Made d'Aulnoy. Les Contes choisis...
Aulnoy, Marie-Catherine Le Jumel de Barneville (1650-1705)
Belin-Leprieur et Morizot, 1847








1847
Contes choisisDEMadame d’aulnoyImprimerie de-GuSTAVU GRAT10T, U, rue de la Monnaie.
Lilh.Fermque &C"MADe i) ailnoy
BEUNLEPR1EUR & MOR1ZOT.

RUE PAVÉE S 4. ANDRE , 5.

PARIS -1847
LrtH.renu<i« s8iC’s

La Rameau d’Or l’9

La Bonne Petite Souris . . . 55

Le Mouton. 77

La Princesse Rosette 129

L’Oiseau Bleu. ….-,. "151

La Chatte Blanche. . . . . . .'"', … . . . . , . .193

NoticeSURMadame d’aulnoy
E succès prodigieux des Contes des Fées dé '
Perrault fit naître une foule d’imitateurs ;
les’éditeurs de ce temps-là demandaient des
contes de fées à tous les ouvriers 'littéraires
un peu en vogue, et comme il arrive toujours
en pareille circonstance, le chefd’oeuvre
enfanta mille' pastiches médiocres

et ridicules. V: -

Madame B'Aulrioy est à peu près le seul des imitateurs dé:Perrault
dont les contes sont restés populaires et ont survécuà-cet
• ;VÎ ■"■'•.■"■■' • '
engouement passager. On ne saurait disconvenir cependant qu’il
y eut entre lé copiste et le modèle une différence notable. Madame
la comtesse d’Âulnoy justifie un peu trop lei reproche qu’on a
l’hàbitûde d’adresser aux personnes de son sexe ; ses récits .sont
attachants, mais en général beaucoup trop longs et remplis de:
détails inutiles. Nous avons cru pouvoir corriger ce défaut dans
la nouvelle édition des contes choisis que nous publions aujourd’hui,
''•'.-.

Marie^Catherine-Juinelïe de Berneville, comtesse D’Aulnoy,
était déjà connue par différentes publications, quand elle donna
ses Contes des Fées ; on a d’elle un roman qui se lit encore,
VHistoire d’Hippolyte, comte de Duglas. Madame D’Aulnoy
passa une partie de sa vie à la cour d’Espagne ; elle fit paraître
en 1692 deux volumes de Mémoires sur cette cour. Elle se livra
encore à d’autres travaux historiques peu estimés.

C’est une chose digne de remarque que Perrault et madame
D’Aulnoy ne doivent leur célébrité qu’à celui 4e leurs écrits auquel
ils attachaient le moins djimportahce.'Qui se souviendrait
aujourd’hui de ces deux auteurs s’ils n’avaient fait leurs Contes
des Fées ?

Une circonstance dramatique marqua la vie ; de madame la
comtesse D’Aulnoy, Le comte son mari fut. accusé du crime de
lèse-majesté par trois imposteurs. Son procès fut instruit. Les
accusateurs maintenaient leurs premières dépositions.La perte du
comte paraissait certaine: il,était sur le point d’être condamné
à mort, quand madame D’Aulnoy décida par son éloquence entraînante
et son désespoir un de ces malheureux à rétracter sa
calomnie. Elle eut ainsi le bonheur et la gloire de sauver son
époux.

, Madame D’Aulnoy vécut presque toujours à la cour et dans la
plus haute société, où son esprit la faisait rechercher ; elle fut

vu

l’amie dès hommes les plus distingués de son temps. Elle mourut
à Paris,.à l’âge de 55'ans, en 1705. La postérité l’a placée audessous
de Perrault, cûmmé elle a mis Florian à la seconde
place après La Fontaine.

Madame la comtesse D’Aulnoy était la nièce de madame Desloges,
que son esprit rendit célèbre sous Louis XIII, et elle fut
mère de madame De Héere, qui acquit aussi une honorable célébrité.




LA BELLE AUX CHEVEUX D’OR.

marié: il était bien fait et fort fiche. Quand il eut appris
tout ce qu’on disait de" la Belle aux Cheveux d’Or, bien
qu’il ne l’eût point encore vue, il se prit à l’aimer si fort,
qu’il se détermina à la faire demander en mariage. Il fit
faire un carrosse magnifique à son ambassadeur ; il lui
donna plus de cent chevaux, autant de laquais, et lui recommanda
bien de lui amener la princesse.

Quand il eut pris congé du roi et qu’il fut parti, toute
la cour ne parlait d’autre chose ; et le roi, qui ne doutait pas
que la Belle aux Cheveux d’Or ne consentît à ce qu’il
souhaitait, lui faisait déjà faire de belles robes et des
meubles admirables. Pendant que les ouvriers étaient
occupés à travailler, l’ambassadeur, arrivé chez la Belle
aux Cheveux d’Or, lui fit son petit message: mais, soit
qu’elle ne fût pas ce jour-là de bonne humeur, ou que le
compliment ne lui semblât pas à son gré, elle répondit à
l’ambassadeur qu’elle remerciait le roi, et qu’elle n’avait
point envie de se marier.

L’ambassadeur partit de la cour de cette princesse, bien
triste de ne la pas amener avec lui ; il rapporta tous les
présents qu’il lui avait portés de la part du roi ; car elle était
fort sage et savait bien qu’il ne faut pas que les filles reçoivent
rien des garçons ; aussi elle ne voulut pas recevoir
les beaux diamants que le roi lui envoyait.

Quand l’ambassadeur revint à la cour du roi son maître,
où il était attendu très impatiemment, chacun s’affligea
de ce qu’il n’amenait point la Belle aux Cheveux d’Or, et
le roi eut tant de chagrin, qu’on ne pouvait venir à bout
de le consoler.

LA BELLE AUX CHEVEUX D’OR. p

Il y avait à la cour un jeune garçon qui était beau commis
le, soleil, et le mieux fait de tout le royaume ; à cause de sa
bonne grâce et de son esprit, on le nommait Avenant.
Tout le monde l’aimait, hors l’es envieux, qui étaient
fâchés que le roi lui fît du bien.

Avenant se trouva avec des personnes qui parlaient du
retour de l’ambassadeur, et qui disaient qu’il n’avait rien
fait qui vaille ; il leur dit sans y prendre trop garde : Si le
roi m’avait envoyé vers la Belle aux Cheveux d’Or, je suis
certain qu’elle serait venue avec moi. Tout aussitôt ces '
méchantes gens vont dire au roi: Sire, vous ne savez pas
ce que dit Avenant ? Que si vous l’aviez envoyé chez la
Belle aux Cheveux d’Or, il l’aurait ramenée. Considérez
bien sa malice, il prétend être plus beau que vous, et
qu’elle l’aurait tant aimé, qu’elle l’aurait suivi partout. Sur
ce récit, le roi se mit dans une si furieuse colère, qu’il
était hors de lui. Ha ! ha ! dit-il, ce joli mignon se moque
de mon malheur, et il se prise plus que moi. Allons, qu’on
le mette dans ma grosse tour, et qu’il y meure de faim.

Les gardes du roi furent chez Avenant, qui ne pensait
plus à ce qu’il avait dit ; ils le traînèrent en prison, et lui
firent mille maux. Ce pauvre garçon n’avait qu’un peu
de'paille pour se coucher ; et il serait mort sans une
petite fontaine qui coulait dans le pied de la tour, dont
il buvait pour se rafraîchir ; car la faim lui avait bien
séché la bouche.

Un jour qu’il n’en pouvait plus, il disait en soupirant:
De quoi se plaint le roi ? il n’a point de sujet qui lui soit
plus fidèle que moi ; je ne l’ai jamais offensé: Lé roi par

1.
k LA BELLE AUX CHEVEUX D’OR.

hasard passait proche de la tour, et quand il entendit la
voix de celui qu’il avait tant aimé, il s’arrêta pour l’écouter.
Ayant ouï ses plaintes, les larmes lui en vinrent aux
yeux, il fit ouvrir la porte de la tour, et l’appela. Avenant
vint tout triste se mettre à genoux devant lui, et baisa ses

pieds : Que vous ai-je fait, sire, lui dit-il,'pour me traiter
si rudement ? — Tu t’es moqué de moi et de mon ambassadeur,
dit le roi. Tu, as dit que si je t’avais envoyé chez la
Belle aux Cheveux d’Or, tu l’aurais bien amenée.—Il est
vraij sire, répondit Avenant, que je lui aurais si bien fait
connaître vos grandes qualités, que je suis persuadé'qu’elle
n’aurait pu s’en défendre ; et en cela je n’ai rien dit qui
ne vous dût être agréable. Le roi trouva qu’effectivement
il n’avait point de tort ; il regarda de travers ceux qui lui

avaient dit du mal de son favori, et il l’emmena avec lui,
se repentant bien de la peine ■ qu’il lui avait faite.

Après l’avoir fait souper à merveille, il l’appela dans son
cabinet, et lui dit: Avenant, j’aime toujours la Belle aux
Cheveux d’Or, mais.je ne sais comment m’y prendre pour
qu’elle veuille m’épouser: j’ai envie de t’y envoyer pour
voir si tu pourras réussir. Avenant répliqua qu’il était disposé
de lui obéir en toutes choses, qu’il partirait dès le
lendemain. Ah çà, dit le roi, je veux te donner un grand
équipage. — Cela n’est point nécessaire, répondit-il, il ne
me faut qu’un bon cheval avec des lettres de votre part. Le
roi l’embrassa ; car il était ravi de le voir sitôt prêt.

Ce fut un lundi matin qu’il prit congé du roi et de ses
amis, pour aller à son ambassade, tout seul, sans pompe et
sans bruit. Il ne faisait que rêver aux moyens d’engager la
Belle aux Cheveux d’Or d’épouser le roi ; il avait une écritoire
dans sa poche, et quand il lui Venait quelque belle
pensée à mettre dans sa harangue, il descendait de cheval,
et s’asseyait sous des arbres pour écrire, afin de ne rien
oublier. Un matin qu’il était parti à la petite pointe du jour,
en passant dans une grande prairie, il lui vint une pensée
fort jolie ; il mit pied à terre, et se plaça contre des saules
et des peupliers, qui étaient plantés le long d’une petite rivière
qui.coulait au bord du pré. Après qu’il eut écrit, il
regarda de tous côtés, charmé de se trouver en un si bel
endroit. Il aperçut sur l’herbe une grosse carpe dorée, qui
bâillait et qui n’en pouvait plus ; car ayant voulu attraper
de petits moucherons, elle avait sauté si haut hors de l’eau,
qu’elle s’était élancée sur l’herbe, où elle était prête à mou-

rir. Avenant en eut pitié, il fut la prendre, et la remit doucement
dans la rivière. Dès que ma commère la carpe
, sentit la fraîcheur de l’eau, elle commence à,se réjouir et
se laisse couler jusqu’au fond ; puis revenant toute gaillarde
au bord de la rivière : Avenant, dit-elle, je vous remercie
du plaisir que vous venez de me faire ; sans vous je serais
morte, et vous m’avez sauvée : je vous le revaudrai. Après
ce petit compliment, elle s’enfonça dans l’eau, et Avenant
demeura bien surpris de l’esprit et de la grande civilité de
la carpe.

Un autre jour qu’il continuait son voyage, il Vit un corbeau
bien embarrassé : ce pauvre oiseau était poursuivi par
un gros aigle ; il était près de l’attraper, et il l’aurait avalé
comme une lentille, si Avenant n’eût eu compassion de cet
oiseau ; puis mirant bien l’aigle, croc, il lui décoche une
flèche dans le corps, et le perce de part en part ; il tombe
mort, et le corbeau ravi vint se percher sur un arbre :
Avenant, lui dit-il, votas êtes bien généreux de m’avoir
secouru, moi qui île suis qu’un misérable corbeau ;'mais
je n’en demeurerai point ingrat, je vous le revaudraiAvenant
admira le bon esprit du corbeau, et continua
son chemin. Un jour, en entrant dans un grand bois, si
matin qu’il ne voyait qu’à peine à se conduire, il entendit
un hibou qui criait en désespéré ; il chercha de tous côtés,
et enfin il trouva de grands filets que des oiseleurs avaient
tendus la nuit ; il tira son couteau et coupa lés cordelettes.
Le hibou prit l’essor ; mais revenant à tire d’ailes: Ave-r
nant, dit-il* j’étais pris, j’étais mort sans votre secours}
j’ai le coeur reconnaissant, je vous le revaudrai.

Voila les trois plus considérables aventures qui arrivèrent
à Avenant dans son voyage = il était si pressé d’arriver,
qu’il ne tarda pas à se rendre au palais de la Belle
aux Cheveux d’Or. Tout y était admirable ; l’on y voyait les
diamants entassés comme des pierres, les beaux habits,
l’argent, enfin les choses les plus merveilleuses ; et il pensait
en lui-même, que si elle quittait tout cela pour venir chez
le roi son maître, il faudrait qu’il jouât bien de bonheur. Il
prit un habit de brocard, des plumes incarnates et
blanches ; il se peigna, se poudra, se lava le visage ; il mit
une riche écharpe toute brodée à son cou, avec un petit
panier, et dedans un beau, petit chien, qu’il avait acheté
dans son chemin. Avenant était si bien fait, si aimable, et
il faisait toutes choses avec tant de grâce, que lorsqu’il se
présenta à la porte du palais, tous les gardes lui firent une,
grande révérence ; et l’on courut dire à la Belle aux Cheveux
d’Or qu’Avenant, ambassadeur du roi son plus
proche voisin, demandait a la voir.

Sur ce nom d’Avenant, la princesse dit à ses femmes:
Donnèz-moi ma grande robe de satin bleu brodée, éparpillez
bien mes blonds cheveux, et faites-moi des guirlandes
de fleurs nouvelles, car je veux qu’il dise partout que je
suis vraiment la Belle aux Cheveux d’Or.

rL’on conduisit Avenant dans la salle d’audience ; il
demeure transporté d’admiration ; néanmoins il prit, courage,
et fit sa harangue à merveille : il pria la princesse
qu’il n’eût pas le déplaisir de s’en retourner sans elle. Gentil
Avenant, lui dit-elle, toutes les raisons que vous venez de
me conter sont fort bonnes, et je vous assure que je serais

bien aise de vous favoriser plus qu’un autre ; mais il faut
que vous sachiez qu’il y a un mois je fus me promener sur
la rivière avec toutes mes dames, et comme l’on me servit
la collation, en ôtantmon gant je tirai de mon doigt une
bague qui tomba par malheur dans la rivière : je la chérissais
plus que mon royaume ; je vous laisse juger de quelle
affliction cette perte fut suivie : j’ai fait serment de n’écouter
jamais aucune proposition de mariage, que l’ambassad
eur qui me proposera un époux ne me rapporte ma bague.
Voyez à présent ce que vous avez à faire là-dessus ; car
quand vous me parleriez quinze jours et quinze nuits, vous
ne me persuaderiez pas.de changer de sentiment.

Avenant.demeura bien étonné de cette réponse ; il lui
fit une profonde révérence, et la pria de recevoir le petit
chien, le panier et Técharpe-, mais elle lui répliqua qu’elle
ne voulait point de présents, et qu’il songeât à ce qu’elle
venait de lui dire.

Quand il fut retourné chez lui, il se coucha sans souper ;
et son petit chien, qui s’appelait,Cabriolle, ne voulut pas
souper non plus : il vint se mettre auprès de lui. Tant que
la nuit fut longue, Avenant ne cessa point de soupirer. Où
puis-je prendre une bague tombée depuis un mois.dans
une grande rivière, disait-il ? c’est toute folie de l’entreprendre.
La princesse ne m’a dit cela que pour me mettre
dans l’impossibilité de lui obéir : il soupirait et s’affligeait
très fort. Cabriolle qui '1-écoutait, lui dit : Mon cher
maître, je vous prie, ne désespérez point de votre bonne,
fortune ; vous êtes trop aimable pour n’être pas heureux :
allons dès qu’il sera jour au bord de la rivière. Avenant

lui donna deux petits coups de la main, et ne répondit
rien ; mais tout accablé de tristesse, il s’endprmit.

Cabriolle voyant lé jour, cabriola tant qu’il l’éveilla, et
lui dit :, Mon maître, habillëz-vous, et sortons. Avenant
le voulut bien ; il se lève ; s’habille, et descend dans le jardin,
etdujardin il va insensiblement au bord de la rivière,
où il se promenait son chapeau sur ses yeux et ses bras
Croisés Fun sur l’autre, ne pensant qu’à son départ, quand
tout d’un coup il entendit qu’on l’appelait : Avenant, Avenant.
11 regarde de tous côtés et ne voit personne ; il crut
rêver. Il continue sa promenade ; on le rappelle : Avenant,
Avenant. — Qui m’appelle ? dit-il. Cabriolle, qui était fort
petit, et qui regardait de près dans l’ëau, lui répliqua : Ne
me croyez jamais, si ce n’est une carpe dorée que j’aperçois.
Aussitôt la grosse carpe paraît et lui dit : Vous m’avez
sauvé la vie dans le pré des Aliziers, où je serais restée
sans vous, je vous promis d’en être reconnaissante. Tenez,
cher Avenant, voici la bague de la Belle aux Cheveux
d’Or.

Il fut droit au palais. L’on alla dire à la princesse qu’il
demandait à la voir. L’on fit entrer Avenant, qui lui présenta
sa bague, et lui dit : Princesse, voilà votre comman-*
dément fait ; vous plaît-il de recevoir le roi mon maître
pour époux ? Quandelle Vit sa bague où il ne manquait rien,
elle resta si.étonnée, qu’elle croyait rêver.—Vraiment,
dit-elle, gracieux Avenant, il faut que vous soyez favorisé
de quelque fée, car naturellement cela n’est pas possible.
Madame, dit-il, je n’en connais 'aucune-,- mais j’avais bienenvie
de vous obéir. —Puisque vous avez- si bonne Volèïitéj

continua-t-elle, il faut que vous me rendiez un autre service
sans lequel je ne me marierai jamais. II y a un prince,
qui ne démeure pas loin d’ici, appelé Galifron, lequel s’est
mis dans l’esprit de m’épouser. Il m’a fait déclarer son
dessein avec des menaces épouvantables, et â dit que si
je le refusais il désolerait mon royaume ; mais jugez si je
pouvais l’accepter, c’est un géant qui est plus grand
qu’une haute tour ; il mange un homme comme un singe
mange un marron. Quand il va à la campagne, il porte
dans ses poches de petits canons, dont il se sert au lieu
de pistolets ; et lorsqu’il parle bien haut, ceux qui sont
près de lui deviennent sourds. Je lui mandai que je ne
voulais point me marier, et qu’il m’excusât ; cependant
il n’a, point laissé de me persécuter ; il tue tous mes
sujets, et avant toutes choses il faut vous battre contre
lui, et m’apporter sa tête.

Avenant demeura un peu étourdi de cette proposition ;
il rêva quelque temps, et puis dit : Hé bien ! madame, je
combattrai Galifron, je crois.que je serai vaincu ; nïais je
mourrai en brave. La princesse resta bien étonnée : elle
lui dit mille chose pour l’empêcher de faire cette entreprise.
Cela ne servit de rien, il se retira pour aller chercher
des armes et tout ce qui lui fallait, il remit le petit
Cabriolle dans son panier, il monta sur son beau cheval,
et fut dans le pays de Galifron. Il demandait de ses nouvelles
à ceux qu’il rencontrait, et chacun lui disait que
c’était un vrai démon, dont on n’osait approcher : plus
il entendait dire cela, plus il avait peur. Cabriolle le rassurait,
el lui disait : Mon cher maître, pendant que vous


LA BELLE AUX CHEVEUX D’OR.

LA BELLE AUX CHEVEUX D’OR. H

vous battrez ; j’irai lui mordre les jambes ; il baissera la tête
pour me chasser, et vous le tuerez. Avenant admirait l’esprit
du petit chien ; mais il savait assez que soi) secours
ne suffirait pas.

Enfin il arriva proche du château de Galifron ; tous les
chemins étaient couverts d’os et de carcasses d’hommes
qu’il avait mangés ou mis en pièces. Il ne l’attendit pas.
longtemps, qu’il le vit venir à travers d’un bois ; sa tête
passait les plus grands arbres, et il chantait d’une voix
épouvantable: • ;

, Où sont les petits enfants,

Que je les croque à belles dents ?
Il m’en faut tant, tant et tant,
Que le mondé n’est suffisant.

Aussitôt Avenant se mit à chanter sur le même air :

• " :: Approche, voici Avenant, . -

'  ;;:,-: V'• : ".". :\-'.'-,û^t’aOTaoheraies’deQts’> <,■ ;■■••':•■■•-, ' .
. .'. Rien qu’il ne soit, pas des plus grands,.

. , .,- Pour.te battre il est suffisant.

J Quand Galifron entendit ces paroles, il regarda de tous
côtés, et il aperçut Avenant l’épée: à la: main^, qui lui dit
deux ou trois injures pour l’irriter. II n’en: fallâitpas tant,
il se mit dans une colère effroyable ; et prenant une massue
toute de fer, il aurait assommé du premier* coup le
gentil Avenant, sans un corbeau qui vintsemettre sûr le
haut de sa tête, et avec son bec lui donna si juste dans lés
, yeux, qu’il les creva ; son sang coulait sur son visage, il
était comme un désespéré, frappant de tous côtés. Aye>
nant l’évitait, et lui portait de grands cfffis d’épée qu’il
ii LA BELLE AUX, CHEVEUX D’Oft.

enfonçait jusqu’à la garde, et qui lui faisaient mille blessures,
par où il perdit tant de sang qu’il’tomba. Aussitôt
Avenant lui coupa la tête, bien ravi d’avoir été si heureux
et le corbeau qui s’était perché sur un arbre, lui dit i Jo n’ai :
pas oublié le service que vous, me rendîtes en tuant l’aigle
qui mè poursuivait ; je vous promis de m’en acquitter, je
crois l’avoir fait aujourd’hui. — C’est moi qui vous doit
tout, monsieur du Corbeau, répliqua Avenant, je demeure
votre serviteur. Il monta aussitôt à cheval, chargé de
l’épouvantable tête de Galifron. •

Quand il arriva dans la ville, tout le monde le suivait et
criait: Voici le brave Avenant, qui vient de tuer le monstre ;
de sorte que la princesse qui entendit bien du bruit,
et qui tremblait qu’on lui vînt apprendre la mort d’Avenant,
n’osait demander ce qui lui était arrivé ; mais elle
vit entrer Avenant avec la tête du géant, qui ne laissa pas
de lui faire encore peur, bien qu’il n’y eût plus, rien à
craindre. Madame, lui dit-il, votre ennemi est mort, j’espère
que vous ne refuserez plus le roi mon maître. — Ah !
si fait, dit là Belle aux Cheveux d’Or, je le refuserai, si
vous ne trouvez moyen, avant mon départ, de m-apporter
de l’eau de la grotte ténébreuse.

Il y a proche d’ici une grotte- profonde qui a bien six
lieues de tour ; on trouve à l’entrée deu& dragons qui empêchent
qu’on y entre, ils ont du feu dans la gueule et
dans les yeux ; puis lorsqu’on- est dans la grotte, on trouve
un grand trou dans lequel il faut descendre : il, est plein
de crapauds, de couleuvres et dé serpents. Au fond de ce
trou, il y a une petite cave où coulé la fontaine de Beauté

et de Santé : c’est de cette eau que je veux absolument.
Tout ce qu’on en lave devient merveilleux ; si l’on est belle
on demeure toujours belle ; si on estlaide, on devient belle ;
si on est jeune, on reste jeune ; si l’on est vieille, on devient
jeune. Vous jugez bien, Avenant, que je ne quitterai pas
mon royaume sans en emporter.

Madame, lui dit-il, vous êtes si belle, que cette eau vous
est bien inutile, mais je suis un malheureux ambassadeur
dont vous voulez la mort : je vais vous aller chercher ce
que vous désirez, avec la certitude de n’en pouvoir revenir.
La Belle aux Cheveux d’Or ne changea point de dessein,
et Avenant partit avec le petit chien Cabriolle, pour aller
à la grotte ténébreuse chercher de l’eau de Beauté.

Il arriva vers le haut d’une montagne, où il s’assit pour
se reposer un peu, et il laissa paître son cheval et courir
Cabriolle après des mouches ; il savait que la grotte ténébreuse
n’était pas loin de là,, il regardait s’il ne la verrait
point ; enfin il aperçut un vilain rocher noir comme de
l’encre, d’où sortait une grande fumée, et au bout d’un
moment un des dragons qui jetait du feu par les yeux et
par la gueule ; il avait le corps, jaune et vert, des griffes
et une longue^ queue qui faisait plus de cent tours : Cabriolle
vit tout cela, il ne savait où se cacher, tant il avait
de peur.

Avenant, tout résolu de mourir, tira son épée, et descendit
avec une fiole que la Belle aux Cheveux d’Or lui.
avait donnée pour la remplir de Feàu de Beauté. Il dit à
son petit chien Cabriolle : C’est fait de moi, je ne pourrai
-jamais avoir de cette eau qui est gardée.par les dragons :

U LA BELLE AUX CHEVEUX D’OR.

quand je serai mort, remplis la fiole de mon sang, et la
porte à la princesse, pour qu’elle voie ce qu’elle me
coûte ; et puis va trouver le roi mon maître, et lui conte
mon malheur. Comme il pariait ainsi, il entendit qu’on
Fappelait : Avenant, Avenant ! Il dit : —Qui m’appelle ? et
il vit un hibon dans le trou d’un vieux arbre, qui lui dit :
—Vous m’avez retiré du filet des chasseurs où j’étais pris,
et vous me sauvâtes la vie ; je vous promis que je vous le
revaudrais, en voici le temps. Donnez-moi votre fiole ; je
sais tous les chemins de la grotte ténébreuse, je vais vous
quérir l’eau de Beauté. Avenant lui donna vite sa fiole, et
le hibou entra sans nul empêchement dans la grotte. En
moins d’un quart d’heure, il revint rapporter la bouteille
bien bouchée. Avenant fut ravi, il le remercia de tout son
coeur ; et remontant la montagne, il prit le chemin de la
ville bien joyeux.

Il alla droit au palais, il présenta la fiole à la Belle aux
Cheveux d’Or, qui n’eut plus rien à dire : elle remercia
Avenant, et donna ordre à tout ce qu’il lui fallait pour
partir ; puis elle se mil en voyage avec lui. Elle lui disait
quelquefois : Si votis aviez voulu, je vous aurais fait roi ;
nous ne serions point partis de mon royaume ; mais il répondait
: Je ne voudrais pas faire un si, grand déplaisir à
mon maître, quoique je vous trouve plus belle que le
soleil. ' -

Enfin, ils arrivèrent à la grande ville du roi, qui, sachant
que la Belle aux Cheveux d’Or venait, alla au-devant
d’elle, et lui fit les plus beaux présents du monde. Il
l’époUsa avec tant de réjouissances, que l’on ne parlait

d’autre chose ; mais la Belle aux Cheveux d’Or, qui aimait
Avenant dans le fond de son coeur, n’était bien aise que
quand elle le voyait, et elle le louait toujours : Je ne serais
point venue sans Avenant, disait-elle au roi ; il a fallu
qu’il ait fait des choses impossibles pour mon service :
vous lui devez être obligé ; il m’adonne de l’eau de Beauté ;
je ne vieillirai jamais ; je serai toujours belle.

Les envieux qui écoutaient la reine dirent au roi : Vous
n’êtes point jaloux, et vous avez sujet de l’être ; la reine
aime si fort Avenant, qu’elle en perd l’appétit, elle ne fait
que parler de lui .—Vraiment, dit le roi, qu’on aille le mettre
dans la tour avec les fers aux pieds et aux mains. L’on
prit Avenant ; et pour sa récompense d’avoir si bien servi
le roi, on l’enferma dans la tour après l’avoir enchaîné.
Il ne voyait personne que le geôlier, qui lui jetait un morceau
de pain noir par un trou, et de l’eau dans une écuelle
de terre ; pourtant son petit chien Cabriolle ne le quittait
point, il le consolait, et venait lui dire toutes les nouvelles.


Quand la Belle aux Cheveux d’Or sut sa disgrâce, elle
se jeta aux pieds du roi, et toute eh pleurs, elle lé pria de
faire sortir Avenant de prison. Mais plus elle le priait, plus
il se fâchait, pensant en lui-même que la reine ne le priait
ainsi de faire sortir Avenant de prison, que parce qu’elle
l’aimait. Donc il’n’en voulut rien faire ; la reine n’en
parla plus, mais elle était bien triste. '

Le roi pensa qu’elle ue lé trouvait peut-être pas assez
beau ; il eut envie de se frotter le visage avec de l’eau de
Beauté, afin-que la reine l’aimât plus qu’elle ne faisait.

Cette eau était dans la fiole sur le bord de la cheminée de
la chambré de la reine : elle l’avait misé là pour la'regarder
plus souvent ; mais une de ses. femmés-de-chambre,
voulant tuer une araignée avec un balai, jeta par malheur
la fiole par terre, qui se. cassa, et toute l’eau fut perdue.
Elle balaya vitement, et ne sachant que faire, elle se souvint
qu’elle avait vu dans le cabinet du roi une fiole toute
semblable, pleine d’eau claire comme était l’eau de Beauté ;
elle la prit adroitement sans rien dire, et la porta sur la
cheminée de là reine.

L’eau qui était dans le cabinet du roi. servait à faire
mourir les princes et les grands seigneurs quand ils étaient
criminels ; au lieu de leur couper la tête ou de les pendre,
on leur frottait, le visage de cette eau, ils s’endormaient
et.ne se réveillaient plus. Un soir donc le roi prit la fiole,
et se frotta bien le visage ; puis il s’endormit et mourut.
Le petit chien Cabriolle l’apprit des premiers, et ne manqua

pas de l’aller dire à Avenant, qui lui dit d ?aller trouver
la Belle aux Cheveux d’Or, et de la faire souvenir du
pauvre prisonnier.

Cabriolle se glissa doucement dans la presse, car il y
avait .grand bruit à la cour pour la mort du roi. Il dit à la
reine : Madame, n’oubliez pas le pauvre Avenant. Elle se
souvint aussitôt des peines qu’il avait souffertes à cause
d’elle et de sa grande fidélité : elle sortit sans parler à
personne, et fut droit à la tour, où elle ôta elle-même les
fers des pieds et des mains d’Avenant, et lui mettant une
couronne d’or sur la tête, et le manteau royal sur les
épaules, elle lui dit : Venez, aimable Avenant, je vous fais
roi, et vous prends pour mon époux : il se jeta à ses pieds
et la remercia. Chacun fut ravi de l’avoir pour maître ; il
se fit la plus belle noce du mondé, et la. Belle aux Cheveux
d’Or vécut longtemps avec le bel Avenant, tous deux
heureux et satisfaits.

Si par hasard un malheureux
Te demande ton assistance,

LA BELLE AUX CHEVEUX D’OR.

Ne lui refuse point un secours généreux :
Un bienfait tôt ou tard reçoit sa récompense,

Quant Avenant, avec tant dé bonté,
Servait carpe et corbeau ; quand jusqu’au hibou même,
Saris être rebuté de sa laideur extrême,
Il conservait la liberté ;
Aurait-on pu jamais le croire,
Que ces animaux quelque jour
Le conduiraient au comble de la gloire.


LE RAMEAU D’OR.
Le rameau d’or.IL était une fois un roi dontl’humeur ; austère et chagrineinspirait plutôt de. ; la. cpâinteque de ; l’amour, Il : se laissaitvoir rarement ; : et sûr les pluslégers soupçon s, il faisait mourir ses sujets : on le nommaitle roi Brun, parce qu’il fromçait toujours le sourcil. Le roiBrun avait un: fils qui ne: luiressemblait point !:, rien ri'é*galait son esprit, sa douceur, sa magnmceneô et sa capacité ; mais il avait les jambes tortues, une bosse plushaute que sa tête, les yeux dé travers, laf^^îhe decêtâjenfin c’était un petit monstre, et jamais’uni/si belle âme
n’avait animé un corps si mal fait. Cependant, par un
sort singulier, il se faisait aimer jusqu’à la folie des personnes
auxquelles il voulait plaire ; son esprit était si
supérieur à tous les autres, qu’on ne pouvait l’entendre
avec indifférence.

La reine sa mère voulut qu’on F appelât’TorticOli. Le
roi Brun, qui pensait plus à sa grandeur qu’à la satisfaction
de son fils, jeta les yeux sur la fille d’un puissant roi
qui était son voisin, et dont les États, joints aux siens,
pouvaient le rendre redoutable à toute la terre. Il pensa
que cette princesse serait fort propre pour le prince Torticoli,
parce qu’elle n’aurait pas lieu de lui reprocher sa
difformité et sa laideur, puisqu’elle était pour le moins
aussi laide et aussi difforme que lui. Elle allait toujours
dans une jatte : elle avait les jambes rompues : on l’appelait
Trognon. C’était la créature du monde la plus aimable
par l’esprit : il semblait que le ciel avait voulu la récompenser
du tort que lui avait fait la nature.

Le roi Brun ayant demandé et obtenu le portrait de la
princesse Trognon, le fit mettre dans une grande salle sous
un dais, et il envoya quérir le prince Torticoli, auquel il
commanda de regarder ce portrait avec tendresse, puisque
c’était celui de Trognon,~ qui lui était destinée. Torticoli y
jeta les yeux, et les détourna aussitôt avec un air de dédain
qui offensa son père.—Est-ce que vous n’êtes pas content,
lui dit-il d’un ton aigre et fâché ?—Non, seigneur, réponditil,
je ne serai jamais content d’épouser un cul-de-jatte.—
Il vous sied bien, dit le roi Brun, dé trouver des défauts
en cette princesse, étant vous-même un petit monstre qui

fait peur ! — C’est par cette raison, ajouta le prince, que
je ne veux point m’allier avec un autre monstre ; j’ai assez
de peine à me souffrir .:'„ que serait-ce si j’avais une. telle
compagnie ? — Vous craignez de perpétuer la race des magots,
répondit le roi d’un air offensant, mais vos craintes
sont vaines, vous l’épouserez : il suffit que je l’ordonne
pour être obéi. Torticoli ne répliqua rien ; il fit une profonde
révérence, et se retira.

Le roi Brun n’était point accoutumé à trouver la plus
petite résistance ; celle' de son fils le mit dans une colère
épouvantable. Il le fit enfermer dans une tour qui avait été
bâtie exprès pour les princes rebelles.

Le roi Brun, persuadé que Torticoli se lasserait de sa
prison, agit comme s’il avait consenti à épouser Trognon ;
il envoya des ambassadeurs au roi son voisin, pour lui demander
sa fille, à laquelle il promettait une félicité par-^
faite. Le père de Trognon fut ravi de trouver une occasion
si avantageuse de la marier ; car tout le monde n’est
pas d’humeur de se charger d’un cul-de-jatte. Il accepta
la proposition du roi Brun, quoiqu’à dire vrai, le portrait
du prince Torticoli, qu’onlui avait apporté, ne lui parût pas
fort touchant. Il le fit placer à son tour dans une galerie
magnifique : l’on y apporta Trognon. Lorsqu’elle l’aperçut ;
elle baissa les yeux et se mit à pleurer. Son père, indigné
de la répugnance qu’elle témoignait, prit un miroir,
et le mettant vis-à-vis d’elle : Vous pleurez, ma fille, lui
dit-il ; ah ! regardez-vous, et convenez après cela qu’il ne
vous est pas permis de. pleurer. — Si j’avais quelqu’ëmpressement
d’être mariée, seigneur, lui dit-elle> j’aurais

peut-être tort d’être si délicate ; mais je chérirai nies disgrâces,
si je les souffre toute seule : je ne veux partager
avec personne l’ennui de me voir. Que je reste toute ma
vie la malheureuse princesse Trognon, je ne me plaindrai
point. Quelque bonnes que pussent être ses raisons, le roi
ne les écouta pas ; il fallut partir avec les ambassadeurs
qui l’étaient venus demander.

Pendant qu’elle faisait son voyage dans une litière, où
elle était comme un vrai trognon, il faut revenir dans la
tour, et voir ce que fait le prince. Aucun de ses gardes
ù'osait lui parler : on avait ordre de le laisser ennuyer, de
ne lui donner presque rien à manger, et de le fatiguer par
toutes sortes de mauvais traitements. Le roi Brun savait
se faire Obéir : si ce n’était pas par amour, c’était au moins
par crainte ; mais l’affection.qu’on avait pour le prince
était cause qu’on adoucissait ses peines autant qu’on le
pouvait. ■■.'..

Un jour qu’il se promenait dans une grande galerie*
pensant tristement à sa destinée, qui l’avait fait naître si
laid et si affreux, et qui lui faisait rencontrer une princesse
encore plus disgraciée, il jeta ses yeux sUr lès vitres, qu’il
trouva peintes de couleurs si vives, et les dessins si bien
exprimés, qu’ayant un goût particulier pour les beaux
ouvragés, il s’attacha à regarder celui-là ; mais il n’y
comprenait rien, car c’était des histoires qui étaient
passées depuis plusieurs siècles. Il est vrai que ce qui le
frappa, ce fut de voir un homme qui lui ressemblait si fort,
qu’il paraissait que c’était son portrait. Cet homme était
d’ans lé donjon dé la tour, et cherchait dans la muraille*

où il trouvait un tire-bourre d’or, avec lequel il ouvrait
un cabinet. Il y avait encore beaucoup d’autres choses qui
frappèrent son imagination ; et sur la plupart des vitres,
il voyait toujours son portrait. Par quelle aventure, disaitil) 
me fait-on faire ici un personnage, moi qui n’étais pas
encorené ? Et par quelle fataleidée le peintre s’est-il diverti
à faire un homme comme moi ? Il voyait sur ces vitres une
belle personne, dont les traits étaient si réguliers et la
physionomie si spirituelle, qu’il ne pouvait en détourner
les yeux. Enfin il y avait mille objets différents, et toutes
les passions y étaient si bien exprimées, qu’il croyait voir
arriver ce qui n’était représenté que par le mélange des
couleurs.

Il ne sortit de la galerie que lorsqu’il n’eut plus assez
dejour pour distinguer ces peintures. Quand il fut retourné
dans sa chambre, il prit un vieux manuscrit qui lui tomba
le premier sous la main ; les feuilles en étaient de vélin,
peintes tout autour, et la couverture d’or émaillé de bleu,
qui formait des chiffres. Il demeura bien surpris d’y voir
les mêmes choses qui étaient sur les vitres delà galerie ; il
tâchait de lire ce qui était écrit, il n’en put venir à bout.
Mais tout d’un coup il vit que dans un des feuillets où l’on
représentait des musiciens, ils se mirent à chanter ; et dans
un autre feuillet, où il y avait des joueurs de bassette et
de tric-trac, les cartes et les dés allaient et venaient. Il
tourna le vélin, c’était un bal où L’on dansait ; toutes les
dames étaient parées, et d’une beauté merveilleuse. Il
tourna encore le feuillet, il sentit l’odeur d ?un excellent
repas ; c’était des petites figures qui mangeaient : la. plus
U LE RAMEAU D’OR.

grande n’avait pas un pouce de haut. Il y en eut une qui, se
tournant vers le prince : A ta santé, Torticoli, lui dit-elle,
songe à nous rendre notre reine ; si tu le fais, tu t’en
trouveras bien ; si tu y manques, tu t’en trouveras mal.  ?

A ces paroles, le. prince fut saisi d’une si. violente peur,
Car il y avait déjà quelque temps qu’il commençait à trembler,
qu’il laissa tomber le livre d’un côté, et il tomba de
l’autre comme un homme mort. Aù*bruit de sa chute, ses
gardes accoururent ; ils l’aimaient chèrement, et ne négli- .
gèrent rien pour le faire revenir de son évanouissement.
Lorsqu’il se trouva en état de parler, ils lui demandèrent
ce qu’il avait ; il leur dit qu’on le nourrissait si mal, qu’il
n’y pouvait résister, et qu’ayant la tête pleine d’imagination,
il s’était figuré de voir et d’entendre des choses si
surprenantes dans ce livre, qu’il avait été saisi de peur.
Ses gardes affligés lui donnèrent à manger, malgré toutes
les défenses du roi Brun. Quand il eut mangé, il reprit le
livre devant eux, et ne trouva plus rien de ce qu’il avait
vu ; cela lui confirma qu’il s’était trompé.

Il retourna le lendemain daUs la galerie ; il vit encore
les peintures sur les vitres,~qui se remuaient, qui se promenaient
dans des allées, qui chassaient des cerfs et des
lièvres, qui péchaient, ou qui bâtissaient de petites maisons
 ; car c’étaient des miniatures fort petites, et son portrait
était toujours partout. Il avait un habit semblable au
sien, il montait dans le donjon de la tour, et il y trouvait
le tire-bourre d’or. Comme il avait bien mangé, il n’y
avait plus lieu de croire qu’il entrât de la vision dans cette
-affaire. Ceci est trop mystérieux, dit-il, pour que je doive

négliger les moyens d’en, savoir davantage ; peut-être que
je les apprendrai dans le donjon. Il y monta, et frappant
contre le mur, il lui sembla qu’un endroit était creux ; il
prit un marteau et démaçonna cet endroit, et trouva un
tire-bourre d’or fort -proprement fait. Il ignorait encore à
quel usage il ; devait lui servir, lorsqu’il aperçut dans un
coin du donjon une vieille armoire de méchant bois. Il
voulut l’ouvrir, mais il ne put trouver de serrure ; de quelque
côté qu’il la tournât, c’était une peine inutile. Enfin il
vit un petit trou, et soupçonnant que le tire-bourre lui serait
utile, il l’y mit ; puis tirant avec force, il ouvrit l’armoire.
Mais autant qu’elle était vieille et laide par dehors,
autant elle était belle et merveilleuse en dedans ; tous les
tiroirs étaient de cristal de roche gravé, ou d’ambre, ou
de pierres précieuses ; quand on en avait tiré un, l’on en
trouvait de plus petits aux côtés, dessus, dessous et au
fond, qui étaient séparés par de la nacre de perle. On tirait
cette nacre, et les tiroirs ensuite ; chacun était rempli
des plus belles armes dû monde, de riches couronnes, dé
portraits admirables. Le, prince Torticoli était charmé, il
tirait toujours sans se lasser. Enfin il trouva une petite
clef, faite d’une seule émeraude, avec laquelle il ouvrit un
guichet d’or qui était dans le fond ; il fut ébloui d’une brillante
escarboucle qui formait une grande boîte. Il la tira
promptement du guichet ; mais que devint-il, lorsqu’il la
trouva toute pleine de sang, et la main d’un homme qui
était coupée, laquelle tenait encore une boîte de portrait !


A cette vue Torticoli frémit, ses cheveux se hérissèrent,

ses jambes mal assurées lé soutenaient avec peine., Ils’assit
par terre, tenant encore la boîle, détournant les yeux d’un
objet si funeste ; il avait grande envie de.la remettre où il>
l’avait prise, mais il pensait que tout ce qui s’était passé
jusqu’alors n’était point arrivé sans de grands mystères. Il
se souvenait de ce que la petite figure du livre lui avait
dit : que selon qu’il en userait, il s’en trouverait bien ou
mal ; il craignait autant l’avenir que le présent. Et venant
à se reprocher une timidité indigne d’une grande âme, il
fit un effort sur lui-même ; puis attachant les yeux sur cette
main : 0 main infortunée ! dit-il, ne peux-tu par quelques
signes m’instruire de ta triste aventure ? Si je suis en
état de te servir, assure-rtoi de la générosité de mon
çoiur.

Cette main à ces paroles parut agitée, et remuant les
doigts, elle lui fit des signes, dont il entendit aussi bien le
discours, que si une bouche intelligente lui eût parlé. Apprends,
dit la main, que tu peux tout pour celui dont la
barbarie d’un jaloux m’a séparée.'Tu vois dans ce portrait
l’adorable beauté qui est cause de mon malheur: va sans
différer dans la galerie.* prends garde a l’endroit où le soleil
darde ses plus ardents rayons^ cherche et tu trouveras
mon trésor. La main cessa alors d’agir ; le prince lui fit
plusieurs questions, à quoi elle ne répondit point Où vous
remettrai-je ? lui dit-il. Elle lui fit de nouveaux signes ; il
comprit qu’il fallait la remettre dans l’armoire : il n’y manqua
pas. Tout fut refermé ; il serra le tire-bpurre dans le
même mur où il l’avait pris, et s’étant un peu aguerri sur
les prodiges, il descendit la galerie..

A son arrivée les vitres commencèrent à faire un cliquetis
extraordinaire ; il regarda où les rayons du soleil
donnaient ; il vit que c’était sur le portrait d’un jeune ado^-
lescent, si beau et d’un Si grand air, qu’il en demeura
charmé. En levant ce tableau, il.trouva un lambris d’ébène
avec des filets d’or, il lé lève, et il se trouve dans un
vestibule tout de porphyre, orné de statues ; il monte un
large degré d’agate, dont la rampe était d’or ; il entre dans
un salon tout de lapis, et traversant des appartements
sans nombre, où il restait ravi de l’excellence des pein-^
tures et de la richesse des meubles, il arriva enfin dans une
petite chambre, dont tous les ornements étaient de turquoise,
et il vit sur un lit de gaze bleu et or une dame qui
semblait dormir. Elle était d’wie beauté incomparable ; ses
cheveux plus noirs que l’ébène relevaient la blancheur
de son teint ; elle paraissait inquiète dans son sommeil ;
son visage avait quelque chose d’abattu et d’une personne
malade. ,

Le prince, Craignant de la réveiller, s-approcha doucement ;
il entendit qu’elle parlait, et prêtant une grande
attention à ses paroles, il entendit ce peu de mots : Penses1tu,
perfide, que je puisse t’aimer, après m’avoir éloignée
de Tfasimène ? A mes yeux, tu as osé couper une main
aussi chère ? Ah ! Tràsimène, ne dois-je plus vous voir ?

Il restait au pied de Son lit comme immobile, ne sachant
s’il devait l’éveiller ou la laisser plus longtemps dans un
sommeil si triste ; il comprenait déjà que Tràsimène était
son amant, et qu’il en avait trouvé la main dans le donjon
 ; il roulait mille pensées confuses sur tant dé diffé-

rentes choses, quand il entendit une musique charmante ;
elle était composée de rossignols et de. serins, qui accordaient
si bien leur ramage, qu’ils surpassaient lés plus
agréables voix. Aussitôt un aigle d’une grandeur extraordinaire
entra ; il volait doucement, et tenait dans ses
serres un rameau d’or chargé de rubis, qui formaient des
cerises. Il attacha fixement ses yeux sur la belle endormie ;
il semblait voir son soleil ; et déployant ses grandes
ailes, il planait devant elle, tantôt s’élevant,: et tantôt s’a•

baissant jusqu’à ses pieds.

Après quelques moments, il se tourna vers le prince, et
s’en approcha, mettant dans sa main le rameau d’or cerise ;
les oiseaux qui chantèrent poussèrent alors, des tons qui
percèrent les voûtes du palais. Le prince.jugea que cette
dame était enchantée ; il s’avance vers elle, il met un genouenterre,
il frappa avec le rameau, et lui dit: Belle et charrmante
personne, je v$is conjure au nom de Tràsimène
de rentrer dans toutes les fonctions de la vie. La dame
oUvreles yeux, aperçoit l’aigle, et s’écrie : Arrêtez, cher
amant, arrêtez ; mais l’oiseau royal jette uncri aussi aigu
que douloureux, et il s’envole avec ses petits, musiciens
emplumés.  ; : -~

La dame se tournant en même temps vers Torticoli:
J’ai écouté mon coeur plutôt que ma reconnaissance, lui
dit-elle ; je sais que je vous dois tout, et que vous nié rappelez
à la lumière, que j’ai perdue depuis deux cents ans.

