Le Château de Chaumont, par le vicomte d'Arlincourt
Arlincourt, Charles-Victor Prévost d' (1788-1856)
Allouard et Kaeppelin, 1851






Le chateauDEC h au ni ontPAULe vicomte d’arlincourtOrné du poritait de l’Auteur et d’une vue du château de (Saumon ;.PARIS.ALLOIARD et KAEPPELMLibraires-Editeurs-Commissionnaires.SUCCESSEURS DE P. DUFART ET DE GABRIEL WARÉE.
12, Rue de Seine-Saint-Germain.
1851.

Le chateau DE chaumontIMPRIMERIE BRIÈRE, RUE SAINTE-ANNE, 55.

Le chateauDEChaumontPARLe vicomte d’arlmmrtOrné portrait de l’Auteur et d’une vue du château de Chaumont.
PARIS.ALLOUARD et KAEPPELIN
Libraires-Éditeurs-Commissionnaires.
SUCCESSEURS DE P. DUFART ET DE GABRIEL WARÉE.
12, Rue de. Seine-Saint-Germain.
1851.


PRÉFACE DE L’AUTEUR,

Ce livre est, en quelque sorte, une esquisse
d’étude historique sur Catherine de Médicis,
Dàuphine de France, h Chaumont.

Alors, elle était jeune et belle ; son coeur ne

s’était point encore desséché au souffle de la

haine et au feu des vengeances. Alors, elle n’eût

pas demandé mieux que d’être tout simplement

épouse aimante et tendre mère ; mais, continuelI
II
leraent repoussée des voies du sentiment et de ,
l’amour., contrainte à une dissimulation perpétuelle,
elle n’avait pu réfugier sa vie que dans la
sphère des intrigues et de l’ambition.

Pour goûter le bonheur, les femmes veulent
en donner 5 Catherine eût cherché en vain l’un
et l’autre. Placée entre la duchesse d’Etampes, favorite
de son beau-père, et Diane de Poitiers,
maîtresse de son mari, elle ne put ni aimer ni
être aimée. Il en advint que son caractère aigri
s’irrita contre la destinée qui l’isolait de toutes
les jouissances du coeur, et que, commençant par
être plainte, elle finit par être haïe.

Catherine eut à souffrir toutes sortes d’humilia-.
tions et d’angoisses à son arrivée en France. Pendant
de longues années, ses jours et ses nuits s’écoulèrent
dans les tribulations et les larmes.
Elle s’était d’abord résignée, car elle avait la patience
dans les tourments qui est la constance du
courage. Puis, elle se révolta contre les injustices
au sort, et sa force d’âme fit fausse route.
III
Hélas ! du jour où l’orgueil se fait jour à travers
les peines, il peut parvenir à les dominer
pour les abattre, et à les disperser pour les vaincre
: mais à quel prix l’emporte-t-il ? ce n’est
qu’en dégradant qu’il élève.

Néanmoins si beaucoup de fautes sont irrèparables,
il en est peu qui soient sans excuse.

Plusieurs écrivains ont essayé de réhabiliter la
mémoire de Catherine dont la nature italienne et
ambitieuse offrait de singuliers contrastes ; aucun
n’y a pu réussir. Et pourtant, il faut l’avouer, si
Médicis commit de grands crimes elle eut aussi
dé hautes vertus.

Jamais elle n’avait pu ressentir ces suives émotions
de femme qu’elle eût tant désirées, ces douces
joies d’épouse et de mère qui améliorent
l’âme et qui l’épurent. Le bonheur que donne
l’amour, ce bonheur qui n’est souvent qu’une
halte entre des adversités, mais qui du moins est
toujours un beau rayon de soleil à travers les
nuages, ne fut jamais pour' elle qu’un songe.
IV
Aussi, pourrait-on affirmer, non sans quelque
raison, que si, vers le déclin de ses jours, Médicis
se montra cruelle, c’est parce qu’au printemps
de sa vie on ne lui avait pas permis d’être tendre.

En juin 1848, j’étais au château de Chaumont.
Le canon tonnait à Paris, où les citoyens
s’entregorgeaient au nom de la Fraternité. La
grande lutte entre l’ordre et le chaos, entre la civilisation
et la barbarie, était hardiment commencée,
et M. Romieu, le poète de l’Elysée, l’auteur de l’Ère
des Césars, se préparait à y imprimer ces singulières
paroles bonapartistes. —« Je ne regretterai
 » pas d’avoir vécu dans ce triste temps, si je puis
 » voir châtier et fustiger la foule, cette bête im »
monde et stupide dont j’ai toujours eu l’hor »
reur (1). »

Remarquons ici, en passant, que jamais on
n’a vu ni on ne verra s’exprimer de la sorte un
des fidèles amis d’Henri V.

( 1 ) Ces paroles ont été publiées dans le Spectre Rougt,
brochure in-8.

« — A bas toutes les lois ! s’écriait alors un
 » professeur d’insurrection dans le beau langage
 » des Barbes ét des Sobrier. Les lois n’ont été
 » faites que par des scélérats et ne protègent que
 » les bandits (1). »

Et, comme de coutume, la province terrifiée
répétait les épouvantements de la capitale.

Et chacun se remémorait ces paroles de l’empereur
Napoléon : « — Paris a toujours fait le
 » malheur de la France (2). »

Et, en outré, on publiait sous les murs de la
grande Babylone, le décalogue suivant où il était
détaillé à chaque garde national toutes les récompenses
patriotiques que lui avaient mérité
ses sympathies révolutionnaires :

Le lundi, les armes prendras
Et le mardi pareillement.
Mercredi, garde monteras
Avec giberne et fourniment.

(1) Paroles de M. Constant Hilbey.

(2) Opinions de Napoléon recueillies par un membre
de son conseil d’Etat, p, 87. Pelet (de la Lozère).
VI
Le jeudi tu la descendras
Dedans le même accoutrement.
Vendredi tu recommenceras
A patrouiller civiquement.
Samedi tu t’éveilleras
Au son d’un rappel roulement ;
Puisse dimanche tu viendras
Parader militairement,

Et c’est ainsi que tu mourras

De faim, républicainement. (1) 

Les glorieuses de Juin avaient accompli leur'
tâche révolutionnaire ; et le sang avait coulé dans
Paris à la plus grande gloire des trois dérisions
lamentables : liberté, égalité, fralernilé ! Les terreurs
de Paris refluafent alors sur les départements ;
d’affreuses rumeurs circulaient. Les nouveaux
disciples de 93 n’ayant pu délivrer la capitale,
accouraient, disait-on, pour régénérer les
campagnes ; et l’épouvante était générale.

Chacun s’armait pour défendre son foyer, sa
femme et ses enfants ; on en revenait aux jours

(1) Extrait du Pamphlet, journal du temps.
VII
monstrueux de la Jacquerie ; et cela s’appelait la
progrès.

Chaumont n’avait pas été le dernier à se mettre
en état de défense. Ses tours et ses remparts
s’étaient hérissés de militaires improvisés qui juraient
tous de périr plutôt que de se laisser mas-.
sacrer à domicile, comme aux temps exécrés de
Robespierre et de la guillotine.
Il était nuit. L’autorité militaire avait envoyé,
pour renfort, à la châtelaine de Chaumont, un
détachement de vingt-cinq soldats. De toutes
parts arrivaient des voitures pleines de femmes,
de vieillards et d’enfants qui venaient se réfugier
sous les murs de l’ancienne forteresse. On assurait
que les émeutiers et barricadeurs de Paris
étaient déjà dans la forêt voisine. Ah ! sans doute
sous d’autres règnes ,on avait vu de semblables
bandits, mais il s’y voyait aussi de grands hommes ;
nous avions, nous, les uns sans les autres,
et, pour complément de désastres, au lieu d’un
trône secourable, une république avilie.
VIII
Le vieux castel de Médicis, éclairé par de nombreuses
torches, et tout retentissant de cliquetis
d’armes et d’appels guerriers, rappelait l’époque
fatale où les routiers égorgeaient lès seigneurs et
où Bertrand Duguesclin sauvait la France des
routiers. On avait dressé de longues tables sur la
grande plateforme du manoir qui, à deux ou
trois cents pieds au dessus de la Loire, dominé la
contrée entière. Soldats, gardes nationaux et réfugiés
y buvaient joyeusement à la défaite des
pervers et au châtiment mérité des hommes de
crime et de révolution. On ne poussait aucune
clameur séditieuse. On eût rougi du vive la République
 ! on ne se fût pas permis vive Henri VI
nous criions tous : vive la France !

Ce fut peu après ce fameux mois de juin 1848
que, sous les mêmes murailles de Chaumont,
ma plume écrivit Dieu le veut, livre auquel je
dus les honneurs et gloires de la Cour d’assises.

Si j’avais à raconter ici tout ce que la citadelle
de Chaumont a vu de scènes dramati-
IX
ques, depuis ; son origine jusqu’à nos jours, que
de tableaux j’aurais à peindre ! un d’eux, le plus
récent de tous, m’eut encore par hasard pour
témoin : « La visite d’Abd-el-Kader "

C’était au mois d’août 1851 ; il y avait peu de
monde à Chaumont, et je venais d’y arriver.
J’appris qu’on y attendait l’Emir, et que, pour
né pas trop exposer l’illustre captif aux regards
indiscrets d’une foule de curieux, on avait caché
soigneusement au pays le jour et l’heure de sa
visite.

Cependant, malgré les précautions prises, un
monde énorme était sur pied, le long de la route,
au moment où y passait le sultan du désert. Un
piquet de gardes à cheval galoppait autour de sa
calèche ; un officier français était assis près de
lui, et plusieurs Bédouins le suivaient.

Le courage et l’infortune ont, en général, sur
le peuple une puissance irrésistible ; personne ne
se rappelait avec indignation les cruautés du sauvage
Africain ; tout le monde s’inclinait avec res-

pect devant l’adversité du héros prisonnier.
Le blanc manteau qui l’enveloppait, l’espèce
de turban noué par dès cordes de chameau et
retombant à longs plis sur ses épaules, sa jupe
hébraïque, ses sandales de derviche, se s bras à
demi-nus, sa barbe épaisse et brune, ses grands
yeux bleus mélancoliques cerclés d’un filet noir,
sa pâleur mate et passionnée, son large front
orné d’un signe symbolique, ses sourcils fièrement
arqués, ses dents aussi blanches qu’aiguës, tout
l’ensemble de ce prince arabe, offrant de véritables
prestiges, exerçait une sorte de fascination
sur les esprits. Les dames surtout manifestaient
un vif enthousiasme pour lui, l’Emir n’en paraissait
que plus calme.
X
On m’avait présenté à lui, et je savais qu’il
était poète : « — Abd-el-Kader ! lui dis-je, il
 » m’est arrivé plus d’une fois de chanter des
 » héros ; mais j’en ai peu connu de plus intéres »
sants que vous.

 » — Je n’accepte pas l’èpithète, me répondit-il
XI
 » en souriant, mais je n’en suis pas moins re »
Connaissant des paroles. »

On ne pouvait mieux s’exprimer.

Il voulut visiter la chapelle du château ; là, on
lui montra dans un reliquaire un morceau de la
vraie croix du Sauveur. Il inclina son front et
prononça ces mots :

« Symbole de pardon et d’espérance. »

Un déjeuner lui fut offert. Il se composait de
miel, de laitage, de fruits et de, gâteaux. L’Emir
n’acceptait pas autre, chose (1 ).

A table, auprès d’Abd-el-Kader, était sa fille,
âgée d’environ douze ans. Jamina était vêtue
moitié à l’orientale, moitié à la française. Sa figure
avait de l’attrait, mais sa toilette avait peu
de charme. Elle étouffait sous les gazes, lès voiles,
les broderies, les bijoux, les pompons et les
oripeaux dont on l’avait attiffée au hasard.

(1) Pour qu’il puisse manger de la viande, il faut, diton,
qu’il ait tué, lui-même, l’animal.

Ses deux frères, à peu près du même âge
qu’elle, avaient pris place à ses côtés ; mais leur
costume sévère et simple était celui de leur père
en diminutif. Leur éducation avait été confiée au
chef arabe Cavour, qui ne les quittait pas d’un
instant, et dont la mâchoire a été traversée par
une balle. Celui-ci, se modelant sur son maître,
avait une de ces tenues austères des enfants
de la Judée qui reportaient l’imagination aux
vallées de Sichem et d’Hebrom. Près de lui et
d’Abd-el-Kader, on pouvait se croire, dans le
passé, avec Abraham et Jacob.

L’Emir, au milieu des siens, marchait avec
une dignité imposante. Ses traits, d’une sérénité
triste, avaient une expression de résignation
pieuse à la destinée qui forçait à l’admiration.
Sa longue paupière était souvent baissée, et cependant,
bien qu’on ne pût’voir la prunelle de
ses yeux, on était presque sûr, par instinct,
qu’elle était levée vers le ciel. Ce patriarche armé
du désert semblait, sur nos terres de France,
XIII
un songe des héros d’Israël, une évocation de la

Bible.

Me voici loin de Catherine de Médicis. Je
l’avais quittée pour les émeutiers de Cavaignac,
j’avais abandonné ceux-ci pour les Bédouins
d’Abd-el-Kader ; et ce dernier m’a rejeté à travers
les siècles, aux premiers âges de la création.
Ah ! les lois du mont Sinaï ne valaient-elles pas
mieux, mille fois, que… la Constitution Marrastl



Les souvenirs.
I.
LES SOUVENIRS.

Le soleil couchant dorait de ses derniers rayons
lès hautes tours du château de Chaumont, sur
les belles rivés de la Loire. Un vent léger, ridant
à peine les eaux du fleuve, enflait légè-

- 4 -

rement lés blanches voiles des barques qui se
rendaient de Tours à Blois. Dans un lointain
vaporeux, du côté d’Amboise, retentissait gaîment
le chant des pâtres et des mariniers. Les
prairies étaient émaillées de fleurs ; l’oiseau gazouillait
sous le bocage ; la nature était harmomonieuse
et riante. On eût dit un tableau du
Poussin.

D’une des croisées de son castel, Catherine de
Médicis, alors dauphine de France, promenait,
un regard vague et triste sur le site enchanteur
qui se déroulait à sa vue. Bâti sur le plateau
d’un rocher, Chaumont, avec ses nombreuses
tours crénelées, sa chapelle gothique, ses fossés,
ses donjons et ses ponts-levis, dominait au loin
le pays. C’était le roi de la vallée.

Fille de Laurent de Médicis, duc d’Urbin, et
nièce du pape Clément VII, Catherine avait alors
vingt-huit ans. Elle était belle, mais altière ;

— 5 —

généreuse, mais irascible ; calme et digne, mais
passionnée.

Ayant épousé à l’âge de treize ans, lé second
fils de François Ier, elle n’avait trouvé auprès de
lui aucune de ces jouissances du coeur qu’elle
eût préféré à toutes les pompes de la fortune.
Diane de Poitiers, jadis aimée du roi selon les
bruits publics, s’était chargée plus tard de l’éducation
d’Henri II ; et ce jeune prince, tout entier
à celle qui l’avait initié la première aux doux
mystères de la vie, avait à peine fait attention,
en se mariant, à la charmante compagne que
lui avait imposé la volonté paternelle.

Pendant près de dix ans, la nièce du pontife
de Rome, délaissée de son époux et privée du
bonheur d’être mère, avait souvent pleuré à l’écart.
Mais, pour s’efforcer de plaire à la cour,
obligée de cacher sa douleur et de contenir son
dépit, elle s’était fait une nécessité de la dissi-

- 6 —
mulation. Placée entre la duchesse d’Etarapes
favorite de son beau-père, et Diane de Poitiers
maîtresse de son mari, elle subissait, alternativement,
le joug de ces deux puissances de l’époque,
avec la rage dans le coeur, et le sourire
sur les lèvres.

Le fils aîné de François Ier étant venu à mourir,
il avait été mis en délibération si Henri II
ne devrait point répudier sa femme pour cause
de stérilité. Catherine avait courageusement
lutté contre la malveillance et l’intrigue [qui
avaient été jusqu’à l’accuser d’avoir empoisonné
le premier héritier du trône (1) , Elle était non
seulement parvenue à se justifier des calomnies,
niais à résister aux tourmentes ; et le roseau,
courbant la tête, avait surmonté les orages.

La dauphine était enfin devenue mère ; sa
(4) Anquetil, in-12, t. IV, p. 336.

position à la cour de France se raffermissait chaque
jour. Son avenir n’était plus en question.
Catherine semblait heureuse.

Hélas ! au printemps de la vie, est-il du bonheur
pour une femme, là ou manque le bien suprême,
là où n’a point souri l’amour !….

Qui n’en conviendra tôt ou tard : de toutes les
choses éphémères de ce monde, l’amour, bien
qu’il doive aussi finir par nous quitter, est encore
une des. plus réelles.

La fille des Médicis était seule à Chaumont.
Elle aimait à venir s’y reposer en paix de ses
contraintes habituelles. Elle n’avait plus là, sous
les yeux, la dame de Brézé, la grande sénéchale
de Normandie, la belle et puissante Diane. Là,
elle n’était plus forcée de saluer gracieusement
la duchesse d’Etampes. Là enfin, n’étant plus à
- 8 -

étudier constamment, à la fois, le sens de ses
paroles et l’expression de sa physionomie, elle
respirait librement.

En ce moment, assise à côté d’elle, à une des
croisées du château, sa fille d’honneur favorite
travaillait silencieusement à un ouvrage de tapisserie.
Yvoa de Chamelé était nièce du fameux
Luc Gauric, astrologue de Catherine. Elle
avait dix-sept ans à peine. Aucun livre mythologique
n’eût pu offrir une figure plus ravissante.
Ses traits auraient été d’une perfection inimaginable
, si son teint, d’une blancheur éblouissante
eût offert plus d’animation ; mais que de
charme en sa pâleur ! c’était l’opale transparente.
Ses beaux yeux auraient eu un merveilleux éclat
si leur regard n’eût été voilé : mais qu’il y avait
d’attrait dans ce voile ! Il semblait, à voir cette
taille légère, cet ensemble diaphane, cette création
idéale, qu’elle ne tenait à la vie que par un
souffle vaporeux. On eût dit un rêve d’amour.

— 9 —

Auprès de la dauphine de France, elle en
était encore à ces jours heureux d’innocence et
de pureté où la jeune fille, au salon, les yeux
baissés sur son travail, cherche à deviner le sens
d’une parole… qui a fait rire devant elle… mais
que l’on n’a point achevée.

Son oncle, l’astrologue, était debout à ses côtés.
Ce célèbre nécromancien, que Catherine de
Médicis préférait au fameux Nostradamus dont
les centuries n’avaient point encore été publiées
(1) , était de Gisoni, dans le royaume de
Naples. Il avait fait des prédictions extraordinaires
en Italie, sous les papes Jules II, Léon X, et
Clément VII qui l’avaient comblé de faveurs (2) ,
et la nièce du pontife régnant l’avait appelé à
Chaumont.

(1) Dict. hist., art. Luc Gauric. tome VII.

(2) Elles furent imprimées à Lyon pour la première
fois en 1555. (Dict. hist. t. XII, p. 548). Une de ses

— 10 —

Catherine se tourne vers lui.

« — Que ce paysage me plaît ! dit-elle d’une
voix plaintive.

— De quel côté regardez-vous ? répond l’astrologue
avec un sourire sardônique. Ici est Blois,
la ville que préfère la duchesse d’Etampes ; là
Chenonceaux, le castel qu’habite Diane de Poitiers.


— Je ne regarde que la Loire. Son onde est
aussi pure que calme.

— Ce fleuve a eu pourtant ses orages.

plus célèbres est celle où il prédit la mort de Henri II :

« Jeune lion, vieux surmontera
 » En champ bellique par singulier duel.
 » Dans cage d’or ses yeux lui crèvera.
 » Deux plaies une, puis mourir. Sort cruel ! »

(1re Centurie, 35e quatrain.) 
- 11 —
— Oui, mais sans y avoir fait attention, sans
en avoir gardé la mémoire ; et il n’y a ici bas
que ce qui examine et se souvient, qui souffre.

—Pas toujours.

— Je hais le passé.

— Parce que vous comptez sur l’avenir.

—C’est que l’espérance est par là, »

Un nouveau sourire effleura les lèvres de l’astrologue ;
il était empreint d’amertume.

« — Sous ces murs, reprit la Dauphine, que
d’êtres ont passé, gémi, attendu et pleuré !…

—Précédant ceux qui devaient y venir plus
tard, à leur tour, pleurer, attendre, gémir et
passer I.:Î

— 12 —

—Et pourquoi ? et à quelles fins ? répliqua vivement
la princesse. Voilà la terrible question.
Luc Gauric ! point de phrases vaines : au lieu de
raisonner, décidez !

—Non, dit sèchement l’astrologue, je raisonne
parce que je pense ; je ne décide point parce
que je réfléchis.

—Savant docteur ! interrompt Catherine en
changeant brusquement l’entretien ; qui le premier
bâtit ce château ?

— Odon 1er, comte de Blois, sous le règne
d’Hugues Capet(l). Puis, il passa au brave Gildouin
(2) , surnommé le Diable de Saumur, qui,
après maints exploits héroïques, y mourut en

(1) Cet Odon mourut à Tours en 996. ( Histoire de
Blois, par Jean Bernier, p. 284.) 

(2) Abbé Marolle. Histoire des anciens comtes d’Anjou,
p. 4 42 et 444.

— 23 —

odeur de sainteté, après avoir fondé l’abbaye de
Pont-le-Voy (1). Ce diable était revenu à Dieu.

— Ou du moins il le faisait croire ; ajoute à
demi-voix Catherine en tournant ses regards
vers Chenonceaux. Il est des personnes qui savent
vivre dans le désordre, la main sur la conscience,
la prière sur les lèvres, et là sérénité sur
les traits.

— Un siècle après la mort de Gildouin, poursuit
l’astrologue, Hugues d’Amboise, attaqué par
Thibaud IV, comte de Blois, se fortifia dans
Chaumont. Le siège allait durer en longueur.
Thibaud veut traiter de la paix ; et, pour en signer
les conditions, il engage Hugues à se rendre
au château des Montils, à peu de distance de

(1) Histoire de Bleis, p. 207. L’abbaye de Pont-leVoy
fut fondée en 1033, sous le nom de Sainte-Marie,
et donnée à des bénédictins.

- 14 —

Pont-le-Voy. Hugues s’y rend sans hésiter, avec
Hervé son jeune frère ; et tous deux sont faits prisonniers
(1). Puis, Thibaud assiège de nouveau
Chaumont. La mère des deux chevaliers captifs,
Agnès de Chauvigny, revêt le casque et la
cuirasse: elle harangue ses soldats, combat en
héroïne, et le comte de Blois n’a pu vaincre. Mais
le crime vient encore en aide à la déloyauté.
Thibaut se présente au pied des remparts de
Chaumont escorté de ses hommes d’armes. Il
dresse deux potences en face de la tour du béfroi ;
et, au son de la trompette, il fait signifier à la
châtelaine que si elle ne se rend pas, elle et sa
garnison, avant le coucher du soleil, les derniers
feux de l’astre du jour éclaireront la mort de ses
fils, attachés tous deux au gibet (2).

