L'esprit classique
Arnaud-Jeanti, Louis
Perrin, 1891




L’esprit classiqueSON ROLE ET SA RAISON D’ÊTRE
DANS L’HISTOIRE DES SOCIÉTÉS
PAR
LOUIS ARNAUD-JEANTI
ParisLIBRAIRIE ACADÉMIQUE DIDIER
PERRIN ET Gu, LIBRAIRES-ÉDITEURS
35, Q'JAI DES GfUNDS-AUGUSTlN’S, 33,1891Tous droits réservés
Avant-propos
Marc-Aurèlo. un grand empereur et un sage, ne
s’endormait jamais avant « l’avoir chaque soir
passé en revue les faits de la journée et jugé sa
propre conduite. A la fin de cette longue journée
si mouvementée, si remplie, du xixe siècle, n’avonsnous
pas, nous aussi, un examen de conscience à
faire ? D’où venons-nous, où sommes-nous arrivés
et où allons-nous ? Trois questions connexes,
ou plutôt trois aspects différents d’un môme problème
essentiel. Et il n’j’ a à ce problème que deux
réponses possibles. Ou bien il faut admettre, avec
une doctrine aujourd’hui en faveur, que toutes
choses procèdent de la matière et du jeu de ses
lois.. Ou bien il faut reconnaître au-dessus du
mécanisme de la matière les idées 'directrices do
l’esprit et rattacher ainsi l’univers à une intelligence
qui régit ses destinées.

Notre intention a été de montrer que ces ré-
II AVANT-PKOl’OS
ponses entraînent avec elles une 'suite infinie de
conséquences et que chacune d’elles se rapporte à
unmodedifl*ércntdelacivilisationetderintelIigcnce
humaines. C’est dans ce but et afin de faire voir
nettement l’antagonisme des deux théories, que
nous avons présentéun tableau du développement
moral et intellectuel de l’humanité depuis ses origines
jusqu’à nos jours. Nous n’avons pas voulu
faire un livre do polémique, encore moins un traité
systématique, mais simplement indiquer une vue
(l’ensenibleéclairéc parles faitsgénérauxque l’histoire
nous fournit, que la critique nous fait comprendre,
et dont la philosophie nous permet de
saisir l’onchaînenient.

Pour que l’on puisse avoir une idée première
du but que nous voulons atteindre, nous faisons
précéder d’une introduction l’ensemble .des considérations
dont l’enchaînement constitue notre
argumentation. Cette introduction marquera nettement
notre pensée, elle définira les lignes directrices
de la doctrine à laquelle notre ouvrage est
consacré.

Un tel livre prouvera-t-il quelque chose ? Ce
sera du moins une opinion motivée résultant de
l’expérience d’une longue existence, où l’on a essayé
de se rendre compte, au lieu de vivre à l’a-
AYANT-PROPOS III
venturo. — Son idée aura été le plus cher délassement
de devoirs professionnels fort différents.
Depuis 2{)  ans il a été recommencé bien des fois
avant do trouver sa forme définitive. Il no prétend
qu’à être une conséquence, un produit du mouvemenlcontemporain
des esprits.

Le livre rend sur sa route hommage à do savants
professeurs. Il doit beaucoup aux cours du
Collège do Franco et de la Sorbonnc. Il est dédié
à M. AlfrcdMaury, qui s’y est toujours intéressé,
qui l’a même discuté bien souvent, et que l’auteur
s’honore de regarder comme un maître.


PLAN DE CET OUVRAGE
SEBVANTD’introductionDOÙ VENONS-NOUS ? OÙ SOMMES-NOUS ARRIVÉS ?
OÙ ALLONS-NOUS ?
Notre époque a remué bien des idées. Elle a
détruit au moins autant de choses qu’elle en a
inventé. Le progrès ne s’est du reste jamais
affirmé qu’à ce prix : mais a-t-elle ouvert à l’humanité
la meilleure route depuis qu’elle a recherché
par-dessus tout et sous toutes les formes, puis
présenté pour but à la société : le bonheur ? Faisant
reposer tout sur Je bien-être et la richesse,
notre époque a dû subordonner ses moyens d’y
parvenir à l’intérêt, et les soutenir au besoin par
la violence, en cherchant même, en vue de cela,
des arguments probants dans la philosophie.
VI INTRODUCTION
Si l’on demande où nous allons, le plus sur pour
répondre et éviter de nous méprendre sur la direction
à suivre, c’est de jo''••■ les yeux en arrière et
de s’inquictor de ce que dit le passé, à des époques
analogues à la notre. Do même nous no saurons
bien d’où nous venons qu’après avoir pu retracer
les’voies par lesquelles nous sommes arrivés où
nous sommes. Se proposer un tel but est loin de
dire encore qu’on l’atteindra, mais il faut préparer
la méthode par laquelle on a chance de trouver
la solution de ces problèmes.

Tel est le motif pour lequel nous commencerons
par parler du rôle dévolu aujourd’hui à l’histoire.
Donner tout d’abord une idée de l’oeuvre
qu’ont accomplie nos principaux historiens, ce
serait expliquer la tàcbo qui est assignée à ceux
qui leur succéderont et mentionner [les méthodes
qui y aideront le mieux. Analyser d’après eux les
annales de l’humanité, définir ensuite le mécanisme
actuellement mieux connu des sociétés,
c’est prendre une vue plus complète de l’ensemble.
Nous avons des points essentiels à faire
ressortir. Sans co multiple contrôle, aucun jugement
solide ne peut être assis. Lo besoin de
se rendre compte est dovenu si général qu’il faut
y apporter une recherche passionnée do l’en-
INTRODUCTION VU
cbaînemcnt dos choses, qui caractérise aujourd’hui
tant de travaux historiques.

Mais quel esprit devra présider à une telle enquête ?
No faut-il pas d’abord, et avant tout, voir
dans l’histoire la gardienne de la tradition ? Pourra-t-on
après cela jamais oublier qu’héritier direct
des méthodes do l’esprit classique l’historien, à *
partir des Grecs, a eu pour premier devoir d’être
doublé d’un moraliste ?

On verra, parce qui sera dit dans cet ouvrage,
que, contraint par le sujet d’envisager certaines
phases de l’esprit humain, l’auteur a dû circonscrire
à l’avance son but. fin même temps, pour ne
pas s’égarer, il était tenu de se placer dès le début
à l’observatoire do notre temps. Que si, de là, évoluant
à travers les faits généraux, il s’est préparé
à discuter l’hypothèse d’une pensée providentielle
dans la nature, quo si, pour en fournir la preuve
et la découvrir dans l’univers, il lui faut remonter
aux âges les plus reculés, ce sera surtout pour
motivor ses jugements touchant les théories contemporaines.
Recherchons-nous par exemple les
origines de l’espèce humaine en prenant pour
guido la tradition biblique ? Ce sera pour les
mettre en rogard des origines quo propose une
anthropologio nouvelle ; nous n’avons pas la pen-
VIII INTRODUCTION
sée d’aborder la question au point do vuo purement
scientifique, nous ne voulonsla traiter qu’au
point de vue de la philosophie de l’histoire.

Grâce aux matériaux qui vont s’accumutant, il
est moins difficile qu’autrefois de retracer les
grandes phases que l’esprit humain a traversées
jusqu’au xixe siècle. Marquant d’abord comment
à l’origine l’entendement do l’homme a été pétri
par la science de l’Orient sacerdotal, avant d’être
discipliné par les méthodes de l’esprit classique
gréco-romain, il n’est pas nécessaire, une fois
arrivé à l’époque du christianisme, do se croire
obligé, comme cela se faisait autrefois, de mettre
en cause cette religion et ses dogmes. Ce dont on
est avant tout frappé, c’est d’un grand fait social.
Nous nous attacherons moins aux « institutions »
qui découlent du christianisme qu’aux « principes
naturels », — instincts innés, — auxquels il a
donné une valeur nouvelle et qui représentent,
comme dit Descartes, « les causes premières de
ce qui est et peut être en ce monde, semences de
vérité qui sont naturellement en nos àmos ».
Si ces principes, avec un ressort inconnu jusquelà,
sont venus reprendre possession des hommes,
s’ils ont poussé partout dans les consciences des
racines profondes, n’est-ce pas la conséquence
INTRODUCTION IX
d’une revendication hardie des lois de la nature,
dans une religion sortie de l’idée pure cl non du
fait concret et matériel tel que le comporte uno
science sacerdotale, première base des religions
scientifiques de l’Orient ?

Peut-on, même après cela, accuser le christianisme
d’erreur, lorsque, mettant le sceau à l’oeuvre
des Grecs et des Romains, c’est-à-dire abaissant
pour jamais les barrières d’abord élevées dans une
antiquité reculée par unesociétéexclusivc,souvent
sanguinaire, il a tenu ce langage aux hommes:
« Vous êtes issus du même père et de la même
mère. Aimez-vous donc les uns les autres. Dé« 
fendez-vous de l’orgueil. Ne prétendez à aucune
« supériorité, car du plus grand au plus petit
vous êtes tous égaux devant Dieu. Conservez
toujours la paix et no versez pas le sang de vos
o frères. » En parlant ainsi, le christianismeoutrepassait-il
le droit naturel ? Non. puisqu’il faisait
appel à l’idée d’un couple primordial consacre par
la tradition que la science défend encore par la
théorie monogéniste.

Le christianisme a donc non seulement porté
tout un ensemble de « principes naturels » à leur
expression la plus haute ; mais il convient de rappolcr
que ce grand fait n’avait pris la forme do
X INTRODUCTION
l’idéo pure qu’à la suite d’un développement historique,
social et intellectuel, nettement établi.
F. Le Play et son école, avec leurs études spéciales
appuyant la tradition sur l’expérience du présent,
vous montreront tout à l’heure le germe de ces
principes dans l’existence patriarcale du désert et
delà steppe, typelo plusancicnconnudela famille,
avec sa morale étroite, mais haute, antérieure à
toute culluro humaine. El qui viendra encore ici
commenter l’étude de l’état patriarcal ? L’histoire
avec la méthode des migrations. De même un
culte primitif de famille, analysé dans ses rapports
et ses conséquences avec l’histoire, vient donner
en outre un singulier relief à ce que déclare la
science des religions. Après avoir exploré en effet
toutes les zones, de la plus civilisée à la plus sauvage,
et sondé le passé le plus ancien jusqu’au
plus récent, celte scienco n’a-t-elle pas été conduite
à admettre que « l’instinct religieux » est un
principe naturel antérieur à toute institution humaine,
puisqu’il est inhérent à tous les hommes ?
Et l’historien, chargé do résumer de tels faits,
préparé déjà par ces vues d’ensemblo, n’est-il pas
amené à son tour à rappeler à rencontre do l’école
mécaniste que, réduits à eux seuls, le hasard et la
matière passée à l’étal d’automate semblent inca-
INTRODUCTION XI
pables d’aboutir à autre chose qu’à l’incohérence
et au désordre ? Donc, la raison paraît déjà retracer
les vraies roules par lesquelles nous sommes
arrivés où nous sommes. Elle montre partout la
puissance des lois de l’esprit en train de dominer
la matière, tandis que l’histoire, dès qu’on l’interroge,
permet de soutenir le développement régulier
de-lois naturelles logiques. Nous ne faisons
donc qu’user de notre droit en marquant dès leurs
débuts les résultats de deux phases principales
de l’esprit humain. C’est le seul moyen de mettre
en relief quelle < différence absolue sépare ce
« principe variable » : les institutions humaines
des « principes naturels », ce fondement de tout.
Nous commençons ainsi à aborder la définition
des origines de ce que nous appelons un courant
de principes naturels, que nous contemplons même
ensuite s’acheminant désormais vers l’idéal.

Les Grecs,avec leur exquise sélection,avec leurs
méthodes précises,par leur Code delois do l’esprit,
avaient ouvert la voio à une nature idéale et se
regardaient comme des citoyens du monde. Les
Romains avaient à leur tour établi des lois définitives
qui ont continué à régir, depuis, les sociétés
d’Occident, mais c’est le christianisme, servi
par le génie clas&iquo gréco-romain, qui fut le
XII INTRODUCTION
couronnement d’uno telle oeuvre. Il renouvela
non seulement le terrain classiquo, mais tous les
terrains. Proclamant l’existence de la grande famille
humaine, il a non seulement revendiqué,
comme nul autre ne l’avait fait avant lui, los principes
naturels, mais il les a fait pénétrer dans la
vie de tous les hommes, en les mettant au-dessus
de toute institution. Et telle est la raison pour laquelle
la philosophie du christianismeintervientici
comme point de départ, lorsque nous voulons dès
le début mettre « l’idée pure » en face de la science
contemporaine.
I
Est-il du sort de toute science résultant de l’expérience
purement matérielle, pour s’être heurtée
au fait seul dans « sa matérialité », d’aboutir do
tout temps aux mêmes conclusions ? Quand on
compare la synthèse fataliste des Chaldéens, qui, il
y a tantôt 4000 ans, proclamaient l’arbitre esclave
et le despotisme de la nature, on est forcé de
reconnaître que, malgré un esprit absolument différent,
ces Oricntauxno procédaientpas autrement
quo nos savants, lorsque ceux-ci prétendent bâtir
sur la science actuelle et imposer désormais à
I INTRODUCTION XIII
p'cnlendement humain leur synthèse mécaniste
fct chimique, avec son fatalisme et son panthéisme,
fnégation du libre arbitre.

| Seulement, quand on s’informe de l’état scienftifiquo,
on s’aperçoit que les sciences, qu’au xvnr 3
Isièclc on croyait déjà édifiées, ont été totalement
^bouleversées depuis celte époque ; — qu’en réalité
l’esprit scientifique est bourré de faits, mais
[que la théorie de leur explication est difficile, —
i la plupart des conséquences aujourd’hui tirées de
lia science n’étant pas démontrées. — Or, si une
théorie fondamentale telle quo celle de Newton
sur « l’émission do la lumière » est abandonnée
désormais après avoir légué ses faits à la science,
n’est-il pas aussi vraisemblable que d’un moment
à l’autre la théorie du « struggle forlife », — le
combat pour la vie, de Darwin, — peut également
tomber dans le discrédit. 11 faut donc laisser à la
science son domaine. La philosophio, la morale
n’ont pas le droit de nier ses faits, mais si l’on
voulait suppléer par des concepts scientifiques
aux conclusions régulières du droit et du devoir,
il n’y aurait plus de sociétés possibles.

Pour suivre un développement logique de noire
pensée, nous avons donc ici à distinguer, — d’un
côté dès son originela science, qui depuis les Grecs
XIV INTRODUCTION |
n’est plus qu’une branche de l’esprit humain, définie,
dégagée, ayant sa vie propre et son domaine
spécial ; — de l’autre, l’idée pure qui vivifie tout cl
dont l’historien doit rechercher les phases et les
évolutions. Il en a découvert la source dans les
principes naturels que l’homme a apportés en
naissant, qu’a développés de suite un cadre patriarcal,
— instincts et cadre en un mot qui se
sont mis en valeur l’un par l’autre, — que nous
trouvons au commencement de tout, puisque
l’homme n’apparaît pas seul sur la terre. L’historien
ensuite a rencontré la science au seuil des
sociétés, de même que le positivisme la place à
leur vieillesse. L’idée pure alors a grandi. Elle est
représentée par l’autorité patriarcalo portée à son
maximum de puissance par des empires ; mais à
ce courant naturel, un courant supérieur sacerdotal
apporte ses procédés scientifiques avec des
connaissances pleines de prodige. Aussi parfois
ce courant supérieur submerge le courant de principes
naturels, parce que ceux-ci ne s’accordent
pas avec les institutions sacerdotales.

Voilà la raison pour.laquelle on rencontrera
biontôt deux terrains absolument distincts, si,
considérant ce cadre oriental devenu scientifique
par une religion primitive passéo à l’état de science
J INTRODUCTION XV
f cosmique, on lo compare surtout au cadre grec
 ; postérieurement intervenu. Le cadre grec ne s’ô<_.
gare pas dans les espaces à l’exemple du cadre
oriental. Inséparable de la famille individuelle
\ comme de la cité par le culte des ancêtres, il est
i resté presque exclusivement tourné par ses conî
cepts et par son but vers la grande famille hellé') 
nique, où il puise des types d’une incomparable
j beauté.

| Désormaisces deux terraini ;,séparésdèslc début
l par une double antinomie, se caractérisent ainsi :
| *Empircs d’Orient, autrement dit : despotisme,
: fatalisme, prédestination orientale, arbitre esclave,
masses impersonnelles, confusion des idées, animalisme.


Cités grecques ; c’est-à-dire liberté progressive
suivant les dieux, suivant la cité, enfin suivant les
hommes, libre arbitre grec, individualisme s’affirmant
graduellement, clarté des méthodes, des
idéos, culte du beau.

Puis à la base do tout, en Orient, la science
sacerdotale égyptienne, euphratique surtout, avec
ses prodiges. A labase, en revanche, de la société
grecque, la morale et pas de science sacerdotale.
C’est l’idée pure qui redresse la science avec
Anaxagore, SocratoetPlaton. Elle s’introduit dans
XVI INTRODUCTION
laconccption scientifique de la nature parAristote,
parce que l’idéal grec.soutient la science que la
matière n’a pas maîtrisée comme chez l’Oriental.
Nous trouvons donc en Occident le vrai processus
des lois de l’esprit affranchi de ses entraves antiques.


Voilà, au contraire, que de notre temps la route
bifurque. Il y en a qui prétendent rejeter « l’idée
pure », autrement dilces instincts innés tournés vers
l’idéal, principes qui furent naturels avant d’être
chrétiens, —que les Grecs et les Romains ont développés,
que la philosophie du xvme siècle, dans son
retour à la nature, a reproduits sous une autre
forme que le christianisme, sans en changer le
fond essentiel, ce qui sera son oeuvre originale.

Or, si l’on rejette ces principes naturels, qu’arrivera-
t-il ?

Mettons pendant cent ans l’humanité au régime
des lois scientifiques préconisées par Darwin
ou tout autre savant. Instituons par exemple le
« combat pour la vie », la « sélection », qui frappe
de mort quiconque n’est pas préparé pour la lutte,
ne retournons-nous pas à la barbario des lois
antiques ? Nous serons conduits forcément à des
amputations dans lo corps social, pour aboutir
finalement à la guerre civile en permanence.
INTRODUCTION XVII
Notre époquo vient donc se heurter dovanl une
antinomie qu’on ne peut trop signaler. C’est là
que doit intervenir l’histoire, après avoir décrit
commentlo courant de principes naturels, vicié en
Orient par la science sacerdotale, s’est développé
au contraire en Occident par lo milieu si bien appropriédes
Grecs etdes Romains. C’est là qu’il convient
de demander ce que serait devenue aujourd’hui
l’Europe, si ce courant ncs’était pas chaque
jour fortifié chez elle par des règles et des méthodes,
fondement d’un esprit forcément classique.
Celui-ci a pris les hommes non pour ce qu’ils sont,
mais pour ce qu’ils doivent ôlro,car il s’est incessamment
tourné vers l’idéal. Et voilà dans quelle
voie l’Occident n’a cessé de grandir jusqu’au
xixe siècle.

Ce (ju'est cet esprit classique, autrement dit
classicisme, ce qu’est l’esprit anticlassique ou
anticlassicisme, voilà la thèse qu’essaie do développer
l’historien. Un simple aspect, peut-être, de
l’histoire des hommes, mais peut-être aussi une
clef pour pénétrer plus avant dans lo secret do
leurs annales. Le temps n’est pas encore venu d’une
histoire générale ; il est mémo encore éloigné.
L’histoire do l’esprit humain, désormais mioux
connue, demande en revanche un savoir oncyclo-
XVIII INTRODUCTION
pudique, et il faut être do taillo pour aborder de
faco un si grand problème. C’est déjà suffisamment
téméraire, en co siècle do monographies et
do spécialités éminenles, d’essayer tant bien quo
mal do détacher une trancho do co vaste sujet.
II
Récapitulons maintenant à l’aide déco que nous
avons dit déjà les lignes fondamentales du sujet
quo nous visons et que nous allons aborder tout
à l’heure.

Il faudra parler do cet Orient, berceau de tous
les hommes, c’est-à-dire d’où sont sortis hommes,
religions, sciences, arts, berceau des classes sacordotales
et des empires. Là, l’histoire bifurque,mais
il faut la suivre tout d’abord dès lo moment où,
au pied du Caucase, l’homme s’est arrêté. Si ce
n’est pas là, on réalité, qu’il est né à la lumière,
tout au moins il s’est groupé sur co territoire, autour
duquel, par un exode qui a duré dos milliers
d’années, convergeront tous les itinéraires des migrations
qui ont peuplé lo monde. Nous contemplerons
donc l’humanité sur cette vieille terre
d’Asie jusqu’au moment où la route bifurque,
J. INTRODUCTION XIX
î portant d’un côté vers l’Orient, de l’aulro vers
ll’Occidcnt, les annales humaines.
I Nous continuons ensuite l’histoiro généralo
îpourramonor jusqu’à l’époque des grandes invalsions
par lesquelles fut consommée la ruine do
fl’Empiro romain, date mémorablo dans l’histoire
M’Oceident, mais où désormais les contrastes enlro
Île classicisme et l’anticlassicisme deviendront
iplus quo jamais la clef do .l’histoire.
I Nous avons déjà mis en relief la notion: 1e d’un
■ courant primordial de'principes naturels ; 2° la
notion de la science figurant à son tour comme lo
facteur primordial du courant supérieur qui a eu
raison lo premier des peuples nomades et de la
nature. Mais nous savons, en revanche, comment
par les Grecs un courant do principes naturels
plus logiquement, plus constamment tourné vers
une nature idéalo, a reparu dans la vie civilisée.
:D’une part, nous conserverons uno idée des origines
du despotisme, du fatalisme, de l’arbitre esclave
 ; do l’autre, des origines du libre arbitre, de
la liberté et de l’individualisme.

Nous n’ignorons pas surtout ce qu’est un esprit
anticlassique épris seulement du 'fait, mais
contrastant avec lui-même, car, ainsi que le montrera
biontôt la caste savante des Chaldéens,
XX INTRODUCTION
on poutctro à la fois mystique et matériel, brutal
dans ses expériences, cynique parfois dans ses applications,
et transcendantal. Voilà ce qu’il no faut
jamais perdre do vuo, on y opposant la formation
do cotespritclassiquo propre à l’Occident, grec et
romain, puis chrétien. C’est déjà par la Grèce,
Rome, le christianisme, l’expression d’un monde
nouveau qui se lève par rapport à l’Orient antique,
— pour demeurer la moelle, l’essence d’un
autre monde nouveau, celui dans lequel nous
vivons et qui s’est d’abord appelé la chrétienté
du moyen-âge.

Mais il no suffit pas d’avoir envisagé alors
l’histoire de l’Orient, d’avoir rattaché par les
liens naturels do l’esprit classique les annales do
la Grèce et de Rome à cellcsdcs temps modernes s
d’avoir scruté les lois naturelles auxquelles les
sociétés modernos obéissent : il y a autro chose
oncore. Go qu’il importe de bien définir, co sont
les motifs pour lesquels les événements majeurs
de l’histoire portent l’empreinte précise des caractères,
des milieux desquels ils sont sortis. Nous n’y
arriverions jamais sans marquer comment une
nouvelle manière do concevoir est également intervenue
dans la vie européenne.

Ce sont en offet des peuples qui n’avaiont jus-
| INTRODUCTION XXI
que-là que pou ou point d’histoire, qui, dovonus

lun facteur important, ont pesé dans la balance on

Irafraîchissant dos sources que la civilisation an ;

cicnno avait consacrées. C’est dès lors avec des
i éléments demeurés jusque-là à l’écart, ayant be ;

soin par conséquent d’être bion précisés, que nous

rentrons en pleine histoire do l’Europo.

| Il sora plus facile, grâce à l’examen attontif do

j celte réserve de peuples nouveaux, de comprendre

: pourquoi les survivancos gréco-romaines, bion

quo de plus en plus manifestes en Europo, ont été,

surtout à partir do la Renaissance, diversement

interprétées chaque fois.

Il faut marquer par des divergences naturelles,
par les survenances d’un autro passé, par dos sols,
dos climats différents, comment uno opposition
s’est peu à peu constituée qui a battu en brèche
[ l’esprit classique. Si lo courant naturel resteaujour|
d’hui en contradiction avec les théories opposées
I formulées par la science, il faut voir comment lo
fatalisme, la négation du libre arbitre, si antipathiques
aux Grecs, avaient ailleurs déjà on Europe
reparu, avant d’entrer dans nos concepts scientifiques
du xixe siècle. Lorsque, du resto, nous
avons à coeur de rechercher l’unité de l’histoire,
l’unité do l’homme, do la pensée, cela no peut sur-
XXII INTRODUCTION
prendre l’historien do voir co qui déjà constato
cette unité, c’est-à-dire d’antiques idées reprenant
leur place à côté d’autres plus récentes.

Co faisant, commo nous no cessons d’étudier
les contours de l’histoire de notre temps, car nous
ne les pouvons connaître que par les explications
quo nous fournit lo passé, de même qu’à l’origino
do louto civilisation nous placerons des empires
asiatiques, — au début de la civilisation en Occident,
antérieurement à la gloire do Rome, no retrouvons-nous
pas en Occident un empire celliquo
avec sa classo sacerdotale, d’où, selon l’usage, est
sortie cette civilisation du Nord anticlassique, —
à la fois rebelle aux Romains, et convertie tardivement
au christianisme ? Aujourd’hui, l’on peut
dire également qu’il y a un esprit du Nord. Jadis
confondu dans la chrétienté, il s’est suffisamment
dessiné depuis la Réforme dans son originalité et
sa saveur, puisque, à vrai dire,déjàil nous impose
ses concepts sociaux, philosophiques ou scientifiques.


Si donc nous voulons bien connaître notre
temps, c’est par la comparaison attentive des annales
de la France représentant les races latinos,
mises en regard do l’histoire de l’Angleterre, de
l’Allemagne, notamment de la Prusso représon-
INTRODUCTION XXIII
tant les races germano-scandinaves. Voilà trois
terrains distincts. C’est là mieux qu’ailleurs quo
nous serons témoins du jeu, des contradictions
entre les survivances de l’esprit anticlassiquo et
les règles établies par l’esprit classique. Nous jugerons
mieux do la sorte si les races du Nord sont
destinées à tout remplacer, et si l’appoint, l’influencedu
génio propre aux races latines, n’est pas
au contraire plus quo jamais nécessaire à l’Europe.


L’esprit classique livre premier
CHAPITRE PREMIER
L’HISTOIRE. SON NOUVEAU ROLE. SES DEVOIRS.
SES MÉTHODESI
L’histoire est devancée au xix 6 siècle par la science.
Un centre, une direction d’ensemble, lui manquent encore ;
à en juger néanmoins par ses ressources et ses
moyens précis d’action, on entrevoit déjà le rôle que le
xxe siècle réserve à l’histoire.

Bien des signes indiquent que, comme ce fut lo cas
au xvie siècle et à d’autres époques mémorables, nous
marchons vers une crise de transformation sociale.
L’Occident néanmoins hésite dans sa inarche, mais à le
1
g L’ESPRIT CLASSIQUE
voir procéder à rinvontairo do tout ce qui existe, on
le dirait prêt à exécuter le testament du passé, et déjà
nous aporcevons que le mouvement scientifique chez
beaucoup d’esprits a abouti au transformismo dont
Darwin a donné la dernière formule Cette doctrine est
devenue la pierre angulaire tant attendue de la cosmologie
scientifique moderiv,

Rencontrant sur ce terrain les ajustements voulus à
la logique et à la vraisemblance, beaucoup do savants se
sont empressés d’édifier là-dessus leurs systèmes, surtout
ceux qui avaient vainement cherché jusque-là un
point d’appui. Le transformisme : — est-ce donc là
cependant le levier d’Archimède destiné à soulever le
monde ?

Le mouvement historique est beaucoup plus récent
que les progrès rapides accomplis par la science depuis
trois siècles. Renouvelée au xvue siècle, sérieusement
inaugurée au xvme, ayant pris un élan nouveau dès le
premier Empire, la science depuis tantôt vingt ans n’a
plus qu’à marcher devant elle, tandis que la philosophie
de l’histoire est à peine née. Sans doute, quelques
esprits naturellement synthétiques ont cherché à démêler
les lois d’ensemble des faits, mais la plupart aujourd’hui
ne songent qu’à les approfondir dans leurs
détails. L’histoire s’attache plus que jamais à la monographie
et aux questions particulières.

Il y a tantôt cinquante ans, de grands écrivains
avaient en France ouvert une voie plus large. A leur tète
brillaientGuizot, de Barante, Augustin Thierry, Michelet ;
mais à leur suite apparut une Écolo historique formée
exclusivement à la lecture et à l’enseignement des textes.
Elle est surtout sortie de l’École des Chartes. Elle disait
: « Assez de synthèses, le plan est fait. Les bases
DES DEVOIRS DE L’HISTOIRE 3
I de l’édifice sont aujourd’hui jetées ; passons au dôf
tail, autrement dit, touillons les origines et préparons
le monument pierre à pierre. » Apartirde co moe'
enl, le détail est devenu l’objectif principal. Grâce à
es ouvriers aussi infatigables que savants, les mono'
rapides ont pu chaque jour se multiplier sur tous les
lujots.
% Des résultats dépassant de beaucoup les découvertes
nciennes plaident maintenant en faveur de tous les
Virants scientifiques. Une prospérité matérielle sans
"xemplea été la conséquence des découvertes delà
'cience appliquées à l’industrie et à l’économie générale.
Et le progrès ne s’est pas borné là.
I Bien des gens no soupçonnent même pas, en rovanhe,que
l’histoire aura bientôt accompli un avancement
arallèlc, qu’elle a pleine conscience de sa valeur,
u'clle se prépare même à l’affirmer partout. Disons
'abord que, dans h première moitié de ce siècle, c’est
grâce à l’histoire que l’étude des langues a permis de
définir ou de reconnaître les diverses nationalités européennes.
Les Allemands avaient devancé les autres
peuples, puis vinrent les Slaves, les Scandinaves, les
(Madgyars et enfin les races Latines. On peut affirmer
jbn outre que ce qu’on appelle l’école historique a
presque renouvelé les sciences morales et politiques.
f Co siècle doit donc aux historiens, et la part qu’ils
Jont apportée au développement do nos connaissances
 ;est loin d’être nue quantité négligeable. L’histoire est
Jmême une puissance de l’avenir, dont les monographies,
les spécialités ont concentré les multiples énergies.
I La science, qui a porté son scalpel au coeur de tant do
ichoses, a piqué l’émulation des historiens et provoqué
>de leur part des enquêtes contradictoires. Il s’est con-
4 L’ESPRIT CLASSIQUE
stitué de la sorte, par des instruments d’analyse et de
contrôle perfectionnés chaque jour, un travail latent de
renouvellement dos anciens procédés de l’histoire. Le
dernier mot n’est pas encore dit, à beaucoup près, et
l’avenir nous ivservo à ce sujet bien des surprises.

Rien qu’en visant par exemple les questions ici soulevées
on pourra donner une idée du développement
de la culture historique. Comme l’a judicieusement observé
M. Gaston Paris, l’étude des faits extérieurs de l’histoire
s’est compliquée du jeu des institutions civiles et
religieuses parmi les races. Do même que l’évolution
du Droit,du Juste, du Beau,au sein des nations est plus
scrupuleusement notée, la Pensée humaine est mieux
étudiée dans ses phases et ses expressions multiples.

Outre les témoignages de l’esprit des anciens nous
avons désormais d’autres moyens de contrôler le génie
de l’homme. La Philologie s’aide de l’Archéologie pour
expliquer comment les idées et la plupart des formes
primitives essentielles, aussi bion dans le langage que
dans la plastiquo,sc sont graduellement modifiées. C’est
par l’élude comparative des moeurs ; des tempéraments,
des climats, du sol, des temps les plus ditférents, que,
malgré un fonds persistant, il est déplus en plus avéré
que tout est sujet à se renouveler en ce monde. Bientôt
même nous connaîtrons les évolutions do l’esprit presqu’aussi
sûrement que les révolutions planétaires.
La Science elle-même, qui aspire surtout à fournir
l’idée de la régularité absolue, voyez comme elle
a oscillé, comme elle a varié de buts et do formes à
travers les siècles.

Il va ainsi devenir difficile de dénier à l’histoire une
précision qu’elle n’était jadis pas même eu droit do
demander. D’un côtéjrcnchaînementqu’oirrententreelles
I DES DEVOIRS DE L’HISTOIRE S
Iles périodes historiques, poursuivi chaque jour avec
ïplus de rigueur, fournit des groupements naturels qui
fsont des faisceaux do faits à peu près indestructibles.
|DO l’autre, le secret des temps anciens se dévoile peu à
Ipeu. Les savants déchilfrementsdes égyptologues et des
fassyriologues éclairent un passé quiavait été longtemps
Icontesté, tandis que les textes de l’Extrême-Orient par:'f
tout s’élucident pour préparer l’unité, de l’histoire Seullement
la critique historique a là des champs nouveaux
f à explorer, où elle doit s’efforcer de faire la lumière,
= comme elle la fait mieux chaque jour en ce siècle sur
 ? les Grecs et les Romains.
l Cette besogne du reste est commencée déjà ; l’hisI
toirc est surtout une restitution. Il a suffi de quelques
f monuments négligés jusque-là pour retrouver les Hittites,
j un peuple qu’on pouvait dire perdu depuis 3000 ans.
 ! On a rencontré dans leurs hypogées ceux qui bâtissaient
 ; les monuments de l’Egypte et en écrivaient l’histoire.
 ; L’Archéologie, comme l’a dit M. Maspéro, ne s’est pas
I contentée de rendre seulement « leur forme tlotfante
 ? et sans contours », elle a présenté à notre temps
 ? Toutmès III, Séti Iep (Sésostris) et Ramsès II en per|
sonne.
I Mais toute médaille a son revers. On finit par s’aperl
covoir à la fin du xixe siècle que l’histoire laisse percer
les défauts de ses qualités. Elle vaut surtout par ses
monographies. C’est notamment par des hommes spéciaux
qu’elle fournit sa vraie mesure. Malheureusement
on ignore encore quelle direction elle donnera à ses
forces, l’architecte de génie qui mettra en oeuvre ses
précieux matériaux n’ayant pas encore paru. Ce n’est
pas à dire toutefois que l’histoire puisse imiter l’impétuosité
de la Science qui a réussi à transformer de nos
6 L’ESPRIT CLASSIQUE
jours presque soudainement la plupart do ses concepts
anciens. Les annales humaines ne sauraient être renouvelées
de la sorte. On ne peut pas déraciner ainsi les
faits fondamentaux découlant d’événements avérés, de
témoignages toujours palpables. L’avenir qui dès à
présent s’ouvre aux ambitions légitimes do l’histoire,
quoique fort important, reste donc à la fois plus circonscrit
et moins révolutionnaire. Mais s’il n’est pas permis
à l’histoire de nier la science et de vivre sans elle, il
luiestcn revanche imposé do la contrôler de tous points.
Elle doit mémo demander chaque fois les raisons et les
pièces justificatives des destructions que celle-ci semble
préparer. Il arrive souvent en effet quo la science
prétend contredire les principes c.-i-ntiels sur lesquels
l’appréciation des événements avait jusque-là reposé.
Tel est le cas pour « la finalité », pour certaines théories
scientifiques, lo transformisme surtout, dès qu’on
l’applique à l’homme. Il y a là de grandes lignes directrices
que l’histoire ne peut abandonner sans examen,
parce qu’elle s’est depuis trop longtemps retranchée
derrière elles. Nous avons là une des raisons du mot
d’ordre qui s’est partout transmis aux historiens de
s’enquérir, plus attentivement encore qu’on no l’avait
fait jusqu’ici, des véritables assises sur lesquelles repose
réellement la société.
II
Serait-il conforme aux lois de l’Esprit Classique d’abordersans
le spiritualismo l’histoire du développement
de la pensée de l’homme ? Pourrait-on môme lo faire
sans décrire lo rôle do l’Idée pure à travers les annales
DES DEVOIRS DE L’HISTOIRE 7
humaines ? Une telle question vient naturellement se
poser ici. L’Histoire, jadis gardienne par excellence de
la tradition, peut-elle être appoléo à changer de rôle ?
L’impartialité, un de ses premiers devoirs, exigo avec
le récit des faits le concours des méthodes scientifiques,
mais n’importe-t-il pas do déterminer co que l’impartialité
doit repousser comme une capitulation à la
Conscience ? Puisque la Science et l’Histoire ont chacune
leur domaine, est-il interdit notamment à l’Histoire de
faire à la moralité humaine, autrement dit au spiritualisme,
la part incontestée qui lui a toujours appartenu
chez nous ?

Par le même motif, jusqu’à ce quo le contraire soit
prouvé sans réplique, et nous en sommes fort loin,
peut-il exister un prétexte plausible pour que nous
fassions divorce avec l’idée d’une Cause supérieure, directrice,
émanant d’un être conscient do soi-même ?
Cette idée écartée, notre raison pourra-t-elle expliquer
logiquement ses origines aussi bien que celles de l’ensemble
cosmique ? Nous ne le croyons pas, et en prenant
dès le début sur ce sujet une attitude décidée, nous
pensons obéir non à un sentiment factice, mais à une
impulsion naturelle.

Une science nouvelle peut prétendre expliquer tout
par une loi inconsciente do la matière, voire même du
hasard ; nous croyons au contraire, ainsi que nous l’avons
déjà dit, devoir subordonner toutes choses à l’esprit,
à commencer par la matière elle-même.

La science peut dire : « Mon rôlo à moi c’est d’en« 
registrer des faits sans me préoccuper d’idées prô« 
conçues. Cherchons la vérité sans nous effrayer des
« ruines que les découvertes scientifiques laisseront
sur leur route. Quant à moi, te seul critérium que
8 L’ESPRIT CLASSIQUE'
« j’adopte, c’est l’expérience du fait matériel. »

Devant ce critérium de détail, lo spiritualisme se
trouve au contraire investi d’une mission tout autre,
et le premier devoir de l’historien, c’est d’aider le spiritualisme
à démontrer quo, — pour être relatives, —
les vérités de la Science ne rentrent pas to'MOiirs dans
la catégorie des vérités d’ordro général, qui, our réaliser
un parfait accord, subordonnent la matière à l’esprit.


C’est en groupant la longue série des faits à l’appui
d’une telle assertion que l’Histoire peut rendre do
précieux services à la Science, lui montrer notamment
en quoi déjà pèchent certaines doctrines scientifiques,
en quoi plus tard elles menacent de lui apporter à ellemême
un préjudice notable. N’est-ce pas placer la discussion
sur un terrain où l’attaque et la riposte peuvent
so continuer avec une franchise absolue sans qu’il
s’y mêle rien d’hostile ?

A quoi viso l’histoire ainsi conçue ? Elle tient à parer
au danger permanent que créent de grandes découvertes
scientifiques. Elle chercho leur adaptation la
plus utile à des milieux tels que les nôtres, auxquels
on ne saurait impunément enlever les idées de Bien et
de Devoir. Elle est là pour témoigner que In Science et
l’Histoire ayant leurs domaines séparés, l’une ne saurait,
surtout maintenant, considérer les choses avec les
yeux de l’autre.

Le point de départ de l’historien ne doit pas ressembler
à celui du savant. Pour soulager le cerveau de
l’homme, pour guérir son coeur, un médecin interrogera
lo mécanisme cérébral. Il étudiera un viscère, ses
membranes et ses tissus, et alors c’est du fait physique
et matériel qu’il sera surtout frappé.
DES DEVOIRS DE L’HISTOIRE ! »
A l’opposé, ce sont les battements de l’âme, les phénomènes
de l’intelligence qui préoccuperont surtout
l’historien. Ses jugements analyseront la pensée humaine,
mais co sera pour mettre en relief les conditions
do son équilibre. 11 dira: l’homme peut se tromper,
mais sa conscience est là pour !e ramener au bien.
L’histoire atteste à chaque pas que c’est dans sa raison
qu’il n’a cessé de puiser chaque jour le secret do perfectionner
ses moyens, afin d’assurer sa route vers l’avenir.


Mais si le point de départ de l’histoire est différent
do celui de la science, elle ne doit pas pour cela perdre
de vue les méthodes qui créèrent les progrès de celle-ci.
Aussi, au cours de cet ouvrage, bornerons-nous nos
controverses aux points essentiels et prendrons-nous
pour guide les travaux d’un de n<u\ qui ont le plus
constamment emprunté à la science ses méthodes e
ses procédés, M. Alfred Maury.

M. Fustel de Coulanges nous fournira, lui aussi, de
parfaits modèles de l’analyse scientifique. Signaler
seulement <c le Culte de famille », le pivot de la « Cité
antique », suffirait à remettre en mémoire la puissance
du « petitfait » pour l’historien. En conséquence, la première
chose que nous aurons à faire sera de donner
des exemples des méthodes de M. Eu s tel de Coulanges
et do M. Alfred Maury. Aussi bien les savants travaux de
ce dernier sur les migrations vont-ils on même temps
fournir à notre thèse ellc-mêmo un excellent point de
départ.

. CHAPITRE II
DES MÉTHODES HISTORIQUES. MÉCANISME DES MIGRATIONS
TEL QUE LA MÉTHODE DE M ALFRED MAURY
l/EXPLIQUF PAR LES LOIS NATURELLES DE L’HISTOIRE
La science nouvelle montre que l’humanité est
beaucoup plus ancienne sur la terre qu’on ne l’avait
longtemps supposé. Le monogénisme, le polygénismo,
le transformisme ont tour à tour soulevé le mystérieux
problème de l’apparition de l’homme, mais les chronomètres
scientifiques et historiques sont difficiles à
accorder encore.

Dorlouz de Mairan évaluait à 70 ou 75' le nombre
des systèmes chronologiques, et si nous nous reportons
seulement à l’édition de 180't d’un livre classique : la
Chronologie universelle do Dreyss, celle-ci se réfère
encore à Cuvier, et dira : « les géologues admettent
volontiers que l’état actuel do la terre ne date pas do
plus de G à 8.000 ans. w

Pour donner une idée des changements considérables
survenus depuis un quart do siècle dans les supputations
do la science, il suffira dédire qu’elle lient aujourd’hui
pour admissibles des chiffres fournis par Bérose,
qu’on regardait auparavant comme appartenant au
domaine de la fiction. Par les gigantesques hypothèses
de certains paléontologistes,ces chiffres sont encore dé-
DES METHODES HISTORIQUES 11
passés. M. de Quatrefages, malgré sa prudence, déclare
lui-même qu’une évaluation do 13.5*00 ans, se rapprochant
de la chronologie de Manéthon, lui paraîtrait
beaucoup trop modeste. Il faut regarder non pas au
delà, mais plus ou moins bas en deçà de cent mille
ans. Toutefois, se hàtct-il d’ajouter, vu le peu dé sûreté
des instruments chargés de vérifier tes dates de la Nature,
il est permis à chacun do faire les réserves les
mieux motivées.

En réalité, l’historien habitué à la précision, de quelque
côté qu’il se tourne aujourd’hui, s ? noie au milieu
(le différences, non de milliers, mais de centaines do
milliers d’années. La mission de l’histoire est donc de
plus en plus ardue, lorsqu’elle entreprend d’élucider le
grand problème de la venue do l’homme sur la terre.
A quelle date faut-il placer la première apparition
de l’humanité ? Nous trouvons simplement en présence
diverses hypothèses, tant pour ce qui est do
l’époque à laquelle peut remonter la naissance do
notre espèce, que pour les conditions dans lesquelles
elle s’est constituée.

Les uns n’admettent pour point de départ, avec la
tradition biblique, qu’un seul couple et un seul berceau.
Les autres pensent qu’il a existé divers foyers de
création sans admettre toutefois pour cela que lo inonde
se soit partagé en des espèces distinctes. Enfin le transformisme,
repoussant à la Ibis l’unité de l’espèce telle
qiM l’entendent les monogénistos et la pluralité telle
quo la comprennent les polygénistes, n’assigne en réalité
aucune date à la création de l’homme, puisqu’il le fait
descendre d’animaux dont l’apparition l’a précédé,
par des transformations successives qui ont demandé
des millions d’années.
12 L’ESPRIT CLASSIQUE
M, de Quatrefagcs, à sontour, remarque qu’on arrive
déjà à 13.ù'00ansavant notre ère en Europe, rien qu’avec
la chronologie quaternaire et les évaluations basées
sur les découvertes faites en ce siècle, se référant aux
races de Canstadt, de Cromagnon, de Grenelle et de la
Truchère. En revanche, co ne serait pas le plus ferme
auxiliaire do la tradition biblique qui admettrait que
l’homme a pu commencer en Occident. Pour ce qui est
de notre premier berceau, M. de Quatrefagcs s’efforcera
d’établir au contraire que celte race septentrionale de
Canstadt s’est prolongée jusque Gibraltar, et pour lui
la race de Cromagnon n’est peut-être qu’un rameau
de populations africaines émergé chez nousavecrhyèue,
le lion et l’hippopotame l, ce qui s’accorde avec la
donnée historique que M. Maury a mise en relief en
étudiant les migrations.

Cet exposé est bref à dessein. Il serait en effet trop
facile d’y grossir l’énoncé des désarrois provoqués à
chaque pas parles découvertes scientifiques. En réalité
l’homme, il faut le répéter, est beaucoup plus ancien
(pion ne l’avait cru d’abord, et l’on doit s’y habituer
désormais.

Ou ne peut pourtant se dispenser de faire des
moyennes, en posant des restrictionsde toute espèce,pour
peu qu’on tente d’accorder entre elles les divergencesde
ce vaste chronomètre scientifique auquel tant de siècles
sont nécessaires, rien que pour la'probabilité des conceptions
do la science. Les systèmes passent et l’histoire
reste ; dirigeons-nous donc au milieu des découvertes
nouvelles à l’aide de l’histoire, et énumérons quelquesuns
do ses moyens nouveaux d’action.
1. Qunlrefnges, l’tlsptce humaine, p. 210.| DES MÉTHODES HISTORIQUES 13
I Si le principede l’unité des forces physiques domine
| aujourd’hui la science tout entière, il est un principe
I qui serad’un grand poids dans la discussion historique,
\ c’est l’unité de l’histoire. Sa tradition vient de l’Orient
' le plus antique par le premier couple humain, mais
dès l’apparition du christianisme, celte unité commença
partout à mieux s’affirmer et se concevoir. Depuis
lors, à travers les siècles, elle s’est lentement, mais plus
logiquement chaque jour, vérifiée par des faits. Il convient
même d’ajouter, — et cela pendant que le Darwinisme
lui lançait son démenti, — que jamais plus
grand effort que celui de notre temps n’a été tenté
par l’histoire pour donner à ce grand fait des bases
solides.

Les restrictions justement apportées au système
des races sont un obstacle de moins à la fixité do
l’espèco humaine, quo soutenait contre Darwin le polygéniste
Agassiz, d’accord on cela avec le monogénisme,
qui a réussi à reconstruire des faits en conformité
avec la tradition biblique On peut ajouter, pour tenir
compte des données les plus récentes, quo cet ensemble
est corroboré par de nouvelles découvertes anthropologiques.


De plus, cette unité, dont on n’a pu démontrer
l’absence dans nos origines, nous avons déjà dit qu’elle
apparaît plus quo jamais dans l’histoire. Par un enchaînement
historique désormais établi sur des faits
suffisamment probants, on est forcé de reconnaître qu’il
n’y a rien de spontané en ce monde et qu’aucune
époque ne trouverait d’explication, à moins qu’on ne
remonte beaucoup plus loin en arrière à des époques
similaires. C’est la découverte de mobiles très anciens
qui vient en effet à point fournir une justification de
14 L’ESPRIT CLASSIQUE
mobiles analogues reparaissant au milieu de périodes
fort rapprochées de nous.

Rien que de tels recommencements expliquent au
xix* siècle des enquêtes contradictoires sur les origines
de toutes choses. Dans ce temps do monographies et
de spécialités, de telles questions ont pu être abordées
dans leurs plus minutieux détails, comme dans leurs
aspects les plus différents. Maintenant que nous avons
contemplé la terre avant l’histoire, abordons le domaine
des faits historiques et ses lois naturelles à
l’aide du mécanisme des migrations.
I
Le rôle des migrations, dont l’importance a été développée
dans l’enseignement de M. Alfred Maury au
Collège de France, sert ici de premier exemple comme
moyen de démonstration pour l’unité de l’histoire.
Par la permanence du fait de migration, la Haute Asie
et l’Asie Centrale, ces laboratoires des nations, rentrent
dans 1 histoire générale. On y assiste ainsi à la formation,
au renouvellement dos empires Asiatiques. Par
des itinéraires connus, l’Orient a envoyé à l’Occident
hommes, idées, religions. Par le choc en retour des
hommes et des idées d’Occident, l’Orient, quelques
millo ans plus tard, sera transformé à son tour.

Déjà, en 18UÎ) , M. Alfred Maury ouvrait son cours au
Collège do Franco |,ar ces paroles : ce La recherche du
« problème de nos origines nous attire, non par une
t vaine curiosité, mais en raison de l’irrésistible
« désir, commun à tous les savants, d’aborder les
c grandes questions qui se rattachent à la destinée de
■ DES MÉTHODES HISTORIQUES 15
:« l’homme. Pour savoir où l’homme est né, par exem|

ex pie, on a besoin do se demander d’où il vient. Or,

S « comme il est plus facile d’étudier les migrations des
)  « peuples que de découvrir directement les origines,

1 « abordons le grand problème par les migrations. »

 ; M. Maury a trouvé ainsi, en appliquant la méthode des

migrations, des invasions et des guerres, à l’étude de

l’histoire, le point de départ d’une véritable synthèse

historique.

Il n’y a en effet viend’hypothélique- .une méthode
qui repose sur un fait permanent, r ., lepuis que le
inonde est monde il se renouvelle ' '■ v e jour. Aussitôt
né à la lumière, l’homme va ont. lise place,
se déplace, se replace. C’est ain j’à mesure que la
présence de l’homme s’est multipliée sur la terre, la
zone habitée s’est élargie. Cela même permet de poser
en thèse générale qu’à la plus hauteantiquitéà laquelle
nous puissions remonter, nous ne nous trouvons nulle
part en présence d’autochthoncs,ct que, sur toutes les
parties du globe dansl’étatactueljCe sont les migrations
qui apparaissent comme ayant amené les premiers
habitants.

Avant d’arriver aux détails do la méthode des migrations,
mettons en relief les faits généraux qui s’y
rapportent. La statistique est le meilleur moyen pour
expliquer la permanence des migrations, et c’est à ses
relevés qu’il convient de so référer. Cependant, déjà
l’Amérique suffirait. On constatera notamment que, de
1870à 1880, l’Europe lui a envoyé à elle seule deuxmillions
deux cent cinquante mille émigrants. En quelques
années, durant celle période, la race jaune, à son tour,
a fourni à l’émigration trois millions cent soixante et
un mille individus, qui, de la Chine, ont été répartis
10 L’ESPRIT CLASSIQUE ■
par des steamers et des navires de toutes nations sur
l’Australie, la Californie, le Pérou, etc.

Comparez à ces chiffres éloquents l’exode d’Attila
avec ses 700 mille hommes, thème d’invasion inépuisablepour
les historiens depuis tantôt quinze siècles,
et vous reconnaîtrez que, de nos jours, en 10 années, î>
millions 411 mille individus, dont il faut défalquer
l’immigration australienne, ont pu abandonner leur
terre natale cl porter de ce côté leur migration pacifique
sans quo l’économie du sol américain ait été sérieusement
troublée.

En scra-t-ildo même pour la vieille Europe, exposée,
par l’ouverture du chemin de fer Transcaspien, à subir
une immigration chinoise de la même espèce ?

Jornandès avait qualifié la Scanzia ou Scandinavie
(ïof/icina genlhtm parée qu’il ne se reportait qu’à des
migrations relativement récentes. Mais c’est la Haute
Asie et l’Asie Centrale qui ont été réellement le laboratoire
des nations. De tout temps le trop plein des populations
prolifiques de la steppe a été forcé de se répandre
au dehors par différentes issues. Aux temps les plus
reculés, il y a notamment les traces ineffaçables d’un
courant irrésistible qui de là a attiré des hordes d’émigrants
vers les premiers centres civilisés do la terre : les
fertiles bassins de l’Euphrale et du Tigre, ainsi que la
longue vallée du Nil, puis les vallées de l’Inclus, du
Gange et du fleuve .latine.

Nous venons de nommer des territoires piétines par
les pcuplcs,parco qu’étant dans le voisinage du berceau
de la culture humaine, ils figurent les grandes routes
par lesquelles sont arrivées les populations qui ont répandu
les premiers germes de la civilisation dans lo
monde. Les abords do la Haute Asie sont cependant
DES MÉTHODES HISTORIQUES 17
[défendus par les trois plateaux do l’Iran, de l’Arménie
 ?et de l’Asie Mineure, avec leurs obstacles formés par la
[nature, mais comme ils ont des passages naturels, il
« s’agissait surtout pour l’invasion de trouver ces routes
 ; libres.

 ; C’est en revancho parce que les frontières do la Haute
r Asie, à.partir d’une époquo déjà reculée, ont présenté
hine assiette remarquablement Vide, que l’on s’explitquera
pourquoi la marée montante des envahisseurs
la été ensuite forcée do se tourner ailleurs vers l’Eu !
rope, quand la Transoxiane et l’Inde étaient également
i fermées.
\ L’étude des migrations montre que la carte de l’Asie,
I avec les populations nomades do la grande steppe, doit
|être considérée comme un vaste échiquier. Il y a là
I toujours soit des agglomérations d’hommes, soit des
| corps de nations qui ont eu besoin d’avancer à l’Est, à
il’Ouest, au Nord on au Sud. La singulière densité ac’
tuelle de la population de la Chine s’explique parce
■ ■.que, dès une haute antiquité, elle a servi de réceptacle à
des migrations incessantes. En effet, la route ordinaire
des migrations est fermée du côté de l’Europe depuis
que la Russie, définitivcmentconstttuée, non seulement
refuse de recevoir le trop plein de l’Asie, mais so reporte
chez elle. Il est donc aujourd’hui de nécessité
pour ce vaste récipient, la Chine, de se répandre au
-dehors. Voyons du reste, puisque l’occasion s’en pré|
sente, comment l’étude des migrations a ouvert au
ïj Céleste Empire des perspectives nouvelles dans l’hisI
toire générale du monde. Commençons par observer
| que l’on doit considérer comme itinéraires typiques
1 pour l’histoire des migrations les routes d’invasion
| suivies parGenghis-Khan et Tamcrlan. Quiconque vou-
18 L’ESPRIT CLASSIQUE
dra de plus se rendre un compte très précis de la circulation
des peuples, qui a non seulement fondé leur :
hégémonie en Asie, mais servi à peupler l’Europe, celuilà
aura à vérifier attentivement les itinéraires parcourus
à des époques spéciales par les conquérants asiatiques.
Les migrations, les invasions et les guerres se sont chargées
en effet de donner les secrets du passé le plus
reculé.

Il y a 80 ans, Pauthier, consultant les Annales de la
Chine, fut frappé des lumières que celles-ci apportaient
sur la direction qu’ont prise, parfois malgré eux, des
peuples ayant contribué à la ruine do l’cmpiro romain
d’Occident. De 120 avant notre ère à 110 de notre
ère, des commotions provoquées surtout par la puissante
confédération des Houng-Nou ou Huns se sont incessamment
répercutées. Leur contre-coup s’est ressenti au
Danube et mémo jusqu’au Rhin.

Il est permis d’admettre de la sorte que ce furent les
armées victorieuses des Chinois, sous la forte dynastie
dcsllan, qui, en déplaçant des niasses humaines, ont forcément
mis en branle les peuples ayant plus tard déterminé
de grandes invasions. Ainsi se démontre l’action
incessante de l’Orient sur l’Occident et cette solidarité
entre elles des contrées les plus éloignées par lo tempérament,
la distance, la chronologie, preuve frappante
do l’unité de l’histoire.

Les Chinois, par exemple, qui ont vécu surtout sur
OLix-mèmcs, comme le firent les égyptiens et les Chaldéo-Assyriens,
représentent des témoins précieux de
ce stage de la vio antique avec lequel l’histoire a tant
besoin do retrouver des soudures, tandis qu’ils différent
de tempérament et d’ouverture d’esprit avec les
nations européennes. Voilà pourquoi nous nous y
 !' DES MÉTHODES HISTORIQUES 19
{arrêterons pour obtenir d’eux d’autres lumières sur lo
lpassé.
I C’est en effet les Chinois qu’il faudra sans doute interroger
pour apprendre comment, dans la seconde partie
du vu' siècle avant notre ère, l’Assyrie, la Babylonie,
l’Asie Mineure ont été conquises par les Aryas, qui de
là se sont dirigés vers l’Egypte. Esl-co que, par exemple,
les Médo-Perscs n’auraient pas été précipités, vraisemblablement
malgré eux, sur la Haute Asie, et ne
faudrait-il pas attribuer ce choc à un mouvement de
refoulement des anciennes populations indigènes du
Royaume du Milieu chassées par l’extension graduelle des
Chinois ; mouvement qui, faisant franchir l’Yaxarte aux
Ougro-Tarlarcs et aux Ougro-Finnois, les avait jetés sur
la Trausoxiano ? Reportés alors de la Transoxiauc sur
rOxtis, les Médo-Perses, au milieu d’une fuite probable,
forcèrent, on ne sait trop comment, les passages de la
Haute Asie. Hérodote du moins le fait supposer. Il
montre les Scythes à la poursuite des Cinnuéricns l
se trompant de roule et tombant inopinément sur les
armées inéelo-perses et assyriennes en présence l’une
de l’autre. Les Scythes battent Médo-Perses et Assyriens,
puis pénètrent en Syrie, mêlés auxChnméricns,ct
mettent tout à feu et à sang, jusqu’aux frontières de
l’Egypte qui leur paie tribut.

Rapprochez ces faits de migration, d’invasion et de
conquête des masses humaines que la tradition représentait
comme ayant formé les sujets de Ninus, et
dont Hérodote donne plus ou moins la nomenclature
sous le nom d’armée de Xerxès. Ne vous dcinauderezvous
pas alors involontairement si c’est de son plein gré,

1. Hérodote, liv. IV, § lu.
20 • L’ESPRIT CLASSIQUE
ou plutôt parce qu’il était forcé d’occuper tant de peuples
sans cesse en mouvement, que le grand roi les a conduits
à l’attaque de l’Europe ?

Fait capital, on dirait que le braulebas qui bouleversa
le grand désert au vnc siècleavant notreèrcafaitcirculer
partout comme un souffle do renouveau à travers le
monde connu. C’est la raco aryanc qui, en Orient, succède
aux empires sémitiques. Nous rapprochons de
l’époquo des sept sages celle première évolution caractéristique
du génie occidental pendant laquelle simultanément
s’ouvrent aux Ioniens d’Asie Mineure et aux
Grecs l’Egypte et l’Orient.

En même temps, l’apparition doLaotseu, de Confucius,
n’cst-elle pas pour la Chine, qui avait atteint
depuis \ à 5 siècles une certaine civilisation, une période
do profonde régénération sociale ? El peu après le Boudhisme
prenait naissance dans l’Inde.

Il est évident quo dans les annales de l’esprit humain
il y a des périodes encore inconnues et des phases mal
étudiées destinées à jeter plus tard des lumièresqui nous
manquent sur l’ensemble et sur l’enchaînement de
l’histoire. Ici, par exemple, est-ce que le grand problème
ne serait pas de constituer entre des faits simultanés,
ou très rapprochés l’un do l’autre, comme ceux-ci, une
corrélation nécessaire ?

N’est-ce pas là une grande échéance mal marquée
encore, mais une résultante incontestable des belles
civilisations de l’Egypte et de la Chaldéo-Assyrie, source
jusqu’alors de toutes les connaissances humaines, à
laquelle les autres peuples du monde sont venus puiser
tour à tour ?

Ainsi, à l’avènement de la civilisation d’Occident, on
trouverait le moyen d’établir dans le monde alors cou-
DES MÉTHODES HISTORIQUES 21
[nu un vaste synchronisme à l’aide des peuples les plus
{divers séparés par la latitude, la race, le tempérament,
pes milieux, mais traduisant tour à tour, avec des expresfsions
aussi variées qu’originales, les conceptions à eux
« transmises par les premiers ancêtres de toute culture
Ihumaine. Rien ne prouverait mieux alors que c’est
■seulement par la pénétration des peuples les uns par
les autres (pie les révolutions intellectuelles et sociales
ont pu s’accomplir, et qu’en Asie celles-ci furent d’autant
plus lentes à évoluer que la plupart deces peuples
élaient fermés.
)  On verrait d’abord cet Orient immuable déteindre
 ; sur l’Occident sans jamais dénaturer le tempérament
Ivivace, caractère de son génie. Bien mieux, lors du méfmorable
choc en retour delà conquête d’Alexandre, |on
 ! comprendrait ainsi comment, introduisant pour laprci
mière fois en Asie l’influence des idées occidentales,
ce que IMiuropo surtout rapportait marquées à son
empreinte spéciale, c’étaient des idées jadis sorties
d’Orient, mais qu’elle avait depuis absolument modifiées.
Ce ne serait pas un des moyens les moins efficaces
pour démontrer l’unité de l’histoire.

L’étude des migrations et des guerres est donc féconde
en enseignements, puisqu’ainsi sont mis en lumière
des faits tenant désormais leur place dans l’explication
des causes de l’histoire, bien qu’on Jnc s’en préoccupât
mémo pas il y a un demi-siècle.

On comprend mieux de la sorte les services rendus
par renseignement public de M. Maury, qui s’est continué
pendant près de 2"> ans au Collège de France, et
malheureusement est resté inédit. Ces savantes leçons
seront mises, du moins, à profit dans le cours de cet
ouvrage cl nousneperdronsjamaisl’occasiond’appuyer
2> L’ESPRIT CLASSIQUE
sur les rouages de cet ingénieux mécanisme historique.
Etudions dès à présent les différentes espèces de migrations,
leurs causes, leurs routes naturelles, leurs lois.
II
Ici, lo jeu des migrations a apporté des contingents à
la civilisation ; là, il a présidé à la formation des peuples.
Veut-on s’en rendre compte en Orient, aux époques
les plus reculées : il suffit de chercher des faits
similaires à des dates plusrécentes, tels que la formation
desParfhcs, des Seljoucides ou des Ottomans.

Des considéralionsgénéralesil s’agit dépasser à certains
détails qui aboutissent également à.d’autres vues d’ensemble.
Il y a des migrations par suite d’invasion ou de
guerre, ou même de cataclysme terrestre, par la recherche
de sols plus fertiles, par les nécessités de l’alimentation
et du commerce, ou bien encore par suite des
nécessités d’expansion d’une race, ou enfin par l’avènement
d’un peuple resté jusque-là obscurci qui surgit
à l’histoire. C’est en conséquence un élément majeur
qui n’a cessé de jouer partout 'son rôle. Il a révolutionné
d’abord, pour transformer ensuite.

Pour définir les nombreux aspects des migrations, des
invasions et des guerres, il faut avant tout en connaître
les routes, en énumérer les causes, les conditions diverses,
les destructions, les éléments constitutifs, c’est-àdire
autant de détails dont peuvent être tirées des
vues générales et même des lois naturelles parfois en
contradiction absolue avec les lois do la science.

C’est la dernière transformation du globo qui a constitué
les voies par lesquelles se sontopéréespendantbien
DES MÉTHODES HISTORIQUES 23
des siècles les migrations humaines. C’est par ces voies
que se sont avancées les armées belligérantes, les caravanes
commerciales. Dans l’immuable Orient, chaque
peupleconquéranta tour à tour suivi les chemins ayant
servi asreiux prem hommes, cols, dépressions de montagnes,
vallées formées par la mer comme celle de la
mer Noire au pied du Caucase. Les grands cours d’eau
ont été les voies primitives. Tantôt leurs rives ont servi
à abreuver les troupeaux et les hommes, à l’alimentation
desquels la pèche a contribué. Tantôt une navigation
rudimentaire s’y imposa, comme sur les fleuves
d’Amérique.

Dans le désert, la ligne des sources etdes puits a (racé
larouteàceuxquiles voulaient traverser. L’hydrographie
de nos jours, en retrouvant leurs traces, a rétabli ainsi
des routes d’il y a plus de 800 ans, c’est-à-dire la première
condition de viabilité dans l’intérieur de l’Afrique.

En Europe, un simple exemple suffira pour montrer
que les mêmes voies, jusque dan s les temps modernes, ont
servi à l’invasion età la conquête. Ainsi, sous Louis XIV,
le fameux passage du Rhin a eu lieu à Tolhuys. Autrement
dit, l’Allemagne était envahieau xvnesiècle dans la
même région par laquelle, 20 à 21 siècles auparavant,
les races belges envahissaient la Gaule.

Rien de plus propre à pousser aux migrations que la
condition delà société non seulement pastorale, mais
agricole. Son agriculture peu développée la rendait
sujette aux disettes, cause de fréquents exodes. Les expéditions
militaires et les migrations ne se distinguent
guère. En effet, tant que les dernières trouvent l’espace
libre devant elles, leur migration est pacifique. Elle
devient hostile si la route est barrée. La marche des
caravanes aujourd’hui en Afrique a conservé cet aspect.
24 L’ESPRIT CLASSIQUE
Les colonies se sont formées tour à tour par des
essaims qui ont prolongé la civilisation de la mère-patrie,
échangeant ses produits fabriqués pour des matières
premières. Ces colonies parfois commencèrent par de
simples factoreries, mais les Phéniciens qui fournirent
d’abord ce typeontété la plupart du temps, comme d’autres
après eux, contraints, pour la solidité de leurs établissements,
à s’entourer d’une ceinture de territoires.
Les colonies phéniciennes en Espagne présentent ce
caractère.

Commeorientalion.lacivilisation a tendu plus généralement
à se diriger de l’Est à l’Ouest et du Sud au Nord ;
et, comme ailleurs, les exceptions confirment la règle.
N’oublions pas en revanche d’ajouter qu’une fois un
centre ou des centres civilisés établis, ce centre ou
ces centres sont restés sujets à changer d’orbite, tantôt
parce que leur cercle d’action s’est notablement agrandi,
tantôt parce que, contraint de reculer devant des envahisseurs,
il adù, au contraire, êtrere.portéailleurs. Ainsi,
à la suite de l’invasion dorienne, les Ioniens furent forcés
do passer en Asie Mineure, d’où ils étaient d’abord
sortis. C’est une des raisons par lesquelles on expliquera
que l’ionienne Milet est devenue la mère de la civilisation
hellénique par un contact plus immédiat avec
l’Orient.

Ou ne peut ici se dispenser de jeter un coup d’oeilsur
certains résultats des migrations, des invasions et des
guerres. Les unes, parlacirculationdesnationscivilisées,
ont propagé, grâce aux progrès anciens, les germes de la
civilisation. Les autres, comme nous le verrons tout à
l’heure, en apportant une sève, une vigueurnouvelles à
des peuples vieillis, n’ont pas mis inutilement en branle
les hordes barbares. Eu tout temps, de tels chocs ont fini
DES MÉTHODES HISTORIQUES 2.ii par aiguiser et grandir les efforts de l’industrie humaine.
\ Les frontières des territoires fouillés par la charrue
 ! durent se reculerchaquejour.etla première conséquence
d’un tel état fut do multiplier les peuples stables.

C’est par des causes identiques que vous voyez entrer
en contact volontaire ou forcé, puis se confondre avec
les empires primitifs, des tribus, des peuples, même
des races absolument opposées aussi bien comme idées
quo comme moeurs et comme ; tempérament, parfois aussi
1 comme couleur. Ces mêmes hommes, vous les trouviez
naguère guerroyant les uns contre les autres, car chez
les anciens, étranger, voisin même, était le synonyme
d’ennemi. Eh bien ! voilà comment des éléments aussi
contradictoires ont été forcés de se condenser dans un
cadre nouveau.

Peu à peu, vous constaterez alors la présence d’un
ensemble plus robuste chaque jour auquef s’imposera
un niveau commun. Et comment ? C’est que plus un
sol a éfépiétiné et a ainsi réuni plus d’éléments dissemblables,
plus tôt, lorsqu’il est passé à l’état de milieu
permanent et stable, il sera capable de devenir le théâtre
de mélanges féconds où ne persistera que ce qui était
vraiment fort et vigoureux. Des qualités et des défauts
inhérents à un agrégat aussi vaste, vous ne verrez s’imposer,
comme l’a dit M. Maury, que les facultés créatrices
ou les défauts dominants. Cet ensemble, en déteignant
à lafois sur toutes les surfaces, n’aura pas tardé à imprimer
sa marquegônériquc sur les tard venus eux-mêmes.
Aussi l’histoire ne se trompera jamais à cette estampille
devenue ineffaçable. Cràccà elle, aujourd’hui, vous
distinguerez encore à première vue un Assyrien d’un
Égyptien, un Romain d’un Grec.

Après avoir suivi les résultats du mécanisme des mi-
2C L’ESPRIT CLASSIQUE
grations, des invasions et des guerres expliquant comment
certains peuples ont pu devenir les vrais facteurs
do la civilisation humaino, il convient de passer à la
loi de renouvcllcmentquidansl’histoircade tout temps
préparé les changements de la scène du monde.

Or, pours’inilier à des formations vraiment antiques,
il n’y aqu’à s’inspirer de faits similaires plus récents.

D’un côté,M. Maury pense quel’invasiondes Mongols
dans les Indes, qui a fondé la dynastie dont Baber fut
lo chef eu lo'Oîî, semble reproduire aux temps modernes
le phénomène primitif de l’invasion des Aryas dans
l’Inde. Veut-on concevoir en revanche l’idée des obscurs
débuts des grands empires de la Hauto Asie, il faudra
aussi interpréter l’antiquité par un passé relativement
rapproché, car l’histoire est un recommencement.

AinsilesParthes ou a bannis », noyau d’exilés scythes,
se forment vers le Turkestan, au S.-E. de la Caspienne,
non loindelllyrcanio. Arsace 1e'les constitue. Arsace VI
(IG6 avant notre ère) soumet la Bactriane, descend dans
l’Inde,arrache aux Séleucides la Médie d’abord, puis la
Babylonie et l’Assyrie. De là, il va mettre son frère sur
le trône d’Arménie.

Vers le Xe siècle de notre ère, Seljouck, nomade do la
steppe, s’établit avec 100 cavaliers, 1000 chevaux,
50 mille moutons dans la vallée du Zerefchan. La domination
de la Transoxiane est alors son objectif, mais
déjà Togrul, son petit-fils, a sa capitale à Ispahan et
prend Bagdad. A la génération suivante, les Scljoucides
sont maîtres de la Syrie, de l’Asie Mineure, puis ils disparaissent.


Des Seljoucides passons aux Ottomans. Ceux-ci, venus
des bords de l’Oxus comme le Mède Cyaxare, débutent
par un camp de 400 familles sur les bords du Sangarius
DES METHODES HISTORIQUES il
en Asie Mineure. Nous retrouvons là l’éternelle histoire
d’envahisseurs agglomérant les populations sur leur
passage. Rappelez-vous qu’il s’agit de ces Ottomans qui
dépossédèrent les Arabes, se substituèrent à l’empire
grec deConstantinople, conquirent l’Egypte, les États
Barbarcsqucs, puis envahirent l’Europe, depuis l’Archipel
et la Grèce, la Servie, la Bulgarie, jusqu’à la
Hongrie, où ils disposèrent un instant du trône. Ce sont
ces mêmes Ottomans qui régnent aujourd’hui en Turquie.


Continuons à nous rendre compte des lois naturelles
de l’histoire expliquées parlemécanismedes migrations.
III
L’Europe après les grandes invasions démontrerait
comment se consolide l’assiette des sociétés. Le processus
ordinaire des invasions est donné ici par les
Germains en Gaule au temps de César, par les Jutes,
les Angles et les Saxons au v siècle de notre ère.

II faut entrer maintenant plus avant dans le mécanisme
des migrations ; pour bien déterminer celui-ci,
rien de tel que d’envisager des faits à l’appui.

Les migrations présentent des caractères très variés.
C’est ainsi que souvent une invasion s’est trouvée être
la meilleure cause du développement des nationalités.

C’est par l’invasion dorienne que la Confédération
Hellénique a priscette assiette qui lui manquait jusquelà.
C’est aux Doriens que la Grèce a non seulement dû
d’être préservée d’envahisseurs pendant 3 à 4 siècles,
mais d’acquérir cette singulière force de résistance qui
fut son salut aux guerres Médiques.
L’8 L ESPRIT CLASSIQUE
L’invasion gauloise avait fait la Gaule. De même que
l’invasion des Francs en Gaule reconstitua la France,
l’invasion anglo-saxonne fit l’Angleterre, de même les
Scandinavo-Russes ont créé la Russie.

Il n’est pas moins curieux de connaître comment
naît le nom d’un peuple. Le nom de Gaulois par exemple
n’a été connu que tardivement par l’histoire. Qu’on
se figure, parmi des populations congénères, une tribu
émergeant du milieu commun et groupant une confédération
autour d’elle grâce à son initiative et à sa
valeur. Non seulement cette tribu sert do point de
ralliement, mais chaque tribu lui emprunte le nom
qu’elleporte,en même tempsquelescxpéditions armées
de la confédération imposent ce môme nom aux pays
occupés par elle ; c’est de la sorte qu’on vit naître un
empire ou plutôt une domination gauloise.

Il faut distinguer deux genres d’invasion bien différents.
Ainsi celles qui gardent le nom d’invasions indoeuropéennes,
parce qu’elles sont arrivées d’Orient, se
signalent par une civilisation plus avancée quo celles
des peuples envahis, tandis que les grandes invasions,
dont une portion sortait également de l’Asie, se trouvaient
dans un état notable d’infériorité devant la culture
romaine. En revanche si cette culture alors baissa,
elle se propagea au milieu des peuples restés jusquelà
en dehors du «  limes imperii » et éleva lo niveau
intellectuel dans l’Europe tout entière.

Il y eut rarement autant d’invasions qu’à partir du
ve siècle jusqu’au vin* de notre ère, mais on ne peut
transformer cette période en un fait isolé dans l’histoire.
C’est la phase aiguë d’un état toujours latent. Il
en est sorti une cohésion là même où elle n’avait jamais
existé sous les Romains.
DES MÉTHODES HISTORIQUES 29
Vénus du Nord, les Hérules, les Lombards aux v et
vie siècles, grâce à la faiblesse puis à la disparition de
l’empire d’Occident, purent suivre la même route, à
travers l’est de l’Europe, qu’avaient suivie avant eux les
Cimbres et les Teutons arrivés au n° siècle avant notre
ère de la Chersonèsc .Cimbriquc. Chose remarquable,
cependant, les espaces qu’ils ont traversés et occupés
ont dû se recouvrir promptement de peuples après leur
passage, puisque dès 450 de notre ère, les Jutes, les
Saxons et les Angles n’avaient commencé leur exode
vers la Grande-Bretagne que parce qu’ils étaient rejetés
par d’autres peuples vers la mer.

Alors donc commencent les grands classements de
territoires, et bien avant que la féodalité fixât comme
on le sait les hommes plus étroitement à la terre, on ne
doit pas oublier que les invasions des Danois, desNorthmans
par le Nord, n’ont pu se faire autrement que
par mer, tandis que les peuples débouchant du Danube
après Attila n’ont pu dépasser le Rhin.

Les grandes invasions ont donc donné à l’Europe
une cohésion, une résistance qui, sous l’empire d’Occident,
n’existait pas en dehors des territoires occupés par
les Romains. Tantôt les invasions barbares ont peu à
peu absorbé ou refoulé la population antérieure et
fourni une langue nouvelle. Tantôt elles ont été absorbées
par les vaincus, disparaissant faute de se reproduire
: c’est ce que montrent les Suèves en Espagne et
lesAlains. Tantôt, entrés d’un consentement mutuel, les
envahisseurs ont croisé leur lignée avec leurs anciens
alliés, ainsi des Francs et des Burgoncles avec les GalloRomains.
Tantôt, vainqueurs d’une part, vaincus de
l’autre, ont subsisté, sans se mélanger, à côté les uns
des autres. Ainsi des villages grecs, arméniens, bulga-
30 L’ESPRIT CLASSIQUE
res, restés pour ce motif une des difficultés do la question
d’Orient.

Cette (''numération des diverses espèces d’invasions
ne serait pas complète si nous n’y marquions les procédés
généralement en usage pour envahir,puis la prolongation
des invasions déterminant de nouveaux
exodes. Le mobile ordinaire pour l’invasion, c’est un
ciel plus clément, un sol plus fertile, des populations
plus riches. Lo moyen le plusgénéralement employé,
c’est de se présenter à la frontière comme laboureur,
manoeuvre ou soldat mercenaire. C’est ce qu’explique
le druide Divitiac à Jules César, en racontant que les
Éditons, un des deux partis divisant la Gaule, menacés
par les Arvernes, avaient accepté dos auxiliaires offerts
parles Germains, leurs voisins, et comment, immiscés
dans leurs querelles, ceux-ci les avaient peu à peu
envahis.

De la Gaule, passons maintenant en Grande-Bretagne
vers 450 avant notre ère, au moment où les Jutes, appelés
pour aider contre les Pietés le roi breton Yortigern,
non seulement prenaient pied, mais firent venir à leur
suite les Saxons qui débarquent dans lo Susscx, et les
Angles qui s’établissent vers York. Voilà comment s’effectua
la conquête anglo-saxonne.

Après ces deux exemples, on peut passer à d’autres
faits périodiques également utiles à mentionner.

1° L’invasion d’un peuple amène, laplupart du temps,
un nouvel exode, le peuple vaincu ou refoulé émigré
ou envahit ailleurs. Ainsi l’invasion des Belges en Gaule
eut pour conséquence de provoquer un remous d’invasion
des Celtes en Ibérie. L’invasion des Anglo-Saxons,
après avoir refoulé les populations bretonnes dans
le pays de Galles et de Coruouailles, détermina
DES MÉTHODES HISTORIQUES 31
l’exode d’une partie do celles-ci vers l’Armorique.
I 2J En revanche, une fois qu’ils curent passé lo Rhin,
des Belges devinrent le plus ferme rempart contre les
 ! invasions germaniques. Et le phénomène des Belges se
faisant plus gaulois que les Gaulois se renouvelle sous
les Romainsavcc les Trévires, les Ncrvienset les Francs,
Avec qui Aetius mettra-t il en déroute l’invasion d’Attila
en Gaule ? Co no sera plus à l’aide des légions romaines,
mais en ralliant autour de sa petite armée les
Francs, les Durgondes, les Wisigoths, anciens champions
de la romanité.

Nous allons terminer par une démonstration qui explique
comment, sans le fait permanent de migrations,
l’histoire générale resterait embarrassée pour fixer un
point de départ aux annales humaines.
IV
Par les itinéraires do migrations, la vie historique
circule. On retrouve non seulement la source de toute
civilisation, mais nous nous rapprocherons du plus
près possible des origines de l’homme.

Déjà, un grand ensemble historique so dégage des
faits que nous venons d’examiner, et il no s’avance
qu’escorté do preuves à l’appui, chargées do donner la
clef do lois naturelles dans l’histoire. La certitude des
résultats obtenus doit amener à la découverte d’autres
lois qui ne sont pas observées encore, mais dès maintenant
le caractère du nouvel ordre d’idées ainsi obtenu
est nettement accusé. Non seulement ce qui est acquis
est difficile à contester, mais il donne une force singulière
à quiconque est tenté do prolonger dans le passé
32 L’ESPRIT CLASSIQUE
le plus éloigné do nous ses observations historiques.
L’historien trouve en effet dans des soudures do toute
espèce des points do repère assurés pour interpréter
les gradations de l’histoire, qui n’a jamais procédé pur
bonds, mais avance pas à pas. C’est pareequi est connu
quo l’inconnu enveloppé do voiles pourra être dé.
mêlé.

M. Maury est toujours resté préoccupé de l’importance
singulière, pour quiconque essaicrado prendre nu
coup d’oeil d’ensemble do l’histoire, d’avoir devant soi
un premier point do départ des migrations, parce que
le fait périodique do la migration remonte à la première
apparition do l’homme sur la terre. Touchant ainsi aux
origines, il fallait demander à la tradition son caractère
vraiment historique.

Quel a été lo théâtre do la venue do l’homme sur
notre planète, demandions-nous naguère ? On l’ignore,
n’ayant pas encore les moyens do constater si, à la période
quaternaire, ou à la dernière période tertiaire
qui se joint à la période quaternaire, et où peut se
placer cette apparition, la terre était distribuée comme
aujourd’hui, —comme forme et comme climat ; — ndus
ne savons point par exemple si l’Afrique n’était pas
unie à l’Europe, nous ignorons si les contrées aujourd’hui
glacées des régions arctiques ne présentaient pas
alors un climat tempéré. La géologie sur co point est
très ignorante, do môme que ces antiques sols: l’Arménie,
lo Kurdestan, l’Irak-Arabi, n’ont pas encore été
fouillés. Mémo en Europe, la connaissance do l’homme
quaternaire no date quo do 40 ans.

Voyons maintenant commenta l’aide des migrations,
on peut procéder sur do tels sujets. M. Maury avait attaché
une importance capitale à la tradition du Gan
DES MÉTHODES HISTORIQUES 33
ÎÉden de la Genèse et l’avait étudiée sous toutes ses
jformes. Celle-ci par la Chaldéo-Assyrie peut remonter
%u moins à 4.riC0 ans avant notre ère. Voilà la trace d’un
'premier groupement humain dans l’histoire, et qu’il
s’agissait do localiser par les migrations, en procédant
d’induction en induction.

L’Egypte est un contre primitif très ancien. En effet,
par ses monuments, on s’élève à 3.500 ans avant notre
ère, tandis que les plus anciens monuments c dits du roi
Goudea » dans la Babylonio ne dépassent pas 2.800 ans
à 3.000 ans. Seulement, comme tout prouve quo les
■Égyptiens, déjà en possession do certaines connaissances,
sont d’abord partis de la région do l’Euphrate, ou du
pied du Caucase, on peut déjà inférer de là, en se reportant
également à l’antique tradition de l’empire de
Nemrod, qu’il y avait sur co point un premier foyer do
civilisation kouschitc (Ivousch, fils de Cham) au moins
4 500 ans avant notre ère.

M. Maury part de là pour placer au pied du Caucase,
dans la région qui s’étend jusqu’au golfe Persique, le
premier berceau do l’humanité cultivée. Il explique
comment un tel centre primordial, où vivaient côte à
côte sédentaires et nomades, est devenu lo point de départ
des migrations, puisque la civilisation a toujours
invinciblement attiré la barbarie. Do plus, les routes de
migralionsétant toujours les mômes, celles des périodes
d’une civilisation déjà relative ont du auparavant servir
à la circulation do populations autrement antiques.
Pour les itinéraires certains de migration, l’histoire doit
donc’ se référer aux voies par lesquelles les peuples sont
postérieurement partis des bords de l’Euphrate et du
Tigre, d’une part vers l’Egypte, d’autre part vers l’Inde,
de l’autre côté, soit du pied du Caucase vers l’Europe,
334 L’ESPRIT CLASSIQUE
soit des bords do la Caspienne vers l’Asie cen fraie,
Ainsi, bien que, historiquement, la tradition du Gaii
Eden no puisse pas être vérifiéo à une époque plus reculée,
toutes les probabilités n’existent pas moins pour
quo lo pays ait été un centro primordial duquel ont
rayonné les migrations pour peupler lo monde, il peut
exister des populations antérieures aux trois races chamitiquo,
sémitique, japétique, décrites par la Genèse.
Les migrations qui ont traversé lo Gan Eden ont pu les
absorber et les détruire ; mais le chaos, où la compétition
des systèmes scientifiques place l’historien, no doit
pas lui faire perdre do vue l’unité de l’espèce humaine
corroboréepar tant do faits touchant l’unité de l’histoire.
II ne faut donc pas renoncer à concevoir un point central
de départ pour les migrations qui ont peuplé le
monde. Autrefois, l’on se croyait en droit do pénétrer
davantage dans les détails de ce peuplement primitif.
Aujourd’hui, la science commande plus de réserve.

Ce qu’a cherché avant tout M. Maury, c’est le moyen
d’éclairer les faits obscurs ; c’est d’introduire, dans ce qui
naguère s’appelait « la fiction », la substance de l’histoire.
Avec lui l’ère antéhistoriquo jusque-là iigée
s’anime jusqu’à prendre une forme vivante par les .itinéraires
de migrations. Ainsi, plus tard, lorsquo nous
rencontrerons les Gaulois en Asie Mineure, où ils ont
pénétré pour fonder le royaume de Galatie, nous découvrirons,
par cette pointe vers l’Orient, la route de
migrationsen sens inverse,qui, à des tempsreculés, avait
amené d’Orient les Gaulois pour la première fois dans
la Germanie méridionale et la Gaule.

Non seulement les Ioniens, après l’invasion des Doriens,
montrent une migration retournant à son lieu
d’origine, mais appliquant le même fait beaucoup plus
DES METHODES HISTORIQUES 35
haut on pourra retracer l’itinéraire suivi par les migrations
ayant peuplé l’Egypte, rien qu’en découvrant la
[marche d’invasion en retour du conquérant égyptien
fTolmès, lorsqu’il pénètre avec son armée dans la vallée
fde l’Euphrate. Il y a en effet une loi des migrations qui
Renseigne quo, tôt ou tard, soit les peuples, soit leurs
fessaims, ou leurs armées, sont ramenés à leur berceau
Jou à leur point do départ primitif.
| Par les migrations, l’histoire vient vérifier lo passé
Ijusque-là impalpable. Nous savons que les migrations
indo-européennes, arrivées de l’Est et de l’Orient, sont
venues rencontrer en Gaule, après bien des siècles, des
populations quo leurs migrations avaient amenées d’Afrique.
Or, avec les Libyens en Afrique il faut identifier
non seulement les Berbères, les Touaregs et les Gouanches,mais
leur prolongement en Europe par les Ibères.
Notez que nous ne donnons pas les Ibères comme des
populations primitives, seulement les Ibères pénétrèrent
" d’Afrique par l’Espagne en Gaule. De là ils envoyèrent
leurs essaims jusqu’en Irlande. La tradition a conservé
en Irlande des usages ibères, c’est-à-dire des coutumes
d’Afrique importées par les migrations jusque dans le
-nord do l’Europe.

Ailleurs, les invasions des Maures d’Afrique en Es-j
pagno et en Gaule serviront, par le chemin qu’ils sui'l
virent, do nouvelle démonstration. En attendant, prenez
Y l’itinéraire d’Anuibal : au lieu d’arriver'en Italie avec
'À la flotte carthaginoise, il passe de Cartilage par l’Essf
pagne, et de là en Gaule, recrutant sur la route ses auxiê
liaires contre Romo. Vous reconstituerez de la sorte, à
 ;j des temps relativement rapprochés, l’antique itinéraire
| d’invasion par lo Sud. Homère, dans l’Odyssée, appelle
 ;% déjà la Sicilo Sicanio. Thucydide nous montre les Ibè-
30 L’ESPRIT CLASSIQUE .-•
res sous le nom de Sicanes encore en Espagno et quittant
lo fleuve Sicanos. C’est la vieille route passant
par la Gaule, non seulement ccllo des tribus celtiques
qui conduira lo Brcnn gaulois jusqu’à Rome, ;, niaL lo
chemin quo, depuis l’Afrique, des héros légendaires
étaient représentés comme ayant parcouru aux temps
fabuleux. C’est cotte voie que marque, par ses étapes
mythiques, l’Hercule tyrien pénétrant jusqu’en OEnotric,

Il y aurait à raccorder ces traditions avec bien
d’autres, avec la légende sur l’Atlantide, par exemple,
remontant aux prêtres d’Égypto. Ici, il suffit, par des
itinéraires vérifiables, do montrer comment on peut
rattacher l’Europe des temps les plus reculés, non seulement
à l’Afrique, mais à l’Orient, vu les nombreux
contingents que l’Afrique a reçus d’Asie par l’Egypte ot
qui ont suivi le littoral méditerranéen.

Lo tableau de l’humanité primitivo est donc destiné
à singulièrement s’élargir par dos faits qui cessent
d’être des fictions, un souille historiquo y fait circuler
la vie intellectuelle ot physique à travers des siècles
qui n’avaient pas d’histoire. Cela préparera à aborder
les annales de l’esprit humain, lorsque nous allons, à
l’origine do l’homme, nous trouver face à face avec ces
« instincts innés » que nous nommons principes naturels
ot qui sont le germe do l’idéo pure.
I CHAPITRE III
fl.KS ORIGINES DE L’HISTOIRE : L’ÉVOLUTION PATRIARCALE ET
J l/lDIÎE GÉNÉRALE 1>'UN COUIIANT UE PRINCIPES NATURELS
I DANS LES ANNALES HUMAINES
L’histoire ne peut séparer des origines de l’homme
le cadre do la vie patriarcale. L’étude de ses développements
comme do ses dégénérescences n’adm<\. pas quo
l’étal primitif ait été la bestialité.

Trois opinions sur nos origines interpréteront ici
chacune différemment la tradition fortifiée, malgré cela,
par l’ensemble do leurs renseignements. Voyons s’il est
permis ainsi do dire qu’avant co qui s’appelle la
« culture humaino » il y avait une morale étroite, mais
élovéo, sortie du courant de principes naturels ?

Un préambule est nécessaire. Avec la méthode des
migrations tello que la conçoit M. Maury, à l’aide des
grandes lignes quo projette le mécanisme des invasions
et des guerres, un vaste itinéraire s’ouvre à l’historien à
travers le globe, avec ses stations connues l’empêchant
de s’égarer. On peut donc désormais, grâce à un tel
guide, poursuivre plus sûrement qu’auparavant l’unité
dcl’hisloire, puisque si haut qu’on remonte il est toujours
permis de retracer sa route en arrière, depuis que Ton
sait que les migrations rattachent tous les peuples de
38 L’ESPRIT CLASSIQUE ph,'.
l’ancien mondeà un berceau commun. Déplus, l’on n’a
pas à redouter les objections de la science, du moment
quo les plus louables efforts ont été fails pour rester
d’accord avec ses découvertes en tant quo le comporte
le respect de la tradition.

Cotto même unité historique se poursuit avec la
méthode scientifique de M. Fustel de Coulanges, mais
par des procédés différents. Yous y rencontrerez, à l’aide
de savantes analyses, les soudures sans lesquelles les
faits dirimants, les brusques points d’intersection dans
nos annales, ne se pourraient raccorder entre eux.

Pour pénétrer plus en avant dans le secretdo la transformation
des sociétés, vous prendrez un organisme social
: le patronage, par exemple, si vous voulez circuler
librement à travers toute l’histoire européenne, de ses
origines à nos jours. Yous vous formerez ainsi une juste
idée de ces organismes à raidodcsquels se faitl’histoire,
eu voyant sous vos yeux les éléments du patronage
commun aux Uomains, aux Gaulois et aux Germains, se
composoravecle monde féodal, puis se décomposer avec
la lloyauté, pour se recomposer ensuite, c’est-à-dire
constituer une des forces du gouvernement constitutionnel
en Angleterre, et demeurer jusqu’à nos jours
un des vrais éléments de la société hongroise.

C’est ainsi qu’à la longue on finira par toucher du
doigt le mécanisme du développement de l’humanité.
En attendant, cette méthode analytique démontrera
déjà que la société humaino, qu’elle ait pour centre
l’Orient ou l’Occident, tourne toujours dans l’orbite qui
lui est propre. S’agit-il cependant de l’habitant de l’Occident,
avec l’esprit do perfectionnement particulier
à la race aryane il sera sans cesse occupé à développer
les éléments de son milieu. Nulle part cela n’a été mieux
LES ORIGINES DE L’HISTOIRE 3 !) 
établi que dans la Cité antique de M. Fustel de Coulanges.
Aussi, passerons-nous bientôt en revuo, d’après
cet ouvrage, les phases qu’ont traversées chez les Grecs
ces mots essentiels : Parenté, Patrie, Liberté, Démocratie.

Mais la race aryane n’est pas primitive. Il se rencontre
déjà dans son évolution des éléments attribuables à
un stade social plus avancé. Or, ici, nous avons besoin
d’idées d’une application plus générale. Il faudrait dès
le début nous placer en face de colles qui, — avant
quo soit intervenu ce qu’on a coutume d’appeler culture
humaine, — ont fonctionné d’abord conformément aux
lois de la nature, et sont par conséquent la source du
courant naturel initial dans celle phase primordialo
qui a fini par constituer l’état patriarcal.

Soumisosplus lard à des facteurs qu’il va falloir définir,
c’est-à-dire au courant supérieur, puis au courant de
principes naturels de la vie civilisée, ces premières idées
développées à l’état d’organismes devront subir l’empreinte
des institutions humaines. Mais leur sort n’est
pas le mémo. Tandis que, devenues surannées, les institutions
auront fait place à d’autres qui seront abrogées
à leur tour, le rôle de ces organismes, engendrés par des
idées premières, sera tout différent. En effet, ils no sont
autro chose que des principes tirés do la nature, fondcmentsd’un
premier cadre social à chaque phase qu’ils
ont parcourue ; ensuite, tantôt l’un, tantôt l’autrodeces
principes naturels transformés a montré, par la valeur
qu’il a prise, que la nature restait ouverte à un idéal
supérieur.Yoilàpourquoi, jamais, dans riiistoire,lc rôle
do l’esprit humain ne saurait être perdu de vue.

Pour quiconque aura vraiment abordé la question
des origines au point de vue de l’histoire, l’impression
qui résulte d’une enquête impartiale est qu’en parcou »
40 L’ESPRIT CLASSIQUE
rantles centres les plus divers et les siècles les plus
différents on peut trouver des peuples, des génies absolument
opposés, mais quo l’homme, malgré cela, n’a
jamais cessé d’être le même. Si son intelligence est
moins cultivée, son infériorité dérive delà force des
choses ; ce sont des latitudes excentriques, des milieux
atrophiés qui de séparèrent en des catégories si tranchées.


Rien ne donnera mieux du reste lo secret do ces antinomies,
même dans l’existence civilisée, quo l’histoire
de l’Orient comparée à celle de i'Occidcnt. Nous
aurons à en résumer bientôt les points saillants.

C’est donc à raison de faits positifs quo l’historien
rejette les lois de l’incohérence do la matière et de l’intervention
du hasard, llemontcrait-on en effet aux époques
les plus reculées, il y a déjà la preuve d’un entendement
humain sans lequel aucun avancement social
n’eût été possible. Alors la nature prouve déjà ses
harmonies supérieures. Dès qu’apparut une civilisation,
la barbarie fut attirée vers elle par l’attrait des lumières.
Aussi haut qu’on peut remonter, la loi do continuité
appuie d’une façon toujours nouvelle la loi
du renouvellement de toutes choses. Qui pourrait expliquer
sans cela l’avènement d’empires, tels que ceux
d’Egypte et de Chaldéo-Assyrie ?