. L’enchanteur qui m’aimait, et qui m’a fait souffrir tant
de maux, vous avait réservé cette grande aventure ; j’ai le
pouvoir de vous servir, et voyez ce que vous souhaitez ;


LE RAMEAU D’OR.

j’empïoirai l’art de féerie que je possède pour vous rendre
heureux. —Madame, répondit le prince, si votre science
vous fait pénétrer jusqu’aux sentiments du coeur, il vous
est aisé de connaître que, malgré les disgrâces:dont.je suis
accablé, je suis moins àpiâindre qu’un autre.-^-G'est !'effet
de votre bon esprit, ajouta la ; fée ; mais enfin nome .
laissez pas la honte d’être ingrate à votre égard. Que
souhaitez-vous ? Je peux.tout.: demandez.—Je souhaiterais,,
répondit Torticoli, vous rendre le beau Tràsimène.—
Vous.êtes trop généreux,- lui dit-elle, de préférer mes
intérêts, aux vôtres ; cette, grande ; affaire s’achèvera par
une auti'e" personne. Sachez Seulement qu’elleaie,vous
 ; sër. a pas:indifférente: ;. mais, ne ; nie : retardez pas iplUs long^-
-temps. le-/plaisir -'de '.'.vous.: obliger. :.Que,.désir ;ez-voùs. ?.-v'
Madame ;).ditlè prince, en se jetant à ses pieds, vous: voyez
« mon:.'am ?e^se ;fi^Eë/:'on ;m’é ;.no.mi^--^orticoli par dérision. ;
 !réhdez>moi>môins^ pf^nce, lui ;dit:la:fée, en.

le touçhant^tr^ va, tu seras si

accompli -et « i^ parfait ^quéjamàis’homme devant ni ^a^rès
toi ne t’égalera ; nomme-toi Sans-Pair, tu..porteras ce.nom
âjustétitre.* ^ ; . ' . •• ;• ;•: ;'. ; ..^, ;; ■ .' . _■■ - - .. ----,.-i-.- ;
Le 'prince reGOnkâissantlembliassa ses genouxi.iEllell’Ok
bligea de se relever jiilise mira, dans lès glaces qui: ornaieh| ;^
cette chambre, et Sans-Pair ne reconnût plus Torticoliell
était grandi de trois pieds ; il avait dés Cheveux qui tomi^
baient par grossesboucles surSes, épaules ; unaifepléindè
grandeur et de grâces, ^es^tràitsîrégulièr^ides^ùx^êshprit ;
enfin c’était lé digneOuvragé'''d’u^e-''fë'ilp^^'santé '
et sensible. Que ne m’est-il permis ; lui ditïélîetidevoùs

apprendre Votre destinée, de vous instruire des écuéils que*
la fortune mettra en votre chemin, de vous enseigner les
moyens de les éviter ! mais j’offenserais le génie supérieur
qui vous guide : allez, prince, fuyez de la tour, et souvenez-vous
que la fée Bénigne sera toujours dé vos amies.
A ces mots, le palais et les merveilles que le prince avait
vues disparurent : il se trouva dans une épaisse forêt,.à plus
de cent lieues de la tour où le roi Brun l’avait fait mettre.
Laissons-le revenir de son juste étonnement, et voyons
deux choses ; l’une, ce qui se passe entre les gardés que
son père lui avait donnés ; et l’autre, ce qui arrive à la
princesse Trognon. Ces pauvres gardes, surpris que leur
prince ne demandât point à souper, entrèrent dans sa
chambre, et ne l’ayant pas trouvé, ils le cherchèrent partout
avec une extrême crainte qu’il ne se fût sauvé. Leur
peine était inutile, ils pensèrent se désespérer ; car ils
appréhendaient que le roi Brun* qui était si terrible, ne
les fît mourir. Après avoir agité tous les moyens propres
à l’apaiser, ils conclurent qu’il fallait qu’un d’entre eux
se mît au lit, et ne se laissât point voir ; qu’ils diraient que
le prince était bien malade_ ; et qu’une bûche ensevelie et
enterrée les tirerait d’intrigue. Ce remède leur parut infaillible
 ; sur-le-champ ils le mirent en pratique. Le plus petit
des gardes, à qui l’on fit une grosse bosse, se coucha. On
fut dire au roi que son fils était bien malade ; il crut que
c’était pour l’attendrir, et ne voulut rien relâcher de sa
sévérité. C’était justement ce que les timides gardes souhaitaient ;
et plus ils faisaient paraître d’empressement,
plus le roi Brun marquait d’indifférence.

Pour la princesse Trognon, elle arriva dans une petite
machine qui n’avait qu’une coudée de haut, et la machine
était dans une litière. Le roi Brun alla au-devant d’elle :
lorsqu’il la vit si difforme, dans une jatte, la peau écaillée
comme une morue, les sourcils joints, le nez plat, et large,
et la bouche proche des oreilles, il ne put s’empêcher de
lui dire : En vérité, princesse Trognon, vous êtes gracieuse
de mépriser mon Torticoli : sachez qu’il est bien laid,
mais sans mentir, il l’est moins que vous. — Seigneur, lui
dit-elle, je n’ai pas assez d’amour-propre pour m’offenser
des choses désobligeantes que vous me dites : je ne sais
cependant si vous croyez que ce soit un moyen sûr pour
me persuader d’aimer votre'Charmant Torticoli ; mais je
vous déclare, malgré ma misérable jatte et les défauts dont
je suis remplie, que je ne veux point l’épouser ; et que je
préfère le titre de princesse Trognon, à celui de reine
Torticoli. *

Le roi Brun s’échauffa fort de cette réponse. Je yous assure,
lui dit-il, que je n’en aurai pas le démenti : le roi
votre père doit être votre maître, et je le suis devenu depuis
qu’il vous a mise entre mes mains,—il est des choses,
dit-elle, sur lesquelles nous pouvons opter : c’est en dépit
de moi qu’on m’a conduite ici, je vous en avertis ; et je
vous regarderai comme mon plus mortel ennemi, si vous
me faites violence. Le roi encore plus irrité la quitta, et
lui donna un appartement dans son palais, avec des dames,
qui avaient ordre de lui persuader que le meilleur parti à
prendre pour elle, était d’épouser le prince. - ;

Cependant les gardes, qui craignaient d’être découvèï<t&,

LE RAMEAU D’OR.

et que le roi ne sût que son fils s’était sauvé, se hâtèrent
de lui aller dire qu’il était mort. A ces nouvelles il ressentit
une douleur dont on le croyait incapable ; il cria, il hurla,
et se prenant à Trognon de la perte qu’il venait de faire,
il l’envoya dans la tour à la place de son cher défunt.

La pauvre.princesse demeura aussi triste qu’étonnée de
se trouver prisonnière ; elle avait du coeur, et-elle parla
comme elle devait d’un procédé si dur. Elle croyait qu’on
le dirait au roi ; mais personne n’osa l’en entretenir ; Elle
croyait aussi qu’elle pouvait écrire à son père les mauvais
traitements qu’elle souffrait, et qu’il viendrait la délivrer.

Ses projets de ce côté-là furent inutiles ; on interceptait '
ses lettres, et.on lès donnait au roi Brun.

Comme elle vivait dans cette espérance,, elle s’affligeait
moins, et’ tous lès jours elle allait dans la galerie regarder

les peintures qui étaient sur -les vitres ; rien ne lui paraissait
plus extraordinaire que ce nombre de choses différentes
qui y étaient représentées, et de s’y voir..dans-sa
jatte. Depuis que je suis arrivée en ce pays-ci, les peintres,
disait-elle, ont pris Un étrange plaisir de me peindre, estce
qu’il n’y a pas assez de figures ridicules sans la mienne !
ou veulent-ils, par des oppositions, faire éclater davantage
la beauté de cette jeune bergère, qui me semble charmante ?
Elle regardait ensuite le portrait d’un berger
qu’elle ne pouvait assez louer. Que l’on est à plaindre,
U LE RAMEAU D’OR.

disait-elle, d’être disgraciée .delà nature au point que je
le suis, et que l’on es,t }ieiireuse quand ou est belle ! En
disant ces jnpts, elle avait le§ larmes aux yeux ; puis se
voyant dans un nu^oir, elle se.tourna brusquement ; mais
elle fut bien étonnée de trouver derrière elle une petite
vieille, coiffée d’un chaperon, qui était la moitié plus laide
qu’elle ; et la jatte QÙ elle se traînait avait plus de vingt
troUs, tant elle était usée..

Princesse, lui dit cette vieillotte, vous pouvez choisir
entre la vertu et la'beauté ; vps regpefs sont si touchants,
que je les ai entendus. Si vous voulez être belle, vous
serez coquette,, glorieuse e| très galante ; si vous voulez
rester comme vous êtes, ; vous serez sage, estimée et fort
humble. Trognon regarôja fi4Je fïûi IXJLÏ parlait^ et lui demanda
si la beauté était m compatible avec la sagesse ? —
Non, lui dit la bonne femme ; mais à vptre égard il est
arrêté que vous ne pouvez avoir que l’un 4es deux. — Hé
bien, s’écria Trognon d’un air ferme, je préfère ma laideur,
à la beauté. — Quoi ! vous aimez mieux effrayer ceux
qui vous voient ?reprit la vieille. — Oui, madame, dit la
princesse, je choisis plutôt tous les malheurs ensemble,
que de manquer de vërtu.-^- J’avais apporté exprès mon
manchon jaune et blanc, dit la fée ; en soufflant du côté
jaune, vous seriez âevenuesêmblable à cette admirable bergère ;
qui vous a paru si charmante, et vous auriez été
aimée d’un berger dont le portrait à arrêté vos yeux plus
d’une fois : en soufflant du côté blanc, vous pourrez.vous
affermir encore dans le chemin de la vertu, où vous entrez
si courageusement. — Hé ! madame, reprit la princesse,

ne me refusez pas cette grâce, elle mp consolera de-tp-uf le
mépris que l’on a pour moi. La petite vieille lui donna le
manchon de vertu et de beauté ; Trognon ne se méprit
point ; elle souffla par le côté blanc, etremercia la fée, qui
djsparut aussitôt - ■■ > ■ ' ■', '■

Elle était ravie dii.hpn choix qu’elle avait fai^ ^quelque
sujet qu’elle eût d’enyier l’inCpruparable beauté de la
bergère peinte spr les vitres, elle pensait,.pour s’en consoler,
que la beauté passe comme un songe ; que la vertu
est un trésor éterne} et une beauté inaltérable, qui dure
plus que la vie : elle pspérajt toujours que le roi son père
se mettrait à la fête .$'une grosse armée ? et qu’il la tirerait
de la tour- Elle attendait je inpment de lç Yp|r avec jjii]le

impatiences, et elle mourait d’envje ,cle monter au^^Jon

pourvoir arriver le secours qu’ëjlç atf^}idai|. Mjjjj Çgmment

grimper si tjaût ? Elle a^ait clans .-sa, .$^^fi$9\as
vité'qu’une tortue, et pour monter ; c’étaient ses femmes qui

la portaient.

Cependant elle en trouva un .moyen assez particulier.
Elle sut que l’horloge était dans le donjon, elle ôta les
poids, et se mit à la place. Lorsqu’on monta l’horloge, elle
fut montée jusqu’en haut ; elle regarda promptement à la
fenêtre qui donnait sur la campagne, mais elle né vit rien
venir. En s’appuyàUt contre le mur que Torticoli avait
défait et raccommodé assez mal, le plâtre tomba et le tireboùrre
d’or près dé Trognon. Elle examina à quoi il pouvait
servir. Elle jugea bien vite que c’était pour ouvrir
l’armoire, où il n’y avait point de serrure ; elle en vint à
bout ; etelle ne fut pas moins ravie que le prince l’avait
étende tout ce qu’elle y rencontra de rare et de galant II
y avait quatre mille tiroirs, tous remplis de bijoux antiques
et modernes, enfin elle trouve le guichet d’or, la boîte
d’escarboucle, "et la main qui nageait dans le sang. Elle en
frémit, et voulut la jeter ;;mais il ne fut pas en Son pouvoir
de la laisser aller, une puissance, secrète' l’en empê^
chait.t^- Helas !-que.vais-je faire ? dit-elle tristement.
J’aime mieux mourir, que ! de rester davantage avec cette
main coupée. Dans ce moment elle entendit une- voix
douce et agréable, quilui dit : Prends courage, princesse,
ta félicité dépend de cette aventure. —-' Hé ! que pùis-je
faire ? répondit-elle en tremblant. — Il faut, lui'dit la
voix, emporter cette main dans ta chambre, la cacher
sous ton chevet ; et quand tu verras un aigle, la lui donner
sans tarder un moment. •'*•'.

Quelqu effrayée que fût la princesse, cette voix avait

quelque chose de si persuasif, quelle n’hésita pas à obéir ;
elle replaça les tiroirs et les raretés comme elle lès avait
trouvés,, sans en prendre aucune. Ses gardes’ ;,qui Craignaient
qu’elle ne leur échappât à son tour, ne l’ayant
point vue dans sa chambre, la cherchèrent, et demeurèrent
surpris de la rencontrer dans un lieu où elle.ne pou-,
vait, disaiènt-ils, monter que par enchantement.

Elle fut trois jours sans rien voir ; elle n’osait,ouvrir,la
belle boîte d’escarboucle, parce que la main coupée lui
faisait trop grande peur. Enfin, une nuit elle entendit du
bruit contre sa fenêtre ; elle ouvrit son’ rideau, et elle
aperçut au clair de la lune un aigle qui voltigeait. Elle se
leva comme elle put, et se traînant dans la chambre, elle
ouvrit la fenêtre. L’aigle entra, faisant grand bruit avec
ses ailes, en signe de-réjouissance ; elle ne ; différa pas à
lui présenter la main, qu’il prit avec ses serres, et un moment
après elle ne l’aperçut plus ; il y avait à sa place un "
jeune.homme, le plus beau et le mieux fait qu’elle eût ja^
mais -vu ■■':,' son front était ceint d’un diadème, son habit
couvert de pierreries., Il teiiait dans-sa main un portrait ;
et prenant le premier la parole,: Princesse, dit-il à- Trognon,
h" y â deux cents ans qu’un perfide-enchanteur me
retient en ces lieux. Nous aimions l’un et l’autre l’admirable
.fée.Benigne : j’étais souffert, il était jaloux. Son art
surpassait le mien ; et voulant s’en prévaloir pôurme perdre,
il médit, d’Un air absolu ; qu’il medéfendait delà voir
davantage. Une telle défense ne convenait.ni k mon
amour, ni au rang que je tenais : je le-menaçai ; e^Ia Jjelljeu
que j’adore se : trouva si: offensée,de la cpnidu^è deJJéjîr^

chanteur, qu’elle fin déferidit à sdji tour de rapprocher
jamais. Ce cruel résolut de nous punir l’Un et l’autre.

Uri jour que j’étais auprès d’elle, charme du portrait
qu’elle m’avait donné, et que je regardais, le trouvant
ûiille fois moins bèâû que l’brigi'ilal, il parut, et d’ùh-Cbùp
dé sabre, il séjjàrà ma main de riibn bras. ÎÂ fée Bénigne
(c’est le nom de iiia rèiiië) resseiitit plus vivement que
rhôï la'-douleur dé Cet accident, elle tbmbà 1 évanouie Sur
son lit, et Suf-lë-chàmp' je nie, sentis couvert déplumes ; je
fusi métamorphosé en aigle. Il m’était permis de Venir tous
lès jours Voir la reine, sâiis pouvoir en approcher ni là réveiller ;
mais j’avaië la consolation dé l’entendre sans
cesse pOU^Ièr dfe tendres soupirs, et parler en rêyàîit dé
son cher Trasiniènë. Je savais ëncbrè qu’au bout de deux
ëeûti àns-uH prince rappellerait Bénigne à la lumiërë, et '
qu’une,princesse, ëhmë-rendant ma main coùpëé ; me
rlBJidralï inâ p'rëmièré forme. Une féë qui s’iiïtérëssë à
vOtre.-gloire à\voulu, que cela fût ainsi ; c’est elle qui à si
soigheùsèméiïi 'enfermé haâ main dans îârriïôire du dbnjôli ;
c"éM elle qli m’a dëiiné.Iëpduvoîr do vbulmàrijùër
aujourd’hui ma f éëbnhaîsSânee: Sbùfiaitë'z ; prihcëssê, ce
qui p'ëut vous faire le plus Bë plaisir, ëtsùr-lè-ehàmp vous
l’obtiendrez. • ' - ,

— Grand roi, répliqua Trognon, aptes Quelques momëûts
de silence ; si je ne vous àipàsrëpbhditprOmptemeht,
ce h1'est point que j’Hésite, mais je vbus avbuë que
je hësuïs pas aguerrie sur des aventures aussi surprenantes
qùé celle-ci, et je me figure que c’est 'plutôtun rêve
qu’une vérité ; >— 1 Non, madame, rebondit TrasMënéy bë

n’est point Une illusion ; vous en ressentirez les effets dès
que vous voudrez nlë dire quel don vous désirez. — Si je
demandais tous ceux dont j’aurais besoin pour être parfaite,
dit-ëlle, quelque poutbir que vous ayez, il vous serait
difficile d’y satisfaire ; rendez"rribii âme aussi belle que
mon coi-ps est laid et difforme. —- Ah ! princesse, s’écria
le roi Tràsimène, vous me charmez par un choix,si juste et
sï élevé : votre corps va donc devenir aussi beau que vbtre
âme et que votre esprit II toucha la princesse avec lé portrait
de la fée ; elle entend cric, croc dans tous ses bs, ils
s’allongent, ils se remboîtent : elle est drbite, elle â le teint
plus blanc que du lait, tous lès traits réguliers ; un air
majestueux, et modeste, une physionomie fine et agréable.,
—'Quel prodige ! s’éçrie-t-ellë. Est-ce moi ? —
Oui, madame, reprit Tràsimène, c’est vous ; le sage choix
qùè vous avez fait de la vertu, vous attire l’hèurèux
changement que vous éprouvez. Quel plaisir pour moi,
après ce que je vbus dois, d’avoir été destiné pour y contribuer
 ! Mais quittez pour toujours lé boni de Trognon ;
prenez celui dé Brilîànte, que - vous méritez par vos lumières
et par'vos.charmés. Dans ce moment il disparut ;
et la princesse", sans savoir par quelle voiture, elle était
allée, Se trouva au bord d’ùîië" petite rivière, (fans un lieu
ombragé d’arbres, le plus agréable dé la terre. "' '

Elle ne s’était point encore vue. ; î'ëâû dé cette rivière
était si claire, qu’elle connût avec une 'surprise extrême,
qu’elle était là même bergère dont elle avait tantâdffiirê'
lé portrait sûr les vitrés dé la galerie. En eflèt, elle àvàîï
comme elle un .habit blanc, garni de dentelles fiches ; le

plus propre qu’on eût jamais vu à aucune bergère : sa
ceinture était de petites roses et, de jasmins, ses cheveux
ornés de fleurs -.:■ elle trouva une houlette peinte et dorée
auprès d’elle,, avec un troupeau de moutons qui paissaient
le-long du rivage, et qui entendaient sa yoïx, jusqu’au
chien du troupeau ; il semblait la connaître, et là çares’
sait. '..' ■ ■ , . . . '.'•' ,-

Quelles réflexions ne faisait-elle point sur des prodiges
si nouveaux ! Elle était née, et elle avait vécu jusqu’alors
la plus laide de toutes les créatures, mais elle était princesse.
Elle devenait plus belle que l’astre du jour ; elle
n’était plus qu’une bergère, et la perte de son rang ne
laissait pas de lui être sensible.

Ces différentes pensées l’agitèrent jusqu^au moment.où
elle s’endormit. Elle avait veillé toute la nuit (comme je
l’ai déjà dit) , et le voyage quelle avait fait, sans s’en apercevoir,
était de cent lieues : de sorte qu’elle s’en trouvait
un peu lasse. Ses moutorts et son chien, rassemblés à ses
côtés, semblaient la garder, et lui donner les soins qu’elle
■leur devait. Le soleil ne pouvait lancommoder, quoiqu’il
fût-dans toute ;sa forcé : les arbres touffus l’en garantis-,
saient ; et l’herbe fraîche ètrfine, sur laquelle .elle s’était
laissé tomber, : paraissait orgueilleuse d’une charge si
belle.-/' .' " ;■•". .'".- … '- '■'. ':'.=' ; '.'.'.-.,

Les oiseaux y faisaient de doux concerts, et lés zéphyrs
retenaient leurs haleines, dans la crainte dé l’éveiller. Un
berger, fatigué de l’ardeur du soleil, ayant remarqué de
loin cet endroit, s’y rendit en diligence ; mais lorsqu’il vit
la jeune Brillante, il demeura si surpris, que sans un arbre

LE RAMEAU D’OR. 41.

contre lequel il s’appuya, il serait tombé de toute sa hauteur.
"En effet, il la reconnut pour ce,tte même personne
dont il avait admiré la beauté surlés vitres de la galerie et
dans le livre de vélin ; ear le lecteur ne doute pas que ee
berger, ne soit le prince Sans-Pair. Un pouvoir inconnu
l’avait arrêté dans cette contrée ; il s’était fait admirer de
tous ceux qui l’avaient vu. Son adresse en toutes choses,
sa bonne mine et son esprit, ne le distinguaient pas
moins entre les autres bergers, que sa naissance l’aurait
distingué ailleurs.

Il attacha ses yeux sur Brillante avec une attention et un
plaisir qu’il n’avait point ressenti jusqu’alors. II se mit à
genoux auprès d’elle, il examinait Cet assemblage de
beautés, qui la rendaient toute parfaite ; et son coeur fut
le premier, qui paya le tribut qu’aucun autre depuis n’osa
lui refuser. Comme il rêvait profondément, Brillante s’éveilla
 ; et voyant Sans-Pair proche d’elle avec un habit de
pasteur extrêmement galant, elle le regarda, et rappela
aussitôt son idée, parce qu’elle avait vu son portrait dans
la tour.—Aimable bergère, lui dit-il,' quelle heureuse destinée
vous conduit ici ? Vous y venez, sans douté, pour recevoir
notre encens et nos voeux. Ah ! je sens déjà que je
serai le plus-empressé' à vous rendre: mes hommages, —
Non, berger, lui dit-elle, je ne prétends point exiger lès
honneurs qui ne më sont pas dus ; je veux demeurer simple
bergère, j’aime, mon troupeau et mon chien : là solirtude
a son charme pour moi, je ne cherche qu’elle,—
Quoiî.jeune bergère, en arrivant en ces lieux.YoUsy àp^-
portèzle dessein de vous cacher ^vix-mpri$ls-:ç0.,le6'-3^--'-

-bitèrit ! Est-il possible, coritihùâ-t-il, que vous nous '
vouliez tarit de mal ? Tout du irioins ëxceptez-riioi, puisque
je suis le premier qui vous a offert ses services. — Non,
reprit Brillante, je ne veux point vous voir plus souvent
que les autres, quoique je sente déjà une estimé particulière
pour vous ; mais ëriseignez-ihoi quelque sagë'bërgèrë,.
chez qui je, puisse nie retirer ; car étant inconnue ici, et
dans un âge à ne vouloir dériiéurër seule, je serai bien aisé
de me mettre sous sa conduite. Sàhs-Pâir la riièiia dans
une cabane si propre, qu’elle avait mille agrëmerits dans
sa simplicité. Il y' avait Une petite vieillotte qui .sortait rarement,
parce qu’elle ne pouvait presque plus marcher :
Tenez, nia bonne mère, dit Sans-Pair, en lui présentant
Brillante, Voici une fille incbhipârable, dont là seule présence
vôUs rajeunira. La vieille l’embrassa, et lui dit d’un
air affable qu’elle était la bien-venue ; qu’elle avait de la
pëirièiié là loger si mal, inais que tout au moins elle la
logerait fort bien dans Son coeur ; — Je ne pensais pas,
dit Brillante, trouver ici un.accueil Si favorable et tarit dé
politesse ; je vous assuré, nia bonne'ni ère, queje suis ravie
d’être auprès de vous. Ne me refusez pas, cbritiriuâ-t--
eile, eri s’àdréssànt au berger, - de me dire votre riohi,
pour que je sache à qui je suis obligée d’un tel service.
— On riî' appelle Sâns-I'air. La princesse lui dit qu’on la
npirirnàit Brillante. La vieille parut charitiéê d’un si airiiàblé
ribih.

Là vieille bergère ayant peur qùé Brillante n’eût fairii,
lui présenta dans une terririe fort propre du lait doux,
avec dû pain bis, dés oeufs frais, du beurre -nouveau battu,
Le rameau d’or. 45et’ùri'frOriiàgé à la crëmë.Sâns-^Pair courût dkiis Sa cabane, il en apporta des fraises, des noisettes, des ceriseset’d’autres fruits, tbiïs entoures dé fleurs ; 1 et pour avoirliëû de rester plus iphgtériips auprès de Brillante, il luidemanda permission d’en hiàhgèf avec elle. Elle le voyait■avec" ûfa plaisir éxiririié ; et qitëlqùe froideur qu’elle affectât, ëïlë sentait biëii que sa prëseticë ne lui serait pbifltîridifférëiitë.Lorsqu’il l’élit quittée, elle pensa ëricore longtemps àlui, et lui à elle. Il la' voyait tous lès jours, il conduisait sbritrbupëaû dâris le Hëû Où elle faisait paître le sien, il jouaitde là flûte et idë là miisëtte pour là faire danser. Maiscbnimë Brillantèi' appliquait I fuir Sàiis-P'àîr,ûrijbùr qu’ilavait r'ésblû de M parler, il prit ùri p'ëtït agneau qu’il ëhjolïvâ de i'ûliàris et dé fleurs ; il lui hût ûri cellier dé paillépeinte, travaillé si prbprërilërit, qlië* c’était ùrië espèce dechef-d’oeuvre. Il avait ùri habit ; dé taffètaâcotilèûr flië rose,couvert de dëritèflés d’Afigietërrë, tinè houlette garnie cfëriibâris, urie panetière ; et eu bet état tous les’ Céladons durhbttdë ri'auraientOse paraître dëtânt lui. Il trouva Brillante assise au Bord d’un ruisseau qui cbùlâit lëritériiéritdàris té plus ëjiàis ou bois : ses mbûfbris y .p'aïsSàiëiiit è|Sàrs ;là pr.Oforib'ë tristesse dé là bergère hf lui përnlëttâit jp'às de,leur donner sègsÔinâ: Slàôs-Pair^fà'BrJrdâ Étiri air tiffiidé ;il îtii présenta fë petit âgn/èaù. Mail BMàhtê â'ëlbigna:: Lepriiice désespéré voulût la suivre ;. niais sa dbûléur"(l#viïitsi forte, qu’il toiriba MrlM ébiiriaislâlïcë àùj^ièb* ffun àrÊrë.'Brinanlë rie ;p"ût ^empêcher de tbfcffeg pTMéiMÎolfïftetë ; pbÛI-ïbgMêr f il là^sûrvàitfÉê ^#1® ; -fôflfe'
demi-mort : elle l’aimait, et elle se refusa la consolation
de le secourir. ,

Depuis qu’elle avait été transportée dans, ces lieux, elle
avait entendu parler d’un célèbre enchanteur qui demeurait
dans un château qu’il avait bâti avec sa soeur aux
confins de l’île : on ne parlait que de leur savoir ; et sans
en rien dire à sa charitable hôtesse, elle se mit en-chemin.
Elle ne s’arrêtait ni jour ni nuit, tant elle avait envie d’arriver
au château pour guérir de sa tendresse.

Elle continua son chemin vers le château ; elle y parvint,
et elle y entra sans obstacle. Elle traversa plusieurs
grandes cours, où l’herbe et les ronces étaient si hautes,
qu’il semblait qu’on n’y avait pas marché depuis cent
ans : elle les rangea avec ses mains, quelle égratigna
en plus d’un endroit. Elle entra dans une salle où le jour
ne Venait que par un petit trou : elle était tapissée d’ailes
dé chauves-rspuris. Il y avait douze chats pendus au plancher,
qui servaient de lustres, et qui faisaient un miaulis à
faire perdre patience ; et sur une longue table, douze
grosses souris attachées parla queue, qui ; avaient chacune
devant elles un morceau de lard, où. elles ne pouvaient
atteindre ;' de sorte que les chats voyaient les souris sans
les pouvoir manger, les souris craignaient les chats, etdésespéraient
de fairri auprès d’un bon morceau de lard.

Le princesse considérait le supplice de ces animaux,
lorsqu’elle vit entrer l’enchanteur avec une longue- robe
noire : il avait sur sa tête un crocodile, qui. lui servait debonnet ;
et jamais il n’a été une coiffure si effrayante. Ce
vieillard portait des lunettes et un fouet àla main d’une

vingtaine de longs serpents tous eii vie. Oh ! que la princesse
eut de peur ! qu’elle regretta dans ce moment son
berger, ses moutons etson chien ! Elle ne pensa qu’à fuir ;
et sans dire mot à ce terrible homme, elle courut vers la
porte, mais elle était couverte de toiles d’araignées. Elle
en leva une', et elle en trouva une autre qu’elle leva encore,
et à laquelle une troisième succéda ; elle la lève> il
en paraît une nouvelle, qui était devarit une autre : enfin
ces vilaines portières de toiles d ?araignées étaient sans
nombre. La pauvre princesse n’en pouvait plus de lassitude ;
ses bras n’étaient pas assez forts pour soutenir ces
toiles. Elle voulut s’asseoir par terre, afin de se reposer un
peu, elle sentit dé longues épines qui la pénétraient : elle
fut bientôt relevée, et se mit encore en devoir de passer,
mais toujours il paraissait une toile sur l’autre. Le méchant
vieillard, qui la regardait, faisait des éclats de rire
a s’en engouer. A la fin m’appela, et lui dit : Tu passerais
là le reste de ta Vie sans en venir à. bout. Tu nie semblés
jeune, et plus belle que tout ce que j’ai vu de plus beau ;
si tu veux, je t’épouserai : ' je te donnerai ces dou.ze chats
que tu vois pendus au plancher, pour en faire tout ce que
tir voudras, et ces douze souris qui sont sur cette table
seront tiennes aussi. Les chats sont autant de princes, et
les souris autant de princesses. Les friponnes en différents
temps avaient eul’honneur de nie. plaire (car j’ai toujours
çté aimable et galant)  ; aucune d’elles ne voulut m’aimer.
Cesprinces étaient mes rivaux, et plus heureux que moiv
La jalousie me prit :■'. je trouvai ïë moyen de les attirer ici,
et à mesure que je les ai attrapes, je les ai hiétam’or-

phosés en chats et en souris. Ce qui est plaisant, c’est
qu’ils se haïssent autant qu’ils se sont aimés, et <jue r.p'n
ne peut guère trouver une vengeance plus complète. -*-
Ah ! seigneur, s’écria Brillante, rendez-rmoi souris ; je/ne
ie mérite pas moins que ces pauvres princesses, — Cpmr
ment ! dit le magicien, petite bergeronnette,4u ne yeux
donc pas m’aimer ? — J’ai résolu de n’aimpr jamais, ditelle.
— Oh ! que tu es simple, continua-t-il ; je te nourrirai
à merveille, je te ferai des çpnjës, je te donnerai les
plus beaux habits du riionde, tû n’iras qu’en carrosse,et en
litière, tu t’appelleras madame. —■ J’ai résphi de n’aimer
jamais, dit encore la princesse, — Prends garde à ce que
tu dis, s’écria Tpnphanteur en oplère., tq t’en reppntjrais
pour long|enips^ — N’importe, dit Brillante,, j’ai résolu de
n’aimer jamais. — Hé bien, trop indifférente prpaj,ure,
dit-il enlatouchapt,-puisque tu neveux pas ain}pr ?.1n dpjs
être d’une espèce particulière : tu né seras donc à rayejajr
ni chair ni poisson ; tu n’auras ni sang ni os ; tu seras vprfp,
parce que tu es encore dans ta verte jeunesse ; tu s^r^s
légère pt iringâptëj, |u yiyraç dans les prairies - cpn) mp tu
vivais ; On t’appellera sauterelle. Au même moment, la
princesse Brillante devint la plus jolie, sauterelle du
monde ; et jouissant 4e sa liberté, plie se rendit promptement
dans le jardin,

Quand Sans-Pair revint à lui, il se rendit chezlà yiesille
bergère où Brillante se retirait, il apprit qu’elle n’avait
point paru depuis la veille ! Il pensa mourir d’inquiétude.
Il s’éloigna, accablé de mille pensées différente ?;- il s’assit
tristement au bord de la rivière ; il fut près cent fois de

s’y jeter, pt de chercher dans la fin-de sa vie celle de
ses malheurs. ' ,

: 11 fut abordé par une vieille femme qui avait une fraise
au cou, un vertUgadin, un moule spus ses cheveux bjancs,
un chaperon de velours, et son antiquité avait quelque
. çhpse de vénérable. — Mon fils, lui ditrelle, vous poussez
des regrets bien amers ; je vous prie de m’en apprendre,
le-sujet. — Hé|as !'ma bonne mère, lui dit Sans-pair, je
déplore l’éloignement d’qne-aimable bergère qui me fuit :
j’airésolu de l’aller chercher par toute la terre, jusqu’à ce
que je laie trouvée. —Allez de ce côté-là, mon enfant,
lui dit-elle, en lui moritrant le chemin du château où la
pauvre Brillante était dpvenue sauterelle. J’ai un pressentiment
que vpus. ne la Chercherez pas longtemps. SansPair
la remercia. - , . .

Le grippe n’eut aucune rencontre siir sa rputp cligne de
larrêter ; mais en arrivant danslebpis, proche le château
du magicien et de sa soeur, il crût voir sa bergère ; il se
hâta delà suivre ; elle s’éloigna. Le fantôme fuyait encore
plus loin ; e| dans cet exercice, le reste du jour se passa.
Lorsque la nuit fut venue, il vit beaucoup de lumières
dans l’a château : il sp flatta que sa bergère y pouvait être.
Il y court ; il entre sans aucun empêchement. Il monte,
et trpùve-^lans un salon magnifique une grande et vieille
féé d’une horrible maigreur. Ses yeux ressemblaient, à
deux |ampes éteintes,on voyait le jour au travers-die ses
joués : ses bras étaient connue-des lattes, ses doigts pomme
des fuseaux ; une peau de chagrin noir couvrait son squelette^
avec.cela elle, avait dû rouge, 4i ?s ;niou.Ghes., ;',aè3
rubans verts et couleur de rose, un manteau de brocard
d’argent, une couronne de diamants sur sa-tête, et des
pierreries partout.

— Enfin, prince, lui dit-elle, vOUs arrivez dans Un lieu
où je vous souhaite depuis longtemps. Ne songez plus à
votre petite bergère ; une passion si disproportionnée vous
doit faire rougir. Je suis la reine des météores ; je vous
veux du bien, et je puis vous en faire d’infinis si vous
m’aimez. —'Vous aimer, s’écria le prince, ^en la regardant
d’un oeil indigné, vous aimer, madame ! Non, je ne saurais
consentir à une infidélité ; et je sens même que si je
changeais l’objet de mes amours, ce né Serait pas vous qui
le deviendriez. Choisissez dans vos météores quelque
influence qui vous accommode ; aimez l’air, aimez les
vents, et laissez lès mortels en paix.

La fée était fière et colère ; en deux coups de baguette,
elle remplit la galerie de monstres affreux, contre lesquels il
fallût que ie jeune prince exerçât son adresse et sa valeur.
Les uns paraissaient avec plusieurs têtes et plusieurs bras,
les autres avaient la figure d’un centaure ou d’une sirène,
plusieurs lions à face humaine, des sphinx et’des dragons
volants. Sans-Pair n’avait que sa seule houlette et un petit
épieu dont il s’était armé en commençant son voyage. La
grande fée faisait cesser de temps en temps le chamailli, et
lui demandait s’il voulait F aimer. Il disait toujours qu’il se
vouait à l’amour fidèle, qu’il ne pouvait changer. Lassée
de sa fermeté, elle fit paraître Brillante : Hé bien, lui ditelle,
tu vois ta maîtresse au fond de cette galerie, songe
à ce que tu vas faire : si tu refuses de m’épouser, elle sera

déchirée et mise en pièces à tes yeux par des tigres. —-
Ah ! madame, s’écria le prince en se jetant à ses pieds, je
me dévoue Volontiers à la mort pour sauver ma chère
maîtresse ; épargnez ses jours en abrégeant les miens. —
Il n’est pas question de ta mort, répliqua la féë, traître, il
est question de ton coeur et de ta main. Pendant qu’ils
parlaient, le prince entendait la voix de sa bergère qui
semblait se plaindre. — Voulez-vous me laisser dévorer !
lui disait-elle. Si vous m’aimez, déterminez-vous à faire
ce que là reine Vous ordonne.

Le pauvre prince hésitait : Hé quoi ! Bénigne, s’écria-tit,
m’avez-vous doricabaridonné, après tant dé promesses ?
Venez, venez nous secourir. Ces mots furent à peine prononcés,
qu’il entendit une voix dans les airs, qui prononçait
distinctement ces paroles : ''..-.'.

« Laisse agir le destin ; mais sois fidèle, et cherche le
'«  Rameau d’Or. ».'.". ■

La grande fée, qui s’était crue victorieuse par le secoUrs
de tant de différentes illusions, pensa se désespérer de
trouver en son cheririu ùri aussi puissant ohstacïe que là
protection de Bénigne. -7- Fuis ma présence, s’écria-telle,
prince malheureux et opiniâtre ; puisque ton coeur
est rempli de tarit de flammes, tu seras un grillon,, àmi dé
la chaleur et du feu. ■

Sùr-lé-ehamp, le bpau et merveilleux prince Sans-Pair
devint un petit grillon noir, qui se serait brûlé tout vif dans
la première cheminée ou le premier four, s’il hé s’était
pas souvenu de là voix favorable qui Y avait rassuré: —
Il faut, dit-il, chercher le Rârriëaû d’Or, peut-être iqùè je

m’y dégrillonnerai. Ah ! si j’y trouvais nia. bergère, que
manquerait-il à ma félicité ? <

Le grillon se hâta de sortir du fatal palais ; et sans
savoir ou il fallait aller, il se recommanda aux soins
de la belle fée Bénigne, puis il partit sans équipage et
sans bruit ; car un grillon ne craint ni les voleurs, ni
les mauvaises rencontres. Au premier gîte, qui fut dans
le trou d’un arbre, il trouva une sauterelle fort triste:
elle ne chantait point Le grillon ne s’avisant pas de
soupçonner que ce fût une personne toute pleine d’esprit
et de raison, lui dit : — Où va ainsi ma commère la
sauterelle ? Elle lui répondit aussitôt : T- Et vous, mon
compère le grillon, où allez-vous ? Cette réponse surprit
étrangemerit l’amoureux grillon. — Quoi ! vous parlez ?
s’écria-t-il. — Hé ! vous parlez bien, s’écria-t-elle. Pensez-rvpus
qu’une sauterelle ait des privilèges moins étendus
qu’un grillon ? —Je puis bien parler, dit le grillon, puisque
je suis un homme. —Et par la même règle, dit la sauterelle,
je dois ericore plus parler que vous, puisque je suis
une fifle,. — Vous avez donc éprouvé un sort semblable au
mien ? dit le grillon. — Sans doute,, dit la sauterelle. -^ Je
serais ravi, ajouta le grillon, que nous fussionslongtemps
ensemble. — Mais où allez-vous ainsi ? demanda la sauterelle.
— Une voix qui m’est inconnue, répliqua-t-il, s’est
fait entendre dans l’air ; elle a dit : « Laisse aller le destin,
et cherche le Rameau d’Or.  » Il m’a semblé que cela ne
pouvait être dit que pour moi.Sans hésiter, je suis parti,
quoique j’ignore où je dois aller.

Leur conversation fut interrompue par deux SPuris qui

couraient de toute leur force, et qui, voyant un trou au
pied de l’arbre,, se jetèrent dedans la tête la preriiière, et
perisèrent étouffer le compère grillon et la comrnère sauterelle.
Ils se rangèrent de leur mieux dans un petit coin>
~Ah ! madame, dit la plus grosse.souris, j’ai mal au côté
d’avoir tant couru ; comment se porte votre altesse ? t-^
J’ai arraché ma queue, répliqua la plus jeune souris ; car,
sans cela, je tiendrais encore sur la fable de ce vieux sor-,
cier.,MaiS as-tu vu commeil nous a poursuivies ? Que nous
sommes heureuses d’être sauvées de son palais inferrial !
:—Je crains un peu les chats et les ratières, ma princesse,
continua la grosse souris, et je fais des voeux ardents pour
arriver bientôt au Rameau d’Qr. — Tù en sais donc le
chemin, dit l’altesse sourissonne ? — Si je le sais, madame ?
comme celui de ma maison,, répliqua l’autre. Ce Rameau
est merveilleux ; une seule de ses feuilles suffit pour être
toujours riche : elle fournit de l’argent, elle désenchante,
elle rend belle et conserve la jeunesse. Il faut avant le
jour nous mettre en campagne.— ; Nous aurons l’honneur
 ; de vous accompagner, un honnête grillon que voici, et
moi,.si vous le trouvez bon, mesdames, dit la sauterelle ;
car nous sommes aussi bien que vous pèlerins du Rameau
d’Or. Il y eut alors beaucoup de compliments faits départ
et d’autre ; les souris étaient les princesses,que ce méchant
enchanteur avait liées sur la table, et pour le grillon et
là sauterelle, ils avaientune politesse qui ne se démentait
jamais ;- ' , ; '. …: ' ' ' ,-,■ '■■'.. ,i-- ;v.

Chacun d’eux s’éveilla.- très matin, ;- ils partirent de amt-r
pagnie fort silencieusement, car ils eraignaientïque ;des

' - 4.  ;

chasseurs à l’affût, les entendant parler, ne les prissent
pour les riiettre en cage : ils arrivèrent ainsi au Rameau
d’Or. Il était planté au milieu d’un jardin merveilleux ; au
lieu de sable les allées étaient remplies de petites perles
orientales plus rondes-que des pois ; les roses étaient des
diamants incarnats, et les feuilles d’émeraudes ; les fleurs
de grenades de grenats, les Soucis de topazes, les jonquilles
de brillants jatines, les violettes dé saphirs, des blùets de
turquoises, les tulipes d’améthystes, opales et diamants,
enfin, la quantité et la diversité de ces belles fleurs brillait
plus que le soleil. , ,

C’était donc là (comme, je l’ai déjà dit) qu’était le
Rameau d’Or, le même que le prince Saris-Pair reçût de
l’aigle et: dont il totichâ la fée Bénigne lorsqu’elle était
enchantée. Il était devenu aussi haut que les plus grands
arbres, et tout chargé de rubis, qui formaient des cerises.
Dès que le grillon, la sauterelle, et les deux souris s’en
furent approchés, ils reprirent leur forme naturelle. Quelle
joie ! quel transport ne ressentit point l’ahioureux prince
à la vue de sa belle bergère ? Il Se jeta à ses pieds ; il allait
lui dire tout ce qu’une surprise si agréable et si peu. espérée
lui faisait ressentir, lorsque le-reine Bénigne et le
roi Tràsimène parurent dans une pompe sans pareille ; car
tout répondait à hrmagnifieence du jardin. Quatre amours
armés de pied en cap, l’arc au côté, le carquois sur l’épaule ;
soutenaient avec leurs flèches un petit pavillon de
brocard or et bleu,, sous lequel paraissaient deux riches
couronnes. —Vêtiez, aimables amants, s’écria la réirie,
en leur tendant les bras, venez recevoir de nos mains,les

couronnes que votre vertu, votre naissance et votre fidélité
méritent ; vos travaux vont se changer en plaisir. Princesse
Brillante, cOntinua-4-elle, ce .berger si terrible à
votre coeur, est le même prince, qui vous fut destiné par
votre père et par le sien ■■■■: il n’est point mort dans la tour ;
recevez-le pour époux, et me laissez le soin de votre repos
et de votre bonheur. La princesse ravie* se jeta au cou de
Bénigne, et lui laissant voir les larmes qui coulaient de. ses
yeux,, elle connut par son silence que l’excès de joie lui ôtait
l’usage de la parole. Sans-Pair s’était mis aux pieds de cette
généreuse fée, il baisait respectueusement ses mains, et
disait mille choses sans ordre et sans suite. Tràsimène lui
faisait de grandes caresses, et Bénigne leur conta en. peu
de mots qu’elle ne les avait presque point quittés ; que c’était
elle qui avait proposé à Brillante de souffler dans le
manchon jaune et blanc ; qu’elle avait pris la figure d’une
vieille bergère pour loger la princesse chez elle ; que c’était
elle encore qui avait enseigné au prince de quel côté il
fallait suivre sa bergère. A la vérité, continua-t-ellp, vous
avez eu des peines que je vous aurais évitées, si j’en avais
été la maîtresse ; mais enfin les plaisirs d’amour veulent
être achetés.

L’on entendit aussitôt une douce symphonie qui retentit
de tous côtés ; les amours se hâtèrent de couronner les
jeunes amants ; l’hymen se fit, et pendant .cette cérémonie,
les deux princesses qui venaient de quitter là'figùre
de souris, conjurèrent la fée d’user de son pouvoir pour
délivrer du château de l’enchanteur les souris et les chats
infortunés qui s’y désespéraient. Ce jour-ci est trop célè-

§4 LE RAMEAU D’OR.

bre, dit-elle, pour vous rien refuser. En même temps elle
frappe le Rameau d’Or, et tous ceux qui avjaient été rete^-
nus dans le château parurent ; chacun, sous sa forme
naturelle, y retrouva sa maîtresse : la fée libérale, voulant
que tout se ressentît de la fête, leur donna l’armoire du
donjon à partager entre eux : ce présent valait plus que
dix royaumes de "ce temps-là. Il est aisé d’imaginer leur
Satisfaction et leur reconnaissance. Bénigne et Tràsimène
achevèrent ce grand ouvrage par une générosité qui surpassait,
tout ce qu’ils avaient fait jusqu’alors, déclarant
quele palais et le jardin du Rameau d’Or seraient à l’avenir
au roi Sans-Pair et à la reine Brillante ; cent autres
rois en étaient tributaires, et cent royaumes en dépendaient.


Lorsqu’une fée offrait son secours à Brillante,
Qui ne l’était pas trop pour lors,
Elle pouvait d’une beauté charmante
" Demander les rares trésors.
■ C’est une chose bien tentante ! v

Je n’en veux prendre pour témoins
Que les embarras et les soins
Dont pour la conserver le sexe se tourmente.

