soit : nous sommes entourés d’eau de
tous les côtés ; bien que le temporal ait cessé,
cependant les rivières ne rentreront pas dans
leur lit avant plusieurs heures ; dé plus, la
journée tout entière se passera avant que les
eaux ne soient entièrement absorbées par le
sable.

— Très juste, observa le mayordomo avec
un hochement de tête significatif ; cependant il
nous faut sortir d’ici.

— Voilà la question. Pour sortir d’ici, nous
ne pouvons employer que deux moyens.

— Oui, ou' attendre que la terre se soit séchéo ;
ce qui, malheureusement, sera fort
long, et nous fera perdre un temps précieux,
surtout à moi, qui suis pressé ; ou, au lever
du soleil,.monter achevai et nous mettre bravement
à la nage, et tâcher d’atteindre les
montagnes qui ne doivent pas être très éloignées.


— Vous oubliez un autre moyen qui se
trouve encore à nolro/disposition.

— le ne crois pas.

— Nous pouvons monter dans une pirogue
et naviguer en conduisant nos chevaux à la remorque,
ce qui les fatiguera moins que de
nous potter, et leur permettra d’atteindre plus
facilement les montagnes dont vous parliez
tout à l’heure, et qui ne se trouvent guère qu’a
une lieue et Hernie ou deux lieues de l’endroit
où nous sommes !

— Certes, votre avis est bon, et je l’approuve
de tout mon-coeur ; malheureusement, il nous

' manque une chose fort importante pour mettre
ce projet à exécution.

— Laquelle donc ? ,

— Dame 1 une pirogue, il me semble.
' — Vous vous trompez, compagnon, nous

avons la pirogue.

— Bah 1 ce n’est pas possible !
-^- Pendant que vous étiez évanoui, reprit en

souriant l’inconnu, j’explorais notre domaine ;
Vous savez qu’en ce pays, lorsqù'arrive la saison
dès ! pluies, les habitans ont l’habitude de
cacher des pïrogùés sur les hauteurs, dansles
arbres même, afin de donner aux voyageurs
surpris par l’inpndation’ies moyens de sauver
leur vie.
- — Eh effet, et vous avez trouvé une pirogue.

-t Comme vous le dites, et cachée derrière
l’arbre biêmeau pied duquel nous sommes
appuyés. ;

—Dieu soit loué 1 nous ne risquons Tien alors ;
mais-cette pirogue est elle en bon état ?
- ; - -—-Je m’en suis assu ré, j’y ai même trouvé
deux, paires d’avirons tout neufs.
■ MBien évidemment, le ciel est pour nous.
Ainsij.nôus partirons au lever du soleil, si
cela vous con vient.

-—Parfaitement, bien que je ne sois pas
aussi pressé que vous paraissez l’être, et que
pour.certaines raisons, je doive pendant plusieurs
jours demeurer campé dans ces parages.

— Profitons, si cela vous plaît, des quelques
heures qui nous restent pour nous livrer au

' repos ?

'—Dormez, je ne me sens aucun besoin de
sommeil, je veillerai sur le salut commun.
'—■ J’accepte: votre proposition aussi franchement
que vous me la faites ; seulement, avec
votre permission, je ne fermerai pas les yeiix
avant d’avoir fait avec vous plus ample connaissance,

c

— Comment cela ? Ne sommes-nous donc ]
pasamisdéjà ?

— Si bien, moi au moins, je suis votre ami ;
mais nous ne nous connaissons pas. ; î

-7-C’est-à-dire ? .

— C’est-à-dire que nous.ne savons ni com- ]
ment nous nous nommons, ni qui nous sommes,"
'■-■-'.■:- ; ■ ;■ )  1

..-— Ohl mon Dieu, en voyage, quelle im- ;
portance. peuvent aVoir ces formalités de prêt-S -,-(
sehtatïons. -'

— Une plusgrande quevoqs:ne lé suppo-' i
séz ; dans quelques .heures nous nous séparé-- '
rôns, il est yrai, p eut-êtrë pou r ne no us revoir. ; <
jamais, mais peut-être aussi: dans ûu temps ;
éloigné àutons-nous bôsoinl’un, de l’autre ; etcomment
poùrohs-noùs réclamer notre com- (
muii appui, si nous ignorons nosboms ? , ' ; (
.^Vr^'Vbus:,a>ez ;'Tasouv-.mbn:'.maîtré,---.'q'uaht’-à'': ]
moi, jënesùisqu’unpauvfëdiablë de chasseur,.
de coûrreùr dés bois où trappeur, comme il
vous plaira, mes compagnons me nomment
là Main Ferme, parceque, disent-ils, quand :
elle se tend vers un ami,11 peut en toute confiance
s’appùyêr sur elle. ; '

—Vive Dios, caballero, vous êtes bien nom- '
mé, j’en suis garant ; déjà votre réputation
était venue jusqu’à moi ; je -suis heureux du
hasard qui nous rassemble, j’avais un vif désir-
de vous connaître personnellement.
—■' Je vous remercié, répondit en s’incli-:
nantie chasseur..

-^ Quant à moi, reprit le Mexicain, je me
nomme José Par-edès, et je suis mayordomo
du marquis deMogue. -

— Hein ? lit-la Main-Fere avec, une surprise
qu’il ne chercha pas à ; dissimuler, Vous êtes,
dites-vous, le mayordomo dû marquis de Moguer ?
" ;•■ ■''"<:.
—. Parfaitement. Que trouvez-vous d’étonnant
à cela ?

— Celui que son maître a, il y a deux jours,
expédié à Hermosillo pour y toucher le montant
de traites considérables tirées sur un
banquier anglais. ' -
■•^ Comment savez-vous cela ? s’écria Paredes,
à son tour au comble de la surprise.

-- Qu’importe, si je. le sais ? réponditle
chasseur. Croyez-moi, ajouta-t-il d’uulonqui
donna fort à réfléchir au mayordomo, notre
rencontre est bien véritablement providentielle,
c’est Dieu qui nous a conduits par lamairi
l’un vers l’autre.

—■ Geciést étrange, murmura Paredes ,
comment est-il possible qu’un secret confié a
moi seul par mon maître soit déjà en votre
possession ?

Le chasseur sourit.

— Un secret connu de trois personnes, ditil,
n’en est bientôt plus un.

— Maïs cette troisième personne, à laquelle
vous faites allusion, n’a aucune raison de le
divulguer.

— Comment le savez-vous ? vous dirai-je à
mon tour, maître Paredes. Qu’il vous suffise
piovisoirement de savoir que je connais la
cause de votre voyage. Vous aviez entendu
parler de moi avant notre rencontre, m’avez-'
vous dit P

— C’est la vérité, senor.

— Dans quels termes ceux qui vous en ont
. parié se.sout-ils exprimés à mon égard ?

— Dausies meilleurs termes, je dois le constater.
Ils vous ont représenté à moi comme un
homme d’une loyauté sans tache et d’un courage
à toute épreuve.

 ; — Bien ; ces renseignements vous suffisentils ?
avéz-vous confiance en moi ?
 ; — Oui, car je suis convaincu que vous êtes
un homme de coeur.

— J’espère que votre opinion sur moi ne
changera pas ; bientôt je vous prouverai qu’il

lest heureux pour vous et pour le marquis que

Dieu nous ait placé face à face au moment où
1 vous vous y attendiez le moins ; car moi, je

vous cherchais.
. ■' —Vous me cherchiez, moi ?

 ! - Oui.
: , —Je ne vous comprends pas.

— Vous n’avez pas besoin de me compren- ;

dre en ce moment ; soyez tranquille, .avant
peu tout s’expliquera.
'— Jele désire. .

— Etmbi, j’en ai la certitude. Etés-vous dé-:
Voué à vôtre maître ?

— Ma famille habite sur ses terres depuis
près de deux cents ans.'

— Ce n’est pas une raison ; répondez-moi catégoriquement.-


— Soit ; je lui suis dévoué corps et âme ; je
donnerais avec joie më vie pour lui.

— Bien, voilà qui est répondre ; d’ailleurs,
je le savais déjà ; seulement, je voulais que'
Votre bouche me confirmâf ce qu’on m’àvài
dit. - ■:•''-"■' -::'':"-: ■ ' --: ■ '[■"■(■"-..
— Mon maître n’a pas de secrets pour moi.
—■Je sais aussi cela ; eh bien 1 maintenant, .
écoutez-moi avec attention, .senor Paredes,
car ce que j’ai à vous révéler est de la plus
haute,gravité ; >v - - -" ": - :'*

— Je vous écoute ; sehorV
"— Votre maître est eh ce moment en danger

d’être ruiné complètement. Il est lé jouet dé
misérables qui ont juré sa perte ; cette sOmîne
que vous êtes chargé de lui rapporter, cette
somme, oh Veut vous là ravir, et tout est préparé
pour vous faire tomber dans un piégé
infâme, dans lequel vous périrez infailliblement.
. --' '--:-' ">v:| - ;:i ;'

— Etes-vous certain de ce que vous annoncez ?
s’écria le mayordomo avec épouvante »

— Je sais tout, je vous le répète • ceux auxquels
j’ai surpris votre secret »;sans qu’ils:se
doutassent que je: les: entendais,'- m’ont .eh
même temps révélé, ; malgré. euxY les moyens „
qu’ils compten t einployer pour vous assassiner.

— Mais Êest infâme cela ? ■.,:■:■'■ 'y .. ;, ;- ;,

— Je suis com plétisfnent de votre avis, voilà
pourquoi, au lieu d’être, comme je.le ; devrais ;
en train de poser mes trappes dans le désert, '
je suis ici » Je veux déjouer les projets deces ':
misérables et les confondre. :. : :

—Mais quel intérêt vous pousse à agirainsl ? , -
demanda le mayordomo avec une nuance de
défiance. ; . :. ;..' 'I ; ;, ;: ;' .

— A cela, je ne puis vous répondre. Il faut
que vous fassiez provisoirement abnégation
de tou te curiosité ; que vous ayez en moi confiance
entière, et que vous: m’apportiez, dans
ce que je compte faire , un concours aussi,
grand que celui que je vous prêterai. Gela
vous convient-il ainsi ? Il me sembla que, lé
marché que je vous proposé est tout à votr e
avantage et que vous n’avez' d’autres-risques
à courir que ceux que je courrai molmêmë.

Il y eut un assez long silence entre lès deux
hommes » >; .

Le mayordomo réfléchissait à ce qu’il venait
d’entendre ; le chasseur ; les yeux fixés:
sur lui, attendait patiemment qu’il lui plût
de reprendre l’entretien.

Enfin Paredes releva la tête, et, tendant la
main au chasseur qui la lui pressa :. . ■

— Ecoutez, Main-Ferme, lui dit-il, tout ce
que vous m’avez rapporte me semble ex-.
tràordinaire, je vous l’avoue tout d’abord ; mais
il y a dans votre voix un tel accent de franchise:

, Votreréputationestsisolidementétablie parmi
les coureurs des bois vosconfrères, qui tous
proclament votre loyauté, que je n’hésite pasà
me confier à vous, eteela sans arrière-pensée,
convaincu que vous ne pouvez avoir l’idée de
me trahir. Maintenant, jusqu’au ; moment où
vous jugerez à propos de me dévoiler les noms
des misérables aux mains desquels je serais
infailliblement tombé sans vous, et qui ont •
juré la perte de mon cher maître , je
fais ainsi que vous me le demandez, abnégation
, complète de: ma volonté ; considérezmoi
comme une chose à vous appartenant:
aflez, venez, agissez enfin à votre guisë ;je
vous obéirai en tout,, sans vous demander en

' rien compte de votre conduite. A votre tour,
cela vous plaît il ainsi ?
— Oui ; mon brave ami, cela me plaît. Vous
1 avez saw ma pensée, il me faut.cette liberté',
pour me donner les moyens de réussir dans
ce que je veux faire, croyez-en la parole d’un
homme d’honneur, si cela peut ajouter à la
confiance que vous avez mise en moi, et dont je

 ; J suis fier, je vous jure, sur ce^qui existé de plus
m M’AlN-FÉRME.

23"

saint au mondé, que nul plus que moi hè s’iti-1 i
téressè au marquis de Moguer,eMie désiré lé i
voir heureux..

—Nous partons toujours" au lever du soleil,  ;
n’est-ce pas* ?'

—Oui, mais pas pour nous rendre à HèrmOsillo »
Avant que dé nous diriger vers cette
ville, il nous,faut prendre: certaines précautions
indispensablési-NôUS ■ avons affaire aux
plus-adroits bandits ; d^s frontières ; nous devons
lutter de ruse avec’euxills sont surnotre
Ïliste ; il s’agit de tromper les trompeurs etde
eùrdonner le change ;;  ; ,-
■— Bon 1 bon ! je me souviendrai dé mon ancien,
métier de chasseur.
' — .Souvenez -vous- surtout ; de ce proverbe
des prairies,: c< Les arbres ont dés yeux et les
feuilles:des- oreilles. ». Heureusement pour -
nous: que: si ces imisérâbles vous surveillent,
ils né-se méfient de ; moi en aucune façon. Je
compte surtout ,sur celte ignorance pour déjoûérieùrs
projets. :

'—Mais si nous n’allons pas à Hermosillo ». où ;
irons-housdohc ?;  ; , ;

^Demain ;- lorsqu’il fera jour, répondit
sentencieusement le chasseur, lorsque les
rayons éblouissants du soleil me permettront
de ;m’àssurèr ;que nul ne peut nous entendre,
je vous lé dirai. Quant à présent, dormez, reposez-vous,
afin d’être en état de supporter
les fatigues qui vous attendent.

Et^- comme pour éviter de nouvelles questions,
le chasseur s’enveloppa dans son zarapé,
s’appuya le dos ,au ; mezquite, allongea les
jambes vers le feu et ; ferma les yeux.

Leniayordomo ; malgré son. vif désir de continuer
l’entretien, se résigna àl’imiter ; -et q >iëlquêsminutes-plus:
tard, vaincu par les: fatigues
- déitbûfès sortes que jdepûis. plusieurs jours il
avait endurées ; il, dortnait ;,profondément* -N
''^:'f-^-- ':■':. :.:.'-":XlII.:-'': T::''
Xc Ileal de Minas.

Depuis,quelques années ; c’estVàTdire dépuis
le jour où le capitaine Sutter, faisant creuser
uapùitsjlans ; sa plantation de San-Francisco ;
trqùyà par hasard une,énorme bloc d’or vierge.vladëcouvérledes
riches mines du Nou-,
Veau Monde à tellement éveillél’intérêt et éxTi
cité l’âdmiràtion, en donnant>'..une nouvelle
impulsion à l’avarice et à la, convoitise, que
nous .jugeons nécessaire de dire ici quelques ;

• mots ; sur les.minés. Nous ne. parlerons, bien,
entendu, que de celles situées dans la con-:
trêë où se,passe notre histoire, c’est-à-dire en
Sonora ;; - -

La Sonora est le pays du monde le plus riche
.en mines. Nous nous sommes assurés,

' d’après un relevé officiel, que six cents barres
d’argent et, sbixanle barrés d’or, valant ensemble
plus d’un milfionde piastres, furent,
en 1839 ».présentées à l’atelier d’essai à Herr
mosillo ; il faut ajouter à ce chiffre, déjà é'

norme* une somme à peu près égale, qu’on
nespréseiite pàsià la: vérification, afin d’éviter
de payer les droits ;; quf sont de cinq pour cent
sur l’argent, et de quatre pour cent sur l’Or. .

' Cette'contrée:-possède aussi des mines de
cuivre fort .riches/en exploitation ; mais la population-abandonne
généralement les autres
métaux pour se livrer à la recherche de l’or
vierge.

Aucunpays du -monde ne possède de gisements
aurifères aussi, riches et aussi étendus
{criaderos ou placeres de oroi)  V

Le métal se-,rencontre-sur les terrains d’alluvion,
dans les ; ravins ;à la suite des pluies,
et toujours :à la surface du sol ou à quelques
pieds seulement de profondeur. !
-Aunord de la province d’Arispe,les gisements
de Quitovac.et de Sonobac, qui furent
retrouvés en 1836,et dont nous aurons bientôt
à nous occuper, plus spécialement, produisifent.pendanti
trois, ans deux cents onces d’or
fîfrr^oîtf ?; c’est-à-dire, en la réduisant à notre

• monnaie, la somme fabuleuse de six millions
deux:cent cinq mille francs.

Les chercheurs d’or se bornent à remuer la
terre avec un bâton pointu, et ne ramassent

que lès grairis visibles ; mais sil’on voulait dirigerdès
cours d’èàû et faire en grand’ le là- "
vagedes terres, les .bénéfices seraient encore
beaucoup plus considérables, ,:….

Iln’èst pas rare dé rencontrer des grains d’or
pesant souventplusléurs livrés ; nous avons vu
a Arëspè, entre lès mains d’un mineur, un dé
ces grains dé.la valeur de neuf mille piastres,
quarante cinq mille francs environ: : lé cabinet
du roi ; à Madrid,:renferme plusieurs magnifiques
échantillons de cette espèce » .
■•■• Nous dirons bientôt comment etc pourquoi
furent interrompu^: les Iravàux: dé ces ; gîsê-:
mënts.:■■-' ;■'■."■", .'.: .-'. ;"'.v'•■ ;-.'-

La-plupart des habitants âès.pùéblospu dés
missions de là Sonôrà servent:a former" la population
nomade d’ouvriers et. de marchands
-quiviennent se grouper autour d’uneminé ;
importante dès qu’on en commencé l’exploitation »
.'• v. ~ "'■':.•'- '

Le lieu où se réunissent lés. travailleurs
prend le nom de RétyldeMinàs, oùmineral,', et
si là miné promet de dohhèriongtBuips dès
bénéfices, là population, se fixé défihitivëmèritâutour
d’elle. ;

Beaucoup dé villes importantes 1 dû Mexique
n’ont pas eu d’autre origine. -

La facilité avec laquelle les mineurs gagnentdes
sommes considérables , ■expliqué
l’énorme consommation", dé' marchandises
d’Europe qui à lieu dans ces provinces ;

On voit fréquemment dé simples rânelieros :
dépenseren quelques jours six où sept livres’
d’or ; qui ne leur on t souvent coûté qu’une semaine
dé recherches » . / :

Malhevireusenaent là-funeste passion dujëu »'
cette lèpre honteuse 1 du Mexique, dont elle
dégrade ; les habilàuts ; empêché lés grands
propriétaires dé mines iide conserver entré
leurs mains de forts capitaux, et’entràve ainsi
i 16s vastes exploitations.  ;'- ;

Avant de reprendre notre récit,- il nous faut
encore donner aulecteur certains renseignements
sur les nations indiennes, qui habiteullë
territoirede la Sonora, renseignements iudis^ ;
pensables pour l’intelligence désf aitsquivoht
suivre: . ■■ " ->'■■'

Il y a en Sonora cinq tribus distinctesd’lttdiens
: les Yaquis, les Opatas,tes May os,les ;
Giléhos, [(tsApuchesi .■

,  ; Les YaqUis et ; les Mayos occupent le pays
situé au sud de Guyamas, j Usqu’au Rio del
Fuerte ; ils se louent aux créoles comme'agriculteurs,
maçons ; domestiqués, mineurs et
plongeurs. Leur nombre s’élève à environ
quarante mille individus. ,

Les Opalashabilenl le long des rios dé SanMiguel
de Horcasitas, d’Arispe, de los Ures et
d’Oposura, ils sont très bons ouvriers et excellents
soldats ; ils ont toujours fidèlement
servi le gouvernement espagnol, et le gouver-'
nement mexicain, lorsque celulci succéda au
premier ; on évalue leur nombre à vingt:
mille. ; -

LesGilenos, répandus sur les bords des Rios
> Gila et Colorado, les Axuas- et les Apaches,
sortis de la-sierra Madré, sont confondus sous,
le nom de Papagos.

Ces Indiens sont nomades et ne vivent que
de chasse etde pillage ; ils campaient anciennement
aunord deGtiihuahuaétde iaSohora ;
mais, refoulés au sud et à l’ouèstpar les progrès
dés Américains et des Téxiens ; ils se
jettent sur le territoire mexicain, oùlls cau--
sent d’énormes dommages, bien pourvus qu’ils
sont d’armes à feu acquises en échange de
fourrures ' et de bestiaux aux établissements
américains de l’Arkansas ; du Missouri et du
rio Bravo del Norte.

Afin de compléter cette brève énumératioh
des nations indiennes de la Sonora, ' nous
citerons, pour mémoire, une mission établie
aux portes d’Hermosillo ; et dans laquellese
trouvent cinq cents indiens Séris)  un
millier d’individus delà même tribu, jà'disune
des plus puissantes de ce pays, mais aujourd’hui
presque éteinte, habit, la côté, au-nord
de Guaymas et l’île du 7 ?'&Mron-ou'du requin.
Maintenant, nous abandonnerons provisoirement
la Main-Ferme et José Paredes sur lé
 ; sommet de la colline où ils ont tiouVô un abri

contre l’ihohdàt’ôn, et-nous conduirons le lécrtëûf
au réal de minas dë.QÛitovac,,où vont
avoir lieu certains .évënëmè/nts, importants. ; . ;
C’était le: soir. Lés .rués, et lès places dû :
pueblo étaient encombrées d’individus .de'
toutes sortes : indiens yàqùïs, chàssëûrsV
mineurs, gambùcinos, ,'moines et ,,aven*-
tûriërs composant la populàïïOnthétérogëhe ?
du minéral à:pied:eLà::ébëvàl’-.-se croisaïëùt’adiâS.-''.:
■touslëS ;Séns|:s’interpéllantysèsàiuaû
se disputant » Les ùhs ;rèvénàht-dÙplàGér,,oùlls"
avaïëntirayâîllô tout.le jour, lés: autres ,qùit* ;
taiëntleûrsjmâisdnspoiir jouir ; de iafi-àîcnérui
^dUspir ;, d’autres ;, .eh, plus :■ ; gràhainônibréi" énMi
traient dans les tèndâjoè ou cabarets, qùilàisM’'
saiéét échapper pai-feûrs përtè% ;ébtr'ouvërtësS* ;
dèsichantsde buveurs, où lés sûhsv,criardset":,
p^èù,harmoiïieuxdèsjâïàbës, ;ët.^

Un de ces ténjasàs, à^:i'appàréhce ;'p ;lùs ;coiiï ^
lôrtable, et sûrloût moins sàïe^ué ; lés’.■àu'tïés|ïi-.
semblait avoir lé privilège. d^âtflrér ; .vérllùlv
^uh plus ; grâiïd: nombre ; dë::coJnsomifiàtëurs:"
que tousriêllâùtrôs^ étàb'îssëments ;^èsci'ivàùXiï
 ; Après avoir frànch^^
descendu deux inarCbés :'d>ïhé^lé^hàùtéÛr^onise
tfouvait^dâns ; une' ; espèce ,,d^ ;rëpàïië-ruSdeux ;iehàùtàlà
fois ;dé lâ'Oavë^ët^dù'hth^ ;:
gàf ; dërit: lé .sol eh terre, ; ;bUttûv:ët’rendue ;
raboteùx'pàr'latboueiticéssàm’mént-ë ;^
par ; les, pleds’dës’' aïlâhls ët’:dës vëhâïïts ; ' ^51115
à chaque pàslrôbuch#cëùx qui ;;poûi là'prèSS
.mïèfe lois ; entraient dans cërëpâlrë ;^^^^:-
peur chaude:, lourde:,et Inîpjrègiiéë^' dôï ;
miasmes alcooliques ; ëld’émànatiôhs niëp^tlj’^
 ; ques s’échappait par là''pôrtëvdë ;5cë^boûgè^^
' comme' d’uhe-boUché ;:del’en’ïër^éïsaisissàïtïft:
désagréablëmërit’ ïà:gôrgéétlës’yèùx »-LofsquéK
lés yeux'étaiènténfinjp.arvënùsâ ;s’hàbl(Ûérâ'ù*'
clair-obscurde cet antre, et à percer l’épais ;^ ;,
deàù dé vapeurs de toutes sortés-qulflOifalênt ?'
eu nuages: d !ùn gris^plOmbë^ihcés’sammëiiif ;',
chassés d’un, côté et (làiilrë ; pârlels 1 coùràhts ;'-
d’air que produisaient: les moûvemëtits brùs-î ' '
qUës des cOnsonimatëùrs ; on apërcëvàitvà-là'1.:
tueur fumeuse, dé quelques xaikdWép'ars’'çf !
■ et lày-uhë sâllë' àssez^àstè, ;-et -assez'rhàhûté ;"(
dont les murs, jàdisblànchïsàlachàUx ; étaient1''
dans 'leur- partie inférieure ; dèvérius hoirs : ;
par le frottement continuel dés têtes ; dës-dos--
et des épaules auxquels ils servaient dé 11 F
'.SOÛtiënv'-- ■ ' ;'.'■ ; „:- , ■" :,':': ''■'- .: ;', . ;jïi- ;::-'-.-. ;.-^. ;>' ;lv:
Au fond, faisant face à la porté y ëtâïtrunë'' ?
'estrade élevée d’un pied- àu-dëssùs’ 'du sol ;' ;'
celte estrade tenait toute la'largeur 1 :dèv uï ;i !
salle et était divisée eh deux parties t’ cèllë',":
de droite contenait Une table formànt-corhp- v
toit-' ; derrière' laquelle 1 se' tenait: un-grand ;:
gaillard bien découplé, à l’céil faux et à là:>
,m.ine hargneuse, le maître du téndàjov Aù !':
dessus de la' têle'.du respectable personnage,:3
qui répondailau nom harmonieux dë'Gospetbi,
-iunë niche 1 avait été creuséedàtisïë mur ;'dans’'
cette niche ; il y avait une statue de là Vierge ? ;
tenant l’enfant Jésus dans ses bras ; devant la ;
la statue, sur une rangée de pelits’pîquéts de
 ; fer brûlaient une dizaine de cierges de deux ;  ;
àtrois pouces do haut. La partie gauche' de ■ :
l’estrade était occupée par les musiciens oùjoueurs
de jarabés ou de vihuelàs. ■ ; ; ; , ;

Dèchaque côté dé la salle, dont lé milieu'
demeurait libre afin que les danseurs pussent
prendre à leur aise leurs ébats, s’étendaient sûr  ;
toutela longueur des tables’ boiteuses, i maléquarries,
sales ' et déchiquetées et occupées’ '
eu ce moment par une foule de con- ;'
sommateurs, les uns assis-surdes bancs ;les
autres debout ; riant ; causant ; criant ; se
disputant à qui mieux mieux, buvant- dû '
mezcal, du ' refino, dû palque ; de l’infusion
de lamarindo, ou jouant à poignée au monte,-
le lansquenet mexicain, l’or igagné pendant
le jour- à là mine , et que'leurs
maïns crasseuses allaient chercher -dans ■
les poches des informes guenilles qui leur
servaient de vêtements. Quelques femmes,
créatures sans nom ; aux traits ; flétris parla
débauche, aux yeux ôraillés par livres-,
se, étaient mêlées à celte foule : hommes et
femmes, tous fumaient ; soit des cigâresysoit
des papillos ou cigarettes de maïs ;- ; , o
 ; Rien ne peut rendre l’aspect hideux ; de ce

arrivantentraitdanslelendajo, cet homme
6.1' igeait les yeux vers la porte, puis il détour'
nail la tête avec un geste de mauvaise humeur,
lorsqu’il reconnaissait que le nouveau
venu n’était pas la personne qu’il attendait
depuis longtemps déjà, car depuis pi es de
deux heures il se tenait solitaire à cette table.

Cependant nul ne faisait ou ne paraissait
faire attention à lui ; chacun était trop absorbé
par ses propres occupations pour songer à un
nomme qui s’obstinait à demeurer morne et
silencieux au milieu de celohubohu. L’étranger,
si souvent déçu dans ses espérances,
avait fini par ne plus regarder vers la porte ; il
avait laissé tomber sa tête s’ursa poitrine, et,
fermant les yeux, il s’était endormi, ou avait
fait semblant de s’endormir, soit pour se donner
une contenance et ne pas attirer sur lui
l’attenti.in, soit afin de se livrer avec plus de
liberté à ses réflexions.

Tout à coup un tumulte effroyable s’éleva
dans la salle du tendajo. Une table fut renversée
d’un vigoureux coup de poing ; les jurons
se croisèrent dans l’air, et les couteaux furent
tirées do la botte. Musiciens et danseurs s’arrêtèrent
net, et un cercle se foima autour de
deux hommes qui, les sourcils froncés, les
yeux brillants d’ivresse et de colèie, le zarapé
ro.uléen bouclier autour du bras gauche et la
nàvaja dans la main droite, se préparaient, selon
toute apparence, à se charger vigoureusement.


Lo tendajero ou maître de la maison se
montra alors à la hauteur de la position qu’il
occupait ; bondissant comme un jaguar pardessus
le comptoir, derrière lequel, jusque-là,
il était demeuré impassible et indifférent
, occupé seulement à surveiller
sesgàrçons et à servir ses pratiques, il allafermer
la porte », contre laquelle il appuya
isà ; vigoureuse épaule », afin d’empêcher qu’il
ne prît ; à l’un de ses honorables consomma »
teùrs, la pensée de lui fausser compagnie
sans payer, et il se prépara avec un intérêt
évident à assister à ce tournoi de nouvelle espèce.


Les deux hommes, lès jambes écartées, le
bras gauche étendu, le corps penché en avant,
le couteau saisi à moitié lame, se tenaient
l’oeil sur.'l’oeil, prêts à l’attaque* à la défense
et à la riposte. ;

Soudain,-le mystérieux dormeur, dont nous
avons parlé, sembla se Té veiller en sursaut,
surpris par la voix de l’un des deux adversaires ;'jeta.un
rapide coup d’ceil sur les combat
ants toujours immobiles, et, se levant, subitement,
il s !élança entre eux. ■--■.
T- De quoi s’agit-il* ? demanda-t-il d’une
voix ferme^ et dont l’accent frappa malgré
eux les deux combattants, étonnés de cette
intervention à laquelle ils étaient loin de s’attendre.


•— Cet homme, répondit l’un d’eux, a perdu
avec ..moi trois onces au monté, par le retour
imprévu de l’as de copas.

—Eh bien 1 reprit l’inconnu.
— H refuse de nie les payer, continua le
joueur, parce qu’il soutient que les cartes
étaientbizeautées, et que par conséquent je l’ai
trompé, ce qui n’est pas vrai, car, viveDios I
. je suis connu pour un caballero.

A-cette affirmation, tant soit peu erronée,
Un sourire d’une singulière expression, mais

que nul ne put voir ; plissa les lèvres de Te
franger ; cependant il reprit du ton le plus
sérieux :

i ?*êi— Vous êtes un caballero, il est vrai, et s’il
était besoin, je m’en porterais, garant ; mais
l’homme le plus honnête est sujet à se
tromper., et je suis convaincu que c’est
ce qui vous arrive en ce moment. Ainsi,
au lieu de vous battre contre ce senor
, dont l’honneur et la loyauté ne
peuvent non plus être révoqués en doute,
piouvez lui que vous reconnaissez sou droit,
en lui abandonnant les trois onces que, d’après
une fausse appréciation vous lui réclamiez ; ce
cavalier s’excusera de vous avoir dit coi laius
mots mal sonnants, et tout sera ainsi terminé
à la satisfaction générale.

— Certes, jo suis persuadé que ce caballero
est homme d’honneur ; je le proclamerai en
tout lieu, et je regiette de toute mou âme lo
malentendu qui, un instant, nous a divises,dit
1 individu qui jusqu’alors n’avait pas parié,
bien qu’il fut demeure sur la défensive, position
qui démentait un-peu la bonhomie apparente
de ses paroles.

L’éuanger se tourna alorsvers l’homme dont
il s’était institué d’une façon si imprévue le
parrain, et, lui faisant uu geste que celui-ci
pai ut comprendre ;

— Eh bien, caballero, dit-il avec une ironie
dont l’accent était presque insaisissable, que
pensez-vous de celle reliactalioii ; quaiu à
moi ; je la trouvo complète et fort honorable.

L’homme ainsi intoi pelle hé-ila uu instant ;
un combat se livrait évidemment dans son
esprit ; ses regards farouches semblaient interroger
l’assemblée, et s’il eût aperçu sur le
visage do l’uu des assistants une expression
de mépris, si fugitive qu’elle eût été. il aurait
sans doute soulevé immédiatement une nou -
voile querelle.

Mais tous les individus qui l’entouraient
étaient froids et impassibles ; la cunosiléseule
se lisait sur leurs traits. H déroula son manteau,
replaça son couteau dans sa botte, et
tendant la main à sou adversaire eu même
temps qu’il lui remettait trois onces d’or :

— Paidonnez-moi une erreur involontaire
dont je suis réellement confus, caballero, lui
dit il eu le saluant avec courtoisie, mais en
poussant uu soupir involontaire.

L’autre prit les onces sans se faire prier, les
fit disparaître dans S"s larges poclies avec une
dextérité peu commune,,lui rendit son salut,
lui tourna le dos et se mêla à la foule, qui,
connaissant de longue main les deux hom- »
mes, ne comprenait rien à ce dénoûmenl pacifique.


— Maintenant, maître Kidd, reprit l’étranger
en posantsamain sur l’épaule de l’aventurier,
qui demeurait immobile au milieu de la salle,
je suppose que toutes vos affaires sont réglées
ici ; si vous y consentez, nous nous retirerons.

— Comme il vous plaira, répondit insouciemment
Kidd, car cet homme n’était autre
que lé bandit que nous avons entrevu déjà
dans les premières pages de ce livre.

Les groupes s’étaient rompus, la foule dispersée,
chacun avait regagné' sa place, musiciens
et danseurs avaient recommencé leurs
exercices, les deux hommes purent donc-sortir
sans attirer f attention sur eux.

Lorsqu’il fut hors du tendajo et rendu à l’air
libre et pur de la rue, l’étranger respira à
pleine poitrine, à plusieurs reprises, comme
s’il eût voulu chasser de ses poumons l’air
vicié que pendant si longtemps il avait été
contraint d’absorber, puisse tournant vers son
compagnon, qui marchait silencieux à ses
côtés :

— Cuerpo de Cristo t maître Kidd, dit il
d’un ton de mauvaise humeur, vous êtes, il
faut en convenir, un singulier personnage ;
vousm’oblig-z, moi, commandant de ce pue
blo, à venu vous relancer dans ce bouge infect,
ou je consens, survotre prière, à accepter
le rendez-vous que vous m’assignez, et, au
lieu de surveiller mon arrivée, vous me laissez
pendant près de trois heures me morfondre
au milieu de la plus comploté collection
de bandits qui se puisse voir.

~ Excès de zèle, capitaine. Vous ne devez
pas m’en vouloir pour cela, repondit le bandit
d’un air narquois. Afin d’être exact au
rendez vous que je vous ai donné* je suis arrivé
il y a près de quatre heures chez le digne
senor Cospeto. Ne sachant comment passer le
temps, j’ai joué aux ? cartes. Vous savez ce
qu’est le monté, une fois les cartes en mains
et l’or sur la table, j’ai tout oublié.

— Bon, bon, répondit l’étranger ; je veux
bien vous croire ; seulement, je vous donne
ma parole que si vous me dupez dans l’affai
teque vous m’avez proposée, et si les renseignements
que vous m’offrez de me vendre
sont faux, il vous en cuira ; vous me connaissez,
n’est-ce pas, maître Kidd ?

— Oui, capitaine, dou Marcos deNizaetvous
aussi, vous savez qui je suis, je suppose ;
mais, à quoi bon ces débats futiles entre nous.
Terminons d’abord notre affaire ; ensuite vous
serez libre d’agir à votre guise.

Lo capitaine lui lança un regard soupçonneux.


— C’est bien, dit-il en s’arrêtanl devant une
porte à laquelle il frappa ; venez, nous sommes
arrivés chez moi ; je préfère traiter ici avec
vous que dans le tendajo.

— A votre aise,' dit le bandit. Et il suivit le
capitaine dans la maison, dont la porte se referma,
derrière eux.
XIV
Le marché.

Le capitaine don Marcos de Niza, que nous
avons laissé- commandant le poste de SanMiguel,
et le défendant contre les Indiens,-
avait été depuis quelques jours seulement appelé
au gouvernement politique et militaire du
minéral de Quitovac par un ordre arrivé subitement
de Mexico, etémanantdu président de
la réoublique lui-même. -

C’est que, depuis ces quelques jours, certains-
faits avaient surgi qui avaient exigé de
la part du président une initiative énergique.


Tout à coup, sans que rien ne laissât supposer
un mécontentement quelconque de la part
des Indiens, à la suite de longs conciliabules
U-nus entreeux,ilss élaientsoulevés.et avaient,-
sans déclaration de guerre, envahi le territoire
mexicain sur plusieurs points à la fois.

Celle révolte avsit pris subitement des proportions
importantes, et était devenue d’autant
plus redoutable, en peu de temps », que les
Indiens soulevés étaient les Gilenos, c’est-àdire
les Gomanches, les Apàches et les Axùas,
dont la formidable confédération est connue
sous le nom de réunion des Pàpagos.

Le commandant général de Sonora et de
Sinaloa, c’est-à-dire des deux Etats les plus
exposés aux déprédations des Indiens, avait
compris qu’il fallait leur opposer un homme
qui, par suite d’une longue résidence sur  !
les frontières, eût acquis une grande expérience
de leur façon de combattre et des rusés
qu’ils emploient : Un seul officier remplissait
ces conditions, cet officier était le capitaine de
Nlza ; il reçut donc l’ordre de quitter le poste
de San-Miguel, après l’avoir démantelé afin
que les Indiens ne pussent s’y maintenir et de
se reudre immédiatement au minerai de Quitovac.


Le capitaine avait obéi avec cette promptitude
que seuls les vieux soldats savent
employer dans l’exécution dès ordres qu’ils
reçoivent. Son premier soin, en arrivant au
minerai avait été de mettre, autant qpe possible,
le puebloà l’abri d’un coup de main, en
faisant creuser un large fossé, en élevant dés
retranchements et en barricadant "les rues
principales.

Malheureusement, le commandant général
de Sonora et de Sinaloa ne disposait que de
forces militaires extrêmement restreintes », et
montant à peine à six cents hommes d’infanParis.—imprimerie

Schiller, Paùb.-Montmartrei 1<L

LA ; MAIN-FERME ;

terie et à deux cents chpvaux, sans artillerie
de campagne. Aussi, malgré son vif désir de
donner au capitaine des forces respectables,
comme il lui fallait disséminer ses troupes sur

- tout leliltoral dos deurc Etats, lui fut-il impossible
d’envoyer à Quitovae plus décent
hommes d’infanterie et de cinquàntechevaux.

Malgré la faiblesse numérique -de ses troupes,
le capitaine ne se:rebuta pas ; c’était un
de ces hommes pour lesquels l’accomplisse'
ment du devoir est tout, et qui exécutentsans
murmurer les ordres, les plus extraordinaires.

Cependant, comme il s’attendait à être attaqué
d’un moment à l’autre par une armée de
dix à' quinze mille Indiens aguerris, et amplement
pourvus.d’armes à feu,., et qui,
habitués à lutter contré les Espagnols,,ne se
laissaient pas facilement effrayer, il essaya
d’augmenter, si cela était possible, le nombre
de ses soldats ;, afin d’arriver à avoir assez
d’hommes pour garnir les retranchements
élevés par lui autour de la ville.

Afin d’obtenir ce résultat, deux moyens
étalent en son pouvoir-il. les employa. Le
■premier consistait à faire comprendre aux
grands propriétaires du minerai qu’ils devaient
participer à la défense du pueblo, soit
de leurs personnes, soit en mettant sous.ses
ordres un certain nombre des peones employés
.,. par- PU x aux, min es, pa rcs gji'e, sij es Indiens
parvehâient-à's’èmpàrer.dù minéral ;là "source
de leurs richesses serait immédiatement tarie.

Les grands propriétaires comprirent d’autant
plus facilement les raisons du capitaine,
que leur intérêt- était mis en jeu ; ils abondé-,
rênt avec enthousiasme dans « es- idées et,'se
cotïsantenlre eux, ils levèrent, à frais communs ;
un corps de cent cinquante opatas,
■soldats braves et dévoués aux blancs, ainsi
 ; <fûe: déjà nous avons eu rôccàsion de le dire.
llSipVac’èrent ce corps sous,les ordresdu capi
tàine, s’engagéant à le 'solder-et. à" le nourrir
pendant tout le temps que durerait le danger.

Don Marcos àvàitainsi d’un seul coup doublé
.son armée ; ce succès, auquelil était loin
de ; s’attendre ; d’à tirés la connaissance approfondie
qu’il possédait de l’apathie et de l’égoïsmp.
de ses compatriotes, l’engagea à employer'-le
seéond moyen.
' Ce moyen était fort simple : il consistait à
engager, rrioyennantunesommede…, une fois
donnée, le-plus" possible de ces aventuriers
de toutes espèces qui pullulent sur les f ton- ;
tïèresi et dont souvent la neutralité est plus
redoutable que l’inimitié déclarée. -

La somme offerte par le capitaine fut de
deux onces par hornme, payables, l’une en
■contractant l’engagement, l’autre.après la
campagne.

Celle oiïre, toute séduisante qu’elle fût, né
produisit pas l’effet ' qu’en attendait le capitaine ;
IHR aventuriers.ne répondirent que faiblement
à l’appel qui leur était fait. Ces hommes,
au coeur desquels, l’amour patriotique
n’existe pas, et qui ne connaissent que le pillage,
voyaient -dans le soulèvement des Indiens
une source de désordre, et conséquemment
de rapine ; ils se souciaient fort peu
de défendre un ordre de chose que leurs instincts
d’oiseaux de proie les excitait au contraire
à combattre.

Trente ou quarante aventuriers fout au plus
répondirent cependant à l’appel quileur était

- fait, et encore ces hommes, sans moralité, impatients
du joug de la discipline, furent-ils
plutôt un embarras pour le capitaine qu’un
secours. Cependant comme, à tout prendre,
c’étaient des drôles résolus et connaissant à
fond là guerre indienne, il les incorpora à sa
cavalerie, qui, de cette façon, s’éleva aune
centaine d’hommes »

Don Marcos se trouva donc à la tête de deux
cent cinquante hommes d’infanterie et de cent
cavaliers, force qui lui parut, bien dirigée,

Elus que suffisante pour soutenir, derrière de
ons retranchements, l’effort de toute l’armée
indienne. ^.

Nou> savons que ce chiffre de trois centcinquante
hommes défendant une ville, fera
sourire de pitié les lecteurs européens, habituées
à voir sur nos. champs de bataillé
■Extrait du journal le TEMPS.

se choquer des -masses de deux et trois cent
mille soldats,tenais tout est relatif.dafis le
monde : en Amérique^ où la population est
comparativement faible, dé grandes choses
ont souvent été décidées à: la baïonnette par
des armées dont la force numérique n’excédait
pas celle d’un de nos régiments de ligne.

Dans la dernière bataille livrée entre les
Tcxiens et les Mexicains, bataille qui décida
de l’indépendance du Texas, les deux armées
réunies ne s’élevaient pas à 2,000 hommes ;
cependant le choc fut terrible, et l’a victoire
disputée avec acharnement (I).

Dans les guerres des blancs contre les peauxrouges,
les Indiens, malgré leur indomptable
valeur, sont presque toujours vaincus en
rase campagne, malgré la supériorité écrasante
de leur nombre, non pas par le courage de
leurs ennemis, mais par leur discipline et
leurs connaissances militaires ; connaissances
fort restreintes cependant, mais qui suffisent
avec des adversaires comme ceux qu’ils ont à
combattre.

Un soir, au moment où le capitaine rentraitchez
lui après sa visite habituelle dans le pueblo,
afin de s’assurer que tout était en ordre,
un leperô dépenaillé, et plus d’à demi ivre de
mezcal et de pulque, lui remit, avec force
salutations, un chiffon de papier assez sale,

°t p.lié_cn. forme d.e.lettre. — — -- - -

" "Don Marcos de'Niza avait coutume de ne
rien négliger ; il attachait autant d’importance
à des événements en apparence frivoles qu’à
ceux qui semblaient aroir une certaine gravité. -

11 s’arrêta, prit la lettre, donna un réal au leperô,
qui se retira satisfait, et entra dans sa
maison, située sur la plaça Mayor, au centre
même du pueblo.

Après avoir jeté son chapeau et son épée
sur une table, lé capitaine ouvrit laleltre. 11
la lut d’abord assez légèrement, mais bientôt
ses sourcils se froncèrent, et, une seconde fois,
il parcourut le papier des yeux ; mais, celle
fois, en pesant avec attention sur chaquemol ;
puis, au bout d’un instant, il replia la
lettre, la serra avec soin, et murmura à voix
ba^se ce seul mot, qui paraissait résumer sa
pensée ;et dénotait en même temps une résolution
définitivement arrêtée: ■■',

— J’irai.. - " ' --,--
Cette lettre venait de Kidd.

Le capitaine connaissait le bandit de
longue date ; il savait sur lui certaines
particularités.qui eussent été assez désagréables
aûbandit, si celui-ci eût soupçonné que
le capitaine fût entré si avant dans la confidence
intimé dés secrets de son existence vagabonde.
Aussi don Marcos croyait-il,pouvoir,
jusqu’à un certain point, non pas devoir se fier ;
au bandit, mais ne pas être endroit de négliger
les ouvertures qu’il luiplaisait de lui faire,
toulen se tenant sur ses gardes, et se réservant
in petto de le punir sévôrèments’il le trompait.

Le capitaine s’était donc rendu sans hésiter
au rendez-vous que lui assïgnaif l’aventurier »

Il l’avait attendu plusieurs heures avec une
patience exemplaire, et serait sans doute
demeuré plus longtemps encore àl’attendre,
sile hasard ne l’avait tout à coup mis en
face de lui de la façon que nous avons rapportée
plus haut.

Lorsque les deux hommes furent entrés
dans là maison, et que la porte eût été refermée
derrière eux, don Marcos de Niza,
toujours suivi pas à pas par le bandit qui,
malgré son impudence, jetait autour de lui
des regards effarés, comme un" loup surpris
dans une bergerie, l’introduisit dans un cabinet
dont il ferma la porte avec soin. Le
capitaine indiqua d’un geste un siégé à l’aventurier,
s’assit devant une table,,plaça avec
affectation une paire' de pistolets à portée de
sa main, puis, prenant la parole :

— Maintenant, dit-il, je suis prêt à vous
, entendre.

— Garait répondit effrontément le bandit,
c’est possible, capitaine ; mais il s’agit de. savoir
si je suis disposé à parler, moi.

— Et pourquoi ne le seriez-vous pas, s’il
vous plaît, mon digne ami ?

>-Dam ! capitaine, fitril en montrant du
doigt les pistolets, Yoilà sur cette table dêus
joujoux qui ne sont guèreproprés à me délier
lalângue. ■ "■' - ■

Don Marcos le regarda un instant d’une façon
qui fit malgré lui baisser les yeux à l’aYenlurier,
et s’accoudant sur la table :

— Maître Kidd, lui dit-il enfin d’une voix
sévère, empreinte cependant d’une certaine
nuance de raillerie, j’aime les positions nettes
: avant tout, établissons donc, s’il vous
plaît, nos situations respectives. Vous avez
eu une existence fort agitée, maître Kidd ;
votre humeur .vagabonde, votre désir effréné
de vous approprier certaines choses sur lesquelles
vous n’aviez que des droits très contestables,
vous ont entraîné à commettre- quelques
malentendus,dont les suites, si l’on cherchait
à les expliquer, pourraient être assez
désagréables pour vous.

Le bandit fit un geste de dénégation.

— le ne m’appesantirai pas, et pour cause,
continua le capitaine en raillant, sur un sujet
dont votre modestie aurait grandement à souffrir,
j’arriverai tout de suite aux motifs de
votre présence ici, et à la position que nous
devons garder l’un vis à vis de l’autre. .Te suis
commandant de ce pueblo, et, en cette qualité,
obligé de veiller à sa sûrelé extérieure, aussi
bien qu’à sa tranquillité intérieure, n’est-ce
pas ?

—Oui, capitaine, répondit le bandit un peu
rassuré en voyant que la conversation était dirigée
sur un terrain moins brûlant. '

— Fort bien ; vous m’écrivez la lettre que
voici, en m’indiquanl un rendez-vous et en
m’offrant’de me vendre, lo mot est textuel,
certains renseignements fort importants, dites-vous,
pour la continuation de cette sûreté
et de celte tranquillité que mon devoir est de
maintenir. Un autre, à ma place, aurait
agi avec vous à l’indienne : après vous avoir
fait appréhenderau corps.il aurait-donné l’ordre
qu’on vous serrât les .tempes au moyen
d’une corde, ou qu’on vous suspendît par les
pouces, ainsi que vous-même, sicô, qu !on
rapporte est vrai, en avez ; usé éh diverses circonstances
pour des motifs moins avouables,
et serait arrivé de celte façon ; à ; si bien vous
délier la langue, que. vous n’auriez: plus conservé
de secret au fond du coeur.Moi,, j’ai^préféré
traiter avec vous comme avec un honnête
homme. '

Le bandit respira ;

— Seulement, comme vous êtes un: de ces
personnages avec lesquels il est bon dé^rëûr
dre des. précautions, et de ne pas témoigner
une confiance dont ils ne se feraient pas
le moindre scrupule d’abuser à.là première
occasion, je me réserve non pas seulement lé
droit ; mais les moyens de vous brûler la cervelle,
si vous aviez là pensée de me tromper.

—Oh 1 capitaine, une telle pensée, me
brûler la cervelle ? fit le bandit en balbutiant.

— Croyez-vous, cher seigneur, reprit lé capitaine
toujours raillant, que vos amis: vous
plaindraient beaucoup, si un tei malheur vous
arrivait ? _ "'

— Hum là vrai dire, je ne sais trop, répondit
l’aventurier en essayant dé plaisanter,
le monde est si méchant t Mais, puisque vous
acceptez le marché que je vous propose, car
vous l’acceptez, n’ést-cëpas,-capitaine ? .

— Jel’accepte.

.— Bon ;-- .alors, que me. donnerez-yoùs. en
échangede ce que jo vous apprendrai ? ..

— Vous vendez, moi j’achète ; c’est à-vous
à faire vos conditions, si elles ne sont pas
exhorbitantés, si, en un mot, elles me paraissent
justes, j’y souscrirai ; ainsi, parlez ?.Que
me demandez vous ? .

— Garai ! capitaine, la question est délicate ;
je suis un honnête homme. ■,,'.-..

— C’est convenu, interrompit en fiant don.
Marcos ; faites votre prix.

— Cinquante onces (1) , serait-ce trop cher ?
I hasarda le bandit.- - -

(l) Voirie Coeur loyal, i vol. in-12, Amyot, éditeur,
……
'' (t) 4il50fr.à
LA MAIN FERME.

— Non, certes, si la chose en vaut la peine.

— Ainsi, s’écria joyeusement Kidd, cinquante
onces d’or, c’est entendu ?.-.

, : — Je vous repète : si la chose en vaut la peine.
'.'-:.■'

— Oh ! vous allez voir, fit-il en se.frottant les
mains.

— Je ne demande pas mieux ; seulement,
soyez bref ; et pour vous prouver que je n’ai pas
l’intention de vous .tromper, ajoutà-t-il en ouvràiitle
tiroir dé la table dont il sortit une
Ifoursô assez pesante, voici là somme.
-".. Et lé capitaine fit deux piles dé vingt-cinq
onces chacune, -juste entre les deux pistolets.

…'A-la vue dés pièces d’or,.lés.yeux, dubandit
étihcëlèrerit comme ceux d’une bête fauve. ;
"-.': — Ëayo deDïosfcapïtaïne,:s’ëcria-t-îl, il y
a plaisir à traiter avec vous ; je m’en souviendrai
dans l’occasion, -y
.'_'■. ^ Je né demande pas mieux, maître Kidd. ;
îmàïutenaht parlez: ; j’attends.

—. Oh ! je n’ai pas graûd’cliose à dire' » mais
vous allez voir si é'ëst important.. '. . v '
 ; '"-~ Allez »; je suis, tout oreilles.

-~ Eh. deux mots, voici ce dont il s’agit : les
Papago.s ont élu non pas un chef,màis un eûir
pèrèuf » ..'.-""■.

w Un. empereur ?
f -± Oui.
-.\/'~~. Que préténdent^-ils donc ?

• —- lis-pré tendent être libres, et veulent constituer
leur indépendance surdes basés solides.

— Ël-cet empereur, vous le connaissez ?
<->^ Je l’ai vu ; du moins. :

,'-:. —■. ; Quel h.onime .est-ce ?

—. Unhommë.d’autàntplusredoutable.qu’il
semblé plutôt appartenir à la race blanche ;
qu’à ïaracé :rouge,et,qu’iï connaît à fond tous
lés moyens mis en usage jusqu’à présent par
les Indiens. . ■ .
-^-EsHl jeune ? ,
- ., — lia une soixantaine ,d’années ;rcais il est"
-àussivert que s’il n’avait que vingt ans » :

— Très bleu. Continuez. : .
' — Êst-cë important cela ?

. — Fort important ; mais pas assez, cependant,
poû"r valoir.cinquante onces. ' ;
-' —■ Attendez.
--- -3'altënûs.' : -

— Lés Yaquis, les Mayos et les Seris se sont
, laissés séduire et sont entrés dans la confédération
 ; ils ont repris leurs anciens projets de,

. ;4827.-vousvous les rappelez, à l’époque de ;
leur grand soulèvement ?
. — Oui, continuez. , • ,

— La première expédition que le chef de la
confédérationveut tenter est là prise du real
dé Minas. '

— Je le sais. ;
: ;■■— Oui, mais ce que vous ne savez pas, capitaine,
c’est que les Indiens ont des intelligences
jusques parmi là garnison, que tout est
prêt pour l’attaque, et que les Papagos comptent
vous surprendre avant deux jours.

-r- Qui vous .a. donné ces renseignements ?

Le bandit sourit avec finesse.

— A quoi bon vousle dire, capitaine, répondit-il,
si ces renseignements sont exacts ?

— Savez-vous quels sont les hommes.qui
ont entamé des négociations avec l’ennemi ?

-^ Je les connais, capitaine.

— Vous me les nommerez, alors. '

— Ce serait une imprudence, capitaine ?

— Une imprudence  ?
—' Vous allez en juger.

— Voyonsl - . •

■- ' — Supposons que je vous dise-les noms des
hommes quiorit eu dès intelligences avec les
Indiens, qu’arrivera-t-il ? , -'

■—Vive Diosl interrompit brusquement le
capitaine, il arrivera que je les fusillerai comme
de misérables chiens qu’ils sont, et pour
servir d’exemple aux autres.

— Ehbien, voilà justement où est l’erreur,
capitaine.

— Comment ! Terreur ?

. . —' Mais, oui, vous fusillez dix hommes, je
suppose. • •■-, .-

— Vingt, s’il le faut.

— Mettons vingt, cela m’est parfaitement
égal mais" ceux qui resteront, et que ni vous,

ni moi ;nous ne connaissons, vov.s vendront
aux Indiens ; de sorte que vous n’aurez abouti
qu’à précipiter le mal au lieu de le prévenir.

— Ah ! ah ! fit le commandant en jetant un
regard expressif sur le bandit. Et que foriezvous
à ma place, vous ?

.--— Ohl moi, capitaine, une chose bien simple.

, — Laquelle, voyons ?

— Je laisserais mes gaillards mijoter tranquillement
leur trahison, me bornant à les
surveiller avec soin’, et lorsquele moment de
l’attaque serait arrivé, je les ferais arrêter.à
petit bruit, de sorte que les Indiens seraient
surpris aulieu de nous surprendre, et que nous
aurions trompé ces trompeurs émérites.

Le capitaine sembla réfléchir un instant ;
puis, reprenant la parole ; :

--Soit, dit-il ; le moyen que vous m’indiquez
peut .être bon ; je ne vois pas, quant à
prësen t, d’inconvénients à lé mettre à exécution.
Donnez-moi les noms dés traîtres.

- Kidd cita alors au capitaine, qui les écrivait
au fur et. ;à mesure, une: dizaine de noms.

.— Maintenant, reprit don Marcos,, voilà vos
cinquanteotices, vou s pouvez, les prendre ;j e
vous eh ; donnerai autant Chaque fois que
vous ,mô' fournirez des renseignements pareils
à ceux d’aujourd’hui. Je vous paie cher,
doncvotreintérétestdèmeseTtvdr-boiiiièteiiiçn !;
mais souvenez-vou s que si vous me trompez,
rie » ne pourra vous soustraire au châtiment
que je vous infligerai, et jô vous en avertis, ce
châtiment, sera terri blé. '

L’àvehturièrbÔhdli ; sur'l’argent comme une
bête fauve sur uiie proie longtemps convoitée,
l’engouffra avec une dextéritémerveilleuse
dans ses larges poches, salua le capitaine, puis
sortit, après lui avoir dit: : -'■ .'', ' '
: -- Seigneur don Marcos, j’ai toujours pensé
que dans .,ce monde, l’or était le soùveraiu
maître, et que lui seul avait lé droit de commander.


Après avoir-accompagné ces singulièresparoles
d’un sourire d’une expression presque
Tailleuse, Kidd s’inclina une dernière fois et
disparut,.laissant le capitaine seul dans.le cabinet.
 ;
■ ■-' 
les Papagos.
XVv
Nous reviendrons maintenant à la MainFerme
et à José Parédès,què bous avons trop
longtemps Oubliés, sur là colline » -

Là nuit se termina sans’irïcldent,'Ie mayordomo
dormit comme un homme vaincu par la
fatigue ; quant au chasseur, il ne ferma pas
un seul instant lés yeux.
' Cependant lé -soleil était levé depuis longtemps
déjà ; il était près de neuf heures du
matin, et, contrairement à ce qu’il avait annoncé,
à son compagnon, le chasseur ne semblait
en aucune façon songer au départ.

José Paredes dormait toujours. . „.

La journée était magnifique ; lelciel, balayé
par l’ouragan de la nuit, n’avait pas un nuage ;
le soleil darda'.i ses rayons avec force,
et, cependant, l’atmosphère, tempérée par
l’orage", conservait une bienfaisante fraîcheur.

Les eaux-disparaissaient avec une rapidité
presque égalé à celle qu’elles avaient mise à
monter, bues par le sable altéréou pompées
parles rayons torrides du soleil ; la plaine
avait perdu son-apparence de lac, tout portait
à supposer que vers midi le terrain serait assez
raffermi pour qu’il fût possible de s’y hasarder
avec sécurité.

Celte crue et cette disparition, presciue subite
des eaux est un des phénomènes les
plus étranges de ces contrées, phénomène
presque incompréhensible, et quine peut s’expliquer
que par la friabilité:dés terres, calcinées,
par. le chaleur..

La pirogue devenait inutile, le ; chasseur
n’essaya donc pas de la descendre de l’arbre.
®î Lo dos appuyé au mézquili, les bras croisés

- et la tête penchée sur la-poitrine, il Téfléehis’saU
lout en laissant parfois tomber sur son compagnon
endormi un regard de sollicitude. '

Enfin, le mayordomo se retourna, étendit
les bras et les jambes, ouvrit les yeux et poussa
un formidable bâillement.

,'— Garamba ! dit-il, en mesurant d’un regard
la hauteur du soleil ; je me suis oublié,
je crois ; il est bien tard.

— Dix heures, répondit en souriant le chasseur.


— Dix heures ! s’écria José en se levant d’un "
bond, et vous m’avez laissé ainsi paresser sans
m’éveiller, : r

— Vous dormiez si bien, mon ami ; que je
n’ai pas eu le courage de le faire.

— Hum ! reprit Paredes, moitié riant moitié
fâché, je ne sais si je dois me plaindre ouvous
remercier de cette faiblesse, nous avons perdu
un térapsprécieux. :.'"■'■

'—Eu aUcune ;façon ; voyez,'les eaux ont
disparu, le sol se raffermit, et lorsque la grande
chaleur du jour sera passée ; nous monterons
à cheval, et nous regagnerons en quel-,
ques heures le temps que vous regrettez. ;- "
• —C’est pàrdieùvrai, vous avez raison,compagnon,,
dit le mayordomo, en jetant autour
de lui ce regard exercé des hommes habitués
à là vie du désert. Eh bien, puisqu’il en
est ainsi,-'ajouta t-il en riant, déjeûnons,,cela
nous fera toujours passer un instant,
. —Déjeunons, soit, répondit le chasseur d’un
toà de 'bonne hunaeur. ..': ^, ;

■Ils déjeunèrent comme ils avaient, soupe.la
nuit précédente. -' "

Lorsque l’heure dé se mettre en route fût
enfin arrivée, ils sellèrent’les chevaux et des*
céndireiït de la colline, en les tenant ; parla
bride ; car celte rampe que, pendant la- nuit ;
sous l’aiguillon du danger .pressant qui les.,
menaçait, ils avaient si lestement escaladée,
leur apparaissaitmaintenanttelle.quîelieétait
en réalité ; c’est-à-dire extrêmement raide » abrupie
et difficile. ,. '… t./ ;• '-,

Lorsqu’ils furent en selle : " : ;-

■—^ Aini, dit la Maih-Fei-me, ie.vous:conduis
à un atepelt de peaux-rouges » Y trouvez-vous
quelque inconvénient ? ; ' . .■■,■'.-,,:'
■ — Aucun personnellement ; .'.mais je me de*-
mande quel avantage en retirera mon ; maître.-

— Ceci rentre dans la catégorie "dés quess ,
lions auxquelles je ne puis vous répondre en
ce moment ; sachez seulement,que.c’est dans
l’intérêt de votre maître, que nous, faisons
cette démarche, et que ses affaires, quelles
qu’elles soient, aulieu d’en souffrir, en.retlreront
au contraire un grand bénéfice.

— Allons doue à la garde Dieu ; un mot
seulemenl, les peaux rouges, chez lesquels
nous nous rendons, sont-ils bien éloignés ?

— Pour tout autre que pour nous, ce serait
presqu’un voyage. '■-.'-  !,

— Hum 1 fn Parades.

— Mais vous et moi, continua le chasseur,
qui sommes de véritables ginetes, et qui, de
plus, avons l’avantage d’être bien- montés, -

'nous arriverons au village demain, vers trois
ou quatre heures au plus tard.
.— Alors, ce n’est pas trop loin.

— Je vous l’ai dit.

— Et dans quelle direction se trouve ce village ?
■■ - -

. — Vous devez en avoir entendu parler souvent,
si le hasard ne vous y a pas conduit
déjà. -

— Pourquoi donc ?

— Parce qu’il n’est éloigné que d’une dizaine
de lieues au plus- de l’hacienda ; del
Toro.

—Attendez donc, fil le mayordomo en fronçant
le sourciLcoinme un homme qui rassem,^
Ole ses idées, vous avez raison » je ne suis jamais,
il est vrai, allé dans ce village, mais
j’en ai effectivement souvent entendu parler ;
: un des principaux chefs de ces Indiens n’estil
pas un blanc ?

Le chasseur rougit imperceptiblement.

— On ledit, Tépondil-il.

— Il est assez singulier,,n’est-cepas, reprit
le mayordomo, qu’un blanc consente à abandonner
complètement la société dessiens pour
vivre avec des sauvages. , '■-.."-,….

 ;—Pourquoi donc ?
I— Dam l parce que les Indiens sont dénués

déraison, cela est connu.

Le chasseur jeta sur son compagnon un regard
d’une expression indéfinissable, haussa
légèrement les épaules et .rie répondit rien,
peut être par la raison qu’il aurait eu trop
Se choses à répondre, et qu’il doutait que fin
telligence uii peu épaisse du mayordomo fût
apte à le comprendre.

Pendant cette conversation un peu à bâtons
rompus, ils s’étaient mis en route.

La journée se passa sans que tien vînt
' troubler là monotonie de leur-voyage, qu’ils
continuèrent jusqu’à la nuit noire avec une
rapidité extrême, ne s’ànêtant de temps en
temps que pour abattre quelque oiseau destiné
à leur repas du soir..*

En galopant, en causant et en fumant, ils
atteignirent enfin l’endroit où ils devaient
camper. . ; *'  ; .

La route qu’ils avaient suivie ne ressemblait
pas à celle qu’avait prise le mayordoffio en quit"'
tant rbacïenda, bien qu’ils retournassent ;dans
la direction d’Arispe ; cela provenait de ce que
ïâredès s’était borné àsuivre les chein.ns tracés,
Su lieu,que, cette fois, Jes deux hommes
voyageaient à lindienLé, c’est à-dire en coupant
en droite ligne, sans tenir compte des
chemins, et galopaient ; suivant l’expression
consacrée par les peaux rouges ; à vol d’oiseau,
gravissant et descendant les montagnes,
traversant les rivières à l’endroit où ils '
se: ; trouvaient, sans perdre de temps à chercher
un gué. '■"':' ,

Celte façon de voyager, généralement adoptée
par les coureurs dés bois dans lés sayannés,
ou ; les seules routes sont les sentiers*tfa ;
ces par lësbêtes fauves , ne serait pas possible
dans lés pays civilisés, coupés à chaque
instant par des villes ou dès villages, qu’il
faudrait trà>erser ou se résoudre à tourner ;
maïs, au Mexique, surtout sur là frontière
indienne » les centres’de populations sont excessivement
rares : en marchant de cette manière
 ; on raccourcît énormément la distance,
et l’on franchit Ufi espace considérable.d’un
soleil à Taûlre. -.,'."

Ce fut ce qui,arriva cette fois aux deux

*' aventuriers, car en un jour ils parcoururent

plus de chemin que Paredes seul, bien que

son che val marchât bon pas, n’en avait franchi

en quarante-huit heures.
■'. - Le soir, fis campèrent dans un bois en deçà
de l’hacienda del Toro,. qu’ils avaient aper_

eue ; se dressant sombre et calme comme une
aire d’aigle au sommet de son rocher, et près
dé laquelle ils étaient passés dans l’après
dîner.

Le paysage avait pris une,apparence plus
sauvage et plus abrupte ; l’herbe poussait plus
drue ; les arbres étaient pi Us grands, plus
 ; vieux, et.surtout plus serrés ; on sentait qu’on
était sur l’extrême limite de la civilisation, et
qu’on se trouverait bientôt sur le territoire
'ronge, bien que nominalement du moins ; eh »
sur t s cartes géographiques, ce territoire figurât
dans lespossessions de la Confédération
mexicaine. *

Du reste, cette fiction se rencontre partout
au nouveau monde dans l’Amérique du Nord,
comme dans celledu Sud, et, pour ne parler
ici que des Etats-Unis, qui ont la prétention

' fausse, à notre avis, d’être plus civilisés que
leurs, voisins , combien voit-on sur les
cartes de leurs vastes possessions des villes

- aux noms sonores qui n’existent en réalité
que par un mot écrit sur un poteau solitaire,
planté au milieu d’une plaine ou sur
lé bord d’un fleuve, sans avoir même un gardien
pour veiller à la conservation de ce poteau
qui, rongé par la pluie et le soleil, finit
par disparaître, sans que jamais la ville, orgueilleusement
décrétée, vienne prendre
sa place ;, nous avons trop souvent, pendant
nos voyages, été victime de cette humoristique
mystification yankie,* pour ne pas en
garder rancune à ce peuple excentrique, qui
répète à tout venaut qu’il marche à la lête de
la-civilisation, et qu’il a pour mission de régénérer
le nouveau-monde.
« Les deux hommes, après avoiralluméleurs
feux de veille, soupèrent de bon appétit, se

roulèrent dans leurs zarapés, s’étendant les
pieds à la flamme, puis s’endormirent, se
reposant sur l’instinct de leurs chevaux
pour les avertir de l’approche de l’ennemi,
hommeou. fauve ; qui tenterait de les surprendre
pendant leur sommeil. Mais rien ne
ne les troubla, la nuit fut tranquille ; au lever
du soleil, ils’s’éveillèrent, remontèrent’à cheval
et continuèrent leur voyage, qui maintenant
ne devait plus durer que quelques heures.


— Je me suis trompé, dit tout à coup le
chasseur en se tournant"Vers son compagnon.

— Comment cela ? demanda celui-ci.
—Parce que, reprit la Main-Ferme, je vous

.ai dit, hier que nous n’arriverions à Yalepelt
que dans l’après-dîner.
—. Eh bien ?

— Nous y serons vers onze .heures du matin.


—.' Caramba ! c’est une bonne nouvelle que
vous me donnez là.

— N’est ce pas ?
-^ Je le crois bien.

— Lorsque nous aurons franebi cette colline
qui se dresse, là, devant nous, le village
nous,apparaîtra à quelque distance, pittoresqùement
groupé sur les 'flânes d’une autre
colline, et s’ôparpillant jusque dans la plaine,
où ses: dernières maisons baignent leur seuil
dans une charmante petite rivière, dont les
eaux.blanches’etlimpides lui servent de rem-,
part ■■■naturel.

— Eh ! dites-moi, compagnon," que pensez
vous de la réception qui nous sera faite ?

— Les Papagos sont hospitaliers.
'*r- Je n’en doute pas ; malheureusement, je
n’ai aucun droit à la bienveillance des peaux
rouges ; de plus, je sais qu’ils sont assez ombrageux,
et qu’ils ne voient jamais avec plaisir
les blancs s’iutroduiro dans leurs villages

.—-., C’est selon de quelle façon les blancs essaient
de s’y inlroluire. '

■-'— Hum 1 il y a encore une aulre raison qui,
je vous l’avoue, me donne fort à réfléchir en
ce moment.

— Quelle est cette raison ?

— On dit, remarquez bien que je n’affirme,
rien.

— Allez toujours.

— On dit: que justement les Papagos se re/
muent beaucoup, et qu’ils sont sur le point dé
se soulever,- si ce n’est pas déjà fait.

— Ils sont soulevés déjà depuis plusieurs
jours, répondit froidement la Main-Ferme.

— Hein ?.s’écria le mayordomo d’un air effaré,
et vous me conduisez chez eux.
— Pourquoi non ?

 ; ■ ' ■ —Comment ! pourquoi non ? mais parce
que nous allons être massacrés tout simplement.

Le chasseur haussa les épaules.

— Vous êtes fou,, dit-il. •' . '

— Je suis fou, je suis fou, répéta Paredes en
hochant’la tête d’un air peu convaincu ; cela
vous plaît à dire, mais moi, je me soucie fort
peu, si je puis faire autremeni, d’aller ainsi de
but en blanc me livrer entre les mains d’hommes
qui doivent être mes ennemis.

. - Je vous répète qu’il ne vous arrivera „
rien. Vive Dios ! me croyez-vous capable de
vous conduire dans un piège ?

— Non, sur mon honneur ! telle n’est pas
ma pensée ; mais vous pouvez vous tromper,
supposer à ces sauvages des sentiments qu’ils
n’ont pas. que sais-je moi.

— Je suis certain de ce que j’avance. NOn..seulement
vous n’avez rien* à redouter, mais

encore vous serez reçu avec honneur.

— Avec honneur ?" fit le mayordomo d’un
air incrédule, je n’en suis pas bien sûr.

— Vous verrez ; malheur à qui oserait toucher
un cheveu de votre tête, lorsque vous
arrivez eh m a compagnie !

— Mais, qui donc êtes-voùs, pour parler
ainsi ?

— Un chasseur, pas autre chose ; mais je

Isuis ami des Papagos, adoptëpar une de leurs
tribus, et tout hommo,amené par moi, fût il
un ennemi mortel de la nation, doit, à ma considération,

être reçu comme un frère par les
sachems elles guerriers. ,

— Enfin ! .murmura le mayordomo du ton
d’un homme forcé dans ses. derniers retranchements
et qui se résout à prendre son-parti ;

— D’ailleurs, ajouta le chasseur ; toute hésitation
serait maintenant inutile, et peut-être
dangereuse.

'■•— Parce que ?

— Parce que les Indiens ont des éclaïrèurs
disséminés dans les bois et dans la plaine ;
que depuis longtemps déjà nous avons été vus
et signalés ; que si nous essayions de retourner
sur nos pas, cela paraîtrait à bon droit
suspect ; que nous verrions tout à coup les
Indiens surgir do tous côtés à la fois, et que
nous serions entourés et faits prisonniers avant
même do songer à nous défendre.

— Diable, cela se complique singulièrement,
compagnon ; ainsi, vous croyez que nous avons
été déjà aperçus ?

-^-.-Voulez-vous en avoir la preuve à l’instant,
dit en souriant le chasseur ?

— Ma foi, je n’en serais pas fâché ; de cette
façon, je saurais tout do suite à quoi m’en
tenir.

— Vous n’êtes pas facile à convaincre.

— Que voulez-vous ? je suis ainsi fait, j’aime
assez à avoir une certitude.

— Eh bien, soit ! je vais vous la donner.
Les voyageurs avaient atteint- le bas dp la

colline ; ils se trouvaient en ce moment entièrement
cachés dans les hautes herbes qui les .
enveloppaient de toutes parts ; la Main-Ferme
arrêta son cheval,et, à deux reprises différentes,
il imita lo cri du mawkawis ; presque'
immédiatement les herbes s’agitèrent, un-Indien
bondit d’un épais fourré, avec la légèreté
de l’antilope et vint s’arrêter à deux pas’du
chasseur, sur lequel il fixa son oeil .noir et intelligent
sans prononcer une parole.

L’apparition dupeau-|ouge fut tellement
subite, son arrivée si imprévue, que malgré
lui le mayordomo ne put retenir un gested’étonnementt


Cet Indien était un homme de vingt-deux
à vingt-trois ans au plus, dont les proportion^
exquises le faisaient ressemble* à une statue
de bronze florentin : toûtelapartié supérieure
de son corps était- nue ; ses cheveux dénoués
flottaient en désordre sur ses épaules ; ses vêtements
consistaient seulementendes mitasses
ou culottes en deux parties, cousues àvèc.'des
cheveux, serrées aux hanches par une ceinture
de cuir non tanné et attachées aux chevillés »

Une hache.et uncoùteâu à scalper, armes,
dont les Indiens ne se séparent jamais, pendaient
à sa ceinture, et il s’appuyait avec une
gracieuse nonchalance sur une longue cara^
biné de fabrique américaine. '-' ;N’. '

Le chasseur inclina la tête en. sou riant, et,
après avoir étendu le bras ;en avant, la paume
de la main renversée et les doigtsallOngés : :

—Ooah ! dit-il d’une voix douce, le Wacondah
me protège, puisque la première figure
que je vois, en arrivant 'chez mon peuple ; est
celle dé mon fils l’Epervier.

Le jeune Indien s’inclina à son tour avec,
celte courtoisie innée qui caractérise la race
rouge,et répondit d’une voix gutturale, mais
empreinte d’une grande douceur.

— Depuis longtemps déjà, les sachems sont
avertis de l’approche du grand brave dé leur
nation, ils ont pensé ^qu’un chef seul était
digne de saluer la Main-Ferme, à son retour ;,
l’Epervier est heureux d’avoir été choisi-par
eux. ■-■.,.'

—Jeremercielessachemsde ma nation,dit le
chasseur en jetant un regard d’intelligence au
mayordomo, d’avoir daigné me faire un honneur
aussi signalé. Mon fils rentrera-t-il au
village avec nous, ou nous, précédera-t-il ?

— L’Epervierira en avant, afin que l’hôte de
mon père la Main-Ferme soit reçu avec les
honneurs qui sont dus à un homme qui Yient
dans la compagnie du grand brave.

— Bon ! mon fils agira ainsi qu’il convient à
un chef ; la Maintenue ne le retardera pas,

(davantage.
Le jeune Indien baissa la tête en signe d’assentiment,
fit un bond en arriére, et disparut
&
LA MAIN-FERME.

dans le fourré, dont il était sorti, avec une rapidité
telle, que si après son départ les herbes
n’avaient, pas conservé une certaine ondulation,
son apparition eût semblé un rêve.

— Nous pouvons nous remettre en route, dit
le chasseur au mayordomo, ébabiétcohfohdu.

— Allons, répondit machinalement celuici.
-•-."..:.'

, -r Eh bien ! reprit la Main-Ferme, croyezvousmaintenant
que vous ayez quelque chose,
à redouter parmi lés Papagos ?

.—.Excusez-moi,, ainsi que vous me l’avez
. dit, j’étais fou de craindre.

Ilstraversëreht la plaine en suivant unsèntïèr
dôbètes fâuVes qui, après des détours
sans nombre, aboutissait à un gué,, et, après
une heure de marche ; à pëu'piès, ils '.âtteigûi-.
rent le bord de la rivière.

Douze. Indiens: Papagos ) revêtus de leur
grand costume de guerre, et montés sur rie

- magnifiques chevaux, se tenaient immobiles
et rangés sur une seule ligne devant le gûé.

Aussitôt qu’ils aperçurent les deux voyageurs ;
ils,poussèrent de grands^ et s’éian^

"cèrëht S toute bridé à leur rencontre en ;tirant
des- coups de fusil, en agitant leurs
armes et eh faisant flotter, leurs robes de bison-blancléméilé,
vêtement, entre parenthèse,
que seuls, ; les sachems lés. plus renommés
de la hàiïon, ; ont lë:droit déporter.
,-Lés deuxblancs, ;delëur côté, êpôronnèrènt

• leurs chevaux en. répondant aux ; cris desln-r
diènsét en déchargeant leurs ;armes ;

Pendant quelques minutes, ce fût une: m
léê et une course,effrénée, dont les fantasias
'arabes peuvént\sèùles: donhef une idée.

, ;-■>'Puis » à-un ;cri d’appel jeté par un-lieschefs,
toûslés càvilièrs s’àrrêièrent, et, àpièsuh
temps $àrrét ;iis vlhneht se ranger autour dès
voyageUTs’poùr leur servir d’escorte, et tout le
cortége-trâvérsà légué et entra dans le village,
aux cris assourdissants des femmes et desénfa^ts,
qui, se mêlaient désagréablement aux
aboiements dès chiens, aux sons rauquès des
conques et aux notes criardes des cbichi-

kouès. '■'■'.

',-'. -."' - :'XVI.'.. .- ':

t’Àicpetl. \

Beaucoup de personnes s’imaginent que
tous les Indiens se ressemblent, et que, qui
connàltles moeursd’une tribu connaît celles
dé toutes les autres. Ceci est une grave erreur,
qu’il estimportant de dissiper. On trouve
paimiles Indiens proprement dits, c’est-àdirêlès
aborigènes de l’Amérique, autant de
différences comme langues, coutumes, etc.,
que parmi les nations du vieux continent,
si ce:n’est plus: le nombre des dialectes
parlé parles Indiens estiiifini ; les moeurs
d’une nation forment un complet contraste'avec
celles d’une autre éloignée de
quelques lieues de la première' ; une personne
qui, après avoir, pendant un temps
assez long, parcourules prairies du Far-West,
prétendrait connaître à fond le caractère des
Indiens et leur manière de vivre, se tromperait
complètement, et, ce qui est plus grave,
tromperait ceux qu’elle aurait la prétention
d’instruire.

Les Indiens se divisent en deux grandes
familles : les Indiens cultivateurs, c’est-à-dire
sédentaires et attachés ausol qu’ils labourent
et les Indiens chasseurs, c’est-à-dire nomades,
qui ont un grand air de ressemblance avec
lès Touareugs de l’Afrique et les Tàrtares
de V Asie.

Les Indiens chasseurs, sousle nom de Indios
bravos ou indomptables, habitent dans des
huttes de éuîr, faciles à transporter d’un lieu
à un autre, et ne demeurent stationnaires
qu’autant que la contrée fournit le fourrage
' nécessaire aux chevaux et le gibier indispensable
aux hommes.

Les’ Indiens cultivateurs, ou contraire, se
sont établis définitivement dans un lieu choisi
avecsoin ; ils ont construit de véritables maisons
dans lesquelles ils s’abritent et renferment
leurs provisions d’hiver. Ces Indiens,

bien qu’en suivant les coutumes dé leurs
pères , reconnaissent cependant les lois
mexicaines , leur obéissent ostensiblement,
sont en apparence chrétiens , bien qu’en
secret ils aient conservé précieusement leur
ancien culte et en pratiquent tous les rites ;
ils laissent donner à leur chef le. titre
d’alcade ; en un mot, ils sont à la surface,presque
autant civilisés que la plupart des blancs
créoles : oirleS nomme Indiens mansos, c’està-dire
Indiens soumis.

La confédération des Papagos, composée de
la réunion de plusieurs nations, réunissait
dans son-sein des,Indios mansos et des Indios
bravos.