Pénétrant de plain-picd au milieu de ce grand avancement
de l’entendement humain, l’historien s’efforce
en vain d’en découvrir les commencements et le « processus
 ». Après tant de recherches, ce qui resto évident
pour lui c’est que jamais ces sociétés n’ont élé livrées
simplement au hasard ; môme dans les « contraires »,
vous trouvez le trait d’union qui peut concilier des fails
totalement opposés.
LES ORIGINES DE L’HISTOIRE 41
f Ainsi, êtes-vous frappé au premier abord du boule ;
versement que provoquèrent en tous temps les migra\
tions, les invasions et les guerres ? Envisagez ensuite
leurs lendemains, c’est-à-dire les reconstructions qu’elles
opèrent, lesprogrès qu’elles réalisent, vous reconnaîtrez
\\m fois de plus un côté moral. En dépit des passions,
des nécessités qui entraînent les hommes, sources de
tant de luttes, sans dos chocs gigantesques les frontières
du bien seraient restées indécises. La nature enfante
avec douleur. Co sont de grands cataclysmes qui ont
fait surgir celte autorité supérieure groupant les foules
autour d’elles. Dans cet ensemble logique le désordre
appelle l’ordre, et c’est ainsi quo la civilisation s’est
peu à peu imposée sur la surface du globe. Yous ne
pouvez invoquer l’équilibre du hasard, alors que partout
(es droits de l’intelligence sont demeurés les plus
forts. En effet, si aujourd’hui les nations do l’Occident
restent à la tète des peuplcscivilisés,c’est parce qu’avant
toutes autreset plus que toutes autres ellesont développé
la raison individuelle.

Un tel préambule est nécessaire lorsqu’il s’agit do
donner une idée du courant naturel et du courant supérieur
qui se sont simultanément fait sentir dans l’histoire
humaine, et que nous allons rechercher tour à
tour, en remontant à leur source qui nous conduit le
plus sûrement aux origines do l’humanité.
I
Qu’est-ce qu’un courant naturel ? Qu’entendons-nous
parcourant supérieur ? Quel rôle ont-ils joué dans la
constitution des sociétés ? Comment ces sociétés ont-
42 L’ESI'RIT CLASSIQUE
elles commencé ? Autant de questions qui s’enchevêtrent,
mais dont il s’agit de chercher et de démêler
les significations diverses.

Pour ce qui est des origines du courant do principes
naturels, bornons-nous à énoncer lo plus brièvement
possible des faits dont le développement suivra dans
cet ouvrage. Admettre dès à présent dans la nature une
providence, est-ce autre chose quo reconnaître que le
premier des principes naturels qui distinguent l’homme
de l’animal est le sentiment inné d’une autorité supérieure,
laquelle s’impose à lui par un instinct religieux
inhérent à l’humanité de tous les pays et do tous les
temps. Et comment, dès les siècles les plus reculés, cet
instinct s’est-il caractérisé ? Surtout par deux faits irréductibles
: parle culte des ancêtres et par l’autorité qu’il
confère au père pontife de ce culte et roi do sa tribu.
Ce principe trahit donc un caractère supérieur dans sa
complexité divine et humaine. Mais do mémo que dans
la vie « patriarcale » actuelle nous no retrouvons
encore que les germes do coque la civilisation a depuis
si brillamment développé ailleurs, peut-on, à l’aube
de l’humanité, là où tout est encore à l’état d’embryon,
peut-on présenter lo çouranl de principes naturels en
dehors d’un cadre très limité ? Il n’en a pas moins duré
autant quo l’homme, puisque brisé, rompu mille fois,
il a toujours reparu, ayant été tout d’abord fourni par
la nature.

En conséquence, l’homme est né avec des instincts
supérieurs persistants, antérieurs à toute institution
humaine, et cet état de naturo lui-même sera tellement
incapable de se passer do règle, quo si lo premier
homme no naît pas directement à la vie patriarcale, il
n’apparaît sur la terre qu’avec les « instincts innés »
LES ORIGINES DE L’HISTOIRE 43
qui doivent l’y conduire. Pas plus quo le Transformisme
n’est susceptiblo de faire la preuve de
la transformation du singe en homme, l’histoire ne peut
prouver que lo premier homme ait été le premier patriarche.
Il a suffi que la tradition donne un éclatant
démenti à l’incohérence supposée de la société primitive,
théorie soutenue manifestement de nos jours, pour
justifier un concept scientifique.

D’autres considérations viennent encore à l’appui de
la tradition et achèvent do démontrer le fait do principes
innés, source d’un courant naturel.

On ne peut sans doute aujourd’hui, en présence do
l’étude plus attentive qu’on a faite des animaux, se prévaloir
du vieil argument de la séparation radicalo entre
l’homme et la brute, car on a reconnu comme intermédiaire
entre l’homme et les créatures inférieures des
espèces sociables ctdouées souscertains rapports d’uno
intelligence qui rappelle la nôtre. Mais les animaux
se meuvent clans un cadre arrêté par la nature et rien
n’indique chez eux les transformations graduelles et
progressives qui caractérisent l’humanité. Partout apparaît
ce pendant l’intervention d’une raison supérieure.
C’est pour cela que nous admettons l’idée d’une providence
auteur d’un cadro où ello prend l’homme dès
sa naissance.

Dans la Genèse, en effet, qui a conservé les plus antiques
souvenirs de l’humanité, l’homme ne se montre
pas solitaitv. Dès son apparition sur la terre, il vit déjà
à l’état de famille, condition première de la phase, patriarcale.
Comme conséquence forcée, cette entrée primitive
dans une telle forme devient pour lui inséparable
d’un ensemble de principes primordiaux qui ont
trouvé de suite à s’exercer.
44 L’ESPRIT CLASSIQUE
C’est l’analyse du « processus » d’un tel développement
qui va nous occuper. L’histoire, qui ne se prononce
jamais que sur des faits, nous fait voir par la
Genèse l’exercice de la vie patriarcale. « Dans cette
forme si ancienne de la société, le groupement dos
ce familles s’est constitué d’une manière plus forte et
« plus durable que cela n’eut lieu là où, par les néces« 
sites de la vie, les hommes étaient plus dispersés et
« moins rattachés autour du père chef de la tribu 4. »
Mais dans l’uu et l’autre mode de groupement, les
rapports qui se sont établis enlro ceux qui en faisaient
partie n’ont pu exister sans un cadre qui prît l’homme
dès sa naissance et se fit la condition même de son
être. Il faut donc admettre que ces principes, quo nous
appelons naturels par excellence, ont commencé à se
dessiner nettement dans une région « où la richesse du
sol permettait à l’homme de vivre sans beaucoup
de travail ; la tradition nous la présente dans la zone
sise tut pied du Caucase et s’étendant jusque clans
l’Asio Centrale, sur un sol favorisé par la nature, où
ce la vie a été plus facile qu’ailleurs. Là, se reucou« 
traient à l’état sauvage les plus anciennes espèeos
ce domestiques a. C’est là que la famille patriarcale
« fonctionne régulièrement, et l’on voit déjà dans lo
ce lointain poindre l’apparition des villes 3 ».

ce N’adore pas les dieux étrangers. Honore ton père
« et ta mère. No tue pas. No commets pas de faux
témoignages contre lo prochain. No convoite pas la
maison, la femme, le serviteur, la servante, le boeuf,
l’àne du prochain 4. »
1, Alfred Maury, Notes inédites.2. Idem.a. F. Tilly.4. V. lo OûenlofMCLES ORIGINES DE L’HISTOIRE 43
Si l’inimitié éclate dans le genre humain, c’est parce
([tic si d’un côté il y a des familles qui défendent ces
principes et veillent à leur observation, il y a aussi
d’autres familles qui les violent. En so produisant, cet
antagonismo entre lo mal et lo bien montre aux hommes
les limites entre les choses défendues ot les choses
permises, et c’est là sans aucun doute le point de départ
de la coutume qui s’appuie sur les règles accises.
Plus tard, à l’aide d’une concentration d’autorité plus
efficace, les institutions humaines interviendront, les
unes pour défondre ces principes, ot les autres pour les
contrecarrer, s’ils portent alors ombrage à la société.
Mais auparavant il est permis d’avancer déjà que la
communauté patriarcale comporte en elle-même ces
germes sommaires, ces embryons d’organismes sociaux
sans lesquels aucune civilisation ultérieure n’aurait pu
s’établir ni se développer.

Le père pontife et roi concentre en ses mains le
culte religieux et l’interprétation rigoureuse des croyances.
Par son autorité sur la famille, il préside à l’observation
des devoirs envers le prochain : autrement dit,
il exerce la justice, maintient la paix du foyer domestique,
en même temps qu’il veille à l’hospitalité envers
l’étranger. Sacré pour lui tant qu’il est sous sa sauvegarde,
ce qui n’interdit pas, une fois dehors de sa tente,
lo mot « hostis », étranger, ennemi.

Il y a dans co nouveau développement de la forme
patriarcale un fonds de moralité qui s’impose déjà. Une
part y est même réservée à un instinct naturel qui grandira
plus tard, l’indépendance, germe do la liberté Déjà
elle traduisait devant des espaces sans limites co qui
esl resté de nos jours la « lièvre de la steppe » ou fièvre
du « Earwest », incompatible avec les sociétés stables
46 L’ESPRIT CLASSIQUE
de l’Orient, qui devaient fixer lo nomade au sol. En
revanche, la liberté allait naître chez les Grecs par l’évolution
dont nous devrons bientôt indiquer les phases.

Bien qu’ébauchée seulement ici la définition des principes
innés, source d’un courant naturel, ncus suffira
pour poser nettement la question du courant primitif
auquel à son début la société a pu obéir. Alors apparaît
aussitôt l’hiatus infranchissable qui sépare déjà
l’hommo do l’animal le mieux équilibré. Tandis qu’à
moins que la domesticité ou lo contact avec l’homme
ne développe chez lui des notions nouvelles, l’animal
reste forcément dans lo cercle à lui tracé par la nature ;
à l’opposé, l’homme no cessera do sortir de son cadre
puis d’y rentrer scion ses libres instincts, autrement
dit continuera à fournir la preuvo d’un progrès réalisable
par sa propre initiative. Progrès qu’il a réalisé
en effet au delà de toute attente. Et comment ? Par cette
faculté de son libre arbitre, de commencer par se
tromper pour réparer son erreur à l’aide de la réflexion
et delà raison, et do vaincre ainsi des obstacles insurmontables
pour d’autres quo lui.

En conséquence, pondant quo l’état patriarcal est
arrivé au point où, gràco à un cadre naturel qu’elle
n’a cessé d’agrandir, l’humanité se prépare à des destinées
plus élevées, il faut faire la part des tentatives
opérées en dehors des règles ordinaires. Il faut énumérer
les expériences do tout genre menées à fin par
la main des hommes.

Tel est le double état antéhistorique ayant précédé
IV ementdes civilisations véritables. Cet étatn’aura
ja s d’annales certaines. Il conviendrait do lui assigner
bien des milliers d’années, pour peu qu’on ait à
coeur do se rapprocher de la chronologie la moins am-
 ; LES ORIGINES DE L’HISTOIRE
I bilieuse de la science, et l’on doit en faire le théâtre de
î phases multiples, d’avancement, comme de dégénéres|
cences, do la vie patriarcale, que nous devons rap|
porter.

| Surprend-on à ces âges reculés une portion do l’hu|
inanité parcourant les diflôrents stades de l’infériorité
I sociale, co n’est qu’après la rupture du cadre patriar|
cal primitif, cet organisme essentiel, mais limité, avec
f lequel il est impossible d’arriver aux développements
ï do l’histoire," car il a toujours fait obstacle à uno action
 ! commune, les chefs de famille pastorale acceptant des
I égaux, jamais des maîtres.
I Exposé en outre à de brusques changements d’état,
l l’homme, dès qu’il se fut écarté de son berceau, de chasseur
ou do pasteur est redevenu tantôt chasseur, ou
tantôt pêcheur selon les territoires. Même dans la zone
la plus favorisée, une simple épizootie a pu le réduire
aux horreurs de la faim. Des pestilences, des épreuves
de toute sorte lo conduisirent malgré lui à tous les
écarts et le rapprochèrent de la brute. On a pu modifier
les formes primitives de la famille primordiale
par le matriarcat, la polyandrie, la promiscuité des
mariages australiens. On a pu, lorsque la jeunesse eut
usurpé l’hégémonie de* la société, laisser mourir de
faim, même parfois manger les ancêtres naguère pontifes
et rois, c’est-à-dire clef do voûte do l’édifice social
naturel. Quelles conséquences inférer de là, sinon
quo de tels faits sont le signe de dégénérescences qui
atteignent toute chose en ce monde ;mais si le courant
naturel est vicié, la loi do continuité par le renouvellement
est là pour démontrer la nécessité do l’apparition
d’un courant supérieur qui, du reste, va bientôt marquer
sa place et qu’alors il s’agira de bien définir. En
■13 L’ESPRIT CLASSIQUE f
attendant,disons que l’état primitif n’a pas été la bestialité, I ;

S’il n’avait puisé dans ses instincts supérieurs une [
force morale décuplant sa force physique, souvcntinfé-j
rieuro à celle de l’animal, il est manifeste que l’homme
des temps antéhistoriques n’aurait jamais pu réagir ;
contre un milieu où, soit en contact immédiat, soit en \.
lutte permanente avec la bêto, il devait fatalement se ;,
confondre avec elle.

Ne voit-on pas déjà en conséquence l’importance
qu’il y a à rétablir l’existence d’une morale antérieure
à co qui s’appelle la « culturo » humaine ? C’est cet argument
qui permet également de s’appuyer sur la tradition
orientale d '« innocence », eu désaccord complet
avec la théorie transformiste, qui, par son principe de
sélection et de combat pour la vie, rapprocherait
l’homme delà bête féroce. Déclarer que les passions animales
do l’homme sont précisément l’opposé d’instincts
qu’il a puisés en naissant, c’est lui ouvrir déjà la roule
idéale où lo courant naturel le portera plus lard.

Selon nous, l’homme entre dans cette route avec un
bagage aussi léger d’idées que de besoins, mais s’il
n’est pas par cela même à l’abri des passions, des violences,
des excès inhérents à sa vie, il porte du moins
avec lui le germe du bien. C’est donc accorder à la civilisation
un honneur qui ne lui appartient pas do faire
dérivet* tout d’elle, tandis qu’elle s’est bornée à développer
des idées premières et non secondes, puisque
celles-ci se manifestaient déjà auparavant chez des
hommes intelligents et, pour nous servir d’une expression
technique, « bien entraînés ».

La vie patriarcale nous a offert la source d’un courant
naturel ; nous devons maintenant nous expliquer
sur les idées primitives, Colles-ci ne pouvaient pas rcs-
LES ORIGINES DE L’HISTOIRE 49
I sembler, pour bien des raisons, aux idées de notre
\ temps, puisqu’on ne connaissait pas alors, même de nom,
I la plupart des choses qui ne nous sont devenues si fa\
inilières quo parce que les hommes les ont successive\
ment inventées. En revanche, c’est un des arguments
\ majeurs de cette thèse que chez l’individu de tous les
l temps se retrouve un fondscommun d’idées qui, commo
ï nous disions plus haut, au, lieu de sortir d’une civilisal
tion intervenue après, n’a rien à faire avec la matière,
[ bien qu’il soit émané delà nature.
I Yoilà ce que tout critique qui no veut pas se séparer
| de la cause spiritualiste doit faire en sorte de ne pas
\ oublier. On va à l’encontredes idées primitives, même
\ au point de vue général, dès qu’on veut juger avec les
[ idées du civilisé l’homme antérieur à ce qui s’appelle
- la vie policée.

Comme on pourra l’avoir remarqué déjà, nous empruntons
à deux sources différentes. Do M. Alfred Maury
nous avons pris les certitudes historiques mélhodique•
ment établies ; à l’école do Lo Play, nous puisons des
détails intéressants touchant la famille cl l’existence
patriarcale, son originalité, et voilà la meilleure raison
pour nous attirer,c’est d’avoir ramené sur lo terrain contemporain
la discussion de l’idée de J.-J. llotisscau, et rafraîchi
le vieux problème de la nature. Pourrait-on dire
que F. Le Play est un J.-J. Rousseau mieux informé ? Par
lui du moins on touche au xvnr 5 siècle. — Chose curieuse,
qui ici mettra le mieux en oeuvre son fonds
d’arguments ? Ce sera, à l’aide de sa méthode des migrations,
M. Alfred Maury, autre penseur, qui par sa
science encyclopédique so rapproche plus que tout
autre du siècle dernier dans cette époquo de spécialités
et de monographies.
450 L’ESPRIT CLASSIQUE
Le Play fut un explorateur sagace. Il est allé étudier
la question sur les lieux mêmes. Du moment qu’il eut
retrouvé le théâtre, comme à l’avance préparé, pour
recevoir les nombreuses générations de nomades issues
du premier couple humain, il a relevé une à une toutes
les circonstances do l’antique problème pastoral, il a
montré cet habitat spécial où le nomade continue jusqu’à
nos jours, depuis que le monde est monde, à subsister,
affranchi des besoins comme de l’action do u. .j
civilisation développée depuis. 11 a reconstitué à l’étu
do nature la plus ancienne phase de l’existence de
l’homme, abrité, chauffé, vêtu, nourri des produits de
ses troupeaux, animaux domestiques aujourd’hui, mais
. vivant avant l’homme hti-mèmo à l’état sauvage et 0ràce
à une végétation naturelle chargée do pourvoir à leur
pâture.

Abraham est resté pour nous lo grand patriarche,
type légendaire de la majesté du désert. Eh bien ! lorsque
peut-être 4.000 ans après vous assistez à cette
haute civilisation des Abassides éclairant l’Orient tout
entier, où croyez-vous que les Kalifes envoient leurs
fils ? Au désert toujours, pour se former à l’école des
grandes manières. Ceci c’est pour le passé. Encore maintenant,
avec son coslumc étriqué, l’Européen avoue
qu’il se sent mesquin dovant l’ampleur et la dignité
d’un pasteur de la steppe et du désert.

La théorie sociologique de Le Play est non seulement
corroborée par des preuves historiques sorties des migrations,
mais elle trouve un secours précieux dans des
études approfondies sur la cité antique ou la base première
de la cité des Eupatrides, comme celle de la famille
grecque primitive est lo culte des ancêtres, survivance
du culte de famille patriarcal et dont la Tombe
LES ORIGINES DE L’HISTOIRE 51
égyptienne, déjà à une antiquité formidable, fournit le
développement civilisé. L’originalité de notre travail
consistera à former un faisceau do ces arguments empruntés
à trois sources différentes.

Dans sa Cité antique, Fustel do Coulanges, M. Maury,
dans sa Méthode des migrations, enfin l’École do Le
Play, étudient chacun les origines à un point de vue
différent, mais l’ensemble de leurs renseignements, en
prenant corps, apporte un singulier appui à la tradition
qu’attaquo la science. Par exemple, pour la grande
question des croyances primordiales, on arrive de la
sorte à des conclusions pleines d’intérêt.

Aussi loin qu’on puisse aller, on trouve un culte do
famillo constitué, dit Fustel de Coulanges. Commentez
maintenant ce fait à l’aide de la Méthode des migrations
de M. Maury. Les générations partiesd’un centre uniquo
ont cessé de se connaître, les frères delà veille sont devenus
des ennemis du lendemain. Alcurtour, les cultes
de famille ont sur leur route diversifié leur forme primitive.
Ce serait même l’une des explications les plus
naturelles sur l’origine du polythéisme comme des premières
théogonies. Mais à l’aube do toutes les sociétés,
coqui a précédé, c’est le père, roi de sa famille et son
pontife, car, ne l’oubliez pas, c’est lui seul qui exerce le
culte et sacrifie.

Laissons la parole à M. Alfred Maury, qui a étudié
toute sa vie les religions de l’Orient : « Un monoce
théisme simple, mais anthropomorphique, a été la reliée
gion la plus ancienne des tribus de la Syrie et do l’Ara« 
bie qui sont aujourd’hui musulmanes. Il n’est pas
« permis pour cela d’affirmer que la religion primitive
de l’humanité ait été un monothéisme simple et l’on
doit se borner à enregistrer ce qu’on connaît. A une
52 L’ESPRIT CLASSIQUE
« époque relativement récente, eu égard à l’ancienneté
do notre espèce, un chef de tribu postérieur d’au
moins quelques siècles au roi Menés, nous apparaît
comme étant à la fois roi et pontife dans sa tribu.
Abraham nous est présenté par la Bible comme allant
ce sacrifier sur la montagne. Nous trouvons là, selon
ce toute vraisemblance, le premier culte de l’homme
« dans sa simplicité native.

« C’est ainsi qu’on est amené à supposer qu’établis
ce dans la région qui s’étend au pied du Caucase, les
« chefs do tribus kousshites, autrement dit « les pa -
triarches », arrivèrent avec leur culte de famille, e'est« 
à-dire chacun, comme Abraham, avec son Dieu unice
quo, d’abord sur les rives de l’Euphrate, puis sur les
« bords du Nil *. »

11 est difficile d’introduire l’incohérence et le hasard
dans les origines humaines, du moment que l’idée de
l’unité de l’homme, do sa pensée, do son histoire se
retrouve partout dès ses débuts et se poursuit même plus
visiblement que nos pères ne l’avaient encore imaginé.
Grâce aux nouvelles méthodes historiques établissant
des suites logiques, il est permis d’invoquer l’évidenco
de ces instincts innés développant un cadre patriarcal.
Le premier homme en a réalisé les contours, ses descendants
en ont accusé de plus en plus les formes. État
primordial, embryon do toutes les sociétés à venir, il a
placé dès l’origine l’humanité dans un courant naturel
et en explique déjà la source avant d’avancer plus loin,
c’est-à-dire avant do pénétrer dans l’histoire et d’aborder
la nouvelle phase caractérisée par les empires
d’Orient.
i. Alfred Maury, Notes inédites.• LES ORIGINES DE L’HISTOIRE 53
Résumons-nous : la conséquence de ces développements
a été de montrer comment, en co monde,
avant co qui s’appelle la ce culture humaine », il y
avait déjà une morale étroite, mais élevée, et qui n’a
pu venir à l’homme que d’un instinct supérieur primitif.


CHAPITRE IY
LES PREMIEttS EMPIRES D’ORIENT ET l/lDÉE GÉNÉRALE Il’uN
COURANT SUPÉRIEUR, SE SUBSTITUANT A LA NATURE. —
COMMENT L’ESPRIT ANTICLASSIQUE DEVAIT PRÉCÉDER
L’ESPRIT CLASSIQUEI
La science servant de levier à la religion apparaît à
l’aube des civilisations, accomplissant la haute mission
d’arrêter le flot des nomades, de les fixer au sol et de
fonder les empires.

L origine, l’avènement de la classe sacerdotale, les
théogonies scientifiques sont la meilleure explication
doriiistoiroauxtcmpsantiqucs. Là,on assiste à la transformation
du courant naturel en courant supérieur par
l’esprit scientifique. Il faut étudier de près lo caractère
spécial des éléments constitutifs de telles sociétés pour
bien connaître les bases d’une éducation physique et
morale qui a laissé surtout l’Orient sa trace indélébile.

Nous passons maintenant du cadre restreint de la vie
patriarcale à une autorité conçue dans son expression la
plus large, assise sur la prépondérance de la classe sacerdotale,
d’où sortent les principaux fonctionnaires do
l’État et même parfois le roi lui-même. Il n’est plus
LES PREMIERS EMPIRES D’ORIENT 55
alors question d’un culte primitif, ni de l’autorité rudi.mentairoqui
existe avcclui. Un moulereligioso-scientifique
nous apparaît dans sa complexité savante. C’est
lui qui sera le meilleur fondement des empires par
l’instinct religieux transformé en levier puissant, grâce
à la science humaine faite religion, c’est-à-direconférant à
certainshommcsle pouvoirscmi-divin do parler aux foules
commeorganes des Dieux etde transformer en décrets
émanant de la Divinité des ordres qu’ils édictent euxmêmes
d’accord avec les phénomènes de la nature ou
les événements de l’existence journalière. Telle est la
théocratie. C’est là que viendra désormais se façonner
chaque société *.

Voilà le spectacle auquel font assister l’Egypte et la
Chaldéo-Assyrie, tandis que dans d’autres régions, telles
que la Chine, on en est resté longtemps au simple état
patriarcal. C’est sur les bords de l’Euphrate et du Tigre
que so signale le premier développement théologïcoscientifique.
Tout y pivote autour des théogonies donnant
la raison de chaque chose, pourvoyant à tout par
uno théologie scientifique restée le code religieux.

Rien de plus instructif à étudier que cette évolution
où un ensemble d’hommes a conquis l’exercice de l’autorité
en donnant naissance à la science législatrice des
sociétés.

Imaginez, à l’origine, deshommessupéricurs végétant
dans des groupes restés confus, et inquiets d’émerger
de leur milieu, animés do l’esprit de changement’
autant que du désir de connaître ; leurs recherches, les
1. Alfred Maury. Notes inédites : Etudes faites d’après les
notes de ses cours.— Voir François Lcnormnnd, la Mayie des
Chafdèeus, la Divination, — Voir Suimner Maine, Institutions primitives.56 L’ESPRIT CLASSIQUE
découvertes qui en résultent no peuvent so séparer
d’idées de réformes. Les circonstances font surgir ces
esprits d’élite, elles leur fournissent l’application permanente
de notions inconnues et confinant par cela
même au domaine du merveilleux. L’autorité do ces
individus s’affermit ainsi chaque jour par des services
exceptionnels. En même temps, à. une époque où l’individualisme
n’est rien encore, tandis que l’association
est la première condition d’existence, attirés l’un vers
l’autre par la franc-maçonnerie des choses de l’intelligence,
réunis par leurs intérêts communs^ les mêmes
hommes segroupont,se resserrent entre eux et ils forment
un ilôt séparé dans la société l.

En attendant, un ensemble de faits est déjà là pour
expliquer comment, en dehorsde la forme traditionnelle,
a surgi un pouvoir nouveau créant chaque jour à ceux
qui en demeurent investis une action plus dominatrice
sur les hommes qui les entourent, par cela mèmequ’elle
semblait surhumaine. Cette première phase correspond
à l’avènement de la vie sédentaire. Le principe patriarcal
primitif n’estplusreconnaissable, tant ileslrcnforcé.
Du moment qu’il s’csl agi do modifier lelibre jeu
de la nature, de substituer-la vie sédentaire à la vio
nomade, il fallait des prohibitions puissantes pour établir
à jamais un ce modus vivendi » qui menaçait de
mort, dès le premier jour, l’état pastoral dont il interrompait
le cours.

Cependant l’existence patriarcale n’était pas supprimée ;
on se bornait à l’approprier aux conceptions sa1.
Voyez ces collèges fermés aux îles Baltreïn, dans le tfolfo
Pcrsiquc, dans les petites îles au sud des finies, à Sainothrace,
dans la Méditerranée, duns le nord de l’Europe, aux lies de
Motia eld’Iona.LES PREMIERS EMPIRES D’ORIENT 57
cerdotales, et comme le cadre primitif envisage seulement
la famille ou la tribu, l’individu, cette personne
morale que le monde nouveau développera en l’accordant
avec l’État, se trouvait, nous le verrons bientôt,
trop souvent sacrifié. Enfin, remarque importante,
pour les courants que nous avons à définir, le courant
naturel fut ainsi entravé. Non seulement on ne put
alors se conformer à la nature, du moment quo l’on
proscrivit la vio nomade, seul type connu jusqu’alors,
mais les instincts naturels, de même quo la religion et
l’autorité, furent poussés à l’absolu.

Les premières théogonies furent des exposés scientifiques.
On pourrait mémo au besoin en faire lo moyen
le plus pratique d’évaluation des connaissances d’alors.
Par le seul fait que les Égyptiens n’ont développé
qu’une religion solaire, la formation moins compliquée
de celle-ci apparaîtrait comme devancière de la science
des Chaldéo-Babyloniens, ou plulôtarrèléc avantcelle-ci
qui embrasse le système sidéral de l’Univers.

Les Chaldéo-Babyloniens, à leur tour, ont inauguré
les connaissances encyclopédiques en ce monde. Les
prêtres égyptiens, les plus religieux dos hommes, avaient
des incantations pour sommer leurs Dieux de comparaître
afin de satisfaire à quoiqu’un de leurs désirs.
Plus scientifique, la classe sacerdotale chaldéenno s’inspira
de l’explication des phénomènes célestes et terrestres,
qui lui avait appris que dans la nature tout est
soumis à des lois inéluctables auxquelles ne se dérobent
pas plus les dieux que les hommes. La conclusion logique
c’était le fatalisme, la négation du libre arbitre,
auquel ils se sont rangés.

On ne peut s’empêcher de reconnaître en ceshommes
des observateurs exercés du coeur humain jusquo dans
58 L’ESPRIT CLASSIQUE
ses plus profonds replis. Ce qui le prouve, c’est que,
dans lo milieu grossier, brutal, ignorant, qui les entoure,
la seule chose que les collèges cuphratiques aient élevée
à l’état d’enseignement général, c’est l’ensemble le plus
complet connu do toutes les superstitions humainesl :
c’est par la superstition qu’ilsgouvernaientlessociétésl
Ames et corps leur obéissaient, depuis le craintif paysan
n’osant sortir de chez lui, aller à droite ou à gauche,
sans un de leurs talismans ou une de leurs amulettes,
jusqu’aux grands do la terre, au roi lui-même, qui ne
pouvait faire un pas sans les consulter, et, s’agit-il deson
trône, ne devait pas livrer bataille avant d’y avoir été
autorisé par leurs oracles. Ils seront du reste, nous
l’avons dit déjà, les principaux fonctionnaires de l’État,
et parfois on a choisi des rois parmi eux. En Egypte,
où la société est divisée en classosencorc plusdistinctes,
où l’on tient registre des individus vivants, même de
leurs momies, les prêtres ont réglé les "attributions des
rois, l’emploi de leurs journées,jusqu’à leurs aliments.
Quo si,en outre, vous voyez agir et commander à la
face du monde les grands despotes asiatiques, analysez
leur souveraineté pour prendre la notion exacte d’un
état perpétué jusqu’à nos jours. Sir Henry Summer
Maine nous présente Hungct Sing, souverain du Pendjab,
lo chef absolu d’une vieille oligarchie mi-religieuse
et militaire 2. La moindre infraction à ses ordres
était punie de mort, mais il ne fit jamais une loi 3. La
coutume réglait tout. «  L’unique dissolvant de ces conte
tumes n’a jamais été,ajoute lo savant légiste, le com\.
Voir In divination ou la science des présages chez lesClialdéeiis.
franco !s Lenorniant, Divination, p. 10.2. Sir Henry Summer Maine, Institutions primitives, p. 167.3. Ibid., p. 107.LES PREMIERS EMPIRES D’ORIENT 50
ce mandement du souverain, mais lo commandement
« supposé de la divinité 1, ou l’influence des traités
brahmaniques toute puissante sur la religion comme
sur le droit. »

Ou peut remonter do là vers un passé qui n’a
pas d’annales et s’expliquer par Isis et l’évélnnerisme,
comment en Egypte, où la femme a contribué à l’avènement
do l’autorité sacerdotale, la gynocratie a. prédominé,
tandis que c’est à la revanche contre la femme
qu’on attribuera sa réclusion, son rôle amoindri, presque
sans traces dans l’histoire, dans la société comme
dans l’art chaldéo-assyriens.

Le dernier mot reste encore à dire sur l’influence
quei l’Égyplo et la Chaldéo-Assyrie ont exercée à tous
les points do vue sur tout l’Orient. Cela semble la clef
de bien des mystères. Ce qui est incontestable, c’est
quo la science chaldéo-assyricuuo, avant de rayonner
jusqu’en Grèce,s’était infiltrée dans toute l’Asie. La migration
des idées de cette science-religion, parlant à la
fois aux lettrés et au vulgaire, s’est faite par d’incessants
contacts. Les frottements avec les Aryas de l’Inde et de
la Transoxiane, avec les Touraniens de l’Asie Centrale,
étaient journaliers. Les invasions et les guerres ont
quelque chose de permanent. Cela entre dans la politique
assyrienne. D’autre part, l’industrie babylonienne,
qui sillonnait l’Asie tout entière par les caravanes, y a
semé partout les amulettes et les attributs de la culture
chaldéenne.

Nous avons donc assisté à la révolution profonde
opérée par un courant supérieur qui, depuis, a toujours
pesé lourdement dans la balance malgré tant do survi1.
Sir Henry Summer Mnine, Institutions primitive, p. 170.60 L’ESPRIT CLASSIQUE
vances du régime patriarcal. Par contre, après avoir retrouvé
des précédents à la morale, antérieurs à toute
civilisation, nous discernons déjà mémo pourquoi plus
tard le courant de principes naturels reparaîtra dans la
-vie civilisée d’Occident, plus complètement que dans
celle de l’Orient. Nous avons montré, nous l’espérons,
quo le développement do l’homme se trouve expliqué
par deux courants qui sont des facteurs fondamentaux
dans l’histoire, et qui, précisément parce qu’en s’exagérant
le courant naturel peut devenir supérieur, doivent
rester en lutte sous toutes les formes et dans tous
les temps.

Sans lo moule religioso-scientifique qui donne un
caractère spécial au courant supérieur oriental, les
empires d’Egypte et delà Chaldéo-Assyric, ces ancêtres
de toute civilisation, n’auraient pu naître. Pour le faire
mieux sentir, nous laissons à dessein dans l’ombre les
services rendus, les bienfaits qui en dérivent pour la
civilisation, et nous appuyons avant tout sur l’autorité
irrésistible qui est venue alors pour la première fois
courber les esprits et les corps. Elle fera aboutir do mémorables
évolutions dans les sociétés,bien qu’en Europe
plus tard elle prenne d’autres formes. A l’opposé,le
courant naturel, noto dominante de l’Occident, quand
il pourra prendre possession [de lui-même et atteindre
l’idéal des Grecs, co sera la juste mesure en toutes
choses, à laquelle co que nous appelons le courant
supérieur devra êtrelui-mêmo tôt ou lard assujetti.

Malgré eela, une fois sorti du courant primitif, où
l’historien trouvera-t-il cepoint de ralliement faute duquel
il était encore si difficile, il y a 40 ou 50 ans, d’évoluer
à travers la période vraiment antique do certains
peuples ? Il le rencontrera dans le sillon laborieusement
LES PREMIERS EMPIRES D’ORIENT 61
tracé tour à tour par une succession presque ininterrompue
de classes sacerdotales. Quiconque tiendra à approfondir
les origines de toute civilisation en ce monde
devra alors arrêter ses regards sur cet ensemble d’individus
fort divers et ne pas en détourner les yeux avant
de l’avoir défini. Ce sont eux en effet qui ont présidé
aux grandes agglomérations humaines et aux premiers
empires parmi les hommes.

Parcourez cette longue théorie antique, qui se déroule
en prenant chaque fois des caractères spéciaux à son
temps, à sa race, aux circonstances qui commandaient
alors les événements, vous vous heurtez toujours aux
représentants du même principc,depuis les prêtres des
bords du Nil et de la vallée de l’Euphrate, jusqu’aux
brahmanes de l’Inde, aux mages avestistes, sans en excepter,malgré
sa forme qui n’est pas religieuse, le mandarinat
chinois. Yous pousserez même en Europe pour
étudier sous ce nouveau jour la curieuse formation des
druides, et le nouveau monde lui-même vous fournira
une formation analogue, au Pérou, avec les Incas.

Il était facile à un philosophe grec de tourner en
ridicule les constructions d’aèdes ou de poètes, ceux-ci
fussent-ils même Homère et Hésiode. On peut se
demander s’il en eût été pareillement si l’esprit hellénique
se fût trouvé en face des prêtres chaldéens qui
n’avaient qu’à montrer leurs tables pour produire des
observations célestes et terrestres pendant de longs
siècles, et qui puisaient là précisément une force devant
laquelle on était forcé de s’incliner.

Les docteurs asiatiques énonçaient des Ihèses théologiques
rien qu’en exposant leurs problèmes d’astronomie.
Pour appuyer non leurs hypothèses, mais les
certitudes qu’ils avaient découvertes, c’est à juste titre
62 L’ESPRIT CLASSIQUE
qu’ils eussent pu prétendre quo celui qui avait alors
contemplé le ciel, c’était leur père, leur grand-père ou
quelqu’un de leurs aïeux.

En dehors de ces collèges euphratiques ou dos prêtres
égyptiens, qui eût été capable do présenter quoique
chose de complet comme leurs archives, registre sacré
dos traditions divines et humaines ? Qu’eût pu objecter
un sophiste grec à des calculs profonds comme
ceux de mathématiciens do nos jours ? Nous ignorions
jusqu’ici cette différence de points do départ entre la
civilisation de l’Orient et celle de l’Occident ; mais il
a été en réalité de bonne heure extrêmement difficile
d’attaquer les religions orientales, dont tout un corps
do sciences était la contre-partie.

De même que nous ne pouvions nous dispenser d’insister
d’abord sur le caractère primitif qui marque tout
ce qui porte l’empreinte delà vie patriarcale, de même
il importe, au vrai sens de l’histoire humaino, d’analyser
les éléments par lesquels s’est composé un esprit
scientifique primitif.

Prenons de préférence pour type les prêtres chaldéens
: ce sont des hommes qui ont un vrai tempérament
de savant, qui poussent les expériences de leur
science dans toutes leurs conséquences.

H ion ne montre mieux, en revanche, comment la
science a une vie propre, une atmosphère indépendante
du droit, du devoir, delà morale. Gouverne-t-clle
les hommes, la science de tous les temps est exposée à
los introduire dans un milieu factice qu’elle s’est créé
à elle-même. Voyez ces Chaldéens ; n’ont-ils pas fait pénétrer
parfois dans le code des lois humaines des théories
aussi arbitraires que lo « Struggle for life » etla loi
de sélection de Darwin ? Lorsqu’ils « faisaient dépendre
LES PREMIERS EMPIRES D’ORIENT 63
« le bien et le mal du soleil, de la lune et des autres
ce étoiles, » comme l’a dit Philon, ce ils ont flétri la vie
« humaine d’un véritable athéisme, en donnant à croire
que les phénomènes n’ont pas d’autre cause que co
ce qui est visible *. » Leur âme universelle n’était alors,
comme pour les matérialistes-panthéistes du xixc siècle,
que l’ensemble indéfini de la matière. Leur loi fataliste
de nécessitêKde destinée, de prédestination, qui se perd
au milieu des hypostascs et du transcendanlalisme cosmique,
échappait insensiblement aux sens humains,aux
raisonnements exprimables. Mais tournait-elle vers la
terre ? c’était pour se guider par des coïncidences, par
des présages où l’animalisnio jouait un rôle principal,
où le fait matériel le plus vulgaire réglait les questions
les plus hautes. Si bien que l’observateur reste frappé,
dans l’esprit scientifique d’alors, de ce mélange du mysticisme
le plus quinlessencié avec un réalisme cynique
et brutal.

Cet esprit, qui ne vit que par de tels contrastes, qui
poursuit les extrêmes au lieu d’être justement équilibré,
c’est lui cependant qui commanda aux premières
grandes sociétés et les façonna à son image, puisqu’il
faisait un article do foi de la soumission à sa science
purement ce inductivo ».

Ajoutons qu’une telle science n’en a pas moins réalisé
une oeuvre considérable avec ses procédés empiriques,
avec son amalgame de connaissances scientifiques
enchevêtrées, rendues inséparables l’une de
l’autre par leur forme dogmatique. Ce qu’ello a mené à
fin par ses inventions de toute espèce, c’est sa civilisation
matérielle. Yoilà une preuve frappante des effets
1. Philon, éd. François Lenormant, Divination, p. 3.01 L’ESPRIT CLASSIQUE
dont elle restera toujours l’auteur, parce qu’elle a beau
faire des hypothèses, la science do tous les temps ne
peut se traduire (pie par des faits applicables. Les systèmes
scientifiques peuvent, en ce monde, se succéder
iruléfininent, ils laissent toujours après eux la même
moisson de faits par laquelle le patrimoine de la science
s’est indéfiniment grossi depuis des milliers d’années,
quoique la première' science antique soit empirique et
sans discussion.

Quand on sonde les origines de la pensée de l’homme,
de ses écarts comme do ses développements, pour bien
approfondir ce qu’est un courant de principes naturels,
on ne peut s’empêcher, comme nous le faisons, de pénétrer
jusqu’au principe de l’esprit scientifique, tel qu’il
est sorti des entrailles de l’Orient.

Arrêtons-nous donc devant une phase de l’esprit humain
qui, à bien des titres, est faite pour instruire notre
temps. Nous sommes là sur la terre privilégiée où ont
commencéles sciences, ou l’esprit scientifique souverain
des âmes et des corps a dirigé tout, réformé des coutumes
sans contrôle, appliqué avec une remarquable hardiesse
ses découvertes et ses inventions aux croyances et à la
constitution sociale et intellectuelle du genre humain.


Yous êtes en face d’individus qui semblent toujours
dans le cadre patriarcal, mais qui en sont depuis longtemps
sortis pour s’attaquer à l’univers, à ces grands
problèmes de l’iuconnaissablequi nous attirent toujours.
L’esprit scientifique, alors comme de notre temps, ne
s’est pas attardé à l’idéal de morale ou de beauté. Le
sentiment vrai de la nature ne peut être chez lui que
relatif. La nature représente plutôt un adversaire contre
lequel on doit réagir, ou un contingent malgré sa
LES PREMIERS EMPIRES IVOIUFNT 65
puissance demeuré insuffisant. Ainsi il lui faut d’autres
substituts pour rendro sa propre pensée, — qui conçoit
des dieux à tête de lion ou de serpent, des sphinx à
tête d’homme ou dos taureaux qui ont des ailes. Veutelle
dire, par exemple, quo tout vient de l’humide ?
On nous montre le premier maître dos connaissances
humaines, Oanuès, sortant de l’Océan Indien avec la tète,
les pieds, le corps, recouvert d’une tête et d’un corps de
poisson *.

Vivant dans la familiarité des astres, perdus dans les
espaces du firmament, ils ont toujours été attirés bien
plus par l’objectif que par le subjectif, par l’extérieur
quo par l’intérieur. Le l’ait matériel les a préoccupés
avant foutes choses et ils en appliquaient les conséquences
avec ce dédain de l’humanité qui comme malgré
lui envahira tout savant.

Alors non seulement ils ont eherchél’ulile,c’est-à-dire
la forme requise pour l’adaptation de leurs idées et les
moyens les plus topiques pour obvier aux besoins du
moment, mais lo dernier de leurs soucis a été la sélection,c’est-à-dire
la préoccupation du bien et du beau.11 y
aurait là à marquer tout un ordre de directions particulières
à l’esprit scientifique qui croit à ce qu’il voit, à
ce qu’il a trouvé, et n’y changera rien, qui, par l’amour
de la science, expérimentera sur l’homme et à défaut
d’autres sur lui-même, sans plus de remords que sur
un lapin.

La première conséquence de ces substituts, de ce
milieu factice de la science, do cet animalisme ouvertement
consacré, n’est-ce pis un point de départ qui
crée la confusion et où le prodige règne en 'maître ? Ce
1. I]I.TOS<\ Fragments, édit. Lenormaut.CS L’ESPRIT CLASSIQUE
qu’il y a de plus grave, c’est que leur façon étrange do
voir la nature a dû être reproduite d’après le ce canon
sacré » édicté par eux. De là, il n’y a qu’un pas à cet
art oriental, qui s’est sans cesse égaré dans un incohérent
dédale, qui,perdant la notion de la juste mesure,a
pris pour de la richesse l’exubérance des formes désordonnées,
les seules dans lesquelles excelle l’ExtrêmeOrient.
La différence d’esthétique de l’Orient et do
l’Occident se retrouvera malheureusement clans leur
pensée.

N’étant pas clairement concue,la pensée ne s’énoncera
pas plus clairement. Remarquez toutefois que vous avez
affaire à des gens méthodiques, précis à leur manière,
qui n’abandonnent rien à l’aventure. Ils ont fait sur les
hommes leurs expériences parce qu’ils étaient chargés
de les enseigner, de les discipliner, de les conduire. Des
monstruosités vous frapperont aujourd’hui en Afrique
et en Extrême-Orient. N’allez pas invariablement les
attribuer au stade social actuel, car ce sont parfois les
survivances du vieil Orient ; leur barbarie apparaît
maintenant, parce qu’avec le vernis civilisé a disparu
désormais l’enseignement scientifique, ou l’esprit gouvernemental.
En remontant à l’histoire on retrouverait
cependant l’un et l’autre.

Qui a placé devant les temples des obélisques pour
célébrer par le signe viril la fécondité de la nature ?Qui
d’autre part a marqué sa revanche sur le matriarcat et
la déchéance de la femme par des prostitutions sacrées ?
Le but politique ou religieux quia guidé les Égyptiens
et les Chaldéens dans ces institutions a disparu, mais le
culte îlyphallique subsiste en Afrique et les femmes
indoues croient, en se prostituant, accomplir un rite
sacré. .
LES PREMIERS EMPIRES D’ORIENT 67
Nous no comprendrions jamais la haute antiquité
sans l’analyse des éléments de son vrai cadro civilisé,
La science reste là sur son piédestal, dédaigneuse de
tout prosélytisme : elle commande. La première condition
qu’elle impose, c’est l’obéissance passive autour
d’elle. Et elle agit en conscience, convaincue que ses
arrêts sont bs solutions uniques existant pour Je vrai
bien des hommes.

Dominant les foules par le merveilleux, la sciene •
orientale est en quelque sorte obligée do les tenir p
pétuellement en suspens dans l’attente d’un prodige. L
a donc fallu (pie la première chose venue en devint
l’occasion. Et voilà pourquoi la moindre bribo doses
connaissances était enveloppée do mystère. Ces connaissances
elles-mêmes étaient cependant fort nombreuses.
Les Grecs en ont retiré, pour les livrer au grand
jour, ce qui était vraiment utilisable ou scientifique. Les
Romains avaient à leur tour relégué dans le domaine
défendu et puni par la loi le côtômagiquo, les pratiques
arbitraires de ces sciences occultes, car au début tout
était occulte, depuis l’astronomie, confondue d’abord
avec l’astrologie, commeralchimioqui ne se distinguait
point de la chimie, jusqu’aux autres connaissances
scientifiques de ce temps-là.

Alors, en effet, comme l’a dit excellemment M. Berthelot,
ce toute connaissance affectait une forme religieuse
ce et mystique, toute notion était attribuée aux dieux
ce identifiés avec les astres, avec les grands phénomèec
nés célestes et terrestres, avec toutes les forces natuec
relies ; nul n’eût pu accomplir une oeuvre politique,
ce médicale, industrielle, sans recourir à la formule
ce sacrée destinée à concilier la bonne volonté des puisée
sauces qui gouvernaient l’univers. Les opérations
08 L’ESPRIT CLASSIQUE
« raisonnécs ne venaient qu’ensuite étroitement suborec
données l ».

On aperçoit l’écueil de cette science sans contrôle, où
la discussion n’a jamais pu porter la lumière, où la comparaison,
la concurrence des systèmes ne vient pas corriger
les erreurs. Tant qu’on reste là dans l’époque militante
des découvertes, il y a un essor extraordinaire,
comme de nos jours où telle science a conduit à découvrir
telle autre, où un prestigieux ensemble s’est ainsi
créé. Dans les classes sacerdotales on en est resté à la
période fétichiste de l’admiration, et la situation]vraie
des choses eu fournirait la meilleure explication.

Quel danger, par exemple, d’être tour à tour religion,
— puisqu’une religion no peut gagner à changer et ne
doit même pas changer, — puis législation, parce qu’il
est périlleux de modifier ses lois incessamment, surtout
dans cet Orient couluniier et immobile

Une science-gouvernement est donc devenue un
obstacle aux découvertes, aux inventions nouvelles ;
bien micuxee fut un motif politique pour les proscrire.
L’Orient était à ce moment psychologique, lorsque
l’Occident est venu lui tout emprunter, à cela près que
celui-ci atout contrôlé, discuté, comparé ; aussi a-f-il
pris de l’avant sur son maître epiine l’a jamais rattrapé
depuis.

Oui, voilà le rôle de l’Occident. En revanche, seul l’Orient
scientifique a été capable en ce monde de réaliser
sa première civilisation matérielle dans les infinis détails
de ses innombrables découvertes.

Ceci demeure plus évident à mesure que le xix' siècle
remet toutes les choses à leur vraie place, parcequ’ilest
1. Beillielul, Origines de l’Alchimie, p. VI.LES PREMIERS EMPIRES D’ORIENT Cl) 
remonté successivement aux sources des choses. Maintenant
(pie nous avançons dans une (elle tâche, nous
sommes de plus en plus frappés de ce (pie l’Occident
doit à l’Orient d’inventions pratiques indispensables à
notre existence journalière. M. Max Millier supposait
dernièrement ce dont l’Europe moderne est redevable
aux Indous, à l’Egypte, à la Babylonie. C’est entre autres
aux Égyptiens ({ne non seulement l’Occident, mais
les autres peuples de l’Orient doivent l’écriture. Aussi,
lorsqu’un Européen écrit, dit le savant philologue, il doit
se rappeler qu’il retrace un ancien caractère hiéroglyphique.


On pourrait faire d’autres rapprochements. Bornonsnous
à ajouter ceci. L^sPhénicicns n’ont été les courtiers
de l’Orient et des navigateurs commerçants par excellence
à une époque fort reculée, que parce qu’en Egypte
et en Chaldéo-Assyrie les classes sacerdotales avaient
été l’origine d’industries florissantes. M. Georges Perrot,
dans une page éloquente, a parlé des immenses ateliers
de la Rabylonic alimentant les caravanes detout l’Orient,
en même temps que les flottes marchandes de la Méditerranée
et du golfe Persique. Il a comparé cette production
comme exportation à celle de Uirmingham et
de Manchester. En fait de synchronisme, il ajoutait :
ee Alors, l’industrie locale des artisans et des patres grecs
arrivait dans la même proportion devant celle de la
vallée du bas Euphrate que le Monténégro aujourd’hui
comparé à l’Angleterre *. »

Yoilà des commencements auxquels l’historien devra
donc se reporter ici avant de contempler en Asie Mi1.
Georges Perret, Revue bleue.70 L’ESPRIT CLASSIQUE
ncure la puissante colonie de Milet et les riches cités
marchandes de la Grèce.
II
Avant d’arriver définitivement à la Grèce, poussons
plus loin le parallèle entre l’Orient et l’Occident, afin de
mieux observer le jeu du courant naturel et du courant
supérieur dans la vie civilisée.

Pourquoi, bien que sortie du moule patriarcal, la société
cpie constituèrent les empires d’Orient n’a-t-elle
jamais atteint sa civilisation normale ? C’est que, s’exagérant
en Orient, le courant naturel est devenu la plupart
du temps courant supérieur et n’a repris son équilibro
que plus tard en Occident. Les Grecs et les Romains représentent
ce nouveau départ social, intellectuel et moral.
Nous voyons ici comment, dès les guerres Modiques,
se découvre l’abîme qui n’a cessé de séparer l’Orient de
l’Occident par l’anticlassicisme.

L’étude de cette grave question : y a-t-il ou non un
courant naturel dans l’histoire ? soulève un ordre d’idées,
embrasse une série do périodes tellement vastes, qu’afin
de ne pas s’égarer dans un dédale de faits il convient à
chaque étape nouvelle de marquer les bifurcations du
sujet.

Et nous changeons maintenant de terrain. II a fallu
poursuivre en Orient l’étude de deux évolutions mémorables
dans l’histoire humaine : la période patriarcale
et celle des grands empires de l’Asie, qui étendent
toutes les deux leurs racines au milieu du plus antique
passé. Désormais, le cercle s’élargit. Nous voici parvenus
au moment où la civilisation européenne entre en scène
LES PREMIERS EMPIRES D’ORIENT 71
et marque, à côté de ses devanciers, sa place dans les
annales du monde. Quel parallèle plus frappant alors
pour l’historien que celui qui s’établit entre l’Orient et
l’Occident ?

Interpréter les débuts de l’Occident, expliquer par
quels points essentiels son tempérament, son génie se
séparent de la culture orientale, en décrire ensuite les
caractères généraux et entrer enfin dans le détail, c’est
éclairer non seulement les routes nouvelles que va
suivre le génie humain mieux renseigné désormais, —
mais aussi aborder les antécédents décisifs des temps
modernes. Les Grecs et les Romains forment celte préface
nécessaire, puisque c’est d’eux que date cet esprit
critique classique qui nous guide encore souverainement.


La preuve que le courant naturel s’exagérant avait pu
luirinême devenir un courant supérieur, c’est l’exemple
du régime patriarcal élevé à sa toute puissance par
le moule religioso-scientilique dans les premiers empires
d’Orient. Au milieu des lacunes qui s’y accumulent
parfois si arbitrairement, il est permis déjà de comprendre
qu’un souffle différent peut à son tour vivifier cet
état. Voyez de nos jours la Russie. Si le tzar est un autocrate,
il est en revanche le père de ses sujets. Dans
l’antiquité, l’élévation desdoetrines égyptiennes ne vientelle
pas, sous un certain point, en modifier l’aspect ? Ce
que nous visons clans tout cela c’est la Chaldéo-Assyrie,
où s’est développé uu milieu plus scientifique, dont les
effets réflexes ont rejailli sur tout l’Orient, ainsi que
c’est sensible par les contrées brahmaniques de l’Inde
et la Perse avestiste.

Les commencements des sociétés organisées se sont
traduits en Asie par des efforts violents et le caractère
72 L’ESPRIT CLASSIQUE
de la science à ses débuts s’est accentué par un despotisme
moral et politique. En raison de cela, par des survivances
inéluctables, vous y reconnaîtrez encore aujourd’hui,
avec l’état d’infériorité de l’esprit oriental,
lesconséquences fatales d’un point de départ ayant forcé
la nature. Dès l’origine, le développement do l’embryon
a été entravé. Voilà pourquoi il n’a jamais pu arriver,
comme en Europe, à sa croissance normale. Mais, et là
est la question, pouvait-il en être autrement ?

Pour bien faire comprendre notre idée, il importe de
définir nettement le caractère et le rôle de ce courant
que nous appelons supérieur. En Orient, sa force irrésistible
a pour ainsi dire eu raison de tout. Partout,
mémo en Europe, ses causes déterminantes ont influé
ou influeront encore puissamment sur la société. En
dépit néanmoins de leur action bienfaisante, malgré
l’avancement moral et intellectuel qu’elles ont amené,
les causes de ce courant supérieur comportent un dangereux
état des esprits qui fait des partisans passionnés
et parfois des sectaires. Alors ceux-ci, oubliant
toute mesure, transforment en dogmes ce qui n’est que
du domaine de l’idée. Voilà comment on se trouve en
piésence d’un progrès à deux tranchants dont il faut
signaler les blessures à côté des bienfaits. Ce courant,
malgré les inconvénients et lespérils qu’il apporte avec
lui, ne mérite pas moins par sa force irrésistible l’épithète
de supérieur que nous lui donnons.

Nous ne pouvons marquer ici toutes les nuances,
nous nous arrêtons seulement aux grandes divisions.
Nous admettons momentanément que l’Orient représente
de préférence le cornant supérieur et l’Occident
le courant naturel, tandis qu’il est certain au contraire
que, dans l’histoire européenne, le courant supérieur et
LES PREMIERS EMPIRES D’ORIENT 73
le courant naturel ont souvent alterné. Pourquoi viserons-nousdonc
d’abord seulement le fait capital de l’antinomie
des courants entre l’Orient et l’Occident ? C’est
par le besoin de clarté avant tout nécessaire dans un
si.jet nouveau et qui semblera encore obscur à bien
des gens.

Ayant à appliquer la loi des courants, l’important ici
sera de mettre en relief le principe d’un courant supérieur
par excellence s’imposant ce quibuscumque viis »
à l’humanité pour la régénérer , et s’arrêtant court
cependant, comme frappéd’un arrêt de développement.
Son oeuvre en effet ne pourra être menée à fin que par
la réapparition, grâce aux Grecs, d’un courant de principes
naturels dans la vie civilisée.

Tel qu’est l’Orient où s’est développé le premier courant
supérieur, tout atteint que soit dans sa croissance
le génie oriental, il conserve sur l’histoire de l’Europe
une influence assez visible pour qu’il faille en tout temps
compter avec lui, notamment comme art et comme philosophie.
Ainsi chez les Grecs, l’art hellénique, depuisla
conquête d’Alexandre, après avoir traversé la Méditerranée,
se fait « hellénistique » à Alexandrie. A la fin
des Antonins, la science grecque deviendra orientale
avec les néo-platoniciens, de même que le nouveau Platonisme
sera plus oriental que grec. Les Romains euxmêmes
n’ont pas résisté à l’Orient ; à partir de Dioctétien
et de Constantin, l’empiro se dédouble, puis c’est
à Byzance qu’il ira définitivement se reconstituer après
les grandes invasions.

Rien de tel encore, pour constater la permanence de
semblables influences, que notre xixe siècle. Yous le
voyez d’un côté emprunter l’Animalisme scientifique
de l’Orient pour en fairelabase des origines de l’homme
74 L’ESPRIT CLASSIQUE
par le Transformisme. D’autre part, quelle marque
étrange aujourd’hui de surprendre la contagion do
l’Inde et du Bouddhisme jusque chez des esprits fort
bien équilibrés ?

Ces raisons démontrent que la formation de l’esprit
grec proprement dit, eii même temps que celle des éléments
quilcconstituent, doivent être de nos jours plus
nettement précisées que jamais. C’est la ce racine » du
génie de l’Occident. Il y a là un grand caractère qui a
tranché sur celui de l’Orient.

Dans une page restée célèbre : la nomenclature de
l’armée persane aux guerres Médiques, Hérodote donne
l’idée de ce que nous avons appelé courant supérieur
asiatique, alors en branle d’invasion. Devant le despote
oriental chaque nation défile l’une après l’autre, marchant
sous le fouet. Xerxès ordonne de fouetter aussi
la mer, parce qu’elle lui a été rebelle ; ses soldats no
prennent pas la voie ordinaire par l’intérieur. Aux
masses d’hommes apportant devant eux la famine, desséchant
les rivières sur la route pour abreuver eux et
leurs chevaux, il fallait les bords de la mer, c’est-àdire
une flotte chargée de ravitailler l’armée ; chaque
jour le grand roi perce des isthmes, détourne le cours
des fleuves. Voilà bien l’image despotique d’un passé
beaucoup moins préoccupé de protéger et de former
l’individu, que de constituer d’immenses sociétés.

En revanche, la Grèce qui se lève, n’est-ce pas déjà
dans son cadre restreint le monde de l’avenir dont
la mission sera de développer l’homme individuel
tout en le mettant d’accord avec l’État ? N’est-ce pas la
Grèce qui va apprendre à des arbitres jusque-là sans
appel que la qualité doit désormais primer la quantité
 ?
LES PREMIERS EMPIRES D’ORIENT 7a
Il n’est pas moins vrai que quand Xcrxès met lo
pied sur le sol de l’Hcllade, c’était bien lui qui croyait
aller chez les barbares. En effet, l’ordre d’idées qui s’offrait
alors à lui dans lo monde où il pénétrait était en
complet désaccord avec la sagesse orientale, avec cette
antique civilisation euphralique dont il est le représentant
illustre. La veille des Thermopyles, à la tète de ses
myriades de guerriers, contemplait-il cette poignée de
petits hommes continuant ce tranquillement les uns à
« se livrer à leurs exercices de gymnase, les autres à
préparer leurs coiffures de guerre * » : lo grand roi
croyait avoir affaire ce à des fous ». Ne dirait-on pas
tout au moins des Peaux-Rouges d’Amérique procédant
à leur toilette guerrière, si l’on ne se rappelait aussitôt
que quarante ans seulement séparent cette époque du
siècle do Périclès.

Xcrxès, une fois en Grèce, hésite donc ; sa raison so
trouve alors en défaut. L’on dirait même que l’historien
d’IIalycarnassc s’est complu à expliquer les motifs de
ses surprises. Quoi d’étonnant, du reste ? Voici l’incarnation
de ce courant supérieur chargé de courber l’humanité
à ses antiques lois, en présence de ce courant
naturel qui va lui faire obstacle. C’est là le peuple dont
la civilisation plus jeune, mais plus haute, saura, grâce
à des concepts différents, mettre à profit des éléments
ignorés ou proscrits jusque-là, pour faire reparaître le
courant de principes naturels dans la vie policée.

Nous devons marquer déjà cette formation, sa tâche
distincte et subséquente. Les Grecs, les Romains après
eux, apparaissent dans l’histoire comme un frappant
exemple do la culture humaine, dont ils’figurent un
1. Hérodote, LVII, ccvni.7G L’ESPRIT CLASSIQUE
stade particulier, avec ses conditions précises. Cesdeux
formations n’ont rien de primitif. Ceci est si vrai
qu’elles ne peuvent s’antidater,parce qu’elles supposent
déjà avant elles un réel avancement des lumières. Le
début de ces groupes restreints, mais distincts, n’a pu
apparaître, particulièrement chez les Grecs, que très
postérieurement à l’avènement de grands empires
chargés do discipliner les masses humaines et de les
fixer au sol par des lois spéciales. Cela deviendra plus
sensible encoredès qu’on voudra s’expliquer comment,
au sein de ces petites confédérations devenues lamoëlle
de l’Occident, ont pu se produire des développements
intellectuels et sociaux incompatibles avec les institutions
dominantes de l’Orient, cultivé seulement par les
sommets ; développements en outre irréalisables au
début de l’histoire sur des sols incessamment balayés par
les avalanches humaines. Deux faits saillants sont surtout
à enregistrer. D’une part, la force majeure, le fait
brutal des invasions, ne sont pas intervenus pour tout
bouleverser : voyez l’invasion dorienno ; d’autre part,
tout atteste un plus libre développement, puisque le
monde religioso-scientifique n’a jamais fait son apparition
ni en Grèce ni à Rome:

Tandis qu’en Orient de grands peuples occupant des
périmètres immenses ont commué à courber la tête
sous le joug, les pays grecs offrent de bonne heure un
spectacle opposé. Là, nulle cohésion cependant, morcellement
du pouvoir, autorité disputée des familles,
des cités, des confédérations issues du lien religieux et
de la communauté du danger. C’est de cet état de morcellement,
mais avec des lois d’une rigidité égale à
celles de l’Orient, bien qu’elles en diffèrent surtout par
le cadre solide de la famille, de la cite' 1, que les Grecs
LES PREMIERS EMPIRES IVOIUENT 77
ont su tirer leurs éléments de résistance. Leur caractère
investigateur a peu à peu percé les ténèbres. Ils
ont réagi contre le fatalisme antique, contre le despotisme
de la nature, disant comme Ajax : ce Je surnagerai
malgré les Dieux. <> De là cette supériorité native
<pie l’obstacle irrite au lieu d’tbaltre, cet esprit critique
à l’affût del’explic.ition des choses,ayantde bonne heure
la conscience de lois supérieures à la matière.

Le inonde ancien et ce qui sera le monde nouveau
sont doue aux guerres Médiques en face l’un de l’autre,
et pour compléter le tableau nous devons marquer la
différence des rouages par lesquels ces civilisations
respectives ont fonctionné.

De même (pie dans la géologie une couche de terrain
représente une période caractéristique de formation,
l’historien doit reconnaître un à un et à mesure qu’ils
se présentent les concepts plus récents pour les distinguer
de ceux vraiment anciens. Ainsi l’idée de liberté se
révoltant contre le despotisme el une idée occidentale,
nullement primitive. On doit même s’attacher à expliquer
les motifs par lesquels le premier monde civilisé
a pu être fondé sur la fatalité du fait, le despotisme de
la nature et la négation du libre-arbitre.

Expliquons-nous : dans la civilisation, le despotisme
est plus ancien (pic la liberté, mais pourquoi ? C’est
que l’initiative humaine a eu besoin pour débuter de
se subordonner à des guides sûrs chargés de creuser
sa voie et de limiter son essor. Les sociétés n’ayant,
ainsi quo nous le disions plus haut, commencé à s’éclairer
(piepar leurs sommets, il a fallu d’abord solidement
fonder l’autorité religieuse et civile en même
temps qu’inculquer même par la violence les idées sur
lesquelles tout un ordre social reposait.
78 L’ESPRIT CLASSIQUE
Avant de songera battre en brèche ces pouvoirs et
ces notions générales, afin de les améliorer ou do leur
en substituer au besoin de moins arbitraires, il a fallu,
sous peine d’anarchie irrémissible, commencer par être
indiscutable, pour ensuite rester capable d’être utilement
discuté.

C’est ainsi cpie l’humanité n’a cessé de s’élever sur
des couchesdccivilisajonsuccessives. Celles-ci,chacune
à leur tour, ont apporté leur pierre différente à l’édifice
social, mais là même où des transformations radicales
se sont opérées, cela n’a pas empêché le vieux fonds
autoritaire et despotique de parfois reparaître.-

Le monde ancien a donc préparé le monde nouveau,
mais celui-ci, après avoir emprunté à l’autre des bases
essentielles, a dû, pour creuser les voies do l’évolution
qui imprima une direction nouvelle aux sociétés, appliquer
tout autrement les premiers cléments qu’il en
avait reçus. C’est donc avec un esprit le plus souvent
absolument opposé au monde ancien que le monde qui
lui succédait a fait un nouveau départ.

Depuis bien des siècles, la théosophie, c’est-à-dire
la science faite religion, régnait sur le monde en souveraine,
alors (pic la philosophie encore à naître palpitait
seulementdans lescin de la Grèce, sa mère. Pour que lo
Rationalisme régénéràtles esprits, pour qu’uncourantdc
principes naturels si souvent vicié se retrempât à des
sources vives ouvrant aux hommes les voies de l’idéal,
il a fallu le renouvellement des principales bases de la
civilisation la plus vieille cpie nous connais.sons,après que
celle-ci, en Egypte et en Chaldéo-Assyric, eut partout
poussé à fond les conséquences exagérées de ses points
de départ.

C’est ainsi qu’un abîmo no s’est creusé insensible-
LES PREMIERS EMPIRES D’ORIENT 79
ment entre le génie de l’Orient et le tempérament occidental,
que parce que le premier, afin de marquer sa
place d’une façon indestructible, avait été conduit à
instituer d’abord lo contraire de co que visera plus tard
le second pour le plus grand avancement de l’humanité.

L’ensemble des faits exposés explique pourquoi, au
temps cpie nous avons rappelé naguère, l’heure était
solennelle, car le monde aurait pu prendre alors
une direction lout à fait opposée à celle qu’il a prise
jusqu’à nous. Une cité comme Athènes, avec son
cortège de génies, ne se refait pas. Or, ce qui était en
question, n’est-ce pas précisément cette civilisation originale
de l’IIcllade, dont les racia::s poussaient déjà
avec vigueur et qui futbientôt appelée à donner son diapason
à l’Europe. Il se présentait alors un terrible dilemme.
Vaincus, les Grecs étaient à la veille soit de se
disperser et de disparaître, soit encore d’être entraînés
au courant supérieur oriental. Des conséquences irrévocables
se cachaient donc derrièrelesguerres Modiques.
Considérée de notre temps cette lutte n’a rien encore
perdu de ses proportions épiques, pour quiconque
reste préoccupé do l’avenir de l’esprit humain.

Malgré le remarquable agencement soiti de l’esprit
scientifique, tout un mécanisme antique, qui avait subsisté
si longtemps en Orient, restait déjà à renouveler.
Frappé d’arrêt de développement, il no pouvait permettre
un nouveau départ de l’humanité précisément
parce qu’il contenait en lui desgermesentravantsa croissance.
Voyez ce qu’il a légué, c’est une constatation à
faire. Le bilan du vieil esprit scientifique asiatique
peut être encore établi de nos jours : 1° par ce qui est
sorti en Orient de cette assiette politique constituée par
la culture •■■ syrienne ; 2° par l’assiette intellectuelle
80 L’ESPRIT CLASSIQUE
qu’a fournie la théosophie scientifique orientale, comme
clarté de conception d’un Esprit public ; 3° par l’assiette
morale, si l’on envisage ce qu’elle a fait de la dignité
humaine. A lui seul l’examen de ces trois points
resterait comme un verdict de l’histoire.

Commençons par la constitution des Etats.

M. do Ilammcr nous apprend qu’en Turquie les services
publics faisaient complètement défaut il y a encore
deux siècles. La justice n’y était pas payée ; pas de
police, pas d’instruction publique. Il n’existait ni
approvisionnements, ni conseil d’hygiène. Plus anciennement,
en Asie, il n’en était pas autrement. Au
temps de Tainerlan, Gcnghis Khan,je souverain, ses favoris
et ses ministres no s’occupaient guère du gouvernement
que pour lever les tributs nécessaires à l’entretien
des armées, condition de leur puissance. Si
dans l’antiquité nous descendons en Perse et en Assyrie,
l’argent allait dans les coffres du roi et des satrapes,
afin de pourvoir aux armées et aux plaisirs des
grands. La complète en permanence était là une
question économique, car la prospérité de l’Etat consistait
à toujours avoir une province nouvelle à pressurer.


Passons maintenant à l’assiette intellectuelle.

M. Burthclol, dans une suite d’études remarquables
sur l’histoire de l’alchimie et des sciences occultes, a
montré la série de mensonges grossiers dont l’esprit
oriental a été la dupe, l’auto de posséder cet instinct
critique naturel au Grec. Le plus simple procédé même
industriel prenait parfois les proportions d’un secret
d’où dépendait l’avenir du monde, s’il tombait en des
mainsprofanes.Lesprétresd’ÉgyptCjSicxactsd’ordinaire,
ne renouvelaient cependant pas leurs renseignements,
LES PREMIERS EMPIRES D’ORIENT 81
La science orientale se contentait depuis un temps im- •
mémorial de résultats môme incomplets pour affirmer
des faits merveilleux. Superstitieuse aussi, également
fataliste, la science musulmane, dit M. Maury, est absolument
dépourvue du caractère permanent d’investigation
et de contrôle. A côté de renseignements d’une valeur
inappréciable, vous êtes forcé do faire la part do
prétendus prodiges, de fables inventées avec un sérieux
imperturbable.

Pour terminer, examinons ce qui a été fait de la dignité
humaine.

Le moule religioso-scientifiquc représente la permanence
d’un enseignement supérieur restant confiné
dans les sommets. Il a fallu compter alors toutefois
avec les invasions et les guerres, vrais torrents humains
bouleversant périodiquement l’assiette orientale, aboutissant
à la conquête de l’hégémonie par une race humaine
qui en remplaçait une autre. II a fallu faire la
part de ces éclipses totales de lumières, celle de l’Islamisme
notamment, malgré ses débuts si brillants. Co
compte fait, il est concluant après tout de constater ce
que ce cadre asiatique a réussi à faire de l’individu
façonné par son milieu : un être prosterné devant le
souverain et devant son caprice divinisé comme lui.
« Quand même il l’aurait possédée, il perdra bience
tôt la notion précise, cessant de distinguer l’arbiee
traire du juste, dès cpie l’arbitraire lui viendra d’un
« supérieur. Partout, môme en Chine, un niveau qui
ec s’impose, abaissement moral, fétichisme, eunuques,
ec harems, et, pour brocher sur le tout, arrêt de dôvecc
loppement *. » Il y a là des choses restées en route et
1. Alfred Maury, Notes de oours. 1887-188S.82 L’ESPRIT CLASSIQUE
des cases du cerveau qui ne sont pas ouvertes,parceque
les maîtres de l’esprit ne purent pas d’abord aller plus
loin,— parce que, plus tard, ils ont eu desraisons pour
ne pas dépasser i'aucien niveau.

CHAPITRE V
LA NAISSANCE ET LA FORMATION ti'VX KSIMUT CLASStQUE.
LES lillKCSI
Après les empires d’Orient, nous voici dans l’Occicent
primitif devant la cité antique des Grecs. Voyons
son mécanisme, c’est-à-dire la patrie première, la famille,
la parenté parle culte de famille. Qu’est-ce quo
le mot peuple ? Quelle est l’origine de la démocratie ?
Arrêtons-nous devant les phases qu’a parcourues le
mot liberté ?

Il y a une morale antérieure à ce qui se nomme culture
humaine. Le courant de principes naturels, trop
souvent en conflit avec les instructions des hommes et
qui nous a conduits jusqu’ici, en est la preuve.

Le bien n’est pas toujours sorti de la civilisation qui
a ses lacunes comme ses hypocrisies. A des temps immémoriaux,
la morale étroite mais haute du nomade
lance dans la Bible son anathème contre Sodomo elGomorrhe,
les villes maudites. Lei prophètes menacent
Babylone la corrompue et prédisent la ruine de Ninive.
Les poètes, les géographes, leshistoriensgréeo-latinsont
conservôàla postérité losouveuird’hommos vertueux et
8t L’ESPRIT CLASSIQUE
justessans avoirdépassé un nivcauprimitif quin’cstpas
la civilisation. C’est la vie patriarcale primordiale qui
continue toujours avec ses qualités comme avec ses
lacunes. Diodore raconte les luttes sanglantes des
Thraces contre Bacchus,dont Je culte et les rites licencieux
menacent de pervertir leurs femmes. S’être fait
initier aux mystères d’une de ces sombres religions de
l’Asie Mineure devient une cause de déchéance, d’expulsion,
pour un roi scythe. C’est ce que nous apprend
Hérodote. Ainsi, il n’y a pas là un décor démodé, une
tradition parasite à rejeter avec dédain. Les traits
principaux du tableau si longtemps familier.d’une innocence
primitive n’appartiennent pas au domaine de la
fiction.

Un antique esprit patriarcal lié à la vie pastorale avait
conservé une discipline nécessaire. Hélait déjà capable
de maintenir les hommes. Les Grecs sont certainement
dès l’origine un de ces traits d’union entre l’état patriarcal
primitif et celui, plus perfectionné, qui a conduit
les peuples à l’existence civilisée en dehors de l’action
de la science sacerdotale. M. Renan a dit avec raison :
ce La Grèce a valu par la llûtcetles bergers… »La fiction
d’Hésiode consacre co souvenir en faisant du poète un
berger du mont Hymette inspiré par les Muses.

La Grèce a cela do bon, du reste, qu’elle présente un
passé fort divers, jl y a les souvenirs pélasgiques de
navigateurs marchands et pirates au tempérament aventureux,
expliquant le" voyage des Argonautes à la recherche
do la Toison d’or. Il y a l’autre passé pôlasgique
des Ioniens d’Athènes. On oublie d’autant moins les
Ioniens chassés par l’invasion dorienne, qu’en Asio
iMineure c’est par Milet l’Ionienne avec 300 colonies,
ses flottes marchandes, ses sages et sessavants, ques’est
NAISSANCE DE L’ESPRIT CLASSIQUE 8a
fait en réalité le premier départ de la civilisation hellénique
dégagée du cycle homérique.

A raison de sa configuration géographique, la Grèce
est toujours demeurée un des passages naturels conduisant
d’Orient en Occident. Ce fut même le théâtre d’un
constant va-et-vient jusqu’auxDoriens. On sait qu’il est
difficile do parler des Pélasges et des Achéens sans discuter
en même temps les origines des populations ioniennes.
En revanche, il est possible do mettre en relief la
formation dorienne même en passant à la Péninsule
italique, puisqu’à l’époque do leur invasion un vrai
remous de populations émigrées de l’Hellades’est dirigé
de ce côté. Le monde gréco-latin a donc des points de
contact à des temps fort reculés. On est amené de plus
à toucher à la question si obscure des Tyrrhènes,
Turrènes et étrusques, dès qu’on veutanalyscr les populations
italiotes et le fonds primitif d’où le monde latin
est sorti.

Nous avons vu déjà comment l’invasion dorienne
abaissa le niveau civilisé de l’Hellade, mais lui donna
cette cohésion qui permit plus tard de vaincre aux
guerres Médiques.

Par le vieux sanctuaire de Dodone, 'on remonte au
passé le plus antique de l’Hellade avec son mystérieux
oracle et ses prêtres aux pieds nus. Delphes plus récent
rappelle la ligne amphictyonique. C’était en outre la
grande banque de dépôts de la Grèce, le bureau de
renseignements géographiques et économiques les plus
complets pour la colonisation, cette grande afïairo des
Grecs.

C’est là qu’on s’inscrivait généralement pour des
affiliations àdes cultes nationaux rattachant les colonies
à la mère patrie. Olympie, cet autre centre avec ses jeux
86 L’ESPRIT CLASSIQUE
olympiques, montre la place qu’ils occupent dans l’esprit,
daus les moeurs comme dans la chronologie
hellénique.

Si vous voulez maintenant pénétrer plus avant dans
l’histoire, il faut ouvrir îe livre do Fustel de Coulanges
et commenter sa « Cité Antique ». Analysons les
organismes de la cité en les prenant l’un après l’autre.

La patrie première, c’était le coin de terre, l’enclos
primitif de la famille avec son tombeau et son foyer 1 ;.
avec son autel où brille le feu sacré 2, le siège en un
mot du culte des ancêtres pour la famille, où l’homme
chargé de perpétuer le culte ne peut demeurer dans le.
célibat.

La religion domestique défendait à deux familles de se
fondre entre elles, mais il devint possible que plusieurs
familles s’unissent en phratries chez les Grecs, en curies
chez les Romains, pour la célébration d’un culte commun.
Les phratries et les curies se groupant à leur
tour forment les tribus ; de l’association des tribus
naquit ec la cité 3 ».

La cité était la grande phratrie avec son prytanée et
ses héros, son enceinte consacrée ; avec son territoire
marqué par la religion, c’est-à-dire parla borne consacrée.


Le père de famille est pontife et roi comme dans la
vie patriarcale primitive. Danslacité, lorsqu’il esteupa- *'
tride, il cumule ces deux pouvoirs ; ce qui, en se scindant,
s’appelle aux temps modernes l’Église et l’État. Il a
tiré sa puissance de la religion domestique dont il perpétue
les rites. La propriété repose sur sa tête. 11 re1.
Fustel do Coulanges, Cité Antique, p. 280.2. Ibid., p. 21.3. Ibid., pp., 130 àJ>13.NAISSANCE DE L’ESPRIT CLASSIQUE 87
connaît ou renie l’enfant à sa naissance. Il répudie sa
femme, seul il marie sa fille ou émancipe son fils, et
adopte un étranger pour un fils. Il désigne en mourant
un tuteur pour sa femme et ses enfants l.

Dans la cité grecque, l’arcbontc ; à Rome, lo pontife,
seuls connaissent du divorce, des successions, des
testaments. La médecine, le droit et les autres branches
de l’organisation intellectuelle et sociale avant les révolutions
plus tard survenues gardent un aspect religieux.
Cependant, il n’y a pas de classes sacerdotales
proprement dites, ni chez les Grecs, ni chez les Romains.
Avec sa double autorité religieuse et civile, le
gouvernement des eupatrides, malgré cela, était plus
immédiat, plus étroit quo la féodalité. Au moyen-âge,
le seigneur féodal défendait la terre du laboureur, son
tenancier, son ce recommandé », parce que le sol lui appartenait
en propre, tandis que l’eupatride défendait
ce champ, parce qu’il était en outre uni à lui par la
borne inviolable et sacrée.

Fustel de Coulauges relevant les bizarres iniquités de
l’ancien droit privé chez les Grecs, qui règle la parenté
par la religion, avant les liens consanguins, —fait toucher
du doigt des révolutions évidentes dans le principe
d’association des hommes.

Fondée sur le culte de famille primitif, l’institution
de la famille est du moins restée inviolable. Elle n’est
pas devenue le théâtre de déviations arbitraires pour
causespolitiques, à la suite du ce commandement divin »
des classes sacerdotales. Faut-il voir la suite d’un mouvement
général de réaction contre l’idée gynocratique
égyptienne qui fait hériter du trône, non le fils du
1. Fustel de Coulanges, Cité Antique, p. 99.8S L’ESPRIT CLASSIQUE
roi, mais le fils de la soeur, — lorsque le fils du père
devient chez les Grecs plus proche parent par la religion
avec un simple allié qu’avec son cousin germain
fils de sa tante ? Est-ce dans un même sens la répercussion
lointaine d’un code qui semble une revanche
du matriarcat en Chaldéo-Assyrie, — lorsque la loi en
Grèce ne permet pas à la fille d’hériter de son père ? Il
y a là une façon nouvelle du moins d’envisager la parenté
autrement que ne lo prétendent nos anthropologistes,
car ceux-ci n’ont pas toujours suffisamment inerrogé
l’histoire. Mais la preuve que, tout en introduisant
dans la vie civilisée le principe de la vie patriarcale,
les Grecs s’acheminaient déjà vers co qui sera la
amillc moderne, c’est que le code religieux, associant
a femme au culte de l’ancêtre, rend la monogamie nécessaire.
11 a consacré l’influence de la compagne de
l’homme, de lanière de ses enfants. Déplus, pour accorder
la religion avec les intérêts d’une fille unique, le
droit grec, sans lui permettre d’hériter, avait prononcé
cpie si elle donnait un fils, le culte et l’héritage se
transmettaient par elle.

C’est donc de la famille telle que nous l’avons trouvée
ici constituée qu’est sortie la cité antique. Voyons
maintenant comment do la famille a pu surgir ce cpie
les historiens grecs appelleront plus tard lo peuplo
athénen, et comment le développement de cet organisme
nouveau a enfanté la démocratie.

Nous savons co qu’est le mot primitif de ce patrie « 
pour les anciens Grecs, c’est-à-dire la terre mesurée par
la borne sacrée, idée qui ira sans cesse grandissant. Nous
allons connaître de plus les phases do co grand mot de
liberté, qui se développe avec la patrie, mais qui
comme elle a commencé avec la cité pour seul horizon,
NAISSANCE DE L’ESPRIT CLASSIQUE 89
car vu l’absence do droit international, l’étranger, le
voisin même c’est l’ennemi (hostis).

Il n’y avait pas, à proprement dire, do peuple athénien
sous Thésée, la cité étant née de la confédération
des tribus comme les tribus sortaient de la confédération
des familles. Le fils aîné succédait seul au père
comme eupatride, c’est-à-dire pontife et roi. Les frères
restaient à son égard ce qu’il avait été à l’égard du
père. De génération en génération, il n’y avait qu’un
chef de famille.

Solon affranchit la terre do la « borne sacrée » et
désormais le ec populus », le peuple, se recrute par les
familles de cadets, — détachées de la famille de l’aîné,
par les familles do serviteurs, —détachées de celles de
leursmaitres. Déjà ainsi ont disparu des lois, qui, cessant
d’être religieuses, inaugurent un code civil et la loi
do l’homme édictée pour l’homme.

Le peuple athénien avec Callisthènes, un patricien
qui renia lo patriciat qui l’avait méconnu, cesse de représenter
une plèbe confuse. 11 compte des riches, des
soldats, des prêtres ; contre l’arislocralio partout menacée
du reste, le peuple trouvera donc des chefs.
Aussi la base de la cité change. La religion est remplacée
par la ce chose publique », Rcspublica. — Tout
citoyen va devenir égal devant la loi. La démocratie,
qui s’est fortifiée, qui s’est même illustréodans le grand
effort des guerres Médiqucs, va tout envahir. Des
guerres Médiques à la guerre du Péloponôse, voilà
l’ère héroïque de la démocratie. Après cola, elle refusera
le service militaire.

Depuis la chute do l’aristocratie, il est seulement rosté
quelques familles d’eupatrides auxquelles sont confiés
des cultes spéciaux. Mais, comme nous l’avons observé,
90 L’ESPRIT CLASSIQUE
il n’y a là aucune analogie avec une cr ste sacerdotale
savante, telles que nous les offre l’Orient.

Il n’est plus question aujourd’hui de la ee liberté
permise par les dieux >; contemporaine de la période
où la religion était tout. Nous sommes déjà même
fort avancé, dans cette phase qui ignorait encore la
ce liberté individuelle », et où, songeant encore beaucoup
plus à la gloire qu’à l’intérêt, tout citoyen se contentait
de la ee liberté octroyée par la cité », bien que
celle-ci demandât à chacun de ses enfants et sans nulle
réserve la soumission absolue. Il faudra cependant
attendre non seulement jusqu’aux Cyniques, mais à
Zenon, mais à Épicure, la complète évolution de l’idée
de ce liberté suivant les hommes ». Autrement dit, la
notion d’une liberté ee individuelle » ne commence
qu’alors à être définitivement perçue par le Grec ; —
nous verrons même à quel prix.

Yous suivez ainsi la vie et la transformation de certains
mots qui nous dirigent souverainement. Nous
les voyons passer par leurs phases de croissance et de
complet aboutissement, parce que dans la cité se concentrent
là-dessus les aspirations do tous, les luttes de
tous les temps, les réformes Ou les attaques du présent
contre le passé, sans que la forme primitive ait jamais,
en apparence du moins, été tout à fait répudiée.
II
La vie grecque, sa culluro intensivo contrastent avec
la société orientale cultivée seulement parles sommets.

H était nécessaire pour l’intelligence de noire thèse,
où les Grecs jouent un si grand rôle, d’avoir la complète
NAISSANCE DE L’ESPRIT CLASSIQUE 91
perception du mécanisme delà cité hellénique analysé
dans ses organismes dignes de fixer l’attention. Cherchons
maintenant quels développements furent réalisés
par la cité dans le domaine intellectuel.

Ce domaine nous intéresse à bien dos litres, mais ce
qui domine le sujet, c’est le contraste qui s’y remarque
do bonne heure avec l’Orient, où la science esta la base
de tout. En Grèce, au contraire, avant tout développement
scientifique, il faut s’arrêter au vrai ec substratum
 » de l’existence hellénique,dont lo fonds moral
s’est insensiblement accru par suite de son air ambiant.

Les généalogies, les tholdolh se retrouvent là
comme en Orient, se gravant dans la mémoire par leur
forme rythmée. Tels également les chants sacrés
comme la plupart des manifestations do l’esprit, qui
gardent longtemps la même forme, la prose n’étant que
relativement récente. Mais un caractère spécial à la
Grèce, c’est que les aèdes et les chanteurs, les poètes
depuis Homère et les Cycliques, depuis Hésiode, Pindare,
Eschyle jusqu’à Sophocle et Euripide, ont concentré
leur intelligence sur un sujet vraiment jugé
digne de l’absorber: la famille grecque, les fortunes,
les gloires, les malheurs des ancêtres de l’Hellade,
plus grands, plus beaux quo les autres hommes.
L’esprit hellénique s’est ouvert ainsi à un idéal primitif
qui porta ses fruits dans lo coeur de tous. Prométhéo,
OEdipe, les Atrides, victimes glorieuses du
destin, éloquents témoins du passé, ne forment pas
seulement lo thème à d’immortelles plaidoiries protestant
contre la fatalité antique en faveur de l’âme et
du libre arbitre, cette profession de foi poétique et
religieuse à la fois s’affirmera dans la philosophie
grecque par les plus beaux développements.
02 L’ESPRIT CLASSIQUE
La vie générale se constituerait ainsi dans un
milieu essentiellement dilférent dès qu’on envisage
l’Orient. Quo l’on se reporto à Charondas édictant à
Sybaris, G08ans avantnotre ère, l’instruction obligatoire,
on sentira le contraste « pie marque une telle direction
avec les collèges fermés des classes sacerdotales
savantes, avec leur enseignement limité aux seuls
initiés. Pour comprendre qu’il se forme un niveau
supérieur à ce qui jusque-là pouvait exister, il
faut suivre le mouvement de pensées relevées provoqué
par des génies tels cpie Pythagore, dont la légende
se fait alors pour se renouveler plus tard. Cette idée
viendrait rien qu’ens’arrêtant à la double signification
du mot ee sage » qui exprime en même temps ce sagesse
et science », résumant ainsi une profonde révolution
dans l’entendement et la société helléniques. Rien d’intéressant
à expliquer comme l’essor de ces cités, où se
développent tant d’éléments divers, ruches laborieuses
qui pratiquent l’enseignement mutuel et s’inquiètent
de tout. On se met au courant des choses du dehors
par les voyages que les marchands greesentreprennent,
non seulement avec la préoccupation des intérêts matériels,
mais animés de cet esprit particulier apprenant
pour renseigner les autres après s’être renseigné luimême.
Que d’occasions du reste d’informations, rien
que par l’intercourso journalier de la navigation
établie entre les colonies elles métropoles de la Grèce 1
De là cette ouverture d’esprit singulière par l’horizon
intellectuel qui s’est élargi progressivement et incessamment
éclairé. On rencontre là les vrais prétextes à
cette vio en plein air de l’agora pour prendre une
direction mieux informée qu’ailleurs. On trouve
naturels ces avis publics d’hygiène et de morale ex-
NAISSANCE DE L’ESPRIT CLASSIQUE 93
posés aux yeux do tous sur les murs des temples et
des monuments. L’éloquence se développe presque
sans efforts parles plaidoiries publiques, judiciaires, et
les luttes politiques où s’agite non seulement le gouvernement,
mais ^lo sort de la cité. On s’étonne moins,
après cela, de voir les discussions s’iustituant sur les
sujets les plus élovés tels que la vie d’outre-tombe.
Rien ne justifie mieux la coutume de plus en plus
générale de ces initiations aux mystères où l’on approfondit
les choses sacrées que laloi contre le sacrilège
avait défendu d’agiter. C’est bien là, en effet, la terre
privilégiée où la philosophie avait grandi et devait
s’épanouir mieux qu’ailleurs, réglée par un esprit classique
dont chacune des expressions, à commencer par
l’art grec, doit fixer notre attention.
III
Ce qui précède n’est encore que l’analyse des circonstances
ayant présidé au développement du mécanisme
intellectuel hellénique. Mais nous voulons pénétrer
plus avant dans le sujet. Et qui nousle montrera
mieux que cette chose tangible, qui ravit encore aujourd’hui
les yeux : l’art grec ! Nous n’y chercherons
du reste que clés règles précises, vrai moyen de mensuration
de l’esprit grec, dont nous poursuivrons ensuite
l’évolution. Nous cherchons ainsi la manifestation
extérieure avant d’arriver à « l’homme intérieur ».

L’art oriental, mystérieux, désordonné, monstrueux,
entravé par son canon sacré, par les systèmes scientifiques
de ses théogonies, est loin de nous. A l’opposé, —

î) i L’ESPRIT CLASSIQUE
fait à mettre avant tout en relief, car c’est une marque
spéciale dugéniedes Grecs, —leur art résumo un doublo
caractère ce d’en traînage physique et moral » développé
par toute une race. Autrement dit : le culte plastique
et l’idéal du beau par l’expression parfaite du nu, un
état antipathique à l’Orient, puisque choz les Perses la
nudité était un opprobre. A l’opposé, c’est lélevagc en
plein air, le perfectionnement des formes par les exercices
physiques, qui mit des corps robustes au service
de vigoureux esprits ; ce mens sana in corpore sano ».
Pourquoi les habitudes du palestre et du gymnase, si
sensibles dans la sculpture grecque, habitudes exclusivement
helléniques, ont-elles abouti au sentiment du
rythme et de la beauté achevée ? C’est que chez ce
peuple, où l’on pourrait croire que tout était sacrifié
à l’idée, les vainqueurs aux yeux gymniques ne représentaient
pas cependant le triomphe de la force brutale,
mais bien le triomphe do la forme *.

Or, qu’est-ce qui a constitué en tout et partout l’originalité
des Grecs ? C’est le sentiment inné et jusquelà
inconnu au monde de la forme précise des idées.
Voilà pourquoi un lutteur pouvait illustrer sa cité
autant qu’un historien ou un grand poêle. Les athlètes
qui triomphaient alors fournirent en outre à la statuaire
ses modèles les plus achevés.

Il suffirait de suivre l’art grec pas à pas dans son
histoire, pour voir comment il arrive à des types d’uno
éterneilo perfection de prendre par exemple la sculpture
grecque avant qu’elle ait formulé son canon pour
signaler chaque étape par laquelle celui-ci s’est formé.
1. M. Collignon, M. Roucher-Lecl’orc, bion gue traitant dos
matières différentes, ont mis eu relief cette idée dans leurs
cours à la Sorbonne.NAISSANCE DE L’ESPRIT CLASSIQUE 'Xi
Mais aussi ces gens-là travaillent pour la gloire ; pour
une simple couronne de lauriers, ce qui intriguait fort
Xerxès et lui faisait demandor co quo cela pouvait rapporter
'. Qu’importait en effet la gloire à un Oriental,
qu’eût-elle auparavant représenté pour un prêtre
chaldéen, qui ne voyait pas lui, mais sa caste, laquelle
mép ' > ttles foules ? M. Georges Perrot a dit à propos
do l’ati: ce A-t-on jamais connu les architectes non de
la tour de Habel, mais ceux des Pyramides, même celui
du temple de Salomon ? » Il y aurait à s’étendre sur
celte échelle de gradation des mobiles do l’humanité.
A l’opposé, les Grecs ont cru à la gloire immortelle.
Pour elle ils ont travaillé sans relâche, et cette civilisation
a trouvé dans ses grands hommes une des raisons
de sa supériorité sur l’autre.

Ainsi s’est constituée la conspiration de tous vers ce
but souverain : le progrès vers le beau. Ici l’art grec sera
encore notre guide, car avec lui nous remonterons très
haut. Contemplez déjà les artistes. Des procédés venus
do Crète, de Chypre, do Samos et do l’Asie Mineure,
après avoir marqué leur place à Argos, à Sycione, à
Corinthe, peu à peu disparaîtront. Dans lo Péloponèse
comme en Attique, la pensée grecquo no tardera pas à
s’incarner, se vivifier. Dans toute la Grèce en un mot, à
travers les tâtonnements et les essais sans nombre, il
vous sera possible do discerner les phases qui se succèdent
et s’enchaînent. Tout lo monde se dirige vers le
même but. Les artistes étudient la nature pour y surprendre
son harmonie et sa clarté,

Au lieu de voir dans les détails luxuriants une richesse,
ils y ont découvert l’indigence du goût. Leur
1. Hérodote.90 L’ESPRIT CLASSIQUE
vraie grandeur, ils l’ont puisée dans la sobriété du style
et la sélection des formes. L’art grec dovient à la fois
précis et moral. Laisse-t-il biontôtle sentiment de l’idéal
il relèvera du même ordre d’idées par lequel, encore
aujourd’hui, une tragédio grecque vous laisse son
impression recueillie et grandiose.

Les appendices étranges, les formes tronquées en ont
do bonne heure disparu. Le mons{rucux,cetécueil perpétuel
de l’Orient, lui a au contraire préparé des triomphes.
La Gorgone est encore un monstre, mais qui provoque
uniquement la terreur par la grandeur implacable
du caractère de sa beauté 1.

ce Regardez cette harmonieuse conception du centaure
grec, » vous dira M. Georges Porrot, lequel relevant
de nos jours la synthèse a le premier professé en
France une histoire générale de l’Art ; ce Pour le juger,
ce vous n’avez qu’aie mettre en face de cet informe coince
posé do l’art oriental : le centaure ilittite ou phénicc
cien, auquel on s’est contenté de joindre la croupe et
ce les jambes de derrière d’un animal. » C’est ainsi que
le génie grec a su tout ennoblir. L’embryon, la chrysalide
de ce type exquis de la statuaire grecque, la Vénus
de Praxitèle, pourrait être retrouvé dans les lascives
figures cpie restituent de temps en temps les fouilles en
Phénicie, en Asie Mineure, ce ces Astartés aux fortes hancc
ches, au bassin exagéré, tantôt un doigt provocateur
ce sur le sein, tantôt montrant avec orgueil leur ventre
ce qui porta les hommes et les dieux 2 ».

