Récits d'outre-mer. A bord du Tennessee. Les Hounds. Le Poison noir. Une Chasse au boeuf sauvage. Par Édouard Auger
Auger, Édouard
Didier, 1873

JEAN RAYMOND 1964





Récits d’outre-merA BORD DU TENNESSEE — LES HOUNDSLE POISON NOIRUNE CHASSE AU BOEUF SAUVAGEPAREdouard auger parisLIBRAIRIE ACADÉMIQUE
DIDIER ET Cie, LIBRAIRES-ÉDITEURS
35, QUAI DES AUGUSTINS, 35
Récits d’outre-merParis — E DE SOYE et FILS, imprimeurs, place du Panthéon, 5.Recits d’ottre-merA BORD DU TENNESSEELES HOUNDS — LE POISON NOIR
UNE CHASSE AU BOEUF SAUVAGEPAREdouard auger parisLIBRAIRIE ACADÉMIQUE
DIDIER ET Cie, LIBRAIRES-ÉDITEURS
QUAI DES AUGUSTINS, 35187 3Tous droits réservés

A M. ERNEST SIROUY
CHEF DE BUREAU DE LA PRESSE AU MINISTERE DE L’INTÉRIEURMon cher Ami,Permettez-moi de vous offrir la dédicace de ce livre
comme l’expression des sentiments de gratitude et de
sincère affection que je vous ai voués.E. AUGER.Paris, le 20 novembre 1872.
A bord du tennessee
A bord du tennesseeILe Tennessee.
Le vapeur des Etats-Unis le Tennessee, partant
le 1er octobre 1850 de Panama pour San-Francisco,
transportait à son bord une quarantaine de
passagers de chambre, dont trois Français, le reste
Américains, confortablement logés et alimentés,
grâce aux trois cents dollars (environ 1600 fr.) que
chacun de nous avait payés pour être admis dans
ce sanctuaire aristocratique, sans compter le titre de
gentleman, et celui de ladies aux dames, qui nous
revenaient de droit, toujours en raison du prix
élevé de nos tickets ou quittances de loyer.

Les passagers de l’entrepont, au nombre de
plus de cent individus, couchaient pêle-mêle dans
des étagères à trois compartiments, alignées comme
les couchettes d’un hôpital, et garnies de matelas
1A BORD DU TENNESSEE
suffisamment durs et malpropres ; mais les Américains,
race nomade habituée à camper en plein air,
s’en accommodaient fort bien, ainsi que de leur
nourriture, plus substantielle que délicate ; quant
à la qualification de mâles et de femelles qui leur
était attribuée sur le registre du bord en raison du
bas prix de leur passage, il faut croire qu’ils n’en
ressentaient aucune humiliation.

L’aristocratie américaine, la plus intraitable, en
dépit de ses protestations démocratiques, de toutes
celles qui pèsent sur notre pauvre humanité, se fait
un titre de noblesse de son argent bien ou mal acquis,
derrière un comptoir d’acajou ou dans une
vulgaire échoppe, et relègue au rang des brutes
les déshérités de la fortune. Ne dirait-on pas que
le culte du veau d’or s’est transmis à travers les
siècles des Hébreux à ces modernes Pharisiens qui
se nourrissent exclusivement des textes de la Bible,
tout en n’admettant qu’avec une certaine réserve
le désintéressement de Moïse qui brisa leur idole.
Le patriarche, dans leur intime conviction, n’a pas
pu faire autrement que d’en garder les morceaux
pour lui ;

Une corde attachée à la hauteur des lisses, d’un
bastingage à l’autre ; séparait l’arrière de l’avant
A BORD DU TENNESSEE
du Tennessee. Cette simple barrière, infranchissable
pour les ilotes de l’entrepont, était sans obstacle
pour les aristocrates de la poupe, et nous pouvions,
à toute heure du jour et de la nuit, étendre
notre promenade sur le domaine des mâles et
femelles.

Dans une de ces excursions faubouriennes avec
mes deux compagnons, aussi désireux que moi de
se familiariser avec les moeurs américaines, un
« Salut à mes compatriotes ! » prononcé dans le
plus pur accent méridional, nous fit tressaillir
comme des Parisiens surpris par un accord de piano
dans un village de Sioux. Il s’ensuivit de notre part
un mouvement de conversion spontané, et nous
nous trouvâmes en présence de quatre individus,
deux hommes, une femme, et un chien de race
griffonne qui, le nez en l’air, la moustache ébouriffée
et le regard anxieux, semblait attendre une
réponse bienveillante de notre part.

Les deux hommes étaient de taille moyenne,
mais bien proportionnés, avec ce développement
musculaire exubérant qui décèle un exercice constant
des membres supérieurs et inférieurs ; leur
physionomie était franche et joviale, et leurs traits
expressifs, quoique vulgaires, ainsi que leur accen-
A BORD DU TENNESSEE
tuation fortement accusée ne laissaient aucun doute
sur leur profession et leur origine.

La femme, bien que jeune, et douée d’une figure
plutôt agréable que distinguée, portait sur ses
traits d’une coupe hardie cette flétrissure prématurée
qui est le résultat d’une vie agitée, et des
privations si peu faites pour un sexe qui ne s’épanouit
qu’au milieu de la serre chaude du bienêtre
et des soins qu’on prodigue aux fleurs naissantes ;
une chevelure abondante, dont un peigne
ébréché laissait tomber le long de ses joues les
brunes flammèches, des yeux noirs pleins d’ardentes
provocations, et des dents de l’émail le plus
pur, lui donnaient quelque ressemblance avec ces
anges déchus que l’esprit du mal a effleurés de
son aile meurtrière.

— Bonjour, pays, répondis-je en offrant la main
à mon interlocuteur, tandis que le griffon, dans le
délire de sa reconnaissance, appliquait ses deux
pattes sur mon gilet, et j’ajoutai en patois :

— Venez donne como tout lou mounde guère
fortauno en Californio ?

— La vido soulamén, se play à Diéou ! me
répondit-il dans le même idiome, et il ajouta en
français : « Ce n’est pas tant la fortune que des
A BORD DU TENNESSEE
moyens d’existence que nous allons chercher dans
cette contrée de l’or. Vous voyez en nous, et il tira
son chapeau, une famille d’écuyers, acrobates et
prestidigitateurs qui, après avoir fait les délices
des principales villes de la Nouvelle-Grenade, de
l’Equateur et du Pérou, et privés de notre accessoire
le plus indispensable, c’est-à-dire de nos
chevaux, que des voleurs ont eu le talent de nous
escamoter pendant la nuit, à Payta, allons essayer
de rétablir nos affaires à San-Francisco où, nous
a-t-on assuré, les chevaux sont à bon marché, et
l’argent facile à gagner.

— Espérons que vous réussirez dans votre entreprise,
lui dis-je, et si vous vous décidez à donner
quelques représentations, je m’inscrirai volontiers
avec mes amis pour la première.

— Mille fois merci, monsieur, de votre souhait et
de votre offre, l’un et l’autre me porteront peutêtre
bonheur, car nous en avons diablement besoin.
Saluez donc, vous autres, ajouta-t-il en se tournant
vers ses acolytes : Celle-ci est ma femme, première
écuyère du cirque Bernadoux, car je m’appelle
Anténor Bernadoux, pour vous servir ; celui-là est
mon frère Etienne, qui fait la voltige sur trois chevaux
et exécute au galop le saut périlleux avec un
A BORD DU TENNESSEE
poids de cinquante livres à chaque main. Quant à
l’illustre Pataud, qui s’est déjà présenté lui-même,
c’est notre chien savant qui écrit le français
comme un académicien, calcule aussi bien qu’un
arpenteur, et joue le domino comme personne.

— Avec tant de cordes à votre arc, vous ne sauriez
manquer d’enchaîner la fortune, répliquai-je.
Une seule chose pourtant m’embarasse : c’est au
sujet des chevaux que. vous trouverez là-bas.

— Je vous comprends, interrompit l’écuyer avec
cette promptitude méridionale qui va au-devant de
la pensée, pardon de mon impolitesse, monsieur,
mais Anténor Bernadoux connaît, Dieu merci, son
métier, et si les chevaux qu’on peut se procurer en
Californie ne sont pas des tigres, ou, permettezmoi
le mot, d’abominables rosses, je me charge en
moins de huit jours d’en dresser deux aussi bien
que s’ils sortaient d’apprentissage du cirque Franconi.


— C’est bien parlé, s’écria à son tour mon ami
Alfred, qui, en sa qualité d’ex-officier de cavalerie,
tenait en grande estime l’art de l’équitation, et
vous pouvez compter sur nous pour intéresser à
vos débuts toute la France californienne. En attendant
ce grand jour, vous accepterez, je l’es-
A BORD DU TENNESSEE
père, un verre de madère dans notre camp ; suivez-moi,
le capitaine Wardlaw, que j’aperçois d’ici
baillantàse décrocher la mâchoire, ne me refusera
pas un laisser-passer pour vous trois, et même
pour votre chien savant ; car c’est lui, j’en ai
l’idée, qui sera votre introducteur à l’avenir.

Alfred ne s’était pas trompé. Pataud, introduit
dans une société de gens très-bien couverts (les
chiens s’y connaissent) , et secrètement encouragé
par les agréables émanations qui s’échappaient à
travers la claire-voie de la salle à manger, se livra
sans trop se faire prier à une foule d’exercices savants
qui émerveillèrent les spectateurs. Il ne lui
manquait vraiment que la parole pour être déclaré
à l’unanimité un gentleman accompli, et dans cette
hypothèse, irrévérentieuse j’en conviens, il n’eût
peut-être pas été inférieur à quelques-uns de nos
passagers. A défaut de ce titre, dont il se souciait
probablement fort peu, Pataud dut trouver une
compensation suffisante dans les caresses et les
friandises qui lui furent prodiguées par toute la
gentilhommerie de l’arrière. Quant à ses associés,
je parle des Bernadoux, ils eurent, à partir de ce
moment, les privilèges de l’exéquatur sur la partie
du pont interdite aux roturiers, et tout le monde,
8 A BORD DU TENNESSEE
officiers et passagers, les accueillit sur le pied d’une
parfaite égalité, faveur dont ils profitèrent sans en
abuser.

Disons pourtant qu’un orage, qui assombrit un
moment l’horizon, faillit, une après-midi, porter
le trouble au milieu de cette entente cordiale.
Mme Bernadoux (toujours la femme) , qui jusque-là
avait beaucoup négligé sa toilette, ce qui la rendait
très-intéressante aux yeux des fières Américaines,
Mme Bernadoux, disons-nous, ne s’avisa-telle
pas, un dimanche encore, d’arborer un de ses
costumes de haute lice des plus éclatants, avec la
circonstance aggravante de bijoux non contrôlés à
la Monnaie, qui, soumis dès l’aube à un frottement
énergique de savon et de blanc d’Espagne, ressemblaient
à un semis d’étoiles sur une bayadère de
l’Inde.

Mme Bernadoux, nous l’avons omis dans son portrait,
avait ce teint nuance d’oeuf d’autruche si
préconisé par les sectateurs du Coran. Elle rachetait,
il est vrai, cette imperfection, si imperfection
il y a, par un cou d’un galbe harmonieux,
des bras ronds et potelés, bien qu’on eût pu leur
désirer des attaches plus délicates, et des bas de
jambes, qu’une robe écourtée découvrait un peu
A BORD DU TENNESSEE
au-dessus de la cheville, d’un modelé tellement
correct qu’ils semblaient empruntés à la statuaire
antique. Restait donc son teint bistré ; mais il y a
des personnes qui ne détestent pas cette nuance,
témoin Antoine, un Romain archi-blasé, qui s’éprit
de Cléopâtre dont le teint n’était pas blanc
du tout.

La transformation de Mme Bernadoux ne fut pas
du goût de tout le monde, et si la partie masculine
de l’aréopage aristocratique la jugea favorablement,
il n’en fut pas de même de la fraction féminine.
Tout le monde a été à même d’apprécier le
puritanisme un peu farouche des Anglaises, autant
vaut dire des Américaines, leurs préjugés touchant
la question si ardue des proper et des improper
s’insurgèrent contre cette audacieuse exhibition,
et il ne vint à l’idée d’aucune d’elles — j’en prêterais
serment au besoin— de mettre ses propres
jambes en concurrence avec celles d’une saltimbanque.
Pourtant il fallait à tout prix couper court
au scandale, et, à la suite d’une délibération dont
les hommes furent exclus, le mot shocking, cette
expression sacramentelle de la plus inflexible réprobation,
fut hautement prononcé. L’honorable
capitaine, qui avait intérêt à ménager des passa-
10 A BORD DU TENNESSEE
gères à trois cents dollars, qui buvaient pour ordinaire
du bordeaux à six francs la bouteille, jugea
la question digne de son intervention, et le propriétaire
de Pataud fut prié en termes courtois,
mais n’admettant aucune réplique, de vouloir bien
inviter sa femme à se montrer moins prodigue de
manifestations plastiques. Cet arrêt, car il faut
bien lui donner ce nom, fut exécuté à regret probablement,
mais sans opposition de la partie in- '
téressée, les franchises de la poupe étant subordonnées
à cette simple condition.

Pataud, disons-le hautement, continuait à se
maintenir dans l’estime comme dans l’affection des
passagers, sans distinction de rang ni de sexe, et
s’il eût eu moins de retenue, il serait mort, comme
Vert-Vert, d’une indigestion des bonnes choses
que chacun lui prodiguait ; mais, heureusement
pour lui, son éducation soignée et le sentiment
bien compris de sa conservation le mirent à l’abri
de cette fin prématurée.

Sans compter M. Toussenel, qui est parvenu à
réhabiliter l’espèce animale aux yeux de l’homme,
cet orgueilleux despote de la création qui s’est attribué,
de sa propre autorité, le monopole de l’intelligence
et des qualités morales, la race canine a
A BORD DU TENNESSEE 11
eu de tout temps des panégyristes qui nous ont révélé
ses rares aptitudes et même certains de ses
instincts d’un ordre supérieur au nôtre. Faut-il donc
s’étonner si Pataud, après quelques jours d’études
comparées et avec cette subtilité de flair qui est la
pierre de touche des chiens, avait analysé, dans
toutes leurs nuances, les qualités bonnes ou mauvaises
des personnes qu’il fréquentait.

— Patlao, avait beau prononcer de sa voix la
plus insinuante une lady au nez pincé, aux lèvres
étroites,à l’oeil terne et froid, véné, my dear, je avé
dion soucré por vos ! Pataud ne répondait à cette invitation
que par un regard de méfiance, accompagné
d’un éternuement rôprobatif, et s’élançait, comme
l’enfant à la voix de sa mère, au simple appel d’une
autre femme à l’oeil sympathique, aux lèvres souriantes,
acceptant d’un air humble et reconnaissant
la petite réserve qu’elle avait prélevée sur son
dessert. Ses grandes prunelles brunes n’exprimaient
plus alors que la confiance et l’affection, et
c’était avec une lenteur solennelle qu’il dégustait
cette offrande cordiale ; on eût dit un habitué de
Véfour savourant avec béatitude un mets de sa prédilection.


Son infaillible perspicacité lui avait-elle fait re-
12 A BORD DU TENNESSEE
connaître dans le capitaine Wardlaw, le maître,
après Dieu, du Tennessee, ainsi qu’il était désigné
dans sa charte, le souverain dispensateur des mets
délicats qui figuraient journellement sur notre table,
et dont il avait sa part, c’est ce que je n’oserais
affirmer ; le fait était pourtant qu’il lui témoignait
des égards tout particuliers et une condescendance
presque respectueuse. Aussi, lorsqu’aux approches
de midi le digne capitaine apparaissait sur le pont,
armé de son sextant, pour observer la hauteur du
soleil, Pataud ne manquait jamais de l’assister de
sa présence, et poussait un grognement des plus
énergiques lorsqu’un fâcheux venait le déranger
dans cette importante occupation.