Ceûx-ci/bien que chasseurs et par conséquent-nomades,
avaient cependant au fond
dés forêts inexplorées ou dans lesgorgesignorées
de la sierra-Madré, leurs villages d’hiver,
réunion de çalli ou huttes de branchages en--
duïtes de boue, où, en cas de guerre, leurs’
femmes trouvaient Un refuge, et qui leur
servait aptes une expédition à cacher le butin
fait suries vaincus.

Les Indiens gilenos, dont la nation rpUissanté,
composée de cent dix-huit tribus distinctes,
ayant’•'■ chacune . sàri'toieni où étendard
particulier, formait la branche principal8
de la confédération des Papagos. ;

Les gilehos sont essentiellement cultivateurs.
A une époque qu’il serait impossibledë
préciser avèc.Ceftïiude ; parce que les Indiens
n’écrivent rien, mais dont la tradition est vivante
parmi. eux, la nation comanche, qui
s’intitule fièrement la Reine des Prairies, et
prétend peut-être avec raison descendre en
ligne directe des: Ghichimèques, ces premiers
âomin’aleùrsdu Mexique, se divisa en deux
parties a la suite "d’un grand conseil tenu
par les chefs, afin de .terminer un
différent qui menaçait de dégénérer en
guerre civile. La moitiéide la nation,continua
à errer dans les immenses prairies du FarWest,
etconservaïon nom de comanche, les
. autres tribus allèrent se fixer sur les:bords du
riovGllà ; abandonnèrent la chasse pour laculture
des terres, tout en gardantleurindépendance,
n’obéissantque nominal ementaux Espagnols
et aux Mexicains ; et finirent par être appelés
Gilenos,dunom dufleuve où ils s’élaient
établis dans le, principe. Mais bien que sépa'
rëes, les deux parties’de la nation comanche,
1 continuèrent,à entretenirentre elles dés relations,
amicales, se reconnaissant issues de la
même souche, et se prêtant aide et secouis
chaque fois qûei'exigeaient les circonstances.
'-'.,--■•■.:--■'.-

Les Gilenos’ conservèrent précieusement
la foi de leurs pères, gardèrent leurs coutumes,
celle, entre autres, de s’abstenir de liqueurs
fortes, particularité assez singulière
pour que nous la citions, et.ne souffrirent ja ;
mais que le gouvernement mexicain installât
j chez eux ce système de vexations et dé.ràpi|
hes sous lequel il courbe sans pitié les autres
| Indiens Mansos.

Les villages’des Gilenos se distinguent entre
tous les autres par leur construction singulière,
qui, du reste, montre bien le caractère
de ce peuple. - - .

Nous essaierons d’en donner une idée au
lecteur. ^ .-

La Main-Ferme avait montréau mayordomo
des grappes de maisons étagèes, et pour ainsi
dire suspendues au flanc de la colline ;.mais
ces maisons n’avaient été construites que temporairement,
et, en cas d’attaque du village,
elles devaient être immédiatement abandonnées ;


La colline, par suite sans doute d’une de ces
convulsions de M nature, si communes dans
ces régions ; se trouvait séparée eh deux parties
parurie quebrada d’une profondeur énorme,
qui servait délit à un torrent impétueux.
ItDe chaque côté de celte quebrada, les Indiens
avaient bâti une énorme construction
de forme pyramidale, de plus de
quatre-vingts mètres, de hauteur. Ces deux
espèces de tours contenaient les logements
des habitants, leurs greniers et leurs maga^
sins d’armes ; plus de huit cents pêrsonnes,

hommes, femmes et enfants , demeuraient
danscesbâtimenls singuliers,reliés entre « jux,
au sommet, par un pont de lianes ; jeté hardiment
sur l’abîme.

Ou.ne pénétrait dans ces tours qu’au moyen
d’une échelle, enlevée chaque soir ; car, dernière
et essentielle précaution, en casde surprise,
les portes étaient à une hauteur de vingt
mètres du sol.

Rien de curieux et- de pittoresque comme
l’aspect qu’offrait de loin cet étrange village,
avec ses deux- tours massives, n’ayant pour
escaliers que dés échelles, le long desquelles
on voyait continuellement monter et descendre
du monde. -. , „

-Depuis quelques jours seulement,pour plus
de sûreté et-afin, dé-mettre "le village à l’abri
d’un coup demain, les chefs avaient fait: creuser
un fossé,profond et élever une palissade
. de. pi eux" reliés en tre eux -par des lia n es.. Les
Indiens avaient pris cette précaution afin, d’etnpêçhôr
que leurs chevaux, -sur lesquels ils
comptaient surtout pour assurer le -succès de
l’expédition qui se préparait, ne leur, fussent
enlevés par su r prise, ai nsi que cela arrivé trop '-
souvent surià frontière^ ;- ;: ;, ;

JLes voyageurs, lurent, conduits ,en grande
pompe, et toujours.escortés par les chefs qui
les étaient Vënus’rècevoir ài'entrée du .villàge>.
jusqu’à la place où s’élevait’d’un-'côté YAréfië
 ; du premier homme, et de 1-àufre lé grand catti
meaecirie,-oa bu'te du conseil » ; " ;

-Pendant le trajet, le mayordomo. avait cru
 ; apercevoir dans la loulé quelques individus,
appartenant ala race blanche, il s’en ouvrit à,
 ; son compagnon : --'.■".. : " ; ;  ;; '

— Vous’ ne vous êtes pas trompé, répondit
celui-ci, plusieurs Mexicains habitentènéffet ;
le village et trafiquent avec les Indiens, cela ;

 ; ne doit pas vous surprendre, vous savez que
les Gilenos sont mansos. ; tenez, voilà un

■.moine.. '. " . -

En effet, en ceLmoment un moine pansu et-'-
à la face rubiconde traversait la. placé en dïà ?;
tribuant à droite et à gauche des::bénédictiôn&
aux Indiens,, qui semblaient fort peu 's’en r

, soucier. .. V. ; -r ;.:. ;,. ;*:-

— Ces dignes frayles, continua le chasseur ;
mèhentiei une.existence assez nomade ;mal-r
gré le soin qu’ils prennent, ils ne peuvent"
réussir a faire de prosélytes. Les. comànchës ;
sont trop altachésjà leur religion, pour en Jàc-,
çepter une autre ; cependant ? comme ils sont
trop, sauvages pour être intolérants, ajoutaVWl
avec ironie, ils laissent liberté entière àcës ;
pauvres moines, sous la condition expresse,

 ; toutefois, que ceux ci ne se mêlent en, rien dé
leurs affaires ; ils leur ont même permis d’é^-
lever une chapelle, pauvre église bien simple,-dans
laquelle vou t parfois prier quelques
aventuriersde passage ici, car les habitants
du village n’y mettent jamais les pieds.

— J’irai, moi, dit Paredes.

— Et vous aurez raison ; du reste, je rendrai
cette jusliceaux quatre moines qui, par amour

i du prosélytisme, se sont confinés avec une ad ;mirable
abnégation dans.ce coin ignoré du
j: monde, de constater qu’ils jouissent d’une exI
cellente'réputation, font tout le bien qu’ils
peuvent et son I généralement aimés et respectés
de la populaiion,éloge d’autant plus beau
j à faire de ces religieux, que le clergé mexicain
ne jouit pas d’une grande réputation de
^sainteté. ■ . .

— Mais maintenant que la guerre est déclarée,
que deviendront ces moines ?

_— Que voulez-vous qu’ils deviennent ? ils
resteront paisiblement ici sans craindre ni insultes
ni vexations ; si sauvages que soient les
Indiens, ils ne le sont pas encore assez,
croyez-le bien , pour faire retomber sur
des innocente les fautes des coupables.

—. Pardonnez-moi, Main-Ferme, de vous,
faire observer que je remarque avec peine,
dans la façon dont vous’Vous exprimez, une
certaine/aigreur qui me semble injuste ; les
sympathies secrètes d’un homme de coeur
: ne doivent, dans aucun cas, le rendre partial.
. -- . ' . ' ;

— J’ai tprt,iîn effet, mon ami. Lorsque vous
reconnaîtrez mieux, vous serez indulgent,

LA MAIN-FERME.

je n’en doute pas ; pour cette amertume que,
malgré moi ; je mets souvent dans mes paroles ;
quant à présent, restons-.en là, d’autant
plus que noms voici arrivés à la place, et que
d’autres soins plus urgents réclament toute
notre attention.

La place où en effet arrivaient en ce rho- .
ment les voyageurs, formait un carré long et
s’élevait en pente douce jusqu’au pied de la
tour de gauche du village ;, plusieurs rues venaient
y aboutir, et les maisons construites do
chaque côté avaient une certaine apparence
de propreté et de confort qu’on ne rencontre
que rarement dans les centres de population
indienne, et qui, si ce pueblo eût été habité
par des blancs créoles, lui eût évidemment
valu le titre de ciudad, ou ville.

Devant la maison du conseil so tenaient
trois hommes qu’à leurs chapeaux de poil de
vigogne entourés d’une golilla en or et à la
longue canne à pommo d’argent ressemblant
à celle de nos bedeaux, cl qu’ils tenaient delà
main droite, il était facile de reconnaître poulies
principaux chefs du village.

Les Mexicains, entre autres coutumes qu’ils
ont prises des Espagnols, ont conservés celle
de l’investiture des chefs indiens ; cette investiture,
faite ordinairement par un officier délégué
par le gouverneur de la province, consiste
dans la remise du chapeau et de la canne dont
nous avons parlé.

Ces trois chefs tenaient donc ostensiblement
leur pouvoir du gouvernement mexicain ;
mais, en réalité, celui-ci n’avait fait qu’obéir
aux exigences féodales des tribus réunies dans
co village, en consacrant la souveraineté de
ces hommes que leurs compatriotes avaient,
depuis longtemps déjà, reconnus comme
chefs.

Le cortégo fit halte devant les alcades,
ou, pour parler le langage indien, les sachems.


Ceux-ci étaient des hommes déjà mûrs,
d’une mine fière et imposante.

Le plus âgé d’entre eux surtout, celui qui se
tenait au milieu, avait dans le regard et l’expression
de ses traits un cachot d’indicible
distinction et de suprême majesté.

Il paraissait avoir soixante ans ; une longue
barbe blanche tombait en flocons de neigé sur
sa poitrine ; sa taille haute,son front ; découvert,
ses yeux noirs, son, nézlégôièmentiàquilin,-,en
faisaient un homme réellement remàrk
qùable ; il-portait non pas le coslûmeindien,
mais celui adopté par leschas ?eurs et les cou-.
rèurs"des bois: la blouse dé calicot bleu serrée
aux harichespar une ceinture de cuir destinée
à souténirses armesetses munitions,les larges
calzonerasdepeaudedaimboùelëesau-dessous
du genou et s’enfonçantdans des bottes fortes,
dont les talons étaient armés de formidables
éperons aux molettes larges comme des
soucoupes.

Du reste, non-seulement-le personnage que
nous avons essayé de décrire n’appartenait
pasàla race indienne, ainsi qu’il était facile
de s’en apercevoir au premier, coup d’oeil jeté
sur lui ; mais encore, on reconnaissait en lui
le typé fin, élégant et nerveux de la purerace
espagnole. . " .

Le mayordomo ne put retenir un geste de
, surprise à la vue de cet homme, dont la présence
lui semblait incompréhensible dans un
tel lieu, au milieu de telles gens-.il se pencha
vers laMain-Fermé, et d’une voix basse etétranglée,
par une émotion involontaire,, dont
il ne se rendait pas compte: .

— Quel est cet homme ? lui demandat-il.
,

— Vous le voyez bien, répondit sèchement
le chasseur ; c’est l’alcade mayor du pueblo.
Mais silence,, les personnes qui nous entourent
s’étonnent de nous voir causer à voix
basse entre nous.

Paredes se tut, bien que ses yeux demeurassent
opiniâtrement fixés sur celui auquel le
chasseur venait de donner ironiquement le
titre d’alcade mayor.

Un peu en arrière des chefs, un guerrier
tenait le iolem delà tribu, représentant un
condor, l’oiseau sacré dés încas.

Une foule d’Indiens des deux sexes, tous ar- -
mes pour la plupart, remplissaient la place et
se pressaient, pour assister à une'scène dont
l’aspect ne manquait pas d’une certaine grandeur.
" ' ' ■ .'_'_■-. .

Cependant, aussitôt que le cortège eut fait ;
halte » l’Epervier mit pied à terre, et, s’approchant
dés sachems.

—Pères de ma nation,.dît-il, le grand brave ; i
de notre tribu est de retour, amenant avec lui :
un visage pâle, son ami.

— Qu’il soit le bienvenu, répondirent les
trois chefs d’une seule voix, ainsi que son
ami, quoi qu’il soit ; tant qu’il lui plaira de demeurer
parmi nous, il sera considéré comme
un frère.

Le chasseur s’avança alors, et, saluant respectueusement
les vieillards :

— Merci pour moi et pour mon ami, dit-il ;
la route que nous venons de faire était longue
, la fatigue nous accable ; nous sera-t-il
permis de prendre quelques heures de repos ?


Les Indiens furent étonnés d’entendre le
chasseur, l’homme au corps de fer, dont la
réputaliou de vigueur était, à juste titre, bien
établie parmi eux, parler de la fatigue qu’il
éprouvait. Mais,- comprenant-qu’il avait des
raisons secrètes pour agir ainsi, personne ne
lui fit d’observation.

— La Main-Ferme et son ami sont libres de
se retirer dans le calli préparé pour eux,
répondit un des chefs, l’Epervier les conduira.


Les doux aventuriers saluèrent respectueusement,
et, précédés par l’Epervier, ils traversèrent
la foule, qui s’ouvrit devant eux, et se
dirigèrent vers lo calli qui leur avait été assigné.


Constatons tout do suite que ce calli élait la
■ propriété do la Main-Ferme, qui l’habitait
j chaque fois que ses affaires ou le hasard le
i conduisaient au village ; seulement, par l’ordre
des chefs, n’avait été préparé pour recevoir
deux personnes.

La Main-Ferme aurait pu sans guide se retirer
dans ce calli, mais l’étiquette exigeait,
vu la présence de l’étranger, qu’il y fût conduit
par un chef.

Dès que les voyageurs eurent atteint, le
calli, l’Epervier se retira, après toutefois avoir
dit’quelques mots bas à l’oreille du chaSï
seur, celui-ci répondit par un signe d’assentiment
et, se lournantvers le mayordomo qui
s’occupait déjà de desseller son cheval :

— Vous êtes chez vous, compagnon, lui ditil ;
usez dé cette maison comme bon vous semblera,
j’ai à m’entrétenir avec une personne à
laquelle je vous présenterai bientôt. Je vous
laisse provisoirement ; mon absence ne sera
paslongue. ^ - -

Et,'sans attendre la réponse de Paredes, le
chasseur fit volter son cheval et s’éloigna au
galop.
-r- Hum I murmura le, Mexicain dès qu’il
fut seul, tout ceci n’est pas clair ; aurais-je eu
tort de me fier à.cet homme ?, je me tiendrai
sur mes,gardes. . -

XVII- _ .--. ». ;

Le couscil t&ess sacïicms.

Après avoir installé le mayordomo dans le
calli, la Màin-Ferme s’était éloigné au petit
pas, jetant autour de lui des regards indifférents
en apparence, mais qui, en réalité, .ne
laissaient rien échapper de ce qui surgissait
d’insolite parmi les habitants.

Les Indiens que le chasseur rencontrait l’interpellaient
comnie une vieille connaissance ;
les femmes et les enfants eux-mêmes cherchaient
à attirer son- attention par leurs frais
éclats de rire et leurs, souhaits de bienvenue.

Pour tous et pour chacun en particulier, lé
chasseur savait trouver une bonne parole, et
satisfaire ainsi aux exigences souvent indiscrèfes
de ceux qui se pressaient à sa rencontre.
Il traversa, ainsi accompagné, le village
dans toute sa longueur ; arrivé au pied de la
pyramide de gauche, le chasseur mit pied à

terre, jeta la bride de son cheval à un enfant »
en lui recommandant de reconduire l’animal’
dans son calli, et se frayant, avec une certaine
difficulté, un passage à travers la foule, tantla
curiosité, loin de se lasjser, semblait au con--
traire, s’accroître de plus en plu S ; .il s’approcha
de l’échelle placée en guise d’esealier, au
pied de la pyramide, en saisit les montants,
et, après avoir fait un dernier geste d’adieu
aux Indiens, il gravit rapidement l’échelle et
disparut dans la pyramide. .

Cette construction bizarre, presque informe,
vue dudehors, élait intérieurement distribuée
et aménagée avec le plus grand soin et une
parfaite intelligence.

Le chasseur, pressé sans doute d’arriver à
l’endroit où il se rendait, ne jeta qu’un regard
distrait sur les pièces qu’il traversait d’un pas
rapide ; il s’engagea dans un escalier intérieur,
et bientôt il atteignit le sommet de la pyramido.-


L’Epervier se tenait immobile devant une
porte fermée par une peau de lion en guise
do portière ; à la vue du chasseur, il s’inclina
avec courtoisie.

-- Mon père ne s’est pas fait attendre, dit-il
avec un sourire debotme humeur. -

— Le conseil est-il commencé déjà répon-dit
la Main-Ferme.

— Depuis quatre soleils, les anciens de la
nation demeurent sans prendre de repos autour
du feu du conseil ; l’arrivée do mon frère
a seule eu le pouvoir de les faire, pendant
une heure, suspendre leurs travaux.

Le chasseur fronça le sourcil.

— Ne pourrai-jo donc pas entretenir quelques
instants le grand sachem.

— Je no saurais donner aucun renseignement
à ce sujet à mon fière.

— Bon, reprit le chasseur, paraissant prendre
une détermination, l’Epervier n’a-t-il aucune
mission pour moi ?

- — Aucune autre que celle d’attendre la
Main-Ferme, cl d’annoncer son arrivée.

— Oaahl me voici ; la mission de mon frère
est donc accomplie ?

Sans répondre, l’Epervier souleva le rideau,
s’effaça pour laisser passer le chasseur., et
celui-ci pénétra dans la Ghatnbre, du-conseil.

Dans une vaste salleeniiôrëmént dénuée, de
meubles » à-moins qu’on:n’accorde,ce nom, aux
crânes desséchés des bisons destinés à servir:
de sièges ; -vingt et quelques■' personnes, étàiènt
gravement assises en. cerclé, fùfnant
silencieusement ,un_ .calumet,.' dont le tuyau
passait incessamment.de 'mainen maihV"

Au centre dû cercle brûlait dans un
brasero d ?or le feu. sacré de Mocteouzoma ; fëu
qui ne doit jamais s’éteindre ; et que, d’après
la tradition, le dernier empereur.du Mexique
partagea entre ses pluschers partisans la veille,
dé sa mort ; ce feu, dit-on encore, tiré son
origine du soleil lui-même. ' ■ ■"

La présence dans cette. chambre de. c’e feu,
ordinairement conservé avêcles plus grands
soins dans un lieu souterrain,inaccessible aux
regards du vulgaire, et que l’on n’expose à la
vue du peuple que dans les-grandes circonV
stances, témoignait de la gravité dés intérêts
que lé conseil avait mission dé débattre.

Du reste, l’aspect des chefs réunis dans
cette salle avait quelque chose ■ d’imposant et
de sévère qui inspirait le respect.

Contrairement aux habitudes indiennes,-
tous étaient sans armes.

Celte précaution due à l’initiative du principalsachem
delà nation,élait justifiée noh-seùlement
par le nombre considérable de chefs '
assistant au,conseil, mais surtout à causé des
diverses nations auxquelles ils appartenaient.

Chaque tribu de la grande confédération des
Papagos avait son représentant dans cette assemblée,
où se trouvaient aussi des sachems
des nations ordinairement en guerre avec elle,
mais qui avaient, dans l’espoir d’un soulèvement
général contre les blancs, ces ennemis
Implacables de la race rouge, imposé pour
quelque temps silence à leur haine.

Là, se voyaient dans leurs grands costumes
et les talons garnis d’une innombrable quantités
dé queues de loup, distinction lïonorifi- ;

LA MAIN-FERME.

que à laquelle seuls ontdroitles grands braves,
des yaquïs, des mayos, des seris, et jusqu’à
des chasseurs et des trappeurs libres, blancs et
métis.

L’OEil-de-Feu, lé vieillard dont nous avons
eu plus haut l’occasion de faire le portrait,
présidait l’assemblée. A l’entrée de la MainFerme,
tous les guerriers se levèrent, se tournèrent
vers lui et, après l’avoir gracieusement
salué, ils l’invitèrent à s’asseoir parmi eux.

Lé chasseur, intérieurement flatté de l-honner
qui. lui était fait, salua gravement les
membres du conseil et alla s’asseoir à droite
dé i'OEil-.de-Feu, après avoir remis ses armes
à l’Epervier, qui les emporta dans une autre
pièce. '

Il y eut un assez long silence, pendant le--
quelle chasseur aspirale calumet qu’on s’étaitémpressé
de lui'Offrir. ,

Enfin, l’OËildè Feu prit la parole ':•".
■-'-■ -^ Mon fils ne pouvait arriver dans un meilleur
moment, dit il, en s’adressant à la MàinFèrmé
j-soii retour était vivement désiré par
ses,frères. 11 vient du pays habité par nosen■
n’émis, sans doute, il nous donnera dés nôur
vellês. " ; ,■"■ ;.-.:
', ; Le chasseur se leva,, promena un regard
éirculairesuV l’assemblée, et répondit : •
—: Je suis, en effet, allé parmi lus’gachupinés]
(f) , dit-il, j’ai pénétré dans lears villes, j’ai
VU leurs puébl os .leurs présidios et leurs
pestes ;; comme ; nous,, ils se préparent à là
guerre, ils comprennent, toute la portée du
danger quileS menace, et, par tous lés moyens,
ils : essaient’'de le neutraliser.
, -- Ces nouvelles ne' sont pas- très explicites. ;
nous ;espérions quéla Main-Fermé nous aurait
donné dès renseignements plus sérieux
, sur les mouvements de l’ennemi, Tepritl’OEilde-Fé.u
d’un ton de reproche »

--^ Peut être, en effet, pourr.ai-je le faire,
 ;dit hettement le chasseur. '

— 'Alors, pourquoi gatderle,silence ?

Le jeune homme hésita un instant sous les
regards fixés sur lui. -,, ■

— Les blancs ont un proverbe, dit-il enfin,
dont, en ce moment surtout, je reconnais la
justesse. ': :'.'."' ■

— Et ce préverbe, quel est-il ?

— La parole est d’argent, mais le silence
- est d’or »». -

— Ce qui signifie ? reprit l’OEil-de-Feu avec
insistance. >

— L’arme la plus redoutable deffblancs est
la trahison ;, continua le chasseur sans paraître
remarquer l’interruption du chef ; toujours
les blancs ont vakuîu par trahison les peauxr
rouges-qu’ils n’oseraient affronter en face. Des
questions aussi sérieuses que celles que nous
avons à résoudre, des intérêts aussi graves que
ceux que nous avons mission de débattre ne
doivent pas être traités dans une aussi nombreuse
assemblée, avant qu’il soit bien constaté
qu’un traître ne s’est pas glissé dans son
sein. Tant qu’il ne s’agit que.des questions générales,
ceci importe peu ; mais dès que nous
discutons 1RS moyens à employer pour mener
àbien la guerre,il est UTgent que l’ennemine
soit pas averti du résultat de nos délibérations.

—Nous ho pouvons agir autrement que
nous le faisons. '

—Si, et voilà encore où-les blancs sont plus
fins que nous : dès qu’une guerre est déclarée,
ils nomment une commission composée
de trois membres, de cinq membres,
au plus, et spécialement chargée de
dresser le plan de campagne qu’on se propose
de suivre. Pourquoi ne faisons-nous
pas de même ? Rien ae plus simple, il me
semble : choisissez parmi les chefs réunis
ici un certain nombre d’hommes sages
et habitués au commandement ; ces
hommes se réuniront en secret et décideront
entre eux les moyens à employer pour
vaincre nos ennemis ; de cette façon, si
les Espagnols sont instruits de nos mouvements,
le traître ne pourra nous échapper
longtemps. Les autres chefs et les députés
des nations amies et des tribus confédérées

s’occuperont dans lo grand conseil des intérêts
communs des peuples indiens, et
des rapports à établir entrel eux, afin
d’étouffer à, tout jamais ces germes .de
discordes qui souvent naissent d’un malentendu,
sont colportés par l’envie ou la mauvaise
foi, et dégénèrent presque toujours en
querelles sanglantes et interminables. J’ai dit,
mes-frôres apprécieront si'imes paroles méritent
d’être prises en considération.

Après avoir salué à Ja fonde, le chasseur se
rassit et parut se plonger- dans une profonde
méditation. "' .

Une des qualités instinctives de la race indienne
est le bon sens. Les chefs, malgré lés
détours dont le chasseur avait cru devoir envelopper
son discours, avaient bien comprisses
paroles ; ils avaientsaisïla justesse de son raisonnementétl’opportunité
d’une décision prompte
sûrjune question si intéressante pour la confédération
toute'entièfe ; ils avaient deviné, sous
les rélicences du chasseur un nom que,, probablement,
et pour, des raisons qu’il désirait
garder secrètes, il n’avait pas voulu prononcer ;
aussi son discours fut-il accueilli avec un murtaure
de satisfaction,, témoignage toujours
flatteur aux oreilles d’un orateur, quel que soit
le centre où il est appeler à faire briller son*
éloquence. , ;

L’OEil-de-Feu avait d’un geste interrogé les
membres du conseil. Tous- avaient répondu
parun hochement affi^matif de la tète,

— Votre projet, est adopté, dit lechef ; nous
reconnaissons la nécessité dé le ;mettre à exécution.
Mais, cette fois encore, nous aurons
recours à vos lumières pour le choix dés membres
du conseil que nous aurons à élire.

—Le hasard seul doit présider à ; ce choixv
Tous les sachems réunis dans cette enceinte
sont les ; grands braves de leurs tribus, les
guerriers d’élite de leurs nations. Quels que
soient ceux d’entre eux que le sort désigue,
ils .figureront honorablement dans le nouveau
conseil.

— La Main-Ferme â bien parlé, ainsi qu’il
fait toujours-lorsqu’il est appelé a donner sonavis
dans l’assemblée: des chefs ; maintenant,
qu’il termine ce qu’il :à si bien commencé, en
nous enseignant là façon- dontnoûs devons interroger
le hasaTd.'

— Soit ; j’obéirai à mon père..

Le .chasseur se leva et sortit de la salle, mais
son absence dura à peine quelques minutes.
Pendant cet intervalle, les chefs étaient demeurés
immobiles et silencieux.

bientôt la Main Ferme reparut, suivi de l’Epervier
qui, chargé par les sachems de défendre
l’entrée du conseil, n’avait pas, bien qu’il
en eût le droit, pris part àla délibération.

Ce chef portait utie couverture de laine repliée
en forme de sac. ,

—Dans ceUe.couverture, dit alors le chasseur,
j’ai placé un nombre de balles égal au'
nombre des chefs réunis au conseil ; chacune
de ces balles a été prise par moi dans
le sac aux munitions d’un vdes chefs présents.
J’ai remarqué que nos fusils sont
de différents calibres, : clone, parmi les balles
choisies par moi et jetées dans cette couver--
ture, les unes sont plus^grosses, les autres
plus petites, chacun à tour de rôle retirera une
balle au hasard. Lorsque tout le mondé aura
la sienne, on les confrontera, et les trois chefs,
si vous vous "arrêtez à trois, ou les cinq, si
vous préférez ce nombre, auxquels le hasard
aura donné les balles les plus grosses,
composeront le nouveau conseil.

— Ce moyen est simple, et évite tout froissement
d’amour-propre, dit l’OEil-de-Feu ; je
crois que nous ferons bien de l’adopter.

Les chefs inclinèrent affirmativement la
tête. c , -

— Mais, reprit le sachem, avant que de procéder
au tirage, déterminons d’abord de combien
de membres se composera le conseil.
Seront-ils trois, seront-ils cinq ?

Un trappeur blanc se leva et demanda la
■parole. '

Celait un homme 1 d’une quarantaine d’années,
à la figure franche et énergique et aux
membres trapus, connu dans toutes les prai

ries de l’Ouest sous le sobriquet bizarre du
Siffleur. ..

— S’il m’est permis, dit-il, d’émettre mon
avis en pareille matière devant des hommes
sages et des guerriers renommés, moi qui ne
suis qu’un pauvre diable de chasseur, je vous
ferai observer - que, dans une commission
dont la mission est aussi sérieuse, trois hommes
ne suffisent pa*s pour-élucider .une
question et la discuter avec fruit,, parce-que
la majorité est trop facile à obtenir:

cinq hommes s’éclairent mutuellement en
échangeant leur idées, et en soulevant des objections
j donc jesuis d’avis que le conseil soit
compose de cinq membres, j’ajouterai Un
seul mot: les chasseurs- et lés trappeurs ''
blancs et métis, ici présents, prendront-ils
part à l’élection ? : ' ■ ;.-..

— Né combattent-ils pas aveè nous ? réponditl’OEil-de-Feu.'■'. ;
 ; ;

—. C’est vrai, reprit le SiffleûT ; cependant,
peut-être, Vaudrait-il mieux que les choses se
passassent entre vous: nous ne sommes en ;
réalité que vos auxiliaires.

— Vous êtes nos frères et nos amis.Au nomdes
chefs de la confédération, je vous remercie,
Siffleur, de la délicatesse delà proposition
que vous avez émise ; mais.nous n’acceptons
pas votre offre, tout doit être commun entre
YOUS et nous.

— Vous ferez comme il vous plaira ; J’avais
parlé pourle bien ; cela ne vous convient pas,
qu’il n’en soit plus question. ■'-■--… -■--

Pendant les quelques mots échangés entre
l’OEil-de-Feu et" le trappeur, les, chefs avaient
décidé que la commission ;militaire serait composée
de cinq membres » On procéda immédia ?
tement au tirage.

Chaque guerrier vint à son-tour puiser une
balle dans un sac tenu par. l’Epervier ; puis
on procéda à la vérification avec cette bonne
foi et cette impartialité que les Indiens mettent
dans toutes leurs actions lorsqu’ils traitent
entre eux. -'-<'..

Celte fois.ainsi que celaarrivebeaucoupplus
souvent qu’on ne lé suppose lorsqu’on laisse
franchement agir le hasard, il fut intelligent :
les chefs choisis pour composer la commission
furent justement ceux qui, si l’on:s’était servi
d’un autre mode d’élection, auraient, par
leurs talents, leur expérience et leur sagesse,
réuni les suffrages. Aussi les sachems mï:
plaudirenl-ils franchement à, cette faveur du
sort et,, superstitieux ; comme le sont les Indiens ;'
ils tirèrent de ce caprice du hasard un
augure favorable pour l’issue de la guerre.

La commission fut donc composée ainsi
qu’il suit :

L’OEil-de-feu,

L’Epervier, .,"'-.

La Main-Ferme, -

Le Siffleur, .■""..'

Et un chef- apache renommé, dont le nom
était .le Pécaris.

Au momentoù, l’élection terminée, les chefs
regagnaient leurs sièges, c’est-à-dire les crânes
de bisons qui en tenaient lieu, la .-Main-.
Ferme s’approcha d’un trappeur qui, depuis
son arrivée, semblait fuir son regard, et
chercher'aUlant que possible à disimuler sa
présence parmi les Indiens ; et, lui frappant
sur l’épaule :

— Maître Kidd, lui dit-il d’une voix basse,
mais brève et impéralive, deux mots, s’il vous
plaît.

L’aventurier/ car c’était lui, tressaillit à cet
attouchement ; mais, se remettant aussitôt, il
se retourna le visage souriant vers le chasseur-,,
et le saluant obséquieusement :

— Tout à votre service, caballero, dit-il,
avec cette intonation miéilleusement féline

•*qui distingue la basse classe au Mexique ; serais-je
assez heureux pour vous être bon à
quelque chose ?

— Oui, répondit sèchement le chasseur.

— Parlez, caballero, parlez, et tout ce qui"
dépendra de moi…

— Trêve de protestations hypocrites, interrompit
rudement la Main-Ferme, et venons au

fait: . …

— Je vous écoute, répondit l’autre, en disst(l).

Terme de mépris pour désigner les Mexicains.

LA MAIN-FERME.

ai

mutant son inquiétude. . .

--Voici ce dont il s’agit : à tort ou à raison, !
votre prcsencelci me blesse. .
:'—■ Que puisse faire à cela, cher seigneur ?

— Une chose bien simple »

— Laquelle, s’il vous plaît ?

— Quitter immédiatement la tour, monter
sur votre cheval et partir.

 ; — Oh ! bh ! fit l’aventurier avec un rire çon- ,
traint ; l’idée, chef seigneur, permettez-moi de
vous le dire, me semble fort singulière.
 ; — Vous trouvez, reprit froidement le chasseur »
Eh bien ! voyez comme les opinions
sont différentes. A moi, au contraire, elle me
paraît toute naturelle » v

. ^Vous plaisantez, sans douté, répondit
.'ê bandit^ tout interloqué. -
 !<r~ Me croyèz-vous homme à plaisanter, avec
* ..Yous.surtout ? non, n’est-cejpas ? Eh bien ! je
vous le-répète, partez, partez le plus tôt possible,
dans votre intérêt, je'vous le conseille.

— Encore fàudràit-llun prétexte pour cette
fuite. Qùo penseront dé moi les chefsihdiens
qui m’ont fait l’hontiôur dé me convoquer à
■éô:grand conseil,.et les- autres chasseurs rnesamis ;
que supposeront-ils en tné voyant les
abandonner ainsi sans motif appàrëiit ;âu ;momôhlOù
l’on va Comméncôïlâ guerre ?

—r Cela ne me regarde pas ; je veux .que
vous partiez à l’instant ; sinon. ». .

-^ Sinon ? reprit Kidd.
i ^ Sinon, je vous fais sauter là-cervelle:devant
tout lé-, monde comme à un traître et à
un espion. Vous ^me comprenez maintenant ;
mon maître, n’est-ce pas ? ;: ■

., Lé bànditèutun tressaillement nerveux ; son
visage devint livide, et pendant quelques secondes
il fixa son oeil dé vipère ; sûrle chasseur
qui l’examinait froidement d’un àir ironique »
puis se penchant à sonjofèille-:

>- Main-Férmé ;lûi dit il d’une voix étranglée
parla rage et la honte, vous êtes le plus
 ;fort ; toute,résistance de mapart seraitinsen-t
sée-'je vous cède donc, je pars, mais souvenez-vous
de ceci, je me véhgeràl. -
- ■ La Main-Ferme haussa les épaules avec mépris:
-'.'■- ;'■■■ '"
' .^-Faites, diWI, si vous le pouvez ; mais, eh
attendant, partez si vous ne voulez pas que je
. mette ma ; menacé à exécution, et il lui tourna
1 ledos.■• ;-'-'■ -.-■•' ; - ;

Kidd lui lança un dernier regard de colère,
et, sans ajouter un mot, il sortit de la salle.

Dix minutes plus tard, il courait à fond’de
train sur la foute du féal dé Minas, en roulant
dâiis: sa tête ;le's plus sinistres projets.

. :- ;■-,/'■'■'. xviii  ;' ''■_

Xé Conseil « les sachems.

.' .(Suite.) -

Rien que les chefs indiens eussent deviné
aux gestes’ de la Main-Ferme ce qui s’était
passé entre lui et le bandit américain, cepen- ;
dant aucun d’eux ne fit la plus légère allusion :
au départ de Kidd, et même nul ne sembla
s’en apercevoir.

"-Seul, le trappeur canadien nommé, le Siffleur
s’approcha du chasseur, et lui serrant la
main, lui dit avec un gros rire : ~

— Pârdïéul compagnon, vous n’avez pas
manqué votre gibier, et vous l’avez bel et bien
abattu du premier coup, recevez mes bien sincères
félicitations pour nous avoir débarrassés
de celte bêto puante, qui n’est ni chair ni poisson,
et dont.la mine de.coquin ne me revenait
pas du tout,.

— Il vous .reviendrait bien moins encore,
mon brave siffleur," si vous le connaissiez, répondit.en"souriant
le chasseur. •, : .

— Diable, je ne tiens nullement, je vous prie
de le croire, à faire plus ample. connaissance
avec ce picaro ; on ne rencontre déjà:que trop
de ses pareils dans les prairies. ',

Les chefs avaient repris1leurs /places, et le
-conseil, un instant,interrompu ; avait de nou-,

veau été ouvert par l’OEil-de-Feu.
… Les Indiens pourraient donner, tout sau-1

yages qu’on se, plaît a les supposer, des

leçons d urbanité et de savoir-vivre aux mem- r
brés des assemblées parlementaires de notre
Vieille Europe : chez eux, jamais un orateur
n’est interrompu par çeS interpellations parfois
saugrenues et presque toujours déplacées
dont certains députés européens semblent tavoir
accaparé le privilège »

Chacun parle a son toùr.Les orateurs, écoutés
dans un religieux silence, ont la liberté do
développer leur pensée sans craindre des personnalités
souvent blessantes. Lorsque les débats
sont clos, le président, c’est-à-dire le
chef lo plus âgé, ou celui dont la position est
la plus élevée, soit par sa bravoure, soit par
sa sagesse, résume la discussion eu quelques
mots, prend l’avis des autres chefs, qui opinent
deMa tête, et la minorilé-acceple toujours,
sans plainte ni récrimination d’aucune sorte,
les décisions de la majorité.

Avant d’aller plus loin, nous ferons, en
quelques mois, connaître les causes de mécontentement
qui avaient poussé les Indiens
,à se soulever celte fois encore contre les blancs.
A l’époque do la domination espagnole, les
Indiens, bien qu’on se soit acharné à soutenir
-le contraire, étaient heureux, ou du nloitis
étaient, par les soins intelligents du gouvernement,
placés- dans une situation de bienêtre
qui assurait leur existence dans des conditions
fort convenables.

Nul doute que si l’Espagne a^aU conservé
cinquante ou soixante ans encore ses colonies,
elle serait arrivée peu. à peu et sans efforts
visibles, à-converti ries aborigènes de ses vastes
territoires, à les attacher à la culture dos
terres, et à leur fairerenoheer ù la vie nomade
pour adopter l’existence incomparablement
préférable des villages.

Toute'l’Amcriquc espagnole, au nord comme
au sud, avait été couverte de missions,
c’est-à-diie de colonies agricoles établies sur
une grande échelle, où des moines respectables
sous lous les rapports, par leur complète
abnégation des jouissances du monde et leur
inépuisable charité, enseignaient aux Indiens
non-seulement les préceptes paternels de l’Evangile,
et les instruisaient dans les devoirs des
hommes entre eux ; .mais encoie, prêchant
d’exemple, ils s’étaient fails tisserands, labou-
reurs, cordonniers, forgerons, afin de mieux
faire comprendre à leurs dociles apprentis de
quellefaçonils-devaient s’y prendre.

Ces missions 'renfermaient, à lëpoque delà
guerre de l’in dépendance, plusieurs centaines
de milliers d’Indiens^ déjà instruits./pliés aux
exigences dé là civilisation, etayant renoncé à
la vie nomade des chasseurs. Ce résultat magnifique,
obtenu à force de courage et de ;
persévérance, et qui devait finir, dans un
temps rapproché par résoudre ce problème
soutenu insoluble, de l’émancipation de la
race rouge, et de son aptitude à se courber
au joug des lois et aux conditions de l’existence
sédentaire des villes,-ne f ut malheureusement
pas poussé plus loin.
 ; Lorsque les Mexicains eurent proclamé leur
 ; indépendance, leur premier soin-..tuf de détruire
tout ce qu’avaient élevé les Espagnols
et de renverser de fond en comblele système
gouvernemental intérieur établi par eux. Naturellement,
les missions ne furent pas exemptées
de ce bouleversement général ; elles furent
peut-être même plus heureusement traitées
que les institutions créées par les anciens
oppresseurs ; l’esprit philosophique du dixhuitième
siècle, en pénétrant par la brèche
■'. au Mexique," avait, naturellement été" mal
 ; compris et mal apprécié par des hommes
plongés dans la plus complète ignorance,
et qui crurent faire preuve d’indépendance et
• de noblesse de caractère, en décrétant la haine
du clergé, et en abolissant d’un seul coup
i ses prérogatives ; ; ■ '-'•

Il est vrai que, par un retour inévitable, des
i choses humaines, lés Mexicains, dont la révolution
fut presque entièrement faite par
s. des prêtres,, et qui, dans le principe, se mon-,
trèrent si audàcieusement sceptiques, ne tar ;
dèrent pas à retomber, grâce à leur sùpérsti■î
lion, soûs le joug de.ee même:clergé/et à en
 ; devenir les esclaves plusdévoués que jamais.

Malheureusement, le coup était porté aux
missions (colonies agricoles) , bien que le.
gouvernement reconnût la.faute, et cherchât
par tous les moyens à la pallier » Elles ne s’en-.".
relevèrent jamais, ne firent plus que languir,
et finalement tombèrent en ruinés pour là
plupart, et furent complètement abandonnées
par les Indiens, qui retournèrent à la vie du dé- .
sert, dont on avait eu tant de peine à les retirer
Rien de désolant comme l’aspect que présent
aujourd’hui ces missions si riches, si pleinesde
vie etsiflorissantes jadis: c’esiàpeinesi
de loin en loin on voit quelques" Indiens, errants’
commo des fantômes, dans les cloîtres
déserts, guidés par un vieux moine à cheveux
blancs, qu’ils n’ont pas’ voulu quitter, et qui,
lui aussi, a juré de mourir près d’eux.

Le gouvernement mexicain no s’en tint pas.
là. Revenant aux vieux errements de la conquôle,
il s’habitua à considérer les Indiens
comme dos esclaves taillablesà merci, etilles%
traita, comme tels, leur imposant des tarifs"
exorbitants pour les objets de .première
nécessité, qu’il leur faisait vendre par des
agents spéciaux, les courbant*Sous dos lois
draconniennes, et poursuivant l’injustice
à leur égard jusqu’à leur"" hier l’inlelligonce
et les flétrissant du nom de gente sin -
razon, — gens sans raison. — Les conséquences
d’un tel système sont faciles à comprendre.
Les Indiens, qui, dans le principe, s’étaient
contentés de s’éloigner passivement, et d’aller
da ns leurs solitudes ignorées, chercher celte
liberté qu’on leur refusait, se voyant si injustement
traités commo des bêles fauves, pous-"
ses au désespoir par tant d’insultes, songèrent
enfin à se venger et à rendre le mal pour le
mal.

Alors recommencèrent ces invasions périodiques
des frontières indiennes, réprimées
avec tant do peine et au prix de-tant do sang
îépandupar les Espagnols. Le meurtre et le
pillage furent organisés sur une grande échelle
et avec tant de succès que les Comanches et
les Apache-, pour narguer les blancs, arrivèrent
à donner le nom ironique de lune du
Mexique au mois choisi par eux pour commellre
leurs déprédations périodiques.

Les Indiens mansos ou soumis, c’est-à-dire
ceux qui, malgré les continuelles vexations
dont ils étaient victimes, restèrent attachés à
leurs villages, se soulevèrent:à-plusieurs,reprisés ;
et chaque: fois le gouvernement mexicain
ne-parvint aies faire rentrer dans lé devoir
qu’à forcedepromësses et de concessions,
, violées et mises en oubli aussitôt quelësPeaûSRouges
avaient déposé les.armës. Là guerrese
généralisa donc et devint permanente dans
les.Etats frontières de la Confédération.
, Mais, à part quejqu’esinvasions plus sérieuses
que les autres, leslndiens s’étaient presque
toujours bornés à tenir les blancs en éveil par '
des escarmouches continuelles, lorsque arriva
le grand soulèvement de \ 827,qui faillitréussir,
et enlever au Mexique ses plus riches provinces.
Ce soulèvement fut d’autant plus tef^ .
rible, quo cotte lois leslndiens, guidés par dès
chefs expérimentés, possédant des armes àfeu,
et ayant adopté une tactique complètement
différente de celle qu’ils avaient employée jusque
là, firent une guerre sérieuse, et s’obstinèrent
à conserver les territoires dont ils s’étaient
emparés.

Les peaux-rouges avaient élu un empereur,
installé un gouvernement ; ils laissaient paffaitement
voir l’intention dé reconquérir définitivement
leur indépôndanceét de recônsti ;
tuer leur nationalité.

Les. Mexicains ; effrayés à juste titre de ces
manifestations, s’imposèrent les -plus grands
i sacrifices pouf avoir raison dé cette révoltëre>:
do.utable, et ils y parvinrent plutôt, grâce à
la trahison et à la désunion qu’ils surent sëi
mer entre les chefs, que par la force de leurs
- -armes » ■ ; ''>■■'' ".'' ■'■■''

■ , ■ '• Mais cette levée de boucliers les avait fait

■ réfléchir ; ils avaient compris que le moment

• était arrivé de compter avec ces hommes qu’ils

• s’étaient habitués à ne considéfer-qué comme .
L des êtres sans raison ; là paix f ut conclue à
, J des conditions fort avantageuses ; pour les-In>-

LA MAIN^-FERME.

diens, et cette fois, bon gré mal gré ; les Mexicains,
grâce à la frayeur qu’ils avaient eue,
tinrent leurs promesses, ou, pour êtreNplus
vrai, ils feignirent de les tenir.

Pendant plusieurs années, les Indiens
mansos, satisfaits de cette apparente amélioration
dans leurs rapports entre eux et les
blancs, demeurèrent paisibles dans leurs villages,
et les Mexicains" n’eurent plus qu’à
défendre leurs frontières contre les alta- •
ques des Indiens, bravos,ôuinsoumis, tâche
à laquelle, nous, sommes contraints
de l’avouer » ils ne réussirent que médiocrement,
car les Indiens sautèrent définitive •
ment pardessus les limites que leur a
vaient imposées les Espagnols, s’établirent à
demeure-sur'les ruines d’anciens villages
créoles, et, peuà peu, en- gagnant chaque année ;
dugiertaïn ils arrivèrent à rétrécir extraordinairèmentle
territoire de la Confédération
mexicaine » .-'.-.

Cependant lorsque le souvenir da la grande
insurrection: del827 commença à s’effacer, et
que les Indiens mansos parurent avoir accepté
-définitivémërrtla suzeraineté du Mexique.les
vexations recommencèrent ; sourdes d’abord,
elles: devinrent peu à peu de plus en plus
fréquentés,devant l’apathique résignation des
Indiens et la patience avec laquelle ils supportaient
sans se plaindre les injustes agressions
dont oh les faisait systématiquement victimes.
Les concessions accordées sous la pression
dé la, peur furent brutalement retirées, et
tout,retourna aupointoù il se .trouvait avant
"lésoulëvemehti'  ;: , -

v Lés ;Indiens continuèrent.à souffrir sans se
plaindre, résignés en apparence à supporter
i toutesi les insultes qu’il plairait à leurs op"
.presseurs de leur faire subir ; mais ce ôalme
cachait une tempête terrible, et les Mexicains
devaient être réveillés par un coup' de foudre.
-.

■-: Les peaux-rouges se conduisirent -, en cette
circonstance avec une prudence et une circonspéGlion-raress
afin de ne pas. donner trop
tôt l’éveil à ceux qu’ils voulaient surprendre.
11 est évident qu’il auraient réussi à tromper
les Mexicains ; sur leurs projets, sans la trahison
de plusieurs.des nombreux agents provocateurs
que le gouvernement entretenait perpétuellement
dans leurs villages,, afin de les
_ surveiller^ agents parmi lesquels se trouvait
Kidd, si brusquement démasqué parla MainFerme,
et si dédaigneusement éconduit.

Cependant ces agents, malgré leur vif désir
de se faire valoir auprès de ceux qui les em-.
. ployaient, engrossissant les faits, n’avaient pu
donner que des détails assez vagues sur la
conspiration silencieusement tramée par lés
Indiens. Ils savaient qu’un empereur avait été
élu, que cet empereur était blanc ; mais quel
était cet homme ? Comment se nommait-il ?
D’où venait-il ? Voilà ce qu’ils n’avaient pu
dire, par la raison qu’ils l’ignoraient, ils savaient
aussi que la confédération des Papagos
s’était mise à la tête du mouvement, et s’était
. réservée de frapper les premiers coups ; mais
eommentet quand, les. hostilités commenceraient-elles ?
Personne ne le savait.

Ces renseignements, si incomplets qu’ils
fussent, parurent cependant aux Mexicains,
auxquels revinrent en foule à la mémoire les
- souvenirs sanglants de la dernière insurrection,
assez .graves pour qu’ils cherchassent
à. se mettre -, en mesure de résister à la
première attaque, toujours terrible , des
peaux-rouges , et à mettre leurs frontières
, sinon dans un complet état de défense,
ce qui était impossible vu les moyens
restreints dont ils disposaient, du moins à l’abri
d’un coup de main ; chose qui, jusqu’alors
n’était jamais arrivée. Le gouvernement
de Mexico, averti de ce qui se passait par les
commandants des Etats de Sonora et de Sinaloa,
les deux plus menacés de l’a Confédération,
et comprenant la gravité de la situation,
résolut d’expédier de la capitale des troupes
pour renforcer les garnisons de la frontière.
Il est vrai que ce piojet ne putavoir de suites,
et fut au contraire cause de nouvelles et fort
graves complications.

Il n’y ; a que les anciennes colonies espagnoles,
liviées à l’incurie et à la désorganisation,
la plus profonde,-où de tels actes ,
soient possibles. :

Les troupes désignées pour se rendre en
Sonora, dès qu’elles surent que c’était pour les
opposer aux Indiens qu’on les y envoyait, re- :
fusèrent nettement et péremptoirement de :
marcher, donnant pour raison qu’elles ne se
souciaient nullement d’aller guerroyer contre
des barbares, qui ne respectaient pas le droit
des gens, et qui ne se faisaient aucun scrupule
de scalper leurs prisonniers.

Le président de la république, fort de son
droit et du, danger que courait le pays, voulut
insister et les contraindre à partir. Alors il
arriva une chose facile à prévoir ; non-seulement
les troupes s’opiniâtrèren t. dans leur rébellion,
mais encore elles y- mirent le sceau
en se révoltant tout à fait, et en faisant un
pronunciamiento en faveur du général choisi
pour commander l’expédition, et qui, nous
devons lui rendre cette justice, avait été'le
premier à se déclarer contre lé départ dés
troupes dé la capitale »

Ce pronuncïamiento fut létincelle qui allu-.
me une traînée de poûdre-Enquelques jours,
le:Mexique tout entier fut en proie aux horreurs-de
la-guerre civile ; de sorte que lés
gouverneurs des Etats de Sonora et de Sinaloa,
réduits à leurs propres forces, et ne sachant
s’ils conserveraient leurs positions sôus
le président qui remplacerait le premier, se
trouvèrent plus embarrassés que ; jamais, n’osèrent
prendfe aucune initiativeetse contenu
tèfent de se retrancher du mieux qu’ils purent,
ayant déjà beaucoup à faire pour- maintenir
leurs soldats dans le devoir elles’ empêcher de
les abandonner » "

Voilà en quel état étaient les choses au.moment
oùnous sommes arrivés.Ges renseignements,
sur lesquels nous nous sommes appesantis
avec intention, afin-de bien faire comprendre
au lecteur certains faits qui, sans celte
E récaution »; pourraient lui paraître appartenir
ïen plutôt au domaine de la fantaisie qu’à
celui de, l’histoire, tant ils sont étranges et incroyables
, avaient été, dans tous leurs détails,
rapportés par ;la: Main-Ferme au conseil
des sachems, et écoulés par ceux-ci dans un
religieux silence:

• — Maintenant, ajouta-t-il en terminant, je
crois que le moment est venu de frapper le
grand, coup que depuis si longtemps nous
préparons. Nos ennemis, hésitent, ils sont démoralisés,
leurs soldats tremblent, et je suis
convaincu.qu’ils ne supporteront pas le choc
de nos guerriers et de nos grands braves. 1
Voilà ce que je voulais dire au conseil ; seulement ;
il ne fallait pas que des renseignements
aussi importants tombassent dans des oreilles
ennemies. Les sachems jugeront si j’ai bien
agi, ou simon zèle m’a emporté,en chassant
honteusement du conseil ce visage pâle
qui, j’en ai la conviction ;- est un traîire vendu
aux .Mexicains. J’ai dit.

■Un murmure flatteur accueillit les dernières
paroles du jeune homme, qui se rassit en rougissant.
■ .
. — Il me semble, dit alors le Siffleur, que la
discussion ne doit plus être longue, la guerre
étant résolve en principe, le conseil général
de la-confédération n’a plus à s’occuper qu’à
nous chercher ; parmi les autres nations indiennes,
des alliés, afin d’augmenter encore,
sicelaestposible, le nombre de nos guerriers.
Maintenant, pour ce qui regardé les opérations
de guerre et l’époque ou. le territoire
mexicain sera envahi, cela demeure du ressort
de la.commission militaire, qui s’engage
a garder sur ces discussions le plus profond
secret, jusqu’à ce que l’heure de les mettre
à~exéction soit arrivée. J’ai dit.
L’OEil-de-Feu se leva.
— Chefs et sachems de la confédération des
Papagos, dit-il de sa voix sympathique et
vibrante, et YOUS guerriers alliés, le moment
de lever le conseil est enfin arrivé. Maintenant,
'seule la commission des cinqchefs siégera. Que
chacun de vous retourne dans sa tribu, arme
ses guerriers et fasse exécuter la danse du

scalp autour du poteau de la guerre ; mais
que le huitième soleil vous.trouve tous de retour
ici à la tête de vos guerriers,- afin que
lorsque l’invasion sera décidée ; chacun soit
prêt à agir. J’ai ditr ài-je bien parlé hommes
puissants ?

Les chefs se levèrent silencieusement, allèrent
reprendre leurs armes, el quittèrent immédiatement
la pyramide, puis le village, s’élançant
à fond de train dans toutes les directions.


L’OEilde-Feu et laMain-Ferme demeurèrent
seuls. -■■':.- ' •:>

—■ Mon fils, dit alors le vieillard, n’avezvous
rien à m’apprendre à moi ?

— Si, mon pète, répondit respectueusement
le jeune homme ; j’ai des nouvelles fort graves
à vous donner. .". . : ;5
XIX.
Le Itanclio.

Avant de rapporter la conversation, de
lOÈil-de-Feu et de la Main-Ferme, il nous
faut retourner en arrière, et mettre le: lecteur
au courantde certains faits qui s’étaient, pap
ses à l’hacienda del Toro, quelques joufs&
vant le départ du mayordomo pour Hermosillo,
faits dont la connaissance est indispehï'
sable pour l’intelligence de.ee qui va suivre »!-

Les jeunes ; filles mexicaines: nées: et élevées
Sur la frontière indienne, jouissent d’une ; hV
berté que le défaut de relations leur rend irir ;
dispensablè: toujours à cheval, dans cès ;ina>
menses propriétés de,vingt et vmgfccinqliëues
d’étendue, leur vie se. passé à courir par monts
et par vaux, visitant lès misérables huttes des
vaqùeros et des peones, venant eh aide: à leur
misère, et se, faisant aimer d’eux ; par leurs
grâces naïves et leur touchante bonté. "
- Dona Marianna exilée ; pendant plusieurs an*
nées au couvent delà ville [du Rosaire] oùs’était
faite son éducation, avaithâteà son retour
à l’hacienda de .reprendre ses longues courses
à ifovers les forêts et les prairies.et de révoir
les engagés de sonpère.aveclesquels-elle
avait joué enfant, et dont elle avail gardé un '
si bon souvenir.: .

Ordinairement suivie d’un domestique spécialement
attaché à sa personne, mais le plus
souvent seule, la jeune fille avait donc recommencé
ses promenades, allant voir tantôt l’un,
tantôt l’autre, joyeuse de gàlopper en liberté »
insouciante comme l’oiseau, heureuse de tout,
des fleurs qu’elle cueillait au passage, de l’air
vivifiant qu’elle respirait à pleins poumons, et
souriant gaiement au soleil" qui lui brunissait
le teint, se laissant vivre enfin avec cette vo- ■
luptueuse et égoïste apathie de l’enfant chez
laquelle la femme ne s’est pas encore révélée,
et qui ignore si elle a. un cceùr.

Le plus ordinairement, dona Marianna dirigeait
sa course vers un rancho situé à trois
lieues environ de l’hacienda, au centre d’une
majestueuse forêt de chênes verts et de mezquites.
-

Ce rancho, construit en aâobes et blanchi a:
la chahs, s’élevait sur le bord d’une rivière,
au milieu d’une clairière rendue assez grande -
à cause des défrichements exécutés pour labourer
le terrain nécessaire à la nourriture des
pauvres habitants de ce misérable gîte. Derrière
lé rancho, un enclos servant de corral
renfermait deuxoraches et quatre ou cinq chevaux,
seule fortune du maître de cette habitation,
qui cependant n’était pas à l’intérieur
aussi pauvre que l’extérieur ie faisait suppo -
ser ; elle était divisée en trois parties, .dont
deux servaient de chambres à coucher, et la
troisième de salle commune, salon, cuisine,
etc. ; dans celle-ci, les poules venaient effrontément
becqueter les graines elles débris de
tortillas qu’on laissait tomber.

A droite se trouvait une espèce de foyer
bas, destiné'évidemment aux apprêts culinaires
 ; le milieu de là.pièce était occupé par une
grande table de chêne à pieds tordus ; auiond,
deux portes s’ouvraient sur les chambres à

Paria—Imprimerie Schiller, Faub.-Montmartre, 10.

coucher ;les murs étaient garnis de ces affreuses (
estampes coloriées dont lo commerce pari- i
sien inonde le nouveau monde, et au bas t
desquelles des colporteurs intelligents impri- r
ment des noms de saints pour en rendre la i
vente ptur facile : entre autres estampes, il y i
en avait une représentant Napoléon gravissant i
le Saint-Bernard, accompagné d’un guide le- i
nant la bride de son cheval ; elle poi tait celte i
exergue, par trop fantaisiste : Le grand-saint (
Martin partageant son manteau avecunpau- ]
we. Ce qui donne un sel incomparable à celte J
légende humoristique, c’est que, loin de pa- |
raître vouloir donner son manteau au guide, i
qui, du reste, ne s’en soucie guère, le général,
au'contraire, semble transi de froid et s’enve- ■
loppe avec un soin particulier (1).

Enfin, quelques buiaccas et quelques équipais
complétaient cet ameublement, qui, sous '
lioaucoup de rapports, pouvait passer pour
élégant dans un pays où la science du comfort
est complètement ignorée, et les exigences I
de la vie matérielle réduites à leur plus simple
expressipn.

Ce rancho était depuis nombre d’années
habité de père en fils par la même famille,
dernier reste des Indiens établis sur ce tern« toii
e lors de la découverte de cette contrée par
les Espagnols.

Ces Indiens, mansos et convertis depuis
longtemps au christianisme, étaient de vieux
et fidèles serviteurs des marquis de Moguer,
qui toujours les avaient aimés, et s’étaient fait
un point d’honneur d’augmenter leur bienêtre,
de les couvrir en toutes circonstances
de leur protection. Aussi le dévouement de
ces braves gens pour la famille de Moguer
était-il quelque chose do touchant par sa naïve
abnégation.

Ils avaient oublié leur nom indien et n’étaient
connus que sous celui do Sanchez.

Au moment où nous la mettons en scène, la
famille se composait de trois personnes :
le père, vieillard aveugle, mais droit et vert,
qui, malgré son infirmité, parcourait encore
, suivi seulement de son chien Rouchaley,
tous les sentiers de la forêt sans
hésiter et sans risquer de s’égarer ; la
mère, femme d’environ quarante ans, grande,
lobuste, aux traits accentués qui, lorsqu’elle
était jeune, avaient clé fort beaux ; et
du fils, garçon de vingt cinq ans onviroh, bien
découplé,hardi chasseur, et qui remplissait à
l’hacienda l’office de tigrero.
. Luisa Sanchez avait été la nourrice de dona
. Marianna, et la jeune fille, privée do bonne
heure de sa mère,' avait conservé pour elle,
non-seulement celte amitié que les enfants
. .gardentjprdinairementàleur:nourrice, et qui
rend parfois jalouses les mères véritables ;
mais ce besoin d’affection, si naturel auxjeunes
coeurs, et que dona Marianna, retenue par
J’apparente sévérité de son père, ne savait
comment épancher. .

Lé retour dé la jeune fille à.l’hacienda avait
causé une grande joie au rancho ; le père, la
mère et le iils étaient aussitôt montés à Cher
val ; ils s’étaient rendus au Toro pour embrasser
leur enfant, ainsi qu’ils disaient naïvement.
A moitié chemin, ils avaient rencontré
dpria Marianna qui, elle aussi, impatiente
de les voir, accourait vers eux, galoppantcomme
une folle, et suivie par son frère ; qui
la taquinait en riant sur cet amour pour sa
nourrice. -

Depuislor.s,pas un jour ne s’était passé sans
que la jeune fille apportât au rancho le rayon
de soleil de ;sa présence et vînt paîtager le
déjeuner de la famille ; repas frugal, composé
de légères galettes grillées sur une plaque de
1er,, de boeuf bouilli assaisonné de ckile colo■
rado, de lait et de quesadillas, gâteau de fromage
vert et rude comme du cuir, aliments
rustiques, mais que la jeune fille soutenait
■être, excellents, et qu’elle croquait à belles
dents.

Bouchaley, comme tout le monde dans le
- rancho, avait pris dona Marianna en adoration.

C’était une espèce de roquet, ; à poils Jongs,, ri
noir et blanc, âgé de plus do dix ans, hargneux
et rageur comme tous ses congénères ; il i
n’avait en réalité qu’une seule qualité, sa ildé- (
hte à toute épreuve pour son maîire, qu’il <
ue quitlaitpas del’oeil,etaux pieds duquetil de- l
ineuiaitsauscesaecouché.Seujemeuldepuis te (
retour do la jeune fille, le coeur du digne quadrupède
s’était ouvert a une nouvelle ait’ecuon : <
chaque matm, il allait se planter sur la route i
par laquelle dona Marianna arrivait ; de » qu’il  ;
t’apercevait, il’ la saluait par des bonds, des
gambades et dos aboiements assourdissants, :
et l’accompagnait ainsi jusqu’au rancho.

Mariano Sanchez, le tigrero, avait pour, sa i
soeur de lait une amitié encore augmentée par
la similitude des noms, similitude qui, aans
l’Amérique espagnole, donne dioit à une espè i
ce de parenté spirituelle, touchante coutume
dont l’origine, toute indienne, a pour but de
resserrer les ielalions, être locayo et locaya,
c’est presque être fière et soeur.

Aussi le digne tigrero, afin d’assister chaque
jour au repas de sa tocaya, faisait-il souvent
huit etdixJieues dans sa matinée, leuompsusé
de sa longue couise et heureux de l’avoir
faite par uu sourire de la jeune fille.

Quant au père Sanchez, depuis le retour de
son enfant, comme il disait, il n’avait qu’un
regret ; celui de ne pouvdir la voir, de ne
pouvoir admirer combienelleétailbelle, mais ,
il se consolait en l’embrassant. ,

11 était environ onze heures du matin. Le
soleil illuminait la chaumière, les oiseauxchanleaieni
à pleine gorge dans la forêt. Le'
père Sanchez avait pris le moulin à bras et
nroye ie grain entre des pierres, tandis que
sa iemme, après avoir nettoyé la farine au
moyen d’un panier en guise do tamis, pétris
sait la farine et en formait les légères galettes
nommées tortillas, qui devaient, apièa
avoir été grillées sur une plaque de fer, former
la pauie solide du déjeuner. Rouchaley
élait à son poste sur la roule eisurveillant far-,
rivée de la jeune lille.

— Comment se fait-il, demanda le vieillard,
que Marianno ne soit pas encore ici ? ordinairement,
j’entends plus tôt le pas de son
cheval.

— Eh ! le pauvre garçon, qui sait où il est
M ce moment, répondu la- mère ; il guette,
depuis quelques jours une portée de jaguais
qui ont mordu plusieurs chevaux do l’iiucienda
 ; pour sût, il est enembuscudo dans quel
que lourré. Pourvu qu’un jour ou l’autre le
pauvre enfant ne soit pas dévoré par un do
ces leinbles animaux.

— Allons donc, femme, reprit le vieillard
en haussant les épaules, l’amour maleruel
vous rend folle, Mariano, lui, dévoré par les
jaguars ! .'. .-..,.. i
■.-rEh ! je.ne vois rien d’impossible à cela.

—Autant aire que'Bouchaley est capable
de chasser le-pécaris : l’un est aussi possible
que l’autre. D’ailleurs, oubliez-vous que votre
tifs ne- marche jamais sans son chien Rigole,
un ^griffon croise de loupet dé terre-neuve,
haut comme un poulain de six mois, et qui,
a'un coup de gueulé, est capable de casser les
reins à un coyote.

— Je ne dis pas non, père, je ne dis pas
 ; non ; reprit-elle en hochant la tête ;, cela n’empêche
pas qu’il fait un métier dangereux, elqui
peut un jour ou l’autre lui coûter la
-vie. .-.,■■• .'■
— Allons donc, Mariano est un trop fin
chasseur pour cela ; d’ailleurs-, ce métier est ln,

cratif, chaque peau de jaguar lui rapporte
, quatorze piastres (1) , bôùerice qui jïesl pas
, a dédaigner, pour nous depuis que ma

maudite infirmité m’empêche de travailler.
. Ne vaudrait-il pas mieux qunma vieille .oar ;
casse retourne à la terre, puisque je ne suis
 ;' plus bon à rien.
s — Ne partez pas ainsi, père, surtout devant

outre fille, car elle ne vous le pardonnerait
 » pas, d’autant plus que ee que voite dites est
, njuste ; vous avez assez travaillé daus votre
- temps pour que vous vous reposiez, et que

votrefilsvous remplace » A ; /

' — Eh ! dites donc,'femme, fit en Tiant le
vieillard, ai-je été dévoré par les jaguars, moi ?
Cependant, je suis resté tigrero pendant plus
de quarante ans, et les jaguars ri 'étalonl pas ?
tant s’en faut, aussi commodes à celte époque
que maintenant, hein ?

'— C’est bon, c’e'.tbon ; vous n’avez pas été
dévoré, c’est vrai ; mais votre père et votre
grand-père l’ont été, eux. Que répondez vous
à cela.

— Hum ! fit le vieillard assez embarrassé, je
répondrai… je répondrai…

— Rien, et cela vaudra mieux, reprit-elle ;
car vous n’auriez rien de bon à m.'ob j^cter.

— Allons donc* pour qui me prenez-vous,
la mèie ? Si mon pèie et mon grand-pêre ont
été dévorés, c« qui est vrai, c’est…

— Eh bien ! c’est quoi ? voyons ! /
— C’est qu’ils ont été pris en traîire par les
jaguars, dit-il entm d’un air triomphant ; ils
savaient bien à qui ils avaient affaire, les
sournois ; aussiils ont ruse, sans cela ils n’auraient
pas réussi avec deux aussi fias chasseurs
que mou père et mon grand-père.

La ranchera haussa les épaules en souriant ;
mais elle jugea inutile de répondre, sachant
bien qu’elle ne parviendrait pas à faire parla- -
, ger à son mari son opinion sur le métier hasardeux
de leur fils.

. Le vieillard, satisfait d’avoir, à ce qu’il
croyait, réduit sa femme au silence,, n’abusa
pas de sa victoire ; tout en riant d’un air narquois,
il tordit une cigarette qu’il alluma, tandis
quena Luisa mettait le couvert, rangeait et
époussetait tout dans le rancho, s’arrêtant parfois,
et prêtant l’oreille avec inquiétude pour
s’assurer que le pas du cheval de .son fils ne
se mêlait pas aux bruits qui s’élevaient incessamment
de la forêt.

Soudain les aboiements de Bouchaley so
Jirent entendre', redoublant de force de minute
en minute, le vieillard se redres-a sur sa'
bulacca ; na Sanchez se précipita vers la porte,
sur le seuil do laquelle dona Marianna venait
d’apparaître, fraîche et souria .te.

— bonjour père, bonjour mère, s’écria-t-elle
de sa voix argentine, en allauibaKer au front
le vieillard, qui la pressa avec attendrissement
sur sa poitrine ; allons, Ruchaley, allons ! soyez
sage, ajouia-i-uile'en caressant le chien, qui
ne cessait de sauter api es elle. Mère, priez
mon tocayo de mettre Negro au corral, le
brave animal a bien gagné son alfalfa.

Tout cela fut dit gaiement, élourdiment,
avec cette charmante intonation qui n’appar-
tient qu’aux jeunes filles.

— J’irai, moi, querida, dit le vieillard ; pour ,
aujourd’hui, je remplacerai Mariano., .•-,,-.,

Et il sortit du rancho sans attehdre-:de réponse.
' '=--■' • ; -:■'• -..'''' '■.,' ;-■'. :'
— Mère, reprit la jeune fille -avec une
nuance d’inquiétude ; où donc est mon frère
dé lait ? je ne le vois pas. - '■ .. :

— Il n’est pas encore arrivé, Nina.

— Gomment ! pas encore arrivé ? ….
-r Oh ! il ne lardera pas, je l’espère ! dit-elle

en étouffant un soupir.

La jeune fille l’examina un instant avec inr
térêt.

— Qu’avez-vous, mère ? dit-elle enfin, en
.saisissant la main de la pauvre femme, seraitil
arrivé un accident ? .

— Dieu nous en préserve, qûeridà ! s’écriaLuisa
en joignantles mains. '-'■■.'„-,--

—Cependant vous êtes inquiète, mère ; vous
■ nie cachez quelque chose : que se passer t-il ?
> parlez. . -*..-■■
: — Rien, mon enfant ; pardonne-moi,Une

se passe rien d’extraordinaire, je ne te cache

rien, seulement. »

— Seulement ? interrompit-elle.
'■' . —Eh bien, puisque tu l’exiges, querida,

je l’avoue queje suis inquièlô : Mariano est le
t tigrero de.Thacienda, tu sais ?
| — En effet, eh bien ? * : ' '

, —Eh bien, je redoute toujours - .qu’il: lui'.
3 arrive un accident ; un malheur est sitôt venu.

Allons, allons, mère, n’ayez: donc pas de

telles pensées, Mariano est un chasseur intrét

e
ii)  L’auteur a vu celte estampe chez un riche mi.
neur de Cosala. — G. A.
Extrait du journal le TEMPS.

(i) soixante-dix francs de notre monnaie,

-LA MÂIN-FERME.

pide, d’uuë finesse et d’une adresse peu coin-' t

munés.

: _ Ah 1 hija, toi aussi, tu penses commele i

vieux. Hélas ! si je perdais mon fils ; que de- t

viendrai je ? 1

— Oh ! mère, pourquoi parler ainsi. Mariano, J
je l’espère, ne court aucun danger ; le retard (
qui vous effraie ne signifie rien. Bientôt vous ; <
le verrez paraître. ;l

— Puissentu-diré vrai ;chère enfant.

— Je suis tellement convaincue de cela.ma- ,
mita, que je ne me mettrai pas àlàble avant ; j
ou arrivée. ' _ " \
— Alors, tu n’attendras pas longtemps, hi- 1
jita, dit le vieillard en entrant dans le ran-" l
cho. - ]

— 11 vient ? s’écria joyeusement la mère, en
essuyant une larme à la dérobée.

— Je le savais, fit la jeune fille.

— Là,.entendez-vous les pas de son cheval ?
dit le vieillard.

En elfet, le galop furieux d’un cheval résonnait
dans la forêt et se rapprochait avec, la ;
rapidité d’un ouragan.. '■

Les deux femmes s’étaient élancées au dehors.


En ce moment, un cavalier apparut sur la
lisière de la clairière, accourant à toute bride,
les cheveux au vent et les traits animés par la
vivacité do la course ; ce cavalier, aux formes
nerveuses et élegautes,au visage mâle et énergique,
élait Mariano le tigrero. Son chien, magnifique
métis ci oisé de loup et de terre-neuve,
noir et blanc, à l’encolure puissante et à la
tête énorme, courait sur la même ligne que le
cheval, sur lequel il fixait à chaque instant
son regard intelligent et doux.

— "Vive-Diosl querida Tocaya, s’écria le
jeune homme en- sautant d’un bond à terre,
je suis heureux de vous voir ; je craignais d’arriver
trop tard. Bigote, ajouta t-il en s’adressant
à son chien et en lui jetant la bride, que
l’animal saisit dans sa gueule, conduisez Moreno
au cor rai.

Le chien s’achemina immédiatement vers I
l’endroit désigné, suivi par le cheval.

Mariano et les deux femmes entrèrent dans
le rancho.

Le jeune homme alla baiser son père au
front en lui prenant la main, et lui disant :

— Bonjour ; père, puisil revint vers sa mère,
■quil’embrassa à plusieurs reprises.

 ; — Cruel enfant, lui-dit-elle » pourquoi avoir
autant tardé ? - .

— Ne fais pas attention à ce que te dit ta
mère » muchacho ; fit le vieillard ; elle est folle.
—. Fit que c’est laid de parler ainsi, s’écria
la. jeune fille ; vous feriez mieux de gronder
Mariano, car moi aussi j’étais inquiète.

— Ne m’en veuillez pas, répondit le jeune
homme ; je suis depuis ; quelques jours à la
piste d’une famille de jaguars qui rôdent aux
environs ; il m’a été impossible de venir plus
tôt. - . - -.-■•■■- - '■ '

— Est-ce qu’ils se trouvent par ici ?,

— Non. Ge sont des maraudeurs amenés par
la sécheresse ; ils. sont d’autant plus dangereux,
que, n’étant pas de ce pays, ils campent
à leur caprice, tantôt dans un endroit, tantôt

- dans un autres et que leur piste est fort difficile
à suivre.

— Pourvu que la pensée ne leur vienne pas
de s’approcher d’ici, dit la mère avec inquié- ;
tude.

— Je ne le crois pas, les fauves évitent le
voisinage de l’homme" ; cependant, dona Marianne
ferabien, pendant quelque temps, de
restreindre ses promenades et de ne pas trop
s’écarter dans la forêt. '-

.-■".— Que puis-je avoir à redouter ?

— Rien, je l’espère ; cependant, mieux vaut
agir avec prudence ; les fauves sont des animaux
dont les habitudes sont fort difficiles à
connaître, surtout lorsqu’ils sont dépaysés
comme ceux-ci.

— Bah l bàh ! s’écria en riant la jeune fille,
vous voulez. m’effrayer, tocayo.

— Ne-le croyez pas, du reste, je. vous accompagnerai
j usqu’à l’hacienda avec Bigote.

Le Chien, qui une fois sa mission accomplie
avait rejoint son maître ; remua la queue

en le regardant.

— Voici ce que je n’accepterai pas, locayo,
répondit la jeune fille en passant ses doigts
effilés sur la robe soyeuse du chien et lui roulant
les oieillës ; laissez Bigote tranquille.
Je suis venue seule, je retournerai à l’hacienda
seule, et, montée sur Negro, à moins
que les tigres se soient embusqués sur mon
passage, je les mets au défi de m’atteindre.

— Cependant Nina, objecta Mariano."

— Pas un mot de plus sur ce sujet, tocayo,
je vous en prié ; déjeunons, car je meurs littéralement
de iaim, et les tigres seraient ils
là, ajouta-t-elle en riant, qu’ils ne réussiraient
pas, maigre la frayeur que j’éprouverais, à
me couper l’appétit.
XX.PClHllHV
On se mit à table ; le repas, malgré les efforts
de dona Marianna pour i'egayer, se ressentit
de l’inquiétude qu’éprouvaient deux des
quatie convives, et qu’ils cherchaient vainement
a caciier.

Le tigrero en voula t à sa soeur de lait de
son refus do l’accompagner, car ce qu’il ne lui
avait pa » dit, et qu’il avait à peine ose lui laisser
entrevoir, c’est que lu jeune fille risquait à
son retour à l’hacienda de rencontrer les féroces
animaux que, depuis plusieuis jours, il
chassait vainement sans pouvoir les abame.

Le jaguar, tort peu connu en Europe, est un
des fléaux du Meaiquu ; il liguierau avantageusement
dans les inéiiaguties royales. Un
seul, croyons-nous, se trouve au Jardin des
Piaules do Pans, et encore est-ce un des plus
petit » de la race.

Disons, en deux mois, quel est cet animal,
plus reaoute des lnaiens et des blancs de l’Aniéuque
septentrionale que ie lion ne l’est des
Aubes.

Le jaguar (felis onca ou onza)  est, après le
tigre et ie lion, le plus grand des animaux de
sou genre ; c’est le grand chat 'sauoage do
Cuvier ; ou lui donne îndiatiiiclomeni les
noms de tigre d’Amérique et de panthère des
fourreur*. C’est un "quadrupède du genre
chai, de l’ordre des. carnivores ; sa longueur
totale est d’environ 2 mètres 60 centimètres,
: sa hauteur de près de 80 centimètres.

Sa robe, est bulle et fort recherchée ; son pelage,
d’un fauve vif en dessus, est .marbré à
la tête, au cou, et le long, des flancs de "taches
noires plus ou moins ocellées ; le dessous du
corps est blanc, parsemé de taches noires irrégulières.
.

Peu ù^auimaux-échappent aux poursuites
du jaguar ; il fait une ; chasse acharnée aux
chevaux, aux génisses, aux taureaux, aux bisons,
force le gibier à. la course, n’hésite pas
à plonger dans les rivières pour saisir certains
poissons dont il est friand, combat l’alligator,
mange les loutres et les picas, et fait
aux singes une guerre cruelle, grâce à" son
agilité qui lui permet de monter, à l’aide de
ses griffes, jusqu’à la cime des-arbres ; même
dépouillés ce branches et élevés de plus de
soixante mëU'ts.

Bien que, comme toutes lesfauves du nouveau
monde » H fuie le voisinage de l’homme,
, cependant il n’hésite pas àTauaquer, lorsqu’il
est poussé par la faim, ou dépisté par les
chasseurs : alors, il combat avec le plus grand
courage, sans jamais songer à fuir. '

Voilà quels étaient les animaux à la poursuite
desquels le tigrero. était attaché depuis
près de dix jours sans avoir encore pu les
atteindre. D’après les empreintes relevées par
. le tigrero, les jaguars éiaient au nombre de
 ; quatre : le mâle, la femelle et les deux petits.
On compreud quelle devait être la terreur
, du jeune homme en songeant au danger terrible
auquel sa soeur de lait risquait d’être
, exposée à son retour à l’hacienda ; mais il
cannaissait trop bien dona Marianna pour es■
pérer, après son refus péremploiie, de la
faire revenir sur sa détermination, aussi n’essaya-t-il
pas de ramener la "conversation sur
i o sujet, se réservant de suivre de loin la

jeune fille, afin de -pouvoir, tout *en restant
hors de sa vue, lui venir en aide si le besoin
l’exigeait. .

Du reste, ainsi que cela arrive toujourséfi
pareille circonstance, dona Marianna, voyant
qu’on s’obstinait à ne plus s’occuper des jaguars,
fut la première à en parler, demandant
à son frère de lait des détails sùrleuf apparition
dans le pays, sur les dégâts qu’ils avaient commis ;
de quellefaçon ilespéràit les surprendre,
et. une foule d’autres choses auxquelles le
jeunohomme répondit avec Une convenance
parfaite, mais en se bornant à fairedes réponses
brèves, sans se laisser aller au plaisir, cependant
si grand pour les chasseurs, de raconter
des incidents de chasse.

Le tigrero usa d’un tel laconisme dans les
-renseignements qu’il donna à la jeune fille,
que celle-ci, dépitée malgré elle de le voir si
froid sur un sujet auquel il paraissait quelques
instants auparavant attacher une si haute
importance, se mit à le plaisanter, à se moquer
de lui, el finit parluidireen riant,et d’un
air railleur, qu’elle élait convaincue que ce
qu’il lui avait ditn’ôlail que rour la taquiner,
el que les jaguars dont il parlait n’avaient
jamais existé que dans son imagination.

Mariano prit gaiement la raillerie, convint
qu’il avait peut-être montré plus d’inquiétude
que la chose n’en méritait réellement ; et,
décrochant un jarabô pendu au mur, il commença,
afin de couper court à la conversalion,
à racler, avec le dos de sa main, un
fandango.

Plusieurs heures s’écoulèrent ainsi à rire, à
causer et à chanter. Le moment du départ ariva
enfin ; Mariano alla cheicher au corralle
cheval de la jeune fille, le sella avec le plus -
grand soin, el l’amena devant la porte du rancho,
"après toutefois avoir sellé aussi son cheval,
afin d’être prêt à p< rtlr aussitôt que dona
Marianna se serait assez éloignée pour ne plus .
êtrb en vuo du rancho.