— Qu’elle infamie ! dit Yvoa.

(1) Histoire de Blois. — Abbé de Marolle.

(2) Voyez les auteurs déjà cités.

— 15 -

— Le premier cri de la châtelaine avait été
celui de la fureur. Mourons tousl s’était-elle
écriée. Et, l’épée à la main, elle était montée sur
la plate-forme du castel pour haranguer ses défenseurs
et recommencer les combats ; mais, là,
quel horrible spectacle ! elle voit, au loin, devant
elle, ses deux fils, au pied du gibet, les mains
fiées, la corde au cou. Qu’un mot s’échappe de
sa bouche, un mot de résistance et de guerre…
et l’on étrangle ses enfants. Et c’est elle qui
les aura fait attacher à la potence, elle qui pouvait
les sauver !… Une exclamation d’épouvante
et de désespoir s’échappe de sa poitrine. Son oeil
hagard n’aperçoit plus que le poteau fatal où
vont périr les nobles captifs. Son coeur ne bat
plus pour la gloire : adieu, le courage et l’honneur !
ses genoux tremblent, sa voix expire.
L’héroïne avait disparu : il ne restait plus que la
mère. »

De grosses larmes coulaient des yeux d’Yvoa.

— 16 —

Catherine de Médicis, les sourcils froncés, avait
fait un geste d’impatience et d’irritation.

« — Achevez donc ! dit-elle au narrateur. La
châtelaine, n’est-ce pas, eût la lâcheté de se rendre ?
elle perdit sa forteresse ?

— Oui, mais elle sauva ses fils.

— Et lecastel ?

— Il fut brûlé (1).

— Pour être rebâti ?

— Peu après. Puis, le nouveau Chaumont
fut encore réduit en cendres par ordre de

Louis XI (2).

(1)  Jean Bernier. Histoire de Blois.—Histoire des
anciens comtes d’Anjou, abbé de Marolle.
(2) Vie du cardinal d’Amboise. Imprimée à Rouen,

1724.

— 17 —

— Pourquoi ?

— Parce que Pierre d’Amboise, qui en était
alors le seigneur, avait pris parti contre le fils
de Charles VII dans la guerre du bien public.

— Et qui le releva de nouveau ?

—Le fameux cardinal d’Amboise, ministre
du roi Louis XII. Il en fit la magnifique résidence
actuelle (1)  ; et celle-ci bravera les siècles.


— Le croyez-vous ?

— Les astres l’affirment. »

voa ne prêtaitplus aucune attention à l’entretien.


(1) Histoire du cardinal d’Amboise, par Legendre.
2
— 18 —
« —Quoi ! encore des pleurs dans vos yeux !
lui ditlaDauphine de France. L’histoire d’Agnès
de Chauvigny vous a donc bien vivement impressionnée !.,..
D. n’eût pas fallu vous l’apprendre.


—Madame, je la connaissais, répond timidement
Yvoa.

— Et qui vous l’a déjà racontée ?

— Le dernier rejeton de l’illustre famille…. »
Elle s’interrompt et rougit.

— Ah ! oui : continue Catherine : le sire Hugues
de Chauvigny ; mon écuyer.

— Jeune homme accompli en tous points,
ajoute gravement l’astrologue.

— C’est vrai, réplique la princesse. Mais on
le croit d’humeur inconstante.

— 19 —

— Cela ne m’étonne pas à son âge, dit le prophète
italien. L’homme novice et l’homme blasé
sont également enclins à changer. L’un, parce
qu’il ne connaît pas assez le monde ; l’autre,
parce qu’il le connaît trop ; l’un, parce que tout
l’enivre ; l’autre, parce que tout l’ennuie.

—De là on pourrait conclure, répond la Dauphine,
qu’il n’y a de parfaitement tranquilles,
pour ne pas dire de véritablement heureux, que
ceux qui, au fond, n’aiment personue, ou ceux
qui, en apparence, aiment tout le monde. »

Son accent avait pris quelque chose de sombre
et de rêveur. Il se fit un instant de silence.

« — Ce matin, reprit Catherine en se levant de
son siège avec une certaine agitation, j’ai envoyé
mon éeuyer à Chenonceaux. C’est un messager
qui plaît fort à la dame de Saint-Vallier. On
m’a assuré qu’elle l’avait distingué d’une façon

— 20 —

toute particulière… Au surplus, que m’importe
à moi !… Hugues de Chauvigny, en définitive,
est un serviteur dévoué, dont le père a rendu des
sei-vices à l’Etat. Je m’occuperai de son avenir.
Il m’intéresse ; il est si brave ! »

Yvoa relève la tête. Elle écoutait cette fois
avec une inconcevable attention.

« — Vous l’envoyez à Chenonceaux ? dit l’astrologue
avec surprise. Ah ! vous n’ajoutez pas
foi, je suppose, aux propos de la médisance.

— Le sire de Chauvigny, interrompt la Dauphine
avec une feinte indifférence, verra à Chenonceaux
la nouvelle médaille qui vient d’être
frappée en l’honneur de la belle Diane. Elle est
récemment arrivée de Paris ; et l’on soutient que
c’est un chef-d’oeuvre. La grande-sénéchale de
Normandie y est représentée sous la figure de
la plus chaste des divinités, en costume de chas-

— 21 -

s eresse et foulant à ses pieds l’Amour. Puis, on
y lit cette inscription : J’ai vaincu le vainqueur
du monde (1). »

Et Catherine éclate de rire.

Reprenant ensuite sa réserve accoutumée :

« —Laissons-là ces folies ! reprend-elle. Luc
Gauric ! je suis inquiète.

— Et de quoi ?

— Le roi est malade. A Chenonceaux, on a
d’heure en heure des nouvelles de François Ier.
Mon écuyer m’en transmettra ce soir quelques
Unes. Je crains qu’elles ne soient mauvaises.

— Vous le craignez ! répète l’astrologue avee
une imperceptible malice.

(1) Daniel. Hist. de France, t. VIII, p. 257.

-21 -

— Sans doute,: répond la dauphine. Mais
vous qui lisez dans l’avenir, il pourrait vous être
facile de me tirer d’incertitude. Voyons ! le roi
est-il en danger ?

— Souffrez d’abord que je consulte…..

— Vos vieux bouquins ?

— Mes hautes sphères. Le ciel est aujourd’hui
sans nuages, et voici la nuit qui approche. Le firmament
ne tardera point à déployer toutes ses
splendeurs au dessus de nos têtes. Attendons la
venue des étoiles.

— Verrez-vous la mienne ?

— Oui, Madame. Elle est loin encore et dans
l’obscurité ; mais elle aura un jour de l’éclat. »

Les ombres, en ce moment, descendaient sur

— 23 —

les côteaux dé la Loire ; et des vapeurs bru
meuses s’élevaient à l’horizon. Yvoa pâle et silencieuse,
ne s’occupait plus de sa tapisserie. Son
regard demeurait constamment fixé sur la campagne ;
et rien ne pouvait l’arracher à sa muette
contemplation.

La campagne était pourtant déserte. Mais, soit
d’un côté, soit d’un autre, il pouvait y passer
quelqu’un. Le bruit d’un cheval au galop s’entend
à merveille le soir ; et la jeune fille écoutait.

« — Qu’avez-vous donc ? lui dit la princesse,
vous avez l’air d’attendre sans voir venir.

— Moi, Madame ! répond Yvoa en rougissant,
et à qui pourrais-je penser !..

— Il se fait tard, reprend la dauphine. »

Et, sèchement congédiés, l’oncle et la nièce
se retirent.

— 24 —

Catherine de Médicis, demeurée seule et plongée
dans de sombres méditations, marchait à
grands pas le long de la grande galerie qui précédait,sa
chambre à coucher. Cette vaste pièce
donnait d’un côté sur la cour intérieure du manoir
et de l’autre sur un pourpris planté de
grands arbres. Les poutrelles armoriées de l’appartement
étaient richement dorées ; et le chiffre
de la dauphine y resplendissait (1).

Catherine aimait cette salle ; elle y rêvait en
liberté. Que se passait-il alors dans son âme ?
Oh ! rien que d’incertain et de vague. Elle n’en
était point encore arrivée à ces sentiments profonds
et à ces résolutions fortes qui devaient un

(1) Les appartements de Chaumont, tels qu’ils sont
décrits ici, sont aujourd’hui dans le même état où ils
étaient du temps de Catherine. Mêmes décors, même
mobilier. On s’y croit au seizième siècle. Cette belle
résidence a été admirablement restaurée par la châtelaine
actuelle, madame la vicomtesse Walsh.

- 25 —

jour la placer si fatalement haut dans l’histoire
de son siècle. Son coeur, richement doué de
toutes les facultés de l’esprit et du talent, mais
perpétuellement comprimé dans l’essor qu’il eût
voulu prendre, languissait et se flétrissait au
milieu de ses richesses inactives. Femme, elle
voyait son mari tout entier aune autre ; mère,
elle ne pouvait disposer à son gré de ses enfants.
Sa vie n’était qu’une lutte fatigante et continuelle
entre ses affections secrètes et ses obligations
publiques. Feindre habilement, feindre sans
cesse était devenu sa seule occupation, son unique
étude. De l’amour et de la beauté qui lui
avaient donné si peu de jouissances et de bonheur,
elle s’était réfugiée dans la politique et
dans l’ambition qui devaient la conduire à tant
de grandeurs et de souffrances. Elle avait pris le
parti, momentanément, de se tenir à l’écart de
toute intrigue et de tout observer dans l’ombre,
afin d’en profiter plus tard.

— 26 —

Eue avait jugé que la patience était la seule
vertu qui convenait provisoirement à sa position
:

"- Mais, fié disait-elle en secret, chacun son
tour : mon heure viendra. »
Le RAVIN de la tour d’amboise.
II.
LE RAVIN DE LA TOUR D’AMBOISE.

Il était nuit ; de nombreuses étoiles scintillaient
au firmament ; et le disque de la lune, à
son croissant, ne répandait que de pâles lueurs
sur le joli village d’Ecure, bâti en face de Chaumont.


— 30 —

Ecure : c’était là que Catherine de Médicis
avait ses nombreux équipages et ses plus brillants
palefrois. Là demeurait une partie de sa
maison, ses piqueurs, les officiers de sa vénerie
et plusieurs de ses écuyers.

Ce lieu, quant à sa destination, paraissait assez
mal choisi. Ecure était sur l’autre rive de la
Loire ; il fallait traverser le fleuve pour s’y rendre ;
et bien que, à l’effet de transporteries voitures
et les chevaux de la princesse dès écuries
à la citadelle, il y eut des bacs en permanence
et d’une énorme dimension, les communications,
néanmoins, étaient quelquefois peu faciles.


Lorsqu’il s’élevait un orage, le passage de la
Loire devenait dangereux. Quand venaient les
grandes chaleurs de l’été, le fleuve avait des
eaux si basses que les grands bateaux ne pouvaient
presque plus naviguer. Puis, en hiver,

—31 —

nouveaux obstacles : inondations, glaces » débaclés.
Tout cela était peu commode.

Mais Ecure, entouré de prairies, avait d’admirables
pâturages. Les chevaux y étaient si bien !
Au surplus, la Dauphine de France était accoutumée
'en toute chose à la gène et aux difficultés ;
Ecure avait du charme pour elle. On la
voyait souvent traverser le fleuve avec sa fille
d’honneur Yvoa, pour y aller inspecter ses haras.
C’était sa promenade de prédilection. Un
écuyer l’accompagnait : le sire Hugues de Chauvigny.


Il avait vingt-cinq ans à peine. Peu de jeunes
filles pouvaient le regarder sans émotion. Sa
physionomie, franche et douce, était de la plus
mâle beauté. Ses yeux noirs, tendres et brillants,

avaient un éclat qui eût [fasciné le granit si

le granit eût eu un coeur. Souvent, la princesse,
en s’appuyant sur son bras pour entrer ou sur

— 32 —

tirde sa barque, l’avait regardé à la dérobée et
soupiré au fond de. son âme. Elle ne s’était,
certes, jamais dit: je l’aime ; mais il lui était
souvent venu à la pensée que ce devait être une
heureuse destinée que celle d’être aimée de
lui.

Et Yvoa ! que pensait-elle ? Oh ! celle-la, loin
de s’interroger, craignait même de réfléchir ;
et, tout bonnement, elle aimait.

Etait-ce donc sans le savoir ? Oh non ; elle
n’eût pu se tromper. Elle avai de loin pressenti,
attendu et vu venir, celui que Dieu lui destinait.
Les hommes ne connaissent l’amour qu’après
l’avoir éprouvé : les femmes le connaissent
avant.

Minuit allait sonner à la grande horloge de
Chaumont. La princesse est à la croisée d’un des
donjons de la porte d’entrée du castel. Elle at-

— 33 —

tendait le retour de son écuyer favori. Celui-ci
monté sur un vigoureux destrier, ne mettait
guères plus de trois heures pour se rendre, à Chenonceaux.
Or, il était parti vers midi.

Habituée à maîtriser ses sentiments, elle ne
trahissait son impatience par aucune expression
de dépit. Son attitude était calme et sereine, elle
avait les yeux fixés avec une singulière attention
sur les pierres sculptées de sa forteresse.

Ces pierres, où se voyait son chiffre, présentaient
de petites montagnes d’où s’échappaient
des jets de flammes : était-ce un jeu de mots ?
chauds monts. Non, Catherine avait résolu de se
les expliquer d’une autre façon : ces montagnes
étaient des tas de chaux éteinte, et ces flammes
étaient des larmes. Cela se traduisait évidemment,
selon elle, par ces paroles : « le feu s’étouffe
sous les pleurs. » (1) 

(1) C’est aussi l’explication de Brantôme.Voyez aussi

— 34 —

De temps en temps, le galop éloigné d’un cheval
arrachait la Dauphine à ses rêveries douleur
reùses. Elle dirigeait aussitôt son regard du côté
de Vallières, par où devait passer Chauvigny en
revenant de chez la sénéchale ; mais l’obscurité
ne permettait plus de distinguer, au loin, ni piétons
ni cavaliers. »

Elle quitté Sa croisée, la referme et se rend à
la tour d’Amboise, la plus haute de son castel.
Les bords de la Loire étaient couverts d’une
légère brume ; et le vent du soir mugissait tristement
à travers les grands arbres de la prairie.

Au pied de la tour d’Amboise, du côté pitto—
resque où la Loire serpente en se dirigeant vers
Rilly et Maune (1) , et où, se divisant ça et là,

Bernier, Hist. de Blois. Voyez aussi sur le château de
Chaumont la notice du vicomte Walsh, dans le bel
ouvrage intitulé Châteaux du Blésois. ,
(1) Le château de Rilly est habité aujourd’hui par
-35 -
elle forme de petites îles ravissantes, bocages
riants et fleuris, s’ouvrait un ravin ténébreux.
Au fond de ce ravin escarpé bouillonnaient les
eaux d’un torrent qui couraient se jeter dans le
fleuve. Rien de plus romantique et de plus mystérieux
que cette gorge étroite, hérissée de rochers
où jamais ne pénétraient les rayons du soleil.
Des arbres centenaires s’élevaient le long
de ses flancs et formaient au dessus du gouffre,
une sorte de dôme funèbre, Là, tout était sombre
et sauvage. De petits sentiers, frayés à travers
les ronces et les cailloux, montaient et descendaient
ça et la. Qui pouvait aimer de tels
lieux ? l’amour, la rêverie, la souffrance.

Oy voyait souvent Catherine.

En ce moment, sombre et pensive, que se disait-elle
tout-bas ?

Mme la marquise de Chauvelin, fille de Mme la marquise
de La Roçhejacquelein, si célèbre dans les guerres
de la Vendée.

— 36 —

« — Souvent, le méchant, en ce monde, n’est
qu’un être contrarié. »

Tout-à-coup la Dauphine tressaille. A la douteuse
clarté des flambeaux de la nuit, elle aperçoit
une blanche figure de femme sortir à pas lents
du ravin. Sa marche était timide et tremblante.

Ce doit être une jeune fille.

Quoi, seule ! la nuit ! à cette heure !

Serait-ce une vision fantastique ?…

Non. La figure n’est point seule. Un guerrier
marche à ses côtés, Il lui parle, il soutient ses
pas.

Il semble la presser sur son coeur.

« — Deux amants ! se dit la princesse. »

— 37 —
Et un profond soupir lui échappe.

« — Qu’ils sont heureux ! ajoute-t-elle. Ils
sont seuls ensemble, et ils s’aiment. »

Son coeur battait péniblement.

« — Et moi ! rien qu’un nom et des titres : reprend-elle
avec amertume : jamais les joies du
sentiment. Et pourtant j’ai soif de tendresses ; il
faudrait une âme à la mienne. Mais le devoir est
là, froid et rude. J’ai contre l’amour une égide ;
est-ce la vertu ? non : c’est l’orgueil. »

L’armure du guerrier inconnu scintillait sous
les ombres alors que se glissaient par fois jusqu’à
lui, le feu vacillant des étoiles.

« —Ce n’est pas là un simple soldat, poursuit
la princesse à voix basse. Son casque est du
plus pur acier. »
- 38 -
La jeune fille avait un voile ; et sa taille était
d’une élégance extrême.

« — Que cette figure est gracieuse ! se disait
Catherine avec une surprise croissante. [On la
prendrait pour une nymphe de la fable. »

Il était évident que ce ne pouvait pas être là
des gens de condition inférieure. Mais d’où venaient-ils
 ? qui était-ce ?…

Ils sont rentrés dans le bocage ; ils disparaissent
sous les ombres.

La châtelaine quitte son balcon ; elle retourne
à son appartement, au fond duquel était son oratoire,


Allait-elle prier ou pleurer ?

Pleurer, d’abord : prier, plus tard.

— 39 —
Elle appelle Un de ses hommes d’armes

« — Qu’on aille me chercher Yvoa ! »

Puis, elle attend. Nouvelle surprise !

Yvoa n’était pas chez elle.

Luc gauric.
Iii.
LUC GAURIC.

Les premiers rayons du soleil avaient frappé
les vitraux coloriés des grandes galeries de Chaumont.
La dauphine de France se lève, ses traits
étaient altérés ; sa physionomie était pâle ; elle
n’avait pas dormi de la nuit.

__ 44 —

Il lui tardait de voir Yvoa. Elle avait peine à
se figurer que sa fille d’honneur fût la mystérieuse
figure duravin. Néanmoins, on pouvait le croire ;
les apparences étaient contre elle, il était donc
indispensable qu’Yvoa donnât des explications
sur sa conduite. Disparue, seule, de sa chambre,
où était-elle allée à minuit ?

Etait-ce par bienfaisance ou par inclination
que la châtelaine de Chaumont avait pris sous
sa protection la nièce de Luc Gauric, et l’avait
attachée à sa cour ?;Non, c’était d’abord par calcul
personnel, et uniquement pour mieux retenir
auprès d’elle le célèbre astrologue italien. Oh !
qu’il est peu de gens qui disent du fond du coeur :
« Charité bien ordonnée commence… par les autres.
 »

Le grand appartement de Catherine était au
premier étage du castel. Au fond de sa chambre
à coucher, en face de son lit, s’ouvrait une porte

mystérieuse que recouvrait une tenture de tapisserie.
Cette porte donnait sur la chapelle, ou plutôt
sur une haute tribune qui dominait l’enceinte
sacrée. C’était là que l’aumônier du château disait
la messe chaque jour ; et c’était là, que matin
et soir, la future reine de France adressait au
ciel ses prières.

Seule, agenouillée sur un prie-Dieu de velours
vert, rehaussé de fleurs de lis d’or, elle venait de
terminer sa fervente oraison, lorsqu’un bruit léger
se fait entendre derrière elle ; son astrologue
se présente. : .

Il sortait de sa tourelle qui était attenante à la
chambre de Catherine.

La superstitieuse princesse, qui le consultait

à toute heure, avait voulu qu’il habitât près d’elle,

et lui seul avait le privilège d’entrer chez l’auguste

châtelaine sans en avoir préalablement

sollicité la faveur.

— 46 —

Il portait une longue robe noire, à manches
flottantes, bariolée de figures symboliques, jaunes
et de constellations azurées. Sa tête était
couverte d’un feutre pointu que surmontait une
plume rouge ; autour de ses reins était une ceinture
de métal sur laquelle on remarquait des
caractères bizarres, hiéroglyphes en relief. Ce
costume était celui qu’il mettait lorsqu’il se livrait
à l’exercice de ses travaux cabalistiques.

Ainsi vêtu, Luc Gauric inspirait le plus profond
respect à sa noble et puissante dame. Eh ce
singulier appareil, il s’offrait comme enveloppé
de prestiges, et lui apparaissait comme remplissant
un sacerdoce.

« —Vous êtes seule ? dit l’astrologue d’une
voix grave et accentuée.

— Non, Dieu est ici, répond Catherine—

Tant mieux : réplique le prophète ; car la

solitude, sans Dieu, est bien amére aux âmes qui
pleurent.

— Eh ! qui vous a dit que je pleurais ! interrompt
la princesse avec un geste impérieux. »

Luc Gauric redresse la tête ; et , du doigt, lui
montre le ciel :

 » — Est-ce que de la voûte immortelle il ne
me descend pas des lumières ?…."

La princesse courbe la tête : il a repris son
ascendant accoutumé.

« — Les larmes, en effet, me seraient permises ;
reprend-elle. Dix ans de tribulations sont si
longs dans la vie !…..
- Dix ans écoules sont dix jours. Nous avons
tous en nous, Madame, un abîùe de douleurs ;
— 48 —
mais de même que, par fois, un rien le creuse,
par fois aussi un rien le comble. J’ai passé ma
nuit sur la plate -forme du nord ; vous vouliez des
nouvelles du Roi ?

— Eh bien !

— Il va mourir, Madame.
— Sa planète ?

— A fui sous les ombres. Son aîné Henri VIII,
ne l’aura précédé au tombeau que de quelques
mois seulement. L’un aura eu devant lui, à ses
derniers moments, le spectre vengeur de ses
femmes ; l’autre le sac de Cabrières (1). Mais,

(1) Dans cette ville, hérétique et rebelle, prise par
les troupes du Roi, on égorgea sept cent hommes qui
demandaient grâce ; et toutes les femmes restées dans
les maisons furent enfermées dans un grenier plein de
paille auquel on mit le feu. Le fanatisme était tel, dans
ces guerres religieuses, que la pitié eût paru un crime.
(Ariquëtil, in-12, t. IV, p. 382).

-49dans

la balance de Dieu, chez Henri VIII, le crime
l’emporte ; chez François Ier, C’est l’honneur,

— La France pleurera le vieux roi, dit la fille
des Médicis.

