Deux amis en 1792
Assollant, Alfred (1827-1886)
L. Hachette, 1860








BIBLIOTHÈQUE DES CHEMINS DE FERDeux amis en 1792PAR
ALFRED ASSOLLANT

LIBRAIRIE DE L. HACHETTE ET Cie
RUE PIERRE-SARRAZIN, N" 141860PRIX : 2 FRANCS
Deux amis en 1792PARIS — IMPRIMERIE DE CH. LAHURE ET Cie
Rues de Fleurus, 9, et de l’Ouest, 21Deux amis en 1792PAR
ALFRED ASSOLLANT
Paris
LIBRAIRIE DE L. HACHETTE ET Cie
RUE PIERRE-SARRAZIN , N° 141860Droit de traduction réservé
Deux amis en 1792. i
Un soir du mois de juin 1792, deux jeunes gens
de bonne mine se heurtèrent par hasard au coin
de la rue de Valois et de la rue Saint-Honoré. L’un
portait le costume des sans-culottes, l’autre était
en habit de cour. Ils se reconnurent et s’embrassèrent.


" Où vas-tu, Roland ? dit le sans-culotte à son
ami.

— A Coblenlz.

— A Coblenlz, malheureux ! Et la patrie ?

— La patrie, mon cher ami, est une pure fiction.

Vivre dans sa patrie, c’est boire, manger, dormir »
321 i
2 DEUX AMIS EN 1792.
parler, danser et chanter en paix. Toute patrie qui
ne me garantira pas tous ces biens, n’est qu’une tannière
d’ours bonne tout au plus pour des jacobins,
qui vivent comme toi, de métaphysique et des criailleries
des clubs. Paris n’est plus Paris. Cinq ou six
mille songe-creux, qui attestent, l’un la Grèce, l’autre
Rome, ou l’Angleterre, ou la Hollande, ou les
États-Unis, ne nous laissent aucun repos. Ils montent
sur les bornes pour me haranguer ; ils m’attendent
dans leurs clubs ; ils me poursuivent
de leurs journaux, de leurs cris, de leurs émeutes,
de leurs piques , de leur enthousiasme et de leur
colère. Où les fuir ? La rue est à eux, et les cafés,
et les théâtres, et le Palais-Royal, et les boulevards.
Mon suisse même a une opinion politique, et je l’entends
prêcher dans sa loge. Il méprise les deux
Chambres et la monarchie anglaise, il a horreur
du veto, il approuve la constitution civile du clergé ;
il dédaigne Mirabeau, il fait peu de cas de La Fayette ;
il vante la sensibilité de Robespierre ; il adore
Marat ; il fait ses délices du journal de Prudhomme
et récite en pleurant les plus beaux passages du vertueux
Loustalot. De plus, il boit mon vin avec quelques-uns
de ses collègues de la section des Piques,
et se rend populaire âmes dépens. J’ai voulu le mettre
à la porte. Le drôle s’est barricadé dans sa loge et
DEUX AMIS EN 1792. 3
m’a dénoncé comme aristocrate au comité de la section
des Piques. J’attends demain la visite du comité,
et je ne sais trop ce qui en arrivera. Voilà, mon
cher ami, ce que c’est que la patrie, telle que l’entendent
les patriotes. ,

— Et que vas-tu faire à Coblentz ?

— Ce que tout le monde y fait. Je pars pour revenir
dans un mois avec cent mille Prussiens et mettre
mon suisse à la porte. d’Hérigny, qui est secrétaire
des commandements du prince de Condé, m’écrit
que toute la noblesse de France va passer le Rhin,
et qu’il est honteux qu’un homme de ma race manque
à l’appel de l’honneur. Il a, parbleu ! raison.
Mes pères, les comtes de Dives, qui se sont fait tuer
un peu partout au service des rois de France, depuis
la fondation de la monarchie, seraient fort étonnés
que leur descendant restât au coin du feu quand on
se bat.

— Voilà, dit le sans-culotte, une raison sans réplique.Ce
d’Hérigny, sans doute, est un homme sage
et prudent ?

— Pas trop. C’est un étourdi de la pire espèce,
qui a fait cent sottises, qui a perdu sa fortune au
jeu, qui épousa l’an passé la fille d’un ancien maltôtier,
et la quitta six mois après, tout à fait ruinée.

—. Et ce sage est d’avis que tu dois, sous peine
4 DEUX AMIS EN 1792.
de déshonneur, revenir dans les bagages des Prussiens !
Mon cher Roland, vois tes amis d’outre-Rhin,
Condé,d’Artois, Polignac, et cette foule de d’Hérigny
qui les suivent ; que disaient-ils en partant ? « L’Eu« rope
vengera nos injures et délivrera Louis XVI. »
L’Europe est restée au coin de son feu, et les a laissés
se morfondre dans les antichambres de Vienne,
de Berlin et de Pétersbourg. Veux-tu grossir le
nombre de ces pauvres diables, et souffler dans tes
doigts parmi les laquais de l’électeur de Trêves ou
de Mayence ? Si la section des Piques t’ennuie, va
rejoindre, à Dives, ton oncle, le vieux comte,
épouse ta cousine, et fais souche de bons patriotes.


— Que dirait Arlémise ?

— Quelle Artémise ? la reine de Carie ?

— Non. Une autre, une brune charmante, aux
yeux d’émeraude, qui fait des pirouettes à l’Opéra,
qui aima Coigny et Lauzun, et qui m’aime à
mon tour depuis deux ans.

— Donne-lui son congé.

— Impossible. Elle m’adore.

— A quel prix ?

— Cent mille livres tournois, nourriture et logement
compris.

— C’est cher. Cette marchandise est fort dépré-
DEUX AMIS EN 1792. 5
ciée à Paris, depuis le départ du cardinal de Rohan
et du comte d’Artois.

— Tu ne connais pas Artémise ! Elle est gaie
comme un pinson, sans préjugés comme un encyclopédiste,
et solide à table comme un Suisse.
Ajoute qu’elle ne parle jamais politique, qu’elle n’a
pas lu la Nouvelle Héloïse, et qu’elle est ignorante
comme les carpes de Fontaine bleau. C’est une perle.
Viens souper avec nous. Je te présenterai.

— Merci. J’ai affaire.

— Au club ? Eh ! la patrie se passera bien ce soir
de ton patriotisme. Artémise ne m’attend pas. La
surprise lui fera plaisir.

— Tu le veux ? Partons. »

Ii
Artémise étant la plus jolie fille de Paris, était nécessairement
la mieux logée. Elle habitait dans la
rue Culture-Sainte-Catherine un hôtel où maintenant
quelques centaines d’écoliers, parmi lesquels
deux ou trois gouverneront l’Europe, récitent en
gémissant la grammaire grecque de Burnouf et les
invectives de Galgacus. Le premier locataire de cette
maison fut Mme de Sévigné : Mme de La Fayette
y rêva les nobles amours de la princesse de Clèves,
et La Rochefoucauld ses aigres maximes. Artémise
le reçut en présent d’un fermier général, et ce fut le
prix de sa vertu.

Au fermier général succéda Lauzun ; à Lauzun,
Coigny ; à Coigny, Roland de Dives. De si nobles
amitiés, en élevant le coeur de la jeune danseuse,
8- DEUX AMIS EN 1792.
ne lui firent pas oublier les devoirs de la nature.
Ses parents trouvèrent près d’elle tous les égards
dus à leur position et au soin qu’ils avaient pris de
son enfance. Le père, ancien cordonnier, était l’intendant
de sa fille, et la mère dirigeait la cuisine et
l’office.

Artémise n’était pas seulement la première danseuse
de l’Opéra, où se font, comme on sait, les
plus belles pirouettes de l’univers, elle avait encore
l’humeur très-égale et un esprit extraordinaire
pour une fille de son métier. Aussi le bonheur
du ci-devant marquis de Dives était fort envié à
Paris.

De son côté, Roland n’était pas mélancolique. Il
avait vingt-trois ans, un nom ancien et noble, un
coeur intrépide, le teint frais, les traits réguliers
et fiers, la jambe belle et bien faite, et cent mille
livres de rente.

Au reste, sujet fidèle, dévoué au roi par habitude,
mais ennuyé de la politique, pressé par ses amis de
Coblentz de quitter la France, et effrayé d’un exil
qui pouvait être éternel, il aimait, faute de mieux,
la belle Artémise, qui partageait assez équitablement
sa tendresse entre le marquis et un jeune
choriste de l’Opéra.

Ce soir-là était réservé au choriste, et les deux
DEUX AMIS EN 1792. 9
amants allaient se mettre à table, quand Roland
parut avec son ami. Ils montèrent si promptement
l’escalier que le père d’Artémise eut à peine le
temps de sonner d’une façon particulière qui était
un avertissement.

Artémise pâlit, et le choriste tremblant se cacha
derrière une tapisserie. La mère, vétéran aguerri
au feu de vingt batailles, se précipita sur l’escalier
pour recevoir l’ennemi et gagner le temps de la réflexion.


" Ah ! monsieur le marquis,.dit-elle à Roland,
ménagez, je vous en prie, cette chère enfant. Elle
est si nerveuse et si délicate. Pauvre Artémise !
c’est tout le coeur de sa mère. »

Roland fit la grimace.

« Parbleu ! dit-il, j’ai toujours cru que vous aviez
l’estomac plus sensible que le coeur..Voyez comme
on se trompe ! .

— Monsieur le marquis aime à rire, répliqua la
vieille sans se déconcerter.

— Et de quoi se plaint cette chère et nerveuse Artémise
 ? Est-il trop tard pour souper, ou ma place
est-elle prise ?

— Ah ! monsieur, quelle injustice ! soupçonner
ma fille ! Artémise souffre de vous attendre depuis
une heure. Le souper refroidit.
10 DEUX AMIS EN 1792.
— Elle avait deviné que je viendrais ! 0 infaillible
sorcellerie de l’amour !

— Eh ! monsieur, ne vous attend-elle pas tous
les soirs ? »

Roland regarda le sans-culotte en souriant.

« Huit mille trois cent trente trois livres six sous
et huit deniers par mois, dit-il, voilà le prix d’un
amour dévoué, solide, bon teint, inusable : l’amour
de Pénélope pour le vieil Ulysse. Il faut avouer,
cher ami, que la Révolution a fait baisser le prix
de toutes les vertus. Allons souper. »

Pendant cette conversation, Artémise avait repris
son sang-froid. Elle s’avança d’un air gracieux vers
ses hôtes et leur donna sa main à baiser avec la
majesté d’une reine.

« Ma chère enfant, dit Roland, je te présente le
citoyen Henri Reynier, mon ami d’enfance, qui a
pris la Bastille avec trois ou quatre autres patriotes
de sa force, et sauvé la liberté douze ou quinze fois.

Il étudie à ses moments perdus l’ostéologie, la syndesmologie,
la sarcologie, la myologie, la nécrologie,
l’angiologie, l’adénologie, la splanchnologie
et la dermatologie.

— Oui, madame, je suis chirurgien et élève de
Desault, dit Reynier.

— De Londres à Calcutta, continua Roland, il
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fait trembler les tyrans. Quelque jour il rétablira la
Pologne et délivrera la Grèce ; il retournera l’Europe
comme un vieil habit, et mettra le Grand Turc
dans la poêle à frire. »

La présentation ainsi faite, le souper fut assez
gai, grâce aux vins de France et d’Espagne. Artémise
seule ne pouvait entièrement cacher son trouble.
Roland était homme à jeter le pauvre choriste
par la fenêtre, poliment, sans se fâcher, et seulement
pour obéir aux convenances. De plus, si riche
qu’on soit, cent mille livres par an font une grosse
somme, qui vaut bien cent mille choristes nécessiteux.
Que faire ? Malgré elle, la pauvre Artémise
tournait les yeux vers cette tapisserie précieuse,
seul bouclier de ses amours.

De son côté, le choriste était mal à l’aise. Il avait
faim, il était fatigué de se tenir debout, car la tapisserie
était fort proche du mur ; il craignait la
colère de Roland, il craignait de causer la ruine
d’Artémise, et, par-dessus tout, il craignait de ne
pas souper et de ne pas se coucher. Quiconque a
été surpris mal à propos, fût-ce avec une vertu de
quinzième ordre, se représentera aisément les angoisses
de cet amant infortuné.

Par bonheur Roland lui tournait le dos, et soupait
bravement. ■
12 DEUX AMIS EN 1792.
« Savez-vous, dit-il à sa maîtresse, que j’ai eu
peine à vous amener ce sauvage, ce jacobin renfrogné,
digne de souper avec le brouet noir de Lycurgue.
Mon savant faisait le difficile et le vertueux
 ; il regrettait son club et les belles sentences
de M. de Robespierre. L’amour n’est pas fait pour
ces âmes héroïques.

— Quand j’aimerai, dit Reynier, je veux aimer
éternellement.

— Parbleu ! dit Roland, la belle difficulté ! Qui
est-ce qui n’aime pas éternellement ? L’amour est
comme le couteau de Jeannot, dont on a changé
cinq fois le manche et six fois la lame : c’est toujours
le même couteau…. A propos, t’ai-je conté
comment j’enlevai Artémise à Coigny ? C’est un exploit
qui m’a fait le plus grand honneur dans le
monde…. Ne rougissez pas, Artémise ; il n’y a pas
de honte à céder à un gentilhomme de ma naissance
et de mon mérite. C’était au mois de janvier
de l’année dernière. Est-ce en janvier, Artémise,
ou en février, que je commençai à vous
aimer ?

— Qu’importe, dit-elle, janvier ou février ? Vous
m’avez aimée de toute éternité.

— En ce temps-là donc, j’avais Perdita. Tu connais
Perdita ?
DEUX AMIS EN 1792. 13
— C’est une femme ou un cheval de course, apparemment.


— L’un et l’autre. C’est une Anglaise, cette
petite Robinson qui a fait tant de bruit en Angleterre
par ses amours avec le prince de Galles. Les
vieilles dévoles et les braillards des trois royaumes
aboyèrent si longtemps qu’ils la forcèrent de quitter
Drury-Lane et son amant. Pour l’amant, la perte
n’était pas grande, car ce gros Hanovrien, que ses
laquais appellent le premier gentilhomme de l’Europe,
en est assurément le plus ladre. Perdita, dont
la pension était fort mal payée, fut ravie de reprendre
sa liberté et de ne plus ramasser cet ivrogne
sous la table. Elle vint à Paris, me vit, m’aima et fit
mon bonheur le même jour : c’est une fille d’esprit,
qui connaît le prix du temps.

« Par malheur, Perdita, qui a de beaux cheveux,
de jolis yeux, un nez admirable et une gaieté charmante,
ne sait pas un mot de français. Pour moi,
j’épelle l’anglais comme un écolier, et n’irai jamais
au delà de l’éternel I love you. Cela jetait du froid
dans nos conversations. Un soir, à l’Opéra, je vis
Artémise dans la loge de M. de Coigny. Elle était
ce jour-là, comme toujours, d’une beauté adorable.
J’entrai dans la loge pendant un entr'acte ; Coigny
était absent.. Artémise reçut mes offres de service
14 DEUX AMIS EN 1792.
avec une politesse parfaite, et me pria de les reporter
à Perdita. Je sortis, piqué au jeu, et j’allai retrouver
la petite Robinson, qui, du fond d’une loge
voisine, me regardait avec inquiétude. Elle me fit
en son patois quelques questions très-aigres auxquelles
je répondis assez mal. Elle leva la main pour
me donner un soufflet, car cette pauvre Perdita
était fort mal élevée, et son Hanovrien l’avait habituée
à boxer comme un cocher. Je l’arrêtai à temps,
la ramenai chez elle et lui fis mes adieux. Elle pleura
beaucoup et s’évanouit avec grâce. Aussi jouaitelle
le rôle d’Ophélie à Drury-Lane avec un art admirable.
Je la quittai sans inquiétude, et deux jours
après l’affligée Perdita partit pour l’Angleterre avec
Charles Fox, un Cicéron de ce pays-là. J’entends
dire qu’elle fait aujourd’hui des romans et qu’elle
est fort heureuse.

— Le lendemain, interrompit Artémise, je reçois
de M. le comte de Dives un billet très-court dont
voici le sens et, à peu de chose près, le texte :

" Mademoiselle,

" Coigny vous ennuie, je le sais. Permettez-vous
" que je vous en délivre ? Ce sera l’affaire de dix
« minutes et d’un coup d’épée. Ne craignez rien, il
DEUX AMIS EN 1792. 15
« n’en mourra pas. Après le combat, je mets à vos
pieds ma fortune et mon amour.

« Signé : ROLAND, marquis DE DIVES. »

« Je riais encore de ce singulier billet, lorsque
M. de Coigny vint chez moi fort en colère.

« Que veut dire cet étourdi, Artémise ? » demandat-il
en jetant une lettre sur ma table. La lettre était
de la même main, et j’ose dire de la même cervelle.
La voici :

" Mon cher duc,

« Artémise m’aime à la folie et n’ose vous le dire,
Tout l’univers le sait, et vous êtes le dernier à vous
en apercevoir, suivant l’usage de tous les maris.
Croyez-moi, retirez-vous de bonne grâce, et ne
m’exposez pas, en tyrannisant cette pauvre fille, à
la douleur de croiser le fer avec un gentilhomme
pour qui j’ai d’ailleurs tant d’estime. J’attends votre
réponse au bois de Boulogne, à quatre heures de
* l’après-midi. Un de mes amis m’accompagne. »

" Je protestai de mon innocence. M. de Coigny ne
voulut rien écouter et me quitta décidé à punir la
folie de Roland. Par malheur il reçut dans l’épaule
16 DEUX AMIS EN 1792.
un coup d’épée qui le retint trois semaines au lit.
J’en fus désolée ; mais qu’y pouvais-je faire ? Roland
vint me voir ; il était beau comme vous voyez ;
brave, son duel le prouvait assez : un peu fou, ce
qui ne déplaît pas aux femmes. Je cédai. Qu’auriezvous
fait à ma place ?

— Il est vrai, dit Reynier, que voilà des raisons
sans réplique. Quel dommage que ce bonheur
doive durer si peu !

— Pourquoi donc ? dit Artémise inquiète/

— Imaginez-vous, madame, que Roland veut aller
à Coblentz.

— A Coblentz !

— Il a, dit-il, des affaires de la plus grande importance.
Il est de mode de passer le Rhin ; M. de
Condé a besoin de ses services, et l’on ne sauvera
pas la monarchie à moins.

— C’est une plaisanterie, n’est-ce pas, Roland ? »
dit-elle.

Artémise était fort mécontente. Elle voulait bien
quitter Roland, mais non pas en être quittée. Cela
faisait du tort à ses affaires. De plus, la Révolution
éloignait de Paris les gens riches et les étrangers,
c’est-à-dire tous ceux qui font la fortune des filles
de cette espèce.

Les chefs du gouvernement nouveau, pénétrés
DEUX AMIS EN 1792. 17
des maximes de Sparte et de Rome, attaqués d’ailleurs
sans relâche et par tout le monde, n’avaient ni
le goût ni le loisir des amours faciles. Au sortir de
l’Assemblée ils allaient au journal, et du journal au
club. Leur amour, car ils ont aimé avec une passion
que notre âge affairé ne connaît plus, était âpre,
violent, dévoué. Il a coûté la vie à plusieurs, et les
femmes qu’ils ont aimées les suivirent jusqu’à l’échafaud.


Artémise et Roland n’étaient déjà plus de ce
monde. Leurs pareils étaient à Coblentz. Un siècle
séparait le Paris de 1792 du Paris de 1788, et la démocratie
triomphante de la monarchie absolue,
tempérée par des chansons. La nation la plus légère
et la plus spirituelle de l’univers était devenue tout
à coup la plus grave et la plus passionnée. De la
même plume qui avait griffonné Faublas, Louvet
écrivait des pamphlets ardents contre lès rois, et
Saint-Just, qui publiait à vingt ans une imitation
de la Pucelle, de Voltaire, régentait, quatre ans plus
tard, avec la gravité d’un sénateur romain, la Convention
et la France.

On doit comprendre les craintes d’Artémise. Roland
était son unique espoir ; car quelque entêtée
qu’elle fût du choriste, elle ne se faisait pas illusion.
Le pauvre garçon ne pouvait lui offrir qu’une chau321
218 DEUX AMIS EN 1792.
mière et son coeur, viande bien creuse pour une
femme qui avait été trois ans à la mode dans la société
galante de Paris. Ce fut donc avec une sourde
colère qu’elle répéta sa question.

Roland hésitait à répondre. Il ne craignait ni les
balles ni les épées, mais il avait l’expérience des
colères féminines, et il connaissait sa faiblesse. Il
n’osait braver en face la fureur et les larmes d’Artémise,
et il osait encore moins démentir son ami.
Il s’appuya sur le dossier de sa chaise, et levant son
verre il répondit en feignant de bâiller :

« Reynier ne sait ce qu’il dit. Qu’irais-je faire à
Coblentz ? *

Le bâillement était de trop. Artémise comprit que
son amant lui cachait quelque chose. Elle insista et
fit un détour.

« Ce voyage, dit-elle, mon cher marquis, n’aurait
rien d’extraordinaire. Un homme de votre naissance
a mille raisons d’aller à Coblentz. C’est une jolie
ville, et le vin des coteaux de la Moselle est un
excellent vin. Enfin, à vos moments perdus, vous
pouvez faire votre cour aux princes et vous ménager,
quand ils auront écrasé du pied la révolte,
un appui dans le nouveau gouvernement. Sincèrement,
Roland, vous ferez fort bien de passer
quelques jours à Coblentz.
DEUX AMIS EN 1792. 19
— Vous me le conseillez ? dit Roland,

— Oui, je crois que vous ne pouvez mieux faire.

— Eh bien ! je suis ravi, chère amie, que vos
désirs s’accordent si bien avec les miens. Ma résolution
était prise dès ce matin, et la seule crainte
de vous déplaire m’empêchait d’avouer que je viens
vous faire mes adieux. Je partirai demain. »

Artémise rougit et changea tout à coup de ton.

" Voilà donc mes soupçons confirmés, dit-elle.

Quoi ! si M. Reynier n’avait eu la franchise de m’avertir,

vous seriez parti sans tambour ni trompette.

Et vous m’aimez !

. — Mais, ma chère Artémise…. balbutia Roland.

- Vous me quittez ! et pour qui ? Est-ce pour le
comte d’Artois, qui vous connaît à peine, et qui,
de retour à Paris, vous tournera le dos ; ou pour
M. d’Hérigny, qui craint beaucoup moins la révolution
que ses créanciers ; ou pour le prince de Condé,
qui vous recevra comme un sanglier dans sa bauge,
et qui vous enverra aux avant-postes, d’où vous
serez rapporté couvert de gloire, et diminué d’une
jambe, sinon de toute la tète ?

— Parbleu ! dit Roland à son ami, tu avais bien
besoin de faire lever ce lièvre ! Maudit bavard, ne
pouvais-tu mettre à ta langue un cadenas ?

— Monsieur le comte, reprit Artémise, tout est
20 DEUX AMIS EN 1792.
fini entre nous. Vous m’avez indignement trahie,
je ne vous dois plus rien. Reprenez les présents
que vous m’avez faits. Je reprends ma liberté. »

Artémise comptait sur l’effet de ce coup d’État
pour décider la victoire, et son calcul eût été juste,
si un incident inattendu n’avait renversé toutes ses
espérances.

Jusque-là, Reynier resté neutre avait gardé le silence.
Quoiqu’il fût aussi jeune que Roland, il était, par
profession et par caractère, beaucoup plus sérieux.
C’était un pur stoïcien, insensible à la douleur et à la
crainte, dévoué à la patrie et à la science, mais indulgent
pour les faiblesses des hommes. Sa vertu n’avait
rien de farouche, et ne portait ombrage à personne.
Sur son visage doux et calme se peignaient la force,
l’intelligence et une sérénité parfaite. Il n’était ni
sentencieux, ni sévère dans ses discours ; il n’exhortait
personne à la vertu ; il se gardait de sermonner
ses amis ; il ne prêchait que d’exemple ; il n’offrait ses
conseils à personne, et, grâce à cette sage conduite,
il était aimé de quelques-uns et respecté de tous.

Depuis un moment il regardait la tapisserie derrière
laquelle se cachait l’infortuné choriste. La
tapisserie avait remué plusieurs fois, et Reynier
aperçut tout à coup un oeil humain qui regardait
cette scène avec anxiété. Il devina sur-le-champ le
DEUX AMIS EN 1792. 21
choriste. Cependant il n’en fil rien paraître et continua
d’écouter d’un air impassible les excuses où
se morfondait le pauvre Roland.

Artémise, qui ne soupçonnait pas la découverte
du jacobin, se répandait en larmes et en invectives.
Sa colère coulait comme un fleuve, suivant le langage
d’Isaïe, et ses larmes tombaient comme les
cataractes du ciel. Roland, dans l’attitude d’un
suppliant, demandait sa grâce et reniait Coblentz
et ses amis. Il jurait de ne plus la quitter, et Artémise,
toute baignée de pleurs, semblait déjà prête
à pardonner.

« Vous ne m’avez jamais aimée ! » dit-elle.

Reynier se leva, écarta la tapisserie, et, prenant
le choriste par la main, le força de s’avancer au milieu
de la salle.

Artémise pâlit et feignit de se trouver mal. C’était
le meilleur moyen d’éviter la colère de son amant.
Le choriste tremblait de toutes ses forces, et donnait
au diable sa maîtresse et son perfide souper.
Reynier, toujours impassible et silencieux, semblait
un spectateur désintéressé. Roland, muet de colère,
saisit une bouteille pour la jeter à la tète du choriste,
et probablement il eût mis fin d’un seul
coup à ses bonnes fortunes si Reynier, d’un geste
rapide, n’avait retenu son bras. Le choriste, plia les
22 DEUX AMIS EN 1792.
épaules comme un homme qui s’attend aux coups
de bâton.
« D’où sort ce maroufle  ? dit Roland.

— Hélas ! monsieur, répliqua l’autre, je ne suis
point maroufle, mais choriste à l’Opéra.

— Que viens-tu faire ici ?

— Monsieur, je viens souper. »

Cette réponse naïve fit éclater de rire les deux
amis et rendit à Roland son sang-froid.

a Parbleu ! dit-il, vous vous moquez de moi, ma
chère, avec un aplomb que j’admire. Je faisais tout
à l’heure à vos genoux une singulière figure.

— Cher marquis, dit Artémise,vous avez trop d’esprit
pour ne pas compatir aux faiblesses humaines.
Je vous aime, et il m’en revient quelque argent, je
l’avoue ; mais ma tendresse vaut votre argent, et
soyez sûr que je ne vous ai pas l’ait tort d’un sou.

— Bien raisonné, dit Roland ; maintenant faisons
la paix et buvons pour digérer, ces belles
maximes.

— Que veux-tu faire de ce garçon ? dit Reynier.
Sois bon prince, envoie-le à l’office.

— J’y consens. Va donc, imbécile ! et ne chasse
plus sur mes terres. Il s’en est fallu bien peu que le
fils de ta mère eût les oreilles coupées. »

Le choriste ne se le fil pas répéter.
DEUX AMIS EN 1792. 23
« Eh bien ! dit Artémise, touchez là, cher marquis.
Vous venez d’agir comme un homme d’esprit
et comme un homme de coeur. En vérité, je vous
aime.

— Ma chère, dit Roland, il est un peu tard. Je
pars demain pour Coblentz. Néanmoins, je suis trèsflatté
de ce compliment, et je te souhaite toutes
sortes de prospérités. En échange, je te dois un conseil.
Ton choriste est un pleutre qui ne te fera
jamais honneur. Mets-le à la porte, et tu t’en trouveras
bien.

— Roland, dit-elle en lui sautant au cou, nous
ne sommes pas brouillés, au moins.

— Assurément non, ma chère. Combien de temps
as-tu aimé Coigny ?

— Sept mois.

— Et Lauzun ?

— Huit mois.

— Pour moi, je devins ton ami le 5 février 1791.
Cela fait donc environ quinze mois, c’est-à-dire
que vous m’avez aimé moi seul autant que mes
deux prédécesseurs ensemble. Franchement, une si
longue fidélité devait vous ennuyer, Artémise.

— Non, pas trop, je vous jure. »

Le souper se prolongea fort avant dans la nuit.
Enfin les deux amis prirent congé d’Artémise.
24 DEUX AMIS EN 1792
« Mon cher marquis, dit-elle, vous êtes le plus
aimable garçon du monde. Si vous rentrez en
France, soit avec les Prussiens, soit autrement,
pensez à moi. Je ne vous oublierai jamais. Au
revoir

— Adieu, dit Roland. Défie-toi des choristes. La
veuve de tant de gentilshommes illustres ne doit
pas se compromettre avec un pied plat. »

Il était trois heures du matin, et déjà l’aube blanchissait
les toits, quand Roland de Dives et son ami
sortirent de la maison d’Artémise. Ils se regardèrent
en riant comme deux augures.

« Allons nous coucher, dit Roland. Il est trop
tard pour que tu retournes au quartier latin. Je
t’offre un lit chez moi. Nous passerons ensemble
mon dernier jour. Cras ingens iteràbimus aequor.

— Pourquoi partir ? dit Reynier. La France est si
belle !

— Je m’ennuie.

— Retourne en province.

— La province est pleine d’oncles et de cousines.
On me prêchera, on voudra me marier, je me révolterai ;
on me sermonnera, je hais la morale et
les moralistes ; j’enverrai la famille à tous les diables
et je scandaliserai les grands parents. Non, tout
pesé, il vaut mieux que je parle.
DEUX AMIS EN 1792. 25
— Laisse-loi marier.

— Mon ami, j’ai vingt-trois ans, j’aime à rire, à
me battre, à boire, à jeter l’argent par les fenêtres ;
j’aime à aimer surtout ; est-ce avec ce caractère
qu’il faut se mettre en ménage ? Le mariage est
bon pour les goutteux et les catarrheux. Que veuxtu
que je fasse d’une pensionnaire qui ne sait rien,
hors la vie des Pères de l’Église et l’orthographe,
qui rêve sans doute un héros, et qui me saura
mauvais gré de n’être qu’un bon enfant, facile à
vivre, sans empressement et sans jalousie ?

— Tu aimes mieux Artémise et son choriste ?

— Artémise, mon cher, est une bonne fille qui
ne fait pas grand cas de l’idéal, et qui n’a jamais
rêvé qu’un bon souper et des cachemires de l’Inde.
Pour peu qu’on soit riche, il est aisé de combler
tous ses voeux. Mais que peut-on dire à une petite
provinciale qui veut qu’on l’adore et qu’on lui récite
matin et soir les litanies de Saint-Preux ? On
s’en amuse le premier jour ; le lendemain on bâille ;
le troisième jour on prend la poste. Il ne tient qu’à
moi d’en faire l’expérience. Mon oncle, le vieux
comte de Dives, m’a offert cent fois la main de sa
fille unique.

— Et tu l’as refusée  ? Est-elle bossue ?

— Elle est droite comme un peuplier.
26 DEUX AMIS EN 1792.
— Ou borgne ?

— Elle a les plus beaux yeux du monde.

— Ou méchante ?

— C’est un ange.

— Mon ami, on n’offre pas une fille riche, charmante
et sans défauts à un étourdi tel que toi. Il
faut qu’elle ait quelque vice secret.

— Pas le moindre. Elle a dix-huit ans, de l’esprit,
une beauté parfaite, une grande fortune que les lois
révolutionnaires n’ont pas diminuée.

— Et ton oncle te l’offre ? Voilà un père bien imprudent.


— Parbleu ! dit Roland, je ne m’en fais pas accroire.
C’est à mon nom que je dois cette faveur et
non pas à mon mérite. Mon oncle, qui s’est fait
jacobin pour suivre la mode et hurler avec les jacobins,
sait bien, au fond, ce qu’il doit penser de l’égalité,
de la fraternité et des autres plaisanteries révolutionnaires.
Il veut que ses petits-enfants portent
le nom glorieux de Dives. Voilà pourquoi il me ménage.
Que j’épouse sa fille et que je perpétue son
nom et sa race, le bonhomme n’en demande pas
davantage.

— Et de quel oeil ta cousine voit-elle ce projet ?

— Louise ? D’un oeil très-favorable, je suppose. A
dire vrai, je ne m’en suis pas informé. La petite fille
DEUX AMIS EN 1792. 27
est romanesque, hautaine ; elle lit beaucoup, et les
héros de son imagination ne sont pas des hommes
de chair comme toi et moi, mais des statues imitées
de l’antique, des Brutus, des Épaminondas, des Démosthènes
et toute la kyrielle des héros de Plutarque.


— Cela t’effraye ?

— Je voudrais bien te voir, pendant un mois
d’hiver, en tête à tête dans un vieux château, au
milieu des montagnes, avec une petite fille qui a lu
Emile, et qui croit entendre le Théétète de Platon.
C’est à se cogner la tète contre les murs. L’an dernier,
j’en fis l’essai vingt-quatre heures, et revins à
Paris plus mort que vif.

— Eh bien ! n’en parlons plus. Roland, j’ai voulu
cette nuit te détacher d’Artémise. Cet amour n’était
pas digne de toi. Un homme se doit à la patrie. Tu
as de l’esprit, de l’honneur et du courage, tu es
un vrai gentilhomme ; mais tu es un mauvais
citoyen. Quoi ! la France est en danger, et tu pars !
L’armée prussienne est à Coblentz, et tu vas à Coblentz
 ! Tu désertes ! Si Brunswick est vainqueur,
tu rentreras dans Paris, et tu seras fier de la victoire
des Prussiens ! Tu seras compté parmi les traîtres
que ramène l’étranger ?

— Les traîtres ! dit Roland avec hauteur.
28 DEUX AMIS EN 1792.
—Ce mot t’indigne ? Il est juste. Quel nom donner
à ceux qui portent l’épée, et qui n’osent venger
eux-mêmes leur injure ? Je te dirai bien plus:
Ami, la guerre civile est impie ; cependant il faut
la subir quelquefois: prends les armes, assemble
tes amis ; remplissez les rues de Paris, attaquez
bravement les patriotes, en plein jour, à la face du
soleil, et que Dieu soit juge entre nous ! Vous périrez,
je le sais, car la justice éternelle combattra
contre vous, mais vous ne périrez pas sans honneur,
et vos enfants diront que vous n’étiez pas indignes
de vos pères.

— Eh bien, dit Roland, ton conseil est d’un
homme, et, dussé-je épouser ma cousine, je vais à
Dives. Ami, je te remercie. Et maintenant allons
nous coucher. »
Iii
Il était six heures du matin, et les deux amis dormaient
d’un profond sommeil, lorsque le valet de
chambre de Roland entra brusquement chez son
maître.

" Qu’y a-t-il ? dit celui-ci en se frottant les yeux.

— Monsieur le marquis, on vient vous arrêter ;
sauvez-vous !

—Au nom de la loi, ouvrez ! » cria du dehors une
voix retentissante.

En même temps, cinq crosses de fusil frappèrent
la porte de l’antichambre.

« C’est ce coquin de Fritz, dit Roland ; je reconnais
sa voix.

Faut-il ouvrir ? Ils vont enfoncer la porte.
30 DEUX AMIS EN 1792.
— Laisse-les faire. Parlemente un instant, je vais
m’habiller et prendre mes armes.

— Y pensez-vous, monsieur le marquis ? résister
à la loi !

— C’est mon affaire. Obéis. »
Au même instant, Reynier entra.
« Quel est ce bruit ? dit-il.

— Une misère, répondit Roland. C’est la section
des Piques qui vient me rendre visite sous la présidence
du citoyen Fritz. »

Tout en parlant, il chargeait ses pistolets.
" Que veux-tu faire ?

— Leur brûler la cervelle, parbleu. Je ne veux
pas être pris comme un lièvre au gîte. Mon pauvre
jacobin, voilà l’effet de ta belle Révolution. Nous
sommes libres pourvu que nous sachions défendre
notre liberté à coups de sabre. Sors d’ici avant que
la fête commence, et ne te laisse pas, toi qui es des
élus d’Israël, confondre avec un Amalécite. Les
balles ne connaissent personne.

— Mon cher ami, dit Reynier, c’est une méprise,
j’en suis sûr. Laisse-moi parler à ces gens-là.

— Va, parle. Jean, donne-moi cette large épée
qui est pendue au mur. C’est celle que François de
Dives, mon grand-père, portait dans les guerres du
Palatinat, et elle a fendu plus de crânes allemands
DEUX AMIS EN 1792. 31
qu’il n’y a de mois dans l’année. J’ai quelque pressentiment
qu’avant cinq minutes, elle se fera un
chemin dans l’occiput de Fritz…. Bien. Ton discours
est-il prêt ? Jean, ouvre la porte à ces patriotes.
 »

Cinq hommes de mauvaise mine, la baïonnette
au bout de fusil, entrèrent dans l’appartement. En
tête marchait Fritz, ceint de l’écharpe municipale.

C’était un gros Alsacien d’une figure plate et vulgaire.
Il s’avança en hésitant un peu, et parut étonné
de la présence de Reynier, qu’il ne connaissait pas.

« Que voulez-vous ? dit Roland. Fritz, pourquoi
n’ètes-vous pas à votre poste ?

— Mon poste, dit pesamment le Suisse, est où la
patrie m’envoie. »

Il tira de sa poche un papier fort sale, le déplia
et dit:

« Citoyen Dives, au nom de la loi, je viens faire
des perquisitions dans votre domicile. Vous êtes
accusé de conspirer avec Pitt et Cobourg contre les
institutions que s’est données la France régénérée.
Citoyen, donnez-moi vos clefs.

—Et toi, Fritz, répondit le jeune homme, au nom
de la loi, de l’égalité et de la fraternité, descends
l’escalier quatre à quatre si tu veux éviter de mourir
sous le bâton. »
32 DEUX AMIS EN 1792.
Fritz recula vers son arrière-garde.

" Citoyens, dit-il à ses acolytes, vous êtes témoins
de l’outrage que cet aristocrate vient de faire à la
cocarde nationale et à la nation, dont je suis le représentant.
Empoignez-moi cet homme. »

Les fusiliers s’avancèrent. Roland arma ses pistolets.


« Le premier qui bouge est mort, » s’écria-t-il.

Les assaillants hésitèrent. Reynier en profita pour
se jeter entre eux et son ami.
«  Citoyens, il y a un malentendu. Mon ami respecte
la loi et ses représentants ; mais il veut savoir
de quel droit on force la porte de sa maison.

— Du droit qu’a la section des Piques de vérifier
le patriotisme de tous ses membres, dit Fritz, qui
reprenait courage. Voici le mandat qui autorise une
perquisition domiciliaire. Il est signé du président
et du secrétaire de la section.

— Bien, dit Reynier, qui prit le mandat. Qui est
le président ?

— Moi, Fritz.

— Très-bien. Qui est le secrétaire ?

— Moi, Barnabé-Cassius Lebrun, dit un des fusiliers.


— Fortbien. Qui a fait le rapport sur lequel la section
des Piques a ordonné cette visite domiciliaire ?»
DEUX AMIS EN 1792. 33
Il se fit un profond silence. Les fusiliers regardaient
Fritz avec embarras. Celui-ci paya d’audace.


« C’est moi, dit-il.

— A merveille, reprit Reynier. Ainsi, le citoyen
Fritz a dénoncé Dives comme aristocrate au citoyen
Fritz, qui a ordonné une enquête que ledit citoyen
Fritz daigne faire lui-même. Voilà qui est expéditif.
Peste ! les formalités judiciaires ne vous embarrassent
pas, citoyen. C’est affaire à vous de dénoncer,
déjuger, de condamner et d’exécuter les coupables.
De quelle date est le mandat ?

— De ce matin.

— J’admire votre zèle. Et sur quels indices avezvous
soupçonné le civisme du citoyen Dives ?

— Je ne dois compte de mes actions qu’à la patrie,dit
Fritz, poussé à bout par le sang-froid avec lequel
Reynier faisait son interrogatoire.

— Dives, donne-moi tes clefs.

— Citoyen Fritz, reprit Reynier avec autorité, tu
ne sais guère à qui tu refuses de répondre. Prends
garde de comparaître devant un juge plus sévère
que moi. Qui t’a dit que Dives conspire avec Pitt et
Cobourg ? »

L’Alsacien, malgré sou effronterie, ne put soutenir
les regards de Reynier.
321 334 DEUX AMIS EN 1792.
« Personne, dit-il avec embarras. C’est un bruit
qui court dans, le quartier.

— Qui a répandu ce bruit ? Est-ce vous, BarnabéCassius
Lebrun ?

— Non, dit le secrétaire de la section des Piques.
Fritz, patriote d’élite, nous a seul dénoncé le coupable.


— Eh bien ! dit l’Alsacien exaspéré, oui, c’est moi
qui ai surveillé, surpris et dénoncé le coupable ;
c’est moi qui ai décacheté les lettres venues de Coblentz,
qui ai feint de tout ignorer pour encourager
sa trahison  ; et qui traduirai le traître à la barre de
la nation.

— Citoyen Fritz, dit Reynier avec sang-froid, la
patrie doit beaucoup aux gens de ton espèce. J’aurai
soin de ta fortune.

— Je te remercie, citoyen, dit Fritz avec fierté, le
témoignage de ma conscience me suffit. Pouvonsnous
continuer l’enquête ?

— Assurément. Roland, donne à ces braves patriotes
la clef de ton secrétaire. »

Roland jeta la clef à Fritz. Celui-ci se hâta d’ouvrir
le secrétaire. Du premier coup d’oeil, il reconnut
une liasse de lettres qui portaient le timbre de Coblentz.


« Voilà, dit-il, la preuve de la trahison. » Il prit
DEUX AMIS EN 1792. 35
une de ces lettres au hasard, l’ouvrit, et commença
la lecture à haute voix :

« Que devenez-vous, marquis, parmi tous ces croquants ?…


— Croquants ! dit Fritz à ses fusiliers. C’est des
patriotes comme vous et moi qu’il parle. »

Les cinq fusiliers poussèrent un grognement unanime.
Fritz, continua :

" On n’attend plus que vous pour mener la danse,
et c’est la canaille révolutionnaire qui payera les
violons.

« Monseigneur le prince de Condé a juré de ne pas
laisser pierre sur pierre dans cet infâme Paris. On
ne fera grâce qu’à l’Opéra et aux vierges qui l’habitent.
Nous aurons fort à faire pour les enlever aux
Prussiens. Brunswick est un charmant gentilhomme,
qui frétille encore près des dames, bien qu’il ne soit
plus jeune. Il ne doute pas de rétablir la monarchie
et la noblesse avant trois mois. Que Dieu l’entende !
Très-cher, votre place est marquée dans notre
camp. Ne vous faites pas trop attendre, cela est de
mauvais goût. Nous avons ici de petites Allemandes
qui sont des anges de douceur et de complaisance.
Pour ma part, je les voudrais moins faciles ; en
toute chose, un peu de difficulté aiguise l’appétit.
Quand vous viendrez ici, je vous en dirai des traits
36 DEUX AMIS EN 1792.
qui vous surprendront. Votre serviteur est sur les
dents et ne peut suffire aux baronnes…. »

La lettre, signée d’Hérigny, était tout entière de
ce style.

Pendant celte lecture, Reynier écrivait un billet
qu’il cacheta soigneusement.

« Citoyen Dives, dit Fritz, tu vas nous suivre en
prison.

— Jean, dit Reynier au valet de chambre, porte
cette lettre au citoyen Danton, ministre de la justice.
 »

Ce terrible nom fit frémir les cinq fusiliers et l’effronté
Fritz.

" Est-ce que vous connaissez le citoyen Danton ? »
demanda-t-il en tremblant.

Reynier sourit sans répondre. L’Alsacien épouvanté
crut avoir affaire au secrétaire même du terrible
Danton, qui était alors le personnage le plus
redouté de France.

« J’espère, dit-il, que vous êtes content de nous,
citoyen, et que vous rendrez compte au ministre de
ce que vous avez vu.

— C’est déjà fait, dit Reynier. Ah ! coquins, de
votre autorite privée, vous faites des perquisitions
domiciliaires, vous forcez un secrétaire, vous lisez
les lettres d’un citoyen paisible, et vous l’emmenez
DEUX AMIS EN 1792. 37
en prison ! Danton sera instruit de votre zèle, je le
jure, et vous fera accrocher à la lanterne. »

L’effet de ces paroles fut foudroyant. Les cinq fusiliers
jetèrent leurs armes pour courir plus vite et
se précipitèrent dans l’escalier, croyant avoir à leurs
trousses Danton et toute la police de Paris, Fritz
était déjà parti et ne s’arrêta qu’à Strasbourg.

« Tu es un vrai magicien, dit Roland à son ami.
Ces gredins n’ont pu tenir devant toi. Je te remercie
et je pars.

— Pour Dives ? C’est fort sage, car Fritz et ses pareils
pourraient quelque jour se raviser et te jouer
un mauvais tour.

— Non, pour Coblentz. Ma résolution est prise.
Ce n’est pas vivre que de dépendre des discours de
son portier. Je rentrerai dans mes foyers l’épée à la
main.

— Reste : celui qui frappe la patrie est parricide.

— Je te dois beaucoup, dit Roland, car tu m’as
sauvé la liberté, plus précieuse que la vie. Je ne
l’oublierai pas ; et quand nous aurons rétabli l’autorité
légitime….

— Je n’ai fait pour toi, dit le patriote, que ce
qu’un ami doit à un ami, et un homme à un
homme. Quant à l’autorité légitime, comme tu l’appelles
, ne souhaite pas de la voir rétablie ; car, ce
38 DEUX AMIS EN 1792.
jour-là, un million de Français seront morts sur le
champ de bataille, et moi, je ne survivrai pas à la
patrie. Adieu, ami, dans un mois je serai sur la
frontière avec toute l’armée. Fasse le ciel que nous
ne soyons pas forcés de nous égorger l’un l’autre. »
Le soir même, Reynier partit pour Dives et Roland
pour Coblentz, après avoir chargé son ami de faire
ses adieux à son oncle, le vieux comte.
Iv
Dives, que les géographes, et Cassini lui-même,
ont négligé d’indiquer sur leurs cartes, est une petite
ville de six mille âmes, située au centre de la
France, sous le 46e degré de latitude boréale. La
longitude est celle du méridien de Paris. Deux
chaînes de collines resserrées que sépare un ruisseau
, la Soreille, s’entr'ouvrent en laissant quelques
rayons de soleil pénétrer dans une gorge
étroite. Dans cette gorge, et le long du ruisseau,
s’étend une rue bien bâtie où s’embranchent vingt
ou trente ruelles. Cette rue, sombre comme un
puits, c’est Dives.

Les montagnes arides qui la dominent sont faites
d’un pur granit, qui a résisté à toutes les révolutions
intérieures du globe terrestre. Elles n’ont pas la
40 DEUX AMIS EN 1792.
hauteur des Pyrénées, ni la forme régulière de ce
grand escalier des Alleghanys, qui descend par trois
marches jusqu’à l’océan Atlantique. Elles sont toutes
de hauteur médiocre. C’est l’image de la population.
Les.parfaits imbéciles y sont rares ; les hommes de
génie, tout à fait inconnus ; la masse est composée
d’esprits ingénieux, subtils, défiants, sans passions
violentes et sans enthousiasme, pour qui le suprême
bonheur est de se moquer les uns des autres.

Tel est Dives aujourd’hui, et tel il était le 2 juillet
1792. En ce temps-là, cependant, l’approche des
Prussiens, le danger de la patrie, l’orgueil de la liberté
récemment conquise enflammaient tous les
courages. L’autel de la patrie était dressé sur la place
publique de Dives, en face de la maison de ville. Les
femmes et les vieillards apportaient leur argent sur
cet autel ; les jeunes gens s’enrôlaient pour l’armée
de Dumouricz, et les hommes plus âgés formaient
la garde nationale, réserve de la France. On s’embrassait,
on chantait, on mangeait, on buvait en
public ; on parlait de conquérir l’Europe pour la
délivrer des tyrans, on criait à ne plus s’entendre ;
ce peuple entier semblait fou, et jamais peut-être il
ne fut plus sage, ni plus grand, ni plus heureux.

C’est au milieu de ce tumulte apparent qu’Henri
Reynier entra dans Dives. A peine descendu de voi-
DEUX AMIS EN 1792. 41
ture, il fut reconnu, saisi et emporté en triomphe
par cent bras robustes. En un instant, l’autel de la
patrie fut abandonné, et la foule se précipita vers le
nouveau venu en criant :

« Vive le citoyen Reynier ! vive le vainqueur de
la Bastille ! Reynier n’en fut pas embarrassé.

— Vive la liberté ! cria-t-il à son tour d’une voix
forte.

— Citoyen, dit un des assistants, dis-nous les nouvelles
de Paris. »

En ce temps-là, on était loin de recevoir tous les
jours les journaux de la capitale ; on se jetait sur
les voyageurs, on les interrogeait, on commentait
leurs réponses. Reynier, qui jouissait d’ailleurs d’un
grand crédit à Dives, était donc une proie précieuse.
Il monta sur les marches de l’autel de la patrie.

« Mes chers amis, dit-il, les Prussiens et les émigrés
sont à Coblentz ; mais nos braves volontaires
occupent les défilés de l’Argonne et vont frotter
Brunswick comme il faut.

— Bravo ! cria la foule.

— Et le roi ? demanda quelqu’un.

— Le roi est aux Tuileries et fait ses quatre repas.
C’est pitié de voir comme le pauvre homme
engraisse.

— Et Mme Veto ?
42 DEUX AMIS EN 1792.
— L’Autrichienne ? Elle enrage de vieillir ; elle
veut sourire et fait la grimace : elle compte sur
Lafayette, qui compte sur son armée, qui le plantera
là quelque jour. On va l’envoyer au couvent ou à
son frère d’Autriche.

— Et Robespierre ?

— Il est plus vertueux que jamais. Dernièrement,
au club des Jacobins, il a dit qu’il était pur comme
Aristide et Caton, qu’il avait pour ennemis tous les
scélérats de l’univers, et que ces gredins le feraient
périr assurément. L’assemblée fondait en larmes.
Sept ou huit des plus belles citoyennes qui assistaient
à la séance se sont évanouies.

— Et Marat ?

— Il est d’une sensibilité ravissante. II ne veut
plus, pour faire le bonheur du peuple, couper que
quatre-vingt mille têtes. Impossible de sauver la
patrie à moins. Il faut épurer la société.

— Et….

— Mes chers amis, interrompit Reynier, vous me
prenez au débotté. Laissez-moi le temps de dîner,
et soyez sûrs que vous n’y perdrez rien. Je serai ce
soir au club des Jacobins. »

A ces mots, il descendit de sa tribune improvisée
et entra dans une maison voisine qui appartenait à
son frère, Charles Reynier, procureur-syndic, ou,
DEUX AMIS EN 1792. 43
pour parler le langage d’aujourd’hui, procureur
impérial à Dives. Les curieux n’osèrent le poursuivre
jusque-là.

Charles Reynier était un gros garçon bien portant,
honnête homme, bon vivant, bon camarade,
d’humeur gaie, d’esprit facile, aimé de tout le monde
et bienveillant pour tous, malgré ses terribles fonctions.
La révolution l’ayant fait syndic, il aimait la
révolution ; si la monarchie l’avait fait conseiller au
parlement, il eût adoré la monarchie. Par esprit et
par tempérament, il était modéré en tout, ne haïssant
personne et n’aimant avec passion que lui-même
et son frère.

Malgré sa jeunesse, Henri était le véritable chef
de la famille, son esprit était pénétrant et son âme
était grande. En des temps plus doux, c’eût été un
philosophe aimable, malgré ses opinions stoïciennes.
La Révolution en avait fait un héros.

Il entra, embrassa son frère et répondit en une
minute à vingt questions différentes. Enfin le calme
se rétablit, on dîna de bon appétit, et quand, au désertion
s’appuya les coudes sur la table, ce qui est,
au dire d’Homère et de Napoléon, le geste propre
aux grands esprits, la conversation devint sérieuse.

« Tes études de chirurgie sont-elles terminées ? »
demanda le procureur-syndic.
44 DEUX AMIS EN 1792.
Reynier tira de sa poche un diplôme en bonne
forme.

« Desault voulait me garder avec lui, dit—il, et me
promettait sa succession à l’Hôtel-Dieu. J’ai refusé,

— Pourquoi ? demanda le syndic.

— J’ai d’autres desseins, dit Reynier. L’HôtelDieu
ne manquera jamais de bons chirurgiens, et
déjà Desault, sur mon refus, vient de prendre un
de mes amis, Bichat, un jeune homme qui fera
parler de lui quelque jour. Moi, je n’ai pas de fortune
à faire, je suis libre, seul, et riche. J’ai droit
à d’autres idées que celles d’un père de famille
qui veut assurer l’avenir de ses enfants.

— Tu viens à propos, dit le procureur-syndic,
pour enseigner aux patriotes de Dives le mépris
des biens de la terre ; jamais on n’a vu de rage pareille
à celle qui possède ces pauvres gens. Les
biens nationaux fondent entre les mains des commissaires-priseurs.
On fait queue aux enchères, on
se pousse, on se culbute, on s’écrase. Samedi dernier,
on vendit pour un sac de blé un champ qui
rapporte tous les ans dix fois davantage. Les
paysans l’ont su, et le lendemain sont entrés à Dives
par milliers, indignés contre l’heureux acquéreur
de ce champ. On eut grand’peine à leur faire entendre
raison et à les renvoyer chez eux.
DEUX AMIS EN 1792. 45
— Quel est cet acquéreur ?

— C’est l’administrateur du district, un ci-devant
capucin, fort intrigant, qui fait le patriote et qui
persécute ses anciens confrères avec un zèle de néophyte.
Tu dois le connaître : c’est Barré.

— Quel Barré ?

— C’est l’ancien prieur du couvent de Beurnonville,
autrefois ami trop intime de Mme de Beaucéan.
Aujourd’hui, la dame est en exil, et le galant
prieur est devenu un jacobin farouche. Personne
n’a mieux profité que lui de la vente des biens du
clergé. Il achète à peu près seul les biens de son
ancien couvent. Qui oserait surenchérir en face d’un
concurrent si redoutable, ami de Robespierre et
correspondant de Marat. En deux ans, il est devenu
le plus riche propriétaire du département. On dit
qu’il va se marier avec une petite aristocrate qui est
une perle de beauté, Mlle Louise de Dives.

— C’est impossible. Le comte n’y consentira jamais.


— Pourquoi non ? Barré n’a pas plus de quarante
ans ; il a l’abord facile, insinuant, doucereux ;
il parle bien ; il est administrateur du district et
tout-puissant ; il peut à son gré protéger ou menacer
le comte, s’en faire aimer ou s’en faire craindre.
Voilà bien des raisons de vaincre la résistance
46 DEUX AMIS EN 1792.
du père, sinon d’être aimé de la fille. Au reste,
c’est Barré lui-même qui fait courir ce bruit.

— Et qu’en dit le vieux ci-devant ?