Mais Brillante n’écouta pas
Le désir'séducteur dé servir des appas ;
Elle aima mieux avoir l’esprit et l’âme belle.
Les roses et les lys d’un visage charmant,
Gomme les autres fleurs, passent dans un moment, ,

Et Pâme demeure immortelle. . ~


LA PETITE SOURIS BLANCHE.
Là bonne petite souris.
L y avait une fois un roi et
Une reine qui s’aimaient si
tendrement, qu’ils faisaient
la félicité l’un de l’autre.
Leurs coeurs .et leurs sentiments
se trouvaient toujours
d’intelligence : ils allaient
tous les jours à la chasse tuer
des lièvres et des cerfs. Ils
allaient à la pêche prendre

dés soles et dès carpes ; au bal, danser la bourrée et la
pavane ; à de grands festins, manger du rôt et des dragées ;
à la comédie et à l’opéra, ils riaient, ils chantaient ;
ils se faisaient mille pièces pour se divertir. Leurs sujets
suivaient l’exemple du roi et de là reine ; ils se divertissaient
à F envi l’Unde l’autre. Par toutes ces raisons, l’on
appelait ce royaume le pays de joie.

Il arriva qu’Un rôiy voisin du roi 'Jôyëïi^vivait tout différemment.
Il était ennemi déclaré des plaisirs ; il ne

demandait que plaies et bosses ; il avait une mine refrognée,
unegrande barbe, les yeux creux ; il était maigre et
sec, toujours vêtu de .noir, des cheveux hérissés, gras et
Crasseux. Pour lui plaire, il fallait tuer et assommer les
.passants ; il pendait lui-rmême les criminels ; il se réjouissait
aleur'faire du mal. Quand une bonne maman aimait
bien sa petite fille ou son petit garçon, il l’envoyait quérir,
et devant elle il lui rompait les bras ou lui tordait le cou.
On nommait ce royaume le pays des larmes.

Leriiéchant roi entendit parler de la satisfaction du roi
Joyeux ; il devint jaloux du bonheur de ceprince, et ras•semblâ
une a^mée, afin d’aller dévaster ses États.

..LprsqUe tout fut prêt,, il s’avança vers le pays du roi
Joyeux. A cesi mauvaises nouvelles, ilse mit prorriptement
en défense ;la reine mourait de peur, elle lui disait en
pleurant,: Sire, il faut nous enfuir ; tâchons d’avoir bien
de l’argent, et nous en, allons tant que terre pourra nous

porter. Le roi répondait : —Fi, madame,,j’ai trop de
courage ;, il vaudrait mieux mourir que d’être, un poltron.
Il ramassa tous ses gens,d’armes, dit,un tendre .adieu à
la reine, monta sur un beau cheval, et partit.

Quand elle l’eut perdu de vue, elle se mit à pleurer
douloureusement ; et joignant ses mairi^ elle .disait :
Hélas ! si le roi est tué à la guerre, je serai veuve et prisonnière,
le rnéchant roi mè fera dix mille.maux. Cette
pensée l’empêchait de irianger et de dormir. 11 lui écrivait
tous.les jours ; mais un matin qu’elle regardaitpar-dessus
les murailles, elle vit venir un courrier qui courait de toute
sa force, elle l’appela : Ho, courrier, ho ! quelle nouvelle ?
— Le roi est nioit, s’écrii-l-il, la bataille est, perdue, le
méchant-roi arrivera dans un moment.

La/pauvre:reine tQriibayévanouie ; ©ritepoMàrfens-sph

lit, et toutes ses dames étaient autour d’elle, qui pleuraient,
l’une son père, l’autre son fils ; elles s’arrachèrent
les cheveux, c’était la chose du monde la plus pitoyable.

Voilà que tout d’un coup l’on entend : Au meurtre et au
larron !

C’était le méchant roi qui arrivait avec tous ses malheureux
sujets, ils tuaient ceux qu’ils rencontraient. Il
entra tout armé dans la maison du roi, et monta dans la
chambre delà reine. Quand elle le vit entrer j .elle eut si
grande peur, qu’elle s’enfonça dans sori lit, et mit la couverture
sur sa tête. Il l’appela deux ou trois fois, mais elle
ne disait mot ; il se fâcha, et dit : Je crois que tu te moqués
de moi ; sais-tu que je peux t’égorger tout à l’heure ? Il
la découvrit, lui arracha ses cornettes, ses beaux cheyeux
tombèrent sur ses épaules ;, il en fit trois tours a sa main,
et la chargea dessus son dos comme un sac de blé ; il
l’emporta ainsi, et riiônta sur son grand cheval, qui était
tout noir. Elle lé priait d’avoir ; pitié d’elle, il s’en moquait,
et lui disait : Griey plains-toi/ cela mé fait rire et me
divertit. "■■•'. '," ;. ' '. ; - ■ '. >

Il l’emmena en son pays, et Jura pendant tout le chemin
qu’il était résolu de la péfidrë" ; niais on lui dit que c’était
dommage, et qu’elle allait être mère.

Quand il vitééla, il lui vint dans Fesprit que si elle
accouchait d’allé fille, il la marierait avec son fils ; et pour
savoir ce qui en était, il envoya quérir, une fée qui demeurait,près
de son royaume. Étant venue, il la régala mieux
qu’il n’avait de coutume ; ensuite il la mena dans une
tour, au haut de laquelle la pauvre reirie avait une chambre

LÀ BORNE PETITE SOURIS. M

bieri petite et bieri pauvrement meublée..Elle était couchée
parterre, sûr un matelas qui ne valait pas deux sous,
où elle pleurait jour et nuit.

Là fée en la voyant fut attendrie ; elle lui fit la révérence,
et lui dit tout bas en l’embrassant : Prenez courage,
madame, vos malheurs finiront ; j’espère y. contribuer, La
reine, un peu consolée de ces paroles, la caressait et la
priait d’avoir pitié d’une pauvre, princesse qui avait joui
d’une grande fortune, et qui s’en voyait bien éloignée. Elles
parlaient, ensemble, quand le méchant roi dit : Allons,
point tant de compliments ; je vous ai amenée ici pour me
dire si cette esclave va être mère d’un garçon ou d’une
fille,'La fée répondit ; -^ Elle sera mère d’une fille, qui sera
la plus belle princesse et la mieux apprise que l’on ait
jamais vue. Elle lui souhaita ensuite'des .biens et des honneurs
infinis. -—Si elle n’est pas belle et bien apprise, dit
le méchant roi, je la pendrai au cou de sa mère, etsàmère
à un arbre j sans que rien m’en puisse empêcher. Après cela
il sortit avec là fée, et ne regarda pas la bonne reine, qui
pleurait amèrement ; car elle disait en elle-même : Hélas !
que ferài^je ? Si j’ai une bellepetite.fillë, il la donnera à son
magot de fils ; et si elle est laide, il ripûs pëndrâ toutes
deux. A quelle extrémité suis-jè réduite ? Ne pourrais-je
point la cacherquelque part, afin qu’il ne la vît jamais !

Le temps Où la petite princesse devait venir au monde
approchait, et les inquiétudes- de la reine ••'augmentaient :
elle n’avait personne avec qui se plaindre et se consoler.
Le geôlier quila'gardait, ne lui doririait que trois pois-Cuits
dans l’eau pour toute la journée ; avec un- petit moFCëàS

de pain noir. Elle devint plus maigre qu’un hareng : elle
n’avait plus que'la peau et les os.
Un soir qu’elle filait (car le méchant roi, qui était fort

avare, la faisait travailler jour et nuit) , elle vit entrer par
un trou une petite souris, qui était fort jolie. Elle lui dit :
Hélas ! nia mignonne, que,yiens-tu chercher ici ? Je n’ai
que trois pois pour toute ma journée ; si tu né veux jeûner,
va-t’en. La petite.souris courait c|è çà, courait de là, dansait,
cabriolait comme un petit singe ; et la reine prenait
un si grand plaisir,à la regarder, qu’elle lui donna le seul
pois qui restait pour son souper. Tiens, ma mignonne,
mange, je n’en ai pas davantage, et je te le donne, de bon
coeur. Dès qu’elle eut fait cela, elle vit sur sa table une
perdrix excellente, cuite à merveille, et deux pots de

confitures En vérité, dit-elle, un bienfait n’est jamais
perdu. Elle jeta du bonbon à la souris, qui le grignota
encore, et puis elle se mît à sauter mieux qu’avant le
souper.

Le lendemain matin le geôlier apporta de bonne heure
les trois pois de la reine, qu’il avait mis dans-un’grand plat
pour se moquer d’elle ; la petite souris vint doucement, et
les mangea tous trois, et le pain aussi. Quand la, reine,
voulut dîner, elle ne trouva plus rien : la voilà bien fâchée
contre la souris.,C’est une méchante petite bête, disaitelle ;
si elle continue, je mourrai de faim. Comme elle
voulut couvrir le grand plat qui était vide, elle trouva
dedans toutes sortes de bonnes ehosesà manger : elle en
fut bien aise, et mangea ; mais en mangeant, il lui vint
dans l’esprit que le méchant roi ferait peut-être mourir
dans deux ou trois jours son enfant, et elle quitta la table
pour pleurer ; puis elle disait, en levant les yeux au ciel:
Quoi ! n’y a-t-il point "quelque moyen de se sauver ? En
disant cela, elle vit la petite souris qui jouait avec de longs
brins de paille ; elle les prit, et commença de travailler
avec. Si j’ai assez dé paille, dit-elle, je ferai une corbeille
couverte pour mettre ma petite fille,, et je la donnerai par
la fenêtre à la première personne charitable qui voudra
en avoir soin.

Elle se mit donc à travailler de bon courage ; la paille
ne lui manquait point, la souris en traînait toujours par
la chambré, où elle continuait de sauter ; et aux heures
de repas, ia reine lui donnait ses trois pois, et trouvait
en échange cent sortes de ragoûts. Elle en était bien éton^

Ciâ LA BONNE PETITE SOURIS.

née ; elle songeait sans cesse qui pouvait lui envoyer de
-si.excellentes choses.

La reine regardait un jour à la fenêtre, pour voir de
quelle longueur elle ferait cette corde, dont elle devait
attacher la corbeille pour la descendre. Elle aperçut en
bas une bonne petite femme qui, s’appuyait sur un bâton,
et qui lui dit : Je sais votre peine, madame ; si vous
voulez je vous servirai. '« — Hélas ! ma chère amie, lui dit la
reine, vous nie ferez un grand plaisir ; venez tous les soirs
au bas de la tour, je vous descendrai mon pauvre enfant ;
vous le nourrirez, et je tâcherai, si je suis jamais-riche, de
vous bien payer. Je ne suis pas intéressée, réporidit la
vieille, mais je suis friande ; il n’y a rien que j’aime tant

qu’une souris grassette et dodue. Si vous en trouvez dans
votre galetas, tuez-les et me les jetez ; je n’en serai point
ingrate, votre ppupàrd s’en trouvera bien.

. La reine l’entendant se mit à pleurer sans rien répondre
 ; et la vieille, après avoir un, peu attendu, lui demanda
pourquoi elle pleurait. C’est, dit-elle, qu’il ne vient dans
ma chambre qu’une seule souris, qui est si jolie, si joliette,
que je ne puis me résoudre à la tuer. — Comment ! dit la
vieille en colère,.vous aimez donc ririeux une friponne de
petite souris, qui ronge tout, que Fenfant que vous allez
avoir ? Eh bien, madame, vous n’êtes pas à plaindre, restez
en si bpnne compagnie, j’aurai bien des souris sans
ypusj.je np m’en soucie guère. Elle s’en alla grondant et
riiarmottarit.

Quoique la reine eût un bon repas, et que la souris vînt
danser devant elle, jamais elle rie leva les yeux déterre,
où elle les avait attachés, et les larmes coulaient le long de
ses joues. - \

Elle eut cette même nuit une princesse qui était un miracle
de beauté ; au lieu de crier conïmé les autres enfants,
elle riaità sa bonne maman, et lui tendait ses petites
menottes, comme si elle eût été bien raisonnable. La reine
la caressait et la baisait de tout son coeur, songeant tristement
: Pauvre mignonne, chère enfant ! si tu tombés
entre les mains du méchant roi, c’est fait de ta vie. Elle
l’enferma dans la corbeille, avec un billet attaché sur-sçn
maillot, où était écrit : Cette infortunée petite fille a nom Juliette.
Et quand elle l’avait laissée un moment sans la regarder,
elle ouvrait encore la corbeille, et la trouvait
embellie ; puis elleja baisait et pleurait plus fort, ne sachant
que faire.

Mais voici là pptite souris qui vieût, et qui se met dans la
U LA BONNE PETITE SOURIS.

corbeille avec Joliette. Ah ! petite bestiole, dit la reine, que
tu me coûtes cher pour te sauver la vie ! Peut-être que je
perdrai ma chère Joliette ! Une autre que moi t’aurait
tuée, et donnée à la vieille friande ; je n’ai pu y consentir.
La souris commence à dire : Ne vous en repentez point,
madame, je ne suis pas si indigne de votre-amitié- que vous
le croyez. La reine mourait de peur d’entendre parler la souris ;
mais sa peur augmenta bien, quand elle aperçut que
son"petit museau prenait la forme d’un visage, que ses
pattes devinrent des mains et des pieds, et qu’elle grandit
tout d’un coup. Enfin, la reine n’osant presque la regarder,
la reconnut pour la fée qui l’était venue voir avec le
méchant roi, et qui lui avait fait tant de caresses.

Elle fui dit : J’ai voulu éprouver votre coeur ; j’ai
reconnu qu’il est bon, et que vous êtes capable d’aihitié.
Nous autres fées qui possédons des trésors et des richesses
immenses, nous ne cherchons pour la douceur de lavie
que de Famitié, et nous en trouvons rarement.—Est-il
possible, belle dame, dit la,reine en l’embrassant, que
vous ayez de la peine à trouver des amies, étant si riche et
si puissante ? — Oui, répliqua-t-elle, car on ne nous aime
que par intérêt, et cela ne nous touche guère ; mais quand
vous m’avez aimée en petite souris, ce n’était pas un motif
d’intérêt. J’ai voulu vous éprouver plus fortement, j’ai pris
la figure d’une vieille: c’est moi qui vous ai parlé au bas
de la tour, et vous m’avez toujours été fidèle, A ces mots,
elle embrassa la reine ; puis elle baisa trois fois le béco vermeil
de.la petite princesse, et elle lui dit: Je te doue, ma
fille, d’être la consolation de ta mère, et plus riche que ton

père ; de vivre cent ans toujours belle, sans maladie, sans
rides et sans vieillesse. La reine toute ravie la remercia,
et la pria d’emporter Joliette, et d’en prendre soin, ajoutant
qu’elle la lui donnait pour sa fille.

La fée l’accepta etla remercia ; elle mit la petite dans la
corbeille qu’elle descendit en bas ; mais s’étant un peu arrêtée
à reprendre sa forme de petite souris, quand elle descendit
après elle par la cordelette, elle ne trouva plus
l’enfant ; et remontant fort effrayée : Tout est perdu, ditelle
à la reine, mon ennemie Cancàline vient d’enlever la
princesse ! Il faut que vous sachiez que c’est une cruelle
fée qui me hait ; et par malheur, étant mon ancienne, elle a
plus de pouvoir que moi. Je ne sais par quel moyen retirer
Joliette de ses vilaines griffes.

Quarid la reine entendit de si tristes nouvelles, elle
pensa mourir de douleur ; elle pleura bien fort, et pria
sa bonne amie de tâcher de ravoir la petite, à quelque
prix que ce fût.

Cependant le geôlier viùt dans la chambre de la reine,
il vit qu’elle était mère ; il fut le dire au roi, qui accourut
pour lui demander son enfant ; mais elle dit qû'utie fée,
dont elle ne savait pas le nom, l’était venue prendre de
force. Voilà le méchant roi qui frappait du pied, et qui
rongeait ses ongles jusqu’au dernier morceau : Je t’ai promis,
dit-il, de te pendre ; je vais tenir ma parole tout à
l’heure. En même temps il traîne la pauvre reine dans un
bois, grimpe sur un arbre ; et Fallait pendre, lorsque la
fée se rendît invisible, et le poussant rudement, elle le fit
tomber du haut de l’arbre ; il se cassa quatre dents. PenS

dant qu’on tâchait de les raccommoder, la fée enleva la
reine dans son char volant, et elle l’emporta dans un beau
château. Elle en prit grand soin, et si elle avait eu la prin-r

cesse Joliette, elle aurait été contente ; mais on ne pouvait
découvrir en quel lieu Cancaline l’avait mise, bien que la
petite souris y fît tout son possible.

Enfin le temps se passait, et la grande affliction de la
reine diminuait. Il y avait quinze ans déjà, lorsqu’on entendit
dire que le fils du niécharit roi s’allait marier à sa dindonnière,
et que cette petite créature n’en voulait point.
Gela était bien surprenant qu’une dindonnière refusât
d’être reine ; mais pourtantles habits de noce étaient faits,
et c’était une si belle noce, qu’on y allait’de-cent lieues- à
la ronde. La petite souris s’y transporta ; elle voulait yoir
là dindonnière tout à son aise. Elle entra dans le'poulailler,
et la trouva vêtue d’une fgrosse toile, nu^pieds, avec

un torchon gras sûr sa tête. Il y avait là des habits d’or et
d’argent, des diamants, des perles, des rubans, des den-r
telles qui traînaient à terre ; les dindons se juchaient
dessus,. les erottaient et les gâtaient. La dindonnière était
assise Sur une grosse pierre ; le fils du méchant roi, qui
était tortu, borgne et boiteux, lui disait rudement : Si
vous me refusez votre coeur, je vous tuerai. Elle lui répons
dait fièrement : Je ne vous épouserai point, vous,êtes
troplàid ; vous ressemblez à votre cruel père.. Laissez-moi
en rèpôs avec mes petits dindons, je les aime mieux, que
toutes vos braveries. .

La petite souris la regardait avec admiration ; car elle
était aussi belle que le soleil. Dès que le .fils du méchant
roi fut sorti,- la fée prit là figure d’une vieille bergère, et
lui dit : Bonjour, nia mignonne, voilà Vos dindons en bon
état. La jeune dindonnière regarda cette vieille avec des
yeux pleins de douceur, et lui dit : L’on veut que je les
quitte pour une méchante couronne ; que m’en conseil-r
lez-vous ? Ma petite fille, dit la fée, une couronne est
fort belle, vous n’en connaissez pas le prix ni le poids.-rMais
si fait, je les connais, repartit promptement la dinsdonnière,
puisque je refuse de m’y soumettre ; je ne sais
pourtant qui je suis, ni où est mon père, ni où est ma
mère : je me trouve sans parents et. sans amis.TT-r Vous avez
beauté et vertu, mon enfant, dit la sage ! fééf qui valent
mieux que dix rpyaumes : contez-moi 1 ; je vous prie, qui
vous a donc mise ici, puisque vous n’avez ni père/ ; ni
mère, ni ; parents, ni aûii's, — Une fée, appelée GanoàMnjei
est cause que j’y suis venue ; elle nie hàttai% elle m’assprife

5 !

mait sans sujet et sans raison. Je m’enfuis un jour, et ne
sachant où aller, je m’arrêtai dans un bois ; le fils du
méchant, roi s’y vint promener, il me demanda si je voulais
servir à sa basse-cour. Je le voulus bien, j’eus soin
des dindons ; il venait à tout moment les voir, et il me
voyait aussi. Hélas ! sans quej’en eusse envie, il se mit
à m-aimer tant et tant, qu’il m’importune fort.

La fée, à ce récit, commença de croire que la dindonnière
était la princesse Joliette ; elle.lui dit : Ma
fille ; apprenez-moi votre nom. — Je m’appelle Joliette,
pour vous rendre service, dit-elle. A ce mot, la fée ne
douta plus de la vérité, et lui jetant les bras au cou, elle
pensa la manger de caresses ; puis elle lui dit : Joliette, je
vous connais il yalongtemps, je suis bien aise que vous
soyez si sage et si bien apprise ; mais je voudrais que vous
fussiez plus propre, car vous ressemblez à une petite
souillon ; prenez les beaux habits que voilà, et vous accommodez.


Joliette, qui était ; fort obéissante, quitta aussitôt le torchon
gras qu’elle avait dessus la tête, et la secouant un
peu, elle se trouva toute couverte de ses cheveux, qui
étaient blonds comme un bassin, et déliés comme fil d’or :
ils tombaient par boucles jusqu’à terre ; puis prenant
dans ses mains délicates de l’eau à une fontaine, qui
coulait proche le poulailler, elle se débarbouilla le visage,
qui devint aussi clair qu’une perle 1 orientale. Il semblait
que des roses s’étaient épanouies sur ses joues et sur sa
bouche ; sa douce haleine sentait le thym et le serpolet,
elle avait le corps plus droit qu’un jonc ; en temps d’hï-

ver l’on eût pris sa peau pour de la neige ; en temps d’été,
c’était des lys. •"'■..

Quand elle fut parée des diamants et des belles robes,
la fée la considéra comme une merveille ; elle lui dit :
Qui croyezr-vous être, ma chère Joliette, car vous voilà
bien belle ? Elle répliqua : En vérité, il me semble que je
suis la fille de quelque grand roi. -^-En seriez-vous bien
aise ? dit la fée. — Oui, ma bonne mère, répondit Joliette,
en faisant la révérence ; j’en serai fort aise. — Hé bien, dit
la fée, soyez donc contente, je vous en dirai davantage
demain.

Elle se rendit en diligence à son beau château, où la
reine était occupée à filer de la soie. La petite souris lui
cria : Voulez-vous gager, madame la reine, votre quenouille
et votre fuseau, que je vous apporte les meilleures
nouvelles que vous puissiez jamais entendre ? — Hélas ! répliqua
la reine, depuis la mort du roi Joyeux et la perte de
ma Joliette, je donnerais bien toutes les nouvelles de ce
monde pour une épirigle.—-Là, là, ne vous chagrinez point,
dit la fée> la princesse se porte à merveille, je viens de la
voir ; elle est si belle, si belle, qu’il ne tient qu’à elle
d’être reine. Elle lui conta toUt d’un bout à l’autre, et la
reine pleurait de joie de savoir sa fille si belle, et de tristesse
qu’elle fût dindonnière. Quand nous étions dé grands
rois dans notre royaume, disait-elle, et que nous faisions
tant de bombance, le pauvre défunt et moi, nous n’aurions
pas cru voir notre enfant dindonnière !— C’est la
cruelle Gancalirie, ajouta là fée, qui, sachant comme 1 je
vous aime, pour me faire dépit, l’a mise en cet état ; inais

LA BONNE PETITE SOURIS.

elle en sortira, ou j’y brûlerai mes livres. — Je ne veux
pas, dit la reine, qu’elle épouse le fils du méchant roi ;
allons dès demain la quérir, et l’amenons ici.

Or, il arriva que le fils du méchant roi étant tout à fait
fâché contre Joliette, fut s’asseoir sous un arbre, où il pleurait

si fort, si fort, qu’il hurlait. Son père l’entendit ; il se
mit à la fenêtre, et lui cria : Qu’est-ce que tu as à pleUrer
 ? Gpmme tu fais la bête ! Il répondit : C’est que notre
dindonnière ne veut pas m’aimer. — Comment ! elle rie
veut pas t’aimer ! dit le méchant roi. Je yeux qu’elle t’aime
ou (qu’elle meure^ Il appela ses gens d’armes, et leur dit :
Allez la quérir ; car je lui ferai tant de mal, qu’elle se repentira
d’être opiniâtre.

Ils furent au poulailler, et trouvèrent Joliette qui avait
une belle robe <d.e satin blanc, toute en broderie d’or, avec
des diamants rouges, et plus de mille aunes de rubans par-

.tout. Jamais, au grand jamais, il ne s’est vu une si belle
fille : ils n’osaient lui parler, la prenant pour une princesse.
Elle leur dit fort civilement : Je vous prie, ditesmoi
qui vous cherchez ici. — Madame, dirent-ils, nous
cherchons une petite malheureuse, qu’on appelle Joliette.
— Hélas ! c’est moi, dit-elle ; qU'est-ce que vous me
voulez ? Ils la prirent vitement, et lièrent ses pieds et ses
mains avec de grosses cordes, de peur qu’elle ne s’enfuît ;
ils la menèrent dp cette manière devant le méchant roi,
qui était avec son fils. Quand il la vit si belle, il ne laissa
pas d’être un peu ému ; Sans doute qu’elle lui aurait fait
pitié, s’il n’avait pas été le plus méchant et le plus cruel
du monde. Il lui dit.: Ha, ha, petite friponne, petite crapaitde,
vous ne voulez donc pas aimer mon fils ? Il est cent
fois plus beau que vous, un seul de ses regards vaut mieux
que toute votre personne. Allons, aimez-le tout à l’heure,
ou je vais vous écorcher. La princesse, tremblante comme
un petit pigeon, se mit à genoux devant lui, et lui dit :
Sire, je vous prie de ne me point écorcher, cela fait trop de
mal ; laissez-moi un Ou deux jours pour songer à ce que
je dois faire, et puis vous serez le maître. Son fils désespéré
voulait qu’elle fût écorchée s ils conclurent ensemble
de l’enfermer dans une tour, où elle ne Verrait pas seulement
le soleil.

Là^dessUs la bonne fée arriva dans le çhàr volant avec
la reine ; elles apprirent toutes ces nouvelles ; aussitôt la
reine se mit à pleurer amèrement, disant qu’elle était ton*
jours malheureuse, et qu’elle aimerait mieux qùé sa,fille
fût morte, que d’épouser le filsdumëcharitroi. Lkféelui

dit : Prenez courage, je vais tant les fatiguer, que vous
serez contente et vengée.

Comme le méchant roi allait se coucher, la fée se
met en petite souris, et se fourre sous le chevet du lit : dès

qulil Voulut dormir,, elle lui mordit l’oreille ; le voilà bien
fâché ; il se tourne de l’autre côté, elle lui mord l’autre
oreille ; il crie au meurtre, il appelle pour qu’on vienne ; ; on
vierit, on lui trouvëlesdeux oreilles mordues, quisaignaient
si fort qu’on ne pouvait arrêter le sang. Pendant qu’on
cherchait partout la souris, elle en fut faire autant au fils
du méchant roi : il fait venir ses gens, et leur montre ses
oreilles qui étaient tout écorchées ; on lui met des emplâtres
dessus. La petite souris retourna dans la chambre dU.
méchant roi, qui était un peu assoupi ; elle mord sonnez
et s’attache à le ronger ; il y porte les mains, et elle le
mord et l’égratigne. Il crie : Miséricorde, je suis perdu !

Elle entre dans sa bouche et lui grignotte la langue, les
lèvres, les joues. L’on entre, on le voit épouvantable, qui
ne pouvait presque plus parler, tant il avait mal à la langue ;
ilfit signe que c’était une souris ;, on cherche dans la
paillasse, dans lé chevet, dans les petits coins, elle n’y
était déjà plus ; elle courut faire pis au fils, et lui mangea
son bon oeil (car il était déjà borgne). Il se leva comme un
furieux, F épée à la main ; il était aveugle ; il courut dans
la chambre de son père, qui de son côté avait pris son
épée, tempêtant et jurant qu’il allait tout tuer, si l’on
n’attrapait la souris.-

Quand il vit son fils si désespéré, il le gronda, et celuici
qui avait les oreilles échauffées, ne reconnut pas la voix
de son père, et se jeta sur lui. Le méchant roi, en colère,
lui donna un grand coup d’épée, il en reçut un autre ; ils
tombèrent tous deux.par terre, saignant comme des boeufs.
Tous leurs sujets qui les haïssaient mortellement, et qui
î^e les servaient que par crainte, ne les craignant plus,
leur attachèrent des cordes aux pieds, et les traînèrent
dansla rivière, disant qu’ils étaient bienheureux d’en être
quittes.

Voilà le méchant roi tout mort et son fils aussi. Labonrie
fée, qui savait cela, fut quérir la reine ; ellps allèrent àla
tour noire, où Joliette était enfermée sous plus de quarante
clefs,,La fée frappa trois fois avec une petite baguette de
coudre à la grosse porte qui s’ouvrit, et les autres de même ;
elles trouvèrent la pauvre princesse bien .triste, qui-, ne
disait pas un petit mot, La reine se jeta à son cou: Î Ma
chère mignonne, lui dit-elle, je suis tamamari, la reine

Joyeuse ; elle lui conta l’histoire de sa vie. 0 bon Dieu !
quand Joliette entendit de si belles nouvelles, peu s’en
fallut qu’elle ne mourût de plaisir ; elle se jeta aux pieds
de la reine, elle lui embrassait les genoux, elle mouillait
ses mains de ses larmes, et les baisait mille fois ; elle caressait
tendrement la fée qui lui avait porté des corbeilles
pleines de bijoux sans prix, d’or et de diamants ; des braeeletSj
des perles, et. le portrait du roi Joyeux entouré de
pierreries, qu’elle mit devant elle. La fée dit : Ne nous
amusons point, il faut faire un èoup d’État : allons,dans
la grande salle du château, haranguer le peuple.

Elle marcha la première, avec un visage grave et
sérieux, ayant une robe qui traînait de plus de dix aunes :
et là reine une autre de velours bleu, toute brodée d’or,
qui traînait bien davantage. Elles avaient apporté leurs
beaux habits avec elles ; puis elles avaient des couronnes
sur la tête, qui brillaient comme des soleils ; la princesse
Joliette les suivait avec sa beauté et sa modestie, qui n’avaient
rien que de merveilleux. Elles faisaient la révérence
à tous ceux qu’elles rencontraient par le chemin, aux petits
comme aux grands. On les suivait, fort empressé de savoir
qui étaient ces belles dames. Lorsque la salle fut toute
pleine, la bonne fée dit aux sujets du méchant roi qu’elle
voulait leur donner pour reine la fille du roi Joyeux qu’ils
voyaient, qu’ils vivraient contents sous son empire ; qu’ils
Facceptasàent ; qu’elle lui chercherait un époux aussi parfait
qu’elle, qui rirait toujours et qui Chasseraitla mélancolie
de tous les coeurs. Aces mots.chacun cria : Oui, oui, nous
le voulons bien ; il y a trop longtemps que nous sommes tristes
et misérables. Eri même temps cent sortes d’instruments
jouèrent de tous côtés ; chacun se donna la main et dansa
en danse ronde, chantant autour de la reine, de sa fille et
delà bonne fée : Oui, oui, nous le voulons bien.

Voilà comme elles furent reçues. Jamais joie n’a été
égale. On mit les tables, l’on mangea, Ton but, et puis on
se coucha pour bien dormir. Au réveil de la jeune prin-^
cesse, la fée lui présenta le plus beau prince qui eût encore
vu le jour. Elle l’était allé quérir dans le char volant
jusqu’au bout,du monde ; il était tout aussi aimable que
Joliette. Dès qu’elle le vit, elle l’aima. De son côté, il en
fut charmé ; et pour la reine, elle était transportée de joie.
On prépara un repas admirable et des habits merveilleux.
Les noces se firent avec des réjouissances infinies.


MORALITÉ.

Cette princesse infortunée,
Dont tu viens de voir les malheurs,
Dans sa prison abandonnée,
Eût d’un destin cruel éprouvé les rigueurs,
Elle eût pleuré dans sa naissance v
Joliette exposée à la mort,
Si sa juste reconnaissance
N’eût intéressé à sonsort
Cette prudente et sage fée,
Qui, par un généreux effort, -

Quand du plus grand péril la reine est menacée,

Sait la conduire dans le port.

Tout ceci n’est rien qu’une fable,
Faite pour amuser quiconque là lira :

Toutefois on y trouvera

Une morale véritable.

A qui t’a fait une faveur, .

Montre une âme reconnaissante ;

C’est la vertu la plus puissante

Pour toucher et gagner le coeur.


LE MOUTON BLANC.
Le mouton.
l’heureux temps où les
fées vivaient, régnait
Un roi qui avait trois filles
: elles étaient belles
et jeunes ; elles avaient
du.mérite ; mais la cadette
était la plus aimable
et la mieux aimée,
on la nommait Merveilleuse.
Le roi son père
lui donnait plus de-roches-
et de rubans en un

mois, qù'aûx ; autres en un an ; et elle avait un si bon petit
coeur, qu’elle partageait tout, avec ses soeurs, de sortë.-qûe
l’union était grande entre elles. :, ;' ;;■ ;

Le roi avait’-de-mauvais voisins., qui,lasdelèlaisser êri
paix, lui firent une- si forte .guerre, qu’il ; cËâignit cd’être
battu s’il ne se défendait ; il àssêmbla^une grosse armée,
et se mit en campagne. Les trois pririo^és restèrent •avec

leur gouverneur dans un château où elles apprenaient tous
les jours de bonnes nouvelles du roi, tantôt qu’il avait
pris une ville, puis gagné une bataille ; enfin il fit tant
qu’il vainquit ses ennemis, et lés chassa de ses États :
puis il revint bien vite dans son château, pour revoir sa
petite Merveilleuse qu’il aimait tant., Les trois princesses
s’étaient fait faire trois robes de satin, l’une verte, l’autre
bleue, et la dernière blanche ; leurs pierreries s’assortissaient
aux robes ; la verte avait des émeraudes, la bleue
des turquoises, la blanche des diamants ; et ainsi parées,
elles furent au-devant du roi, chantant ces vers qu’elles
avaient composes sur ses victoires ;

Après tant.d’illustres conftfétésy ,
Quel bonheur de revoir et sofi 1 père et son roïf
Inventons des plaisirs, célébrons mille fêtés,

Que tout ici se soumette' à sa loi,
Et tâchons dé prouver quelle ésï notre tendresse
. . Par nos- soins empressée et nos’(Àlats-i'allégFéise.'

Lorsqu’il 1 les vit si belles] é| si gaies, illes émbrasSf tèndremerit ;
et fit à Merveilleux^ plis de caresses (p'aux
autres..

On servit un magnifique repas : le roi et ses trois filles
se mirent à table, et comme ils tiraient des conséquences
de tout, il dit à l’aînée : Çà, dites-moi, pourquoi avezvous
pris Une robe verte ? -—Monseigneur, dit-eller ayant
su vos exploits, j’ai cru que. le vert signifierait ma joie et
l’espoir de votre retour. -^- Cela est fort bien dit, slécria lé
roi. Et vous, ma fille, continuait-il, pourquoi avez-vous

pris une robe bleue ? ,— Monseigneur, dit la princesse,
pour marquer qu’il ^ fallait sans cesse implorer les dieux en
votre faveur, et qu’en vous voyant, je crois voir le ciel et
les plus beaux astres. —Comment ! dit le roi, vous parlez,
connue un oracle. Et vous, Merveilleuse, quelle raison
avez-vous eue pour vous habiller de blanc ? — Monseigneur,
dit-elle, parce que cela me sied mieux que les autres
couleurs.— Comment, dit le roi fort fâché, petite coquette,
vous n’avez eu que celte intention ? — J’avais celle de
vous plaire, dit la princesse, il me semble que je n’en dois
point avoir d’autres. Le roi, qui l’aimait, trouva l’affaire si.
bien accommodée, qu’il dit que ce petit tour d’esprit lui
plaisait, et qu’il y avait même de l’art à n’avoir pas déclaré
tout d’un coup sa pensée. 0 çà, dit-il, j’ai bien soUpé, je ne
veux pas me coucher sitôt, contez-moi les rêves que vous
avez faits la nuit qui a précédé mon retour.

L’aînée dit qu’elle avait songé qu’il lui apportait une
robe dont l’or et les pierreries brillaient plus que le soleil.
La seconde, qu’elle avait songé qu’il lui apportait une robe
et une quenouille d’or pour lui filer dés chemises, La cadette
dit qu’elle avait songé qu’il mariait sa seconde soeur,
et que le jour des noces, il tenait une aiguière d’or, et qu’il
lui disait : Venez, Merveilleuse, venez que je vous donne à
laver. .

Le roi, indigné de ce rêve, fronça le sourcil, et fit la plus
laide grimace du monde : chacun connut qu’il était fâché*
Il entra dans sa chambre, .il se mit brusquement au lit >■ le
songe de sa fille lui revenait toujours dans.-la tête. Cette 5
petite^ insolente, disait-il, voudrait me .ré^uice à. devenir

■80-.. LE MOUTON.

son domestique ! Je nem’étonrië pas si elle prit la robe de
satin blanc ; sans penser à moi ; elle me croit indigne de
ses réflexion s, mais j p veux prévenir son mauvais dessein
avant qu’il ait lieu.

Il se leva tout en furie, et quoiqu’il ne fût pas encore
jour, il envoya quérir son capitaine des gardes, et lui dit :
Vous avez entendu le rêve que Merveilleuse a fait, il signifie
des choses étranges contre moii Je veux que Vous la prenieztout
à l’heure, que vous lanieniez dans la jbrêt, et que
vous F égorgiez ; ensuite vous m’apporterez son coeur et sa
langue, car'je ne prétends pas être trompé : je vous ferai
Cruellement mourir. Le capitaine des gardes fut bien
étonné d’entendre un ordre si barbare. Il ne voulut point
contrarier le roi, crainte de l’aigrir davantage et qu’il ne
donnât cette commission à quelqu’autre. Il lui dit qu’il
allait emmener Fa princesse, qu’il l’égorgerait et lui rapporterait
son coeur et sa langue. ; ". .

Il alla aussitôt dans sa chambre qu’on eut bien de la peine
à lui ouvrir, car il était fort matin. Il dit à Merveilleuse
que lé roi la demandait,Elle se leva promptement Une
petite moresse appelée Patypata, prit la queue de sa robe ;
saguenuehe et son doguin, qui là suivaient toujours,
coururent après elle. Sa guenuche se nommait Gramugeon,
■' y
et le doguin Tintin.

Le capitaine des gardes obligea Merveilleuse de descendre,-
et lui dit quele roi était dans le jardin pour prendre
le frais ; elle y entra. Il fit semblant de le chercher, et ne
l’ayant pas trouvé : Sans doute, dit-il, le'roi a passé
jusqu’à la forêt. Il ouvrit une petite porte, et la mena

dans la forêt. Le jour paraissait déjà un peu :, la princesse
regarda son conducteur ; il avait les larmes aux yeux, et
il était si triste, qu’il ne pouvait parier. Qu’avez-vous,
lui dit-elle avec un air de bonté charmant, vous me paraissez
bien affligé ?;— Ah ! madame, qui ne le serait,
s’écria-t-il, de l’ordre le plus funeste qui ait jamais
été ! Le roi veut que je vous égorge ici, et que .je lui porte
votre coeur et votre langue ; si j’y manque, il me fera
mourir. Là pauvre princesse, effrayée, pâlit. Elle attacha
ses beaux yeux sur le capitaine des gardes, et le regardant
sans colère : Aurez^vous bien le courage, lui dit-elle,
de me tuer, moi qui ne vous ai jamais fait de mal, et qui
n’ai dit au roi que du bien de vous ? Encore si j’avais
mérité la haine de mon père, j’en souffrirais les effets
saris murmurer. Hélas ! je lui ai, tant témoigné de respect
et d’attachement, qu’il ne peut se plaindre sans injustice.
— Ne craignez pas aussi, belle princesse, dit le capitaine
des gardes, qûé je sois capable de lui prêter ma main
pour une action aussi barbare, je nie résoudrais plutôt à
la mort dont il me menace ; mais, quand je me poignarderais,
vous n’en seriez pas plus en sûreté ; il faut trouver
moyen que je puisse retourner auprès du roi et lui
persuader que vous êtes morte. -

— Quel moyen trouverons-nous, dit Merveilleuse ; car
il veut que vous lui portiez ma langue et mon coeur,
sans cela il ne vous croira point ? Patypata, qui avait tout
écouté, et que là princesse rii le capitaine des gardes
n’avaient pas même aperçue, tant ils étaient tristes,
s’avança courageusement et vint se jeter aux pieds de

•o

■ 82 . LE MOUTON,

Merveilleuse : Madame, lui dit-elle, je viens vous offrir
ma vie ; il faut me tuer ; je serai trpp contente de mourir
pour une si bonne maîtresse. —Ah ! je n’ai gardp, ma
chère Patypata, dit la princesse en la baisant ; après un
si tendre témoignage de ton amitié,, ta vie ne me doit pas
être moins précieuse que la mienne propre. Grabjugppn
s’avança et dit : Vous avez raison, ma princesse ; d’aimer
une esclave aussi fidèle que Patypata ; elle vous pput être
plus utile que moi ; jpvpus offre ma langue et pion coeur
avec joie, voulant m’immortaliser dans l’empire des,
magots. —r Ah ! ma mignonne Grabugeon, répliqua Merveilleuse,
je ne puis souffrir la pensée de t’ôtef la vie. —
Il ne serait pas supportable pour nigi, s’écria Tintin,
qu’étant un aussi bon doguin que je le suif, un autre
' donnât sa vie pour ma maîtresse, je dois mourir ou personne
rie mourra. Il s’éleva là-dessus une grande dispute
entre Patypata, Grabugeon et Tintin ; l’on en vint aUx
grosses paroles ; enfin Grabugeon, plus vive que les autres,
monta au haut d*un arbre, et se laissa tomber exprès la
tête la première, ainsi elle se tua ; et quelque regret qu’en
eût la princesse, elle consentit, puisqu’elle était mo-rjté,
que le capitaine des gardes prît sa langue ; mais elle se
trouva si petite (car en tout elle n’était pas plus grosse
que le poing) , qu’ils jugèrent avec une grande douleur
que le roi n’y serait point trompé.

Hélâs ! ma chère petite, guenon, te voilà ',donc morte,
dit la princesse, sans que ta mort mette ma vie en sûreté.
— C’est à moi que cet honneur est réservé, interrompit
Jamorçsse. En même temps elle prit Je .couteau dont pu

LE MOUTON. .'■'*'.■ 8f

s’était servi pour Grabugeon, et sel’enfqnoa dans la
gorge. Le capitaine des gardes voulut emporter sa langue ;
elle était si noire, qu’il n’osa se flatter de tromper le roi
avec. JNp suis-je pas bien malheureuse, dit la princesse
en pleurant ; je perds tout ce que j’aime, et ma fortune
ne change point. — Si vous aviez.voulu, dit Tintin, accepter
maprpposjtion, vous n’auriez eu. que moi, à regretter,
et j’aurais l’avantage d’être seul regretté.

Merveilleuse baisa son petit doguin, en pleurant si fort,
qu’elle n’en pouvaitplus : elle s’ploigna promptemenï,
de sorte que lorsqu’elle se retourna, elle,ne vit plus son
conducteur. ; elle se trouva au milieu de sa nloresse, de sa
gueriuche et de son doguin. Elle ne put s’en aller qu’elle
ne les eûtmis dans une fosse qu’elle trouva par hasard
au pied d’un arbre, ensuite elle écrivit ces paroles sur

l’arbre : ',.. ;■■

,-v Ci gît un mortel ; deux mortelles, ,

Tous trois également fidèles, •''-'…

Quivouïant conserver mes jours, "„'" ;

■-''… Des leurs ont avancé le cours.

Elle s.pngeà enfin à sa sûreté, et comme il n’y en avait
point pour elle P"ans cette forêt qui était si proche du
château dp son père,, que les premiers passants pouvaient
la voir et la recpnnaîtrpj, pu que les lions et les loups
pouvaient là manger ^cpnime un ppulet, ; ,ejle se mif à
marcher jEanf qu’elle put ; mais la forêt était si grande
et le spleil si ardent ;' qu’eue mourait dechaud, à$ pjûj
et de lassitude. Elle regardait de tous fiôjés isans - ;pp ;|g
bout jdp la jforêi. |out l’effrayait ; elle ^crplait’l.o.ujours ;que

6.

le roi courait après elle pour la tuer : il est impossible
de redire ses tristes plaintes.

Elle marchait sans suivre aucune route certaine ; les
buissons déchiraient sa belle robe, et blessaient sa peau
blanche. Enfin elle entendit bêler un mouton : sans doute,
dit-elle, qu’il y a des bergers ici avec leurs troupeaux ; ils
pourront me guider à quelque hameau, où je me cacherai
sous l’habit d’une paysanne. Hélas ! continua-telle, ce ne
sont pas les souverains et les princes qui sont toujours les
plus heureux. Qui croirait dans tout ce royaume que je
suis fugitive, que mon père, sans sujet ni raison, souhaite
ma mort, et que pour l’éviter, il faut que je tiie déguise !

Eri faisant ces réflexions, elle s ?avançait vers le lieu où
elle entendait bêler ; mais quelle fut’ sa surprise en arrivant
dans Un endroit assez spacieux tout entouré .d’arbres,
de voir on gros mouton plus blanc que la neige, dont les
cornes étaient dorées, qui avait "une guirlande de fleurs
autour de son cou, les jambes entourées de fils de perles
d’une grosseur prodigieuse, quelques chaînes de diamants
sur lui, et qui était couché sur des fleurs d’oranger ; un
pavillon de drap d’or, suspendu en l’air empêchait le soleil
de l’incommoder ; une,centaine de moutons parés
étaient autour de lui,qui. ne paissaient pointl’hérbè, mais
les uns prenaient du café, du sorbet, des glaces, de la limonade ;
les autres jouaient à la bassette et au lansquenet.

Merveilleuse resta immobile de surprise. Elle cherchait
des yeux le berger d’un troupeau si extraordinaire,
lorsque le plus beau mouton vint à elle, bondissant et sautant.
Approchez, divine princesse, lui dit-il, ne craignez

point des animaux aussi doux et aussi pacifiques que nous.
—Quel prodige ! des moutons qui parlent !-^Ah ! madame,
reprit-il, votre guenon et votre doguin parlaient.si joliment,
avez-vous moins de sujet de vous en étonner ?— Une fée,
répliqua Merveilleuse, leur avait fait don de la parole.—
Peut-être qu’il nous est arrivé quelque aventure semblable,
répondit le mouton en souriant. Mais, ma princesse, qui
conduit ici vos pas ?—Mille malheurs* seigneur mouton, lui
dit-elle, je suis la plus infortunée princesse du monde ; je
cherche un asile contre les fureurs de mon père. — Venez,
madame, répliqua le mouton, venez avec moi, je vous en
offre un qui ne sera connu que de vous, et vous y serez la
maîtresse absolue. — Il m’est impossible de vous suivre,
dit Merveilleuse ; je suis si lasse que j’en mourrai. -

Le riiouton aux cornes.dorées commanda qu’on fût quérir
son char. Un moment après on vit venir six chèvres
attelées aune citrouille d’une si prodigieuse grosseur," que
.deux personnes pouvaient s’y asseoir très commodément.
La citrouille était sèche,, il y avait dedans de bons carreaux
de duvet et de velours partout. La princesse s’y
plaça ; admirant un équipage si nouveau. Le maître mouton
entra dans là citrouille avec ;elle, et les chèvres coururent
de toute leur force jusqu’à une caverne, dont
l’entrée se, ferhiait par une grosse pierre. Le mouton.doré
la toucha, aussitôt elle tomba. Il dit à la.priricesse d’entrer
sans crainte ; elle croyait que cette caverne n’avait rien
que d’affreux, et si elle eût été moins alarmée, rien n’aurait
pu l’obliger de descendre ; mais dansla force de son
appréhension, elle se serait même jetée daris un puits.