Le second du Tennessee, dont le nom m’échappe,
et Master Isaacs, l’agent comptable (purser) ,
avaient également part à sa prédilection, bien
qu’avec une imperceptible nuance de familiarité,
peut-être même de protection de sa part. Mais
Dawling, le maître d’équipage, était, en revanche,
l’objet de son implacable antipathie ; en toute occasion
il lui montrait les dents, et se serait laissé
mourir d’inanition plutôt que d’accepter une simple
croûte de pain de cet être abhorré.

Ce Dawling était un jeune homme de vingt et
A BORD DU TENNESSEE 13
quelques années, d’une taille athlétique et d’une
vigueur qui répondait à sa taille, avec de beaux
traits, mais d’une expression sardonique et brutale.
Il était généralement délesté des hommes qu’il
avait sous ses ordres, parce qu’il les maltraitait
sous le moindre prétexte, mais aucun d’eux n’eût
osé lui tenir tête tant il était redouté.

Mme Bernadoux ne partageait pas, il faut le
croire, les préjugés de Pataud contre le beau maître
d’équipage, car depuis l’admonestation qu’elle s’était
attirée de la part de son débonnaire époux, elle
semblait accueillir avec une certaine satisfaction les
prévenances du vice-roi de l’entrepont. On les
voyait fréquemment se promener côte à côte sur le
territoire plébéien : était-ce dans le but de se perfectionner
dans la langue anglaise, comme elle
l’avait fait entendre à son mari et à son beau-frère,
ou pour tout autre motif moins avouable, c’était de
quoi nous n’avions pas à nous préoccuper ; pourtant
il me semblait qu’un peu plus de surveillance
de la part de son seigneur et maître n’eût pas été
de trop.

Pour nous autres Français, de nature expansive
et prompts à nous familiariser, le séjour à bord
d’un navire anglais ou américain est un rude ap-
14 A BORD DU TENNESSEE
prentissage de mutisme et de morgue hautaine ;
les Américains surtout, qui causent rarement entre
eux, affectent une réserve extrême vis-à-vis des
étrangers et se distraient à découper des morceaux
de bois dans les intervalles compris entre les repas
sans communiquer les uns avec les autres. Nous
nous serions donc fort ennuyés, si nous n’avions
trouvé une distraction dans les récits parfois trèsintéressants
des frères Bernadoux, qui avaient été
un peu partout et étaient en somme de braves
jeunes gens, parlant, il est vrai, l’espagnol plus
purement que le français, et baragouinant l’anglais
de manière à se faire comprendre. Quant à Mme Bernadoux
elle ne manquait jamais de s’éclipser au
moment le plus animé de notre conversation.

Un soir, pourtant, à notre grande surprise, Anténor,
au moment où sa femme se disposait, suivant
son habitude, à nous fausser compagnie, lui
enjoignit, d’un ton sec auquel elle n’était pas habituée,
de vouloir bien rester à sa place. Mme Bernadoux
obéit en faisant la moue. Son mari avait-il
entrevu le glaive suspendu par un simple fil audessus
de son honneur conjugal ? c’est ce qui ne
me fut révélé que plus tard. En attendant, il nous
vint à chacun la même pensée , comme je le lus
A BORD DU TENNESSEE 15
dans un regard échangé avec mes deux compagnons.
Notre écuyer avait recouvré la vue.

Dix jours s’étaient écoulés depuis notre départ
de Panama, lorsque le Tennessee fit escale au petit
port de San-Diego pour embarquer du charbon et
des vivres frais. Master Isaacs, en sa qualité de
subrécargue, était chargé de surveiller cet approvisionnement
qui nous retint pendant deux jours.

Le dernier convoi expédié de terre nous rapportait
des boeufs et quelques-uns de nos matelots,
qui avaient profité de l’occasion pour se griser. A
leur arrivée à bord, le maître d’équipage, dont les
traits étaient contractés par la fureur , envoya
d’une simple poussée l’un des ivrognes rouler sur
le pont, et lui lança, au moment où il essayait de
se relever, un si violent coup de ses grosses bottes
en pleine figure que le malheureux retomba en
arrière, toutes les dents de devant brisées et répandant
des flots de sang par la bouche et les
narines.

Un cri de réprobation générale accueillit cet
acte de barbarie. Quant à moi, incapable de me
maîtriser, je fis un mouvement pour m’élancer
entre la victime et le bourreau ; mais une main de
fer m’écarta brusquement, et master Isaacs se
16 A BORD DU TENNESSEE
trouva devant moi. Bien m’en prit de cette substitution
forcée, car Dawling avait déjà son revolver
à la main, et il m’eût expédié pour l’autre monde
sans plus de souci que si j’eusse été un des ruminants
destinés à figurer sur notre table ?

— De quoi diable vous mêliez-vous ? me dit
doucement Isaacs lorsque je le remerciai du service
qu’il venait de me rendre, espériez-vous empêcher
Dawling de faire ce qu’il a voulu, lorsque
le capitaine lui-même n’avait pas le droit d’intervenir ?
Que Dawling soit un coquin déterminé,
j’en conviendrai pour peu que cela vous plaise,
mais c’est un coquin de cette espèce qu’il nous
faut pour maîtriser nos équipages, composés Je
plus souvent de vauriens qui valent à peine la
corde pour les pendre. Soyez donc prudent une
autre fois, et, comme le dit si bien un proverbe de
votre pays civilisé : « Entre l’arbre et l’écorcen’allez
pas mettre le doigt. »

Je m’en tins à cette leçon amicale ; mais, par
mesure de précaution, et pour le cas où il prendrait
encore fantaisie à l’aimable Dawling de me
faire un trou dans la tête, je me inunis d’une excellente
paire de pistolets de poche, bien décidé à
commencer le feu à la première démonstration hos-
A BORD DU TENNESSEE 17
tile de sa part. Mais il parut avoir renoncé de son
côté à toute nouvelle entreprise contre ma personne
et affecta même de ne pas me regarder une
seule fois.

Quatre jours après cet incident, nous faisions
notre entrée dans la baie de San-Francisco, en
passant par le goulet, appelé Golden-Gate, la Barrière-Dorée,
et nous débarquions à l’extrémité du
grand Wharff, où quelques-uns de nos compatriotes,
déjà prévenus de notre arrivée par la voix
des journaux, qui envoient prendre leurs renseignements
en pleine mer, nous attendaient pour
avoir des nouvelles de Jeurs familles et des amis
qu’ils avaient laissés à Paris.
II
Une représentation à San-Kranclsco.

Quinze jours s’étaient écoulés sans que j’eusse
entendu parler des Bernadoux, mâles et femelle,
lorsqu’un matin, d’assez bonne heure, un coup
discrètement frappé à ma porte me réveilla en
sursaut. Entrez, répondis-je sans me déranger. La
porte fut ouverte, et un animal très-poilu, que je
ne reconnus pas d’abord, s’élança, sans y être invité,
sur mon lit, et, profitant de ma surprise, se
mit à me brosser la figure avec sa langue chaude
et sa moustache toute froide encore du brouillard
du matin.

— Laissez faire, criai-je en me débattant au
maître de l’animal qui le suivait de près, et s’efforçait
de l’arracher de dessus moi en me faisant
force excuses. Assez, Pataud, assez comme cela,
drôle,que vous êtes, couchez-vous là, et dormez,
je vous le permets.
A BORD DU TENNESSEE 19
Pataud, car c’était lui, heureux d’avoir satisfait
aux premiers besoins de son coeur, modéra enfin
ses transports et s’étendit sur le pied de mon lit,
en poussant un soupir de bien-être.

— Croiriez-vous, Monsieur, me dit Anténor
Bernadoux, que sans le secours de Pataud j’aurais
eu du mal à vous dépister dans cette grande maison
pleine de locataires. Heureusement j’ai eu
l’idée de prononcer votre nom au rez- de chaussée,
et sans la moindre hésitation, Pataud m’a conduit
jusqu’au deuxième, droit devant votre porte.

— Asseyez-vous sur ma malle, dis-je à l’écuyer ;
c’est, comme vous le voyez, le seul siège que je
possède ; allumez un cigarre, servez-vous une
goutte de la bouteille que voilà, et parlons un peu
de vos affaires.

— Ah ! Monsieur, que de peines et de difficultés
pour organiser une représentation ! et encore mes
propres ressources n’ont-elles pas suffi pour cela.
C’est vous dire assez que j’ai dû prendre un associé,
ou plutôt deux associés, un Yankee et un ours.

— Diable ! interrompis-je, je suppose que votre
deuxième associé est apprivoisé.

— Ils ne le sont ni l’un ni l’autre, et je vous
avouerai même que le plus sauvage des deux, c’est
20 A BORD DU TENNESSEEle Yankee, un animal des plus insociables, tandis
que l’ours, pourvu qu’il ait à manger, se tient à
peu près tranquille.

— Vous devenez de plus en plus énigmatique,
mon brave Anténor, et je vous avoue que je n’y
comprends rien du tout.

— La chose est claire pourtant, poursuivit-il en
avalant une gorgée de cognac ; l’Américain est
propriétaire d’un ours qu’il se propose de faire
battre contre un taureau mexicain, autre méchante
bête, et, pour donner plus de splendeur à la fête,
il m’a offert de réunir nos deux industries, ce que
j’ai été forcé d’accepter.

— Eh bien ! je n’y vois pas grand mal, l’idée de
votre Américain me paraît même excellente. Songez
donc à quel genre de public vous avez affaire :
à des Yankees auxquels il faut des drames naturels
empruntés au désert qui les environne, comme aux
Romains de Néron, des gladiateurs et des belluaires.
Croyez-moi, votre associé quadrupède n’est pas à
dédaigner, et je ne serais même pas surpris qu’il
vous attirât plus de monde à lui seul que vos exercices
équestres les plus intéressants, et même la
science académique de notre ami Pataud.

— C’est encore possible, cher monsieur, mais ne
A BORD DU TENNESSEE 21
comptez-vous pour rien l’humiliation que doivent
ressentir des artistes comme nous de faire cause
commune avec un montreur de bêtes féroces ?

— Vous me faites rire, en vérité, avec votre humiliation
 ; allez donc un peu sur la place de Portsmouth
 ; là, vous trouverez des barons et des marquis
qui se feront un plaisir de cirer vos bottes pour
la modique somme de vingt-cinq sous. Avant tout
il faut manger pour vivre.

— Je me rends, Monsieur, mais aussi quel drôle
de pays que la Californie : c’est le monde renversé,
à preuve quelles décrotteurs s’y font gentilshommes
quand ils ont de l’argent, et les gentilshommes
décrotteurs quand ils n’en ont plus. N’at-on
pas été jusqu’à me dire qu’il ne dépendait que
de moi, en ma qualité d’habile écuyer, de me faire
nommer colonel ?

— Ce titre, vous pouvez le prendre à partir
d’aujourd’hui même, pour peu que vous en ayez
envie, sans que personne s’avise de vous le con -
tester. Mais à propos d’équitation, êtes-vous parvenu
à vous procurer les chevaux nécessaires à vos
exercices ?

— Deux haridelles, deux bêtes fondues qui n’avaient
plus que la peau sur les os, mais depuis huit
22 A BORD DU TENNESSEE
jours que je les travaille elles ne sont déjà plus reconnaissables.
Vous en jugerez d’ailleurs mardi
prochain, jour fixé pour notre représentation, et
voici trois billets d’entrée que vous me permettrez
de vous offrir en remerciement de toutes les bontés
que vous avez eues pour nous à bord du Tennessee.

— C’est moi qui vous suis reconnaissant de
votre attention, lui répondis-je. Et quel est le prix
de vos places ?

— Trois dollars par personne, et si nous avons
seulement utr-millier de spectateurs, la recette sera
de quinze mille francs, sauf les frais à partager
entre mon principal associé et moi.

— Je décrochai mon gilet et j’en tirai neuf dollars
que je voulus mettre dans la main du futur
colcnel.

— Oh ! Monsieur, s’écria le brave garçon en
retirant sa main, j’espérais qu’en qualité de compatriotes,
je n’oserais pas dire d’amis, vous ne refuseriez
pas ce petit cadeau, et vous m’offrez de
l’argent ! Ce n’est pas là ce que j’étais venu chercher
ici.

— Permettez, mon cher Anténor, lui répondisje,
nous ne sommes pas ici en France, où l’on
donne pour le seul plaisir de donner, sans en at-
A BORD DU TENNESSEE 23
tendre même un simple remerciement, mais bien
en Californie, où l’on ne donne rien pour rien, pas
même un coup de chapeau. Je prétends donc payer
vos billets, parce qu’ils me procureront, j’ensuis
sûr, ainsi qu’à mes amis, une distraction équivalente
à l’argent que nous aurons dépensé. Ainsi,
n’en parlons plus.

Anténor, comprenant que toute résistance de sa
part serait inutile, se décida, bien contre son gré,
à empocher les neuf dollars, et me présenta ses
trois billets que j’introduisis dans mon gilet à la
place de l’argent que j’en avais tiré. Puis nous
causâmes encore quelques instants de choses et
autres, et il allait se lever pour prendre congé de
moi, lorsqu’il se ravisa.

— A propos, me dit-il, vous vous rappelez ce
grand escogriffe de maître d’équipage du Tennessee
qui voulait en conter à Mme Bernadoux. Croiriezvous
que je l’ai trouvé hier au soir installé dans
mon domicile, où il était en train de raconter à ma
femme, c’est du moins ce qu’elle m’a dit, qu’il
avait essuyé deux coups de revolver dans la rue,
et que l’auteur de cet attentat était, sans nul doute,
le matelot qu’il avait corrigé à San-Diego. Je lui
ai répondu, moi, qu’il était malheureux pour le
24 A BORD DU TENNESSEE
matelot de ne pas lui avoir cassé la tête, attendu
qu’il l’avait bien mérité. Cette réponse n’a pas eu
l’air de le flatter, j’en conviens ; mais cet homme
est ma bête noire, et comme il est parti presque
aussitôt, je l’ai prié poliment de m’épargner dorénavant
ses visites.

— Vous avez bien fait de vous débarrasser de ce
dangereux, coquin, lui répondis-je, et bien que je
ne suspecte en aucune façon la sagesse de madame
Bernadoux…

— Oh ! de ce côté-là, je suis tranquille, interrompit
Anténor, il déplaît tout autant à ma femme
qu’à moi-même, car elle me l’a franchement avoué.

Cette preuve de la vertu de Mme Bernadoux,
donnée par son époux, me parut tellement concluante
et même irréfutable, que je me contentai
de le regarder avec une profonde admiration.

Pataud, les pattes allongées sur ma couverture,
ronflait comme un chanoine, et il fallut que son
maître le tirât par l’oreille pour lui faire abandonner
sa couche moelleuse ; mais ce ne fut pas sans
avoir une dernière fois frotté sa moustache contre
la mienne.

Il existait encore à cette époque, dans le prolongement
de la rue Stockton, au sommet de la mon-
A BORD DU TENNESSEE 25
tagne qui fait face à la baie, une de ces enceintes
palissadées dont le nom mexicain est corral, et où
il était d’usage de parquer les convois de boeufs
destinés à l’alimentation de la ville. C’était dans
ce corral que la représentation devait avoir lieu.

