L'Étoile polaire
Arlincourt, Charles-Victor Prévost d' (1788-1856)

Tome 1
Dumont, 1843






LE PELERIN.
L’ETOILE polairePAR
LE VICOMTE D’ARLINCOURT.
1 paris
DUMONT, ÉDITEUR,
PALAIS ROYAL, 88, AU SALON LITTERAIRE.1843
L’étoile polaire.LAGNY. — IMP. DE GIROUX ET VIALAT.
LE PELERIN.
L’étoile polairePAR
LE VICOMTE D’ARLINCOURT.
1
PARIS,
DUMONT, ÉDITEUR,
PALAIS-ROYAL, 88, AU SALON LITTÉRAIRE,
1843.

Il existait à Paris, en l’an 1822, rue deRivoli, 54, une femme, encore jeune, quela Providence avait comblée, sous certainsrapports, des plus mystérieuses faveurs. Sanaissance, sa position, son accent, ses manières , tout en elle était marqué au coin de
l’extraordinaire. C’était une de ces âmes
d’élite qui, déplacées dans un cercle vulgaire
et rétréci, ne peuvent respirer à l’aise
que dans des régions hautes et larges. Aussi
la bizarrerie de ses habitudes et l’étrangeté
de ses pensées effrayaient et repoussaient
certaines intelligences timides et compassées
qui ne veulent admettre dans la société que
des images taillées sur le même patron et
des monnaies coulées au même moule. Madame
de Fontry (je puis aujourd’hui la nommer,
car elle est morte) , madame de Fontry
ne ressemblait à aucune autre femme. Son
existence, toute à part, était, en quelque
sorte, une communication incessante, ou
plutôt une lutte intime et secrète, entre le
surhumain et le positif, entre le palpable et
l’invisible. Elle lisait les pensées d’autrui sur
le visage de chacun, sans qu’il lui fût nécessaire
qu’elles se fissent jour par la parole. Sa
vue perçait à travers les âges futurs ; et lorsqu’une
destinée remarquable se présentait à
elle, on la voyait tressaillir comme la sybille
POLAIRE. 7
de Cumes ; il fallait aussitôt que l’inspiration
se fit jour ; que le dieu parlât malgré elle ; et
ce dieu n’était cependant pas celui des ténèbres
, car il n’eût pu régner sur son âme :
elle était la piété même.

Elle avait beaucoup vu, beaucoup écouté,
et n’avait jamais rien oublié. Sa mémoire,
loin de ressembler à une hôtellerie où entrent
beaucoup de gens en passant et où personne
ne reste à domicile, sa mémoire était
un livre constamment ouvert devant elle ,
dont elle n’avait même pas besoin de feuilleter
les pages , tant elles lui étaient toutes
présentes. A quelle famille appartenait-elle ?
où habitaient ses parents ? quel était son
pays ? où était-elle née ? Ni elle ni personne
ne pouvaient répondre à ces questions. Un
capitaine de vaisseau, passant un jour le
long des côtes du Sénégal, s’arrêta un instant
et prit terre. Il marchait en côtoyant la rive,
lorsque , du milieu des plantes marines qui
croissaient sur la plage, il entend partir des
cris inarticulés. Il approche et découvre un

berceau. Ce berceau, de forme élégante,
renfermait un enfant nouveau-né qui n’était
point de race noire. Cette petite créature
était de parents chrétiens, car, sur sa blanche
poitrine, on avait déposé un crucifix
d’ivoire. Avait-elle été baptisée ? Comment se
trouvait-elle là ? Le capitaine de vaisseau ne
put jamais rien découvrir à cet égard. Mais,
se chargeant du dépôt que le ciel semblait
lui avoir confié, il adopta l’enfant inconnu.

Le premier regard de madame de Fontry
s’était donc ouvert à la lumière sous le soleil
de la Sénégambie. Y puisa-t-elle dès-lors
cette sève brûlante qui devait la classer, plus
tard, parmi les inspirées d’ici-bas ? Nul doute,
à mon avis, que de là ne. provînt en partie
le brillant et bizarre éclat de son imagination.
Reçue dans les sociétés les plus distinguées
de Paris, à l’époque où je la connus ,
elle y brillait par l’originalité de son esprit
et par le charme de sa voix. Habile musicienne,
elle composait à merveille (1) , et ses

(1) Beaucoup de ses romances ont été imprimées,
POLAIRE. 9
chants avaient, comme sa personne, un prestige
irrésistible. Il y avait quelque chose de
heurté, d’âpre, et parfois de sauvage, dans
ses plus suaves mélodies ; on y sentait les
feux du tropique ; il y entrait de l’arabe et de
l’andalou, du bohémien et du nègre ; et
pourtant, en y prêtant l’oreille, on était fasciné
par son art. L’inspiration y dominait le
désordre.

Madame de Fontry, la première fois que
nous nous trouvâmes ensemble (en 1818) ,
s’était vivement préoccupée de moi. Je n’avais
encore publié aucun ouvrage. « — Vous
crirez beaucoup , me dit-elle. » " — Et quel
sort auront mes écrits ? »

Je ne puis répéter sa réponse.

J’aimais la vie de la campagne. La solitude
me charmait. Les déplacements m’étaient
insupportables, " — Je vais vous étonner,
me dit-elle un matin. Quel que soit votre
goût pour le foyer domestique, vous voyagerez
et beaucoup. — Vraiment ! et où irai-je
d’abord ? — Regardez l’étoile polaire ! »
10 L’ÉTOILE
Je devais commencer par le nord.

Et, en effet, selon ses prédictions, des événements
imprévus m’arrachèrent au repos
de la campagne. Je quittai le séjour des
champs et j’entrepris de longs voyages. Revenu
dernièrement de la Hollande et de
l’Allemagne, le pèlerin s’est dit : Repartons !
Puis, me rappelant ma sybille, j’ai regardé
l’étoile polaire ; j’ai pris ma boussole et ma
plume ; et le point de mire du voyageur devient
ici le titre du livre.

Madame de Fontry, élevée à l’écart et loin
du grand monde avant son mariage, n’avait
pas fait ses premiers pas avec la foule : de là
son cachet singulier. Les enfances qui s’épuisent
et se confondent en pleine société, se
frappent à l’empreinte générale. On n’est
plus soi, on est tout le monde. On se disperse,
on se dissémine , on se dissout en quelque

sorte. la flammeprimitive s’éteint ; le souffle
distinctif s’évapore.

Un soir, il y avait bal chez moi. Les salons
étaient pleins de monde ; et madame
de Fontry, selon sa coutume, jetait un regard
observateur sur chaque personne qui entrait.
Soudain, son visage se trouble, une vive
émotion se peint sur son ardente physionomie
 ; elle m’appelle.
«  — Dites-moi quel est ce jeune homme ?

« — Lequel, Madame ?

" — Celui qui est entré le dernier, qui est
mis avec élégance.

« — Qui a de beaux yeux bleus ?
«  — Justement.
«  — Il vous intéresse, Madame ?
" — Beaucoup. C’est un homme hors de
ligne. Quelle étonnante destinée ! Je désirerais
bien lui parler.

« — Je vais vous le chercher. Vous connaît-il ?


« — Non, je le vois pour la première fois.
Est-il d’une ancienne famille ?
«  — Oui, Madame. Et, récemment entré
dans la magistrature, il y débute avec talent.

« — Cela ne durera pas longtemps, il
quittera bientôt son état.
« — Pourquoi ?
■ — D’autres routes lui seront ouvertes ,
et d’autres triomphes l’attendent.

" — Lesquels ?

" — Je voudrais bien lui parler.

" — Vous trouvez sa figure charmante ?

" — Expressive au plus haut degré.
«  — Aussi ne tiendrait-il qu’à lui d’avoir
une foule de bonnes fortunes : mais il aime…
et on prétend qu’il va se marier.  »

A ces mots, madame de Fontry lève brusquement
la tête en fronçant le sourcil,
comme si je venais d’énoncer la chose la plus
inconvenante et la plus ridicule. Surprise et
presque choquée, elle hausse les épaules
avec un sourire de pitié , et me répond d’un
ton sec :

« — Lui ! il ne se mariera jamais.

" — Par quelle raison, je vous prie ?

" — Je désirerais bien lui parler. "

C’était la troisième fois qu’elle prononçait

ces paroles, et chaque fois avec une intonation

différente. La première avait été suppliante,

et la seconde solennelle ; la troisième

était impérative.

« — Venez, dis-je à l’élégant jeune homme
en l’entraînant vers madame de Fontry ; j’ai
ici une prophètesse que votre aspect a frappé
, et qui veut vous révéler votre avenir.
«  — Bah ! vraiment !
" — Parce qu’il est merveilleux.
" — Soit. J’aime les choses extraordinaires,
Où est votre pythonisse ? présentezmoi.


« — Mais -vous allez danser ?…
— Pas encore ; je danserai après l’entretien.


" — A moins que l’entretien ne vous en
ôte l’envie.
« —Ce sera donc bien solennel. »
La présentation eut lieu à l’écart dans un
angle du salon. Le jeune homme s’assit au-

près de madame de Fontry avec un sourire
à demi railleur, et une attitude à demi moqueuse.
Je m’étais éloigné, mais je les regardais
furtivement avec curiosité. La figure de
la prophètesse, qui s’animait à chaque instant
de plus en plus, contrastait singulièrement
avec celle de son interlocuteur qui se
glaçait graduellement. Elle avait les joues
fortement colorées ; il était devenu très pâle.
Tous deux me paraissaient souffrir.

Enfin la conversation cessa. Le jeune
homme, en se levant, parut s’arracher à une
préoccupation extraordinaire.

" — Vous venez de rêver, lui dïs-je : eh bien !
il faut danser maintenant.

« — Danser ! Vous ne savez donc pas ce
que cette femme vient de m’amioncer ? Elle
m’a déclaré solennellement qu’avant peu…

« — Eh bien !

« — Je serais prêtre.

« — Vous ! répliquai - je avec surprise :
vous, déjà célèbre au barreau ! vous, élégant
et recherché !… »
POLAIRE. 15
Il m’interrompit tristement.

« — C’est vrai. Mais qui connaît l’avenir !
j’ai toujours eu des idées religieuses ; la vie
sainte et contemplative m’a toujours paru
grande et belle.

" — Bon : je vous vois déjà dans les ordres.


" — De grâce ! point de railleries.

« —Vous viendrait-il à la pensée de changer
de carrière ?

« — Qui ? moi ! oh ! pas le moins du
monde.  »

Je ne sais combien de mois s’écoulèrent
après cet entretien : mais un jour je reçus de
Paris la nouvelle suivante :

« Un jeune magistrat des plus distingués
vient d’embrasser l’état ecclésiastique ; il
s’y fera un nom, sans nul doute. »

C’était l’abbé de Ravignan.

Que d’années ont passé depuis ! Comment
ne me serais-je pas rappelé les prédictions de
madame de Fontry, en me dirigeant vers la
Russie, et en écrivant l’étoile polaire en tête de
mon nouveau livre ! L’étoile polaire ! ce fut une
des premières décorations étrangères que je
portai sur ma poitrine : la Suède m’attirait
vers elle. Oh ! que de cuisantes douleurs
étaient venues frapper ma vie depuis l’époque
où madame de Fontry m’avait adressé ces
mots : « Vous voyagerez, et beaucoup ! » La même
voix qui promettait une glorieuse destinée
au jeune Ravignan, me prédisait, à moi, de
vives souffrances. Les deux oracles s’accomplirent.
Je vois encore cette femme extraordinaire
, jetant un triste regard sur ma fille
bien-aimée, murmurer ces vers à voix basse :
« Et rose, elle vivra ce que vivent les roses,
L’espace d’un malin. "
Que de tempêtes m’assaillirent ! Hélas ! au
moment où elles m’atteignaient, je me di-
POLAIRE. 17
sais : « Nul ne fut jamais plus cruellement frappé ! »
Erreur ! j’ai médité depuis. J’ai regardé en
voyageant ; en vieillissant j’ai comparé ; et j’ai
reconnu que le fond des destinées humaines,
en ce qu’elles ont de misérable, est à peu
près le même partout. Ainsi donc, cette illusion
de l’orgueil qui m’avait fait penser que
j’étais l’objet de fatalités singulières et de
tourments exceptionnels , cette déception à
bandeau noir, cette flatterie à robe de deuil,
je l’ai vue fuir et l’ai perdue. Regret de plus
parmi tant d’autres ! Oh ! la vie, longue série
de disparitions, est-elle autre chose ici-bas
qu’un adieu continuel !…

J’allais partir pour la Russie, lorsque l’affreuse
catastrophe du chemin de fer de Versailles
vint jeter la consternation dans Paris.
Qui ne se rappellera à jamais cette soirée
d’épouvantable mémoire, où toute une foule
joyeuse et parée, revenant des jeux d’une
fête, se trouva tout à coup enveloppée, mutilée
, broyée , calcinée sous une tempête de

feu ! L’incendie de Hambourg ajoutait ses lamentables
récits à ceux des wagons du 8 mai.
Je partis profondément triste.

Et cependant, une semaine auparavant, je
n’avais que des idées liantes : ainsi va la vie
de ce monde, le rire et les pleurs s’y succèdent.
J’étais dans ma loge à l’opéra-comique,
avec le comte et la comtesse de Steinboch.
Le comte est un des hauts et puissants seigneurs
des bords de la Baltique ; je l’avais
connu à Wiesbade, et nous nous y étions liés
d’affection.

« — Venez nous voir en Estonie ! me dit
en souriant la comtesse.

« — Au soixantième degré de latitude ! lui
répondis-je ! Eh bien ! soit !

« —N’oubliez pas votre promesse. Nous
vous attendrons cet été au château de Kolk.
" — Et ce château est situé ?…

« — A quatre pas… de la Finlande.

« — C’est fort près… mais pas de Paris.

" — Au revoir donc !

« — C’est convenu. Sur les côtes de la Baltique
, à quatre pas… de la Finlande. "

Le samedi 28 mai 1842 , j’avais traversé
la France et la Prusse. Je descendais le Rhin
sur le bateau à vapeur le Drusus ; j’arrivais chez
le baron de Heeckeren d’Englmisen , au beau
château de Sonsbeck, près d’Amliem ; et je
remettais le pied avec bonheur sur cette terre
hospitalière des Pays-Bas, que le pèlerin ,
l’année d’avant, avait parcourue avec enthousiasme.
Sonsbeck est la plus délicieuse
des résidences , et le baron de Heeckeren, le
plus aimable des châtelains (1). La baronne ,
(1) Le baron servit avec distinction sous les drapeaux
de l’empire. Il fut fait prisonnier à la bataille d’Iéna, et.
entra ensuite au service du roi Louis dans la garde hollandaise.
Capitaine au 11e régiment de hussards, il était
à la fameuse campagne de Moscou. Guillaume 1er, roi desPays-Bas, le nomma son aide-de-camp après 1814.

soeur du fameux banquier Hope, m’accueillit
avec autant de grâce que de bonté
dans son élégante demeure, où je retrouvais
à la fois les marbres de l’Italie, les
cascades de la Suisse, les jardins de l’Angleterre
et les ameublements de Paris. Le lendemain
de mon arrivée, une bonne calèche,
attelée de quatre chevaux anglais, nous conduisait
à sa magnifique propriété d’Enghuisen.
J’avais vu de bien belles terres dans mes
voyages ; mais j’en avais peu rencontré de
semblables. Enghuisen, avec ses salons, ses
péristiles et ses colonnades, est un palais
de souverain (1). Notre France, où tout se
rapetisse et s’amoindrit chaque jour, n’aura
bientôt plus la moindre idée de ces grandes
résidences où le parc est un pays, et le
domaine une province. Enghuisen, château
d’architecture monumentale , a de grands
(1) Sonsbeck a 14 fermes ou métairies ; Enghuisen en
a 75 ; et ce ne sont pas les seules terres du baron : grand
nom, esprit distingué, fortune immense, rien ne manque
à sa haute position.POLAIRE. 21
villages qui lui appartiennent, des arbres
centenaires qui l’abritent, des eaux limpides
qui s’y promènent, et de vastes prés qui l’entourent.
Tout y a un caractère élevé. Le site
y est seigneurial, et la solitude princière.

Nous revînmes le soir à Sonsbeck ; et, le
jour suivant, à l’aurore naissante, je me réveillais
au chant du rossignol. Ce fut un vrai
délice pour moi ; il me semblait qu’il y avait
des années que mon oreille ne s’était ouverte
aux doux accords de Philomèle, ainsi que
s’exprimait Racan, « lorsqu’il chantait Philis,
les bergers et les bois. " Les cités manufacturières
de la Prusse Rhénane, où je venais de
passer quelques jours, ne me faisaient entendre
que les bouillonnements de la vapeur
et le fracas des mécaniques. De pareilles villes
ne conviennent ni aux rossignols ni aux
poètes. On n’y comprend bien, du moins en
général, que les mélodies du locomotif, et
la poésie du prix de revient.

Il est des pays où la causerie est chose inconnue,
où la conversation n’offre jamais rien
1. 2

de piquant et d’inattendu ; où l’on finit d’avance,
avec un bâillement étouffé , les insipides
phrases qui se commencent ; et où,
dans le cercle des lieux communs dont on
ne peut sortir, il faut se traîner, la tête basse
et l’intelligence hébétée , comme l’âne tournant
à la meule. Il n’en était pas ainsi à Sonsbeck
, où se réunissait la société des environs
: je m’y retrempais dans les grâces de
la bonne compagnie. A un grand dîner que
donnait le baron, j’avais auprès de moi lady
Christine de Reede Ginckel. Elle était venue
passer quelques heures à Sonsbeck, avec le
jeune lord Athlone, pair d’Irlande, et neveu
du baron de Heeckeren (1).
" — Vous devriez bien visiter le château
d’Emerongen, me dit-elle avec sa manière
piquante et originale de s’exprimer ; je l’habite
avec mon neveu lord Athlone (2). Ce

(1) Ce jeune lord, fils d’une soeur de la baronne, est
âgé de 21 ans, et possesseur d’une fortune immense ; il
n’a plus ni père ni mère, et le baron est son tuteur

(2) Neveu du côté paternel.

n’est qu’à peu de distance ; et ce lieu vous intéresserait
, j’en suis sûr. Je vous y montrerais
la chambre où a couché Louis XIV ; on
la nomme encore la chambre du roi.

« — Brillant souvenir ! milady.

« — Brûlant serait plutôt le mot propre.

« — Comment cela ?

« — Je vais m’expliquer. Vous saurez ,
d’abord, que j’aime assez médiocrement
votre Louis XIV. C’était un fort mauvais sujet
sous certains rapports ; et sous d’autres,
c’était bien pire.

« — Portrait peu flatté !
«  — Très exact. Or donc, Louis XIV, venu
de ce côté pour se donner le passe-temps de
dévaster les Pays-Bas, daigna descendre à
Emerongen ; ce dont je ne lui conserve aucune
reconnaissance, et pour cause. Il s’installa
dans une tour du castel. On affirme qu’il
y dressait son plan de campagne. Moi je crois
tout bonnement qu’il y écrivait à mesdames
de La Vallière ou de Montespan : n’importe.
Au surplus, quoique je n’aie vu ni le plan ni

la lettre, je préfère le billet doux au tracé
militaire, et mademoiselle de la Vallière au
monarque. Chacun ses idées ; passons outre.
" — Vous disiez, milady, que le grand
roi !…

" — Je n’ai pas du tout dit : Le grand roi !

« — Comment ! vous pourriez contester ?..

« — Je ne conteste rien, je raconte.
Louis XIV nous fit la grâce de dormir luimême
, en personne, au château d’Emerongen.
Dormit-il bien ? La chose est douteuse.
Ce qui est sûr, c’est qu’il se leva et repartit.
Admirez ceci maintenant. M. de Louvois,
appelant aussitôt près de lui mon noble aïeul,
propriétaire du manoir, lui parla à peu près
ainsi : — « Monsieur ! le roi est fort satisfait.
" Je suppose qu’ici, à partir de ce Jour , vous
" ne reconnaîtrez d’autre souverain que lui.
« — Vous supposez mal ! répondit sèchement
" le châtelain ; je ne change pas aussi rapide"
ment de drapeaux et de prince. — // est
« commencement à tout. Le roi appréciera
 » vos services. Vous connaisses sa puissance.
P0LA1EE. 25
« — Je connais encore mieux mes devoirs.
" — Une observation, seigneur châtelain ! si
" vous résistez à ce que l’intérêt et la raison
« vous commandent, j’ai ordre de brûler ce
château. — Fort bien. A cet effet, Mon"
sieur, j’ai là-bas, en réserve , une quantité
« de fagots dont je vous prie de vouloir bien
disposer pour exécuter l’ordre de votre
maître. A quelle heure le feu ? — Ce soir.
— Bien pensé : l’incendie sera d’un plus bel
effet la nuit. — Vous jouirez , Monsieur,
 du coup-d’oeil. »
" — Quoi ! Milady, interrompis-je à ces
mots, c’est ainsi que Louis XIV…
«  — Nous fit en partant ses adieux : le
manoir fut la proie des flammes.

« — Il fut rebâti néanmoins ?
«  — Quatre souverains s’en chargèrent :
le roi de Suède donna le fer ; le roi de Danemarck,
le bois ; l’électeur de Brandebourg,
la pierre ; et le statoudher, la chaux. L’Angleterre
fournit l’argent.

" — Mais je ne comprends pas , Milady, de

quelle manière, après cet embrasement et

cette reconstruction, la chambre du roi se
trouve être encore dans le château actuel !

" — C’est que la tour où était cette chambre
échappa seule au désastre, et fut enclavée
dans les nouvelles bâtisses, en mémoire
du grand roi ! selon les expressions que vous
aviez la bonté de me prêter tout à l’heure.

" — Cette conservation, Milady, me paraît
tenir du miracle.

« — Je ne pense pas, monsieur le vicomte,
que ce miracle puisse jamais coopérer à la
canonisation de celui qui flamboya le palatinat
en grand, comme Emerongen en petit.

« — Je vois néanmoins, Milady, que vous
y attachez quelque gloire. Il n’est pas donné
à tous les châteaux d’avoir été flamboyés par
Louis XIV. »

Je remarquais, au fond de cette histoire,
que lady Christine, en dépit de ses attaques,
n’en était pas moins fière, pour elle et sa famille,
du brûlant souvenir d’Émerongen. Là,

dans une chambre sacrée, Louis XIV règne encore
(1).

Près de Sonsbeck est le vieux manoir de
Doorwerth. Son propriétaire, le jeune baron
de Brackell, nous engageait à y aller passer
une journée. J’y fus. Sorti de l’épaisseur d’un
bois, j’aperçus tout à coup devant moi des
flèches gothiques, des murailles à meurtrières
et un donjon à pont-levis. Le bruit du
cor se fit entendre. Trois fois le son fut répété
de tourelle en tourelle et d’échos en échos.
Des dogues se mirent à hurler. La guaite agita
son drapeau. Le soleil lança ses rayons d’or
sur le champ d’azur de l’écusson seigneurial ;
et je crus voir surgir, aux créneaux, les
hommes de fer du vieux temps.

Le châtelain de Doorwerth nous reçut, ainsi

(1) Il y a dans les environs de Sonsbeck un château
nommé Middachten, où se trouve un double escalier.
L’un est barré par un ruban, et il n’y peut monter que
des rois. Cela a été ainsi réglé depuis le jour mémorable
où y monta un souverain. J’aime beaucoup ces choseslà
sur une vieille terre républicaine.
28 L’ÉTOILE POLAIRE.
que sa charmante compagne, avec la courtoisie
de leurs aïeux. Mais, hélas ! il était en
frac ; et, dans son salon à ogives, à lambrequins
et à courtines, devant ses hautes cheminées
surmontées d’armoiries et de trophées,
il lui aurait fallu un casque d’or ou
une toque à plumes, une cotte en maillé d’acier
ou un justaucorps en velours.

Le temps fuyait comme l’éclair. Doorwerth
m’avait vu repartir : Sonsbeck ! il fallut te
quitter. Pourquoi si tôt ? pourquoi si vite ?
Hélas ! dans cette triste vie, où rien ne dure
hors le changement, chaque demeure n’estelle
pas une tente de passage ? Reste-t-on jamais
quelque part !…
II.
Je m’arrêtai à Amsterdam. Il est des contrées
sans empreinte et sans cachet, où le
voyageur ne reconnaît pas plus les hommes
qu’il y a vus naguère que les écus qui y passèrent
par ses mains : la Hollande n’est pas
de ce nombre. Sur cette terre exceptionnelle

il me semblait non seulement retrouver un
toit ami dans chaque demeure, mais même
un frère dans chaque hôte, L’année d’auparavant,
ceux qui accueillaient le pèlerin avec
tant de bienveillance, s’étaient efforcés de
lui montrer qu’il y avait beaucoup d’esprit
dans leur coeur : cette fois ils lui prouvaient,
d’une manière non moins frappante, qu’il y
avait beaucoup de coeur dans leur esprit.

J’entendis parler à Amsterdam de la
noble et touchante réconciliation qui venait
d’avoir lieu entre le vieux roi Guillaume
et son fils. On s’y entretenait aussi', longuement
, de l’incendie de Hambourg , de
la catastrophe du chemin de fer de Versailles,
et d’une tentative d’assassinat contre la
reine d’Angleterre. Aux récits des scènes
douloureuses se joignaient ceux des actions
bienfaisantes. L’humanité, toujours et partout,
présente un côté admirable qui console
du côté funeste. Chaque époque offre le
même spectacle ; et cela se perpétuera ainsi
dans les vues de la Providence. A voir tant

d’activités opposées qui se projettent diversement
dans le monde, on pourrait croire à
une foule d’effets nouveaux, à une infinité
de résultats inouis. Erreur : tous les épis de
cette vaste gerbe d’élans et de sensations,
retombent à peu près pareillement, à droite
et à gauche, pour finir par s’étendre uniformément
sur le même aire, et passer de
même au van du grand juge.

J’avais remarqué au château d’Enghuisen
un nid de cigognes sur la cime d’un arbre ;
j’en trouvai une quantité de" même sorte
aux environs d’Amsterdam. D’après une superstition
populaire, le lieu où vient se fixer
une couple de ces oiseaux devient un lieu
privilégié où la prospérité s’attache. Aussi
soigne-t-on avec une espèce de vénération
ces animaux qui, fidèles à leur demeure, y
reviennent régulièrement chaque année.
Malheur à la propriété qui ne les verrait plus
reparaître (1)  !

(1) Nul ne s’aviserait de tirer sur une cigogne ; la vie-

On raconte une foule d’histoires étranges
sur les us et coutumes des cigognes. Une
d’entre elles, un jour, se pavanait sur son
énorme nid, au sommet d’un vieux chêne,
lorsqu’un malicieux enfant, qui lui portait
parfois quelque nourriture, et qu’elle avait
pris en affection, s’avisa de lui soustraire ses
oeufs et de les remplacer par d’autres. Le
temps arriva où les petits vinrent à éclore.
La mère aperçut sa progéniture et la recacha
aussitôt sous ses ailes en poussant un cri
lamentable. Le mâle, sur ces entrefaites,
étonné du soin que prenait sa compagne à lui
dérober ses enfants, parle en maître, la fait
lever, et aperçoit… de petits dindes.

Il reste stupéfait, consterné. L’horreur fait
dresser sur son front… ses plumes. La mère
cigogne, effarée, en devint, dit-on, chair de
poule. Le chef de la communauté comprit que
l’honneur exigeait de lui, non seulement une

time aurait des vengeurs. Il en est qui seraient capables de
tirer sur le meurtrier.

séparation, mais une vengeance. Une cigogne
adultère ! rien de pareil ne s’était encore
vu. Il commença par battre… des ailes ;
puis il poussa quelque chose qui aurait pu
ressembler à un rugissement, s’il eût été
de l’espèce tigre. Allait-il donc le devenir
 !

Que de pleurs eût versés l’infortunée mère,
si les larmes eussent été dans les attributs de
sa nature !… Confuse et la tête basse, la pauvre
coupable, sans l’être, n’avait pas à sa disposition,
pour se justifier, les ressources de la
parole. Si du moins elle eût pu écrire ! les
plumes ne lui manquaient point à cet effet ;
mais pas d’encre ni de bureau sur la cime
où se perchaient tant d’adversités. La nature
humaine, en pareille circonstance (et elle s’y
trouve souvent) , est autrement bien partagée
 ; elle a mille moyens de faire triompher
hardiment l’innocence… en face des preuves
contraires.

" — M’avoir trahi pour un dindon ! » murmurait
au fond de son coeur l’époux si cruelle-

ment abusé dans ses espérances de paternité.
Personne n’entendit ces mots.

A l’instant il pique des deux : Pardon ! je
me trompe, il s’envole. La mère cigogne ,
bien qu’elle ne fût pas une fine mouche , n’en
pressent pas moins une catastrophe. Elle retourne
à ses moutons : je voulais dire à ses
dindons. Elle les eût regardés avec un sourire
amer, si sa physionomie l’eût permis. Repoussera-t-elle
ces petits êtres qu’elle a si longtemps
pressés sur son sein : autrement dit
couvés sous ses ailes ?… Non. Mais quel est
ce nuage noir !… L’époux trahi vient de publier
le crime de sa compagne ; et ses amis,
chatouilleux au plus haut degré sur le point
d’honneur, accourent à tire d’ailes sur le terrain
de la forfaiture. Dieu ! que de cris percent
les airs à la vue des honteuses volailles !
La race étrangère, à peine éclose, est à l’instant
précipitée par les cigognes du haut de
son nid usurpé. Mais aussi des dindons aux
nues ! des dindons se posant en aigles ! La
roche Tarpéienne est p rès du Capitole.

Puis , vient le tour de l’adultère : elle est
tuée à coups de becs, ils faisaient fonction
de poignards. Le mari cigogne assistait à
l’exécution, mais à l’écart. Une justice à lui
rendre, c’est qu’il ne prit aucune part à cette
sanglante tragédie. On assure même que,
pendant le sacrifice, il se voilait la face à
l’exemple d’Agamemnon. Je n’oserais pourtant
l’affirmer.

L’anecdote paraît bizarre ; et néanmoins,
plaisanterie à part, elle est de la plus exacte
vérité. Les personnes chez qui le fait s’est
passé l’ont vu, de leurs propres yeux vu ; et la
province entière l’atteste.

Qui n’a ouï parler de la migration des
cigognes, de leur intelligence extraordinaire,
et de leurs singulières coutumes ! Lorsqu’à
l’approche des hivers elles prennent la résolution
de partir avec leurs familles, elles
déterminent entre elles le lieu du rendezvous
général ( c’est ordinairement un marécage
désert) , et, de points différents, elles y
arrivent toutes à l’heure convenue. Là, réu-
nies en congrès, elles se haranguent sans
injures, règlent leur loi, sans violences,
calculent leur marche avec ordre, et arrêtent
enfin leurs plans avec plus de sagesse et de
tenue que certains députés ne discutent un
budget. Vive une chambre… de cigognes !

A minuit, et par un temps magnifique, je
m’embarquais pour Hambourg, sur le Zuidersée,
mer qui fut jadis terre ferme. Ainsi
donc nous voguions où s’élevaient jadis des
hameaux et des villes. J’allais rarement sur
le pont. Le pont d’un bateau à vapeur n’a
rien qui porte à l’inspiration. Sur un navire
à voiles on éprouve un sentiment solennel et
mélancolique à écouter le bruissement des
vagues, à contempler l’azur des cieux, à
examiner le vol de la mouette prête à s’endormir
sur le flot qui va la bercer, à suivre
de l’oeil les mousses se suspendant comme
des goélands au bout d’une vergue, à regarder
les voiles s’enfler on se détendre à l’haleine
des vents ; tout cela est animé, riant
POLAIRE. 57
et poétique : mais le long de la grande machine
à roues et à chaudières, quel est le
tableau qui vous frappe ! Des colonnes de
fumée noire qui obscurcissent le firmament ;
une odeur fétide qui empoisonne l’atmsphère ;
un bruit monotone et assourdissant
de mécaniques en fonction qui ne vous donne
que des idées d’inquiétude ; point de rames,
point d’avirons ; ni silence, ni rêveries ; plus
de vague pour la pensée : tout est froid ,
lourd, positif et désenchanté. L’industrie
seule est là qui trône en face d’une cheminée
de fer avec du goudron et des houilles. Prenez
donc une harpe d’or ! et, sous les tuyaux et la
suie, essayez, là, le chant des vieux bardes !
j’en étais réduit, pour seul passe-temps,
à jouer au domino dans le salon du bateau
avec plusieurs marchands hambourgeois.
J’admirais avec quelle application mes adversaires
combinaient leurs coups. Je dus
leur paraître bien stupide, moi qui ne cherchais
seulement qu’à ne pas me tromper de
points. Le fait est que, chez la grande et ri-

che nation commerçante de Hambourg, celui
qui ne calcule pas en tout, sur tout et partout,
est nécessairement incompris. Il est rangé de
suite parmi les essences romantiques, les âmes
exilées, et les anges déchus: choses qui ne
peuvent se considérer comme valeurs, vu
qu’elles ne se cotent pas à la bourse.

Mais enfin l’eau douce vint battre les flancs
de notre navire. Nous étions sur l’Elbe (1)  ;
Hambourg se déployait à nos regards. Ses
milliers de vaisseaux élevaient dans l’air
leurs forêts de mâts pavoises ; et, à travers ces
arbres, au sommet desquels flottaient les pavillons
de tous les pays, notre bateau à vapeur
se glissait rapidement avec ses colonnes
de fumée. Nous entendions le chant des marins
se mêler au bruit des marteaux et de la
scie sur les chantiers de la rade. L’activité
(1) Hambourg fut fondé par Charlemagne en 808. C’est
la plus riche des quatre villes anséatiques. La population
du pays est de 160,000 âmes : la ville y compte pour
140,000. (On n’y voit que 2,000 catholiques, il y a
7,000 juifs.POLAIRE. 59
commerciale y tourbillonnait de telle sorte
que l’imagination se perdait à la suivre dans
ses milliers de mouvements et de voix. Je ne
jetai néanmoins sur le port qu’un rapide coup
d’oeil d’admiration : mon esprit et ma pensée
n’étaient qu’à l’affreux tableau qu’allait me
présenter l’intérieur dévoré de la célèbre capitale.
Je débarquai ; quel changement de
scène !

Un énorme plateau de décombres était devant
moi. Il en sortait çà et là des tourbillons
de poussière et des nuages de fumée. Des canaux
déserts, sur lesquels flottaient des débris
de bateaux brûlés et d’où surgissaient
les poteaux des ponts incendiés, exhalaient
des odeurs fétides. De droite et de gauche
étaient encore debout des carcasses de bâtiments
jadis magnifiques. Quelques soldats en
faction stationnaient le long de ces pignons
crevassés, de ces squelettes de pierre qui
menaçaient encore de leur chute. Je marchais,
au milieu de ces dévastations, tantôt devant
la belle rampe d’un péristile tombé, tantôt
40 L’ÉTOILE
sous l’élégant balcon d’une façade à demi
renversée. Ici, j’apercevais l’intérieur à jour
d’un pavillon de fêtes ; là, les arceaux mutilés
d’un ancien palais disparu. Jamais le
génie des embrasements ne s’était montré
plus puissant et plus splendide. On ne concervait
pas d’abord comment il avait pu s’emparer
si aisément de murailles qu’on eût pu
croire indestructibles ; puis on concevait encore
moins comment il avait pu s’arrêter
plus tard dans ses brûlantes conquêtes. Eh
quoi ! c’était au milieu des eaux que la flamme
avait ainsi pu lancer au loin, sans obstacle,
ses gerbes et ses pyramides ! Oui, mais ces
mêmes eaux, au milieu desquelles roulaient
des huiles, des esprits de vin, des liqueurs et
des essences inflammables que leur avaient
livrés des magasins écroulés ; ces mêmes
eaux, métamorphosées en laves, étaient devenues
des nappes ardentes qui propageaient
au loin l’incendie ! L’eau, auxiliaire du feu,
allumait en place d’éteindre, et dévorait au
lieu de sauver.
POLAIRE. 41
Le feu prit chez un marchand de cigares (1).
Bientôt il gagna les belles églises de SaintPierre
et de Saint-Nicolas (2). Leurs flèches
gothiques, de 4 à 500 pieds de haut, s’enflammèrent.
Le beau bassin de l’Alster, en partie
au milieu de la ville, en refléchit les épouvantables
clartés. Tout à coup, le beau clocher
de Saint-Pierre et la belle tour de SaintNicolas
s’écroulèrent. Alors partit à la fois, de
tous les points de la cité, un cri général de
désespoir. Cent mille personnes se mirent à
déménager à la fois : mais l’implacable feu
prenait dans les rues aux meubles entassés
dans les charrettes ; et les voitures, ainsi que
le mobilier, disparaissaient au milieu de la
confusion générale. Un orfèvre, dont la maison
brûlait aux bords de l’Alster, met son argenterie
et celle de son voisin dans un ba(1) 
Le premier jour (le 4 mai) on crut avoir éteint le
feu, lorsque tout à coup il reprit avec une violence inimaginable
chez un marchand d’eau-de-vie. Le 5, le 6 et le 7,
l’incendie déploya ses fureurs. Il ne s’arrêta que le 8.(2) Elles ne sont plus églises catholiques.
teau, où s’étaient placées aussi ses deux filles.
L’inexorable feu, dont les brandons couraient
dans les airs, prend, sur le lac, aux planches
de la barque et aux vêtements des jeunes
filles. Celles-ci se jettent à l’eau : on les sauva,
ainsi que leur embarcation ; mais toute l’argenterie
était fondue, et ne formait plus qu’un
lingot. Non loin brûlaient d’autres bateaux
au milieu de l’Alster ; et, de toutes parts, les
victimes fuyant avec une consternation
muette, on n’entendait que l’écroulement des
murailles et les sifflements de la flamme. C’était
absolument le dernier jour de Pompéia tel
que Pline le décrivait.

Ici commencèrent des scènes révoltantes.
Des bandes de brigands se précipitèrent dans
les maisons où le feu n’était pas encore. Ils
en chassaient les propriétaires, sous prétexte
de les sauver, en leur annonçant qu’on allait
faire sauter leurs maisons, et que la poudre
était déjà dans leurs caves. Puis ils pillaient
et ravageaient. On eût dit l’avant-garde infernale
du génie des désolations.
POLAIRE. 43
Mais quel est ce monument qui s’élève en
souverain au milieu des catacombes de la
cité ? C’est le beau palais de la Bourse. Ressorti
intact de la fournaise, en témoin invulnérable
et miraculeux, il a tout vu et tout
bravé. Son front, il est vrai, est sillonné par
la foudre ; ses flancs sont noirs et calcinés ;
mais sa tête est plus haute et plus fière que
jamais. C’est la salamandre ayant pu respirer
librement dans les régions du feu ; c’est le
phénix ressortant avec splendeur des brasiers
et des cendres. Les majestueuses basiliques
de Saint-Nicolas et de Saint-Pierre, à ogives
pyramidales et à mystérieuses nefs, ces chefsd’oeuvre
de l’art gothique, avec leurs saintes
coupoles et leurs traditions vénérées, les
voilà qui brûlent, s’écroulent !… et, en face,
sauvée des flammes, la Bourse survit triomphante
 ! La Bourse les voit à ses pieds comme
prosternés le front dans la poussière et reconnaissant
humblement en elle la suprématie
de l’époque. Car, hélas ! aux yeux de bien
des gens, la Providence d’aujourd’hui, le

grand maître de toute chose, celui qui l’emporte
sur tout, le souverain arbitre : c’est l’or.
Hambourg ne saurait périr, Hambourg a conservé
le roi des talismans. Dieu, dit-on, protège
la France. Soit ; mais la Bourse sauve Hambourg
(1).

L’Europe entière a pris part au grand
désastre avec la sympathie qui s’attache aux
hautes destinées. Rois , princes, écrivains,
commerçants , artistes , ouvrirent leur
(1) La Bourse, nouvellement bâtie, est couverte en
cuivre. Ses fenêtres, au lieu d’avoir des barreaux en bois,
les avaient en fer. L’édifice est tout en pierre, en bronze
et, en cuivre. Un commissaire et douze ouvriers s’y
voyant cernés par le feu, et, renonçant à tout espoir,
abandonnent leurs pompes et veulent fuir ; mais un cercle
de flammes leur barre le passage. Ils se réfugient dans
les caves ; la chaleur les en chasse. Ils voient qu’il faut
périr ; et, retournant à leurs pompes et à leurs réservoirs,
ils veulent du moins mourir en travaillant. En ce
moment les murailles brûlantes des maisons circonvoisines
s’écroulent ; la fournaise s’abaisse, et le monument
est sauvé. Son enceinte peut contenir jusqu’à 5,000 personnes.
bourse à l’envi, et portèrent leur tribut à
l’illustre infortune. Pendant que la ville brûlait
, les principaux banquiers du pays se
réunissaient, dans un local à l’abri de
flammes, pour payer leurs billets à échéance,
rembourser à livre ouvert, et voter de premiers
secours. Puis, la catastrophe finie,
chacun pansait ses plaies en silence ; chacun
se résignait sans murmure ; et pas un ne faisait
faillite (1).

Sur les ruines de la grande cité, quelques
figures’ abattues rôdaient comme de
pâles ombres évoquant de noirs souvenirs.
De tristes poteaux indiquaient , çà et là, en
quel lieu tel négociant, tel restaurateur, tel
artiste, tel médecin , avait été chercher un
asile. Ces indications silencieuses et lamen(1) 
En d’autres pays, que de commerçants eussent profité
de la circonstance pour faire l’admirable spéculation
d’une banqueroute.L’empereur de Russie et le roi de Danemarck envoyèrent
chacun 200,000 francs aux incendiés de Hambourg,
à la première nouvelle du désastre.
tables avaient je ne sais quoi de sinistre et de
funéraire. Elles semblaient donner à lire,

sur ces champs de la destruction , les rendez-vous
d’une autre vie.

Je foulais le sol d’un jardin public où naguère
on avait ri, chanté et dansé. Les arbres
étaient calcinés. Au lieu de feuillage et de
fleurs, rien que du charbon et des cendres.
Je me rappelais que le matin même j’avais
entendu, à quelques pas de là, sur le port,
les joyeux refrains des matelots entre les cordages
de leurs navires, se balançant gaîment
sur leurs rames !… Étranges contrastes de ce
globe : toujours le rire auprès des larmes,
les chants à côté des souffrances, les joies en
face de la mort !

On portait à deux cents le nombre des
victimes de l’incendie ; mais on craignait d’en
découvrir encore sous les décombres (1).

(1) Lorsqu’on se décida à faire sauter les maisons pour
arrêter les progres du feu, des ouvriers ivres s’arrêtèrent
dans les caves, y perdirent la tête et sautèrent. On les y
avait oubliés. Il périt beaucoup de pompiers.

Maintenant, à l’entour de la ville perdue, il y
a la ville conservée et les préparatifs de la
ville à venir. A côté des choses ensevelies se
placent les choses naissantes. Sous peu d’années,
le nouvel Hambourg sera plus beau que
l’ancien. On ne voit que des ouvriers à l’oeuvre
et des charrettes de matériaux. Des baraques
en bois, refuges provisoires, se construisent
sur les boulevards. Des tentes et
des échoppes, magasins errants, se déploient
le long des jardins publics. Les résurrections
sont à deux pas de la mort, et la vie surgit
des tombeaux.

Un diplomate distingué, M. de Struve, ministre
de Russie à Hambourg, me mena visiter
les délicieux environs de la ville et les
monuments échappés aux flammes (1). M. de

(1) De ce nombre est le Gymnase, où se trouve une
bibliothèque d’environ 200,000 volumes. Pendant l’incendie
on en mura les fenêtres avec des briques. Il y a là
une fort belle salle de 210 pieds de long, soutenue par

Struve, savant naturaliste, était, il y a cinquante
ans, secrétaire de légation à Hambourg
sous le fameux Grimm, dont il était
l’ami. Je fus au plateau de Stintfand, ancien
parapet d’où l’on plane sur le port. On
a sous ses pieds l’Elbe et ses navires, le
Hanovre, le Holstein , Haarbourg et Altona
(1). Les fortifications de Hambourg
sont remplacées aujourd’hui par une ceinture
de jardins anglais. On chante où jadis
on canonnait ; on joue et l’on rit sur les
plateaux, plantés d’arbustes fleuris, où roulait
autrefois le tambour et se dressaient
les baïonnettes, derrière des créneaux et des
meurtrières. Au surplus, des remparts fermés
convenaient mai à une ville libre qui ne
demandait qu’à être ouverte au monde entier.
Aussi, chez elle, fait-on peu de cas des
militaires : vu la divergence d’idées. Car
quatre belles colonnes autour desquelles tournent d’élégants
escaliers conduisant à des galeries supérieures.(1) Haarbourg est une des villes du Hanovre, et Alloua
la deuxième ville du Danemarck.
ceux-ci n’aiment que la gloire ; et celle-là
préfère l’argent (1).

Je parcourus les deux faubourgs de SaintGeorges
et de Saint-Paul. Ce dernier est le
paradis des matelots. Là se trouvent des cirques,
des théâtres, des saltimbanques, des
orchestres, etc. C’est le boulevard du Temple
de Hambourg. On y voit de jeunes filles qui,
pour séduire les marins, se présentent à eux
vêtues eu Grecques, Arméniennes et Turques
(2).

Hambourg a peu de territoire, et encore
n’est-il que médiocrement productif. Ses
grandes fortunes, qui, par conséquent, ne
sont nullement foncières, reposent sur le
(1) Le vieil Hambourg a un cachet particulier. Ses
rues, datant du XIIe siècle, sont étroites et obscures ; rien
d’aligné. Ses façades sont des pignons qui ont l’air de
lanternes par la multiplicité de leurs fenêtres (un seul
pignon m’en a offert 58 )  : ce qui donne à ces habitations
un certain air d’orangeries, de serres chaudes et de melonnières.(2) Là se touchent les deux villes rivales d’Altona et
de Hambourg.
terrain mouvant du commerce et de l’industrie.
Aussi que de variations parmi elles ! Le
commerce et l’industrie qui, la plupart du
temps, ne vivent que par de continuelles attaques
contre la bourse du voisin, et qui ne
prospèrent souvent que par la ruine du concurrent,
jouent avec leurs élus, comme ceuxci
avec la hausse et la baisse. De là une succession
continue d’élévations et de chutes,
une lanterne magique où le tableau de la misère
succède au spectacle du luxe. Tout y est
factice et fictif en fait de position financière ;
et, en fait d’aristocratie, la seule noblesse est
l’argent. Toute distinction nobiliaire est interdite
à leurs démocratiques lois : ce qui
n’empêche cependant pas les bourgmestres de
prendre le titre de magnifique, et les sénateurs
celui de sagesse. Du reste, le gouvernement
est loyal et paternel ; mais il est constamment
entravé dans sa marche. Le sénat
propose les lois ; il les soumet ensuite aux
notables de la bourgeoisie : puis, à leur tour,
ceux-ci les mettent aux voix de la bourgeoi-
POLAIRE. 51
sie entière. Il s’en suit d’interminables longueurs,
des intrigues sans fin, et rarement
un résultat opportun. Aussi, lors de la catastrophe
de Hambourg, le sénat n’osant prendre
sur lui de faire sauter quelques maisons,
il fallut recourir aux délibérations légales ;
et, avant qu’elles fussent en bonne marche,
la ville était incendiée (1).

Je vis beaucoup de jolies femmes sur la
promenade de Jung Fernslieg (2 )  ; j’y vis aussi
(1) Le sénat et la cité forment lé pouvoir législatif. Le
sénat se compose de 36 membres. La cité se divisé en
plusieurs corps : le conseil des anciens, le conseil des
60, le conseil des 180. A Hambourg tout a le caractère
marchand. Tout s’escompte et se calcule. Il existe un impôt
qui n’est nulle part ailleurs. Les portes de la ville se
ferment l’hiver à quatre heures du soir, et l’été à huit.
Toute personne qui y passe une minuteplus tard, paie
huit sous ; deux heures après, le double ; et à minuit, ce
que les gardiens veulent. On sonne la cloche au moment
où la taxation commence, et la population accourt essouflée
pour éviter l’impôt redouté. Cela fait un spectacle
étrange.(2) Ce lieu, avec ses riantes habitations autour de l’Alster,
qui rappelait le quartier de Genève aux bords du
Léman, est le rendez-vous du monde élégant.
beaucoup de bossus. (1) Peu de poètes sont
nés à Hambourg ; mais Klopstock et Lessing
y ont vécu. M. de Struve me mena, hors la
ville, au bel établissement de bains d’Andreas
Brunnen, qu’on appelle Eppendorf. La route
qui y mène est bordée de charmantes maisons
de campagne offrant les échantillons
variés de toutes les architectures connues (2).
L’établissement de santé fut fondé par Georges
Knauer qui y a un monument à sa gloire.
Vous prenez là à volonté toutes les eaux minérales
dont il vous plaît de vous passer la
fantaisie. Vous êtes à Ems, à Carlsbad, à
(1) Ceci s’explique ainsi : un grand nombre de pauvres
familles habitent des demeures souterraines dans descarrefours
et des ruelles, retraites humides où jamais l’air
salubre ne pénètre, et d’où le soleil est proscrit. Ces malheureux
sortent de là chaque matin pour aller monter péniblement
dans les hauts galetas où ils travaillent à
divers métiers jusqu’au soir. Leur taille se déjette et se
déforme en passant ainsi successivement des caves aux
greniers.
(2) Je citerai entre autres celles de MM. Brandt, Heime
et Parish.
POLAIRE. 55Marienbrunn, etc., etc., et vous y guérissez absolument
comme si vous étiez dans les susdites
contrées ; mêmes eaux, mêmes cures, mêmes
prodiges. Il ne vous faut qu’une seule chose,
mais elle est indispensable : la foi. On sait
qu’il n’y a que la foi qui sauve.