Elle n’hésita dûric pas à suivre le mouton qui marchait
devant elle : il la fit descendre si-bas ; si bas", qu’elle pensait
aller tout au moins aux antipodes ; et elle avait pëûr
quelquefois qu’il ne la conduisît au royaume dés riiorts.
Enfin- elle découvrit tout d’Un coup ûrië vaste plaine
émaiHëë de mille fleurs différentes, dont là bonne odeur
surpassait toutes Celles qu’elle avait jàrriâis senties ; une
grosse rivière d’eâu de fleurs d’brariger coulait autour, des
fontaines de virt d’Espagne, de rossOÏi, d’Hypocraset de
mille autres Sortes de liqueurs formaient des 1 cascade^ et
de pétits^iiuissëaùx ëhâririants: Cette plaine était couverte
d’arb'f'êS’sîn’gûliërs ; il y,avait des avenues’ tout entières
de perdreaux, riïiëUx piqués’ et ïhieux Cuits 1 que Chez là
Guerbois, qui pendaient aux branches ; il’-y avait d’autres
allées të cailles et dé lapereaux ; de dindons, de poulets,
de faisàri's et d’ortblarià ; ëri de certains endroits où l’air
paraissait plus obscur, il y pleuvait des bièqùesd’ëcrëvissës,
des soûpëg de sâtitë, dés foies gras,- dés riz de vëàû mis
eh ragoûts ; dés’boudins blàrics ; dés sâufeisèôris ; dés tOùrtës,
des pâtés, des confitures sèches et liquidés, des louis
d’Or- desi'ëftûs,' dès:perles etdes’ diàm’ârits: Là rareté de
cette plûië, ettôùt erisëmblël’Utilité ; aurait attiré là borinè
cohipagriië ; si le groé Mouton: avait été Un peu plus d’humeur
à se fâriiiliàrfêër ; riïàfë toutes lès chroniques qui ont
parlé de lui, assurent qù'ïl gardait mieux s:à gravité qu’Un
sétiâteur rohiàin. .

Comme F oh était dariS la plus belle saison deFarinée,
lorsque Merveilleuse arriva dans’ Ces beaux lîèûx, "elle-ne
vit point d’autres palais qu’une longue suite d’orârigérs ; de

jasmins, de chèvre-feuilles et de petites roses muscades,
dont les branches, entrelacées les unes dans les’ autres,
formaient des cabinets, des salles et. des chariibrës toutes
meublées de gaze d’Pr et d’argent, avec de grands miroirs,
des lustres et des tableaux adrnirables.

Lé iriaître Mouton dit à iâ princesse qu’elle était souveraine
dans ces lieux ; que depuis quelques années il avait
eu des sujets de s’affliger et de "répandre dés larmes, niais
qu’il ne tiendrait qu’à elle de lui faire oublier ses malheurs.
La irianière dont vous eri usez, ; beau Mouton, lui dit-elle,
à quelque chose dé si généreux, et tout ce que je vois ici
nié paraît si extraordinaire, que je ne sais qu’en penser.

Elle avait à peine achevé ces paroles, qu’elle, vit paraître
devant elle Une troupe dé nymphes d’une admirâblèbesuté ;

elles lui présentèrent des fruits dans des corbeilles d’ambre ;
mais lorsqu’elle voulut s’approcher d’elles, insensiblement
leurs corps s’éloignèrent ; elle allongea le bras pour les/toucher,
elle ne sentit rien, et connut que c’étaient des fantômes.
Ah ! qu’est ceci ? s’écria-t-elle ; avec qui suis-je ?
Elle se prit à pleurer, et le roi Mouton (car-on le nommait
ainsi) qui l’avait laissée pour quelques moments, étarit
revenu auprès d’elle, et voyant couler ses larmes, en demeura
si.éperdu, qu’il pensa mourir à ses pieds.

Qu’avez^vous, belle princesse ? lui dit-il. A-t-on manqué
dans ces lieux au respect qui vous est dû ?. — Nori,
lui dit-elle, je ne "me plains point ; je vousavoue seulement
que je ne suis pas accoutumée à vivre avec les morts et
avec lès moutons qui parlent : tout me fait peur ici, et
quelque obligation que je vous aie de m’y avoir emmenée,
je vous en aurai, encore dayaùtage de me reriiettre dans le
monde,

— Ne vous effrayez point,, répliqua le Mouton, daignez
m’entendre tranquillement, et vous saurez ma déplorable
aventure…:- .:■ ; .-'■■■■ - -, ;- ;■',,…",.-- , ;■'' ^ -..-.' ..'.
. Je suis pé sur le trône ; une longue suite de rois que
j’ai pour aïeux:-ni'àvait assUréla possession du plus beau
royaume de l’univers ; mes sujets m’aimaient, et j’étais
craint et envié dé mes voisins/ et estimé avec quelque justice
 ; on disait que jamais roi n’avait été plus digne de l’être ;
ma personne n’était pas indifférente à.ceux qui me Voyaient ;
j’aimais fort la chasse ; m’étant laissé emporter au plaisir
dé suivre un cerf qui m’éloignà en peu de temps dé tous
Ceux qui m’accompagnaient, je le vis tout d’un coup se

précipiter dans un étang ; j’y poussai mon cheval avec autant
d’imprudence que de témérité ; mais en avançant un
peu, je sentis au lieu de la fraîcheur de l’eau, une chaleur
extraordinaire, l’étang tarit, et par une ouverture dont il
sortait des feux terribles, je tombai au fond d’un précipice
où l’on ne voyait que des flammes.

Je me croyais perdu, lorsque j’entendis une voix qui me
dit ; Il ne faut pas moins de feux, ingrat, pour échauffer
ton coeur, r— Hé, qui se plaint ici de nia froideur ? m’écriai-je.
— Une personne infortunée, répliqua la voix, qui
t’adore sans espoir.. En même.temps, les feux, s’éteignirent,
je vis une fée que je connaissais dès ma plus tendre
jeunesse, dont l’âge et la laideur m’avaient toujours épouvanté ;
elle s’appuyait sur une jeune esclave d’une beauté
incomparable ;' elle.avait des chaînes d’or qui marquaient
assez sa condition. Quel prodige se passe, ici, Ragotte ? lui
dis-je (G'est le nom de la fée). Serait-ce bien par vos ordres ?
^- Hé,, par l’ordre de qui donc ? répliqua-t-ëlle. N’astu.point
connu jusqu’à présent mes sentiments ? Faut-il
que j’aie la honte de m’en expliquer ? Mes yeux, autrefois
si sûrs de leurs coups, ont-ils perdu tout leur-pouvoir ?
Considère où je m’abaisse, c’est moi qui te fais l’aveu de
ma faiblesse, car encore que tu sois un grand roi, tu es
moins qu’une fourmi devant une fée comme moi.
—Je suis tout ce qu’il vous plaira, lui dis-je, mais enfin,
que me demandez-vous ? Est-ce ma couronne, mes villes,
mes trésors ? — Ah ! malheureux, reprit-elle, mes marmitons,
quand je voudrai, seront plus puissants .que toi, jp
demande ton,coeur. Hé bien, aime-moi, ..'ajoutait-elle, en
•M&
serrant la boUche pour l’avoir plus agréable, et roulant lés
yeux, je Serai ta petite Râgotte, j’ajouterai vingt royauniës
à celui que tu possèdes, cent tours pleines d’or, ciriq cents
pleines d’argent’ ; en un mot tout ce qûè tu voudras.

— Madâriie Ragotte, lui dis-je, ce n’est point daris le
fond d’un trou où j’ai pensé être rôti que je Veux faire une.
déclaration à ùrië personne de votre mérite ; je vous supplie,
par tous les chàrrnes qui vous rendent aimable, de
nie mettre en liberté, et puis’ nous terrons ensemble ce que
je pourrai pour votre satisfaction. — Ah ! traître, s’ècrià^
t-elle, si tU m’aimais, tu ne chercherais pas le cherriin de
tôri'royaume' ; dans une.grotte, dans une renardière, dans
lés bois,' dans les déserts, tû Serais content. Ne crois pas
que je sOis novice ; tu songes à t’esquiver, rhais je t’avertis
qu’il faut que tu restes ici ; et la', prerriière chose que tu
feras, c’est dé garder mes moùtoris ; ils ont dëFesprit, et
parient pour le moins aussi bièri que toi.

En riiériieteibps elle s’avança dans la'plaine où nous
sommes ; et riië montra son troupeau. Je le Considérai peu 1 ;
cette, belle esclave qui était auprès 1 d’elle m’avait semblé
mërvëilleû'èë ; niés 1 yeux me trahirent. Là Cruelle Ràgôttë
y prenait gardé, ëëjëfM sur,elle ; et lui enfonça Un\poitiç8n
si avant dans l’oeil, que cet pbjëtâdorablë perdit sur-lechamp
là vie. A cette funeste vue je me jetai sûr Ragottë ;
et mettant Fëpëë àlalniain, je l’aurais immolée à des
maries si chers ; saris qûè par son pouvoir elle nie rendît
immobile: Mes efforts etarit inutiles ; je tombai par terré,
et je cherchais lés moyens dé' riie tùèr, pour më délivrer
de Fêtât où j’elais, ijuarid elle nié" dit, avec uri sbûrire

ironique : Le veux té faire cônriàîtrë ma puissance ; tu es
un lion à présent, tu vas devenir un riiouton.

Aussitôt elle me toucha de Sa baguette, et je me trouvai
métamorphosé comme vous voyez ;'je rie perdis point l’usage
de la parole ; ni lés seritiments de douleur que je
devais à mon /état. —Tu seras cinqaùs mouton, dit-elle,
et maître, absolu de ces beaux lieux ; pendant qu’éloignée
de toi, et ne voyant plus ton agréable figure, je rie songerai
qu’à là haine que je te dois.'
lEUe disparut ;-et si quelque chose avait pu adoucir ma
disgrâce, c’aurait été son. àbsërice. Les moutons parlants
qui sont ici me recoririûrènt pour leur roi ; ils nie racontèrent
qu’ils étaient des âtâlheùrëux qui avaient déplu par
plusieurs sujets, différents à la vindicative fée, et qu’elle
en avait compose un troupeau ; que leur pénitence n’était
pas aussi longue pour les uns ; que pour les autres. En effet,
- aj’outa-t-il, de temps en temps ils redeviennent ce qu’ils
avaient été, et quittent le troùpëàû ; pour les autres, ce
sont des rivales ou des ennemies de Ragotte, qu’elle a tuées
pour un siècle ou pour moins, et qui retourneront ensuite
dans le monde. Là jeune esclave dont je vous ai parlé est
de Ce noriibre ; je l’ai Vue plusieurs fois de suite avec plaisir,
quoiqu’elle ne me parlât point ; et qu’en voulant l’approcher,
il me fût fâcheux de conriaîfre que ce n’était
qu’une Ombre ; mars ayant remarqué ùri de mes moùtôris
assidu près de ce petit fantôme, j’ai su que c’était son
amant ; et que Ragotte ; susceptible des tendres impres-,
siens, avait Voulu le M ôter." . <■

Cette raison m’éloigriâ de l’ombre esclave ; et depuis

trois ans je n’ai senti aucun penchant pour rien que pour
maliberté. < .-' ■

C’est ce qui m’engage d’aller quelquefois dans la forêt.
Je, vous y ai vue, belle princesse, continu a-t-il, tantôt sur
un chariot que vous conduisiez vous-même avec une
adresse surprenante, tantôt à la chasse poursuivant le
cerf • agile sur un cheval qui semblait indomptable à

tout autre que vous ;' puis courant légèrement dans la
plaine avec les priricesses de votre cour, vous gagniez le
prix commeune autre Atàiante. Ah ! princesse, si dans
tous ces temps où mon. coeur vous rendait des voeux secrets,
j’avais osé voùspàrler/.que ne vous aurais-je-point
dit ? Mais comment auriez-vous, reçu la déclaration d’un
malheureux.mouton comme moi ? • ■ - r ••""..: ■…■•.

Merveilleuse était si troublée, dp-tout ce qu’elle avait entendu
jusqu’alors, qu’elle ne savait presque lui répondre ;
ellelùr fit cëperidant des honnêtetés qui lui laissèrent

' LE MOUÏON. ' 9f>

quelque espérance, et dit qu’elle avait moins de peur des
ombres, puisqu’elles devaient revivre un jour. Hélas !
continua-t-elle, si ma pauvre Patypata, ma chère Grabugeon
et le joli Tintin, qui sont morts pour me saliver,
pouvaient avoir un sort semblable, je ne m’ennuierais
plus ici. \ ■'■'•'.''.

Malgré -la disgrâce, du roi Mouton, il ne laissait pas
d’avoir des privilèges admirables. Allez, dhvil à soii
grand écuyer (c’était un mouton de fort bonne miné) ,
allez quérir la moresse, la guenuche et le doguin, leurs
ombres divertiront notre princesse. Un instant après Merveilleuse
les vit/ et quoiqu’ils ne l’approchassent pas
d’assez près pour en être touchés, leur présence lui fut
d’une consolation infinie ;

Le roi Mouton avait tout l’esprit et toute la délicatesse,
qui pouvaient former d’agréables conversations * Il aimait
si passionnément Merveilleuse, qu’elle vint aussi à le considérer,
et ensuite à 1-aimer. Un joli mouton bien doux,
bien caressant ne laisse pas de plaire, surtout quand on
sait qu’il est roi, et que la métamorphose doit finir. Ainsi
la princesse passait doucement ses beaux jours attendant
un sort plus heureux. Le galant mouton ne s’occupait que
d’elle ; il faisait des fêtes, des concerts, des chasses. ,

Un soir que lés courriers arrivèrent, car il ésnvoyait soigneusement
aux nouvelles, et il. en savait toujours des
meilleures, on vint lui dire que la soeur aînée de là prin^-
césse-Merveilleuse allait épouser un grand princej et:<jue
rien n’était plus magnifique que tout ce qu’on préparait
pour les noces. —Ah ! s’écria la.jeuûe princesse, que je
M LE MOUTON.

suis infortunée de ne pas, yoir tant de belles chosesij.me
voilà sous la terre avec des ombres et des moutons, pendant
que ma soeur va paraître parée comme une reine ;
chacun lui fera sa cour, je serai la seule qui ne prendra
point de part à sa joie.— De quoi vous plaignez-vous,
madame, lui dit le roi des moutons, vous ai-je ! refusé
d’aller à la noce ? Partez quand il vous plaira, mais donnezmoi
parole de revenir ; si vous n’y consentez pas, vous
m’allezvoir expirer à vos pieds,, car l’attachement que j’ai
pour vous est trop violent pour que je puisse vous perdre
sans mourir. ',■"….'.
Meryeilleuse ? attendrie, promit au mouton que rien au
monde n,e pourrait empêclîer son retour. Il lui donna un
équipage proportionné à sa naissance ; elle s’habilla superbement,
et n’oublia rien.de tout ce qui pouvait augmenter
sa beauté ; elle n^onta dans un char de nacrede perle,
traîné par six hjpppgriphes isabelles, nouvellement arrivés
des anjtjppdeâ ; il la fit accompagner par un grand nombre
d’officiers richement yêtus et admirablement bien faits ;
il Jes ayaijL enypyjés cljprjçl^er fort Jlpjin ppur faire le cortège.
■ . \ ■'■■■■■' ■' '

pile se rendit au palais, d^ rpî son père ? dans le moment
qu’on célébrait le mariage ^ dès,qu’elle entra, elle surprit
par l’éclat de sa beauté et par celui de ses pierreries tous
ceux qui la virent ; elle n’entendait autour d’elle gue des,
acclamations et des louanges ; le roi la regardait aypc une
attention et tin plaisir qui lui lit craindre d’en être reconr
nue ; mais il était • ?? P^ysnu de ,sa mort, qu’il, n’en ejîj ;
pas la moindre idée. , ……

, Cependant l’appréhension d’être arrêtée l’empêcha de
rester, jusqu’à la fin de la cérémonie ; elle sortit brusquement,
et laissa un petit coffre de corail garni d’éme-,
raudes ; on voyait écrit dessus en pointes de diamants:
Pierreries pour la mariée. On l’ouvrit ausitQt, et que n’y
trouva-t-6n pas ? Le roi, qui avait espéré de la rejoindre
et qui brûlait, de la connaître,, fut au désespoir de neJa
plus voir ; il ordonna absolument, que si jamais elle reveT
nait, qu’on fermât toutes les portes sur elle, et qu’on la
retînt.

Quelque courte que fût l’absence de Merveilleuse, elle
ayait semblé au Mouton de/Ia.longueur d’un siècle. Il l’atr
tendait au bord d’une fontaine, dans le plus épais de.la
forêt ; il y avait fait étaler des richesses immenses pour les
lui offrir en reconnaissance de son retour. Dès qu’il la
yjt, il epurut vers elle, sautant et bpndissant comrne un
vrai moutpn ; il lui fit mille tendres earess.es, il se couchait
à ses. pieds, il baisait ses mains, il lui racontait ses
inquiétudes et ses impatiences ; sa passion lui donnajt une
éloquence dont la princesse était charmée.

Au bout de quelque temps, le^roi maria sa seconde
fille. Merveilleuse l’apprit, et elle pria le Mouton de lui
permettre d’aller yphy cpmme elle avait déjà fait, une
fête pu elle s-intéressajt.si fprt. A cette proposition, il
isentjt nue douleur dont il ne fut point le maître, un pres,r
sentirnent secret lui annpnçait son malheur ; mai§ comme
il n’est pas toujpurs en nous de l’éviter,,et que sa cpinplaisance
ppur la princesse l’emporjait sur tpu§ Jes autres
intérêts, il n’eut pas la force de la refnser*—'Vpu^'.yjpu-

lez me quitter, madame, lui dit-il, cet effet de mon malheur
fviént plutôt de ma mauvaise, destinée que de vous.
Je consens à ce que vous souhaitez, et je nepuis .jamais
vous faire un sacrifice plus complet. '."■•'.'

Elle l’assura qu’elle tarderait aussi peu que la première
fois ;' qu’elle'ressentirait vivement tout ce qui pourrait
l’éloigner de lui, et qu’elle conjurait de ne ■ se pas inquiéter.
Elle se servit du même équipage qui l’avait déjà conduite,,
et elle arriva comme la cérémonie'commençait.
Malgré l’attention que l’on, y avait, sa présence fit élever
un cri de joie et d’admiration, qui attira lé& yeux de tous
les princes stir elle ; ils ne pouvaient se lasser de la regarder,
et ils la trouvaient d’une beauté si peu commune,
qu’ils étaient prêts à croire que ce n’était pas une personne
mortelle.

- Le roi se sentit charmé dé la revoir ;, il ii'ôta lés yeux
de sur elle que pour Ordonner quel’on fermât bien toutes
les portes pour la retenir. La cérémonie étant sur le point
de finir, la princesse seleva promptementj, voulant se
dérober parmi la' foulç, mais elle fut extrêmement surprise
et affligée de trouver les. portes ferm^

Le roi l’aborda avec un gi-and respect et une soumission
qui la rassura. Il la pria de ne leur,pas ôter sitôt le
plaisir de la voir etsd’être du célèbre ; festin qu’il donnait
aux princes et aux princesses. Il la conduisit dans ùii
salon magnifique où toute la cour était ;-il prit lui-même
un bassin d’or et un vase plein d’èati, pour laver seô belles
mains. Dans ce moment, elle ne fut plus maîtresse de son
transport, elle se jeta à ses pieds, et. embrassant ses ge^

nouX: Voilà mon songe accompli, dit-elle, vous m’avez
donné à laver le jour des noces de ma soeur, sans qu’il
Vous en soit rien arrivé de fâcheux.

Le roi la reconnut avec d’autant moins de peine, qu’il
avait trouvé plus d’une fois qu’elle ressemblait parfaitement
à Merveilleuse. Ah ! ma chère fille, dit-il, en l’embrassant
et versant des larmes, pouvez-vous oublier ma
cruauté ? J’ai voulu votre mort, parce que je croyais que
votre songe signifiait la-perte de ma couronne. Il la signi-rfiait
aussi, continua-t-il ; voilà vos deux soeurs mariées,
elles en ont chacune une, et la(mienne sera pour vous.
Dans le même moment il se leva et la mit sur la tête delà
princesse, puis il cria : — Vive la reine Merveilleuse ; toute
la cour cria comme lui ; les deux soeurs de cette jeune
reine vinrent lui sauter au cou, et lui faire mille caresses.
Merveilleuse, ne se "sentait pas, tant elle était aise: elle
pleurait et riait tout à la fois ; elle embrassait l’une, elle
parlait à l’autre, elle remerciait le roi, et parmi toutes ces
différentes choses, elle se souvenait du capitaine des
gardes, auquel elle avait tant d’obligation, et elle le demandait
avec instance ; mais on lui dit qu’il était mort:
elle ressentit vivement cette perte. ,

Lorsqu’elle fut à table, le roi la pria de raconter ce qui
lui était arrivé depuis le jour ou il avait donné des ordres
si funestes contre elle. Aussitôt elle prit la parole avec une
grâce admirable ; et tout le monde attentif Técoutait.

Mais pendant qu’elle s’oubliait auprès du roi et de ses
soeurs, l’amoureux Mouton voyait passer l’heure du retour
de lajjrijj^essè, et son inquiétude devenait si extrême,

qu’il n’en était point le maître. —-. Elle ne veut plus revenir,
s’écriait-il ; ma malheureuse figure de mouton lui
déplaît. Que ferai-je sans Merveilleuse ? Ragptte » barbare
fée, quelle vengeance ne prends-tu point de l’indifférence
que j’ai pour toi ? Il se plaignit longtemps, et voyant que
la nuit approchait, sans que la princesse parût, il cpurut
à la ville. Quand il fut au palais du roi, il demanda Mer^
veilleuse ; mais comme chacun savait déjà son aventure,
et qu’on ne voulait plus qu’elle retournât avec Mouton, on
lui refusa durement de la voir ; il poussa des plaintes, et fit
des regrets capables d’émouvoir tout autre que les suisses
qui gardaient la porte du palais. Enfin, pénétré de douleur,
il se jeta par terre et y rendit la vie.

Le roi et Merveilleuse ignoraient la triste tragédie qui
venait de se passer. Il proposa à sa fille de monter dans
un char, e]t 4e se faire voir par toute la ville, à la clarté de
mille et mille flambeaux, qui étaient aux fenêtres et dans
les grandes places ; mais quel spectacle pour elle, de trouver
en sortant de son palais son cher Mouton, étendu sur
le pavé, qui ne respirait plus ? Elle se précipita .du chariot
elle courut vers lui, elle pleura, elle gémit, elle -connut
que son peu d’exactitude avait pansé la mort du Mouton
royal. Dans son désespoir, elle pensa mourir elle-même.
L’on convint alors que les personnes les plus élevées sontsujettes,
comme les autres, aux coups de la fortune, et
que souvent elles éprouvent les plus grands malheurs dans
le moment où elles se croient au comble de leurs souhaits.


FINETTE XENDRON.
Finette coton,IL était une fois un roiet une reine qui avaientmal fait leurs affaires ;'on lès chassa de leur' royaume ; ils vendirentleurs couronnes pourvivre,puis leurshabits,leurs linges, leurs 'dentelles, et tous"leurs meuIbles, pièce a pièce 1.' Quand le roi et lareine furent.bien pauvres , le roi dit • à sa
* .'…-..'
fejnme : nous voilà borsde nptrç royaume, nous n’avons plus rjen ? il faut gagnernotre vie et celle dp nos pauvres enfants ; avisez un peuce que -nous avons à faire, car jusqu’à présent je .ft’âî Wque le niétier de roi, qui est fort doux- . "'..-.-' ;, !. •-.
La reine avait beaucoup d’esprit ; elle lui demanda huit
jours pour y rêver. Au bout de ce temps, elle lui dit : Sire,
il ne faut point nous affliger, vous n’avez qu’à faire des
filets, dont vous prendrez des oiseaux à la chasse et des
poissons, à la pêche ; pendant que les cordelettes s’useront,
je filerai pour en faire d’autres. A l’égard de nos trois
filles, ce sont de franches paresseuses, qui croient encore
être de grandes dames, elles veulent faire les demoiselles ;
il faut, les mener si loin, si loin, qu’elles ne reviennent
jamais, car il serait impossible que nous pussions leur
fournir assez d’habits à leur gré ;

Le roi commença de pleurer quand il vit qu’il fallait se
séparer de ses enfants :, il était bon père, mais la reine
était la maîtresse.

Il demeura donc d’accord de tout ce que la reine
voulait ; et lui répondit : Levez-vous, demain de bon
matin, et prenez vos.trois filles, pour les mener où vous
jugerez à propos. Pendant qu’ils complotaient cette affaire^
la princesse Finette, qui était la plus petite des
filles, écoutait par le trou de la ;serrurej et quand elle eut
découvert lé dessein de son papa et de sa maman, elle
s’en alla tant qu’elle put à une grande grotte, fort éloignée
de chez eux, où demeurait la fée Merluche, qui était
sa marraine.

' Finette avait pris deux livres de beurre frais, des oeufs,
du lait, et de la farine pour faire un excellent gâteau à sa
marraine, afin d’en être bien reçue. Elle commença gaiement
son voyage ; mais plus elle allait, plus elle se lassait.
Ses souliers s’usèrent jusqu’à là dernière semelle, et ses

petits pieds mignons s’écorchèrent si fort que c’était grand’
pitié : elle n’en pouvait plus ; elle s’assit sur l’herbe en
pleurant.
Par-là passa un beau cheval d’Espagne, tout sellé, tout

bridé : il y avait plus de diamants à sa housse qu’il n en
faudrait pour acheter trois villes ; et quand il vit la princesse,
il se mit à paître doucement auprès d’elle : ployant
le jarret, il semblait lui faire la révérence ; aussitôt elle le
prit par la bride : Gentil dada, dit-elle, voudrais-tu bien
me porter chez ma marraine la fée ? TU me feras un grand
plaisir, car je suis si lasse que je vais mourir ; mais si tu
me sers dans cette occasion, je te donnerai de bonne
avoine et de bon foin ; tu auras de la paille fraîche pour
te coucher.

Le cheval se baissa presque à terre devant elle, et la
jeune Finette sauta dessus ; il se mit à courir si lége-

rémë'iit, qu’il semblait que Ce fût ùri oiseau. Il s’arrêta à
l’entrée dé la gi'ottë'j côriïme s’il en avait su le chemin ; et,
il le savait bien aussi, car c’était Merluche qui, ayant
deviné qUê sa filleule là voulait venir vbir, lu ! avait envoyé
ce beau cheval.

Quand elle fut eîïtrée, elle fit trois grandes révérences
à sa marraine, et prit le bas de sa robe qu’elle baisa, et puis
elle dui dit : Bonjour, ma marraine, comment vous portez-vous ?
voilà dû beurre i du lait, de la farine et des
oeufs que je vous apporté pour vous faire un bon gâteau.
— Soyez la bienvêflûe, Finette, dit là fée ; venez, que je
vous embrasse, ffllê l’ênitifâssâ. deux fois ; dont Finette
resta très joyeuse* car madame Merluche n’était pas. une
fée à la douzaine. Elle dit -i Ça\, ma Meule, je veux que
vous soyez ma petite femme de chambre ; décoiffez-moi
et me peignez. La princesse la décoiffa, et la peigna le plus
adroitement du monde. Je sais bien, dit Merluche, pourquoi
\êûè venez Ici ; vous avez écouté le foi et là reine,
qui veulent vôd§ ftîêhér jpër'dr'e, et vous voulez éviter ce
màlfaéitf. Tëiiëz', tous 1 n’â^ëz qu’à pr'ëfidrê ce peloton ; le
fil rï^eiî fôfhp'râ* jânlàis ; vdus a|tâchër'ez le bout à là porté
dëfdtt’ê ibâlsori, et voûs’le tiendrez à votre main. Quand
là rëiiîé f Pus, aura laissée, il vous Sera aisé de revenir en
suivant ïë fil.

, LâpYificesse rèfriërciâ sa ffîârrâiiië, qui lui remplit tin
sâë de beaux habits tout d’or et d’argent. Elle l’émbràssà ;
elle la fit remonter sur le joli cheval, et en deux ou trois
rfiOïhents 1, il la rendît à la porté dé là maisonnette de leurs
majestés. Finette dît au Cheval : Mon ami, vous ëfés Bëâti
et très sage, vous allez plus vite qtié le soleil, je vousremercie dé votre peine ; retournez d’où vous venez. Elleentra totit doucement dans la maison, cachant son saésous son Chevet ; elle se coucha sanë faire semblant dérien.. Dès que le jour parut, le roi réveilla sa femme:Allons, allons’, madame, lui dit-il, apprêtez-vous pour letoyage. Aussitôt elle se leva, prit ses gros souliers, tillejupe courte, une Camisole blàriche et un bâton ; elle fitvenir fàinéé de ses filles, qui s’appelait Fleur-d’Amour,la secondé Belle-de-Nuit, et la troisième Fine-Orëillë : C’estpourquoi on la nommait Ordinairement Finette, j’ai rêvédette nuit, dit la reine, qu’il faut que nous allions voirma soeur, elle nous régalera bien : nous matigerotis etn’Ous rirons tant que nous voudrons. Flëur-d’Amour, quise désespérait d’être daris un désert, dit à sa mère :Allons, madame, où il tOtls plaida, pourvu que je mefJrumënë, il rie m’impoftë. Les deux autres en .direntâiltàrit ; elles prennent congé du M, è't les voilà toutesquatre en chemin. Elles allèrent si loin, si loin, qUëFme-OMllë avait grârid’pêtir dé h'avoir pas assez de fil,car il y-avait près dé mille lieues-. Elle riiârëhait toujoursderrière ses soeurs, passant le fil adroitement dans lesbui&sp'hs.Oùàrid là r'èitië cï'ùi qtîe ses filles ne pourraient plus retrouver ïë cliëffiin, elle eritràdâns un grand bois ëtléur dit :Mes petites brebis, dormez ; je serai comme là bergère quiteille autour de son troupeau, crainte que lé loup Ueïëmange. Elles se couchèrent sur l’herbe, et s’è'h'dofmirêrit.Là reine lès quitta, croyant ne les revoir jamais". Fihëtte
fermait les yeux et ne dormait pas. Si j’étais une méchante
fille, disait-elle, je m’en irais tout à l’heure, et je laisserais
mourir mes soeurs ici, car elles me battent et m’égratignent
jusqu’au sang ; malgré toutes leurs malices, je ne
les veux pas abandonner.

Elle les réveille, et leur conte toute l’histoire ; elles se
mettent à pletirer, et la prient de les mener avec elle,
qu’elles lui donneront leurs belles poupées, leur petit ménage
d’argent, leurs autres jouets et leurs bonbons. —Je
sais assez que vous n’en ferez rien, dit Finette, mais ; je
n’en serai pas moins bonne soeur. Et se levant, elle stiivit
son fil, et les princesses aussi ; de sorte qu’elles arrivèrent
presque aussitôt que là reine.

En s’arrêtant à la porte, elles entendirent que le roi
disait : J’ai le coeur tout saisi de vous voir revenir seule.
— Bon, dit la reine, nous étions trop embarrassés de nos
filles. — Encore, dit le roi, si vous aviez ramené ma
Finette, je me consolerais des autres, car elles n’aiment
rien.

Elles frappèrent : toc, toc. Le roi dit : Qui va là ? Elles
répondirent :,Çe sont vos filles, Fleur-d’Amour, Bellede-Nuit
et Fine-Oreille.

La reine se mit à trembler : N’ouvrez pas, disaitelle,
il faut que ce soit des esprits, car il est impossible
qu’elles soient revenues. Le roi était aussi poltron
que sa femme, et il disait : Vous me trompez, vous n’êtes
point mes filles ; mais Fine-Oreille, qui était adroite, lui
dit : Mon papa, je vais me baisser, regardez-moi par le
trou du chat, et si je ne suis pas Finette, je consens d !avoir

le fouet. Le roi regarda comme elle lui avait dit, et dès qu’il
l’eut reconnue, il leur ouvrit. La reine fit semblant d’être
bien aise de les revoir ; elle leur dit qu’elle avait oublié
quelque chose, qu’elle l’était-venue chercher ; mais qu’assurément
elle les aurait été retrouver. Elles feignirent de
la croire, et montèrent dans un beau petit grenier où elles
couchaient.

Çà, dit Finette, mes soeurs, vous m’avez promis une
poupée, donnez-la moi. — Vraiment, tu n’as qu’à t’y attendre,
petite coquine, dirent-elles, tu es cause que le roi
ne nous regrette pas. Là-dessus, prenant leurs quenouilles,
elles la battirent comme plâtre. Quand elles l’eurent bien
battue, elle se coucha ; et comme elle avait tant de plaies
et de bosses, elle ne pouvait dormir, et entendit que la
reine disait au roi : Je les mènerai d’un autre côté, encore
plus loin, et je suis certaine qu’elles ne reviendront
jamais.

Quand Finette entendit ce complot, elle se leva tout
doucement pour aller voir encore sa marraine. Elle entra
dans le poulailler, elle prit deux poulets et un maître coq,
à qui elle tordit le pou, puis deux petits lapins que la reine
nourrissait de choux, pour s’en régaler dans l’occasion ;
elle mit le tout dans un panier, et partit. Mais elle n’eut
pas fait une lieue à tâtons, mourant de peur, que lé cheval
d’Espagne vint au galop, ronflant et hennissant ; elle crut
que c’était fait d’elle, que quelques geûdarmes F allaient,
prendre. Quand elle vit le joli cheval tout seul, elle monta
dessus, ravie d’aller si à son aise : elle arriva promptement
chez sa marraine. •'••■'.'•:

Après les cérémonies-ordinaires, elle lui présenta les
poulets, le coq et les lapins, et la pria de l’aider de ses
bons avis, parce qtie la reine avait juré qu’elle les mènerait
jusqu’au bout du monde. Merluche dit à sa filleule dé
ne pas s’affliger ; elle lui donna un sac tout plein de cendre :
Vous porterez le sac devant vous, lui dit-elle, vous lé secouerez,
vous marcherez sur la cendre ; et quand vous voudrez
revenir, vous n’ aurez qu’ à regarder l’impression dé vos pas ;
mais ne ramenez point vos soeurs, elles sont trop mauvaises,
et si vous les ramenez, je rie vetix plus vous voir.
Finette prit congé d’elle, emportant, par son ordre, pour
trente ou quarante millions dé diamants en une petite
boîte, qu’elle mit dans sa poche : le cheval était tout prêt,
ëtlâ ï'àpportà comme à l’ordinaire.

Au point dujoui', làréiné appela les princesses ; elles vinrent,
et elle leur dit : Le roi ne se porte pas trop biéri ; j’ai
rêvé cette nuit qu’il faut que j’aille lui cueillir des fleurs et
des herbes ëri un certain pays où elles sont excellentes,
elles Iê feront rajeunir ; c’est pourquoi àHoris-y tout à
l’heure. Fleur-d’Amôùr et Bëllë-dë-:Nun% qui né êrPyaiënt
pas que iéifr riièïë eût encore envie de lés perdre,, s’affligèrent
de ces nouvelles. Il faîltit pOuftârit partir ; éllëS allèrent
si loin, qu’il rie s’est jamais fait Un si long Voyage.
Finette, qui rie disait mot, se tenait derrière lès autres, et
secouait sa cëridrë à merveille, saris que le vent ni là pluie
y gâtassentrieri. Làreine ëtàntpërsuâdéë qu’elles riëpourraient
retrouver le chemin, remarqua un soif qiïë ses trois
filles étaient bien endormies ; elle prit ce temps pdûr lés
quitter, et revint chez elle.

Quarid il frit joui-, et que Fiftëttë connut que sa mère
ii'y était pltis, elle éveilla ses soeurs : Nous voici seules,
dit-elle, là reine s’en est allée. Flëur-d’AmOur ëtBelle-deNùit
se prirent à plëùfér : elles’ ârfachàiérit leurs Cheveux,
et rilëtirtrissaieftt leur Visage à coups dé poing. Elles
s’écriaient : Hélas ! qu’allons-nous faire ? Finette était là.
meilleure fille dti monde ; elle eut encore pitié de ses soetirs.
Voyez à quoi je m’expose, leur dit-elle ;, car lorsque ma
marraine m’a donné le moyen de revenir, elle m’a défendu
dé Vous eriseigriër le chemin ; et que si je lui désobéissais^
elle ne Voulait plus, me Voir. Belle-de-Nuit se jeta au coti
de Finette, àùtàrit en fit Fieuf-d’Atriour- ; elles la caressèrent
ëi tendrement, qu’il n’en fallut pas davantage pour
revenir toutes trois ëtisemble chez le roi et iâ réitiè.

Leurs majestés furent bien surprises de reVoif les .princesses ;
ils en parlèrent tPtitë là nuit, et là cadette, qui
ri'âVait pas nom Fitie-Ofèillë pour fiën, entendait qu’ils
faisaient Un nouveau cohiplot, et que le lënderiiàïrila reirié
se remettait en campâgtie. Elle cdurût éveiller ses soeurs.
Hëlàs ! leur* dit-ëïïë, nous sommes p'ërdues, la feirie veut
aBsëltimëfit flotis mërief dâris quelque désert, et nôtis y
laisser. Vous êtes cause que j’àî fâché nia marraine, je
n’ose l’aller trouver comme je faisais toujours. Elles restèrent
bien en peiné, et se disaient ï'tinè à l’autre : Que
fërPris-tiÔus, nia scëuf, que fëroris-ndtis ? Ërifiri, Belie-deNuitdit
aux deux autres : Une faut pas s’embarrasser,.là
vieille Merluche n’a pas tant d’esprit qu’il ri'ëri resté un ;
péri aux autres : hous n’àvotis qu’à nous èhâïigér dé pois ;
nëûslês sèrBëVdris le long dii èherriiri, et rioûs" reviendrons.

Fleur-d’Amour trouva l’expédient admirable ; elles se
chargèrent de pois, elles remplirent leurs poches ; pour
Fine-Oreille, au lieu de preridre des pois, elle prit le sac
aux beaux habits, avec là petite boîte aux diamants, et dès
que la reine les appela pour partir, elles se trouvèrent
toutes prêtes. ^

Elle leur dit : J’ai rêvé cette nuit qu’il y a dans un pays,
qu’il n’est pas nécessaire de nommer, trois beaux princes
qui vous attendent pour vous épouser ; je vais vous y mener
pour voir si mon songe est véritable. La reine allait
devant et ses filles après, qui semaient des pois sans s’inquiéter,
car elles- étaient certaines de retourner à la maison.
Pour cette fois la reine ; alla plus loin encore qu’elle
n’était allée : mais pendant une nuit obscure, elle les quitta
et revint trouver le roi ; elle arriva fort lasse et fort aise
de n’avoir plus un si grand ménage sur les bras.

Les trois princesses ayant dormi jusqu’à onze heures du
matin, se réveillèrent ; Finette s’aperçut la première de
l’absence de la reine ; bien qu’elle s’y fût préparée, elle
ne laissa pas de pleurer, se confiant davantage pour son
retour à sa marraine la fée, qu’à l’habileté de ses soeurs.
Elle fut leur dire toute effrayée : La reine est partie, il
faut la suivre au plus vite. .

^— Taisez-vous, petitebabouine, répliqua Fleur-d’Amour,
nous trouverons bien le chemin quand nous voudrons,
vous faites ici ma commère l’empressée mal à propos.
Finette n’osa répliquer. Mais quand elles voulurent retrouver
le chemin, il n’y avait plus ni traces ni sentiers, les
pigeons, dont il y a grand nombre en.ee pays-là, étaient

venus manger les pois ; elles se mirent à pleurer jusqu’aux
cris.'

Après être restées deux, jours sans manger, 'Fleurd’Amour
dit à Bellè-de-Nuit’": Ma soeury n’as-tu rien à
manger ? ■— Non, dit-elle. Elle dit la même chose à Finette
: Je n’ai rien non plus, répliqua-t-elle, mais je viens
de trouver un gland. — Ah ! donnez-le moi, dit l’une » —
Donnez-le moi, dit l’autre. Chacune le voulait avoir. —
Nous ne serons guère rassasiées d’un gland à nous, trois,
dit Finette ; plantons-le, il’en viendra un autre qtirripûs
pourra servir ; elles y consentirent, quoiqu’il n’y eût guère

J10 FINETTE CENDRON.

d’apparence qu’il vînt un arbre dans un pays où il n’y en
avait point ; on n’y voyait que des choux et des laitues,
dont les princesses mangeaient ; si elles avaient été bien
délicates, elles seraient mortes cent fois ; elles couchaient
presque toujours à la belle étoile ; tous les mâtins et tous
les soirs elles allaient tour à' tour arroser le gland, et lui
disaient : Crois, crois, beau gland ; il commença de croître à
vue,d’oeil. '. ;.. ;■

Quand il fut un peu grand^ f|#ur-d’Amour voulut monter
dessus, mais il n’était pas a§spz fort pour la porter ;
elle le sentait plier spus elle, aussitôt elle descendit ; Bellede-Nuit
eut la même aventure ; Finette plus légère s’y tint
longtemps ; et ses soeurs, lui demandèrent : Ne vois-tu
rien, ma soenr' ?Ellglpnr.répondit « jjT.Qn, je ne vois rien.
— Ah ! c’est qiié le chape n’esjjpas assez haut, disait Fleurd’Amour ;
dp sprte qu’elles .continuaient d’arroser lé gland
et delui dire j Crois, crois, beau gland. Finette ne manquait
jamais d’y mpnter deux fojs. par jour. Un rpatin qu’elle y
était, Belle^sfe-Nuit dit à Fleur-d’Amour : J’ai trouvé un
sac que notre soeur nous a caché ; qu’est-ce qu’il peut y
avoir dedans ? Fleur-d’Amour répondit : .Elle m’a dit que
c’était de vieilles dentelles qu’elle raccommodé.—Etmoije
crois que c’est du bonbon, ajouta Belle-de-Nuit. Elle était
friande, et voulut y voir ; elle y trouVa effectivement
toutes les dentelles’du roi et de la reine, mais elles servaient
à cacher les beaux habits de Finette et la boîte de
diamants. Eh bien ! se peut-il une plus grande petite coquine,
s’écria-t^elle, il< faut prendre tout pour nous, et
mettre des pierres à la place. Elles le firent promptément.

FINETTE CENDRON. .1.11

Finette revint sans s’apercevoir de la malice de.-ses soeurs,
car elle ne s’avisait pas de se parer daus un désert ; elle ne
songeait qu’au chêne qui devenait le plus beau dès chênes.

Une fois qu’elle y monta et que ses soeurs, selon leur
coutume, lui demandèrent si elle ne découvrait rien, elle
s’écria : Je découvre une grande maison, si belle, si belle
que je ne saurais assez le dire ; les murs en sont d’émeraudes
et de rubis, le toit de diamants ; elle est toute couverte
de sonnettes d’or, les girouettes ypnt et viennent
comme Je vent.—Tu mens, disaient-elles, cela n’est pas
si beau que tu le dis — Croyez-moi, répondit Finette, je
ne suis pas menteuse, venez-y plutôt voir vous-mêriies,
j’en ai les yeux.tout éblouis. Fleur-d’Amour monta sur
l’arbre : quand elle eut vu le château, elle ne s’en pouvait
taire. Belle-de-Nuit, qui était fort curieuse, ne manqua
pas de monter à soii tour ; elle demeura aussi ravie que
ses.soeurs. Certainement, dirent-elles, il faut aller à ce pa,
lais, peut-être npus y trouverons de beaux, princes qui
seront trop heureux de nous épouser .Tant que la soirée fut
longue, elles ne parlèrent que de leur dessein, elles se
couchèrent sur l’herbe ; inais lorsque Finette leur parut fort
endormie, Fleur-d’Amour dit à Belle-de-Nuit : Sayez-vous
ce qu’il faut faire, ma soeur, levons-nous et nous habillons
des riches habits que Finette a apportés, — Vous
ave ? raison, dit Belle-de-Nuit ; elles se levèrent donc ; se
frisèrent, se poudrèrent, puis.elles mirent des mpuchgg,
et les belles robes d’or et d’argent toutes-.couvertes.de diamants
 ; il n’a jamais été rien de si magnifique.

Finette ignorait le vol que ses méchantes soeurs ! lui
l4ïà FINETTE CENDRON.

'avaient fait ; elle prit son sac dans le dessein de s’habiller,
niais elle demeura bien affligée dé ne trouver que des
cailloux ; elle aperçoit en même temps ses soeurs qui s’étaient
accoriimodées comme des soleils. Elle pleura et se
plaignit de la trahison qu’elles lui avaient faite ; etelles
d’en rire et de se moquer. Est-il possible, leur dit-elle ;
que vous ayez le courage de me mener au château sans me
parer et me faire belle ? —Nous n’en avons pas trop, pour
nous, répliqua Fleur-d’Amour, tu n’auras que des coups
situ nous importunes. —Mais, continua-t-elle, ces habits
que vous portez sont à moi, ma marraine me les a donnés,
ils ne vous doivent rien. — Si tu parles davantage,
dirent-elles, nous allons f'assommer, et nous t’enterrerons
sans que personne le sache. La pauvre Finette n’eut garde
de les agacer ; elles les suivait doucement et marchait un
peu derrière, ne pouvant passer que pour leur servante.

Plus elles approchaient delà maison, plus elle leur semblait
merveilleuse. Ah ! disaient Fleur-d’Amour et Bellede-Nuit,
que nous allons bien nous divertir ; que nous ferons
bonne chère ! nous mangerons à la table du roi ; mais
pour Finette elle lavera les écuelles dans la cuisine, car
elle est faite comme ; une soUiHon, et si l’on demande qui
elle est, gardons-nous bien de l’appeler notre soeur : il
faudra dire que c’est la petite vachère du village. Finette,
qui était pleine d’esprit et de beauté, se désespérait
d’être si mal traitée. Quand elles furent à la porte du château,
elles frappèrent : aussitôt une vieille femme épo.u -
vantable leur vint ouvrir ; elle n’avait qu’un oeil au milieu
du front, mais il était plus grand que cinq ou six autres, le


FINETTE CENDRON.

' FINETTE CENDRON. IIS

nez plat, le teint noir et la bouche si horrible qu’elle faisait
peur ; elle avait quinze pieds de haut et trente détour.
0 malheureuses ! qui vous amène ici ? leur dit-elle.. Igno--
rez-vous que c’est le château de l’ogre, et qu’à peine pouvez-vous
suffire pour son déjeuner, mais je suis meilleure
que mon mari ; entrez, je ne vous mangerai pas tout d’un
coup, vous aurez la consolation de vivre deux ou trois
jours de plus. Quand elles entendirent l’ogresse parler
ainsi, elles s’enfuirent,- croyant se pouvoir sauver,'mais
Une seule de ses enjambées en valait -'cinquante des leurs.
Elle courut après et les reprit, les unes par les cheveux,
lés autres par la peau du Cou ; et les mettant sous, son
bras, elle les jeta toutes trois dans la cave qui était pleine
de crapauds et de couleuvres, et l’on ne'marchait que sur
les os de ceux qu’ils avaient mangés.