— Vous êles demeuré bien longtemps dans
le corral, locayo, lui dit-elle en riant ; auriezvous,
par hasard, découvert des empreintes
suspectes ?

—Non, Nina ; seulement, comme moi aussi
je quitte le rancho, en sellant votre cheval, j’ai
sellé le mien. ,

—-El sans doule vous allez vousremettre.à
la poursuite de vos jaguars fantastiques. -

-- Mon Dieu ! oui, répondit il gaiement.

— Eh 1 fit-elle avec une terreur feinteyrfàllezpas
lés.manquer aùnioins, si vous les rëio>
contiez ! . . .

—Jeferaimon possiblêpour.que cela n’arrive
pas, d’autant plus que je désire vous faire cadeau
deleurs fourrures,afin de vous cohvaïa-:
crequlls existaient réellement.

— Je vous remercie de celte galanterie, tocayo,reprit-elle
en riant ; mais vous connalssez'le
proverbe, il ne fautpas vendre la.peau
du… jaguar avant…

—Bon, bon, nous saurons bientôt quia tort
ou raison, interrompit-il.

'La jeune fille ; toujours riant, embrassa le
ranchero et sa femme, se mit légèrement en
selle, et, se penchant gracieusement vers Mariano,
en lui tendant la main : .-.'■>

— Sans rancune, tocayo, lui dit-elle ; venezvous
de mon côté ?

— Je le devrais.
—•Pourquoi ne m’accompagnez-vous pas,-

■ alors ? - " :

—Parce que vous supposeriez, Nina, que je
veux vous escorter.
—> Ah ! alil ah ! fit joyeusement la jeune
fille, j’avais déjà oublié votre proposition de
ce matin ; allons, bonne "chasse, et a demain :
enroule, Negro.

Après avoir prononcé ces mois, elle fit un
dernier signe d’adieu à sa nourrice, et partit"
augalop. ; -.■,'.

Le jeune homme la suivit un instant dés
yeux, afin de bien déterminer la route qu ?elle
suivait ; puis il rentra dans le rancho, prit son.
fusil, et le chargea avec le soin que mettent
à cette opération les chasseurs, lorsqu’ils, se
croient exposés à voir dépendre leur Yie de la
justesse de leur tir. ^^.,

— Est ce que réellement tu pars tout de
suite ? lui demanda sa mère avec une sollicitude
inquiète

— A l’instant, inôre.

— Où vas-tu ? ,

— Suivre, sans qu’elle me voie, ma soeur
de lait jusqu’à l’hacienda.

— C’est une bonne pensée ; est-ce que tu redoutes
un danger pour'elle ?

— Pas le moindre.. Mais il y a loin d’ici à
yhacienda ; les Indiens se remuent, dit-on ;
nous no sommes pas très éloignés de la frontière,
et comme nul ne peut prévoir l’avenir,
je neveux pas que ma soeur de lait soit exposée.àfairn
de mauvaises rencontres.

— Parfaitement raisonné , muchacho, la
Nina a tort de courir ainsi seule à travers la
forêt.

— La pauvre enfant, dit le ranchero, un
malheur' est si vite arrivé ; ne pn.rds pas de
temps, pars, muchacho ; en y réfléchissant, jo
crois que tu auiais du insister pour l’accompagner.


— Elle n’y aurait pas consenti, père, vous le
savez bien.-

— C’est vrai, c’est vrai ; mieux vaut que cela
soit ainsi ; elle sera protégée sans le savoir. La
première fois que je verrai don Ruiz, je lui
recommandemi de ne plus laisser sa soeur
sortir seule ainsi ; les temps no sont pas bons.

Mais le jeune homme n’écoutait plus son
père ; dès que son fusil avait été chargé, il
avait emb'assé sa mère, puis il avait quitté le
rancho, suivi par son chien.
- Cinq minutes plus tard, il était en selle et
s’élânçott à fond de Irain dans la direction sui-'
.vie par dona Marianna.

Aussitôt quela jeune fille so trouva assez
éloighéo du rancho, elle ralentit le pas de sa
monture cl lui fit prendre une allure plus
douce, et surtout plus commode pour elle.

Il élait environ Cinq heures de i'après dîner ;
le vent du soir se lovait et faisait doucement
frissonner les feuilles des arbres, dont il
courbait les cîmes feuillues ; le soleil, sans chaleur,
et presque au niveau du sol, n’apparaissait
plus à l’horizon que sous la forme d’un
globe rougeâtre ; l’almosphère, rafraîchie par
la brise, était embaumée des douces émanations
dos fleurs ot des plantes ; les oiseaux, tirés
de la lourde léthargie causée par la chaleur,
chantaient sur toutes les branches, et
remplissaient l’air de leurs joyeux concerts.

Dona Mariana, âme impressionnable et ouverte
à toutes les sensations, se laissait doucement
aller aux enivrements de cette nature
si pleine d’ineffables harmonies, et peu àpeu,
oubliant où elle se trouvait et les objets environnants,
elle était tombée dans une volupueuse
rêverie.

A quoi pensait-elle ? certes, elle n’aurait su
le dire ; elle subissait malgré elle l’influence
de cette belle soirée, et voyageait dans ce.
charmant pays des chimères dont là vie n’est
trop souvent que le cauchemar »

Dbna'Marianna était trop jeune, trop naïve
et trop pure pour avoir déjà des souvenirs tristes
ou doux, la vie n’avait encore été pour
elle qu’une suite non interrompue de jours
desoieil ; mais elle était femme, et, à son insu,
elle. cherchait, les battements de son coeur
et s’étonnait de ne pas les trouver. Avec
cette curiosité innée chez son sexe, l’enfant
essayait"d’une main timide de soulever
un coin du voile dé l’avenir, et de deviner ces
mystères incompréhensibles, tant que l’amour
ne les à pas révélés par la souffrance, la joie
ou la douleur..

Dona Mariana avait un assez long -trajet à
faire dans la forêt avant que d’atteindre la
plaine et de se trouver en rase campagne,
mais elle àyait tant de fois parcouru cechemin
à toute heure du jour ; elle était si bien persuadée
que nul danger nela menaçait, que 1 sa
rhaiiï laissait flotter nonchalamment la bride,
sur le cou de sa monture, tandis qu’elle Se
plongeait de plus en plus dans la rêverie sans
nom .qui s’était emparée d’elle.

Cependant l’ombre s’épaississait sous le
couvert ; lès-oiseaux s’étaient blottis sous la
feuill ée et avaient cessé leurs chants, le solei

avait disparu, et les chauds et rougeàtres reflets
laissés par lui sur l’horizon commençaient
à1 s’effacer et à s’éteindre ; lé vent soufflait:
avec "plus de force à travers : les branchés,
qui gémissaient avec de longs murihures ;
le ciel prenait des teintes plus sombres, la nuit
venait rapidement. Déjà les cris perçants des
coyotes s’élevaient dans les quebradas, et du
fond des repaires inexplorés de la forêt, de
sourds mugissements troublaient le silence et
annonçaient-le réveil des fauves habitants du
désert.

Tout à coup un rauquement lonsr, éclatant,
strident, ayant une certaine ressemb'ànceavee
le miaulement du chat,' traversa l’espace et
vint résonner aux oreilles de la jeune fille avec
un écho sinistre.

Tirée brusquemant de sa Têverie, dona Marianna
releva vivement la tête et jeta un regard
inquiet autour d’elle. Un léger frisson
de crainte agita son corps. Son cheval, nen -
dant si longtemps abandonné à lui-même,
avait marché à l’aventure sans suivre déroute
déterminée, la jeune fille se trouvait dans une
partie de la forêt qui lui était inconnue ; en
un mot, elle était égarée.

Lorsqu’on est perdu dans une forêt américaine,
on est mort !

Les forêts américaines sont ordinairement
composées entièrement d’arbres de la même
cssence,cc qui rend presque impossible de s’y
diriger, à moins d’être doué de cette intuition
miraculeuse que possèdent les Indiens et les
chasseurs, et qui les fait marcher avec certitude
dans les plus inextricables dédales.

De quelque côté que se tournela vue, on n’aperçoit
que d’immenses voûtes de verdure, se
prolongeant à l’infini, fatiguant le regard par.
leur désespérante monotonie, ~ct traversées
seulement, d’espace on espace, par des sentes
do bêles fauves, qui se mêlent,"s’enchevêtrent
les unes dans les aulres, et finissent par conduire
à des abreuvoirs ignorés, rivières « ans
nom, coulant silencieuses et mornes sous le
couvert et dont les sinuosités sont impossisibleà
suivre.

L’endroit où se trouvait la jeune fille était
un des plus déserts de la forêt ; les arbres,
d’uno grosseur et d’uno hauteur prodigieuse,
se serraient les uns contre les autres, reliés
entre eux par des réseaux de lianes, dont
lès jets innombrables , surgissant dans tous
les sens et dans toutes les directions, formaient
un mur-infranchissable ; de l’exlrêmitô
des branches pendait, en longs festons
jusqu’à terre, cette mousse gris.âlre nommée
barbe d’espagnol ; et l’herbe droite et haute qui
poussait sur l’o sol et le recouvraitentièremenl,
montrait que depuis longtemps le pied del’homme
n’avait pas foulé ces parages.

La jeune fille sentit une invincible ferreur
s’emparer d’elle. La nuit élait presque complète ;
alors les histoires de jaguarsqué lé matin
lui avait racontées son frère de, lait lui revin-'
rent on foule à la mémoire,-rendues plus
terribles par les ténèbres quil’environnaient
et les lugubres mugissements qui s’élevaient
dé toutes parts. Elle frissonna, et toute pâlis
santé, elle songea au terrible danger auquel
elle s’était si imprudemment exposée.

Alors, réunissant toutes ses forces pour un
appel suprême, elle poussa un cri ; mais sa.
voix s’éteignit sans écho' ;'■.-.■'
Elle:étaif seule, perdue dansle désert, pendantla
nuit. ■■'.''• .■'' ; -."".'
Que faire ? que devenir ?
Là jeune fille essaya de reprendre le chemin
.par lequelélle était: venue ,'màïs^ ce chemin,
suivi aii hasard dans l’herbe, n ?existait pa* ;
leshôrbês.foûlées par les sabotsdù cheval,s’étaîent
redressées derrière lui ; d’ailleurs la
nuit était noire à ; ne pas voir à quatre pas
devant soi, et ddrià Marianna ne tarda pas à
reconnaître que ses efforts pour retrouver sa
roule n’aboutissaient qu’à l’égarer davantage.
Un lïomrne ëûtélé dans une position comparativement
beaucoup moins embarrassante
dans ùrf cas semblable, il eût pu allumer du
feu pour combattre: le froid de la nuit -et
éloigner les bêtes fauves ; en cas ; d’altàque,
ses armes lui auraient permis de Se défendre

mais dona Marianna n’avait pas les moyens
d’allumer du feu ; elle élait sans armes, en
eût-elle eu ;qu’elle n’aurait-su s’en .servir.

Il lui fallait demeurer immobile aulieu où
elle se trouvait, pendant là nuit tout entière,
au risque de mourir de froid où de terreur.

Celle position était affreuse.

Combien regretta-t-elle sonïmprudente confiance,
cause de ce qui lui arrivait en 'ce moment
 ! Mais il était trop fard : ni plaintes, ni
récriminations ne pouvaient rien, il fallait se
soumettre à son sort.

Chez les natures énergiques, si peu accoutumées
qu’elles soient au péril, lorsque ce
péril se fait inévitable, et qu’elles reconnaissent
que rien ne peut les garantir, une
réaction se fait dans l’esprit : leurs pensées
s’élucident, leur courage grandit avec
leur volonté, ot elles acceptent avec une
résignation fière et- résolue Joules les conconséquences
de co péril qu’il leur faut affronter,
si terribles qu’elles^ soient.

Ce fut ce qui arriva à la jeune fille lors-.
qu’elle reconnut qu’elle était bien réellement
perdue. Un profond désespoir s’empara d’elle ;
uninstantla faiblesse naturelle à son sexe prit
le dessus, et elle se laissa tomber en sanglotant
sur le sol ; mais, peu- à pou, la réaction
"s’onéra ; et, pieuse comme toutes les Espagnoles,
elle joignit les mains et adressa à
Dieu, son espoir suprême, une fervente et
touchante prière,

.On a dit avec raison que non-seulement la
prière console, mais encore qu’elle fortifie et
Tend l’espoir. La' prière, pour ceux qui croient -
fermement, c’est l’expression des vérita -
blés sentiments de l’âme : ceux-là seuls qui
ont vu la mort de près, soit sur le champ de
bataille, soit pendant une tempête, balloltésau
gré des vents et des flots, sur un navire à
demi-brisé, comprendront ce que la prière, ce
dernier recours du faible vaincu ,• à la toutepuissante
intelligence qui peut réellement-le
sauver, a de réellement sublime.

Dona Marianna pria ; puis elle se leva plus
calme et surtout plus forte. Maintenant, elle
s’était remise entre les mains de Dieu, et, dans
sa foi naïve, elle était convaincue qu’il ne l’abandonnerait
pas.

Son cheval, dont elle n avait pas lâché la
bride, demeurait immobile à son côté. La
jeune fille, flatta doucèmentde la main le noble
animal, le dernier ami qui lui restait.

Puis, par une inspiration soudaine, elle
commença à détacher les boucles des sangles
qui retenaient la selle ; meurtrissant sans y
songer ses mains mignonnes et s’écorchanl les
doigU aux pointes de fer.

—Pauvre Negro, disait-elled’une voixdouce,
en débarrassant l’animal de ses harnais, i) m
fautpasqûetusois victime de mon imprudence ;
reprends fa liberté, le noble instincldonl l’a
doué ton créateur te fera peut-être retrouver
 » ta'route et te donnera les: moyens de.te sau- ;;
ver ; va, mon pauvre Negro,, pars, te voilà

libre 1 , ; . ■ : ^ v . . ;

L’animal poussa un hennissement de. joie
fit un bond prodigieux en avant et disparut
dans les ténèbres.

Dona Marianna demeura seule,- bien seule
 ; cette fois. , .
-XXI '■'. ,- ■■.y:::,: ;v..yLa
IHaiii-Fcpmc. -

On ne saurait se figurer ce que là nuitraps
porte avec elle dé terreurs’sous son épais manteau
de brumes ; lorsque la terre, n’est plus
échaufféepar les-ràyonsélincelants du soleil,et
que les ténèbres régnent en maîtresses » Alors
tout change d’aspect et prend aux Trayon s blafards
de lalune une apparence fantastique, les
montagnes paraissent plus hautes, les rivières
plus larhes et plus profondes ; les arbres,-s.em>;
blent des spectres,sombres transfuges.du tombeau,
qui vous guettent au passage,, prêts à,,
vous étreindre dans leurs bras décharnés. L’imagination
s’enflamme, les, idées se confondent,
on tremble à la chute d’unefenillft, ;an*
souffle nocturne de la brise, au brisd’unebrann

LA MAIN-FERME. 1

che ; pf pâle, éperdu, en proie à un horrible
cauchemar, on croit à chaque instant toucher
à P« dernière heure.

Dans les forêts américaines, la nuit a des
mystères plus terribles encore. Sous ces immi>nses
riêmes de vprdure, sous lesquels,
même à l’heure de midi, lo soleil est impuissant
à pénétrer, et qui demeurent constam ■
Tnent plongés dan* un clair obscur indécis, les
ténèbres deviennent pour ainsi dire pal
pables : rien ne saurait faire IUÏTO une
clarté dans ce chaos, excepté parfois les
priinplles lumineuses des bêtes fauves qui,
du fond des halliers, dardent des écl irs
élPctricmp« . Là. véritablement, la nuit règne
■ en maîtresse ; les ténèbres se peuplent des
hôte* sinistres des forêts, que l’obscurité chacse
de leurs t-mièies ignorées, et qui commencent,
à la recherche d’une proie, leur lugubre promenade..
De chaque buisson, du fond de chaque
ravin, s’élancent dps bruits confus, sans
nom dan’sla languehumaine : les uns, clairs et
stridentspe<: autTes, Tauques et bas ; d’aubes encore ;
ressemblant à des miaulements ou à
des rires ironiques , se confondant dans
un horrible concert ; puis ce sont des bruits de
pas pesants sur le sol, des vols funèbres d’oiseaux ;
c’p^tausRï cemurmureindistinct, incessant
qui n’est autre,quele grouilU-ment continu
des infiniment petits, se mêlant à ce sombre
mugissement, que toujours on entend au désert,
et qui nVst que la respiration de la nature,
en tiavail de ses incompréhensibles arj
canes.

Une nuit passée dans les bois, sans feu et
sans armes, e.st pour un homme une chose
terrible ; mais la situation devient autrement
affreuse lorsqu’il s’agit d’une femme, d’une
enfant, frêle et délicate créature, habituée à
toutes les recherches de la vie, inhabile à
trouver en soi ces milles ressources que l’homme-fort
pt accoutumé à la lutte sait se procurer,
même dans lés positions les plus désespérées.


Sans que nous-insistions davantage sur ce
sujpt, le lecteur se figurera sans peine la triste
position dans laquelle se trouvait dona Marianna.

Tant quelle put entendre résonner au loin
y le bruit des pas de son cheval, qui s’enfuyait à
fond do train, elle demeuTa le corps penché
en avant,l’oreilletPndue,seTattachantàla vie,
s et peut être à l’espérance par ce bruit qui
lui était familier ; mais lorsqu’il se fut enfin
éteint dans le lointain, qu’un silence de plomb
pesa de nouveau sur elle, la jeune fille se re-.
dressa frémissante ; et croisant ses. bras sur
sa poitrine, elle ,s’affaissa sur elle même
et tomba à demi évanouie-au pied de l’arbre
près duquel elle s’était bloltte, ne pensant
plus, n’espérant plus, attendant la mort. Car
quel secours pouvaitrelleespérerdans« -etomT
beau de verdure qui, pour être vaste, n’en était
pas moins sûr et moins refermé sur elle, sans
issue possible ?

Gombièh de temps demèura~t-elle, plongée
dansi cet état de prostration, qui n’était autre
qu’une agonie anticipée ?une heure ou cinq
minutes peut-être ? elle n’aurait sur le dire.
. Pour les malheureux que tout.mêmel’espérance,
abandonne, letamps semblé s’arrê- 1
" - "ter,. 1 PSminutes durent dps siècles, unëheure
paraît ne devoir jamais finir, /

Soudain un bruit faible, indistinct comme
un soupir, presque insaisissable, frappa son
oreille.
Instinctivement, elle écouta.
Ce bruit augmenta de seconde en seconde,
avec une force extrême, flientôt, il n’y eut
plus à s’y tromper, c’était celui d’une course
rapide, affolée, à travers la forêt.

Ge bruit, dona Marianna le reconnut avec
teTreur ; il était causé par le relourde son
cheval.

Pour que le noble animal revînt sur ses pas
avec une si exlrême vélocité, il fallait qu’il fût
poursuivi dé près par des bêtes fauves : telle
fût la pensée dé dona Marianna, pensée dont
^malheureusement elle reconnut bientôt la
justesse.
Le cheval-poussa un hennissement de terréuf

auquel, comme de funèbres échos, .répondirent
aussitôtdeux rauquêmëutsstridents
et saccades., : ;

: Puis, comme dans un rêve, dona Marianna
entendit des bonds prodigieux, des écarts gigantesques ;
elle entrevit des ombres sinistres
passer avec la rapidité de l’éclair devant elle,
puis une lutte horrible, des râles d’agonie
mêlés à des rugissements de joie et à des
he'missements de terreur…

Queloup lerribléque fût sa positionna jeune
fille sentit ses larmes glisser lentement sur ses
joues ^-son cheval, son dernier compagnon,
avait succombé ; la liberté qu’elle lui avait
rendue n’avait fait que hâter sa mort ; chose
étrange.dona Marianna,à cet instant suprême,
n’eut pas un moment la pensée que celle mort
de son cheval no précédait probablement que
de quelques minutes la sienne, et que c’était
pour elle un sinistre avertissement de se préparer
à êlre dévorée.

Lorsque la frayeur a atteint un certain de- ■.
gré, un pffpt étrange se produit dans l’indivi- j
du : la vio animale persiste en ce spns que les '
artères battent, que le coeur »palpite, mais la
vie intellectuelle est complètement anéantie ;
le cerveau, frappé d’une paralysie temporaire,
-ne perçoit plus la pensée ; les yeux regardent
=ans voir ; la voix même^e peut plus se faire
jour h travers la gorge contractée ; en un mot, la
tprreur arrive à produire-une catalepsie partielle !»
anéantissant pour un temps plus ou
moins long les facultés les plus nobles de
l’homme.

Dona Marianna en était arrivée à ce point
que, même eût-elle eu les moyens de fuir,
plie eût été incapable delps employer, tant
chez elle tout sentimppt élait éteint, jusqu’à
l’instinct delà conservation, le sentiment qui
reste le dernier debout lorsque tous les autres
.sont anihilés.

Ileureuspment pour la 'jeune fille, les Jaguars,
car ils étaient plusieurs, se trouvaient
p'acés au-dessous du vent ; déplus, ils avaient
poûlé du sang, double raison qui provisoirempnt
la mettait en sûreté, en étant à leur
odorat presque toute sa finesse. ,

On n’entendait d’autre bruit que celui pro
duit par lo craquement des os du cheval, que
les fauves étaipnt occupés à dévorer, mêlé a
dps Tfluquements de plaisir ou à des grondements
de colère, lorsqu’un des convives essayait
d’empiéter sur la part du voisin.

H n’y avait pas à en douter •• les animaux en
train de fairp cpt horrible festin étaient les jatruars
chassés depuis longtemps parle tigrero
Mariano. et que la mauvaise étoile delà jeune
filin avait si malencontreusement jetés sur son
passage. .

Peu à peu, dona Marianna s’était non pas fa
miliariséfi avec le danger suspendu pour ainsi
sdiTR au-dessus de sa 1ête. cela ..eût été impossible,
niais comme, d’après les lois naturelles,
tonte chose arrivée à son point culminant doit
inévitablement décroître, sa terreur premièro,
sans cependant l’abandonner, avait produit
chez, elle un phénomène bizaTre} c’est-à-dire
qu’elle s’était sentie, malgré elle, attirée
vers ces horribles animaux, dont elle distinguait
les noires silhouettes s’agitant dans
l’ombre : en proie à une espèce de vertige, le
corps penché en avant, les’yeux démesurément
ouverts, sans raisonner même le sentiment
étrange qui la poussait à agir ainsi, elle
demeurait les regards avidement fixés sur
eux, suivant avec tin intérêt fiévreux leurs
moindres mouvements, et éprouvant à celte
contemplation un sentiment d’inexplicable
plaisir ; qui faisait courir dans tout son corps
un frisson mêlé de joie et de douleur… Explique
qui pourra cette singulière anomalie de
la nature humaine ; mais le fait est positif, et
parmi noslecteuTs plusieurs », sans doute, en
constateront la véracité.

Tout à couples jaguars,' qui jusque-là s’étaientacharnés

sur lecadavre du cheval sans

paraître songer à autre chose qu’à faire un

bon repas, Relevèrent la tête et commencèrent

,, à aspirer l’air avec force.

Dona Marianna vit leurs regaTds brillants
comme des charbons ardents se fixer sur elle :

elle comprit qu’elle était perdue ; instinctivement,
elle ferma lès yeux pouf échapper à la
fascination de ces prunelles métalliques, qui
semblaient, dans la nuit, dégager des étincelles
électriqups, et elle se prépara à mourir.

Cependant, les jaguars ne bougeaient pas,
ils s’étaient accroupis sur les restes du cheval ;
et, tout en continuant à fixer la jeune fille, ils
sepa« saient gracieusement les pattes derrière
les oreilles avec des ronrons de plaisir : en un
mot, ils faisaient coquettement leur* toilette,
paraissant non-seulement fort satisfaits du
repas qu’ils venaient de terminer , mais de
celui qu’ils avaient en expectative.

Pourtant, malgré le calme affecté par les
doux animaux, car les pplits dormaient pelotonnés
comme des chats , il était évident
que, pour des motifs inconnus, ils élaient inquiets
: ils battaient avpc force la terre de leur
queue puissante ; parfois, ils couchaient les
oreilles avec un rugissement de co'ftre et tournaient
la têle dans toutes les directions, en aspirant
l’air. Ils sentaient un dangor, mais lequel
 ?

Quant à la jeune fille, ils paraissaient si
sûrs de la saisir lorsque cela leur, plairait ; ils
l’avaient devinée si inoffpnsive, qu’ils se contentaient
de se ter-ir en arrêt devant elle, sans
daigner faire un pas pour l’approcher.

Tout à coup, le mâle, sans cependant bouger
de place, poussa un cri bref et strident.

La femelle se leva, bondit en avant, saisit un
de ses petits dans sa gueule, et d’un saut en
arrière disparut dans le fourré ; presque
immédiatement, elle reparut, prit le- second
qu’elle enleva de même ; puis elle retourna
calmo et résolue se placpr auoTès du mâle,
dont l’inquiétude croissait dans de formidables,
proportions.

La femelle avail mis ses petits en sûrpté ;
elle venait combattre auprès du chef de la famille.


Au même instant, un éclair traversa l’espace,
un coup de fou Tetentit, et le jaguar maie
Toula sur le sol avec un Tusissement d’agonie.
Presque'nussitôi, un homme s’élança de l’arbre
au pipdduquel dona Marianna'gisàitacrroupie,
tomba devant elle et reçut le choc de la
femelle qui, au coup de feu, avait instinctivement
bondi en avan ■.

L’homme chancela, mais cependant demeura
debout : il y eut une lutte horrible de
quelques secondes, puis le jaguar s’affaissa eu
poussant un dernier et,horrible hurlement.

— Hum ! fil lo chasseur en essuyant dans
l’herbe le long machele avec lequel il avait
poignardé la fauve, mes dispositions étaient
bien prises, mais je crois que je suis arrivé à
lemps. Aux petits, maintenant ; il est inutile
de faire grâce à aucun des membres 'de cette
horrible famille.

Alors cet homme, qui semblait posséder là
faculté de voir dans les ténèbres, s’avança
sans hésiter vers l’endroit où la femelle avait
caché sa progéniture. Il entra rësolûmentdans
lefourré.èt en ressortitpTesqueimmédiatement
en tenant un petit de chaque main. Il 'leur
écrasa la têle contre le troned’un arbre, et jeta
leurs coTps, sur les cadavres qu përê et delà

mère. ,

— Eh ! voilà une assez jolièboucherie, rtit-iï,'
que diable fait donc le tigrero de don Hprnando.
que je suisobligëd’accomplir sa besogne ?

Tout en parlantainsi, le chasseur avait réuni
le bois sec qu’il avait trouvé à sa portée,
avaitbàttule briquet, et au bout dé quelques
minutes, un feu clair lançait vers, le ciel une
longue gerbe de flamme.

Ce premier soin accompli ; l’inconnu se
hâta de courir au secours de dona Marianna.

La jeune fille était évanouie.

— Pauvre enfant l murmûra-t-il avec. un
accent de douce commisération, en la soulevant
dans ses bras et la transportant auprès
du feu, comment la frayeur ne Pa-t-elle pas
tuée ? -,.-…■ ' •

Il la déposa doucement sur des fourrures
qu’il avait préparées pour lui servir de lit, et
la contempla un instant avec une expression,
de joie impossible à rendre.
- Mais alors, il se trouva assez embarrassé

Habitué à la vie de luttedu dései-t ; chasseur 1
fort expert, nous en ;avons la preuve, cet
homme était naturellement une très mauvaise 1

farde-malàde : il savait.au besoin, panser une t
lessure ou extraire une balle, maisil n’enten- c
dait rien à soigner une femme el à la faire ]
revenir d’un évanouissement.

,—Je ne puis pourtant pas la laisser dans cet ]
état, la pauvre enfant, murmurait-il en la <
contemplant avec tristesse ; mais que faire ? i
comment la soulager ?

Enfin, au risque de ce qui pourrait arriver,. ]
il s’agenouilla près de la jeune fille, souleva
doucement sa tête charmante, qu’il posa sur i
son genou, et, entr'ouvrant avec son poignard
ses lèvres serrées, il lui versa dans la bouche
quelques gouttes de refino de Catalogne contenu
dans sa, gourde. L’effet de ce remède fut
instantané : un tiraillement nerveux agita lo
corps de la jeune fillo ; elle poussa un soupir
et ouvrit les yeux.

Dans le premier moment, elle promena autour
d’elledes rpgards égarés ; mais,peu à peu,
la pensée sembla revenir dans son cerveau ;
ses-traits contractés se rassérénèrent, el fixant
ses yeux SUT le chasseur, toujours penché sur
elle :

— La Main-Ferme ! murmura t-elle avec
une expression de gratitude qui fit doucement
battre le coeur du jeune homme.

- —Vous m’avez reconnu, senorita ? s’écriat-il
avec un joyeux étonnement.

— N’êtes-vouspas ma Providence ? réponditelle,
n’arrivez-vous pas toujours lorsqu’il s’agit
de me sauver do quelque horrible danger ?

— Oh ! senorita ! murmura-t-il avec embarras.


— Merci, merci ; mon sauveur ! reprit-elle en
lui saisissant la nain et la pressant sur son
coeur ; merci d’êlre venu à mon secours,
Main Ferme ; car celte fo>s encore, sans vous,
j’étais bien réellement 1 perdue.

— Le fait est, dit-il en souriant, que je crois
être arrivé juste à temps.

— Mais comment se fait-il que vous vous
soyez trouvé là si à propos ? luidemanda-t-elle
avec curiosité, tout en s’accommorlant sur son
séant, ets’cnveloppant avec soin dans les fourrures,
car déjà les instincts de la femmeavaient
repris leur empire sur elle.

A cette question, cependant si simple, le
chasseur devint rouge.

— Oh ! répondit-il, c’cslbien simple : depuis
quelques jours je chasse dans ces parages.
J’avais dépisté cette famille de jaguars que, je
ne sais pourquoi, je m’obstinais a mettre Las ;
maintenant, je le comprends, c’était un pressentiment
: après les avoir poursuivis toute la
jour née, je les avais perdus de vue, et je cher.

chais leur piste, lorsque votfechevalmelesfit.

retrouver.

• —Comment ! mon cheval ? interrompit elle
' avec étonnement.

■ ..— Ne vous souvenez-vous pas que c’est moi

qui, lors de notre première rencontre, vous

ai donné ce pauvre Negro ?

, — C’est vrai, murmura-t-elle en baissant

instinctivement les yeux sous le regard ardent

du chasseur.

— Je'vousavais entrevue un instant ce matin,lorsque
vous vous rendiez au rancho de
Sanchez.

— Ah ! fît-elle. <

— Sanchez est mon ami, reprit il comme
pour expliquer ce qu’il venait de dire.

—Continuez.

, ^- En voyant le cheval, que je reconnus
aussitôt, je redoutai qu’il vous fût arrivé un
accident.'et je me mis à sa poursuite. Mais, en
même .temps que moi, les jaguars l’avaient
éventé ; et s’étaientélanëésaprès lui ; inulheu- |
rèùsement, malgré ma connaissance approfondie
de cette forêt, il m’était impossible de
courir aussi vite que ces animaux. Heureusement
que la faim les tenait, et qu’ils se sont
amusés en chemin à dévorer le pauvre Nejgro ;
sans cela, je ne serais pas arrivé à temps.

- Mais pourquoi êtes-vous venu par cet

étrange chemin ?

— Parce qu’avant tout, il fallait vous sauver
 ; que le premier jaguar tué, le second

bondÎTait évidemment sur VOuspouf se venger.

— Mais vous risquiez d’être déchiré par cet
horrible animal ! dit-elle avec un frisson de
terreur rétrospective, en songeant à l’affreux
danger dont elle avait été si miraculeusement ■
préservée.

— C’est possible, répondit-il, avec une expression
de joie à laquelle il était impossible
de se méprendre, mais je serais mort en vous
sauvant ; et je ne désirais pas autre chose.

La jeuno fille ne répondit pas : rêveuse etrougissante,
elle pencha la tête sur.son sein.

Le chasseur crut l’avoir offensée, et, de son
côlé, il demeura muet et contraint.

Co silence dura quelques minutes. Enfin,
dona Marianna releva la tête, et tendant la
main au jeune homme :

— Merci encore, lui dit-elle avec un doux
sourire. Votre coeur est bon ; vous n’avez pas
hésité à sacrifier votre vie pour moi, que
vous connaissez à peine ; je vous en conserverai
une éternelle reconnaissance.

— Je suis trop payé de ce que j’ai fait par
ces paroles, senorita, répondit-il avec hésitation,
cependant, j’aurais une grâce à vous demander,
et je serais bien heureux si vous daigniez
me l’accorder…

— Ohl parlez ! pariez ! que puis-je faire ?'
dites.

-<- Je no sais comment vous expliquer cela ;
ma demande va vous paraître si étrange, sisingulière,
si indiscrète peut-êlro.

— Dites toujours, je suis convaincue d’avance
que celte grâce que vous feignez de me
demander n’est autre chose qu’un autre service
que vous voulez me rendre.

La Main-Ferme fixa sur la jeune fille un regard
interrogateur, puis prenant tout à coup
son parti :

—Ehbien ! dit-il, senorita, je désire que si
un jour, pour une raison quelconque, el que
ni vous ni moi ne pouvons prévoir, vous avez
besoin, soit de conseils, soit du secours
d’un ami, vous ou un membre de votre famille,
vous ne fassiez rien avant que de m’avoir
vu et de m’avoir expliqué, sans me rien
cacher, les motifs qui vous auront poussée à
me venir trouver.

Dona Marianna sembla réfléchir ; le chasseur
l’examinait attentivement.

— Soit, dit-elle, enfin ; je vous jure d’agir
ainsi que vous le'désirez. Mais comment pourrai-je
vous rencontrer ?

— Voire frère de lait Mariano est mon ami,
senora ; vous le prierez de vous conduire vers
moi, et il le fera ; ou, si vous le préférez, vous
me ferez avertir par lui de me rendre à un
endroit que vous désignerez.

— C’est convenu.

— Jo puis compter sur votre promesse ?

— N’ai-je pas juré ?

Tout à coup -un bruit assez fort, ressemblant
à lacoursé d’une bête fauve, se fit entendre
dàhsles halliers ; la jeune fille tressaillit
et se serra instinctivement contre le chasseur.

— Ne craignez rien, senorita ; dit celui-ci ;
ne reconnaissez-vous pas un ami ?

Au mêmeinstant, le chien du tigrero vint,
bondissant, caresserla jeune fille, suivi presque
instantanément par Mariano.

—■ Dieu s’oit béni ! s’écria-t-il avec joie, elle
est sauvée ; et, serrant avec force la main du
chasseur : à charge de revanche, frère, et
merci ! continua-t-il.

XXII.' .
le Retour.

Pour quelle raison Mariano, que nous avons,
vu quitter le rancho presque aussilôtquedona
Marianna et se lancer sur ses traces, était-il
arrivé aussi tard ? C’est ce que nous allons en
quelques mots expliquer au lecteur.

Le jeune homme, certain que sa soeur de lait
connaissait parfaitement la routé qu’il-lui, fallait
suivre, route du reste suffisamment tracée
et facile à reconnaître, n’avait nullement songé
à l’éventualité d’une erreur de direction, et,
sans "s’occuper à relever les empreintes du
cheval, croyant toujours doua Marianna devant

lui, il avait poussé tout droit, avait travéfsélo
forêt, puis s’était engagé dans là plaine, saii
apercevoir celle qu’il croyait suivre ;

Cependant, en débouchant au milieu dès
terres labourées, il regarda attentivement devant
lui, étonné de l’avance que, en si peu de
temps, la jeune fille avait prise

Mais il eut beau explores l’horizon dans tous
les sens, il ne l’aperçut pas.

Mariano commença à s’inquiéter. Cependant,
comme à une grande dislance en avant s’étendait
un chaparral dont les arbres touffus
pouvaient lui cacher, sous leur ombrage, celle
qu’il cherchait, il se rassura et continua à s’avancer,
mais en augmentant encore l’allure,
cependant fort rapide déjà, de son cheval.

Il lui fallut un temps assez long pour traverser
le chaparral ; lorsqu’il en atteignit enfin
la lisière, el que de nouveau il déboucha
dans la plaine, le soleil était couché depuis
une demi-heure environ, el les ténèbres commençaient
à envahir la terre ; l’obscurité était
même, assez épaisse pour qu’il lui fût, malgré
tous ses efforts, impossible de rien distinguer
à une assez courte distame.

Le tigrero s’arrêta, mit pied à terre, appuya
son oreille contre lo sol et écoula. Au bout
d’un instant il entendit, ou peut-être il crut
entendre un bruit éloigné, ressemblant au
galop d’un cheval ; ses inquiétudes se dissipèrent
à l’instant : convaincu que la jeune fille
était devant lui, il so remit en sello et continua
d’avancer. - *

Il n’élait plus qu’à deux lieues environ de
l’hacienda del Toro ; bientôt il attoignit le pied
même du rocher. Arrivé là, il s’arrêta, se demandant
intérieurement s’il devait monter
jusqu’à l’hacienda, ou bien considérer sa mission
comme remplie et retourner sur ses pas.

Pendant qu’il se consultait ainsi sans savoir
 ; à quoi se résoudre, il vit une noire silhouette
| glisser le long du sentier, et bientôt i) distingua
un cavalier, cô cavalier Venait justement à
sa rencontre.

— Buena noche, caballero, dit-il lorsque
celui-ci le croisa.

' — Diosla.de a Usled buena ! réponditpoliment
le cavalier.

Et il passa, mais se ravisant tout à'coup il
revint sur ses pas.

Au bruit, lo tigrero s’était retourné.

— Ehl fit le cavalier en Rapprochant, j’étais
bien sûr que je ne me trompais pas. Comment
va no Mariano ?

— Fort bien pour vous servir, répondit le
tigrero en reconnaissant le mayordomo, et
vous,- no Paredes ?

— Bien, merci ; est-ce que vous montez au
Toro, ou bien retournez-vous au rancho ?

 ? ■—. Pourquoi cela ?

-^ Parce que, dans ïë premier cas, je voûsy
souhaiterais le bonsoir, au lieu que, dans le
second, nous ferions route ensemble. -

— Vous allez au rancho ?

— Oui, le seigneur marquis m’y envoie. :-N
—Et dites-moi ; ho Paredes, y aurait-il de

l’indiscrétion de ma part à vous demander ce
que vous’allez faire si tard au rancho ? ^

— Pas la moindre, compadre, je vais tout
simplement chercher, par ordre,dé mon maître,
dona Marianna, qui est demeurée aujourd’hui
plus tard que d’habitude près de sa
nourrice. Son père est inquiet de sa longue
absence, et m’a prié d’aller à sa rencontre, au
cas,où elle serait enroutepour revenir, sinon
de pousser jusqu’au rancho.

Cette révélation fut un coup de foudre pour
le jeune homme, il crut avoir mal entendu.
■ — Gomment ! s’écria t-il avec inquiétude,
: dona Jlarianna n’est point à l’hacienda ?
. — Apparemment, répondit le mayordomo,
 ; puisque je vais la chercher. ■■'■■-'■

— Mais, c’est impossible cela ! reprit-il avec
'agitation.

— Comment, impossible ? fît Paredes, qui
 ! commençait, lui aussi, à s’inquiéter. Que vou'lez-vous
dire ?

' —Je veux dire, que dona Marianna a quitté
île rancho depuis plus de trois heures déjà ;
 ;que, à son insu, je me suis mis à sa poursuite'

afin de l’escorter sans qu’elle s’en doutât,

MAIN-FERME.

et qu’elle doit être arrivée à l’hacienda dépuis .
près d’un e demi-heure.

-. Etes-vous bien sûr de ce que vous avancez ?


— Garaï ! puisque je vous l’affirme 1

— Alors que Dieu ait pitié de la pauvre enfant !-car
je redoute pour elle un affreux malheur.-
',' ■ . ;■ .

— MaiSpeul-êtreest-ellèrentféeà l’hacienda
sans que vous l’ayez vue. - <>

— Allons donc, compadre, cela ne se peut
pas. Cependant venez, nous allons nous en assurer.


Sans perdre le temps en plus longs discours,
las deux hommes gravirent le sentier
au galop, et arrhèrent en quelques minutes à
la première porle de l’hacienda.
Nul n’avait vu dona Marianna.
L’alarme fut immédiatement donnée. Don
Ilemando voulait monter à cheval à la tête de
ses gens, et battre la campagno dans tous les
sens à la recheiche de sa fille, ce ne fut qu’à
grand’peine qu’on parvint à lui faire abandonner
ce projet.

Don Ruiz et la mayordomo, suivis d’une
vingtaine de pp-ones armés de torches do bois
û'oeote, s’élancèrent dans deux directions différentes.


i>- Mariano avait son idée.
"'Lorsqu’il lui fut bien prouvé que dona
Marianna n’avait pas reparu, il supposa, ce
qui -était vrai, que la jeune fille s’était
. égarée daus là forêt. 11. ne lui vint pas un
instant à la-pensée qu’elle eût été enlevéo
par les "maraudeurs indiens, car il n’avait rencontré
sur son chemin aucune trace du passage
d’une-troupe de cavaliers,et Bigotes.dont
le nez était infaillible, n’avait témoigné au-,
cune inquiétude pendant le trajet.

Donc, doua Marianna-était égarée dans la forêt.
Le tigrero laissa passer devant lui don
Ruiz, le mayoïdomo el leurs peones, et suivi
pas à pas par son chien, il reprit le chemin
du rancho, malgré les exhortations de son
jeune maître, et de na Peredès, qui l’engageaient
à les accompagner.
' Lorsqu’il fut dans la forêt, il s’arrêta un
instant comme pour s’orienter ; puis, après
-avoir examiné avec le plus grand soin le lieu
où'il se trouvait, il mit pied à terre, attacha la
bride- du cheval au pommeau de la selle, releva
les élriers, les assujettit pour les empêcher
de baloller, et donnant une claque amicale
sur la croupe de sa monture :

— Allons, Moreno, lui dit-il, retournez au

rancho, je n’ai plus besoin de YOUS cette nuit.

Le cheval tourna sa tête fine el intelligente

-vers son maître, poussa un hennissenvnt.de

plaisir, et partit au galop dans la direction du

rancho.

. Le tigrero visita soigneusement son fusil,
dont il changea l’amorce, et commença à
inspecter le sol à la lueur d’une torche.

Bigotes^ gravement assis sur son train de
derrière, -suivait avec intérêt tous les mouvements
de son maître, évidemment fort intrigué
de'ce qu’il lui voyait faire. -

Après d’assez longues recherches, le uV
grero trou va probablement ce qu’il cherchait,
car il se releva d’un air satisfait et siffla son
chien » ." -'

Celui ci accourut.

— Sentez, Bigotes, lui dit le tigrero, sentez
ces empreintes : ce sont celles du cheval de
votre maîtresse Marianna ;, les reconnaissez""
vouSj Bigotes.
. Le noble animal fit ce que son maître lui ordonnait,
puis il fixa sur luisesycux brillants,
d’une expression presque humaine, et remua
la queue avec un hurlement, de plaisir.
' — Bien, Bigotes, bien, mon bravé chien, reprit
le tigrero en le caressant ; maintenant,
suivons cette piste, sus, Bigotes, en avant, en
avant !, ,

Le chien hésita un instant ; puis il partit le
nez à terré,, suivi pas à pas par Son maître.qui
avait éteint là torche maintenant inutile., .

Mais tout ce que nous avons raconté avait
exigé un temps considéiable, et"le tigrero se
railàrrivé trop tard pour sauver lajeunô fille,
si Dieu n’avait pas placé le chasseur sur la

route de la pauvre enfant. .. • .. i

Le chien n’avait pas un instant rallenli son :
pas à travers les méandres sans- nombre de là <
course faite par la jeune fille, et qu’il suivit,
sans se tromper, avec cet admirable instinct <
de sa race, et le maître et l’animal étaient ar- I
rives, ainsi que.nous lavons dit, juste à l’en- I
droit où s’était passé l’horrible diame que ]
nous avons ; rapporté. . , <

k — Lorsque j’ai entendu le coup de feu de ]
la Main-Fermo, suivi immédiatement du ru- i
gissement du tigre, ajouta le tigrero en termi- ]
nant son récit, j’ai éprouvé une seconde d’angoisse
terrible, car j’ai compris qu’une partie i
affreuse se jouait en ce moment, et que peut- i
être le fauve vaincrait l’homme Ehbienito- >
caya, maintenant croirez-vous aux jaguars. ;

— Oh ! taisez-vous, Mariano, fit la jéuno i
fille, en frissonnant, j’ai failli devenir folle de '
terreur, lorsque j’ai vu fixés sur moi les yeux ,
de ces horribles animaux: oh ! sans le brave i
el loyal chasseur j’étais peidue. 1

— Brave et loyal, en effet, dit le tigrero a- !
vec une franche affection, vous avez rai>oa, !
senorita, la Main-Ferme pourrait tout aussi '
bien se nommer lo Coeur-Bon, car nul n’est |
plus que lui prêt à venir en aide au primer
venu et à soulager toutes les infortunes.

Dona Marianna écoutait avec un vif sentiment
de plaisir, ces éloges adressés à l’homme
qui l’avait sauvé. j

Mais la Main-Ferme éprouvait, lui, un em- |
barras extrême, et souffrait intérieurement de ■
voir élever si haut u ne action, si- simple, à son
avis, et qu’il élait si heureux d’avoir faite. ,

— Voyons, voyons, Mariano, dit il pour
couper court aux compliments du jeune homme,
nous ne pouvons plus longtemps demeurer
ici ; songez que pendant que nous nous
reposons tranquillement auprès du feu, en !
tenant des discours frivoles, le père et le frère >
de la senora sont en proie à une inquiétude \
mortelle, et courent la campagne sans espoir
delà retrouver. Il nous faut aviser à sortir d’ici
lo plus tôt possible .et à regagner l’hacienda.

— Caraï, mon maître, vous avez raison
comme toujours ;' mais comment faire ? vous
et moi stimmes à pied, et il ne faut pas songer
à faire faire Uu aussi long trajet à la senorita.

— Oh'l je suis brave, fit-elle en souriant ;
sous votre escorte, mes amis, je ne crains rien,
je marcherai, rassurez-vous.

— Non, senorita, dit le chasseur avec un
accent de doùco autorité ; vos forces trahiraient
votre courage, par une nuit aussi obscure,
dansuno forêt comme celle-ci, à peine
un homme habitué à la vie du désert peut-il
espérer marcher sans tomber à chaque pas.
Abandonnez-vous à nous ; mieux que vous,
nous savons ce, qu’il convient de faire dans
celle circonstance.

— Soit, répondit-elle, agissez-à votre guise.
Déjà aujourd’hui je me suis trop mal trouvée
de n’avoir pas voulu suivre les conseils de
mon locayo, pour insister davantage.

— Voilà qui est parler ! s’écria gaiement .le'
tigrero. Que faisons-nous, Main-Ferme ? .-

— Pendant que vous allez enlever la peau
des jaguars, que, sans doute, vous ne voulez
pasabatidonner…

— Mais, interrompit, le tigrero, ces peaux
vous appartiennent, je n’y ai aucun droit,

■ puisque c’est vous qui avez abattu les fauves.

— Bah !.bah 1 répondit en riant le. chasseur,
laissez donc, je ne suis pas tigrero, moi, si ce
n’est par accident ; ces peaux sont à vous, et
bien à vous ; ainsi, croyez-moi, prenez-les.

—Puisqu’il en est ainsi, jën’insislerai pasda-r

vanlage, mais comme de mon côlé j’ai spromis

à ma soeur de lait :de lui donner ces peaux

• pour se faire des tapis, je là supplie de les ac,.

cepler. ' --

— Soit, répondit-elle en fixant sur le chasseur
un regard qui lé remplit de joie, elles
',' me rappelleront l’horrible danger que j’ai
i couru et la façon dont j’y ai échappé.

— Bon, fit le chasseur, voilà qui est con-.
.'  ;venu.

■r- Je,vais, avec mon machete, abattre quel,
ques branches d’arbfes dont nous formerons
un brancard. -

— Càraï, voilà Une idée qui rie mô Serait pas
venue, reprit Mariano en/riant ; cependant,
elle est bien simple. A l’ouvrage !

"Les trappeurs et les chasseurs sont gens a--
droits et surtoùtéxpéditifs ; en quelques instants,
Mariano eût dépouillé les jaguars, et là
Main-Ferme confectionné le brancard ; Les
peaux, bien pliées, furent solidement attachéas
sur le dos de Bigotes, qui ne paraissait
pas fort satisfait de porter la charge qu’on lui
imposait ; mais qui, cependant, finit par en '
prendre assez gaiement son parti.

La Main-Ferme recouvrit le,brancard avec
des feuilles et des herbes, sur lesquelles il
étendit les fourrures de la montura (])  du
cheval dévoré par les jaguars, puis il pria la
jeune fille de se placer sur ce lit moelleux si
prestement improvisé, et les deux hommes,
l’enlevant SUT leurs robustes épaules, prirent
la direction de l’hacionda, guidés par Bigotes,
qui trottait en avant en aboyant joyeusement.

Bien que, par surcroît de précautions, les
chasseurs eussent conservé une torche d’ocole,
cependant l’obscurité était si complète,
les arbres tellement pressés les uns contre les
autres, que ce n’était qu’avec d’extrêmes difficultés
qu’ils parvenaient à avancer dans cet
inextricable dédale, contraints à de continuels
détours, obligés parfois de marcher dans
l’eau jusqu’à la ceinture, assourdis par les
cris discordants’ dos oiseaux, réveillés en
sursaut par la lueur delà torche, ils voyaient
fuir tout autour d’eux avec -des rauquements"
d’effroi les fauves, dont lés yeux brillaient sinislrement
dans les ténèbres. Ce fut alors que
dona Marianna comprit tout à fait à quel affreux
péril elle avait échappé, et combien sa perle étaitassuréediinsceleffroy.abledôsert,si
le chasseur
n’était pas venu avec un si noble dévoue- '
ment à son secours ; et malgré elle, au souve- -
nii de ce qui s’était passé et qui pourtant n’était
plus maintenant qu’un rêve, un tremble-"
ment con vulsif agita tout son corps, et elle fut
sur le point de s’évanouir.

La Main-Ferme, qui semblait deviner ce qui
se passait dans l’âme de la jeuno fille, lui adressail
souvent la parole, afin do changer le
cours do ses idées en la contraignant à lui
répondre.

Cependant,ils marchaient depuis longtemps
déjà, et en apparence la forêt était toujours
aussi sauvage.

— Croyez-vous, demanda dona Marianna,'
que nous sommes dans la bonne route ?
■ — En admettant ce qui, à la rigueur, serait
possible, senora, répondit le chasseur, que
Mariano et moi fussions capables de nous
tromper ; nous avons avec nous un guide infaillible,
Bigotes, qui, lui, croyez-le bien, ne
nous égarera pas.

— Dans dix minutes, senorita, dit le tigrero, .
nous déboucherons sur la route qui ineno.de.
l’hacienda au rancho.

Soudain, les deux hommes s’arrêtèrent.

— Ecoutez, dirent-ils.
Là jeune fille prêta l’oreille. ■ .
Presque aussitôt, elle. entendit des cris qui ,

semblaient se répondre dans plusieurs direct :
lions à la fois. " ; ;

r En avant ! en avant ! dit la Main-Ferme,
ne laissons pas plus longtemps vos parents, et
vos amis dans l’inquiétude. ;,'.:

- — Merci, répondit-elle. - - ; ,"■

Ils reprirent leur marche » ' •' ■■'"■'

En effet, ainsi que l’avait annoncé le tigrero,.
au bout de dix minutes à peine, ils atteignirent
le chemin de l’hacienda. " :

— Que faisons-nous maintenant ; demanda
-Mariano ? ' .-', ;-- :'".'

.— J e p énse, sauf meilleur avis, répondit la
Main Ferme, que nous devons annoncer notre
présence par un cri d’appel, et nous diriger
ensuite vers ceux qui nous répondront, qu’en
pensez-vous, senorita ?

— Oui, dit-elle, je crois que.-nous devons
agir ainsi, sans cela nous risquons de rentrer
à l’haciéuda sans rencontrer aucun’de ceux

(i) Nom qui. sert.à Résigner les Harnais d’un ;: cheval.
. . '' ;•''' ■''.' - ""

envoyés à ma recherche, et que nous expose- i
rions ainsi à prolonger leur battue jusqu’au
jour, ce qui serait de l’ingratitude de ma part.

— Vous avez raison Nina, car tous ces braves
gens vous aiment, et sans parler d’eux,"
volre fière et don Paredes sont aussi à votre
recherche.

— Alors, Taison de plus pour nous presser
d’annoncer noire retour, répondit la jeune
fille.

Les deux chasseurs, après s’être consultés
pendant un instant, poussèrent ensemble ce
cri-long et saccadé qui, au désert comme dans
les montagnes, .sert de ralliement et s’entend
à des distances énormes.

Presque aussitôt la forêt tout entièresembla
s’éveiller ; des cris pareils éclatèrent dans toutes
directions, et les chasseurs aperçurent des
lueurs rougeâtres qui couraient avec une rapidité
extrême entre les arbres, convergeant
toutes vers l’endroit où ils se trouvaient, com-.
me si elles eussent rayonné vers un centre.

Certains d’avoir été entendus, les chasseurs
poussèrent de nouveau leur cri d’appel.

La réponse ne se fit pas attendre, bientôt le
galop des chevaux devint distinct, puis des
cavaliers, armés de torches, surgirent de,tous
les points de la forêt, accourant à toute
bride, agitant joyeusement la flamme rougeâtre
de leuis torches, ressemblant dans la nuit
sombre aux chasseurs fantastiques du noir
"veneur des vieilles légendes allemandes.
EAu bout de' quelques minutes, tous les
peones furent réunis autour du brancardisur lequel
se tenait la jeuno fille, don Ruiz et le
mayordomo ne lardèrent pas à arriver à leur
tour.

Nous ne décrirons pas la joie du frère et de
la soeur en se revoyant.

,— Mon frère ! dit dona Marianna à don Ruiz,
si vous me retrouvez vivante, vous le devez à
l’homme qui déjà nous a sauvés tous deux des
Indiens : sans lui, j’étais perdue.

— Pour cela, on peut lo dire sans crainte de
se tromper, appuya Mariano.

— Où est il ? demanda don Ruiz ; où est-il ?
que je lui exprime toute ma reconnaissance.

. Mais on le chercha vainement. Pendant
le premier moment de tumulte, la MainFerme
s’était fait remplacer par un peon,il s’é-
tait glissé inaperçu dans les halliers et avait
disparu sans que personne des assistants pût
dire quelle direction il avait prise.

— Pourquoi cette fuite ? murmura dona Marianna
avec un soupir étouffé ; cet homme
étrange craint-iMonc que notre reconnaissance
soitlfop vive ?

Et elle pencha son front rêveur sur sa pofc■
trine ; .. \ ■ ;
XXIII.
le hasard.

Bien qu’il n’enlaissât’ rien paraître, cependant
don Ruiz fut intérieurement froissé de
l’affectation que semblait mettre le chasseur
a l’éviter et à se soustraire à ses remerçîments.
Cette sauvagerie affectée chez un homme
auquel il avait d’aussi sérieuses obliga*
lions, lulparaissait cacher soit une inimitié
déguisée, soit des projets ténébreux dont
il redoutait l’accomplissement dans l’avenir,
sans pouvoir, cependant, leur assigner
dans son esprit de motif plausible ; surtout
d ?apfès.la façon dont, dans deux circonstances
décisives, il n’avait pas hésité* quels
que grands que fussent les risques .qu’il eût à
courir, à voler au secours de lui et de'sa soeur.

Ces pensées,'qui surgissaient enfouie dans
l’esprit de don Ruilz, le laissèrent pendant
quelques instants plongé dans un trouble ex
trêmej pourtant, lorsque les peones qu’il avait,
expédiés à la recherche du chasseur furent
revenus les uns après les aulres lui annoncer
qu’il avait été impossible de découvrir ses
tracesv il secoua la tête à plusieurs reprises,
fronça les sourcils, puis prenant son parti de
ce contre-temps, il donna l’ordre du départ.

Le retour de dona Marianna à l’hacienda fut
une véritable marche triomphale.

Les peones, heureuxd’avoirrétrouYé saihé
et sauve leur jeune maîtresse, pour laquelle <
ils avaient une si profonde affection, la portaient
gaiement sur leurs épaules en fiant, eii j
chantant et eh dansant tout le long de la i
route, ne sachant comment lui témoigner leur
joie, et voulant lui bien faire comprendre le
plaisir qu’ils éprouvaient.

Malgré la fatigue qui l’accablait et l’état
d’abattement dans lequel elle était tombée à
la suito des émotions terribles qu’elle avait
subies, la jeune fille, sensible à ces manifestations
de reconnaissance, faisait d’énergiques
efforts pour paraître s’associer à leur joie et leur
montrer combien elle en élait touebée. Mais
bien qu’elle leur adressât ses plus charmants
sourires et ses plus douces paroles, pourtant
elle n’aurait pu supporter pendant longtemps
une telle contrainte, et elle était réellement
épuisée, lorsque la petite troupe atteignit enfin
l’hacienda del Toro.

Le marquis, en proie à la plus vive inquiétude,
s’était avancé jusqu’à "la dernière porle
au-devant des arrivants ; et peut-être serait-il
allô plus loin encore, si don Ruiz n’avait eu la
précaution, aussitôt sa soeur retrouvée, d’expédier
à son père un peon chargé de le tranquilliser
ot de lui annoncer l’heureux résultat
des recherches.

Dans le premier moment, don Hernando
oublia complètement sa morgue aristocratique
pour ne songer qu’au bonheur de presser
sur son coeur l’enfant’qu’il avait craint de
.perdre à jamais. Don Rufino Contreras luimôme,
emporté par l’exemple, s’associa à la
joiegénéraleotessuyaou feignit d’essuyer une
larme sympathique, en fixant sur la jeune fille,
ses gros yeux gris, auxquels il essayait vainement
de faire prendre une expression d’attendrissement
impossible à obtenir.

La jeune fille se jeta en fondant en larmes
dans les bras de son père, et, succombant
enfin à l’émotion, elle s’évanouit : ' accident !
qui, en réveillant l’inquiétude des assistants, I
coupa court à toutes les démonstrations.

Dona Marianna fut emportée dansson appartement,
et les peones congédiés, après que.'sur
l’ordre du marquis.le mayordomo leur eut fait
une- distribution do pesetas et de tragos de
refino, ce qui mit le comble à la joie de ces
braves gens.

Malgré l’offre de no Paredes, qui l’engageait
à passer,la nuit à l’hacienda, le tigrero n’y
voulut pas consentir ; et après avoir débarrassé
Bigotes des peaux de jaguar, ce qui sembla
faire vivement plaisir au digne animal, le
maître et le chien reprirent gaiement le chemin
du rancho.

Il était environ deux heures du matin. La
nuit étaitmagnifiquejetle tigrero, le fusil sous
le bras, suivi par son chien, marchait bon pas
tout en sifflant une joyeuse jafana, lorsqu’au
moment où il allait s’engager sous le couvert
de la forêt, la Main-Ferme émergea subitement
d’un buisson à deux pas de lui. -

— Eh ! eh ! dit le tigrero en le reconnaissant,
où diable avez-vous passé tout à l’heure ?
qu’il a été impossible de vous découvrir ;
quelle idée vous a donc troublé la cervelle ?


Le chasseur haussa les épaules.

— Bon I répondit-il, trouvez-vous donc que
ce fût si agréable de se faire montrer au doigt
par tous ces peones à demi-idiots, pour une
action aussi simple que celle que j’ai faite.

— Hum ! les opinions sont libres, compère,
je ne discuterai pas avec vous là-dessus ; seulement,
moi, je ne me serais pas^auvé ainsi,

— Qùien sabe ? vous êtes plus modeste que
vous ne voulez le paraître, frère, et je suis certain
que dans un cas semblable vous auriez"
agi comme moi.

— C’est possible, bien que je ne le croie
 ; pas ; cependant, je vous remercié, ajoùta-t-il
, en riant, de m’avoir découvert une qualité que
' je ne mesoupçonhais poihl. Mais où diable al|
lez-vous à cette heure ?

—- Je vous cherchais.
t — Alors, tout est pour le mieux, puisque
YOUS m’avez trouvé ; que désirez-Yous ?

— Vous demander l’hospitalité pour quel’
queS jours.

— Qu’à cela ne tienne, la maison n’est pas
grande, mais cependant elle l’est assez pour
contenir un hôte, -surtout lorsqu’il s’agit de
vous ; vous pouvez y demeurertant qu’il YOUS
plaira.

— Je vous remercie, compère ; mais je n’abuserai
pas de votre complaisance* ; je dois
rester quelques jours "xians les environs, et
comme les nuits sont fraîches, je vous avoue
que j’aime autant les passer a l’abri que sous
la voûte constellée du ciel.

—A votre aise, Main-Ferme, la porte de mon
pauvre rancho est ouverte pour entrer comme
pour sortir. Je n’ai pas besoin de savoir les
motifs de voire séjour ici ; seulement ; plus
vous demeurerez avec nous, plus vous nous
ferez plaisir et honneur.

— Merci, compagnon !
Tout fut- dit en quelques mots.
Les deux hommes continuèrent leur route

t ne lardèrent pas à atteindre le rancho, où
ils entrèrent. Le tigrero conduisit lo chasseur
dans sa chambre ; ils se couchèrent côte à
côlo, et ils s’endormirent.

Quelques jours s’écoulèrent, pendant lesquels
le chasseur entrevit plusieurs fois dona
Marianna, tout en ayant soin de ne pas s’offrir
à sa vue, bien qu’il fût évident pour la MainFerme
que la jeune fille n’eût pas mieux demandé
que de le rencontrer ; peut-être le désirait
elle effectivement sans oser se l’avouer
à elle même.

JjUnjour, une semaine environ après la scène
des jaguarsj le chasseur , embusqué dans un
fourré dont les branches touffues le dérobaient
complètement à la vue, sommeillait à demi,
étendu sur lo sol, faisant tranquillement sa
siesta pendant la grando chaleur de midi,
lorsqu’il lui sembla entendre un bruit de-pas
non loin de l’endroit où il se tenait. Instinctivement,
il ouvrit les yeux, sorelevàsur le coude '
et regarda attentivement autour de lui : il élouffa
-un cri do surprise, en reconnaissant
l’homme qui s’était arrêté au pied même du
buisson qui le recelait, et qui'avait mis pied à -
terre, de l’air d’un individu arrivé à l’endroit
qu’il veut atteindre.

Cet homme était Kidd le bandit, avec lequel
le lecteur a déjà fait connaissance.

— Que vient chercher ici ce drôle ? so demauda
le chasseur.*ll complote sans doute
quelque infamie ; béni soit le hasard qui l’amène
à ma portée, ce démon est un de ces
individus qu’on ne saurait trop surveiller.

Cependant Kidd avait enlevé le mors de son
cheval, afin qu’il pûtr paître en liberté ; luimême
s’était assis : sur un quartier de roc,
avait allumé une cigafette de paille de maïs
et s’était mis a fumer avec cette nonchalante
désinvolture d’un homme dont la conscience
est parfaitement paisible,

La Main-Ferme se creusait vainement, la
tête pour deviner les motifs de la présence
du bandit dans des parages si éloignés du
théâtre ordinaire de.ses méfaits, lorsque le
hasard, qui déjà lavait favorisé, lui donna le
mot de[cet énigme, qu’il désespéraïtdë découvrir.
Un bruit de pas lui fit de nouveau lever
la tête, et il "aperçut, venant au petit trot, un
cavalier replet, à la face.rubiconde, aux vê-.
tements luxueux. Arrivé auprès de l’aventurier,
celui-ci se leva, le salua respectueusement,
et l’aida à mettre pied à terre.
■hi Ouf 1 dit, le gros homme avec un soupir
de satisfaction ; quelle maudite corvée !

— Eh 1 fit en ricanant le bandit, plaignezvous-en
à vous-même, don Rufino, car vous
seul vous vous l’êtes imposée, j’imagine. Je
veux bien que le diable me torde le cou si, à
votre place, n’impoTte pour quel motif, je me
dérangerais à cette heure du jour pour courir
dans la plaine.

— Chacun est juge dans sa propre cause,
maître Kidd, répondit sèchement don Rufino,
tout en essuyant son visage, ruisselant de
sueur, avec un mouchoir de fine bàlisle.

— C’est possible ; mais si j’avais l’honneur
i de me nommer don Rufino Contreras ; d’être

riche & millions, et de plus d’être sénateur,

.LA MAIN-FERME.

du diable si je me dérangeais .pour courir,
après un aventurier comme maître. Kidd, quelque'plaisir
que je dusse d’ailleurs trouver dans
la Conversation de ce digne caballero…
Le sénateur se mit à rire.

— Ah ! ah ! bribon, nous avons senti quelque
chose, n’est-ce pas ? •._….

-i- Dam ! répondit effrontément le, bandit, je :
ne me fais pas d’illusions, et je sais fort bien
que quels que soient- les attraits qu’offre ma
conversation, vous ne vous seriez pas dérangé
expfès-pour l’entendre.

— C’est possible, drôle. Dans tous les cas,,
écouté-moi.

..-•■*-• Vous me tutoyez, ce sera cher ; alors,:
parlez, je ne déteste pas trop celte façon ;
d’entrer en matière ; elle me présage une bon- :
ne affaire »

Le sénateur haussa les épaules avec un mé-'
pris mal déguisé.

— Voyons* lui dit-il, trêve de paroles oiseuses,
venons aux faits.

-^ Je: ne demande pas mieux.

r- Aïfnés-lu l’argent ? .

— Je.préfère l’or »

" —r Bon ! pour en gagner, hésiterais-tu à tuer
un homme ? .,
—* Gomment diteSrVÔus cela ? .

—Je te demande » coquin, si, lé cas échéant,,
tu tuerais un homme pour de l’argent. .

-^-r Je vous ai parfaitement com pris.

—Alors, pourquoi me faire répéter ?

— Parce que votre doute me froisse, voilà
■tout.---'

• •'-- Gomment cela ?

•—Dâin t je parlé clairement, il me semble.
Tuer un homme n’est rien, lorsqu’on est bien
payé. '.--. ■'.->..■*:--: ■„ ;

--Je te paierai bien.
" ;•— D’avance, ?' s

— D’avance ; soit. '
-r-Combien ? ■':'.-

r-r Je t’avertis que l’homme dont il s’agit
n’est qu’un pauvre diable.

— Oui, un pauvre diable qui vous gêne.
Après ? ,

— Comment, après ?
—Oui, après ;-la somme ?
—Mille piastres, est-ce assez ?

' M*GB n’est pas trop. ; -'-. -■:.'.

—Diable, tu es cher.

—C’est possible ; mais je travaille en conséquence.
Enfin, dites toujours quel est l’homme
qui vous gêne ?

— José Paredes » *

— Le mayordomo del Toro ? .

— Oui. ;

— Hein 1 c’est un gaillard qui n’est pas facile,
savez-vous, vous lui en voulez donc bien ?

. — Moit

— Oui.

— Je ne le connais pas.

Le bandit jeta un regard étonné à son interlocuteur.


— Vous ne le connaissez pas, et vous m’achetez
sa mort mille piastres : allons donct

— C’est comme cela.

— Mais vous avez une raison, caraï ! on ne
tue pas un homme comme on tord le cou à
un poulet ; je sais cela, moi » tout bandit que
je suis »  ; ' -..■'•-•-….

—. Tiil’as tèi-même dit tout à l’heure, il
me gêne.

— Ceci est autre chose , répondit l’aventurier,
convaincu par cette Taison p.éremptoire.

— Ecoute-moi avec attention, et grave-mes
paroles dans ta mémoire.

— Allez toujours, senor, je ne perds pas un
mot.

-^Dans deux ou trois jours, le mayordomo
del Toro quittera l’hacienda pour se rendre à
Hermosillo ; il sera porteur de traites pour une
somme considérable.

— Ron I fit le'bandit en se frottant joyeusement
les, mains, je le tirerai au passage, et je
m’emparerai des traites.

— Non ; tule laisseras tranquillement con
tinuer sa rOule ; c’est seulement au retour,
lorsqu’il aura touché l’argent • que' tu le tueras.
-,

— C’est juste ; oùdiable avàis-je la têle,

moi ? c’est bien mieux ainsi. ■>. -,

Don Rufino le regarda d’un air ironique.

— Tu me remettras la somme dont cethomme
sera porteur, dit-il. ….,-■..

Le bandit se leva d’un air effaré.

— Eh ! dit il, cette somme sera importante ?

— Une cinquantaine de mille piastres.,

— Vive Dios ! me dessaisir -d’une telle fortune,
j’aimerais mieux être brûlé vif.

— Ille faudra pourtant.

— J aurais, senor 1 , . .-

— Allons donc, fit le sénateur avec mépris, -
tu sais bien que tu es eutre mes" mains I Tant
pis: pour toi si tu hésites, ce sont deux mille
piastres que tu perds par ta faute.

— Vous aviez dit mille » r -,"'..'.
-r-Je m’étais trompé » :
.+- Et quand me les auriez-vous données ?

— Tout de suite. ,
v »_ Vous les avez donc sur'vous ?

— Ouï. ."■

Tout à coup, l’oeil du bandit rayonna d’un
éclat sinistre ; Il se ramassa sur lui-même et
bondit lé couteau à la main sur le séna
leur. Mais l’aventurier avait affairé à forte
partie ; don Rufino connaissait de longue ;
date l’homme en face duquel il se
trouvait : tout eh causant -avec lui, il ne
le perdait pas une seconde de vue, et.sufveillait
attentivement tous ses mouvements.

Aussi, quelque rapide que fût l’action de ;
Kidd, don Rufino le prévint ; il lui saisit le bras
delamain gàuche ;tandis qUelà droitëil luiap »
puyaït un pistolet sur. la poitrine »

— Hola 1 mon maître ; lui dit-il froidement
et avec Une tranquillité parfaite, sériez-Vous
enragé, par-hasard, quel taon-vous â piqué ?

Honteux d’avoir" njanqué son coup, le banditlui
lauça un regard sinistre :

— Lâchez-mOi, dit-il. :

— Pas avant que tu n’aies jeté ton couteau,
drôle. . - ' , ,'- ;".-

'■ Kidd 'ouvrit la main,-le. couteau tomba sur
l’herbe ; don Rufino appuya le pied dessus :

—.Tu n’es guère adroit, reprit-il avec ironie ;
tu mériterais que je te fisses sauter le. crâne
.pour t’apprendre une autre fois -à mieux
prendre tes mesures.

-^ Je ne manque pas toujours mon coup,
répondit il d’un ton de sourde menace.

11 y eut un instant de silence ënîfe les deux
hommes *,la Main-Ferme les observait toujours,
ne perdant ni un mot, ni un geste de cet
entretien, qui l’intéressait au plus haut degré.

Enfin, don Rufino reprit la parole :
< -r- ; As-tu réfléchi ? demahda-l-il au bandit.

..■— A quoi- ?-, répondit celui-ci d’un ton
bourru.

— A.ma proposition ?.

-^ Est-ce que cela va toujours ?

— Toujours.

— Allons, j’accepte.

— Tu acceptes ? '
— Oui. ■ : - .v — Mais tu comprends, reprit le sénateur en
appuyant avec attention sur chaque syllabe ;
il faut jouer franc jeu cette fois ; pas de tricherie,
n’est-ce pas ?

— Non, non, répondit Kidd en hochant la
tête, vous pouvez être tranquille.

— Je compte sur ta loyauté. Du reste, que ce
qui s’est passé te profite ; je ne suis pas toujours
aussi bien disposé qu’aujourd’hui, et s’il
survenait entre nous un malentendu sembla
bleàceluide tout à l’heure, les suites pourraient
être pour toi extrêmement graves.

Ces quelques paroles furent prononcées avecùne
intonation de voix et accompagnées
d’un regard qui firent une profonde impression
sur le bandit et lui donnèrent à réfléchir.
. — C’est bon 1 fit-il en haussant les épaules
avec mauvaise humeur ; il n’est pas besoin de
menacer, lorsque ; tout est convenu.

— Alors, terminons.

— Où vous rejoindrai-je après l’affaire ?

— Que cela ne l’inquiète pas, je saurai te
trouver. '

— Ah ! fit-il avec un regard oblique, cola
vous regarde, alors ?

T-Oui, mon brave.

—Très bien ! Donnez-moi mon argent. ,
-■■■ ; ~ Le voilà, prends-le toi-rinême ; seulement*
souviens-toi que si tu me trompes…
. — Allons donc, interrompit, le bandit, puisque
je vous disque c’est convenu.
, Le: sénateur sortit de sa poche une longue
bourse à travers les mailles vertes de laquelle
on voyait étïnceler des pièces d’or ; il la balança
un instant dans sa main, puis 11 la jeta â
une vingtaine de pas. ,

— Va chercher, dit-il.

i Le bandit s’élança sur l’or qui en tombant
ayaitrendu un son clair e,t métallique » ■ -
.-. Don Rufino avait profité de ce mouvement
pour se mettre en selle. ',, ;..

— Adieu ! cria t-il au .bandit, souviens-toi.'
Etll partit au galop.

Kidd ne répondit pas, occupé qu’il ètaità.
compter les onces contenues dans la bourse.

— Le compte y est, dit-il enfin avec un soupir
d e satisfaction » et en faisant disparaître là
bourse .dans sa poitrine. C’est égal, ajoutà-t-il
en suivant d’un regard haineux le sénateur
qui s’éloignait rapirlemeni, Ouï, je suis en ton
pouvoir, démon ; mais si quelque jour jeté
tiens dans mes mains, comme aujourd’hui tu
m’as tenu, dans les tiennes, et. si je parviens à,
m’empafer.d’un de tes spcrets, jene. seraipas

passez foiVpour te faire,grâce, moi ! ; V

Après cet à-partè, le bandit s’àp^ochade
son cheval, lui remitlomors, resserra les sangles
et partitàs.on tour,mais dans une direction
opposée à cellesuivio par le sénateur,/
Dès qu’il fut seul, le chasseur se releva »
: — Ohl oh ! murmura-t il^yoïlà un sombfe
complot. Cet homme ne peut vouloir faire tûér
Paredes .pour ;le voler ; évidemment, c’estau
marquis que cet’assassinat se rapporte ;, c’est
lui Seul qu’on veut frapper, en assassinant
son domestique de confiance » Je veillerai »- .

On a vu plus haut que le chasseur avait religieusement
tenu cette promesse qu’il s’était
faite, et que, effectivement, il avait veillé.A

:''■ '•'. , XXIV'.-.' '.' ?-'--

lie -, Père ; ,'c.f. ■ te Fils. ; ' ■.

A présent que nous avonsdonné au lecteur
tous les renseignements nécessaires: sur lés
faits accomplis à rhacienda,dékTor.o, nous,rôprendrons
notre récit: au point où nous avons '
été contraint de l’abandonner, c’esl-àrdire que
nous retournerons au village des Papagosi ; et
que nous assisterons.-'.à- la conversation- de
l’OEil-de-Feu et de la Main-Ferme dans la Pyraniide,
conversation qui suivit immédiatesment
le conseil des sachems. ,

Les deux hommes, marchant à la suite l’un
de l’autre, montèrent sur le sommet de.la pyramide.
Ils traversèrent le pont de lianes jijléà
une très grande hauteur sur la Quebrada et
passèrent dans la pyramide de droite ; ils descendirent
jusqu’au.premier étage, salués avec
respecLpar les Iudiens qu’ils rencontrèrent, et
s’arrêtèrent devant unie porte solidementferméé.
■ ■ ■ . ■ ,■-..■• ■■ : ;i:'-\

Arrivés là, l’OEil-de-Feu frappa deux coups
légers ; un verrou intérieur fut tiré, la porta
s’ouvrit, et ils entrèrent.'- .- : .. ;

A peine eurent-ils franchi la porte que la
jeune Indienne qui la leur avait ouverte la
referma derrière eux.

Un changement étrange s’était opéré dans
l’extérreuT des d« mx hommes : la raideur in,-dienue,
qu’ils avaient affectée jusqu’alors, avail
fait place à des manières qui révélaient
des hommes civilisés et habitués à la fréquentation
de la plus haute société, des
villes.

— Maria, dit l’OEil-de Feû à la~jeuné fille,
avertissez votre maîtresse que son fils est de
retour au village.

Pour donner cet ordre, le vieillard s’était
servi de la langue espagnole et non pas
de l’idiome comanche, que jusque-là "il avait
continuellement parlé.
, — La senora savait déjà le retour de son fils,
mi amo, répondit Maria en souriant.

Paris. —Impr. Schiller, lo, Faubourg-Montmartre.

"— Ah ! fit le vieillard, elle a donc vu quelqu’un ?
.

—Le vénérable padre Fray Serapïo est venu,
il y à.ufie heure, faire une visite à la senora,
près de laquelle il se trouve encore en cèmotriènV-,.
 ;: ".,

.-' r-r F.ôrt bien ; ahnoneez-noûs.mon enfant./

La jeune fille s’inclina et disparut, légère ,■
comme un oisëâuderrièreune-portière, qu’elle
souleva un instant après, pour dire aux deux
hommes qu’ils pouvaient entrer.

Ils furent alors introduits dans une chambré
assez vaste, éclairée par quatre fenêtres garnies
décroisées, et vitrées.,'lùxèinouï dans un:
pareil lieu, et devant lesquelles tombaient  ;
d’épais ridèauxdé damas rouge.

Cette.pio.ce, entièrement tendue en., cuir dé
Côrdpùegàùfffé ; était ; rneùbléeàl’espagnolé,
avêccëluxèdè bûngbût ;dpnt.les 'Castillans de ;
vieille face Ont seuls cénsétvêle secret ; et te- ;
nait ;pàf son arrangement,, le milieu-entfe: le :
salon et ; Tôfâtoire. >Dansun angle, un prié- ;
Dieu en èbènè, surmonté d’un christ, d’ivoire
jauni pàr !le temps , et- plusieurs tableaux
dë:. sainteté".,.".''.signes’: ; Muriïlo et Zufbaran ,
aec.rochés au naur, auraient fait, prendre cette ;
pièce pouf un ôratoifë.sï de confortables car
napéSi.dés .tables chargées de livres, dés buîàccas
n’avaient Tappelé le salon.,Près.d’un
-brasefo-rd’jargeht, dans lequel achevait-dé-sè-' ^
consumer unébraise parfumée, -deux personnes
étâiëhtassisés sûr-dès: butaccas,.

De ces deux personnes^ l’une était Une femïnë,
l’autre ûh moinefranciscairiïloutes’dèûx
avaient:passé le milieu de la vië,-.ou„poUr
être plus vrai, approchaient de la ' cinquantaine.
'

La dame portait le costume espagnol. à la
mode, au temps de sa jeunesse, C est-a-dire
quelques trente ; ans auparavant Bienque ses
cheveux commençassent-à blanchir, queqùëlques
rides profondes altérassent la pureté
de .ses traits, cependant, il était facile'de
voir qu’elle avait dû être d’une rare beauté
':: sa peau 1, d’une blancheur un peu olivâtre',
était d’une finesse extrême,, el, dans les
lignés fermés et arrêtées dé son’ visage,,on
reconnaissait les caractères distinclifs de-la
racéàstéquelaplus pure ; Ses yeux noirs, ombragés
par de longs cils, et dont les coins
étaient-légèrement relevés comme- ceux des
Mongols et des Chinois, avaient une expfés-.
sion de douceur étrange ; l’ensemble de sa
physionomie, respirait la douceur et .l’intelligence.-'
Sa taille, au-dessous de l’ordinaire,,
conservait encore l’élégance de là jeunesse ;
ses mains et ses pieds, d’un modèle parfait,
-étaient d’une petitesse presque microscopi-
que: ,-' , …" ■ ;" 
ïFray Serapiô,lui,é !àit le vrai type du moine
,: ~. '■'. ■
- espagnol, beau, majestueux et rêveur ; on’
aurait dit un moine de Zurbaran descendu de
sa toile. .

, A l’entrée dés deux, hommes, la dame et le
, padre se levèrent.

— Soyez'le bienvenu, mon enfant chéri !
 ; s’écria la vieille dame en ouvrant les bras à
son fils. ;.. .„., !…..,,, . ; ;…/„•. .„,.„^' -:„.„,.:, ;, .^ ;
. Celui-ci "se précipita"cTàns’TëST&rTs’sTïrM-"
cheniebt ouverts, et, pendant quelques minutes,,
ce fut un échange non interrompu de
caresses entre la mère el le fils.
—r Pardonnez-moi, padre Seiapio, dit enfin
la Main-Ferme, en se dégageant des bras qui
lé retenaient doucement, mais il y a si longtemps
que je n’ai.eu le bonheur d’embrasser
nia mère, que je ne puis m’en rassasier.