On y arrivait par une montée rapide entrecoupée
de lagunes et de fondrières, où chevaux et mulets
s’embourbaient jusqu’aux sangles et dont les piétons
parvenaient difficilement à se retirer sans y
laisser leurs chaussures.

Les chemins impraticables sont pourtant fort
recherchés par les Américains, parce qu’ils leur
offrent une occasion de lutter contre la nature, leur
éternelle ennemie. Aussi faut-il les voir à l’oeuvre :
Go a head ! et les voilà lancés à fond de train en
pleine boue, sans le moindre souci de leurs vêtements ;
mais aussi quel triomphe pour les vainqueurs
de ce steeple-chase ! On dirait des tapirs
émergeant d’un marécage !

Cette gymnastique paludéenne n’est pas à beaucoup
près du goût de tout le monde, des Français
surtout, qui, en pareil cas, rendraient des points
à l’hermine de la fable. Les voilà partis pleins de
confiance, chantant, riant, causant, et tout prêts
à brader des périls imaginaires. Mais le marais se
26 A BORD DU TENNESSEE
présente: Halte-là ! dit le premier rang en jetant
un regard de complaisance sur ses chaussures bien
vernies, n’allons pas nous compromettre dans ce
cloaque bon tout au plus pour des goujats ! Et cette
judicieuse réflexion devient le signal d’une retraite
générale.

Ceci soit dit en passant pour répondre au reproche
trop fondé que l’on fait aux Français de ne
pas s’entre-aider en pays étranger. Il se trouve toujours
un peu de boue entre deux compatriotes dont
l’un a un service à rendre à l’autre.

Les Français étaient donc en minorité à la représentation
de leur compatriote (il avait plu dans la
matinée) , mais les Américains, alléchés par le combat
de l’ours, et tout autant peut-être par la fange
qu’ils comptaient ramasser en route, y étaient accourus
en foule.

A l’heure fixée pour l’ouverture des bureaux,
une douzaine de cuivres, avec accompagnement de
grosse caisse, exécutèrent une symphonie capable
de mettre en fuite tous les chats du pays. A ce signal
impatiemment attendu, la foule stationnant
au dehors se précipita comme une avalanche dans
le couloir pratiqué à l’entrée du cirque, en faisant
craquer sous la pression de ses épaules athlétiques
A BORD DU TENNESSEE 27
les épais madriers qui le soutenaient. Une escouade
de policemen placés aux abords du guichet avaient
fort à faire pour empêcher ces enfants terribles
d’entrer avant d’avoir pris leurs tickets.

Autour de l’arène s’étageaient en amphithéâtre
plusieurs rangées de bancs solidement étayés qui
furent promptement envahis au milieu d’un vacarme
dont rien ne saurait donner l’idée. C’étaient
de toutes parts des imitations de cris d’animaux ,
des miaulements de panthère, des sifflements de
boas, à faire croire à un concert improvisé par les
passagers de l’arche, et peu après, un nuage de
fumée s’échappant d’un millier de cigares en combustion
s’éleva vers la voûte céleste, semblable à
la vapeur qui gravite au-dessus du cratère d’un
volcan.

Je ne m’étendrai pas sur les prouesses équestres
et acrobatiques des frères Bernadoux, qui se surpassèrent,
pour me servir de l’expression consacrée,
bien que Bernadoux Junior, abandonné au
milieu d’une de ses cabrioles les plus savantes par
son cheval, qui s’ennuyait de se sentir piétiner suite
dos, se fût retrouvé couché à plat sur le sable
au lieu de retomber debout sur sa selle ; mais cet
accident, qui pouvait avoir un fâcheux résultat,
28 A BORD DU TENNESSEE
excita l’hilarité générale et fut même applaudi.

Le second acte était uniquement dévolu aux
exercices savants de Pataud qui, à l’aide de plaques
de ferblanc marquées de lettres et de chiffres, orthographia
les noms les plus baroques, et résolut
des problèmes d’arithmétique d’une grande complication.
Mais cette partie du programme, malgré
tout le mérite de l’acteur principal, n’obtint qu’un
succès d’estime. Cela ne faisait pas assez de bruit.

Le troisième acte fut inauguré par Mme Bernadoux
, montée sur un cheval assez bien dressé. Un
diadème, orné de pierres fausses, retenait autour
de son front sa brune chevelure, dont les boucle: ;
retombaient sur ses épaules découvertes, et un
collier de perles enguirlandait son cou. Elle était
vêtue d’une tunique en satin cramoisi un peu fanée,
et un maillot d’une entière blancheur dessinait
les contours harmonieux de ses jambes. Peutêtre
eût-on pu lui souhaiter des cothurnes plus
frais et moins déformés ; mais à cette époque, où
la disette du beau sexe se faisait cruellement sentir
à la population californienne, on ne regardait que
la femme, l’accessoire disparaissait.

Un murmure flatteur avait accueilli l’apparition
de l’écuyère ; mais lorsqu’elle eut fait plusieurs
A BORD DU TENNESSEE 29
fois le tour de l’hippodrome, debout sur son cheval,
avec des poses gracieuses, qu’elle eut sauté à
travers les ronds de papier en retombant d’aplomb
sur sa selle, le cirque faillit s’écrouler sous les trépignements
frénétiques des spectateurs ; les hourras,
les bravos éclatèrent comme une tempête, et
l’ours lui-même, déconcerté au fond de sa prison
par ce gigantesque charivari auquel il ne comprenait
rien, fit entendre sa voix grondeuse au-dessus
du bruit des applaudissements.

Quel triomphe ! Jamais San-Francisco n’avait
rien vu de pareil. Aussi, lorsque l’écuyère s’élança
de son piédestal pour remercier son bienveillant
aréopage, une pluie de dollars, parmi lesquels
brillaient des pièces d’un plus gros calibre,
s’éparpilla sur elle et autour d’elle. Il fallut, suivant
l’usage, que, nouvelle Danaë, elle recueillît
de ses propres mains cette manne olympienne. La
récolte fut abondante, et le foulard qui la reçut
semblait lourd à porter ; mais Danaë n’eut garde
de s’en plaindre.

Anténor aussi devait être content !

Ce dernier exercice de la famille Bernadoux fut
suivi d’un court entr'acte pendant lequel, après
avoir fermé les barrières du cirque, on ouvrit, à
30 A BORD DU TENNESSEE
l’aide d’une perche ferrée, les loges de l’ours et du
taureau. On commença par le premier, et lorsque
le panneau qui cachait son locataire aux yeux du
public eut été abattu, on aperçut le museau noir
de maître Caleb, nom que lui donnent les Américains.
Il avait l’air contrarié et souffla bruyamment
en fixant ses petits yeux sur les musiciens de l’orchestre,
qui continuaient à jouer des airs variés,
dont la clef ne se trouve dans aucun traité de l’art
musical.

L’ours est d’un naturel prudent et cauteleux ; il
ne fait rien à l’étourdie, et, bien que le nôtre aperçut
un espace libre devant lui, il hésitait à en profiter
 ; l’aspect de toutes ces figures tournées de son
côté et, probablement aussi, cette horrible musique,
bien faite pour lui agacer les nerfs, le plongeaient
dans une profonde incertitude. Que de
questions insolubles, de réflexions saugrenues durent,
pendant quelques minutes, s’entrechoquer
dans son cerveau ! Il finit pourtant par allonger
une patte, puis il la retira ; un moment après, il
allongea son autre patte, et, voyant que rien ne
bougeait, il se décida enfin à sortir tout entier de
sa loge.

— Tiens ! dut-il se dire en lui-même, ces gens
A BORD DU TENNESSEE 31
qui me regardent ne sont pas aussi méchants qu’on
pourrait le supposer, et si ce n’étaient ces idiots
qui me déchirent le tympan, je ferais volontiers
une petite promenade, rien que pour me dégourdir
les jambes. Ah bah ! essayons un peu pour voir.
Ceux qui ne seront pas contents viendront me le
dire.

Et sans plus de réflexion, maître Caleb s’avança
d’un pas grave et mesuré, en dodelinant de la tête
comme un ours de bonne compagnie, jusqu’au milieu
du cirque. Arrivé là, il se dressa sur son
séant, les pattes croisées sur le ventre, et se mit à
passer en revue son public avec des mines tellement
grotesques qu’un immense éclat de rire partit
de tous les points de l’amphithéâtre.

Loin d’être un sujet d’alarme, le rire de l’homme
exprime au contraire la bonne humeur, il est sympathique
et même contagieux, ce dont il ne faut
pas conclure que notre ours fût disposé à se livrer
à des accès de folle gaieté. Contentons-nous de
supposer qu’il n’en perdit pas la moindre parcelle
de son assurance. Malheureusement il avait compté
sans le taureau dont on venait d’ouvrir la loge, et
auquel on donnait un coup de pique par derrière
pour le forcer à sortir.
32 A BORD DU TENNESSEE
C’était un animal de trois ou quatre ans, trapu
et fortement charpenté. Son pelage était d’un
fauve sombre, avec des crins noirs au front, au paturon
et bout de la queue. Le coup de pique qu’on
lui avait donné était bien inutile, car, à peine libre,
il se précipita dans l’arène, et fondit sur l’ours
en poussant un mugissement furieux.

Cette attaque avait été tellement soudaine que
l’ours, qui ne s’y attendait pas, reçut le choc en
pleine poitrine et roula deux fois sur lui-même,
sans que le taureau daignât s’acharner sur lui. 11
cherchait probablement un nouvel adversaire. Bravo
toro ! crièrent quelques Mexicains qui se trouvaient
parmi les spectateurs. Pendant ce temps, l’ours,
dont la peau épaisse avait été à peine entamée par
les cornes du taureau, s’était relevé avec un grognement
de colère en même temps que de surprise
de l’incivilité de cette agression.

Le taureau, qui continuait à faire des bonds furieux
dans l’arène, retrouvant debout l’ennemi
dont il croyait s’être débarrassé, s’élança de nouveau
sur lui et parvint encore à le renverser ; mais
cette fois la patience de l’ours était arrivée à son
terme : arc-bouté sur son train de derrière, les lèvres
retroussées au-dessus de ses dents blanches et
A BORD DU TENNESSEE 33
aiguës, et les pattes tendues en avant comme les
poings d’un boxeur qui se prépare au pugilat, il
attendit avec un calme effrayant le nouveau choc
de son adversaire.

— Attention ! Caleb, une tape d’amitié au Mexicain,
crièrent à leur tour les Yankees au moment
où le taureau revenait à la charge ;-et cette fois
leur voeu fut exaucé. Les griffes de l’ours s’incrustèrent
comme des crampons d’acier dans le cou de
son adversaire, et le firent tomber à genoux, la
tête renversée sur l’arène. Un beuglement de douleur
et un grognement de satisfaction retentirent à
la fois, et l’on vit le terrible exécuteur s’accroupir
lentement et dévorer cette tête dont les os et les
cartilages craquaient sous ses dents avec un bruit
sinistre, tandis que le taureau, dont une sueur
d’agonie teignait en noir le fauve pelage, repoussait
convulsivement le sable avec ses pieds de derrière.


— Hurra ! hurra ! pour Caleb , crièrent les
Yankees, tandis que l’ours continuait tranquillement
son horrible festin. C’était un hideux spectacle,
et nous nous préparions à abandonner la
place, lorsque tout à coup la détonation d’un revolver
retentit au-dessus de nos têtes. L’ours, at-
34 A BORD DU TENNESSEE
teint par le projectile, poussa, un rugissement de
colère, et, croyant sans doute que c’était une attaque
du taureau, se mit à le secouer avec violence,
bien qu’il ne donnât plus signe de vie. Un second
coup de revolver partit un instant après d’un autre
banc, et, l’incident ayant paru de bon goût, tous
les Yankees présents s’empressèrent de décharger
leurs armes sur leur favori.

La place n’était pas tenable, car les balles sifflaient
à nos oreilles, et des cris perçants partis des
bancs inférieurs faisaient supposer que d’autres
que l’ours avaient eu leur part dans cette émission
de projectiles. Heureusement pour nous, les places
que nous occupions se trouvaient tout à côté de
l’entrée et nous nous hâtâmes de déguerpir sans
demander notre reste, et même sans faire nos
adieux à la famille Bernadoux.

Trois jours après cet événement on n’en parlait
déjà plus, l’activité fiévreuse qui régnait à cette
époque dans la cité naissante ne laissant aucune
trace des émotions du passé. Le matin du quatrième
jour, -au moment où je me disposais à sortir, je
vis entrer Anténor suivi de Pataud ; le visage du
bon écuyer était d’une pâleur mortelle, ses traits
étaient bouleversés, et Pataud lui-même, Pataud
A BORD DU TENNESSEE 35
ordinairement si folâtre et si gai, semblait en proie
aux plus sombres préoccupations.

— Comment ! m’écriai-je, c’est le vainqueur des
jeux olympiques, le mari de la fée aux dollars que
je revois avec une physionomie de croque-mort !
Pour Dieu, que vous est-il donc arrivé ?

— Ah ! Monsieur ! me répondit-il d’une voix
éteinte en se laissant tomber d’accablement sur ma
malle, vous revoyez en moi le plus malheureux des
hommes : ma femme m’a abandonné !

— Que me dites-vous là ? votre femme vous a
quitté ? Mais elle a dû vous dire où elle allait, et,
si elle ne l’a pas fait, une femme quelque légère
qu’elle soit, ne disparaît pas comme un fétu de
paille emporté par le vent.

— Elle a pourtant disparu, Monsieur, car depuis
trois jours et trois nuits je l’ai vainement cherchée

— Mais vous devez avoir obtenu quelques renseignements
 ?

— J’en ai eu assez pour être certain aujourd’hui
qu’elle s’est enfuie avec ce misérable Dawling.

— S’il en est ainsi, lui dis-je, il faut en prendre
votre parti. Une femme capable d’une trahison
aussi noire n’est pas digne de vos regrets, et, à
votre place, je l’abandonnerais à sa honte et aux
36 A BORD DU TENNESSEE
remords, qui seront, tôt ou tard, son châtiment.

— Mais je l’aimais ! Monsieur, et malgré son
abandon, je l’aime encore ! s’écria le pauvre garçon
en s’essuyant les yeux avec son mouchoir.

— Je vous plains sincèrement, mon bon Anténor,
lui répliquai-je, profondément ému de cette
immense tendresse qui, dans ce coeur naïf, parlait
plus haut que le mépris et la vengeance, et j’ajoutai
presque machinalement dans l’espoir d’ébranler
sa conviction : Peut-être n’avez-vous pas des
preuves bien certaines de cet enlèvement.

— Je n’en ai que trop, Monsieur, et vous allez
être de mon avis : Vous vous rappelez sans doute
la fin de notre représentation. Lorsque tout le
monde, après un premier coup de pistolet, s’est
misa tirer sur l’ours ; mon associé furieux, s’est
jeté à travers les balles pour sauver sa bête, et
nous avons couru après lui pour l’empêcher d’en
être déchiré. C’est pendant ce temps-là que Dawling,
qui était l’auteur du premier coup de pistolet
afin de donner l’exemple aux autres et provoquer
le résultat que vous connaissez, est allé rejoindre
ma femme qui l’attendait au vestiaire, et ils ont
pris la fuite ensemble, lui la figure cachée sous un
large chapeau, et ma femme enveloppée dans un
A BORD DU TENNESSEE 37
burnous qui la couvrait des pieds à la tête ; mais
elle a été trahie par ses brodequins rouges, qu’un
des policeman de garde au cirque a reconnus, et
c’est ce même policeman qui m’a donné le signalement
du ravisseur, dans lequel il était impossible
de méconnaître Dawling.