Gomme elle voulait croquer sur-le-chariip Firiette, elle
fut quérir du vinaigre, de l’huile et du sel pour la manger
ensâladè ; mais elle entendit venir l’ogre,- et trouvantqùe
lés princesses avaient la peau blanche et délicate, elle résolut
de les manger toute seule, et les mit promptemeht
sous unie grande cuve où elles ne ' voyaient que par un,
trou. , -_..-. > '. . . / - ■'.■■-. ■•
,L’ogre était six fois plus haut que sa femme ; quand il
parlait, la maison trernblâit ; et q^ànd’ il’ toussait, il semblait’dès
éclats de tonnerre:': il n’avait qu’un grand vilain
oeil, ses cheveux étaient tout hérissés, il s’appuyait sûr.
une bûche dont il avait fait une canne ; il’avait un panier
couvert dans sa main ; if en tira quinze^
avait volés par les chemins, et qu’il avala cornm’è 1 quinze
8
oeufs frais. Quand les trois princesses le virent, elles tremblèrent
sous la cuve ; elles n’osaient pleurer bien haut, de
peur qu’il les entendît ; mais elles s’entredisaienttout bas :
Il va nous manger tout en vie, comment nous sauveronsnous ?
L’ogre dit à sa femme : Vois-tu, je sens chair fraîche,
je veux que tu mêla donnes.—Bon, dit l’ogresse,
tu crois toujours sentir chair fraîche, et ce sont tes moutons
qui sont passés par-là. — Oh ï je ne me trompe point,
dit l’ogre, je sens chair fraîche assurément ; je vais chercher
partout— Cherche^ dit-elle, et tu ne trouveras rien.
-^Si je trouve, répliqua l’ogre, et que tu me le caches, je te
couperai la tête pour en faire une boule. Elle eut peur de
cette menace,'et lui dit : Ne te fâches point,, mon petit
ogrelet, je vais te déclarer la vérité. Il est venu aujourd’hui
trois jeunes fillettes que j’ai prises, mais ce serait
dommage de les manger, car elles savent tout faire. Comme
je suis vieille, il faut que je me repose ; tu vois que notre
belle maison est fort malpropre j que notre pain n’est pas
cuit, que la soupe ne te semble plus si bonne, et que je ne
te parais plus si belle, depuis que je me tue'de travailler ;
elles seront mes servantes  ; je té prie, ne les mange pas
à présent ; si tu en as envie quelque jour, tu en seras
assez le maître.

L’ogre eut bien de la peine à lui promettre de ne les
pas manger tout à l’heure. Il disait : Laisse-rinoi faire, je
n’en mangerai que deux-—Non, tu n’en mangeras pas. —
Hé bien, je ne mangerai'que la plus petite. Et elle disait:
Non, tu n’en mangeras pas une. Enfin après bien des contestations,
il lui promit de ne les pas manger. Elle pensait

en elle-même, quand il ira à la chasse, je les mangerai, et
je lui dirai qu’elles se sont sauvées.

L’ogre sortit de la cave, il lui dit de les mener devant
lui ; les pauvres filles étaient presque mortes de peur,
l’ogresse les rassura ; et quand il les vit, il leur demanda
ce qu’elles savaient faire. Elles répondirent qu’elles savaient
balayer, qu’elles savaient coudre et filer à merveille,
qu’elles faisaient de si bons ragoûts, que l’on mangeait
jusques aux plats, que pour du pain, des gâteaux et des
pâtés, l’on en venait chercher chez elles de mille lieues à
la ronde.sL’ogre était friand, il dit : Çà, çà, mettons vite
ces bonnes ouvrières en besogne ; mais, dit-il à Finette,
quand tu as mis le feu au four, comment peux-tu savoir
s’il est chaud ? — Monseigneur, répliqua-t-elle, j’y jette
du beurre, et puis j’y goûte avec la langue. — Hé bien,
dit-il, allume donc le four. Ce four était aussi grand
qu’une écurie, car l’ogre et l’ogresse mangeaient plus de
pain que deux armées. La princesse y fit un feu effroyable,
il était embrasé comme une fournaise, et l’ogre qui était
présent, attendant le pain tendre, mangea cent agneaux
et cent petits cochons de lait. Fleur-d’Amour et Belle-deNuit
accommodaient la pâte. Le maître ogre dit : Hé bien,
le four est-il chaud ? Finette répondit : Monseigneur,
vous F allez voir. Elle jeta devant lui mille livres de
beurre au fond du four, et puis elle dit : Il faut tâter
avec la langue, mais je suis trop petite. —Je suis grand,
dit l’ogre, et. se baissant, il s’enfonça si avant qu’il ne
pouvait plusse retirer, de sorte qu’il brûla jusqu’aux os.
Quand l’ogresse vint au four, elle demeura bien étonnée

8.

de trouver une montagne de cendre des os de son mari.
Fleur-d’Amour et Belle-de-Nuit, qui la virent affligée,
la consolèrent de leur mieux ; mais elles craignaient que sa
douleur ne s’apaisât trop tôt, et que l’appétit lui vètiànt,
elle ne les mît en salade, comme elle avait déjà pensé
faire. Elles lui dirent: Prenez courage, madame, vous
trouverez quelque roi ou quelque marquis, qui seront heureux
de vous épouser ; elle sourit tiri peu, montrant des
dents plus longues que le doigt. Lorsqu’elles la virent de
bonne humeur, Finette lui dit : Si vous vouliez quitter
ces horribles peaux d’ours, dont vous êtes habillée, vous
mettre à la mode, nous vous coifferions à merveille, vous
seriez comme un astre. — Voyons r dit-elle, comme tu
l’entends ; mais assure-toi que s’il y a quelques dames
plus jolies que moi, je te hacherai menu comme chair à
pâté. Là-dessus deux des priricesses lui ôtèrerit son bonnet,
et se mirent à la peigner et à la friser, tandis que Finette,
prenarit une hache, lui en donna par derrière un si grand
coup, qu’elle sépara son corps d’avec sa tête. Il ne fut
jamais une telle allégresse ; elles montèrent sur le toit
de la maison pour se divertir à sonner les clochettes
d’or ; elles furent dans toutes les chambres, qui étaient
de perles et de diamants, et les meubles si riches qu’elles
mouraient de plaisir ; elles riaient et chantaient, rien ne
leur manquait : du blé, des confitures, des fruits et
des poupées en abondance. Fleur-d’Amour et Belle-deNuit
se couchèrent dans des lits dé brocard et de velours,
et s’entredirent : Nous voilà plus riches que n’était notre
père, quand il avait son royaume ; mais il nous manque

d’être mariées, il ne viendra personne ici, car cette maison
passe assurément pour un coupe-gorge, car on ne sait
point la mort de l’ogre et de l’ogresse. Il faut que nous
allions à la plus prochaine ville nous faire voir avec nos
beaux habits ; et nous n’y serons pas longtemps sans
trouver de bons financiers qui seront bien aises d’épouser
des princesses.

Dès qu’elles furent habillées, elles dirent à Finette
qu’elles allaient se promener, qu’elle demeurât à la maison
à faire le ménage et la lessive, et qu’à leur retour tout
fût net et propre ; que si elle y manquait, elles l’assommeraient
de coups. La pauvre Finette, qui avait le coeur serré
de douleur, resta seule au logis, balayant, nettoyant, lavant
sans se reposer, et toujours pleurant. Que je suis
malheureuse, disait-elle, d’avoir désobéi à ma marraine,
il m’en arrive toutes sortes de disgrâces ; mes soeurs m’ont
volé mes riches habits ; ils servent à les parer ;. sans moi,
l’ogre et sa femme se porteraient encore bien ; de quoi me
profite de les avoir fait mourir ? N’aimerais-je pas autant
qu’ils m’eussent mangée que de vivre comme je vis ? Quand
elle avait dit cela, elle pleurait à étouffer,, puis ses soeurs
arrivaient chargées d’oranges de Portugal, de confiture,
de sucre, et elles lui disaient: Ah ! que nous venons d’un
beau bal ; qu’il y avait de monde : le fils du roi y dansait ;
l’on nous a fait mille honneurs : allons, viens nous déchausser
et nous décrotter, car c’est là ton métier. Finette
obéissait ; et si par hasard elle voulait dire un mot pour se
plaindre, elles se jetaient sur elle, et la battaient à la
laisser pour morte.

Le lendemain encore elles retournaient et revenaient
conter des merveilles. Un soir que Finette était assise
proche du feu sur un monceau de cendre, ne sachant que
faire, elle cherchait dans les fentes de la cheminée ; et
cherchant ainsi elle trouva une petite clef si vieille et si
crasseuse, qu’elle eut toutes les peines du monde à la nettoyer.
Quand elle fut claire, elle connut qu’elle était d’or,
et perisa qu’une clef d’or devait ouvrir un beau petit coffre ;
elle se mit aussitôt à courir par toute la maison, essayant
la clef aux serrures, et enfin elle trouva une cassette qui
était un chef-d’oeuvre. Elle l’ouvrit : il y avait dedans des
habits, des diamants, des dentelles, du linge, des rubans
pour des sommes imriienses ; elle né dit mot de sa bonne
fortune ; mais elle attenditimpatiemment que ses soeurs
sortissent le lendemain. Dès qu’elle ne les vit plus, elle se
para de sorte qu’elle était plus belle que le soleil et la
lune.

Ainsi ajustée, elle fut au même bal où ses soeurs dansaient ;
et quoiqu’elle n’eût point de masque, elle était si
changée en mieux, qu’elles ne la reconnurent pas. Dès
qu’elle parut dans l’assemblée, il s’éleva Un murmure
de voix, les unes d’admiration, et les autres de jalousie.
On la prit pour danser ; elle surpassa toutes les dames à la
danse, comme elleles surpassait en beauté. La maîtresse
du logis yint à elle, et lui ayant fait une profonde révérence,
elle la pria de lui dire comment elle s’appelait, afin
de ne jamais oublier le nom d’une personne si merveilleuse ;
elle lui répondit qu’on la nommait Cendron. Jamais
petit nom ne fit tant de bruit en si peu de temps, les échos

ne répétaient que des louanges de Cendron, l’on n’avait pas
assez d’yeux pour la regarder, assez de bouche pour lalouer.
Fleur-d 1 Amour et Belle-de-Nuit, qui avaient fait d’a^
bord grand fracas dans les lieux où elles avaient paru,
voyant l’accueil que l’on faisait à cette nouvelle venue, en
crevaient de dépit ; mais Fiùettë se démêlait de tout cela
dé la meilleure grâce du monde ; il semblait à son air
qu’elle n’était faite que pour commander. Fletir-d’Amour
et Belle-de-Nuit, qui né Voyaient leur soeur qu’avec de la
suie de. cheminée sur le visage, et plus barbouillée qu’un
petit chien, avaient si fort perdu l’idée de sa beauté,
qu’elles ne la reconnurent point du tout ; elles faisaient
leur cour à Cendron comme les autres. Dès qu’elle voyait
le bal prêt à finir, elle sortait vite, revenait à la maison,
se déshabillait ert diligence, reprenait ses guenilles ; et
quand ses soeurs arrivaient : Ah ! Finette, nous venons de
voir lui disaient-elles* Urié jeune princesse qui est toute
charmante ; ce n’est pas une guenuche comme toi, elle est
Manche comme la neige, plus vermeille que les roses, ses
dents sont dé perles, ses lèvres de corail ; elle a une robe
qui pèse plus de mille livres, ce n’est qu’or et diamants :
qu’elle est belle, qu’elle est aimable ! Finette répondait
entre ses dents : Ainsi j’étais^ ainsi j’étais. Qu’est-ce que tu
bourdonnes, disaient-elles : Finette répliquait encore plus
bas : ainsi j’étais. Ce petit jeu dura longtemps ; il. n’y- eut
presque pas de jour que Finette ne changeât d’habits> car
la-cassette était fée, et plus on y en prenait, plus il en revenait,
et si fort à la mode, que les dames "ne s’habillaient
que ;sur son modèle. - .,

Un soir que Finette avait plus dansé qu’à l’ordinaire, et
qu’elle avait tardé assez tard à se retirer, voulant réparer
le temps perdu, et arriver chez elle première que ses soeurs
en marchant de toute sa force, elle laissa tomber une de
ses.mules, qui était de velours rouge, toute brodée de
perles. Elle fit son possible pour la retrouver dans le chemin ;
mais le temps était si noir, qu’elle prit une peine
inutile : elle rentra au logis un pied chaussé et l’autre nu.

Le lendemain le prince Chéri, fils aîné du roi, allant à la
chasse, trouve la mule de Finette ; il la fait ramasser, la
regarde, en admire la petitesse et la gentillesse, la tourne,
retourne, la baise, la chérit, et l’emporte avec lui. Depuis
ce jour-là, il ne mangeait plus ; il devenait maigre et
changé, jaune comme un coing, triste, abattu. Le roi et
' la reine qui l’aimaient épërdument, envoyaient de tous
côtés pour avoir de bon gibier et. des confitures ; c’était
pour lui moins que rien, il regardait tout cela sans répondre
à la reine quand elle lui parlait. L’on envoya quérir
des médecins partout, même jusqu’à Paris et à Montpellier ;
quand ils furent arrivés, on leur fit voir le prince, et après
l’avoir considéré trois jours et trois nuits sans le perdre
de vue, ils conclurent qu’il était amoureux, et qu’il mourrait
si l’on n’y apportait remède.

La reine, qui l’aimait à la folie, pleurait à fondre en eau
de ne pouvoir découvrir celle qu’il aimait, pour la-lui faire
épouser : elle amenait dans sa chambre les plus belles
dames, il ne daignait pas les regarder. Enfin elle lui dit
une fois : Mon cÉer fils, tu veux nousfaire étouffer de douleur,
car tu aimes, et tu nous caches tes sentiments ; dis-

nous qui tu veux, et nous te la donnerons, quand ce ne
Serait qu’une simple bergère. Le prince, plus hardi parles
promesses de la reine, tira la mule de dessous son chevet,
et-l’ayant montrée : Voilà, madame, lui dit-il, ce qui
cause mon mal ; j’ai trouvé cette petite, mignonne et jolie
mule en allant à la chasse, je n’épouserai jamais que
celle qui pourra la chausser. — Eh bien ! mon fils, dit la
reine, ne t’afflige point, nous la ferons chercher. Elle fut
dire au roi cette nouvelle ; il demeura bien surpris, et

commanda en même temps que l’on fût avec des tambours
et. des trompettes annoncer que toutes les filles et les

femmes Vinssent pour chausser la mule ;, que celle à qui
elle serait propre, épouserait le prince. Chacune ayant entendu
de quoi il était question, se décrassa les pieds avec
toutes sortes d’eaux,, de pâtes et de pommades. Il y eut des
dames qui se les firent, peler, pour avoir la peau plus belle ;
d’autres jeûnaient, ou se les, écorchaient, afin de les avoir
plus petits. Elles allaient èri foule essayer la mule, une
seule ne la pouvait mettre ; et plus il en venait inutilement,
plus le prince s’affligeait. ..

Fleur-d’Amour etBelle-dp-Nuit se firent un jour si braves,
que c’était une chose étonnante. Où allez-vous donc ?
leur dit Finette. — Nous allons à la grande ville, répondirent-elles,
où le roi et la reine demeurent, essayer la
mule que le fils du roi à trouvée ; car si elle est propre à

l’une de nous deux> il l’épousera, et nous serons reines.
— Et moi, dit Finette, n’irai-jé point ? — Vraiment,
dirent-elles, tu es un bel oison bridé : va, va arroser nos
choux, tu n’es propre à rien.

Finette songea aussitôt qu’elle mettrait ses plus beaux
habits, et qu’elle irait tenter l’aventure comme les autres,
car elle avait quelque petit soupçon qu’elle y aurait
bonne part ; ce qui lui faisait de la peine, c’est qu’elle ne
savait point le chemin, le bal où On allait danser ri'était
pas dans la grande ville. Elle s’habilla magnifiquement,

sa robe était de satin bleu, toute couverte d’étoiles et de
diamants ; elle avait un soleil sur la tête, une pleine lune
sur le dos ; tout cela brillait si fort, qu’on ne pouvait la regarder
sans clignoter des yeux. Quand elle ouvrit la porte
pour sortir, elle resta bien étonnée de retrouver le joli cheval
d’Espagne, qui l’avait portée chez sa marraine : elle le
caressa, et lui dit : Sois le bien venu, mon petit dada, je
suis obligée à ma marraine Merluche. Il se baissa, elle
s’assit dessus comme une nymphe : il était tout couvert
d’or et de rubans, sa housse et sa bride n’avaient point de
prix ; et Finette était trente fois plus belle que la belle
Hélène.

Le cheval d’Espagne allait légèrement, ses sonnettes
faisaient din, din, din ; Fleur-d’Amour etBelle-der-Nuitles
ayant entendues, se retournèrent et la virent venir ; mais
dans ce moment quelle fut leur stirprise, elles la reconnurent
pour être Finette Cendron. Elles étaient fort crottées,
leurs beaux habits étaient couverts de boue : Ma soeur,
s’écria Fleur-d’Amour, en parlant à Belle-de-Nuit, je vous
proteste que voici Finette Cendron ; i'autrè s’écria tout de
même, et Finette passant près d’elles, son cheval les éclaboussa,
et leur fit un masque de crotte ; elle se prit à rire,
et leur dit : Altesses, Cendron vous méprise autant que
vous le riiéritez ; piiis, passant comme un trait, la Voilà
partie. . ' ■ ' \-

Belle-de-Nuit et Fleur-d’Amour s’entre regardèrent ;
Est-pe que nous rêvons ? disaient-elles ; qui est-ce qui
peut avoir fourni des habits et un cheval à,Finette ?
Quelle merveille, le bonheur lui en veut, elle va chaus-

ser la mule, et nous n’aurons que la peine d’un voyage
inutile.

Pendant qu’elles se désespéraient, Finette arrive au palais ;
dès qu’on la vit, chacun crut que c’était une reine :
les gardes prennent leurs armes, l’on bat le tambour, l’on
sonne de la trompette, l’on ouvre toutes les portes, et ceux

qui l’avaient vue au bal allaient devant elle, disant :
Place, place, c’est la belle Cendron, c’est la merveille de
l’univers !

Elle entre avec cet appareil dans la chambre du prince
mourant ; il jette les yeux sur elle, et demeure charmé,
souhaitant qu’elle eût le pied assez .petit pour chausser
la mule : elle la mit tout d’un coup et montra la pareille,
qu’elle avait apportée exprès. En même temps l’on crie :
Vive la princesse Chérie, vive la princesse qui sera notre
reine. Le prince se leva de son lit, il vint- lui baiser les

mains ; elle le trouva beau et plein d’esprit : il lui fit mille
amitiés. L’on avertit le roi et la reine, qui accoururent ;
la reine prend Finette entre ses bras, l’appelle sa fille, sa
mignonne, sa petite reine, lui fait des présents admirables,
sur lesquels le roi libéral renchérit encore. L’on
tire le canon ; les violons, les musettes, tout joué ; l’on ne
parle que de danser et de se réjouir.

Le roi, la reine et le prince prient Cendron de se laisser
marier : Non, dit-elle, il faut avant que je vous conte
mon histoire. Ce qu’elle fit en quatre mots. Quand ils surent
qu’elle était née princesse, c’était bien une autre joie,
il tint à peu qu’ils n’en mourussent ; mais lorsqu’elle leur
dit le nom du roi son père, de la reine sa mère, ils reconnurent
que c’était eux qui avaient conquis leur royaume :
ils le lui annoncèrent, et elle jura qu’elle ne consentirait
point à son mariage qu’ils ne rendissent les États de son

père ; ils le lui promirent, car ils avaient plus de cent
royaumes, un de moins n’était pas une affaire.

Cependant Belle-de-Nuit et Fleur-d’Amour arrivèrent,
La première nouvelle fut que Cendron avait mis la mule ;
elles ne savaient que faire, ni que dire, elles voulaient
s’en retourner sans la voir ; mais quand elle sut qu’elles
étaient là, elle les fit entrer, et, au lieu, de leur faire
mauvais visage, et de les punir comme elles le méritaient,
elle se leva et fut au-devant d’elles les erhbrasser
tendrement, puis elles les présenta à la reirie, lui disant :
Madame, ce sont mes soeurs qui sont fort aimables, je
vous prie de les aimer. Elles demeurèrent si confuses de
la bonté de Firiette, qu’elles ne pouvaient proférer un
mot. Elle leur promit qu’elles retourneraient dans leur
royaume, que le prince le voulait rendre à leur famille.
A ces mots, elles se jetèrent à genoux devant elle, pleurant
de joie.

Les noces furent les plus belles que l’on eût jamais vues.
Firiette écrivit à sa marraine, et mit sa lettre, avec de
grands présents, srir le joli cheval d’Espagne, la priant de
chercher le roi et la reine, de leur dire son bonheur, et
qu’ils n’avaient qu’à retourner dans leur-royaume.

La fée Merluche s’acquitta fort bien de cette commission.
Le père et la mère de Finette revinrent dans leurs
États, et ses soeurs furent reines aussi bien qu’elle.

Pour tirer d’un ingrat une noble vengeance,
De la jeune Finette imite la prudence,



LA PRINCESSE ROSETTE.

lui dit : Nous craignons, madame, que Rosette ne cause
un grand -malheur à ses frères ; qu’ils ne meurent dans
quelque affaire pour.elle. Voilà tout ce que nous pouvons
deviner sur cette belle petite fille. Elles s’en allèrent ; et
la reine.resta si triste, que le roi s’en aperçût. Il lui demanda
ce qu’elle avait ? Elle répondit qu’elle s’était apr
prochée trop près du feu, et qu’elle avait brûlé tout le lin
qui était sur la quenouille. N’est-ce que cela ? dit le roi.
Il monta dans, son grenier, ; et lui apporta plus de lin qu’elle
H en pouvait filer en cent ans, -

Là reine continua d’être triste : il lui demanda ce qu’elle
avait. Elle lui dit qu’étant au bord dé la rivière,..elle avait
laissé tomber dedans sa pantoufle de satin Vert. N’est-ce
que Cela ? dit le roi. Il envoya quérir tous les cordonniers
de. son royaume, et lui apporta dix mille' pantoufles de
sMirîVert. l’ ;.\ '.-.'… "…

Elle continua d’être triste ; il lui demanda ce qu’elle
avait. Elle lui dity qu’en mangeant de trop bon appétit,
. elle avait âvàlé sa bague de noce) qui ëtaitàspn doigtt Le
roi cônriut qu’elle était mèntëûsè ; car* il avait, serré cette
bagué, et il Wi dit : Ma chère feriiirië, Voue mentez ; voilà
votre bàgûe que.j’ai serrée dans ma bourse. Dame ! élléfut
Liëri attrapée d’êti'ë prise à mëritir (.car c’est là chose la
plus,laide du riioridé)  ; et elle vit que le roi boudait ; c’est
pourquoi elle lui dit ce que les fées avaient prédit dé là
petite Rosette ; et qûë s’il Savait quelque bon remède^ il le
dît. Le roi s’attrista bëàûPPup ; jti&quë-là qu’il dit une fois
à là reine : Je rie sais point d ?autrê mô^ën dé sauver nos
deux fils, qu’en faisant mourir là', petite pendant qu’elle est

au maillot. Mais là -reine s’écria qu’elle souffrirait plutôt là
mort elle-même ; qu’elle ne consentirait pdirit à une si
grande cruauté, et qu’il pensât à une autre chose.

Comme le roi et la reine n’avaient que cela dans l’esprit,
on apprit à la reine qu’il y avait dans un grand bois proche
de la ville un vieil ermite, qui couchait dans le troric d’un
arbre, qtie l’dri allait consulter dé partout. Elle dit : il faut
que j’y aillé àtissi ; les fées m’ont dit le mal, mais elles
ont oublié le remède. Elle tapritadë bon matin sur une belle
petite mule blanche toute ferrée d’or, avec deux de ses
demoiselles ; qui avaient chactirie un joli cheval. Quand
elles furent près dû bois, la reirië et ses demoiselles descendirent
par respect dé cheval, et furent à l’arbre où l’ermite
demeurait. Il n’aimait guère à Vdir des femmes ;
mais quand il vit,que c’était la rëifie, il lui dit: Vous,
soyez là biërivëiiûe ; tjùeriie Vpulëz-vous ? Elle, lui conta
ce que léê fëëë avaiéht.dit de Rosette, et luidëirianda conseil.
Il lui Et qu’il fallait mettre là priticësse dans une
tour, sans qu’elleèri Sortit jamais. Là reine le remercia,
lui fit une bonne àûriïÔhe, et revint tout dire au roi.

Quand le roi sut ces nouvelles, il fit vitemènt bâtir une
grosse tour. Il y mit sa fille ; et pour qu’elle ne s’ennuyât
point,' le roi, la reine et les deux frères F allaient voir tdus
les jours. L !aîrié s’appelait le grarid prince, et le cadet le
petit pririce. Ils aimaient leur soeur passionnément ; car
elle était là plus belle et là plus gracieuse que Fon.feût
jamais Vue, et le moindre de. ses regards valait mieux
que Cent pistôles. Quand elle eut quinze ans, le grand
prince disait au roi : Mon papa ;: ma soeur est .assez grande

y.

LA PRINCESSE ROSETTE.

pour être mariée ; n’irons-nous pas bientôt à la noce ? Le
roi, prenant Rosette sur ses genoux, l’embrassait sans
répondre aux deux jeunes princes.

Enfin le roi et la reine tombèrent bien malades, et moururent
presque en un même jour ; Voilà-tout le monde fort
triste ; l’on s’habille de noir, et l’on sonne les cloches partout.
Rosette était .inconsolable de la mort de, sa bonne
maman., v

Quand le roi et la reine eurent été enterrés, les-marquis
et les ducs du royaume firent monter le grand prince sur

un trône d’or et de diamants, avec une belle couronne sur
sa tête, et des habits de velours violet, chamarrés de
soleils et de lunes, et puis toute la cour cria trois fois : Vive
le roi. L’on rie songea plus qu’à se réjouir.

Le roi et son frère s’éntre-dirent : A présent que nous
sommes les maîtres, il faut retirer notre soeur de la tour,
où elle s’ennuie depuis longtemps. Ils n’eurent qu’à traverser
le jardin pour aller à la tour qui était bâtie au coin,
toute la plus haute que Fon avait pu ; car le roi et la reine
défunts voulaient qu’elle y demeurât toujours. Rosette brodait
une belle robe sur un métier qui était là devant elle ;
mais quand elle vit ses frères, elle se leva, et fut prendre
la main du roi, lui disant : Bonjour, sire, à présent vous
êtes roi, et moi votre petite servante ; je vous prie de me
retirer de la tour, où je, m-ennuie bien’fort. Et là-dessus
elle se mit à pleurer. Le roi l’embrassa, et lui dit de ne
point pleurer ; qu’il venait pour l’ôter de la tour, et la mener
dans un beau château. Le prince avait tout plein ses
poches de dragées, qu’il donna à Rosette : Allons, lui ditil,
sortons de cette vilaine tour, ; le roi te mariera bientôt,
ne t’afflige point.

Quand Rosette vit le beau jardin tout rempli de fleurs,
de fruits, de fontaines, elle demeura si étonnée, qu’elle ne
pouvait pas dire un mot, car elle n’avait encore jamais
rien vu. Elle regardait de tous côtés, elle marchait, elle
s’arrêtait, elle- cueillait des fruits sur les arbres, ,ét des
fleurs dans le parterre ; son petit chien, appelé Frétillon,
qui était vert comme un perroquet, qui n’avait qu’une
oreille, et qui dansait à ravir, allait devant elle, fai-

sant jap, jap, jap, avec mille sauts et mille cabrioles.

FrétiHpn réjouissait fort la compagnie ; il sp mit tout d’un
coup à courir dans un- petit bois. Là princesse le suivit, et
jamais l’on n’a été plus émerveillé qu’elle je fut, de voir
dans ce bois up grand paon qui faisait la roue, et qui lui
parut si beau, si beau, qu’elle n’en pouvait retirer ses yeux.
Le roi et le prinpe arrivèrent auprès d’elle, et lui demandèrent
à quoi elle s’amusait. Elle leur montra le paon, et
leur demanda ce que c’était que cela. Ils hii firent que
c’était un oiseau dont on mangeait quelquefois. Quoi ! ditelle,
l’on pse tuer im si bel oiseau et le manger ? Je vous
déclare que je ne me marierai jamais qu’au roi des paons,
et quand j’en serai là reine, j’empêcherai bien que l’on en
mange i L’on np peut dire Fétonnement du roi. Mais, ma
soeur, lui dit4I, pu voulez-vous que nous trouvions le-roi
des papns ?r-Où il ypiis plaira, sire ; mais je ne me marierai
qu’à lui.

Après avoir pris cette résolution, les deux frères l’emmenèrent
à leur château, où il fallut apporter le paon, et
le mettre dans sa-chambre, car elle l’aimait beaucoup.
Toutes les dames qui n’avaient point vu Rosette, apcôururent
pour la saluer et lui faire là cour ; les unes lui apportaient
des confitures, les autres du sucre,. 1 les autres des
robes d’or, de beaux rubans, des poupées, des souliers en
broderie, des perles, de§ diamants, on la régalait partout ;
et elle était si bien apprise, si çiyilp, baisant la main, faisan !;
^ réyéi'ënce quand on lui donnait quelque belle
chose, qu’il n’y avait personne qui ne s’en retournât content-
.

Pendant qu’elle causait avec bonne compagnie, le roi et
le prince songeaient à trouver le roi des paons ? s’il y en
avait un au monde. Ils s’avisèrent qu’il fallait faire un
portrait de la princesse Rosette  ; et ils le firent faire si ï>eau,
qu’il ne.lui manquait que la parole, et lui dirent : Puisque
vous ne voulez éppuser que Ip roi des papns, nous allpns
partir ensemble, et vous l’aller chercher par toute la terre.
Si nous le trouvpns, nous serons bien aises\ prenez spin
de notre royaume en-attendant que nous revenions:

Rosette les remercia dp la peine qu’ils prenaient ; elle
leur dit qu’elle gouvernerait hien le royaume, et qu’en
leur absence tout son plaisir serait de regarder le beau
paon, et de faire danser Frétillon. Ils ne purpnt s’empêcher
de pleurer en se disant adieuv • . '

, Voilà les deux princes partis, qui demandaient à tout le
monde : Ne connaissez-vous point le roi des paons ? Chacun
disait : Non, non. Gomme cela, ils allèrent si loin, si
loin, que personne n’a jamais été si loin.

Ils arrivèrent au,royaume des hannetons : il ne s’en est
point encore tant vu ; ils faisaient un si grand bourdonnement
que le-pQÏ ayait pepr de devenir sourd. Il demanda à
celui de tops qui lui parut le plus raisonnable, s’il ne savait
point en qupl endroit iï pourrait trpuyej ; le roi des
paons. — Siré, ljii dit ip hannetpri, son royaume est à
trente mille lieues d’ici ; ypjis ayez pris lé plus long pour y
aller. —Et comment savez-vous cela ? dit le roi. —- C’est,
répondit le hanneton, qup'nous vous connaissons bien, et
que nous allons tous les ans passer deux ou trpjs mois
dans vos jardins. Voilà le roi et son -frère qui embrassent

LA PRINCESSE ROSETTE.

le hanneton bras dessus, bras dessous ; ils se firent grande
amitié, et dînèrent ensemble ; ils virent avec admiration
toutes les curiosités de ce pays^là, où la plus petite feuille
d’arbre vaut une pistole. Après cela, ils partirent pour
achever leurL Voyage ; etcomme ils savaient le chemin, ils
né furent pas longtemps sans arriver. Ils voyaient, tous les
arbres chargés de paons ; et tout en était si rempli, qu’on
les entendait crier et parler de deux lieues ;

Le roi disait, à son frère : Si le roi des papnsest un paon
lui-même, conament notre soeur préterid-elle l’épouser ?
Il faudrait être fou pour y consentir. Voyez là belle alliance
qu’elle nous donnerait ; des petits paonneaux pour neveux.
Le prince n’était pas moiris en peine. C’est là, dit-il, une
malheureuse fantaisie qui lui est venue dans l’esprit, je ne
sais où elle a été deviner qu’il y à dans le monde un roi
des paons. '. . '- '"'■..■

Quand ils arrivèrent à la grande ville, ils virent qu’elle

était pleine d’hommes et de femmes ; mais qu’ils avaient
des habits faits de plumes de paons, ef qu’ils en mettaient
partout comme une fort belle chose. Ils rencontrèrent leroi,

qui sortait de son château dans un beau petit carrossp d’or
et de diamants, que douze paons menaient à toute bride.
Cêioi des paons était sibeau, sibeau, que le roi et le prince
en. furent charmés ; il avait de longs cheveux blonds et
frisés, le visage blanc, une couronne de queue de paons.
Quand il les vit, il jugea que puisqu’ils avaient des habits
d’urie autre façon que les gens du pays, il fallait qu’ils fussent
étrangers ; et pour le savoir, il arrêta son Carrosse, et
les fit appeler.

Le roi et le prince vinrent à lui ; ayant fait la révérence,
ils lui dirent : Sire, nous venons de bien loin pour vous
montrer un beau portrait. Ils tirèrent de leur valise le'
grand portrait de Rosette. Lorsque le roi des paons l’eut
bien regardé : Je ne peux croire,, dit-il, qu’il y ait au
monde une si belle fille. — Elle est encore cent fois plus
belle, dit le roi. — Ah ! vous vous moquez) répliqua le roi
des paons. — Sire, dit le prince, voilà [ mon frère qui est
roi comme vous, il s’appelle ]e roi, et moi je me nomme le
prince ; notre soeur5 dont voici lé portrait, est la princesse
Rosette : nous vous venons demander, si vous la voulez
épouser ; elle est belle et bien sage, et nous lui donnerons
un boisseau d’éeus d’or. — Oui-dà, dit lé roi, je l’épouserai
de bon coeur ; elle ne manquera de rien avec moi, je
l’aimerai beaucoup ; mais je. vous assure que je veux qu’elle
soit aussi belle que son portrait, et que s’il S’en manque la
moindre petite chose, je vous ferai mourir. — Hé bien ! •
nous y consentons, dirent les ; deux frères de Rosette. -^
Vous y consentez, ajouta le roi ? Allez donc en prison, et
Vous y tenez jusqu’à ce que la princesse soit arrivée. Les

-13S

LA PRINCESSE R0SETTE>

princes le firent sans difficulté ; car ils étaient bien cprt^ips
que Rosette ét^jt plus belle que son portrait.

Lorsqu’ils furent dans la prison, ip roi les envoya servir
à merVeille ; il les allait voir souvent,,et fi avait dans son
château le portrait de Rosette, dont il était’si affolé, qu’il
ne dorniait ni jour ni nuit. Comme le roi et son frère étaient
en prison, ils écrivirent parla poste à là princesse de
faire son paquet, et de s’embarquer promptement parce

qu’enfin le rpi des papns.F attendait. Ils ne lui mandèrent
pas qu’ils étaient prisonniers, de peur âe ï'inqpiéter
trop. '■''.',■■>

Quapd elle reçut cette lettre, elle fut tellement transportée,
qu’elle en pensa mourir j elle, dit. à tout lé monde
que le roi des paons était trouvé, et qu’il voulait l’épopser.
On alluma des,feux de joie,.on tira Ip canon, l’on
mangea des dragées et du sucre partout : l’on donna à tous ,
ceux qui vinrent voir la princesse, pendant trois jours, une
beurrée de confitures pt de Fhypocras. Après qu’elle eut
fait ainsi des libéralités, elle laissa ses belles poupées à ses

bpnnes amies^ et le royapme de son frère entre les maiiis
des plus sages vieillards de la capitale. Elle leur recommanda
bien d’avoir soin de tout, de ne guère dépenser,
d’amasser de l’argent pour le retour du roi ; elle les pria
de conserver son papn, et ne voulut mener avec elle 'que'sa
nourrice et sa soeur de lait, avec le petit chien vert Frétillon.


, Elles se mirent dans un bateau sur la mer. Elles portaient
le boisseau d’écus d’or, et des habits pour dix ans, à en
changer dpux fois par jour : elles ne. faisaient que rire et
chanter. La nourrice demandait au batelier : Approchonsnous,
approchons-nous du royaume des paons ? Il lui disait
: Non, non. Une autre fois elle lui demandait : Approchons-nous
, approchons - nous ? Il lui disait : Bientôt,
bientôt. Une autre fois elle.lui dit: Approchons-nous,
approchops-nous ? Il répliqua : Oui, oui. Et quand il eut
dit cela, plie se mit au bout du bateau, assise auprès de
lui, et lui dit : Si tu veux tu seras riche à jamais. 1 Il répondit
: Je le yeux bien. Elle continua: Si tu veux, tu
gagneras de bonnes pistples. 1} répondit : Je ne demande
pas mieux.—Eh bien, dit-elle, il faut que cette nuit, pendant
que la princesse dormira, tu m’aides àla jeter,dans la
mer. Après qu’elle sera noyée, j’habillerai ma fille de ses
beaux habits, et nous la mènerons au roi des paons, qui
sera bien aise de F épouser  ; et pour ta récompensé, nous
te donnerons ton plein CQU chargé de diamants.

Le batelier fut bien étonné de ce que lui proposait la
nourrice. Il lui dit que c’était dommage de npyer.urie si
belle prinpesse, qu’elle lui faisait pitié ; mais elle prit une

bputeille de yin, et le fit tant boire, qu’il ne savait plus la
réfuser.

La nuit étant, venue, la princesse se coucha comme elle
avait accoutumé ; son petit Frétillon était joliment couché
au fond du lit, sans remuer ni pieds ni pattes. Rosette dormait
de toute sa force, quand la méchante nourrice, qui
ne dormait pas, s’en alla quérir le batelier. Elle le fit entrer
dans la chambre de la princesse ; puis sans la réveiller,
ils la prirent avec son lit de plume, son matelas, ses draps,
ses couvertures : la soeur de lait aidait de toute sa force.
Ils jetèrent tout cela dans la mer ; et la princesse dormait
de si bon sommeil, qu’elle ne se réveilla point.

Mais ce qu’il y eut d’heureux, c’est que son lit de plume
était fait.de plumes de phénix, qui sont fort rares, et qui
ont cette propriété, qu’elles ne vont jamais au fond de
l’eau ; de sorte qu’elle nageait dans son lit, comme si elle
eût été dans un bateau. L’eau pourtant mouillait peu à
• peuspn lit de plume, puis le matelas ; et Rosette « sentant
de l’eau, ne savait ce que cela voulait dire.

Comme elle se tournait d’un côté sur l’autre, Frétillon
s’éveilla. Il avait le riez excellent ; il sentait les soleset les
morues dé si près, qu’il se mit à japper, à japper tant,
qu’il éveilla tous les autres poissons. Ils commencèrent à
nager ;'les gros poissons donnaient de la tête contre le lit
de la princesse, qui ne tenant à rien, tournait et retournait
comme une pirouette. Dame ! elle était bien étonnée. Estce
que notre bateau danse sur l’eau ? disait-elle. Je n’ai
point habitude d’être si mal à mon aise que je suis cette
nuit. Et toujours Frétillon qui jappait, et qui faisait une,

vie de désespérée La méchante nourrice, et le batelier l’entendaient
de bien loin, et disaient : Voilà ce petit drôle de
chien qui boit avec sa maîtresse à notre santé ; dépêchonsnous

d’arriver ; Car ils étaient tout contre la ville du roi des
paons. . " , '-' ' . . ..-..'..-

11 avait envoyé au bord de la mer cept carrosses, tirés
par toutes sortes de.bétes rares : il y avait des lions, des
ours, des cerfs, des loups, des chevaux, des boeufs,, des
ânes, des aigles, des paons ; et le carrosse où la princesse
Rosette devait se .mettre était traîné par six singes bleus,
qui sautaient, qui dansaient sur la corde, qui faisaient mille
tours agréables : ils avaient de beaux harnais de velours
cramoisi, avec des plaques d’or. On voyait soixante jeunes
demoiselles que le roi avait choisies pour la diyertir  ; elles
étaient habillées de toutes sortes de couleurs, et l’or et
l’argent étaient la moindre chose. . ! -,

La nourrice avait pris grand soin de parer sa fille- ; .elle
lui mit les diamants de Rosette à la tête et partout, et sa
itâ LA PRINCESSE ROSETTE.

plus belle robe. Mais elle était avec ses âjûstërrièfits plus
laide qu’une gtienori ; ses Cheveux d’un noir gras, les yëùx
de travers, ies jambes tortues, unie grosse bosse au milieu
du dos, de méchante humeur et maussade, qui grognait
toujours.

Quand tous les geriè du roi des paons la virent sortir du
bateau, ils demeurèrent si surpris, qu’ils rié pPùvâiebt parler.
Qu’est-ce que cela ? dit—elle. Est-ce que vous dormez ?
Allons, allons, que l’on m’apporte à màïîgëï'j tous êtes de
bonnes canailles, je vous forai tous pendre. A cette nouvelle
ils se disaient : Quelle vilaine bête ! Elle est aussi
méchante que laide. Voilà notre roi bien marié, je ne m’étonne
point ; ce n’était pas la peine de la faire venir du
bout du monde. Elle faisait toujours la maîtresse ; et pour
moins que rien, elle donnait des- soufflets et des Coups dé
poing à tout le monde.

Comme son équipage était fort grand, elle allait douce- ,
ment’: elle se carrait comme une reine dans son carrosse.
Mais tous les paons qui s’étaient mis sur les arbres pour la
saluer eh passant, et qui avaient résolu de crier : Vive la
belle rëifie Rosette ; quand ils Fàpërçtif eut si horrible, ils
criaient : Fi, fi, qu’elle est laide ! Elle enrageait de dépit*
et disait à ses gardes : TiieÈ Ceâ Coquins de paons qui me'
chantent injures. Les paOns s’envolaient bien vite, et se
moquaient d’elle. ■

Le fripon de batelier qui voyait tout cela, disait tout bas
à la nourrice : Commère, riotis rie éoffiiiies pas bien ; votre
fille devrait être.plus jolie. Elle lui répondit : Tàis-toi,
étourdi, tti nous porteras malheur.

L’tin fut avertir le roi qûë la princesse approchait. Hé
biëtt, dit-il, ses frères ril’orit-ils dit vrai ? Est-elle pltis belle
que sori portrait ? -^ Sire, dit-on, c’est bien assez qu’elle
soit aussi belle. -^ Ouî-dà ; dit le roi, j’en’ serai bien cbÈh
tent : allons la Voir. Car il entendit par le grand bruit que
l’on faisait dans lacotif, qu’elle [arrivait ; et il ne pouvait
rien distinguer de ce que l’on disait, sinon, fi, fi, qu’elle
est’laide ! Il crut qu’on parlait de quelque naine ou de
quelque bête qu’elle avait peut-être amenée avec elle ;
car il ne pouvait.-lui entrer dàris l’esprit que ce fût effectiVëmërit
d’ëllè-iriême.

L’on portait le portrait dé Rosette ati bout d’un grand
bâton, tout découvert ; et le roi marchait gravement après,
avec tous ses barons et tous ses paons, puis les ambassadeurs
des royaumes voisins. Le roi des paons avait grande
iîripàtiénce de voir sa chère Rosette ; dame ! quand, il l’aperçut,
peu s’en fallut qu’il né mourût sur là place ; iFse
mit dans’ la plus grande colère du mondé * il déchira
ses habits, il rie voulait pas l’approcher : elle lui faisait
peur.

GPfrimeiit, dit-il, ces deux marauds que je tiens dans
mes prisons ont bien de la hardiesse de s’être moqués de
mpi, et de m’aVoir proposé d’épouser titie mâgottë Comme
cela- je les ferai mourir. Allons, que Foin énfërriie tout à
l’heure cette pimbêche, Sa nourrice, et celui qui les amène ;
qu’on -les mette ati fond de nia grande tour.

D’un autre côté, le roi et sori frère qui étâiërit prisonniers ;
et qui savaient que leur sueur devait arriver, avaient
mis leurs plus beaux habits pour la recevoir. Au îîeû de
i U LA PRINCESSE ROSETTE.

venir ouvrir la prison et les mettre en liberté, ainsi qu’ils
l’espéraient ; le geôlier vint avec des soldats, et les fit descendre
dans une caveitoute noire, pleine de vilaines bêtes,
où ils. avaient de l’eau jusqu’au cou : l’on n’a jamais été
plus étonné, ni plus triste. Efélas ! disaient-ils Fun/àl’ai^-
tre, voilà de tristes noces pour nous ! Qu’est-ce qui peut
nous procurer.un si grand malheur ? Ils ne savaient au
monde que penser, sinon qu’on voulait les faire mourir.

Trois jours se passèrent sans qu’ils entendissent parler
de rien. Au bout de trois jours, le roi des paons vint leur
dire des injures par un trou. Vous avez pris,le titre de roi
et de. princp, leur cria-t-il, pour m’attraper, etpour m’engager
à épouser votre soeur ; mais vous n’êtes tous que des
misérables, qui ne valez pas l’eau que vous buvez. Je vais
vous donner dés/juges, qui feront bien vite votre procès ;
l’onfile déjà la corde dont je vous ferai pendre.. — Roi des
paons, répondit le roi en colère, n’allez pas si vite dans
cette affaire, car vous pourriez vous en repentir. Je.suis
roi comme vous, j’ai un beau royaume, des habits et des
couronnes, et de bons écus ; vous êtes bien plaisant de nous
vouloir faire pendre ; est-Ce que nous avons volé quelque
chose ?

Quand le roi l’entendit parler si résolument il ne savait
où il en était, et il avait quelquefois envie de les laisser aller
avec leur soeur, sans les faire mourir ; mais son confident,,
qui était un vrai flatteur, l’encouragea ; lui disant que s’il
ne se vengeait, tout le monde se moquerait de lui, et qu’on
le prendrait pour un petit roitelet. Il jura de ne leur point
pardonner, et il commanda que l’on fît leur procès. Cela

gea : Frétillon ne les aimait guère, il fallut pourtant bien
qu’il s !en nourrît. Quand la nuit venait, la grande peur prenait
à Rosette ; et elle disait à son chien : ïrétillô n, jappe
toujours, de crainte que les soles ne nous iriangeht.

Il avait jappé toute la nuit, et le lit de la princesse n’était
pas bien loin du bord de l’eau. En ce lieu-là il y avait un
bon vieillard qui vivait tout seul dans une petite chaumière,
où personne n’allait jamais : il était fort pauvre, et ne se
souciait pas des biens du mondé. Qûaùd il entendit japper
Frétillon, il fut tout étonné ; il crût que quelques voyageurs
se seraient égarés, et sortit pour lès "remettre charitablement
dans leur "chemin. Tout d’un coup il aperçut la
princesse et Frétillon qui flottaient sur la mer ; et la princesse
lé voyant, lui cria : Bon vieillard, sâuVèz-moî, car je
périrai ici ; il y à deux jours que je languis.

Lorsqu’il l’entendit parler si tristement, il en eut grande
pitié, et rentra dans sa maison pour prendre un long crochet.
Il s’avança dans Fëati jusqu’au côti, et pensa deux ou
trois fois être noyé ; enfin il tira tant, qu’il amena le lit
jusqu’au bord de l’eau, Rosette et Frétillon furent bien-aisés
d’être sur la terre ; elle remercia bien fort lé bonhoiririïe,
et prit sa couverture, dont elle s’enveloppa ; puis toute
nu-pieds elle entra dans la chaumière, où il lui alluma Un
petit feu de paille sèche, et tira de sori coffre le plus bel
habit de fou sa femme, avec des bas et des souliers, dont
la princesse s’habilla. Ainsi vêtue en paysanne, elle était
belle comme lé jour.

Le vieillard voyait bien que Rosette était quelque grande
dame : car les couvertures de sori lit étaient toutes d’or

et d’argent, et son matelas de satin. Il la pria de lui conter
son histoire, et qu’il n’en dirait mot si elle voulait Elle
lui apprit tout d’un bout à l’autre, pleurant bien fort ; car
elle croyait toujours que c’était le roi des paons qui l’avait
fait noyer. Comment ferons-nous, ma fille ? lui dit le vieillard.
Vous êtes une si grande princesse, accoutumée à
manger de bons morceaux,, et moi je n’ai que du pain noir
et des raves, vous allez faire méchante chère ; et si vous
m’en vouliez croire, j’irais dire au roi des paons que vous
êtes ici ; certainement s’il vous avait vue il vous épouserait.
— Ah ! c’est un méchant, dit Rosette, il me ferait
mourir ; mais si vous avez un petit panier, il faut l’attacher
au cou de mon chien, et il y aura bien du malheur s’il
ne rapporte la provision.