Rien ne peindra mieux la différence des deux esthétiques,
l’une brutale, étalant devant les yeux la femelle
1. Georges Perrot, Notes de ses cours à la Sorbonne.2. Md,NAISSANCE DR L’ESPRIT CLASSIQUE 97
impudique do l’homme, un animal do luxe un pou audessus
du cheval, l’autre idéalisant la femme d’Occident
et la montrant, commo dit M. Perrot, « enveloppée dans
sa chaste et divine beauté ».

Avant de clore ce résumé do l’art grec en le marquant
par son plus frappant caractère, « l’Anthropomorphisme
idéal, » tirons les vraies conclusions de l’ordre d’idées
duquel il procède. Resté jusqu’à nos jours sensible pour
tous, mieux que tout autre il est propre à faire comprendre
quelles habitudes do clarté, do précision, celte
éducation par les yeux impose insensiblement aux
esprits, si bien que partout on élague comme superflu
tout détail créant la confusion. Un apostolat, une prédication
du beau, du vrai, tangibles pour tous, s’institua
ainsi SMIIS efforts. Quel contraste par cela môme avec
l’essence du génie asiatique enseveli dans l’épouvante
de l’occulte et du prodige mystérieux. Voilà, étudiée jusque
dans le principe de l’art, une des sources certaines
de ces modifications si profondes, de ces divergences
continuelles dans les moeurs commo dans les esprits en
Orient et en Occident. Vous savez de suite ainsi pourquoi,
sous le serpent de Minerve, un Athénien voyait la
sagesse, tandis qu’un Babylonien, dans le sanctuaire
d’Éa, en face du serpent qui représente Éa, demeurait
terrifié, aplati devant un monstre *.

C’est par la clarté que l’esprit en Grèce s’est élevé aux
régions sereines de l’intelligence, dé même que par la
beauté l’àme hellénique a compris le divin. Quelle meilleure
justification du sentiment d’un Être suprême que
celui provoqué par le Jupiter de Phidias, sentiment
non seulement resté durable pour les Grecs, mais dont
1. Alfred Maury, Notes dVcours au collège de France.98 L’ESPRIT CLASSIQUE
l’époquo romaine nous aconservéla mémoire 1. N’est-ce
pas compléter ce développement sur l’art que d’invoquer
un des exemples hors pair de la nature conduite à
sa plus admirable perfection anthropomorphique, et
rapprochant alors l’hommo lo plus près possible do la
divinité : c’est la forme païenne. Le christianisme fera
mieux, mais notez déjà la vraie marque de l’espritgrcc.
S’ilintervienttoujours, ce n’est pas lui du moins qui lancera
l’intelligence dans les espaces où la pensée de
l’homme se perd et évapore sa forme tangible, comme
dans le Transcendantalisme oriental. L’art nous a beaucoup
ditdéjàsurle développement de l’esprit grec, mais
il nous reste d’autres aspects à contempler encore. Nous
avons un programme à remplir. Il faut marquer l’antinomie
de deux terrains, bien tranchés, indiquer de plus
en plus nettement quel contraste persistera entre ce
milieu oriental cultivé seulement par le sommet, nourrissant
les foules de superstitions et de croyances enfantines,
et cette culture intensive des cités helléniques
peu à peu s’alFranchissant des superstitions et rehaussant
toujours ses croyances. Et ce contraste vHit surtout
de ce que, en Grèce, on trouve à la base de toute
chose un substratumqui n’est’pas la science, mais une
morale primordiale.
IV
Voilà pourquoi il importe d’étudier en Grèce la place
qu’occupe l’idée pure dans les développementsde l’esprit
classique.
i. Collignon, la Sculpture grecque. Notes do cours à la Sorbonne.NAISSANCE DE L’ESPRIT CLASSIQUE 99
Nous sommes en train d’établir les vraies origines du
caractère occidental qui nous a tous formés, d’expliquer
pour quelle raison cette originalité, ce degré de perfectionnement,en
môme temps que ce ressort dès qu’il faut
argumenter, c’est la correction classique qui le maintient
encore à ) a tête do la société européenne. Ses formules
ne sont pas sorties des masses profondes. Un tel
esprit n’a pu germer d’abord que dans des sociétés restreintes,
mais ouvertes à la libre discussion. Comment
s’est-il si merveilleusement affirmé ? Par des instruments
deprécisiou. Nous avons déjà analysé l’un de ses admirables
outils, Part grec, qui a fait son éducation par les
yeux. Étudions maintenant sa morale.

Nous disiois déjà ailleurs : la science l’ut conçuedans
les entrailles de l’Orient sacerdotal, et c’est de lui qu’elle
est sortie. Il y a, qui le niera ? la grande conception du
droit et du devoir dans la Bible. Dans la « confession
négative » des prêtres des bords du Nil, dans les inscriptions
d’Asoku dans l’Inde bouddhiste, il y a, extérieurement
surtout, la notion morale avec ses beaux développements ;
mais où triomphe la morale chez les Grecs,
c’est que, grâce à eux, elle semble, par une incarnation
nouvelle, définitivement naître des entrailles do
l’Occident. Les inscriptions d’Asoka, du lirsiècle avant
notre ère retardent singulièrement sur le fameux axiomo
inscrit au temple de Delphes yvou « TÎ-KUTOV, depuis longtemps
entré dans le coeur des Grecs, et dans la cité
antique. C’est par tous sans exception que sont reçus
les préceptes de morale,que leurs principes se dirigent,
se condensent, se répercutent et se distribuent.

Vous assistez là au même travail qui s’est opéré pour
le progrès de l’art, seulement ce n’est plus ici l’homme
extérieur, c’est l’homme intérieur qui esttravaille et cette
I L’ESPRIT CLASSIQUE
édiuvi , »' sera d’autant plus intensive qu’elle deviendra
jy„f 4la.irc.ElI0 établira nonseuloment la communion
des idées, mais l’émulation devant leur application. Elle
remonte très haut. Sa préface, c’est la poésie grecque
avec son caractère sacré. La théogonie d’Hésiode donne
l’énoncé des lois morales. Dans la cité, toute connais »
sanceapparaîtpour porter sa semence et devenir fruit,—
autrement dit, elle sera appliquée et mise en valeur.
C’est ainsi que, du haut en bas dans la société, le Grec
peu à peu analysera et les autres et lui-même. Il prendra
non seulement conscience de l’action do la morale
autour de lui, mais il raisonnera sa vie en y appliquant
ces nouveaux moyens. Ainsi, chaque jour, l’individu a
progressé dans la connaissance do soi-même. Il a perfectionné
ainsi la notion primitivo de ses droits comme
de ses devoirs.

Tout Grec arriva donc de la sorte et presque naturellement
à se persuader que, de môme qu’il y a pour les
corps une hygiène, il y a une hygiène pour l’esprit
et pour Pâme. Dans les cités intelligentes de la
Grèce, dans ces ruches laborieuses où chacun se
sorre les coudes et se communique de l’un à l’autre
ce qu’il sait, le discute ct> l’améliore, on a fini par
graver dans le coeur de chacun |ce qui n’était ailleurs
que dans certains cerveaux privilégiés, dans
des livres fort peu répandus ou dans des inscriptions
que la foule ne savait pas toujours lire. Voilà pourquoi
ensuite le premier Grec venu ^figure un missionnaire
pour la civilisation, en même temps qu’un juge clairvoyant
de ce dont il est ailleurs le témoin.

Les hommes les plus religieux de l’Hellade, les Athéniens,
ne sont pas mystiques. Veulent-ils exprimer une
abstraction, il faut qu’elle soit intelligible à tous et con-
NAISSANCE DE L’ESPRIT CLASSIQUE 101
serve quelquechosedo sa forme sensible C’estcetteclartô
qui proscrit toute spéculation transcendante, que les
Grecs ont léguée non seulement aux Romains, mais au
christianisme occidental, et ceci nous ramène à leur
façon d’envisager la nature, c’est-à-dire à ce courantnaturcl
qu’ils ont développé autrement qu’on avait prétendu
le faire avant eux dans.la vieciviliséo. D’autres ont pu
conduire des « instincts innés » jusqu’à la forme de
l’idée pure, mais ce qui les distingue, c’est qu’ils n’ont
pas cessé de procéder d’après des faits tangibles ef toujours
vérifiables. Chez eux l’humanité s’élève graduellement,
mais elle a conservé en tout temps l’équilibre
de ses sens et son esprit critique. Marchant vers l’idéal,
elle ne craint pas des’égarcr puisqu’elle ne perd jamais
de vue la nature, ce livre ouvert à tous, ce cadre dans
lequel, après chacun de ses efforts grandioses, il sera
toujours permis à l’Occidental de so retremper.

Voilà pourquoi on peut affirmer sans crainte de contradiction
que, les premiers en ce monde, les Grecs, ont
senti battre plus près d’eux l’àmo de la naturo. Et si
vous voulez regarder encore une fois en face le théâtre
unique où tout cet ordre intellectuel de choses, où ces
formules servant depuis lors de modèle à tous les hommes
se sont développés normalement, naturellement,
contemplez alors de nouveau avec nous la cité grecque.
V
Il convenait de marquer le côté pratique, raisonné,
qui devait renforcer la morale dès qu’elle fut chez les
Grecs en présence de la science.

La cité peut être considérée comme une vaste cuve
où fermentent et se développent les idées, où une tem-
102 L’ESPRIT CLASSIQUE
pSraturo do serre chaude conduit à maturité les plus
rares fruits.

C’est dans la cité grecque et en l’honneur de la cité
que s’est conçu et accompli tout ce qui pouvait ennoblir
la forme matérielle ou intellectuelle, depuis le modèle
exquis mais restreint du Parthénon, depuis les lois
édictant les devoirs du citoyen jusqu’aux règles consacrant
la discipline de l’esprit et imposant des formes au
style comme à la parole, ueconcevantpas, par exemple,
l’historien autrement que doublé d’un moraliste et d’un
philosophe.

C’est là que Phidias est venu s’inspirer auprès do Sophocle
pour son Jupiter Olympien. Ne cherchez pas
ailleurs le secret d’un progrès de lumières jusque-là
sans exemple. Tout cela a éclos et s’est succédé dans la
cité, arrivant si bien à point qu’on l’eût dit sans effort.

Celui qui étudie alors ce vieil organisme ne s’étonnera
plus, en voyant combien de siècles il s’est continué
avec son aspect d’autrefois. En dépit de tant de révolutions
qui s’y sont succédé, un pieux souvenir a
perpétué les mêmes traditions, les mêmes usages, les
mêmes noms.

Bien mieux, reconnaissez désormais on ce cadre, l’obstacle
pour les Grecs à des spéculations nuageuses, car
là on ne perd jamais pied. Est-ce à dire que l’esprit hellénique,
malgré la mesure qui caractérise ses grandes
époques, n’ait pas connu les extrêmes, exagéré les systèmes
scientifiques de l’Orient, lutté depanthéisme avec
lui ? Oui, mais en revanche, en dépit de son inquiétude
de tout connaître, de tout discuter, do tout expliquer,
un Grec,à mr ?uro quesonpetit horizon a grandi, n’a pu
cesser d’avoir cet horizon présent à la pensée. Pourquoi,
après avoir, avec plus de hardiesse quo l’Orient lui-
NAISSANCE DE L’ESPRIT CLASSIQUE 103
même, abordé les problèmes cosmiquos, pourquoi la
philosophie grecque, aulicu decontinuerà s’égarerdans
les espaces, est-elle revenue sur la terre ? C’est gràco au
cadre do la cité, cette image en petit du monde dont
Athènes fournit l’idée parfaite. Voilà le spectacle qui a
hanté l’imagination do tous, qui n’a cossô de s’imposer
comme thème, commo type d’un centre unique où tout
converge, manifestations de l’intelligence, art, science,
politique, poètes, peintres, sculpteurs, philosophes,
orateurs, hommes d’état. N’était-ce pas là que devait se
déchirer lo voile qui avait obscurci la pensée antique ?
N’est-ce pas à Athènes, dans la Grèce de la Grèce, suivant
la belle expression de Thucydide, là où se résolvaient
les problèmes do la vie sociale, de la vie intellectuelle
de tous ?

Déjà, ainsi que le raconte Aristoto, Anaxagore, parlant
aux Athéniens d’une raison souveraine cause do
l’harmonio universelle, semblait avoir rappelé des
aveugies à la lumière, mais Anaxsgorc était lui-même
flottant, influencé par les théories de la science qui
avaient porté le trouble dans l’esprit hellénique.

Or ce fut alors par un Athénien qui tenait à ne pas
être appelé ce scienlifiquo » que la science, après avoir
quitté l’homme pour aller sonder la voûte céleste, fut ramenée
des espaces cosmiques vers la terre, vers la cité,
pour y contempler non le citoyen, mais pour y découvrir
l’homme dont il commençait à ne plus être assez
question dans la science. Il s’agissait non seulement de
l’homme extérieur, mais de sonàme intermédiaire avec
un Être suprême.

C’est une phase mémorable ; les Grecs ont ressenti
alors un besoin invincible de connaître les grands problèmes,
mais ce qui a triomphé de la science, c’est la
104 L’ESPRIT CLASSIQUE
préoccupation plus invincible encore chez ces hommes,
si bien renseignés sur l’hygiène moralo, de faire accorder
do tels problèmes avec la conscience humaine.
Voilà commentl’idéepuro a eu raison des théories scientifiques.


Désormais la célèbre maxime yv&m’ <T*« vr« v « connais-toi
toi-même » avait par la philosophie reçu sa
consécration. Par elle Socrate avait connu et enseigné
son Dieu. Athènes au siècle de Périclès, Anaxagore,
enfin Socrate, ne signalent-ils pas dans l’antiquité que
dès lors on peut appeler * classique » une poussée
intellectuelle d’uncimportance incalculable pour l’avancement
de l’entendement humain ? Et cependant, si le
vieux fonds spiritualisto n’eût pas été déjà fortifié par
ce qui demeurera une éducation classique, legéniegrec
n’ayait-il pas au contraire un instant risqué de s’éclipser
ators ?

A l’opposé commença dès lors une évolution unique
de Socrate à Platon, de Platon àAristoto, d’Aristotc aux
Cyniques, à Zenon, à Épicure.Unefois arrivéà ce dernier,
l’individualisme sera définitivement créé, mais une
merveilleuse machine, un édifice fortifié par des défenses
si nombreuses, si compliquées, seraébranlé jusque
dans ses racines.

Tout en gardant son vieil esprit, la cité avait pu
s’émietler, se désorganiser et peu à peu se décomposer
au souffle puissant des promoteurs des temps nouveaux ;
mais avec Épicure, Athènes a perdu le principe qui l’a
fondée et toujours maintenu^. Peut-il exister un culte
de famille après quo la vie de l’homme n’ayant plus
de lendemain doit cesser de se tourner vers une âme
immortelle. Déjà du reste les Cyniques avaient nié le"
mot « Patrie ». Zenon s’était écrié qu’il était citoyen du
NAISSANCE DE L’ESPRIT CLASSIQUE 105
monde, non de tel dême ou de telle cité. Il avait prêché
l’abstention de ces antiques devoirs dus à la cité par
tout citoyen.

Seulement, après Épicure, les dernières lois de l’esprit
occidental étaient trouvées. Un code complet de règles
pour l’entendement humain venait d’être édicté pendant
la durée do cette incomparable évolution. Ne vous y
trompez pas : le mouvement sorti deSocrateamême eu
déjà son plein effet par Aristoto. Comme un nouveau
Solon, Aristote a fait mieux qu’affranchir la terre de
la « Borno Sacrée », puisqu’il a le premier en partie
affranchi l’esprit de ce perpétuel prodige qui restera
toujours invoqué en Orient. S’il a arraché les dernières
bandelettes hiératiques qui entravaient la science, si*
celle-ci désormais était distincte de la religion, évidemment
il n’a pas absolument complété l’oeuvre. Mais qui
après lui, jusqu’à Galilée, Bacon, Descartes, à la fin
du xvie siècle de notre ère et au commencement du
xvue, qui pourra se vanter d’avoir cherché avec plus
de conviction sagace le grand problème de la nature
agissant par dps lois harmonieuses naturellement organisées
 ?
VI
Quel est l’esprit scientifique classique sorti do la
Grèce ? Un tel problème doit être élucidé, car c’est une
des bases de notre thèse.

Nous avons considéré d’abord chez les Grecs l’esprit
occidental à ses origines pour ensuite mieux connaître
tour à tour ses côtés artistiques, moraux et philosophiques.
Si la science à un moment donné n’a pas tout
envahi chez eux, c’est grâce au fonds solide de leur
106 L’ESPRIT CLASSIQUE
morale spiritualiste, qui est restée pour la postérité un
modèle classique par excellence. L’homme intérieur
n’a pas cessé d’être étudié, travaillé,autant quel’homme
extérieur. C’est ainsi que la morale a pu être considérée
comme presque inséparable de la science, d’Anaxagoro
aux Stoïciens. Tel est, sorti des Grecs, l’esprit scientifique
classique d’Ocaident.

Nous savons ce qu’étaient les sciences en Orient par
la définition aussi courte que "complète qu’en a donnée
M. Berthclol : — Un amas de sciences enchevêtrées,
amalgamées par l’idée religieuse qui partout y préside,
introduite dans la médecine, dans la pratique industrielle
et jusque dans la plus simple opération scientifique.
Sous une telle influence, la scicuco était restée en
Orient le résultat de recettes, de procédés empiriques
d’observation.

Hippocrate.cn Grôce,représenteplutôtla science prise
à la moderne ; Démocrite y ajoute la philosophie au
caractère rationaliste. Aristote résume tout cela,puisque
c’est lui qui séparant désormais la science de la religion
a donné à chacune une vio propre etscs attributs différents.
Le philosophe de Stagyre, pas plus que Démocrite
ou Hippocratc, n’eût pu faire sortir de lui-même
une évolution aussi considérable, car elle avait besoin
d’être préparée par des méthodes d’observation qui
n’existaient pas avant les Grecs ; mais comment cellesci
se sont-elles produites dans la science avec d’autres
méthodes d’application pratique ? Par la nature mémo
de l’esprit hellénique. Il a alors procédé comme il l’avait
fait pour la morale et pour l’art ; il médita là-dessus et
chercha les raisons d’être des sciences, leurs éléments
distincts, laursapplications efficaces. Le Grec appliqua
la scieuce à tous, à la vio humaine, à commencer
NAISSANCE DE L’ESPRIT CLASSIQUE 107
par sa propre existence. Ainsi Hippocrato le premier
étudia sur le corps de l’homme les effets dcl’alimcntation,
de l’habitat, du milieu dans lequel chaque individu
semouvait.il a envisagé l’ensemble du corpshumain
pour diagnostiquer et guérir. Voilà le commencement
historique du mouvement ascensionnel do la science
grecque, dont les procédés ont été s’épurant, se précisant,
jusqu’à ce qu’ils aient pris un caractère de certitude
par Aristoto.A partir d’Aristotc un fonds solide de
faits décrits, comparés, classés, a tracé aux sciences leur
lit propre et leur route. Les théories peuvent désormais
se modifier, le fait scientifique poursuit son développement,
quand même l’orientation changerait,et la science
s’enrichit chaque jour do nouvelles observations.

Le mouvement personnifié d’abord par Aristote,
l’école d’Alexandrie le continue. Avant les Grecs, faisait
entièrement défaut la perception nette de branches
scientifiques séparées comme la chimie, comme la géographie,
l’astronomie ou la géométrie. Après Aristote,
Euclide n’a rien ajouté à la géométrie, mais la conception
de l’astronomie comme science s’établit avec Hipparquo,
avec Eratosthènes. Aristote n’était pas assez
géomètre pour mesurer mathématiquement les forces
delà nature. Une grande place appartient en revanche
aux travaux accomplis en Sicile par Archimèdo, qui est
un des fondateurs de la mécaniquo physique, de même
quTlipparquo a réalisé une conception incontestable de
la mécanique céleste.

L’honneur do la Grèce est d’avoir conçu la science
reposant sur l’étude de faits séparés de la religion. La
science ainsi s’est complétée et conduite à Ptolémée,qui
nous fournit la date où elle a commencé à s’arrêter.
Aussi bien nous voici à la fin des Antonins. Seule, la
108 L’ESPRIT CLASSIQUE
science juridique continua sa progression. H est incontestable,
par des juristes tels qu’Ulpien et Tribonicn,
dont la série a persisté jusqu’à Justinien, que cette branche
de la scienco n’a subi aucune éclipse. Autre chose
est de la scienco en général et des Néo-Platoniciens,qui
ont fait marcher la philosophie avec les sciences occultes
et sont retournés en Orient.

Nous avons déjà abordé le grand problème de l’esprit
scientifique dans notre introduction. L’horizon
scientifique ouvert par Aristote ne s’est élargi, grâce
aux travaux des savants Alexandrins, que parce que
la science et la religion avaient désormais chacune
leur domaine distinct. De même qu’on ne demandera
pas aujourd’hui quelle est la religion d’un Darwin,
d’un Newton, de môme, à partir de cette époque, on
n’a plus à s’inquiéter de la morale d’un Eratosthènes,
d’un Archimèdo ou d’un Hipparquc. En revanche, ces
grands hommes ont cessé dès lors d’être des éducateurs
de peuples.

Aiure chose est d’Aristote. A la fois philosophe, moraliste
et savant, il est la référence universelle. Pourquoi
trouve-t-on en Aristoto l’autorité classique par
excellence sur laquelle est resté ; de [tous temps ancré —
et l’esprit général de l’Occident romain, et la raison
chrétienno du moyen-âge tout entier. Pourquoi ? C’est
que lo philosophe commentait aussi la science. C’est
que, pour couronner son édifice scientifique, il montrait
« le Droit, le Devoir, la Morale ».

Comme on vient de lo voir, ce qui dans la formation
d’un esprit c’^ssiquo doit donc être recherché chez les
Grecs, c’est ..* période essentielle do croissance morale
dans un cadre nettement défini et par une société d’élite.
Mais ceci ne suffisait pas.
NAISSANCE DE L’ESPRIT CLASSIQUE " 109
Nous allons maintenant passera Rome, c’est-à-dire Ma
période essentielle de croissance physique et de solidité
matérielle. L’esprit classique ost définitivement établi
à la fois sur l’idée pure, et sa pratique raisonnéo
par un cadre désormais robuste et s’élargissant indéfiniment.
C’est là ou de vastes sociétés seront progressivement
introduites, non pas comme en Orient par la
loi du prodige et par la violence exercée sur les âmes
et les corps, mais par des lois naturelles et logiques
qui devaient les façonner physiquement et moralement.

VII
Pour bien comprendre dès l’abord cette seconde évolution
de l’esprit classique, il importo de suivre la loi
de croissance dans les sociétés d’Occident, d’Athènes à
Home, de Rome à l’Empire romain.

Le cadre de la 'cité où tout s’est conçu, où tout a
grandi, après avoir contribué à édicter les lois de
l’esprit chez les Grecs, aboutit par le courant naturel à
Rome à constituer définitivement les sociétés par la
formation d’un empire qui procède d’après ses lois
propres, suivant un esprit classique désormais bien
établi.

Nous ne pouvions trop insister sur la formation d’un
caractère par lequel s’est constitué un esprit occidental,
puisque historiquemr \ù les Grecs, ces maîtres des
Romains, représentent la vraie tête do ligne de touto
civilisation classique dn Occident. Mais ici il s’agit de
distinguer désormais entre les Grecs et les Romains.
L’histoire a coutume de mettre au rang des causes de
la solidité d’un peuple sa géographie physique Î peut-
110 L’ESPRIT CLASSIQUE
on dire que là-dedans réside la force des Grecs ? Le
nord do la Grèce est défondu par des montagnes à
travers lesquelles un défilé donne passage. Au sud, à
l’est, à l’ouest, elle est entourée par la mer, mais facilement
abordable par une ceinture d’îles. C’est l’invasion
dorienno par lo nord qui l’a consolidée. Son état
de morcellement, ses cités, ses confédérations rivales
ont été chez elle un perpétuel obstacle à ce qui s’appellera
plus tard la grande paix romaine.

En revanche, géographiquement, les Grecs furent sur
le passage des peuples et des idées ; si cela les a empêchés
de former un grand État, ce qu’ils perdaient de ce
côté, ils l’ont du moins amplement regagné dans le domaine
intellectuel, grâce à cet être moral qui s’appelle
la cité. C’est dans ce cadre que s’est opéré leur développement
normal et que réside leur assiette. S’étant
trouvés au confluent de l’Orient et de l’Occident, par la
nature spéciale do leur génie ils devinrent capables do
donner une formo nouvelle à l’entendement humain.

Lorsque l’on voit la Grèce, après avoir reçu, digéré,
'•oiv.'c^sé des idées de l’Orient, les répercuter, les disovîne ;
dllours, môme à l’Orient, sous une forme neuve,
apiès la conquête d’Alexandre," on surprend le fonctionnement
de lois naturelles régissant régulièrement
désormais l’histoire du monde arraché à son passé
hiératique. La Grèce était moins née pour créer la
scienco que pour la perfectionner. Son sens droit et
précis apparaît pour réviser les choses d’après les principes
les plus élevés do la nature, que nul n’avait si
bien connus avant les Grecs. Et si alors l’humanité
fait un nouveau départ, c’est grâce au code des lois de
l’esprit enfin formulé par eux.

Tandis qu’en Orient la science rx présidé partout aux
NAISSANCE DE L’ESPRIT CLASSIQUE 111
sociétés, c’est au contraire l’idée pure avec sa morale
qui restera en Occident le pivot autour duquel tout va
tourner. C’est ce que l’histoire de la famille, de la cité
en Grèce nous a permis de démontrer ici dès son origine.
Et on peut affirmer que depuis le siècle de Périclès
et de Socrate, depuis l’ère d’Auguste jusqu’à la fin
du xvmc siècle et au commencement du xix°, c’est de
l’idée pure qu’en Europe sont sorties les grandes solutions,
et non de la science.

Qui sait mieux cependant qu’un Français qu’il faut
avec cela autre chose ? La meilleure preuve que l’idée
pure ne suffit pas en ce mondo, c’est le naufrage do la
nationalité grecque. Elle a sombré en même temps
que la cité antique de l’Hellado. Un admirable passé
s’est comme évanoui au souffle d’idées nouvelles.
Celles- ci seules ont subsisté parce qu’elles étaient désormais
indispensables à l’avancement de l’humanité.
Toutefois il était temps que les Romains arrivassent
avec leur tempérament robuste et leur pratique
esprit.

A Rome le cadre do la cité n’a pas gardé comme en
Grèce ce caractère inhérent do sélection. L’esprit est
plus rude, plus solide. Il ne s’est jamais préoccupé de
théories spéculatives. Visant le positif, c’est moins la
qualité que la quantité, que, dès l’origine surtout, il a
cherché. La ville éternelle, au lieu do fermer ses portes
aux nouveaux vcnus,a attiré au contraire tout le mondé
à elle. Ce principe fut fécond. Avant d’y étudier lo résultat
d’un synchronisme sans précédents, d’un fonctionnement
aboutissant au maximum de rendement de
ce mécanisme admirablc,lacité,qui, après avoir vu naître
les lois de l’esprit, servira de point de départ aux
lois définitives des sociétés, — voyons comment la cité
112 L’ESPRIT CL/ 3SIQUE
a pu naturellement être élevée jusqu’à l’absolu. Cette
fois, en effet, ce ne sera plus elle, mais l’empire, qui
la portera à sa limite idéale.

Que représente, en effet, l’empire des Césars, sinon
Rome, la ville par excellence, servant de centre, de
« nombril », au monde d’alors, à une agglomération
indéfinie de cités de l’Europe, de l’Afrique, de l’Asie,
reconnaissant son commandement unique ? La progression
n’était là qu’un développement normal. La
cité antique était sprtio de l’agglomération indéfinie
des tribus, lesquelles tribus étaient elles-mêmes sorties
de l’agglomération des phratries, puis des familles, ce
qui comme point de départ ramène à la famille,
à la fois type primordial de l’humanité et en même
temps contingent indispensable des citésctdes empires.

Rien no vient mieux nous renseigner sur une des
grandes lois naturelles de l’h:stoire. Nous arrivons à
reconnaître que toute formation historique, sociale et
intellectuelle, a besoin pour bien aboutir d’avoir traversé
dès le début les phases d’une croissance normale.


La loi de croissance est là si bien suivie dans les
sociétés, d’Athènes a Rome, de Rome à l’Empire romain,
que l’on serait tenté d’y trouver le secret des développements
et de la dureté, de l’harmonie surtout,
d’un tel ensemble.

Ce n’est pas tout. Où rencontrer une démonstration
plus complète d’un courant naturel qu’en remontant
à ses plus antiques origines, c’est-à-dire au cadre patriarcal
primordial, pour le voirensuite indéfiniment se développer
et grandir ? Quel contraste avec lo cadre illimité
de la science en Orient, qui a depuis longtemps alors
laissé l’homme en route.
NAISSANCE DE L’ESPRIT CLASSIQUE 113
Et cependant nous avons tout à l’heure montré
pourquoi la formation gréco-romninc a dû être précédée
par le courant supérieur oriental, seul capable
de maîtriser, de discipliner le monde primitif. Si le
moule religioso-scicntifiquo initial n’avait pas tout
préparé, tout inventé, le cadre gréco-romain n’aurait pu
ni naître, ni se développer dans des conditions qui ont
vraiment donné la naissance, puis un essor inconnu
jusque-là, à la société et au génie occidental.Il y a donc
un ensemble do lois historiques par lequel les gradations
de l’intelligence et l’équilibre des lois des sociétés
demeurent maintenus.

CHAPITRE VI
sLE
DÉVELOPPEMENT ET L’KXTKNSION 1) 'UN ESPRIT
CLASSIQUE. LKS ROMAINSI
Qu’est-ce que l’esprit romain ?

L’esprit romain contraste avec celui des Grecs. Mais
ce qui unit l’un à autre, c’est la précision et la clarté,
cette essence de l’esprit classique. Si la science jusqu’au
xixe siècle n’a jamais tenu entre ses mains les
destinées de l’Occident, ne lo doit-on pas beaucoup aux
Grecs et aux Romains d’où l’esprit classique était sorti ?

L’Europe, l’Asie, l’Afrique, sont au pied de Rome, « la
ville éternelle, où trône leur vainqueur, César Alice
guste, cet Empereur annoncé parla Sybille, do la terre
« souverain et ses successeurs après lui, aussi bien
que Jupiter est le souverain de l’Olympe l ».

Voilà le choeur chanté par quatre grands poètes du
siècle d’Auguste, par Virgile et Horace, par Tibulle et
Properce, dans des vers qui s’en vont à la conquête du
monde et font tour à tour passer sous les yeux toutes
les nations asservies.
1. V. Reinaud, Relations politiques et commerciales de l’Empire
romain et l’Asie Orientale.EXTENSION DE L’ESPRIT CLASSIQUE 115
Jamais ne fut trouvée pour un empire une réclame
immortelle comme celle-là. On s’étonne moins qu’avant
d’éblouir le moyen-âge, son ir-ageait abusé les Romains
eux-mêmes ; désormais ce ftù ic langage poétique comme
la croyance populaire, et les Barbares foulent déjà le
GOI romain que l’hymne à la grandeur de Rome n’en
continue pas moins. S’il y a fiction, du reste, c’était la
première fois que l’idée d’une monarchie universelle
avait été poussée si loin et avec un tel esprit de suite.
Quelle comparaison à faire entre l’Empire romain et
ces civilisations si longtemps fermées d’Egypte et d’Assyrie
 ? Qu’était auprès de cela l’Empire des Perses,
môme l’Empire d’Alexandre, qui avait concilie premier
un plan de la domination du monde par les Grecs ?
Plan avorté du reste, car la plus grande gloire des Grecs
restera d’avoir été les maîtres de l’esprit. Ils en ont définitivement
édicté les lois. En revanche, comme organisation
sociale, ils laissèrent une tâche incomplète,
parce que l’esprit à la fin usurpa une place illimitée
chez eux. Tout, néanmoins, s’est fait en son temps et à
son heure ; pour mener à fin l’oeuvre occidentale inaugurée
si brillamment, vous voyez se succéder alors
l’Empire romain et son développement majestueux. Il
arrive pour profiter des deux facteurs précédents, l’Orient
et la Grèce. Les masses humaines qui d’abord avaient
été conquises par l’intelligence de quelques-uns, furent
dès lors initiées non seulement aux conquêtes des intelligences,
mais aux progrès des institutions civiles.

A Rome, en effet, sauf les lacunes subsistant pour
l’esclave, l’homme individuel est devenu l’objet désormais
de lois solidement fondées et appliquées régulièrement.
Celles-ci défendent sa propriété, sad^nité, aussi
bien que sa liberté et sa vie. Quel immense progrès
116 L’ESPRIT CLASSIQUE
accompli, si vous mettez cet état en parallèle avec lo
tableau que nous déroulait naguère l’administration
orientale. Les Grecs avaient exercé sur le monde une
influence intellectuelle et morale. Les Romains exercèrent
une influence intellectuelle, morale et civilisatrice.

Au lieu de faire comme leurs devanciers de la haute
science, au lieu de les suivre partout dans cette partie
théorique où ceux-ci ne pouvaient guère du reste être
dépassés, ils traduisirent tout cela par une tendance
spéciale et vraiment pratique. Ils appliquaient merveilleusement
toute connaissance, comme toute science,
aux hommes et aux choses.

Les marins phéniciens, carthaginois, cachaient leurs
traces. Les navigateurs hellènes avaient non seulement
exploré le monde à ciel ouvert, mais aussi fondé la
science géographique. Cependant, dit M. Maury, le sol du
Péloponôse restait impraticable, et les Grecs n’avaient
pas même de routes ; quant à leur administration, elle
n’était que trop souvent défectueuse.

Les Romains au contraire, avant de conquérir les pays,
commençaient à les faire explorer. Conquis, ces pays
étaient alors étudiés géographiquement. On savait leur
demander un compte exact de- leurs besoins. De même
qu’on connaissait ce qu’ils pouvaient recevoir, on n’ignorait
pas ce qu’ils devaient rendre. Lesimpérissables
voies romaines restent encore partout les témoignages
d’une administration modèle.

On a parfois comparé les Grecs aux Égyptiens, leurs
devanciers dans la morale, et aux Romains les Assyriens,
ces hommes du fait, sobres de parole, âpres à la
conquête autant que solides à l’action. Les recommencements
do l’histoire sont évidents du reste. Ils expliquent
comment telle oeuvre commencée, interrompue,
EXTENSION DE L’ESPRIT CLASSIQUE 117
puis repriso à bien des siècles de distance, voit ainsi
combler ses lacunes et provoquer do continuels avancements
par des agents qui no sont pas les mômes.

Moins raffinés que les Grecs, surtout d’une intelligence
moins déliée, les Romains étaient en revanche,
ainsi que nous l’avons déjà vu, des gens pratiques
par excellence. Rien do curieux même commo d’étudier
sur ces terrains choisis l’effet réflexe d’idées qui, en se
répercutant, ont pris une intensité irrésistible. 11 eu
ressort la preuve que ces nations, expression do la
môme forme sociale, n’ont réussi à si bien se compléter
que parce qu’elles étaient absolument dissemblables.

La solidité exceptionnelle do l’assiette romaine a pu
représenter jusqu’à nos jours la parfaite incarnation de
la loi. Des qualités spéciales rendirent, en effet, les Romains
propres à instituer les sociétés européennes dont,
par excès d’imagination, les Grecs avaient été impuissants
à formuler les règles stables. Ceci est un fait acquis,
mais croit-on que la civilisation de Rome eût été
la môme si la culture grecque n’y avait laissé sa durable
empreinte par les lois rationnelles de l’esprit, par ce
spiritualisme qui ne s’égare jamais dans les espaces,
qui poursuit toujours un but tangible etdes formes vériiiablcs ?
Le génie romain, si concis alors, adonnécomme
une vigueur nouvelle à celte clarté, mais avant sa fusion
avec le génie grec, qui l’eût cru capable d’entreprendre
la haute lâche qu’il a cependant menée si complètement
à bien ? En revanche, dès lors, une telle fusion est partout
reconnaissable dans ses annales. Voilà bien le
secret de l’irrésistible attrait de la romanilé, do cette
sobre élévation d’un code resté jusqu’à nos jours une
des assises do l’esprit humain.
A chaque civilisation nous vérifions du plus près pos-
118 L’ESPRIT CLASSIQUE
sible les échelles de gradations par lesquelles cette
civilisation s’est élevée en reconnaissant toujours qu’aucun
échelon n’a été franchi qu’à l’aide d’un propulseur
nouveau. Ainsi les empires se sont substitués à la vio
patriarcale, les Grecs aux empires d’Orient, les Romains
aux Grecs. Lorsqu’on contemple cette revision
permanente des choses humaines par des agents qui se
succèdent pour aider celles-ci à s’accomplir et à progresser,
est-il permis d’admettre que l’homme, depuis
qu’il existe, soit lcjouet du hasard ? Et notez que les
étapes se renouvellent en môme temps que les progrès
se raisonnent.

Quelle différence déjà entre l’homme oriental et le
citoyen grec ? Un plus grand pas n’est-il point franchi
cependant, lorsque plus tard, dans l’opinion du temps,
le simple titre de citoyen romain sera préféré à un
trône. Voilà pourquoi nous avons pris tant de peine
à indiquer la lâche distincte de chacun.

C’est le courant supérieur de la science qui en Orient
avait abouti à de grands empires dont les qualités
essentielles, mais aussi les défauts inséparables, nous
sont désormais bien connus. En Occident, ce qui a enfanté
un empire plus vaste encore, c’est ce que nous
appelons le courant de principes naturels dans la vie
civilisée, qui n’a pu se développer autrement que par
la cité, puisque c’est là qu’il a .réalisé un double but
idéal, d’abord ce code des lois de l’esprit humain édicté
parles Grecs et à la formation duquel nous avons assisté ;
les Romains sont en train de nous apprendro quel
était le second but en nous montrant un empire dont
les institutions pour se fonder n’ont jamais perdu de
vue ni la cité ni les lois delà nature idéalement conçue.
A la base de l’existence grecque et de sa famille, on
EXTENSION DE L’ESPRIT CLASSIQUE 119
découvre, comme nous l’avons reconnu déjà, un « substratum »
moral primordial. Ce qui distingue également
le Romain du vieux temps c’est le « substratum »
primordial de « la frugalité romaine » lo disputant à la
construction solide du foyer domestique.

Quand on analyse les origines des races latines, il
faut surtout faire ressortir ces germes vivifiants, car ils
ont fructifié dans chaque famille. Ils ont pris tous les
jours à Romo do la valeur comme en Grèce. La science,
en revanche, répétons-le encore une fois, n’a pas présidé
aux bases de l’Occident gréco-latin. Ello n’a jamais
eu d’action sur les destinées des deux races. C’est dans
la science que s’est développée la grande paix romaine,
autrement dit lo monde latin et cet esprit classique où
la Grèce figure la tête et Rome la baso solide. Telle est
la raison de notre insistance à montrer quelles furent
les véritables origines d’un Occident classique, c’est-àdiro
de celui qui a fondé la civilisation européenne.

Le génie romain s’est affirmé par ses contrastes avec
l’esprit harmonieux de la Grèce. Il n’acceptera pas le
beau sans l’utile. Au lieu des formes exquises mais
restreintes du Parlhénon, il lui fallait la grandeur.
Avant la gloire il vit l’État et l’intérêt public. Sa force,
son renouvellement, son avenir, sont basés sur sa faculté
maîtresse « l’Assimilation ». Mais s’il s’assimile ce qu’il
approche, c’est pour y prendre seulement ce qui lui
appartient. Son discernement est merveilleux. Sa précision
est mathématique, il rejettera infailliblement lo
superflu. L’épée, la loi et l’utilité publique, voilà ce
qui l’a fait maître du monde. Et son idéal comporte
une grandeur inconnue aux vrais utilitaires de nos
jours. Ses emprunts faits à la Grèce aboutissent à des
oeuvres originales, à une littérature nationale. Virgile
120 L’ESPRIT CLASSIQUE
et Horace, Tibullo, Ovide et Properce, pour no nommer
que ceux-là.

Après l’art hellénique, l’art romain. Les Romains
commandèrent aux Grecs des temples, des édifices
utiles, des aqueducs, des ponts et des voies de communication.
Ils exigèrent des proportions gigantesques
dignes des souverains du monde, des monuments,
commo a dit quelqu’un, « portant un sceau de conquête
et d’étonnement humain ». Rome ainsi domina l’art
grec ; si son époque est celle des grands travaux d’administration,
de voirie, de fortifications, en revanche
elle laissa la science dans le domaine séparé des expériences
et des applications que lui avaient tracé les
Grecs. Rien n’explique mieux pourquoi dans leur existence
la science n’occupa qu’une place vraiment utile.

Autre chose est de la religion. Lo génie militaire et
administratif romain avait dû faire une part aux influences
des populations nouvelles, accueillir jusqu’à
leurs dieux, mais si l’on suit le développement de ces
croyances et môme de ces essais répétés de religion,
après avoir vu les Romains s’appuyer sur l’élément
religieux quel qu’il fût, en fairo même la première
condition d’un État, comment expliquer l’attitude*
décidée qu’ils ont prise en face des religions scientifiques
do l’Orient et de leurs représentants, dès qu’ils
étaient signalés on Italie ? Plus tard, Dioclétien en arriva
à faire brûler leurs livres en Egypte. Dans son Histoire
de l’Alchimie, M. Berthelot donne là-dessus de curieux
détails L Est-ce parce qu’ils retrouvaient en eux les
anciens maîtres qui avaient courbé l’Asie ? N’est-ce pas
plutôt la marque de ce génie ordonnateur, administra1.
Berthelot,  ? Alchimie, pp. 46, 47.EXTENSION DE L’ESPRIT CLASSIQUE 121
tif avant tout, et qui par principe s’est refusé à pactiser
avec les pratiques transcendantales à la fois mystiques
et brutales do l’esprit asiatique ?

Lo Romain put être tenté comme un autre par les
promesses mensongères de la sorcellerie, mais il fit des
lois pour protéger sa raison. La magie, l’astrologie,
l’alchimie, furent l’objet de prohibitions sévères. La
condamnation des mathématiciens, des astrologues, des
magiciens, ces conspirateurs contre lasécurité de l’État
et lo repos des citoyens, était de droit commun à Rome,
dit M. Berthelot 1. Il ne s’agissait pas seulement des
sciences occultes d’Egypte et d’Assyrie, do Syrie, lo
druidisme en Gaule fut compris dans la proscription.
L’on peut avec cet ordre d’idées arriver ainsi de Tibère
à Dioctétien et comprendre le divorce de Justinicnavec
le néo-platonisme.

Évidemment il y a eu des exceptions. Il y a eu mémo
de longs intermèdes où l’Orient montre sa puissance.
Ainsi nous voyons le grand empereur Septime-Sévère,
guidé toute sa vie par l’astrologie, aller épouser une
femme syrienne sur la foi d’un simple horoscope. Le
bon sens romain d’autre part a pu même être surpris
et faire ainsi d’innocentes victimes. Tel le christianisme
(pie d’abord il persécuta. Mais ce qui n’a pas été assez
remarqué peut-être, c’est que le christianisme luimême
ayant charge du gouvernement des âmes, à partir
du inc siècle de notre ère, redouta pour le règlement des
consciences les transports parfois coupables d’un mysticisme
désordonné et morbide. Aussi a-t-il adopté les mêmes
lois d’hygiène morale et de discipline de l’esprit.

Dès Tertullien 2, le christianisme a éloigné, proscrit
1. Berthelot, l’Alchimie, p. 13, ibid., p. 14, ibid., pp. 196-197.2. Berthelot, Origines de l’Alchimie,pp. 11, 12, 13, 14.122 L’ESPRIT CLASSIQUE
même de son sein les astrologues, les magiciens, aussi
bien que leurs mystérieuses pratiques d’incantation et
de sorcellerie. Nous insistons là-dessus pour montrer
comment ce sévère mais sain jugement romain, voulant
édifier solidement,vient se raccorder avec le christianisme
éclairé de tous les temps. De tels exemples
sont faits pour montrer combien il fut utile à l’humanité
de rencontrer sur sa route ces sages directeurs de l’opinion
publique, qui refusent rarement do s’assimiler ce
qui est bien, mais n’hésitent pas et cette fois demeurent
intraitables, lorsque l’on vient se heurter à ce qui demeure
toujours pour eux un principe.

Voilà bien le solide entendement qui a servi de base
au fonds romain d’où est né le romanisme, lequel devait
transformer en romanité ce qui s’appelait alors l’univers
civilisé. Ce tempérament, qui caractérise encore
de notre temps l’assiette de l’esprit classique, aurait dû
disparaître au contact de tant de peuples nouveaux, s’il
n’avait été maintenu avec une inébranlable fermeté par
la tradition romaine. Son sillon ineffaçable s’est alors
tracé au contraire par des coutumes et par des lois.
II
Jusqu’à la fin do l’Empire romain, l’idée pure do la
romanité a remplacé pour le monde romain le cadre de
la cité chez les Grecs.

Pourquoile Romain a-t-il méprisé le travail manuel,
mais cherché autrement que les Grecs l’aristocratie de
la vertu ? C’est lui qui, avant d’accepter le christianisme,
avait honoré la pauvreté, l’humilité, la bonté. Il a phi-
EXTENSION DE L’ESPRIT CLASSIQUE 123
losophô avec les Grecs, mais introduit leur philosophie
dans ses lois. Rome a toujours gardé sa grande figure ;
son aristocratie, ses lettres ont défendu jusqu’au bout
ses antiques traditions. Un vaste milieu fut créé en Occident
par l’cspritromain, mémo après la.chu te de Rome.
11 resta toujours conséquent avec lui-même, car un critérium
classique forma le fond du christianisme développé
par l’Église romaine. Essayons de le démontrer.
Nous n’avons pas à insister sur lu manière dont s’est
faite la domination romaine. « Les captifs, lo butin de
guerre, le sol du vaincu était à vendre sous la lance,
sub hastà, symbole du juste domaine L » Le Romain
c’était le porte-lance, le Quiritc 2. On voit dès l’origine
cet esprit âpre à la curée, absorbant, centralisateur,
qui considère commo sa mission de c régir oies peuples
par son « commandement ».Que pour commander tout
moyen ait été jugé bon par lui, soit, mais peut-on comparer
cela aux massacres, aux horreurs des guerres
assyriennes ? Ne faut-il pas avant tout considérer l’évolution
qui a suivi la conquête, c’est-à-dire, derrière tant
denationalités brisées, la paix romaine étendant chaque
jour son horizon ? Qu’on se rappelle qu’il a fallu établir
un niveau entre l’Occident et l’Orient pour donner à
l’un et à l’autre son diapason. Ce ne fut pas tout d’implanter
les lettres latineset logénieromainsur le terrain
européen. La nouvelle civilisation fit de rapides progrès
chez ces nations jeunes, car l’émulation devint générale.
Ce qui était plus difficile, c’était d’aborder l’Orient où
levainqueur risquait beaucoup déjouer le rôledel’écolior
en face du maître. L’Egypte, l’Asie Mineure, la Syrie
étaient grecques ; lo Romain se heurtait là à de vrais
1. Révillont, Droit égyptien.2. Révillont, Droit égyptien.124 L’ESPRIT CLASSIQUE
sanctuaires du savoir humain oùlessciences, les lettres,
les arts étaient profossés avec un remarquable éclat.
Pour imposer partout l’impérissable empreinte romaine,
pour créer cette solidarité qui a fondé la romanité,
songez que le temps relativement court a demandé une
remarquable puissanco d’absorption.

II faut se rappeler qu’après les douze Césars de Suétone,
romains ou italiens, on assiste déjà au défilé des
peuples do l’empire interprétant la tradition romaine.
Les grands empereurs espagnolsTrajan et Adrien inaugurent
le n3 siècle. Après eux vient Antonin le Pieux
né à Nismcs. L’Afrique prend rang à la fin du ua siècle
par Alhinus et Septime-Sévère. Caracalla, et avec lui la
Syrie, occupe le commencement du ii^sièclc, aveclléliogabalo,
Alexandre Sévère, Philippe l’Arabe. Ensuite, avec
le Goth Maximin, qui ne fait que paraître, commence la
série des empereurs des frontières, Décius, Claude,
Aurélien, Promis, Dioclétien , Maximien Hercule,
Constance Chlore descendant de Claude le Gothique.
Nous arrivons ainsi au ive siècle avec Constantin lo
Grand. Nous voilà en plein courant de races aux civilisations
opposées. L’Europe et l’Asie se disputent le
champ par la force, la ruse ou la violence. Malgré
cela l’historien ne rctrouve-t-il pas toujours le jeu des
mêmes idées ? Il y a là invariablement pour présider aux
choses cet être moral, « la romanité, « qui partout étend
sou empire môme enl’absencedes vieux Romains. Et la
romanité c’est l’abstraction, c’est l’idée pure, seulement
elle est interprétée autrement que par les Grecs. Il ne
s’agit plus de culture intensive. Le champ va s’élargir
indéfiniment. C’est au monde entier que cette civilisation
s’adresse et avec des moyens d’assimilation, d’absorption,
de vulgarisation, inconnus jusque-là.
EXTENSION DE L’ESPRll CLASSIQUE 125
C’est en 54 ans seulement que se décida le sort longtemps
en balance de l’humanité future: 150 ans avant
notre ère, Polyho a déjà reconnu dans la politique et le
développement de la république romaine le vrai successeur
d’Alexandre. « Déjà, dit-il, les événements de
l’Afrique s’enlacent avec ceux qui se passent en Asie,
en Grèce pour aboutir à une fin unique. Pour voir le
chemin dès lors parcouru ctlaconsécrationdecet édifice
immense de l’Empire romain, il n’y a qu’à lire le testament
d’Auguste qui en fournira les exactes frontières.
Quant à l’historien, il doit se borner à contempler le
spectacle que donne la ville éternelle.

Il est impossible de trouver auparavant, en compulsant
les annales du monde, un rayonnement del’intelligence
humaine comparable à celui qui se forme dès lors
autour de ce centre unique : Rome. De César Auguste
à la fin des Antonins cela continue. Auicr siècle denotre
ère, la ville éternelle semble si bien le diaphragme, le
coeur où palpite l’Empire, que chacun sorti des contrées
même les plus éloignées y arrive pour sentir mieux
son battement. Les Grecs s’étaient répandus dans l’Orient.
Cette fois, c’est tout l’Orient qui vient à Rome.
C’est là seulement en effet que, pour quiconque a la
passion de s’instruire, peuvent se feuilleter les archives
de l’univers réunies dans des bibliothèques présentant
lo plus complet assemblage de renseignements connus.
On prend la note de l’esprit romain, de son ordonnance
sévère qui ne dit que ce qu’il faut. Et alors commencent,
se continuent, s’achôventees monuments de l’histoire,
de la géographie, restés pour les générations
de l’avenir l’indispensable fenêtre ouverte sur ce passé
do l’humanité, au moment où, à côté des Latins, les Grecs
sont venus se compléter eux-mêmes, se reviser en cora-
120 L’ESPRIT CLASSIQUE
blant leurs lacunes. Là alors fusionne la tradition
romaine, non seulement avec la tradition grecque, mais
avec celle des contrées les plus diverses, dont les ronseigneir..nts
venus d’Orient, d’Afrique, d’Espagne et
de Gaule présentent un caractère d’universalité d’autant
plus désirable qu’ils no font que préluder à l’accession
de toutes les nationalités de l’Empire. Bientôt la série
des empereurs espagnols va commencer…

Admettons qu’avec Caton, ce rigide observateur de la
« frugalité romaine », qu’avec Cicéron imbu d’Aristote,
se soit manifesté à Rome ce mépris hautain pour le
travail manuel. C’était l’effet réflexe du courant philosophique
grec, surtout depuis Platon. Xônophon n’était-il
pas allé à Lacédémono approvisionner l’arsenal des philosophes
grecs d’arguments contre l’opulence, la mollesse
de ces citésmarchandes qui, depuis qu’elles étaien
si riches, repoussaient le service militaire ? L’esprit agricole
à la fois et guerrier romain devait verser de ce côté.
Comme les philosophes de la Grèce, les législateurs romains
croient ainsi relever le niveau. Us introduisent
évidemment alors une hérésie socialedont l’économie politique
leur fait non sans raison un crime, en montrant
les résultats auxquels devaient aboutir plus tard ces dédains
exagérés des trafics commerciaux, du développement
des industries, des encouragements dus à la navigation.
Mais les Romains laboureurs et soldats, après
avoir conquis le monde, prétendirent vivre noblement,
oubliant que la vraie noblesse est dans le travail. C’est
le travers dans lequel est tombée plus tard l’aristocratie
française, toujours prête à verser son sang pourlo pays
sur les champs de bataille, mais qui refusait de déroger.
Vice économique assurément, mais n’a-t-il pas
contribué à caractériser la France comme la vieille
EXTENSION DE L’ESPRIT CLASSIQUE 127
terre de l’esprit chevaleresque ? Il faut voir en effet les
choses de haut.

A Rome, le grand moule chargé de préparer la formo,
de laisser son éternelle empreinte, pouvait-il avoir en
vue une cité, môme un état seulement, lorsqu’en réalité
c’est d’immonde qu’il s’agissait ? Pourrait-on regretter
qu’il aitexistô là une contre-partie absolue de cet
esprit mercantile et peu scrupuleux parfois, non seulement
de certaines cités marchandes de la Grèce, mais
de la plupart des villes de l’Orient, alors représentant
dans l’Empire l’élément économique par excellence ?

Eût-il été prudent de supprimer ce contre-poids de
l’idée romaine, c’est-à-dire cette garantie contre des
côtésmauvais pouvant produire des défaillances morales
incessantes par la corruption inséparable des richesses
hâtives ? Or, c’est par cet idéal exclusif peut-être, mais
plus sévère dans la forme que dans la réalité, que s’est
établie la grandeur romaine. Voilà pourquoi celle-ci,
dans le lointain péno Tibre de l’histoire, laisse encore •
la sobre mais souvera îe impression d’une statue antique.


L’aristocratie romaine après avoir perdu ses anciens
droits et son influence j 'itique, a pu trouver des détracteurs,
mais ce qu’il n< faut pas oublier, c’est cette
aspiration élevée qui, la s itenant, l’a conduite à s’essayer
à devenir, commenou ; "avons dit déjà, une aristocratie
do la vertu. Elle a eu ^ sa chambre du pauvre »,
où, faisant son examen de cor* cience, elle a médité sur
ces choses méprisées jusque-k. lu Romain comme du
Grec : la pauvreté, l’humilité, 1 bonté. Elle a eu dans
les proscriptions son philosophe côté d’elle pour bien
mourir, comme le chapelain du i oyen-âge venant sur
lo champ do bataille administrer ses secours supé-
128 L’ESPRIT CLASSIQUE
rieurs au chevalier expirant. Elle a mis auprès de ses
fils un philosophe pour leur servir do précepteur.

Un tel temps n’est-il pas marqué par les produits sortis
de son milieu avec la grandeur un peu emphatique
d’un Sénèque, avec l’aspiration honnête et pure vers
le vrai, le beau, lo grand, d’unPIutarque, avec la haute
morale d’un Épiclète que les chréticnsont admise commo
la leur. On pouvait rire de ces sophistes grecs qu’on
appelait Marathon, Thermopyles, qui ressuscitaient les
grands jours de Sparte, d’Athènes et les triomphes do
la liberté romaine, mais si l’esprit public n’eût pas été
tourné alors de ce côté, auraient-ils eu des disciples ?
Tandis qu’ils attiraient les foules, est-ce que le travail
permanent de perfectionnement de ,1a législation, qui a
abouti à des cadres impérissables, n’a pas chaque jour
reçu une impulsion nouvelle par les propulseurs les
plus variés ? Qui pourra blâmer dès lors les philosophes,
les sophistes même, d’y avoirétémêlés, du moment qu’on
contemple seulement la fin ? On aura beau prouver que
le droit romain s’est inspiré aux milieux les plus différents,
qu’il est allé puiser aux sources de l’Egypte, de la
Syrie,'même d’une partie de l’Orient. Eh bien ! soit, mais
qu’a fait do tout cela un génie immuable, sinon de
l’adapter à son vieux'fonds romain, à son antique critérium
resté lo substratum dominant avec ses règles qui
ne changent pas, sans jamais cesser pour cela de s’acclimater
toutes choses ?

C’est un critérium où les vues peuvent se succéder,
mais en restant toujours enfermées dans un même cadre.
Et en eût-il été autrement : au lieu du grand spectacle
do la paix romaine, quelle cacophonie la terre
eût-elle entendue ? Rappelez-vousqu’icivouscontemplez
toutes les nationsjse remplaçant l’une après l’autre à
EXTENSION DE L’ESPRIT CLASSIQUE 120
la tête de l’hégémpniodo l’Empire depuis les Espagnols,
les Africains, les Syriens, les Arabes, jusqu’aux empereurs
de Sirmium et de la frontière. Est-ce que, au contraire,
au-dessusdetout cela, vousnereconnaissezpoinf,
planant toujours, la grande figure de Rome qui justifie
perpétuellement la raison d’être de ce mot « Romanité
 »? Même quand chaque contrée cherchera plus tard
à tirer à soi un lambeau de l’Empire, soupçonnez-vous,
un instant, quelqu’un de songer à le détruire ? Ne voyezvous
pas, au contraire, que l’orgueil de tous est de
pouvoir dire qu’il s’abrite sous la pourpre romaine ?
C’est un sentiment si vivaco, un dogme si profondément
enraciné partout qu’il survivra à tout, qu’il restera
sensible encore à ceux qui n’avaient pas jadis
courbé la tète sous le joug romain, mais pour lesquels
cependant la Romanité était restée cette chose immortelle
: la civilisation.

L’idée, après les grandes invasions, de se rattacher de
loin comme de près à l’Empire romain même transporté
à Byzance, permet encore alors des tributaires
au moins nominaux. Et la vieille tradition aura de
nouveau triomphé en Europe, lorsque, d’accord avec
la papauté, Charlemagne l’a reprise.
III
Voyons maintenant comment cela rentre dans un
ordre de choses logiques que la famille grecque et la
famille romaine aboutissent par le christianisme à la
grande famille chrétienne, groupant à elle le genre
humain.

Nous venons d’assister aux développements successifs
9130 L’ESPRIT CLASSIQUE
de l’entendement humain d’Occident. La transition naturelle,
qui, de l’Orient, nous a conduits là est uno étude
pleine d’enseignements. On s’y rond compte avec elle
de la formation et du solide développement d’un esprit
classique dont la civilisation moderne est la fille. Car
celle-ci a hérité de son critérium. Co génie est l’antipode
d’un esprit antielassique, comme celui dont l’Orient
offre le prototype, qui sera facile à reconnaître ailleurs,
parce que le transcendantalisme y côtoie lo fait brutal,
et le mysticisme s’y accommode avec la matière, tandis
que la pensée y reste à double sens. Là, au contraire,
tout est clair, précis et logique. On comprendra dès
lors que révolution philosophique des Grecs ait donné
en Occident droit de cité à l’idée d’une intelligence
suprême ; qu’une pente lente, mais sûre, ait préparé les
esprits au Monothéisme. Le grand rôle des Grecs, c’est
dans lo domaine des idées ; mais qui y a ensuite
façonné les corps comme les esprits ? Ce sont les Romains.
Ils font là l’office du rouleau broyeur. Tout
bientôt se moule autour d’eux. Une fois devenu religion
de l’Empire, le christianisme lui aussi n’at-il pas
pris le même aspect pratique ? Dans le milieu créé
par le génie romain, tout doit être, net. ordonné, et conséquent
avec soi-même. C’est l’air ambiant d’un courant
naturel toujours cherché, s’il n’est toujours maintenu.


On peut de la sorte, pour drosser le tableau d’ensemble
de la pensée romaine, trouver une série d’adaptations
et de soudures logiques. Ainsi, arrivés à Constantin,
ne reconnaît-on pas par exemple que, comme
dernier développement d’un cadre sorti de la famille
et qui avait abouti harmonieusement à un empire
universel, il n’y avait qu’une religion universelle abou-
EXTENSION DE L’ESPRIT CLASSIQUE 131
tissant à la grande famille chrétienne, c’est-à-dire groupant
à elle le genre humain, qui fût capable de couronner
l’édifice élevé par l’Occident classique ?

Lorsque, dans la cité antique, vous avez surveillé
la naissance des mondes grec et romain, il ne vous est
plus permis do méconnaître le rôle que la famillo y a
joué. La cité n’aurait pu exister sans elle. Non seulement
la supériorité constitutive de la société romaine
sur celle de la Grèce s’explique par la force du lien
familial conservé plus longtemps intact à Rome qu à
Athènes, grâce à une sage administration, mais vous
remarquerez en outre qu’un tel but n’a jamais été perdu
de vue par les organisateurs de la grandeur romaine.
Par exemple, Auguste. — Quelle préoccupation avant
toutes choses l’a guidé lorsqu’il fonda son empire ?
Celle de reconstituer la famille sur de fermes bases.

Qu’on veuille se rappeler que la thèse développée
ici vise avant toute chose chacun des éléments qui ont
servi à constituer l’histoire. Or, après avoir décrit
comme nous venons de le faire les plus importants organismes
de la société d’Occident basés sur le cadro
familial, quel rapprochement plus direct que d’aboutir
ensuite au christianisme ?

Ralliant tout un monde autour d’eux, les Romains
étaient sortis de la spéculation pour mettre à la portéo
de tous les grandes idées humanitaires des Grecs. Toutefois,
c’est à partir du christianisme qu’une conception
bien nette put former une des assises de l’entendement
de l’homme. La thèse de la grande famille humaine,
cet idéal inséparable d’un couple unique primitif,
est alors pour toujours entrée dans l’histoire. Et parce
que le génie administratif des Romains se fit avec l’Église
un missionnaiie incomparable, cette conception est si
132 L’ESPRIT CLASSIQUE
bien devenue le plus ferme appui de tout un ordre
d’idées morales et sociales, qu’on no peut aujourd’hui
essayer de la renverser sans redouter do faire échec à
la société elle-même.

CHAPITRE VII
I,' ÉTABLISSEMENT DÉFINITIF D’UN ESPRIT CLASSIQUE.
LE CHRISTIANISME 1) '0CCIUENTI
Le progrès en ce monde est sorti d’une base solide.

La Genèse reste le plus ancien comme le plus sûr
témoin do l’humanité. Les religions antiques semblent
se compléter l’une par'l’autre, comme pour affirmer
lo « processus » do l’entendement humain s’ouvrant
progressivement à l’intelligence d’un Dieu unique,
raison souveraine, arbitre de toutes choses.

Nous venons de montrer pourquoi la formation
grecque, la formation gréco-romaine ont d’autant
mieux le droit de représenter le courant naturel par
excellence qu’elles sont le développement normal d’un
cadre conduit chaque fois à sa fin la plus complète,
comme à son expression la plus naturelle, pour enfanter
le progrès.

Nous sommes ainsi fondés à combattre la doctrine
du progrès indéfini dans l’histoire tel qu’il a été entendu
par certains matérialistes. Ce progrès repose sur
une base fixe et solide, et ne saurait avoir eu pour
point de départ une évolution spontanée de la matière.
Les représentants les plus anciens de l’humanité ont
134 L’ESPRIT CLASSIQUE
. conservé dans le désert et dans la steppe leurs signes
d’origine. Ils nous montrent par là que leur morale
haute bien qu’étroite, que leur dignité native, ne
peut descendre du singe. Do mémo un culte do famille,
c’est-à-dire un principe supérieur à la fois et
naturel, —puisqu’il peut remonter au premier homme,
— nous fournit l’élément simple primordial auquel l’humanité
est restée soumise.

C’est après être passées à l’état de théogonies de
plus en plus développées que la religion ou les religions
ont servi de fondement à l’histoire et à la civilisation
humaines. De plus, c’est en se fortifiant chaque
jour par la scienco qu’elles ont réussi à prendre la
direction des masses. Voilà ce qui, avant les Grecs et
les Romains, nous a permis de revenir aux sources, c’està-diro
de trouver, bien antérieurement aux premiers
Empires d’Orient un ensemble qui se tient debout et
persiste, puisque, par son unité do mieux en mieux
démontrée, l’histoiro elle-même aujourd’hui présente
de nouveaux moyens pour fortifier les traditions primitives.


Quant à la Genèse, si elle est entrée dans le domaine
des Exégèles, do quelle façon qu’on l’explique, elle
demeuro et demeurera le point do départ lo plus
solide pour remonter à l’homme primitif et aux migrations,
qui, sorties do l’Asie, ont peuplé le monde.
C’est elle seule, en quelques pages d’une concision
sublime, qui offreencore lo plus vieil aperçu dcl’histoire
de l’humanité. Pour ceux « qui croient », la Bible
demeure toujours le livre inspiré, tandis qu’elle
n’a pas cessé d’être pour l’historien (qui ne peut se
proposer qu’un but historique et non scientifique) le
document unique entre tous, puisque c’est encore à
TRIOMPHE DE L’ESPRIT CLASSIQUE 433
lui qu’il est forcé de revenir en attendant que l’Assyriologie
par ses déchiffrements et l’archéologie par ses
fouilles huaient fourni une contre-partie déjà commencée
par la « version du déluge des textes cunéiformes ».

Acceptant ainsi.les choses, les considérant mémo de
très haut, l’histoiro à laquelle lo domaine do la théologie
est interdit, tandis que la scienco des religions
reste le nouveau et vaste champ encore incomplètement
exploré eutr'ouvert devant elle, — l’histoiro se
recueille. Elle ne sera même pas prise au dépourvu
lorsque, sommée de se ranger à l’exégèse biblique, on
lui dira de reculer au ix° siècle seulement avant J.-G.
l’évolution juive d’un monothéisme simple vers lo
monothéisme absolu.

El notez que ce monothéisme simple comportait non
seulement un culte do famille, mais « était préparé
déjà par une notion primitive d’un Dieu maître du ciel
et de la terre ( ».

L’historien pourra déplus ajouter qu’alors l’inspiration
mystique du voyant no tardera pas à être confirmée
par la logique do l’esprit critique par excellence,
puisque la raison grecque viendra avec Anaxagore
et Socrate servir de preuve à un arbitre souverain de
l’univers. Go sera do plus le courant naturel sorti de
la vie patriarcalo qui, seul, aura été capable des deux
côtés de réaliser cetto abstraction si haute, devant laquelle
le courant supérieur oriental sorti d’Egypte et
deChaldéo-Assyrie avait échoué en dépassant lo but
à la suite du panthéisme de la science.

En revanche, sur la terrodu prophétismepar excellence,
est-il permis de renoncer à Moïse comme pro1.
Alfred Maurv » Notes inOililos.136 ' L’ESPRIT CLASSIQUE
phète ? Là, depuis Mahomet, il y a eu des mahadis, des
voyants et des faux prophètes. Bien avant l’époque relativement-
rapprochée à laquelle l’histoire place
Moïse, d’autres prophètes avaient même dû surgir.
Dans tous les temps l’homme a aspiré vers le divin,
il s’est entretenu avec Dieu ou avec les dieux. On continuait
à interrogci la divinité aux Mainteions de Dodone
et de Delphes, après l’avoir fait aux sanctuaires
du Nil et de l’Euphratc. Voilà pourquoi désormais le
xix° siècle a remplacé les stériles sarcasmes du siècle
deniior, par l’élude attentive des religions de tous les
temps. Ilespère même voirpeuàpeu se révéler les secrets
intimes do leur histoire par l’instinct religieux, ce
principe naturel dominant partout chez l’homme de
tous les temps.

L’Égypto ne poursuivait-ello pas un grand effort
vers le divin en faisant seulement de la vie un passage
et la préparation de l’homme aux demeures éternelles ?
Les docteurs chaldéens, en enseignant que les phénomènes
de la nature n’obéissent « ni au hasard, ni à
une impulsion spontanée, mais aux décrets fixés à
l’avance et fermement arrêtés par les dieux * », dit
François Leuormant, commentantDiodore de Sicile,ont
préparé le monde à l’idée delà Providence, Lien qu’ils
no vissent encore que la loi de la nécessité et du fatalisme.


Arrivant au mazdéisme, ne peut-on pas dire, comme
Cornélius Agrippa au X\T siècle, que les religions
antiques ne se nuisirent pas entre elles. En se
complétant l’une par l’autre, elles signalent chacune
à son tour les progrès de l’esprit humain vers l’inlel1.
Erativois Lonomumt, Divinationt p. 4.TRIOMPHE t) E L’ESPRIT CLASSIQUE 137
ligence d’une raison supérieure unique, arbitre de
toutes choses.
II
Lo christianisme peut être considéré comme l’anneau
intermédiaire d’une seule et même chaîne historique
reliant l’antiquité aux temps modernes.

En Occident, la route du christianisme a été frayée
par l’esprit classique ; il a passé à son laminoir, il a
bénéficié de la solidité romaine. L’esprit chrétien
classique, parce qu’il a hérité de la loi romaine, a continué
la romanité au moyen-âge et complété le critérium
gréco-romain. Il a fait ainsi du christianisme
l’âme de l’Europe moderne, de mémo que la morale
avait été le « substratum » de la société grecquo et que
l’Empiro romain était fondé sur ses lois morales.

Ce n’est pas se répéter que de revenir aux Grecs.
Etudiant chaque chose méthodiquement, nous en analysons
les éléments constitutifs. Voilà qui nous oblige
à propos des développements du christianisme de
chercher ses véhicules cl do rappeler lo rôle des Grecs
répandus dans tout l’Orient à partir do la conquête
d’Alexandre. C’était précisément l’époque où le génie
hellénique, ayant fini de mesurer exactement ses sensations
physiques ainsi que ses impressions intellectuelles,
— surtout ses sentiments moraux, — peut être considéré
à la fin de sa mémorable évolution.

Son but tout entier dès lors se déploie. Il est permis
de dire des Grecs qu’ils peuvent changer, mais que désormais
des idées, des formes, sont fixées qui devaient
avec raison être regardées par eux comme légitimes,
US L’ESPRIT CLASSIQUE
puisque celles-ci ont été reconnues non sculoment
acceptables par tous les temps et par tous les hommes,
mais adoptées par ceux-ci comme les plus sûrs modèles.


Là réside le secret de l’influence énorme que ce petit
peuple exerça sur lo monde après la conquête d’Alexandre.
On commettrait sans doute une grave erreur
en confondant la Grèce do Périclès avec les Grecs de
Séleucie, dePergame, même d’Alexandrie. Ce serait en
revanche nier un do ses titres irrécusables à la reconnais
ince de l’humanité que do méconnaître lo grand
rôle alors échu au génie hellénique. Seul il était capable
d’entreprendre un synchronisme étonnant et bien
difficile àréaliser. De son frottement a jailli la lumière.
Sans les Grecs, des Orientaux, comme un Bérose, un
Sanchoniaton, un Manélhon se seraient-ils jamais révélés
à nous ? Mieux que-tout, les oeuvres capitales de
tels écrivains, dont malheureusement nous n’avons
plus que des débris, expriment la révolution inouïe
jusqu’alors par laquelle se sont entr'ouvertes les portes
do cet Orient énigmatique et mystérieux, de ce monde
théosophique fermé, verrouillé au vulgaire, et que jamais
un initié lui-même n’a pu connaître tout entier.
N’est-ce pas dans l’union de l’esprit grec et do l’esprit
juif également que le christianisme plus tard puisera
une force de propagande irrésistible ? Elle monde prendra
un nouvel aspect.

De même que quand nous avons eu besoin do remonter
vers un passé dépourvu d’annales pour retracer
un état primitif ailleurs plus altéré, nul à deux
degrés différents, n’a servi de guido plus sûr que ces
deux embranchements distincts de la vie patriarcale :
les Juifset les Grecs, —demême, lorsqu’un monde non-
TRIOMPHE DE L’ESPRIT CLASSIQUE 139
veau se lève, si l’histoiro s’éclaire, c’est gràco à ces
deux types originaux do l’Orient et de l’Occident ralliés
par la conception commune d’un fttre suprême, et l’on
s’achemine insensiblement au vestibule du christianisme.
En un mot.c’ostà l’aide derapprochcmcnts inattendus,
de soudures dont le secret est révélé par les
contrastes entre le courant naturel primordial et lo
courant supérieur, c’est ainsi, dirons-nous, que s’affirme
dès lors la possibilité d’une grande famille humaine
rattachant à une souche commune ses échelons les plus
élevés comme les plus bas.

Nous avions en commençant considéré seulement
te christianisme au point de vue social, nous l’examinerons
bientôt au moyen-âge, lo prenant dès l’origine
dans son contact avec le cours général des choses,
c’est de l’enchaînement dans les faits qu’il sera seulement
ici question pour lui. Le christianisme apparaît
comme un des puissants anneaux intermédiaires d’une
seule et même chaîne historique qui devait aboutir
aux temps modernes. Le passé a partout préparé lo
présent. Les Grecs d’abord, les Romains ensuite se sont
fort à propos succédé dans une belle tâche. Si de bonne
heure la religion nouvelle a successivement trouvé le
terrain déblayé autour d’elle, de façon qu’il devenait
impossible de la confondre avec les cultes anciens do
l’Orient, exception faite du judaïsme, à quoi l’attribuerez-vous,
sinon au crible grec d’abord, au crible romain
ensuite, qui en avaient clarifié les idées ?

Bans le christianisme, l’intervention du « pur esprit »
a été considérable, mais seulement tel que l’entend
l’Occident. C’est ce sobre génie adversairo des obscurités
et des rêveries mystiques des sectes orientales,
qui dans les dogmes de ta religion nouvelle a maintenu
140 L’ESPRIT CLASSIQUE
« la double nature » du Christ,c’est-à-dire « sa présence
réelle », idéal anthropomorphique. Et voici comment
lo christianisme prit celte assiette assez résistante pour
pouvoir être prêché partout sans danger.

Alors on peut dire que l’esprit classique est entré
dans le christianisme d’Occident avec ses règles, sa
juste mesure et son sage esprit. Lorsque bientôt ses
dogmes susciteront en Orient d’ardentes querelles, que
de fois l’Occident ne va-t-ilpas servir d’arbitre, soutenu
dans son 'rôle de modérateur par la vieille solidité
romaine, dont ses docteurs et ses papes vont rester imbus
 ? C’est grâce à l’esprit classique toujours militant
que le christianisme fut transmisenfin clair et précis
aux générations nouvelles, sans que le transcendantalisme
oriental ait eu prise sur lui.

A dater de cette époque, il a pénétré profondément
dans l’esprit de l’Occident renouvelé, parce qu’il avait
toujours su se tenir également éloigné des idées quintessonciées
et des théories glissantes de l’Orient ; en
outre parce qu’il avait avant tout redouté les complications
d’une scienco devenant religion, source, nous
l’avons vu nous-mêmes, trop fréquente de trouble et
do confusion pour l’esprit ancien anti-classique égaré
par les sciences occultes.

Arrivons maintenant à la chute de l’Empire romain
et à l’avènement du monde sorti des invasions. Chacun
sait que les races ayant passé sous le rouleau broyeur
des Romains, et qui s’appellent latines, nefiguraicntqu’unc
importante portion de la population de l’Europe. Il conviendrait
donc de bien marquer désormais comment est
intervenue à son tour dans les concepts anciens une
nouvelle faconde comprendre les choses,et qui n’a cessé
de s’accentuer à côté des survivances romaines. C’est
TRIOMPHE DE L’ESPRIT CLASSIQUE 1 i
donc également avec des éléments restés jusque-là à
l’écart quo nous entrerons dans l’ère qui s’ouvre après
les Romains.

Nous avons déjà suffisamment analysé les trois terrains,
la Grèce, Rome, le christianisme, pour en tirer
losens esthétique qui s’en dégage. Après les grandes
invasions, non seulcmentl’Églisoa continué la romanité,
mais n’eût-ello pas été là pour maintenir la tradition
de l’esprit classique, celle-ci eût alors disparu. Dans lo
second et le troisième livre, nous serons, grâce à cette
étude préliminaire mieux en état do poser nettement la
question. Que serait devenu le monde moderne sans la
Grèce, Rome et le christianisme ? Et nous montrerons
alors à chaque pas les racines que ces trois facteurs
restés indispensables ont tracées dans la conscience humaine.


Mais no voit-on pas dès à présent combien il a été
utile au développement du christianisme quo la société
grecque se soit basée sur la morale, que le secret de la
puissance romaine ait surtout consisté dans des lois
morales, et quo la tradition, après les grandes invasions,
ait perpétué la solide ordonnance d’un esprit classique
intervenant au moment des crises décisives pour renforcer
le critériunule l’idée pure ? C’estainsi que le christianisme
est resté la conscience de l’Europe, et que les
lois romaines, — sous son droit canon, —ont continué
à tracer à l’humanité nouvcllo les lignes du droit et du
devoir.

Aujourd’hui encore, pourquoi est-il aussi facile de
démêler l’empreintelaisséesur les sociétês’modernes par
le christianisme,que difficile do diro si l’idée chrétienne
arrivera jamais à être répudiée ? C’est quecetteidée reproduit
non seulement les plus hauts concepts quo les
142 L’ESPRIT CLASSIQUE
beaux génies de la Grèce et do Rome ont été en état de
concevoir, mais encore les mêmes théories, les mômes
axiomes revisés, commentés, si bien qu’aujourd’hui
chacun est forcé do revenir à ce vieux terrain, —de près
ou de loin, — pour le défendre ou l’attaquer.

RÉSUMÉ DU LIVRE PREMIER

Trois phases caractéristiques de l’humanité viennent
d’être passées en revue : l’esprit pastoral, patriarcal et
nomade ; la phase scientifico-saccrdotalo do l’Orient
primitif ayant fondé la vie sédentaire et les grands
empires ; l’avènement par les Grecs do la phase classique,
caractère nouveau, mais définitif par les Romains
de la société d’Occident, — ce qui nous a ainsi mis en
face des origines de l’esprit anticlassique, puis de cet
esprit classique dont l’étude est le principal but de cet
ouvrage.

Nous voici même arrivé au terme d’un développement
mémorable de l’esprit humain : la fin du premier
livre marque la chute de Rome et de son empire. Le
monde va recommencer, mais désormais il n’erro plus
à l’aventure. Sa route est tracée, et avec lo christianisme
pour tuteur il aura avant tout à bien développer le
passé. Rappelons donc avant d’aller plus loin les périodes
essentielles quo l’histoire humaine vient de parcourir.
N’oublions pas là ni les débuts ni les tâtonnements,
mais rendons témoignage à la persistance dos
vigoureux efforts qui se sont succédé pour acecomplir
une oeuvre durable.

Avec l’évolution patriarcale nous avons pu assister,
d’un coteaux dégénérescences inévitables du courant
RESUME DU LIVRE PREMIER 113
de principes naturels, tandis quo de l’autre côté au contraire
la preuve était fournie d’une morale déjà haute
bien qu’étroite. Il y a là dès à présent jusque dans la
nuit des temps une assise historique pour l’esprit humain.
La famille patriarcale est le meilleur contrôle
pour les sociétés rudimentaires, puisqu’elle en est la
clef de voûte, tandis qu’en outre par elle se construiront
également les sociétés les plus raffinées jusqu’à nos
jours.

C’est là-dessus pour commencer que la science faite
religion, cette première expression d’une culture humaine,
bâtira ses empires.

Nous sommes donc, par l’évolution patriarcale, en
plein courant primordial avant qu’il n’ait été transformé
en courant supérieur par des classes sacerdotales
savantes. Les Arabes du désert, les pasteurs de la steppe
et de l’Asie Centrale en donnent aujourd’hui une idée
plus ou moins altérée par les contacts incessants des
civilisations qui se sont succédé autour d’eux.

Il a fallu nous transporter ensuite au sein des classes
sacerdotales savantes de l’Orient pour assister à la formation
d’un esprit nouveau. Tantôt il apporte au courant
naturel une expression fort relevée ; tantôt, impressionné
par les phénomènes de la nature, par l’état instable
des sociétés, il donnera naissance à un courant
supérieur. Celui-ci établit un inflexible niveau, il comprime
tout. Il a raison de tout au nom du fatalisme des
lois do la nature et parla puissance du commandement
divin. Le cadre de la famille patriarcale, s’il n’a pas disparu
dès lors, en général reste un simple accessoire.
La pensée humaine a perdu ce tuteur. Elle s’égare au
milieu des espaces cosmiques. L’homme apprenait à
se gouverner par l’influence des astres et des étoiles.
144 L’ESPRIT CLASSIQUE
Il cherche à se guider par ces idées transcendanlaies ;
mais, étrange contraste, où en lrouve-l-il les manifestations
 ? dans les faits matériels les plus vulgaires, dans
des horoscopes, dans dos présages dont une nature
grossière fait les frais, dont l’animalisme dans ses cas
étranges ou fortuits lui apporte la manifestation. Nous
sommes cependant là déjà en présence du fonctionnement
de la plupart des sciences à l’état rudimentaire,
et voilà comment dès lors c’est seulement l’observation
du fait matériel et son expression tangible, qui vient
servir à bâtir les concepts et promulguer les lois scientifiques.


Cet esprit peut ainsi se caractériser par une constante
antinomie : savoir et erreur enracinée parce qu’elle
repose sur des faits vérifiés et vérifiables. Que résultet-il
d’un tel état ? C’est que lorsque la science en aura
disparu, surnageront des superstitions sansnombre ; leur
contagion,[leurs survivances rayonneront partout. Elles
n’amélioreront ni les populations plus ou moins dégénérées,
ni d’autres plus fidèles à l’état patriarcat.

Basé d’abord en revanche sur ce qu’il y acneemondo
de plus puissant comme action, sur l’humanité, c’est-àdiresurla
roligionet la science,cetespritmaintiendrason
domaine séparé, et vous le verrez parfois sous une forme
nouvelle renaître plus brillant que jamais, car il sera
l’arsenal oûviendraso retrcmper,ct en tout temps forger
ses armes, co que nous appellerons l’esprit anticlassiquc.
Nous parlons de ce tempérament qui ne veut se soumettre
ni à l’esprit classique grec ou romain, ni à celui
quo nous venons do voir caractérisé par lo christianisme
en Occident.

Son antidote c’est précisément ce même esprit classique
à la formation duquel vous venez d’assister. Nous
RESUME DU LIVRE PREMIER 14b
ne l’avons analysé avec autant de soin dans ses détails
(pie pour montrer la précision avec laquelle il a tout
classé, fuyant l’ambiguïté, faisant partout la clarté et la
lumière. Tel est le critérium d’où est réellement sortie
encore la civilisation contemporaine.

Ayant à considérer désormais l’histoire des temps
modernes, nous ne pouvions nous dispenser do cerésumé.dcs
phases jusqu’ici parcourues par l’esprit humain,
parce que lo xixe siècle marque un rapprochement
aussi inattendu que sensible entre la science contemporaine
et la science antique à laquelle nous avons pour
cela donné tant de place.

Subissant maintenant la pression des influences inséparables
d’une ère franchement scientifique, les savants
de nos jours se partagent en deux camps : les uns
maintiennent la tradition dos Grecs quo nous contemplions
naguère traçant par leurs méthodes classiques
un tit nouveau à la science, qui avait été refaite par
eux. L’autre camp donne la main à l’Orient, quand il
proclame l’arbitre esclavo et lo fatalisme inéluctable
des lois de la matière.

Notre thèse, qui subordonne toutes choses dans la
nature aux idées directrices de l’esprit, parce qu’elles
rattachent l’homme à une intelligence suprême, va
faire voir & l’opposé les conséquences du fonctionne
ment régulier du courant de principes naturels, puisque
les écarts eux-mêmes du courant supérieur seront
en tout temps en Europe tempérés par un esprit classique.
Elle assignera non au hasard, mais àdes « instincts
iunés », la cause de tout progrès durable dans les civilisations
qui vont se dérouler tour à tour devant nous.
10
Livre deuxième
CHAPITRE VIII
LA. FORMATION DE L EUllOPE DES TEMPS MODERNES. — LE
MÉCANISME DE L’ilISTOME. — INTERVENTION DES INSTRUMENTS
DE PRÉCISION DANS SON ANALYSE
Dans notre introduction nous avons prévenu que nous
nous placionsàl’observatoire dece temps, ctquesi de là,
évoluant à travers les faits généraux, nous devions
remonter à dos époques reculées, c’était pour mieux
motiver nos jugements sur des théories contemporaines.
A fortiori suivrons-nous cette méthode aujourd’hui.
L’intérêt et l’actualité grandissent en approchant des
temps modernes. Nos applications pourront donc mieux
se préciser à mesure que nous avancerons.

Nous avions surveillé la naissance et la floraison d’un
esprit classique : les curieux développements dé celuici
dans le monde qui a recueilli l’héritage des Romains
vont fournir la base de nos comparaisons. Nous allons
montrer que la solidité do t’assiotte de l’Europe, l’originalité
do son entendement résident dans un esprit
moyen sorti de la fusion du Nord et du Midi par le
monde romain. Celui-ci, à l’aide du catholicisme, avait,
jusqu’au xvie siècle, réussi non seulement à condenser,
mais à aiguiser, tout en les disciplinant, les qualités les
148 L’ESPRIT CLASSIQUE
plus opposées. Puis, malgré la réforme qui brisa alors le
lien unissant la chrétienté, la renaissance gréco-romaine
était venue renouveler cette commune empreinte européenne.
C’est ainsi qu’on peut prendre l’histoire des
grands peuples de l’Occident à la chute do l’Empire
romain, traverser le moyen-âge, les temps modernes, et
ouvrir le xixc siècle, tout en surveillant le développement
d’un esprit classique évoluant à travers le courant naturel
et le courant supérieur alternés. Cela tend à se
modifier aujourd’hui. Veut-on, par exemple, analyser
les résultats de certains mobiles contraires qui tendraient
désormais à établir des antinomies plus tranchées entre
les peuples européens, il faudra alors mettre en relief
les survivances anli classiques occidentales qu’on prend
moins de peine à déguiser désormais. Un parallèle entre
les Français, les Anglais, les Allemands, poussé aussi loin
que le permet cet espace limité, ne tardera pas à nous
mettre en présence de la naissance et du développement
des théories contemporaines. Et l’analyse raisonnée
du génie [septentrional actuellement prépondérant
nous semble la préparation la meilleure aux jugements
qui pourront être portés sur l’esprit scientifique, cette
marque du xixc siècle dont nous aurons bientôt à faire
l’histoire. Nous remonterons donc aux plus lointaines
origines du Nord ; seulement, avant cela, pour procéder
méthodiquement et précisément parce que le mécanisme
de l’histoire ne doit jamais dans notre thèse être perdu
de vue, nous avons : 1° à continuer à justifier l’intervention
d’instruments do précision dans’l’analyse de
l’histoire ; 2° à poursuivre l’application do lois naturelles
historiques aux trois peuples modernes que nous
mettons en parallèle : les Anglais, les Allemands, tes
Français.
140
Nous continuerons dans ce second livre à développer
les raisons de l’intervention des intruments de précision
dans l’histoire, pour permettre peu à peu à l’historien
de lutter d’exactitude avec la science.

Dans la thèse poursuivie jusqu’ici, lo courant naturel
etle courant supérieur font déjà l’effet d’un thermomètre
accusant la température de l’histoire. Il a été démontré
de plus que c’est dans le courant naturel que se sont
régularisées les plus grandes révolutions quiaicnl transformé
les annales de l’Occident antique. Aussi, tandis
que le courant naturel représente le modérateur par
excellence de la gamme ascendante de l’humanité, qu’il
est en toutes choses chargé de ramener à la juste mesure,
le courant supérieur au contraire, d’où qu’il vienne,
soit do l’Orient, soit de l’Occident, après avoir au début
tout renouvelé, soumis tout à sa loi, sera signalé tôt ou
tard en gamme descendante. Et comment ? Parce qu’en
s’exagérant commo foute force irrésistible, et partant
difficilement pondérée, son excès peutdeveuir un excès
véritable, bien que son originesoit commandée par les
circonstances, rendue nécessaire par ses éléments réparateurs
et surtout susceptible d’un avancement considérable
pour rinimanité. Nous nous gardons donc d’attaquer
en Occident les faits déterminants d’un tel courant,
mais nous signalons la rupture d’équilibre que nous y
découvrons à la longue".

En réalité, alors, l’homme d’aucun temps n’a su garder
la juste mesure ; pourlui, le cadran des siècles aurait dû,
ou devrait s’arrêter à son temps, à son heure à lui, puis-

lîiO L’ESPRIT CLASSIQUE
que cette fois est enfin trouvée la seule voie à suivre
désormais. 'Aujourd’hui, cette voie unique ce sera la
scienco du xixe siècle. Demain ce sera la Renaissance
antique ; et après-demain c’est la théocratie papale des
xne et xme siècles.

Citer comme ci-dessus les trois puissants mobiles par
lesquels le monde moderne fut régénéré ; commencer
par l’idéal d’IIildebrand, car tour à tour Grégoire VII
et saint Bernard ont ramené l’Europe dans la voie qui
la devait conduire à la virilité ; arriver de là à la renaissance
des lettres, qui a donné une direction nouvelle à
l’intelligence européenne, pour aboutir à l’épanouissement
de la science contemporaine, c’est, grâce à ces
grands sujets, interdire à d’autres tout procès de tendance.
Dans une thèse générale, on envisage, en effet, lo
cours des âges, autrement dit le singulier rattachement
des périodes les plus antiques aux temps les plus rapprochés
de nous. Mais si, d’un côté, malgré tant de faits
dirimants, l’unité dcl’histoirees !ainsi mieux démontrée:
— un fait, avant tout, à retenir comme périodique, devra
en sortir. On peut constater qu’en pareille occurrence
les hommes chaque fois sont surpris, — que de plus l’opinion
se passionnant subit un ébranlement général.
Tout résultat acquis antérieurement, quelqucnécessairo
qu’il soit resté au maintien de lasociété, peut être remis
on question. Ainsi, à la Renaissance, co qui était vrai la
veille, lo lendemain cessa pour un moment de l’être.
Bienfait incontestable en lui-même, ce courant supérieur
se rehausse alors, se grossit, puis, comme les
torrents impétueux qui font déborder les rivières sur
leur passage, il ne tardera pas à vouloir usurper la scène
pour lui seul. —- Voyez la science.

M. Fustcl dcCoulangesa montré le premier comment,
FORMATION DE L’EUROPE MODERNE 1M
avant d’avoir tenu compte de facteurs négligés ou mal
connus, tant d’idées historiques étaient si longtemps
restées confuses. Les annales des hommes, en revanche,
sont si vastes, qu’afin de ne pas se perdre dans les
détails on y cherche des points de repère en vue d’un
plus fidèle examen.

Parvenir à mieux régulariser chaque jour quelque
chose concernant la pensée de l’homme, classer les
phases traversées par celle-ci, viser en quelque sorte
sa chronologie à travers les chocs incessants qu’elle rencontre
dans le courant des siècles, c’est continuer seulement
coqui est depuislongtemps commencé par les meilleurs
critiques de notre temps. Aucune déduction solide
en tout cas, si l’historien néglige à chaque manifestalion
majeure de l’esprit humain de retracer avec soin
ce que nous nommerons les cercles que cette pensée a
dû, pour faire oeuvre durable, incessamment tracer et
parcourir.

Et cela no suffit pas, il faut pousser la sonde en plein
terrain primitif, car le sol, commo lo milieu, par la
perpétuelle rotation des formes sociales, trahit toujours
et exhale de vieilles survivances. C’est donc là qu’il
faut concentrer son analyse, gardant dans le présent
toujours entr'ouvert l’important chapitre du choc en
retour des idées du passé.

Revenant parfois, commo les migrations humaines,
au premier berceau où elles se sont développées, pourquoi
des théories contemporaines forcent-elles à contempler
des façons do voir qu’on eût crues ensevelies
dans l’éternel oubli ? C’est qu’il existe là-dessous des
problèmes qui, n’ayant pu trouver autrefois leur solution,
devaient attendre des siècles pour mieux s’élaborer.
Vne découverte peut alors tirer le principal mérite de
152 L’ESPRIT CLASSIQUE
sa nouveauté doce qu’elle soit d’un fonds,oxtrêmement
ancien. Ainsi les critiques de nos jours n’ont pas été
peu surpris, en revenant aux sources, do reconnaître
que Voltaire.au sujet du christianisme, avait eu notamment
ce privilège de ramener sur le tapis une polémique
très brûlante quinze siècles auparavant, où Origène a
parfois tenu un langage, présenté des arguments non
sans affinité avec les siens.

Aujourd’hui, le positivisme scientifique donne un
spectacle analogue ; mais tout est transaction et compromis
en ce monde. Que dirait Voltaire lui-même de
la valeur de ses dédains eu face de l’élude comparative
« les religions qui a transformé les croyances religieuses
en instrument essentiel d’observation historique ? Qui
assure également que la .science du xxc siècle aboutira
OUx mêmes conclusions que celle du xixe, en ce qui
concerne lo positivisme scientifique ?

Ce qu’avant tout il importo, du moins, de préciser,
c’est la source à laquelle viennent s’inspirer quelquesuns
de nos savants.

« La liberté » (un principe, naturel « pie l’homme
puise dans un instinct inné d’indépendance) , la liberté,
lorsqu’elle osl expliquée par leurs concepts, « . est frappée
à mort, dit M. Botllroue, et avec le temps doit disparaître
• ». Et pourquoi disparaître ? Parce qu’un vrai
panthéisme est en train de a transformer la volonté de
l’homme en illusion ». Il y a VA)  ans, de telles propositions
restaient encore inexplicables faute de termes de
comparaison. Aujourd’hui,au contraire, (pie l’antiquité
est mieux étudiée, on constate que le présent ne fait que
donner ta réplique aux concepts d’après lesquels il y a
1. Revue Dkuci :J0 juin iSSs, p. Iu7.FORMATION DE L’EUROPE MODERNE 153
quelque mille ans une science sacerdotale, non moins
panthéiste que la nôtre, a pu décréter que la liberté, le
libre arbitre devaient être déniés à l’individu, n’étant
pas compatibles avec l’ordre cosmique.

Seulement nous n’allons plus maintenant à l’aventure.
Nous avons un critérium pour nous diriger, et c’est lo
courant supérieur qui marque le terrain lorsque nous
le surprenons ainsi c. lùtant le pouls à la science ». El
à quel moment ? Lorsqu’au lieu de troubler l’entendement
des foules, l’idée morale, sa volonté puissante,
restent plus que jamais nécessaires à l’équilibre des
esprits. Pourquoi ' le courant supérieur marquc-t-il le
lorrain ? Parce qu’il sert à discerner la « chronologie
des idées », et de dangereux raccords avec des époques
reculées où l’esprit humain restait asservi. Voilà un
outil de précision tout comme le couranl naturel. H dénonce
les cas de <■ force majeure » dans l’histoire de
l’Occident, comme dans celle de l’Orient.La seule différence,
c’est que de tels cas ont été réglés jusqu’ici chez
nous par l’esprit classique.

Le but auquel nous tendons en abordant celte seconde
partie c’est de rétablir la concordance voulue
entre les "époques fort dillerentes que j tour à tour
étudient le livre Ier et le livre 11°, car il y a dès le
commencement à justifier de l’unité de moyens et d’idées
poursuivis dans le cours de cet ouvrage. Une, démonstration
non moins importante à établir clairement, c’est
qu’il y a une Europe classique et une autre qui l’est
beaucoup plus d’apparence que de fait. La vraie façon
de s’en convaincre serait de voir comment le milieu
dont est sorti chaque peuple européen a reflété des
idées fondamentales chargées de présider à ses sociétés.
Il faut, pour arriver là-dessus à quelque- chosode précis,
154 L’ESPRIT CLASSIQUE
un long travail d’analyse. La meilleure entrée en matière
serait évidemment un essai de chronologie des
phases successives de la pensée occidentale. Mais cela
no'suffit pas ; l’étude que nous faisons est une enquête
permanente sur le mécanisme et la vraie direction de
l’histoire.