— Non ; elle saluera le jeune. Il lui faut, avant
toute chose, des changements, du bruit, du nouveau.
Henri II donnera des fêtes.

— Oui, mais, dans le règne futur, y aura-til
vigueur et talent ? je crains les caractères faibles
quine savent pas se tenir debout ; s’ils ne tombent
d’un côté, ils tombent de l’autre.

— Mais vous serez là, Médicis ! Hélas ! je me
disais cette nuit, en rêvant à la destinée future
des nations, qu’il viendrait un temps où toutes
les grandes empreintes s’effaceraient ; où tout
tendrait à se niveler, même le génie ; et où les
peuples se réjouiraient moins de la cessation des

— 50 —

actes terribles qu’ils ne s’affligeraient de l’absence
des grands caractères. Or, il se levait alors,
devant moi, au fond d’un horizon brumeux, du
côté du hameau d’Onzain

— Achevez !

— Une jeune étoile. Elle était bien pâle et
presque inaperçue, il y a peu d’années. Aujourd’hui,
elle est claire et visible ; elle s’avance, elle
rayonne ; il y a là un grand avenir.

— Et quel est cet astre ?

— Le vôtre ! »

La Dauphine sourit ; les nuages qui couvraient
son front s’éclaircissent.

« — Oracle habile ! reprend-elle, y avez vous
vu le bonheur ?

— 51 —

— J’y ai vu, du moins, le succès.

— L’un suit l’autre , dit-on.

— Pas toujours.

— Ils passent cependant pour compagnons intimes.


— Ils marchent ensemble , c’est vrai ; mais il
est des amis qui se tuent.

— Je repousse une telle image.

— On en verra plus tard la justesse.

— Vous m’effrayez.

— Je vous éclaire. »

Un moment de silenice eut lieu.

— 52 —

« — Continuez ! reprit la Dauphine , je me
plais à la controverse.

—Moi, au contraire, Madame, je m’y sens
mal à l’aise. L’homme éloquent peut sentir l’avantage
qu’il tire à soutenir une discussion ;
l’homme sage sait ce qu’il gagne à l’éviter. »

Catherine de Médicis, impatientée, sort brusquement
de la chapelle.

Traversant son appartement, elle s’assied dans
un large fauteuil auprès d’une étroite fenêtre ;
elle est revenue à ses pensées de la nuit. Un sourire
plein de sarcasme et de mépris avait contracté
ses lèvres ; et, la main appuyée sur un vieux
bahut à colonnes torses, elle poursuit ainsi l’entretien
:

« —Ainsi donc, illustre docteur ! vous avez
étudié cette nuit la nature visible et invisible ?…

— 53.—

Vous avez recherché les influences malignes qui
pouvaient, dans ma destinée, contrebalancer les
puissances protectrices ?… Eh bien ! tandis que
vous éleviez vos regards observateurs sur les
splendeure du firmament, j’abaissais les miens
sur les obscurités de la terre ; et je soulevais aussi
quelques voiles. »

L’astrologue, à son tour, sourit dédaigneusement
:il n’a paru ni surpris, ni troublé ; on eût
dit qu’il s’attendait, en quelque sorte, à cette
étrange confidence.

« — Rlustre dame ! répond-il d’un ton froid
et sévère, songez qu’ici bas il ne saurait être
permis à tous de sonder les secrets de chacun.
Qui veut trop s’éclairer, s’aveugle. Il en est qui
prennent souvent la route de l’erreur pour arriver
à celle de la vérité. La vertu : voilà la lumière
de la raison. Ce n’est qu’en s’examinant soimême
qu’on apprend véritablement à connaître

— 54 —

autrui. L’équité mène à l’indulgence ; fera-t-on
excuser ses fautes personnelles quand on aura été
sans miséricorde pour les erreurs d’autrui !

— A quel propos ce tas de sentences ! interrompt
aigrement Catherine.

— Les maximes de la morale ne sont jamais
de trop, Madame ; et ce sont celles-là même que
je croyais devoir adresser cette nuit à la plus pure
des jeunes filles, à votre favorite, à ma nièce.

— A Yvoa ?… vous !… cette nuit !

— Elle ne m’a pas quitté un instant depuis
hier soir jusqu’à ce matin.

— Serait-il vrai !

— Elle m’a aidé, à la clarté des étoiles, dans
mes opérations scientifiques. Le vieil astrologue
avait besoin de la jeune vierge.

— 55 —

— Elle était près de vous ?

— Constamment. Aussi, pendant qu’elle me
préparait les instruments de la vraie science, j’étais
heureux de façonner son âme aux principes
de la haute morale. Vous ne pensiez qu’à cette
vie, moi je nelui parlais que de l’autre.

— Ce n’était donc pas Yvoa ! se répétait tout
bas la Dauphine. Mais cette scène du ravin !…
comment l’expliquer !… la comprendre !…

— Vous paraissez triste, Madame, reprend
Luc Gauric d’une voix étrange et maligne. Ah !
pourtant, c’est aux âmes qui n’ont pas de grandes
douleurs qu’il appartient, seules, de s’en faire
d’énormes avec les petites. »

Un page en ce moment se présente.

« — Princesse ! votre écuyer est là.

— 56 —

— Hugues de Chauvigny ?

— Oui, Madame.

— C’est bien, je l’attendais ; qu’il entre ! »
Et l’astrologue se retire.
Hugues de chauvigny.
IV.
HUGUES DE CHAUVIGNY.

Hugues de Chauvigny, introduit auprès de Catherine
de Médicis, se tenait debout devant elle.
Sa physionomie paraissait préoccupée et rêveuse ;
mais son maintien était calmé et assuré.

— 60 —

« — Je vous attendais depuis hier, lui dit la
Dauphine d’une voix hautaine. Pour bien des
gens, je le suppose, il y a des charmes à Chenonceaux ;
mais pour vous, et sans aucun doute,
il y a des devoirs à Chaumont.

— J’avoue les uns, répond le jeune écuyer
d’un ton respectueux, mais, quels qu’ils puissent
être, rien ne saurait me faire oublier les autres.

— Soit : je vous crois et vous excuse. Parlons
maintenant de la grande-sénéchale de Normandie
: vous l’avez vue hier ?

— Oui,,Madame.

— Toujours belle ! toujours altière ! toujours
environnée d’hommages !… et cela n’a rien qui
étonne, messire Hugues. Car, il faut en couvenir,
ses traits ne subissent aucune altération. Le
temps, l’âge et les aventures, tout cela n’a ridé…
que son coeur.

- 61 —

— Son coeur aussi resté le même, réplique
froidement Chauvigny. J’ai trouvé la duchesse
de Vâlentinois, au milieu des pauvres du pays,
soulageant les misères publiques.

— La duchesse de Valentinois ! interrompt à
son tour la Dauphine. Que veut dire encore Ceci ?

— C’est le nouveau titre qui vient d’être conféré
à la grande-sénéchale.

— Par le Roi ? mais il est mourant ; Quoi !
c’est à de" pareilles pensées qu’il consacre ses
dernières heures ! On m’avait pourtant affirmé
qu’il ne parlait ni n’écrivait plus. Mais Henri II se
sera chargé, apparemment, d’expliquer le silence
funèbre de son père. Il aura interprété ses volontés
suprêmes ; et il fait ses cadeaux… de mort.

— La dame de Chenonceaux, poursuit Hugues,
sans avoir paru remarquer la fureur cori-

— 62 —

centrée de la Dauphine, était, à mon arrivée,
entourée de tous les malheureux du pays qui
la regardent comme leur mère. Elle écoutait
avec attendrissement les expressions de leur reconnaissance
 ; et ces expressions étaient sincères ;
car il y a, en général, une énorme différence
entre la générosité des hommes et la bienfaisance
des femmes. Celle des hommes assiste et oblige,
celle des femmes soulage et console. Assez souvent,
pour les uns, c’est calcul, honneur et devoir ;
pour les autres, presque toujours, c’est
instinct, besoin et bonheur.

— La vertu seule peut faire le bien avec fruit,
répond la princesse avec dédain. Il en est qui
corrompent en soulageant. Au surplus, je ne
vous savais pas moraliste. Des sentences ! des
antithèses ! Où avez vous appris tout cela ?

— Là où se rencontrent à la fois l’esprit et
le savoir, la grâce et la beauté ; dit l’écuyer, s’in-

clinant avec respect : par conséquent, ici, Madame.
 »

La Dauphine, un instant troublée ; lève un regard
à demi satisfait et à demi mécontent sur le
sire de Chauvigny. Elle le trouvait trop et pas
assez hardi. Elle eût voulu qu’il parlât moins et
qu’il s’expliquât plus. Etait-il sincère ou adroit ?
audacieux ou courtisan ? y avait-il là sarcasme ou
louange ? les teintes n’étaient pas suffisamment
prononcé ; et tout s’y perdait dans le vague.

Mais Hugues était si brave et si beau !… il y
avait sur sa physionomie tant de calme et de
loyauté ! !… Chauvigny, en toute circonstance,
avait fait preuve de franchise et d’honneur.

Catherine sent, peu à peu, l’ardeur inquiète
de ses pensées se rafraîchir sous la pure sérénité
de celles du jeune homme. Elle oublie sa dissimulation
accoutumée, ses ressentiments implaca-
- 64 -
blas et jusqu’à Diane de Poitiers. Elle n’ouvre
son âme qu’au charme de se trouver seule auprès
d’une heureuse [nature qui lui paraît exceptionnelle,
et qui semble chasser les sombres nuages
de dessus son beau ciel. Elle n’est plus la fière Dauphine.
Ah ! si la Providence avait donné, pour
compagnon à sa vie un homme qui l’eût aimée,
soutenue, dirigé, un homme ferme, juste et droit ;
la nièce de Clément VII n’eût pas été la terrible
Médicis de la Saint-Barthélémy. Tant il serait
vrai d’affirmer que si, la plupart du temps, les
affections des hommes dépendent de leur caractère,
généralement aussi le caractère des
femmes dépend de leurs affections.

« - Chauvigny ! continue la princesse d’un
accent plein de douceur, vous êtes toujours
disposé à bien juger de vos semblables, je
m’en suis aperçue en plus d’une occasion : aussi
prenez-vous parfois pour vertu resplendissante ce
qui n’est que corruption parée: erreur d’une âme

- 65 -

généreuse. Voyons ! qu’avez-vous fait à Chenon.
ceaux ? Qu’avez-vous vu ? Que disait-on ?… Vous
aimez donc beaucoup la grande-sénéchale ?…

— Moi ? Madame ! interrompt le jeune écuyer
avec émotion et surprise. Oserais-je me le permettre !


— Croyez-vous que ce soit là une réponse ? dit
Catherine avec un sourire contraint. A votre âge,
et près de Diane, on peut Se permettre… d’oser.
Vous ne l’ignorez pas, je présume. On m’a affir-r
mé…

— Quoi ? Madame !

— Qu’elle vous avait distingué ;

— Et vous y avez crû ?

Pourquoi pas ? Soouvent elle a choisi.
5
moins bien. Je sais, il est vrai qu’il n’y a aucun
rapport entre vos opinions ; qu’il n’y a
pas la moindre analogie entre vos idées ; mais
j’ai ouï certifier qu’il est des différences qui s’aceprdent,
comme il est des ressemblances qui se
contrairent. L’harmonei, dans les liaisons d’ici
bas, naît souvent des oppositions et des contrastes.


- Je ne comprends pas, je l’avoue… balbutie
humblement l’écuyer.

Vous niez donc… que l’on vous aime ? ,

— Pour nier, il faudrait admettre.

— Admettre ?

— Que ce fût possiblé. Ce serait de la fatuité.
- Voilà qui est subtil, messir Hugues ! —

- Permettez, Madame, que je revienne à
l’objet de ma mission. Je ne, suppose pas que
j’aie été envoyé à Chenonceaux dans la seule
vue de donner un nouvel aliment à la malignité
pulique,.

Si c’est en pure perte surtout ! sans avantage
pour personnel
- De façon ou d’autore : n’importe.

— Ceci est franc, mais peu courtois. La
grande-sénéchale de Norrnandie est donc à vos
yeux sans attraits ?

— Loin de là ; elle m’éblouit. Je l’admire,
mais… j’aimé ailleurs. »

Et le jeune écuyer, confus lui-même de son
aveu, détourne la tête à ces mots.,

— 68 -

L’aveu lui était échappé malgré lui ; il se sent
Vivement troublé.

S’il avait regardé Catherine, il l’aurait été plus
encore. Elle avait alternativement rougi et pâli.
On eût pu penser que, dans cette affaire, il s’agissait
de quelque chose qui la touchait personnellement.
On eût dit qu’elle était en cause.

Mais, changeant aussitôt l’entretien, la princesse
revient à elle ; et, se posant en souveraine :

« — Messire Hugues ! reprend-elle avec hauteur,
où est le roi ?

—A Rambouillet.

—Et, seton vous, il est fort mal ?

— A ses derniers moments ; oui, Madame.

— 69 —

-Je m’attendais à cette nouvelle. La duchesse
de Valentinois est-elle seule à Chenonceaux ?

— Non, princesse. Le connétable de Montmorency
vient d’y arriver.

— Mais le connétable, ce me semble, était en
exil à Chantilly, par ordre de François I" ?

— Oui, mais Henri II va régner ; et il aime
Montmorency.

— Henri l’appelle.son compère (1). Il en fera
son premier ministre ?

— C’est là l’opinion générale.

— Et que dit-on du maréchal de Biez, ancien
favori du vieux roi ?

 ;1) Anquetil. Histoire de France.

- Qu’il est accusé de haute trahison, et pourrait
être condamné à mort.

- M le maréchal d’Ennebault, tant recommandé
à mon mari par son auguste père ? :

- On assure qu’il sera complètement disgracié,
ainsi que le cardinal de Tournon.

—A merveille ! et qui remplacera ce dernier
dans les conseils dû jeune Roi ?

— On parle de François de Lorraine, duc
d’Aumale.

— De mieux en mieux. Et Montmorency
est-il l’unique grand personnage qui soit auprès
de la sénéchale ?

— Il s’y trouve encore les Guise.

— Que François I6r  ; fié pouvait sôuffrh 4. Fort

bien, il est évident qu’un

mence. Mais, ne se presse-t-on pas un peu trop ?

— Ce n’est pas à moi, Madame, à juger la situation.
Peut-être au moment où je parle…
- Eh bien !

— Vous êtes reine de France. »

Un éclair de triomphe et d’orgueil a passé
rapidement dans le regard altier de la Dauphine .
Pus, un sourire amer y succède.

" - Reine de France ! répète-t-elle ; comment
y croire ! Regardez . Ici, | autour de moi, pas une
âme ! le plus complet isolement. Où est la cour ?
A Chenonceaux.

- La fortune est aveugle, Madame. v

— Non, pas la fortune : les hommes .
— 72 —
- C’est possible ; mais, rien n’est stable icibas.
Tout change.

- Oh oui ! tout changera ! »

Et Catherine de Médicis a prononcé ces mots
avec cette énergique expression d’une âme forte
qui pressent son avenir.

« — Chenonceaux se rit aujourd’hui de Chaumont ;
continue-t-elle d’un ton plus calme ; mais
il viendra un temps où Chaumont à son tour dominera
Chenonceaux. Diane ! il me faudra ton
castel. De gré ou de force il m’appartiendra. Catherine
y tiendra sa cour ; ce sera à la fois justice
et vengeance (1). »

(1) Et, en effet, dès qu’elle se fût emparée de la toute
puissance, Catherine de Médicis força Diane de Poitiers
de lui céder Chenonceaux, et elle fut s’y installer.
Diane habita Chaumont à sa place.
- —
Le maintien de la future reine était, en ce moment,
d’une majesté imposante. Ses beaux yeux
avaient le vif éclat que donnent les hautes inspirations
du courage et les secondes vues du génie.
Hugues de Chauvigny, se tenant respectueusement
debout devant elle, la contemplait avec admiration,
et sur sa physionomie pleine de charme
et d’expression se reflétaient ses sentiments.
La princesse, avec sa perspicacité habituelle, a
remarqué l’effet qu’elle venait de produire sur
l’enthousiaste jeune homme. Elle s’en applaudit,
s’en émeut ; et son coeur malgré elle se trouble.

Un instant la vengeance et l’ambition son
mises de côté ; Hugues l’a emporté sur elles.

Chez l’homme expansif et passionné, auprès
d’une femme belle et sensible, l’admiration a
quelque chose qui ressemble à l’amour. Catherine
a pu s’y méprendre.

Elle se sent oppressée.. elle se tait. Assise
dans uns grand fauteuil ,puyéé sur sa main, ellegue et distrait le long de la sombre tapisserie ,
à personnages heroïques, qui garnissait les murs
de la salle. La seule figure de son charmant
écuyer, en dépit de tous ses efforts , était constamment
 devant elle

Hugues demeurait immobile.

— "Que me disiez-vous donc tout à l’heure ?
reprend la Dauphine avec négligence : que la
veuve du sire de Brézé vous avait ébloui, voilà
tout ; mais que, depuis, longtemps, vous aimiez
- Ah  ! c’est donc un amour récent ?
- 75Le

bel écuyer avait prononcé ces mots avec
un accent plein de chaleur et de vérité. Une mélancolie
douce mais inquiète était répandue sur
ses traits. Il semblait craindre d’ouvrir son coeur ;
et pourtant, à le bien observer, on voyait qu’il
brûlait de parler.

La princesse jouait d’un air distrait , avec une
chaîne d’or passée autour de son cou.

— « Et pensez-vous, reprend-elle en cherchantà
surmonter son embarras, pensez-vous
aussi qu’on vous aime ?

— Je n’ai de droits qu’à l’espérance ; hélas ! et
tout au plus encore.

— Le droit d’espérer, messire Hugues ! est
déjà quelque chose… est beaucoup. On vous a
donc autorisé ?….
- 76 « 
— Toujours de la discrétion ! dit la châtelaine
d’un air affectueux. C’est bien, c’est d’un vrai
chevalier. Elle est sans doute jeune et belle ?

— Oh oui ! Madame, ravissante ! »

Catherine avait en face d’elle un miroir de
Venise ; elle s’y regarde, et sourit.

— « Me voilà dans vos confidences, reprendelle,
essayant d’échapper à l’entraînement du
sentiment par la légèreté du langage. Allons !
contez-moi quelques unes des jolies scènes de
votre galant fabliau. J’attends le poète Ronsard ;
il m’en fera une ballade. Nous pourrions couronner,
à la fois, les amours et la poésie. »

Chauvigny recule d’un pas. Ce langage venait
de froisser son coeur et d’en arrêter les naïfs
épanchements. L’amour ne lui était point un
badinage ; en lui c’était quelque chose de sacré

que ne devaient point profaner de frivoles railleries.
Le changement de sa physionomie à été
remarqué aussitôt ; et, passant d’un extrême à
l’autre avec l’irréflexion |d’une âme ardente, la
Dauphine lui tend la main.

— « Approchez ! messire Hugues ! continuet-elle
avec un léger tremblement dans la voix.
Je m’intéresse vivement à votre position: Laissons
là de vaines plaisanteries. Ouvrez-vous à
moi sans détour ; Ici, plus de reine, une amie ! »

L’écuyer tombe à ses genoux. Dès larmes roulaient
dans ses yeux. Il presse avec transport,
contre ses lèvres, la main de son auguste princesse ;
et, dans l’excès de sa reconnaissance,
il balbutie ces phrases coupées.
" — Vous, une amie ! puisse le croire !….
Ah ! d’un mot, d’un seul mot de vous, dépend
mon existence entière. J’aime… oh oui !. j’aime

même ? " —

La princesse, , troublée, se lève, Oppressée,
respirant à peine, elle retire précipitamment sa
main.

- " Ici même ! répète-t-elle : eh quoi ! celle que
vous aimez ?….

—Elle est ici, interrompt Hugues.

être ! Relevez-vous ! "
Et, d’un geste aussi impérieux que brusque,
elle congédie le jeune homme .

Mais, sur les traits de Catherine, à travers un
orgueilleux mouvement , éclatait une secrète

La fille des Médicis, en le suivant des yeux

à la sortie de l’appartement, remarque tout à

Son front se rembruit à l’instant. Elle le
rappelle et l’arrête.

- « Un :mot encore ! messire Hugues ! A
quelle heure êtes-vous revenu hier de Chenon—

Après le coucher du soleil, Madame .

— Pourquoi n’être pas venu, de suite, me
rendre compte de votre mission ?

— J’ai pensé qu’il était trop tard.

— Et qu’avez-vous fait le reste de la soirée
— 80 —
— Ce que j’ai fait ! répond le jeune écuyer,
dont les joués s’étaient couvertes d’un vif incarnat
: j’ai rempli mes devoirs habituels. J’ai fait
ma ronde autour de Chaumont.

— Avec mes hommes d’armes, sans doute ?

— Non ; j’ai préféré être seul.

— Ce n’est pas là remplir vos devoirs habituels,
répond la Dauphine avec ironie. Je ne
sache pas qu’on vous ait imposé des promenades
solitaires après le couvre-feu. Et de quel côté
des remparts avez-vous porté vos pas de préférence
 !

- Du côté de la tour d’Amboise.

— Vous voulez dire : du ravin ;
— Du ravin ! moi !

— Je vous ai vu.

- 84 -

— Vous, Madame !

— De mon balcon.

— Mais comment m’auriez-vous aperçu ? je
ne suis sorti que la nuit.
- La nuit, messire, avait des étoiles ; et, à
leur clarté, votre armure scintillait. »

L’écuyer cesse de répondre.

— « Chauvigny ! vous n’étiez pas seul, poursuit
l’altière Catherine. Il y avait, là, une femme
voilée.

— Une femme !

— Appuyée sur vous.

— Quoi ! vous auriez pensé ?,.
6
— Je l’ai vue. Oseriez-vous nier ?

— Non, Madame. Jamais il ne sortit un mensonge
de mes lèvres. J’étais au ravin, je l’avoue.
 »

La Dauphine s’est mordu les lèvres avec une
impatience visible et une irritation comprimée.


— « Achevez vos aveux ! reprend-elle. Chauvigny
 ! qu’elle est cette femme ? »

Hugues tressaille. L’étonnement et l’indignation
se peignent sur ses traits. Son attitude n’est
plus humble ; il a repris toute sa force.

— « Celui qui s’interdit le mensonge, réplique-t-il
d’une voix ferme, repousse la déloyauté.
Permettez-moi, Madame, un seul mot :
je ne croyais pas avoir mérité .,

— Quoi ?

— Votre dernière question. "

La Dauphine s’est contenue. Un sourire forcé
glisse, comme une sorte d’approbation tacite,
sur les sombres nuages de sa physionomie.

— « Bien : fort bien ; répond-elle avec un calme
à demi moqueur. Cette réservé est celle d’un
brave ; elle honore votre caractère. On peut…
sans crainte… vous aimer. Reste à savoir si, chez
vous, la fidélité répond à la discrétion.