— Le père ? Il feint d’ignorer les desseins de
Barré et lui fait bon visage. Il a grand’peur, je
crois, de quitter son château, ses terres et sa forêt,
qui ne le cède qu’à celles de Chantilly et de Fontainebleau.
A l’Assemblée constituante, il siégeait à
côté de Barnave, et votait avec Mirabeau. Depuis, retiré
dans son château, il parle rarement politique,
mène sa fille à la messe du curé patriote, et donne
asile aux prêtres insermentés ; il évite également
les Jacobins et les Feuillants. Si ce n’est un ardent
patriote, c’est du moins un homme prudent. Barré,
qui a grande envie de sa fille, et encore plus de sa
terre, veut, sous main, le compromettre et le tenir
à sa discrétion ; mais le vieux ci-devant, impassible
comme un roc, soutient tous ces assauts sans en
être étonné. Ou je me trompe fort, ou cette lutte
secrète touche à son terme, car Barré va lancer
contre lui le club des Jacobins, et le comte sera
forcé de fuir, ou de plier et de sacrifier sa fille.

— De quoi l’accuse Barré ?

— De rien. Il est trop habile pour se mettre lui*
même en avant et se brouiller ouvertement avec le
comte. Il a pris un détour. Trois ou quatre Jact^
DEUX AMIS EN 1792. 47
bins subalternes, clercs de procureur, basochiens
sans emploi, ont pris en grippe l’ancien curé de
Dives, et veulent qu’on en fasse un exemple. Ce
pauvre homme, déjà faible d’esprit, est devenu à
son tour presque enragé, et crie en chaire contre
les patriotes. Barré va lancer contre lui sa meute.
Le curé, qui n’est pas brave, et que personne ne
soutient, ira naturellement chercher un asile chez
le comte qui est son ami. Barré compte bien envenimer
l’affaire, et, sous prétexte de faire respecter
la loi, effrayer M. de Dives et lui arracher sa fortune
et sa fille.

— Et tu le souffriras, toi, procureur-syndic ?

— Que veux-tu que j’y fasse ? Suis-je le chevalier
des dames ? Que m’importe, après tout, qu’une petite
aristocrate épouse un capucin défroqué ou un
aristocrate comme elle ? Suis-je son parent, son tuteur
ou son ami ? Vivons en paix, mon cher, et
laissons le prochain vivre à sa guise.

— Ce Barré est un abominable gredin !

— Ai-je dit le contraire ? Mais il est administrateur
du district : veux-tu que je me fasse des affaires
avec lui pour faire plaisir à un vieil aristocrate
 ? Qui m’en saura gré ?

— Ta conscience.

— Mon cher, ma tête va fort bien à mes épaules.
48 DEUX AMIS EN 1792.
Je n’ai garde de la compromettre. Ne faisons de
mal à personne, si nous pouvons ; mais ne nous
faisons pas massacrer sans nécessité. Je connais
Barré. C’est un coquin implacable et hypocrite qui
me coupera le cou si jamais je lui fais obstacle.
Eh bien ! j’aime à vivre. Nous sommes trop peu
sûrs de la vie à venir pour risquer étourdiment la
vie présente. Quant à toi, va, travaille, invente, combats,
prends Ce Barré à la gorge, tu me feras grand
plaisir ; je prierai Dieu qu’il t’assiste ; mais pour
t’aider, serviteur : j’aime trop ce globe sublunaire.

— Voilà le défenseur des lois ! dit Reynier en
riant.

— Oui, je défends la loi, dit le syndic avec chaleur,
mais la loi seule ; et quelle loi Barré violerat-il
en épousant Mlle de Dives ? Est-il défendu aux
capucins d’épouser des comtesses ? C’est aux comtesses
à se garer des capucins. Vais-je faire le guel
pour elles ? Toi-même, quelle mouche te pique ?
Tu ne connais pas cette petite fille, mais tu entends
dire qu’elle est belle, et sur ce mot ton imagination
prend feu et court la campagne. N’est-ce pas un
beau trait, bien digne d’un stoïcien tel que toi !
N’es-tu pas honteux, disciple de Caton et d’Épictôte
 ! Quoi ! la patrie est en danger, et tu t’occupes
d’une petite fille ! Tu me rappelles l’histoire de ce
DEUX AMIS EN 1792. 49
roi des Mille et une nuits, qui devint amoureux
d’une princesse sur le bruit qu’elle était belle, qui
voulut l’épouser, et que l’inhumaine changea d’un
coup de baguette en pélican blanc. Médite sur la
triste destinée de ce pauvre homme, et crains
que cette petite aristocrate ne fasse de toi un pélican.
 »

Par un hasard singulier, la plaisanterie du syndic
n’était pas sans fondement. Je n’ose dire que Reynier
fût vraiment amoureux de Mlle de Dives, qu’il
n’avait jamais vue, mais il était au moins possédé
d’une violente curiosité de la voir ; et qu’est-ce que
l’amour, sinon une immense curiosité ?

Le jeune homme se leva.

« Où vas-tu ? dit le procureur.

— Au château de Dives.

— Eh bien, que te disais-je ? Tu vas te faire tuer
pour cette petite comtesse, que tu ne daignerais pas
seulement regarder si le ciel avait allongé son nez
d’un demi-pouce. »

Reynier expliqua les motifs de son voyage et la
commission qu’il avait reçue de Roland de Dives,
monta à cheval et partit.

Le château de Dives, forteresse du xi* siècle,
est bâti sur un grand plateau qui s’élève à pic de
plus de cinq cents pieds au-dessus de la ville. Le
321 4
plateau, sorte de presqu’île autour de laquelle
tourne la Soreille, communique avec les vallées
voisines par une avenue étroite et plantée de châtaigniers.
Cette avenue, longue d’une demi-lieue,
descend par des détours qui adoucissent la pente
jusqu’à la vallée de la Soreille, et mène à Dives.
Le château n’est abordable que par là.

C’était en temps de guerre le refuge ordinaire
des habitants de la ville.

En 1350, le fameux prince Noir l’assiégea trois
mois sans le prendre, et, pour venger son échec,
fit pendre en vue des murailles une vingtaine de
bourgeois de Dives faits prisonniers dans une sortie.
C’était la mode alors, et ce grand homme n’en
était pas moins un vrai chevalier, parfait modèle de
grâce et de courtoisie. De leur côté les Divois attrapèrent
une trentaine de traînards anglais et les
coupèrent par petits morceaux, ce qui réjouit singulièrement
les femmes et les enfants des bourgeois
défunts.

Henri IV, plus heureux que le prince Noir, entra
dans la forteresse plutôt par droit de conquête que
par droit de naissance, et ne pendit aucun Divois,
dé crainte de représailles ; ce sage héros n’ayant
jamais coupé le cou à personne sans y trouver un
bénéfice.
DEUX AMIS EN 1792. 51
Richelieu, qui se souvenait d’Henri IV et du
prince Noir, fit raser les remparts et ne laissa debout
que les tours et le corps de logis. Le château
devint un monument inoffensif de l’ancienne puissance
des marquis de Dives, et de l’architecture solide
et pittoresque du moyen âge. Quatre tours admirablement
conservées et meublées à la mode de
Louis XIV, faisaient le principal ornement du château.
L’une d’elles, tournée vers la ville, était la
demeure particulière du comte Adhémar de Dives,
oncle de notre ami Roland. Sa fille habitait une
autre tour qui regardait la sombre vallée de la Soreille,
et une forêt immense qui s’étend à perte de
vue vers le midi et les montagnes du Limousin. La
forêt appartenait au comte.

Adhémar, comte de Dives, ancien chevalier de
Malte, qui avait été corsaire comme Duguay-Trouin,
et qui fit merveille contre les Anglais pendant la
guerre de Sept ans, était un vieux gentilhomme, '
grand, sec, agile, vigoureux, et d’une intrépidité
sans égale. Cadet de famille et pauvre, malgré sa
noblesse, il avait amassé deux millions aux dépens
des armateurs de la Cité de Londres. Cette fortune
lui permit d’acheter le château de Dives, que son
frère aîné, le marquis, père de Roland, fut trop
heureux de vendre pour payer les dettes qu’il
52 DEUX AMIS EN 1792.
avait faites à la cour du roi Louis XV. Adhémar.
quitta dès lors la marine, se fit relever de ses voeux
en cour de Rome, et épousa la fille d’un gentilhomme
du voisinage, aussi pauvre que belle. Il
vécut vingt ans avec elle, dans un accord parfait.
Malheureusement, ses deux fils furent tués en combattant
contre les Anglais dans la guerre d’Amérique
 ; sa femme en mourut de chagrin, et il reste
seul avec une petite fille de quatre ans, qu’il ;
soin d’élever lui-même.

L’ancien corsaire, vivant dans la solitude et méprisant
Versailles, devint l’esclave de cette, enfuit.
Il courait avec elle dans les rochers, il la prenait
dans ses bras pour descendre dans les précipices ;
il la faisait monter à cheval et galopait à côté d’elle,
toujours souriant et empressé comme un amant
auprès de la femme qu’il aime. II épiait tous ses
désirs pour les satisfaire ; il l’adorait. Une seule
pensée troublait son bonheur. « Hélas ! disait il,
qui sera digne d’elle ? »

Au temps où commence cette histoire, Louise de
Dives était la plus charmante créature qu’on pût
voir. Élevée avec une liberté parfaite, mais loin du
monde et des conversations frivoles, elle était l’innocence
même. Savante d’ailleurs, et sérieuse pour
son âge et pour son sexe, elle connaissait les meil-
DEUX AMIS EN 1792. 53
leurs auteurs de l’antiquité, et ne reculait pas devant
les philosophes. Les dialogues de Platon lui
étaient aussi familiers que les tragédies de Corneille,
et son esprit s’ouvrait sans effort aux sages et aux
nobles pensées. Son caractère était celui d’une
femme, car le vieil Adhémar était trop sage pour
forcer la nature et donner à sa fille les inclinations
d’un soldat ou d’un pédant, mais son âme était
noble et héroïque.

Le rêve de son père était de la marier à Roland.
Le vieux gentilhomme, préparé d’avance à la Révolution
par la lecture de Rousseau et de Voltaire, fut
nommé député de la noblesse à l’Assemblée constituante,
et siégea d’abord à gauche près des Lamelh
et des Barnave. Ami de la liberté par principe, mais
attaché au roi, il fut chaud partisan de la monarchie
constitutionnelle, et s’inquiéta des progrès de la
Révolution. Dès les premiers massacres, il devina la
guerre civile et craignit, pour l’avenir de Louise.
Presque tous les nobles de sa province étaient à Coblenlz
 ; Roland, malgré sa légèreté, était le parti
le plus convenable qu’il pût offrir à sa fille ; car,
bien qu’il crût en théorie que tous les hommes
sont égaux, il faisait encore, dans la pratique, une
grande différence entre un comte de Dives et un
bourgeois.
54 DEUX AMIS EN 1792.
Par malheur, Roland, effrayé peut-être de trouver
dans sa cousine un esprit supérieur au sien, fit
la sourde oreille à toutes les avances du comte. La
jeune fille, de son côté, ne parut pas éblouie des
rares qualités du marquis, et le vieux gentilhomme
fut forcé d’ajourner son projet.

Au reste, Adhémar ne croyait pas que le péril fût
pressant. Dès 1791, il était revenu dans son château
, et, sans affectation, assistait souvent aux
séances du club des Jacobins de Dives. Il parlait
rarement, ne contredisait personne, ne choquait
aucun amour-propre, appuyait toutes les motions
du parti le plus avancé sans en proposer aucune,
et montrait une prudence singulière pour un
homme de ce caractère. Sa grande fortune, dont il
avait toujours usé libéralement, lui donnait une influence
considérable. Ses métayers, ses domestiques
et ses voisins l’auraient, au besoin, protégé contre
un coup de main. Abondamment pourvu, sans qu’il
y parût, de vivres et d’armes qu’il cachait au fond
d’un souterrain connu de lui seul, il prenait d’avance
mille précautions pour ne se faire aucun ennemi,
et, s’il ne pouvait éviter une attaque, pour la
repousser avec avantage.

Le seul Barré, l’ex-capucin, lui causait de vives
inquiétudes. Sa tendresse paternelle le rendait ti-
DEUX AMIS EN 1792. 55
mide. Le vieux marin, qui avait bravé sans sourciller
la mitraille anglaise, frémissait d’être forcé
de fuir et de traîner sa fille en exil.

Barré l’avait compris. Sans qu’un seul mot leur
eût révélé leur haine, ces deux hommes se haïssaient
mortellement. Adhémar, de plus, méprisait
son ennemi. Ce mépris, que devinait le ci-devant
capucin, lui était insupportable. Il voulait abaisser
le comte, le dépouiller, le tenir à sa merci et le
forcer à demander grâce. De là ses efforts pour le
compromettre. Adhémar, avec sang-froid, mais
avec fermeté, parait tous les coups de son ennemi,
en attendant l’occasion de frapper à son tour. Barré,
déjà riche, convoitait la fortune du vieux gentilhomme
et sa fille ; mais le comte aurait de ses deux
mains étranglé le capucin plutôt que de marier
Louise à un moine défroqué.

Tel était l’état des choses, et une crise semblait
imminente le jour où Reynier vint porter à Dives la
lettre et les adieux de son ami Roland.

Quand il entra dans la grande cour du château,
Adhémar était assis et jouait à l’écarté avec son ami
le curé de Dives.

« Henri Reynier ! dit le comte en regardant la
carte du jeune homme. Curé, qui est ce Reynier ?

56 DEUX AMIS EN 1792.
— C’est le- fils de votre ancien procureur, un
sans-culotte qui se vante d’avoir pris la Bastille,
un coquin ou un fou, dit le curé.

— Vous êtes bien sévère pour ces jeunes gens,
curé, dit le comte. On voit que vous avez perdu…..
Je marque le roi. J’ai gagné. »

En même temps, il ordonna qu’on fit entrer le
sans-culotte.

Reynier se présenta d’un air aisé et naturel qui
prévint tout d’abord le comte en sa faveur.

« Monsieur, dit-il, votre neveu, Roland de Dives,
qui est parti samedi dernier pour Coblentz, m’a
chargé de vous donner cette lettre.

— Parti ! dit Adhémar étonné. Encore une nouvelle
folie ! »

Il prit la lettre et lut :

" Mon cher comte,
" J’allais à Dives ; la Providence, ou Fritz, son
envoyé, m’a poussé sur Coblentz. Vous direz peutêtre
: Qu’est-ce que Fritz, cet envoyé de la Providence ?
Mon cher oncle, c’est un gueux, un chenapan,
un drôle à qui je donnerai quelque jour
cent coups de bâton. Mon ami Reynier, qui est
DEUX AMIS EN 1792. 57
un patriote de la plus belle eau, vous dira le
reste.

« Recevez, je vous prie, et mettez aux pieds de
ma belle cousine les regrets que j’ai de ne pouvoir
vous faire mes adieux. C’est la faute de ce coquin
de Fritz, que l’enfer confonde ! Au nom du ciel,
cher oncle, méfiez-vous des Suisses. Vous les
croyez stupides ; point du tout, ce sont d’atroces
bandits et des sans-culottes de la pire espèce.

« Adieu, cher oncle ; j’espère bien vous revoir
avant la fin de l’automne. Brunswick vient au petit
pas, mais il vient.

« Votre affectionné neveu,

« ROLAND , marquis DE DIVES. »

« Voilà un rare étourdi, dit le vieux gentilhomme.


— M. le marquis est digne de sa race, dit le curé ;
il va prendre sa place dans l’armée de la Foi, parmi
les braves soutiens du trône et de l’autel.

— Curé, dit Adhémar, vous ne savez ce que vous
dites. Roland est un niais qui part sans savoir
pourquoi, et qui ne sait quand reviendra, Comme le
chevalier Malbrouck.

— Il reviendra, dit le curé, avec Mgr le prince
58 DEUX AMIS EN 1792.
de Condé et Mgr le comte d’Artois ; il mettra les
Jacobins à la raison….

— Et rétablira la dîme, n’est-ce pas ? Ne vous
abusez pas, mon pauvre ami. Les Jacobins, c’est
toute la France. Voyez ces milliers d’hommes qui
vont, en chantant, à la frontière ; dans un mois ils
vont aborder à la baïonnette les plus vieux soldats
de l’Europe, les lieutenants du grand Frédéric. Rien
ne tiendra devant ces drôles sans souliers qui portent
le drapeau de la liberté.

—Il ne vous manque plus, dit le curé, que de
vous enrôler avec eux.

— N’en riez pas, curé, si je pouvais quitter ma
fille, ce serait déjà fait. Je prévois tel événement
qui pourrait nous engouffrer dans une bagarre effroyable
et faire désirer à tous les gens sages d’être
aux armées.

— Aux armées ! Qui parle d’aller se battre et de
me laisser là ? interrompit tout à coup Mlle de Dives
qui venait d’entrer sans être aperçue. C’est ce père
dénaturé. Au nom du ciel, cher père, n’avez-vous
pas fendu assez de cervelles anglaises, et n’est-il pas
temps que vous preniez du repos ? »

Adhémar prit la main de sa fille et la baisa tendrement.

« Laissons ces folies, dit-il. Mes cheveux gris
DEUX AMIS EN 1792. 59
m’avertissent d’encourager les jeunes gens à. bien
faire plutôt que de tirer moi-même ma vieille épée.
Faisons la paix, mon cher curé, pardonnez-moi
d’avoir foi dans l’avenir, et je vous pardonnerai
de crier contre les vices et les crimes du temps
présent. Ma chère Louise, je te présente M. Henri
Reynier, un jeune patriote qui a fait ses preuves.
 »

La jeune fille s’inclina en souriant. Reynier fut
ébloui de sa grâce et de sa beauté. Son imagination
n’avait rien rêvé de plus délicieux. La gaieté,
la candeur, une bonté charmante brillaient dans
son regard. Le stoïcien n’en put soutenir le doux
éclat. Il sentit que son coeur n’appartenait plus tout
entier à la patrie.

« Sais-tu, continua le comte, de quelle mission
l’a chargé ton sage cousin Roland ? Cet étourdi vient
de partir pour Coblenlz.

— Depuis six mois, répondit-elle, Roland ne
parlait d’autre chose. Quand reviendra-t-il ? .

— Dieu le sait, et les Prussiens aussi. Encore un
poisson dans la nasse. Lis sa lettre…. Qu’est-ce
qu’il entend par ce Fritz, l’envoyé de la Providence ?
 »

Reynier raconta la scène dont il avait été témoin.
La jeune fille l’écoutait avidement.
60 DEUX AMIS EN 1792.
« C’est bien, monsieur, dit le comte en tendant
la main au jeune homme, vous avez l’ait votre devoir,
ce qui est toujours rare en temps de révolution.
D’où connaissez-vous ce Danton, dont le nom
a fait fuir ces coquins ?

— Je ne l’ai jamais vu, dit Reynier, c’est le hasard
et le danger qui m’ont inspiré de le nommer.

— Parbleu ! monsieur, dit Adhémar, vous êtes
quelque chose de plus qu’un bon citoyen, vous êtes un
homme d’esprit et de coeur. Permettez-moi de vous
offrir mon amitié. J’ai beaucoup connu votre père,
qui était un habile procureur et qui venait souvent
me voir et débrouiller mes affaires. J’espère que
vous voudrez bien considérer ma maison comme la
vôtre et tenir compagnie à un vieillard. Au reste,
rassurez-vous et ne craignez pas le récit de mes campagnes ;
je ne les raconte qu’à ma fille. »

Reynier était inondé de joie.

« Quel aimable et sage vieillard ! pensait-il ; il
voit que j’aime sa fille, et il m’ouvre sa porte le
premier ; il me donne l’entrée du sanctuaire. 0 nature
 ! ô providence ! qu’ai-je fait pour mériter ce
bonheur ? »

Ce premier transport ne l’empêcha pas de répondre
avec une politesse et une déférence affectueuses
aux offres du comte.
DEUX AMIS EN 1792. 61
« Restez avec nous jusqu’à ce soir, dit Adhémar.
Vous nous conterez ce qui se passe à Paris. Parler
et écouter sont les seuls plaisirs de mon âge. »

La conversation devint alors générale. Reynier,
interrogé, raconta toutes les scènes de la Révolution
dont il avait été témoin, louant ce qui méritait d’être
loué sans cacher l’horreur qu’il avait des assassins
de tous les partis. Le curé l’écoutait avidement.

« Le roi Louis XVI est un martyr, dit-il enfin
au récit de la journée du 20 juin 1792..

— C’est un bonhomme et un pauvre homme, réj
pliqua Reynier. Lanationle pousse à gauche, sa conscience
et son inclination le retiennent à droite.
Il ne sait à qui obéir, il se trompe et nous trompe.
S’il abdiquait, ce serait un grand débarras pour lui
et pour nous.

— Ah ! voilà bien mes républicains ! dit le comte
en riant. Abdiquer ! cela est bientôt dit ; et vous,'
monsieur, si le hasard vous avait fait roi, abdiqueriez-vous,
s’il vous plaît ?

— A l’instant même, dit Reynier avec enthousiasme.
Un roi est un monstre dans l’ordre social.

— Diable, dit Adhémar, voilà une sentence qu’il
faudrait graver en lettres d’or.

—Et moi, dit le curé, se levant tout à coup comme
inspiré, les tortures que souffre mon roi bien-aimé
62 DEUX AMIS EN 1792.
m’enseignent mon devoir. Quoi ! le petit-fils de saint
Louis et d’Henri IV a été coiffé du bonnet rouge et
menacé dans son palais par des assassins, et moi,
lâche chrétien, j’hésiterais à sacrifier ma vie !

— Curé, curé, dit Adhémar, ne vous emportez pas.

— Non, j’irai droit à ces hommes de sang ; je leur
jetterai leur crime à la face, je les couvrirai d’opprobre
 ; ils boiront la honte comme l’eau des rivières
et l’ignominie comme le vin des coteaux d’Emmaus !

— Mon cher ami, prenez garde aux Jacobins de
Dives ; prenez garde à Barré. »

Malheureusement, ce nom détesté ne fit qu’enflammer
l’indignation du vieux curé.

« Barré ! s’écria-t-il, qu’il vienne, ce prêtre apostat,
ce suppôt de Satan, ce fils de Lucifer ! qu’il
vienne à moi du milieu de son peuple de brigands,
je le confondrai devant tous, je lui arracherai son
masque, je le dépouillerai de son hypocrisie et je
l’exposerai nu aux risées de ses complices. J’ai hésité
trop longtemps, j’ai gardé un coupable silence,
j’ai été par ma faiblesse une pierre d’achoppement
et de scandale pour l’Église ; mais je ne veux pins
trahir mon Dieu et mon roi ; je veux rétracter le serment
que j’eus la lâcheté de prêter à la constitution
civile du clergé.

— Au nom du ciel, mon cher ami, dit le comte.
DEUX AMIS EN 1792. 63
n’en faites rien. Vous ne savez pas à quels malheurs
vous êtes exposé. Calmez-vous, mon cher abbé, et
laissez la Providence se charger des affaires de ce
monde. Ce serment que vous détestez, d’autres l’ont
prêté avant vous, qui vous valaient bien, et qui
sont vos chefs spirituels. Laissez les évêques qui ont
émigré, en sûreté derrière le Rhin, lancer sur leurs
anciennes ouailles la foudre épiscopale. Songez
que vous êtes à Dives, et qu’il ne faut qu’un mandat
de l’administrateur du district pour vous faire conduire
en prison, d’où vous sortirez Dieu sait quand,
Barré sera charmé d’avoir prise sur vous.

— Le temps est passé, dit le curé, d’écouter les
conseils de la prudence humaine. Je ne suis plus de
ces tièdes que Dieu vomit, suivant l’apôtre saint
Paul ; je veux vivre et mourir dans ma foi. Que je
sois pendu par les pieds au-dessus d’un bûcher
comme saint Pierre, ou percé de flèches comme
saint Sébastien, ou que j’aie la tête tranchée comme
saint Gervais et saint Protais, j’ai fait d’avance le
sacrifice de ma vie. Mon corps est à Barré, mais mon
âme est à Dieu. »

Là-dessus, prenant son chapeau et ses gants, le
curé, quelque effort qu’on fit pour le retenir, descendit
précipitamment à Dives, résolu à confesser
sa foi dès le lendemain.
64 DEUX AMIS EN 1792. '
« Monsieur, dit Adhémar à Reynier, vous voyez
le zèle aveugle de ce pauvre homme. Si vous ne
l’aidez, sa perte est certaine. Vous êtes jeune, vous
avez de l’influence parmi les jeunes gens de votre
âge, je vous crois un noble coeur, tâchez d’empêcher
qu’on ne nous enlève ce vieil ami qui n’aura
demain, s’il exécute son projet, d’autre asile que la
prison ou Coblentz. »

Mlle de Dives n’ajouta pas un mot au discours de
son père, mais ses yeux suppliants disaient la même
chose avec une éloquence irrésistible. Reynier salua
profondément, prit la main qu’elle lui tendait, la
baisa respectueusement et partit.

« Voilà un charmant garçon, dit le comte quand
il fut monté à cheval.

— Oui, mon père, dit Louise avec distraction. »
Elle monta dans sa chambre, suivit quelque temps
des yeux le cavalier dans l’avenue et demeura
pensive. Son jeune coeur venait de s’ouvrir à un
sentiment inconnu.
V
Le même soir, à huit heures, Henri Reynier, accompagné
de son frère le procureur-syndic, entra
dans le club des Jacobins de Dives.

On sait qu’à cette époque la société des Jacobins
de Paris donnait la main aux sociétés des départements
qui s’étaient fondées à son exemple dans
toutes les villes ou bourgades importantes’.

Ces sociétés, en l’absence de tout gouvernement,
gouvernaient la France. On y trouvait un peu de
tout ; des marchands, des rentiers, des procureurs,
des moines défroqués, des tailleurs, des cordonniers,
des médecins et surtout des avocats. La surface
était révolutionnaire : le fond était bourgeois
et conservateur. Chaque membre était fier de la
société et fier de soi-même. On parlait longtemps,
321 566 DEUX AMIS EN 1792.
lourdement, avec emphase ; on citait Rousseau et
les anciens ; on se vantait d’imiter Brutus, qui sacrifia
ses fils à la patrie ; on surveillait les ennemis de
la liberté et de la Révolution \ on les dénonçait de
temps en temps, pour se tenir en haleine ; en
somme, on ne se haïssait pas trop, et si l’ennemi
n’eût pas été sur la frontière, le spectacle, dans son
ensemble, eût été plus amusant et plus instructif
que terrible.

On a beaucoup calomnié ces pauvres gens, qui vécurent
pendant cinq ou six ans dans un danger continuel
de perdre leurs biens et leurs vies, et que les
émigrés et les rois, en sûreté derrière la mer
ou le Rhin, menaçaient de pendre sans forme de
procès.

Insultés, menacés, traqués au dedans et au dehors
par les gouvernements de l’Europe, par le
clergé, par les émigrés, par la Vendée, percés de
flèches comme le taureau dans l’arène, ne sachant
à qui faire face, les plus débonnaires devinrent furieux.
Poursuivis comme des chiens enragés, ils se
retournèrent sur l’ennemi le plus proche, le saisirent
à la gorge et l’étranglèrent. Ils frappèrent souvent
au hasard : car dans cette nuit profonde de la
Révolution, au milieu de la confusion des principes
de la société nouvelle mêlés à ceux de l’ancienne,
DEUX AMIS EN 1792. 67
qui pouvait distinguer clairement l’ami de l’ennemi ?


Leurs discours étaient comme leurs actes, pleins
de confusion et de trouble. Les sentences n’y manquaient
pas, venues de tous les pays du monde et
de toutes les civilisations. Les idées folles étaient
jetées au hasard parmi les plus sages, et souvent
avaient le même succès. Le cerveau de la France
révolutionnaire était dans un bouillonnement perpétuel.
Une incomparable gravité était le caractère
commun de toutes ces propositions que le premier
venu lançait au hasard et soutenait avec passion.
Tout citoyen ne doit-il pas travailler sans cesse pour
la gloire et le bonheur de la patrie !

Les Jacobins de Dives ne faisaient pas moins que
ceux de Paris pour la prospérité de la France. Tous
les soirs, après souper, chacun d’eux, pendant trois
heures, allait défendre de son mieux la liberté. Le
programme de chaque réunion était arrêté d’avance,
suivant l’usage de toutes les assemblées délibérantes.
Un règlement sévère ramenait les orateurs
à la question.

Ce soir-là, l’ordre du jour, imprimé en gros caractères
rouges sur un fond noir, était ainsi
conçu:
Des moyens de défendre la patrie.
68 DEUX AMIS EN 1792.
Dix orateurs principaux s’étaient fait inscrire.
Parmi eux on comptait deux cordonniers, cinq
avocats, un droguiste qui vendait des onguents et
se disait chimiste, un tailleur mystique qui faisait
des vers et se croyait un grand homme. Le dernier
était l’administrateur du district, Barré.

Celui-ci présidait le club. C’était un homme de
haute taille, d’une figure régulière, froide et terrible.
Ses yeux noirs étaient profondément enfoncés
sous d’épais sourcils. Une volonté patiente, inflexible,
implacable, éclatait dans ses traits. Rompu à la
dissimulation par la discipline du cloître, il savait
couvrir ses passions du voile du patriotisme le plus

pur et le plus enthousiaste. Logicien subtil, orateur
pesant et ennuyeux, il avait tout ce qui impose à
une assemblée, populaire ou bourgeoise ; car la
foule ne respecte que ce qu’elle ne comprend pas.

A droite et à gauche du président, siégaient deux
de ses plus intimes amis, graves bourgeois qui
étaient ravis de poser en public et d’avoir les honneurs
de la séance sans aucune fatigue, car ils ne
parlaient jamais. C’est dans cet appareil imposant,
et devant cinq cents spectateurs que Barré, président,
prononça les paroles sacramentelles :

« Citoyens, la séance est ouverte. La parole est au
citoyen Criquet. »
DEUX AMIS EN 1792. 69
Le citoyen Criquet se leva d’un air modeste, bien
que satisfait, et monta à la tribune.

C’était un petit homme sombre, voûté, maigre,
chétif, dont les yeux seuls vivaient et semblaient
parler.

« Citoyens, dit-il d’une voix emphatique et perçante,
tous les philosophes, tant anciens que modernes,
tous les héros, tous les grands hommes
que l’humanité reconnaissante a mis dans son
panthéon, Lycurgue et Zoroastre, Socrate et Jésus,
ces sans-culottes sublimes, s’accordent à penser, à
dire, à proclamer comme une vérité incontestable
et triomphante, comme un principe de droit
révolutionnaire et divin, qu’un peuple a le droit
de défendre, par les armes, sa patrie et la liberté.
 »

Cette idée neuve et piquante fut accueillie par des
applaudissements unanimes. Criquet continua, déclarant
que la bienfaisante nature, dans son inépuisable
sensibilité, avait donné à tous les êtres des
armes propres à les défendre contre leurs ennemis ;
que l’éléphant avait sa trompe et sa peau impénétrable
aux balles ; l’oiseau, son bec et ses ailes : le
serpent, son venin et les entrailles de la terre ; l’écureuil,
le sommet des arbres, et les poissons, le
fond de l’immense Océan.
70 DEUX AMIS EN 1792.
Donc, la France devait avoir des armes et des
moyens de défense.

C’est ici que le citoyen Criquet entra dans le coeur
de la question.

« Citoyens, dit-il, il y a deux moyens de
vaincre : la persuasion et la force. Doit-on les employer
ensemble ou successivement ? Je suis d’avis
qu’on les emploie tous deux en même temps.
Je veux qu’on abatte à coups de canon les tyrans
et les trônes, et qu’on reçoive à bras ouverts les
peuples, nos frères de souffrances. L’armée française
s’avancera en Allemagne, le rameau d’olivier
dans une main, et l’épée dans l’autre. Elle
vaincra et elle fera le bonheur des vaincus. Elle
marchera par toute la terre, suivie des bénédictions
des peuples. »

Ce discours eut un succès prodigieux. L’opposition
de l’épée et du rameau d’olivier, des tyrans et
des peuples, fut trouvée sublime, et le citoyen Criquet
se rassit, félicité et embrassé par la moitié de
l’assemblée. L’autre moitié, trop éloignée, ne put
que pousser des clameurs retentissantes et flatteuses.

L’orateur, cependant, n’était pas un sot : c’était
un cordonnier qui avait appris dans son enfance
quelques bribes de latin et lu quelques livres
d’histoire. Cette science, fort limitée, ornée de la
DEUX AMIS EN 1792. 71
rhétorique du temps, de phrases pêchées çà et là
dans les discours de la place publique, et d’une assurance
que rien ne pouvait déconcerter, passait
pour sagesse profonde. Criquet avait la réputation
d’un politique et d’un métaphysicien. Dans l’opinion
des Jacobins de Dives, il marchait de pair avec le
fameux abbé Sieyès.

Après Criquet se leva l’autre cordonnier, moins
profond, moins politique, moins goûté du public,
moins abondant en vagues et retentissantes niaiseries
: aussi parla-t-il moins long-temps. Je ne ferai
pas l’analyse de son discours, non plus que de celui
des cinq avocats qui succédèrent l’un après l’autre
aux deux cordonniers. La foule impatiente attendait
son orateur favori, le mystique tailleur, grand orateur,
plus grand poète, Joseph-Marie Garnavon.-

Un homme de figure mélancolique se dirigea vers
la tribune et reçut sans s’étonner trois salves d’applaudissements.
C’était le tailleur. Il s’appuya sur la
tribune, la tête dans ses mains, et demeura quelque
temps immobile. Il se fit un profond silence. Il leva
brusquement la tète, de ses deux mains rejeta en
arrière ses cheveux noirs et parut secouer l’inspiration
dont il était animé.

« Citoyens, dit-il enfin d’une voix claire qui résonna
doucement dans la salle comme un solo de
72 DEUX AMIS EN 1792.
flûte sous les lèvres de Tulou, tous nos ennemis ne
sont pas à Coblentz. Le peuple français, ce lion
généreux et sublime, a brisé ses chaînes, mais il
a oublié ou dédaigné de punir ses oppresseurs. Les
prêtres, les nobles et leurs amis sont encore au
milieu de nous. Le venin de leurs calomnies infecte
l’air que respirent les hommes libres. Levons-nous,
citoyens, dans notre force et dans notre
liberté ! Frappons ces traîtres qui se réjouissent
de nos discordes, qui instruisent l’ennemi de nos
projets, qui ouvrent les portes de la France aux
Prussiens, et qui nous poignarderont par derrière
pendant que nous ferons face à Brunswick et aux
satellites gagés des rois. »

Ce dangereux discours exprimait le sentiment
presque unanime des patriotes de ce temps-là. Ces
braves gens, près de marcher aux Prussiens, craignaient
de laisser leurs femmes et leurs enfants à
l’ennemi du dedans. C’est cette frayeur, exaspérée
par les premiers succès de Brunswick, qui fit le
massacre horrible de septembre.

Carnavon était un illuminé de bonne foi, exalté,
facile à tromper, qui servait d’instrument à un froid
et terrible calculateur, Barré. Celui-ci voulait provoquer
le curé de Dives et le vieil Adhémar, les
engager à quelque démarche compromettante, te
DEUX AMIS EN 1792. 73
tenir à sa merci, et, suivant l’occasion, leur faire
grâce en les dépouillant, ou les pousser à la mort.
Le discours du tailleur était un ballon d’essai dont
personne, pas même Carnavon, ne pouvait prévoir
le but et la portée. Au fond, Barré, qui devait ses
richesses à la Révolution, craignait un retour de
fortune funeste aux acquéreurs de biens nationaux,
et voulait épouser Louise de Dives, pour se faire un
appui du nom de son père contre les vengeances
probables des royalistes. •

Un hasard imprévu déjoua ses calculs, et détruisit
l’effet des paroles du tailleur. Le droguiste, qui
n’avait pas encore parlé, se leva à son tour. En vain
Barré voulut étouffer sa voix du bruit de sa sonnette.
Le droguiste n’était pas homme à lâcher
prise. Il se cramponna à la tribune, et ne voulut
céder sa place à personne. De son côté, l’assemblée,
qui aimait à rire comme toutes les assemblées, cria
qu’il fallait l’entendre. Henri Reynier, qui devina le
dessein de Barré, se souvint de la prière du comte
de Dives, et se réjouit de faire pièce au capucin.
D’un ton sévère, il demanda pourquoi le président
de l’assemblée osait interdire la parole à un bon citoyen,
dont la science était connue et le patriotisme
éprouvé.

« Est-ce là, dit-il, le fruit de notre glorieuse Ré-
74 DEUX AMIS EN 1792.
volution, de fermer la bouche aux plus sages de
nos patriotes, à ces hommes dont la science s’honore
 ? De quel droit le despotisme d’un seul s’impose-t-il
aux meilleurs citoyens, à une assemblée
où se rencontrent tant d’hommes distingués par
leurs lumières et leur courage ? Le citoyen Barré
est-il seul juge de ce qu’il convient de dire ou de
taire dans cette enceinte ? »

Cette attaque imprévue déconcerta le capucin. Il
sentit que Reynier venait de changer la question,
et, en excitant la jalousie de l’assemblée, de la tourner
tout entière contre lui. Trop habile pour
s’obstiner, il recula de bonne grâce.

« Citoyens, dit-il, je suis fâché qu’on m’accuse
de substituer " le despotisme d’un seul » à la liberté
qui doit régner parmi nous. Mes collègues
du bureau et moi nous avons cru la discussion
générale terminée ; nous nous sommes trompés
avec une grande partie de cette assemblée ; mais
cette erreur est facile à réparer. La parole est au
citoyen Bernard.  »

Le droguiste releva ses manches. C’était un gros
homme, petit,et rond, avec un long et large nez,
des yeux saillants, des lèvres épaisses et souriantes,
qui se croyait un savant et qui ne manquait ni de
finesse ni de gaieté.
DEUX AMIS EN 1792. 75
« Citoyens, dit-il, la France est l’avant-garde de
l’humanité ! (Applaudissements. ) 

« Elle marche à la conquête du progrès, appuyée
sur la liberté.

« La justice est son guide, et la science est son
épêe !(Bravo ! ) 

« Qu’elle saisisse cette invincible épée qui réfléchit
la lumière de la vérité, et les éclairs lumineux
de ce glaive frapperont d’épouvante le coeur
des tyrans ! ( Nouveaux applaudissements. ) 

" Le savant qui inventa l’artillerie a brisé le premier
les fers des peuples. Les tyrans fondirent
les canons : la liberté les retourna contre eux !

« Suivons ce glorieux exemple. Inventons des
machines nouvelles. Mettons au service de la patrie
et de l’humanité toutes les forces de la nature
 !

« Que l’air que les tyrans respirent leur soit
ôté !

« Que le feu qui les réchauffe les dévore !

« J’apporte à cette assemblée le plan d’une immense
machine pneumatique sous laquelle les
patriotes enfermeront leurs ennemis. On fera le
vide, et les Prussiens seront anéantis ! »

L’assemblée se leva tout entière dans un enthousiasme
inouï. On agitait les chapeaux et les
76 DEUX AMIS EN 1792.
mouchoirs ; on s’embrassait, on criait, on pleurait,
Quelle idée de génie ! Le droguiste était un homme
du premier ordre. Criquet pâlit de rage.

L’orateur attendit quelques minutes, puis il agita
la main pour commander le silence.

« Citoyens, dit-il, ma machine pneumatique n’est
rien en comparaison de mes boulets asphyxiants.
J’ai trouvé le secret d’un acide dont l’odeur seule
fera fuir nos ennemis jusqu’au delà du Rhin et du
Danube. Je renverrai ces lâches satellites des tyrans
jusqu’à la mer Caspienne et la Grande-Tartarie.
Mes boulets asphyxiants passeront la mer et porteront
la peste dans Londres. La perfide Albion en
frémira d’horreur, et Pitt fuira dans les entrailles
de la terre.

« Citoyens, voici le mot d’ordre des soldats de la
liberté.

« Asphyxions ! asphyxions ! »

Une tempête de cris et d’appaudissements accueillit
celte harangue. La France était sauvée, ou
peu s’en faut, par la machine pneumatique et les
boulets asphyxiants.

La question paraissait épuisée, mais Barré ne lâchait
pas si aisément sa proie. Il quitta le fauteuil
du président, se croisa les bras et dit :

« Citoyens ! avant de mettre aux. voix les propo-
DEUX AMIS EN 1792. 77
sitions que vous venez d’entendre, je crois de mon
devoir d’insister sur l’avis salutaire que l’un de nos
patriotes les plus fermes et les plus prévoyants
vient d’émettre devant vous.

« Oui, citoyens, avant d’attaquer l’ennemi du dehors,
il faut prendre des précautions contre l’ennemi
du dedans ; il faut punir les traîtres ! il faut
faire peur aux prêtres et aux nobles, ces deux
fléaux du genre humain !

« Que les apôtres de la superstition tremblent
dans leurs repaires ! qu’ils apprennent que le regard
de l’homme libre est fixé sur eux, que la
justice humaine les attend, et, pour tout dire
d’un seul mot, que les Jacobins les surveillent !


« La société humaine, fondée dans son origine
par le consentement universel de ses membres,
a établi des lois pour punir ceux dont les actions
sont contraires à la nature des êtres associés pour
le bien réciproque ; elle exclut de son sein tous les
partisans aveugles ou coupables de la superstition
et de la tyrannie.

« La vertu est le partage des peuples libres et la
condition nécessaire de leur existence. L’homme,
livré à lui-même, suit le penchant irrésistible de
la nature et arrive à la vertu sans effort ; mais dé-
78 DEUX AMIS EN 1792.
pravé par le fanatisme, abaissé , corrompu par
l’esclavage, il a besoin qu’on le redresse et qu’on
l’épure. »

Après cet exorde, Barré dit qu’il avait la preuve
certaine des complots des traîtres, et qu’il fallait
faire un exemple.

« Nommez les traîtres ! cria-t-on de toutes
parts, "

Il parut hésiter et s’en défendit d’abord, alléguant
que l’un d’eux était son ennemi personnel.


« Je vais arracher le voile, dit le tailleur Carnavon,
que la modération ou plutôt la faiblesse magnanime
du citoyen Barré jette sur le criminel,
C’est le curé de Dives. Je demande qu’il soit arrêté
comme suspect. »

A cette proposition, tous les assistants étonnés se
regardèrent. Ce n’était pas encore chose commune
que de mettre un homme en prison sur une dénonciation
sans preuves. Dives était au centre d’un
pays assez calme, qui avait reçu la Révolution de
bonne grâce. On n’y sentait pas encore les passions
furieuses de 1793. Le sang n’avait pas coulé, et la
prison même paraissait d’un dangereux exemple.

Henri Reynier suivait cette scène avec une attention
profonde. Il était indigné de l’hypocrisie de
DEUX AMIS EN 1792. 79
Barré. Il vit que le moment était favorable et demanda
la parole. Le capucin n’osa pas la refuser.


« Que vas-tu faire ? dit le procureur syndic à son
frère. Te perdre pour cette petite aristocrate ? Oh !
les femmes ! les femmes !

— Tais-toi, dit Henri, je vais faire mon devoir. »

« Citoyens, reprit-il de sa place, je désire poser
quelques questions au citoyen président.
«  Quelle preuve a-t-il de la trahison du curé de
Dives ? »

Barré leva les yeux au ciel, comme pour le prendre
à témoin de la violence qu’on lui faisait, et repondit
d’un air hypocrite qu’il n’en avait aucune, et
qu’il n’avait nommé personne.

« J’ai fait mon devoir, ajouta-t-il, en avertissant
le peuple de se tenir sur ses gardes. Mon devoir
est de réprimer les complots, et non de dénoncer
ceux qui les ourdissent dans l’ombre. J’ai le coeur
trop sensible pour attirer sur la tête des coupables
le châtiment qu’ils méritent. »

« J’admire la sensibilité du citoyen président,
et j’y crois comme à son patriotisme, reprit Reynier
 ; mais, au nom de la justice, au nom de la patrie
en danger, au nom même de celui qu’on
accuse peut-être au hasard, je le conjure de décla-
80 DEUX AMIS EN 1792.
rer solennellement s’il y a trahison, s’il en a des
preuves certaines, et quelles sont ces preuves.

— Je n’en ai pas, répondit Barré d’un ton doux
et ferme qui semblait annoncer qu’il était plus instruit
qu’il ne voulait le paraître.

— L’accusation du citoyen Carnavon est donc
une calomnie ? reprit Reynier. »

Le tailleur voulut répondre, mais Barré lui fit
signe de se taire.

« Le citoyen Carnavon, dit-il, est trop connu de
nous tous pour qu’on puisse l’accuser de calomnie.
Nous pardonnons volontiers cette erreur à un
jeune homme emporté, qui a peut-être de secrets
motifs de justifier avec tant d’ardeur celui qu’on
vient, de nommer. Nous pardonnons cette ardeur
de jeunesse à l’inexpérience du citoyen Reynier,
et nous l’engageons à garder dorénavant
dans nos assemblées ce ton calme et modéré, qui
est le signe ordinaire de la raison et le sceau de la
vérité. »

Quoi qu’il pût dire, Reynier n’en tira pas autre
chose. La majorité des Jacobins, par esprit de corps,
soutint son chef, et par ses clameurs empêcha le
jeune homme de pousser plus loin la discussion.

« o Raison ! ô Liberté ! ô Vertu ! s’écria dans un
transport lyrique, le capucin, soyez nos guides ;
DEUX AMIS EN 1792. 81
dissipez les chimères trompeuses qui font de ce
monde un séjour de décevantes illusions ; extirpez
jusque dans ses racines l’arbre empoisonné de la
Superstition, dont l’ombre couvre encore la plus
grande partie de ce vaste univers ; commandez
sans partage aux mortels ; apaisez la fureur qui
les enivre ; brisez dans les mains sanglantes de la
tyrannie le sceptre dont elle les écrase, et, par le
chemin facile et doux de la Nature, conduisez-les
au bonheur et à la vertu.

Là-dessus, prenant son chapeau, le capucin
sortit, suivi de tout le club. A quelques pas de
là, il rencontra Reynier qui l’attendait de pied
ferme.

« Monsieur, lui dit-il, vous m’avez attaqué ce
soir. Je m’en souviendrai. Sachez que je n’ai jamais
pardonné à personne ni menacé en vain. »

Reynier le regarda en souriant

« Monsieur, répliqua-t-il, je suis à vos ordres.
Hâtez-vous, si vous voulez frapper. La vie est courte,
et dans huit jours j’irai rejoindre l’armée de Dumouriez.
 »

Ils se séparèrent.
" A ta place, dit Charles Reynier à son frère, je
partirais demain.

— Rassure-toi. De la coupe aux lèvres il y a loin.
321 6
82 DEUX AMIS EN 1792.
Le poignard du capucin est sur ma poitrine, mais
mon épée est sur sa gorge. S’il fait un mouvement,
j’enfonce. »

Je voudrais, comme les fils de Noé, jeter un voile
sur la nudité de nos pères ; mais l’histoire me le
défend. Oui, dans l’enthousiasme irrésistible qui
emportait les âmes en 1792, il y eut des paroles ridicules
et emphatiques : mais les actes furent admirables.
Les orateurs du club des Jacobins de, Dives
ont eu beaucoup d’émulés en France, mais ils ont
vaincu l’Europe. Ils déclamèrent souvent au hasard,
mais ils sabrèrent vaillamment Brunswick, Wurmser,
Cobourg et Clairfayt, et tant d’autres qui n’auront
de place dans l’histoire que pour avoir fui
devant eux. Leurs discours n’entreront pas dans le
Conciones, mais leur mémoire sera éternellement
chère à ceux qui aiment la France et la liberté.
Vi
Deux jours après cette fameuse séance, Dives était
profondément agité. Les Jacobins furent indignés
contre ce jeune homme, qui avait osé questionner
leur président et mettre en doute l’infaillibilité de
Barré. « Quel est, disait-on, ce patriote qui'prend
la défense des ennemis de la patrie ? » On sut que
Reynier avait vu Adhémar et sa fille ; qu’il était
l’ami de l’émigré Roland. Barré, par ses basochiens,
fit insinuer que Reynier était l’agent secret du
comte d’Artois ; qu’il servait d’intermédiaire entre
les émigrés du dehors et les mécontents de l’intérieur ;
qu’il était chargé, comme Froment à Nîmes,
d’organiser la résistance aux décrets de l’Assemblée
nationale. Peu s’en fallut qu’il ne se fit arracher
par la commune un ordre d’arrêter Reynier et de
84 DEUX AMIS EN 1792.
lui demander compte de sa trahison. La seule crainte
de se faire un ennemi mortel du procureur-syndic,
d’échouer dans cette accusation, et, comme il arrive
en pareil cas, de fortifier l’ennemi qu’il voulait
perdre, retint son bras. Au reste, il espérait que la
guerre le délivrerait bientôt d’un rival redoutable.

Pendant ce temps, Reynier s’enrôla comme volontaire
et déposa cent mille francs sur l’autel de la
patrie. « C’est la moitié de mon bien, dit-il ; si je
meurs, la patrie est ma seule héritière ; si je vis,
l’autre moitié suffit à mes besoins. »

Cette action fut admirée de tous, et imitée de
quelques-uns, il faut le dire à la gloire de ce peuple
qui fut toujours plus avare de son argent que de sa
vie. Reynier fut nommé d’un commun accord capitaine
de la première compagnie des volontaires de
Dives, et le nouveau capitaine se plongea dans la
Théorie de l’école de bataillon.

Mais son âme était à mille lieues de cette étude.
Pour lui, le centre de la terre était au château de
Dives. Il rêvait à la prédiction de son frère et à la
folie d’un amour que tout rendait impossible : la
différence de fortune, l’opposition des opinions politiques,
si redoutable en temps de révolution, enfin
la guerre et son prochain départ. Que pouvait-il
espérer ? Rien que d’aimer seul, et cette idée, si sin-
DEUX AMIS EN 1792. 8.
gulière qu’elle paraisse aux âmes vulgaires, avait
une certaine douceur. « Je l’aimerai, pensait-il,
toute ma vie, elle ne le saura jamais ; dans huit
jours, je ne la verrai plus, et son souvenir me suivra
partout. Je ferai pour elle ce que les anciens chevaliers
faisaient pour leurs dames ; je combattrai
pour sa gloire sans qu’elle le sache, et je rapporterai
à elle toutes mes actions. Qu’importe que j’aime
seul ? L’amour ne se suffit-il pas à lui-même ? Aimer,
c’est être l’égal des dieux immortels. Plus heureux
que tant d’amants qui croient toucher au bonheur
en possédant leurs maîtresses, je conserverai son
image dans mon coeur, toujours pure, sans tache,
incorruptible. »

C’est dans ces dispositions qu’il reçut du vieil
Adhémar le billet suivant :

« Mon cher capitaine, si la charge en douze temps
et le pas oblique vous laissent quelque loisir, je vous
prie, de ne pas oublier que vous m’avez promis de
faire ma partie d’échecs. Je vous attends ce soir. Le
curé est absent, et l’on ne parlera pas politique.

« Votre tout dévoué,

« ADHÉMAR, ci-devant comte,
présentement citoyen DIVES. »
86 DEUX AMIS EN 1792.
Notre ami ne se fit pas prier pour seller son cheval,
et partit. Il rencontra sur la route un domestique
du comte qui se rendait à la ville, et cet homme
lui parut entouré d’une véritable auréole. N’avait-il
pas vu la jeune comtesse le jour même ?

Les châtaigniers qui bordaient l’avenue avaient
une majesté, je dirais presque une grâce qu’il n’avait
jamais remarquée. Le soleil était plus brillant,
le ciel plus bleu, l’ombre plus épaisse. Les oiseaux
chantaient sur la cime des arbres avec un charme
inexprimable ; toute la nature était en joie. Quand
il fut arrivé sur la hauteur, à quelques pas de la porte
d’entrée, il regarda la vallée de la Soreille qui se glissait
comme un serpent à travers les montagnes
du Limousin, et ces montagnes lui parurent le
chef-d’oeuvre de la création. Il crut voir les cimes
neigeuses du mont Ararat, et cette vallée fertile
inondée des rayons du soleil, que fécondent l’Euphrate
et le Tigre. Un étang qui se voyait à quelque
distance lui parut être le golfe Persique et cette
grande mer des Indes qui entoure et caresse le
vieil Indoustan. Souvent, dans son enfance, lorsqu’il
lisait les récits de la première croisade, il
avait rêvé de l’Orient et de ces beaux pays de verdure
et de fleurs qui furent le berceau de notre
civilisation. Depuis ce temps l’Orient se mêlait à
DEUX AMIS EN 1792. 87
toutes ses rêveries. Il s’asseyait sous la tente des
Arabes dans le grand désert de Mésopotamie ; il
contemplait le soir, après le soleil couché, le
lever des étoiles ; il adorait la création et le créateur.
,

Il demeura quelque temps immobile, attendri
par ces souvenirs de l’enfance mêlés aux rêves
de la jeunesse. Adhémar lui-même, qui se promenait
près de là, le reconnut et le tira de sa rêverie.


« A quoi pensez-vous, capitaine ? dit-il.

— Je pensais, dit Reynier, que cette montagne
est admirable, et qu’il serait doux d’y planter sa
tente.

— Croirez-vous, dit Adhémar, qu’il ne tient qu’à
Roland d’en devenir propriétaire, et que cet étourdi
va se faire casser la tête au service des princes contre
son inclination, son opinion, la mienne et celle
de tous les hommes sensés ?

— Assurément il a tort, répliqua Reynier, qui eut
le coeur serré de la confidence du vieux gentilhomme.


— Vous pensez peut-être, continua le comte,
qu’il est plein d’enthousiame pour sa cause, et qu’il
n’aspire qu’à relever le trône et l’autel ? Lisez cette
lettre que j’ai reçue de lui ce matin.
88 DEUX AMIS EN 1792.
« Cher oncle,

« Je suis à Coblentz depuis trois jours. Fran« 
chement, cela ne vaut pas le Palais-Royal. D’a »
bord, il y a trop d’Allemands. Ces pauvres gens,
« sous ombre , qu’Arminius a mangé du, gland
dans le voisinage, sont d’une fierté sans égale,
" Ils conjuguent à toute heure le triste verbe : Je
« suis, tu es, il est Allemand. De plus, ils parlent
un patois infect, bon tout au plus pour des maqui« 
gnons. Croirez-vous qu’à peine un d’eux sur cent,
« entend quelques mots de français ?