Déjà nous comprenons par certains exemples l’influence
considérable que par des retours dangereux vers
son passé le vieux fonds anticlassique peut exercer
sur la civilisation européenne.

Nous ne visons pas uniquement du reste ici les analogies
rapprochant les unes des autres les époques les
plus éloignées. Il nous faut un ensemble do détails. Et
ce n’est pas seulement suivant les siècles que les niveaux
diffèrent, même en Occident. A toutes les époques,
au contraire, malgré ce frottement incessant entre
civilisés, chacun des peuples européens avarié. Suivant
la date plus ou moins ancienne de sa civilisation, chacun
a reçu une empreinte différente. Il y a des raisons par
exemple pour que l’esprit d’un Français, d’un Anglais,
d’un Allemand, ne soit pas le même aujourd’hui.

Avantd’accuscr sa forme définitive, la pensée humaine
a partout à traverser des phases nécessaires. Co n’est
quo pour constater ce fait que, dans le cours de cet ouvrage,
il sera insisté sur l’ancienneté d’une civilisation
comme le meilleur véhicule de ses développements tant
que sa sève est demeurée vigoureuse et forte. De là à
faire consister invariablement la supériorité d’un peuple
dans son antériorité sur d’autres nations, il y a loin.
Un peuple très ancien a pu en effet perdre sur sa route
des qualités essentielles que d’autres plus récents ont
conservées. C’est en tant que race latine, ce qui pourra
être objecté aux Français, eux qui par tempérament
FORMATION DE L’EUROPE MODERNE 155
congénial ont, sans respecter assez le passé, toujours
poussé en avant dans la voie des idées nouvelles. En
revanche, du moins en théorie, il est impossible de
nier aux grands problèmes qu’ils remuent un caractère
d’avancoment supérieur.

Attachant par cela et non sans raison une grande importance
au phénomène de transmission des mêmes
idées etdc leur répercussion au milieu des grands centres
européens des temps modernes, nous voulons en appliquer
des exemples. Et suivant lo milieu dont ils sont
sortis, quels peuples ont reflété d’une manière plus
originale des idées fondamentales chargées de présider à
leurs sociétés que les Anglais, les Français et pour co
qui concerne notre temps en Allemagne, les Allemands
du Nord ? Aussi est-ce par ces trois grands types caractéristiques
de la société d’Occident que nous prétendons
obtenir à la fois la vraie définition d’un monde
classique, en même temps (pie la constatation des lacunes
observées chez les peuples qui sonfplus classiques
de nom quo de fait. Occupés de la marche et du développement
derentendementhumain, nous trouvons dans un
tel [parallèle un beau champ d’exploration et ainsi
so justifiera notre thèse qui subordonne toutes choses
aux idées directrices de l’esprit, et où le « processus
classique » représente un instrument perpétuel de
mensuration.

Mais étudier seulement ces caractères, l’histoire en
mains, serait une lâche incomplète pour quelqu’un qui
comme nous se propose de pénétrer au coeur do ces
annales afin d’en découvrir les secrets. Voilà pourquoi
nous devons rappeler les insirumen de précision jusqu’ici
trouvés pour simplifier notre travail : mécanisme
des migrations, analyse historique,"méthodique ou
150 L’ESPRIT CLASSIQUE
scientifique et, pour commencer, essai de chronologie
des phases de la-pensée humaine à l’aide du courant
supérieur, application des lois naturelles à l’histoire
pour montrer parfois leur contradiction absolue avec
celles dites scientifiques : la loi d’un progrès indéfini,
par exemple, théorie toute récente, que contredisent
les annales du monde moderne lui-même, car la Grèce
et Rome présentent des génies que nous n’avons pas
surpassés, ni même encore parfois complètement égalés.
II est vrai que les théories scientifiques, comme il est facile
de le voir par leurs évolutions, se succèdent et se
contredisent, si bien qu’il arrivera peut-être un temps
où l’histoire pourra dire quo ce n’est pas là qu’on trouvera
quelque chose do stable à comparer aux lois naturelles
dont elle-même sert de démonstration. En attendant,
c’est à l’aide de ces dernières que nous devrons
examiner d’abord comment les lois topographiques
forment une des bases de la solidité d’un peuple ; et la
géographie physique de l’Angleterre, de la France, de
l’Allemagne nous fournira la démonstration demandée.

Puis interviendra la loi do croissance qui régit les
cadres des États. Nous no parlerons de la naissance et
du développement des cadres,, que bien informés. Nous
en avons expérimenté naguère les lois pour les Grecs et
les Romains, en nous étayant sur le courant naturel
dont la Grèce et Rome sont sorties.

Il y a un cadre pour l’Empire allemand comme pour
l’État anglais. Mais par suite de lacunes fondamentales,
c’est seulement l’Empire prussien, c’est-à-dire les originesdcrEtafprussicnqui
commanderont notre attention.

Nous espérons du reste établir la discussion sur un
terrain vraiment solide avec des expériences assez
claires pour, chaque fois quo des lacunes existent, pou-
FORMATION DE L’EUROPE MODERNE 157
voir signaler les différences de croissance entre les
divers états mis en parallèle. Ces cadres ont de plus
entre eux cela de commun que jamais la science avant
le xix" siècle n’est intervenue dans les sociétés qu’ils ont
formées.

Dans les vni°, ixe et xc chapitres, nous aurons donc
réuni un ensemble de documents résultant de lois
naturelles, mais ce sera le prologue d’opérations plus
raisonnécs encore. Il s’agit du« processus  » comme des
résultats de la pensée humaine aux temps modernes. Il
faudra en conséquence analyser les sources de l’esprit
anticlassique en Occident, afin de nous initier à un des
éléments constitutifs do l’Europe contemporaine.

L’idée pure dans le critérium classique, le fait concret,
brutal parfois, dans le critérium où survit l’esprit anticlassique,
voilà un sujet permanent de graves divergences
à élucider, puisqu’elles sont chargées de fournir
la clef de bien des points obscurs de l’histoire de nos
jours ici visée avant tout.

Un tel but doit être d’autant moins abandonné (pie
nous sommes désormais renseignés sur les civilisations
passées.

Nous savons pourquoi les fausses conceptions de la
science orientale ont modifié l’aspect, entravé la croissance
d’une partie notable du genre humain. Nous
avons vu par le naufrage do la cité grecque que la philosophie
d’Occident elle-même, avec d’incontestables
bienfaits, apportait aussi ses dangers aux hommes.
Nous n’ignorons pas en un mot que la culture la plus
brillante a ses lacunes comme ses hypocrisies. Et cependant
quels problèmes plus utiles à approfondir, puis- .
quo la civilisation actuelle, la philosophie et la science
contemporaines ne font que préparer l’avenir ?

CHAPITRE IX
LA. FORMATION DE L’EUROPE DES TEMPS MODERNES. —
APPLICATION DES LOIS NATURELLES DE L’illSTOIRE. —L’ASSIETTE
 GÉOGRAPHIQUE DES FRANÇAIS, DES ANGLAIS,
DES ALLEMANDS
La solidité d’un peuple est d’abord basée sur sa
géographie physique.

Il y a des lois naturelles dans l’histoire. On peut d’autant
moins se refuser à les accepter que la vie des
peuples est forcée d’y obéir. L’Orient est là, le premier,
pour montrer comment la géographie physique peut
influer sur ravenirdecertainesregions.il y a en Asie des
zones où la vie sédentaire s’offre d’elle-même à l’homme
et où les premiers empires se sont élevés. En face do
ces zones s’ouvrent la steppe et le désert, où l’existence
nomade du pasteur est seulement praticable. Ce n’est
pas là uniquement où se rencontrent les fatalités comme
les avantages de la géographie physique. Pour nous en
convaincre et en faire les applications aux trois types
comparés ici, passons en Europe.

Il est des gens qui pourraient être surpris lorsqu’on
leur prouverait pièces en mains comment deux peuples
célèbres voisins l’un do l’autre ont pris un esprit différent,
quoiqu’à l’origine leur race, leurs moeurs, leurs
instincts soient absolument identiques. Et pourquoi
FORMATION DE L’EUROPE MODERNE 159
cette anomalie ? Il faut en chercher surtout la cause
dans des raisons topographiques. Peu après l’entrée des
Francs en Gaule, les Anglo-Saxons commencèrent leur
long exode maritime vers la Grande-Bretagne. Cantonnés
depuis lors dans leur île, c’est sans intervention
étrangère autre quo les invasions parties plus tard, ou
originaires do la patrie primitive, qu’ils ont conduit leur
développement germano-scandinavo à l’apogée de la
civilisation. Ils ont même depuis lors présenté à l’attention
de l’Europe une formation qui a parfois pu servir
de modèle à celle-ci, parce que c’est celle, comme dira
M. La visse, où l’équilibre, l’accord entre les classes ont
réussi à s’établir et à durer le plus longtemps sans quo
la royauté absorbât tout à son profit. En attendant, un
fait domino cette histoire, ou trouve là le développement
lo mieux réussi de l’esprit insulaire.

Quoiqu’une partie de leur territoire soit baignée
par la mer, les Français au contraire sont restés avant
tout continentaux et ont subi l’influence du sol galloromain.
Héritiers du passé impérial, rayonnant dans
l’axe de l’Église romaine à la grandeur de laquelle ils
avaient singulièrement contribué, par l’évolution graduelle
do leur société, à l’aido do leur monarchie qui s’est
appuyée sur le droit divin ,à l’instar de Charlemagne,
les Français, comme tout semblait les y conduire, sont
rentrés de plain-picd dans la tradition romaine.

Il y a bien une distinction à faire pour los deux
nations quo nous opposons l’uno à l’autre, et elle est
majeure. En Gaule, ainsi que l’a prouvé M. Fustclde
Coulanges, les Gaulois avaient absorbé les Francs. Les
Anglo-Saxons ont recouvert au contraire les Celtes et
autres congénères. Dans tous les cas, observe à son tour
M. Sorcl, quelle survivance chez nous du passé de voir
160 L’ESPRIT CLASSIQUE
en France l’objectif nivcleur des Romains tour à tour
poursuivi avec une âpreté égale par les deux extrêmes,
par la monarchie absolue tout d’abord, ensuite par la
démocratie radicale qui, en 1792, renversa la Royauté !
Qu’on no vienne pas dire après cela que les peuples ne
doivent pas compter avec leur passé. Il y a là évidemment
des survivances du sol.

Nous aurons à dresser un tableau des lois topographiques
 ; elles ont contribué à faire une Allemagne du
Nord et une Allemagne du Midi. Elles ont singulièrement
influé sur la constitution définitive de la société
anglaise et aussi sur l’avenir de la France, en préparant
la solidité de son assiette. Dans un examen préalable il
nous a semblé toutefois indispensable do marquer tout
d’abord co qui, grâce à la géographie physique, sépare
naturellement l’Anglais insulaire, l’inventeur du constitutionalismc,
du Français qui a mené à fin la Monarchie
absolue. Nous verrons bientôt cet Anglo-Saxon,
conservateur passionné de survivances anticlassiques,
de traditions qu’il aimerait à faire remonter aux temps
germano-scandinaves, en opposition marquée avec le
type du Français continental, novateur, nivcleur radical ;
lequel ne devrait pas être si souvent en guerre
avec la tradition, puisqu’ilest classique par tempérament.
Et cette antithèse, si nous la signalons dès lo début,
c’est qu’elle sera poursuivie jusqu’à la fin de notre
livre. Nous sommes là en face tdo deux caractères de
bonne heure vraiment originaux, tandis (pic la personnalité
de l’Allemagne ne s’accuse quo plus tardivement.
Examinons maintenant les lois topographiques auxquelles
obéissent ces trois États.
FORMATION DE L’EUROPE MODERNE ICII
C’est par la France et sa géographie physique que
nous commencerons. Pour nous servir d’une expression
pittoresque de M. Bigotl, la Gaule, voilà « la vaste
cuve » où sont venues fermenter, en Occident, les
races et les idées qui émigrent commo les hommos ;
soit venant par le Midi, soit débouchant du Nord, soit
arrivant par l’Est, les hommes n’avaient pu se diriger
ailleurs sans passer ailleurs quo là. Ils y sont restés retenus
autant par le climat de la Gaule et par son sol, quo
protégés par ses barrières naturelles. La fusion des
races et des idées s’y est ainsi conduite à un degré
supérieur, d’autant mieux que la nature y a placé des
fleuves si bien distribués qu’à l’intérieur, commo de
vastes artères, ils font partout circuler l’activité, la vie,
et leurs communications faciles ont puissamment contribué
à l’unité d’un peuple.

On peut, dit M. Maury, comparer les invasions à la
marée qui monte et suivantla puissancodu flot s’avance
plus ou moins on avant. L’invasion des Ibères et des
populations qui arrivèrent ensuite par le Sud est reproduite
par celle des Sarrasins, également venus d’Afrique,
et dont le flot dépassa l’Espagne jusqu’au moment où en
Gaule d’autres populations leur barrèrent le passage.

L’invasion des Celles par lo Nord fut si abondante
qu’elle déborda en Espagne. Les Goths, les Alains traversèrent
les Pyrénées ; les Vandales se répandirent
même en Afrique. L’invasion des Francs est la conti1.
Revue tftewe, mars 1883, p. 338.11102 L’ESPRIT CLASSIQUE
nuation des invasions des Belges et des Cimbres. Les
Cimbres vinrent se perdre au pied des Pyrénées, tandis
que les Francs peuplèrent la Gaule.

Si l’on se reporte aux migrations venues des contrées
que baigne la Baltique, on trouve des routes identiques
pour les invasions. Dans leur marche de l’Est à l’Ouest,
elles vinrent s’arrêter court devant la grande barrière de
l’Océan. La frontière demers’élend en effet du Nord-Ouest
otdol’Ouestau Sud-Ouest. Au Sud, défendueplusefficacement
par un grand massif de montagnes, — les Pyrénées,
— la France, baignée par la Méditerranée, voitdu Sud-Est
à l’Est se dresser les contreforts des Alpes. En revanche,
de l’Est au Nord-Ouest s’étend une frontière dans la
majeure partie de son étendue toujours ouverte, chemin
naturel des invasions comme des migrations depuis
les premières invasions dites indo-européennes, c’est-àdire
si l’on vise les Gaulois, cinq à six siècles avant les
Belges. Ceux-ci pénétrèrent il y a vingt à vingt-un siècles
environ par leRhin entre Tolhuys et Cologne, — autrement
dit par la route en sens inverse de Louis XIV envahissant
l’Allemagne en 1670 *. Les Cimbres, au contraire,
ont passé par la Meuse moins défendue, et de
là gagnèrent tout droit la Saône et le Rhône. C’est le
second principal passage vers le Rhin.

Mais n’envisageons que ce qui des invasions s’est arrêté
en Gaule pour y former ensuite un ensemble compact
ainsi que le voulait la nature. Or, pour nous en
tenir à la nation française, jamais elle n’abaissa impunément
ses barrières montagneuses des Alpes et des
Pyrénées. Les guerres en Espagne lui ont laissé de cui1.
Il faut en effet chercher dans ce vaste périmètre « les gués
praticables. Vers Mayence, Worins et Strasbourg, le Rhin o.-l
uioins facilement franchi. (A. Maury.) FORMATION DE L’EUROPE MODERNE 103
sauts souvenirs, et les guerres d’Italie, M. Sorel vous dira
que tout au moins les anciennes, sont des guerres do
magnificence.

Qui a au contraire maintenu le pays en éveil, aiguisé
son esprit belliqueux ? C’est la menace de sa vas’e
frontière ouverte à l’étranger de l’Est au Nord-Est. C’est
également parce que le Franeais a eu sur son propre territoire
à l’Ouest unennemi redoutable, qu’il a senti le
besoin de trouver auprès du souverain un point de ralliement.
Tandis <pie l’histoire de l’Angleterre se résume
par les mots décentralisation graduelle de la royauté,
la Monarchie française s’est renforcée par les dangers
que l’intégrité du sol de la patrie a courus.
II
Passons maintenant à l’Angleterre et à sa géographie
physique, dont l’influence réclame une grande place
dans son histoire.

L’Angleterre, ce type du développement insulaire, semblerait
au premier abord la terre des contradictions.
Est ce (pie la société sortie de la conquête de Guillaume
le Bâtard, basée sur une monarchie puissante, pouvait
faire prévoir que ce serait le pays qui, parmi les grandes
nations de l’Europe,donnerait le premier un vigoureux
essor au libéralisme ? Qui l’eût crue capable en outre
d’imprimer une telle impulsion à la navigation, aux
colonies, à l’industrie et aux trafics internationaux, à la
juger par son état agricole et pastoral jusqu’après les
Tuclor ? Eh bien ! rien ne donne un aspect logique à ces
évolutions comme d’en rechercher la source dans la
JfH L’ESPIUT CLASSIQUE
nature, dans la configuration de la contrée. Si les propriétés
spéciales du sol ont été mises tour à tour en valeur
par des populations laborieuses, si un esprit naturel
à la fois d’association et d’initiative n’a point cessé
de s’exercer, c’est (prune activité aiguisée par le milieu
où elle se déployait a toujours réagi contre les tristesses
d’un climat du Nord, et rien de tel pour conserver et
développer les qualités des ancêtres.

Confinés d’ahord dans leur ile, les Anglais ne pouvaient
échapper à leur destinée de peuple navigateur et
commerçant. La nouvelle roule des Indes et la découverte
des Amériques devaient en décider. Nous raconterons
les phases de cette transformation au xvi° et au
xvne siècle. Au xviue, ils avaient déjà le sceptre des
mers et attiraient le, yeux de l’Europe non seulement
par la solution du constitutionalisme donnée à leur problème
gouvernemental, mais parce qu’ils inauguraient
déjà une ère franchement industrielle, nouveau problème,
— économique, cette fois, — mais non moins
important pour notre xixe siècle.

Les Anglais tels quo nous les voyons aujourd’hui sont
bien un produit « sui generis ». Si des territoires baignés
par la mer les avaient faits peuple commerçant et
maritime, leur sol devait encore, au xix° siècle, leur
venir en aide avec ses mines de houilles chargées d’alimenter
les machines de leurs usines, leurs chemins de
fer, leurs flottes marchandes, leur marine de guerre. Et
cela parce que l’application de la vapeur, venant décupler
les ressources de la nature a précipité l’élan d’un
essor économique dont l’Angleterre avait surtout donné
le signal à l’Europe. Tenaces, les Anglais ont poursuivi
résolument leur route. Aussi, ce sont des problèmes
nouveaux que l’existence de la Grande-Bretagne soulève
FORMATION DE L’EUROPE MODEI. !' 1CS
aujourd’hui. Pour en donner une idée, sa population
agricole se présente désormais en disproportion avec
celle de ses centres industriels et miniers. L’area du
sol confié à l’agriculture est chaque jour rétréci par de
nouvelles usines travaillant à toute vapeur. Devenus
industriels avant tout, les Anglais ont personnifié lo règne
de l’industrie. Leur balance économique désormais consiste,
— à condition de pouvoir échanger leurs produits
manufacturés par toute la terre contre des matières
premières, — à demander les produits alimentaires non
plus à leur propre sol, mais à celui de l’étranger. Jusqu’ici
cela semble lo triomphe de l’économie politique
par la vie projetée au dehors. Mais à cela il faudra toujours
sa contre-partie ; et ce n’est plus la « Grande  »
Bretagne d’autrefois. L’Angleterre, métropole disproportionnée
comme tète, devant les membres démesurés de
son corps, s’efforce à devenir une a Greater Bretain J) 
(une Bretagne plus grande). Nous contemplons dès lors
un de ces types à part. Grâce à l’activité fiévreuse d’un
incessant développement colonial, le Royaume-Uni continuera,
tant que les mers seront libres, à fournir l’aspect
d’un empire de 300 millions de sujets, dont les
flottes retrouvent, pour y •atterrir, une terre anglaise
jusqu’aux plus extrêmes points du globe.
III
L’Allemagne, la Prusse et leur géographie physique
vont être à leur tour examinées, et leur étude est un
enseignement pour l’histoire.

Rappelons que la question ici traitée : la soliditéd’un
peuple au point de vuo de sa géographie, doit trouver
106 L’ESPRIT CLASSIQUE
son complément à l’aide des lois réglant les cadres de
trois états mis en parallèle. Or, ces lois elles-mêmes ne
sont pas sans puiser leur raison d’être dans la nature.
Ainsi comment la France a-t-cllc trouvé sa force et sa
cohésion dans la monarchie ? C’est par des circonstances
topographiques ayant,comme nousl’avons vu,contraint
la nation à se grouper autour du roi, solution fort
inattendue pour quiconque considère ce qu’ont été les
premiers Capétiens dans la France féodale.

L’Angleterre nous montrera bientôt, à l’aide de son
histoire, comment est intervenue la nature dans le règlement
de son cadre monarchique, car son constitutionalisme
est surtout un produit de son sol.

Quant]à l’Allemagne, M. Lavisse, après M. Ilimly,remarque
non sans raison qu’elle manque do ce phénomène
physique dominant qui impose son unité supérieure
à la vallée du Rhin et à la plaine delà basse Allemagne.
Là est un des secrets de son long arrêt de développement,
avec un Saint-Empire germanique qui, jusqu’au
XIXe siècle, n’avait jamais pu aboutir.

Ce qui offre donc quant à présent avec le nouvel empire
d’Allemagne un intérêt immédiat, c’est un bref examen
de la position faite par.la géographie à la Prusse.
Nous contemplons même là une constitution toute politique.
Rien de plus instructif en effet, au sujet de la
constitution normale des états, que d’opposer les frontières
naturelles de la Grande-Bretagne et de la France,
— deux nations ayant poussé leurs racines profondes
dans l’histoire, — aux frontières artificielles dont, pour
exister, a dû se contenter d’abord l’État prussien, qui
commença au moment de l’apogée do la monarchie
française. M. Lavisse rappelle que le noyau primitif de
la Prusse, pour se défendre solidement, ne trouva pas
FORMATION DE L’EUROPE MODERNE 107
comme tant d’autres « l’appui d’un grand fleuve, ni
d’une chaîno do montagnes, et que longtemps il a fait
(aies pointes impuissantes vers la mer ». Or, le dilemme
do l’invasion s’est de tout temps posé plus simplement
pour la France et l’Angleterre, appelées à exister d’une
façon ou d’une autre, alors qu’elles seraient envahies.
Celles-ci ne se sont jamais trouvées dans le cas de la
Prusse qui, du xvi° au xvme siècle, a failli plusieurs fois
disparaître de la scène du monde faute de frontières
résistantes.

Or, il est tout au moins curieux aujourd’hui de constater
que si l’Europe est sur le pied deguerre, c’est parce
que les circonstances ont contraint la Prusse à devenir
« un camp retranché ) ) au milieu de l’Europe.

Ft ceci, au lieu pour l’historien d’être un grief, appelle
l’hommage involontaire rendu à la ténacité comme à la
tactique supérieure de ceux qui tour à tour ont conduit
l’État prussien à des développements extraordinaires.
On peut voir là,à côtédes lois naturelles qui ont tant de
poids dans la balance de l’histoire, la puissance d’une
idée guerrière.

Par cela même qu’elle a été mise implacablement à
exécution pendant des siècles, cette idée a peu à pou
triomphé des obstaclesdelanaturcen même temps qu’elle
a contribué puissamment à établi.* un cadre prussien.
En effet, c’est faute de pouvoir appuyer sur des frontières
naturelles ses états mal reliés entre eux, c’est par
la nécessité de braver la menace permanente de l’étranger
que l’électeur de Brandebourg, ensuite le roi de
Prusse, fut contraint à se créer par tous les moyens une
armée à lui. Et, ne vous y trompez pas, si la Prusse ne
disparut pas de la carte de l’Allcmage, c’est par la lente
invasion, d’abord comme « mercenaires » sur tous les

iCS L’ESPRIT CLASSIQUE
champs de batailles de l’Europe, — non de ce peuple
qui a une armée, — mais de cette armée, quia un peuple
pour la nourrir et pour la maintenir sur pied de
guerre, des souvenirs dont elle resta comme encore aujourd’hui
l’idée i\\2. On a raillé lo roi caporal, et Frédéric
II comme philosophe pouvait faire fi du caporalisme,
mais si Frédéric-Guillaume n’eût pendant 17 ans
chaque jour exercé ses troupes, elles n’auraient jamais
vaincu à Rosbach, avec Frédéric II, l’Allemagne et la
France.

La puissance d’une idée guerrière, la menace permanente
de l’invasion, deux faits secondaires pour l’Angleterre
insulaire, ont donc entretenu un tempérament
belliqueux en Prusse comme en France, et la nature
décida ainsi du rôle des Prussiens dans l’histoire. En
cette étude, où l’esprit du Nord doit être particulièrement
misen relief, nous devions donc, sans craindre des
longueurs, nous arrêter à ceux qui, à partir du xvine
siècle, en devinrent les purs représentants. Il fallait en
outre indiquer un des côtés’réels de cet esprit guerrier
commun aux Germains comme aux Gaulois, mais qu’ici
on peut nommer borusce, lithuano-slave, autant que
prussien proprement dit. Rien ne représente si bien
l’Allemagne du Nord tout imprégnée de souvenirs teutoniques,
c’est-à-dire scandinav-ogermaniques, souvenirs
qu’interprètent principalement des populations mélangées
de Slaves, plus tardivement cultivées, d’une écorce
rude, brutale même, mais d’une vitalité étrange. Tout cela
est personnifié par ce qu’on appelle « la politique des
bords de la Sprée ». Celle-ci offre une variété du féodal
Teuton, raffinant à contrepied do cette diplomatie autrichienne
fastueuse et formaliste, aristocratique et obséquieuse,
mais qui elle aussi triomphait autant dans le
FORMATION DE L’EUROPE MODERNE 1G9
concert européen par la puissance de ses combinaisons
politiques que par les armées impériales.

Depuis la date où, avec le vrai fondateur de la puissance
prussienne, le Grand électeur, on vit chaque jour,
comme l’a dit M. Lavisse, « un combat d’audace ou
d’astuce, une trame politique préparée, un traité double,
un serment violé le lendemain, mais où, somme toute,
une oeuvre extraordinaire fut accomplie *>. On rencontrera
à chaque pas des traits d’atavisme (pie l’historien
peut poursuivre jusque dans des familles de souverains.
Non pas qu’il soit d’usage ,de blâmer les princes qui,
pour obtenir la fin, emploient les moyens, mais ici c’est
typique. II surnage une couleur locale qui vient justifier
de la contrée. Quel peintre de moeurs, que le grand
Frédéric, prince royal, se rendant en Prusse, nouvel
Ovide chez les Sannatcs, et faisant ses confidences à
Voltaire !

L’on ne s’explique bien la politique allemande
triomphant au xix- siècle que lorsqu’au xvme on voit de
quelles traditions elle est sortie. Il faut suivre également
avccM. Lavisse l’éducation de la jeunesse de Frédéric II
sous ladirection de sonterribiepèrcFrédéric-Guillaume,
qui le roue de coups et poursuit sa fille avec sa béquille.
C’est un tableau de famille peut-être excusable, mais il
avait ses répétitions dans les audiences d’ambassadeurs
étrangers recevant ieur déluge de gros mots, avec le
ministre d’Angleterre menacé du pied *.

Continentaux, les Allemands le sont commo les Français,
mais ceux-ci n’ont plus à faire un caractère. De
même les Anglais confinés dans leur île ont développé
1. Lavisse, Histoire de l’État prussien. Notes de cours à laSorbonne.170 L’ESPRIT CLASSIQUE
un tempérament parfois trop exclusif. A l’opposé, par
l’avènement des Prussiens, c’est un caractère nouveau
que les Allemands sont en train de se façonner.

Nous venons do voir comment la nature du sol intervient
dans chaque contrée sous des formes bien différentes
dans la constitution comme dans la politique
du pays. Il n’est donc pas inutile pour l’historien de
prétendro, quoique la Prusse ait présenté l’exception,
que (<. la solidité d’un peuple est d’abord basée sur sa
géographie physique ».

Une seconde loi naturelle non moins importante,
c’est celle des cadres, intérieurement étudiée déjà, mais
qui ici sollicite assez notre attention pour devenir l’objet
de développements spéciaux.

CHAPITRE X
LA FORMATION DE L’ËUROPE DES TEMPS MODERNES. — DES
LOIS NATURELLES DANS L’HISTOIRE. — LES CADRES DES
ÉTATS ANGLAIS, ALLEMAND, FRANÇAIS. — EN QUOI,
DÈS LE DÉBUT, L’ANGLETEIIUE DIFFÈllE DE LA FRANCE
Si, tout en établissant la notion des degrés différents
du devenir humain, vous voulez montrer qu’on peut
être malléable sans perdre do son originalité ni de sa
virilité, tandis quo cette plasticité reste compatible non
seulement avec la durée, mais avec la prolongation de
l’existence d’une grande nation, vous en trouvez l’occasion
ici. Ce sera dans cette finis terne des migrations,
des invasions de tous les temps, n’ayant pas en Occident
dépassé lo continent, c’cst-à-diro dans la contrée recevant
le nom de Gaule, d’une tribu nommée « les Gaulois
 » parmi ses envahisseurs proto-germains, et qui
ensuite, après bien des siècles, s’appela la France par
l’accession de la confédération des Francs dans cette
même Gaule devenue romaine.

Lorsque l’Allemagne présentera ses titres à dirigerles
idées en Europe, elle se heurtera toujours à des droits
chronologiques, à quatre transformations, en un mot,
ayant donné certainement un cours nouveau à l’histoire
générale, et la première notamment lorsque la Ger-
172 L’ESPRIT CLASSIQUE
manie n’existait ni comme nation, ni même commo
contingent connu de l’histoire.

1° Un empire gaulois, ou, si vous le préférez, une
domination gauloise.
2° Une Gaule romaine, c’est-à-dire un vrai changement
à vue par la conquête de Jules César, où le peuple
gaulois fusionne avec la culture gréco-latine et devient
un des boulevards autant qu’un des centres intellectuels
de l’Empire romain. Troisième avatar: Au milieu
des ruines de l’Occident romain, la Gaule commencera
à s’assimiler les Francs et les Rurgondes, élément considérable
dans le monde barbare, mais déjà ami, car
il est entré sur son sol en allié, non en conquérant, et par
un accord commun. Quatrième avatar : L’empire de
Charlemagne est sorti de la fusion des deux races celtique
et germanique romanisées par l’ère mérovingienne.
Alors l’Allemagne des Carlovingiens n’est encore
appelée que la « Francia Orientalis », la France
de l’Est dans la France impériale, pas plus grande du
reste alors que, treize siècles auparavant, une Gaule dont
la domination remontait jusqu’en Grande-Bretagne, diton,
et où du moins la langue celte était couramment
parlée comme en Germanie.

C’était ici le lieu d’enregistrer ces droits chronologiques.
Revenons maintenant à notre sujet.

Après avoir traité de la solidité d’un peuple au point
de vue géographique, élargissons la question à l’aide de
lois régissant les cadres des États, lois, sujettes ellesmêmes
aux influences topographiques. Nous allons
même voir par l’exemple de la Grande-Rretagne comment
la nature peut revendiquer ses droits et rétablir
un cadre. Par l’exemple de la France, il sera de même
confirmé qu’un cadre ne perdra pas de sa solidité à dé-
FORMATION DE L’EUROPE MODERNE 173
veloppor une race qui, tout en restant saine et robuste,
n’a jamais cessé d’être malléable.
I
La croissance d’un peuple dépend de l’assiette régugulière
et du développement normal de son cadre. Le
cadre du Saint-Empire germanique permet-il celte
complète démonstration ?

La Gaule avait subi une influence latine étrangère à
la Germanie, sauf sur le Rhin. En dehors des provinces
rhénanes, la Germanie ne fut jamais latinisée. La
preuve c’est que les missionnaires venus de France et
d’Italie pour introduire le christianisme n’ont pas trouvé
là la société préparée comme chez les Latins ; aussi pas
d’Eglise germanique vraiment latine, comme en Gaule,
et faible rôle du clergé latin en Germanie sous les Carolingiens.


Un empereur romain à Trèvesélaiten dehors du rayon
de l’évêquc de Rome. Charlemagne portant sa capitale
à Aix-la-Chapelle ressuscitait à son profit l’empire d’Occident
avec la même indépendance. Il continuait la
mission romaine i soumettant tour à tour à son hégémonie
les Ravarois, les Saxons, c’est-à-dire les habitants
des territoires d’où partaient jadisles invasions qui
avaient couvert l’Empire romain.

L’Europe a dû à l’empire de Charlemagne beaucoup
de ses grandes bases sociales, puisque l’Angleterre,
entre autres, semble lui avoir emprunté plus tard ses
« missi dominici ». Mais l’oeuvre carolingienne peu à
peu se désagrégea.
174 L’ESPRIT CLASSIQUE
La France fut alors éprouvée, désorganisée ; cependant
elle n’en demeura pas moins une contrée centrale pour
la civilisation latine. Do même que dès les temps où
l’Italie était piélinée par les invasions des Iïérules, des
Goths, puis des Lombards, peuple barbare, tout un
monde latin s’était groupé en Gaule, de même alors un
clergé plus instruit que le clergé mérovingien avait,
grâce à la discipline, à l’érudition de la renaissance
carolingienne, relevé le niveau do l’esprit classique traditionnel,
si bien quo la France peut encore, au dernier
tiers duxi° siècle, plus (pie partout ailleurs, être considérée
commo un centre pour la latinité. C’est visible
par Ilincmar, par les conciles, par les institutions, par
Charles le Chauve qui laisse, en dépit des invasions qui
ravagent la France, l’impression d’un vrai lettré. C’est
visible par cetto école du Palais, sous la direction do
Scot Érigène, et où l’on doit chercher, comme sous Charlemagne,
une des vivantes et rares oxpressions à cette
époque de la culture intellectuelle européenne.

La Francia Orientait*, l’Allemagne, en revanche, faiblement
latinisée, était absolument étrangère à l’esprit
classique. Ce monde allemand, devenu l’héritier do
l’Empire romain, ne pouvait plus être appelé barbare,
mais il avait gardé les moeurs batailleuses de ses ancêtres
et leur tempérament envahisseur. Il faut arriver à
Philippe-Auguste pour trouver la monarchie française
assez forte pour maîtriser le flot germanique. La victoire
de Bouvincs sur Othon IV resta une date mémorable
dans nos annales.

Est-ce à dire que l’idée impériale n’ait pas, de l’autre
côté duRhin, rencontré de puissants interprètes comme
un Henri l’Oiseleur, qui fonda la bourgeoisie allemande,
comme un Othon le Grand, qui essaya de remonter à
FORMATION DE L’EUROPE MODERNE 17£>
Charlemagne. Le grandécueil néanmoins fut de bonne
heure l’Italie, cet invincible aimant attirant do tout
temps hors de l’Allemagne les Césars germaniques. -Mais
du moment où les Italiens virent succéder pour empereurs
aux Carolingiens, tantôt un Saxon, tantôt un
Franconien, tantôt un Souabe, cette domination, ces
caractères allemands leur devinrent odieux,et la résistance
s’organisa. Los papes, par la querelle des investitures,
y donnèrent une acuité singulière. Cefutlaguerre
en permanence. L’Italie se partagea en Guelfes et on
Gibelins.

C’esten Italie en revanche que les Allemands viurent
se dégrossir et puiser ce tempérament archéologique
qui les amena peu à peu à ressusciter les traditions du
passé classique. Mais est-il permis d’avancer que l’Allemagne,
qui emprunta surtout sa civilisation à l’Italie,
même au xuic siècle, soit déjà en possession d’un esprit
original ? A-t-elle eu de ces génies comme un Albert
le Grand : ne viennent-ils pas se fondre dans l’Église ?
Et Frédéric II, n’est-ce pas là un Italien qui n’a rien de
commun avec l’Allemagne ?

On peut donc dire alors et depuis longtemps déjà
« puissance germanique », mais culture originale germanique
ne peut pas être dit encore.

Dès le xme siècle, en outre, une situation déjà difficile
à définir, malgré le rôle effectif de grands empereurs
comme un Frédéric Rarberousse, s’est aggravée surtout
en ce qui concerne l’unité de l’Allemagne. L’empire est
devenu franchementélectif. D’un côté ce sont les princes
qui ont eu intérêt à maintenir l’élection pour y participer.
La papauté, de l’autre côté, y était entraînée pour
garder son droit de confirmation de l’empereur et d’ingérence
perpétuelle, puisque les princes peuvent s’a-
17C L’ESPRIT CLASSIQUE
dresser au pape pour déposer leur empereur. Celui-ci
n’est qu’un centre fictif du moment qu’il n’a rien du
pouvoir exécutif. S’il confère l’autorité, c’est pour en
revêtir des autorités réelles effectives, mais généralement
opérant en dehors de son orbite. Sa grande judicalure
consiste à nommer des juges qui exercent la
justice autre part que chez lui. Ses attributions sont
d’investir « de droit » lo titulaire d’un fief, mais il ne
peut d’autre part en refuser l’investiture au« titulaire ».
De même que quand il veut juger souverainement, à
moins quo par sa propre puissance il ne s’impose, une
diète pourra répondre à sa demande par un « veto ».
L’Allemagne ne peut avoir ni une capitale, fixe, ni un
lieu invariable pour y tenir les états, la couronne passant
successivement à des princes différents.

Comme l’a si bien expliqué M. Lavisse *, là donc
rien de stable, do permanent, pouvant servir de ce centre
autour duquel vient pivoter l’histoire de tout un peuple,
même comme les Anglais, bien que ceux-ci plus tard
aient tourné au conslitutionalisme.

Plus les récents travaux do l’histoire ont sondé un tel
terrain, mieux on sVst heurté à un [arrêt de développement.
La démonstration complète de ce cadre flottant
étant donc impossiblejlans lé Saint-Empiro germanique
jusqu’au xixc siècle, on sera réduit ici à la chercher
ailleurs. Est-ce à dire pour cela que l’empereur d’Allemagne
a cessé d’être une grande image ? Elle domine de
loin, auconlraire, le moyen-âge tout entier parles grandesqucslionsqu’olle
soulève. Do près, malheureusement,
insaisissable mirage, elle semble fuir devant les yeux en
dépit de prestigieux décors et de titres pompeux. En

1. Cours de 1S89 à. la Sorbonac.
FORMATION DE L’EUROPE MODERNE 177
un mot, pourquoi l’Allemagne n’offre-t-elle jamais une
surface] compacte et résistante ? Pourquoi figure-t-ello
l’opposé de ce qui fait la force de la France, c’est précisément
qu’avec les Capétiens la France a eu tout à
recommencer. Laissant le prestige à l’Allemagne ', elle
contemple la réalité. Partie dès lors d’un petit but,
mais fixe et solide, la monarchie restait investie d’un
pouvoir exécutif, et celui-ci a été sans cesse grandissant.
Voilà comment l’historien est amené à conclure que si la
France est arrivée à l’unité, c’est grâce avant tout à des
dynasties royales héréditaires au lieu du principe de
l’élection qui, malgré les Habsbourg, est resté la tradition
historique de l’Allemagne.
II
A défaut d’un cadre germanique effectif, le cadre de
l’État français, de l’État anglo-normand, seront étudiés
ici parce qu’ils prouvent sous deux formes distinctes
<pie ia croissance d’un peuple dépend de l’assiette régulière
et du développement de son cadre.

Nous entrons ici en pleine histoire de l’Angleterre et
de la France. La chronologie voudrait le contraire. Il
faudra tôt ou tard que nous remontions: 1° aux originel
de l’esprit du Nord anticlassique, lesquelles devront
nous ramener à des siècles fort reculés ; 2° au delà du
moyen-âge, puisque nous nepouvons nous dispenser de
dire comment, dès les Mérovingiens, existe un milieu
européen fondé sur l’idée classique romaine et chrétienne.
Pourquoi n’avoir point d’abord introduit ces
i. Le fils de Hugues Capet, Robert, refusa la couronne d’Allemagne.12178 L’ESPRIT CLASSIQUE
deux questions qui sembleraient une entrée en matière ?
C’est que l’une et l’autre rouirent dans l’analyse de détail
venant après.

Le sujet d’ensemble, par lequel nous commencerons,
figure un prologue voulu. Avant d’aborder la définition
de l’esprit classique dans son complet « processus »,
comme cela a été fait pour la Grèce et pour Home, il faut
resterdansleslignes générales, c’est-à-direqu’à l’aidedes
lois naturelles, et par l’étude seule des cadres de l’État
français et de l’État anglais, il convient de mettre en
pleine lumière deux grandscontrastes : 1° chez les Anglais
le triomphe du fait concret ; 2 °chez les Français la prédominance
de l’idée pure. C’est l’histoiro entière de
l’un et de l’autre peuple qui devra servir de base à la
démonstration d’un fonds anticlassique d’un côté, d’un
fonds classique de l’autre.

Chronologiquement la France prendra place la première.


Par la féodalité, une fois l’Empire carolingien passé
aux Allemands, le Français est revenu plus méthodiquement
que d’autres peuples à de lointaines origines. Plus
tard, autrement dit, il réalisera d’une manière à la fois
concrète et idéale, sou ?. !e règne de saint. Louis, la plus
haute expression du patronage, une institution à la fois
gauloise, germanique et romaine. C’est une période insuffisamment
jugée en dehors des érudits. Il y a une
raison pour que lo moyen-âge ait été fouillé avec tant
d’obstination parnosarchivistespaleographes.il y a lieu
de constater quelle sève vigoureuse puisa la France au
milieu de ce rajeunissement général des peuples, eteomment
une notable portion du pays s’est habituée à considérer
le roi comme une providence dès la grande famille
féodale. On reprocho de nos jours au cadre fran-
FORMATION DE L’EUROPE MODERNE 179
çais d’avoir abouti à la monarchie absolue. On a glorifié
au contraire le cadre anglais comme inventeur du
constilutionalisme, mais l’on n’a jamais songé à s’arrêter
devant deux formes de croissance opposées. Nous
allons précisément sortir do chacune le développement
logique d’un esprit très’différent, noeud de ces deux histoires,
où la nature est contrainte en Angleterre d’intervenir
pour équilibrer un cadre démesuré dès l’origine.

Il ne faut pas remonter pour cela à des époques trop
reculées. Pas plus tard qu’à la formation véritable do
chaque cadrerespectif français et anglais, c’est-à-direau
moment des premiers Capétiens, à Philippe Ier comme à
Guillaume le Conquérant. Ce sera le commencement
d’un point de départ très distinct.

L’histoire de la France semble recommencer quand
le premier roi capétien rentre dans le rang pour être
le « primus inter pares » des grands seigneurs féodaux.
Il faut considérer alors l’arbre de la monarchie transplanté
dans un cadre restreint, mais sur un terrain
central où, géographiquement et administrativement, il
pouvait le mieux fructifier dès qu’il a pu rayonner partout.
L’Ile-de-France, en effet, dit M. Lavisse *,so compose
de fleuves parallèles, la moyenue Oise et la Seine.
Elle est suffisamment éloignée de la mer, mais reliée à
elle par un vrai fleuve. Après avoir été rafraîchi aux
branches, ne dirait-on pas que l’arbre royal n’a pu reprendre
des forces avant d’arriver à son véritable devenir,
sans traverser une croissance lente et difficile
bien que conforme à la nature, puisque, si ses rameaux
n’ont alors poussé qu’un à un, ils se sont étendus plus
{. Eu so rappelant toutefois, observe M. Longnoti, que les
Capétiens débutèrent par être plus rois vers Orléans que rois
parisiens. (Longnou, cours au collège d France, 18S9-1890.) 180 L’ESPRIT CLASSIQUE
loin chaque jour. La suzeraineté du capétien PhilippeI« r
diffère essentiellement de celle de Guillaume le Bâtard,
conquérant de l’Angleterre. Quoique le premier soit
toujours à guerroyer contre les barons en vrai justicier,
ce n’est pas à une violente prise de possession du
sol, c’est à ses prérogatives de suzerain, à ses droits à
l’héritage soutenus les armes à la main que dès lors la monarchie
française empruntera sa force, et c’est ce qui
aidasurtout Philippe-Augusteà quadrupler son royaume.
Avant de prendre par la loi romaine un essor nouveau
quelques siècles plus tard, c’est de la féodalité que la
royauté a tiré ses vrais éléments constitutifs. Le domaine
royal, dit Vuitry, s’est lentement agrandi, mais
surtout par des contrats propres au régime féodal tenant
plus du droit public que du droit privé L Avant d’incarner
l’Élat-Dieu, lo roi, ce degré le plus élevé de la
féodalité, représentera un chef de famille exerçant son
patronage autant au nom des traditions familiales que
des privilèges héréditaires. Organisant ainsi la vie publique,
il vivra de ses revenus, à peu près comme ses
feudataircs ; subordonnant à ses besoins personnels,
ce que nous appelons aujourd’hui « les services publics
 », il administrera les provinces comme un particulier
exploite ses terres ou un patron commando à
ses serviteurs 2. Insistons donc dès le début sur ce fait
saillant en ce qui concerne l’analyse du cadre français,
quo chacun de ces organismes principaux qui caractérisent
une nation a pu, dans la Fraucc féodale, être ramené
à « ses proportions simples », pour se reconstituer
d’abord en chacune de ses parties, avant do fonc1.
Vuitry, Régime financier de la France, p. 21.2. Vuitry, Régime financier, t. I, p. 47U.FORMATION DE L’EUROPE MODERNE 181
lionner de rechcf c en général » dans lo vaste ensemble
delà monarchie française.

Nous ne faisons ici que préparer l’étude de l’unité de
notre monarchie, en tout temps méthodiquement poursuivie
et à laquelle a pu contribuer un roi faible
comme un roi puissant.

Les luttes du Saint-Siège et du Saint-Empire, autant
de circonstances favorables à la reconstitution de la
France. L’ère grégorienne et ses alternatives de courant
naturel et de courant supérieur do la théocratie papale,
autant d’étapes qui ont de nouveau marqué en
Europe la place du fils aîné de l’Église, tandis que chez
lui plus tard le gallicanisme lui conférera un pouvoir le
disputant à celui de la papauté. Il est facile de montrer
qu’à toute époque la royauté française a constamment
emprunté sa force à l’air ambiant,et c’est ainsi que sur
ce sol gallo-romain les survivances romaines ont presque
naturellement fini par triompher. On a si bien obéi
eu France à un esprit classique, et le cadre monarchique
y a abouti à son maximum de croissance si conformément
à la logique, qu’après que ce cadre fut
rompu tout a été remis en question. Le fait ne s’est pas
seulement produit au point de vue do la politique ; il a
soulevé la question des croyances. En tout temps, le
fonctionnement de la royauté avait figuré un organisme
jusque-là absolument nécessaire.

Rien que l’histoire de la nationalité française resterait
là pour montrer que la France, sans notre vieille
monarchie, n’aurait jamais pu arriver à cet état homogène,
principale forced’unegrandenalion capable depuis
lors de peser en tout temps dans la balance de l’Europe
et même du monde. Voilà un fait d’autant plus équitable
aujourd’hui à remettre en mémoire, qu’au lieu do
182 L’ESPRIT CLASSIQUE
songer aux antinomies qui séparent nos deux histoires,
le constitutionalismo anglais sert à faire lo procès do la
monarchie française.

Même travail de déblaiement en Angleterre, où il faut
choisir entre les faits et la légende. Les historiens britanniques
aimeraient à faire remonter très loin les institutions
dites germaniques antérieures à ia complète
normande. C’est avec fierté qu’ils rappellent (pie la
Grande-Bretagne peut être désignée comme la première
contrée de l’Europe où ait éclaté non pas seulement
une insurrection, mais,sous Charles Pr ; la manifestation
raisonnéo et armée de la majorité d’un peuple en faveur
d’idées contraires à l’absolutisme ; seulement il
s’agit de savoir si ceci dérive des institutions germaniques.
En ce qui les concerne, les témoignages des
Saxons au ixe siècle sont vagues et obscurs dans leurs
pays d’origine, dit Stubbs 1. A ce sujet, observe M. Maury,
il faut se tenir en garde contre l’idée germanique
qui, tenant au xixe siècle à se chercher des aïeux indépendants,
les rattache si étroitement à l’Angleterre,
encourageant ainsi les Anglais à donner une entorse à
l’histoire. Est-ce, par exemple, avec leur longue subordination,
avec leur soumissio'i louable que les
Allemands de la basse Saxe auraient jamais trahi ce
sentiment violent d’indépendance, aujourd’hui leur
orgueil ?

On n’en sait guère plus au sujet des Angles, des Danois,
des Normands,aumomentdes invasions -, Là dessus
on peut encore se rallier à l’opinion moyenne de
1. Boulmy, Constitution de la société politique en Angleterre*
pp. 6,7.2. Rouliny, ibid., pp. 0, 7.FORMATION DE L’EUROPE MODERNE 183
M. Boutmy, un de ceux qui semblent le mieux connaître
la constitution du peuple 'anglais. Nous croyons
même que le moyen lo plus sur, c’est moins de se guider
sur les historiens nationaux que par la comparaison
rigoureuse entre les cadres anglais et français, puisqu’à
un moment donné une nouvelle Angleterre sort de
l’invasion partie de la France,—qui sert de point de
départ à une situation nettement établie.

Remarquez toutefois que ce n’est pas la Normandie
seule qui avait fourni le contingent de l’armée victorieuse,
mais une grande partie de la France. Guillaume,
dit M. Maury, n’est pas lui-même arrivé là avec l’esprit
normand sans mélange. Ils se ressent do cette Neustrie
toujours restée romaine en dépit des nouvelles populations
survenues, Les Normands, sans perdre aucune
des qualités propres à ce caractère tranché, cause du
rôle personnel joué par eux dans l’histoire, ont su tôt
s’assimiler aux différents milieux. C’est ce que prouve
chez nous la coutum’e normande, ce vieux témoin, elle
est déjà plus française que normande 1

Maître de l’Angleterre, Guillaume n’a pas pu abroger
foutes lesloisanglo-saxonnes,mais ce n’est certainement
pas l’idée septentrionale qui a triomphé avec lui : son
Domcsday-bookle prouve. Voilà le fait historique ncttementaccusé
 ; ajoutons-y cependantl’observation psychologique ;
l’esprit français reste là interprété par l’esprit
normand qui est venu renouveler l’élément anglosaxon
et continuer après les Danois le génie Scandinave
en Angleterre. Dans ce syncrétisme, ce qu’il faut
envisager, c’est le résultat. Cent ans après la bataille
d’IIastings la population anglo-saxonne était déjà étroitement
unie aux Normands. On peut donc prononcer
qu’il y avait là un cadre désormais tracé. Quel était-il ?
184 L’ESPRIT CLASSIQUE
Cela est d’une grande importance pour les conséquences
à en tirer.

Dans des travaux remarquables sur l’histoire d’Angleterre,
M. Boutmy a rappelé qu’au moment où tout
a pris de l’autre côté du détroit une forme distincte,
l’historien se trouve eu face d’un royaume quatre fois
et demie moindre que la France de nos jours. L’expérience
monarchique eut doue un horizon relativement
limité pour s’établir. Elle lefitdeplus avec un ensemble
exceptionnel de puissance royale qu’explique une autorité
de circonstance. Il y a là par le droit do conquête
un prince et non des princes. Ce n’est pas plus le a primus
inter parcs » de la cité grecque antique,que lo roi
de la féodalité tel qu’on l’observe en France, c’est plutôt
le « princeps romanus » en possession de « l’imperium
 », et tout parait justifier la survivance ; de l’idée
romaine que les chroniqueurs en France n’avaient pas
perdue de vue. Si de tels éléments constitutifs sontadmis
pour l’Etat anglais, ce n’est pas du libéralisme qu’ont
procédé ces origines.

Comparez à cela un cadre contesté qui nous est connu,
le cadre de la monarchie française à la même époque.
Ce qui s’y dislingue surtout, c’est l’action de la
féodalité particularisant tout si bien qu’elle avait fini
par créer plusieurs peuples dans une nation. Or, quel
problème à résoudre que d’introduire dans un même
moule pour en faire une nation homogène les portions
bien distinctes de ce grand tout divisé non seulement
par les intérêts contraires, mais par un droit coutumier
différent, qui se singularisaitau nord, au midi, à l’est, à
l’ouest, au centre, d’après la diversité des zones, des
traditions et même des histoires. Donc, situation aussi
différente que compliquée, et surtout peu favorable à
FORMATION DE L’EUROPE MODERNE 183
l’établissement d’une monarchie puissante. C’est à partir
d’ici qu’un syncronisme peut être plus régulièrement
poursuivi.

En Angleterre, de telles complications ne pouvaient
exister. Tout restait simple, parce qu’il n’y avait pas là
comme en France une féodalité se développant avec
d’autant moins d’entraves qu’elle avait pu ouvertement
tout courber sous sa loi. La féodalité anglaise n’eut jamais
les coudées franches. Ses revanches contre une
royauté omnipotente ont été courtes. Là le souverain a été
toujours seigneur « le plus fîeffeux » de son royaume. Il
n’a pas eu à redouter cette grave question des héritages
qui est si souvent intervenue dans notre France pour mettre
en péril l’autorité du roi et jusqu’à sa couronne. Epée
à doux tranchants, du reste, puisque la royauté s’y est
surtout arrondiepar les,successions et par les mariages.

Divisé à l’infini, de mouvances très différentes, le territoireanglais
était si bien réparti en baronnies que nulle
part il n’y avait d’immenses fiels d’un seul tenant comme
sur le continent, où un grand vassal pouvait si facilement
faire échec au roi. De cette antithèse résultent
deux ordres d’idées dont l’exposé à lui seul expliquerait
les deux routes différentes adoptées de bonne heure par
les deux nations. Les annales de l’Angleterre permettent
déjà de demander si certains historiens n’ont pas été
jusqu’ici trop systématiques. Un fait positif, c’est que
contre un roi qui pouvait tout, la noblesse mal protégée
en Angleterre avait été forcée de s’unir aux autres catégories
de l’État. Les liens s’étaient ainsi do siècle en
siècle resserrés. On vit se former une puissante classe
moyenne par la fusion entre les chevaliers et les propriétaires
libres. Sauf l’intermèdedes règnes d’Henri VIII
à Elisabeth, la solidarité des groupes a toujours grandi
186 L’ESPRIT CLASSIQUE
les résistances. Dès les Tudor la noblesse féodale était
même éteinte. Le Parlement anglais, en revanche, sous
la forme qui lui est restée, existait, ditM.Boutmy, depuis
Henri VIII ; et ces grands faits parallèles sont devenus un
acheminement au cadre constitutionnel anglais, qu’on
tendrait à montrer comme une formation originale, et
qui n’apparaît primitif que par une illusion d’optique.
La meilleure explication ne se rencontre-t-elle pas dans
|a nature ? Celle-ci nous met en face de ce vieux caractère
insulaire qui a fini par se donner carrière. On dit
couramment bouillant commo un Cretois, violent comme
un Sicilien, fier comme un Écossais ou comme un Corse.
L’orgueil d’Albion est passé en proverbe. Là, le caractère
insulaire a pris d’autant plus d’intensité quo l’alluvion
du Nord y a élô successivement renouvelée: vous y
trouverez Normand greffé sur Danois pour acce.ii^er
les survivances du génie Scandinave… Voici beaucoup
plus quo tout le reste la source de ce libéralisme très
particulier en lui-même, qui cadre beaucoup moins
avec le tempérament de l’Allemagne féodale qu’avec
le fonds franchement septentrional de ces hommes du
Nord, navigateurs aventureux, commerçants et pirates,
mais connaissant bien la loi et amis de la procédure.

Comme en Germanie, comme en Gaule,vous rencontrerez
en Allemagne de ces soldats de fortune, lansquenets
toujours prêts à la razzia, mais le libéralisme no
peut résider dans la razzia. Il est permis d’assigner au
contraire à celui-ci une cause plus légitime. Ce sentiment
germe dans les villes du nord de l’Allemagne,dans
les communes françaises réduites à défendre leurs familles,leurs
biens et leurs franchises menacées.

Sur le sol anglais insulaire où, dit Summer Maine,
l’autorité de la justice a été de meilleure heure plus for-
FORMATION DE L’EUROPE MODERNE 1S7
tement concentrée que dans d’autres états européens *,
d’un côté il y a eu toutes les raisons même dans le passé
pour que l’esprit de légalité finît par se développer ;
d’un autre côté, en revanche, la géographie y portait à
la décentralisation, comme à la centralisation la France
féodale.

Le développement de la royauté anglaise] représentait,
en effet, un fait anormal dans les idées ayant cours au
moyen-âge. Aussi porta-t-il de bonne heure ombrage à
ces fiers insulaires. Bien mieux il suscita chez eux des
forces contraires. Celles-ci se sont organisées et c’est
ainsi que fut arrêté l’essor de ce cadre disproportionné
avec le pays lui-même. La nature rétablit donc l’équilibre
malgré cette puissance qui plaçait la royauté hors
pair au début.

A l’opposé, c’est à élargir ce cadre d’abord contenu
dans l’Ile-de-France qu’en France tout conspire. La
royauté y est populaire. Et pourquoi, parce que longtemps
elle ne fut point assez forte ni pour user de violence,nimême,pour
faireombrageàla majorité. C’est là
peut-être qu’il faut voir pourquoi notre monarchie mena
à fin jusqu’au bout lecompletdéveloppementde sa première
assiette. Au lieu de fonder d’abord son cadre sur
une solidité factice, comme de l’autre côté du détroit,
vaincu parfois, souvent discuté, négociant toujours, le
roi de France fut contraintdc diviser afin de régner. Son
obligation première était de valoir par lui-même ou par
les gens habiles groupés à l’en tour de lui. L’existence
de nos rois de France a parfois ressemblé à celle des
électeurs de Brandebourg eu présence des princes allemands.
Ce fut une diplomatie perpétuelle. C’est ainsi
1. Sir Henri Sunnnor Maine ; Institutions primitives, p. 57.188 L’ESPRIT CLASSIQUE
que Je roi,dit M. Lavisse, sut combattre la féodalité avec
le peuple et le clergé, et maintenir le peuple grâce à
l’aristocratie et à l’Église. Aussi n’est-ce pas la nature
ici qui fut forcée d’équilibrer le cadre. Il n’y a pas là
d’autre intervention que celle d’un suzerain, qui au nom
du droit féodal domina lo monde féodal, et à l’aide du
droit romain sortit de la complication des pouvoirs rendant
l’administration de la France si difficile. Voilà
comment le pouvoir royal fut appelé à marcher enfin
avec décision vers l’oeuvre essentielle que chez elle
même la monarchie anglaise en Irlande n’a pu réaliser
encore : l’unité de la nation française.

Pour résumer ce parallèle entre le cadre anglais et
le cadre français, la monarchie anglaise s’est d’abord
affaiblie, parce qu’en dehors de ses racines nationales
elle avait des possessions d’outre-mer l’ayant obligée à
capituler souvent avec ses sujets britanniques, du moment
où ce devint l’ambition de ses rois de les agrandir
et même de briguer la couronne do France. Ramenés
chez eux, les rois d’Angleterre changeaient do
terrain. Ils n’eurent pas les mêmes droits juridiques
pour ressusciter à leur profit les prérogatives du Midi
devant un peuple du Nord, c’csl-à-diro le droit romain
non plusque les institutions romaines,survivances naturelles
du sol gallo-romain. C’est là où elles étaient invoquées
avec un succès qui ne fit que croître, surtout
à partir de la Renaissance italienne. Voilà donc un des
véhicules de l’avenir. Il manquera dès l’origine, et au
moment ou ils en auront le plus besoin, il fera défaut
aux souverains anglais.

Résultat : la nation française marchait déjà à l’entier
développement des institutions royales en I6V7. La
même année, le rôle de la puissante monarchie anglaise,
FORMATION DE L’EUROPE MODERNE 189
s’il n’était pas entravé à jamais, du moins s’éclipsait
momentanément avec un Stuart, chef d’une dynastie
étrangère au pays. Les idées absolues du roi, cependant
de mise sur le continent, et qui allaient dominer bientôt
en France, en faisaient dans son île, c’est-à-dire sur le
sol anglais, un réfractaire.

Depuis l’extinction des grandes familles féodales,un
courant lent mais graduel, entraînant d’autant plus sûrement
son peuple vers le libéralisme qu’un mouvement
à la fois républicain et théocratique, prenait à partie la
monarchie absolue. La pente religieuse concourut donc
à la transformation sociale sans être ni libérale ni démocratique
dans le sens actuel.

Charles Ier fut le premier roi décapité en Europe. Le
roi martyr commence « déjà l’expiation du crime de
royauté ». Il mourait accusé d’avoir forfait à la charte
jurée par lui et violé les libertés anglaises, non dans
les termes du roi de France Louis XVI : après Voltaire
on ne pouvait plus être accusé, comme CharlesIer, d’avoir
attenté à la foi en persécutant le clergé national. Voilà
cependant, d’un côté, le début sanglant du conslitutionalisme
qui porta si haut l’Angleterre. De l’autre côté
voyez le terrible envers du radicalisme romain poursuivi
par la révolution française succédant à la monarchie,
mais qui a suffi par sa rupture d’équilibre pour
ramener la France à des jugements moyens plus en
harmonie avec le caractère national.
III
Nous devons dès à présent tirer les conséquences des
différences qui se présentent entre les développements
(00 L’ESPRIT CLASSIQUE
de la constitution sociale et politique en Angleterre et
en France.

Ces différences se poursuivent jusque dans la traduction
des mêmes idées, là réside un des secrets des antinomies
de notre temps: l’anticlassicisme.On no peut en
trouver l’explication qu’en remontant au delà des origines
de l’esprit anglo-saxon et teuton. N’oublions pas
que nous devons ici avant tout remettre en lumière les
annales de l’entendement humain, et que, la direction
partant aujourd’hui du Nord, le débat est plus aigu quo
jamais entre le fait « réel », concret, et l’idée pure.

Comparez entre elles, comme nous venons de commencer
à le faire, deux révolutions, grands faits sociaux
indiquant la date de la bifurcation véritable de deux
nations : la révolution anglaise et la révolution française,
qu’il faut pour cela regarder de haut. Remarquez
qu’en Angleterre le domaine des faits spirituels et temporels
dans leur lettre judaïque n’est pas abandonné
un instant. Dans cet objectif réel et concret il n’y a pas
même l’apparence d’idées pures. Il n’est question d’autre
chose que d’un droit d’Angleterre qui n’est pas le droit
romain et rien d’autre chose que le droit anglais. C’est
là un chapitre curieux de l’histoire dos idées, car il n’y
a pas à dire, s’il y a un arrêt de développement de
l’idée, c’est qu’il est voulu. Il résulte du caractère de la
nation, qui ne veut pas voir au delà. Par l’exemple que
fournissent alors les Anglais, qui se sont de tout temps
fait remarquer par leur antipathie pour l’abstraction, il
est permis de s’expliquer comment l’idée concrète qu’ils
représentent a dû partout précéder, ou bien, comme
chez eux, s’arrêter à un certain stade de la pensée
humaine y justifiant la poursuite du but par l’intérêt de
quelques-uns. 11 n’y a pas lieu de s’y targuer de l’esprit
FORMATION DE L’EUROPE MODERNE (91
ni de la culture des Grecs, qui ne veulent pas seulement
instituer et comprendre les choses pour eux-mêmes,
mais afin de les faire comprendre et do les communiquer
aux autres, travers quo partagent avec les Grecs
les Français, et qu’ils formulent par l’abstraction.

Ainsi, aprèsGromwell, laissez s’écouler cent ans et traversez
le détroit, vous trouverez en Franco l’application
frappante do l’hypothèse (pie nous avançons. Voyez se
transformer alors ce que les Anglais appellent « matter
of fact ». Le point de fait va passer à l’état d’axiome,
mais commenté par des génies tels que Montesquieu,
J.-J. Rousseau, Turgot, Diderot. Dès le milieu du
xvme siècle, le jeu des rouages plus libres du gouvernement
constitutionnel britannique enthousiasmait les
philosophes et les penseurs. L’esprit français reçut alors
le choc de cette idée contrastant fort avec la monarchie
absolue qui avait élevé si haut la France. Il s’habitua
à substituer à cette forme primitive et concrète, dans
laquelle l’avaient conçue les Anglais, une for.no plus
élevée érigeant une telle idée en « fait général » propre
à servir de règle à l’humanité tout entière. S’appuyant
sur des lois spéciales rendues pratiques par l’expérience
d’un peuple ils ne pouvaient être taxés d’utopistes.

Cette explication no fait pas hors d’oeuvre. Nous
devons expliquer le retour raisonné vers la nature, car
c’est au nom de ses droits que l’esprit classique prétendait
rétablir l’équilibre, donner une expression régulière
aux aspirations nouvelles, rajeunir en un mot les voies
anciennes entraînées par un courant supérieur. Traduit
par l’idée pure, un tel retour ne pouvait être, en tout cas,
que le propre d’une civilisation spéciale, dans une contrée,
chez un peuple d’une plasticité singulière, et que,
par conséquent, sa longue expérience rendait plus raffiné
192 L’ESPRIT CLASSIQUE
que d’autres sur ses moyens. C’est, en effet, la question
supérieure du « bonheur des hommes en général » qui
fut agitée alors sans arrière-pensée d’intérêts matériels
spéciaux' ; un plus beau thème ne pouvait être choisi.

Au reste, où so serait-on élevé si haut dans l’abstraction
ailleurs que sur ce terrain « où partout l’on avait vu
grand », avant de se mettre plus tard à observer la
nature. Qui peut encore aujourd’hui contester quo le
grand siècle, ainsi que le siècle de Louis XIV s’appelle,
n’ait été produit par le développement harmonieux du
cadre monarchiqueparvenu à sa plus haute expression ?
Mais il faut voir au delà, il est question ici d’une autre
transformation.

Quelle belle fin eût enregistrée l’ère philosophique du
XYiir 3 sièclesi,pourrésultatdéfinitif,'ello avait pu s’ennoblir
par l’oeuvre d’un roi absolu, l’oint du Seigneur,
revenant de son plein gré, par amour de la justice et de
la philosophie, au courant naturel qu’elle lui traçait. 11
aurait accordé à son peuple les libertés que, par un
triste malentendu, celui-ci n’a obtenuesque de la révolution.
Do nouvelles versions montrent, en effet, qu’au
moment seul possible l’accord rêvé par h roi sur les
termes et les moyens d’une telle transaction entre la
nation et lui n’a pu se faire entre la nation et Louis XVI.

Nous venons de relever successivement la double
action de la nF>< ve, idéale avec les philosophes, concrète
avec les poli'.iqu ;s anglo-saxons.

Ainsi s’acv m nt, se justifient, les contrastes dans les
voies de ces aeux sociétés. Le tempérament, le milieu
géographique et aussi l’état plus ou moins ancien do
l’un de ces deux peuples ont influé sur leur génie.

Une civilisation qui a ses racines dans les temps
les plus reculés né concevra point les choses de la
FORMATION DE L’EUROPE MODERNE 193
même façon et ne leur donnera pas la même forme
qu’un peuple plus jeune, où les idées fondamentales
ont encore des « phases dues » à parcourir pour arriver
à leur forme définitive. Voilà pourquoi il importait
d’évoquer déjà un passé si rapproché de la France actuelle,
avant d’étudier les éléments compliqués entrés
dans la formation do ces tempéraments anglais et allemands
qui déroutent parfois un Français. Ici, le cadre
britannique importait avant tout. Et pourquoi ? Parce
qu’eu Allemagne lo génie septentrional manquera
longtemps d’un vrai contre pour s’y rallier. Il a trouvé
de bonne heure, au contraire, en Angleterre, un moule
naturel. Dans ce milieu insulaire qui lui convenait, il
s’est particularisé non sans saveur par des esprits originaux.


Tel est le motif impartial qui dirige nos regards de
ce côté quand il faut remonter à la source de faits majeurs,
contingent émané du Nord, dont la répercussion
des idées donne un essor nouveau à la pensée en Eu -
ropo.

Nous étudierons du reste l’Anglais chez l’Allemand et
l’Allemand chez l’Anglais pour voir comment chacun
d’eux digère les mêmes idées. Le génie septentrional
fait pencher aujourd’hui la balance de son côté : il faut,
par conséquent, remonter jusqu’à sa source. Il y a non
seulement à bien connaître la formation du type anglosaxon
ou du type germano-scandiuave, il faut passer
en revue les ancêtres de toute civilisation dans le Nord.
Cela ramène très haut, mémo au delà de la grandeur
du nom romain, mais la digression porte aux entrailles
du sujet, parce quo cette étude du passé achèvera de
nous aider à connaître lo présent.
13
CHAPITRE XI
LES SOURCES DE L’ESPRIT ANTICLASSIQUE EN OCCIDENTI
Les éléments, le milieu, où des lois régulières n’existent
pas, constituent des contingents pour l’esprit anticlassique.
Cependant il faut établir là dos gradations
non seulement entre les survivances barbares et les
agissements d’une civilisation relative, mais entro les
lacunes inséparables d’une culture avancée déjà comme
dans les empires d’Orient, quoique frappée d’arrêt de
développement.

On a conservé longtemps pour l’histoire le vieux
concept latin mesurant les annales de l’univers d’après
la grande paix romaine, c’est un spectacle fort différent
que présentera le monde qui n’est pas classique.
L’examen attentif en est d’autant mieux recommandé
que beaucoup de ses éléments arbitraires se sont déjà
infiltrés dans nos civilisations d’Occident. C’est ici qu’il
s’agira de les démêler.

Sortoz-vous du classique pour remonter à ce qui n’a
jamais été définitivement réglé par lui, c’est un tableau
fort différent de la paix romaine que vous aurez à interpréter.
Pour mesurer le passé, il faudra vous 'habituer
aux Gaulois pillant les sanctuaires helléniques,
L’ANTICLASSICISME EN OCCIDENT Wô
mettant en coupe réglée la Grèce et la Macédoine. Vous
trouverez, comme en Germanie, des guerriers toujours
prêts à se grouper autour d’un chef de bande pour entreprendre,
pour continuer d’une manière méthodique
et presque quotidienne une oeuvre de guerre, non pas
comme nous l’entendons aujourd’hui, réglée par des
lois humaines, mais un vrai brigandage organisé. Cet
état normal alors viendra vous expliquer pourquoi,
quelques années à peine avant leur soumission aux
Russes, il y avaitchez les Turcomans des joursconsacrés
aux incursions dans la région persane où l’on faisait la
chasse à l’homme. Mais voyez au delà et découvrez-y
la source do bien des empires: c’est-à-dire ces Goums, ces
bandes toujours prêtes qui ont de tout temps figuré
les bans d’invasion ayant si souvent modifié la carte do
la Haute Asie.

Il y a donc dans l’histoire un principe d’ordre et
d’harmonie qui tend à régulariser même ce domaine
extra-légal. En attendant, les Arabes nomades
répandus le long du golfe Persique ne vivent que sur
leurs voisins ; il serait même difficile de les convaincre
qu’il n’est pas très licite d’en agir ainsi. Une moitié de
l’Afrique est esclave do l’autre. Le sentiment de l’esclavage
y semble si naturel qu’un missionnaire, après
avoir délivré deux nègres de leurs liens, vit le plus
fort se ruer sur le plus faible pour le réduire et en faire
son esclave. Et detels sentiments ne sont pas confinés
au désert seul et à certains milieux déshérités.. Lorsque
l’on voit les corsaires barbaresquespirater jusqu’enplein
xix° siècle, on se rappelle les vices de la colonisation
du Nouveau Monde avec ses boucaniers et ses flibustiers,
des aventur'ers comme Cortez et Pizarre. Il est
vrai que, sous la République romaine, Pompée a dû aller
19 ; L’ESPRIT CLASSIQUE
soumettre les pirates siciliens ; que plus tard vers la fin de
l’empire, les barques des Saxons s’unissaient pour piller
le littoral do la Gaule romaine. Quo prouve cela,
sinon que le domaine extra-légal se maintient envers
et contre tous, (pie l’humanité a toujours ses maux
chroniques à combattre et à guérir, mémo aux périodes
de la vio la plus civilisée ? Sinon que dire encore, parmi
des peuples les plus policés en Europe au début du
du xix 6 siècle, de survivances barbares telles que les
(( Pilleurs d’épaves », continuant à représenter une industrie
côtièro des rives do Bretagne au littoral de la
mer du Nord ?

Il existe en Europe tout un monde quo n’ont pas façonné
les Grecs et les Romains. Les sources auxquelles
il n’a pu s’empêcher de puiser, le milieu mal régularisé
par les lois dans lequel il a dû se former, n’ont cependant
pas entravé le développement de qualités brillantes. On
le connaît toutefois imparfaitement avant de se reporter
au fonds commun que la philologie, aidée par l’histoire
et l’archéologie, ont retrouvé dans l’expression do
la pensée, dans les coutumes, dans certaines lois propres
à un habitat spécial primitif oriental venant se
rattachera dos pensées, dos coutumes, des règles observées
parmi l’ensemble des migrations indo-européennes,
depuis lesLithuano-SIaves, ces bans d’invasion les
plus rapprochés de nous, jusqu’aux Germains, aux
Scandinaves, en remontant au Celtes, aux Ligures, et
certainement aux Grecs et aux Romains des temps archaïques.
Mais ici, des Grecs de Périclôs et des Romains
du siècle d’Auguste il no peut être question. Il
sera aucontraireparlédeslbères, unealluvionautrement
ancienne qui, en Irlande comme en Gaule, a déposé son
limon. Il y a les survivances du druidisme, et par lui
L’ANTICLASSICISME EN OCCIP'sNT 197
toutes les filtrations des vieux sanctuaires de la Méditerranée
à la mer Egée, qui peuvent avoir remonté de
la Gaule vers le Nord. Il y a celte formation religieuse
postérieure au druidisme, l’odinismc. II y a en un mot
les traditions les plus diverses, des usages, des rites
apportés par les voyageurs, par les marins phéniciens,
carthaginois, par les matelots grecs. Tout un ensemble
par conséquent de vieux préceptes témoins de la sagesse
primitive, curieuse mosaïque faite d’éléments les
plus disparates ressoudés, rajustés ensemble, et qui par
leurs survivances nous reportent au delà de l’âge de
l’Odyssée. Pour faire cadrer l’ensemble généralement
connu avec de tels éléments, il faudrait se familiariser
avec les transitions qu’a traversées à de lointaines
époques la société actuelle du Nord. Nous ne faisons
pas les honneurs de tous les progrès à la civilisation,
puisque notre premier effort a été de découvrir une
morale antérieure à toute culture humaine. Nous nous
tournerons cependant maintenant vers les premiers
maîtres qui ont su imprimer à un état encore rudimentaire
l’impulsion ayant permis d’aboutir à ce qui
s’appelle la civilisation du Nord, aujourd’hui mieux
connue de nous.
II
Les origines de l’esprit antiromain, anticlassique,
trouvent leur meilleure explication dans le cycle celtique
et la civilisation du Nord qui eiï est en partie sortie.
Nous avons à ce sujet à faire un rapprochement entre
la culture orientale et celle de l’Extrême-Occident.

Nous avons montré déjà, par ce que nous avons dit
198 L’ESPRIT CLASSIQUE
des Français et des Gaulois, qu’un peuple intelligent et
vigoureux ne perd rien de sa force à être malléable.
La France peut rappeler ici d’autres commencements
que la période gallo-romaine. Gauloise, elle doit invoquer
sa qualité do proto-germaine. Les Germains lui
étaient-ils soumis ? On ledit. De bonne heure les Gaulois
apprirent du moins à ceux-ci la civilisation. Pour
la fusion des idées du Nord et du Midi, comme pour
la fusion des races humaines venues des points les
plus éloignés, la Gaule a figuré l’ultima terra européenne.
Des milliers d’années après l’arrivée des populations
primitives par le Sud, d’autres hommes, qui
s’appelleront ensuite Ligures, Celtes et Gaulois, sont
entrés en Gaule par l’Est et le Nord, après avoir suivi
les routes dites des métaux. Ils formaient la têto des
invasions dites indo-européennes, qui apportaient une
culture plus avancée que le niveau antérieur.

Les Gaulois font preuve d’une civilisation géniale
au temps de cet empire ou domination gauloise, aussi
6i'unde que celle de Charlemagne et contemporaine
des modestes commencements de Rome. Son essor est
parallèle à un grand développement druidique. Or, il
n’y a pas de druides en Germanie plus qu’en Espagne,
pas même en Italie, où, comme en Grèce, il n’existait pas
de classes sacerdotales savantes. D’où tire donc son
origine la caste des druides gaulois ? On enseignait, il
y a 50 ans (c’est-à-dire ceux qui faisaient quelque cas
des études celtiques longtemps délaissées) , que, condensant
les traditions gauloises et ibères, ce corps sacerdotal
avait dû compléter ses notions aux sources étrangères
des colonies de la Gaule et do l’Espagne. Il s’agit ici des
Phéniciens, des Carthaginois et des Grecs. Et cela pour
nous veut dire un contact avec les sanctuaires les plus
L"A.NTICLASSICISME EN OCCIDENT 199
antiques de la Méditerranée et de l’Archipel, indirectement,
ou directement même, grâce à une navigation '
permanente. Mais cela n’explique pas comment le druidisme
apparut dans sa formo vraiment spéciale.

La Gaule, qui reçoit, condense et répercute déjà la
pensée du Nord et du Midi, était devenue lo centre d’une
culture supérieure par l’avènement d’un empire ou
domination gauloise, oeuvre sacerdotale comme en
Orient. De plus, cette culture se rattache à une évolution
de l’esprit celtique dont les Iles Britanniques furent
d’abord le théâtre. Ce serait dans la solitude des îles de
Mona et d’Iona, produit de méditations profondes, que
cette conception religieuse et savante serait née. Elle
s’y serait d’abord élaborée loin des bruits du monde,
dans des cercles intellectuels fermés, des collèges comme
ceux dont nous étudiions naguère les origines en Egypte
et en Chaidéo-Assyrie, — ou bien encore espèces de
tribus savantes et sacrées, dit M. Maury, comme pouvaient
être les Chaldéens, comme aux temps modernes
ont été les Wahabites.

En tout cas, voilà le premier germe septentrional de
cette civilisation antique procédant comme en Orient
des sciences occultes, et qui longtemps danslcNord s’est
traduite par des cultes mystérieux, des pratiques mystiques
et magiques auxquelles participaient les initiés
seuls. Tel semble l’embryon primitif de ce druidisme
qui, traversant le détroit, a passé de l’enseignement à
l’exécution et en arriva à un syncrétisme assez éclairé
pour avoir condensé de hautes qualités du Nord et du
Midi. N’ayant pu, par conséquent, s’opérer ailleurs qu’en
Gaule, ce syncrétisme fut spécialementceltique, s’il n’est
spécialement gaulois. Aussi sera-t-il le vrai point de
Répart d’un cycle celtique. En un mot, le celticisme, qui
200 L’ESPRIT CLASSIQUE
rallia sous son empirelcsllesBrilanniquos, établira pour
les idées sociales et intellectuelles des ramifications non
moins effectives. Nous ne voyons pas agir ici l’esprit
séparatiste primitif. Ce qui prédomina comme partout
pour des empires, c’est la conception sacerdotale des
grands groupements. Ce serait non seulement par de
nombreuses colonies au Nord-Est, à l’Est, au Sud-Est
qu’une telle idée aurait été mise à exécution, mais elle
s’appuierait encore, l’archéologie le démontre, sur une
domination plus effective.

Donc, en face de la grandeur de Rome à son lever,
déjà il faut placer un contemporain : la Gaule. Du reste,
où trouver ailleurs ce centre naturel d’où se sont distribuées
les lumières pour le nord de l’Europe ? Il est
vrai que le cercle d’action celtique s’est rétréci devant
une culture supérieure gréco-romaine. Celle-ci envahit
la scène même en Gaule, où un grand passé disparait
de la pensée comme une quantité négligeable.

On ne doit pas croire pour cela que les idées sociales
intellectuelles et les sciences druidiques aient disparu
par la conquête romaine. Ces forces vives d’esprits
pleins de jeunesse no se sont que déplacées, et c’est à
leur aide que se transfermèrent à leur tour tes contrées
qui se sont dérobées au joug des Romains et même n’y
furent jamais soumises. Un grand effort alors fut poursuivi.
Le cycle celtique avec lui est devenu fort vaste.
Il est le principal point do départ de cette culture septentrionale
dont les historiens du Nord ont reconstitué
pièce à pièce les témoins et les traditions.

Voilà une des raisons pour lesquelles les droits delà
race celtique ne sont pas moins revendiqués aujourd’hui
avec les cel’ !ants irlandais et bretons, que sont recherchés
les titres à l’ancienneté de la race germanique »
L’ANTICLASSICISME EN OCCIDENT 201
Mais avant d’invoquer en faveur des Celtes des documents
nouveaux et authentiques : la littérature vieille
irlandaise et les traductions du Code des Bretons, il faut
s’expliquer d’abord sur la résurrection tardive d’un
passé sorti do la mémoire de tous. Ampère, retraçant
l’histoire littéraire sous les Mérovingiens, ne soupçonnait
même pas, il y a quaranteans, la floraison originale
d’un monachisme irlandais, c’est-à-dire la renaissance
qu’il provoqua en Gaule, la vigueur de son esprit, la trace
qui en subsista de saint Columban à Scot Érigène, du
vie au ixe siècle. Le monachisme irlandais était d’abord
étranger à l’Italie, tout en étant orthodoxe comme chrétien.
Il a son organisation, ses groupes, espèces de
cénacles, autant do formes archaïques, images d’un passé
antique. Ce sont des réformateurs et des missionnaires
hardis. Ils arrivent en Gaule, avec la tradition du rituel
de l’Église grecque et plus tard l’ilibernienScot Erigène
représentera le premier néo-platonicien du moyen-âge.
C’est toutefois un passé autrement reculé que nous
visons. Il s’agit de retrouver dans le celticisme le point
de départ des origines de cet esprit que les Allemands
appellent germanisme, les Anglo-Saxons et les Scandinaves
scandiuavo-germanisme. La littérature vieille irlandaise,
depuis sa réapparition, jette des lumières sur
le passé le plus ancien, même sur les moeurs ibères, les
congénères en Afrique des Libyens et des Touaregs.
Occupons-nous ici de la culture celtique. Des poèmes
nationaux en langage celtique ne se bornent pas à refléter
pendant plusieurs siècles une Érin inconnue avec
les File à la foisjurisconsulteset poètes, mais on retrouve
sans contredit par ces documents comme un souvenir
plus vivant de l’enseignement des druides de la Gaule
et de la poésie de ses bardes, caria Gaule a eu ses chants
202 L’ESPRIT CLASSIQUE
nationaux commo les Gormaius. Des développements
sur la littératuro vieille irlandaise sont superflus ici. H
suffit de renvoyer à M. d’Arbois de Jubainville,un de
ses plus autorisés vulgarisateurs en France. Ses travaux
donnent de précieux renseignements sur un passé qui
touche do si près aux origines de notre histoire l.

Avec lesceltisants irlandais et bretons, avec les archéologues
du Nord, les Danois, surtout, le xix° siècle aura
eu lo mérite de ressusciter un vrai cycle celtique et tout
un passé Scandinave. Mais n’y a-t-il pas quelque chose
do mieux àfairo depuisque ledruidisme fourniU'indice
révélateur à l’Europe de l’identitéde formation de toute
civilisation primitive, c’est-à-dire la contre-partie occidentale
des débuts de la civilisation orientale ? Nous en
avons naguère étudié le développement social sorti des
classes sacerdotales et desempires. Nousavonscontemplé
dans les prêtres d’Egypte et de Chaldée les ancêtres des
connaissances humaines, se reproduisant plus tard par
les brahmanes, les mages avestisteset les lettrés chinois.

Arrivés tout à l’heure à la civilisation primitive du
Nord, voilà pourquoi nous avons de suite tournoies yeux
vers lessanctuairesdruidiques de Mona et d’Iona, reproduisant
les commencements forcés du développomen t
de la pensée chezles hommes avec leur mystérieux caractère.
Ensuite nous avons montré cette pensée conduite
par une évolution nouvelle à sa plus complète floraison,
autrement dit le monachisme irlandais traversant
le détroit dès le vte siècle denotreère et arrivant en
France, pour aller de là évangéliser la Germanie, c’est-àdire
d’un côté saint Columban avec ses moines convertisseurs,
de l’autre côté, en Irlande, saint Colomba, cet
1. D’Arbois do Jubainvillo, Introduction à la littérature celtique.L’ANTICLASSICISME EN OCCIDENT 203
évangéliseur do la Scotie trouvé à loua à la tète do sa« 
tribudu saint », qui, conception étrangère à l’espritclassiqueou
chrétien,convertit et faitla gucrfe. Sur locontinent,
n’est-ce pas aussi une anomalie que la règle irlandaise,
plus tard supprimée, alors imposée à ses fondations
monastiques par le monachisme irlandais, resté
encore antiromain, puisqu’il est arrivé avec le rituel
do l’Eglise grecque ?

Voilà un ensemble original en tout cas. Ne découvrirait-on
mémo pas en Érin toute une organisation archaïque
et nullement romaine, derrière laquelle personne
ne serait surpris do rencontrer antérieurement à
ces missionnaires chrétiens remuants, hardis voyageurs,
d’autres ancêtres apôtres à leur tour dudruidisme, c’està-dire
se donnant mission de renforcer partout dans le
Nord l’esprit anticîassiquo et de prêcher la résistance
contre le romanisme auquel l’extrême Nord a été fermé,
ce qui explique sa résistance plus tard contre lo christianisme.


Nous n’en sommes encore qu’aux suppositions, mais
ces considérations ne s’appuient-elles pas sur un fait
historique périodique déjà acquis ailleurs, révélé ici par
le druidisme, et cette domination gauloise fort au delà
du Rhin, que démontre l’archéologie par les noms gaulois
retrouvés dans une notable partie de la Germanie.
1/alluvion celtique aété ensuite recouverte par l’alluvion
germaine, c’est vrai. Puis la culture gréco-romaine a
recouvert la Gaule tout entière. C’est encore vrai ; mais
de même que l’Irlande s’est formée aux lettres classiques
par des savants fuyant devant les grandes invasions 1, de
1. Uaurèau, Singularités historiques (Écoles d’Irlande) , cite Marseille
comme la cité la plus littéraire d’Occident et où Pou sait le
grec qui à Rome n’estplus connu, pp. 1 à 5. M. d’Arbois de Ju-204 * L’ESPRIT CLASSIQUE
même le grand développement irlandais ayant donné
naissance à des monuments maintenant sous nos yeux,
ne date-t-il pas précisément,— depuis la conquêledela
Gaule par les Romains, — de l’époque où les proscriptions
se succèdent en Gaule contre le druidisme, contre
ses pratiques mystérieuses, ses sciences occultes et ses
incantations qui portaient ombrage aux Romains ?

Les persécutions d’alors no durent-elles pas aiguiser
cet esprit antiromain, anticlassiquo, mais qui orofitant
déjà pleinement de la culture gréco-romaine, avait dû
arriver à un incontestable développement. Si de co
tempérament spécial nous essayons de dégager l’élément
majeur qui a laissé partout son empreinte, ce sera la
prédominance d’un « génie juridique », bien qu’il reste
inséparable d’une poésie nationale. La vocation poétique
se donnera carrière avec beaucoup plus d’originalité
qu’on n’en remarquera plus tard dans les productions
poétiques de l’extrême Nord, mais tes documents
abondent pour montrer quo c’est lo « droit qui prime
tout ».

Or, ledruidisme gaulois, puissant surtout commo souverain
juge, les « File » d’Irlande à la tête do la société
comme jurisconsultes, c’est-à-dire incarnant la qualité
maîtresse celtique, pourquoi se rapprochent-ils tant
des Scandinaves, au point de se confondre avec eux par
cette passion juridique, par ce génie plaideur qui chez
l’un comme chez l’autre prime tout ?

Si des deux parts vous interrogez de nombreux témoins
du passé, vous constaterez qu’en dépit de leurs
luttesguerrières, dans le Nord ce sont les luttes judiciaibainville,
p. 307, Introduction à la littérature celtique, montre
rirlandeenpaixau moment dos grondes invasions, donnant fi silo
aux hommes d’Etat chassés de la Gaule.L’ANTICLASSICISME EN .OCCIDENT . 20S
res qui ont conservé un incomparable attrait. Voilà
pour l’historien le trait d’union nécessaire rencontré. Il
permet de reconstituer en détait les vestiges retrouvés
chaque jour d’un vieil esprit septentrional composé de
cristallisations superposées bien différentes. Jusqu’ici,
nous n’avons parlé que des évolutions de ce tempérament
nommé anticlassique par rapport au latinisme.
Au fond, qu’est-il par lui-même ?

II est évident par ce qu’il a de confus, de flottant, qu’il
ne peut avoir rien de commun avec l’esprit classique.
Celui-ci, renfermé d’abord dans un cadre étroit, n’en est
sorti, nous l’avons vu ailleurs, que progressivement
mais déjà armé do méthodes objectives et subjectives.
Il les a appliquées à la morale d’abord, à la science ensuite.
C’étaient les mêmes méthodes sur lesquelles il
avait commencé par fonder sa poésie et son art. Et
voilà pourquoi dans son histoire il y a quelque chose
de sain, de réglé par de fortes assises.

L’esprit anticlassique, bien qu’amendé par la classe
sacerdotale des druides, a procédé tout autrement. Déjà
les sources auxquelles il n’a pu s’empêcher de puiser et
dont nous avons donné l’idée expliquent les lacunes inséparables
de la morale. Co n’est pas un cadre véritable
que le milieu illimité dans lequel il a dû se former
d’éléments les plus disparatesadaptés tant bien que mal.
Les druides étaient arrivés certainement à dos connaissances
élevées, mais leur science comme en Orient
avait conservé co caractère occulte, religieux et hybride,
« pli n’admet pas des sciences séparées, mais un corps
de sciences. Nous sommes surtout on présence d’observations
empruntées à la tradition, ou bien de procédés
empiriques en même temps que des préceptes qui parfois
se contredisent. Lo culte des ancêtres chez les Grecs
206 L’ESPRIT CLASSIQUE
et les Romains implique la monogamie. Par raison politique,
le « commandement sacerdotal » a pu autoriser la
polygamie pour les chefs, car autant d’alliances nouvelles,
autant d’influences acquises, ou bien autant d’otages.
Cela n’empêche pas avec la nouvelle forme du
druidisme en Irlande de retrouver l’opposé, c’est-à-dire
un souvenir de la gynocratie dans ces femmes combattant
à côté des hommes et l’une et l’autre se massacrant
comme les amazones de l’Afrique, dont les Ibères
étaient d’abord sortis *.

En Gaule les monuments mégalitiques viennent de
populations également arrivées du Midi, quoiqu’on ne
puisse les attribuer aux Ibères déjà fort antérieurs aux
Celtes. L’usage des menhirs et des dolmens avait précédé
do bien loin l’arrivée de populations plus civilisées qui
apportèrent l’usage du bronze et peut-êtro aussi du 1er.
Mais repoussées à l’Ouest et au Nord-Ouest par les envahisseurs,
ces populations indigènes continuèrent ce
que l’on peut appeler «  la civilisation de ia pierre » et
no se laissèrent quo difficilement pénétrer par leurs
vainqueurs. Même recevant des armes , des engins
nouveaux, ils n’abandonnèrent pas ceux qu’ils fabriquaient
en pierre. Ils perfectionnèrent le vieil outillage
eu se modelant sur les nouveaux types apportés.

Du reste, les Druides, représentants nés do l’esprit ancien,
avaient si bien respecté les dolmens et les menhirs,
qu’on a longtemps cru ceux-ci d’origine celtique. Ce qui
était fait pour entretenir l’erreur c’est l’usage des dolmens
qui a suivi les druides en Irlande. Ils s’y sont
même multipliés dès le r" siècle de notre ère. De plus, la
t. T. D’Arbois de Juhainville, Introduction à l’Élude de ta
littérature celtique. Encore au vu 0 siècle, en Irlande, les lemmes
n’étaient pas exemptes du service militaire.L’ANTICLASSICISME EN OCCIDENT 207
construction des dolmens dans l’extrême nord de l’Europe
ne peut être attribuée qu’à une époque relativement
récente. Il semble donc prouvé que lorsque le
druidisme de la Gaule remonta au i" siècle vers le septentrion,
ce fut avec ses notions, avec ses lois, avec ses
rites et ses emblèmes.

Par co retour en arrière, nous rétablissons la connexité
des sujets. A la base de l’esprit du Nord le mot
celto-scandinavisme s’impose.

On ne peut aborder les sources du scandinavisme
sans se heurter aux origines, aux développements, aux
migrations du druidisme. Et ceci offre d’autantplus de
raisons pour être soutenu que, par des travaux récents,
des faits subséquents viennent justifier de tels antécédents.
11 est démontré que les plus anciens monuments
poétiques de la Scandinavie, en même temps que les traditions
irlandaises, celles-ci dès les vin 6 et ixe siècles,
présentent désormais les traces d’une infiltration grecque
et latine. Déjà la latinité et l’esprit classique commencent
leur percée dans le Nord, comme le druidisme
l’avait fait bien des siècles auparavant.

Dans tout co qui vient d’être dit nous ne visons que
le développement circonstancié d’une thèse à laquelle
des bases historiques sont successivement appliquées.
Continuons à envisager les témoignages de l’Histoire.
III
Lo cycle celtique aboutissant au scandinavisme n’est
qu’un déplacement de centre anticlassique.

A parties Irlandais, dont on peut encore feuilleter les
riches archives, la prédication du christianisme ayant
été tardive en Allemagne commo dans le Nord, il faut
20S L’ESPRIT CLASSIQUE
surtout se reporter à la culture classique apportée par
le clergé latin. C’est ce qu’indique la rareté des conceptions,
même des vestiges originaux. Les Nibelungen
ne nous reportent pas au delà du xu° siècle, tandis
que l’épopée française remonte au xi* et même au
X' siècle, bien qu’elle trahisse elle-même une infiltration
latine bien naturelle dans cette France, centre de la
latinité. Il y a donc dès lors deux génies : un caractère
français suivant toujours, quoique de loin, la tradition
classique gréco-romaine ; un tempérament germanique,
produit différent, mais soumis, dès qu’il s’agit de notions
supérieures, à l’influence latine.

N’anticipons pas sur l’époque où l’Irlande a un instant
intellectuellement tenu la tête dans le Nord avec ses
Sagas et les Eddas, forme primitive de la légende des
Nibelungcn. Avant d’arriver à l’Islande, où nous trouvons
un point do jonction certain du eclticisme et du
scandinavisme, il conviendrait comme toujours d’avoir
recours au mécanisme des migrations. C’est aux invasions
et aux guerres qu’il faut démander selon l’usage
les voies de pénétration des Scandinaves en Ecosse, et
d’Ecosse en Irlande, c’est-à-dire les mêmes voiesqui auparavant
avaient pu conduire chez ceux-ci les missionnaires
druidiques. Ce seront, du resle, des itinéraires
fidèlement reproduits par l’histoire. On peut même
montrer les Scandinaves maîtres quelque temps d’Erin,
tandis que les grands établissements des Irlandais en
Scotie faisaient au IXe siècle donner le nom d’Ecosse, à
un pays qui, pour les hommes du Nord, figurait la terre
du Sud. Voilà, dit Worsaë, commentlesnoms doSuthcrlaud
et deCaithness signaleront la succession des colonies
Scandinaves, surtout norwégienncs.