— Je n’ai jamais aimé qu’une fois.

— Et ce serait la jeune fille du ravin ? interrompt
la princesse avec l’accent d’une surprise
courroucée. Elle, vos premières amours ?….

— Mieuxencore, Madame, les seules .

— 84 —

— A merveille ! dit Catherine. Je vous remercie
de m’avoir initiée, de cette manière touchante
quoique ambiguë, aux mystères, de votre
coeur. C’est un bon office peut-être… et dont je
saurai profiter. Au surplus, s’il est des services
qui exigent de la reconnaissance, il en est d’autres
qui imposent des devoirs. Messire Hugues !
retirez-vous. »

La nièce de Clément VII avait repris son
maintien de princesse souveraine : et le regard
de protection hautaine qu’elle laissait tomber
alors sur son écuyer, n’avait plus la moindre
bienveillance. Chauvigny, troublé, a moins compris
que jamais son étrange situation ; et, saluant
d’un air confondu, il retourné à la salle d’armes.


La future reine de France, accablée par sa
pénible contrainte et par ses émotions successives,
se laisse,retomber sur son fauteuil, avec l’a-

— 85 —

battement d’une profonde douleur. Elle porte
son mouchoir à ses yeux ; et un long soupir lui
échappe..

« — Oui ! je le sens, murmure-t-elle, j’allais
aimer… j’aimais… c’était lui ! »

Des pleurs coulaient le long de ses joues.

« — Près de lui j’avais une autre âme, ajoutet-elle
d’un ton plaintif. Le mal fuyait à son approche,
ses pensées dominaient les miennes, et mon
coeur s’harmonisait au sien. IL m’eût changée,
s’il m’eût aimée. »

Puis, se reprenant brusquement, elle se lève
et marche à grands pas.

« — Non, c’en est fait ! continue-t-elle. Qu’il
aime ailleurs ! plus de regrets. Il en sera puni ;
j’irai seule. Il n’était pas dans ma destinée, je le

— 86 —

vois, de me livrer aux charmes et aux illusions

dé l’amour . J’ai devant moi, une autre carrière :

la domination, la vengeance. Haïr m’aura été

appris : allons ! exerçons-nous à frapper. On ne

m’a point aimée en ce monde : eh bien ! soit ! JE

N’AIMERAI POINT. »
Le maréchal de biez.
V.
E MARECHAL DE BIEZ.

Plusieurs jours s’étaient écoulés.

Catherine de Médicis avait été s’informer elle
même à Rambouillet de la santé du roi malade ;

et, n’ayant pu être admise auprès de lui, elle
était revenue à son castel.

— 90 —

Mais Chaumont n’est plus une solitude. A
chaque instant de la journée il y arrive de hauts
personnages. De tous côtés on sollicite la faveur
de saluer la future reine ; il est évident que
François Ier ne tardera point à rejoindre ses aïeux
aux funèbres caveaux de Saint-Denis.

La duchesse d’Etampes est maintenant délaissée
à son tour. Son char n’a plus d’adorateurs.
Ses ennemis commencent même à faire circuler
le bruit qu’en mainte occasion elle avait trahi la
France au profit de Charles-Quint, notamment
lors de la paix de Crespy (1). La favorite pressent
d’affreuses persécutions. Il en est déjà qui affirment
tout bas qu’elle sera chassée de la cour,
renvoyée honteusement à un mari haineux et
vindicatif, condamnée peut-être à l’exil (2). L’orage
gronde sur sa tête.

(1) Voyez Anquetil, Hist. de France, t. IV, p. 392,
in-12.

(2) Tout cela eut lieu. Voyez tous les historiens .

-91 -

Diane de Poitiers, au contraire, semble à l’apogée
de la fortune.

Henri d’Albret, le roi de Navarre, est venu lui
présenter ses hommages à Chenonceaux. Elle y a
vu, alternativement, à ses pieds, le connétable de
Montmorency ; Antoine de Bourbon , duc de
Vendôme ; Claude de Lorraine, duc de Guise ;
François de Clèves, duc de Nevers ; Louis de
Bourbon, duc de Montpensier ; François de Lorraine,
duc d’Aumale ; et le sire de Montgomery.
La sénéchale est comme reine.

Mais parmi les notabilités du royaume, il en
était aussi dont l’esprit observateur et clairvoyant
avaient su apprécier Catherine. Il en était qui, de
loin, à travers les voiles de l’avenir, avaient vu
dans la jeune princesse délaissée du château de
Chaumont, la puissante Médicis des Etats de
Blois. Ceux-là sont accourus à la résidence de la
nièce de Clément VII. On compte parmi eux les
— 92 —
vidames de Chartres et d’Amiens, les sires de
La Palice et de Marigny (1) , les Mortemart et les
Soubise, les Saint-Luc, les Biron, les Joyeuse, et
les voisins de Chenonceaux, les sires de Chissey
(2). Ceux-là entourent la femme de Henri II
de leurs conseils et de leurs dévouements. Ceuxlà
lui présagent une haute destinée. Elle est
pour eux, en ce moment, non pas un astre à
feux visibles, mais un soleil sous l’horizon. Ils saluent
l’aurore future.

Entièrement livrée aux passions politiques qui
la circonviennent et la dominent, Catherine n’a
plus un instant de loisir. L’intrigue et l’ambition
se sont emparées de sa vie. Elle n’a plus ses
habitudes chéries, ses promenades préférées, ses

(1) Tués depuis au siége de Metz. (Daniel, Hist. de
France, t. VIII, p. 79.) 

(2) Le château de Chissey, à peu de distancé dé
Chenonceaux, appartient aujourd’hui aux familles de
Marolles et de Barbantane.

- 93 -

affections particulières ; elle n’adresse que rarement
la parole à sa fille d’honneur favorite ; elle
a comme renoncé à traverser la Loire avec son
jeune et bel écuyer. Ce dernier n’est plus convié,
comme autrefois, aux soirées intimes du château.
Messire Hugues est en disgrace.

Enfin, qui eût pu le penser ! l’astrologue lui
même a perdu, momentanément, de sa haute influence.
Il a reçu l’ordre de ne se présenter devant
la Dauphine que lorsqu’il y serait appelé ; et
Luc Gauric se tient à l’écart.

Les courriers se succédaient sans interruption
le long des rives de la Loire. Catherine, de la
magnifique terrasse de Chaumont, tenait ses regards
attachés sur la route de Blois, lorsque,
vers le déclin du jour, Chauvigny se présente à
elle.

C’était la première fois qu’il se permettait de

— 94 —

l’aborder depuis la scène où il avait été question
du ravin.

« —Que me voulez-vous ? messire Hugues !
dit la Dauphine d’un ton sec. Je ne pense pas
qu’on ait été vous chercher de ma part ; qui vous
a autorisé à venir ?

—Ma confiance en vos bontés ; répond humblement
l’écuyer. Si j’ai, eu tort, je me retire.
 »

Et il s’éloignait en effet.

Mais, les derniers rayons du jour éclairaient
son charmant visage et son élégante stature. Il
avait la tète nue ; et le vent du soir se jouait gracieusement
dans les boucles noires de ses cheveux
touffus. Son front, bien que respectueusement
courbé, avait la mâle fierté des braves. Ses
regards, pleins de confiance et de sérénité, bril-

laient du feu dé la jeunesse et de l’honneur . Il
était plus beau que jamais.

« « Demeurez ! reprend Catherine avec un
soupir étouffé. »

La vue du jeune et noble écuyer avait réveillé,
malgré elle, au fond de son coeur, de doux et
tendres souvenirs. Le feu mal éteint se rallume.
Il est si difficile, au printemps de la vie, de chasser
les rêves de l’amour. La voix de Chauvigny,
auprès d’elle, était comme là harpe de David devant
le trône de Saül ; elle chassait les esprits de
l’abîme ; elle entrouvrait les portes du ciel.

« — Voyons ! qu’avez-vous à me dire ? continue
la princesse avec un sourire mélancolique et
encourageant. Nous sommes seuls : parlez ! j’écoute.


— Je viens accomplir un devoir, répond Hu-

— 96 -

gues d’un ton ému ; je viens solliciter une grâce.'
Je n’ai aucun droit sans doute à l’obtenir ; mais
vous aurez pitié de la douleur où me plongerait
un refus ; et la compassion chez une femme est
déjà de la bienfaisance.
— Une grâce ! répète Catherine: allons ! expliquez-vous
sans crainte.

— Autrefois, c’eût été ainsi.

— Aujourd’hui, d’après ces paroles, vous vous
croyez donc en disgrace ? et pour quel motif, s’il
vous plaît ?

— Je n’oserais m’en informer.

— C’est alors, selon vous, un caprice ?

—Ah Madame ! une idée pareille !… un sentiment
si mal placé !…

— 91 —

— Vous en avez tant d’autres, Messire ! Ces
derniers là.de plus.ou de moins ! il importe peu :
poursuivez.

— Madame !.

— Je le veux.

— J’obéis. Il était, au début de ma vie, un
nom que j’entendais prononcer par ma mère
avec reconnaissance et bonheur. C’était celui du
maréchal de Biez. »

La Dauphine fronce le sourcil. Ce nom lui a
évidemment déplu.

« — Depuis longtemps, poursuit Chauvigny,
le maréchal a été le protecteur de ma famille.
Après la mort de mon père, tué à la bataille de
Pavie, ce fut lui quiveilla sur moi. Puis, plus
tard, ce fut encore à sa haute intercession que je

-98dus

le bonheur d’être appelé à servir la noble
dauphine de France. On n’oublie pas de tels services.
 »

La physionomie de la princesse a paru s’éclaircir.
Hugues continue en ces mots :

« — Le maréchal a d’implacables ennemis.
Heureux favori de François Ier

— Je comprends, interrompt Catherine. Il est
perdu, si le roi meurt.

— Vous le sauriez ?

— Personne n’en doute.

— Le maréchal de Biez est sous le poids des
inculpations

— Les plus graves, les plus terribles. Il com-

mandait les armées de Picardie alors que les
Anglais assiégeaient Boulogne. Jacques de Coucy,
son gendre, était renfermé dans la place ; il avait
des instructions secrètes de son beau-père : que
fit le traître ? il se rendit, et cela au moment où
il lui arrivait de formidables secours qui auraient
fait lever le siége.

— Il y a là d’infâmes calomnies ! s’écrie avec
transport l’écuyer.

— Messire Hugues ! modérez-vous ! reprend
l’altière Catherine. Le respect doit parler plus
bas.

- La reconnaissance ne saurait parler trop
haut, réplique l’ardent Chauvigny. Si François
Ier pouvait être sauvé, le maréchal se justifierait
complétement ; mais la mort prochaine du roi
n’est plus en doute ; et déjà le bruit se répand
qu’aussitôt après l’avènement d’Henri II, le tête

— 100 —

de Biez tombera surl’échafaud, ainsi que celle
de son gendre.

— Ce pourrait être une justice.

—Non, ce ne serait que deux meurtres.

— Vous êtes hardi.

— Je suis franc.

— Franchise est souvent imprudence.

— Hors d’ici, oui ; près de vous, non. Notre
noble Dauphine ne va-t-elle pas être reine de
France !… et ne suis-je pas le serviteur dévoué
qui ne saurait oublier ses bienfaits ! Là où l’on
aime l’équité, que puis-je craindre en marchant
droit ! La toute puissance vous arrive : c’est pour
le bonheur du pays : c’est pour le triomphe du
bien. Ah ! sous le manteau de la reine, conservez
les vertus de la femme ! »

— 101 —

La nièce de Clément VII essayait en vain de
résister à l’ascendant de Chauvigny ; elle éprouvait
un charme irrésistible à l’écouter. Et, près
de lui, bon gré mal gré, écouter c’était applaudir.

« — Je ne tiens point encore le sceptre, reprend-elle
en baissant la voix. Et, présentement,
que puis-je faire ?

—Daignez, Madame, ici, en secret, recevoir
le maréchal de Biez et prêter l’oreille à sa justification.
Ne le condamnez point sans l’entendre.


— Et où est-il ? demande la princesse.

— Près d’ici, au rempart du nord, à la poterne
de l’astrologue.

— Seul ! sans escorte !…

— Et déguisé.

— 102 —

— Qu’espère-t-il ?

— Il croit en vous.

— En moi !

— A l’astre de la France. »

Hugues avait souvent de ces mots, adroitement
heureux, qui touchent à la fois l’orgueil
et le coeur. Le premier mouvement de la Dauphine,
celui du coeur, avait été de lui tendre
la main ; mais le second, celui de l’orgueil, lui
commandait la sévérité. Elle a pris le milieu
entre les deux impulsions : point de geste de
bienveillance, mais un accent plein de douceur.

« — Faites monter le maréchal.

— Et vous l’écouterez ?
—Qu’il vienne !
- 103 - « ah ! madame ! je cours lui dire…
—Dites-lui… qu’il vous remercie. »

Chauvigny s’élance comme un trait vers le
rempart solitaire où le maréchal de Biez attendait
son retour avec une impatience sans égale.

Et, peu après, il introduisait l’illustre chef
auprès de sa souveraine.

Elle était seule ; il se retire.

Le maréchal avait courbé le genou devant
Catherine de Médicis.

— « Relevez-vous ! monsieur de Biez ! lui ditelle
d’un ton glacé ; qui n’a pas peur se tient debout.

 »
— Devant la force on peut se raidir, réplique

— 104 —

le vieux courtisan. Devant la grâce on se prosterne.


—Maréchal ! trève de vains mots. Au fait ! et
de quoi s’agit-il ?

— Pour moi ? du déshonneur, de la mort.

— Si vous perdez le roi actuel ?

—On ne compte plus sur sa guérison.
—Et vous redoutez Henri II ?

— Mes ennemis, je le sais, Madame, auront
un plein pouvoir sur son esprit. Ils annoncent
déjà ma chute, ma condamnation… mon supplice.


— Sans jugement ?

— Et sans procès.

— 105 —

—Ce sera plus court.

— Et plus sûr.

— Vous pensez donc, sire maréchal ! que le
nouveau règne sera celui de l’injustice et de la
tirannie ?

— Je pense, Madame, que s’il ne se lève pas,
auprès du trône, la puissance généreuse et libératrice
d’une reine, pour contrebalancer la domination
fatale et dégradante d’une favorite,
il arrivera de grands malheurs à la France. »

La fille des Médicis a laissé tomber sur le
maréchal un regard moins impérieux. Sa physionomie
prend une expression plus bienveillante ;
elle offre un siége au vieux guerrier ; et
celui-ci, tirant de sa poche une quantité de lettres
et de papiers, continue ainsi l’entretien.

« —Je suis accusé de haute-trahison, Ma-

dame ; et ma perte a été jurée par la duchesse de
Valentinois. Mais voici les preuves de mon innocence ;
je les remets entre vos mains. Veuillez
les lire, et jugez moi.

— Les lois, monsieur le maréchal…..

— Aujourd’hui, il n’y a pas de lois ; il n’y a
que des circonstances. Qu’une âme forte s’en
empare : qui sait prendre saura conduire.

— Monsieur de Biez ! répond la Dauphine, je
me sens disposée à vous croire. Il me paraît
impossible qu’un brave guerrier, tel que vous,
comblé des faveurs de son prince, ait pu se liguer
avec l’Angleterre et déshonorer son nom
de Français. J’examinerai, au surplus, les pièces
importantes que vous me confiez ; et si leur contenu
vous justifie..

- Vous embrasserez ma défense ?

- 107—

Je combattrai vos ennemis.

—Mille grâces vous soient rendues ! s’écrie le
maréchal avec l’effusion de la reconnaissance.

— Et pourquoi, interrompt Catherine, n’êtesvous
pas auprès de François Ier ? il pourrait vous
défendre encore.

— Non, Madame. La chambre où il est au
moment d’expirer n’est plus ouverte à ceux qu’il
honorait jadis de sa confiance et de son amitié.
Ces jours derniers il m’a été défendu de me présenter
au palais de Rambouillet, dont les abords
sont soigneusement gardés ; et, hier même, j’ai
été prévenu qu’un ordre d’arrestation allait être
lancé contre moi. Diane de Poitiers l’emporte.

— Oui, mais tout triomphe a son terme. Et
vous avez pris le part de fuir ?

—. Non ; mais d’implorer votre appui. Je sais

— 108 —

les difficultés que que vous auriez à vaincre pour
me sauver ; mais je sais aussi que les femmes supérieures,
telles que vous, savent tirer de leurs
inspirations et de leur coeur la force et la vertu
que les hommes, même les plus éminents, n’obtiennent
que de leurs calculs et de leur position.

— J’y songerai, dit Catherine. »

Elle s’était levée à demi.

« — Un mot encore ; reprend le maréchal. De
graves événements se préparent ; et vous les
ignorez ; je suppose !

— Lesquels ?

— Le peuple se soulève. Il est mécontent,
opprimé. L’orage gronde autour du trône.

— A Paris ?

— 409 —

— Non : dans les provinces. Les impôts, surtout
celui de la gabelle, ont servi de premiers prétextes.
Il est des tyrans subalternes qui font haïr
l’autorité ; et partout où il y a esclavage, il y
aura tôt ou tard révolte. Le peuple est rarement
moteur ; il est toujours instrument. D’indignes
meneurs commencent à répandre parmi les basses
classes une foule de mots magiques. On parle
tout bas de liberté, de nivellement, de vengeance
et d’égalité.

— Ce sont de vieux mots ; maréchal !

— Oui, Madame, mais toujours neufs.

— Ils sont usés.

— Non : éternels. Aristophane, en sa comédie
des Harangueurs, publiait ces étranges mots :
Il faut tous les biens en commun : tout pro-

— 110 — -
priétaire est voleur (1). Eh bien ! ces affreuses
vieilleries seront rabachées d’âge en âge comme
de nouvelles inventions. Les mots d’indépendance
et de fraternité qui électrisaient les temps
barbares bouleverseront les âges civilisés. De
même que notre globe, en ses révolutions successives,
tournera toujours sur le même axe', les
peuples, épris de troubles et de commotions,
rouleront toujours dans lé même cercle.

— Au profit des ambitieux !

— Des escamoteurs et des traîtres.

— Où ont commencé les insurrections ? Maréchal !


— Aux environs de Cognac et de Châteauneuf,

(1) Voyez les Harangueurs ou l’Assemblée. des femmes.
Comédie d’Aristophane.

—111 —

dans l’Angoumois. Les paysans, en armes et au
son du tocsin , ont commencé par assommer les
archers du sel. Puis, ils se sont formés en légions.
Ils ont mis à leur tête un bourgeois de
Blanzac, appelé Bois-Menir et surnommé Galaffre,
qu’ils ont décoré du titre de colonel. Un
vassal de M. de Barbezieux, un certain Puïmoreau,
ayant joint ses bandés aux premières, s’est
porté vers Saintes, à la tête de 6,000 hommes ;
et la ville lui a ouvert ses portes. Les attroupements
se succèdent. Un besoin de sédition se
manifeste dans les campagnes comme dans les
villes. Les insurgés, secondés par l’Angleterre,
sont déjà 40,000 ; et Bordeaux, enfin, se soulève(1).


- Bordeaux ! ceci est grave.

— Fort grave.

(4) Voyez Daniel. Histoire de France, t. VIII.—Anquetil,
t. IV et tous les historiens .

— 112 —

— Et l’Angleterre ! toujours la protectrice de
toutes les révolutions du continent !… Lé roi at—il
pris des mesures ?

— La noblesse a couru aux armes. Il ne s’agit
plus ici, évidemment, d’une simple question
de trône ou de princes ; il s’agit de la propriété,
de la famille, de l’ordre social tout entier. Le
fond de toutes les révolutions, Madame , est uniquement
le désir de s’emparer du bien d’autrui.
Seulement cela prend la pompeuse qualification
d’Amour de la liberté : Pasquinade de
tous les traîtres, mystification de tous les siècles.

— Et à quoi songent les ministres ?

— A conserver leurs portefeuilles ; à exiler
leurs ennemis ; à outrager l’ancien pouvoir ; et
à flatter le règne futur.

-— Toujours la même chose !

— 113 —

— Toujours.

— Adieu, maréchal ! au revoir ! dit la nièce
de Clément VII ; je ne vous réponds pas du succès ;
mais comptez sur mon entremise. »

Le cabinet de l’astrologue.

VI,

LE CABINET DE L’ASTROLOGUE.

De nombreuses bougies éclairaient la grande
salle du château de Chaumont. Une brillante assemblée
y était réunie.

Autour de la dauphine de France, on remar-

— 118 —

quait les Mailli, les Dampierre, les Vivonne, les
Duras, les Bonnivet, les Clermont, les Damville,
les La Trémouille et les d’Entragues.

Jamais la fille des Médicis n’avait reçu autant
d’hommages. Sa cour grossissait d’heure
en heure ; elle allait monter sur le trône.

Et, cependant, une tristesse profonde était
empreinte sur son visage. Au milieu des joies de
son ambition, un vide affreux se creusait plus
que jamais dans son coeur. Elle arrivait au but
de ses voeux, à la domination, à la puissance :
et elle s’étonnait de voir ses heures se dérouler
aussi ternes , aussi froides, aussi décolorées
qu’auparavant. Elle avait subjugué ses ennemis,
elle maîtrisait la fortune : comment se faisait-il
que son âme était continuellement oppressée !…
Ah ! quand le malheur ne vient pas du dehors
à notre rencontre, c’est qu’il a d’autres moyens
de s’emparer de sa proie: il glisse, au dedans, la
douleur.
— 119 —
Catherine de Médicis, que les poètes de l’Italie
avaient surnommée la dioné d’Urbin (1) , était
habituellement pâle comme l’astre mélancolique
auquel on la comparait. Mais, ce soir là, son
teint était plus animé que de coutume. La future
reine avait une toilette éblouissante, une
tenue majestueuse ; elle cherchait à surmonter
l’abattement de ses esprits. Plus le rang est élevé,
moins il est possible d’être triste à son aise.

Tout ce que la flatterie avait de plus ingénieux
et de plus raffiné retentissait à son oreille.
Et, cependant, à la bien observer, qui eût pu
affirmer qu’elle était heureuse ! Il n’y avait ni
contentement sur ses traits, ni aménité dans sonsourire.
Elle semblait déjà lasse de sa splendeur,
de cette même splendeur qu’elle avait tant
ambitionnée. Hélas ! en ce monde de souffran(1) La
Dioné ; la déesse par excellence, nom qu’on
donnait aux titanides : c’est-à-dire tour à tour à Vénus,
à Junon et à Diane.

— 120 —

ces, nous reposons-nous jamais avec satisfaction
dans nos succès ! Parvenons à écarter le
mal, et ce sera le bien qui nous fatiguera.