— Mais avec un pareil renseignement, il me
semble que vous auriez pu les retrouver, et le
capitaine Wardlaw, au besoin, doit savoir où se
tient son maître d’équipage.

— J’ai tout fait, Monsieur ; j’ai vu le capitaine
du Tennessee, qui repart demain matin pour Panama
avec un nouveau maître d’équipage, Dawling
n’ayant pas reparu depuis le jour de la représentation.
Il ne me reste donc qu’une dernière ressource,
c’est d’aller chercher les fugitifs aux mines, et je
viens vous faire mes adieux, car je m’embarque
ce soir pour Stockton avec mon fidèle Pataud.

— Je prends une part sincère à votre affliction,
mon cher ami, lui dis-je, et je n’essayerai même
pas de vous consoler, mais c’est une rude tâche
que vous entreprenez là, et si vous n’aviez pas fait
une si bonne recette…

— Ma recette, interrompit Anténor, j’avais oublié
de vous dire que ma femme et son amant ont eu
38 A BORD DU TENNESSEE
soin de l’emporter avec eux. C’est pour cela que
j’ai revendu mes chevaux et tout ce qui me restait
pour faire ce voyage. Que voulez-vous, je ne tiens
plus à rien, mon frère a trouvé une place, et je
m’en vais à la volonté de Dieu, qui fera de moi ce
qu’il voudra.

— Adieu donc, mon pauvre Anténor, lui dis-je
en lui serrant la main, que Dieu auquel vous vous
confiez vous donne de meilleurs jours, et si, de
mon côté, je puis vous être bon à quelque chose,
de loin comme de près comptez sur moi.

Nous nous séparâmes sur ces mots, et j’échangeai
une dernière caresse avec l’excellent Pataud.

Le Camp des Sonoriens.

Le climat de San-Francisco serait l’un des plus
agréables du monde, si les vents du nord-ouest
qui régnent le long de la côte n’y produisaient
régulièrement, à partir de quatre heures de l’aprèsmidi
jusqu’au lever du soleil, un brusque abaissement
de la température qui oblige les habitants à
remplacer, le soir, par des vêtements d’hiver leur
habillement printanier de la journée. La vallée du
San-Joaquin, au sud-est de San-Francisco, est
exempte de ce fléau. Protégée au nord par le plateau
élevé du Sacramento, à l’est par la Sierra Nevada,
et à l’ouest par la chaîne du Mont Diablo,
elle jouit d’une température uniforme, dont le
seul inconvénient, pendant une bonne moitié de
l’année ; est une chaleur quasi tropicale accompagnée
de sécheresse. Ainsi à Stockton, situé à vingt
40 A BORD DU TENNESSEE
lieues de distance de San-Francisco, et sous le
même parallèle, on n’a jamais ressenti les atteintes
du froid, et Monterey, l’ancienne capitale de la
Haute-Californie, à trente-cinq lieues au sud de
San-Francisco, est favorisée d’un printemps éternel,
et d’une telle pureté atmosphérique qu’elle a
donné lieu à ce dicton populaire : El que quiere
morir que se vaya del pueblo, « un homme ne peut
mourir qu’en s’éloignant de la ville. »

C’est au milieu de ce paradis terrestre, dont le
sol est d’une incomparable fertilité, que s’exploitent
aujourd’hui, sur une grande échelle, les mines
de quartz aurifère les plus riches de la Californie.
Des cités où régnent le commerce et l’industrie, et
des fermes agricoles dont on compte l’étendue par
lieues carrées, y ont remplacé le waïkiam indien
et le camp rustique des premiers chercheur-s d’or.
En un mot, le désert s’est peuplé, et cette transformation
s’est accomplie par la seule activité des
Américains, en moins de temps qu’il n’en faut
chez nous pour fonder une usine ou un hôpital.

Quelques années avant cette époque, par une
belle soirée du mois de novembre, un voyageur
solitaire, accompagné d’un chien griffon de la
grande espèce, qui tantôt trottinait à côté de lui,
A BORD DU TENNESSEE 41
tantôt le précédait de quelques pas, l’oeil au guet
et le nez au vent, comme doit le faire un éclaireur
d’avant-garde qui veut prémunir contre toute
embuscade le corps d’armée qui le suit, traversait
une contrée sauvage en suivant des sentiers à peine
marqués dans une interminable bruyère, que côtoyaient
de loin en loin des taillis de chênes verts
et blancs, et sur le revers des collines des groupes
de pins au sombre feuillage.

Ce voyageur, dont le teint avait perdu sa couleur
primitive sous les couches de bistro que le
soleil y avait successivement accumulées, était
porteur d’une de ces physionomies franches et
résolues qui inspirent au premier aspect la confiance
et la sympathie ; sa stature était moyenne,
mais ses membres bien proportionnés indiquaient
autant de vigueur que de souplesse. Il pouvait
avoir de vingt-six à vingt-huit ans, et marchait
d’un pas délibéré, comme quelqu’un qui n’a pas
la moindre incertitude sur la direction qu’il va
suivre. D’ailleurs son costume très-simple, dont
une paire de bottes à l’écuyère constituait la partie
la plus lourde ; un petit sac de soldat attaché
sur ses épaules ainsi qu’un couteau de chasse et un
revolver passés dans sa ceinture de laine bleue,
42 A BORD DU TENNESSEE
étaient d’un poids trop léger pour gêner son allure.


Parti depuis le lever du soleil d’un petit daim
de mineurs établi sur un ruisseau de la Mariposa
(le Papillon) , il s’était contenté de quelques instants
de repos, vers le milieu de la journée, pour
partager une frugale collation avec son compagnon
fidèle, et traversait en ce moment la partie occidentale
du district auquel cette rivière a donné son
nom. Le rancho de Clinton’s- Creek (petite ferme
du ruisseau de Clinton) devait être la dernière
étape de cette journée de fatigue, et il comptait y
trouver, avec son argent, un repas substantiel
dont il avait grand besoin, et un lit pour y passer
la nuit.

Les indications topographiques qu’on lui avait
données étaient trop simples et trop précises pour
qu’il craignît de s’égarer ; mais, lorsque le crépuscule
eut succédé au jour, il fut contraint de
ralentir son pas, et même de n’avancer qu’avec
une certaine attention, pour ne pas s’écarter du
sentier à peine visible dans lequel il s’était engagé.
Il ne songeait nullement, et c’est une justice à lui
rendre, à certains dangers contre lesquels on avait
cru devoir le prémunir, celui entré autres d’être
A BORD DU TENNESSEE 43
arrêté par un ours, ou encore de mettre le pied
sur un serpent à sonnettes.

Tout à coup le griffon, qui marchait en avant,
s’arrêta en tournant la tête du côté de son maître,
et poussa un sourd grognement. Qu’y a-t-il, Pataud ?
demanda celui-ci à voix basse, en essayant
de percer du regard l’obscurité qui s’étendait autour
de lui ; mais Pataud, pour lui faire comprendre
que le danger était, non en avant, mais en
arrière, revint brusquement sur ses pas, et sembla
flairer au loin ces effluves vitales qui s’échappent
du corps des hommes et des animaux. Anténor,
car c’était lui, prêta l’oreille de son côté et finit
par saisir le bruit cadencé que produisent les sabots
d’un cheval sur un terrain sonore. Ce bruit
augmentait rapidement, et bientôt il pût distinguer
au-dessus de la ligne de l’horizon la sombre
silhouette d’un cavalier.

Le sentier était trop étroit pour contenir deux
hommes de front, et lorsque le cavalier ne fut plus
qu’à quelques pas derrière lui, Anténor se rangea
sur la droite pour le laisser passer.

— Buena tarde (bonsoir) , amigo, lui dit celui-ci
en prenant la gauche du sentier.
A BORD DU TENNESSEE
— Buena tarde, senor caballero, lui répondit Anténor
dans la même langue.

Le cavalier, entendant parler espagnol, arrêta
son cheval et se retourna à demi sur sa selle.

— Vous vous trouvez bien tard sur un vilain
chemin, l’ami, dit-il au piéton ; êtes-vous habitant
du pays.

— Non, seigneur, j’y suis au contraire tout ce
qu’il y a de plus étranger.

— Permettez-moi de vous dire alors qu’il est au
moins imprudent à vous de voyager à une heure si
avancée dans des landes désertes où les mauvaises
rencontres ne sont pas rares.

— A cet égard je suis sans crainte, seigneur
cavalier, je porte sur moi de quoi me défendre,
et mon bon chien, si un danger se présente, ne
m’abandonnera pas.

— La confiance est une belle chose, jeune
homme, surtout quand elle a pour auxiliaires le
courage et l’honnêteté, répliqua le cavalier, qui,
malgré l’obscurité croissante, était parvenu à distinguer
les traits de son interlocuteur, et daignez
excuser ma curiosité : l’endroit où vous vous rendez
est-il éloigné d’ici ?

— J’espère que non, répondit. Anténor, je compte
A BORD DU TENNESSEE 45
m’arrêter pour passer la nuit, au rancho de Glinton’s-Creek.


— S’il en est ainsi, je puis vous servir de guide
jusqu’au ruisseau qui coule au bas de cette ferme.
Vous n’aurez qu’à le remonter jusqu’à une passerelle
en troncs d’arbres que vous traverserez, et
une fois sur l’autre bord vous apercevrez à peu de
distance les lumières du rancho sur le sommet
d’une butte hérissée de pins.

Anténor remercia le cavalier de son offre, et ils
se remirent aussitôt en route, l’un suivant l’autre.

Bientôt ils arrivèrent à une descente où le sentier
disparaissait complètement ; mais le cavalier
ne semblait nullement embarrassé de sa route, et,
après de nombreux détours à travers une clairière
parsemée de grands arbres, ils débouchèrent dans
une plaine sans fin, au moment même où la lune,
émergeant au-dessus des cimes neigeuses de la
Sierra, éclairait de ses vives clartés un de ces
paysages pittoresques que la nature semble avoir
créés exprès pour la Californie.

— Vous voyez d’ici le ruisseau dont je vous ai
parlé, dit le cavalier, en étendant la main gauche,
à un demi-mille plus haut vous trouvererez la pas3.
46 A BORD DU TENNESSEE
serelle ; et maintenant que vous ne pouvez plus
faire fausse route, recevez mes adieux.

Anténor remercia une dernière fois son guide
bienveillant et se dirigea aussitôt vers le ruisseau ?
mais à peine avait-il fait une centaine de pas en
remontant son cours, que les détonations successives
d’une arme à feu se firent entendre dans la
direction que le cavalier avait suivie en le quittant.
Alarmé, sans trop s’en rendre compte, sur le sort
de cet homme, mais obéissant à sa générosité naturelle,
Anténor n’hésita pas à voler sur ses traces
et l’aperçut bientôt entouré par cinq individus qui
le serraient de près. Attaquer ces hommes en déchargeant
sur eux les six coups de son revolver,
pendant que Pataud, non moins brave que son
maître, les déchirait à belles dents, fut pour eux
l’affaire d’un instant. Mais cette diversion était arrivée
trop tard pour le cavalier qui venait d’être
renversé de son cheval.

Le combat se prolongea encore pendant quelques
minutes entre Anténor manoeuvrant avec
dextérité son couteau de chasse, Pataud faisant
un terrible emploi de ses mâchoires et les bandits
encore au nombre de trois ; mais ces derniers, qui
n’étaient armés que de bâtons et de leurs couteaux
A BORD DU TENNESSEE 47bowie, voyant deux des leurs étendus sur le sol
sans apparence de vie, se décidèrent enfin à abandonner
le champ de bataille.

Anténor se rapprocha alors du cavalier qui, bien
que rudement atteint à la tête par un coup de bâton
qui lui avait fait vider les arçons, commençait
à reprendre ses sens. Il l’aida à se relever, et celui-ci,
reconnaissant dans son libérateur le jeune
homme auquel il venait de servir de guide, se mit
à le remercier avec cet accent du coeur qui en dit
plus que les plus éloquentes paroles.

— N’en parlons plus, interrompit Anténor, dites-moi
seulement si vous vous sentez en état de
marcher jusqu’au rancho où je me rendais lorsque
j’ai entendu les coups de pistolet, car il est possible
que les bandits reviennent en nombre pour
prendre leur revanche.

— Ma blessure est peu de chose, brave jeune
homme, et mon étourdissement commence à se
dissiper. Quant à nous soustraire à une nouvelle
attaque de ces misérables, soyez tranquille, mon
bon cheval n’est pas loin d’ici, et il est de force à
porter une plus lourde charge que nos deux personnes.

48 A BORD DU TENNESSEE
En disant ces mots, il siffla à deux reprises, en
ajoutant :

— Morro m’est aussi attaché que votre chien l’est
à vous-même ; il doit être dans les environs, et
vous allez le voir accourir.

Il avait à peine fini de parler que Morro arrivait
au galop, avec des hennissements de joie, et approchait
ses naseaux fumants de la figure de son
maître qui le caressa doucement.

— Partons maintenant, dit le cavalier, qui s’était
assez prestement remis en selle, posez votre
pied gauche dans le lazo accroché à l’arçon de derrière,
et appuyez-vous sur mon bras.

Mais, sans recourir à ce moyen, Anténor prit
son élan, et se trouva solidement placé derrière le
cavalier.

— Diable ! mon jeune ami, vous êtes homme de
cheval (hombre de caballo)  à ce que je vois. Eh
bien, je vous mettrai à même d’exercer votre talent
lorsque nous serons à la maison, car c’est dans ma
famille qui, je l’espère, deviendra la vôtre, que je
vous conduis.

Malgré son double fardeau, Morro justifia l’éloge
de son maître, et, comme le coursier de la ballade
allemande, il sembla dévorer l’espace. Ce ne fut
A BORD DU TENNESSEE 49
qu’après une demi-heure de eette course rapide,
qui les avait éloignés de plus de deux lieues du
point de départ, que le Mexicain ralentit l’allure du
brave animal, et comme ils se trouvaient alors au
milieu d’une plaine découverte, à l’abri d’une nouvelle
embuscade, les questions de part et d’autre
succédèrent au silence absolu que les deux cavaliers
avaient observé jusque-là.

Le Mexicain prit le premier la parole, et apprit
à son compagnon qu’il se nommait don Ambrosio
de Christoval, qu’il était marié, père de famille, et
propriétaire d’une des haciendas (grandes exploitations
agricoles) les plus importantes de la contrée.
Il revenait ce soir là d’un village éloigné où
ses affaires l’avaient retenu plus tard qu’il ne le
supposait.

— C’est alors que j’ai eu le bonheur de vous
rencontrer, mon jeune ami, continua-t-il, et c’est
peu de moments après notre séparation à l’entrée
de la plaine que ces scélérats qui m’attendaient
sans aucun doute, m’ont entouré. L’un d’eux s’était
jeté sur la bride de Morro, pendant que les
autres m’assaillaient avec leurs bâtons. J’ai déchargé
sur eux mon revolver, mais cette arme maudite
m’a fait défaut, et un coup à la tête m’a jeté à
50 A BORD DU TENNESSEE
bas de mon cheval. Je reconnais donc hautement
que sans vous, excellent jeune homme, sans votre
courage, sans le noble sentiment d’humanité qui
vous a fait accourir à mon secours, ma femme et
ma fille n’auraient plus à présent d’époux ni de
père.