,—Embrassez votre mère, mon enfant, répondît
le moine avec un sourire ; les caresses
d’une ;mère sont les seules qui Délaissent pas
de rëgfels à-leur suite.

" —Eti bien ! que faites-vous donc ? padre,
demanda l’OEil-de-Feu ; vous nous quitlezdéjà ?
"' .■ ;,..

— En, effet, excusez-moi do me retirer
aussi vile ; mais, après une longue séparation,
vous devez avoir besoin de causer
en^e vous, et un tiers, quel crue soit l’intérêt
qu’il vous porte, est toujours gênant dans
les, épanchements de famille. D’ailleurs,
mes frères et moi, à cause de la présence de
■ Extrait’du journal le TEMPS.

quelques chasseurs et trappeurs blancs dans
le village, nous avons fort à faire eh ce moment.
■"•'•-.

— Eles-vous satisfait de vos néophytes ?
Le moine hocha tristement la tête. -

v— Non, répondit-il enfin ; les Indiens nous
aiment, ils nous respectent, grâce à là protection
que vous avez bien voulunous accorder,
senor don.. » '

— Chut ! padrelSerapio, chut, Interrompit ;
en souriant lé vieillard » pas d’autre nom que ;
celui dé l’OEil-de-FeU. … • ;.

— C’est juste ; j’oublie toûjours que vous ;
avez renoncé à celui que vous reçûtes 1 au bàp- :
terne. C’est cependant ûii des plus nobles du ;
martyrologe ; Enfin^ répril-il avec Un soupir,
que là volonté dé Dieu soit faite ! les beaux ■ ;:
temps des conversions sont passés ; depuis :
que nous-sommés ; Mèxiààitis, lès :Indiens ne
croient plus à là bonne foi 'espagnole, et plutôt
d’accepter notre Dieu, ils s’obstinent à dé- •
meuref dans leurs erreurs. Gela mé fait songer ,
que j’àvàïs-unëgrâce à vous demander »,.

.--A moi ? ohl ëilë vous est accordée d’à-'i
vahce, si toutefois il est en mon pouvoir de
vôTis’"satisfairé..'",-- ;.::'

- '—Dona Espéfahza,à qui j’ehaïpàflé ; m’a:
fait espérer que vous ne'me réfùéériez pas »

'— Né m’avéz-tous pas dit vOus-mêmëun
.jbxif^riadifi^..que:■ le nom-' de:, la senora: voVs
portait bonheurt probablement qu’il en seràr 7
de'vûlre demande d’âujourd’hùircomme dés ,
précédentes que Vous m’avez adressées » ,'

Le moine dirigéa^un regard furtif vers la ;
 ; vieille dame. ■- ;.-.

" — Voici ce dont il s’agit,-mon ami, dit-elle ;
en se mêlant à la conversation ; le bon-père
désirerait être autorisé par vous il-suivre avec ;
un autre moine les guerriers pendant tout le ;
cours de l’expédition qui se prépare. " :' ;
■ — Voilà une singulière pensée, mon pèfe ; :
et dans quel but voulez-vous faire "cela ? vous ;
n’avez pas, j’imagine, l’intention de combatiré ;
dans nos/rangs ? '/,' - V. ■

•f^ Non, répondit.eri souriant lé moine ; je
n’ai pas les goûts assez belliqueux pour cela,
mais, si je ne me trompe, d’après,lés prépara« 
tifs que jevous vois faire » cette expédition sera
sérieuse. '' "  ;:

— En effet, répondit le vieillard devenu rê"veur.


— J’ai remarqué que généralement,, pendant
les expéditions, les blessés sont abandonnés
sans. secours. Je désirerais accompagner
ces pauvres Indiens afin deles soigner »
et de consoler, ceux qui, trop'grièvemènt blessés,
né pourraient être sauvés ; cependant, si

. celte prétention vous paraît exorbitante, ,j’y
renoncerai, quoique à regret.

Le vieillard considéra un instant le moine
avec une expression d’admiration et d’attendrissement
impossible à rendre.

— Je vous accorde votre demande, padre,
lui dit-il enfin, en lui pressant affectueusement
la main ; pourtant, je dois vous faire

: une observation.

— Laquelle ? •

— -Vous risquez de tomber entre les majns
"désMexicalhs ?""^ .."" ;"' ^s,*'V'.*s,« -<!.*-j*"^.,.i« i.-

— Eh bien ! qu’importe cela ? Pourront-ils
me faire un crime d’accomplir sur un -champ
de bataille les devoirs que la religion m’impose ?


— Qui sait ? peut-être vous considérerontils
comme rebelle ? '

— Et alors ?

— Alors, ils vous traiteront comme tel.

— C’est à-dire ?….

— C’est-à-dire, mon père, que" vous courrez
1e risque d’être fusillé, cela mérite réflexion,
je suppose. ''■.'.

— Vous vous trompez, mon ami, entre ledevoir
et la lâcheté, l’hésitation n’est pas possible
: je mourrai s’il le faut,, mais avec la conviction
d’avoir accompli jusqu’auboutla sainte
mission, que je .me,suis imposée. Ainsi vous
m’accordez, ma demande ?

— Je vous l’accorde, mon père, en vous remerciant
de me l’avoir adressée.

— Soyez béni pour voire bonté, mon fils
i
e ! maintenant, que le Seigneur soit avec vous,
jeme retire. ' "

Malgrédes instances réitérées, le bon père
s’obstina à partir, et il fut reconduit jusqu’à
l’entrée de l’appartement par l’OEil-de-Feu et
la Main-Ferme, malgré ses efforts pour ; sësoustrairé
à ce qu’il considérait comme une
marque d’honneur dont il était indigner

Lorsque la porte sefut réfermée ; surlui, et
que les trois personnes furent enfin seules ;
dona Espéranzâj agrès avoir longuement examiné
son fils, l’attira doucement vérsellè, et, -
l’obligeant à s’asseoir sur un équipai en bois
dé Santal ^qu’elle approcha, elle écarta de Sesmains
mignonnes les cheveux dont lés bbùi
clés flottantes inondaient le front dujeUné'
homme ;-et d’une voix douce et harmonieuse, ;
dànslaqùelle se révélait tôUtelâ jalouse' iéh> ;
dresse: d’une mère f'-.': '- '-- '"'■■' -' • ;; ;'t: ;o:-
. '4- Je vous trouvé triste, Diego, lui dit-elle,
votre visage est pâle', Vos traits ;sont ; fàtiguéSi ' ;
vos -yeUx.'brillënt ; d’Un feu sombre,■■.que' vous '
 ; est-il arrivé pendant 'votre absehcè ?: ■ ; "' ;'

-^Rieû d’extraordinaire, ma mère »'réponditil
avec un embarras ; qûll’chercha Vainement -
àT dissimuler ; comme toujours, j’albéàùcoup
chassé, beaucoup voyagé, et par 'conséquent
supporté de grandes fatigués ; de làsans doute
provient cette pâleur que vous remarquez sur
mon visage. - -■_' - '"■' ":-'  ;-: ; '■*■:■■
TTi"\uéiflê''damë ;sëêou'al’âlêtëd’ûnairihçré- ■".'■"•
 ;duie. … . ;: . - :. '.-. :. .- : -s:-^fi\
. — Oh hé trompe pas. sa ; mèrè,:rrhori enfant^
dit-elle doitcèmerit ; trop souvent ;"bêlàst der- .
puis que, vous ê'es homme -, je vous ai ^vu ; ."•

■ revenir de longues et périlleuses expéditions » :,
Vous étiëzf aligné, malade parfois ;mais c’était
tout ; aulieu qu’aujourd’hui Vous étés J triste ;;:

 ;ihquiet. - : . <-'■ - -■■"■' .-.-.-.■'• :'">.- •--■' ;

— Ma mère !.-. -

— N’insistez'pas là-dessus ; maconviction
 ; est faite, elle né changera pas » Vous manquez ; …

■ de confiance envers moi, Dieu, -veuille que
vous choisissiez Un confident qui vous com’ ;
prenne aussi bien !

: /— Ohi ma mère:, Voici là première ; fois

qu’un reprochesortde votre'boûche.

"■ — Parce que, Diego, cettëfoisëstla première
: où vous vous obstinez à ne pas mélaisser Ure *

dans votre coeur. .. ■-".
 ?Lejeûhe homme soupira et baissa la têtesans

répondre. . - ;'>'
L’OEil-de-Eeu, ;qui jqsquè-là était demeuré

spectateur muet de cette scène, fit à la-dëfon-.

bée un signe d’intelligence à dona Espefanza
 ; et s’approchant de son fils :

— Diego, lui dit41 en lui appuyant la main
sur l’épaule, vous oubliez que vous avezàme .
rendre compte de là mission dôntje vous ar
vais’" chargé » ■'■'

La Main-Ferme tressaillit et se leva vivement.-
. •

— C’est vrai, mon père, répondit-il ; pardonnez-moi ;
je suis prêt à vous donner tous
les détails que vous désirerez sur ce que j’ai
fait pendant mon absence du village.

— Asseyez-vous, mon fils, votre mère et
moi nous vous le permettons.

"Lé' jeûne homme prit un siège ;.et, après
avoir, pendant quelques instants, recueilli
ses souvenirs, sur urte seconde observation de
son père, il commença le récit de tout ce qu’il
avait fait depuis sa sortie du villnge.

Ce récit fut long, il dura près de deux heures
 ; nous ne le rapporterons pas, parce que le
lecteur est au courant de la plupart des faits
que le jeune homme rapporta. - . ; •,., ;,

L’OËil-de-Feu et dona Esperanza l’écouté-,
rent sans l’interrompre, non-seulement dans
un religieux silence, mais avec les marques
non équivoques d’un vif intérêt. Lorsqu’il eut

■ terminé son récit, sa mère l’embrassa lendre■

rfien’ten le félicitant de la conduite noble et
' généreuse qu’il avait tenue.

L’OEil dé-Feu envisagea la question sous ,
 ! un autre point de vue. ■ x-■ ' ,.,'-■
5 . —Ainsi, demânda-t-il à son fils, l’homme
avec lequel v.oùsêtesarrivé est le mayordomo
- de ce don Hernando de Moguer.

— Oui, mon père.

— Bien que je sois Indien par adoption, ie
'I • ;,-■-.,f .-.-,.

LA MAIN-FERME.

neveux pas oublier que du sang espagnol
coule dans mes veines, vous compterez à ce
Paredes, ainsi que vous le nommez, la valeur
de ses traites, je les enverrai plus tard toucher
à Hermosillo. Vous avez bien fait dé l’ame-'
neravec vous, il ne faut pas qu’un honnête
homme soit victime d’un misérable.
Bien que cette affaire ne nous concerne en
rien, cependant je ne suis, pas fâché de
rendre un service à un ancien compatriote.
Que 16 mayordomo quitte le village ce soir
même ; afin d’éviter qu’il lui arrive malheur
en route » Vous le ferez escorter jusqu’à l’haciendàpar
le Siffleur et le Pécari, accompagnés
de trois ou quatre chasseurs, cela sera plus
que suffisant pour effrayer les coquins qui se-:
raient tentés de lui barrer le passage ; d’ailleurs,
comme nous sommes dans une direction
diamétralement opposée à celle d’ilerrhosïllo,
liulne songera sans doute àTarr'êter.- ;

— Je puis moi-même raccompagner, si
vous le permettez, mon père ? -

- Le vieillard lui lança un regard perçant qui
lui fit baisser les yeux.

— Non,,répondit-il, j’ai besoin de vous ici.

— Comme il vous plaira » mon père, f épondit-il
avec une feinte indifférence.

•:Ëtil se4eva. ;

— Où allèz-voùs ?

-^- Je mè-retire pour …exécuter vos ordr.es,
mon père »

— Rien ne presse ; la journée n’est pas encore
très-avancée, et j’ai à causer avec vous ;'
reprenez donc votre siège.

Le jeune homme obéit.
L’OEil de-Feu se recueillit un moment, puis
il reprit la parole.

— Comment nommez-vous ;cette hacienda ?

— L’hacienda del Toro..

— L’hacienda del Toro ? Attende.z-donc ;re■■
prit.lé vieillard semblant chercher à rappeler

ses souvenirs, n’est-elle pas construite sur
remplacement même de l’ancienne Gosala ?
■'— On lo dit, mon père.
Dona Esperanza assistait à cet entretien avec
une certaine inquiétude. Vainement elle essayait
de comprendre les intentions de son
mari ; elle se demandait intérieuremet pourquoi
il s’obstinait à ramener la conversation
sur un terrain aussi brûlant que celui où le
hasard l’avait placé. -

■—N’est-cepas une maison forte ? reprit le
SflfllPTÏT
. — Oui, mon père, bâtie solidement et couronnée
d’à I menas. " ■ - ■

-^-En effet, je me rappelle maintenant l’avoir
vue autrefois ;.,c’est une excellente position
stratégique.

Dona ESperanza examina son mari avec un
étonnement mêlé d’inquiétude ; elle ne s’expliquait
ni sa froideur ni son insistance.

Il continua.

— Avez-vous pénétré dans l’intérieur de
celte hacienda ?
—' Jamais, mon père.

— C’est fâcheux ; cependant vous connaissez,
je présume, quelques-uns de ses habitants ?
On ne sauve pas, ajouta-t-il avec ironie,
la vie à plusieurs reprises aux enfants d’un
homme comme doit être ce don Hernando de,
Moguer, sans qu’il cherche à témoigner sare.'
connaissance à l’homme qui lui a rendu serVÎCG
•
— Je ne sais si telle est la pensée de don
. Hernando, car jamais je n’ai eu l’honneur

de le voir. %

— Hum ! voilà qui est singulier, don Diego,
je ne comprends pas que vous n’ayez point
essayé de le connaître ; du reste, ceci importe
peu pour mes projets.

— Vos projets, mon père ? demanda le jeune
homme avec étonnement. >

— Vous allez me comprendre, nous voulons
commencer l’expédition par un coup de foudre.
Notre première tentative aura pour but
de nous emparer du réal de minas de Quitovac,
où se rassemble en ce moment le gros des
forces mexicaines. L’hacienda del Toro, située
à dix lieues à peu près d’Arispe, à cheval sur
les trois routes d’Hermosillo, d’Urès et de
Sonora, bâtie dans une position extrêmement

.forte ; est pour le succès-de la
guerre d’une immense importance pouf nous.
J’avais,songé à vous charger de vous en emparer
par uu coup de main, mais puisque vous
n’avez aucune intelligence dans la place, et
que vous semblez ne vous en soucier que médiocrement,
n’en.parlons plus » Je donnerai le
commandement de celte expédition à l’Epervier
ou au Pécari : ce pont deux chefs expérimentés,
doués d’une finesse -peu commune ;
ils enlèveront l’haciètida en un.tour de main,
d’autant plus que les Espagnolsne s’attendant
pas à une attaque, ne doivent pas être sur
leurs gardes. Quant à vous, mon fils, vous me
suivrez au' real de Minas. Maintenant,, mon
cher Diego, je n’ai plùsrienà vousdire ; vous
êtes libre de vous retirer.. .'-'■' ■ ..

Le jeune-homme avait écouté avec une secrète
épouvante cette révélation des projets de
son përé. Tout à l’effroi qu’il éprouvait, il n’avait
pas remarqué que l’OEil-de-Feii, bieù
qu’il eût feint dans le principe de ne pas connaître
l’hacienda ,. m ême de nom, lui en avait
dit tout à coup la position dans lés plus minu^:
tieux détails, et avec une précision qui montrait
qu’il la devait, au contraire, fort bien connaître. ;
Il demeura un instant accablé, frémissant aux
horribles dangers auxquels serait exposée
dona Marianna, si les Apaches s’emparaient
de l !haciënda »"~ ""'.'.'Y"'"-.'.:: 'y: "","■-' ; ; ; ;

Son "père l’examinait à la dérobée,el suivait
attentivement sur son, visage les "sehtÏHiônts
qui venaient tour à tour s’y refléter. .

— Pardon, mon père, dit enfin le.jeune
homme avec effort, je désirerais vous soumettre
une objection.

— Laquelle, mon fils ? parlez, je vous écoule.


— Je ne crois.pas qu’il soit prudent d’essayer
de surprendre avec un corps de sauvavages
une habitation aussi avancée dans l’in:^
térieurdu pays.

"-'-=- Voilà pourquoi je vous avais choisi: vous
auriez pris avec vous une troupe de chasseurs
et de Uappeursblancs et métis, et vous seriez
évidemment parvenus, grâce à la couleur de
votre peau, à passer inaperçus. Votre refus me
contrarie fort, je vous l’avoue ; mais comme je
ne veux pas vous contraindre…

— Mais je ne vous ai pas refusé ! mon pèfe ;!
s’écria le jeune homme.

— Comment, vous ne m’avez pas refusé ?

— Mais non, mon père, je désire ardemment,
au contraire, être chargé de cette mission de
confiance.

— Alors, j’aurai mal compris vos réticences
et vos paroles ambiguës ; ce sont elles qui
m’ont donné le change ; ainsi, vous acceptez,
n’est-ce pas ? …■"'

— Avec joie, mon père.

— Fort bien, voilà qui est arrêté, allez congédier
ce Paredes, il est temps qu’il retourne
près de son maître. Quant à vous, mon fils,
que pas uu mot de ce qui s’est dit entre nous
ne sorte de votre bouche ; vous comprenez
l’importance de la discrétion dans une circonstance
comme celle-ci. Embrassez votre
mère, et retirez-vous.

Le jeune homme se jeta dans les bras de sa
mère, qui l’embrassa tendrement, en lui glissant
ce mot à l’oreille.

— Espère !

Puis.it se relira, après avoir respeclueuse ;
ment salué son père.

— Eh bien ! Esperanza, dit le vieillard en se
frottant les mains aussitôt "que laportesefût
refermée sur la Main-Ferme, commencez-vous
à deviner mes projets ? ,

— Non, répondit-elle en souriant doucement,
mais je crois les comprendre.
XXV.
La Hache.

La Main-Ferme quitta la Py-ramido dans un
état d’agitation inexprimable. Le mot que sa
mère lui avait glissé à l’oreille en se séparant
de lui revenait sans cesse à son esprit et ieportait
à supposer que dona Esperanza, avec cette
intuition miraculeuse que Dieu a donnée aux

mères pour découvrir les sentiments les plus
cachés de leurs enfants, avait deviné le secret
qu’il croyait avoir enfoui dans lés replis
les plus cachés de son cceur, et qu’il n’osait
s’avouer à lui-même ; d’un autre côté,
la conversation étrange qu’il avait eue avec
son père, et la proposition qui en avait été
la conclusion le plongeait dans une perplexité
inouïe ; la conduite de son père lui
semblait extraordinaire, eh ce-sens qu’il
ne comprenait pas comment ce vieillard,
qui jouissait à juste titre parmi les Indiens
d’une réputation de loyauté sans tâche, se,
préparât à attaquer traîtreusement l’homme
au secours duquel il venait au même instant,
avec un si noble désintéressement » Tout cela,
lui paraissait illogique,' incompréhensible. et
en opposition directe avec Ce mot : espère,
qu’il croyait toujours entendre bruire à son
oreille » '..''"

Cependant ; comme il fut contfàint.de traverser
le terrent et de faire un assez long dé
tour,avant que d’atteindre son calli, il eût le
temps de remettre un peu. d’ordre dans" ses
idées, etde reprendre son sang-froid et son
empire sur lui-même avant que d’ârrivëf devantsa
porte. :

Deux hommes s’y étaient arrêtés, lé Siffleur
et le Pécaris.

— Eh ! arrivez donc, Mkin-Fefmé, lui cria le
frappeur dès qu’il l’aperçut ; voilà longtemps :
déjà que nous vous attendons.

— Vous m’attendez ? répondit-il avec étonnement.


— Ma foi ; oui, l’Epervier nous a prévenus de
la'part de l’OEil de Feu que nous hûus tenions
prêts, le chef et moi, à escorter, jusqu’où
il lui plaira d’aller, l’homme aveclequel vous
êles entré ce matin au village.

— Ah ! le Siffleur a bien parlé, dit laconiquement
le Pécaris-.

■■— Maisque« s’est-il passé encore ? ."." ,':. ;-:

— Rien que je sache, si ce n’est que l’OEilde-Feu
a fait présent à cet homme d’une muté
chargée, à ce que dit l’Epervier, de fiches

. marchandises. Mais entrez,, il-vous apprendra
lui-même ce dont il s’agit.

La.Main-Ferme entra, il trouva lé mayordomo
tout joyeux, et faisant ses derniers préparatifs
de départ. '

Dès, qu’il aperçut le chasseur, Paredes alla
vivementà lui etlui secoua la main à plusieurs
reprises : . '

— Soyezle bien-venu, compagnon, lui ditil
 ; câraï, vous êtes un homme de parole, excuses-moi.


— Vous excuser, répondit le jeune homme
en souriant, de quoi donc ?.

— D’avoir douté de vous,~ caramba t

,— Vous avez douté de moi ? ;

— Ma foi, oui, lorsque ce malin je vous ;
ai vu m’abandonner dans ce, trou, comme un
animal inutile ou nuisible, j’ai doulé de votre
sincérité ; en un mot, vous le savez ;la colère
est.mauvaise conseillère. Eh bien, il m’estvenu
je ne sais quelles pensées stupides, et j’ai été
sur le point de YOUS fausser compagnie.

r-* Vous auriez eu tort.

— Caraï ! jele vois bien ; aussi je suis tout
confus de ma sottise, el je vous prie une fois
encore de m’excuser.

— Bahl bah ! fit en riant le chasseur, ce
n’est pas la peine de vous tourmenter pour si
peu. Une escorte d’hommes résolus vous
accompagnera jusqu’à l’hacienda, et comme
probablement votre maître, en vous voyant
porteur de l’argent qu’il vous avait envoyé
toucher ne vous interrogera pas sur ce qui
vous est arrive pendant votre voyage,
je crois qu’il est inutile que vous lui donniez
des détails qui, sans" doute, l’intéresseraient
fort peu, et qui pourraient donner lieu à des
commentaires désagréables. '

—11 suffit, répondit le mayordomo avec un
fin sourire, je ne lui en soufflerai pas mot.

— Vous aurez raison, cela vaudra mieux.

— Soyez tranquille. Ah ! cela me fait songer
que, maintenant que vous m’avez payé le
montant des traites, elles ne sont plus-a moi.

, Les voici, et une fois encore merci.

Le chasseur prit les traites et les serra dans
sa poitrine. * -. ' ■

Il y.eut un instant de silence. Le mayordomo
tournait dans le calli d’un air embarrassé ;
bien que ses préparatifs fussent terminés, le
chasseur comprit que Paredes avait quelque
chose à lui dire, mais qu’il ne savait comment
s’y prendre.

— Voyons, lui demanda-t-il, qu’avez vous
encore qui vous tourmente, mon ami ? levons
écouté. ■-'. ;■

—-Ma foi ! répondit le Mexicain en prenant
enfin son parti, je vous avoue que je serais
heureux de vous pïeuver ma reconnaissance
peur le service que vous m’avez rendUj.et que
je ne voudrais pas YÔUS quitter sâris 1 avoir
fait ; malheureusement, cela m’embarrasse
plus que je rie puis vous le dire »

— Bon, n’est-ce que cela ? fît gaiement le
chasseur, c’est pourtant une chose bien facile.

— Bâli ! dit-il avec étonnement ; eh bien,
vous ne croiriez pasque voilà plus d’une demiheure
que je. me creuse la tété sans réussir à

^en rien faire-sortir. ■'■-.' ; . •

.-r- Parce que voiis Cherchez mal, mon ami,
voilà tout.

— Vous avez donc trouvé, VOUS ?
1 --Vous allez" voir.

. — Gafaï, vous rie vous imaginez pas combien
vous me ferez plaisir,

— Vous’sâvez que je chassé souvent dansvas
parages.

— Oui, jesais cela.

—Eh bien, la première fois que" je me trouverai
dans les environs de l’hacîênda, j’irai
vous demander l’hospitalité ;

— ;Ahi voilà ce que j’appelle une bonne
idée, par exemple ; et quand même vous amè -
, nerièz dix compagnons avec vous,-vous verrez
comment je vous.recevrai. Je ne vous dis que
cela ; grâce à Dieu, je suis en mesure de vous
bien traiter. /

-r- Je vous prends au mot ; voilà qui est convenu.

-—: Vous m’en .donnez votre parole ?

— Je vous la donne.,

— A là bonne heure ! Maintenant je pars content:
venez de nuit ou de jour, comme bon
vous semblera, vous serez toujours bien
reçu.

— De jour ; bon ; mais de nuit il mé serait,
je suppose, assez difficile de m’introduire dans
l’hacienda.

— Nullement ; vous n’aurez qu’à dire votre
nom.

— Allons ! c’est entendu ; et maintenant,
partez ; il ne reste plus que quatre heures de
jour, au plus ; ne vous attardez pas davantage.

•— Vous avez raison, aSieu. Ne demeurez
pas longtemps sans me rappeler votre promesse,


— Je n’aurai garde.

Ils sortirent du calli. Sept fou- huit chasseurs
et Indiens, à cheval devant la porte, n’attendaient
plus que son bon plaisir pour se,
mettre en marche.

Le mayordomo serra une dernière fois la
main du chasseur, enfourcha sa monture,
donna le signal du départ, et la petite troupe
partit au galop, au milieu d’une foule de
femmes et d’enfants, qui se pressaient curieusement
autour d’elle.

La Main-Ferme suivit les cavaliers des yeux
aussi longtempsqu’ilput les apercevoir ; puis
il rentra tout pensif dans le calli »
'Pendant un assez long-laps de temps, il demeura
plongé dans de sérieuses réflexions’ ;
puis il frappa du pied avec colère, ens’écriant
a haute voix en espagnol :

-^ Non, mille fois non ! je ne profiterai'pas
du bon vouloir de cet homme pour abuser
lâchement de sa confiance et le trahir ; ce serait
commettre une action honteuse.

Ces paroles résumaient sans doute les pensées,
auxquelles le chasseur était en proie, et
étaient l’expression de la résolution qu’il venait
de prendre.

.Plusieurs jours s’écoulèrent sans que rien
d’intéressant se passâtau village.
. -La commission militaire s’était assemblée
plusieurs fois pendant cet intervalle ; le plan

de campagne à suivre dans la- prochaine expédition
avait été-définitivement arrêté, et
l’on n’attendait plus que la réunion des forces
indiennes pour commencer la guerre.

Le Siffleur élait revenu au village quatre
jours après son départ, et il avait annoncé au
chasseur que Paredes avait atteint l’hacienda
del Toro sansaccldent, et sans que rien fût
Venu troubler la tranquillité du Voyage.

Cependant, les différentes’tribus indiennes
composant la grande, confédération des Papagos
commençaient: à affluer au Village ;
bientôt ott ne sut plus oûlogef les guerriers,
et ils se virent forcés décamper dans la plaine » ,
ce qui, pour des hommes habitués à braver
l’intempérie des, saisons, n’avait rien de dés^
agréable, au contraire.

Le douzième jour apfès’ile départ de Paredes

-les hachësto convoquèrent tous les chefs en

assemblée générale au coucher du soleil, afin

d’accomplir les rites mystiques de là grande

médecine avant l’entrée en campagne.-:-

Au moment, où le soleildisparaissait àûdessbus
de l’horizon dans dés-flots de vapeur
pOurpréèj.ramautziri, ou premier sorcier de
la nation, monta sur les rebords de là hutte
de médecine, et commandant le silence d’un
geste:'. ..,-■■•■' " '-:" ;: ■:■■".- "-
-^- Le soleil nous à retiré sa vivifiante châleurV ;dit-il
d’une voix forte, la terre est plongée
dans les ténèbres, voici l’heure mystique
où l’homme doitse préparer - ;'à-: la lutte contre
l’esprit du mal : commencez la grande médecine.
- ■ -''' '■.'■■' !

Au même instant, dé toutes les cabanes, à
l’angle de toutes les rues, glissant le long des
échelles des pyramides et venant de la plaine,:
on vit apparaître des animaux de toutes sortes
: quadrupèdes, oiseaux, reptiles, qui avec
des cris horribles s’entassèrent sur là place du.
.Village, débordèrent de tous lès côtés dans les■ruesV'eî
inondèrent la campagne à une lieue à
la ronde » ■'•■ ;'

. Ces animaux n’étaient autres queles guerriers
indiens revêtus, ou, pour mieux dire,
déguisés avec les fourrures des bêtes qu’ils
devaient représenter.

Non-seulément les Indiens imitent avec une
rare perfection les différents cris des animaux,
mais encore ils ont fait une étude spéciale
de leurs mcéurs, de leurs habitudes, de
leur manière démarcher, ôt jusqu’à la façon
dont ils mangent’et dont ils secouchent,.

Rien ne peut, donner uneldôe de l’horrible
concert formé par ces cris, ces sifflements, ces
glapissements, ces chants et -ces rugissements,
mêlés aux aboiements des chiens, qui hurlaient
avec fureur.

11 y avait dans cette scène étrange quelque
chose de sauvage -et de primitif qui saisissait
. vivement l’imagination.

Par intervalles, le silence se rétablissait tout
à coup, el la voix du sorcier s’élevait seule
dans la nuit : . - - - -

— Le mauvais principe est-il vaincu ? demandàit-il ;
mes frères l’ont-ils abattu sous
leurs pieds ? , "

Les animaux répondaient par d’horribles
cris, et le vacarme recommençait de plus
•belle.

Cela dura ainsi toute la nuil.Quelques minutes
avant le lever du soleil, une dernière fois
le sorcier renouvela la question, qui, jusquelà,
n’availobtenu d’aulre réponse que des hurlementsiorcénés.
Celte fois, une voix pure et
mélodieuse, celle d’uno jeune fille, s’éleva
dans le silence el prononça ces paroles >

—- Le maître de la vie â pitié da ses enfants
rouges ; il envoie le soleil à leur secours, le
mauvais principe est vaincu.

Au même instant, le soleil apparut radieux:
les Indiens lesaiuèrenl par un cri de joie, et,
dépouillant leurs déguisements, ils tombèrent
à genoux la face tournée vers le ciel.

Le sorcier tenant de la main droite une calebasse
pleiue d’eau, dans laquelle trempait
une touffe d’absinthe, envoya successivement
quelques gouttes d’eau vers les quatre points
cardinaux, en criant d’un air in>piré:

— Salut, soleil, ministre visible de l’invisible
maître de la vie ! écoule les prières de tes

fils rouges : leur cause est juste, donneleur
les chevelures de leurs ennemis , afin de les
attacher à leur ceinture. Salut, soleil, salut !

Tous les Indiens répétèrent en choeur :

— Salut, soleil, salut ! ,

Puis ils se relevèrent, La première partie des
mystères de la grande médecine était accomplie,
le sorcier se retira »"

Le hachësto ou crieur public prit laplace et
convoqua lés principaux chefs de la confédération
à déterrer la hache de guerre.

Cette cérémonie caractéristique consisté à se ;
rendre en,procession dânslà grandehutte do
médecine, où ; le chef le plus âgé creusé avec ,
soncouteau àscalper à Un endroit Ou e lui indique
le sorcier ; et ëh retire la grande haché
de guerre, emblème de la lutte qui- va com’-■-■
fnencer.•-• -■ ;' ;..:" ;■ ; .■■-'.. ;,'- »'"• ;

Lofsquéla haché est déterrée » leschëfs sortent
delà ; hutte de la même façon qu’ils: y ;
sont "entrés ; à leur tête marche, entre le guérr
rier chargé du totem sacré de la nation et celui
porteur du grand calumet,le chef qui a
déterré là bâche et la tient à deux mains ser-- ;
rée contre sa poitrine, le tranchant dirigé en

avant. : . ;;_■'> ;, ;. - ■ ;.:. ;, .': ;;.'-.■. ''-'' '

En sortant de la hutte, les chefs viennentse
ranger silencieusement devantl’âTche ; du premier
homme ;en face le potpaia de ; la guerre^:
et le sort décide à quel guerrief échéfralafâ^-
yeur dé fràpper.àvec lahaché Sacréeië pre-,.
mier coup sur le poteau emblématique. V'

Les -Indiens, comme tous lès peuplés primitifs,
sont extrêmement superstitieux ; ils âtta— '
chent donc une énorme: impoffânce^à cette ;
cérémonie, patce qulls ; se ; figurent, tirer un
bon présage ; de la- façon dont le coup a été
porté et de là profondeur dés l’entaillé- faitepar
le tranchant de la hache.

On lira au sort : le hasard désigna la MainFerméiUn
murmureflatteur accueillit ce nom*
aimé des Indiens-, et appartenant à l’homme
qu’ils considéraient comme un de leurs plus
grands braves. . ;■--.- --…' ; , ; , ;,: ;  ;,

La Main-Ferme sortit des rangs, s’avança
dans l’espace' laissé libre devant l’arche du. ;
premier homme, et. saisissant,la hacheique le
chef lui présentait, il l’élevaau-dessus•,dé
sa téte^ la fit pendant quelques, instants, tournoyer
avec une dextérité extrême ; puis il en
porta un coup terrible au poteau de ; la ,guerre. :
-- Lecôupfut asséné avec une telle violence,■■■
la hache pénétra si profondément dans lebois*
que lorsque le sorcier voulut ftt retirer, selon,
la coutume, malgrêtousseseff.orts,ilnepuly,
réussir, et fut contraint d’y renoncer.
- Les guerriers poussèrent alors un-cri de joie
qui,, se propageant dans la foule réunie pour
assister à la cérémonie, se changea bientôt en
une effroyable.clameur.

La guerre serait heureuse ; les présages
étaienLexçellents : jamais, de !'aveu même des
plus vieux sachems, coup pareil n’avait été
porté au poteau.

La Main-Ferme fut acclamé et fétic’ilé par
les chefs et les guerriers, charmés du résultat
qu’il avait obtenu.

Lorsqu’enfin onfut parvenu à retirer la hache
du poteau, les guerriers se reculèrent
pour faire place aux femmes, et la danse du
scalp commença. - • >■

La danse du scalp est exclusivement dansée
par les femmes ; dans cette circonstance seule,
les hommes leur cèdent lepas.

Cette danse, considérée comme sacrée par
les nalious indiennes indomptées, n’a lieu que
dans -les grandes circonstances, au cdinmencement
d’une expédition et à la fin lorsqu’elle
a été heureuse, c’est-à dire lorsque les guerriers
rapportent beaucoup de chevelures etde
chevaux, et qu’ils n’ont eu personne de tué.

Les femmes mettent à cette danse un entrain
qui dégénère en une frénésie qui remplit,
l’âme des guerriers d’une belliqueuse ardeur.

Lorsque celle danse, que nous ne décrirons
pas. parce quenous avons déjà eu occasion de
lefaire clans nos précédents ouvrages, futtermi
née, que les femmes eurenfcessé leurs, cris
et leurs gestes insensés, on procéda à la dernière
cérémonie."

Cette cérémonie, dont nous n’avons retrouvé"

LA MAIN-FERME.

les vestiges que parmi quelques tribus duhaûl
Missouri et chez les Indiens Ahcas ou Pampas,
semble, particulière aux Papagos ; elle consiste
à immoler une cavale: qui n’a pas encore
porté ; et à. lire l’avenir dans Ses entrailles.

On conçoit que le sorcier chaTgé de l’explication
dit Ce qu’il lui ; plaît,-, et est forcément
cru sur pâfOle par l’impossibilité de.
contrôle. Cette foiSjSoitqu’ilvôulût s’associer
à la joie générale, soit que, à force: de tromper
les autres, il fût parVenuà se tromper luimême-ètà
ajouter foi à ses propres,mensonges,
il:annonça ;aux guerriers: attentifs lès: plus
beaux et les plus heureux résultats pour l’ex,-
pédiliôn qui se préparait » Ces prophéties f urent
reçuesicomméelles devaient l’être, c’està-direlâvec
la plus grande faveur, et ; selon la
coutume, 'on abandonna au sofciërlé corps de
la,:cavâle, ce qui était sans doutele bénéfice le
plus ; clair qu’il reiifaiUde cette affaire »

Puis ; lorsque tous les rites furent accomplis,
Tordre fut 'donné à chaque guerrier de pré-'
parer ses cheVaux,:-sés armes et.sès vivres, car
l’expédition pouvaiticprhmencer d’un moment
à l’autre, et l’ordre du départ être donné subi,
tement »;'^, ,' ;'- ;,- -■-..,-'

Lès chefSPapagos avaient réussi à réunir
soùs’leurs’totémSlxeTite mille guerriers, tous
montés sur d’excellents chévaux ;ét. dont quatre:
mille environ étaient af niés, de fusils.

Il est vrai que les lndiens, ;si adroits à se
servir de laliache, delà lancé et de l’arc ; sont
dé,déplofabies tireurs, et ont une peur instinctive
deS armes à feu ; peur qui les empêché de
visefconvenablemënt ; cependant quelques-uns
d’entre eux -parviennent à uneadresse relative,
et né laissent pas .que d’êtfe à craindre dans
un combat ? Mais la plus"grandelorce de l’armée
indienne consistait dans les soixante ou
quatre-vingts chasseursblaiiçs"-etmêtis ;qûel’esr
poir du.piliageàvait engagës ;àse joindre à eux.
■ L’OEil-de-Feu, tout en se réservant la direction
suprême de l’armée, nomma trois,
chefs principaux, chargés de commander sous
■ ses ordres »;… - .

Ces chefs furent l’Epëïvier, le Siffleur et le
Pécaris.

La ;Main-Ferme ;réçut le commandement de

vingt-cinq chasséurs°blancsi qu’il choisit avec

soin parmi les plus braves et les plus honnêtes,

et fut chargé par son père:d’une mission spé'

claie. ■ - , .

Tout étant ainsi prêt pour commencer la'

guerre, les Indiens n’attendirent plus, suivant

leur coutume invariable, qu’une nuit sans

lune pouf envahir le territoire ennemi à la fa.

veur des,ténèbres. "
: .:''. XXVI -

Le » Pcanx »Blimc5ics.

Le retour de José Parédès à l’hacienda causa:
un vif plaisir à don Hernando ; cependant, la
sommequ’il apportait, bien que considérable,
était loin, d.e suffire aux déboursés sans cesse
renaissants de l’exploitation, et ne pouvait
qu’à 'peine parer aux exigences du morûént.

Don Rufino ne. laissa rien paraître de l’étonnement
que lui causait la vue du mayordomoi
après lès mesures qu’il avait prises
pour le faire disparaître.

Cependant cet étonnement se changea en
inquiétude, et bientôt eu frayeur lorsqu’il récapitula
dans sa pensée le temps qui s’était écoulé
depuis son départ. '

En effet, le trajet pour aller de l’hacienda à
. Hermosillo et revenir était, en marchant bon
train de trois semaines environ, et le mayordomo
n’était en tout resté absent que neuf
jours. Il était évident pour, le sénateur que
Paredes n’était pas allé jusqu’à Hermosillo, et
pourtant Rayait rapporté l’argent des traites I

Qu’est-ce que tout cela signifiait ? 11 y avait
dans celte affaire un point sombre que don
Rufino brûlait d’éclairer ; malheureusement
cela était fort difficile, sinon impossible.

Il était censé ignorer le motif du voyagé du
mayordomo, et ne pouvait consëquemment
l’interroger ; puis, quand bien même il se serait
risqué à le faire, Paredes ne lui aurait

probablement pas répondu, ou, s’il l’avait fait
ce n’aurait été qu’en goguenardant, et en se
moquant de lui ; car le digne mayordomo, àvec
ce flair infaillible que possèdent les coeurs
dfoils-et dévoués ; avait aperçu le lùup sous la
toison, de l’agneau, et bien que sans motif apparent-,
puisqu’il ignorait que le sénateur fût
l’auteur du complot dont il avait failli être
victime, il éprouvait pour ce personnage une
répulsion, instinctive et mettait une affectation
marquée à éviter de se rencontrer aveclui.

 ;En Sonora pas plus, qu’ailleurs, on neren,contre
pas ainsiàpoint nommé des gens qui,
pour vous être agréables,vous escomptent des
traités importantes.

L’homme qui avait éscomptëcelles-là devait
être fort riche, et-de plus disposé à venir en
aide au marquis. Le sénateur avait beau se
Creuser la tête, chercher, dans ses souvenirs, il
ne sa rappelait pas que,: à oiuqùante lieues à
la ronde, un propriétaire ; quelconque fût en
mesure d’agir ainsi-. -,-- -,

 ; De plus, l’escompteur devait .connaître le
secret du eqmplot tramé contre le -mayordomo ;
sans cela,iLn’âùrait ;pas-proposè a celui-ci
dç prendre les traites dont 11 était porteur.
Kidd serait-il le traître ?

Au bout d’un ipslaut, le sénateur reconnût
l’absurdité d^in tel soupçon » Que le bandit
n’èûtipas voulu tuer le mayordomo, cela n’était
pas supposâble. déjà ; mais qu’en outre il
l’eût laissé échapper, sans le dévaliser, cela élait
delà plus, haute Invraisemblance. D’ailleurs »
Kidd avait tout à redouter du sénateur,
et ne se serait-pas risqué à lui jouer ce mauvais
tour.

Ainsi que cela arrive toujours lorsqu’on
tourne sans point de départ dans le, cercle vicieux
des probabilités, de déductions en déductions, ;
don Rufino en arriva à une conclusion
tellement monstrueuse qu’il ehf ut réelle- '
ment épouvanté. Cependant, à travers toutes
ses divagations ; il lui échappa un mot d’une
grandelogiqùe, et qulprouve que s’il n’avait
pas découvert la vérité, il n’en était pas cependant
arrivé fort loin.
— ; Les peaux-rouges ont raison, murmura ;W1
 ; leur proverbe est vrai : au désert,.les ambres
ont des oreilles et les feuilles, ont des
yeux. Je me souviens que ma conversation
avec ce piecaro de Kidd a eu lieu près d’un
.buisson fort touffu ; peut être recelait il un ècouteur ?
Désormais, je ne traiterai d’affaires
que sur le sommet,d’une colline entièrement
déboisée, et encore, ajoula-t-il-avec un soupir
: Qui sait si quelque espion ne sera pas
caché au fond d’un terrier ?

Toutes ces réflexions, le sénateur les faisait
en marchant avec agitation dans sa chambre,
lorsque la porte s’ouvrit, et don Ruiz parut.

— Seigneur don Rufino, lui dit-il après un
échange mutuel de politesses, vous plairait-il
de vous rendre au salon ? notre mayordomo
qui, ainsi que vous avez pu vous en apercevoir,
a été absent pendant quelques jours, nous apporte
desnouvelles fort importantes, que mon
père désirerait vous faire connaître., '

Le sénateur tressaillit imperceptiblement et
lança un regard soupçonneux au jeune homme ;
mais rien, dans la physionomie ouverte
de don Ruiz, ne laissait supposer une intention
cachée à ses paroles.
. — Est-ce qu’il se passe quelque chose d’extraordinaire,
cher don Ruiz, demanda-t-il d’une
voix mieilléuse. "

—Je n’ai encore que des renseignements
fort imparfaits sur les graves événements qui
dit-on, nous menacent ; mais, si vous’voulez,
me suivre, vous serez bientôt instruit de tout.

— Soit, cher seigtieur, je suis à vos ordres,
et il suivit don Ruiz dans le salon, où
déjà se trouvaient réunis dona Marianna, le
marquis et José Paredes.

— Èh ! que se passe-t-il donc, cher seigneur
 ? demanda en entrant le sénateur, don
Ruiz m’a effrayé, je vous l’avoue.

— Vous le serez davantage encore lorsque
vous connaîtrez les événements, Mais, asseyezvous,
je vous en prie, répondit le marquis ;
puis, s’adressant au mayordomo, ainsi, lui

dit-il, vous ? 1 tenez ces îrèuvelles de bonnes
sources ?. ' ; ; ;, - , ;.,. ..,'" ;' ■'- -
.— Je puis affrrner gué tout ceqûe'jevous ai
annoncé est vrai, miamo.lesPapagÔssesont
alliés à je ne sais combien d’autres tribus de
féroces payens,.et nous devons nous attendre . ;
d’un moment à l’autre à les voir'fondre sur
nous. -, ;' ;:•.- ;

■— Gaspita I ceci est grave, dit le sénateur » -
. — Beaucoup plus que vous ne le supposez,
car les Indiens sont résolus, ceste.loisj à-'ch'àsserdéfmilivemént
les blancs- de la Sonera,-et
de s’y établir à leur place, répondît Parédës.
■-.. — Oh ! oh ! fit don Ruf fino.rûde tâche qu’ils’
entreprennent. ■

— Riez si YOUS voulez, mais cela est ainsi »
: — Je ne ris pas, mon digne ami, ;seulëmeht
je ne crois pas-les Indiens capables de tenter,
une aussi folle entreprise.
, — D’abord, je ne Suis pasvotre,ami, senor,
répondit d’un air bourru le mayordomo ;, en-- .
suite, il est probable que lorsque vous aurez ;
vu les Indiens à ;î'oeuvre, vos opinions à, leur
égard se modifieront sensiblement. .

Le sénateur feignit" de ne pas. remarquer ;
ce qu’il y avait d’acerbe dans cette f éponse ;ët il
reprit d’uu loii léger : - " ;

. ,.—• Je n’ai jamais vu de peaux-rouges bravos,
et Dieu me préserve d’en voir jamais ; cependant
je soupçonne fort les habitants ; dé ce
pays de les faire plus redoutables qu’ils -ne le
sont réellement. .., :,: … .

■.— "Vous avez tort d’avoir une telle opinion,
mon hôte, et si vous demeurez quelque temps
encore parmi nous ;vous ne larderez pas,à eh ;
avoir la preuve, dit le marquis.

^Est-ce' que bous allons demeurer, ici exposés
aux ailaques despaïens, mon père ?demanda
dona Marianna avec, effroi » . ;■'<"

.— Ma fille, répondit le marquis, nous n’a=-
vons rien à redouter des. Indiens ; le rocher
sur lequel est bâtie mon hacienda est trop
dur pouf eux ; ils y retourneront leurs ongles
avant que de parvenir à en arracher, une
pierre. ■. . ; -, .-.

— Cependant, mon père, on no saurait avoir
trop de prudence, observa don Ruiz. -

— Vous avez raison, mon fils ; et comme, je
ne veuxpasque votre soeur conserve même
l’ombre d’une inquiétude, nous nous mettrons
immédiatement en état de défense, bien que
ce soit inutile. Lors de la grande insurrection
>de 1821, les Indiens n’essayèrent mêmepasde
s’approcher del Toro ; je doute fort que cette,
fois-ci ils tentent de s’en emparer.

— Mi amo, reprit Paredes, croyez-moi, ne
négligez aucune précaution ; ce, soulèvement
sera terrible.

—• Ah ! ça, demanda don Ruf fmo ; dites-moi
donc, senor mayordomo, quelle est la person.
ne qui vous a si bien renseigné ?

Paredes lui jeta un regard de côté, et répondit
en haussant les épaules:

—11 suffit que je le sois, peu importe le
nom de l’homme auquel je dois ces renseignements.
Supposez que c’est un ami qui m’a
averti, vous sertz dans la vérité.

— Permettez, permettez, senor, répondit
le sénateur en fronçant le sourcil, ceci est
plus important que vous ne croyez. Il ne s’agit
pas de venir aiusi de but en blanc jeter
l’inquiétude dans une famille, et puis après de
refuser de donner les preuves.à l’appui de ce
qu’on avance..,. :

— Mon maître me connaît, senor ; il sait
que je lui suisdévoué, et de plus que je suis
incapable d’un mensonge.

—Jene mets en doute,senor,ni votre loya'u-'
té. ni votre véracité ; seulement, une chose aussigrave
que celle que vous nous annoncez a
besoin, pour être prise en considération ; de
s’appuyer sur une preuve irrécusable, unnom
respectable à défaut d’autre,chose.

— Bah ! bah ! le principal c’est de se mettre
sur ses gardes, '-- ■ -

■—.Oui, lorsque nous saurons si nous devons
réellement le faire. En conséquence ; en
ma qualité de magistrat, et je demande
au seigneur marquis un million do pardons
d’en agir ainsi en sa présence, je
vous somme de nous révéler à. l’instant le

nom de l’homme, qui vous a donné ces nou- i
velles "alarmantes.,

.— Bah ! fit le mayordomo en haussant les
épaules, à quoi cela vous servira-t-il que je i
vous dise le nom d’un individu que vous ne
connaissez pas et dont jamais vous n’avez entendu
parler. ,

— Là n’est pas la question ; Veuillez mé répondre,
s’il yous plaît ?

— Il est possible que vous soyez magistrat,,
senor ; et cela m’est égal, je ne reconnais d’au- •
très maîtres que le =seliof marquis et.ses enfants,
ici présents, eux seuls ont lé droit de
m’iriterfoger, à eux seuls je répondrai.
■' Le sénateur se mordit les lèvres et se tourna,
vers le marquis.

T-Voyùns,,Paredès, répondez, dît celui-ci ;
je ûe comprends réellement rien à votre obstination.
."

.-—Puisque vous m’ordonnez de parler, mi
amo, reprit le mayordomo, sachez que l’homme
qui ni'a annoncé lesOulôvèment dés payènS
est un chasseur blanc nommé la Main-Ferme,
-r La, Main-Ferme ? s’écrièrent à la fois le
frère .et la soeur.

I— N’est-ce pas, demanda le marquis, ce
chasseur envers lequel nous avons déjà contracté
de. si grande^ obligations ?

— Oui,, mi amb, fit avec intention le mayordomo,
et il est probable qu’il ne s’en tiendra '
pas là.

Bien que ce fût la première fois qu’il entendît
prononcer le nom du chasseur, par une espèce
d’intuition le sénateur éprouva une certaine
émotion dont il ne put se rendre compte.
•\— Olil s’écria avec élan dona Marianna,
nous devons ajouter pleine confiance,aux paroles
de la Main^Ferme. "

— Certes, appuya don Ruiz ; évidemment, il
a voulu -nous avertir de nous mettre sur nos
gardes.-:

"—Mais quel est donc cet homme qui vous
inspire une si profonde sympathie ? reprit le
sénateur.

—Unami, répondit dona Marianna avec chaleur,
auquel je garderai une éternelle reconnaissance.
: ■-.■.-..■"'.. '

— Et que nous aimons tous, ajouta,le
marquis: avec émotion. ■

■—Ainsi vous acceptez sa caution pour bonné ?'
'

.— Oui, et croyez bien, mon hôte, que je ne
négligerai pàsl^avïs qu’il me donne.
.-.— Soit, senor, alors vous.me permettrez de
vous faire observer que l’obstination du senor
Paredes à ne pas révéler ce nom, doit, avec raison,
me sembler fort extraordinaire. , .

—Serior Rufino,Paredes est un vieux serviteur
qui jouit d’une certaine liberté d’allure fort
pardonnable, il croit avoir conquis le droit,
et il l’a, en effet, d’être cru sur parole. Maintenant
ajouta-t-il, avisons aux moyens à employer
pour ne pas être surpris ; Paredes, vous
aller monter immédiatement à cheval, et vous
dounerez l’ordre à tous les peones et vaqùeros
de rentrer le ganado et les chevaux à l’iia-,
cienda. Vous, don Ruiz, vous ferez préparer
les corales et les cuartos nécessaires au logement
des hommes et- des animaux ; réunissez
le plus de fourrages et de'provisions de bouche
que vous pourrez vous en procurer ; il ne
faut pas qu’en cas de siège, nous courions le
risque d’être pris par famine. Combien, Paredes,
avez-vous de peones sous vos ordres ?

— Seigneurie, nous en avons environ quatre-vingts
en état de porter les armes et de
faire un service actif, sans compter lés femmes,
les vieillards et les enfants, que nous
nous trouverons toujours à utiliser.

-r-Oh ! oh ! fit le marquis, c’est beaucoup plus
qu’il ne nous en faut ; je vois qu’il est inutile
d’appeler nos mineurs do Quitovac.

— D’autant plus, objecta Paredes, quelecapitaine
de Niza, qui, par sa position est beaucoup
plus exposé que nous, doit déjà les avoir
enrôlé à son service.

— C’est probable, répondit le marquis en se
levant ; allez, et exécutez mes ordres sans retard ;


Le mayordomo salua son maître et sortit.
. ' — Yous plairait-il, senor, de m’accorder un

instant d’entretien ? dit alors lé sénateur..
. —Je suis à ■ vos "ordres, serior »: ' • .:

■ — Oh ! lie vous dérangez pas, dit le sénateur
en s’adressant à don Ruiz et à sa soeur, qui se
levaient pour sortir ; je n’ai rien de secret à
diTéausenor-inarimis. ; <-■ - -•■
Les jeunes gens reprirent leurs sièges.

— J,e vdusavoue que ce que vient de, dire,
cet homme, continuadon Rufino, m’a fort effrayé.
Jamais je n’ai vu d’Indiens bravos ; j’en ;
•ai Unepeur horrible ; je désirerais ;dortc, quelle
que singulière que paraisse cette demande,
faite ainsi à l’improviste, qu’il vous plût, "don
Hernando, de me permettre de vous quitter
le plus tôt possible. ■•-.-' .

— Me quitter, répondit le marquis avec étonnemént,
dans ce moment ?

— Oui, il paraît que les événements qui se
préparent doivent être fort graves ; je ne suis
pas un.homme dé guerre, tant s’en faut, car
je redoute tout ce qui a l’apparence d’une
fixe ; maissmâ place au Congrès réclamema
présence immédiate à Mexico, ne serait-ce que
pour instruire le gouvernement’ de là situation
dans lequel se trouve cet Etat, et l’enga- ;
gef à .prendre des mesures énergiques.

— Senor. don Ruffino, vous êtes libre d’agir
à votre guisé ; seulement,jecrains que les roù- ;
les ne soient pas .bien sûrès,et quevOUs vous
exposiez à de graves périls en vous obstinant
à partir. . . ;• • - -

— J’ai . songé à cela ;. mais je crois qu’une
fois arrivé à Arisp.e,qui n’est- pas fort éloigné
de votre demeure, je n’aurai plus rien à redouter.
Vous ■ plairait-ilde m’accorder la faveur
d’être escorté jusqu’à celle ville par le senor
donRuiz ?

— Je n’ai rien à vous refuser, senor ; mon
fils vous accompagnera, puisque vous lui faites
l’honneur de désirer son escorte. ■.-'■ ;

— Oui, reprit le sénateur,en jetant à la dérobée
unregard sur dona Mariauna,qui laissait,
pensive, tomber sa têtesursa poitrine ; j’ai l’intention
de charger don Ruiz d’une lettre: importante
pour vous.

. — A quoi bon.écrire ; ne serait-il pas plus
simple de me dire en deux mots ce dont il
s’agit.

— Non, non,.c’est.impossiblë, répondit don
Rùffino avec un sourire ressemblant à une
grimace ; cela nous: prendrait trop de temps ;
d’ailleurs, cher seigneur, vous savez mieux
que moi, sans doute,qu’il y a certaines choses
qui ne se traitent bien que par ambassadeurs.


—A votre aise, senor. Quand complez^vous
Partir ?

— Ma foi, jo vous avoue franchement que,
malgré le regret que j’éprouve de vous quitter,
cependant, je crois que plus tôt je partirai,
mieux cela vaudra.

— Il n’est encore que dix heures du matin,
dit don Ruiz en se levant ; en nous hâtant un
peu, nous pouvons être ce soif même rendus
à-Arispe. .

— C’est parfait ; oui, cela est préférable ;
permettez-moijdonllernando de prendre congé
de vous ainsi que de votre charmante fille et
veuillez agréer tous mes remercîmenls pour
la noble hospitalité qne j’ai reçue dans votre
demeure.

— Comment, vous ne craignez pas de voyager
par la grande chaleur du jour ?

— Je ne cràilis que la vue des Indiens, et
celte crainte suffitpour me faire oublier toutes
les autres. Excusez-moi donc de vous quitter
aussi brusquement, mais je suis convaincu que
je mourrais de peur si j’entendais résonner à
mon oreille le cri de guerre de ces affreux
sauvages…

Don Ruiz avait quitte la salle pour, donner

les ordres nécessaires, el sa soeur l’avait suivi,

après avoir fait une révérence muelle au séna-v

leur, dont elle étail loin de soupçonner les in’

tentions. '

La crainte exprimée par don Ruffiuo és
tait fort exagérée, si elle n’était pas
• complètement feinte ; mais il sentait instinctivement
que lo terrain commençait à brûler
. sous ses pieds à l’haeîenda, et il voulait s’ôloii
gner, afin non-seulement ne se mettre à l’abri

des dangers qU'il-prévoyait) àcause de la non*
réussite de son complot, mais’encore pour
tâcher de rattacher lès fils rompus de son intrigue,
et de mener à bien ses projets dans le
plus court délai possible. ■'" ;-

Le soulèvement des Indiens, en interrômpanfles
travaux,- paralysant ; lès transactions
commerciales etcréaiîtconseqùenïmentd’èhbf^
mes difficultés au marquis, venait parfaitement
eh aide au sénateur pôûi-la réalisation,
des plans que depuis longtemps il ourdissait
dans l’ombré. Dé plus il désirait,- peMànt lé
court voyage qu’il allait exécuter—en
compagnie de don Ruiz, se faire du: jeune
homme un auxiliaire précieux qùi'ie servirait
d’autant mieux ; qu’il le ferait saris
afrièreTpensée, et sans entrevoir 10 bût que lé
proposait don Ruffiuo. Eh. outré, ilprèfëf ail é*
crire et détailler tout au long dans ûriè lettre
ses intentions au marquis, que dëles5ïscùi,ëf
avec lui, par cette gràùdôfàisbn diplomatique,
que celui qui ; écrit-parle seul ; Se fait
écouter quand même, et par corisëqùeritne redoute
pas d’être réfuté avant que d’avoircom.pjéteïnént
exposé sa .pensée » r
 ; Au bout de quelques instants, don Ruiz
rentra en ^annonçant, 'que ; 'l’escorte: était
en selle et que tout était prêt pour le départ.
Don Ruffino réitéra ses ' âdiéùx àù
marquis ; celui-ci Jné voulut, ôëpèiicàot pas:
le laisser partir, avant que: de lui avoir laisse
prendre ; Selon là coutume 'hospitalière"'du
pays ; le coup dé l’ëtriéf ; c’èst-à^dite d’avOif bù--
avec lui unvéfrëd’Oràngeà'dèglàcée.Puistous
trois quittèrentle'salonicàrhtalgféiésprïèfesét
lés dénégations du sénateur, soh:hôte voulut
l’accompagner jusqu’au patio et assister à son
départ ; ;:,'", ; ''-

Cinq minutes plus tard, don Ruf firio Contreras,
accompagné' de don flùi'z ; et" suivi par six
peones de confiance, bien-àf mes et bien mpùtés,
quittait l’hacienda del Toro ; ét’prënàït là
direction de la-ville d’Arispe ; où, suivant lès
prévisions du jeune homme ; il arriva' lé jour '
même, à la nuit tombante, après un voyage assez
fatigant ; il est vrai, mais qui, cependant,
rie fut troublé par aucun incident dé nature à
l’effrayer. .=•■■'"■  ;'

La seule chose que remarquèrent ïes-.voyàr
géurs ». et qui leur prouva combien’déjà, la
nouvelle d’une invasion prochaine des indiens
s’était répandue sur la frontière, ce fut là solitude:
complète de la campagne, qui ressemblait
à un désert. ;'
Tous lés rànchos qu’ils rencontrèrent sur ■
leur route étaient’abandonnés ; les portés, lès
fenêtres et tous les meubles avaient été enlevés
par les habitants et emportés par eux-dans
leur fuite ; ce qu’ils avaient été contraints de
laisser derrière eux, ils l’avaient brûlé ou détruit ;
les chevaux et les bestiaux avaient aussi
disparu, ce qui imprimait aux immenses
plaines que traversait Ja petite caravane un
cachet d’indicible tristesse.

Les moissons avaient été coupées vertes ou
brûlées, afin que les Indiens n’en profilassent
pas ; enfin, aVant que ce malheureux pays fût
ravagé par les peaux-rouges, il l’avait déjà été
complètement par ses habitants.

Don Rufino contemplait avec une morne
stupeur l’aspect désolé de ces campagnes, rie
comprenant rien à l’étrange tactique des rancheros.


" Lorsqu’ils atteignirentles barrières d’Arispe,-
ils les trouvèrent fermées et gardées par de
forts détachements de soldats et de Givicos,
espèce de milice nationale, payée par les
riches habitants pour réprimer les dévastations
des maraudeurs de toutes sortes qui
pullulent sur les frontières indiennes.

Ce ne fut qu’après d’interminables pourparlers
et des précautions infinies que les gardes
des barrières consentirent enfin à livrer passage
aux voyageurs.

Toutes les rues d’Arispe étaient [coupées par
do fortes barricades ; la ville ressemblait à un
vaste camp ; les soldats campaient sur toutes
les places, couchés et dormant autour des
feux de bivac allumés autant pour com-'
battre le froid piquant de la nuit que pour
faire cuire leur misérable pitance.

LA MAIN-FERME.

Don Ruffino possédait à Arispe, sur la plaza
Mayor une grande et belle maison dans la- i
quelle il habitait lorsque ses affaires l’appe- 1
laient en Sonora. 11 lui fallut plus d’une
heure pour y arriver, à cause des détours sans <
nombre qu’il fut contraint de faire et des .1
barricades qu’il fut obligé de traverser.

La porte de la maison était ouverte et une 1
douzaine de soldats bivouaquaient tranquille- ]
ment dans le saguon. et dans le patio ; don
Rufino ne protesta nullement contre cette vio- 1
lation arbitrairédé son domicile, au contraire, 1
il fit sonner bien hatit son titre de Sénateur, :
et parut fort satisfait de la liberté que les sol- >
dats avaient prise.

Don Ruffino ne voulu pas consentir à ce que
don Ruiz et ses peones allassent chercher un
logement hors de chez lui ; il_les contraignit
à "accepter son hospitalité, ce à quoi, du reste,
ils consentirent, sans trop' se faire prier, car
•hommes.et chevaux commençaient Réprouver
le besoin de prendre quelques heures de
repos, après une course d’un jour entier, faite
au soleil, et par une chaleur accablante.

. XXVII.

Événements graves.

Rien n’égale la rapidité avec laquelle une
nouvelle fortune s’établit, si ce n’est celle,
plus grande encore peut-être, avec laquelle
tombeune vieille famille. L’éternel jeu do
basculé du hasard, qui élève les uns et abaisse
les autres, fait surgir ainsi d’incessants contrastes
j qui sont une des exigences de ^existence
des sociétés etde l’éternel équilibre qui
préside aux choses déce monde. .

A part certaines exceptions, le premier et le
dernier d’une race sont toujours deux hommes
forts, créés pour la lutte,,doués.de grandes et
nobles qualités, et sachant toujours .se. trouver
à la hauteur des circonstances.

Malheureusement, de ces deux hommésl’un ;
soutenu par le capricieux hasard et par la
bénigne influence de son étoile, voit tous les
obstacles s’abaisser devant lui, ses combinaisons
les plus téméraires réussir ; en un mot,
lé succès, souvent contre ses propres prévisions,
couronner tous ses efforts. S

Tandis que l’autre, au contraire, subissant
à son insu, par la loi. du contraste, la maligne
influencé qui s’attache à sa race ; descendu par
la faute de ses prédécesseurs, d’une position
élevée ; contraint de lutter à armes inégales
avec des ennemis prévenus contre lui,
et qui le rendent responsable de la longue
suite d’erreurs dont ses ancêtres ont été seuls
coupables, espèce de bouc émissaire chargé
des péchés de tous, se voit pour ainsi dire
placé en dehors de la loi commune : ses plus
adroites combinaisons ne parviennent qu’à
retarder dequelques années une chule inévitable,
et aboutissent souvent à la rendre plus
éclatante et plus définitive.

Ce que nous disons ici s’applique à tous les
degrés de l’échelle sociale ; aussi bien aux fa
ces royales qu’aux misérables familles de prolétaires:
chaque révolution qui change la face
d’un empire.en amenant à la surface les génies
ignorés, plonge en même temps dans l’abîme
insondable delà misère et de l’opprobre ceux
qui, pendant des siècles, ont pesé sur des générations
entières, et se sont, parfois dans
leur orgueil, égalés à Dieu même, en se
croyant tout permis.

Le temps, cet impassible niveleur, en entraînant
le progrès à sa suite, passe incessamment
son terrible niveau sur tout ce qui relève
trop la tête : se plaisant ainsi à élever les
uns et à abaisser les autres, il sefaitleseul arbitre
des ambitions humaines et le véritable
représentant de celte égalité morale, qui serait
une utopie, si la grande loi organique de
l’harmonie de l’univers n’en avait pas proclamé
ainsi les éclatants principes.

Le jour même où don Ruiz, après avoir, ainsi
que nous l’avons dit, escorté don Ruffino Contreras
à Arispe, rentrait à l’hacienda del j ëro,
un courrier y arrivait en même temps que
lui.

Cet homme, mônlé sur un cheval rendu de
fatigue, venait, selon toute apparence,.de fort 1
loin et paraissait très pressé. ;

A peine arrivé à l’hacienda, il fut introduit ■ 1
dans le cabinet du marquis, avec lequel il demeuralohgiemps
enfermé.

Puis, lorsque le courrier sortit du cabinet, il ,
remonta immédiatement à cheval et quitta
l’hacienda sans avoir parlé à personne.

L’apparition presque fantastique de cet
homme, que l’on n’avait fait qu’entrevoir,
causa aux habitants de l’hacienda cettacraintô '
instinctive qu’on éprouve toujours pour les
choses qui ne se peuvent expliquer.

Le marquis, dont le visage était ordinaire- :
ment empreint d’une expression de mélancolie
triste et résignée, était après cette visite
étrange d’une pâleur cadavéreuse, des rides
profondes sillonnaient son front et ses yeux,
dont les sourcils étaient froncés à se joindre,
ellançaientidesombres éclairs.Il demeuralongtemps
à marcher avec agitation dauslahuerta,
les bras derrière le dos, la tête penchée sur la
poitrine ; parfois, il s’arrê ait court dans sa
promenade, se frappait le front avec fureur,
prononçait des.mots sans suite, puis recommençait
àmarcher machinalement ; obéissant
plutôt à un impérieux besoin de locomotion
qu’à tout autre motif.

Dona Marianna, assise à une fenêtre de son
boudoir, cachée derrière un épais rideau de
mousseline, Suivait avec intérêt lesmouveVernents
de son père, attristée et effrayée de
l’état dans lequel elle le voyait et se sentant àcette
vue le coeur oppressé, comme si là pauvre
enfant eût deviné que le contre-coup de ce
désespoir devait bientôt rejaillir sur elle, et
qu’une part decette douleur lui était résewée.
Le marquis s’arrêta enfin, jeta autour de lui
un regard ^circulaire comme un homme qui
s’éveille ; puis, après un instant de réflexion, .
il rentra dans ses appartements.

Quelques minutes plus tard, un domestique
venait annoncer à dona. Marianna' queson’pere
l’attendait danslachambre rouge.

Malgré elle, la jeune fille sentit redoubler
ses appréhensions ; cependant elle se hâta d’obéir.


Cette chambre, où nous avons déjà eu occasion
d’introduire le ledeur, et dans laquelle
don Hernando n’avait pas remis les pieds depuis
le jour où son frère don Rodolfo avait
été si impitoyablement chassé par son père,
l’ancien marquis de Moguer,. était toujours
aussi froide et aussi sombre que nous l’avohs
vue ; seulement, le temps, en ternissant l’éclat
des broderies el des tapisseries, et en noircissant
les meubles, lui avait imprimé un cachet
de tristesse qui, dès qu’on y' pénétrait, faisait
courir un frisson douloureux par tout le
corps.

Lorsque doua Marianna entra dans la chambre
rouge, son père s’y trouvait déjà.

11 marchait de long eu- large sur l’estrade,
devant les vietïx fauteuils de-famille. En apercevant
sa file, d’un gesle muet il lui indiqua
un siège sans interrompre sa promenade.

La jeune fille s’assit, ou plutôt se laissa
tomber toute frémissante sur un fauteuil.
" Quelques minutes plus tard, don Ruiz entra ;
José Paredes le suivait.

Le marquis s’assit alors sur un fauteuil à
dossier armorié placé au centre de l’estrade ; il
ordonna au mayordomo de fermer la porle, et
après quelques minutes d’hésitation, il prit la
parole d’une voix faible et tremblante : .

—•Mes enfants,-dit-il, je: vous ait réunis
ici, parce que nous avons à nous occuper
d’affaires de la plus haute gravité. J’ai appelé
à notre conseil Paredes, ce vieux serviteur de
notre famille, dont le dévouement nous est
acquis depuis si longtemps ; j’espère que vous
ne trouverez pas que, en agissant ainsi, j’aie
 ; outrepassé mes droits.

Les jeunes gens s’inclinèrent en signe d’acquiescement.
Paredes se plaça auprès d’eux.
I Le marquis continua :

— Mes enfants, dit-il avec tristesse, notre
, famille, depuis de longues années déjà, a été
s fort éprouvée par l’adversité… Jusqu’à présent,
respectant l’heureuse insouciance de

votre âge, je m’étais étudié à renfermer
dans mon coeur les chagrins et les ennuis dont
j’étais constamment accablé : à quoi bon, en
effet, faire peser sur vos jeunes épaules une
partie de ce lourd fardeau ? Le malheur marche
à pas de géant ; tous il nons atteint les uns
après les autres ; mieux valait vous laisser •
jouir, sans.les attrister, des jours si courts.lhélas
 ! de votre belle jeunesse.,J’ai donc lutté
seul, pournous tous, mes chérs enfants, renfermant
en dedans de moi-même les douleurs
qui parfois m’accablaient, retenant mes
larmes, qui retombaient une à une, acres et
brûlantes sur mon coeur, et vous présentant
toujours un front eilme et l’apparence trait
quille d’un homme sinon complètement heureux,
mais du moins satisfait du lot de bien
et de mal quilui est échu par la volonté dé
Dieu.

11 en eût toujours été ainsi, croyez-le bien,
mes enfants, et j’aurais continué à garder
pour moi les ennuis et les tracas de Cette existence,
slun malheur soudain, terrible, irrémédiable,
qui m’accable aujourd’hui, né me
contraignait, à mon corps défendant, à vous
instruire delà situation triste, affreuse,, dans
laquelle nous nous trouvons, et à vous mettre
au courant dé mes affaires, qui sont les
vôtres,*puisque je ne suis que dépositaire
d’une fortune qui, si-rious la sauvons, doit
vous âppartenir-un jour.
, Le marquis s’arrêta un instant, vaincu par
l’émotion qui l’oppressait et lui serrait la
gorge.

— Mon père, répondit don Ruiz, vous-avez
toujours été pour ma soeur et pour moi le
meilleur des pères. Celte confidence que
vous avez si longtemps retardée, dans la
crainte de nous causer une passagère douleur
, soyez convaincu que nous l’attendons
avec impatience, dans l’espoir qu’il
nous sera possible, en prenant notre part du
lourd fardeau qui vous accable, d’adoucir Vos
peines et de vous rendre ainsi le couragenécessaire
pour soutenir la lutte gigantesque
dans laquelle vous êtes engagé contre la fortune
con, traire. '■"'.- ' ">; -

— Mon. fils, répondit le marquis, je connais
votre coeur et celui de votre soeur ; je sais là
respectueuse affection que vous me portez ; et
dans lo malheur qui fond sur moi, co m’est,
croyez-le bien, une grande satisfaction d’avoir
l’intime certitude que mes enfants se joindront
franchement à moi pour me soutenir et me
v onsolor

— Veuillez donc, sans plus tarder ; mon.
père, nous instruire de ce qui se passe. Le
courrier avec lequel vous êtes, ce matin, demeuré
"si longtemps enfermé ne doit pas être .
étranger à la détermination que vous avez
prise ; sans doute, il était porteur de mauvaises
nouvelles ?

— Hélas ! mon fils, répondit le marquis, le
sort s’acharne depuis quelques années après
notre maison avec une incompréhensiblepersévérance
 ; tout se ligue contre nous.nbtre fortune,
immense à l’époque de la domination
espagnole, n a cessé d’aller en s’amoindrissant
depuisla proclamation del’indôpendaiice mexicaine.
En vain ai-je-essayé de lutter contre le ,
torrent qui nous emportait ; en vâinai-je oublié
tout ce que je dois à mon nom et à mon rang,
tenté dans d’honorables énlreprisesderegagnerce
que j’ai perdu : tout a" été inutile ; mes efforts
n’ont servi qu’à me prouver l’inutilité de
mes tentatives. Cependant j’espérais » il y a
quelques jours encore, être parvenu sinon
à conjurer complètement lé sort, du
moinsà le.rendre plus favorable ; j’entrevoyais
presque l’espérance de rétablir, sinon complètement
mes affaires, ce qui n’est plus depuis
longtemps en mon pouvoir, au moins de sauver
de la ruine quelques lambeaux de notre
ancienne fortune, lorsque aujourd’hui, il y a
une heure à peine, j’ai acquis la triste certitude
que, à moins a'un miracle impossible à.
espérer, je suis entièrement ruiné.

' — Ohi vous ne pouvez en être là encore,
mon père, s’écria doua Marianna.
— Si, mes enfants, nous sommes ruinés,
 » ' réduits à la plus complète misère, reprit le

marquis avec douleur ; nous ayons tout perdu,

tout, jusqu’à cette hacienda, bâtie par un de

nos ancêtres, et qui, dans quelques jours, de-inain

peut-être, sera vendu© au profit’ de nos
CT^flTlPÎGrS
' — Mais comment un aussi grand malheur
est-il arrivé, mon père ?

—Eh ! mon Dieu, comme arrivent tous les
malheurs, lorsque le sort veut perdre un
homme. Depuis longtemps déjà, les affaires
étaient dans un complet marasme, grâce à
l’incurie désastreuse du gouvernement qui
nous régit ; lorsque la nouvelle du nouveau
soulèvement des Indiens" Mansos et Bravos,
a mis le comble aux craintes des négociants,
des banquiers et de tous les hommes, dont
les capitaux se trouvent engagés dans les
affaires industrielles ; la panique a été générale ;
chacun a essayé de rentrer dans les fonds
qu’il avait aventuré ; plusieurs maisons dllermosilio,
d’Drès, d’Arispe, de Sonora, de Mexico
même ont suspendu leurs paieménlsi ;
d’autres se sont déclarées eh faillite, si bien
que, d’un seul coup, tout a été paralysé ;
puis, pour compliquer encore une situation
déjà si tendue, un Douveau pronunciamènto
a eu lieu à Mexico, et en ce
moment, nous avons non-seulement la guerre
sur nos frontières contre les Indiens,mais
l’intérieur du pays est en feu et en proie à
toutes les horreurs de la guerre civile.

— Ces nouvelles sont-elles officielles, mon
père ?

— Malheureusement,il m’est impossibte.de
conserver le moindre doute à cet égard, mon
fils. Voici-pourquoi. Dans une Circonstance
comme celle qui se présente en ce moment,
il arrive inévitablement ceci: que 'ceux auxquels
on doit de l’argent exigent le remboursement
intégral de leurs créances dans un délai
extrêmement bref, tandis que ceux qui

-doivent profitent de la situation pour arguer
d’impossibilité, et ceux qui né se mettent pas
en faillite reculent leurs paiementsà des échéances
tellement éloignées quecsspaiements deviennent
par le fait complètement illusoires.
Or, les lettres que j’aireçues ce matin, et elles
sont nombreuses, se divisent en deux catégories
: mes débiteurs refusent dé me solder, tandis
qu’au contraire mes créanciers, dans la
prévision d’une fin de non recevoir, se sontmis
en mesure contre moi,- ont obtenu un

' jugement ; si bien, que si, d’ici à huit
jours, je ne leur paye pas la somme ronde de
trois cent quatre-vingt mille piastres, je serai
déclaré en faillite^ incarcéré, chassé de mes
propriétés, et cette hacienda, ce dernier bien
qui me reste, vendue à l’ancan et achetée probablement
pour une misère, par un des anciens
vassauxde noire famille, qui se sera enrichi
à nos dépens, et qui. maintenant n’aura
pas honte de prendre notre place. -

— Trois cent quatre-vingt mille piastres (1) 1
murmura don Ruiz avec stupeur.

— Tout autant, mon fils.

— Mais comment réunir une pareille somme ?


— Il est inutile d’.y songer à présent, mon
' fils. Cette hacienda seule vaut le double ; dans

un autre moment, il m’aurait été possible
d’offrir une hypothèque, ou me doit près de
300,000 piastres, vous voyez que je serais parvenu
facilement à faire face à ce nouveau
coup de la fortune. 'Mais aujourd’hui, il
il n’y faut pas penser ; il vaut mieux courber
la tête et abandonner franchement la partie,
en laissant nos créanciers se partager nos dépouilles.
Vous ne supposez pas, je l’espère,
mon fils, que j’aie l’intention de frustrer mes
 ; créanciers du peu que je possède encore^ ?

— Oh ! non, mon père ; mais quelle est votre
intention ? que comptez-vous faire ? '

— Caraï, dit alors Paredes, cela n’est pas
bien malin à trouver ; jo possède, par lés libéralités
de la famille de Moguer, un rancho
qui, grâce à Dieu, ne doit rien à personne.
11 est à vous, mi amo ; ma mère et moi

 ; nous trouverons toujours bien un coin où nous

caser. Eh bien,'si ce misérable logis n’est ni
aussi beau ni aussi riche que celui-ci, il sera
néanmoins suffisant pour vous abriter sans
que vous en soyez réduit à aller demander un
asile àûnétranger: est-cedit,.seigneurie,honorerez-vous
la vieille maison de votre serviteur
de votre présence ?

Le marquis parut se recueillir un instant ;
puis, tendant sa main à Paredes, qui la baisa :

— Eh bien ! soif, mon, ami, j’accepte votre
offre, dit-il, non pas que je compte vousimportuner
longtemps, mais seulement pendant
les quelques jours nécessaires aux mesures
qu’il me faudra prendre pour sauver, s’il est
possible, du naufrage de minces parcelles de.
la fortune de mes enfants.

— Ne songez pas à nous, mon père, dit avec
émotion dona Marianna ; "nous sommés jeunes,
nous travaillerons.

Paredes élait dans la jubilation de voir son
offre acceptée" par son maître.

— Oh ! ne craignez rien, mi amo, dit-il, le
vieux rancho n’est pas aussi-, délabré el aussi
misérable qu’on le suppose ;' j’espère que Dieu,
aidant, vous ne vous y trouverez pas trop
mal, et là, au moins,, vous. n’aurez pas à redouter
les visites de certaines gens.

— Vous êtes injuste, Paredes, répondit le
marquis, don Ruffino Coutreias, auquel Vous
faites en ce moment allusion, est un de mes
meilleurs amis, et je n’ai eu qu’à'ine louer de
ses procédés.

— Hum ! ; c’est possible, mi amo, c’est pos:
sible, dit le mayordomo en hochant la tête
d’un air convaincu, mais s’il m’est permis
d’émettre un avis sur le compte de ce seigneur,
je crois que nous ferons bien d’attendre
.encore avant que d’arrêter définitivement
notre opinion sur lui.

• — Que voulez-vous dire ? *,.

— Rien, mi amo, rien, absolument.-Je
m’entends, voilà tout. . ■ , .

— Cela me fait songer, mon père, que, en
me quittant, don Ruffino m’a confié une lettre,
avec prière de vous la remettre aussitôt
mon arrivée à l’hacienda.

— En ôiîet, il m’avait prévenu de son intention
de m’écrire. - ■ '•

— Eh 1 fit le mayordomo entre ses dents,
mais de façon à être entendu du marquis, j’ai
toujours eu mauvaise idée dès homnies qui
préfèrent noircir du papier au lieu dé s’expliquer,
franchement de vive voix. .

• Pendant cet aparté, le marquis avait décacheté
la lettre et l’avait parcourue des yeux. -

— Du moins, cette fois, dit le marquis en
repliant le papier, oh n’accusera pas don Ruffino
de manquer de franchise et de ne pas
s’expliquer clairement ; il m’avertit des mesurés
prises contre moi, et après avoir, avec
tous les ménagements imaginables, exposé ce
que ma position a de précaire, il termine
en m’offrant les moyens d’en sortir delà façon
la plus honorable: en un mot,-il me demande
la main de ma fille, à laquelle il s’offre de
constituer une dot d’un million et demi de
piastres, après avoir liquidé mes dettes.