Le vieillard donna un panier à la princesse, elle l’attacha
au Cou de Frétillon, et lui dit : Va-t’en au meilleur
pot de la ville, et me rapporte ce qu’il y a dedans. Frétillon
court à la ville ; comme il n’y avait point de meilleur
pot que celui du roi, il entre dans sa cuisine, il découvre
le pot, prend adroitement tout ce qui était dedans, et revient
à la maison. Rosette lui dit : Retourne à l’office*- et
prends ce qu’il y aura de meilleur. Frétillon retourne à
l’office, et prend du pain blanc, du vin muscat, toutes sortes
de fruits et de confitures : il était si chargé, qu’il n’en
pouvait plus. :.

Quand le roi des paons voulut dîner, il n’y avait rien
dans son pot ni dans son office ; chacun se regardait, st te
roi était dans une colère horrible. Eh bien,. dk-41, je'âe '
dînerai point, mais que ce soir on mette la broche au feu,

' 40,-

U8 LA PRINCESSE ROSETTE.

et que j’aie de bons rôts. Le soir étant venu, la princesse
dit à Frétillon : Va-t’en à la ville, entre dans la meilleure
cuisine, et m’apporte de bons rôts. Frétillon fit comme sa
maîtresse lui avait commandé ; et ne sachant point de meilleure
cuisine que celle du roi, il y entra tout doucement,
pendant que les cuisiniers avaient le dos tourné ; il prit
tout le rôt qui était à la broche, diune mine excellente, et
à voir seulement,, faisait appétit. Il rapporta son panier
plein à la princesse ; elle le renvoya aussitôt à l’office, et il
apporta toutes les compotes et toutes les dragées du roi.

Le roi, qui n’avait pas dîné, ayant grand faim, voulut
souper de bonne heure, mais il n’y avait rien ; il se mit
dans une colère effroyable, et s’alla coucher sans souper.
Le lendemain au dîner et au souper, il en arriva tout autant ;
de sorte que le roi resta trois jours-sans boire ni
manger, parce que, quand il allait se mettre à table, l’on
trouvait que tout était pris. Son confident, fort en peine,
Craignant la mort du roi, se cacha dans un petit coin de la
cuisine, etilavaittoujourslesyeux sur le pot qui bouillait.
Il fut bien étonné, de voir entrer tout doucement un petit
chien vert, qui n’avait qu’une oreille, qui découvrait le pot,
et mettait la viande dans son panier .11 le suivit, pour savoir
où il irait ; il le vit sortir delà ville. Le suivant toujours,
il fut chez le bon vieillard. Il revint en diligence tout
conter au roi.

Le roi demeura bien étonné : il dit qu’on F allât quérir.
Le confident, pour faire sa cour, y voulut aller lui-même,
et mena des archers ; ils le trouvèrent qui dînait avec la.
princesse, et qu’ils mangeaient le bouilli du roi. Il les fit

prendre, et lier de grosses cordes, et Frétillon aussi.

Quand ils furent arrivés, on F alla dire "au roi, qui répondit
: C’est demain qu’expire le septième jour que j’ai
accordé à ces affronteurs ; je les ferai mourir avec les voleurs
de mon dîner. Puis il entra dans sa.salle de justice.
sLe vieillard se mit à genoux, et dit qu’il allait lui conter
tout. Pendant qu’il parlait, le roi regardait la belle princesse,
et il avait pitié de la voir pleurer ; puis quand le
bonhomme eut déclaré que c’était elle qui se nommait la
princesse Rosette ; qu’on avait jetée dans la mer, malgré la
faiblesse où il était’d’avoir été si longtemps sans manger,
il fit trois sauts tout de suite, et courut l’embrasser, et lui
détacher les cordes dont elle était liée, lui disant qu’il
l’aimait de tout son coeur.

On fut en même temps quérir les princes, qui croyaient
que c’était pour lesjfaire mourir, et qui Venaient fort tristes,
baissant la tête : l’on alla de même quérir la nourrice et
sa fille. Quand ils se virent, ils se reconnurent tous ; Rosette,
sauta au cou de ses frères : la nourrice et sa fille
aVeo le batelier se jetèrent à genoux, et demandèrent
grâce. La joie était si grande, que le roi leur pardonna,
et le bon vieillard fut récompensé largement. Il demeura
toujours dans le palais.

Enfin le roi des paons fit toutes sortes de satisfactions
au roi et à son frère, témoignant sa douleur de les avoir
maltraités. La nourrice rendit à Rosette ses beaux habits
et son boisseau d’éeus d’or ; et la noce dura quinze jours.
Tout fut content, jusqu’à Frétillon, qui ne mangeait plus
que des ailes de perdrix.

Le ciel veille pour nous ; et lorsque l’innocence
Se trouvé en un pressant danger,
Il sait embrasser sa défense,
~ La délivrer et la Venger.
A voir la timide Rosette
Ainsi qu’un alcyon, dans son petit berceau,

Au gré des vents voguer sur l’eau,
On sent en sa faveur une pitié secrète ;
On craint qu’elle ne trouve une tragique fin

Au milieu des flots abîmée,
Et qu’elle n’aille faire un fort léger festin

À quelque baleine affamée. '.'■

Sans le secours du ciel, sans doute elle eût péri. ■
Frétillon sut jouer son rôle -
Contre la morue et la sole,
Et quand il s’agissait aussi
• De nourrir sa chère maîtresse. .
tt eh est bien dans ce, temps-ci
Qui voudraient rencontrer des chiens de cette espèce.
 ; - Rosette échappée au naufrage,

Aux auteurs de ses maux accorde le pardon,
0 vous à qui l’on fait outrage,
Qui voulez en tirer raison,
Apprenez qu’il est beau de pardonner l’offense
Après que l’on a su vaincre ses ennemis,
Et qu’on en peut tirer Une juste vengeance :
C’est ce que notre siècle admire dans Louis.


L’OISEAU BLEU.
L’oiseau bleu.
L était une. fois un roi fort riche en
terres et en argent ; sa femme mourut,
il en fut inconsolable.'Il s’enferma
huit jours entiers dans un petit
cabinet, où il se cassait la tête contre
les murs, tant il était affligé. Tous
les sujets résolurent entr'eux de l’aller
voir, et de lui dire ce qu’ils pourraient

de plus propre à soulager sa tristesse. Les ùps~ préparaient
des discours graves et sérieux, d’autres d’agréables,
et mêirie de réjotiissapts ; mais cela ne faisait
aucune impression sur son esprit, à peine entendait-il ce
qu’on lui disait. Enfin il se présenta devant’lui une femme
si couverte de crêpes noirs, de. voiles, de mantes, de longs
habits de deuil, et qui. pleurait et sanglotait si fort et si
haut, qu’il en demeura surprjs. Elle lui dit qu’elle n’entreprenait
point conamejes aûjtres de diminuer sa douleur,
qu’elle venait pour' l’augmenter, parce que rieri n’était
plus juste que de pleurer :une bonne femme ; que pour elle,
qui avait eu le meilleur de tous les maris, élfëlâisait bien
'"-..■■■'■ ' ■ ' .."/ »:■" fc S-,'.'.-
iSâ L’OISEAU RLEU.

son compte de pleurer tant qu’il lui resterait des yeux à
la tête. Là-dessus elle redoubla ses cris, et le roi à son
exemple se mit à pleurer.

Il là reçut mieux que les autres ; il l’entretint des belles
qualités de sa chère défunte, et elle renchérit sur celles
de son cher défunt. Ils causèrent tant et tant , qu’ils ne
savaient plus que dire sur leur douleur. Quand la fine
veuve vit la matière presque épuisée, elle leva un peu ses
voiles, et le roi affligé se récréa la vue à regarder cette
pauvre affligée qui tournait et retournait fort à propos deux
grands yeux bleus, bordés de longues paupières noires ;
son teint était assez fleuri. Le roi la considéra avec beaucoup
d’attention ; peu à peu il parla moins de-sa femme,
puis il n’en parla plus du tout. La veuve disait qu’elle voulait
toujours pleurer son mari, le roi la pria de ne point
immortaliser son chagrin. Pour conlusion, l’on fut tout
étonné qu’il l’épousât, et que le noir se changeât en vert et
en couleur de rose. , •■' '

Le roi n’avait eu qu’une fille de son premier mariage,
qui passait pour la huitième merveille du monde ; on la
nommait Florine, parce qu’elle ressemblait à Flore, tant
elle était fraîche, jeune- et belle. Elle n’avait que quinze
ans lorsque le roi se remaria.

La nouvelle reine envoya quérir sa fille qui avait été
nourrie chez sa. marraine la fée Soussio ; mais elle n’en
était ni plus gracieuse, ;ni plus belle : Soussio y avait voulu
travailler et n’avait rien gagné ; elle ne laissait pas de l’aimer
chèrement : on l’appelait Truitonne, car son visage
avait autant de taches de rousseur qu’une truite ; sesche-

veux noirs étaient si gras et si crasseux que l’on n’y pouvait
toucher,, et sa peau jaune distillait de l’huile. La reine
ne laissait pas de l’aimer à la folie, elle ne parlait que de
la charmante Truitonne ; et comme FÏorîne avait toutes
sortes d’avantages au-dessus d’elle, la reine s’en désespérait ;
elle cherchait tous les-moyens possibles de la mettre
mal auprès du roi ; La princesse, qui était douce et spirituelle,
tâchait de se mettre au-dessus de ce mauvais procédé.

Le roi dit un jour à la reine, que Florinè et Truitonne
étaient assez grandes pour être mariées, et que le premier
prince qui viendrait à la cour, il fallait faire en sorte de lui
en donner une des deux. Je prétends’, répliqua la reine, que
ma fille soit la première établie ; elle est plus âgée que la
vôtre, et comme elle est mille fois plus aimable, il n’y a
pas à balancer là-dessus. Le roi lui dit qu’il" le voulait
bien et qu’il l’en laissait la maîtresse.

Après quelque temps l’on apprit que le roi Charmant

devait arriver. Jamais prince n’a porté plus loiir là mag'fli-

licence : son esprit et sa personne n’avaient rien qui ne
répondît à sori nom. Quand la reine sut ces nouvelles, elle
employa tous les brodeurs, tous les tailleurs et to.tis les
ouvriers à faire des ajustements à Truitonne : elle pria le
roi que Florine n’eût rien de neuf ; et ayant gagné ses
femmes, elle lui fit voler tous ses habits, toutes ses coiffures
et toutes ses pierreries le jour même que Charmant arriva ;
de sorte que, lorsqu’elle se voulut parer, elle ne trouva pas
un ruban. Elle demeura donc avec une petite robe fort
crasseuse, et sa honte était si grande, qu’elle se mit
dans le coin de la salle lorsque le roi Charmant arriva.
-La,reine le reçut avec de grandes cérémonies ; elle lui
présenta sa fille plus brillante que le soleil, et plus laide
par toutes ses parures,- qu’elle ne l’était ordinairement. Le
roi en détourna les yeux ; la reine voulait se persuader
qu’elle lui'plaisait trop et qu’il craignait de s’engager ; de
sortequ’ellejafaisaittoujoursmettredevant lui. Il demanda
s’il n’y avait pas encore une autre princesse appelée Florine.
Oui, dit Truitonne, en la montrant avec le doigt ; la
voilà qui se cache, tant elle est malpropre'en guenilles. Mais
Florine rougit, et dpvint si belle, si belle, que le roi Charmant
derneura comme nn hommme ébloui. 11 se leva
promptement et fit urie profonde révérence à la princesse :
Madame, lui dit-il, votre incomparable beauté vous pare
trop pour.que vous ayez besoin d’aucun secours étranger.
— Seigneur, répliqna-t-elle, je vous avoue que je suis peu
accoutumée à porter un habit aussi malpropre que l’est
celui-ci ; et vous m’auriez fait plaisir de ne vous pas apercevoir
de moi- -*• Il serait impossible, s’écria Charmant,

qu’une si merveilleuse princesse pût être en quelque lieu,
et quel’on eûtdes yeux pour d’autres qup pour ellp. — Ah !
dit la reine irritée, je passe bien mon temps à vous, entendre ;
croyez-moi, seigneur, Florine est déjà assez coJ
quette, elle n’a pas besoin qu’on lui dise tant de galari-,
teries. Le roi Charmant démêla aussitôt les motifs qui faisaient
ainsi parler la reine ; mais comme il n’était pas
de condition à se contraindre, il laissa paraître toute son
admiration pour Florine, et l’entretint trois heures de
suite. ■'.-,.-

La reine, au désespoir, et Truitonne inconsolable de
n’avoir pas la préférence sur la princesse, firent de grandes
plaintes au roi, et l’obligèrent de consentir,que, pendant
le séjour du roi Charmant, l’on enfermerait Florine dans
une tour, où ils rie.se verraient point. En effet, aussitôt
qu’elle fut retournée daas sa chambre, quatre hommes
masqués la portèrent au haut de là tour, et l’y laissèrent
dans la dernière désolation ; car elle vit bien que l’on n’en,
usait ainsi que pour l’empêcher de plaire au roi, qui lui
plaisait déjà fort, et qu’elle aurait bien voulu pour époux.

Comme il ne savait pas les violences que Fon venait de
faire à la princesse, il attendait l’heure de la revoir avec
impatience ; il voulut parler d’elle à ceux que le roi avait
mis auprès de lui pour lui faire plus d’honneur ; mais par
l’ordre de là reine, ils lui en dirent tout le mal:qu’ils purent ;
qu’elle était coquette, inégale, de méchante humeur,
qu’elle tourmentait ses aniis et ses domestiques ; qu’on
ne pouvait être plus malpropre, et qu’elle poussait si loin
l’avaricp, qu’elle aimait mieux être habillée comme une

JS6 L’OISEAU BLEU.

petite bergère, que d’acheter de riches étoffes de l’argent
que lui donnait le roi son père. A tout ce détail, Charmant
souffrait, et se sentait des mouvements de colère
qu’il avait bien de la peine à modérer. Non, disait-il en
lui-même, il est impossible que le ciel ait mis une âme si
irial faite dans le chef-d’oeuvre de la nature : je conviens
qu’elle n’était pas proprement mise quand je l’ai vue ; mais
la honte qu’elle en avait, prouve assez qu’elle n’est point
accoutumée à se voir.ainsi.

Pendant ce temps la princesse était couchée par terre
dans le donjon de cette terrible tour, où les hommes masqués
l’avaient emportée. Je serais moins à plaindre, disaitelle,
si l’on m’avait mise ici avant que,j’eusse vu cet aimable
roi : l’idée que j’en conserve ^ne peut servir qu’à
augmenter mes peines. Je rie dois pas douter que c’est
pour m’empêcher de le voir davantage, que la reine me
traite si cruellement. Elfe pleurait ensuite si amèrement,
que sa propre ennemie en aurait eu pitié, si elle avait été
témoin de ses douleurs.

Lorsque Charmant put aller chez le roi et la reine, il se
fendit dans leur appartement : il espérait que Florine y serait ;
il regardait de tous côtés pour la voir. Dès qu’il entendait
entrer quelqu’un dans la chambré, il tournait la tête
brusquement vers la porte ; il paraissait inquiet et chagrin.
La malicieuse reine devinait assez ce qiii se passait dans
son âme, mais elle n’en faisait pas semblant. Elle ne lui
parlait que dé parties de plaisir ; il lui répondait tout de
travers ; enfin il demanda où était la princesse Florine.,
Seigneur, lui dit fièrement la reine, le roi, son père, a de-

L’OISEAU BLEU.
1s7
fendu qu’elle sorte de chez elle, jusqu’à ce que. ma fille
soit mariée. — Et quelle raison, répliqua le roi, peut-on
avoir de tenir cette belle personne prisonnière ? — Je
l’ignore, dit la reine ; et quand je le saurais, je pourrais
me dispenser de vous le dire. Le roi quitta prpmptement
la reine : sa présence lui causait trop de peine.

Quand il ftit revenu dans sa chambre, il dit a un jeune
prince qui l’avait accompagné, et qu’il aimait fort, de donner
tout ce qu’on voudrait pour gagner quelqu’une des
femmes de la princesse, afin qu’il pût lui parler un moment.
Ce prince trouva aisément des dames du palais qui
entrèrent dans la confidence ; il y en eut une qui l’assura
que le soir même Florine serait àtine petite fenêtre basse
qui répondait sur le jardin, et que par là elle pourrait lui

-158 L’OISEAU BLEU.

parler. Le prince, ravi d’avoir amené l’affaire jusque-là,
Courut faire sa cour au roi, en lui annonçant l’heure du
rendez-vous* Mais la mauvaise confidente ne manqua pas
d’aller avertir la reine de ce qui se passait, et de prendre
ses ordres. Aussitôt elle pensa qu’il fallait envoyer sa fille
à là petite fenêtre : elle l’instruisit bien ; et Truitonne ne
manqua rien, quoiqu’elle fût naturellement bête.

La nuit était si noire, qu’il aurait été impossible au roi
de s’apercevoir de la tromperie qu’on lui faisait, de sorte
qu’il s’approcha de la fenêtre avec des transports de joie
inexprimables : il dit à Truitonne tout ce qu’il aurait dit à
Florine, pour la persuader de sâpassioii. Truitonne, profitant
de la conjoncture, lui dit qu’elle se trouvait la plus
malheureuse personne du monde d’avoir une belle-mère
si cruelle, et qu’elle aurait toujours à souffrir jusqu’à ce
que sa fille fût mariée. LefOi l’assura que si elle le voulait
pour son époux, il serait ravi de partager avec elle sa couronne
et sori coeur. Là-desstis il tira sa bague de son doigt,
et la mettant à celui de Truitonne/il ajouta que c’était un
gage éternel de sa foi, et qu’elle n’avait qu’à prendre l’heure
pour partir en diligence. "

Là reine ayant sti FhëtireuX succès de cette entrevue,
elle s’en promit tout. En effet, le jour étant concerté, le
roi vint la prendre dans une chaise volante, traînée par dés
grenouilles ailées. Un enchanteur de Ses amis lui avait fait
ce présent. La nuit était fort noire ; Truitonne sortit mystérieusement
par une petite porte, et le roi qui F attendait
la reçut entre ses bras, et lui jura cent fois une fidélité éternelle.
Mais comme il n’était pas d’numeur à voler long-

temps dans sa chaise volafite, sans épouser la princesse
qu’il aimait, il lui demanda où elle voulait qtie les noces
se fissent. Elle lui dit qu’elle avait pour marraine une fée
qti'on nommait Soussio, qui était fort célèbre ; qu’elle était
d’avis d’aller à son château. Quoique le roi ne sût pas le
chemin, il n’eut qu’à-dire a ses grosses grenouilles de l’y
conduire ; elles connaissaient la,carte générale de l’univers,
et en peu de temps elles rendireût le roi et Truitonne
chez Soussio.

Le château était si bien éclairé, qu’en arrivant le roi
aurait corinu son erreur, si la princesse ne s’était soigneusement
couverte de son voile. Elle demanda sa marraine ;
elle lui parla en particulier, et lui conta comme quoi elle
avait attrapé Charmant, et qu’elle la priait de l’apaiser.
Àh ! ma fille, dit la fée, la chose ne sera pas facile ; il
aime trop Florine, je suis certaine qu’il va notis faire désespérer.
Cependant lé roi les attendait dans une salle,
dont les murs étafetit de diamants si clairs et si nets, qu’il
vit au travers Soussio et Truitonne Causer ensemble. 11
croyait rêver: Quoi ! disait-il, ai-jê été trahi ? les démPtts
orit-il’s apporté cette ennemie de notre repos ? Vîënt^-eiïe
pour troubler mon mariage ? Ma chère Florine rie paraît
point ! soft père l’a peut-être suivie. Il pensait mille chose >
qui commençaient à lé désoler. Mais ce fut bien pis qtiarid
elles entrèrent dans là salle, et que Soussio lui dit d’un
ton absolu : Roi Charmant, voici la princesse Truitoime à
laquelle vous avez donné vôtre foi ; elle est ma filleule, et
je souhaite tjuë vous l’épousiez toùt^à-l’hëtifP.  ;—ffloi,
s’ëcria-t-il, moi, j’épouserais ce petit mptistrê ! V »ous -fife

croyez d’un naturel bien docile, quand vous me faites de
telles propositions : sachez que je ne lui ai rien promis : si
elle dit autrement, elle en a…. — N’achevez pas, interrompit
Soussio, et ne soyez jamais assez hardi pour me
manquer de respect. — Je consens, répliqua le roi, de
vous respecter autant qu’une fée est respectable, pourvu
que vous me rendiez ma princesse. — Est-ce que je ne
la suis pas, parjure ? dit Truitonne en lui montrant sa
bague. A qui as-tu donné cet anneau, pour gage de ta foi ?
A qui as-tu parlé à la petite fenêtre, si ce n’est à moi ?
— Comment donc, reprit-il, j’ai été déçu et trompé ? Non,
non, je n’en serai point la dupe. Allons, allons, mes grenouilles,
mes grépouilles, je veux partir tout à l’heure.

Oh ! ce n’est pas une chose en votre pouvoir, si je n’y
consens, dit Soussio : elle le toticha, et ses pieds s’attachèrent
au parquet, comme si on les y avait cloués. Quand
vous me lapideriez, lui dit le roi, quand vous m’écorcheriez,
je ne serai poirit à une autre qu’à Florine ; j’y suis
résolu, et vous pouvez après cela user.de votre pouvoir à
votre gré. Soussio employa la,douceur, les menaces, les
promesses, les prières. Truitonne/pleura, cria, gémit, se
fâcha, s’apaisa. -Le, roi ne disait.pas un mot, et les regardant
toutes deux avec l’air du monde le plus indigné, il
ne répondait rien à tous leurs verbiages.

Il se passa ainsi vingt jours et vingt nuits, sans qu’elles
cessassent de parler, sans, manger, sans dormir et sans
s’asseoir. Enfin Soussio, à bout et fatiguée, dit au roi : Hé
bien, vous êtes un opiniâtre, qui ne voulez pas entendre
raison ; choisissez, ou d’être sept ans en pénitence, pour

L’OISEAU BLEU.

-161 ■

avoir donné votre parole sans là tenir, -ou,'d’épouser ma
filleule. Le roi, qui avait gardé un profond silence, s’écria
tout d’un coup : Faites de moi tout ce que vous voudrez,
pourvu que je sois délivré de cette maussade. —r Maussade
vous-même, dit Truitonne en colère ; je vous trouve tin
plaisant roitelet, avec votre équipage marécageux, de
venir jusqu’en, mon pays me dire des injures, et manquer
à votre parole. — Voila' des reproches touchants, dit le
roi d’un ton railleur.' Voyez-vous qu’on a tort de ne pas
prendre une si belle personne pour sa femme ? — Non,
non, elle ne la sera pas, s’écria Soussio en colère, tu n’as

qu’à t’envoler par cette fenêtre, si tu veux, car tti seras
sept ans Oiseau Bleu. .,-■--'
a
En même temps le roi change de figure ; ses bras se
couvrent de plumes et for m eût des ailes ; ses jambes et
ses pieds deviennent noirs et menus ; il lui proît des ongles
crochus, son corps se rapetisse ; il est fout garni de longues
plumes fines et mêlées de bleu céleste ; ses yeux
s’arrondissent, et brillent comme des soleils ; son nez n’est
plus qu’un bec d’ivoire: il s’élève sur sa tête une aigrette
blanche qui forme une couronne, il chante à ravir et parle
de même. En cet état il jette un cri douloureux de se voir
ainsi métamorphosé, et s’envole à tire d’aile, pour fuir le
funeste palais de Soussio.

Dans la mélancolie qui l’accable, il voltige de branche
en branche, et ne choisit que les arbres consacrés à l’amour
ou à la tristesse, tantôt mr' les myrtes, tantôt sur
les cyprès ; il chante des aîï's pitoyables, où il déplore sa
méchante fortune et Celle de. Florine. En quel lieu ses
ennemis Font-ils cachée ? disah>il. Qn’e&t devenue .cette
belle victime ?"La barburip.dp la reine îa ;ïéisse-t-elle encore
respirer ? On là cherpnè^aîpjê ? iti ;îis|e condamné à
passer sept ans san,sc plë ?fFep ;ti#.rP qui pendant ce temps
on la mariera,, et ; qup |e perdrai pour jamais l’espérance
qui soutient ma vie…'Ces différentes penséesaffligeaient
l’Oiseau Bleu à tel ppint ?, qu’il voulait se laisser mourir.

D’un autre côté, la fée, Soussio renvoya Truitohnè à la
reine, qui était bien inquiète comment les. noces se seraient
passées. Mais quand elle vit sa fille, et qu’elle lui
raconta tout ce qui venait d’arriver, elle se mit dans une
colère terrible, dont le contre-coup retomba mv la pauvre
Florine. Il faut, dit-elle, qu’elle, se repente plus, d’une fois

L’OISEAU BLEU. 163 *

d’avoir su plaire p Charmant-. Elfe monta dans là tour avec
Truitonne, qu’elle avait parée de ses plus riches habits :
elfe portait urie couronne de diamants sur sa tête, et trois
filles des plus riches barons de l’État tenaient la queue de
son manteau royal ; elfe avait au pouce l’anneau du roi
Charmant, que Florine reriiarqua le jour qu’ils parlèrent
ensemble : elle fut étrangement surprise de voir Truitonne
dans un si pompeux appareil. Voilà ma fille qui vient vous
apporter des présents de sa noce, dit la reine ; le roi
Charmant Fa épousée ; il l’aime à la folie ; il n !a jamais
été des gens plus Satisfaits. Aussitôt on étale devant là
princesse des étoffes d’or et d’argent, des pierreries, des
dentelles, des rubans, qui étaient dans de grandes corbeilles
de filigranes d’or. En lui présentant toutes ces
choses, Truitonne né manquait pas défaire briller l’anneau
du roi ; de sorte que la princesse Florine ne pouvant plus
douter de son malheur, elle s’écria, d’un air désespéré,
qu’on ôtât de ses yeux tous ces présents si funestes ; qu’elle
ne voulait,plus porter que du noir, ou plutôt qu’elle voulait
présentement mourir. Elle s’évanouit, et la cruelle
reine, ravie d’avoir si bien réussi, ne permit pas qti'on la
secourût : elle la laissa seule dans le plus déplorable état
du monde, et fut conter malicieusement .àù roi, que sa fille
était si transportée de tendresse, que rien n’égalait les
' extravagances qu’elle faisait ; qu’il fallait bien se donner
degarde-de la laisser "sortir de la tour. Le roi lui ditqu’ellè
pouvait gouverner cette affaire à sa fantaisie, ef qtfîf ein
serait toujours satisfait. . .[

Lorsque la princesse revint de son évanouissement, et

H.

-161 L’OISEAU BLEU.

qu’elle réfléchit sur la conduite qu’on tenait avec elle, aux
mauvais traitements qu’elfe recevait de son indigne marâtre,
et à l’espérance qu’elle perdait pour jamais d’épouSer
le roi Charmant, sa douleur devint si vive qu’elle pleura
toute la nuit ; en cet état elle se mit à sa fenêtre, où elle
fit des regrets fort tendres et fort touchants. Quand le
jour, approcha, elle la ferma, et continua de pleurer.

La nuit suivante elle ouvrit la fenêtre, elle poussa de
profonds soupirs.et des sanglots ; elfe versa un torrent de
larmes : le jour vint ; elle se cacha dans sa chambre.
Cependant le roi Charmant, ou pour mieux dire le bel
Oiseau Blëti, ne cessait,pas de: voltiger autour du palais :
il jugeait que sa chère princesse y était renfermée ;, et si
elle faisait de tristes plaintes, les siennes ne l’étaient pas
moins : il s’approchait dès fenêtres le plus qu’il pouvait,
pour regarder dans les/ chanibres ; mais la Prainte-,que
Truitonne ne l’aperçût, et. ne se doutât que c’était lui,,
l’enipêchait de faire ce qu’il aurait voulu. Il y va de in a
vie, disait-il en lui-même ; si ces mauvaises princesses
découvraient où,je suis, elles voudraient se venger ; il faudrait
que je m’éloignasse, ou-que je fusse exposé aux
derniers dangers. Ces raisons l’obligèrent à garder'de
grandes mesures, et d’ordinaire il ne chantait, que la
nuit. ,

II y avait vis-à-vis de la fenêtre où Florine se mettait,
un cyprès d’une hauteur ;prodigieuse ; l’Oiseau Bleu vint
s’y percher. Il y fut à peine, qu’il entendit une personne
qui se plaignait. Souffrirai-je encore longtemps, disaitelle ?
La mort ne viendra-t-elle pointa mon.secours ?Gêux

qui là craignent ne la voient que trop tôt ; je la désire, et
la cruelle me fuit. Ah ! reine cruelle, que t’ai-je fait pour
me retenir dans une captivité si affreuse ?

L’Oiseau Bleu n’avait pas perdu un mot de cette plainte.

L’Oiseau curieux'ne mariqua pas de revenir la nuit suivante ;
il faisait clair de luné ; il vint une fille à la fenêtre
de la tour qui commençait ses regrets. L’OiseauBleu écoti^
tait, et plus il écoutait, plus il se persuadait que c’était son
aimable princesse qui se plaignait. Il lui dit : Floririe,
pourquoi voulez-vous finir si promptement vos jours ? —
Eh ! qui ;me parle, s’écria-t-elle, d’une manière si consolante ?
— Un roi malheureux, reprit l’Oiseau, qui n’aimera
jamais que vous. En achevant ces mots, il vola sur la fenêtre.
Florine eut d’abord grande peur d’un oiseau si
extraordinaire, qui parlait avec autant d’esprit que s’il
avait été homme ; mais la beauté de son plumage et ce qu’il
lui dit la rassura. Et qui êtes-vous, charmant oiseau ? dit
la princesse en le caressant. — Vous avez dit mon nom,
ajoutafe roi, et vous feignez de ne.me pas connaître,. —
Quoi ! le roi Charmant, dit la princesse, serait le bel
oiseau que je tiens ? -—Hélas ! belle Florine, il n’est que
trop vrai, reprit-il ; et si quelque chose m’en peut consoler,
c’est que j’ai préféré cette peiné à celle de renoncer à
la passion que j’ai pour vous. — Pour moi ? dit Florine.
Ah ! ne cherchez point à me tromper ! Je sais, je sais que
vous avez épousé Truitonne ; j’ai reconnu votre anneau à
son doigt ; je l’ai vue toute brillante dès diamants que vous
lui avez donnés : elfe est ventie m’insulter dans -ma triste
prison, chargée d’une riche couronne et d’un manteau

royal qu’elle tenait de votre main, pendant que j’étais chargée
de chaînes et de fers. —Vous avez vu Truitonne en cet
équipage, interrompit le roi ; sa mère et elle ont osé vous
dire que ces joyaux venaient de moi ? Sachez qu’abusant
de votre nom, elles m’ont engagé d’enlever cette laide
Truitonne ; mais aussitôt que je connus mon erreur, je
voulus l’abandonner, et je choisis enfin d’être Oiseau Bleu
sept ans de suite, plutôt que de manquer à la fidélité que
je vous ai vouée.

Florine avait un plaisir si sensible d’entendre parler
l’Oiseau Bleu, qu’elfe ne se souvenait plus des malheurs
de sa prison. Le jour paraissait, la plupart des officiers
étaient déjà levés, que l’Oiseau Bleu et la princesse par.
laient encore ensemble .* ils se séparèrent avec mille peines,
après s’être promis que toutes les nuits ils s’entretiendraient
ainsi.

Le lendemain l’Oiseau Bleu retourna dans son royaume ;
il fut à son palais ; il entra dans son cabinet par une vitre
brisée^ et il en apporta les plus riches bracelets que l’on
eût encore vus.

La nuit suivante, l’Oiseau ne manqua pas d’apporter à
sa belle une montre d’une grandeur raisonnable, qui
était dans une perle ; l’excellence du travail surpassait
celle de la matière.

Dès que le jour paraissait, l’oiseau volait dans le fond
de son arbre, où des fruits lui servaient de nourriture ;
quelquefois encore il chantait de beaux airs, sa voix ravissait
fes passants: ils l’entendaient et ne voyaient personne ;
de là on pensait que c’étaient des esprits. Cette opinion

devint si commune, que l’on n’osait entrer dans le bois :
on rapportait mille aventures fabuleuses qui s’y étaient
passées ; et la terreur générale fit la sûreté particulière de
l’Oiseau Bleti.

Il ne se passait aucun jour sans qu’il fît un présent à
Florine ; tantôt un collier de perles, ou des bagues des
/plus brillantes, et des mieux mises en oeuvre, des attaches
de diamants, des poinçons, des bouquets de pierreries
qui imitaient la ; couleur des fleurs, des livrés agréables,
des médailles ; enfin, elfe avait un amas de richesses
merveilleuses : elle ne s’en parait jamais que la nuit pour
plaire au roi.

Detix années s’écoulèrent ainsi sans que Florine se plaignît
de sa captivité. Cependant la malicieuse reine, qui la
retenait si cruellement en prison i faisait d’inutiles efforts
pour marier Truitonne ; elle envoyait des ambassadeurs
la'proposeràtôUS les princes dont elle connaissait le nom :
dès qu’ils arrivaient, on les congédiait brusquement. S’il
s’agissait de la .princesse Floririe, vous seriez reçus avec
joie, leur disait-on ; mais pour Truitonne, elle peut rester
fille sans que personne s’y oppose. A Ces nouvelles, sa
mère et elle s’emportaiërit de colère contre Finriocente
' princesse qu’elles persécùtàierit. Qtioi ! malgré sa càpti-,
vite, cette arrogante nous traversera toujours ? disaient^
êlles.Quel moyen de lui pardonner les mauvais tours qu’elle
nous fait ? H faut qu’elfe ait des correspondances ëëctètétè
dans lés pays étrangers ; c’est tout ati moins Une crirfîitielle
d’Etat ; traitons-la stir ce pied, et cherchons tous îé^
moyens possibles dé M nuire. ■

Elles finirent leur conseil si tard, qu’il était plus de
minuit lorsqu’elles résolurent de monter dans la tour,pour
l’interroger.

Elle était avec l’aimable Oiseau Bleu à la fenêtre,
parée de ses pierreries, coiffée de ses beaux cheveux/ avec
im soin qui n’est pas naturel aux personnes affligées : sa
chambre et son lit étaient jonchés de fleurs, et quelques
pastilles d’Espagne qu’elle venait de brûler, répandaient
une odeur excellente. La reine écouta à la porte : elle crut
entendre chanter un air à deux parties ; car Florine avait
une voix presque céleste. En voici les paroles, qui lui parurent
tendres :

Que notre sort est déplorable,
■ Et que noiis souffrons de tourments
Pour nous aimer trop constamment !
Mais c’est en-vain qu’on nous accable ;
Maigre nos cruels ennemis, ' " .

Nos coeurs seront toujours unis. ..'•'-'

Quelques soupirs finirent leur petit concert.

Ah ! ma Truitonne, nous sommes trahies, s’écria la reine
en ouvrant brusquement la porte, et se jetant dans là
chambre. . \

Que devint Florine à cette vue ? Elle poussa promptement
sa petite fenêtre, pour donner lp temps à FOijseati
royal de s’envoler. Elle était bien.plus occupée de sa
conservation que de la sienne propre ; mais il ne se
sentit pas la force de s’éloigner, malgré le danger qu’il


L’OISEAU B.LEU.

L10ISEÀU BLEU.- i©#

courait d’être pris ?et’mis en tagè : sPS^yetiXiperÇaiits-lût

avaient découvert le péril où sa princesse était exposée. Il
avait vu la reine et Truitonne : quelle affliction de n’être
pas en état de défendre sa maîtresse ! Elfes s’approchèrent
d’elle comme des furies qui voulaient la dérober. L’on sait
vos intrigues contre l’État, s’écria la reine ; ne pensez pas
que votre rang vous sauve des châtiments que vous méritez.
—N Et avec qui, madame ? répliqua la princesse.-
N’êtes-vous pas,ma geôlière depuis deux,ans ? -Ai-je.vu
d !autres personnes que celles que vous m’avez envoyées ?,
Tendant qu’elle parlait, la reine et sa fille .l’examinaient
avec une surprise sans pareille : son admirable beauté et
son extraordinaire parure les éblouissaient. Et d’où vous
vient, madame, dit la-reine, ces pierreries qui brillent 1
plus que le soleil ? Nous ferez-vous accroire qu’il y en,a
des mines dans cette tour ! — Je les y ai trouvées, répliqua
Florine ; c’est tout ce que j’en sais ; La reinela regardait
attentivement pour pénétrer jusqu’au^fo/iAde son,
coeur ce qui s’y passait. Nous ne sommes pas-vps dupes,

dit-elle, vous pensez nous en faire accroire ; mais, princesse,
nous savons ce que vous faites depuis le matin jusqu’au
soir. On vous a donné tous cesbijoux dans la seule
vue de vous obliger à vendre le royaume de votre père.

— Je serais fort en état de le livrer, répondit-elle avec un
sourire dédaigneux ; une princesse infortunée, qui languit
dans les fers depuis si longtemps, peut beaucoup dans
un complot de cette nature. — Et pour qui donc, reprit
la reine, êtes-vous coiffée comme une petite, coquette,
votre chambre pleine d’odetirs, et votre personne si magnifique,
qu’au milieu de la cour vous seriez moins parée ?

— J’ai assez de loisir, dit la princesse,, il n’est pas extraordinaire
que j’en dpnne quelques moments à m’habiller :
j’en passe tant d’autres à pleurer mes malheurs, que ceuxlà
ne sont pas à nie reprocher. — Allons, voyons, dit la
reine, si cette innocente personne n’a point quelqiie traité
fait avec les ennemis. Elle chercha elle-même partout ; et
venant à la paillasse, qu’elle fit vider, elle y trouva une si
grande quantité de diamants, de perles, de rubis, d’émeraudes
et de topazes, qu’elle ne savait d’où cela venait.
Elle avait résolu de mettre en quelque lieu des papiers
pour perdre la princesse : dansie temps qu’on n’y prenait
pas garde, elle en cacha dans là cheminée ; mais par bonheur
l’Oiseau Bleu était perché au-rdessus, qui voyait mieux
qu’un lynx, et qui écoutait tout ; il s’écria : Prends garde
à toi, Florine, voilà ton ennemie qui veut te faire une trahison.
Cette voix si peu attendue épouvanta à tel point
là reine, qu’elle n’osa faire ce qu’elle avait médité. Vous
voyez, madame, dit la princesse, que les esprits, qui volent

en l’air me sont favorables. — Je crois, dit la reine outrée
décolère, que les démons s’intéressent pour vous ; mais, .
malgré eux, Votre père saura se ! faire justice. — Plût au
ciel, s’écria Florine, n’avoir à craindre que la fureur de
mon père ! mais la vôtre, madame* est plus terrible.

La reine la quitta, troublée de tout ce qu’elle venait de
voir et d’entendre ; elle tint conseil sur ce qu’elle devait
faire contre la princesse. On lui dit que si quelque fée ou
quelque enchanteur la prenaient, sous leur protection, ce
serait les irriter que de Jui faire de nouvelles peines, et
qu’il serait mieux d’essayer de découvrir son intrigue. La
reine approuva cette pensée ; elle envoya coucher dans sa
chambre^unp jeune fille qui contrefaisait l’innocente : elle
eut ordre de lui dire qu’on la mettait auprès d’elle pour
là servir. Mais quelle apparence de donner dans un panneau
si grossier ? La princesse la regarda comme une espionne
: l’on n’eri petit ressentir une douleur plus violenté.
Quoi ! je ne parferai plus à cet Oiseau qui m’est si cher ?
disait-elle. Il m’aidait à supporter mes malheurs, je soulageais
les .siens, notre tendresse nous suffisait. Que vatril
faire ? Que ferai-je moi-même ? En pensant à toutes
ces choses, elle versait des ruisseaux de larmes.

Elle n’osait plus se mettre à là petite fenêtre, quoiqu’elle
l’entendît voltiger autour. Elle mourait d’envie de lui
puvrir ; mais elfe craignait d’exposer la vie de ce cher
oiseau. ' ■-.-■-.■■

Elle passa un mois entier sans paraître ; FOiSeau Bleu
se désespérait. Quelles plaintes ne fàisaiHl pas ? Iln’avait
jamais mieux ressenti les maux de-l’absence, et ceux.de éa

.472 L’OISEAU BLEU.

métamorphose : il cherchait inutilement des remèdes à
l’un et à l’autre : après s’être creusé la tête, il ne trouvait
rien qui le soulageât.

L’espionne de la.princesse, qui veillait jour et nuit depuis
uri 'mois, se sentit si accablée de sommeil,, qu’enfin
plie s’endormit profondément. Florine s’en aperçut ; elle
ouvrit sa petite fenêtre et dit :.

Oiseau Bleu j couleur du temps,
Vole à moi promptement.

Ce sont là ses propres paroles, auxquelles l’on n’a voulu
rien changer. L’Oiseau les entendit si bien, qu’il vint
promptement sur la fenêtre. Quelle joie de se revoir ! Qu’ils
avaient de chosesà se dire ! Les amitiés et lès protestations
de fidélité se renouvelèrent mille et mille fois.: là princesse
a'ayant pu s’empêcher de répandre des larmes, l’Oiseau
Bleu là consola de son mieux. Enfin l’heure de se quitter
étant venue, sans que la geôlière se fût réveillée, ils se
dirent F adieu le plus touchant. Lé lendemain encore l’espionne,
s’endormit ; la princesse diligemment se mit à "la
fenêtre, puis elfe dit comme la,première fois : .'.

. Oiseau Bleu, couleur du temps,
Vole a moi promptement.

Aussitôt l’Oiseau vint, et la nuit se passa comme l’autre,
sans bruit et sans éclat : ils se flattaient que la surveillante
prendrait tant de plaisir à dormir, qu’elle en ferait autant
toutes les nuits. Effectivement la troisième se passa encore
très heureusement ; mais pour celle qui suivit, la dormeuse

ayant entendu quelque bruit, elle écouta sans faire semblant
de rien ; puis elle régarda, et.vit au clair de la lune
le plus bel Oiseau de l’univers qui parlait à la princesse,
qui la caressait avec sa patte,, qui la becquetait doucement ;
enfin elle, entendit plusieurs choses de leur conversation,
. et demeura, très étonnée, car l’Oiseau parlait comme un
homme, et la belle Florirte lui répondait avec tendresse.

Le jour parut, ils se dirent adieu ; et comme s’ils eussent
eu un pressentiment de leur prochaine' disgrâce, ils se quittèrent
avec une peine extrême : la princesse se jeta sur
son lit toute baignée de ses larmes, et le roi retourna dans
lé creux de son arbre. Sa geôlière courut .chez la reine ;
elle lui apprit tout ce qu’elle avait vu et entendu. La reine
envoya quérir Truitonne et ses confidentes ; elles raisonnèrent
longtemps ensemble, et conclurent que l’Oiseau
Bleu était le roi Charmant ! Quel affront ! s’écria la reine.
Quel affront, ma Truitonne ! Cette insolente princesse, que.
je croyais si affligée, jouissait en repos des agréables, conversations
de notre ingrat ! Ah ! je me vengerai d’une m’ànière
si sanglante, qu’il en sera parlé,. Truitonne la pria
de n’y perdre pas un moment.

Là reine renvoya l’espionne dans là tour ; elle lui
ordonna de ne témoigner lii soupçon ni curiosité, et dé
paraître-plus endofiriie qu’à l’ordinaire. Elle< se coucha de
bonne heure, elle ronfla de soii mieux ; et là pauvre prin^
cesse déçtie ouvrant la fenêtre, s’écria : .

', Oiseau Bleu', couleur du temps,. ' ''

Vole à moi promptement. ■

L’OISEAU BLEU.

Mais elle l’appela toute la nuit inutilement, il ne parut
point ; car la.méchante reine avait fait attacher aux cyprès
des épëes, des couteaux, des rasoirs, des poignards ; et
lorsqu’il vint à tire d’aile s’abattre dessus, ces armes meurtrières,
lui coupèrent les pieds ; il tomba sur d’autres qui
lui coupèrent les ailes ; et enfin tout percé, il se sauva
avec mille peines jusqu’à son arbre, laissant une longue
trace de sang.

Que n’ëtiez-vous là, belle princesse, pour soulager cet
Oiseau royal ? Mais elle serait morte si elle l’avait vu dans
un état si déplorable ! Il ne voulait prendre aucun soin de
sa vie, persuadé que c’était Florine qui lui avait fait jouer
ce m auvais tour. Ces funestes idées F accablèrent à tel point,
qu’il résolut de mourir.

Mais son ami l’enchanteur, qui avait vu revenir chez
lui les grenouilles volantes.avec le chariot, sans que le

roi parût, se mit si en peine de ce qui pouvaitlui être arrivé,
qu’il parcourut huit fois toute la terre pour le chercher,
sans qu’il fût possible de le trouver. Il faisait son neuvième
tour, lorsqu’il passa dans le bois où il était, et> selon
les règles qu’il s’était prescrites, il sonna du cor assez
longtemps, et puis il cria cinq fois de toute sa force : Roi
Charmant, roi Charmant, où ètes-vous ?Le roi reconntit
la voix de son meilleur ami : Approchez ,lui dit-il, de cet
arbre, etvoyez le malheureux roi que vous chérissez noyé
dans son sang. L’enchanteur tout surpris regardait, de
tous côtés sans rien voir : je, suis Oiseau Bleu, dit le. roi,
d’une voix faible et languissante. A ces mots l’enchanteur
le trouva sans peine dans son petit nidi Un autre que lui
aurait été étpnné plus qu’il tie le fut ; mais’ il n’ignorait
aucun tour de l’art nécromancien : il ne lui en coûta que
quelques paroles pour arrêter le sang qui coulait encore ;
et avec des herbes’.qu’il trouva dans le bois, et sur lesquelles
il dit deux mots dé grimoire, il guérit le roi aussi
parfaitement que,s’il n’avait pas été blessé.

Le royal Oiseau désespéré pria sPn ami de le porter chez
lui, et de le mettre dans une cage, où il fût à couvert de
la patte du chat et de toute arme meurtrière. Mais, lui dit
l’enchanteur, resterez-vous encore cinq ans dans un état
si déplorable et si peu convenable à vos affaires et à
votre dignité ? Car enfin, vous avez des ^ennemis qui sou-,
tiennent que vous êtes mort ; ils veulent, envahir votre
royaume : je crains bien que vous ne l’ayez perdu* avant
d’avoir recouvré votre première forme. — Ne pourrai-je
pas, réplîquà-t-il, aller dans mon palais, et gouverner

tout comme je faisais ordinairement ? — Oh ! s’écria son
' ami ; la chose est difficile ! Tel qui veut obéir à un homme,
ne veut pas obéir à un perroquet ; tel vous craint étant
roi, étant environné de grandeur et-de faste', qui vous
arrachera toutes les plumes, vous voyant un petit oiseau.
— Ah ! brillant extérieur ! s’écria le roi, encore que tu ne
signifies rien pour le mérite et pour la vertu, tu ne laisses
pas d’avoir des endroits décevants, dont on ne saurait se
défendre ! Hé bien, continua-t-il, soyons philosophes,
méprisons ce que nous ne pouvons obtenir, notre parti
. ne sera point le plus mauvais. —Je ne me rends pas sitôt,
dit le magicien, j’espère de trouver quelques bons expédients.
■/…"' : .'.'/"'

Florine, la triste Florine, désespérée de ne plus voir le
roi, passait les jours et lesnuits à,sa fenêtre, répétant sans

cesse :°' "•':•■■ •- '.' *-. ■'" ' ;'.".- • :• ■

, Oiseau Bleu, couleur du temps,

Vole à moi promptement. , .