Je traversai avec intérêt la ville d’Altona
où se trouve une promenade de tilleuls qui
rappelle celle de Berlin ; je saluai, en passant
à Ouenzen, le tombeau de Klopstock, et le
soir j’étais à Flotbeck (1).

Flotbeck, sur les rives de l’Elbe, est la résidence
du sénateur Yenisch. Il s’y trouve un
(1) Altona, capitale du Holstein, a près de 30,000
âmes. On en a fait un port franc pour rivaliser avec Hambourg.
La me de Pail-Mail, construite en partie par le
riche armateur M. Baur, est d’une grande beauté. Le tombeau
de Klopstock, érigé à Ottenzen, est sous un tilleul,
au pied de l’église du lieu et en face du portail. Une
belle figure de vierge le surmonte. Sa femme, qui lui a
bâti ce monument, est venue s’y coucher ensuite auprès
de lui. Son frère et ses neveux reposent dans la môme
enceinte.I. 4
parc de 4100 arpents et d’admirables serres.
Je remarquai avec surprise, dans ces
serres, une fleur nommée Oncidium Papilio,
que je pris pour un papillon prêt à s’envoler.
Ses ailes, à brillantes couleurs, ses antennes,
ses petites pattes, et jusqu’à ses yeux, la
fleur' n’avait rien omis pour être l’insecte
lui-même. Le mouvement seul lui manquait.
Non loin était la Musa Cavendishia qu’on m’assura
être l’arbre sous lequel Adam et Eve
prirent de quoi se composer leurs fameuses
ceintures de feuilles. Or, la vue de cet arbre
rectifia beaucoup mes idées à ce sujet, car
chaque feuille ayant six pieds de long sur
trois de large, ce n’était pas une partie de la
personne mais la personne tout entière qui
pouvait être cachée par la ceinture.

Madame Yenisch me montra dans ses, riches
salons deux statues en marbre de Tenerani,
et une table en mosaïque que le roi de
Suède avait donnée à son mari. Mais j’étais
plus occupé, je l’avoue, de sa grâce et de ses

beaux yeux, que des trésors de sa demeure
(1 ).
Lubeck (2) , où j’étais le jour suivant, est
(1) Ces deux statues étaient le pelit Chasseur et lepetil
Pécheur. Une admirable Diane du sculpteur romain
Bien-Aimé avait péri dans l’incendie de Hambourg :
elle était à l’hôtel Yenisch.(2) Lubeck, opprimée par Waldemar, frère de Canut,
roi de Dahemarck, qui s’était emparé d’elle en 1227,
se révolta un jour contre les Danois pendant la solennité
d’une fête au mois de mai. Ses habitants soulevés massacrèrent
leur tyran, démolirent leurs forteresses, et dansèrent
sur les ruines au milieu des cadavres. Au mois
de juillet suivant, Waldemar. marcha à la vengeance.
Lubeck implora le secours de l’empereur Frédéric Ier. Le
duc Albert de Saxe, le comte Adolphe de Schaumbourg,
le bourgmestre Alexandre de Sottwedel et l’archevêque
de Brème, volèrent aussitôt à son aide. L’armée danoise
était dix fois plus nombreuse que la leur ; mais Adolphe
IV, comte de Schaumbourg, fit des prodiges de
vaillance ; et la sainte Vierge, selon les chroniques, fit un
miracle en sa faveur en voilant le soleil pendant la bataille.
Le roi de Danemarck fut blessé ; ses troupes fuirent
en déroute ; et Lubeck fut proclamée ville libre
impériale. Ce fut là sa brillante époque ; depuis et peu à
peu son astre commercial a pâli. Ses 100,000 habitants
sont aujourd’hui réduits à 33,000. Elle avait 500 navires,
elle n’en a plus que 150. Au lieu de ses anciens reveaus
d’un million et demi, elle a une dette actuelle de
une ville à pignons pointus et gothiques. Gustave
Wasa vint y demander asile en 1519.
Alors ses bourgmestres portaient l’armure
des chevaliers, et ses bourgeois la pique des
soldats ; ses remparts étaient redoutables ;
et Lubeck, un des premiers foyers de la civilisation
dans le nord, était à la fois une ville
de commerce et de liberté, de gloire et de
poésie. Hélas ! cette vieille reine des cités
marchandes n’a plus qu’une couronne qu’on
a mutilée, d’illustres souvenirs qui s’effacent,
et de vieux monuments qui tombent.
Elle est belle encore pourtant ; ce qui fut
grand ne s’anéantit pas : le présent peut voiler
le passé, mais il ne saurait le détruire.
dix millions. N’importe : Lubeck, avec ses vieilles portes
massives, ses façades de maisons découpées par chaque
bout en marches d’escalier, son hôtel de ville à flèches
gothiques et à balcons ciselés, sa vieille cathédrale aux
deux sombres clochers qui ressemblent à deux gigantesques
aiguilles de fer, est encore une ville imposante.
En 1575 l’empereur Charles IV y passa dix jours avec
l’impératrice ; et ce ne fut pendant ce temps que tournois
et magnificence.POLAIRE. 57
L’église de Sainte-Marie à Lubeck, où se
voit en peinture la fameuse danse des morts,
plus ancienne, dit-on, que celle de Bâle et de
Berne, a une horloge qui amuse les étrangers.
On m’avait assuré qu’à midi sonnant, douze
figures représentant les douze apôtres, sortaient
d’une porte ouverte à deux battants,
et que chacune saluait le christ enpassant devant
lui, hormis Judas qui, arrivant le dernier,
hochait la tête et ne courbait point le
front. Je voulus voirce prodige de Fan 1405,
qui, depuis, fut probablement reparé,
aggrandi et peut-être gâté. Le christ et
les douze apôtres, qui n’étaient plus que huit,
avaient changé de dénomination ; ils étaient
devenus l’empereur et les sept grands électeurs
d’Allemagne. Un des sept hoche encore la
tête à la façon de Judas. Cette espèce d’hommes
est partout. Comme les grands électeurs
d’Allemagne ont aussi subi des transformations,
il est à présumer que dans quelque
tempsles huit figures, ayant pu se réduire à
trois, représenteront un monarque et deux
58 L’ÈTOILEchambres. Il n’y aura d’immuable que la figuré
éternelle : Judas ( 1).
L’homme propose et Bien dispose : En quittant
Lubeck où j’avais passé la soirée chez
M. de Schlzer, consul-général de Russie,
avec M. Platsman, consul de Banemarck, je
comptais, m’embarquer pour Pétersbourg à
Travemunde sur le navire le Nicolas : mais
impossible de sortir du port, vu la baisse des
eaux et le calme des vents. II nous fallut rester
sur la rive, ou plutôt à bord de notre
pyroscaphe pendant douze mortelles heures.
Puis, autre événement fâcheux, l’eau ayant
haussé, nous partons ; mais à l’endroit nommé
la barre, notre bâtiment se prend dans les sables
 ; et nous restons arrêtés comme la flotte
grecque du roi des rois,
" ……. Dont la rame inutile« Fatiguait vainement une mer immobile.
pauvres gens d’alors qui n’avaient que des
(1) Cette église a aussi un tableau célèbre : l’entrée
du Christ à Jérusalem par Overbeck.
rames et des voiles. Grâce à Dieu, nous possédons
maintenant, en plus, du charbon,
des roues, des fourneaux ; et… nous n’en
échouons pas moins.

Nous avions nombreuse compagnie à bord.
Un grand seigneur russe, le comte Kouchelef
de Bezborodko, s’y trouvait ! voyageant avec
seize personnes et trois maisons ambulantes
toutes meublées, qu’il appelait ses voitures.
A terre, il lui fallait quinze chevaux pour
mettre tout cela en mouvement. Un Anglais
nous raconta, pendant que nous étions ensables,
une épisode assez originale de l’incendie
de Hambourg. Sir Charles ***, un de ses amis
au Hanovre, entend dire que la grande ville
anséatique est en feu. Il prend sur-le-champ
la poste avec sa femme pour aller, en partie
de plaisir, voir le dramatique spectacle. Il
dépose lady Marie à un hôtel encore éloigné
du théâtre de l’embrasement, et court voir
s’écrouler les superbes églises de SaintPierre
et de Saint-Nicolas. Tout a son enthousiasme,
et au moment où il passait un peu

trop près d’une maison sur laquelle agissaient
des pompes, un jet d’eau inattendu le prend
en travers, l’inonde et le jette dans un canal
où serpentaient des flammes d’esprit de vin.
Le malheureux, d’abord glacé, se voit ensuite
en une espèce de bol de punch, d’où il
ne s’échappe qu’avec d’horribles brûlures.
« —Ma voiture ! criait l’Anglais hors de lui et
voulant s’enfuir de la ville. "—Milord ! votre
voiture est brûlée, lui répond un de ses gens
qui accourait à lui. « — Quoi ! à l’hôtel ?…
— L’hôtel est en feu. « —Et ma femme !
Lady Marie ! « —Milord ! elle a été se réfugier
dans une maison de la rue voisine. »

L’Anglais se traîne vers ce lieu ; des brigands
qui s’en étaient emparés y avaient dévalisé
Lady Marie. « — Sauvez-voust ! hurlaient
ces misérables, on va faire sauter le bâtiment.
« — Mais ma femme ! criait l’Anglais.
—Votre femme a le bras cassé. « — Lady
Marie ! grand Dieu ! quel enfer !… »

Et en effet le haut d’une cheminée était
tombé sur elle en sa fuite. Les deux époux,
POLAIRE. 61
peu de jours après, furent rapportés mutilés,
volés , brûlés et la tête à moitié perdue,
à leur habitation du Hanovre. On pense
qu’au premier incendie qui aura lieu ils ne
se donneront plus la même partie de plaisir.

Cependant notre pyroscaphe était toujours
immobile, et aucun effort ne pouvait lui rendre
le mouvement. Nous passâmes ainsi trois
jours, n’ayant sous les yeux qu’une mer monotone
qui ne voulait ni hausser ni baisser, et
dont le calme était une espèce de persifflage
continuel. Je n’ai jamais rien éprouvé de
plus irritablement ennuyeux.

Ma seule distraction était de contempler,
à la nuit tombante, le beau firmament d’azur
qui se déployait au dessus de nos têtes. J’y
cherchais l’étoile polaire comme une clarté
d’espérance, comme un phare consolateur.
II me semblait que j’avais une égide secourable
dans cet astre des régions septentrionales
 ; et quand mon talisman brillait,
je me figurais qu’un oeil providentiel veillait
sur moi le long de ma route. Je me répétais

alors ces vers de M. Marmier ( Lettres sur le
nord, T. I. ) 
« — Salut à toi ! salut, astre fidèle et pur !« Ta lumière ressemble à ces amitiés saintes," Qui se cachent parfois en nos heures d’azur," Et reviennent à nous en entendant nos plaintes.« . ……. ……. ……« …….. . Heureux qui garde encor" Dans sa vie un espoir, dans son ciel une étoile ! »
Nous avions trois artistes dramatiques à
bord, dont deux femmes, une grande coquette
et une petite ingénue. Aucune ne restait dans
son rôle ; car la coquette faisait habituellement
l’ingénue, et l’ingénue faisait perpétuellement
la coquette.

Enfin, néanmoins, il arriva l’heureux moment
où notre oiseau marin le Nicolas voulut
bien se résoudre à battre des ailés, c’està-dire
à mettre ses deux grosses roues en
mouvement. Clameur joyeuse ! nous partons.

Sur le navire était une calèche d’où ne
sortait jamais une grosse dame, qui y pre-
POLAIRE. 65
liait ses repas, y fumait des cigares, y buvait
de l’eau-de-vie, et y dormait en société de
petits poissons rouges qui s’agitaient autour
d’elle en de petits bocaux. Elle avait apporté
de Francfort-sur-Mein cette compagnie à nageoires,
pour se consoler d’un mari qu’elle
y avait perdu. Ses prisonniers couleur de
rose égayaient le noir de son denil.

Parmi nos passagers il se trouvait un ancien
militaire russe dont le costume était bizarre.
Il portait de longs cheveux noirs, une
barbe épaisse et une espèce de capuchon religieux.
Ses habitudes étaient plus bizarres
encore ; il ne parlait à personne ; il donnait
presque toujours ses ordres par gestes ; il
évitait avec soin notre approche, et il dînait
seul, à l’écart.

Plusieurs fois, je m’étais avisé de lui adresser
la parole quand par hasard je le rencontrais
 ; un salut glacial avait été sa seule réponse.
On m’assurait que le soir, à l’heure
où chacun se retirait, il sortait de sa cabine
et faisait de longues promenades sur le pont:

je fis une dernière tentative de rapprochement ;
et, vers onze heures et demie, me voilà
marchant silencieusement de long en large,
à la clarté des étoiles, auprès du misanthrope
sauvage.

« — La belle nuit ! » lui dis-je soudain.

Il me regarda en fronçant le sourcil, salua,
et ne me fit point de réponse.

" — C’est juste ! repris-je en tirant ma
montre, il n’est pas encore tout à fait l’heure. »

Mon inconnu releva son front d’un air
étonné, et s’arrêta ; mais , fidèle à ses habitudes
de mutisme, il ne me demanda aucune
explication.

Nous continuâmes notre marche ; quelques
instants se passèrent : je tirai de nouveau
ma montre et lui adressai tranquillement
ces mots :

« — Vous pouvez parler maintenant.
Tenez, voyez vous-même ! il est l’heure. »

Sa surprise redoublait. Il jeta un regard
sur ma montre, elle marquait minuit: Il sourit
avec amertume.
POLAIRE. 65
« — Ah ! dit-il, l’heure des fantômes !

« — Enfin, répliquai-je avec joie , voici un
son de voix humain.

« — Eh quoi ! Monsieur, vous me preniez ?…


« — Pour quelque être d’une autre vie.

« — Hélas, je voudrais, en effet, ne plus
appartenir à ce monde.  »

Il tenait à la main une longue pipe turque
au bout de laquelle étaient sculptés des os
en croix et une tête de mort.

« — Vous avez là, continuai-je, une singulière
figure ?

« — La même est ici,  » répondit-il en entr'ouvrant
son habit, et me montrant l’épingle
de sa chemise.

Nouvelle fête de squelette.

« — Vous aimez ce genre d’images ?

« — Que je les aime ou non, je les porte.

« — Ah ! j’en suis sûr, poursuivis-je d’une
voix compatissante, vous avez bien souffert
ici-bas. »

Il me prit la main avec émotion, la serra
dans la sienne, et se tut.

« Parlez ! repris-je vivement. Je suis
digne de vous entendre. Il me viendra peutêtre
quelques paroles consolatrices. Moi
aussi, Monsieur, j’ai souffert.

« — Pas comme moi.

« — Qu’en savez-vous ! Tenez ! tout dort,
nous sommes seuls, seuls avec Dieu qui nous
écoute. Ici, sous la voûte étoilée, au mugissement
de la mer et environnés par les ombres,
ouvrez-moi votre coeur sans crainte !..

« - Hélas ! que me demandez-vous ! »

J’étais arrivé à l’émouvoir, je parvins à le
décider. Nous passâmes une partie de la nuit
ensemble ; et il me raconta ses malheurs. Je
lui promis seulement, dans le cas où je raconterais
sa vie, de changer les noms de ceux
qui y figurent. Je tiendrai ici ma promesse.

LA TETE DE MORT.

Marcel Kourbalof était de noble famille (1).
Militaire, il avait honorablement combattu
dans les armées russes ; et s’il n’y avait pas
acquis des titres et des grades , il en était
sorti du moins avec un nom sans tache et
des décorations méritées. Les actions d’éclat
ou plutôt les grandes circonstances lui avaient
manqué pour devenir une des illustrations
de son pays. Que de grands hommes inconnus
ont ainsi passé dans la vie parmi leurs
compagnons d’armes, sans avoir pu briller
un seul jour, sans avoir jamais été visités une
seule fois par l’occasion ; le bonheur et la
gloire ! Que d’aigles s’élancèrent vers le soleil,
et moururent dans les ténèbres ! Que de
perles ici-bas eussent pu rehausser l’éclat
d’une couronne, et sont restées au fond des
mers !

(1) Kourbalof n’est point le vrai nom. J’ai dû aussi
le changer comme les autres.

Kourbalof s’était retiré du service à la
suite d’une grave blessure. Son père et sa
mère n’existaient plus. Il prit le parti de
voyager. Ennuyé de la vie où il n’avait pu
jouer un rôle marquant, il eût désiré, à défaut
d’actions glorieuses, rencontrer du moins
de tragiques aventures et y figurer : mais
non, il n’avait jamais, en fait de succès, que
des triomphes vulgaires, et en fait de malheur,
qu’une adversité médiocre. Calme
plat, ou guignon obscur. Il eût préféré des
ruines imposantes à un délabrement chétif ;
vain désir, le firmament de sa destinée
ne s’était point encore obscurci par la
poésie des tempêtes : il n’y passait que du
brouillard.

Son esprit, au surplus, qui avait de vastes
champs en culture, offrait aussi de grands espaces
en friche. Il était assez beau de taillé
et de visage, mais l’azur de ses yeux avait
parfois une monotonie fatigante. On y découvrait
de l’ardeur, mais une ardeur éteinte

et découragée. En lui, rien de défectueux,
mais aussi rien de saisissant.

Il se dirige vers l’Allemagne ; il avait vu
Berlin et Vienne, il parcourt les bords du
Danube. Il était à explorer la Hongrie, lorsqu’au
milieu d’un de ses cantons les plus
sauvages, et à la suite d’une longue course à
cheval, il s’égara un jour dans les bois. Marcel
Kourbalof était excellent écuyer, il voulut
faire sauter un ravin à sa monture :
exténuée de fatigue, elle s’abattit sous lui, et
le jeta violemment contre un rocher. Marcel,
étourdi du coup, se releva péniblement.
Sa blessure s’était rouverte. Il faisait nuit
comme au second jour de la création, avant
qu’apparût la lumière. Le sang coulait sous ses
habits. Effrayé de sa position, ne sachant ni où
il était ni ce qu’il allait devenir, et portant
ses pas au hasard, il sort à pied du fatal
bois. Une lumière lointaine se présente à

lui ; elle part d’une habitation isolée au pied
570 L’ÉTOILE
d’une petite colline. Il recouvre assez de
forces pour s’y traîner ; et, contre la porte
où il frappe , il tombe presque évanoui : il
n’eût pu faire un pas de plus.

Quelques heures après, Kourbalof, reprenant
ses esprits, se trouvait, sous un toit hospitalier,
couché dans un bon lit, entouré de
figures compatissantes, et soigné comme
l’enfant du logis. On avait pansé sa blessure,
et il était hors de danger.

Une jeune fille de seize à dix-sept ans s’offrait
au chevet de son lit. On la nommait
Tamilia. Qu’elle était fraîche et jolie ! Quel
maintien suave et gracieux ! Ses yeux caressaient
avant même que sa voix n’émût. Le
coeur de Marcel se prit à battre. Il ne regrettait
plus en ce moment les honneurs, la fortune
et la gloire ; il n’enviait plus aucune
destinée. Le bonheur commençait à lui apparaître
de loin, flottant dans la bruine des
rêves. Reprenant goût à l’existence, il lui
semblait qu’une voix pouvait enfin lui dire :
« Je t’aime. » Ce mot, le seul peut-être, en ce
POLAIRE. 74
monde, par lequel on est quelque chose : ce
mot qui fait qu’on a vécu !

Nullement pressé de guérir, il prolonge
au contraire, autant que possible , son état
de convalescence. « — Oh ! se disait-il en
secret ; pourquoi donc jusqu’à présent âi-je
tant murmuré contre le sort ! n’être rien,
n’avoir rien été, ne laisser nulle part son
nom après soi, n’est-ce pas, à peu d’exceptions
près, le destin général ! De quel droit
viendrais-je m’en plaindre ! La Providence ,
je le sens, me. réservait mieux que le bruit
et la célébrité : mon âme se réveille et se
réchauffe aux rayons du véritable soleil ; la
vraie lumière m’apparaît. L’astre d’ici bas,
c’est l’amour. »

Lorsque Marcel essayait d’arriver au coeur
de Tamilia, elle l’écoutait d’un air douloureux.
Souvent elle feignait de ne comprendre
ni ses regards ni ses paroles. Timide, effrayée,
languissante, elle était heureuse de
se sentir aimée ; mais elle eût craint de pousser
sa pensée plus loin. Constamment souf-

frante et rêveuse, Tamilia était une de ces
âmes pieuses et solitaires qui ne sont jamais
bien comprises que par le ciel.

Kourbalof a pris son parti. Il sait que les
parents de celle qu’il aime sont dépourvus de
fortune, mais qu’ils portent un nom sans tache.
Il ouvre son âme au vieux Norberg de
Varaslod , et lui demande sa fille en mariage.
Marcel, sans être précisément riche, jouissait
d’une existence indépendante ; il se flatte
que ses voeux seront favorablement accueillis.
Norberg lui répond en ces termes :

« — J’ai promis à ma fille de ne jamais
lui imposerle choix d’un époux. Je l’ai laissée
maîtresse d’elle-même. Ayez son coeur,
sa main est à vous. »

Kourbalof remarquait que l’oeil de Tamilia
se tournait souvent vers lui avec un intérêt
doux et troublé. L’amour, qui est un
sentiment, est aussi un art. Il avait appris
d’instinct auprès d’elle la valeur d’un sourire
fugitif, d’une parole interrompue, et
POLAIRE. 73
d’un regard mystérieux-. Puis il s’était dit :
« Elle m’aime. »

Un soir, il se promenait seul avec elle , au
coucher du soleil, sous les ruines d’un vieux
castel, nommé Basteran, voisin de leur habitation.
Un sentiment superstitieux faisait
qu’ils se parlaient bas le long de ces galeries
délabrées où d’illustres voix avaient retenti
naguère, et où de nobles coeurs avaient battu.
On eût dit qu’ils craignaient de réveiller
sous ces débris quelque ombre gémissante
ou quelque souvenir menaçant.

« — Si ces pierres pouvaient parler ! dit
Marcel à la jeune fille, qu’elles nous révéleraient
de mystères ! que de drames inconnus
ont dû se passer ici ! on y a aimé autrefois.


« — C’est possible, répond Tamilia en
soupirant. On y aura alors bien souffert.

« — Pourquoi ?

« — C’est qu’aimer c’est souffrir.

« — Oh non, Tamilia, c’est vivre !

« — Eh bien ! la vie c’est la souffrance.
74 L’ÉTOILE" Pas toujours ! reprend Kourbalof.

Vous m’avez prouvé le contraire.

« —Vous croyez qu’on aima sous ces

murs ?

« — Ah ! je crois qu’on y aime encore.

« — En passant.

« - Non : à poste fixe.
— Paix , Marcel ! dit la mystérieuse
jeune fille ; ce sont là des paroles qui brûlent,
et nous sommes parmi les morts. Le
froid seul convient aux sépulcres.

« — Tamilia ! point d’idées funèbres.
Vous avez changé ma nature. Ambitieux autrefois,
je ne songeais qu’aux dignités. Aujourd’hui,
tendre et dévoué, je ne rêve que
paix et retraite. Plus de regrets vers la grandeur !
oh ! le brin d’herbe arrosé par la pluie
et chauffé par le soleil, pourrait-il porter
envie au chêne que battent les vents, et au
roc où tombe la foudre !…

« — Hélas ! répond Tamilia, le feu du
ciel qui descend brûler le palais peut dévorer
aussi la chaumière.

« —La nôtre sera épargnée : oui, la nôtre,
Tamilia. J’ai commencé, je poursuivrai. Ne
le savez-vous pas, j’ai demandé votre main ;
on m’a répondu que vous seule en disposeriez.
Refuseriez-vous d’être à moi ? Je ne sais
pas exprimer mon amour comme un autre,
je n’ai appris ni à flatter ni à plaire : mais je
traverserais pour vous, avec bonheur, les
nuits de la tempête et la mitraille des camps.
J’ai besoin d’un être qui m’aime. Voulezvous
dévouement et bonheur ? confiez-moi
vos destinées. »

Tamilia prêtait une oreille attentive à
Kourbalof ; et pourtant, comme plongée dans
une rêverie douloureuse, elle promenait autour
d’elle un regard fatalement distrait.
«  — Marcel ! reprend-elle tout à coup en
s’asseyant sur une espèce de pierre tumulaire,
j’ai un secret au fond de l’âme.

« — Un secret ! révélez-le-moi.

« — Mais il peut briser votre coeur.

« — Et pas le vôtre ?

« — Il l’est déjà.
76 L’ÉTOILE
« — Vous me glacez.

« - Venons au fait. A quatre pas de ces
ruines est le château de Waldésor.

« — Je le sais, château appartenant à la
comtesse Rozelsky, très haute et très puissante
dame.

« — Cette comtesse est ma marraine.

« — Tant pis. Sa réputation est étrange.
Selon les bruits publics, elle serait en communication
intime avec les mondes invisibles,
et en relation coupable avec les esprits
malfaisants. J’ai ri plusieurs fois de ces fables.


Tamilia tressaille et réplique :
" — Moi Marcel ! moi, je n’en ris pas.
« — Vous croiriez ?…
— Je ne veux rien croire.
— Et cependant vous avouez ?…
— Je n’avoue rien. J’ai peur : voilà
tout.

« — Et à quel propos cette peur ? Que
POLAIRE. 77
rapport pourrait-il y avoir entre ses destinées
et les nôtres ?

« — C’est là le terrible secret.

« — Elle a donc des droits sur vous ?

« — Je suis en sa puissance, Marcel ! je
lui appartiens.

« — En vertu de quoi ?

« — D’un serment proféré devant Dieu.

« — De grâce ! expliquez ce mystère !
Vos parents en ont-ils connaissance ? saventils
votre engagement ?

« — J’ai dû le leur cacher. Voici ce qui
s’est passé entre ma marraine et moi. Mon
père, frappé l’année dernière par de grands
malheurs et poursuivi par d’impitoyables
créanciers, était sur le point d’être arrêté.
Ses biens saisis allaient être vendus ; et son
désespoir mettait sa vie en danger. « — Va
te jeter aux pieds de ta marraine ! me dit un
matin ma mère, elle est riche et peut nous sauver.
Va, mon enfant ! et que Dieu te protège ! »

Ces paroles me consternèrent. Il fallait que
notre position fût bien horrible pour que ma
mère se décidât à m’imposer une pareille
démarche. Vous connaissez sa piété. La comtesse
Rozelski lui paraissait une puissance des
ténèbres dont il fallait éviter l’approche et
l’aspect. Elle m’avait interdit depuis l’enfance
toute relation avec le caste, et je ne
me rappelais même pas avoir jamais vu la
dame de Waldésor. N’importe ! Soumise à la
volonté de mes parents, je pars et j’arrive
au château.

« Vous avez ouï parler des sourdes

rumeurs du pays. Vous savez avec quelle

épouvante oui s’entretient de Waldésor et des

singularités de la châtelaine. Je n’avais

sur tout cela que des idées confuses ; et

pourtant je tremblais de tous mes membres

en entrant chez l’illustre dame. « — Elle est
fort vieille, me disais-je (car on m’avait

affirmé qu’elle était déjà très âgée lors de ma

naissance ) , elle passe pour arrogante, avare et
capricieuse. Elle est sans doute repoussante ?
Aurai-je le courage de lever les yeux sur elle ?
Aurai-je la force de lui parler ?

« J’arrive ; on m’introduit. Il était dix
heures du soir. Elle avait fixé ce moment
(car vous saurez encore qu’il entre dans ses
bizarres habitudes de né recevoir que la
nuit). Je suis d’abord éblouie de la quantité
de lumières de son appartement. Je reste debout,
immobile, et comme changée en statue.
Mes yeux étaient baissés vers la terre.

"—Approche ! me dit la comtesse. Puisqu’on
te permet de me voir, on a besoin de
moi, je suppose. Elle est vraiment jolie, ma
filleule. Voyons ! parle ! que me veux-tu ? »

" Son ton n’avait rien de farouche. Son accent,
jeune et bienveillant, me parut riant et
malin ; je me sentis renaître à l’espérance, et
je fus tomber à ses pieds.

« — Ma marraine ! sauvez mon père !

« — Il lui faut de l’argent, n’est-ce pas ?
me répondit la dame de Waldésor. Les plus
vertueux, en pareille nécessité , transigent
avec leurs principes. De l’argent ! que ne fait-

on pour ce métal ! On irait, le cas échéant,
jusqu’à se donner au démon. L’homme, au
fait, ne vaut pas… le diable. »

« A ces mots prononcés d’une voix aiguë et
avec un rire strident, je frémis de la tête aux
pieds. Mon regard se leva sur elle. O surprise !
Ce n’est point une vieille châtelaine à tournure
déplaisante et à visage ridé qui se présente
à moi : c’est, au contraire, une belle
et noble figure. La comtesse était richement
vêtue ; mais ses yeux pleins d’expression,
son teint de la blancheur du lis et ses cheveux
du noir de l’ébène, avaient plus d’éclat
encore que sa parure. Je restai, à genoux,
confondue.

« — Lève-toi ! continua-t-elle, je serai bonne
et miséricordieuse pour ta famille ; car, véritablement,
tu me plais. Que faut-il pour
sauver ton père ?

" — Mille pièces d’or, repliquai-je.

« — Tu les auras aujourd’hui même. »

« Mon coeur battait de reconnaissance et de
joie. La châtelaine, en ce moment, avait un
POLAIRE. 81
radieux sourire ; son front se ceignait d’une
auréole de vertus et de bienfaisance. Je pressai
sa main sur mes lèvres.

« — Mais j’y mets une condition, reprit
avec douceur ma marraine.

« — Laquelle ? demandai-je à la hâte.
— Tu viendras ici, l’automne prochain,
me retrouver dans ma solitude ; et tu me
consacreras six mois en bonne et aimable
filleule. L’hiver te sera long, j’en ai peur ;
mais il passera vite pour moi. Une aussi gentille
compagne égaierait ma retraite et me
rendrait heureuse. Veux-tu faire ce sacrifice
 ? »

« Sa voix était pénétrante et son regard suppliant
 ; je ne pus résister à leur double influence.
Celle qui sauvait mon père n’avaitelle
pas à son tour le droit d’exiger de moi
quelque marque de gratitude ! Ce qu’elle me
demandait, d’ailleurs, était bien peu de chose
en comparaison du service qu’elle rendait à
ma famille : je ne crus pas devoir balancer.


" —ma marraine ! je suis à vous. »
" — Vous me le promettez devant Dieu ! »
« Je levai ma main et jurai. »

« — O ciel ! interrompit Kourbalof ; vous
avez prononcé ce serment ! Eh quoi ! vous
quitteriez vos parents ?… »

« — Nous touchons à la fin de l’automne :
je partirai avant huit jours.

« — Si votre père s’y oppose ?

« — Il ne le peut ni ne le doit. N’est-ce pas
grâce à l’argent de la comtesse qu’il a conservé
son habitation, ses biens et sa liberté !
Elle a accompli sa promesse : c’est à moi de
remplir la mienne. Les six mois d’hiver expirés,
je reviendrai au toit paternel ; et alors…
si vous êtes là, si vous m’êtes resté fidèle…

« — J’y serai, interrompt Marcel. Oh !
oui, je serai là près de vos parents ; je vous
y aurai attendue. Mon coeur n’aura pas
changé ; mais, vous, que vous sera-t-il advenu !
Reviendrez-vous, Tamilia ? reviendrezvous
ce que vous êtes ?

" — En fait de sentiment, j’en réponds.
" — Et vous serez à moi ?
« —Oui, Marcel. "

Tamilia, se levant à ces mots, reprend le
chemin de sa demeure. Un ruisseau limpide
était sur son passage ; elle se penche vers lui
et s’y regarde, aux derniers rayons du soleil,
avec une singulière expression de douleur
et de curiosité.

« - C’est vrai ! reprend-elle tout bas, se
parlant à elle-même et comme si personne
ne l’écoutait : c’est vrai, je suis fraîche et
jolie ; mais, au printemps prochain… qui
sait ! La jeunesse et la beauté passent si vite !…
j’ai de tristes pressentiments.

« —Tamilia ! je ne vous quitterai point, je
veillerai sur vous. J’irai à Waldésor, je le
veux.

« — Moi, Kourbalof ! je le défends.
— Mais si des dangers vous menacent ?
— Je n’en redoute qu’un, Marcel : le
changement de mes traits. Si vous ne m’aimiez
que pour mes charmes !….

"- Oh ! je vous aime encore plus pour
votre âme. Mais quelles sont donc les funestes
idées qui s’emparent de votre esprit ?
"— Je ne les comprends pas moi-même.
Je ne sais ce que je redoute. Une vague terreur
me poursuit. Au surplus, ne parlez à
mon père de rien de ce que je vous ai confié,
c’est à moi seule à l’instruire des engagements
que j’ai contractés : car ce fut encore
là une des étranges conditions qui me furent
imposées. Je dus promettre de ne révéler à
ma famille le traité passé entre la comtesse
et moi que peu de jours avant mon départ.
Je remplirai mon devoir jusqu’au bout. »

Marcel et Tamilia se séparent. L’officier
russe s’est soumis à tout ce que la jeune
Hongroise a exigé de lui ; et elle, de son côté,
lui a promis sa main et sa foi, à son retour
de Waldésor.

Kourbalof fait ses adieux aux parents de
sa future compagne. « Ses voeux, leur dit-il,
ayant été agréés par Tamilia , il va régler chez
lui quelques affaires importantes , et tout prépa-
POLAIRE. 85rer pour assurer le bonheur de sa fiancée , il reviendra
vers le printemps. "
Que l’hiver lui a paru long ! il l’a passé à
Vienne, non dans les plaisirs et le monde,
mais loin du bruit et dans la retraite. Son
amour s’y accroît des agitations et des in
quiétudes qui le tourmentent nuit et jour. Il
attend, il craint, il espère ; ou , pour mieux
s’exprimer, il souffre.

Enfin les premiers beaux jours du printemps
ont lui. Marcel s’achemine vers la
Hongrie. Il arrive, il est à la porte de la maison
de Tamilia. Il va frapper. Une voix intérieure
lui crie : " Ta bien-aimée a disparu. »

— Ah ! c’est vous ! dit le vieux Norberg de
Varaslod en s’élançant à sa rencontre. Ami
fidèle et dévoué ! venez mêler vos larmes aux
nôtres.

" — Mes larmes !

« —Nous l’avons perdue. »

Kourbalof tombe sur un siège comme
frappé de mort.

" —Tamilia ! perdue ! s’écrie-t-il. Oh !


jadis, humilié de n’avoir jamais été frappé
que par de mesquines adversités, je demanmandais
au ciel de violentes émotions : il
m’exauce, il m’a foudroyé ! »

Norberg ne lui adressait aucunes paroles
consolatrices, car il n’eût pas permis qu’on
lui en adressât à lui-même.

« — Où est-elle morte ? reprend Marcel
d’une voix à demi éteinte.
" — Lisez ! lui répond Varaslod.  »
Le fiancé de Tamilia ouvre la lettre que
lui présentait le vieillard: elle était de la
comtesse Rozelsky.

« Il y a trois mois, Monsieur, que je
" quittai ma terre pour aller voyager à
" l’étranger avec votre charmante enfant.
" Hélas ! je reviens sans vous la ramener.
« Une affreuse maladie a non seulement
défiguré ses traits, mais égaré sa raison.
Je l’ai confiée en Italie à un savant médecin
et à une amie d’enfance, pour sauver du
" moins sa vie , s’il est possible. Vous ne
" sauriez vous figurer mon désespoir !… car
" je l’aimais comme une mère. »
POLAIRE. 87
« — Mais rien ne dit là qu’elle est morte !
interrompt vivement Kourbalof.

« — Je connais la dame de Waldésor, répond
Norberg avec un tremblement comprimé.
Elle a voulu me préparer peu à peu à
l’épouvantable nouvelle. J’ai demandé à lui
parler, elle a refusé de me voir. Je lui ai
adressé trois lettres , et je n’ai eu aucune réponse.
L’espoir ne nous est plus permis.

« —Oh ! moi, j’arriverai jusqu’à elle ! dit
Marcel avec emportement. Il y a là un affreux
mystère. Tamilia vous écrivait-elle ?
«  — Oui, souvent ; et dans chacune de
ses lettres elle nous parlait de sa marraine
avec une affection vive et reconnaissante…..

« —On la forçait d’écrire ainsi. Elle aura
été, j’en suis convaincu, la victime
d’une horrible machination. Que dit sa
mère ?

« — Elle se meurt.

« — Malheur ! malheur à la comtesse ! je
la verrai ce soir, bon gré malgré. Il faudra
qu’elle me reçoive, il faudra qu’elle m’écoute,
il faudra qu’elle me réponde. Tout

devra s’éclaircir. Quelque chose me dit au
fond du coeur que s’il y a eu mort, c’est qu’il
y a eu crime. Eh bien ! j’en fais ici le serment,
s’il y a eu crime, il y aura vengeance ! »

Kourbalof S’élance hors de l’habitation de
Norberg. Il court au château redouté. Waldésor
était situé au milieu d’une espèce de
forêt. De vastes fossés l’entouraient. Aucun
bruit ne s’y faisait entendre à l’extérieur ; et
l’on eût pu croire, à son funèbre aspect,
qu’il n’était habité que par des oiseaux de
proie.

Marcel s’approche d’une des vieilles
portes du manoir. Il y voit une cloche et
sonne. Un valet à figure rébarbative, entr'ouvrant
une façon de guichet, le questionne
d’une voix rauque :
«  —Votre nom ?

« — Marcel Kourbalof.

« — Que demandez-vous ?

" — La comtesse Rozelsky.

« — Madame ne reçoit personne.

« — Veuillez lui porter ce billet. »
L’officier russe écrit à la bâte quelquesPOLAIRE. 89
lignes au crayon. Il demande à la comtesse
un moment d’entretien ; il parle de sa fiancée ;
et, tout en employant la prière, il laisse percer
la menace.

Le valet refusait de porter le message :
plusieurs pièces d’or l’y décident, et la comtesse
fait réponse. Le château sera ouvert à
Kourbalof le soir même : il y sera reçu à
neuf heures.

Marcel, en attendant l’instant fixé , s’enfonce
au milieu des bois de Waldésor. L’astre
du jour était couché. Que le temps lui paraît
s’écouler lentement ! Il marchait à grands
pas sous de longues allées, lorsqu’un prêtre
à robe grise, une espèce d’anachorète, se
présente sur son passage. Le fiancé de Tamilia
, presque aliéné par la douleur, s’imagine
que le ciel lui envoie là un conseil et un
guide. Il l’aborde le front courbé.

« — Mon père, venez à mon aide !  »

L’ecclésiastique, étonné de son désordre
et de sa pâleur, l’interroge avec émotion.
L’officier lui raconte ses malheurs , et termine
ainsi son récit :

« —Vous habitez celte contrée, mon père.
Vous devez connaître la comtesse Rozelsky ?
Il est impossible que vous, ministre du ciel,
vous n’ayez pas percé, en partie, les mystères
qui l’environnent ? Au nom de Dieu !
éclairez-moi ! »

Le prêtre hésite à lui répondre.

" — Mon fils ! retiré dans un monastère
voisin, je vis loin des bruits de la terre ; et
quand , parfois, je vais au château…

" — Quoi ! vous y pénétrez, mon père !

« —Oui, mais je ne saurais y aller dans un
but hostile à la comtesse, elle était la soeur
de mon père. "

Un découragement désespéré se peint sur
le visage de Kourbalof. Il pousse un long
gémissement. Le prêtre cède à la pitié.

« — Cette nuit même, reprend-il, je dois
aller chez la comtesse : elle m’a fait secrètement
appeler. J’ignore dans quel but. J’y
penserai à vous, jeune homme.
« — Mon père ! je compte sur vous, dit
Marcel renaissant à l’espérance. Nous nous
reverrons, j’en suis sûr. Tout à l’heure, à
POLAIRE. 91
votre vue, j’ai senti, je ne sais comment,
que vous n’étiez pas venu à moi par hasard.
Dieu dirigeait mes pas et les vôtres. Connu
tes-vous ma fiancée ?

« — Oui, à son arrivée au manoir. J’ai
connu aussi les deux autres.
«  — Les deux autres ! répète Marcel avec
une surprise effrayée.

« — La dame de Waldésor, continue le
saint vieillard, a toujours eu successivement
quelque demoiselle de compagnie auprès
d’elle ; et…

« — Et toutes….. mon père sont

mortes ?…

" — J’ai administré la dernière.

« — De quoi mourait-elle ?
«  — Je l’ignore. La seule chose qui m’ait
frappé, c’est l’affreux changement de ses
traits. Sa maladie l’avait tellement défigurée…


« — O mon Dieu ! s’écrie Kourbalof, Tamilia
est morte de même, si véritablement
elle est morte. Mon père ! il y a là des nuits
d’iniquité où il faut porter la lumière. Il le

faut, le ciel vous l’ordonne : sans quoi, maintenant,
en ces lieux, vous seriez complice
du crime. Le ciel vous parle par ma voix ;
et c’est à genoux que je parle. ».

L’accent, l’attitude et les paroles de l’officier
avaient une force irrésistible.

" — Vous verrez ce soir la comtesse, réplique
à demi-voix le prêtre ; dissimulez vos
vrais sentiments ! essayez même de lui plaire !
et si l’on vous invite à souper, tâchez de coucher
au château. Nous nous reverrons dans
la nuit. Maintenant, silence ! et adieu. »

L’ecclésiastique s’éloigne ; et l’officier vole
au manoir.

Quel changement à Wuldésor ! Les fenêtres
y étaient brillamment éclairées. A la porte
principale se tenaient des domestiques en
riche livrée. Le bâtiment féodal n’avait plus
rien de sombre ni de menaçant : tout y était
mouvement et vie.

Marcel, introduit dans de somptueux appartements
, et se rappelant les recommandations
du moine de la forêt, jette un oeil
furtif sur sa toilette, et, se regardant dans

une glace en passant, craint de ne pas paraître
assez élégamment mis. Il avait pris un
habit militaire afin qu’au besoin une épée
fût à son côté ; et, par une étrange prévision
, il portait un poignard caché sous les
plis d’une large ceinture travaillée en or.
C’était moins un vêtement de salon qu’un
costume de guerre. Il entre ainsi chez la
comtesse.

Elle était négligemment assise au fond
d’un délicieux boudoir, sur un divan asiatique.
Des bougies, à demi voilées, y jetaient
de douces clartés. A ses pieds s’étendait une
jolie levrette que sa blanche main caressait ;
et l’air, comme en un sanctuaire, se parfumait
d’odeurs balsamiques.

L’officier s’arrête étonné. Il salue la châtelaine
avec trouble. Il s’attendait à lui trouver
un visage sombre et sévère, et, malgré
les efforts de l’art, à y trouver l’empreinte de
l’âge. Pas du tout ; la noble dame, bien qu’elle
ne fût plus au printemps de sa vie, ne s’en
offrait pas moins éblouissante de grâce et de
fraîcheur. Un doux sourire était sur ses lè-

vres ; et la sérénité de son front, non moins
remarquable que la blancheur de son teint,
semblait refléter la pureté de son âme. La
comtesse était ravissante.
« — Madame ! balbutie Marcel, vous me
pardonnerez, j’espère… »

Il ne peut achever sa phrase.

" — Veuillez vous asseoir, répond-elle. Je
vous remercie ;, Monsieur, de votre aimable
visite. Celle que nous pleurons tous deux…
m’a si souvent parlé de vous ! elle vous aimait
tant, cette ange ! »

De grosses larmes roulaient sous sa paupière
 ; son accent était mélodieusement
plaintif ; elle joignait, en ce moment, au
prestige de la beauté la séduction du sentiment.


« — Tamilia faisait mon bonheur, continue-t-elle.
Qu’il m’est doux, Monsieur, de
voir celui que son coeur avait choisi ! Vous
l’aimiez bien aussi, n’est-ce pas ? Oh ! nous
la pleurerons ensemble. »

Marcel se sentait fasciné. Ses pensées de
haine faisaient place à des élans d’admira-
POLAIRE. 95
tion. Il ne sait plus ce que l’instant d’auparavant
il ressentait, et ce que maintenant il
éprouve. Les suaves clartés du regard de la
comtesse s’harmonisaient avec les angéliques
sons de sa voix. Elle continue l’entretien.
L’officier l’écoutait avec transport, la regardait
avec enthousiasme ; et Tamilia, cependant
, ne sortait point de sa pensée.

Les paroles ambiguës de la châtelaine lui
laissaient un rayon d’espérance. Sa fiancée
n’était pas morte.

« — Où l’a-t-on conduite, Madame ? demande
en tremblant Kourbalof.
«  — A Naples : du moins je le crois, répond
vaguement la comtesse. J’attends de
longs détails ces jours-ci. Désirez-vous aller
la rejoindre ? en ce cas, je vous remettrais
des lettres pour les personnes à qui je l’ai
confiée ; et si ma pauvre enfant vit encore…..
 »

Elle s’arrête suffoquée, la peur semblait
glacer ses esprits.

« — Vous le voyez, Monsieur, reprendelle,
je ne puis surmonter de cruels près-

sentiments. Je fus ainsi toute ma vie ; et

lorsqu’au printemps de mes jours… »

Marcel fait un mouvement de galante
courtoisie ; mais la dame de Waldésor, ne
lui laissant pas le loisir de reprendre la parole,
continue d’un ton mélancolique et doux:

« — Oh ! pas de compliments flatteurs.
J’aime à me rappeler les temps déjà éloignés
où j’essayais gaîment l’existence. Ces
âges de jeunesse, Monsieur, sont de charmants
amis restés derrière nous’, et qui,
fatigués de nous suivre, se sont détachés de
notre carrière. Nous ne pouvons retourner à
eux, et rien ne nous les ramènera. Ces amis,
d’abord tant aimés , nous les avons vus tomber
en route ; et nous avons continué à cheminer,
sans y faire attention , avec de nouveaux
compagnons, moins riants et moins
purs. Ah ! que ces âges d’autrefois rougiraient
s’ils revenaient à nous !… ils nous
trouveraient si déchus !  »

Kourbalof, militaire franc et loyal, ne se
sentait pas à la hauteur d’un pareil entretien.
Il balbutie des phrases sans suite.
POLAIRE. 97
« — Consacrez-moi votre soirée ! poursuit
l’irrésistible comtesse. Ne pourriez-vous souper
au château ? »

Ces mots, rappelant à l’officier son entrelien
avec le moine de la forêt, réveillent en
lui de noires pensées. Les prestiges qui l’entourent
ont perdu de leur force. Il accepte
avec empressement l’invitation de la châtelaine.
Il se rendra , pour lui plaire, aussi
aimable qu’il le pourra. Il veut coucher à
Waldésor.

Le souper est prêt. Marcel, assis à une
table magnifiquement servie , ne se laisse
plus éblouir ni par la beauté de la comtesse
ni par les splendeurs du manoir. Il commence
à tout examiner avec une attention
plus calme. Il adresse à la noble dame toutes
les flatteries qu’il croit nécessaires au succès
de son secret dessein. L’officier était jeune,
bienfait et de haute taille. On l’écoute avec
intérêt. Il ne parle plus de Tamilia ; il ne
semble occupé que de la belle châtelaine.
C’est elle qui cherchait à le tromper. C’est
peut-être elle qui va l’être.

Le repas achevé , il la reconduit à son élégant
boudoir. Le vent sifflait au dehors avec
violence, et la pluie tombait à torrents.

« — Le cruel temps ! dit la comtesse.
«  — Il n’est de cruel ici que de vous quitter,
reprend tendrement Kourbalof. L’orage
ou le soleil : qu’importe ! Lorsqu’il faut s’éloigner
de vous, le temps doit toujours être
affreux.

" — Eh bien ! passez la nuit au château !
dit la comtesse avec un doux sourire et lui
tendant sa blanche main.
" - J’accepte avec reconnaissance, répond
Marcel en portant cette main à ses
lèvres. Que le mauvais temps soit béni ! »

Le reste de la soirée se passe en coquetteries
mutuelles. L’officier n’avait voulu faire
qu’un jeu de ses tendres galanteries ; et
déjà malgré lui, elles devenaient plus expressives
et mieux senties. Parfois , il s’en
apercevait lui-même ; et alors, évoquant le
souvenir de sa fiancée, il passait successivement
, dans ses discours et dans son maintien
, d’une chaleur presque passionnée à un

froid presque glacial. Ces alternatives, au
reste , ne faisaient que lui donner un mystérieux
attrait de plus aux yeux de la châtelaine.
Il a piqué son amour-propre, il pourrait
arriver à son coeur.

Enfin, vers le milieu de la nuit, le fiancé
de Tamilia est conduit à l’appartement qu’on
lui avait préparé. Un peu étourdi par les fumées
du vin qu’il avait bu et par le singulier
rôle qu’il s’était imposé , il se jette tout habillé
sur l’immense lit de sa chambre à coucher.
Deux pâles bougies éclairaient l’enceinte.
Il regarde avec étonnement les larges
tapisseries qui en couvraient les murailles et
représentaient des chevaliers armés de toutes
pièces. Ces personnages, à figures sinistres,
semblaient le fixer d’un oeil menaçant. Les
vents continuaient à mugir. Il se sent oppressé,
mal à l’aise. Il porte la main machinalement
sur son poignard. La grande horloge
du château sonne une des heures de la
nuit. Il se lève, il marche à grands pas dans
sa chambre. Il pressent quelque chose d’af-

freux, sans pouvoir définir en quel genre…

le sang bouillonnait dans ses veines.