Catherine de Médicis promenait autour d’elle
un regard sombre et préoccupé. Dans son brillant
salon, il se voyait des chevaliers aussi remarquables
par la beauté de leurs traits que
par l’éclat de leur naissance. Les uns s’étaient
distingués par leur courage ; d’autres étaient
célèbres par leur esprit. Elle accueillait sans doute
les hommages empressés de chacun et les galantes
adulations de tous, avec un secret mouvement
d’orgueil ; mais elle n’y répondait que
par de froids monosyllabes : autres pensées la
dominaient.

Elle apercevait, à l’écart, modestement caché
dans l’embrasure d’une croisée, le jeune Hugues
de Chauvigny. Personne ne le remarquait.
Lui-même, il ne paraissait faire attention à per-
— 121 —

sonne, car Yvoa n’était pas là. Aucun mot ne
sortait de sa bouche ; aucun mot, non plus, ne
lui était adressé ! Et pourtant, c’était à lui seul
qu’eût voulu parler la Dauphine !

Etait-il heureux ce favori de Catherine de
Médicis et de Diane de Poitiers ! Les plus belles
et les plus puissantes dames de l’époque l’avaient
distingué ; et, pour peu qu’il l’ait voulu,
l’eussent poussé rapidement sur les voies de la
fortune. Un autre eût profité de la position ; un
autre en eût tiré gloire peut-être. Lui, il n’en
était ni fier ni joyeux. Il s’était aperçu depuis
longtemps de sa faveur à Chenonceaux ; il commençait,
aussi en y réfléchissant, à pénétrer les
sentiments secrets de la châtelaine de Chaumont
à son égard : mais qu’étaient pour lui ces flatteuses
conquêtes ? Il n’en fallait qu’une à sa vie. Le
coeur d’Yvoa lui suffisait.

Aux premières saisons de la vie, on a besoin
- 122d’aimer
avant tout. Plus tard, quand est venue
l’automne, ayant tout on veut être aimé. Hugues
pensait comme au printemps.

La soirée se passe avec" pompe. La princesse,
quittant son siége, parcourt à pas lents le salon.
Elle adresse à chaque personne, sur son passage,
quelques unes de ces paroles insignifiantes et
banales qui paraîtraient choses stupides, si elles
n’étaient d’usage princier. Et néanmoins, devant
ces mêmes paroles, tous les fronts se courbaient
avec autant d’admiration que de reconnaissance.


« — Qu’elle a d’esprit ! se disait-on à haute
voix.

— Les sots ! pensait tout bas la Dauphine. »

Elle se dirige, comme au hasard, vers l’embrasure
de la croisée ouse tenait Chauvigny.
— 123 —
Ce dernier, dans l’ombre, rêvait.

« — Vous êtes bien préoccupé, messire Hugues !
dit Catherine en s’arrêtant devant lui. »

L’écuyer s’incline en silence.

« —Avez-vous revu votre protégé ? continuet-elle
en baissant la voix : celui que vous m’avez
amené ?

— Oui, Madame.

—Est-il plus tranquille ?

— Ah ! sa reconnaissance est profonde.

— Et la vôtre ?….

— Sera éternelle.

— C’est pour vous.. à cause de vous.7. que

— 124 —

j’ai écouté sa prière. Chauvigny ! ne l’oubliez
pas.

— Soyez en bénie mille fois !

— Je sauverai ses jours.

—Oh ! merci ! »

Le regard du jeune écuyer, en prononçant ces
mots, avait une admirable expression. Son âme
entière y rayonnait. Son accent, plein de sentiment
et de chaleur, vibrait au coeur qui l’écoutait.
La princesse détourne la tête avec une émotion
effrayée. Elle se reprochait intérieurement
sa conduite et son langage ; mais elle ne pouvait
se décider à rompre le charme dangereux
qui l’attirait vers Hugues. Elle se sentait faible
et coupable ; il lui semblait que, parmi les nombreux
regards attachés sur elle, il devait s’en
trouver d’assez habilement observateurs pour

— 125 -

pénétrer au fond de son âme et y découvrir ses
souffrances. L’amour, qui n’élève pas, abaisse.
Son orgueil se révoltait à cette idée ; elle veut
en punir Chauvigny. Et, mécontente, humiliée,
se persuadant qu’elle va dérouter toute conjecture
maligne, elle change de ton brusquement.

« — Pourquoi êtes-vous ici ? reprend-elle.
Votre poste, messire Hugues ! est sous les remparts
du château. C’est l’heure des rondes de
nuit.

— Ce soir, je n’étais pas de service, Madame.

— Vous avais-je appelé au salon ? êtiez-vous
invité ?

— Non, Madame.

— En ce cas, de quel droit êtes-vous venu ?

— J’avais cru que d’après l’usage…

— 126 -

— Il n’est aucun usage qui tienne. Avant tout,
qu’on prenne mes ordres ! Allez joindre mes
hommes d’armes !

— Et de quel côté ?

— Au ravin. Vous vous y plaisez, je le sais. »

Il y avait une ironie incisive dans ces dernières
paroles. Une rigueur aussi imprévue que
méritée était de nature à confondre. Hugues
salue profondément, baisse la tête et se retire.

Les assistants ont plaint le jeune homme, il
en est peu qui aient compris.

Le coeur de la Dauphine battait. De quoi ? De
courroux ? De dépit ? Non, de tendresse et de regret.
Elle ne se dissimulait pas tout ce qu’il y
avait eu d’injuste et de mortifiant, dans la scène
publique qu’elle venait de faire à son écuyer.

— 127 —

Elle ne se le pardonnait pas au fond du coeur ;
et néanmoins, elle cherchait à se convaincre que
son caprice avait été, en quelque sorte, une
chose de convenance, une mesure de nécessité.
« Il lui fallait, se disait-elle, tout essayer pour
vaincre l’amour. »

Sa physionomie reprend une apparence de
gaîté. Un sourire gracieux épanouit ses lèvres.
La soirée lui devenant insupportable, elle veut
en paraître ravie. La voilà toute à l’artifice : c’était
rentrer dans ses coutumes.

Jamais elle n’avait paru plus aimable. Elle ne
congédie l’assemblée que vers le milieu de la
nuit. Pourquoi se retirer si tard ? C’est qu’elle
craignait le moment où elle se retrouverait
seule….. seule avec ses tristes pensées.

La Dauphine est rentrée dans sa chambre.
Elle passe en son oratoire où elle s’agenouille un

— 128 -
instant. Elle y va chercher le silence, elle n’y
trouvera pas le calme.

Elle se relève soudain :

« — Allons consulter l’astrologue ! »

A la nombreuse réunion que Catherine de
Médicis venait de présider, il avait souvent été
question du prochain décès de François Ier . On
en attendait la nouvelle d’heure en heure.

Henri II etait auprès de son père.

Les seigneurs de la Cour s’entretenaient de
la disgrâce où était déjà tombée la duchesse
d’Etampes. On avait parlé aussi du maréchal de
Biez et des accusatious qui le frappaient ; mais,
sur ces importantes questions, la prudente Médicis
avait constamment gardé le silence.

Les courriers venus de Bordeaux présentaient

— 129 —
la rebellion de l’Angoumois comme s’étendant
avec une rapidité alarmante ; elle était évidemment
soudoyée par l’Angleterre. L’Agénois, le
Périgord, la Marche, l’Aunis, la Saintonge et le
Poitou étaient en pleine insurrection. La garnison
du château Trompette, à Bordeaux, avait
été repoussée par les insurgés ; et son commandant,
Tristan de Moneins, s’étant présenté au
peuple en parlementaire, avait été pris, mutilé,
mis en pièces (1).

Selon l’usage accoutumé en pareille circonstance,
les prisonniers furent soumis à de monstrueuses
tortures. Ainsi faisaient les temps passés,
ainsi ont fait les âges présents, ainsi feront
les temps à venir ; et, pourtant, bien qu’en toutes
choses, les nations révolutionnaires se traînent
perpétuellement dans les vieilles ornières avec de

(2) Ils déchirèrent son corps et le salèrent. Ce fut
une scène hideuse. (Anquetil, t. IV, p. 401)..
9
— 130 —

la boue et du sang, elles croient toujours progresser,
elles pensent toujours faire du neuf.

La nièce de Clément VII, quoique éminemment
courageuse (1) , avait été troublée par les
récits de la soirée ; elle voyait l’horizon de la
France gros de nuages ; et le besoin de sonder
l’avenir étant chez elle une passion impérieuse,
elle avait songé à Gauric.

Elle croyait fermement à la nécromancie.
Alors que son beau père et son mari la laissaient
insulter impunément dans les plus infâmes libelles
(2) , il lui était venu à la pensée que ses enne(1) 

Elle en donna plus tard la preuve, pendant le
siége de Rouen,en 1562. « Les canonnades et arquebusades,
dit Brantôme, pleuvaient autour d’elle qu’elle
s’en souciait autant que de rien. »

(2) Dans un de ces indignes libelles, on affirmait
qu’elle descendait d’un charbonnier qui avait fait son
fils médecin. Celui-ci devenu immensément riche aurait
pris pour armes cinq pillules qui seraient devenues

— 131 -

mis attenteraient peut-être à sa vie ; et, en conséquence,
elle portait sur l’estomac, comme talisman
préservateur, une petite bande de vélin,
ou plutôt (selon ses calomniateurs) la peau d’un
enfant égorgé (1).

Minuit avait sonné aux diverses horloges du
château. La fille de Laurent de Médicis soulève
la tapisserie qui se trouvait dans un des angles
de son appartement.

Derrière cette tenture était un corridor obsles

cinq tourteaux des armoiries des Médicis. Vie de
Catherine, Estienne, in-12, —journal de l’Etoile.

Un des affreux libelles publiés contre la régente, s’exprime
ainsi: « Je me suis fait quelque temps conscience
d’écrire cette vie de Catherine de Médicis, j’ai craint de
souiller mes mains et me faire mal au coeur en remuant
et sentant une matière tant vilaine et puante. »
( Discours merveilleux de la vie de Catherine de Médicis.
1 vol. in-l8, p. 4, an 1649.

(1) Voyez Montécuculli. n. 1,— et Montmorency,
n. 5.

— 132 —

cur qui conduisait au donjon de l’est, là où habitait
l’astrologue. Catherine, d’un pas léger,
franchit ce passage secret ; elle frappe à la porte
de Luc Gauric. Point de bruit, aucune réponse.

Elle tourne la clef ; elle entre.

La chambre était peu éclairée. Une lampe
brûlait au coin de l’immense cheminée à colonnes
où se faisaient habituellement les préparations
chimiques du nécromant, et où se remar
quaient encore, en ce moment, plusieurs tisons
à demi-éteints

Une blanche figure de femme a fui précipitamment
dans l’ombre à l’approche de Catherine.
Cette figure a fait un geste d’effroi ; elle a
poussé un cri léger, un cri involontaire… et,
soudain, elle a disparu.

Luc Gauric, assis dans un énorme fauteuil à

— 133 —

bras, était demeuré immobile. Il avait la tête appuyée
sur une de ses mains. Aucune émotion ne
se faisait remarquer en lui. Aussi calme qu’impénétrable,
il était à ses hautes pensées qui l’absorbaient
entièrement ; et, s’il n’eût eu les yeux
ouverts, on eût pu le croire endormi.

Il se tourne vers la Dauphine.

« — Vous ici ! Madame ! à cette heures

— C’est l’heure des apparitions.

— Soyez donc la bien apparue ! répond l’astrologue
avec une légère teinte d’ironie. Je croyais
ma science en disgrace ; et j’allais en prendre le
deuil ; mais la fortune a ses retours, comme la
grandeur ses caprices. Que voulez-vous de moi ?
commandez ! »

Il se lève en prononçant ces mots, attise le

— 134 -

feu de sa lampe, secoue les cendres de son foyer
et s’incline, profondément.

La lampe et les tisons du foyer, répandent
aussitôt des clartés extraordinaires. Ce sont
comme des splendeurs magiques.

Luc Gauric avait sa robe constellée et son
bonnet cabalistique. Il tenait à la main sa baguette
divinatoire, qui paraissait de mille couleurs.
Les brillantes paillettes de sa ceinture
avaient un éclat merveilleux. L’astrologue resplendissait.


Catherine est comme éblouie : est elle, à son
tour, qui s’incline.

Le cabinet du magicien était disposé de manière
à frapper les imaginations superstitieuses.
Ses murailles avaient d’étranges sculptures. On y
remarquait des instruments symboliques, les figu-
— 135 —
res du zodiaque, des animaux à queues monstrueuses,
de hideuses faces sans corps, et d’affreuses
chauve-souris.

Tout cela semblait remuer ; il en partait des
sons bizarres ; et à l’entour, ici et là, serpentaient
des bluettes de feu.

Gauric attendait-il Catherine ?

On eût pu le penser ; car son étrange laboratoire
était en tenue ce soir là, et, pour ainsi dire,
sous les armes. La grande cheminée du fond,
revêtue de faïences coloriées, avait une nombreuse
quantité de petites niches arrondies, où se
rangeaient de petits vases, les uns en manière de
fioles, les autres en forme de coupes. Au dessus
s’entrelaçaient des peaux de serpents et des dents
de sangliers. Une chaudière pleine d’herbes aromatiques
bouillonnait sur un des côtés de l’âtre.
Elle était entourée de creusets, d’alambics et de

— 136 —
cornues. Au milieu de l’enceinte était une table
noire recouverte d’un tapis rouge ; et, au centre
de cette table, se dressait une tête de mort.

Le vent mugissait au dehors ; on eût cru ouïr
le tonnerre. L’air était glacial comme dans un
caveau d’église ; et la Dauphine a frissonné.

« — Auriez-vous peur ? lui dit l’astrologue.

— Peur ! répète la future reine avec l’accent de
la colère et de l’indignation ; en moi, ce sentiment ?
jamais ; en face et devant moi ? peut-être.

— En tous cas, pas ici, Madame ! répond hardiment
l’astrologue. Lorsque le prince souverain
Jean Bentivoglio, à qui j’avais prédit sa chute et
son bannissement, me faisait torturer et pendre,
mon visage demeurait calme, et l’on voyait mes
lèvres sourire.

— Vous futes pendu par un bras, je le sais.

— 137 —

— Et précipité ensuite, cinq ou six fois, du
haut d’une espèce de roc où l’on croyait ma mort
assurée.

— Et vous ! y étiez-vous assuré d’un miracle ?

— Je n’y étais sûr que de mon courage (1).

— Luc Gauric ! je n’étais pas là, réplique sèchement
la princesse ; or, je ne crois fermement
qu’à ce que je vois par moi-même. »

Et, reprenant une attitude impérieuse :

« — Quand je suis entrée, reprend-elle, vous
n’étiez pas seul ?

(1) Jean Bentivoglio, irrité contre le prophète, le fit
pendre par le bras à une corde et ensuite le fit précipiter
cinq ou six fois du haut en bas d’un lieu très élevé.
Le magicien supporta cela sans murmure, et survécut
presque miraculeusement à ce supplice. (Dict. universel
historique, t. VII, p. 337, article Gauric.) L’historien
de Thou a beaucoup parlé de ses prédictions.

— *3# —

-Non Madame.

— Il y avait une femme ici ?
- Pourquoi voudrais-je le nier !
- Je l’ai aperçue.

—Peu m’importe !

— Par quelle issue est-elle sortie ?

— Cette chambre est pleine de trappes.

— A quelles fins ?

— Ceci me concerne. Nul, en ce lieu, Madame,
n’a le droit de porter un regard profane
sur les mystères de la science cabalistique.
Il faut des obscurités à tout grand-oeuvre, comme
il faut la nuit à tout dôme étoile. Aux v é

il faut l’infini, à l’immensité l’inconnu, aux
rayonnements les ténèbres. »

Cette phraséologie pompeuse et solennelle
impose à la Dauphine étonnée. Elle poursuit d’un
ton moins sévère.

« — Qu’elle était cette jeune femme ?

— Jeune ! avez-vous pu juger de son âge ?

— Oui, à sa démarche, à sa taille. Quel est
son nom ?

— Je dois le taire.

— Vous prétendez en faire un secret ?

— Oui, et je prétends de plus que tout secret.
doit être respecté. C’est du moins mon opinion :
vous l’approuverez, je suppose ?

— 140 —

— A certains égards.

— En tous points.

— Gauric ! trêve de subterfuges. Cette dame
mystérieuse ?….:

— Est une simple jeune fille.

— Elle venait vous consulter ?

— Précisément.

— Je le conçois. Et vous lui avez tiré son horoscope ?


— Elle ne me demandait que des conseils.

— Vous n’avez pu les lui refuser ?

— Je ne les refuse à personne.

— 141—

— Aurait-elle des droits particuliers à votre
intérêt ?
 »
— Oui, car elle est orpheline et pauvre. Je
m’intéresse particulièrement à tout ce qui est
opprimé, à tout ce qui souffre.

— N’y a-t-il là qu’une question de rang et de
fortune ?

— Il y a davantage, Madame ! il y a une question
de coeur.

— Que disait-elle ?

— Elle pleurait,

— Elle pleurait ! en ce cas, elle aime. »

L’accent de Catherine, à ces mots, n’avait
plus aucune âpreté. Elle appuyait sa blanche
main sur son beau front avec une douleur comprimée.
Sa pose était, à la fois,' pleine de souf-

— 142 -

francé et de grâce ; elle revenait, douce et plaintive,
aux tendres et poétiques impressions des
premières années de sa vie, aux jours de rêverie,
de compassion, de sentiment, de pureté ; et, dans
ses yeux comme en son coeur, il y avait de secrètes
larmes.

« — Gauric ! l’avez-vous consolée ? reprendelle
en levant sur l’astrologue un regard affectueux
et attendri.

— Oui, répond le nécromancien ; et je pense
y avoir réussi.

— Elle a donc l’espoir d’être aimée !… interrompt
vivement Catherine.

— Mieux encore, Madame ; elle en a la certitude.


— Et de quoi donc, alors, se plaint-elle ?

- 143 -

— Il y a des obstacles à son amour.

— Des obstacles ! répète la princesse avec
exaltation ; ah ! ce ne sont pas là des malheurs.
La véritable infortune est de n’avoir pu connaître
les délices d’un sentiment partagé. La véritable
souffrance est d’être seule dans la vie,
sans un être qui vous comprenne, sans un coeur
qui batte pour vous. Des obstacles ! mais il y a
là tout un monde de charmes, de consolations,
d’avenir et de jouissances. On souffre ensemble,
on pleure à deux. Ces tourments là, c’est du
bonheur. »

L’astrologue, impassible et froid, n’a paru ni
surpris ni ému ; il poursuit lentement en ces
termes :

« — L’orpheline, qui sort d’ici, voudrait un
mariage secret.

—144 —

— Et son amant ?

—Le veut aussi. Ils se croient déjà fiancés.'

— Qui les arrête alors !… qui empêche ?. .7

— La jeune fille a une protectrice, une dame
de haut parage, à laquelle elle est attachée…

— Lui aurait-elle ouvert son âme ?

— Cela lui serait impossible. Elle sait, à n’en
pouvoir douter, que sa bienfaitrice s’opposerait à
ses voeux.

— Pourquoi ?

— Je ne saurais répondre. La jeune fiancée
n’avouera son mariage que lorsqu’il aura été béni
par le prêtre.

—Les deux amants sont-ils parfaitement d’accord
dans leurs résolutions ?

— 145 —

— Oui, ne craignant aucun péril, et décidés à
tout braver,
—: S’ils s’entendent, ils ont raison.

— Vous en feriez autant à leur place ?

— Moi ! sans hésiter.

— A merveille.

— Et que venait donc vous demander la jeune
orpheline, puisque son parti était pris ?

— De lui servir de père, Madame ; de la conduire
au pied des autels.

— Le ferez-vous ?

— Je l’ai promis. A moins, toutefois, que vous
n’y mettiez opposition.
10
— Et à quel titre ? et de quel droit ? .. Non,
non, je n’ai aucune envie de m’y opposer. Mariezles.


— Merci, Madame.

— Sera-ce une heureuse union ?

— Elle est écrite dans le ciel, et sous de favorables
auspices. »

Catherine semblait oppressée. Mille pensées
douloureuses se croisaient dans son coeur ;; et celle-ci
les dominait :

« Où ne se rencontre l’amour ? partout, excepté
où je suis. J’aurai traversé, seule, la vie,
toujours seule, sans être aimée !… "

Elle marche à pas lents autour du cabinet de
l’astrologue , puis, continuant ses questions :

— 147 —
« — La jeune fille est belle sans douté ? "

Luc Gauric répond par un geste affirmatif.

« —Moi, pourtant, je suis belle aussi ! murmure-t-elle
en soupirant. Moi aussi, j’aurais dû
inspirer quelques-unes de ces flammes heureuses
qui, seules, enchantent la vie !… »

Elle s’arrête en face du nécromant ; et, d’une
voix altérée par la souffrance :

« —Ecoutez-moi, Gauric ! reprend-elle. Croyezvous
que parce qu’on est dauphine de France on
doive être à jamais exilée de l’amour ?… pensezvous
que sous la pourpre et l’hermine il soit défendu
d’avoir un coeur ?

— Dieu ne peut pas tout accorder aux privilégiés
de ce monde, répond gravement l’astrologue.
Réunir aux avantages de la grandeur les

— 148 —

jouissances du sentiment, ce serait beaucoup
trop à la fois.

— Ah ! je renoncerais aux premiers, interrompt
vivement Catherine, si j’étais certaine des
autres !

— Vous vous manqueriez à vous-même, réplique
avec solennité l’oracle de Chaumont. A
chacun ses devoirs et son lot. Vous êtes née sous
l’astre de la domination, de la renommée, de la
toute puissance. L’amour n’est pas de votre sphère- ;
pour vous il est placé trop bas, et vous êtes
trop haut pour lui.

— Il peut monter : je puis descendre.

— Non, Madame : ni l’un, ni l’autre.

. — Gauric ! j’ai un aveu à vous faire, un conseil
à vous demander.

— 149 —

—Un aveu ! gardez-vous en bien !…

— Vous refuseriez de m’entendre ?

— Que pourriez-vous me révéler que je ne
sache !… j’ai observé, j’ai vu, j’ai compris. Quelque
danger qu’offre une épreuve," l’âme courageuse
en triomphe.

— Le danger ! et si je m’y plais !… le courage !
et si je ne veux pas triompher !….. »

— Épouse du roi Henri II ! Etes-vous libre de
vous-même ? »

Catherine courbe la tête.

« — Vous me demandez un conseil : le voici,
continue l’oracle italien. Soyez épouse, reine et
mère ! Vous avez là vos rôles tracés. Ne vous dégradez
pas ici jusqu’à regretter le rôle d’a-
mante ; il ne convient ni à votre nom, ni à votre
rang, ni à votre caractère, ni à votre avenir ;
abandonnez ce titre à celles dont la vie est un
scandale, et la couronne une flétrissure. Vous
êtes belle, mais de la majestueuse beauté des
souveraines et non du charme coquet des galantes
célébrités, Simple fleur, il vous eut fallu la
prairie ; étoile brillante, il vous faut le firmament.
 »

Ces paroles, prononcées avec une pompe extraordinaire,
ont réveillé l’orgueil au coeur de la
Dauphine .