« Cependant, la vie est assez gaie. L’extrême
douceur des Allemandes compense bien l’hu"
meur maussade de leurs maris. Mon ami d’Héri« 
gny, qui me sert de pilote, a trouvé l’hospitalité
« chez un gros bourgeois du pays qui est cousu de
ducats, deflorins et de quadruples d’Espagne. Par
bonheur, ce gros homme, à qui rien ne manque
- pour être heureux, s’est entêté de noblesse de« 
puis qu’il a vu des talons rouges, et veut mou« 
rir comte et chevalier du Saint-Esprit. Comment
« faire quand on s’appelle Schwartz ou Pfeiffel (je
ne me rappelle plus lequel ; tous ces noms alle« 
mands se ressemblent)  ? Ce Schwartz donc, ou ce
« Pfeiffel, est le mari d’une petite femme charmante,
vive, gaie, brune, jolie, qui parle français ou
DEUX AMIS EN 1792. 89
« peu s’en faut. Mme Schwartz a pris d’Hérigny en
amitié, l’a introduit clans sa maison, et en a fait,
 » suivant l’usage, le meilleur ami du gros Pfeiffel.
« Je ne sais si le boutiquier sera comte ; mais, à
coup sûr, ses enfants à venir seront marquis, du
chef de d’Hérigny, qui est un marquis de la bonne
roche, comme vous savez. Hier, il me mena dîner

chez le gros Schwartz, et parmi les vins de France
" et de Hongrie, car ces Allemands vivent très bien
« et boivent d’une prodigieuse façon, nous dîmes
en fiançais mille folies plaisantes sur ce sujet.
La petite riait aux éclats sous le nez du bon« 
homme, qui n’entend pas un mot de français et
« s’en fait gloire.

« Tout n’est pas rose, malheureusement…Pour
un homme d’esprit, peu scrupuleux comme d’Hé*

rigny, qui sait tirer parti de la vanité d’un bou« 
tiquier, mille autres se mordent les doigts d’avoir
1 passé la frontière. Huit cents louis que j’empor« 
tai de Paris ont fait de moi un personnage d’impor« 
tance. Les ducs, les princes viennent dîner chez
f moi, et’ n’attendent pas toujours d’être invités.
« Monseigneur le comte d’Artois, avec sa grâce ac1
coutumée et ses façons chevaleresques, a daigné
« m’emprunter cent louis qu’il me payera Dieu sait
1 quand. Depuis ce jour, je suis un favori, et il ne
90 DEUX AMIS EN 1792.
« tiendra qu’à moi de pousser fort loin ma fortune.
Tout dépend de M. de Brunswick.

« Le plus triste de notre affaire, c’est l’immense
quantité de généraux , qui tous veulent com« 
mander sans que personne veuille leur obéir,
« Cela fait des jalousies et des querelles conti« 
nuelles. De plus, les derniers venus sont fort
« houspillés. On leur reproche de n’avoir quitté la
" France qu’au dernier moment. Jugez si je suis
" coupable, moi qui ne suis ici que depuis trois
« jours. Sans les cent louis que j’ai eu tout d’abord
l’esprit de prêter à Son Altesse Royale, je passerais
" fort mal mon temps. Heureusement, je suis élève
" de Saint-Georges, et je ne crains personne.

« Ce que vous aurez peine à croire, cher oncle,
c’est qu’au milieu de tout cela, les gens de Cote
blentz ne paraissent pas charmés de nous voir,
« J’entends dire qu’ils ont des clubs comme à Paris
dans lesquels il est question de liberté, d’égalité,
de fraternité, et de ce pompeux radotage qui nous
a fait quitter la France. Tout cela est secret, bien
 entendu, car Brunswick, s’il le savait, ferait pen"
dre tous ces clubistes. Je l’ai appris de d’Hérigny,
« qui le tient de la petite Pfeiffel, à qui son cousin
ne cache rien. Ce cousin est un grand jeune
homme blond, d’une extrême timidité, qui couve
DEUX AMIS EN 1792. 91
" de ses yeux bleus les yeux noirs de la dame, et qui
« croit sa vertu imprenable. D’Hérigny lui garde le
secret par égard pour sa maîtresse.

« Qui l’eût dit, bon Dieu, que la contagion ga« 
gnerait jusqu’à ces tètes carrées du Rhin ? C’est à
« désespérer de tout. Heureusement, les canons de
Brunswick remettront les choses en place pour
longtemps. Je le désire, car je m’ennuie fort ici,
loin de vous et de ma belle cousine.

« Adieu, cher oncle. Dites au curé de Dives qu’il
se hâte d’abjurer le ridicule serment qu’il a
prêté. Dans un mois il serait trop tard, et le con« 
tenu de sa soutane sentirait singulièrement le
« fagot.

« Je suis avec respect, cher oncle, votre tout dé« 
voué et affectionné,

« ROLAND, marquis DE DIVES. »

« Eh bien ! capitaine, dit Adhémar, que ditesvous
de ceci ?

— Que Roland n’est pas près de revenir pour
épouser votre fille, » répondit Reynier, qui n’avait
remarqué que cela dans la lettre de son ami.

Tout en parlant, le comte et Reynier se promenaient
dans l’avenue.

Ils rencontrèrent Mlle de Dives.
92 DEUX AMIS EN 1792.
« Je vous cherchais, dit-elle à son père. Que dit
Roland ?

— Qu’on parle allemand en Allemagne, et qu’il
en est très étonné.

— C’est tout ? Eh bien ! il a plus de confiance en
moi qu’en votre barbe grise. Voyez ce qu’il m’écrit.
 »

Reynier voulut s’éloigner.
« Oh ! vous pouvez rester, monsieur, continuât-elle,
Roland n’a de secrets pour personne. »
Adhémar lut à haute voix la lettre suivante :

« Plaignez-moi, ma belle cousine. Je mange
deux fois par jour de la choucroûte et je fais ma
cour aux Allemandes : oh ! en tout bien, tout honneur,
cela s’entend. Chez elles tout est grand, le
pied, la main, la bouche et l’appétit. Otez à nos
grenadiers leurs moustaches et leurs fusils ; donnez-leur
les robes à queue et les paniers que
portaient nos mères ; faites de leurs cheveux une
tour à triple étage saupoudrée de farine, posez
leurs tètes de trois quarts, épaississez et rejetez
le menton en arrière, joignez-y l’air majestueux
de ces superbes animaux par qui fut autrefois
sauvé le Capitole, et vous aurez l’élite des beautés
du saint-empire romain. Jugez si je dois haïr les
DEUX AMIS EN 1792. 93
Jacobins qui m’ont forcé de quitter le pays où
vous êtes.

« Sans compliment, chère cousine, l’Allemagne
n’a, rien qui soit digne de nouer les cordons de
vos brodequins. Je le dis par pure sincérité, et je
m’offre à tirer l’épée contre quiconque soutiendra
le contraire. Ce n’est pas m’engager beaucoup :

qui pourrait vous voir et ne pas vous adorer ? Ah !
qu’il me tarde de repasser la frontière, et de
mettre à la raison les sans-culottes ! Je vous ferai
hommage de mes victoires. Le myrte est frère
du laurier…. »

La lettre entière était de ce style, plutôt galante
que passionnée.

Le comte secoua la tête.

« Les temps sont venus, dit-il. La noblesse s’en
va. Les jeunes gens d’aujourd’hui savent encore
mourir ; ils ne savent plus vivre et disputer la
victoire. A quoi songe celui-ci ? à la coiffure des
femmes, à leur robe, à leur manière de parler et. de
porter la tête.
1 Voilà les derniers-nés de cette forte race qui
soutint les guerres du xvie siècle et de Louis XIV.
Ils cèdent aujourd’hui la place à des procureurs, à
des boutiquiers, à des avocats, dont les grands-pères
94 DEUX AMIS EN 1792.
étaient courbés sous le fouet de nos aïeux. Pour moi,
je n’ai plus rien à espérer ; ma race est éteinte.

— Mon père ! dit Mlle de Dives en lui montrant
Reynier avec un regard de reproche.

— Pardonnez-moi ces inutiles regrets, mon cher
capitaine, reprit le comte, et faisons, si vous le voulez,
notre partie de trictrac. »

Reynier le suivit sans répondre, quoiqu’il fût secrètement
froissé des paroles du vieux gentilhomme
 ; mais Louise avait de si beaux yeux ! Pouvait-on
garder rancune à son père ?

Le trictrac fut fort animé et fort gai. On s’abstint
de parler politique. Le comte, qui avait beaucoup
voyagé, raconta quelques-unes de ses aventures de
marin. Il peignit les Andes du Pérou et la rivière
des Amazones, qu’il avait descendue dans une simple
barque avec une demi-douzaine de hardis matelots.
Il avait vu ces sommets neigeux qui versent
des fleuves à deux océans, et qui n’ont de rivaux
au monde que dans les chaînes de l’Himalaya. Les
longues croisières dans l’océan Atlantique et dans
la mer des Indes, l’avaient rendu savant, car, que
faire à bord d’un vaisseau si l’on n’a point de livres !

Reynier se retira enchanté de l’accueil du vieux
gentilhomme et surtout de la beauté de sa fille. H
était fort tard, et la soirée avait passé comme mi
DEUX AMIS EN 1792. 95
éclair. Il monta à cheval et descendit lentement
l’avenue. A quelque distance, une réflexion soudaine
le ramena sur ses pas. Il attacha son cheval
à un arbre et remonta sans faire de bruit jusqu’au
château. Il voulait revoir non pas même Louise,
mais les fenêtres de la tour où elle couchait. Heureux
celui qui n’a jamais rôdé le soir sous les
fenêtres de sa maîtresse ! Celui-là est plus qu’un
homme.

La nuit était admirable. La lune, qui se levait à
l’orient, éclairait de sa pâle lumière les tours du
vieux château et le sommet des montagnes voisines.
La vallée seule restait dans l’ombre et n’en paraissait
que plus belle. Reynier leva les yeux vers le ciel,
et demeura quelque temps immobile. Son âme était
pleine d’un bonheur inouï et sans mélange. Je ne
sais quelles pensées l’occupèrent. Tout à coup il
s’écria :

« Puis-je ne pas l’aimer ? ô patrie, pardonnemoi !
 »

Un instant après, la chambre de la jeune fille,
jusque-là obscure, s’éclaira. Elle ouvrit une fenêtre,
s’appuya sur le bord et regarda quelque temps les
étoiles. Elle paraissait pensive, mais souriante.

« Est-ce à Roland, est-ce à moi qu’elle songe ? » se
demanda le jeune homme.
96 DEUX AMIS EN 1792.
Ce doute refroidit singulièrement son amitié pour
Roland.

« Il a bien fait d’aller à Coblentz, dit-il. Conçoiton
l’imprudence de ce vieil Adhémar, qui offre si
fille à un pareil débauché ? »

La jalousie rendait Reynier sévère pour son ami,
Il le sentit et rougit de lui-même.

« Quoi ! pensait-il, le premier fruit de cet amour
serait de me faire oublier la patrie et l’amitié ! Mieux
vaut n’aimer jamais. »

Après quelque réflexion, ce dernier parti lui parut
un peu dur et difficile à suivre.

« Qu’importe, après tout, que je l’aime ? Sa sérénité
presque céleste en sera-t-elle troublée ? Dieu
tout-puissant, sois mon juge et mon soutien en
cette épreuve qui va décider de ma vie. La première
parole qu’elle prononcera sera mon arrêt,
Quelque chose qu’elle dise, je m’y soumets d’avance.
 »

Là-dessus, comme si elle eût deviné la présence et
le serment de son amant,Mlle de Dives s’assit devant
son piano, instrument fort rare en ce temps-là, et
que la reine Marie-Antoinette avait mis à la mode,
et elle chanta d’une voix douce, mais enthousiaste
et sonore, le chant des patriotes, que Rouget de l’Isle
venait d’improviser à Strasbourg et qui courait déjà
DEUX AMIS EN 1792. 97
la France, répété par les volontaires qui marchaient
à la frontière. C’était la Marseillaise.
A la dernière strophe :

Amour sacré de la patrie,

Conduis, soutiens nos bras vengeurs….

le jeune homme sentit son coeur se fondre. Il s’écria,
dans un transport dont il ne fut pas maître :
« Je l’aime ! je l’aime ! » rejoignit en courant son
cheval et partit au galop.

A ce cri, Mlle de Dives reconnut la voix de son
amant, et bientôt après le bruit des fers de son
cheval dans l’avenue. Elle devina l’amour du jeune
homme et se sentit profondément troublée. Déjà,
sans le savoir, elle aimait.

Pourquoi non ? En temps de révolution, la fille
d’un comte peut bien épouser le fils d’un procureur.
La pensée de Mlle de Dives n’allait pas encore si loin,
mais elle pressentait confusément de grands mailheurs ;
elle craignait pour son père, et Reynier lui
semblait le seul ami sur qui elle pût compter.

D’un ami de cet âge à un amant à un mari la
distance n’est pas grande.
321
Vii
Je ne sais si vous connaissez l’église de Dives.
C’est une grange massive et décrépite, bâtie sur les
plans de quelque maçon du temps des Carlovingiens.
Telle qu’elle est, depuis douze siècles on la
respecte assez pour n’y pas toucher, et quelques
poutres qui l’étayent à l’extérieur sont les seuls
changements que la piété des fidèles de Dives ait
osé y faire.

Le 8 juillet 1792, à l’heure de la messe, la foule
se pressait dans cette église, et, contre l’usage, les
hommes étaient aussi nombreux que les femmes.
On s’attendait à quelque grand spectacle. Le curé,
pressé de signaler son zèle, avait annoncé d’avance
qu’il était près d’abjurer le serment impie qu’il
100 DEUX AMIS EN 1792.
avait prêté à la constitution civile du clergé. Amis
et ennemis, tous répondaient à l’appel.

Cette abjuration était fort dangereuse. Plusieurs
prêtres qui avaient cru pouvoir braver la loi et l’opinion
publique avaient été enfermés dans la prison
de l’Abbaye, à Paris. C’est là qu’ils furent massacrés
le 2 septembre ; d’autres avaient fui à l’étranger ;
quelques-uns, plus hardis, avaient prêché publiquement
contre la loi et contre l’Assemblée législative,
Dans les campagnes, les prêtres qui avaient refusé
le serment, persécutaient, chassaient et poursuivaient
à coups de pierre ceux qui l’avaient prêté,
Maint presbytère fut, sous ce prétexte, pris d’assaut
et repris après des combats acharnés. Le danger
était presque égal des deux parts ; mais les curés
patriotes, appuyés de la loi, des municipalités et de
la force n’avaient pas le beau rôle dans cette chasse
aux prêtres insermentés. Ceux-Ci, souvent persécuteurs,
passaient généralement pour martyrs. On faisait
sur eux des légendes comme sur les pères de la
Thébaïde ; et qu’y a-t-il de plus puissant sur l’imagination
du peuple qu’une légende ? Les femmes
les cachaient, les nourrissaient et les regardaient
comme envoyés de Dieu. Tel patriote fougueux
qui les haïssait leur donnait, sans le savoir, asile
dans sa propre maison.
DEUX AMIS EN 1792. 101
Barré, averti par la rumeur publique des desseins
du curé, fit ses préparatifs pour en profiter.
D’un air grave et recueilli, il s’assit en face de la
chaire pour mieux prendre sa part du sermon véhément
qu’il attendait. En même temps, les deux
tambours de la garde nationale de Dives, prévenus
par ses ordres, n’attendaient qu’un signal pour
battre le rappel, et réunir les citoyens sous les armes.


Le curé, sans défiance, sortit de son presbytère
dans des dispositions belliqueuses. Pour raffermir
son courage, car il n’était pas, par tempérament, de
l’étoffe dont on fait les martyrs, il lut l’épitre de saint
Ignace d’Antioche à ses frères d’Asie, et se sentit un
autre homme. Il brandissait son bréviaire comme
une lance et se promenait en parlant à haute voix.

Tout à coup, comme en sortant il se retournait
pour fermer la porte, une main saisit le pan de sa
soutane et le retint. Cette main était celle de la
vieille Fanchon, sa servante.
" Monsieur le curé, où courez-vous ? dit-elle.

— Je vais à l’église dire la messe et confondre
les infidèles.

— Ah ! voilà ce je craignais. Monsieur, au nom
de Dieu, ne confondez personne, ni les fidèles ni les
infidèles, ou vous êtes perdu.
102 DEUX AMIS EN 1792.
—Perdu ! femme de peu de foi, dit le curé. Dieu
me prêtera son glaive tout-puissant pour frapper
le Moabite et l’Ammonite, le Madianite et l’Amalécite.


— Monsieur le curé, prenez garde. Votre cure est
excellente, et bien des gens voudraient être à votre
placé. N’éveillez pas le chat qui dort. Laissez ces
gueux de patriotes faire les lois comme il leur plaît,
et qu’il vous suffise, à vous, de ne pas vous trouver
sur leur chemin. Songea que Mgr l’évêque, qui n’a
pas eu celte prudence, s’en est mal trouvé, et qu’il
a quitté son évêché pour manger du pain sec en
Allemagne. Voulez-vous changer la loi, à vous seul !
Elle n’est pas déjà si mauvaise, cette loi, et je m’en
accommoderais assez. Souvenez-vous qu’il y a trois
ans, vous aviez à grand’peine deux mille quatre
cents francs de rente durement gagnés, et qu’aujourd’hui
la nation, ou les patriotes, ou n’importe
qui, vous paye six mille francs nets d’impôts, de
taille et de gabelle. Que monseigneur se plaigne,
lui qui avait cent mille francs et qu’on a rogné de
quatre-vingt mille ; mais vous, monsieur, c’est
folie. »

Ce discours, où le pot-au-feu avait plus de pari
que l’enthousiasme, ébranla le curé ; mais l’exemple
de saint Ignace lui revint en mémoire, et il s’arra-
DEUX AMIS EN 1792. 103
cha héroïquement des mains de sa servante pour
aller à l’église.

Après la messe, il monta en chaire, annonça son
dessein, d’abord avec modération, car il se souvenait
des conseils de sa servante, puis avec une chaleur
croissante. Il déclara que ceux qui avaient refusé
le serment étaient les seuls disciples du Christ,
et qu’ils seraient assis à sa droite dans le royaume
des cieux ; quant aux assermentés, ils brûleraient
avec les démons dans les flammes de l’enfer. Il
excommunia tous les fauteurs et complices de la
Révolution, et répandit dans le coeur des femmes
de telles alarmes, qu’on n’entendait dans l’église
que des pleurs, des gémissements et des supplications
d’épargner les coupables et de retenir la foudre
céleste toute prête à tomber sur eux.

Le curé rentra chez lui et se mettait à table, fort
content de son sermon et de l’effet qu’il avait produit,
lorsqu’il entendit battre le rappel. Fanchon
entra dans la salle à manger, les bras levés au ciel
et poussant des cris affreux.

« Ah ! monsieur le curé, dit-elle, qu’avez-vous
fait ? Tout est perdu. La garde nationale vient vous
chercher et vous mettre en prison. Sauvez-vous !
sauvez-vous ! »

A ces mots, le curé, dont l’ardeur s’était un peu
104 DEUX AMIS EN 1792.
dissipée pendant son discours, trembla de tous ses
membres. Sans prendre le temps de déplier sa serviette,
il s’enfuit par une porte de derrière et courut
chercher un asile au château de Dives.

C’est là que Barré l’attendait. Au fond, le vieux
renard se souciait fort peu du curé, mais il voulait
forcer le comte à se compromettre en défendant
son ami. C’est pour cela qu’il fit battre le rappel et
réunit la garde nationale, au lieu d’envoyer chercher
le curé par deux gendarmes, ce qui eût élé
plus court et plus sûr. Sous prétexte qu’il craignait
quelque complot des aristocrates, il prit des précautions
militaires, comme s’il s’était agi d’attaquer
Brunswick.

Les préparatifs terminés, il donna le signal de
l’attaque. La vieille Fanchon attendait bravement
les assaillants sur le seuil du presbytère, et, du plus
loin qu’elle les vil :

« N’avez-vous pas de honte, leur cria-t-elle, de
venir arrêter un pauvre curé ? Trois cents hommes
contre un vieillard et sa servante ! Voilà une belle
expédition, et qui vous fera honneur ! Avez-vous
mis au moins la baïonnette au bout du fusil, en cas
de résistance ? Combien y a-t-il de cartouches dans
vos gibernes ? A votre place, j’irais chercher de
l’artillerie à Bourges ou à Toulouse. Que sait-on ? il
DEUX AMIS EN 1792. 105
y a peut-être une garnison dans la maison. Entrez,
messieurs, entrez: vous trouverez d’abord le cheval
de M. le curé, c’est la cavalerie ; moi, je suis l’infanterie.
Que voulez-vous à ce pauvre curé ? Vous
savez bien, comme moi, que ce n’est pas une forte
tête, et qu’il est plus bête que méchant.

— Allons, ma vieille Fanchon, dit un capitaine
de garde nationale, laisse-nous entrer et visiter la
maison. Nous ne voulons pas faire de mal au curé
ni à toi ; mais il faut faire des perquisitions. »

Tout en parlant, il essayait d’entrer ; mais elle
résista violemment, et dans la lutte déchira le collet
de l’habit du capitaine.

« Bon ! dit-elle, moitié pleurant, moitié criant,
il ne vous manquait plus que de battre une pauvre
femme. Allez-vous-en, méchantes gens. »

La position devenait critique. Le malheureux
garde national, épicier de son métier, mais bon
patriote, n’osant ni l’éloigner de force, ni reculer,
demeurait indécis. Les femmes, qui suivaient en
foule les gardes nationaux, prenaient avec chaleur,
suivant l’usage, la défense du sexe timide. C’était
un tumulte affreux de cris, de rires, de larmes ;
mais, au milieu du tumulte, on distinguait toujours
la voix aigué et grinçante de la vieille Fanchon.

106 DEUX AMIS EN 1792.
Tout à coup, un des gamins qui suivaient la garde
nationale, attirés par le bruit des tambours, pénétra
dans le jardin du curé, et de là dans la maison.

« L’oiseau est déniché, cria-t-il de la fenêtre. Le
curé s’est réfugié au château de Dives. »

Cette nouvelle changea fort à propos la face des
affaires. Fanchon se mit à rire aux éclats et à défier
la garde nationale.

« Entrez, dit-elle, entrez, braves citoyens ; fouillez
dans les lits, cherchez sous les tables. Entrez : rien
dans les mains, rien dans les poches. »

Barré tressaillit de joie. L’oiseau s’était jeté dans
le piège préparé de longue main.

« Allons au château, dit-il.

— Au château !» cria la foule ; et tout le monde,
sans distinction d’âge ni de sexe, prit le chemin du
château.

A cent pas du château, la garde nationale se
trouva en face du comte de Dives et de quatre
ou cinq domestiques, armés de fusils de
chasse et de faux. Cette vue refroidit l’ardeur des
pères de famille ; mais quelques-uns des plus jeunes
gardes nationaux s’avancèrent, tout prêts à forcer le
passage.

« Messieurs, dit Adhémar, que me voulez-vous !

— Nous voulons le curé, dit un boucher, et je me
DEUX AMIS EN 1792. 107
charge de lui faire son compte. Allons, donne-lenous
sans te faire prier, ou je te fais sauter la cervelle.
 »

Aces mots, l’ancien corsaire, sans dire un mot,
saisit le boucher par la ceinture, l’enleva de terre,
et le jeta violemment contre le tronc d’un châtaignier.
Le boucher tomba évanoui.

L’énergie et la promptitude de cette action firent
reculer de trois pas les plus intrépides. Le peuple
est toujours pour le plus fort. Cependant cette impression
dura peu. Déjà quelques fusils s’abaissaient,
et le vieil Adhémar aurait payé cher sa résistance,
si un jeune homme, que personne n’avait
remarqué jusque-là, n’était sorti des rangs. C’était
Reynier qui avait compris le danger du comte et
qui venait le sauver.
«  Citoyens, dit-il aux gardes nationaux, M. Dives
a raison de défendre son hôte, et c’est une lâcheté
de vouloir le lui arracher par la force.

— Pourquoi fait-il des sermons qui tournent la
tête à nos femmes, dit un garde national. Pourquoi
nous a-t-il excommuniés publiquement ce matin ?

— Et pourquoi, dit Reynier, ne prêchez-vous pas
vos femmes aussi bien que lui ? Pourquoi l’écoutezvous
quand il vous excommunie ? C’est son droit
de prêcher ; c’est son droit d’excommunier ; c’est
108 DEUX AMIS EN 1792.
le vôtre de ne pas faire attention à ce qu’il dit.
Usez-en. Quoi ! parce que le curé prêche à tort et à
travers, vous allez tuer un homme qui ne vous a
point offensés, entrer dans sa maison, la brûler
peut-être, et maltraiter une jeune fille digne de
respect ! Est-ce de la liberté, cela ?

— A bas les prêtres ! à bas les nobles ! à bas
les faux patriotes ! crièrent plusieurs voix.

— Les faux patriotes, dit le jeune homme, sont
ceux qui s’arment sans autorisation, qui attaquent
des gens paisibles, qui veulent faire des arrestations
sans aucune forme de procès.

— Quant à cela, dit Barré, qui jugea le moment
favorable pour percer la foule et se montrer, vous
êtes dan ? l’erreur. Voici l’ordre de la municipalité
qui prescrit qu’on appréhende au corps et qu’on
amène à la prison du district, le sieur CharlesBonaventure
Brabant, curé de Dives. »

A ce coup inattendu, Reynier mesura toute la profondeur
du piége où le vieil Adhémar était tombé. Il
sentit que toute résistance était impossible.

« C’est bien, dit-il en examinant l’ordre écrit que
portait Barré. Citoyens, faites votre devoir. »

En même temps, d’un regard il avertit Adhémar
de céder ; mais celui-ci ne bougea non plus que le
dieu Terme.
DEUX AMIS EN 1792. 109
« Citoyen, dit Barré, pour la seconde fois, voulez-vous
obéir à la loi ?

— Je ne veux pas livrer mon hôte, répondit
Adhémar. »

Il y eut un instant de silence. Tout le inonde
élait inquiet. Reynier tremblait pour Mlle de Dives.
Il ne restait aucun moyen de salut. Le comte violait
publiquement la loi. Barré fit une troisième sommation.
Quoiqu’il eût désiré et préparé cette crise,
il ne pouvait s’empêcher d’en craindre les suites ;
mais toute réflexion était inutile. Les deux partis
se trouvaient enfermés dans une impasse, et par
honneur engagés à ne pas reculer.

A ce moment, le curé, qui s’était tenu caché,
parut et se livra lui-même. Reynier et tous les assistants
respirèrent plus librement.

« Curé, vous me déshonorez, dit Adhémar.

— Devais-je vous faire massacrer, dit le pauvre -
homme, et, pour sauver une vie si fragile, me donner
un remords éternel ? Adieu, monsieur le comte, je
vous remercie. Dieu, qui protège l’innocence, saura
prendre soin de son serviteur.- Et toi, Néron, Héliogabale
ou Dioclétien, dit-il à Barré, fais-moi charger
de chaînes, et abreuve-toi du sang des martyrs.

— Je suis le serviteur de la loi, dit Barré avec un
sang-froid merveilleux. »
110 DEUX AMIS EN 1792.
Il fit mettre son prisonnier entre deux gardes
nationaux et partit pour Dives,. fort mécontent de
l’issue de son entreprise.

Reynier, resté le dernier, reçut en silence les
remercîments du vieil Adhémar et de sa fille. Un
regard de Mlle de Dives l’avait payé de sa peine.

« Monsieur, lui dit le comte en lui tendant la
main, je suis, quoi qu’il arrive et dans quelque
camp que le hasard nous jette, éternellement votre
ami et votre obligé. »

Reynier lui serra la main sans répondre. Il sentait
que tout n’était pas fini, et que le ressentiment
de Barré menacerait bientôt une tête plus précieuse
que celle du curé. Il descendit en rêvant aux
moyens de sauver le curé et de déjouer les projets
de Barré contre Adhémar et sa fille.

Le comte le regarda s’engager dans l’avenue.

« Quel malheur ? dit-il à Louise, qu’un garçon
qui a tant d’esprit et de courage soit né d’un père
procureur ! »
VIII
Trois jours après, car on est expéditif en temps
de révolution, le curé de Dives, sur la demande de
la municipalité et de l’administrateur du district,
fut traduit devant le tribunal et accusé par le procureur-syndic,
d’exciter les citoyens à la haine du
gouvernement et de la civilisation.

« Épargne-le, dit Reynier à son frère. Le pauvre ;
homme est tombé en enfance et sait à peine distinguer
sa main droite de sa main gauche.

— Qui m’épargnera, si je lui fais grâce ? dit le
procureur-syndic. Veux-tu que Rarré lâche sur moi
toute la meute des Jacobins du département, et me
réduise à donner ma démission ?

— Tu tiens donc beaucoup à ta place ? répliqua
•notre héros.
112 DEUX AMIS EN 1792.
— Mon ami, les fonctions du procureur-syndic
sont une arme qui perce et qui coupe les Jacobins
les plus durs. Je tiens la poignée de l’arme et je la
serre de toutes mes forces, de peur qu’on s’en empare
et qu’on en tourne contre moi la pointe.
Certes, je me soucie peu de demander la tête des
gens ; mais je m’oppose et je m’opposerai toujours
à ce qu’on demande la mienne. Je sers la patrie de
mon mieux. J’achète des biens nationaux le moins
cher que je peux, pour en acheter davantage et contribuer
encore davantage au salut de la patrie,
Quant à risquer ma tête pour épargner quelques
mois de prison à ce vieux tonsuré, permets-moi de
n’en rien faire. Je suis bien constitué et je veux
vivre longtemps. Voilà ma politique. Va, si tu veux,
te faire estropier au service de la France. Je me
contente de grossir le trésor public et de mettre
ses assignats en circulation.

— Demande au moins le minimum de la peine,

— Oh ! avec grand plaisir. En échange, veux-lu
recevoir de moi un conseil ?

— Donne.

— Tu vas bien souvent au château. On l’a remarqué
 ; on en cause. Dans quelques jours tu seras
suspect. Crois-moi, laisse-là cette petite aristocrate
qui te consignera soigneusement à sa portes’
DEUX AMIS EN 1192. 113
Brunswick entre à Paris. Cette folie t’a déjà fait
commettre deux ou trois sottises dont la moindre
pourrait perdre un homme ordinaire. Ne va pas
plus loin.

— As-tu jamais aimé ?

— Souvent. Mes amours,ont duré toute une semaine,
comme dit la chanson ; mais j’aime après
dîner, quand mes affaires sont terminées. J’aime
alors et je digère en môme temps.

— Tais-toi, profane ! tu n’entends rien à l’amour.
 »

Le procès du curé ne fut pas long. Le procureursyndic
demanda pour lui un an de prison, et fit
entendre qu’il se contenterait de six mois. L’avocat
implora la pitié du tribunal en présentant son client
comme tombé en enfance, et le curé lui-même,
effrayé des suites de sa hardiesse, garda un silence
prudent. Il fut condamné à trois mois de prison et
destitué. Son premier vicaire prit sa place, et les
choses rentrèrent dans l’ordre accoutumé.

Le soir même, le comte de Dives reçut une visite
inattendue. On annonça Barré.

Adhémar fit la grimace.

« Qu’il entre, dit-il après quelque hésitation.

— Monsieur le comte, dit le capucin, j’ai plus de
deux millions de biens nationaux….
321 8114 DEUX AMIS EN 1792.
— J’en suis fort aise, monsieur, interrompit Adhémar.


— Je suis administrateur du district et en passe
de pousser ma fortune beaucoup plus loin. Je suis
jeune encore ; j’aime à la folie Mlle de Dives, et je
viens vous demander sa, main.

— Monsieur, dit Adhémar tremblant de colère,
arrêtez-vous là, je vous prie. Le respect que je me
dois à moi-même, m’empêche seul de vous faire
jeter par la fenêtre.

— Monsieur le comte, répliqua Barré sans s’effrayer
de cette menace ni se mettre en colère, je
m’attendais, ou peu s’en faut, à cette réponse. Je
n’en suis pas découragé. Vous ignorez sans nul
doute votre position et la mienne : permettez-moi
de vous les faire connaître. Vous êtes riche et vous
êtes noble: ce sont deux titres à la persécution.
Votre neveu est à Coblentz dans les rangs des traîtres
: ce n’est pas une recommandation pour son
oncle. Au premier revers, on se vengera sur vous et
sur les vôtres. Eh bien ! je vous offre ma protection.


— La protection d’un Barré !

— Penses de moi ce qu’il vous plaira, monsieur
le comte. Je respecte vos préjugés, qui sont d’autre
temps et d’un autre hémisphère. Voyez seulement
DEUX AMIS EN 1792. _ 115
quel est votre intérêt. L’exemple du curé vous
montre ce que je puis faire. En bien et en mal,
je suis tout-puissant, vous le savez. Je veux être votre
ami ; ne repoussez pas mon amitié : ce n’est pas
prudent. Donnez-moi votre fille en mariage ; vous
garantissez ainsi sa fortune, son honneur et sa vie
contre tous les dangers d’une Révolution qui a déjà
coûté la vie à bien des gens, et qui ne s’arrêtera
pas là, croyez-en ma prévoyance. Ne me dites pas
qu’un ancien capucin n’est pas un mari digne de
Mlle de Dives ; un trône serait à peine digne d’elle,
mais les trônes sont rares, et maintenant fort ébranlés.
Un capucin qui a renoncé à son ancien métier,
qui est riche, administrateur de district, patriote
zélé et grand ami de M. Robespierre, vaut mieux
pour vous qu’un émigré dont les biens vont être
confisqués, et qui reviendra dans vingt ans peutêtre,
si les balles des patriotes le laissent revenir.


— Mon cher monsieur, dit Adhémar, avez-vous
tout dit ?

— Oui, monsieur le comte. Réfléchissez : je vous
donne huit jours pour répondre à ma proposition !
Je sais qu’au premier aspect elle est choquante ;
considérez-la de plus près et vous verrez en moi le
sauveur de votre fille et le vôtre.
116 DEUX AMIS EN 1792.
— J’ai réfléchi, dit Adhémar, et voici ma réponse.
 »

Il tira le cordon de la sonnette. Un domestique
parut.

« Pierre, dit le comte, ouvre la porte, et montre
le chemin au citoyen administrateur. Monsieur, je
ne vous invite pas à revenir.

— Monsieur le comte, dit Barré d’une voix stridente,
je me souviendrai de cet affront. Un jour

viendra où vous serez trop heureux de m’offrir votre
fille pour sauver votre tête.

— Bien, mon ami, dit Adhémar. Ce jour-là, je
vous engage fort à me mettre à la porte. »

Barré sortit plein de rage et résolu de se venger
par tous les moyens. Il aimait Louise de Dives, il
aimait encore plus sa fortune, il sentait le besoin
de s’allier à une famille puissante en cas de victoire
des Prussiens. Toutes ces raisons lui rendaient insupportable
le refus du comte.
« J’aurai sa fille et sa tête, dit-il. »
Malheureusement, le vieil Adhémar avait affaire
à forte partie. Les événements allaient seconder la
haine de Barré. Derrière le ci-devant capucin se
dressait, obscur encore au milieu des brouillards
de l’avenir, le terrible tribunal révolutionnaire.
Ix
Cependant Reynier venait tous les jours au château
de Dives. Adhémar, qui n’aimait pas les Jacobins,
était forcé d’estimer ce jeune homme. Il sentait
en lui l’influence d’un esprit supérieur et d’une
grande âme.

Ah ! si tous les patriotes vous ressemblaient !
disait-il.

— Il faut bien, répondait Reynier, qu’il y ait
quelque diversité parmi les hommes. Les gens
comme Barré sont excellents pour faire la police de
la Révolution. Ils sont curieux, défiants, sans scrupules,
intéressés par leurs passions même au. salut
de la patrie. Leurs menaces et leurs persécutions
effrayent les ennemis de la liberté et les mettent:
hors d’état d’agir ; leurs visites domiciliaires les
118 DEUX AMIS EN 1792.
forcent de se tenir sur leurs gardes : la violence
même et l’emphase de leurs discours ne nuisent
pas à la Révolution. Je conviens que tout cela n’est
pas beau, et que nous sommes bien éloignés de cet
âge de tranquillité, de sécurité et de vraie liberté
que nous avons espéré et que nous attendons encore ;
mais si quelques détails du drame sont odieux
ou ridicules, l’ensemble, croyez-moi, fera l’admiration
de tous les pays et de tous les siècles. Cherchez
dans l’histoire de l’humanité un autre exemple
d’une révolution si violente, si unanime, et où si
peu d’hommes aient péri. »

Le comte n’en convenait pas, mais sa fille écoutait
avidement les moindres paroles du Jacobin.
Son esprit sérieux s’ouvrait avec enthousiasme à
ces nobles espérances. Elle commençait à sentir
l’harmonie de ces idées nouvelles avec les enseignements
de l’Évangile et des grands hommes de tous
les siècles. Son coeur, où l’amour filial avait seul
jusque-là trouvé place, se donnait tout entier à ce
jeune homme qui était l’ami de son père et presque
son sauveur.

Le départ de Reynier et de sa compagnie était
fixé au 15 juillet. La veille, il alla faire ses adieux
à Mlle de Dives. Par hasard, elle se trouva seule,
son père étant allé à la ville. Elle reçut Reynier
DEUX AMIS EN 1792. 119
dans le jardin, non sans quelque embarras. Qu’y a »
t-il de plus timide que l’amour vrai ?
« Je partirai demain, dit-il enfin.

— Quoi ! déjà ! Reviendrez-vous bientôt ?

— Jamais, si nous sommes vaincus. Notre devise
est : Vivre libre ou mourir.

— Noble devise, dit-elle, qui fera couler bien du
sang et des larmes. Ah ! pourquoi ai-je des amis
dans les deux camps opposés ? »

Reynier pensa à Roland et frémit. •

« Une l’aime pas, se dit-il ; mais elle l’aime. »

Cette terrible idée lui serra le coeur.

« Malheureux ! j’ai oublié un instant la patrie
pour une femme, et les dieux m’en punissent. »

Il reprit avec une tranquillité affectée :

« Rassurez-vous, mademoiselle, si la guerre fait
tomber votre fiancé entre mes mains, j’aurai soin
de vous le renvoyer sain et sauf. »

Elle devina sa pensée, et d’un air étonné :
" Qui donc est mon fiancé ? dit-elle.

— Votre cousin Roland, je crois ?

— Mon cousin ? Sachez, monsieur, que pour un
mariage, il faut au moins deux consentements, et
que dans celui-ci, l’un des deux manque et peutêtre
tous les deux. Roland est un excellent jeune
homme, très-brave, très-bon cavalier, très-aimable,
120 DEUX AMIS EN 1792.
très-doux, un cousin admirable ; mais ce serait un
très-mauvais mari, et je ne veux pas en faire l’épreuve.


— Votre père….-

— Mon père est un père adorable qui fait tout
ce que je veux, et qui se gardera bien de me présenter
un mari dont je ne veux pas. Je sais bien
qu’il a longtemps caressé l’idée de me marier à
Roland et de perpétuer par là son nom et sa race ;
mais j’ai résolu, moi, de n’en rien faire, et, dans une
affaire qui m’intéresse plus que tout le reste
du monde, d’être toujours maîtresse de moimême,
"

Reynier respira plus librement. Son coeur était
délivré d’une grande inquiétude ; cependant il demeura
quelque temps silencieux.

Ils se promenaient ensemble dans une des allées
du jardin que borde de ce côté un précipice à pic,
au bas duquel coule la Soreille. Ils s’arrêtèrent
sur le bord de ce précipice pour regarder la
vallée et les montagnes voisines, déjà dorées par
les rayons du soleil couchant. Enfin Reynier rompit
le silence.

« J’ai souhaité ce départ avec une ardeur infinie,
dit-il, et cependant, au moment de partir, je ne
puis me défendre d’une tristesse profonde.
DEUX AMIS EN 1792. 121
— Vous regrettez, dit Louise, ce beau pays, cette
vallée où vous avez couru tout enfant, ces montagnes
où vous avez dû grimper si souvent.

— Non, j’aime ce pays ; mais ce n’est pas de ce
regret que vient ma tristesse.

— Vous quittez votre frère.

— J’aime aussi mon frère, mais je le laisse heureux
 ; pourquoi serais-je triste ? Ah ! j’ai d’autres
amis dont le souvenir vivra éternellement dans
mon coeur.

— Mon père d’abord, n’est-ce pas ? dit vivement
la jeune fille. Les plus anciens amis ne sont pas
toujours ceux qui nous aiment le mieux ; et mon
père, malgré la différence de vos âges et de vos
opinions, vous aime déjà comme un fils.

— Comme un fils ? reprit ardemment le jeune
homme. Le croyez-vous ? »

Elle leva sur lui ses beaux yeux calmes et doux,
et ce regard fit comprendre à Reynier qu’il était
aimé. Alors sa langue se délia. Ce muet recouvra la
parole. Il lui dit qu’il l’aimait et il se vit écouté sans
colère.
" En des temps plus calmes, ajouta-t-il, je n’aurais
jamais osé hasarder cet aveu ; tout nous éloigne
l’un de l’autre ; votre nom, les préjugés de votre
Père, les haines de parti, votre volonté peut-être ;
122 DEUX AMIS EN 1792.
mais aujourd’hui il n’est plus temps d’hésiter. Je
vous aime plus que la vie, plus que la patrie même
que j’ai failli oublier pour vous. Je ne sais si vous
m’aimerez jamais ; peut-être ne l’ai-je pas désiré.
Je craindrais qu’un bonheur si grand ne me fit oublier
mon devoir ou ne m’ôtât la force de le remplir.
Que je sache du moins que cet amour ne vous
offense pas. Laissez-moi penser, dans cette guerre
terrible qui commence et dont nul de nous, peut.
être, ne verra la fin, que je ne suis pas un étranger
pour vous, que votre pensée veille sur moi, et, si
vous ne pouvez m’aimer, que vous ne me défende !
pas de vous offrir ma vie.

— Je ne vous le défends pas, dit-elle en lui tendant
la main, je vous commande au contraire de
m’aimer éternellement. Faites votre devoir, allez
combattre pour la patrie et pour la liberté, et vous
me retrouverez assise au même foyer, et prêté à
vous recevoir. Ne craignez rien, quoi qu’il arrive,
des secrets desseins de mon père. Il aime sa noblesse,
mais il aime encore mieux sa fille, et je jure
de n’avoir pas d’autre mari que vous ou de ne me
marier jamais. Mon père ne tiendra pas contre ce
serment. Si vous m’aimez, faites de grandes actions
pour l’amour de moi. Je jugerai de votre amour
par votre héroïsme. »
DEUX AMIS EN 1792. 123
C’est avec cette simplicité que se firent leurs
adieux. En ces temps héroïques où les plus nobles
passions, comme les plus viles, étaient surexcitées
par le danger et par la vue toujours présente de la
mort, l’amour ne s’abaissait pas à la coquetterie des
salons. On ne dépensait pas en vains préliminaires
une vie qui pouvait être si courte. On suivait, sans
y penser, les maximes de Rousseau ; on revenait à
la nature, on mettait en pratique les leçons d’Emile.
Les coeurs les plus vulgaires se sentaient enlevés à
eux-mêmes et portés par le flot jusque sur les hauteurs
de l’amour le plus pur et le plus dévoué.
Louvet fuyait dans les cavernes avec sa Lodoïska ;
Roland se tuait de désespoir en apprenant la mort
de sa femme ; la belle et touchante Lucile, la femme
de Camille Desmoulins, tentait de soulever le peuple
pour délivrer son mari, et mourait avec lui.
Danton faisait exhumer sa femme morte depuis
plusieurs jours et baisait avec transport ses restes
inanimés. Nos deux amants n’étaient pas indignes
de suivre ces illustres exemples.

« Je vous aime, dit Reynier, et je vous quitte
peut-être pour toujours. Je veux vous mériter, et
je pars. Quand la patrie n’aura plus besoin de ses"
enfants, je reviendrai vous demander à votre
père.
124 DEUX AMIS EN 1792.
— Revenez, dit-elle en lui tendant la main. Je
jure de vous aimer éternellement.

— Et si votre père s’y oppose ?

— J’attendrai qu’il cède, mais je n’aimerai et
n’épouserai que vous. »

Reynier lui baisa la main et partit.

Au milieu de l’avenue, il rencontra le comte de
Dives qui voulut le ramener au château. Reynier s’y
refusa, alléguant quelque affaire pressée. Dès le
lendemain il était en route avec sa compagnie. Le
même jour, Mlle de Dives dit à son père l’engagement
qu’elle avait pris. Adhémar en fut consterné.


« Hélas ! pensa-t-il, ceci est bien pire que Barré !
Avec trois ou quatre coups de pistolet dans la tète,
j’aurai raison de ce capucin ; mais que dire de celui-ci
 ? Il aime, il est aimé, il suit la nature, comme
disent les beaux parleurs de ce temps-ci. Que le
diable emporte la nature, les philosophes et la révolution
qui nous a valu toutes ces sottises !

— Ma chère enfant, dit-il à sa fille, cet engagement,
contraire à ma volonté, n’a aucune force. Je
ne veux pas que mes petits-enfants soient du club
des Jacobins. Je ne consentirai jamais à ce mariage.


— Eh bien ! mon père, dit-elle avec calme, j’at-
DEUX AMIS EN 1792.. 125
tendrai votre consentement, car je jure d’épouser
Reynier ou de ne me marier jamais. »

Adhémar se tut. Il comptait sur le temps, l’absence,
les hasards de la guerre et le retour de Roland.


X
Laissons Henri Reynier rejoindre avec sa compagnie
l’armée de Dumouriez dans l’Argonne. Nous le
retrouverons bientôt. Il est temps de reprendre le
récit des aventures du marquis de Dives.

Un soir, après avoir écrit à son oncle et à sa cousine
les lettres que nous connaissons déjà, Roland
se promenait près de Coblentz, sur les bords de là
Moselle, avec son ami d’Hérigny.

« Tu es triste, dit celui-ci. Je parie que tu regrettes
Artémise ?

— Moi ! point du tout ; j’en ai fait présent à un
choriste de mes amis.

— Tu as des amis parmi les choristes ? Est-ce que
vous avez gardé les danseuses ensemble ?

— A peu près. Franchement, très-cher, Coblentz
128 DEUX AMIS EN 1792.
est insupportable ; le vin est mauvais, les Allemands
sont ennuyeux, et quant aux femmes, sauf la pelite
Pfeiffel que tu tiens en charte privée, et quelques
autres, que les princes et les grands seigneurs
gardent pour leur usage personnel, il n’y a rien à
faire ici. Celles qui ne sont pas laides sont savantes ;
celles qui ne sont ni laides ni savantes sont idiotes.

— Ah ! mon enfant, dit d’Hérigny en soupirant,
on nous gâtait à Paris. Il faut avoir vu l’Allemagne
pour savoir combien la France est belle. Celte petite
Pfeiffel que tu m’envies, cent fois par jour je la
donne au diable. Quand elle me serre dans ses bras
et qu’elle crie avec l’accent d’Hermione : Che
t’atore ! Je suis tenté de descendre l’escalier, de
fermer la porte et de ne revenir jamais chez le
vieux Pfeiffel. Sais-tu ce qui me retient ?

— La crainte de chagriner Pfeiffel, peut-être.

— Tu l’as dit. Charlotte me menace de se jeter
dans la Moselle le jour où je la quitterai. Je connais
Pfeiffel. Le bonhomme ne s’en relèverait jamais.


— Et tu te laisses prendre à ces menaces ?

— Pourquoi non ? On doit tout craindre de ces
petites bourgeoises sans éducation. Oh ! si c’était
une marquise,'je serais fort tranquille. C’est une
lourde charge, crois-moi, de faire le bonheur de
DEUX AMIS EN 1792. 129
Charlotte. D’abord, les. Allemandes ont un idéal extravagant.
L’amant doit être un jeune homme, beau,
sensible, rêveur, poétique, dont l’imagination s’enflamme
à la vue des jeunes filles qui font des confitures,
ou des poules qui becquettent le fumier à la
porte des étables. De plus, il doit admirer la nature
. et sa maîtresse, et blasphémer, en fort bons termes
d’ailleurs, contre la société qui ne l’a pas fait comte
ou marquis. S’il se tue, on ne sait pourquoi, le roman
est complet ; voilà le héros qu’elles ont rêvé.
Juge comme tout cela est amusant. Tu crois que jeplaisante ?
Lis, si tu peux, Werther, un petit livre
de deux cents pages, d’un certain Goethe, conseiller
aulique je ne sais où,' et qui fait au delà du Rhin
un tapage effroyable. Tu y verras cette histoire
tout au long. 0 triste, triste condition de l’amant !
Il y a des jours où j’envie le sort et l’insouciance
du vieux Pfeiffel. De lui, du moins, on n’exige
rien’ ; c’est un mari. Qu’il n’entre jamais chez madame
sans se faire annoncer, et qu’il paye les fournisseurs
 ; Charlotte est contente et n’en demande
pas davantage.

— Parbleu ! dit Roland, je veux faire quelque
chose pour loi. Cède-moi Mme Pfeiffel.

— Je le voudrais, mon ami ; mais c’est impossible.
Toute romanesque et ennuyeuse qu’elle est,
321 9130 DEUX AMIS EN 1792.
Charlotte m’adore. J’en dois compte à son mari qui
m’a confié son bonheur. Cherche ailleurs. »

Au même moment une voiture à quatre chevaux,
dans laquelle était assise une dame d’une beauté
admirable, passa au galop sur la route. Un cavalier
galopait à côté de la voiture.

« Je n’ai que faire de chercher, dit Roland. Voici
mon idéal qui passe. D’Hérigny, quelle est cette
dame ?

— C’est Mlle Sarah de Kransperg, fille unique du
■fournisseur général de l’armée prussienne, un juif
de Mayence, quatorze fois millionnaire. Tu ne manques
pas de goût : c’est la plus belle personne qu’on
puisse trouver de Coblenlz à Strasbourg.

— Et le cavalier ?

— C’est le lord John Eaglethorpe, l’Anglais le
plus orgueilleux et le mieux cravaté qui ait jamais
braillé dans Westminster. On le dit fort riche et passionnément
amoureux de la belle juive.

— Rentrons, dit Roland. Peux-tu me présenter à
Sarah ?

— Déjà !

— La vie est si courte I

— Eh bien, je veux faire mieux. Aussi bien l’Anglais
me déplaît. On le dit envoyé de Pitt auprès du
roi de Prusse pour nous jouer quelque tour de sa
DEUX AMIS EN 1792. 131
façon. Cet enragé de Pitt n’a pas encore oublié la
guerre d’Amérique, et je crois qu’il nous veut autant
de mal qu’aux Jacobins. Viens avec moi chez
Pfeiffel. Charlotte te présentera. C’est une ancienne
amie de Sarah, et, quand elles n’ont pas d’amant à
se disputer, elles vivent en fort bonne intelligence.
Est-ce que tu as envie des millions du juif ?

— Moi ? non. Je veux m’amuser quelques jours
avant l’entrée en campagne". Voilà tout. Sarah me
convient parfaitement. Quant à épouser une Allemande
et une juive, il faut que tu saches, mon
cher, que ma maison est alliée d’un côté à celle de
Lorraine-Hapsbourg, et de l’autre aux Plantagenets,
et que pas un des successeurs de Charlemagne ne
se marie sans me le faire annoncer.

— Ils font leur devoir. La France étant le plus
grand et le plus illustre pays du monde,—quand les
Jacobins n’y sont pas maîtres, — la noblesse française
est nécessairement la plus illustre de toutes
les noblesses de l’univers connu. C’est pourquoi,
va de l’avant, et compte sur moi pour être introduit
chez la belle Sarah. Je vais en parler à Charlotte. •■

Les deux amis entrèrent chez M. Hans Pfeiffel.
C’était un bon Allemand, très-gros, très-riche, et
très-désolé de dévoir sa fortune à la bijouterie. Le
premier voeu de ce pauvre homme était d’être noble ;
132 DEUX AMIS EN 1792.
le second, de donner la main à des grands seigneurs.
Le hasard l’avait bien servi, et beaucoup d’émigrés,
plus riches de noblesse que d’argent, avaient eu
recours à sa bourse. Hans Pfeiffel, moitié par vanité,
moitié par générosité, ne refusa ses secours à
aucun de ces malheureux exilés. Sa maison leur
était ouverte, et il eut sujet de s’en repentir.

Mme Charlotte Pfeiffel, jolie femme brune, espiègle,
coquette, pleine de grâce et de gaieté, s’était
mariée par ambition et méprisait son mari. Le
pauvre Hans, artiste habile, marchand honnête et
respecté de ses confrères, n’était, par malheur, ni le
plus beau, ni le plus ingénieux, ni le plus élégant
des hommes. Il dansait comme un éléphant, mangeait
comme un ogre, buvait, comme le vieux Caton,
en silence, à coups pressés et longtemps ; en un mol,
il ne payait pas de mine. Un an après son mariage,
Charlotte prit pour amant le marquis d’Hérigny,
beau danseur, beau parleur, impertinent avec grâce,
et fat à un degré suprême, qu’elle eut la gloire d’arracher
à une baronne. D’Hérigny devint en peu de '
jours le plus intime ami, et bientôt le commensal
de la maison. Charlotte, toujours en garde contre la
rivalité des baronnes, voulait le tenir sous sa main.

Hans Pfeiffel, debout sur la porte de sa boutique,
regardait les passants. Quand il vit les deux émi-
DEUX AMIS EN 1792. 133
grés, il s’avança vers eux, et donna une bonne et
solide poignée de main à d’Hérigny.

« M. le marquis, dit-il, Charlotte vous demande
et veut se promener avec vous.

— Je suis au désespoir d’avoir fait attendre
Mme Pfeiffel, dit galamment d’Hérigny, et je vais
avoir l’honneur de lui donner la main. »

Les deux amis montèrent au premier étage, où
Charlotte, habillée de pied en cap, attendait d’Hérigny
avec impatience.

Dès qu’elle le vit entrer :

" D’où venez-vous, monsieur le marquis ? ditelle
d’une voix irritée.

— Ma chère enfant, répondit-il, vous êtes belle
comme l’Aurore.

— C’est bien : nous parlerons de cela plus tard.
D’où venez-vous ?

— Chère enfant, reprit d’Hérigny, le principal privilège
des unions illégales et le plus enviable, à mon
avis, c’est qu’on ne s’interroge jamais. Entrez, sortez
quand il vous plaira, vous êtes libre. Je demande
pour moi la même faveur. J’ai promis de vous
aimer, ma chère, et je vous tiens parole avec une
constance qui m’étonne ; je n’y étais pas habitué ;
c est sans doute une vertu de ce pays-ci, mais ne
m’en demandez pas davantage et ne m’interrogez
134 DEUX AMIS EN 1792.
jamais. C’est de mauvais ton. Les petites bourgeoises
ont seules de ces criailleries. »

Charlotte éclata en sanglots.

" Vous ne m’avez jamais aimée, dit-elle.

— Bon ! voilà la ritournelle. Chère enfant, défaites-vous
de ces manières-là, je vous en prie. Elles
gâtent le plus beau teint et les plus jolis yeux du
monde. Roland, je t’en fais juge. N’est-il pas vrai
que ces yeux sont admirables ?

— Ce sont deux purs diamants, répondit Roland
avec un sérieux parfait.

— Tu l’entends, Charlotte. Mon ami a parlé
avec toute la sincérité de son coeur. Écoute-moi
maintenant, et rends-nous un petit service. Tu connais
Mlle Sarah de Kransperg ?

— C’est une de mes meilleures amies.

— M. le marquis de Dives, à qui je ne puis
rien refuser, désire l’inviter à souper ce soir avec
lui.  »

Mme Pfeiffel se mil à rire.

« Eh bien, dit-elle, qui l’en empêche ?