Dona Marianna était demeurée accablée sous
le coup imprévu qui la frappait.

Le marquis continua avec l’accent d’amertume
qu’il avait, mis jusque-là danss.es paroles.
*"

— Voilà où nous en sommes arrivés, mes
enfants ; que nous, descendants d’une race de
preux, nobles comme le roi, et dont l’écusson
est sans tache, après une longue suite de siècles,
nous soyons tellement descendus de notre
haute position sociale que nous nous trouvions
trop honorés des recherches d’un homme
dont le grand-père a été notre vassal… Mais
ainsi vont les choses du monde ; à quoi bon
récriminer, ne sommes-nous pas dans un siècle
où l’on voit tout !

— Que répondrez-vous à cette étrange missive,
mon père ? demanda don Ruiz avec inquiétude.


Don Hernando se redressa avec fierté :

— Mon fils, répondit il, si pauvre que je
sois, je n’en demeure pas moins marquis de
Moguer, seul bien peut-être qui ne peut
m’êlre enlevé. Je sais à quoi m’oblige l’honneur

de mon nom ; votre soeur est libre
d’accepter ou de refuser l’offre qui lui est
faite ; je ne veux, sous aucun prétexte,
influencer sa détermination dans une cbo- "
se aussi grave : elle est jeune, il lui
reste de longs jours à vivre ; je n’ai pas le.droit
d’enchaîner son existence à celle d’un homme
qu’elle n’aime pas ; elle réfléchira, et suivfa
les impulsions de son coeur. Quelle que soit sa
résolution, je l’approuve d’avance.

— Merci, .mon père, répondit doucement la
jeune fille ; àccordez-moi une dernière grâce »

'—Laquelle, mon enfant ? ■ .- .

■ — Je désire huit joufs avant de répondre à .
cette demande ; je suis tellement surprise et
tellement troublée, qu’il me serait-impossible
en ce moment de prendre une- détermination
quelconque. ■.---.

— Soit, ma fille ; dans huit jours, vous me
répondrez. Maintenant, retirez^vous, mes enfants ;
vous, Parédès-j’demeurez.' Avant que
de quitter définitivement l’hacienda-, je désire
prendre certaines dispositions pour lesquelles
vous m’êtes nécessaire. : ■

Le frère et la soeur, après s’être respeclueur
sèment inclinés devant leur père, sortirent à
pas lents de cette chambre fatale, dans laquelle
on n’entrait jamais que sous lé coup
d’un malheur.

. ■■". XXV1ÏI ' ;

le tEgi'evo.

Don Ruiz et sa soeur étaient sortis delà
chambre rouge, appuyés au bras l’un de
l’autre, tristes, sombres, désespérés, n’osant
se communiquer leurs impressions, parce •
qu’ils savaient qu’ils n’avaient rien à espérer
d’un échange de consolations banales.. .

Lorsqu’ils atteignirentle vestibule où bifurquaient
les escaliers de leurs appartements
respectifs, don Ruiz quitta le bras de sa soeur »
et la baisant au front .-•:. .

— Courage, Marianna, lui dit-il d’une voix
douce. .'-.-.

— Vous me quittez, mon frère ? réponditelle
avec un léger accent de reproche dans la
voix.

— Ne rentrez-vous pas chez vous ? lui demandat-il.


— Et vous, Ruiz, que comptez-vous faire ?

. — A vous parler franchement, rna soeur,
répondit-il, après ce qui s’est passé dans la
chambre rouge,, je me trouve dans un état dé
surexcitation tel, que j’éprouve^le besoin
d’aller, de venir, de me donner du mouvement,
enfin de.prendre l’air ; Sans cela, je crois
que je serais malade.

— Comptez-vous donc sortir ?

— En vous quittant, chère soeur, mon intention
bien arrêtée est de seller Santiago et de
courir la campagne pendant au moins deux
ou trois heures.

— S’il en est ainsi, Ruiz, je vous prierai de
me faire un plaisir. -.--..

— Lequel ?

— Vous allez, dites-vous,-seller Santiago ?

— Oui.

— Eh bien, en même temps , cela vous
coûtera peu, sellez Madrina.

— Voire jument ?

— Oui.

— Vous sortez donc ?

— J’ai l’intention d’aller faire une visite à
ma nourrice, il y a longtemps que je ne l’ai
vue. En ce moment, je serais heureuse de
causer quelques instants avec elle.

— Vous vous rendrez seule au Tancho ?

— A moins que vous ne consentiez à m’y
accompagner.

— En doutez-vous, ma soeur ?

— Oui et non, Ruiz.

.— Pourquoi celte réticence ?

— Vous allez me comprendre, mon frère.
Pour être franche avec vous,j’ai besoin devoir
ma nourrice ; peut-être passorai-je la nuit-au
rancho ; au cas où cela arriverait, je ne voudrais
pas que, par prière ou autrement, vous
essayiez de me dissuader de demeurer avec
ces braves gens ;

(1) Environ i ,900,000 francs do notre monnaie.
m
LA MAIN-FERME.

— Songez, ma soeur, que le pays n’estpas :
tranquille, et que vous pouvez- être exposée,
dans un misérable rancho où toute résistance i
en cas d’attaque serait impossible. '

— J’y ai songé, mou frère ; j’ai-fait le calcul
de toutes lés éventualités. Mais, je vous le rô- :
pète, il faut que je me rende au rancho, et
peut-être serai-je contrainte à y passer non :
seulement la nuit, maïs encore un jour ou
deux. --■■ ;"

Don" Ruiz -refléchit un instant.

-^ Ma soeur, reprit-il enfin, vous n’êtes pas
une femme vulgaire ; chez vous, tout est calculé
avec soin. Sans que.vous ;,me disiez les
motifs de la visité que Vous Voulez, faire, je.
deviné qu’ils sont sérieux: donc, je n’essaierai
pas de contrarier votre" volonté » Agissez à votre
guise ; je ferai ce quivous.conviëndra. ■ ■ •■ •-
\. — Merci, Ruiz, dit- elle avec effusion ; j’atten- »
dais cette.parole do votre bouche ; vous me .
comprenez ; Merci encore une fois ; cette visite,
vous l’avez.deviné,-a une raison sérieuse ;

— Ainsi, je vais seller les Chevaux, dit-il en
souriant. '--■-' ■ ;''■'■ • ;-■'.■-"■■ ;

—Allez, monfière,Tépondit-elleenluipressântdoucsment
iamàin,je vous attends ici.
 ;-^ Jette vous demande que cinq minutes.

Lé-jeune homme sortit. Dona Marianna
s’appuya  ;-à la balustrade et laissa errer son
regard autour d’elle, en se plongeant dans de
profondes réflexions.'…..-

Don Ruiz revint, conduisant les deux chevaux
en bride ; le frère et la soeur se mirent
aussitôt en selle et quittèrent l’hacienda. -

Il était environ quatre heures de l’après-dînsf ;
là grande chaleur du jour était passée,
les oiseaux chantaient gaiement sous la feuilléejle
soleil, au niveau des plus basses branche !»
des arbres, ne. dardait plus que des
rayons sans force » et la brise du soir, qui
"comuieiicait à*se lever, rafraîchissait l’atmosphère
et -emportait au loin lès’ nuées de
moustiques qui, pendant plusieurs ; heures, •
avaient obscurci l’air. -

Les deux jeunes gensgaloppaientsilencieuseffient
côleà côte, absorbés dans leurs pensées,
et ne jetant que des regards.distraits Sur
esplerididë paysage qui se déroulait autour
d’eux, au fur et à mesure qu’ils 1 s’enfonçaient
dans la campa'gne. '

- ïlsiaUëignirent ainsi le rancho sans-avoir
échangé une parole. .

•Rouchaley, fidèle à son amitié pour dona
Mafiànnai avait depuis longtemps déjà annoncé
sa présence aux habitants du rancho,
lesquels étaient accourus en toute hâle sur le
seuildè leur porte pour là recevoir, et jusqu’au
vieux père Sanchez, qui, malgré sa cécité, avait
voulu aller au devant de sa fille chérie.

D’un regard rapide, donà.Mariauna s’assura
de la présence de son frère de lait, présence
qui sembla lui causer une vive satisfaction ;

— Eh Ibon Dieu, Nina, s’écria la ranchera
toute joyeuse, vous si tard ici ? Quel bon veut
vous amène ?

-—Le dessin ; de vous voir, madresila (petile
mère) , répondit en souriant la jeune fille. Il y
a si longtemps que je ne vous ai embrassée,
queje n’y tenais plus.

— C’est une bonne pensée, Nina,.dit le rànchero
 ; malheureusement, il est tard ; à peine
aurons-nous quelques minutes à causer avec
vous ? ■•'•■'■ ;','

—Qu’en savez-vous, vieux père ? répondil-elle
en sautant à bas.de sou cheval, et lui jetant
les bras au cou, qui vous dit que je ne passerai
pas là nuit au rancho ?
' —Oh ! oh ! vous ne voudrez pas nous faire
cet honneur, Nina, reprit le vieillard.

.■—C’est ce qui'vous trompe, père, et la preuve,
c’est que je prie mon frère de me laisser
ici, et derelourner sans moi à l’hacienda.

— Ainsi, me voila congédié ? dit en riant don
Ruiz.

— Oui, mon frère ; du reste, vous n’avez pas
à vous plaindre, je vous ai prévenu.

— C’est vrai ; aussi je ne me plains pas, petite
soeur ; 'seulement, avant de nous séparer,
dites-moi à quelle heure je dois venir demain
vous chercher. -

— Que cela ne vous inquiète pas, Ruiz, Mariano,

mon frère de lait » me reconduira.

— Et cette.fois, je ne ferai pas comme la
dernière, Nina : que le Seigneur me confonde
slseulement je vous ; perds de vue une minute !
fit le tigrero en saisissant la bride du
cheval pour le conduire au corral..

— Serez-vous donc assez cruelle, Marianna,
dit alors don Ruiz, pour mé contraindre de
retourner ainsi à l’instant sur mes pas ?

—Non ; je vous accorde une heure pour vous
reposer et vous ràfraichir ; mais, passé ce temps,
vous partirez.
'— C’est convenu, petite soeur.
Ils entrèrent dans le rancho.
No Sanchez, avec cette hospitalière vivacité
que' possèdent à un si haut degré lesrancheros
mexicains, avait déjà couvert la tablede
p'uique, de m’ezcal, de refesio, de cataluna,
d’orangeade et d’infusion de tamaiindos.

Les jeunes gens, altérés par Une longue
course ; et ne voulant pas désobliger les bonnes
gens qui lès recevaient avec tant de plaisir, firent
honneur aux rafraîchissements qui leurs
étaiehts Offerts avec si grande prof usion.

Don RÛiz, tout en raillant doucement sa
soeur sut sa fantaisie de passer l’a nuit auran-' -
cho, mais intérieurement convaincu qu’une -
raison gravé l’avait seule, engagée à prëndrê ! .
cette détermination, causa gaiement ;séioîrson
habitude et lut étincelant de verve maligne
et d’esprit, çe: qui est plus facile au Mexiqu
que chez nous, où, grâce à l’intelligence naturelle
des gens, quelle que soit la position sociale
où le sert les ait placés,. on est toujours
certain d’être compris ;

Lorsque le jour commença à tomber, le jeune'homme
prit congé des rancheros ; moula à
cheval et partit pour retourner à l’haCienda.

Au Mexique comme dans tous les pays intertropicaux,
le soir est lé moment le plus agréable
delà journée ; aussi lés habitants vivent-ils
plutôt en plein air que renfermés dans
leurs maisons. Le soir ; on s’assied devant les
portes des rarichos- ; on -cause, on chante, ou
danse, et deux ou. trois heures du matin arrivent
ainsi sans-qu’on songé à. se coucher.

Mais ce jour-là, contrairement à ses habitudes
lorsqu’elle venait visiter sa nourrice, dona
'Marianna paraissait fatiguée ; parfois elle dissimulait ;
avec peine un bâillement ; et son envie
dèprehdre du. repos devint bientôt tellement
évidente, que la nourrice fut la. première à
l’engager à se retirer,

La jeune fille nese fit pas prier,, et, après
avoir embrassé le vieillard et sa nourrice, elle
rentra dans lé- rancho et se renferma dans là
chambre préparée pour elle.

Dès que dona Marianna les eut quittés, les
Yieillards^prouYèrent’ immédiatement le besoin
de dormir,et presque aussitôt ils allèrent,
eux aussi, se livrer au sommeil. *

Quant à Mariano, après avoir fait sa visite
autour du rancho selon son habitude, il suspendit
un hamac sous le porlillo et s’étendit
dedans, préférant passer la nuit en plein air
que de se renfermer entre des murs échauffés
par la chaleur du jour.

Une heure plus tard, lotis les habitants du
rancho étaient-plonges dans le plus profond
sommeil.

Tout à coup, le tigrero sentit une main se
poser doucement sur son épaule, il ouvritles
yeux, et à la clarté des étoiles, qui reluisaient
comme en plein jour, il reconnut dona Marianna.


Le jeune homme qui s’était jeté tout vêtu
dans le hamac, se redressa subitement en regardant
sa soeur de lait d’un air effaré :

—Que se passe-t-il, Nina ? qu’avez-vous ? lui
demanda-t-il avec inquiétude.

— — Chut ! Mariano, répondit-elle à voix basse
en plaçant un doigt sur sa bouche ; il ne se
passe rien, tout esi tranquille, du moins, je le
suppose ; mais je veux vous" parler.

—■ Yous voulez me parler ; tocaya, reprit-il
en sautant d’un bond sur le sol et repliant le
hamac.

— Oui, mais je sui'sfâchée de vous avoir réveillé ;
vous dormiez si bien, que je suis demeurée
près d’un quart d’heure à vous regarder

sansoser troubler voire sommeil : c’est si
bon de dormir !

— Rah ! répondit-il eh riant, vous avez eu
tort, Nina ; nous autres coureurs des bois, nous.,-
dormons si vite, qu’une heure nous suffit pour
nous reposer, et si je ne me trompe, en voilà
plus de deux que je suis couché. Ainsi parlez,
Nina, je suis tout oreilles, et soyez tranquille,
je ne perdrai pas un mot de ce que vous me
direz.

Là jeune fille se recueillit un instant :

— Vous m’aimez, n’est-ce pas, Mariano ? dit- -
elle enfin avec une certaine hésitation dans la
.voix, ; . ' -, 
: '. '. . " '■■:'■
— Comme une soeur, Nina, répondit-il avec
chaleur ; en elïej, ne suis-je pas vôtre frère
delail ; ne sommes-nous pas tocayo: et tocaya ? '
A quoi bon cette question ?

— C’est que j’ai à vous demander un important
service ! .-'…

— A moi, riina, caraï ! Soyez sans crainte,'
je vous/suis dévoUécorps et âme, et quoi que
vous me demandiez… , ;

— Ne Vous-épga'gez pas trop, tocayo, inter- _
rompit-èllo eu .1 iaiïf ;finemenî.
- "" — On ne s’engage jamais trop, lorsqu’on a
là fermé intention de tenir ce qu’on promet.
' ;•— C’est vrai ; maiS/ily a des choses devant
lesquelles on reculé parfois…  ;

— 11 ; peut ©n exister, Nina ; mais, je n’en
connais pas. Ainsi, dites-moi francherhént votre
pensée. , '

— Mariano, Vous êtes lié avec ce chasseur -
nommé la Main-Ferme, n’est-ce pas ?. '

—Beaucoup,. Nina, beaucoup ; mais à quel
propos m’adressez-vous celle question ?

— Vous allez le savoir. L . ■ ■■■

— Je ne demande pas mieux.

— Est-ce un honnête homme ?
Le tigrero la regarda. .
—Qu’eutendez-vous par cette parolé ?lui

dematida-t il.

— Dam ! reprit-elle, . assez embarrassée,
j’entends un homme de coeur, enfin un homme
à la parole duquel on puisse se fier.

Mariano devint sérieux ?

— Seiîorita, dit-il, la Main-Ferme m’a sauvé
la vie dans une circonstance où j e n’avais plus
espoir qu’en Dieu ; j’ai vu accomplir à cet
homme des traits de courage et d’audace incroyables,
"dans le seul but d’être utile à des
gens qui souvent ne lui en ont conservé aucune
reconnaissance: pour moi il est plus qu’un
ami, plus qu’un frère ; quelque chose qu’il
m’ordonne, je le ferai, dusse je y laisser cette
vie qu’il m’a conservée, et qui lui, appartient.
Voilà, Nina, mon opinion sur le chasseur nomméia
Main-Ferme. -

La jeune fille lit un geste, de satisfaction.

— Yous l’aimez bien ? mûrmura-t-eïle. ,.

— Je vous l’ai dit, plus qu’un frère.

— Et vous le voyez souvent ?
—. Lorsque j’aibesoin de lui, ou qu’il a besoin
de moi.

— Il réside donc dans les environs ?

— H y a quelque temps, il a demeuré plu--
sieurs jours au rancho.

— Ici ?
— Oui. . ■-
— Et il ne reviendra pas ?

— Qui sait ?

— Que faisait-il pendant son séjour au rancho ?


—- Je ne sais ; je crois qu’il chassait, bien
que tout le temps qu’il.est resté avec nous, je
n’ai pas une seule fois vu son gibier.

— Ah ! fit-elle toute rêveuse.
Il y eut un silence ; Mariano la regardait,

.assez surpris que la jeune fille l’eût réveillé
pour lui parler de choses aussi peu importantes.

—: Et, reprit-elle au bput d’un instant, si
YOUS aviez besoin de voir la Main-Ferme, sauriez-vous
où le rencontrer ?

— Je le crois.
' — Vous n’en êtes pas sûr ? ,

 ; —Pardonnez-moi,Nina,-j’en suis fur ; nous
avons un endroit où nous sommes certains de
nous rencontrera

Paris. — Impr. SCH1LLEH, 10,-faub. Montmartre.

LA MAIN-FERME,
m
■.--■__• Mais .il peut ne pas s’y trouver. -

:__ Cela peut en effet arriver.
—Alors que feriez-vous ?
"M—- J’irais le chercher dans un autre lieu où
. je suis sûr de le voir.

'— Ah ! et quel est cet endroit ? -

— Le Village qu’il habite.
-^- Comment ! de. quel village parlez-vous ?

Je n’en connais pas aux environs.

— Pardonnez-moi, Nina, lien existe un.
^—Rien loin d’ici, sans doute ?
—-A quelques lieues à peine »

--Et quel est ce pueblo ?. ; ;
-^ Un village de Papagos.
~ ■■-■-■±-Comment, un village de Papagos ?

— Oui, j’avais oublié de vous apprehdfeqtje
bien qu’il soit blanc, màispour des faisons que
je^ne connais pas,, la Mâin-Ferme s’est retiré
-.pat-miles Indiens, et s’est fait adopter par une
dé leurs plus puissantes tribus.

 ;»^:G !est singulier, murmura la-jeune fille. ;
" T- N’est-ce pas ? répondit letigrero,comprenant ;
moins que j amàis le ;but de cette longue ;
conversation à labelle étoile. ; r ;

■ îa jeune fille secoua la ; tête d’unair mutin ;
et semblant tout à coupi prendre, une ; .résolu---'
tionp, ' : ;;

— Mariano, dit-elle ; je vous ai demandé de
me-reridrëuri service ?, , •-

--*■ Oui, Nina, et je Vous ai répondu que j’étais
prêt a-vous le rendre. ■'.'■-'■ ■ ■-'■

— C’est ; vrai ; êtes-Vous toujours dans la
•même intention ?

— Pourquoi en aurais-je changé ? ;
—s ;Voicice.qUe j’attends de vous.
— Parlez.
-—J’ai besoin de voir la Main-Ferme.

■■'. -^r--Fortbien. Quand cela ?

r—Tout de suite.
—^ Hein ? fit-il avec étonnement.

--Refusez vous ? '

■ -r-r Je né dis pas cela, mais…

— Il y a un mais ?

— Il yen a toujours.

— Voyonsle vôtre ?

— Nous sommes à la moitié de la nuit…

— Qu’importe cela ?;

-r—Pas.grand’chose ».c’est vrai. ;
-— Eh bien, alors ? ;

— La route est longue. - '
—Nos chevaux sont bons.

— Nous risquons de ne pas trouver le chasseurà
son.rendez-vous ordinaire.-

— Nous pousserons jusqu’à son village » ■-.-■:
■-. Le tigrero la regarda attentivement »

v-^ Vous avez donc bien besoin de voir la
Main-Ferme ? lui demanda-rtll..

— Un besoin extrême.

 ; ^ Hum I c’est que ceci est plus sérieux que
Vous. ;ne le supposez, senorita.

— Comment cela ?

>—Dam ! on n’entre pas facilement dans
un village indien.

— Vous y.entrez bien, vous.

— C’est vrai, mais je suis seul, et on me
connaît. ..,. v

— Eh bien, j’ehtrefai à votre suite : Yoilà
„- tout.

— Les Indiens, vous le savez, sont soulevés ?
' — Gela ne vous regarde pas, ;puisque YOUS

' êtes de leurs amis.

. Mariano secoua la tête d’un air peu convaincu
V ' ;

—" Vous me demandez une chose fort difficile,
tocaya, répondit-il, et.dans laquelle vous
jouez gros jeu.

-^ Oui, si j’échoue ; mais je réussirai.

— Mieux vaudrait renoncer à ;cette excursion.


— Avouez-rhoi tout de suite ; dit-elle avec
impatience, que vous ne voulez pas tenir la
promesse que vous m’avez faite ? ■

.— Vous êtes injuste à mon égard ; je cherche
seulement à vous dissuader d’entreprendre,
une chose dont vous vous repentirez lorsqu’il
, n’en sera plus temps. •

' ' .— Cela me regarde, je vous répète, Mariano,
répondit-elle d’une voix profondément
accentuée, que ce n’est pas par suite d’un capricaqùe
je désire voir ce chasseur. J’ai des
motifs de la plus haute importance pour
Extrait du journal le TEMPS.

désirer causer avec lui ; et pour tout vous
dire, lui-même m’a engagée à m’adr.esser à lui
dans certaines circonstances, en rn’avertissant
que je n’avais’qu’à vous témoigner le
désir de le voir pour parvenir jusqu’à lui.
Etés-vous satisfait, maintenant ? conserverezvous
des doutes, hésiterez-vous- encore à me.
conduire ? . - ,: .

Le jeune homme avait écouté donaMarianua
avec une sérieuse attention ; lorsqu’elle se
tut, il répondit : ' ; -:

'--Je n’hésite plus, ;Nin a ; puisqu’il en est
ainsi ; je doisvous obéir » Seulement, ; je vous
prie de ne pas mè rendre responsable des
évériements qui peuvent arriver. .,..-■

—Quoi qu’il aTrivermon bon Mariano.jèyous
serai, croyez- i.e: ;bjen ;'Tecqnnaissànte de l’immense
service que vous m’aurez rendu. -,

— Et vous voulez partir tout de suite ?

: r^ Combien avons-nous de.chemin à faire ?
.'.-=-.— Dix à douze lieuësàpeù présV
ni !.-— Ge-n’est rien. - ;: ; ■-■■':■

, >-r Sut une.route tracée, oui ; mais nous
Serons forcés ; sachez-le bien, de prendre, dés
sentiers de bêtes fauves, à peine visibles.
■:<?x: La nuit est- claire ; nouSiy verrons assez
pour nous guider : parionsdonc.
 ;—Partons ;puisque vous ! le voulez, répondit
le.jeune homme..

Quelques minutes plus tard, ils-s’élôignaient
au.galop du rancho. - -,

Il était une heure du matin environ, et la
lune, alors dans son plein,, éclairait le paysage
comme en plein jour. ;

..--". .-: ;-  ;- ;;XXIX.- ;,/ ; ; . ;

L-Excm*sion.

Nous l’avons dit déjà, dona Marianna de
Moguer, bien qu’elle fut très jeune encore, é4ait
douée d’une âme ardente et’,d’un caractère
énergique, queles,dangers incessants du la
périlleuse existence des frontières avaient mûris,
pour ainsi dire, à sonh>u. Dans la vie
commune, ces organisations d’élite s’ignorent
elles-mêmes ; les- événements seuls, en excitant
les forces vives qui sont en elles, leur révèlent
ce dont elles sont capables à un moment donné,
en les poussant à soutenir bravement le choc
delà fortune contraire, et à entamer rësolûr
ment la lutte contre l’ailYêrsllé »

Lorsque le marquis, contraint par les exigences,
de sa mauvaises situation, s’ôtâitfranchemént
expliqué devant ses enfants dans la
chambre rouge, etleur avait avoué dansquéllè
impasse il se trouvait tout à coup jeté, dona
Marianna avait écoulé d’abord son père avec
l’attention la plus soutenue ; puis, p=) U à peu.
une espèce de révolution s’était faite en elle ;
les paroles de la Main-Ferme lui étaient revenues
à la mémoire, et il lui avait semblé entrevoir
vaguement que peut-être elle parviendrait
â détourner de son père le malheur qu’il
prévoyait, et qui était en ce moment suspendu
sur sa tête.

En récapitulant ce qui lui était arrivé depuis
son départ de la ville du Rosaire, les secours
qu’à diverses reprises, avec un dévouement
sans exemple, le chasseur lui avait donnés,
la conversation que, quelques jours auparavant,
il avait eue avec elle, la promesse
qu’elle lui avait faite, il lui parut évident que
la Main-Ferme, plus imiruit qu’elle et que le
marquis lui-même peut-êlre des machinations
de ses ennemis, avait entre les mains les
moyens de'sauverla famille de Moguer, et de
détourner les coups qu’on se préparait àlui
porter dans l’ombre. .

Alors, sans hésitation ; pleine d’espoir et confiante
en la parole de cet homme, qui ne lui
élait jamais apparu.que pour se dévouer pour
elle, sa résolution avait été spontanément
prise avec cette bravoure des esprits d’élite.qui
ne voient que le but à atteindre ; et, sans faire
part à personne du. projet qu’elle avait conçu,
de crainte qu’on essayât de l’en détourner,
elle s’était rendue au rancno de sa nourrice,
afin de parvenir, par- l’entremise de son frère
delait, à obtenir une entrevue avec lechasseur.

Dans ks circonstances présentes, cenélatt

pas une démarche facile et sans périls, surtout
pour une jeune fille, que celle tentée par dona
Marianna. -

La fille du marquis de Moguer, galoppant
denuit sur la frontière indienne, accompagnée"
seulement d’un homme dévoué, il est vrai,
mais qui, malgré tout son courage, aurait été
impuissant à la défendre contre une attaque
de. maraudeurs : certes, il y avait dans cette
action plus que de la témérité, et si grande
que fût la bravoure de la jeune fille et la confiance
qu’elle eûtdansla loyauté de l’entreprise
dans laquelle elle se jetait ainsi à l’aveu*
glette,_ cependant, elle ne pouvait s’empêcher
de frémir intérieurement 'et d’éprouver une
certaine crainte ; en.songeant 1 à l’isolement
dans lequel elle se trouvait^ et à la facilité avec
laquelle ;elle risquait d’être surprise, enlevée
ou peut-être massacrée par les Indiens sou-*
levés…. ;'■ ;'■ …-..'-' -,.

::-, Mais, trop fiëre-pour rien laisser paraître
des craintes sécrètes "qui l’agitaient, dona
Màrïàrina affectait une tfânquillitè et une
liberté ; d’esprit fort loin de son coeur : elle
 ; causait,à demi voix avec son frère délàït de
 ;cJioSes indïiférehteSi lé. taquinant et: le gourmandàritsur
les difficultés qu’il lui avait faites
de lui accorder sà".dematidev et s’extâsîànt
avec :un- enthousiasme feint ou réel sur., lès
agréments .d’une promeriàdë à travers ùri délicieux
paysage, par une nuit aussi magnifique »
>; - -:, ..: : :-.-' '■ ;; ;,' -
Mariano, lui, ne pensait pastel par consé^
quent^ne .comprenait rien à ceqû'il supposait '
être une fantaisie dé la jeune fille. Habitué
depuis son enfance à se courber à ; toutes les
volontés de sa soeur de lait ,et àluï ;obëir
comme un esclave, il avait ; cette fois encore ;
fait ce qu’elle- désirait saris se' fatiguer à
cherchei dans sa tête les motifs d’une ? aussi
insolite-excursion-, tant, il était, hèùréux dé
lui .être agréable, en cela' comme eh toute
autrechose, puis, surtoutjil éprouvait un vif
plaisir à l’accohipagner et à passer ainsi quelques
heures en tête-à-tête avec elle.

Qu’on ne Se méprerinè pas sur les sentiments
qui amenaient le tigrero vis à vis de
dona Marianna. Il aimait sa soeur de lait, il
l’ëimaitde toutesonâme » se.serait fait avec
joie tuer pour elle ; maïs cei.'sentiment, si vif
qu’il fût, n’avait rien de persohnelni d’intéressé ;
ce n’était que de l’amitié, mais l’amitié
élevée à là hauteur de l’abriégàîion la plus
complète et du dévouement le plus entier ; en
un mot, au degré leplus sublime que puisse
atteindre ce sentiment dans lé coeur de l’homme.


Aussi le tigrero, comprenant la responsabilité
qui pesait sûr lui, marchait il, comme on
dit vulgairement, la barbe sur l’épaule, surveillant
avec soin les buissons et les’hàiliers,
écoutant et analysant les bruitsidu désert, : et
prêt, en cas d’alerte, à défendre" bravement
celle qui s’était confiée à sa garde.

Le pays qu’ils traversaient, bien qu’assez accidenté,
n’était pas cependant complètement
boisé: la vue pouvait, avec une certaine facilité,
giâce à la transparente clarté de la nuit,'
s’étendre à une assez grande distance ; ce qui
éloignait toute crairitede surprise et donnait
une certaine sécurité aux voyageurs ; cependàntils
voyaient parfois dé grandes ombres se
mouvoir sur les bords de l’eau et fuir à leur
"approche.

La jeune fille regardait curieusement autour
d’elle, puis elle demandait au tigrero si bientôtils
atteindraient l’endroit-où se trouvait la
Uain-Ferme. ; .

MàrïanO lui montra enfin .une ;,- légère émihence
formant une acore du'ifleuvtiÉ,et sur le
sommet de laquelle on voyait, à wvèrs les
hautes herbes, briller par intervalle les
lueurs fugitives d’un feu près de s’éteindre.

— Voilà où nous allons, dit-il.

— Alors nous n’en avons plus que pour
quelques minutes, et il est inutile de presser
davantage les chevaux.

— Vous vous trompez, Nina ; non-seulement
la sente, que nous suivons fait de nombreux
détours qui nous retarderont, mais encorepar
suite d’uno illusion d’optique facile à com^
1 vj ?»^0ï ?K« oe^=woMra !^^ _, „*„« , „,t„ ^AflBÎW(aaîW<!WOW ;ieâ
^tènd^1iàïhùtt,9ôù ;lôù§ lës’plàfisftû'P&'y^seél '.
jsoht confondus-, qette.coltine que voMWptoo- -
^e^si^SBprS’ènlé-^é'Bbiîs.i^n^é^UÔîbîgnÊ6v-en-j :
#}féfdë-ipfès-^é'f'dëûksqiéués’ïà !voluû'fè1Séàû' ;, -
-sëSêsl-âmire' vérïftlig"hê° dif èëtel 'de sOMéqWèh | -
àtëriârPPfeômpWaés détours’ déîaSsénté^lSidif- ! >
S’^NërpbttWiôris-ri'otfs<p'8§côîfpgf'-:àT4Mvéfs ; -
■sgBSî^^lJAbTelgfefJ&însiilà^lSwaijgKfq aoaon \ t
MSi ?a-%elr ?-.nièûs"fenï gartfe^iNffi'a^tiusy SfibBs
^SlMtêM m\MmeMrm^srêM1iimêm6&s ■
^ésofeiysSSus^^^^^ '■

ggj’iuttlësS-8 icBTiJoq.fic 9i ;a tJnebasqs3-..e.Ual§.-} ;

Sfi^JS’^fïeloTO^vSùs]^^

Wïffîtérîari t^né^rlcë ? àP%et« é« lamriqajê^ïHi&

^ëflaffiëW*ôhéo^
MWêftfdé ;?rëâ"ï« mOihg ^ivé'fTeVTàtléliâyâî-'à'véq
^|tiié¥cB »DflrSâi-J&(1smo&én&m eiJs-jiieq uon
j— Permette-z-moi de vous„faire observer,
MBëré^toëafaifqp^e îrié'<vëûê'%fi,Ms.I^f¥rm€
Mué'riot# !renéoh^

« ëammmiéWHJpfi^ &ff » bei-vyis’ Baaerreift ,
■-■ ;^ !^jp"#nr,a*e4^ûSiab^e'd« pb ?5.^^diM■ »ii
^Simflëfïîeâf^qûë^
■>-^g3|pi-^en’Éo,e tiféV-* IWf par.céî{qâë5B5éslil^fiaWii
^W'iFc’àlnpéiliab^

*îa^^ëê^pOTâg§sY !fipsb.i5g ismpjM caf sb…

191-îtMai'è^ùîlqûShéùSap'ëf ëéf ôp§d’i8Ha'flïm. ■-.
^ffWlbn^èû^^^
f*ie#flnësflH&mWtfeWôéf ài-P^sq zx/sidif ;
r, -^-Certes ; seulement, il nous reste à s’avoir
SSisïë" fé'f ; a§é.tèBâll^ni*ë4pTaf- ;qaxMaifliFërrâë où '
**J5^ilfi%û^§-éE*ssé1îfi',*tWJBfclSr%. è's\ AM^dès
^Mrolt#ïès v^pis^co&Veîin’m’ëPTfou'ieutt’^^
« iérrîlhf dëfrMl ;;>àcâusé'^éiMévSti^-aècia
Sc’Mife

f-Wd^ifër^nsi^^ ^soefea f

J PiffiSïnsi^rbb'aiérpéritfnôûs’iié''.rêfjcoû0el"
W¥ohsMà's^eïjblïàs’îeutïà'5ëé GïmpfmêriWK^-' j  ;
ar ^Jëfië dis-pasteélà^nori^plùs^
^Stf'Br&iaffl’^tt’a0n&'î--Sâ'--..êid&j-iss y-na &n -

34^ au Jffifs^tjOë aitës^vbùs^âo'rlo « îflfef ët ?lô !
.^ëïïhg0fiir#iïënï -fraMàlî't^àivè'^'^'pâiïéTiêé^ll.
.pomméaû •aérfcltf%ellë-dë1.%oft’3pml) f '"migfiôni. ;
,*4fôiîs êtes~mYéfléSftSabbb'flable^K GO'UÇ) f •
V ?P ,|iMë mèmmêip'bâfmmpi nëMàmfobl

Mtfe 'f tr6uyëiPon%--rib'Qs- fffi 3. chSêseùr -'qWnïiufe '
IfïenseignW^s’o asm- ;s.ua ™oq -lî^réwi p^
^f ?n>mi^mW un Iridïeh' ?V ?s’« ■ < -'^  ! r« P "
^« ^Pàfcé&Oi^n’y 'tf<g a¥cPlh'aiëris â5cë* ?ëârht:ei*ènîénfG"^3r-''clB^

aif •uMir/sri-SJ BSÔTAIS. -
^. ?^n’pbfe^xéih^ë{qDcâycô %atëiMspjè '

.., -, — Bien facilement, Nina" ; il n’.estpas hMôùv
^MuSsPsittiple ?'37"'".4WS31BS"fïm ? « "T:
^^vou^rMvezW
/Ga^Mofs* jjprv* Oûs prieiMi^fe MJÏexMrMri ;:
il&st toujoufsi^oîf'à5àpprëhrlr'ëv 9 2 -BH% ? ;
j-'îfe^s%ifè%Méatifjni^"*'''-îbi8A'6}3- ;« ! 1 '

f ^m’àvtot^rri|iis^c^égal^- con’tiiïûèzT^i5S \ ■ ;.
 ; de d^pueHa i.fla..mme,.d^
l’fifih.Wù^ppbrid^n Hé^^pshi^W'rFemt
^« àWtfuibeis^xffé'pm
•v,,distanpes. au'f§#iis:/ë#l¥&'iiMàiêm pdsi

^« t’àrfcel^Ôtt -%eiisiy no^ttoùv'cftÛ^éllfa t3
pou^amener la surprise, et par conséquent fa

 ! ^bfPdês^lhprûdfeW'sfquMîôms’éllùméy'sliéës
j ^éhWéiaieflf' Mdleûs ?raû^lieû*i'd ?êffô oha's|
^geiï^îSfoco-'J suo ? ss’rjp ?1E7S’IT W sup in&z i
-iy L-Épàïff âiîemént 1 sMisoWé, ' !cl3mpfaghoTii  ;:-fet,
-èb'ïfinî'ë^fln-il&'ffiitn&hâbitùètôMî vie'dîu « ésêfl, .
-'dît fouira ^Oû^ttVnêï^oikvÈrrfadWbitn ?qûesattfh
ton de bonne humeur, à quelquesîpastd’ëûx. ?
-H^sitfoyaggÙTê^trèSMllifemoëtestâTfiêtérénti
&ërPjëtàhl’ ?dës fégàrdsJèffàréS’JÉùrilësUallMs m- \
.vironnants. Jlarianot cependarïï/) n6- ;peTêit^a*s
'la'MelâfS’éélte" Cïfè^n« aîîCe-6ritiqaë ;%t-d’'un
 ?-pMëlpr9m^t=cô'nirflèc »d8 pfiséépil épaùiaisa
=raTâ'biSè^cétf*d6ch'ïf ?eflTjô« -© ifflaiOrfiméîqûï,<sei
tenaiî lmmoblWà"ûptiës’ !#ûnfJbuissbnT’:sùî|'8e
^BoYdtdé^&sêb'iepttS-mbrw&insiappbpes-sur £
■"Mït:S*én^f§'ja-ub ;<t6ûg5 î.rflé^doïii »\loe<crbsse-ire - e
posait-%lt’è'ri,eP*I« e:û'I's« «"' « up somsa eaoam è
— îrëïâ'î ?cbm’p1âdfë^<répfitoTmconfiu.'-« ans s
•%^ntlàtitrge1îél« h^ï,ala,âémonB(ràti8n-hosJ
 ;tile''du'ti#^,I^'e^^ti^h©fe<àt »ciéJqflé:TOus
allez faire, mille dieux ! vo'îiS’îifeCfûèz^cîe4uen -
--%'b'ê^fflé« éh^a1^MèersSVSz« VMs*S v- £

^^MaffilfiiJlhêsita^tfn’ iftstaht^pûlsitMâs^elevéf
sonfû^f>:-^-^fiï6q s ,« 9ïii !ijtLei9a fiftî-ieijaeg r

sa ?^gipgï{^|pflditïli« 4lm©'sëmbMlrêconT •
naître celte-p&pr^'^ci-: la^ng-snoo Tuoq

- aocp^fïèW, fft !lWt ?ë ?WféMtbéâU Eybirqûë
-• vous he,la reconnàissiez"'bS’SPorf fti'i-o^.{-.'sî HR
■fis.iiMSff#(fèi/« oeein^fè^âTlè^a^lffSifflèùr f

-■- — A la bonne heure  !-aû3triÔirisV vioûfeveus

' '<'so%vëmz'eè\fë ;îoiMe^^
1 ; 'lïènf{càT- ëërpèr's%nni%g éstait^èffèétivëmén*^

i chasseur que le lecteùrJa-érilfevû d’ëjà^tMil:
4 là^e des Papagos. '_,. „
1 Le tigrerodésarmâlsqnfusil, ;qu’il repassa er
i bandouiliëre, els’uidrèssaniÀtdona Marianna i

^OfetunW^ïWF^a

- f, ^.Etes-vvous bien ;.sûr..decethr4mme. ?,de
 ; ^aSdâilttle^Une^ôïtfbà'ssëëtYàp^^^^

•* ry%gCoMhè'ao'mbiimêrrïèi^K n^j viv^k

}-, "f6û^ ;le|-cïéïâùte 'M ia ?1:âcknïrMê 9 àùssïwû'te i

 ;. ;MqlaTité^^ i^iî^,™.^m,B lu0 ;f '""  ;
. ; ;f/^:Soît ; Ï^Xêûi^bùs’jdfôife ••-ses^èorffpàtrio ■
hE^ilnqSbeffi1:^^^^"^fH ^.« f
- .mes. afl™r,es, ;pïdbâpl&m^ •
i : ^re^tfu'M
il ^fjS^^knW^'^W^^ ^-qlfôi^ôiiit

. -.cette.direcuonj,.,,,., ; ;. ;:,- , ;.r ;- ;:-.,.' :.' : ;-"' ;;: ;. '■
 ; ,'C ;^,e ;éS ;»u#hf Ic ;e^qù,ô'h0.ûsiàvô6s:ilintènr
I f^on’|lkiaire,,juèw
-1 th^mmè^ûe^noS^ ctôfcirons^-^ -« ^« ^« q , (
.th. ^ft-lïumAe ;ne  ;yeux„pas(,y,o,us^âtlrëisërïdè
-. ^ûe^ti0ns., ;bîeri^u.e.^

. ;aë ;ié ;fàïrë j"cjpêritl^ni mé' SëfôTSle'qué 1 vtfûs
t. ,','f^orïez .ipieù^dë rjfèl ;ô.ùtj(iéf ;Wùï ;/yost’pàsqlië'Jdfe'
R"yèus"dbsunei:tà ;'m^ ■ ;

3 ; âëMïwttiop^é^M
r ;:iaire,i-:(-v4 3I£-F.-Î îti* u a,-'^-. .J.-,-. …. -.^… ;-, ] -"
3« "suf molulèjetléiellô^ 1 -
5 if ma mwp |s^ë^êç ?^nfypis
t que deux pefsomieBr ^.rl ;;^ -'r^---'^H ,-
■- '= xm ■i¥-.0WS’ !sembléznMMiéf,,^feé^ pïtj’àfbts
3i ^ao^a^laT^nni^p ;^

s„ .Inlerrpjn Blt.m^rapp^uf s ;ér\ v ffiûelrri an trs avec ?

r -"tre ûû p^TOalêgërëTMÏÏà^èës^a^ dii
î serts. N j

' — Trop heureuxide vous êireï.âgréâbhvina
dame, si cela est ënsmon9poOYom. ?-ioï'A~-
rîo 4KWéttiUezodnncam’êàip:erm.ëtlï6' =deliVDus-:ïia>•
dresser quelques, questions. ? <[ *b ;f,'ï klus, ej

— Parle z, ?rnadame !e<) Jï-> ' ;; ;.ip s%.\ if A —^

— Je désirerais.'jgavoîrli-queb.es’tlcej.oampe ?ment5dëntîj’apBïçois:#|c.islès’
féù'Xade ?iyBilte.

— Un caoepemenbdëehasseûrsjimadaîaeiC 1
..#î/BifeÉîquecdès !Ghà"s’se"urs, ?s -xsrioDiBq~-.
— Oui, ce Sontotous:: ;dési"chaSseursa) U-des
trappeurs bJâHCsvja -s zevnL ^uriisùn)  A —, ' "

— Je vous remercié} ssenorfconnaisséz-vous
ces hommes ? ..gçsgeqg-H HD. ;JBS !Î4^'CÎJ~ »

— Béa.H^upT,Miaûtantfplxis. ;qùaïmoBniêûie
sje3ffflStpar.Ueid©) Cettélfbupe.¥f>'7a ;f ,t« 0 —"
B0rDsna !M*âiiâiiHa) hésit’ai unliislant îi'up nsid
s-îiiêî. BasdionpimaHsieùf, LlepTdt^èltej.cjMiiisp
ela3rBGheseb©M5ûfl ïehas&Eur^-àveé ?lkq*Jfiiiâss

raisons gfaVessmïobllgênbr:àîLavoirjciia.e.îelibs:-
vuélïmmédiatevipéut£élre:sé ;lïpûyè ?bilp^
-jyosfBompaf.njphsfJiCiîccî'iii fzm eo-lf&Vï'-r ».-'-'\
9L^^lIe3febnnaissez(voûs"ipérs ;onnellëmeh
dame ? . , ?ïrolô -f.-Jf.oH sî R nounms’raoo

 !îJ.U-« i .<ChiiQi^ènof$7 je ; lulraii rriêbieucéftaines
•i"ôbljgati©ns ;àitsé:inpnpa'6 Mètàiù€Ëëjfmeg ta.
Le trappeur s’.approcha vivement dé laâéuîïê
 ?Hllê'®tiif.e&8Hiuiaht ayeôlâttétftiomfihfiffi —

— La Main-Ferme lÈpondit-iiyébibfautigfie
-sv"ôusjayefe !HV$ËîiiuÎ5.iUne oeutre.v« é^m0ïd« te î

"— En effet, senoE,-i !5a''ïv !6ûs ?.le},a-epèJejpMr
îaessiéisenssfeila pluy haute,-itaporièflee^-

— Alors, vous êtes doua âlâfiannài deiïMs) - .-■
guer ?. îàgGSrJ) 9f:-sf.fi'i« fi" as ioopiïïo 0 ? — .

— Vous=saveKm0hiném ;3^sJécfiai-tf.elle-avëc,.
éîonnemènt. .sebe4 !—.

■—i^e-î(^lainMvo.ùs !fsùrprèrine9pàsvlnaada5
me, répondit-il âyëciaiplûsiêxquis’e'Tpôilitessë,.
j’ai l’honneur d’être l’arnidéola5Mâin^Fe« ne.
Sans entr^n£dansmûèùsi5:détaiISMeith'àtH*e à
froisser votre juste suscépt5bihM^um0 !n.--ami
m’a averti que.pêutïêtarèivous-va&hnriei le-de- '
mander à notre campemehfer f ?jî s % II— ;

— Il’le savait donc ?miùrm’uraît>eïlèT-diune
voix tremblante ; mals93ommeritsïe">sSivait-41 ?

ïSiiihas’sîiuteùssBtiit étééprononcés^céS paroles,
le Siffleur lesavaibéntenduèsiiniQ —

. —11 l’espérait, Sans ^oufCssansiosetiy-croirermadame,
Tépondit-il. ;f-vji ,o>>frl ri".3—-

— Mon Dieu, reprit*ellô',s que:>=veùti-àire
cela ? .3nocS’)  !îi,8 zus’/ïâo-<<&,■« -, •
■ seffersCehvJveuH aiiïe3sans doute/rmadaffierqùedahs
son viMéslMe »us être'aBréablë ?jrnjpn
ami'igp'f ëvoyani'le>cas nù>Yousî-viendriéz~jehdant
i^ieabsë'neô^mrff'prévenh^^nlde.jôus

 ; féviter sdesairechferchès fortr: diffïciles ;/et-vbus
engager ainsi..ài-to'ûoeoTdôT ?uhtpeurdë-lâ« blifiance
dont vous daignez'l !4ionoreri oïl —

 ; ïip^jJèiafoasfceriTercié ;'monsieur.' iMaintenan
que vous mejcbhBaissez ;!estsceîtrépiialtendTe
de votre courtoisie queîûétv.oas:ï>rier,ae:*ious
iegûidei ?,anôhîcbmp3gnoh. !et ;moi> jusqtfà-wlre
campement. .oalfen ; vïïlirr a$

— Je suis à.vas^ordrés’, :\"madarne ;jefr ewyez.
t tquB3v0us. àrjserezureçués comme ? vouè'lnéritez.

de l’être, bien que mon ami ne .s’y trauvaças .
i îénrceahorhent ;-T A m&:tas’i ,aaid xiJ[ —

— Gomment ! fit-elle, en arrêtant subite-,
' -îmehtosdniChev&ifiléstEabsent^i'nf ê ?j —
i.707-aEQ.aiinm.ada.mépTn’ais:quecelffïnèjVbus inquiète
en aucune fôçob ; bientôt llsër*de**e-

^ouroo f/eq ih nu'b aJSre ; Ê ;JO ?S ?; OHÊIIKIIÎ ' -

— Mon Dieu ! murmura-t-elle en joignant

- filés malns5av ;ec5doulBÛri5fi3eô =3 or a 00 -/' —-
5JO ?-ê.lM8damBi£tfépriï-^:avenientrle5(Sifflénrr

je comprends que les raisons, qui vous onfcqn- .
gagéêsTfcenlrepre'ndre: ai » téMdy agëOdoiven

- ?iêlre aéslfljplusjhauteImpoaitanGe^jeiJMe-ferais
donc un scrupule de vous laisseï inquiète.#us

c jlem^feHi"ps,,laiss.ez« moi.ï dbric vousidevaneer au

s 1 camp âoù .vvôusf arriverez quelquessimiputes

après môiJmais.soùsaéjàEtbufeseraiiprêtû »qur

- raiousirebevoir/icïn  ?, iïzviur. * ?'■& ïao ?—
5 rf) H^ !JMaisd&MaînHFéfme/::senor- ?fG>)  ;:u ;H yfb
 !. ii ;pswLaïaMâiiiHEerme ;rmàdameif',préYènuf3fiar

mes soins, nous auras<rfijGint. !;au>np0iat !rou
-s’j6UKi>oèî SOOT o'r fiïnoezi sm fii&O —
J isisè-f^obsimetlo'promettez-,-sénor^ï fimàt
- » o#"'fife>ivous !iej jîirej« fi'n ~>3 <;np .iu'ix/Jcis&os
i ) b « T-'IAliez^donfc-, ebqueriiiéuiv.ous ; récpmpBBse
1 jdQ cettesbBnneivoIéMé etJ.de cëltebcoUïtQiïie"*
j que vous iiië.l^aiGJgne^,^-,,,-,,^ ^ ^rùm

LA MAIN FERME: Sf

■*IsiHiHfftetrr^iieltna~Tesp*ctB^

vflptjda7Jeuoe^fille,,iPlaoa-isoa.fffif€'&.iSQUS5 ?onfi \
bj&s^ns’enfonga dàps/lesi broussailles^ jelsôjtsq
pasutj, fio^isnev ;iî) -SUD inftiGsoqmos 9t on te.

„jrti-i Noug) pouvons ; [.avancer. ! -. iSâns.  ;i rfiram I&Â
raaintenantr^dit-^faiiano ;; 03 connais nlë-^iferd
ifeùr ; c’est un honnê.t© ;etobrave-gar-eon^ cfij,
q^i}l->-^us3a#romîs:,'iil-ilOjtionara ;;.iEbj3fioc> aJ
j^^iè.ft’yeuïlle,.g:ueié1pû:iss.e ivofc Fhpmmes.
oSe je ; stjisiyiriûft’Cherciior, siilôin lo la in&ru&'t
cfr- j^Tous ;.. le-i iveftMZf, nS.ôyé.fc.rtranqûillp.s aÛW I
reste, tôuteisleSipréoautioriSétAiès.tpîîisëScdansi' i
■d^fia-Blë-Visipn. deivoir.O'Vis.ttejHii] 9n ;,-eî r,J

ry^fàûiv ^« rrh/ùraît-^Mi W
Toïlà" justement ce qui merendinquiftte'bEnÊ'i
ûm-Açla.gïhW'tie.(M<i}ihz ESijrfesrnob zu-jQ

gËMojigttaot « son cheyal,réllé J^piti lajroufe
s%\mpafqle ;iTyréro "guii !:selCAM%âabïtM&ja '■
,n%- ;^p|fiièa*ttpriefl ! .àfcette ix^laniflti.oftiaprèss
l%^Wnqn,§ilje léû.iie : fille. ïayjftyémoiga.ësdej
v^Jejfiiassgurj,^ Mbqq& nocl eh le Joaia^noe
ïûBttinoh fiîioJjsMi^ e^s3ïièb tsh zsiôd cà »
-. AASA.^ J’o-jiBidiaos

Je- /aida ? .rf-iu ? Jo-ainï t^ou ?» 89î-« up ?<oJ '
 »-fïI'g arA§-lc.#ÎÏP-o. ?'wJ& Ç^*^ss ;#™^*ï :£4 -sup
" : o'ifî wô-'ej B-l fnsvsb-ôflito
&M jrquté >n’é ;tait..:pas, IpngpejppùBsattemdre
le^&mp,e^entsdës,-Jchass,eyrs, aussi lës-i%) pHî
SW^fe'*%VV^H^ïjtoQâ^ffl*Tfl^ !fo &P.einej
qnjfig lèjSiMeUjri-rsa - .f.}/,-.v - saluçv ', assulqSb
e0"9^&nda^o^i ;..eoùftjqu ;eûti ëtgj ce-Japs^pei'
tejkp ?, !^ digrie Qàoadiëftf en ; a vait.proflté, ,poura
faire cOnstfqirë,|iEiajeun^|filIe,q.iiil’^
ckfgapjuniçMf mïnUswriJM un ;jaçaMeîbéajï■Wie-jrspu^,lea
^elnelle. ;trou,yavup#brijC,o§|ç,r^
•l^&îjÎBtiM^ùteïg'iç'âgft’^ P.oniçPJàeB^îy^fii
'w^^KSftïtîq'ss: ! çjfiB sil"ifi-9io£r500'î(îfivoi3 aisfa
'&Le, oamp.-.dps- qha ;sse4i^^àïI« unejpb ;yjipnpfo
3Uj§'i^iSMifq9U^M^SJU|.i yfeêWflWëaajIia^g
tyMë^mi-kim ï%h <iJà/£- <SE i fieradéois ,9iov '
■ J4e|qrjs>abaititiSidQibois.epgara.n.tisisaio.ni= ;dej
t’fptc’S^Vfe
selilés#.(|éba.çràssës ;seule,m
atTàches au pï^ûètVplii%ursj.j[qyxj|dé-p,i ;ll|s.^
aJjurflés0de>-idi^tanég !T.ejQ <disJ£Îjgç ,iièlaif aient
sùffl^inîftept [,1a £pla\ngs#) %©WPê^) BTi W^i
p) jOj^e djjunienn.emidquelconqupi.,^ommô'ous
f #MÇ ?3#in§8w^^ jjffe'j
mmsWé&iSlIa !§SL ffitegMpients., smy,aien.tc
d’un oeil vigilant les moinar^SjYOBjiulallqnsB
des hautes herbes. '■ -. ' ■ ""' ~ "*-'

Une trentaine d’homrne§[ aux traits durs et
énergiques, vêtus du costume des coureurs
des bois ; le boniu^pliy-ourruja. la blouse de
•calicot et les alzoûërds ou mitasses de cuir,
^maiMMtendùjS (devanjtKlefeffguf^^^matti
SHfijlejîiflejlafin.jïd’ëire.#rétsg.ji qljL jjëjnjè^e ;.
alerte. . : Hiwmxo ?. ^yiei^BOf-i -rvon q.ny^n’'

6L}ordi »;enaY^iLp,robablf) mçfjtiété,aoMe) Ctâ-'
,vmfiM&êtël9i§i.të^^

s6xej#,sSans.ï>ies.iMf'W^^
canm l^d^ujfevoyflgeursjpaE unebrèjihMdfte,
aâsireir^nfibementsyiet qtti2f-pjtei%méaîajet" ;
menfcfflef.ernftéè' de.ipigré ; eiix,/ ^I^Q^ '.'#
ëLe 'GanadiertaéStaitpQait^exanLlf "iâça ;}," ;slL
atéajdona^yanjnavâjmetirejpié^à, tèjmiét ;;
lQi'ideuxit.cheyaùx ; rf ;up,^

-àujrfli fttfimgàjmêin.ftjdltine qppneu§8.,prlë^e§VB
de d’alfalfa. " g-,.-.^,
oeiSpSBJJî-'teTbi« .Hye.njiçï parmi, rnpusngèr>o.fJ,
dit-il,,ens/inclinant ;,rlesp0ptuquj,emg^ti.i ;d ;^hs1i
•ce jacale, dont nul aûtri6.jque,>yMsTpélfran.-"
(^taîl&se.uîljjpi^

Tuse]S®]leqûel. » iy.Q.\isnpourrftz ^rend|fe^ QÙSR,
« uèsiHeu.reSideirepftss ?;en ;:]aJ-H.eri1c^
de liaiMain Î/B.rm.e> i-M) fnq lui ci ï't-biU'X nwa
ef^éS0USaeinej5cie,-^enbrfcd9tçêljM
aUèhViOnjtdootiie/np-prb,fitejai.iÇpRéfljdant,j^

larpqùe.'îy.Qùs m’MreZfréité.ré, l^fprppie^sé.,q|ig) 
vous m’avez faite., ;.,m.p ;: ^b (s H i^nhu-T’c^
-7ÇR S6ri(*itaï ;deux« pavalié ;rs ^p^^li^'^Mià:
Mai se.cher.chei dë) la: Majri -Tf .érnae,^niais^ feaois.
vosvtS !:répéjl,) arqu’il pg ser^^çMyé^dàn’sniwh
qyçs.iheur^siîTmaintenant.jsL^ougVclés^ezM
^pteriiesmojiestes^rafraÎGh^ss’em^Ms^
to« »iJ,ein:ai be^oiaqueio ;e.)  !r,egpsli ;sén,of,}.]é ne

VOUS’ ! enl sujs2 cependant ^pqs. .moins^récOnriais »

. faute ,de yotrie.ofrr.eiiJs.l-vQUs ; ine^ej-përmétlfâ

..jeiîriBiretirerai ; ■:n>v.'.^Q<-c,'i-l s^io^Vh o"<-'---^

.,-. 6ite »¥é.USrê.tes- ;maîlre^g,Qiick 'm^maiul^'i
.. . .0Jdira..qn-:i:ij.ip:.L-jq£nttii.) jîi£0b87ioi ;iii'i
■^^fea^etme-fiHe- le salua on souriant, -oowa4a-|-^
maui.,4e ssonvfrôfi&yde. jlait.>eti.e{itra,3(J1aiîSi lOji 1

gDèSjqM dpnarSfepiainftafiu^laisseiretQniJîeirf ; p
dèi-EÏpBe^ïëgf^-KGQUvertijrë,ou. ffëssâqà ?iqùli b
remplisai^-ta prVrfeléi fefftrp/êUrjiigsei..jjn.)  ; se
gr^p"âusapg-|rp,i31ia1zarai^aguïjc^^^ U
éWà®ehieWM^mnWmm^dm%^hiin :fe
— Que faites-vous donc, compagnQnjfijluig p
demanda l^^ffl^r,séj ;pjiHéfî|eî.es PSftQëgé^D s’
,^'\PJ^tèiy^%'.^M>M^tténqnq^dl^ê.J’jl<
fàiSfflQnPlit. a|s„.ipjj’i iyo'g- ilHKis.'ib eitie-l (fs-m ,.e
^'tPJS^hlBigi Wnuehgrj-lè ?,iî ss êSfiiiQïitiq o
pSlM^Mi-nSP^^'isa"" 2UB cC43ifiïîëXîo--: la Jt,
"—-Dam ! ce sera commgsiljsvoiJSiplajiritiî^seut-p p

lemfinf^ogs^uTjiZffgoidjHVaiià^ouU è mli ;3 h
 ;% ;ftanj^n,e,inijnj-es> feiemê,tipaSAé.e#suçtout ! §

lôrsdùMe&s^a^ F

aî^îi^^^sW^ ffigfi^fbjgjde&n^usî.fl’èsèî ,
PS^XîSBrfOTif" 8b ÎSTUiétf ) Qy !E.8ViJ0ffl BM-lSq 1'>f4,Won,i^ffleur.,-Jnprii ; màisidoh&ilafiianrial s
es^rgà-soèyr fjfôjaijt gf dfcp.lus jnalfitôbayâpjeî tr
dp^^Mler !s’ujçie'llé »;,ii ^II9 aiias san^imuco a

"'—Ce soin me regarde en ce ménjént5ai'â.yez: ! t

^V^ïi ?MiiM^'cW^toWi^^^iunô-ig f,
d !àpôiu[s, y,0uSj4n%corinài§s,ez ;,f »îi'esî-CBjpasl ?y €
bîfenq^aj’^eftyo^s^a^ugenji^ ,
po ;urjantn.jefi nau^derâi !lfija.m« is9aaa !gafdei « 
d&jmâ.tofeay^ à,(Ç-àpifë^uJ4 mâïii clëstv mob ; i
i !je.e ; àt 49ft ,6jU a^r^pnè ét’jéi n’eriï démorâraîB (
I#S6Cf 'sn,' MgpaàùtJwvçLv'^bp..saisis s »<» i
■1(^^,jYoM^is$nf^eni@an’fe-le6lrappeu:tiinc<. ;o f

' -Etil lé ^issa.411^ûéite^m}ne.r ;« esVarf'angesi 3
m|h#à5sal:g}4|p, ;i !«  rrô zu-iin- iî^esio .suiis J
^iUgr.êg6d-B\\er^Â^j^3nïlVI.a^lùparWde8ï '
cliàsséu|sy,iOU^ ;peu^têtr&p^^ p

nïisâattl b^vpftliiïtÇRàs fcàbAUâo.rtnsr^.atnsi] 1*1 I1
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ne voulant pâ"s~së ccfufbër aux éiigencésFqjieM '
Ra.civilis.atiq^bbpose^seret’ÇAn.tvâudéSerfîafin f
nëjyiv^ès^éqj’ guïsëéJÊjde rechercher laliherlé ; -.*
- bâ'tfsA.à'Q6'e~ùpe^.$aMi1ie^ëBt’i' riauss constaterions, àV| 1
lédibbiiînë,^ |i

haln ;lap^Vàflëmps.mé^ il

jcàr'aë'ffir^

jtellëinçtilijquilsâffivë I

iam’slijf çC-ifia^ ^ès^^iangérsj ekdés ïpmvaliohs.j 1
tepM’hJjél^ :à^së ?^èparrassei ;;v4él ;ce'.q.urib]y'i

^aiV,qfo ïiifu^i^-^ftÇ11^'^^ *®e .eonserverj-v
jsùùs’. l|ût-5,o*pf^écc/rcë^ qfleqrsjnanièçesibr-ù'sKi
.d^hôfùiê4e(è,,e,t144l-.fteypuemsnt-,dQotv.^
autre époque, Oblës ;4uraiÇayeC/,ï ;a.iso.n,icrusï: !

iBQflRahlpfeg ieL\wrpui:J !{ioa"'iis ;i3w-'i-' ?« o'' fil
jCe'q'uéjnouS/flispnS] IG »J gs,t .ifigaureusemènti

vr^l b^tîi. lp§ 4g^f5lieraku ;stnQ ;n8'jrifiices ihà^:-

mjï„bl.©.nniè%

 ?lttS VM# imÊmp&i nPQùyeWv ;monde^

les autres sont des natures6îajroRhie§SHet]in-i
cprrigibtes.,,r,pm)  .flriissBuK dans, cun-gtëmps

doliué ;'paf ;fl6vénirr dèj>yrer|tiabii|sl5anjitsï(.eli

vînt^portéf'|eu.E congpgénjtj dej.çcimes.À^CéSi
sf$n^asqjaB$bc&m^
 ; plrôie ^jiril6.,pass|igé1 ^ j^aravanes ietjpiilenti

. prairies,.-pnlS soient btancsv.mélis-pu.iro.ugesjjî

. %pe§HSS’ iSM^M toiépserpjrit-1ùn.fecyêrI

w5EW« ^My »"fe.i§VflPBfc ^ù,accpjnvi

i gériôrëslté rehïarquables, nous voulpn^ -PMéj

 ! dei'ftfiSSWMf nos k e:.Ére- ,eR\ ^nuji ,PJ .
I 3ïSfevQpêmFMA^.BaF%Jnl) jl/ 6 » ïftfegoé.
, pap unb}}o,i$ûe1&ço,urs^

I m »\4>»nWiPftffl¥lifta^feuM8s 41unyuiage
Bffl&P&UteÉ mi9%mWflBf » A^^açcépourlî^VbSjjÇ^sfeur^,
^(m^me^jp^te^,i.icfigviria.iiî,
otiiï :àîlmljB ôîiiî (.<Vcu'[ÉhjjisjBuo^ûJôu'i u: !iztiîf: '

1 a§sasS}ner aUiboTjdçlefltiolquq fossjé, „le tf aijent
CQmm.éunjfrèfOiOnt poflf.lullelittènbÔris^Sj.
plju>d4Micaitèsrtet f-j\es ferbrit4a,rp.ais ;! ;a'-ailusiong
blessanJe^uîbla ^duréejdé' isq.n. '(sèjoûj-j parnîir
eux ; àù~ contraire", ii'est libre 1 d’y ""dernéuf^rf '
tant que celajluji-pjlfiîtj,pt ïqrsqu’ilrprendqîQn.-
g§i-^egtapj%tr'a.stessè ;que>së^H0l6Syl%là^

s ils le rencontçenjï^hiuitvjours lelSte .tàf(jt^arjs
lajiojjêtcil^le ctue.rgn.tT saBSTïêmorqs: |4qr .lui
enlever s"a chevelure et ses’ç ar ;méS4ï.nrhâis ?
cegL^sjUà^aiMre'qu’ajV^e^jss plràtesaëj cartgines^J^bu.s
n a ?lnàiêri§ ; dn^llàfe^ëst^seuje^f
rmenîj^jguajilijàal, jefeaisMÎ-sV-^dèM^W M
trangejig !dorrni:c4te-à.côt%ap^^
gelëuf hqttrf ^Jfféj »iy'^^itgù^xà_^ft^^^^

P^MJpl’sm’isi-niôM sleypsum-ssw^Q '^-\
Le tigrero se trompait ..donc complèlemeiajr
lorsqu’il redoutait qqtèrdjanaîêMaBiafltiâi^tJnsujlëjfe
Pâ5rieesshpniiges g^.fj^ai^f*raï,
mais honpfitès^ié.t loyàûxriîëhîsojamé^èj-q^ji
^T’cP^K^^eiflàW^-^e*w#<^lte !^'^^lêer
témoignait cette belle et innocente jëunéffiligsr
 ; l’aUr^ftBt^u|besoin,J4fen(|u& „. …"

f Le Siffleur s’était^lQig^è gn^iari4iè^,àv^(8
ét^ia^én^rjSta^èSidè^qsi^r^radj^^riT’'-^ k
'^A|n^lqùg*nbj usj IWy.opoyMus^aji^Tàjnii^iëjM
£^lti§Sarig ?ëi(3éli, ^rsqgigdôjiaïJltej
nanna et son compagnonx4ê:oyj§yig§-^iiçnjj- ;
ax^ivgs.ànapn^^osjc^à^g^

ce^j^ÙMqqps^g.arfislurMryràn^

meurer éveillée, .Vaincuçtgar^-fji^jgu^g éj$^
[laissé aller au^igh^eU'^ej^vaiïiié^iial^â^' » -
|pp§ ealme !gtjrépa|àléù^D’ë.Srq^
|m§n,igfc.4,.-p,qiridre} doqa^jM^Mh^l répârTattlnfe
|bi« feâM^èà| feidéjorql^^aùs ^^mMA,leit,iali^sJl:iloPguiftiJÇ^r*éiis,e4ev^^^^^^
,

g&fc QàmftiêtaitijgnGjirefiplotjge^
'■ifi^PjàwPMh4îI®|M-e^4M) àsHW,^3i'

seurs, étend us ça, et la dormaient pro|pnj|e£{

^aubë/poiritjiu. ;à peipé^'fayià ;nl ;l !h5riz6ri ;ta^}
larpsl’^àaaësrxërmëillës^l^^^^^^^
sCQieb/iUj ÏQàtin^ frémissait ^dpcéni'êr^t^vtrtoT

« maillaient la prairie,feireleyaiehtiû4%-,arj#fô
paie.n,t ^eiirs.tiges en 'pu^àn’tlâûfsléofqlle, » a« [X
tr4Yprs,llësihaù{ftS ;4>erfiEis, ^allaient fen^murmUiTa

leur tribut au no Bravo-del Nortè dontles^a^
priçïeux, f méandres,. se ,-laissa ientvdevinerr ;éù.
loiff,''àJ^uSÔ''Wê1pa^^^^
tf^P^S8^ »8îl^^e&iWft »ÊSsus
ue son m. jftîigït-'-i't’iiscisï
sous,ila,, !Îeuiuôe,, ;,préludaient timidement,,'*.
iéar8^iffltaS’a-rittrti.uiDJ-'■'c’^<n^M
jqu ;f^|ià,tKésq^é,en^
: lJWeln§*Écjîffâarâfeéi

j duquellengteroétM^téndg^esKenSserraieni
i mqfthruM^fade.disla%WC^icaj^,.Moa.
i | fond délà'nkùtë'frSoffreVéllV cëtnianrjoS

: Rm^santesri.ii déser-t^np^sate^le/^ùLHe'
 » to\$m0'x$m®A$^iïrm® mmm
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■ f >uoq oviio-ïqs’i oup ô ;u ;/jsen ;flao30i B ! JO awo

LA MAIN-FERME.

Au cri poussé par sa joeur de lait, le tigrero
s’était réveillé en sursaut, et il s’était diessé
auprès d’elle, l’interrogeant du regard, et son
rifle à la main, prêt à la défendre si besoin ôtait.


— Botîjour, tocayo, lui dit-elle.

— Dieu vous garde, Nina ; répondit-il avec
un resté d’inquiétude, avez-vous bien dormi ?

—On ne peut mieux, Mariatio.

— Tant mieux, "mais pourquoi donc ayezvous
crié ainsi ? ■" ; - ■''.'■'.'.-'

— C’est vrai, mon àffli, j’ai Crié ; mon Dieu,
je ne sais pourquoi. Ah ! si. tenez, regardez
ces cavaliers qui accourent à toute bride… ;

-- En effet, Caraï ! - comme ils galOppent !
avant ùné'demi-beùré ; ils seront ici.

— Croyez-vous qùela Main-Ferme Soit par-.
ici eux ?

— Je le suppose, Nina. u--"-'. 1
-^ Et moi, j’en suis sûr, dit le Siffleur en saluant
fèspectuéusëment là jeune fille.

" ;—Vous en êtes ; sûr, dites-Vous* sénor ,*reL
pfït-élle » -' 7
..— Je l’ai reconnu, senorita, tfouvèz-vôus
que j’ai tenu mes pronressès ?

— Toutes franchement et loyalement ; senor,
et je ne sais comment. yoùs.: faire' agréer nies
fëhaëfcîihehls pour là bonne hospitalité que
vOusm’avèz'dônhéë » ' J - ;

 ;H- Je n’ai droit à aucun-remefcîmerit dé vo^-
tré part ■ sërioiita, n’ayant fait que ; remplir lés
intentions de mon ami, c’est dOnC à lui seul,
slvous croyez devoir lès îàifè, qùevous adresserez
ces Temercîménts ; -'■■'■■-■■

Cependant le camp, s’éveillait. :

Lés chasseurs se lëvaierit éri bâillant et en
s’ètirant ; et se livraient: à leurs occupations
ïnalinalés : les uns conduisaient les chevaux à
l’âbrëùvbif, d’àùtresTàllUmàierit les feux presque
éteints ; quelques-uns allaient couper le
bois nécessaire à leur entretien, tandis que
deux où IfoiSdeS plus âgés remplissaient ! office,
de cuisinier et préparaient le déjeuner, de '
latfoupe. - : ":-V".:- '': '■ '

Le campement avait en un instant complé- !
tëmerit changé d’aspect : il vivait de cette vie,
nerveuse et agitée du désert, où chacun rein- '
plit sa "tâche avec cette fiévreuse célérité
d’hommes  ;qùi connaissent le prix du temps
et ne 1 veulent pasle perdre. ; ;

La jeutiefille,surprise d’abofd par cescris,
ces rires ' et ce mouvement Inusité qui régnait
autour d’elle, commençait à s’y habituer, et
suivait avec intérêt lès occupations auxquelles"
se livraient: les liorhmes qu’elle avait sous les
yeux. " ' - . -)  !

Uri qui vive ! fortement accentué, lui fit su- ;
bitementrelever la tête. '■■•"•

— Aini ! répondit du dehors une voix qu’elle
reconnutaussilôt.

Soudain une troupe de* cavaliers entra au
galop dans le camp, en tête venait la MainFerme.


Le jeune homme mit pied à terre, et après

avoir échangé quelques parolèsavec leSïffleUr,

. il se dirigea immédiatement vers la jeune fille,

qui, immobile au seuil du jàcâl, le regardait

s’approcher avec étorinëment.

En effet, la Maih-Fef nie, avons-nous dit, n’était
pas seul ; plusieurs, personnes l’aceompa.
ghaierit ; au nombre de ces-personnes se trouvaient
l’OEil-de Feu et dona Esperanza ; les
autres étaientdes’âbmestiquesindiens- deconnance.
■'.

Lorsque la.Main-Fermé fut devant la jeune
fille, il la salua respectueusement, et se tournant
vers les deux' personnes qui le suivaient
: ;■"■■'■ ;

— Permettez-moi, senorita, lui dit-il ; de
vous présentef. ma mère, dona Esperanza et
mon père, tous deux vous aiment sans vous
connaître et ont insisté pour m’acconipagner.

La jeune fille, toute rougissante de joie à
cette délicate attention du chasseur, qui plaçait
ainsi leur entrevue sous la sauve-garde
de son père et dé sa mère, répondit avec émotion.


-^ Je suis heureuse, senor, de cette bonne

inspiration de" votre coeur ;,elle augmente ; s’il

st possible, là confiance que j’ai mise en

ous et la reconnaissance que j’éprouve pour

lesservic.es éminénts que vous m’avez rendus.

Dona-Esperanza et le sachem embrassèrent
alors la jeune fille qui, honteuse el joyeuse à
la fois de l’amitié de ces personnes, dont l’extérieur
était à la fois si imposant et si respectable,
ne savait comment répondre à leurs caresses
et-à la bienveillance qu’ils lui témoignaient.


. Cependant les chasseurs, avec une d’extérité
et une vivacité extrêmes, avaient tendu une
vaste tente de coutil sous laquelle les quatre
personnes se trouvèrent ëh un instant abritées
et soustraites aux regards curieux des gens
qui les environnaient. '•

Grâce à ce sentiment iririé chez lès feriimés
qui les fait se chérir ou =e détester à première
vue, dona Esperanza et là jéùiië fille s’étaient
tout à coup senties portées îuiie'Vers l’autre
par un mouvement naturel de "sympathie, et
laissant les hommes vaquer à leurs occupations,:
s’étaient retirées à l’écart," et avaient
commencé ; entre elles uné ; Vive et àinïcalè
conversation ;  ; .. ;; ;;
r Dona Marianna, subjuguée par les manières
séduisantes’ de dona Fspéf aûzà !, entraînée vers
elkrpar ; Un’ sentiment d’attraction doht-ellë,
necherchàit pas même à se rendre compté ;
tant elle se trouvait heureuse avec eiiê.'-sé
laissa aller à.lui parler k-crèuf ouvert ;imais
alors elle fut .fort étonnée dé voir que
cette dame, qu’elle devait supposer ne"pas la
.connaître, était: au* contraire profôridémërit
 ; instruite de tout ce qui avait rapport ai sa fà.mille,
et savait mieux qu’elle-même lès affaires
dé:son-pèrè ; son ëlorihement s’àccrùt’encore
lorsque dona Espéfâliza lui expliqua dans
les plus grands détails les faisons qui, avaient
motivé sa préeence au camp des chasseurs, et
en un niot la situation précaire à laquelle se
trouvait rédiiitle marquis de Moguer.

— Je, pourais ajouter bien d’autres choses
beaucoup plus surprenantes encore pour vous,
chère enfant, continua en souriant dohàEspë- '
•rabza, mais je ne veux pas en ce "moment vous
'fatiguer davantage ; qu’il vous suffise de
Isavoir que nous nous intéressons ■ réelle
ment à votre famille, et qu’il fié 1 tiendra pas a"
nous que-bientôt votre père soit délivré de
tous ses soucis. .' r : ;

. — Oh I que vous êtes’bonne, madame ! sécria
avec effusion la jeune fille, comment âije
pu mériter un si vif intérêt de votre pari ? .
—rr Que cela rie vous inquiète nullement,
chère enfant, là démarché que vous avez tentée
aujourd’hui pour venir en aide à votre pète,
la confiance que'vôUS avez mise dans là loyauté
de mon fils sont pour nous des preuves dé
l’élévation de vos sentiments et de la pureté de
votre coeur. Bien que nous soyons presque
Indiens,ajéuta »-t-elie eh souriant ; Cependant,
 ;nous avons encore assez de sang blàhé'dàns
les veines pour nous souvenir de ce que nous
devons à ceux de cette race.

La conversation con tinua ainsi sur ce pied
de franche amitié entre les deux dames, jusqu’au-moment
où la Main-Ferrrie vint les interrompre,
en leur annonçant que le déjeûner
était prêt, et qu’on n’attendait plus qu’elles
 ; pour se mettre à tablé. -

Le tigrero et le Canadien avaient été priés
lous les deux d’assister au repas ; mais ils
avaient décliné l’invita lion, sous-le prétexte
qu’ils n’oseraient manger auprès de personnes
placées si au-dessus"d’eux ; mais, en réalité,
parce que les dignes coureurs des bois préféraient
déjeûner sans contrainte ; là MainFermé
n’avait pas insisté et lés avait laissé
faire à leur volonté.'

-Dona Marianna s’était légèrement .pincé les:
lèvres pour dissimuler un sourire, lorsque lé
chasseur lui avait annoncé que l’on allait se
mëttreà table'. - : ■"'-'

La jeune fille, grâce à son récent voyage
et à sa vie sur là frontière indienne, savait
fort bien que les repas étaient toujours fort
simples, èl mangés sur l’herbe ;' aussi,- son
étonnement fût-ii'au comblé lorsque, après
•avoir pàsié, sur l’Invitationdelà Mâui-Ferme,
dans un compartiment séparé delâ.tënie, elle
aperçut une table dreS’sèè avec un luxe qu’à

Mexico même on aurait à juste litre admiré: rien

ne manquait, massive argenterie et cristaux
précieux ; les ; mets, à la vérité, étaient simples
et ne se composaient que de venaison et dé
fruits ; mais tout avait un cachet de véritable
grandeur impossible à ne pas ' apprécier
au premier coup d’oeil.-

Le contraste offert par celte table, si élégamment
et si confortablement servie, était
d’autant plus grand, que derrière là toile dé
la tente, àdéux pas à peine-, on retrouvait la vie
du désert dans toute sa naïve simplicité.

La jeune fille s’assit entre l’OËil-dë-Feu et
dona Esperanza ; la Main^Ferme prit plàceen
-face d’elle. ; ' .' - - ; r

 ; Deux domestiques se préparèrent à servira:
 ; Malgré l’agréable surprise que lui Causait-le
comfort impromptu de ce repas préparé pour
elle seule ; là jeune fille ne laissa àucunëfnéril
■paraître son étonnement ; fhais elle irnarigéà
"gaiement et de bon appétit, remerciant ainsi'
geshôles des délicates, attentions dont ils la
icomblaient.
\' Lorsque les dulces furent surla table, et
que le répàs tir ;i àsà fin, la Mà'in-Fërime s’inclina
devant la jeune fille L

—-Senorita ,lui dit-il en sourïaht/àvarit que ;
 ; d’entamer une. conversation sériéusey qui
:pourait ;ericëmômënt peut- elfe ; vous sèmblëf
jîdéplacée, voulez.-vous permettre ; a dona
":ESpèranza,-ma mêfë ; dé hous: conter une de ■
 ;çeschaf niantes légendes indiennes ;dont elle
i égaie d’habitude la fin’de nbsrépàsi - ; - - .-"'-.

Dona Marianna fut surprise d’abord dôcètlô
 ;pfOposition arrivant ainsi tout à coup sans itrio^
tif apparent, à la suite id’ùh'é causerie àriirnééj
mais croyant comprendre que ces pafol’és dùchàsseur
cachaient ùriéintehtionsérieùseétqùe
peut-êlre la légende, sous son apparence frivole,
amènerait à sa suite des renseignehiërits ;utiles
pour elle, et ne voulant surfout rien né-,
gligerpouf riëpas s’aliéner despersonhës dont ;
elle venait rëclàhiëfl’assistance ;.elleréporidit
iavecsOn plus’doux sourire :.-

— J’écouterai avec d’autant plus de ;.plâisir
lerécit quë.voudfa bien nous faire la Senora ;
que ma nourrice, Indienne d’origirie » àVait,
l’habitude de me bercer avec ceslégëndes, qui.
ont laissé dans monesprit un profond et fort
 ;àgréablesouvenir. ' v ;'. ;^
XKX1. ' '"•■-'
 ! '.'  ; '' ' ' ' ' ''■■'.'-.-■ -'- '

La légentlc.