Tout à coup un léger bruit frappe son
oreille. Une porte mystérieuse, masquée par
la tapisserie, s’ouvre à l’extrémité de la
chambre. Le vent qui s’en échappe souffle
les deux bougies qui éclairaient l’enceinte ;
et, à travers l’obscurité qui s’y étend, Kourbalof
aperçoit une figure sombre et- silencieuse
qui, une lanterne sourde à la main ,
s’avance vers lui lentement. C’est le moine
de la forêt.

Son visage est décomposé. Son regard,
baissé sur un crucifix suspendu à son cou ,
semble craindre de se lever.

« — Dieu soit loué ! dit Marcel courant à
lui ; vous avez tenu vos promesses. M’apportez-vous
quelque espérance ?

« — Tamilia existe encore, répond le
prêtre avec un frémissement douloureux.
Mais pas d’exclamations de joie ! la mort, en
certains cas, est préférable à l’existence.
Tamilia n’est point au cercueil, et cependant
est hors de la vie.
POLAIRE. 101
« — Grand Dieu ! quel langage ! Où estelle ?…

«  — Jeune homme, avant que je m’explique
, il me faut un serment solennel.  »

L’ecclésiastique, à ces mots, détache le
crucifix qu’il portait sur sa poitrine ; et, le
présentant à l’officier, il poursuit d’une voix
lugubre :

« — La soeur de mon père est coupable.
Néanmoins, je croirais manquer à des devoirs
sacrés de famille, si, révélant ici ses
secrets, j’allais déshonorer son nom. Jurezmoi
donc, devant le Sauveur, de ne jamais
la dénoncer aux tribunaux, et de ne jamais
attenter à ses jours ! Jurez-moi de ne point la
perdre ! et, ce serment ici prononcé, Tamilia
vous sera rendue. »

Marcel met un genou en terre ; et, levant
sa main vers l’image du Rédempteur, il fait
le serment exigé.

« — Maintenant, a repris le moine, un

peu de courage, jeune homme ! vous allez

frissonner d’horreur. La comtesse Rozelsky

avait été douée par la nature d’une incomI.
7parable beauté ; mais l’âge approchait oùl’éclat et la fraîcheur de sa jeunesse allaient,peu à peu, disparaître. Un alchimiste, envoyé par l’enfer, sans doute, vint lui communiquer le moyen de se conserver je une et belle jusque dans la vieillesse. Cemoyen consistait à se laver de temps entemps le visage avec une eau mystérieuse,une préparation satanique. Il osa lui en donner la recette ; hélas ! et elle osa s’en servir !Cette eau se composait ainsi : il fallait d’abord avoir à sa disposition une jeune viergepure et sans tâche ; il fallait ensuite que cetteinfortunée se résignât à se laisser de tempsà autre extraire du visage une certainequantité de sang. Il fallait enfin mêler à cesang le jus de quelques herbes sauvages. Aurésumé, la victime, condamnée aux continuelles piqûres qui devaient peu à peu décharner ses joues et défigurer ses traits, finissait, après avoir donné le plus pur de sonsang au vampire qui y puisait la jeunesse etla fraîcheur, par ne plus offrir elle-même…qu’une affreuse tête de mort.« — Quelle atrocité inouïe ! s’écrie Marcel épouvanté. Et vous ! ministre du ciel !vous avez connu de pareilles monstruosités,et vous avez gardé le silence !" — Jes les ai longtemps ignorées. Quandla comtesse Rozelsky m’appela au lit de mortde sa première fille d’honneur, pour lui administrer les sacrements, la mourante avaitperdu l’usage de la parole et ne put rien medéclarer. L’étonnante décomposition de sonvisage provenait, me disait-on, des ravagesd’une longue maladie ; et je crus à cetteexplication. Plus tard, lorsque assistant auxderniers moments d’une seconde demoisellede compagnie, je vis la figure de cette dernière aussi hideuse que celle de sa devancière, il s’éleva eu moi, je l’avoue, uneterreur qui tenait du remords ; les bruitspublics m’étaient connus. Prosterné au pieddes autels, je me reprochai de n’avoir pasquestionné la mourante , et de n’avoir pascherché à pénétrer le mystère. Je n’étaisencore instruit de rien ; mais cette nuit j’aitout appris, et par Tamilia elle-même…« - ici ! interrompt Kourbalof. — oui, ici, réplique le moine. La comtesse, hier, m’avait fait mander en particulier. Elle m’apprend que sa nouvelle compagne est dangereusement malade ; je merends auprès de l’infortunée qui réclamaitmon ministère ; je m’approche de son lit. Onavait hermétiquement fermé volets et rideaux. Un long voile couvrait ses traits…« — Assez ! crie Marcel éperdu. Tamilia !si jeune ! si fraîche !… Tamilia devenue unspectre !…« — Suivez-moi ! reprend le vieillard :mais rappelez-vous vos serments : point defureur ; point de vengeance !« — Oh ! conduisez-moi jusqu’à elle ! Mon fils ! vous me jurez de nouveau !…« —j’accorde tout, j’accède à tout ; mais que je puisse la revoir ! mais que je puisse la sauver ! hâtons-nous, mon père ! venez ! » il essayait de donner une sorte de calme à son maintien et à ses paroles. vains efforts !POLAIRE. 105
son regard était dévorant, et sa main pressait
son poignard.

Le moine de la forêt descend l’escalier dérobé
par lequel il était monté chez Kourbalof ;
il traverse plusieurs passages obscurs,
et marche d’un air inquiet. Il semble craindre
une rencontre. Marcel le suivait en silence,
et sans faire la moindre attention aux
chambres noires et souterraines qui s’offraient
successivement à sa vue : Il n’est qu’à
une seule pensée.

Il arrive enfin, sans obstacle, à l’endroit
redoutable où il va trouver Tamilia. Ses jambes
plient, sa vue se trouble ; il est dans une
salle basse à ogives, au fond de laquelle est
un lit entouré de larges rideaux et qu’une
petite lampe éclaire. A peine distingue-t-il
les objets qui l’entourent. Personne ne veille
auprès de la victime mourante ; il approche
en frémissant. Il tombe à genoux au chevet
du lit ; et sans regarder celle qui y repose,
il l’appelle : — « Tamilia ! »
Une voix plaintive répond. Est-ce une
parole ou un gémissement ? l’officier russe
se relève. plus de doute ! il a reconnu l’accent de sa fiancée.« — C’est moi, Tamilia ! reprend-il ; c’estmoi que le ciel vous envoie ! C’est moi !…votre ami !… votre époux ! »Un cri de désespoir l’interrompt. La mourante, dont la tête cachée dans l’ombre étaittournée du côté de la ruelle, porte ses mainsà, son visage et l’enveloppe d’un mouchoir.« — Ah ! c’est le dernier coup ! dit-elle.Marcel ! ne me regardez pas ! »Ses membres avaient le frémissement del’agonie.« — Tamilia ! s’écrie Kourbalof, Tamilia !je viens vous sauver. Je sais tout, mais soyezsans crainte. Vos traits ont pu changer ;que m’importe ! Mon amour resté inaltérable.« — Merci ! je puis mourir maintenant,répond la jeune fille à voix basse.« — Mourir ! non, non, vous ne mourrezpas ; vous ne pourrez mourir : me voici !« — Il est trop tard, Marcel ! laissezmoi. »POLAIRE. 107Tamilia le repoussait doucement d’unemain tremblante. Il saisit cette main dansles siennes ; elle était froide et décharnée.« — Non, Marcel ! continue l’infortunée,je ne puis plus vivre, car je ne puis plus êtreaimée. Au nom du ciel, retirez-vous ! Gardez-moi dans vos souvenirs… telle que j’étais autrefois. Ne me donnez pas l’affreuxsupplice de vous voir frémir à ma vue ! Parpitié, Marcel, laissez-moi !« — Vous laisser ! vous abandonner ! non,vous êtes à moi devant Dieu. J’ai fait serment de n’être qu’à vous. Tamilia ! vous n’avez plus vos charmes d’autrefois ! tant mieux ;je ne vous en aimerai que davantage, etvous ne plairez qu’à moi seul. Sortons de cethorrible repaire ! L’amour et le bonheur vousattendent…« — Mon Dieu ! que ces paroles sont douces ! interrompt Tamilia d’une voix étoufféepar les sanglots. Elles me ramènent à la vie.Oui, Marcel, je me sens renaître ; mais estce possible ? est-ce vrai ? Je ne sais plus cequi m’est arrivé, ce qui m’attend, ce quej’éprouve… O Marcel ! c’est le ciel qui s’ouvre. »Elle s’arrête brusquement.« — Non, non, reprend-elle avec l’accentde l’épouvante et en reportant la main à sonvisage. J’oubliais… Plus d’illusions !… Il mecroit encore Tamilia ; il me parle comme jadis. Ah ! c’est qu’il reconnaît mon accent !mais aussi, c’est qu’il ne m’a pas vue !« — Plus de paroles ! levez-vous ! ditKourbalof avec une énergie croissante. Cettenuit même vous reverrez votre famille. Lajeunesse elles secours de l’art peuvent encore tout réparer… Suivez-moi !« — Le pourrai-je !… Je suis sans force.Je n’attendais ici que la mort… la fin de monhorrible supplice !… »Un bruit éloigné se fait entendre. Le prêtre de la forêt saisit fortement le bras del’officier russe, et, tout bas, lui glisse cesmots :« — On vient : c’est la comtesse. Quefaire ! »Marcel ne réfléchit ni ne consulte. ilPOLAIRE. 109prend sa fiancée dans ses bras, l’arracheviolemment de sa couche ; et, sans avoir puvoir encore son visage sur lequel elle tientun mouchoir fortement pressé, il l’enlève etfuit avec elle.L’ecclésiastique les guide. Aidé de sa lanterne sourde, il les conduit silencieusement,à travers des corridors déserts, jusqu’à l’unedes secrètes issues du manoir. Il en connaîtles détours et les passages. Aussi arrivet-il bientôt à une dernière porte ouvrantsur la campagne ; il en avait la clef, il l’ouvre. Là se trouvait une espèce de conciergequi se réveille au bruit de leurs pas. Il s’avance, étonné, vers eux.« — Retirez-vous ! lui dit le moine, j’obéis à l’ordre suprême ; et je remplis ici mesdevoirs. »Le valet s’incline et s’éloigne. Kourbalofavait franchi le seuil du château. Il était horsdes fatales murailles lorsque tout à coupune espèce de rugissement lui fait tourner latête en arrière… O ciel ! qu’aperçoit-il ? lacomtesse ; elle poursuit les fugitifs.Il dépose à l’instant sa fiancée sur un tertre de gazon ; et, se précipitant avec fureurvers la châtelaine, il va la frapper de sonpoignard. Le prêtre s’élance et l’arrête.« — et votre serment !  » s’écrie-t-il. l’officier laisse tomber l’arme homicide.« — Partez ! continue le vieillard, maispoint de dénonciation ! point de vengeance !vous me l’avez juré ; j’y compte. »Puis, saisissant les mains de la comtesse,et la contraignant au silence, le prêtre faittonner ces mots :« — Quant à vous, paix et soumission !Paix ! ou j’appelle à la fois sur vous les vengeances du ciel et les foudres de la terre !Silence, ou vous êtes perdue !… perdue icibas, et là haut ! »Son geste, sa parole et son attitude imposent à la châtelaine ; elle est comme pétrifiéed’étonnement et de fureur. Kourbalof profite du moment ; il ressaisit Tamilia dans sesbras, et fuit à pas pressés le manoir.L’orage s’était dissipé ; le ciel n’avait plusde nuages, et l’aube commençait à poindre.POLAIRE. 141L’oiseau du printemps gazouillait sous lafeuillée. L’aurore s’annonçait brillante, etles fleurs allaient s’épanouir à ses premiersrayons. C’était une de ces belles matinées duprintemps où toutes les joies semblent s’éveiller et chanter sous le ciel. C’était fêtedans la nature.Tamilia, le visage entièrement caché et latète appuyée sur la poitrine de son amant,se sentait à la Ibis heureuse et consternée,renaissante, et frappée de mort. Le momentétait enchanteur, et le désespoir était là.L’officier veut reprendre haleine ; il s’arrête et regarde autour de lui. Il se trouvaità quelques pas des ruines de Basteran, prèsde ce même ruisseau limpide où Tamilia luiavait adressé naguères ces mots tristes etprophétiques:« — C’est vrai ! je suis fraîche et jolie, maisau printemps prochain… qui sait ! »Marcel l’assied doucement au pied d’unsaule à rameaux pleureurs.« — Tamilia ! lui dit-il d’une voix suppliante, regardez-moi, ne craignez rien  ;
c’est ici que vous me faisiez jadis cette cruelle
question : « Si vous ne m’aimiez que pour mes
charmés ? » C’est ici que je répondais : " Oh !
je vous aime encore plus pour votre âme. »
Les larmes continuaient à suffoquer la
jeune fille mourante. Elle laisse tomber le
mouchoir qui cachait ses traits.

« — Eh bien ! regardez-moi ! » répondelle.


Hélas ! malgré l’empire que Kourbalof
croyait avoir sur lui-même, il n’a pu contenir
un mouvement d’horreur. Sa physionomie
s’est contractée ; il a un spectre devant
lui, une véritable tête de mort. Ce n’est plus
la jeune, fraîche et charmante Tamilia, ce
n’est plus même rien qui la rappelle. Elle n’a
conservé que le timbre de sa voix ; le reste
est impossible à reconnaître. La figure de
l’infortunée, ■ couverte d’affreuses piqûres,
n’a plus de sang, de chair, ni de veines. Ses
yeux, enfoncés dans leur orbite, ont perdu
l’éclat de la jeunesse et de la vie… Kourbalof
recule altéré.
Un sourd gémissement l’arrache à l’instant
POLAIRE. 113même à sa lugubre torpeur. Il sent qu’il vientde porter un dernier coup , un coup mortelpeut-être, à sa malheureuse compagne. Iltombe à genoux devant elle.« — Tamilia ! lui dit-il avec le plus douxaccent qu’ait pu choisir l’amour : Tamilia !n’importe !… je t’aime. Pardonne un mouvement de surprise : le coeur n’y est entrépour rien. Parle-moi ! parle-moi, de grâce !que j’entende ta voix chérie ! car la voix,c’est plus que les traits ; c’est l’âme. Là voix,c’est plus que la physionomie, c’est l’existence. Tamilia ! tu seras ma femme. Écouteaussi l’accent de Marcel: c’est de la vérité,de l’amour !« — non marcel ! c’est de la pitié. « — tamilia ! ta main et ta foi ! « — non, non, ton adieu et la mort. »La pauvre victime, à ces mots, recouvraitses traits de son voile.« — Mon accent aussi va s’éteindre,.murmure-t-elle à demi-voix. Oublie ce queje suis devenue ! mais n’oublie pas ce que jefus ! Garde-mol belle dans tes rêvés ! »

même étaient gais, quoique la cuisine fût détestable.
Quant à moi, résigné à la mauvaise
chère, je prenais l’habitude du jeûne (1).

Enfin, nous arrivons à Cromstadt ; celte
ville fortifiée, bâtie pour ainsi dire au milieu
de la mer, est à l’embouchure de la Neva.
Autour d’elle se détachent, comme autant
d’îles, une quantité de citadelles imprenables.
Pierre-le-Grand en a parsemé le golfe à
l’entrée de sa capitale. Le vaisseau ennemi qui
tenterait de se glisser vers Pétersbourg, à travers
ces forteresses marines, serait anéanti
sur-le-champ. Rien de plus solennel que
cette avenue guerrière, par eau, de la résidence
des Czars. L’empreinte du génie est là.

Passons les Dardanelles russes.
(1) Les chefs de bateaux à vapeur, calculateurs excellents,
ont soin de faire servir les repas aux heures où le
mal de mer a le plus de force. Aussi les passagers souffrants,
à la seule vue des mets, commencent parfrissonner.
Ils s’assoient en faisant une laide grimace, puis la
laide grimace devient une affreuse convulsion. La table
est peu à peu désertée ; le déplorable dîner demeure
intact en grande partie, et, pour le maître du navire,
tout cela c’est… du bénéfice.POLAIRE. 149J’avais quitté mon pyroscaphe. Grâce àl’obligeance du comte Koucheleff de Bezborodko, je m’étais soustrait avec assez debonheur aux persécutions de la douanerusse ; et, dans un nouveau bâtiment, je naviguais sur la Neva (1). Quel spectacle imposant ! La ville aux milliers de palais, de portiques et de colonnades, le Paris du nordde l’Europe, se présentait à moi paré detoutes les magnificences du luxe, de tous lesprestiges de la puissance et de toute la magie des arts. A chaque pas, j’apercevais undôme des Invalides, un Corps-Législatif, unLouvre, une Colonne Trajane, des Panthéon,des colisée, des pinacothèque ; et je me demandais , émerveillé, si cette ville n’avaitd’autre population que des rois et des princes : car je cherchais en vain des maisons,je ne voyais que des palais.Le premier aspect de pétersbourg, en ar(1) La Néva sort du lac Ladogua pour venir décharger
ses eaux dans le golfe de Finlande.rivant par la Néva, est du plus saisissanteffet. Le grand fleuve, dont les quais sontbordés de monuments au pied desquelsvogue une armée, de navires, vous conduitau centre de la ville. Là, ce ne sont que desédifices à arcades et à galeries, des dômesd’azur, des frontons d’airain, des toits métalliques et des coupoles d’or ; le tout dans desproportions gigantesques. Chaque bâtimentest presque un quartier ; chaque quartier ala dimension d’une ville ; et la ville a l’étendue d’un royaume. Là, les distances sontdémesurées comme l’étendue de l’empire ;les rues ont la largeur d’une place publique ;elles places publiques, la surface d’un Champde-Mars. Des multitudes de voitures basseset légères nommées droschkis, sur lesquelson s’assied de côté en plein air, s’y croisentdans toutes les directions : ici, sur un pavageen cailloux, et là, sur des parquets en sapin.Ces droschhis sont attelés de jolis petits chevaux, façon arabes, courant à bride abattuesous des harnais à clous de métal, et portantau dessus de leur tête un cercle en façonPOLAIRE. 121
d’auréole. Les isvoschicks (cochers de ces
droschkis)  avec leurs barbes au menton.,
leurs plaques d’étain sur le dos, leurs caftans
(longues robes bleues ) leurs conchaks,
(ceintures flottantes) et leurs chapkas (feutres
à boucles) ressemblent à une variété bizarre
de brames, de. fakirs et de bonzes. Ici, des
équipages de luxe, à quatre chevaux attelés
deux par deux , sont menés par de jeunes
postillons ; là, quatre chevaux de front, à la
manière des chars antiques, trainent une
calèche moderne ; puis de nombreuses cavalcades,
et une nuée de petites charrettes, circulent
au milieu de tout cela avec la rapidité
des wagons, et sans exposer les piétons à
aucun danger ; car les trottoirs ont la dimension
d’une rue, comme la rue celle d’une
place publique (1).
(1) « Il est des maisons (dit le Guide à Saint-Pétersbourg,
page 151) qui contiennent jusqu’à 4,000 individus."
J’ai parcouru un bazar à double étage ayant environ
4,000 pieds de tour. Chaque étage avait 175 arcades
(total 550)  ; et, sous ses arcades à jour, avait ses boutiques
ouvertes. J’ai mesuré la largeur d’une rue, j’ai
trouvé 150 pieds ; celle d’un trottoir, 21. Plus de 5,000
droschkis circulent dans tous les quartiers de la ville,
Le monument qui me frappa le plus à mon
débarquement, ce fut l’église d’Isaac (1).
C’est, à mon avis, une des plus étonnantes
constructions du temps moderne. Elle a quatre
façades pareilles, ornées chacune de leurs
colonnades et de leurs frontons . Au dessus
de ces colonnades en granit rouge de Finlande,
à larges cristaux de Feldspath, est
posé un second monument en rotonde, où
s’élèvent vingt-quatre colonnes monolithes
du même marbre ayant chacune quarantedeux
pieds de hauteur. Celles de la base en
notamment dans la rue de la Grande Perspective. Des
mangeoires à demeure, espèces d’auges permanentes,
sont dressées ça et là pour les chevaux de fiacres et de
droschkis. Une multitude de pigeons voltige à l’entour.
Pétersbburg en a des nuées ; ils couvrent les clochers et
les toits. On en a sous les pieds, sur la tête, partout ; ou
dirait les sauterelles de l’Egypte : si ce n’est qu’au lieu
d’être des plaies funestes, ce sont des bêtes révérées.
Le respect qu’on a pour ces oiseaux est en mémoire du
Saint-Esprit qui descendit sous la forme d’une colombe.
Tuer un pigeon en Russie, serait commettre un sacrilège.
(1) Catherine II, qui la commença, la dédia à ce saint,
parce que Pierre-le-Grand était né le jour de Saint-Isaac.
Elle s’achève sous la direction de M. de Montferrand. La
charpente du monument est en fonte et en fer forgé.ont cinquante-six, et toujours d’une seulepièce. Elles sont au nombre de quarantehuit. Le chapiteau de ces piliers d’ordrecorinthien est en bronze doré, ainsi que lepiédestal ; et la rotonde aérienne porte enguise de couronne vingt-quatre figures ailées en bronze qui semblent les génies dutemple. Puis, apparaît la coupole en cuivredoré qui termine le monument à quatrecents pieds de hauteur, et où rayonne la croixgrecque. Les teintes obscures, mais poliescomme un miroir, des grandes murailles enmarbre gris du bâtiment ont un caractère imposant et solennel. Aux quatre côtés de la rotonde supérieure, et en l’honneur des quatreévangélistes, quatre légers pavillons ou campanules se dressent à l’orientale avec huitcolonnes à jour, et chacune leur dôme d’or.L’ensemble de ce monument est comme lesonge d’un génie, songe demi-funèbre etdemi-radieux, réalisé en marbre et en or.L’église d’Isaac, enfin, est un monument àla fois sombre et religieux, dont le pied estun mausolèe, et le front une apothéose (1).Sur la place d’Isaac, entre le sénat et l’a(1) M. Lemaire, à qui on doit le fronton de la Madeleine,
est chargé de la fonte en bronze des deux premiers
frontons de l’église d’Isaac. L’un représente la Résurrection,
l’autre Saint-Isaac arrêtant l’empereur Valence qui
allait combattre les chrétiens, et lui disant : Tu périras.
Les deux autres frontons sont de M. Vitelli : l’adoration
des mages, et l’empereur Théodose recevant
saint Isaac. Ces quatre frontons sont admirables. Pour
donner une idée du grandiose des figures, je citerai la
Vierge de l’adoration des mages. Assise, elle a environ
14 pieds anglais (le pied anglais a 11 pouces) , et
l’empereur Théodose en a 17, bien qu’il soit courbé.
M. Vitelli a donné à Théodose et à sa femme les traits
de l’empereur Nicolas et de l’impératrice. Ceux qui les
entourent ont le visage de quelques seigneurs de la
cour actuelle (M. de Montferrand est dans les groupes).
Ceci me rappelle une idée originale d’un poète russe.
Ayant fait récemment un poème sur Pierre-le-Grand, il
plaça près du grand homme les illustrations qui entourent
en ce moment le souverain de la Russie ; et M. le
comte de Nesselrode se trouva figurant à la bataille de
Pultava.Le perron de Saint-Isaac est en marbre de Finlande.
Les blocs sont si énormes, qu’il en est dans lesquels on a
taillé trois hautes marches de 20 pieds de long. Les 52
colonnes des campanilles ont 28 pieds de haut. On a
déjà dépensé 40 millions à ce bâtiment ; et, pour en décorer
l’intérieur, il en faudra peut-être encore une ving-POLAIRE. 125
mirauté, est la statue équestre en bronze de
Pierre-le-Grand, érigée par l’immortelle Catherine
, en 1782, C’est l’oeuvre d’un artiste
français nommé Falconnet. Pierre-le-Grand,
couronné de lauriers, foule aux pieds de son
cheval un énorme serpent ; sur son piédestal
est cette simple et éloquente inscription :
« A Pierre I, Catherine II ! » Ce piédestal
est un énorme rocher de liachta pesant
trois millions de livres, et fut transporté à
Pétersbourg du fond d’un marais éloigné
(Pierre autrefois l’avait gravi, sur la plage
où il était, pour examiner le pays). Cette
translation est encore une des choses les
plus étonnantes de l’époque. Le cheval du
héros gravit au galop la poétique roche. ; et,
de ce bloc sauvage comme la contrée des
premiers czars, le génie fondateur, étendant
sa main vers la Néva, semble y appeler, en
taine. Les portes seront en bronze comme à la Madeleine.
Bu haut de Saint-Isaac on a une vue superbe : la Baltique
avec sa ligne de forteresses, Cromstadt avec ses
vaisseaux de guerre, et la cité de Pétersbourg.maître accoutumé à être obéi, la civilisation et les arts (1).Je fus visiter, aux bords de la Néva, lapremière maison qu’il habita au vieux Pétersbourg, et qu’il y construisit lui-même.Celte maison n’a guère que quarante piedsde long sur dix-huit de large ; et quand onsonge aux somptueuses demeures bâtiespar lui, où il pouvait aller s’installer, ons’arrête stupéfait devant le logis de sonchoix. L’habitation de la Néva est soeur dela cabane de Saardam. Ses deux principalespièces étaient jadis tendues d’une grossetoile blanche. L’extérieur était peint en briques. Ce premier palais impérial à Pétersbourg se composait d’une salle à mangerexiguë, d’un salon en miniature, d’une chambre à coucher de la grandeur d’une alcôve,(1) La statue et le cheval pèsent 44,000 livres. Il y a
une autre statue de Pierre-le-Grand à Petersbourg sur l’ancienne
place Michel. Elle porte cettte inscription : A
l’aïeul le pelit-fils ! Elle a de beaux bas-reliefs, et a été
ér igée par Paul 1er.POLAIRE. 127et d’un extrait de cuisine. J’entrai sous cetoit révéré (1).Je reculai soudain saisi d’un indicibleétonnement : ce n’est plus une chaumièrequi est devant moi, c’est un temple ; cen’est plus un intérieur de maison, c’estun sanctuaire. Des lampes et des ciergessont allumés sur un grand candelabre aumilieu de la salle où l’immortel charpentierprenait jadis ses repas. Au fond est l’image(1) On y voit un fauteuil en bouleau fait par Pierre
lui-même, et où il s’asseyait dans son salon.La fameuse inondation de 1824 engloutit en partie
celle cabane que Catherine II fit revêtir (comme cela eut
lieu à Saardam) d’un bâtiment extérieur à vitrages pour
le mettre à l’abri des injures du temps. Autour de celte
cabane est un très petit jardin où il y a trois chênes que
planta Pierre-le-Grand. On prétend qu’il portait toujours
des glands dans sa poche, et en semait partout où il
trouvait un peu de bonne terre. Aussi, rencontrez-vous
un vieux chêne en Russie : C’est Pierre-le-Grand qui
l’a planté, vous dit-on. En face du modeste réduit était
la maison en bois de Menchicoff, favori du czar, où
Pierre donnait ses audiences. Non loin était une chapelle
à l’orientale et de la même époque. Ces bâtiments,
une forteresse et quelques cabanes d’ouvriers, constituaient
seuls Pétersbourg à la fin de 1705.
du Christ dont il ne se séparait jamais et
qu’il portait avec lui dans toutes ses batailles,
notamment à Pultawa. Devant cette
image qui s’offre aux enthousiastes admirateurs
du czar comme une portion de luimême,
comme une sorte d’association mystérieuse
ici-bas de la gloire humaine avec
la gloire divine, on se prosterne avec respect.
Dieu et Pierre-le-Grand sont là.

Les murs de l’enceinte sont tapissés d’une
énorme quantité d’ex voto ; car les malades
viennent là, baisant la terre et à genoux,
demander à l’Éternel seigneur de leur ciel,
et à l’immortel chef de leur pays, la guérison
de leurs souffrances ; et cette guérison,
ils l’obtiennent ; la profusion des dons en fait
foi. Des croix et des décorations d’or, des bras
et des crânes d’argent, des béquilles et des
médailles, des pierreries de tout genre et des
insignes de toute espèce y sont étalés aux
regards. Il y avait foule au moment où je
mettais le pied sur ce sol consacré, et l’on y
célébrait la messe. Oh ! que je trouvai touchant
ce culte rendu au souverain des cieux,
POLAIRE. 129
auquel, en leur pensée, les fils de la Néva
faisaient participer le fondateur de la Russie !
Leur admiration serait-elle donc poussée
jusqu’à l’idolâtrie ? Non ; car cette idolâtrie
n’est que la sainte conviction que celui qui
veilla sur eux pendant sa vie, veille encore
sur eux après sa mort ; et soit en implorant,
soit en remerciant le prince que la Providence
leur accorda, c’est Dieu encore qu’ils
bénissent (1).

O toute puissance du génie ! j’ai traversé
une grande partie de l’empire des Czars ; et
partout où s’offrait à moi quelque bel et
vaste établissement dont je demandais le fondateur
« — Pierve-le-Grand, me disait-on.
Apercevais-je un monument d’utilité publique
dont je voulais savoir l’origine ?
« — Pierre-le-Grand, » me répondait-on.
(1) Un bassin d’eau bénite était là ; chacun peut y puiser
et y boire. On y voit aussi un 
montre encore ses voiles.
pater noster écrit de la
main d’Elisabeth Petrowna. Sous la galerie qui entoure la
cabane est conservé le bateau sur lequel Pierre-le-Grand
traversait la Néva. Il fut travaillé de ses mains, et l’on
Et ces arbres centenaires, qui les planta ?
« — Pierre-le-Grand. » Et ces belles races
de chevaux, a qui les doit-on ? « —A Pierrele
Grand. » Et ces villes, ces forteresses, ces
musées, ces manufactures, ces canaux, cette
agriculture, ces ponts, ces chaussées ! qui les
fit sortir du chaos ? « — Pierre, toujours
Pierre-le Grand. » Sa pensée ; a tout conçu,
tout préparé, tout commencé. L’empreinte
de ses pas est partout. Sa volonté formidable
a été le phare créateur à la lueur
duquel s’est reveiliée tout à coup de la barbarie
et s’est comme dressée du néant, une
des plus puissantes nations du globe. Pierre,
à rimage du Seigneur, disait : « - Que la lumière
soit ! » et, à sa voix, la lumière fut.
Créant à la fois, en un instant, une terre, un
peuple, une époque, un empire, jetant le présent
au passé et plaçant l’avenir au présent,
il dominait l’ensemble des siècles. Peu ébloui
de ses triomphes guerriers, et préférant
l’honneur de fonder à la gloire de conquérir,
il ne fut ni César, ni Auguste, ni Alexandre,
ni Gharlernagne ? ni Napoléon ; il fut sans
POLAIRE. 131
modèle et sans imitateur, unique et seul :
Pierre-le-Grand.

Le palais d’Hiver à Pétersbourg, résidence
de l’empereur, est un immense édifice,
à quatre façades d’environ 400 pieds
chacune, qui s’étend le long de la Néva en
face de la Bourse. Plus de 500 colonnes en
décorent l’extérieur. Les enfoncements et les
saillies de son architecture en varient l’imposante
régularité ; ce palais, dévoré par les
flammes en 1837, n’en ressortit que plus
magnifique, avec des charpentes en fer et
des plafonds incombustibles. Cette masse
sombre et rude peut-être, mais altière et majestueuse,
fut baptisée du nom de Hiver,
âpre patron de la Russie. Catherine II, y appelant
les beaux arts, y tenait sa brillante
cour. Là retentit la lyre nationale des Lomonosloff
et des Derjavine. Alexandre, en 1812,
s’y déterminant au sacrifice de Moscou, y dé-
cidait du sort de l’Europe. De là sortait l’empereur Nicolas, au fameux 14 décembre1825, pour vaincre les séditions et sauverl’empire des Czars, C’est du haut de ce palais , alors que la fameuse inondation de1824 envahissait la capitale, que l’empereurAlexandre, les yeux levés au ciel, pleurait, luile plus puissant des monarques, sur le néantdes forces de l’homme devant celles de lanature. Tout périssait en face de lui. Ilvoyait s’engloutir dans un nouveau déluge,ses temples, ses richesses, son peuple ; il entendait les cris des victimes. Aucun ordresouverain ne pouvait arrêter le fléau ; et,condamné au supplice de ne pouvoir queregarder le désastre, il lui fallait rester inactif. Oh ! en ce moment où ne rayonnaientsur sa mâle physionomie que les splendeursdu désespoir, ne lui vint-il pas à la penséece que dut souffrir aussi de tortures, auxglaces de la Moscova, celui qui foudroyaitles empires et que les éléments foudroyaient (1)  !
(1) Le chiffre des morts fut immeuse. Il n’a jamais
été publié,
POLAIRE. 155
En 1837, ce lut sous ces mêmes murailles
qu’éclata le grand incendie. Le palais
d’Hiver, ce Kremlin, ce Panthéon, cette espèce
de capitale au milieu d’une métropole, ce
monument d’éternité où logeaient 5000 personnes
, ce palladium impérial : ce n’était
plus qu’un Vésuve en irruption , projetant
ses rougeâtres lumières sur les ténèbres d’un
ciel de décembre et sur les neiges d’une
cité glacée. Les flammes, comme des légions
de génies infernaux , s’échappaient
des fenêtres, tourbillonnaient sous les portiques
, ruisselaient le long des murailles, et
enveloppaient d’une tunique flamboyante
les statues extérieures de l’édifice qui, de
leurs niches hospitalières, semblaient s’élever
vers le ciel, sous le mirage de l’embrasement.
Jamais feu n’eut plus belle fêle.

Et quel spectacle que celte masse innombrable
de peuple, assistant, dans une morne
stupeur, à l’effroyable catastrophe ! Son religieux
silence, interrompu par des sanglots
et des prières, avait un caractère sublime. A

travers le ; larges brèches dupalais, les Russesvoyaieat se fondre, se briser et s’engloutir,l’or, le marbre, les tentures, les lustres,toutes les magnificences de la demeure souveraine. Puis, au pied de l’immense et sveltecolonne d’Alexandre qui se dressait vis à vissur la place, ils voyaient les soldats, lespompiers, et tous les employés de la cour,venir déposer les trésors qu’ils arrachaientà l’immense fournaise, meubles, bijoux, billets de banque. Dans cette bagarre inouie,pas un vol ne fut signalé ; rien ne fut soustrait , ni les objets du plus grand prix, ni lesplus minces bagatelles. L’admirable dévouement du peuple ne se démentit pas un imstant. L’empereur, calme, et résigné , passait , confiant, au milieu de la foule , et lafoule s’agenouillait. Ce fut pour le prince,sans doute, une nuit de calamité ; et cependant pour ce même prince, entouré de l’amour public, ce fut encore une nuit degloire (1).
(1) La colonne d’Alexandre, en face du palais d’Hiver,
a 84 pieds de haut et 4 de tour. Elle est d’un e seule
Citons ici un fait remarquable. Il se trouvait dans le palais une glace extrêmementbelle qu’on voulait sauver du désastre. Maisles progrès du feu ne laissaient pas le tempsde la détacher soigneusement de son cadresans la rompre. Plusieurs fois l’empereur, àla vue du danger de ses serviteurs, leuravait commandé d’abandonner l’entreprise ;ils persistaient dans leur travail. Le souverain s’élance vers eux ; et, se faisantune massue du premier objet qu’il rencontre, il brise en mille pièces la glace (1).Le prince Grégoire Wolkonsky , fils duministre, eut la bonté de me montrer en détail l’intérieur de la résidence impériale. Lepièce comme la colonne Trajane, et porte cette simple
inscription : A l’empereur Alexandre Ier. Elle est surmontée
d’une statue (en bronze doré) appuyée sur une
croix, symbole de la religion grecque.(1) Le comte Branicki offrit un million de sa fortune
pour reconstruire le palais, et un pauvre marchand 1,500
roubles, fruit de ses épargnes. L’empereur passant en
droschki a Pétersbourg, un homme portant la longue
barbe et le caftan des Moujik, s’approcha de lui, mit sur
ses genoux 25,000 roubles, et s’enfuit sans même dire
son nom.
grand escalier en marbre blanc de la principale
entrée du palais , avec ses arcades, ses
sculptures et ses colonnes de sardopol (granit
gris) est, sans contredit, le plus beau qui
existe. Entrons ! Voici la salle des maréchaux !
énumerons celles qui suivent : Une longue
galerie militaire où sont les portraits de 519
officiers généraux qui combattaient en 1812,
1813 et 1814 ; le salon où est le portrait de
Pierre-le-Grand peint par Mignard (1)  ; une
salle à manger, à riches dressoirs, ayant
plus de 230 pieds de long sur 70 de large (2)  ;
le brillant salon des concerts ; la salle d’Alexandre
, où l’empereur est représenté à cheval,
peint par Daw ; le salon de l’impératrice,
à colonnes, cheminées, tables et candelabres
en malachite ; la rotonde et l’enceinte où se
(1) Elle est tendue en velours nacarat semé d’aigles d’or
en relief. Les lustres et candelabres sont en argent
massif.(2) On voit sur ces dressoirs une quantité de plats d’or
et de vermeil, présents faits à l’empereur par des villes et
des provinces. Le pain et le sel lui avaient été offerts
sur ces plats, d’après les anciennes coutumes.
trouvent les portraits de l’impératrice et des
trois grandes duchesses par Miss Robertson ;
les appartements du grand duc héritier
dont le salon est tout en or et les lambris
en lapis lazulé ; la grande salle de bal
avec ses soixante colonnes d’or, ses galeries
supérieures et ses onze lustres ; enfin la chapelle
impériale, et le lieu où sont les diamants
de la couronne (1). Décrire la magnificence
de ces pièces serait une tâche interminable.
Le palais d’Hiver est d’une splendeur
digne des héritiers de Pierre-le-Grand.
Que pourrais-je ajouter de plus (2)  !
(1) Parmi ces diamants, je remarquai le diadême de
l’empereur, celui de l’impératrice, ainsi que le sceptre et
le globe, objets d’un prix inestimable. Là est le plus
beau solitaire de l’Europe ; il pèse 194 carats, et fut
acheté par la grande Catherine. Là aussi est une profufusion
de pierreries en tout genre.(2) Le Palais d’Hiver fut commencé par l’impératrice
en 1754, et achevé en 1762, sous la direction du comte
Rastrelli. On ne saurait préciser à quel ordre de style appartient
l’ensemble du bâtiment. Les colonnes du premier
étage sont de l’ordre ionique, Plus haut elles sont
de l’ordre corinthien ; et la coupole d’or, surmontéeLe grand événement du 14 décembre, jouroù l’empereur actuel conquit en quelquesorte son trône, est, sans contredit, bienconnu ; on ne sera peut-être pas fâché , néanmoins, d’en retrouver ici les détails.Le 9 décembre 1825, on apprend la mortd’Alexandre à Taganrog en Crimée. Lesmembres de la famille, les ministres et leconseil de l’empire se réunissent aussitôt àPétersbourg pour y proclamer son successeur. Or, il était connu de certains hommesd’État qu’une cassette mystérieuse, déposéedans la cathédrale de Moscou, et qui ne devait être ouverte qu’au décès du czar, renfermait un acte important : l’abdication deConstantin.d’une croix grecque qui s’élève au dessus de la chapelle,
est dans le mode bisantin. Les murailles, les colonnes et
les statues extérieures, ayant été conservées malgré l’incendie,
sont encore telles qu’elles furent dressées dans
le principe. A la suite du palais d’Hiver est celui de
l’Ermitage ; quoique séparés, ils se communiquent par
des galeries extérieures soutenues par des arcades. l’Ermitage
a de précieux tableaux : des Rubens, des Murillo,
des Rembrandt, des Teniers, des Vandyck, des Claude Lorrain,
des Polter, des Raynolds, des Guido Reni, etc., etc.Elle avait été signée par l’héritier présomptif de la couronne, aussitôt après sondivorce avec la grande duchesse Ulrique deSaxe-Cobourg (août 1820) et son mariageavec Jeanne Grasynska, princesse de Lowiez,fille d’un simple gentilhomme polonais.D’après cette renonciation au trône, imposée peut-être à Constantin comme conditionde son nouveau mariage, soumise à l’impératrice mère et acceptée solennellement parAlexandre, le grand duc Nicolas était appeléà régner. Mais, par une magnanimité sansexemple dans l’histoire, il réfuse la toutepuissance ; et, prêtant serment de fidélité àson frère aîné devant les hauts fonctionnaires de l’empire, il proclame le nouveau règne. Son exemple est unanimement suivi ; etun ukase du sénat déclare Constantin lesuccesseur d’Alexandre.Mais à Varsovie, le 7 décembre ; (deuxjours avant que la fatale nouvelle de la Crimée arrivât à Pétersbourg) Constantin, fidèleà ses résolutions, écrit à l’impératrice mèreet au grand duc Nicolas qu’il confirme, libre-
ment et de la manière la plus formelle, sa
renonciation à l’empire. Sa lettre à son frère
se terminait ainsi : « — Je regarde comme
un devoir sacré de prier très humblement
Votre Majesté Impériale de recevoir le
premier mon serment de soumission et de
fidélité, » etc. etc.

Ces dépêches sont apportées à Pétersbourg
par le grand duc Michel. Renoncer ainsi au
plus puissant empire du monde, était chose
inouie dans les annales de l’histoire : Nicolas
se refuse à ceindre le diadême. Jamais lutte
de désintéressement et de générosité n’avait
offert un plus beau spectacle. Constantin
demeure inébranlable ; et Nicolas enfin dut
céder.

La population entière s’était prosternée
aux pieds du nouveau souverain ; mais il se
manifestait de l’agitation dans quelques casernes.
Un grand nombre d’officiers, dont
plusieurs tenaient à d’illustres familles, et
qui étaient revenus des campagnes de France
avec des idées d’institutions républicaines, se
réunissaient depuis longtemps en associa-
POLAIRE. 141tions secrètes (1). Selon eux, l’heure de larévolte avait sonné. Le nom de Constantinsera arboré sur leur drapeau. Ils n’ont pointl’assentiment du prince : n’importe ! ils pourront le faire croire ; et, ensuite, une foisvainqueurs, ils proclameront…… Dieu saitquoi !Le jour désigné pour la prestation du serment des régiments de la garde, est choisipour celui de la révolte ; et c’était le 14 décembre. Les chefs de la conspiration étaientle prince Serge-Troubetskoy et un nomméPestel (2) , les régiments de la garde àcheval, des chevaliers gardes, de Préobrajensky, de Sémenofsky, d’Ismaëlowsky, desgrenadiers de Pawlosky et des chasseurs de laFinlande, prêtent serment, sans opposition, àla surprise des rebelles qui avaient espéré lecontraire ; mais les régiments de Moscou,(1) Elles portaient le nom d’Union du salut, à Unité
de salut public, devrais enfants de la patrie, de directoire,
etc., etc.(2) Je ne nommerai pas les autres par égard pour leurs
nobles familles.
et les grenadiers des marins dé là garde,
égarés par des traîtres qui leur certifiaient
que Constantin n’avait point renoncé à la
couronne et qu’il était dans les fers, ainsi
que leur chef le grand duc Michel, débouchent
sur la place du sénat, renversent, le
sabre à la main, tout ce qui s’oppose à leur
passage, et crient : «  Vive l’empereur Constantin !
"

Des individus en frac, armés de poignards
et de pistolets, se joignent à eux. Une foule
considérable accourt au théâtre de l’insurrection
 ; et le danger devient pressant.
Nicolas était au palais. « —Fuyez ! la révolte
est en force, criaient des serviteurs
effrayés. Il faut, avant de lui livrer combat,
réunir les troupes fidèles… — Moi fuir ! répondait
le monarque ; jamais. Tant que j’aurai
une épée à mon côté, je ferai face à mes
ennemis. »

Il descend seul sur la placé du palais. Un
gros d’insurgés vient à lui. « — Salut, mes
amis ! dit le prince. —Vive l’empereur Constantin
 !» répond la perfide cohorte.
« —Rebelles ! s’écrie le monarque ; vousvous êtes trompés de route ; ce n’est pas ici,c’est sur la place d’Isaac que les vôtres sontréunis. Allez les rejoindre ! marchez ! »Et, avec le geste impératif de la puissanceet de l’héroïsme, il leur indiquait le chemin.Sa beauté, son maintien, son calme et sonintrépidité confondent les séditieux. Ils courbent leurs fronts et s’éloignent. En ce momentle général comte Milaradowitch s’avançaitvers les mutins devant l’église d’Isaac ; il espérait que sa voix aurait sur eux quelque influence. Un coup de pistolet le tue (1).L’insurrection prend un caractère formidable. Des gens de la lie du peuple poussaient d’horribles clameurs. L’auguste souverain n’en conserve pas moins une attitudede compatissante fermeté. Une multitudel’entoure. Il tenait par la main son fils, legrand duc héritier, alors en bas âge.« — voici ce que j’ai de plus cher ! dit
(1) Ce général s’était distingué dans la campagne de
1812. L’assassin était en frac et se nommait Kahousky.
l’empereur d’une voix ferme ; mon enfant :je vous le confie. Il est à vous. Défendez-le ! »Et il le remet à son peuple.Des cris d’enthousiasme accueillent cettesublime inspiration. L’enfant passe de mainen main, pressé, caressé, adoré. Le grandduc Michel, qu’on disait chargé de fers, apparaît alors, tout à coup, aux compagniesrévoltées en son nom : il leur fait entendresa voix, et six d’entre elles mettent bas lesarmes ; des canons étaient braqués contre lesautres, une décharge est ordonnée. La placeest déblayée en un instant. Les insurgésprennent la fuite. Leurs chefs sont arrêtés ;et c’en est fait de la révolte (1).(1) Il ne périt qu’un chef dans l’action. C’était le fils
d’un sénateur, je tairai son nom. " — Il faut jeter leur
poussière au vent, disait un des conjurés parlant des
membres de la famille impériale, et nous ferons bien
mieux que la France. " Un deux, Pestel, avait formé le
plan d’un gouvernement républicain. Il avait décidé
qu’on éliminerait la maison régnante, qu’un gouvernement
provisoire serait établi, etc., etc. Il fut question
aussi d’une république slavonne.POLAIRE. 145La commission d’enquête établie à la suitedes évènements du 14 décembre, fut présidée par le ministre de la guerre Tatistcheff. Ellepublia ses travaux. Les officiers les plus coupables, au nombre de trénte-six, furent condamnés à mort. On n’en exécuta que cinq. Les autres furent exilés en Sibérie. Ici le dévouementdes femmes brilla de son éclat accoutumé.Les plus nobles dames de la Russie demandèrent la grâce d’aller mourir auprès deleurs maris, et elles partirent. Jeunes, belles,riches, habituées à toutes les jouissances dela vie, elles abandonnèrent hôtels, châteauxet familles , pour aller traîner à jamais sousles glaces de la Sibérie une existence de douleurs et de misère. Anges consolateurs quela Providence envoyait au malheur, elles sesacrifiaient, il est vrai : mais elles remplissaient une mission divine. Ah ! lorsqu’il s’agiten tout pays de dévouement, d’amour etd’abnégation : qui donne l’exemple ? Lesfemmes.

Iv.Le surlendemain de mon arrivée à Pétersbourg, je fus passer la soirée chez madame la comtesse de Nesselrode, à la campagne ; et je pus me convaincre de nouveaud’une vérité incontestable : c’est que, dansles grandes capitales de l’Europe, les réunionsde la haute société ont toutes le même cachetde supériorité, de grâce et d’élégance. L’amour-propre aime à se répéter que Paris seuloffre toutes les perfections imaginables. Soit :mais sous le rapport du goût et du bon ton,Paris est maintenant à Vienne, à Londres, àBerlin, à Rome, à Pétersbourg, etc., etc. Paris leur a transmis ses moeurs, son langage,son urbanité, ses prestiges. Paris a fait letour du monde ; ou plutôt, pour mieux m’exprimer, le monde a fait un tour à Paris.La célébrité diplomatique du comte deNesselrode est connue. Son salon était pleinde généraux, d’ambassadeurs ; et de ministres. La comtesse de Nesselrode est unede ces femmes supérieures qui se rencontrent rarement. Au milieu de cette sociétéd’élite je pus parler longuement de la France,de cette France vers laquelle se tournentconstamment les regards de l’Europe. J’enparlai avec la courageuse franchise de l’honneur, du dévouement et de la fidélité. Lesnobles sentiments plaisent aux nobles coeurs.Je devais être présenté à s. a. i. madame laPOLAIRE. 149
grande duchesse Hélène, au château de Kamennoi-Ostroff.
Cette belle résidence est sur les
bords de la Petite Néva, au lieu qu’on appelle
les Iles (1). J’avais vu d’attrayantes campagnes
auprès d’Amsterdam, de Hambourg et de
Vienne ; je n’en fus pas moins ravi de celles
des environs de Pétersbourg. Leur premier
aspect émerveille. Figurez-vous, en nombre
infini, les oasis du désert, resplendissantes des
pompes de la civilisation ; de mélancoliques
bocages conduisant à de somptueuses colonnades
 ; les pelouses des bords de la Tamise
avec les jardins de l’Hellespont ; l’églogue
sur un trône d’or, et l’ydille en manteau
royal.