— Une misère, répondit d’Hérigny. La nature
avait sagement établi que les jeunes gens souperaient
en tête-à-tête avec les jeunes filles, et que
les deux sexes y trouveraient leur compte ; mais les
gens de soixante ans, bilieux et catarrheux, qui ne
DEUX AMIS EN 1792. 135
peuvent plus souper et qui ne veulent pas qu’on
soupe sans eux, ont résolu qu’il y serait apporté plus
de cérémonie. En deux mots, ma bonne Charlotte,
nous te prions d’inviter chez toi la belle Sarah, et de
lui présenter mon ami pendant le souper.

— Savez-vous, dit Mme Pfeiffel, que le père de
Sarah est quinze fois millionnaire ?…

— ; Grand bien lui fasse, dit d’Origny, nous n’en
voulons pas à ses millions.

— Qu’il est baron du saint-empire, par la volonté
de l’empereur Léopold, son débiteur ?

— Nous voulons encore moins de sa noblesse que
de ses millions.

— Et que Sarah est une fille vertueuse ?

— Bon ! il faut bien toujours commencer par là !
dit d’Hérigny.

— Savez-vous que je me reprocherais éternellement
une action qui pourrait la compromettre ?

— Parbleu ! Et moi, suis-je homme à la mener
dans le chemin de perdition ? continua l’émigré en
riant.

— Que dira M. le baron de Kransperg ?

— Tout ce qu’il lui plaira. Le baron serait homme
à la livrer au premier venu pour faire doubler le
prix de ses fournitures. Ne vaut-il pas mieux qu’elle
prenne un amant de son choix : un jeune homme
136 DEUX AMIS EN 1792.
doux, aimable, pieux, élevé dans de bons principes
comme Roland ou moi, qui même pourra l’épouser
un jour, car tu n’as pas fait serment dé ne pas l’épouser,
n’est-ce pas, marquis ?

— Assurément, dit Roland.

— Messieurs, dit Charlotte, vous êtes deux fats.
Sarah est imprenable. Depuis six mois, elle résiste
à un lord qui veut l’épouser et l’emmener en Angleterre.


— Voilà une femme imprenable, dit en riant
d’Hérigny. Elle a résisté à un lord ! Peut-on résister
à un lord ! Vous n’y résisteriez donc pas, vous,
Charlotte ?

— Taisez-vous, impertinent.

— Quel est ce lord si pressant ? dit Roland. C’est
sans doute ce bel Anglais si long, si roide et si
gourmé qui la suivait à la promenade.

— Lord John Eaglethorpe ? Oui, c’est lui-même.
Eh bien, Sarah n’en a pas voulu. Après six mois
d’une cour assidue, il obtient qu’elle le souffre à
ses côtés ; voilà tout.

— Vous exceptée, madame, dit Roland, votre
amie est la plus belle personne que j’aie jamais
vue.

— Bien, monsieur, réservez, s’il vous plaît, ces
compliments pour le souper.
DEUX AMIS EN 1792. 137
— Nous pouvons donc compter sur vous ? dit
Roland.

— Oui, monsieur le marquis, et sur elle. »
Roland sortit en baisant galamment la main de

Mme Pfeiffel, qui monta en voiture avec d’Hérigny
pour aller à la promenade.

Xi
Sarah de Kransperg était l’une des plus belles
filles et des mieux nourries de toute l’Allemagne.
Le magnifique sultan Mahmoud, fin connaisseur,
comme on sait, et qui avait de quoi choisir, lui
aurait donné le prix de la beauté. Bien qu’elle eût
quelque chose des proportions d’une tour, elle ne
manquait ni de grâce ni de délicatesse. Les millions
de son père et sa propre beauté faisaient l’admiration
de tous les cadets de noblesse des trois
électorats du Rhin. Plus d’un descendant des burgraves
offrit de se mésallier et de refaire sa fortune
en l’épousant. Sarah refusa tout. Elle voulait être
aimée pour elle-même ; passion trop commune aux
millionnaires.

Elle était seule, et rêvait, lorsque Mme Pfeiffel
140 DEUX AMIS EN 1792.
entra sans se faire annoncer, et, suivant l’usage, se
jeta dans ses bras. Après les premiers compliments :
 » Ma chère Sarah, dit Charlotte, le bruit court
que tu te maries.

— Avec qui ?

— Avec lord John Eaglethorpe.

— L’Anglais ? Il m’ennuie.

— Et que le roi de Prusse s’y est opposé.

— Ah ! pourquoi donc ? Suis-je Prussienne et soumise
à ses caprices ?

— C’est un mystère que je ne cherche pas à pénétrer.
Je dis ce qu’on dit. On ajoute que Mme la
comtesse de Lichtenau, maîtresse de Sa Majesté, a
pris l’alarme, et qu’elle te fait des offres magnifiques
pour que tu épouses le lord Eaglethorpe, et que tu
ailles en Angleterre.

— La comtesse est une sotte. Je me soucie du
roi aussi peu que du lord. Il est vrai que le roi a
daigné me faire danser et me trouver belle ; mais je
le trouve, lui, trop vieux de moitié. Si je prends un
amant, je veux au moins qu’il n’ait pas la goutte.

— Bonne idée ! à quoi serviront tes millions, si et
n’est à satisfaire tes caprices ? Ainsi, tu ne veux
pas te marier ?

— A quoi bon ? Que tu te sois mariée pour vivre,
toi, c’est une spéculation que je comprends et que
DEUX AMIS EN 1792. 141
j’approuve ; mais moi, qui suis millionnaire et baronne
, quelle folie ! Ma chère, je suis Athénienne
depuis la plante des pieds jusqu’à la racine des cheveux.
Je suis née, je veux vivre et mourir libre.

— On ne te recevra nulle part.

— Qu’importe ? tout le monde viendra chez moi.
Va, j’aurai des poètes pour dîner à ma table et célébrer
ma grande âme au dessert ; j’aurai des philosophes
pour ériger en théorie pompeuse toutes
mes fantaisies. On dira que j’émancipe la femme ;
on parlera de mon génie, et si je consens à publier
sous mon nom un livre nébuleux qu’aura fait pour
moi quelque pauvre diable, on criera au prodige !
Vois Mme de Staël : elle a de l’esprit, j’en conviens,
et même du talent ; elle est bonne enfant, quoique
laide, et ne veut de mal à personne ; mais qui la regarderait,
je te prie, sans les millions de son père ?
Et grâce à ces bienheureux millions, de qui n’estelle
pas admirée ? Les gens d’esprit se pressent dans
son hôtel, et les ambassadeurs ,, et les diplomates.
L’an dernier, elle fit de son amant, M. de Narbonne,
un premier ministre, et s’il n’est pas demeuré au
ministère, c’est que le pauvre garçon n’est qu’un
joli meuble de boudoir. Dis-moi, est-il une destinée
plus belle que celle de cette femme ? Que
lui manque-t-il pour être heureuse ? Presque rien :
142 DEUX AMIS EN 1792.
de quitter le nom de M. de Staël. Malheureusement,
ce rien est l’impossible. Elle a fait, en se mariant,
une sottise irréparable.

— Je t’admire. C’est un magnifique exemple que
tu donnes à tout notre sexe.

— Ma chère, les hommes auront-ils seuls le privilège
de faire des révolutions ? Je sens ma force, et
veux prêcher la révolte à mon tour.

— Que vas-tu faire de lord Eaglethorpe ?

— Rien. Je le laisse galoper à côté de moi. Que
faisait-il dans son pays ? Il chassait, buvait et parlait.
Ici, il chasse, il boit et il parle. Que ce soit d’amour
ou d’élections, l’Angleterre n’y perdra pas
grand’chose.

— Ta froideur ne le rebute pas ?

— Pourqnoi le rebuterait-elle ? Jusqu’ici personne
n’est mieux traité que lui. J’attends patiemment que
mon rêve se réalise.

— Quel rêve.

— J’attends, ma chère, un beau gentilhomme,
noble comme les Bourbons, qui ait de l’esprit, du
courage et nul souci de ma dot. Un peu de fatuité
ne me déplairait pas.

— Ne cherche pas plus longtemps, Sarah. J’ai ton
affaire. Il m’est tombé du ciel, il y a trois jours, un
marquis que l’impératrice de Russie, la grande Ca-
DEUX AMIS EN 1792. 143
therine, payerait cent millions de roubles. Il est
blond, il a de beaux yeux, de jolies moustaches,
une taille élégante et des manières de grand seigneur.
De plus, il t’a vue et t’adore.,

— Depuis quand ?

— Depuis une heure. Il t’a vue passer avec ton
Anglais, et m’a juré qu’il ne saurait vivre sans toi.
Viens souper avec nous ce soir, je te le présenterai.

— Laisse-moi réfléchir.

— A quoi bon ? S’il te déplaît, tu le laisseras se
morfondre avec le roi et le lord. Entre nous, ce serait
grand dommage, car il a la mine d’un prince.

— Bien. J’y serai. »

Là-dessus, les deux amies se séparèrent.

Le soir, M. Hans Pfeiffel présidait le souper avec
une affable dignité. Trois ou quatre émigrés, parmi
lesquels Roland et d’Hérigny, et une demi-douzaine
de marchands, ses confrères, étaient les convives
du bijoutier. Parmi les dames, on remarquait d’abord
Mme Pfeiffel et la belle Sarah, à la droite de
qui était placé Roland de Dives.

On parla longtemps commerce et politique, et de
tous côtés les convives échauffés prodiguèrent les
recettes pour rétablir la paix en Europe. Roland
seul ne prit aucune part à la conversation générale. Il
admirait la beauté de Mlle de Kransperg et le lui dit.
144 DEUX AMIS EN 1792.
Sarah répondit avec grâce à ce compliment.
Comme un ingénieur habile qui creuse ses tranchées
jusque sous les murs de la forteresse et cherche
le côté faible pour donner l’assaut, Roland
poussa la conversation fort avant dans toutes les
directions, et fut très-bien accueilli. Il faut avouer
que le vin du Rhin rendait l’attaque plus vive et la
défense plus difficile.

Après souper, Roland se retira dans un coin avec
Mlle de Kransperg, et le feu commença de part et
d’autre.

« Si quelqu’un, dit le marquis, osait vous aimer
et vous le dire, quel accueil lui feriez-vous ? »

Sarah se mit à rire.

« Je ne sais pas, dit-elle. Personne n’a osé.

— Quoi ! pas même lord Eaglethorpe ?

— Vous êtes bien curieux, monsieur le marquis,
dit Sarah avec un sourire séduisant.

— C’est que je vous aime.

— Déjà ! à peine savez-vous qui je suis.

— Je sais que vous êtes la plus belle et la plus
aimable de toutes les baronnes. ; que vos yeux sont
rayissants, que votre bouche est divine, et que vous
avez l’esprit d’un ange ou d’un démon.

— Et moi, monsieur, je sais que vous arrivez. de
France, où ces sortes de compliments se font tous
DEUX AMIS EN 1792. 145
les jours et ne tirent pas à conséquence. Sérieusement,
quelle confiance puis-je avoir dans un homme
qui m’a vue depuis une heure à peine, et qui proteste
qu’il m’aime ?

— Qu’importe le temps, si j’aime plus en une
heure qu’un Anglais flegmatique en six mois ? Doisje
avancer dans vos bonnes grâces comme on avance
dans l’infanterie, à l’ancienneté, et ne puis-je espérer
un tour de faveur ? »

La belle Allemande garda un instant le silence.
Elle trouvait Roland fort aimable, elle était charmée
de sa vivacité, et ne s’offensait pas de le voir pousser
si rapidement ses avantages, mais elle n’osait céder
si promplement, et dès le premier jour s’avouer
vaincue. Elle craignait qu’une victoire trop facile ne
fit pas assez sentir à Roland le prix de sa conquête.
Enfin elle se décida.

« M’aimerez-vous toujours ? dit-elle.
■ —Diable ! pensa le marquis, elle va me parler
ménage. Les jeunes filles n’ont en tête que le prêtre
et le notaire. Quelle sotte habitude !

— En doutez-vous, mademoiselle ? dit-il tout haut.
Je vous aimerai demain, après-demain, toute la vie.

—Vous me le jurez ?

— Je le jure.

— Eh bien, revenez dans trois mois. »
331 10146 DEUX AMIS EN 1792.
Roland fit la grimace.

« Ce sont trois mois perdus, dit-il. Je suis sur de
moi et de ma constance. Je meurs si vous me renvoyez
à trois mois. Songez que la guerre est proche,
que nous allons faire campagne, que l’ennemi se battra
résolument, car il se bat la corde au cou ; que je
puis être tué, ou ce qui est pire, estropié, et que vous
regretteriez éternellement votre cruauté. Sarah,
dit-il d’un ton plus pressant en lui prenant la main,
je vous en conjure, ayez pitié de moi. Si vous ne
m’aimez pas, soyez compatissante et laissez-moi
croire que vous n’êtes pas insensible à mes prières
et à mes larmes. »

Mlle de Kransperg éclata de rire.

« Rassurez-vous, monsieur, dit-elle, et ne parte
plus de ma cruauté…. Reculez-vous un peu: ou
nous regarde, et quelques bonnes femmes commencent
déjà à se scandaliser. Je vais rentier
chez moi. Donnez-moi, s’il vous plaît, la main jusqu’à
ma voiture. »

Elle alla prendre son châle. Mme Pfeiffel la
suivit.

« Eh bien, demanda-t-elle, comment trouves-tu
le marquis ?

— Charmant.

— Il te regardait de bien près.
DEUX AMIS EN 1792. 147
— Curieuse ! »

Dans le même temps, Roland faisait ses adieux à
d’Hérigny.
« Tu joues ? dit le marquis de Dives.

— Oui, j’ai gagné cent louis à ce gros brasseur.
Sa femme le regarde avec des yeux de flamme.
Gare le retour au logis ! Et la petite Sarah ?

— D’honneur, elle est ravissante. Elle va trèsbien.
Une beauté presque parfaite ; un son de voix
charmant, la bouche un peu grande, mais peuplée
de dents admirables ; un sourire enchanteur, et
pas l’ombre d’un scrupule. Parbleu ! cela vaut mille
fois mieux qu’Artémise.

— Elle t’a donné des espérances ?

— Oh ! mieux que cela, dit Roland.

— Peste ! c’est une gaillarde. Je l’avais mal jugée.

— Point du tout : c’est une femme originale, qui
a suivi, je crois, quelques cours de philosophie, car
elle déraisonne avec une logique parfaite.

— Bonne chance ! "

Roland donna la main à Sarah et partit avec
elle.
5 A quelle heure daignerez-vous me recevoir demain ?
 » demanda-t-il.
Elle réfléchit un moment et dit :
« Je vous attendrai à trois heures. Nous sorti-
148 DEUX AMIS EN 1792.
rons à cheval. Connaissez-vous les environs de Coblentz ?


— Très-peu, dit l’émigré.

— C’est bien. Je serai votre guide. A demain. >
Il lui baisa, la main et partit. Le lendemain il

acheta, pour trois cents louis, le plus beau cheval
qu’il put trouver, et vint chercher la jeune fille.

Sarah l’attendait, vêtue d’un magnifique costume
de chasse emprunté a la mode des plus beaux temps
du feu roi Louis XV. Ils galopèrent quelque temps
sans rien dire. Ce silence devint bientôt si gênant,
que Sarah le rompit la première :

« Que la nature est belle ! s’écria-t-,elle:

— Que diriez-vous, dit Roland, si vous aviez vu
Versailles dans toute sa gloire, ses fontaines, ses
jets d’eau, ses bassins, ses statues, ses charmilles où
se promenait le grand roi ? Voilà la belle nature,
guidée, assouplie, corrigée par le génie de l’homme !
Votre nature des bords du Rhin n’est qu’une nature
de province. »

Il sentit qu’il se fourvoyait, et que Mlle de Kransperg
attendait de lui tout autre chose qu’un éloge
du parc de Versailles. Il s’arrêta court. Elle devina
son embarras et le remit avec bonté dans son chemin.


« Ah ! dit-elle avec sensibilité, si vous m’aimiez
DEUX AMIS EN 1792. 149
vous seriez aussi passionné que moi pour ce vieux
Rhin, qui m’a vu naître, et vous diriez avec moi les
belles paroles de Ruth à Noémi : Ton Dieu sera
« mon Dieu, ton fleuve sera mon fleuve, et ta pa« 
trie ma patrie. »

Roland répliqua avec chaleur et protesta de son
amour. Il fut éloquent, passionné, persuasif et
presque persuadé lui-même. Mlle de Kransperg le
regardait avec des yeux humides de tendresse. Roland
vit bien qu’il était aimé ou près de l’être, et
résolut de brusquer l’aventure. Dès qu’ils furent
revenus à Coblentz et qu’ils eurent mis pied à
terre :

« Montez avec moi, dit. Sarah.

— Est-ce que vous voulez me présenter à votre
père ? demanda le marquis.

— Mon père est à Mayence, reprit-elle, pour les
affaires du roi de Prusse, et je suis seule au logis ;.

— Il faut avouer, pensa Roland, que cette petite
fille est charmante. Ni père, ni mère, ni frère, ni
soeur, ni mari ; elle n’a pas un défaut. »

Malheureusement, il fut fort désappointé en entrant
dans le salon. Le lord John Eaglethorpe attendit
Sarah. Celle-ci, qui avait oublié l’Anglais, vit
d’un coup d’oeil le. danger, et s’avança gracieusement
vers lui.
150 DEUX AMIS EN 1792.
« Quelle charmante surprise vous me faites, milord !
dit-elle de sa voix la plus caressante.

— Je ne fais jamais de surprise, dit le lord d’un
ton rogue. Je suis venu vous chercher, suivant mon
habitude, pour aller à la promenade, et vous étiez
partie déjà, "

Sarah rougit d’impatience ; cependant elle se contint,
et se tournant vers Roland :

« Monsieur le marquis, dit-elle, je vous présente
milord John Eaglethorpe. Milord, je vous présente
M. le marquis Roland de Dives.  »

Celui-ci s’inclina avec grâce, et parut charmé de
faire la connaissance de l’Anglais. Au fond, il riait
de la figure que faisait le lord, et qui ne ressemblait
pas mal à celle d’un boule-dogue en colère. Eaglethorpe
ne sourit pas, et répondit à peine au salut
de son rival.

« Milord, dit Sarah, je vous prie de m’excuser.
Une affaire pressante m’a forcée de partir sans vous
attendre. Voici l’heure où vous avez l’habitude île
paraître au cercle de la cour. Je n’ose vous retenir.

L’Anglais se leva sans dire un mot, marcha vers
la porte avec la roideur d’un automate, et, près de
l’ouvrir, se retourna.

« Monsieur le marquis, dit-il r j’aurai l’honneur
de vous voir demain matin.
DEUX AMIS EN 1792. 181
— Quand il vous plaira, milord, dit Roland avec
l’accent le plus aimable. Je serai ravi de faire connaissance
avec Votre Seigneurie. »

Eaglethorpe sortit, et les deux amants se trouvèrent
seuls.

Je laisse le lecteur imaginer les serments d’amour
qui furent échangés. Rolan’d n’était pas
novice dans ce doux commerce, et il avait tant de
fois juré d’aimer éternellement, qu’il récitait sa
tirade comme un écolier pieux récite le Pater.

« Elle m’aime, pensa-t-il, cela est évident, et cependant
elle résiste encore. Qui l’arrête ? Les convenances,
apparemment. Peut-être est-il d’usage en
ce pays- »ci de faire languir son amant pendant
quelques jours. C’est fort bon en temps de paix ;
mais à présent, le temps est précieux, elle devrait
le savoir. Nous ne sommes pas éternels, ni invulnérables.
Si quelque balle me fait borgne pu
manchot, j’aurai bonne grâce à me présenter devant
elle. »

Comme il faisait ces réflexions, il donna du nez
contre l’Anglais, qui l’attendait dans la rue, plein de
rage et de jalousie.

« Monsieur le Français, dit Eaglethorpe, je veux
me battre avec vous.

— Bah ! pourquoi faire ?
152 DEUX AMIS. EN 1792.
— Pour vous tuer. Je vous hais !

— Ma foi, dit Roland, je ne l’aurais pas deviné.
Je ne vous hais pas, moi ; au contraire, vous me
paraissiez bon diable. D’où vous vient cette humeur
noire ?

-- Vous aimez Mlle de Kransperg ?

— De tout mon coeur. Et vous aussi, je pense ?

— Oui, je l’aime, et je ne veux pas que qui que
ce soit me la dispute, entendez-vous, monsieur le
Français ?

— Qui que ce soit n’est pas poli, milord. Je ne
suis pas un qui que ce soit ; je suis le marquis Roland
de Dives, prive de son marquisat, c’est vrai, mais
aussi noble que tous les Eaglethorpe de la GrandeBretagne,
fussent-ils cent mille.

— Bien, monsieur. Alors, vous comprenez pourquoi
je vous hais ?

— Moi ! pas du tout. Si vous aimez Mlle de Kransperg,
vous devez aimer tout ce qu’elle aime. Or,
elle m’aime ; donc vous devez m’aimer. C’est un
syllogisme, ou je ne m’y connais pas.

— Vous vous moquez de moi ? dit Eaglethorpe.

— Parbleu ! milord, je ne suis probablement pas
le premier. Avec le caractère que je vous vois, vous
avez dû vous faire vingt querelles. Apprenez de moi,
milord, le pardon des injures, et, s’il faut absolu-
DEUX AMIS EN 1792. 133
ment vous guérir de ce penchant aux querelles, qui
est d’un cocher plus que d’un gentilhomme, j’aurai
l’honneur d’aller vous chercher demain avec un
ami. Nous ferons une promenade matinale sur les
bords de la Moselle, et cela vous rafraîchira le sang.
Au revoir, milord. Surtout ne soyez pas bourru.
Cela vous nuira toujours près des dames. »

Là-dessus, le marquis pirouetta sur le talon gauche
avec une grâce sans pareille, et alla faire sa cour
à Mgr le prince de Condé.

Xii
Le lendemain, dès huit heures du matin, Roland
et d’Hérigny allèrent chercher le lord Eaglethorpe,
auquel un officier supérieur de l’armée prussienne
servait de témoin. Ils descendirent ensemble le long
de la Moselle et firent halle dans un bois très-commode
pour ces sortes de rencontres. Une clairière
bien nivelée et entourée de grands chênes fut choisie
pour champ de bataille.

Au moment décroiser les épées, le lord Eaglethorpe
parut se raviser.

« Monsieur le marquis, dit-il, je voudrais vous
parler en particulier.

— Très-volontiers, dit Roland, qui crut à un accommodement.

156 DEUX AMIS EN 1792.
— Je voudais, dit l’Anglais en hésitant un peu,
cacher au public le sujet de notre combat.

— C’est très-facile, dit le Français ; ne vous bâttez
pas, et l’affaire ne fera pas de bruit.

— Ce n’est pas ainsi que je l’entends , reprit
Eaglethorpe avec hauteur ; je ne veux pas qu’on
sache que je me suis battu pour une femme.

— Cela ferait du tort à votre réputation de vertu,
et les quakers de votre pays s’ameuteraient contre
vous. Très-bien, milord, je l’accorde ; mais encore
faut-il se battre pour quelque chose. ,

— Mais, dit le lord, ne suis-je pas Anglais et vous
Français ?

— En effet, dit Roland, cette raison est bonne
pour un dogue qui rencontre un boule-dogue ; mais,
pour des êtres raisonnables, c’est bien peu de chose.
Cherchez encore…. Vous ne trouvez rien ?

— Rien.

— Eh bien ! supposons que j’aie dit à mon ami
d’Hérigny que votre grand-père était un marchand
de laine de Livèrpool.

— Comment le savez-vous ? dit le lord, rougissant
de colère.

— C’est donc vrai ? Parbleu ! la rencontre est
charmante.

— Qui vous l’a dit ? répéta Eaglethorpe.
DEUX AMIS EN 1792. 157
— Personne. On m’a conté que les trois quarts de
la Chambre des lords avaient pour ancêtres des
drapiers, des épiciers, des brasseurs ou des marchands
de fromage de Hollande.

—Voilà le prétexte qu’il me faut, dit l’Anglais.

— Ma foi, dit Roland, vous aurez mieux qu’un
prétexte. Mon cher d’Hérigny, et vous, monsieur,
ajouta-t-il en s’adressant aux deux témoins qui
étaient restés à l’écart, milord Eaglethorpe, qui est
petit-fils d’un marchand de laine, me fait l’honneur
de se battre avec moi parce que j’ai eu l’imprudence
de lui parler de la boutique de son
grand-père. Je vous prie de vous en souvenir dans
l’occasion. »

Cela dit, le combat commença. Un autre historien
vous le décrirait et ferait succéder les primes aux
parades, et les engagements aux dégagements. Je laisse
ce soin aux maîtres d’armes, et me contenterai de
dire que, les deux adversaires étant fort braves tous
deux, le combat fut assez longtemps indécis. Enfin,
par un coup heureux, Roland frappa l’Anglais
dans la poitrine. Celui-ci lâcha son épée et tomba en
arrière.

Le combat finit là. Cependant Eaglethorpe n’était
pas mort.

Le marquis, un peu inquiet de sa victoire, appela
158 DEUX AMIS EN 1792.
des paysans qui passaient près de là et fit transporter
le blessé sur un brancard.

« Quand je serai guéri, nous recommencerons,
dit l’Anglais.

— Milord, dit Roland avec politesse, je suis à vos
ordres en toute saison. »

Et il alla retrouver Mlle de Kransperg.

Dirai-je leurs mutuels transports, et comment la
belle Sarah, qui sentait le prix du temps, ne fit plus
aucune résistance et fut pendant quelques jours la
plus heureuse des femmes ? Dirai-je que Roland se
lassa Bientôt de ce bonheur trop facile, qu’il commença
à bâiller le soir près d’elle, qu’elle s’en aperçut
et qu’elle fut offensée ? qu’elle le querella, qu’ils
se réconcilièrent, qu’elle l’aima plus que jamais,
qu’il s’ennuya de cet amour et qu’il envia le sort de
d’Hérigny, dont la passion était sans cesse entretenue
par la présence du bon Pfeiffel ?

« Je m’ennuie, dit un jour Roland à son ami.

— Tu m’étonnes. Je te croyais heureux.

— Moi !

— Sarah te tient rigueur.

— Hélas ! non.

— Cet hélas ! est bien peu poli pour elle.

— Mon cher, elle est belle, c’est vrai, mais sa
beauté est toujours la même. Cette pauvre fille n’a
DEUX AMIS EN 1792. 159
pas de goût ; je ne sais qui l’a élevée, mais elle se
couvre au lieu de s’habiller. C’est toujours la même
robe, les mêmes yeux, le même sourire et la même
façon bonasse de me passer les. bras autour du cou
en me disant : « Je t’aime !  » Au bout d’un quart
d’heure, je ne sais que lui dire. Elle l’a senti : hier,
pour me retenir, elle m’a lu la Messiade de Klopstock.
Connais-tu Klopstock ?

— Qui est-ce qui connaît Klopstock ? Je me respecte
trop pour lire l’allemand, même dans une
traduction.

— Ce Klopstock est un vieux brave homme de
ministre luthérien qui a fait le plus beau poëme
du monde, à ce que dit Sarah. C’est merveille de
voir comme elle débite ses vers d’un air que n’attraperont
jamais Sainval ni Raucourt. Au premier
moment cela m’amusait : au bout de deux pages je
me suis endormi. Elle a jeté le livre, et j’ai passé
toute la soirée à l’apaiser. Quel ennui ! Il y a des
jours où je t’envie Mme Pfeiffel.

—C’est à cela que tient ton bonheur ? Eh ! prendsla,
cher ami, et ne me romps plus la tête. »

Le soir même, Roland faisait sa cour à Mme Pfeiffel,
mais il rencontra une résistance inattendue.
Charlotte, qui trahissait sans remords le pauvre
Pfeiffel, resta fidèle à d’Hérigny qui ne s’en souciait
160 DEUX AMIS EN 1792.
guère. Sa vanité seule fut flattée de ce petit triomphe
remporté sur Sarah. Elle courut chez elle,et,
d’un air de compassion affectée :

« Ah ! ma chère, dit-elle, quelle ingratitude !
quelle perfidie !

— De quoi veux-tu parler ? demanda Sarah étonnée.

— De la noirceur la plus abominable. Ce scélérat
de marquis (à qui se fier, grand Dieu !) a osé me
dire qu’il m’aimait ! »

Elle rapporta tout le discours de Roland sans eu
omettre une syllabe. Mlle de Kransperg l’écoutait,
stupéfaite et désespérée.

« C’est à ce perfide, dit-elle, que j’ai sacrifié ce
pauvre lord Eaglethorpe ! »

Dès qu’elle fut seule, elle pleura abondamment
Cette fois, elle aimait.. Ce n’était plus cette fille orgueilleuse
de sa beauté et avare de ses millions, qui
voulait voir le monde à ses pieds et garder sa liberté.
Elle aimait follement le marquis ; elle voulait
l’épouser et se prémunir contre la honte et l’abandon.
Malheureusement, il était bien tard pour se raviser,
et Roland n’était pas facile à marier. Elle se
flatta pourtant que l’appât d’une grande fortune qui
n’avait rien à craindre des lois révolutionnaires,
séduirait le jeune homme. Elle se trompait. Roland,
parmi beaucoup de vices, n’avait pas celui d’aimer
DEUX AMIS EN 1792. 161
l’argent, et la pensée d’épouser la fille d’un juif
n’était pas propre à le séduire.

Dès qu’il parut, Sarah s’assit sur ses genoux, et,
d’une voix caressante :
«  Roland, m’aimez-vous ? dit-elle.

— Peux-tu en douter, chère belle ? Je t’aime à en
perdre la raison. Mon amour est vaste comme le
ciel, profond comme l’Océan et ardent comme la
fournaise des damnés. Vois à quel point je t’aime :
je te récite du Klopstock, ou peu s’en faut.

— Si tu m’aimes, épouse-moi.

— A la face de l’Être suprême, tant que tu voudras.


— Non, au temple et devant le ministre.

— A quoi bon ?. dit Roland étonné. Chère Sarah,
cela n’était pas dans nos conventions.

— Qu’importe ? Je le veux.

— Quelle folie ! Est-ce qu’on se marie dans la
nature ? Le mariage est un effet de la corruption
des peuples civilisés ; c’est une précaution que les
malhonnêtes gens prennent les uns contre les
autres.

— Vous me refusez ! dit Sarah, indignée.

— Voyons, chère belle, sois raisonnable, le départ
de l’armée est fixé au 30 juillet. Nous n’avons
plus que deux jours à jouir de nous-mêmes. Veux321
il162 DEUX AMIS EN 1792.
tu passer ces deux jours en querelles interminables !
A quoi te servira de m’épouser ? Si cet amas de perruquiers
et de laquais révoltés qui marchent contre
nous, trouve par hasard du courage dans son désespoir,
si le roi de Prusse et Brunswick reviennent
sans avoir rien fait, mes biens seront confisqués, à
coup sûr.

— Je suis riche, dit Sarah.

— Je m’attendais à cette réponse, ma chère ;
mais ce n’est pas tout. Ma tête ne sera guère plus
en sûreté que ma fortune, car je ne suis pas de
ceux qui se battent à demi, et je ne veux pas revenir
en exil. Vivant ou mort, je resterai en France.
Veux-tu dans un mois prendre des habits de veuve !
Le noir va mal à les yeux bleus si beaux et si doux.
Si tu veux épouser à tout prix, épouse Eaglethorpe.
Justement, il est à moitié guéri, et fera un mari
très-convenable. Avec lui tu ne cours aucun risque.
Ta vie coulera comme un ruisseau tranquille dans
l’a plaine. Tu seras pairesse d’Angleterre, tu iras à
la cour, tu feras des révérences dans Buckingham
Palace, tu galoperas dans Hyde-Park, tu auras des
petits Eaglethorpes qui seront beaux comme leur
mère et mal élevés comme leur père, et, ma foi,
quelque jour, si tu es bien sage, j’irai à Londres te
demander une tasse de thé et des sandwiches. »
DEUX AMIS EN 1792. 163
Ce discours, qui fut prononcé d’un ton aisé et
d’une voix douce et tranquille, fit éclater en sanglots
la pauvre Sarah. Elle vit toute la profondeur
de l’abîme où elle s’était jetée. L’indifférence polie
de Roland lui faisait souffrir le plus cruel supplice.

« Malheureuse que je suis ! » s’écria-t-elle, et elle
s’évanouit.

Roland fut fort étonné. C’était un charmant garçon,
bien élevé, plein d’esprit et d’insouciance, qui
ne se doutait guère du mal qu’il venait de faire. Le
petit arrangement qu’il proposait à sa maîtresse lui
parut le plus naturel du monde, et il se fût trouvé
coupable de ne pas assurer autant qu’il était en lui
l’avenir de la pauvre Sarah.

« Vraiment ! dit-il, qui peut se flatter de rien
comprendre au coeur des femmes ? J’ai eu dans ma
vie dix maîtresses qui, toutes ensemble, ne m’ont
pas donné autant de peine que celle-là ! Apparemment,
les Allemandes sont plus sensibles que les
Parisiennes. Il faut que je note cela sur mes tablettes.
Au retour, cette observation me donnera
un air de profondeur philosophique. Les voyages
forment la jeunesse. »

Tout en faisant ces sages réflexions, il frappait
dans les mains de Sarah et la faisait revenir à ellemême.
Il se crut obligé d’adoucir son refus par des
164 DEUX AMIS EN 1792.
compliments et des paroles obligeantes. Sarah ne
l’écoutait pas.

« Ma chère, dit-il enfin, je ne te reconnais plus,
On t’a donné de mauvais conseils. Quelqu’un m’a
desservi près de toi.

— Ingrat ! dit-elle, est-ce moi qui ai changé,ou
toi ? Ne m’as-tu pas, ici même, il y a quinze jours,
juré un amour éternel ?

— Je te le jure encore, dit Roland, en étendant
la main comme un des Horaces.

— Perfide ! N’as-tu pas fait le même serment à
Mme Pfeiffel ?

— Ouf ! » dit Roland déconcerté. Il se leva et se
promena quelques minutes dans la chambre pour
réfléchir. Sarah le regardait avec inquiétude. Enfin,
il s’arrêta debout devant elle, et lui dit :

« Ma chère Sarah, tu es une folle et Mme Pfeiffel
est une sotte. Il est vrai que je t’aime passionnément
et que je te préfère à tout l’univers ; mais il est
vrai aussi que j’aime un peu toutes les jolies femmes,
et que je ne puis m’empêcher de le leur dire. Ne le
savais-tu pas quand lu m’as choisi pour amant ? J’ai
juré de t’aimer toujours et je tiendrai mon serment,
mais non pas de n’aimer que toi ; cela ne serait pas
raisonnable. Autant vaudrait alors que nous fussions
mariés comme tu le demandes. Sincèrement, ce
DEUX AMIS EN 1792. 1G5
serait déjà fait si j’avais le moindre goût pour cet
état respectable. J’ai en France un oncle et une cousine
qui n’attendent que moi pour la cérémonie ;
mais je me récuse. Cela est bon pour des bourgeois
fils de bourgeois, pères de bourgeois, bourgeois
bourgeoisissimes. »

Rapporterai-je le discours de Sarah ? On le devine
assez. Tout ce que la passion la plus vive peut inspirer,
Sarah le trouva et le dit. A quoi bon ? Roland
n’écoutait plus. Il songeait aux moyens de préparer
sa retraite.

« Adieu, dit-il, chère Sarah, je l’aime plus que
tout, mais j’aime encore mieux ma liberté. »

Sur ce mot, et sans attendre la réponse, il s’enfuit.

" Je l’aime, cependant, » dit Sarah, restée seule.

Deux jours après, Roland, nommé par le prince
de Condé lieutenant dans une compagnie d’infanterie
émigrée, partit avec l’armée prussienne.

XIII
Le 15 juillet au matin, les volontaires de Dives se
réunissaient sur la place de la maison de ville. Un
banquet patriotique, présidé par le maire et la municipalité,
les attendait. C’était l’agape fraternelle
des premiers chrétiens la veille des combats du
Cirque. Le repas était frugal, comme il convenait au
temps et à la misère publique. On n’avait pas besoin
de vin pour échauffer les âmes, et, comme disait
plus tard un de ces volontaires devenu général
et prince, « on n’enivrait pas le soldai pour le mener
à l’ennemi. » On parla peu. Qu’aurait-on pu
dire qui ne fût au-dessous de la pensée et de l’émotion
des assistants ? Au dessert le maire se leva et
porta un toast à la nation. Un immense cri lui répondit.
Tous les volontaires se levèrent : « Vive la
168 DEUX AMIS EN 1792.
nation ! Vive la liberté ! » Puis ils bouclèrent leurs
sacs et partirent, suivis du peuple, qui chantait
avec eux la Marseillaise.

La joie et, la fierté éclataient sur tous les visages.
Aucun d’eux ne pensait ni à la vie, ni à la mort, ni
à l’avancement, ni même à la gloire. Quant à la
solde, qu’en auraient-ils fait ? Tous s’étaient équipés
sans rien demander à la patrie : les riches à
leurs frais, les pauvres aux frais des riches, par
souscription volontaire. La guerre n’était pas un
métier pour eux : c’était une nécessité qu’ils subissaient
gaiement, avec enthousiasme ; mais, la guerre
terminée, chacun voulait revenir dans ses foyers,
reprendre son métier à demi oublié. Le fusil, accroché
à la muraille, devait être le seul souvenir
des combats de la liberté.

A une lieue de Dives, on fit halle. Il était temps
de se séparer. Bien des larmes furent versées ; cependant
tous avaient foi dans l’avenir. Hélas ! bien
peu d’entre eux devaient revenir dans la patrie ;
mais qui pouvait le prévoir ? Qui pouvait deviner
Eylau, Moscou, Leipzig et l’Espagne, si meurtrière,
et les pontons anglais, mille fois plus effroyables !
Les pères et les mères avaient peine à s’arracher
des bras de ces nouveaux soldats, si fermes déjà
malgré leur jeunesse ; des enfants de quatorze ans
DEUX AMIS EN 1792. 1G9
voulaient les suivre et combattre avec eux pour la
patrie. La France n’a connu cet enthousiasme qu’une
fois, et le genre humain n’en a pas vu d’autre
exemple. .

Lès trois cents volontaires, qui composaient provisoirement
une seule compagnie sous le commandement
de Reynier, se formèrent en rang au premier
appel du tambour, et toute la troupe se mit
en marche. Chefs et soldats ignoraient également la
discipline et la théorie de l’école de bataillon. La
charge en douze temps était le seul exercice qui fût
connu de tous. L’autorité des officiers n’était fondée
que sur la confiance des soldats. On obéissait, parce
qu’on respectait.

Reynier marchait à côté du premier rang. Près
de lui un jeune homme de seize ans à peine portait
gaiement le fusil et la giberne, et marchait, comme
le mulet de la Fontaine,
…. au pas relevé,
Et faisant sonner sa sonnette.
« Camarade, dit Reynier, à quoi pensez-vous ?

— Je pensais, dit l’enfant, que la frontière est
loin, que nos camarades qui ont pris les devants
rosseront les Prussiens avant notre arrivée, et qu’il
ne nous restera rien à faire.
170 DEUX AMIS EN 1792.
— Bon ! dit Reynier en riant, il y a toujours
quelque chose à faire. Nous irons à Berlin, nous
ferons porter au roi de Prusse le bonnet de sansculotte
et la carmagnole, et s’il refuse, eh bien !
nous proclamerons la république.

— Et l’Autriche ? dit un autre soldat.

— L’Autriche ? reprit l’enfant, j’en ferai une bouchée.
Qu’on me mette en face de ce fameux Léopold,
je l’escamote comme une noix muscade, elle
saint empire romain n’y verra que du feu.

— Par le ciel ! dit Reynier, qui riait de ces fanfaronnades,
tu es un terrible homme, mon gaillard,
Pilt et Cobourg n’ont qu’à se bien tenir.

— Eux ! dit le jeune soldat, qu’ils passent seulement
à portée de ma baïonnette, et j’en fais mon
affaire ; je les embroche comme des alouettes, et je
dépose l’offrande sur l’autel de la patrie.

— Qu’est-ce que tu faisais avant d’être soldat dit
Reynier.

— Je copiais des rôles chez un procureur, qui me
nourrissait de pain sec et d’eau très-fraîche. La révolution
a ruiné le procureur et détruit sa boutique ;
les nobles et les prêtres, qui faisaient la meilleure
partie de notre clientèle, ont pris la fuite ; le procureur
s’est fait jacobin, et achète à crédit des biens
nationaux qu’il revend fort cher et comptant. J’en
DEUX AMIS EN 1792. 171
suis fort aise, car j’aime mieux courir l’Europe et
sauver la patrie à coups de baïonnette que de barbouiller
à dix sous par jour des rames de papier
timbré.

— Mais, dit Reynier, si tu es estropié dans quelque
bataille, si quelque boulet t’emporte un bras
ou une jambe, si un coup de sabre te crève un oeil
ou te coupe le nez, que feras-tu ? Il ne faut pas
compter sur l’indulgence des dames ; elles n’aiment
pas les invalides.

Le jeune homme se gratta la tête.

« Bon ! dit-il, on ne fait pas d’omelette sans casser
des oeufs. D’ailleurs, la patrie est là. »

Le soir, on coucha dans un chef-lieu de canton,
situé à six lieues de Dives. Tous les habitants accoururent
au-devant des volontaires, et se disputèrent
le plaisir de les loger. Le maire prit Reynier à
part.

« Citoyen, dit-il, sais-tu la grande nouvelle ?

— Non.

— Longwy est pris. Les Prussiens assiègent Verdun.
Dans quinze jours ils seront à Paris.

— Tant mieux, dit Reynier avec force.

— Tant mieux, répéta le maire étonné. Y pensestu ?


— Oui, tant mieux ! dit Reynier avec une joie
172 DEUX AMIS EN 1792.
sublime. Qu’ils entrent dans Paris ! Ils n’en sortiront
pas ! Regarde cette pièce d’or. Quelle est la légende
 ? Dieu protège la France !

"Le ciel et la terre peuvent périr ; mais la France
et la liberté ne périront pas ! »

Le lendemain, dès trois heures du malin, il fil
battre le tambour et rassembla sa troupe. Les soldats,
encore mal aguerris aux veilles et aux fatigues
de la roule, arrivaient en se frottant les yeux.
Reynier fit former le cercle, monta sur une chaise
et dit :

« Camarades,
" Les Prussiens sont en France. Longwy est pris,
Verdun est assiégé. »

La plupart des volontaires furent frappés de stupeur.
Personne ne s’attendait à cette triste nouvelle.


« Ce n’est rien, reprit Reynier. Brunswick est un
niais qui va s’enferrer sur nos baïonnettes. Dumouriez
le tient au doigt et à l’oeil ; je le sais de bonne
part. L’affaire sera décidée avant trois semaines.
Allons, amis, il faut doubler les étapes, si nous voulons
être de la fête.

— Oui ! oui ! doublons les étapes ! cria l’assemblée..

DEUX AMIS EN 1792. 173
— En route ! » dit Reynier.

Ce jour-là et les suivants, les étapes furent de
douze lieues. Rien n’arrêtait cette jeunesse intrépide.
A ceux qui se laissaient tomber de fatigue sur
le chemin, Revnier disait ; « On se battra sans vous ; »
et ce mot seul ranimait les forces des plus fatigués.


Le 10 septembre, les volontaires de Dives rejoignirent
l’armée de Kellermann, qui faisait face aux
Prussiens, près du moulin de Valmy.

Xiv
Trois semaines après, le procureur syndic de
Dives recevait de son frère la lettre suivante.
" Valmy, 20 septembre 1792,
« Moncher ami,

« On s’est battu aujourd’hui, et nous sommes vainqueurs.
Ces Prussiens si vantés n’ont pas osé venir
à portée de nos baïonnettes. Tu liras dans le Moniteur
les détails de cette petite histoire. Je te dirai
seulement ce que j’ai vu.
8 Ce matin, au point du jour, on a crié : Aux
armes ! Les Prussiens étaient rangés en face de
nous, de l’autre côté de la vallée, dans le plus
bel ordre du monde. C’était merveille de voir
leur infanterie, dont les casques, semblables à
176 DEUX AMIS EN 1792.
des chaudrons bien étamés, réfléchissaient les
feux du soleil levant. Imagine un chou dont la
racine s’élève vers le ciel, et tu auras à peu de
chose près la coiffure des soldats dû grand Frédéric.
Au reste, solides et bien alignés commeun
mur.

« Pour nous, postés sur la hauteur, en avant du
moulin de Valmy, nous attendions l’ennemi. Si
j’étais plus ancien dans le métier, je te ferais du
lieu une description stratégique qui laisserai
bien loin derrière moi Polybe et le chevalier Folard ;
mais les journaux et les rapports oficiels
en parleront assez. Sache seulement que nous faisons
face à Paris, tandis que M. de Brunswick lui
tourne le dos, et que nous allons pousser ce pauvre
duc jusque sur les hauteurs de Montmartre,:
où cent mille Parisiens l’attendent, baïonnette ;
au bout du fusil. Ce matin, il s’en est douté,car
c’est un vieux routier qui connaît plus d’un tour ; :
au lieu de marcher sur Paris, il a marché sun
nous’, et nous l’avons repoussé à coups de canon :
voilà toute la bataille.

« Nos volontaires de Dives ont fait merveille. Au
premier bruit de l’artillerie, Kêllermann, unbraw
soudard alsacien qu’on nous a donné pour général
, a passé dans nos rangs. Il paraissait inquiet.
DEUX AMIS EN 1792 177
Les vieux soldats se défient toujours des jeunes,
et.malheureusement le brave homme a vu Rosbach
et Crevelt. Ce souvenir n’est pas fait pour le
rassurer beaucoup. « Enfants, disait-il, tenez-vous
bien ; nous allons passer un mauvais quart d’heure,
mais nous nous en tirerons, et nous renverrons ces
Prussiens manger de la choucroûte en Prusse. »
Il faisait semblant de rire, mais nos volontaires
riaient pour tout de bon. Les boulets sifflaient sur
nos têtes, sans nous faire grand mal. Nos artilleurs
répondaient de leur mieux, sans se presser
ni se troubler. Des deux côtés, on paraissait tirer
à la cible, seulement les deux cibles étaient deux
armées.

« Le vieux Kellermann a reparu. Sa figure s’épanouissait
d’une joie belliqueuse. « Tout va bien !
a-t-il crié. Enfants, la journée sera bonne. Serrez
les rangs. » Tout à coup la fumée s’est dissipée ;
les Prussiens ont cessé de tirer, et nous les avons
TUS se former' en colonnes d’attaqué. C’était le moment
décisif. Tous les coeurs battaient. L’Alsacien,
les voyant monter vers nous, a levé son sabre vers
le ciel en criant : « Vive la nation !» Toute l’armée
a répondu en agilant ses sabres et ses baionnettes.
Ce cri a duré un quart d’heure. Dès qu’on
le sentait faiblir, on le reprenait avec une ardeur
321 12178 DEUX AMIS EN 1792.
nouvelle. J’ai regardé mes hommes : leurs visages
rayonnaient d’enthousiasme. La plupart voyaient
le feu pour la première fois, mais chacun d’eux
se croyait chargé du destin de la patrie. Avec de
pareils soldats, nous conquerrons le monde et nous
l’affranchirons des tyrans.

« Cependant les Prussiens avançaient au petit pas,
avec la régularité d’un jour de parade. Nos canons
et ceux de Dumouriez, qui les prenaient en
tête et en flanc, emportaient des files entières
sans arrêter leur marche. On distinguait les officiers,
qui, de leurs cannes, maintenaient l’alignement.
Les pauvres diables ont tort de nous chercher
querelle ; mais ce sont de braves gens, il faut
l’avouer.

« A quelque distance de nos lignes, et comme on
se préparait à les recevoir à la baïonnette, ils ont
fait halte, et on les a ramenés dans leur camp. Trois
fois on les a poussés sur nous ; trois fois le cri
sacré de : Vive la nation ! répété par notre armée
tout entière, les a arrêtés court. Ont-ils vu le génie
de la liberté planer sur nos têtes avec un glaive
flamboyant ? Quelque remords ou quelque doute a*
t-il saisi Brunswick, qu’on dit plus habile que le »
autres ? Je ne sais. Le fait est qu’ils sont rentrés
dans leurs lignes.
DEUX AMIS EN 1792. 179
« La guerre est finie de ce côté. Nous recevons
tous les jours des renforts. Dans huit jours, nous
aurons cent mille hommes. Sur toutes les hauteurs,
au débouché de toutes les routes, les paysans
prennent les armes, égorgent les traînards prussiens,
pillent les convois de vivres et de bagages.
Les pauvres Allemands n’ont plus rien à manger.
Leur cavalerie s’enfonce dans la boue ; leurs chevaux
périssent de misère. Un miracle peut seul les
sauver.

« Pour nous, tout va bien. A peine avons-nous
perdu quelques centaines d’hommes ; ce qui est
bien peu, en vérité, dans une bataille qui a sauvé
la patrie. Les blessés guériront presque tous,
tant la joie est un puissant remède aux maux
du corps. Je serais parfaitement heureux si je
pouvais, tout en sauvant la patrie, vivre près
de toi et d’une personne dont lu devines le
nom.

« Je t’embrasse tendrement.

« HENRI REYNIER. »
" J’oubliais un détail qui n’a pas grand intérêt*
mais qui te fera plaisir, je crois. Un boulet de
canon a emporté la tête de notre chef de bataillon.
Le soir, Kellermann m’a fait appeler devant
180 DEUX AMIS EN 1792.
tout son état-major, et sous prétexte qu’il est fort
content de ma compagnie, m’a voulu donner la
place du mort. J’ai refusé. L’avancement est bon
pour les gens qui font de la guerre leur métier:
c’est leur picotin d’avoine ; mais je ne veux pas,
moi, gâter le plaisir que, j’ai de me faire tuer
pour la patrie. Tout l’élat-major, étonné de mon
refus, m’a regardé pendant quelques instants sans
me rien dire. » Messieurs, a dit Kellermann, voilà
« un brave sold at et un vrai citoyen ; » et il m’a
embrassé avec chaleur.

« On nous a donné un autre chef.s
Que penses-tu de mon désintéressement ? Je l’ai
cru nécessaire. C’est aux vrais patriotes à donner
l’exemple. D’ailleurs, s’il faut l’avouer, je ne me
sens pas fait pour devenir un grand capitaine.
Je n’ai. pas ce feu sacré qui fait les César et les
Condé. J’aurais honte de faire fortune en tuant des
hommes, moi qui ai pris tant de peine pour apprendre
à les guérir. La vie est trop courte pour
qu’on l’emploie sans nécessité à égorger son prochain.
*

Le procureur syndic haussa les épaules en souriant.

« Comment se fait-il qu’un cerveau, si bien or-
DEUX AMIS EN 1792. 181
ganisé, d’ailleurs, manque absolument de la bosse
si nécessaire de l’acquisivité ? »

Le lendemain, Louise de Dives recevait de Reynier
une lettre qui commençait ainsi : '
a Yalray, 24 septembre,
« Chère Louise,

« Dieu est pour nous ! Les Prussiens ont voulu
se battre aujourd’hui. On les a canonnés et renvoyés
dans leur camp. Avant un mois, ils
seront hors de France. Déjà l’on parle de mettre
l’Allemagne en révolution et de conquérir
la Belgique. C’est l’affaire de trois mois. On
fera la paix, et j’irai vous demander à votre ■
père. »

Après ce court exorde, Reynier protestait de son
amour en termes si chaleureux et si tendres, que le
coeur le plus dur s’en serait laissé émouvoir, et
que la jeune fille s’enferma dans sa tourelle pour
pleurer de joie et de bonheur sans être dérangée
par personne. Pleurer est un plaisir de
femme.

Au souper, Adhémar la regardait d’un air triste.
Elle se crut devinée et baissa les yeux, se sentant
rougir. Resté seul avec elle, le comte s’assit près du
182 DEUX AMIS EN 1792.
feu, dans le coin de l’immense cheminée, et remua
longtemps les tisons sans parler.
« J’ai des lettres de l’armée, dit-il enfin.

— Il vous a écrit, mon père, demanda-t-elle avec
vivacité.

— Oui. Il est blessé.

— Blessé ! Il ne m’en parle pas.

— Comment ! tu as aussi une lettre de Roland
 ? »

Elle rougit.

« Ce n’est pas de Roland que je parlais, réponditelle.


— De qui donc, alors ? Du roi de Prusse ou de
Dumouriez ? dit-il d’un ton sévère et ironique. Car
je ne pense pas que tu entretiennes des correspondances
avec ce sans-culotte. »

Louise se tut. Elle se préparait à la lutte.
« Reynier t’a écrit !, reprit-il avec violence.

— Oui, mon père.

— Montre-moi sa lettre. »

Elle n’osa pas la refuser. Adhémar, tremblant de
colère, lut cette lettre jusqu’au bout.
. « Il t’aime et t’aimera toujours ! Relie grâce que
fait le fils d’un procureur à la fille d’un comte de
Dives ! et il promet de t’épouser. Généreuse promesse
: un million de dot ! Son dévouement ne le
DEUX AMIS EN 1792. 183
ruinera pas. Voilà par quelles sottises on tourne la
cervelle des petites filles.

— Mon père, dit Louise d’un ton doux et ferme, ne
dites pas de mal de celui qui sera un jour mon mari.

— Jamais ! s’écria le comte.

— Eh bien ! reprit-elle, je resterai fille éternellement.
 »

Adhémar brisa les pincettes contre la cheminée.
Elle se leva et s’assit sur ses genoux.

« Cher père, dit-elle en l’embrassant, pourquoi
voulez-vous contraindre ma volonté et me marier
contre mon gré ? Que pouvez-vous reprocher à
Henri ? N’est-il pas bon et brave ? n’est-il pas désintéressé,
lui qui a donné la moitié de son bien à sa
patrie, et qui lui donne sa vie tous les jours ?

— Je ne veux pas, dit le père, voir tous les jours
la, République s’asseoir à mon foyer. C’est assez
de ne pouvoir pas l’éviter dans la rue. ; Je
ne veux pas que les petits-fils du comte de Dives
aient un grand-père procureur. Je veux enfin que
ta m’obéisses, comme une fille doit obéir à son
père. »

Il y avait beaucoup à répliquer ; mais la jeune fille
ne répliqua rien. Elle attendait tout du temps et de
la Providence, qui daigne quelquefois consoler les
chagrins des mortels.
184 DEUX AMIS EN 1792.
« Est-ce que Roland est blessé ? dit-elle enfin,
pour changer de conversation.