« —Vous avez raison ! s’écrie-t-elle, je le sens,
je vous remercie. Loin de moi les infâmes délices
des deux idoles de l’époque ! .. Loin de moi
les voluptés impures de Chenonceaux et de Rambouillet !..
Je suis, je serai Médicis ; et mon nom
marquera dans l’histoire. »

Son regard altier n’avait plus rien de tendre
151nide rêveur, Son front s’était redressé, comme
si déjà l’auréole de la toute puissance y jetait sa »
premiers rayons.

L’astrologue s’incline avec respect devant son
imposante attitude.

« — Médicis ! je vous reconnais ! réplique-t-il
d’un ton de prophète, oui, c’est vous ! et je me
prosterne. »

Puis, se relevant, il ajoute :

« — Reine ! aux jours de faiblesse et d’égarement,
où vous seriez près de chanceler, vous me
retrouverez en face de vous.

— Pour mon salut ?

— Pour votre gloire.

— 132 —

— J’y consens, poursuit Catherine. Et,
maintenant, j’étais venue….

— Pour m’interroger, je le sais ; aussi tout est
prêt: regardez !»

Il lui montrait la chaudière magique du foyer,
la table ronde à tapis rouge, les cornues et la tête
de mort.

« — Bien ! dit l’impérieuse princesse, à l’oeuvre !
commencez ! J’attends.

— Que voulez-vous savoir ?

— L’avenir.

— Quel avenir ?

—Celui de la France. Montrez-moi les règnes
futurs ! Celui d’Henri II , celui de mes fils ! Ouvrez-moi
le livre des temps !

— 153 —

— A travers les générations ?

— Les générations et les siècles.

. — Vous pourrez y voir de tristes tableaux.

— N’importe.

— Je vous obéis. A une condition néanmoins.

— Laquelle ?

— C’est qu’à la première prière que je vous
adresserai, soit demain, soit plus tard, vous m’écouterez
sans colère.

— Je ferai plus, je l’exaucerai ; si, du moins,
la chose est possible.

— J’en prends acte.
-154—
Allons ! commencez (1). »

Vis-à-vis l’énorme cheminée du laboratoire
était un mur, recouvert d’une tapisserie en cuir
bouilli, sur lequel se reflétaient en ce moment
des lueurs rougeâtres et cabalistiques. L’oracle
de Chaumont tourne de ce côté sa baguette divinatoire
 ; et, du milieu des mouvantes clartés
qui passent sur la muraille, les tableaux les plus
extraordinaires commencent à se dérouler aux
yeux de Catherine. Ce sont de vivantes peintu(1) 

Les mémoires de Brantôme font mention des curieuses
prédictions qu’on va lire. Mézerai et autres
historiens déclarent formellement que le devin dont
parla Brantôme était Luc Gauric, Ce célèbre astrologue
atteignit l’âge de 82 ans. Ses cendres reposèrent
à Rome sous les voûtes de l’église d’Ara-Coeli. Il
laissa plusieurs ouvrages dont la liste complète se trouve
dans les éloges des hommes savants par Antoine Tessier,
historiographe de l’électeur de Brandebourg.
(Utrecht 1696, in-8.) Jules César Scaliger, poète renommé
de l’époque, a consacré à la louange de Luc Gauric
une longue pièce de vers latins insérée dans ses poemata
in duas partes divisa ( Lyon 1561, in-folio.) 
155res
 ; il n’y manque que la parole humaine. Là ,

les scènes vont se succéder, se déployer, s’effacer
et se renouveler avec une rapidité inouïe.
Le magicien, d’une voix sourde, prononce lentement
ces mots.

" — Reine ! voici l’avenir ! Avez-vous ferme
confiance en moi ?

— Il y eut parfois de faux oracles, répond
brusquement la fille des Médicis ; et je puis en
citer des preuves.

— - Lesquelles ?

— A l’époque où je naquis, les astrologues du
temps furent consultés sur mes destinées futures ;
et quelques uns, notamment le fameux Basil,
firent d’incroyables réponses. Selon eux, je causerais
de grands malheurs aux lieux où je serais
mariée ; j’y ferais verser des flots de sang. "

— 156 —

Aussi, d’après cela, il fut question de me mettre
à mort au berceau, ou de me faire religieuse à
quinze ans (1). Vous voyez donc bien qu’il peut
y avoir de fausses prophéties.

— Reine ! attendons pour en mieux juger. A
peine êtes-vous entrée dans la carrière. Qui sait
encore où vous irez !

— Eh bien ! montrez-le moi.

— Regardez ! »

La tapisserie, brillamment éclairée, venait de

(1) « Au siége de Florence, le conseil fut assemblé.
Les uns furent d’avis, d’après la prédiction des astrologues,
de mettre la petite Catherine de Médicis dans
un panier et de la pendre sur un rempart, entre deux
créneaux, afin que quelque canonnade l’emportât, »
discours merveilleux de la vie et actions dé Catherine
de Médicis. 1649, in-18, bibliothèque royale.

— 157 —

se couvrir d’une vapeur blanchâtre imitant les
brouillards du matin. Tout à coup, ces nuées
s’entr'ouvrent ; et le tableau suivant se présente.


« C’est le vaste champ d’un tournoi. Que de
lances et de bannières ! Voici des chevaliers armés
de toutes pièces. On croit entendre leurs
cris de guerre et le hennissement de leurs coursiers.
Il n’est, là, question que de jeux et de fêtes.
Mais, qu’arrive-t-il !.. que d’alarmes !… O surprise !
un convoi funèbre. Des bannières noires
 ! des prêtres !…. Le Roi est mort : vive le
Roi !"

 » — Que veut dire ceci ? interrompt Catherine,
les sourcils froncés, en se tournant vers
l’astrologue.

— Je fais voir : je n’explique pas , » réplique
ce dernier d’un ton sec. »

— 458Le

tableau change à l’instant.

« Il est nuit. Quel est ce sombre bâtiment au
bord de la Seine ? C’est le Louvre. Grand. Dieu !
Que d’assassins en armes ! de toutes parts coulent
des flots dé sang. La Seine charrie des
cadavres. Des torches incendiaires traversent
les rues. Quelles scènes d’horreur et de carnage
 !… lé cliquetis des épées , les coups d’arquebuse,
les vociféraions du crime, le tocsin !…
Que de fureurs et de massacres ! partout
là trahison : partout la mort. »

— Grand Dieu ! dit Catherine effrayée. La capitale
à feu et à sang !…
- Ne venez-vous point de me rappeler, répond
l’augure italien, les prophéties qui eurent
lieu à votre naissance !…

- Eh quoi ! ce serait sous mon règne

-159 -

—Je fais voir : je n’explique pas , répète de
nouveau l’oracle.

— Ah ! Luc Gauric ! reprend la Dauphine d’un
accent pénétré et suppliant : épargnez-moi de
pareils spectacles. N’est-il donc que des malheurs,
des iniquités et des infamies dans l’avenir
de la France !

— Regardez ! dit le nécromant. »
Et le tableau changé d’aspect.

" Oh ! cette fois ; que dé merveilles ! Au milieu
du plus splendide palais de l’Univers , entouré
de tous les prodiges, du génie, voici lie
grand roi d’un grand siècle ! La France est là
reine du monde. »

— C’est un de mes enfants ! n’est-ce pas ?
s’écrie la Dauphine ravie en contemplant l’heu-
— 169 —
reux monarque. Que de triomphes et de gloire !
Astrologue ! continuez. Paris, avec ses grands
hommes, sa puissance et ses lumières, va sans
doute servir de modèle et d’exemple à toute la
terre. Paris va éclairer tous les peuples. Voyons !
poursuivez ! je regarde. »

Un éclat de rire sinistre a fait tressaillir Catherine.


Quel étrange tableau s’offre à elle !

« Un ciel noir…. un cloaque immonde… Des
reptiles impurs sifflent au milieu d’affreux marécages.
Des chats et des rats se poursuivent et
se dévorent dans du sang et de la boue… Grand
Dieu ! que d’échafauds dressés !… Voici des tigres
et des hyènes qui se disputent des lambeaux
humains !… Horreur ! une hache se lève:
c’est la tête d’un roi qui tombe…. »

— Assez ! assez ! s’écrie Catherine de Médicis

— 161 —

en se couvrant les yeux de ses mains et frissonnant
de la tête aux pieds. Je ne veux pas en
voir davantage. C’est monstrueux, c’est impossible.
Oserait-on se jouer de moi !

« — Reine ! dit l’astrologue, d’un ton sépulcral
 ; ces temps sont loin. Vous n’y serez plus.

— Arrière ! interrompt l’impérieuse Dauphine.
Vous ne deviez par vous permettre de me

présenter de telles images.

— Vous me l’aviez commandé : Madame !

— C’est vrai. Mais aussi, de semblables désolations
 !… Du moins, apprenez-m’en la cause.

— Impossible ! répond l’oracle. Je fais voir :
je n’explique pas. Voulez-vous la suite des événements ?….

11
- 162 —

— Non. J’ai peur. J’ai l’âme navrée.

— Vous verriez des miracles de gloire.

— Ce serait encore du sang. Arrêtez ! Non, je
n’en veux plus. »

Et, se levant, pâle et glacée, la Dauphine
éperdue s’enfuit (1).

(1) Cette fameuse prophétie se trouve dans les vieilles
chroniques du temps. (Voyez Brantôme et autres).
Bien des Mémoires en ont parlé. Mézerai en fait mention.
Un autre astrologue, plus tard, répéta à peu près
la même scène devant Marie de Médicis. Ce furent
en partie les mêmes prédictions à partir du règne de
Louis XIV. Il copia son devancier.
L’église de chamont.
VII.
L’EGLISE DE CHAUMONT.

Vers la fin de la matinée suivante, Catherine
de Médicis, retirée dans ses appartements,
venait de terminer quelques lettres. Une tristesse
profonde, suite de l’effet produit par les tableaux
magiques du donjon, était demeurée empreinte

— 166 —

sur sa physionomie ; il y avait dans ses mouvements
une sorte d’agitation fébrile ; et son oeil
était des plus sombres.

Yvoa, selon sa coutume, travaillait près d’elle
à une croisée, et gardait un morne silence.

« —Chauvigny est-il venu ce matin ? demande
brusquement la Dauphine en se tournant vers sa
fille d’honneur.

— Non, Madame.

— Vous en êtes certaine ?

— Je m’en suis informée tout à l’heure.

— Vous vous en êtes informée ?… pourquoi ?…
vous en avais-je chargée ?

— Je présumais que vous me le demanderiez,
Madame.

— 167 —

—- Ah ! vous aviez présumé cela ! dit, avec
ironie, la princesse. En effet, nièce d’un astrologue,
on peut se mêler, ainsi que lui, de pressentir,
de deviner, de prédire. A-t-on tiré aussi
votre horoscope ? »

Yvoa, confuse, se tait. L’entretien demeure
un instant suspendu.

« — Je l’ai traité hier bien sévèrement, continue
peu après Catherine, en passant d’une idée
à une autre, avec l’égarement d’un esprit horriblement
préoccupé, et comme se parlant à ellemême.


— Qui donc ? dit Yvoa inquiète.

— Est-ce que nous ne parlions pas de Chauvigny ?


.— Si fait, Madame.

— 168 —

— Depuis quelques temps il me semble que
vous m’écoutez à peine. Est-ce votre ouvrage
qui vous absorbe, ou bien serait-ce vos pensées ?
Voyons ! prêtez-moi plus d’attention. Etiez-vous
là hier soir ?

— Moi ! Madame ! et où ?

— Au salon.

— Où était réunie la cour ?

— Oui, quand Hugues s’y est montré ; quand
je lui ai ordonné de sortir.

— Vous l’auriez chassé ?

— A peu près. Vous ne le saviez pas ?

— Non, Madame. »

Yvoa était devenue pâle comme la mort.

— 169—

« — Qu’avait-il donc fait ? reprend-elle.

— Rien: répond l’altière Médicis. Rien, mais
j’étais irritée.

— Contre lui ?

— Contre lui… et aussi contre moi.

— Par sa faute ?

— Je n’en sais rien.

— Vous avez eu sans doute raison ?

— Non, je l’avouerai, j’ai eu tort. Ce fut une
boutade, un caprice ; je ne saurais me l’expliquer.


— Qu’en aura-t-il pensé ? lui, Madame ?…

— Que m’importe à moi ! je vous prie. »

—170 -

Puis , portant la main à son front :

« — Et, cependant, malgré mes efforts, reprend-elle
d’un ton plaintif, je suis mécontente
de moi. J’ai beau me raisonner, je me blâme.
Vous devriez bien me plaindre, Yvoa. Ne voyezvous
pas que je souffre !

— Cela est visible, Madame ! Aussi, si vous
daigniez m’expliquer ?…

— Quoi ?

— La cause de vos tourments ?

—Je vous trouve vraiment étrange ; interrompt
la Dauphine avec une hauteur dédaigneuse ;
il vous sied bien de me questionner ! De quel
droit cette curiosité indiscrète ? et, d’ailleurs,
quand bien même je vous dévoilerais mes pensées
les plus intimes, est-ce que vous pourriez me comprendre
 !
—171 —
— Pour plaindre on n’a besoin que d’un coeur.

— D’un coeur : où y en a-t-il ici bas ! »

Et les yeux de Catherine se remplissaient de
larmes.

« —Ils sont rares ceux qui aiment ! continue-t-elle
avec un rire pénible. Au surplus…
selon moi… tant mieux. Rien de plus fatal que
l’amour. »

Et elle marchait à grands pas.

Revenant tout à coup vers sa fille d’honneur :

« — Hier soir, je l’avoue, poursuit-elle, j’ai
eu des torts envers Chauvigny… des torts d’autant
plus grands qu’il porte un nom qui mériterait
des égards. Son père, au combat de Pavie,
s’illustra par un courage admirable et par un

-172—

dévouement héroïque. Il perdit la vie pour son
roi. François Ier, au retour de sa captivité d’Espagne,
aurait dû, en mémoire du père, assurer
la fortune du fils ; pas du tout : il n’a comblé de
ses faveurs que les favoris de la duchesse d’Etampes
 ; et Chauvigny fut oublié.

— Mais vous lui portez intérêt ?

— A quoi cet intérêt lui sert-il ! j’ai si peu de
crédit ! Yvoa. François Ier ne manquait cependant
point d’argent pour récompenser de nobles
serviteurs ; mais il a mieux aimé l’employer à
bâtir le magnifique château de Chambord, à
édifier la galante résidence de Chenonceaux.
Cela plaisait aux favorites.

— Le vieux roi, dit timidement Yvoa, ne
connait point le sire de Chauvigny. S’il l’eût vu,
s’il lui eût parlé !…

- Ah vous croyez, vous ! réplique la princesse

— 173 —

avec une irritation sardonique, vous croyez qu’il
suffit à messire Hugues de se montrer et de parler
pour réussir à l’instant même !… n’importe
auprès de qui, n’importe où !… quelle puissance
vous lui prêtez ! »

Yvoa rougit et pâlit.

« — Eh quoi ! cela vous déconcerte ! ajoute la
future reine.

— Moi, Madame !

—Allez vous pleurer ?… Mais, en vérité, chacun
se plaît, autour de moi, à se jouer de ma
patience. Ne dirait-on pas maintenant que je
vous ai maltraitée aussi !… que mon humeur
n’est plus supportable !… que tout ce qui m’approche
est à plaindre !… On me pousse à bout,
Yvoa. Le méchant, ici bas, je l’ai déjà dit, n’est
qu’un être contrarié. Je finirai mal, je le sens.
- Hélas ! je ne sais plus que répondre.

- Le croiriez-vous ! vos larmes me gagnent.
Non, je n’étais pas née pour être inflexible.
Voyons ! Yvoa, point de feinte ! avez-vous des
peines cachées ? auriez-vous quelque aveu à me
faire ?… »

La jeune, fille se lève. Elle allait tomber aux
pieds de la châtelaine ; et, dans le désordre de
ses esprits, elle allait révéler les secrets de son
âme… Une pensée soudaine l’arrête ; amante,
elle a lu au coeur de la reine. Yvoa, par un imprudent
aveu, compromettait, à jamais, l’existence
de Chauvigny. « Il est aimé de la Dauphine.
"

Le regard scrutateur et soupçonneux de sa
rivale étudiait en ce moment sa physionomie et
paralysait tout son être.

Yvoa resté immobile et muette.

— 175"

"— J’écoute , reprend la princesse. Allons !
entière confiance ! Est-il encore question d’a
mour ?

— Encore ! répète Yvoa, mais il me semble
que ce serait aujourd’hui la première fois…

— Que vous traiteriez ce sujet ?… Oui, devant
moi du moins : mais qu’importe !… il y a
commencement à tout. »

Yvoa était suffoquée.

« —J’aurais voulu parler dit-elle ; je n’en
ai plus la force, Madame. »

Catherine la regardait avec une commisération
inquiète.

« —Enfant ! vous aimez ? répond-elle. Oui,
vous aimez ; et moi, à mon tour , j’ai peur aus-

— 176 —

si. de vous comprendre ; j’aurais du pressentir..
comme vous. En voilà assez : laissez-moi ! »

Et Yvoa s’échappe en pleurant.

Plusieurs heures après, une femme, couverte
d’un long voile, montait les cent soixante-sept
marches taillées dans le roc qui conduisaient des
bords de la Loire au plateau du castel de Chaumont.


Cet escalier pittoresque, établi sur le flanc de
la montagne qui dominait l’immense vallée de
Blois, était sous les remparts de la citadelle ; il
passait auprès de l’église du pays qui, bâtie à micôte
sur le rocher, élevait modestement la sainte
flèche de son clocher au pied des orgueilleuses
tours du château, comme un vassal fort et pieux
dresse son front, puissamment humble, devant
le trône de son prince.

En face du portail de cette église était une pe-

— 177 —

tite place, demi-circulaire, où la Dauphine de
France, à la prière du clergé, avait planté un
orme de sa main. Cet arbre avait été béni, avec
solennité ; et, selon l’astrologue de Chaumont, il
devait voir passer trois siècles (1).

La nuit commençait à s’étendre sur la campagne.
La nièce de Clément VII, après le coucher
du soleil, s’était dérobée aux hommages de sa
cour, pour aller, seule, aux bords de la Loire,
porter des secours aux pauvres du village. Elle
s’était enveloppée, pour n’être pas reconnue des
passants, d’une espèce de mante espagnole ; et
elle venait d’accomplir une des belles missions
de ce monde : celle d’ange consolateur.

(1) La prédiction s’est accomplie. Cet orme, appelé
l’orme de Catherine, est encore devant l’église, en haut
du grand escalier de 167 marches. Il est d’une dimension
prodigieuse, et en vénération dans le pays ; il a
plus de 300 ans.
12
- 178Le

front paisible en ce moment, la fille des
Médicis était satisfaite d’elle-même. Dans de misérables
chaumières où elle avait porté ses dons
généreux, elle avait vu ses mains baignées des
larmes de la reconnaissance ; elle avait entendu
s’élever pour elle, vers Dieu, les bénédictions du
pays. Son coeur, habituellement comprimé dans
les sphères de l’ambition, s’était doucement dilaté
dans celles de la bienfaisance. Elle avait comme
changée de climat, de nature, de ciel. C’était de
la sérénité jettée tout à coup, en elle, au milieu
des agitations ; une éclaircie sous les tempêtes.

Catherine, en d’autres temps et en d’autres
lieux, n’eût point déshonoré sa carrière : les
circonstances la perdirent. Il y avait de la noblesse
dans ses idées, de l’élévation dans ses
vues, de la loyauté dans son âme. Si la Dauphine
eût été heureuse épouse, elle eût été mère estimable.
Aux premiers beaux jours de sa vie il y
avait des vertus en elle, mais en elle aussi se trou-

— 179 —

vaient les principes du mal. Il y eût d’abord hésitation
dans son coeur entre les puissances contraires.
Elle penchait pour les premières ; et de
longs combats eurent lieu. Qui l’emporta enfin ?
les dernières (1).

Catherine, en gravissant l’escalier de la montagne,
était tout entière à de généreuses émotions.
Par malheur, le souvenir de la dame de
Chenonceaux en altérait la pureté.

(1) Ce fut là le jugement porté sur elle après sa mort
par quelques-uns de ses contemporains. L’épitaphe
suivante en fait foi. Ces anciens vers sont curieux.

« La reine qui ci-git fut un diable et un ange ;
Toute pleine de blâme et pleine de louange.
Elle soutint l’état et mit l’état à bas.
Elle fit maints accords et pas moins de débats.
Elle enfanta cinq rois et deux guerres civiles ;
Fit bâtir des châteaux et ruiner des villes ;
Fit d’excellentes lois et de mauvais édits.
Souhaite lui, passant, enfer et paradis !
(Hist ; de France, par l’abbé Millot. t. 2. p. 337).

— 180 —

« — Diane de Poitiers, se disait-elle, secourt
aussi les malheureux. Suis-je ici marchant sur
ses traces !… »

Et son front se rembrunissait.

« — Non, non, reprenait la Dauphine, il n’est
aucun rapport entre nous. La grande sénéchale
affiche hautement ses actions charitables et les
étale par calcul ; moi, je fais les miennes dans
l’ombre et n’y mets nulle ostentation. Cela s’appréciera
quelque jour. Il sera établi un parallèle
entre la favorite et la reine ; et l’avenir me vengera.
 »

Sa tête se penche sur sa poitrine ; et de nouvelles
pensées viennent porter de nouvelles souffrances
au fond de son âme.

« — Et Yvoa !.. murmure-t-elle ; Yvoa !… j’ai
lu dans son coeur… Elle aussi, elle aime d’amour.

— 181 —

Mais qui ? elle n’ose le dire : oh ! peut-être est-ce
encore lui !… »

Elle tressaille et continue :

« — Non ; cette idée est trop affreuse. Ce ne
peut pas être, et pourtant !… quand je l’appelais
près de moi, c’était l’attirer auprès d’elle. Yvoa
était toujours là. Oh ! imprudente que j’étais ! s’il
y avait du danger pour moi, n’était-ce pas de
même pour elle !… »

Elle marche à pas redoublés.

« — La scène du ravin, poursuit-elle, ne m’a
jamais été expliquée. L’astrologue, à qui la jeune
fille a dû ouvrir son coeur, m’aura trompée…
pour la sauver. C’est assez naturel, c’est sa
nièce. Luc Gauric se sera joué de ma crédulité.
Tout autre eût fait de même à sa place. Et nous,
pauvres grands de la terre, ne faut-il pas tou-

— 182 —

jours que nous soyons la dupe de tout ce qui nous
entoure ! la dupe et quelquefois la victime !
 »

Catherine de Médicis s’efforçait de retenir les
larmes qui roulaient sous sa paupière. Chaque
instant redoublait son angoisse.