Hélas ! par malheur, ces habitations enchantées
ont besoin d’être vues de loin. Approchez
 ; l’enthousiasme décroît. Tout cela n’est
qu’apparences et prestiges. Ces ravissantes
villa sont en bois, en peintures, en planches,
(1) La Petite Néva est un bras du grand fleuve qui, se
divisant, aux portes de Pétersbourg, en sept rivières, y
forme une qualité, d’îles.I. 10
j’allais presque dire en carton. Tout celasemble être arrivé d’hier pour s’en retournerdemain ; rien n’y est solide et durable.Ne regardez que les surfaces, il y a peu dechose dessous ; le palais, ce n’est qu’undécors ; la nature même, c’est l’art. Tout y apoussé d’une manière factice, avec unerapidité inouïe, à force de travail et d’or, encalorifère et en poste.« — Ici, me disait un officier russe, lacivilisation elle-même a été implantée tropvite ; elle y est venue comme les fleurs et lesfruits: en serres chaudes et sous verre. Aussine la rencontre-t-on que sous les lambrisdorés, et chez les gens de haut parage. Espérons que, descendant un jour de ces sommités, nous la verrons au grand air eten pleine terre. On travaille à l’acclimater.« — Y a-t-il longtemps, lui demandai-je,qu’on habite ces jolies îles ?« — Depuis que la cour y a une résidence,Yélaguine. Autrefois, lorsque le souverain nese plaisait qu’ailleurs, c’était ailleurs quel’aristocratie russe allait dresser sestentes.Que demain l’empereur adopte une autrecontrée: nous déconstruirons au plus vitenos maisons, nos temples, nos portiques, nosserres et nos jardins ; nous poserons soigneusement tous ces objets dans des chariots d’emballage ; nous les plierons, en quelque façon.Comme du linge, dans des malles ; et nousrebâtirons… n’importe où. Louis XIV disait : l’État, c’est moi. Nous disons, nous :Le pays, c’est l’empereur. Convenez que celase ressemble. »Je savais que la noble épouse du grandduc Michel joignait au charme de la beautéles séductions de l’esprit, et qu’elle avait suprouver qu’on pouvait avoir toute l’éruditiond’un homme sans rien perdre des gracesd’une femme ; j’entrai donc avec émotiondans sa demeure. Il me tardait d’apprécierpar moi-même une des brillantes étoiles duciel de la Néva. On m’introduisit d’abord enun vaste salon ou plutôt sous un bosquet defleurs ; et l’on m’y laissa seul un instant. Jen’étais entouré que de lilas, de géraniums, de
roses, de camélias, d’orangers, de cactus, et
de tubéreuses. Sur de jolies tables au milieu
d’allées odorantes, j’apercevais de charmantes
gravures et de beaux livres de France, Les
trésors de l’intelligence auprès des richesses
de la nature : c’était là déjà la princesse.

Peu après, je fus admis auprès de Son Altesse
Impériale. Ici, quelle page à écrire !….
Mais cette page m’est défendue. La grande
duchesse Hélène, qui ne peut empêcher l’admiration,
peut du moins prohiber la louange.

De nombreux instituts d’éducation militaire
ont été créés par l’empereur ; neuf
mille deux cents jeunes gens sont élevés en
Russie aux frais de l’État, sous la direction
du grand duc Michel. Le nombre en sera
porté à 10,000 (1). Le général Rostovstzoff,
(1) Il en entre annuellement 1,000 à 1,200 avec le
grade d’officier au service effectif de l’empire. L’entretien
de ces établissements coûte environ 7 millions (roubles) ,
près de 8 millions (francs). La première école militaire
pour les nobles, fut fondée par l’impératrice Anne, en
1731. En 1829, Nicolas fonda les petits cadets d’Alexandre
à Tsarskoé-Sélo pour 400 élèves. En 1855, un co-POLAIRE. 153
aide-de-camp du prince et chef du corps
noble des cadets, m’avait fait engager à visiter
son établissement. Il m’y reçut avec
une touchante cordialité ; je visitai sa vaste
maison. Plusieurs élèves me suivaient ; au
réfectoire ils me firent asseoir à leur table,
et j’y bus du Kwas avec eux (1). Ce jour-là il
y avait dans la grande salle de l’établissement
, salle de 200 pieds carrés , examen
d’officiers des corps de cadets. J’assistai à
cette séance, à laquelle présidait le prince
lonel bakhtine consacra un million et demi (roubles) et
une terre de 2,700 paysans à la fondation d’un corps
noble de 400 cadets dans le gouvernement d’Orel. En
1856 un colonel Tschertkoff en fît autant à Woromaga.
Il y sacrifia un million et demi et 1,000 paysans.Les principales conditions pour être admis dans ces
établissements sont : Naissance noble, bonne constitution,
savoir lire, écrire et compter. On est reçu de 7 à
10 ans aux corps des cadets préparatoires, de 10 à 14
aux corps des cadets établis, de 10 à 15 aux pages, de
14 à 16 au régiment des nobles, de 15 1/2 à 14 1/2 à l’école
des porte-enseignes de la garde, et de 14 à 18 aux
écoles spéciales. On ne reçoit aux pages que les fils de
généraux, ou de fonctionnaires civils d’un grade correspondant.(1) Le kwas est une boisson russe dans le genre de la
bière.
d’Oldenbourg, neveu de l’empereur. Chaque
élève était tenu de répondre sur-le-champ à
des questions inattendues sur l’artillerie, le
génie, l’histoire, etc…. et cela devant une
immense assemblée composée de généraux
et d’officiers supérieurs , la plupart célèbres
dans les fastes de l’année russe et portant
des noms historiques.

Les jeunes officiers soutinrent l’épreuve
avec une contenance assurée. L’examen se
faisait en russe ; mais le prince d’Oldenbourg
eut la courtoise obligeance de demander, en
ma faveur , que les réponses fussent faites
en français. Cela complétait la difficulté pour
les élèves, Le jeune Moller fut appelé le
premier à cette nouvelle épreuve. Un papier,
tiré au sort, lui prescrivit de raconter l’histoire
de la première invasion en France après
la retraite de Moscou. Pour moi, ce hasard fut
étrange (1).
(1) Plusieurs papiers contenant diverses questions
étaient mêlés sur une table. On les distribuait au hasard
à ceux des élèves qui devaient subir l’examen.Moller, debout devant une carte posée
sur un pupitre, commença son récit d’une
voix calme et sonore. Il parla de l’empereur
Napoléon avec une mesure parfaite et une
admiration sentie. Il décrivit les batailles de
Brienne et de Champaubert en montrant sur
la carte les évolutions des divers corps d’armée
 ; puis , le prince Sibirsky, le courlandais
Brevern et le jeune Yessipoff, continuèrent
ses récits. Ce fut un assaut de talent.

Après l’intéressante séance, je fus dîner
aux îles chez S. E. M. Ouvaroff, ministre de
l’instruction publique, un des hommes les
plus distingués de la Russie. Il avait bien
voulu me faire hommage d’une notice sur
Goethe ; dont il était l’auteur, oeuvre éminemment
poétique, qu’il avait lue récemment
à l’académie des sciences de Pétersbourg. Ce
ministre russe écrit le français avec la pureté,
l’élégance et le goût de nos plus fameux
écrivains.

Il était minuit quand je repartis pour Pétersbourg.
Minuit ! Ce n’est certes pas, aux
beaux jours de l’été, l’heure des fantômes en

Russie. A minuit on peut lire et écrire sans
lumière. Point de ténèbres sous le ciel. La
clarté des nuits de la Russie a ceci de particulier
: c’est qu’elle est sans ombres. Aucun
réverbère ne s’allume dans les rues à cette
époque. Je traversais le pont de Troïtsk sur
la grande Néva en face du Champ de Mars (1).
Le temps était magnifique. Je fis arrêter
ma voiture. Il n’existe , en aucun pays, un
plus admirable coup-d’oeil. Le palais de la
bourse était en face de moi avec ses colonnades
et ses phares dominant une forêt de
navires avec leurs mâts et leurs pavillons. Au
loin s’étendaient à perte de vue les splendides
hôtels du quai anglais et de VassiliOstroff,
au pied desquels serpentaient les’
colonnes de fumée des pyroscaphes, et se déployaient
les ailes blanches des vaisseaux
qui derrière eux , sur la surface unie du
fleuve , laissaient un long sillage d’or. A
droite, assise dans les flots, la grande forte() 
Il compte 52 pontons, et sa longueur est de 550 sagènes
(environ 2,500 pieds).POLAIRE. 157
resse où repose Pierre-le-Grand ; à gauche
la coupole de Saint-Isaac ; le pont de bateaux
établi vis à vis ; l’amirauté dont la flèche aiguë
brillait dans les airs comme un prisme de
feu ; et le palais de l’empereur. Puis, mille
petites embarcations glissant sur les ondes ;
et de tous côtés, le long de la Néva , les vergues
noires des grands navires immobiles.
Pour compléter ce tableau , les teintes du
couchant, loin d’être effacées à l’heure solennelle
de minuit où tous les ciels d’occident
sont livrés aux ténèbres, se reflétaient dans
la molle transparence du fleuve. L’atmosphère
avait je ne sais quoi de velouté et
de fondu qui adoucissait les objets et les
mariait sans les confondre. L’horizon, conservant
de larges barres rougeâtres dans
un lointain encore enflammé , étendait, sur
les larges quais en granit qui bordaient la
Néva, un demi jour suave et doré ;. Les dômes
bleus à étoiles d’or de l’église d’Ismaëlofsky,
et les coupoles de toutes couleurs dès
divers monuments de la grande capitale
scintillaient çà et là dans l’espace. Plus loin,

et dans le vague des airs, les ombres et la
lumière se mêlaient et semblaient comme
s’entendre pour couvrir d’un voile transparent
les campagnes et la cité. L’air était
balsamique et doux. C’était une nuit de Venise
 ; et j’étais à St Pétersbourg.

Avec quelle étonnante rapidité s’était élevée
celte ville avec toutes ses magnificences
 ! Je recueillis mes souvenirs. En 1700,
les Suédois possédaient depuis longtemps les
rives de la Néva, lorsque Pierre-le-Grand
leur déclara la guerre. Défait devant Narva :
« — Les Suédois nous apprendront à les
vaincre, » se contenta de dire le héros ; et il
commença Pétersbourg. Une première forteresse
s’éleva sur lé bord de la Néva, et un
premier fort sur un banc de sable au milieu
de la mer, en dépit des continuelles attaques
de la Suède (1). Le vieux Pétersbourg ne fut
d’abord, à droite du fleuve, qu’un amas de

(1) Ce fort, nommé Cromslot (château de la couronne) ,
fut hérissé par lui de canons. Il y fit son entrée
solennelle le 7 mai 1704.
POLAIRE. 159villages en bois avec de petites églises et devastes jardins ; mais, peu après, à gauche dufleuve, trente mille ouvriers commencèrentle nouveau Pétersbourg. En vain, les Suédoistentèrent une expédition contre la cité naissante ; cette cité, où affluèrent bientôt en amisdes Finois, des Livoniens et même des Suédois, s’étendit gigantesque et triomphanteavec ses palais, ses temples, ses dômes et sescolonnades. La gloire et les arts ! quel début !Pultava ne tarda point à consoliderPétersbourg. L’étoile de Charles XII avaitpâli devant l’astre de Pierre-le-Grand. L’empire russe était fondé (1).Les impératrices Elisabeth et Catherine(1) Pultava (selon les propres mots de Pierre-le-Grand) 
avait affermi la première pierre sur laquelle reposait
Pétersbourg. Ce fut en 1721, après la paix de Mystadt,
que le synode et le sénat russe conférèrent à Pierre 1er le
surnom de Pierre-le-Grand, celui de Père de la patrie,
et le titre d’Empereur de toutes les Russies. On
retrouve des souvenirs d’Amsterdam dans le plan de
Saint-Pétersbourg. Mêmes canaux traversent la ville,
mêmes transports de marchandises par eau, même genre
communications.
continuèrent Pétersbourg. Ce fut sous la
dernière que s’élevèrent le palais d’Hiver,
l’Académie des Beaux-Arts, le palais de la
Tauride, les bâtiments de la Banque et ceux
du Corps des Mines, le palais de Marbre,
l’hôpital d’Oboukhoff, et mille habitations
somptueuses. L’empereur Alexandre poursuivit
l’oeuvre des czarines ; il fit construire
les palais d’Yelaguine et de Kamennoi-Ostroff ;
les charmantes villa des Ils sortirent
des tristes marais de Pétersbourg ; de larges
quais en granit, surmontés de balustres en
fer, encaissèrent les canaux, de là ville et les
rives de la Néva ; le superbe monument de
la Bourse apparut avec son haut portique
et ses deux phares, colonnes rostrales ,
qui, comme deux géants formidables, s’avancent
en gardiens sur la plage ; NotreDame-de-Gazan
vint rappeler Saint-Pierre
de Rome ; puis enfin se bâtirent le palais du
grand-duc Michel, le Grand-Théâtre et la
Porte-Triomphale. L’empereur Nicolas eut
son tour. L’église d’Isaac… je m’arrête ; la
plume échappe de mes mains. Je n’ai donné
POLAIRE. 161qu’une nomenclature incomplète des édifices du passé ; si présentement je cherchaisà décrire les prodiges d’architecture que voitéclore le présent, mes pages ne pourraientsuffire.J’ai cité Gazan tout à l’heure (1). Ce fut lapremière église où j’entrai en Russie ; et cefut là que, pour la première fois, j’entendisune messe grecque ; tout instrument en estbanni, même l’orgue ; on n’y permet que lesvoix humaines. L’intérieur de la cathédralede Gazan est orné d’une quantité de hautescolonnes en marbre d’ordre corinthien etd’une seule pièce ; le grand autel a d’immenses portes d’argent massif ciselé qui(1) Des deux côtés de l’église est une colonnade en
demi cercle, et formant portique, en avant de laquelle
sont les statues en bronzie des généraux Barclay de Tolly
et Koutouzoff. Les Russes n’ont point de statues dans
leurs temples. Ils sont 
consécration, les portes se referment.
iconoclastes sous ce rapport ;
mais ils révèrent les images peintes. A certains temps
de l’office, les portes du sanctuaire s’ouvrent, et l’on voit
les prêtres mystérieusement agenouillés devant le tabernacle
d’où partent les chants sacrés. Au moment de la
s’ouvrent sur le sanctuaire , et où sont encadrées
des peintures du plus haut prix : cela
s’appelle iconostase. Là est l’image miraculeuse
de Notre-Dame-de-Gazan, dont le peuple
ne s’approche qu’après s’être agenouillé
et avoir baisé la terre ; les pierreries qui
la couronnent sont évaluées à un million ;
l’enceinte sacrée est entourée de bannières
conquises au champ d’honneur. On me montra
la place où vient s’asseoir l’empereur
Nicolas le jour des grandes solennités ; on
m’y parla de ses bienfaits, de sa piété, de
ses vertus ; et parmi les anecdotes que je
recueillis sur lui à Pétersbourg, en voici plusieurs
que je notai.

Le comte de Benckendorff, ministre de la
polices était malade ; et le bruit courait que
ses jours étaient en danger. Or, ce haut
fonctionnaire avait mérité l’affection générale.
L’empereur va le voir. Une foule
immense était réunie autour de l’hôtel du ministre
et demandait avec anxiété de ses nouvelles.
« — Mon ami ! lui dit Sa Majesté Impériale
en entrant chez le malade, et lui mon-
trant du doigt la fenêtre au pied de laquelle était la multitude, voilà une récompense de tes services qui dépasse toutes cellesque je pourrais t’offrir ! »Un autre ministre avait fait attendre fortlongtemps dans son antichambre un savantvieillard de l’Académie des Sciences : M. Parrot, renommé par ses vertus et son génie.« — Demain, dit l’empereur au grand dignitaire , tu iras faire des excuses à l’illustreacadémicien ; car on rencontre par douzaines des hommes tels que toi et moi, onn’en rencontre qu’un tel que lui. »Quelle réprimande sévère ! et pourtant,dans cette manière généreuse de se mettre,lui, le grand souverain, sur la ligne de son ministre en faute, quelle bonté compatissante !A l’époque du choléra, le peuple de Pétersbourg, irrité comme partout, ne voulaitpas croire au fléau : il criait aux empoisonneurs. Une émeute violente, éclata. Une population furieuse, amassée sur la place auFoin, se précipite vers les hôpitaux ; elle entre, elle égorge les médecins qui y soignaientles mourants ; la terreur générale est à soncomble, et l’émeute va grossissant. L’empereur était alors à Tsarskoé-Sélo. Il part encalèche et sans gardes avec le prince Menchicoff et le comte de Benckendorff ; il arrivesur la place où les plus horribles vociférations se faisaient entendre. « — A genoux !crie—t—il aux mutins, à genoux ! misérables !vous venez d’offenser le ciel, et le ciel peutnous foudroyer. » Quelques voix veulent s’élever. « — Silence ! interrompt le monarque.Silence ! et à genoux ! insensés ! »Plusieurs fers brillaient dans la foule.« — Bas les armes ! continue-l-ii. Voici devant vous une église ; prosternez vos frontssur la poudre , et repentez-vous dans votreâme ! Dieu peut encore pardonner ! »A ces mots tous les fronts se courbent,toutes les clameurs cessent, toutes les armestombent, et le peuple entier s’agenouille.Remarquons ici que le Russe a deux égidespuissantes pour se préserver de la corruption du siècle : la soumission et la foi. Uneéchelle de subordination est solidement éta-POLAIRE. 165blie chez lui. Elle commence tout en bas dela société et va se terminer tout en haut.Chaque échelon regarde avec respect ledegré supérieur ; et cela monte… jusqu’àDieu.On m’avait cité l’Observatoire de Pétersbourg comme un des plus remarquables del’Europe. J’y fus conduit par M. Fuss, secrétaire perpétuel de l’académie. L’observatoire de Poulkova est sur une petite éminence à environ cinq lieues de la ville (1).(1) On s’y rend en passant par la porte triomphale de
Moscou, monument en fonte d’un aspect imposant, élevé
par ordre de Nicolas en mémoire des triomphes de ses
soldats en Orient, en Perse et en Turquie. L’observatoire
a un portique à colonnes en face de la grande
route. Celle-ci présente là une ligné droite de près de 4
lieues, tirée au cordeau jusqu’à l’arc de triomphe. Au
pied de l’observatoire est le village de Poulkova, village
tout à fait russe. Là comme partout on trouve Pierrele-Grand.
« — Voilà d’assez beaux tilleuls, disais-je
à M. de Struve. « — Le czar Pierre les a plantés. " " — Et
là bas, quel est ce rocher ? " « — C’est celui de Pierre-leGrand.
« La tradition assure que ce rocher, qui est en
forme de plateau, fut le premier observatoire du fondateur
de Pétersbourg. L’éminence où est le nouvel établissement
fait partie d’une toute petite chaîne de collinesI. 11Le savant M. de Struve, parent du ministreà Hambourg, dirige cet établissement. Jeparcourus sa belle rotonde et ses vastessalles. Le portrait du fameux Tycho-Braheau nez d’or, y excita mon attention. TychoBrahe, grand seigneur suédois au moyenâge , avait la passion de l’astronomie. Unjour il lui fut cherché querelle sur un système planétaire. Tycho-Brahe voulut viderla question l’épée à la main, ce qui étaitentrer dans un mauvais cercle pour unhomme de firmament et d’hémisphères. Or,son antagoniste, arrivé en champ clos, luipassa son épée au travers… du nez, ce quine trancha point les difficultés du problème.Le célèbre astronome sentit alors qu’il s’étaitlancé hors de sa véritable sphère, et se fitfaire en or quelque chose de semblable autrait saillant qu’il avait affreusement détérioré. Ses admirateurs passionnés prétendirent que, dans son observatoire, à la clartéqu’on appelle là des montagnes, vu que ce sont les seules
évasions du pays.POLAIRE. 167du ciel et des étoiles , sa physionomie, ainsique sa renommée, non-seulement n’avaitrien perdu à cette transformation de chairen métal, mais même y avait gagné, dansun genre neuf, un éclat tout à fait singulier.Il était midi. Le ciel était pur et le soleilardent. « — Voulez-vous voir une étoile ? »me demanda M. de Struve, et nous montâmes à la tour où était son grand réfracteur,le plus énorme qui existe en Europe. Il estsur une colonne de granit et pèse 80 quintaux. Malgré ce poids, le petit doigt d’unenfant le fait remuer en tous sens. La coupole qui l’entoure est posée sur des roulettesinvisibles ; et, par un léger ressort, sans lemoindre embarras, cette coupole, qui pèse80,000 livres, se met à tourner aussi rapidement qu’on le désire, comme l’aile d’unmoulin à vent (1).Ici, j’eus à admirer jusqu’où la science a(1) Les lunettes et instruments de Poulkova sont d’une
perfection incontestable. La plupart, dans les grandes
salles de l’établissement, sont sous des maisonnettes mo-porté son essor. Les trappes du dômeétaient fermées, et nous ne voyions pas leciel. « — Les étoiles courent avec une tellerapidité dans l’espace, me dit le savant professeur, qu’à peine a-t-on le temps de lessaisir au vol sous la lunette qui les cherche.N’importe ! j’en vais trouver une ; et je l’arrêterai au passage. »Il prit alors un livre, fit un calcul, regardal’heure à l’horloge, toucha quelques-uns desressorts du réfracteur, et me dit : « —Je tiensmon étoile. »Aussitôt on fit tourner la coupole ; on levaplusieurs trappes ; et nous découvrîmes leciel. « — Regardez maintenant ! » continuaM. de Struve. Je posai mon oeil contre le magique verre ; et je vis en effet l’étoile ; ellefilait comme une flèche. « — Vous voyez sarapide marche, reprit l’habile astronome ;elle doit avoir déjà traversé le large cercledu réfracteur. Eh bien ! prenez celte corde !
biles placées sur des rails en cuivre, qui se tirent et se
tirent à volonté.

et tirez ! » J’obéis, l’astre s’arrêta. L’étoile
errante parut fixe. Le ciel obéissait à
l’homme.

Essayons d’expliquer le prodige. Les rouages
d’une espèce d’horloge sont adaptés au
grand réfracteur. Sitôt que le verre de l’instrument
est en face du globe céleste qu’il
cherche, on fait marcher là mécanique en
tirant un léger cordon. A l’instant, l’immense
lunette se met à suivre l’astre au firmament
avec un mouvement absolument
semblable à celui du corps lumineux qu’il
poursuit ; et il en résulte, aux regards de
l’observateur, une immobilité merveilleuse.

Le chef d’état-major de Son Altesse Impériale
le grand-maître de l’artillerie avait eu la
bonté de m’envoyer un de ses officiers pour
m’engagera venir assister à un examen public
des élèves de l’école spéciale de cette arme. J’y
fus avec M. de Gretch, conseiller d’état actuel,
homme plein d’esprit et d’érudition. Je
m’étais lié d’affection avec cet écrivain distingué,
dont la conversation pleine de charme

était pour moi d’un vif intérêt. Je lui dus une
foule de renseignements sur la Russie ; nul
n’est plus dévoué à son prince et à son pays.
Il savait les anecdotes les plus intéressantes ;
et, parmi elles, en voici une qu’il tenait du
maréchal Maison à l’époque où cette célébrité
militaire remplissait les fonctions d’ambassadeur
de Louis-Philippe à Pétersbourg.

« —Je conduisais le roi a Cherbourg (c’est
le maréchal Maison qui parle) , cette mission
m’était pénible, d’autant que Charles X m’avait
toujours comblé de bontés. Mais, que
voulez-vous ! le temps, les circonstances…
enfin ne remuons pas les cendres du passé.
La destinée le voulait ainsi. Ce qui est fait
devait se faire.

" Le roi, pendant son trajet de Rambouillet
à Cherbourg, avait eu de longs entretiens
avec M. Odilon-Barrot. Or, dans ces rapports
assez fréquents, ce dernier, dont on connaît
les talents et la perspicacité, avait pu juger
le monarque et en être jugé lui-même. Un
soir, l’auguste vieillard, me tirant àpart dans
l’embrasure de croisée d’un hôtel, me dit

d’une voix triste et grave : « —Maréchal ! cet
Odilon Barrot est vraiment un homme remarquable.
Ah ! si je l’avais connu plus tôt !
Quel dommage ! »

" J’étais trop émti pour répondre. Un instant
après, Odilon Barrot vint à moi, me
prit par le bras, et me dit tout bas à l’écart,
avec un accent plein de douleur et presque…
de regret : « — Maréchal ! il est vraiment
admirable ce vieux roi ! quelle noblesse de
sentiments ! quelle élévation d’âme ! Ah ! si
je l’avais connu plus tôt !… Quel dommage
 ! »

« Je ne pus m’empêcher de tressaillir. Car,
moi aussi, j’avais pu apprécier le beau caractère
de Charles X. Et cependant… Mais,
dans tout cela, je le répète, il y a eu de la
fatalité, des malentendus, je ne sais quoi
d’inexplicable. Ne trouvez-vous pas singulier
que la même phrase soit sortie à la fois
de la bouche de Charles X et des lèvres
d’Odilon Barrot ! Oh ! cette révolution de
juillet !…. Je serais quelquefois tenté de m’é-

crier aussi en l’envisageant : " — Ah ! si je
lavais connue !… Quel dommage !»
Assis auprès du prince Dolgorouki à l’école
spéciale d’artillerie, j’admirai de nouveau
l’érudition des élèves soumis à l’examen.
A mon arrivée, les demandes et les réponses
furent faites en français. Deux artilleurs,
nommés Lavrof et Elston, interrogés sur des
questions de chimie et de géométrie, rendirent
un hommage éclatant aux grands
maîtres de ces sciences ; et ces maîtres étaient
Français (1).

Rentré chez moi, je reçus un message du général
Rostovstoff, aide de camp du prince Michel,
qui m’engageait, de la part de Son Altesse
impériale, à venir assister aux exercices militaires
des corps de cadets sous ses ordres (2).
(1) Aucune branche d’érudition n’est négligée a cette
école. On demanda à un jeune Grec ce qu’avait fait la
littérature française au XVIe siècle, et où elle en était sous
l’empire, l’élève répondit en analysant d’abord les poésies
de Clément Marot, puis en passant en revue les
écrits de madame de Staël et de M. de Châteaubriand.
(1) Voici la lettre : « — Monseigneur le grand duc Mi-
Le soir de ce même jour, j’étais invité à un
thé chez madame la grande duchesse Hélène,
où je devais lire quelque légende ou chronique.
Ce fut une soirée bien flatteuse pour
moi ; mais elle ne pouvait me faire oublier
le gracieux appel du prince ; et le 29 juin, à
neuf heures précises, j’étais sur la grande
place publique où s’élève la statue en bronze
de Souvoroff (1).

Les exercices commencèrent. Deux à trois
mille élèves des divers corps de cadets exécutèrent
une quantité d’évolutions avec une
« chel m’a ordonné de vous annoncer qu’il a appris
avec un véritable plaisir que vous aviez bien voulu
" honorer de votre présence l’examen public des établis« 
sements militaires placés sous ses ordres. Concluant
« de là que vous prenez intérêt aux jeunes gens qui lui
sont confiés, Son Altesse Impériale désirerait que vous
voulussiez bien voir leur éducation militaire comme
" éducation pratique, et il lui serait agréable de vous
" voir assister à l’exercice militaire des corps de cadets
« en sa présence et au Champ de Mars, mercredi malin,« 29 juin (11 juillet). Veuillez, » etc(1) Elle est en face du pont de Troilsk. 40,000 hommes
peuvent manoeuvrer sur celle place au centre de la
ville.
précision, une rectitude, une perfection
admirables. Aucune musique, hors la cadence
de leurs pas. On eût dit qu’une mécanique
invisible les faisait mouvoir au moyen d’un
ressort merveilleux, tant il y avait d’ensemble
dans leur marche et d’accord dans
leurs mouvements. Obéissant comme un seul
homme, tout cela n’avait, en quelque façon,
qu’une pensée, qu’un corps et qu’un geste.

" — Monseigneur ! dis-je au grand duc,
Votre Altesse Impériale a déjà là des héros
tout faits pouf l’avenir. Qu’elle doit aimer
ces élèves !

« — Oui, certes ! me répondit le prince en
souriant ; ils ne me donnent que de la joie.
Je ne puis pas dire que ce soient les cadets…
de mes soucis. » ■

Le grand duc Michel est un dès beaux
hommes de la Russie. Son regard est plein
d’énergie. Une taille élevée, une force athlétique,
une,physionomie franche et un puissant
organe en font une de ces figures héroïques
du moyen-âge qui charment l’imagination.
On le voudrait bardé de fer. La

cotte de maillés de Roland et lé bouclier de
Bayard iraient si bien à sa stature ! Il passe
pour être d’une sévérité extrême, mais d’une
justice parfaite ; aussi est-il généralement
aimé. Son visage à parfois de la rudesse
quand il dicte ses volontés ; mais il redevient
plein de charme quand le commandement
est fini. Sa sévérité se, change alors en enjouement.
Les jeux de mots et les plaisanteries
légères abondent sur ses lèvres.
L’homme de guerre disparaît, et l’homme
aimable le remplace.

Pendant la revue, qui devait durer près de
cinq heures, il m’avait gardé près de lui.
« — Si cela vous ennuie, me dit-il, vu que la
guerre n’est plus aujourd’hui votre spécialité,
figurez-vous ; pour rentrer dans votre
élément, que je suis un philosophe de l’antiquité,
que ces soldats sont mes disciples, et
qu’ici je harangue au forum. Il n’y a que manière
d’envisager les choses. "

Il se trouvait, parmi les bataillons militaires,
un petit corps d’artillerie légère que le
grand duc me fit remarquer avec un intérêt

paternel. Ces artilleurs, de onze à douze ans,
en uniforme au grand complet, jolis comme
de petits amours, et maniant leurs petits
fusils avec une dextérité d’anciens troupiers,
tantôt couraient en avant, feignant de
poursuivre l’ennemi, tantôt reculaient en
arrière, exécutant des décharges contre ceux
qui étaient censés les poursuivre. Jamais régiment
de grognards ne fut mieux discipliné.
Ces germes de héros, ce diminutif de grande
armée, avaient une tenue de vieilles moustaches.
« — Ce sont, reprit le prince gaîment,
ce sont mes puces travailleuses. »

Les exercices finis, le grand duc fit un
geste d’appel ; et soudain une multitude d’élèves,
se précipitant vers lui, l’entourèrent
en poussant des cris de joie, d’amour et de
bonheur. Le prince, captif en d’innombrables
cercles, y était enfermé à ne plus pouvoir se
remuer. J’étais, au centre, à ses côtés.
« — Ils vont vous étouffer, monseigneur !
- Je n’ai jamais mieux respiré, me répliqua
Son Altesse Impériale. Il y a ici de la

chaleur, n’est-ce pas ? Eh bien ! cette atmosphère:
je l’aime. "

Pétersbourg a de jolies femmes. La comtesse
Woronzow, une des plus à la mode
d’entre elles, a une maison charmante et
une fortune considérable (1). Un jour, sortant
de dîner chez elle, je me rendis chez la
princesse Dolgorouky (2) , dame d’honneur
de l’impératrice, d’un âge très avancé, et
l’un de ces types de la haute société d’autrefois,
qui se reproduisent peu de nos jours.
Sachant donner le ton à un salon, et transmettre
aux générations naissantes les traditions
des siècles finis, la princesse Dolgo(1) 
Les Woronzow Daschkaw furent faits comtes du
Saint-Empire romain en 1760, et comtes russes en 1797.(2) Les Dolgorouky descendent de Saint-Michel de
Tchernigow, issu au douzième degré de Rurik (Normand
d’origine) , premier souverain de la Russie, de 862
à 879.
rouky est comme un de ces hauts jalons de
l’ordre social qui restent debout, en dépit
des âges, pour indiquer à la fois les belles
routes du passé, les meilleurs sentiers du
présent et les voies ouvertes de l’avenir. Sa
vue me rappela le mot suivant. Napoléon ,
devenu empereur, disait au comte de Ségur,
après son sacre : « — Ne manque-t-il plus
rien à ma cour pour lui donner du ton et
" de l’éclat ?— Sire, répondit gravement le
« grand maître des cérémonies, il lui mam« 
que de vieilles femmes. »

La princesse Dolgorouky, autrefois dans
l’intimité de Catherine II et de Potemkim,
avait beaucoup connu la célèbre reine Caroline
de Naples, tant haie de Napoléon ; elle
avait recherché en France l’abbé Delille, La
Harpe, mademoiselle Clairon. Et, à propos
de cette dernière , elle me raconta ceci :

Elle était à Paris alors que les beaux talents
de Talma, de Lafond , de Monvel, de
mesdames Raucourt, Georges, Duchesnois,
et de mademoiselle Mars, illustraient la
scène française. Elle voulut voir mademoi-
selle Clairon, depuis longtemps retirée du
théâtre. Le prince de Talleyrand la conduisit
chez l’illustration dramatique qui, après
avoir roulé sur l’or et l’argent, se trouvait
presque réduite à l’indigence. Mademoiselle
Clairon, logée dans un appartement plus
que modeste, n’avait ce jour-là, pour dîner,
qu’un pigeon à la crapaudine. Elle le mangeait
en ce moment. A l’aspect des nobles
visiteurs qui entraient chez elle, la tragédienne,
se tournant avec dignité vers le misérable
garçonqui la servait : « —Laquais ! lui
dit-elle avec majesté, avancez des sièges et
retirez ces mets ! » Puis, se levant en reine
qui va donner audience ; et, montrant du
doigt deux fauteuils au prince et à la princesse
, elle eut l’air de se recueillir. Elle
était en robe à paniers, avec un crépé poudré,
et dans un demi-jour solennel. La voyageuse
russe s’attendait à entendre sortir de
ses lèvres ces paroles d’Agrippine : Asseyezvous,
Néron ! etc. ; mais ce ne fut point son
début. La conversation commença sur un ton
moins dramatique, Mademoiselle Clairon ce-

pendant n’en conserva pas moins les allures,
les gestes et la pompe de Mérope. Parlait-on
de malheurs de famille : elle devenait Clitemnestre
 ; était-il question de politique ;
Sémiramis apparaissait.

« — Que pensez-vous des acteurs du théâ« 
tre Français actuel ? lui demanda la prin"
cesse Dolgorouky, désirant descendre des
« hauteurs où se tenait constamment la
grande Melpomène. - Madame, répliqua
mademoiselle Clairon avec l’ironique sou« 
rire d’Hermione , il y a vingt-cinq ans que
« je n’ai mis le pied là où se réunissent les
membres de la Comédie Française ; et, à
cette époque, ils étaient déjà tous détesta"
bles. "

Entre compagnons et rivaux, voilà comme
toujours on se juge !

Le comte de Laval, noble Français établi
en Russie depuis nombre d’années, et qui se
trouvait chez la princesse Dolgorouky, nous
raconta à ce propos la petite histoire suivante.


Talma, plein d’idées démocratiques à son
POLAIRE. 181
début dans la carrière, demandait un jour à
Bonaparte, premier consul, comment la
veille il avait trouvé son jeu au théâtre.
« —Parfait ! répondit le futur empereur ;
" seulement vous avez déclamé ce vers :
" Pour moi, je tiens le trône égal à l’infamie. »
« d’un air beaucoup trop convaincu. Songez
" donc, mon cher Talma, que le républicain
«  qui s’exprime ainsi dans l’intérêt de son
 ambition, dit celte phrase pour la forme,
" mais, au fond, n’en pense pas une syllabe ! »
Le boudoir, où avaient lieu ces causeries
était entouré de paravents à jour, en forme
de treillages, à travers lesquels grimpaient
et s’enlaçaient une quantité de plantes fleuries
et d’arbustes odorants. C’est inouï, tout ce
qu’on voit de fleurs dans les hôtels et villas
de la Russie. On y vit au milieu de bosquets
embaumés. Les galeries y sont des jardins ;
les antichambres, des parterres ; les portiques
, des orangeries ; les salons, des serreschaudes.
La Russie entière s’épanouit et se
dilaté à la belle saison. Je ne sais si Vénus y


sort des ondes ; mais Flore y surgit des frimats.


M, Tatistchef (1) , l’ancien ambassadeur
Russe que j’avais connu à Vienne, et devant
qui je défendais le climat et les saisons du
nord, m’interrompit dans mon discours.
" — Les saisons ! monsieur le vicomte, savez-vous
ce que disait autrefois à ce sujet
l’ambassadeur de Perse à la grande Catherine ?
« Il n’y a qu’UNE SAISON en Russie, Seulement
elle change de toilette : l’hiver est
tantôt BLANC, tantôt VERT. »

« — Notre climat, reprit un autre Russe,
né suit pas les règles communes. On ne grelotte
ici que l’été ; et ce n’est qu’en hiver
qu’on transpire. Le poêle a enfoncé le soleil.
 »

Quel jugement dans la bouche d’un fils de
la Néva ! Il n’est rien de pis que les siens (2).

(1) Les Tatistcheff sont issus de la maison royale de
Rurik qui régna à Smolensk. Deux membres de cette famille
acceptèrent le titre de comte. M. Dmitry Tatistcheff,
ambassadeur à Vienne et homme d’état remarquable,
le refusa.

(2) j’ai oui dire à un habitant de Novogorod : « Il se

Je désirais quelques légendes du pays ;
mais la Russie est une nation trop jeune pour
avoir d’anciennes traditions. Les vieilles
chroniques ne vont qu’aux vieux royaumes ;
et l’empire des czars ne date véritablement
que de Pierre-le-Grand. En delà, c’est le
chaos et la nuit. Je n’avais donc que la ressource
des anecdotes modernes ; et parmi
celles qui me furent racontées, je dus remarquer
eelle-ci. Elle avait un cachet moyenâge,


L’impératrice actuelle étant princesse de
Prusse, avait pour gouvernante une dame
d’origine suisse. Madame Wildermett est
appelée dans son pays pour y recueillir un
héritage. Elle part. Quelque temps après,
revenue à Rerlin, elle montre à son auguste
et belle maîtresse plusieurs bijoux qui lui
étaient échus en partage. « - Voilà une bien
vieille bague ! dit la princesse Charlotte en
passant à son doigt un tout petit anneau d’or
de forme gothique  ; elle a quelque chose dé« 

peut qu’un étranger vienne en Russie, mais il est rare
 » qu’il y revienne. ».
frange. C’est comme an ancien talisman. »
Puis elle veut remettre la bague à madame
Wildermett ; mais, ne pouvant la retirer de
son doigt: «  — Pal envie de la garder, reprit-elle.
 » Et l’anneau mystérieux lui resta.
Un certain temps se passa. La fille du roi
de Prusse, voulant examiner sa nouvelle acquisition
dans ses plus minimes détails ; parvint
à l’ôter de son doigt. Il y avait des mots
écrits dans l’intérieur de la bague. Ils n’étaient
pas entièrement effacés ; et elle réussit
à les lire: Impératrice de Russie.

Rien des jours s’écoulent. Un mariage
est projeté entre elle et le grand duc Nicolas
de Russie. Ce frère d’Alexandre, qui n’était
pas alors l’héritier du trône, fait un voyage
à Berlin, y voit la charmante princesse de
Prusse ; et ce qui n’avait été jusques-là dans
son esprit qu’un vague dessein, devient une
pensée arrêtée. Se trouvant à table auprès
d’elle, il lui parlait de son prochain départ.
" —Il ne tiendrait qu’à vous que je reste, lui
dit l’illustre voyageur. « — Que faut-il faire
à cet effet ? répond en souriant la future

impératrice et sur le ton du badinage.
« —Ne pas rejeter mes hommages. « —Voilà
tout ? " — Et m’encourager à vous plaire.
« — Ceci devient plus difficile. Le moment
n’est pas bien choisi. Parler à table, et en
public ! « — Il ne serait pas nécessaire de
parler. " — Ah ! «  —Il ne me faudrait qu’un
gage. Tenez ! vous avez là une petite bague
qui ferait mon bonheur. Si vous vouliez me
la donner ? « — Quoi ! ici, devant tout le
monde ! " — Cela peut se faire sans que personne
s’en aperçoive. Glissez l’anneau dans
un morceau de mie de pain ; puis laissez-le
là près de vous, et je prendrai ce talisman.
" — C’est que, véritablement c’en est un.
« — J’en avais le pressentiment. »

Ce dialogue à voix basse avait la courtoisie
gracieuse et la naïveté touchante des temps
de la chevalerie. Premier noeud, première
alliance. La princesse, au fond de son coeur,
sentait qu’il y avait là quelque chose de mystérieux
et de divin qui écrivait en ce moment
son mariage dans le ciel, comme naguère il
semblait lui avoir prophétisé ses destins sur
1-86 L’ÉTOILE POLAIRE.la bagué. L’anneau passa aux mains dugrand duc. Le mariage s’accomplit ; jamaishymen ne fut plus heureux, et Nicolas devintempereur.
La bague mystérieuse, à ce qu’on m’aassuré, n’a jamais quitté, depuis, l’héritierd’Alexandre. Seulement, comme il ne pouvait la faire entrer dans son doigt, il la portait à une chaîne ; et l’on a vu cette chaîneà son cou.V.
Ma vie se passait à Pétersbourg en fêtes
continuelles. C’étaient chaque jour de brillants
dîners (1) , de ravissantes parties de
(1) Parmi les bonnes choses qui se mangent à Pétersbourg,
je citerai les coqs de Bruyères et les gelinottes.campagne et d’élégantes soirées. Les salonsdé la comtesse de Nesselrode, de la princessede Bélozelsky, des comtesses de Woronzow,de Vielhorsky, de Strogonoff, de Kleinmikel,des princesses Viasensky, de mesdames deDrounow, de Tschihatsehef, et de Smirnhoff,du comte de Laval, de leurs excellencesMM. Tatistchef et Ouvaroff, de la comtesse Alexis Orloff, de la princesse Dolgorouky, de la princesse Galitzin, de laprincesse Gortchakoff, et de beaucoup d’autres encore, m’offraient la réunion de toutce que la capitale avait alors de plus illustre.Les voyageurs aiment à questionner.Comment s’instruiraient-ils autrement ! Orje ne puis m’empêcher de l’avouer, au saloncomme à la chaumière ; chez les grandscomme chez les petits, il est bien difficileen Russie de tirer au clair ce qu’on voudraitsavoir, surtout en matière politique. Lesuns, craignant apparemment d’émietter leuresprit en le communiquant, se retranchentdans une dignité compacte sur laquelle rienne peut mordre ; d’autres ont peur de secompromettre en s’appesantissant sur unsujet quelconque, fût-ce la pluie ou le beautemps. Ceux-là me, rappelaient un ancienambassadeur de Portugal, d’une prudence etd’une réserve extrêmes, qui écrivait en chiffres à son roi l’événement du tremblement deterre de Lisbonne. Il n’'osaitébruiter cette affaire.Je vais citer ici un exemple de l’incroyabledifficulté qu’éprouve un étranger en Russie,lorsqu’il cherche à s’éclairer n’importe surquoi. Je me promenais dans une Campagne.« - Monsieur ! demandai-je à un passantdont la tournure était distinguée, quel est cegrand arbre, que j’aperçois là-bas sur unehauteur, et dont je ne distingue d’ici ni lefeuillage ni l’écorce ?« — Monsieur, c’est un énorme bouleau.Beaucoup de curieux vont le voir. »Cela me paraissait douteux. J’aborde unautre individu :« — monsieur ! quel est cet arbre là-bas,
dont je ne puis distinguer d’ici ni l’écorce ni

le feuillage ?
" - Monsieur, c’est un superbe tilleul, fort
renommé dans le canton.

« —Un tilleul ! Vous en êtes sûr ?

« — Comment donc ! je suis du pays. J’ai
passé ma vie sous cet arbre. »

Ceci était persuasif. Je prends le parti
néanmoins de consulter une troisième personne.


« — Monsieur ! quel est cet arbre éloigné
dont je cherche inutilement à distinguer d’ici
le feuillage et l’écorce ?

« — Monsieur, c’est un chêne célèbre.

« — Allons donc ! ce n’est pas possible.

« —D’autant plus célèbre, Monsieur, qu’il
a été planté par Pierre-le-Grand ; et, la chose
étant généralement reconnue, l’arbre est en
quelque sorte sacré, »

Or, maintenant, prenons la plume. Nous
voici au fait ; écrivons !

Ici, du moins, il serait loisible d’aller vérifier
la question par soi-même ; mais sur un
point de vue historique, sur une ancienne
POLAIRE. 191coutume, sur un évènement contemporain,sur tout ce que l’on ne peut examiner de sesyeux, quel parti prendra l’écrivain ? Faut-ilse décider par instinct ? autant vaudraitécrire au hasard (1).Les Russes que vous questionnez et quivous induisent en erreur, le font en généralpar ignorance, par malice ou par calcul.Les premiers vous trompent de bonne foi,parce qu’ils croient à ce qu’ils vous débitent.Les seconds vous trompent sciemment, parcequ’il leur paraît amusant de se jouer de lacrédulité d’un curieux. Les derniers enfin lefont patriotiquement, parce qu’ils pensent(1) Autre écueil pour le voyageur écrivain. Obligé de
parler de lui, ne fût-ce que pour dire, j’étais ici, j’ai
vu telle chose : s’il raconte les bontés qu’on a eues pour
lui : » — Quel orgueil ! disent les uns, que nous importent
à nous les hommages qu’on ait pu lui rendre ! »
S’il se garde d’en faire mention. « — Quel orgueil ! disent
les autres, il croit si bien que les gracieuses réception
lui sont dues qull pousse l’ingratitude jusqu’à ne
jamais remercier personne. ».« Oh ! bien fou, sur la terre,
Qui voudrait contenter tout le monde et son père ! »
(La Fontaine : Le Meunier, son fis et l’Ane.) 
qu’il est important, pour le bien de leur patrie,
de n’éclairer aucun voyageur sur ce qui
la concerne. Je ne donne pourtant pas ces
observations comme choses incontestables, '
Ma règle a beaucoup d’exceptions.

Et, néanmoins, comment aller en Russie
sans jeter un coup d’oeil observateur sur les
coutumes et institutions de cet empire ! Commençons
par le déclarer, je défie qu’on
puisse en prendre une idée certaine et en
tracer un tableau exact, à moins qu’on n’y ait
passé de longues années. Tout y est mystère
et ténèbres ; non pas précisément que tout y
soit barbarie et despotisme, ainsi que l’affirment
bien des écrivains, mais parce que
rien n’y est livré à la publicité ni à la discussion.
On ne commente pas, on obéit. On
ne critique pas, on respecte.

Non, l’écrivain qui a traversé la Russie,
soit lentement, soit avec rapidité, ne saurait
analyser ce qui en compose la législation.
C’est un dédale où se perdent les plus fortes
têtes du pays. Chaque province a sa constitution,
ses droits et ses coutumes. L’esclavage

y est parfois rude ; et cependant j’ai vu nombre
d’esclaves qui, ayant suivi leurs maîtres
en France et pouvant y briser leurs fers, en
ont repoussé la pensée avec mépris, et sont
revenus sous le joug avec bonheur.

L’esclavage a ses héros en Russie ; un officier
avait chargé un de ses serviteurs de lui
garder sa pelisse fourrée pendant une longue
parade en hiver, de ne pas la quitter un in-'
stant et de ne pas bouger de sa place. La revue
finie, il oublie l’homme et la pelisse. Au
bout de quelques heures, il va à leur recherche.
Il trouve son esclave mort sur la neige,
pressant sa pelisse contre lui. Le malheureux
avait mieux aimé périr de froid que de quitter
sa place, ou même de revêtir la fourrure. De
pareils traits prouvent un grand caractère.
« L’âme de ce peuple, dit un écrivain polo"
nais, est maintenant enveloppée dans une
«  chrysalide ; mais il est impossible de pré« 
voir s’il en sortira un brillant papillon, ami
«  de la lumière du jour, ou une phalène coin"
mune, informe création de la nuit. »

Au surplus, si les serfs ont leurs fardeaux

les seigneurs ont aussi leurs charges. Ces derniers
sont obligés de nourrir leurs paysans en
temps de disette, de les soigner dans leurs
maladies, de les secourir dans leur vieillesse,
et, à toute époque, de pourvoir à leurs besoins.
Lorsqu’un serf se marie, le seigneur
est tenu de lui donner une maison et des terres.
Il est des ordres que le maître ne peut intimer
 ; l’esclave a aussi ses prérogatives. Les
uns sont nécessaires aux autres. L’intérêt du
seigneur est de veiller sur la vie, la santé et
le bien-être de ses vassaux, pour qu’ils puissent
lui donner, en retour, revenu, repos et
fortune. L’oppression serait fatale à l’oppresseur
: La vengeance a des voies puissantes.
D’une autre part, si le château tyrannise à
l’excès la chaumière, celle-ci peut en appeler
à l’empereur ; aussitôt une enquête a lieu ;
et l’on a constamment remarqué que, si le
czar, dans ses arrêts, laisse pencher la balance,
ce n’est jamais du côté du plus fort.
L’organisation générale du pays n’est certes
pas dans les idées démocratiques, mais elle a
sa racine dans les anciennes coutumes ; elle

est inhérente à ses moeurs. Une autre direction
né serait pas actuellement comprise, et
serait même répoussée,. Le secret des institutions
russes n’a jamais été étudié ni pénétré
par les populations : il est encore moins
connu à l’étranger ; or, en attaque mal ce
qu’on comprend peu ; on ne prend pas corps
à corps ce qui n’a pas de forme palpable ; et
peut-être est-ce là ce qui donne à l’empire,
en fait d’administration, le cachet redoutable
et mystérieux qui ajoute tant à sa
force.