— Oui, dit Adhémar, mais légèrement. Voici sa
lettre :
« Yalmy, 21 septembre.
« Cher oncle,

« Vous aviez raison : il valait mieux rester en
France. J’ai dans la cuisse une arquebusade qui
me fait cruellement souffrir. Cet amas de perruquiers
et de savetiers qui fuyait devant nous depuis
deux mois s’est arrêté hier, je ne sais pourquoi,
sur une hauteur, près d’un moulin à vent,
Ils étaient appuyés à des étangs. Nous avons cm
leur couper la retraite ; mais, ma foi, si près d’être
pendus, le désespoir leur a sans doute donné du
courage, car ils nous ont mitraillés de la bonne
façon. Pour moi, le chirurgien voulait d’abord
me couper la jambe. C’est un jeune homme qui
n’a pas terminé ses études et qui prétendait s’exercer
in anima vili. Je me suis débattu comme un
diable. En lui voyant tirer de sa trousse un coutelas
bien affilé, je l’ai saisi à la cravate, et, si
d’Hérigny ne m’avait retenu, j’aurais envoyé ce
disciple d’Esculape chez Pluton. Grâce au ciel,
j’en suis quitte pour la peur. On m’a retiré du
DEUX AMIS EN 1792. 185
, fémur ou des environs un biscaïen qui pesait au
moins cinq ou six onces, et l’on va, comme dit le
chirurgien,mi évacuer sur Mayence avec les autres
blessés. Évacuer, quelle charmante image et quel
mot plein de délicatesse !

« Peut-être serez-vous curieux d’apprendre comment
j’ai eu la maladresse de me mettre sur le
chemin de ce sot biscaïen. Rien n’est plus
simple.

« D’abord, notre ami Brunswick, aussi prudent
que brave, n’a jamais fait un pas sans assurer,
comme il dit, ses flancs et ses derrières. N’a-t-il
pas son roi et son armée à garder ? Ce roi et cette
armée sont deux trésors à qui tout est sacrifié.
Nous faisons deux lieues tous les trois jours ; nous
prenons Longwy, nous prenons Verdun, nous ne
prenons pas Thionville ; nous entrons par un
côté dans les défilés de l’Argonne., tandis que Dumouriez
en sort par l’autre ; nous nous arrêtons
pour voir d’où vient le vent ; nous réfléchissons,
nous laissons Kellermann rejoindre Dumouriez
pour les écraser tous deux à la fois et ne pas perdre
de temps ; enfin, quand la jonction est faite, quand
ils’ sont bien sur leurs gardes (car nous ne voulons
pas les prendre en traîtres) , nous tirons
quelques coups de canon, et nous nous faisons
186 DEUX AMIS EN 1792.
battre. Voilà, en peu de mots, l’histoire de la campagne.


« Vous croyez que les Prussiens vont s’excuser
près de nous et promettre de faire mieux à l’avenir.
Point du tout. Mes drôles s’en prennent i
nous de leurs revers : s’ils n’ont pas de vivres,
c’est la faute des émigrés ; pas de bière, encon
les émigrés ; pas de choucroute, les émigrés ; leurs
chevaux ont la morve ou le farcin, c’est le prince
de Condé qui devait les guérir ; leurs bagages
sont pillés, c’est le comte d’Artois qui leur doit des
chemises ; leur pain n’est pas cuit, c’est nous qui
devons le pétrir et le mettre au feu. Ces goinfra
ne pensent qu’à leur ventre. Eh ! qu’ils prennent
d’abord Paris, ils prendront leurs aises plus tard,
si cela leur fait tant de plaisir. Mais non ! rien w
peut les faire avancer.

« Après quelques coups de canon qui n’avaient
pas fait grand mal, Brunswick forma ses troupes
en colonne et donna l’ordre de l’attaque.
Nous courûmes à l’avant-garde pour frapper te
premiers coups. J’allais sabrer comme il faut célli
patriotique canaille, lorsque le biscaïen maudit
m’arrêta court, et peut-être me préserva d’ffl
sort plus fâcheux. Ces enragés patriotes ne s’effrayèrent
pas du tapage de l’artillerie. Us s’avan-
DEUX AMIS EN 1792. 187
cèrent sur Brunswick, la baïonnette au bout du
fusil, et poussant des cris furieux. Ma foi, Brunswick
eut peur, quoiqu’il n’en soit pas à sa première
affaire. Il rentra dans son camp sans pousser
plus loin la curiosité.
Yoilà, comte de Dive, à quel point nous en sommes.

« Je vais partir pour Mayence, dans une heure,
avec trois ou quatre camarades aussi mal accommodés,
que moi. Gare les paysans ! Nous avons
brûlé et dévasté le pays à plaisir, et ces rustres,
qui tiennent à leurs chaumières autant qu’un roi
à son palais, pourront bien nous faire un mauvais
parti.

« Ah ! cher oncle, qu’il est dur de ne plus voir
les belles tours de Dives et ma charmante cousine !
Mais le vin est tiré, il faut le boire, au moins jusqu’à
la paix. Quand pourrai-je vous délivrer des
sans-culottes !

« Mettez-moi, je vous prie, cher oncle, aux pieds
de Mlle de Dives, et dites-lui que mon second
désir est de vous voir. Je lui laisse à deviner le
premier.

« Tout à vous,

« ROLAND DE DIVES. »

— Eh bien, dit Louise, en rendant la lettre à son
188 DEUX AMIS EN 1792.
père, voilà de bonnes nouvelles. Les Français soit
vainqueurs, et Roland n’est pas mort. Il n’y a pis
là de quoi s’inquiéter. »
Adhémar jeta sur sa fille un regard pénétrant,
« Je ne te savais pas si bonne républicaine, dit-il
— Pourquoi ne le serais-je pas ? dit-elle gaiement,
n’avez-vous pas été longtemps du parti deli
révolution ?»

Elle n’osait pas dire ce qui était pourtant fort naturel,
qu’elle aimait surtout la République para
qu’elle avait un amant républicain. Celte réponse,
qu’elle ne faisait pas, le père la devina, et il commenci
à détester Reynier, qui lui ôtait le coeur de sa fille.
Xv
Sarah de Kransperg ne pouvait se consoler du '
départ de Roland ; mais, dans sa douleur, elle se
trouvait heureuse d’être l’Allemande la plus belle et
la mieux rentée des trois électorals du Rhin. La
femme de chambre qui l’habillait ne pouvait assez
le lui dire. Sarah se regardait avec complaisance
dans une glace de Venise, oeuvre du seizième siècle,
que son père avait achetée à bas prix des héritiers
d’un margrave.

« L’air riant me va bien, disait-elle, l’air sérieux
ne me déplaît pas : je crois qu’une douce mélancolie,
éclairée parfois d’un sourire, est encore ce qu’il
y a de mieux. »

Elle prit une pose mélancolique.

« Oui, c’est ainsi que Marie Stuart, accoudée sur
190 DEUX AMIS EN 1792.
la fenêtre de son palais d’Holyrood, dut voir passer
le convoi de Rizzio, assassiné dans ses bras. Heureuse
reine ! elle vit tuer son amant, mais elle n’en
fut pas trahie. Et moi !… ô malheureuse ! "

A ce moment, Charlotte Pfeiffel entra chez sou
amie.

« Ma bonne Sarah, embrasse-moi. Je t’apporte la
joie et le bonheur. Le perfide est revenu.

-Qui ?

— Roland, je crois. Est-ce qu’il y en a plusieurs !

— Ma chère, il n’est pas temps de rire. Dis-moi
où il est.

— A Mayence, ma toute belle.

— A Mayence ? Que peut-il faire à Mayence ?

— Pas grand’chose, ma pauvre Sarah. J’oubliais
de te dire qu’on l’a mis en morceaux.

— Ah ! mon Dieu !

— Oh ! rassure-toi, les morceaux en sont bons,
D’Hérigny m’écrit qu’ils marchaient sur Paris, qu’ils
n’étaient pas loin de Montmartre, qu’ils ont rencontré
les patriotes au nombre de deux ou trois
cent mille, qu’ils les ont enfoncés, et qu’ils allaient
les poursuivre jusque dans Paris, lorsque le
duc de Brunswick, qui est une pure ganache (je te
donne l’opinion de d’Hérigny) , a fait sonner la retraite ;
que Roland et lui sont revenus au canif ;
DEUX AMIS EN 1792. 191
l’un avec un biscaïen dans la cuisse, l’autre avec
un coup de baïonnette dans le bras ; que les Prussiens
les ont expédiés sur Mayence, où ils viennent
d’arriver, clopin-clopant, l’un traînant l’autre, et
n’ayant pas un sou vaillant dans leurs hauts-dechausses.
 »

Sarah tira la sonnette. La femme de chambre
parut.

« Ida, dit-elle, faites mes malles et demandez
des chevaux de poste.

— Tu vas à Mayence ? dit Charlotte.

— Je vais rejoindre mon père.

— Heureuse fille dont le père est à Mayence !
Comprends-tu ce pauvre Pfeiffel, qui est d’ailleurs
le meilleur homme du monde, et qui n’a pas l’esprit
de m’emmener à Mayence ?

— Que vas-tu faire ?

— Je ne sais pas. D’Hérigny a besoin d’argent, 'et
je suis fort embarrassée pour en trouver. Hans lui a
prèle plus de trois mille florins, dont il ne reverra
jamais le premier pfenning. Cependant, je vais essayer.
 »

Deux jours après, Mlle de Kransperg faisait son
entrée à Mayence. Son père, accoutumé à ses résolutions
soudaines et à ses coups de tête, ne fut pas
troP étonné de la revoir.
192 DEUX AMIS EN 1792.
Éléazar, baron de Kransperg, était un beau vieillard
à barbe blanche, d’un maintien imposant et
majestueux, qui ressemblait à s’y méprendre au vénérable
Abraham recevant dans sa tente la fiancée
de son fils Isaac. Il avait la gravité des races orientales,
un nez aquilin et noble, des yeux bleus, doux,
pénétrants et fixes, un front élevé et arrondi sur les,
tempes, signe ordinaire d’une âme poétique et contemplative.
Du reste, un coquin achevé.

Il embrassa sa fille d’un air qui eût. fait envie à
tous les patriarches d’Israël, tant il y avait, dans
ce seul’geste, de tendresse et de gravité noble.

« 0 mon enfant, dit-il, je crois revoir ta mère
Dinah, à l’âge où je demandai sa main. C’était la
plus belle des filles de Juda, et son âme céleste
était belle comme la vertu. Quelle modestie dans
ses discours ! quelle sagesse dans sa conduite !
quelle vive et prompte intelligence du commerce
et de la banque ! A mon bureau, c’était un autre
moi-même. Si le Dieu d’Israël a béni nos efforts, si
mes millions excitent l’admiration et la haine, c’est
à elle, mon enfant, que je le dois. Élevée dans une
sage économie, elle craignait plus que la mort de
dépenser un florin.

— A quoi sert d’être riche, interrompit Sarah, si
nous n’usons pas de nos richesses ?
DEUX AMIS EN 1792. 193
— A quoi, mon enfant ? à nous affranchir du joug
de ces infâmes chrétiens, qui nous pillent et nous
insultent. Va, un jour viendra, et il est proche, où
nous ne serons plus libres seulement, mais seigneurs
cl maîtres, dans cette terre qui a vu notre humiliation
: c’est nous qui donnerons des fêtes, et
dans ces fêtes on verra les princes et les rois nous
flatter comme on les flatte eux-mêmes aujourd’hui,
et nous demander à genoux ces petits papiers que
tu vois dans ce tiroir. Regarde : qu’est ceci ?

— Du trois pour cent anglais.

— Et ceci ? De la dette de Hollande, des rentes de
l’hôtel de ville de Paris. L’Angleterre, la Hollande,
la France et l’Allemagne sont ou seront à nous dans

quelques années. Les temps sont venus où le temple
de Sion se relèvera de ses ruines et bravera l’anathème
du Nazaréen. L’Europe tout entière s’enfonce
peu à peu dans l’abîme de la dette publique, et c’est
nous qui avons creusé cet abîme. Les rois veulent
de l’argent pour leurs guerres, pour leurs maîtres
ses, pour leurs bâtiments. Israël est là, toujours
prêt à payer, en prenant hypothèque. Notre hypothèque,
Sarah, c’est l’Europe aujourd’hui : demain,
ce sera le globe terrestre. C’est pour nous que Clive
et Haslings ont massacré trois millions d’Indiens et
pillé l’Inde ; pour nous que les Hollandais font venir
321 13194 DEUX AMIS EN 1792.
les épices de Java, et les Espagnols, les piastres du
Mexique. Cherche en Europe un pays sur lequel
nous n’ayons pas hypothèque. Cette hypothèque,
Sarah, c’est la griffe du. maître, c’est le sceau de
l’esclavage que nous mettons sur la tête des chrétiens.
Voilà, ma fille, à quoi sert d’être riche.

— Mais, dit Sarah, ces chrétiens ne sont-ils pas
hommes, aussi bien que nous ? Ne leur devonsnous
pas assistance ?»

Eléazar regarda sa fille d’un air étonné.

« Assistance à des chrétiens ! dit-il, à ces scélérats
qui nous ont opprimés si longtemps ! Nous leur devons
une bonne corde pour les pendre, et rien de
plus. Quand nous serons maîtres du monde, à la
bonne heure ! Nous pourrons alors être généreux,
si nous le voulons.

— En attendant qu’on rebâtisse le temple, dit
Sarah, ne pourrais-tu pas, cher père, me donner
un bon sur ta caisse ? Les vivres sont fort chers à
Coblentz, et les robes à un prix dont tu ne peux pas
avoir d’idée. »

— Où sont les dix mille florins que je t’envoyai il
y a deux mois ?

— Où sont les neiges de l’an passé ? comme dit le
poëte.

— Déjà, ma chère Sarah ! Je ne veux pas prêter
DEUX AMIS EN 1792. 195
les mains à ta ruine. Reste à Mayence avec moi, et
tu feras des économies.

— Je le voudrais, cher père. Il est trop tard. Il
s’agit de mes dettes.

—Envoie-moi tes fournisseurs. Je ferai réduire
leurs mémoires. Pauvre enfant, ils ont abusé de ton
innocence.

— Papa, dit Mlle de Kransperg d’un air caressant,
j’aimerais mieux de l’argent comptant. ».

Le baron fronça les sourcils et dit d’un ton sec et
sans réplique :

"Non. Ma caisse est fermée.

—Mais, dit Sarah, si je plaçais cet argent à gros
intérêts ?

— Toi ? dit Eléazar plein de joie. Tu prêtes ton
argent ! Viens m’embrasser ; viens, mon sang ;
viens, ma fille, unique et chère enfant de ma Dinah !
Mais non, c’est impossible, reprit-il après réflexion.


— Cher père, dit Sarah, je vous jure que je n’ai
pas d’autre dessein que de prêter cet argent.

—Sur gages ?

— Oh ! dit Sarah, je n’en suis pas encore là. Cela
viendra, cher père, avec le temps.

— Sur parole ? Cela est bon entre gentilshommes.
—Aussi est-ce d’un gentilhomme qu’il s’agit.
196 DEUX AMIS EN 1792.
— Fort bien : mais moi, qui suis baron et non pas
gentilhomme, je refuse net.

— Ah ! mon père, si tu le voyais ! C’est le plus aimable
marquis de toute la terre.

— Un émigré ? raison de plus ! des mendiants,
des fils de famille ruinés qui ne reverront jamais
leur patrie ni leurs châteaux s’ils ont eu des châteaux.


— Il est noble comme les Bourbons.

— La belle avance ! Crois-tu, par hasard, que
je voudrais prêter un florin à n’importe quel
Bourbon ? J’aimerais mieux faire des ricochets sur
le Rhin avec mes pièces d’or.

— Hélas ! dit Sarah, ce pauvre garçon va mourir
à l’hôpital.

— Comme un poëte, oui, ma fille. »

Mlle de Kransperg vit bien qu’elle n’obtiendrait
rien de son père par la persuasion, et qu’il fallait
recourir aux grands moyens.

« Cher père, dit-elle, n’ai-je pas quelque droit à
la fortune de ma mère ? »

Le baron bondit sur son fauteuil.

« Enfant dénaturé, dit-il, veux-tu me dépouiller
avant ma mort ? Est-ce la récompense de mes bienfaits ?

— Mais, dit Sarah timidement, ma mère ne m’a-
DEUX AMIS EN 1792. 197
t-elle rien légué ? ne suis-je pas majeure depuis six
mois ?

-Oui, tu l’es, fille ingrate. Ton héritage prospérait
dans mes mains. Les millions s’ajoutaient aux
millions ; déjà je l’avais faite baronne, je voulais, te
donner un prince pour mari. Tu n’avais qu’à choisir
entre douze cadets des plus illustres familles
d’Allemagne, les Lippe-Lippe, les Anhalt-Koethen,
les Saxe-Cobourg et les Hohenzollern, et tu vas follement
détruire ce bel édifice, que ta mère et moi
avons élevé avec tant de peine !

-Eh bien ! cher père, dit Sarah, qui ne voulait
pas le pousser à bout, laissons là cet héritage, et ne
renonçons ni aux Cobourg, ni aux Bernbourg ; mais
prête-moi cent mille florins.

— Cent mille florins ! Tu perds la raison. Je n’ai
pas trois cents florins en caisse. Mon argent est à
Londres, à Vienne, à Naples, à Paris.

— Et ces inscriptions de rente ?

— Vendre du trois pour cent anglais, qui est en
baisse ! Te moques-tu de moi ?

—Enfin, dit Sarah, il me faut cent mille florins.
J’aime mieux les emprunter à toi qu’à Manassès. »

Ce dernier coup terrassa le baron. Sa fille allait
emprunter pour un chrétien ! Cela ne s’était pas vu
dans Israël depuis la destruction du temple de Sion.
198 DEUX AMIS EN 1792.
« Que t’importe ce marquis ? dit-il enfin.

— Il est si pauvre et si malheureux !

— Qu’il travaille ! Je lui prêterai volontiers quelque
chose, vingt ou trente florins, par exemple, en
prenant mes sûretés. Qu’il loué une échoppe, un
magasin, qu’il achète et revende de vieux habits ;il
n’y a pas de meilleur commerce. On y gagne cent
pour cent.

— Oh ! mon père ! dit Sarah.

— Ne fais pas la dégoûtée. C’est ainsi que ta
mère et moi nous avons commencé. C’est sur le
commerce des vieux habits qu’est fondé le plus pur
de notre baronnie.

— Ce pauvre marquis, dit Sarah, qui craignait de
blesser son père, n’est bon à rien qu’à danser et à
se battre. Jamais il ne saura distinguer le galon plein
du galon à lames.

— Eh bien, qu’il crève ! je ne peux rien faire pour
lui. »

Sarah se leva sans rien répliquer.

« Où vas-tu ? dit le baron inquiet.
— Chez Manassès. »

Eléazar frémit. Sa fille pouvait redemander la
fortune de Dinah.

« Viens ici, petite folle, lui dit-il d’un air caressant.
Tu auras tes cent mille florins.
DEUX AMIS EN 1792. 199
—A la bonne heure ! mon père, dit Sarah, je
vous reconnais maintenant. »

Il l’embrassa sur le front.

« Tu tiens donc beaucoup à obliger ce marquis ? »

Elle rougit jusqu’à la racine des cheveux. Eléazar
reprenait ses avantages.

« Écoule, cher père, dit-elle après un instant de
silence, je vais te parler franchement. Renonce aux
Lippe-Lippe et aux Anhalt-Koethen : le marquis de
Dives est mon fiancé.

— Sans ma permission ! Les fiançailles sont nulles
de plein droit.

— Je l’aime.

— Un noble gueux qui te demande l’aumône.

— Il ne l’a pas demandée, dit Sarah indignée.
J’ai su sa pauvreté par un de ses amis.

— Et tu offres de la soulager !

— N’est-il pas, dès aujourd’hui, mon mari ?

— Où donc est ce fier marquis, qui ne demande
pas, mais qui accepte l’aumône ?

— Ici, à Mayence. Il est blessé.

— Dangereusement ?

— Je le crains. Il revient de Valmy.

— Tu es venue pour panser ses blessures ?

— Oui, mon père, dit Sarah avec fermeté.

— Et pour l’épouser aussi, sans doute ? Quel
200 DEUX AMIS EN 1792.
jour se fera la noce ? car je pense que c’est une
chose décidée. »

Sarah garda le silence.

« Parbleu ! dit Eléazar, il serait plaisant que ce
noble gueux se fit prier pour épouser ma fille.

— Ne parions pas de cela, cher père, dit Sarah
d’un ton suppliant.

— Tu pleures ! » s’écria le baron, effrayé.

Après tout, c’était un père, et il aimait tendrement
sa fille, bien qu’il aimât par-dessus tout ses
millions. Il commençait à soupçonner la terrible
vérité.

« Est-ce qu’il ne t’aime plus ? » dit-il à voix
basse.

Elle ne répondit pas et continua de pleurer.
Eléazar comprit tout, et tomba dans un effrayant désespoir.
Il s’arrachait la barbe, il criait, il sanglotait,
il repoussait sa fille, puis l’attirait dans ses bras
et la couvrait de caresses.

« Déshonorée ! dit-il. Victime d’un débauché sans
foi et sans honneur ! Mais j’ai dans mes mains ma
vengeance !

— Oh ! mon père, ne le tuez pas ! s’écria Sarah
agenouillée.

— Le tuer ! dit Eléazar, je veux qu’il t’épouse
d’abord. Après cela, nous verrons. »
Xvi
Connaissez-vous l’hôtel des Quinze-Empereurs, à
Mayence ? C’est là que notre ami Roland, assis dans
un fèuteuil. près de la fenêtre et vêtu d’un élégant
négligé du matin, déjeunait tranquillement avec
d’Hérigny. Il était un peu pâle et marchait avec
peine, portant, du reste, sa blessure avec une gaieté
parfaite. Le nombre et les étiquettes des bouteilles
indiquaient assez que les deux gentilshommes ne
manquaient pas de crédit dans l’hôtel.

« Parbleu ! dit d’Hérigny qui avait le bras gauche
en écharpe, on est mieux ici qu’en Champagne.
Qui croirait que celte terre de bénédiction, où l’on
récolte de si bon vin, avait pour nous que des biscaïens
et des coups de baïonnette ? Les sans-culottes
nous ont, ma foi, bien étrillés. Si quelque chose
202 DEUX AMIS EN 1792.
me console de ma mésaventure, c’est de voir que
ces arrogants Prussiens en ont eu leur bonne part.
Ils avançaient comme des tortues, mais ils reviennent
comme des lièvres. J’entendais dire ce matin
qu’il ne ramèneront pas la moitié de leurs canons,
et qu’ils ont laissé plus de trente mille hommes sur
les chemins.

— De qui tiens-tu ces nouvelles ?

— D’un brave sergent hessois, qui était au service
de Brunswick, et que les sans-culottes ont fait prisonnier.
Devine comment ils l’ont traité.

— Ils lui ont coupé le cou.

— Pas si bêtes. Ils l’ont pris, lui et ses camarades,
les ont menés à leur gamelle, les ont bourrés de
pain, de viande, de vin, de tabac et de journaux patriotiques,
et ils les ont laissés libres. Croirais-tu
que ces marauds ne voulaient pas revenir en Allemagne
 ?

— Je le crois bien, dit Roland. Est-ce que tu resterais
ici, si tu pouvais rentrer en France ?

— Oh ! moi, c’est différent. Qu’ai-je laissé à Paris !
des créanciers. Ce n’est pas pour ces animaux-là
que je voudrais quitter un hôtel où l’on déjeune si
bien.

— A propos de créanciers, dit Roland, avec quoi
payerons-nous le maître d’hôtel ?
DEUX AMIS EN 1792, 203
— N’est-ce pas trop d’honneur que nous lui faisons
de manger son gigot aux confitures et de boire
son vin du Rhin ?

— En droit absolu, oui ; mais dans la pratique
quelques florins donnés à propos relèveraient notre
crédit.

— Tu t’inquiètes comme un bourgeois. Va, la
Providence y pourvoira, ou Mme Hans Pfeiffel. J’ai
conté nos malheurs à Charlotte. Nos florins doivent
être en route.

— Je t’avoue, dit Roland, que j’aimerais mieux
emprunter à tout autre qu’à Pfeiffel.

— Bah ! des scrupules ! Trouve mieux, si tu peux.
Je ne t’empêche pas de demander de l’argent à
Mlle de Kransperg.

— D’Hérigny !

— Ne vas-tu pas t’indigner ? Eh ! pour rassurer ta
conscience, emprunte-lui, si tu veux, à vingt-cinq
pour cent par mois. Tu payeras quand tu pourras,
dans ce monde ou dans l’autre, ou, ce qui est plus
commode encore, en monnaie de singe. »

En ce moment, l’hôte parut.

Il était fait comme tous les aubergistes allemands,
assez gros, d’une belle prestance, poli, empressé,
obséquieux, courbé jusqu’à terre, orné d’une serviette
blanche, et faisant cas de ses voyageurs,
204 DEUX AMIS EN 1792.
comme il convient, suivant leur dépense et leur
fortune présumée. Il tenait à la main un papier
d’une longueur effrayante.

— Messieurs, dit-il, voici….

— Mon cher hôte, interrompit d’Hérigny, nous
n’avons rien demandé. Si j’ai besoin de quelque
chose, la sonnette est à ma portée. »

L’hôte ne fut pas déconcerté par l’impertinence
de d’Hérigny. Il avait conçu quelques doutes sur la
solvabilité des deux gentilshommes et il en trait
pour les éclaircir.

. « Monsieur, dit-il en saluant encore plus bas,
je vous demande pardon de la liberté grande….

— Que voulez-vous ? dit Roland impatienté.

— Monsieur le marquis, voici la petite note des
dîners et des déjeuners que vous m’avez fait l’honneur
de prendre chez moi, et pour l’acquit de
laquelle je suis, avec reconnaissance, votre trèshumble
et très-dévoué serviteur, Othon Schumacker.


— C’est bien, dit d’Hérigny avec hauteur, mettez
ce papier sur la cheminée. Vous serez payé demain.

— Mais, monsieur le marquis, avec votre permission….


— Mon cher, je ne vous permets rien. Laisseznous
en paix et fermez la porte en sortant d’ici.
DEUX AMIS EN 1792. 205
—Mais…

— Roland, dit d’Hérigny, lève-loi, je te prie, et
donne-moi les pincettes.

— Pourquoi faire ?

— Pour jeter ce drôle dans l’escalier. »

Au même instant il se leva d’un mouvement si
brusque, que le bon Schumacker se précipita hors
de la chambre. Près de fermer la porte, il vit qu’on
ne le poursuivait pas, et, reprenant courage, leur
cria:

« Au revoir, messieurs, je vais chercher la
garde. »

Les deux amis riaient aux éclats.

« Voilà une bonne plaisanterie, dit d’Hérigny, et
qui nous débarrassera pour longtemps des hôtes et
des créanciers. »

La conversation continua gaiement. Charlotte et
Sarah en faisaient tous les frais. Au bout d’une demiheure,
la porte se rouvrit et donna passage au plus
rébarbatif de tous les sergents d’Allemagne. Derrière
lui venaient dix soldats, la baïonnette au bout
du fusil, et derrière les soldats le brave Schumacher,
qui jouissait de son triomphe.

« Messieurs, dit le sergent, vous allez me suivre
chez le gouverneur de la place. »

Les deux Français entendaient mal l’allemand,
206 DEUX AMIS EN 1792.
mais le geste du sergent était fort clair. Ils se consultèrent
du regard.

« Diable ! dit Roland, ceci n’est pas un badinage,
Qu’allons-nous faire ? Si nous jetions ces gens-là
par la fenêtre ?

— C’est facile, répondit d’Hérigny ; mais tout
Mayence viendra à leur suite, et nous serons pendus
ou fusillés infailliblement. Il faut gagner du
temps. »

Ce court dialogue ne laissa pas d’alarmer Schumacker.


« Prenez garde à vous, sergent ! cria-t-il. Les
brigands ont des poches pleines de pistolets. »

Le sergent recula un peu et fit avancer ses
hommes.

« Monsieur, dit Roland de sa voix la plus polie,
nos passe-ports sont en règle et visés par toutes les
chancelleries. Si Son Excellence désire nous parler,
dites-lui qu’elle nous fasse l’honneur de venir nous
voir. »

A Ce discours, le sergent ne comprit rien, sinon
qu’on refusait de le suivre. Il poussa un effroyable
juron et saisit brutalement la main de Roland pour
l’emmener. Malgré sa blessure, celui-ci se degagea,
repoussa violemment le sergent et tira son épée.
D’Hérigny suivit son exemple, et un combat inégal
DEUX AMIS EN 1792. 207
allait s’engager lorsque Mlle de Kransperg parut, et
poussa un cri.

A ce cri, Roland la reconnut, et baissa son épée.
Elle se précipita vers lui et le serra dans ses bras.

« Chère Sarah, dit le marquis, vous venez à propos
pour me voir embrocher ce stupide sergent.

- Quelle affaire avez-vous avec un sergent ?» ditelle
étonnée.

Roland ne répondit pas. Il craignait d’avouer sa
pauvreté et d’accepter les bienfaits de sa maîtresse ;
mais d’Hérigny, libre de ces scrupules, se chargea
d’expliquer l’affaire.

« Vous ne m’en disiez rien ! dit-elle à Roland.
Et elle se sentit humiliée de la défiance de son
amant. »

Aussitôt, se tournant vers Othon Schumacker,
elle lui dit avec la majesté d’une reine :
" Monsieur, le baron de Kransperg, mon père, se
porte garant des dettes de ces messieurs. Donnezlui
votre note. »

Au nom du baron de Kransperg, Schumacker
courba pieusement l’échine et se confondit en excuses.


« C’est bien, dit Sarah en lui tournant le dos.
Quant à vous, sergent, voici deux florins pour boire
à ma santé avec vos hommes. »
208 DEUX AMIS EN 1792.
Le sergent reçut les deux florins, se prosterna
devant la belle dame, et courut au cabaret.

D’Hérigny, par discrétion, laissa seuls les deux
amants et sortit. Sur l’escalier, il rencontra Schumacker
qui l’attendait d’un air piteux, le bonnet à la
main.

« J’espère, dit lé pauvre Othon, que M. le marquis
voudra bien excuser la nécessité….

— Et te continuer ma pratique, n’est-ce pas,
drôle ? dit d’Hérigny en lé prenant par le bras et lui
faisant faire deux ou trois pirouettes. Je devrais,
maraud, le couper les oreilles. Je te pardonne ; sois
plus prudent à l’avenir, et sache qu’un beau gentilhomme
a toujours du crédit près des dames. »

Schumacker s’inclina, trop heureux d’en être
quitte à si bon compte et de ne pas perdre un hote
si précieux.

L’entrevue de Roland et de Mlle de Kransperg fut
des plus tendres. Le marquis, aimait Sarah, autant
du moins que pouvait le faire un homme de son
humeur, et, pourvu qu’elle ne parlât pas de mariage,
il la trouvait adorable. De son côté, la jeune
fille, confiante dans les promesses de son père, s’en
remettait à lui du soin de gouverner ses affaires, et
ne songeait qu’à l’amour. En ces temps de troubles,
où l’homme était si peu sûr de vivre, où chaque
DEUX AMIS EN 1792. 209
jour, surtout pour un émigré, pouvait être le dernier,
la nature reprenait tous ses droits.

Quand les premiers transports furent apaisés,
Roland fut touché du dévouement de sa maîtresse,
qui n’avait pas craint de se compromettre publiquement
pour le secourir.
«  Pourquoi, pensait-il en soupirant, ne suis-je
pas en état de récompenser ce dévouement ? »

Sarah lut cette pensée dans les yeux de son amant.
Elle avait assez d’esprit pour comprendre qu’on ennuie
les gens en excitant leurs remords, et elle se
hâta d’écarter de lui cette idée. Elle lui fit raconter
sa campagne de l’Argonne, et Roland, qui avait déjà
oublié ses souffrances comme il oubliait toutes
choses, la fit rire aux éclats en lui contant gaiement
la bataille de Valmy, et sa cuisse percée d’un biscaïen.


« Comment m’as-tu retrouvé si à propos ? dit-il
en forme de péroraison.

— Ingrat, répondit-elle, c’est Charlotte qui vous
a découverts. Ton ami écrivit que vous étiez arrivés
mourants et sans un écu à Mayence.

— J’attends quelque argent de France, mais nous
le manquons de rien. D’Hérigny s’est trompé. Il a
voulu exciter la compassion de Mme Pfeiffel et la
faire venir pour consoler son exil. »
321 14210 DEUX AMIS EN 1792.
Roland était humilié d’accepter l’argent de sa
maîtresse ; mais comment faire ? ses bagages avaient
été pillés dans la retraite, et il était trop étourdi
pour réduire son train de vie suivant ses ressources.
Mlle de Kransperg comprit cette souffrance secrète,
et en fut affligée.

" Hélas ! pensait-elle, s’il voulait m’épouser, il
ne refuserait pas de m’emprunter quelques florins.
 »

Au même moment, comme pour démenlir les
flères paroles de Roland, trois ou quatre bottiers,
tailleurs et autres se présentèrent. Le bruit s’était
répandu clans la ville que M. le baron de Kransperg
payait les dettes des deux émigrés, et de toutes parts
les créanciers venaient réclamer leur argent.

Dès les premiers mots, Sarah les envoya chez son
père. Roland était consterné. D’Hérigny, plus prodigue
encore que lui, et moins soucieux de payer
ses dettes, avait en quelques jours dépensé douze
cents florins.

« Rassure-toi, dit Sarah en souriant, mon père
sera ton seul créancier au même titre que ces braves
gens, et je me charge d’empêcher qu’il soit trop
exigeant. Viens le voir, tu le remercieras de ce léger
service, qui ne lui coûte presque rien, et tu feras
connaissance avec lui. C’est un bon et vénérable
DEUX AMIS EN 1792. 211
vieillard qu’on a beaucoup calomnié, et qui vaut
mieux que sa réputation. »

Roland hésitait à voir le père de sa maîtresse ; cependant
cette démarche était nécessaire. Après tout,
le baron de Kransperg n’était pas un père bien redoutable,
à en juger par la liberté qu’il laissait à sa
fille.

Le même soir, il se fit annoncer chez le vieil
Eléazar. Celui-ci, prévenu de sa visite, le reçut
avec une bonté charmante. Aux premiers remercîments
de Roland, il répondit gracieusement qu’il
était trop heureux de pouvoir obliger un gentilhomme
aussi distingué, et que sa caisse et lui seraient
toujours à la disposition de M. le marquis de
Dives.

" Quel charmant accueil ! pensa Roland. Décidément,
M. le baron de Kransperg n’est plus un juif ;
c’est un israélite.

— Au reste, ajouta Eléazar, je serais fâché de
vous imposer, pour si peu de chose, le fardeau de
la reconnaissance, et je suis tout prêt, non pour
moi, mais pour vous-même et pour la régularité de
ma caisse, à recevoir de vous un billet ou une lettre
de change à courte échéance, qu’il vous sera facile
de renouveler à volonté dans mes bureaux. »
Roland, trop sincère pour deviner le piège, signa
212 DEUX AMIS EN 1792.
sans y regarder la première feuille de papier que le
rusé baron mit entre ses mains. Celui-ci la plia
soigneusement et la serra dans son secrétaire.

« Maintenant, monsieur le marquis, dit-il avec
un aimable sourire, veuillez, je vous en prie, disposer
de toute ma maison ; ma fille sera charmée de
vous en faire les honneurs….

— Il faut avouer que Sarah est une véritable enchanteresse,
pensa le marquis, et il sentit quelque
remords de sa conduite.

— Va, disait de son côté le vieil Eléazar, tu viens
de signer ton arrêt de mort. »

La suite de ce récit fera voir qu’il ne se trompait
guère.
XVII
Le lendemain, Sarah, à demi éveillée, vit entrer
son amie Charlotte.

« Eh ! bonjour, ma chère, dit Mlle de Kransperg,
comment va le gros Hans ?

— Le gros Hans, ma bonne Sarah, est devenu le
terrible Hans. Ah ! si tu savais quel malheur épouvantable
est tombé sur nous !  ;

— Qui, vous ?

— D’Hérigny et moi. Imagine-toi, ma chère, qu’en
te quittant j’allai trouver mon mari et lui demander
de l’argent. Il refusa net. Quelque instance que
je fisse, je n’en pus rien tirer, sinon que d’Hérigny
lui devait trois mille florins, qu’il ne les réclamait
pas, mais qu’il ne voulait pas aller plus loin. '

— Est-ce tout ?
2U DEUX AMIS EN 1792.
— Je ne sais quel soupçon lui vint. En mon absence
il força mes tiroirs et lut les lettres de d’Hérigny.
Maudites lettres ! Devrait-on s’écrire quand on
s’aime ? Tu devines sa fureur. Lorsque je rentrai, il
m’attendait sur le seuil de la porte ; et, sans dire un
mot, il se précipita sur moi, me jeta par terre cl
me battit comme un Allemand sait battre. Je m’évanouis
fort à propos, sans quoi il m’aurait achevée,
Enfin, ma femme de chambre, accourue au bruit,
me porta sur mon lit, et je repris mes sens. Mon enfant,
ne te marie pas, tu n’as jamais vu d’homme en
colère ; c’est une chose effroyable. Hans, qui a l’air
si doux en temps ordinaire, me paraissait un tigre,
Ses yeux hors de la tête, ses dents serrées, ses
poings contractés, sa voix qui ressemblait à un
hurlement,' me causèrent une telle frayeur que
je faillis m’évanouir une seconde fois. Heureusement,
après cette première explosion, il parut se
calmer un peu (quel calme !). Mon silence l’étonna.
Que pouvais-je dire ? Je n’essayai même pas de me
justifier. J’étais accablée de désespoir. « Infâme !
me dit-il, je tuerai ton amant ! » Là-dessus, il fit
demander un passe-port et partit avec moi pour
Mayence.

_— Pauvre Hans ! dit Sarah ; il t’aimait bien passionnément.

DEUX AMIS EN 1792. 213
— Oui, je l’avoue, dit Charlotte, mais il est trop
ennuyeux.

—Enfin, dit Mlle de Kransperg, que puis-je pour
toi ?

— Ma toute belle, dit Mme Pfeiffel, Hans est venu
pour provoquer d’Hérigny en duel et le tuer. Je le
connais ; il est entêté comme un boule-dogue ; rien
ne lui fera lâcher prise. De son côté, d’Hérigny, qui
a eu déjà trois ou quatre duels à Coblentz avec des
officiers prussiens, ne refusera pas le combat, et je
suis la plus malheureuse des femmes si je perds mon
mari ou mon amant. Dans les deux cas, il faudra
fuir, car je ne veux plus revoir Hans ; mais pour
fuir, il faut de l’argent, et d’Hérigny n’a rien.

— Prends courage, dit Sarah, je vais te donner
un bon de six mille florins sur la caisse de mon
père, Je joue le rôle de la divine Providence. »

Elle fit à son tour le récit des aventures de la
veille, et ce récit fit éclater de rire les deux
, amies.

Pendant ce temps le gros Pfeiffel se faisait annoncer
chez d’Hérigny. Celui-ci, qui était alors avec Roland,
se leva avec le plus aimable empressement,
et voulut serrer dans ses bras le bijoutier ; mais
Hans le regarda d’un oeil si terrible que d’Hérigny
recula étonné. Cependant il lui offrit un fauteuil,
216 DEUX AMIS EN 1792.
s’assit lui-même et attendit en silence le premier
feu de son adversaire.

« Monsieur le marquis, dit Hans, boutonné jusqu’au
menton, j’étais votre ami….

— Monsieur, répliqua d’Hérigny en s’inclinant
avec grâce, je suis encore le vôtre.

— Monsieur le marquis, reprit Hans d’une voix
terrible, il n’est plus temps de rire. Vous m’avez
pris ma femme, vous avez trahi l’hospitalité ; il faut
mourir. »

D’Hérigny pâlit. Il ne craignait pas la mort ; mais
la vue de ce mari offensé le troublait malgré
lui.

« Nous nous battrons ce soir, sans témoins, continua
Hans, et, s’il plaît à Dieu, je vous tuerai,

— Voilà une vilaine affaire, pensa le marquis.
Tuer ce braye homme parce que sa femme m’aime
trop, cela n’est pas juste ; d’un autre côté, me laisser
tuer par lui, c’est un peu sot. Que faire ?

— Vous hésitez, je crois ? dit Hans.

— J’avoue, monsieur, répondit le marquis, que
j’aimerais mieux croiser le fer avec tout autre
qu’avec vous. Je vous aimais, bien que j’aie quelques
torts envers vous, et je vous plains.

— Et moi, je vous hais, et je vous tuerai. Vous
n’avez pas affaire au premier venu. J’ai été soldat
DEUX AMIS EN 1792. 217
cinq ans, et je connais l’escrime aussi bien qu’un
maître d’armes.

— Tant mieux,monsieur, dit d’Hérigny. Cela
diminue mes remords. »

Hans sortit et alla chercher sa femme chez le baron
de Kransperg. Au même moment elle entrait
sans être vue dans l’hôtel des Quinse-Empereurs, et
tombait en pleurant dans les bras de son amant.
Elle convint de fuir avec lui s’il était vainqueur de
Hans, ou seule s’il était tué.

« J’ai six mille florins, dit-elle, dont tu vas donner
la moitié à mon mari. Il n’est pas juste que lu
lui prennes à la fois son argent et sa femme. »

D’Hérigny envoya sur-le-champ les trois mille
florins, et embrassa tendrement Charlotte.

A quatre heures du soir, une voiture de poste s’arrèta
devant l’hôtel des Quinze-Empereurs. Hans y
était assis avec sa femme et fit prévenir d’Hérigny
qu’il l’attendait.

Le marquis embrassa Roland.

« Je ne sais pourquoi, dit-il, je n’ai pas ma gaieté
ordinaire. C’est la première fois que je vais à un
duel dans ces mélancoliques dispositions..

— Ne tue pas ce pauvre homme, si lu peux, dit
Roland ; et, toi, tâche de vivre. »

. La voiture partit au grand trot. Le postillon avait
218 DEUX AMIS EN 1792.
déjà reçu ses instructions. D’Hérigny parut étonné
de trouver Charlotte dans la voiture.

« Je veux qu’elle vous voie tuer, dit Hans ; ce
sera son châtiment. »

On s’arrêta enfin dans une grande prairie que
traversait la route. Hans et le marquis mirent pied
à terre et prirent chacun une épée. Au même moment,
Charlotte, sans être vue de son mari, dit
quelques mots à voix Lasse au postillon, et lui donna
dix florins. Le postillon fit un signe d’assentiment,

A dix pas de la voiture, d’Hérigny s’arrêta.

« Nous sommes très-bien ici, dit-il. Le terrain
est bien nivelé et très-propre à une rencontre.

— En garde ! répliqua Hans. »
. Et le combat commença.

Le bon Allemand n’avait pas trop vanté son
adresse à l’escrime. Ce gros homme avait le poignet
solide et le jarret ferme. Heureusement, le marquis,
plus souple, plus agile et rompu, comme tous
les jeunes nobles de ce temps-là, aux exercices
académiques, c’est-à-dire à la danse, à l’escrime et
à l’équitation, qui faisaient alors comme aujourd’hui
le fond de l’éducation d’un gentilhomme, parait
tous ses coups avec sang-froid sans les rendre,
attendant l’occasion de désarmer son adversaire.

DEUX AMIS EN 1792. 219
Cette occasion se présenta bientôt. Emporté par
la fureur de ne pouvoir toucher d’Hérigny et d’en
être visiblement épargné, Hans ne ménagea plus
rien. Il poussait presque au hasard des bottes furieuses ;
enfin, il se découvrit de telle sorte que le
marquis fit sauter son épée en l’air et le désarma.
Pfeiffel encore plus furieux, ramassa son épée et recommença
le combat.

D’Hérigny commençait à se lasser de celte lutte
inégale. Bien résolu à ne pas tuer Hans et à ne pas
se laisser tuer, il ne voyait aucune issue probable à
ce duel. Il essaya de faire la paix avec son ennemi.


« Défends-toi ! lui cria Pfeiffel.

- C’est un enragé, pensa le marquis. Il faudra
que je lui coupe la gorge. »

Il désarma encore le bijoutier. Cette fois, sans
attendre que Pfeiffel eût repris son épée, il courut
à la voiture, y monta d’un bond, près de Charlotte,
et cria :

« En route ! »

Le postillon, averti d’avance, et gagné par Charlotie,
fouetta ses chevaux, qui partirent au galop. Au
même instant, Pfeiffel, l’épée nue, courait vers la
voiture. D’Hérigny lui jeta sa canne et sa valise par
la portière.
220 DEUX AMIS EN 1792.
« Cher monsieur Pfeiffel, lui cria-t-il, je regrette
de ne pouvoir en partant vous serrer la main ; mais
c’est vous qui l’avez voulu. Adieu !

— Scélérat ! criait Pfeiffel d’une voix entrecoupée,
rends-moi Charlotte. »

Mais ses cris se perdirent bientôt dans l’éloignément.

«  Où allons-nous ? dit Charlotte.

— En Italie, ma belle. C’est le seul endroit de
l’Europe qui soit sûr aujourd’hui pour nous. »

Faut-il continuer cette histoire ? Faut-il dire que
les amours du marquis durèrent plus de trois mois,
c’est-à-dire autant que les trois mille florins ; qui
abandonna Mme Pfeiffel à Milan ; qu’il passa en
Russie ; qu’il fut distingué de l’impératrice Catherine
pendant huit jours ; qu’il fut fait colonel avec
dix mille roubles de pension après cette courte,
mais pénible campagne ; qu’il apprit à Pétersbourg
la mort de sa femme ; qu’il épousa la fille d’un prince
cosaque qui avait pour dot une province au nord
de la mer Caspienne ; qu’il fonda une petite ville »
vingt lieues d’Astrakan, sur les bords du Volga ;
qu’il civilisa des Kirghiz, qu’on lui dressa des statues
après sa mort, et qu’il passe chez les Tartans
de la grande horde pour un bienfaiteur de l’humanité
 ? Faut-il ajouter que Mme Pfeiffel, restée
DEUX AMIS EN 1792. 221
seule à Milan, versa des larmes abondantes ; qu’elle
se repentit de ses fautes ; qu’elle écrivit à son mari ;
que le gros Hans la reprit et l’aima plus passionnément
que jamais, et qu’elle fut, après celte légère
frasque, le modèle des mères et même des épouses ?
Personne ne l’ignore en Europe. Revenons donc,
s’il vous plaît, à notre ami Roland.

XVIII
Le marquis de Dives était le plus heureux des
hommes. Il jouissait de l’amour et de la vie sans se
douter qu’il en avait épuisé les douceurs. Le baron
de Kransperg avait eu la discrétion de faire un
voyage à Vienne, et Sarah ne se contraignait plus
avec son amant.

Un matin, à cinq heures, comme Roland allait
sortir de la chambre de Mlle de Kransperg, Eléazar,
qui était revenu à l’improviste, entra brusquement
chez sa fille.

A cette vue, Roland pâlit et Sarah s’évanouit. Le
vieillard prit par la main Roland, qui le suivit sans
résistance, et le conduisit dans sa propre chambre.

« Pourvu, pensait Roland, que ce pauvre baron
n’ait pas a posté une dizaine de domestiques pour
224 DEUX AMIS EN 1792.
m’assassiner ! Nous ne sommes pas heureux dans
nos amours, d’Hérigny et moi, depuis quelque
temps. »

Mais Eléazar n’était pas homme à faire d’inutiles
tragédies. Il avait pris ses mesures dans tous les cas
possibles.

« Monsieur le marquis, dit-il d’une voix tremblante,
que comptez-vous faire ? »
, Roland s’attendait à de sanglants reproches,
peut-être à des coups de pistolet. Il fut stupéfait en
voyant la contenance triste, mais calme du vieillard.


« Monsieur le baron, dit-il sans chercher à s’excuser,
je crois qu’il faut d’abord garder le plus profond
silence ; et, de mon côté, je vous jure que la
discrétion la plus inviolable…. »

Eléazar l’interrompit.

« L’aimez-vous ? dit-il d’une voix étranglée par
la colère.

— Je l’aimerai toute ma vie, dit Roland avec chaleur.


— Eh bien ! épousez-la. Certes vous n’êtes pas le
gendre que j’avais rêvé ; mais le mal est fait, et c’est
le seul remède. »

A cette proposition, qu’il était facile de prévoir,
Roland demeura interdit.
DEUX AMIS EN 1792. 225
« Mon marquisat leur tourne la tête, pensa-t-il.
Assurément, Sarah serait une jolie marquise et une
assez bonne femme ; mais à qui pourrais-je la présenter,
grand Dieu ? Ce sot mariage me retiendra
toute la vie dans mes terres. On ne peut pas avouer
le baron de Kransperg. Ses débiteurs même ne lui
rendraient pas son salut. »

Eléazar crut qu’il hésitait pour vendre plus cher
son consentement.

« Rassurez-vous, monsieur le marquis, dit-il avec
amertume, Sarah n’est pas une fille sans dot. Sa
mère lui a laissé trois millions.

— C’est une belle somme, dit machinalement le
marquis de Dives, qui pensait à autre chose.

—N’est-ce pas, monsieur, reprit Ëléazar, dont les
yeux brillaient de colère et de mepris. Trois millions
pour vous récompenser d’avoir déshonoré ma
fille !»

Roland devina la pensée du baron.

« Est-ce que ce marchand de vieux galons et de
vieilles lorgnettes me prend pour un enfant de sa
race ? se demanda-t-il avec indignation.

—Monsieur, répliqua-t-il, la douleur vous égare.
Je n’ai que faire de vos trois millions. J’aime passionnément
Sarah ; mais je n’ai pas de vocation
pour le mariage. Il m’est très-pénible de vous re321
15226 DEUX AMIS EN 1792.
fuser une chose qui paraît au premier abord si juste
et si naturelle, mais….

— Est-ce trop peu ? dit Ëléazar, dont la tendresse
paternelle surmontait peu à peu l’avarice. Je vous
prendrai pour associé. Ma maison de banque est la
première de toute l’Allemagne.

— Associé de la maison Kransperg et compagnie,
dit Roland à demi-voix. Oui, ce serait assez joli
pour un juif ; mais, pour un petit-fils de Gérard de
Dives, qui monta le premier sur les remparts de
Jérusalem avec Godefroy de Rouillon, quelle
chute !

— Pauvre Sarah ! » s’écria le vieillard en sanglotant.


Ces larmes touchèrent profondément le coeur de
Roland.

« Si je demeure encore cinq minutes ici, pensat-il,
je m’attendrirai, j’épouserai Sarah, et je m’en
mordrai les doigts toute ma vie. Partons.

— C’est votre dernier mot ? dit le baron.

— Cher monsieur, répondit Roland d’un air
grave, je comprends votre douleur, mais je ne puis
y porter remède. Je suis fiancé dans mon pays à
ma cousine ; j’ai donné ma parole de l’épouser, et
jamais un gentilhomme de ma race n’a manqué à
sa parole. — Voilà qui est adroit, pensa-t-il, et je
DEUX AMIS EN 1792. 227
ménage habilement l’amour-propre de ce pauvre
vieux. »

Comme il prenait son chapeau pour sortir :

 » Monsieur, lui cria le baron, je vous maudis ;
soyez sûr que la justice divine se chargera de vous
punir. »

Roland haussa les épaules comme un homme
qui ne croit pas beaucoup à l’intervention de la
Providence dans ses affaires quotidiennes, et rentra
d’un pas leste à l’hôtel des Quinze-Empereurs.

Une heure après, un homme noir et d’habit et de
mine se présenta chez lui.

« Monsieur le marquis, dit l’homme, voici une
lettre de change que je vous prie d’acquitter.

— Est-elle échue déjà ? demanda Roland étonné.

— Voyez vous-même, monsieur le marquis : la
lettre de change était à quinze jours de date, et voici
aujourd’hui le seizième.

— Coquin de baron ! » pensa Roland ; et il éclata
de rire en reconnaissant sa signature au bas de la
lettre de change, « C’est un bon tour qu’il m’a joué
là. Voilà le châtiment de la divine Providence dont
il m’a menacé. Il parlait à coup sûr, le vieux reître….
A qui s’adresser maintenant ? Ce n’est pas
Sarah qui me tirera des griffes de son père. Maudite
étourderie ! .
228 DEUX AMIS EN 1792.
—Monsieur le marquis, dit l’homme humblement,
si votre argent n’est pas prêt, je reviendrai à midi.

— C’est bien. Revenez quand vous voudrez, » dit
Roland, qui voulait avoir le temps de la réflexion.

L’homme noir, ou en termes moins nobles,
l’huissier, rendit compte de sa mission au baron de
Kransperg. Celui-ci entra chez sa fille.

Au bruit, la pauvre Sarah releva la tête. Elle était
si pâle et si désespérée qu’Éléazar n’osa pas lui faire
de reproches.

« Ma chère enfant, dit-il, la persuasion est inutile
: rien n’a pu fléchir cet indigne débauché ! Il
est temps de recourir à la force. Je vais le faire
mettre en prison pour dettes ; et dût-il y mourir,
il n’en sortira pas sans t’épouser.

— Hélas ! dit Sarah, marié par force !

— Oh ! je me vengerai et je te vengerai, » reprit
Eléazar en grinçant des dents.

Il courut chez le gouverneur de Mayence, en obtint
un ordre d’arrestation provisoire, fondé sur la
crainte que l’émigré prît la fuite pour ne pas payer
ses dettes, et attendit patiemment midi.

Au premier coup du marteau sur l’horloge,
l’huissier se présenta chez le marquis.

« Encore ! dit Roland avec impatience.

— Oui, monsieur le marquis. Dix-huit cents flo-
DEUX AMIS EN 1792. 229
rins, sans compter les intérêts, dont M. le baron de
Kransperg vous fait grâce par pure générosité.

— Que le diable emporte les créanciers et leurs
huissiers ! pensa le marquis. Que faire ? Quitter
Mayence. Maudite condition de n’avoir pas d’argent !
Vil métal, va !… Que faites-vous là ? dit-il
brusquement à l’huissier.

— Monsieur le marquis, j’attends mes dix-huit
cents florins.

— Ote-moi d’ici ta face de chien, dit Roland en
colère. Je payerai demain ou un autre jour. »

L’huissier sortit précipitamment. Roland sortit
quelques instants après, décidé à quitter Mayence
sans prévenir personne. Au premier coin de rue,
quatre hommes a postés se jetèrent sur lui et le saisirent
vigoureusement.

« Que me veulent ces marauds ? » s’écria-t-il.

Alors l’huissier se présenta, et d’un ton doux :

« Monsieur le marquis, dit-il, avec l’autorisation
de Son Excellence le gouverneur de Mayence,
on vous mène en prison pour dettes. »

Roland voulut résister ; mais les recors le retinrent
si fortement, que son habit, son bel habit du
matin, qui faisait son orgueil et l’admiration de
Sarah, se déchira du haut en bas. Il frémit d’être
vu dans une position ridicule et cessa de se défendre.
230 DEUX AMIS EN 1792.
Cependant la foule s’attroupait. On demandait de
toutes parts : « Qui est ce prisonnier ?

— Messieurs, dit l’huissier, faites place. C’est un
coquin d’émigré qui a fait des dettes, qui ne veut
pas les payer et qui menace de jeter ses créanciers
par les fenêtres. »

Cette réponse excita les huées et les rires des passants.
Roland, suivi de deux mille personnes qui
hurlaient et sifflaient derrière lui, fut conduit en
prison et enfermé seul avec une table, un tabouret,
un pain d’orge et une cruche d’eau.