Anténor, pour répondre à la confiance de son
hôte, lui fit connaître sa nationalité et sa profession,
tout en lui parlant peu de lui-même, et ne dit pas
un mot de l’objet de son voyage. Quant à don Ambrosio,
sa discrétion naturelle, et la crainte de
désobliger un homme pour lequel, en plus de sa
reconnaissance, il éprouvait une sympathie instinctive,
l’empêchèrent de pousser plus avant sa
curiosité.

Tout en causant ainsi, ils atteignirent une longue
avenue d’orangers en pleine terre, aboutissant à un
quadrilatère entouré de hautes murailles en adobes
(grandes briques de forme rectangulaire, en terre
glaise durcie au soleil) , un portique massif en retrait
sous une voûte percée latéralement de fenêtres
grillées et de meurtrières en formait la principale
entrée.

Don Ambrosio, sans descendre de cheval, fit
tinter le beffroi suspendu au-dessus de la voûte ; un
A BORD DU TENNESSEE 51
visage basané parut à Tune des fenêtres, et à l’instant
même les deux battants de la porte s’écartèrent
pour lui livrer passage.

Une vaste cour, dont le sol fréquemment battu
et aplani offrait presque la dureté du macadam,
renfermait de nombreux bâtiments, dont le plus
apparent, isolé des autres et entouré de grands
arbres disposés en quinconce, servait d’habitation
à la famille de don Ambrosio et à des domestiques
des deux sexes. Autour de cet édifice principal se
groupaieut des écuries, des granges et des étables,
et au fond, adossées au mur d’enceinte, les maisonnettes
en pisé des péons indiens employés à l’agriculture
et à la garde des troupeaux.

Ambrosio et Anténor, descendus de cheval et
suivis par Pataud tirant la langue et la queue basse
comme un chien fatigué, se dirigèrent vers un
perron de trois ou quatre marches, aboutissant à
un parloir ou petit salon éclairé par un lustre où
brûlaient des bougies.

Au moment où ils faisaient leur entrée dans cette
pièce, deux dames, dont l’une était arrivée à la
maturité de la vie, et dont l’autre, d’une beauté
ravissante, pouvait avoir quinze ou seize ans, vinrent
se jeter dans les bras de don Ambrosio. Mais
A BORD DU TENNESSEE
aussitôt la plus âgée de ces femmes se rejeta en arrière
avec un mouvement de surprise et d’effroi,
en s’écriant : Du sang ! don Ambrosio, du sang
sur votre visage ! Dieu du ciel ! que vous est-il arrivé ?


— Remerciez ce brave jeune homme auquel je
dois la vie, répondit d’une voix grave don Ambrosio
en leur présentant Anténor ; sans lui, je succombais
sous les coups de ces misérables échappés
des presidios qui ont déjà commis tant de crimes
dans la contrée.

— Soyez béni de Dieu comme vous l’êtes par
nous, s’écria l’épouse de don Ambrosio en s’emparant
d’une des mains d’Anténor, sur laquelle elle
s’efforçait d’appuyer ses lèvres, pendant que la
jeune fille, tout en larmes, restait suspendue au
cou de son père. Mais Anténor parvint à se dérober
à ce témoignage d’effusion, et répondit modestement
qu’il était déjà trop récompensé d’une action
aussi simple que la sienne par les précieuses larmes
qu’il voyait couler.

Anténor, on le voit, avait profité de son séjour
dans les colonies espagnoles, par la galanterie
toute cavalière qui lui dicta sa réponse.

Le bon Pataud, dont les immenses services dans
A BORD DU TENNESSEE 53
cette occasion furent également mentionnés, reçut
à son tour les chaudes caresses de ces dames, et,
pour lui faire mieux comprendre tous les droits
qu’il avait acquis à leurs bonnes grâces, on s’empressa
de lui servir une foule de ces choses exquises
dont il avait eu le temps, depuis son départ du
Tennessee, d’oublier les ineffables attractions.

Anténor, placé, au repas du soir, entre la mère
et la fille qui le comblaient des plus tendres prévenances,
ne put se dispenser de faire honneur à une
table bien servie ; son appétit, mis en haleine par
des jeûnes forcés, s’y prêtait d’ailleurs avec une
entière docilité, et sans la douleur secrète qui assombrissait
ses pensées, le brave écuyer eût pu
comparer cette soirée si pleine de douces émotions
à l’une des phases les plus heureuses de sa vie.

Mais ses tristes préoccupations semblaient au
contraire se réveiller au contact de ces harmonies
de la famille, si chères à son souvenir, et l’image
de la femme qu’il avait tant aimée le poursuivit
jusqu’au milieu de ses songes, bien qu’il se trouvât
pour la première fois de sa vie peut-être,
couché comme un nabab, dans un de ces lits moelleux
qui provoquent l’oubli du passé.

Debout avec l’aurore, Anténor, pressé de se re-
54 A BORD DU TENNESSEE
mettre en route, chercha vainement autour de lui
sa défroque de la veille, défroque passablement
usée et flétrie par un long service ; ses armes et son
sac lui étaient seuls restés, et il ne trouva sous sa
main que du linge d’une entière blancheur et des
vêtements simples, mais tellement propres qu’ils
pouvaient passer pour être neufs. Le pauvre garçon,
tout en devinant la bonne intention qui avait
présidé à ce changement, se trouvait fort embarrassé,
et pensait, clans sa simplicité, qu’on prisait
trop haut une action qui lui semblait à lui toute
naturelle.

Pendant qu’il était dans cet état d’incertitude,
un léger coup frappé à sa porte le fit se replonger
vivement dans son lit, et lorsqu’il eut répondu :
Entrez ! il vit apparaître la figure bienveillante de
son hôte.

— Mes domestiques qui vous ont entendu marcher
dans votre chambre, m’en ont prévenu, et je
n’ai pas pu résister au besoin que j’éprouvais de
venir vous serrer la main, mon. cher fils, car vous
me permettez, n’est-ce pas, de vous donner ce
nom ?

— Je vous suis reconnaissant de toutes vos
bontés, seigneur don Ambrosio, répondit Anténor,
A BORD DU TENNESSEE 55
et je me disposais à aller vous en remercier avant
de partir ; mais… — et le pauvre écuyer éprouva
un moment d’hésitation — je ne sais comment cela
s’est fait, mes vieux vêtements… Ces vêtements
neufs… Je ne m’explique pas…

— Comment ! partir ! s’écria don Ambrosio, vous
n’y pensez pas: c’est à peine si vous êtes arrivé,et
d’ailleurs ne vous ai-je pas dit que vous étiez mon
fils. C’est une chose convenue ; demandez plutôt à
ma femme et à ma fille. Est-ce de l’argent qui vous
manque ? la moitié de ma fortune vous appartient.
Vous faut-il des affections, une famille ? vous les
avez ici. Eh bien ! vous nous restez ; c’est entendu,
n’est-ce pas ?

Le pauvre Anténor était confus, abasourdi ;
comment répondre à ces offres cordiales, à cette
libéralité sans exemple ? Il balbutia, divagua, en
homme outré de ce qu’on veut le rendre heureux
malgré lui-même, et ne put s’en tirer qu’en invoquant
une de ces impérieuses nécessités qui prennent
pour un temps l’homme à la remorque, en
promettant de revenir aussitôt que sa mission serait
remplie, et pour arrhes de cet engagement, il
consentit à rester trois jours de plus.

Anténor, on a pu s’en convaincre, était une
56 A BORD DU TENNESSEE
excellente et primitive nature. Si les qualités brillantes
dont on fait cas dans le monde lui manquaient,
il possédait en revanche, celles qui honorent
le plus l’humanité, c’est-à- dire la loyauté, le
courage et les naïves tendresses du coeur. Les trois
jours qu’il passa dans la famille de don Ambrosio
complétèrent la première impression qu’il avait
produite, sa tristesse môme prit un caractère poétique
aux yeux des deux dames, et tout le monde
fut émerveillé lorsqu’il eut montré son talent en
équitation.

Il ne faut pas demander si Pataud menait une
vie de chanoine ; son poil était devenu luisant à
force d’être lavé, peigné, frotté, et sa gaieté, après
un bon repas, devenait presque contagieuse. C’était
à qui le choierait au salon, et quant aux marques
de respect que lui prodiguaient les domestiques,
la manière tout affable dont il daignait les
accueillir leur faisait oublier leur propre infériorité.

La veille du départ d’Anténor, son hôte l’emmena
dans son cabinet, et, ouvrant son vaste secrétaire
dans lequel s’empilaient à profusion des pièces
d’or, il lui dit :

— Veuillez, mon fils, prendre votre viatique là-
A BORD DU TENNESSEE 57
dedans, car cette fortune est votre propriété comme
la mienne.

Prétendre qu’An ténor ne fut pas ébloui à la vue
de toutes ces richesses serait le comparer à Sénèque,
qui, tout en professant un superbe mépris
pour cet or, qu’il est si agréable de dépenser, ne
se refusait pourtant pas ces petites douceurs de la
vie qui s’accordent médiocrement avec la misère ;
mais nous n’avons pas de si folles prétentions.

Anténor fut donc ébloui, nous aimons à le croire ;
mais sa réserve naturelle et les lugubres préoccupations
qui troublaient son cerveau le rendaient,
pour l’heure, indifférent à ce vil métal, objet de
tant de convoitises. Il refusa donc obstinément de
remplir sa bourse à ce pactole, sous prétexte qu’il
n’en avait pas besoin, et n’accepta même qu’avec
une certaine contrainte le cheval que son hôte exigea
qu’il prît pour se rendre à Calavcras, où il
avait l’intention de s’arrêter. Cette dernière soirée
à l’hacienda fut pour la famille la veillée des larmes,
et il ne put lui-même s’empêcher de pleurer
en embrassant, avant de regagner sa chambre, la
bonne dona Thécla et la charmante Rosita, sa fille.

Le lendemain, Anténor était à cheval avant le
lever du soleil ; Ambrosio avait voulu l’accompa-
58 A BORD DU TENNESSEE
gner à quelques lieues de son habitation, et il
fallut, avant leur séparation, qu’il lui promît de
nouveau avec serment de revenir aussitôt qu’il serait
libre.

— Si je ne suis pas mort, dit Anténor, vous nie
reverrez.

Et le bon haciendero reprit le chemin de_sa demeure
le coeur profondément attristé.

Anténor poursuivit sa route accompagné d’un
péon chargé de ramener son cheval à l’habitation
le lendemain, et atteignit les premières tentes de
Calaveras au moment où le soleil allait disparaître
derrière l’horizon. C’était l’heure où les mineurs,
après avoir terminé le travail de la journée, se
réunissaient par groupes pour aller prendre leur
repas dans leurs tavernes respectives. Anténor mit
pied à terre devant le premier de ces établissements
qui se présenta à lui ; et, après s’être occupé
de l’installation de son cheval et du péon, il entra
clans la salle commune où il prit place devant une
longue table occupée déjà par une vingtaine de
mineurs expédiant silencieusement les mets grossiers
placés devant chacun d’eux.

La curiosité n’est pas le défaut capital des Américains,
aussi pas un des convives ne parut avoir
A BORD DU TENNESSEE 59
remarqué la présence d’un étranger. C’est ce que
désirait le plus Anténor, tout entier à ses préoccupations,
et lorsqu’il eut terminé son modeste repas,
dont il avait donné la plus grosse part’ à Pataud
assis à côté de lui, il se leva de table pour aller au
comptoir payer sa dépense, et se faire indiquer un
lit.

Il n’avait pas remarqué qu’un des convives, sur
lequel il avait par hasard jeté les yeux, pendant
qu’il expédiait sa modeste provende, et dont la
bouche était d’une hideuse difformité, avait suivi
chacun de ses mouvements et s’était levé de table
en même temps que lui.

Anténor éprouva donc quelque surprise lorsqu’en
se retournant il se trouva en face de cet individu
qui, d’une voix sifflante et péniblement accentuée,
lui demanda s’il n’était pas arrivé en
Californie à bord du Tennessee, et, sur sa réponse
affirmative, ajouta :

— Je vous connais, bien que vous ne me reconnaissiez
pas, et je parie deviner ce que vous êtes
venu chercher par ici ?

— Il est possible que je cherche quelqu’un ou
quelque chose, lui répondit Anténor, niais en quoi
cela vous intéresse-t-il ?
60 A BORD DU TENNESSEE
— Cela m’intéresse parce que… parce que vous
pouvez m’être utile, c’est-à-dire que c’est moi qui
vous aiderai.

— Et en quoi ?

— A mettre la main sur Dawling et peut-être
sur une autre personne. Hein ! me suis-je trompé ?

Au nom de Dawling, Anténor avait éprouvé un
violent battement de coeur, et ce ne fut qu’en faisant
un effort sur lui-même qu’il put demander à
son interlocuteur :

— Et vous-même, quel intérêt avez-vous à me
mettre en présence de Dawling ?

— Ceci, répondit cet homme, en ouvrant sa
bouche dégarnie des dents du devant. Avez-vous
donc oublié le traitement que j’ai reçu devant SanDiego
 ? Moi, je ne l’ai pas oublié, et si votre intention
est de tuer ce misérable Dawling, qui a enlevé
votre femme, je suis prêt à vous soutenir.

— J’accepte votre offre, à la condition que vous
me laisserez agir comme je l’entendrai. Les personnes
dont vous parlez seraient-elles ici ?

— Ici, non, mais à une demi-journée de marche,
à Sonora, et s’il vous convient de partir cette
nuit même, nous les surprendrons demain matin à
A BORD DU TENNESSEE 61
l’ouverture du bar-room qu’ils exploitent en
commun.

Anténor était d’avis de partir à l’instant même,
mais l’ancien matelot s’y opposa :

— On ne sait pas ce qui peut arriver, objecta-til
et si vous devez être pendu, ce qui n’est pas impossible,
une fois l’affaire faite, je veux, moi, savourer
ma vengeance sans qu’elle soit suivie d’une
indigestion. Il faut donc qu’on ne nous voie pas
trop longtemps causer ensemble, et si, à minuit,
lorsque tout le moude sera endormi, vous voulez
venir me rejoindre au coin de cette taverne, nous
nous mettrons aussitôt en route.

Forcé de se soumettre aux timides allures de
cet homme dont il méprisait la lâcheté, Anténor,
malgré son impatience, accepta ses conditions, et
promit d’être ponctuel au rendez-vous.

On nous demandera peut-être si le meurtre de
Dawling et de sa complice était irrévocablement
arrêté dans l’esprit de l’honnête écuyer, et si l’indifférence,
cette panacée des plus cruelles déceptions,
n’avait pas un peu refroidi son exaltation
des premiers jours ? Nous nous contenterons de
répondre qu’il y a loin de la coupe aux lèvres,
que le temps, la réflexion impriment parfois de
62 A BORD DU TENNESSEE
soudains revirements aux projets conçus dans le
paroxysme de la passion, et qu’enfin le souvenir
de cette chaste et gracieuse enfant dont les larmes
avaient trahi la secrète pensée, celles de l’excellente
famille qui l’avait appelé son fils, et qui de
loin lui tendait les bras, pouvaient fort bien avoir
modifié ses féroces préméditations.

Il était possible encore que sa conscience interpellée
à son tour lui tînt un tout autre langage : son
honneur outragé ne réclamait-il pas une prompte
et éclatante vengeance, et son devoir d’honnête
homme, dans un pays où chacun se faisait le justicier
dans sa propre cause, ne lui commandait-il
pas impérieusement de laver dans le sang des coupables
la flétrissure imprimée à son front.