Dona Esperanza échangea Un regard avec lé ;
sachem, et après s’être un instant recueillie^
comme pour rappeler ses souvenirs :

— Chère enfant, dit-elle de sa voix douce
et sympathique en s’adressàntà donaMarianna,v
avant de commencer- mon récit, je dois vous
apprendre que je suis de racé astèque et que
je descends en droite ligne des anciens rois
de ce peuple. Aussi le récit que vous allez -
entendre, simple dans sa forme, est-il d’urie
complète exactitude, et s’esl-il, depuis des
siècles, conservé.intact-parmi nous » J’espère ;
'ajouta-t-elle avec intention, qu’il vous inlé•ressera.
. , . ; '.'

Se tournant alors versun des enados qui se
tenaient imtnobiles derrière les convives. ;

— Lés.qùipos, dit-ellè. _ ^

Le criàdo sortit et rentra presqu immédiatement,
apportant un sac en peau de tapir par^-
fumée, qu’il présenta à sa maîtresse en s’incliinari.t.
Celle-ci le lui prit des mains> l’ouvrit et
 ; en sortit plusieurs longues cordes tressées de
fils dé différentes couleurs, partagées de dis1
tance en distance par des noeuds mêlés à des.
coquillages et à des graines. _ ^ '

Ces cordes sont nommées quipos. Elles servenlauxlhdienspour
conserver le souvenir dés
faits-accomplis pendant un long coursd’annèes
et remplacent les livres ; seulement, il
faut une étude spéciale pour comprendre ces
auinos, et peu de personnes sont capables de
les déchiffrer, d’autant plus que leslndiens,
fort jaloux de conserver les.secrets de leur histoire,
s’obstinent à ne peruiellre qu’à un petit
nombre d’adeptes d’apprendre à lès expliquer,
ce qui réndpoùr les blancs la connaissance de ~
l’histoire des Indiens presque impossible..

D/ona Esperanza, après avoir pendant un
instant attentivement examiné les quipos, en
choisit un, replaça les autres dans le sac,
qu-élleiermaj et, faisant glisser entré ses doigts
les noeuds dé la corde, à peu prèsde la même
façon qu’un moine fait glisser les grains de
■son chapelet, lorsqu’il dit son rosaire, elle
commença son récit.

De peur de dénaturer cette légende, dont la
vérité ne peut être révoquée en doute, el que
nous-mêmé nous avons entendu raconter
dans un atepelt des Papagos, nous lui laisserons
toute sa naïve rudesse, sans chercher à
l’enjoliver par des fleurs de rhétorique européenne
qui, à notre sens, ne feraient au contraire
que lui ôter son véritable cachet.

Dona Esperanza prit la parole en ces termes :

..« A une certaine époque do l’année, ditelle
en commençant à égrener le quipos qui
lui servait, pour "ainsi dire, de livre ; bien avant
l’apparition des blancs sur-le territoire
rouge, une bande nombreuse dé Chichimeques
et de Tolteques réunis qui ; primitivement
habitaient les lacs, étant mécontents,
prirent la résolution d’émigrer vois le S.-O. à
la poursuite des bisons, et ils l’exécutèrent.

Au lacSalé, ils se partagèrent ; et ceux quires
tèrent continuèrent à porter leur .nom primitif,
au lieu que les autres, par un motif inconnu,
prirent celui de Comànches. Ces Gomanches,
plus entreprenants que leurs frères, continuèrent
leur route jusqu’à ce qu’ils arrivassent
sur le bord du rio Gila, où ils campèrent
sur la grève et se partagèrent dG nouveau ;
une bande se décidant à ne pas aller plus
loin ; ceux qui désiraient continuer donnèrent
à cette bande le nom de grandes
oreilles ; mais les blancs qui les découvrirent
d’abord les nommèrent opatos. Le reste de
la troupe contin ua à marcher dans la même
direction, et ils trouvèrent le rio Bravo del
Norte à l’embouchure du rio Puorco. Il ne
leur restait plus que deux principaux chefs. Ils
se donnèrent le nom de Neu-tache, ce qui veut
dire : ceux qui arrivent à l’embouchure. Un de
leurs chefs avait un.fils unique, et l’autre chef
avait une fille tiès belle ; ces jeunes gens s’aimèrent.
Mais cela fit monter à un si haut point
la colère dupère de la malheureuse jeune fille,
qu’il fit prendre les armes à sa bande et se prépara
au combat. Mais le père du jeune homme
traversa le rio Gila, et s’enfonça, avec sa bande,
sur le territoire que les blancs nommèrent plus
tard Senora, puis Sonora, où ils se fixèrent
définitivement, et qu’ils continuèrent à habiter
paisiblement jusqu’à l’époque où les
blancs, toujours à la recherche de terrés:
nouvelles, y arrivèrent à leur tour, et, à
la suite de guerres cruelles, finirent par s’en
emparer. —

Les -Comauches avaient fondé plusieurs
villes dans la Sonora, et suivant leur constante
Habitude ; aux environs des mines
d’or ou d’argent qu’ils découvraient, et dont
ils entreprenaient l’exploitation. Une de
ces villes, la plus riche et la plus peupléo
peut être, avait pour chef un guerrier
Tenommé à juste titre par sa sagesse
■ dans les conseils et sa valeur dans les, com--
bats. Ce chef ou tecuhlli se nommait Quehalmalin,
c’est-à-dire la Plume tordue (1). Sa
noblesse était grande et surtout ancienne : ilpréteiidait,
à juste titre, descendre en ligne
directe de A cdniapichlzin, premier roi de Mexico,
dont, -avec cette vénération que nos pères
conservaient pouf leurs ancêtres,.• il avait
adopté le- hiéroglyphe sur le totem de
sa ; nation , hiéroglyphe que ses descencendants
ont précieusement: gardé., et qui
se compose d’une main tenant une poignée de
roseaux ;emblème respectable, puisqu’ilést
la traduction littérale du nom du noble,chef
de la race(2). La Plume-Toidue avait une fille,
âgée de.dix-huit printemps, belle, svelte ;.elle
se nommait Oya » et courait sans les courber
sur ;les herbes, de la prairie ; douce, rêveuse et

timide comme la viergedes premières amours, ,
ses yeux noirs ne s’étaient encore fixésSur aucun
des-nombreux guerriers de là tribu, qui
tous cherchaient à lui plaire.
i « 0va portait la tunique couleur, vert d’eau,
serrée à la taille par une ceinture de wampums
à large boucle d’or. Lorsqu’elle dansait devant
son père, le front au vieillara se aéridait
et un rayon de soleil passait dans ses yeux.

 »-Ova aurait pu, si cela lui avait convenu,
épouser un des chefs les plus influents de la
nation ; tous-rêvaient de ses longs cheveux,
fixés par un bandeau de laine rouge et retombant
en longues tresses sur ses épaules ;
des bracelets de coquillages, parsemés de -
grains d’or qui emprisonnaient ses poignets,
son cou et les chevilles de ses pieds -nus, si
mignons qu’ils se persuadaient tous qu’au lieu
de marcher elle volait dans la campagne.

Son père souvent lui avait fait entendre
qu’il élait temps de choisir un mari ; mais
Ova secouait la tête en souriant ; elle était
heureuse ; le petit oiseau qui parle au coeur
des jeunes filles ne lui avait pas encore fait
entendre ses doux n frains d’amour.

■ » Cependant un moment arriva où Ova perdit I
1out à coup son insouciante gaieté ; la jeune
fille,- si rieuse et si folle, devint subitement rêveuse
el pensive : elle aimait ;

 » Ova alla trouver son père ; le chef présidait
en ce moment dans le calli do médecine le
grand conseil.de la nation. La jeune fille s’avança,
ets’ugeuouilla respectueusement devant
son père.

 » --.Que demandez-vous, ma fille ? lui dit le
chef cri passant doucement ses doigts dans ses
longs cheveux, fins comme dos fils d’aloës.

 »'—Mon père, répondit-elle en baissant modestement
les yeux, j’aime et je suis aimée.

 » —Ma fille, quel est Je nom du chef assez
heureux pour que votre choix soit tombé sur
lui ?

 »—Ce n’est pas un chef, mon père, c’est peutêtre
un des guerriers les plus obscurs de la
tribu, bien qu’il en soit un des plus braves ; il
travaille dans la mino d’or qui vous appartient.


 » Le chef fronça le sourcil, un éclair do colère
ôtincela-dans son regard.

 » — Mon père, reprit la jeune fille en embrassant
les genoux du vieillard, si "je ne l’épouse
pas, je mourrai…

 » Le chef considéra un inslant sa fille, il
la vit si triste el si résignée, que ïa pitié eutra
dans son coeur ; lui aussi, il aimait sa fille,
son unique enfant, car le maître de la vie lui
avait enlevé les autres pour chasser dans les
prairies bienheureuses. Le Vieillard ne voulait
 ;pas que sa fille mourût. : .
: » —Vous épouserez, celui que vous aimez,lui
dit-il.

, » — Yous me le promettez sur le totem sacré
 ;dela nation, mon père ? ' -
' » — Sur le totem sacré dé la nation, je vous
le promets ; parlez donc sans crainte, quel est
le nona'dë l’homme que vous aimez ?-

 »-r II se nomme le êérpehl-de-Nuages, mon
père. - ' .- -

 » Le vieillard soupira.
 ; » — Il est bien pauvre, murmûra-t-il.
: »—Jesuis riche pour deux.
 ; ».— Soit, vous l’épouserez, ma fille. ; ~

Ova se leva rayonuante. de joie et de bonheur,
elle salua Rassemblée, et quitta la hutte
de médecine. -

' »Le Serpentae-Nuages élait pauvre, il est
vrai, très pauvre même, puisqu’il était con.
trahit de -travailler dans la mine d’or, mais il
élait jeune, il était brave, et passait pour le
plus beaude tous les guerriers de sOn âge.

 »Gfand,robuste, rhusculeux,lëSerpent-de"Nùages
formait avec Ova, pâle et frêle, un
aussi coniplet contraste qu’un noblebison avec
une gracieuse- antilope ; peut-être de ce con
 ; tràste même provenait leur amour.

 » Lé ; jeune homme, si ;pauvre qu’il fût, trouvait
encore le fnoyen de .donner à sa'fiancée,
des ; parfums de graissé d’ours gris,.des colliers
 ; de dents d’alligators et des ceintures.de wamIpums.
-- '■'■ J
\ »Les jeunes gens étaient heureux. G'était le

veille du mariage ; le Serpent-dë Nuages avait '
déposé aux pieds d’Ova des boucles d’or et.
deux bracelets de coquillages’mêlés degrains '
d’or pur. ;'' " - .'-.

 » Ova avait accepté ces présents en souriant,
et disait à son fiancé en le quittant :

 »— >Ydiou ! nous nous séparons aujourd’hui
pour nous revoir demain, el demain nous nous
réunirons, pour toujours.

« Lelendemain, le Serpent-dc-Nuagesne vint
pas.

 » Ova attendit pendant plusieurs mois ; le
Serpent-de-Nuages ne reparut pas.
• « Vainement,, d’après les ordres du chef, on
■chercha le jeune homme dans tout le pays. ■
Personne" ne l’avait vu ; nul n’avait entendu
parler de lui.

« Le Serpent-de-Nuages n’exislailplus,sinon
dans le coeur d’Ova.

 » File le- pleura, on voulut lui faire croire
qu’il était parti combattre les blancs ; Ova secoua
négativement la tête en essuyant ses
larmes.

 » Quarante fois la neige couvrit le sommet
des montagues, sans qu’il fût possible d’approfondir
le mystère de la disparition du Serpent-de-Nuages.


 »Un jour, les ouvriers qui travaillaient h la
mine d’or qui avait appartenu au père d’Ova,
et qui main tenant élait sa propriété, en s’enfonçant
profondément dans une ancienne galerie
depuis fort longtemps abandonnée, exhumèrent
un cadavre aussi miraculeusement conservé
que les momies des teocallis sous leurs
bandelettes.

 » Les guerriers accoururent en foulcpour visiter
celte momie étrange,revêtue du costume
d’un autre âge, et que personne, dans la nation,
ne se souvenait d’avoir vu jamais.

 » Ova, vieille alors, et qui, pour complaire à
son përo, avait, lorsque son dernier espoir
s’était éteint, épousé lo grand chef de sa nation,
se rendit avec son mari à l’endroit où le
cadavre était exposé aux regards des visiteurs.


 » Soudain elle tressaillit, ses yeux se, mouillèrent
de larmes, elle avait reconnu leSerpenlde-Nuages,
aussi beau, aussi jeune que le jour
oùellel’avaitquitté dans l’espoir d^une prompte
.réunion. Elle, couTbéc encore plus par la douleur
que par les années, était au contraire
tremblante et vieillie.

 » Ova youlutquo le cadavre de celui qu’elle
avait été sur le.point d’épouser, et que l’esprit
du mal lui avait ravi, fût rendu à la min©
dont, après quarante hivers, on l’avait enlevé.
La mine, par ordre: de. la femme du chef ; bien
que fort riche, fût-abandonnée et bouchée.
Ova fit tracer sur là pierre qui recouvre le
corps de son fiancé un hiéroglyphe dont voici.
la traduction : « Ce sépulcre est sans corps,
 » ce corps est sans sépulcre ; mais à lui-même,
« ensemble, ilestsépulcrè et corps. »
' —Voilà, ajouta.donà Esperanza en terminant
et en quittant son quipos, l’histoire de la
belle Ova, la fille du grand chef la PlumeTordue,
et du Serperit-dé Nuages,le mineur,
telle:qu’elle s’est passée, et telle qu’Ova elle-,
même à ordonné dé la conserver parun quipos
spécial au souvenir des races à venir.
. Dona Esperanza se lut après ces mots: ,
Il y eut un instant.de silence.

— Eh bien ! senorita, demanda le sachem ;
cette légende vous a-t-elle intéressée ?

— Par sa simplicité même elle est fort tou- .
chante, senor » répondit la jeune fille ; seulement, !!
règnedans tout ce récit quelque chose
de vague et d’indéterminé qui, je le crois, nuit
beaucoup à l’intérêt.

L’OEiUde-Feu sourit doucement.

—Vous trouvez, n’est-cépas, dit-il, qu’on ne
connaît pas assez l’endroit-précis où se sont accomplis
les faits de cette histoire, là Sonora
est fort vaste, et là ville dans laquelle là ;
plume-Tordue commandait n’est indiquée
que très superficiellement. "

— Pardonnez-moi, senor, répondit en rougissant
làjëunë fille, ces notions géographiques,
fort utiles sans doute pour préciser lé
heu où un fait s’est accompli, ne m’intéressent,
moi personnellement, que fort médio(1) 

De quetzal » plume, et.malina, tordre, G. A.

(î) , Acamapiehtzin est composé de acatl, roseau ;
do mai », main, et pachoa, serrer ■:- ; qui serre des
roseaux daus sa main. G. A-IMAM,
m LA MAIN FERME. " -

creme !it’.--Ge-qAier« je4rouvë=in-3omplel-r« 'estr-hisf,oire.ellje^m^e,îlq.ïesip.,m ;igi ;poçte,peu>v

^jïHiuSlquë^^^^

senorita ,afèplïtïk.,sach^m>) ^àisj^eujlkez^jèfo
ybùs"i5riëi préciser ihiëùx votre question,-,.. ÎO-j}
" tn-^onpljieUjiSèbqT » ^cqse^m/jijvjç^è/sjûjs
ïMs ëncoré.rey.gnujaj ^pmpl^enfëpf-.d,e £%S ;ijU>j
prisp .que,4ëéftu|9fli#s,[éV^néWpniSj.quirii'jif■nïW\
.i ;d>bim iga&mfàri^e,iir^,#, ;upAàlg^é.1
rnoisans doute, je m’expliqu^inâLg  ?Mrï}nnb-i

événements faiîes-vous^donc allusion ?  ?fiQ
me. Partie. â^ob^m^^

contré au- contraire des personnes, qui, m’|ag-a

câblent,le méve »^^^

inmentféfc^
miAumm%DmixëmiW^%^Mé
dit ftâoha.^sneriaqza)  en^^fMà%t^#Më/-"'

IJbïtra^gnôfs^orifàVit^
aeiîinletfrêfOE
llâwiiàliflxl
amupendan^^
smétfdrélçïïmnil’a fa^biëie jm^til ex-,, vffl#ffl’%b« 
iaSito . P.nij ?. Ijî.'tëDaloqôa'oQji î.flOiJ>}*jbr,'iJ BI
ïeWr^i3eMIa™^^m%W^earon W^^'OE- ^mjpmiï- ma
, Les ueux dan^es,étaiênl.flemô,ur.éè|lseules,
le sachem elf j^ffiMrfMtl^Mii^ ;

paroles ae.dpnà3sp.eranz>.,T ;'. » _„„,,., „) ,i„f[.
sait que ce récit .frivole iay'ait"'mili\qi|cMe,

iift’éri|iirK
siMmmxpr&àivFM^
ElleTpnr.it- \ 
•*ojltàia Juoï iiun ,JfJ0.'.ïî.yi !y/ !iîO'c:'î.'jQ joai .niL’i
•-,i™" ?:fllaraH i-AjiîrTeyiJ du]
longtemps*én’l’àvait~bouchéei Lesanciens°ha" •
bivànjtSifiurént5luésj#U3ehassferPàiN’lesiconqaé !-i ;
r a,nAsr< « eux fqui ïéchappèrënise, gardèient bien ?
de.fréyg{erijcgt TOpertaofcîSeèrjeJi^lBUKiQppieàïc
seufs. Ceux-ci dôtruisiRentijla ; làllBjffitisu-r sesj
m^eSiijQqns^ittisireiitfj.méïimmëoSéliaiîiënaa.
ïiTri^faiscoàjnjeMstouSfOjSjf^i
mojj maâanie.tdéjWM4ater.r.ogeijainsl,^onjH
ilSjy^nug èijVjOtBeicqpriàissaûçé ?;] ,méq no ?. -Jnsv
—.^a ;r>una rftisppjbjen^imjiiQ ; maj oh. èïa©nfô
fany ^j^iait, mpnsiaBr#:e ;g,raûàTmèjë<p la
cgprjaissàncoidB^cejt& mtoeiMt) doncjpoursmQià
un.£S.eeMt>deJam^
dlhuiiauotoon.de^ijfcçonnaisji.saip^
:#fLftai) fâ6VWs ;cojn.trjendsiiîrepïitiiai4euneJ
Hjle âeyién.qecrêv.eùspvliL’iDoa àb. -esalsaBid seb
' ..-rts§ëulqnjent ; iY.o.i|,s ;cMtehBM !a§viserj,n/éstrg
ce pa^-^rei^nliiûtiiiéBLrHVJ^isiejJleMâtOfi eh ?.
iïMIWQnipà.nioayiéGi tanté^f our-qU©]} a.u>ije:wï
de vo.usi-làisgçfjîPàriAfidesififtoirésaimpoxt&ràesj
qt|bMM:£ »ëp&a !-pjKmilno^^

esëitée à-BaeiîiëteflfliÉaûeaîécibtQet poùtq&oj ;:) 
sflnsàPiiSfep^iMiiMl’Si douleur aMàlBj !.jcafeaîon<) 
senjj$ lYôugilgiMEeï) fifc ?jaôuf'q>iflsi BfnpMeM&ti
Qffi.ll-^JbjSéJ’iPiQé, ! i&nsisj »! pauf^oasiSflutîaiffib
connaîtreiQs.iplûgjmio'hj.lêuxidëlailSj ?; oibaâJue
i jfeâaMiuraifille. vcaobàisjiftêta. dansil&eseiso de
-la,Vite|lJfi aamgiel ; fondiitjjenlaïmjis/iFJoa s JJJO) 
.--^i9Mk^#HftjM »^^w« 8J »ûmp5teè: ?;.ip,aKi

dame,:pardonnez.- !0|oiia elle : 9 ?ri£n3q..-i%ôftusv
 ; ) Mi,^jijSïp5T4^nn ;e8eau0i,-.ohèreïe^
■merGYfltjre !ipè.ret ?i !l>îQDi'3 no.hF.jy.o ;us) faveZjraisoni9
aUj^o.nMiB^LMai.s^QUSjinîêtespà.Siùhe.iorgaM^
sfttijp^SuJgaijieitMensquei né.ùS3noas’fio.njiaiS8-ï
sions depuis quelques heures à peinejivbiiiisg
ayp ?ià^§©î apg) ^fcièmonyGaràot.ère&pou.nrreéoaùajt.rg,fou.til|.ntérêt
quetjejxous p'orteKnlesfeséa
pas îgooi-fi'b e-lïl ESD éi^HBBl’ t2i ;âVeïio egnoi

- QTî4Qhflir.i0.ui,HJ.e:}lv.ouS: ! iororsy ,mâdame'i ;~]'ai
b.ësouT.jd9) ypu4 « mitetijfi'i jM-ex-èsl ifieai'iSsiif) 
s^JiAlJloj^,ijÇpnsolez>vou:S(jicherelienfàht, ne
pJs »i !e3rp89.a'iifêitMsisnoDYieis>rai.tcçniTaintfii
^e faire comme Vous, et j’ai encore quelqùesl
moisnài ajoqtee^ jcefeiriteisminablq rééitoa-r-a

HLaijëiïnefllb souribài traversjsgs làtmes scdô

JiT-« 0àïtyQùSLêtesrMnn’e,\amaââmp,MpbnâM^

eHe>iQii eijov iuo i.o'b :odiiii al efiftJb -sjiiuv/n) 

—'Non ; je vous aime, chère enfant, vùilàJ

toui,(fit céJ.aj3a4oq,tàïtfeilfi3fiv.eci'Msodpir ;',,Me-^

puis bien longtem|) Si3d,éjiànoe''anBb iiiésnijô eiâl

-iBona3 M’ajiannaiilal regardà.ôayço^célonnem&rjttin
yj, ia ,to.iilJiaiv isb.ziionag :eol’ itisitsid
— Oui, cela vous sur.pxiôndi(repriit7ell^,4eJleï
r.D ;nap) 5ë3ads ;.J !Maisïassezi »qùant(àipîôsfent »».isur
ceisujel^aiuhëre belle ;;ét’ révénotisâlcë jquél
je.iy,0ïilài&Y6.us:diré ; ,.i-.ejji ;iiil ;"-i !Jtoa..'no& eneb

jj~-dG) hjljeiyo,uSiéBOutev- »màdaùiei- ëùplnu nos

cd-afebvaiSiilîiâinlenant.ïvbbscappreâd’reîienG
qugl, fteu ^éjj^aiy^ ï^lftdifAvâiseiaqiWûJséMJq
son nom : cette ville se np.innîaUiSibola.-ip ^
birM^W^GMiWi^^à^Mè aïoï— « '
—5Oui, Cibola, chère enfant,-sur l’emplaf !

■ csoeget^<iaatt9JJ- ?^i*âU^1PiA*%M’âjP"Vr-Vv ;Q.-

tre ancêtre, le marquiS’d,e4Iogi !èr,(l<|ia.CAeBjlaÈ
dftlQ-TgpJj^lenGflmpEofié^-vousjim
cMrMMa<9M:n3 ^nB'î':mob^-3hi ;q ;éUihiôiq al
Sans fepgndF^jdonaeMarija.nnàjSPi ifi.tàjj.a.ansjl
tSSd^^Ôf^ws^À^s^aai'iftiPrj^sauvec
tendressîrsur sa poitrine. ^\$q

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.iil-injjiaiLijgsxii !) :^ nt’ùd J« 9 il— « .
J.ubb lijo'q bji-jiT cbi'à ni — a
, r .•îfôas&fctti^î^p^. <Hoa -■<

-iiodob la oio[- 9.0 ojiiu ;friu ?r." ;">/ ;ii sa IJVO

aUijjtBl iiiliup. ?û,oà !diiioïcJÙ aibsi allô ,-iuari

i Kidd avait quitte, la rage dans îe/ooeurt !"Jfa ?f"
teRçUfd,e^jPapagasJi:M’^« Mit#ans.usft1âê'te.ies
^ie/itibles^ojets d4vyej>geancgf} non pasv
.ër,fnee(par^g6gr.mi/fe.nujJliu^jj,çoBde^LW1aiw^îô^aiuls#PS ;jA'aitp,dçeA6Cflj
H^|ïflj9m#'Wv »^S« fflft« JPi'isQteiWuift*

à force dé dénonciattons et de tfahisonsl,6y1pjlr.i

 ; *il ihiïb'D .xuiyu&H jri&iaii CJÏOB fc-onuoi <: ;* !« 

s’enfouir dans-sesvastes pochesrsous-ia-fotme*

d’onCBS^dipr* -JÎOV.C c-iSQli .F.S !t£ !T8lï5ia..fia*.(ï

ii^a.Uîienaflf^iUïJifyj^laifepi^iieti^erftelesi
ajielq« es ;ri9.nseigneiniinisJquU.l ;ppùrrtaibencpréa
db.onén^parrjhasa^ïHg'aiara.lébtAianftaïsîassQ^^^
 ;dy !n^o.rtan@<:pourjjèlra5'Rayés-Au priiEfâueil’a ?. !
VMea,tlé,té.aes ;d3re:msers.3ii ;î oniooi no'uii nooeî
:yIJayt§yaiiçdaiiSj8 celte ialter,natixes>i( !Rp.« fo ^nehomme
comme le bandit, déjfiUQtsjtedîsegpéào
irfif.tebil MlM’|j-Èén3èilekS7oiEfiôl ;î QÏ-, -ûiaq ©a" -'

e^iSj4èg »ÎLs’éiî BEêndMft"- mlè imq.&n’bihhr
■ -iAdmteSimnmwMmir\'ai&nM ?'Wi$9Mm\fahei-fe^sfgjéfe5aî^f8{d^iqniefeQmq^84M8îteb-'-tfen5Bej-Mg.on’êjoe,^rMi%iqù ;|kKJaË^ajgônî&$$xco^ »§s,9gp7éî%t »q^^-j^Prtojiirie^« j5toBSfi
9^. MUt3gej-^in^^*iij§slej|-3pluft-|pjtB.eQl§b.vr -
ïà-dif.6 qg'i38iagrfMSërgnîenlj4âite9io|sgq'sJïj
SAgfâSihtdejÇpmpMrjEteun^n^ v
 !ûiPfl1j9ù^irf'he^làti.pgsJ !|&leJfee^9^
[hutssblri,>iop si isGS-iaà É JnBDfisainïOD ne alla
i- -i-MMfu.wer-1© sjaaisaÉBpà&#b^pn:35a#i
c^tmpa^çulpùe^

s%^ealgDdé] ;,cto4M-§i^ûot’iigî8lte &M Wpbi ; -
F-WBenlùj pausStiUJJé i§rj !eMriîistâBetJ.sfeîqui(
se ;Jr^uiMfeaj*â#0j^par3^^^ .

gëfiéml ;» si eiav is-i§iff59'b ; noiSeloasi .K !.Ins-ii-jq
.ilLs^nj^lLàït 40M^ffirasidfl§tJ9) efej<fe§eâB^fô3 ■,
surjl^jçb3ito.9i§i:rMl !îysi^Ha^enqs9àMtiMs
encjorjrbiesns’ibgutteïai| àMétetSBÉlflïtllf
s ilipo,usgéWt,£§lÙSja^a|iSf ;.etMai|£g.herjnhe ;6f|) te-,
tlmg^illeHrj,glojsaue ;sfinmt&3 .

^ij}ftfig§ucl\e:-,-djfcjpb ;em^ .

une^ondpialioaxipsol^

haufebfJiRbesM ûo.■'■&&■ oli « b bTQrf-.éi- %m -
jMivprejiiisr jniou^mjentïïiuscbàndiLf B) ^
s^rJcel^j) de£mettfie piedjMersesêt âp§gcpiftste ;
mu-lér ©sââein^enfeàuJTeiàon^vaïiAi^ilïgî ,-.
UBvMOëj <mi leMiOffrait,uftLabrir^telâjr^ !5^0 ,
j(C ;e^ ;teanrdj.pai^ ^mblen3îeni.g.éjjéKaiHleSi -
gejis4e,-sac.çtié,co ;rplengui"MiÇ^^ ;

nenlâivpG^AfttrùtoPeJSèdënb^i^^
péj^euffWastiAcfcrlftEla- » S00R8Xyfttion3 eyes^lt ! '
sgg qi'i'iJsjoar^oleiitjbouMëhàPPsrâ^ un àm¥i.
§M.S§M§§bupgM^iM8bsijp Eb !q.fif,Jsâï .ïj^el -:■
, }JLG ;rMueJle,%handitrfé. CïùihâPeinAoJBSfffiWtoB
Isgirejneutie.njS&f e.té ;iilï Q0Jïyneaâi.n,à îgusyQilieib
la^ëjIëjjEliùs jgr^(|rgMia !r1éJijQMiftl« |t ;t^^||iSl. ■
h§r^esfionduM« }h§îauisSPifrajpxQ mr&

c^ssamméntî^iluiflgjfiom m dan zizM .iq^éxa
. A&Çfl&TS d3heu.î@ràipau5pSf3S9Sjcpas.sa« ns^

p^^èS/feeEbe&a'^Wteeflt^eJsfeMji^jaiaBjp
Ç^Mnantîk ;sai !ie.n.cob4iré ;trjçfe .caMajliejsinannq .
tésj ,s,urt jiesjfrauîeSfietneûlïtèrententï yêtos5-dè.}
qQir>î Ave© .ce:ïfiaic2pM.licuUei3jqujajpa®.ëdéatiè8
U ;ii ;^ia ;MkPQtnldes,fC.Q.(iiu8ise.ip^ ie*f

aggptg dfi-iajPolic.Q}: »Ktddiipe fay .traBapa.îl68$Èj& .
itrec@inuti^ria:ê !liiitemgn| oeatrbisjpgsspnMM
g#nP.nw.Tj appariffliiri aslâ jâiobleDjQôrporatjioad -,
u£s,àJguaBiïs..ifti <iua« ièrtWï.Ttottt .âflisnoiisr
hab-aiôf4uss ;i3,-ïlmBis ;^nij^SiJmit.sgbjWgneu »r •
duquel se reflétaient une expression dlasti|C63
etiÇil.ejiaié ;elia:n:çe.ié bëaViialéâ lMi1opsr.a4[3êti%.îe .
cbifffj-deAicpremiârs-, iôes,trfte^ife Bûrfcnajguazto
masfôn (Kjiaùe.f(ehvFirflnce(jno,u.sl) noMjEaorismoia
hwissieri, .nacedfoiseaux dè'proïe ;ii{tpà'eé9,'*ajî$t) 
cMùrcojuiniâisànsienk« i1iesinUAi/lMiëft« ùnSi|
IsoiwvâtuJiâf^nKicaleçoniidéchifé, nU-lêMivn>i« 'ï
brasuëj BjUf-iardbes^fiQuraitfô. pied djavant iésq
chevaux ébserivaitéjêideaajn|hi dejèttide-raaaiï

■ autres.« îfi ! enfib "juelfiv m’. îa êiiaenoa toi Ki&b '

-krsllolà t :Jï3sévifiriaîàsriMién île- plrïs impabri
taffil d>» o.eslhoftimBs ;i, ;fen ;!em ;p:leyaîntila IOBU.- »?.
tîbn (générale flontiJonasBlsertgpdMïcparlëri'ài
cesipàuiïnesrrliablFes&Uolàil Jos« ufàis !ibieTBàttq
tenlïéh àlîiiei paitTioustégaréitBdiôtel ; sl> ttoau »
veuDÉqavbir des.: reihs7cassés ;; !,înBus ;d.eyôn3bar&3
rivence Soir ahêmeiaucrenlldemifriasixiagQltava.
va'o, aù£ûoUs{alppetentd !joipariàdtes3àul^5eiiii .
.« aeoVfdus ^saniiveriezfàyahvaèux heutrëif sétes
gneurie, ^èpoi#Uiil5lndieni^eBdaoriï^aiatssO:-
qiiëisjsijtaq lieuao>m4rchBrfàuipfe,8voqs(vous3
dëcidièz^àiÉaiettTéii'Jéperon auQflaneQde:tv©tteï
rinile.fsàBoniiioasjn’ydeiohsiipàM avàbtilevsb »!
leilicb.uohôiS7Baiibi<?T-orauM.6J .(9) OOÈI B ! ab

oi4e 'yailgairnB'iDibs^lsîéD’Fiàiavë'aicélnféïlë pfftâ
mief interibcutBiH'fiqueopehsera'ftlfiseBoTPisé*
rtateuT^ôn Jlufirfo ;CohtT^iaspmewiton9tabre ?
clientrlui^ùi-dep^s-plusiftUfô-jour-SrdéjèHieifr
attôndVeroMoawMi^avôOslaipiuSsecaodaiim.-

PftîlflÇ ?.èïio !i 9b fiswfnoD. -les riis !ib'Hy>rnf,SÀ ,(Sî .

.3ï£/T3ïï-.KTAl£ ÀJ - . ' ■ ■ w

ioursîassezjà temjpspoviMoureîenterjdesihonr ; ?
aè>Sjg#is^spie&t^ ■j:&_rjgijjlÇ) Sf2 ;,« ou%di ;rei.dfélè,s^çnai'huissier,, ;  ;

■^ïëyâriflécjGÎiicbtè'quÙlttènaitiifla ijôainfi- ;;/ ; | ,
£jLiiri,âfèû:p.arS-^
Cce^rsëfau tojjûfa^lsur^£^rflinjS.in^) JéponflitïSfi1- ! t

 »ëjejiîeati#.n^ -

m$lapi ;£fe^
jCj^eïsfluij-fnm&M%wMm lefjfofiisipoM© res-j

— Prenez garde, senOT !-bJèn ;qu.éiY.ousim’ap-:
'^eli^nJesë  ;ejtf^-îm.8rnfe ?atïie}53sniw.nçtoS -ni ! -
Sj&èsjg^ùMîiiïule, j|ïousE-ne« £oihmesr,p&si
|flajs^ë}<dça¥PlaYli^
-trouvons dans la prairie ; icj>jej^Jiîale ;î ;piéd !

-4vrs^^-W^i^n#^li« *-^tosift« »basduf-4.

frifâ|jpas gp&uwm\<m KpMïrjejtlezsde !Î#àî

■jdresseKjuiiesflqMnsfllY^

iQtl[d’iliftBÏfi^ntfl’]^B>MMifffi^ti%*l,îs-uïH'
*|@ût. ,yenahi É##usj,,- ;quye Pépriie smomplé-i

 ;4gmjn4i1 dHMs ; ffllMss.aÊiéO attention, equ’âui
' moindre geste menaçant de votre part, jervoùsi
xràqnpe$oiraéai^^
iîéjj^qfK, i0s3yii !b .sifaoïànôg siial .mm’iasv \
ssy§ ^^^0m^MmkMMimMmïToitev aux) 
,*yeu|îiëfiwy#.S ;fellwmmeîjteiJoituia lorig.'coû-i
~Î^B<Aôffi*£la20ejblmteelan:eaifeae ; sinls’tffis !
éclairs. -..-.--'---' .nôifâ i

' 8a<^"t#âi§£ÔléSjïHjiwô Jasl’bftoâpléîemëfitifou, !
-Pî »-'teSBiSgiÊWsâffiegtaftt .ftoeïtiitt’aq.iiiliité: Mti
-Unin ;jje1sq$î'^^
gèu^nteptioB^^

glëjfëraf. jAirisl" ; lachëzjeiMnftfiîaj brideMeqma 1
vB^feiâê Y^M ;p^iei£et*é.ntin:aons !:.paiSiblélnê"nt:
fiblfe route. - , ..iiiôiî f
es. î^flPofl’Bàs J.§iiMndiê »p.aveefsën séternél f 1- !
..jBanej&éïltvqYô^
■, que noua demeuriOBSMjbonsnamiSiipoxir' ; lé

- temps, quilKous/isesteiâipassefeerisémbiè.-— j
|R->f^te*®rM^^

, 4%iilfê&on&riénç^
elgyiniMstiquéjdoj^

cret, et qui leur perm ;etidéïSùiVJ.egsans seifâ-i
^i« aers^&^
, (ruri cheval. - ..> .xuayat) \
-rs]iiCeltef ;cohvérsàîion ;;entréslesïaèù.x iiritgfio-j
fsjEiiîëuJïS’oàYaiir« e.U| HeuieiaSsezBprès:iidé ?V&ùj
t.|driîitf>ojiifiRia.iiéiàit ;o caché- p0.ur ;uqùîib- ;n ?en
« fltPîâîJs’paH uftiïmsb-ftSrtùdaînf/iiltitressaillitl
-une pensée uaverMi-sansj.sôjouiiejïsà.^cervelile

iJMÇfftfifiès a« Dirflaiss.é'iles(C.ayalij@rs2 s’éloigherj
af a »; cepstKiantiÔsunei -assez sgrandes distancé
-fPfiw4 qu’il héipùtâesjrejuindce, jibtf emontaï à
ï{C_heval,jSoi'tit,du:teUfrés^t sa anitsàileurj suite
-iieii^P^iûélaMfisAr^^ , !itï-m e ; j

. -^Quel diable de rapport- ;-ces ioiseaùx« <dé :
 »{ffl:UÎtl©£t41sïÔ0M^^

Ji^Uln3hnpqs,£FëPflnsr« bieii »ft ïôàtânoo ai ; era !..
m .A » itfoMMatïtio^e'toseate, ilîaperçu tôles cayai.dierscà
ttngptUte.tiJstanftesdejvaniluiiLCeux-ïcR •
 ; àiïxquels le bruit aesj.sabotszd.el>soh-/cïïevalï
•sfiîappanj « jçfla'Aerse du,rc.i.e,savait sdéjài donné
Belé.yeJl^ôMent ?eû arriéré des,regardsIfoptmjeû" !
 »âCàs.s »iàs*3i ?a !tJ6Ptjpl« S]auQde ibandiliirnalgjrè

r.aisancèqu’ïlcherchaitàafîe.6l.erieri.CeHiûmeritl ;
çlO^lftiti^a^sgs’lafto^niUreîniidansilfl^hysM
, nomie qui pjévStt]bëaùcMp>en[s.8 f aseur.ùiDes ) 
-fcfMTOejsa^epplKginàpojimienJt séitroifiper sur

son compte. Aussine s’y trompèrent-ils-pâs,-etl i
|da ;U) pr^erB ;cpUiD[4i®îilj !.ilS 1,0rBcônnuréit-pouf
nte0 !.qù$I'èi ;B^
 »iMaditi%is,ï§uj\ïêX ;ifl uQr,akjisijque-dans.beâu|-

coupd’autres pays quise prétendentIcMcëu k craison

plus civilMs »iërs ;hP,issi.er.s ;etîlesjbandit 5 -

ê&S$$ygeRcMes*nw ajj ;t$ès.y1ets .à-pait -

lisolement du lieu ou il se trouvaitfodon^arf'BftftdJPaBMr.édtajnsi
sejinojnmaiï fkûïssier-sùs !-.
~ijdU) jfiqjyj3yMy&n:,d§ .hjèsidé,sagféabl.e.idansil i.
%mMQUmÛ^Mm^mm-^Ymivod r.i lat.ib i
i^MQeMrAifOPimMt-j dfi. s’ayancer gpj B@I dor -
n^tHd&fq&rMë^islPâflaflti^-spnj chêvalyjlu
teÇfeâl ;owihll,aMÎps ;iflançs^i) 'èperpifegaloppati t# ;l%peifgétkemêniv
10.se surà^bançhéniBb Ibi
-. chapeau crânement .penché ? sujcnoïôr^lle*
■ droite. - .100 io't ^iï- —

■^i&aslia^tarjîfls « j « ftba^e^^
gnant le groupe de.s1bpmjries^i,oir^t ;enj:ete !

*$3fteiuM’airtoTjien.te mm les-.

j quels, il se trouvait ; par quel fortuné hasard

^v.ousarencoQ.tr.é-îe.siiiacdalsur-cette.route dé-l
'Sërta ?;vjtiï !; i<u ■bôÂhïi-i Ml e-iii-i'. i.îi. ;; ;i.: ;« i.ul ;'
 ;orrrJLèifortunêjhàsardiestipBurinousi-, cabaliîero,répon’dit:p.oli'.ment !don
Berfindôs<La,faute
de cet Indien maiidit:nou.s,fâil jërrer,jun---peu
/A !fM"yenlufë ;He, icroisi ^mème/}'qttoij ;qiu'-il• en
-dïsej":qyej]no.uS£Somm.es( !-égarésVjQU ;qiue^iaôùs
9ne.ïhîrQëronsDB9jà-lêtr© ;i ?; ijjoq ,ioui « b eong,ïK,—rilum !
fit Kidd, cela se pourrait bien’.uEt
tiarjs êlrei,trop.©urieûx,^MpôTJbettTèz-voùSdè

m’infOrro.eri.déj l !end:foib'Mïillïvoùsjîplaîtïder
-y.o.ustréRd|re ;djai ;llaù£Sjïpqur ynusimeUiè -à-votfe

aise, je vous donngràïflespremiëri'pxëmple'de

la confiance, je vais au réal de Minas de

Quitovac, " AIÎ231Z. .'

— Ah ! dit l’huissier, cela se rencontre fort
bien’aiofs.r « ®,OEc-Iiiîa-i%"S5QS - ..- " -
—^Pourquoi donc ?
^BfHeJRàfcérquôic’eitdàiqùaije-.ni'ë^
lier 'd’àbûrai.i:Somhiessnbùs£bienf ; éloignésiénV
sCoré.-.defcëpuebld®ifi /ojo'jq eb ^ûs irwp., ?.Kq..
ijoi-*i:Quelq !Ues--.liëuesià>pëine ;- ; riôùsfafrivérôhs
eavânfcideùaibëùfesViet siJvous ' 'ïaë iJpëPni'éHë ?!

de^emplaoe't jVotre ;. guide ; '<- je .-« fie » f^^éïafdhJvéH-fitabléblàisir
ï sdettvouSBenséigftir « là -'fG-Tït ëlquf
m ?esîiipas ;3je ;.doisil’avou&r,iâesjplùslaciiés » 2' 8 f
11 u S&*fK6tr©:pf opoiitlon mëù-chàrnîe^CàballeJfe^
3ettjô3lJàcce,pté^e5graûa ,C03U »,yn« Jii0M tm’b. ûfe -
 ;^i"^fV^n^u1i« ^èAn^tfj::$îii^ûig-Tai6 '<3èà~,
:. mààss&iipààÀ&pïièlsï&fàwéi

excellentllogementi » où iVôusiserëzi on’ ûè  ;bêùt
•jrnieuxjfeia jS.niBHq^o .\Jo~'9liïtâii&iii'ï'K<.>:ipiÛ 1
b-jlièi'fleyvo'ùs Jrena'erciei'V> -tèabâltefOl) (-.©ëstillB
iipfôniiëré Jf0iSLquètje ;. !vàisîfau3realq,de'JMihâs
L(JHi ;s.uis) liuilssiôrdàeHefBWsilîëJvyl> 00s noid

j ,f^ »Huissiér*'flt9ile:tfeatfàit3©n>;ègyïé'èrfàhl : .
3ca ;raïi !;c’éstîiun bëluêtatlijswuii >;elauo.g JI^VH '
: E-Lg-sP.oùrîJVOusjrsérMï'^i siiJj’efï>Jëfaie > ëàpàblë.
répondit don Porfindo en se !roh'gbr®3arit ;àVê<
•iGomplaiëaûcëlQï os oaïis si ! XQZCH.JIHIO bbi}].' - .
bl #ÏM neidis ipasinob ? flfc Kiddérii s’è 'doniifin
un air d’importance, lorsque^ GOniïriëJmoi ;' ër
i,f ait dë ;grâMès5 alfàireS ;îlaceonhaissabéè -d’ur
-icabàllëro aussiodistinguéKqùe^Vèus ipàf âiSsez
 ; l^trejne ; peubêtrelque'-ffiof t’aviàntageuseu ^>H
 ;u:<T*a'v !ous. ;rnë) con,fusion’nesi^sendrt ;J ^ aolnq
m’ih- .Ôli ! bel mé ïemercieKipa's^cap'cë'queM
nVousi.dis.estsl’ ;expnessi'on decfflft pënséeïjjj’en,
ipaflais’'mêmëâi ;yi.aquélques ! joursuà dont iHuf
iiflaoiGgutrfiKisiquii luhaussi^ esl’ifort’Jticheiet
par conséquent a beaucoup de procès, .ebov
fTo.-^'fY'ôuS’-cpûinaissëziidoniftuffine Goh'treras ?
id.émknda) l’ïliiusslerj iâyec ; cunu .cQmmenëèm ;ëni
dé respect.. -Jyuiû /ï'o&iuoa-f.ijjyuoi ViMium
-BjïTTr/Mqùe.l,iyïlûSlreisénateurjîoi- :,uU —
..i Hrr^iÔul^celuislàm.êmei.'O -ero !ïm^D :im
'■. Il jîrrC’OJtyun a,erïîiesiamis-jles plusântimés^lè
. aB.QnpMSSÇ&Vonsidônc ;.auasij ?y"-ijaàiq -ibyliioai
m TîlC’es.t mpiqu/il a3chargôr.dqjpouçsUi:v*eJêii
■ i^onpom .GBi'tftiiJssséhiteursb Huiv& rdiiaiijod

— Vive ;;iEio.s,t£laijroncQnlTelèsttJbizarreli<s !é ■
cjiàilfayeMurip^.aYeGjpnnvisagéiépànouiK.

' tri%i.QùeMigaeèaBotfeejxckmaiaïJui« isier-.

— Et honnête ! amplifiaraventurièr., !i-j.irj
■ ; ev. 6§SjdeTOMtoAteis]étaj.eni (Comprls^la-eon- ■

naissance é !ait,iAite3bfialïiï-C« «iuiBa<i.oli-jse(jdé---
, /vingïàvdejn^^oJtKla cbManîse/arfiVelibut na

tùrellement. ? cuov-sa ;] mq

/ r /ÊaiCOBXefP^40.Qi^#Jnùàlo>jas ;!lesinieilleuri:

termes. Kidd.apaMSsaitjicftdroitementrqisoii
, lintèvl^cutcurrjd^aftsilaj’yoiendesrconfidehces ; et
. cëlïïï-ci.'cfoyaht avoir .affaifeoàjûniaffidéjdè
< ) d,on i^ufipofo îS^îjljBigsaïàlièiVlà'îi'Jufâconneji.
ylp.secrgvj^^ çegP6là,tJAns:.donivilj4laA^) Ghargél
i- et’cela naturellement, sans pression nùsiblef
t. [^arii'toissiej étoit-^n^r^jagtfa^gisiiiit-àuii.
'homme parfaitement au cou]<a) atjdeito.utQS ;.ceè
.  ;^8BÎPSîeS#i^n,fflS^^oet.8iiiai) ^a« 'Gonséf '
u (qMnfcl§sâcç^rjiaï|sa.U ;.« u§Efebii$riiq^
' h -ÎBPSÉMBWeï^1.8ë/fWÎ§P.ei'iV(l’ !aventuri^î
. ' Don Rufino Contreras, ppu$séj<pn ^aônea »
i par quel motif, avait fait achètes/eu-,aés&ous
h, Q^h3S¥#lba.gMHoiouiBS ImMfmm -d.es rperf
3j :sonnes0auM« el.le^'\q-m.arqùj^^^
h fiVjui-j’qgi llargpj^^^eafojsiiPo^esséursidasQefe
 ; .pré&icps »ùj^yqiljifflirt^^a.iem^nj^.s.oqs^enQrà

. marquis, afin d*arnv,eri^àvlft.idôpo.ssédarHdes
Ï, ; quelques biens amlu^rèjlaieatyentne.ftStrek
.: ;l^&iëndaM,fp.rq,â]iàjp,os
1" seinblàu attacher une grande importance. Le

îâêsif^qu’iLtémëigqàit^

-na-n’étaitoqwu^
-dé..dofl ;ljer(nanjdo ;j aj^ni4'« hflflï'n|iriS4<-prjUàénce
et d’éloigner' ses soqpcorisi ; iëèjquîll ,amb|-
Etlwuatyç'éxitAq^

jlvfinir !pfiOMéMre.te ;ii ?hflQiefida. ■ jjjJais !,yoûlâHt
■jtoujoùrs a.ux !.y.eùxdu^Pwiâcqpiseifîî-élJèipa^-. • '
■-q.^êjdeUamgiéâi^ji.04eiaa^elMll !-â^
pé jùsqUe-là, il avait chargé deSîEQursùïtes’iiujO !
-hottime'jàduii M^or^Tëifleipoùss^^
IàltQUlë ;.ôStrgrniié#,.et4ë ;n’à.Ggeplé.fy
 ;tion#'àqcitecSortëi.3Dapitï*or>ft^
elWUissiep.cb^ijdBOUjf ;.jns^tjûtteritêrïîniMl&t _
-p.G) aeu-S ;id:ejsi.n§fejMtiëQsrièS3plùsrb
ordreslèS’plu5ïSéSè.rës-,i.r}ét,irésqlû ïï'àGCo^ïplîf
• àHlflde.ttrôj ;cé .quUlphohimi£tr©m|^^
ysoniaevow » ofo M-nmiuir« -su.^ieuMèAM -.''''
,-M Aju\'Mrôqùo,i roalgtoi^^^^
tnoUsiépjçoMOhsipOMÇje.ûialhet^ •■

-sommes conStaintà dé/ïlejÊgns^altieçflài.jqsJieB
est la chose la plusijdérisoijr]eV ;là^iuèrboy|^*.
cforinéi/H lûiiplùs.-bi »ÉÏK^

 ! ;« inèfii.'« p- fîgàie:el’v>iïhJv>-saM-'J^ ;xmî-ssl’ ;

 ! I^-luges.,-pfiw'J^-plBpS’rjîjô^fôPJgûp™.iWe'-

: ; éf-àsseaet mùilamëriferflétrlMésJFpuj^
,japi) olhtemêhl.S3medtouBr !§ojît^ ââwaisiipa^éssfé
sdédommàgent àeooe.^éïpg^p^^B^lftlij^.-.

 ;: liciables,-..qu’ils^f^n^nnënt.^^-^iué^g-pinëv^''

 ; sansjpùâ^ûtjiet’eéiàflegipo)  !»^
:'qùeJdèsaquMteipr,b.eèsjies"t^^epla^éyëriaSaïLquï
5 !gfegnera) j9hq,ùiipeïdrfl*que(fe'Procè^
ou criminel, peu''■injp0jlçiw^:3fl ;#sûonija ?âr'ii
jgràtfliésOÙliQUttigâ'i Qf f oishO.sb avul ! ^'" ;"

Poeuroaàç Èiter ;' qH|iu) 8exétnplei imm^hpin) iaesi( ?pnïmqt
un ^ùrtrfli ; de rfaiti esJtîaîére^
. i.coJi'QlUeo ;erlo.i »SjSLl’à§sa5iiq ?it3ja^
pleine rue, à la lueur du soleil, deYanVçent
ipéifeQO&esjbsiin ; <eFds-r5-"ttc’sJi !fiî>io !7w-"'"
ib .'iLesripârentSjdegaîJîïctjinôjSë ! prësèntenfe d£-

. lvflntiej(î.uezjjde'%t^jàs,rfi,jsj5liî^

 ; jcrimineli ; ;celubci ;lë&j.ais^^
ridansi'iqusjSeSïiàéJsiig'j- -Mlme ;/ëitV ;inip}lssibIëi

1 1 sausjLdënnerii dëinmajgues ,iqlaBpj]0batiphjflu

 ; d’improbation ;'puis, lorsqùils ohtfèrrnirjé, .
 !iiljle ;uï aarfs.seiceitte ;,sjimpleTque§tioh !": ; :.:\ >
.k !>:^ ;iAvéfeYQUs,ae^'lèmei^  !i>'sn(

'iJiirf^ttJïfrepj^njtfepjBftr^^a-îj^wKnws-' ;
i, — Ah I fort .bieB »/ »t) ÇesjtjBpapins ^on&6« uis

eaou le ?;fle.aokomn}es.shïeJÔoB9Çés »1 \\\§i .opl.uue
 ; certaine valeur » s - s^hccr

iag-^^ej^s.etchacr^) ^^^^^^ '

 ;-B (^LJlunijl’M^ÂwS^^M^^eftsbnt-U^^^

:iîiy-fir'J>iS« 90-j£9' !ûJTiBibJjJi^nhsh iïïiùobè ." ■/
,— Quel malheur ! reprendfil,,alors,deison '
-airfiéjiRiùs fepnhqm,m,e,,ôypto.^
 » VenlJejaQ^gme p'atafeuft^baillero^
gué, a lusleiàgnUe^êmeinp^bm
que, vous ; s« u,ferh,çpj8.IftSjS^ns softtjésjier- ,
soflïio&obiên, (Pj.qs^.se^^sjSjà^çi^neicl^lles
. -î ;yam1d^%piA^Biast,res^Ya|ï onJf.Jiq£:)  ;« J:. '"
ijpLîflffiaW#êl(ïëSfea<p:0aouD9vj6 Snméonoû
'i oisijiesipareafe qaMwmm^mkms’Msez
riches pour surenchérir surjl’assassuvge.

lui-ci, non-stq^/ngnt^AWè^h'M^^^
core il est^^ ren^oyéidej Ja^iSpfiïPPffira^inno-,
. -iCQiïtjifi.thRftrjayempn^ib/ejflpJqejja^
 ;--priK>f.si,jaeWpi pMb ^a/MWs^'.sei ènriMs
 ; -jleaQùr-ïOêm^-jnrKraaa g9i U) réUyt ci th.wx
t Voilài-ide ^« Ml^ïagojft îjM^iCflj.nsjentent
idenfclajj.u^iiQe>yQn(c^B^^
> Contreras, trois où quatre^ols.niill|pnjiajiB,
• -deyailï awirr ^eaulen^o^tre^^rqigis^aliquel
l’étal de sa fortune ne, perme^tai^paSide
, fmétttrélési« gfsadB^p^ çôt^. hùj\ ^i'X:
L np L’ayenturjLeçia.yait.e^^av^ -

i t !setatiéiniQnfLOS ;jfé.v ?l#umqu,^iuii§s^^^

- ' 9li) alnô2p8rjjspn.isujftts’ ^.}&}.'jfe) §s1eiii »al,ler1^ lui ■
faireavecunecertaine complaisancq,n|) nSj]g

KWâ-,1 agQOltun^ô ià.pp1olieirîen ;ieau,, !tTiQub,le,
t avait dans ces révelauonsjl^o.qyéj,l]oç{#sioB^ de
Ï dtonseBHn-.bbfliÇ^TO^
-. aaqssilôJt ;) iet.ilojsq^'rt:,amya,' ;en,^

- tout éiaiV^ejàiaHaugéftans^fti^tiai ..y-noL
i se l^étaifedàldliPJM^SjVflyaggursj allgiighi-.
ï rent les barrières dirreal de ffligas.^slp, sojçil ,

à iéiaiimé.ùQbMtfPuM^^^
B - Giinél^SiibiejiiHyiQp, rpdflntius^ent.^ayenUip
rierpourêlre.der.|ep ?p^^Jrenye^^^^ .

il de grandes difliciîîtês^gurjiinM^u^^ans
à la place, ainsi que ses compagnons.
s6 LA MAIN-FERME.

Ils demeurèrent près d’une heure à parlementer
au dehors, et ce ne fut que sur l’ordre' q
exprès du commandant qu’ils obtinrent l’au-. a
toiïsation d’entrer dans le pueblo, métamor- û
pbosé en place de guerre. Y

Kidd, continuant à servir de guide à ses
compagnons/les conduisit immédiatement à
un mesou, où il les laissa libres de se livrer, c
au répôs, après les avoir chaudement recorn- g
mandés à l’hôte. : s

Puis, mettant son cheval au corral et l’enveloppant
avec soin dans son zarapé, le bandit, : c
les ailes de son chapeau rabaissées sur les’ ■
yeux, afin de né pas être reconnu, glissa dans t
 ; l’ombre jusque devant la maison de don Maf-:
cos de N’zà, dans laquelle il entra.

Le capitaine, nous l’avons dit ; était accessible
à toute heure du jour~et de nuit à ceux
qui avaient des nouvelles à luLcornmuniquer.
En ce moment, il se trouvait dans le même
cabinet Où déjà une fois il avait eu une con- 1
,vérsalioh avec maître Kidd. ;.. ' :" l

En apercevant l’aventurier, le capitaine leva c
les yeux et, sans quitter le siège qu’il occu i
pàit:derrière sa table de travail : .<

— Ah ! c’est Vous, maître Kidd ? lui dit-il ;:
votre absence â été longue ; mais, malgré cela, i
soyez le bienvenu, si vous m’apportez de >
bonnes nouvelles. '

Le bandit sourit d’un air d’intelligence.

—- Mes nouvelles sont excellentes ; capitaine ; H
répondit-il en appuyant avec intention sur les '
mots, surtout pour vous »-
— Juyo de Gristo ! je l’espère bien ainsi ; ne
suïs-je pas le commandant de la placé ? '

— Oui, mais ce n’est pas de politiqueque
j’ai à vous èntretèniren ce moment, seigneu

■rie. ' ■'.'■-

. —Alors," allez au diable, misérable, dit le

• .'capitaine ën-hauSsantlesépaulesd’un air de

•'mauvaise humeur ; croyez-vous, par hasard r

■ que ;je n’ai pasautre chose déplus important

à faire que d’écouter lès billevesées qu’il vous

plaira d’inventer, et de venir me corner aux

oreilles.. - *■■ -.:■-

3e n’invëntè rien, seigneurie ; la fortune
m’a fourni aujourd’hui même l’occasion de
surprendre un secret qu’il vous importe beaucoup
flè connaître, voilà tout.

—Hufn ! et quechante-t-ilce secret ? Voyons ;
parlez.. . ..

— Ce. secret se rapporte à vos affaires, seigneurie.
. '

• ~ A mes affaires ! reprît le capitaine en
éclatant de rire ; au diable ! est-ce que j’ai des
affairés, moi ? -

— Si ce secret ne se rapporte pas directement
à vous, il iritéresss au plus haut degré
un de vos parents les plus pfoches.

— Ah ! et quel est ce parent ?
—Le rriatquis don Hernando de Moguer.
Le capitaine devint sérieux ; ses sourcils se

froncèrent avecune expression de menace qui
fit trembler Kidd, malgré son effronterie à
toule épreuve ;

— Parles et sois bref, lui dit-il.

— Je ne demande pas mieux.
Le capitaine prit quelques onces dans le tiroir
de la table et les jeta au bandit, qui les

"reçut à la volée et les engouffra, avec-un sou- ;
rire de satisfaction, dans sa vaste poche.

— Vous ne regretterez pas votre argent, seigneurie,
dit-il.

— Je l’espère ; va drôle, tu es payé, maintenant
parle ? , .

Alors Kidd, sans se faire prier davantage,

rapporta, dans les plus grands détails, ce qui

. s’était passé entre lui et l’huissier sur la route.

Le capitaine l’écouta avec la plus sérieuse
attention.

— C’est tout ? lui dit-il lorsqu’il se tuf ?
, — Oui, seigneurie. •

— Bien ; maintenant retirez-vous ; seulement,
continuez à surveiller cet homme, et
tenez moi-au courant de ce qu’il fera.

• El il le congédia du geste. L’aventurier salua
et sortit. -

Lorsqu’ilfutseul, le capitaine réfléchitquelques
instants ; puis il écrivit une lettre, la cacheta
et ; appela .son assistance.

Celui-ci parut aussitôt.

— Isidro, lui dit le capitaine ; il faut, coûté n
que coûte, que cette lettreso'it dans six heures h
au plus lard entre les mains du marquis de n
Moguer, propriétaire de l’hacienda del Toro ; d
vous m’entendez, coûte que coûte ? -,, 3>

— Cela sera fait, capilaine. ~ v
— Tenez, voilà pour vous, et il lui donna n

deux onces d’or ; prenez aussi cette passe si- s

gnée de moi,, pour sortir et rentrer. Parlez de r

suite. .-.:--■-■ c

-Sans répondre ; le soldat se retira, après T

avoir caché la lettre dans son uniforme. é
— Maintenant, murmura à part lui le capitaine,
voyons-les venir. ' i

XXXIII. , ; i

Complications. c

Après avoir quitté le eabihetdu- capitaine, i
Kidd s’était, arrêté devant l’antichambre, non i
pas qu’il eût de projet arrêté, mais par suite c
de cet instinct qui pousse les drôles, de son 1
espèce à ne quitter un endroit, quand-la place -
estbon’në, que lorsqu’ils y sont forcés. -i

Il avait emendulé capitaine appeler son « as- i
sistente. » ;Gelui-ci, après quelques minutes 1
d’absence, était rentré danslautichambfe d’un ; . (
aird’iuiportaneequi, tout de suite,avaitidcinné, {
fort à réfléchir à l’aYeutuiier, et lui avait-suggéré
la pensée dé savoir quel était lentretien ; .<
que le soidatayait eu avec son chef. . ' i

isidro, l’assisteute du capitaine, était un in-i i
dieu Opatas, d’une bravoure et d’une fidélité •■ ;
à toute épreuve. Malheureusement, s’il faisait :
bien son devoir dans une bataille, sonesprit ;
j. était assez borné » et comme tous les Indiens, il
avait pour les liqueurs fortes une inclination
qui maintes fois lui avait occasionné de graves
désagréments. ;

Kidd était assez lié avec ce soldat ; il connais- ■
sait son faible pour les liqueurs » Son plan fut
tracé en un instant :

^- Puisque vous restez ici, lui dit-il, je vous
quitte ; j’ai lalssé ;pour venir.causer avec le capitaine,
une bouteille de muscat presque .
pleine à la locanda de maître Cospeto ; et, ma
foi, j’éprouve le besoin d’aller la vider. Je né
vous invite pas à m’accompagner, car votre
service vous retient ici ; sans cela, croyez bien
que je serais heureux de l’a partager avec
vous, ,--■-.. _

. — Mon service ne me retient pas ici.'répon^
dit l’Indien ; au contraire, j’ai cotte nuit mêina
une longue course à faire.

— Une longue course ! exclama l’aventurier.
Caraïl c’est comme moi ; et, comme je
•ne connais pas contre le froid de la nuit ae
meilleur préservatif que le mezcal, voilà justement
pourquoi je me préparais à vider ma
bouteille avant de montera cheval. Si le coeur
vous en dit, elle est à votre service.

Nous constaterons que l’assistenle hésita.
.— Vous’ avez aussi une course affaire ?
dit-il.

— Ma foi, oui, et je doute que la vôtre soit
aussi longue que la mienne.

-.-'—Eh-i je vais assez loin. Quelle direction
prenez-vous ?

-r- Moi, répondit nettement l’aventurier, le
capilaine m’envoie à Arispe.

— Tiens, comme c’est singulier, nous suivons
la même route.

— En effet, c’est bizarre ; eh, ;-bien ! est-ce
convenu, buvez-vous avec moi le coup de l’étrier ?
,

• — Toutes réflexions faites, je n’y vois aucun
inconvénient.

—Dépêchons-nous alors, reprit le bandit,
qui craignait que le capitaine le surprît caursant
avec son assistente, nous n’avons pas de
temps à perdre.

Ils sortirent.
 ; Pour des raisons à lui connues, l’aventurier
quitta l’Indien à la porte de la maison, en lui

■ recomma ndant d’amener son cheval au rancho
de Gospelo, où il le rejoindrait dans quelques

• minutes, et d’où ils partiraient ensemble pour

■ commencer leur voyage.
Kidd voulait simplement aller prévenir le

mesonero chez lequel il avait logélliuissier de

ne laisser, sous aucun prétexte, s’éloigner celui-ci.
de le surveiller avec soin, et, à la première
démarche suspecte qu’il lui verrait faire,
d’aller prévenir le capitaine don Marcos de
Niza, qui, pour des motifs de sûreté générale,
voulait ne pas perdre de, vue ces étrangers » Le
mesonero promit de se conformer scrupuleusement
à ces instructions, et, tranquille désormais
de ce côté, l’aventurier sortit son cheval
du corral, le sella et alla rejoindre l’opatas au •
rancho du senor Gospeto, ainsi que cela avait
été convenu entre eux. -■ -■ ' -

En arrivant devant le rancho, par une rué,
il vit avec satisfaction l’assistenle déboucher -
par une autre ; il était à cheval et prêt à Se
mettre en route.

Les deux amis entrèrent dans le bouge Où
déjà une fois nous avons conduit le lecteur.

L’aventurier lint loyalement la parole qufil
avait donnée à Isidro, car non-seulement il fit
venir une buta de mezcal, mais il la doubla
d’une bouteille d’excellent fefinô de Càta-lunà..,


- Toute la pruaence ae l’Indien- Sombra devant
une telle générosité, d’autant plus qùll
n’avait aucun motif de se m éfïéf du bandit, avec
lequel il avait déjà fait plusieurs parties, et
qu’il considérait comme un excellent compagnon.
-

Kidd, afin dé ne pas éveiller les soupçons
de son ..compagnon, se garda bien de lut àdresser,aucune
question.lise borna à lui verser
rasade sur rasade ; les deux bouteilles

• y passèrent ; l’Indien en avait bu là majeure
partie, l’aventurier désirant garder son sangfroid.
: •

Lorsque les bouteilles furent vides, Kidd se
leva, paya la consommation, et prit ùrre au- '
tre bouteille de refino: ;

— Celle-ci est pour là route, dit-il. ;

— Excellente ïdée,réponditl’assistente, dont
les yeux brillaient comme des escarbouclës, •
et qui commençait à neplus avoir une idée
bien nette de la situation.

Ils sortirent du rancho et reprirent leurs
chevaux. •

Kidd était assez inquiet de la façon dont il -
parviendrait àqùitter le pueblo, n’ayant de
passe d’aucune sorte, car s’il était « difficile
d’entrer dans le réal de Minas, il n’était pas
moins difficile d’en sortir. ' ~

Heureusement pour l’aventurier, Isidro,'lui,"
avait des passes parfaitement en règle, et en
les montrant aux barrières,' où il était parfaite
connu de tous les soldats qui y montaient
la garde, il dit, en désignant Kidd : —Ce caballero
est avec moi ;

Les soldats,quisavaientqu’Isidroéfaitl’honime
de confiance du capitaine, ne soulevèrent
pas la plus petite difficulté ; et laissèrent, en
les saluant et en-leur souhaitant bon voyagé,
passer les deux cavaliers. ;

Lorsque l’aventurier se vit dans la campagne,
il poussa un soupir de satisfaction.- en
lançant à son trop confiant compagnon un regard
sardonique. ;
'■— Maintenant, dit-il, il s’agit de prendre la
plus court afin d’arriver plus- vile. ; ,

— Y a-t-il donc deux chemins P demanda
t Isidro. '.

— — Il y en a dix, répondit Kïdd avec aplomb ;
mais le plus sûr est celui qui coupe presqu’en
droite ligne, et passe tout près de l’hacienda

> del Toro.

— Prenons celui-là, alors.
r— Pourquoi celui-là plutôt qu’un autre ?

— Parce que c’est à l’hacienda même que je
me rends.

, —Ah lût l’aventurier avec satisfaction, a•

lors buvons un coup et debout ; et, débouj
chant la bouteille, il lui donna une accolade ;

puis il la passa à son compagnon, qui l’imita
avec une expression évidente de plaisir.
P - _ vous dites donc, reprit Kidd, en faisant
i claquer sa langue, que vous allez à l’hacienda

> del Toro.
s — Ma foi, oui.
r — Bonne maison, hospitalière surtout.

— Vous la connaissez !
j :—: - -.. .■ ' . "
3 Paris. — Impr. SCHILLEK, l’ 1, faub, Montmarlre. ;

—- Caraï ! je le crois bien ; le mayordomo
©st mon intime ami. Quelles bonnes parties
.nous avons faites avec ce cher senor Paredes.

— Puisque c’est votre chemin, pourquoi
tn’entreriéz-vous pas avec moi, étant sûr d’être
bieu reçu. …

—Je ne dis pas non. Vous allez probaolement
demander, au marquis quelques nom’,
ines delà part du capitaine, pn a besoin de
Soldats au pueblo ? - •

—Je rie crois pas que ce soit cela. Don Heraàndo
a autorisé déjà le capitaine à enrôler
ses mineurs, et les peones qui lui restent lui
sont-nécessaires pour défendre l’hacienda en
cas d’attaque. .

'"" ---C’est juste ; d’ailleurs, ceci n’est pas mon
Maire, câraïj ! chacun ses secrets. ,
- — Oh ! je rie pense pas qu’il y ait grand Secret
lâ-déssoùs ; le capitaine est proche, parent
du marquis ; souvent ils s’écrivent," et là
lettre dont je suis chargé ne se rapporte sans
douté qu’à dès-affaires ; de famille et à des in.téfêtS’privés.
: , ,.,-',■■-,-^.

, — C’est probable, d’autant plus que le marquis
est en ce moment, dit-on, en assez
mauvaises affairés. '. ,■ ;. -

 ; — .On le dit ;, mais on dit aussi que ses : affaires
sont sur le point de s’arranger. .'..„■'-■'.'-
 ; — Caraï ! jelé-SOuiiaitë de tout coeur, c’est
.pitié:dé voir malheureuse une des plus-àucïëfiriés
familles du pays : à làjantj^dnmiLL^.
'.qùis^ ■ ■ ;'• :'.■.

■--r Avec plaisir ; , :

La bouteille, fut une seconde fois accolée
.par lès deiix compagnons.

Ona beau, être un Indien Opatàs, c’est-àdire
un homme taillé en hercule, avec une
poitrine bombée comme une écaille de turtué
aèmëf, ohrïàvalepas impunément une aussi
iprodigieusè quantité a'àlcool que celle absorbée
par Isidro, sans s’en ressentir, et éprouver
dès symptômes a'ivresse. ;

L’aSsisteutejtout robuste qu’il était,, commençait
à vaciller sur son cheval ; ses yeux se
fermaient et sa langue s’embarrassait. -Mais,
excité par. la liqueur, plus-il éprouvait ae difficullê
à articuler, plus il voulait parler. L’aventurier
suivait, avec intérêt, les progrès de
..cette ivresse de son compagnon, tout en se
gardant bien de lui laisser entrevoir qu’il s’àperçûf
de l’état dans lequel il se Irbuyaif.- ;

— Oui, oui, reprit l’Indien, les affairés du
marquis pourraient bien s’arranger plus tôt
qu’on, né le suppose, compagnon.

— Avec son nom, il ne doit pas lui être difficile-
de se procurer dèl’argent. , .

— Bah 1 .ce., n’est pas do cela qu’il s’agit, on
sait ce qu’on sait…"

,.,,— Parfaitement, senor Isidro, et comme ce
que vous savez peut être un secret, je n’insisterai
pas pour le connaître.

— Ai-je dit que ce fût un secret ? se récria
l’Indien.

— Non ;.mais je le,suppose.

■ — Voùs.avez tort de le supposer ; d’ailleurs,
"vous êtes mon ami, n’est-ce pas ?

■ ^Jele crois ; répondit modestement l’aven
. turiêr.

- — Eh bien ! si vous êtes mon ami, je n’ai
rjen à vous cacher.

"-^C’est juste ;, cependant, si vous croyez
ievoïr vous taire. -

— Me taire ! pourquoi me tairai-je ? auriez.yous
la prétention de m’imposer silence ?

-^Moi ? Dieu m’en garde ! "et la preuve, à
votre santé !
L’Indien se mit à rire. ~

— Voilà ce que j’appelle un argument sans
réplique, dit il en collant la bouteille à ses
lèvres, et renversant la tête en arrière comme
s’il voulait contempler les étoiles.

Il demeura dans celte position jusqu’à ce
que tout ce qui restait de liquide fût passé
dans son gosier. -

— Hum r fit-il avec un accent de regret,
cetaitbon.

, — Comment ! c’était bon, s’écria Kidd avec
un feint etonnemenl ; est-ce qu’il n’en reste
plus ? '

— Je ne crois pas, répondit l’Indien avec
une gravité d’ivrogne j c’est dommage que ces
Extrait du journal le TEMPS.]
bouteilles soient si petites ; et il la jeta sur la
la route.. .

— Ne m’en parlez pas, ces rancheros sont
dés voleurs. ;

— Oui, fit l’assistenle avec unlioquef… des
voleurs… mais bientôt, nous boirons tant que
nous voudrons.  ; '..-.. ;

— Eh ! eh ! ce ne sera pas désagréable ;
mais, où cela donc ?

— Où ? à l’haciendâ dël Toro.

— Ouij on ne refuse jamais un coup- de
mezcal à un honnête homme dans celle maison.


— Bah ! un coup de mezcal, vous plaisantez,
compère ; si vous disiez des outres entières,
vous diriez vrai. Est-ce que vous croyez que
le marquis y regardera de si pies au mariage
de sa fille ?

— Comment ! au mariage de sa fille ?

— Tiens ! d’où sortez-vous donc, que vous
l’ignorez ?| On ne parle que do cela dans le
pays.

— Ma foi ! on voilà la première nouvelle.
-r Eh bien 1 tant mieux ! je vous l’apprends ;

vous le savez, maintenant : dona Marianna,
une beile tille, caraïl épouse un sénateur,rien
que cela !
L’aventurier dressa subitement les oreilles.

— Un sénateur, reprit il.

— Cola vous étonne ; pourquoi cette jeune

"trouveencoro un siugulier camarade, YOUS,
de douter de ma parole.

— Je ne doute pas de votre parole.
, — Si, vous en doutez, vilaine brute que"
 ; vous êtes….

L’ivresse de l’opatas était à son comble ; surexcité
encore par le galop du cheval, el la
contradiction adroitement ménagée de l’aventurier,
I>idro sentait la colère lui monter
la lêle. L’ivresse des Indiens est terrible ; ils
deviennent f .us furieux ; leur cerveau en feu
entai te les plus étranges hallucinations et, sous
l’influence des liqueurs fortes, ils sont capables
des plus grands crimes.

L’aventurier connaissait toutes ces particularités,
dont il comptait bien profiler ; d’ailleurs
il avait tiré de l’Indien tout ce qu’il voulait en
apprendre: il l’avait pressé comme un citron
dont on exprime le jus, el il n’aspirait plus
qu’à jeter rôcorce. -.,■..-..
' Nous n’avons pas besoin de dire que, à
cette heure.de nuit surtout, la route que suivaient
les deux voyageurs était entièrement
déserté, et que Kidd, pouf cèqu’ilsë proposait
de faire, n’avait pas à redouter de regards indiscrets.


lis côtoyaient en ce moment le bord d’une
petiterivière.afflueut du rio'Bravo delNortë,
dont les rives boisées les cachaient suffisamment.
.'".■'-. _■''"'

L’aventurier fit faire un écart à son cheval,
et, saisissant son machete : '

— Brute vous-même, ivrogne d’ôpalas ! s’écria-til,
et il porta au pauvre diable urir coup
si à l’impioviste, que celui-ci tomba comme*
une masse. "■":"'…

Mais il se releva en chancelant, et bien
qu’étourdi par cette attaque subite et grièvement
blessé, il dégaîna son sabre et se précipita
sur le bandit avec un hurlement de fureur.


Mais celui-ci était sur ses.gardes ;il surveillait
attentivement le* mouvements de son ennemi:
il fit bondir son cheval en avant.

L’Indien, renversé par lé poitrail de l’animal,
roula sur le sol, oùil demeura sans bouger:


Etait il mort ? ,

Kidd le supposa.

Mais le bandit était un homme fort prudent ;
les Indiens sont fins : cette mort pouvait être
feinte.

Kidd attendit paisiblement, à quelques pas
de sa victime : rien ne le pressait. .

Un quart d’heure s’écoula ; l’Indien n’avait
pas fait un moUv<-meii.t. ■

Rassuré par cette complète immobilité, le
bandit se décida à mettre pied à terre et à
s’approcher.

Tout à coup l’opatas se releva:par un

bond de tigre-, il s’élança sur l’aventurier,
l’enlaça dans ses bras, et les deux hommes
tombèrent sur ïô sol en:poussant des.cris
de bête fauve, et en cherchant réciproquequement
à s’arracher la vie.

■Ce fut une lutte courte ;, mais horrible : l’opafâs,
malgré ses blessures, puisait, dansla
rage qui l’animait et là syrexcilalion causée
par l’ivresse, une force factice, que décuplait
encore l’ardent désir de se venger du lâche
guet-apêns dont il-était victime.

Malheureusementjles efforts qu’il était contraint
de faire élargissaient ses blessures,
sou sang coulait à flots : avec son sang, il
sentait sa vie s’en aller. Il fit un suprême
effort pour étrangler dans ses doigts crispés
le misérable aventurier ; mais celui-ci, par
un mouvement brusque et adroitement calculé,
parvint à se débarrasser de l’étreinte
do fer de l’Indien ; il se releva vivement,
et à l’instant où celui-ci, à peine revenu de la
surprise que lui avait causé cette feinte adroite,
se redressait pour recommencer la lutte,
Kidd ramassa son machete et fendit la
tôté du pauvre diable.

— Meurs, chien maudit ! s’écriart-il.

L’Indien demeura debout un instant, chancelant
à droite et à gauche ; il fit un pas en
avant, les bras étendus, puis il tomba comme"
une masse, la face contre terre, en poussant

4ULJâla-d !agoiii« .

Cette fois, il était bien mort.

— Hum ! murmura Kidd, en plongeant à
plusieurs reprises son machete dans la terre
pour en enlever le sang, ça a été dur ; ces démons
d’Indiens, il les faut tuer deux fois pour
être certain qu’ils n’en reviendront pas. Que
faire maintenant ?

11 réfléchit quelques minutes » puis s’approcha
du cadavre, le retourna, et ouvrit son
uniforme, afin de prendre la lettre dont il était
porteur. Il n’eut pas de peine à la trouver ; do
la poche de l’Indien il la fit passer dans la
sienne, puis il déshabilla sa victime, au cas
où il aurait besoin de se servir de son uniforme.


Mais doux choses l’embarrassaient : le cheval
du soldat d’abord, puis son corps. Le che- ,
val, il ne fallait pas songer à s’en emparer ;
dès que sou maître avait été blessé, l’animal
s’était sauvé au grand galop dans le bois,
où il avait disparu au milieu des fourrés: se
mettre à sa recherche par une nuit sombre ;
c’eût été folie ; l’aventurier ne l’essaya même
pas. ;-- : ;'-, ; ■■•"-'

Cependant, la fuite du cheval l’inquiétait.
Ceux qui lé rencontreraient le reconduiraient
au pueblo, et là des soupçons surgiraient,
soupçons qui ne tarderaient pas à se fixer
sur lui, bien qu’il eût la presque certitude
que les soldats qui l’avaient vu sortir avec
1 assistente né l’avaient pas. reconnu ; mais
son absence du pueblo semblerait suspecte
au, capitaine. Don Marcos était fin, il connais*
sait Kidd ; il n’hésiterait pas à l’accuser »

Le cas était embarrassant. -,

Heureusement pour dùi, l’aventurier était
homme dé ressources, -

Tout autre que lui aurait attaché unepierre
au coup du cadavre et l’aurait jeté dans la
rivière ; le bandit s’en garda bien. Ce moyen
expéditif, tout en supprimant la victime,'n’aurait
fait qu’accroître les soupçons ; puis, qui
sait ? l’eau n’est pas une bonne gardienne ; un
jour ou l’autre le corps serait remonté "peutêtre
à la surface ; et alors la forme même des
blessures aurait révélé la main qui les avait
faites… ;

Kidd trouva un moyen beaucoup plus simple
et plus sûr, à son avis du moins. Avec un
horrible sang-froid, il scalpa le cadavre,' dont
il jeta la chevelure dans la rivière, après l’avoir
enroulée après une grosse pierre ; cette
première profanation exécutée, il ouvrit en
croix la poilrine de sa victime, lui arracha
ie coeur qu’il jeta aussi dans la rivière, puis,
tressant plusieurs lianes flexibles, il en forma
un lien qu’il attacha aux pieds du cadavre, et
le pendit ensuite à la maîtresse branche d’un
arbre. . '

-— La,'nUil avec sa'isfaction, lorsque cet
„„,-. h
m
LA MAIN-FERME.

horrible travail fut terminé ; voilà qui va bien,,
caraï ! Je consens à parier la part que j’espère
en paradis avec le premier venu, que les
plus fins y seront pris: les Indiens sont justement
en campagne, je veux être damné, si
tout le monde n’est pas convaincu que cet
ivrogne-à été scalpé par les Apaches.

Eh effet, toute cette affreuse mutilation, que
le misérable avait fait subir à sa victime, est
usitée par les Indios bravos sur leurs ennemis.

Si effroyable que fût son action, Kidd, dans
l’impossibilité où il se trouvait de supprimer
le cadavre, avait donc employé lç meilleur
moyen pour égarer lés soupçons.