" 0 Providence ! s’écria-t-il. Ma pauvre Sarah,
tu es bien vengée, "

Le soir, Eléazar entra dans la prison.
« Monsieur le marquis, dit-il, avais-je tort de
vous menacer de la Providence ? Vous ne sortirez
d’ici que pour épouser ma fille.

—Vous êtes dans votre droit, monsieur, répliqua
Roland ; mais je n’épouserai pas Sarah, dussé-je être
pendu.

— Vous en êtes plus près que vous ne pensez, dit
le vieillard. Les Français ne sont plus qu’à deux
journées de marche de Mayence ; la ville est hors
d’état de se défendre, et les républicains seront ravis
de prendre un émigré. Vous connaissez la loiAussitôt
pris, aussitôt fusillé.
DEUX AMIS EN 1792. 231
— Soit, monsieur, on peut me fusiller, mais non
pas me forcer de vous accepter pour beau-père.

—La nuit porte conseil, dit Eléazar. Adieu, monsieur ;
fusillé ou marié. Choisissez. »

Et il sortit.

« Parbleu ! se dit Roland, on ne meurt qu’une
fois. Céder à la force quand j’ai résisté aux prières
de Sarah, ce serait me déshonorer. Potius moriquam
foedari, c’est la devise de mes ancêtres. »

Sur cette résolution, plus courageuse que sage, il
s’endormit tranquillement.

Xix
Trois jours après, Roland entendit de sa prison
un grand bruit de tambours et de trompettes. Les
républicains français entraient dans Mayence. Tous
les habitants couraient au devant d’eux et leur faisaient
fête. On s’embrassait, on criait : « Vive la République !
 » On se disputait le plaisir de recevoir les
soldats. Le peuple tout entier leur ouvrait les bras.
On dansait la carmagnole sur les places publiques,
a côté des fusils relevés en faisceaux. Jamais conquête
ne fut plus agréable au peuple conquis, et
jamais conquérants ne furent mieux reçus dans leur
propre pays. Toute la rive gauche du Rhin, depuis
si longtemps séparée de la Gaule, semblait se réjouir
de retrouver à la fois une patrie regrettée et une liberté
inconnue.
234 DEUX AMIS EN 1792.
Roland seul ne partageait pas la joie de tous les’
Mayençais. Premièrement, il était sous clef ; secondement,
il craignait qu’un conseil de guerre ne lui
appliquât durement les lois de la République. De
plus, l’eau du Rhin et le pain d’orge soutenaient
mal son courage. Tel, qui est héroïque après un
bon dîner, fait triste figure sur un grabat, dans un
cabanon qu’éclaire une fenêtre grillée. Roland, habitué
au luxe et à toutes les commodités de la vie,
se sentait envahir par une morne tristesse-, et si les
menaces du vieil Eléazar n’avaient révolté son orgueil,
il aurait épousé Sarah sur-le-champ. Mais le
baron, plus occupé de se venger que de marier sa
fille, était un obstacle invincible aux faiblesses de
l’émigré.

Le lendemain de l’entrée des républicains, Eléazar
se présenta dans la prison.

« Monsieur, dit-il, vous n’avez plus qu’un moment.
Choisissez d’épouser Sarah ou d’être fusillé.
 »

Roland lui tourna le dos sans répondre.

« Meurs donc ! » dit le vieillard avec fureur. Quelques
heures après, un bruit de pas et de fusils sel
entendre dans les corridors. On s’arrêta devant la
porte de Roland. Il sentit son coeur battre violemment.

DEUX AMIS EN 1792. 235
« Voilà l’ennemi, » pensa-t-il. Son inquiétude redoubla
quand une voix forte dit en français

"Ouvrez ! »

Un caporal et quatre hommes venaient le chercher,


« On va me fusiller sans procès. Ces patriotes sont
si expéditifs ! "

On le conduisit dans le cabinet du directeur de
la prison. Le caporal mit une sentinelle devant la
porte, et Roland se trouva seul avec un officier
républicain qui, le dos tourné, battait avec ses doigts
une marche sur les vitres.

Quand la porte fut fermée, l’officier se retourna,
et Roland reconnut avec autant de joie que de surprise
son ami Reynier. Celui-ci s’avança les bras
ouverts.

« Avoue, dit-il, que tu ne t’attendais pas à me
voir ici.

— Ma foi, dit l’émigré, tu arrives à propos. J’ai
cru qu’on m’envoyait fusiller. »

La figure du républicain se rembrunit.

"Il y a quelque chose de cela, dit-il, et tu n’es
pas hors d’affaire. Un maudit juif que personne de
nous ne connaît, si ce n’est le général, et qui est
venu nous chercher pour nous mener à Mayence,
veut absolument te faire couper le cou. J’étais là
236 DEUX AMIS EN 1792.
quand il t’a dénoncé ; j’ai demandé l’ordre de t’amener
devant le général, et comme le reste de l’état-major
ne se souciait pas d’une commission si
désagréable, on me l’a donnée sans peine.

— De quel état-major parles-tu ?

— De celui du général Custine. Tu ne lis donc pas
les journaux ?

—Dans ma prison ? J’étais privé de tout, et même
de côtelettes.

— Qu’as-tu donc fait à ce juif ? L’as-tu forcé de
manger du lard ou quelque chose de pareil ? Il a
l’air enragé contre toi.

— C’est bien simple, dit Roland, Il m’a prêté de
l’argent ; j’ai oublié de le lui rendre, et pour cause ;
il m’en veut mortellement.

— C’est une plaisanterie. Le baron de Kransperg
est trop économe pour détruire lui-même sa seule
hypothèque.

— Oh ! dit Roland d’un air discret, l’honneur me
défend de pousser plus loin cette explication.

— Ah ! fort bien. L’honneur, c’est-à-dire l’honneur
des dames. Tu es donc toujours le cauchemar
des pères et des maris ? Voyons, est-ce safemme,
est-ce sa fille qui est la malheureuse victime
 ?

— Écoule, dit Roland, je vais, t’avouer tout. Aussi
DEUX AMIS EN 1792. 237
bien, la discrétion ne me servirait guère, et tu trouveras
peut-être un moyen de me tirer d’affaire. »

Il raconta à son ami l’histoire de ses amours avec
Sarah. Reynier se mit à rire.

« Épouse-la, dit-il à l’émigré ; sa dot relèvera la
fortune, déjà bien compromise. Je ne dois pas te
cacher que tes biens sont sous le séquestre, et que
la nation les fera vendre à son profit avant six mois.

— C’est justement ce qui me désespère, dit Roland.
Je ferais, en l’épousant, une bonne affaire et
une lâcheté.

— Tu ferais aussi une bonne action, dit Reynier
d’un ton plus grave. Que veux-tu que devienne cette
pauvre fille ?

— Tout ce qu’elle voudra, parbleu ! Je ne l’ai pas
trompée : je n’avais rien promis. D’ailleurs, ce mariage
ne me tirera pas des griffes du conseil de
guerre. »

Le républicain se tut. Il cherchait un moyen de
sauver son ami.

« Et toi, reprit Roland, par quel hasard est-ce
que je te retrouve, à Mayence, aide de camp de
Custine ?

— Mon Dieu ! dit Reynier, j’étais à Valmy. Les
Prussiens se sont mis en retraite. On voulait avertir
Custine et l’armée d’Alsace de leur couper la re-
238 DEUX AMIS EN 1792.
traite à Mayence et à Coblentz, Kellennaim, qui m’a
pris en affection, m’a présenté à Dumouriez, et
l’on m’a envoyé avec des dépêches. Gomme j’arrivais
chez Gustine, il y a dix jours, j’ai trouvé ce
juif, qui proposait, en s’unissant aux républicains
de Mayence, de nous livrer la ville, à condition
qu’on lui ferait fusiller un ennemi de la République
française, qui est aussi le sien. Custine a dit:
« Tôpe ! » et nous voilà. Kransperg a tenu sa promesse,
et Gustine va tenir la sienne.

— Je regrette, dit Roland, de n’être pas resté à
Dives et de n’avoir pas épousé ma cousine. »

Le républicain frémit ; mais, dissimulant son
trouble :

« Laisse là le passé, dit-il. Songeons à l’avenir
et surtout au présent, qui est fort menacé. Si tu veux
te marier, épouse Sarah. Elle t’aime, vous ferez
bon ménage, et vous aurez beaucoup d’enfants, ce
qui est le bonheur suprême.

— Il n’est plus temps, dit le marquis. Je ne veux
pas céder à la menace.

— Gomme tu voudras. Suis-moi devant le conseil
de guerre. On te sauvera peut-être sans recourir à
cette extrémité. J’ai du crédit près de Custine, et je
te disputerai à tous les juifs de l’univers.

— Marchons, » dit l’émigré.
DEUX AMIS EN 1792. 239
En quelques instants ils arrivèrent à l’hôtel de

ville, où se trouvait l’état-major de Gustine. Roland

et les soldats qui le gardaient s’arrêtèrent dans une

salle basse, et Reynier monta seul chez le général.

« Vous amenez l’émigré ? dit Gustine.

— Oui, général. C’est une triste affaire.

— Pourquoi ce niais n’a-t-il pas pris la fuite
quand nous sommes entrés dans la ville ?

— Il était en prison pour dettes.

— Eh bien ! faites assembler le conseil.

— Général, dit Reynier, c’est un mauvais début
de condamner un homme.

— J’en suis plus contrarié que vous ; mais la loi
est formelle…. Gâter par des exécutions un succès
si beau ! Que le diable emporte le Kransperg !

- Le pire, dit Reynier, c’est que nous servons
la vengeance de ce juif. Beau rôle pour la République
française !

— Quelle sottise d’aller se prendre de querelle
avec un juif !

— L’affaire est très-simple. Le marquis de Dives,
pi est le meilleur garçon du monde, mais un peu
Étourdi, a fait l’amour avec la fille de Kransperg,
et refuse de l’épouser.

- L’émigré n’est pas si sot, dit Gustine, qui avait
toute la licence des nobles de son temps. Si l’on vou-
240 DEUX AMIS EN 1792.
lait épouser toutes les filles auxquelles on est exposé
à plaire, nous aurions plus de femmes que le magnifique
sultan.

— Ferez-vous grâce ?

— Je le voudrais. Était-il à l’armée de Condé ?

— Je l’ignore, dit Reynier, qui le savait fort bien

— S’il était à Mayence pendant la campagne de
Valmy, il est sauvé. »

Reynier vit bien que le général voulait, sans se
compromettre, indiquer dans quel sens Roland devait
répondre aux questions du conseil de guerre.
Il sortit sans en demander davantage.
" Custine te veut du bien, dit-il. Cache seulement
ta blessure et ta présence dans l’armée de Condié
On ne te poussera guère. »
XX
Roland, amené devant le conseil de guerre, faisait
bonne contenance.

« On ne peut me tuer qu’une fois, pensait-il, et
je ne donnerai pas aux républicains la joie de voir
pâlir le petit-fils de Gérard de Dives. »

Au reste, ses juges le regardaient d’un air grave,
mais sans haine. Le président seul, vétéran accoutumé
à la rigueur du code militaire, paraissait
n’avoir aucune sympathie pour l’émigré.

Après les questions d’usage :

« On vous accuse, dit le président, d’avoir porté
les arrhes contre la République. »

Roland hésita. Un mensonge le déshonorait ; un
aveu le perdait sans retour.

« Qu’on le prouve ! » dit-il.
321 16242 DEUX AMIS EN 1792.
Deux ou trois des juges sourirent de cette réponse,
et ce sourire encouragea l’émigré, qui se
crut hors d’affaire, faute de preuves. Malheureusement,
Éléazar avait tout prévu.

« Qu’on fasse venir les témoins, » dit le président.


Ces témoins, habitants de Coblentz, que le baron
de Kransperg avait fait venir à ses frais depuis quelques
jours, attestèrent qu’ils avaient vu Roland commander
une compagnie d’émigrés et partir pour la
Champagne.

« Je ne connais pas ces gens-là, répondit le marquis
 ; comment me connaissent-ils ? Quel intérêt les
pousse à me faire fusiller ? Voilà ce que je pourrais
peut-être expliquer au conseil, si l’on me donnait le
temps de préparer ma défense. Il est étrange que
des habitants de Coblentz se trouvent si à proposa
Mayence pour porter témoignage contre moi. On les
paye….

— Accusé, interrompit le président, n’insultez
pas les témoins. Nous avons d’ailleurs d’autres témoignages.
 »

Le chirurgien qui avait pansé la blessure de Roland
s’avança, les yeux baissés, et, presque à voix
basse, dit qu’il avait été appelé pour extraire le biscaïen,
mais qu’il ne connaissait pas l’origine de cette
DEUX AMIS EN 1792. 243
blessure. « C’est peut-être, ajoula-t-il, le résultat d’une
querelle particulière. »

Les juges regardaient Roland avec sympathie.
Aucun d’eux, si ce n’est peut-être le président, ne
se souciait de le trouver coupable.

« Est-ce l’usage en Allemagne de se battre en
duel avec des biscaïens ? demanda le président d’un
ton sévère. Témoin, allez vous asseoir. Et vous, accusé,
que dites-vous de ce biscaïen ? »

Parbleu ! pensa Roland, je suis bien sot de disputer
ma vie comme un procureur. Ce vieux drôle
de Kransperg a dans sa manche tous les témoins
qu’il lui plaît. Mourons, puisqu’il le faut, mais mourons
avec dignité, et faisons honneur à ma race.

« Messieurs, dit-il tout haut, je n’éluderai pas vos
questions plus longtemps. Vous êtes les plus forts,
vous pouvez me tuer ; faites. Oui, j’étais à Valmy ;
c’est là que j’ai reçu ce coup de mitraille en combattant
contre vous, pour la royauté et pour le roi.
Faites charger les fusils, et ne m’ennuyez pas plus
longtemps de vos questions.

— Accusé, dit le président, nous ne sommes pas
vos ennemis, mais vos juges. Nous appliquons la loi,
ce n’est pas nous qui l’avons faite.

— Et qui l’a faite ? dit Roland. N’est-ce pas le
parti qui a bouleversé la France ; renversé la monar-
244 DEUX AMIS EN 1792.
chie, forcé l’élite de la nation à s’exiler ? De quel
droit êtes-vous mes juges ? Du droit du plus fort. Si
j’eusse été vainqueur, c’est moi qui vous aurais
jugés, et votre mort eût été aussi juste que le sera
la mienne.

— Vous êtes accusé de trahison, dit le président.

— Je n’ai point trahi ! s’écria Roland avec impétuosité.
Le traître est celui qui trompe la confiance,
qui livre son ami ou sa patrie. Je ne suis pas un
traître. Je combats pour ma propre cause ; je n’ai
jamais servi les armées de la République, je ne les
ai pas livrées. J’ai combattu les républicains en ennemi
loyal. On peut me tuer, mais non me déshonorer.
 »

Le président l’écoutait d’un air morne.
« Accusé, dit-il, vous n’avez rien de plus à dire
pour votre défense ?

— Rien. »

La délibération fut courte.

« C’est un brave homme, cet émigré, dit un juge.

— La loi est formelle, dit le président. Tout émigré
convaincu d’avoir porté les armes contre sa patrie
sera condamné à mort et exécuté dans les quarante-huit
heures. »

Roland, condamné à l’unanimité, entendit son
arrêt sans frémir et sans se plaindre.
DEUX AMIS EN 1792. 243
« Ma foi, dit-il, je n’étais plus bon qu’à épouser
Sarah. Sans patrie, sans argent, sans famille, qu’aurais-je
fait sur la terre ? Pauvre Sarah ! Voilà pourtant
où m’a conduit sa démangeaison de se marier
à tout prix. Eh bien ! j’ai eu tort de ne pas l’accepter ;
elle valait mieux que moi. C’était peut-être le
bonheur. Un château en Souabe, de belles fermes
tout autour, une forêt, du gibier, du bon vin dans
les caves, quelques amis et une bonne femme, j’aurais
pu vivre comme un patriarche. Le point d’honneur
a tout gâté. La peste soit du maudit juif qui
m’a livré au bourreau ! »

Pendant ces réflexions, on le ramenait en prison.

« Quoi ! dit-il, Reynier même m’abandonne ! A
qui se fier, grand Dieu ! »

Il se trompait. Reynier, aussitôt après l’arrêt
prononcé, courut chez Gustine. .

« Qu’est-ce encore ? dit celui-ci.

— Le marquis de Dives est condamné, dit Reynier.

— Eh bien ! qu’on le fusille. Qu’importe un marquis
de plus ou de moins !

— N’est-il pas possible d’accorder un sursis ?

— Pour prolonger son agonie ? Non, l’affaire est
décidée ; qu’on en finisse.

— Je vais parler franchement, général. Accordezmoi
sa grâce.
246 DEUX AMIS EN 1792.
— Que veux-tu faire d’un émigré ? C’est un scorpion
venimeux qui te piquera tôt ou tard.

— C’est un ami d’enfance. Je voudrais le sauver,

— Parbleu ! qui est-ce qui n’a pas des amis d’enfance
à qui l’on coupe le cou en ce moment ? Faut-il
pour cela se jeter à la mer ? Que je le sauve et qu’on
me dénonce à la Convention : toi, moi, et ceux qui
auront prêté la main à cette affaire, nous serons
raccourcis de toute la tête.

— Général, il est impossible que vous haïssiez ce
malheureux.

— Moi, le haïr ! pourquoi ? Crois-tu que je prenne
plaisir à faire fusiller un pauvre diable ? cela me
fait, je te jure, autant de peine qu’à toi. Mais c’est le
droit de la guerre, c’est la loi. Je ne l’ai pas faite, je
la trouve dure, mais il faut qu’elle soit exécutée, et
elle le sera…. Situ peux le faire échapper, je ne m’y,
oppose pas et ne te chercherai pas querelle pour cela.

— Eh bien ! dit Reynier, qui reprit quelque espoir,
signez-moi ce passe-port.

— Pour qui ? dit Gustine.

— Pour Jacques Férou.

— Va pour Férou, et dis-lui, s’il parvient à fuir,
de ne se retrouver jamais sur mon passage. »

Reynier prit le passe-port et sortit en réfléchissant
aux moyens de sauver son ami.
DEUX AMIS EN 1792. 247
« Point d’argent, que faire ? à qui en demander ?
Eh ! parbleu ! à Sarah. Il serait plaisant que le vieux
Kransperg payât l’évasion de Roland. »

Il regarda le passe-port et se frappa le front.

« Malheureux, dit-il, c’est un passe-port pour la
France ! Custine n’y a pas songé, ni moi non plus.
C’est jeter Roland dans la gueule du loup. »

Il voulut rentrer chez le général. La sentinelle
l’arrêta au passage.

« J’ai ordre, dit le,soldat de ne laisser passer
personne. »

Reynier rebroussa chemin tristement.
"Où vais-je l’envoyer ? dit-il. A Dives, où son
oncle l’attend pour lui faire épouser Louise ! Maudite
étourderie ! S’il allait l’aimer ! S’il en était aimé !
Les absents ont toujours tort. Hélas ! dois-je perdre
mon ami ou ma maîtresse ? »

Le pauvre républicain était dans une anxiété facile
à comprendre. Cependant sa générosité naturelle
l’emporta.

« Avant tout, dit-il, il faut le sauver, même aux
dépens de mon bonheur. »

Au même moment, et comme il allait chez le baron
de Kransperg, il fit une rencontre fort inattendue.


Xxi
Éléazar venait de sortir. Sarah, seule au coin de
la cheminée, était plongée dans une sombre tristesse.
Elle était indignée de l’abandon de Roland.
Elle ignorait la vengeance de son père et rougissait
d’aimer encore un amant si peu digne d’être aimé.

Au milieu de ces pensées, sa femme de chambre
entra d’un air épouvanté dans la chambre.

« Mademoiselle, dit-elle, entendez-vous ce qu’on
crie dans les rues ? « Le procès et la condamnation à
mon de l’émigré Roland, ci- devant marquis de Dives. »

A ces mots, Sarah pâlit et faillit s’évanouir.

« Voilà donc, dit-elle, la cause de son silence
obstiné.

— Ce n’est pas tout, mademoiselle, continua la
2S0 DEUX AMIS EN 1792.
femme de chambre ; on dit que ce procès est une
vengeance de M. le baron.

— De mon père ! malheureuse ! c’est moi qui le
tue. »

Elle éclata en sanglots ; mais c’était une femme
énergique, malgré sa douceur.

" Je le sauverai, » dit-elle.

Elle tira de son secrétaire un portefeuille qui
contenait vingt mille florins, et courut sur-le-champ
à l’hôtel de ville pour demander audience à Gustine.
Elle ne doutait pas de tout obtenir. Au moment
d’entrer dans l’hôtel de ville, elle rencontra
Reynier, qu’elle ne connaissait pas, mais dont la
figure grave et douce la séduisit tout d’abord.

« Monsieur, dit-elle, puis-je parler à votre général
 ? »

Reynier regarda avec étonnement cette belle jeune
fille, qui se hasardait dans un quartier général.

« Mademoiselle, dit-il en la saluant poliment,
c’est impossible. Moi, qui suis son aide de camp,
je me suis vu fermer la porte à l’instant. La consigne
est inviolable.

— Monsieur, dit-elle, c’est une affaire pressée. Il
s’agit de la vie d’un homme. »

Le républicain soupçonna la vérité, et, pour mieux
s’en assurer :
DEUX AMIS EN 1792. 251
« Qui faut-il annoncer, demanda-t-il ?

— Mlle de Kransperg, répondit-elle, hésitant un
peu.

— Vous venez sauver Roland ? » dit-il.
Elle rougit et baissa les yeux.

« Excusez mon indiscrétion, mademoiselle, dit le
républicain ; je m’appelle Henri Reynier, et je suis
son meilleur ami, comme vous êtes la femme qu’il
aime le mieux. Prenez mon bras, je vous prie, et
je vais vous mener à lui.

— Mais le temps s’écoule, dit Sarah inquiète.

— Rassurez-vous, mademoiselle, j’ai obtenu un
sursis de deux jours et un passe-port. Il ne me
manque qu’un moyen de séduire le geôlier. J’ai le
consentement du général.

— Monsieur, dit Sarah, voici vingt mille florins,
c’est tout ce que je possède aujourd’hui. Sauvez-le,
au nom de Dieu, sauvez-le ! »

Reynier partit comme un trait et ne s’arrêta qu’à
la prison.
Là, il fit appeler le geôlier principal.
« Bonhomme, dit-il, que gagnez-vous par an ?

— Cent cinquante florins, monsieur. Notre métier
est bien dur. La plupart des gens qu’on met là
sont plus pauvres que Job. Que peut-on gagner sur
eux ? on tondrait plutôt un oeuf.
252 DEUX AMIS EN 1792.
— Vous avez une famille ?

— Ma femme et six enfants qui mangent comme
douze.

— Bien. Voici cinq mille florins. Ne vous inquiétez
pas de votre femme et de vos enfants, qui vous
suivront dans trois semaines, et faites-moi sortir de
prison, sur-le-champ, le marquis de Dives. »

L’homme recula effrayé.
« Et mon devoir ? dit-il. Les Français me coupe-',
raient la tête.

— Mon ami, dit Reynier, les Français ne sont pas
des ogres ; d’ailleurs, tu serais bien sot de les attendre.
De quel pays es-tu ?

— De Stettin, en Poméranie.

— Eh bien ! retourne à Stettin. J’y enverrai la
famille. Voici dix mille florins.

— Ah ! monsieur ; pour dix mille florins, je me
ferais rompre la tète et les épaules, j’assassinerais
père et mère. »

Le geôlier ouvrit la porte de la cellule de Roland.
Celui-ci, fatigué des émotions de la matinée, dormait
d’un profond sommeil. Il rêvait au château de
Dives, aux montagnes du Limousin et à sa cousine.
Au bruit des clefs il se réveilla et aperçut le geôlier.

« Quoi ! déjà ? dit-il. Ces républicains sont bien
pressés. »
DEUX AMIS EN 1792. 233
Il étendit les bras en bâillant.

« Quelle toilette vais-je faire ? Ces coquins de recors
ont déchiré mon plus bel habit ; Othon Schumaker
a gardé le reste en otage. Je vais être fusillé
en guenilles comme un pleutre. »

Tout à coup, il aperçoit Reynier :

« Tu viens à propos, dit l’émigré, pour me prêter
un habit neuf, car de toutes les disgrâces, la plus
cruelle, à mon avis, est de ne pas pouvoir aller à la
mort comme au bal. Ces croquants n’ont ni gants,
ni poudre, ni pommade ; je vais avoir l’air d’un
sans-culotte en carmagnole.

— J’ai mieux qu’un habit à t’offrir, dit Reynier.
Prends ce passe-port. »

Roland l’embrassa tendrement.

« Voilà un ami ! s’écria-t-il. Quel dommage qu’il
soit sans-culotte ! »

Il regarda le passe-port.

 » Jacques Férou ? Qu’est-ce que Jacques Férou ?
Mon ami, tu aurais bien dû me trouver quelque
nom moins malsonnant. Cependant, faute d’un
meilleur, je vais endosser celui-là. A, propos, cet
Allemand entend-il le français ?

— Rassure-toi, dit Reynier, c’est ton guide. Suisle
hors de la ville ; tu t’arrêteras au premier cabaret
adroite, et tu m’attendras. N’oublie pas que tu es
234 DEUX AMIS EN 1792.
Jacques Férou, soldat du train, blessé d’un coup de
biscaïen, et que tu as obtenu un congé pour retourner
en France.

— C’est convenu, dit le marquis…. N’importe,
c’est un chien de nom que celui de Jacques Férou,
Je vais avoir l’air de mon domestique. »

Tout en parlant, il s’habillait d’un uniforme de
soldat du train que le geôlier avait apporté. Grâce à
ce déguisement et à la complicité du geôlier, il passa
sans obstacle la porte de la prison, puis celle de
Mayence, et s’arrêta dans une auberge hors des murs,
où le républicain l’attendait.

C’est là que Roland apprit qu’il devait à l’argent
de Sarah sa liberté.

« Pauvre Sarah ! dit-il, serai-je toujours ingrat
envers elle ? Pourquoi n’est-elle pas venue ?

— Elle a juré, dit Reynier, de te haïr éternellement.

— Je vais rentrer dans Mayence et lui jurer un
amour éternel.

— Garde-toi bien de cette folie, répliqua Reynier.
On ne te cherche pas ; ne force pas les républicains
à te retrouver malgré eux.

— Eh bien, remets-lui cette lettre.
Et il écrivit rapidement ces mots :
«  Chère Sarah, je suis forcé de fuir. Je n’atten-
DEUX AMIS EN 1792. 255
dais pas pour vous aimer éternellement de vous
devoir la vie. Dès que je pourrai vous rejoindre ,
je demanderai d’unir devant Dieu votre destinée à
la mienne. Adieu.

« Celui qui vous aime par-dessus toutes choses,

« ROLAND, marquis de Dives,
Que les destins ennemis ont surnommé
« JACQUES FÉROU.  »
— La voilà marquise, dit l’émigré en pliant ce
billet. Elle me sauve la vie, mais elle n’a pas perdu
son temps ; les vrais marquis sont rares aujourd’hui,
et fort recherchés.

— Tu vas à Dives ? demanda Reynier.

- Je n’ai guère d’autre asile, répondit le marquis.
Je suis tout réjoui, dans mon malheur, de
revoir ma petite cousine, quoiqu’un peu pédante. »

Le républicain soupira. Je ne sais même s’il ne
se repentit pas d’avoir donné un passe-port à son
ami.
" Maudite négligence ! pensait - il. J’aurais dû
l’envoyer en Russie. C’est la fidélité que tu as jurée
à Sarah ? dit-il tout haut.

— Mon cher ami, dit Roland, tu as cent bonnes
qualités : tu es brave, tu as de l’esprit, tu aimes tes
256 DEUX AMIS EN 1792.
amis ; mais, franchement, tu aimes trop la vertu et
es sermons. Allons, ne te fâche pas ; c’est un conseil
que je te donne, un conseil esthétique, comme
dit ma pauvre Sarah, qui tient ce mot d’un maigre
professeur de philosophie à cinq sous le cachet,
le sieur Gottlieb Fichte.

— Que Dieu te conduise ! dit Reynier en l’embrassant.
As-tu de l’argent pour ta route ?

— Pas un maravédis.

— Prends ceci, dit-il en lui tendant le portefeuille,
c’est Sarah qui te l’envoie. »

Roland refusa.

« C’est assez d’un bienfait, dit-il. Rends-lui ses
florins. J’irai à pied.

— Je t’approuve, répondit brièvement le républicain
 ; mais il ne faut pas que tu manques de tout.
Voici cent francs en assignats ; c’est ma solde. C’est

trop peu pour un marquis, c’est assez pour un piéton.
Adieu. »

Roland l’embrassa les larmes aux yeux, et partit.
Reynier rendit compte à Mlle de Kransperg de sa
mission. Peu s’en fallut, dans sa joie, qu’elle ne
l’embrassât à son tour. La pauvre fille ne pouvait
contenir sa joie. Elle relut cent fois le billet, pesant
toutes les expressions et n’osant croire à son bonheur.

XXII
Roland partit d’un pas leste ; mais, au bout d’une
demi-lieue, sa blessure se rouvrit et l’obligea de
s’asseoir sur le revers d’un fossé.
, « Je vois, dit-il, que je n’aurai pas de peine à
jouer le rôle de l’éclopé Férou. »

Au bout d’un quart d’heure, un homme passa
monté dans une charrette vide où se trouvaient seulement
deux bottes de paille. La nuit approchait,
le froid était vif et le pauvre marquis se sentait
geler.

« Eh ! l’ami, cria-t-il d’une voix forte, pouvezvous
prendre soin d’un malheureux blessé ? »

Le conducteur de la charrette arrêta son cheval,
arma un pistolet et dit en français :

« Qui êtes-vous ?
321 17258 DEUX AMIS EN 1792.
— Un soldat du train qui est blessé, qui ne peut
pas marcher et qui a obtenu un congé.

— Montez, dit le charretier. Je vous prenais d’abord
pour un rôdeur de nuit. »

C’était un grand et gros homme dont .la figure
rouge et un peu rude ne manquait pas de. bonté.

« Eh ! mon garçon, dit-il, où donc avez-vous
été blessé ?

— A Valmy, dit l’émigré.

— Et l’on vous a transporté à Mayence ? c’est
bien singulier.

— Ma foi, dit Roland, ce n’est pas ma faute, car
j’aurais mieux aimé rester en France ; mais il a
fallu suivre mon corps. Le chirurgien, qui était un
âne, avait déclaré que je pouvais supporter la roule.
A Mayence on m’a mis à l’hôpital ; un autre chirurgien
a dit qu’il me fallait six mois de repos et je
retourne dans ma famille.

— Oh ! ces savants, c’est tous des ânes bâtés. »
Après cette sentence il alluma sa pipe.

« Où allez-vous ? dit Roland.

— A Metz. J’avais une bonne maison près de
Longwy, avec deux prés, un jardin et cinq arpents
de terre à blé. J’avais aussi deux bons boeufs. Les
émigrés sont venus avec les Prussiens. Les Prussiens
ont mangé mes boeufs ; les émigrés ont brûlé
DEUX AMIS EN 1792. 259
ma maison et ma grange. Ma femme et mes enfants
se sont sauvés à Metz ; et moi, pour les faire vivre,
je mène de la paille et du foin à l’armée de Custine.
Oh ! ces brigands d’émigrés, si j’en pouvais approcher
un à portée de baïonnette, comme je lui apprendrais
à brûler la maison des pauvres gens ! Mais
on les a rossés à Valmy d’une belle manière. On dit
que leurs princes ne savaient où se fourrer pendant
la bataille. »

Ce discours, comme on peut croire, ne fit pas
grand plaisir à Roland. Cependant il fallait se taire.

Il y eut un instant de silence.

« Camarade, reprit le charretier, vous ne dites
rien. Êtes-vous malade ?

—' Oui, répondit Roland, je me sens plus mal :
ma blessure s’est rouverte. »

C’était vrai. Le charretier examina la cuisse et la
pansa de son mieux. Roland fut touché des ; soins
de ce brave homme, qui n’avait rien à attendre de
lui,

« Où donc avez-vous pris cette charpie et ces
bandages ? demanda-t-il.

— Dans mon métier, on est exposé à rencontrer
des coureurs ennemis, et à faire le coup de pistolet
pour défendre ses fourrages et son argent. J’emporte
en même temps des armes et des onguents.
260 DEUX AMIS EN 1792 ;
C’est dans ce modeste équipage que Roland arriva
à Metz. Le charretier n’allait pas plus loin.
Roland voulut le payer et tira de sa poche quelques
écus. Le charretier se mit en colère.

« Gardez votre argent pour vous, dit-il.'Est-ce
que vous refuseriez de prendre un blessé dans votre
charrette, surtout quand ce blessé est un défenseur
de la patrie ?

— Assurément non, dit Roland.

— Eh bien, me croyez-vous plus malhonnête
homme que vous ? »

Quelques instances que fit l’émigré, il ne put
tirer son nouvel ami de ce formidable raisonnement.


« Tenez, dit le charretier, faisons mieux. Venez
manger la soupe avec nous, et vous payerez le
vin. »

C’est ainsi que M. le marquis de Dives passa la
nuit à Metz, sans se soucier de faire visite à personne,
et particulièrement aux citoyens généraux
ou commissaires de la Convention. Le lendemain,
il se remit en route par Nancy, Chaumont et Dijon,
et arriva à Moulins. C’est là que commençait le danger
d’être reconnu.

D’abord, il n’avait plus d’argent. La prudence la
plus vulgaire n’avait pu l’empêcher de dépenser
DEUX AMIS EN 1792. 261
dès les premiers jours la. modique sommé que son
ami lui avait donnée pour la route. Roland, toujours
prodigue, administra si mal ce trésor, qu’il entra
dans Moulins presque aussi gueux que Job. A peine
lui restait-il un petit écu de trois livres.

Un petit écu, c’est bien peu de chose pour qui
n’a jamais connu la misère ; mais quelques mois
d’exil et quelques jours de prison avaient enseigné
la patience au marquis de Dives, et son insouciance
, naturelle faisait le reste. Il rencontra une troupe
de volontaires qui défilait gaiement hors de la ville,
le drapeau tricolore en tête et chantant le Chant du
Départ. Tout à coup une idée bizarre lui traversa
l’esprit. Il pensait à s’enrôler.

« Parbleu ! dit-il, après avoir eu la cuisse traversée
d’un biscaïen de l’a République, il serait plaisant
que j’eusse le bras emporté par un boulet prussien.
Mais que dirait de cette aventure la sensible Sarah ? »

Comme il faisait ces réflexions, il vit deux bohémiens,
homme et femme, qui paradaient devant le
public L’homme avalait son sabre et le crachait en
faisant de terribles grimaces. La femme jouait de la
guitare et chantait d’une voix un peu aigre des romances
mélancoliques. Une foule nombreuse les
regardait et leur jetait quelques sous.

La femme fit le tour de l’assemblée avec sa sébille
262 DEUX AMIS EN 1792.
et s’arrêta devant Roland. Celui-ci, par une vieille
habitude d’homme riche, offrit à la bohémienne le
dernier écu qui lui restait. A celte vue, les yeux
noirs de la jeune femme étincelèrent de plaisir ; elle
prit l’écu, jeta sur Roland un long regard où se peignaient
la joie, la reconnaissance et au besoin, l’amour,
alla trouver l’avaleur de sabre, lui dit tout
bas quelques mots, sortit du cercle et fit signe à
Roland de la suivre.

Celui-ci, bien que fort étonné, ne se fit pas trop
priei. La bohémienne était assez jolie, leste et bien
tournée ; elle souriait d’une façon gracieuse et montrait
de fort jolies dents. Le pied était petit, et la
jambe — qu’une robe trop courte, hélas ! et brodée
de paillettes, laissait voir jusqu’au genou—trèsbien
faite. L’imagination du marquis, toujours
prompte à s’enflammer, rêvait déjà de cette divinité
en jupon court.

A cent pas de la ville, elle entra dans un cabaret
où Roland la suivit. Elle demanda du vin et deux
verres, fit signe au marquis de s’asseoir, s’assit ellemême
et ferma la porte. A ce début, Roland, ne
doutant plus de sa bonne fortune, crut convenable
d’épargner à cette vertu mourante le soin d’avouer
sa défaîte. D’un air aimable et empressé, il lui prit
la taille et l’embrassa.
DEUX AMIS EN 1792. 263
La jeune bohémienne éclata de rire, se dégagea
de ses bras et lui dit :

— Mon cher marquis….

A ces mots, Roland l’interrompit.

— Est-ce que tu me connaissais déjà ? dit-il, un
peu inquiet des suites de cette aventure.

— Comment ! tu es un vrai marquis ! répliqua la
bohémienne. Eh bien, je m’en doutais. »

Roland roula sa moustache entre le pouce et l’index.


— Tu te connais en gentilshommes, ma toute
belle ! dit-il d’un air vainqueur.

— Je n’ignore rien de ce qui est écrit dans le
livre du Destin, dit la bohémienne d’un ton solennel.


— Et il est écrit dans le livre du Destin que je
suis un marquis ? demanda Roland intrigué, malgré
l’incrédulité qu’il affectait.

— Donne-moi ta main, reprit la bohémienne. Je
vais te dire qui tu es, qui tu as été, qui tu seras.

— Parbleu ! cela n’est pas bien difficile à deviner.
J’ai été marquis et soldat du train ; je t’aime à la
folie et je t’aimerai éternellement. Voilà le passé, le
présent et l’avenir. Et maintenant, ma belle, puisque
tu sais ma profession et mon amour, j’espère
que tu ne me feras pas languir. Semons de quel-
264 DEUX AMIS EN 1792.
ques fleurs le chemin de la vie, comme dit M. de
Florian, capitaine de dragons. »

Et comme il joignait le geste à la parole, elle se
dégagea de nouveau et lui dit :

— M’aimez-vous ?

— Si je t’aime ! dit Roland étonné de cette résistance
imprévue, dépuis un quart d’heure je ne
pense qu’à toi. Ton front est blanc comme la neige
et poli comme le diamant ; tes cheveux noirs sont
des pins semés sur la pente des Pyrénées ; tes yeux
bleus, des étoiles ; tes dents sont plus belles que les
perles du golfe Persique ; ton sourire est le chefd’oeuvre
de la nature ; et tu demandes si je t’aime !
ingrate !… A propos, comment t’appelles-tu ?

— Orange, du pays où je suis née. Ma mère était
une fille de Bohême comme moi, qui plut au cardinal-légat
et gouverna quelque temps le comtat
Venaissin. Le légat mourut, et ma mère tomba aux
mains d’un chevau-léger qui l’emmena aux îles, où ;
elle est morte. J’avais alors quinze ans, et dansais
à merveille sur la corde tendue. Un vieux musicien
m’emmena chez lui et m’apprit à chanter en jouant
de la guitare. Il voulait, disait-il, me présenterait
chevalier Gluck et faire ma fortune à l’Opéra. J’eus
la sottise de le quitter pour un chenapan qui portait
une échelle entre ses dents et tenait une chaise en
DEUX AMIS EN 1792. 265
équilibre sur le bout de son nez. Ces deux tours de
force me ravirent de joie. Bon sang ne peut mentir.
Je suivis le chenapan, j’appris à tirer les cartes, à
faire le saut périlleux et à faire désigner par mon
chien la personne la plus amoureuse de la société.
Je ramasse à grand’peine quelques sous qu’il dépense
au cabaret en un moment ; je ne meurs pas
tout à fait de faim, grâce à la générosité de quelques
personnes de distinction, et si je ne puis éviter
les coups de bâton, j’évite au moins l’ennui qui est
le plus grand des maux.

— Quel âge as-tu ?

— Vingt ans.

— Eh bien ! quitte ce chenapan et viens avec moi.

— Pourquoi faire ? Si vous êtes marquis, vous
serez bientôt lassé de moi ; si vous êtes soldat, je
vous embarrasserai ; si vous êtes proscrit, car vous
avez bien l’air d’un homme qui se cache, je vous
ferai, malgré moi, découvrir.

— Tu raisonnes comme un sage, dit Roland.
Aime-moi seulement une demi-heure et partons.
Aussi bien, je craindrais de t’associer à ma fortune.

— Quoi ! dit-elle vivement, êtes-vous aussi pauvre
que moi ?

. — Mille fois davantage, ma belle, car cet écu que
je l’ai donné était le dernier, et j’ai des besoins que
266 DEUX AMIS EN 1792.
tu ne connaîtras jamais. J’étais riche autrefois et
grand seigneur ; j’ai émigré, mes biens sont confisqués,
et je viens, à grand’peine, comme le lièvre
blessé, mourir au gîte.

— Quoi ! vraiment, vous n’avez plus rien ?

— Non, rien. »

Elle se leva dans un transport de joie, frappa ses
mains l’une contre l’autre, bondit sur la table, et
fit en un moment mille cabrioles bizarres. Roland
la regardait avec surprise.

a Mon cher marquis, dit-elle enfin en l’embrassant,
tu me plais et je t’aime. Tu n’as rien ; viens
avec nous, tu seras libre, et la liberté vaut l’argent.
J’ai là une perruque en filasse qui te déguisera à
merveille ; tu seras Paillasse, tu chanteras des duos
avec moi. Sais-tu jouer de la guitare ?

— Un peu.

— Comme cela se rencontre ! Justement je cherchais
un guitariste, car Rodolphe est une brute
qui ne sait qu’enlever des poids de cent livres avec
les dents, mâcher des étoupes enflammées et avaler
des poulets avec leurs plumes. Il manque d’élégance
et d’usage du grand monde.

— Qui est ce Rodolphe ?

— Le chenapan qui m’a prise sous sa protection.

— Tu l’aimes ?
DEUX AMIS EN 1792. 267
— Ah ! grands dieux ! un composé d’ail et d’eaude-vie
I

— Et tu le supportes ?

— Il le faut bien. Que ferais-je seule ? Qui me défendrait ?
Il me bat souvent, je l’avoue, mais il me bat
seul, et malheur à qui me frapperait sous ses yeux !

— Est-il jaloux ?

— Rarement ; mais quand il l’est, il joue du couteau.


— Et tu veux m’associer à votre ménage ?

— Ma foi, monsieur le marquis, la proposition
n’est pas brillante, je le sais bien ; mais elle est
sûre. Qui vous cherchera sous l’habit d’un paillasse ?
Les derniers des hommes nous méprisent, et nous
nous moquons d’eux. N’avons-nous pas pour palais
la voûte étoilée des cieux ?

— 0 ma belle Orange ! dit Roland, ma vie est à
loi ; mais des affaires que je ne puis remettre m’obligent
à te quitter ce soir. »

Les discours de la bohémienne ne purent le décider
à l’associer à son sort. Il se voyait déjà .traînant
à sa suite la belle Orange et Rodolphe, l’avaleur
de sabres. Cette pensée refroidit son amour naissant
et son goût pour les aventures de carnaval.

« Ne me laisserez-vous, dit-elle, aucun souvenir
de cette rencontre ? »
268 DEUX AMIS EN 1792.
Roland secoua tristement ses poches. Par bonheur
, il avait encore une montre d’un grand prix,

a Ce bijou vous ferait découvrir, " dit-elle, et d’un
geste rapide elle saisit la montre et l’enleva.

Le marquis lui demanda sa guitare en échange,
Orange l’offrit de bonne grâce, l’embrassa et disparut.
Roland la regarda courir vers Moulins avec la
rapidité d’une biche poursuivie par les chasseurs,
et reprit en soupirant le chemin de Dives.
XXIII
0 muses Piérides ! chantez avec moi le joyeux
cantique de l’exilé qui retrouve sa patrie. Roland
était le plus heureux des hommes ; il ne songeait
ni au passé, ni à l’avenir ; il était tout entier au
présent, c’est-à-dire au plaisir de revoir le château
de Dives, et les montagnes paternelles, et sa cousine.


« Quel dommage, disait-il, qu’une beauté si parfaite
ait les goûts d’un bénédictin ! car elle est belle,
il faut l’avouer ; et cette pauvre Sarah, qui faisait à
Mayence l’admiration des mangeurs de choucroute,
est à peine digne de dénouer ses brodequins. Chère
Louise ! quelle triste figure elle doit faire dans ce
château si sombre, avec ce vieux bonhomme de
père qui a la goutte et qui lui conte, pour toutes ré-
270 DEUX AMIS EN 1792.
créations, des histoires du temps passé ! Ma foi, j’ai
bien fait de vivre et de disputer ma peau à ces enragés
républicains. Qui sait ? Louise aussi, peut-être,
me saura gré d’avoir vécu. »

Celte idée le fit sourire. Il hâta le pas et arriva
dans un bourg que traversait la route. Il avait
grand’faim et rêvait avec inquiétude aux moyens de
souper sans argent.

« Que le diable emporte la bohémienne ! pensat-il,
avec ma montre j’aurais soupe. "

Comme il réfléchissait, deux hommes, l’un grand
et l’autre petit, mais assez gros, lui barrèrent le
passage. Le plus grand des deux était porteur d’un
sabre immense et coiffé d’un tricorne. C’était un
gendarme.

« Citoyen, dit-il d’un ton dur, donne-moi ton
passe-port. »

Roland, sans dire un mot, obéit. L’homme au
tricorne le regardait d’un air soupçonneux,

« Ton nom ? demanda-t-il,

— Jacques Térou.

— Ton âge ?

— Vingt-quatre ans.

— Ta profession ?

— Patriote et soldat du train. »

A ce moment, l’émigré s’aperçut que le gendarme
DEUX AMIS EN 1792. 271
avait déplié le passe-port et le tenait à l’envers, tout
en feignant de lire.

« Où est ton certificat de civisme ? continua le
gendarme.

— Au bas de mon passe-port, » répondit hardiment
le marquis.

Le gendarme montra le passe-port à son compagnon.


« Citoyen maire, dit-il, regardez vous-même si
ce voyageur ne ment pas : j’ai oublié mes lunettes.
 »

Roland craignit pour sa liberté. Le certificat de
civisme était une invention nouvelle, que Custine
avait oublié d’apposer au bas du passe-port..

Le maire regarda longtemps le papier, puis l’émigré,
qui sentit son sang refluer jusqu’au coeur.
Allait-il retomber aux mains de l’ennemi, et échouer
si près du port ! Heureusement, le citoyen maire
répondit d’un air indifférent :

« Le certificat est en règle, laissez passer. »

Le gendarme partit.

« Citoyen Férou, dit le maire à Roland, vous
venez de Mayence ?

- Oui, citoyen maire.

— Et vous avez vu l’ennemi ?

— Oui, citoyen.
272 DEUX AMIS EN 1792.
— Pourquoi mentiez-vous devant ce gendarme !
Où est votre certificat de civisme ? »

Au mot de mentir, l’émigré rougit d’indignation.


« Monsieur, dit-il, fallait-il me laisser mener en
prison, faute d’un maudit certificat ?

— Allons, ne vous fâchez pas, jeune homme, dit
le maire en lui frappant sur l’épaule ; vous avez
sans doute pour le faire de bonnes raisons que je
ne vous demanderai pas. Avez-yous dîné ?

— Non, je l’avais oublié.

— Eh bien, venez chez moi. La bourse d’un soldat
n’est jamais trop garnie, et il est juste que la
République paye pour ceux qui se font estropier
pour elle.

— Je vous remercie, dit Roland touché de cette
offre ; je suis pressé de partir et de revoir ma famille.


— Vous voulez rire Il est nuit, et il fait un
temps à ne pas mettre un aristocrate dehors.
Allons, venez souper avec ma femme et mes filles.
Vous serez reçu comme l’enfant de la maison.. J’ai
trois fils qui sont aux armées, et je serais bien
aise qu’on leur donnât l’hospitalité quand ils ont
faim. ».

Il fallait suivre ce brave homme. En un clin
DEUX AMIS EN 1792. 273
d’oeil sa femme et ses filles mirent à mort une partie
de la basse-cour, et le souper fut servi. Roland
mangea de grand appétit, et but comme un templier,
excité par l’exemple du maire qui ne ménageait
pas le vin. Au dessert, on mit les coudes sur
la table, et quelques voisins se présentèrent, attirés
par le bruit qui s’était déjà répandu de l’arrivée
d’un soldat blessé. On parla politique et philosophie
 ; on raisonna sur la meilleure manière d’accommoder
les prunes à l’eau-de-vie, et sur le traitement
qu’il conviendrait de faire subir à Cobourg
et à Brunswick aussitôt qu’ils seraient pris, ce' qu
ne pouvait tarder, au dire de tous les assistants.
Roland répondit avec aisance à toutes les questions,
plaçant à propos son mol, et riant le premier des
grosses plaisanteries des convives.

« Ah ! si mes amis de l’armée de Gondé me
voyaient ! » pensait-il.

Enfin: minuit sonna, et les dames donnèrent
le signal de la retraite. Roland se leva comme
elles.

« Restez encore un moment, dit le maire, je veux
vous dire deux mots. »

Quand ils furent seuls :

« Quel métier faisais-tu avant d’être soldat, citoyen
Férou ? demanda-t-il.
321 18274 DEUX AMIS EN 1792.
— J’étais menuisier, répondit au hasard le marquis.


— As-tu quelques économies ?

— Pas un sou.

— Et ta famille ?

— Je suis orphelin.

— Eh bien, mon garçon, je suis géomètre-arpenteur,
et j’ai trois filles à marier, que tu as vues ce
soir. Chacune d’elles aura vingt mille francs le jour
de son mariage. Choisis celle qui te plaira le mieux,
et faisons la noce tout de suite. Tu me plais, tu es
un brave et un bon vivant ; reste avec nous. Mes
fils sont partis, et peut-être ne reviendront jamais ;
j’en ai fait le sacrifice à la République, bien malgré
moi, Dieu le sait ! mais rien n’a pu les retenir
quand ils ont vu la patrie en danger. Tu prendras
leur place, s’ils ne doivent plus revenir ; et s’ils
reviennent, la table est assez grande et la cheminée
aussi ; tu seras leur frère, et l’on serrera un peu plus
les coudes »

Pendant ce discours, Roland vidait son verre à
petits coups ; d’un air indécis.

« Citoyen, dit-il enfin ; je ne veux pas mentir.Ta
proposition me charme et ferait mon bonheur ; si
je n’avais pas une fiancée au pays ..,

— Eh bien ! n’en parlons plus, dit le maire
DEUX AMIS EN 1792. 275
en trinquant, et buvons à la santé de ta fiancée.
 »

Après ce toast, l’émigré alla se coucher, la tête
un peu appesantie. Le lendemain, il partit de bonne
heure, malgré les instances de toute la famille.

« Voilà de bien bonnes gens ! dit-il. Si j’étais menuisier,
je prendrais racine ici avec mon rabot,
j’aurais des douzaines d’enfants, comme ce brave
homme, et je serais maire à mon tour dans une
vingtaine d’années. Pourquoi non ? Cela ne vaut-il
pas mieux que de courir sur tous les grands chemins
de France et d’Allemagne, à la suite des
Prussiens et de deux ou trois princes sans cervelle ?»

Aucune aventure extraordinaire ne marqua la
suite de son voyage. Partout, grâce à sa guitare, à
ses chansons, à sa bonne mine, et à ses récits de
guerre, il trouva la plus généreuse hospitalité. Il
était ravi de cette vie nomade) et il oubliait peu à
peu ses biens confisqués ; sa tête en danger, et l’objet
même de son voyage.

Comme il connaissait parfaitement le pays, il
évita Dives, et, par un sentier peu fréquenté, parvint
à la grande avenue qui menait au château. Le
soleil était couché quand il arriva sous les fenêtres
du vieil Adhémar, et il réfléchit au moyen d’entrer
sans être reconnu par les domestiques.
276 DEUX AMIS EN 1792.
Il enfonça gravement son chapeau sur ses yeux,
et ouvrit la porte d’un air humble.
« Que voulez-vous ? dit un domestique.

— Je suis, répliqua Roland, un pauvre joueur de
guitare, et je demande l’hospitalité pour une nuit.
Je me suis égaré dans les montagnes. »

On le fit entrer, et il s’assit près de la cheminée
de la cuisine en tournant le dos à la flamme. Une
lampe fumeuse jetait une faible clarté. On le distinguait
à peine, assis dans l’ombre.

« Voulez-vous souper avec nous, » dit l’homme
qui l’avait introduit.

Roland fit une légère grimace.

« J’ai soupe, répondit-il ; mais je jouerai volontiers
un air de mon pays pour vous faire danser.
 »

En même temps il prit sa guitare et en tira quelques
sons.

« De quel pays venez-vous ? demanda une servante
curieuse.

— De la frontière d’Allemagne, où l’on se bat.

— Vous avez vu la guerre ?

— Je suis soldat. J’ai été blessé. On m’a donné
mon congé, et je joue de la guitare pour vivre. »

Au mot de guerre, tout le monde dressa l’oreille,
On fit cercle autour du nouveau venu..
DEUX AMIS EN 1792. 277
Tout à coup le cercle s’ouvrit, et Mlle de Dives
parut. Roland se leva d’un air respectueux.

« Voici, dit la servante qui avait déjà parlé, un
soldat qui revient de la guerre. »

Louise regarda le marquis sans le reconnaître, à
cause de l’obscurité, et lui dit d’une voix douce :

« Monsieur le soldat, si vous voulez venir au salon,
mon père sera bien aise de vous voir et de souper
avec vous.  »

Roland la suivit sans dire un mot, entra dans le
salon, et referma soigneusement la porte. D’un
geste, il dépouilla son manteau et dit ;

« Mon cher oncle, ma belle cousine, me reconnaissez-vous
 ? "

A ces mots, tous deux l’embrassèrent tendrement.

« D’où sors-tu ainsi fagoté ? dit le comte,

— Avant tout, cher oncle, répondit Roland,
faites-moi donner à boire, car mon récit sera
long. »

Ce récit terminé, avec toutes les réserves qu’imposait
la présence de sa cousine :

« Où donc as-tu pris cette guitare ? demanda
l’oncle. Je ne te savais pas si habile musicien.

— La nécessité est un grand maître, répondit le
neveu. Au reste, je puis tout comme un autre racler
Une guitare. Écoutez plutôt cette belle et mélancô-
278 DEUX AMIS EN 1792.
lique romance, chef-d’oeuvre d’un poête qui est
aujourd’hui fort à la mode. »

En même temps il prit sa guitare, et d’une voix
plus gaie que juste chanta le madrigal que voici ;
Crois-moi, jeune et belle Ophélie,
Quoi qu’en dise lé monde, et malgré ton miroir,
Contente d’être belle et de n’en rien savoir,Garde toujours ta modestie.Sur le pouvoir de tes appasDemeure toujours alarmée ;Tu n’en seras que plus aimée,Si tu crains de ne l’être pas.
Mlle de Dives éclata de rire.

" Voilà les beaux talents que vous avez acquis à
Versailles, dit Adhémar avec mauvaise humeur.
C’est avec ces grâces qu’on a perdu la Monarchie.