Quant à l’aristocratie, elle se plaint de la
quantité de nobles qui grossit ses rangs
chaque année. Ses membres les plus renommés
, du moment où ils ne servent pas le
gouvernement, redescendent aux rangs inférieurs.
Le pouvoir et la considération s’adjugent
non à la naissance, mais aux grades.
Aussi arrive-t-il parmi les familles, illustres,
comme dans l’Évangile, que les derniers
sont les premiers. L’aristocratie, toutefois,
n’en est pas moins, généralement, imprégnée
des idées les plus libérales. Dans l’intérieur

de la Russie, ces idées se manifestent sous
leur costume naturel. A Pétersbourg, c’est
différent : elles sont en habit de cour.

L’aristocratie du royaume des czars ne
ressemble en rien à celle des autres nations,
pas plus que la populace russe ne ressemble
à celle de France. Sous Ivan III, il avait
été créé un livre généalogique, où se trouvaient
les noms de toutes les anciennes maisons
apanagées et de toutes les familles des
boyards de Moscou. Réécrit sous Ivan IV, il
fut recopié une dernière fois en 1682, fut
relié en velours rouge et fut nommé barhatnaïa
kniga (livre de velours). Ce livre d’or
de la noblesse russe est en dépôt à la chambre
héraldique de Pétersbourg.

Le 12 janvier 1682, l’égalité politique de
la noblesse russe fut introduite dans les lois.
Puis en 1722, par ordre de Pierre-le-Grand,
la noblesse héréditaire fut acquise de droit
à tous les employés occupant un certain
grade administratif ou militaire, sans exception.
Il en résulte aujourd’hui que tout soldat
ou employé peut aspirer à faire partie

un jour de l’aristocratie russe, et que la noblesse
de l’empire des czars, la plus accessible
qu’il y ait sur le globe, en est aussi la
plus libérale dans son organisation comme
dans ses principes.

Du reste, on a, en Russie, une passion déclarée
pour les décorations militaires. Les
hauts personnages y sont tellement chargés
de croix, d’étoiles, de plaques, de médailles
et de soleils, qu’il en est dont la poitrine ressemble
à une chapelle catholique, ambulante,
avec ses ornements d’autel, ses images
symboliques et ses merveilleux ex voto.
Il est vrai que la plupart de ces récompenses
ont été noblement méritées. La bravoure en
Russie ne fait pas partie des choses cachées :
elle est éclatante et manifeste. Un autre sentiment
aussi se développe avec éclat sur
cette terre : c’est l’esprit national. Il ne se
voit nulle part un amour de la patrie plus
profond, plus inné, plus complet. Les Russes
en ont donné plus d’une preuve ; et cependant
ils sont quelquefois plus que sévères, dans leur
langage, envers leur pays et leurs compatrioI.
13

tes. « - On a beaucoup trop hâté parmi nous
ce que vous nommez le progrès ; me disait un
haut dignitaire. Pierre-le-Grand a voulu d’un
bond faire sauter par dessus la barbarie une
civilisation monumentale. L’enjambée était
par trop forte. Aussi qu’est-il résulté de
cette espèce de saut, du tremplin ? Que son
monument, jeté en bon ordre du côté des
ténèbres, est retombé sens dessus dessous du
côté des lumières : les piédestaux se trouvent
en l’air ; les chapiteaux sont à la base  ;
les toits se dressent sous les caves ; et le
portail est dans les combles. Cette confusion
nous offre, il est vrai, d’admirables matériaux
 ; mais tout est à coordonner. »
Je fronçai le sourcil et me tus.
La haute société, à la ville comme à la
campagne, est tout ce qu’on peut imaginer de
plus gracieux, de plus aimable et de plus
raffiné. Rien n’est comparable au luxe de ses
salons ; et, là, néanmoins, par un bizarre contraste
avec les habitudes de l’élégance et du
bon ton, il est de nobles dames qui fument.
Qui fument !… Elles se sont persuadées que

cela est à la mode chez les Françaises :
comme si de rares exceptions pouvaient se
prendre pour des règles. Non, non, jamais
le pays du goût, de la grâce et de la politesse,
la France ne verra la plus délicieuse
partie du genre humain s’élancer de son
piédestal d’amour et de poésie vers les habitudes
de la taverne et du corps de garde.
Qui admirerait dé pareils contre-sens à la
nature ! Figurez-vous les trois Graces une pipé
à la bouche ! Représentez-vous les Sylphides
et les Péris fumant chacune leur cigare ! Ne
se sent-on pas pris d’un rire inextinguible à
cette ridicule image !… Quoi ! ces bouches
vermeilles, le siège de l’amour et de la volupté,
humeraient le grossier combustible !
Quoi ! ces lèvres charmantes, devenues
blanchâtres, corrodées, et recouvrant des
dents jaunies, n’exhaleraient plus, au lieu de
cette haleine de proses tant chantée par les
poètes, que les respirations maladives d’une
poitrine échauffée par le tabac ! Oh ! pour
moi, qui ne puis me représenter la beauté
que dans un boudoir ou des bocages, entou-
rée de parfums et. de gaze, comment me
ferais-je à l’idée de boudoirs ou de bocages à
la façon des huttes enfumées du Cacique, de
parfums à la carotte de la Havane, et de
gaze sentant la pipe ! Non, jamais nos Françaises
, les modèles de la grace en Europe,
ne consentiront à descendre des suaves élégances
de la nymphe aux fétides coutumes
de la vivandière.

Je ne saurais supporter la vue d’un homme
qui coût, qui file et qui brode. Il m’est tout
aussi désagréable de voir une femme qui
boit, qui jure et qui fumé. " Tout est bien,
tout est beau, tout est grand à sa place. » J’aime
un papillon sur les fleurs de la prairie, un
chameau sous les palmiers du désert, un soldat
sous l’armure des camps, et les graces
sous les voiles d’un sanctuaire. Eh bien ! tout
cela me serait insupportable, si l’on me mettait
les grâces dans la puanteur des tabagies,
le chameau sur les coussins d’un harem,
le soldat sous une robe de dentelles, et
le papillon dans ma soupe (1).

(1) Une lionne française, étant, l’été dernier, aux bains
de mer de Dieppe, s’amusait à nager, en faisant la planche
et en fumant un cigare. « — Regardez ! dit un témoin
: voilà un charmant pyroscaphe qui passe ! »

Il y a plusieurs théâtres à Pétersbourg. Le
spectacle français, au théâtre Michel, est
le plus suivi. J’éprouvai un vrai sentiment
d’orgueil et de joie en entrant dans cette
enceinte dramatique, lorsque, à cinq cents
lieues de. Paris, je me trouvai tout à coup
au milieu d’une salle française, vis à vis
d’acteurs français, écoutant des pièces de
France. Je me disais : " La France est partout ; »
et je ne crus plus aux distances (1).

J’avais salué la maison de Pierre-le-Grand:
je fus visiter la forteresse qui commença
l’existence de sa capitale. Là est une église,
achevée par l’impératrice Anne, où sont les
tombeaux de la famille impériale, entourés
de grilles de fer et placés près du maîtreautel
(2). L’enceinte sacrée est pavoisée de

(1) On donnait les Deux Voleurs, les Trois Etoiles
et Mademoiselle Dangeville. M. et madame Allan Despréaux,
M. Vernet, et madame Alexandre Mayer attiraient
la foule à chaque représentation.

(2) Ils sont en marbre sans sculptures et sans bas-reliefs.
Une tenture en drap d’or les recouvre. Ce sont les
canons de la forteresse qui, aux jours d’inondation, donnent
le signal des alarmes , et qui, aux jours des réjouissances
nationales, annoncent les solennités.

drapeaux pris sur l’ennemi depuis Pierre-leGrand
jusqu’àAlexandre ; et sa coupole est
surmontée d’une aiguille dorée au bout de laquelle
est une énorme boule portant un
ange debout, d’une stature colossale et appuyé
sur une croix. Ici, rapportons un fait
extraordinaire. L’ange et la croix de ce clocher
étaient à redorer ; la croix a 50 pieds
de haut, et l’aiguille plus de 400. Le clocher
est sans escalier ; et les frais qu’aurait occasionnés
un échafaudage extérieur effrayaient
le gouvernement. Un paysan nommé Telouchine
se présente en 1831 ; il s’offre de monter
seul, sans appareil et sans aide, au sommet
de cette pointe aiguë, et d’y redorer
l’ange et la croix. En effet, armé seulement
de quelques cordes, il grimpe le long de la
flèche, comme on se hisse à un mât de cocagne.
Trois jours suspendu dans les airs,
il eut le précipice à ses pieds, le front à moitié
dans les nues, et les vents soufflant sur sa
tête. Attaché à l’aiguille sainte par des noeuds
coulants qui lui serraient les reins , il mangeait
près de sa besogne, et quelquefois s’y
POLAIRE. 203
endormait. Sa perte paraissait certaine. O
prodige dé hardiesse ! Voilà qu’aux rayons
du soleil, resplendit la croix redorée ! Telouchine,
au sommet des airs , et comme en
communication avec les puissances invisibles,
y semblait l’ouvrier de Dieu même. Il
accomplit sa mission (1).

Rien de plus étonnant que le caractère
russe quand il s’agit de remplir un devoir. Il
me fut raconté, à un dîner chez le comte de
Strogonoff (2) , un fait qui égale et peut-être
surpasse à mon avis les plus beaux traits de
l’antiquité.

Lors de l’incendie du palais d’Hiver, une
sentinelle russe, placée dans un couloir conduisant
à la chapelle, entendait les cris d’alarme
du dehors ; ce soldat voyait des tour(1) 
Tous tes ans, au printemps, les Russes badigeonnnent
leurs maisons du haut en bas : ce qui fait qu’aucun
édifice n’y a jamais l’air ancien. On ne peut se faire
une idée de l’audace des peintres et des maçons qui se
chargent de ce travail, ils n’ont jamais d’échafaudages.(2) Ancien ambassadeur à Constantinople, et récemment
ambassadeur extraordinaire au sacre de la reine
Victoria.
billons de fumée s’avancer jusqu’à lui et sentait
s’embraser l’atmosphère. Les clartés de
l’embrasement et les craquements de l’édifice
le menaçaient déjà de la mort ; mais la
discipline militaire lui défendait de quitter
son poste avant d’avoir été relevé par son
chef ; et son chef n’arrivait pas pour le sauver.
La porte de la chapelle, au fond du
couloir, s’ouvre alors précipitamment ; il en
sort plusieurs prêtres qui, du milieu d’un
fond embrasé, emportaient les vases sacrés
qu’ils arrachaient aux flammes. C’en est fait
du palais impérial ; le factionnaire, qui ne
peut plus en douter, tombe à genoux devant
un des prêtres. « —Mon père ! lui dit-il d’une
voix suppliante ; je vais périr. Bénissez-moi !
— Mon fils ! je ne saurais vous Comprendre.
— On m’oubliera sans doute à mon
poste. C’est tout simple ! tant de désordre !…
Du moins, sauvez mon âme, mon père ! »

L’ecclésiastique s’arrête, et, vivement ému,
lé bénit. La confusion redoublait. Le prêtre,
sorti du palais, parla vainement du soldat : on
n’entendit, ni ne comprit. La sentinelle,

complètement oubliée, fut la proie des flammes,
et, sans bouger, mourut à son poste.
On ne retrouva que ses cendres.

A côté de l’acte de courage du factionnaire
russe, qu’on me permette ici d’en mettre
un autre en parallèle. Il est d’un ouvrier
français.

Jacques et Pierre, manoeuvres d’un maître
maçon, travaillaient, il y a peu d’années, à la
construction d’un grand édifice à Paris. Pierre
était marie et chargé d’une nombreuse famille ;
Jacques était jeune et près de tirer à la conscription ;
tous deux étaient liés d’affection.
Un matin qu’ils étaient à cent pieds d’élévation
le long d’une échelle qui s’appuyait par en
bas sur un échafaudage , et était attachée
par en haut à un toit plus élevé , l’échafaudage
qui portait leur échelle s’écroule ; et
les malheureux restent suspendus en l’air
avec un abîme à leurs pieds. La corde qui
soutenait leur échelle n’était pas de force à
les supporter tous les deux. Elle en eût
sauvé un, tout au plus.

" — Jacques ! dit Pierre à son ami, il faut
206 L’ÉTOILE
que toi ou moi cédions la place au camarade :
ou nous périssons l’un et l’autre. La corde va
se briser ; lequel mourra ? décidons vite.

« — Voilà l’embarras : répond Jacques ;
je tiens à vivre. Je suis jeune.

« — Mais moi ! Jacques ! j’ai sept enfants !

« - C’est vrai, » répond le jeune maçon.

Et aussitôt il lâche l’échelle. Il se précipite….
et périt.

Il se passait peu de jours où je n’allasse
aux îles. Ma vie s’y écoulait le plus agréablement
du monde, au milieu des banquets,
des concerts et des fleurs. Oh ! oui, des fleurs ;
j’en reviens encore a ce luxe de la Néva. C’est
inimaginable ce qu’on fait en Russie pour
forcer l’atmosphère à s’embaumer et la nature
à s’épanouir. Il n’est pas un petit propriétaire
qui n’ait un logis plein de fleurs à
l’époque où se fondent les neiges. Alors,
c’est à qui aura, au plus vite, chez lui, ses
murailles de jasmins et de roses, ses treillages
de géraniums et de plantes grasses. Chacun
se crée à la hâte une France artificielle,
POLAIRE. 207
une Italie factice ; chacun se dépêche d’en
savourer les joies parfumées. Faux ou réel,
tout est printemps ; bon gré malgré, tout est
guirlandes. Cette lutte de la Russie contre
la température me rappelait celle de la Hollande
contre la mer. C’est toujours le génie
de l’homme essayant de soumettre à sa volonté
la puissance des éléments.

Il en est de même des fruits. A la fin de
juin, je mangeais à la fois des cerises, des
abricots, des pêches, du raisin , des ananas
: les desserts de Paris et de Naples. Pétersbourg
s’était déclaré décidément pays
chaud. Dans ses nuits sans obscurité, dans
ses élysées sans soleil, une végétation merveilleuse
étendait ses splendeurs sous verre.
O triomphe…. des serres chaudes !

Un soir , ayant près de moi le comte de

Maistre, le célèbre auteur du lépreux de la
cité d’Aost, je parcourais les beaux jardins

de la comtesse de Strogonoff (1). « — Voici,
(1) Les Strogonoff, faits comtes de l’empire romain
en 1761, furent comtes russes en 1798. L’illustration de
me dit la noble dame, un monument qui

vous plaira. »

J’approche : le tombeau d’Achille (1).

Quoi ! sur les bords de la Néva, la tombe
du fils dé Thétis ! la Troade à St-Pétershourg !
Oui, le monument grec, avec ses bas-reliefs
connus, avait été transporté là des rives du
Simoïs par la toute-puissance de l’or. Oh !
laissons faire aux progrès de la civilisation,
et rien ne restera plus nulle part à sa place.
Traditions, monuments, trophées et souvenirs
, tout courra d’un pôle à l’autre sur les
ailes de. la vapeur. Les Sphinx de la vieille
cité des Pharaon sont dans la jeune ville de
Pierre-le-Grand (2)  ; le tombeau de Mahomet
viendra peut-être se poser un jour à côté dû
cercueil dé Napoléon aux invalides. Qui sait
cette famille est une des plus belles et des plus nationales
du pays.(1) La description exacte de ce tombeau d’Achille, à
Pétersbourg, est dans le Voyage à la Troade, par l’abbé
Chevalier.(2) Ils sont placés devant l’Académie des Beaux
Arts.POLAIRE. 209
si les colonnades de la Madeleine n’iront pas
faire un petit tour à la chute du Niagara ! Les
nations, d’ici à peu, s’enverront, en cadeau
de jour de l’an, par pyroscaphes ou wagons,
quelques palais ou arcs de triomphe : on ne
croit plus aux choses stables. Les constructions
matérielles démangeront comme les
édifices moraux. Ce seront perpétuellement
de nouveaux changements de domicile en
toute chose ; et comme deux déménagements,
dit-on, équivalent à un incendie, ce seront
de brûlants progrès.

Non loin du parc de Strogonoff est le village
de Krestovsky où, dans la belle saison,
il y a fête chaque dimanche. Je m’y rendis,
et je m’y serais cru au P rater devienne, si
l’on y eût mangé et dansé. Mais la populace
russe a des joies sérieuses. La danse et leséclats
de rire ne vont point à la gravité de
son caractère. Il y avait à Krestovsky,
beaucoup de voitures, de tréteaux, d’orchestres,
et de divertissements. Mais rien n’y annonçait
le plaisir, du moins comme on l’entend
parmi nous. Ses villas , ravissantes au

printemps, sont inhabitables l’hiver. La gelée
les déconstruit, les ravage ; et, à la saison
des rossignols, il faut en remettre à neuf les
murailles. On semble en quelque façon ressusciter
le pays. La population qui s’était envolée
comme des silphes à la chute des feuilles, revient
comme des hirondelles aussitôt les neiges
fondues ! Je n’en écoutais pas moins avec
délices les bruits harmonieux de la fête.
Dépéchez-vous ! disais-je tout bas, Hélas ! au
midi comme au nord, sur notre terré de passage,
ces mots sont à leur place partout.

Un jeune et aimable Russe, le comte
Edouard de Sievers (1) , m’avait offert de me
conduire au musée de l’Académie des Sciences :
Nous y fûmes ensemble. Pierre-le-Grand,
traversant un bois au bord de la Néva, vit un
jour deux troncs d’arbres réunis par une
branche transversale d’environ trois pieds,
qui des deux côtés entrait dans chaque arbre

(1) Le comte de Sievers, d’une des meilleures familles
de l’empire, eut un aïeul d’abord ambassadeur, et ensuite
ministre des travaux publics sous Catherine II. Le
grand canal de Nowgorod porte son nom.
POLAIRE. 211
dont elle faisait partie, et d’où elle tirait également
sa sève. « —Étrange bizarrerie de
la nature ! dit le czar ; j’établirai ici même
un musée de curiosités, et ceci en sera la
première. »

En effet, sur le terrain sauvage où il parlait
ainsi, les murs du musée s’élevèrent. On
y garde les deux troncs d’arbres.

Après avoir parcouru les salles de chimie,
de minéralogie et d’histoire naturelle (1) , je
me dirigeai vers le cabinet de Pierre-le-Grand.
Le cheval du héros y est parfaitement conservé
 ; il est Isabelle ; et, revêtu de ses vieux
harnais à plaques d’or massif, il a sur le dos
la même selle en velours vert brodé d’argent
qu’il portait à la bataille de Pultava. Près dé
lui sont trois chiens qu’affectionnait le monarque.
L’un d’eux sauva la vie à son maître
(2).
(1) Il y a là de riches minéraux de la Sibérie et de fort
belles malachites. La salle d’histoire m’offrit la carcasse
d’un mammouth gigantesque, trouvé en Sibérie dans les
glaces, aux bords de la Léna. L’animal a 12 pieds de haut
sur 18 de long.
(2) Ce chien a 4 pieds de haut sur 5 de long. L’empe-

Là, sont les instruments de travail de
Pierre-le-Grand, et une quantité de ses ouvrages
(1)  : son bureau, sa pharmacie, ses
ustensiles de chirurgie, son étui de mathématiques.
On y conserve aussi quelques-uns
de ses vêtements, et sa chemise de baptême'.
On sait que, s’occupant d’une foule de sciences,
il les mettait lui-même en pratique. On
a donc eu soin de réunir, dans son cabinet,
un échantillon curieux de ses essais en divers
genres. Il y a là un vaisseau modèle, qu’il inventa
comme marin ; une barre de fer, qu’il
forgea comme maréchal ; un doigt, qu’il amputa
comme chirurgien ; de petits édifices,
qu’il travailla comme menuisier ; des boîtes,
qu’il arrondit comme tourneur ; et une dent,
qu’il arracha comme dentiste ; etc., etc.

Pierre-le-Grand, comme Charlemagne,

reur ayant chaviré un jour sur la Néva, dans une barque,
ce chien le ramena sur la rive au moment où, embarrassé
dans des herbes, il était en danger de périr.

(1) On y admire entre autres un lustre superbe en
ivoire à 34 branches, et le Sacrifice d’Abraham, charmant
groupe aussi en ivoire.
POLAIRE. 215
avait plus de 6 pieds de haut. On a placé,
dans ce même lieu, sa figure en cire, sur un
trône élevé de trois marches, et sous un dais
de damas rouge à franges d’or. Elle est revêtue
des habits qu’il portait au couronnement
de l’impératrice, et elle est coiffée de
ses propres cheveux. On dit la ressemblance
parfaite (1).

Du musée, je fus à l’Académie des BeauxArts
(2) , où j’admirai le dernier jour de Pompel,
par M. Bruloff, et le serpent d’airain
au désert, par M. Brouni. Je me rappelai
avoir vu le premier tableau à l’exposition du
Louvre, à Paris. Il y obtint la médaille d’or.

Parmi les jeunes peintres qui travaillaient
dans les salles de l’Académie, on me montra
(1) Autour de celte figure sont les portraits des aïeux
de Pierre-le-Grand, son uniforme complet du régiment
de preobrajensky, son écharpe, son épée et son chapeau
percé d’une balte.(2) Ce vaste et beau bâtiment est situé à Wassili-Ostrof
sur la Néva, et fut l’oeuvre de l’impératrice Elisabeth.
Là sont les sphinx découverts près du palais de
Memnon, dans les ruines de Thèbes, et que j’ai mentionnés
plus haut.I. 14

un fils du fameux Kotzebue. Je m’étonnai de
ne lui entendre parler que de peinture : c’est
pourtant une poésie.

Il se trouvait alors à Pétersbourg plusieurs
Français de distinction, notamment le
général comte de Rocheline, aujourd’hui au
service russe, et le baron de los Valles.

Le baron de los Valles, que je voyais
beaucoup chez le brave général Gothmann,
directeur de l’école polythecnique (1) est,
comme on le sait, une des célébrités historiques
des guerres de don Carlos. Ce fut lui
qui, après avoir été chercher le roi d’Espagne
en Angleterre , traversa la France avec
lui, et l’amena sain et sauf au camp de Zumalacaréguy.
Le baron, jeune encore et
d’une figure agréable, est un de ces héros
intrépides et aventureux, qui auraient dû
(1) Ce noble général, président du conseil des colonies
militaires, est un type d’honneur et de loyauté, C’est
chez lui et chez sa charmante femme qu’aiment à se réunir
les coeurs dévoués à leur patrie et à leur roi. L’empereur,
vantant ses talents et sa probité, disait de lui :
« — Ce bon Gothmann ! chacune de ses signatures me
vaut une économie de 50,000 roubles. »POLAIRE. 215
naître aux temps dé la chevalerie. Sa vie,
signalée par des actions d’éclat, et pleine de
scènes poétiques, est un roman des plus intéressants.
Sa gaîté courageuse au milieu des
dangers de la guerre, son activité persévérante
au milieu des intrigues de la Cour, et
sa fidélité généreuse au milieu des malheurs
de sa cause, en font un caractère à part. Ses
ennemis même ont souvent rendu justice à
son inébranlable dévouement. Le baron de
los Valles, expulsé de France, écrit en ce
moment ses mémoires. Il m’en a lu des passages
sur la Russie, qui en donnent une haute
idée. Bien des faits inconnus seront dévoilés
dans ce livre ( 1 ).

Le 6 juillet j’étais convié à une fête que donnait
le général Skobélew, à l’hospice des malades
misses (2) et quatre cents militaires que
(1) |Le baron est, de tous les réfugiés carlistes, celui que
le gouvernement français a traité avec le plus de rigueur.
On craignait, s’il allait à Bourges, qu’il n’enlevât encore
le roi. Le baron a un fils âgé de 15 ans, qui est élevé à
Paris, et donne les plus hautes espérances.
(2) Cet hospice, autrefois le château impérial de

contient l’établissement étaient à l’église
quand j’arrivai. J’assistai au saint office ; puis
la fête commença au bruit d’une musique guerrière.
Les invalides s’assirent a une immense
table au bout de laquelle était celle du général
en chef et de ses convives. Nous étions
environ quarante. De nombreux toast furent
portés à l’empereur et au grand duc Michel par
les quatre cents militaires qui, debout et
pleins d’enthousiasme, avaient leurs verres
pleins de Champagne. Le banquet fini, nous
descendîmes sur l’esplanade. Des tentes y
étaient dressées ; beaucoup de curieux s’y
promenaient ; et là un groupe d’individus
nous préparait un concert dans le goût national,
d’après les anciennes coutumes. Jamais
couleur locale ne fut mieux observée.
Leurs voix avaient une mélodie singulièrement
âpre. J’étais assis sous les arbres de
l’esplanade en face de ces espèces de bohémiens
moscovites, à tournures demi barTchesmé,

a dans sa chapelle l’autel portatif qui suivait
Pierre-le-Grand à la guerre.
POLAIRE. 217
bares ; une multitude d’invalides à mâles visages
formaient un cercle autour de nous.
De jolies curieuses des alentours s’étaient
glissées dans d’élégants costumes àtravers ces
masses guerrières à membres mutilés ; et
les rayons du soleil qui perçaient le feuillage
du bois éclairaient capricieusement ce spectacle.


Nos musiciens, s’accompagnant de timbales,
de tambours de basque, de clarinettes, et
de castagnettes russes ayant une soixantaine
de petits grelots, entonnèrent un champ tartare.
Il me sembla d’abord être dans un
Kan de Kalmouks en écoutant les cris qu’ils
jetaient de temps à autre à travers l’harmonie
de leurs airs. Puis, à leurs mélodies mauresques,
à leurs boléros de l’Andalousie,
j’aurais pu me croire sous le ciel de Grenade.
Mais par malheur, et constamment, le refrain
des peuplades tartares, avec ses accords saccadés
etses dissonnances sauvages, mer amenait
au point de départ.

De grandes manoeuvres allaient avoir lieu
à Krasnoé-Sélo. L’empereur devait les com-

mander lui même en présence du roi de
Prusse. Quel spectacle m’y attendait ! De
toutes parts, les hauteurs étaient couvertes
des blanches tentes de l’armée (1). Cinquante
mille hommes, tant infanterie que
cavalerie, manoeuvraient aux rayons du soleil.
Les canons grondaient dans l’espace.
L’empereur, sur un tertre élevé, dominant
de sa taille athlétique son brillant cortège
de princes, se présentait dans tout l’éclat de
la puissance et de la beauté. Son visage était
rayonnant des magnificences guerrières qui
l’entouraient. Sa forte voix retentissait dans
les rangs ; et chacun de ses ordres était immédiatement
exécuté. L’air retentissait par
intervalles de clameurs et de feux de pelotons,
de fanfares et de décharges de cavalerie.
La guerre, avec toutes ses pompes, mais
dépourvue de ses horreurs, était, là, tonnante
et splendide. Des nuages de poudre obscurcissaient
les airs et cachaient par moments
(1) Plusieurs de ces tentes formaient de longues salies à
manger (en toile) et des églises (en coutil).POLAIRE. 919
les évolutions des fantassins et des cavaliers
comme s’ils les eussent ensevelis. Puis, tout
à coup, de derrière ces rideaux aériens ressortaient,
aux feux du grand astre et plus
scintillants que jamais, les casques, les épées
et les lances. Tout cela courait, comme de
volantes étoiles, aux cris de vive l’empereur !
Le vent agitait les drapeaux et les banderolles
des guerriers ; les échos répétaient leurs
hourras et leurs hymmes. Tout respirait en
eux l’ardeur et l’enthousiasme. On sentait
qu’il y avait là des héros qui n’attendaient que
l’heure de vaincre. La bataille était là sans
la mort, et la gloire sans les désastres.

Je montais le cheval du général d’artillerie
Soumarokoff, aide-de-camp de l’empereur.
J’avais tiré mon livre de notes ; et,
m’oubliant à écrire, j’étais à peindre le tableau
, lorsqu’un cavalier, courant à toute
bride, passa en ce moment près de moi ; il
portait un ordre sans doute. Soudain sa
monture s’abat ; il tombe et a le pied fracassé.
Je veux m’élancer à son aide ; une
charge de cavalerie fond à l’improviste où

j’étais. Je suis enveloppé dans le tourbillon,
entraîné je ne sais où ; et si mon cheval eût
été renversé : moi, Français, perdu loin des
miens, la Russie me passait sur le corps.

Lés manoeuvres finies, l’armée défila devant
l’empereur au bruit des fanfares et du
canon. Oh ! que je sentis battre mon coeur
pendant cette matinée ! Mon imagination me
retransportait aux premiers beaux jours de
ma vie, alors que, montant à l’assaut de Tarragone,
pendant les guerres de l’empire,
j’entendais rugir autour de moi les terribles
voix de la guerre. J’avais alors l’épée du
soldat, bien que je n’eusse pas quitté la
plume de l’écrivain… Que de fois, sur les
champs de bataille où je venais de passer avec
mon chapeau troué par les balles, je m’asseyais,
le crayon à la main, sur quelques débris
de caissons, et substituais le poète au
guerrier ! J’avais vingt ans à cette époque.
J’écrivais la Caroléide, et je rêvais le Solitaire.
Que de canons grondèrent depuis ! que de
batailles, de renversements, de révolutions !
POLAIRE. 221
« — Où est l’Èbre ? » me demandais-j e ; et
non loin coulait la Néva.

Le prince Élie Dolgorouky, dont un funeste
évènement avait frappé la famille, interrompit
mes rêveries ; il était plongé dans la
douleur. Or, même au milieu des fêtes du
monde, rien ne parle plus vivement à mon
coeur que l’aspect des souffrances humaines.
Il peut être opportun de rire, il l’est bien
plus de consoler.

Voici l’évènement fatal. Deux nobles officiers
de l’armée russe, le prince Yaschvill et
le prince Dolgorouky s’étaient liés de la plus
tendre affection. Peu de jours avant les grandes
manoeuvres de Krasnoé-Sélo, Dolgorouky,
officier de hussards, se rendait chez le prince
Woldemar, son oncle ; il arrive tard, on
était à table. « — Nous voilà treize ! dit le
maître du logis. «  — Et le dernier qui s’assied
doit mourir dans l’année, ajouta gaîment
un convive, " — Pourquoi pas dans le
mois ! dit en riant le jeune hussard. « ■— Va
pour le mois ! » est-il répliqué.

Le prince Yaschvill se trouvait le surlen-

demain avec son ami Dolgorouky à un
bruyant repas d’officiers. Le vin échauffait
les esprits, et de joyeux propos circulaient.
Yaschvill, selon les bruits publics, s’était
épris d’une actrice que courtisait Dolgorouky.

«  — Depuis quelque temps, lui dit un de
ses camarades, tu t’es passionné pour le
théâtre. On ne voit plus que toi au spectacle.
Au surplus, cela forme l’esprit.

« — Quand on en a, riposte une voix.
— Je ne m’aperçois pas, reprend Dolgorouky,
qu’Yaschvill ait beaucoup gagné à
son cours de littérature dramatique.

« — C’est selon le but où il vise, ajoute un
autre militaire. Il est des progrès que l’on
cache.

— Rien n’est aussi facile à cacher que
l’invisible, reprend l’officier de hussards.

« —Messieurs ! interrompt gravement le
prince Yaschvill, je n’accepte les, plaisanteries
sur moi que des personnes à qui je les
ai permises.

« — Reste à savoir, réplique vivement
POLAIRE. 223
Dolgorouky, si l’on attendra la permission. »

Yaschvill, étonné, lance un regard de reproche
et de courroux sur son compagnon
chéri : mais pas un mot ne sort de ses lèvres.
Le repas s’achève gaîment. Les deux amis
seuls ont cessé de prendre part à l’hilarité
générale. Au coucher du soleil, le prince
Yaschvill était retourné dans sa tente à
Krasnoé - Sélo. Dolgorouky vient l’y rejoindre.
.

« — Je t’ai offensé, lui dit-il en lui tendant
la main. J’en éprouve un regret mortel.

« — En ce cas, tout est réparé, répond
Yaschvill avec joie.

« — Non, tu te trompes , mon ami.

« - Comment !

« - Je vais m’expliquer mieux. Je ne
suis pas venu à toi pour te faire des
excuses, cela ne conviendrait ni à l’un ni à
l’autre. Je viens te déclarer qu’il importe à
ton honneur que jeté rende raison de l’offense
qui a eu lieu. Ainsi donc, nous allons
nous battre.

« —Quelle idée ! je ne t’en veux plus.

« — Cest égal. Veux-tu que nous passions
pour des lâches ?

« — Mais deux amis !…

" —Raison de plus. Montrons-nous dignes
de nous-mêmes.

« — Quelles armes !
«  — C’est à toi de choisir, Yaschvill. Tu es
l’offensé.

« — Veux-tu le pistolet ?

« — Volontiers.

" — Mais, pourtant, quelle extravagance !
s’aimer, se le dire et se battre !

« — L’honneur nous en fait un devoir, et
surtout à toi, mon ami.

"— Dolgorouky ! je tirerai en l’air.

" —Garde-toi. d’en agir ainsi. Notre duel
passerait pour avoir été arrangé, honteusement
et d’accord, par l’astuce et la peur. On
rirait de nous à l’armée. Il faut aller bon jeu
bon argent. Laissons faire à la justice de
Dieu. Mettons franchement les armes à la
main ; et si le duel tourne à bien, nous ne
nous en aimerons que mieux. »

Ils sortent ensemble du camp. Les lois
POLAIRE. 225
contre le duel sont si sévères en Russie, que
non-seulement elles punissent de la dégradation
et des travaux forcés ceux qui se
battent en champ clos, mais même les témoins
du combat. Les deux amis répugnaient
donc à compromettre leurs camarades en les
appelant sur le terrain où ils allaient vider
l’étrange querelle. Ils s’écartent seuls de
leur camp ; ils cherchent un endroit isolé ; et
les voilà les armes à la main !
« — Yaschvill ! tu es l’offensé. A toi de
tirer le premier. "

L’ami de Dolgorouky tenait son pistolet.
Il ne tiré point en l’air pour ne point irriter
son adversaire ; mais, après avoir feint de viser
avec attention, baissant le canon de son
arme à feu , il tire en bas et contre le sol.
Hélas ! la fatalité poursuivait les deux officiers.
La balle du prince Yaschvill heurte
contre une pierre, fait un ricochet, se relève
et va frapper au coeur son antagoniste. Dolgorouky
pousse un faible cri, tombe, ferme
les yeux… et meurt.

Étonné du résultat si inattendu de son coup

de pistolet, le malheureux vainqueur s’élance

vers sa victime.

« - Dolgorouky ! parle ! réponds ! Tu n’es
pas blessé : c’est impossible. Car, pardonnele
moi, je me suis gardé de le viser. Mais
parle donc ! C’est toi qui me tues ! »

Il se penche vers son ami… il posé la main
sur son coeur, sur ce coeur qui, pendant nombre
d’années, lui avait été si tendrement
dévoué… Dolgorouky n’existait plus.

Yaschvill, comme frappé de la foudre, a
senti que non-seulement il venait de perdre
à jamais son frère d’armes, mais qu’il était
perdu lui-même… Oh ! cette dernière pensée
n’a pas glacé le sang dans ses veines ; elle
est, au contraire, Une pensée d’espérance
pour lui. Il veut des châtiments, une expiation,
la mort.

« — Je suis un assassin ! s’écrie-t-il en
courant à pas pressés vers le camp,
On a ccourtau fatal terrain. « — Eh quoi !
un duel sans témoins ! disent les officiers de
l’armée. Maison peut soupçonner un meurtre.
« —Tant mieux, leur répliqué Yaschvill.
POLAIRE. 227
Ma condamnation sera plus prompte. Mon
supplice sera plus court. »

Le désespoir peint sur ses traits émeut
les guerriers qui l’entourent. L’infortuné
ne pleure pas: mais sa vue fait couler des
larmes.

Le père de la victime, informé, sans autre
détail, qu’un accident funeste arrivé au camp
y nécessitait sa présence, et ne prévoyant pas
le coup qui allait le frapper, se rend de suite
à Krasnoé-Sélo. Il avait déjà perdu, dans les
guerres du Caucase, un fils de la plus haute
espérance.

« — Que s’est-il donc passé là bas ? demande
le prince à la première sentinelle qu’il
rencontre, et en lui montrant, au loin, un
nombreux attroupement.

« — C’est un officier qui vient d’être tué
en duel, répond le soldat sans savoir à qui il
parlait. On l’appelle Dolgorouky. »

Qui peindrait cette scène !… A genoux auprès
du corps de son fils, le malheureux père
remplissait les airs de ses longs gémissements.
On lui racontait les circonstances du

duel ; mais, le visage caché dans ses mains,
il semblait ne rien écouter.

« — Partons ! s’écrie-t-il tout à coup. Sauvons
du moins le prince Yaschvill ! »

Et il court implorer sa grâce.

La nuit se passe au milieu des désolations
générales. L’arrêt du coupable est prononcé ;
et vers le matin on entre chez lui pour lui
signifier sa sentence. Hélas ! ce n’est plus un
jeune homme qui s’offre à la vue, c’est une
espèce de vieillard. Ses cheveux ont blanchi.
Ses joues sont caves et ridées ; ses yeux
ternes et comme éteints. Il est presque déjà
dans la tombe.

"—Jeune homme ! on vous a condamné…

" —A mort ? interrompt l’officier avec un
accent d’espérance.

« - Non, à la dégradation.

" — Oh ! je suis déjà dégradé , votre arrêt
n’y ajouterien. Continuez !

« — Vous étiez condamné de plus aux
travaux forcés à perpétuité ; mais, cédant à
d’instantes sollicitations, l’empereur a commué
la peine. Vous serez seulement simple
POLAIRE. 229soldât le reste de votre vie ; et vous allez partir
sur-le-champ pour le Caucase.

« — Bien, répond Yaschvill d’un ton calme.
Soldat, je pourrai rencontrer une balle ennemie
au champ d’honneur. Soldat, je puis mourir
noblement. J’irai joindre Dolgorouky. »

On peut juger par ce récit du vif intérêt
que prenaient la ville et l’armée à l’infortuné
Yaschvill. J’écoutais avidementle prince Élie
Dolgorouky, oncle de la victime, me peignant
la douleur de son frère, lorsqu’un tableau des
plus imposants vint se dérouler devant nous.
Les 50,000 guerriers de Krasnoé-Sélo défilaient
devant leur monarque au bruit des clairons,
des cors et des trompettes. Ils avaient
entonné l’ hymne national : Que Dieu sauve notre
empereur ! et leurs milliers de voix, s’élevant
vers la nue avec l’accent dé l’enthousiasme,
semblaient ne remplir que d’un seul cri,
mais puissant et prodigieux, les champs belliqueux
de l’espace, c’était un cri d’amour
pour le prince : C’était pour eux celui de la
gloire.

I. 16.

L’empereur, revenu à Pétersbourg avec le
roide Prusse, fut coucher au palais d’Yelaguine,
charmante maison de plaisance aux Iles. Là,
eut lieu une espèce de fête, nommée la Promenade,
qui rappelle notre Longchamps. La
capitale entière y accourt. La file de voitures
avait une longueur d’environ trois lieues, et
l’affluence des promeneurs était immense.
Du reste, la Promenade russe me parut préférable
au Longchamps parisien. Elle se faisait
au bord des eaux les plus limpides, et dans
des allées sablées tournant à l’anglaise, où,
de distance en distance, il y avait orchestres
et chants. L’empereur, guidant lui-même un
phaëton, et suivi de sa belle famille, s’y montrait
sans escorte et sans gardes.

J’avais près de moi, dans ma calèche, un
Russe de beaucoup d’esprit, dont la mémoire
était peuplée d’anecdotes. Il me raconta lès
suivantes :

Le duc de L…., qui aimait beaucoup les
voyages et se piquait de bel esprit, ne pouvait
jamais prononcer les noms propres sans
POLAIRE. 231
les estropier. Deux dames russes, de sa connaissance,
le rencontrent à la Fontaine de
Vaucluse. L’une d’elles était beaucoup plus
jolie qu’érudite. « — Je m’appelle Laure, lui
dit la voyageuse avec un sourire fin. —
Ah ! lui répond galamment le duc, je vou"
drais bien être votre patraque. — Impar"
donnable ! murmure tout bas la jolie Russe
« à l’oreille de sa compagne : Ne pas se rap« 
peler le nom de Plutarque !! ! »

Ce même duc, venant de Milan, retournait
à Paris. Un noble Italien le prie de se charger
d’une lettre pour un M. Alphonse de C…
" — Prenez garde, ajoute-t-il, de la remet"
tre à son frère M. Adolphe ! cela pourrait
« avoir des suites lâcheuses. — Soyez tran« 
quille ! répond le duc, je ne commettrai
« aucune erreur. »

Arrivé à Paris, il traversait les Tuileries,
lorsqu’une personne à laquelle il donnait le
bras lui dit en lui montrant un jeune homme:
"— Voilà M. de C*** ! — Lequel ? — Il y
en a donc plusieurs ? — Deux frères. J’ai
oublié leurs noms de famille. »

Le duc, à ces derniers mots, et comme saisi
d’une idée lumineuse, s’approche avec courtoisie
de celui qui fixait son attention. « —Monsieur !
lui demande-t-il, est-ce à vous ou à monsieur
votre frère que j’ai l’honneur de parler ?»

L’individu auquel il s’adressait, étonné de
l’ingénuité de la question, lui répond d’un
ton laconique : «  — C’est à mon frère, Monsieur.
« —En ce cas, mille pardons ! reprend
le duc : désolé de vous avoir dérangé.  »

Et d’un air triomphant il s’éloigne.

La princesse K avait ramené de Moscou
un domestique assez peu au fait du service.
Elle sort en voiture, à Pétersbourg,
pour y faire un cours de visites. « — Boris !
dit-elle à son apprenti laquais : Prenez des
cartes, et vous en laisserez à chaque porte
lorsqu’il n’y aura personne. »

La matinée se passe en courses. Presque tous
ceux qu’allait voir la princesse étaient sortis ;
et elle indiquait à Boris le nombre de cartes
qu’il fallait laisser à chaque concierge. Au moment
de retourner à sa demeure : « —Boris !
dit-elle à son Moscovite : Mettez encore ici
POLAIRE. 233
quatre cartes. « — Impossible, Madame !
répond le domestique ; j’ai déjà distribué
tout le jeu, il ne me reste plus que le roi de
trèfle et le sept de pique.

Les grandes fêtes de Péterhof approchaient.
Péterhof est la résidence d’été de la
famille impériale (1). De la hauteur où Pierrele-Grand
le bâtit aux bords du golfe, on
peut voir la flotte russe dans la baie de
Cromstadt ; car, là comme partout, on ne
peut faire un pas sans se heurter au nom de.
Pierre-le-Grand. Au milieu des jardins de
Péterhof est sa maison chérie, Marly. Il l’avait
sans doute ainsi nommée en souvenir de
(1) Pour y aller on passe encore sous une porte triomphale
en bronze, surmontée d’un char à six chevaux
et d’une statue ailée. Elle fut érigée par l’empereur
Alexandre et dédiée à sa garde impériale, en mémoire des
guerres de 1815.
la France (4). Péterhof est le Versailles
russe (2).

Le roi de Prusse et plusieurs princes sou(1) 
Bans cette modeste habitation l’on a conservé son
lit, ses draps, ses chapeaux, ses casquettes et toute sa
garde-robe. Un de ses habits me parut d’un genre particulier.
Il est à la fois double et simple. En le niellant
d’un sens, il est vert ; en le mettant de l’autre, il est
rouge. Le drap a été ainsi tissé et n’en est pas moins fin.
Il a de chaque côté ses boulons et ses poches. Pierrele-Grand,
avec ce singulier habit, pouvait de suite changer
de toilette sans changer de vêtement. Une de ses cannes,
que je soulevai, pesait 20 livres. C’était la massue
de l’hercule du Nord. Une autre de ses cannes avait sa
boussole, une autre ses lunettes d’approche, une autre
son étui de mathématiques. Le héros utilisait tout.(2) On y voit des jets d’eau admirables. Grâce aux
bons soins du général Philosophoff, aide-de-camp de
l’empereur, je visitai le parc en détail. Je me reposai délicieusement
dans la jolie retraite et sous les bosquets
de Monplaisir, où l’impératrice Elisabeth
aimait à méditer sur les rives du golfe ; j’y examinai son
joli boudoir garni de chinoiseries. Les jardins de Péterhof
sont semés de ravissantes fabriques. L’une d’elles,
Nicolsky, est une chaumière russe en bois sculpté, avec
des fenêtres à contrevents coloriés et des balcons à balustres
dentelés. A l’intérieur, quatre tableaux, fort bien
peints sur verre, m’offrirent le Passage du Saint-Bernard,
\a bataille d’Arcole, la bataille de la Moscowa
et Waterloo.POLAIRE. 255
verains devaient assister aux fameuses fêtes.
C’était la première fois qu’on célébrait en
Russie la vingt-cinquième année de mariage
d’un empereur. Trente mille équipages s’étaient
donné rendez-vous à l’auguste résidence.
Le golfe se chargeait des milliers de
navires qui devaient y transporter des multitudes
de curieux. Tout Pétersbourg était
en émoi.

Je fus présenté solennellement à Leurs Majestés
Impériales, non par le ministre de
France, mais par le comte de Woronzow.
« — Vous êtes venu visiter la Russie, me dit
l’empereur avec cette bienveillance souveraine
et cette dignité courtoise qui le rendent
si cher à tout ce qui l’approche ; c’est un honneur
pour elle, et je vous en remercie. »
Puis il daigna m’interroger sur mes impressions
à Pétersbourg. « — Il faut rester ici
quelque temps, ajouta l’auguste monarque,
et il faut apprendre le russe. " L’impératrice,
quoique souffrante, était auprès de
l’empereur ; elle nie tendit la main avec la
grâce lente et suave qui donne tant de charme

à ses mouvements, et je la portai respectueusement
à meslèvres. Ses paroles, pleines de
bonté, firent mieux que flatter mon orgueil,
elles pénétrèrent mon coeur (1).

Je me trouvais naturellement invité aux
solennités de Péterhof. Le temps, qui avait
été affreux la veille, se leva pour la fête du
jour. On eût dit que la nature aussi, à l’instar
des grands seigneurs du pays, voulait
courtiser l’empereur. Trois cent mille personnes,
accourues pour assister à la réjouissance
nationale, bivouaquaient, en partie, çà et là.
Péterhof et ses environs n’avaient pas assez
de gîtes pour toutes ces masses. Heureux qui
trouvait un abri !

Un appartement m’avait été réservé au
palais ; et ma place était marquée aussi à la
table du grand maître des cérémonies, comte
de Woronzow ; mais je ne profitai pas de ces
avantages ; j’étais logé au charmant petit hô(1) 
L’impératrice avait au cou un charmant cadeau de
l’empereur : un collier où se trouvaient 25 gros diamants
figurant les 25 années de son mariage. Ses sept enfants
y avaient ajouté sept poires en brillants.POLAIRE. 237
tel gothique du comte de Kouchelef, mon
compagnon de voyage sur le pyroscaphe le
Nicolas ; et je m’y trouvais à merveille.

La matinée se passa en réceptions. Il y eut
d’abord messe. Te Deum, baise-mains et banquets
 ; puis arriva l’heure du bal. Ici, je vais
avoir à peindre une chose neuve, une chose
inconnue ailleurs, un bal soi-disant masqué,
ouvert sans distinction à la foule, et où il n’y
avait ni déguisements, ni masques ; une
réunion de je ne sais combien d’individus
de toute classe, ouvriers, marchands et
bourgeois, avec femmes, enfants et famille,
envahissant la demeure souveraine, et entourant
l’empereur et sa cour !… Essayons d’esquisser
ce tableau.

Dès sept heures, on avait allumé les lustres
et les candelabres du palais ; mais ces
illuminations en plein soleil étaient d’un bizarre
assez triste. Le grand astre avait l’air
de regarder en pitié les petites bougies qui
se donnaient les tons de vouloir resplendir
devant lui. Le géant écrasait les pigmées. Les
bougies faisaient ombre… au soleil.

L’empereur, l’impératrice, les grand-ducs,
les grand es-duchesses, les princes étrangers
et les personnes de la cour s’étaient tenus
avant le bal , dit masqué, dans les petits appartements
du palais. Là, chacun fut obligé
d’ôter son épée et de mettre par dessus son
costume une vénitienne ou domino. Les portes
s’ouvrirent ensuite, et Leurs Majestés se
présentèrent à la foule qui remplissait les
vastes salons de Péterhof. Lecoup-d’oeil de
cette multitude, en habits de place publique, et
sous des lambris dorés étincelants de lumière,
était ce qu’on peut imaginer de plus étrange.
Une musique bruyante retentissait ; l’empereur
donnant la main à une des princesses
de sa famille, commença une polonaise. Cette
prétendue danse est tout simplement une espèce
de promenade aux sons d’un orchestré dé
bal. Une partie des conviés à la fête imitèrent
le souverain et le suivirent deux à
deux, en faisant mille tours et détours
comme la queue d’un long serpent à replis
tortueux. La population qui encombrait les
galeries de la Splendide demeure, s’ouvrait

avec un saint respect devant la polonaise impériale
qui, errant à l’aventure et au hasard,
continuait ses nombreuses évolutions de côté
et d’autre. L’empereur, se montrant à des
milliers d’individus, était là sans gardes,
sans police, sans armes, et suivi d’une cour
désarmée. Le front serein, la tête haute, il
voyait tous les regards le chercher avec vénération,
et tous lès sourires le saluer avec
amour. Souvent pressé par les flots de ce
monde à en être étouffé, il les écartait doucement
d’une main caressante ; les uns et les
autres pouvaient l’aborder et le toucher sans
obstacle ; il était presque en leur pouvoir ; et,
comme l’ancien Romulus, il aurait pu y disparaître,
s’il y eût eu un souffle d’orage (1).
La polonaise se marchait dans une atmosphère
de feu, sous des exhalaisons peu suaves,
et parmi les figures les plus extraordinaires.
Il y avait là des Tartares, des Circas(1) 

Chaque année, au 1er janvier, pareille fête a lieu
au palais d’Hiver. L’empereur y circule sans défense
au milieu d’environ 40,000 personnes de toute classe.

siens, des Kalmouks, des Cosaques, et tout
cela dans d’incroyables costumes, pêle-mêle
avec de hauts dignitaires chargés de décorations,
et de nobles dames couvertes de pierreries
: tout cela sous les dômes étincelants
d’un palais impérial : tout cela à un bal de
cour.