Avant de quitter le théâtre du meurtre, le,
bandit lava/avec soiri les vêtements du soldat,
fit disparaître toutes les tachés de sang qui
marbfaiehtsespropfesvêtementsîpuiSjlorsqu’il
se fût assuré par-un regard investigateur que
rien désormais ne pouvait dénoricerle crime
doritil s’était fendu coupable, il siffla son cheval,
et sauta en selle après avoir attaché en ;
çfoûpe l’uniforme du soldât roulé avec soin ;ïl
tordit une cigarette ; l’alluma, else remit en
route avec la satisfaction d’un homme quivïent ;
de réussir dans une affaire fort importante, et

■ qui lui a causéde grandes inquiétudes.
'■- C’était un peu. au hasard que, dans le principe,,Kidd
avait dit ai'assistente qu’il se rendait
à Arispe ; maïs là découverte de la lettre ;
et lès confidences, du soldat avaient rcfrange

.ce hasard,en certitude. Le bandit, dans toutes,
lés divagations d’ivrogne du pauvre Isidfo,
avait, saisi un fil et flairé une affai'

fe ; il avait compris dé ; quelle importance
serait’ pour don Ruffino d’être mis au
courant de ce qui se passait au pueblo et

. et à l’hacienda del -Toro pour la réussite de
ses projets ». En coriséquence, l’aventurier se
résolut à-se rendre le plus vite possible à
Arispe, se promettant, de faire payer cher au

■ sénateur les nouvelles qu’il lui apportait, tout
' eri se réservant in petto, avec cette logique a.'Veuturière

qu’il possédait si bien, detrahirdon

• Ruffino àlaprëmière occasion, si son propre ;
intérêt exigeait de lui ce pénible sacrifice.

• Tout cela bien arrangé dans sa tête, et bien
convenu avec lui-même, le bandit partit à

- toute bride dans la direction d’Arispe ! où il
arriva au lever du soleil.
XXXIV
Deux licaux types tic scëîci'als.

Kidd était connu ; il obtint facilement l’autorisation
d’entrer dans la Ville ; seulement
lorsqu’il eut passé les barrières,"il réfléchit
qu’il était de trop bonne heure pour se pré■

senter chez le sénateur, qui, sans doute, dor■
mirait encore et ne le recevrait pas, et au lieu

de se diriger vers sa maison, il alla droit à

• un rancho à lui'connu, espèce de bouge suspect,
rendez-vous ordinaire des drôles de
son espèce, et où il était certain d’obtenir
moyennant, finance une hospitalité convena~

ble. En effet, le ranchero, qui en l’apercevant
avait commencé par ébaucher une grimace
de mauvais augure, l’accueillit avec le plus
•. charmant sourire, lorsqu’il eût fait briller à
ses yeux quelques piastres et quelques pièces
d’or.

L’aventurier entra dans le rancho, laissa son
cheval dans le corral, et s’occupa immédiatement
à remettre nu peu d’ordre dans sa toilette,
ordinairement assez négligée, mais que
sa lutte avec l’assistenle et son voyage précipité
avaient encore plus dérangée ; puis il attendit
en buvant et enfumant l’heure de se
présenter chez don Ruffino.

Le ranchero, qui connaissait son homme et
savait ses habitudes par coeur, tourna vainement
autour delui pour essayer de le sonder
et d’apprendre les ' causes de son apparition
à Arispe, où, pour certaines Taisons,
la police ne le voyait pas d’un bon oeil
ce qui rendait ses voyages de moins en
moins fréquents dans celle ville ; car là, comme
ailleurs, la.police est fort taquine à l’en■d’rdit
d’une certaine classe de citoyensmais

ce fut vainement que le ranchero. employa
ses ruses les plus fines, ses insinuations
les plus délicates, Kidd ne répondit
à toutes ses questions intéressées que par
des demi mots sans importance, des sourires
narquois et des clignements d’yeux ;
mais en somme, il demeura parfaitement impénétrable ;
manque de confiance dont le ranchero
fut vivement blessé, etdont il se promit
in petto de garder rancune -au bandit.

Lorsque l’horloge du cabildo sonna neuf
heures, Kidd pensa, que le moment était venu
de sortir ; il se leva, jeta majestueusement,
une piastre sur la table.pour payer sa dépense,
s’enveloppa dans son zarapè et quitta
la maison. : ,

- r- Qui donc a-t-il "assassiné pour être si
riche ?,murmura le ranchero, en le suivant
sournoisement des yeux.' ' '"" ■ "

.Réflexion qui prouvait que le aignë ranchero
connaissait bien son honorable pratiqué.
Kidd ; se Sentait espionné ; aussi.se garda t-il
de'prendre immédiatement le chemin delà
maison du sénateur ; au contraire, affectant
la nonchalante démarche d’un flâneuf, il s’éloigna,
en se dandinant, dans une direction
diamétralement opposée.

L’aventurier tourna ainsi, pendant une
demi-heure a. peu près, dans la ville, tout en
ayant soin de ne pas se montrer dans leslieuxx
-ies-plus’fréquentês ;aflndG ne: pas trop attii-er--
sur lui l’attention ; puis, insensiblement, il se
rapprocha de la demeure du sénateur et pénétra
d’un fùouvëment brusque sous le saguan,
après s’être assuré, par un regard circulaire,
que personne ne l’avait vu entrer.

.— llojà 1 l’homme ! lûïTcria tout à coup une
voix qui le fit tféssaillir et ; s’arrêter subitement
 ; où diable allezjvous’comme cela, et qui
demandez-vous ici ? '

L’aventurier leva les yeux et vit un individu
d’un certain âge, qu’à ses vêtements il était facile
de.reconnaître pour un domestique, qui,
placé sur le seuil du vestibule, lui barrait résolument
le passage.

— Qui je demande ? reprit le bandit pour se
donner le temps de trouver sa réponse.

— Qui, qui demandez-vous, c’est clair, cela,
je suppose.

— Caraï ! oui c’est clair ? qui demandërai-je,.
sinon Son Excellence le sénateur don Ruffino
Contreras ? ■ … '

— Très bien, reprit l’autre en goguenardant,
et vous supposez que Son Excellence
vous recevra ainsi de butte en blanc ?

— Pourquoi donc pas,s’il vous plaît, senor ?
r—Parce que vous n’avez pas une mine a

entrer dans un salon.

— Vous trouvez, fit le bandit en se redressant.


— Je le crois bien, cela saute aux yeux ;vous
avez bien plutôt la mine d’un lepero que d’un
caballero.

— Vous n’êtes pas poli, mon cher ; ce que
vous dites peutêtre vrai, maisiaremarque est
déplacée ; des habits Tapiécés cachent souvent
de forts honorables caballeros, el si j’ai été
liai traité de la fortune, ce ri'est pas une raison
pour que vous me le jetiez aussi vivement
à la face. '

— Bon, bon, trêve de beaux discours, et
retirez-vous.

— Je ne bougerai pas d’ici avant que d’avoir
vu le sénateur.

Le domestique lui lança un regard de travers,
que l’autre supporta avec un aplomb imperturbable.


—Vous croyez, dit-il ?

— J’en suis convaincu, répondit Kidd.

— Pour la dernière fois, je vous somme de
vous retirer, reprit levalet avec menace.

— Prenez garde à ce que vous allez faire,
compagnon ; j’ai à causer avec le senor sénateur,
il m’attend.

— Il vous attend, vous ?

— Moi ! répondit majestueusement le drôle.

Le domestique haussa les épaules avec dédain ;
cependant il réfléchit, et d’un ton plus
conciliant que - celui qu’il avait adopté jusqu’alors:


— Votre nom ? demanda-t-il.

— Vous n’avez pas besoin de le savoir ; annoncez
seulement à votre maître que j’irrive
de l’hacienda del Toro. *

— Vous arrivez de l’hacienda del ToroT

— Pourquoi pas ?

— Mais cela étant, pourquoi ne me l’avezYOUS
pas dit tout de suite ?

—Parce que vous ne me l’avez pas demandé,
probablement. Allez donc m’aiinoncer à-votre
maître ; vous n’avez déjà que trop tardé ; <

Ledomestiques’ôloigna sans répondre ; Kidd
profita de son départ pour pénétrer dans le
vestibule et’s’y installer.-Pour mlUn raisons,
le voisinage de la rue lui déplaisait, et’il n’était •
pas fâché, de ne plus être exposé aux regards
curieux des passams."

L’absence du domestique fut de courte durée
 ; bientôt il reparut, ses manières étaient
complètement changées ; 7 ;_

— Caballero, dit-il en s’inclinant, si vous
voulez rire faire l’honneur de me suivre ; Son v
Excellence vous attend. * ■'■■., ;,

— Trop insolent tout à i'heure, trop bas
maintenant, dit l’aventurier en l’écrasant "d’un
regard de mépris, conduisez-moi.

Et il suivit, en riant sournoisement dans sa
barbe, le valet, rouge de honte etde Colère
d’avoir été si rudement mené. ; . ■,':-
i ;Les maisons mexicaines, excepté:' dans les
grands centres de population, h'onfbftaff »îrèment
qu’un entresol, ou tout au plus uif'preihier.étage ;
elles sont en générai bâties fort
légèrement, à cause des tremblements de terre
extrêmement fréquents dans les pays ihtërtropicauxqui,
en.quelques secondes, bouluver- -
sent les villes et les ruinent-aérfc-brl en
comble » - >-i ' * ;

Il résulte dece mode de 'construction",que "
presque tous -lès apparlements sont-.dé"plainpied,
etqu’on n’a d’escaliers ni à déscënslre ni
à monter, ce qui, à notre avis, ne laisseras que
d’être foi t agréable. ,' ^-.,■■-. •

.. L’aventurier remarqua avec un certain plaisirque
son conducteur lui faisait trà-versèfplusieurs
chambres et salons avant que d’arriver
à la pièce où se tenait le sénateur ^éntîn ; le
valet tourna le bouton d’une porte, "Uoti'vrif,
et s’effaça afin de livrer passage au bandit.

Celui-ci entra carrément, comme unvhomme
sûr de son faitet certain d’une bbrihë.réception.
'■■'•'" ;:

■ — Ah ! s’écria le sénateur eri-jtressàillant
impeiceptiblement à sa vue ; c’est-véùs ;»-.

— C’est moi »; répôndit-il en sàluaiïf avec
grâce. "- ■ '■ ' . ;£v^È ;- ■

— Retirez -vous, dit don Ruf flhb:àû valet ; je'
n’y suis pour personne, et surtouj.ine venez
que si i'appelle. '-."'.:* ;;

Le valet s’inclina, sortit et referma larporte
derrière lui. . : ; ïComme

d’un commun accordjes deux hommes
demeurèrent silencieux, Forëillë lëndue, ;
jusqu’à ce que les pas du valet se fussent per^
dus dans le lointain.

Puis, sans dire un mot, Kidd alla ouvrir là
porte à deux battants ; -. '  ;' ; .., ;

—Pourquoi faites-vous cela ? lui demanda
don Ruffino. -,- ;^W« ^.

— Parce que nous avons à caûsëf"d’affaires
sons) étendus les pétales (espèces de paillassérieuses ;
que sur le parquet de vos, Salons
étouffent le bruit des pas, el que votre' domestique
a une excellente figure d’espion.

Le sénateur ne fit pas d observation ; sans
doute.îl reconnaissait la justesse de l’argu-..
ment de son singulier interlocuteur. ■.

— C’est donc vous, bandit ? dit-il enfin’.

— J’ai cru m’apercevoir que vous ne m’attendiez
pas, Hein ? :4 ,f

— Je l’avoue ; j’ajouterai même que'je ne
désirais pas le moins du monde votre visite.

— Hum, vous êtes bien oublieux pour vos
amis, don Ruffiuo ; cela me peine pour YOUS,
répondit l’aventurier d’un air contrit.

— Qu’est-ce .à dire ? drôle ; est-ceàmoi que
vous osez parler ainsi.

Kidd haussa les épaules, attira à lui une butacca,et
se laissa tomber dedans avec un soupir
de satisfaction. .,

— Je vous ferai observer, dit il avec le plus
imperturbable sang-froid, que vous avez oublié-

de m’offrir un siégé,

. Puis, croisant une ; jambe sur l’autre,, il se
mit à confectionner un« cigarette, occupation
À laquelle il parut apporter la plus sérieuse
attention.

. Le sénateur fronça le sourcil en examinant
attentivement l’aventurier ; pour que le bandit
osât preridip ce ton avec lui, il fallait qu’il
eût entre les mains des armes bieu puissantes
-ou qu’il fût porteur de nouvelles de la plus
haute importance » Dans l’un ou dans l’autre
•cas, c’était un homme à ménager. -

Don Ruffino adoucit ItninédiatementTexpréssion
d,j son ;visagë »;èt, Présentant au bandit
un mech"ro en or,/dëliteieusement ciselé:
'..— Allumez votre cigarette, mon, cher Kidd,
lui ait il avec un charmant sourire.

L’aventurï-r prit le méchero, et, l’exarriinànt
avec admijràtion : ., -…--

— Ah ! ; s’écrià-t-il d’un ton de regret parfaitement
joué, j’ai constamment rêvé la possession
d’un tel bijou ; malheureusement, la
fortune s’y est toujours opposée.

— S’il vous ; plaît tant,, répondit don Rufino
en dissimujant une grimace, je serai heureux
dé, vous l’offrir. ; :

-' —Voilà de la galanterie, fit l’aventurier^
Croyez, senor, que ce présent venant de,vous
mP/serà toujours cher » Et, après avoir allumé
sa cigarette, il-mit sans cérémoniele meclïéro
dans, sa poche, , -

— Voire visite avait un but, sans doute ? reprit
au bout d’un instant le sénateur » - ,.,_

— Mes visites ont-toujours un but, senor,
répondit l’autre, en s’enveloppautd’unnuage
dé fumée bleuâtre qui lui "sortait à la fois ; par
le nez et par la bouche ; d’abord celui de vous
voir.

—"Je vous remercie de cette attention ; mais
j,e-ne lacrois pas assez sérieuse pourvous engager
avenir me relancer jusqu’ici. - ;.*… '
—r-. Relancèrent dur-pourmoi,-senor, fit le
bandit ; avec tristesse. Maïs, changeant subitement
dé lopiet prenant l’accent dur et bref
qui lui élaii-ëfcdïnàlre : Tenez, doii Rufino,,:dit11,
jouons cartes sur table, et ne nous enfonçons
pas davantage dans des compliments à
.perte de vue, auxquels nous ne croyons ni
l’un ni l’autre, et qui nous feraient patauger
indéfiniment. ■ •-. >"■ - - ■'
r- Je ne demande pas mieux ;,.' parlez donc
et que la peste vous étouffe I

-— Merci, j’aime mieux cela ; je vous recon"nais
àuriioins. Je vais’ vous donner l’exemple
de la.franchise. Je viens, non pas vous proposèr-uhë
affaire, mais vous vendre des renseignements
.et une lettre fort importante pour
vous, que je. mç suis procurée n’importe-par
quels moyens, à votre intention.

T- Bon ; voyons si je puis accepter lé mar- i
chë.

— Avant tout, laissez-moi vous dire:deux
mots, afin de bien établir notre position’ réci- \
proque en face l’un de l’autre. Notre situation
a fort changé depuis quelques jours, je ne
vous crains plus, et vous au contraire vous ;
me craignez !…':M

— Je vous crains, moi ?

— Oui, senor, ou vous meredoulez ;si vous
aimez mieux, comme on redoute l’hommequi
. a votre secret, et que l’on ne peut pas, ainsi
que vous l’avez fait à noire dernière entrevue,
menacer ae le tuer.

— Oli ! oh ! et pourquoi donc, s’il vous plaît ?
fit le sénateur.

— Parce que nous sommes seuls, que vous
êtes saus armes, que je suis plus fort que
vous, et qu’au moindre cri, au riioindre geste,
je vous.brûle la cewelle comme à un fauve.
M’avez-yous compris maintenant, cher seigneur ?
ajouta-t-il en retirant deux pistolets
de dessous son zarapé ; comment trouvezvous
ces joujous ?

— Assez, bons, -il me semble, répondit froidement
le sénateur, et que dites-vous de ceuxci,.ajouta-t-il
en démasquant une paire dema,

' giïi(iquijs pistolets, cachés sous les papiers éparpillés
sur la table devant laquelle il élait
assis. -

— Détestables, répondit-il.

— Parce que ?

— Parce que vous n’oseriez ' pas vous en
servir.

. Le sénateur sourit avec ironie.

— A votre aise ; mon maître ; riez: je préfère
YOUS voir prendre. ainsi la chose ; mais je.
yous répète que vous êtes entre-mes mains,
cette fois, au lieu que moi je ne suis pas dans
les vôtres » Certains papiers ont été par moi
remis au capitaine don Marcos de Niza, qui,
s’ils étaient ouverts par lui, pourraient, je '
le crains, gravement vous compromettre ; il y
en a.un, entre autres, dont voici à, peu près
la teneur : « Je soussigné déclaré quemon va »
lot, Lupino Contrarias, m’a lâchement assas »
sine et abandonné dans un affreux désert,
 » après m’avoir dépouillé de tout ce que je
 » possédais » consistant ëri la- charge de deux ;;
 » mules/de poudre d’or et en deux mille trois ;;
 » cents onces en or monnayé et ayant coursp ;
 » Sur lé point de paraîtredevantDieu,et ri'esV: F
 »;pérant pas survivre à mes: blessures, je dé- '
 ». nonce Ce, misérable, etc., etc. » Signé.

VôùlezTVpus que: je vous" dise le nom du signataire ?MMdis
qu’axéz-vous donc, cher seigneur
 ? Vous sentez-vous indisposé^ Vous êtes
pâle comme un cadavre 1

En effet, en écoutant le récit que le bandit
luilàisaït .avec une espèce de'compiaisàrice,
leFsënalëu^

a>uhë%p®ùxàffië si grande" » jqù'il avait été un
in&tanttsuMëvp.oia^ " ; ~

— G'ësifèxlraôrdinaïte, continua avec affectation
lëbàndit ; comme dans ce monde on ne
peut se fier arien:: Voiià cet estimable Lupino,
qui avait arfàngélë plus adroitement du monde
la plus charmant guef-àpëris, qui se puisse
imaginer ; pour plus de sûreté ; il avait attendu
d’être de l’autre côté delà frontière indienne,
dans un endroit où »  ; en dix ; ans ; il ne passe pas
une âme ; il déchargé ses deux pistolets à bout
portant dans le idos de son maître, et s’en
va, eu emmenant, bien entendu, ; cette ; fortune
si loyalement gagnée. Eh bien ! la
fatalité veut que ce maître, qu’il avait, tou
,tes espèces de raisons de ; croire mort, rie

le soit pas tout à: fait, qu’il ait ïë' ; temps
de prendre ses tablettes et d’écrire au crayon,
il est vrai, une dénonciation parfaitement en
règle ; puis, toujours cette diable de fatalité^
qui, lorsqu’elle s’en mêle, n’en fait jamais
d’autres, amène en ces lieux un chasseur qui
ramasse les tablettes » Ce serait adonner envie
de se faire honnête homme, le diable m’emporte
1 si l’on n’avait pas des idées-bien arrêtées
là-dessus. , •■ -..-■'■-

Mais pendant cette longue tirade, le sénateur
avait eu le temps de se reineltre de celte
dure secousse et de reprendre son sangfroid.
, Par un effort suprême de volonté, il avait rendu
le calme à son visage et forcé sa bouche à grimacer
un sourire : -
- "—• Garai ! dit-il avec un rire qui,ressemblait
à un grincement de dents : voilà une
histoire merveilleuse et parfaitement arrangée.
Permettez-moi, cher senor, de vous féliciter
sur votre génie inveutif ; c’est charmant,
surrria parole. Qui diable voulez-vous
qui ajoute foi à un tel ontè ? •-…</

— Vous tout le premier,, senor ; car mieux
que personne vous connaissez la vérité de cette
histoire.

— Allons donc ! vous êtes fou, sur ma parole.


— Pas autant que vous le supposez ; car lespreuves
sont entre mes mains.

— Je ne dis pas non ; mais en admettant la
réalité des faits que vous avancez, ces faits se
sont passés il y a fort longtemps ; ce Lupino
Contrarias a disparu ; il est mort peut-êlre ;
quant à son maître, les armes étaienttrop bien
chargées pour qu’il échappât. Qui s’intéresse
à un homme mort,dans riotre pays surtout ?

— Comment savez-vous si bien que les armes
avaient été chargées avec autant de soin ?

— Je le suppose.

— Voilà justement où est le mal en toutes
affaires, les suppositions. Entre nous, croyezvous
qu’il soit très difficile, dans Lupino
Contrarias, de retrouver Ruffino Contreras ?
Non, n’est-ce pas ?

Malgré lui, le sénateur se senlit rougir.

' — Senor, dit-il, une telle insinuation…

— N’a rien qui doive vous choquer, interrompit
placidement Kidd ; c’est une supposition,
pas autre chose ; maintenant, en continuant à
supposer, admettez un instant que ce.maître,
que son valet est persuadé avoir tué, soit, au
contraire, on ne peut plus vivant, et…

— Oh 1 pour cela, c’est impossible.

— Ne m’interrorhpez, donc pas » senor ». et
vienne, dis-je,' poser la main sur l’épaule .de ;..
son valet comme je la pose sur là vôtre, endisant
 ; —rVoilà mon assassin ! que répondriezvousàeela ?-
- - -,-c. ;-- -'

— Moi ! moi 1 s’écria le sénateur avec égare-,
ment, ce que je'réporidfais ?. v

—- Vous ; ne-répondriez rien, continua le ;
bandit, en prenant et passant: tranquillement
à sa ceinture lés pistolets quë,dans son troublé,: .
le sénateur avait lâché, vaincu: par l’évidence,"
éëfasé parla présence même,de votre Victime,
vôùsseriez irrésistiblement cûndarimé »

Iliy eut. une seconde de silence terrible
 ; entré ces • deux hommes qui ;, , se
regardaient comme s’ils voulaient ; septécipir
1er l’un sùf Vautre. Enfinf,paf sa vioiéncë même,
l’émotion du sénateur se calma ; il passa
sa.main surson front, inondé d’une: sueur
froide, ; et se,releyantae toute sa hauteur:

^ Après ? dit-il d’une voix incisive, que'
vouiez^vousdemoi ?, - ;; ;; --'-.-

-#- J’attends, avant de vous, poser mes con*
ditions.que vous: me fassiez connaître ; vôtre
résolution » .-^-:■■ ■ F-"F- ;/r.--•--M’: ; -p, ;y--

Don Ruf finoGontrôras demeùraperidantquelques
niihutes plongé dans de profondes rés
flexions. Kidd le surveillait attentivement,
prêt à faire usage de ses armes, SHi voyait lé
sénateur essayer quelque mouvenàeritsùspëct,
mais celui-ci n’y "songeait niêmô pas: abasourdi
par l’écrasaule révélation del’aventur
rier, il profnenait autour de: lui. dès regards
égarés, cherchant vainemeïfedahs son esprit
de quelle façon il sortirait de l’impasse horrible
dans laquelle il se trouvait ■ tout à coup
■ engagé.- ■ . .-. ■ :« ;m,r F. :.y ;
. Enfin, il redressa là tête: ; se leva et regar- .
dànt bien en face le.baridit : ; -

—Ehbien ! oui,.lutditil résolument ; tout
ce que vous m’avez rapporté est vrai. J’ai ■]&>
chôment assassiné »; pour lui voler sa fortune,
l’homme qui m’avait tendu une main secourable
dans ma misère ; et me traitait plutôt en
ami qu’en sefvïtëùr. Mais cette fortune, si mal
acquisequ’ellesoitijelapossède ;parsonmoyen .
j’ai conquis une position dans le monde. Je
suis parvenu, à.force pie fourberies, et. de mensonges,
à imposer à tous ; j’ai un rang, j’ai un
nom, lamort.seule pqurravnie 'faire renoncer
à celte position, si rudement conquise.
Maintenant,'je vous ai parlé franchement,
que j’ai -joué, avec vous cartes, sur 'table » A
votre tour d’être franc avec moi ; dites-moi,
quelles sont les conditions que vous prétendez
m’ïmposer ; si ces, conditions sont é'
quitables, je les accepterai. ; sinon, quelles
qu’en doivent être pour moi les conséquences,
je les refuserai. Prënez-y garde, je- ne suis
pas homme.à, consentir à demeurer à la
merci d’un coquin de votre->. sorte ; plutôt
que d’accepter une situation aussi horrible,
je me dénonceraismoi-mêmeen vous entraînant
dans-ma chute, Réfléchissez bien avant '
que de me répondre, compagnon ; car ma proposition
est sérieuse. Une lois le marché
conclu entre nous, tout sera dit. Je vous donne •
dix minutes pour me répondre. "

Celte proposition claire et catégorique,.,
émut le. bandit plus qu’il ne voulut le
laisser voir ; il comprit qu’il avait affaire
à , une de ces natures indomptables
qui, une fois leur parti pris, ne reviennent
jamais ; l’aventurier n’avait rien à,gagner à
perdre don Ruffino, au contraire ; d’ailleurs,
cela n’élaitjaihais entré dans son plan, il avait
espéré l’effrayer, iil y avait réussi : maintenant,
il ne s’agissait plus entre ces deux hommes,
si bien faits/pour so comprendre, puisqu’ils
étaient convenus franchement de leurs
faits, que d’attaquer la question d’argent, etde
là traiter le plus adroitement possible. Kidd se
prépara donc à çornmeocer l’assaut,

LA- MAIN FERME.
XXXV.
Vue transaction amiable. <
" . i
Don Ruffino, le dos appuyé sur la table ; la i
tête dans la main droite, jouait nonchalam- -
ment avec un couteau d’ivoire, attendant patiemment
que son interlocuteur se décidât à
parler.

Cette indifférence affectée donnait fort à
penser à-l’aventurier. Lesgens de l’espèce de.
Kidd se méfientinstinctivement de tout cequi
ne leur paraît pas naturel ; celui-ci se sentait
gêné malgrélui par ce sang-froid qu’il ne savait
à quoi attribuer et qu’il croyait cacher un
piège.
Enfin, il rompit brusquement le silence :

— Avant tout, don Rufino, dit-il, je dois
vous faire connaître les motif s de ma visite.

-^Je n’y liens pas absolument, répondit
avec insouciance le sénateur. Cependant ; si ,
vous pensez que ce soit utile, faites, rie vous
gênez paS ; je vous écoute.

-- Je crois que lorsque vous m’aurez entendu,
vous changerez d’avis, serior, et vous reconnaîtrez ;
l’importance, du service que je prétends
vous rendre. -

— Mon Dieu, c’est possible, je né dis pas
non, cher sénor Kidd, répondit ironiquement
le sénateur ; mais vous conviendrez que vous
vous mêlez si bien de mes affaires qu’il m’est
devenu fort difficile, au milieu de toutes les
combinaisons que votre esprit se plaît à imarginer,
de -distinguer complètement si vos intentions
sont bonnes ou mauvaises.
. -— Vous allez en j uger

^- Je ne demande pas mieux, parlez donc,
je vous prie.
-—r Je vous annoncerai alors qu’un certain
huissier nommé don Porfindo Burro est arrivé
hier au pueblo dé Quitovac.

— Fort bien ; répondit le sénateur en regardant
fixement le bandit.*

-^-r-Or, je ne sais comment cela s’est fait ;
mais, à peine le senor don Porfindo entrait il
au pueblo, que, par une fatalité élfànge, le
capitaine de-Niza était averti de son arrivée.
- —Voyez-vous cela ! s’écria avec ironie le
sénateur ; toujours la fatalité dont vous avez
déjà eu l’occasion de me parler, c’est jouer de
malheur en vérité.

Mal gré la forte dose d’effrouterie dont la
nature l’avait doué, l’aventurier se troubla
malgrélui » •-,..'

Don.Rufino reprit en ricanant.

— Et toujours par suite de cette implacable
fatalité, le capitaine était instruit non-seulement
de l’arrivée de ce digne don Parfindo,
mais des raisons qui l’amenaient.

— Comment le savez-vous, s’écria Kidd avec
un feint étonnement. ..

— Oh I mon Dieu , je le devine, voilà tout,
répondit le sénateur en haussant imperceptiblement
les épaules. Mais continuez, je vous
prie ; ce que vous me con lez-là commence à
m’inléresser extraordinairement.

Le bandit reprit avecun aplomb imperturbable.


— Le capitaine est,-vous le savez, parent du
marquis de Moguer.

— En effet, très proche parent, même.
—Aussi, n’hésita-t-il pas, et expédia t-ilimmédiatement

à l’hacienda del Toro un exprès
-porteur d’une lettre dans laquelle il donnait
.. probablement sur l’huissier et la mission dont
il s’est chargé les détails les plus circonstanciés »


A cette révélation, don Rufino quitta subitement
le masque d’indifférence dont il avait
couvert son visage, et frappant du poing avec
une colère sourde sur la table.

—Ah ! cette lettre, s’écria-t-il, cette lettre, je'
l’achèterais, au poids de l’or. . .

— Eh bien, moi, senor, répondit en souriant
le bandit, comme je tiens à vous prouver la
loyauté de mes intentions, je vous la donne
pour rien. - ■

11 lira la lettre de sa poche el la présenta au
sénateur, celui-ci sauta dessus comme un tigre

sur sa proie et l’arracha des mains du
bandit.

— Doucement, doucement, reprit Kidd,
veuillez remarquer, je vous prie,-que lecachet
est iniact, et que la lettre n’ayant pas été
ouverte, j’ignore naturellement ce qu’elle
contient. '.'-'■
■ —En effet, murmura lô sénateur en la

tournant et la retournant dans ses mains, je
vous remercie dé votre discrétion, senor.

— Vous êtes mille fois bon, répondit Kidd
en s’inclinaut.

— Mais, reprit le sénateur^ comment cette
lettre adressée à don Hernando de Moguer
est-élle, tombée entre vos mains ?

— Oh ! tout naturellement, senor,fit l’autre
d’un ton léger ; figurez-Vous que l’homme
choisi par le capitaine pour porter son message,
se trouva justement être un ami à
mui » Gommé.j’avais l’intention de vous venir
visiter à Arispe, et que Cela me faisait
peine dé voir .ce pauvre garçon S exposer
à parcourir Seul, "de nuit, une route
aussi mal famée que t’est celle-ci, je lui proposai
de l’accompagner, ilaccepla. Mais je ne
sais comment cela tourna, en route nous nous
prîmes de querellé. Bref, sans mauvaise intention
de ma part, je Vous jure, dans la chaleur
delà discussion, je lui donnai sur la tête un
coup de machete si bien appliqué, que force
lui fut d’en mourir. Cela me chagrina beau-,
coup, mais il n’y avait pas de remède ; et
comme je craignais que là lettre s’égarât et
tombât en de mauvaises mains, je là lui enlevai
: voilà toute l’histoire. . -

— En effet, elle est des plus simples, répondit
en souriàhl don Rufino, et il rompit le
cachet. . ;

Kidd alla discrètement se rasseoir sur la
buttacca pour laisser au sénateur la liberté de
lue cette missive, qui du reste semblait vivement
l’intéresser. -

Après avoir lu la ? lettre à deux reprises
différentes,'avec là plus grande attention,
dou Rufiuo laissa tomber sa tête sur sa poi-',
trine et demeura quelques instants silencieux.


— Eh bien 1 demanda enfin l’aventurier, les
nouvelles que vous donne celte lettre seraientelles
mauvaises, qu’elle vous absorbe si compléteriient ?


— Elles sont de la plus haute importance
pour moi, senor ; seulement, je me demande
dans quel but vous vous en ete3 emparé.

— Dans le but de vous être agréable, il me
semble. .

— Ceci est fort bien à un .certain point do
vue ; mais, de vous à moi, YOUS en aviez évidemment
un autre. . '

Le bandit se mit à rire.
-■ —Ne vous ai-je pas dit que je voulais vous
proposer une affaire ?

— C’est vrai, mais j’attends que YOUS VOUS
expliuun z catégoriquement.

— C’est bien difficile, senor.

— Soit, j’admets cela ; eh bien ! je vais vous
mettre à voire aise, moi.

— Je ne deiuauue pas mieux.

— Ce marché ; que vousn’osez pas me proposer,
je vais vous l’offrir.

— Ailous, je vois que vous commencez à
me coinprenare, et que nous arriverons à fane
quelque chose ensemble ?

— N’est-ce pas ?

— C’est ma conviction.

— Vous n’êtes pas riche, dit nettement le
sénateur ; attaquant franchement la question.

— Je suis contraint d’avouer que je ne roule
pas positivemeulsur l’or, répondit-h en jetant
un regard ironique sur son costume plus que

. délabré.

i — Eh bien, si vous le voulez, je vous ferai
riche d’un seul coup.

s’ — Qu’appelez-vous riche, senor ? dit le bandit
avoc défiance.

L — J’entends vous rendre possesseur d’une

i somme qui non-seulement YOUS mettra pour

5 toujours à l’abri du besoin, mais vous permettra
encore de vous passer toutes vos fani

misies en vivant hoiiêleiiierit.

— L’honnêteté est une vertu seulement à

la portée de ceux qui peuvent dépenser sans
compter, reprit sentencieusement l’ayenturier.


— Soit, je vous rendrai honnête, pour parler
votre langage.

— Alors ce sera.très cher, répondit effrontément
Kidd, car j’ai des goûts très singuliers.


— Je le crois ; mais peu importe. J’ai dans
la haute Californie uhe hacienda que, dès aujourd’hui,
je vous prie d’accepter ; en vous re-.
metlànt entre les mains les titres de propriété.

— Hum ! fit Kidd en avançantla lèvre supérieure
avec dédain, et cette hacienda est belle ?

— Immense, couverte de guiiado et de m unados,
dô chevaux sauvages ; elle' est.situéa
non loin de là mer.

— C’est- quelque chose, je,ne dis pas ; mais
ce n’est, pas encore la richesse. . .

— Attendez.

— J’attends. • t.

— J’ajouterai à cette hacienda une somme
ronde de cent mille piastres, en or.

' Le bandit eut un éblouiSSemeiit. -

— Hein ? s’écria-t-il en se levant comme
poussé par un ressort, et devenant pâle de joie ;
cent mille piastres, avez vous dit ?
■—- Je vous répète cent mille piastres, reprit
le sénateur, intérieurement satisfait de l’effet
qu’il avait produit, pensez-vous quîavec’une
somme comme celle-là, il vous soit possible
d’être honnête ? "-.'.-

— Vive Cristo ! je le crois bien ;s’écria-t-il
avec jubilation. ,

— H ne tiendra qu’à vous que cela soit avant
huit jours. .-'■••-■•"''■:.-:-

— Oui, je comprends, il y a une condition,
Caraï 1 il faudra qu’elle soit bien dure pour
que je la repousse.

—■ Cetle. condition, la voici: écoutez-moi
bien, et surtout comprenez-moi bien.

— Caraï ! si j’écoute : une hacienda et cent
mille piastres, je serais fou de refuser une
telle aubaine. . ' '. -

— H faut n’entraver en rienmes projets, me
laisser épouser dona Mariarinà » et me remettre
le jour de mon mariage les tablettes prises
par vous sur l’homme malheureusement assassiné
par son domestique.

— Fort bien dit. Est-ce tout ?

— Pas encore,

— Enfin ! Continuez.

— J’exige qu’en me remettant les tablettes,
vous me donniez la preuve irrécusable que
leur propriétaire est bien mort cette fois.

— Caraï ! ce sera difficile. .

— Cela ne me regarde pas, c’est votre affaire.
■ ■ • ■

— Clest vrai, et combien me donnerez-vous
de temps-pour cela ?

— Huit jours.

— Huit jours, cuerpo de Cristo, ce n’est pas
trop ; cet individu n’est pas facile à surprendre.

— Oui ; mais lui une* fois mort, YOUS serez

— je le sais bien ! c’est une considération.
C’est égal, caraï ! ce sera dur ; j’y risquerai
ma peau. .

— C’est à prendre ou à laisser. .

— Je prends, Yive Cristo ! je prends. Jamais,
dans toute ma vie, je ne retrouverai une occa- „
sion semblable de devenir honnête.

— Ainsi, c’est bien convenu entre nous ?

— Tout ce qu’il y a de plus convenu ; soyez
tranquille.

— fort bien. Mais maintenant ; comme vous
pouvez changer d’avis plus tard et avoir un
jour l’intention de me trahir…

— Oh ! sénor, une telle pensée, moil .

— On ne sait pas ce qui peut arriver. Vous
nie signerez à l’instant un papier sur lequel
ces conditions seront écrites tout au long.

— Caraï 1 c’est fort compromettant ce que
vous me demandez là.

— Pour nous deux, oui ; mais pour vous
seul, puisque mes propositions y seront aussi

— Mais alors, puisque, ce papier" doit vous
compromettre aussi bien que moi, à quoi bon

— P^r une raison toute simple, que si un

LA MAIN-FERME.

M.

jour ou l’autre vous avez la pensée de me bannir,
vous ne pourrez me perdre sans vous
perdre vous-même, ce qui, je le pense, vous
rendra prudent et vous obligera à réfléchir,
chaque fois qu’une mauvaise pensée vous traversera
la cervelle.

— Vous vous méfiez de moi ;senor ?

— Et vous, avez-Yous donc grande confiance
en moi ?

-T Ceci est différent, senor ; je ne suis, moi,
qu’un pauvre diable.

—Bref, pour nous résumer : où vous accepterez
ces conditions telles que je vous les pose,
ou: toute transaction est et demeure impossible
entre nous.. . - ■- . . V" ■
--.'-*- Cependant, puisque vous me parlez ainsi,
senor, Si j’usais du papier que j’ai. entré lés
mains.

—Vous n’oseriez pas. ' .

— Jeu'oseraipas ! s’écria-t-il. Et pourquoi
donc ?

« -J’ignore pour quel .motif, mais je suis
convaincu que si vous aviez pu vous servir de
éé papier, vous l’auriez déjà fait. Je vous connais
trop bien pour .en douter, senor Kidd ;
ce serait faire tort à votre intelligence, dont je
me plais, au contraire, à constater, toute la
finesse, que d’en douter. Aussi, croyez-moi,
sèhoT,n’éss.ay(zpas .davantage de m’effrayer
avec ce papier, et de me le mettre surla gorge
ôbinme'sic’était un.pistolet chargé,, car vous"
né réussiriez pas. Acceptez, au contraire, les"
magnifiques propositions quej je vous, fais,
c’est le plus simple. .
.'. — Allons, soit, puisque vous l’exigez, répondit-il,
je dois en passer par là ; mais c’est
égal, vous conviendrez avec moi que c’est
dur. "

— Nullement ; voilà justement où est votre
erreur. Je prends tout simplement une ; garahranlie
contre vous-même, voilà tout.

L’aventurier n’était pas convaincu ; cependant,
l’appât des cent mille piastres lui fit
prendre son parti, et, avec un soupir de regret,
il renonça à insister davantage.

Don Rufino écrivit immédiatement les conditions
intervenues entre les deux associés,
conditions sanglantes, formidable.épée de'
Darnoclès.que le sénateur voulut tenir constamment
suspendue sur la tête de son complice,
et qui ; produites en justice, les perdraient
inévitablement tous les deux.

Pendant que le sénateur écrivait, le bandit,
tout en suivant attentivement, par dessus son
épaule la rédaction ; afin de bien s’assurer
qu’il ne le trompait pas, cherchait déjà, dans
sa tête.ries moyens d’éluder ce formidable
compromis, et une fois l’argent touché, de
perdre celui qui le lui imposait. Nous n’oserions
pas assurer que de son côté don Rufino.
n’.avait pas la même pensée.
, Lorsqu’enfin le sénateur eût terminé cet étrange
acte de société qui rendait les deux
hommes’ solidaires, et les rivait plus solidement
l’un à l’autre que s’ils l’eussent été avec
une chaîne, il relut à haute voix ce qu’il venait
d’écrire.

— Maintenant, lui dit-il, après lecture faite,
avez-vous quelque observation à me soumettre ?


— Au diable les observations ! s’écria le
bandit d’un ton bourru ; n’importe ce que je
pourrai dire, vous ne changerez rien ; il vaut
donc mieux quef cela reste ainsi.

— C’est aussi mon avis ; signez donc, et
pour adoucir »ce que cette, obligation a de pénible
pour vous, je vais vous compter cent
onces. v

— A la honne heure ! Ainsi, vous parlez
d’or, répondit-il en souriant ; et, prenant la
plume des mains de don Rufino, qui déjà
avait signé, il apposa résolument son nom au
bas de cet acte, qui pouvait lui coûter la vie.
Mais la promesse de cent onces lui avait fait
tout oublier ; d’ailleurs Kidd, constatons-le en
passant, était fataliste, el il comptait beaucoup
sur le hasard pour le débarrasser avant peu de
son complice.

Lorsque Kidd eut signé, avec le plus grand
sang-froid, le sénateur jeta de la poudre d’or
sur le papier, le plia en quatre el le serra dans

sa poitrine.

— Maintenant ; dit-il en puisant dans un
coffre duquel il retira une poignée d’or, voilà
la somme promise. '

Et il empila les oncss sur la table. Kidd les
engouffra dans ses poches avec un soupir de
satisfaction. ■ ,

—Vous savez 1 que je suis à vos ordres et
prêt à vous.obéir, fit-il, et pouf commencer je
vous rends vos .pistolets dont je n’ai plus besoin.


— Merci ; avez- vous quelque chose qui vous
retienne à Arispe ?

—- Moi, pas la fnoihdre.

— Ainsi, -vous ne'feriez aucune difficulté
de quitter la ville ? . , -

— Au contraire, j’ai l’intention d’en sortir
le plus tôt possible » -- .

— Cela se rencontre à merveille, je vais
vous donner un mot pour lé senor Porfindo,
auquel je vous prie de le remettre aussitôt
Votre retour au-pueblo.

— C’est donc au pueblo que vous m’envoyez ?
>-.

— Auriez-vous quelque répugnance à y retourner
 ? ~ •

i — Pas la moindre ; seulement, je n’y resterai
pas à cause de l’affaire de celle nuit.
■ ■— Ah ! oui, c’est.juste, la mort du soldât ;
-prenez garde 1 -, ;"-='-

' — Ôh I je ne demeurerai au pueblo que
juste le temps de m’acquittef de la commission
dont vous me chargez, puis j’en sortirai
immédiatement. ; '-■••-,

— Je crois que ce sera plus prudent pour
vous. Mais non, tenez, toute réflexion faite,
je pense qu’il vaut mieux que vous, ne rentriez
pas an reaide Minas ; j’enverrai ma lettre par
une autre personne.

.-.— Je préfère" cela ; vous n’avez pas d’autre
ofdre à me donner ?

— Aucun ; ainsi vous pouvez faire ce que
bon vous semble ; souvenez-vous seulement
que je vous attends dans huit jours, etagissezen
conséquence.

— Je: n’aurai gaide d’y manquer, Caraï I

— Alors, je ne vous retiens plus. Adieu.
—Au revoir, senor.

Le sénateur frappa sur un timbre. Le domestique
parut presque aussitôt. Don Rufino
et Kidd échangèrent un. regard à.la dérobée ;
il était évident que le criado, curieux comme
tous les domestiques, avait écouté aux portes
et essayé de savoir pour quelle raison son
maître demeurait aussi longtemps enfermé
avec un homme de la tournure de l’aventurier. ;
mais grâce à la précautionprisepar Kidd
d’ouvrir.entièrement la porte du cabinet, le
pauVre diable en. avait été pour sa courte
honte, le bruit des voix, .contenues à dessein,
n’était même.pas parvenu jusqu’à lui.

— Reconduisez ce caballero, dit le séna-"
teur.

Les deux hommes se saluèrent une dernière,
fois, comme s’ils eussent été les meilleurs
amis du monde, et ils se séparèrent enfin,

— Misérable ! s’écria don Rufino, lorsqu’il
fut seul ; si jamais je puis te.faire payer tout
ce que tu m’as imposé de souffrances aujourd’hui,
je ne l’épargnerai pas 1

Et il brisa avec colère une magnifique potiche
qui, pour son malheur, se trouva sous
sa main.

De son côté, tout en suivant le domestique
à travers lés appartements, l’aventurier faisait
intérieurement des réflexions qui n’étaient pas
non plus couleur- de rose »

— Diable ! diablel se disait-il, l’affaire a été
chaude ; je crois que j’aurai raisonne me mé
fier de mon ami ; le cher senor est loin d’être
tendre, et s’il trouve l’occasion de me jouer
un mauvais tour, il se gardera bien de.la laisser
échapper. J’ai eu tort de signer le maudit
papier ; bâh 1 après tout, qu’ai je à craindre ?
Il a trop d’intérêt à me ménager pour o>er me
tendre uu piège ; c’est égal, soyons prudent,
cela ne peut me nuire.

En terminaritcetaparlé, il se trouva sous le
saguan, où le domestique prit congé de lui
par un respectueux salut. L’aventurier rabaissa
les larges ailes de son chapeau du vigogne

sur ses yeux, s’enveloppa avec soin dans
son zarapé et partit.

. Il usa pour retourner au rancho de toutes
les précautionsqu’il avait précédemment em-r
ployées pour se rendre chez le Sénateur ; iLh'e
se souciait pas d’être reconnu et appréhendé
au corps par les alguazils, car nous savons,
pour certains motifs que les rues de la ville
n’étaient nullement saines pour lui. ; F F :

Surleseuii de l’hôtellerie, Kidd aperçut lé
ranchero qui, les bras derrière le dos ëtlés.
jambes écartées, surveillait attentivement, les
abords de sa. maison. ; ; .FJ

—Eh ! fit le ranchero, en le saluant ; dèjàde
retour »." .,--.. F _F

—. Comme vous voyez, compadré, donnezmoi
à déjeuner vivement, car j’ai fort à: faire.

— Est-ce que vous nous quittez déjà ?., ."■ ;■*-

— Je ne sais pas ; allons,>dépéchez-voùs, je
vousprié ; -.. ;■. ;- ;F ■ ;-.'-

Le ranchero, forcé de s’exécuter, le servit
sans lui adresser dpnduyëlles questions, .1 aventurier
mangea de bon appétit, ; paya grassement
son hôte, afin de tempérer par un bon
procédé sa mauvaise humeur, et, .après avoir
sellé son cheval, il s’éloigna sans dire s’il reviendrait
ou non.

Un quart d’heure plus lard, il galoppait dans
la campagne, et respirait avec un plaisir infini
la brise qui lui arrivait fraîche et embaumée
du désert.

XXXVI
L’Hacienda del ïoro.

Nous franchirons maintënentun espace de
quinze jours, et nous retournerons àl’hacienda
del Toro ; mais, avant ; de reprendre notre histoire,
nous résumeforis » en quelques mots, les
événements qui, pendant ces quinze: jours,"
s’étaient accomplis, afin de bien faire comprendre
au lecteur par quel concours étrange de
circonstances, le hasard plaça tous nos personnages
face à face, et amena entre eux un
choc d’où jaillit un dénoûment imprévu.

Dona Marianna, séduilepaf dona Esperanza.
et peut-être attirée à son insu par les sécrètes
aspirations de son coeur, avait consenti à ; demeurer
deux jours avec elle »; ces deuxjours
avaient été entrecoupés par de charmantes
causeries ; dans lesquelles la jeune fille avait
fini .par laisser échapper ; sans le savoirlesëcretqu’elle
croyait enfoui au plus,profond de
son coeur.

Dona Esperanza avait souri avec bonheur à
cette naïve révélation d’un amour qu’elle
soupçonnait déjà, etque tout la portait à encourager ;
. .

La Main-Ferme s’était deson côté laissé aller
à la magique fascination opérée sur lui parla
jeune fille ; se sentant aimé, sa contrainte
et sa froideur s’étaient fondues pour faire
placé à unefranche admiration. Emporté par
les sentiments qui l’agitaient, il avait laissé voir
tout ce qu’il y avait de réellement grand et
de réellement hou dans -son caractère, un peu
sauvage peut-être, mais de cette sauvagerie
loyale et puissante qui plait aux femfries, en
leur imposant le secret désir de vaincre ces
natures rebelles, et de les dominer par leurs,
charmantes agaceries. . '

Les femmes,, en général,"à 'cause de leur
faiblesse même, ont toujours aimé à dompter
les hommes énergiques et réputés indompla^
blés, car la femme veut être protégée, et rougit
lorsqu’il lui faut, au contraire, défendre
celui dont elle, porte lé nom. Le mépris, lue
l’amour. Une femme n’aimera jamais,qu’un
homme dont elle aura le droit d’être fière, et
auquelselle pourra dire ^Epargne des ennemis
trop faibles pour toi et indignes de ta
colère.

Pendant deux jours » les jeunes gens ne prononcèrent
pas une fois le mot amour, et pourtant
ils l’expliquèrent clairement, et ne conservèrent
plus un doute sur leur attachement
mutuel. ■ , ; .-..

Cependant, il fallait songer à retournera
l’hacienda.

Il fui convenu que dona Marianna insirui-

LA MAIN-FERME.

fait son père de ce qu’ellë'avait appris de dona
Esperanza ; qu’elle ne refuserait pas positivement
la main de don Ruffino, et qu’elle attendrait
paisiblement les événements.

— Prenez garde, dit la jeune fille en tendant
la main au chasseur, je n’ai d’espoir
qu’en vous ; si vous échouiez dans vps projets,
je demeurerais seule, sans défense, et je n’aurais
plus qu’à mourir, car je ne survivrais pas
à là perte de .toutes mes espérances.

— Comptez sur moi, dona Marianna, j’ai
placé ;mon bouheur et ma vie comme enjeux
dans la terrible partie que je me prépareiâ
jouer ; je gagnerai, j’en suis convaincu.

— Je prierai Dieu pour vous et pour moi
avec ùriè ferveur si grande qu’il m’exaucera.

VoiciSUr quellesparolesles,jeunes:gëhsis’é-  ;
taieut sôparés ;pafoles* qui"équivalaient à un ;
engagement mutuel » ; .- ;- ■„…:.

Dona E-peranza avait tendrement embrassé ;
la jeune fille. - : . <■:■

— Souvenëz-vous delalégende, lui avait•ëlledlt.
■-:' ;. ''■■"

Dona Marianna avait répondu par un ;souïiréi*
.-. '.'■-''. '■"' ; '"■■:

Le tigrero tenailles deuxchévâux en bride. ;
La Main-Ferme et une dizaine de chasseurs
se préparaient- à escorter de loin ; les voya- ;
geùrs afin de les protéger si besoin était.
'.-'. Ils partirent » .•■ ;•■ ; - b ; ..

Lé voyage fut silencieux. Dona Marianna j
était trop occupée à remettre de l’ordre dans ' ;
ses idées, bouleverSêèSpàï ce qui s’était passé ;
pendant les deux jours qu’elle était "demeurée !
parmi les.-chasséurs,,poursohger .à adresser la j
parole à sou compagnon ; lui, de son côté,, !
confondu par'la façon dont il avait ; été tt ailé :
au camp, ;cherchaità s’expliquer celuxe et ce '
confortable que jamais il n’avait rencontré au :
dôsert,ët qui le piongeaitdâus:un étonnement •
- dont il ne pouvait -revenir. . …-. ;■ i

Dona Marianna avait manifesté ledêsir d’atv
teindre le plus tôt.possible le but de son j
voyage, ; aussi.Mariano avait’-ïlpris unchemïu.
différent de celui: qull avait précédemment ;
, suivi, et qui,"coupantenlignédirecte, condui ;
sait au Tëro sans passer par le rancho.

Vers trois heures de l’après-dîner, ils arri-'
vèrent en vue du rocher :et commencèrent à
gravir le sentier ; ■ alors ils’ aperçurent les '
chasseurs commandés par là Main Ferme, ran- ;
gés en bon oi<dre sur la lisière de la forêt. ,,

Lorsque la jeune fille arriva ■ à la première ;
porte de fhacienda, le bruit d’un coup de feu
parvint jusqu’à elle, et une fumée blanche,
planant au-dessus des cavaliers, lui fit deviner
celui qui avait tiré ; dona Marianna agita
-son mouchir en l’air ; un second coup de,feu
retentit commepour lui faire comprendre que
son signal avait été vu, puis les chasseurs
tournèrent bride et disparurent sous le couvert.
, ,

Doua Marianca entra dans l’hacienda ; la
pr< mière personne qu’elle rencontra fut Paredes.
,:

— Valga méDios 1 Nina,s’écrialG.dignema.jordome,
d’Où venez-Yous ? le senor marquis

est dans une inquiétude extrême à votre sujet.

— Mon père ne sait-il donc pas que je suis
allée voir ma nourrice ? .

— Voire frère le lui a dit, Nina, mais comme
votre absence se prolongeait outre mesuré,
le senor marquis a craint, qu’il ne vous fût arrivé
quelque chose. '•..-.

— Vous voyez qu’il n’en est rien, mon bon
Paredes ; ainsi lianquillisez-v.ous, et allez, je
vous prie, rassurer mon.père, auquel je serais
heureuse de présenter mes respects. . .

— Don Hernando sera bien charmé de voira
relouT, Nina ; il est en ce moment occupé avec
le senor don Ruiz à visiter les murailles du
côté de la Huerta, afin de s’assurer qu’elles
sont en bon état ; car nous redoutons déplus
en plus une attaque des Indiens. .

— Alors, ne dérangez pas mon père, je vais
me reposer dans le salon Bleu, car je. suis
rendue de fatigue, et, lorsque mon père aura
terminé son inspeclion ;vous lui annoncerez
mon retour. 11 .est inutile de l’importuner
maintenant.

— L’importuner ! s’écria l’honnête mayor-.

domo, vous m’excuserez, senorita, de ne pas
être de votre avis à ce sujet, vive Dios/le marquis
ne me pardonnerait pas de ne.pointlui
avoir immédialement annoncé votre retour.

— Faites donc, comme il vous plaira, mon
brave Parades,

Le mayordomo, qui n’attendait probablement
que cette autorisation pour s’éloigner,
partit encourant.

— Mon cher Mariano, dit alors là jeune fille
en s’adressant à son frère de lait, il est inutile
de raconter ceque nous avons fait pendant
notre voyage. Pouf tout le monde, je n’aipas
quittéle rancho de nia bonne nourriceF ; vous
m’entendez, je compté sur votre discrétion ; je
me .réserve, lorsqu’il eh sera-temps, d’instruire
mon père ; de ce qui s’est passé » ;

—il suffit, Nina, vous savez que vos désirs
sontpour moides ordres ; je rie dirai ; pas un
mot ;d’ai !ieurs,ce nosôntpasïnès-àffàïres.

^- Bien, Mariano ; hidintenant, recevez mes
remefciments sincères pouf les services que
vous-injavezrendus. F '.-'■■' -.-

— Vous savez que je vous suis dévoué, Nina.
Je, n’ai fait : qu’accomplir un devoir ; il n’est
donc pas besoin de me remercier pour cela »

: La jeune fille Iuitendit la main ensoufïarit,
et entra dans les appàrteinents. (. ; '..,'-.

Le tigrero, resté seul, prit lès deux chevaux
parla bride et les conduisit au corral, à Ira-,
vers la foule des rancheros, qui, par l’ordre du
marquis., s’étaient: réfugiés à l’hàciënda- et
avaient dressé leurs jacales dans toutes les
cours. - . '-'

, Dona Marianna n’était pas fâchée de demeurer
seule quelques instants, afin d’avoir
le temps de préparer la conversation qu’elle
voulait,avoir avec son père et son, frère, conversation
importante, et dont elle ne se dissimulait
nullement lès difficultés.

L’hâciendà était forigraude ; aussi, malgré
toutesa diligence,ce ne fut qu’après unedemi-hèùre
de recherches infructueuses que le
mayordomo parvint à fejoïridreson maître.

DonHernando apprit avéô un vif seiitiuienl
de joie le retour de sa fille, et il abandonna
immédiatement l’inspection à laquelle il so.li- ;
vrai't pouraccourirvers elle..

Au fur et à mesure que le malheur pesait
plus iourdeinenfsur sa tête, le marquis seu--
tait se réveiller en lui son amour pour ses en
fants, il éprouvait le besoin de s’appuyer sur
eux et de resserrer davantage les liens [de la ;
famille ; . ' ' ;
'' Lorsqu’il entra, suivi de don Ruiz, dans le
'salon où/dbna Marianna l’attendait, il lui ou- ;
vritses bras et l’eiiibrassa avec tendresse :

— Ingrate enfant, lui dU-il, quelle inquiétude
mortelle vous m’avez causée 1 Pourquoi,
dans ces temps de troubles, aemeurer si longtemps
absente ?.

— Parflonnez-moi, mon bon père, répondit
la jeune fille en lui rendant ses caresses, je
n’ai couru aucun danger.

— Dieu soit loué ! Mais pourquoi êlre ainsidemeurée
trois jours loin de nous ?

La jeune fille rougit.

-r- Mon père, répondit-elle, en accablant
on père de ces douces cajoleries dont les
jeunes filles possèdent si bien le secret ; pendant
tout le temps de mon absence, je n’ai
songé qu’à vous.

— Hélas ! murmura lemarquis avecunsoupir
-étouffé, pauvre enfant, je connais ton coeur ;

malheureusement, ma position est tellement
désespérée, que rien ne peut me sauver.

— Peut-être, mon père, fit-elle en hochant
latête. -.,..-■-.'.

— N’essaie pas de me leurrer d’un espoir
irréalisable, et qui rendrait plus tard bien
plus cruelle notre affreuse situation.

— Je ne veux pas vous leurrer d’un fol espoir,
mon père, répondit-elle sérieusement, je

. vous apporte une certitude.

— Une certitude, enfant, voilà de bien graves
paroles dans la bouche d’une jeune fille.
Où supposes-tu donc qu’il soit possible de
trouver les moyens de conjurer la mauvaise
fortune ?

--Pas bien loin, mon père, ici même, si
vous le voulez.

Don Hernando ne répondit/pas, et laissa -
tomber sa tête sur sa poitrine avec décoùra-*-
gement. …

— Ecoutez Marianna, mon père, dit.alors
don Ruiz ; c’est le bon ange de notre foyer. Je
crois en elle, moi ; je sais qu’elle ne voudrait
pas se faire un jeude votre douleur.

— Merci, Ruiz. Oh ! vous avez raison, je
mourrais plutôt que dé songer à augmenter
le chagrin.de mon père. ■< .

— Eh ! je le sais, mon enfàrit, répùridït le
marquis avec Une impatience aoulôUréusë ;
mais vous.êtes jeune, sans expérience, et prenez
sans doute pouf dès Certitùdesiés désirs
dé votre coeur.

---Pourquoi nepas écouter d’abord ce que
ma soeur a à vous dire, mon père ? fit don Ruiz.
Si elle se trompe, si ce qu’elle Veut vous apprendre
ne produit pas sur vous leffet qu’elle
attend, du moins ; vous, âufa-t-elle dontié uce
preuve irrécusable du vif intérêt qu’elle prend
à vos affaires, et pouf cela seul, nous lui.devrons^
vous et moi, des femercîménts.

— Àquoi bon ? nies enfants.

— Mon Dieu, nion père, rien rie doit être
négligé dans notre affreuse situation. Qui sait ?
Ce sont bien souvent les plus faibles qui apportent
les plus grands secours. Dieu p'a-t-il
pas dit : « Laissez Venir à moi les petits enfants ?»
Ecoutez d’abord ma scèùt ; après
vous jugerez sl,ses paroles méfitèhf. d’être
prises en considération. FF' "-:yy

— Puisque vous l’exigez, don Rùiz, j’écouterai.
. ". ■ - -■ . . ;.', ■ ;::'

— Je n’exige pas, monpère, je prie. Allons
parlez, petite soeur, parlez sanscrainte » nous
vous écoutons, moi surtout,'avec un rifin--
térët. - ' " -"' ' " v 
 ; ' "''■'" ■.
Dona Marianna sourit doucement, jeta les
bras au cou de son père ; et, appuyant par.un
geste charmant sa tête sur sori épaulé :. ;■

— Que jevous aime ! mon bon père, dit-elle, .
que je voudrais vous voir heureuxFl Je n’ai rien
à vous raconter, Vous ne me ;croiriez pas, ce
que j’aurais à vous dire est tellement étrange
et tellement invraisemblable, quëvous n’oseriez
pas y ajouter foi…

—r Tu vois bien, eufâht, que j’avais raison. ,

— Attendez encore un instant, mon père,
reprit-elle, si je n’ai rien à vous apprendre',
j’ai une grâce à vous demander., '

— Une grâce ? vous, ma fille ?  ;"--f
.--r Oui, mon père, uns grâce. Mais ce que: je

désire est si singulier de la part d’une jeune
fille, que je ne sais réellement pas’ comment
forhiuler, non pas ma pensée, car elle est
claire dans mon esprit, mais ma demande.

— Oh ! oh ! petite fille, dît en souriant le
marquis intéressé et ému malgré lui, quelle
est donc celte chose qui exige de si grandes
préparations, cela doit être bien terrible pour

. que vous hésitiez tant à me le révéler.

—Non, mon.père, ce n’est pas tefrible ; mais,
je vous le répète, cela vous paraîtra fou.

— Oh ! mon enfant, reprit-il en haussant
les épaules d’qn air de résignation, j’ai vu
tant de choses folles depuis quelque temps,
que je n’attacherai pas d’importance à une de
plus : ainsi, vous pouvez vous expliquer catégoriquement,
sans redouter d’être blâmée
par moi. ;

— Ecoutez, mon père, la grâce que je vous
demande, la voici ; et, d’abord, donnez-môi
voire parole d’honneur de me l’accorder ?

— Caramba ! fit-il en plaisantant, vous prenez
vos précautions, senorita, et.sije refusais ?

— Si vous refusiez, mon père, tout Serait
dit, répondit elle avec tristesse.

— Allons, enfant, rassurez-vous ; cette parole
que vous exigez si. péremptoirement, je
vous la donne: êtes-voussatisfaite à présent ?

— Oh 1 mon père, que vous êtes boni C’est
bien vrai, n’est-ce pas ? vous me donnez votre

, parole d’honneur de m’accorder ce que je
' vous demanderai.

— Oui, petite obstinée, oui, cent fois oui, je
vous donne ma parole d’honneur de vous accorder
ce que vous me demanderez.

La jeune fille sauta de joie en frappant ses
mains mignonnes l’une contre l’autre, et elle
embrassa son père avec effusion. '

— Celte petite flUe est folle, sur mon âme,
dit en souriant le marquis.

— Oui, rrion père, folle de bonheur ; car ]'és-,
père bientôt vous prouver que votre fortune
n’a jamais, au contraire, été plus florissante.

--Allons, la voilà maintenant qui extra
vagué.

•i-Non ; mon père, dit don Ruiz, qui, les
yeux fixés sur sa soeur,l’écoutait avëcùn intérêt
soutenu, et qui suivait attentivement l’expression
mobile de sa physionomie, sur laquelle
venait se refléter les divers sentimettts
qui râgitaient ; je crois, au contraire, que Marianna
comhïnêfehce ïhoment, dans sa pensée,
quelque plan bizarre pouf l’exécution duquel
elle a besoin d’une pleine et entière li—-

Vous avez deviné ; Ruiz. Oui, j’ai un grand
projet dans la tête ; mais pour qu’il réussisse,
il faut que je sois complètementlibre de mes
actions, maîtresse d’agir à ma guise ; sans Coritfôlëni
observations, et cela depuis huit heures
du soir jusqu’à minuit. M’accordez vous
Ce-pouvoir,'mon père ? . -

--jJ’âi juré, Marianna,-répondit en souriant
 » don Hernando ; un gentilhomme n’a que sa
parole ;: ainsi que vous le désirez, de.:huit
heures du soir à minuit, vous serez la seule
iriaîtrësse del’haciendà ; personne, pas thème
moi, n’aura ie droit de vous adresser une observation
sûr ; vos faits et gestes. Faut-il, ajoutà-t-il
eh plaisantant, vous faire officiellement
reconnaître par nos gens,

— Cela est inutile, mon père, deux seulement
doivent être prévenus.

— -Et qui sorit ces deux privilégiés, s’il vous
plaît ? ""'
: —. Mon frère.dé lait, Mariano le tigrero, et
José Pafadès, le mayordomo.

^Allons ! je vois que vous .savez placer votre
confiance : ces deux homtnes nous sont
entièrement dévoués, cela me donne confiance
pour l’avenir. Continuez, ma fille, que
fâut-ïl faire encore ?

— H faut, mon père, queceshommes se munissent
depïcs » de pioches », d6 bêches et de
lanternes.

— Hum ! il s’agit, je le vois, de creuser la
terre » -■■_. ;■"■■

— Peut-être, fit-elle en souriant.
-r- Le$ histoires de trésors enterrés sont bien
usées maintenant dans ce pays, ma fille, dil-il
en secouant la tête avec doute ; tous ceux qui
ont été enfouis, si jamais on en a enfoui, ont
été depuis longtemps déterrés.

— Je ne vous explique rien, mon père ; vous
ignorez mon projet, donc vous ne pouvez raisonner
sciemment sur une chose que vous ne
savez pas ;. de plus, vous ne devez m’adresser
aucune observation, inais m’obéir le premier,
fit-elle avec un délicieux sourire. Ce txest donc
pas à vous à donner l’exemple de la rébellion
a mes nouveaux sujets.

— Ceci est on ne peut plus juste, chère enfant.
Je suis dans mon tort, je vousfaisamende
honorable. Veuillez continuer à nous donner
vos instructions.

— Je n’ai plus qu’un mot à ajouter, mon
père : vous et Ruiz devez aussi vous munir
d’outils, car je compte vous faire travailler
tous les quatre.|

— Oh l oh ! voilà qui est dur, par exemple :
pour moi qui suis, jeune, passe encore, s’écria
doivRuiz en riant ; mais, mon père…. Voyons
petite soeur, laissez-vous fléchir, n’exigez pas
dé nolfe père un tel labeur ?

-r- Peut-être serai-je obligée de m’y mettre
aussi, répondit donaMarianna.Groyez-moi, don
Ruiz, ne traitez pas aussi légèrement celte ;
affaire, elle est beaucoup plus sérieuse que
vous ne le supposez, et ses suites seront d’une
importance incalculable pour mon père et
pour l’honneur de notre nom. A mon tour, je
vous ferai un serment, puisque vous vous ■
obstinez à douter de ma parole.

— Pas moi, ma soeur.

— Si, Ruiz, vous doutez, bien que pour me
plaire vous ne vouliez pas en convenir. Eb
bien ! je jure à mon père et à vous, sur ce que
j aime le plus au monde, c’est-à-dire sur vous
doux, que je sais parfaitement ce que je fais,

et que je suis certaine de réussir.

Un tel enthousiasme rayonnait dans les
yeux brillants de la jeune fille, il y avait une

 ; telle expression de sincérité dans ses paroles,

j que les deux hommes courbèrent enfin la tête
et s’avouèrent vaincus ; sa conviction était entrée
dans leur esprit : elle lès avait persuadés.
—-Ce" que vous désirez ser* fait, ma fille,
répondit don Hernando, et, quoi qu’il arrive
je vous serai recohnaissaût des efforts que
vous aurez tentés » - ,v

Don Ruiz, sur l’ordre de soii père, prévint

, le mayordomo et le tigrero ; qui déjà se pré ;

parait à retourner à son rancho. Mais, dès que
lëjëùnehomme sut que Sa présence devenait
nécessaire à l’hacienda, il demeura, sans se
permettre là moindre observation, heureux
d’avoir une occasion dé prouver à ses maîtres
combien il-leur était dévoué ;

 ; - Alors il arriva ce qui arrive toujoûfsén pareille
circonstance : ta nais que dona Màriàhna
attendait calmé: et tranquille, poùf agit, l’heure
qu’elle avait elle-même- fixée,, le marquis
et son fils étaient au contraire en proie à une

. fièvre de curiosité qui neleur -permettait pas
de demeurer Un instant en placé, et leur faisait
trouver le temps d’Une iorigùèùr intër,

minable. . ; ' - ;- "-■ ; -' ■''■"'

Enfin huit heures sonnèrent ;
—Il est temps ! dit dona Marianna. .:.-

_ ;-. ;.' '' XXXV1I.I , ■'"■■'

La Huerta.
. Tous les peuples méridionaux ainientl’ombre,
leSfleufs et les oiseaux.

La chaleur du climat les obligeant »' pour
ainsi dire, à vivre enplein.air, ils ont arrangé
leurs jardins avec un confortable dé disposir
fions inconnu chez rious.

Les Italiens et les Espagnols ; dont les maisons
ne sont, pondant la, plus grande partie
de l’année, habitables que ; pendant quelques
"béures chaque jour, se sont efforcés de
faire de leurs jardins de véritables oasis où Ils
pussent respirer l’air frais du soir sans être incommodés
par ces milliers dé moustiques et de
maringoûîns, inconriusdans lescliriaafs tempérés,
maisquidans les hautes latitudes tropicales
sont un véritable fléau ; onles voit à l’heure de
midi tourbillonner par myriades innombrables
dans chaque rayon de soleil. Les -Hispano
Américains surtout.ont élevé l’arfdes jardins
à la hauteur d’une science, toujours occupésqu’ils
sont à résoudre ce problème, presqu’insoluble
pour eux, de se procurer de la
fraîcheur pendant les heures les plus chaudes
de lajournée, c’est-à-dire de midi à trois heures,
moment où la terre, échauffée depuis le
matin par les rayons incandescents d’un soleil
lorride, renvoie des effluves mortelles et décompose
tellement l’air qu’il cesse d’être respirable.


, L’espagnol, cette langue si riche en expressions
de toutes sortes, a deux mots pour
rendre celui de jardin. / -----•--.

Le mot jardin, par lequel on entend le parterre
proprement dit, le jardin où se cultivent
les fleurs qui, là-bas, poussent en pleine terre
et qui ne viennent chez nous que dans des serres
où elles demeurent constamment rachitiques
et étiolées ; puis le mot huerta, qui signifie
le jardin proprement dit, le potager d’abord,
ie verger,.etpuis les hautes futaies, les
 ; longues allées de grands arbres ; les cascades,
les rivières et les lacs ; enfin, tout ce qui constitue
chez nous ce que l’on est convenu fort
improprement, à notre avis, de nommer un
parc.

L’hacienda del Toro possédait une huerta
que les marquis de Moguer s’étaient tour à
tour étudiés à embellir ; celte huerta, qui, en
Europe,, aurait semblé fort grande, tant chez
nous la vie a été réduite à des conditions de
confortable, honteux et étriqué, passait pour
petite dans le pays ; elle n’avait en tout que
12 hectares, c’est-à-dire douze mille mèlres I
icarrés de superficie environ ; il est vrai que
'cette petitesse relative était rachetée par une
disposition admirable des lieux et une entente '

de l’ombre qui, dans la Sonora ; avait donné
une immense réputation à la huerta del TOTO.

A huit heufes précises, on sonna, comble
d’habitude|à l’hacienda, lecouvre-fëu. Au son
de la cloche de la chapelle, tous les peones et
tous les vaqueros rentrèrent dans leurs ja'cales
pour se livrer au sommeil. Pâredôs plaça les
sentinelles de nuit sur les murailles, âinSîqu’il
faisait chaque soir depuis qu’on redoutait une
attaque des Indiens, pfécautiori d’autant plus
importante en ce moment, quelës nuits étaient.Sans
luné, et que c’est justement cette
époque du mois que choisissent lés peauxrougës
pour commencer leurs invasions.

Lorsque lé mayordomo se fut assuré que
les seritineïles-étaiënt bien à leuf poste, il fiL,
accompagné des mayofaies et dés caporâles ;.
une tournée générale dans toute: rbàcïënda
pour faire éteindre lés lumières, puis il se
rendit, accompagné du- tigfëf6, 1 dans le sàlotï
bleu, où Se trouvaient réunis don Hernando ».
son fils et dôrià Marianna » ; ;v

T- Toutéstèhordfe,mi atriOjdit-il ; chacun
est retiré dans son jàëalë, les portes de l’hacienda
sont fermées, et lêS sentinelles plàcëéssurlés
murailles.
-":■** Vous êtes-YOùsassuré ;Pafedès,quç personne
n’est resté à se promener dans lés cor,
ràlespi dans la huerta ? ---…r - F

-—Personne, ïàrondë à été faite avèclà plus
grande sévérité.

— Bien ; riiaintëriaritF rhà flllé ; C’est à vous à
commander, nous sommes prêts à vous obéir ;

Donà Màriàhna s’inclina eh souriant devant
sonpëfè: -.-.--■.- ;■ ;-"'■ ;-'.. : ;- ;:: "\"  ;;- ; "■•'■■■-

— Parades ; dit-èllé » àvëz-vo.us préparé lesoutils
dont mon frère vous .avait ordonné dé
vous rimnir.

,. — Nina, répondit-il, j’âi-plàcë six pioches,
Sixpicset.sixbêchesi dans un fourré de léhtisqùes,
à ienlfëe du grand parterre. -

— PoùfqùOl Cette massé d’outils, grand
Dieu ? dit-eilë en riant.
—>, Parce que ; senorita, quelques-uns peuvent-se
briser, Que l’ouvrage que nous avons
à faire doit être exécuté ptomptemeht, et quéy
sans cette précaution, nous risquerions d’éprouver
dès fètardsV .

— Vous avez raison ; Senores. Suivez-moi.

— Et les lanternes’observa don Ruiz.

.—Empottoris-les,mais nousrieles allumerons
que lorsque nous serons arrivés à l’endroit où
je vous conduits, bien que la nuit soit noire.
Cependant ;avec votfe connaissance des lieux,
nous parviendrons à nous diriger assez facilement
dans les ténèbres. Nos lumières pourraient
être aperçues, donner des soupçons, et
ce sont justement ces soupçons qu’il nous
faut éviter. F

' — Parfaitement raisonné, ma fille.

Dona Marianna se leva ;les quatre hommes
la suivirent silencieusement.
. Ils traversèrent les appartements sans passer
par les patios encombrés de dormeurs, et entrèrent
dans la huerta par une grande porte à.
double battant qui, par un perron, conduisait"
dans le jardin.

En quittant le salon, dona Mariana avait eu
la précaution de souffler les lumières, de sorte
que l’hacienda était plongée dans une complète
obscurité et paraissait endormie.

La nuit était’fort noire ; le ciel, où ne brillait
aucune étoile, semblait un immense linceul,
la brise sifflait sourdement à travers les arbres,
dont les branches frissonnaient" avec
de sinistres murmures. On entendait au
loin dans la campagne les glapissements des
coyotes ; et parfois le cri lugubre de là chouette
s’élevait dans la nuit, et rompait le funèbre
silence' qui pesait sur la nature.

Getlenuit était bien choisie pour une mys^-
térieuse expédition du genre decelle que dona
Marianna allait tenter. r

Après un instant, non pas d’hésitation, caria
jeune fille, bien que le coeur lui battît avec
force, était ferme et résolue, mais de recueillement,
dona Marianna descendit rapidement
les rnarchës_du perron el s’engagea dans lejardin,'
suivie pas à pas par ses compagnons qui,
eux aussi, éprouvaient à leur insu une émo-

LA MAIN-FERME.

tion intérieure dont ils ne se rendaient pas
compte.

" A peine eurent-ils fait quelques pas, qu’ils
s’arrêtèrent. Ils avaient atteint lé fourré de lentisques
au milieu duquel Paredes avait caché
les outils.

Lé mayordomo et le tigrero se chargèrent
des pics, des bêches et des pioches ; le marquis
et son fils portaient les lanternes.

Malgré l’obscurité, rendue plus complète encore
par l’ombre épaisse projetée par les hautes
ramures des arbres centenaires de'la huerta,
la jeune-.fille avançait rapidement, faisant à
'peine craquer le sable sous ses pieds mignons,
et se dirigeant à travers les méandres sans
nombre des" allées, avec autant de liberté que
si elle-lès eût parcourus en plein jour, à la
clarté.éblouissante des rayons du soleil.

Le marquis et son fils sentaient leur curiosité
s’accroître d’instant en instant ; ils
voyaient la jeune fille si gaie et si sûre d’ellemême,
que malgré eux ils se prenaient à
espérer, sans -cependant qu’il leur fût possible
de s’expliquer quel était cet espoir qui les
mordait au coeur. ■-.-.- - • .

Parédès et Mariano étaient,, eux aussi, fort
intrigués du but de cette expédition,, dont ils
prenaient- leur part ; mais leurs pensées
n’allaient pas plus loin ; ils supposaient qu’ils
avaient quelque travail -secret à..Accomplir ;
voilà tout.
■■.■ Cependant la jeune-fille.marchait.toujours
s’arrêlant parfois en murmurant quelques paroles
à voix basse, ;Comme si ellèeût cherché
à se souvenir d’instructions qu’elle. avait reçues
précédemment,maîs n’hésitant jamais, et
ne prenant pas uneàïléë pour une autre, en
un mot, né revenant point sur ses pas dès

qu’elleFs’était engagée, dans une direction.

. La nuit -surtout, lorsqu’elle est noire,
imprime au paysage un cachet tout particulier,
qui change complètement l’apparence dès
lieux les plus connus ; elle donne aux moin:-'
dres objets une apparence formidable, tout se
fond-en une seule masse sans-teintes graduées,.
où rien rie se détache: l’endroit le plus gài
à la clarté du soleil devient sinistre et lugubre,,
lorsqu’il est enveloppé par les ténèbres.

La huerta, si belle et si liante de jour, pr.e.nàit
à cette heure de nuit les sombres et grandioses
proportions d’une forêt :.là chute d’une
feuille, le bris accidentel d’une branche, le
. murmure sourd d’une eau invisible, ces choses
si peu importantes en elles-mêmes, fai-,
saienl ; malgié eux tressaillir ces hommes,
doués cependant d’une grande, énergie, et
qu’un danger réel n’aurait certes pas fait
pâlir » ■

Mais les ténèbres possèdent celte influence
fatale sur l’organisation humaine d’amoindrir,
ses facultés, et de la rendre petite et mesquine
: tel homme qui, au milieu d’une bataille,
électrisé par le bruit du canon, enivré'
par l’odeur de la poudre et excité par la vue
de ses compagnons, accomplira des prodiges
de valeur, tremblera comme un enfant lorsqu’il
se verra seul, dans l’ombre de la nuit, en
présence d’un objet inconnu qui lui fera redouter
un danger, qui souvent n’existera que
dans son imagination malade.

Aussi, malgré eux, nos personnages subissaient-ils
celte influence, redoutable des ténèbres
et éprouvaient-ils un certain malaisequ’ils
cherchaient vainement à" conabattre, et dont
ils ne parvenaient pas, malgré tous leurs efforts,
a triompher complètement.

Ils marchaient silencieux et mornes, pressés
les uns contre les autres, jetant autour d’eux
des regards presque effrayés, et désirant au
fond du coeur atteindre le plus lot possible le
but de cette longue pfoménade.'-

finfin, dona Marianna s’arrêta :

—- Allumez les lanternes, ditelle.

Cette parole était la seule prononcée depuis
qu’on avait quitté le salon.

Les lanternes furentallumées en un instant.
. Dona Marianna en prit "une et en donna une
seconde à son frère.
- . — Eclairez-moi, Ruiz, lui dit-elle.

Celui-ci obéit.

L’endroit où ils se trouvaient élait situé à

peu près à la momé de la heurta.

C’était une espèce dé pelouse sur laquelle
ne poussait qu’une herbe rare et rsbougrie.

Au centre s’élevait une espèce de tumulUs
formé de plusieurs quartiers de roc entassés les
uns sur les autres, sans ordre apparent, etque
les propriétaires de 1 hacienda avaient toujours
respecté à cause dé sa singularité barbare.

Une vieille tradition voulait qu’un des anciens
rois.de Gibola, sur les ruines de laquelle
élait bâtie l’haciôndà, eût été enterré en ce
lieu, que l’on nommait, à causé de cette tradition,
vraie, ou fausse ; le tombeau du Ca
cique.
Le premïef marquis de Moguer, homme fort
pif-ux comme tous les conquérants espagnols
del’Aniérïque,. avait pour.ainsi dire autorisé
cette croyance, éniaisant bénir ce tumulus par
un prêtte, sous le prétexte, fort plausible à
cette époque, que le tombeau d’un païen attirait
les démons, qui s’éloigneraient pour
toujours dès qu’il aurait été sanctifié..

Du reste, à part le nom qu’il portait, cet endroit
n’avait jamais-joui d’une mauvaise réputation ;
et aucune légende suspecte ne s’y rattachait.


. Il était éloigné'des bâtiments de l’hacienda,
entouré de toutes parts dé fourrés épais et
presque impénétrables ; on n’y venait que fort
rarement se promener d’autant plus tque s’élavantau
centre d’un terrain découvert, il n’of ;
frail aucun abri contre lachaleur ; aussi ce lieu
était-il presque ignoré, et connu seulement
des commensaux ultimes dei'hacienda, c’està-dire
des membres de la famille de Moguer
et de-leurs plus vieux serviteurs.