—Et fondé laRépublique, cher oncle, interrompit
Roland. Ce beau chef-d’oeuvre est de M. Maximilien
de Robespierre, ancien avocat d’Arras, aujourd’hui
le plus grand et le plus pur de tous ces austères
gredins qui se sont partagé la France.

— C’est le ciel qui te ramène, dit Adhémar ; mais
le pays n’est pas sûr. On pourrait té dénoncer. Tu
vas ; cette nuit, coucher sur la paille dans la grange.
Après un si long voyage, il est doux de dormir
DEUX AMIS EN 1792. 279
n’importe où. Demain, tu prendras congé de nous
publiquement, et le soir je te ferai rentrer moimême
par une porte secrète. Tu pourras attendre,
ici des temps plus doux : la République n’est pas
éternelle. »

Parmi tous ces discours, la soirée s’écoulait rapidement.
Roland ne pouvait se lasser de contempler
sa cousine, qui était, il faut l’avouer, une des plus
belles républicaines que l’imagination pût rêver.
Les gens de Dives se la rappellent encore. Quelle
beauté chaste et poétique ! quels yeux bleus rayonnants
de douceur et de gaieté ! quel sourire aimable et
profond ! quelle grâce divine dans tous ses mouvements.
En un quart d’heure Roland devint passionnément
amoureux.

Vers minuit, Adhémar s’endormit sur son fauteuil.
Roland se pencha vers sa cousine et lui dit à
demi-voix :

« Que vous êtes belle !

— Mon cher cousin, répondit-elle en riant, vous
vous en avisez bien tard. Allez dormir. »

En même temps, elle se leva, réveilla son père
et se retira dans sa chambre.

« Viens avec moi, dit Adhémar, et il fit conduire
son neveu dans une grange voisine. Demain, nous
parlerons de choses sérieuses, ajouta-t-il tout bas
280 DEUX AMIS EN 1792.
pour n’être pas entendu du,domestique qui servait
de guide, "

Le lendemain, Roland feignit d’aller à Dives, et
erra pendant toute la journée autour du château de
son oncle. Vers le soir, il revint. Adhémar l’attendait
et le fit entrer par une porte secrète dans une
tourelle qui était inhabitée. Deux fauteuils, une table
et un lit formaient le seul ameublement de la tourelle.
Les fenêtres s’ouvraient sur la vallée de la
Soreille et sur les montagnes.

« Ici, dit le comte, tu n’as rien à craindre, aussi
longtemps du moins que je serai à l’abri des perquisitions
domiciliaires et des attaques du capucin
Barré.

— Que craignez-vous d’un capucin ? dit Roland.


— Bien plus que de tout autre. Sa condition passée
lui impose le zèle, et ce gredin-là fait aujourd’hui
le républicain, comme il faisait autrefois le
jésuite. L’habit a changé, non le moine.

— Embrochez-le, dit Roland, ou souffrez que je
me charge de cette laide besogne.

— Tu es un étourdi. Un capucin ne se bat pas,
même défroqué. Je crains ses discours et ses intrigues ;
je ne crains pas son courage. Devine ce qu’il
osa me proposer, il y a six mois à peine.
DEUX AMIS EN 1792. 281
— De vous faire couper le cou ?

— Mieux que cela. Le drôle voulait épouser
Louise.

— Ma cousine ! un ex-capucin ! Et vous ne l’avez
pas jeté par la fenêtre ?

— A quoi bon ? La proposition était légitime et
même flatteuse.

— Flatteuse ! oh !

— Oui, flatteuse ! ses voeux sont rompus, il est libre,
il est riche, il t’administrateur du district, il peut
me faire couper le cou sous prétexte d’incivisme, et
il prétend que tant d’avantages valent bien l’honneur
de mon alliance.

— Mais c’est un abominable coquin, qu’il faut
pendre dans les vingt-qnatre heures.

— Attends encore un peu. Les gens de son parti
nous en épargneront la peine. Déjà des patriotes,
plus patriotes que lui, menacent de lui ôter l,e prix
de ses brigandages. Imagine-toi Danton, l’auteur
des massacres de septembre, dépassé et accusé
d’indulgence par Marat. C’est ce qui arrive à Barré.
Il tient encore la corde ; mais quelque chose l’arrête
dans sa course ; il est riche aujourd’hui. C’est
un boulet qu’il s’est attaché au pied. Il est forcé
d’aller toujours en avant, et déjà il descend la pente,
il va glisser et tomber dans le précipice. Pour se
282 DEUX AMIS EN 1792.
maintenir au sommet, il s’accroche à tout ; mais
c’en est fait, il périra. Dieu veuille qu’il ne cherche
pas à se sauver en nous sacrifiant. Sa fureur qui
redouble annonce sa fin prochaine.

— Eh bien, dit Roland, je vais aller droit à lui,
l’amener dans un coin , et là, seul à seul, dire deux
mots à ce misérable. C’est le fouet en main qu’il faut
parler à ces croquants.

— Bon ! et lui, le lendemain, lancera sur ta piste
tous les Jacobins de Dives. Reste ici, et ne te fais
voir à personne. Le plus sûr est d’attendre en silence

la fin de tout ce tapage.
- Laissez-moi lui couper les oreilles.

— Prends garde qu’il ne te coupe la tête. Ce diable
d’homme a des espions partout, et il est toutpuissant.
Un administrateur de district se fait obéir
à Dives comme le Grand-Turc à Gonstantinople. Je
ne suis plus maître chez moi, mes amis m’abandonnent ;
mes domestiques vont au club et rendent
compte à Barré de toutes mes actions. J’avais des
chevaux magnifiques ; on me les a pris pour remonter
la cavalerie de la République ; mes boeufs traînent
les bagages de la République ; mon argent habille
et nourrit les fantassins de la République ; toutes
les réquisitions tombent sur moi. Mon blé est vendu
au prix du maximum et payé en assignats qui per-
DEUX AMIS EN 1792. 283
dent cinquante pour cent, et qui ne vaudront pas
un sou dans quatre ou cinq ans ; souvent même.
l’assignat est encore trop bon pour un aristocrate tel
que moi, et l’on me paye en paroles. Cependant je
vois des commis, des plumitifs de la dernière catégorie
se faire fournisseurs des armées, et prendre à
la fois mon argent et celui de la France,

- Et vous ne tombez pas, sabre en main sur
ces gredins-là ! Vous avez bien dégénéré, cher oncle.

- Qui garderait ma fille ?

- Moi. »

Adhémar regarda son neveu en souriant.

« Tu es bien jeune pour un emploi qui demande
tant de gravité, dit-il. Un homme de ton âge et de
ton caractère peut garder sa femme, mais non pas
sa cousine, a

Ici, Roland hésita un instant. Il était fort amoureux
de Louise, mais il avait donné sa parole à
Sarah. Disons à sa louange qu’il sut résister à l’offre
déguisée qu’Adhémar lui faisait de sa fille ; mais il
n’osa dire la véritable raison de son refus.

« Louise voudrait-elle de moi ? » dit-il.

Au fond, il ne doutait pas d’avoir fait une profonde
impression sur le coeur de sa cousine.

« Ma foi, je n’en sais rien, dit simplement Adhémar ;
c’est à toi de t’en assurer.
284 DEUX AMIS EN 1792.
— Vous savez que je suis ruiné de fond en comble ?


— Parbleu ! reprit le comte en colère, ce drôlelà,
je crois, pense que je veux faire une affaire avec
lui. N’es-tu pas le petit-fils de Gérard de Dives, et le
seul représentant mâle de la famille ? Cela me suffit.
Tâche d’obtenir le consentement de Louise. La noce
se fera quand vous serez d’accord. »

L’offre était si séduisante que la vertu de Roland
n’y put tenir plus longtemps.
« Ce sera donc bientôt, dit-il gaiement.

— Très-cher, reprit le père, quitte ces airs avantageux
 ; je t’avertis que Louise est fort difficile à
persuader, très-fière et jusqu’ici très-peu prévenue
en ta faveur.

— Tant mieux, mon triomphe n’en sera que plus
beau. »

L’oncle et le neveu passèrent la soirée dans la
bibliothèque d’Adhémar, où les domestiques n’entraient
jamais. Mlle de Dives vint les rejoindre,et
la conversation fut très-gaie. On oublia bientôt le
danger présent pour se livrer au plaisir de causer
sans contrainte. Roland fit la cour à sa cousine.Il
était étonné de ne trouver en elle aucune des grâces
affectées et des minauderies de la province ; te
âmes simples et les esprits élevés échappent à l’in-
DEUX AMIS EN 1792. 285
fluence des petites villes. Il essaya de deviner ses
goûts pour les flatter et gagner sa confiance. Il n’y
réussit pas. Mlle de Dives le traitait avec amitié,
mais Roland eut le chagrin de voir que ses flatteries
les plus insinuantes venaient se briser sur elle.

« Quoi, disait-il en retournant dans la tourelle,
une petite campagnarde me résisterait ! Ne suis-je
plus Roland, l’heureux rival de Lauzun et de Coigny ?

- Mon futur gendre, se dit Adhémar, est un fameux
étourdi ; mais au moins, c’est un bon gentilhomme
, aussi peu patriote que possible, qui ne
remplira pas ma maison de petits sans culottes. »

Louise pensait à Reynier.

« Que fait-il à cette heure ? il donne son sang
pour la patrie, et il m’aime. Pourrai-je jamais le
revoir ? »

Sur cette réflexion elle souffla sa bougie et s’endormit
d’un profond sommeil.

Plusieurs mois se passèrent dans une tranquillité
parfaite. Roland, toujours repoussé par sa cousine,.
et toujours plus amoureux, commençait à perdre
l’epérance, mais non pas l’appétit. Adhémar le secondait
de son mieux, mais inutilement, et Louise
lisait les journaux avec anxiété, cherchant dans
toutes les listes de morts et de blessés, le nom de
son amant. La tempête était proche.

Xxiv
C’était au mois de juin 1793. Le citoyen Rodolphe,.
assis dans un misérable cabaret, près de Clermont,
avalait, faute de mieux, son sabre en regardant de
travers la belle Orange, qui, debout sur un pied,
regardait la campagne avec la plus parfaite indifférence.


« Sais-tu que je n’ai pas soupe ? dit Rodolphe avec
humeur ;

— Et moi, répondit Orange, je n’ai pas déjeûné !
Le métier ne vaut rien.

-C’est ta faute. Tu fais la princesse* et les robes
de velours me coûtent les yeux de la tête.

- C’est bien à toi, ivrogne, répliqua la bohémienne,
de me reprocher mes robes. Monsieur refuse
de travailler et va boire tout le jour.
288 DEUX AMIS EN 1792.
— Tais-toi, effrontée coquine ! répliqua Rodolphe,
La main me démange !

— Gibier de potence ! ».

A ces mots, Rodolphe brandit son sabre comme
pour lui couper le cou.

« Brigand ! scélérat ! assassin ! cria-t-elle de toutes
ses forces.

— Misérable gueuse ! dit-il, tu n’es pas digne de
mourir de la main d’un honnête homme. "

Il posa son sabre sur la table et prit Orange par
les cheveux. Celle-ci se débattit violemment. Dans
la lutte, la montre que Roland avait donnée à la
bohémienne tomba sur le pavé. Rodolphe la saisit.

« Où as-tu gagné celte montre ? dit-il.-

— Je l’ai trouvée.

— Dans quelle poche ?

— Que t’importe ? Veux-tu la restituer ?

— Je veux la vendre.

— Tu ne la vendras pas ! dit-elle en bondissant
comme une lionne qui a perdu ses petits. C’est un
bijou de ma mère.

— A d’autres, ma petite, dit Rodolphe. Quand je
te pris, tu n’avais pas un sou vaillant.

— Je l’ai achetée de mes économies.
— Tu mens ! »

Un soufflet récompensa la franchise de Rodolphe'
DEUX AMIS EN 1792. 289
Il le rendit sur-le-champ, et avec tant de force que
le visage de la belle Orange fut en un instant couvert
de sang. Elle alla s’asseoir et pleurer dans un
coin. Rodolphe en profita pour ouvrir la montre.

« Tiens, voici le nom du propriétaire, s’écria-t-il.

-Quel est ce nom ? demanda Orange, curieuse
et déjà consolée.

— Le marquis Roland de Dives. Où as-tu connu
ce marquis-là ?

— Si je te le dis, tu me rendras ma montre ?

— Sur l’honneur, je te le jure ! dit Rodolphe en
étendant la main avec noblesse.

— Tu te rappelles ce soldat du train qui me
donna un écu de trois francs.

— Si je me le rappelle ! Nous avons joliment dîné
ce jour-là ! dit le paillasse, qui se lécha les doigts
en souvenir de ce dîner.

— Eh bien ! c’est lui qui m’a donné la montre.

— Gratis ! Je ne crois pas ces histoires-là ! Cherche
encore.

— Oh ! je lui ai dit la bonne aventure pour son
argent !

— Ma fille, on a beau être marquis et soldat du
train, on ne donne pas pour rien sa montre à la
première venue. Il ne t’a rien demandé en échange ?
ajouta-t-il en regardant fixement Orange.
321 19290 DEUX AMIS EN 1792.
— Rien, répliqua-t-elle avec intrépidité.

— Orange ! vous êtes une,coquine ! Orange ! vous
êtes une perverse ! Orange ! vous êtes une débauchée !
Orange ! vous êtes la honte de votre sexe et
l’opprobre de votre nation ! Orange ! un jour ou
l’autre vous ferez connaissance avec mon poignard !
J’en atteste le Puy-de-Dôme et les monts Dore ! »

La bohémienne s’enfuit, mais il la rattrapa bientôt.


« Reste avec moi, dit-il, ou je te tue. Je devine
quel est ton marquis. C’est quelque aristocrate qui
s’est déguisé pour échapper à la vengeance des patriotes.
Il n’échappera pas à la mienne. Où allait-il ?

— A Paris, répondit Orange.

— Bon ! Je puis parier à coup sûr qu’il allait du
côté opposé. Tu es la plus effrontée menteuse que je
connaisse…. Ne réplique pas, ou je t’as somme. »

Orange baissa la tête.

« Je le retrouverai, continua Rodolphe, et nous
nous expliquerons à coups de sabre, je te le garantis.
Allons d’abord à Dives ; ce n’est pas loin d’ici, et
je veux savoir avant tout où perche cet aristocrate. »

C’est ainsi que les deux bohémiens partirent pour
Dives. Lejour même de son arrivée, Rodolphe, muni
de la montre, alla voir Barré, l’administrateur du
district.
DEUX AMIS EN 1792. 291
Un officieux (c’était le nom des domestiques du
temps) un peu étonné de la mine sauvage de l’avaleur
de sabres, voulut le faire attendre dans l’antichambre.


— Va dire au citoyen administrateur, répliqua
fièrement Rodolphe, qu’un patriote a droit de voir
à toute heure les fonctionnaires de la République.
Et toi, lis la devise qui est sur le fronton de tous
les monuments publics : Liberté, égalité, fraternité,
ou la mort ! »

A ces mots prononcés d’une voix retentissante,
l’officieux tremblant introduisit le nouveau venu
dans le cabinet de son maître.

Barré qui avait entendu les paroles de Rodolphe,
se leva d’un air riant, donna une chaude poignée de
main à l’étranger, lui présenta un fauteuil et, d’un
air caressant, lui demanda en quoi un dévoué serviteur
de la République pouvait lui être Utile ou
agréable.

— En rien, répondit rudement le pitre. Je viens
ici pour sauver la patrie, et non pour te demander
un service. »

Cette réponse inquiéta Barré. Il n’ignorait pas que
les gens désintéressés se vendent toujours plus cher
que les autres.

— Tu fais mal ton devoir, ». continua Rodolphe.
292 DEUX AMIS EN 1792.
Barré ouvrit la bouche pour se justifier.

— C’est bon, dit le paillasse ; Je sais d’avance ce
que tu vas due. Tu laisses les ennemis de la nation
préparer en silence leurs trahisons. Pitt et Gobourg
ourdissent leurs trames sous tes yeux ; tu es dupe,
si lu n’es complice.

— On t’a mal informé, citoyen, répondit Barré
avec dignité : je….

— Je sais tout. Tu ménages les aristocrates. Les
émigrés parcourent librement le pays.

— Les émigrés ! Nomme-les ; tu verras si je crains
de faire passer leurs tètes sous 1er grand rasoir national.


— Le marquis de Dives est ici, et tu l’ignores !

— Le marquis de Dives ! Qui te l’a dit ?

— Qu’importe ? Je le sais.

— Depuis longtemps ?

— Depuis six mois.

— Il faut qu’il soit bien déguisé, car nos Jacobins
font mieux la police que les agents de M. de Sartine.


— Il est venu habillé en soldat du train et portant
une guitare.

— Où s’est-il caché ?

— Que sais-je ? cherche-toi même.

— Chez son oncle, peut-être ?
DEUX AMIS EN 1792. 293
— Apparemment.

— Dans un instant je le saurai. »
Barré sonna. Le domestique parut.

— Va chercher Ablette, » dit l’administrateur du
district.

Dix minutes après, Ablette parut. C’était un petit
homme au museau de fouine, curieux, bavard,
point méchant, avide d’argent, de vin et de nouvelles.


« Abletie, dit Barré, n’as-tu pas entendu parler
d’un joueur de guitare qui a passé à Dives l’hiver
dernier ?

— J’ai fait mieux, dit Ablette. Je l’ai vu.

— A-t-il demeuré longtemps à Dives ?

— Une heure à peine. Il a dîné, et repris son
bâton de voyage.

— De quel côté est-il allé ?

— Je ne sais. Je lui ai offert un verre de vin. Il a
bu sans rien dire. J’ai dit : Vous êtes bien pressé,
citoyen. Il a murmuré entre ses dents quelque chose
que j’ai mal entendu, et où se trouvait, je crois, le
mot : Imbécile.

— Et tu l’as laissé partir sans le suivre ?

— Je l’ai suivi, mais de loin, car il paraissait de
mauvaise humeur, et j’aurais été fâché d’attraper
un coup de bâton. A cinq cents pas de Dives, il
294 DEUX AMIS EN 1792.
a cru qu’on ne le voyait pas, il a tourné court, et
s’est jeté dans la montagne du côté du château de
Dives.

— Tu n’en sais pas davantage ?

— Non, citoyen.

— C’est bien : tu peux t’en aller.

— C’est notre homme, dit Rodolphe. Il est allé se
réfugier chez son oncle.

— Comment l’as-tu deviné ?

— Je ne devine rien. J’ai fait des questions dans
le. cabaret où je suis logé. On m’a raconté l’histoire
de toute la famille.

— Parbleu ! dit Barré, tu rends un signalé service
à la République !

— Et à toi. Je le sais ; tu guettes les biens et la
fille du vieux ci-devant. »

Barré pâlit.

— Je ne guette rien, dit-il. J’aime la nation et je
donnerais ma vie pour elle.

— Connu ! dit insolemment le saltimbanque. Au
reste, je ne m’y oppose pas, pourvu que tu me payes
bien.

— La République a peu d’argent dans ses
coffres.

— Qui te par le de l’argent de la République ?
c’est celui du comte que je veux. A toi la fille et le
DEUX AMIS EN 1792. 295
château ; à moi l’argent comptant et la tête du
marquis. »

Barré eut envie de faire mettre en prison le saltimbanque.
Il tremblait devant cet effronté brigand.
Celui-ci le devina.

« Avoue, dit-il, que tu voudrais bien me voir au
fond d’un cachot, à cent pieds sous terre. Que fautil
pour cela ? Deux gendarmes et ta signature : mais,
apprends, citoyen, qu’un homme de mon espèce ne
s’embarque pas sans biscuit. Six de mes camarades
attendent hors de Dives le succès de l’entreprise. Si
tes gendarmes mettent la main sur moi, tu seras
dénoncé demain au citoyen Marat comme traître à
la nation, et dans huit jours guillotiné. Sois prudent !


— Tes menaces ne m’effrayent pas, dit Barré. Je.
suis fort de ma conscience ; mais je pense, comme
toi, que tu rends service à la nation en livrant un
traître à l’échafaud. Dans deux jours, le marquis de
Rives sera fait prisonnier, et, avec lui, ceux qui lui
ont donné asile. La prison, tu le sais, c’est la mort.
Es-tu content ?

— Je suis ravi. Quelle est ma part dans l’entreprise ?


— La reconnaissance de la nation, et le pillage
du château, s’il y a résistance.
296 DEUX AMIS EN 1792.
— Hum ! j’aimerais mieux quelque chose de plus
sûr.,-— un traitement fixe par exemple.

— Une récompense nationale, peut-être ?

— Non, dit Rodolphe, je suis plus modeste. N’importe,
compte sur moi. Je saurai me faire ma part.
Surtout livre-moi le marquis.

— De grand coeur. Où vas-tu ?

— M’assurer qu’il est au château et surveiller
la place…. A propos, j’ai faim.

— Tu n’as pas dîné !

— Non.

— Va dîner à l’office.

— A l’office ! Pour qui me prends-tu, citoyen administrateur !
Es-tu trop aristocrate pour dîner avec
moi ? »

Au mot d’aristocrate, Barré pâlit. De tous les
crimes, l’aristocratie était le plus grand et, par
malheur, le seul dont il fût impossible de se
justifier. Où commence le démocrate et finit l’aristocrate ?
Soixante-dix ans de révolutions n’ont
pas éclairci la question. Quelque répugnance
qu’éprouvât l’ex-capucin à subir la compagnie du
féroce saltimbanque il fallut céder et régaler Rodolphe.


« Au revoir, citoyen, dit celui-ci en prenant
congé de son hôte, j’ai royalement dîné. Je m’en
DEUX AMIS EN 1792. 297
souviendrai toute ma vie. Compte sur moi. Dans
deux jours, tu auras la fille et la terre ; et moi, le
marquis et l’argent. »
Ainsi se séparèrent les deux amis.

Xxv
Il était dix heures du soir. Les paysans et les domestiques
du château étaient déjà couchés, suivant
l’usage de la campagne. La nuit était belle. Le ciel,
parfaitement pur et parsemé de scintillantes étoiles,
éclairait faiblement la terre. L’odeur des foins, fraîchement
coupés et entassés dans la cour du château,
était enivrante. Une brise tiède et chargée du parfum
des Heurs invitait à l’amour.,

Roland, qu’un long séjour à Dives avait rendu
moins timide, se promenait sans précaution dans
le jardin avec Mlle de Dives. Ils s’assirent tous
deux sous un berceau qu’entourait de ses longs plis
la glycine chargée de grappes de fleurs. Là, pour la
centième fois, Roland lui déclara qu’il l’aimait.

« Chère Louise, dit-il, la Providence elle-même
300 DEUX AMIS EN 1792.
semble avoir pris soin de nous séparer du monde
pour nous unir plus étroitement l’un à l’autre. Je vous
aime passionnément, et rien ne m’a été plus cher
que vous. Laissez-moi du moins quelque espoir ; et
si vous refusez un mari, c’est-à-dire un. maître,
n’éloignez pas un ami.

— Je ne vous éloigne pas, mon cher Roland, répondit-elle
d’une voix douce et ferme ; mais je ne
puis pas vous aimer. Ne me pressez pas davantage
si vous voulez conserver mon amitié. N’abusez pas
du désir qu’a mon père de vous garder près de lui ;
soyez pour lui et pour moi un appui, un défenseur,
un. ami' ; n’allez pas plus loin…. Mon coeur est à un
autre, ajouta-t-elle avec effort.

— A qui ? demanda Roland , étourdi de cette confidence
imprévue.

— A votre ami Reynier. »

Alors, en peu de mots, elle lui dit l’origine elles
nrogrès de cet amour. Elle ne dissimula pas l’obstacle
qu’imposait la volonté de son père.

« Vous voyez, ajouta-t-elle , que je ne puis plus
vous entendre. Vous devez à votre ami et à moi de
ne plus me parler d’amour. »

Roland garda quelque temps le silence, un peu
humilié de cette confidence. Cependant, comme il
était naturellement généreux et insouciant, il se
DEUX AMIS EN 1792. 301
consola promptement de n’avoir pu se faire aimer
de sa cousine. Il résolut même de faire mieux et
de contribuer à son bonheur.

« Comptez sur moi, chère Louise, dit-il enfin. Je
ne serai pas ingrat envers Reynier, et je ne vous
importunerai pas plus longtemps de mon amour.
Je veux moi-même parler à votre père et vous unir
a votre amant. Je veux que votre bonheur vous
vienne de moi. *

Au même instant Adhémar vint les rejoindre.

« Cher oncle, dit Roland, j’ai l’honneur de vous
demander la main de ma cousine….

— Pour toi ? Accordé, si elle consent.

— Non. Pour un de mes amis que vous connaissez
comme moi, Henri Reynier.

— De quoi te mêles-tu ? dit brusquement le
comte. Épouse Louise ou ne l’épouse pas, c’est ton
affaire ; mais ne t’avise pas de la marier sans mon
consentement. Sais-tu qui est ce Reynier ? Un petit
chirurgien de village qui fait le Décius, qui va tirer
quelques coups de fusil à la frontière, et qui reviendra
couvert de gloire pour m’enlever ma fille. Son
père était procureur, son frère est procureur, et lui
il est frater. N’est-ce pas là un beau parti ? Peu d’argent,
un nom obscur, une profession ridicule, une
imagination folle, un cerveau dérangé, des discours
302 DEUX AMIS EN 1792.
emphatiques où, si l’on retranche les mots patrie et
liberté, on ne trouve pas deux idées : voilà le bilan
de ce grand citoyen.

— Il peut devenir général, dit Louise.

— Et quand il deviendrait maréchal et pape, que
m’importe ? En est-il moins croquant, fils, frère,
oncle, neveu de parfaits croquants qui devraient
cirer mes bottes et qui se sont mis en tête de ceindre
un sabre et des éperons comme Charlemagne et ses
douze preux ? Gela fait pitié, vraiment..

— Mais, dit Louise, ces croquants, comme vous
dites, mon père, font merveille contre les Autrichiens
et les Prussiens.

— La belle affaire ! Qu’est-ce que ce Brunswick !
-Un vieux reste de la guerre de sept ans. Et ce Cobourg,
ce Clairfayt ? des généraux de parade, à
demi usés, la monnaie des Daun, des Laudon, du
grand Frédéric. Avec mille cavaliers, je voudrais
balayer toute cette canaille. "

Mlle de Dives vit bien qu’il ne fallait pas contredire
son père et cessa de parler politique ; mais Roland
prit à son tour la défense de son ami et plaida
si chaleureusement sa cause, que le comte, à demi
vaincu, s’écria :

« Qu’il revienne au moins ; qu’on le voie, et je
saurai ce que je dois faire. »
DEUX AMIS EN 1792. 303
Au même moment, une ombre parut à l’extrémité .
du jardin, et des pas se firent entendre. Adhémar
s’avança seul vers le nouveau venu.

« Chère Louise, dit Roland à voix basse, vous
voyez à quel point je vous aime. »

Elle lui serra doucement la main, et il retourna
dans sa tourelle, en se cachant derrière les arbres
pour n’être pas vu du visiteur, qui s’avançait avec
Adhémar vers le berceau.

« Mon enfant, dit Adhémar à sa fille, voici
M. Charles Reynier, procureur-syndic de Dives, qui
vient nous voir.

— Parlez plus bas, dit le procureur-syndic. On
peut m’avoir suivi et nous écouter. »

Il ne se trompait pas. Une ombre parut sur le
sommet du mur, penchée et écoutant la conversation
sans être vue. Mlle de Dives se leva pour rentrer
au château.

« De quoi s’agit-il encore ? dit le comte d’une
voix brusque et irritée. En veut-on à mes chevaux,
à mes boeufs, à mes prairies, à mon château ou à
moi-même ?

— Monsieur, dit le procureur-syndic, je ne suis
pas un ennemi, vous le savez. Je viens vous avertir
qu’un grand danger vous menace. Vous êtes suspect.

304 DEUX AMIS EN 1792
— Qui n’est pas suspect en France, à présent ?

— On sait que votre neveu est ici.

— Qui vous l’a dit ?

— Barré, qui est votre ennemi personnel, qui
vous fait surveiller et qui espère vous prendre en
flagrant délit de violation des lois de la République,

— Il vous l’a confié ?

— Par force. C’est moi qui suis chargé de mener
les gendarmes et de faire arrêter le marquis et vousmême
si vous faites la moindre résistance.

— Et vous obéirez ?

— Monsieur, c’est mon devoir ; mais je ne veux
pas affliger un vieux gentilhomme. Dites à voire
neveu de fuir pendant la nuit : qu’il vienne chez moi
chercher un asile, je le cacherai à tous les yeux, je lui
donnerai un passe-port et je l’enverrai en Espagne,
Par là tout est sauvé. Barré n’a plus de prise sur vous,

— Je vous remercie, monsieur, dit froidement
Adhémar. Je n’ai rien à cacher. On peut venir chez
moi à toute heure.

— Réfléchissez.

— J’ai réfléchi. Votre conseil est excellent, et je
le suivrais avec plaisir si mon neveu était ici ; mais
il est en Allemagne, vous le savez comme moi. »

Le procureur-syndic garda quelque temps le silence.

DEUX AMIS EN 1792. 305
« Monsieur, dit-il enfin, vous vous défiez de moi.
Vous avez tort. Je suis votre ami plus que vous ne
pensez. J’obéis, en vous sauvant, à la volonté de
mon frère. »

A ces mots, le comte se leva, indigné de devoir la
vie à la protection de Reynier.
" Brisons là, dit-il, vos intentions sont excellentes,
mais je ne crains rien. Monsieur, j’ai l’honneur
de vous saluer.

— Au moins, dit le procureur-syndic, soyez averti
que les gendarmes viendront après-demain au château
avec un mandat d’amener.

— C’est bien, je les attends à toute heure. Pourquoi
ne viendront-ils pas demain ?

— Parce que l’ordre n’est pas encore signé par le
comité révolutionnaire du département.

— Eh bien ! monsieur, j’aurai le plaisir de vous
recevoir après-demain. »

À ces mots, le comte se leva et sortit du jardin,
suivi du procureur-syndic. L’ombre qui les écoutait,
à demi couchée sur le mur, descendit à son
tour de ce poste fatigant, et courut du côté de Dives,
sans être remarquée.

Le procureur-syndic s’éloignait lentement.

« Peste soit du vieil entêté ! pensait-il. Son obstination
va lui coûter la vie aussi bien qu’à ce mar321
2036& DEUX AMIS EN 1792.
quis que Dieu confonde, et pour qui, je viens de
risquer ma tête et mon cou. Tout est perdu, et mon
pauvre frère m’accusera de n’avoir rien fait pour
proléger sa maîtresse ! Au diable les comtes, les
marquis et les petites filles aux yeux bleus qui font
tourner la tête aux plus sages ! »

Tout en grommelant, il commençait à descendre
L’avenue lorsqu’une petite main se posa sur son
bras, et une voix d’une douceur incomparable lui
dit :

« Monsieur le procureur-syndic, que veniez vous
dire à mon père, s’il vous plaît ?

—- Je venais le sauver, mademoiselle, dit le procureur
en reconnaissant Louise de Dives. Il m’a
reçu comme un ennemi. »

Et il expliqua le danger qui menaçait toute la
famille.

« Vous connaissez la loi, dit-il. Celui qui cache
un émigré est puni de mort, et ses biens sont confisqués.


— Mon père a eu tort de se défier de vous, monsieur,
dit Louise ; mais, moi, j’ai confiance. Que
faut-il faire ?

— Donner au marquis la clef des champs. Qu’il
parte cette nuit ou la prochaine, sans regarder derrière
lui ; Je l’attendrai à minuit dans ma maison ;
DEUX AMIS EN 1702. 3.07
C’est la seule où l’on oubliera de le chercher. Dans
quelques jours je lui donnerai de l’argent, des habits,
un déguisement, un faux passe-port, et je l’enverrai
à Barcelone, où j’ai des amis.

— Vous nous sauvez tous, monsieur ! dit Louise
émue des offres du procureur.

— J’avoue, mademoiselle, dit celui-ci, que je ne
risque pas sans répugnance ma tête pour sauver
celle de votre cousin, mais mon frère l’a voulu.

— Il… se porte bien ? demanda-t-elle en tremblant.
 »

Le procureur-syndic sourit.

« Oh ! à merveille, et il vous aime plus que le
ciel, la terre et les étoiles. »

Les ténèbres de la nuit l’empêchèrent de voir la
rougeur de la jeune fille.

« J’espère, dit-elle enfin, qu’il viendra quelque
jour revoir ses amis.

— C’est son voeu le plus cher, mademoiselle. Et,
tenez, si je ne me trompe, j’ai sa dernière lettre dans
mon portefeuille. La voici, lisez vous-même. ?

Là-dessus, sans prendre congé, ni donner à
Louise le temps de la réflexion, il glissa la lettre
dans sa main et partit.

Il faut avouer qu’elle ne chercha pas à le retenir.
Son coeur battait d’impatience, de désir et de
308 DEUX AMIS EN 1792.
crainte. Elle courut au château : à peine entrée dans
sa chambre, elle mit le verrou, et lut la lettre suivante
:
oe Mayence, J5 mai 1793. .
« Mon cher ami,

« Je t’écris pour la vingtième fois, mais j’ignore
" si cette lettre le parviendra. Nous sommes bloqués
« depuis quinze jours dans Mayence, et nos cour"
riers passent à grand’peine à travers l’armée prus« 
sienne. Nous faisons des sorties tous les jours,
« nous tuons des hommes, nous comblons des tran"
chées, nous enclouons des canons, et nous soute« 
nons de notre mieux l’honneur de la République,

" Hier, c’était mon tour de sortir avec mon ba« 
taillon, car le hasard et quelques coups de sabre
" que j’ai distribués à droite et à gauche, sans re »
garder personne ( quelle occupation pour un chi« 
rurgien et un ami de l’humanité ! ) , m’ont fait
« donner un avancement que je ne cherchais pas.
Nous sortîmes sans avoir déjeuné (on ne peut pas
avoir tous les plaisirs à la fois) , et nous entrâmes
dans les tranchées de l’ennemi. Mon cher ami, je
" ne sais ce que tu en penseras, et si ton âme philo« 
sophique n’aura pas quelque dédain de gens si
« prosaïques. Devine ce que nous cherchions, moi
DEUX AMIS EN 1792. 309
« le premier ? La gloire et la mort ! vas-tu répondre,
"Point du tout ! Le butin ? Encore moins ! Qu’im« 
porte quelques vieilles paires de bretelles ou des
« souliers à demi usés qu’on arrache à de pauvres
diables après les avoir envoyés en paradis ! Non,
ce n’est pas cela. Nous cherchions du pain, s’il
faut l’avouer, et j’aurais donné mes épaulettes de
chef de bataillon pour un plat de lentilles, comme
le pauvre Ésaü.

« Kléber, qui commandait l’attaque et marchait
en tête de la colonne, nous dit : « Mes chers amis,
les Prussiens ont du pain, du jambon et de l’eau« 
de-vie. Nous dînerons dans leurs tranchées. " Cette
« harangue toute militaire a produit le plus bel effet
du monde, et je doute que celles de César aient
jamais donné plus d’ardeur à ses légions. La faim
fait sortir le loup du bois.

« Du premier élan, en quelques minutes, nous
avons pris deux batteries, tué une centaine d’hom« 
mes et comblé les tranchées. Pendant ce temps,
" les gens prévoyants cherchaient dans les sacs des
« Prussiens. Par un bonheur surprenant, ces malheu"
reux n’avaient pas encore déjeuné ; les marmites
« étaient sur le feu, on sentait de loin l’enivrante
odeur de la choucroute…. 0 mon ami, il faut
manger des chiens et des chats depuis quinze
310 DEUX AMIS EN 1792.
« jours, et encore ne pas s’en rassasier, pour con« 
naître la divine béatitude de l’homme qui se
« trouve en face d’un plat de choucroute fumante.

" Cependant les Prussiens arrivaient en force. Dix
« mille hommes allaient tomber sur nous ; Kléber
" a fait retraite. En cinq minutes on a emballé tout
«  ce qui valait la peine d’être emporté. C’était un
spectacle touchant que de voir officiers et soldats
se disputer la corvée et le doux fardeau des mar« 
mites. L’opération a fort bien réussi. Kléber et
« moi nous marchions les derniers, couvrant la re« 
traite et ne portant rien, par respect pour les con« 
venances, dont j’enrageais.

« Grâce au ciel, cependant, nous avons déjeuné
d’une façon splendide. Les camarades nous regar« 
daient avec envie. Merlin (de Thionville) , le con« 
ventionnel, qui est avec nous dans la place, a de« 
mandé par faveur à tremper sa cuiller dans notre
« potage. On l’a laissé faire, bien qu’avec peine. Ses
yeux étincelaient de plaisir.

« Voilà, mon cher ami, les événements de ma
nouvelle existence. Aurons-nous du rat ou de la
" choucroute ? ou n’aurons-nous rien à nous mettre
« sous la dent ? Il est temps d’en finir, cependant.
La moitié de la garnison est morte ou à l’hôpital ;
le reste ne va plus que d’une aile. Nous n’avons
DEUX AMIS EN 1792. 311
« ni vivres, ni médicaments. Les pauvres Mayençais
qui nous ont reçus avec tant d’amitié crèvent,
.comme nous, par centaines. Nous avons fait le
sacrifice de nos vies à la patrie ; mais comment
supporter le spectacle de ces femmes, de ces en« 
fants qui meurent sous nos yeux faute de secours ?
« Si Custine n’avance pas, Mayence est perdue.

« Ce sont là nos plaisirs. Quand pourrai-je, lais« 
sant la gloire et les lauriers, et mes épaulettes à
« qui voudra les prendre, vivre en paix avec toi
dans nos chères montagnes ? Quand verrai-je celle
" que mon coeur adore, et à qui je sacrifierais tout,
« hors la patrie ? Que fait-elle aujourd’hui, cette
chère Louise, la plus belle et la plus pure des
filles des hommes ? Pense-t-elle à moi, qui n’ai
de pensées que pour elle ? Attend-elle mon re« 
tour ? Maudit-elle la guerre qui me tient éloigné,
« et le roi de Prusse qui me force d’expédier à
coups de baïonnette, ses tristes sujets dans un
monde meilleur ? Absente ou présente, je la vois
et je l’adore : m’aimera-t-elle toujours ? 0 chère,
délicieuse et bien-aimée créature, je voudrais
passer ma vie à tes genoux !

« Il me semble parfois que je rêve, et que ce bon« 
heur est impossible. Elle m’aime pourtant, elle
« me l’a dit ; je n’en puis douter. Elle m’aime, ô
312 DEUX AMIS EN 1792.
« puissances éternelles, soyez bénies, vous qui avez
donné la femme à l’homme et l’amour à tous
deux pour adoucir ce cruel pèlerinage auquel
nous sommes condamnés sur la terre. Un jour
" viendra, je l’espère, car celte guerre n’est pas
« éternelle, un jour où nous rentrerons dans nos
maisons, où nous reverrons ceux qui nous aiment
et que nous aimons, où nous jouirons de la pa« 
trie, de la liberté, de nos amis et de nous-mêmes.
« Je vois d’ici notre foyer aujourd’hui muet,
égayé par cette chère présence. Louise sera ta
soeur et ton amie ; nous travaillerons ensemble
tous les trois, moi pour elle et pour l’humanité
" souffrante, et toi, homme sérieux, pour la patrie,
« Tu appliqueras la loi ; tu chercheras la justice ; tu
" travailleras à faire ce code que la France demande
« et que l’Europe attend de législateurs philosophes.
Moi, plus modeste, j’irai dans les campagnes, je
guérirai le triste paysan, toujours malade du
corps et de l’âme, je le consolerai du moins, je
lui donnerai des secours, je lui enseignerai la pra"
tique des vertus sociales et cette religion nouvelle
« qui commence à sortir des débris de l’ancienne ;
" j’agrandirai l’horizon trop resserré du monde, et
« quelque jour on mettra sur mon tombeau:
Ci-gît un ami de l’humanité. »
DEUX AMIS EN 1792. 313
« Mais elle, quel rôle lui réserverons-nous, à cette
déesse charmante du foyer domestique, à cette
beauté divine, à cette grâce touchante, à ce coeur
si pur et si tendre ? N’est-ce pas d’elle que nous
recevons la force, la lumière, le courage, la sa-.
gesse et l’invincible persévérance ? C’est elle qui
dirigera nos efforts, qui nous soufflera le feu
divin, qui nous montrera l’idéal au loin sur le
sommet de là montagne inaccessible où siège
l’Éternel. C’est elle qui, le soir, dans nos longues
causeries, nous enseignera le beau et le bien, et
nous inspirera l’amour de nos semblables et.de la
vertu. Oh ! qui me donnera d’arriver dans ce pays
fortuné où elle respire, dans ces montagnes som« 
bres qu’elle éclaire de son regard, dans ce vieux
 » château dont elle est la reine ? "

Nous passons sous silence le reste de la lettre.
Ceux qui ont aimé l’imagineront sans peine. Ceux
qui n’ont pas eu ce bonheur ne sont pas dignes de
le connaître. Il suffit de dire que Mlle de Dives versait
des larmes de joie. Le post-scriptum seul lui
donna quelque envie de rire. Le voici :'

« As-tu des nouvelles de Roland, marquis de
Dives, et mon grand ami, que j’ai eu la fâcheuse
idée d’envoyer à Dives avec un passe-port ? S’il
n’est pas arrivé, je crains pour sa vie ; et s’il est ar-
314 DEUX AMIS EN 1792.
« rivé, je crains pour mon bonheur. Le comte de
" Dives ne veut pas, m’a-t-on dit, d’autre gendre.
« Heureusement, j’ai sous la main une petite Alle« 
mande, Mlle Sarah de Kransperg, qu’il a promis
« d’épouser et qui ne le lâchera pas. S’il menace
" mon bonheur, avertis-moi, je ferai donner à tout
« prix la clef des champs à la petite Sarah, qui ne
" demande pas mieux que de courir après Roland,
« et le pauvre garçon, que j’aime d’ailleurs de tout
mon coeur en tout ce qui ne concerne pas l’in« 
térêt de mes amours, sera marié à sa belle
« sans avoir seulement le temps de dire : Ouf ! Au
reste, ce n’est pas un mauvais parti. Elle a quinze
millions, le titre de baronne et plus de deux
" cents quartiers de noblesse. Son grand-père était
« Abraham. »

« Ah ! mon cher cousin, dit Louise en riant, vous
traînez après vous l’Allemagne, et vous offrez votre
coeur à la France ! Eh bien, c’est moi qui veux vous
marier de ma main. A la première rencontre, je
vais le faire israélite et baron. »

Tout en riant, elle serra soigneusement la lettre
et alla retrouver son père. Le temps pressait. Il s’agissait
de sauver Roland.
XXVI
L’oncle et le neveu délibéraient. Tous deux, en
voyant entrer Louise, voulurent cacher leur inquiétude,
et gardèrent le silence. ,

« Je sais tout, dit-elle en tendant la main à Roland.
Le danger est pressant ; il faut fuir et vous fier
à cet honnête homme. Partez cette nuit même. »

En un quart d’heure tous les préparatifs du départ
furent terminés. Adhémar donna à son neveu cent
louis en Or, somme énorme en ce temps d’assignats,
et lui faisait déjà ses adieux, lorsqu’un homme de
mauvaise mine entra dans la tourelle sans faire de
bruit. C’était le vindicatif ami d’Orange.

A cette vue, Roland saisit un pistolet chargé qui
était déposé sur la table, et se tint prêt à tirer sur le
nouveau venu.
316 DEUX AMIS EN 1792.
« Qui êtes-vous ? » demanda le comte avec hauteur.


Rodolphe, qui avait vu le geste de Roland, n’en
parut pas ému. Il s’avança d’un air indifférent et
intrépide.

"Ami, dit-il. Ne tirez pas. C’est le procureursyndic
de Dives qui m’envoie. »

A ces mots, toute défiance disparut, et Roland
désarma son pistolet.

« Quelle marque pouvez-vous donner de votre
mission ? demanda le prudent Adhémar.

— Je vous répéterai, si vous voulez, l’avis qu’il
vous a donné il y a deux heures. »

En effet, il répéta la conversation qu’il avait
écoutée, couché sur le mur du jardin.
" Bien, dit le comte, parlez maintenant.

— Le procureur-syndic m’envoie vous avertir que
la perquisition domiciliaire ne peut se faire qu’après-demain,
et qu’il n’est pas nécessaire de quitter
le château cette nuit. Sa maison n’est pas encore'
prête à vous recevoir. Demain soir, il viendra luimême
vous chercher. Il faut qu’il prépare les gens
de sa maison à voir, sans être étonnés, une figure
nouvelle. »

Cette raison parut fort naturelle au marquis et
même à son oncle. On remercia le prétendu messa-
DEUX AMIS EN 1792. 317
ger ; on le paya d’un louis et on le renvoya. Rodolphe
revint à Dives au pas gymnastique. La nuit était
bonne. Il tenait sa proie. ;

Bien qu’il fût une heure du matin, il n’hésita pas
à frapper à la porte de Barré. En ces jours terribles,
la vie de tous les citoyens était sans cesse livrée au
hasard. Au bruit du marteau, Barré s’éveilla en
sursaut, craignant une attaque nocturne ou un
ordre d’arrestation. La vue de l’avaleur de sabres
ne le rassura guère.

« Qu’as-tu donc, citoyen ? tu es tout pâle, demanda
Rodolphe. On dirait que tu caches quelque
chose aux amis de la République. La maison d’un
bon citoyen doit être de verre, suivant la belle parole
de cet ancien que citait Collot-d’Herbois, un fameux
patriote, celui-là, un patriote dans mon genre.

— Regarde la pendule, dit Barré en s’efforçant
de rire. Que diable fais-tu dans les rues et 'sur les
grandes routes au lieu de dormir à l’aise comme les
citoyens vertueux ?

— Je veille au salut de la République, répliqua
le paillasse d’une voix tonnante. Et toi, cesse de te
frotter les yeux et de bâiller. Pendant que tu dors,
ontrahit.

- Qui trahit-on ?
—Toi, moi, toute la République.
318 DEUX AMIS EN 1792.
— Voilà une monomanie inquiétante pensa
Barré ; ce diable d’homme avec ses prétendues trahisons,
va me jouer un tour pendable. Ma tète ne
tient qu’à un fil.

— Le moyen de l’empêcher, dit-il tout haut. Et
d’abord, quel est le traître ?

— Le procureur-syndic du district ; Reynier, qui
avertit le vieux ci-devant de Dives qu’on va faire
chez lui une visite domiciliaire.

— Diable ! le cas est pressant, dit Barré, qui
craignit de voir s’échapper sa proie. Le procureursyndic
me le payera de sa tête.

— Oui, mais l’oiseau sera déniché. Que m’importe,
à moi, la tête d’un procureur, si je perds ma
vengeance ?

— Je suis forcé d’attendre la décision du comité
révolutionnaire du département.

— Quand viendra-t-elle  ?

— Après-demain, de bonne heure.

— Il faut arrêter le marquis aujourd’hui même.
C’est un prodige que j’aie su l’empêcher de fuir
cette nuit. »

Il raconta la rusé dont il avait usé pour retenir
Roland au château.

« Le procureur, dit-il en riant, sera bien étonné
d’apprendre l’usage que j’ai fait de son nom. »
DEUX AMIS EN 1792. 319
Barré réfléchit un instant.
« Je n’ai pas d’ordre du comité, l’affaire est manquée.


— Il faut passer outre, dit le paillasse. Le comité
approuvera tout.

— Je suis le gardien de la loi, répliqua Barré. Je
ne veux pas donner l’exemple aux mauvais citoyens. »

Rodolphe se rongeait les ongles de fureur.

« Et moi, dit-il, je te dénoncerai à l’Ami du peuple
comme le complice des émigrés et des traîtres. Tu
apprendras de moi à suivre l’esprit et non la lettre
des lois. »

L’administrateur pâlit. Comme tous les gens qui
ont fait leur fortune, il avait perdu peu à peu l’audace
qui d’abord le servait dans ses entreprises. La
révolution l’effrayait. Tout entier à l’heure présente,
il tremblait pour ses biens, si récemment acquis,
et pour sa vie. Esclave misérable de la peur-, il masquait
d’un reste d’audace sa mortelle inquiétude. Il
aurait voulu faire sa paix avec le passé, il aurait sacrifié
volontiers la République au soin de sa propre
vie ; mais la destinée le poussait en avant malgré
lui. Il craignait de perdre la faveur des clubs, de
laisser à d’autres l’utile monopole du patriotisme.

Il regarda Rodolphe en silence. Celui-ci le guettait,
comme un tigre sa.proie.
320 DEUX AMIS EN 1792.
« Le salut du peuple est la suprême loi, dit Barré,
je vais signer l’ordre d’arrestation. Le comité révolutionnaire
jugera ma conduite. Quoi qu’il arrivej
j’aurai fait mon devoir. J’offre ma vie à la République.
 »

L’avaleur de sabres poussa un éclat de rire sec et
strident comme le bruit d’un fusil qu’on arme.

« Citoyen administrateur, dit-il, je suis garant
que la République n’a pas de meilleur patriote que.
toi. Signe l’ordre. Je me charge de l’exécution.

Barré plia, bien qu’indigné de subir l’ascendant
de ce sauvage. Il baissait les yeux devant le regard
impérieux de Rodolphe.

Quand il eut signé :

« Demain matin, à huit heures, je viendrai te
chercher avec les gendarmes et la garde nationale.
Tiens-toi prêt à prendre le commandement, dit le
paillasse. Il faut que l’expédition soit terminée à
dix heures. Jusque-là, dors sur les deux oreilles. »

En même temps il sortit.

« Ma foi, pensa Barré en se remettant au lit, l’affaire
est faite sans que je m’en mêle. La Providence
travaille pour moi. Le marquis va résister. On le
prendra, on le guillotinera avec son oncle. Je m’en
lave les mains. La petite sera mise en prison, aura
peur et se jettera dans mes bras en me priant de la
DEUX AMIS EN 1792. 321
sauver. Elle est charmante, et, si je puis arracher
sa fortune aux mains de la nation, ce sera la plus
riche héritière du déparlement et une épouse adorable.
Tout va bien. Fasse seulement le ciel que cet
odieux paillasse ait la tête cassée dans l’expédition
de demain ; mon bonheur sera complet.

Sur ces réflexions, Barré enfonça son bonnet de
nuit sur ses yeux et dormit du sommeil des justes.
321 21
XXVII
L’aurore aux doigts de rose entr'ouvrait à peine
les portes de l’orient lorsque la belle Louise de Dives
s’habilla pour aller retrouver son père. Les rossignols
chantaient sur la cime desarbres de l’avenue,
les fauvettes gazouillaient dans la forêt voisine, les
grands boeufs muets à l’oeil doux et triste qui semble
regretter l’amour, paissaient tranquillement dans
les prairies ; toute la nature semblait pleine de
bonheur et de sécurité. Seule, Mlle de Dives, agitée
d’une vague inquiétude, n’avait pu dormir. Elle
craignait pour Roland, elle craignait encore plus
pour son père ; le moindre bruit l’effrayait et lui
paraissait être l’avant-coureur de la mort.

Adhémar, à peine habillé, la reçut d’un visage
tranquille.

« Tu as mal dormi, ma chère enfant, dit-il en
324 DEUX AMIS EN 1792.
l’embrassant, je le vois à tes yeux, qui sont moins
vifs qu’à l’ordinaire. Chasse les mauvais rêves. Roland
ne court aucune risque jusqu’à demain, et ce
soir nous le mettrons en sûreté. »

Elle s’efforça de sourire, et tous deux, se trompant
l’un l’autre, feignirent une gaieté extraordinaire. Ils
déjeunèrent avec Roland, qui riait franchement de
la triste figure que devaient faire le lendemain
Barré et les gendarmes. L’oncle et le neveu burent
à la santé du roi Louis XVII, et prièrent Louise de
leur tenir tête, ce qu’elle refusa pour ne pas manquer
à la religion de son amant, car en ce temps-là
la politique était une religion aussi sacrée, aussi
fanatique, aussi intolérante que l’autre. Adhémar
n’y prit pas garde, et chanta gaiement des couplets
sur Danton, Robespierre et Marat, les triumvirs,
comme on disait alors.

Tout à coup la porte s’ouvrit, et une jeune femme
vêtue de vêtements bizarres parmi lesquels le maillot,
la soie et le velours remplaçaient mal la chemise
absente, se précipita dans la salle, et, sans
saluer ni regarder personne, courut droit à Roland.
C’était la brune Orange.

a Sauvez-vous, dit-elle, voici les gendarmes ! »

A ce mot, le marquis posa son verre sur la table
et se leva.
DEUX AMIS EN 1792. 325
« C’est impossible ! » s’écria-t-il.

Mais déjà il boutonnait son habit et cherchait ses
armes. Adhémar suivit son exemple.

« Fuyez, Roland, s’écria Louise, par ce sentier
escarpé qui descend dans la vallée ; et vous, mon
père, par grâce, laissez ces pistolets. Voulez-vous
me faire mourir de douleur ?

— On ne me prendra pas vivant, dit Adhémar.-
Sont-ils encore loin ?

— A cent pas d’ici, dit Orange. C’est Rodolphe qui
les conduit.

— Quel Rodolphe ? demanda le comte.

— Mon amant, un traître qui déteste M. le marquis
et qui veut le tuer, c’est lui qui est venu hier
après le départ du procureur-syndic ; c’est lui qui
vous a dénoncé à Barré. C’est par lui que vous
allez périr. Je l’ai su ce matin seulement. Il n’a
pu me cacher sa joie et ce qu’il appelle sa vengeance.
J’ai couru hors d’haleine jusqu’ici. Sauvezvous.
 »

Tout en parlant, elle saisit Roland par le bras et
l’entraîna avec une force extraordinaire. Il la suivit
machinalement, sentant bien d’ailleurs que sa présence
ne pouvait que perdre son oncle et sa cousine.
Ils passèrent sous une poterne depuis longtemps
abandonnée, qui s’ouvrait sur un sentier étroit et
326 DEUX AMIS EN 1792.
difficile. Le sentier lui-même descendait par une
pente rapide jusqu’au fond de la vallée.

Au même instant, deux coups de feu retentirent
dans le château. Roland tourna la tête et voulut
revenir sur ses pas ; mais son guide le retint et le
poussa, presque malgré lui, dans le sentier. A peine
avaient-ils fait quelques pas, lorsqu’un cri sauvage,
où se mêlaient la fureur et la joie, se fit entendre.
Les voilà, " s’écria Rodolphe, et il s’élança à
leur poursuite.

Roland sentit le danger. Il pouvait être poignardé
par derrière et sans défense. Il hâta sa course, glissant
dans les rochers, bondissant sur les bords du
précipice, s’accrochant aux broussailles et à des
pierres qui se détachaient et roulaient sous lui dans
l’abîme. Enfin, il rencontra une plate-forme de
quarante pieds carrés environ. C’est là qu’il s’arrêta
pour faire face au paillasse qui se précipitait
sur lui avec une vitesse effrayante.

Orange comprit le dessein du marquis et s’arrêta
pour attendre l’issue du combat. Elle se regardait
d’avance comme la proie du vainqueur, quel qu’il
fût.