Dès le temps de Tacite, il y avait déjà dans la Calé-
L’ANTICLASSICISME EN OCCIDENT 209
donie orientale des populations d’origine Scandinave.
Les migrations expliquent donc comment le cycle celtique
a pu se prolonger jusque dans l’extrême Nord.
Maintenant que nous savons les moyens de propagation
directe ou indirecte, insistons sur une singulière similitude
de procédés, sur cette direction vers un but national
propre à un esprit essentiellement traditionnel resté
commun aux Irlandais.

La floraison littéraire des Islandais, tellement surprenante,
vu leur latitude aussi extrême qu’excentrique,
pourrait cependant avoir commencé de bonne heure,
grâce à cette « île des Prêtres » oudePapey, en face d’Islande,
et dont le voisinage inspirait encore au moyenâge
l’antique terreur d’un sanefuaire druidique. Seraitco
une autre Mona ? une autre loua ? En tout cas, c’est
l’Islande qu’il faut considérer historiquement comme le
point oxtrêmo de jonction du celticisme au scandinavisme
du Nord. L’île glacée, même quand elle n’aurait
pas reçu une population irlandaise tout d’abord, commo
on le supposerait, pourrait êtreappeléccello-scandinave,
tant elle nous rappelle l’Irlande.

En dépit du voisinage du continent romain et de la
vraisemblance des points de contact, n’oublions pas que,
au lieu de se montrer latins, les produits irlandais se
rapprochent du grec. Ce qu’il y a de certain, c’est qu’en
Ilihernic se rencontre une terre spéciale ayant conservé
sa saveur antique. Là, confondus ensemble de bonne
heure, chrétiens et païens ont été attirés par de célèbres
écoles où le droit national était enseigné. Tandis que
l’élude du latin partout ailleurs absorbait les esprits,
elle n’y faisait pas perdre de vue la poésie vulgaire. Des
poètes légistes, répétons-le donc, voilà une marque du
génie hibernien.
n210 L’ESPRIT CLASSIQUE
Le christianisme n’avait pas chassé du Nord les
vieilles traditions, avec lesquelles il avait même été contraint
d’entrer parfois en composition : ce quo montre
notamment l’Irlande. Un des régulateurs de l’esprit monastique
dans les Iles Britanniques, saint Colomba,
vieux et aveugle, ditM. d’ArboisdeJubainville, quitte son
abbaye d’îona pour venir plaider la cause de la littérature
irlandaise attaquée.

Tel est l’esprit qui prédomine encore dans l’Islande
duxue siècle. Le clergé islandais a encore poineà divorcer
avec ses légendes mythiques. Le mysticisme antérieur
mêlé de pratiques magiques n’a pas encore abdiqué
partout. Nous sommes en face des dernières populations
qu’avait retenues le paganisme. L’IsIandeavaitété
peuplée, dépeuplée et repeuplée. L’auteur du premier
Edda,Seemund, était allé à Paris ; il en revint avec une
réputation de sorcier. Les Sagas islandaises, le Graagas
ou « Oie grise », ce recueil général du droit, nous mettent
en face, comme en Irlande,do législateurs et de poètes.
Celui qui connaît le mieux la loi est prisé plus haut
dans les Sagas que le plus savant guerrier. On lui attribue
un pouvoir surnaturel. Dès le Xe siècle, les scaldes
islandais étaient populaires dans tout lo Nord. Lorsque
les populations germaniques n’avaient pas encore
appris à formuler la poésie par ses règles savantes,
si en Islande les Scandinaves sont capables de résumer
la première litlératurcoriginale du Nord, comment
l’expliquer, à moins do jeter de suite les yeux sur e.e
vieux centre l’Irlande. De ce côté les sujets diffèrent,
mais c’est là que les scaldes Scandinaves avaient dû se
former. C’est du celticisme que lo scandinavisme est
sorti, et, dans ce génie Scandinave, où faut-il chercher
l’estampille vraiment celtique, celle (pie le celticisme
L’ANTICLASSICISME EN OCCIDENT 211
irlandais avait retenue du druidisme gaulois ? Dans
l’esprit juridique, dans la loi qui fit des Scandinaves des
administrateurs modèles.

Aussi peut-on retrouver dans l’Europe septentrionale
encore à la fin du xe sièclede notre ère une civilisation
commune à tout le Nord, reconnaissable à son caractère
indigène particulariste, à son remarquable attachement
aux traditions, à l’existence des ancêtres. Lapassion des
luttes judiciaires s’y perpétue avec les souvenirs belliqueux
du passé. La dernière forteresse de l’esprit anticlassique
tient encore. Il n’est plus question de celticisme
gaulois. Le celticisme irlan lais a également fait son
temps ;, le scandinavisme en est, au contraire, à sa période
la plus brillante. L’Allemagne s’est, ainsi trouvée
entre deux courants : d’une part, dès les Mérovingiens,
mais surtout à partir de Charlemagne, sous l’influence
frauquequi la façonne à cette culture latine que l’Église
romaine et l’empire caiolingieu propagèrent, et l’on
peut appeler cela l’esprit classique d’alo."s ; d’autre part,
ce (pie nous no <u .onspas oublier, c’est la valeur et la
résistance d’un esprit anticlassique dont l’Allemagne
du Nord elle-même restera imprégnée.

Nous sommes au xi 9 siècle avec Canut ou Knut le
Grand ; l’Angleterre, leDancmark, la Norwège sont soumis
aux lois du plus grand monarque du Nord. La majeure
partie de ce qui sera plus tard dans la Baltique
littoral allemand est encore wende, et la mer Baltique
est un lac Scandinave. En vain le niveau impérial germanique
essaiera d’imposer partout la tradition carolingienne.
Le vieux levain subsiste. C’est le résultat
d’une période où le scandinavisme a tracé partout son
sillon. Elle caractérise desidées particulières, une phase
dont les survivances ne seront jamais complètement
212 L’ESPRIT CLASSIQUE
effacées, tanten Angleterre qu’en Allemagne. Il importe
donc do s’arrêter encore à considérer ce qu’on peut appeler
l’esprit du Nord sans alliage.
IV
Le scandinavisme, ses dérivés, ses survivances et ses
qualités maîtresses doivent ici être étudiés soigneusement.
La grande place quo ses survivances occupent
dans la formation du génie septentrional est un des arguments
probants de notre thèse.

« Scanzia officina gentium, » dilJornandès. La Scandinavie
a été un laboratoire de nations. Il est sortid’elle
non seulement des types originaux, mais un état social.
L’ère Scandinave, dans son ensemble, après les grandes
invasions, signale un stade plus civilisé, sans contredit,
que ces Barbarcsqui.aux 111e etiv'siècles, se présentaient
à la frontière romaine comme manoeuvres, laboureurs,
comme soldats mercenaires surtout. L’esprit anticlassique
a depuis lors progressé. Il ne s’agit pas ici, du reste,
de nous arrêter en route aux migrations continentales
dont les flots pressés ont commencé à s’écouler par
infiltrations dans l’Empire romain avant de le recouvrir
tout entier. C’est la migration maritime qui nous
préoccupe et l’état du Nord pendant la période franchement
Scandinave. Nous sommes en face de l’invasion
par mer et do la vie maritime sous toutes ses formes,
telle que l’ont pratiquée les Pélasgcs, les Phéniciens
les Carthaginois, même les Grecs.

Pendant des siècles, — lettre close pour l’histoire, —
le Nord marque sa présence parce que nous appellerons
« l’âge de la piraterie », dont les historiens avaient jus-
L’ANTICLASSICISME EN OCCIDENT 213
qu’ici méconnu la portée. Favorisé par la décadence
carolingienne, il constituerajusqu’au xie siècle un véritable
état social pour le Nord, et l’Occident entier en
subira les contre-coups. Les fils de jarls, les fils de rois,
ont commencé par être vikings. On voit de petits rois
ruinés, dépossédés, devenir vikings eux-mêmes. La piraterie
reste une profession recounue tant que les lois
ne l’ont pas exclue do l’État. Nous avons même ici à
en réhabiliter certains côtés, c’est-à-dire tout en marquant
ses défauts à constater des résultats pratiques.
L’Angleterre, l’Ecosse, l’Irlande tiennent par l’histoire
de très près à tout ce monde septentrional. L’Angleterre
estunobjectifpermanent. L’invasion dellengistetllorsa,
qui, en \\\). partent de l’embouchure de l’Oder ; la descente
en Angleterre de Guillaume le Conquérant, qui en
1000 fait voile de Normandie, peuvent marquer l’alpha
et l’oméga de la série de ces entreprises, qui ennoblies
par le nombre ont pris le nom de conquête, tandis
qu’isolées tant d’autres ont été taxées seulement de brigandage
et de piraterie.

Ici l’historien est tenu de marquer les vrais facteurs
de cette ère spéciale, sortie d’un climat rude et d’un sol
infertile, obligeant ses habitants à chercher des ressources
ailleurs. Les succès répétés de cette façon d’agir
l’ont généralisée dans le Nord tout entier. La coutume
nationale l’a sanctionnée au point d’en faire l’objet des
développements successifs les mieux raisonnes ; son
principe, par contre, est franchement séparatiste, parce
qu’il est basé sur l’esprit d’aventure, l’initiative privée,
vu la rareté des actions communes et la permanence
d’actions séparées, résultat de l’association. Au premier
abord, impossible de trouver là un exemple plus frappant
du « struggle for life ». On devra même constater
214 L’ESPRIT CLASSIQUE
l’absence de tout but moral. Mais ces mêmes hommes
qui représentent le commerce armé, ce que l’antiquité
appelait marchands ou pirates, vous les voyez élever
leur niveau par l’esprit juridique. Par la loi se développent
chez eux chaque jour des notions plus élevées
que la razzia et le pillage. Nous sommes chez des familles
où s’est maintenu le lien patriarcal et nous n’y
trouvons rien d’immoral, tandis que leur organisation
nous frappe.

En effet, si ces rois de la mer se regardent comme frustrés
en cas d’échec, habitués qu’ils sont à considérerlo
bien d’autrui comme appartenant à celui qui est assez
fort pour le prendre, ils sont imbus déjà des principes
réels de la civilisation par la notion du droit et de la
procédure, qui les passionne avec ses subtilités. Au tort
fait à autrui, la coutume établit la « compensation ». Lo
patronage maintient le droit de suzeraineté sur celui
qui doitrhommago, et la preuve que ce droit régit partout
la société, c’est que l’acte de vassalité obtenu d’un
tiers même par surprise est valable. Les supercheries
elles-mêmes escroquant trop souvent lc« serment » suffiraient
pour en démontrer la valeur. Cette société ne
marche donc" nullement à l’aventure. Dans les règles
qu’on retrouve partout régissant l’association, résident
notamment les fondements d’une administration solide ;
transportées sur un plus vaste théâtre, ces règles
ont pu être le point de départ de lois générales sages et
pratiques, après avoir été entachées d’abord de grossièreté
et de barbarie.

Ainsi donc, l’association, voilà lepremier grand facteur
septentrional. L’iuitiativo particulière,l’action isolée mais
effective de petits groupes en dépit de son séparatisme,
voilà le second facteur. Il se retrouve à la base de toute
L’ANTICLASSICISME EN OCCIDENT 215
l’histoire du Nord. Avez-vous jamais vu, en revanche,
durer là les vastes agglomérations favorites à l’esprit
romain ? Les Danois, les Suédois, les Norvégiens ontils
jamais *ou rester longtemps unis et homogènes ?
Voulez-vo. chercher le secret de l’éclipsé du Nord
Scandinave, ^uiinc de la longue désunion de l’Allemagne,
ne le demandez qu’à do vieilles antipathies, une
répugnance native pour un niveau commun en dépit
de la pratique prépondérante de l’esprit d’association.
Voilà l’envers de leurs qualités.

Par l’ascendant singulier de leur esprit de domination,
par leur génie colonisateur, cette marque spéciale,
les Northmen, les « hommes du Nord », eurent assez
d’influence à un moment donné sur toute l’Europe pour
pouvoir les prendre commo prototypes. Ils serviront de
pivotàl’aualyse du tempérament antic.'issique tel qu’il
ressort des Eddas et des Sagas, des Vikings de Dasentl,
des premiers rois de Norwôge de Carlysle, des
travaux de l’archéologie danoise de Worsae surtout,
des clairs résumés de ces travaux par MM. Alfred Maury
2, Montégut 3, Geoffroy l.

Que si vous cherchez après cela une contrepartie
allemande, ouvrez le poème des Nibelungcn, dont les
Eddas de Secmund avaient d’abord donné la légende
sous une forme plus primitive.

Il faut voir le Norllnnan avant sa conversion auchris1.
G. W. Dasent. The Vikingsofthe Raltie. Etude où le roman
est mêlé à l’histoire.2. Alfred Maury. La vieille civilisation Scandinave d’après les
récents travaux desarehéolooues. Revue des Deux-Mondes, ltisept.
1880, —242-272.3. Les derniers Vikings et les premiers rois du Nord. Emile
Montégut, 342, 386. Revue des Deu.r-Mondes, tîi sept. 187G.4. Geoffroy A. Les Sagas Islandaises. La Saga de Niai.Revue des
Deux Mondes, 1" nov. 1875.216 L’ESPRIT CLASSIQUE
tianisme toujours fortement imbu des idées religieuses
des ancêtres, quoique sa foi soit déjà fort ébranlée,
—et surtout retranché dans leurs superstitions favorites,
magie, incantations, sortilèges. A côté de cela, convive
jovial, buveur intrépide, ami des belles armes, des bijoux,
passionné pour les « sports », faisant assaut
d’adresse autant que de bravoure, le Norlhman se plaît
au milieu de la tempête ; sa confiance en lui-même est
absolue. Il compte premièrement sur la vigueur de son
bras, puis sur les ressources de son esprit aussi fertile
en « bons tours » que le Grec Ulysse. La loi, malgré cela,
ne cesse d’être pour lui la grande affaire. 11 s’y conforme
si elle est d’accord avec son but. Dans le cas contraire,
il metsa gloire à la tourner,et l’équivoque est son
triomphe. Mais cethommea des côtés cachés de son caractère.
Dans un désastre, il trahira des réactions’terribles :
obéissant aux présages de ses voyants, croyant aux apparitions,
apaisant auhesoin ses dieux par des holocaustes
humains pour fixer la victoire do son côté, dur pour
lui-même, il est impitoyable pour les autres. S’il a commis
des atrocités dans les églises, dans les couvents
chrétiens, profané à plaisir les reliques, c’est dû à sa
haine contre lechristianismo, « cette religion d’esclave ».
Le savant Worsaë invoque déjà alors les guerres do religion.


11 est curieux de relever en tout cas les arguments des
Scandinaves avant leur conversion. Ils se cabrent contre
l’abstraction, comme le fait encore aujourd’huil’Anglais.
Vous trouvez là, en revanche, un tempérament très
décidé, très réaliste, très logique, mais qui ne fera jamais
rien pour rien. Et vous verrez sa logique aux prises
avec l’idée pure chrétienne, cette troisième forme
d’un progrès moral réalisé en Occident par les philoso-
L’ANTICLASSICISME EN OCCirïïNT 217
plies grecs, par la loi romaine, par la morale du Christ.
Les Scandinaves, répétons-le, précisément parce qu’ils
peuvent revendiquer leur place à un stade précis de la
vie patriarcale 1, ne présentent rien d’immoral dans
leur caractère. Les Anglais appellent aujourd’hui « comfort
 » les appétits matériels qu’ils aimaient à satisfaire.
Us tenaient comme eux à leurs usages, aux coutumes
des aïeux. « Si vous imposez lerepos dominical, qui nous
nourrirace jour-là, observaient-ils, et si nous jeûnons,
comment la terre sera-t-elle cultivée * ? Si notre joie
suprême, l’ivresse, est un crime, qu’offrez-vous en
échange ? Votre Dieu est fort exigeant, les nôtres ne
nous demandent ni l’humilité ni le renoncement.
Nous pouvons verser le .sang humain, car tous les
hommes ne sont pas nos frères. Vous attaquez notre
fortune, notre puissance ensuite,si vous interdisez ce
ce beau métier do roi do la mer, source de notre
force. »

Rien do spiritualistc là-dedans, des faits, toujours
des fai's ; mais qui peut assurer que.dans leur première
jeunesse, ce n’étaient pas des mobiles de ce genre qui
l’emportaient chez les Grecs ? Une autre ouverture d’intelligence
dirigea cependant ensuite ceux-ci vers une
évolution fort différente, puisque c’est des Grecs que
l’esprit classique est sorti.

Vous trouvez, en revanche, chez les vieux Scandinaves
le berceau de ce génie économique qui a fondé la puissance
du Nord et lui préparait une telle place dans la
direction des temps modernes. C’est de la forteresse do
1. Deux revues : la Réforme sociale et la Science sociale interprètent
la doctrine de V. Le Play dans les plus complets détails
de la vio patriarcale.2. Vmr Montègut, Revue des Deux-Mondes, les Derniers
Vikings de J. W. Dasent.21S L’ESPRIT CLASSIQUE
l’anticlassicisme qu’il est sorti. II a été bercé par le
plus ancien passé d’une humanité d’Occident qui
n’a jamais pactisé avec le monde classique. Ce qui no
l’a pas empêché d’avoir élevé très haut l’art de la navigation
et des constructions navales. Les hommes du
Nord ont été de bonne heure de grands découvreurs,
d’habiles colonisateurs. Ils ont façonné leurs populations
aux commerces lointains, les fils do jarls, les fils
de rois naviguaient non seulement eux-mêmes, mais ils
étaient propriétaires de navires allant chercher des marchandises
au loin. Ils ne trafiquaient pas toujours en
pillant, puisque les scaldes louent ceux qui protègent la
circulation des navigateurs marchands. Nous pourrions
mentionner tout un développement économique régulier
restitué avec soin par l’archéologie danoise, avant
qu’eue rappelle le règne do Canut le Grand, où des
traités de commerce donnent alors l’idée d’une civilisation
déjà relevée.

Avant que ce no fût le tour des Normands, les Danois
ont contribué non moins quo les Anglo-Saxons à faire
une Angleterre. Comment la Russie se fût-elle jamais
constituée sans les Varègucs ? Vous rencontrez les Normands
en Franco, dans l’Italie méridionale, en Sicile. A
Constantinople, il y a une garde Scandinave. Ces Northmen,
ces hommes du Nord, avec leurs petites troupes
bien disciplinées, ont défait des armées et soumis à leur
hégémonie de vastes terriloiresqu’ils défendirent commo
marins et soldats, firent prospérer comme commerçants
et agriculteurs, où, justiciers sévères, ils maintinrent
une sécurité qui faisait défaut dans bien des contrées
de l’Europe.

Sous leur domination, la propriété dans l’Italie méridionale
fut organisée, distribuée, hiérarchiquement ; des
L’ANTICLASSICISME EN OCCIDENT • 21'J
territoires défrichés et fertiles se substituèrentà la vaine
pâture, au pâturage,« cettedestruction do l’agriculture>» ;
mais après eux le pâturage reparut, remplaçant de laborieuses
populations agricoles par les pasteurs brigands
des Abruzzes et de la Calabre 1. L’école de Le Play explique
cela on observant que les Normands représentent
la famille agricole des marins et des pêcheurs en opposition
avec la famille pastorale 2. Seulement la preuve
que ce sont avant tout d’habiles administrateurs, c’est
(pie dans des pays d’élevage comme en Ncustrie et en
Angleterre, tout en favorisant l’agriculture ilsdevinrent
des éleveurs modèles de bétail et de chevaux. L’histoire
vit de faits et de comparaisons. A la fin du x* siècle, un
exemple, pris chez des Vikiïigs non encore convertis,
fournira le témoignage non moins probant du caractère
spécial qui dirige déjà l’esprit économique de ces marins
du Nord.Lapiraterie, exclue de l’État, organise en
dehors de sa zone des entreprises séparées. L’agglomération
la plus grande est celle des Vikings de Jomsburg
3, sur la côte delà Baltique, non loin de l’embouchure
de l’Oder. C’est, dit M. Montégut, un véritable
ordre de piraterie, tant cette flotte de 10.000 marins
est régie par des lois sévères. De même que pour l’armée
de Wallenstcin à la guerre de Trente ans, on trouvera
alors les Y ikings mêlés à toutes les batailles du Nord en
Norwège, en Danemarck, en Angleterre. Eh bien, quoique
toujours sur pied de guerre, cela ne les a pas empêchés
do coloniser. Leur côte, naguère déserte et
1. Science sociale (Ecole de Le Play). 3'année, t. V, 1er juin
88. Origines de l’Italie moderne.2. Science sociale, Ie année, t. II, 2' livraison… Demolin. Les
sociétés issues de pécheurs.3. Emile Montégut, Les derniers Vikings. Revue des DeuxMondes,
15 sept. 1876.220 L’ESPRIT CLASSIQUE
aride, maintenant « se couvre do riches moissons », et
ce littoral sans cesse inquiété autrefois par les incursions
jouit de la sécurité, grâce à la surveillance de ses
nouveaux maîtres.

Les pirates de Somsburg sont condamnés au célibat.
H y a là à côté de co signe du Nord, lequel, dans les
Eddas, les Sagas, commo dans les Nibelungen, redoute
l’influence féminine, un autre point de rencontre, saillant
cette fois, puisque nous rentrons en pleine Allemagne
par l’Ordre Teutonique.

Quelques siècles plus tard, en effet, nousretrouverons
presque aux mêmes lieux, dans des soldats chrétiens,
des agriculteurs, des éleveurs, des industriels, des financiers
et des justiciers, comme pour continuer la vieille
tradition économique du 'Nord. Mais l’Ordre Ton tonique
n’est-il pas lui aussi imbu du vieil élément anticlassique,
de ce séparatisme qui attirera si longtemps encore
tout à lui ? Cette décentralisation générale, voilà bien
une des raisons de l’impuissance de l’Empire germanique,
incapahle de restaurer l’administration de Charlemagne,
lequel traitait les ducs et les comtes comme de
simples fonctionnaires. Là l’Église aura des évêques
électeurs et grands feudataires et l’initiativedes villes en
arrivera à lutter d’influence avec la féodalité, gràco aux
progrès de l’association, cette marque du Nord. Nous
voilà de plus ici sur un terrain mixte. D’un côté, nous
sommes en présence de chevaliers qui ne craignent pas
de déroger par la commerce, agents d’une grande prospérité
maritime, industrielle ou agricole, ce qui est
conforme aux idées du Nord. Mais il faudra viser un
autre côté dans l’Ordre Teutonique : la grande pensée
qui a présidé au moyen-âge, l’action universelle particulière
à l’Église romaine,à cette Hépubliquechrétienne
L’ANTICLASSICISME EN OCCIDENT 221
qui lient aux vieilles cités et aux villes nouvelles pour
avoir conservé en Europe les métiers industriels et les
arts par ses ordres monastiques, enseigné aux campagnes
les savants procédés agricoles, république qui se
rattache à tout : aux lettrés pour lesquels elle a sauvé
les lettres grecques et latines des mains des Barbares,
au monde féodal auquel la religion sert de pivot.

En attendant, les rives de la Baltique nous maintienuenten
plein esprit économique Scandinave avec la nier,
but par excellence : tantôt exploitation des produits de la
mer, comme la pêche du hareng, qui, clans le Nord,
comme dit M. Lavisse, eut tant d’influence sur la politique ;
tantôt explorations maritimes permanentes à la
poursuite de commerces lointains, trafics du reste souvent
soutenus, comme autrefois, par des flottes armées
en guerre. Tout historien qui veut expliquer la prospérité
économique allemande dans la seconde portion
du moyen-âge aura donc, dès avant le xur 3 siècle, un oeil
tourné vers le littoral de la Baltique,tandis que les villes
maritimes et fluviales de l’Empire réclameront une place
économique et politique considérable dans l’histoire du
Saint-Empire, avec leur merveilleuse activité commerciale
s’exerçant dans l’Europe entière. Les efforts isolés
mais effectifs de villes comme Lubeck, Brème, Hambourg
précèdent, avant même le xuie siècle, la Ligue
Hanséatique. Dès le xue siècle, on trouvera dans la Baltique
les « navigateurs chrétiens ».

Qui avait, en Allemagne, inauguré la première résistance
contre la féodalité oppressive, dirigé l’opinion
dans les circonstances critiques, organisé des mesures
isolées devenues générales pour des populations manquant
de sécurité ? Ce fut cet esprit commercial exercé
depuis si longtemps. Des marchands composaient en
222 L’ESPRIT CLASSIQUE
grande partie l’armécdo l’empereur Henri 1 V(i0o6-110G) 
dans son duel avec le Saint-Siège *. Et c’est certainement
à la ' coopération do Mayence, Worms, Ratisbonne,
Wurlzbourg et autresvilles encore, qu’il dut les
succès qu’il remporta sur son antagoniste Rodolphe de
Souabe et sur son propre fils Henri Y 2.

Les villes ont de tout temps porté leurs regards vers
l’empereur. Mais, ou bien celui-ci aura été détourné par
l’Italie et la lutte contre les papes, ou bien il aura trop
rarement compris le loyalisme des villes. Plus généralement
encore il sera resté impuissant. Alors les bourgeois,
les marchands prennent l’initiative.

En réalité ce ne seront pas des lois impériales, mais
l’initiative individuelle et.l’esprit coutumier qui dirigeront
alors les associations et hanses, comme en 1247, les
villes des bords du llhin et de la Baltique liguées contre
une noblesse déprédatrice et usurière se croyant propriétaire
du sol. Pourquoi des tentatives isolées comme
celles-ci deviendront-elles peu à pou de véritables mesures
de gouvernement ? C’est qu’en bien des pays les
Allemands ne furent point alors gouvernés mûrement.
C’est ainsi qu’aux xiv 9 etxv 8 siècles, cette formidable
Ligue Hanséatique, principe purement commercial, se
dresse devant l’Allemagne féodale et impériale, non
seulement avec les milices confédérées de ses villes,
avec les flottes de ses ports, mais en État, grand financier,
puissant industriel, avec ses métiers, ses arts et
ses légistes, défenseurs de ses édits comme de ses contrats.
Et comment une telle organisation a-t-elle pu se
perfectionner ? Par un tempérament économique aussi
1. E. Worms. Ligue Hanséatique, p. 31.2. ld., ibid., p. 32.L ANTICLASSICISME EX OCCIDENT 223
familier avec l’étude des intérêts personnels qu’avec
celle des intérêts do l’argent, et enfin par la pratique
journalière du droit international.

Un tel esprit jusqu’au xix° siècle, c’est-à-dire bien longtemps
après la chute des cités commerçantes italiennes,
fera des grands ports de la Raltique autant d’écoles européennes
pour le haut négoce et le commerce international.
En revanche la Ligue Hanséatique et ses grands
monopoles, déchus dès le xvie siècle par la découverte
du nouveau monde, la nouvelle route des Indes, après
la guerre de 30 ans, au xvn* siècle, auront vécu, tandis
que déjà les Hollandais brillent à l’horizon et les Anglais
apparaissent. Mais l’historien aurait tort si, 'dans
l’histoire do l’Allemagne, il croyait devoir pour cela oublier
de signaler le déploiement du vrai génie économique
du Nord sur un nouveau théâtre.

Suivez avec M. Lavisse l le développement continu
des annales de la Prusse, vous saurez que c’est pour
s’être toujours conformée à cet esprit du Nord, à partir
surtout du commencementdu XVIIL 3 siècle, quela Prusse
est devenue le grand État que nous connaissons. Vous
trouvez qu’alors la maison de Brandebourg a repris
pour le compte de l’État le rôlesupprimédes hanses ou
des villes. Elle s’est mise elle-même à la tâche. Le roi
a exploité son royaume comme le ferait do son fonds un
agriculteur, un financier, un négociant, un manufacturier.
Il a avancé son argent, il a spéculé sur les denrées,
les grains et les laines. Il s’est fait colonisateur de
bourgs et de villes nouvelles. Il a demandé à ses territoires
par des défrichements et des frais bien entendus
1. M.Lavisse, Histoire d’Allemagne. Formation de VÉtal prussien,
Cours à la Sorbonno.22i L’ESPRIT CLASSIQUE
des moissons productives, là où il n’y avait que des terres
incultes. C’est ainsi que la royauté prussienne a do
nouveau fait fructifier un sol jadis fécondé par l’Ordre
Teutoniquc, et avant les chevaliers par l’activité Scandinave.
Yoilà l’origine de cette prospérité économique.
Ce n’est pas autrement quo, malgré les plaisanteries do
toute l’Europe, Frédéric-Guillaume a pu maintenir cette
grosse armée avec laquelle Frédéric II a vaincu l’empereur
d’Allemagne et les Français à Rosbaeh.

Au XYin 8 siècle également, alors quo l’aristocratie
française était à la veille de perdre tousses droits, n’estco
pas grâce encore à ce vieil atavisme à la fois maritime
et Scandinave que la noblesse d’Angleterre est devenue
le principal instrumentd’unetransformation économique
qui devait changer la face de l’Europe. Pour
commencer, l’aristocratie anglaise ne so maintint au
timon des affaires qu’en asseyant ses droits devant la
nation s.ur une base bien difficile à renverser. En effet,
c’est alors qu’aidés par leurs grandes richesses territoriales,
les lords et la « gentry » donnèrent une impulsion
sans précédents aux associations industrielles, commerciales,
maritimes, coloniales. Non seulement dè ;>
lors leur fortune progressa avec la prospérité publique,
mais on ne doit pas oublier que c’est une aristocratie
exclusive comme la leur, qui, fidèle à l’esprit anticlassique,
a appris à l’Europe moderne que prendre un intérêt
immédiat à l’industrie, au commerce, par soimême
ou par ses cadets, ce n’est pas déroger, comme à
l’exemple des Romains l’avait jugé nôtre aristocratie
classique.
Y
L’histoire a ses problèmes ; l’étude que nous venons
de faire en soulève, et notre devoir est do lesenvisager.

Après avoir poussé jusqu’ici l’évolution de l’esprit
anticlassiquo, nous ne devons pas perdre de vue le but
synthétique poursuivi. Il nous commande de reprendre
une suite d’idées qui doit trouver son raccord et sa confirmation,
l’enseignement du présent sortant toujours de
l’examen du passé qui n’a réalisé rien de durable qu’en
s’appuyant sur des bases solides.

Quittant naguère l’Orient antique après avoir rendu
justice à ses qualités, nous dûmes cependant, une fois
parvenus à la Grèce, calculer déjà ce que serait devenu
le monde avec les Grecs vaincus, dispersés aux guerres
Modiques, avec la Grèce orientalisée et à l’état de province
persane. La Grèce, voilà, en effet, le premier point
de repèrepour notre civilisation, c’est la primitive assise
en Occident d’un majestueux édifieequi n’eût pu s’élever
sans elle.

Arrivons à la seconde étape et demandons ensuite si
cette admirable romanité, tout à l’heure contemplée par
nous, eût jamais abouti, si, lors de la lutte entre
Rome ctlaGaulc, àlaplacodo Jules César et des Romains
vainqueurs, c’était Yercingétorix qui eût triomphé ? Envisageons
Vercingétorix s’appuyantsur la caste des druides,
et reprenant avec plus de force que jamais le vieil
objectif d’un empire gaulois, comme firent les Perses
sassanides vainqueurs des Parthes et revenant à la grande
hégémonie persane des Achéménides. C’est donc le génie
gaulois qui alors à la tête de l’Occident so serait
1522G L’ESPRIT CLASSIQUE
substitué au génie romain. Un Français, lui-même, a
dû déjà en calculer les conséquences pour l’avenir.

Poursuivons encore plus loin le développement de
l’esprit anticlassique, antiromain. Quelle faco nouvelle
l’Europe aurait-elle priseavec Charles Martel vaincu
et l’Occident submergé par les Maures ? Les Maures,
objectera-t-on, n’étaient qu’une contrefaçon orientale
de l’esprit gréco-romain.

Eh bien, descendons plus près de nous, arrivons aux
hordes mongoles, aux invasions des Turcs repoussées
pendant des siècles ; supposons que les Turcs enfin
vainqueursforçant les barrières de l’Occident aient imposé
l’islamisme.

Complétons en remontant du Sud au Nord le même
ordre d’idées. Admettons qu’à la place du christianisme
maître des consciences avec son niveau humain et civilisateur,
c’eût été l’odinisme et ses sanglants holocaustes
qui se fussent imposés par la violence. Yoyez un
empire Scandinave, s’établissant, s’arrondissant chaque
jour au milieu des populations européennes affolées,
fuyant à l’envi devant de simples bandes de Danois et
de Northmen. Nous pouvons même aller plus loin et
mettre à la tête de ces conquérants Canut le Grand appelant
le christianisme à son aide pour assurer sa suprématie
sur l’Occident. Cela eût-il duré longtemps ?
Non, car le terrain n’était pas préparé et les grandes
civilisations ne s’improvisent pas. Il y a certains états
sociaux encore semi-barbares qui prospèrent dans leur
air ambiant. Ils s’imposent même par leurs défauts,
mais veulent-ils pousser plus loin, ils sont frappés d’arrêt
de développement. Ils n’en sont pas moins une
phase transitoire utile et par eux un sang plus vigoureux,
plus jeune, est infusé à l’humanité.
L’ANTICLASSICISME EN OCCIDENT 227
Les empires d’Orient, passant en d’autres mains et
cessant d’être soutenus par des classes sacerdotales savantes,
ont participé de ces milieux. Une foisla frénésie
mongole ou turque dissipée, après que le fanatismo
mystique musulman s’est amortiau contact plus humain
et aussi plus résistant de la forte culturo chrétienne, les
Turcs sont peu à peu tombés en décadence. Un principe
de dissolution était, en effet, au fond de leur civilisation
factice, toute en surface,non en profondeur, uniquement
basée sur les violences d’un mysticisme fataliste.
Quoi de plus probant pour affirmer la même décadence
chez les Scandinaves une fois sortis de leur période
héroïque, do retrouver, comme dit M. Montégut,
loi) ans après saint Olaf en Norwège, à la place où s’illustraient
les fastueux rois de la mer, des gens vêtus
d’écorces d’arbres et se révoltant comme des loups chassés
par la faim.

N’oublions pas que nous colligeons des documents
pour une histoire de l’esprit humain afin d’en rétablir
les archives. Ce n’est pas comme homme du Nord que
Charlemagne a valu. Fustel de Coulanges l’a bien démontré.
S’il forme une espèce d’îlot séparé mais compact,
solide trait d’union entre l’Empire romain et la
Renaissance du xine siècle, c’est parce qu’il caractérise
alors au contraire plus immédiatement que tout autre
l’esprit classique des races latines dont il a relevé hautement
les traditions et dont il a rétabli les indispensables
barrières. Il a renouvelé le terrain pour fort
longtemps, quoiqu’on ne s’en aperçoive qu’à la fin du
xie siècle et au commencement du xir 8. Et à qui doiton
ces nouveaux germes reparus ? A des sols depuis
longtemps ensemencés, nous le verrons bientôt, et en
dehors de l’esprit anticlassique fort lent à sedévelopper.
228 L’ESPRIT CLASSIQUE
Mieux nous aurons insisté sur le rôle du scaudinavisme
dans l’histoire de la formation des temps modernes,
plus, à côté de qualités mattresses, il faudra faire
sentir ses lacunes. L’esprit anticlassique de tous les
temps apporte à l’histoire son enseignement. Il se rencontre
à l’origino des plus grandes choses, mais si
l’idée pure et l’esprit classique n’étaient survenus, celles-ci
se trouvaient frappées d’arrêt de développement,
et, pour le démontrer, trois exemples ici se présentent.


Prenons d’abord ce mobile souverain du xixe siècle, le
commerce, l’industrie, la navigation. Avec lui les Scandinaves
nous ont ramenés àlavicillequestionfaitedans la
haute antiquité à tout marin abordant au rivage avec
son navire : « Es-tu marchand, es-tu pirate ? » Ce n’est
pas là le stade normal par lequel doit se développer la
prospérité économique d’accord avec le droit et la raison.


Ce fut aux Grecs qu’il appartint d’organiser là-dessus
un nouvel ordre de choses. Ils luidonnèrent unbutmoral,
civilisateur, profitable aux connaissances humaines,
marque inconnue aux Phéniciens commeaux Carthaginois.
Etc’est précisément en revanchel’àpreté antique de
ces derniers qui a trop longtemps trouvé des imitateurs
dans le Nord. N’est-ce pas par cette cristallisation durable
de l’ère Scandinave faisant d’abord trouver tout
naturel, ensuite digne de regrets, un âge de piraterie,
qu’ont persisté d’ardentes convoitises, des luttes
aussi acharnées que sanglantes pour le monopole ? Cependant,
comment d’anciensdéfauts furent-ils peu à peu
transformés en précieuses qualités d’entreprise et d’exécution ?
à qui le doit-on, sinon à l’idée pure de l’Église
romajnevenue fortifierla morale, régulariser les écarts,
L’ANTICLASSICISME EN OCCIDENT 229
dominer les consciences ? Ce grand propulseur ne fût-il
pas intervenu dans le Nord, qu’au lieu de faire un nouveau
départ, de ce côté, l’humanité sans guide, épuisée
après ses grands efforts, devait reculer en arrière. Le
génie chrétien, en revanche, est alors complet. Dans le
inonde latin, il corrige le tempérament romain, hostile
à l’esprit mercantile et aux trafics commerciaux. Dans
le monde du Nord, il vient rehausser l’activité Scandinave
avec ce sens pratique qui sait glorifier le travail
et l’organiser par sa discipline et ses méthodes.

Do ce premier exemple passons à un second : à ce
respect de la loi que souvent la France a pu envier à
l’Angleterre. Tout en confessant qu’un vrai Breton,
a a Une britton, »a bien le droit d’être flerd’avoirdéveloppé
dans sa race une qualité si nécessaire, ne doit-on
pas observer que la source à laquelle il l’a puisée n’a
pas la même noblesse ? N’est-ce pas en effet de la passion
Scandinave pour la procédure, qu’une telle qualité
est sortie ? Mais les plus grands noms sont forcés de
parler modestement de leurs origines.

Yoilà une raison pour laquelle en revanche, en Angleterre,
dèslaconquète normande, l’autorité judiciaire a
été plus concentrée et plus forte qu’ailleurs. C’est par
la loi, c’est-à-dire par un assemblage de coutumes
superposées, bien que toujours respectées, que l’Angleterre
est devenue si forte. Elle ne parle pas du
droit, il est vrai à la façon des Romains, sa devise
dédaigne l’abstraction. Elle dit dans sa forme concrète
« Dieu et mon Droit ». Les Romains comme les Grecs
auraient vu l’idée pure et dit : « Dieu et le Droit pour
tous. » Rien qu’un mot, mais il est très grand, sépare
donc les deux esprits classique et anticlassique que
nous étudions.
230 L’ESPRIT CLASSIQUE
Notre troisième oxemplo vient viser le terrain de la
science.

« Au règne d’Elisabeth, un chef irlandais demandait
au lord anglais député qui lui annonçait la visite
dans son comté d’un shérif anglais pour percevoir les
impôts: Combien coûterait la tête de ce shérif si ses
 hommes la lui coupaient 1 ? » Etlesauteurs anglaisdu
tempsde s’indigner alors contre ces compensations barbares,
progrès social, cependant, à une certaine époque,
même pour l’Angleterre qui avait eu les mêmes lois. Il
faut confesser, dur este, que, depuis, l’Irlande s’était
arrêtée en route parce que toute société bien organisée
est tenue d’éliminer ses injustices.

Mais alors il est permis de demandera un Anglais du
xix* siècle s’il y a une idée morale dans le « Struggle for
life » et la loi de sélection, solutions scientifiques
également fournies à Darwin par l’esprit anticlassique
septentrional intervenu dans les expériences de la
science.

Voir de nos jours triompher un tel principe, quelle
belle occasion’de prouver combien de fois dans les
civilisations antiques, ce ne furent ni l’homme, ni sa
nature, qui étaient toujours les coupables, mais bien
les fausses conceptions doses savants et les erreurs de
civilisation qu’elles ont propagées.

A mesure qu’on approche de plus près l’esprit anticlassique
oriental, l’esprit anticlassique occidental,
et qu’on découvre leurs survivances manifestes même
de nos jours, celles-ci semblent placées là exprès
pour appuyer la nécessité des Gr^cs, des Romains, du
1. Ed. Laveloye, Les lois des Bretons et l’ancien droit celtiqueen
Irlande. Revue des Deux-Mondes, 15 avril 1875.L’ANTICLASSICISME EN OCCIDENT 231
christianisme, impossibles à remplacer dans l’histoire
de l’humanité.

11 a fallu absolument qu’avec les Grecs la raison trouvât
son assiette, que par les Romains la société possédât
ses bases véritables, pour que, leur succédant, l’esprit
chrétien puisse intervenir dans ce monde nouveau
matériel et au sens oblitéré que nous connaissons. II a
trouvé plus de force pour introduire à la place do concepts
mal venus, mal réglés, son hygiène intellectuelle
et physique. S’il a parlé parfois autrement que ses classiques
devanciers, ce n’est pas pour s’en séparer mais
pour donner à leurs principes une solidité nouvelle. Il
représente comme eux un esprit classique peu partisan
des vérités contingentes, lesquelles ne suffisent pas à
l’homme. En effet lorsque ce qui est vrai aujourd’hui
peut devenir fauxdemain, — et c’est le fait do la science
dans l’histoire, — n’est-il pas permis de conclure qu’une
démonstration morale applicable à tous les temps, à tous
les lieux, à tous les peuples, rend plus de services à
l’humanité qu’une grande découverte scientifique puisqu’un
critérium ne peut être solide à moins d’être fondé
sur des vérités éternelles.

CHAPITRE XII
L’ESPRIT CLASSIQUE EN EUROPE DANS LE MOYEN-AGE CURÉTIEN,
DE LA CHUTE DE L’EMPIRE ROMAIN A LA RÉFORME
Dans la thèse d’histoire ici soutenue, il convenait
de retracer tour à tour les vraies sources du classicisme
d’abord, de l’anticlassicisme ensuite. 11 faudra, en outre,
montrer qu’en dépit des rapprochements, même de
la fusion de leurs éléments distincts, ces esprits contraires
ont dans le monde moderne depuis la réforme
trouvé de nouvelles raisons poup se séparer, quoiqu’à
l’élément romain du catholicisme ait, comme compensation,
succédé la renaissance classique. Qu’on observe,
à l’égard du monde germano-scandinave, que pour n’être
pas passé sous le rouleau broyeur gréco-romain, il
ne renferme pas moins des esprits profondément classiques
 ; qu’on mette chez lui en relief des qualités supérieures
qui ont imprimé au xixe siècle, notamment,
une impulsion extraordinaire par les développements do
la science en général et de la philosophie, autant quo
par le commerce, la navigation et l’industrie : il n’en
reste pas moins vrai que le monde germano-scandinave
(ou anglo-germanique, si vous préférez) a interprété les
plus grands concepts autrement que les races latines.
Le transformisme darwinisto sorti de lui est un des
LE CLASSICISME AU MOYEN-AGE 233
contrastes les mieux caractérisés avec le passé traditionnel.


Aux nobles buts classiques, qui, plus que le Nord, a
substitué non seulement le besoin du bien-être, mais
la nécessité de la richesse ? Son génie économique,plus
encore par la contagion de ses doctrines que par celle
de ses exemples, a changé l’assiette delà société, si bien
que ses adversaires eux-mêmes, pris dans l’engrenage,
sont réduits à être ses tributaires. Ces survivances anticlassiques
ont tracé leur sillon dans la démocratie et
c’est moins l’idée pure démocratique que ce « tempérament
jouisseur », subordonnant tout aux intérêts matériels,
qui sert de moule pour pétrir les hommes, qui
crée une quantité sans cesse grossissante de gens ne
voulant plus ni Dieu ni.maître. Révolutionnaires à l’état
chronique, anarchistes et athées, pour lesquels le dernier
recours n’est déjà plus la science, mais la force
brutale. On se demande donc déjà ce qui adviendrait do
l’Europe si le courant naturel de l’esprit classique tourné
vers l’idéal était remplacé par le courant supérieur d’un
esprit anticlassique, matérialiste et scientifique. II ne
faut donc pas s’étonner de ceux qui soutiendront quo
jamais plus que de nos jours le relèvement moral ne
s’est imposé à la société européenne.
I
Le christianisme n’a apporté rien de matériel et nous
avons à envisager d’abord, partant de l’idée pure, révolution
de l’esprit chrétien dans la romauité nouvelle
d’Occident.

Une supposition se présente naturellement, mainte-
234 L’ESPRIT CLASSIQUE
nant qu’après les observations précédentes aboutissant
à notre temps, nous avons ici à démontrer quo le christianisme
est une idée pure qui n’a apporté rien do matériel
au monde barbare. Admettez à sa place, à la chute
de l’Empire romain, la science et son matérialisme raisonnés
chargés de fonder une société nouvelle, et calculez
les résultats. Un tel dilemme peut être envisagé ici.
Faudrait-il admettre en revanche que la religion du
Christ, comme on le prétend depuis que son histoire
est étudiée sous son aspect contradictoire, ait contribué
à accélérer le cataclysme romain ? L’Empire d’Occident
ne mourut-il pas plutôt de sa belle mort, épuisé
d’hommes, de finances et d’excès d’administration ? Vous
êtes témoin là d’une déchéance graduelle artistique,
littéraire, scientifique. On a usé jusqu’au bout les génies
dont s’enorgueillissaient toutes les branches de l’intelligence.
Cet enseignement supérieur qu’ils avaient créé
a disparu lui-même, faute do pouvoir encore se recruter.
Cette grande floraison, puis l’éclipso qui lui succède,
voilà le dernier éclat et aussi la fin de l’héroïque
effort du paganismo épuisé. L’idée chrétienne, pour
attirer à elle l’esprit nouveau,devait elle-même être cependant
douée d’une force singulièro, puisque l’aristocratie
deraco et d’intelligence, les sciences et les lettres
lui ont livré passage. Ce fut un grand profit pour le
monde à venir que la morale nouvelle prit ses degrés
dans une société parvenue à son apogée. C’est là quo le
christianisme puisa ce solide sens pratique dont il a
toujours depuis conservé l’empreinte. C’est là qu’il est
entré dans le moule classique où s’est formé son critérium
définitif, où s’est ancré ce ferme esprit qui fait
que le christianisme d’Occident et le christianisme d’Orient
plus mobile cessèrent do pactiser.
LE CLASSICISME AU MOYEN-AGE 235
Mais tout est balayé par le torrent des invasions. Qui
reste debout alors, sauf l’idée pure avec son prestige devant
lequel s’inclina un Attila ? Pivot unique empêchant
le mal de rester le mal si celui-ci s’y introduit, parce que
le bien est son principe. Il a opéré à peu près malgré lui
comme sur une table rase so.i travail de reconstitution
sociale. II a cherché la clarté, redouté la confusion, la
promiscuité des intelligences. Devantlui s’offraient deux
dangers : cette séduisante mythologie des Grecs et des
Romains d’abord, puis, remplaçant l’idolâtrie du Nord,
des survivances païennes profondément enracinées.
Pour que le paganisme religieux no pût roparaîtro
sous le paganisme littéraire, les génies de la Grèce et
de Rome se trouvèrent délaissés: les Saintes Ecritures
devinrent le fonds des comparaisons historiques h la
place des historiens latins. Le principal annaliste du
temps, Grégoire de Tours, montre ce milieu si différent
de celui qu’il remplace, où l’on semble plus rapproché
de l’Ancien Testament quo de la Rome impériale.

Le niveau des connaissances n’a donc pu manquer de
baisser fort vite. Pour remonter un tel courant au contraire,
il faut des siècles, et la sécurité d’une civilisation
repose surtout sur les principes supérieurs demeurés la
base de la société. Yoilà comment se justifie la puissance
de l’idée pure ayant toujours là, pour la renforcer,
ses traditions, ses méthodes, sa clarté.

Et cependant l’apparence extérieure des Mérovingiens
reste romaine : noms de fonctionnaires, formulaire, appareil,
etc., mais sous le souverain comme partout ce
n’est pas l’État qu’on retrouve, c’est l’homme : individualisme
demeuré spécial au patronage germanique ou
gaulois. Seule restée constituée d’après la tradition du
mécanisme impérial, l’Église essaiera d’abord mais vai-
236 L’ESPRIT CLASSIQUE
ncment d’en faire prévaloir les règles stables. Elle profitera,
cependant, à la fin, d’un tel manque de cohésion.
Elle se substituera peu à peu aux fonctionnaires civils
dans leurs droits, parfois même dans leurs biens. La justice
du comte sera désertée pour celle do l’évèque.
L’Église comme composition diffère: ici franque ou
gallo-romaine, là burgonde ou aquitaine. Devant la
société laïque, en revanche, l’esprit do corps resserre
entre eux ces éléments disparates devenus uniformes par
un mot d’ordre et des intérêts communs.

On peut reprocher au clergé mérovingien l’abstention
de l’apostolat chez les païens. C’est de lui néanmoins
que sortiront les meilleurs ouvriers do la société nouvelle.
Non seulement l’ascétisme, le mysticisme propre
aux moines orientaux — passifs ou indolents — sera
remplacé par cette activité qui, sans exclure les méditations,
fit des moines d’Occident les premiers industriels,
agriculteurs, érudits. Mais le clergé poursuivit
un autre but civilisé. 11 réagit contre un esprit général
de convoitise développé par un milieu plus riche. Il
flétrit cette poursuite des intérêts matériels par quelque
moyen que ce soit, et ces appétits effrénés qu’engendrait
un état général d’assassinat, de mépris de la vie, comme
de la propriété d’autrui. Telle est, en effet, la marque de
ce temps. La société mérovingienne n’est pas sans rappeler
l’état Scandinave, mais avec le christianisme
comme compensation.

Aussi lorsque les saints évêques se prononcent contre
la peine de mort, c’est pour protester contre le sang.
S’ils maintiennent si fort le droit d’asile et vont jusqu’à
délivrer les prisonniers, même ouvrir les prisons, c’est
une organisation sociale nouvelle qu’ils poursuivent. Ils
rétablissent la vraie doctrine chrétienne. Du temps des
LE CLASSICISME AU MOYEN-AGE 237
Romains, le christianisme n’avait apporté ni science, ni
idées matérielles, rien que l’idée pure au nom de laquelle
il avait proscrit le sang. Plus tard, ce fut bien
malgré lui, mais il ne pouvait pas supplanter cet élément
terrible, la guerre, base d’un empire dont il devenait
la religion universelle. Plus tard, instituteur d’une
société nouvelle, son rôle changea et Fustel deCoulanges
nous montre l’Église se proposant sous les Mérovingiens
do régner par la douceur.

Yoilà précisément le moment où l’on se croirait le plus
éloigné de l’esprit classique. Celui-ci, au contraire, bien
que défaillant d’un côté, n’élargit-il pas de l’autre son
horizon pour- se montrer un véritable éducateur de
peuples ? C’est avec la charité chrétienne que s’organisa
le'droit canon, c’est-à-dire la loi romaine, non celle du
stoïcien Tribonien, mais la lettre de l’esprit juridique romaine
tempérée par la lettre de l’esprit du Christ. C’est
pour cela que la société vint de toutes parts au-devanide
l’Église y adoucir ses moeurs auxquelles un tel frt…
était nécessaire. Lesacerdoce est recherché et attire même
les grandes familles, qui y rencontrèrent richesse, pouvoir,
autorité sacrée ; mais surtout les hommes s’épurent ;
un principe supérieur domine des’intérêts mondains.
De nombreux saints dans leur famille furent un titre
considérable pour la dynastie des Pépin et des Charlomagne.
Leur maison, renommée déjà par ses richesses
territoriales, se désigne par des mérites variés au successeur
de l’apôtre Pierre, depuis que Charles Martel a
sauvé l’Occident de l’islamisme.

Le rôle de la papauté, de. l’évoque do Rome, n’est pas
encore bien fixé. Reconnus généralement comme primats
d’Occident, mais pourchassés tantôt par les empereurs
grecs schismatiques, tantôt assiégés par les
238 L’ESPRIT CLASSIQUE
Lombards, les papes ont longtemps continué à travers
émeutes, famines, pestilences, l’oeuvre de l’avenir, celle
qui, l’Empire romain disparu, devait refaire do Rome
la ville éternelle, refleurissant plus brillante que jamais
comme cité sainte de la chrétienté, avec les papes vicaires
do Jésus-Christ. Fortifiés par le sentiment du devoir, ils
ont travaillé pendant des siècles en pleines ténèbres.
L’appui de Pépin leur valut l’Exarchat et la Pcntapole.
C’est le commencement d’un ordre de choses nouveau.
Il a son plein effet avec Charlemagne sacré par le pape
empereur d’Occident. De là date la véritable assiette du
nouvel empire, etl’attitudo du Siège de Pierre en face de
l’empereur d’Orient comme do l’Europe. Charlemagne
ouvre définitivement l’oeuvre des « Gesta Dei per Francos
 » ; les Français sont demeurés depuis lors les fils
aînés do l’Église. L’empire a beau changer do mains. La
« Francia orientalis » une fois devenue rAllemagno impériale,
les Césars allemands, par la querelle des investitures,
restent les constants adversaires du Saint-Siège
pour lequel, par conséquent, la Franco représente un
contrepoids d’autant plus nécessaire

Impossible ici de nous attarder, le christianisme aurait
pu être mis en péril par un roi mérovingien interprétant
la foi. Les évèques y mirent obstacle, la papauté à
son tour avait autant à redouter du zèle que de la violence.
Un empereur théologien revisant comme Charlemagne
le lexto grec des évangiles avec les docteurs
irlandais aurait fort effrayé Alcuin, cet orthodoxe anglosaxon.
Aussi, si depuis 1 u-s l’Église se mit en garde, ce
fut la plupart du temps pour sauvegarder la foi. Yoilà
comment elle a laissé faire les « Fausses Décrétâtes » et
admis des façons spéciales d’interpréter son rôle passé
dans l’Empire romain.
LE CLASSICISME AU MOYEN-AGE 239
Peu à peu la légende se forme: on juge les questions
en ce qui concerne les droits du clergé la plupart du
temps avec des arguments qu’on n’avait pas tirés des
vrais historiens, mais dont on ne pouvait en réalité contrôler
les contradictions, parce que les jugements généraux
historiques alors surtout faisaient défaut. Ce qui
représente un palliatif à ces erreurs, c’est qu’il y avait
derrière de graves questions do principes en jeu. il
faut même se mettro au vrai diapason de la vie do ce
temps pour aujourd’hui les comprendre.

Du xc au xi° siècle, se manifeste le besoin d’un centre
directeur résistant, s’imposanl par la religion là où la
force reste impuissante. Quh le prouve mieux que le
triste retentissement, l’émoi dans la chrétienté des trafics
honteux de la papauté et des scandales qu’elle
donna alors et que flétrit, à la fin du Xe siècle, le célèbre
concile assemblé dans les Gaules à Saint-Basle, près
Reims *.'

A partir de Charles le Chauve, la pensée théocratiquo
se dessine, puis elle échoue, sombre même ; mais elle
devait renaître plus vigoureuse que jamais, car elle est
une phase duo des jeunes sociétés. En attendant, l’idée
pure traversera au contact des hommes toutes les scories,
toutes les souillures, mais secouant et rejetant tour à
tour ses parasites elle renaîtra plus brillante que jamais,
car c’est dans ce qu’il a d’immatériel que le christianisme
en tout temps a puisé sa force. Il ne s’agit pas
cette fois, comme dans les théocraties d’Orient, delancer
les plus hautes intelligences dans les espaces où elles se
perdent au milieu des problèmes cosmiques. Ce n’est
1. Charles Chaud, Grégoire VII et son temps. (Revue des DeuxMondes,
lli mars 73, p. 4io.) 240 L’ESPRIT CLASSIQUE
pas là que les foules livrées à leurs appétits grossiers
croupiront dans un matérialisme inconscient. L’homme
n’est plus un patient auquel le savant inflige ses expériences
politiques ou scientifiques, prostituant ici les
femmes, comme en Asie, là, comme en Egypte, par des
lois matrimoniales gynocratiques, rendant l’homme un
objet de raillerie *.

Ici non seulement l’équilibre est cherché, mais le
catholicisme a ses tuteurs. C’est lui qui a conservé la
civilisation romaine. Il se renferme également dans son
cadre à lui, développé par des idées fondamentales.
L’autorité du père revêt un aspect patriarcal, tandis que
l’éducation de la mère, celle de la femme, la préparent
à son importante mission. Sort-on de la famille individuelle,
c’est pour élargir surtout la grande famille humaine.


Nous avons suffisamment insisté sur !le rôle qu’a joué
l’esprit critique des Grecs par l’adaptation pratique de
leurs méthodes. C’est de ces méthodes qu’avaient profité
les Romains. En administrateurs habiles, ils les avaient
appliquées au gouvernement des hommes. Par le christianisme,
maître des âmes et des corps, le cercle d’action
s’était autrement élargi en s’exerçant cette fois sur
tous sans distinction. Là donc, tous les profits du passé
se retrouvent. Et pourquoi encore aujourd’hui cette
puissance du christianisme, à laquelle personne ne peut
se dérober ? C’est que, comme la philosophie antique, il
a scruté l’homme intérieur, mais au lieu d’une simple
méthode philosophique, la conscience et le devoir
se sont institués au coeur do l’homme comme la seule
hygiène à proposer à l’esprit.

t. Rovitlout, Droit Égyptien, l" vol., p. 22b.
LE CLASSICISME AU MOYEN-AGE 2 H
Du Xe au xiesiècle, on put sans doute désespérer parfois
de l’avenir. Tout se désagrège, plus de pouvoir
central. Tel organisme chargé de le représenter a disparu
ou bien est rentré dans son état rudimentaire pour
s’appliquer à l’autorité des individus dans des groupes
restreints, s’efforçantde suffire à eux-mêmes par la terre,
avec leurs animaux domestiques, avec leurs artisans, et
chaque fief important a son financier, « son Juif * « .Aussi
surgissenten tous sens les conflits acharnôsdes pouvoirs
armés lesuns contre les autres. Dans des sociétés n’ayant
pas d’autres bases que la poursuite des intérêts matériels,
c’eût été l’avènement du cataclysme final. Dans la société
chrétienne, c’est l’époque précise de la genèse d’une famille
féodale, où lemoyen-àgea trouvé son assiette assez
résistante pour supporter les plus rudes expériences.
• On a dit que les terreurs de l’an mil groupèrent les
hommes à l’ombre des églises. Du xe au xi° siècle tout
au moins, c’est dans les couventsque s’est réfugiée l’activité
de l’esprit, et qu’à l’abri de la violence, des excès
de la force brutale, fonctionnent les forces vives de l’intelligence,
bien qu’elles aient cédé parfois elles-mêmes
à la contagion du mal. Mais il fallait de tels milieux
troublés, ravagés,où faisaient partout défaut les contrepoids,
pour chercher des recours suprêmes afin d’aguerrir
le ressort des âmes. Alors se développèrent des
idées qu’au sein des civilisations prospèreson dédaigne,
que l’antiquité occidentale a pu expérimenter avec ses
philosophes, mais qui eussent répugné à l’ancien esprit
anliclassique surtout ennemi de la « mortification ».
On a connu les bénéfices de l’humilité, delà pauvreté,
1. Pigeonneau, Histoire du commerce de la France, 1.1, 92, 98,
105.46212 L’ESPRIT CLASSIQUE
la puissance de la conscience humaine inspirée de la
charité, la sainteté de la pudeur et l’héroïsme du renoncement.'


Le domaino de l’idée pure devint ainsi le théâtre de
ces rigoureuses expériences. Ce grand mouvement d’épuration
graduelle de la pensée du moyen-âge n’a-t-il
pas contribué à la hauteur du critérium moderne ? Ne
doit-on pas dire qu’il dut beaucoup au silence imposant,
aux méditations des cloîtres, où la penséepoursuivitson
oeuvre lente, mais sûre.

Le clergé chrétien représente alors cette force morale
inconnue à l’autiquité grecque et romaine. Les Grecs cl
les Romains n’avaient pas par leurs lois pu complètement
réaliser l’aspect de cette société qui s’appelle alors
la famille chrétienne, dont le mécanisme doit être décrit.

L’Église se recrute partout, dans le peuple comme
dans la noblesse. Elle compte des fils de serfs. Raison
de plus pour que tout le monde, pour elle, soit égal
devant Dieu. La fraternité, l’égalité sont donc prèchées
aux grands de la terre, et le servago adouci disparaîtra
peu à peu. Les chartes des communes, les chartes d’affranchissement
des campagnes, la Trêve de Dieu, trois
faits parallèles se complétant l’un par l’autre. La paix de
Dieu sera maintenue mémo pardesimplcscurésdeparoisse
allanten tètedolcursconfréries religieuses,bannières déployées,
châtier les réfractaires. De plus puissants auront
leur frein par d’autres moyens. Donc aussi protection
spirituelle et matérielle fortifiant chez tous, le
plus haut comme lo plus humble, l’esprit de conscience
et l’amour du devoir *. C’est là en outre où triomphe si
1. Los Chartes nous montrent alors de puissants seigneurs se
mettant sous la suzeraineté do l’Église.LE CLASSICISME AU MOYEN-AGE 213
souvent, avant d’être appliquée plus tard aux monarchies,
la tradition conservée toujours de la vieille organisation
romaine dont la main so retrouvait partout.

La théocratie papalo rencontrera donc là tout prêt un
centre résistant, une république chrétienne avec ses notions
de gouvernement. Aussi,dès qu’il surgira chez elle
une tète merveilleusemcntéquilibrée,commecelled’Hildebrand,
elle saura commencer ses réformes. Amputée
d’une main inflexible, c’est l’Église, en outre qui inaugurera
l’épuration de la société.Les ordres monastiques sont
mêlés alors à tout.

Les clunisiens, grands bâtisseurs d’églises romanes
et bénédictins de France, sont à la tête du mouvement.
L’ordre indépendant du pouvoir séculier et épiscopal a
sesramifications en Italie, en Allemagne, en Espagne ;du
x° au commencement du xne siècle, Cluny reste le plus
sûrdépositairedoiatraditionromaineetdorenseignemeut
supérieur, c’est le centre des lumières et de l’art. « Là se
formentdesécoles de maitresôs-oeuvresetde sculpteurs. »
A la fin du xic siècle, « qui donc en Italie ou dans une
autre contrée de l’Europe, dit Viollet-le-Duc,étaiteapabIe
de bâtir un monumentcominel’églisodc Yezelay1 ?» En
attendant que saint Bernard emprunte au xue siècle à
Cluny la règle de Citeaux, c’est laque Grégoire VII, encore
llildebrand, est venu seretremper et méditer sur les
réformes nécessaires dans l’Eglise, qu’il mettra à exécution
plus tard. Il est pape en 1073. Son oeuvre peut
être controversée, mais c’est d’elle que date un nouvel
ordre de choses. Saint Bernard, cet homme-barrière qui
conseille les papes, gourmande les rois, dirige les con1.
Viollet-lo-Duc, Entretiens sur tarchiteclure. p. 2:j8. L’égliso
Saint-Mare de Venise n’est pas un monument italien proprement
dit.244 L’ESPRIT CLASSIQUE
ciles, fera faire ensuite un pas de plus à la rénovation
de la société !

Ainsi veut-on considérer partout les origines do toute
civilisation. Nous l’avons vu aussi bien dans les empires
d’Orient que pour l’empire gaulois, une part doit être
faite non seulement à la pensée humaine, mais à sa
période d’incubation religieuse. La grande différence
ici avec l’Orient, c’est que nous sommes en terre classique,
avec un monde de clercs sain et vigoureux, qui
fera entrer l’oeuvre papale dans la .pratique, et, comme
dans de telles formations, il faut surtout considérer les
bases, rappelons qu’avant fin du xi° siècle l’élan donné
par Cluny s’est généralisé en France ; il y a comme un
réveil des esprits dans toutes les branches de l’intelligence.
Chez les bénédictins del’abbayeduriecles leçons
de saint AuselmcsuccèdcntàccllesdeLanfranc,Béranger
est « scholasticus » à Tours, puis archidiacre à Ange.s.
Abélard ira étudier la théologie sous Anselme, doyen de
l’église doLaon. L’enseignement d’Abélard à Paris,avec
différentes interruptions, durera de 1102 à li3C 4. Une
vie intense commence à circuler partout. Pendant le
xne siècle nous compterons de grands mystiques, tandis
qu’à côté d’eux un esprit nouveau qui se sécularise
entr'ouvre les horizons de l’avenir. Alors que la France
marque ainsi sa place en Europe, nous voyons des ordres
militaires, cette conséquence forcée des croisades,
qui renforcent l’oeuvre chrétien no au dehors. D’abord, à
partirde 1118, lestemplicrs,lcshospitaliersdèslllb, puis
en 1128 l’Ordre Teutonique. Les vraies milices papales,
les franciscains, 1208, et les dominicains, « Domini canes »,
1213, ne sont venus qu’un siècle plus tard.
•I. Thurot, Université de Paris, pp. 4 à 8.LE CLASSICISME AU MOYEN-AGE 845
Que l’historien s’arrête attristé devant les Albigeois.
Qu’on s’émeuve encore aujourd’hui du lamentable duel
de l’Italie avec les empereurs allemands et ce ne sera
que juste. La papauté fournit alors les premiers griefs
à la réforme. A l’opposé, la France d’alors a bénéficié
d’une lutte assez longue pour lui permettre de se reconstituer,
ce qu’elle a fait depuis qu’elle a quitté cette
tunique de Nessus : l’empire. De plus les Français n’ont
pas à se plaindre de la papauté: ils en reçurent toujours
plus de bien que de mal.

Du xu' au xine siècle, les papes sont arrivés à l’apogée
du pouvoir. Ils eurent un rôle souverain pendant l’ère
grégorienne. Qu’on découvre là l’irrésistible force du
courant supérieur propre aux théocraties de tous les
temps. Qu’on compare parfois certaines exagérations
papales à celles de l’Orient brahmanique, vous avez vu
en revanche combien diffère le but qui sanctifie tout.
Peut-on même dire qu’il y ait eu vertige ? Ne faut-il
pas plutôt voir la violence du bien, la régénération de
l’homme poursuivie avec une incroyable énergie par des
maîtres austères ? Creusant l’un après l’autre un sillon
ineffaçable et à l’heure voulue, n’ont-ils pas tracé la
route suivie depuis lors par la pensée européenne du
moyen-âge ?

Il s’agissait d’inculquer à jamais la passion du bien et
du beau suivant le droit de Dieu tel que le concevaient
ces radicaux à outrance. Ils n’ont pas eu raison en bien
des cas ; notamment lorsqu’ils pratiquaient l’axiome
« omnia pro dominatione ». Ils poursuivaient toutefois
le même idéal que celui dont sortirent des choses d’une
incomparable beauté, demeurées le refuge des esprits
de tous les temps, lorsqu’ils veulent réagir contre des
milieux absolument contraires. C’est du même fonds
246 L’ESPRIT CLASSIQUE
sévère, mais touchant, que vient cet art chrétien que la
renaissance a dépassé sans le remplacer, sans élever
l’âme surtout vers les mêmes régions.
II
La société sortie de l’église et le milieu chrétien formulés
par la renaissance française du xuie siècle sont
la plus haute expression du moyen-âge européen.

Aujourd’hui que la pensée est si bien réglée et que
nos anciens concepts ont été si bien digérés qu’il ne
reste plus, semble-t-il à beaucoup de gens, qu’à les détruire,
on oublie volontiers que l’oeuvre du passé no
s’est pas fiite seule. Que vaudrait cependant encore
aujourd’hui notro existence fiévreuse, emportée, sans
les savants, sans les moralistes, sans les économistes,
sans les historiens régulateurs do ce tourbillon etqui apportent
leurs bases à la vie de tous ? Mais ces maîtres
eux-mêmes ne sont qu’un des anneaux d’une chaîne
fort longue. Nous bénéficions encore maintenant de ce
fait, qu’interpréter pendant des siècles, fixer, inculquer
la tradition grecque, romaine, aussi bien que chrétienne,
a été la lâche de tous les instants d’un enseignement
supérieur qui a pu se transformer suivant les siècles,
mais n’a jamais perdu de vue l’idée pure.

A mesure que l’esprit classique se dessine, on comprend
le rayonnement bienfaisant de la latinité sur
tout ce monde nouveau qui s’est formé en Europe depuis
les grandes invasions. Nous n’avons pas oublié
qu’au IXe siècle, lors de la scission opérée dans le monde
LE CLASSICISME AU MOYEN-AGE 247
carolingien, deux génies se scindent en même temps
que le Nord et le Midi. C’est Louis le Germanique qui
offre en Allemagne le contraste de relever la couronne
impériale, tout en donnant un corps à l’esprit d’antagonisme
contre le monde latin tel qu’il tend à se développer.


Charles le Chauve, au contraire, érudit, protecteur intelligent
des lettres, a conservé réellement cette latinité,
qui, au milieu du désarroi général, va se réfugier dans
les cloîtres pour y porter ses fruits d’avenir, pour s’y
organiser et devenir ensuite le propulseur le plus intelligent
des Xe et xie siècles.

Il est à remarquer que, tant que les Césars allemands
furent puissants,c’cst la suzeraineté sur la France qu’ils
visèrent et que la monarchie française ne reconnut jamais.
De même ils tenaient à conquérir l’esprit italien,
car, dans la romanité nouvelle, c’est surtout la race latine
qu’ils eussent aimé soumettre à leur esprit septentrional.


Le représentant de cet antagonisme de races sera
plus tard Luther, et c’est sur le terrain religieux quo
devait d’abord se vider le débat. Mais, s’il n’y avait pas
eu pour commencer,au moyen-âge, un centre directeur
dont relevait le monde européen tout entier, on eût vu
déjà le Nord et le Midi incessamment aux prises. Comment
la lutte n’a-t-elle pas,en elfct,pris dès lors un caractère
autrement aigre et violent ? Comment l’idée
chrétienne a-t-clle pu alors être imposée à tous ? gràco
à la papauté, médiateur souverain dominant l’Europe
catholique et investi au besoin du pouvoir de déposer
les rois et les empereurs. C’est, en effet,une idée singulièrement
puissante que celle qui fait d*un pape cet
arbitre en dernier ressort chargé d’apporter partout la
248 . L’ESPRIT CLASSIQUE
paix et, au nom du christianisme/de rapprocher constamment
l’un de l’autre des éléments antagonistes toujours
prêts à en venir aux mains.

Entre les. moyens variés dont disposa la papauté,nul
n’eut uno portée plus immédiate pour former le grand
faisceau de la chrétienté quo l’élan puissant des croisades.
Pour la première fois, non seulement le Nord et
le Midi apprirent à se connaître, mais ils eurent le
spectacle et la comparaison de contrées fort différentes.
Groupéssous la même bannière,Scandinaves,Allemands,
Anglo-Saxons, Français, Italiens s’habituèrent à réformer
leurs préjugés l’un contre l’autre. Et c’est soutenus par
les mêmes aspirations religieuses autant que par la
communauté du péril, qu’ils travaillèrent à la délivrance
de la Terre sainte. D’Allemagne ou vit à la croisade des
empereurs comme Conrad et Frédéric Barberousse,
mais leNord ne marqua jamais ungrand enthousiasme.
La Suède, laNorsvègo, le Danemarkont rarement envoyé
do vrais contingents de croisés. Le noyau sérieux est
fourni par des Latins et les vassaux des princes français.
Il est impossible en dépit de tout cela do nier le rôle
souverain do l’Église romaine sur la chrétienté européenne
d’alors.

On ne comprend pas l’histoirodu moyen-àge en Occident
sans la papauté.Sans rtëgîiseroniaineVju'on trouvo
partout à sa base, cette période de transformation des
sociétés n’aurait certes pas abouti. Si la sève à cette
époque apparaît enfin si vigoureuse, ne pensez-vous
pas que c’est parco qu’on a tant réfléchi et tant imaginé
de moyens pour la faire monter. Des règles, en effet,
alors sortirent l’une après l’autre chargées d’instituer
définitivement une société qui déjà tout entière pivotait
autour del’idée chrétienne et en suivaitl’évolution,
LE CLASSICISME AU MOYEN-AGE 249
car, jusqu’à la réforme, c’est l’Église qui est restée à la
tête de tous les progrès.

Voyez la féodalité,une hiérarchie féodale est instituée,
mais sa règle supérieure ce n’est pas le suzerain laïque,
c’est la suzeraineté do Diou et de ses ministres. Tout
grand seigneur, en revanche, n’en a pas moins usurpé
les attributs souverains groupant autour de lui tout
un monde. Sur lui, tous les yeux sont fixés, on vit sur
lui, par lui,et par sa terre ; se modelant à son image,le
plus petit seigneur son vassal est son diminutif. Il a sa
maison. C’est un tableau différent parfois,bicn qu’il ressorte'
toujours au fond de la vie patriarcale du clan.
Hiérarchie donc à l’intérieur et à l’extérieur, mais c’est
la charitéchrétiennequi,dans la circonstance,est venue
régler les choses, notamment le droit germanique. Elle
apprit au seigneur, comme dit M. Janssen, qu’il n’était
qu’un « usufruitier » de Dieu, et entre le propriétaire
du lief et le tenancier paysan le prêtre joue son rôle de
médiateur.

Villes maritimes de la Baltique, villes marchandes de
l’Allemagne, cités flamandes, communes françaises, républiques
italiennes, ports deGatalogneet do Provence,
autant d’ennemis naturels de la féodalité. Il y a toujours
eu maille à partir et conflit entro les seigneurs féodaux
et l’esprit navigateur et commerçant. La route a été
hérissée d’obstacles pour l’industriel, pour le bourgeois
occupé d’importations et d’exportations, de trafics intérieurs
ou internationaux. Commecompensation, les abbayes
leur servirent d’entrepôts de marchandises, de stations
de transit et les évoques furent les protecteurs
des villes.

Ouquelesycuxse tournent, l’Église se rencontre donc
à la base de tout. Les confréries religieuses furent le
250 L’ESPRIT CLASSIQUE
premier noyau des corporations, où chacun, dirigé vers
un but, devint le membre d’une hiérarchie. Ainsi classement
général, équilibre de la féodalité autant quedu
restant de la société par les multiples réseaux d’un organisme
fonctionnant mathématiquement, puisqu’on
pleine anarchie féodale, c’est lui seul qui a soutenu les
sociétés à l’aide de sa vieille organisation romaine.

Les églises étaient le lieu habituel où se tenaient les
assemblées. Artisans et bourgeois y briguaient l’honneur
d’un vitrail. Les donateurs passaient à la postérité. La
Florence de Savonarole a beau présenter un idéal religieux
qui s’exagère, sous sa forme mystique il trahit
cette solide direction qui partout s’est présentée aux
peuples pendant le moyen-âge européen. C’est le grand
concert chrétien. Son spectacle repose des pestilences,
des famines,des assassinats, des incendies etdu pillage.
Sans ce puissant dérivatif de tous les moments, on se
demande volontiers ce que serait devenu non seulement
le Midi, mais le Nord tardivement christianisé et séparatiste
d’instinct.

Voilà ce que fit l’Église pour constituer la société
d’alors. Voyons, maintenant, Iapart qu’elle a prise dans

le mouvement intellectuel, dans l’essor imprimé à l’expression
de la pensée, à l’art, aux idées supérieures par

la langue, par l’architecture, par la philosophie scolastiquo.


C’est de la langue do l’Église,de l’ancien latin altéré,

qu’est née eu Europe la première expression d’un génie

national, c’est-à-dire la poésie française avec ses règles

savantes. Une langue s’est même ainsi formée en

France, en Italie, en Espagne.
Par l’Église, les arts avaient survécu. Elle en développa

même les procédés. Les clunisiens avaient illustré le
LE CLASSICISME AU MOYEN-AGE 251
style roman interprété par des architectes clercs exclusivement.
Puis viendront, comme pour la poésie française,
des artistes laïques. La pensée s’émancipera alors.
L’art ogival ou perpendiculaire trouvera ses premiers
interprètes dans l’He-de-Francc, et les aspirations d’un
génie populaire gonfleront les nefs des cathédrales.

Avant de devenir pour les clercs cette forme supérieure
de l’entendement humain, qui tendra à soustraire
la philosophie à l’autorité de la théologie, la scolastique
n’offrit d’abord d’Alcuinet Raban Maur que des moines
glossatcurs dépourvus de philosophie *. Avec Scot Érigène
commence la philosophie du moyen-âge. Scot
Érigène, observe M. Franck", n’est pas un philosophe scolastique
2. C’est un « réaliste », dit M. llaureau.Dès la
fin du xie siècle, le mouvement se dessine et l’on n’était
pas arrivé au tiers du xue siècle que, suivant le voeu
d’Abélard, la scolastique était devenue l’introduction
nécessaire à la théologie. La logique va s’appeler « l’art
par excellence3 ».

Ainsi voilà déjà trois manifestations, et de celles qui
caractérisent le mieux le moyen-âge, dont les origines
remontent à l’Eglise. Leurs conséquences, ont ouvert en
revanche à l’esprit laïque les voies nouvelles qu’il a depuis
lors glorieusement parcourues.

Et quel est le premier théâtre de ces manifestations ?
Nous le connaissons,c’est cette France, dont les destinées
avaient change si souvent parce que sa situation
géographique en avait fait la vaste cuve où n’ont cessé
de fermenter les migrations des peuples, les invasions
des idées venues de tous les points de l’Europe, du Sud,
1. Ad. Franck, Journal des Savants, septembre 1881, p. Soi.'2.1(1., ibid.,x>. 833.3. Cli. Thurol, Université de Paris, p. 0.252 L’ESPRIT CLASSIQUE
du Nord, de l’Est et de l’Ouest. Une civilisation druidique
et gauloise en avait d’abord formulé l’expression
en devenant pour le nord de l’Occident le point de départ
alors de toute culturo raisonnée, sociale, scientifique,
juridique. Gallo-romaine ensuite, la même contrée
représente également pour le Nord, l’Est et l’Ouest, l’actif
propagateur des lumières gréco-latines. Les barbares
foulent déjà le sol romain au ve siècle, que c’est elle
seule dont la floraison intellectuelle restée vigoureuse
fera encore uno dernière foi$ illusion sur l’Empire d’Occident.


C’est cette môme Gaule, enfin, qui, demeurée mieux
que la généralité de l’Italie le vrai refuge do l’esprit
latin sous le nom de France, deviendra la terre où s’accompliront
les « Gcsta Dei per Francos » à partir de
Charles Martel, qui sauva l’Europe de l’islamisme, à
partir de Pépin, surtout do Charlemagne, dont l’empire
consacre une papauté désormais européenne. Ce passé,
cette renaissance de la romanité sous les Carolingiens,
nous l’avons raconté tout à l’heure. Au xi° siècle, l’Église
est en péril. La société sortie de la latinité est entamée
de toutes parts. C’est à Cluny que nous voyons le
moine Ilildebrand venir méditer avaut de devenir Grégoire
VILC’est à Citeaux que saint llcrnard médite à son
tour sur l’oeuvre del’Eglise ; c’est encore en France qu’à
la fin du xie sièclela croisade,ce fait majeur du moyenàge
avait été prèchée pour la première fois. Et la langue,
franquo, l’idiome occidental du Levant, voilàle souvenir
vraiment durable que les croisés quittant la Terre Sainte
après tant do combats laisseront aux Orientaux.

On retrouve toujours au moyen-âge la royauté
française dans l’orbite de la papauté pour laquelle la
lutte contre les Césars allemands était une question de
LE CLASSICISME AU MOYEN-AGE 253
vie ou de mort. La papauté refuse de devenir un fief
germanique. Elle veut maintenir la société dans le courant
de réformes qu’elle dirige. Elle a la conscience
d’un devoir à remplir, devoir supérieur à celui d’un
empereur du Saint-Empire. Il suffit même à l’historien
de regarder alors l’empereur pour juger de ce que seul
à la tête de l’hégémonie européenne il y eût jamais
pu faire.

Le Midi triomphe sur le Nord dans la querelle des
Investitures: les villes italiennes profitèrent deleur côté
des longues péripéties d’unelutte à laquclleellcs prirent
activement part : telle estla préface deleur gloire future
aux xtve et xv siècles. Cependant, cela rentre encore
dans les contingents de l’histoire. Les grands faits constitutifs
prêts à porter leurs fruits dans toute l’Europe
aboutissent au contraire directement à la France. Telle
la croisade des Albigeois, cette victoire du Nord, qui,
ouvrant définitivement le Midi au roi de France, a permis
la fusion entre les provinces françaises méridionales
et septentrionales.

Remarquez que nous sommes déjà au xme siècle.
L’ère héroïque du Saint-Empire tire à sa fin. L’idée
impériale ne se relèvera jamais. Décidément ce n’est
pas à elle qu’appartiendra non seulement l’Europe,
maisbientôt même l’hégémonie effective do l’Allemagne.
Au xiuc siècle, la papauté bat encore son plein, mais le
siècle finit mal et le xive est déjà bjen difficile. Donc,
empire et papauté, voilà des pouvoirs dont la grande
image ne fera que s’amoindrir. Au contraire, le champ
s’ouvre plus largementqu’autrefois à la royauté, qui est
l’idée de l’avenir.

La royauté faisait déjà haute mine à Rouvines en
1214 avec Philippe-Auguste, vrai pontife et chevalier
254 L’ESPRIT CLASSIQUE
étendant les mains sur son armée qui demande sa bénédiction
avant do combattre l’empereur d’Allemagne,
dont la défaite estime date dans le développement de la
monarchie française.

Voyons maintenant se formuler définitivement et
aboutir en France sous le règne de saintLouisles grands
principes préparés par les méditations des cloîtres du
xe au xi* siècle, par les réformes inaugurées par l’Église
du xte au xua siècle, et du xue au xur 9 siècle, par
le réveil général des esprits. En effet, dès le xu° siècle,
on se trouve en face de deux avancements parallèles
par la réapparition d’un enseignement supérieur dans
nos écoles de cathédrales et do monastères, comme
dans l’université de Paris, qui se reconstitue, tandis que
se dessine de plus en plus un mouvement artistique,
social et politique, en un mot, un essor nouveau qu’activèrent
les croisades. Mais comment va se formuler
cette floraison originale de l’esprit chrétien qui s’appelle
la Renaissance française ? Dans le sens des développements
logiques d’une histoire restée étroitement
liée encore au xine sièclo aux progrès de l’esprit chrétien.


Nous atteignons alors une de ces phases voulues par
lesquelles toute culture humaine, qui puise ses racines
dans l’idée pure, doit premièrement passer avant d’arriver
à de plus savantes méthodes. Prétendre assimiler
à ce mouvement, d’où date une assiette nouvelle de
l’Europe, la renaissance italienne, transformer celle-ci
en fait parallèle et connexe, cela ne sembtera-t-il pas
une hérésio historiquo dès que les sources seront comparées ?
La renaissance italienne pourra plus tard transformer
les arts et les lettres ; ce n’est pas par elle quo
s’organise au treizième siècle la constitution des socié-
LE CLASSICISME AU MOYEN-AGE 255
tés : il faut alors tourner ses regards vers la France.

Tout en restant par sa mesure en toutes choses lo
plus complet résumé du christianisme classique, saint
Louis a fait autant pour l’idée monarchique que Philippe
lo Rel et Louis XL Vrai modérateur à l’extérieur
comme à l’intérieur do son royaume, le roi de France
contemple avec chagrin lesemportements delà papauté.
Non seulement il blâme ouvertement ses excès de pouvoirs
dans lo duel allemand, mais il signifie fermement
au pape de n’avoir point à intervenir dans les affaires de
France, car le maître, c’est le roi.Tout marque chez lui
une puissance morale soutenue par un sévère équilibrede
' l’esprit. C’est avec un budget dont le chiffre ne dépasse
pas celui de quelque gros financier de nos jours, qu’il
entreprend do mettre l’ordre dans l’administration du
domaine royal. Préoccupé d’idées économiques qui devancent
son temps, non seulement il les y applique,
mais les recommande à ses grands vassaux.

La Trêve de Dieu revêt avec lui un caractère administratif ;
l’idée do la guerre, de l’incendie, du trouble
au labourage, interdits sur la terre du roi, prend avec
Louis IX une force singulière par la suppression du
duel judiciaire et des guerres privées. Il semble préparer
ce principe du bien public, de la paix du royaume
au nom de l’intérêt de tous, dont le roi sera reconnu
seul juge et gardien, principe qui finit par substituer
l’état au fief.

C’est do la sorte, en attendant, qu’il arrive à réconcilier
les seigneurs toujours en guerre, il reconstitue les
pouvoirs judiciaires, la compétence des Parlements
s’élargit, car, innovation fondamentale, il introduit
l’« appel au roi ». Son royaume prend ainsi une
assiette nouvelle. Le commerce est favorisé, les corps
256 L’ESPRIT CLASSIQUE
de métiers reçoivent des statuts. L’idée chrétienne
s’introduit dans la loi civile. La question d’équité est
posée à côté du strict 'droit par les légistes. Saint Louis
a donc scellé de son empreinte un dévcloppementsocial,
intellectuel et moral, toujours raisonné. Ce beau règne
n’a rien de spontané, car dans l’histoire tout vient à
point. Réformes et progrès résultent invariablement
d’un passé longtemps préparé, c’est le tout de trouver
celui qui les réalisera, mais c’est en cela que* la monarchie
française montrera sa raison d’être.

Enfin, voilà donc le chef de la grande famille féodale
dans un étatqui est loinencorede l’homogénéité, mais qui
s’organisera fortement. Maintenant, lepivotde ce gouvernement,
c’est le respect qu’inspire alors le roi de France.
C’estun suzerain modèle ; par lui,un souffle sain et robuste
circule, on voit fonctionner,fructificr,le« menssana
incorporosano » qu’a développé une éducation pratique
où la justice est souveraine. Saint Louis a des enquêteurs
chargés do redresser non seulement les torts de
ses fonctionnaires, mais ceux des rois ses prédécesseurs
dont il se croit lui-même responsable. Si soucieux qu’il
soit des droits de la couronne, ce pieux monarque, dit
M. Longnon l, tout en les faisant respecter dans ses différends,
les concilie si bien avec sa propre conscience
quo les princes étrangers viennent le prendre pour
arbitre de leurs querelles. Pénétrés comme lui de leurs
devoirs envers leurs vassaux, les seigneurs féodaux
imitent les réformes royales. Et si tant de circonstances
n’étaient venues ensuite à la traverse des questions
qu’une monarchie renouvelée et le droit romain ont
1. Longnon, Formation territoriale de la France, cours an
collège de Franco, 1889-1890.LE CLASSICISME AU MOYEN-AGE 2."i7
seuls plus tard servi à résoudre, les choses se seraient
réglées moins radicalement.

N’oublions pas quo nous passons en revue les faits
constitutifs de la société comme de l’esprit européen
au moyen-âge. Mieux préparéo par une culture plus
ancienne, par une position plus centrale, la France
avait reçu avantd’autres lechoc desidées et des besoins
de réforme générale. C’est son roi qui les formule, c’est
die qui les applique tout en se préparant à les répercuter
ailleurs. Mais il faut expliquer, en outre, comment,
par des raisons non moins logiques, la France devient
le théâtre de manifestations intellectuelles fondées sur
des bases également solides.

Qu’on compare d’abord constilutivement lo royaume
de saint Louis à l’Allemagne, à l’époque où celle-ci avait
le plus de cohésion, déjà il l’emporte comme administration,
puisque son roi, non seulement possède une
autorité centrale comme seigneur suzerain, mais, on
outre, ce pouvoir exécutif qui a toujours manqué à un
empereur du Saint-Empire. Et voilà pourquoi nous ne
pouvons décrire la société européenne et l’esprit classique
chrétien au moyen-âge sans nous arrêtera la France
de saint Louis. Il y a à cela une autre raison.

Intellectuellement, la France a de plus que l’Allemagne
un enseignement supérieur qui fonctionne, — outil
unique, — car il aida beaucoup alors à développer
l’entendement européen. L’université de Paris remonte
par la tradition des méthodes aux plus belles époques
de la culture latine. Elle a été continuée depuis Charlemagne
par une succession ininterrompue de maîtres
qui peut être vérifiée jusqu’au xu° siècle. A Rologno
s’enseigne le droit romain, espoir do ta reconstitution
sociale dans ce pays troublé. Malgré l’école de droit
172S8 L’ESPRIT CLASSIQUE
d’Orléans, qui remonte auxir 3 siècle, Pologne, Padoue
figureront jusqu’au xvie siècle les grandes écoles de
droit pour les juristes français, mais la capitale de la
France est si bien, au xnr 5 siècle, le coeur, le nombril de
l’Europe, que son université, corporation protégée par
Innocent III, Grégoire IX, Innocent IV, s’organisera à
partir du xme siècle en nations où se grouperont des
Italiens, des Espagnols, des Anglais, des Allemands.

Dès le xue siècle, au temps d’Abélard, des questions
majeures y avaient été déjà soulevées. La papauté et
l’Église se prêteront volontiers à les entendre. Que celle
qu’on appelait « la servante do l’Église » se soit émancipée
au milieu des tournois de la scolastique du xm* siècle,
l’Église, malgré un rationalisme déjà évident, retenait
toujours cependant dans son giron le inonde des clercs
tout entier. C’est au xtve siècle seulement que celui-ci
se sépara en deux camps.

Mais auparavant les assises do l’esprit d’Occident s’étaient
tenues. Sur nos bancs universitaires étaient venus
écouter, discuterjettrés, savants, docteurs de tous pays,
seigneurs, fils de rois, même d’empereurs. Et l’université
de Paris, la « Fontaine do Clergie », le « Fleuve des
Vertus », comme on l’appelait alors, poussant jusqu’au
bout les conséquences de l’étude des « grands principes
 », réalisa un critérium d’où sortit un esprit public
européen inconnu jusque-là. Avant d’avoir analysé ce
nouveau facteur, les historiens ne soupçonnaient même
pas l’origine de certains faits majeurs des xive et xve siècles
que seul il avait préparés.

Qui alors eût pronostiqué un avenir plein d’orages ?
car tout oscilla plus tard. Les Valois, au tiers du xiv° siècle,
ont fortement réagi en faveur de la féodalité malmenée
par le gouvernement et la politique de Philippe
LE CLASSICISME AU MOYEN-AGE 2o« J
le Bel comme de sa lignée, longtemps restés populaires.
Mais une ère nouvelle s’ouvrait. Déjà Bologne, sanctuaire
du droit romain, arme ses légistes. Rienzi, au nom de
l’antiquité, ressuscite la république classique en face des
républiques italiennes qui ont proscrit leur aristocratie.
Les villes du Rhin, les villes du Nord de l’Allemagne,
les cités flamandes affirment leur indépendance. Watt
Tyler à la tète de ses bandes prend Londres en 1330.
A Paris, le tiers-état, qui a conquis ses droits, joue un
rôle prépondérant ; son prévostdes marchands, Etienne
Marcel, Lecoq, un avocat devenu évoque, représentent
déjà ladémocratieséparatistc.Au xvesiècle,au contraire,
Jeanno d’Arc manifesta le profond sentiment national
éclosau coeur du peuple parles malheursdela patrie. C’est
ce que l’on peut appeler déjà l’esprit vraiment français.
Le xive siècle a marqué une révolution profonde. Ce
n’est plus l’Église du xie siècle qui médite, pour, avant
le xu°, passer à l’action et accélérer l’élan général. Ce ne
sont plus, comme au xiu 1 siècle, les sommets qui, ayant
délibéré, formulent les règles nouvelles d’un esprit
justement équilibré. La prospérité publique avait provoqué
un nouveau départ des sociétés. Les jugements
sur les grandes questions, les solutions sociales sorties
des assises de l’intelligence européenne depuis le siècle
précédent sont descendus dans les masses. Maintenant,
c’est tout le monde qui réfléchit, compare, s’ingénie et
présente ses solutions. Nous assistohs non seulement
au choc en retour de vieilles opinions dont des milieux
différents renvoient la traduction nouvelle, mais le xivect
le xve siècle Reviennent en Europe lo théâtre d’inventions
de toute espèce ; une vie intense se concentre
dans des organismes nouveaux, quo des sociétés jeunes
encore sont impatientes de développer.
2G0 L’ESPRIT CLASSIQUE
A Crécy, à Poitiers, à Azincourt, le peuple avait connu
par les archers anglais comment pouvait se vaincre
cette féodalité formidable enveloppée dans ses armures
de 1er.

La théocratie avait vu ses plus grands jours. Nogarct,
Marsilo de Padouo, Occam marquent les instruments de
la royauté et de l’empire contre la papauté. Ils ont
comme contre-partie ces réformateurs, Lollard, Jean
Wiclef, Jean Huss, ensuite, des esprits déjà prêts à se
séparer de l’Eglise.

La royauté, ce nouveau pouvoir qui s’élevait naguère,
comme l’empire subit lui-même sa crise. La guerre th
Cent ans s’éternisanlen France, la'solidité antérieure du
pays disparut peu à peu. Cependant l’activité humaine
se manifeste ailleurs.

Les cités libres, les hanses, les villes maritimes du
Noid, les villes marchandes, les républiques du Midi,
autant de promoteurs des temps nouveaux.
III
C’est seulement du xiv* siècle que date la renaissance
italienne. Même en y touchant tout à l’heure comme histoire
générale, nous tenions à effacer le rôle de la France
devant l’oeuvre de l’Eglise romaine visée avant tout.
Ce serait méconnaître, en effet, les vrais antécédents de
l’histoire moderne qu’après avoir étudiéce quclechristianisme
a introduit d’immatériel dans les sociétés,
de perdre de vue la pciiêc intellectuelle et sociale de
l’idée pure sortie au moyen-âge de l’idéal religieux.
Nous devons même, avec l’histoire del’art, reconstituer
des aspects variés que revêtit ailleurs l’interprétation de
LE CLASSICISME AU MOYEN-AGE 2 »il
cet idéal et compléter ainsi le sens esthétique de la
renaissance chrétienne du xme siècle, dont la France fut
spécialement le théâtre.

Ainsi, c’esten Italie que viennent se rencontrer la plupart
des illusires représentants de l’idéo chrétienne,
bien mieux, depuis 'oaehimde Flore, avec l’apostolat de
saint François d’Assise, avec saint Antoine de Padoue,
avec Jean de Parmo, vous assistez à révolution d’une
Ifalicmystique. Mais l’envers du tableau, c’est une Italie
réaliste, où l’enthousiasme des croisades s’est traduit
par l’unique préoccupation de prendre position en Orient
in tirant le meilleurparti de la foi des croises. Les marchands
italiens font des prodiges pour développer leur
commerce ; on reconnaît en eux des financiers experts
et même de profonds politiques, mais uneculture supérieure
et des mobiles désintéressés n’inspirent pas encore
leurs actes. Ils ne se piquent même pas d’être grands
clercs, car ils traitaient de « fainéant » un des meilleurs
mathématiciens duxm 0 siècle,LéonardFibonacei, parée
qu’au lieu de pratiquer l’art de laerkalimala », c’està-dire
teindre et auncr tic la laine, il se livrait à l’étude
des sciences. Ici l’on peut dire que leréalisme et] -mysticisme,
que la cupidité et l’idéal do la pauvreté se disputent
le champ. A défaut de nationalité italienne,
un esprit italien particulier à chaque ville est en train
de se former.