La polonaise terminée, nous passâmes
dans la grande salle du banquet. Je me mis à
tablé et me trouvai auprès de M. Casimir Péri
er, chargé d’affaires de France. Un peu plus
tard, nous fûmes placés sur la même ligne.
Ceci demande explication.

Une ligne en Russie , est un long droschky ,
espèce d’Omnibus découvert, où huit à dix
personnes et plus, assises de chaque côté, dos
à dos, se promènent à la campagne. Ici je
m’arrête et reprends haleine. Je vais avoir à
décrire ce que les fêtes’ de la Russie ont de
plus merveilleux : les illuminations. En France,
il est possible de produire de l’effet, dans une
nuit d’été, avec plusieurs rangées de lampions
, quelques herses et des étoiles ; mais
comment obtenir ce même effet dans un pays
POLAIRE. 241
où, à la belle saison , l’aurore se lève aussitôt
après le coucher du soleil. Le ciel y étant
nuancé d’or et de pourpre à l’heure des bougies
et des candélabres, qu’imaginer pour éteindre
les feux du firmament au profit des clartés de
la terre ! Il faut des océans de flamme, il
faut des murailles ardentes, il faut des brasiers
d’incendie.

Eh bien ! ce sont ces océans, ces murailles et
ces brasiers qu’allait me présenter Péterhof. A
un signal donné par l’empereur, trois mille
marins allumèrent, à là minute, des millions
de lumières. Toutes ces lumières se dressaient
sur des multitudes d’arcades, élevées
les unes sur les autres en travers d’un immense
canal qui les reflétait à l’infini ; et toutes
ces lumières, formant une échelle de
ponts fantastiques, montaient en cercles de
feu vers la nue (1).
(1) Au milieu d’un vaste bassin devant te château, s’élève
sur un bloc de granit un groupe colossal en bronze
doré : 
en droite ligne.
Samson déchirant le lion. De la gueule du lion
s’échappe un énorme jet d’eau. Aux bords du bassin, des
tritons dorés dirigent leurs jets d’eau vers la pièce principale.
De ce bassin jusqu’à la mer, se prolonge un canal
Une sphère de clarté se déployait de toutes
parts ; il en jaillissait des nappes d’eau, brillantes
de mille couleurs comme des pluies de
diamants ; les cascades, se précipitant par
dessus les lampions, semblaient des torrents
embrâsés ; l’horizon, avec ses rougeâtres
nuées, avait disparu devant les soleils de
l’homme. Les astres de la création s’effaçaient,
vaincus pour un instant, devant le
fiai lux de la créature. Placé dans une des
lignes de la cour, je parcourais les allées
étincelantes du parc. Quel songe au palais
d’Ossian ! Je me voyais courir comme une
flèche, non à travers les brouillards et les
glaces, mais parmi les flammes et les météores.
Des haies de buissons ardents, dont la
splendeur se reflétait sur les broderies, les
décorations et les pierreries de la cour, nous
revêtaient, en passant, comme d’une écharpe
d’éclairs.

Nous étions environ trois cents dans les
voitures de là prestigieuse contrée. L’impératrice
y était en avant avec les princesses,
ses filles : l’empereur les escortait entouré de
POLAIRE. 245
son état-major, où figuraient des guerriers
à cotte de mailles’', en tenue du XIVe siècle.
Nous faisions quatre lieues à l’heure dans
ces régions éblouissantes , où étaient accourues
toutes les populations de dix lieues à la
ronde. Ces populations, sous des arbres
rayonnants, semblables à des légions de salamandres,
s’écartaient, en tourbillonnant,
devant le cortège impérial ; leurs acclamations
se mêlaient à une mélodieuse musique
de cors, telle qu’il ne s’en trouve qu’en Russie.
Au milieu des cascades et des jets d’eau
qui joignaient aux merveilles du génie des
clartés, les prodiges du génie des ondes,
Marly avec son lac et Monplaisir avec ses
fontaines, passèrent devant moi comme les
apparitions d’un opéra-féerie. Les grottes ,
les étangs, les bois, les pyramides, les temples
et le firmament étaient couverts d’une
vapeur de feu sous laquelle ils semblaient
fuir avec des formes chimériques et des couleurs
imaginaires. Puis , quel nouveau coup
de théâtre ! A l’extrémité de ces galeries,
scintillantes, voici la mer, offrant ses vagues
244 L’ÉTOILE POLAIRE,
noires, son mugissement lointain et son espace
sans bornes. L’oeil contemple, avec une
respectueuse et tremblante émotion, cette
image de l’infini, qui, là, au bout des palais
de gloire et de fêtes, semble avoir placé ses
nuits et ses mystères pour prévenir l’homme,
au sein des plaisirs, que les joies passent,
que l’éternité vient, qu’il est un large gouffre
à franchir, et qu’il doit se dire : « Prends
garde ! "

Poursuivons. Nouveau point de vue. C’est
encore l’immense mer ; mais cette fois, la
plaine sombre et menaçante a changé d’aspect
 ; l’abîme a maintenant ses rayons et ses
phares. De nombreux vaisseaux, dans un
lointain vague et brumeux, ont illuminé
leurs cordages ; on eût dit les joyeuses étoiles
de l’espérance et de la foi sur les tristes
champs du néant et du doute. Je venais de
rêver la tombe, je rêvai l’immortalité.
Vi.La fête de Péterhof était passée, maisnon le souvenir de ses enchantements. Lesplus doux pour moi étaient l’accueil flatteuret les paroles aimables de leurs Majestés Impériales. J’avais pu admirer de près cette auguste famille de Russie à qui la Providence atout accordé gloire et génie, puissance etl. 16
beauté. « — La grande-duchesse Olga, me
disait un noble Moscovite est la chimère du
poète et le type du statuaire. »

Et cependant, même auprès de la princesse
Olga, sa soeur Alexandra me paraissait
le modèle des graces ; je n’osais décider
entre elles. Puis la duchesse de Leuchtenberg
venait compliquer la difficulté du choix.

« — A qui décerneriez-vous la palme de
la beauté ? me demandait un chambellan. —
A la princesse Olga, répondis-je, si ses deux
soeurs n’étaient pas là.

— Votre plume s’occupe de la Russie ? me
demanda l’impératrice en s’approchant de
moi dans la soirée. Combien avez-vous écrit
de pages ?

« — Un volume, lui répliquai-je.

« —Quoi ! déjà ! en si peu de temps ! et
vous allez partir ?

« — Pour Moscou.

« — Vous nous préparerez de véritables
jouissances.
« - J’emporterai de longs regrets. »

Je me plaisais à considérer l’empereur se
faisant jour parmi la foule en adressant à
chacun quelque gracieuse parole, lorsqu’un
sénateur me dit à voix basse : « — Voyez-
POLAIRE. 247
vous ce personnage vêtu de noir ? — Oui.
— C’est un commerçant distingué. Il a un
beau trait dans sa vie. Écoutez. Tous les
quatre ans on adjuge à une compagnie la
ferme des vins de Pétersbourg : cela est d’un
immense rapport. Avant la dernière adjudication
, un épouvantable incendie avait détruit
la ville capitale dé Toula. Au jour des
nouvelles enchères, dans une des salles du
sénat, le plus haut prix est mis par le sieur
Kousine, dont la compagnie riche et considérée
l’emportait habituellement sur ses
adversaires. Cette fois , elle va avoir encore
le privilège. Le premier appel retentit ; et
point de surenchère. Un second suit, et pas
une voix ne se lève. Après la troisième criée,
on adjugera selon l’usage. Elle a lieu : c’était
la dernière. Le mot adjugé va être prononcé,
lorsqu’un nommé Ritter s’écrie : « Un million
de plus pour quatre ans (1). UN MILLION ! A
cet énorme chiffre on suspend le mot définitif.
Cependant les trois criées s’étaient fait
entendre ; et, strictement, selon la loi, la
ferme appartenait à Kousine. Néanmoins, il
y a matière à contestation , les sénateurs se
consultent ; et finalement, vu la divergence

(1) C’était 250,000 francs de plus par année.
248 L’ÉTOILE
des opinions , il est convenu que, séance tenante
, on soumettra la question à l’empe.
reur, à Péterhof, par la voie du télégraphe ,
et qu’on attendra la réponse de Sa Majesté.
Pas un murmure dans la salle. Arrive la décision
du czar. Elle est prise en ces termes :
« Le bénéfice des plus beaux millions ne peut
entrer en balance avec la plus légère infraction
aux lois ; adjugez la ferme à Kousine, »
Des acclamations accueillent l’arrêt. Le chef
de la compagnie triomphante s’avance aussitôt
vers le président de l’assemblée. « - Que
notre souverain , s’écrie-t-il, veuille bien
agréer nos remercîments pour sa justice et
les preuves de notre reconnaissance pour sa
bonté ! j’ajoute un million à mon chiffre, et
je l’offre aux incendiés de Toula (1).

« —Monsieur le sénateur ! repris-je après
ce récit : Vous vantiez le beau trait de Kousine ;
mais il est dû à l’empereur. C’est de la
haute justice du monarque qu’est partie la
noble action du sujet : je ne sais qui des deux
l’emporte.

« — Vous aimez les anecdotes , reprit le
sénateur. Eh bien ! voyez-vous ce Français
(1) Je fus au sénat voir les adjudications de cette année.
Le chiffre, autrefois de 11 millions, a dépassé 16 millions
1/2.POLAIRE. 249
paré d’un grand nom, qui est à l’angle de la
salle ! Il avait un fils, officier de hussards ,
dont la jeunesse avait été orageuse. Ce fils,

le comte de S. , était criblé de dettes à

Rome, et ne: savait comment les payer.
Plein de loyauté et d’honneur, il ne pouvait
admettre la cruelle pensée d’enlever une
obole à ses créanciers. Mais pour les solder,
comment faire ! Une idée bizarre lui vient ;
il s’était lié, dans la ville sainte, avec un
lord anglais qui avait la rage des paris, et
les tenait scrupuleusement.

« - Parions, lui dit le jeune comte de

S . d’un ton folâtre et réjoui, que je

me brûle la cervelle !
«  — Allons donc ! et comment cela ?

« — Parbleu ! d’un coup de pistolet. Tout
de suite, ici, devant toi.

« —La gageure est originale.

« —Tiens-tu le pari ? reprend l’officier en
riant aux éclats. On dirait vraiment que tu
ne l’oses point et que tu prends ma cervelle
pour la tienne !

« — Moi ! ne pas oser ! mon ami. Fi donc !
je parie. Quelle somme !

« —Celle que je dois à mes créanciers.
Je t’en remettrai le total par écrit, et tu le
paieras après ma mort.

« — C’est aussi par trop fort ! s’écrie l’Anglais
éclatant de rire à son tour. On n’a jamais
imaginé chose pareille. Ta main ! C’est
Une affaire conclue. Maintenant , où, est
l’arme à feu ?

« — La voici ! réplique le comte en tirant
gravement de son sein un pistolet de poche.
Je te remercie, mon ami, tu me dégages de
deux poids : dé mes dettes et de ma vie.

« — Quoi ! sérieusement ! tu voudrais ?…

« — Voici le montant de mes dettes.

" — Mais se tuer ! y penses-tu ! C’est horrible
de périr jeune !

" — C’est bien pis de vivre insolvable.

« —Ta note est énorme, mon cher. Mettre
ordre à de pareilles affaires : quelle tâche
pénible me donnes-tu la ?

« — Est-ce que tu crois la mienne plus
amusante ?

« — Plus courte du moins.

« — Ça, c’est vrai.
— Tiens, ton pari commence à m’épouvanter.


« —Pour toi, ou pour moi ?

" —Pour tous deux.

« —Pusillanimité, cher milord. Finissonsen.
Recules-tu ? ,

« —Moi, je n’ai jamais reculé.

« — A la bonne heure. En ce cas, pendant
que je lâche la détente de mon pistolet,
délie les cordons de ta bourse. Tout se passera
pour le mieux. Je meurs, tu remplis tes
engagements, et mes créanciers me bénissent.
A propos ! si tu tiens à faire les choses
grandement dans l’exécution du traité,
charge-toi, comme pot de vin, de payer
mon enterrement. »

« Le pistolet part à ces mots, et l’officier
s’est tué.

« L’Anglais paya toutes ses dettes. »

S. A. I. madame la grande duchesse Hélène
avait eu la bonté de m’engager à venir
passer une journée chez elle à son château
d’Oranienbaum (1). Je me rendis avec empressement
à cette gracieuse invitation. Oranienbaum,
bâti par Menchikoff, favori de
Pierre-le-Grand, est une résidence éminemment
royale, située aux bords du golfe, en

(1) A neuf versles de Péterhof (un peu plus de deux
lieues). Avant de partir, je vis les fils de l’empereur
monter la garde en simples soldats devant la porte du palais.
Le plus jeune des princes, âgé de neuf ou dix ans,
était à son poste en faction.
252 L’ÉTOILE
face de Cromstadt. De ses vastes perrons,
on voit, en mer, la flotte fusse ; et un canal
en droite ligne, vis à vis le principal corps
de logis, met le parc en communication directe
avec l’océan.

Il m’avait été préparé un appartement au
château où je devais coucher ; je m’y habillai
et me rendis au salon de la princesse. Il s’y
trouvait réunis le grand duc Michel, le comte
de Pahlen, ancien ambassadeur à Paris , les
ministres de Bavière et de Danemarck, les
princes Wolkonsky et Galitzin, la princesse
Mathilde de Demidoff, le ministre Ouvaroff,
et plusieurs autres grands personnages. Une
promenade en calèche devait avoir lieu, le
mauvais temps s’y opposa. Après le dîner on
fit de la musique ; on raconta des anecdotes ;
on lut quelques vieilles légendes. Ce fut une
soirée de château.

Nous étions à la fin de juillet. « — Je fais
du soleil, » me dit un jour le Comte de Laval
chez qui je dînais à la campagne et dans le
salon duquel étincelait un bon feu. Il tenait
POLAIRE. 253
une médaille à la main. « — Regardez cette
pièce de cuivre, continua-t-il, elle a été
trouvée dans mon jardin , au fond d’un bassin
qu’on récure. » Cette médaille offrait la
figure d’un généra ! français et le millésime
1796 , avec ces mots : « Héros général Bonaparte.
 » Au revers il y avait une couronne
de lauriers et cette inscription : « Le fruit de
ses actions.

Il me restait encore une foule de choses à
voir à Pétersbourg et aux environs. Celles
qui me frappèrent le plus furent : 1. l’église
et le couvent de Nievsky ; 2. l’église et le
couvent de Smolnoï ; 3. le palais de Tsarskoé-Sélo
(village du czar)  ; 4. et les quatre
chevaux en bronze du pont Anischkoff (1).
I. Nievsky. Pierre-le-Grand en posa les
fondements (2). L’église , de style byzantin,
contient les reliques de saint Alexandre de
Nievsky, qui défit les Suédois et les Livoniens.
Ces reliques reposent dans une Châsse recouverte
d’un tapis brodé en pierreries.
Cette châsse est en argent massif ; et ses
bas-reliefs représentent les hauts faits du
(1) Ces quatre chevaux sont des chefs-d’oeuvre de
sculpture.(2) Ce fut Catherine II qui acheva les constructions.
héros chrétien. Par derrière est un autel
avec des trophées et des candélabres, en
argent massif aussi : le tout pesant 3,600 livres.
L’église a deux tours surmontées de
coupoles d’or.

2. Smolnoï (1). Ce monastère est le S’aintCyr
de la Russie. Sept à huit cents jeunes
filles, la plupart de noble race, y sont élevées
aux frais de l’État. La supérieure, madame
Leontief, placée à la tête de ce magnifique
établissement, voulut bien me le montrer en
détail. J’assistai aux exercices du charmant
troupeau confié à ses soins. Des vers français,
de nos meilleurs poètes, m’y furent récités
avec autant de naturel que de grâce.
Des voix mélodieuses me chantèrent des
choeurs italiens. J’entendis, au réfectoire,
la prière ou cantique religieux qui précède
chaque repas. Rentré ensuite dans les appartements
de la supérieure, je pris place à
(1) Ce monument, à l’orientale avec coupoles d’azur
à étoiles d’or, fut commencé par Elisabeth d’après les
plans du fameux architecte comte Rastrelli, et achevé
par l’empereur Nicolas. L’intérieur de l’église, en stuc
blanc, a une admirable balustrade en cristal ciselé. Smolnoï
est d’une imposante beauté.
l’élégant déjeûner qui y était préparé. La
matinée fut pleine de charme (1).

Gustave III, roi de Suède, visita Smolnoï.,
On y conserve la dépêche française et autographe
qu’il écrivit de Stockholm en
1778, aux jeunes filles du couvent, en réponse
à une lettre d’elles. « — Mesdemoi« 

selles j’ai été très flatté de votre sou« 

venir. Quand on est de votre âge et qu’on
« possède autant que vous des talents et l’art
de plaire, on est sûr de faire des heureux.
Vous m’avez fait éprouver ce sentiment.
J’ai attribué les marques de votre souve« 
nir à ma personne et non à mon rang ; et
« j’ai senti pour la première fois le plaisir
d’être aimé pour moi. Si c’est une erreur,
je vous prie de me la laisser ; elle ne vous
fait pas de mal, et elle me fait beaucoup
de bien, » etc., etc.

L’impératrice Catherine II, parcourant sans
pompe ni escorte le monastère, alors confié
à madame Lafont, rencontra une petite
fille du nom de Sweref qui, montée sur
une chaise, et seule dans mi endroit écarté,

(1) Je remarquai, à la table du déjeûner, une fille d’un
ancien roi de Géorgie, la belle princesse Thérèse Mamaï.


volait du sucre à une armoire. La pauvre
petite, apercevant l’impératrice et joignant
les mains devant elle, lui adressa ces mots
en pleurant : « — Oh ! ne le dites pas à ma« 
dame Lafont ! » —Je te le promets, » répondit
Sa Majesté. Longtemps après, la
jeune fille étant mariée à un officier, M. de
Fromandières,Catherine II s’approcha d’elle:
« — Maintenant, dit Sa Majesté, je vous dé« 
noncerai à madame Lafont. Elle saura le
« vol du sucre ; mais épouse d’un militaire,
vous avez aujourd’hui un appui ; et si au
cloître on vous attaque, à l’armée on vous
défendra. »

3. Tsarskoé-Sélo. Cette résidence, au milieu
d’une nature accidentée, et non moins
remarquable par l’étendue de ses jardins que
par la somptuosité de ses bâtiments, est une
des belles créations" de la grande Catherine.
Je contemplai ses appartements avec
une admiration toujours croissante. Ici une
salle immense tapissée en ambre sculpté ; là
une enceinte spacieuse, où plafond, murs et
parquets sont presque entièrement en nacre
de perle. Plus loin, un salon en lapis lazuli.
Enfin, une galerie en laque de la Chine. Cette
dernière pièce, garnie de chinoiseries merveilleuses,
avait ce caractère de solennelle
POLAIRE. 257
splendeur et de luxe oriental qui convenait
si bien à la puissante souveraine : On se recueille
sous ces murs où tout est encore prestiges
: la grande Catherine est là (1).

Une émotion d’un autre genre m’attendait
dans la partie du palais qu’habitait l’empereur
Alexandre et qu’on a conservée dans
l’état où elle était à sa mort. Personne n’a
occupé ses appartements depuis cette époque.
Son lit, qui n’a qu’un matelas en
paille et point de couverture (car souvent il
s’y couchait enveloppé seulement de son
manteau) , est de la plus extrême simplicité.
On l’a laissé tel qu’il était lorsqu’il le quitta
pour la dernière fois. Les objets servant à sa
toilette sont à leur même place. Sur sa table
est son mouchoir de poche. Sur son bureau
se voient encore son papier, sa plume et son
encre. Deux livres français étaient là. Qu’aperçus-je
 ? le Solitaire.
(1) Sa chambre à coucher, qui est à la suite de longues
galeries en glaces, est entourée de colonnes de cristal
lilas, ressortant sur un fond en or. Les colonnes de
ses cabinets et boudoirs sont en jaspe. Rien de plus splendide
que cette demeure véritablement impériale. Sa chapelle
me transporta à Versailles ; j’y retrouvai le grandiose
des oeuvres de Louis XIV.Le général Khatof, qui résidait à TarskoéSélo, me fit parcourir les jardins du palais.Là se trouve l’Arsenal, petit château gothique à quatre tours crenelées, où sontrangées plusieurs lignes de guerriers armés de pied en cap, les uns à cheval la lanceen arrêt, les autres debout appuyés sur leursfers. Ici sont des Maures, des Grecs et desPersans. Là des Chinois, des Indiens et desArabes (1). On me montra sous ces murs l’épée que Napoléon échangea à Erfurt contrecelle d’Alexandre, sa croix, de la Légiond’Honneur en 1812, et une assiette d’argentdans laquelle il mangea pendant la campagne de Russie (2).Après être resté une partie de la matinéeà examiner les curiosités de l’arsenal (3) , je(1) Bans ce nombre il y avait des sauvages de la Sibérie,
avec les hideux masques de bêtes qu’ils mettent pour
effrayer l’ennemi. Leurs boucliers d’osier et leurs flèches
sont curieux.(2) Le comte Orloff, pour donner à l’empereur de Russie
une idée de la force extraordinaire de son poignet, a
roulé cette assiette en cornet devant lui.(5) Je remarquai parmi ses raretés : 1° le sabre de
guerre de Constantin Paléologue. Une image de la Vierge
est sur ce fer avec le chiffre 1445 ; 2° l’armure du fameux
duc d’Albe ; 3° les masques de, Pierre-le-Grand et
visitai le palais Alexandre, charmante demeure que l’empereur préfère à la somptueuse résidence de Catherine (1) , De là legénéral Khatof me mena au corps, des cadetsd’Alexandre. Quatre cents enfants sontélevés dans cette maison, aux frais du gouvernement, depuis l’âge de deux ans jusqu’àcelui de dix. Ces enfants, destinés à l’étatmilitaire, sont sous la surveillance d’une supérieurè et de quatorze dames qui leur prodiguent les plus tendres soins sous le rapportphysique et religieux, tandis que, sous lerapport moral et guerrier, un général etplusieurs officiers se chargent de leur indeCharles XII, moulés sur leur figure ; 4° la canne à
pomme en diamants de la grande Catherine ; 5° l’épée en
diamants de Paul Ier ; 6° un service de déjeûner de Napoléon
 ; 7° deux harnais complets donnés par le sultan
Mahmoud à l’empereur Nicolas. Les housses, la selle, les
brides, les pistolets, les sabres et les étriers, sont éblouissants
de pierreries.(1) Sa façade est ornée d’une élégante colonnade. Là,
dans les appartements de l’empereur, est le tableau de
Steuber, représentant Napoléon sur un canapé, ayant le
roi de Rome couché près de lui. Non loin est un autre tableau
d’une scène de la vie de Napoléon et de Marie-Louise ;
puis, on voit Napoléon à l’incendie de Moscou, et enfin
Napoléon aux glaces de la Bérésina.
struction. Bien de plus curieux que cette petite
peuplade militaire, sortant en quelque
façon du berceau et des bras de ses bonnes
pour se rendre sous les armes et faire l’exercice,
en présence de vieilles moustaches. Cette
armée en herbe avait déjà l’air conquérante.
C’était de la gloire en foetus.

Au dîner des petits bataillons, revenus de
leur petit champ de Mars, un tambour de
cinq à six ans fit le roulement d’usage ; et
la prière fut chantée. Ce choeur religieux,
précédant le repas, et exécuté devant la
supérieure et ses dames, était de l’effet le
plus touchant. De vieux soldats et d’anciennes
nourrices entouraient la table des bambins
 ; et ce mélange de bonnes et de barbons,
de joujoux et de fusils, de vieilles et de
guerroyeurs, d’enfantillage et de majesté,
offrait le plus bizarre tableau (1).
(1)  Cet établissement est, je crois, le seul de ce genre
en Europe. Il coûte annuellement plus de 500,000 francs
à l’État. Il y entre des enfants d’officiers, des orphelins
et des fils de nobies familles pauvres. Il est sous le haut
patronage de l’impératrice et de S. A. I. le grand duc
Michel ! Le général Khatoff (le frère de celui qui m’accompagnait) 
dirige admirablement celle maison. Les
deux frères avaient là leur vieille gouvernante qui continuait
à élever des braves.POLAIRE. 261
Rien ne manque aux ravissants jardins de
Tsarskoé-Sélo: de beaux ombrages, des eaux
limpides, des rochers, des lacs et des cascades.
J’y admirai les fameuses colonnades
de Cameron, le temple des statues romaines,
un village chinois, une ferme suisse, une
inosquée turque, un monument égyptien,
un pont de marbre, des pyramides et des obélisques.
La jolie statue en bronze du Pot au
lait de La Fontaine me charma ; Perrette est
assise désolée sur une roche. Sa cruche cassée
laisse échapper son contenu ; et l’eau de la
fontaine en jaillit. Cette idée, pleine d’une
grâce naïve, est délicieusement rendue (2).

Je terminai mes excursions par le Tombeau
de Zémire. L’épitaphe du comte de
Ségur à cette petite chienne de Catherine II
est encore sur la pierre funèbre. Voici les
vers, bien connus, qui la terminent :
Les dieux témoins de sa tendresse,
Devaient à sa fidélité
Le don de l’immortalité,
Pour qu’elle fût toujours auprès de sa maîtresse.
Je revins à Pétersbourg. En rentrant chez
moi, je reçus le billet suivant. « —M. le vi(1) 
Elle est de l’académicien Orlowsky (en 4810) ,comte, vous désiriez une anecdote russe , lisez
le manuscrit ci-joint. » Je reconnus là la gracieuse
attention d’une femme charmante à,
qui j’avais demandé des légendes. Je lus aussitôt
son écrit, et je m’en emparai avec
joie.

LA RUSSE ENTERREE VIVE..
Eudoxie Raborsky venait d’épouser Yvan
Nioloff ; et le château de Koursof, aux environs
d’Archange, retentissait des fêtes de leur
mariage. Eudoxie avait de beaux yeux bleus,
de longs cheveux blonds et une figure ravissante ;
mais, légère et coquette, elle aimait
l’encens et les hommages. Yvan Nioloff. était
le meilleur des hommes ; mais, ardent et passionné,
il avait l’humeur fantasque et jalouse.
Les nouveaux époux s’aimaient tendrement
 ; et, néanmoins, le ciel de leur
amour était constamment chargé de nuages.
Il circulait même des bruits funestes.
On assurait qu’à la suite de scènes violentes,
il s’était échangé de fatales paroles entreEudoxie et son mari.Yvan Nioloff avait un frère jumeau qui luiressemblait tellement que leurs parents s’ytrompaient eux-mêmes. Tous deux étaientremarquablement beaux ; mais, si leur visageétait absolument le même, leur caractèreétait complètement opposé. Yvan se montrait sombre et emporté, Michel s’offraitdoux et tranquille.Quelques années avant le mariage d’Eudoxie, un accident funeste arrivé à Yvanétait venu établir entre son visage et celui deson frère une différence notable.. Yvan avaiteu l’oeil crevé à la chasse ; et sa personne nepouvait plus être comparée à celle de sonfrère. Il en était résulté un refroidissemententre les deux jumeaux. Yvan, en dépit delui-même, ne pouvait pardonner à Micheld’être devenu le plus beau.Autre circonstance fatale. Eudoxie, à laquelle on avait présenté Michel après la cérémonie nuptiale, s’était recriée sur la ressemblance prodigieuse qui avait du existerentre les frères alors qu’ils étaient beaux tousles deux. Beaux tous les deux ! Ils ne l’étaient donc plus l’un et l’autre. Cette paroled’Eudoxie avait brisé l’âme d’Yvan.
Rien n’échappe à l’oeil d’un jaloux. L’aîné
des Nioloff ne tarde pas à s’apercevoir que
Michel aime sa femme ; il s’exagère les
avantages que son frère a maintenant sur
lui ; il se persuade qu’il lui enlèvera l’amour
d’Eudoxie, et la jalousie le dévore.

Miche !, en effet,' brûlait de la plus vive
passion pour sa belle-soeur ; et, quoiqu’il
s’efforçât de le lui cacher, elle l’avait découvert.
Hélas ! l’épouse d’Yvan, par un secret
sentiment de pitié, n’osait le bannir de sa
présence ; et, bien que pure et sans reproche,
elle le tolérait auprès d’elle.

Un soir, elle était seule avec lui. Michel,
plongé dans une rêverie douloureuse, ne lui
adressait aucune parole. Une affreuse idée,
contre laquelle il se débattait secrètement,
donnait à son visage une expression sinistre.


« — Qu’avez-vous donc ? lui demande Eudoxie
d’un accent inquiet.

« — Rien, balbutie Michel avec une sorte
d’égarement ; rien, si ce n’est pourtant que
je pars. … et que je n’osais vous le dire.

« —Vous partez ! Quand donc ? et pourquoi ?


« — Quand ? Aujourd’hui, tout à l’heure.
Pourquoi ? Ne le demandez pas.
POLAIRE. 265
« — Vous partez pour longtemps ?

« — Pour toujours. »

Eudoxie pâlit et se lève.

« — Je vous comprends, lui répond-elle.
C’est bien, noble Michel ! Adieu. »

Elle avait ses yeux pleins de larmes.

« — Ah ! ous avez donc lu dans mon
âme, et sans que j’aie eu besoin de parler ! reprend
Michel. Ma conscience n’a aucune parole
coupable à se reprocher, et pourtant j’ai
été entendu ! Grâces vous soient rendues !
Adieu. ».

Il allait sortir ; il revient sur ses pas. —
« Une prière ! continue-t-il ; c’est la première…
et la dernière. Donnez-moi une mèche de
vos cheveux ; on vous la rapportera dès que
j’aurai cessé de vivre ; et vous prierez pour
moi, n’est-ce pas ? »

La nuit même il quittait Koursof ; et il portait,
pressée sur son coeur, une mèche de cheveux
blonds.

Depuis le départ de son frère, Yvan, redevenu
plus aimable pour sa femme, sentait
la paix rentrer dans son âme. Eudoxie paraît
heureuse. « — Non, je ne veux plus être
jaloux, lui dit son mari en lui présentant une
bague enrichie de pierreries sur laquelle était
gravé le mot « confiance. »
« - doubliez pas cette promesse ! lui répond-elle en souriant. »Et, le lendemain, elle lui remettait à sontour un anneau où il y avait « fidélité. »Mais ce bonheur ne devait pas être de longue durée. Un noble seigneur du pays, lecomte Rouskoi, qui passait pour le plus belofficier de la Russie, venait souvent au château de Koursof. Il avait servi dans les armées du czar Alexis ; et, quoiqu’il ne fût plusau printemps de la vie, on le citait, parmi lesbelles, comme un homme à bonnes fortunes,un héros d’aventures galantes. Il passait pourirrésistible.Eudoxie recevait ses hommages avec sacandeur habituelle, mais aussi avec sa coquetterie accoutumée. Elle riait des tendresdéclarations du comte, aucune ne touchaitson coeur.«  —Cruelle Eudoxie ! lui dit-il, vous finirezpar me forcer aussi à un voyage eu Palestine ;et, comme Michel Nioloff, je m’en irai auSaint-Sépulcre. ,« — quoi ! il est là ?« — Du moins on l’assure. Il y terminerases souffrances ; au reste, que vous importe !….. N’êtes-vous pas sans pitié pourtous ! »La porte s’ouvre violemment. Yvan Nioloff,la tête montée par les bruits publics quisoutenaient que la belle châtelaine n’avaitpu résister au brillant chevalier, se précipitevers Rouskoï. Une scène, violenté éclate ; ils’y échange les paroles les plus insultantes.En vain la voix plaintive d’Eudoxie voudraitconjurer la tempête. « —Paix ! lui crie Yvanhors de lui ; je connais toutes vos perfidies ettoutes vos intrigues. Michel n’est point enPalestine ; il rôde, déguisé, sous ces murs.Deux amants et deux trahisons ! Retirez-vouset triomphez ! Michel ou Rouskoïme tueront,et vous serez libre avant peu. »Les deux rivaux sortent ensemble : unecatastrophe est certaine.La nuit même, au pied des murs du château, un horrible meurtre est commis. Versle point du jour, le corps d’Yvan Nioloff esttrouvé, sous les fenêtres de sa femme, percéde trois coups de poignard. Il est sans vie ; etle monstre qui l’a frappé au coeur, lui a défiguré le visage. Pourquoi ? Sans doute par unexcès de barbarie ou par un raffinement devengeance, On ne distingue plus les traits dela victime ; on ne la reconnaît qu’à ses vêtements. Le cadavre, c’est bien Yvan ; maisl’assassin, qui peut-il être ?
Les clameurs publiques s’élèvent ; elles accusent
Eudoxie d’avoir participé au forfait  ;
on cite d’étranges paroles qu’aurait prononcées
Yvan peu d’heures avant sa mort, et
qui confirmeraient ce soupçon. « Périsse la
femme adultère !» crie tout le pays indigné.


Rouskoï, à la première nouvelle de l’assassinat,
s’était empressé de prendre la fuite ;
Eudoxie seule est arrêtée. On la conduit à
Archangel. Le déchaînement contre elle est
général. L’affaire, qui d’abord avait traîné
en longueur, se poursuit plus tard sans
relâche. L’accusée, mal défendue, abandonnée
de tout le monde et reconnue coupable,
à la fois d’adultère et de meurtre, entend
prononcer sa sentence. Elle est condamnée
à être enterrée vive.

La femme du waywode d’Archangel, la
princesse Prosorosky, s’était prise d’une vive
compassion pour Eudoxie pendant la fatale
procédure ; elle eût désiré la sauver ; mais les
lois du temps et du pays étaient d’une sévérité
inflexible. Aucune grâce à espérer.

L’automne jetait ses voiles brumeux' sur
la campagne. L’air s’imprégnait de froides
vapeurs ; le pâle et mince croissant de la
une se dessinait à l’horizon comme un sig n
POLAIRE. 269magique ; et l’ombre s’étendait sous les cieux.La princesse Prosorosky parcourait ses appartements dans une extrême agitation. Ellesavait qu’Eudoxie, enterrée jusqu’au cousur la place publique d’Archangel, était,déjà depuis bien des heures, en proie au plushorrible des supplices, à la plus lente destortures. « —Mon Dieu ! ne pouvoir la secourir ! se répétait tout bas la princesse ; l’infortunée' ! Quelle agonie !…. »Tout à coupilluivient la pensée chrétienned’aller porter les consolations de la piété àla coupable. Elle se revêt d’une mante noire,sort furtivement de sa demeure,' et se dirige àla hâte vers la place publique. L’heure étaitavancée, la nuit silencieuse. Il n’y avait pluspersonne dans les rues. O l’épouvantablespectacle ! Eudoxie n’a plus que peu d’instantsà vivre. Son corps, aux formes si parfaites, nélardera pas à être dévoré par les vers du sépulcre, avant même que la victime ait exhalé son dernier soupir. On ne voit plus sagracieuse taille ni ses blanches épaules. Satête seule, n’ayant pour tout voile qu’unebelle et longue chevelure blonde, est là surgissant de la fosse. Le jour, elle est aux feuxdu soleil, et là nuit au froid des brouillards.La princesse, étouffant un cri d’horreur,approche d’un pas chancelant.« — Pauvre infortunée ! lui dit-elle. Jen’ai pu attendrir les hommes… Du moins,prions ensemble le ciel ! »■Et, dans une pieuse attitude, elle tombeà genoux auprès d’elle.« — Merci ! lui répond Eudoxie du milieudes ténèbres et des angoisses. Mais moi, je nesaurais vous imiter. Moi, je ne puis prier lesmains jointes.« — Ah ! l’accent et le coeur vous restent ;Dieu que touche le repentir….« — Le repentir ! répète Eudoxie. Mais jen’ai commis aucun crime.« — Aucun crime !…« — Je vous le jure. J’étais innocente,madame. Approchez ! Car ma voix s’éteint.Qu’avais-je donc fait, dites-le moi, pour êtreainsi frappée par le ciel ! Mais à quoi bon ledemander ?…Personne ne peut me répondre.Tenez ! dans mon horrible supplice, mes lèvresn’ont point deprières : point d’accent : le coeurest muet. J’écoute parfois mon âme un instant pour voir si Dieu enfin lui parlera.Rien, rien ne m’arrive, non, rien. Mur d’airain entre la Providence et moi. Et cepen-dant je suis sans tache ! et pourtant je croyaisen Dieu. »Elle articulait ces mots d’un ton rapide etbref. Il y avait un froid délire dans son regard,et une brûlante sécheresse dans ses expressions. Ce n’était plus la nature humaine quiparlait en elle, c’était un je ne sais quoi d’inconnu tenant à la fois des premières ténèbres de la tombe et des dernières clartés dela vie. L’épouvante y dominait ; l’espérancen’y brillait plus ; la foi seule y était encore.« —Malheureuse ! dit la princesse. Ah !bientôt l’arbitre suprême…« — Ecoutez encore ! interrompt Eudoxie.Mes juges refusaient de m’entendre… et moij’avais la tête perdue… J’aurais dû demander grâce, non pour moi, mais pour l’enfantque je porte dans mon sein ! L’ai—je fait ? jen’en sais plus rien.« — eh quoi ! vous alliez être mère" !« — Oui ; et cet enfant qu’a-t-il fait ?lui ! Pourquoi le tuer, cet enfant !« — Ah ! s’écrie la princesse hors d’elleJe cours éclairer mon mari. C’est une atrocité sans exemple… contre la nature et leslois. Une femme enceinte !… O mon Dieu ! »Elle quitte la condamnée ; elle franchit lesdistances, comme emportée sur l’aile des
vents. Elle est aux genoux du Waywode ; il l’écoute
attentivement ; et la suppliante triomphe.


« — A l’instant même, répond-il, on va
suspendre le supplice. Si j’avais su qu’elle fût
enceinte !… la loi, à cet égard, est précise…
il faut sauver l’enfant , s’il en est temps
encore. La mère ne mourra qu’après. »

Il sortait, suivi de sa femme. L’ordre était
déjà parti pour qu’on retirât, sur-le-champ,
la condamnée de sa fosse. Un domestique se
présente.

« —Prince ! un voyageur pressé, venu de
loin en toute hâte, demande avec instance à
vous voir.

« —Quel est son nom ?

« — Yvan Nioloff.

" — Qu’entends-je !.. Impossible !… Qu’il
entre !»

Les traits d’Yvan, bien qu’altérés par la
souffrance et les fatigues, ne pouvaient être
méconnus.C’est bien le mari d’Eudoxie. Voilà
sa taille et son visage, son air sombre et son
oeil crevé.

« — Quoi ! dit le prince stupéfait ; l’assassinat
commis sur vous !

" — Nul fer ne m’a frappé, Monseigneur.
Je ne sais quel autre a péri.
POLAIRE. 275
« — Mais il avait vos vêtements !
— Avait-il aussi mon visage ?
—Ses traits étaient défigurés. Où étiezvous
donc cette nuit-là ? qu’êtes-vous devenu
depuis cette époque ? pourquoi reparaître
si tard ?

■ « — Cette nuit-là, mon prince ! la suite
des emportements d’une jalousie insensée,
j’ai voulu fuir le crime en quittant à la fois
ma femme et mon pays : mon délire était à son
comble ; et je fis un voeu solennel.
« — Lequel ?

« — D’aller au tombeau du Christimplorer
le ciel pour ma femme et pour moi. Si je n’étais
parti, Monseigneur, j’aurais, commis
quelque forfait… tué quelqu’un, ma femme
peut-être. Je me suis donc dirigé vers la
Terre-Sainte ; je n’ai rien su de la catastrophe
de Koursof ; et, sitôt mon voeu accompli, au
moment où je revenais dans mes foyers, j’apprends,,
concevez mon horreur ! que mon
Eudoxie a été condamnée , pour crime d’adultère
et de meurtre, à être ensevelie vivante
 !»

Yvan ne peut continuer. Une pâleur livide
se répand sur ses joues caves et sillonnées.
A demi expirant de lassitude et de terreur, il
tombe sans voix sur un siège. Tout est su ,
tout est expliqué. Mais, hélas ! n’est-il pastrop tard !De longs moments s’écoulent. On apportela condamnée. Elle est comme .enveloppéed’un suaire , et plus pâle que son linceul. Saphysionomie est sans mouvement. Ses yeuxsont ouverts d’une manière demesurée, avecl’expression d’une surprise épouvantée oùn’entre aucune joie visible. Yvan, retiré deson engourdissement léthargique, s’élanceen ce moment vers elle. Eudoxie se soulèvede dessus son espèce de brancard. Son oeiltombe sur son mari. Dieu ! quelle exclamation déchirante ! « Yvan ! » Ses bras se tendent vers lui ; puis une affreuse convulsion ;puis rien : l’image de la mort.Les secours de l’art lui sont prodigués ; lesplus célèbres docteurs sont appelés à sonaide. Rien ne laisse entrevoir la possibilité dela sauver. Bientôt les douleurs d’un accouchement avant terme se font sentir avec violence. Eudoxie met au monde un enfantmort. La fièvre et le délire ne la quittent plus.Son état est désespéré.Yvan, non moins à plaindre qu’elle, passeles jours et les nuits à étudier les progrès de lamaladie ; il se consume et meurt auprèsd’elle. A les voir, on dirait deux spectres:mais l’un couché, l’autre debout.Le comte Rouskoï, instruit du retourd’Yvan, et revenu aussi dans ses domaines,envoyait demander régulièrement des nouvelles d’Eudoxie  ; était-ce avec intérêt ?non. II ne lui pardonnait pas le danger qu’ilavait couru, et l’exil qu’il avait subi. Sonamour s’était changé en haine.Qui l’aurait pu croire ! un miracle s’estopéré. Eudoxie n’est point morte ; Eudoxiene mourra point. Mais, bien qu’elle ne soitpas frappée d’aliénation mentale, elle n’apas complètement sa raison. La condamnéed’Archangel ne comprend pas bien encore saposition, son repos, sa délivrance et son bonheur. Souvent elle regardait Yvan avec unesurprise: inquiète comme si elle ne le reconnaissait pas parfaitement. Puis, se jetant entre ses bras, elle lui demandait pardon de jene sais quelles alarmes, et lui prodiguait lesplus tendres caresses. Enfin, n’importe cespénibles agitations ! elle est sauvée, c’estl’essentiel. Le temps et Dieuferont le reste.« — Mon ami ! dit un soir Eudoxie, à sonmari : Voici la bague que tu me donnas ;avant la cruelle scène de Rouskoï ! Où doncest celle que je te remis en échange ?
« — Je l’ai perdue, répond Yvan d’un air
sombre ; j’en ai eu une douleur profonde ; ne
renouvelle pas mes regrets.

« — Cher Yvan ! depuis notre réunion à
Archangel, que tu as bien tenu la promesse
que tu me faisais en me donnant cet anneau
où est gravé le mot, « confiance ! » Te rappelles-tu
tes paroles ?

« — Non, je chasse les souvenirs.

« — C’est étrange ! réplique Eudoxie en
tressaillant.Tu parais avoir oublié complètement
le passé de notre existence. Tun’as plus
à la mémoire aucune des circonstances, les
plus heureuses de nos beaux jours, Je ne sais
quelle peur me saisit… Mais il me semble,
par moments, que tu n’es plus l’ Yvan d’autrefois.

«  — Aimes-tu moins celui d’aujourd’hui ?
Interrompt Nioloff avec un accent plein de
reproche et d’amertume. Je croyais cependant
être parvenu à me changer à mon avantage.
Je ne suis plus jaloux ; je n’ai plus d’emportements
 ; et mon amour n’a fait qu’augmenter.

« — J’en remercie le. ciel, mon ami.

"-Ne t’étoime donc pas, Eudoxie, si
mes esprits n’ont pas conservé toutes leurs
facultés de souvenance. Songe à tout ce que
POLAIRE. 277j’ai souffert, et avant de quitter Koursof, etdepuis mon retour de la Terre-Sainte. Les fatigues et le désespoir ont dû nécessairementaltérer ma mémoire. Toi-même aussi, tesmaux t’ont changée. Tu n’es plus légère etcoquette : tu es la plus parfaite des femmes ;et pourtant, examine-toi : tes paroles et tespensées ont souvent de l’incohérence. Tu esen cela comme moi.« — C’est vrai ! répond la douce Eudoxie,mon esprit a perdu de sa lucidité comme letien. Tu as raison, mon ami. Si je ne sais plusparfois le comprendre, c’est ma faute et nonpas la tienne. Nous avons tant souffert tousles deux !« — Ne revenons donc plus sur le passé,Eudoxie. Jouissons du bonheur présent. Jen’ai qu’un désir au fond de l’âme : celui de tefaire oublier nos infortunes : celui d’être digne de toi.« — Eh bien ! le croirais-tu, cher Yvan !C’est précisément ta douceur inaltérable etla bonté continuelle, qui troublent souventmes esprits… Tu as pris tant d’empire surtoi !… Ma surprise, en certains moments…va presque jusqu’à la démence.« — Veux-tu que je me retransforme ? reprend Yvan fronçant le sourcil. Soit : je redeî. 18
viendrai jaloux, je me ferai violent et farouche.

a— Non, mon ami ; restons heureux. »
Une assez longue pause a suivi ce singulier
dialogue. Eudoxie rompt le silence avec
une sorte d’hésitation-effrayée.

« — Yvan ! qu’est devenu Michel ? »
Nioloff tressaille à son tour. Il jette un regard
irrité sur sa compagne ; son front pâlit,
et sa physionomie se décompose.

« — Ce qu’il est devenu ?… Dieu le sait,
répond-il d’un ton rude et sec ; on n’en a plus
aucune nouvelle. »

Il sort brusquement à ces mots. Eudoxie
l’a rendu en partie à sa nature primitive:
quelque chose de sauvage et de fatal obscurcit
son mâle visage. L’harmonie entre eux
est troublée ; et leur bonheur n’est plus sans
nuage.

Eudoxie ne cesse de regarder son mari
avec une attention inquiète. Yvan, de son
côté, commence à s’éloigner d’Eudoxie avec
une souffrance comprimée. Le comte Rouskoï,
sur ces entrefaites, reparaît au château
de Koursof.Il reprend ses tendres assiduités
auprès de la châtelaine. Mais ce n’est pas
l’amour qui le guide ; il n’a dans l’âme que
la haine.
POLAIRE. 279«  — Ne trouvez-vous pas, dit un jour le
comté à Eudoxie, qu’il est singulier qu’on
n’entende plus parler de Michel Nioloff ?…
On m’a raconté, je ne sais plus où, que,
dans ses voyages lointains, il avait eu le
malheur comme son frère…

" Eh bien !

« — De se crever le même oeil

"— O mon Dieu ! que dites-vous là !
s’écrie Eudoxie avec l’accent de l’épouvante.
O mon Dieu ! en est-on bien sûr ?…

« — Est-ce que vous en aviez quelque,
idée ? reprend le comte avec un, rire satanique.
Pour moi, je n’en fais aucun doute ;
et puis, d’ailleurs , à mon avis, heureux qui
rejette l’esprit d’examen en toute chose ! oui,
heureux celui pour qui tout est certain et
par qui tout est admis ! C’est un mode qui
dispense d’étude et de réflexion ; la conscience
s’en, accommode , la paresse s’en
trouvé bien ; car enfin, n’est-il pas vrai ? Douter
est un travail, et croire est un repos. »

Eudoxie se lève éperdue ; se plaignant
d’un violent mal de tête, elle congédie le perfide ;
et, retombant sur un fauteuil, elle verse
un torrent de larm es.

Yvan, quelques heures ap rès, la trouveà
genoux au fond de son orato ire ; elle était pâle

et froide comme une statue de marbre. Il
veut la relever et la serrer dans ses bras,
elle le repousse avec effroi..

« —Eudoxie ! tu parais souffrante.

« —En effet, je ne suis pas bien.

« — Tu m’alarmes. Je vais prévenir le
docteur…

« — Yvan ! ce n’est pas lui que je veux.
On m’a assuré que la vieille nourrice qui
vous éleva connaissait le secret d’une infinité
de plantes médicinales… Elle a fait, des cures
célèbres. Je l’ai envoyé chercher ce matin,
quoiqu’elle habite loin d’ici. Vous ne l’avez
pas vue, je le sais,.depuis un grand nombre
d’années. Permettez que je la consulte !,..
« — Singulier caprice ! Eudoxie. Je n’ai
jamais cru sérieusement à des remèdes…
de bonnes femmes… ni toi non plus, du
moins autrefois. Ne sais-tu pas, en outre,
que l’âge et les infirmités ont en partie troublé
la raison de ma nourrice ? On a dû l’apprendre
sans doute…

« — Beaucoup trop de choses, Yvan !

" — Eudoxie ! je ne puis comprendre.