. La présence de son espionne ne l’en empêchait point ;
son désespoir était tel, qu’elle ne ménageaitrplus rien.
Qu’êtes-votiS devenu, roi Charmant ? s’écriait-elle. Nos
communs ennemis vous ont-ils fait ressentir les cruels
effets de leur rage ? Avez-vous été sacrifié à leurs fureurs ?
Hélas ! hélas ! n’êtes-vous plus ? Ne d ois-y e,'plus vous voir ?
ou,fatigué de mes malheurs, m’avez-vous abandonnéeà la
dureté de mon sort ? Là princesse abattue, malade, maigre
et changée, pouvait à peine Se soutenir ; elle était persuadée
que tout ce qu’il y a de plus funeste était arrivé
au roi.

La reine et Truitonne triomphaient ; la vengeance leur
faisait plus de plaisir que l’offense ne leur avait fait de
peine. Cependant le père de Florine, qui devenait vieux,
tomba malade et mourut. La fortune de la méchante reine
< ■ ' ' ■
et de sa fille changea de face : elles étaient regardées
comme dès favorites qui avaient abusé de leur faveur ; le
peuple mutiné courut au palais demander la princesse
Florine, la reconnaissant pour souveraine. La reine irritée
voulut traiter l’affaire avec hauteur j elle parut sur un
balcon, et menaça les mutins. En même temps la sédition
devint générale : oh enfonce les portes dé son appartement,
on le pille, et on l’assomme à coups de pierres.
Truitonne s’enfuit chez sa marraine la fée Soussio ; elle
ne courait pas moins de danger que sa mère.

Les grands du royaume s’assemblèrent promptement,
et montèrent à la tour, où la princesse était fort malade :
elle ignorait la mort de son père, et le supplice de son
ennemie. Quand elle entendit tant de bruit, elle ne douta
pas qu’on ne vînt la prendre pour la faire mourir, elle
n’en fut point - effrayée ":, la vie lui était odieuse: depuis
qu’elle- avait perdu l’Oiseau Bleu. Mais ses,sujets s’étant
jetés à ses pieds, lui apprirent le changement qui venait
d’arriver à sa fortune : elle n’en fut point émue. Ils la portèrent
dans son palais, et la Couronnèrent.

Les soins infinis que l’on prit de sa santé, et l’envie
qu’elle avait d’aller chercher l’Oiseau Bleu, contribuèrent
beaucoup à la rétablir, et M donnèrent bientôt assez de
force pour nommer un conseil, afin d’avoir soin de son
royaume, en son absence ; ensuite elle se mutait-d’une

12-

grande, quantité de pierreries ; et partit une nuit tonte

seule, sans que personne sût où elle allaitL’enchanteur

qui prenait soin des affaires du. roi Charmant,
n’ayant pas assez de pouvoir pour détruire ce que
Soussio avait fait, s’avisa dp l’aller trouver, et deluipro^-
poser quelqu’aecommodement, eri faveur duquel elle rendrait
au roi sa figure naturelle ; il prit les grenouilles, et
vola chez la fée, qui causait dans ce moment avec Truitonne.
 ; . v . , .-:- ;.,.

D’un enchanteur à une fée il n’y a que la main ; ils
se connaissaient depuis cinq ou six cents ans, et dans
cet espace de temps ils avaient été mille fois bien et mal
ensemble. Elle le reçut très agréablement : Que veut mon
compère ? lui dit-elle (c’est ainsi qu’ils.se nomment tous) :
Y a-t-il quelque chose pour son service qui dépende de
moi ? ^- Oui, ma commère, dit le niagicien> vous ;pouvez
tout potir ma satisfaction ; il s’agit du meilleur de mes
amis, d’un roi que vous avez rendu infortuné. — Ha, ha,
je vous entends,.pompère, s’écria Soussio, j’en suis fâchée ;;
mais il n’y a point dé grâce à espérer pour, lui, s’il
ne Veut épouser ma filleule ; la voilà belle et jolie*-comirie
vops-voyez  ;: qu’il se porisulte.

L’enchanteur pensa demeurpr muet, tant il la trouva
laide ; cependant il ne potivait se résoudre à s’en aller
sans régler quelque chpse avec elle, parce que le roi avait
couru mille risques depuis qu’il était en cage. Le clou qui
l’accrochait s’était rompu ; la cage était .tombée > et sa
majesté- ernplumëe souffrit beaucoup de cette chuté ; Minet
qui se trouva dans la chambre lorsque cet accident arriva,

lui donna un coup de griffe dans l’oeil, dont il pensa rester
borgne^ Une autrefois on avait oublié de lui donnera
boire ; il manqua d’en,avoir la pépie, quand on l’en garantit
par quelques gouttes d’eau. Un petit coquin de
singe s’étant échappé, attrapa ses plumes au travers.des
barreaux de la cage, et il l’épargna aussi peu qu’il aurait
fait un geai ou un merle. Le pire de tout cela, c’est qu’il
était sur le.point de perdre son royaume ; ses héritiers
faisaient tous les jours des fourberies nouvelles pour
prouver qu’il était mort. Enfin l’enchanteur conclut avec
sa commère Soussio, qu’elfe mènerait Truitonne dans le
palais du roi Charmant ; « qu’elle y resterait quelques mois,
pendant lesquels il prendrait sa résolution de l’épouser,
et qti'elle lui rendrait sa figuré ; quitte à reprendre celle
d’oiseau, s’il ne voulait pas se marier, .

La fée donna des habits tout d’or et d’argent à Truitonne ;
puis elle la fit monter "en trousse derrière elle sur
un dragon, et elles se rendirent au royaume de Charmant,
qui venait d’y arriver avec son fidèle ami l’enchanteur.
En trois coups de baguette il se vit le. même qu’il avait été,
beau, aimable, spirituel et magnifique ; mais il achetait
bien cher le temps qu’on diminuait de sa pénitence : la
seule pensée d’épouser Truitonne le faisait frémir. L’enchanteur
lui disait les meilleures raisons qu’il pouvait, elles
ne faisaient qu’une médiocre impression sur son esprit ; et
il était moins occupé de la conduite de son royaume, que
des moyens de prolonger le terme que Soussio lui avait
donné pour épouser Truitonne.

Cependant la reine Florine déguisée sous un habit de

12.

L’OISEAU BLEU.

paysanne, avec ses cheveux épars et mêlés, qui cachaient
son visage,,commënça son voyage seule et à pied. Elfe marchait

le plus vite possible ; mais ne sachant où elle devait
tourner" ses pas, elle craignait toujours d’aller d’un côté,
peridantque son aimable roi serait de l’autre. Un jour qu’elle
s’était arrêtée au bord d’une fontaine, dont l’eau, argentée
bondissait stir de petits cailloux, elle eut envie de se laver
les pieds ; elle s’assit stir le gazon, elle releva ses blonds
cheveux avec tin ruban, et mit ses pieds dans le ruisseau :
elle ressemblait à Diane qui se baigne au retour d’une
chasse^ Il passa dans cet endroit Une petite vieille toute
voûtée, appuyée sur un gros bâton ; elle s’arrêta, et lui dit :
Que faites-vous là, ma belle fille, vous êtes bien seule ? —

Ma bonne mère, dit la reine, je ne. laisse pas d’être en
grande compagnie ; car j’ai avec moi les chagrins, lès. inquiétudes
et les déplaisirs. A ces mots ses yeux se couvrirent
de larmes :. Quoi ! si jeune, vous pleurez, dit la bonne
femme. Ah ! ma fille, ne vous affligez pas. Dites-moi sin7
cèrement ce qui vous fait de la peine, et. je ferai en sorte
de vous soulager. La réinë le voulut bien ; elle lui conta
ses chagrins, la conduite que la fée Soussio avait tenue
dans cette affaire* et enfin comme elle cherchait l’Oiseau
'Bleu. ".• ; .- ',. . [, \

La petite vieille se redresse, change tout d’un coup de
visage,, paraît belle, jeune, habillée superbement ; et regardant
la reine avec un sourire gracieux : Incomparable
Florine, lui dit-elle, le roi que vous cherchez n’est plus
oiseau, ma soeur Soussio lui a rendu sa première figure,
il est dans son royaume ; ne vous affligez point,. vous y
arriverez et vous viendrez à bout de votre dessein- Voilà
quatre oeufs, vous les casserez dans vos pressants besoins,
et vous y trouverez des secours qui vous seront utiles. En
achevant ces mots elle disparut. , ,,

Florine se sentit fort consolée de ce qu’elle venait d’entendre ;
elle mit ces oeufs dans son sac, et tourna ses pas
vers lé royaume de Charmant. .

Après avoir marché liuit jours et huit nuits sans s’arrêter,
elle arrive au pied d’une montagne prodigieuse par
sa hauteur, toute d’ivoire, et si droite* que Fon. n’y pouvàit
mettre les pieds sans tomber. Elle .fit mille tentatives
inutiles ; elle glissait, elle se fatiguait, et désespérée d’un
obstacle si insui'montable, elle se coupha au pied de la
montagne, résolue de s’y laisser mourir, quand elle se souvint des oeufs’que la fée lui avait donnés. Elle en prit un :Voyons, dit-elle,' si elle ne s’est point moquée de moi, enme promettant les secours dont j’aurais besoin. Dès qu’ellel’eût cassé, elle y trouva des petits crampons d’or, qu’ellemit à ses pieds et à ses mains. Quand elle les eut* elle montala montagne d’ivoire sans aucune peine ; car les crampons,entraient dedans, et l’empêchaient de glisser. Lorsqu’elle. fui'tout au haut, elle eut de nouvelles peines pour descendre ; toute là vallée était d’une seule glace de miroir. Hy avait autour plus de soixante mille femmes’ qui s’y miraient avec tin plaisir extrême ;- car ce miroir avait biendeux lipuës dé large et six de haut : chacune s’y voyaitselon ce qu’elle Voulait être ; La rousse y paraissait blonde,.là brune avait les cheveux noirs, la vieille croyait êtrejetttiè,- la jeune n’y vieillissait point ; enfin tous les défauts,y/ étaient si bien cachés, que l’on y venait des quatre coinsdu mondé. Il y avait dé quoi mourir de rire, de voir lesgrimaces et lés minauderies qtie là plupart de ces coquettesfaisaient. Cette circonstance n’y attirait pas moins d’hornffiës ; lé miroir fetir plaisait aussi. Il faisait paraître auxuns de beaux cheveux, aux autres la taille plus hatite etmieux prise, F air martial et meilleure mine. Les femmesdont ils se nioqùâiënt*: ne. se moquaient pas moins d’eux $dé sorte que l’on appelait cette montagne de mille nomsdifférents. Personne rirétaitjamais’parvenu jusqu’au sommet ;et quand oh -yvit Florme, les dames poussèrent delongs cris de'désespoir:: Où va cette mal avisée, disaientelles ? -Sans doute qu’elle a assez d’esprit pour marcher sui-
notre glace ; du premier pas elle brisera tout. Elles faisaient
un bruit épouvantable.

La reine ne savait comment faire,- car elle voyait un
grand péril à descendre par-là ; elfe cassa un autre Peuf,
dont il Sortit deux pigeons et un chariot, qui devint en
même temps assez grand pour s’y placer commodément :
puis les pigeons descendirent légèrement.avecda.reine,
sans qu’il lui arrivât rien de fâcheux. Elle leur dit ; Mes
petits amis, si vous vouliez me conduire jusqu’au lieu où le
roi Charmant tient sa cour, vous n’obligeriez point une ingrate.
Les pigeons civils et obéissants ne s’arrêtèrent ni jour
ni nuit qu’ils ne fussent arrivés aux portes de la ville. Florine
descendit, et leur donna à chacun un doux baiser,
plus estimable qu’une couronné. '

Ôh ! que le coeur lui battait pn entrant : elle se barbouilla
le visage pour n’êtrp point connue: Elle demanda
aux passants où. elfe pouvait voir le roi ; Quelques-uns
se prirent à, rire : Voir le roi ! lui dirent-ils, hé, que lui
vèux^tu, mamieSouillon ? Va, va te décrasser, tu n’.as pas
les yeux assez bons pour voir un tel monarque, Là reine
ne répondit rien ; elle s’éloigna doucement, et demanda
encore à ceux qu’elle rencontra* où elle se pourrait mettre
pour voir le roi. Il doit venir demain au temple avec la
princesse Truitonne, lui dit-on ; cap enfin il consent à
Féppuser. ,.-,:, ---.■

■ Ciel, quelles nouvelles ! Truitonne, l’indigne Trpitojnnp,
sur le point d’épouser le roi ! Florine pensa mpuiir ;;PÎte
n’eut pins de force pour parler ni ppur marcher, i plie se
mit soins une ; porte, assise sur des. pierres,: bien-gâchée de
i'U L’OISEAU BLEU.

ses cheveux et de soh chapeau de.paille, infortuiiée que
je suis ! disait-elle, je viens ici pour augmenter le triomphe
de ma. rivale* et me rendre témoin de sa satisfaction ! C’était
donc à cause d’elle que l’Oiseau Bleu cessa de me venir
voir ! C’était pour ce petit monstre qu’il faisait la plus
cruelle de toutes les infidélités, pendant qu’abîmée dans
la douleur, je m’inquiétais pour la conservation de sa vie !

Quand on a beaucoup de chagrin, il est rare d’avoir
bon appétit ; la reine se logea dans une misérable chaumière,
et se coucha sans souper. Elle se leva avec le jour*
elle courut au temple : elle n’y entra qu’après avoir essuyé
mille rebuffades des gardes et des soldats. Elle vit le trône
du roi et celui de Truitonne, qu’on regardait déjà comme
, la reine. Quelle douleur pour mie personne aussi tendre Pt
aussi délicate que Florine ! Elle s’approcha du trône de sa
rivale ; elle se tint debout, appuyée contre un pilier de
marbré. . ; •

Le roi vint le premier, plus beau et plus aimable qu’il
eût été de sa vie. TJuitonne parut ensuite richement vêtue,
et si laide, qu’elle en faisait peur. Elle regarda la reine en
fronçant le sourcil : ; Qui ës-^tu, lui dit-elle, pour oser t’approcher
de mon excellente figure ?— Je ménomme MieSouillon,
répondit-elle ; je viens de loin pour vous vendre
des raretés : elle fouilla aussitôt dans son sac, elfe en tira
les bracelets que le roi Charmant lui avait donnés.— Ho,
ho, dit Truitonne,..voilà de jolies verreries ! en veux-tu une •
pièce de cinq souS ? —-Montrez-4eS, madame, aux connais--
seurs, dit la reine, et puis nous ferons notre marché. Truitonne/qui
aimait le roi plus tendrement qu’une telle bête

L’OISEAU BLEU. 18S

'n’en était capable, étant ravie de trouver des occasions dp
lui parler, s’avança jusqu’à son trône, et lui montra les bracelets,
le priant de lui en dire son sentiment. À-la vue de ces
bracelets, il se souvint de ceux qu’il avait donnés à Florine ;
il pâlit, il soupira, et fut longtemps sans répondre ; enfin-,
craignant qu’on ne s’aperçût de l’état où ses différentes
pensées le réduisaient, il se fit un effort,, et lui répliqua. :
Ces bracelets valent, je crois, autant que mon royaume ; je
pensais qu’il n’y en avait qu’une paire au monde, mais en.
voilà de semblables.

Truitonne se plaça sur son trône, où elle avait moins
bonne mine qu’une huître à l’écaillé ; elle demanda à la
reine combien, sans surfaire, elle voulait de ces bracelets ?
Vous auriez trop de peine à me les payer, madame, ditelle,
il vatit. mieux vous proposer un autre marché : si
.vous me voulez procurer de coucher une nuit dans le cabinet
des échos qui est au palais du roi, je vous donnerai
mes émeraudes. — Je le veux bien, Mie-Souillon, dit
Truitonne, en riant comme une perdue.

Le roi ne s’informa point d’où venaient ces bracelets,
moins par indifférence pour celle qui les présentait (bien
qu’elle ne fût guère propre à faire naître la curiosité) ,
que par un éloignement invincible qu’il .sentait pour
Truitonne. Or il-est à propos qu’on "sache que pendant
qu’il était Oiseau Bleu, il avait-conté à la princesse qu’il
y avait sous son appartement un cabinet, qu’on appelait
le.cabinet des échos, qui était si ingénieusement fait, que
tout ce. qui s’y disait fort bas était entendu du roi lorsqu’il
était couché dans sa ; chambre •, et comme .Florine voulait

lui reprocher son infidélité* elle n’en avait point imaginé
de meilleur moyen. '

On là mena dans le cabinet par ordre de Truitonne :
elle commença ses’plaintes et ses regrets. Le malheur dont
je voulais douter, n’est que trop certain, cruel Oiseau
Bleu, dit-elle ! tu m’as publiée, tu aimes mon indigne
rivale ! Les bracelets que j’ai reçus de ta déloyale,main,
n’ont pu me rappeler àton souvenir* Les valets de chambre
l’avaient entendue toute la nuit gériiir et soupirer : ils le
dirent à Tmitonnne qui lui demanda quel tintamarre elle
avait fait. La reine lui dit qu’elle dormait si bien, qu’ordinairement
elle rêvait et qu’elle parlait très souvent, tout
haut. Pour le roi il ne l’avait point entendue, par une fatalité
étrange.. C’est que depuis qu’il avait aimé Florine, il ne
pouvait plus dormir ; et lorsqu’il se mettait au lit pour
prendre quélqtie repos, on lui donnait de l’opium.
•■ ; La reine passa une partie du jour dans une étrange inquiétude.
S’il m’a entendue, disait-elle,, .se peut-il une
indifférence plus cruelle ? S’il ne m’a pas entendue, que,
ferai-je pour parvenir à me faire entendre ? Il ne se trouvait
plus de raretés extraordinaires, car dès pierreries sont
toujours belles ; mais il fallait quelque chose qui piquât
le goût de Truitonne : elle eut recours à ses oeufs. Elfe en
cassa un ; aussitôt il en sortit un petit carrosse d ?âcier
poli, garrti d’or ;de rapport: il était attelé de six sonris
vertes, conduites par un raton couleur de rose, et le postillon,
qui était aussi de famille ratonnietine, était gris de
lin. Il y avait dans ce carrosse quatre marionnettes plus
fringantes et plus spirituelles que toutes celles’ qui parais-

L’OISEAU BLEU. 187 .

sent aux foires Saint-Germain et Saint-Laurent ; elles faisaient
des choses surprenantes, particulièrement deux
petites Egyptiennes, qui, pour danser la sarabande et les
passe-pieds, ne le cédaient à aucun danseur.

La rëiné demeura ravie de ce nouveau chef-d’oeuvre de
l’art nécromancien ; elle né dit mot jusqu’au soir, qui était
l’heure que Truitonne allait à la promenade ; elle se mit
dans une allée, faisant galoper ces souris, qui traînaient
le carrosse, les ratons et les marionnettes. Cette nouveauté
étonna si fort Truitonne, qu’elle s’écria deux ou trois fois :
Mie-Souillon, Mie-Souillon, veux-tu cinq sous du carrosse
et de son attelage souriquois ? — Demandez aux gens de
lettres et aux docteurs de ce royaume, dit Florine, ce '
qu’une telle merveille peut valoir, et je m’en rapporterai à
l’estimation du plus savant. Truitonne, qui était absolue en
tout, lui répliqua : Sans m’importuner plus longtemps de
ta crasseuse présence, dis-m’en le prix. — Dormir encore
dans le cabinet des échos, dit-elle, est tout ce que je
demande. -— Va, pauvre bête, répliqua Truitonne, tu n’en
seras pas refusée. Et se tournant vers ses dames: Voilà
une sotte créature, dit-elle, de retirer si peu d’avantage
de ses raretés.

La nuit vint, Florine dit tout ce qu’elle put imaginer de
plus tendre, et elle le dit aussi inutilement qu’elle avait
déjà fait, parce que le roi ne manquait jamais de prendre
son Opium. Elle attendait très impatiemment le jour, pour
voir quel effet ses discours auraient produit. Mais hélas !
il n’en fut ni plus ni moins que la première fois. Il n’y
avait plus qu’un oeuf dans son sac dont elle dût espérer

dû secours ; elle le Cassa, il en sortit un pâté de six oiseaux
qui étaient bardés, cuits, effort bien apprêtés ; avec
cela ils chantaient merveilleusement bien, disaient la
bonne aventure, et savaient mieux la médecine qu’Esculape.
La reine resta charmée d’une chose si admirable ;
elle fut avec son pâté parlant dans l’antichambre de Truitonne.


Comme elle attendait qu’elle passât, un dps valets de
chambre du roi s’approcha d’elle, et lui dit : Ma Mie-Souillon,
savez-vous bien que si le roi ne prenait pas de l’opium
pour dormir, vous l’étourdiriez assurément ; car vous jasez
la nuit,d’une manière surprenante- Florine ne s’étonna
plus de ce qu’il ne l’avait pas entendue ; elfe fouilla dans
son sac, et lui dit : Je crains si peu d’interrompre le repos
dû roi, que si vous voulez ne lui point donner d’opium ce
soir, en cas que je couche dans ce même cabinet, toutes
ces perles et tous ces diamants seront pour vous..Le valet
de chambre y consentit, et lui en donna sa parole.

A quelques moments de là Truitonne vint ; elle aperçut
la reine avec son pâté, qui feignait de le vouloir manger.
Que fais-tu là, Mie-S’pùillon ? lui dit-elle. — Madame, répliqua
Fibrine, je mange dés astrologues, des musiciens
et des médecins. En même temps tous les oiseaux se mettent
à chanter plus mélodieusement que des sirènes ; puis
ils s’écrièrent : Donnez la pièce blanche, et nous Vous
dirons votre bonne aventure. Un canard qui dominait, dit
plus haut que les autres : Can, can,-cah, je suis médecin,
je guéris de tous maux et de toute sorte de folie, hormis de
celle d’amour. Truitonne, plus surprise dé tant de"triera*Uffi*A
CÏM !.*^
veilles qu’elle l’eût été de ses jours, jtirà: Par la vertuchoti,
voilà un excellent pâté ! je le veux avoir ; çà, çà,
Mie-SoUillon, que t’en donnerais-je ? Le prix ordinaire,
dit-elle ; coucher dans le cabinet des échos. — Tiens, dit
Truitonne (car elle était de belle humeur) , voilà|une pis—
tôle. Florine, plus contente.qu’elle l’eût encore été, parce
quelle espérait que le roi l’entendrait, se retira en la remerciant.
. '■'.-

Dès que la nuit parut, elfe se fit conduire dans le cabinet.
Lorsqu’elle crut que chacun s’était endormi, elfe commença
ses plaintes ordinaires. A combien de périls me
suis-je exposée, disait-elle, pour te chercher, pendant
que tu me fuis ? Que t’ai-je donc fait, cruel, pour oublier
tes serments ? Souviens-toi de ta.métamorphose, de mes
bontés, de nos conversations.

Le roi ne dormait point, et il entendait si distinctement
la voix dé Florine et toutes ses paroles, qu’il ne pouvait
comprendre d’où elles venaient ; mais son coeur, pénétré de
tendresse, lui rappela si vivement l’idée de son incomparable
princesse, qu’il sentit sa ;séparation avec la même
douleur, qu’au moment ourlés couteaux l’avaient, blessé
sur le. cyprès ; il se mit à parler de son côté comme là reine
avait faitdu sien : Ah ! princesse, dit-il, est-il possible que
vous m’ayez sacrifié à nos ennemis ! Florine entendit ce
qu’il disait, et ne manquapâs de lui répondre, et de lui apprendre
que s’il voulait entretenir la Mie-Sbuillon, il serait
éclairci de tous les mystères qu’il, n’avait pu pénétrer jusqu’alors.
A ces mots* le roi impatient appela Un dp ses
valets de chambre, et lui demanda s’il ne pouvait point

trouver Mie-Souillon et l’amener ? Le Valet de chambre
répliqua que rien n’était plus aisé* parée qu’elle couchait
dans le cabinet des échos.

Le roi ne savait qu’imaginer. Quel moyen de croire
qu’une si grande reine que Florine fût déguisée en Souilloh
 ? Et quel moyen de croire que Mie-Souillon eût la voix
delà reine, et sût des secrets si particuliers, à moins que
ce ne fût elle-même ? Dans cette incertitude, il se leva, et
s’habillant avec précipitation, il descendit par un degré
dérobé dans le cabinet des échos.

Il trouva la reine en robe de taffetas blanc, qu’elle
portait sous ses vilains habits, ses beaux cheveux couvraient
ses épaules ; elle était couchée sur un lit de repos, et
une lampe un peu éloignée ne rendait qu’une lumière
sombre. Le roi entra, la reconnut et vint se jeter à ses
pieds. ■■•'-••.'.',. ;. . ■ -. '

La reine ne demeura pas moins troublée ; son coeur se
serra, elle pouvait à peine soupirer ; elle regardait fixement
le roi,sans lui rien dire ; et quand elle eut la force
de lui parler, elfe n’eut pas.celle de lui faire des reproches
 ; le plaisir de le revoir lui fit oublier pour quelque
temps les sujets de plaintes qu’elle croyait avoir. Enfin ils
s’éclaircirent, ils se justifièrent, et tout ce qui les embarrassait,
c’était la fée Soussio,

Mais dans ce moment, l’enchanteur qui aimait le Tpi,
arriva avec une fée fameuse : c’était justement celle qui
donna les quatre oeufs.à Florine. Après les premiers compliments,
l’enchanteur et la fée déclarèrent que leur pouvoir
étant uni en faveur du roi et de la reine, Soussio ne

pouvait rien contre eux et qu’ainsi leur mariage ne recevrait
aucun retardement. ,

Il est aisé de se figurer la joie de ces deux jeunes
amants : dès qu’il fut jour on là publia dans tout le palais,
et chacun était ravi de voir Florine. Ces nouvelles
allèrent jusqu’à Truitonne ; plie accourut chez le roi :
quelle surprise d’y trouver sa belle rivale ! Dès qu’elle
voulut ouvrir la bouche pour lui dire des injures, l’enchanteur
et la fée parurent, qui la métamorphosèrent en
truie, afm qu’il lui restât au moins une partie de son nom

et de son naturel grondeur : elle s’enfuit toujours grognant
jusque dans la bassé-çoùr, où de longs éclats de
rire que l’on fît sur elle, aChëyèrpût de-la désespérer.

Le roi Charmant etJà reine Florine*. délivrés d’uûe personne
si odieuse, iie pénsèrerit plus qu’à la fête de leurs
noces ; la galanterie et la magnificence y parurent également
: il est aisé de,juger dp leur félicité, après de si
longs malheurs. '■''.-■'■■-'

Quand Truitonne aspirait à l’hymen de Charmant,
i . Et que, sans avoir su lui plaire, < '.,

t#2 ..,*' L’OISEAU BLEU:

Elle Voulait former ce triste engagement,
Que la mort seule peut défaire,
.Qu’elleétait imprudente, hélas !
Sans doute elle ignorait qu’un pareille mariage
. Devient un funeste esclavage, .

Si, l’amour ne. le forme pas. '.'
,. Je trouve que Charmant fut sage. '
À mon sens il vaut beaucoup mieux
Être oiseau bleu, corbeau, devenir hibou même, •
V. ■ '-. : . … Que d’éprouver la peine extrême.-.'
-' D’avoir ce que l’on hait toujours devant les yeux.
En ces sortes d’hymens nôtre siècle est fertile. '.

Les hymens seraient plus heureux
Si l’on trouvait eneor quelqu’enchanteur habile
Qui voulût s’opposer à.ces coupables noeuds,
Et ne jamais souffrir que ; l’hymenée unisse V

Par intérêt bu par caprice* ;

Deux coeurs infortunés, s’ils ne s’aiment tous deux.


LA CHATTE BLANCHE.

moi, mes chers enfants, que mon grand âge ne permet pas
que je m’applique aux affaires de mon état avec autant de
soin que je le.faisais autrefois : je crains que mes sujets
n’en souffrent, je veux mettre nia couronne sur la tête
d’un de vous autres ; mais il est bien juste que, pour un
tel présent, vous cherchiez les moyens de më plaire, dans
le dessein que j’ai de me retirer à la campagne. Il me
semble qu’un petit chien adroit, joli et fidèle, me tiendrait
bonne compagnie ; de sorte que sans choisir mon fils aîné,
plutôt que mon cadet, je vous déclare que celui des trois
qui m’apportera le plus beau petit chien sera aussitôt mon
héritier. Ces princes demeurèrent surpris-de l’inclination
de.leur père pour un petit chien, .mais les deux cadets y
pouvaient trouver leur compte, et ils acceptèrent avec
plaisir la Commission d’aller en chercher un ; ) l\âînê était
trop timide ou trop respectueu.xpour représenter ses droits.
Ils prirent congé du roi, il leur donna de Fargent et des
pierreries, ajoutant.que dans un an* sans y manquer*, ils
revinssent au même jour et à là xnême heure lui apporter'
leurs petits chiens,

Avant de partir, ils allèrent dans un château qui n’était
qu’à une lieue de la ville. Ils firent de grands festins, Se
promirent une amitié éternelle ; enfin ils partirent, réglant
qu’ils se trouveraient à leur retour dans le même'château,
pour aller ensemble chez le roi ; ils ne voulurent être suivis
de personne, et changèrent leurs, noms pour n’être pas
connus. , .

Chacun prit une route différente ; les deux aînés: eurent
beaucoup d’aventures ; mais je ne m’attache qu’à celles

du cadet. Il était gracieux,, il avait l’esprit gai et réjouis^
sant, la tête admirable, la taille noble, les traits réguliers, ;
de belles dents, beaucoup d’adresse dans tous les exercices
qui conviennent à un prince* Il chantait agréablement,
il touchait le'luth et le téoTbe, avec ; une délicatesse
qui charmait. Il savait peindre  ; en un mot, il était très
accompli, et avait delà valeur jusqu’à l’intrépidité.

Il n’y avait guère de jours qu’il-n’achetât des chiens, de
grands, de petits^ des lévriers, des dogues, limiers, chiens
de chasse, épagrieulg^ barbets, bichons ;, dès qu’il en avait

pn beau, ; et qjw'îl en trouvait ùp plus beau, il laissait aller
le premier pour garder l’autre j caiî'iï aurait été impassible
qu’il eût mené tout seul trente ou quarante mille chiens,
et il ne voulait ni gentilshommes, ni valets de chambre,
nipagpsàsasuite. Il avançait toujours son chemin, n’ayant
point déterminé jusqu’où il irait, lorsqu’il fut surpris de
la nuit, du tonnerre et de la pluie dans une forêt dont il
ne pouvait plus reconnaître les sentiers. , ■<- •::, /
. Il .prit le premier « hemln,, et après avoir marché longtemps,,
il aperçut Un peu dé lumière ;, il se dirigea », de e©.
eôté, et arriva à la porte d’un château, le plus superbe qai

13.

LA CHATTE BLANCHE.
se soit jamais vu. La porte était d’or, couverte d’escarboueles, dont la lumière vive et pure éclairait tous les environs. C’était elle que le prince avait vue de fort loin ; lesmurs étaient d’une porcelaine transparente, mêlée de plursieurs couleurs qui représentaient l’histoire de toutes lesfées* depuis la création du monde jusqu’alors ; les fameuses
aventures de Peau-d’Ane, de Finette, de l’Oranger, dé
Gracieuse, delà Belle au bois dormant* de Serpentin vert,
et de cent autres, n’y étaient pas oubliées. Il fut charmé
d’y reconnaître le prince Lutin, Car c’était son oncle à la
mode de Bretagne.

Il revint à la porte d’or ; il vit un pied de chevreuil attaché
à une chaîne toute de diamants.

Il tira le pied de chevreuil, etaussitôt il entendit sonner
une cloche qui lui parut d’or ou d’argent* parle son qu’elle
rendait ; au bout d’un moment la porte fut ouverte, sans
qu’il aperçût autre chose qu’une douzaine de mains en
l’air, qui tenaient chacune un flambeau. Il demeura si
surpris, qu’il hésitait à s’avancer, quand il sentit d’autres
mains qui lé poussaient par derrière avec assez de violence.
Il marcha donc fort inquiet, et à tout hasard il
porta la main sur la garde de son épée ; mais entrant dans
un vestibule tout incrusté de porphyre et de lapis, il entendit
deux voix ravissantes qui chantèrent :

Entrez, prince superbe.

Il ne put croire qu’on l’invitât de si bonne grâce, pour
lui faire ensuite du mal ; de sorte que se sentant poussé
vers une grande porte de corail, qui s’ouvrit dès qu’il s’en
fut approché, il entra dans un salon de nacre de perles*
et ensuite dans plusieurs chambres ornées différemment,
et si riches par les peintures et les pierreries, qu’il en était
comme enchanté. Mille et mille lumières attachées depuis
la voûte,du salon jusqu’en bas, éclairaient une partie des
autres appartements, qui ne laissaient pas d’être remplis

de lustres, de girandoles, et de gradins couverts de bougies ;
enfin la magnificence était telle, qu’il n’était pas aisé
de croire que ce fût une chose possible.
, Après avoir passé dans soixante chambres, les mains
qui le conduisaient l’arrêtèrent ; il vit un grand fauteuil,
qui s’approcha tout seul de là cheminées En même temps
le feu s’alluma, et les mains qui lui semblaient fort belles,
blanches, petites, grassettes, et bien proportionnées,, le
déshabillèrent ; car il était mouillé, comme je l’ai déjà dit,
et l’on avait peur qu’il,ne s’enrhumât. On lui présenta,
sans qu’il vît personne, une chemise aussi belle que pour
un jour de noces, avec une robe de, chambre d’une étoffe
glacép d’or, brodée de petites, émeraudes, qui formaient
des chiffres. Les mains, sans corps, approchèrent de lui
une table, Sur .laquelle sa toilette fut mise. ïiien n’était plus
magnifique* elles le peignèrent avec une légèreté et une
adressé dorit il fut .fort content. Ensuite on le rhabilla,
mais ce ne fut pas avec ses habits, on lui en apporta de
beaucoup plus riches. Il admirait silencieusement tout ce
qui se passait.

Après qu’on l’eût poudré, frisé, parfumé, paré, ajusté,
pt rendu plus beau qu’Adonis, les mains le conduisirent
dans une salle superbe par ses dorures et ses meubles. On
voyait autour l’histoire des plus fameux chats ; Rodillardus
pendu par les pieds au conseil des rats j Chat botté,
marquis de Carabas, fe Chat qui écrit, la Chatte devenue
femme, lés Sorciers devenus chats, lé sabbat et toutes ses
cérémonies ; enfin rien n’était plus Singulier que ces ta^
bleàux.

Le couvert était mis, il y en avait deux, chacun garni
de son cadenas d’or ; le buffet surprenait par la quantité
de vases de cristal de roche et de mille pierres rares.

Le prince ne savait pour'-qui ces deux couverts étaient
mis, lorsqu’il vit des chats qui se placèrent,dans un petit
orchestre ménagé exprès ; l’un tenait un livre avec des
notes les plus extraordinaires du monde, l’autre un rouleau
de papier dont il battait la mesure, et les autres
avaient de petites, guitares. Tout d’un coup chacun d’eux
se mit à miauler sur différents tons ; et à gratter les cordes
des guitares avec leurs ongles ; c’était la plus étrange musique
que l’on ait jamais entendue, i

Il rêvait aux différentes choses qui lui étaient déjà arrivées
dans ce château, lorsqu’il vit entrer une petite figure
qui n’avait pas une Coudée de haut. Cette bamboche
Se couvrait d’un long voile d’un:crêpe noir. Deux chats
4a menaient ; ils étaient vêtus de deuil, en manteau* et
Fépée au côté ; un nombreux.cortège de chats venaient
après ; les uns portaient des ratières pleines de rats* et les
autres des souris dans dès cages.

Le prince ne sortait point d’ëtonnemerit ;,il ne savait
que penser. La figUriiie noire s’approcha ; et levant son
voile, il aperçut la plus belle petite Chatte blanche qui ait
jamais été et qui sera jamais. Elle avait l’air fort jeune et
fort triste ; elfe se mit à faire un miaUlis si doux et si'char*-
mant, qu’il allait droit au. coeur ;v elfe dit au prince ï FiFs
de roi, sois le bienvenu, ; ma miaularde majesté tëToit
avec plaisir. — Madame la Chatte, dit le prince* vous êtes
bien généreuse de me recevoir avec tant d’accueil, mais

vous ne me paraissez pas une bestiole ordinaire ; le don
que vous avez de la parole, et le superbe château que vous
possédez, en sont des preuves assez évidentes. — Fils de
roi, reprit Chatte blanche, je te prie, cesse de me faire
des compliments, je suis simple dans mes discours et dans
mes manières, mais j’ai un bon coeur. Allons, continuât-elle,
que l’on serve, et que les musiciens se taisent, car
le] prince n’entend pas ce qu’ils disent. — Et. disent-ils
quelque chose, madame ? reprit-il. -— Sans doute, continua-t-elle,
nous avons ici des poètes qui ont infiniment
d’esprit, et si vous restez un peu parmi nous, vous aurez
lieu d’en être convaincu. —Il ne faut que vous entendre
pour le croire, dit galamment le prince.

L’on apporta le souper ; les mains dont les corps étaient
invisibles servaient. L’on mit d’abord sur, la table deux
bisques, l’une de pigeonneaux, et l’autre de souris fort
grasses. La vue de l’une empêcha le prince de manger de
l’autre, se figurant que le même cuisinier .les avait accommodées ;
mais la petite Chatte l’assura que sa cuisine
était à part, et qu’il pouvait manger de ce qu’on lui présenterait,
avec certitude qu’il n’y aurait ni rats, ni souris.

Le prince ne se le fit pas dire deux fois. Il remarqua
qu’elle avait à sa patte un portrait fait en table ; cela le
surprit. Il la pria de le lui montrer, croyant que c’était
maître Minagrobis. Il fut bien étonné de voir un jeune
homme si beau, qu’il était à peine croyable que la nature
en pût former un tel* et qui lui ressemblait si fort, qu’on
n’aurait pu le peindre mieux. Le prince vit bien qu’il y
avait quelque chose d’extraordinaire là-dessous ;, cepen-

dant il n’osa s’en informer, de peur de déplaire à la Chatte,
ou de la chagriner. .

Après le souper, Chatte, blanche Convia son hôte d’entrer
dans un salon où il y avait un théâtre, sur lequel douze
chats et douze Singes dansèrent en ballet ; c’est ainsi que
la soirée finit. Chatte blanche donna le bonsoir à son hôte ;
les mains qui l’avaient conduit jusque-là le reprirent et le
menèrent dans un appartement tout opposé à celui qu’il
avait vu. Il était moiris magnifique que galant ; tout était
tapissé d’ailes de papillons, dont les diverses couleurs formaient
mille fleurs différentes. Il y avait aussi des plumés
d’oiseaux très rares, et qui n’ont peut-être jamais été vus
que dans ce lieu-là. Les lits étaient de gaze, rattachés
par mille noeuds de rubans. C’étaient de grandes glaces,
depuis le plafond jusqu’au parquet, et les bordures d’or
ciselé représentaient mille petits amours.

•Le prince se coucha ; il dormit peu, et fut réveillé par
un bruit confus. Les mains aussitôt le tirèrent de son lit,
et lui mirent un habit de chasse. Il regarda dans la cour
du château* il aperçut, plus de cinq cents chats, dont les
uns menaient des lévriers en laisse, les autres sonnaient
du cor ; c’était une grande fête, Chatte blanche allait à la
chasse ; elle voulait que lp prince y vînt. Les officieuses
mains lui présentèrent un cheval de bois qui courait à
foute bride, et qui allait le pas à merveille ; il fit quelque
difficulté d’y monter, disant qu’il s’en fallait beaucoup
qu’il ne fût chevalier errant comme don Quichotte : mais
sa résistance ne servit de rien, on le planta sur le cheval
de bois. Il avait une housse et une selle dé broderie d’or

et de diamants. Chatte blanche montait un singe, le plus
beau et le plus superbe qui se soit encore Vu ; elfe avait
quitté son grand voile, et portait Un bonnet à la dragonne,
qui lui donnait un petit air si résolu, que toutes les souris
du voisinage efi avaient peur.. Il ne s’est jamais fait
une chasse plus agréable ; les chats couraient plus vite
que fes lapins et les lièvres ; de -sorte que lorsqu’ils en
prenaient, Chatte blanche faisait faire la curée devant elle,
et il s’y passait mille tours d’adresse très réjouissants ; les
oiseaux n’étaient pas de leur côté trop en sûreté, car les
chatons grimpaient aux arbres* et le maître singe portait
Chatte blanche jusque dans le nid des aigles, pour disposer
à sa volonté des petites altesses aiglonnes.

La chasse étant finie, on revint au château.

Lé prince avait oublié jusqu’à son pays. Les mains dont
j’ai parlé continuaient dp le servir. Il regrettait quelquefois
de n’être pas chat, pour passer sa vie dans cette
bonne compagnie. Hélas ! disait-il à Chatte Blanche, que
j’aurai de douleur de Vous quitter ; je vous aime si chèrement. !"-
-' "'- .- ' ' ':-

Une année s’écoule bien vite quand on n’a ni souci ni
peine. Chatte blanche savait le temps où il devait retourner,
et comme il n’y pensait plus, elle l’en fit souvenir.
Sais-tu, dit-ellë, que tu n’as que trois jours pour chercher
le petit chiett que lé roi ton père souhaite, et que tes frères
en ont trouvé de fort beaux ? Le prince revint à lui, et
s’ëtonnant de sa négligence : Par quel charme secret, s’écria-t-il,
ai-je oubliéla chose du monde qui m’est la plus
importante ? Il y va de ma gloire et de ma fortune. Où

prendrai-je un phien tel qu’il me le faut pour gagner le
royaume, et un cheval assez diligent pour faire tant de
chemin.

Chatte blanche lui dit : Fils de roi, ne te chagrine point*
je suis de tes amies,* tu peux rester encore ici un jour, et
quoiqu’il y ait cinq cents bleues d’ici à ton pays, Je bon
cheval de bois t’y portera en moins de douze heures. —Je
vous remercie, belle Chatte, dit le prince ; mais il ne suffit
pas dé retourner vers mon père,, il faut que je lui porté un
petit chien.—Tiens, lui dit Chatte blanche, voici un gland
où il y en à un plus beau que la Canicule. — Ho ! dit le
prince, madame la Chatte, votre majesté se moque de
moi. — Approche le gland de ton oreille, côntinua-t-elle,
et tu l’entendras japer. Il obéit : aussitôt le petit chien fit
jap, jap, dont le prince demeura transporté de joie, car
tel chien qui tient dans un gland doit être fort petit. Il
voulait l’ouvrir tant il avait envie de fe voir ; niais Chatte
blanche lui dit qu’il pourrait avoir froid par les chemins,
et qu’il valait mieux attendre qu’il fût devant fe roi son
père .11 là remercia mille fois et lui dit adieuIls

se quittèrent ; le prince, arriva le premier au château '
où le rendez-vous avait été réglé avec ses frères. Ils s’y
rendirent peu après. ;

Le prince vint au-devant d’eux: ils s’embrassèrent
plusieurs fois, et se rendirent compte de leurs voyages ;
niais notre prince déguisa à ses frères la vérité de ses
aventures, et leur montra un méchant chien qui servait à
tourner la brnche, disant qu’il l’avait trouvé si joli, que
c’était celui .qu’ilapportait au roi. Quelque amitié,qui fût

entre eux, les deux aînés sentirent une secrète joie du
mauvais choix de leur cadet.

Le lendemain ils partirent ensemble dans un même
carrosse. Les deux fils aînés du roi avaient de petits chiens
dans des paniers, si beaux et si délicats, que l’on osait à
peiné les toucher. Le cadet portait le pauvre tourne-broche,

qui était si crotté, que personne ne voulait le souffrir. Lorsqu’ils
furent dans le palais, chacun les environna pour
leur souhaiter la bienvenue. Ils entrèrent dans l’appartement
du roi. Il ne savait en faveur duquel décider ; caries
petits chiens qrii lui étaient présentés par ses deux aînés,
étaient presque d’une égale beauté ; et ils se disputaient
déjà l’avantage de sa succession, lorsque le cadet les ; mit
d’accord en tirant de sa poche le gland que Chatte blanche
lui avait donné* Il l’ouvrit promptement, puis chacun vit
un petit chien couché sur du coton. Il passait ari milieu
d’une bague sans y toucher. Le prince le mit par terre,
aussitôt il commença de datiser la sarabande avec des
castagnettes, aussi légèrement "que la plus célèbre Espagnole.
Il était de mille couleurs différentes, ses soies et ses
oreilles traînaient par terre. Le roi demeura fort con-

fus, car il était impossible dp trouver rien à dire à la beauté
du toutou.

Cependant il n’avait, aucune envie de se défaire de sa
couronne. Le plus petit fleuron lui était plus cher que tous
les chiens de l’univers ; Il dit donc à ses enfants qu’il était
satisfait de leurs peines, mais qu’ils avaient si bien réussi
daris la première chose qu’il avait souhaitée d’eux, qu’il
voulait encore éprouver leur habileté avant de tenir parole
 ; qu’ainsi il leur donnait un an à chercher une pièce
de toile si fine, qu’elle passât par le trou d’une aiguille à
faire du point de Venise. Ils demeurèrent tous trois très
affligés d’être en obligation de retourner à une nouvelle
quête. Les deux princes, dont les chiens étaient moins
beaux que celui de leur_cadet, y consentirent. Chacun
partit de son côté, sans se faire autant d’amitié que la
première fois, car le tourne-broche les.avait un peu refroidis.