Les cathédrales, expression du sentiment religieux,
les édifices civils, témoins des conquêtes de la liberté,
vont bientôt s’y disputer la place, car il y a un grand
élan vers l’iudépeudance, et Florence, Pise, Sienne,
nous rappelleront les républiques grecques enrichies
par le négoce, renouvelant l’aspect de leurs cités. Au
fond de ces éléments complexes et disparates, il faut ce-
202 L’ESPRIT CLASSIQUE
pendant reconnaître sur ce solprivilégiédes survivances
antiques. Comment expliquerait-on autrement de vrais
génies comme, au milieu du xui° siècle, un Nicolas de
Pise, et, à la lin du siècle, un Giotto, trouvant, pour
l’inspirer, Dante, à la fois un grand mystique et un
ancêtre de l’humanisme.

Eu dépit de tout cela, ce n’était pas en Italie qu’environ
un siècle auparavant avait éclaté une manifestation
nationale ayant formulé de toutes pièces un art chrétien,
qui semblera désormais inséparable de l’art ogival.
Aussi, lorsqu’on 1141 apparaît dans l’Ile-de-France, sur
ledomaineroyal.à Saint-Denislapremièreégliseogivale,
il ne faut pas voir là seulement une de ces expériences
d’idées d’un ordre supérieur dont la France, depuis
plus longtemps déjà que tout autre peuple européen,
demeurait le théâtre. Il y a plus, on arrive alors à la
réalisation de semblables idées, auxquelles toutes les
classes viendront chacune s’associer tour à tour. Ainsi,
c’est ici le prélude de l’explosion populaire du sentiment
religieux qui, du dernier tiers du xu° siècle à la
fin du xiu% avec le pieux concours des populations,
aura doté la France, celle du Nord notamment, de nos
plus belles cathédrales. Non seulement le style ogival
est une révolution dans l’architecture désormais sécularisée,
mais le ciseau do nos sculpteurs laïques, divorçant
avec l’hiératisme,se dirigera franchement vers la
nature, cherchera ses ornements dans la flore française,
et sa statuaire s’affranchira pour toujours des formes
byzantines et romaines. C’est surtout à partir du xme siècle
qu’on peut 'ormer sa conviction en voyant do
près, comme dit Henri Martin, « les innombrables
ligures qui remplissent les soubassements, les intervalles
des colonnes, les voussures, la surface plane des tym-
LE CLASSICISME AU MOYEN-AGE 2ù:$
pans, » les statues, les bas-reliefs, qui se multiplient
aussi bien au dedans qu’au dehors des édifices. Lorsque
l’on voit « l’architecture vivante se mêler à toutes les
lignes de l’architecture morte », on comprend qu’on
est véritablement en face d’un avènement artistique
original. L’ogive ne cessera d’adopter dès lors la sculpture
comme l’élément essentiel de son style, en attendant
que, comme dit M. Munlz, « tabernacles, chaires,
jubés soient fouillés avec autant de liberté que s’ils
étaient non en pierre, mais on bois ou en mêlai * ».
Voulez-vous des exemples de la révolution survenue
du xuf au xiv* siècle ? Notre-Dame de Paris contenait
1.200 statues, la cathédrale do Reims 3.000, celle do
Chartres 0.000. Ne voilà-t-il pas, pour le peuple, ces vrais
livres de la pierre, par lesquels la sculpture est devenue
la tangue inlelligibleàtous, car elle dégage les contours,
et « prend la nature sur le vif o. Elle ne possède en
outre tant de maîtres ignorés que parce que ceux-ci
furent avant tout soucieux de glorifier Dieu. Malgré
certaines trivialités de détails, ses artistes reflètent une
majesté sereine. « A côté des bas-reliefs représentant
les métiers, les travaux physiques, la vie mondaine, la
marche des saisons, » le symbolisme chrétien sème
partout ses enseignements ; on a pu dire qu’il déliait
toute une m ylhologio païenne. Par le tableau moral retrouvé
si m vent de l’enfer, du purgatoire, du paradis,
la Divine .. nnédiodii Dante est depuis longtemps préparée.
Il y a donc toute une iconographie chrétienne
qui s’est chargée de retracer 11 diffusion de cet art de
la pierre. De l’Ile-de France, de la Picardie, il se répand
dans la Champagne, les Flandres, en Normandie, en An1.
Munlz, Revue des Deux-Mondes, lii avril 18S0, \K SOO.2Ci L’ESPRIT CLASSIQUE
glcterre et enfindanstoute l’Europe. Nos grands architectes
sont appelés à l’étranger avec des artisans d’élite
à leur suite.

C’est donc la lente poussée pendant quelques cents
ans de l’idée pure qui a produit cette renaissance chrétienne
du xin° siècle, sans laquelle probablement une
renaissance païenne ne fût pas ensuite devenue, du xve
au xvic siècle, un des incomparables témoins du progrès
de l’entendement humain. Enattendant, les Italiens,qui
ont subi l’influence du gothique, ne furent pas des initiateurs
 ; ce n’est pas d’eux qu’est partie l’impulsion
première et irrésistible. La suprématie de l’Italie dérive
d’un idéal plus noble sorti des lettrés. C’est un senti
ment exclusif et non populaire ;sa force réside dans ce
retour des esprits à l’antiquité, déjà indiscutable au
xive siècle rien que par Ricnzi, par Pétrarque, cet immortel
ancêtre de l’humanisme, avec Dante. La marche
de cet art sera plus lente, mais plus assurée, puisqu’elle
aboutira à des modèles parfaits, au plus pur idéal chrétien,
comme à des merveilles de rart profane.

Du xur siècle au xve, le style « francigenum » et la
sculpture gothique ou « ogivale » ont poussé des
racines profondes en Europe. Inspirateur de l’esprit
septentrional, ce style avait encouragé à s’ingénier sur
d’autres termes que l’esprit méridional, et la sculpture
puis la peinture fourniront bientôt dans les Flandres des
témoins d’un art plein d’originalité. Ici, déplus, l’histoire
de l’art ouvre ses pages à un contingent allemand.
Erwin do Steinbach commence en 127G la cathédrale
de Strasbourg. En I34S s’élève « la cathédrale de
Cologne » née, pour ainsi dire, des cathédrales d’Amiens
et de BeauV'YS 1. Le mouvement se développe d’un côté
1. Léon ChAtcai:, Histoire de VArchitecture en France, p. 210.LE CLASSICISME AU MOYEN-ACE 2<M
par les Flandres, de l’autre par l’Alsace et la voie
do Strasbourg. Une nouvelle impulsion est donnée à
l’architecture ogivale ; nous sommes en pleine ère
golhiquc. Eu même temps, de grands architectes,
d’habiles sculpteurs, de.- peintres de valeur, vont sesucléder
en Allemagne.

Et les Flandres, leur passé des xive et xv ! siècles ne
l’ut jamais mieux connu qu’aujourd’hui. Puissance
(•(iininereiale, génie artistique, épanouissement original
d’une société nouvelle, rien n’y manque, même cette
marque réaliste qui fait qu’au lieu, comme en France,
d’y chercher d’abord ce sentiment national religieux qui
a gonflé nos cathédrales ogivales, ou t’arrêtera avant
tout aujourd’hui encore devant les témoins favoris des
libertés, des franchises communales conquises par les
Flamands : hôtels de ville, hôtels des corporations des
métiers, des ghildes. La somptueuse demeure de quelque
gros bourgeois de ce temps-là retiendra parfois vos
regards. A y it émergé à ht vie politique, sachant user
du bien-être matériel sans plus ignorer ses nécessités
réalistes que les risques pour l’obtenir, le bourgeois
apparaît là dans son aspect méthodique, et, s’il pratique
parfois l’idée pure, elle sera marquée de son esprit positif.
Nul doute, cependant, que lo génie flamand eût plus
longtemps encore manqué dans la balance de l’art, si peu
à peu l’Italie, sollicitée tour à tour par le courant du Nord
et l’enthousiasme pour l’humanisme, n’eut, grâce à l’antiquité,
pris le devant de la scène.

Au xvc siècle, la France démembrée est près de disparaître
avec la guerre de Cent ans, mais les états des ducs
de Bourgogne sont prospères. La première moitié du
même siècle, grâce au génie du sculpteur franco-flamand
Claux Sluter, enregistre une remarquable école de
2fi6 L’ESPRIT CLASSIQUE
sculpture bourguignonne. Du xiv° au xve siècle, l’art
des Flandres rayonne donc en France, en Angleterre,
en Espagne, en Portugal, en Allemagne, jusqu’en Scandinavie.


Qui ne se rappelle l’admiration des Italiens pour la
peinture à l’huile, cette découverte des frères Van Eyck ?
Ils imitèrent promptement les procédés des Flandres et
eu accueillirent avec faveur les peintres, mais alors la
renaissance italienne était depuis longtemps commencée.
Le xive siècle marque pour l’Italie la première
poussée d’une admirable sève. L’idée artistique vient
apporter sa dignité et sa hauteur à l’idée mercantile.
Conscience, volonté, travail de la pensée, soutenus
par une foi fervente, inventions de toutes sortes,
il y a là un ensemble qui, avec des génies comme lo
Dante mort en 1321, Pétrarque et Boccacc, est fait pour
immortaliserun siècle. Un tel point de départ, datant de
Giotto. garde intacte la gloire des Italiens et il aie mérite
de ne point laisser dans l’oubli ceux qui les avaient
ailleurs précédés. En dépit d’une cruauté dans les
moeurs devenue singulière, la beauté de l’art a encore
augmenté au xve siècle. Les artistes italiens ont conquis
dans la société une place à part, qui met en relief leur
originalité et leur personne. L’art à Florence prendra
jusqu’à une expression politique. L’humanisme, dit
M. Lemonnier ', alors aura conquis l’architecture ; la
sculpture sera tour à tour spiritualiste et réaliste. Masaccio,
qui détermine la forme élégante et précise quo
gardera le.réalisme italien dans la peinture, domine la
majeure partie du xve siècle, tandis que le dernier, mais
l’incomparable interprète du spiritualisme chrétien,
1. Lop.ionnior, Renaissance italienne. Coursa la Sorbcmne.LE CLASSICISME AU MOYEN-AGE 207
s’appellera Fra Angolico ; l’art chrétien recule désormais
devant l’art païen.

Au xvi° siècle, c’est l’apogée du beau, du moins
pendant la première moitié du siècle. Quoi dire apr^s
Léonard do \mci, après Raphaël, après Michel-Ange ?
Mais en même temps, à quoi aboutit le triomphe de
l’art le plus élevé ? A ?ider lo genre païen de la renaissance
à reculer les nornes du génie antique. Alors, du
reste, le moyen-âge est clos et les temps modernes sont
ouverts.
IV
Maintenant résumons l’aspect de l’esprit classique
chrétien avant la Renaissance et avant la Réforme.

Nous no craignons pas de nous être attardés à ce
tableau de l’Europe du moyen-âge, même à révolution
de l’art chrétien. C’est un cadre dont il importait d’étudier
la croissance et le développement normal. En dépit
du courant supérieur, qui parfois envahit toute la scène,
de jeunes générations furent imbues alors des normes
expliquant la raison d’être des choses, la stabilité des
principes supérieurs et la nécessité de savoir se contenter
du présent par la foi en l’avenir. L’individualisme
a pu de ce temps souffrir parfois d’une régulation
arbitraire, ne voyant que discipline et devoir à accomplir.
N’est-ce pas, cependant, en apprenant à bien obéir
qu’on sait enfin bien commander ? L’humanité plus lard
ne fut si forte que pour avoir passé par ce moule vraiment
vigoureux. Des trésors d’initiative furent alors
économisés. La Renaissance les a trouvés plus tard.
268 L’ESPRIT CLASSIQUE
Un esprit latin s’était imposé à la pensée européenne,
grâce à la langue latine. La poésie française, nous
l’avons vu, est sortie de l’altération de l’ancien latin ;
mais si l’Angleterre connut surtout alors des poé-ies
composées par des trouvères normands, l’Allemagne
empruntera principalement à l’Italie. En Angleterre, il
n’y a pas encore une expression vraiment nationale
avant François bacon * et Shakespeare. M. Tain ».
commence son histoire de la littérature anglaise a\ci:
Chaucer, mais ici comme toujours la poésie devance la
prose. En 136u, la jeunesse d’Angleterre est encore
forcée, d’apprendre le français et par le français le
latin -. En 138o, le français est abandonné, mais le
latin continue à l’anglais sa concurrence. Roger Racou
(1214-1204) , DimsSeot(l27o-1304) ,Occam(I2SO-l3i7 ;,
ces esprits si originaux ne parient que la langue de
l’Église, de laquelle ils relèvent plus ou moins. Jean
Wiclef est appelé cependant le père de la langue
anglaise pour la traduction de la Bible qu’il a faite sut
la Vulgate.

Au xiue siècle, lojnonde des clercs n’avait fait qu’un
avec l’église. Le grand schisme depuis desserra bien dus
liens. Également l’humanisme, élément déjà appréciai île
dans l’Italie du xive siècle, au x\" siècle y envahit tout.
11 gagne même la papauté et le cortège de prélats qui l’entoure.
Au xve siècle, l’Allemagne naissait à une vie nouvelle
pendant que la France était encore désolée par
l’Anglais, mais peut-il être dit, en dehors de certaines
révoltes de l’humanisme, que les érudits et les docteurs
i. Bacon a d’abord écrit en anglais, mais il a cru devoir tiacluire
ensuite ses oeuvres en latin.2. Charles de Réinusat, Histoire de la philosophie en Angleterre,
1 » vul., p. 28.| LE CLASSICISME AU MOYEN-ACE 200: allemands sont déjà sortis de l’orbite de l’Église ?

En réalité, jusqu’aux premiers jours du xvie siècle, ce
,|iii est plus exact, c’est qu’un peu partout on a songé
à la réforme de l’Eglise, mais nullement encore à la
réforme de la religion. Le reste de l’Europe est resté
plu », chrétien que l’Italie exagérant alors l’antiquité
jKi'eime. En serait-il autrement pour l’Allemagne,
dirait-on encore aujourd’hui que Luther, pour avoir
eomme réformateur surtout fait appel à la langue vulgaire,
est le père de la langue allemande ?

bien ne montre mieux pourquoi l’Occident demeura
si longtemps une chrétienté que le premier et seul pape
anglais Rreakspear, devenu prêtre en Angleterre ;
nommé évoque en France, il traverse les monts pour
devenir évêqued’Albano. Enfin, sous le nom d’Adrien IV
(I l.'i'i-l lot) ), il est élu pape. Un tel « cursus honorum »
marque bien l’action universelle déplaçant ses membres
pour fusionner les esprits. C’est Charles de Rémusat qui
a observé que, depuis Alcuin. c’« ?st sur le continent quo
nombre des plus grands docteurs des Iles Rritanniques
ont gagné leur renom, ainsi de Scot Érigène, l’illustre
chef de l’école palatine sous Charles le Chauve, de Jean
de Salisbury, devenu évêque de Chartres, de « Richard
<■' de Saint-Victor, qui vieillit et mourut dans un cloître
K à Paris ; l’université de Paris recueillit Jean de Haies.
<< Duns Scot, Occam voulurent y être reçus docteurs et
« finirent leurs jours en Allemagne 1 ». Encore au
début do la Renaissance, rien ne portait obstacle à cette
grande unité latine permettant à Pétrarque, à Roccace,
ei même, à la veille de la Réforme, à un érudit tel
t. Charles de Rémusat, Histoire de la philosophie en Angleterre,
[i. il.270 L’ESPRIT CLASSIQUE
qu’Érasme de circuler à travers l’Europe comme chez
lui.

L’individualisme plus marqué de la Réforme fut
donc comme originalité de race un bienfait tempéré par
la perte de l’unité de l’esprit,et celte unité avait reposé
sur une autorité éclairée. Quel exemple plus topique
quo celui fourni par le xuie siècle ? La scolastique un
instant était devenue le prétexte d’emprisonnements,
mémo de condamnations au bûcher. Puis les papes
d’eux-mêmes s’arrêtèrent, élirayés d’entraver l’essor de
la pensée « voyant surtout (pie leurs interdictions
n’étaient respectées par personne même par les plus
pieux l ». M. Renan a rendu hommage à la largeur de
vues qui distingua presque en tout temps la papauté
jusqu’à la Renaissance.

Elle n’a systématiquement’poursuivi ni l’irréligion, ni
la libre pensée. L’inquisition emprunte son caractère
sombre plutôt à l’Espagne qu’à la papauté italienne. On
pourra dire que nous n’avons qu’une seule note, que
nous semblons ignorer, le Journal de /iurckart, que
nous ne tenons aucun compte de la signification de la
Réforme. C’est tout le contraire, puisque nous ouvrons à
ce fait majeur, la Réforme, un chapitre spécial.

Ici, nous n’avons qu’à traiter la face de la question
exposée présentement. La descente du moyen-àge à la
Renaissance fut, du reste, glissante pour bien des gens,
pour les papes surtout, qui, étant toujours restés à
la tête de la civilisation, avaient cru de leur devoir de
prendre la tête du mouvement.

On a fort critiqué les papes d’avoir pactisé plutôt
avec le Sultan qu’avec l’hérésie, mais si l’orthodoxie
1. Ad. Franck, Journal des savants, 9 novembre 1881.LE CLASSICISME AU MOYEN-AGE 271
eût composé, lacatholicisme ne serait plus. La Réforme
a rendu l’Église romaine plus prudente ; au lieu de devancer
désormais son époque, elle l’a suivie. Tel cependant
que nous l’avons exposé, c’est le catholicisme
(pii depuis la chute de l’Empire romain a conservé la
société européenne et l’a gardée compacte jusqu’au
xvie siècle.

Quand son prestige baissa-t-il ? C’est du moment où ce
grandrôledemédiateurdévoluauxpapesfut demoinsen
moinsexercô. En cela, du reste,le grand schisme prépara
le déclin de leur autorité souveraine. N’est-ce pas un peu
par force (pi'alors, au lieu de relever par le pouvoir spirituel
son inlluence au dehors, la papauté se tourna
vers l’Italie, où l’attendait un autre écueil, le pouvoir
temporel. Des papes nés hors d’Italie, comme Grégoire VII
et Urbain II, avaient glorieusement montré la route.
Des Italiens, comme Innocent III, Innocent IV, l’avaient
marquée avec non moins d’éclat, et l’ère grégorienne
avait pu se prolonger. Mais il arriva un moment où les
candidats étrangers furent exclus, où il fallait être Italien
pour devenir pape. Or, ces papes, qui ne furent
pas sansgrandeur, comme Sixte VetLéon X, on les voit
moins rester à la tète de la chrétienté, soucieux d’y
faire régner la paix, que préoccupés de buts politiques
dans leur patrie, alors champ de bataille de l’Europe.
Pour arrondir leur domaine temporel, pour favoriser
un népotisme funeste, trop souvent on les vit alors
mêlés aux trames des partis les plus dilférents.

La réaction contre les papes date du concile de
Constance, du grand schisme d’Occident au commencement
du XVe siècle, alors que l’empereur allemand Sigismond
avec son pape Jean XXIII convoqua le concile
où Jean Iluss fut condamné. Dès lors, un mouvement.
272 L’ESPRIT CLASSIQUE
contre la papauté s’accentuera, puis se régularisera dans
le Nord. La réforme de Luther deviendra l’ultime et
décisive manifestation chrétienne de cet esprit du Nord
dans lequel a toujours fermenté un principe de scission
avec le Midi, « de ce génie mystique, » a dit M. Maury,
« qui veut chercher sa religion lui-même et la <!'•-
 velopper pur lui-même,sans ministres, à l’opposé du
Midi, moins méditatif, ayant besoin de règles pour
 maintenir son esprit et de cérémonial religieux pour
retenir ses yeux ». C’est du moins une façon d’envisager
une question qui a sa contrepartie.

Prétendre poursuivre rigoureusement dans l’histoire
la théorie-Vies races et des milieux en leur cherchant
partout et sans exception des preuves mathématique- ;,
serait l’abus d’un système et non une démonstration
historique. L’imprévu, les incidents indirects, exercent
leur intluence souvent fort sensible, et, comme l’a dit
avec sagesse M. Maury, c’est dans \r proi .autisme surtout
qu’il faut chercher la loi des contingents. Malgré
cela, il est permis de soutenir que c’est le Nord qui était
dès l’abord le mieux préparé à la réforme. L’étude des
milieux, des races, expliquent comment c’est là où les
atomes se sont non seulement accrochés, mais devinrent
des câbles. Nous présenterons donc le protestantisme comme
une des manifestations les plus originales de l’esprit
du Nord. Le luthérianisme ainsi placé en face do l’Occident
apparaît comme la résultante d’un milieu primitif
avec ses besoins sociaux conformes à ses influences
climatériques et géographiques. .Il y a là devant lui, à
Rome, des règlesqui le gênent. Contre ce monde il lance
donc des objections motivées et qui soulèvent un nouvel
ordre d’idées. Rien ne prouve mieux ce que Luther
caractérise, c’est qu’avant lui l’Allemagne était sans
LE CLASSICISME AU MOYEN-AGE 27A
influence directe sur l’esprit européen. Wimpheling a
beau dire en ir>07 : « Nous dominons presque tout le
marché intellectuel del’Europecivilisée 1 ; » il parle en
« commerçant » et les imprimeurs allemands ont surtout
propagé des livres qu’ils n’avaient pas faits. Puis tandis
que Luther, à partir do 1517, non seulement a remué
l’Occident, mais que tout le monde s’est mis à discuter
ses idées, ne peut-on pas ajouter que, le grand réformateur
mort, cette influence allemande a disparu ?

Ce qui est vrai encore, ce sont les adaptations nouvcles
dont le protestantisme a provoqué la miseàexécution,
notamment dans le nord de l’Europe. A ce moment-là
la place que le catholicisme s’était faite dans la vie publique
comme dans la vie intime était envahie ; sa règle
morale et sociale était débordée.
I. Janssen, l’Allemar/ne et la Réforme.18
CHAPITRE Mil
LA RÉFORME KT L’KSPRIT SEPTENTRIONAL
Pour parler des antécédents delà réformation même,
un Français,mais historien protestant,aurait-il la liberté
d’allures nécessaire ? En elle-même la réformation est un
fait historique considérable par ses résultats, mais peutelle
faire perdre de vue \m autre enchaînement de
faits : l’Occident tel qu’il est sorti de l’idéal gréco-latin,
dont l’Église romaine fut comme unconlinuatcurvoulu ?

La cohésion, l’idée d’unité a été de tous les temps le
remède souverain cherché pour les sociétés. Aussi,
après le tableau que nous avons tout à l’heure déroulé,
ne reste-t-on pas sous l’impression (pie pendant que les
autres pouvoirs étaient en défaut, l’Eglise romaine a résolùmcntcntrepris,
— et seule était capable,—-de réaliser
cette chrétienté dont les disparates se sont révélés surtout
à la Renaissance, mais au moment où heureusement
l’éducation do tous était terminée. Que ce levier,
comme toute chose radicale, ait eu ses imperfections,
d’accord. En revanche, l’aspect, le caractère des temps
modernes n’eussent-ils pas perdu de leur solidité, si
une autre souveraine direction eut été donnée au Nord
et au Midi, avant (pie le moyen-âge chrétien n’ait produit
tous ses effets par une évolution complète, dont la
LA RÉFORME ET L’ESPRIT DU NORD 27a
première partie do ce chapitre a lâché de dégager le
vrai sens ?

La question qui a primé tout et sur laquelle s’est
concentrée la lutte à la Réforme, ce fut le critérium du
christianisme. Mais ce critérium eût-il été moins solidement
fondé, n’aurait-on pas vu se généraliser des luttes
sociales, anarchistes, comme la guerre des paysans,
des épisodes comme ce mystique Jeau do Leyde à
.Munster ?

Séparées désormais,Ies deux sociétés ont .été au contraire
saisies d’une émulation commune, source d’un
élan nouveau. Elles ont du exploiter depuis lors différemment
les mêmes livres, les mêmes problèmes, le
même esprit non seulement chrétien mais gréco-romain,
dont elles avaient été nourries ; cependant n’eussenl-elles
point jadis ensemble traversé cette chrétienté
qui les avait faites rime même famille, croyez-vous
([ne le critérium du Nord et le critérium du Midi n’auraient
pas eu d’autres divergences que celles à nous révélées
déjà par lo classicisme et l’anticlassicisme au
xixc siècle ?

On no comprendra donc pas la Réforme dans ses antécédents
comme dans ses développements historiques
avant d’avoir étudié l’esprit du Nord, dont elle est évidemment
sortie dans une période d’ébranlement d’idées,
non moins sensible au Midi qu’au Nord.

Jusqu’au xve siècle, peut-on accordera l’Allemagne
un génie original ? —- Oui, s’il s’agit de raconter avec
quelle intelligence ses villes donnèrent un accroissement
sans précédent à l’héritage économique qui leur avait
été transmis. Non, quant à la culture intellectuelle 1. Ce
1. Hormstadl, Mystiques du XIV* siècle.276 L’ESPRIT CLASSIQUE
qu’elle avait eu jusqu’alors de connaissances lui venait
de seconde main, surtout de l’Italie, vers laquelle se*
empereurs sont invinciblement attirés, si bien qu’au
xiu° siècle Frédéric II est plus italien qu’allemand, l’n
courant aussi irrésistible devait faire à la longue deux.
Allemagne : celle du Nord, avec ses princes occupés à
se tailler des duchés et des principautés indépendantes
et héréditaires, entretenant l’esprit batailleur do leur
milieu soldatesque, tandis que dans l’Allemagne du
Sud le contraste s’accentuait de plus en plus. Un intercourse
permanent avec l’Italie y développait chaque
jour.avec des idées artistiques relevées, une culture intellectuelle
plus haute. Cette scission s’opère à partir
de Charles IV (1347-1378). Ceux qui la caractériseront
le mieux,c’est parleur avènement définitif, les Habsbourg,
ces empereurs amis des grandeurs, du faste,mais
besoigneux, impuissants malgré leurs grands états. D’s
lors l’Allemagne a deux esprits, l’un italien au Midi,
tandis que l’esprit du Nord est encore entaché d’un
restant de barbarie. Or comment, répétons-le, l’Allemagne
septentrionale a-t-clle émergé au xve siècle ? par la
prospérité économique de ses villes, où l’art se développe
à côté des industries florissantes. Il y a là tout
un ensemble qui certainement a contribué à la vie in
tellectuelle do ses universités modelées sur celles de la
France. En effet, à la lin du xiv° siècle, les papes de
Rome, pour contrebalancer les universités françaises,
en avaient autorisé l’érection lors du grand schisme
d’Occident.

Vers le xvc siècle commença donc, dans l’Allemagne
du Nord, un mouvement qu’on peut comparer non sans
raison à celui de l’esprit classique des universités allemandes
de la fin du xvme siècle, ressuscitant la patrie
LA REFORME ET L’ESPRIT DU NORD 277
germanique. La science, la culture tudosque vint se
greffer sur ce tempérament batailleur et soldatesque
entretenu par une aristocratie féodale chez laquelle
Luther devait trouver son appui. Tel est le mouvement
intellectuel d’où est sorti ce génie hardi mais brutal,
tenace mais haineux, qui relève d’un passé fort différent
du classique, malgré ses humanistes, et indique
nettement sa.« performance » à la Réforme.

L’histoire doit en conséquence partir de cette double
Allemagne : celle du Nord, celle du Midi, et faire remarquer
que c’est parce que l’esprit classique italien
les a développés avant les autres que les Allemands
du Sud ont obtenu l’hégémonie, puisque, d’élective
qu’elle était redevenue au xui° siècle, la dignité impériale
avait à peu près fini par se maintenir dans la famille
des Habsbourg. Maintenant si l’on arrive aux car
ses de l’avènement de l’Allemagne septentrionale au
xix° siècle, un même raisonnement se présente à la pensée.


Il semble permis.de dire que ce sont également les
universités du Nord qui avaient dirigé dès l’abord le
mouvement régénérateur de la patrie germanique. Il
resterait néanmoins à envisager après cela si, aux deux
époques quenous venons derapproener l’une de l’autre,
la même évolution n’est pas plus classique de nom que
de fait, chez ces héritiers de l’Empire romain, et si le
vieux levain « anticlassique » ne fermente pastoujours.
I
Luther est considéré ici comme auteur original de la
Réforme.
Certes il y a des contingents à mettre en évidence
278 L’ESPRIT CLASSIQUE
pour le développement du protestantisme comme dans
tous les grands événements de l’histoire. Pour ne parler
([lie de la France, Nismes, Montauban, La Rochelle,
le Réarn huguenots, doivent être étudiés dans ce sens.
Il faut y trouver des explications de milieux et de tendances
sociales comme ce premier contingent à la révolution
française : leDauphiné, avec sa noblesse donnant
elle-même le signal révolutionnaire. Mais il y a
plus que des contingents dans lo Nord. Tout y prête,
l’hygiène y conspire ; le besoin d’une nourriture substantielle
nécessaire aux septentrionaux a toujours cadré
difficilement avec cette mortification du Midi sobre
et vivant de peu. Les abstinences du moyen-âge étaient
excessives. II y avait quatre carêmes par an. La pénalité
pour les réfractaircs était terrible, puisque vendre
de la viande à certains jours do carême était un
crime puni de mort.

A partir du xv° siècle, avec la prospérité extraordinaire
des républiques italiennes, avec l’évolution, après
le grand schisme de l’Occident, de la papauté vers le
pouvoir temporel, avec la contagion de la Renaissance,
régnait en Italie une atmosphère de luxe, do splendeur
profane et de pompe papale, notes discordantes. Quel
contraste avec la misère de certaines populations du
Nord. Elles se saignaient aux quatre membres pour acquitter
le denier de Saint-Pierre, et celui-ci grossissait
toujours par le trafic desindulgences.Contingents donc
d’un côté comme de l’autre, mais combien de petits
griefs aiguisés, exploités par un- esprit du Nord naturellement
prévenu, y ont aidé aux événements, à la popularité
delà Réforme ! Go n’est donc pas prétendre poursuivre
quand même dans l’histoire la théorie des races
et des milieux que de dire : A première vue, le Nord
LA RÉFORME ET L’ESPRIT DU NORD 279
avait d’autres raisons que le Midi pour être plus favorable
à la réforme, et, quand il l’a une fois acceptée, il a
montré plus de ténacité que le Midi dans ses convictions.


Nous avions donc raison d’observer dès le début que
le protestantisme peut être appelé un mouvement do
l’esprit septentrional. Pourquoi les Allemands en revendiquent-"-,
l’honneur jusqu’à prétendre qu’avant
Luther la religion du Christ n’avait pas été corn prise ?

C’est (pic, depuis (pic l’idée chrétienne, un peu plus
de onze siècles auparavant, avait, par le complet accord
de l’Occident chrétien, revêtu le cachet occidental,
puis achevé de prendre sa vraie expression par le
moyen-âge, on venait se heurter alors devant une
adaptation nouvelle du christianisme. Résultat duchoc
en retour de la même idée, par des peuples qui, ne
l’ayant reçue que tardivement et sans discussion des
races latines, se décident seulement alors à en renvoyer
une traduction nouvelle, — la réformation de Lutherapparait
devant l’Occident comme la conséquence
d’un cadre primitif différent, formulant des besoins religieux
conformes à ses tendances sociales, à ses influences
climatériques et géographiques.

Non seulement c’est la revanche du génie du moyenâge
contre le génie antique qui envahit tout à la Renaissance,
mais c’est la protestation d’un monde féodal
frotté cependant d’humanisme,contrel’idéc classique de
l’impérium romain réalisé par l’Église. Et c’est si bienlo
Nord qui parle, que sa voix puissante sort d’un cloître
allemand. Logrand moine quia longuement médité là-dessus
a beau être troublé par le doute et les visions,il n’en répond
pas moins àl’empercur Charles-Quintqui, àla Dièto
de Worms, le somme de se rétracter «  Ich kann nicht
280 . L’ESPRIT CLASSIQU
anders » (je ne puis pas autrement)  ; et l’imprimerie patronnée
au début par l’Église romaine, qui y trouvait lo
moyen de raviver la foi en répandant ses livres saints,
apportera à la réforme la propagande de sa publicité,
qui activa le mouvement raconté par l’histoire.

Une oeuvre récente, contre-partie du luthéranisme,
prend en ses mains la cause longtemps délaissée du
catholicisme. Son auteur refait ledossier delà partie adverso
avec des documents coliigés avec soin. M. Jansson
1 tend à prouver que la réforme n’était pas nécessaire.
Un historien, même catholique, peut différer d’opinion
avec lui, frappé comme on doit l’être des larges vues de
la Providence, d’accord avec la nature et sa loi do renouvellement
do tout, luthéranisme, calvinisme au
xvi* siècle, au xvn°, révolutions sociales au xvin’ et au
xixe siècle, autant d’événements majeurs chargés de résoudre
des grandes questions et d’aider à l’avancement
des lumières:

Dans son livre sur la Réforme, M. Janssen voit avant
tout l’Allemagne. Pour compenser l’affaissement politique
de sa patrie au xv° siècle, il fait valoir ses progrès
économiques, industriels, intellectuels. Il est d’opinion
que l’humanisme, dès le xvi* siècle, a faussé le génie
allemand en le portant vers la réforme, à l’opposé de.
penseurs, d’érudils profonds comme au siècle précédent,
pour no citer quo ceux-là: Nicolas de Cusa et
Trithème, lesquels en bons chrétiens s’efforcèrent do
mettre d’accord le catholicisme avec les besoins du temps.
On no peut méconnaître que l’Allemagne du xv' siècle
n’ait été le théâtre d’une activité singulière. L’histoire
t. Jansion, V Allemagne et la Réforme. VAllemagne à la /indu
moyen-dge.LA REFORME ET L’ESPRIT DU NORD 281
d’une découverte comme l’imprimerie à elle seule le
démontrerait. Mais au xvi' siècle, sans la Réforme, l’Allemagne
aurait-elle ainsi remué l’Europe et transformé
le Nord ?

Ceci est la thèse générale, impartiale. Il faut arriver
maintenant au grand ouvrier de. la Réforme et nous demander
si Martin Luther était à la hauteur de son rôle,
si même it avait un critérium suffisant ? II y a, du reste,
à cela des circonstances atténuantes. Était-il permis à
un homme, à l’époque où il arrivait, de tout embrasser ?
C’est pour cela sans doute qu’il n’envisage qu’un côté
des (picstious.

Quand, par sa bouche, le Nord eut parlé, les races
latines, le Midi plus cultivé, pouvaient être émus par
certains problèmes, plus tard aussi agités par Calvin à
un point de vue nouveau. Mais pour la généralité, c’eût
été renoncer aux conceptions les plus chères de l’idéal
romain, dont jamais mieux qu’alors on n’avait compris
la grandeur. Quand tant d’inventions accumulaient
leurs procédés nouveaux, — quand des raisonnements
palpables, tels que de nos jours on en tire de certaines
découvertes, apportaient leurs arguments renversant*,
comment ne pascomprendreque les cerveaux oscillent,
surtout lorsque les masses viennent prendre part au
débat. Le premier venu, grâce à l’imprimerie, pouvait
lire, comparer, critiquer alors des documents de tout
genre, jalousement répartis oO ans à peine auparavant
entre les mains de quelques privilégiés.

C’est effrayant do penser rien qu’à la multitude do
problèmes qu’eurent à digérer le xve siècle et une
grande partie du xvi 9 : déplacements des idées autour
desquelles pivotait le moyen-âge, avènement économique
des populations baignées par l’Atlantique, au détri-
23-2 L’ESPRIT CLASSIQUE
ment des villes maritimes de la Méditerranée. — Désormais,
c’était la nouvelle routo des Indes par le cap de
Bonne-Espérance, puis les itinéraires vers les deux Amériques,
sur lesquels allaient se concentrer tous les
efforts de l’activité humaine. Il faut donc faire sur bien
des sujets la part de la fermentation des esprits. Telle,
par exemple, la « figuration nouvelle de la terre T>,différant
si notablement des viciP.cs conceptions théologiques,
que celles-ci recevaient par les faits un sanglant
démenti.

11 faut également faire la part de ce tempérament rêveur
de l’Allemagne, notamment avec des hommes
d’intelligence moyenne, assiégés par tant de notions
contraires, — chez lesquels tout raisonnement tournait à
la théologie, acharnés à la découverte de la vérité, —
qu’ils étaient « à priori » certains de rencontrer dans
les versions nouvelles des Livres Saints. Tel était Luther
dans son cercle restreint. Insuffisant par la pensée, il
ne comprit jamais la largeur de la religion catholique,
la contemplant à travers un mysticisme naturel, doue
pas indépendant. Il ne possédait ni la fermeté de fer
d’un saint Dominique, ni la confiance sans réserves
d’un saint François d’Assise. Patronné, défendu par le
monde féodal il demeure féodal. On le retrouvera même
un moine jusqu’à son lit de mort.

Ame généreuse à la fois et rancunière, pour toujours
offusquée par la société romaine qu’il n’a contemplée
cependant qu’un.instant. Faute de pouvoir formuler
autrement ses griefs contre l’ordre social religieux existant,
il sera contraintde remonter au delà de l’Évangile.

Lui qui ne sait pas le grec, il l’apprendra pour traduire
imparfaitement la Bible. Délaissant la vraie source
chrétienne, il contemplera l’humanité comme si son
LA ..I.ORME ET L’ESPRIT DU NORD 383
salut était de revenir aux sources bibliques. Le nouveau
diapason qu’il adopta c’est, l’cspritsémitique, qui deviendra
la nouvelle morale du Nord. Consultez dès lors les
tendances. La pente le conduit, au lieu de réconcilier
les hommes, à prêcher la guerre contre les paysans, qui
révoltés, ont cessé d’être les « frères chrétiens >•> des
seigneurs. Ainsi non seulement théorie de caste, mais
exclusivisme sectaire, quand, avec le « serf arbitre », il
met au premier rang de ses réformes la théorie de la
grâce « donnée non à un seul, non à tous, mais à plusieurs
 ». Il a dès lors ouvert la porte à la « négation do
la volonté du repentir », qui. ne pouvant plus rien que
par '< la grâce », force la nature.Voilà comment la prédestination
deviendra ensuite avec Calvin un des dogmes
fondamentaux de la Réforme.

Mais ce réformateur est une âme convaincue. Ouvrant
une roule nouvelle, s’il a erré, il a cherché la justice. Que
Luther mystique à la façon des gens du Nord, c’est-à-diro
superstitieux à ses heures, ail cédé à cette contagion des
sciences occultes, véritable épidémie morale à la Renaissance,
grâce à des survivances orientales reparues ;
que, comme le rapporte un livre récentl, Fust ou
Faust, charlatan débauché, magicien de profession, ait
tant que dura la phase critique du luthéranisme, été
un collaborateur actif de Mélanchton et de Luther ; ces
suppositions, vu le siècle, ne sont pas improbables. Un
historien qui peint un portrait doit les rapporter. Admettons
donc qu’à ses débuts le réformateur ait cédé à
des idées de magie et de sorcellerie. De même qu’à la
fin de sa vie, découragé, contemplant les nombreuses
sectes réformées aussi acharnées contre le luthéranisme
1. Histoire de la Légende de Faust, Ernest Faligan.284 L’ESPRIT CLASSIQUE
que contre la papauté, son lit de mort ait été hanté
par des visions et des terreurs diaboliques ; rien ne
peindra mieux le vrai milieu du Nord tantôt aux prises
avec le fait brutal, ne voulant envisager que ce qui est
réel, tantôt en proie aux réactions mystiques les plus
exaltées.

Le moment est solennel ; c’est la date vers laquelle
est définitivement entamé le vieux critérium chrétien
ayant jusque-là servi de tuteur à l’entendement humain.
La porte « vers l’au-delà >)  reste grande ouverte ;
il faut même expliquer comment l’esprit classique est
désormais débordé.

Avons-nous besoin do répéter une nouvelle fois pourquoi,
sauvegardant la paix de l’État et la raison individuelles,
des premiers Césars à Dioclétien, de Dioctétien
à Justinien. les empereurs avaient proscrit les sciences
occultes avec leurs pratiques prétendues mystiques et
magiques, avec leurs adeptes égyptiens, babyloniens,
syriens, Pour peu qu’on suive le même enchaînement
de faits dans l’histoire par le christianisme, qui imita
cette réserve prudente, on ne méconnaîtra pas la sagesse
qui, pour ne pas compromettre la foi religieuse, alors
commanda avant tout de régler les manifestations du
divin, de les tenir non seulement à l’abri de l’hérésie,
mais en dehors de toute promiscuité avec l’hystérie et
les désordres aboutissant morbidement au faux mysticisme
et aux pratiques magiques. Bossuet, au xvn° siècle,
n’a pas procédé là-dessus autrement quo dans les
premiers siècles du christianisme les grands docteurs
d’Occident, types achevés de la solidité romaine. Martin
Luther avait non seulement abrogé tout cela, abaissé
des barrières salutaires, mais après avoir sorti les choses
sacrées des mains du clergé de Rome, il a pu douter de
LA RÉFORME ET L’ESPRIT DU NORD 285
son oeuvre le jour où il se vit contraint de les mettre à
l’abri sous la protection des mains profanes. Qu’un électeur
de Rnndebourg règle la foi prussienne plus rigoureusement
désormais qu’un Constantin, qui ne
composait pas de manuels de prière ou de livres
d’hymnes ; qu’il suive en cela l’exemple d’Henri VIII
d’Angleterre : ce n’est pas évidemment faire un pas
dans la liberté de conscience. L’histoire entre, au coniraire,
dans la période de la théologie laïque. C’est celleci
qui nous initiera plus tard le mieux à la connaissance
de l’esprit septentrional.

Tel qu’il est, en attendant, Luther demeure l’homme
qui a porté le premier coup et pas le moins durable à
l’idée religieuse catholique, c’est-à-dire universelle,
comme à 1' « imperium  » universel suivant le droit
romain.

Nous partirons donc de Luther pour envisager dans
quel sens par le protestantisme furent modifiées : 1° la
stabilité des croyances religieuses (et nous étudierons à
cet effet le mysticisme en général)  ; 2° l’assiette gouvernementale ;
3° l’assiette sociale. Nous continuerons cet
examen pour montrer comment l’avènement du génie
du Nord au xvme siècle s’est manifesté par l’esprit anglosaxon,au
xixe par l’esprit prussien, c’est-à-dire deux produits
supérieurs du protestantisme. Nous rechercherons
pourquoi l’Europe entière s’en est ressentie dans
l’organisation économique de ses sociétés, et jusque
dans ses moeurs. C’est donc une façon pratique pour
dresser le bilan de notre temps de s’arrêter comme nous
le faisons devant cet aspect complexe du Nord matériel
à la fois et mystique, qui représente si bien par son tempérament
et par sa politique, par sa philosophie comme
par sa science, une note aujourd’hui dominante.
2SG L’ESPRIT CLASSIQUEII
Le mysticisme en général et le mysticisme du Nord
vont être tour à tour envisagés.

Les populations maritimes de l’antiquité avaient des
tendances mystiques. M. Maury l’observe en citant les
Pélasges et leurs sanctuaires fermés de Samothracc et
de Lemnos. Rien qu’en rappelant des sanctuaires druidiques
comme Mona et loua, pourquoi s’étonner de ce
mysticisme mêlé de pratiques occultes, de croyances à
la sorcellerie, à la magie, perpétuées parmi esprit enclin
à la superstition, avec lequel le christianisme a dû
composer partout, en Ecosse, en Scandinavie, en Allemagne ?Cet
esprit n’a pas même abdiqué jusqu’à nos jours.
Il s’est signalé par des accès mystiques comme la « seconde
vue ■•> et d’autres manifestations restées populaires.


L’historien qui soutient ici la thèse delà nécessité sociale
d’une religion ne peut être suspect d’un procès de
tendance contre le protestantisme ; il cherche seulement
pourquoi historiquement la réforme doit être appelée
avant tout un mouvement de l’esprit du Nord ?

Qu’on ne s’étonne pas de notre insistance: Pour étudier
les grandes phases de l’esprit humain chaque fois
qu’un critérium nouveau apparaît, il faut alors sonder
l’âme humaine et surprendre le jeu des lois de l’esprit
qui, par un changement do milieu, viennent modifier le
point de départ de peuples relevant d’une commune
origine. La réformation nous fournit l’occasion d’une
telle étude. C’est le moment où le Nord sous un certain
point a secoué le joug de l’esprit classique regardé jus-
LA REFORME ET L’ESPRIT DU NORD 2S7
que-là comme le critérium absolu. Le mysticisme nous
servira à montrer comment l’Orient par le Nord a trouvé
alors droit de cité en Occident, autrement dit nous surprendrons
la rentrée en scène officielle d’un esprit anticlassique
contre lequel avaient tour à tour réagi les
Grecs, les Romains et le christianisme qui a perpétué
leur tradition.

Le cordonnier Jacob Boehm ce « philosophusteutonicus »qui
écrivait ses « .Révélationsdivines » à la fin du x\T
siècle et au commencemcntduxviiencrépète-t-ilpas avec
des variantes et à ciel ouvert, grâce à la réforme, ce que
professaient au xn° siècle aux frontières de Francc.dans
les Flandrcset sur les bords du Rhin,dessectaires mystiques
et panthéistes, manichéens, gnostiques ou cathares ?
El voilà le premier noyau des frères du libre esprit, de
ce qui au xiuc siècle s’appellera les Regards (Beggars) ,
alors conccnlrés à Cologne, à Francfort, à Strasbourg,
auxquels le tiers-ordre do saintFrançoisct les dissidents
des ordres mendiants avaient fourni des recrues ? Après
avoir au xue siècle affirmé (pie « tout est Dieu, Dieu est
tout.([ue lecréaleur et la créature sont une même chose* »
ces illuminés, au xuic, affirmaient plusquejamais que la
destinée humaine c’est de s’unir à Dieu qui est tout, de
sorte qu’ainsi uni à Dieu l’homme deviendra Dieu luimême.


Nous ne pouvons connaître les sources de ce mysticisme
sans remonter beaucoup plus haut. De même
qu’à l’origine la Grèce arriva avec sa précision, avec ses
claires méthodes pour sortir la pensée du nuage orien1.
Le.* Mystiques allemands. V. Jean Gnrson et autres autorités
eitées par Saint-René Taillandier. Scot Êrigene et la philosophie
a<() lastique,\) p. 231,232, 233, 234, à propos des opinions attribuées
à Amaury de Chartres.288 L’ESPRIT CLASSIQUE
tal, nous savons quo l’esprit chrétien nourri de h
Grèce et do Rome est venu apporter son ferme appui à
la raison et régler le mysticisme. Et c’est ce même
christianisme qui déjà, du 111e au iv° siècle, avait
servi de refuge aux esprits- troublés par les synthèses
gnostiques, par les hypostases transcendantaies
d’un néo-platonisme orientalisé, dont les idées
n’avaient plus rien de commun avec la nature.

Voilà cependant le néo-platonisme qu’en vrai antiromain
l’Irlandais Scot Érigène avait ressuscité dans
l’Europe du ix 9 siècle. Alors il fut mal compris, mais
pour que l’orthodoxie du commencement du xui° siècle
en ait fait l’inspirateur du panthéisme d’Amaury de
Chartres et do David de Dinan, qu’elle condamne l,
pour qu’on rapproche ces doctrines de celles des sectaires
manichéens etCatharcsdes Flandres et desbordsdu
Rhin,--bien que la mémoired’Érigène soit aujourd’hui
vengée de ces reproches, — il est évident que ceux-là
avaient pris dans le symbolisme, dans lo transcendantalismc
néo-platonicien, ce qui correspondait à leurs aspirations
septentrionales, c’est-à-dire le fonds resté
hostile à l’Église latine, puisque, nous l’avons vu chez
lesBegards, il devait produire des fruits panthéistes.

Par contre, nous abordons par là l’école vraiment
originale du genre du Nord : un panthéisme mystique
raisonné inconnu avant maître Eckart, le grand moine
allemand du xive siècle, mysticisme, dit Saint-René Taillandier,
qu’il a enseigné à tous les contemplatifs allemands
deson temps.qui a eu pour disciples enthousiastes
Ruysbrock Suso et l’auteur inconnu de la « théologie
germanique », puis Tauler, lequel garde une place à
1. Saint-René Taillandier, pp. 247 à 254.LA RÉFORME ET L’ESPRIT DU NORD 289
part. Eckartest unvrainéo-platonicion, ditM. Vacherot.
Il ne parlo copeudaut pas deScot Érigènemais doDenys
l’Aréopagite, dont celui-ci s’était inspiré. Ses théories
philosophiques renversant la hiérarchie céleste, supprimant
lo rédempteur, abolissant toute barrière « entre
l’homme et le créateur » conduisent à l’intangible.

Or (pie fût devenu l’esprit humain avec l’intangible
a des époques d’ignorance et de superstition ? Du moment,
par exemple, que, cessant do s’élever, comme encore
avec Eckart jusqu’à la science, le mysticisme, par
l’intuition directe des choses éternelles, eût enfin réussi
à se substituer à l’expérience des doctrines et au travail
régulier de l’esprit humain, c’eût été ramener la pensée
dans le nuage oriental et proclamer l’anarchie des
idées.

Oui niera cependant la raison d’être du mysticisme ?
Si au xixe siècle M. Ad. Franck a encore pu dire avec
raison : « le règne du mysticisme est loin d’être fini, il
répond l à un besoin de l’esprit humain aussi bien (pie
lo positivisme, » à fortiori il importo de rappeler qu’une
des plus grandes doctrinesdu moyen-âge, sansl’étude de
laquelle le moyen-àge, ne serait même pas bien compris,
c’est le mysticisme qui s’y retrouve à peu près partout.

Nous tournons-nous vers l’Italie, nous contemplerons
une Italie mystique avec Joachim de Flore, avec saint
François d’Assise et le christianisme franciscain, c’est
de là quo du xu* au xuiesiècle se répandront en Europe
d’abord les Cathares, ensuite les irrégalters du franciscanisme
avec les ordres mendiants.

En revanche, nous constaterons que si en Europe ce
mysticisme s’égare, il sera maintenu dans le cadre de la

 !. Ad. Franck, Essais de critique philosophique,pp. 313,314.
i9290 L’ESPRIT-CLASSIQUE
tradition romaniste non seulement par la papauté, mais
parlo vieux critérium classique qui viendra donner le
diapason. Quel curieux spectacle quo l’université rompuo
à l’exégèse des Saintes Écritures venant de Rome eu
plein xnie siècle pour protester contre l’illusion, contre
les périls du rêve extatique d’un évangile éternel *, C’est
bien elle alors qui,« remplissant sa fonction scolasliqueV) 
garde, commo dit lo poète, « les clefs de la chrétienté 3,>.

Mais l’Italie d’alors, que le pape tient dans sa main
parce que ce sont ses propres milices qui font oxcès de
zèle, n’aura rien do commun avec l’Europe du Nord du
xvi° siècle, antiromaine, anticlassique, malgré ses humanistes,
avec son mysticisme original développé dans
un sens très particulier.

Dans la France du xu' siècle, tout en restant sur la
pento de l’école de Saint-Victor, saint Bernard s’arrête
à saint Augustin, comme lui, sans anéantir la personne
humainedans le sein du créateur. Chez lui, lorsque Dieu
et l’hommenefont qu’un, les natures restent distinctes.
Faudrait-il, au.xu* siècle, mettreà partHugues de SaintVictor,
celui que M. Ad Franck appelle le père spirituel
des mystiques du moyen-àge2 ?Nous nele croyons pasprécisément,
parce qu’on le reconnaît comme le plus profond
théologien do son temps.Serait-cedoncun Alexandrin
confinant d’un côté à Plotin, de l’autre au ISlrYana
bouddhique, celui quiasi bien enseigné à Richard
de Saint-Victor ladiscipline de l’âme ? Voyez également
1. Emile Gebhort, Italie mystique, pp. 191 à235.2. Id„ ibid,p.n’à.3. ld., iLid.,\>. 213. (JeandeMeung, Roman de la Rose.) 4. Ad. Franck, Essais de critique philosophique. (Hugues de
Saint-Victor, pp. 337 à. 3ii. — Ilaurcau, OEuvres de Hugues de
Saint-Victor. Essais critiques.) LA RÉFORME ET L’ESPRIT DU NORD 291
au xiv 6 siècle Jean Gerson. Il touche parfois, comme dit
Saint-René Taillandier, à l’hyperbole, mais c’est pour
la soumettre à une critique sévère et sensée.

La tradition de nos grands mystiques, c’était de ne
pas verser dans le panthéisme. Si exalté que fût l’amour
divin de ces hommes, ils s’y sont retranchés. Ils surent
renoncer à eux-mêmes, mais au lieu de se noyer dans
les espaces sans limites, gardant la justo mesure, c’est
à Dieu que s’arrêta leur extase, — là où, sans plus de
mesure que les Alexandrins et les Regards, des mystiques
allemands comme Eekart franchirent la limite
infranchissable entre l’homme et Dieu, pour aboutir
comme eux au panthéisme, au transcendantalismo de
l’homme devenant Dkm ; autrement dit, le fait ne disparaît-il
pas alors sous les symboles, de même qu’en Orient
la divinité s’évapore avec des dieux de lumière ?

Et nous n’insisterons tant là-dessus que parce que
l’esprit classique gréco-latin, au rebours, pour rester toujours
en possession de soi-même, ne quitte jamais le
tangible et vient servir de contrepoids à l’école philosophique
dite purement allemande, c’est-à-dire subissant
la vieille attraction panthéiste et transcendantale.

Un tel terrain n’est pas sans offrir d’irrésistibles séductions.
L’esprit du Nord le considère plein de promesses ;
seulement pourquoi est-il à base instable ? Le cerveau
le mieux équilibré y est sujet à l’aléa de l’illuminisme
et, obstacle permanent, à lafixitédes croyances ; l’illuminisme
se retrouvera au fond des innombrables.sectes
sorties du protestantisme depuis le xvie siècle.

Si le mysticisme, ce sentiment par lequel l’homme
serapprochede Dieu,et qui,en s’exaltant.produitl’extase,
n’appartient pas seulement au tempérament septentrional,
puisqu’il est commun à tous les pays, rappelons
292 L’ESPRIT CLASSIOIJE
donc tout au mpiiia qu’ailleurs il a ses règles et ses
limites. L’imagination de l’homme, étant sujette à illusion
et à erreur, trouve là un critérium pour s’y référer.


Hors des cloîtres, le Français est rarement extatique.
Il redoute les rêveries nébuleuses, parco qu’elles peuvent
dégénérer en dévergondage d’esprit, en écarts de la
raison. Il veut toujours se tenir à un degré du réel connue
ont fait ses ancêtres, les Grecs et les Romains, et à leur
exemple saint Augustin et l’Eglise latine. Comme tant
do robustes esprits de tous les temps, s’il redoute l’énervcment
du transccndantalisme, c’est qu’il y a pour lui
un perpétuel besoin de clarté et de grand jour. C’est la
solidité romaine qui a donné cette r marque au christianisme
d’Occident, qu’à son tour représente le gallicanismedu
xvu° siècle, dont Rossuet est le type résistant,
tout d’une pièce ; Fénelon trop tendre a dû.se rétracter
du quiétisme et abandonner M’ne Guyon. Nous sommes
ici en présence de l’esprit classique, qui a pu paraître
trop grand, être regardé par lo Nord même comme
monotone, bien que ce soit toujours par lui que s’est
maintenue la règle.

Le premier en Europe, Luther a donc obtenu droit de
cité pour des sentiments jugés jusque-là dangereux à
moins d’être réglés. Il a donné carrière à ce sens mystérieux
reité au fond dos choses de la religion et vers lequel
le Nord, qui ne s’accommode pas de la clarté
romaine, fut de tout temps dirigé. Il a non seulement
introduit l’élément prophétique des sociétés sémitiques,
mais la théologie laïque si souvent viciée parles erreurs
de l’illuminisme. C’était cet esprit antiromain, resté
jusque-là à l’état latent, qui, une fois admis au grand
jour, devait intervenir dans l’assiette religieuse.
LA REFORME ET L’ESPRIT DU NORD 203III
Voyons comment le protestantisme a modifié la stabilité
des croyances. Cherchons là-dessus la leçon de
l’histoire, et avant tout commençons par délimiter exactement
le terrain. Dans le chapitre onzième, nousavons
pris à son berceau le génie Scandinave pour en retracer
les survivances jusqu’à nos jours dans les sociétés
du Nord. En ce qui concerne l’idéo religieuse, nous
sommes encore tenus de remonter très haut pour marquer
un contraste. Quand on parle d’orthodoxie, de
dévotion à la papauté avant le xe siècle, c’est au- AngloSaxons
qu’il faut s’adresser, et avant le grand Alfred,
aux clercs comme aux rois anglo-saxons. Pourquoi
serait-on disposé par l’histoire à donner une attitude
opposée aux monarques anglo-normands ? Non seulement
c’est là lo sang normand greffé sur danois,
c’est-à-dire le dernier resté rebelle au christianisme,
mais il est venu se compléter par le sang des Plantagcnets,
au mariage, à l’origine diabolique, dont le dernier
rejeton, Richard III, renouvelle sur le trône les
Atrides. La tradition de la royauté ressort donc en
Angleterre fort différente de la correction, de la sagesse,
parfoisde la sainteté,qui, en dépit d’exceptions,l’emporte
dans la royauté française, et l’on peutde l’autre côté du
détroit invoquer l’atavisme.

Voyez, dès le xu 8 siècle, Thomas Becket tué au pied
des autels pour avoir maintenu les droits du pape et
lutté contre HenriII d’Angleterre ; tandis qu’au xine siècle
les barons et le peuple anglais méprisent Jean Sans-Terre,
qui fait amende honorablo au pape et lui paie rede-
294 L’ESPRIT CLASSIQUE
vance. A leur tour, ils lui arrachent la Grande Charte.

Au xiv'sièclo, voyez Edouard III prenant le réformateur
Jean Wiclef pour lo défendre contre lo pape, et protester
de la nullité des prétentions du Saint-Siège. A ces
oxemples, joignez Thomas Morus et le cardinal Fischer
expiant sur l’échafaud le crime d’avoir refusé de recon.
naitro la légalité de la déchéance du pape et la suprématie
religieuse d’Henri VIII d’Angleterre. Et cependant,
la royauté britannique n’avait point contre la papauté
les mêmes griefs que les empereurs allemands.

Après avoir tout fait pour l’Église, transformé ses
prélats en princes temporels, en électeurs, le César du
Saint-Empiro fut bien forcé, dansson duel séculaireavec
la papauté* de fouilier parfois même malgré lui dans le
vieux fonds hostile du Nord. Quand des deux côtés la
lutte dégénérait au tragique, il a dû ressentir amèrement
la fausseté de son rôle. Il ne pouvait pas supprimer la
papauté. Cependant le pape gênait l’empereur, l’empereur
gênait le pape. Et c’estsans étonnement que déjà,
au xme siècle, on voit quelqu’un qui avait débuté par
être le client favori de la papauté, Frédéric II, déposé,
excommunié depuis par Innocent IV, formuler, au nom
du droit romain, devant l’Allemagneet l’Italie ameutées
par son adversaire, des conclusions contrôle Saint-Siège
qui ne diffèrentguère de celles qu’adoptera au xvie siècle
Henri V1I1 d’Angleterre, so faisant à la fois pape et roi.

L’idée d’unité de discipline sortie du concept impérial
romain et appliquée par le pape à la chrétienté du
moyen-âge trouvait donc ses premiers adversaires dans
les deux plus grands souverains du Nord. Poursuivons
le développement naturel de cet antagonisme dans les
sociétés soumises à leurs lois.
A l’enquête historiquefaisons succéder l’enquête morale.
LA RÉFORME ET L’ESPRIT DU NORD 29S
Nous avons indiqué les raisons politiques, revenons à
ce sujet déjà familier, les tendances naturelles à l’entendement
septentrional. Rappelons cette indépendanco
d’esprit qui, intervenant dans lo règlement des choses
religieuses, devait y introduire un principe d’instabilité.


Au xive siècle, nous l’avons vu déjà, il y a un esprit
pubPc, et où il se développe avec vigueur dans le Nord,
c’est en Angleterre, par ce fier tempérament insulaire
qui se donnp carrière. L’impulsion vient de là pour
l’Allemagne, et qui sort de propulseur ? Cet esprit mystique,
illuminé jusque-là, défendu même dans ce milieu,
mais qui déjà cherche le grand jour. Interrogez la vie
de certains précurseurs de la réforme dès avant 1322,
date à laquelle l’Anglais Lollard vient confesser sa foi
en Allemagne et monte sur le bûcher, vous voyez en
eux le résultat, au xiv* siècle, de la séparation en deux
camps bien tranchés du monde des clercs resté compact
jusqu’à la fin duxiu 0 siècle. Les légistesdu droit romain
prendront peu à peu une' forte position dans le Midi,
surtout en France. De nouveaux législateurs religieux
en revanche destinés à l’emporter seulement plus tard
dans le Nord apparaîtront déjà de ce côté. Nous avons
vu le rôle de Jean Wiclef, duquel au xvie siècle slinspireront
Jean Huss et les Hussitcs. Voilà la pépinière
de ces esprits indépendants, rebelles au joug romain, à
ses rites religieux, à ses sacrements. Et pourquoi ? Parce
qu’ils veulent chercher leur religion eux-mêmes et la
développer sans les ministres d’alors. Ils croient à d’autres
révélations ; leur mysticisme les persuade qu’ils en
ont eux-mêmes reçu, ils revendiquentledroitde confesser
une foi nouvelle. Dans tout cela peut-il être question
d’autre chose que d’instituer des sociétés en dehors
296 L’ESPRIT CLASSIQUE
de l’action romaine et classique ? Devez-vous croire an
dévouement monarchique d’un Jean Wiclef, champion
de la royauté, quand le vrai noyau do l’insurrection
franchement révolutionnaire de Watt Tyler (1380) , est
formé des diciples de Jean Wiclef et des Lollards ? Que
si vous ôtudiozun troisième Anglais non moins célèbre,
Guillaume d’Occam, si celui-ci,après avoir soutenu Philippe
le Rel contre Roniface YIH, ditau César allemand
(1330)  : « Défends-moi avec ton glaive, je te défendrai
avec ma plume ; » s’il devient effectivement lo plus
intrépide avocat de Louis de Bavière, c’est qu’il trouve
avec lui le moyen do saper la papauté.

Voilà des exemples qui marquent la différence entre
lexiu'siècle, où,s’étant mis d’accord sur toutes lesquestions.
il y avait un critérium, tandis qu’aux xive et xve
siècles lo terrain cessa d’être bien délimité. Et la situation
empira quand lo grand schisme d’Occident eut, de
1378 à 1449, apporté dans les esprits un trouble singulier.
Alors il y avait deux, il y eut même parfois trois
papes, adversaires en lutte permanente, mais représentant
souvent chacun, eux ou les leurs, de grands docteurs,
des prélats d’une piété singulière, même des saints
qui furent reconnus tels par l’Église. On arriva, dit
M. Lemonnier 2, à se demander de quel côté était
la vérité. Quoi d’étonnant si des hommes de bien,
simples et vertueux, essayèrent alors de suivre la
loi du Christ en dehors de l’autorité papale ? Jamais
prétextes plus valables ne se présentèrent pour justifier
les tendances de l’esprit antiromain du Nord. Puis
voyez à la fin du xve siècle, avec un Borgiasur le siège
d. Cours à la Sorbonne, 1889-1690. La Renaissance et ses origines.. LA RÉFORME ET L’ESPRIT DU NORD 297
de Pierre, ce double aspect do l’Allemagne. D’un côté
des princes de l’Église, souvçrainsmagnifiquesentourés
d’une aristocratie titulaire des riches prébendes et des
abbayes ; de l’autre,un bas clergé parfois manquant du
nécessaire, insuffisamment instruit etforeémentenvioux
de ses supérieurs, joignez à cela les contingents qui
viennent encore envenimerleschoses.et Luther arrivera
à point pour formuler la nouvelle adaptation de l’idée
chrétienne, conformément à l’esprit septentrional. La
marque du Nord, ce sont désormais de nouveaux confesseurs
qui se prétendent le droit de proclamer hautement
ce qu’ils considèrent comme l’oeuvre de Dieu. Prophétisme,
mysticisme, l’esprit presbytérien d’Ecosse en
face de l’Église anglicane, John Krox en présence de
Marie Stuart, autant d’éléments irréconciliables, qui deviendront
malgré cela des contingents de gouvernement,
mais aussi des obstacles à la fixité des croyances.

A côté décela: développement intellectuel remarquable
et avancement des sciences, résultat d’un besoin général
d’enquête dans le Nord. Les langues nationales
s’enrichissent d’oeuvres originales, en haine du latin de
Rome, dont lo protestantisme s’efforce par tous les
moyens de faire disparaître l’ancien niveau. A l’oppo ?é,
revenue de ses anciennes idées d’initiative sur un essor
trop rapide de l’esprit, l’Église romaine voudra serrer
l’écrou.
IVLe Protestantisme est-il intervenu dans la constitution
des Étals ?

Les tendances doctrinales du protestantisme ont laissé
leur empreinte indéniable sur la formation de l’État
298 L’ESPRIT CLASSIQUE
anglais do nos jours et sur celle de l’État prussien tel
qu’on l’observe aujourd’hui. L’esprit classique romain,
en revanche, expliquo pourquoi l’Espagne et l’Autriche,
l’Italieet la France poursuivirent presque naturellement
leur développement religieux primitif.

La formation des États modernes nous a conduits à
instituer un parallèle entre l’Angleterre et la France,
Lo protestantisme permet do le compléter en montrant
comment cette religion est intervenue dans le
constitutionalisme anglais parle principe féodal qu’elle
y a introduit. En effet, la féodalité est à la base de
l’histoire de la Réforme, do même que la monarchie
est à la base des annales de la France.

Si la Rome du moyen-âge, cette institutrice de l’Europe,
devient, à la Réforme, pour les protestants, la.
« grande prostituée de Babylone », croyez-vous que
l’empire ou la royauté aient été plus épargnés, quand,
l’histoire en mains, on voudra dès lors juger de leur
rôle futur ? Pour vous en convaincre, étudiez les origines
du constitutionalisme, et voyez-le réaliser l’idéal
de la société rêvée par Calvin.

Une société où « un mauvais roi est une ire du Seigneur
l », où « le Seigneur est le roi des rois », car
« c’est seulement après le Seigneur qu’il faut être sujet
aux hommes, qui ont prédominance sur nous, mais
non autrement sinon en lui, » car, « ce qu’ils comte
manderont contre lui doit être de nulle estime 2 ».
Et Calvin donne enfin’ pour la meilleure forme de
gouvernement « l’aristocratie tempérée par elle-même
et par la politique » : « Minime negaverim aristocrate
tiam, vel temperatam ex ipsa et politia statura, aliis
1. Raudrillart, Jeai. Bodin et son temps, p. 38.2. /(/., p. 45.LA RÉFORME ET L’ESPRIT DU NORD 299
<( longe excellcro 3.  » Voilà la doctrino politique tracée
par Calvin. Pour suivre ses conséquences, passons à
Jean Poynet, l’évêque de Winchester, et à l’historien
Ruehanan, qui se prononcent nettement sur la royauté.
Jean Poynet (1558) pose carrément la question : « Est-il
permis do déposer un mauvais prince et de tuer un
tyran ? » — Il y a un pacto entre le roi et son peuple,
dit Ruehanan ; si le roi le rompt, il perd, et la guerre contre
lui est la plus légitime des guerres 2. Dans l’histoire
d’Angleterre dès lors il faudra réserver une place aux
clercs ou laïques,—-organesde la religion,—de même
« pic les légistes du droit romain étaient dovenus inséparables
do notre histoire bien avant lo xvi 8 siècle.

Il n’est donc pas superflu de scruter les origines du
constitutionalisme anglais qui ne s’est définitivement
établi qu’au xvm 9 siècle à l’aide d’une oligarchie territoriale,
— c’est-à-dire l’aristocratie rêvée par Calvin ; il
faut voir surtout commeutcelle-ci s’est maintenue, c’està-dire
en ressuscitant le principe féodal par des substitutions
conventionnelles, lois empruntées à la féodalité
dans un pays où l’on dit que depuis les Tudors les
seigneurs féodaux ont disparu.

Et ceci, remarquez, ce n’est pas un effet du hasard.
Rappelez-vous quesila féodalité ressuscite au xvmesiècle
dansrAngleterreprotestante,au xvie siècle aveoColigny,
on a failli voir eu Franco triompher la féodalité, dos
grands seigneurs calvinistes, et là tout se tient puisqu’auparavant
Luther avait prêché la guerre contre les
paysans. Aussi féodalité toujours avec Luther, c’est-àdire
cette forme féodale bâtarde quifaitdu Saint-Empire
une fiction, mais vient si bien en aide aux princes pro1.
Baudi'illait, Jean Bodin et son temps, p. 3G.
il. M., pp. 43, 4i, 45.300 L’ESPRIT CLASSIQUE
testants qu’elle s’est maintenue jusqu’au xrxe siècle,

Le protestantisme septentrional est donc intervenu
dans la stabilité des croyances et dans la constitution
des états protestants. Il a laissé sa marque de décentralisation,
contrastant ainsi avec l’unité romaine ; en revanche,
il a été lo moule définitif du génie anglo-saxon
qui, dès le xvme siècle, a occupé la scène du monde.

Après’l’Anglo-Saxon, quel produit plus perfectionné
également du protestantisme que ces électcursdcBrandebourg
devenus rois, mais qui, sans lo double pouvoir
religieux et royal, c’est-à-dire sans Luther qui a introduit
ce dualisme, n’auraient jamais réussi à faire d’un
état éparpillé, disséminé, sans frontière et parfois bien
près de disparaître, le royaume compact de la Prusse (pie
nous connaissons.

Pourquoi la réformen’a-t-ello pas trouvé d’assiette en
Autriche ? La réponse de fait, — c’est que l’empereur
Charles-Quint, comme les Habsbourg ses successeurs,
demeurent de fervents catholiques. Mais il faut aller
plus au fond des choses, et d’un Espagnol champion
d’orthodoxie passer aux vrais représentants de l’esprit
latin en Allemagne, à ces Habsbourg dont le royaume
d’Autriche, grâce à sa culture plus avancée et vraiment
italienne, leur avait valu l’hégémonie germanique et un
empire presque héréditaire. Avec la religion réformée,
l’idée elle-même du Saint Empire eût alors constitué
un non-sens, et c’était marcher au suicide.

Quant à l’Italie, on a beau y chercher avec Marsile de
Padoue des précurseurs de la réforme. Dans des radicaux
qui vont très loin, ne rencontrez-vous pas plutôt,
bien qu’à l’état aigu,lo caractère franchement italien
prenant parfois avec la papauté des libertés singulières,
et pour ne pas remonter plus haut, à commencer par

j LA REFORME ET L’ESPRIT DU NORD 301i
| Dante le vieux Gibelin,et en continuant par Machiavel 1 ?
L’Italie de tous les temps aura ses « ennemis intimes »
de la papauté, mais pas plus aujourd’hui qu’autrefois
pour la supprimer.

En France, François 1« est resté le « fils aîné de
I'ilglise », retenu autant par de grands intérêts politio/'es
(pie par l’amour de la tradition. La féodalité
hv.çaise n’était plus celle des grands feudataires. Déjà,
du temps de Louis XI, elle se brisait contre la royauté et
un esprit public déjà monarchique. Aussi, à la réforme,
dès ipi'un Rohan, par exemple, eut vu que le protestantisme
était une impasse, même un obstacle à la fortune
do sa famille, il est revenu au catholicisme. Le
Français n’a rien d’extatique ; c’est, avant tout, un
homme de raisonnement et de logique. Il ne se bute pas
devant une idée comme un Allemand têtu qui n’en veut
plus démordre. Le Français est sensible à certains faits,
même brutaux quand ils sont concluants. Ce fut notamment
un raisonnement terrible que cette Saint-Barthélémy
que l’histoire ne voudra, ni ne pourra pallier,
mais qui lit faire non seulement à Paris, mais dans toute
la France, dit M. Maury, des retours singuliers sur euxmêmes
à ceux qui s’étaient faits huguenots par mode, '
par imitation de nobles patrons, et qui n’avaient guère
d’autres convictions que celles-là, tandis que le catholicisme
de leurs pères sollicitait à chaque pas leurs
instincts et leurs souvenirs. Jugeons donc la SaintBarthélémy
non par « son crime », mais par le revirement
qu’elle a, en réalité, produit : ceux qui sont restés
1. Machiavel, livre Ier, chap. XII, discours sur Titc-Live. « Si
l’on examinait l’esprit primitif dos institutions do l’esprit et quo
l’on observât combien la pratique s’en éloigne, on jugerait sans
peine que nous approchons de la ruine ou du châtiment. »302 L’ESPRIT CLASSIQUE
protestants l’étaient déjà à l’épreuve. Ils figureront en
France des contingents,des ilôts séparés,recommandalîles
par leur constance. Mais l’exception confirme la règle.
et nous pouvons répéter,comme en commençant,^ vraie
terre du protestantisme : c’est le Nord.

Avant d’élucider sur notre route les contrastes d’une
histoire alliant vers le Nord l’idée religieuse, la politique
confessionnelle, aux intérêts matériels, pouvonsnous
faire honneur au protestantisme de la liberté de
penser et du droit d’exercer son libre arbitre et son
culte ? N’est-il pas à remarquer plutôt que- le luthéranisme
comme le calvinisme, là où l’un ou l’autre a remplacé
en Europe le catholicisme, a aspiré avec non moins
de rigueur que celui-ci à prendre la place à l’exclusion
de tout autre ? C’est Henri 1Y, un protestant, mais seulement
une fois converti au catholicisme, qui lo premier
a établi momentanément la liberté des cultes en France.

Pour expérimenter ailleurs ces grandes idées, il a
fallu les colonies du Nouveau-Monde, où exilés protestants,
exilés catholiques persécutés dans la vieille Europe,
ont senti le besoin de s’unir. Ainsi, comme l’a dit
spirituellement M. Leroy-Reaulieu : « Voilà dos libertés,
filles du protestantisme, mais sans son aveu, qu’il eût
voulu même plutôt étouffer, ou garder pour lui ».
Une grande question comme la Réforme a besoin d’être
étudiée ici sous tous ses aspects cl bien d’autres encore
sollicitent l’attention.
VComment le Protestantisme devint un facteur de sociétés
nouvelles.

Nous envisageons toujours ici surtout l’Angleterre
| LA RÉFORME ET L’ESPRIT DU NORD 303
I sans perdre de vue les contrastes avec la France. Avant
f de voir comment, au xvme siècle, son constitutionalisme
| fait échec à notre monarchie, comment, au xixe, son
1 génie économique deviendra l’un des promoteurs d’une
I grande révolution dans l’assiette des sociétés, nous
| remonterons plus haut. C’est le protestantisme qui nous
I y aidera parce quo nous allons étudier comment celuij
ci devint un facteur de sociétés nouvelles et le montrer
 ; ainsi dans son rôle effectif.

] L’historien doit tenir la balance impartiale. Au risque
\ de heurtée en face l’athéisme classique, qui croit qu’un
. ; peuple peut se passer de religion, il n’est pas contesi
table que lo protestantisme n’ait été aux temps modernes
l pour l’Europe du Nord un levier approchant presque
s du christianisme romain transportant l’Europe entière
1 du moyen-âge par l’enthousiasme de sa foi.
I Suivant l’idée romaine, Luther a donné droit de cité
j à une antinomie proscrite jusque-là : « la manie sec-*
i taire. » Il l’a introduite dans des sociétés fondées sur
I l’idéal classique gréco-romain que l’Église chrétienne
\ s’était ellbrcée de continuer en donnant à la foi une
I assiette solide et uniforme. Au point de vue de l’histoire
générale, revenir ainsi à l’esprit prophétique et inspiré
des sociétés biblicpies, c’est rétrograder. Mais ce retour
en arrière se produisant dans un état social définitivement
constitué a pu se transformer chez un peuple pratique
en moyen d’action. L’on a même bientôt marché
en avant à l’aide du mystérieux, tant est grande sous
toutes ses formes l’idée religieuse, véhicule de tous les
temps.

Relevons dès lo début une empreinte particulière. Il
y a déjà de l’inllexibilité biblique chez Elisabeth, une
reine protestante condamnant une autre reine à lécha-
304 L’ESPRIT CLASSIQUE
faud. On dira aussi : le premier roi décapité en Europe:
le fut sur la sentence d’un peuple protestant. Mais ceci ;
est une affaire d’appréciation de faits, ayant commence ;
à amoindrir la royauté seulement, tandis que le pays
n’en a pas souffert et même a grandi depuis lors. \

Il est évident qu’après la guerre de Cent ans, lorsque !
l’Anglais a compris l’impossibilité des’établir en France,:
il s’est tourné vers la mer et a songé à augmenter sa !
marine, mais encore sous les Tudors il est foncièrement !
rural, ou vit do l’élevage do ses troupeaux. Ce fonds, dit !
M. Routmy, est longtemps encore presque toute l’Angle-1
terre par rapport à l’industrie. — Celle-ci n’apparaît que j
vers 1700. Seulement, aprèsavoiraux xiv°et xv« siècles]
si souvent résisté à ses rois, quand il ne s’agissait pourtant,
que de traverser le détroit, l’Anglo-Saxon, depuis
la réforme, deviendra peu à peu cetémigrant chronique,
en déplacement perpétuel, tel qu’il apparaît de ce temps,
allant au loin pour faire fortune, pour chercher des
affaires, pour rétablir sa santé, ou se distraire autre part
quo chez lui. Il s’est fait et est resté « excentrique ».
Et ce n’est pas seulement à la nouvelle route des Indes,
à la découverte des deux Amériques, ou à la fièvre de
l’or, qu’on doit cette transformation, mais l’exode religieux
y eut une grande part. Et il convient d’expliquer
la force que les événements n’ont cessé d’imprimer à
une direction si contraire au passé.

Au moyen-âge, où il n’y avait pas de terre sans seigneur,
pas de seigneur, c’est-à-dire pas d’autorité, sans
terre, les nobles seigneurs terriens tenaient en vraidédaiu
l’habileté des manieurs d’argent ; les juifs étaient sans
cesse persécutés ou proscrits et les Lombards pressurés 1.
1. Chaque seigneur a « son juif », comme son tisserand, sonLA REFORME ET L’ESPRIT DU ïs’ORI) 305
Dispersés dans toute l’Europe, juifs et marchands italiens
devinrent de la sorte des agents de simplification
financière. En établissant leurs ramifications partout,
ils organisèrent lo crédit. Le protestantisme a été contraint
lui aussi, comme lo juif et le marchand italien
du moyeu-âge, de demeurer à l’état d’émigré chronique.
Les circonstances l’ont obligé à envisager constamment
une situation troublée ou instable, surtout en Anglelene,
même au xviii 0 siècle où une classe est, — comme
nous le verrons bientôt, — venue exproprier l’autre.

La Réforme a pu armer les peuples, déchirer leur sein,
provoquer par uno politique confessionnelle des luttes
européennes, comme celle qui fit pendant trente ans un
champ clos de l’Allemagne ; sans le protestantisme, la
race anglo-saxonne n’aurait pas joué le même rôle sur
la scène du inonde.

Au xvm* siècle, or, avait vu en Europe la Suède et la
Pologne s’éclipser à peu près devant la Russie et la
Prusse ; l’Angleterre, dès celte époque, entre en possession
du sceptre des mers. L’activité anglo-saxonne prélude
à son empire do 300 millions de sujets. Le sémilismo
protestant cadre particulièrement avec ce milieu.
Dès lors, nous verrons se développer ce génie anglosaxon
dominateur,colonisateur, qui s’impose comme les
anciens Normands et a introduit en Europe depuis ces
deux derniers siècles des éléments dont l’histoire doit
expliquer la nature et les conséquences.

Trouvera-t-on du reste rien do supérieur à l’énergie
du levier qui en Angleterre transforma le peuple protestant
en « élu de Dieu » chargé do « poursuivre son
forgeron ; comme les serfs il n’a pas do propriété, t. I, p. llti.
Pigeonneau, Histoire du commerce de la Fiance.20306 L’ESPRIT CLASSIQUE
oeuvre » ? C’est la Bible en mains que l’Anglais est allé
coloniser partout. Où il a placé sa tente do « squatter >
un foyer s’est allumé, un petit monde s’est groupé autour
de son chef de famille, patriarche biblique. Il y a
là toute une vie nouvelle d’exode juif, à laquelle n’ont
pas manqué les guerres et les persécutions d’autrefois.
Ainsi s’explique non seulement l’ardeur des néophytes,
mais comment l’Anglo-Saxon, do sédentaire qu’il était,
est devenu nomade et s’est si bien adapté à cette vie de
« squatter », qui n’eut jamais les mêmes séductionspour
un Français, trop attaché à son sol.

Dès lo xviu' siècle, c’est un monde vraiment nouveau
que ces possessions d’Amérique où se fécondent déjà
les germes d’une transformation dont l’Europe ellemême
subira la contagion. Une fois sur ce vaste théâtre,
où tout est jeune, où il n’y a pas à proprement dire de
classes, du constitutionalisme, point de départ qui a
ouvert la route, on s’acheminera par une pente logique
à la démocratie américaine. Ce caractère démocratique
est donc venu à point. Il a exercé sur l’Allemand auquel
l’Anglo-Saxon est rattaché par des liens séculaires une
incontestable inlluence'. L’Anglo-Saxon, au xvm’ et au
XIXe siècle,n’a cessé en Amérique d’imprimer sa marque
originale sur les flots d’émigrants allemands qui, sans
discontinuer, se sont acheminés vers les États-Unis. C’est
son idée propre qui fermente toujours. Et ce n’est ni
la première ni la dernière fois quo le mot d’ordre ou
les précurseurs eu Allemagne sont venus d’Angleterre.

Seulement, si l’Anglo-Saxon a gardé, de l’autre côté
de l’Atlantique, le premier rang par ordre de formation
originale, il faut en Europe avoir déjà, dès la Réforme,
l’oeil ouvert sur un autre brillant avenir. Lentement,
patiemment so forme le type prussien, ce complet ré-
LA REFORME ET L’ESPRIT DU NORD 307
sumédu scandinavisme de la Baltique: celui qui avait
relevé l’héritage de l’ordre teutonique et des hanses.
U procède autrement que l’Angleterre. Sa royauté, c’est
le féodal Teuton poursuivant un but complexe : l’alliance
singulière du génie Scandinave appliqué à l’idée romaine,
où la monarchie de Louis XIV sert d’objectif. Il faut (pie
ee caractère hybride et à double fond ait une étrange
force do résistance pour que le protestantisme venant
se greffer là-dessus ait mis d’abord hors pair la royauté
prussienne dès le xviucsiècle, puis, au xixe siècle, réalisant
comme en Angleterre lo peuple" ce élu de Dieu »,
ait placé les Prussiens à la tète de l’hégémonie de l’Allemagne.
Lo génie protestant teuton n’a donc rien à
envier au génie anglo-saxon. C’est au nom de Dieu qu’il
s’avance dans l’avenir, et lo protestantisme n’est pas
pour peu dans le système des « taces supérieures » soutenu
par la science et sur lequel en Allemagne est venu
se fonder un empire. Nous venons de montrer le protestantisme
facteur de. sociétés nouvelles. Nous avons suivi
le génie anglo-saxon au dehors dans la formation de
ses colonies, surtout en Amérique, cherchons-lo maintenant
chez lui,comme en Europe, afin do mieux nous
convaincre qu’au dedans comme au dehors c’est le
moule protestant qui, achevant do façonner ce tempérament
robuste, a aiguisé ses forces, et, soutenant son
action, laissé chez lui son inellaçablo empreinte.
VI
Il importe d’achever de marquer le contingent protestant
dans la formation du génie anglo-saxon et les
308 L’ESPRIT CLASSIQUE
conséquences qui en ont résulté pour la société curo-î
pécnne.

La raison économique sert aujourd’hui d’explication aii'
passé comme au présent. L’étude des intérêts matériels. !
des mobiles commerciaux, jadis paraissait indigne <1
l’enquête sérieuse des historiens. Mieux renseigné au-"
jourd’hui,on y trouve lo secret des directions nouvelles
qu’ont prises les nations. Le Nord, en suivant cette !
voie, apporte aux événements des lumières éclairant j
l’histoire de l’Europe. Voilà pourquoi nous avons insisté j
ailleurs sur la place considérable qu’avec la ligue han- I
séatique, les villes maritimes et fluviales occupent dans ■
le développement de l’Allemagne qui leur doit un nouveau
départ des richesses. Leur monopole disparaît-il.
c’est que d’autres peuples du Nord, avec leurs flottes
grandissantes, avaient élargi ou ouvert des horizons nouveaux.


Un État flottant, migrateur, explorateur, spéculateur,
colonisateur, longtemps contingent, a aidé à une révolution
sociale, politique ou intellectuelle. lien est venu
petit à petit à ébranler la stabilité de l’idée classique
romaine aussi bien que de l’tëtat-Dicu suivant l’idéal
monarchique. Il a eu des effets pour tout l’Occident
moderne, non sans analogie avec la période où, au
xv° siècle, l’Italie nous apparaissait si prospère,enrichie
par les trafics lointains de ses nombreux comptoirs et
de ses colonies. Ici, ce no sont plus seulement Venise et
Florence, c’est de l’Europe entière qu’il s’agit. Cherchezy
cependant les mêmes contingents par lesquels s’était
généralisé un sérieux développement des lumières, contingents
venus d’ailleurs enrichir le vieux fonds monarchique
européen. C’est en effet dans les conditions nouvelles
du développement du travail des peuples que
:| LA REFORME ET L’ESPRIT DU NORD 309Ê
Ivous trouverez les racines de leur transformation éco|
nomique. En même temps, leur activité intellectuelle,
| exaltée par de nouveaux buts, a réalisé dans chaque
| nation un sentiment national où la question d’intérêt
| est venue se greffer sur des idées de liberté. La concurI
ronce de ce nationalisme décuplant la somme des éncr|
gies est devenue lo plus solide agent do la fortune de
I l’Europe de nos jours. Remontez néanmoins à la genèse
I de cette transformation, si vous admirez la « geste
 ! merveilleuse » do nos marins surtout normands, si vous
i
| enregistrez nos découvertes, nos conquêtes coloniales,
 ! l’initiative du Nord, ses entreprises individuelles
auront eu le dernier mot. LcCanada do Champlain, l’Inde
de Duplcix deviendront les plus beaux joyaux do la
couronne coloniale de l’Angleterre. La Hollande, son
peuple foncièrement protestant, ont joué un grand rôle
au xvii° siècle. C’est au génie anglo-saxon, si l’on envisage
seulement la question économique, ([n’appartient
principalement le xviu 0 siècle et le premier tiers du xixe,
en Europe, pour le nouveau départ des richesses.

L’Anglo-Saxon est là dans sa sphère d’originalité,
tandis que lo constitutionnalisnio anglais d’une part, la
démocratie américaine, de l’autre,exercent une influence
notable sur les idées politiques européennes encore à
la fin de ce siècle.

Nous avons dit ailleurs que les différences de développement
de la constitution sociale et de l’état politique
anglais et français se poursuivent jusque dans la traduction
des mêmes idées. C’est ainsi que l’anticlassicisme,
un des secrets de l’histoire do notre temps, fait
sentir ses survivances, et qu’à la base de l’Anglais vous
trouverez invariablement le fait concret, tandis que le
Français est toujours sollicité par l’abstraction et l’idée

pure. Ce contraste, nous l’avons étudié de près naguère
avec la révolution do 1G49 en Angleterre et celle do
1789 en France. Étudions-le ici dans l’expression do la
foi religieuse.

Le protestantisme a pu faire du peuple britannique
l’élude Dieu. Il l’a semé par toute la terre pour coloniser
le monde et il a ravivé chez lui l’esprit mystique.
Mais ce mysticisme est vraiment pratique. Il est constamment
appliqué à des objectifs réels, précis et qui ne
visent pas un spiritualisme stérile. Rappelons le mot de
M. Lcroy-Bcaulicu : «  Les libertés sont nées du protestantisme,
mais sans son aveu. » Ce qu’il a surtout
d’original, c’est qu’au lieu de modérer ce fonds Scandinave,
d’abattre cette fierté native insulaire, il a au contraire
tracé à l’Anglais sa « mission divine » à poursuivre
à travers tous les obstacles,et Tàpretô doses buts
s’est trouvée sanctifiée.

Ce n’est plus alors l’unité do la foi romaine ; les sectes,
les petites églises sont tolérées, elles apportentleur
actif contingent avec leurs idées effectives. Aussi rien
de moins homogène que cet ensemble où la correction
classique est dédaignée, où la tradition, la plupart du
temps même anticlassique, est tout.En effet, la coutume
permet d’invoquer les lois de tous les temps. A côté de
la libellé singulière, dont l’Anglais est justement fier,
on voit se consommer par telle ancienne loi, qui no fut
jamais abrogée, de sanglantes injustices. Seulement,
alors comme toujours, la religion est d’accord avec la
raison d’État, ou plutôt accompagne le grand courant
britannique, cette boussole de la politique. C’est là le
moule pétrisseur qui a raison des récalcitrants. Ainsi se
développe chez l’Anglo-Saxon la « qualité d’oxccllence
d’intentions très souvent implacables, aussi bien
LA RÉFORME ET L’ESPRIT.DU XORD 311
« qu’implacablement exécutées », parce qu’elle se présente
comme des « inspirations d’en haut », môme chez
un sceptique *.

Mettez un tel levier entre les mains d’hommes cultivés
et supérieurs, vous aurez la raison do vrais prodiges
accomplis par les Anglais, notamment l’explication do
la grande position prise par l’Angleterre au siècle dernier.
Position à laquelle a singulièrement contribué, à
la veille de 1789, une ingénicuserestauration d’un passé
disparu.

Comments’est durablement fondée cette oligarchie terrienne,
réalisation concrète de l’idéal gouvernemental do
Calvin ? Nous le savons, c’est à l’aide de la lot féodale des
substitutions, à l’aide de la terre, principe d’autorité sur
lequel la féodalité repose, mais la mainmise légale sur
la propriété des individus dans un pays où la loi est
tout se serait-elle faite sans les survenances d’un codo
qui a autorisé des privilèges, des monopoles, même des
spoliations ?

En gens pratiques, les seigneurs anglais se bornèrent
à appliquer la loi à leur but, autrement dit à accaparer
la propriété foncière pour laconcentrer entre leursmains.
Mais s’ils ont alors exproprié les petits propriétaires et
le trop plein des campagnes, leur génie réaliste poursuivait
une non moins grande solution, c’est-à-dire poussait
par la force du fait brutal vers les industries des
bourgs et des villes les petits propriétaires expropriés.

En effet, ce n’était pas tout que de rêver l’empire des
mers, il fallait trouver de quoi peupler et alimenter les
1. Lord Randolf Churchill s’est naguère fait applaudir du Parlement
anglais en invoquant le caractère religieux où la consliluliou
anglaise puise sa force.312 • L’ESPRIT CLASSIQUE
colonies, fournir à la marine marchande un trafic nécessaire.
Us voulurent alors que l’importation, l’exportation
devinssent la grande question du jour. L’industrie,
les fabriques eurent un rôle majeur à inaugurer. Aussi
est-ce l’époque où le génie anglo-saxon se donne carrière ;
les luttes confessionnelles, les exodes religieux
des xvi°, xvu° siècles sont remplacés par des exodes
ouvertement commerciaux et colonisateurs.

On se récriait naguère lorsque lo chancelier defcr,'afin
de prussianiser laSilésio, édictaitdes lois agraires chargées
d’expulser les propriétaires polonais remplacés par
des colons allemands ; mais en cela le prince de Rismark,
qui se glorifie d’être « Teuton », est nonseulement
logique comme Scandinave, il copie en outre l’oligarchie
protestante anglaise établissant au xvuic siècle son
grand empire maritime, et poursuivant par tous les
moyens un but défini que nous achèverons de caractériser.


Eu effet, c’est par le radicalisme do ses moyens que
l’aristocratie britannique achèvera son évolution. Et
comment les modifications profondes, politiques autant
qu’économiques, réalisé-espar son initiative propre, iiniront-elles
par inaugurer la formule nouvelle .qui révolutionnera
l’Europe : « «le roi règne et no gouverne pas ?  »
grâce au Parlement, devenu une base do gouvernement
aux mains de la « gentry » qui en exclut tout autre que
les siens. Classe ouverte, après avoir éliminé méthodiquement
ses éléments faibles, elle n’a cessé, pour imposer
partout son autorité, do recrulcrl’élémentfortja réserve
de l’avenir, sortie du commerce, de l’industrienouvclle,
de la colonisation. Les leaders du commerce, l’élite des
industriels, les nababs coloniaux, voyez comment après
les avoir attirés à elle, elle les pétrit, les dirigeant vers
I LA REFORME ET L’ESPRIT DU NORD 313I
Ises différents buts *. Voilà comment si au dehois l’arisItocratio
britannique aide alors les colonies de ses riIchesses,
prend part auxarmements, auxentrcprises loinhaines,
au dedans, au mémo moment, ccsgrandsproprié1
tuires surveillèrent d’un oeil vigilant les bourgs anglais,
| les centres manufacturiers, encourageant les inventions
I nouvelles, commanditant les industries. Nous vous rcu\
verrons à M. Routmy pour l’énoncé des grandes découvertes
qui, à partir de 17502, devaient modifier en Angleterre
les conditions du travail, mais il importail
surtout de revenir ici aux origines, et de dire les vrais
promoteurs d’un grand mouvement aboutissant à la
transformation du pays, d’autant mieux que cela nous
ramène au sujet que nous traitons, au protestantisme
l’acteur des sociétés, car, ne l’oubliez pas, dans tout cela
vous devez chercher le développement de « l’esprit
biblique protestant >», ne fléchissant jamais, et, devant
les obstacles, grandissant à force d’audace dans son
inflexibilité mystique. — Tel restera l’Anglo-Saxon.

H est vrai que depuis lors des artisans obscurs, de
modestes inventeurs sont devenus la souche de dynasties
de commerçants, d’industriels, d’armateurs. Avec
eux, des jurisconsultes, des ingénieurs, des médecins,
des économistes ont, surtout à partir de 1832, commencé
à remplacer l’aristocratie territoriale dans ses prérogatives.
Le courant général de la nation n’est plus vers
l’oligarchie. La démocratie gagne du terrain chaque
jour. On peut donc s’attendre à un nouveau lendemain ;
cependant le caractère anglo-saxon ne changera pas »
même si la Rible cesse d’être un jour un pain quotidien.
t. rtoulmy, Développement de la constitution et de la société
}><Aitique en Angleterre, pp. 227-211.
2. Uouttny, pp. 298-309.314 L’ESPRIT CLASSIQUE
Or, n’y a-t-il pas lieu de réfléchir au moment où le f
peuple, ayant lui aussi à régler ces questions,cherchera
ses solutions avec le même implacable esprit qui pour.
suit le fait dans sa lettre « judaïque », sans se préoccuper
do l’idée pure ? Que nous réserve l’avenir ?

En attendant, les deux plus grands problèmes du xis<
siècle ne sont-ils pas la démocratie et la question du travail ?
Qui y a pris une part plus active que l’Anglo-Saxon !
Sans son constitutionalisme, la démocratie aurait-elle
trouvé sa première plateforme solide ?