Dans une pareille situation d’esprit on ne dort
pas. Au lieu donc de gagner son lit qui l’attendait,
Anténor se fit donner une plume, de l’encre et du
papier, et écrivit à don Ambrosio de Christoval la
lettre qu’on va lire et dont je ne garantis pas les
termes :

« Je pars cette nuit pour le camp des Sonoriens ;
c’est là que ma destinée doit s’accomplir. Si je ne
dois pas vous revoir dans ce monde, daignez accorder
un souvenir d’affection à celui que vous
A BORD DU TENNESSEE 63
avez honoré du nom de fils, et dont le seul regret,
en mourant, est de ne pouvoir vous répondre un
jour par le doux nom de père.

« ANTÉNOR BERNADOUX. »

Puis il porta cette lettre au péon, qui dormait paisiblement
auprès de son cheval, en lui recommandant
de la remettre dès son retour à son maître.
Ce devoir accompli, il se trouva plus tranquille, et
se promena devant la taverne, en attendant sou
futur associé.

Le matelot fut exact à l’heure convenue, et ils
se mirent en route pour le camp des Sonoriens,
dont la distance de Calaveras est à peine de six
lieues.

Ce camp, dont une grande ville occupe aujourd’hui
l’emplacement, était à cette époque un ramassis
de vagabonds et de malfaiteurs, parmi
lesquels on eût assurément rencontré quelques
honnêtes gens, car telle est la pernicieuse influence
de l’or qu’il confond, en les attirant à lui,
les éléments les plus hétérogènes. Mais si de ce
monstrueux amalgame il se dégageait parfois des
instincts conservateurs, comme l’adoption de la loi
de Lynch, cette justice sommaire appliquée aux
délits et aux crimes, on peut dire que l’interpré-
64 A BORD DU TENNESSEE
tation de cette loi, livrée aux passions destructives
d’une majorité corrompue, était tout aussi à craindre
pour l’innocent que pour le coupable.

Il était à peine six heures du matin lorsqu’Anténor
et le matelot firent leur entrée dans le camp,
dont les tentes, entremêlées de quelques cabanes
en planches, couvraient un vaste espace de terrain.
Les mineurs, dont une orgie de la veille n’avait
pas troublé le repos, se rendaient en ce moment
à leurs travaux journaliers, tandis que d’autres,
la tête encore alourdie par leur intempérance,
s’arrêtaient à chaque buvette pour y élucider leurs
idées à l’aide de ces grogs énergiques qui sont le
critérium d’un gosier américain.

Tout à coup, Anténor, dont les regards ardents
avaient inutilement fouillé l’intérieur de chacun de
ces établissements, s’arrêta comme si ses pieds
eussent été cloués au sol. Sur un signe de son
guide, ses yeux venaient de se fixer sur l’entrée
d’un immense bar-room en planches dont le toit
était surmonté du pavillon étoile des États-Unis.
Le comptoir de cet établissement, chargé de verres
et de bouteilles, était présidé par une femme en
toilette rutilante et parée comme une châsse. On
eût dit une madone italienne éclairant sa niche du
A BORD DU TENNESSEE 65
feu de ses bijoux. A côté d’elle se tenait le beau
Dawling, occupé à rincer des verres pour ses nombreux
clients.

A la vue de l’infidèle et de son complice, Anténor,
oubliant le rôle de justicier, calme et impassible
comme la loi, qu’il’s’était promis de garder vis-àvis
des coupables, sentit le feu de la vengeance se
rallumer dans son sein, et, serrant convulsivement
la crosse de son revolver, fit un pas en avant ; mais
plus prompt que lui, Pataud avait déjà sauté sur
le comptoir, renversant verres et bouteilles, et
prodiguait les plus délirantes caresses à celle qui
l’avait élevé et dont il avait reçu les premiers
soin ?.

Un cri d’angoisse s’échappa de la bouche de la
malheureuse femme, et les regards de Dawling se
portèrent du chien qu’il avait également reconnu
sur les deux hommes qui le suivaient. Il eut presque
aussitôt saisi son revolver, dont la première
balle atteignit le matelot qui roula sans vie sur le
sol. Son second coup était destiné à Anténor, qui
n’était plus qu’à quelques pas de lui ; mais avant
qu’il l’eut ajusté, Pataud lui avait sauté à la gorge,
et le coup, lâché presque au hasard, frappa en
pleine poitrine la femme adultère, qui s’affaissa
66 A BORD DU TENNESSEE
sur elle-même au moment où elle reconnaissait
son époux.

Le dénoûment de ce drame avait été tellement
prompt que les consommateurs, qui s’étaient dispersés
au premier coup de revolver, étaient presque
aussitôt revenus. La malheureuse femme se
trouvait alors dans les bras de son mari, qui, après
l’avoir doucement replacée dans un fauteuil, venait
de déchirer le haut de sa robe pour visiter sa blessure
et tâcher de la rappeler à la vie. Vain espoir !
les ombres de la morts’étaient déjà étendues comme
un voile funèbre sur ces traits si expressifs, et ses
yeux sans étincelles, fixés sur l’époux abandonné,
semblaient lui demander le pardon de son crime.

— Je te pardonne, je te pardonne, répétait Anténor
les yeux inondés de larmes, reviens à toi, je
t’aimerai encore.

Un regard de tendresse et de repentir de la
mourante sembla répondre à cette voix miséricordieuse ;
mais l’instant d’après sa tête se pencha
pour ne plus se relever, et son dernier soupir fut
recueilli par les lèvres de son époux.

Pataud, de son côté, n’avait pas lâché prise ; ses
dents, incrustées dans la gorge du maître d’équipage,
la serraient commeles mâchoires d’un étau,
A BORD DU TENNESSEE 67
et malgré ses efforts prodigieux pour se débarrasser
de son ennemi, Dawling tomba à son tour,
entraînant avec lui le chien toujours enchaîné à sa
gorge, et finit par raidir ses membres dans une
suprême convulsion.

Il était mort, et seulement alors Pataud l’abandonna
pour revenir à sa maîtresse.

Ce ne fut pendant les premiers moments que
trouble et confusion parmi les spectateurs ; mais
bientôt cette scène de carnage eut réveillé en eux
leurs instincts meurtriers, et, ne trouvant pour les
assouvir que cet étranger dont la présence dans le
camp avait été le signal d’une triple catastrophe,
ils se ruèrent sur lui comme des forcenés, sans
s’informer s’il était coupable ou non, et déjà une
douzaine de revolvers étaient dirigés contre lui,
lorsqu’une voix s’écria :

— Arrêtez, il faut les pendre lui et son chien.

Cette proposition sauva pour le moment la. vie
à Anténor. Il y avait déjà plusieurs semaines que
ces sauvages étaient sevrés du spectacle d’une exécution
capitale, et l’idée d’accoupler ces deux êtres
d’une nature différente dans un même supplice
leur parut si heureuse que toutes les armes furent
à l’instant abaissées.
68 A BORD DU TENNESSEE
Anténor était pâle, mais résigné ; ses regards à
travers toutes ces têtes menaçantes restaient enchaînés
à ce corps immobile, dont l’âme envolée
semblait appeler la sienne. Pendant ce temps,
quelques-uns de ses bourreaux étaient allés chercher
des cordes, tandis que les autres délibéraient
sur le mode d’exécution. Les uns proposaient d’entraîner
les condamnés jusqu’à la forêt voisine, où
le premier arbre venu deviendrait l’instrument du
supplice ; d’autres creusaient déjà des trous pour
y fixer les deux montants d’un gibet réglementaire.
Sur ces entrefaites apparut le shérif du camp.

Un shérif en Amérique est un officier de justice
chargé de faire exécuter la loi, qu’il s’agisse d’une
simple amende, d’un emprisonnement ou même de
la peine capitale. Ces fonctions sont très-recherchées
à cause de l’argent qu’elles rapportent et
des privilèges qui y sont attachés, et, dans les
campements aux environs des mines, il n’était pas
rare à cette époque qu’on investit les shérifs de
la présidence du jury de la loi de Lynch, titre qui
leur donnait autant d’importanca que d’autorité.

Le nôtre était un gros homme, à face réjouie,
grand amateur de whisky, et trouvant au besoin
le petit mot pour rire dans les circonstances les
A BORD DU TENNESSEE 69
plus dramatiques. « Qu’allez-vous faire, mes amis,
s’écria-t-il d’une voix de stentor qu’il employait
toujours avec succès contre l’effervescence de ses
administrés, vous voulez pendre un homme avant
qu’il ait subi son jugement, et priver de son caractère
de solennité une exécution qui doit avoir
pour témoins tous les honorables gentlemen qui
composent la population de ce camp ? Attendez
donc le retour de vos compagnons courbés en ce
moment sur leurs instruments de travail, et songez
qu’ils ont le même droit que vous d’assister au
spectacle édifiant et moral d’une pendaison.

L’atermoiement proposé par le shérif, bien qu’il
produisît instantanément l’effet d’une douche d’eau
froide sur un fer rouge, finit pourtant par être
adopté par la majorité des ivrognes, et ce digne
magistrat, pour empêcher le renouvellement de la
scène qui venait d’avoir lieu, se hâta d’enfermer de
ses propres mains Anténor et son chien clans le
bar-room, où ils furent abandonnés avec les cadavres
de ses propriétaires jusqu’au retour des
mineurs.

Nous laisserons là pour un moment le pauvre
écuyer pour revenir à la famille Christoval que son
départ avait plongée clans la tristesse, tristesse qui
70 A BORD DU TENNESSEE
s’accrut encore lorsque don Ambrosio, à son retour
lui eut répété les dernières paroles d’adieu
d’Anténor. C’en fut même assez pour faire naître
de sérieuses alarmes ; dona Thécla se reprochait
bien injustement de n’avoir pas mis plus d’énergie
à retenir le sauveur de son époux, et la contenance
désolée de Rosita faisait assez connaître les douleurs
secrètes qui agitaient son coeur.

La nuit se passa au milieu de ces appréhensions
sans trop de sommeil pour personne, et le lendemain
matin don Ambrosio était à peu près résolu
à se mettre sur les traces de son jeune ami pour
faire une dernière tentative sur sa volonté, lorsqu’arriva
le péon chargé de sa lettre. Cette lecture
coupa court à toutes les incertitudes. Une remuda,
ou convoi de chevaux de relais précédés par une
jument portant au cou une clochette, fut amenée
dans le corral, et don Ambrosio s’élança au galop
dans la direction de Calaveras, pendant que dona
Thécla et sa fille se réfugiaient dans leur oratoire
pour supplier la Vierge de bon secours, qui
est la protectrice des mères et des amoureuses, de
protéger le retour de ceux qu’elles aimaient.

Assis aux pieds d’un cadavre, Anténor tenait
entre ses mains la main glacée de la femme qu’il
A BORD DU TENNESSEE 71
avait tant aimée et dont la mort avait expié le lâche
abandon. Recueilli en lui-même au milieu du silence
funèbre qui régnait autour de lui, il se reportait
au temps de ses plus chères illusions, et,
prêt à paraître devant ce Dieu qui lit au fond des
consciences, il se reprochait comme un crime la
pensée qui, malgré lui, le ramenait au sein de la
famille de don Ambrosio et retraçait à ses yeux les
traits charmants de Rosita semblable à ces anges
qui sont chargés d’accompagner les âmes au ciel.

Un léger bruit qu’il entendit à la porte de sa
prison le tira pourtant de cette léthargie méditative,
et il pensa qu’on venait le chercher pour le
conduire au supplice ; mais quelle ne fut pas sa
surprise lorsque, la porte ayant été ouverte avec
précaution, il reconnut la noble et bienveillante
figure de son vieil ami accompagné du shérif.

— Ne prononcez pas un mot et suivez-nous, dit
à voix basse don Ambrosio en lui jetant sur les
épaules un immense sarapé qui le cachait tout entier,
pendant que le shérif, de son côté, lui enfonçait
jusqu’aux sourcils un sombrero à larges bords.
Nos chevaux nous attendent à l’entrée du camp, et
Rosita compte les minutes qui vous séparent de
l’hacienda.
72 A BORD DU TENNESSEE
En parlant ainsi, don Ambrosio entraîna vivement
Anténor, qui ne put que jeter un dernier regard
sur les restes mortels qu’il abandonnait à
regret, et ils furent conduits hors du camp par le
shérif, dont la figure réjouie comprimait avec peine
une surabondance de bonne humeur, surtout lorsqu’il
portait les mains sur ses poches remarquablement
gonflées. Quant aux deux cavaliers, lancés
un moment après à bride abattue sur la route qu’ils
avaient déjà parcourue, aucun incident fâcheux
n’interrompit leur course à travers la plaine déserte,
et lorsque les murs de l’hacienda parurent
enfin à leurs yeux, ils reconnurent presque aussitôt
dona Thécla et Rosita qui agitaient leurs mouchoirs.
Comment vous peindre l’allégresse de ces premiers
moments, les larmes de bonheur qui furent
versées de part et d’autre ? « C’est pour le coup
que nous vous tenons ! » avaient dit les vieux parents,
et lorsqu’ils firent leur entrée dans l’hacienda
entre deux rangées de péons accourus sur leur passage,
Rosita, dont la main était restée dans celle
d’Anténor, leva ses beaux yeux au ciel comme pour
le remercier de lui avoir rendu celui auquel elle
avait déjà donné son coeur.
Epilogue.
Par une belle après-midi de l’été 1860, je m’étais
arrêté sur le boulevard des Italiens, en face de
l’hôtel de Bade, pour admirer une élégante calèche
dont les chevaux pur-sang, le cocher et les laquais
uniformément vêtus de noir, comme des gens de
bonne maison, avaient attiré l’attention des passants.
La portière fut ouverte par un des valets de
pied, et un homme, jeune encore, s’élança sur le
trottoir, en offrant sa main gantée à la dame qui
était assise à côté de lui. J’allais m’éloigner, lorsqu’au
moment où ils entraient dans l’hôtel les regards
de ce gentleman et les miens se croisèrent.
Ce fut des deux côtés comme un choc électrique,
et nous tombâmes dans les bras l’un de l’autre,
comme de vieux amis qui se retrouvent après une
longue séparation.

— Venez, me dit Anténor après quelques paroles
74 A BORD DU TENNESSEE
d’affection échangées, je veux vous présenter à nia
femme que vous ne connaissez pas et je vous retiens
pour la soirée, car nous avons bien des choses à
nous dire.

On comprend que je me laissai entraîner sans
trop de résistance.

La femme d’Anténor s’appelait Rosita : elle avait
la blancheur mate des Andalouses, et ses traits,
d’une angélique expression, semblaient refléter
les nobles inspirations de son âme. Une chose que
j’admirais encore plus en elle, c’était l’heureuse
transformation qu’elle avait fait subir, sans s’en
douter et sans qu’il s’en doutât, à son mari, que
j’ai présenté à mes lecteurs comme un homme vulgaire,
rachetant, il est vrai, par les qualités du
coeur celles qui lui manquaient du côté de l’esprit
et de l’éducation.

— Anténor n’était plus du tout l’homme d’autrefois
 ; ses formes triviales avaient fait place à des
manières simples et même distinguées, et ses connaissances
solides ainsi que la droiture de son jugement
lui avaient assuré la considération du
monde qui l’avait déjà accueilli pour son immense
fortune. Le seul contact d’une nature d’élite avait
donc suffi pour opérer ce prodige.
A BORD DU TENNESSEE 75
Je tombais de surprise en surprise. Anténor, qui
souriait en voyant mon étonnement, voulut bien
satisfaire ma curiosité et me raconta les dernières
péripéties de son odyssée californienne.

— Et Pataud ? lui demandai-je avec une certaine
hésitation, car je m’attendais à une fatale
nouvelle.