Notre prince reprit son cheval de bois, et sans vouloir
chercher d’autres secours que ceux qu’il pourrait espérer
de l’amitié de Chatte blanche, il partit en toute diligence,
et retourna au château où elle l’avait si bien reçu. Il en
trouva toutes les portes ouvertes, les fenêtres, les toits*
les tours et les murs étaient bien éclairés de cent mille
lampes, qui faisaient un effet merveilleux. Les mains qui
l’avaient si bien servi s’avancèrent au-devant de lui, prirent
la bride de l’excellent cheval de bois qu’elles menèrent
à l’écurie, pendant que le prince entra dans la Chambre
de Chatte blanche*
- Elle était couchée dans une petite corbeille, sur un ma-

telas de satin blanc très propre. Elle avait des cornettes
négligées, et paraissait abattue ; mais 7 quand elle aperçut le
prince, elle fit’ mille sauts et autant de gambades, pour lui
témoigner la joie qu’elle avait- Quelque sujet que j’eusse,
lui dit-elle- d’espérer ton retour, je t’avoue, fils de roi,
que je n’osais m’en flatter, et je suis ordinairement si mal^
heureuse dans lesJehoses que je souhaite, que celle-ci me
surprend. Le prince reconnaissant lui fit mille caresses,- il
lui conta le suecès de son voyage, qu’elle savait peut-être
mieux que lui, et que le roi voulait une pièce de toile
qui pût passer par le trou d’une aiguille  ; qu’à la vérité il
croyait la chose impossible, mais qu’il n’avait pas laissé
de la tenter, se promettant tout dé son amitié et de son
seeours. Chatte blanche, prenant un air plus sérieux, lui
dit que par bonheur elle avait dans son château desxhâttes
qui filaient fort bien ; qu’elle-même y"mettrait, la griffe ;
qu’ainsi il pouvait demeurer tranquille. ,

Cette seconde année s’écoula comme ; la première, le
prince ne souhaitait guère de choses.que les mains: dili- 1
gentes ne lui apportassent sur-le-champ. '

Chatte, blanche, qui veillait toujours aux intérêts du
prince, l’avertit que le temps de son -départ approchait,
qu’il pouvait se tranquilliser sur la pièce de toile qu’il
désirait, et qu’elle lui en avait fait une merveilleuse. Elle
lui remit une noix, endisant: Gàrdè-toi de la casser qu’en
là présence du roi> tu y trouveras la. pièce 4e toile que tu
m’as demandée. .-*■ Aimable Blanehettè, répliqua-t-uV je
vous avoue que je suis si pénétré de vos bontés> que si
vous y voulez consentir, je préférerais: de passer ma- vie

avec vous, à toutes les grandeurs que j’ai lieu de mepro^
mettre ailleurs. ^-Fils de roi, reprit Chatte blanche, je
suis persuadée de là bonté de ton coeur ; c’est Une ; mâi~
ehandise rare parmi les princes, ils veulent être aimés dé
tout le monde, et ne veuleut rien aimer ; mais tu montres
assez que la règle générale a son exception, Je te tiens
compte de l’attachement que tu témoignes pour une petite
Chatte bjanehe, qui dans le fond n’est propre à rien qu’à
prendre des souris. Leprince lui baiga la patte et partit.

L’on aurait de la peine à croire la diligence qu’il fit, si
l’on ne savait de quelle manière le cheval de bois l’avait
déjà porté au palais du roi son père. Quoiqu’il eût été,
cette fois, retardé dans sa marche par la suite nombreuse
que Chatte blanche lui avait donnée, il arriva pourtant au
moment où ses deux frères aînés étaient en présence du
roi ; de sorte que, ne voyant point paraître leur cadet, ils
s’applaudissaient de sa. négligence et se disaient tout bas
llunà l’autre ; Voilà qui est bien heureux, il est mort ou
malade, il ne sera point notre rival dans l’affaire importante
qui va se traiter^ Aussitôt ils déployèrent leurs toiles,
qui à la vérité étaient si fines, qu’elles passaient dans le
trou d’une grosse aiguille, mais pour dans une petite cela
ne se pouvait ; et le roi, très aise de ce prétexté de dispute,
leur montra l’aiguille qu’il avait proposée, et que les magistrats,
par son ordre, apportèrent du trésor de la ville où
elle avait été soigneusement enfermée.

Il y avait beaucoup de murmure sur cette dispute. Les
amis des princes, et particulièrement ceux de l’aîné, car
c’était sa toile qui était la plus belle, disaient que c’était là

une franche chicane, où il entrait beaucoup d’adresse et
de .normanisnie. Les créatures du ; roi soutenaient qu il
n’était point obligé détenir des conditions’ qu’il n’avait pas
proposées’ ; enfin pour les. mettre tous d’accord, l’on entendit
unbruit charmant de trompettes, de timbales et, de
hautbois j c’était notre prince qui arrivait en pompeux appareil.
Le roi etses deux fils demeurèrent aussi étonnés les
uns que les autres d’une si grande magnificence:

. Après qu’il eut salué respectueusement son père, embrassé
ses frères, il tira d’une boîte couverte de rubis la
noix, qu’il cassa ;/il croyait y trouver (a pièce de toile
tant vantée. ; mais il y avait au lieu une noisette. 11,1a
cassa encore, et demeura surpris de voir un noyau de
cerise. Chacun se regardait, le roi riait tout doucement,
et se moquait que son. fils eût été assez crédule pour croire
apporter dans une" noix Une pièce de toile ; mais pourquoi
ne l’aurait-il pas cru, puisqu’il. avait déjà donné un petit
chien qui tenait dans un gland ? II.cassa donc le noyau
de cerise qui était rempli de son amande ; alors il s’élévà
un grand bruit dans la chambre : l’oa n’entendait autre
chose, sinon : Le prince eadet est la- dupé de l’aventure.
Il ne répondit rien aux mauvaisësplaisanteries des courtisans,
il ouvre l’amande et trouve un grain de blé, puis
dans le grain debléun grain de millet. Ho ! c’est la vérité
qu’il commença à se défier, et marmotta-entre ses. dents :
Chatte blanche, Chatte blanche, tu t’es moquée de moi. Il
sentit dans ce moment la griffe, d’un chat sur sa main, dont
il fut si bien égratigné, qu’il en saignait. 11 ne savait si
Cette griffade était faite pour lui donner du coeur, ou pour

LA CHATTE BLANCHE. 209:

lui faire perdre courage ; cependant il ouvrit le grain de
millet, etTétonnement de tout le monde ne fut pas petit,
quand il en tira une pièce de toile de quatre cents aunes,
si merveilleuse, que tous les oiseaux, les animaux et les
poissons y étaient peints avec les arbres, les fruits et les
plantes de la terre. Lorsque le roi vit cette pièce de toile, il
devint aussi pâle que le prince était devenu rouge de la
chercher si longtemps. L’on préseiîta l’aiguille, et elle y
passa et repassa six fois.' Le roi et les deux princes aînés
gardaient un morne silence, quoique la beauté et la rareté
de cette toile les forçât de temps en temps de dire que
tout ce qui était dans l’univers ne lui était pas comparable.

Le roi poussa un profond soupir, et se tournant vers ses
enfants : Rien ne peut, leur dit-il, me donner tant de consolation
dans ma vieillesse, que de reconnaître votre déférence
pour moi ; je souhaite donc que vous vous mettiez à
une nouvelle épreuve. Allez encore voyager un an, et celui
qui au bout de Farinée ramènera la plus belle fille l’épousera
et sera couronné ;roi. Je jure que je ne différerai
plus à donner la récompense que j’ai promise.

Toute l’injustice roulait sur notre prince ; mais il était
si bien né, qu’il ne voulut point contrarier la volonté de
son père, et sans différer il remonta dans sa calèche. Tout
son équipage le suivit et il retourna auprès dé sa chère
Chatte blanche ; elle savait lé jour et le moment qu’il devait
arriver : tout était jonché de fleurs sur le chemin. Elle
était assise sur un tapis de Perse et sous un pavillon de
drap d’or, dans une galerie où elle pouvait le. Voir
revenir.
14
BÇéb.^n, fils de roi, h^i dft-^lje, te vpijà p^gçpnçpr.e.revenu
sans couronne ?—Madam.e, répliquapt^l, ygs bptn|e§
m’avaient mis en état de Ia ; gagner ; in.aisje. suis persuadé
que le. roi aurait plus de peine, à s’pp dé^aiçg que je n’aurais
de plaisir à la posséder. —^'importe., djt-ellp, i| ne
faut ripn négliger poin*. la mériter, jp te sprv^i dans, cette
occasion ; et puisqu’il fa.ut que tu mèflps une b,ej||e fille à
la pour çle tpn père, jp t’en, chercherai quelqu’un^ qui te
fera ga^er le prix.

Rien ne s’écpu.Je plqs vi}p que des jp^rs qui se pasj8pn,t
s^s peine et saçjs chagrin ; et si la Chatte, n’avait pas été
soigneuse de se souvenir du temps qu/il fallait r.^o.u,rne.r,
à la pour, il est çerfajn qu.p le prince, aurait laissé passer
l’anjiép sans s’en inquiéter. EUe l’averti la vp$p qu’il rie,
tiendrait qu’à lui djemjnen.pr. une des plus belles pri^çe^ses
qui fût dan,s le monde, que l’heure, de détruire le fatal, OJJ
vrage des fées était à la fin arrivée, et qu’il fallut ppiu ;
cela qu’il se résolût à lui couper la tête et la queue, qu’il
jetterait prpmptement dans le feu. Mpi, s’pçria-t-il, je serajs,
assez barbare pour vous tuer ? Ha ! vous voulez sai^s dqutp
éprouver nipn coeur, mais spypz certaine qu’il n’est point
capable de n^anq^er. à L’ainitié et la reconnaissance qu’il
ypus doit. —. Nptiy fils de roi, çpn.tin^a-t-elle, je ne te.
soupçonne d’aucune -^gratitude.. Fajs ce que je spuha^e,
nous ppriîm^riçerpns l’un pt l’autre d’être heurpux,,. et tu ;
cpniMÎtras, foj dp.Charte, dp biesii pt ^'hjpnneur, que je suis,
véritablement ton- amie.

Le prince dit tout ce qu’il put imaginer de plus tendre,
pour qu’elle l’en dispensât ; elle répondait opiniâtrement

qu’elle voulait, mourir de sa main ; eUe le pressa ; avec tant
d’ardeur, qu’il tira son épée en tremblant, et d’une main
mal assurée, il coupa la tête et la qupiipdp sabo^neamipj
la Chatte: en mpme temps il vit laplu^'c^arm:an^pmétgra
naorp.ho.se qui se puisse imaginer.Lp corps dp Chatte
blanche devint ;grand, et se phangea tput d’uneoun ;ejn[u,np
belle fille ; c’est ce qui ne, saurait être déçrit^il a'y^ ; eus
que celle-là aussi aççompUp. '■'-,) ,

Le prince en la vp.ya.nt dénieura^si ^urpr^s^ qu’il spcrut
enchanté. II. ne, pouvait parler, s,ps yetix $'placent pas ; âsjgz
grands pour la regarder, et sa langue liée np ppuvait expiiTi
quer spn étonpenient ; toais pe fut bipn autre chpsp ? lorsqu’il
vit entrer un nombrp extraordinaire de danses, et
de seigneurs, qui tenant tous leur peau de chatte ou de
chat jetée sur leurs épaules, vinrent se prosterner aux
pieds delà reine. Elle les reçut avec des témoignages de
bonté qui marquaient assez le caractère de son coeur. Et
après avoir tenu sa cour quelques moments, elle ordonna
qu’on la laissât seule avec le prince, et elle lui parla ainsi :

Ne pensez pas, seigneur, que j’aie tpuipuj^ été Chatte.
Mon père ptai|rpi de six royaumes. ; Il aimait tendrement
ma mère, et la laissait dans une entière lïïjprté de faire
tout ce qii'elle ypujajt./Son inclination domlftarife était
de voyager ; de sôi ?tp qu’elle pntrpiwit d’a||p£ voir une
certaine montagne, dont elle avait entendu, dire des choses
surprenantes,.. Comme plie était en chemin, on lui dit qu’il
y avait proche du lieu où elle passait, un ancien- château
de fées, le plus b,paij,'dn monde ; que ces, fjéps, av^enj d^n,s.
leur jardjo les meilleurs,fruits qnise fussent jâi^aisn^apgéSi

Aussitôt la reine ma mère eut une envie si violente d’en
niariger, qu’elle y tourna ses pas. Elle arriva à la portede
ce superbe édifice ; mais elle y frappa inutilement, personne
ne parût, il semblait que tout le monde y était mort ; son
envie augmentant parles difficultés, elle envoya quérir des
échelles, afin que Ton pût passer par-dessus les murs du
jardin, et l’on en serait venu à bout, si ces murs ne se fussent
haussés à vue d’oeil, bien que personne n’y travaillât ;
l’on attachait des échelles les unes aux autres, elles rompaient
sous le poids de ceux qu’on y faisait monter, et ils
s’ëstrôpiàiënt ou se tuaient.

Là reine se désespérait. Elle voyait de grands arbres
chargés de fruits qu’elle croyait délicieux, elle en voulait

manger ou mourir ; de sorte qu’elle fit tendre des tentes
fort riches devant le château, et y tint sa cour pendant

six semaines. Elle ne dormait ni ne mangeait, elle ne
parlait que des fruits du jardin inaccessible, enfin/elle*
tomba dangereusement malade, sans que qui que ce fût
pût apporter le moindre remède à son mal, car les inexorables
fées n’avaient pas même paru depuis qu’elle s’était
établie proche de leur château.

Une nuit qu’elle s’était un peu assoupie, elle vit en se
réveillant une petite vieille, laide et décrépite, assise dans
un fauteuil au chevet de son lit. Nous trouvons ta majesté
bien importune, lui dit la vieille, de vouloir avec tant
d’opiniâtreté manger de nos fruits ; mais puisqu’il y va de
ta précieuse vie, mes soeurs et moi consentons à t’en donner
tant que tu pourras en emporter, et tant que tu resteras
ici> pourvu que tu nous fasses un don. —-Ah ! ma bonne
mère, s’écria la reine, parlez, je vous donne mes royaumes,
morr coeur, mon âme, pourvu que j’aie des fruits.—
Nous voulons, dit-elle, que ta majesté nous donne la fille
dont tu vas être mère ; dès qu’elle sera née, nous la viendrons
quérir ; elle sera nourrie parmi nous, il n’y a point
de vertus, de beautés* de sciences, dont nousnela douions :
en un mot, ce sera notre enfant, nous la ; rendrons heureuse
 ; mais observe que tamajesté iie la rèverraplusqu’elle
ne soit mariée. Si là proposition t’agrée, je vais tout à
l’heure te. guérir,, et te mener dans nos vergers ; malgré la
nuit, tu'verras assez clair pour choisir ce que tu voudras.
Si ce que je te dis ne te plaît pas, bonsoir, madame la
reine, je vais dormir. — Quelque dure que soit la loi que
vous m’imposez, répondit la reine ma mère, je l’accepte
plutôt que dé mourir, car il est certain que je n’ai pas un
2 u là chatte blanche. jouf, âmvre> ainsi je perdrais friori etifàrit en nié perdant.Alors la féëSatïiWîha a^ec ùriê petite baguette d’or, endisant : Que ta majesté soit quitté de tous les maux qui laretiennent dans ce lit. Il lui sernbla aussitôt qu’on lui ôtaitùtiè robe fort pesante 'et fort dûreydoftt ©lie se sentaitcomme accablée, et qu’il y avait des endroits Pu elle tenaitdavantage: C’était apparemment ééûx où lé rii al était le•plus grand. Elle fit appeler toutes ses dânies ; et leur dit>avec un visage gai ; qu’elle se portait à rilefveille, qu’elleallait se lever, et qu’enfin ces portés si bien verrouillées-etsi bien barricadées du palais de féerie lui seraient ouvertespour manger de beaux fruits ; et pour en emporter tantqu’il lui plairait. Ses femmes rhabillèrent promptementy etelle Se hâta de suivre la vieille fée qui l’avait toujoursattendue ;Elle entra dàris le palais ; où rien ne pouvait être ajoutépour en faire le plus beau lieu du iribndë ; Vous le croirezaisément, seigneur^ ajouta la reine Chatte blànchej qUaridje vous aurai dit que c’est celui où nous soinmes ; deuxautres fées ; un peu moins vieilles que celle qui conduisait ma mère, la reçurent à la porte et lui firent unaccueil ttfès favorable. Elle les pria de la mener prompteriient dàris le jardiri) et vers les espaliers où elle trouveraitlés 1 meilleurs fruits. Nous y. consentons volontiers ; dirent les trois fées ; niaissbuvieris-toi de la p>ohlesse que tu nous as faite ; il héte sera plus permis dé t’en dédire.- ^ Je suis persuadée,^épliquà-t^ellej que l’on est si bien avec vous, et ce palaisfue geirible si beau,- que si je n’aimais pas chèrement lé roi
LA CHATTE BLANCrfE. 2il

iïion îriâri^ je ni'Bffîit-âis d’y^ dëffieûrër aliSsi ; é'é&t pourquoi
vBùf ■ riè fclevëz pBirit ërairidrë que je rétracté ma jia^-
Më. Lë§ fëes, trê's Céntfentes, lui ouvrirent tblis■'■ leurs
jafÛi&s ; elle y ïëstâ irotê jBurs et trois nuits sans eh v.8U>
toit iBrtir, tant elle lés trouvait délicieux ; Elle cueillit des
fruits pour ^provision* et BBhiifiè ils né se gàterit jâ^.
filais ; elle en fit Charger quatre mille mûîètë ; qii'eîlë èmmêttâ.
-

Lé roi fiit ravi au rëtbùr Se 11 rëijië ; tBùté là cBiir lui ëh
ténibignà sa joie ; ce n’étaient que bâfs ; mascarades et
ïestihà', où les fruits de la rëinë étaient sertis" cBïrîihë un
rê|âl délicieux: Lé roi lëi ffiârigêàit préféraBlemëitt à tBut
ce qu’Bii pouvait lui prëiéhter. Il hë savait point le traité
qu’elle avait fait avec lés fées, et souvent il lui dêmàiiiîàit
eri quel pays elle 1 était allée pBrir en rapporter d’aussi
bBhtiëè cïiBsëé ; elle lui repBhdàit qu’ils se trouvaient èùr
iihë riioiitàgrië plrëii|{i'ë ifiaccësisiBré ; Une âûtr'e fBis qu’Us
véiiàiëfit dâM dés>alloni3 ; plis âii MliBû d’un jardin Bu
Ùaiis une grande forêt: ÏJè rBi dêriieuràit Surpris de tant (le
cbhlrâriëiëë: Il qûëstiBnnàït cëMxp l’avaient âiicBinpIignée ;
mais elle leur" avait tâiit défëiîdtt de cBntër â pëi>-
SBhhê son 'aventure ; qu’ils M’olâiéht eh parler. Enfin la
reine} inquiète de ci Qu’elle âvâît prdffiiS 1 àtix fées ; tBhibk
dans iihë rriëlaficôïië âffrëdsê ; elle sBùpïràit à tout mofflëfit ;
et cfiârigëàit à vue d’bsil: Le, roi s’iiiijUiétâ\ il pressa
la rêilié de lui déclarer' le siijët de Sa tristesse ; et àpl’ël des
peines extrêmes, elle lui apprit tBut ce qui s’était pasSë
entre lés ïëës et éilé, et bBmmè elle leur avait promis ,1a
fille qu’elle devait avoir. — Qiibiî s’écria léM ; HBus ii'a-

vons point d’enfants, vous savez à quel point j’en désire, et
pour manger deux ou trois pommes, vous avez été capable
de promettre votre fille ! Il faut que vous n’ayez aucune
amitié pour moi.. Là-dessus il la fit enfermer dans une
tour, et mit des gardes de tous côtés, pour empêcher qu’elle
n’eût commerce.avec qui que ce fût au monde.

La mauvaise intelligence du roi et de la reine jeta la cour
dans une consternation infinie. Chacun quitta ses riches
habits pour, en prendre de conformes à la douleur générale.
Le roi, de son côté, paraissait inexorable ; il ne voyait
plus sa femme, et sitôt que je fus née, il me fit apporter
dans son palais pour y être nourrie. Les fées n’ignoraient
rien de ce qui se passait ; elles s’en irritèrent, elles voulaient
m’ayoir, elles me regardaient comme leur bien, et
que c’était leur faire un. vol que de me retenir. Avant que
de chercher une vengeance proportionnée à leur chagrin,
elles envoyèrent une célèbre ambassade au roi pour le prier
de me donner à leurs ambassadeurs, afin d’être nourrie et
élevée parmi elles. Les ambassadeurs étaient, si petits et si
contrefaits, qu’ils n’eurent pas le don de persuader ce
qu’ils voulaient au roi. Il les refusa rudement.

Quand les fées surent le procédé de mon père, elles s’indignèrent
autant qu’on peut l’être ; et après avoir envoyé
dans ses six royaumes tous les maux qui pouvaient les désoler,
elles lâchèrent un dragon épouvantable, qui rem-r
plissait de venin les endroits où il passait et qui mangeait
les hommes et les enfants.

Le roi se trouva dans la dernière désolation : il. avait
pour amie une fée qui était fort vieille, et ne se levait

LA CHATTE BLANCHE* 21 ?

presque plus ; il alla chez elle, il lui fit mille reproches de
souffrir que je destin le persécutât, Sans le sepôurir. Coriiment
voulez-vous que je fasse ? lui dit-elle, vous/avez irrité
nies soeurs ; elles ont autant de pouvoir,que^rripi,, et
rarement nous agissons les unes contre les autresV Songez
à les apaiser en leur donnant votre fille, cette petite
princesse leur appartient. :

Le roi mon père m’aimait chèreinent ; mais ne voyant
point d’autre moyen de se délivrer du fatal dragon, il dit

à son amie qu’il voulait bien me donner aux fées> puisqu’elle
assurait que je serais èhérie et traitée en princesse
de mon rang ; qu’il ferait aussi revenir la réine> et
qu’elle n’avait qu’à luidire à qui il me confierait pour me
porter au château de féerie. —'Il faut, lui dit-elle, la
porter dans son berceau sur la montagne de fleurs, vous
pourrez même rester aux environs, pour être spectateur
de la fête qui se passera. Le roi lui dit que dans huit jours
il irait avec la reine, qu’elle en avertît ses soeurs les fées.,
 ; Dès qu’il fut de retour au palais, il renvoya querirja
reine, avec autant de tendresse et de pompe qu’Uul’ay^ûjt

IFait liiMtî^ë ^risbïibi'ëi'e -avec èolèW^ét ëïapbi'tëriffirit: Illâ
pria ; leî larmes aux yeux ; d’BûBliërïesdëplâisirà qii^ilveinait
de lui causer: Elle ; répliqua quelle MsëleS était attirés
|àr rimprûdëhcê %i'ëllë avait euV de ^remettre sa fille
âùxîeès ; et qûë âiljûelqùë ëhiose làjÉùfait rendre ëïëùfablë,
c’était î'état Bu elle était ; ëhfifl d lui dëclâra qii'il
voulait me remettre entre leurs mairie: Là rëiHè a IBn tBûr
%BmBàttit ce dessein. Après 'qu’elle feUt BiBri gëmTêt pleuré,
lâaris riëh oBtettir de ce qu’elle sbûhaitàit, elle consentit à
ce qU'il désirait, et l’on prépara tout pour la cérémonie.

Je fus mise dans un Berceau de nacre de perle, et toute
la cour m’accompagna, chacun dàris son rang.

Pendant que l’on montait la. ffiBritàgrië, on entendit une
mélodieuse syrriphonie qui s’approchait j enfin les fées
parurent, au noniBi^ |ê tTiîitë-six. Elles portaient une
Branche d’olivier, pour signifier âri foi que sa soumission
trouvait grâce devant elles ; et lorsqu’elles me tinrent,
ce furent des caresses Si extraordinaires, qu’il semhlait
qu’elles rie vBùlaiëht plus’-vivre que pour ttië rëridrëheureuse.


Le dragon qiii avait servi à lès venger ; centre riiBh jjëî-ë,
¥êhâiï après 1 elles attache avec des chaînes de diârnânts.
tes trbiS fées à qui nia rilèrë M’avait p'rBmisë, S’agirent
dësiuSy mirent mBHBërëèâu au milieu d’elles, ëtfrëbplhi
le dM|Bhl avec dttë Baguette ; il déploya aussitôt Ses gf arides
ailëi ëfcailiëël^ ëliës §ë rëridirëiit àihSi à leur ëhâtêâù. Ma
Mère nie voyant ëh l’àip éxpBkéè 'sur- ce furieux dragon,
lie pût s’ënipëcHer de pousser de graiids crié. Le rblla
cBhsdlàj par l’àiSûï'àiiéë que so'ii amie lui avait doiiiiëé) 
M CHATTE BLANCHE ; 2Ï$

<fll’il hé ril’àfrlvérait àûcûn âccidëHt.-Eflë §'âpâfeâ ; Biëh
qu’il lui fût très uBuloùfëùx dé Me perdre pmv ^i ibrig^-
tetiip^S ; et d’en être la sëUlé ëâûsë ; car si-elle n’avait p"âs
YOUlU Manger les fruits dû jardin ^ je serais déhléûrëë dariîs
-le royaume de mon pëfé> 'et jë'n’àùrais pas eu tous léfe dëplàisifs
qui me fësiéfit â vBùs fac%ntér ». ;  ?

Sachez donc ; fils de roi* qûë Mes gâfdierinës avaient
bâti exprès raie toûf, dari§ laquelle bh trBûvàitniiilB beaux
appartements pouf toutes*les" saisVûs de î'âhiiéëj des riiëù■Blës
Magnifiques^ dés livres agfëàblëS) Mais il M’y avait
jioint de pbftèj et il fallait toujours ëntfer par les feûêtre'Sj
qui étaient prBdigieuSémëtit hautes. L’bh trouvait Un
BéaU jârditi sûr la toûf ; orné dé fleufSj dé ïBntâiriéS et dé
Berceaux de verdure. Ce fut en Ce lieu que les fées M’ëlëVèfent
avec des soins qui surpassaient tout ce qu’elles
avaient promis à la reine. Elles m’apprenaient tout ce qui
convenait à mon âge et à ma naissance, et comme je n’avais
jamais vu qu’elles, je Refais dëriieUrée tranquille dans
cette situation le Mstp de ma vie.:

Elles veriaipnt’tbûjBùrs riië f Bir, Méritées sur le dragon
dont j’ai déjà parlé ; elles MB HBmMàiërit leur fille et je
croyais l’être. PëfsBririe lu MBridë ûë festait avec moi
dans la tour, qu’ûri perf8i|iiët et ûri petit chien qu’elles
m’avaient donnés po# riië diVërtif) car ils parlaient à
merveille.

Un des côtés de la tour était Bâti sur un chemin creux,
plein d’ornières et d’arbres qui l’embarrassaient ; de sorte
que je n’y avais aperçu personne depuis qu’on m’avait
enfermée. Mais Uri jour, comme j’étais à4a fpnê^tre> eau-

LA CHATTE BLANCHE.

sant avec mon perroquet et mon chien, j’entendis quelque
Bruit. Je regardai de tous côtés, et j’aperçus uri jeune
cavalier qui s’était arrêté pour écouter notre conversation ;
je n’en avais jamais vu qu’en peinture, de sorte que ne
me défiant point du danger qui est attaché à la satisfaction
de Voir un ohjet aimahle, je m’avançai pour le regarder.
Il ine fit une profonde révérence, et me parut très en peine
de quelle manière il pourrait m’entretenir ; car il savait
Bien que j’étais dans le cfiâteau des fées.

La nuit vint presque tout d’un coup, ou, pour parler plus
juste,  ;elle vint sans que nous nous en aperçussions ; il
sonna, deux ou trois fois du cor, puis il partit sans que je
puSsemême distinguer de quel côté il allait, tant l’oBscuritéétait:
grande. Je testai très rêveuse ; je ne sentis plus
le-même plaisir que j’avais toujours pris à causer avec

mon-perroquet et mon chiens/Perroquet le remarqua ; il
était fin," il 1 ne témoigna rien ; de c& qui lui roulait dans la
tête.
Je ne manquai pas de me lever avec le JJ^ÛB. Je courus à

nia fphétrê ? je demeurai agréahlement surprise d’apercevoir
au pied de la tour le jeune cBevalier. Il me parla avecUne
espèce de trompette qui porte la voix, et, par son secours,
il me demanda si je trouverais bon qu’il vînt tous les
jours à la même heure sous mes fenêtres, et que si je le voulais
Bien, je lui jetasse quelque chose. J’avais une Bague
de turquoise, je la lui jetai avec Beaucoup de précipitation,
lui faisant signe de s’éloigner en diligence ; c’est que j’entendais
de l’autre côté la fée Violente qui montait sur son
dragon pour m’apportera déjeuner.

La première chose qu’elle dit en entrant, ce furent ces
mots : Je sens ici la voix d’un homme, cherche, dragon.
Oh ! que devins-je, !.j’étais transie de peur qu’il ne passât
par l’autre fenêtre, et qu’il ne suivît le chevalier pour
lequel je m’intéressais déjà Beaucoup. En vérité, dis-rje,
ma Bonne maman, vous plaisantez quand vous me dites
que vous sentez la voix d’un homme : est-ce que la voix
sent quelque chose ? et quand cela serait, quel est le mortel
assez téméraire pour hasarder de monter dans cette tour ?
-— Ce que tu dis estvrai, Mafillej répondit-elle,: je suis
ravie de te voir raisonner si joliment. Elle me donna mon
déjeuner et ma quenouille. Quand tu auras mangé, ne
manque pas de filer, car tu, né fis ripa hier, me dit-elle,
et mes soeurs se fâcheraient.

Dès qu’elle fut partie, je jetai la quenouille et montai sur
la terrasse, pour découvrir de plus loin la campagne. J’avais
une lunette d’approche excellente ; rien ne Bornait nia
vue, je regardais de tous côtés, lorsque je découvris MBri
chevalier sur le haut d’une montagne ; il était eritourë d’une
.222 ijt’r-tfllyr^^kt^e^^.vl-y.^^ '■>fort grosse cour,. Je me doutai point : que ,çpan4 f(Mi $à-j$i& 4$quelque roi voisin. Corinne je craignais ; que sÏÏrepn ;Juf à, latour il ne fût découvert par le terriBlp dragon, je vinsprendrè mon perroquet, et lui dis de yoler jusqu’à cette mon-,tagne, qu-il y trouverait celui qui m’avait parlé, et qu’ellepriât de ma partdene plus rpvenir, parce quej^appKébpndais la ivigilancé de mes gardiennes, et qu’elles me lui fissent un mauvais tour..Berroquët s’acquitta de Sa commission en perroquet ;d’esprit. Cfiacmi demeura surpris de le vois venir à tire,d’ailes sepeBchef sur l’épaule du prince, et lui parler toutbas à l^oreilfe. Le prince ressentit de la joie et de la peinede cette ; aniBassade. Il fit cent questions à Beffoqutet, etleppquët lui. pu fit cent à son tour* pa ? il était naturel.-je^nerit purièux- Le i ;oi le changea l’une Bague pejur- ripi*à lâplaeede matu ?quoise ; elle était taillép pn coenjr avec,dès dlamanits. Il est jiUSte, ajouta-t-il ; querjp vous traitéen ; amBassadeuf : voilà mon p^rtçaM que ; jp votis d^nne*ûp le montrez qu’à,votre charmante.inaître^se. Il lui attifegha^ sous, so^ aile spj^ portrait » et il appmtà la Bague dansSpuBép. •■ . .■,, ./,, .-.'/.-■.J’attendais le retour, de.mpnpltit courrier, vert avec unegrande impatience. limedit qne celui à qui je l’avais eusvoyé était un grand roi, qu’il l’avait…fpçn le mieux dujPQnde ; et que jp pouvais m’assurer q^u/d ne voyait plusv4vre. que ; pou^mrii* qu’encore qu’il y eût beaucoup depéril à. venir au b,a.§ 4e ma ton ?) il était résolu à tout,plutôt que dte, renonpëi/à mp voir. Ces nouvelles m’intrir§uèferit fort, je rtie pris/ à pleurer » Les fées qui ylppeit/■.-'. •"■.'■■"' ^.L^^^ ;ftli^gpE.>--/ " 2^ w ;if°ll » 1*81*ibfffw^lrt- sfe §t °%rl l’mip|t ^autre,trouver. Un époux de race, fée, Mes parlèrejat dp plusieurs,etSj’arçêtprent sur le petit rôj Mjigpnriet, ^p^| lp rQ||uni.p.était àcinjpp^t.niille lipues dp. lpm ;. pajajis^ n^ai| ç| n’p.f.,t§it pj|| 1^ u|ie. affaire. PpErpqupt p^tpadll ce. Bpp pjmpSpil ;. iLyinttmi'pi| rendpp ppmp^e,,f .etmpd^ ; AJb, ! gU|, Jevous plains, ma chère maîtresse, si vous ^pyenez,1a ff|ne,^i^nettp ! p'est un n^igpt. pi fait pgur,- ■— Est^pe^apetul’a^ yuy perr,p/ju$ ;? ^plppr.pis yraimpiit, çpntinua-t-il,j’ai pté élevé sur une M^phe avec luj:. — Çpjmn^e^t,. su^,ijnp Branche ? repris-je. ^— Qui, dit-il, c’est qujil §. les,I^n tel çpcit m’affligea étr,angpmen|, et jp ne ^Pifl^s.ppMt tant qupla nuit dura. Pprrpqiipt et Toutpii cavisprpn^avp| ? iri,oi^,|e m’pndpj’n^is un peu s^r le. n^^t^ni niableMéyellljalBie^lôjtptlpcourus à ma fpn|tre,f jp y^ lp, rp^qui me |piM.ai| le§ Bras,,s pt qM ; m.P ; .djit avec sa ^r.p,mppttp,, 4ê trouver les mpypns: çle sprtiç dp m toj^ ou, ||||fe^ArtSWi m’*} ^^â x9m ^s djpux g to« | ^ |^ments, qu’il m’épouserait aussitôt, et p^e, |e, sprais. u, ;p ;pdes plus, grandps reines de l’univers..Je. commandai à P.prrogi^pt dp^ lyi i^pr dire que, pp. p'ilSriuh^gnv mp SpuMlait prpfuue ; i^nossMjpr q^e cjne^ntfaits, j’allais m’appliquer à pe qu’il d^sira^t.Il §e retira comblé dsp jMp, pr. |ps|gran,c.|, djut J|^Mlm et je W trpuvai d^s le pj^ gç^n| pmbjr^fe
monde, lorsque je fis réflexion* à ce que je venais de promettre.
Comment sortir.de cette tour, où il. n’y avait point
de portes, et n’avoir pour tout secours que Perroquet et
Toutou ? je pris donc la résolution de ne point tenter une
chose où je ne réussirais jamais, et je l’envoyai dire au roi
par Perroquet. Il voulut se tuer à ses yeux ; mais enfin il
le chargea de me persuader, ou de le venir voir mourir,
ou de le soulager.

Quand il me rendit compte de ce qui s’était passé, je
m’affligeai plus que je ne l’eusse encore fait. La fée Violente
vint, elle me trouva les yeux enflés et rouges ; elle
dit que j’avais pleuré, et que si je ne lui en avouais pas
le sujet, elle me Brûlerait ; car toutes ses menaces ëtaient
toujours terribles. Je répondis en tremhlàM que j’avais
envie de petits filets pouf prendre des oisillons qui venaient
Becqueter les fruits de mon jardin. Ce que tu souhaites,
ma fille, me dit-elle, ne te coûtera plus de larmes,
je t’apporterai des cordelettes, tant que tu en voudras..
Et en effet j’en eus le soir même ; mais elle m’avertit de
songer moins à travailler qu’à me faire Belle, parce que
le roi Migonnet devait arriver dans peu. Je frémis à ces
fâcheuses nouvelles, et ne répliquai rien.

Dès qu’elle fut partie, je commençai deux ou trois mof- .
Ceàux de filets ; mais ce à quoi je m’appliquai, ce fut à faire
une échelle de corde, qui était très Bien faite, sans en avoir
jamais vue. Il eSt vrai que la fée ne m’en fournissait pas
autant qu’il m’en fallait, et sans cesse elle me disait :
Mais, ma fille, ton ouvrage n’avance point, et tu npte
lasses pas de me demander'de quoi travailler. —Oh ! ma

Bonne maman !- disais-je, avez-vous peur que je ne vous
ruine en ficelle ? Mon air de simplicité la réjouissait,
Bien qu’elle fût d’une humeur très désagréaBle et très
cruelle. * ' ^

J’envoyai Perroquet dire au roi de venir un soir sous les
fenêtres de la tour, qu’il y trouverait l’échelle, et qu’il saurait
le resté quand il serait arrivé. En effet, je rattachai
Bien ferme, résolue de me sauver avec lui ; maisqUandïï
la vit, il monta avec empressement, et se jeta dans Ma
chambre Comme je préparais tout pour ma fuite.

Sa vue me donna tant de joie, que j’en oubliai le péril
où nous étions. Il renouvela tous ses serments, et me conjura
de ne point différer de le recevoir pour irion époux ;
"nous prîmes Perroquet et Toutou pour témoins de notre
mariage. Jamais noces ne se sont faites, entre des personnes
si élevées, avec moins d’éclat et de Bruit, et jamais
coeurs n’ont été plus contents que les nôtres.

Le jour n’était pas encore venu, quand le roi me quitta ;
je lui racontai l’épouvantable dessein des fées de Me marier
au petit Migonnet ; je lui dépeignis sa figure, dont
il eut autant d’horreur que moi. A peine fut-il parti, que
les heures me seMblèrent aussi longues que des années ;
je courus à la fenêtre, je le suivis des yeux malgré l’obscurité ;
mais quel fut mon ëtonneriient de voir en l’air
un chariot de fèu traîné par des salamandres, ailées, qui
faisaient une telle diligence, que l’oeil pouvait à peiné lé
suivre ! Ce chariot était accompagné de plusieurs gardes
Montés sur des autruches. Je n’eus pas assez de IBisif poùt
bien considérer le magot qui traversait ainsi les airsymais
15226 la chatte blanche. je crus aisément que c’était une fée ou un enchanteur.Peu après la fée Yiplpnte entra dans ma chaûibrp :■ Jet’apporte de bonnes nouvelles, me dit-elle, ton fiancé estarrivé depuis-quelques heures ; prépare-toi à le recevoir ;voici des habits et des pierreries. .-=* EB ! qui vous a dit,m’éçriai^-je, que je voulais être mariée ? ppn’egt point, dutout mon intention ; renvoyez le roi Migonnet, je n’enmettrais pas une épingle davantage ; qu’il me trouve Belleou laide, je np,suis point pour lui- -r^- Quais, oyais, ditla fée en colère, quelle petite révoltée ! quelle tête sansGeryelle ! je n’entends pas raillerie, et je te.,..,, — Qup meferez-vous ? répliquai -je. Peut-un être plus tristementnourrie qup je le suis, dans une tour avec un perroquet■ ejun chien ? — Ah ! petite ingrate, dit la f§e, méritaistu ; |antde soMs et depeines ? Je ne l’ai que trop dit àmes soeurs, que nous en aurions une triste récompense.Elle fut les trouver, et leur raconta notre différend ; ellesrestèrent aussi surprises les unes que les autres.Je me sentais si fière de posséder le coeur d’un grandroi, que je méprisais les fées. Je ne m’habillai point, etj’affectai de nie coiffer de travers, afin que Migonnet metrouvât désagréable. Notre,entrevue se fit sur la terrasse.Il y vint dans son chariot de feu : jamais, depuis qu’il y ades nains, il ne s’en est vu un si petit, Il marchait sur sespieds d’aigle, et se soutenait sur deux béquilles de diamant, Son manteau royal n’avait qu’urie demi-aune delong ? et traînait de plus d’un tiers. Sa tête était grossecomme un Boisseau, et son nez si grand, qu’A portait dessusune douzaine d’oiseaux dont le ramage le réjouissait : ses
oreilles passaient d’une coudée au-dessus de sa tête ; mais
on s’en apercevait peu, à causé d’une haute couronne pointue
qu’il portait pour paraître plus grand. La flamme de
son chariot rôtit lés fruits, sécha les fleurs, et tarit les
fontaines démon jardin. II vint à moi, les Bras ouvertspour
m’eiribf asser, je me tins fort droite, il fallut que son premier
écUyerle BaUssât ; mais aussitôt qu’il s’àppfocha, je
m’enfuis dans ma chamhre, dont je fermai la porte et les
fenêtres, de sorte qUe Migonnet se retira chez les fëes, très
indigné contre Moi.

Elles lui demandèrent mille fois pardon de ma Brusquerie,
et pour l’apaiser, car il était fedoutaBle, elles résolurent
de l’amener la nuit dans ma chamhre pendant que je
serais au lit, de m’attacher les pieds et les mains pour me

mettre aVec lui dans son Brûlant chariot. La Chose ainsi
arrêtée, elles me grondèrent à peine des Brusqueries que
j’avais faites, et me quittèrent. — Savez-vdus Bien, ma
maîtresse, dit mon cfiien, que le coeur ne itt’aflribncP rien

de bon ? Je mp moquai de ses alarmes, et j^âttpndis mon
cher époux ; il vint bientôt, et j ë lui jetai F échelle d é cor de,
bien résolue de m’en retourner avec lui : il monta légèferMent,
et me dit des choses fort aimables.

Comme nous parlions ensemble avec la même tranquillité
que nous aurions eue dans son palais, nous vîmes enfoncer
tout d’un coup les fenêtres de ma chambre. Les fées
entrèrent sur leur terrible dragon ; Migonnet les suivait
dans son chariot de feu, et tous ses gardes avec-leurs autruches,
Le roi, sans s’effrayer, mit l’épée à la main, et ne
chercha qu’à me garantir de la plus furieuse aventure qui
se soit jamais passée ; car enfin, vous le dirai-je, seigneur,
ces.barbares créatures poussèrent leur dragon sur lui, et à
Mpsyeux il ledevora.

Désespéré de son malheur et du mien, je me jetai dans
la gueule de cet horrible monstre, voulant qu’il m’engloutît,
comme il venait d’engloutir tout ce que j’aimais au
monde. Il le voulait bien aussi ; mais les fées, encore plus
cruelles que lui, ne le voulurent pas. Il faut, s’écrièrentelles,
la réserver, à de plus longues peines, une prompte
mort est trop douce pour cette indigne créature. Elles me
touchèrent, je me vis aussitôt sous la figure d’une Chatte
blanche ; elles me conduisirent dans ce superbe palais, qui
était-à mon père ; elles métamorphosèrent tous les seigneurs
et toutes les dames du royaume en chats et en
chattes ; elles en laissèrent à qui Fou ne voyait que les
mains, et me réduisirent dans le déplorable état où vous
me voyez, en me faisant savoir que je ne serais délivrée
de'ma diatonique figure, que par un prince qui ressemble-

rait parfaitement ; à l’époux qu’elles m’avaient ravi. C’est
vous, seigneur, qui avez cette ressemblance, jtpn fus frappée
aussitôt que jp^Vous vis ; j’étais inforMëeMe-tout ce
qui devait arriver, et je le suis encore de tout/ce qui
arrivera, Mes peines vont finir. — Et les Miennes, belle
reine, dit le prince, en se jetant à ses pieds, serOnt-ellës
de longue durée ? ■— Je vous aime déjà plus que ma vie,
seigneur, dit la reine, il faut partir pour aller vers votre
père, nous verrons ses sentiments pour moi, et s’il con*
sentira à ce que vous désirez.

Elle sortit, le prince lui donna la Main, elle monta dans
un chariot avec lui : il était beaucoup plus magnifique que
ceux qu’il avait eus jusqu’alors. Le reste de l’équipage y
répondait à tel point, que les mors des chevaux étaient
d’émeraudes, et les clous de diamants. Cela ne s’est peutêtre
jamais vu que cette fois-là. Je ne dis point les agréables
conversations que la reine et le prince avaient ensemble
 ; si elle était unique en beauté, elle ne l’était pas
moins en esprit, et ce jeune prince était aussi parfait qu’elle ;
de sorte qu’ils pensaient des choses toutes surprenantes.

Lorsqu’ils furent près du château, où les deux frères
aînés du prince devaient se trouver, la reine entra dans
un petit rocher de cristal, dont toutes les pointes étaient
garnies d’or et de rubis. Il y avait des rideaux tout autour,
afin qu’on ne la vît point, et il était porté par de jeunes
hommes très bien faits et superbement vêtus.. Le prince
demeura dans le beau chariot, il aperçut ses frères ; qui se
promenaient avec des princesses d’une excellente beauté.
Dès qu’ils le reconnurent, ils s’avancèrent pour le reper

$30 LA CHATTE BLANCHE.

Voir, et lui dèmàridèrent s’il aMëriâit une Belle darne : il
leùf dit iijû'il avait été si rriàlBeufeux, que dans tout son
voyage il ri'eri avait rébeontré que de très laides ; que ce
.qu’il apportait de plus rare, c’était une petite Cfiattë Blanche.
Ils se prirent à rire de sa Simplicité. Une Chatte ! lui
direrit-ils, âvez-VouS peur que les souris rie mangêftt notre
palais. Le prince répliqua qu’eti effet il n’était pas sage
dé vouloir faire tin tel présent à sori père ; là-dessus chacun
prit le Chemiri de la ville. 4

Les princes aînés montèrent avëë lèufS priftCësses dàris
des calèches toutes d’of et d’àzuf, leurs chevaux avaient
sûr leurs têtes des plumes et des aigrettes ; rien n’était
plus brillant que cette cavalcade. Nôtre jeutie prince allait
vàpfès, et puis le rocher de cristal, que tout le Monde regardait
avec admiration.

Les courtisans s’empressèrent de venir dire aU roi que
les trois princes arrivaient : Amènérit-ils de belles dames ?
fépliqua le foi. — Il est impossible de rien voir qui lés surpasse.
A cette réponse il parut fâché. Les deux princes
s’empressèrent de montef avec leufs mefVëilletises princesses.
Le roi les reçut très bien, et ne savait à laquelle
donner le prix ; il regarda son cadet, et lui dit : Cette foisCi,
vôuS vêtiez donc seul ? -— Votre majesté verra dans ce
fBchef urië petite CBàttë Blâncfie, répliqua le prince, qui
Miâûlë si doticëMëht, et qui fait si Bien patte de veloûfs,
qu’ellelui âgféefa. Le rbi sourit, et fut lui-même pour ouvfif
lé fochër ; mais aussitôt qu’il s’approcha, la reine,
avec Un ressort, en fit toMBer toutes les pièces, et partit
cbMmë le soleil qtii a été quelque temps enveloppé dariS

, LA CHATTE BLANCHE, 2>t:

une nuë ; Ses cheveux blonds étaient épars sur ses épaules,
ils toMbaient par grosses boucles jusqu’à ses pieds. Sa
tête était ceinte de fleurs, sa fobe d’une légère gaze blanche,
doublée de taffetas couleur de rose ; elle se leva et-fitune,
profonde révérence au roi, qui ne put s’empêcher,
dans l’excès de son admiration, de s’écrier : Voici ririCom-^
parable et celje qui mérite ma couronne.

—Seigneur, lui dit-elle, je ne suis pas venue pour Vous
arracher un trône que vous remplissez si dignement ; je
suis née avec six royaumes, permettez que je vous en
offre un, et que j’en donne autant à chacun de vos fils. Je
ne vous demandé pour toute récompense que votre amitié,
et ce jeune prince pour époux. Le roi et toute la cour
poussèrent de longs cris de joie et d’étonnement. Le mariage
fut célébré aussitôt, aussi bien que celui des deux
princes ; de sorte que toute la cour passa plusieurs mois
dans les divertissements et les plaisirs. Chacun ensuite
partit pour aller gouverner ses états ; la belle Chatte
blanche s’y est immortalisée, autant par ses bontés et ses
libéralités, que par son rare mérite pt sa beauté.

Ce jeune prince fut heureux
De trouver,en sa Chatte une auguste princesse,
Digne de recevoir son encens et ses voeux,
Et prête à partager ses soins et sa tendresse':
Quand deux yeux enchanteurs veulent se faire aimer,
On fait bien peu de résistance,
Surtout quand la reconnaissance
Aide encore à nous enflammer.

Tairai-je cette mère, et cette folle envie : '
• Qui fit à Chatte blanche éprouver tant d’ennuis,

Pour goûter de funestes fruits ? ;
Au pouvoir d’une fée elle la sacrifie.
Mères, qui possédez des objets pleins d’appas,
Détestez sa conduite, et ne l’imitez pas.
Imprimerie de GI-STAVF. GRATIOT, II, n ;n do la Monnaie.
Imprimerie de G. Graliot.