Qui de plus a inauguré une des grandes découvertes
qui ont révolutionné les temps modernes ? sinon un
de ses fils, Adam Smith. Nourri des idées nouvelles britanniques,
il a formulé « l’Etalon économique démocratique
 ». Voyant en Angleterre « la terre », au lieu
d’être justement répartie, figurer un monopole, l’écomiste
écossais,en dépit de nos ph\siocrates incapables
d’admettre encore d’autre étalon que « l’idéal classique »,
la terre, montra dans le travail la source de la
production des richesses. Or, du jour où ce grand problème
fut soulevé, la question du travail (c’est-à-dire les
conditions du travail des peuples qui entraînent les conditions
de leur développement social) , celle question
capitale était ouverte en Europe. Elle est même arrivée
dans, le dernier tiers du xixe siècle, à se compliquer par
« les grèves », cette guerre du travailleur qui menace
do remplacer de ce temps les guerres religieuses du
xwsiècle.

Si,au moyen-âge, les grands seigneurs terriens pressuraient
les manieurs d’argent, les juifs et ceux qu’on
appelait les Lombards, encore auxvuf siècle, en Franco
une plaisanterie aristocratique favorite, c’était : « lla« 
contez-nous une histoire de voleur. 11 était un jour
| LA RÉFORME ET L’ESPRIT DU NORD 3K>I
|« un fermier général. » Au xix 0 siècle,- en revanche, il

|v a de vrais rois de la finance, et la fortune publique
^l’immobilière est devenue surtout mobilière. Et commuent ?
C’est qu’en France ce solide fondement de la
■jfnalion, « la terre, » la propriété territoriale plus justeJment
répartie qu’ailleurs, divisée même à l’infini,devint
I en 1793 une cause de ruine. Non seulement l’aristocratie
française, mais une grande partie des proprié\
taires terriens, tout comme les proscrits calvanistes et
 ! luthériens des xvi° et xvif siècles, avait subi sa persécution
et son exode. Tel est lo retour des choses d’icibas.
On n’avait pu emporter la terre qui avait été confisquée
et vendue. De là, depuis lors, malgré le vieil
amour français pour la terre, la confiance ébranlée par
la menace permanente de la démocratie, et les tendances
qui se sont accentuées vers les fortunes disponibles
et les valeurs mobilisables.

Mais, objectera-t-on, quel rapport ces derniers développements
ont-ils avec notre sujet : la Réforme ? C’est
(pie la Réforme ici sert à démontrer comment les sociétés
peuvent être modifiées, comme religion, gouvernement,
existence économique, intellectuelle, même comme
mreurs.Nous venons à ce propos de présenter la genèse de
faits sortis l’un de l’autre, s’emboilant l’un dans l’autre.
Deux principes se partagent l’histoire de l’Europe
moderne : l’anticlassique et le classique. Et qui personnifie
mieux l’anticlassicisme (pie cette Angleterre toujours
en travail de reconstitution politique et sociale,
économique aussi bien (pie religieuse, au moins depuis
les Tudors, bien que caractérisant un peuple traditionnel
par excellence et d’une solidité d’esprit singulière ?
Qui, d’autre part, avec son principe monarchique, a
mieux que la France aspiré à représenter la tradition
316 L’ESPRIT CLASSIQUE
de l’idée romaine commeassiette fixe do gouvernement,
do religion, de morale, tout en restant, en dépit du
principe, une race changeante et toujours à la poursuite
d’un nouvel idéal ?

Que prouve maintenant l’analyse comparative dec.s
deux histoires ? sinon (pieles plus grandes questionne
résolvent par des compromis, parce (pie, entre les principes
les plus opposés, intervient le lent travail des siècles.
En effet, suivez le '« processus » de l’accord final
entre l’élément primitivement indiscipliné et l’élément
aux bases stables: il ne s’est réalisé qu’à l’aide de faits
simples, contingents au début, qui ont ensuite envahi
la scène.

Nous avons dit eu commençant qu’un Etat flottant,
migrateur, explorateur, colonisai ', spéculateur, a depuis
la Renaissance singulièrement contribué en Europe
à battre en brèche la stabilité de l’idée romaine et l’ÉtatDieu
suivant l’idéal monarchique, tandis que l’esprit
classique français, au contraire, ainsi que les légistes, se
succédaient dans l’oeuvre de sa consolidation et réussirent
à l’armer do toute sa puissance.

N’oublions pas ici que le premier qui avait donné
l’assaut à « l’impérium romain » c’est Luther. Quelle
coïncidence , puisqu’au lendemain du grand siècle,
lorsque chez nous la monarchie absolue a été attaquée,
une aristocratie protestante telle que celle de l’Angleterre
était seule capable de ménager les transitions entre
la monarchie et la démocratie sans porter ombrage
à personne. Voilà ce qui fit dans toutes les classes en
France la vogue du constitiitionnalisme anglais. Or, qu’on
ne perde pas de vue alors le protestantisme, une des
causes premières du constitutionnalisme.

Pour nous résumer, quand on a bien suivi aujour-
I LA RÉFORME ET L’ESPRIT DU NORD 317I
fd’hiti les développements du mouvement de 1789 en

f France,on ne peut s’empêcher d’inscrirele constitutionlualisme
protestant et le déisme britannique, cette pente
j inévitable du protestantisme parmi les nombreux con) 
tingents, précurseurs de la Révolution française, une liquidation
sociale, sur laquelle il faudra revenir parce
 ! qu’elle transforma non pas seulement la France, mais
l’Europe. En attendant, si du xvif au xixe siècle vous
suivez la transmission du mouvement régénérateur
communiqué à l’Europe, telle part que vous fassiez à
l’élément anticlassique, avisez-vous de supprimer les
méthodes, la discipline, l’exquise mesure do l’esprit
classique, et quelque chose d’essentiel manquera ; l’Occident
n’aura plus sa raison d’être en ce inonde en tant
que directeur modèle des sociétés.
VII
Notre tableau serait incomplet si nous n’envisagions
pas le protestantisme français, l’Europe et l’américanisme
protestant.

L’étude que nous faisons est lente. Elle dit le développement,
la floraison, puis, malgré un équilibre remarquable,
les menaces de déséquilibrement des choses,
à moins qu’on ne les reconstitue, — travail de Pénélope
dans lequel ont jusqu’ici surtout excellé les Anglais.
Il y a donc lieu de noter et de surveiller toujours
dans l’histoire ce qui, « contingent seulement au début,
 » peu à peu envahit la scène tout entière.

Si désormais le fait concret est entré en lutte réglée
avec l’idée pure et lui oppose ses intérêts matériels,
est-ce à dire que celle-ci soit prêle à disparaître ? Mais
au contraire, et lo sujet ici traité en fournit un oxem-
318 L’ESPRIT CLASSIQUE
pie. Depuis la Réforme, le catholicisme s’est épuré. Il a
donc gagné au protestantisme. De même le protestai) ,
tisme en Franco, par sa constante émulation avec la r,'.
gle catholique, a pris un aspect plus élevé qu’ailleurs. !|
a cherché à devenir une espèce d’élite. Son assiette naturellement
limitée est assise là, dès l’abord, sur des règles
mieux raisonnées qu’autre part. Cela date de loin,
puisque, lors de la révocation de l’Édit de Nantes, il
est venu rafraîchir la réforme allemande, éveiller l’entendement
prussien, renouveler le sens religieux aussi
bien que scientifique et industriel, en formant un appoint
solide au développement d’un État nouveau. En
Angleterre comme en Hollande, il a laissé les mêmes
traces sensibles de son passage ; .a famille protestante en
France, précisément parce qu’elle forme l’exception, se
surveille et surveille les siens qu’elle maintient dans
son formalisme. Mais le protestantisme, c’est une académie
religieuse, et non, comme dans le Nord, do ces
vraies religions d’État malgré leurs sectes. L’universalité
du catholicisme cadre avec l’esprit classique français.
Déplus, comme dit M. Lavisse, la France était logique
avec son ciel bleu en se refusant au sombre idéal
de Calvin.

A Dieu ne plaise que nous voulions rabaisser la famille
protestante anglo-saxonne.M. Routmy a îrouvéun
Idéal Familial dans cette autorité du père qui agit en
toute liberté, sans être contredit par ses fils, prêts euxmêmes
à faire souche et à avoir charge d’âmes. Il y a là
des principes d’initiative ; do vigueur, d’action, méritant
d’autres imitateurs. Il n’y a pas non plus à s’offusquer
du pouvoir, des richesses,dans certaines familles aristocratiques,
dont les aînés, qui tiennent les rênes de l’État,
n’en sont que mieux préoccupés du bien-être de
LA REFORME ET L’ESPRIT DU NORD 319
leurs tenanciers. Ils exposent leurs capitaux dans les
entreprises utiles au pays, tandis quo les cadets apportent
une assiette nécessaire à ce monde encore récent du
commerce et de l’industrie, dont ils relèvent le niveau.

Nous voulons, en revanche,en terminant, nous arrêter
à ce que l’historien est tenu de signaler comme une
exagération flagrante importée de l’autre côté de l’Atlantique.
Il y a des justifications au grand rôle que l’esprit
anglo-saxon en Amérique s’est insensiblement
habitué à concédera la femme. A l’époque héroïque de
la colonisation, la femme fut non seulement la compagne
fidèle, le soutien moral permanent de l’homme, la
mère, l’éducateur infatigable de ses enfants ; mais dans
le ftLog Uouse », dans l’enclos rudimentaire fortifié, lorsque
l’Indien a voulu défendre son sol, assiégée par
les Peaux-Rouges, la mère de famille, en l’absence du
mari et de ses fils, elle seule avec ses filles, le rifle en
main, a protégé avec intrépidité le foyer domestique *.
Les saintes matrones de la Bible, les prophétesses
comme Déborah ont eu leur pendant américain.

La femme a donc pris aux États-Unis de nouveaux
degrés dans la vie. Plus intelligente, plus ouverte surtout
que l’homme, son influence salutaire d’abord, prépondérante
ensuite, a consacré des prérogatives en
train de désarmer le sage équilibre de la famille classique
en France, en Angleterre et dans le Nord.

Le protestantisme américain est prêt à faire échec à
l’assiette romaine, à la vieille ordonnance de la famille
du continent. Lagynocratie, nous l’avons vu en Orient,
est toujours capable d’amener des réactions. 11 peut en
1. Voir la Femme aux Étals-Unis. C. do Varigny, 15 mars 89
Revue des Deux-Mondes.320 L’ESPRIT CLASSIQUE
sortir des conséquences désastreuses pour l’équililu,.
social, pour l’hygiène morale et physique, avec des dm-.
torcsses, desmagistratcs, des députées et au besoin uY$
amazones.

Après avoir fait dans la Réforme une part émiin nte
au moi no allemand Martin Luther, nous nous sommes
confinés ensuite do préférence au terrain anglo-saxon.
Mais au IIIe livre, il faudra faire ressortir d’autres manifestations
du Nord,où l’Allemagne réclame un rôle prépondérant.
Nous trouverons ainsi une matière sullisante
pour finir d’approfondir le génie anglo-saxon
comme le génie allemand. Cela facilitera un parall’le
avec lo caractère français qui trouvera sa place dans
un second volume.
322 L’ESPRIT CLASSIQUE
sique, anliromain ? Pour la vraie intelligence do nr%.
temps il importait doue do bien connaître la source u\
celui-ci, ses développements, ses survivances, quand ce
ne serait quo pour mettre en relief une vigueur,une sève
extraordinaire tranchantsur des éléments à la fois empiriques,
brutaux, qu’avaient pu jusqu’ici atténuer les
influences prépondérantes du inonde classique par lequel
il a dû passer.

Avant la Renaissance, nous avons doue rappelé h
chrétienté, qui agroupéeteonfoudu si longtemps ensemble
l’esprit classique et l’esprit anticlassique, laquelle
chrétienté date du grand effort de Charlemagne, s’accentue
parla théocratie papale et continue son action
centralisatrice jusqu’au xvie siècle. Nous avons à juste
tilro insisté sur ce milieu, sur co niveau chrétien où
un moule uniforme, un esprit identique à lui-même, a
jusque-là non seulement contenu la pensée en Europe,
mais encore cimenté l’union des États européens l’un
avec l’autre, en dépit des aspirationsqui les dirigeaient
vers des buts différents.

La scission a éclaté à la Réforme. L’unité a été rompue
et la paix compromise, mais l’individualisme des
peuples y a gagné. Évidemment, pour le Nord surtout,
la Réforme fut un fait historique considérable. Elle a
figuré,nous l’avons vu déjà,pour un contingent non médiocre
dans l’établissement de cet empire britannique
qui compte 380 millions de sujets. C’est aussi un des
facteurs principaux de cet empire prussien qui a rallié
l’Allemagne à son hégémonie. Mais ici, à côté do ces
avancements extraordinaires, il faut marquer la marche
de ce progrès à deux tranchants, incapable d’édifier sans
semer autour do lui des ruines.

Mysticisme, transcendantalisme septentrional, voilà
LA PHILOSOPHIE DU NORD 323
des faits (pie nous croyons déjà établis. Nous avons
mémo expliqué comment ils n’empêchaient pasla poursuite
de buts réels et concrets.Ce qui nous manqueencoro,
c’est d’avoir montré ce transeendantalisme retournant
à l’Orient,—les concept s de lascienccconteinporaineétanl
une résurrection du fatalisme antique qu’avaient proscrit
les Grecs. — Nous allons essayer de prendre un à un
ces anneaux anciens et nouveaux pour n’en faire qu’une
seule et même chaîne se prolongeant en plein xixesiècle.
Quelle meilleure occasion pour nous arrêter encore
un instant devant cet Orient, père de toutes choses,
devant cet antique esprit, lequel, à travers l’océan des
âges, vient ressaisir l’esprit contemporain avec son perpétuel
levier, la science, et lui repasser ainsi des concepts
qui ont changé non do fonds, mais de nom.

Nous ne pouvons préciser les empiétements do
l’esprit anticlassique avant d’avoir établi nos comparaisons
entre la philosophie du christianisme et la
philosophie du protestantisme. Rasée sur la conscience
humaine, la première confirme le libre arbitre. La
seconde, à l’opposé, conduit au fatalisme, à l’arbitre
esclave, la science s’y encourage aux mêmes conclusions.

I
Lo moyen d’organiser à la fois la vie de l’homme et
celle des peuples, cette question qui préoccupe si fort
l’histoire contemporaine, était déjà devenue, au temps
des Grecs, un souci pour l’antiquité. A mesure qu’ils
s’affranchissaient des anciennes entraves, les Grecs tournèrent
do plus en plus leurs regards vers les choses de
l’esprit. On s’ingénia à trouver le plateau solide où
321 L’ESPRIT CLASSIQUE
l’homme pouvait attendre de pied ferme les choses de
la fortune. Après Socrate, après Platon, les malheurs du
la patrie hellénique sont survenus et bien des causes
ensuite conduisirent presque fatalement à la décomposition
et à la décadence.

Alors, pour conjurer l’adversité, Zenon a proclamé
comme remède souverain le sublime effort de l’esprit
qui, toujours impassible, répond à la douleur: « . Tu n’es
qu’un vain nom. » Presqu’cn mémo temps, Epicuro
ost arrivé disant à l’homme: « Jouis et sois heureux,
l’existence humaine n’a pas de lendemain. »

Mais Zenon se conformait-il à la nature en la constituant
« à priori o en effort continuel ? Serait-il’normal,
par exemple, de recommander à quelqu’un de rester
perpétuellement la jambe en l’air ? Epicuro, à son tour,
n’a-t-il pas un peu lo travers de co despote oriental
qui décréterait sous peine de mort que chez lui tout le
monde s’amuse ? Eu réalité, la nature a-t-elle donné à
chaque homme les aptitudes nécessaires pour jouir et
être heureux ?

Voici donc, de part et d’autre, des lacunes auxquelles
plus tard le christianisme devait porter remède. Au lien
do nier la souffrance, il a même établi son siège chez
elle, sachant que c’est un tribut moral et physique auquel
sans distinction possible personne ne peut se soustraire.
Il n’y a donc pas ici d’effort à commander, mais
seulement à constater un état naturel qui permet à
l’homme de so contenter do pou. Voilà le solide plateau
duquel chaque individu est susceptible de réagir
sans fatigue contre son milieu, en rencontrant son bonheur
dans lo devoir accompli et sa récompense future
dans l’éternel lendemain qu’a nié Epicure. Il no s’agit
plus de doctrines applicables à des hommes privilégiés.
LA PHILOSOPHIE DU NORD 325
Proclamant la nécessité du bien, la philosophie du
christianisme s’adresse au genre humain. Elle prétend
inculquer son but \}\a avec lequel l’esprit affranchi
de toute servitude réalise la vraie indépendance en
s’élevant au-dessus des choses extérieures.

Le christianisme alors fut logique. Il a laisséde côté
cet idéal de force des héros favoris de l’IIellade. Il l’a
remplacé par un idéal de pauvreté, de travail, étranger
à Socrate, mais qu’entrevoyait déjà Marc-Aurèle. L’histoire
nous a montré aux belles époques impériales ces
patriciens de Rome, eux aussi, quoique en dehors de
l’esprit chrétien, mais nourris de philosophie, viser à
.l’aristocratiede la vertu, avoir leur chambre du pauvre
pour y méditer sur l’humilité, le renoncement, la pauvreté
et la vanité des richesses. Une large part était
donc faite sur ce terrain à l’idée pure et la doctrine du
christianisme y devait triompher tôt au tard. Co que
nous considérons ici en effet dans lo christianisme,
c’est la gymnastique morale, l’éducation virile des caractères,
en un mot, un relèvement intellectuel entrepris
sur tous les hommes. Il leur demandera d’autant-plus
qu’il sait que, pour obtenir peu, il faut leur demander
beaucoup. Doux pour l’âme humaine, le christianisme
rudoie les corps comme ces sols ingrats et ces
ciels incléments nourrisseurs cependant des races conquérantes.
Comme les Romains, il a prêché la « frugalité
 » romaine. Il y a là un ensemble qui se suit, les
Grecs poursuivirent le beau, les Romains le grand,
le christianisme la charité, trois idées pures qui se
condensent.

Avant d’arriver à ce qui s’appelle le libre arbitre
chrétien, il y a do plus des gradations. Naguère circonscrit
dans l’enceinte de la cité, sans autre liberté
32G L’ESPRIT CLASSIQUE
d’abord que celle permise par les dieux, d’autre liberté
ensuite que celle tolérée par la cité, lo Grec, lo
premier parmi les hommes, s’est élevé à la liberté individuelle,parce
qu’en mémo temps qu’affranchi de la fatalité
antique il s’est reccmu avant tout justiciable de sa
propre conscienco ; il a alors cessé d’être citoyen d’un
dème pu d’une ville pour devenir un citoyen du
inonde.

Le Romain a poursuivi, développé les mêmes abstractions.
Au lieu de détruire la cité, comme les Grecs, il a
développé les sociétés, il a accordé l’individu avec
l’Etat.. Et pourquoi alors un citoyen romain sera-t-il
prisé à l’égal des princes et des rois ? C’est qu’il est, en
réalité, l’émanation do la grande paix romaine, où,
grâce aux lois sociales mises désormais eu harmonie
avec les lois de l’esprit, la conscience humaine peut
s’exercer avec une liberté et ur. ensemble inconnus
jusque-là.

Avec lo christianisme un dernier pas est accompli. U
ne s’agit plus cetto fois do hautes personnalités: d’un
philosophe grec ou d’un citoyen romain. C’est de
l’homme en lui même qu’il est question. L’individualisme
a cessé d’être un privilège. La puissance de l’idée
pure transformera en égal des princes et des rois
l’homme le plus humble dont elle a fait leur frère.
Elle reconnaîtra à cet homme la môme conscience et
elle lo dotera du libre arbitre du bien et du mal.

<t Pour être sauvé, lui dit-elle, tu as besoin de la
ce grâce, mais tu as surtout pour l’obtenir à vouloir
« bien te repentir, car tu es aussi responsable de toi« 
même. » Afin de garder la note exacte, il suffit de se
reporter : 1° à l’esprit dirigeant presque généralement
l’Europe avant et après saint Augustin, où « ce qui est
LA PHILOSOPHIE DU NORD 327
« volontairo et cela seulement est jugé comme vraiment
<< imputable à l’homme » ; 2° il faut de plus considérer
deu\ hommes danssaint Augustin interprétant diversement
cette formidable question do la gràco: — d’abord
le grand philosopho chrétien écrivant sur le « libre
arbitre » avec un esprit nourri des Grecs et des Romains,
adversaires déclarés du fatalisme oriental ;
d’autre part, le même homme personnifiera un autre
génie : —- ce tempérament gouvernemental romain
dans une église latine ferme, sévère, répudiant tout symbolisme,
tout transcendantalismo alexandrin, et qui
achèvera ainsi de fonder le christianisme d’Occident
resté depuis inébranlable si longtemps, grâce à ses racines
profondes. Plutôt que de préparer l’anarchie des
sectes en germe dans l’indépendance du Pôlagianisme,
saint Augustin, forcé dans ses retranchements, se cantonnera
dans la « prédestination », mais n’est-ce pas
lui qui a dit : « Cette question de la volonté de l’homme
u et de la volonté de Dieu est tellement difficile à
<( exposer que l’on semble nier l’une ou l’autre. » Et
c’est l’esprit classique qui parle par sa bouche, car,
pour lui, si ferme qu’il soit sur l’autorité et la discipline,
le libre arbitre reste un grand souci, mais il
parle à son peuple et, pour faire grand et durable, il ne
peut s’arrêter en route.

Tel, Rossuet, auquel M. Gaston Roissicr le compare,
« aimera comme lui ces constructions majestueuses,
f dont la régularité, les lignes magistrales charment
« leurs esprits l ». Et, en vrais Romains, ils passeront
l’un et l’autre par-dessus les dilficultés au milieu des1.
Revue des Deux-Mondes, lîi janvier 90, p. 37t. ÏJI Cité de
Dieu.328 L’ESPRIT CLASSIQUE
quelles d’autres restoront à jamais enchevêtrés. Ainsi
Rossuet, dit M. JulesSimon, « démontrephilosophiqnement
l’existence de la liberté humaine. Ceux qui ne
reconnaissent aucune influence divine dans la direction
des conseils humains ne sont pas plus que lui fermes et
inébranlables dans leur croyance au libre arbitre ». Kn
même temps Rossuet admet la grâce et toute ladoctrine
de saint Augustin, voulant, comme lui, l’autorité, lu
discipline et la grandeur de l’unité chrétienne. C’est
ainsi que l’un expliquera l’autre.

Or, quel contraste ne retrouverez-vous pas dans
l’idée protestante do la prédestination, un reflet qui
prolonge jusque dans les temps modernos l’inflexibilité
biblique et le fatalisme antique, avec ce destin jadis
conjuré par les Grecs, ces défenseurs acharnés du libre
arbitre ? Au X\T siècle, lorsque la réformation du Nord
a prétendu revenir aux sources du christianisme, pourrait-on
dire, en effet, qu’elle était en état do s’appuyer
sur les mêmes précédents que les races latines pour
remonter aux pures traditions de l’esprit occidental
qui n’a cesséde diriger celles-ci ? Illui manquait d’avoir
été comme les Latins un des facteurs de l’histoire classique ;
Yoilà pourquoi Luther, dès son premier pas, au
lieu d’envisager la grande « unité romaino » devenue
« l’humanité », est un séparatiste, car il a conçu des
sociétés privilégiées. Dans son milieu mystique septentrional,
partout préparé à trouver un sens double et
mystérieux aux choses divines contemplées au grand
jour par la clarté romaine, il a cherché des élus de
Dieu. Il a débuté en répudiant la discipline des livres,
des méthodes, des maîtres, reconnus partout le monde ;
— il a prétendu y suppléer par l’intuition directe des
choses éternelles, mais son mysticisme a même reculé
 ! LA PHILOSOPHIE DU NORD 329
| devant celte pensée impie (pie l’homme a pu faire du
bien par lui-même.

Une fois partie d’un tel point, quoi d’élonuantquo la
tendance de la réformât ion se soit de plus en plus accentuée
et « pie la puissance de la grâce divine ait fini
par se substituer au mérite des oeuvres de l’homme !
C’est ainsi qu’on est arrivé à une expression vraiment
radicale du fatalisme.Calvin,en effet,disant à l’homme:
« Tues prédestiné, » ne tient plus compte do son repentir ;
il n’y a plus que la grâce capable de le sauver. Non
seulement il va plus loin que la doctrine de saint Augustin,
mais la négation de la prédestination est
pour Calvin la négation « de l’Évangile, car une fois
admis le mérite de l’homme, on rétablit le catholicisme
tout entier ». Est-ce un secret caché dans les obscurités
de la conscience humaine, demande Charles de Rémusat,
que Ja liberté arbitraire, accordée à Dieu chez les
protestants, ait trouvé tant d’accueil chez les nations
d’Europe libres par excellence, en Hollande, en Angleterre
 ? Cet ordre d’idées n’est-il pas venu plutôt dans le
Nord satisfaire à un besoin inné de mystérieux mysticismo
naturel, se complaisant, sous un ciel nuageux,
dans un sombre idéal ?

Répétons avec de Rémusat qu’il a proiuil des héros,
mais nous n’avons pas à envisager le dogme ; visant
seulement sa philosophie, nous débattrons plutôt un des
graves intérêts de la raisonhumainc, en nous appuyant
sur l’esprit classique, qui a résolu jusqu’ici lo problème
de sauvegarder autrement lespiritualisme,qui, voulant
l’âme immortelle, croit que la volonté de l’homme n’est
pas une illusion.

L’opposé, c’est la prédestination protestante procédant
du fatalisme antique, rentrant par le mysticisme
330 L’ESPRIT CLASSIQUE
<lans la voio du panthéisme primitif, un sentiment instinctif
aux races du Nord comme à l’Orient. Et ce qui
viendra corroborer la source de tout un ensemble de faits
subséquents hostiles à l’individualisme, c’est cette relativité,
c’est co déterminisme logique, qui peu à peu envalut
la science et la philosophie septentrionale, UIM
fois abandonnées à elles-mêmes. L’histoire du xix° siècle
fournit co spectac’e concluant. Non seulement tour
à tour se déroulent les anneaux d’une mémo chaîne
rapprochant l’esprit anticlassiquo de son passé antique,
mais ces anneaux sont même en train doso ressouder
sous nos yeux.

Il

« Questi Diavoli, quelle Restie di quegli Inglesi, »
disait Bcnvenuto Ccllini, ce méridional indomptable qui
ne comprenait rien au lier tempérament insulaire de
l’Anglais, ce pur type septentrional, — parce qu’il est ce
« volontaire », — et aussi « cet Hamlct et co casuiste  »
•dont la parfaite imago est Cromwclt ; « à ses heures farouche
jusqu’à la brutalité, mais méditatif et poursuivi
par ses cas do conscience ».

Voilà pourquoi, pour aborder la philosophie du Nord,
il importe do rendre intelligible à tous la complexité de
l’esprit septentrional plus disposé que d’autres à la superstition,
dont le mysticisme qui est de touslcs temps
s’appliquera non seulement aux choses religieuses,
mais aux concepts quo lui suggérera un tempérament
enclin au merveilleux quoiqu’on même temps très positif.

Les Grecs avaient séparé la science du prodige. La
science ne fut mémo définitivement fondée qu’à partir
LA PHILOSOPHIE DU NORD 331
du moment où elle cessa d’être lo levier religieux que
l’Orient avait employé à gouverner les hommes en les
remplissant des épouvantcsde cette nature incohérente,
dont Aristotc avait au contraire surtout aspiré à démontrer
l’harmonie et la logique. Ces faits, nous les
connaissons assez pour nous référer seulement à do
précédents détails.

I.'Occident druidique ne procédait pas autrement que
l’Orient. Il avait recours aux mêmes prodiges. Il pratiquait
la magie, dit Pline l’Ancien, avec autant do cérémonies
quo les Perses 1. Les druides essaient, dans l’île
de Mon a, d’effrayer les soldats de cette Rome qui avait
proscrit de la Gaule le druidismo pour ses incantations
et ses pratiques occultes. Dans la vie de saint Columba,
le réformateur irlandais, nous voyons le christianisme
à la fois proscrire et braver les pratiques magiques des
druides, envoyant un brouillard et soulevant la tempête
pour empêcher saint Columba de faire voile et
partir.

Yoilàdcs deux côtés lu vieuxfonds anticlassiquoetco
sont ses survivances que nous allons retrouver dans l’Europe
septentrionale. Nous avons vu naguère des Manichéens
et des Cathares,, puis l’oeuvre au moyen-âge du
néo-platonisme orienlalisé ramenant au panthéisme les
lieghards et les mystiques allemands. Co n’est plus seulement
le néo-platonisme ou le néo-pylhagorismo qui
reparut à la Renaissance, on voulut s’inspirer à des
sources plus immédiates de la sagesse orientale. 11 no
sera plus question do timides et mystérieux essais do
la magie- du moyen-âge, on consultera à ciel ouvert les
1 Pline l’Ancien, ex d’Aibois do Jubahiville, p. 232. IntroduC’
lion à la tittérilure celtique,332 L’ESPRIT CLASSIQUE
livres (c hermétiques » attribués à la scienco do Totli,
l’Hermès égyptien, on s’adressera à la kabbale, cette oeu.
vre chaldéo-rabbiniquo. Ouvrez l’histoiro du temps,
vous constaterez quelle influence l’astrologie avait prise
partout, dans la politique, même dans la vie journalière.
Lanouo range la contagion do la sorcellerie
parmi les fléaux qui ravagent la France. Nous avons
vu naguère le rôle quo joue Fust ou Faust, co sorcier
charlatan, dans la vie de Luther et do Mélanchton. «  La
magie naturelle, » les « prodiges de la nature »du Napolitain
do la Porta, dit Libri, curent plus d’éditeurs et
de lecteurs que le roman le plus fameux de nos jours.
Il fallut quo Galilée, Racon, Descartes, revenant tour à
tour à la nature d’Aristoto, rétablissent les pures méthodes
des Grecs et l’harmonie de la science.

Quelle preuve plus frappante, qu’à moins d’un critérium
sûr il faut douter presque toujours du développement
robuste et salutaire de la penséo livréo à l’aventure ?
Voyons si sur de telles matières les tendance- ;
naturelles du Nord offrent les garanties nécessaires. Là
lo mysticisme a quelque chose de plus doucement rêveur
que partout ailleurs. Vous le voyez revêtir les
vieilles formes, ressusciter les survivances les plus reculées,
antérieures même au christianisme, tantôt réminiscences
de rodinismo, des normes Scandinaves avec
les elfes, les esprits, les fées, tantôt souvenirs du
druidisme hibérien en Ecosse, Irlande, Islande. Partout
même on retrouvera, on cherchant bien, la foi naïve
à la sorcellerio, à l’efficacité et à l’usago des pratiques
magiques, la croyance enracinée aux apparitions de diverses
espèces do fantômes, les uns rnnonçant la mort.
On interprèto encore les bjns et les mauvais présages,
on disculo sur les rapports avec le monde invisible. De
LA PHILOSOPHIE DU NORD 333
même les phénomônesde lanaturcontdèsun temps immémorial
pris la forme anthropomorphiquc. Ainsi du
chasseur noir et de la légende do la chasse de Wodin
ou (jilin.Dans Wicland, Woylandlo forgeron, vous retrouvez
Vulcain, l’artiste divin, c’est-à-dire la tradition
commune à l’Angleterre anglo-saxonne comme à l’Inde
et à la Grèce.

11 faut cependant faire ici une distinction essentielle.
Il est remarquable que dans le Nord, non seulement ces
croyances soient, reslécs populaires, mais aient été mises
en omvre, discutées, expliquées par des gens instruits,
desesprits élevés qui parlent toujours et non sans complaisance
du monde supra-sensible. Cornélius Agrippa
el sa philosophie occulte au 111e siècle méritent une
place à part. Nous avons déjà mentionné le grand mystique
Eckart, puis Hoehm lo « philosophus teutonicus »,
avec ses « révélations divines » (Io7u-l(>2'i). L’Allemand
devient facilement théologique comme le moraliste anglais
facilement prédicant. Le Suédois Swedenborg,
quoique savant distingué, minéralogiste de valeur, a
néanmoins décrit avec conviction comment l’homme
peut établir des relations avec lesesprits.il a trouvé
des adeptes en Scandinavie, en Grande-Bretagne, en
Amérique, peu en Franco. L’Allemand Goerrcs a fait
une histoire complète du mysticisme établissant la réalité
des pratiques magiques et do la sorcellerie.

Voilà autant do raisons pour l’historien de jeter la
soude en plein dans cet esprit septentrional que l’observateur
français ne regardait jadis qu’à la surface cl sur
sa simple étiquette. Ce qui est à remarquer, c’est quo
de telles tendances s’allient la plupart du temps à un
tempérament fort résistant et difficile à entamer, qui
prétend n’accepter que " co qui n’est pas du vent »,
331 L’ESPRIT CLASSIQUE
comme disait le père du grand Frédéric. Il y a chez
l’homme du Nord un fonds en dessous do l’individu qui
ne s’explique que par des réactions plus ou moins spiritualistes
: c une invasion à certains jours, à certaines
« heures, dit M. Maury, d’emporleinent mystique, » ;m
milieu d’une vie pratique, de devoirs professionnels.ou
bien d’idées do spéculation sur des matières qui, au
lieu d’élévation dans la considération des faits, exigent
au contraire un rigoureux prosaïsme.

Comment expliquer les dessous mystérieux do l’intellect
do l’homme du Nord, en général gros et fort,
passionné, s’il est Anglais, pour les sports do toute nature ?
Il faudra pour cela analyser ce double état pathologiquo
et psychologique que nous n’avons étudié
jusque-là de si près quo parce qu’à l’idée de l’interpr''' ;i.
tion du « divin » vient parfois se mêler un accès morbide.
A quoi d’autre comparer co pessimisme qui d’Allemagne
commence à nous envahir, vague, ténébreux,
névrosé, tantôt athée, tantôt mystique ? N’est-ce pas là
aussi avec lo nihilisme une conception des ciels nuageux,
un vrai frère du spleen, ce « Rlue Devil » d’Albio'i
passant trop souvent du bleu au noir et de la mélancolie
au suicide. Parfois emportements de Titan déchu
ayant produit un Shelloy et inspiré un lordByronî
Croyant à l’impérieux besoiu d’agir quand même et sans
relâche, punissant chez lui l’oisiveté par des lois draconiennes,
l’Anglais ne se trouve-t-il pas, comme nous lavons
vu plus haut, àcertaines heures sujetà de violents
retours sur lui-même ? Comment prendre autrement ces
crises soudaines aboutissant à d’éclatants « revivais »,
quand, comprimées, elles ne demeurent pas l’implacable
revanche au-dedans de l’impassibilité voulue britannique ?

LA PHILOSOPHIE DU NORD 33 »
Nous avons à dessein montré le rôle important de
l’élément mystique dans le protestantisme et dans ses
sociétés. Il y a là uno puissance incontestable comme
[évier politique et colonisateur. Si l’esprit biblique a ses
emportements et ses extases, l’homme du Nord a trouvé
dans la Bible une force singulière de résistance morale
et physique dans la plupart des circonstances de la vie,
dans les solitudes lointaines comme dans le cercle
ordinaire do la famille. Comprendrcz-vous Gordon à
Karloum sans sa Bible ? Il y a quelque chose d’électrique
dans les « revivais anglais ». En prêchant sur un
texte sacré devant une foule, non pas un clergyman,
mais le premier venu vous rappellera les enthousiasmes
populaires en face d’orateurs en renom..On comprend
alors comment de petits groupes so sont formés, unis,
serrés les uns contre les autres, comment ils ont grandi
en valeur physique et morale.

Mais s’il faut en reconnaître les profits, on ne doit
pas se dissimuler les dangers du mysticisme. Dès’ quo
cette foi vive se sera amortie, le sentiment théologique
sera tourné vc:*s d’autres buts plus profanes. On en
reviendra do ie 'À malgré soi à l’esprit classique d’un
llossuet contemplant fermement les choses religieuses
sans leur chercher un sens double et mystérieux. Voilà
le couronnement de l’équilibre d’esprit enfin trouvé
par les Grecs, définitivement assis par les Romains et
(pu a- fait quo devant le christianisme la raison d’Occident
n’a pas oscillé jusqu’à la Réforme. La discipline,
l’hygiène do l’esprit, avec le protestantisme, a changé,
nous continuons à en considérer les conséquences
depuis (pie la règle ancienne fut abrogée.

Nous sommes même là à un point de jonction péril,
leux du xixc siècle avec un passé démodé, répudié
336 L’ESPRIT CLASSIQUE
jusque-là et quo l’hétérodoxie de la science est en train
de renouveler par des pratiques occultes, tandis quo la
science elle-mêmo fait douter de son orthodoxie en pactisant
avec l’arbitre esclave et le fatalisme des classes
sacerdotales antiques. En même temps la philosophie
se tourne vers le panthéisme oriental au grand délriment
des croyances classiques. Dans le mysticisme du
Nord, co no sont pas seulement les lendemains de la
ferveur protestante qu’il faut envisager, ou encore les
concepts de la science venant à rencontre de la foi, il
importe de faire une part non moins largo aux superstitions
scientifiques, ressuscitant au xix'siècle, —-grâceà
un intercourse journalier avec do vieux concepts orientaux,
— exactement comme cela avait eu lieu parla
contagion do leurs contingents au xvi° siècle. •

Tandis qu’au xviu 0 siècle la science était supposée
devoir guérir les esprits do superstitions religieuses,
chose bien singulière au xixe, c’est à l’aide de la
science quo se propagent et se développent chaque jour
des fictions, des abus scientifiques d’autant plus dangereux
qu’ils gagnent des esprits éclairés. Non seulement
la vulgarisation du magnétisme, de l’hypnotisme, delà
suggestion hypnotique, a donné lieu à des excès
funestes, mais comme cela se produisit lors de la
Renaissance, lo doihainc public est envahi parla magie,
par lo spiritisme. Il y a maintenant des professeurs de
nécromancie, de kabbale, d’astrologie. Voilà un danger
d’autant plus immédiat pour l’hygiène do l’esprit et
l’équilibre do la raison, quo l’érudition s’en mêle. On
voit des érudils se piquer do remettre en honneur les
antiques procédés empiriques qu’a conservés l’Orient,
l’Inde surtout, mais qui remontent beaucoup plus haut
que les Iiulous. 11 y a des voyants qui pontifient d’après
LA PHILOSOPHIE DU NORD . 337
les livres sacrés brahmaniques ou bouddhiques, cl convient
le public à des apparitions surnaturelles. Des
vieux sanctuaires asiatiques, Ceylan, Colombo, ressuscitent,
et de l’Inde rayonnent des théosophes à travers
les Amériques et l’Europe avec la sanction d’hommes
distingués. Le génie anglo-saxon se signale donc là
d’une façon nouvelle. On pourrait même chercher en
Angleterre une « école des hautes études surnaturelles »
avec de savants spécialistes. De son côté, la philosophie
allemande, grâce aux érndils germaniques, a prétendu
renouveler une partie de ses concepts philosophiques à
l’aide des doctrines bouddhiques. Aggravation singulière,
la contagion gagne de jour en jour l’esprit français, qui
cependant n’avait rien du tempérament extatique. Voilà
par quelles voies tout au moins une variété d’esprits
scientifiques vient se rattacher aux doctrines ésotériques
de l’Orient antique.

Ne croyez pas, à ce sujet, que la vraie science, celle
reçue des Grecs, soit en défaut. A de telles tendances elle
oppose sa digue salutaire. De fermes esprits ont même
pris les sciences occultes à partie, non pour y chercher
les mystères qui n’y existent pas, mais pour eu dévoiler
certaines supercheries, en montrer les procédés empiriques,
et en môme temps pour voir quel parti peut
être tiré de ce qui s’appelle la sagesse orientale, ce savoir
primitif. C’est ainsi que tend à s’établir peu à peu un0
liisloiro de ce passé confus et énigmatique. Des livres
comme ceux qu’un chimiste éminent, M. Rcrthelot, a
consacrés à l’alehimie, sont des services précieux rendus
à la raison humaine. Ils montrent mathématiquement:
comment l’homme peut même avec la plus parfaite
bonne foi, être la dupe de ses observations et do sa
science propre ; comment le point de départ des vérités
22538 L’ESPRIT CLASSIQUE
scientifiques les plus hautes a commencé par l’orreur
des procédés empiriques procurant néanmoins déjà des
résultats tangibles, gràco à une vio qui, si elle fut factice
par ses erreurs, resta effective par ses procédés,
puisqu’elle était basée alors sur des procédés acceptés
de tous.

Nous groupons avec soin les qualités maîtresses du
Nord sans craindre d’en confesser les défauts pour mieux
surveiller lo jeu de ces caractères dont nous voulons à
la fin tirer lo net produit dans la civilisation européenne.
III
Ici, un parallèle entre le tempérament philosophique
français et le tempérament philosophique du Nord
devient indispensable pour la clarté du sujet.

Soutenue par une forte éducation classique, rencontrant
dans le protestantisme un regain de nouveauté, la
philosophie du Nord tiendra une place effective. Dans
sa sphère, Bacon, en Angleterre, a fait autant pour la
science qiicplus tard Newton ; etLeibnilz,en Allemagne,
est un penseur de génie. C’est du xvin 0 siècle surtout
que date, pour la philosophie du Nord, la curiosilé
française. Lo scepticisme do Locke, le déisme de Bolingbroko,
le matérialisme do Hume plutôt quo celui de
Bcntham, emprunté pour le fond à Ilelvétius, figurent
une époque mémorable où les philosophes anglais sont
venus rafraîchir notre fonds.

. Mais si la science grecquo elle-même est forcée de se
reconnaître tributaire de l’Orient, si la démocratie française
ne fonctionne surtout quo parco qu’elle est Unijours
soutenue par des institutions monarchiques, il y
LA PHILOSOPHIE DU NORD 330
a, dans la philosophie du Nord, un vrai substratum
romaniste incontestable,et à mesure que celui-ci disparaîtra,
do solides étais aussi disparaîtront. Derrière l’esprit
septentrional il y a le panthéisme anticlassique, ce
produit analogue au panthéisme oriental, tandis que
Soeratc a laissé la Grèce arrivée à un Etre suprême.

Derrière le protestantisme, il y a le déisme, et le déiste
au xvme siècle est « un homme qui n’a pas vécu assez
longtemps pour devenir athéo ». Mais un déiste de nos
jours peut devenir un athéo par la contemplation permanente
d’une nature « matière douée de forces inhé« 
rentes qui l’agitent et la transforment d’une façon
 » suffisamment régulière 1 ». Naturellement, ce savant
c’est un darwinisle ou un transformiste. Devient-il
franchement athée, il est Français, il sera peut-être
même un Anglais ; mais un Allemand, c’est panthéiste
à la fois et matérialiste qu’il deviendra naturellement.

Os évolutions du sentiment religieux n’ont rien de
tliéologique, c’est lo milieu différent qui les détermineChoisissons
un exemple. Eaisons-Ie partir d’un fonds à la
fois franchement allemand et profondément mystiquo
comme comme celui do Frédéric-Guillaume do Prusse.
Qui ne reconnaît, en effet, les accès de dévotion exaltée
ou le roi « sergent » voulait le matin tout quitter pour
son salut, même lo trône, ce qui, lo soir, l’accès passé,
ne l’empêchait pas de s’écrier dans « la chambre au
tabac »,au choc dos chopes de bièro : « C’est du réel
qu’il me faut, co quo je veux, co n’est pas du vent. »
Voilà un milieu où nous irons chercher un homme
d’une trempe exceptionnelle, le grand Frédéric son fils,
pour l’opposer à Voltaire.
t. Emile Eayuot, Revue des Deux'Mondcs, V6 août S9, p. U^'J.940 L’ESPRIT CLASSIQUE
Rien do curieux d’abord comme de marquer la façon
do s’adapter le scepticisme de Locke et le déisme de
Bolingbroke, particulière à Voltaire, ce Français venu
s’inspirer aux sources anglaises, mais se ressentant toujours,
quoi qu’il fasse, du milieu classique et catholique
où il est né. Lo philosophe français est devenu le professeur
ès-incrédulité de Frédéric encore priucc royal, et
cependant il demeure lui-même spiritualiste, c’est-àdire
défenseur de l’àme immortelle et champion du
libre arbitre.

Il convient d’expliquer avant toutes choses comment
co philosophe de profession et co prince philosophe,
chacun en présence des mêmes idées définies, réfléchies
l’un par l’autre, se ressentent toujours, môme malgré
eux,—-le Français du fonds classique catholique,— l’Allemand
du fonds anticlassiquc protestant, tout en étant
l’un et l’autre des libres penseurs.

Encoro prince royal, lo grand Frédéric vit dans une
atmosphère protestante rigoriste. Après cependant,
comme tout bon Allemand, s’être épris d’un beau feu
pour la métaphysique au point do so faire ce traduire
en français », —pour la comprendre mieux, —l’oeuvre
du disciple de Leibnitz, lo métaphysicien Wolf, il lient
à so fixer là-dessus,'et non seulement au contact de Voltaire
il est désillusionné, mais complètement désabusé
sur la métaphysique en général.

Chez Voltaire, vous remarquez lo bénéfice d’un tempérament
classique doué du sentiment do l’idéal et de
la vérité, qu’il sait cependant no pouvoir être absolue

Chez le prince royal il n’y a pas de transition : de
spiritualiste enthousiaste, brusquement il tourne au
matérialiste décidé. Malgré les arguments les plus serrés
de Voltaire, son maître, il est prêta nier l’âme iniinor-
■ LA PHILOSOPHIE DU NORD 341
telle, éternelle, l’éternel lendemain et le libre arbitre.
Nous renvoyons à ce sujet aux beaux travaux de M. Lavisso
sur Frédéric II *. Ce que l’historien doit retenir
ici, c’est cette complète rupture d’équilibre chez un
hommo si bien pondéré. Le princo est troublé par la
réapparition de la vieille question du fatalisme oriental
antique, mais cette fois dépouillé du sentiment « du
divin » comme déjà dans la science du xvme siècle, on
s’y prépare pour le xix°.

Quoique le grand Frédéric ne soit pas un tempérament
scientifique, comme tout septentrional, il est plutôt
frappé par la lettre quo par l’esprit. Ce fils de mystique,qui
a débuté par lo critérium de la métaphysique,
refusera ensuite do croire à un Dieu qui n’est pas libre,
on, s’il est libre, qui serait la source du bien et du mal.
11 pourra, d’accord avec son temps, rester déiste « par
décorum », mais lo voilà, comme dit M. Lavisse, persuadé
«  que l’étincelle de la vie quittant le corps va
rejoindre le « principe général de la vie et s’y confondre
 ». Ne croyez pas pour cela que le grand Frédéric
perde en rien la netteté des idées d’un homme supérieur.
Il sera seulement confirmé dans le vieux concept
du Nord : cette force incohérente et brutale, la fatalité,
intervenant à chaque pas dans les événements ; c’est
là, au lieu dose livrer à l’idéal,qu’il puisera le singulier
pouvoir qui l’a toujours distingué « d’être prêt à tout,
do ne s’étonner de rien, car il a toujours pris le
e temps comme il venait et est resté égal dans la bonne
« comme dans la mauvaise fortune 2 ».

Voyez ensuite Voltaire. Quel contraste ! Il est intrai1.
Cours à la Sorbonne, 1888-89. Jeunesse de Frédéric II.
Frédéric II, prince royal. Histoire de l’Etat prussien,
î. M. Lavisse, Cours à la Sorbonne, 18S8-89.342 • L’ESPRIT CLASSIQUE
table sur la question du libro arbitre. Il ne veut faire à
son disciple aucuno concession. Il avoue que le cas peut
être délicat en coqui conccrno l’interprétation théologique,
mais qu’en dépit do cela l’idée spiritualiste est
l’arche sainte à laquelle nul homme ne doit toucher.
Ce n’est plus un chrétien peut-être, mais c’est encore
un Grec, et le fonds classique le soutient. Sans doute,
Voltaire est moins grand quo Frédéric, s’il vit à l’ombre
d’une ombro.

Remarquez toutefois que ce qui présente un principe
durable et supérieur, une fois en présence de l’esprit
allemand,—prussien surtout,qui n’est pas naturellement
classique, —c’est bien l’esprit français soutenu par son
vieux critérium. Autrement dit, Voltaire peut être aussi
incrédule quo Frédéric II, mais s’il proclame l’immortalité
de l’âme, c’est qu’il la juge indispensable à la vie
de son esprit, à l’individualité de sa propre pensée et
qu’il supportera tout plutôt que de se laisser arracher
uno telle conviction.

Et l’exemple ici donné est typique. Vous avez un
grand génie do la Franco. Vous avoz en outre non seulement
un grand génie de l’Allemagne, mais un futur
pasteur do peuple, chef religieux, commo il est chef
d’Etat. Avant de monter sur le trône, il a étudié celte
grande question des croyances. Nous vouons d’emprunter
les traits saillants de la discussion au remarquable
commentaire de M. Lavisse sur les correspondances cl
les oeuvres do Frédéric II, que les Allemands prônent
aujourd’hui commo un Marc-Aurèlc. C’est donc bien là
la note de l’entendement germanique.

Nous n’avons même tant iusisté là-dessus que pour
montrer uno fois pour toutes comment, avec une parfaite
bonne foi, l’idée pure peut sombrer dans le milieu
LA PHILOSOPHIE DU NORD 313
réformé et anticlassique, tandis qu’il y a toujours de la
ressource avec la vieille méthode classique, spiritualiste.
Au milieu des plus terribles conflits, l’idée pure
surnage, et reste à l’état de vérité éternelle.

A l’opposé, c’est ainsi quo se démontre la fin à laquelleaboutira
lo mysticisme du Nord. Il a pu commencer
par prendre son vol à travers les plus épais nuages,
ou vers les régions do la spéculation transcendantalc,
son défaut de tous les temps sera de n’être pas réglé
comme le mysticisme latin. Contemplez-le après un développement
sans mesure, uno fois ramené au fait
brutal que no couvre plus une fausse rhétorique: alors
vous êtes témoin parfois do ces revirements si inattendus
et si complets, que la pensée française, habituée
à la mesure, en reste absolument déconcertée.
IV
La philosophie allemande, sa floraison exceptionnelle,
ses grands génies ont en ce siècle passionné l’Europe.

L’Allemand Leibnitz, qui meurt en 1710, a développé
la pensée do Descartes et achevé l’évolution cartésienne.
Le vulgarisateur de Leibnitz, Wolf, quo prisait tant
Frédéric II, a vécu jusqu’en 1724. Kant, Fichte, Schelling,
mort en 18oi, Itégel, voilà l’immortel quatuor de
philosophes germaniques. Quelle floraison plus belle en
Europe ? Il serait injuste de le nier. Et puis après, cependant,
à mesure'que le « substratum » classique est
de plus en plus recouvert par l’originalité allemande) 
non seulement on retrouve sous le squelette do celte
originalité des concepts qui no satisfont plus la raison,
344 L’ESPRIT CLASSIQUE
mais à leur suite on voit apparaître des idées qui la
troublent.
Auxvme siècle, les Allemands avaient dit : Qu’on nous
laisse les cieux ; nous abandonnons la mer aux Anglais,
aux Français la terre. Dans lo premier xixe siècle un
Français touché du sentimentalisme de Werther et de sa
Lolotto ne déguisait pas son admiration pour cet idéal
contemplotif.où, avec un grand détachement d’allures,
la bonhomie allemando s’attachait à l’aide de la philosopliieà
réaliser platbniquemciit l’unité, la force surtout
qui lui avait fait si longtemps défaut autrement.

Cousin se pâma un instant en entendant dire par Regel
: (< Au génie- la toute puissance ; sa force constitue
« son droit, car son coeur est un fragment du coeur im« 
mortel de la nature ; le mot qu’il prononcera, tous le
« répètent{. »

li faut lire M. Fouillée, qui étudie la philosophie anglaise
el allemande à notre point de vue, pour voir tour
à four défiler devant soi les transports de sacerdote inspiré
ou de pythonisso germanique formulés dans un
langage où « marchent de pair les symboles, les si« gnes,
les mots allégoriques, où la pensée va au delà de
c.sa. signification » ;où« l’obscurité vise à la grandeur ».
Mais il s’agit do savoir où aboutira co transcondantalismc
qui réclame sa partdaus « l’univers hégélien » :au
culte panthéiste de toutes les forces de l’humanité avec
un égal dédain du droit du faible, commode la qualité
intellectuelle du moins fort. C’est la force brutale, la
quantilé,qui prime tout. C’est le système delà violence,
comme dans la coutume Scandinave, où !a vigueur du
\. Alfred Fouillée, L’idée moderne du droit, la force et le génie
dans les Eco'.es allemandes, t’rjuiu 1874, Revu* des Deux-Mondes.I LA PHILOSOPHIE DU NORD 345i
I bras commence à s’exercer, où le recours à la légalité
= ne vient qu’ensuite, où le monde est au plus violent ou
I au plus adroit.

| Voilà aujourd’hui le commentaire fait après coup de
I la philosophie allemandedcpuis qu’elle a quitté lescieux
| pour descendre sur la terre et quo la spéculation est
| entrée dans la période d’action. C’est ainsi que l’esprit
j allemand môme le plus élevé garde sa marque d’ataI
vismc,« compliqué comme ses vieux ancêtres naïfset rc|
« tors, sensibles à la poésie de la nature et grossiers,
j a généreux et cupides, » dit M. Lavisse, <c pratiques et
I rêveurs ». Maintenus par la discipline gréco-romaine et
I l’idéal chrétien, ils ont pu sans danger développer les
[ rêveries transcendanlalesdenéo-platoniciens, maispour|
quoi l’analyse faite après coup de leur philosophie
est-elle en train de désillusionner l’esprit classique ?

Quelle solidité, quel avenir au reste y a-t-il dans tout
cela' ? Quo la morale d’un soldat mystique y trouve son
compte, que l’on puisse échnfaudor là-dessus le despotisme
d’un souverain à la façon de Hobbes : le temps
n’est-il pas mal choisi ? Aujourd’hui, co ne sont plus les
rois, mais les peuples qu’il faut enseigner, car on doit
désormais toujours prévoir le moment où, soustrait à
son souverain, le peuplo adaptera à son propre usage
les mômes leçons de violence. Nous n’en avons pasfiui
avec la philosophie allemande, nous avons seulement.
envisagé le concept qui la domino : la force.
V
Passons maintenant à la philosophie anglaise.
Contemplez la philosophie anglaiso ou allemande désormais
arrivées à la fin de leur évolution ; lo fait cou-
346 L’ESPRIT CLASSIQUE
cret, brutal mémo, s’y allie aux idées les plus transccn.
dantales. Aussi convient-il de voir si des audaces, source
do leur originalité première, n’ont pas à la longue détruit
lo fortéquilibro quo l’on avait cru trouver jusquelà
dans leurs arguments, dès qu’on les juge par leurs
applications. Renseigné parles événements, voilà qu’on
pénètre désormais au tuf do ces caractère ?. Pendant que
lo vernis classique s’écaille, co qu’il y a au contraire
do violent dans le fond surnago et l’on commence à
reconnaître que ce qui ressort de là no donne pas sa
complète satisfaction à la raison humaine.

Le philosophe anglais, ouvrai Rrcton, n’a pas cherché
à s’envelopper du nuage allemand. Rentham n’a eu recours
à aucuno figure de rhétorique, à aucun symbole,
lorsqu’à la fin du xvin 0 siècle il a sans hésiter pris l’égoïsme
comme base de l’intérêt et l’intérêt commo principe
de l’utilité générale. Do même que nous avions
copié les Allemands, il y a des utilitaires français qui
s’appliquent encore à chercher la solution du problème
soulevé par Rentham, qui asuscité chez nos voisins une
grande école.

Son plus illustre représentant au xix° siècle ?, M. Herbert
Spencer, a transporté la morale de l’intérêt dans la
métaphysique. Vous restez là émerveillé devant une
synthèse cosmique, vaste résumé des derniers progrès
delà science. Lo grand métaphysicien anglais présente
toutefois une série de conceptions absolument antipathiques
à l’essence du génie grec, qui, ayant fondé le
libre arbitre, n’aurait jamais admis que par un courant
scientifique, plus despotique que l’oriental, l’homme
puisse atteindre la perfection en arrivant à l’état de machine
humaine. L’idéal anglais, en effet, ce serait l’automate
dcVaucanson animé parmi nouveau Pygmalion,
LA PHILOSOPHIE DU XORD 34T
| équilibré par l’entière adaptation de son individu au
1 milieu général social.

| En réalité, la conception décèle immédiatement son
| milieu. Elle devait sortir de ce sol anglais aux. mines
| Je houille, où l’homme est suppléé partout par la vapeur
I ,M la mécanique. En revanche, quel dissolvant pour la
| personnalité humaine ! Rien nemanquclà du caractère
| complexe du Nord : le fait brutal, l’homme mécanique
j allié aux idées transcendanlalcs, à ces systèmes cosmij
ques au milieu desquels l’Orient s’était autrefois perdu,
| oii, lorsque vous demandez l’origine de l’homme, la
| source de l’idée pure, lorsque vous vous inquiétez do
| cet Etre suprême qui manque à votre assiette, on vous
 ; répondra par un problème do dynamique.

Puis si, do là, vous prétendez quitter les espaces, ce
sera pour vous arrêter en descendant, non aux beaux
temps delà Grèce pourvue d’un critérium encore intact,
mais bien à la période où la Grècoaux abois se livrait
à l’expédient d’Épicure, décidée à réaliser sur la terre,
et sur la terre seulement, ce que la République américaine
a mis en tète de sa constitution et qu’elle a promis
à ses sociétés : le bonheur, dangereux et fuyant
problème, singulier contraste avec cette antique société
gréco-romaine qui, après la plus complète série d’expériences
que le monde ait jamais présentée, a fini paV
se jeter dans les bras du christianisme quoique celui-ci
ne promît point le bonheur.

Cependant, — vraie marque de l’esprit du Nord,— au
lieu d’être un libredeveloppemcnt.de la raison, comme
en France, il va une philosophie anglaise qui ne se sépare
pas do la théologie qu’elle défend. Il y a en outre
une philosophie d’opposition non seulement au protestantisme,
mais au christianisme tel qu’il est conçu, et
348 L’ESPRIT CLASSIQUE
qui cependant comporte sa thèse théologiquo. On surprendra
le théologien mystique, dit M. Franck, derrière
le positivisme de Stuart Mill.

Pour nous résumer,coqui manquelàc’estla mesure,
c’est la ressource de l’inébranlable solidité de l’esprit
classiquequi retrouve toujours son diapason. D’un coté,
le Nord lance les esprits dans un transccndantalismo
panthéiste qui échappera bientôt à la nature, à la nette
perception do l’homme. Do l’autre, par un tempérament
en contraste absolu, il met l’entendement européen aux
prises « avec le fait brutal, puisqu’il a créé un conllit
permanent avec les appétits matériels si fortement développés
par lui en ce siècle.

Sa science no repose pas moins sur la matière. Exactement
comme dans la science orientale, lorsque l’humanité
dépendait des astres, elle s’achemine à nier la
liberté, la responsabilité de l’homme. Il ne s’agit plus
seulement de la descendance darwinienne, l’humanité
n’est plus qu’un vaste engrenage, chaque individu n’a
pas de volonté fixe puisqu’on no doit voir en lui qu’un
simple ressort mécanique dans un outillage immense.
H reçoit et transmet le mouvement sous des pressions
automatiques ; mais qu’il ne s’inquiète pas de ce rôle
passif, c’est le seul qui, par un progrès indéfini, puisse
l’amener à des perfectionnements illimités. 11 aura plus
tard des pouvoirs merveilleux, il deviendra « un Dieu »
exactement comme au xtue siècle le mysticisme panthéiste
des Réghards annonçait déjà qu’uni \ Dieu
l’homme devenait Dieu lui-même.
VI
Il convient maintenant d’envisager les conséquences
du contrecoup des concepts de la philosophie du Nord.
LA PHILOSOPHIE DU NORD 349
L’influence de ces concepts sur la vie sociale et intellectuelle
des pouples européens est indéniable, sur
Ii's Français notamment. Le critérium du Nord, en revanche,
est-il suffisant pour dirigera lui seul nos jeunes
sociétés démocratiques ? Dépouillez en etïet le
septentrional de son incontestable prestige, de son brillant
vernis civilisé, de la logique irrésistible qu’il tire
de certains faits, et vous apercevez son divorce inconscient
avec certaines vérités éternelles. Il est devenu
un avocat convaincu de la supériorité des intérêts matériels.
On vous objectera que si le spiritualisme est
grec, ce sont des Grecs aussi que Lcucippc, que Déinocritc,
qu’Épicure surtout, ce matérialiste qui ouvertement
professa l’athéisme. On dira môme avec raison
tpie les Latins, un Français surtout, ne sont jamais
athées à demi. Mais de ce côté l’idée pure n’en a pas
moins uno place prépondérante.

Do tout temps en revanche le Nord a prétendu à cequi
est réel. Il s’est distingué de tout temps par ces révoltes
de la matière, que l’humilité, comme la mortification,
exaspère. Au moment de la ferveur protestante opposant
idée à idée, il a substitué aux jours de jeûne les
jours d’humiliation et de méditation, idée religieuse
élevée, mais où sa nature est aussi satisfaite, car son
tempérament alors a surnagé. Rien que le mot caractéristique
de « comfort », pour marquer un « bien-être »
inconnu au continent, explique comment l’idée « du
droit au bonheur » s’introduisit au xviu 5 siècle dans la
philosophie française par le contact avec l’Angleterre.

N’est-ce pas en tous cas l’Anglo-Saxon, comme nous
le disions plus haut, qui, lorsqu’il a eu à faire en Amérique
une constitution nouvelle, inscrivit ce uiêinc
droit dans le Code des Étals de l’Union ? C’est lui encore
350 L’ESPRIT CLASSIQUE
qui a installé en pleine conscience européenne la justification
de la richesse et du luxe. Et do la sorte, des
antipathies, en leur espèce seulement tolérées par l’esprit
classique, désormais figurent, grâce à l’utilitarisme, en
compagnie des axiomes de morale chargés de diriger
les sociétés : contradiction flagrante pourtant avec la
sagesse chrétienne, comme avec la sagesse antique, où
l’homme qui sait se vaincre lui-même, et qui est le plus
exempt de besoins, est seul digne de commander à ses
semblables.

Ici il faut parler bien entendu non en économiste,
mais en philosophe, de ce grand essor économique, de
eetle prospérité singulière dont le génie du Nord a
donné le signal. Alors, quand nous nous tournerons
vers les Anglo-Saxons, nous verrons tranchersur le fond
des ambitions immodérées et un dédain audacieux pour
l’épargne, d’accord avec une soif perpétuelle d’ostentation.
C’est le terrain favori où des recherches, dis
habitudes de bien-être, devaient transformer en nécessités
économiques un besoin de luxe contagieux. Aus>i,
voilà comment en France, où jusque-là la dictature de
la richesse n’avait pu s’implanter comme en Angleterre,
s’est ébranlée, depuis SO ans, et à la longue disparaîtra,
cette modération solide, premier fondement de la forlune
française sortie de l’épargne et de la terre. Voilà
comment s’éniiellcra peu à peu cette conscience d’autrefois,
déjà aujourd’hui regardée comme arriérée,
parce qu’elle cherche sa satisfaction dans l’accomplissement
honnête de sa tâche, même la plus humble.

Le caractère français n’est pas compliqué. Il ne faut
pas songer, avec lui, à cette casuistique familière à
l’esprit du Nord, où les revanches de la « vie confortable
 » s’allient avec le dimanche biblique. Ici, c’est tout
LA PHILOSOPHIE DU NORD 3ol
l’un ou tout l’autre. La philosophie, la religion entrent
de moins en moins dans le courant matériel, industriel.
ou scientifique. Où l’on s’en rendra le mieux compte,
c’est en considérant l’élément prépondérant chargé de
faire l’éducation des couches démocratiques nouvelles,
lâche aussi délicateque périlleuse. Qui y préside ? sinon
l’élément sans cesse en éveil pour favoriser do haut en
bas le développement des appétits matériels, pour renforcer
l’esprit d’agitation et d’aléa, de spéculations effrénées,
do fortunes aussi rapides que faciles à renverser.
C’est ainsi qu’aux bases inébranlables des vieilles
sociétés succèdent non seulement des équilibres factices,
qui donnent à tout un « aspect provisoire » et aux
peuples « un air de parvenus » nouvellement enrichis,
mais qui en outre semble prétendre faire « digérer avec
IVslomac » les plus grands problèmes de la vie.

L’idéal chrétien du moyen-âge, qui no so courbait
que. devant Dieu, s’est efl’acé. Après avoir pendant 200
ans resplendi presque sans nuages, l’idéal monarchique
qui ne se courbait que devant le roi a disparu. Aujourd’hui
la richesse est reine, tandis que les idées philosophiques
du xviucsiècle, les grands principes proclamés
en 1780 sont même tombés en discrédit. C’est en effet
<pie nous sommes entrés à pleines voiles dans la roule
que le Nord a creusée. Or, il est à remarquer que depuis
(pie le cf droit au bonheur » a été décrété, s’est inscrit
dans nos lois, jamais autant les hommes ne se déchirèrent.


C’est au nom du droit au bonheur qu’il est admis par
beaucoup de poursuivre la satisfaction matérielle
de leur besoin de jouir, dont ils prétendent être seuls
juges, qu’ils satisferont même par la violence, même
par le crime justilié désormais. Et comment ? parce
352 L’ESPRIT CLASSIQUE
que maintenant les foules peuvent s’autoriser des ar^uments
germaniques de la force et de la violence, et de
ce grand argument anglo-saxon : l’intérêt, ou plutôt
l’égoïsme.

Nous savons déjà pourquoi cette rupture d’équilibre
est beaucoup plus sensible chez le Français qu’ailleurs,
— parce qu’il n’a pas, répétons-le, comme l’Anglais ou
l’Allemand, à la fois un caractère matériel et un fonds
mystique, si bien que tantôt ceux-ci so livreront à tous
les écarts, tantôt ils seront pris d’irrésistibles accès religieux.
Aucun frein à l’opposé no viendra arrêter te Français,
une fois les barrières levées. Voilà pourquoi les
idées qui n’ont qu’une demi-portéo chez l’Anglosaxon
ont fait en France des progrès inouïs dans les
masses.

Qu’adonclasociété européenneàopposer à la transformation
générale ? Sera-ce laphilosophicduNord,ou bien
encore le protestantisme ? L’éternelle vérité que Luther
avait cherchée en traduisant la Hible, les Saintes Écritures,
a eu do grands eflets que nous n’avons point passés
sous silence, mais ensuite d’autres traducteurs
moins croyants sont venus. Or, l’exégèse allemande des
évangiles, l’érudition du Nord, n’a-t-elle pas peu à peu
sorti la divinité du Christ du christianisme île Luther et
de Calvin ?

Lorsque le protestanlismo s’est alors réfugié avec la
Bible sur le roc du'monothéisme, la philologie n’esl-ellc
pas encore allée l’y retrouver avec l’exégèse iéhoviste cl
élohiste, c’est-à-dire avec le panthéisme ?

11 n’est pas hors de propos de demander si même en
Angleterre ce protestantisme, ou plutôt cette philosophie
religieuse, suffisent aux hautes classes surtout que travaillent
le doute, ou bien encoro les dissolvants de
LA PHILOSOPHIE DU NORD 353
l’esprit scientifique, notammcntdu darwinisme. Il n’y a
qu’à ouvrir les ouvrages spéciaux qui s’alarment du
trouble ainsi introduit dans les concepts religieux. Il
n’y a qu’à lire des romans prêchant une <c nouvelle
réforme » et qui remuent toute l’Angleterre l, pour
prendre sur le vif un état d’àmc spécial de l’autre côté
du détroit. Parmi tant de palliatifs cherchés par uno
religiosité toujours manifesteilans le tempérament anglican,
citons un exemple unique, — une idée purement
philosophique française : le positivisme a emprunté là
un caractère et des rites religieux. C’est un pendant à
la théosophie anglaise dans l’Inde, où à Ccylan Darwin
est passé Bouddha. Est-ce que tout cela ne porte pas
avec soi sa marque spéciale ?

Nous ne dirons rien du protestantisme contemporain
en Allemagne. Il y a là encore chez les lettrés « une
façon religieuse d’èlro athée >). Nous reparlerons en revanche
de la philosophie allemande. Est-elle désormais
à la hauteur de la conception robuste d’un empire
prussien sorti de l’idée germanique ? C’en est fait de la
grande époque qui enthousiasmait Cousin. La gamme
philosophique descend. Ello a débuté par le pessimisme
des Schopenhauer avec sou monisme panthéiste qui
prétend mettre d’accord lo christianisme, cette religion
d’action, avec le bouddhisme, cette morale de l’inertie ;
la gamme a continué par Hartmann et la morale
de « l’inconscient ». C’est ainsi que la base delà pensée
se déplace et recule à chaque phase, cl les tangentes
naturelles auxquelles l’ensemble vient aboutir sont là
pour le démontrer.
1. Robert FAsmh'C par M. Ward.23Soi L’ESPRIT CLASSIQUE
Autrefois, le mysticisme unissait l’homme à Dieu, et
l’union dégénérait en ce panthéisme si inconnaissable
plus tard dans Goethe ou dans Hegel. Aujourd’hui, c’est
la science qui prononce autrement, et dit : « Ce n’est
point Dieu qui a créé l’homme ; c’est l’homme qui a
créé Dieu. « Tout un vigoureux passé solidement équilibré
s’cfFrito, parce que des dissolvants désagrègent ce
qu’on croyait devoir durer toujours.

Là encore trouvera-t-on une éducation vraiment pratique ?
colle qui s’inquiétera des besoins moraux de la
démocratie au milieu de tant do mobiles en sens contraire
qui so partagent l’entendement allemand désormais
avide do produire de grandes choses. Deux courants,
là surtout, ne viennent-ils pas plutôt trahir la
marque du Nord, — ces contrastes d’un génie à la fois
rêveur et positif ? — D’un côté, un esprit rebelle .. la
discipline classique proclamera la supériorité d s mïrêts
matériels et s’acharnera à leur poursuite, .'''autre
part, quel dérivatif s’ouvre alors à la pensée révoltée ?
celui de l’anéantissement dans le Nirvana néo-bouddhique,
ce proche parent do la névrose du nihilisme
russe. Enfin, comme l’observe M. Henouvier, la doctrine
do l’évolution dont l’Allemagne estsi ftère.par ses étroites
affinitésavec le pessimisme néo-bouddhique, en supprimant
« l’efTort, retire à toute civilisation son premier
aiguillon ».

Il importait ici do bien accuser les nuances de la pensée
septentrionale, d’accompagner de commentaires
historiques et philosophiques le grand fait de la réformation
qui là s’est traduit tour à tour par une religion,
par une philosophie et par une science. —Pour suivie
le développement des grandes idées du Nord et dresser
comme le bilan de cet esprit, il nous reste à parler du
LA PHILOSOPHIE DU NORD 355
eonstitutionnalisme anglais, du darwinisme ou transformisme
anglo-saxon, do la culture allemande et de l’empire
prussien, couronnement do l’idée germanique. Tel
est l’objet de ce troisième livre.

CI1APITHE XV
LE CONSTITUTIONNAUSME ANGLAIS. LE DARWINISME
Nous continuons notre enquête sur le Nord. Nous le
connaissons maintenant sous son aspect religieux et
philosophique. Nous n’avons caché ni ses qualités ni
ses défauts. Il y a à son sujet des cristallisations variées
qui en dissimulent le fonds primitif et qu’il a fallu
expliquer. Par des éléments économiques qu’il a surtout
contribué à introduire dans la pratique générale, il
est uucconlrepartie nécessaire. En revanche, il faut qu’il
se décide à reconnaître qu’à lui seul il ne peut suffire.
Ce qui intéresse dans leshommesduNord, ce qui leur
donnerait même une supériorité sur certains peuples du
Midi, c’est qu’aucun d’eux no s’est laissé vaincre par la
nature. Plus disposés que d’autres au fatalisme, il n’en
ont pas moins pris, comme les Grecs, la nature corps à
corps, sans jamais se courber sous elle. Par un travail
sans relâche, ils ont triomphé des sols ingrats. Ils ont résisté
aux lugubres nuits polaires. Ils ont, comme les
Hollandais, disputé à la mer les territoires qu’ils avaient
conquis sur elle. Un Anglais trouvera lo brouillard réconfortant
« chccring »,ct quiconque connaît cette terre
hospitalière se souvient toujours de la « Merry » de lu
joyeuse Angleterre.
Les Anglais out agrandi le champ des expériences du
LE CONST1TUTI0NNALISME ANGLAIS 357
gouvernement des hommes ; ce sont eux qui, au milieu
de l’Europe déshabituée par la monarchie, ont aidé à
acclimater l’idée démocratique pour laquelle leur constitutionnalismea
servi de transition. C’est pour cela que
nous nous y sommes déjà si souvent arrêtés. Ici, nous en
compléterons,pour le xixe siècle, les notions caractéristiques,avant
de toucherau darwinisme, autre conception
typique.
I
L’absencedol’abstraction, la poursuite du symptôme,
la puissance du fait du moment signalent dans le constitutionnalisme
un travail permanenld’enquèleetde reconstitution.


Nous choisissons comme exemples la crise irlandaise
et l’empire colonial. Là, toute grande question a son
« professional man >> et l’Angleterre se passionne pour
elle.

Dans le jour prochain, dit M. Boutmy, « où la vieille
Angleterre aura pour ainsi dire changéd’àme : l’àme
u d’autrefoiss’évanouiraquand se dissoudvala « gentry »,
« qui en était le corps sain et vigoureux. Un autre
souffle animera l’argile pétrie à nouveau de la démoce
cratio britannique * ». Le mouvement s’opère en effet
du côté démocratique. Il n’y aura pas de révolution. Le
phénomène est comparé par un diplomate américain à
la fonte et à la dérive graduelle des glaces polaires.

C’est qu’en effet l’Angleterre, comme dit M. Lavisso
ost« le pays des transformations lentes et continues où
l’on ne trouve pasdefrontières visibles entrelepréscnt
1. tloulmy, Le développement de la constitution et de la société.3S« L’ESPRIT CLASSIQUE
« et le passé 1 ». C’est le pays oùl’équilibre, l’accord entre
les classes ont réussi à s’établir le plus longtemps sans
que laroyautéabsorbàt tout àson profit.En réalitéleconstitutionnalisme
n’est pas de ces constructions classiques
où l’on commence à faire table rase pour élever le monument
: c’est un édifice composé de rhabillages variés,
exactement comme au lieu d’être un code régulier la
loi anglaise se compose d’un monceau do coutumes.
Comme dans l’homéopathie, à chaque cas de maladie le
médecin a suivi et serré de près le symptôme pour le
combattre chaque fois à mesure qu’il est apparu, tandis
que, dans la médecine classique, on attend que le mal se
déclare pour le combattre et triompher de lui d’après
des règles à l’avance établies.

Comme nous voulons tour à tour expliquer la naissance
de deux vraies personnifications anglaises: la naissanceduconstitutionnalismc
d’abord celle du darwinisme
ensuite, par l’absence de l’abstraction et de l’idée pure,
par la « matter of fact » la poursuite du fait, revenons
encore sur la différence naturelle déjà étudiée ici et que
nous avons trouvée entre le caractère insulaire et le caractère
continental. L’insulaire est libre chez lui ; pas
de voisins, la mer autour de ses côtés. Il ne redoute pas
l’opinion. Il basera hardiment au besoin sa philosophie
sur l’égoïsme. Il n’aura pas de rougeur au visage dans
les discussions d’intérêt, li irouvera au contraire que
quelque chose d’utile prime tout. A l’opposé, le continental
se soucie plus du qu’en dira-t-on.Pourimposer par
la force morale, autant que par la puissance matérielle,
ces objectifs classiques, la grandeur, la beauté, ne de1.
Lavisso. IWiie Bleue, 31 octobre 1889. Le principe de> atio.
nalités politique* en Angleterre, p. •5'* ;>.LE CONSTITUTIONNALISME ANGLAIS 3D’J
vront jamaisêtre oubliées. Bien n’était solennel et pompeux
comme l’appareil de l’empire germanique. Les
races latines à leur tour ont été toujours facilement entraînées
vers les grands buts.

Pour appliquerai ! eonstitulionnalismc« laquestionde
l’ait » et voir avec quelle rigueur le symptôme est serré
et le faitpoursuivi, il ne suffit pas de le prendre dès les
origines de la révolutiondc 1GW jusqu’à la fin du xvur 5
siècle, — ce (pie nous avons fait du reste déjà ; — il faut
juger « de visu » sur deux faits, mais deux questions
brûlantes qui se poursuivent encore à l’heure présente:

1° La crise irlandaise intimement liée aux latifundia
de l’aristocratie terrienne dans le royaume-uni ;

2° L’empire colonial résumant la situation économique
de l’Angleterre, devant par conséquent être maintenu
« per fas et per nefas ».

Remarquez, pour commencer, qu’ici les faits engendrent
les laits. L’empire colonial résulte moins d’un
vaste critérium que d’un ensemble de critériums de détail
convergeant au même but. Cela n’a pas empêché
l’oeuvre de continuer, puisqu’au contraire elle a pris un
développement grandiose. Telle une fonderie en perpétuelle
ébullition active avec le charbon incessamment
sa fournaise. Le génie anglais est clairvoyant. Si, sur la
route qu’elle parcourt, sa machine lancée à toute vapeur
est arrêtée par quelque avarie, elle ne manque jamais de
mains aussi ingénieuses qu’habiles pour y remédier
sans changer de vitesse. Pour les crises de tout genre,
l’Anglais a son « professional man » que l’on consulte,
que surtout l’on écoute après qu’il a eu délivré son
ordonnance motivée. Le cas grossit-il d’importance, y
a-t-il scrutin de ballottage ? L’arbitrage primitif fait
boule do neige, recrutant partout des adeptes. Lasolu-
3G0 L’ESPRIT CLASSIQUE
tiondes corn law's, celle grave question du libre échange,
a modifié l’opinion économique de l’Europe, mais
avec des leaders célèbres, commeCobdcn, Robert Peelet
Hright. Do même aujourd’hui lo « home rule » est pris
en mains paiTéminent « statesman » Gladstone,appuyé
par un parti très fort, bien (pie diversement impressionné.


La « matter of faet » s’impose dans le camp Gladstone
comme dans le camp opposé avec le « home rule >\
L’ex-premier veut résoudre la question d’une loi
agraire expropriant les « latifundia » d’Irlande, rendant
la terre et l’autonomie aux Irlandais. Les conservateurs
se bornent à ne pas exproprier, à refuser la terre
et l’autonomie à l’Irlande. D’un côté, chez les Irlandais
« boycottage », « obstruction », résistance à main armée.
De l’autre, répression à main armée, emprisonnements
systématiques,ct de j. - tet d’autre chacun trouve
une vieille loi quelconque à opposer à la loi imposée
par le parti le plus fort. Donc des faits, toujours des
faits.

Ce qui prouve le mieux, par exemple, la logique forcée
de la résistance du torysme,c’est que la question du
« home rule » triomphant en Irlande, ce serait le même
problème se dressant tour à tour en Ecosse, dans le
pays de Galles, puis dans ;'Angleterre proprement dite
elle-même : par conséquent, le tocsin sonnanteonfre la
vieille aristocratie terrienne. Il n’yalà, comme on voit,
aucune abstraction : la question élevée de la justice,
cette idée pure romaine, la « propriété », n’est pas
même débattue. Les combattants des deux camps puisent
leurs armes dans l’arsenal anticlassique, antiromain,
mais la question est à l’ordre du jour et il y a
plus de chance qu’ailleurs de la voir résolue.
LE CONSTITUTÎONN’ALISMK ANGLAIS 361
« Matler of fact » encore que ce grand problème de
la colonisation.

L’Europe entière comme les Etats-Unis d’Amérique
tournent aujourd’huides yeux de plus en plus attentifs
vers les colonies, au grand déplaisir des Anglais, forcés
de rester à la tète du mouvement colonial contemporain.
Ils sont même aujourd’hui plus que jamais contraints
d’avancer toujours sur un terrain où, pendant
près de cent ans, par l’abstention des colonies, le reste
de l’Europe les laissa maîtres sans partage. Mais le jeu
offre désormais plus de risques. 11 peut même devenir
mauvais. Napoléon P\ par le blocus continental, même
en échouant dans son désir d’abattre la puissance anglaise,
a donné au monde un exemple dangereux pour
elle depuis (pie celle-ci plus que jamais reste dépendante
de l’extérieur.

L’Angleterre, maintenant, ne peut pas plus se passer
de l’exportation de ses produits manufacturés au dehors
que chez elle de l’importation du blé, du bétail, des
produits alimentaires étrangers. Il y a moralement,
physiquement et financièrement, par la distribution de
son sol, par la constitution de ses populations, par ses
capitaux engagés au dehors, une question de vie ou de
mort à courte échéance. Cela est mathématiquement
démontré par les faits. Nous nous sommes arrêtés ailleurs
sur la question. Nous rappellerons même le passage
l que notre ixc chapitre, traitant de la topographie
de l’Angleterre, a dû consacrer à ce grand problème
d’équilibre économique réalisé avec autant de
bonheur que de hardiesse jusqu’ici par le génie britannique.
Seulement là une grande part est faite à l’aléa,
i. Livre II, cluip. is. Assiette géographique de l’Angleterre.302 L’ESPRIT CLASSIQUE
à la spéculation gouvernementale, commerciale et
même religieuse.

Ajoutons néanmoins que le pire ennemi de la
Grande-Bretagne en tant qu’européen, s’il essayait
jamais do ruiner l’Angleterre,tenterait une « euvro aussi
absurde que désastreuse. Il préparerait la déchéance
de l’Europe beaucoup plus tôt qu’il n’est permis de le
supposer, parce que notro vieux continent, pour rester
fort et vigoureux, a besoin de l’avanl-gardc du génie
britannique. C’est un contingent insulaire aussi nécessaire
à l’Occident que l’esprit continental français, cet
héritier direct du concept gréco-romain et si longtemps
le vrai metteur en oeuvre de l’idée catholique chrétienne.*


Ne croyez pas, du reste, que l’on puisse facilement
prendre l’Angleterre « sans vert ». Jamais question
ne compta plus de « professional men » que la coloni-,
sation. Arrêtons-nous ici un instant à la consultation
donnée par un savant professeur de l’université tic
Cambridge, M. Secley, et dont M. Rambaud a résumé
les conclusions.

Perdrait-on l’empire des Indes ? Ces possessions ne
rapportent rien et ont l’inconvénient do placer l’Angleterre
au vif de la question d’Orient. En revanche l’Australie,
à l’exemple des États-Unis au xviue siècle, pourrait
un do ces jours « tomber comme un fruit mûr de
l’arbre colonial  ». Le seul remède désormais, c’est d’intéresser
les colonies aux affaires d’une « greator Britain
l ». Il n’y a plus, dans ces conditions, dans ce
« modus vivendi » nouveau, aucune scission à craindre
t. Il faut lire également lo dernier mot dit sur ces question- ;
dans Pvohlems of greater Brilain, par sir Charles Dilke, qui
viennent redresser et compléter un travail antérieur.LE CONSTITUTTONNALISME ANGLAIS 363
d’un associé ayant voix délibéra !ive dans les décisions
générales, on un mot participant à la politique do la
(iraude-Brctagno. Toujours des gens d’affaires, comme
vous le voyez, les Anglais, au lieu d’être éblouis: c’est
d’après son net produit seulement qu’ils envisagent cet
immense empire des Indes.

Mais il faut tout prévoir, c’est-à-dire coloniser indéfiniment.
Heureusement, l’Angleterre, à côté de ses
spécialités consultantes, possède des bras prêts à tout
exécuter,et au besoin,comme Gordon, des hommes. Cet
homme partira seul ou bien avec une petite troupe
d’élite. En attendant, tel économiste, qui sait qu’il ne
faut jamais donner l’éveil, déclarera lanécessité d’ouvrir
de nouveaux débouchés pour équilibrer la navigation
ou les manufactures en souffrance. Puis Stanley partira
couvrant d’un beau but humanitaire une nouvelle tentative
d’agrandissement colonial.Coïncidence curieuse:
la question esclavagiste.provoquera en Angleterre et en
Allemagne un enthousiasme louable, philanthropique
et parallèle, tandis que les Compagnies anglaises et
allemandes seront déjà en train en Afrique de fonder
des colonies nouvelles.

Notez bien que partout où nous nous tournerons il
en sera toujours ainsi : pas d’abstraction, le fait, toujours
le fait, et les jugements pratiques sortant des bouches
les plus autorisées. Le constitutionnalisme renouvelé,
le courant lent mais sûr vers le triomphe de la
démocratie, quel champ également plus fertile en méditations ?
les plus hautes intelligences du pays retourneront
donc ces questions sur toutes les faces.

Le grand légiste anglais Summer Maine citera la
corruption, l’appât des places, les promesses sciemment
mensongères d’améliorer le sort des masses populaires,
301 L’ESPRIT CLASSIQUE
comme levier banal des démagogues, et il tiendra l’esprit
public en garde contre ces adulateurs d’aujourd’hui
de ladémoeratie, qui, au siècle dernier, eussent
adulé les rois. Etat empirique, dit-il, monarchie renversée
mais plus fragile.

L’émincnt philosopho Herbert Spencer signalera à
son tour l’espèce d’esclavage dontl’Europe est menacée
par le récent « droit divin » des majorités républicaines.
Il déplorera la malencontreuse ardeur (pie met lo
parlementarisme anglais à légiférer depuis lo nouveau
pas en avant fait par la démocratie. Si cela continue, le
pays sera trop gouverné. Telle est son opinion motivée.

Ainsi partout le côté expédient et utile des choses
formulé par un fait saillant. C’est ainsi que peu à peu
s’établira le bilan de la démocratie désormais livrée à
l’expérience de tous. L’Anglais, n’est-ce pas toujours,en
effet, ce spéculateur par tempérament, qui calcule, so
tourne c’ se retourne dans sa position, position qu’il
changera suivant la circonstance. Les événements le
guident par leur utilité. Ils l’intéressent selon leur produit.
Afin de n’être jamais pris à l’improviste, il se livrera
à l’avance à toutes les suppositions. Un désastre
chez son voisin vient-il à frapper les regards, il vent
savoir de suite ce qu’if ferait dans la même situation.
Et à point nommé paraît un de ces ouvrages à sensation
qui passionnent la Grande-Bretagne. Tel celui racontant
en 1871 la prétendue bataille de Dorking, au moment
où, après la défaite par les Prussiens des Français envahis,
on tenait à connaître l’attitude qu’eût gardée
l’Angleterre vaincue à son tour par les Français devenus
ses envahisseurs. Le thème de ces livres de circonstance
varie naturellement, mais jamais leur
succès.
LE CONSTITUTIONNALISME ANGLAIS 3C5
En Fiance, on s’occupe souvent du Royaume-Uni,
niais l’Anglais se souvient encore plus volontiers du
Français. Youdra-t-il augmenter sa marine ? Pour y
préparer l’opinion il parlera d’une guerre avec la
France. Il agitera le fanlômedu tunnel delà Manche. Un
« professional man » anglais fera un ouvrage très bien
pensé. H y rendra jusl’ce à la marine française. En
revanche, ildémontrera que les stations navales françaises
ont été instituées avec l’arrière-pensée d’arrêter à
un moment donné le fonctionnement de l’empire colonial
britannique. Là, donc, rien d’idéal en réalité, et
toujours dans les plus graves comme dans les plus
minces questions, c’est la « mal ter of fact » qui domine.


Nous avons mis en relief pour commencer les leaders
de l’opinion britannique, pour montrer (pic le
eonstilutionrialismo n’a rien de commun avec l’esprit
classique, avec l’idée romaine dont les vastes plans
n’ont pas d’emploi sur ce terrain. Là, en cffet,tout sort
successivement de l’expérience journalière pour être
appliqué gouvernenientalemcnt. L’Anglais dit que « connexion
is richeness », ([lie la qualité des relations fait
la richesse, et sa vie est faite d’enquêtes et d’informations.
Logique en cela, il écoutera en homme d’esprit
la vérité dure à entendre. Tel fils d’Albion aviséet à la
plaisanterie flegmatique n’aura garde de la ménager à
son pays.

11 rappellera, par exemple, qu’eu Grande-Bretagne
comme chez tout vrai peuple « élu de Dieu », on pratique
volontiers le « pharisaïsme ».« Le <.< cant »,dit M.Wit« 
man, détruit l’amour de la vérité et encourageant
« l’hypocrisie devient une affectation de toutes les force
mes d’excellence conventionnelles. Tout ennemi de
3ii0 I/KSPMT CLASSIQUE
« l’Angleterre devient un rebelle, ou un coquin, mi
revers do l’armée anglaise, un massacre déloyal. --Il
ne faut pas mesurer ces damnés nègres à la même
mesure que nous : vous ne les connaissez pas, comice
nuera un Anglais. Ils aiment à être rossés par
« nous. »

Le Français n’est pas biblique, mais ne partage-t-il
pas les mêmes tendances d’esprit avantageux. Seulement
accueillera-t-il du même bon gros rire britannique
la satire piquante jusqu’au vif ? L’Anglais ne prétendra
pas se c’ianger pour cela, mais lo fait toujours
l’intéresse et il ne lui déplaira pas d’être ainsi renseigné
sur son compte.
II
Si nous arrivons maintenant à un autre concept du
génie de l’Angleterre, — au DARWINISME, — nous
verrons bien, par le théâtre du transformisme anglosaxon,
par le scénario et les procédés mis en oeuvre,
que les produits britanniques gardent leur saveur de
terroir. L’oligarchie s’est développée là mieux qu’ailleurs.
Le darwinisme,comme la synthèse métaphysique
de M. Herbert Spencer devait naître sur ce sol. liaison de
plus pour continuer à sonder le terrain et à encadrer
Darwin dans le milieu où il est né. Il est également
l’homme du fait, son tempérament eût répugné à ces
critériums d’ensemble favoris à l’esprit classique. Cela
ne l’a pas empêché de fournir une base à la plus vaste
synthèse qui ait existé et cela seulement avec un critérium
de détail.

Rappelez-vous que si l’Anglais n’est pas érudit et n’a
pas même le goût de l’érudition, il est, en revanche,
LC DARWINISME 3G7
fort ingénieux. Darwin aboutira à un bel ensemble
d’histoire naturelle sans être même très versé dans
cette branche. Cela, non seulement ne l’a pas empêché
,1e justifier son opinion par tout ce qui pouvait l’accréditer,
mais il l’a fait avec cette simplicité pratique,
marque du caractère anglais,qui apprend seulement ce
ipii est nécessaire pour atteindre son but.

Est-ceâ dire, selon certains savants autorisés, que les
théories de Darwin ont déjà plus arrêté l’attention de
l’Europe (piedésormais, grâce à des objections nouvelles,
elles ne sont susceptibles de le faire ?C’est toujours,
cependant, une grosse question. Quiconque veut l’aborder
ne le peut sans précautions, ni sans précédents surtout
pour s’y référer. On ne doit pas surtout prononcer
sur les idées qu’il.énonce avant d’avoir bien montré le
milieu au sein duquel elles se sont élaborées. 11 faut,
eu outre, bien fixer l’espèce de qualités et de défauts
prédominants commandant ce milieu.

L’homme de génie, qui prononçait alors son verdict
scientifique, l’a-t-il fait sur un terrain propre avec des
règles nettement établies ? Ne s’est-il pas, au contraire,
limité par système à un stade de la pensée encore incomplet
 ? Il y a donc ici des antécédents dans la question
du darwinisme à envisager. Ce que nous faisons
d’autant plus facilement que des études antérieures
nous y ont préparés.

L’Angleterre représente le génie de la loi du Nord,
mais avec quels instruments l’exerce-t-elle ? A-t-elle
un code résumé méthodique et spiritualiste comme les
Romains, comme le code français de Napoléon, ce compendiumde
la loi latine ? Non. L’Anglais ne s’accoin •
mode pas de l’abstraction romaine. Il tient aux vieux
usages des ancêtres. C’est un sentiment même plus
3GS L’ESPRIT CLASSIQUE
prononcé chez lui que chez les Allemands. Nos Coins
insulaires, comme lui, nos Bretons restés partieularistes
représentent ce tempérament. Il y a en Angleterre un
génie juridique qui ne se glorifie d’avoir conservé un
monceau de coutumes de tous les âges, que parce qu’il
s’est constamment exerce à les appliquer avec une habileté
merveilleuse et ses instincts anticlassiques. Sou
originalité consiste précisément à refuser de parti pris
cette discipline spiritualiste inséparable des môthinles
de la Grèce, qui ont façonné l’esprit latin et fait le code
romain.

Voici la philosophie du droit qu’envisagera Darwin
et qui marquera son vrai terrain. Or, qui de plus continuera
le mieux à nous renseigner sur lo milieu où
Darwin put concevoir son système que la considération
des bases identiques sur lesquelles reposent ces
trois grandes idées : le protestantisme, le constitutionnalismo
et le darwinisme lui-même.

Le protestantisme n’est-il pas le contraire de l’unité
catholique, n’est-il pas devenu, par des conséquences
auxquelles il n’a pu se dérober,une religion d’exception
et de sectes ? Luther est féodal et non chrétien en ce qui
concerne l’égalité. L’idéal calviniste n’est-il pas l’aristocratie,
la sélection ? Sorti du xviue siècle, le constitutiounalisme
britannique ne représente-t-il pas à son
tour, par sa constitution oligarchique, une aristocratie
qui s’est établie sur le sol en dépouillant la petite propriété ?
Cette classe supérieure n’en réalise pas moins,
cependant, un « summum » de qualités tellement privilégiées
que c’est le parangon pour toutes les comparaisons.


Dépouillons maintenant de sa consécration scientifique
a pensée de Darwin ; refaisons-en le scénario dans le mi-
LE DARWINISME 30'.) 
lieu coutumier où il vit, élevé dans le mépris de l’abstraction.
Il croit à la prédestination. Il est né et il a
urandi en face de la démonstration des droits naturels
atlérents à toute aristocratie, humaine, — devrait-elle
écraser les autres, pour maintenir le cadre social. — Ce
concept remplit si bien sa pensée qu’il le transporte
dans son étude des problèmes de la nature.

Les buts assignés à la nature par Darwin sont-ils formulés,
en effet, autrement (pie par la loi aristocratique
de « sélection », qui élimine et ne conserve la vie qu’à
ce qui est fort. Puis vient la loi impitoyable du « combat
pour la vie >) , qu’il décrète avec une vraie rigueur
biblique, où il glorifie le triomphe de la force en véritable
homme du Nord. Retirez ces deux moyens du
darwinisme, et il n’a plus sa raison d’être.

Notez <pie nous parlons ici du darwinisme, nom du
transformisme, une vieille idée énoncée par Lamark
et (pie la paléontologie a pu révéler à Cuvier, mais dont
le dernier mot est loin d’être dit. Darwin a rafraîchi ce
terrain. Il y a posé l’estampille du génie anglo-saxon.
Voilà pourquoi nous avons analysé de si près le milieu
darwiniste pour y retrouver des produits de son sol ces
deux lois anglo-saxonnes sur lesquelles nous revenons
encore.