— Ahiaht dit le marquis, c’était donc au
tombeau du Gaciqûe que vous nous conduisiez,
ma fil lé ?

— Oui ; mon père, nous pouvons maintenant,
sans risquer d’être aperçus commencer
notre expédition. "■'■"■

.^ Je crains bien, ma fille, que-vos prévisions
ne vous aient trompée.

— Vous m’avez juré, mon père, de né pas
me faire d’obServatioris.

— o-est viai, ma fille, aussi je me tais.

— Bien, mon père, dit-elle en souriant ;
croyez bien que vous serez récompensé de
cette docilité exemplaire. . '

Et la jeue fille continua -ses investigations.
Elie regarda attentivement chaque pierre,
semblant étudier avec, soin leur position, en la
comparant avac un poiut de l’horizon..

— Dans quelle direction se trouve donc le
grand fourré d’aloës centenaires ? demanda-telle
enfin. .

Voilà ce que je ne saurais-dire, paT exemple,
s’écria don Ruiz.

— Moi, si vous me le permettez, je voas le
dirai, répondit Parades.

—.Oui, oui, fit-elle vivement.

— Le mayordomo s’orienta un instant, puis, •
se plaçant- dans une certaine direction :

— Le massif d’aioës de Cibolâ, comme nous
le nommons, est juste en face de moi, dit-il.

— Vous en êtes certain, Paredes ?

— Oui, Nina, j’en suis certain.

La jeune fille alla immédiatement se placer
à côié du mayordamo, et, se penchant sur les
pierres, elle les examina avec un soin et une attention
extrêmes.

Enfin elle se f éleva avec un tressaillement
de joie. '

— Mon père, dit-elle avec émotion, c’est à
vous que revient l’honneur de donner le premier
coup de'pic.

— Soit, mon enfant ; où faut-il frapper ?

— Là ! dit-elle en indiquant du doigt un
point assez large entre deux pierres.

Don Hernando y enfonça l’outil qu’il tenait
à la main, et pesant avec force dessus, il détacha
uue pierre, qui roula sur l’herbe.

— Bien, reprit ta jeune fille ; maintenant,
arrêtez vous, mon père, laissez travailler les
jeunes gens: plus lard, s’il lu faut, vous vous
juiudiez à eux. Allons, Ruiz, allons tocayo,
allons Paroles,.. à l’oe.uvre 1 mes amis !
àgran-iis>ez ce irou, faites-le assez large pour
qte bii-uiioi.il nous livre passage.

Les trois hommes se mirent à l’oeuvre avec

ardeur, excités par celte recommandation.de
donâ Marianna ; et bientôt les pierres, sàutanj
de leur alvéole de terre, commencèrent à.johcher
en grand nombre le sol autour d’eux.

Des trois hommes, aucun ne se doutait de
la tâche qu’il accomplissait, et pourtant teLëst
l’attrait que cause l’inconnu en toutes choses,
qu’ils enfonçaient leurs piques avec un entrain
inouï.

Seul, Ruiz, peut-être, pressentait derrière
ce travail une découverte importante ; mais
de quel genre était celte découverte ?" voilà- ce
qu’il n’aurait su dire. - .. ,.

Cependant l’ouvragé avançait ; le trou, s’agrandissait
de minute, en minute : les pierres,
jetées en apparence les unes sur les autres -
dans le principe, n’avaient pas .été liées entre
elles par le ciment ; une fois la première enlevée.,
les autres venaient avec une facilité extrême.
Parfois les travailleurs s’arrêtaient pour
reprendre haleine, mais cette interruption était
de courte durée, tant ils avaient hâte d’obtenir
la solution’de ce problème.

Tout à coup ils s’arrêtèrent découragés ; un
quartier dé roche énorme arrêtait leurs efforts:
ce quartier de roche, de deux mètres carrés
environ , se trouvait juste sous les pierres
enlevées précédemment ; et comme on n’apercevait
pas de solution de continuité, tout
portait à supposer, au premier aspect, que lés
proportions de cette roche étaient bien plus
grandes encore, et qu’une partie seule en était
découverte.

— Pourquoi vous, arrêtez-vous donc ? mon
frère, demanda dona Marianna ;

— Parce que nous avons atteint le roc,* ma
soeur, et que nous briserions nos pics sans
aller au delà.

—Comment ! atteint le roc ? c’est impossible !
Le marquis s’était penché sur l’excavation.

— Ce serait folie d’essayer d’aller au delà,
dit-il ; il est évident que nous.sommes au
rocher. ' - '

DonaMarianna fit un geste de mauvaise humeur.
'.' ' •

— Mais puisque je vous dis quec’est impossible ;
reprit-elle. '

— Voyez vous-même, ma soeur.

La jeune fille prit une lanterne et regarda ;
puis, sans répondre à son frère, elle se tourna
vers Paredes et le tigrero. . " ' ._■

— Vous, dit-elle, auxquels je puis commander
sans crainte d’être contredite, obéissez-moi,
yieux serviteurs de ma famille, déchaussez
le plus vite possible toutes les pierres
qui entourent ce soi-disant rocher, quand ce
sera fait, je convaincrai, je l’espère, les plusincrédules.


Les deux-hotnmes reprirent leur travail ;
don Ruiz, piqué de l’observation de sa sosuf,
les imita.

Le marquis, les bras croisés, la tête penchée
sur la poitrine, vaincu par tant d’obstination,
se reprenait à espérer.

Bientôt les pierres furent enlevées et le quar-,
lier dû roche apparut seul. .

— Eh bien i demanda dona Mariarina*.

— C’est .fait, répondit don Ruiz.

La jeune fille se tourna vers le marquis :

— Mon père, lui dit-elle, vous avez donné
le premier coup de pic, à vous encore à donrier
le aernier ; aidez ces trois hommes à jeter
en bas ce bloc depierfe. . - ".

Sans répondre, le marquis saisit un pie et
alla se placer auprès des travailleurs.

Les quatre hommes enfoncèrent leurs outils
un peu au-dessus du rocher, dans la terre
friable qui y' adhéfait ; puis, par un effort
commun, et à petits coups, ils commencèrent
à soulever peu à peu la pierre jusqu’à ce que,
perdant tout à coup l’équilibre, elle culbuta
et roula sur le sol, en débouchant une excavation
profonde.

A celte vue, tous poussèrent un cri de.sur-,
prise.

— Brûlez un peu de bois ; afin de purifier
l’air, .dit la jeune fille.

On obéit avec cette fiévreuse activité qui,
dans les grandes circonstances, s’empare des
natures en apparence les" plus lentes ;

Paris ; — Impr. SCHILLEU, 10, faub, Montmartre

.-'— Maintenant, venez, mon père.'dit la jeune
nllë'éi\sàMssàht une lanterne et On pénétrant
rêsélùôaënt’dans t’éxcâvàtïon.

^Lë ; ihàïqùis .ëûlfa ; Fà-Sà^suite vinrent lès
fiiïtrës
FAprès avoir fait iiriëF cènfaïriè de pas daris
une(espèce de galèfië ; qiii s’enfonçait de plus
eh 1 plus: ëtt tefre, ils àpbrëuféht ; Couche sur
une estrade grossière, le' Corps d’un homme
pariâûëmëht" conservé ; et. qui ressemblait
plutôt à ; une personne ébdormié qu’à un
câçpîvfé. Près dé ce corps ; ' lés Ossements
décharnés d’une autre pôf sorihë étaient épais
sûr » ië soi. -'-:''- ;• ;'"" ;; " ;.: ;FF'
^ ;%>yéz, ;ditla jèùhô ;filiei - ;.*" ;
 ;#'Ouïr f.épohdit le màrqùisJ ;c’est le corps
érfièrré^ùùs le tùmulÙ^FFF F F ; -

- ii-Vëùà Vous trompée, ;môripère, ce corpS
éstéeiui d’un7mitiôùf,èïFçë'fùnïùlùs supposé
tfest’autre chose qu’une fninèd’bf fort riche,
dèmëùrëë depuis des’ siècles ; sOus là sauve-.
garde de ce cadavre insensible, et dont il plaît
ërifltt.à-Dïëù de vous fêVélër là corioàissàtiêe,
p6ùr vous .fàif ô fëcëùvrèf ;cëtté fortuné que
vous êtes ; sûr lé point dé perdre… Regardez
autour de vous, ajoûta-t^elle enlevant sa làn-'
terne. '"'' 7F  ;: "  ;;: '. ;; , '■".- ;'. :'"''.^-'\

 ; Lë:marquis ;poussauncfi.dejoieFetd’âdmi.
ràfibh ;4-M ;âbù\éh'ëtaitplus possible rpaftoùt ;:
On apercevait des filons d’or énormes, faciles
à extraire, presque sans, travail. ' »' .

Le marquis eut un ébldùissement : plus faible
dans là joie que danslà.douleur, il tomba
sans connaissârice"sùï■'-''' lé-sol de cette mine ;
dont Je produit allait lui rendre tout ce qu’il
ây^^er^ti..F: ;;FFFF ;F ;Fh-..FF '.',.
::.^ ;[:yy ;yc’ F ; ^F^XX^Mj^ F ;;F.-FF F' F-'
Passant de Quttdvinic* .

<'Pendant que cés’évériemérits seipassàiënt à
l’hacienda del Toro, d’autres,, beaucoup plus
impbri.àntsé ;^ àù rëalde
liimàs ;;-''^'-::^: ;'"1,*'1-1'" :'-- ;""F ;; !F ;;""' ' ;;-
' 'A'pëihé'Eidd l’àvëntùfiér ; avait-il eu quitté
lësènàteùrdëriRufirio Contreras, ; à: là Suite
dë ! l’intéressant’èritfëtiën que nous avons rapporté,
.qû'ëlë ;;sériafeùr avait faitFses. p'réparàtïfsae
'départ, et s’était imriiédiafëmehtmis
èh 'route: périr le féal dé Minas, eri ayant toùtëfoislê(sëïnd’éîsèfaite
a'cbompagher par une
escoftëlTëspctàblë ; qui le'mît ; à l’àbrï des insultësdës-Éûaràûdéùrs ;
■-,■'".'
Le lendemain, vêts’huit’ heures ; du màtïri,
lësëriâfëùr'était ëriti'é ! dans le pueblo ; son
prëmïéksoïri avait été de se présenter chez lé
commandant de là place ; doii Marcos dé Nizà.
■TÊe capitaine ; rion-seùlëmént le reçut froidement,
mais, encore avec une certaine .con-'
tràïhte ; qui n’échappa paé à l’oeil clairvoyant
du sénateur ; mais il ne s’en émufriulleiherif :
— Mon cher capitaine, lui dïtlt ; après les
-preiriiërs compliments, je suis hébreux d’à'
voir 'été choisi par le gouvernement présidentiel
pouf être son délégué auprès dés: autorités
milïtaifes dé l’Etat de Sonora pour deux
faisons principales ;, à part l’honneur qui >re'jàilliràsur
moi pour avoir accompli cette mission
de confiance…. . ■"

 ;,Le capitaine s’inclinasansrëpondre.
•^ Là première de ces raisons, continua le
j sénateur avec son éternel sourire, c’est qu’en
I votre péfsonne j’aurai fait la- connaissance
| d’un excellent caballero ; la seconde, c’est que
 ; devant vous ; être adjoint dans le commâhdémènt,
et désifant vous être agréable autant
que cela me serait possible, j’ai demandé
pour vous le gradé dé lieutenantcolonel,
grade, soit dit entre nous, que depuis
longtemps vous avez mérité, et que j’ai été assez
heureux pour obtenir. Veuillez me per -
mëttredeyoùsentemettremoi-mêmeîebrevét.
■ Et, retirant un large pli de son portefeuille,
il le plaça dans la main que lui tendait machinalement
lé capitaine. •
. ::Lë sénateur avait compté avec raison sur Ce
coup d& théâtre habilement àniéné. Le capitaine,
surpris,, confondu de celle tardive justice
qui lui était rendue, ne trouva pas un mot
. a.repondre, mais dès co moment, la cause de
Extrait du journal le TEMPS.

don Rufino fut gagnée dans son esprit, et, à
moins ^d’événements imprévus, le sénateur ;
fut éOnVàirieu qu’il n’avait plusrien àredou
ter, de cet ..'homme.., dont il avait su adroite
ment faire suri obligé sâris qu’il lui èh ppû'ât
rien.-.,,.,.. - -,.- :. .. -.' ' -F !.:'--- ■ -■'•'■.■'■■'■.<:, : : ;' -
Là vérité était qpé, quelques jours auparavant,
là norioiriàtion d.ii -, capilaine 'était-, àrriF ; ;
véè dé Mexico "au gouvétriëùf ; d’Arispe ; le ;
sénateur' l’avait appris par hasard, et il avait  ; :
offert au gouverneur, de la, feme,ttre.au capl-" I
faîne.. Le gouverneur n’avait àùcùuëi ràisôn ;
pour lé refUsèïV-il àraitFdô'nc confiéFlahoiriiF ;
rijitiôn au sénàtôùf, quiFëh âyaitfïrë le ; parti
quehbùsjfvorisvu »'.'"i F F "F'"FF- ;4F ;

— Maintenant, réprit-il en coupantF court
jauirëinérëîûëntsqùëFlëHoù^^

■ croyait "Obligé: dé , lili faire, :pêf mettez -moi, dé ;
Changer ; de 'cphvérsàtïbri, Mon chef Fcolohéf,.
 ;et dévbù^pàtler ; de choses qui m’iniérëssëht
Ipariiçùliwëihfiut. F F ; . ; F F '',-'"F,"F", ". .7::"
 ! ~ JëVous’ éiOùtëyrçâbalIëfo.Ffépônditidon,
i MarëëS, et si je puis Vous ëlirè utïie ».'.. '

— l) hlI pouruh^ fëriséigi^taeritysëulèmeriw
'■■■ intefrotopit ïô,sënatéur ;yoilàl’affâifëèn deux

 ; mots : je suis ;;ydus ;lè:sa'vèz ;peùt ;être, foriFliôi
\ avec un ; de, vos parents,le mafqùis de Mogùërî ;
 ; il est même éri ce imomorit ;qùestlo~n dJùnéFalr ;
iliànce entre nous. .]■■„…. . ".FF F FF ;FFF
 ; Don Marcbs s’inclina prdf6ridënient. ;:' 7
 ; -TT Or, continua le sénateur," iëmàrqùis,
F vous fié Figriprèz pas ; sanS ; ddùtë, a été très,
 ; éprouyëiFF,âà^s-'.'^cës^^.âôrdiei^v.'.'i^m’p^ ; bref.',:
 ; soit’dit entré nous, il èsi.pïc^que ruiné. Plusieurs
fois, j’aiétéiàssèz hëùFfjëux
 ; dfe ; d’âfeséz importarits sërvièè'sF ; hiàis, volisle.
' savez, lorsque-, lé,malheur ; est, surF uiië faV
l mille , les meilleures FH »tentions.,h'àbbutïs->
Lsént:-souvent:qu’à retarder nne-éttùieinévi-'
i tablé'. Voulant à toutes forcés iïr.ef,dë, !à maur,
,vaise position OansFlaquelle- lise,FtfOÙ.ve.Furi
homme: avec lequel, d’ici:à ; quelques jours,
je sefai lié peut ;ëfreF'Fri.on-sêù !ëniëniF par
 ; l’amitié que je professe'poùr lui, maïs ëricof ë
par les liens plus étroits,de la ..parenté., j’ai ?&'-
chetë'toùtes ses créances.- ;j’en uh mot, je suis:
devenu son seul créancierjC’èsf vous difëque
le marquis ne doit plus rien. L’homuie qu ?
j’avais chargé de cette difficile, négociation
doit arriver .iricess^nimeritici, où je lui avais
donné fëhdèz-voùs. ; ;,:…

— Il est-arrivé depuis .plusieurs jours déjà,
réponditlecolonel. ; '. '.\'^':^'y""~: ;' ■-. ,'-'.'. {'

—En vérité ; s’écria don Ruflnôën jouàritl’étonnement ;
il. paraît alors qu’il s’est ; plus
pressé que je nef aurais supposé. Mille fois.
-. tarit mieux, car, je réclamerai de vous, un ser:vïce. ;L
■■ -.- ■■■'.': , ":.'. ; ":."-. ; '.'-.■' ;■". .-

. —Un service ! continua don Marcos avec
. une instinctive défiance. -

-^ Qui,, continua Paisiblement le sénateur ;
nioriDlèu ! je rie sais coihmeut vous expliquer
cela, 'il est si difficile, quelque amitié qu’on,
ait d’ailleurs pour iùij d’aller, dire à un homme
donlon doit épouser la fille :—Vous déviez
des sommés ériofrhës ; j’ai racheté les titrés,
les voilà, brûlëz-lës, vous ne devez plus rien ;
on a tellement l’air en agissant ainsidë vouloir
poser des conditions, en un mot de .-faite,
un marché ; que cela me répugne maigre moi ;
et.siun ami commun’ ne consent\à me venir
eh aide dans celle circonstance, je vous avoue
 ; que j’ignore comment je sortirai de celle im ;passë »'-.
F ;:. ;

i — Conimëril 1 s’écria le colonel avec admiration,
Vous feriez cela ?

i— Je n’ai jamais eu a*autre pensée, fép'q'h ;
ait simpléinént lé sénateur.

— Oh ! cette action est gfànae et généreuse,
caballero. "■"■.■

, — Mais non, elle est toute .naturelle, au contraire ;
don Hernando est mon ami intime, je
vais épouser sa fille, mon devoir était. tout
tracé. MonDieù ! j’ai faitceqùe tout autre au•i
rait accompli à n:a place.
 ; —Non, non, répondit don Marcos en ho- ;
 ; chant la tête d’un air de conviction ; non ; se-'
 ; nor, personne n’aurait agi comme vous, j’en
i ai la certitude. Hèiasl les coeiirs comme le
vôtre sont rares.
F— Tant pis ; tant pis, j’en suis désolé pour

l’humanité, reprit don Rufino en levant beatem<
rit les yeux au ciel..-,…
.—iQuel service attendez-vous de moi, senor ?
, , :., ,,., F.:. ; -.-. ;:,.' ■ ..: ■■.-. ;.--:

— Une chosëbïen simple : jevous donnerai
daus quelques insiants ces/malheureux titres,
queyoùs aurezl’pbligeancedë remettre, vousmêrhè"
au riiafqùis.'Voùs pourrez: mieux que.
moi lui faire comprendre, japùretë de mes intentions
dans cette affairé ; etsurtôut ; assurez*
le, je vous priëi.qùe jeneprétérids ;iiulleriiènt
me targuer dp celapoiir le contraindre, de -
q liélqùé façon que ce soit, à më ; do-nriér, sa
flllje. » ..:. ;-- ; ,, ;,,..>;':- ;;-: ;i-,: .. .i:'- ;-.- ;-: ;-'}F- ;:': "uLë
sénateur sortit, laissant le coîôrièl com- ;
plëtément sous le cliarme. Ilseifendit en toute
hâte au meson, où don Porfindo était logé, il
lui reprit les titres, le paya gràsseméritiétne.Ie
quittaque lorsqu’il eut. vu, lui. et ; sésFfècofs -
hors du pueblo ; puis ilTëvint à pas lërits àla,
inaiSori ; du colonel/eùise frottant lesinàïné et
en.murmurant,avec un sourïréironique:
' —: Jë croîs qùè" bïëntôtjé hé craindrai plus ;;
les, dénonciations de ; ce, digue .sënof ; ;Kidd.
Mais à propos delui ;^bSpèût-ii.èiTë ?FSori,abr ;
sence déilQujJtpy.ac n’est pas nàliïtëllé, Filfàùdfa
qûë.}^i^ën-débàfrassé' à notrôprochairiq
rencontrée* " " ":'"'-.F" ; '"-'. i.FFF, FFFF-FF !F ''-
, Là çpnyersâtion dû sénateur "aveë son agent
[ pctiiKuiéLiLïtènrjsÂ" Zrfie^-r/titfJès."':as^'it-'-aë"iïîiâiiâ^"_ïinL- ;-'"
 ; certain temps.:  ;Lqfsque don, Rùâno,entra <Xâns:
 ! l’a màïsbn de dori.MàfcOS," il ; :1e. tfouVa oëcùpé
 ? à, se faire rëCQnnàîtré ;àatis ;sëri ;hFouvëââ ;g^
| par ses Of fibiërs ; lé cOlotièl|Msit^\ée^ëmprës^,
Isotnentcette.occas.iori,pour leur'pfesëritèr le"
\ sëhàiêùr, et ïëuf àiînoriçèr , ;qùè' don- Rùflno.
1 était délègue par lëgëùVërnëH^tttpôur sùf- »"
, vëillëf lés opérations dé là Fèùërrë, et. qu’en,
 ; corisëqùëricë iislùi.dëvaiënt bbëissancë comme'
'àiùi-irièiïiè » :'' !.','■'. ;. ;*"''iï: ;;':'. F-F:"FJF:.F"'.F'
i Les officiers s’inëlinèrefitr^
 ; devant le sénateur, prirent’congé ëf sô/reti-'
iièfent.'' '"""'"' ;, :.FF ^FF ; ':  ;;F ;;F',,F,'F' ;F',F,- :.
: .Lës.deuxhommëSjdëmeùïèfèntaëhoùvèà
seuls. Mais, cette fois, la glacé était complète\mentroftipûë
entréëùx ;étilsétaiëritlesïaîçil-]
 ;leursamis, du monde. 'FF FF

-^ Ehbïëh !demandalèéôlbtïëL ;"'…..:'.■.-,•■■ ;* ; .
 ; —C’est ;fait>,féppHdit lé: sénàfèùiréhFbré- ;
fsehtâiil" les titres. : F ,F'F :

r ;-Carambà ! vous n’avez pàs-perdû dé temps ;
 ; —Lés meilleures affaires se font Vite": tè'nezv
prenez toutes- ces paperasses, , et arrangez-'
vous ériconiihë voùs:reritëndréis.F,0.uf,i.jësuïs
assez heureux d’en êtredébâfràssé. ;. FF ;
…Eu dîsarit cela, ;don Rùflno jeta lés. papiers
sur là fable avec une expression de joie parfaitethënf
jbùée, F" F* .F

~ Pèfihéttez ; përniéltez, càballëfo, ditën
riant lé Colonel, jë prendrai, 'puisque vous,
l’exigez, ces,., paperasses, âïrisi que Vous lès
homùiëz, rriàis jeyouS eri aoriheraïùri reçu.

—: Non. pas, s’écria le sénateur, vous gâteriez
tout ! .J"'. ;."-'

— Maiscôpenaariti.. ; ,..',-". ., .F
-^ Pas uni motl iritérfoùipitr-il vivement, je
ne ; veux plus avoir avoir, entré lés mains l’fam-"
: b'ré d’un titfe,contfédon Héfrianao.,/

Lecolonei allait ;insister éncofëpeut-être,
' lorsqu’un "grand ."niait se fit ;entëridre dans
v l’antichambre, et un homme sé ;précipila tout
 ; effaré dans, le cabinet, en criant, à pleine
îvoix : . '…-.. -' ;. -.' ' -.'
\ —Les Indiens ! lés Indiens 1 F ; ,

Le. colonel et le, sénateui se lèvèfërit. Cet
 ! homme était. Kidd.FSes habits étaient.déchirés
 ; et en désordre, ses mains et. son visagëcoUr
Ï véfis dé sang et de. poussière, toùt: prouvait ;
en apparence, qu’il Venait d’échapper à une
': chaude poursuite.  ; .,.:' ._

Une rumeur étrangè,:qui croissait d’iristants
 ; eii inslarils et prenait" des proporlioris,formidables,.
Venait.dû ; dehors corroborer ses par.
 ;roles. ;
■• —Kidd ?.s’écria lecolonel.
1 "—r Oui, rèpril-il, mais rievperdezpas dé
: teriips, capitaine, voilà les païens ! ils sont
'Sur mes pas, j-ai a peine une demi-heure d’àvancesur
eux.  ;

Sans en entendre davantage, le colonel se
précipita au dehors. .''.,'
i
LA MAIN-FERME.

— D’où viens-tu ? demanda don Rufino au ; ■
bandit, dès qu’il se trouva seul avec lui.

Celui-ci fit un geste de désappointement en ,
recorinaissant le sénateur que, dans le pré^ f
mier riiomentil n’avait pasaperçu.

Ce geste n’échappa pas à don Rufino.

— Que vous importe ! répondit l’aventurier
d’un ton béurfu. ' : ;

— Je veux lé savoir. -
Kidd fit une grimacé narquoise.

— Glïacùri à ses affairés, ait-il.
r- Que que trahison encore que. tu as préparée,
saris aoùte ? "■■:*■
— C’est possible, reprit-ilavec un. rire s’afdoâlqùe ;
■ ; ' ; •

-^Contré mëi ;peut-être.

— Quisait ? .'""■ -_
•- 1 -^ Pàrlèfàs-tu ?

^ A quoi bon parler^ puisque vbùsàVêz ;
deviné ?"

— Ainsi, tu essaies déjà de têjoùër de moi ?
'-- Je veux prendre mes précautions, voilà

tout. ;."'  ;-: ; : ;;.  ; '''':- " ' : ;.""" ,

^ Miséfàblé ! Récria lé sénateur avec un,
geste de menace. ; , . F,

— Bàh ! fit-ilënhàùssànt lès .épaules’,jènè
tous cfàiiis pas ;'VbïiS n’oseriez mèLiùèr* v

— Parce que ? \
&* Parce qùëcëlaferaït ou brùltFd’àbprd ; et
qiië 
Vous "permet tréiùfle telle plaisàriteiiëdàris
sa propre maison. ;-
je-né ;-Vous -crois,pas assez, àmt âji" caRifâiriê-pôùr
-^ C’est ce qui- té ; trompé, scélérat ; et tu vas
eri avoir la preuve »; F ■'-'"

« ~ Hein ! s’écria l’aventurier en se reculant
avec inquiétude du côté de la porter

Mais ; parun geste aussi rapidëqùë là pensée,
don Rufino saisit uri aes pistolets ae doriMàrcos ;-l’àfmâ »
et àvàflt que Kidd pùteffèctùéf
là fuite qu’il méditait, le coup partit, etttrôulâ
sur le sol, la poitrine traversée.

^-flieufs, brigand 1 s’écria le sénateur en
rejetant l’arme dont il s’était servi..
■'--- Oui, murmura lebandit, mais ùpn pas
sans vëugèàncë ; bien joué, mon maître, bientôt
votre tourviendra…

Et, se roidissant dans Une dernière ;convulsion,
l’aventurier expira, conservant niême aprèssa
mort, sur ses traits contractés par l’agonie,
une expression de ; défi railleur qui fit.
malgré lui,.trembler, intérieurement le sénateur.'-'--

'—Que, se pàssôFt-ildonc ici ? s’écria le colonel
en entrant tout à coup.
-r Bleu de bieïi important, répondit don Rufirio
avec indifférence, c’est moi qui, emporté
par la tolère, àïfàit justice de ce misérable.

-rVive Dios (..vous avez eu raison, senor ; je
regrette Seulement que vous m’ayez prévenu,
car j’ai entre les mains lés preuves de sa trahison.
Holà î enlevez d’ici cette charogne, et
jetez-la dehors, cria t-il à quelques soldats
qui l’avaient accompagné, et étaient demeurés
dans l’antichambre.

Les soldats obéirent, et le corps de l’aventurier
fut lelè saris cérémonie dans ïa^r^^

— Les Indiens arrivent-ils donc réellement ?

— On apërçjoit déjà la poussière soulevée
par les pieds deleurs chevaux. Nous n’avons
pas un instant à perdre pour nous mettre en"
défense : je compte sur vous, n’est-ce pas ?

^. Rayo de Dios 1 je lé crois bien.

— Vennz donc alors, car le, temps presse.
. Ils sortirent.

Kidd avait effectivement préparé, avec son
machiavélisme habituel, une nouvelle trahir
son dont, malheureusement pour lui, il deûevaitètre
la première victime.

Tout était en rumeur dans le pueblo, ; les
rues étaient encombrées de.soldals se rendant
à leur poste, de femmes, d’enfants etde vieil
lards fuyant avec épouvante, de lancheros
qui arrivaient àtoute bride se réfugier dansla
ville et augmentaient encore la terreur générale
par l’effroi peirit sur leurs visages ; des
bestiaux couraient affolés à travers les rues,abandonnés
parleurs conducteurs contraints de
se rehdreaux retranchements, et au loin, dans
la campagne, on commençait déjà, à travers
un épais nuage de poussière, à apercevoir lés
masses indiennes qui s’approchaient avec une

rapidité vertigineuse. i

— Ils-'sont beaucoup, jnurmurà le sénateur ,
 ;à l’oreille du colon* »!. . '.''■,

- '.— Ils sont trop, réporidit celui-ci, mais chut !
faisons bonne contenance.

11 y eut vingt minutes d’anxiété inexprimablé ;
pendant lesquelles lès défenseurs du puëFblo
purent examiner' léùfs énnëùàîs et se rendre
compté du danger terrible qui les mena- :
îÇait. . ;■'"• ;•--- ..'..'.F

: Cette fois, ce n’était plus une dé, ces invasions
partielles comme les Indiens ont coutunie '■
 ; d’en fàifë sur là froritiërë ; c’était, pour nous
servit de l’expression d !un témoin oculaire, :
 ; un véritable débordement dé barbares. •
, Ils àrrivaierif à toute bridé, couchés de côlé
 ;sùf leurs ëhévàux, en pôussarit leur horrible :
cri dé.guerre et en brandissant d’unàïr de défi
leurs lances, leurs afës et les ; fusils: dont un :
grand nombre d’entré eux étaient armés,
i Ils virireut ainsi tourbillonner au pied des \
retranchements ; et ; se redressant tout à coup
' sur leurs chevàux.'ils firëùtpl.ëuvoîf une grêlé
.dëbàHës et dëfîèchèssùr lès Mexicains. F
 ; Ceux ci répondirent bravement àCètte prëiriiïère
attaque, et plusieurs chevaux qui S’é ;
chappèrent sans caValier, prouvèrent qlïë les
icoùps’ avaient porté.'■"■.-■ .

F Malheureusement le soleil était sur le point ;
rde.se coucher.,. Fi- ;^-- ; - -F 
: ;'::~-- ;
Évidemment lès peaux- rouges àvaierit cal ;
culé leur coursé de façon à arriver juste ;à ce
 ; moment là, et afin ; dé pouvoir continuer l’àt ;tâqûe
pendant lés ténèbres ;
 ! Lë.colorièlj prévoyant que ; péutrêtrô il lui !
faudrait avoir rëèoûrs à Ta fuite, avait réuni J
' un cof ps d’une cinqùàintairie de eavàliers^ré<
solus, auxquels il avait donné l’ordre de rie
i pas quitter (a plàzâMàyor, et d’être pfêlsà
toute éventualité.' ■',,-'

Cependant ; après leur preïnièrë charge, les
peaux rouges s’étaient retirés hors de portée
de f usii, et ils n’avaient pas renouvelé leur afc
itaquë. ■■'..:

isëùleriient.quelqùés cavaliers, mieux montés
que lesaùtféss’étaïërit éparpillée dans là
plaine, pour relever les blessés, recueillir les
morts et ramener les chevaux échappés. Le
colonel avait défendu dé tirer sur ces enfants
perdus, non pas par humanité, niais afin d’économiser
les. munitions ; dont il ne possédait
qu’Une fort petite quantité. .

La nuit vint, et. bientôt une obscurité" profonde
couvrit la terre ■

Les peaux-roùges n’avaient allumé aucuns
feux. ; -' ' ■

Cette circonstarice inquiéta le colonel. Cependant
plusieurs heures s’écoulèrent sans
que rien lui fît soupçonner la possibilité d’une
attaque.

Un silence de blomb régnait sur le pueblo
et sur la campagne environnante ; leslndiens
semblaient s’être évanouis tout à coup comme
par enchantement.

Les Mexicains cherchaient Vainement à distinguer
quelque forme suspecte dans les ténèbres ;
ils ne voyaient, ils n’entendaient rien.-
Çetle attente d un danger que chacun pressentait
imminent, terrible , avait quelque
chose d’affreux pour lès assiégés.

Soudain une lueur immense éclaira la
plaine d’une réverbération étrange ; les silhouettes
noires des Indiens surgirent comme
 ; des apparitions diaboliques galopparit dans
tous lessens : un cri horrible, discordant et
saccadé retentit aux oreilles des Mexicains ; et
des nuées de flèches enflammées toinbërent
sur eux de tousles côtés à la fois, tandis que
: lés têtes hideuses des peaux-rouges apparaissaient
à la crête même des retranchements.

Alors, à la lueur fantastique ; d’une forêt
tout entière allumée par les Indiens pour leur
: servir de phare, commença une mêlée terrible,
un combat corps à corps, acharné, une
 ; lutte sans nom, entre lés blancs et les peauxrouges.


 ; Chaque Indien qu’on renversait était, aussi ;
tôt, reiiiplacô.par un autre ; malgré le courage
féroce dés blancs et leur résolution de mourir

Isans reculer d’un pas, il arriva un moment où
celtoeffroyable marée de peaux-rouges, qui

montait toujours, débordadetdùtespartssuf les
retranchements, envahit les Mexicains et:les
engloutit, pour ainsi dire, sous le nombre.

Le pueblo était pris : toute résistance devenait
non seulement impossible, mais insensée ;
Plusieurs maisons brûlaient déjà, et, dans
quelques instants, leRëal dô. Minas ; entier rie
serait plus qu’une immense fournaise.

Le sénateur et le colonel avaient bràYêihënt
combattu tant qu’ils avaient conservé une lueur
d’espoir et quela lutte leur- aivaït sèniblëpëssi*
ble. A cemôment, ils sorigèrërit à .sàùSrôrlës
quelques niâtheufèùxqui existaient’éricëfëi et
qui avaient échappé par miracle à cet épbùYantabie
massacre'.ralliant autour d’eux tous
les hommes quHls rencontrèrent sûr leur chemin,
ils s’élancèrent vers là plàza Mayor, où,
irialgré la bataille, l’eséadrbn choisi par. dôh
Marcos,était demeuré ïinmobïîe, et, sautant
sur lëufS chèvàùx, ils donnèrent l’Ordre :du
départ. ….-' , 
.'■-. -:.u\.- F..--F",
Alors cette petite troupe s’élança cbinmë
Un oùfàgàn ; brisant etrerivefsant tous lèsobs*
tacies qui se dressaient sur son paésâgë, et,
apfès avoir perdu le tiers de ses cavaliers, elle
parvint à sortir du pueblo ; à tifavëfser lès
lignes ennemies, et à prendre* sans être poursuivie
de trop près, là rbute de rhàèiëMai del
Toro. ;v. .- -: ; -F..::  ;;,. ;;yyry..- ;\:,r.r ;

"'xxxix ;' ":V:' ;- ;FFV'.-'F ;-'3

. F JLn Doigt de. Dieu. : ■ " -F. -. ? F ; •

L’évanouissement du marquisfùt.dë.courte
duTée, grâce aux soins que son fils 1 et sa fille
se hâtèrent de lui prodiguer. A peine eut-il
repris connaissance, qu’attirant doucement
dona Marianna :

— Chère enfant, murmura-t-il en la pressant
tendrement sur sa poitrine, c’est toi ; qui.
nous sauve !

La jeune fille, toute heureuse de.cetteparole,
s’échappa enrougissànt dei'étrëintèpâtëf uelle*

— Ainsi, dit-elle avec un charmant nîoùirëmenttië
la tête et dès épaulés » vous reconnais--
sëz maintenant, n’est-ce pas, mon pôré, : que
je vous ai bien réellement tenu parole » F

—■ Oht ma fille, répondit-il avec èrnôtioh en
jetant autour de lui un regard radieux, il y à'
■là vingt fortunes comme celle que j’ai perdue.
La jeune fille frappa des mains avec joie.

— Ah ! que je suis heureuse, je savais bien
qu’elle ne me tromperait pas.

Cette parole, échappée à dona Marianna dans
l’expansion de son coeur, frappa don Hernando.

— Dé qui parlez-vous donc, ina fille, et
quelle, est cette personne qui vous inspire taiit
de confiance ?

— Celle qui m’a révélé ce trésor, mon père,
répondit-elle.

Le marquis n’insista pas.

— Mariàuo, dit-il au tigrero, vous passerez
la nuit ici : ne laissez approcher personne de
cette excavation, il serait imprudent de livrer
dès immerises trésors aux regards des étrangers
avant que d’avoir eu le temps de prendre
certaines précautions indispensables pour leur -
sûreté.

— Persistez sans crainte, mi amio, répondit
le brave garçon, nul, moi vivant, n’approchera
de lamine."

— D’ailleurs, reprit don Hernando, votre
garde cessera au lever du soleil.

— Tout le tempsqu’ilvous plaira, mi amio.

Et le tigrero, ramassant les outils et les lanternes,
s’installa dans l’excavation même, à
quelques pas du cadavre toujours élendù sur

Les quatre personnages retournèrent à petits
pas à l’hacienda, en s’entretenant entre
eux de celte merveilleuse découverte qui, au
moment bu tout semblait désespéré, sauvait
miraculeusement la famille. -

En effet, les filons étaient si riches que,
ï presque sanstravail, il était possible d’en détacher
assez, en un seul jour, pour couvrir près.-
^ que louteslésdettes contractées par le marquis.

(Ils rentrèrent dans le salon bleu. Bien que
la nuit fût fort avancée, aucun de nos person ;
nages n’éprouvait la moindre envie do dor-

LAMATN-FERME.
m
ïnir ; « u contraire, ils avaient besoin de causer
éntreëùx et de parier encore de là mine.

•—Enfin,.dit le marquis, vous n’avez pas
■deviné qu’une aussi riche mine d’or se trouvât
en ce lieu ; vous-mêine en êtes convenue tout
a l’heure. '
v— En effet, mon père, quelqu’un a bien
Voulu me, donner les renseignements à l’aide
desquels je l’ai retrouvée.
'■ ^ Mais quelle peut être cette personne, qui
connaît mieux que moi une propriété depuis
plus de trois cents ans entre les rtiains de ma
famille, et sanë qù'ùri seul dé ses membres eût
jamais ; eu lé moindre soupçon que cetrësoi
.jr fût renfermé.

- — C’est que probablement lé secret a été
gàrdëmon pète ;
—l.Sansdoute ; mais-parqui ?

— Par qui, si ce n’est par les anciens maîtres ;
du. sol ? ■'"".''.'-." '

— Allons donc, vous plaisantez ; ma fille ; il
yFa longtëmpsquë ces pauvres Indiens ont disparu
de là surface dé la^terrè. -

,— Je ne suis pas de cet avis, mon père, observa
don ïtuiz.

 ; — D’à u tarit plus, appuya Pà rèdès, que je
sais pèrtirierriment que là tribu àlaquelle vous
faites allusion existe encore ; c’est une des
plus puissantes dé là grande confédération
des Papagos. - . "

-^ Et vous Savez ;mOri: pôré, avec quelle religieuse
exactitude les Indiens conservent lés
secrets confiés à leur conscience ?

— C’est vrai ; mais- alors, il faut qu’il y en
ait un qui ait parlé ? …'-,.
 ;- ; -- « ^ Ou urie, dit finement dona Marianna.

— Une, soit, reprit le marquis, voicidéjà un
Renseignement précieux: ;je sàisFque c’est à
une femme que vous devez là^ëorinaissànce
de cette mine, continuez, mon enfant.

— Malheureusement, mon père, il m’est défendu
de dire uu mot de plus.

— Hûrn I défendu.

■……wr.-'Oùi,-:mon père ; du reste, rassurez-vous,

cette .mine vous appartient bien réellement ;
elle est votre propriété légitime ; -son ou sa
propriétaireen a fait librement abandon en
voire fàyeur. ■■■'..

Don H'érnarido fronça le sourcil d’un air mécontent:


— Une aumône, ; riiurmura-t-ii.

— Non,.mais un cadeau qu’il vous est perffiisd’accepter,
mon.père, je vous le jute ;
d’ailleurs, la personnes laquelle vous le devez,
s’èSt réserve aë se faire elle-même connaître
à .vous, e.telle m’alpromisquece seraitbienlôt.

Le lenaemain, ' sur l’ordre du marquis, le
mayordomo choisit dix rarichèros et peones
de confiance parmi tous ceux qui s’étaient réfugiés
a l’hacienda, et les travaux commencèrent
aussitôt. '.-.-,,

La mine avait été abandonnée dans l’état où
elle se trouvait au moment où après tant d’ànnées,
k corps du mineur avait été retrouvé ;
aussi, les. déblais seuls formèrent-ils une
masse d’or considérable, et au bout de quatre
ou cinq jours, la somme recueillie suffit, nonseulement
pour payer toutesles dettes d u marquis,
mais encore pour laissef à sa disposition
une,soiume triple.de celle qu’il devait. '.

A part l’inquiétude, bien légitime, causée
par l’apptéhension de l’attaqué des Indiens, la
301e était revenue dans l’hacienda ; le marquis
avait repris un visage riant ; il semblait raîeuni,
tant le bonheur a le privilège de changer
les hommes »,

La première pensée qui vint au marquis fut
de -se liquidée envers ses créanciers et de régularisersa
position.

. — Ma fille, dit il un soir à dona Marianna,
au moment où elle se préparait à se retirer
dans son appartement pour là nuit, vous ne
m avez pas répondu encore au sujet de la reçhere.hH
que don Rufino Contreras fait de vor
tre mam.vcependant les huit jours sont depuis
longtemps écoulés. Demain Paredes doit quitter !
hacienda atin d’aller remettre en mains
propres cenaiues lettres importantes pour le
règlement do mes affaires, je désire profiter
ae cette occasion ; quelle réponse dois-je faire
a don ltufiuo ?

La JHunefitlé rougit ; mais ; surmontant enfin
le troubla qui l’agij ait :

— Mon père, réporîditelle avec un léger
tremblem<-ntdansla voix, je suis sans doute'
fort honorée de la recherche de ce caballero ;
mais ne trouvez-vouspas, comme moi, que le
moment est mal choisi pour une demande
eri mariage, menacés comme nous le sommes
à chaque instant dé dangers terribles ? '

— Soit, ma, fille, je ne veux pas contrarier
vos inclinations. Je répondrai dans ce sens au
sénateur ; maintenant, s’il Vient en personne
réclamer une réponse, que fefons^nous ?

— Alors il sera temps d’y songer ; inôn père,
répondit-élie en souriant »

1- ÀllonSj,allonsiC’est juste, dit-il finèinent ;
j’aitqrt de tant insister sur ce sujet •bûrisoif,
mon enfant, dormez bien ; quant à-moi, peutêtre
pàsSerai-je: la nuit jerilière avec votre ffère
à écrire dans mon cabinet » - v

La jeune fille se retira. '

— Senor marquez ; dit Parades en Ouvrant
tout à coup la porte ; éxcùsez^môi dé Vous
déranger aussi fard ;; mais Mafiario le tigrero
vieut d’arriver avec toute- sa famille à Fhacienda ;
ilést pôfteur dé nouvelles si-étranges
et si terribles, que peut-être .préférerez vous
les entendre de sa bouche que delà mienne.
 ; —Que dit-il donc ? demanda don Ruiz qui,
en ce: moment, entrait par une ;autre'porte. ; ■

r-- Il dit que lès PeàUx-Rougës sont levés,
qu’iïsontsurprisle miriéraldè QUitovàc, inCeridié
le pueblo, et massacré tous les habitants.

— uh I c’est affreux^ s’écria le marquis, t

— Notre pauvre cousin t ajouta le jeune
homme. ;

■-r:- C’est vrai, c’est notre malheureux parent
quicOmmandaitlépueblo. Quel horrible désastre
 ! Faites entrer le tigrero ; Paredes ; allez
tout de suite lé chercher ;
•Marianofut introduit. Il raconta ;dans les
plus grands détails, bien qu’avec une certaine
exagération » les faits rapportés dans notre prë^
cèdent chapitre, récit qui plongea ses auditeurs
dans une stupeur profonde » - "

Parmi tous les faits incompréhensibles qui
surgissent chaque: jour, il,en est un qui jamais
ne sera,expliqué, c’est la rapidité avec
laquelle se répandent les mauvaises nouvelles
jusqu’à des distances considérables.

Ainsi, là prise d’assaut du réal "de minas de
'Quitovac n’était malheureusement que trop
véritable, tous les détails donnés par Mariano
étaient réels quant au fond, mais comment le
tigrero avait-il pu être instruit d’un fait accompli
depuis trois heures à peine, à plus de
dix lieues de/hacienda ? lui-même n’aurait su
le dire ; cependant il l’avait appris, on le lui
avait dit, qui ? H ne le savait pas.

Celte nouvelle terrible donna fort à réfléchir
au marquis. On ne pouvait plus songer,maintenant
que les routes étaient probablement
infectées de maraudeurs et interceptées parles
Indiens, à envoyer le mayordomo à Hermosillo ;
ce voyage .devenait liltôraltmenl impossible ;
il fallait s’occuper sans retardd’organi- j
ser la défense de l’hacienda pour repoussef
vigoureusement l’attaque qui ; probablement,
ne se ferait pas attendre.

Malgré l’heure avancée, tout fut en un instant
en mouveinenlau Toro ;les murailles garnies
de défeiiï-eurs et les postes de secours distribués
dans toutes les parties de i'baciènda.

La nuit entière s’écoula dans ces préparatifs.

Deux heures- après le lever du soleil, au
moment où le marquis, fatigué d’une longue
veille, se préparait à prendre uu peu de repos,
les sentinelles signalèrent l’approche d’une
troupe assez nombreuse de. cavaliers qui s’avançaient
précipitamment vers l’hacienda.

Le marquis monta sur la muraille, prit une
longue vue et regarda. '. - '

Après quelques minutes d’examen, il reconnut
que ces, cavaliers étaient des. Mexicains,
bien qu’il ne pût encore, à cause de la dis
tauce, distinguer si c’étaient des soldats oudes
rancheios.

Cependant, il fit tout préparer pour les recevoir
convenablement, s’ils témoignaient le
désir de s’arrêter à l’hacienda, ce que semblait
indiquer la direction qu’ils suivaient.

Un asSez long laps de temps s’écoula avant
que ces cavaliers, qui s’étaieqt engagés dans
le,sentier, arrivassent aux portes de l’hacienda.

Alors ; tous les doutes furent levés ; c’étaient
des soldats : en tête de la troupe, à quelques
pas en avant, se trouvaient le sénateur don Rufino
Contreras et le colonetdon Màfcbs deNiza*

Mais chefs et soldats étalent dans un tei désordre,
si noirs.de poudre^ tellement souillés
de poussière et de sang, qu’ilfutbientôt évident
qu’ils ■■sortaient l’un récenfcçombaty et
dont ils n’étaient échappés qu’en fugitifs » : -

Hommes et Chevaux ne Sètenaïent plus que
paf artifice.épuïsés Uon-sëuîement par l’extrême
faliguequ’ils avaient ; éprouvée ; mais
encore par la lutte gigantesquesoutenuepar
eux avant que, accablés parle nombre, ils
eussent songé à fini. F ; ; :"

11 était inutile de leur adresser dès-questions
auxquelles ils n’auraient pu répOiïdfê ;
Le marquis leur fit donner dessecbufs,et ôfrdônna
qu’on leur laissât preûdre le repos nécessaire.
.  ;;' ;,: —

Don Marcos de NiZà et leséûàtêùr ;dori Rufino
Contreras eurent à peine la force ? dé dire
quelques rnots^pour expliquer: la façon prësi--
que brutale dont ils se présentaient ; et^-sùcW
combarit à là fatigue et âù besoirif déisoniïneil,
ils tombèfëht dànsFuhélnsèhsibïlité Éoinaplëté'
dont oh ri'ëSsayapàSffième-dëiéS’tirer » Gbit »;
cùn d’eux ; fut porté dansiurié ; cn^bré

Le mafquis se retira alors daris ses appariée
ments, en chargeant son fils de Veillera s* ;
placeà la sûreté de l’haciendâ ;qui:selon toute
probabilité, ne taf défait pas à- être envàhïë-pàr
les peaux-rouges.

Vers trois heufes du soir, une nouvelle trou-r
pe de cavaliers fut signalée dans la plàinô.

Cette troupe, assez nombreuse se Composait
entièrementdechasseursetdecoureursdesbëisi

Don Ruiz la reconnut, et ordonna delà lais-:
ser approcher. . ' ", ;:• ;- .

L’arrivéede ces chasseurs ; 1 dont le nombror
s’élevait àpèu près à une centaine d’ hommes,
était une bonne fortune pour IhacïertdàV dont
ils augmenteraient d’autant les défenseurs »

Pourtant, lorsque ?don Riiiz ; lesvit s’engager
dans le sentier, il remarqua dàûsleurs mouvemëftts
une telle régularité et unesi grande
liberté d’action, qu’un doute" traversa son esprit
comme un éclair, et une pensée de trahisou
surgit à son cerveau.

Il s’élança vefsla première porté de l’hà-^
cienda pour intimer à Peredès l’ordre de né
pas Ouvrir les portés.

Mais: le mayordomo l’arrêta au premier mot:

— Vous n’avez donc pas regardé ; nino, lui
dit-il, que vous m’ordonnez dételles choses ?

■i- Au contraire, c’est parce j’ai regardé, ré-*
pondit-il. ' , . ,

— Vous aurez mal vu, alors, reprit le mayordomo ;
saris cela, vous auriez reconnu que- le
cavalier qui vient le premier est un de vos
amis les plus dévoués.

— Dé qui voulez-vous parler ?
] —Deqûî, sinon delà Main-Ferriie ?;

— LaMain-Ferme arrive avec ces cavaliers ?

— C’est lui qui tient la tête de la colonne,
nino. 1

— Oh ! alors, laissez-les entrer.

— Eh 1 je le savais bien, moL
. Les chasseurs n’eurent même pas besoin de

parlementer ; ils trouvèrent les portes de l’ha^
cienda ouvertes, et entrèrent tpul droit sans
s’arrêter.

Don Ruiz reconnut effectivement la MainFerme
qui, de son côté, s’avança vers lui enlui
tendant la main :

—Un service, don Ruiz, lui dit-il, ;

— Parlez, répondit le jeune homme.

— Deux mots de conversation en présence
de votre soeur… Mais, attendez un instant, une
autre personne doit m’accompagner. Provisoirement,
pour des raisons que bientôt vous ap- '
precierez, cette personne désire cousirver l’incognito
le plus inviolable. Y consentez^vous 1

Don Ruiz hésita. '

— Que redoutez-vous ? reprit le chasseur,
n’auriez-vous pas foi en moiîine croyez vous
homme à abuser de votre courtoisie ?
1 -~ Non, je ne le veux même pas supposer

LA ; MAIN-FERME ;

jë vous engage ma parole. "T V

 ; — Et mol la mienne, « ton Ruiz. ' lt

 ; — Agissez donc à votre guise. -.-..

Le chasseur: fit un signe ; un cavalier mit u
pied à terre, et ; s’approcha. Un long manteau
le couvrait tout entier ; les longues ailes de son r
chapeau étaient rabattues sur. ses yeux. Il sa- . r
lua silencieusement le jeune homme. lj

, Bien que fort intrigué par ce. mystère ; don q
Ruiz ne fit aucune observation, et, après avoir q
recommandé au mayordomo de prendre soin i
des nouveaux, venus, il introduisit’.ses hôtes f
dans un salon où se trouvait dona Marianna, t
occupéeà.broder au tambour. - ;-. ; --■■' 1

La jeune fille, en entendant ouvrir la porte,
leva machinalèmentles yeux » , F i
: — Qh ! s’êcria-.t-ell© avec joie ; la Main- 1
Fermé" ! ' ..--■■•■<

'.■-— Moiimême, senorita, répondit le jeune ) 
homme en la ; saluant respectueusement, moi, i
quiviensréciamef vdtfe promesse. .

f—Je là tiendrai, quoiqu’il arrive."

— Merci, senorita.

-^ Ruiz, dit-elle à son frère avec une animation
concentrée dans la voix, jusqu’à nouvel
ordre ; mon père doit ignorer la présence de
ces cabàliëros ici »

— Ce que vous me demandez est bien dit- v
ficile, ma soeur ; songez à 1/immënse responsabilité
que jfàsèùine en agissant ainsi. ^
F — Je le sais ; Ruiz ; mais il le faut, mon bon

frère. Il s’agit de mon boiiheur^repritTëlle, en
joignant lés mains: avec prière, que craignezvous ?
rie connaissez vous pas ce chasseur ?
- — Lui, oui, je le connais ; je lulaimêmede
grandes obligations, mais son coriipagnon ?
. -^ Je vous réponds de lui, Ruiz.
, F—Vous savez donc quill est ?

 ;*-- Quinaporte ce que jë sais ? mon frère ; je
vous en prie accordez-moi ce que je vous de--
mandé.

— VousTexigez,,ma soeur ? " . ■'-.
 ;■ -r- Je vous répète ;que je vous en prie.

— Soit ; pour vous, je garderai le silence,
•î-, Oh 1 merci, merci, mon frère.
En ce moment, on,entendit un. bruit de pas :

dans la chambre attenante » -
—Quefaïre ? murmura le jeune fille.
La Main-Ferme posa un doigt sur ses lèvres

et entraînant son compagnon qui, grâce àl’é§ais

manteau dont il était recouvert ressemlait
plutôt à un fantôme qu’à un homme, il
disparut derrière une portière.

Au mêmeinslant, une porte S’ouvrit, efdeux
personnes entrèrent.

Ces deux personnes étaient don Marcos de
Niza et le sénateur don Rufino Contreras:

A peine avaient-ils échangé les premiers
compliments avec don Ruiz et dona Marianna,
que le marquis survint..

—Enfin , s’écrla-til joyeusement, vous
voilà donc -debout, vive Dios, vous étiez dans
uribien déplorable état à votre arrivée ; je suis
heureux de vous voir remis.

— Mille fois merci, mon cousin, de votre
hospitalité, bous en avions grandemerit besoin,

' — Né parlons plus de cela ; je suis d’autant
plus satisfait du hasard qui nous rassemble,
don Rufino, que je me proposais de vous écrire
incessamment.

— Cher seigneur, dit le sénateur en s’inclinant.
-

— N’attendiez vous pas une réponse de moi.

— En effet, mais je n’osais ospérer. ;
Le marquis lui coupa la parole.

— Allons d’abord au plus pressé, rèprit-il
en souriant. Don Rufino ? vous vous êtes conduit
envers moi" comme un véritable ami ;
perméttez-moi de le constater. Par un niiracle,
car je ne puis attribuer qu’à un miracle le
bonheur qui m’arrive, je suis en mesure de
liquider mes affaires et de m’acquitter envers
vous, bien que, soyez en convaincu, je n’oublierai
jamais les services que vous m’avez
rendus et les obligations que j’ai contractées
envers vous.

Le sénateur, surpris à l’improviste, se sentit
' pâlir, et jeta un regaid à la dérobée sur le colonel.

,-, — Obligations beaucoup plus grandes que

vous ne le supposez, s’écria celui-ci avec cha- n
leur.

— Que voulez^vôus dire ? mon cousiri, de- b
manda le marquis aveo étonneniérit. i'

— Je veux dire que don Rufino ignorant le f
revirement heureux de votre -fortuné et dësi- t
raut vous sauver de l’affreuse position dans
laq uclle vous vous trouviez, s’était rendu, âo 1
quéreur dé ; toutes vos créances, et que dès i
qu’il s’est trouvé avoir ; ces hlres éiitfe les i
mains, il s’est hâté de me ; les remettre èh s
me suppliant de les anéantir. Tenez, àjôutà-t-il, i
en retirant une liasse dé papiers de sa poitrine, \
les voici, mon cousin. i

Les divers acteurs de cette scène singulière ]
étaient souslëcoup d’Une impression étrange. <
Don Ruiz et sa soeur échangèrent un’regard j
désole,car ils comprirent quele marquis ne
pouvait plus désormais -refuser son consentement
au mariage delà jeune fille.-

— Oh ! s’écria le marquis, je ne puis accepter
un tel acte' de gënéfUsité. ; ; ;

— De la part d’un étranger, sans doute, répondu
don Rufino d’un ton insinuant, mais je
m’étais flatte de ne pas l’être pour vous, Cher,
seigneur. Fl

h y eut un silence »

. - Ce qui se passe en ce moment estsiétrangê ;;
' j e me li o u ve .pris- te lléinëu t à l’imprévu, co n -
tiii.ua' le marquis ; mes pensées se confondent
telttriiierit dans ma ; tête, que je vous plie,:don.
Rufino,-d’ajourner, à demainla suite de celteconversation.
D’ici là ; j’aurai eu leUemps de
reprendra mon sang froid, et alors, croy< z-le,
je Vous répondrai comme ; je dois lé faire. '-.--"

— Cher seigneur, je comprends la délicatesse
de YOS paroles, j’attendrai le temps qu’il
vous ;plaiia ;iépondille sénateurems’iuclinant ;
et en jetant uu regard passionné sur dona
Marianna pâle et tremblante.

^-Qui ! lepritle colonel, à demain les affaires
sérieuses ; la secousse que nous avons
éprouvée a été trop rude pour que nous
soyuiis bien enétal en ce moment de discuter.

-^ Que vous est-il uonc arrivé ? les païens
ne se sont pas emparés du iéal de minas de
Quiiovac, ou du moiiis je l’espère ;
rr- Si, mon cousin ; lepuebio a été pris par
les peaux-rouges, brûlé et pillé par eux ; c’est
à graiiu'peiiie que iioussunimes parvenus à
noustchapper ;c’estàuaversdesdangers inouïs,
et api es ues fatigués sans nombre que nous
avons été assez heureux pour aUeïndie l’hacienda.


— Voilà de désastreuses nouvelles, mon
cousin ; on me l’avait dit, mais je n’avais pas
voulu y croire.

— Co n’est malheureusement que trop vrai.

— Enfin, grâce à Dieu, mon cousin, vous
voici eu sûiute. Quant à vous, don Rulino, je
suis heuieux que" vous ayez échappé à cet horrible
massacre ; vous n’ëies pas soldat, vous…

— Non, ii est assassin, dit tout à coup une
voix sépulcrale, el une main se posa lourde>

meut sur tVpaule du sénateur.

Les assistants se retournèrent avec effroi.
Le compagnon de la M« iu Ferme avait laisse
lomuer .lo chapeau et le manteau qui le

j déguisait, et se tenait sombre et menaçant
derrière le sénateur.

— un ! s’écria celui-ci en se reculant avec
épouvame, Rodolfo I don Rodolfo !

— Mon-fière, esi-ce douc.vous que je revois
après tant d’aimées i dit aveu joie le marquis,
eu faisant un mouvement vers l’inconnu.

— L’OEil de^-Feul muimura la jeune fille.
1 Le saciieiu repoussa d uii geste de souverain

- mépris le sénateur éperdu, el s’avançant au
 ; milieu du groupe.

— Oui, c’est moi, mon frère ; moi qulaprès
B vinglaris, rentre Uaus la maison demes pères ;
a moi le proscrit, le déshériié, pour sauver le
s dernier repiéseutânlaema famille.

— Obi mou frère 1 mon frère 1 s’écria le
z marquis avec douleur.
s — Remettez vou », Hernando ; je n’ai conserve
couirt ! vous ni rancune ni naine : tout

jours, au contraire, je vpus ai aimé ; el, bien

- que je fusse éloigne dé vous, cependant jamais,
je ne vous ai perdu de vue. Venez dans

e mes nias, mou frète, oublions le passé pour

ne plus songer qu’à lavjoie d’être réunis..l

Le marquis se jeta en pleurant dans lès
bfas de sou frète,-'don Ruiz et dona Marianna
l’imitèrent, et pendant quelques minutes ce
fut uri échangé rionintôrrompuentrélesmehibres
ae cette famille,.si longtemps séparés.

— C’est grâce à moi que vous avez touché
les sommes que Paredes devait recevoir à Hermosillo,
reprit don Rodolfo ; c’est à riioï encore
qu’est, due là découverte de là mine qui vous
sauve. Mais je ne suis pas seulement vériû ici
pùuf embrasser vous et les vôtres, mon frère ;
je suis venu faire justice d’Un misérable ! Cet
homme ; ajouta-t-il en désignant du doigt
Je.sénateur, trerhblànt-de rage et detërfëùr ;
cet horrime était mon valet, il à tenté, pour
me voler, de tn’assassirier lâchement, en traître,
par derrière: voilà fhommë dont, les ténébreuses
machinations avaient réussi à vous
tromper, et auquel vous avez été sur lepoiritdë
donner votre fille… qu’il medémente s’il l’ose.

— Oh ! murrriura le sénateur avec uhgéstë "
de fureur.

— Misérable t s’écria lé marquis » A moi ! à
moi I emparez-vous de ce monstre !.,.

Plusieurs domestiques.s’élancèrent dans le
salon. ' "  ;:. --. -.-■ ; .'F

v Mais avant qu’ils n’arrivassent à donRufinô,
celui-ci s’était, d’un bond de tigre, précipité
sur don Rodolfo, et lui avait enfoncé Un poignard
dans la poitrine.

Le sachem tomba avec un cri de douleur
dans les bras-de sort fils et de son.frère.

Le crime commis, l’assassin jeta son arme ;
et promenant un regârdde défi et .de haine satisfaite
sûr les assistants altérés:

— Maintenant, dit-il:, faites de moi tout ce
qu’il vous plaira, jêFmésuis.vengë.
XLe ET DERNIER.JLc » funérailles « l’iiu sacliein.'

Deux jours s’étaient écoulés depuis Tassas- ;
sinat atroce commis par don Rufino -sur.''don
Rodolfo de MogUër..

Les Papagos s’étaient sans coup férir emparés
de l’hacienda, dont les portes leur avaient
été ouvertes, tarit était grande la stupeur et
l’épouvante dont les Mexicains avaient été
frappés à cet horrible attentat.

Mais nous devons rendre celte justice aux
peaux-rouges de constater que, contrairement
à leurs habitudes ; ils n’avaient com mis aucun
excès dans l’hacienda, soit en vertu d’ordres,
supérieurs, soit à cause de là douleur que
leur causait la blessure daJeur grand Sachem.
' - '■

Dona Esperanza élait arrivée avec le père
Serapio en même temps que les guerriers indiens.


Elle et dônaMariannanequittaient pas le ht
du blessé.

Don Hernando était inconsolable.

Le colonel ne se pardonnait pas d’avoir supposé
un instant que le sénateur fût un honnête
homme. ' -

L’hacienda entière était plongée dans la désolation.
-

Don Rodolfo seul voyait venir la mort avec
un front calme.

Frày Serapio posa le "premier appareil sur
la blessure. La nuit fut assez tranquille ; le
matin, le inoirié entra - dans la chambre du

D’un geste, don Rodolfo éloigna sa femme
et sa nièce qui, toutela nuit, avaient veillé à
son chevet.

— Maintenant, padre, dit-il lorsqu’elles eurent
quitté la chambre, â nous deux, et il
l’aida à enleveT l’appareil.

Les sourcils du moine se froncèrent.

— Je suis condamné, n’est-ce pas ? dit don
Rodolfo, qui suivait attentivement sur le visage
du moine les sentiments qui l’agitaient.

— Dieu peut faire un miracle, balbutia le
franciscain d’une voix faible.

Le Sachem sourit doucement. /

— Je vous comprends ; reprit-il. ; répondez ?
moi'donc franchement et sincèrement. Combien
d’heures mo reste-t-il encore à vivre ?

LA MAlN-FËRMEs

— A quoi bon, mon bon cher seigneur,
murmura le moine.

— Padre Serapio, interrompit le chef d’une
voix ferme, j’ai besoin de le savoir afin de
terminer mes affaires sur la terre, avant que
de comparaître devant Dieu.

— Vous exigez que je vous dise la vérité ?

— Je vous en prie ; la vérité entière.

Le pauvre homme étouffa un soupir, et,
d’une voix brisée par l’émotion :

— Eh bien ! à moins d’un miracle, réponditil,
au coucher du soleil, vous rendrez votre
âme à votre Créateur.

— Je vous remercie, mon ami, dit le Sachem
sans que son visage austère laissât percer
la moindre trace d’émotion ; priez mon
Jrère de venir, j’ai à causer avec lui. Retenez
ma femme et ma nièce au dehors, jusqu’à ce
que je les mande près de moi. Allez, mon
père, je vous reverrai avant de mourir.

Le digne moine se retira en étouffant ses
sanglots.

L’entretien des deux frères fut long.

Don Hernando avait bien des fautes à se"
faire pardonner de celui dont il avait pris la
place.

Mais don Rodolfo, loin de lui adresser des
reproches, essaya, au contraire, de le consoler,
lui pariant d’une voix enjouée, etrappelant
à son souvenir les heureux jours de leur
enfance, remerciant avec effusion son frère
de l’avoir déchargé du lourd fardeau de soutenir
l’honneur de 4a famille pour le laisser
vivre selon ses goûts et son humeur.

,Bien d’autres choses furent dites encore, à la
suite desquelles le marquis se retira le front
pâle et les yeux gonflés de larmes qu’il essayait
vainement de retenir, pour ne pas attrister
les deroiersmoments de l’homme dont
la grande âme venait enfin de se révéler à lui
à cet instant suprême, do ce frère qu’il avait
si cruellement méconnu, et qui qui avait
sacrifié même sa vie, pour lui rendre le bonheur »


Dona Marianna et dona Esperanza rentrè.
rent alors- dans la chambre, du moribond, suivies.du
pàdre Serapio.

Quelques instants plus-tard, le marquis reparut,
la Main-Ferme l’accompagnait.

Le jeune homme, malgré son éducation
indienne-et son stoïcisme de commande, s’ar
genouilla en sanglottant au chevet de son
père.

Pendant quelques minutes, le père et le fils
causèrent entre eux à voix bassse.xNul, si ce
n’est Dieu, ne sut quelles paroles échangèrent
pendankcet entrelien bolennel ces deux
natures d’élite.

— Approchez, ma nièce, dit enfin don Rodolfo,
en s’adressant à donà Marianna.

La jeune fille vint s’agenouiller en pleurant
auprès du chasseur.

Le vieillard considéra un instant avec attendrissement
ces deux jeunes têtes pâlies par la
souffrance, pieusementpénehées verslui ;puis,
faisant un effort pour s’asseoir sur son lit,
soutenu d’un côté par son frère, et de l’autre
par dona Esperanza :

— Ma nièce, dit il d’une voix tremblante
d’émotion, répondez-moi comme vous répondriez
à Dieu ; les mourants, yous le savez,
n’appartiennent plus à la terre. Aimez-vous
mon fils ? . -

■— Oui, mon oncle, répondit la jeune fille à
travers ses larmes ; oui, je l’aime.

— Et vous, Diego, mon fils, aimez-vous
votre cousine ?

— Mon père, je l’aime, dit le jeune homme
d’une voix brisée par l’émotion.

Don Rodolfo se tourna vers son frère. Le
marquis comprit ce regard.

— Bénissez nos enfants, mon frère, dit-il,
selon le désir que vous m’avez témoigné, le
père Serapio les unira devant vous.

Le blessé étendit ses mains tremblantes sur
les deux jeunes gens.

— Enfants, dit-il d’une voix forte avec un
. accent d’ineffable tendresse, je vous bénis,

soyez heureux t

Et, brisé par les efforts qu’il avait été contraints

de faire, il retomba à demi évanoui sur
sa couche.

Lorsque.grâces aux soins de dona Esperanza
et do la jeuno fille, il reprit connaissance, il
apeiçut un autel dressé eu face de son lit. Sur
le désir qu’il exprima que la cérémonie eût
lieu sur-le-champ, le père Serapio, servi par
José Paredes, qui pleurait à chaudes larmes,
dit la messe de mariage, A la suite de la bénédiction
nuptiale dou Rodolfo reçut les derniers
sacrements au milieu des pleurs et des
sanglots de tous les assistants.

— Maintenant, mes amis, dit-il, j’ai accompli
mes devons de chrétien etde gentilhomme
espagnol, il est temps que je remplisse mes
devoirs de chef îudien, laissez entrer les
guerriers papagos-.

Les portes s’ouvrirent ; les guerriers entrèrent
 ; ils étaient tristes, sombres, recueillis.

Pour les recevoir, le sachem s’était redressé,
soutenu par son fils la Main-Ferme.

Les guerriers eutourèrentsilencieusement le
lit où leposait leur chef révéré ; parmi eux se
trouvaient l’Epervier el le Pécaris.

L’OEil de-Feu promena un instant son Tegard
assuré sur le cercle, puis, prenant la
parole d’une YOIX calme et profondément accentuée
:

— Le maître de la vie, dit-ii, me rappelle
à lui à l’improvisle. Je ne-suis pas tombé
dans un combat, mais sous le poignard d’un
lâche assassin ; je regrette de quitter ma
nation avant que d’avoir complètement ac
compli l’oeuvre que je m’étais tracée pour
son bonheur. Ce que je n’ai pas eu le temps
de faire, un autre le terminera sans doute ;
que mes frères continuent la guerre qu’ils
ont si heureusement et si glorieusement commencée,
je les quille, mais mon esprit
demeurera parmi eux. Que les guerriers de
ma nation n’oublient jamais quele maître de
la vie lésa crééslibres, et que libres ils doivent
vivre et mourir. Les Papagos sont des hoinmes
braves, des guerriers itmuciblës ; l’esclavage
n’est ; pas fait pour eux ! Sur le point de comparaître
devant le maître de la vie, je prie les
chefs de ne pas oublier que les blancs qui
m’entourent font partie de ma famille »
Si mes frères conservent après ma mort
quelque souvenir du bien que j’ai continuellement
essayé de leur faire, ils seront bons
pour ces’visages pâles que, j’aime. Je n’ai
plus qu’un mot à ajouter : Je désire rendre
mon âme au maître de la vie sous la hutte en
peaux de bison des guerriers de ma nation, au
milieu de mou peuple ; je désire, en outre,
que tous les rites accoutumés à la mort des
chefs aient lieu pour moi.

Uufiémissemènt de joie parcourut les rangs
des guerriers peaux-rouges à ces dernières
paroles ; ils craignaient intérieurement que
leur Sichem voulût être enterré à la mode
des blancs.

Le Pécaris répondit alors au nom de tous :

— Les désirs de notre père l’OEil de-Feu,
sont des ordres pour ses enfants ; jamais, tant
que la puissante confédération des Papagos
existera, une insulte ne sera faite aux.vu-ages
pâles qu’il aime. Que notre père_meure en
paix : tous ses désirs seront religieusemerit
accomplis par ses enfants.

Un éclair de joie élincela dans l’oeil du Sachem
à cette promesse, qu’il savait devoir être
strictement tenue.

Le Pécaris Teprit :

— Les chefs Papagos sont tristes ; leur coeur
est gonflé de larmes à la pensée de perdre
leur père ; ils craignent que sa mort ne soit
cause de grands désordres dans leur confédération,
pour la suite de la guerre qui commence
à peine.

— J’appartiens à-mes fils jusqu’à la dernière
minute de mon existence ; que puis-je faire
pour eux ?

—Mon père peutbeaucoup,répondit le chef.
.—Mes oreilles sont ouvertes, j’attends que
mon fils s’explique.

Les chefs, reprit le Pécaris., et les grands
braves de la confédération se sont réunis au
lever du soleil autour du feu du conseil ; ils
désirent, afin d’éviter toute discorde entre

eux, que notre père l’OEil-de-Feu nornm 6
lui-même son successeur, persuadés que le
choix de notre pèro tombera sur un chef brave
et sage, digne de commander à des hommes.

Le Sachem se recueillit un instant.

— Soit, dit-il enfin, la détermination du
conseil est sage, je l’approuve ; l’Epervier
commandera à ma place lorsque j’aurai été
appelé par le grand esprit ; nul n’est plus
digne d’être le premier Sachem de la nation.


L’Epervier sortit des rangs, fit un pasjen
avant, et, s’inclinant respectueusement devant
le moribond :

— Je remercie mon père, dit-il, ge l’honneur
insigne qu’il me fait ; mais je suis bien jeune

, encore pour commander à des chefs et à des
guerriers renommés ; je crains d’être au dessous
de la lourde tâche qu’il m’impose. Mon
père laisse un fils : la Main-Ferme est un des
grands braves de notre nation ; sa sagesse est
renommée.

— Mon fils est un visage pâle ; il ne connaît
pas aussi bien que l’Eperyier les besoins des
Papagos, l’Epervier commandera. -,

— J’obéis à mon père, puisqu’il l’exige,
mais la Main-Ferme sera toujours un des
grands chefs de ma nation.

Un murmure flatteur accueillit ces paroles
adroites.

— Je remercie mon fils l’Epervier pour la
Main-Ferme. La modestie sied bien à un chef
célèbre comme est mon fils, reprit le Sachem,
le grand esprit l’inspirera ; elil fera de
grandes choses, j’ai dit : les chefs approuventi

ils mon choix ?

 ! — Nous n’aurions su mieux choisir, répondit
le Pécaris ; nous remercions sincèrement
notre père d’avoir, en nommant l’Epervier,
prévenu nos plus chers désirs.

Cette scène, si simple dans sa grandeur, et’
si réellement patriarcale, : avait ému tous les
assistants, qui se sentaient la « poitrine gonflée
par la douleur.
L’OEil-de-Feu reprit:"

— Je sens mes forces Idiminûer rapidement ;
la vie m’abandonne ; - bientôt le grand esprit
m’appellera à lui ; que mes fils’me portent
sous une tente de ma nation, afin* que mon
defnier soupir s’exhale au milieu d’eux.

La Main-Ferme, le marquis, le Pécaris et
1 Epervier enlevèrent doucement le blessé sur
leurs épaules, et le transportèrent dans la première
cour de l’haciënda, suivis par tous les
assistants, qui marchaient silencieux et recueillis
par derrière. .

Une hutte formée de pieux recouverts de
•peaux de bisons représentant diverses figures
d animaux, avaitété préparée pour recevoir le
grand chef.

On posa.doucement le lit sur lequel il était
couché ; les regards du chef étaient dirigés
vers le soleil couchant.

Alors tous les guerriers et leurs femmes ;
que des émissaires avaient prévenus de la
blessure du Sachem, et qui étaient accourus en
toute-hâte à l’hacienda, entourèrent la tente à
rangs pressés. Les Mexicains eux-mêmes se
mêlèrent à la foule, ;et un silence de plomb
s’étendit sur l’hacienda, où cependant, eri ce
moment, plus de six mille personnes se trouvaient
réunies. '

Tous les regards étaient tournés vers lé Sachem
agonisant, auprès duquel se tenaient les
membres de sa famille, le père Serapio et les
principaux chefs des Papagos.

Parfois le vieillard prononçait quelques paroles
qu’il adressait tantôt au moine, tantôt
à son frère ou aux guerriers indiens. .

Lorsque le soleil commença à décliner à
l’horizon, la respiration du blessé s’embarrassa,
elle, devint haletante ; ses yeux se
noyèrent graduellement, et il ne parla plus.
Mais il conservait serré dans sa main droite
les mains réunies de son fils, de son frère-et
de sa femme, et, dans la gauche,celle de l’Epervier.


Tout à coup un frémissement nerveux agita
tout le corps du moribond : ses joues se colorèrent ;
ses yeux, à demi fermés se rouvrirent ;
ro
LA MAIN-FERME.

il se dressa, sans secours étranger, sur son
séant, et, d’une voix forte et claire qui fut
entendue de tous : V

— Me "voilà, Seigneurl s’écria-t-il ; Papagos,
adieu ! Esperanza, Esperanza, au revoir !

Ses yeux se fermèrent ; une pâleur livide
envahit son visage, ses membres se roidirént,
il retomba lourdement en arrière en exhalant
un profond soupir.

Il était mprt.

Sa dernière pensée avait été pour sa femme,
qu’il avait tant aimée.

Les sanglots, contenus jusqu’alors, éclatèreùt
subitement avec violence dans la foule.

— Notre "père est mort, s’écria l’Epervier
d’une voix éclatante.

— Vengeance I répondirent ïes-peaux-rouges.


En effet, le meurtrier dû chef vivait encore.
Les blancs ne voulant pas assister à l’horrible
scène qui se préparait, Se, retirèrent presque
tous.

Seuls, la Main-Fërmëj le colonel, Paredes et
Mariano n’abandonnèrent pas la place.

Lé cadavre du Sachem défunt fut immêdiaternént
entouré par lès femmes ae la tribu ;
elles peignirent son corps ae couleurs éclàtantes,le
rëvêtîreùt d’une f ôbe de bison, relevèrent
comme iridiée de Sa dignité ses cheveux
en panache, et retendirent sur une estrade »


Alors l’assassin fut amené.

Il était pâle, mais résolu.

L’Epervier se plaça à là têtedu cadavre et
commença une longue oraison funèbre, fréquemment
interrompue par les sanglots des
assistants, puis, désignant d’un geste expressif

le meurtrier, toujours immobile au milieu des
Indiens qui le jgardaierit:

— Commencez le supplice, dit-il.

Immédiatement le misérable fut dépouillé
de ses vêtements, etattachéàunpoteauplanté
sur le lieu même à ce\ effet.
s- Nous ne décrirons pas l’àf freux supplice qui
fut infligé au sénateur ; ces détails horribles
répugnent à notre plume ; nous nous bornerons
a dire qu’il fut écoîché vivant, et toutes
ses articulations coupées les unes après les
autres.'H souffrit, pendant troislongues heures
avant de rendre lé dernier soupir, des douleurs
indicibles.

Là nuit était venue pendant cet intervalle.
Lorsque le misérable assassin fut mort, des
guerriers choisis chargèrent le cadavre'du
chef sur leurs épaules, et, à la lueur des torchés,
ils se rendirent dans la huerta, à l’endroit
où l’hacienda surplombait sur le précipice.

Arrivés là, le tnaguifiquô cheval du chef fut
amené: sur son dos, on attacha solideriaent
avec dëslanières dè.peau de cerf le cadavre de
Son maître, tenant son totein d’une main, son
fusil de l’autre, les chevelures de ses ennemis
à l’arçon dé sa selle, à son cou et sur ses bras
ses collier s de verre'et ses ornements de cuivre
 ; puis, au milieu des gémissements des
femmes, on le conduisit sur le plateau, où les
guerriers papagos achevai, et armés en guerre,
formaient un demi-cercle dont lés extrémités
aboutissaient au précipice..

Alors il se passa.une Scène dont la grandeur
sauvage ne saurait être comparée qu’aux funérailles
usitées à la mort des chefs barbares
lofs des grandes migrations des peuples qui
amenèrentla chute de l’empire romain.

A la lueur des torches, dont les flammes
rougeâtfès, agitées par le vent, donnaient un
aspect fantastique au paysage sombre et sévère
de cette partie dé la huerta, le cheval fut placé
au centre du demi-cercle, et les cavaliers,
brandissant leurs armes, entonnèrent leur
chant de guerre avec une sauvage énergie.

Le cheval, épouvanté, bondit sur le plateau,
emportant le cadavre auquel chacun de ses
écarts imprimait un telmouvôment d’oscillation
en avant et en arrière, qu’il paraissait
revivre.

- Arrivé sûr le bord du précipice, lé cheval
recula avec épouvante, les naseaux en fëù,
puis revenant brusquement sur ses pas », il
essaya dé romprele rempaft vivant qui l’ehsèrràit
et se rétrécissait toujours ' derrière lui.
: A plusieurs reprises, l’animal renouvela lé
même trajet et lés mêmes efforts ; niais enfin^
arrivé au paroxisme de la terreur, poursuivi
par les hurlements des Indiens et blessé par
leurs longues lances, il se dressa debout sur
ses pieds de derrière, poussa un henriissemeût
terrible et se précipita dans le gouffre avec
son fardeau. "_

Au inême iristânt, les torchés s’éteignirent
toutes à la fois ; uh silence funèbre remplaça
le tumulte, et les guerriers se retirèrent.."'.'….

Lelendemairi, au lever du soleil, les peàuxroùgës
quittèrent l’haciendâ, où, pendant
tout le temps ; de la guerre, qui dura encore
trois ans, ils nôreyirirent jamais. '

Peut-être dirons-nous un jour comiheht se
termina ce grand Soulèvemerit des Indiens
mansos et bravos qui, à plusieurs reprisés,
faillit faire perdre à la république mexicaine
ses plus belles et ses.plus riches provinces »

FIN DE LA MAIN-FERME »

Paris. — Imprimerie Schiller, Faubourg-Monlmarlre, 10.