« — Pauvre Yvoa, poursuit-elle en soupirant,
j’aurai causé ton infortune ; et cependant tu m’étais
chère. Infortune ! dis-je, et pourquoi ? qui
t’empécherait d’être heureuse ! toi tu es libre !
et s’il t’aimait !… Mais non, tu n’es pas faite
pour lui ; il a d’autres idées, cet homme !… et
quand même ! le souffrirais-je !… Oh ! de tout
côté, quel supplice ! mon coeur saigne, ma tête
brûle. Malheur à moi ! malheur à tous ! »

Elle s’arrête à moitié de l’escalier. Elle entendait
à ses pieds, le long du fleuve, les chants
joyeux des mariniers et des pêcheurs qui reve-

— 183 —

naient gaîment des travaux de leur journée. Elle
lève ses yeux vers le ciel.

« — Seigneur ! murmure-t-elle tout bas ; donnez-moi
la paix de leurs âmes, la liberté, l’insouciance !
Que je n’aie plus d’amour, ni de haine !
Otez de mes yeux son image !… Vous savez laquelle,
ô mon Dieu ! »

Les regards de Catherine étaient fixés sur la
grande route qui longeait les bords de la Loire.
Elle y apercevait des épouses et des mères qui,
suivies de leurs maris et de leurs enfants, rentraient
paisiblement sous le toit conjugal.

« — Quelles sont heureuses ces femmes ! dit
amèrement Catherine. Elles ont leurs maris auprès
d’elles, leurs maris qui guident leurs pas !…
Moi, je n’ai ni mari, ni guide. Elles ont leurs
enfants à leur côté qu’elles élèvent à leur guise,
leurs enfants qu’elles ont le droit d’aimer et de

— 184 —
caresser librement sans autorisation préalable !..
Moi, je n’ai les miens que par grâce, je ne les
vois que de temps à autre, il me faut une autorisation
pour les caresser, et je n’ai pas le libre
droit d’être mère ! Oh ! que ces femmes sont
heureuses ! et, pourtant, ces mêmes femmes,
peut-être, envient le sort de Catherine !…. Mon
Dieu ! prenez pitié de moi !… »

Il commençait à faire nuit. Les pensées de
l’auguste princesse étaient plus sombres encore
que la nature à demi-voilée sur laquelle en ce
moment, et peu à peu, s’étendaient les brumes
du fleuve.

« — Ah ! si Henri Il m’eût aimée ! reprend
douloureusement la Dauphine, si Diane de Poitiers
ne se fût point placée entre lui et moi !
mon coeur n’eût j’amais battu pour un autre
que pour lui : je ne demandais qu’à l’aimer :
notre vie eût pu être heureuse. Simple, douce et

— 185 —

sans artifice, j’aurais été à lui toute entière, je me
fusse dévouée avec transport à son bonheur :
mais le cruel me repoussait : s’occupa-t-il jamais
de moi ! Hélas ! il aura fait mon malheur en ce
monde, et qui sait s’il n’aura pas causé ma perte
dans l’autre ! Oui, c’est lui qui m’a poussée
au mal, c’est lui qui a changé ma nature. Que
sur lui retombent mes fautes ! que Dieu juge
entre lui et moi ! »

Catherine de Médicis achève lentement de
monter les marches de l’escalier taillé dans le
roc. De temps à autre, au-dessus de sa tête,
retentissait le cri monotone des sentinelles se
répondant du haut des crénaux. Elle parvient
auprès de l’église.

O surprise ! à travers les fentes de la grande
porte qui se trouvait en face d’elle, on apercevait
des lumières : la Dauphine, étonnée, s’arrête.
Ce n’est pourtant pas l’heure des prières.

- 186 —

Le coeur de la princesse a de violentes palpitations
 ; serait-ce un pressentiment funeste  !

Et à quel propos tremble-t-elle ! il n’est rien
de bien extraordinaire dans ce qui se présente à
sa vue. Des âmes pieuses, ayant voulu prier à la
paroisse, y auront allumé des cierges. On a le
droit d’entrer à toute heure dans la maison de
Dieu, lorsqu’un saint devoir y appelle. De la
piété sur cette terre, et le grand vide de l’existence
est comblé. Catherine se dit à part toutes
ces choses ; et cependant elle frissonne.

C’est, qu’en effet, il y avait quelque chose
d’étrange et de mystérieux dans la situation,

Un vieillard, ancien sacristain, était assis contre
une pierre à la porte du monument sacré.
Il était là comme en faction ; il en avait évidemment
recul’ordre ; et, l’oeil au guet, le cou tendu,
il ne bougeait pas de son poste.

— 87Les
ombres s’épaississaient. Catherine, enveloppée
de sa mantille grise et marchant sans
bruit, n’a été ni vue, ni entendue par le vieux
sacristain. Elle passe rapidement auprès du fameux
ormeau qui se dressait devant le grand
portail ; et, comme un fantôme invisible, elle
tourne autour de l’église.

Elle arrive à une petite porte qui ouvrait,
du côté du midi, sur une chapelle latérale. Là
se trouvait une vieille mendiante de la paroisse
qu’avait attirée l’espérance d’une aumône. Elle
attendait l’heure propice.

La pauvre femme, à l’aspect d’une figure inconnue
et voilée, qui s’avançait d’un air lugubre
vers elle, allait pousser un cri de frayeur.

« — Silence ! lui dit la princesse.

— Bon Dieu ! qui êtes vous ?

— 188 —

— La Dauphine. »

La mendiante tombe à genoux.

« — Sous ces murs, reprend Catherine, il se
passe quelque chose d’extraordinaire : j’en suis
certaine ; n’est-ce pas ?

— Madame !…

— Voici de l’argent ! répondez-moi sans
crainte !

— Parlez !

— Si tard, ici, que faites-vous ?

— Rien de mal, je vous le proteste. J’attendais
la sortie de la noce.

— De la noce ! eh quoi ! a cette heure !

— 189 —

— C’est un mariage secret.

— Les époux sont-ils là ?

— Oui, Madame ; jeunes et beaux, ils viennent
d’entrer.

— Les connaissez-vous ?

— Non, Madame.

— Ils ne sont donc pas du village ?

— Assurément non.

— C’est étrange !

— La dame et le futur sont des nobles.

— Qui vous l’a appris ?

— Leur costume. Pardié ! c’est facile à connaître.
Le jeune homme est un chevalier.
_ 190 -
— Qui vous l’a dit ?

— Sa bonne mine ; et son pourpoint, et son
épée. J’ai vu et admiré tout cela. C’était beau !…
et lui ! plus encore !

— Pourquoi se cachent-ils ?

— Je l’ignore.

— D’où viennent-ils ?

— Je n’en sais rien.

— Ils ont un prêtre ?

— Le curé.

— Et des témoins ?

— Ils en ont deux. J’en ai reconnu un en passant.


— 491 -

— Ah ! Son nom ?…

— C’est votre astrologue. »

Pendant ce dialogue rapide, un tressaillement
involontaire et inexplicable parcourait les membres
de la princesse. Elle s’appuyait contre la
muraille, et n’osait faire un pas de plus. Ses
jambes fléchissaient sous elle.

— Mon astrologue ! se répète-t-elle à voix
basse. Oui, l’évènement s’éclaircit. C’est sans
doute le mariage secret de la jeune orpheline à
laquelle il prend intérêt, de cette mystérieuse
fiancée que j’ai surprise auprès de lui. Il m’avait
confié cette histoire ; je me là rappelle à merveille
: achevons dé nous éclaircir. Les époux
vont avoir un témoin de plus à leur bonheur, et
un témoin inattendu : Catherine de Médicis. »

Elle veut franchir la petite porte de l’église ;
mais la pauvresse était en travers .

— 192 —

« — Rangez-vous donc ! dit Catherine.

— Vous voulez entrer ?

— Pourquoi pas.

— Hélas ! répond la mendiante, ils m’avaient
commandé tout à l’heure…

— Achevez !

— De ne laisser entrer personne.

— Nul ne commande à la Dauphine.

—C’est juste, Madame, c’est vrai. Mais je n’en
suis pas moins désolée. J’aurais eu une récompense.


—Vous l’avez eue déjà de mes mains.

— J’aurai manqué à ma promesse.

— 193 —

— Otez-vous donc de là ! j’ai froid

—Ah ! vous avez froid : moi, j’ai peur

— Peur !

— Oui. La nuit sera mauvaise. »

La Dauphine tressaille encore ; et, repoussant
la vieille femme, elle entre sous les saints
parvis.

A la faible clarté des cierges qui brûlaient au
fond du sanctuaire, elle aperçoit au pied de l’autel
une mariée à genoux. Son futur époux est près
d’elle.

La cérémonie sainte s’achève.

Le oui solennel ayant été prononcé, la bénédiction
nuptiale est donnée par le prêtre. A côté
de la jeune fille était l’astrologue du château. Un
13
— 194 —

guerrier, armé de pied en cap, servait de témoin
au marié. Il n’y avait pas d’autre assistant.

La Dauphine approche à pas lents ; elle y
voyait à peine et respirait péniblement. La confusion
de ses idées ne lui permettait aucune réflexion.
Elle arrive auprès de l’autel ; et, à demicachée
par les ombres, elle rejette sa mante en
arrière.

La nouvelle épouse a entendu le léger frôlement
d’une robe de soie… la frayeur s’est emparée
d’elle… elle se tourne vers l’endroit d’où
est parti ce bruit étrange… son oeil découvre
Catherine.

« — Une femme est là ! s’écrie-t-elle.

— Grand Dieu ! dit la Dauphine, Yvoa ! "

Elle a reconnu sa fille d’honneur.

— 195 —

Le marié se lève à son tour. Il s’élance avec
précipitation vers la mystérieuse figure qu’il n’a
pu reconnaître encore et qui se tenait complétement
immobile auprès d’un des piliers de l’église.
Il va la saisir par le bras ; il recule… un
cri lui échappe… un cri de désespoir et d’effroi :

« — La Dauphine ! »

Le prêtre avait aperçu la princesse. Il se retire
dans la sacristie à quelques pas de l’autel.
Il attend et prie à l’écart.

Qui peindrait la surprise et la consternation
générale !… La future reine est en face de son
écuyer ; et maintenant elle sait tout.

Son oeil lançait des feux menaçants.

« — Messire Hugues ! je vous dérange ! dit
la princesse avec une ironie amère sous laquelle

— 196 —

perçait une fureur concentrée ; pardon j’arrive
hors de propos: je n’étais pas priée à la noce. »

Yvoa se jette à ses pieds.

« — O grâce pour lui ! s’écrie-t-elle, c’est moi
qui suis la seule coupable !

— En effet, vous m’avez indignement trompée
 ! dit Catherine d’une voix impérieuse. N’étiez-vous
pas la jeune fille du ravint

— Vous ai-je dit le contraire, Madame ?….
Ah ! jamais vous ne m’aviez questionnée à ce

sujet.

— C’est vrai. Mais votre oncle m’assurait que
cette nuit-là vous ne l’aviez pas quittée, et qu’il
était auprès de vous. Gauric a menti.

— Non, Madame. Il m’avait suivie au ravin ;

— 197 —

il ne me quitta point de la nuit ; il veillait sur
ses deux protégés ; et il vous vit, sans être vu,
quand vous vintes à votre balcon. Puis, je l’aidai
dans ses travaux au donjon de la forteresse.
Il ne mentait point…

— Taisez-vous ! interrompt Catherine en la
repoussant violemment. »

Et s’adressant à Chauvigny :

« — C’est à vous, d’abord, à vous seul, que
j’adressais ici la parole. Répondez-moi donc !
messire Hugues.

— Rien de plus facile, Madame ! réplique l’écuyer
d’un ton ferme. L’autre jour, dans toute
la sincérité de mon âme, je vous ai déclaré que
j’aimais ; et l’homme d’honneur, quand il aime…

— Achevez ! quand il aime !

— 198 —

— Il épouse.

— Bien ! c’est de la morale en action ! dit la
Dauphine exaspérée. De plus, c’est du courage
en cachette.

— Oh ! par pitié ! reprend Yvoa…

— Faites donc taire cette fille ! interrompt Catherine
hors d’elle. Qu’elle soit chassée de chez
moi !

—Madame ! on est ici chez Dieu ! dit l’astrologue
en s’avançant vers la princesse avec sa solennité
accoutumée ; et, ici, Dieu ne chasse personne.


—Sorcier ! est-ce ici votre place !… reprend
la fille des Médicis avec le dédain le plus insultant.
Vos cornues vous attendent. Sortez !

— Ma place est où vous êtes, Madame ! re-

— 199 —
prend l’oracle de Chaumont. Vous le savez, j’ai
lu dans votre âme. Avez-vous oublié mes paroles ?
Aux jours de faiblesse et d’égarement où
vous seriez près de chanceler, vous me retrouverez
en face de vous. Je tiens parole : m’y voilà.

— Assez ! interrompt Catherine. Je n’ai nul
souci de votre aide, et suis lasse de vos oracles.
Vous n’aviez pas deviné, cette nuit, qu’il viendrait
un témoin de trop aux noçailles de votre
nièce ?

—Je vous l’avais pourtant annoncé, ce mariage
clandestin ! réplique froidement l’astrologue ;
et même, prévoyant ses suites, j’avais pris
mes précautions.

—Lesquelles ?

— Alors que, dans mon laboratoire, vous me
snppliez de vous dévoiler l’avenir, je vous impo-

— 200 —
sais mes conditions. Rappelez-vous votre promesse !


— Ma promesse !

— Dont je pris acte.

— Et c’était ?

— D’exaucer la première prière que je vous
adresserais. Or la voici cette prière : ratifiez
l’hymen de ma nièce !

— Moi !

— Vous vous le devez à vous-même ; et vous
ne voudriez pas, je suppose, que sur vos sentiments
secrets, je m’expliquasse davantage et qu’à
haute voix je me permisse… »

Une vive rougeur a monté au front de la Dau-

— 201 —

phine. Un geste d’assentiment effrayé répondant
à ces derniers mots, ferme la bouche à l’astrologue.


« — Arrière ! s’écrie-t-elle ensuite, après un
court moment de silence et de réflexion. »

Ses regards venaient de se porter sur le témoin
de Chauvigny. Ce témoin, armé de toutes pièces,
avait sa visière levée ; et les lumières dé l’autel
éclairaient son visage.

La princesse va droit à lui.

« — Ici !… le maréchal de Biez !… »

Hugues a tremblé pour son ami.

« —Madame ! répond-il avec toute la chaleur
d’une âme dévouée ; Biez est en fuite, il est proscrit.
C’est sous les murs du presbytère attenant

— 202 —

à cette église qu’il se cachait à tous les yeux ;
c’est ici que, attendant son sort, il n’espérait
plus qu’en vous seule…

— Et pour mieux le servir près de moi, dit
Catherine avec un sourire plein d’amertume, vous
le choisissiez pour témoin de votre noce ! Il est
vraiment des idées inexplicables… des coeurs qui
ne comprennent rien. Pour moi, jamais un dévouement !
Autour de moi, jamais que des traîtres
 !… »

Ses yeux roulaient des larmes brûlantes.

« — Au surplus, deux amis, poursuit-elle, devaient
naturellement se servir, et cela, sans
égards, à tout prix. C’est à merveille : messire
Hugues. Vous frappiez d’une pierre deux coups ;
et bien ! moi, en sens différent, d’un coup je
frapperai deux pierres. »

Yvoa tombé évanouie.

— 203 —

« — Malheur à qui oublie ses devoirs ! s’écrie
l’astrologue irrité. Malheur à qui trahit ses promesses
 !

Et, levant ses bras vers le ciel, trois fois il redit
ces paroles.

— Malheur à qui trahit ses promesses !

Et trois fois, à travers les ombres, sous les
arcades de l’église, un sinistre écho répète :

-« MALHEUR !… »

En ce moment, à la grande porte du saint
édifice,un bruit extraordinaire se fait entendre…

Ce sont des hommes d’armes à la recherche
de la Dauphine.

Ils ont des torches à là main ; et à leur tête

— 204 —

est le capitaine des gardes de Henri II, le sire de
Montgomery.

Ce dernier franchit le portail de la maison
du Seigneur. Il vient d’apprendre par la vieille
mendiante du village que Catherine était entrée
là.

Montgomery s’avance à la hâte.

Gauric l’apperçoit et frémit. Semblable à la
sibylle de Cumes saisie de l’esprit prophétique,
l’astrologue, montrant du doigt à la Dauphine
le chef guerrier qui se présente… lui jette] ces
étranges mots :

« — Malheur, ai-je dit : le voilà ! !

— Expliquez-vous ! s’écrie Catherine.

— Celui-ci, continue l’oracle, l’oeil toujours

_ 205—

fixé sur Montgomery, celui-ci… vient avec… le
malheur. Regardez !…mais je n’y vois plus…
Pardon ! il y a du sang devant moi. »

Montgomery traverse la nef. Il approche le
front baissé ; et, mettant un genou en terre devant
la Dauphine:

« — Madame ! dit le capitaine, Henri II m’envoie
près de vous. Le roi est mort.

— Vive le roi ! »

Cri général des hommes d’armes.

L’écho redit : " Vive le roi ! »

La fille des Médicis tend majestuemeusent sa
main au sire de Montgomery. Son front superbe
se redresse.

« — Où est mon mari ? capitaine !

— 206 —

— Madame ! il arrive ; il me suit.

— Il viendrait à Chaumont ?

— Oui, Madame.

— Quoi ! cette nuit ?

— Cette nuit même.

— Seul ?

— Non.

— Et qui l’accompagne ?

— La duchesse de Valentinois.

— Elle aurait quitté Chenonceaux ?

Pour saluer sa souveraine : elle veut être la


Les deux puissances rivales.
Viii.
LES DEUX PUISSANCES RIVALES.

Quel tumulte autour du château de Chaumont !
que d’acclamations ! que de joies !…

Les populations d’alentour ont appris la mort
de François Ier ; et toutes accourent avec trans-

— 212 -

port pour célébrer l’avénement d’Henri II. On
veut fêter aussi Médicis.

Nul ne conteste les qualités du feu roi ; des
hommages publics seront rendus à sa mémoire ;
on portera hautement aux nues sa bravoure et
sa loyauté ; mais rien de tout cela ne fera éclater
de profonds regrets sur sa tombe, et, surtout,
n’empêchera les masses de saluer le nouveau rè
gne avec enthousiasme.

Un nouveau règne est un changement politique ;
et chaque changement présente une espérance.
Le peuple, au sein de ses misères, toujours
mécontent des choses présentes, est, naturellement,
toujours avide des choses futures ;
il y rêve une amélioration de son sort. A cet effet,
il pousse aux désordres ; il se plaît aux commotions.
Le mal est pour lui une préparation au
bien ; et, environné de tempêtes, il croit que, du
fond des nuées, il va lui arriver du beau temps.

— 213 —

Au pied des remparts de Chaumont se pressait
une foule innombrable. On y attendait le nouveau
souverain. Des hommes à cheval avaient
parcouru les bords de la Loire en y proclamant
Henri II, et l’on sait qu’il vient à Chaumont.

Il est nuit : le ciel est brumeux ; mais le château
de Catherine est resplendissant de lumières.
Ses crénaux sont hérissés de soldats, armés de
flambeaux résineux. Partout hrûlent des feux de
joie. Partout flottent, au vent des nuits, les
royales bannières de France. A chaque instant
il arrive de nouvelles troupes et de nouveaux
chevaliers. On n’entend que des clairons, des
tambours, des cors et des trompettes. C’est du
désordre, mais c’est de l’allégresse. C’est confusion,
mais c’est fête.

Catherine de Médicis, sortie de l’église paroissiale,
remontait au château de Chaumont.
Une double haie de villageois et d’hommes
-214d’armes
, ayant des torches à la main, s’était formée
sur son passage ; et du milieur d’eux partaient
ces cris mille fois répétés :

« - Vive la reine Catherine ! »

Là princesse, paisible et fière , saluait gracieusement
la foule : l’orgueil avait repris sur elle
tous ses.droits. Son port était majestueux ; son
regard était rayonnant. Elle ne voyait plus que
lé trône ; elle avait oublié tout le reste.

Elle est au pont levis du castel.

Rien de plus poétique et de plus imposant que
la grande entrée de Chaumont, telle que les âges
anciens l’ont faite, et telle que les temps modernes
l’ont conservée. Des deux côtés, gardiens
immuables, sont deux grosses tours crénelées,
avec armoiries et couronnes . Entre ces colosses
dé pierre est une longue voûte à ogives que

fermé une porte massive à sculptures des temps
gothiques: Le terrain ; à droite et fi gauhe ; descend
presque à pic vers la Loire . De là, du côté
de l’ouest , s’étend une vue ravissante ; on y plane
sur la Touraine. En avant est le pont levis ; et
en arrière était la herse.

Par de là ces constructions guerrières , pointent
les flèches’ crénelées des autres forts du vieux castel,
et notamment de la belle tour d’Amboise qui
les domine en souverain. Ici est lé donjon de
l’astrologue ; là le dôme de là chapelle : Tous ces
édifices irréguliers ; à vitraux et à meurtrières,
jetés ; comme au' hasard, çà et là ; forment néanmoins
un grand cercle ; et ce grand cercle, et ce
hasard : c’est ail génie, c’est de la force .

Catherine a passé sous la voûte d’entrée, aux
acclamations de la multitude. Elle monte, sur la
gauche , le grand escalier en pierre, à colonnettes
et à ogives, à écussons et fleurs de lis ; où

_ 216 —

le ciseau de la sculpture avait déployé ses merveilles.
Elle franchit ensuite le péristyle, à cheminée
gigantesque, où se dressaient des faisceaux
d’armes (1)  ; et là voilà au salon d’apparat.


Là se trouvait réunie une assemblée des plus
nombreuses, l’élite de la noblesse française.
L’auguste femme de Henri II, plus belle et plus
gracieuse que jamais, traverse lentement la salle.
Elle adresse à chacun les mots les plus flatteurs.
Son front est serein, son regard est calme. Sur sa
bouche et dans sa pensée affluent les expressions
heureuses. Elle est la digne reine de France.

Elle se retire un instant chez elle afin de
changer de vêtements. Elle a mis sur sa tête un

(1) A la cheminée de cette enceinte est suspendue la
fameuse carabine avec laquelle on prétend que Charles
IX tira, le jour de la saint Barthélemy, à l’une des
fenêtres du Louvre.

— 217 —

voile noir ; puis, entourée des dames de sa maison,
elle reparaît en grand deuil.

De bruyantes fanfares retentissaient au dehors
: annonçaient-elles Henri II ? Non : mais
Diane de Poitiers.

Le nouveau roi n’était pas loin.

Les portes du salon s’ouvrent à grand bruit ;
et la duchesse de Valentinois se présente.

Plusieurs chevaliers la précédaient ; des pages
et des écuyers marchaient à sa suite. Quelques
dames l’accompagnaient. Son escorte était aussi
nombreuse que brillante.