D’abord « struggle for life » : le combat perpétuel
de l’homme du Nord contre la nature, contre les éléments
 ; la concurrence fiévreuse de sa vie industrielle
ou sociale. Voilà ce que Darwin introduit de nouveau
dans l’interprétation de la nature.

La seconde loi, c’est la sélection naturelle. En outre
delà loi aristocratique, il faut y trouver un autre effet
réflexe, une antique survivance propre à une nation
pastoralejusqu’auxTudors, et ayanteonservésa supério24
370 L’ESPRIT CLASSIQUE ■
rite comme éleveur de bétail ; qui fabrique des races
bovines et ovines et mesure la nature humaine à ce
même étalon de fabrique, — de même que chez clle.cn
dépit de l’égalité des hommes enseignée par le christianisme,
c’est l’aristocratie qui a des droits et des perfections
supérieures.

C’est à cedouble point de vue surtout que l’oeuvre
do Darwin doit être envisagée. Ici, l’idée'pure de l’esprit
classique gréco-romain autant (pie chrétien l’ait
absolument défaut. Vous retrouvez Darwin dans cette
crise exactement comme naguère Frédéric II comparé à
un Français, à Voltaire, montrait la même lacune intime.

Darwin est donc un produit du Nord, — mais avant
toutderAnglelerre,oùla vie sportive, spéculative et agitée,
impose immédiatement son niveau.Do même Herbert
Spencer enfantera dans le pays de la houille.dcslocomotives
et des chemins de fer, cette grande épopée,
des machines, où la dernière définition de l’homme sera
l’automate parfait.

Donc protestantisme et constitutionnahsme anglais,
darwinisme métaphysique de M. Herbert Spencer, ;>
tant de simplifications religieuses, gouvernementales,
scientifiques, philosophiques, développées sur un sol
spécial, vraiment originales, mais qui ne peuvent être
élevées en lois générales, tandis que si vous voulez trouver
des lois générales, c’est à l’esprit classique, oii les
possède qu’il faudra s’adresser.

Il a été fort intéressant, tout en établissant de telles
concordances., de préciser le théâtre du darwinisme et
d’en refaire le scénario. Il n’est pas moins curieux du
s’arrêter à cette pensée, que le transformisme, une idée
de Lamark, un Français, n’aurait jamais trouvé eu
France ce a priori » les mêmes atomes pour s’accrocher,
LE DARWINISME 371
pas plus qu’il n’aurait pu se réaliser d’emblée dans les
mêmes conditionsd’observalion et surtout dans le même
sens qu’il a pris, autro part qu’en Angleterre. Que si
l’on demande pour quelle raison ? c’est qu’il y a, ainsi
que nous l’avons dit déjà, il y a dans la solution scientifique
alors trouvée comme la marque ineffaçable d’une
race positive, dont les jugements s’obtiennent moins
par l’analyse psychologique pure que par la leçon
des faits matériels envisagés à leur point de vue judaïque.


Et en cela, la politique, la loi, la science se donnent
la main, car de ces faits on exige une incroyable minutie,
de détails, les déclarant vrais ou faux d’après un ensemble
do petites circonstances que de primo abord un
Français ne songerait même pas à débattre.

Voilà pourquoi sur le continent, dans un débat judiciaire
anglais, l’inquisition vétilleuse, formaliste à Ja
fois et cependant sans bornes et sans contrôle de Y « examination
 » et de la « cross-examination », représentera
pour un F ançais un instrument de torture morale, survivance
des procédures du moyen-âge où l’on mettait à
la question.

C’est, en revanche, sur ces qualités de détail que les
romanciers de la Grande-Bretagne ont fondé leur réputation
justement méritée. Or, n’est-ce pas grâce à un
exposé unique, marqué à la même empreinte circonstancielle,
que Darwin a gagné l’oreille et la confiance
des esprits les mieux pondérés de tous les pays ? L’abstraction
ne vient pas gêner là un agencement merveilleux,
mais une multitude de circonstances de détails
appuie à chaque pas les progrès d’une analyse purement
matérielle. La thèse montre tellement le cas qu’elle fait
/les objections de la logique et de la raison, qu’on n’est
372 L’ESPRIT CLASSIQUE
même pas tenté de chercher pourquoi quelque chose
d’essentiel manque.

L’esprit même est gagné déjà par cette accumulation
de circonstances matérielles, dontchacune est prob ? 1 le,
avant d’avoir mesuré les circonstances définitives qui
peuvent en sortir pour l’avenir.

Nous n’avons tant insisté sur le terrain où la conception
de Darwin s’est développée et a fleuri que parce
qu’ici nous traitons la façon dont tour à tour les mêmes
idées se transmettent. Or, elles doivent à première vue
être répercutées différemment par un esprit classique
et par un esprit anticlassiquc. Il convient donc de montrer
combien il est dangereux de prononcer sur un concept
si puissant qu’il soit, avant de connaître le milieu
d’où il estsorti.puis le milieu dans lequel il s’est ensuite
développé, et surtout les conditions dans lesquelles il
l’a fait. Rien d’instructif, en outre, comme d’examiner
les circonstances dans lesquelles la thèse physiologique
du savant anglais fut transmise à l’Allemagne et
c’est ce que nous ferons bientôt.

Que le darwinisme disparaisse, et cela a été le sort de
découvertes non moins belles, il aura enrichi le domaine
de la science de faits nouveaux importants. De même
cpie le catholicisme a pu gagner depuis que la Réforme
lui a montré du doigt ses lacunes, l’esprit classique gréco-romain
était trop anthropo-centrique. Est-ce que le
spiritualisme n’a pas profité lui aussi en reconnaissant
qu’on avait eu tort de dire jadis si radicalement que
« bête et brute sont synonyme ». Nous nous rappellerons
maintenant qu’il y a des animaux que leur intelligence
rapproche de l’homme.

Plus que jamais, dans un siècle comme le nôtre, tout
sérieux problème gagnera à être agité surtout par des
LE DARWINISME 373
esprits de trempe différente, parce qu’il est certain d’être
analysé, disséqué, passé au laminoir.

Autre chose est cependant de bâtir de suite sur les
systèmes, sur les découvertes, — fussent-elles aussi
grandes que celle-là. — sans craindre de révolutionner
la conscience humaine, car on arriverait à la longue à
provoquer le scepticisme scientifique.

CHAPITRE XVI
LA CULTURE ALLEMANDE. LE RÔLE EN ALLEMAGNE
OU TRANSFORMISME ANGLO-SAXON
(( Aucun progrès social, moral ou politique, a dit
M. Maury, ne fut jamais obtenu que par la ruine d’une
croyance, d’une coutume ou d’une institution, qui à telle
heure avait constitué un progrès moral, une base sociale,
ou un droit politique. » Si pour parler comme un
Anglais on voulait aux temps modernes tirer lo net produit
des diverses évolutions de l’esprit humain dont
nous venons de retracer l’histoire, il nous semble que
la question devrait d’abord se résumer par ces termes
précis : A la base de tout vous trouverez le fait concret
en Angleterre, — en Allemagne l’idée pure et le fait concret,
— en France l’idée pure.

Les Anglais, aidés par leur tempérament insulaire, ont.
ainsi que nous venons de le voir, pris là vie à base du
fait concret, et jusqu’ici ils l’ont réalisée avec un merveilleux
équilibre, consolidant, rebâtissant chaque jour
les digues menacées, môme emportées par la tempête
sociale. Ils ont toujours suivi le symptôme. Ils ont invariablement
pris leur direction suivant lo vent et la
marée. La question qui se pose, toutefois, c’est celle-ci :
Pourront-ils encore vivre longtemps sans abstraction,
depuis que chez eux le vieux « substratum » romaniste
LA CULTURE ALLEMANDE 37li
se recouvre do plus en plus de leur propre fonds.

L’histoire de l’Allemagne du Saint-Empire démontre
qu’en sa qualité de peuple continental et d’héritier substitué
de l’empire de Charleinagne, ce pays a subi très
souventla nécessité d’accepter la vie à based’abstraction.
Y a-t-il réussi ? Non, parce qu’incessamment tiraillé par
l’esprit du Nord ou l’esprit du Midi il ne fut jamais homogène.
L’idée pure, pour se développer, a besoin d’un
cadre solide qui la vivifie ; sans cela elle reste dans le
nuage. Or, jamais l’empire germanique n’a pu représenter
ce cadre. Tantôt l’Allemagne s’est complu dans
lo mirage prestigieux d’une puissance impériale déguisant
sa faiblesse sous de pompeuses prérogatives, tantôt
elle en est sortie sollicitée par un tempérament opposé
et l’empire a échoué devant lo fait brutal, devant
les coalitions des princes protestants intéressés à lui
barrer la route.

L’Allemagne était devenue le champ clos accoutumé,
où, soit les armées européennes, soit la diplomatie de
l’Europe, n’ont cessé de se rencontrer et de combattre
sans nul profit pour l’unité allemande. Cependant, dès
la fin du xviiid siècle, une révolution s’est faite dans les
esprilsgermaniquesparles lettrés.L’AUemandatravaillé
à ressusciter l’idéal d’une patrie. Y a-t-il désormais une
unité allemande ? Le xxe siècle décidera sans doute la
question. Eu attendant, il est constant (pie c’est par le
perpétuel arrêt de développement manifesté par son
empire que, jusqu’au xix' siècle, l’histoire d’Allemagne
s’est trouvée à son tour arrêtée dans sa croissance normale.


Nous avons jusqu’ici fouillé patiemment, impartialementhes
caractères anglais et allemand. Le premier est
mèmesuffisammcntdélini. Nous allons, aveeledarwinis-
37G L’ESPRIT CLASSIQUE
me allemand, avec l’empire prussien, avoir bientôt terminé
une longue enquête sur l’esprit du Nord. Nous arrivons
alors à la France pour y étudier l’cspritdcs races
latines de ce critérium classique d’où sont sorties sisouventles
vraies solutions pour les sociétés d’Occident.
Nous avons jugé sans ménagements complaisants certaines
survivances anticlassiqucs. Nous ne déguiserons
pas plus les défauts insépaiablcs du tempérament et de
la mobilité française. Nous aurons à remarquer, en revanche,
qu’un courant naturel tourné vers l’idéal y a
laissé subsister plus intactes les vérités éternelles. L’histoire
de France, considérée dans son ensemble, offre des
lignes plus nettes que celles des autres nations. Et pourquoi ?
parce que la France a été irrésistiblement attirée
aux périodes capitales de sa vie dans l’orbite de l’idée
pure, en sa qualité d’héritière directe aes Grecs et des
Romains. Elle a, personne uc lo niera, réalisé l’abstraction
dans sa plénitude au moyen-âge avec ce type supérieur
de la féodalité: saint Louis, puis aux temps modernes
avec ce type achevé delà monarchie : Louis XIY.
Cherchant avec non moins de courage, au siècle dernier,
l’idée pure, ses philosophes ont ouvert au monde
de nouvelles voies. Depuis 1789 la France n’a pas abandonné
l’abstraction. La question reste pondante. Elle se
débat avec elle : « sub judicc lis est. »
1
Après avoir marque trois terrains bien distincts nous
pouvons étudier maintenant la culture allemande.

11 est incontestable que l’Europe du xix' siècle n’a
cessé de subir l’influence de l’esprit allemand, d’abord
LA CULTURE ALLEMANDE 377
par ses philosophes, par ses érudits ensuite, de même
que par sa culture scientifique. L’alluvion française qui,
après tant de désastres et de guerres, avait renouvelé
l’Allemagne à partir de la seconde moitié du xvm*
siècle jusqu’au milieu du siècle précédent, est désormais
recouverte dans la dernière moitié du xixe
siècle par une culture allemande aussi brillan’e qu’originale.
Celte réaction, sortie des sommets de l’intelligence
germanique, fut l’origine de l’unité scientifique
allemande s’organisant mieux chaque jour ; celle-ci n’a
cessé de poursuivre l’unité nationale. Mais cela a abouti
à un esprit spécial, parliculariste et séparatiste.

Il n’eût pas été loyal à un Français surtout de nier
l’influence du génie allemand en ce siècle. Mais il ne
faut pas se méprendre sur les causes de son autorité.
Il s’est mis systématiquement à construire un esprit
social, un critérium exclusif du pays germanique, à
partir du moment où la France a cru pouvoir abandonner
le critérium qui avait si longtemps fai* sagloire
et sa force. La France s’est répandue à travers l’Europe
en prêchant des doctrines humanitaires, la morale
universelle et l’évangile de la liberté. L’Allemagne,
elle, s’est concentrée sur elle-même, n’ayant garde de
s’éparpiller. Chaque savant a poursuivi une patrie
germanique idéale. Chacun a prôné l’exclusivisme
allemand. Cet effort do cohésion a attiré la France ellemême
sans qu’eHecncompritencorealors la force et l’avenir
redoutable. L’universel esprit des Hégéliens « incorporé
plus tard comme recrue » suivant l’expression de
M. Lavisse, dans l’état prussien, c’est-à-dire semblant proposer
co dernier comme l’axe réservé au monde futur,
n’avait pas moins séduit l’esprit français à l’origine.
Énumérant récemment les titres de gloiredu maître de
378 L’ESPRIT CLASSIQUE
l’éclectisme, M. Jauet n’oublie pas encore de rappeler que
Cousin a introduit en France les conceptions philosophiques
allemandes.

Si les philosophes allemands et la science allemande
jouent un rôle dans le développement des études françaises,
M. "Wirchow a pu dire en outre avec raison que,
parmi ses nombreux émigranls, l’Allemagne a pendant
une large portion du siècle sillonné le monde entier de
missionnaires de sa savante culture. Et dans la question
posée ici, voilà ce qui demeurera toujours à l’actif
de l’Allemagne.

Ce que maintenant il importe ici de traiter, ce sont
les antécédents et les péripéties diverses qu’a traversées
cette formation nouvelle. Vous y trouverez la genèse
de deux idées : l’idée prussienne et l’idée germanique
se condensant enfin, après s’être aidées l’une et
l’autre dans leur concentration réciproque, — victoire
sur la nature, dont la nature doit être bien marmiée.

Aujourd’hui qu’il y a un idéal germanique, non une
songerie creuse mais une chose très réelle, mèmcpu.ssamment
affirmée, on ne se rappelle plus volontiers
l’état général de détresse do l’Allemagne après la
guerre de Trente ans, détresse sociale, intellectuelle et
matérielle. De même, cependant, que les réfugiés protestants
français, vers la fin du xvne siècle, ont donné
l’éveil de l’esprit et de l’industrie en Prusse , de même
en Allemagne, pendant presque cent ans, ce qui se
nomme le siècle de Louis XIV a servi de type, do pivot,
à une civilisation renaissante où les bienfaits d’un
génie classique fécondèrent le nouveau terrain : « Langue
française, vêtements français, cuisine française,
mobilier français, il y aura bientôt unemort française. »
Voilà comme en 1680 écrivait un Allemand, cité par
LA CULTURE ALLEMANDE 37 »
M. Rourdeau dans ses excellentes éludes sur l’Allemagne
du xvnie siècle 4. Un siècle plus tard, vers 1757,
s’ouvrait en revanche avec Klopstock, Lessing, l’âge
classique do la littérature allemande 2 . Si la vieille
influence est ainsi chassée, si Lessing trace des règles
nouvelles, tandis que Herdcr remet sous les yeux de
l’Allemagne des traditions et un passé oublié, J.-J.
Rousseau n’y vient pas moins exciter l’enthousiasme
qu’il a su exciter partout, de sorte que l’esprit français
rentra par là en Allemagne.

En vingt ans, toutefois, de 1750 à 1770, l’Allemagne
parviendra à accomplir une évolution vraiment originale.
Cette émancipation des intelligences a môme quelque
chose de merveilleux par sa vigoureuse floraison.
Lessing, Herdcr, Klopstock, Schiller, Goethe lui-même
toutefois, ces produits d’élite, en un mot,dune terre
moissonnant sa propre récolte, ne furent pas compris
alors par toutes les classes allemandes, — saillant contraste
avec l’esprit public français en communion d’idées
au xvinc siècle avec ses savants, ses philosophes,
avec ses économistes, et tournant comme eux à l’encyclopédie.
Au moins ces beaux génies de l’Allemagne
purent-ils exercer quelque influence sur la classe
moyenne ? Non encore, répondra-t-on. Interrogez pour
vous en convaincre « la Vie de Hcrder, la correspondance
de Goethe ». Ils ont vécu seuls et dédaigneux de
la foule 3. La genèse de l’idée s’est continuée et s’osï
accomplie par les sommets. Mais, chose qui marquera
une fois de plus les différences entre les milieux fran1.
J. Bourdeau, L’Allemagne au x\m* siècle. Revue des DeuxMondes,
1" août 1800, pp. 694-020.2. J. Bourdeau, ibid.3. J. Bourdeau, ibid.380 L’ESPRIT CLASSIQUE
çais et allemands : bien que cantonné dans ses tours
d’ivoire, dans ses coteries et ses universités, l’esprit allemand
n’en retiendra pas moins la société en lisière
au moment où débordera même à l’excès l’esprit du
peuple français. Rarement, cependant, l’Allemagne traversera
une période plus brillante pour l’esprit que
celle de 1795 à 1805, où l’attention de la France fut
sollicitée par tant d’autres événements majeurs.

Le Saint-Empire d’autrefois avait vécu ; en revanche,
en 1815, lorsque l’Allemagne sortit des mains de Napoléon
Ier, « il avait mis fin à celte confusion qui, suivant
Oxunstem, n’avait vécu si longtemps que par la
grâce de « la Divine Providence l ». De ces quelques
centaiucs d’états, 39 seulement avaient survécu. Voilà
qui devrait adoucir les griefs d’une occupation française,
puisqu’ainsi que M. Lavisse l’observe Napoléon I"
a préparé l’Allemagne moderne comme Charlemagne
avait fait l’Allemagne du moyen-âge. Il n’y a pas à
marchander là dessus ; en revanche, c’est le génie allemand
qui rentra aussi alors en possession de lui-môme.

C’est de la culture allemande, des lettrés, des universités
d’Allemagne, qu’était alors déjà sorti le germe
créateur d’une unité germanique irréalisable jusque-là.
Et c’est |un beau spectacle que donne encore cette fois
la puissance de l’esprit humain. •

Chaque année encore aujourd’hui se réunit en Allemagne
un congrès do médecins et de « naturalistes » ou
plutôt de savants, qui étudient « la nature à un point
de vue quelconque ». Parfois 3.000 membres se trouvent
ainsi groupés pour échanger leurs idées sur la science.
Or là, l’unité scientifiq") a été un des agents actifs do
1. J. Bourdeau, VAllemagne au xvme siècle.LA CULTURE ALLEMANDE 381
l’unité politique. Et cela se comprend d’autant mieux
qii\àl’opposédelaFrance,qui laisse ses professeursà leurs
lycées où ils forment la jeunesse, à leurs cours publics
où ils renseignent l’âge mûr sur le mouvement des
idées en Europe, la société germanique emprunte sa
direction intellectuelle et morale au mot d’ordre des
universités, — corporations universitaires dont la France
avait fourni les cadres à la fin du moyen-âge. Après
avoir inauguré, au xv° siècle, un nouvel entendement
allemand, n’ayant cessé au x\Td’entrer.au vif des quercllesdela
Réforme, ces universités restentpopulaires, —
mais espèce d’état dans l’état, — comme jadis notre
université, si jalouse de ses privilèges.

Faisant toujours un peu l’effet du « monde des clercs »
au moyen-âge, les corporations allemandes contrastent
donc avec les moeursactuelles françaises, où la diffusion
des lumières, l’égalité par le savoir puisé à des sources
communes, est devenue une des originalités de l’esprit
français. Seulement, les professeurs allemands ne continueront
à imposer leurs décrets que tant que les masses
seront hors d’état de les contrôler ; déjà même, dececôté,
les lumières circulent et la résistance a commencé. On
peut prévoir le moment où un courant vigoureux viendra
donner un cours dillérent aux idées ayant prévalu
jusqu’ici, idées dont il importo do toucher du doigt
l’exclusivisme, parce qu’il n’est pas sans analogie avec
les exagérations des humanistes du x\T siècle, dont
M. Janssen, dans son livre, a fait le procès en les accusant
d’avoir vicié l’esprit allemand.

Il

Le système des races, l’introduction du transformisme
382 L’ESPRIT CLASSIQUE
anglo-saxon dans la culture allemande sont deux faits
caractéristiques de l’histoire de la science du xixc siècle
qui doivent trouver ici leur place.

Le protestantisme britannique avait transformé les
Anglais en ôlusdeDieu. La science allemande a bâti son
oeuvre sur les catégories de race ; et, pour rester d’accord
avec elle, ainsi que nous en jugerons bientôt, il faut
avant tout autre considérer dans l’histoire du moyen-âge
et aux temps modernes le génie germanique. Des circonstances
particulières, en outre un besoin impérieux pour
l’Allemaguc d’une synthèse scientifique évolutionniste,
devaient faire le darwinisme aussi allemand qu’anglais.
Voyons comment il a comblé des ambitions de race.

Avec un peuple docile à la voix do ceux qui sont
chargés de l’enseigner, y eut-il jamais un théâtre mieux
préparé que l’Allemagne pour y inculquer de savants
concepts sortis d’uu milieu homogène ? Une légende,
soignée dans ses détails à l’instar d’une synthèse philosophique,
non seulement s’est propagée pour se compléter
chaque jour par des développements logiques,
mais a fini par prendre corps. Un instant, la science
allemande avait dit : « Laissons la meraux Anglais, aux
Français la terre, gardons pour nous le ciel. » Trouvant
enfin,toutefois, une nation detailloà incarner leur idée :
la Prusse, et un homme pour la mettre en action, le
prince do Bismark, ils sont redescendus sur la terre.
Depuis lors les Allemands sont les mâles ; les femelles
d’où rien ne peut sortir par elles-mêmes, ce sont les
Slaves et les Celles. Les Français sont « dégermanisés >).
Les Espagnols n’ont valu que par les Goths, les Italiens
par les Hérules, les Ostrogoths, les Lombards ou autres
Gsi'mains. Il a cessé désormais d’être question des « gesta
Dei per Francos », c’est remplacé par les « gesta Dei per
LA CULTURE ALLEMANDE 383
Gcrmanos ». Les Germains, ou plutôt les Prussiens, ces
exécuteurs du « plan divin », sont appelés à ressusciter
le vieil Empire romain.C’estunGermainsausalliagcque
Gharlemagncel l’Allemagne le réclame pour clle,demême
que l’épopée française est née au milieu des forêts germaniques.
Le christianisme avant Luther avait-il été bien
compris ?Eh bien non, puisqu’il y a une théologie allemande
aussi bien qu’il existe une philologie et une
science allemandes, les savants allemands étant les plus
grands savants et les plus infatigables chercheursdu globe.

Il fautlire les articles de M. Lavisse dans la Reçue des
Deux-Mondes pour comprendre la candeur de ces assertions.
« En Angleterre par la comparaison, un Allemand
se sent de suite homme d’esthétique et d’idéal, tandis
que le Français se moque parce qu’il ne comprend pas
la rêverie allemande {. »

Dès 1875, Ludovic Carrau avait donné la raison pour
laquelle tout avenir devait sembler désormais fermé aux
races latines. Distribuant les nations de l’Europe dans
les cadres positivistes, Conrad de Leipsig avait dit :
« L’enfance des peuples et l’art est représenté par la
Grèce, la jeunesse et la religion par le monde germa« 
no-chrétien. L’Angleterre, aujourd’hui, c’est l’àgemùr,
<s c’est-à-dire l’industrie, l’Allemagne, c’est-à-dire la na« 
lion do la science, fermera le cycle -. »

Le célèbre apôtre du transformisme, le docteur Hoec_
kcl, était venu à son tour, ce La race indo-germanique,
« observait-il, est celle qui s’est le plus éloignée des
hommes singes. Dos.deux branches de cette race, c’est
t. Lavisse, Deux livres sur l’Allemagne. Revue des Deux-Moti'
des, i ;i juin 1876, p. 036.2. Ludovic Carrau la Loi du progrès. Revue des Deux-Mondes,
10 juill. et 187o, p. i>70.3SI L’ESPRIT CLASSIQUE
« la forme gréco-romano-ccltique, dont la civilisation a
été dominante dans l’antiquité classique et au moyence
âge. A la tète se placent maintenant les Anglais et les
« Allemands, qui par la découverte de la théorie de le« 
volution, viennent de poser les bases d’une période de
« haute culture humaine l. »

Ce n’est pas à plaisir que nous donnons une idée de
cette cristallisation formidable qui s’est imposée à l’esprit
germanique avec d’autant moins d’effort qu’elle a
été reçue partoutdeboune foi et sans discussion. Après
avoir préparé cet empire allemand, dont la science militaire
prussienne marquait l’avènement par ses glorieuses
étapes de I80't-18(H) -I870,la science allemande,
à côté de la synthèse politique à laquelle elle avait pris
une part active, ne restait-elle pas dans son rôle en poursuivant
avec un acharnement égal les moyens d’une
synthèse scientifique, couronnement de l’édifice ?

Si vous voulez vous donner la peine d’appliquer cette
clef allemande à la format’on et au développement du
darwinisme, vousvouscxpiiquerez comment Darwin a
été ainsi conduit tambour battant au transformisme
définitif.

Un autre que Darwin auraitété ébloui du mirage que
lui présenta la science allemande. Dépassant en tout
temps ses adeptes anglais, celle-ci s’est ingéniée à lui
préparer le champ transformiste. Elle a su s’inspirer
des procédés raffinés de la scolastique du moyen-âge,
tels que les définit M. G. Boissicr : « Propositions, conclusions,
majeures, mineures et conséquences. » La pensée
n’était tendue alors qu’à distinguer, définir, résoudre.
Il s’est institué peu à peu un vrai quadrilatère
1. Ludovic Carrau, ibid., p. G77.LA CULTURE ALLEMANDE 385
où la stratégie scientifique allemande s’exerça, surtout
de I8G8 à 1872. Elle montrait alors chaque jour au
darwinisme des troupes aguerries fortifiant autour de
lui les terrains scientifiques et prêtes surtout, avant
Wallaco, de même qu’avantlcs darwiniens anglais, à lui
assurer bientôt la victoire. Aussi « volens, nolcns »,
hésitant mais ébranlé, goiumandant mais charmé,
Darwin s’ancrait de plus en plus dans les conclusions
de son livre de la Descendance de l’homme, qui parut
en 1872.

Voilà pour la gloire de Darwin ; mais pour la science
allemande n’était-ce pas au^re chose encore ? Quel couronnement
de son oeuvre commencée à la fin du xvnie,
siècle : l’empire allemand réalisé et partout vainqueur ;
1870, l’année terrible, a contemplé l’Allemagne, naguère
piétinée par la France, promenant à son tour chez sa
rivale séculaire ses triomphes, ses rancunes et ses violences.
Ce n’est pas tout. Voilà le génie allemand après
sa synthèse politique accomplie, deux années plus tard
en état désormais d’imposer au monde une synthèse
scientifique nettement formulée par l’habile échafaudage
du darwinisme ôvolutionniste, oeuvre, à l’origine,
s’accenluaut plus en Allemagne qu’en Angleterre, car
les Allemands affirmeront, grâce à lui, ce qui toujours
restait à l’état d’hypothèse chez Darwin.

Et voilà comment le darwinisme est devenu le transformisme
allemand qui se rattache à tout un ensemble
de faits, à des rivalités de races, même à un empire
prussien, dont les antécédents, par lesquels celui-ci se
trouve intimement lié avec la culture allemande, devaient
être d’abord racontés. Cet empire, couronnement
définitif de la pensée germanique, à bien des litres
obligerait à un examen circonstancié. Celte gran25

38G . L’ESPRIT CLASSIQUE
do question, lo rétablissement do l’empire d’Allemagne
sur de nouvelles bases, intéresse touto l’Europe.-Mais il
faut pour cela commencer par jeter nos regards non
seulement sur l’état de l’Occident, mais sur la situation
du globe au xix« siècle, quand mémo on se renfermerait
dans la critique historique.

CHAPITRE XVII
SITUATION DK I.'RUROPE KX FACE DU MONDR TEL QU'IL
EXISTE AU XI\eSIÈCI.E. — L’EMPIRE PRUSSIEN ET LKQUILUIRE
EUROPÉENI
L’étude du rôle de l’empire prussien en face de l’Europe
exige non seulement une vue d’ensemble européenne,
mais une idée de la situation actuelle de
l’Occident vis-à-vis du monde entier.

Pourquoi la question doit-elle être ainsi élargie ? C’est
que si aujourd’hui l’Allemagne tient tant à grandir son
passé, elle ne ressuscitera jamais sa vision du moyenàgc:
c’est-à-dire au sommet des sociétés d’Occident, côte
à côte avec le pape, souverain de la hiérarchie ecclésiastique,
l’empereur présidant toute la hiérarchie laïque.
La Réforme a mis fin même à l’idée de ce rêve mystique
et harmonieux.

On n’en est pas même resté au Saint-Empire de Charles-Quint.
L’Ottoman alors était à ses portes. Lo colosse
du Nord a remplacé l’Ottoman, car la Russie tient une
portion de l’Europe et une partie de l’Asie,mais au moins
alors, si déjà un nouveau monde existait, c’était simplement
comme appoint, c’est-à-dire presque une quantité-
38S L’ESPRIT CLASSIQUE
négligeable. Quel revirement, en revanche, au x »x 8 siècle !
Incessamment colonisé, alimenté par la vieille Europe,
le Nouveau Monde a pris peu à peu une assiette puissante.
Les États-Unis aujourd’hui, par leur civilisation,
par leur avancement do lumières, rivalisent avec l’Occident.
Partout leurs populations se développent avec un
si merveilleux entrain qu’il faudra bientôt considérer le
moment où,sur ces immenses territoires, on se trouvera
à l’étroit. En attendant,ce n’est plus seulement la grande
fédération de l’Amérique du Nord, ce sont des états naguère
remuants et instables,qui, dans l’Amériquecentrale
comme dans l’Amérique du Sud, inaugurent une oeuvre
politique et des gouvernements durables. Les états généraux
des trois Amériques sont en train de tenir leurs
assises, et le panaméricanisme pourra bientôt s’y instituer,
de même que naguère en Occident était né le
pangermanisme, puis le panslavisme, autre groupement
plus formidable encore.

Un nouveau devenir s’annonce donc, dont les conséquences
no peuvent encore ètro suffisamment évaluées.
Sans parler de l’Afrique, nous ne nous douions môme
pas de quel poids l’Australie,l’empire des Indes, le Céleste
Empire surtout, avec ses 5'iO millions d’habitants,
pèserait, à la fin du xxe siècle, dans la balanco du
monde. L’Europe continue en attendant à se croire l’origine
et la source de toutes lescivilisatiôns sur le globe.
Ses flottes do commerce etde guerre sillonnent les mers,
pour prendre pied sur les espaces inoccupés ou mal
défendus, et l’Angleterre n’est plus la seule des nations
d’Occident à poursuive la réalisation d’un empire colonial.
Le contre coup delà civilisation, des découvertes
européennes, se répercutent donc dans les cinq parties du
monde. Mais que l’on ne s’illusionne pas là-dessus. Ce
L’EUROPE AU XIX« SIECLE 3S0
ne sont plus seulement des résultats platoniques ou
d’intéressants sujets d’étudo qiu l’Occident retirera de
la répercussion de ses problèmes humanitaires et de
ses expériences scientifiques. Les mêmes idées ne retournent
jamais à leur point do départ sous l’ancienne
forme. Nousavons déjà vu, par l’étudeatlentive do l’esprit
du Nord, comment en Europe leur expression a été
indéfiniment modifiée par des milieux différents. Que
sera-ce en plein xxe siècle, lorsqu’il faudra compter avec
les points les plus éloignés de notre planète !

Croyez-vous que ce sera impunément alors que les
grands civilisés, (pie les "protagonistes do la culture humaine
auront propagé leurs opinions, leurs méthodes,
leurs tactiques ? Nous contemplons aujourd’hui l’avancement
des lumières, les résultats de la prospérité économique,
depuis que l’Europe entière a rivalisé d’émulation
pour répandre au loin ses produits manufacturés,
ses inventions et ses armes perfectionnées ; ce (pi'on doit
prévoirégalemcnt,ce sontlesinconvénientscties c draw -
backs » de l’avenir. L’Occident se dépouille peu à peu
aux yeux des peuples les plus sauvages de ce qui faisait
naguère son presligeet sa supériorité. Déjà, depuis lors,
l’Angleterre, pour no citer qu’elle, a pu, en Afrique, au
Soudan notamment, constatera sesdépens quelle invincible
force de résistance peut encore opposer à la civilisation
la birbirio aidée par le climat, exaltée par le
fanatisme religieux. Nous étendons partout nos conquêtes.
Qai sait si nés petits fils n’assisteront pas à des revanches
d’adversaires aujourd’hui méprisés 1 ?
\. Nul doute que les générations futures ne soient frappées
par des concepts que nous ne soupçonnons niôriio pas, mais que
nous auious contribué à iairo i.uîlro par nos vices ou nos
verlus. (\ote deïAuteur.) 390 L’ESPRIT CLASSIQUE
Lorsque do nouveaux peuples voudront usurper l’hégémonie
des anciennes sociétés, songez que désormais
avec la vapeur, l’électricité et les perfectionnements
incessants do la science, ce qui au temps do la Renais
sauce était encoro l’alfa ire d’un sièclo peut s’accomplir
en 20, en 10, en quelques années même seulement.
Suivant les circonstances, nous l’avons vu parla guerre
do 1870, des événements foudroyants peuvent s’accomplir
avec une semblable rapidité, puisque tous les
points de la terre communiquent maintenant entrceux.
Notre maître à tous, c’est donc l’imprévu.

Notre continent no doit pas on conséquence compter
désormais avec ses seuls progrès. L’avancement des
esprits est général, et il n’y a qu’à ouvrir les yeux sur
les progrès du globe pour prendre conscience do l’avenir
qui se prépare. Tout se discute en ce monde : le xixc
siècle qui fait aujourd’hui le procès du xvme, comme
la Renaissance avait fait celui du moyen-âge, sera discuté
à son tour. Ilpcut sembler dur d’introduire dans
nos concepts que la grande judicalure du globe doi 1
nous échapper un jour ; c’est cependant d’accord avec
'a loi do renouvellement dans l’histoire, et le seul moyen
d’en reculer au loin l’échéance sera d’inculquer profondément
dans nos coeurs lo sentiment d’une solidarité
européenne absolument nécessaire. Or, quand l’Occident
voudra être prêt pour dos buts d’avenir, il faudra
commencer par mettre fin chez lui aux haines de races,
aux guerres de frontières. Désunis, travaillés par des
idées d’empiétement territorial, les Européens marchcrontà
une déchéancod’autant plus explicabloquetout CQ
qui s’est solidement constitué en Europe est ordonné »
équilibré par l’oeuvre logique du temps.

De tels préliminaires devaient être exposés avant d’ar-
L’EUROPE AU XIX » SIÈCLE 391
river à cetto construction scientifique qui s’appelle
l’empire prussien.

il

Nous avons consacré déjà bien des pages à l’étude du
Saint-Empire germanique, mais ici ce sera l’empire
prussien qui fixera nos regards et soulèvera naturellement
la question do l’équilibre européen.

Depuis bientôt quatre ans l,devant un nombreux auditoire,
un professeur éminentdoSorbonne,M. Lavisse,
dépouille un à un les documents et fouille avec une
rare impartialité les annales de la Prusse depuis son
origine. » La conséquence de ces travaux est que le premier
devoir de celui qui voudra se mettre au courant
de l’histoire contemporaine sera de bien connaître les
idées ayant présidé depuis la fin du xix° siècle surtout
à l’étonnante fortune de la Prusse, fortunosi habilement
conduite qu’elle éclata comme un coup de foudre dans
lo dernier tiers du xix° siècle.

Tout historien impartial rendra justice à la tactique,
à l’énergie obstinée, infatigable, avec laquelle les Hohenzollern
ont poursuivi leur oeuvre. C’est par la même
raison qu’il est permis de discuter sur la construction
scientifique de cet empire prussien, dernière évolution
politique de l’histoire de Prusse et de faire, pour commencer,
la part d’appréhensions involontaires.

Pendant que l’idée romaine s’en va, que le critérium
classique se disloque, l’on songe involontairement à ce
qui peut advenir au xxe siècle, si l’esprit de conquête,
1. Ceci a été écrit dans lo premier semestre do 1889.393 L’ESPRIT CLASSIQUE
qui présida à la formation de la Prusse, reparait dan
l’empire prussien. Déjà, l’entendement européen es
troublé tour à tour par les idées nouvelles do la démo
cratio, par lo socialisme d’état des monarchies comme
des républiques. Et l’Europo continue à s’agiter comme
s’il s’agissait toujours d’elle seule dans le monde civilisé.
C’est précisément le contraire que nous venons
tout à l’heure de constater.

La Prusse a commencé par être un camp véritable,
une armée qui a une nation, plutôt qu’une nation qui
a une armée. Continuée dans son nouveau devenir,
cette idée appliquée à l’empire prussien maintient les
autres états de l’Europe sur le pied do guerre permanent.
C’est l’absence de frontières qui en avait d’abord
décidé ainsi. Et la menace perpétuelle do Kinvasion
avait d’abord eu lieu chez les Français. Il est évident
que, pour d’autres raisons également, l’Europe a besoin
de no pas s’endormir, et que peut-être un tel éveil,
une fois reconnu nécessaire, le xxe siècle nous trouvera
ainsi prêts pour toute éventualité du dehors. Ce n’est
peut-être môme pas un motif de conquête à l’intérieur.
« Si vis pacem, para bcllum. » Le monde vit d’antithèses ;
ainsi il est à remarquer qu’à la veille do troubles sanglants,
de batailles acharnées, les 2o dernières années
précédant la Révolution française avaient sacrifié exceptionnellement
à la sentimentalité, aux bergeries, aux attendrissements
devant la nature des J.-J. Rousseau, des
Florian, des Boucher. Avant l’implacable guerrede 1870,
les congrès en faveur de la paix européenne avaient
remporté d’éclatantes victoires.

Nous faisons donc la part des choses pour lo nouvel
empire, qui ne s’appuie pas, du reste, seulement sur uno
armée, mais sur une littérature, une histoire allemandes,
L’EUROPE AU XIXe SIECLE 393
sur une théologie, une philosophie, une science égalemont
allemandes, de sorte qu’en l’appelant construction
scientifique on ne dépassopas la vérité.

Jamais lo système des races, bien qu’il soit tant controversé
aujourd’hui, n’a reçu une application plus radicale.
Cet empire est donc devenu l’incarnation du
pangermanisme Le seul défaut du pangermanisme,
c’est qu’il avait déjà à son tour donné l’éveil aux autres
nationalités. Les Hongrois s’étaient taillé la part du lion
dans l’empire d’Autricho, quoiqu’il s’y trouve 10 millions
de Slaves contre trois millions dans l’empire
allemand. Lo panslavisme a derrière lui en revanche
son colossal patron,l’autocrate de toutes les Russics. Le
cercle slave peut môme un jour se resserrer autour des
Allemands. La Silésie,colonisée par ralluviongermanique
au bout de deux générations, a jusqu’ici rendu des
petits-fils polonais. L’élément prussien est fortement
mélangé : borusco, lithuano slave, teuton, scandinavogormain.
C’est précisément parce qu’il n’est pas de
race pure qu’il est devenu un type perfectionné, résultat
de nombreux métissages sur un sol toujours piétiné
par les armées, comme par les colons de toute
l’Europe. Ornant à représenter suivant sa prétention le
pur esprit allemand, c’est autre chose. Yoilà même qui
pourra lui être objecté plus tard.

La fortune, en effet, est changeante : qui le sait mieux
que nous ? Les peuples rangés à l’hégémonie do la
Prusse n’ont jusqu’ici subi que l’épreuve de la victoire.
Ils on tété àl’honneur et au butin. 11 faudra voirensuite
comment ils tiendront devant le désastre et la défaite.
Nous pouvons même citer chez eux des précédents.

De plus, les intérêts économiques, les intérêts sociaux,
la direction des idées do ces mêmes peuples peuvent
391 L’ESPRIT CLASSIQUE
venir à la traversodes faits accomplis. Lathéoriodes
races, les bases de l’empire allemand actuel, émane
bien des sommets do l’intelligenco germanique. Mais
la direction gouvernementale cadrc-t-ello déjà avec
leurs idées ? Do plus, au xixa siècle surtout, il faut avant
tout quo les grands concepts venus d’en haut soient ratifiés
paren bas. L’élan de ladémocratio pourra-t-il être
indéfiniment comprimé par unemonarchio qui s’est développée
en continuant à sa façon l’oeuvre de Louis XIV 1 ?
Pour marcher jusqu’ici résolument dans cette voie il
a fallu un acteur unique, un génie do la trempe des
Richelieu. Rien qu’on doive avouer que pour continuer
une tello oeuvre, c’est l’état prussien qui en sera
plutôt capable, il faut considérer même avec celui-ci
do plus près ce fuyant problème d’un empire, idée
dans laquelle depuis tant de siècles les hommes ont, l’un
après l’autre, toujours fini par échouer dans leur tache.
Non seulement l’oeuvre de Charlemagno fut trop
lourde pour être continuée en France par les Carolingiens,
mais les empereurs allemands ont été battus par
la papauté, clair bénéfice pour l’Europe qui n’eût pas
gagné à être rangée sous l’hégémonie germanique.
L’impuissance du Saint-Empire allemand est aujourd’hui
un fait historique démontré. Une domination
semblable, mais effective cette fois et visant la plénitude
de l’idée romaine, pourrait-elle être réalisée même
par les Prussiens ? Ce n’est pas avec des flots de sa m.,
seulement qu’il faudrait compter aujourd’hui. Même
après les plus brillantes victoires, admettez l’impossible,
les nationalités vaincues, ce n’est pas seulement
'.■ C. iï a été écrit avant les rescritsde l’empereur d’Allemagne
f' jnt ' • conséquences, en ce qui concerne le quatrième état, no
Oeuv. t être connues encore, mémo soupçonnées.1. EUROPE AU XIX » SIÈCLE 395
l’équilibro européen qui restorait en jeu, de nouveaux
acteurs entreraient on scène, et c’est le problèmo de
l’équilibro du globe qui serait prématurément soulevé.
— En attendant, contentons-nous de juger d’après lo
passé.

Si le Saint-Empire avait pu être reconstruit, il l’eût
été par Charles-Quint, réunissant alors toules les conditions
pou'* une telle tache. N’avcz-vous pas vu se
dresser, au contraire, devant lo César allemand lo roi
de France François 1er, non seulement allié au sultan
mais aux princes allemands protestants, dont un tel
empire eût gêné la croissance. Une tâche semblable
a tenté ensuite plusd’un^rand politique ailleurs qu’eu
Allemagne. Si attristé de voir l’Europe déchirée par
les guerres de religion, Henri IV avait dressé lo plan
d’une confédération européenne. Yoyez depuis lors les
nations de l’Europe toujours se mettre à la traverse
du vieux plan impérial, et dès la fin du xv" siècle la
diplomatie officielle prendre naissance pour en faire un
de ses buts.

En dépit de Louis XIV, le monarque par excellence,
en dépit de Napoléon Ier, un conquérant comme
Alexandre et César, la grande idée de l’unité romaine
fut repoussée non seulement comme chimérique, mais
attentatoire au développement des états européens. Il
y aurait même à bien faire ressortir dans une histoire
de Louis XIV comment celui-ci fut arrêté, paralysé
dans ses projets et dut ses revers à cette idée moderne
qu’un étranger, un monarque absolu, un catholique,
ne pouvait intervenir dans les traditions civiles et religieuses
des autres peuples, pas plus qu’il ne lui était
permis de leur imposer ses conceptions sociales et
politiques.
390 L’ESPRIT CLASSIQUE
Un tel problèmo, au siècle de Louis XIV commo sous
Napoléon Ier, a donc grossi l’aréopage des rois, noyau
d’un concert européen si souvent décidé pour maintenir
l’équilibre menacé. Et malheur à qui fausserait
aujourd’hui encore cet organisme qui no fonctionnera
jamais en Europe quo par la juste pondération de ses
contrepoids !

Avec ses forces bien distribuées désormais, au contraire,
avec les génies variés qui, tout en particularisant
ses diverses races, lescomplôtcnt chacune, en lesmeltant
en valeur l’une par l’autre pour aboutir à un ensemble
unique, contemplez aujourd’hui l’Occident ; suivez-le
partout reconnu commo lo commentateur sans pareil
du code de l’esprit, comme le plus ancien et le plus
autorisé parmi les législateurs des sociétés. Comparez
même l’assiette do l’Occident contemporain à celle do
l’Occident au temps des Romains, et vous constaterez
de\antuiio éventualité d’invasion du dehors la supérioiilé
de sa résistance effective. A côté de l’imposant
édifice ancien qui, une fois attaqué dans ses oeuvres
vives, a dû périr, vous voyez se dresser l’un après
l’autre le rempart des nationalités permettant dediro :
« Uuoavulso non déficit alter. » Non seuloment, en effet,
avec le pacte : chaque peuple européen rayonne dans
son orbite, où chacun combat à la fois pour sa patrie
et sa famille, pour son histoire et ses traditions, mais
chacun de nous a lo monde entier, où il oxorco ses
énergies. Est-ce quo cela ne suffit pas ?

L’histoire est impartiale ; elle reconstitue lescaractères
des peuples, discute leurs qualités et leurs défauts,
non pour établir le bilan des supériorités, mais pour
voirco qui est utile, fécond, pour écarter ce qui est
dangereux.
L’EUROPE AU XIX" SIÈCLE 89"
Nous avons fini avec VAllemagne », avec l’Angleterre.
Nous voilà aux deux tiers de notro longue expérience
sur les tempéraments européens. Nous n’avons, en
revanche, fait qu’effleurer le caractère français ; il nous
faut désormais en analyser les éléments sans dissimuler
ses défauts plus que ses qualités. Lo rang do la
France parmi les races latines en Europe a besoin d’être
retracé. Nous no pouvons nous dispenser do mettre sa
civilisation en parallèle avec les civilisations du Nord,
afin d’aborder ensuite en connaissance de cause l’ère
scientifique, démocratique et industrielle que nous
traversons. Cesera l’objet d’un second volume.

Bornons-nous ici, en attendant, à résumer les faits
saillants delà thèse historique qui vient d’être exposée.

CHAPITRE XVni
§ I. — RÉSUMÉ DES TOINTS SAILLANTS DE LA TUKsE
HISTORIQUE PRÉSENTÉE PVNS CE VOLUME.
D’où venons-nous ? Comment et où sommes-nous
arrivés ? Où allons-nous ? était-il demandé en commençant
cet ouvrage. Voilà la réponse encore incomplète
que co premier volume a tenté de formuler pour les
deux premières questions.

D’où venons-nous ? A la place des lois inconscientes
de la matière, on a voulu présenter d’autres lois naturelles
avec lesquelles peuvent se revendiquer les droits
de la pensée, ceux de l’âme, émanation d’une intelligence
suprême. La tâche ici réalisée, c’est d’avoir, depuis
nos origines historiques les plus reculées, montré
des suites logiques à ces instincts innés de l’homme qui
depuis sa naissance l’ont conduit fort loin. Devant vos
yeux, en effet, se déroule le développement méthodique
de l’esprithumain parcourantdes stades caractéristiques
où il a pris chaquo fois un degré supérieur : après la
vie patriarcale nomade, par les grands empires d’Orient,
— auxquels celle-ci sert encore de base, — ensuite par
les sociétés d’abord restreintesdes Grecs et des Romains,
lesquelles, comme nous l’avons montré, n’auraient pu
se constituer intellectuellement et socialement avant
les empires à base religioso-scientifique.
RESUME 399
C’est ainsi qu’en traversant les phases d’une croissance
naturelle et graduelle, l’esprit humain, faisant en
Occident un nouveau départ, entra enfin dans ses voies
définitives. Le christianisme, chargé de couronner
l’oeuvre des Grecs et des Romains, son idée religieuse
telle que l’a interprétée le génie occidental, apparaît, en
effet, comme une suite logique, un développement iulellecluel
et moral, où lo monothéisme juif sciait resté
insuffisant. Là, comme dans le reste des annales humaines
dont nous avons suivi la marcho, il faut discerner
les lois naturelles ; il faut marquer l’action
simultanée d’un courantnaturel et d’un courant supérieur.
Il importait même de bien préciser la signification
de ces courants avant de les transformer l’un
et l’autre en vrais thermomètres historiques.

Voilà une suile d’idées que, comme un fil conducteur
à travers l’histoire, nous n’avons cessé de développer,
après avoir établi le plus solidement qu’il était possible
dans le livre l0^ les bases quo nous venons de résumer
et sans lesquelles notre thèse n’aurait pas sa raison
d’être. Il convient donc quo ceux qui voudront
comprendre le sens des livres II et III commencent par
lire attentivement le 1er.

Ensuite ce thème se développe plus largement, s’efforçant
de ne jamais perdre de vue les Grecs, les Romains
et le christianisme, parce que ce sont là trois
étapes décisives d’une civilisation supérieure qui.a reçu
sa consécration définitive avec l’Église romaine et
pir le génie chrétien du moyen-âge, — civilisation autrement
dit sans laquelle la formation des temps modernes
n’aurait pu s’effectuer dans des conditions suffisantes
pour les besoins des sociétés d’Occident, — sans
laquelle, par conséquent, les Occidentaux n’occupera'ent
400 ' L’ESPRIT CLASSIQUE
pas la placeà part qui leur est dévolue sur lo globe. —
Et cette supériorité, eu quoi résidc-t-elle avant tout ?
Dans un esprit classique dont la juste pondération s’appuie
sur des méthodes, sur des lois dont l’histoire offre
dos expériences assez concluantes pour ne pas séparer
ses règles et les vérités éternelles qu’il enseigne do tout
développement politique ousocial, intellectuel ou scientifique
quo nous ayons à traverser.

Mais pour connaître comment et où nous sommes
arrivés, il a fallu en regard de cela suivre l’évolution
d’un esprit anticlassiquo. L’étudiant dès l’antiquité la
plus reculée, le fouillant jusque dans ses replis en Occident,—
comme nous l’avions fait en Orient, — à partir
de ses origines et dans sa marche bien caractérisée,
nous avons été de la sorte à même d’observer en Europe
la puissance de ses survivances, en même temps
que nous analysions ladireclionspéciale par lui imprimée
aux sociétés des temps modernes. Et voilà comment
l’historien a pu rétablir la présence de deux facteurs
différents qui s’y disputent l’histoire. Cependant,
précisément parce que nous n’avons jamais négligé do
mettre en relief la sève, l’énergie, les éléments de rénovation
do nos vieux concepts, qui caractérisent le tempérament
anticlassiquo, nous devions commo compensation
démontrer à l’aide de l’histoire que, pour
aboutir à son point définitif, ce tempérament, n’étant
pas encore parvenu à « sa phase due », a d’autres étapes
à parcourir encore.

Le parallèle poursuivi dans les livres II et III, entro
Allemands, Anglais et Français, permettant mieux quo
tout autre d’expliquer comment l’histoire des temps
modernes de science a deux parts. Après avoir marqué
l’unité des esprits au moyen-âge chrétien et mon-
RÉSUME 401
tré la société sortie do lui si fortement trempée, le parallèle,
à partirdela Renaissance et do la Réforme, maintenant
que l’accord est rompu, prend pour clef de tout
l’esprit classique et l’esprit anticlassiquo, autrement dit
nos oui ils accoutumés de précision historique. Nous arrivons
ainsi par gradations au classicisme tempéré, puis
à J’anticlassicismo mis en regard d’un classicisme réalisé
plus complètement qu’ailleurs.

Ainsi, les Césars allemands, ces héritierssubstituésdo
Charlemagnc (qui lui-même est l’héritier substitué des
Romains) , présentent le curieux spectacle d’un conflit
perpétuel entre l’idée classique et l’idée anticlassique.
D’un côté, ils sont censés*partagor l’autorité suprèmt 'e
l’Europe avec la papauté. De l’aulre, ils dominent les
rois et ce pouvoir idéal vient échouer constamment devant
le fait concret, même brutal. Ont-ils été inutiles à
l’Occident, que dans tout le moyen-âge ils éblouissent encore
par i ;n mirage prestigieux ? Non, car ilsdemcurcnt
non seulement pour lui la première barrière contre les
invasions des hordes asiatiques, auxquelles ils ont fait
tète pendant des siècles, mais deux états devenus très
puissants ont grandi : la Russie à côté d’eux, à leur ombre,
la Prusse, dont l’apparition marquante dansl’his*
loirc de PEuropo no date que du xviu 0 siècle, alors que
s’c’clipsaienl la Pologne et la Suède. Les Empereurs
sont,de plus, liés en tout temps, sinon toujourseU'ectivcmeul,
nominalement toujours, à l’histoire de l’Allemagne.
Il exista donc avec le Saint-Empire, non pas un
moule assez puissant pour pétrir les peuples, mais tout
au moins un effort continué pendant des siècles pour
constituer un cadre malheureusement frappé d’arrêt
de développement, parce quo l’élément classique non
seulement y est resté impuissant à soumoltre à sou hé£fi
402 L’ESPRIT CLASSIQUE
gémonio effectivo l’élément anticlassique, mais en raison
précisément de la singulière vigueur du génie du
Nord, qui a fini par s’imposer en remplaçant le SaintEmpiro
par l’empire prussien.

Ceci devait être la première démonstration historiquo
touchant la formation successive des temps modernes
réalisée : 1° par lo christianisme ; 2° par le dualisme impérial
et papal tournant, au détriment do l’empereur, à
la théocratie papale ; 3° enfin par l’idée monarchique
succédant à l’empire et à la papauté. Nous aurons ainsi
obtenu (quand notre parallèle sera complet en co qui
concerne la Franco) le tableau du fonctionnement de
l’esprit classique dans l’histoire, de la chute de Rome à
nos jours.avoc des alternatives do courant naturel et do
courant supérieur, ces vrais thermomètres historiques.

Au cadre indécis du Saint-Empire, nous avons en effet
opposé deux cadres très effectifs, mais deux antithèses
caractérisées dont cet ouvrage reproduit le spectacle
fidèle: 1° Il suit, d’'S ses origines, la plus complète évolution
de l’esprit classique dans les temps modernes par
l’idée pure, à l’aide de la France monarchique, qui sera
d’abord étudiée jusqu’à la Révolution française avant de
pousser plus loin: 2d il a montré les résultats du « fait
concret » poursuivi jusqu’au bout et avec un dédain
marqué pour l’abstraction par l’Angleterre. Nous avons
obtenu ainsi les types étudiés iiistoriquemcnt, socialement,
psychologiquement,do deux évolutions vraiment
originales, parce qu’elles ont été absolument opposées à
partir de certaines origines.

Voilà, par cela même, deux conclusions qui se posent
dans l’histoiro dis temps modernes : si l’Angleterre, toujours
à la poursuite du t’ait et du symptôme, sans cesse
en travail de « reconstruction) ) s’avançait invinciblement
RESUME 403
vers le constitutionnalisme, jusqu’ici sa vivante image,
n’est-ce pas naturellement, comme nous devons finir
de le démontrer, que la Franco à la fois classique
et monarchique a réalisé à son tour la monarchie,
c’est-à-dire après ces grandes idées du moyen-âge, l’empire
etla papauté, une troisième idée qui domine de sa
hauteur l’Europe dos temps modernes ?

§ IL — L’ESPRIT CLASSIQUE, SON RÔLE PASSÉ, SON RÔLE
A VENIR
Qui d’abord a lenueîKrc ses mains, en Europe, le rouleau
broyeur chargé do niveler les sociétés pour les façonner
ensuite à son image ? Les Romains,— avec leur
État-Dieu, l’empire, réalisant l’idéal gréco-romain. Qui a
repris ensuite en mains, à la chute de Rome, le même
rouleau broyeur ? Lo christianisme, l’Église chrétienne.
Plus tard, l’Eglise a admis un dualisme . Elle a pris,
comme dit saint Bernard , un bras pour tenir le « glaive
temporel », mais elle a voulu rester la tète qui dirige.
Car elle avait une oeuvre à mener à fin. dans laquelle
c’était la tèto qui devait conduire lo bras. Qui, cependant,
demeurait l’héritier direct do Constantin ? C’était
Charlemagnc ; du moins Charlcmagne, Othon le Grand,
Frédéric Barberousse l’entendaient ainsi et prétendaient
continuer Constantin ; mais,en réalité la papauté, a broyé
l’empire.'

Le Dante a eu beau faire appel à la justice de l’empereur ;
au moyen-âge, dans l’idée du xmc siècle, il y a
quelque chose do supérieur à l’autorité impériale : lo
Saint-Siègo, un arbitre souverain en Europe aussi bien
de César (pie des rois. Telle est la vraie raison d’être de
404 L’ESPRIT CLASSIQUE
la théocratie. Malgré le dualisme d’abord établi, elle
avait pour justifier son pouvoir do grands butsàaccomplir.
Cette rupture d’équilibre, en revanche, devait être
pour elle-même un germe de mort. A l’impuissance du
Saint-Empire, à l’idéal théocratique ébranlé, à son tour
devait se substituer l’Elat-Dieu, la monarchie, idéal des
temps modernes jusqu’au xvm* siècle.

Qui allait précipiter l’évolution ?Cc fut Luther intervenant
avec un principe antimonarchiquo. A côté du
catholicisme resté la clef do voût ? des sociétés du Midi,
Luther substitua dans lo Nord la réformation, qui y occupa
désormais une place identique. Non seulement il
a porté alors un coup fatal à la papauté, c’est-à-dire à
« l’imperium romain) ), tel que celle-ci l’avait organisé
ta son profit ; mais, dans l’avenir, le même coup devait
frapper l’empereur et les rois. Qu’on objecte quo
Henri YIII d’Angleterre deviendra alors pape et roi,
comme l’électeurdoBrandebourgpriucect pontife,c’està-dire
maître du spirituel comme du temporel. Qu’on
ajoute quo c’est dans la Réforme quo l’état prussien
puisa la force constitutive de sa monarchie. En revanche,
un grand état comme l’Angleterre devra,
autant par lo protestantisme que pu- son tempérament
anticlassiquo et sa fierté insulaire, aboutir à
cette antithèse de l’idée romaine : « le roi règne et ne
gouverne pas, « une formule qui, au xixe siècle, s’impose
à tous les rois do l’Europe.

. On aura beau observer co quo lo protestantisme a fait
de l’Angleterre, ce qu’il a réalisé par un nouveau dualisme
à l’aide de sa forme religieuse étroitement unie à
l’état. Mais ceci représente lo courant protestant du
Nord, dont les transformations accompagnent des sir" clés
de guerre, pendant lesquels catholiques et protestants
RÉSUME 40o
luttent au nom de principes absolument différents.
C’est même là que l’Europe se scinde en deux parts
et pendant qu’au Nord leconstitutionnalisrnc s’élabore,
le Midi cherche son salut et trouve son assiette dans
l’idée monarchique.

De Philippe-Auguste à saint Louis, do Philippe le
Bel à Louis XI, la monarchie a suivi des étapes progressives.
François Ier, resté à la Réforme le fils aîné de l’Église,
n’en avait pas moins préparé, grâce au « Concordat
 », la puissance do notre vieille Eglise « gallicane »,
dont il était devenu la clef de voûte *. Celte faculté de
choisir les membres du clergé à son gré devait faire de
Louis XIV, « détenteur de la feuille des bénéfices, » sinon
losupérieur, du moins l’égal en France de l’autorité
du pape à la façon de Charlemagnc.

C’est un lieu commun de rappeler que l’idéal monarchique
est loin d’avoir été toujours réalisé en France.
On lui a demandé trop etonacommis en son nom d’irréparables
fautes. Voulant se substituer à tout, il a trop
embrassé et préparé sa chute éclatante, mais voulant
faire grand il a inauguré de grands buis. C’est lui, en
réalité, qui, après l’évolution de la théocratie papale,
a entrepris avec plus do résolution (pie personne de reprendre
le rôle des Romains. Voilà pourquoi au volume
suivant nous étudierons ce double problème.

l°L’objectifquis était d’abord imposéà nos rois: « l’exercice
souverain du patronage féodal, » ne devait-il pas
chez nous par la force des faits, par la situation géographique,
en raison surtout de l’esprit classique français,
aboutir tôt ou tard à « l’imperium romain »,môme
sans la Renaissance et l’humanisme ?
1. Itinoteaux, le Pouvoir royal sous François l".406 L’ESPRIT CLASSIQUE
2° La France eût-elle fait la même oeuvre par lo constitutionnalismc,
par le protestantisme, quepar lecatholicismo
et la monarchie absolue ?

Supposez la réformalion triomphant chez nous, avec
notre esprit radical, la Renaissance eût-elleeu en France
la belle suite qu’elle donna ?

L’idéo monarchique française, en tous cas, n’eût pas
été en Europe le rouleau broyeur qu’elle représente,
non sous une forme violente mais avec une apparence
de légalité, et .surtout avec ces qualités relevées d’où
seulement peut sortir une société pondérée et supérieure.
Louis XIV en donne le dernier mot. Il a séduit l’Allemagne
même protestante. C’est lui que de nos jours la
Prusse copie encore. Son idéal, tant il était alors bâti à
chaux et à sable, — sur le droit divin et sur le droit
monarchique, — a équivalu à la solidité présentée par
la paix romaine, laquelle avait permis au monde ancien
de compléter son évolution.

Les temps ont si bien changé qu’une telle conception
ne rcucontre plus en France que des détracteurs ou des
défenseurs timides. Pour trouver la note de l’époque,
il faudrait juger « l’État-Dieu » et son plus beau produit
« lo Roi-Soleil » en nous mettant au diapason des hommes
du xvie siècle ou bien duxvuc, pendant la guerre de
Trente ans, c’est-à-diro affamés de paix et do stabilité.
Qu’on so reporte, du reste, àl’état de l’Europe. L’étoile
de l’Espagne, si brillante au xvie siècle, était destinée à
bientôt s’obscurcir chaque jour. L’instabilité de l’Angleterre
a pu être plus apparente quo réelle, puisque son
développement ne discontinua pas, il n’empêche que
de Henri Vill à la maison do Hanovre, c’est-à-dire pendant
plus de 200 ans, ce pays demeura remué par des
bouleversements périodiques. Enfin, les contrées ger-
11ÉSUMÊ 407
maniqucs allaient servir do champ clos à l’Europe et,
pour s’en faire l’idée, il n’y-a qu’à contempler les ruines
de l’Allemagne de I0'i8.

Au xvie siècle, au milieu delà confusion, de la révolte
des esprits et des sociétés, notre histoire elle-même ne
s’éclaire qu’en ramenant à son importance véritable le
rôle des légistes français, dont les ancêtres avaient été
les plus fermes auxiliaires de la monarchie, — et l’on se
rend facilement compte en France pourquoi, — adversaires
décidés, tant de la féodalité catholique quo des
grands feudataires protestants qui voulaient s’imposer
au pays, —nos légistes poursuivirent également do leurs
dédains l’esprit 'démocratique, dégoûtés qu’ils étaient
par le sort des républiques italiennes, longtemps école
classique de la démocratie, mais venues échouer on
plein despotisme, seul capable de mettre fin à leurs dissensions.
Ce n’étaient pas encore des absolutistes, mais
leur monarchisme, voilà quel fut lefondemcntsolidcde
la monarchie absolue, qui devait se compléter par les
circonstances et l’air ambiant.

Avant d’entamer, dans un second volume, l’étude raisonnée
de cette ère scientifique, démocratique, industrielle,
du xix° siècle, où l’anticlassicisme domino, mais
qui a entrepris et mené à fin des oeuvres d’une véritable
grandeur, nous serons forcés auparavant d’achever
do dresser le dossier de la partie adverse.

Qu’un courant irrésistible depuis cent ans ait tourné
l’Europe vers la démocratie, quo la majorité des esprits
ne conçoive plus d’oeuvre viable que par elle et pour
elle ; — si bien que, cédant au courant, un empereur
d’Allemagne qui procède à la façon des pasteurs de
peuples prenne l’initiative de lancer l’Europe monarchique
en plein socialisme ouvrier, — il est bon, avant
403 L’ESPRIT CLASSIQUE
de terminer,d’examiner rapidement, l’histoire en main,
lo passé de la monarchie française. Tello quelle fut conçue
et sodéveloppi, n’eût-ello point alors sa raison
d’être non seulement pour notre piys, mais pour l’Europe
tout entière ? En effet, ce n’est pas seulement la
France qui s’est faite grâce à elle.

Notre monarchie devint l’unité historique manquant
ailleurs ; rouleau broyeur, par elle la Franco représenta
en Europe cette grande surface do résistance
do plus en plus commandée par les événements, parce
qu’en réalité c’est alors que les états modernes ont
achevé leur formation.

Et qui mieux quo la Franco, comme formation, devait
alors être proposé pour modèle ? Les autres pays d’Europe,
renseignés sur l’histoire de notre monarchie, pouvaient
su ivre le « processus >)  decetteétonnanlcmachine*
fonctionnant sous un roi faible commo sous un roi
fort, sans cesser de progresser depuis Hugues Capel.
Tirant tout de l’air ambiant, du droit féodal tant qu’il
domine, du droit romain dès qu’il l’emporte.

Monarchie effective en tous temps, même aux mauvaises
heures de notro histoire : au milieu de la
guerre de Cent ans avec Charles V, qui, comme par
enchantement, sort do ses désastres et fait revivre
la France ; au lendemain de cette terrible guerre avec
Louis XI, qui voit tout, pourvoit à tout, qui, réduisant
les grands vassaux, travaille à l’unité de la France,
mais ne songe pas moins, au milieu des ruines laissées
par l’iuvasion, à affranchir le commerce français de
l’étranger et crée en principe les fabriques qui y ont
conduit.

Monarchie effective, même sous les derniers Val n’s
et aux temps troublés do la Ligue, où, sous un chuos
RÉSUMÉ 400
apparent, il y a toujours un principe directeur et régulateur
pour la France : « substratum » essentiel, caries
Français peuvent différer d’opinion sans cesser pour
cela d’obéir partout à un esprit d’ordre et de méthode
administrative. La main du roi, par les légistes et les
officiers du roi, interviendra non seulement dans les
grandes questions, mais jusque dans des détails parfois
minutieux.

Si c’est à tort qu’on avait considéré jusqu’ici à propos
des communes françaises, sous les Capétiens, les
abbés cl les comtes comme leurs plus redoutables adversaires,
si c’est plutôt, comme dit M. Luchaire, par
leur mauvaise adnunistration financière qu’elles périclitèrent
jusqu’à ce qu’elles disparussent par l’ingérence
de nos rois, faussement considérés jusque-là
comme des protecteurs attitrés bien qu’intéressés des
communes, eux (pli les ont absorbées ?

Si, comme dit M. Lavisse,dès le xvie siècle il était décidé,
par la force des choses, que, pour le malheur de
notre royauté comme pour le nôlro, la monarchie serait
absolue,

Peut-il être dit, cependant, que laroyauléa abusé do
la marque particulière de l’esprit français : son sentiment
classiquo d’ordre et d’unité ? Ne peut-on pas soutenir
à l’opposé (pie ce sentiment ne s’est développôque
grâce à la monarchie, sans laquellele cadre territorial de
la France tel qu’il se comporte de nos jours n’existerait
pas ? Il eûtété faussé de bonne heure par l’Anglais,
le Bourguignon ; puis, sans la destruction delà féodalité,
d’autres grands fendataires se seraient succédé, no
songeant qu’à se tailler des royaumes séparés en démembrant
la Franco. Qu’on tienne à s’en faire une
idée, cène sera pas dans une Angleterre insulaire, où le
410 L’ESPRIT CLASSIQUE
constitutionnilismes’cstlibromcnldéveloppéau milieu de
classes liguées contrôla royauté. Il faut, en revanche, si
l’on veut comparer exactement, avoir ici les yeux tournés
vers l’état désuni, disloqué et si longtemps précaire
de l’Allemagne contincntni\ Le sort de l’Allemagne
n’a pas élé le nôtre, mais pourquoi ? Parce que
nous avons été do bonne heure une Franco franchement
monarchiste, telle, en un mot, que la comportait
une vieille tradition du sol. C’est M. Sorel qui l’a dit
avec son sens historique habituel : « La tradition de la
monarchie pure » se dégage avec clarté de notre histoire
'. » Etsi ce n’est dès Philippe-Auguste, ajoulcronsnous,
co sera tout au moins à partir de saint Louis.
Depuis lors, la France, telle qu’elle est arrivée à 1787,
peut être considérée comme une oeuvre de croissance
lente mais continuearrivantà son renouvellement.

Et pourquoi, aux périodes critiques commo 1787,
chercha-t-on vainement les lois fondamentales de
la monarchie ? Déjà, sous la Fronde, cette période
troublée, le cardinal de Retz disait : « On chercha
commo en s éveillant les lois, on ne les trouva pas2. »
Ces lois constitutives n’ont pas été écrites, conservées
par la tradition, elles ont même varié d’expression suivant
leurs interprètes. Elles ont, à des époques décisives,
été en revanche incarnées par des hommes de génie
et lo péril a été imminent chaque fois qu’à point
nommé, aux heures mauvaises, de grands esprits no se
sont pas trouvés là pour les appliquer. Mais déjà, en
1780, ce passé no suffisait plus devant un monde nouveau
qui se levait.
1. Albert Sorel, Lectures historiques. Richelieu et la monarchie
absolue. — Eoi'sors, Mémoires (tu comte de Vitrollcs,2. Albert Sorel, Lectures historiques.RÉSUME 411
Comment expliquer, cependant, qu’unroiaitsi longtemps
imposé sa forme à tout, à l’industrie comme à
la politique, exercé son patronage sur toutes les classes,
noblesse, clergé, bourgeoisie, habitants des campagnes
et artisans des villes ? N’est-ce pas du consentement de
la majorité et par des voies légales ? Mais n’est-ce pas
aussi grâce au loyalisme français que se fonda d’une
façon indestructible non seulement cette unité nationale,
mais cette unité d’esprit de la nation que l’Angleterre
n’a pu encore inculquera l’Irlande ?

Il y a, de plus, ce fait curieux dans notre histoire,
c’est, comme dit M. Sorel, « un étrange état social, où
personne ne réclame AG libertés pour tous, mais où
chacun,, (se croyant des droits à la préférence du souverain,
essaie de s’attribuer une part de liberté individuelle
aux dépens d’autrui) 1 ». L’Angleterre est le pays
aristocratique par excellence. En France, qui paraîtrait,
au contraire, le plus sacrifié àcertains moments ?
C’est, privé de son pouvoir, d.e ses prérogatives féodales,
ayant perdu jus pi'à son droitde juger en personne,
le seigneur devenu étranger au paysan et délaissant sa terre
pour chercher fortuneàlacour.Cetabsentéismechez nous
fut la grande faute de l’aristocratie, et Henri IV fit
d’énergiques efforts pour réagir contre lui ; mais voilà
comment, au lieu des « latifundia anglais », parloul en
France les gens des cai:.pagnes ont pu arrondir leur
propriété à l’aide dumorcellemcntdesgrands domaines ;
voilà aussi comment s’estsubstiluéo une nouvelle couche
de propriétaires fonciers, des bourgeois enrichis par le
commerce, des gens de robe et de finance dont les
I. Pigeonneau, Histoire di commerccdcla F/vnre.rip.S.l’i à238.412 L’ESPRIT CLASSIQUE
fortunes récentes furent tournées vers la terre et firent
fructifier lo sol 1.

Tel qu’il est, du reste, ce monde où la richesse circule
et se déplace pour se répandre de haut en bas n’a
d’autre niveau que cet être idéal, la royauté. Si, comme
dit M. Pigeonneau, le travail national était « embrigadé
dans la main du roi », c’est pour payer les faveurs du roi
qu’un gentilhomme versait son sang sur le champ de
bataille ou dépensait sa fortune en représentant la
France au dehors. Alors, on croyait à la monarchio.
Était-ce donc chez un Français une anomalie ?

Tel tempérament français d’aujourd’hui, ne voyant
d’autre solution que par les principes de la démocratie,
et rapportant tout à l’état démocratique, serait fort
étonné si on lui disait : mais vous, a'ors, vous auriez
lutté' de loyalisme pour le roi I Voilà pourquoi il importo
de bien s’expliquer là-dessus. Précisément, nous
avons sous la main un exemple typique tranchant
nettement sur l’esprit anglais, qui n’a si fortl’instinctdu
« self govcrnment » que parce qu’il n’attend rien que
de lui, que de la « loi anglaise », sans se soucier que
l’état intervienne.

L’économiste Monchrétien 2, dans son Traité d’économie
d’iïlat, écrivait à Henri IV : « Le roi sera contraint
d’abandonner lésion, de veiller nuit et jour pour le
salut des provinces, des villes, même des familles et
des personnes particulières…, bref d’exercer en terre
les fonctions de Dieu. » Paroles exprimant bien ce
qu’on croyait pouvoir demander alors à la royauté.
Et Monchrétien mourait dans uuoinsurrcctionl N’est-ce
pas là la marque de l’esprit français, qui pouvait
1. Pigeonneau, tf/sfoiYe du commerce de la France,]^. 22" à 233.2. Eianck, RroiUano.ïYdtfc’ d’économie politique de Monchrétien.RÉSUMÉ 413
« déifier >> la royauté sans craindre de se révolter au
besoin contre le roi qui la représentait ? Avons-nous
donc tant changé ?

A leur tour, des génies comme Henri IV, Richelieu,
Louis XIV, Colbertont travaillé avec le ferme but du
bonheur de la Franco dont ils se croyaient chargés.
Ils ont par leur gouvernement appliqué les principes
d’une politique traditionnelle, d’un plan développé
progressivement par des générations de légistes, d’administraleurs,
dont l’oeuvre collective fonda l’unité do
notre histoire.

M. Franck Brcntano, en nous ramenant à ces originesl,
a conçu une oeuvre originale. 11 a mis en relief les
•qualités du « patronage monarchique » se continuant
jusqu’à la mort de Colbert avec des « libertés locales ».
Malgré cela, une histoire ne se poursuit jamais tout
d’une pièce ; elle bifurqus à des moments donnés. Ainsi,
nous devons d’abord dire avec M. d’Avencl 3 :■ qu’un
ministre visant l’absolutisme royal, commo Richelieu, no
pouvait être le gardien des libertés françaises. Nous
observons ensuite avec M. Sorel qu’il s’agit avant tout
de bien s’expliquer sur ce quo signifie alors le mot
libertés, car bien des libertés étaient des « prérogatives »
et des « privilèges », et la révolution se fit en grande
partie pour détruire les privilèges que la monarchie
avait établis.

Mais, en attendant, la France a été franchement loyaliste.
C’est sur quoi insistera un historien impartial.
En revanche, tant que le loyalisme français resta manifeste,
c’est-à-dire jusqu’en 1781) , son essence no s’est
I. Franck Rteutano, l’Economie politique patronale.
 ;<. H'Avenul, Richelieu et la monarchie absolue. — Albert Sorel,
L cela ces h is loriq ues.41i L’ESPRIT CLASSIQUE
jamais fondée sur la bassesse. Ce sont les plus fermes
soutiens de la royauté qui, la plupart du temps, gardèrent
le plus d’indépendance envers lo roi.

Lo roi est, du reste, toujours demeuré d’accord avec
la nation sur les grandes lignes: sur co grand amour
si particulier au Français : son sol, la terro que nos
physiocrales déclaraient encore au xviue siècle commo
« donnant seule lieu à valeur », la terre dont le roi
lui-même avait tiré son premier principo d’autorité
comme suzerain.

Avec sa solidité native, avec son stable édifice gouvernemental,
la monarchie à elle seule eùtiiguré l’antipode
d’un état flottant, migrateur, spéculateur, toujours
occupé à ((reconstruire ». Elle avait encouragé
le commerce, l’industrie, la navigation, les colonies,
mais l’économie d’état ne se départait jamais des leçons
de la vieille expérience française, où individuellement
il est permis d’être parfois téméraire tout en
restant réfléchi à l’action politique. Si l’on peut pour
cela accuser nos rois d’avoir manqué d’encouragements
pour un esprit aventureux qui a si bien réussi aux
Anglais, n’est-ce pas à une telle modération qu’on doit
cette solidité qu’a toujours gardée la France et qu’à son
exemple la majorité de IZuropo avait adoptée, solidité
indispensable devant les crises do fond qu’ont subies
nos xvme et xixe siècles.

Plus patronal encore que protectionniste, l’esprit
monarchique semble avoir, avec une prescience singulière,
ménagé dès lors les transitions cnlro deux états
absolument différents. En effet, l’expérience du dernier
tiers du xixe siècle « libre échangiste » montre trop
souvent en conflit, parfois même se faisant réciproquement
du tort l’un à l’autre : l’état agricole, l’état indus-
RESUME il 3
triel ; .M.Franck Brentano no pourra jamais trop ,
commo économiste, insister là-dessus, s’il veut justifier
sa thèse historique.

L’Angleterre n’était arrivée, au xvm’ siècle, à l’état
industriel « pie grâce à une aristocratie assez riche pour
exproprier lo sol anglais. Et c’est cela même qui est
aujourd’hui la source de ses complications. De plus,
l’Angleterre insulaire, puissance maritime, n’est pas la
France agricole , puissance continentale. Il est vrai
que l’histoire a des échéances ; on les recule, on n’y
échappe jamais. La science moderne devait conduire à
« Père des machines ». Et la France, une fois le fait
accompli, n’a-t-elle pas montré par ses vaillants efforts,
avec la place émincnte qu’elle occupe dans celte évolution
économique, qu’elle comprenait qu’une nation déchoit
si elle ne se met pas à la hauteur des circonstances.

Nous avons insisté sur la raison d’être do la monarchie.
Il faut maintenant montrer un contrepoids fonctionnant
à côté d’elle et chargé de remettre les choses
au point: l’esprit classique,dont le rôle n’a jamais failli
aux époques critiques de notre histoire. Au sortir du
gigantesque effort du grand siècle, si l’esprit classique a
prétendu revenir à la nature, s’il considéra désormais
qu’à côté desdroils du roi une part devait être faite aux
droits de l’homme, c’est qu’au moment où Passielto
européenne se renouvelait, la monarchie, continuant à so
substituer au contraire « à tout », s’exposait à devenir
adans tout » l’éditeur responsable. IL lui fallait à chaque
siècle des génies pour remettre les choses en état et imprimerie
mouvement nécessaire. Or, d’autres peuples
démontraient que, dorénavant, ce n’était pas toujours
du roi, ni do l’état, que le mouvement pouvait partir.

Mais qui indiquo mieux que du moule monarchi-
416 L’ESPRIT CLASSIQUE
que dès lors était sortie une société pondérée et supérieure ?
C’est que, s’il en eût élé autrement, cette société
n’aurait pas été la première à so réformer elle-même, à
donner Je signal des idées nouvelles. Pourquoi, au
xvme siècle, cenesont pas seulement nos grands esprits
qui comprennent lo besoin de réformes, mais qu’il y
ait commo un « consensus » de la nation ? C est que la
monarchie a non seulement puissamment cimenté l’unité
nationale, mais, en même temps, travaillé chaque
jour à constituer l’unité d’esprit de la nation. Alors
n avons-nous pas vu l’idée pure et l’amour do la philosophie
enflammer surtout ceux qui devaient le plus en
souffrir ? l’aristocratie françaiso et même ce roi du
« droit divin » prêt à s’accorder avec son peuple sur
les libertés qu’il réclamait.

Malheureusement, derrière tout cela il yavait une liquidation
sociale et la parturition d’une ère nouvelle.
Et ce qui rend évidente la présence d’un grand problème
et sa solution toujours ajournée, c’est, au commencement
du xix° siècle,Napoléon Ier proclamé le glorieux
restaurateur de l’idée pure romaine et de l’empire de
Charlemagno , puis api es lui ces essais successifs si
différents, mais dont ni l’un ni l’autre n’a pu aboutir,
ni la royauté du droit divin, ni la royauté constitutionnelle,
ni la république de I8'i8, ni l’empire du suffrage
universel.

La France jusqu’en 1780 poursuivant l’idéal de la
monarchie et en I88D à la tête de la démocratie euroropéenne,
qui mieux quo cela montrerait que lo moule
ayant servi depuis tant de siècles à faire notre histoire,
devenu trop étroit, avait fini par éclater sous les chocs
répétés du renouvellement des idées, puis enfin de la
science et la démocratie ?
RESUME 417
Est-ce à dire pourcela que le travail du passé doive
être méconnu ? que l’esprit classique soit désormais incapable
do jouer son rôle d’autrefois dans les temps
nouveaux ? Au contraire,seulement il faut suivre l’évolution.


LaRévolution française,puis, — dansl’èrescientifiquo
du xixe siècle, — la France démocratique etindustriello,
sont si bien devenus deux faits consécutifs, dont la
corrélation s’établit : 1° par l’avènement de la science
transformant nos concepts économiques sociaux, traditionnels ;
2° parla constitution progressive d’une puissante
démocratie ouvrière modifiantl’ancienne assictto,
que la révolution a commencé en 1789 et qu’en 1889
on ne peut dire encore quand l’évolution aura pris
fin.

En revanche, la postérité louera la France classique:
d’être intervenue avant qu’on assiste à l’ère où l’esprit
anticlassique subordonne tout aux intérêts matériels,
d’avoir en un mot inauguré la révolution au nom
de « l’idée pure ».sans préoccupation égoïste, c’est-à-dire
bien avant qu’ait été donnéàl’Europelesignakrun nouveau
départ des richesses et d’un développement social
difiérent par les modifications apportées au « travail des
nations ».

Mais la France n’a-t-ello pas derrière elle aussi, désormais,
un passé qui lui commande l’avenir ? Une oeuvre
à accompl’ , héritage de ses pères du xviii 8 siècle ;
oeuvre mal digérée, mal entreprise alors, mais à reprendre
sur de nouvelles bases après l’expérience de tout
un siècle, en mettant en valeur des qualités essentielles,
en comblant ses lacunes et surtout en réparant ses
erreurs.

Non seulement la Révolution française, mais les vingt
27418 L’ESPRIT CLASSIQUE
dernières années de co siècle ont manifesté chez nous
cet esprit expérimental qui no craint pas de s’exagérer,
de s’emporter même au delà du but. Et pourquoi ? parce
qu’il est certain de rovenir tôt ou tard au diapason.
C’est un radical aux jugements moyens. D’un côté, affamé
de vérité, mais non moins avido de règle, d’ordro
et de logique, il se révoltera, commo dit M. Sorel,
autant devant l’anarchie, qu’il montrera de décision et
d’unanimité à chasser un tyran. Do l’autre côté, tout
enpoursuivàntsa voie, il saura par sessolutions moyennes
mettre l’Europe d’accord avec lui. Seulement l’histoire
ne s’improvise pas, et qui pourrait affirmer qu’il y
ait désormais non seulement en Europe mais même en
France une orientation définitive ? Ce qu’il y a de plus
certain, c’est qu’à mesure que nous avançons l’élément
spiritualisto s’élimine.

Or le plus beau résultat d’une éducation classique,
n’est-ce pas de se réformer soi-même ? Voici donc le
tempérament qu’au lieu d’affaiblir chaque jour il faudrait
au contraire développer, fortifier, car c’est le seul
capablo en Europe d’introduire l’élévation des sentiments
et l’éducation supérieure dont lo xx° siècle aura
besoin pour accomplir son oeuvre ardue.

Jamais plus grands problèmes ne furent discutés. Il
s’agit de fusionner définitivement la nouvelle société
avec l’ancienne : de mettre d’accord sur des bases consenties
par les deux parties les concepts radicaux do la
démocratie et de la science nouvelle, avec les concepts
traditionnels sur lesquels avait jusqu’ici reposé l’édifice
nitellectuel et social tout entier. Il s’agit, on un mot, de
rétablir des frontières de toutes parts envahies : frontières
dudroit, dudovoir, de la morale, même jusqu’aux
frontières du libre arbitre.
RESUME 41'J
Il y a là un vaste syncrétisme où doit intervenir l’idéo
pure, car c’est d’elle que les solutions sonttoujourssorties
aux époques décisives de l’histoire d’Occident. Et
quel terrain mieux ensemencé par los siècles trouverezvous
autro part que la France ? Est-co dans l’Allemagne
restée féodale et formaliste ? Est-ce en Angleterre
où les classes sont si bien définies 'que naguère encore
un état d’infériorité en faco de la classe privilégiée
était non seulement admis, mais regardé avec une espèce
d’orgueil national ?

L’unité nationale de la France est l’oeuvre de notre
monarchie, mais comment s’est-elle, malgré tant de
faits dirimants, indestructiblementétablie sur l’unité do
l’esprit français ? Pourquoi ne sommes-nous ni exclusifs,
ni séparatistes de tempérament ? C’est qu’il va
des points sur lesquels notre esprit ne varia jamais.
Le christianisme a si bien imprimé en nos coeurs le
sentiment de l’égalité qu’il explique pourquoi, dès lo
commencement du xiv° siècle, l’édit d’un de nos rois '
proclamait comme « droit de nature » qu’en France
touthommo doit être « franc », c’est-à-dire libre. Ceux qui
ensuiteau xvia siècleont achevé do fonder la France, nos
légistes, ont-ils jamais fait acception de classes ? Leur
niveau, en face de la féodalité comme en face du tiers
état, n’a-t-il pas toujours été le roi ? Que si nous arrivons
de là au xvme siècle, lorsque s’est préparé le renouvellement
de la société, a-t-il été question de classes ?
Qu’ont visé nos philosophes, notre aristocratie libérale,
après eux la nation ? On a vu l’homme, les hommes,
c’est l’humanité qui est devenue le niveau.
1. Louis lo Hutin. No pas oublier à ce sujet la politique
populaire de. Philippe le Bel et de ses fils.420 L’ESPRIT CLASSIQUE
Ensuite on a pu diro, et même avec raison, qu’il s’est
commis au nom do la Révolution bien des erreurs et
bien des crimes, mais la Révolution n’en a pas moins
porté des fruits consacrés par les applications do l’Europe
entière.

Il est toujours permis, même en France, de détester
c 93 », mais n’est-ce pas, pour la plupart du temps,
se retrancher derrière 1789. Et pourquoi ? C’est qu’il
se trouve là des principes que tout Français, à do rares
exceptions, se croit désormais tenu d’admettre et auxquels
il adhère la plupartdu temps. ,<',.' !■ ; , ,
Table analytiqueAVANT-PROPOS IPLAN DE CET OUVRAGE SERVANT D’INTRODUCTION’. VLIVRE PREMIERCHAPITRE I. — L’histoire, son nouveau rôle, sesdevoirs, ses méthodes 1§ t. —Le mouvement historique et ses progrès….
là G§2. —Lo matérialisme dans l’histoire < est-il
compatible avec l’espritclassiqueet son spiritualisme
 ? 6 'JCHAPITRE II. — Des méthodes historiques 10§ 0. — La terre avant l’histoire 10 14| I. — Lo mécanisme des migrations. Méthodede M. Alfred Maury 14 22§ 2. — Les différentes espèces de migrations,leurs routes, leurs lois 22 27§ 3. — Lois naturelles de l’histoire, expliquéespar les migrations 27 31| 4. — Comment, sans lo fait permanent des
migrations, l’histoire générale reste cmharrasséo
pour fixer un point de départ aux
annales humaines 31 36CHAPITRE III. — Les origines de l’histoire. L’idée
générale d’un courant de principes naturelsdans les annales humaines 37 41J 1. — L’évolution patriarcale. Qu’est-ce quo le
courant do principes naturels dans îa vie
patriarcale ? 41 5322 TABLE ANALYTIQUECHAPITRE IV. — Les premiers empires d’Orient et
l’idée générale d’un courant supérieur se substituant
à la nature 54| 1. — La'science primitive servant do levier
à la religion.L’origine, l’avènement de la'classe sacerdotale,
les théogonies scientifiques, sont la
meilleure explication do l’histoire aux
temps antiques. Comment l’esprit anticlassique
devait précéder l’esprit classique. 54 a 70
§ 2. — L’Ouest et l’Orient en présence. Le
jeu du courant naturel et du courant supérieur
dans la vie' civilisée 70 82CHAPITRE Y. — La naissance et la formation d’unesprit classique ; les Grecs 83§ 1. — La cité antique, son cadre, et l’analysescientifique dans l’histoire 83 90| 2. — La vie grecque, sa culture intensive
contrastant avec la société orientale cultivée
seulement par les sommets 90 93| 3. — Les développements de l’esprit classique.
%L’art grec 93 98| 4. — Développement do l’esprit classiquegrec : la morale 98 101§ a. —I..i morale en présence de la sciencechez les Grecs." 101 10a| G. — L’esprit scientifique classique sorti dola Grèce 105 109| 7. — La loi de croissance dans les sociétés
d’Occident d’Athènes à Rome, de Rome àl’Empire romain 109 103CHAPITRE YI. — Le développement de l’extensiond’un esprit classique ; les Romains 114§ 1. —Qu’est-ce que l’esprit romain ? 114 122\ 2. — L’Empire romain, l’idée puro do la romanité,
remplaçant pjur lo monde romainlo cadro de la cité chez les Grecs 122 lid§ 3. — La famille grecque, la famille romaine,
aboutissant parle christianisme à la grande
famille chrétienne groupant lo genre humain
. 129 132CHAPITRE VII. — L’établissement définitif d’un
esprit classique ; le christianisme d’Occident…. 133TABLE \NALYTIQUE <231. — Le progrès en ce monde est sorti d’unebase solide 133 137| 2. — Le christianisme est l’ann ni intermédiaire
d’une seule et mémo chu no historique
conduisant aux temps mode.nos..,, 137 142RÉSUMÉ DU MVRE PREMIER 142 1S5LIVRE DEUXIÈMECHAPITRE VIII. — La formation de l’Europe des
temps modernes. Le mécanisme de l’histoire. 147 .18
| 1. — Intervention des instruments de précision
dans son analyse. Lo courant naturelet lo courant supérieur 148 I5iLa chronologie de la pensée humaine 154 156L’esprit classique et l’esprit anticlassiquo. 157CHAPITRE IX. — La formationde l’Europe des temps
modernes ; application des lois naturelles de
l’histoire 153§ 0. — La solidité d’un peuple est d’abord baséesur sa géographie physique .• 158 1G0§ 1. — La Franco et sa géographie physique… 160 163
§j 2, — L’Angleterre et sa géographie physique 163 165
| 3. — L’Allemagne, la Prusse et leur géographie
physique ' 165 170CHAPITRE X.— La formation de l’Europe des temps
modernes. Application des lois naturelles de
l’histoire. Les cadres des Etats 171 173§ 1. — La croissance d’un peuple dépend de
l’assiette régulière et du développement normal
do son cadre. Lo cadre du Saint-Empiro
germanique # 173 177| 2. — A défaut d’un cadre germanique effectif,
le cadre et l’histoire de l’état français, lo
cadre et l’histoire de l’état anglo-normand
seront analysés 177 189§ 3. — Conséquences à tirer des différences quo
présentent entre eux les développements delà
constitutionpolitique et sociale en Angleterre
et en France, différences se poursuivant jusque
dans la traduction des mômes idées. Le
classicisme, l’anticlassicisme] 189 193424 TABLE ANALYTIQUECHAPITRE XL — Des sources de l’esprit anticlassique
en Occident 19>§ 1. —Les contingents do l’esprit anticlassiquo
on Occident 195 ù 19712,— Origines de l’esprit antiromain, anticlassiquo
en Occident : lo cycle celtique et le
nord de l’Europe 197 207§ 3. — Le cycle celtique prolongé par les Irlandais
aboutissant au scandinavisme 207 212§4. — Lo scandinavisme, ses dérivés, ses survivances,
ses qualités maîtresses. La place
quo celles-ci occupent dans la formation originale
du génie septentrional 212 224| 5. — Problèmes historiques : la nécessité des
Grecs, des Romains, du christianisme dans
l’histoire 225 231CHAPITRE XII.— L’esprit classique en Europe dans
le moyen-âge chrétienne la chute de l’Empireromain d’Occident à la Réforme 232 233| 1. — L’idée pure, le christianisme n’a apporté
rien demafériel. Evolution de l’esprit chrétiendans la romanité nouvelle 233 246| 2. — La société sortie de l’église et le milieu
chrétien formuléspar la renaissance françaisedu xme siéclo 246 200| 3. —C’est seulement du xiv'siècle que date larenaissance italienne 2G0 267§4. — L’esprit classique chrétien avant la Renaissance,
avant la Réforme 267 273CHAPITRE XIII.—La Réforme et l’esprit occidental. 274 277§ 1. — Luther considéré commo auteur original
de la réforme 277 285§ 2. — Le mys ucisme du Nord 286 292§ 3. —Comment le protestantisme a modifié la
stabilité des croyances 292 297§ 4. — Lo protestantisme est-il intervenu dans
la forme et la constitution des Etats ? 297 302§ 5. — Comment le protestantisme devint un
facteur de sociétés nouvelles 302 301| 6. — Le contingent protestant dans la formation
dugénio anglo-saxonct les conséquences
qui en ont résulté pour la société européenne. 307 31 7§ 7. — Lo protestantisme français et l’Europe.
L’Europe et l’américanisme protestant 317 320TABLE ANALYTIQUE 425LIVRE TROISIÈMECHAPITRE XtV.- LegénieduNorddepuisla Réforme.
La philosophie 321Il faut préciser lo terrain classique et accuser
les empiétements do l’esprit anliclassique… 321 à 323§ I. — La philosophie du christianisme. La philosophie
du protestantisme 323 330| 2. — Avant d’aborder la philosophie du Nord
il importedo rendre intelligible à tous la complexité
de l’esprit septentrional 330 333| 3. — Lo tempérament philosophique français
mis en parallèle avec* lo tempérament philosophique
du Nord. Frédéric IF et Voltaire.. 338 313§ 4. —La philosophie allemande, sa floraison exceptionnelle,
ses grands philosophes passionnent
l’Europe du xixesiècIe,surtoutla France. 343 315| 5. — La philosophie anglaise. Le fait concret,
même brutal s’y trouve allié au transcendantalismc.
345 348§ 6.—Le contre-coupdes concepts delà philoso- 348 355phie du NordCHAPITRE XV.— Le constitutionnalisraeanglais…. 356§ 1. —L’absence de l’abstaclion, la poursuite du
' symptôme, la poursuite du fait du moment,
signaient dans le conslitutionnalisme un travail
permanent d’enquête et de reconstitution.., 357 366| 2. — Le darwinisme. Le thèàtro et lo scénario
du transformisme anglo-saxon. Analyse des
procédés mis en oeuvre 366 373CHAPITRE XVI. — La culture allemande 374| 0.— Le fait concret et l’idée pure 374 376g 1. — Influence de la culture allemande surl’Europe du xixc siècle…. 376 381§ 2. — Le rôle qu’a joué en Allemagne lo système
des races et lo transformisme anglosaxon
381 386CHAPITRE XVII. — Situation de l’Europe en ;face du
monde tel qu’il existe au xix 0 siècle L’empire
prussien et l’équilibre européen 387 397426TABLE ANALYTIQUECHAPITRE XVIII. —§. 1. —Résumé des points saillants
de la thèse historique développée dans cevolume, 39« s 40:1g 2. —L’esprit classique ; son rôle passé, son
rôle à venir iO.'J MaPoitiers’. — Imp. Unis, Rot et Cie, riti Victor-Hut ?, 7. '. \