Pataud a voulu prendre sa retraite, renonçant
de son plein gré aux honneurs que lui promettait
la carrière des chiens savants. Son expérience et
sa modestie avaient suie prémunir contre l’orgueil,
cette roche Tarpéienne des parvenus et des beaux
esprits. Les dignités n’avaient plus de prix à ses
yeux, et, bien qu’il eût pu prétendre aux fonctions
les plus enviées, telles que la présidence de l’Académie
des belles lettres, fondée par Soulouque, ou
le ministère des finances d’Orélie Ier, roi des Araucaniens,
il a préféré la médiocrité à ces vaines
splendeurs si recherchées par les hommes, et n’a
pas voulu d’autre titre que celui de fidèle serviteur
et d’ami de son maître.
FIN
Les hounds
DE SAN-FRANCISCO

Les hounds de san-franciscoIUn incendie à San-Francisco.
Dans la nuit du 15 mai 1850, au plus fort d’un
de ces incendies si fréquents, qui dévoraient en
quelques heures tout un quartier de la cité naissante,
je m’étais échappé de ma maison, que gagnait
la flamme. Le cri de fire (prononcer feyer) 
répété par des milliers de voix stridentes, avait réveillé
les dormeurs les plus obstinés, et déjà des
groupes effarés s’enfuyaient devant le feu que le
vent du nord-ouest poussait devant lui, tandis que
d’autres l’attendaient sur le seuil de leurs portes
où ils avaient rassemblé les objets qu’ils espéraient
pouvoir soustraire au terrible fléau.

Lorsque je me trouvai dans la rue, portant sur
mes épaules, comme le père Anchise, mes dieux
80 LES HOUNDS
pénates, c’est-à-dire une petite malle et mon unique
matelas, il me fallut des efforts presque surhumains
pour traverser les masses compactes d’une population
à moitié ivre qui se ruait autour de moi :
c’étaient des pompiers attelés à leur pompes qu’ils
entraînaient avec des hurlements de bêtes fauves,
et des charretiers à mines suspectes, enfonçant les
portes sous prétexte de sauver les meubles, mais en
réalité pour se livrer au pillage.

Arrivé à l’extrémité de la rue Montgomery, du
côté de Happy-Valley, dans cette partie de la ville
encore peu habitée, où les maisons, disséminées
sur un terrain sablonneux, offraient moins de prise
à la flamme, je me laissai tomber d’épuisement sur
mon mobilier, et de cette stalle improvisée, sous
un ciel empourpré de sinistres lueurs, je pus repaître
mes yeux d’un spectacle grandiose et terrible
à la fois, que Néron lui-même, cet incendiaire
émérite, n’eût pas dédaigné.

A cinq heures du matin, l’incendie circonscrit,
grâce à l’abattage d’une vingtaine de maisons, s’éteignait
faute d’aliments. Des monceaux de cendres
des débris fumants étaient tout ce qui restait du
plus riche quartier de la ville.

Aux déprédateurs nocturnes avaient succédé des
DE SAN-FRANCISCO
hommes armés de pioches, de leviers et de longues
perches terminées par un croc en fer, cherchant
parmi ces épaves les objets de quelque valeur que
le fléau pouvait avoir épargnés. On eût dit une
nuée de vautours s’abattant sur un champ de bataille.


Je me redressai en sursaut, comme au sortir
d’un mauvais rêve, et reprenant mon fardeau, je
me mis en quête d’un domicile. Par un bonheur
providentiel, car un bon tiers de la population se
trouvait alors sans asile, je découvris, dans une
maisonnette isolée, où je formulai ma requête, une
chambre à louer, à raison de vingt-cinq dollars,
(cent trente francs) par mois, dont je dus, suivant
l’usage, payer le premier terme en entrant, au risque
d’en être évincé, le jour même, par un nouvel
incendie. Je m’estimai pourtant fort heureux de
cette trouvaille, car bien des gens furent réduits à
camper dans les rues.

L’immeuble dans lequel j’avais conquis une
place était une de ces bicoques en bois que l’on
expédiait en détail de tous les ports de l’Europe,
pour les premiers besoins d’une population encombrante.
Celle-ci se composait d’un rez-dechaussée,
divisé en deux magasins, d’un premier
5.82 LES HOUNDS
et d’un grenier, s’ajustait et se démontait comme
les pièces d’un casse-tête chinois, et pouvait, en
quelques heures, se transporter d’un point à un
autre, sans autre inconvénient pour ses locataires,
que celui d’accompagner leur domicile dans ses
pérégrinations.

La façade du chalet avait vue sur le futur prolongement
de la rue Montgomery, cette grande
artère qui sépare en deux segments oblongs la ville
de San-Francisco. Derrière la maison s’étendait
un espace de terrain de forme rectangulaire, circonscrit
par une palissade de pals-pieux, solidement
encastrés dans le sol, qu’ils dominaient d’une
hauteur de deux mètres. Au centre de cette espèce
de blockhaus se cachait une humble maisonnette
en briques dont le toit était recouvert de plaques
de tôle reliées par des boulons de fer, comme une
casemate.

, Quant à Jouvet, mon propriétaire, c’était un
type tout à fait exceptionnel. Il était charitable et
logeait gratuitement dans son grenier, qu’il ne
dédaignait pas d’habiter lui-même, quelques-uns
de ses compatriotes trop pauvres pour se permettre
le luxe d’une chambre particulière. A cette qualité
si rare chez ses confrères, il joignait encore une
DE SAN-FRANCISCO 83
certaine originalité d’esprit, accompagnée de cet
accent inimitable qui donne tant de saveur à la
conversation des Marseillais.

— Si vous n’êtes pas trop grand seigneur pomme
faire une visite dans mon pauvre phalanstère,
me dit-il un matin, en entrant brusquement dans
ma chambre, je vous promets un spectacle des
plus intéressants.

— Accordez-moi quelques minutes, le temps de
m’habiller.

— Je vous attends, me répondit gravement
Jouvet, et vous n’aurez pas à regretter votre peine.

On arrivait au grenier par un escalier sans
rampe. Trois lits de sangle adossés parallèlement
à l’une des parois, formaient le principal ameublement
de cette pièce, éclairée par une grande lucarne ;
un fourneau économique, des assiettes
ébréchées, et un seau en zinc destiné à la provision
d’eau du ménage, complétaient cet intérieur californien,
dont les sièges se trouvaient rigoureusement
exclus, comme objets de superfluité dans
un pays où l’on ne s’asseoit que le dimanche.

Le premier mouvement de mon propriétaire, en
voyant ma tête émerger de la trappe qui servait
d’imposte au grenier, fut un signe pour m’inviter
84 LES HOUNDS
au silence. Puis, me prenant la main, il m’amena
au pied d’un lit, sur lequel était étendu un jeune
homme pâle, dont la chevelure brune et soyeuse
faisait ressortir le galbe pur et distingué.

D’un côté du lit se tenait un médecin provençal,
vieil habitué du phalanstère, en train de sonder
une plaie béante que le jeune homme avait au
milieu de la poitrine ; de l’autre était agenouillée
une jeune fille, belle à travers les larmes qui
obscurcissaient ses yeux, et dont les regards pleins
de supplications et d’angoisse, interrogeaient tour
à tour les traits immobiles comme le marbre du
blessé et la physionomie expressive du médecin.

— C’est un de mes anciens locataires, un brave
et loyal garçon, me dit à demi-voix Jouvet, que
j’ai retrouvé ce matin abandonné dans l’état où
vous le voyez, sur les planches du grand Wharff.
Les satellites du coroner se disposaient déjà à le
mettre en terre, lorsque j’ai obtenu, moyennant
une vingtaine de dollars, qu’on me permît de le
faire transporter jusqu’à mon domicile. Peut-être
reste-t-il encore quelque étincelle de vie dans ce
pauvre corps, et s’il ne fallait que mettre le feu à
ma bastide pour le ressusciter, je n’y regarderais
pas à deux fois.
DE SAN-FRANCISCO 85
A peine Jouvet venait-il de prononcer ce charitable
souhait, qu’un soupir, aussi faible que celui
qui s’échappe delà bouche d’un enfant, vint frapper
mes oreilles. Nous tressaillîmes et le docteur,
retirant la sonde qu’il avait introduite dans la poitrine
du blessé, s’écria : Victoire 1… il vit !… le
couteau Bowie qui devait le transpercer comme une
lardoire a heureusement dévié le long des côtes, et
la blessure est loin d’être mortelle. Réjouissez-vous
donc, vous le pouvez en toute confiance, car cet
état de léthargie qui ressemble à la mort, n’a pas
d’autre cause qu’une grande perte de sang.

— Dieu soit loué ! s’écria à son tour Jouvet dont
la bonne figure s’illumina d’un éclair de triomphe.

Moi-même, je l’avoue, je partageais l’émotion
générale.

Quant à la jeune fille qui s’était emparée des
mains du docteur et de Jouvet, son doux visage,
rayonnant de bonheur, et jusqu’à ses paroles entrecoupées
augmentaient encore les émotions, de cette
scène déjà si pathétique.

Le docteur fit un premier pansement de la blessure
après en avoir étanché le sang, et lorsqu’il eut
terminé cette opération, dont le blessé ne semblait
avoir aucune conscience. il nous dit à voix basse :
86 LES HOUNDS
— C’est du repos et le silence le plus absolu
qu’il lui faut maintenant ; ce soir il sera déjà mieux,
je vous le promets, et demain matin, s’il plaît à
Dieu, il aura repris toute sa connaissance.

— Quelles excellentes gens que ce propriétaire
et son ami le docteur, et quelle charmante créature
que cette jeune fille, me disais-je, en descendant
à reculons l’échelle du grenier, si tout ce monde-là
abusait un peu moins du ragoût à l’ail et de la friture
à l’huile !

Qu’on veuille bien me pardonner cette réflexion,
qui avait pour cause un commencement d’asphyxie
occasionnée par ces deux auxiliaires de la
cuisine provençale, dont les acres senteurs avaient
envahi le grenier au point de le rendre aussi inhabitable
pour un Parisien que la cambuse d’un
côtier de la Méditerranée.

— Savez-vous bien, mon cher propriétaire, disje
à Jouvet, lorsque je le retrouvai le soir au restaurant
français, que vous usurpez, sans vous en
douter, les attributions de la Providence, en ressuscitant
les morts, et en évoquant des anges dans
cet enfer qui s’appelle San-Francisco !

— Je vous comprends, me répondit-il, avec un
fin sourire ; c’est la jolie garde malade de M. Henri
DE SAN-FRANCISCO 87
qui vous met l’esprit aux champs. Vous l’appelez
un ange, et vous n’avez pas tort : Mlle Roschen a
toute la grâce et toute la bonté des anges,

—Roschen ! répétai-je, c’est un nom qui, en
allemand, signifie petite rose ou bouton de rose, et
je conviens qu’il ne saurait mieux s’appliquer qu’à
cette gracieuse enfant. Je vous avouerai pourtant
que le jeune homme m’intéresse plus particulièrement.
Ses traits sont d’une rare distinction, et
je ne suis nullement surpris de la passion qu’il
semble avoir inspirée à la jeune fille.

— C’est de l’amour, je le crois comme vous ;
peut-être aussi n’est-ce de sa part que de la reconnaissance,
car il a en même temps sauvé l’honneur
à cette jeune fille et la vie à son père.

— Vraiment ! ce que vous me dites-là me rend
ce brave garçon doublement sympathique, et, s’il
revient à la vie, ce que je souhaite de tout mon
coeur, vous me raconterez son histoire. Les surprises
de la mort vous mettent du noir dans l’âme,
et les catastrophes sont trop fréquentes dans votre
aimable cité pour qu’on se mette en quête d’autres
émotions. Je n’aurai donc recours à votre complaisance
que le jour où vous m’assurerez que votre
ami est hors de tout danger.
88 LES HOUNDS
Quelques détails sur les premiers temps de SanFrancisco
donneront plus de clarté aux suites de
ce récit,
IILes Hounds.
La cité moderne de San-Francisco a débuté
comme toutes les villes américaines de l’Ouest,
par la fondation d’une taverne, d’une église et
d’un journal. Les premiers émigrants qui s’y établirent,
étaient des squatters à la recherche de
terres propres à la culture ; mais la découverte de
l’or, en janvier 1848, y attira une foule d’aventuriers,
décidés à tout entreprendre pour s’enrichir,
mahe-moneij, expression significative, qui résume
d’une manière caractéristique les tendances morales
de la race anglo-saxonne. L’ancien Pueblo
Mexicain, caché au fond d’une petite baie d’un
accès difficile, et renfermant à peine deux cents
âmes de population, se trouva insuffisant pour le
flot humain qui y débordait de toutes parts, et
bientôt le versant oriental de la presqu’île, qui fait
90 LES HOUNDS
face au port actuel, fut envahi par des cabanes
formées de quelques épaves, des huttes rustiques,
et jusqu’à des tentes disséminées sur un terrain
marécageux, dont les exhalaisons morbides décimaient
une population déjà affaiblie par les fatigues
du voyage et les plus dures privations.

A cette première cause d’une décomposition organique,
s’ajouta bientôt un principe de désagrégation
plus pernicieuse encore ; ce fut l’anarchie, qui
pénétra profondément au sein de cette agglomération
d’hommes abandonnés à leurs propres instincts,
gangrenés par la fièvre de l’or, et qui
repoussaient toute idée de solidarité mutuelle,
pour s’enrichir aux dépens de la prospérité commune.
D’une part, les squatters s’emparaient, à la
faveur de la nuit, des terrains non occupés, et s’y
maintenaient les armes à la main contre le propriétaire
légitime ; de l’autre, des convicts d’Australie
et des échappés des présidios du Mexique se réunissaient
par groupes pour incendier et piller en
plein jour, comme pendant la nuit, les habitations
isolées.

Ces hommes dangereux formaient une association
connue sous le nom de Hounds (limiers, chiens
courants). Dispersés dans tous les quartiers de la
DE SAN-FRANCISCO 91
ville, ils se rassemblaient le soir dans des tavernes
isolées pour se concerter sur leurs expéditions
nocturnes. Pendant le jour, on les rencontrait assez
souvent par groupes, parcourant processionnellement
les rues, musique en tête et précédés d’emblèmes
maçonniques qui sont en grand honneur
aux États-Unis. Leur orchestre était, il est vrai, la
chose la plus effroyable du monde ; mais ceux qui
marchaient à sa suite avaient une apparence tellement
inoffensive, qu’on ne les eût jamais accusés
des crimes et des incendies qui jetaient chaque
nuit l’épouvante dans la ville.

Un gouvernement régulier fonctionnait pourtant
à cette époque à San-Francisco, mais l’autorité
municipale, tant était grande la terreur qu’inspiraient
les bandits, n’intervenait jamais à temps
pour prévenir le mal, et sévissait encore moins
lorsqu’il était accompli ; on eût pu croire même
qu’elle y était intéressée, car ses propres agents
figuraient le plus souvent parmi les malfaiteurs.
Aussi se passait-il rarement une nuit sans que les
habitants paisibles fussent réveillés par le siège
d’une maison particulière, ou une matinée, sans un
échange de coups de feu entre propriétaires et
squatters, dont les passants, se rendant à leurs af-
92 LES HOUNDS
faires, avaient encore plus à souffrir que les combattants
eux-mêmes.

Une autre preuve de cette connivence de l’autorité
avec les bandits, c’est que ces derniers, tout
en maltraitant sans aucun scrupule les étrangers,
avaient au contraire grand soin d’épargner les
Américains, et qu’ils étaient invariablement acquittés
par leurs juges ordinaires, lors même qu’on
les prenait sur le fait.