« — Vous opposez-vous à mon désir ?

« — Non, non, que la nourrice vienne !
Je n’y mets nul empêchement.

« "— Yvan ! je Veux qu’elle vous voie.
POLAIRE. 281
"—Elle est presque aveugle.

« — N’importe. Vous lui parlerez, n’est-ce
pas ?

« — Certainement, si tu l’exiges. Mais
pourquoi ce ton glacé ? pourquoi ce vous sur
tes lèvres ? qu’ai-je fait pour motiver un
pareil changement dans tes manières ? Eudoxie
 ! qu’as-tu contre moi ?
«  — Rien. Je t’aime plus que jamais ; mais
j’ai besoin que Dieu m’éclaire, »

La nourrice arrivait en ce moment au
château de Koursof. On l’introduit auprès
d’Eudoxie.

" — Mon ami ! tendez-lui la main ! " dit
cette dernière à Yvan.

Nioloff s’empresse de soutenir les pas de la
vieille villageoise et lui adresse des paroles
d’affection ; mais la nourrice, au lieu d’en
paraître touchée, ne témoigne d’autre sentiment
que celui de la surprise.

« — Quoi ! c’est vous qui êtes Yvan ! s’écrie-t-elle
en l’examinant de plus près et
hochant la tête avec incrédulité. Cela me
semble extraordinaire ; je ne vous aurais
pas reconnu ; vous n’avez plus la même voix ;
et, si vous n’aviez pas l’oeil crevé, je vous
aurais pris pour Michel. »

La condamnée d’Archangel se cachait le

visage entre ses mains avec un tremblement
convulsif. La villageoise continue : ,

" — Vous aviez un signe au bras droit:
permettez que je le regarde.

" — Il n’y est plus, répond Yvan ; un vase
d’eau bouillante est tombé sur ce bras, en
a enlevé la peau, et en a fait disparaître la
marque. »■

En effet, découvrant son bras, il y fait
remarquer les traces d’une affreuse brûlure.
La nourrice était stupéfaite.

" — Je n’y comprends plus rien, reprendelle-
Mais où donc est allée Madame ?… »

Eudoxie avait pris la fuite. Elle est sortie
des murs du château, l’oeil hagard , la tête
brûlante , et portant sur le front lés signes
de la.démence ; elle se parlait à voix
basse. Quelles paroles ! juste ciel !
a -^- Ce n’est pas Yvan, c’est Michel. Je
vis criminellement avec un beau-frère… Si
j’ai un enfant, il sera le fruit d’un amour
coupable… Il est vrai que j’ignorais ma po^
sition. Hélas ! je la connais maintenant. Il
faut fuir… mais lui ! je l’adore ; et quel dévouement
fut le sien ! se crever l’oeil pour
me sauver ! »

Un homme marchait auprès d’elle, il l’entendait.
C’était Rouskoï,

"— Ah ! vous me suiviez ! s’écrie-t-elle ;
vous m’avez peut-être écouté. Tenez ! mon
désespoir est au comble. Mon mari, le meilleur
des hommes…

« — Votre mari ! répète Rouskoï. Madame !
à quoi bon feindre avec moi ; il a péri, vous
le savez ; il fut assassiné…
«  — Par qui ?…

« — Mais… selon toute apparence… par
celui qui avait intérêt aie faire, par celui
qui avait projeté de lui succéder dans sa folune…
et d’hériter aussi de… sa.femme ;..

'« —Ah ! démon !… vous ouvrez l’enfer !… »
interrompt Eudoxie hors, d’elle.

Et un cri d’horreur suit ces mots.

Yvan l’a entendu, ce cri !… A la recherche
de sa femme, il se trouvait peu éloigné du
lieu de cette scène. Il s’est élancé vers le
comte ; sa compagne n’était plus là.

Nioloff, d’un ton irrité, interroge son en^
nemi. Les réponses sont outrageantes ; nul
témoin, n’était auprès d’eux, et cet entrelien
menaçant ne pouvait avoir que des suites
terribles. Le lendemain ils se battaient.

Qu’était devenue Eudoxie ! elle n’avait
"pas reparu au caste ! ; l’infortunée se serait-elle
luée dans un accès ,'de délire ? On

la cherche de tous côtés : alarme générale au
pays. Ne la reverra -t-on jamais ?…

Il s’élevait à une certaine distance du château
de Koursof un saint monastère de femmes.
C’est dans le bois épais qui avoisine ce
couvent que doit avoir lieu le combat à mort
d’Yvan et de Rouskoï. Quel sera le jugement
de Dieu !

L’ombre descendait sur la plaine. Voici
qu’on frappe aux portes du cloître. On demande
du secours pour un homme blessé à
mort. La victime est apportée sur un
brancard par les villageois du pays qui l’ont
trouvée dans le bois, expirante à côté d’un
autre individu baigné dans son sang. Ce
dernier avait cessé de vivre.

. Le blessé est accueilli au monastère avec
la plus compatissante charité. Une foule de
religieuses l’entourent ; mais il en est une
parmi elles qui ne porte pas le costume des
filles du Seigneur. Celle-ci, à l’aspect du
mourant, recule frappée de terreur.

" — Rouskoï ! s’écrie-t-elle.

« . — Eudoxie ! »

Le comte, en prononçant ce nom d’une
voix inarticulée, pousse d’abord un gémissement
lugubre ; puis, les joies d’une ven-

POLAIRE. 285.

geance monstrueuse éclairant son atroce
visage, il poursuit d’un ton sépulcral

« — Vous pouvez retourner au château :
le maître n’y est plus, il est mort.

« — Vous l’auriez tué !.. .mon Yvan !

« — Non, Madame : votre Michel.
«  — Misérable ! encore !… toujours !'…■

« — Qui pourrait être plus sûr que moi du
vrai nom de mon dernier adversaire ? reprend
l’infâme avec un éclat de rire qui semblait
partir des enfers. Je puis tout avouer maintenant
sans épouvante et sans danger ; car
je touche à l’heure suprême. Eudoxie ! soyez
éclairée ! ma main a tué les deux frères.

Le surlendemain de cette affreuse journée,
on enterrait les deux victimes -.Nioloff
et Rouskoï. La consternation est au cloître.

Cinq semaines se sont passées. Un moine,
venant de la Palestine, demande à parlera la
veuve d’Yvan. Eudoxie le reçoit et l’écoute.

« — Noble dame ! dit le prêtre en lui
présentant un médaillon ; j’ai assisté
à ses derniers moments, eh Judée, un
gentilhomme, entré dans les ordres à la
suite d’une profonde affliction de coeur ;
j’ai reçu sa confession générale ; et je
me suis engagé à vous faire parvenir
« ce douloureux gage d’amour qu’il vous" avait promis de vous renvoyer lorsqu’il« aurait cessé de vivre. Rappelez-vous ses derniers mots: « .Et vous prierez pourmoi ! n’est-ce pas ? »« — Dieu ! s’écrie Eudoxie en saisissant le médaillon et reconnaissant les cheveux blonds qu’il renfermait. Mort en Judée, me dites-vous ? et c’était…,.« — michel nioloff. »Eudoxie tombe à la renverse. Des convulsions s’emparent d’elle… Une heure après,'elle était morte.Expliqua-t-on le double mystère ? sut-onla vérité ? Jamais.Les uns prétendirent que Michel avait vraiment péri en Palestine : cependant aucuneinformation ; à cet égard n’eut de résultatpositif II paraissait avéré que le moine, venude Judée, étant réellement au lit de mortd’un gentilhomme russe entré dans les ordreset se nommant Michel SHolqf, y avait reçules cheveux d’Eudoxie: Mais cela ne pouvait-il pas être aussi un stratagème habilementcombiné ! D’autres soutenaient que-Michel,apprenant le meurtre d’Yvan, n’avait trouvéd’autre moyen, pour sauver sa belle-soeur,que de se crever l’oeil et de se faire passerpour son frère, à la faveur de son extrêmeressemblance : mais quel dévouement inoui !et quel sublime effort de courage !D’un autre côté , le comte Rouskoï déclarait, à l’article de la mort, qu’il avait tuéles deux frères. Il est vrai que cet ennemifurieux et vindicatif aurait pu imaginer cemensonge infernal pour porter un derniercoup mortel à la malheureuse Eudoxie. Ilen était capable, ce monstre ! Hélas ! l’esprithumain se perdait au milieu de ce dédale desuppositions et de cette complication de mystères. Tout était contradictions et impossibilités dans les événements de ce drame. Nulleissue à ce labyrinthe. On forma mille conjectures : il n’en jaillit aucune lumière. On n’eutjamais le mot de l’énigme.
Vii.J’avais fixé mon départ pour Moscou à làfin de juillet. Mais, avant- de quitter Pétersbourg, qu’attristait alors l’assassinat duprince Gagarin par un garde-forestier, jereçus la visite de M. le Moli, ancien magistrat français, destitué pour avoir refusé deprêter serment à la dynastie de 1830, Devenu sculpteur habile en Russie, il me montra sa riche collection de bustes et de statues (1). Mais ce qui me parut le plus étonnant dans son atelier, c’était une machinefoudroyante, nommée le submifère, pouvantporter le feu électrique et conséquemmentl’incendie et la mort à travers là terre et leseaux, par toutes les températures possibleset à de très longues distances. Un certificatconstatait la réussite complète de ce formidable appareil (2).Que n’invente-t-on pas aujourd’hui ! quene découvre-t-on pas tous les jours ! On m’aparlé, en Suède, d’un savant qui aurait évidemment prouvé, dans une assemblée, quele paradis était jadis où est aujourd’hui laSibérie. Ce qui est certain, c’est que laSibérie n’est plus le paradis.Chacun sait que, grâce au progrès, nouscourrons bientôt en chemin de fer par legalvanisme, que nos ballons se dirigeront
(1) Je vis, parmi ses bustes, le mien. Le duc de Leuchtemberg
venait d’envoyer à M. Le Molt une belle bague
en diamants pour prix de ses travaux de-sculpture.

(2) il en avait été fait des expériences au camp impérial
de Krasnoé-Sélo.

dans les airs au moyen de chaudières et de
vapeur, que nos télégraphes parleront et
même imprimeront à l’aide de l’électricité,
enfin, que nous cheminerons à pied sur l’eau
par un procédé de chimie, etc. Mais n’est-il
pas à craindre qu’on ne se retrouve plus à
force de se pousser dans les trouvailles ? Je
crains parfois qu’à force de s’instruire on
finisse par ne plus s’entendre : tour de Babel
civilisée.

Le baron Théodore de Buhler, fils de sénateur,
neveu de l’ambassadeur du même
nom, et le plus aimable jeune homme que
j’aie jamais rencontré dans mes voyages,
m’avait mené à l’école impériale de droit (1).
Un mot ici sur les lois et la justice en Russie.
L’empereur Nicolas, à son avènement au
trône, s’est occupé à réorganiser les tribunaux.
Plusieurs fois il présida en personne
le sénat-dirigeant (ce que n’avait pas Jait
Alexandre dans son règne de vingt-cinq ans).
Il assigna un nouveau palais à ce tribunal
suprême, augmenta les émoluments des

(1) Cette école'est habilement dirigée par le conseiller
d’état actuel Poschmann. Elle a été fondée par le prince
Pierre d’Oldenbourg, neveu de l’empereur, et fils de la
grande duchesse Catherine, reine de Wurtemberg.
juges et rapporteurs ; et un code completdes lois russes suivit de prés ces sages mesures (1).Le 27 juillet, je partis de Pétersbourg avecle prince Nicolas Galitzin (2). Comme il fallait trois jours pour se rendre à Moscou, enne s,'arrêtant pas sur la route, je m’attendaisà un fatigant trajet, je fis un voyagecharmant. Mon compagnon de voyage,homme d’un vrai mérite, s’était distinguédans sa jeunesse, comme guerrier, auxcombats qui précédèrent et suivirent l’invasion des alliés on France. Il se faisait maintenant remarquer, comme écrivain, parmises compatriotes (3). La route de Pétersbourgà Moscou est, sans contredit, une des plusbelles de l’Europe. Non seulement on n’y(1) Le ministre actuel de la justice, le comte Victor
Panin, est un homme de haute capacité.(2) Les Galitzin, maison des plus illustres et famille
des plus nombreuses, descendent de Guedemine, grand
duc de Lithuanie au xive siècle, et fondateur de la dynastie
des Jagellons.(5) Il va publier, une traduction française de la campagne
de France en 1814, par le grand historien russe
Danilewshy, lieutenant-général et sénateur.POLAIRE. 293laisse pas se former une ornière, mais même,sur ses bas côtés, on n’y laisse pas pousserune herbe (1). Nous courions comme le ventdans une calèche à quatre chevaux sur cetteadmirable chaussée, faisant près de quatrelieues à l’heure. Nos chevaux n’étaient, certes, ni de belle taille ni de forte encolure ;mais je n’en avais jamais vu de plus infatigables. Je ne cessais d’admirer leur courage ;et pourtant, ô ingratitude ! en regardant leurmine efflanquée, je me répétais: « Quellesrosses ! »Nous avions passé Pawlowsky, beau château du grand duc Michel (2). Avec quelle(1) On abâti le long du chemin, et à chaque sept wersles,
une belle maison avec jardin et dépendances pour
les préposé sa son entretien. Ces maisons sont pareilles, et
il y en a 96.(2) Les jardins de celte résidence sont délicieux: Le
grand duc a conservé les appartements du château dans
l’état où ils étaient à la mort de Paul Ier et de l’impératrice
mère qui se plaisaient à les habiter. J’y remarquai,
parmi beaucoup d’objets de grand prix, un service de
porcelaine de Sèvres, donné par Louis XVI.Les figures du
roi et de Marie-Antoinette y sont admirablement peintes.
Il y a là aussi de superbes tapisseries des Gobelins : cadeaux
faits à la même époque. -,
curiosité je commençais à porter mon attention
sur l’intérieur dé l’empire des czars. Car
Pétersbourg, capitale cosmopolite et sans
cachet fortement marqué, n’est pas précisément
la Russie. Pétersbourg, rappelant les
grandes cités de l’Europe, réunit aux monuments
de la Grèce et aux palais de l’Italie
les richesses de Londres et les salons de Paris.
On y retrouve le goût, le savoir, l’élégance
et les moeurs des.pays les plus avancés
dans la civilisation moderne. C’était donc
hors de Pétersbourg que je voulais juger la
Russie.

La route alignée de Moscou est droite
comme le vol d’une flèche, et unie comme
une table de marbre. Les contrées qu’elle
traverse n’ont point, de sinuosités riantes,
point de montagnes pittoresques. Que rencontre
lé voyageur ? une monotonie de sites
qui attriste la pensée, pas un coteau, rarement
un bassin, de rachitiques bouleaux,
de maigres sapins, d’arides bruyères, un
pays plat, 'aperte de vue, où il manque… des
paysages. La nature est là sans gaîté, sans
' caprice et sans poésie.

Enfin, voici des hameaux russes. Ici commencent
les empreintes nationales. Ici nous
sortons de l’uniformité, des tableaux euro-
POLAIRE. 295péeus. Figurez-vous des masses de poutresplacées, de la manière la plus désordonnée,les unes sur les autres, et couronnées de planches disjointes. Figurez-vous ces espèces dedemeures, sans fondations, tombées à moitiéles une sur le nez, les autres sur le dos, celles-cisur le flanc ; et vous n’aurez qu’une faible idéede ces misérables peuplades. Les huttes barbares des petits pays qui se rencontrent entrePétersbourg et Moscou, tels que Vitoropsk,Bronilzi, etc., ont à peine l’air d’avoir étéconçues par une intelligence humaine, tant,dépourvues de sens commun, elles tiennentde l’oeuvre animale. Il en est qui sont sanscheminées ; et alors, toutes noircies par lafumée de l’intérieur, qui sort des portes et desfenêtres, elles ne présentent qu’un informeexhaussement de je ne sais quoi couleur decharbon. La plupart ont des toits ênormesà la façon des chalets suisses, qui avancenten saillie de huit à dix pieds. Par malheur,ces toits, déjetés comme l’habitation, sont disloqués, pourris et à jour ; on dirait qu’une tempête effroyable ou un violent tremblement deterre a mis tout sens dessus dessous dans cesconstructions inouïes ; et ces logis, bienqu’inhabitables, sont cependant habités. Ilest peu de trous, autrement, dit croisées,296 L ÉTOILEoù n’apparaissent la tête blonde de quelquemarmot ou la tête rousse de quelque barbon.Une fois, je fus tenté de prendre un villagepour un énorme chantier écroulé, sous lequel on avait pratiqué des excavations enguise d’abri. Mais ce n’est encore rien quel’extérieur en fait de délabrement et de misère. Eniréz sous le réduit villageois : Pas demeubles et pas de lits, ni plancher, ni air,ni foyer ; rien que de la paille, des pourritures, de la vermine, de la puanteur et desténèbres. Vaches, chevaux, moutons et bétail de tout genre vivent là, de pair à compagnon, avec hommes, femmes et enfants, qui,vêtus de peaux de bêles, se distinguent àpeine les uns des autres. Où est la brebis,où est la femme ? quel est l’animal, quel estl’homme ? On se perd à les démêler. Tout çadort, boit et mange ensemble (1).(1} Il se rencontre [néanmoins des villages moins affreux
aux environs des grandes villes. J’ai vu parfois
de jolies chaumières dont les pignons avaient des balcons,
des galeries et des fenêtres en bols sculpté. Les
contrevents, bizarrement peints, offraient des fleurs et des
figures, bariolage assez poétique. A 
choses du monde.
Bronitzi est un pont
couvert, avec galeries à jour, qui est une des plus joliesPOLAIRE. 297Et à côté de ces isbas (chaumières russes) ,quel est ce superbe édifice ? Un palais seigneurial resplendissant des pompes du,luxe,devant l’extrême barbarie, l’extrême civilisation ! C’est presque ainsi partout en Russie.Sur un espace de deux cents lieues, lesjeunes paysans qui s’offrirent à moi, vêtusde leurs peaux de moutons, pieds nus ouavec leurs sandales d’écorce, me parurentbeaux et bien faits. La plupart ont de jolisyeux bleus pleins de finesse et d’intelligence,des dents blanches et un sourire gracieux.Quelques-uns de nos postillons avaient mêmeune tournure fort poétique ; ils portaient surleur petit feutre un cercle.de plumes depaon ; j’en vis un couronné de roses qui,tout en fouettant ses chevaux, me chantaitun air national. Les difformités sont rareschez le paysan russe, grâce à sa vie agresteet sévère. La rigueur du climat qui brunitsa peau émousse chez lui les organes dugoût, du tact et de l’odorat ; les blanchesnappes de l’hiver affaiblissent sa vue. En revanche, il a les membres souples, l’ouïefine, l’esprit rusé et une agilité merveilleuse.Plus que frugal, il se contente pour vivre depain noir, de concombres salés, de chouxpourris -, de gruau sale et de poisson fumé,298 ETOILEle tout assaisonné de levas, breuvage fermenté qui se tait avec de l’orge et de l’eau.Le femmes se tiennent habituellement à l’écart ; leur taillé'est dès plus déformées ; leurcostume est des plus hideux. Une tristessecalmé, digne et gravé, est généralementempreinte sur les physionomies. On cite desexemples de longévité extraordinaire parmile peuple ; et même, à ce sujet, on me contaune anecdote absolument semblable à celled’Henri IV, en Béarn.Un prince russe arrive à l’entrée d’une isba ;il trouve à la porte un vieillard octogénairequi pleurait. « — Pourquoi ces larmes ?ditle prince. — C’est que mon père m’a battu.— Pour quelle raison ?—Parce que j’ai répondu malhonnêtement a mon grand-pèremalade. » Le prince, étonné, s’approche dulit de l’aïeul. « — Quel âge avez-vous ? luidemande-t-il.—Je n’en sais plus rien, Monseigneur ; mais le curé de la paroisse pourravous en instruire, il m’a baptisé (1). »Le prince. galitzin me nommait les divers
(1) Le prince Vassilitskoff, président du conseil de
guerre de l’empire, possède un tableau, venant de la
cabane d’un paysan, où est peinte la scène des trois vieillards.

POLAIRE. 299
lieux que nous franchissions. A Tchoudovo,
village à baraques de bois, un commerçant,
ne s’est-il pas avisé de placer une espèce de
palais à colonnades et à fronton dans le genre
corinthien ? Où diable le corinthien va-t-ilse
nicher ? Novogorod, où nous passâmes un
peu tard, était l’ancienne Veliki. J’y jetai
un coup-d’oeil rapide. Cette belle et grande
ville, située au nord du lac Ilmen et sur lé
large fleuve Volkhof, a une église fort remarquable,
Sainte-Sophie: Novogorod, ancienne
métropole, fut en 864 le principal siège de
la puissance russe, et eut jusqu’à quatre cent
mille habitants ( 1 )  ; mais, lors du règne du
prince Olég, en 880, Kief, sous un ciel plus
doux et du côté de Constantinople, se plaça
en première ligne ; puis, attaquée par Yvanle-Terrible,
en 1471, Novogorod fut prise et
détruite. J’avais quitté le prince Galitzin pour
aller parcourir la cité. Quelle fut ma surprise
en revenant à l’hôtel ! il lisait ma biographie
dans la Gazette russe de l’endroit et
dans le numéro du jour. Où diable les biographies
vont-elles se nicher !
Non loin de cette ville, on me montra l’ha,
(1) Elle était si puissante, que ses voisins disaient :
Qui peut résister à Dieu et à la grande Novogorod ?300 L ÉTOILE
bitation d’un riche seigneur qui s’êtait ruiné.
Devinez ce qu’il avait mangé ! Vingt-cinq mille
paysans. O ogre du Petit Poucet ! Toutefois
rassuréz-vous ! les vingt-cinq mille individus,
après avoir été mangés, ne s’en portaient ni
.mieux ni plus mal.

: Ayant passé la ville de Krestry, nous arrivâmes
au village de Iajelbitzy, où serpente
un ruisseau qui roule des perles fines. Notez
qu’on n’y mange pas d’huîtres et qu’on y
élève des pourceaux ! Voilà un ruisseau peu
éclairé : on ne lui a pas appris qu’il n’était
pas convenable de semer des perles devant…
vous savez. Au surplus, il a eu l’extrême délicatesse
de n’en pas rouler à mes pieds.
J’aurais pourtant préféré, dans cette circonstance,
qu’il se fût montré moins poli.

A Cette occasion, il me fut raconté l’anecdote
suivante. Elle est dans un livré de fabliaux
russes. Un jeune paysan, nommé Yakon
, était, auprès de sa fiancée Catherine,
à - lui parler de sa flamme , dans une
de ces maisons à demi renversées que
j’ai décrites plus haut, lorsqu’un de ces
gros et gras animaux, désignés en France
sous le beau nom à'habillés de soie, vint se
gratter brutalement contre le logis des
amours. Ce logis, hors d’aplomb et ne tenant
POLAIRE. 301
plus qu’à un fil, est culbuté sur la bruyère.
Les mauvaises langues assurèrent que les
fiancés, profitant de la circonstance, étaient .
tombés aussi dans les bras l’un de l’autre.
« Une chute toujours entraîne une autre chute. »
Mais ceci ne fait rien à l’affaire. Catherine,
sortie saine et sauve, à un certain point, de
l’habitation abattue, ne se plaignit d’aucune
chose ; Yakon, se relevant du désordre et de
ses suites, trouva que tout était pour le mieux
dans le meilleur des mondes possibles ; le propriétaire
de la-demeure disloquée se montra
seul d’un avis contraire. Il entra en fureur
contre le voisin, qui, selon lui, avait
laissé malicieusement sortir de son étable,
exprès pour lui être hostile, le compagnon
de saint Antoine. Il l’attaqua devant les tribunaux
(non pas le compagnon : le voisin)  ; et,
comme preuves écrites de la malveillance
de son ennemi, il fournit des lettres de lui,
pleines d’imprudentes menaces. Ces lettres
étaient d’un grand poids, et cela de toute
façon : car le plaignant les ayant renfermées
dans une caisse de chandelles, faute d’armoire
, elles s’y étaient engraissées. N’importe
, le procès s’instruit. La salle de justice
était aussi déplorablement délabrée que les
antres cabines du pays. Ne voilà-t-il pas

qu’au moment où les juges délibéraient dans

une pièce attenante au tribunal, le malheureux
pourceau, cause des poursuites judiciaires
, entre hardiment par un trou dans
l’enceinte de Théinis (style Louis XV). O
abomination de la désolation ! une odeur de
suif l’attire elle fait grimper jusque sur le
bureau du président ; il y mange outrageusement,
mais sans préméditation , les lettres
qui eussent perdu son maître. Cette preuve
de gloutonnerie fit l’effet d’un trait de génie ;
plusieurs voix même s’écrièrent : « Ce pourceau-là
n’est point un âne ! »

Bref, les parties s’arrangèrent à l’amiable ;
il n’y. eut ni plaidoiries ni sentence. Catherine
et Yakon se marièrent. Il se fit des réjouissaucés ;
un banquet de réconciliation eut
lieu ; et celui qui avait hâté le bonheur des
fiancés, celui qui mettait fin au procès, celui
qui s’était si brillamment montré, le héros
du temps et du lieu, l’illustre pourceau, fut
mangé. O justice distributive !
Valdaï est une ville dont on nie. vanta les
charmes, ; j’oubliai de m’en faire donner le
détail. Je crois pourtant que cela n’aurait
pas été prodigieusement long. A peu de distancé
est un lac au milieu duquel s’élève ,
dans une île, le, monastère de Notre-Dame
POLAIRE. 303
d’Ivorsky. Ce couvent me parut superbe. Aux
environs se voient des collines, le mont
Alaunus des anciens (1).

Nous courions la ' poste depuis trente-six
heures ; j’eus le désir de m’arrêter, je voulais
me reposer une nuit. « —Nous trouverons
une excellente auberge à Hotilovo, me dit le
prince Galitzin. » J’arrive et j’y demande un
bon lit. On me regarde d’un air étonné.
— Un lit ! Cela ' paraît fabuleux : je suis
totalement incompris ; je semble un être exceptionnel.
Qui jamais s’était avisé de demander
un lit dans l’excellente auberge de Hotilovo !
A quoi bon un lit en voyage ! Quand on
veut changer de contrée, on n’a absolument
besoin que de chevaux et de voitures. Passe
encore pour un banc ou pour une chaise, si
l’on s’arrête pour prendre ses repas ! mais
un lit ! quelle extravagance ! Il ne manquerait
plus que de pousser l’absurdité jusqu’à demander
des draps. Je vois chacun hausser
les épaules. Le dialogue suivant avait lieu
tout bas en langue russe : « — D’où sort cet
(1) Ces bailleurs séparent le bassin.de Ladoga de celui
du Yolga. Ce pays a des accidents de terrain et des
chutes d’èau. ~
étrange monsieur ? — Il lui vient des idées
uniques. — Que croyez-vous qu’il cherche ?
un lit ! »

Les auberges russes, notamment au coeur
de l’empire, n’offrent que fort peu de ressources.
On en explique ainsi la cause : les
grands seigneurs qui voyagent dans l’intérieur
du pays emportent avec eux tout ce qui
leur est nécessaire , des matelas, du linge,
des vivres, du vin, et jusqu’à de l’eau ; les
auberges, par conséquent, regardent comme
inutile de leur préparer la moindre chose.
Les voyageurs indigènes qui n’ont pas une
haute fortune, sont censément regardés sur
la route comme v n’ayant nul besoin-des
pompes et douceurs de la vie, auxquelles
ils n’ont aucun droit. Donc, on ne s’occupe
pas d’eux. Quant aux voyageurs étrangers ,
on n’y fait point attention, vu que c’est
une espèce fort rare. On cite un comte Scheremetieff,
qui, lors de la dernière campagne
contre les Polonais, se faisait suivre à l’armée,
non seulement de fourgons où étaient
des vivres indispensables, mais d’un tombereau
plein de terre à plusieurs étages, où,
par le moyen d’un calorifère, il faisait pousser
progressivement de là salade et des verdures,
Il aimait les légumes frais ; et, grâce à
POLAIRE. 305
sa serre-chaude ambulante, une végétation
printanière galopait, en toute saison, à la
suite de ses bagages. .

Qu’aperçois-je dans le lointain ? WichniWoloichoclc
(onze consonnes et cinq voyelles).
La Pologne aurait fait mieux encore, elle eût
mis une voyelle et quinze consonnes. WichniTfolotchock
est une belle ville d’entrepôt qui
approvisionne Pétersbourg (1). Tarjok : arrêtons-nous
ici. Tarjok, le seul endroit où j’aie
vu de jolis costumes de paysannes, Tarjok
a une auberge sublime : on peut y parler de
lits sans être ridicule ; on y conçoit ce qu’est
un lit. J’y vis une belle couchette ; il y manquait,
il est vrai, des matelas, des draps et
une couverture ; mais hors cela, c’était parfait.
Gloire à madame Pojarsky !

Madame Pojarsky, l’hôtesse par excellence,
est une de ces femmes hors dé ligne,
à laquelle la Providence départit de loin à.
loin d’incommensurables mérites.. Madame
Pojarsky, née dans des rangs obscurs, et dépourvue
de fortune, se sentit tout à coup
inspirée. Son génie avait découvert qu’un
nouveau besoin se faisait généralement sentir

(1) On y trouve toutes sortes de denrées. Un grand canal
y véunit le Folga au Fo\gof
en Russie : l’art degriller des côtelettes deveau.
Éclairée à cet effet par une sorte de rayon divin,
notre illustre prédestinée apparut au monde
gastronome avec un chef-d’oeuvre nouveau :
des côtelettes Pojarsky. Bientôt la foule ébahie
accourt à la petite auberge où se cachait
l’immense talent , une multitude de bouches,
dévorant une profusion de côtelettes, s’ouvrent
démesurément pour proclamer la gloire
nouvelle ; et madame Pojarsky, en faisant
tourner ses morceaux de veau sur le gril,
commence à rouler elle-même sur l’or et sur
l’argent. Deux cent mille francs sont consacrés
par elle à la reconstruction de son hôtellerie.
Une enthousiaste de ses faits et gestes,
après avoir dégusté une couple de côtelettes,
va jusqu’à lui octroyer deux mille paysans,
par contrat notarié, en reconnaissance du
mets dont elle avait doté la patrie. Mille
paysans par côtelette ! Était-ce payer largement ?
Mais on lui dispute sa nouvelle p.rorpriété
: il faut être noble en Russie pour pouvoir
posséder des esclaves ; et elle en est encore,
en attendant l’issue du procès , à ruminer
ses plaidoiries et à paner ses côtelettes.
Non loin du pays de l’ hôtesse, est une rivière
assez large où se passa une aventure
assez bizarre. Un courrier du gouvernement,
POLAIRE. 307
chargé d’une mission pressée, arrive aubord
de cette rivière. Yégor était suivi d’une jeune
fille de Tarjok, remarquablement jolie,
et encore plus remarquablement tendre : car
elle avait quitté père et mère pour accompagner
son amant. Le courrier « hoisit une barque
où se trouvaient un pilote avec deux rameurs ;
et il allait passer sur la rive opposée,
lorsque l’entrepreneur-général, propriétaire
des bâtiments de transport du lieu, défend
aux bateliers d’Yégor de traverser en ce moment
la rivière. Le courrier, ne pouvant attendre
, s’emporte contre un pareil ordre.
On lui répond d’une manière injurieuse. Yégor,
de nature violenté, applique un vigonreux
soufflet sur la joue.del’entrepreneur. '
Celui-ci, insulté à la fois dans son autorité,
dans ses fonctions et dans sa personne , veut
une vengeance éclatante…, mais pardevant
les tribunaux. « —Je vous prends à témoin
de l’outrage que j’ai reçu * dit-il au pilote et
à ses deux rameurs. Cet homme me le paiera
cher. Conduisez-le aujourd’hui sur l’autre rive !
demain , je le mènerai plus loin.

La nacelle fendait les eaux. «  —: Yégor !
dit la jeune fille au courrier, souffletez maintenant
le pilote et les deux rameurs.
« — Eh ! pourquoi ? « —Souffletez de suite ! »

Yégor obéit sur-le-champ. Les trois mariniers,
stupéfaits de l’outrage inattendu,
voulaient se venger à leur tour ; mais le courrier,
armé jusqu’aux dents, avait épée et
pistolets. Il tient ses ennemis en respect ; et
pas un n’ose l’attaquer.

« —Je suis l’enfant d’un magistrat, dit alors
tout bas la jeune fille à son amant. Je connais
la législature du pays ; et je viens d’arrêter
toutes poursuites judiciaires contre vous.
L’entrepreneur n’a plus d’appuis.
■ « — Comment cela ?

" — Voici la loi : nul ne peut être témoin
dans un procès où il est lui-même partie.
Il ne saurait figurer comme attaquant dans
une cause où il se trouve impliqué. UN soufflet
vous compromettait ; QUATRE VOUS ont tiré
d’affaire. »

Admirable justice humaine !

A mesure que j’avançais vers Moscou, je
remarquais un notable changement dans la
température. L’air me paraissait plus doux
qu’aux bords de la Neva. Je n’en éprouvais
cependant aucune satisfaction. Le froid est
l’élément de la Russie ; et la chaleur m’y paraissait
un contre-sens ; je regrettais d’y être
en été, car sa vraie saison est l’hiver. Le
prince Galitzin chemin faisant, me racon »
POLAIRE ; 309
tait un fait merveilleux… dans les annales
de la glace.

L’impératrice Elisabeth avait urt fou qu’elle
affectionnait…Elle le marie elle-même, et
veut une noce brillante. Qu’imagine Sa Majesté
pour que la solennité sorte des routes
battues ? Elle fait construire, en plein hiver
, avec les glaçons de la Neva, un vaste
palais en cristal. Ses murs, brillantes stalactites,
s’élèvent comme par enchantement.
Son portique a des colonnades, et ses galeries
des sculptures, tout cela travaillé en
glace. Soudain, à l’heure des ténèbres, l’intérieur
de ce temple est illuminé en bougies.
Elisabeth et sa cour s’y rendent avec les fiancés.
Des canons en glace les saluent par des
détonations inconcevables. Une musique
harmonieuse part de ces enceintes transparentes
où des milliers de lumières scintillent
aux lustres et aux candélabres, comme dans
un logis de fées. On chante, on danse sous
les glaces ; et, transmise à la postérité .par
les poètes russes, cette fête - fut immortelle.


Hélas ! sous l’impératrice Anne, il fut bâti
une maison semblable par l’affreux ministre
Byron. Mais à quelles fins différentes ! Un
jeune Russe s’était moqué du haut dignitaire ;

î. 20

cé dernier le fait arrêter ; et , ayant ordonné
qu’on déshabillât le coupable en plein air au
coeur de l’hiver, il lui fait jeter sur le Corps
une énorme quantité d’eaù qui se gelait, à
mesure et par couches,- sur son infortunée
victime. Bientôt ce ne fut plus qu’une effroyable
statue de glace ; et Byron allait placer
cette statue, en guise d’ornement d’architec-,
ture , au fronton du palais de glacé qu’on lui
bâtissait près de la Neva , lorsqu’il apprit que
l’impératrice indignée tonnait contre un pareil
acte de barbarie ; La statue fut jetée dans
le fleuve ; et Byron nia le forfait.
Twer. Il serait impardonnable de ne pas
mentionner honorablement cette belle capitale
d’une des- provinces importantes de là
Russie ; j’avais envie de m’y arrêter ; mais
j’approchais de la grande cité des premiers
czars ; et, comme les soldats de Napoléon,
après la bataille de Bof odino , je m’écriais :
Moscou ! Moscou !
Twer, sur le Volga , date de 1182. Deux
incendies la détruisirent en 1276 et 1282.
Elle fut saccagée ensuite par les Polonais
en 1606. Rebâtie à neuf par Cathrine II,
Twer devint plus tard la résidence de la princesse
Catherine, soeur d’Alexandre, et de son
mari le prince Georges d’Oldenbourg. Ils’y était

POLAIRE. 51i

passé, récemment, une aventure originale.

Un jeune officier en congé, que j’appelle
rai seulement Michaël, ne voulant pas donner
son vrai nom, était épris d’une fort jolie,
dame qui séjournait momentanément a
Twer. Elle s’appelait Georgine. Le sentiment
pouvait arriver à son coeur , mais elle préférait
que l’argent arrivât à sa bourse. Un jour,
au milieu d’une tendre déclaration de Michaël:
" — J’aurais besoin de six mille rou~
blés, s dit négligemment Georgine.

Et l’officier comprit à merveille.

« — Cher ami ! dit le lendemain Michaël
au mari de sa bien-aimée, pourriez-vous me
prêter six mille roubles pour deux ou trois
jours ?

« — Avec grand plaisir : les voici. »

L’officier court aussitôt déposer la somme
aux pieds de l’objet adoré, et reçoit le
prix… de sa flamme. Il est le plus heureux
des hommes.

Trois jours se passent dans F ivresse du
succès et les béatitudes de l’amour. Le dernier
soir il sortait beaucoup trop tard de
chez 1 Georgine ;. il venait de lui faire ses
adieux, car il repartait au point du jour
pour son régiment ; et, dans l’expression de
ses regrets,' il avait oublié que minuit était

sonné depuis longtemps. Ciel ! il rencontre
le,mari… qui peut-être aussi revenait de
. quelque galante aventure. « —Vous ici ! chez
moi ! à cette heure ! dit l’époux en fronçant le
sourcil. ;

« — C’est que je pars demain pour l’armée,
répond Michaël, et qu’il fallait payer
aujourd’hui mes dettes. Or, je n’ai pu me
procurer que tout à l’heure l’argent que vous
m’avez prêté ; et, ne vous ayant pas trouvé
chez vous, j’ai cru devoir remettre les six mille
roubles à votre femme ; elle est chargée de
vous les rendre.
«  — Très bien ! dit le mari enchanté,
voilà qui est exact et loyal ! je suis ravi de
votre conduite.

« — il n’y a pas de quoi ! cher ami. »

L’on s’embrasse et l’on se sépare. Georgine
fut obligée de remettre les fonds à son
mari sans.quoi il eût fallu lui expliquer à
quelles autres fins le rendez-vous nocturne
avait eu lieu. L’amant fut doùblemeut heureux,
son bonheur n’avait rien coûté.

Enfin, elle s’offrit à moi la fameuse cité
sainte de Pierre-le-Grand , la Rome aux sept
collines de l’empire des czars, la Constantinople
du nord, l’immortelle capitale qui ne

devait apparaître à Napoléon triomphant que
comme un météore à chevelure de flammes,
pour le foudroyer dans sa gloire'….

Un frémissement religieux parcourut mon
corps à son aspect. Il était environ midi ; la
pluie n’avait cessé de tomber pendant toute
la matinée ; le soleil perçait péniblement
des nuées orageuses ; et la nature s’était
revêtue d’un manteau de deuil. « — Voilà
donc Moscou ! » m’écriai-je ; de fatals souvenirs
m’oppressaient, et une larme roula sous ma
paupière. Napoléon, lui-même aussi, Napoléon
, pour la première fois, versa, dit-on,
des pleurs sur ces plages. Il fuyait alors la
région embrasée où s’engloutissait sa fortuné
et où s’éteignait son étoile. Hélas ! quelle
horreur l’eût saisi, si alors, dû milieu des
flammes de la cité, la terrible et prophétique
main du festin de Balthazar lui avait tout à
coup présenté ces brûlantes paroles, tracées
sur les murs du Kremlin : " Moscou ! route de
Sainte-Hélène ! »

Mais l’astre du jour, parvenu à se dégager
des brumes de l’atmosphère, vint soudain,
comme par magie, rayonner sur la grande .
ville. Quel spectacle m’était offert ! Aucune
capitale de l’Europe, excepté Bysance peutêtre,
n’en peut présenter un semblable.
314 i L’ÉTOÎLE

Douze à quinze cents clochers, pyramides,
coupoles et croix, lamés d’azur, de pourpre
et d’or, stincillaient à la fois dans les airs.
Une quantité de tours, en forme de minarets,
se dressaient au milieu d’un assemblage inouï
de constructions,appartenant à tous les modes
d’architecture. Ces édifices bizarres „ lés
uns chargés de peintures dans le goût vénitien,
les autres de dentelures dans le genre
mauresque, et..plusieurs d’ogives dans le
style gothique, se déroulaient sans confusion
avec leurs dômes bleus ou verts,.leurs aiguillés
d’argent ou d’or , et leurs belvéders
aériens. L’oeil s’égare ébloui sur cette multitude
de monuments variés parmi lesquels il
n’ose choisir. L’imagination, pas plus que le
regard, ne peut saisir les innombrables détails
de cette forêt bigarrée de flèches, de
portiques, de colonnes et d’obélisques. Ici
un hôtel français à opté d’une maison arménienne,
là un temple indien près, d’un castel
allemand. D’un côté le faîte d’une mosquée.,
de l’autre les pavillons d’une pagode. C’est à
la fois l’Europe et l’Asie, c’est l’orient et l’occident,
Le grec et l’égyptien y rivalisent avec
l’arabe et le chinois. Grenade et Pékin s’y rétrouvent.
C’est Jérusalem et Paris.
: Mes premiers pas, à Moscou, se dirigèrent
POLAIRE. 315ver s le Kremlin. Le Kremlin ! que desouyenirs
se rattachaient à ce lieu ! Napoléon, traînant à
sa suite une légion de héros et de princes,
ayant vingt nations sous ses drapeaux, et
donnant lé mot d’ordre à l’Europe, était en ?
tré là radieux !.,. Je me rappelai d’abord .cet
homme du destin passant, peu auparavant, ,à
Dresde, au milieu d’une cour de souverains
prosternés devant foi ; je le voyais, enyironné
de tous les prestiges de ta puissance et du
génie, disposant à son gré des empires, ne
marchant qu’au milieu des acclamations, et,
sous l’enthousiasme des peuples, ne vivant
en quelque façon que dans la sphère des àppr
théoses… Puis mon tableau changea brus-r.
quement : je crus entendre les salves de l’artillerie
annoncer là chute du conquérant ;,et
les Te Deum de l’église, la délivrance de l’Europe.Toutes
les voix de la renommée se taisent,
tous les phares dé gloire s’éteignent. Le
monde comprimé se .dilate, va-t-il enfin renaître
au bonheur ? Non : l’esprit révolutionnaire
se lève ; il grandit ; les monarchies se
rapetissent. D’abord, décroissances et vide ;
puis, peurs et concessions honteuses ; il n’y
avait plus de grand qu’une tombe ; cette
tombe était Sainte-Hélène, et cette tombe. ;,
on l’a vidée,

Je m’arrachai à ce pénible cauchemar. Je
foulais le sol du Kremlin (1)  ; décrivons l’immortelle
enceinte. Le Kremlin , monument
des grands souvenirs historiques de la Russie,
n’a pas une place qui n’ait été marquée
par un fait glorieux, et pas un créneau où ne
se soit appuyé quelque vaillant héros. Les cris
de la victoire et les gémissements de la douleur
y ont successivement retenti. Des générations
y ont passé tantôt triomphantes et
tantôt subjuguées. Quand princes et peuples
tombaient, frappés par le malheur ou le
temps, lui seul restait inébranlable et debout,
comme le génie tutélaire de l’empire.
C’est au Kremlin que Dimitri Douskoï déploya
son drapeau noir en marchant contre
Mamaï, et que Jean Vrassili-Evitchi foulait aux
pieds l’image du Khan, à laquelle on le sommait
de rendre, hommage. C’est au Kremlin
qu’Yvan-le-Terrible, après s’être couvert de
gloire, souilla ses lauriers par ses crimes:
C’est par la porte sainte de Spaskoï, au
(1) En 1300 le Kremlin n’avait encore que des murs
en bois blanc. En l35l ils furent refaits en bois de
chêne ; et en 1367, avant l’invasion des Tartares, on les
construisit en pierre et on les crénela. On n’a fait depuis
que les restaurer de temps à autre.Kremlin, qu’entra Vassili-Schouisky, la croix
et l’épée à la main, pour abattre le faux Démétrius.
C’est de la salle d’or du Térema, au
Kremlin, que les libérateurs de Moscou,
Minine et Pojarsky , entendaient les acclamations
publiques immortaliser leurs victoires.
C’est sur les parvis de l’église de l’Assomption,
au Kremlin, que l’aïeul de Pierrele-Grand,
le czar Michel Romanow , encore
enfant et nouvellement couronné, versait des
larmes d’effroi en songeant au brillant fardeau
qui lui était imposé, tandis que les Russes
baisaient ses pieds en pleurant de joie.
C’est au palais des menus plaisirs du Kremlin,
bâti par Alexis Mikhaëlovitch, que ce prince,
père de Pierre- !e-Grand, se montra législateur
après avoir été héros, C’est à l’église du couvent
des Miracles, au Kremlin, que fut baptisé
le fondateur de Pétersbourg. C’est sur l’escalier
rouge, au Kremlin, que sous le glaive des
Strelitz, coula le sang des plus nobles défenseurs
de l’empire. C’est sous la grande salle
voûtée du, palais à facettes, au Kremlin, que
tous les héros des âges anciens et modernes
vinrent successivement s’asseoir aux banquets
souverains, et y vider la coupe d’or des
fêtés. C’est du sommet de la tour d’YvanVekili,
au Kremlin, que la grande Catherine,
318 L’ETOILE.
rêvant les hautes destinées futures de son

pays, tournait ses regards vers Bysance. C’est
enfin aux murs du Kremlin qu’entra Napoléon
dans sa gloire…

Rien de plus pittoresque et de plus curieux
que l’aspect de cette étonnante forteresse
qui, avec ses 6240 pieds de tour, est une
cité tout entière au milieu d’une capitale (1).
Le Kremlin a cinq portes surmontées, de
tours en pyramides (2). De hautes murailles
crénelées, où s’élèvent treize autres tours,
de distance en distance, l’environnent dé
tous côtés. Sept palais, plus vastes les uns
que les autres, s’y, disputent la préémir
nence (.3) -. et un huitième palais, .aussi im(1) 
Le Kremlin a la forme d’un triangle, et la Moscova
baigne nu côté-du ses murs. Ce côté de triangle a
1,800 pieds. L’autre, en face du bazar, a 2,100 pieds ;
et le dernier, côté du. jardin, en a 2,540.(2) La première est la Porte Sainte, bâtie en 1491 par
l’Italien Piétro, et où se voit la première 'horloge qu’eut
la Russie, .et.que Pierre-le-Grand lui apporta, de la Hollande ;
la deuxième .est la Porte Saint-Nicolas ; la troisième
la Sainte-Trinité ; la quatrième la tour de la Forêt ;
et la cinquième la Porte Secrète. La plus belle est
la Trinité, elle est hérissée de flèches et d’obélisques.(5) Le vieux palais des Czays, le palais Anguleux,
les Menus Plaisirs, le palais dû Patriarche, l’Arsenal,
le Sénat, el le Nouvel Arsenal où se conserve le tréso,r.
mense que le palais d’Hiver, à Pétershourg,
s’y achève présentement. Le Kremlin a trois
places publiques. Il s’y élève plus d’une vingtaine
d’églises, dont les trois plus belles, situées
sur la Place des czars et à quelques pas
l’une de l’autre, ont dix- neuf coupoles sur.r
montées de leurs croix et resplendissantes
d’or. (Une d’entre elles est, dit-on, d’or pur.) 
Dans le premier décès saints, monuments
(l’Annonciation)  (1) on baptisait et on mariait
les souverains. Dans la seconde l’Assomption,
on les couronnait (2)  ; et dans la troi(1) 
Cette église, commencée en 1397, est peinte à fresques
et pavée en agalhes.(2) Cette église, bâtie en 1475 sous Yvan III VassiliEvitch,
.est couverte de peintures à fresque s,urfondd’or.
Son architecture est demi bysanline et demi tartare. Son
iconostase, en vermeil., est de la plus grande richesse.
Là est la fameuse sainte Vierge de Vladimir, peinte, dit-on,
par saint Luc ; un des solitaires, qui couronnent celte
image, est évalué plus de S0,000 francs. Elle fut transportée
à Moscou pour lui servi]' de palladium, alors que
Timur menaçait celle capitale. Là aussi est une Image du
Sauveur, peinte, dit-on, par l’empereur Emmanuel, et
qui jusqu’en 1570 a appartenu à sainte Sophie, de Constantinople.
Là enfin on conserve un clou de la vraie
croix, la tunique de Jésus-Christ et une partie de,celle
de la Vierge. L’ensemble de ce monument est admirable.
sième, les Archanges, on les enterrait (1).
Je passe soussilence une foule de bâtiments,
de dépendances, et d’habitations qui s’entremêlent
aux tours, aux remparts, aux donjons
et aux palais. Toutes ces constructions irrégulières,
entassées sans calcul, en désordre
et au hasard, troublent l’esprit et la pensée.
Les unes sont épaisses et massives comme
les sépulcres de Memphis, les autres légères
et dentelées comme les galeries de l’Alhambra.
Gomment ne pas rester confondu d’admiration
devant cette variété inimaginable
de portiques,de terrasses, de balcons, de pyramides,
de rampes, de pointes et de dômes
qui vous rappellent à la fois l’Egypte et l’Italie,
la Palestine et l’Inde ! Les sommités dorées
qui scintillent’, la profusion de couleurs qui se
déploient, les divers styles qui se mêlent, les
contrastes qui se succèdent, tout offre là je
ne sais quel mélange fantasque et merveilleux
qui ne saurait être contemplé sans enthousiasme.
On y est sous le charme des
prismes. Tout y paraît du domaine des fables ;
(1) Cette église, qui remonte à 1333, renferme la châsse
de saint Dimitri, fils d’Yvan IV. Sur ses murs est représenté
le jugement dernier.
et cependant, stable et splendide, tout y est
gloire et vérité.