La célèbre favorite portait de longs habits de
deuil, comme à l’époque où elle était venue tomber
aux pieds de François Ier pour implorer son
assistance. Son costume, bien que sombre, n’en

— 218 —

était pas moins d’une extrême élégance, et faisait
merveilleusement ressortir la blancheur de
sa peau. Diane de Poitiers n’était plus alors de
là première jeunesse ; mais ses beaux yeux noirs
taillés en amande avaient encore l’éclat du printemps.
Ses traits, d’une parfaite régularité, conservaient
leur charme suprême. Rien n’égalait la
supériorité de son esprit et la grâce de son langage.
Sa voix avait une suavité inexprimable.
Sa taille était restée svelte et légère, comme aux
plus beaux jours de sa vie. Les années, en passant
sur sa tête, avaient mis de côté les menaces, et ne
lui avaient présenté que des sourires. Point de
saison fatale pour elle : éternité de fleurs et d’amours.
C’était toujours la belle Diane.

Ses cheveux, relevés en cercle autour de sa
tête, selon la mode du temps, découvraient son
front blanc et pur où se dessinaient de longs sourcils
admirablement arqués. Sa robe, de la plus
riche étoffe ; était brodéé de jais et garnie de

— 219 —

dentelles noires. Son port était celui d’ une
reine.

Elle s’avance, d’un air solennel, vers la châtelaine
de Chaumont ; et, s’inclinant devant elle
avec l’apparence du dévouement le plus respectueux
:

« — Reine de France ! lui dit-elle, daignerezvous
accueillir mon hommage ?… »

Le coeur de Catherine de Médicis avait en ce
moment d’affreuses palpitations de haine et de
colère : mais il n’en perçait rien au dehors. Sa
physionomie, au contraire, était pleine de bienveillance
et de mansuétude. Elle sentait que le
temps n’était pas encore venu de rejeter à l’écart
ses habitudes de dissimulation en face de la
favorite ; elle lui sourit avec l’expression de la
tendresse et de la sincérité.

— 220 —

« — Soyez la bien venue ! répond-elle. Je suis
heureuse de vous voir. »

Et, de l’air le plus caressant, elle tendait la
main à Diane.

Elle l’a fait asseoir auprès d’elle.

La reine et la duchesse, aux petites attentions
l’une pour l’autre, s’adressent les paroles les
plus aimables. Elles semblaient amies intimes :
elles ne s’étaient jamais plus haïes.

L’entretien roule sur les derniers moments de
François 1er. La sénéchale de Normandie en racontait
les funèbres détails avec des tremblements
dans la voix, et les yeux humides de larmes.
Catherine écoutait d’un air profondément attendri.


« — Que c’est touchant ! disait la reine.

« — Qu’elle est fausse ! pensait Diane. »

— 221 -

Et toutes deux, continuant leurs rôles, se pressaient
tendrement la main, avec de ravissants
sourires.

Mais que de nouvelles clameurs au dehors].::

« — Le roi ! le roi ! Vive le roi ! »

Quel bruit d’armes et de clairons !… la reine,
se levant précipitamment, s’élance, suivie de la
favorite, au devant de son auguste époux.

Il montait le grand escalier. Catherine, arrivée
près de lui, s’apprêtait à plier le genou : le monarque
lui tend les bras. Diane a détourné la tête.

« — J’ai perdu le meilleur des pères ! dit Henri
II d’une voix sombre.

— Et moi le meilleur des amis ! répond la
reine avec tristesse.

— Et la France le meilleur des rois ! ajoute
Diane avec douleur.

Il n’y avait là que des lèvres qui parlaient ;
pas un mot ne venait du coeur.

Henri II, accablé de fatigue, et désirant se reposer
un instant des empressements de sa cour,
passe dans l’appartement de la reine. Celle-ci
eût désiré le posséder seul ; mais il s’est fait suivre
de son favori le connétable de Montmorency
et de son amie la grande sénéchale.

« — Catherine ! dit le monarque en s’asseyant
au fond de la salle et d’un air a demi ironique,
où est donc Luc Gauric, votre fameux astrologue ?
S’occupe-t—il toujours de l’art cabalistique ?
A-t-il interrogé les astres ?

—Oui, Sire.

- 223 —

— Que la révolte des campagnes, au midi de
la France, touchera bientôt à son terme, et que
vous triompherez des rebelles.

—Ah ! il a décidé cela, le sorcier !… vous l’en
remercierez de ma part. »

Et le prince éclate de rire.

Puis, remarquant le dépit et l’indignation qui
se peignaient sur le visage de Catherine, il reprend
avec gravité :

« —Où est votre écuyer Chauvigny ? »

La reine, surprise, tressaille .

La duchesse semble agitée.

« — Je veux le voir, poursuit le roi. J’ai char-

- 224 ; —

gé mon capitaine des gardes de me l’amener.

— Quoi ! aujourd’hui ? dit Catherine.

—Oui ; répond Henri: ce soir même. C’est
un devoir' que j’ai à remplir.
—Un devoir !

— Et qui est sacré. Mon père, à son lit de
mort, s’est rappelé ses vieux serviteurs. Il n’a
pas voulu quitter ce monde sans acquitter d’anciennes
dettes de reconnaissance, et il m’a char-.
gé de ce soin.

— C’est bien : interrompt la duchesse de Valentinois.
Je reconnais là sa grande âme.

— En harmonie avec la vôtre : ajoute la
reine à,voix basse, et comprimant l’ironie sur
ses lèvres.

— 225 —

—Or, continue le jeune monarque en se tournant
vers Catherine, il y avait autrefois, au combat
de Pavie, parmi les vaillants chevaliers qui
entouraient François Ier, un sire Raoul de Chauvigny.


— Je le sais, réplique la reine  ; il fit des prodiges
de courage et de dévouement dans cette fatale
journée.

—Et il périt au champ d’honneur. Vous
comprenez, Madame, que le jeune Hugues de
Chauvigny a de grands titres à faire valoir auprès
de moi. J’ai dû promettre à mon père de
prendre sous ma haute protection le fils de l’intrépide
Raoul ; et mon intention positive est de
l’attacher à ma personne.

— Quoi ! Sire ! vous me l’ôteriez ?

— Ma maison n’est-elle donc pas la vôtre ! di
15
- 226 —

le roi fronçant le sourcil. Hugues n’en restera
pas moins à votre service. Qu’on aille me chercher
ce jeune homme ! il devrait déjà être ici.

— Permettez ! reprend Catherine, je ne ne
veux, certes, pas m’opposer à son avancement ;
je serai même charmée du bien qui pourra lui
survenir ; mais je dois, néanmoins, vous le
déclarer : j’ai des reproches à lui faire.

— Des reproches !… quoi ! récemment ?
—Il a eu envers moi des torts graves.

— Raison de plus pour vous l’ôter, réplique
en riant le monarque. »

Et, à part, détournant la tête, la duchesse riait
aussi.

La reine sourit à tous deux : la reine étouffait
de colère.
- 227 —
Interrompant cette douce scène d’intimité, le
sire de Montgomery, capitaine des gardes du
roi, frappe en ce moment à la porte. Il vient
rendre compte de son message.

« —Sire ! dit le noble guerrier, Hugues de
Chauvigny est là. Je l’amène selon vos ordres.

- Qu’il entre !

— Sire ! il n’est pas seul.

— Comment cela ?

— La chose est étrange.

— Expliquez-vous !

— Il a été commandé à tous les fonctionnaires
publics, civils et militaires, d’arrêter le maréchal
de Biez partout où il serait rencontré, en

— 228 —
bien ! sire ! en cherchant le jeune écuyer, j’ai
trouvé le vieux dignitaire ; ils étaient ensemble.

— Où ?

— A l’église, en face la tour du Levant, à la
paroisse du pays.

— Chauvigny connaissait-il le maréchal ?…
Cherchait-il à cacher le proscrit ?…

— Chauvigny semblait le défendre.

— Qu’on introduise l’écuyer !

— Et le maréchal ?

— Qu’on l’enferme ! »

La sénéchale avait peine à cacher son trouble ;
la reine était restée impassible.

— 229 -

Hugues, conduit par Montgomery, est en présence
du monarque.

Il était extrêmement pâle, mais non moins
beau que de coutume. Son regard abattu, bien
que fier, était chaleureusement inquiet. On pouvait
juger, à l’altération de ses traits, du désordre
de ses esprits ; mais, dans sa position périlleuse,
cette altération même ajoutait un charme de plus
à sa mâle physionomie.

Mille sentiments confus se succédaient au fond
de son âme. Il sentait que le moment présent allait
décider, non-seulement de toute sa vie, mais
du sort de tout ce qui lui était cher. Néanmoins,
calme, digne et ferme, il s’avançait d’un pas assuré.


« — Qu’il est audacieux ! murmurait tout bas
la reine.

— Qu’il est beau ! se disait la favorite. »
~230
Henri II paraissait disposé à la bienveillance
il examinait Chauvigny avec non moins d’intérêt
que d’attention : Sa jeunesse, son courage
et son maintien ont déjà plaidé sa cause auprès
de lui ; il lui fait signe d’approcher.

« - Messire Hugues ! soyez sans crainte. »

L’écuyer s’incline en silence, et Diane lui a
souri.

Mais Catherine a vu ce sourire ; rien ne saurait
échapper à sa pénétration.

« — Jeune homme ! poursuit le monarque,
François Ier vous a recommandé à nous avant de
quitter la vie ; il s’est parfaitement rappelé les
services de votre père ; et nous lui avons promis
d’assurer votre avenir. »

Hugues s’incline de nouveau. Pas un mot ne
sort de ses lèvres.

« Notre intention, continue le roi d’un ton
plus sévère , avait donc été de vous attacher à
notre personne, et cela eût eu lieu dès ce soir ;
mais des circonstances imprévues y viennent
mettre obstacle. En premier lieu, la reine affirme
qu’elle a des reproches à vous faire. Il paraîtrait
que au château de Chaumont, vous vous seriez
rendu coupable envers elle… ;.

- Moi ! sire !…

— Des torts les plus graves. »,
La favorite a pris la parole.

« — Ce ne peut être qu’une erreur , dit-elle
au roi d’un ton plein de charme et de suavité. Il
se justifiera : j’en suis sûre.

— Vous en êtes sûre ? vous ! Madame ! répond
la reine avec un accent plein d’ironie. En vé-

— 232 —

rité, je ne savais pas, je ne me serais jamais
imagine que vous prissiez un si vif intérêt au
sire de Chauvigny. Il doit en être heureux et
fier… s’il a un coeur reconnaissant.

— Terminons ! qu’a fait ce jeune homme ?
interrompt le prince avec un geste d’impatience
et de mécontentement.

— Sire ! reprend Catherine avec une gravité
hautaine, Hugues de Chauvigny, oubliant le respect
qu’il me devait, a osé séduire une de mes
filles d’honneur. .

— Lui ! dit la grande sénéchale d’un air aussi
surpris qu’indigné.

— Vous concevez, poursuit la reine , qu’un
pareil scandale chez moi… »

Henri l’interrompt de nouveau.

— 233 —

« — Quelle est la jeune fille ?

- — Yvoa.

— Yvoa ! répète le monarque. En effet, elle
est fort jolie ; je me la rappelle à merveille, et je
conçois un tel amour. Eh bien ! faites cesser le
scandale. S’il l’a séduite, qu’il l’épouse ! »

Hugues se jette aux pieds du roi.

« — Sire ! c’est fait, elle est ma femme. Je suis
marié. »

Un sombre nuage a passé sur le front de la
duchesse de Valentinois ; la reine avait les yeux
sur elle, et la reine a paru sourire.

« — Marié ! dit le fils de François Ier d’un accent
malicieux et gai. Dèjà ! c’est aller vite en
besogne. Messire Hugues, relevez-vous. Le mal,

si réellement il y en a eu , se trouve, en tout cas,
réparé. N’est-ce pas votre avis, duchesse ? »

Diane a froncé le sourcil.

" - Un mariage , continue ironiquement le
prince, en se tournant vers Catherine , peut, à
un certain point et par fois, être considéré comme
une sottise ; mais, dans la circonstance actuelle,
on ne saurait le regarder comme un crime.

— - Je ne partage pas complétement cette idée,
réplique froidement la reine. L’orpheline Yvoa
de Chamelé, dont j’étais la bienfaitrice et qui eût
dû voir en moi une seconde mère ne pouvait
prendre un époux sans mon autorisation. Elle a
manqué à ses devoirs.

- En effet, continue Diane ; et le roi ne
saurait approuver une telle conduite. On peut
casser le mariage. »

Et, s’adressant à Catherine :

« - C’est aussi vôtre avis ? je suppose .

— Non Madame, réplique la reine en laissant
tomber sur la duchesse un regard plein de malignité,
je n’ai rien pensé de semblable, et vous
avez mal supposé. Ce que je méprise avant tout,
ce que je hais du fond de l’âme, c’est le sentiment
se plaçant au dessus des convenances,
c’est l’immoralité dans l’amour.

— Alors, vous pardonnnez ? dit le roi. Vous
approuvez le mariage ?

— Non, Sire, a répondu Catherine.

— Cependant, s’écrie Henri II, il faut la porte
ouverte ou fermée. Que voulez-vous en définitive ?


— 236 —

-Y réfléchir ;

— Chauvigny ! dit brusquement le prince
quand vous êtes-vous marié ?

— Sire ! ce soir même, à l’église paroissiale !

—Ah ! ce soir même…. à l’église ! et quels
étaient vos témoins ?… »

L’écuyer tressaille et se tait.

« — Parlez donc ! continue le roi, et pas de
mensonge surtout ! Vous aviez un témoin à l’autel ?


— Oui, Sire.

— Son nom ? je vous prie.

— Un noble ami, un protecteur puissant.

- 237 —

— Après ?

— Pour qui je donnerais mon sang, ma fortune,
ma vie.

— Son nom ?

—Le maréchal de Biez. »

Diane de Poitiers, confondue de surprise, ne
pouvait en croire ses sens. Celui dont elle avait
juré la perte, celui qu’elle poursuivait de sa
haine, le maréchal de Biez à Chaumont !… et
protégé par Chauvigny !…

— Insensé ! qu’avez-vous fait là ! dit le souverain
indigné : le maréchal de Biez est un traître.
Proscrit et condamné à mort, il montera sur
l’échafaud. Qui le défend devient son complice ;
et malheur aux siens comme à lui !

—Le maréchal est innocent ! s’écrie avec
- 238 -
transport Chauvigny. Non, il n’a point trahi la
France ; il est la victime d’ennemis incapables.
Sire ! il se justifiera ; on vous trompe.

—Hugues ! dit sèchement le roi, vous n’êtes
point ici pour plaider la cause des autres : commencez
par vous défendre vous-même !

— Sire ! faites tomber ma tête. Un brave est
toujours prêt à mourir.

— Vous avouez donc, jeune imprudent ! que
vous cachiez ici le maréchal de Biez à tous les
regards, et cela au mépris de mes ordres ?… vous
avouez que, ce soir même, à l’église ?…

— Il était près de moi, je l’avoue. »

Catherine à ces mots se lève ; et, d’un ton plein
de majesté :

" - A mon tour à parler, dit-elle. Je dois ren-

dre hommage à la vérité: le sire de Chauvigny
ne cachait point ici le maréchal de Biez à tous les
regards : car il l’a introduit chez moi, Il me l’a
amené, je l’ai vu.

— Qu’ai-je entendu ! s’écrie le prince ; et vous
l’auriez reçu ? accueilli ?

- Oui, Sire, et je l’ai écouté.

— Prendriez-vous parti pour ce traître ?

— Celui a qui vous donnez ce nom à remis
entre mes mains les papiers les plus importants ;
et ces papiers le justifient.

- On vous l’a dit.

— Je les ai lus. »

Catherine de Médicis avait l’attitude et le port

— 240 —

d’une reine ; il y avait une force irrésistible dans
ses paroles. Sa voix et son regard imposaient.
Henri II semblait confondu.

« — Sire ! continue-t-elle ; je demande sa
grâce. Il me la faut: car c’est justice. Vous ne sauriez
refuser à votre femme la première prière
qu’elle vous adresse ; et vous songerez que le
jour d’un avènement au trône, la clémence, c’est
le devoir !

— Donnez-en, la première, l’exemple ! interrompt
vivement le roi. Pardonnez à votre écuyer !
ratifiez son mariage !

— Est-ce l’avis de la duchesse ?… demande
la reine en se tournant vers Diane de Poitiers,
avec un singulier sourire.

— Moi ! réplique la favorite embarrassée et
cherchant en vain à cacher son dépit ; je ne con-
—241—
nais pas la jeune fille dont il est question ; je ne
puis lui porter aucun intérêt ; je ne l’ai même
jamais vue.

— Eh bien ! Madame ! LA VOICI ; dit une voix
inattendue. »

C’était celle de l’astrologue.

Et, soulevant la portion de tapisserie qui cachait
l’escalier de la tour mystérieuse, Luc Gauric
apparaît tout à coup.

Il tenait Yvoa par la main ; et, s’avançant vers
le monarque :

« — Prince ! poursuit-il : c’est ma nièce.

— Audacieux ! répond Henri II, qui vous a
permis de vous présenter ainsi devant moi ?…
qui vous a donné le droit d’entrer ici sans autorisation ?…

16
— 242 —

— Il a le droit d’entrer ici à toute heure,
interrompt Catherine d’une voix ferme et en
se tournant vers son mari. Pardon, sire ! je suis
chez moi. »

Yvoa se jette à genoux. Ses mains suppliantes
étaient tendues vers le monarque ; elle avait
encore son costume de mariée, son voile blanc,
ses pierreries ; et, les yeux baignés de pleurs,
elle était en ce moment d’une beauté éblouissante.


« — Grâce ! grâce pour Chauvigny ! disait-elle
d’un ton plaintif. »

Le prince, attendri, la relève.

« — Il vous faudrait aussi, reprend-il, le
pardon de votre bienfaitrice ; il vous le faudrait
même d’abord. »

-243 -

Yvoa se traîne à genoux vers la nièce du saint
Pontife ;

« — Médicis ! lui dit Luc Gauric avec la solennité
d’un oracle : Rappelez-vous votre promesse
 ! … à mon laboratoire, là haut !… renouvellée
à la chapelle !… Vous deviez faire droit
à la première prière que je vous adresserais ; je
pris acte de votre engagement. Eh bien ! l’instant
en est venu, exaucez ma première prière ! elle
est pour ma nièce Yvoa et pour votre écuyer
Chauvigny : pardonnez-leur ! protégez-les ! »

La reine a paru réfléchir. L’expression de sa
physionomie s’est adoucie ; elle est parvenue à
comprimer les battements de son coeur.

« — Yvoa ! levez-vous ! dit-elle. »

Et son accent n’avait rien de sévère.'

« — Eh quoi ! s’écrie la grande sénéchale

de Normandie, vous ratifieriez cet hymen ?»

Catherine a vu pâlir sa rivale. Un éclair de
joie et de haine a scintillé dans son regard.

« — Je vois que vous le désirez, répond-elle
d’une voix gracieuse et caressante. Duchesse !
soyez satisfaite ! je craindrais de vous affliger ; et
je me rends à vos instances. Je pardonne aux
deux mariés à votre considération ;et je les prends
sous mon égide. »

Puis, se tournant vers son mari :

« — Sire ! j’ai un autre protégé, ancien ami
de votre père ; il a remis son sort en mes mains ;
je ne saurais l’abandonner ; et vous aussi, n’estil
pas vrai ! vous ferez grâce à ma prière ?

— A qui ?

— Au maréchal dé Biez.
- 245— Quoi ! véritablement cet homme vous intéresse ?


—Oui, sire, et je prendrai toujours parti pour
l’opprimé, et je m’armerai toujours contre l’intrigué
et la perfidie ! Rendez à Biez vos bonnes
grâces !

- Vous l’exigez ?

—- Je l’ai promis.

— Allons, soit ! Amnistie complète.

— Duchesse ! a repris Catherine, c’est un beau
jour, convenez-en Tous les coeurs ici sont heureux.
 »

Diane se mordait les lèvres.

La reine dévorait ses larmes .

—246—
Yvoa tremblait de tous ses membres.

Hugues avait le coeur serré.

Et, regardant les deux rivales puissantes qui
Se serraient tendrement la main, Henri, soupirant
à l’écart, répétait avec un sourire forcé :

« — Oui, tous les coeurs, ici, sont heureux. »

Et, l’astrologue satisfait, disait aux deux époux
tout bas :

« —Votre bonheur est assuré.

— Où l’avez-vous vu ?

— Dans le ciel. »

De toutes parts, en ce moment, sous les mu ;

- 247 —

railles de Chaumont, retentissaient les acclamations
du pays.

Catherine est à. sa fenêtre : elle écoutait les
cris du peuple.

« — Allons ! se disait-elle en elle-même, résignons-nous
à nos destins ; consolons-nous, par
la puissance, des mécomptes du sentiment. De
la renommée ! de la gloire mais jamais ni
amour ni bonheur !

FIN.

Imprimerie de Brière, rue Sainte-Anne, 55.


TABLE DES CHAPITRES.

Préface.

I. Les Souvenirs 1

II. Le Ravin de la Tour d’Amboise 27

III. Luc Gauric 41
IV. Hugues de Chauvigny 57

V. Le Maréchal de Biez 87

VI. Le Cabinet de l’Astrologue. …. 115

VII. L’Eglise de Chaumont. 163

VIII. Les deux puissances rivales. …. 209


Ouvrages du même auteur.
La Caroléide, poème épique. 1 volume in-8.

Le Siége de Paris, tragédie représentée au Théâtre-Français
en 1825.

Le Solitaire. 1 volume in-8 ou 2 volumes in-12.

Le Renégat. 1 volume in-8 ou 2 volumes in-12.

Ipsiboë. 2 volumes in-8 ou 2 volumes in-12.

L’Étrangère. 2 volumes in-8 ou 2 volumes in-12.

Ismalie, roman poème. 2 vol. in-8 ou 2 vol. in-12.

Les Rebelles sons Charles V. 3 volumes in-8
ou 5 volumes in 12.

Les Écorcheurs. 2 vol. in-8 ou 4 vol. in-42.

Le Brasseur-roi, 2 vol. in-8 ou 4 vol. in-12.

Double Règne. 2 volumes in-8.

L’Herbagère. 2 volumes in-8.

Les Trois Châteaux. 2 volumes in-8.

Ma et Nathalie. 2 volumes in-8.

Les Anneaux d’une chaîne. 2 volumes in-8.

Le Pelerin. 3 volumes in-8.

L’Étoile polaire. 2 volumes in-8.

Les Trois Royaumes. 2 volumes in-8.

La Tache de sang. 5 volumes in-8.

Dieu le veut ! brochure politique.

Place au droit ! livre politique.

L’Italie rouge, 1 volume in-18.
Paris, Imp. E. Brière, rue Ste-Anne , 55.