Rodolphe, se voyant attendu de pied ferme, ralentit
sa course. C’était un homme de trente ans,
basané, trapu, vigoureux, d’une souplesse de corps
DEUX AMIS EN 1792. 327
Incroyable, intrépide d’ailleurs et furieux de la trahison
de sa maîtresse. Cette fureur était le seul espoir
de Roland, qui, bien que fort habile à tous les
exercices du corps, connaissait, sans la redouter,
la supériorité de son adversaire.

Tous deux étaient armés, Rodolphe d’un sabre,
et Roland d’un poignard et d’un pistolet. Le paillasse
commença, comme les héros d’Homère, à insulter
son ennemi ; cela faisait diversion et lui laissait le
temps de respirer.

Roland, toujours sur ses gardes, mais silencieux,
attendit que cette fureur fût passée. Il avait l’avantage
des armes, et il aurait rougi de frapper le premier
coup.

" Scélérat, dit le pitre, je vais t’envoyer dans la
Sorellle !

En même temps, il lui porta un coup de pointe
si terrible que, s’il eût touché la poitrine, il eût percé
Roland d’outre en outre. Le marquis para le coupmoitié
avec son bras, moitié avec la crosse de son
pistolet, et fut légèrement blessé. Pendant que Rodolphe
reprenait l’équilibre et tirait à lui son sabre,
le marquis leva son pistolet à la hauteur de l’oeil et
lâcha la détente.

Le coup rata. L’amorce seule avait brûlé. Orange
t’émit et Roland désespéra de son salut. Le bohé-
328 DEUX AMIS EN 1792.
mien, d’un second coup de pointe lui traversa la
poitrine.

Au même moment, Roland le tua roide d’un coup
de poignard dans le coeur. Rodolphe tomba, et fut
jeté en bas de la plate-forme dans le gouffre que
formait la Soreille à quatre cents pieds plus bas. Le
marquis suivait de l’oeil cette chute effrayante et
semblait prêt à se précipiter avec lui.

Heureusement, Orange, qui avait vu le feu, et qui
ne s’étonnait de rien, le prit par la main.

« Êtes-vous gravement blessé ? dit-elle.

— Je ne sais, répondit Roland ; je marche avec
beaucoup de peine.

— Donnez-moi la main et suivez-moi. »

Elle descendit avec des précautions infinies jusque
dans une caverne peu profonde, où la lumière du
soleil ne pénétrait pas. C’est là qu’elle déposa le
blessé.

« Ne bougez pas, dit-elle. Je vais chercher des
vivres et du linge au château. Ne répondez qu’à
moi, si l’on vous appelle, et ne vous occupez de rieU
Je vous dirai ce qu’on a fait de votre oncle et de
votre cousine. ».

Tout en parlant, elle banda sa blessure avec
adresse, l’étendit par terre, lui donna pour oreiller
une pierre arrondie, et remonta à pied vers le châ-
DEUX AMIS EN 1792. 329
teau, en ayant le soin de prendre un chemin détourné
et d’entrer par la grande avenue.

Pendant ce temps, le vieil Adhémar rendait le
dernier soupir. Voici ce qui s’était passé.

Après la fuite de Roland, le comte attendit les
gendarmes de pied ferme. Ceux-ci s’avançaient,
suivis d’une quarantaine de gardes nationaux, car
on craignait quelque résistance du vieux corsaire,
et le bruit avait couru que son château était plein
d’armes et de munitions de toute espèce.

A l’entrée du vestibule on fi t halte, et un gendarme,
se détachant de la foule, monta chez le comte
de Dives. Adhémar le reçut avec hauteur.

« Citoyen, dit le gendarme, où est ton neveu, le
traître ci-devant marquis ?

— Il n’y a pas de traîtres dans ma famille, répliqua
le comte. Cherche mon neveu, si cela te fait plaisir. »

Celte réponse, rapportée à ceux qui attendaient
dans le vestibule, fut fort applaudie. Les gardes nationaux,
qui avaient cru saisir des conspirateurs en
flagrant délit, étaient ravis de n’avoir aucune mesure
de rigueur à exécuter. Ces braves gens, pères
de famille la plupart, et patriotes dévoués, n’approuvaient
pas les perquisitions domiciliaires, et
exécutaient à contre-coeur la terrible loi portée
contre les suspects.
330 DEUX AMIS EN 1792.
Barré, qui commandait la troupe, devina ces dispositions
pacifiques et se garda bien de heurter de .
front ses soldats. Sûr d’ailleurs des gendarmes, il
s’inquiétait peu du reste.

« L’ordre , dit-il, est d’arrêter le comte de Dives
et son neveu. Gendarmes, faites votre devoir, et si
quelqu’un résiste, employez la force. Il s’agit du
salut de la patrie. »

A ces mots, les cinq gendarmes s’avancèrent d’un
même pas et furent bientôt suivis des gardes nationaux.
Adhémar les attendait, debout, la main sur
ses armes.

A la vue des gendarmes, Louise se jeta au-devant
d’eux, comme pour les fléchir. La vue de celte belle
jeune fille, qui demandait grâce pour son père, émut
tous les assistants, mais non pas les gendarmes.
L’un d’eux, le sabre au poing, cria au comte :
« Rends-toi ! » et voulut le saisir.

Adhémar lui cassa la tête d’un coup de pistolet.

Aussitôt les autres gendarmes tirèrent à la fois
sur le comte. Il tomba mort. Mlle de Dives poussa
un grand cri et s’évanouit. On la releva et on la
mit sur un lit.

« Triste expédition ! dit un garde national. On
tue un vieillard sous les yeux de sa fille.

— L’ordre est formel, répliqua Barré. Ces traîtres
DEUX AMIS EN 1762. 331
conspiraient contre la République. Où est le marquis ?


Personne ne put en donner de nouvelles. Rodolphe,
emporté par un furieux désir de joindre
son ennemi, n’avait pas pris soin d’avertir Barré de
la fuite du marquis. On fouilla vainement le château
de fond en comble. On trouva de nombreuses
traces du séjour que Roland y avait l’ait, mais luimême
resta caché à tous les yeux.

« Qu’allons-.nous faire de cette malheureuse
jeune fille ? demanda le garde national qui avait
déjà parlé.

— J’ai ordre de la faire arrêter avec toute sa famille,
dit Barré, et je l’exécuterai, quoi qu’il m’en
coûte. La loi veut qu’elle soit traduite devant le tribunal
révolutionnaire. »

Ces terribles paroles glacèrent le sang de tous
ceux qui les entendirent. La crainte étouffa l’indignation.
On fit à la hâte deux brancards ; sur l’un
on plaça le corps d’Adhémar ; sur l’autre Louise
inanimée, et on les transporta tous deux à Dives.

Dès son arrivée, Louise fut écrouée dans la prison
de la ville, vieille tour construite par les Sarrasins
ou peut-être par un des chevaliers de la Table
Ronde.

XXVIII
Barré triomphait sans obstacle. La fortune lui
avait tout donné, même la mort du pauvre Rodolphe
dont on retrouva plus tard le corps échoué sur le'
sable de la Soreille. Il crut toucher au but de ses
désirs.

Comme il rentrait chez lui, on annonça Charles
Reynier. Le procureur syndic, indigné d’avoir été
joué par son ennemi, venait lui demander compte
de sa conduite. Barré le reçut d’un air hautain.

« Pourquoi ne m’a-t-on pas prévenu ? dit le procureur.


— Le salut de la patrie l’exigeait, répondit froidement
Barré. Croyez-moi, mon cher, ajouta-t-il en
lui frappant sur l’épaule, laissez en paix cette affaire,
et ne me forcez pas de faire une enquête sur l’em-
334 DEUX AMIS EN 1792.
ploi de votre temps dans la soirée d’hier. Vous
auriez grand’peine à trouver un alibi supportable.
Un légiste aussi habile que vous doit savoir ce que
la loi réserve à ceux qui donnent asile aux émigrés.

— Je n’ai donné asile à personne, répondit brusquement
le syndic.

— Bien, mon cher. Je ne me soucie pas de le savoir.
De votre côté, laissez-moi le soin de punir les
traîtres.

— Quel est le crime de cette malheureuse jeune
fille ? Je suis magistrat ; j’ai droit de m’en informer,
et, si vous n’avez contre elle aucune preuve, de la
faire mettre en liberté. »

Les yeux de Barré étincelèrent.

" Prends garde, dit-il ; ne me fais pas souvenir des
menaces de ton frère ; ne te mets pas entre le marteau
et l’enclume. Je suis marteau, je t’en avertis,
et je frapperai durement sur toi et sur ta famille.
Ne m’irrite pas. »

Le syndic se sentit ébranlé. C’était un honnête
homme,un bon vivant, mais un coeur faible et sans
énergie. Cependant le souvenir de son frère lui
rendit quelque courage.

" Je veux interroger cette jeune fille, » répliqua-t-il.


Barré grinçait des dents.
DEUX AMIS EN 1792. 335
« Si tu entres dans la prison, dit-il, si tu lui parles,
tu n’en sortiras pas. Je te fais arrêter comme suspect
et je t’envoie au tribunal révolutionnaire. »

A ce terrible nom,, le syndic sentit s’évanouir
toute sa fermeté.

« Voici ma démission, dit-il. Je ne veux rien faire
contre Mlle de Dives, et je ne puis rien faire pour
elle.

— Ton action est d’un bon citoyen, répliqua
Barré. C’est ainsi qu’il faut servir la république. »

Le lendemain, il entra lui-même dans la prison.
Mlle de Dives était plongée dans un morne accablement.
La fuite de son cousin, la mort de son père,
la perle de sa propre liberté, s’étaient succédé si
rapidement qu’elle croyait rêver. Elle regardait les
tristes murailles entre lesquelles on l’avait enfermée,
et cherchait à rappeler ses souvenirs. Par
bonheur, on l’avait laissée seule, car la solitude est
le plus doux plaisir des malheureux.

A la vue de Barré, elle se leva machinalement,
répondit sans y penser, par un salut muet, au salut
de l’ex-capucin, appuya sa tête dans ses mains, ses
deux coudes sur la table, et dans cette position
attendit.

Barré déplora, les larmes aux yeux, le malheur
épouvantable qui l’avait privée de son père ; il jura
336 DEUX AMIS EN 1792.
que les gendarmes avaient tiré sans ordre, et seulement
après qu’Adhémar avait tué l’un des leurs ; il
se plaignit d’avoir été l’instrument fatal et inévitable
des volontés du comité révolutionnaire ; il fit entendre
que Louise elle-même était menacée de mort ;
que, dans le cas le plus favorable, ses biens seraient
confisqués, et qu’il restait à peine un seul moyen de
salut, encore fallait-il risquer sa tête.

Louise l’écoutait sans dire un mot. Ce silence n’était
pas encourageant. Cependant Barré, trop avancé
pour reculer, attendait impatiemment une réponse.


" Mademoiselle, dit -il enfin, votre naissance est
le seul crime qu’on vous reproche ; mais ce crime
est puni de mort ! Un seul homme a le pouvoir et la
volonté de vous sauver. C’est moi. Dites un mot, et
vous serez ma femme. »

Elle l’écarta d’un geste de mépris et de haine.

« Pensez y, continua-t-il, je vous aime et je suis
prêt à donner ma vie pour vous. Donnez-moi la
vôtre en échange. Moi seul puis, vous sauver du tribunal
révolutionnaire. Ce n’est pas moi qui ai fait
le mal, j’en atteste le ciel, mais je puis le réparer.


— Est-ce tout ? » dit-elle.

Ces deux mots furent prononcés d’un tel ton,
DEUX AMIS EN 1792. 337
que Barré frémit. Elle se leva, étendit la main vers
la porte et ajouta :

« Sortez, assassin de mon père ! »

Il sortit plein de rage et blasphémant comme un
païen.

« Elle mourra ou je l’épouserai ! s’écria-t-il. Je
verrai sa belle tête sur mon chevet ou sous le couteau
de la guillotine. Le meurtre appelle le meurtre.
 »

Mlle de Dives passa de longs jours en prison, s’attendant
toujours à être jugée , et s’étonnant qu’on
l’oubliât. Elle était tenue au secret et ignorait com- •
plétemenl le sort de ses amis. Seule avec quelques
livres de piété et de philosophie, elle s’exerçait à
la patience, elle tâchait d’oublier, et quelquefois
aussi elle se souvenait de l’absent. Reynier pouvait-il
ignorer la mort du comte de Dives et les
malheurs de sa maîtresse ?

Un matin (depuis six semaines déjà elle était enfermée) ,
elle reçut le billet suivant, que la femme
du geôlier osa lui donner en secret :

« Louise, prenez courage. Vos biens sont confis« 

qués au profit de la nation, mais un ami veille sur

« vous. Un ami arrive de Mayence ; le marquis de

« Dives est libre. Avant huit jours, si le ciel nous

« seconde, vous aussi, vous serez libre. »
321 22338 DEUX AMIS EN 1792.
De qui venait ce billet ? Le messager garda le silence.
Le retour prochain de l’ami de Mayence remplit
de joie le coeur de la pauvre prisonnière. C’était
une première éclaircie dans un ciel bien sombre.
Reynier vivait et revenait ; tout était sauvé.
XXIX
On sait l’histoire du siège de Mayence. Le blocus
dura six mois, et la place, non secourue, se rendit
quand la garnison eut dévoré jusqu’au dernier des
chats. Les républicains, affamés et non pas vaincus,
reprirent tristement la route de France, mal consolés,
par le plaisir de revoir leurs foyers, d’abandonner
la ville à l’ennemi.

Dans leurs rangs se traînaient péniblement une
foule de Mayençais qui avaient eu confiance dans la
fortune de la République française, et qui craignaient
le retour de leurs anciens maîtres. Pour eux ,
comme pour nos soldats, la France était une patrie.
N’est-ce pas à elle que rêvent tous les amis de la liberté,
à quelque nation qu’ils appartiennent ?

A Metz, on fit halte, et les soldats reçurent.
340 DEUX AMIS EN 1792.
pour la première fois, depuis six mois, les lettres
de France. Reynier ouvrit précipitamment celles de
son frère, et fut frappé au coeur. Le procureursyndic,
après un long récit de la mort du comte de
Dives, de la fuite de Roland et de l’emprisonnement
de Louise, ajoutait :

« Les terres du vieil Adhémar sont vendues.
Barré a tout acheté. Il fait démolir le château,
dont il ne restera pas pierre sur pierre, Mlle de
Dives est ruinée, et menacée du tribunal révolu« 
tionnaire. Fais trêve avec les Prussiens, si tu
« peux, et reviens la sauver. »

Reynier courut chez le représentant Merlin (de
Thionville) , qui revenait de Mayence avec l’année.

« Citoyen, dit-il, fais-moi donner un congé.

— Impossible, mon ami, dit Merlin, la République
nous envoie en Vendée. Ce gredin de Pitt
et les émigrés ont mis le feu aux. quatre coins du
pays.

— Si tu refuses Je vais me brûler la cervelle, dit
Reynier sans transition.

— Ma foi, mon cher, vous n’avez que faire de
pistolets. Vit-on jamais un cerveau brûlé de cette
force ? Voyons, où voulez-vous aller ?

— A Dives, où une jeune fille charmante et que
j’adore va périr victime d’un misérable.
DEUX AMIS EN 1792. 341
— Affaire d’amour ! Mon ami, vous ferez l’amour
fort à l’aise quand la guerre sera finie et l’Europe
délivrée des tyrans.

— Ne plaisantez pas, citoyen représentant ; la vie
de cette jeune fille est en danger. Si vous saviez
comme elle est belle !

— Parbleu ! Est-ce que les laides sont jamais en
danger ? Contez-moi donc la vie de cette belle innocente
et persécutée. »

Reynier dittout ce qu’il savait, Merlin hocha la tête.
« Vous dites que ce misérable s’appelle Barré ?

— Oui.

— Bien. Je le mettrai sur mes tablettes et j’en
parlerai à mon ami Danton. Voici ton passe-port,
ton certificat de civisme et une lettre qui te recommande
particulièrement à toutes les autorités départementales.
Va maintenant, fais seller ton cheval
et souviens-toi que je te donne rendez-vous au
1er octobre en Vendée. Deux mois, c’est assez pour
délivrer ta dame, l’épouser et partir. La République
a besoin de tes services, "

Reynier fit ses adieux à ses camarades et rentra

chez son hôte, qui était un bon bourgeois de Metz,

chaud patriote. Il fut fort surpris d’y retrouver

une ancienne connaissance, Mlle Sarah, baronne de

Kransperg.
342. DEUX AMIS EN 1792.
« Je vous cherchais, » dit-elle.

Reynier, bien que très-pressé de partir, se résigna
à l’écouter. Elle monta dans sa chambre, et pendant
qu’il bouclait sa valise à la hâte, elle fondit en larmes.


« Hélas ! mon cher ami, tout n’est qu’heur et
malheur en ce monde.

— Il est vrai, dit poliment Reynier en mettant
ses bottes ; puis il ajouta : Vous permettez, mademoiselle
 ? du ton d’un homme qui demande à fumer
un cigare devant les dames.

— Faites, mon cher ami, répondit Sarah en s’essuyant
les yeux. Que vous disais-je ?

— Que tout n’est qu’heur et malheur en ce
monde.

— Ah ! je m’en souviens. Hélas ! j’en ai fait la
cruelle expérience. Quelle épouvantable douleur !

— Qu’a-t-elle donc perdu ? pensa Reynier. Est-ce
son chien griffon ou seulement la cervelle ?

— Mon ami, mon père est mort. Les Prussiens
l’ont tué le jour de votre départ.

— Comment ! le baron de Kransperg ! s’écria
l’officier étonné.

— Oui, lui-même. Pauvre père ! Vous savez qu’il
avait beaucoup contribué à faire entrer les Français
dans Mayence. Quand Brunswick est entré, mon père
DEUX AMIS EN 1792. 343
n’a pas voulu sortir et abandonner son comptoir et
sa caisse. On l’a saisi, mené dans les fossés de la
ville et fusillé.

— Pauvre homme ! dit le Français. Et que comptez-vous
faire ?

— Que sais-je ? je suis seule aujourd’hui. Emmenez-moi
avec vous. »

Cette proposition imprévue ne fit pas grand plaisir
à Reynier.

« Je suis fort pressé, dit-il, et je voyage à cheval.


— Qu’importe ? je puis monter à cheval aussi, et,
sous votre garde, je ne crains rien. Vous allez à
Dives ?

— Oui.

— Raison de plus, j’irai rejoindre Roland. »
Le républicain y consentit enfin, et les deux
voyageurs partirent le jour même, et tantôt à cheval,
tantôt par le coche, arrivèrent onze jours après
à Dives.

Le procureur-syndic les attendait. Il parut un
peu étonné de voir Sarah.

" C’est ainsi, dit-il à son frère quand ils furent
seuls, que tu restes fidèle à ta maîtresse. Elle est
très-jolie, cette Allemande, il faut l’avouer, mais
que vas-tu dire à Mlle de Dives ?
344 DEUX AMIS EN 1792.
— Tais-toi, malheureux, dit Reynier ; c’est la
femme de Roland. »

Et il lui raconta l’histoire de leurs amours.
« Or ça, puisqu’il en est ainsi, dit le procureur,
tout va bien, Roland n’est pas loin. Il a trouvé asile
chez une vieille paysanne , sa nourrice. Il est
guéri, ou peu s’en faut, 'et tout prêt à courir le
pays. Avertis-le d’avance de ton arrivée et de celle
de Sarah.

— Pourquoi ? crains-tu que la surprise et la joie
l’exposent à quelque accident ?

— Mon cher ami, tu connais ce bon gentilhomme,
il est toujours attaché à quelque nouveau cotillon.
Il a ramassé, je ne sais où, une petite bohémienne
qui n’est pas trop laide, en vérité, et il se console
avec elle de l’absence de la baronne de Kransperg.


— Quel incorrigible étourdi ! dit Reynier en
liant. Au moins, cela me rassure. Je craignais de
l’avoir pour rival. »

Il sortit aussitôt et alla voir Barré.

« Monsieur, dit-il en entrant, fermez votre porte,
je vous prie. Je veux vous entretenir d’une affaire
très-sérieuse. »

Barré, dominé par ce ton d’autorité, ferma la
porte en dedans et relira la clef.
DEUX AMIS EN 1792. 345
« Monsieur, continua Reynier, je sais qui vous
êtes, — un hypocrite et un assassin. Vous avez versé
le sang d’un vieillard. Vous avez pris son héritage ;
vous avez emprisonné sa fille ; je connais vos desseins.
Dieu permet que j’arrive assez tôt pour sauver
Mlle de Dives ; rendez grâces au ciel. Si elle
avait comparu devant le tribunal révolutionnaire, je
vous aurais, moi, sans forme de jugement, brûlé la
cervelle. »

L’administrateur avait repris son sang-froid.

« Ces menaces ne m’effrayent pas, dit-il. J’ai fait
à la République le sacrifice de ma vie. Je mourrai,
s’il le faut, sur ma chaise curule. Mais,peut-être,
ajouta-t-il en souriant, aurai-je. le plaisir d’envoyer
avant moi les traîtres à l’échafaud.

— Quels traîtres ? demanda Reynier d’une voix
irritée.

— Ceux qui veulent arrêter le cours de la justice
et qui sacrifient la patrie à leurs affections particulières.


— C’est votre dernier mot ? dit Reynier.

— Oui, citoyen.

— Connaissez-vous ce seing ?

— C’est celui de Merlin (de Thionville).

— Précisément. Merlin est mon ami et celui de
Danton ; Merlin est revenu de Mayence ; Merlin est
346 . DEUX AMIS EN 1792.
à Paris maintenant. Que je dise un mot, et je ferai
rouler ta tête à mes pieds comme avec le tranchant
d’un sabre.

— Voyons ceci, » dit Barré.

Il examina la lettre de recommandation du conventionnel,
retournant le papier dans tous les
sens.

" Avez-vous réfléchi ? demanda Reynier, et voulezvous
remettre cette jeune fille en liberté ?

— Ce n’est pas à moi d’en décider, c’est au comité
révolutionnaire du département. »

L’officier se leva, ouvrit la porte et sortit sans
daigner, ajouter un mot.

Le soir même, il partait pour Clermont, où se
, rassemblaient de tous côtés les volontaires que Couthon
amenait au siège de Lyon.

A trois lieues de la ville, il s’arrêta pour déjeuner
dans un village qui est situé presque au pied du
Puy de Dôme. Il fut étonné de n’y trouver que des
femmes.

« Où donc est votre mari ? demanda-t-il à la
femme qui le servait.

— A Lyon, avec mes quatre fils.

— Et les autres hommes du village ?

— A Lyon.

— Tous ?
DEUX AMIS EN 1792. 347
— Oui. On leur donne trois francs par jour pour
se battre. Ici ils se cassaient la tête pour rien. Ilssont
tous partis.

— Qui les mène à Lyon ?

— Le citoyen Gouthon, qui va couper le cou à
Pitt, à Cobourg et à tous les aristocrates. Ah ! monsieur,
si j’avais pu partir avec les autres !… Mais ce
gueux de représentant n’a rien voulu donner aux
femmes. Les hommes gardent tout, c’est bien injuste.
Songez, monsieur, trois francs, c’est mon
travail de huit jours. »

Reynier entra dans Clermont, où descendaient de
tous côtés des nuées de montagnards, et se fit annoncer
chez le citoyen Couthon. Il entra chez un
paralytique, de figure douce, jeune encore, et assez
aimable malgré ses infirmités. C’était le terrible
Couthon. En quelques minutes Reynier raconta
l’histoire de Louise de Dives, et demanda justice
contre Barré. Le paralytique l’écouta d’un air préoccupé.


« Tu étais à Mayence ? demanda-t-il.

— Oui.

— En quelle qualité ?

— Chef de bataillon.

— Et tu as laissé prendre la ville ? »
Reynier rougit jusqu’aux oreilles.
348 DEUX AMIS EN 1792.
« Nous avons pendant six mois, dit-il, porté le
poids de l’Allemagne. On n’a pas su, ou pas voulu
nous secourir. Nous mourions de faim ; nous
avons rendu la place.

— C’est bien, jeune homme, dit Couthon. Il valait
mieux la garder ; mais vous serez plus heureux une
autre fois. »

En même temps, il prit une feuille de papier et
écrivit ces trois lignes :

« Au nom de la République,

« Ordre au comité révolutionnaire de mettre en

« liberté sur-le-champ la citoyenne Louise, ci-de« 

vant comtesse de Dives, et d’arrêter le citoyen
«  Barré, administrateur du district et traître à la

« patrie.
« Le citoyen représentant de la Convention, en
mission extraordinaire,
" COUTHON. »
« Es-tu content ? dit-il.

— Comment ne le serais-je pas ?

— Il faut que la justice du peuple tombe sur les
scélérats avec, la rapidité de la foudre. Viens dîner
avec moi. »
DEUX AMIS EN 1792. 349
Si pressé qu’il fût de délivrer Louise, Reynier ne
put se défendre de cet honneur. Couthon se plut à
lui montrer sa puissance.

« Dans un mois, dit-il, Lyon sera réduit en cendres.
Je précipite sur cette ville coupable la haute
et la basse Auvergne. A ma voix se sont levés tous
les chaudronniers de France et tous les étameurs
de casseroles. Ces baragouineurs vont sauver la
patrie à trois francs par jour.

— Où prenez-vous l’argent ?

— Dans les poches des aristocrates. Je n’ai pas
grand effort à faire pour y puiser. Ils offrent d’euxmêmes
plus que je ne veux. Il y a trois jours, un
banquier refusa de payer l’impôt extraordinaire.
C’était jour de marché. Je le fis exposer pendant
trois heures sur l’échafaud en face de tout le peuple.
A. peine délié, il donna un million. Les autres,
avertis par cet exemple, ne se sont pas fait prier.
Les caisses de l’État sont pleines. Argent, vivres,
souliers, tout abonde.

— Le procédé est un peu vif, dit Reynier.

— Croyez-vous ? Songez, mon cher ami, que cette
exposition m’a épargné de vrais supplices. L’effet
est produit. Effrayer sans frapper, c’est la maxime
des hommes d’État. »

Après dîner, Reynier partit seul et rentra dans
350 DEUX AMIS EN 1792.
Dives pendant la nuit. A la vue de l’ordre de Couthon,
le comité révolutionnaire se hâta de faire arrêter
Barré, qui fut envoyé à Paris et écroué à la
Conciergerie.

Reynier voulut ouvrir lui-même les portes de la
prison à sa maîtresse. Il entra seul et se jeta dans
ses bras. Je laisse à deviner leur joie.

Deux jours après, ils se marièrent sans autre cérémonie.
En 93, on n’avait pas de temps à perdre.
On se hâtait de vivre et d’être heureux.

Le lendemain du mariage, Reynier mena sa
femme dans un petit bourg à quelques lieues de
Dives.

En arrivant, elle fut surprise d’entrer dans
une chambre d’auberge décorée comme une chapelle.
Un prêtre insermenté disait la messe, un enfant
servait de sacristain, un jeune homme et une
jeune femme agenouillés l’un près de l’autre, attendaient
la bénédiction nuptiale. C’étaient Roland
et la belle Sarah.

Quand la cérémonie fut terminée, les deux couples
se rejoignirent, et Roland embrassa de toutes
ses forces son ami et sa cousine.

« Te voilà donc à jamais sérieux, dit Reynier au
marquis.

— Sérieux ? Je ne sais, répondit Roland. En-
DEUX AMIS EN 1792. 351
nuyeux, j’en suis sûr. Mais Sarah voulait m’épouser
 ; je me suis laissé faire.

— Qu’as-tu fait d’Orange ? A-t-elle beaucoup crié ?

— Elle ? Tu ne la connais pas, mon cher. La veille
du jour où Sarah est arrivée, Orange a vu passer un
lancier dont l’uniforme l’a séduite. Elle l’a suivi au
cabaret ; je me suis fâché, elle m’a ri au nez et m’a
planté là. Malheureusement elle avait dans sa poche
les fonds de la communauté, et elle a oublié de me
les rendre.

— Petit malheur, dit Reynier. Ta femme est riche.

— Quinze fois millionnaire. Que ferai-je de tant
de millions ? Vraiment, je regrette ce pauvre Éléazar.
Il a voulu me faire pendre ; mais c’était un
brave homme et un bon père. A propos de millions,
on dit que Louise est ruinée ?

— Complètement. Ses biens sont vendus au profit
de la nation. La restitution est impossible:

— Je vous plains.

— Pourquoi ? La richesse est corruptrice.

— Philosophe ! tu as vu cela dans Senèque ?

— Senèque avait du bon sens. D’ailleurs, j’ai
cent mille francs. C’est assez pour Louise et pour
moi. Elle est née comtesse, mais elle a le bon sens
d’une bourgeoise qui sait ordonner sa maison avec
économie. Quand je ne serai plus soldat, je serai
352 DEUX AMIS EN 1792. .
encore médecin de province ; ce n’est pas brillant,
j’en conviens, mais c’est assez pour ceux qui s’aiment.
Quant aux autres, une couronne ne les rendrait
pas plus heureux.

— Bien raisonné ! Donne-moi un passe-port pour
Sarah et pour moi. »

Le lendemain, Roland partit pour l’Espagne avec
la belle marquise, ci-devant baronne de Kransperg.
Il revint en France sous le Consulat, fut sénateur,
chambellan de Napoléon, pair de la Restauration et
de la révolution de Juillet, successivement dévoué
à toutes les dynasties, et bien vu de toutes, grâce à
sa naissance, à sa fortune et à son heureux caractère.

Pour l’honneur de la morale, je devrais dire que
Barré eut la tête coupée sur la place de la Révolution
 ; mais je suis historien et non pas philosophe.
Barré resta en prison jusqu’au 9 thermidor. Plus
tard, il se donna pour une victime de Robespierre,
devint préfet, ami de Cambacérès et de Fouché, et
mourut pair de France, " plein de jours et de vertus,
" comme disait sur sa tombe le collègue chargé
de faire son panégyrique.

Reynier seul ne fit pas fortune. Il fut l’un des plus
braves soldats de « l’invincible armée de Sambre-etMeuse,
 » et donna sa démission à la paix d’Amiens.
Il redevint alors médecin, uniquement occupé de
DEUX AMIS EN 1792. 353
ses malades, de sa femme qu’il adorait, et de l’éducation
de ses enfants. Il ne demanda aucune place,
n’exerça aucune fonction, et se contenta d’être heureux.
Puissions-nous être aussi sages que lui !
FIN.312
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Barrau(Th. H.) /Histoire de la Révolution.française (1789-1199). 1 vol.
Hautain (l’abbé)  : La belle saison à lacampagne. 3e édition. 1 vol.— La chrétienne de nos jours. 2 vol.Bayard (J. F.)  : Théâtre, avec une Notice
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française. 12 vol.Chaque volume se vend séparément.
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ses aventures et ses poésies. 1 vol.— Légendes fleuries. 1 vol.Brizeux (A.)  : Histoires poétiques, suivies
de l’Inspiration, ou poétique
nouvelle. 1 vol.Ouvrage couronné par l’Académie
française.
Bosquet (A.)  : Le poëme des heures.1 vol.Caro (E.)  : Études morales sur le temps
présent.
Ouvrage couronné par l’Académie
française.
Castellane (comte P. de)  : Souvenirs de
la vie militaire en Afrique. 3e édition.
î vol.
Champueury : Contes d’été. î vol.Charpentier : Les écrivains latins uel’empire, 1 vol.
Dargand (J. M.)  : Histoire de MarieStuart. V édition. 1 vol.— Voyages aux Alpes. 1 vol.Daumas (général E.)  : Moeurs et coutumes
de l’Algérie (Tell, Kabylie, Sahara).
3e édition, 1 vol.Didier (Ch.)  : Les Amours d’Italie. 1 vol.Énault (L.)  : Constantinople et la Turquie,
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statistique et moral de l’empire ottoman.
1 vol.— La Norvège, 1 vol.— La terre sainte, voyage des quarante
pèlerins de 1853, avec la carte de la
Palestine et le panorama de Jérusalem,
1 vol.Eyma (X.)  : Les deux Amériques, histoire,
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bibliographie de la musique. 1 vol.Figuier ( L.)  : Histoire du merveilleux
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essai historique et critique sur laphilosophie
hermétique. 2e édit. 1 vol.— L’Année scientifique et industrielle,
1er année (1856). 1 vol. ; 2e année
(1857). 1 vol. ; 3e année (1858). 2 vol. ;
4° année (1859). 1 vol.Gautier (Th.)  : Un trio de romans.1 vol.Gérard de Nerval : Le rêve et la vie.1 vol.— Les illuminés, ou les précurseurs du
socialisme. 1 vol.Gottaelf (J.)  : Nouvelles bernoises, traduites
par M. Max Buchon. 2e édit. 1 v.Eonssaye (A.)  : Histoire du quarante
et unième fauteuil de l’Académie
française. 4e édition, 1 vol.— Le violon de Franjolé. 6e édit. 1 vol.— Philosophes et comédiennes. 3e édition.
1 vol.— Poésies complètes. 4e édition. 1 vol.— Voyages humoristiques. 1 vol.
Hugo ( Victor)  : Théâtre. 3 volumes :TOME I : Lucrèce Borgia, Marion Delorme,
MarieTudor, la Esméralda,
Ruy-Blas.TOME II : Hernani, le Roi s’amuse, lesBurgraves.TOME III : Angelo, procès d’Angelo
et d’Hernani, Cromwell.— Les Contemplations. 2vol.— Les Enfants, livre des mères, extrait
des oeuvres poétiques de l’auteur. 1 v.Jouffroy (Th.)  : Cours de droit naturel.3° édition. 2 vol.
Jourdan (L.)  : Contes industriels. 1 vol.
Lamartine (Alph. de)  : OEuvres, à vol.Méditations poétiques. 2 vol.Harmonies poétiques. 1 vol. ■Recueillements poétiques, 1 vol.Jocelyn. 1 vol.La chute d’un ange. 1 vol.Voyage en Orient. 2 vol.Lectures pour tous, 1 vol.— Histoire de la Restauration. 8 vol.Lanoye (Ferd. de)  : L’Inde contemporaine.
2e édition. 1 volume contenant
une carte.— Le Niger et les explorations de l’Afrique
centrale, depuis M’ungo-Parck
jusqu’au docteur Barth. 1 vol.Laugel: Études scientifiques, 1 vol.Lenient: La Satire en France au moyen
âge. 1 vol.Libert : Histoire de la chevalerie. 1 vol.Lutfullah : Mémoires traduits de l’anglais
et annotés par l’auteur de l’Inde
contemporaine. 1 vol.Marmier ( X.).- En Amérique et en Europe.
1 vol.— Les fiancés du Spilzberg. 1 vol.Ouvrage couronné par l’Académie
française.— Lettres sur le Nord. 5e édition. 1 vol.— Un été au bord de la Baltique et de
la mer du Nord (Dantzig ; Oliva ; Marienbourg
 ; la côte de Poméranie ; l’Ile
de Rugen ; Hambourg ; l’embouchure
de l’Elbe ; Helgoland). 1 vol.Méry : Mélodies poétiques. 1 vol.
Michelet : L’Amour. 4« édition. 1 vol.— L’Insecte. 3e édition. 1 vol.— L’Oiseau. 6' édition. 1 vol.Mime (W. C.)  : La vie réelle en Chine,
traduite de l’anglais par M. Tasset,et
annotée par G. Pauthier. 1 vol.Mole-Gentilhomme et Saint-Germain
Leduo : Catherine II, ou la Russie au
XVIIIe siècle ; scènes historiques. 1 vol.Monnier (Marc) : L’Italie est-elle la
terre des morts ? 1 vol.Montaigne (M.) : Essais, précédés d’une
lettre à M. Villemain sur l’éloge de
Montaigne, par E. Christian. 1 vol.Montfort (le capitaine)  : Voyage en
Chine, avec un appendice historique
sur les derniers événements, par
George Bell. 1 vol.Hornand (F.)  : La vie des eaux, contenant
les bains de mer et les eaux
thermales, avec des notes sur la vertu
curative des eaux, par le Dr Raubaud.
2e édition. 1 vol.Bortemart-Boisse (baron de)  : La vie
élégante à Paris. 2e édition. 1 vol.Nodier (Ch.)  : Les sept châteaux du roi
de Bohême ; les quatre talismans.
Édition illustrée. 1 vol.Nourrisson (J. F.)  : Les Pères de l’glise
latine, leur vie, leurs écrits, leur
temps. 2 vol.Drsay (comtesse d’)  : L’ombre du bonheur,
1 vol.Patin (Th. )  : Études sur les tragiques
grecs. 2e édition. 4 vol.— 3 —Perrens (F. T.)  : Jérôme Savonaroled’après les documents originaux etavec des pièces justificatives en grandepartie inédites. 3e édition. 1 vol. -Ouvrage couronné par l’Académiefrançaise.— Deux ans de révolution en Italie
(1848-1850). 1 vol.feifier (MmeIda) : Voyage d’une femme
autour du monde, traduit de l’allemand,
avec l’autorisation de l’auteur,
par W. de Suckau. i vol.— Mon second voyage autour du monde,
traduit de l’allemand, avec l’autorisation
de l’auteur, par W. de Suckau.
1 vol.Hongebief (Eug.)  : Un fleuron de la
France. 1 vol.Saint-Félix (J. de)  : Les nuits de Rome.
1 vol.Saintine(X.-B.) : Picciola. 1 vol.— Seuil 1 vol.Sand (George)  : L’homme de neige. 2 vol.— Elle et lui. 1 vol.Soudo (P.)  : Critique et littérature musicales.
2 vol.— Le chevalier Sarti. 1 vol.Simon (Jules)  : La liberté. 2°édit. 2 vol.— La liberté de conscience. 4° édition.
1 vol.— La religion naturelle. 4e édition.
. 1 vol.— Le devoir. 5e édition. 1 vol..Ouvrage couronné par l’Académie
française.Taine (H.)  : Essai sur Tite Live. 1 vol.
Ouvrage couronné par l’Académie
française.— Essais de critique et d’histoire. 1 vol.— Les Philosophes contemporains.
1 vol.— Voyage aux Pyrénées, 2e édit. 1 vol.Texier (Edmond)  : La chronique de laguerre d’Italie, 1 vol.
Théry : Conseils aux mères. 2 vol.TôpfTer (R. )  : Nouvelles genevoises.
1 vol.— Rosa et Gertrude. 1 vol.— Le presbytère. 1 vol.— Réflexions et menus propos d’un
peintre genevois, ou Essai sur le beau
dans les arts. 1 vol.Troplong : De l’influence du christianisme
sur le droit civil des Romains.
1 vol.Ulliac-Trémadeure (Mlle)  : La maîtresse
de maison, 1 vol.Vapereau : L’année littéraire, 1™ année
(1858). 1 v. ; année.(l859,. 1 v.Warren (comte Edouard de)  : L’Inde
anglaise avant et après l’insurrection
de 1857. 3e édition , revue et considérablement
augmentée. 2 vol.Zeller (J.)  : Épisodes dramatiques de ■
l’histoire d’Italie. 1 vol.II. OEUVRES lCOMPLÈTES DES PRINCIPAUX ÉCRIVAINS FRANÇAIS.(A 2 FRANCS LE VOLUME.) Boileau : OEuvres complètes, 1 vol.
Notice sur Boileau, — Satires, —
Épltres, — Art poétique, — I.e
Lutrin, — Poésies diverses, —
OEuvres diverses en prose , —
Réflexions sur Longin, — Traité
du sublime, — Lettres.Corneille ; OEuvres complètes. 5 vol.
TOME I : Notice sur P. Corneille, —
Mélite, — Clitandre, — la Veuve,
— les Galeries du palais, — laSuivante, — la Place royale, —
Médéc, — l’Illusion, — le Cid.TOME II : Horace, — Cinna, — Polyeucte,—
Pompée,—le Menteur,— la suite du Menteur, — Théodore,
— Rodogune, — Héraclius, .— Andromède.TOME III : Don Sanche d’Aragon, —
Nicomède, — Pertharite, — OEdipe,— la Conquête de la Toison d’or— Sertorius, — Sopbonisbe, —— 4Othon, — Agésilas, — Attila, —Tite et Bérénice.TOME IV : Psyché, — Pulchérie, —
Suréna, — l’Imitation de JésusChrist,
— l’Office de la sainte
Vierge.TOME V : Psaumes, — Hymnes, —
Prières, — Poésies diverses, —
Poèmes sur les victoires du roi,— Poésies latines, — Discours,
Lettres, — OEuvres choisies de
Thomas Corneille.La Fontaine : OEuvres complètes. 2 vol.TOME I : Notice sur La Fontaine, —
Fables,— Contes.TOME II : Théâtre, — Poésies diverses,
— Opuscules en prose, —
Lettres.Molière : OEuvres complètes. 3 vol.
TOME I : Notice sur Molière, — la
Jalousie de Barbouillé, — le Médecin
volant, — l’Étourdi, — le
Dépit amoureux, — les Précieuses
ridicules, — Sganarelle, — Don
Garcie de Navarre, — l’Ecole des
maris, — les Fâcheux, — l’École
des femmes, — la Critique de
l’École des femmes,—l’Impromptu
de Versailles, — le Mariage forcé.
TOME II : La -princesse d’Elidé, —
les Plaisirs de l’île enchantée, —
Don Juan, — l’Amour médecin ,— le Misanthrope, — le Médecin
malgré lui, — Mélicerte, — le Sicilien,— le Tartufe, — Amphitryon,—l’Avare.—George
Dandin.
TOME III : Relation de la fête de
Versailles, — M. de Pourceaugnac,
— les Amants magnifiques,—le
Bourgeois gentilhomme,
,— Psyché, — les Fourberies de
Scapin, — la Comtesse d’Escarbagnas,
— les Femmes savantes, —
le Malade imaginaire, — Poésies
diverses.Montesquieu : OEuvres complètes. 2 vol.TOME I : Notice sur Montesquieu, —
Esprit des lois.TOME II : Grandeur et décadence des
Romains, — Lettres persanes, —
le Temple de Gnide, — Dialoguede Sylla et d’Eucrate, — Essaisur
le goût, — OEuvres diverse !, Lettres,
 — Table analytique.
Pascal (B.).- OEuvres complètes. ï vol. '
TOME 1 : Notice sur Pascal, — Vie
de Pascal par Mme Périer, — lettres
à un Provincial, —Pensées,— Opuscules.TOME II : OEuvres attribuées, —
Traites divers de physique et de
mathématiques, — Table analytique.Racine (J.)  : OEuvres complètes. 2 vol.TOME I : Notice sur Racine,—Théâtre.TOME II : Histoire de Port-Royal, Fragments
 historiques, — OEuvres
diverses, — Remarques sur
l’Odyssée et sur Pindare, — Lettres.Rousseau (J. J.)  : OEuvres complètes.
8 vol.TOME I : Notice sur J. J. Rousseau,— Discours, — les quatre premiers
livres d’Emile.TOME II : Fin d’Emile, —Économie
politique, — Contrat social.TOME III : Considérations sur le gouvernement
de Pologne, — Lettres
à Butta-Foco, —Projet de paix
perpétuelle, — Polysynodie,—
Julie ou la nouvelle Héloïse.TOME IV: Mélanges, — Théâtre,—
Poésies, — Botanique, — Musique.TOME V : Dictionnaire de musique,— les Confessions.TOME VI : Dialogues, — Rêveries,— Correspondance.TOME VII et VIII, fin de la Correspondance,
— Table analytique.
Saint-Simon (le duc de)  : Mémoint
complets et authentiques sur le siècle
de Louis XIV et la Régence, collationnés
sur le manuscrit original par
M. Chéruel, et précédés d’une notice
de M. Sainte-Beuve del’Académie française.
13 vol.
Voltaire : OEuvres complètes.Les premiers volumes sont en vente
et la publication sera promptement
achevée.III. CHEFS-D’OEUVRE DES LITTERATURES MODERNES ETRANGERES(A 3 FK. 50 C. LE VOLUME.) Byron (lord)  : OEuvres complètes, traduites
de l’anglais par Benjamin Laroche,
quatre séries :1er série :, Child-Harold. 1 vol.2e série : Poèmes, 1 vol.3e série : Drames, 1 vol.4e série : Don Juan, 1 vol.
Dante : La divine comédie, traduite de
l’italien par P. A. Fiorentino. 1 vol.Ossian : Poèmes gaéliques recueillis par
Mac-Pherson, traduits de l’anglais
par P. Christian, et précédés de recherches
sur Ossian et les Calédoniens.
1 vol.Des traductions de Schiller, de
Goethe et de Shakspeare sont en
préparation.IV. BIBLIOTHÈQUE DES MEILLEURS ROMANS ÉTRANGERS.(A 2 FRANCS LE VOLUME.) Ainsworth (W. Harrisson)  : Abigarl,
ou la cour de la reine Anne, roman
historique traduit de l’anglais par
M. Révoil. 1 vol..— Crichton, roman traduit par Ch. Romey.
1 vol.— La Tour de Londres, roman traduit
par Éd. Scheffier. 1 vol.Anonymes : Whitefriars, traduit de
l’anglais par M. Éd. Scheffter. 1 vol.— Whitehall, traduit de l’anglais, par
M. Éd. Schetfier. 1 vol.— Paul Ferroll, traduit de l’anglais par
Mme H. Loreau. 2 vol. *~— Les pilleurs d’épaves, traduits de l’anglais
par Louis Slénio. 1 vol.— Violette ;— Éléanor Raymond. Imité
do l’anglais par Old-Nick. 1 vol.Beeoher-Stowe (Mrs)  : La case de l’oncleTom, traduit de l’anglais par Louis
Ênault. 1 vol.Bersezio (V.)  : Nouvelles piémontaises,
traduites avec l’autorisation de l’auteur,
par Amédée Roux, 1 vol.Bulwer Litton (sir Edward)  : Oeuvres,
traduites de l’anglais, avec l’autorisation
de l’auteur, sous la direction de
P. Lorain.En vente :— Devereux, traduit par William L. Hughhes.
1 vol.- Ernest Maltravers , traduit par
Mlle Collinet. 1 vol.
- Le dernier des barons, traduit par
Mme Bressan t. 2 vol.— Le Désavoué, traduit par M. Corréard.
2 vol.— Les derniers jours de Pompéi, traduits
par M. Hippolyte Lucas. 1 vol.— Mémoires de Pisistrate Caxton, traduits
par Éd. Scheffter. 1 vol.— Paul Clifford, traduit par M. Virgile
Boileau. 2 vol.— Rienzi, traduit sous la direction de
M. Lorain. 2 vol.— Zanoni, traduit par M. Sheldon. 1 vol.Caballero (Fernan)  : Nouvelles andalouses,
traduites de l’espagnol par
A. Germond de Lavigne. 1 vol.Cervantes : Don Quichotte, traduit de
l’espagnol par L. Viardot. 2 vol.— Nouvelles, traduites par le même. 1 v.Cummins (miss)  : L’allumeur de réverbères,
traduit de l’anglais par MM. Belin
de Launay et Éd. Scheffter. 1 vol.— Mabel Vaughan, traduite de l’anglais,
avec l’autorisation de l’auteur, par
Mme H. Loreau. 1 vol.Gurrer-Bell (Mrs Brontë)  : Jane Eyre,
ou les Mémoires d’une institutrice,
roman traduit de l’anglais, avec l’autorisation
de l’auteur, par Mme Lesbazeilles-Souvestre.
1 vol.— Le professeur, trad. avec l’autorisation
de l’auteur, par Mme H. Loreau. 2 vol.— Shirley, traduit par M. Ch.Romey. 1 v.
Dickens (Charles)  : OEuvres, traduites— 6 —de l’anglais, avec l’autorisation de l’auteur,
sous la direction de P. Lorain.
En vente :— Aventures de M. Pickwick. 2 vol.— Barnabé Rudge. 2 vol.— Bleak-House. 2 vol.— Contes de NoSl. 1 vol.— David Copperfield. 2 vol.— Dombey et fils. 2 vol.— La petite Dorrit. 3 vol.— Le magasin d’antiquités. 2 vol.— Les temps difficiles. 1 vol.— Nicolas Nickleby. 2 vol.— Olivier Twist, 1 vol.— Vie et aventures de Martin Chuzzlewit.
2 vol.Disraeli :.Sybil, traduit de l’anglais,
avec l’autorisation del’auteur,par***.
1 vol.Treytag (G.)  : Doit et avoir, traduit de
l’allemand, avec l’autorisation de l’auteur,
par W. de Suckau. 2 vol.Fullerton (lady)  : L’Oiseau du bon
Dieu, traduit de l’anglais par Mlle de
Saint-Romain, et publié avec l’autorisation
de l’auteur. 1 vol.Fullon (S. W.)  : La comtesse de Mirandole,
roman anglais traduit par
Ch. Roquette. 1 vol.Gaskell (Mrs)  : Oeuvres, traduites de
l’anglais, avec l’autorisation exclusive
de l’auteur.En vente :— Marie Barton, traduite par Mlle Morel.
1 vol.— Nord et sud, traduit par Mmes H. Loreau
et H. de Lespine. 1 vol.— Ruth, traduit par M. ***. 1 vol.
Gerstaoker : Les pirates du Mississipi,traduits de l’allemand par B. H. Révoil.
1 vol.— Les deux Convicts, traduits par B. H.
Révoil. 1 vol.Gogol (Nicolas)  : Les âmes mortes, trad.
du russe par Ernest Charrière. 1 vol.Grant (James)  : Les mousquetaires écossais
, roman anglais traduit par
M. Emile Ouchard. 2 vol.Haoklander : Boutique et comptoir,
traduit de l’allemand, avec l’autorisation
de l’auteur, par Louis Sténio. 1 vol.— Le moment du bonheur, roman trapar
M. Materne. 1 vol.Hauff (Wilhem)  : Nouvelles, traduites
de l’allemand par A. Materne. 1 vol.— Lichtenstein, épisode de l’histoire du
Wurtemberg, traduit par MM. E. et
H. de Suckau. 1 vol.Hildreth : L’esclave blanc, nouvelle
peinture de l’esclavage en Amérique,
trad. de l’anglais par M. Mornand. 1 vol..James : Léonora d’Orco, traduite de
l’anglais, avec l’autorisation de l’auteur,
par Mme de Morvan. 1 vol.Lennep (J. Van)  : Les aventures de Ferdinand
Huyck, traduites du hollandais,
avec l’autorisation de l’auteur, par
M. Wocquier et D. Van Lennep. 1 vol.Lever (Ch.)  : Harry Lorrequer, traduit
de l’anglais , avec l’autorisation de
l’auteur ; par M Baudéan. 2 vol.Ludwlg(Otto)  : Entre ciel et terre, traduit
de l’allemand, avec l’autorisation
de l’auteur, par A. Materne, 1 vol.Marvel (Isaac)  : Le rêve de la vie, roman
anglais, traduit, avec l’autorisation de
l’auteur, par Mme Mezzara. 1 vol.Mayne-Reid : La Quarteronne, roman
anglais, traduit, avec l’autorisation de
l’auteur, par L. Sténio. 1 vol.Mügge (Th.)  : Afraja, traduit de l’allemand,
avec l’autorisation de l’auteur,
par W. et E. de Suckau. 1 vol.Smith (J. F.)  ; Dick Tarleton, traduit
de l’anglais, avec l’autorisation de
l’auteur, par Éd. Scheffter. 2 vol.— La femme et son maître, traduit, avec
l’autorisation de l’auteur, par H.de
l’Espine. 3 vol.Stephens (miss A. S.) -. Opulence et misère,
traduit de l’anglais par Mme Loreau.
1 vol.Thackeray : Oeuvres, traduites de l’anglais,
avec l’autorisation de l’auteur.
En vente :— Henry Esmond, traduit par Léon de
Wailly. 1 vol.— Histoire de Pendennis, traduite par
Ed. Scheffter. 3 vol.— La foire aux vanités, traduite par 0.
Guiffrey. 1 vol.— Le livre des Snobs, traduit par G.
Guiffrey. 1 vol.— Mémoires de Barry Lyndon, traduits
par Léon de Wailly.Tonrguéneff : Scènes de la vie russe,
traduites du russe avec l’autorisation
de l’auteur.1re série, trad. par X.Marmier. 1 vol.
2e série, trad. par M. L. Viardot. 1 v.
Chaque série se vend séparément.— Mémoires d’un seigneur russe, traduits
par E.Charrière. 2e édition, 1 vol.Trollope (Francis)  : La pupille, romananglais traduit par Mme Sara de La Fizelière.
1 vol.Wilkie Collins : Le secret, roman anglais,
traduit, avec l’autorisation de
l’auteur, par Old-Nick. 1 vol.Zschokke : Addrich des Mousses, roman
allemand traduit par W. de Suckau. 1 v.— Le château d’A arau, traduit de l’allemand
par W. de Suckau. 1 vol.- Contes suisses, traduits par W. de
Suckau. 1 vol.V. CHEFS-D’OEUVRE DES LITTERATURES ANCIENNES.(A 3 FR. 50 C. LE VOLUME.) Hérodote : Oeuvres complètes, traduction
nouvelle avec une introduction
et des notes, par M. P. Giguet. 1 vol.Homère : Oeuvres complètes, traduction
nouvelle, suivie d’un Essai d’encyclopédie
homérique, par M. P. Giguet
4e édition. 1 vol.Lucien : Oeuvres complètes, traduction
nouvelle, suivie d’une table analytique,
par M. Talbot. 2 vol.Tacite : Oeuvres complètes, traduites
en français avec une introduction et
des notes par J. L. Burnouf. 1 volume.Xènophon : OEuvres complètes, traduction
nouvelle par M. Talbot. 2 vol.Des traductions d’Aristophane,
d’Eschyle, de Sophocle, d’Euripide,
de Plutarque et de Strabon sont en
préparation.VI. CHEFS-D’OEUVRE DE LA PHILOSOPHIE ANCIENNE ET MODERNE.(A 3 FR. 50 C. LE VOLUME.) Bossnet : Oeuvres philosophiques, comprenant
les Traités de la connaissance
de Dieu et de soi-même, et du Libre
arbitre, la Logique, et le Traité des
causes, publiées par M. de Lens.
1 vol.Descartes, Bacon,Leibnitz,recueil contenant
: 1° Discours de la Méthode ;
2° Traduction nouvelle en français du
Novum organum ; 3° Fragments de laThéodicée, avec des notes, parM. Lorquet, professeur de philosophie
au lycée Saint-Louis. 1 vol.Fénelon : OEuvres philosophiques, comprenant
le Traité de l’Existence de
Dieu, les Lettres sur divers sujets de
métaphysique, publiées par M. Danton.
1 vol.Nicole : Oeuvres philosophiques et morales
, comprenant un choix de ses
essais et publiées avec des notes et
une introduction, par M. Jourdain. 1 v.Imprimerie de Ch. Lahure et Cie, rues de Fleurus, 9 et de l’Ouest, 21.
PARIS. — IMPRIMERIE DE CH. LAHURE Et Cie
Rues de Fleurus, 9, et de l’Ouest, 21

Paris. — Imprimerie de Ch. Lahur e et Cie, rue de Fleurus, 9.