J’étais entré au Kremlin par la Porte Sainte
où personne ne passe que la tête découverte
(1) et, peu après, j’étais au sommet de
la haute tour d’Yvan Veliki (ou Velikoï) 
d’où Napoléon, terrifié, regardait l’embrasement
de Moscou. En ce moment la Rome tartare,selon
l’expression de Mad. de Saël, n’avait
plus que des maisons désertes ; 400,000
personnes avaient disparu comme un seul
homme. C’était le 25 septembre ; un vaste et
silencieux tombeau venait de recevoir les conquérants.
Tout à coup le froid cercueil se
change en un sépulcre ardent. Des cloches
mystérieuses, dont on ne peut découvrir les
sonneurs, donnent le signal de la destruclion
 ; des hordes , sorties on ne sait d’où,
s’élancent à l’oeuvre infernale. Tous les quartiers
de la ville s’allument à la fois. Au mugissement
dés torrents de feu que poussait
un vent violent se mêlaient le fracas des

(5) Ce fut Alexis, père de Pierre-le-Grand, qui en intima
l’ordre. Un miracle, dit-on, s’était opéré là. Une
troupe ennemie y fut frappée d’aveuglement au moment
où il passait sous la voûte de cette porte pour s’emparer
de la ville sainte.

écroulements, les cris de désespoir des victimes
et les vociférations des incendiair
res. Le Vainqueur d’Austerlitz avait cru
n’avoir à combattre qu’un prince, il avait à
lutter contre une nation. Il s’abusait sur la
Russie comme il s’était trompé sur l’Espagne.
Lui fallait-il donc, pour s’éclairer, les
foudroyantes lueurs de Moscou !… Ah ! du
moins les désastres de la Russie allaient prouver
à l’univers que, pour vaincre la France,
il fallait plus que des bataillons, plus que des
princes, plus même que des peuples: îl fal—
lait.les éléments déchaînés les saisons en armes,
le brasier des incendies, les.-glaces de
l’hiver, l’Europe tout entière… et Dieu.

Un matin, j’étais sur la route de Smolensk,
me rendant au château de Kountzovo, chez
le. comté de Strogonoff, une des principales
autorités de Moscou. Mon cocher arrête,soudain
les quatre chevaux de front qu’il conduisait
à l’antique mode de Rome ; et, ne
pouvant m’expliquer sa pensée en français,
il me crie, en me montrant du doigt une
éminence : « Napoléon ! Napoléon ! »

Cette éminence était Poklonnaja-gora, le
tertre où, pour la première lois, l’empereur
aperçut Moscou. Là, ses officiers, jetant leurs
bonnets et leurs chapeaux enl’air ? s’écrièrent>
POLAIRE. 325Moscou ! Moscou !» Plus tard, un autre souverain,
visitant la Russie, montrait de là, à son
tour, la grande ville aux puissances qui l’entouraient
: « — Saluez, Messieurs ! disait-il,
voilà la mémorable cité qui nous a tous affranchis !
 »

Je m’assis sur cette hauteur, d’où Napoléon,
venant de traverser d’arides déserts,
jetait un regard d’admiration et de bonheur
sur les coupoles d’azur, de pourpre et d’or
de la belle métropole qui se déployait en
amphithéâtre devant lui. Moscou, c’était la
terre promise ; Moscou était là rayonnante de
toutes les magnificences de ses monuments,
et ne devait pas tarder à resplendir de toute
l’horreur de ses vengeances ; Moscou ! c’était
en ce moment pour lui la gloire, la lumière,
l’existence: et cette gloire allait être le néant,
cette lumière les ténèbres, et cette existence
la mort. Sur cette élévation où je me trouvais
, le coeur de Napoléon avait battu d’orgueil
et de ravissement. Hélas- ! quelques
instants plus tard !, ..Mais alors, enivré d’encens,
il ne rêvait encore que palmes et triomphes ;
il dominait encore l’Europe…

Non loin de moi était l’église rouge de
Phili, où le maréchal Koutouzoff s’était déicide
à la reddition de Moscou, aux cris de dou-
leur de l’armée. Que de sombres réflexionsse pressaient dans mon esprit ! Koutouzoffn’existait plus ; les vaillants chefs de l’époquesommeillaient aussi, pour la plupart, sous lapierre funèbre.Le Titan des victoires, celui quirelevant l’éclat des diadèmes, tenait commeenfermées sous clef les outres révolutionnaires, le grand aigle avait disparu ; et qui auraitpu le prévoir ! lui qui n’avait pu s’élever,tout en comprimant les apôtres de l’anarchie , sans bouleverser tous les royaumes, iln’avait pu tomber, en affranchissant ses esclaves par sa chute, sans ébranler toutes lesmonarchies ! Puis, qu’étaient devenues lesillustrations de l’empire ? où étaient les pharesqu’avait allumés l’astre souverain ? « — Oh !me disais-je avec douleur, toute victoireparmi lés conquérants d’ici-bas n’est-elle,en dernier résultat, qu’une défaite plus oumoins parée, qu’une chute plus ou moinscélèbre ! A part quelques hommes à existencesquasi-fabuleuses, espèces d’allégories vivantes, combien peu ont le droit de se survivre ! Je crois aux roches tarpéiennes, j’aipeu de foi aux capitoles.  »POLAIRE. 325Pétrosky, où se retira Napoléon fuyant lesflammes de Moscou, est un château oriental ;il à huit tours d’une construction bizarre,un grand perron de treize marches, et unbeau portique à colonnes ; l’ensemble estdans le goût byzantin. Je demandai à y voirla chambre où coucha le futur captif deSainte-Hélène. Qu’il a dû mal dormir sousces murs (1)  !L’habitation du fameux Rostoptschine àMoscou survécut à la catastrophe. Il n’eutpas le temps d’y mettre le feu en quittant laville ; en revanche, il embrasa de sa propremain sa maison de campagne, sur la routede Kalouga ; et, en l’évacuant, il y plantaun poteau avec cette inscription : « Je neveux pas que cette demeure, que je me suis plu à
embellir et où j’ai passé les plus beaux jours de
ma vie, soit souillée par la présence de l’ennemi. »(1) Pétrosky, à une petite lieue de Moscou, est la résidence
où s’arrêtent les souverains lorsqu’ils viennent
faire leur entrée solennelle dans la capitale. Elle a une
cour intérieure demi-circulaire, des galeries, des arceaux,
des donjons, des ogives et des sculptures, le tout bariolé,
de la manière la plus pittoresque, de vert, de bleu, de
rouge et de jaune. Chaque porte extérieure a de jolies
tourelles ; et des jardins l’environnent.I. 21
On ait que le comte Hostoptschine, avant

sa mort, publia de singulières pages sur le
désastre de Moscou. Une dame de haut parage
lui ayant un jour conseillé d’écrire ses mémoires,
le général lui apporta le lendemain
un petit rouleau de papier. « — Vos ordres
sont exécutés. — Comment -cela ? —Voici
mes mémoires. — Déjà ! la chose est impossible.
— Quatorze chapitres madame ! et
rédigés en dix minutes. "

La dame ne s’attendait, certes, pas au
morceau suivant. J’en ai entre mes mains
la copie(1).

MEMOIRES DU COMTÉ ROSTOPTSCHINE

, Ecrits en dix minutes (en français).

« CHAPITRE PREMIER. Ma naissance. En
1762, le 12 mai, je sortis des ténèbres pour

(1) Je la tiens d’une personne digne de foi et incapable
de tromper. .
POLAIRE. 327
être au grand jour. On me mesura, on me .
baptisa. Je naquis sans savoir pourquoi, et
mes parents remercièrent le ciel sans savoir
de quoi.

« CHAPITRE II Mon éducation. On m’apprit
toutes sortes de choses et toute espèce
de langues. A force d’être impudent et charlatan,
je passai quelquefois pour un savant ;
ma tête est devenue une bibliothèque dépareillée
dont je gardais la clef.

« CHAPITRE III Mes souffrances. Je fus
tourmenté par les maîtres, par les tailleurs
qui me faisaient des habits étroits, par les
regrets inutiles, par les femmes et l’ambition,
par les souverains et les souvenirs.

« CHAPITRE IV. Privations. J’ai" été privé
de trois grandes jouissances de l’espèce humaine
: du vol, de la gourmandise et de l’orgueil.


CHAPITRE V. Epoques mémorables. A trente
ans, j’ai renoncé à la danse ; à quarante ans,.
à plaire au beau sexe ; à cinquante ans , à
l’opinion publique ; et à soixante ans, à penser
.Je suis devenu un vrai sage ou un
égoïste, ce qui est synonyme.

« CHAPITRE VI. Portrait moral. Je suis
entêté comme une mule, capricieux comme
une coquette, gai comme un enfant, paresseux
comme une marmotte, actif comme
Buonaparie, et tout cela'à volonté.

« CHAPITRE, VIL Résolution importante.
N’ayant jamais pu me rendre maître de ma
physionomie, je lâchai la bride à ma langue,
et je contractai la mauvaise habitude de
penser tout haut. Cela me procura quelques
jouissances et beaucoup d’ennemis.

« CHAPITRE VIII. Ce que je fus et ce que
j’aurais dû être. J’ai été très sensible a l’amitié
et à la confiance. Si je fusse né dans l’âge
d’or, j’aurais pu être un bonhomme tout à
fait.

CHAPITRE IX. Principes respectables. Je n’ai
jamais été impliqué dans aucun mariage ni

commérage. Je n’ai jamais recommandé ni
cuisiniers, ni médecins ; par conséquent, je
n’ai attenté à la vie de personne.

CHAPITRE X. Mes goûts. J’aimais les petites
sociétés et une promenade dans les bois.
POLAIRE. 329
J’avais une vénération involontaire pour le
soleil ; et son coucher m’attristait. En couleur,
c’est le bleu ; en manger, c’est le boeuf au
réfort ; en boisson, l’eau fraîche ; en spectacle,
la comédie et la farce ; en hommes et
en femmes, les physionomies ouvertes et expressives.
Les bossus des deux sexes avaient
pour moi un charme que je n’ai jamais, pu
définir.

« CHAPITRE XL Mes aversions. J’avais de
l’éloignement pour les sots, les faquins et
les intrigantes qui jouent la vertu ; du dégoût,
pour l’affectation de la piété, pour les hommes
teints et pour les femmes fardées ; de
l’aversion pour les rats, les liqueurs, la métaphysique
et la rhubarbe ; de l’effroi pour
la justice et les bêtes enragées.

« CHAPITRE XII. Analyse de ma vie. J’attends
la mort sans crainte comme sans impatience.
Ma vie a été un mauvais mélodrame
à grand spectacle, où j’ai joué les héros, les
tyrans, les amoureux, les pères nobles, mais
jamais les valets.

« CHAPITRE XIII. Récompense du ciel. Mon
grand bonheur est d’être indépendant de

trois individus qui régissent l’Europe. Comme
je suis assez riche, le dos tourné aux affaires,
je n’ai par conséquent rien à démêler
avec Rothschild., Metternich et Rossini._

« CHAPITRE XIV. Mon épitaphe.
« Ici on a posé '« Pour se reposer" Avec une âme .blasée," Un coeur épuisé« Et un corps usé :« Un vieux diable trépassé." Mesdames et Messieurs, passez ! » (1) (l) Les Rostoptschine se prétendent issus de Gengis-Klian.
Ils furent faits comtes en 1799. Le comte Rostoptschine,
chambellan de Catherine II, fut aidé-de-camp général de
Paul Icr, et géra le collège de la guerre sous son règne.
Lorsqu’il en vint à administrer les affaires étrangères,
il changea presque tous les ministres. Sous l’empereur
Alexandre, il fut gouverneur de Moscou. Il achevait sa
carrière dans une retraite profonde, lorsqu’une courte
maladie l’emporta.VulJ’étais descendu à Moscou chez un conseiller d’état qui m’avait gracieusement offertun appartement dans son hôtel. M. AndréBestougeff, homme d’esprit et de coeur, profondément dévoué à son souverain, me fitl’accueil le plus cordial. Entouré d’une fa-mille charmante, il en était la joie et l’orgueil. La maison Bestougeff date de 1402,et rendit, à diverses époques, de grandsservices à la Russie (1).(1) (Voyez l’histoire de Karamsin, t. 5.) Les Bestougeff,
soirs le règne d’Yvan-le-Terrible qui, le premier,
prit en 1547 le titre de czar de toutes les Russies, furent
impitoyablement massacrés, parce que le vieux Gédéon
Bestougeff, établi Novogorod à l’époque où Yvan s’empara
de cette ville, avait refusé de tenir son étrier lorsqu’il
voulut monter à cheval. ( Voyage d’Alexandre
Marlinsky). Ceux des Bestougeff qui échappèrent à la
mort, se réfugièrent en Angleterre auprès du duc d’Hanovre.
Pierre-le-Grand, à, son voyage à Londres, les
vit, les ramena en Russie, et en fit des ambassadeurs en
France et en Allemagne. Un Alexis Bestougeff fut chancelier
et premier ministre sous l’impératrice Elisabeth (Histoire
de Pierre-le-Grahd)  ; puis feld-maréchal sous Catherine
II ; ils eurent le titre de comté en 1742, Par malheur
un membre de cette famille, Alexandre BestougeffMarlinsky,
entra dans le fatal complot du 14 décembre
1825, et fut exilé en Sibérie ; là il s’adonna aux
lettres et fit plusieurs romans qui lui acquirent une
grande renommée et une commutation de peine. On l’envoya
soldat au Caucase ; il y périt aux combats en 1839
et à la fleur de l’âge. Les Circassiens, ses ennemis, lui
voyant un diamant au doigt, sur le champ de bataille, lui
coupèrent ce doigt et jetèrent son corps dans un précipice.
Sa vie ne fut qu’un long ouragan. Son frère, nomméPOLAIRE. 553
Le gouverneur de Moscou, M. de Signianime,
avait bien voulu se faire mon cicérone ;
et je parcourais, avec ce guidé éminemment
distingué, la vieille citadelle des Czars. En
dehors, au pied de ses murs, est la cathédrale
de la protection de la vierge (pafrofskoï) que
le peuple appelle St. Basile. Comment peindre
cet édifice, le plus inconcevable et le
plus bizarre qui soit jamais sorti de l’imagination
humaine ! Cette église, à deux étages,
est divisée en vingt chapelles ou petites églises
, toutes voûtées et se communiquant les
unes aux autres. Yvan-le-Terribk la fit bâtir
en 1554 pour rendre grâces au ciel de la
prise de Kasan, et fit, dit-on, crever ensuite
les yeux à l’architecte pour qu’il ne pût en
aller créer ailleurs une imitation. Saint-Basile
a 16 tours-et 16 coupoles, tant grandes que
petites, chacune d’un style différent,et, par
leurs riches peintures, présentant, avec tous
les prismes de l’arc en ciel, toutes les couleurs
des pierreries de l’orient. La bigarrure
de ce monument asiatique est d’une richesse
d’invention et d’une indépendance
Nicolas, était aussi un écrivain remarquable. « — Si
quelqu’un pouvait continuer mon voyage de Russie, disait
l’illustre Karamsin, ce serait Nicolas Bestougeff. J>d’idées qui n’a d’exemple nulle part. Au dessus de ses coupoles bulbeuses, qu’on prendrait, tantôt pour des concrétions de stalactites, tantôt pour dès mosaïques de rubis,d’éméraudes et de saphirs, s’élève une flèchepyramidale terminée par une large bouled’or à pointe. Chaque coupole, ainsi que lagrande flèche, est surmontée d’une croix d’orplacée sur un croissant pour indiquer sansdoute le triomphe du christianisme sur leculte dé Mahomet. A ces croix sont attachées,en façon de guirlandes, de longues chaînesà perles d’or qui rayonnent du haut des airs,semblables à des colliers d’odalisques. Là segroupe, sans règle et sans plan, une massede petits portiques indiens, de petits kiosqueschinois, de petites colonnes grecques, et depetites mosquées bysantines. Tout cela pourrait passer pour barbare, si l’art n’y était prodigué à pleines mains. Le désordre y est, pourainsi dire, sauvage ; mais ce sauvage y estsublime. Et si, dans toutes les ravissantes irrégularités de cette oeuvre sans nom, il y adisparates et démence ; ces disparates, où legoût tartare se heurte au sentiment chrétien , n’ont rien qui choqué ni ne "blesse. C’estla démence dû génie.Le gouverneur de Moscou me montra lecôté du Kremlin que fit sauter Napoléonquand son armée évacua la ville. La première explosion des mines eut lieu à minuit,et fut suivie rapidement de six autres. Despierres de taille furent lancées à plus de 500pas. Une pluie de matériaux se répandit dansles airs ; lés débris des carreaux de vitres volaient s’incruster dans les créneaux. Aux détonnations de la poudre et à la lueur des météores, les murs et les tours se fendirent ; etpourtant, bien que disparaissant en quelquesorte au milieu de la fumée des explosions,du tourbillon des gravois et des nuits de ladévastation, les vieilles constructions tartares résistaient aux foudres françaises. Ledésespoir et la fureur de Napoléon fondaientsur le Kremlin, comme les vents de la tempête sur les rochers de l’océan : ils frappaientsans anéantir. La forteresse moscovite, berceau de la puissance russe, ses sanctuairesrévérés, ses tours, ses dômes et ses flèches,le Kremlin enfin tout entier, aussitôt l’ouragan passé, se redressa plus fier que jamais.Le géant des citadelles venait de lutter corpsà corps avec le géant des armées : en euxs’étaient battus les siècles. L’un, mugissant ;
avait tremblé ; l’autre, foudroyant, avait
fui.

J’étais devant la porte de Nikolsky. Une
inscription y constate un fait extraordinaire,
placé aujourd’hui par les Moscovites au rang
des miracles. Cette porte, surmontée d’une
tour crénelée, avait au dessus de sa grande
arcade une image de saint Nicolas recouverte
d’une glace. La nuit où fut minée une
partie du Kremlin, et notamment le palais
de l’arsenal, le haut du monument de Nikolsky
s’écroula, et le bas de ses murs fût
crevé. O surprise ! du milieu des commotions
et des décombres, l’image de saint Nicolas
reparut radieuse et debout. Sa glace même
était intacte.

Le clocher à'Yvan Vélikoï, au centre de la
citadelle, a 32 cloches (voire même 36) dont
plusieurs ëont énormes, et dont une pèse
1400 quintaux ; celle-ci ne sonne que trois
fois l’an. C’est de la flèche de ce clocher que
fut enlevée la gigantesque croix que Napoléon
voulait emporter en France et qu’il
abandonna peu après. La veille de Pâques,
"à minuit, c’est du sommet d’Yvan Vélikoï qu’il
faut assister à la fête dé la résurrection du
sauveur. A ce moment s’illuminent tout à
coup et a la fois, les 1500 coupoles, flèches,
POLAIRE. 337
pyramides et croix de la grande cité, tandis
que les 288 églises de Moscou mettent toutes
leurs cloches en branle. Rien de plus admirable
, dit-on, que le coup-d’oeil de ces resplendissantes
lumières, ' aux tintements de
l’airain sacré. Moscou se couronne de phares.
Mais ceux-là, en cette occasion, aulieu d’être
des torches de mort, semblent des étoiles de salut.
Je me rendais àl’Arsenal : que de canons
sous ces murailles ! 875 pièces de tout calibre
y sont rangées à l’extérieur. 365 appartenaient
à la grande armée : on y voit encore les
aigles. La plupart ne coûtèrent que là peine
d’aller les chercher au milieu des neiges et
des glaces où le seul vainqueur fut l’atmosphère.
Au surplus, chose remarquable ! la
catastrophe de la grande armée est tellement
gravée dans les souvenirs russes, que le peuple,
en beaucoup d’endroits, ne fixe ses dates
que d’après l’ère de Napoléon. Aussi entend-on
souvent, dans sa bouche, les expressions
suivantes : « — C’était un mois avant
l’entrée des Français à Moscou. « — C’é« 
tait trois semaines après l’explosion du
« Kremlin. « — C’était deux ans après la rec
traite de Napoléon (1). »

(l) On voit au Kremlin deux pièces d’artillerie fondues
J’entrai dans les galeries de l’arsenaloù est le trésor. Là, que de raretés entout genre ! que de vaisselles d’or ! quelamas de pierreries ! que de magnificencessans nombre ! Leur valeur, intrinsèque et aupoids, est estimée à 18 millions de francs :mais leur valeur, comme objets d’art et comme monuments historiques, qui pourrait enfixer le chiffre ! ( !) au XV° siècle. L’une, appelée le roi canon, est tellement
large, qu’elle pourrait servir à un soldat de chambre à
coucher. L’autre est d’une longueur démesurée.(1) Citons ici quelques-unes des principales merveilles
du trésor :1° le trône du czar Michel, aïeul de Pierre-leGrand,
et celui de son fils Alexis, père du grand empereur.
Ce dernier est tout incrusté de diamants et dé
pierres précieuses ;2° Le trône de Pierre-le-Grand et de son frère Jean.
Ce trône avait deux sièges pareils : au fond, derrière un
rideau, est une niche où se plaçait leur soeur Sophie qui
leur soufflait-, dit-on, leurs réponses, lorsque tous deux,
encore enfants, recevaient des dépulations ;5° Le irône de l’empereur Nicolas et celui de l’impératrice
actuelle. Ce dernier est couvert de rubis, de perles
et de turquoises ;POLAIRE. 559L’antique palais des .czars, le Térema, mepréparait de nouvelles émotions.Bâtien 1487,4° Le double diadème et les deux sceptres des jeunes
czars Pierre et Jean. La couronne impériale du vainqueur
de Pullava ;5° La couronne russe au xiie siècle (elle est de 1116)  ;6° Les couronnes de chaque pays annexé à la Russie,
tels que la Sibérie, la Géorgie, Astracan, Kasan,
etc., etc. ; toutes ces couronnes étincellent de pierreries ;7° Les boucliers, glaives et drapeaux de l’empire, employés
aux cérémonies du sacre. Le sceptre, le globe et
la croix donnés au czar de Russie Wladimir par l’eni pereur
 grec Alexis Comnene. Le sceptre du dernier roi
de Pologne, le sceptre du dernier roi de Géorgie, et le
trône donné en 1606 par le schah de Perse à BorisGoudouow.
Tous ces objets, dont la plupart s’offrent chargés
de pierreries, sont admirables de travail ;8° Un trône en ivoire sculplé donné à Yvan-le-Terrible ;9° Le casque et la canne de saint Alexandre de
Nievsky ;10° L’habit du sacre de la grande Catherine ; l’habit
de pilote qu’avait Pierre le-Grand à Saardam, son fusil de
chasse, son portefeuille avec des notes de sa main, son
peigneen ses vieux jours, et les bottes qu’il raccommoda
lui-même pour son couronnement. " —. N’avez-vous passous le règne de Jean VassiU-Evùch, il a conservé le cachet de l’époque ; et l’on ne sauraithonte de porter cette misérable chaussure ? » lui disait
un de ses vieux compagnons d’armes ; « — Je n’ai que
960 roubles en argent pour ma dépense, lui répondait le
souverain. Le reste appartient à l’Etat. ■*11° Tous les riches costumes de couronnement depuis
Pierre Ier ;12° Le berceau en fer d’Alexandre avec ornements en
acier ;15° La masse d’armes de Mazeppa ;l4° Le brancard qui portait Charles XII blessé à
Pultava, et l’épée de Pierre à cette même bataille ;' 15° L’armure et le fusil d’Alexis, père de Pierre-leGrand.
Ce fusil pèse un quintal ;16° Un présent de la ville de Parjs au général-gouverneur
Sackem, avec un brevet du conseil-général de la
Seine, du 31 mai 1814, où se trouvent ces expressions :
— a. Considérant que le général Sackepi parait avoir
attache de la gloire à mériter l’estime des Parisiens et
des Français, la ville de Paris s’empresse de publier
qu’il a obtenu la sienne. " Ce présent est une épée garnie
en diamants, une carabine et deux pistolets. Sackem, en
mourant, déposa ces objets aux pieds de l’empereur
Alexandre ;17° Des plats d’or travaillés par 
une bouilloire en cristal de roche valant 2oo,000 francs ;
Benevuto CelUni, etPOLAIRE. 541le parcourir sans enthousiasme ; ses galeriesà ogives, sessvitraux coloriés, ses peinturesà fresques, ses croisées à grillages, sesvoûtes armoriées, ses oratoires à saintesimages, ses vieux tapis d’or et d’argent, etses meubles d’ébèné sont demeurés dans le18° Le beau portrait de Catherine II' à cheval, vêtue
en guerrier et passant à cheval la revue de son armée le
jour de son avènement au trône ;19° Les sabres de Minine et de Pojarsky, le glaive des
rois de Pologne et l’épée de Stanislas ; - _20° Le sabre de Constantin Paléologue avec celte inscription
en grec : « — Tu es un roi invincible : telle est
la parole de Dieu,21° Deux selles données par la Sublime Porte à Catherine
II. Elles sont brodées en perles et diamants, et
sont évaluées 600,000 francs.Je ne dois pas oublier ici les voilures de parade: elles
me rappelèrent celles de Vienne. La voilure de l’impératrice
Elisabeth est un prodige de travailles panneaux
sont peints par Vateau. La voiture d’Alexis où s’élève un
irône , et une autre voiture impériale où s’asseoient 24
personnes autour d’une table, sont d’une grande beauétJe m’arrête ; non que j’aie passé en revue toutes les richesses
de ce lieu, co sarailà n’en pas unir: mais parce
que, semblable à toutes les choses d’ici-bas, l’admiration
se fa ligue.
î. 22
même état où ils étaient au xve 'siècle onn’a que rafraîchi leurs dorures (1). les escaliers à marches sculptées sont tels qu’ilsétaient sous Michel et sous Alexis. La salle duconseil a l’air d’attendre encore les aîeuxde Pierre Ier ; mais voici la vieille chapelledes Czars ! Prosternons-nous ici, devant lespompes de la religion, et devant les splendeurs de l’art. L’enceinte est parée de colonnes torses en or qui, creusées à jour etdentelées, semblent faites en filagrammes. Lesfeuillages et les fleurs qu’elles présentent paraissent sortis de ces jardins fabuleux descontes arabes où tout était saphirs et rubis.On est dans un palais de pierreries Où le mauresque de l’Alhambra se fond dans les prestiges dé l’orient ; ou plutôt il semblerait quele gothique, du royaume de Saint-Louis estvenu appeler,là, les magnificences du croissant, pour les jeter au pied de la croix (2).De là, longeant le fameux escalier rougequi descend à la place aux Trois Cathédrales,j’entrai au palais à facettes (3). Bâti en 1487,
(l) Sur un meuble était un livre religieux (in-quarto) 
écrit tout entier de la main de la czarine Sophie.
(2) Dans ce palais est un crucifix venu de Jérusalem.
(5) Il est ainsi nommé parce que ses murailles sont
POLAIRE. 545il ne se compose que d’une salle, d’environ60 pieds carrés. Au milieu, de cette salles’élève un énorme pilier d’où partent quatrevoûtes à ogives, sculptées et dorées. Là, s’est.passée une grande partie de l’histoire deRussie : les grands souvenirs y abondent.Là,les empereurs, après leur sacre, recevaientsur leur trône (et ce trône y est encore) , lesfélicitations de leur peuple. Là, se dressaientles banquets où s’étalait leur magnificence (1). …Le gouverneur de Moscou me montra lafenêtre d’où se prépicipita le faux Démétrius.Plus tard, au village de Koily, je vis l’endroitoù le corps de cet infortuné fut, dit-on, enfoncé dans un canon auquel on mit ensuitele feu. Le supplice de cet imposteur n’emtailléesà facettes comme un gobelet de cristal. On l’appelle
aussi palais Anguleux.(1) Au fond de la salle et dans une encoignure, se cache
une tribune voilée à l’orientale, d’où les czarines et
leurs dames d’honneur regardaient, sans être vues , les
solennités impériales. Non loin est une chapelle souterraine
et voûtée, qui est demeurée 150 ans publiée et disparue.
La génération actuelle n’en avait plus aucune idée,
lorsque le maréchal de la cour, baron Baude, l’a relrou
vée, à la surprise générale, en restaurant le Térema.pécha pas néanmoins d’autres aventuriers de.s’essayer au même rôle. Un nommé Pougatcheff, cosaque de XOural, ne s’avisa-t-il pas,en 4770, sous la grande Catherine, de se déclarerPierre III, mort septans auparavant !Pierre III, selon Pougatcheff, avait été miraculeusement sauvé ; et le Czar défunt, c’était lui. Le merveilleux charme les peuples.'En peu d’instants, le prétendu empereur setrouve à la tête d’un parti considérable, etva jusqu’à s’emparer de Kasan. Voltaire écrivait à ce sujet à Catherine II. « Je vois avecdouleur les tribulations que vous donne votremarquis de Pougatcheff. »,« —Comment marquis ! s’écriait l’impératrice furieuse, Monsieur le marquisPierre III !…. » Bref: le fameux Souworoff fitsespremières armes contre l’imposteur.Pougatcheff fut vaincu ; et, conduit prisonnier àMoscou dans Une cage de fer, il fut tué àcoups de Knout. Mais, avant sa chute et safin, un de ses fanatiques partisans allant trouver un des fidèles soldats de l’armée de Catherine, lui dit d’un accent convaincu :« — Comment peux-tu te battre, mon ami !contre notre légitime souverain Pierre III !« — Allons donc ! lui répond le défenseur del’impératrice : ton chef n’est qu’un indignePOLAIRE. 345\menteur. D’abord, Pierre III était très blond ;le tien, au contraire, est fort brun. » — Parbleu ! belle remarque ! s’écrie le partisan dePougatcheff ; si tu avais passé comme lui septans entiers sous terre, tu verrais comme çabrunit. »Moscou date de 114-7 (1). A l’endroit où estest aujourd’hui le Kremlin était jadis unesombre forêt au milieu d’un marécage.Troisrivières arrosent la ville : la Moskova, laYaousa et la Neglinna. La cité passe pouravoir dix lieues de tour. Ses rues, commecelles de Pétersbourg ; sont horriblement malpavées. Quant à ses monuments, ils sont in(1) Moscou est à 700 lieues de Paris, on y compte en
ce moment, en hiver, près de 400,000 habitants, 288
égliges 14 couvents d’hommes et 7 dé femmes, 5 palais
souverains, 2l4 édifices publics appartenant à la cou-r
ronne, 10 à 42 mille maisons particulières, 57 ponts,
dont 5 en fonte et 9 en pierre, 111 maisons d’instruction
publique et 13,000 étudiants, 41 hospices, et 114 fabriques
qui employent journellement 40,000 ouvriers,
produisant pour plus de cent millions de marchandises.
Du côté du Kremlin, An Moskova a un beau quai en pierre
de taille, construit sous le règne de Catherine II. La Néglinna
n’est presque qu’un ruisseau..nombrâbles ; j’en vais citer les plus marquants (1).1° Le monument en bronze de Minine etde Pojarsky. Ce groupe colossal, placé sur unpiédestal en granit, avec bas reliefs, ornela place du basar. Minine était marchand deboeufs à Nijni-Novgorpd, aux temps où les Polonais, maîtres de Moscou, y régnaient pardroit de conquête. Tout à coup Minine appelle aux armes ses compatriotes ; il les harangue, il les électrise, et court trouver leprince Pojarsky. Ce dernier, par suite deblessures reçues lors du massacre des Moscovites par les Polonais, était malade dansses terres. « — Prince ! voici une épée ! luidit l’intrépide Minine , levez-vous ! Moscouvous appelle. « — Marchons ! réplique Pojarsky, » et ces deux braves, à la tète d’unearmée belliqueuse accourue sous leurs drapeaux, délivrent la grande cité : L’empirerusse est affranchi, et Michel Romanow couronné. Ce fait eut lieu en 1610. On regrette,
(1) De ce nombre figurera, sous peu, le palais gigantesque
que l’empereur Nicolas fait construire au Kremlin. Il
en est qui craignent que les immenses proportions de
l’édifice moderne ne nuisent à l’effet général des monuments
antiques. i
POLAIRE. 347
en regardant le monument élevé aux deux
héros et qui porte cette inscription : Au bourgeois
Minine et- au prince Pojarsky la patrie reconnaissante
 ! que la date en soit si récente :
1818. La reconnaissance, avant de se manifester,
y a réfléchi deux cents ans.N’importe !
il vaut mieux tard que jamais (l). 2° Martinle-Confesseur.
Cette église placée sur une
hauteur entre la Yaonsa et la Moskova, est
comparée à Saint-Paul de Londres. 5°
Saint-Sauveur dans les bois. C’est la plus
ancienne église de la cité sainte. 4° NotfeDame-de-Kasan.
5° L’Assomption dans la
Pakrofka. 6° Nicolas-Grande-Croix. 7° Le
Couvent de Saint-Simon Simonofskoï ; le monastère
du Sauveur, Novospafskoï ; le couvent
des miracles, Tschoudof, et le monastère
de la Vierge du don (2). Ces derniers monu(1) 
Ce fut Pojarsky qui plaça sur le trône Michel Romanow
âgé de l6 ans, le 21 février 1613. Pojarsky eût pu
se faire roi.(2) Bientôt, parmi ces monuments et en première ligne,
on aura à citer le temple (Saint-Sauveur) que l’empereur
Nicolas élève en ce moment à Alexandre, en
commémoration des guerres de 1812. Le plan m’en a
paru magnifique, et j’en ai apporté le modèle.
ments mériteraient de longues pages. Celui
delà Vierge du don, fortifié de la manière la
plus pittoresque, a un tombeau renommé :
celui du prince Galitzin (î). Je remarquai, au
sujet de cet illustre, nom, qu’il est presque
impossibléde faire un pas en Russie sans rencontrer
un Galitzin. Ce nom est partout, dans
les gloires anciennes comme dans les gloires
modernes, à la ville comme à la cour, dans
les bruyantes régions comme dans les solitudes
silencieuses. Il n’est pas une assemblée,
pas une réunion, pas un cercle, où ne figure
un Galitzin.—« Bonne maman ! demandaient
un jour les enfants d’un comte de Strogonoff
à une princesse Galitzin : On nous parle toujours
de l’ancienneté de notre race : est-ce
que N. S. Jésus-Christ était un Strogonoff ?"
— Fi donc ! réplique, la noble dame en se redressant
de toute sa hauteur. Jésus-Christ,
comme Dieu, ne pouvait avoir de famille icibas
 ; mais, bien incontestablement, s’il en
avait eu une, il se fût appelé Galitzin. »

En parallèle avec cet orgueilleux dialogue,
citons une réponse de Paul Ier.

(1) On y voit aussi les tombes des Bolgorouky, des
Narychkyne, des Tolstoï, des Yuakovleff, etc., elc.
POLAIRE ? 349« — Sire ! lui disait un de ses courtisans,étant hier chez un grand seigneur…« — Qu’appelez-vous ici grand seigneurlinterrompit le monarque avec indignation :apprenez, Monsieur, qu’il n’y a ici de grandseigneur que celui à qui je parle, et au moment seulement où je lui parle !»Les environs de Moscou ont de superbeschâteaux (1). La noble comtesse Panin, mère(1) A 46 verstes de Moscou (11 à 12 lieues) est un couvent-citadelle
nommèle Nouveau Jérusalem,où s’élèvent
deux cathédrales. La première, où repose son fondateur
le patriarche Nicon, est bâtie sur le modèle de l’église
du Saint-Sépulcre en Palestine, et renferme plus de 20
chapelles.Parmi les beaux châteaux qui avoisinent Moscou,
j’inscrirai : Pétrosky, Kolomenskoï-Cela, Koustova,
Tsaritsyne. Celui-ci, construit par Potemkin, est en
style gothique ; ses ornements sont bizarres, et l’ensemble
en est triste. Le toit est en tôle noire, au dessus duquel
se dressent des tourelles bariolées et brillantes : on dirait
un cercueil entouré de candélabres. Arkhanghelsk au
prince Youssoupcff, et Astankina au comle Cheremetieff.
Ce dernier fut bâti uniquement pour donner une
fête à l’empereur Alexandre ; .et, avec ses marbres, ses
statues et le luxe de ses décors, il a coûté plusieurs millions.
Là est une statue de marbre blanc ayant appartenu
à l’empereur Adrien : la déesse de la Santé.
Là sont des galeries resplandissantes et un théâtre ma-du ministre de la justice à Pétersbourg, m’avait engagé à venir passer quelques jours àsa royale résidence de Marfino, à dix lieuesde la capitale. Je m’y rendis avec empressement.Marfino-, d’architecture moyen-âge,avec ses créneaux, ses perrons, ses ogives,ses arches et ses portiques, est tout poésie etprestiges. On y trouve une de ces châtelaineshospitalières des vieux temps qui réunissaientà la plus touchante bonté la courtoisie la plusélégante, Un parfum de bienfaisance et devertu semblait se respirer autour d’elle.Avant d’arriver à son castel, on y sentait déjàle bonheur que sa présence y étendait. Lespâtres chantaient dans la prairie ; les jeunesfilles, au village, avaient le sourire sur leslèvres. Point de vieillards livides et en haillons, point d’enfants nus et rachitiques.Tout était en allure de joies, et comme enhabitude de fêtes : un ange tutélaire étaitlà (l) ,
gnifique ; on n’en fait plus aucun usage. Un palais pour
une soirée ! une valeur de plusieurs millions jetée à l’orgueil
d’une jouissance de quelques heures !…

(1) Lors de l’ukase impérial sur l’affranchissement des
paysans esclaves, la comtesse Panin offrit la liberté à
tous les villageois de ses’terres ; pas un ne voulut l’accepter.

La comtesse Panin me reçut comme unancien ami : elle prétendait me connaître àmerveille, quoiqu’elle ne m’eût jamaisvu. Et moi, je m’imaginais, à mon tour,que nous avions déjà été intimes ensemble :car, effectivement, en peignant les nobles etgrandes figures des châtelaines d’autrefois,c’est elle que j’avais rêvé.Un lac s’étend au pied du manoir. On ydescend par une suite de terrasses, étagéesles unes sur les autres, et adossées à des remparts. Franchissant par une belle soirée cesjardins de Sémiramis, avec la dame de Marfino et sa suite, nous arrivâmes dans unepetite Suisse, où la nature, aidée de l’art,me préparait de vives surprises. La nuitcommençait à étendre ses ombres sur la vallée ; des éclairs de chaleur sillonnaient l’horizon. Un.orage inoffensif, qui grondait sansmenacer, ajoutait à la poésie du paysage.J’entendais au loin, çà et là, les doux accordsdu galoubet ; et, du milieu des groupes villageois qui revenaient de leurs travaux, partaient des chants harmonieux.« — Madame ! dis—je à la comtesse avecun véritable ravissement, il me semble assister à cet ancien ballet-féerie de la Belle au boisdormant, où, assis dans une nacelle qui a
l’air de fendre les flots, un aventureux chevalier
voit passer successivement devant lui,
sans se donner la moindre peine, des eaux,
des rochers, des temples, des cascades, des
forêts, des prairies, des hameaux, des grolv
tes, des palais: le tout d’une beauté fabuleuse.


"— Et comment finit ce décors en voyage ?
me demanda la comtesse en souriant.
« — Par la nuit qui vient à grands pas,
et par le château de la Belle au bois dormant
qui, magnifiquement illuminé:..
« — Quant à l’obscurité, elle arrive, interrompit
la Châtelaine ; je crois aussi qu’un
orage avance…

« — Est-ce qu’il peut y avoir ici des orages ?»
-

La comtesse avait repris lentement le chemin
du château. A chaque pas de nouveaux
points de vue excitaient mon admiration ; et
pourtant la nuit approchait.

"— On n’y voit bientôt plus, n’est-ce pas ?
dit la dame de Marfino. »

Nous sortions d’un épais taillis ; le lac se
déployait devant nous. O coup de théâtre imprévu !
le château reflété dans le lac !… et le
château illuminé !… '

La comtesse Panin réalisait les magies de
POLAIRE. 555
l’Opéra. Elle avait donné tout bas ses ordres
à un de ses gens sans que je m’en fusse aperçu
\ puis, pendant notre promenade, le ciel
favorisait ses vues : le temps était aussi poétique
que le lieu. Nous avions là une nuit d’Italie,
un vieux castel des bords du Rhin, un
lac des cantons de la Suisse, et les chants
lointains du Tyrol. Était-ce songe ou vérité ?
cet instant eut les deux prestiges (1).

Moscou a un manège admirable ; ce manège
est une place publique couverte, où un bataillon
de 1000 hommes fait l’exercice à
son aise, et où manoeuvrent librement deux
escadrons de cavalerie. Cette immense enceinte,
où l’on ne voit ni piliers, ni arches,
est chauffée l’hiver par trente-deux calorifères
gigantesques. Un banquet y fut donné à
6000 hommes (2).
(1) C’est® la comtesse Panin que je dois le charmant
petit modèle du temple de Saint-Sauveur, dont j’ai parlé
dans une note précédente.(2) Sur un des côtés de l’enceinte est une chapelle fer-
Mais, aux environs de Moscou, il était un
lieu renommé qu’il me tardait d’aller visiter.
C’était le couvent de Troitza ou de la Trinité.
Ouvrez l’histoire de Russie, Troitza y joue
un rôle important. Saint Serge, né en 1315,
fonda ce monastère en 1338. Sa vie fut, diton,
une suite de miracles. Son successeur
Nicon, aidé par la libéralité des princes et des
peuples, en fit une forteresse redoutable et
un refuge sacré. Des armées l’assiégèrent
en vain à plusieurs époques: Troitza, protégé
par le ciel, fut constamment imprenable (1).
Ce fut ce célèbre couvent qui aida et décida
le prince Troubetskoy à marcher sur Moscou,
dont les Polonais s’étaient emparés. Ce fut
encore Troitza qui arma le fameux boucher
Minine, et lui promit la victoire au nom de
l’Éternel. Ce furent en tout temps les richesmée

où une petite armée peut entendre la messe, à l’abri
des rigueurs de la température.

Je ne terminerai pas cette nomenclature de monur
ments sans mentionner l’imprimerie du Saint-Synode,
bâtiment gothique de 1555 ; il est du plus haut intérêt.

(1) En 1609 les Polonais, qui en faisaient le siège,
furent obligés de se retirer après six mois de travaux et
de combats. Ils déclarent que Dieu lui-même en semblait
défendre les murs. Un prince Dolgorouky était à la tête
des braves du cloître.

ses de cette arche de salut [qui contribuèrent
à sauver le pays du joug de l’étranger. Ce
fut sous ces murailles sacrées que se réfugia
Pierre-le-Grand, lors de la révolte des Strélitz.
Enfin, à l’époque des guerres de Napoléon,
ce couvent dont les trésors incalculables
devaient attirer l’ennemi, sembla lui échapper
par miracle (1).

Le père Antoine, archimandrite actuel de
Troitza, est un des hommes les plus éminents
du clergé russe ; je le connaissais de renom.


« — Vous allez demain à Troitza ? me dit
un jeune Moscovite à imagination ardente ;
connaissez-vous, monsieur le vicomte, la
mystérieuse histoire de rarchimandrite ?…
« — Non.

« — C’est un roman plein de charme. Je
n’en sais pas bien les détails ; mais, si vous
voulez le permettre, je vous en donnerai une
idée.

« — J’en serai ravi, Monsieur.
« — Puis, lorsque vous aurez le fond,

(1) Le pays raconte à ce sujet les choses les plus merveilleuses.
Des armées fantastiques empêchèrent les
Français d’approcher. Des clartés surnaturelles leur firent
prendre défausses directions ; etc., etc.
356 • L ETOILE
vous pourrez broder les accessoires. Je vais
vous expliquer comment moi, si j’avais votre
plume, je raconterais l’anecdote.

« — A merveille ! Je vous écoute.

« — Antoine, élevé comme orphelin au
château d’un prince de-Géorgie, avait reçu
de .la nature un beau visage et une belle âme.
Mais on ne lui connaissait aucune fortune :
ce qui n’est pas un mal, à vrai dire : car
souvent l’argent, quand on aime trop à le
manier, salit le coeur comme il tâche les
doigts. Écrivez là dessus une page.

« — Soit. Mais cela n’empêchera personne
de courir après ce métal.

« — C’est vrai : à commencer par moi.
Poursuivons. Antoine avait sept ans , autant
d’années que le chandelier du tabernacle des
Hébreux présentait débranches, autant qu’il
y aura d’anges sonnant de la trompette au
jugement dernier, autant, enfin, qu’il y a de
péchés capitaux.

"— Vous alongez bien vos récits.

« — Les trouvez-vous] déjà fatigants ?
Antoine a vingt-cinq ans accomplis, son éducation
est distinguée, il s’exprime avec éloquence.,
il a de hautes lumières s et ses paroles
ne ressemblent en rien au gaz : car
quand le gaz éclaire, il infecte. L
POLAIRE. 357
« — Je vois que vous aimez les images.
a — Je crois que c’est aussi votre goût.
Maintenant, je vais couper court. Le gêné ?
reux protecteur d’Antoine avait une fille
charmante. Ici, une page sur elle !…

« —D’admiration ?

" —De poésie ; La jeune fille était un ange
dé piété ;, mais de même que son esprit avait
besoin de croire, son coeur avait besoin d’aimer.
On la trouvait parfois toute en larmes ;
Des pleurs dans l’ombre et le silence !… Voilà
le langage du coeur. Etendez-vous un peu làdessus,
cela fera bien. Au fait, en général,
ici-bas , quelle est la destinée des femmes ?
aimer, souffrir, prier et mourir.

« — Si vous continuez sur ce ton, votre
histoire aura trois volumes.

— Que vous êtes pressé ! j’abrège. Vous
avez déjà compris ,je suppose, qu’Antoine
est épris de Marie. Bien des dangers les
environnent ; car s’il y avait là, d’un côté,
la beauté de l’âme, il y avait de l’autre aussi
la beauté du corps. Or si, pour ainsi dire,
l’une est révélation, l’autre est piège. Qu’en
pensez-vous ?

" — Allez toujours.

« — Antoine ne se faisait néanmoins aucune
illusion. Le pôle de l’orgueil a beau être

le lien le plus habité de nos jours, il notait
pas le poste où se tenait Antoine. Un jour,
seul auprès de Marie… Ceci est une scène à
faire. Vous comprenez bien que puisqu’il
était seul avec elle, c’est qu’il n’y avait personne
auprès d’eux. Par conséquent aussi,
nul ne pourra contredire ce que vous raconterez.
Je vous conseille, en outre , de faire
faire la déclaration d’amour sous les murs
d’une église, auprès d’un mausolée et par
une nuit orageuse. Ces choses là font à merveille.
Et puis, vous concevez l’effet ! Dieu
est là qui tonne, l’autel est non loin qui attend,
la tombe est à côté qui menace.

" — Et le dénouement de la scène ?

« — On s’y est avoué qu’on s’aimait. On
s’y fait le serment solennel de n’être jamais
que l’un à l’autre. On s’y entoure d’une atmosphère
brillante comme le ciel, et on en
sort purs comme les anges.

" — Très bien. Et après ?

" — Le hasard fait découvrir au prince de
Géorgie le secret des amants. Le hasard est
un des surnoms de la Providence : n’est-ce pas ?

« — Certainement.

" — Le prince appelle Antoine et lui dit :
« — Dieu dans sa bonté envers l’homme lui
a donné pour le guider la conscience, pour
POLAIRE. 559
« l’éprouver les infortunes, et pour le récom« 
penser l’éternité. » Que pensez-vous de ce
« début ?

« — Toujours un peu trop de longueurs.

" — C’est égal ! il continua, « — Antoine !
consultez votre conscience, préparez-vous à
l’infortune, et méritez l’éternité ! »

" — Mauvais !

« —Laissez-le donc achever. « —Ma fille ne
peut être à vous. » Sur ce, consternation d’Antoine.
Vous devez juger de sa souffrance. Il
s’établit le dialogue suivant entre lui et son
bienfaiteur :

« — Prince ! j’irai aux armées, j’en re« 
viendrai couvert de gloire, avec des grâce
des et des titres ; me donnerez-vous alors
« votre fille ? " — Non ! Antoine, non, impos« 
sible ! " — Ce sont donc des richesses que
« vous ambitionnez pour elle: eh bien ! j’arme« 
rai des navires , j’irai chercher de l’or aux
« Indes, j’en reviendrai chargé de trésors. Me
donnerez-vous alors votre fille ? « — Non !
Antoine, non, impossible ! « — Vous vou« 
lez en ce cas que je meure. Eh bien ! vous
« ouvrirez deux tombes. Marie et moi ,
ensemble , tous deux , nous irons de« 
mander à Dieu, dans le ciel, la part de bon"
heur que vous nous aurez refusé sur la
« terre !…*

En ce moment, Marie se présenté : « —-Mes
enfants ! s’écrie le prince avec un mélange
" inexplicable de courroux, de tendresse et de
« désespoir. Il y a un abîme entre vous : la
naissance. « —Dites : l’orgueil ! " — Vous ne
me comprenez pas, Antoine ! Faut-il que je
vous ouvre les yeux !… vous êtes… « —
Achevez !… « — Mon fils ! »

" Une année après l’affreuse révélation,
le monastère de Saint-Serge entendait prononcer
les voeux sacrés qui élevaient une
barrière éternelle entre le père Antoine et
le monde. L’amant de Marie avait renoncé
aux pompes et aux vanités de la terre
où aurait brillé son génie. La société eut
une illustration de moins ; Troitza eut un
saint de plus. "
FIN DU PREMIER VOLUME.