Les Hounds obéissaient aux ordres d’un chef qui
dirigeait toutes les opérations, et auquel ils étaient
obligés de rendre compte d’une part dans le produit
de leurs vols.

En retour, il les exonérait, à prix d’argent, des
peines auxquelles ils pouvaient être condamnés,
amende, prison, ou même pendaison, dont le tarif
ordinaire était de six cents dollars. C’était un
homme de taille athlétique, cloué d’une vigueur et
d’une audace singulières. Les policemen euxmêmes
éprouvaient pour lui un respect mêlé de
crainte. Il portait le nom de Jenkins, bien qu’il
fût d’origine allemande.

Lassés enfin de tant de crimes, que l’autorité ne
parvenait pas, ou plutôt ne cherchait pas à empêcher,
les négociants étrangers, établis à San-Fran-
DE SAN-FRANCISCO 93
cisco, se décidèrent à recourir, pour leur défense
mutuelle, à ce grand principe de l’association, si
efficace aux Etats-Unis. Un comité, dit de résistance,
prêt à agir à la première alerte, fut organisé
par eux, et les Hounds, traqués à leur tour, durent
s’abstenir, pendant un certain temps, de leurs nié -
faits ordinaires ; mais, comme il arrive assez souvent
en pareil cas, les crimes étant devenus moins
fréquents, la surveillance du comité finit également
par se relâcher.

L’attaque soudaine dirigée par un grand nombre
d’individus armés, contre la propriété d’un Suisse
nommée Sturm, qui passait pour avoir amassé de
grandes richesses, vint un peu tard rappeler les
associés au sentiment de leur propre conservation.
A l’heure où les négociants de la ville, après avoir
terminé leurs affaires, allaient chercher une distraction
dans ces établissements publics où l’on
trouve à boire et à jouer, aux sons d’une horrible
musique, exécutée par des Américains déguisés en
nègres, une vingtaine de Hounds, soutenus par
quelques policemen, sapaient à coups de hache
l’enclos palissade d’une maison de modeste apparence,
située sur les derrières de la rue Montgomery.
Ils comptaient faire un butin considérable.
94 LES HOUNDS
Heureusement, le propriétaire n’était pas seul
dans sa maison. Outre sa femme et sa fille, il avait
encore auprès de lui son jeune frère, ex-officier de
cavalerie en Afrique, qu’il avait fait renoncer à sa
carrière pour venir s’associer à sa fortune. C’étaient
deux hommes déterminés et d’un courage à toute
épreuve ; aussi soutinrent-ils, pendant près d’une
heure, un siège en règle, tirant sur les assaillants
à travers les meurtrières de la palissade, pendant
que les deux femmes rechargeaient leurs armes
dans l’intérieur de la maison.

Cette vigoureuse résistance, à l’abri d’un retranchement
il est vrai, mais avec une si grande infériorité
numérique du côté des attaqués, obtint
néanmoins le succès le plus complet. Ce ne fut
pourtant qu’après avoir vu tomber quelques-uns
des leurs, que les assaillants se décidèrent enfin à
se retirer, tout en proférant les plus terribles menaces
contre ceux qui les avaient si rudement
éconduits. Mais c’était là ce qui inquiétait le moins
la petite famille qui venait d’échapper à un si grand
péril.

Cette agression se serait donc terminée là si le
jeune officier, emporté par son ardeur, n’eût eu la
funeste idée de franchir la palissade pour faire une
DE SAN-FRANCISCO 95
sortie contre l’ennemi au moment où il se retirait
emportant ses morts et ses blessés. Cet acte de
témérité, accompli à l’insu de sa famille, lui fut
fatal. Environné presque aussitôt par des hommes
exaspérés dont les revolvers étaient déjà dirigés
sur sa poitrine, il allait succomber sous leurs coups
lorsque le chef de la bande, se jetant au-devant de
leurs armes, s’écria : « Ce n’est pas ainsi que cet
homme doit mourir, c’est en plein soleil, en présence
de toute la population, et la corde au cou,
comme un ennemi de nos privilèges. Avez-vous
donc oublié que nous avons des juges à San-Francisco
 ? »

Un formidable hourrah accueillit cette proposition
et le jeune officier, désarmé mais conservant
ses mains libres, fut entraîné, par les policemèn
affiliés aux bandits jusqu’à la prison de la ville. Là
ils l’enfermèrent dans un cachot souterrain dont la
lucarne, solidement grillée, était de niveau avec le
sol de la rue.

Dès le soir même, l’événement s’était répandu
dans les divers quartiers de la ville où le bruit de
la fusillade n’avait alarmé, ni surpris personne, tant
on y était habitué ; mais, lorsque l’enlèvement par
les bandits du frère de Sturm, qui était générale-
96 LES HOUNDS
ment estimé, fut connu, il y eut comme un cri de
suprême exaspération parmi les membres de la
société protectionniste, des rassemblements se formèrent
dans quelques maisons particulières, et, à
la suite d’un vote transmis d’un comité à l’autre,il
fut décidé que les défenseurs de l’ordre se réuniraient
en armes, dès le lendemain, au lever du
soleil, sur la place de Portsmouth, pour marcher
sur la prison et forcer les policemen à rendre leur
prisonnier.

Que serait-il résulté d’une rencontre entre deux
partis si violemment excités l’un contre l’autre ? Un
événement imprévu vint, du reste, arrêter toute
collision. Le prisonnier, comme il fut facile de
le constater, s’était-échappé pendant la nuit, après
avoir arraché les barreaux de son soupirail, et les
protectionnistes, faute d’adversaires plus redoutables,
durent se contenter d’administrer aux policemen
de garde à la prison, une volée de coups de
bâton qu’ils avaient bien méritée.

Quant au jeune officier, on n’en entendit plus
parler. Avait-il été la victime des Hounds dans
quelque endroit secret, où était-il parvenu à se
soustraire à leur vengeance, c’est ce que la suite
de cette histoire nous apprendra.
Le Devil’s bar.
Les personnes qui ont vu San-Francisco en 1850,
peuvent encore se rappeler les rues tortueuses qui
aboutissaient au Wharff de Clarck's point. Au milieu
d’un amas de maisons se trouvait, à cette époque,
une taverne connue sous le nom de Devil’s bar (la
buvette du Diable) qui, par son aspect sinistre, et
la dégradation morale de ses habitués, offrait une
certaine analogie avec les tapis-francs décrits par
nos romanciers. C’étaient, en effet, des convicts de
Sidney en rupture de ban, des échappés des présidios
du Mexique, des malfaiteurs patentés par
tous les jurys des États-Unis ; on y rencontrait
également bon nombre de ces bohémiens des placefsqui,
après avoir travaillé une saison aux mines,
dissipaient au jeu et dans d’effroyables orgies le
pécule qu’ils avaient rapparié de leur campagne.
98 LES HOUNDS
Les Américains y étaient reconnaissables à leur
taille athlétique, à leurs habitudes d’ivrognerie et
de brutalité ; les Irlandais, à leur caractère impétueux
et vindicatif ; les Chiliens et les Mexicains, à
leur teint basané, à la maigreur de leurs membres,
à leur imperturbable gravité. Les premiers et les
seconds portaient le costume européen généralement
taillé dans une étoffe grossière et dont la malpropreté
trahissait l’insouciance de ses propriétaires.


Les descendants de la race espagnole se distinguaient,
au contraire, par leurs longs sarapés tombant
en loques, mais sur lesquels on n’eût pas découvert
la moindre tache, la ceinture en laine bariolée
dans laquelle ils renferment leur bourse et
le manche à clous de cuivre de leur navaja, long
couteau, toujours à portée de leur main.

Cette différence qui existait entre les hommes
du Nord et ceux du Sud avait un caractère encore
plus marqué dans leur conduite au Devil’s-bar.
Ainsi, tandis que les premiers absorbaient coup
sur coup d’énormes rasades de boissons spiritueuses
qui avaient pour résultat ordinaire de les
exciter à la violence et au meurtre, les seconds se
contentaient, lorsqu’ils étaient pressés par la soif,
DE SAN-FRANCISCO 99
d’aller chercher eux-mêmes un verre d’eau pure à
la fontaine de l’établissement, ce qui en faisait, il
est vrai, d’assez médiocres clients pour le bar keeper,
mais en revanche des habitués peu bruyants,
et sachant perdre leur argent au jeu, sans manifester,
comme les Américains, leur mauvaise humeur
par des coups de revolver tirés au hasard au
milieu de la foule.

Un soir, un jeune homme que l’on voyait pour la
première fois au Devil’s bar, fit son apparition au
milieu de ces malandrins. Il avait adopté le large
sombrero et le sarapé rayé des gambusinos (chercheurs
d’or mexicains) , et de longues guêtres en
cuir fauve, éraflées par l’usure, enveloppant ses
jambes à partir du genou, recouvraient à moitié
des espadrilles à semelles épaisses. Mais, sous le
sombrero déformé, se dessinaient des traits nobles
et distingués, et, sous le sarapé en guenilles, une
tournure élégante et fière. Son entrée dans ce lieu
maudit fit sensation, tant on y était peu habitué à
des physionomies ne portant pas le cachet du crime
ou de l’infamie.

Sans avoir l’air de se préoccuper de l’attention
dont il était l’objet, le jeune homme marcha droit
au comptoir où se trouvait une de ces tristes créa-
100 LES HOUNDS
tures qui représentaient, à cette époque, le beau
sexe de San-Francisco, et il se fit servir, en la payant
d’avance, une boisson mélangée que les Américains
appellent half and half. Il en but à peine une gorgée,
et cette formalité une fois accomplie, il se dirigea
du côté des jeux.

Au Devil’s bar, comme dans les autres tripots
de San-Francisco, la vogue était au monte, qui a
quelques rapports avec le lansquenet. Autour de
la table étaient groupés des Mexicains et des Chiliens,
aux traits sombres et expressifs , aux lèvres
contractées par une muette émotion.

On en voyait qui retiraient de dessous leurs guenilles
une pépite de la grosseur du poing, ou des
sachets gonflés de poudre d’or que le croupier se
contentait de peser dans une balance, sans les vérifier
autrement. Perte ou gain, les joueurs se tenaient
silencieux à leurs places, sans que la contraction
d’un seul muscle de leurs visages, toujours
impassibles, trahit leur joie ou leur déception.

Le nouveau venu suivit d’un oeil indifférent les
émouvantes péripéties du monte, passa sans s’arrêter
devant une table de pharaon, dont le croupier,
faute de clients, s’était endormi sur son siège, et se
dirigea vers une troisième table consacrée à la rou-
DE SAN-FRANCISCO 101
lette. Une vingtaine d’Américains, rangés autour,
en rendaient l’accès fort difficile. Aucun d’eux,
bien entendu, ne se dérangea pour faire place au
joueur qui se présentait, et celui-ci, sans chercher
à pénétrer dans cette enceinte infranchissable, se
contenta de glisser son bras entre deux colosses
pour faire arriver sa mise jusqu’au tapis. C’était
une pièce d’or de cinq dollars qui, après avoir fait
quelques tours sur elle-même, retomba à plat sur
le rectangle marqué du chiffre 3.

— All right ! prononça presque en même temps
le banquier en imprimant le mouvement de rotation
au disque de la roulette. La bille d’ivoire fut
jetée par lui dans le godet qui la surmonte, et,
après avoir fait une sérié d’évolutions et de soubresauts,
s’arrêta définitivement dans l’alvéole du
disque portant le numéro trois.

Le coup fit sensation. Les Yankees, rassemblés
autour de la table, daignèrent s’écarter pour permettre
au joueur heureux de ramasser son gain,
qui était de 180 dollars, 950 francs.

Le jeune homme prit la place qu’on venait de
lui abandonner, mais, au lieu de toucher aux pièces
d’or déposées sur le numéro gagnant, il répéta sim-
102 LES HOUNDS
plement les paroles sacramentelles du croupier, él
right : tout va !

Le croupier tressaillit de surprise. Il fallait, en
effet, être ivre ou fou pour tenter ainsi la fortune.
Puis il éprouva un moment d’hésitation, la somme
à payer, au cas où ce damné numéro sortirait une
seconde fois, pouvant mettre la banque à sec. Mais
les hourrahs des spectateurs, enthousiasmés parl’aplomb
du joueur, le piquèrent au vif, et, bien que
la mise de ce dernier fût la seule qui figurât sur le
tapis, les autres ponteurs s’abstenant de mettre au
jeu pour examiner le coup, il accentua hardiment
le va-tout, en donnant une violente impulsion à la
roulette.

Cette fois encore, la bille, retombée sur le disque,
le parcourut un nombre infini de fois, en se livrant
aux cabrioles les plus vertigineuses, et, par un de
ces hasards merveilleux qui font époque dans la
vie des joueurs, retomba pour la seconde fois sur
le chiffre trois.

Une nouvelle salve d’applaudissements fit tressaillir
jusqu’aux impassibles habitués du monte et
bondir sur son siège le croupier du pharaon, réveillé
en sursaut.
DE SAN-FRANCISCO 103
Le jeune homme avait subitement grandi de
cent coudées dans l’estime de ces réprouvés toujours
disposés à admirer l’audace triomphante.

Le croupier senl était attéré, ses yeux hagards
semblaient être rivés au malencontreux numéro qui
s’était fait le complice d’un joueur inexpérimenté.
Quant à ce dernier, il accepta ce gain énorme, environ
33,000 francs, du même air qu’il eût subi
une perte, et attendit patiemment, les mains dans
sa ceinture, que le banquier fît le compte de la
somme qui lui était due.

Ce ne fut pas sans une certaine lenteur que celuici
se mit à faire le calcul de sa perte. Peut-être espérait-il
que le joueur ferait une troisième fois son
va-tout, et cette fois il l’eût accepté sans hésitation,
résolu, selon toute probabilité, à payer, en cas de
perte, son créancier avec une balle de revolver.

Mais il dut perdre cette illusion, lorsqu’après
avoir déposé sur le fatal numéro une quinzaine de
mille francs en aigles et demi-aigles que le gagnant
empocha fort tranquillement, il se mit en devoir de
compléter au moyen de pépites, le restant de la
somme à payer.

Cette opération s’exécuta au milieu d’un profond
silence, et quelques-uns des spectateurs se préoc-
104 LES HOUNDS
cupaient déjà, sans aucun doute, du moyen le plus
expéditif de débarrasser le joueur de son bénéfice,
lorsqu’un bras d’une longueur démesurée, et terminé
par une main aux doigts écartés comme une
dextre héraldique, s’allongea par-dessus les épaules
des spectateurs, et, s’abaissant sur le groupe aux
brillants reflets, l’enleva avec la même prestesse
qu’un pêcheur qui sent un poisson au bout de sa
ligne.

Cette soustraction s’était exécutée avec une telle
habileté qu’il n’y eut qu’une seule voix parmi les
spectateurs pour en désigner l’auteur. Jenkins !
répéta-t-on de tous côtés, et il y en eut même quelques-uns
qui rirent de bon coeur de ce qu’ils appelaient
un tour bien joué.

Mais avant que la main qui s’était refermée sur
les pépites eût rejoint le corps auquel elle appartenait,
la main gauche du jeune homme, prompte
comme l’éclair, l’avait saisie au passage, tandis
que de la droite il écartait brusquement ceux qui
le séparaient du voleur. Ce dernier était un homme
de haute taille, aux larges épaules, et porteur d’une
de ces physionomies brutales et provocantes qui
inspirent naturellement la répulsion et l’effroi.

Jenkins avait encore le sourire sur les lèvres,
DE SAN-FRANCISCO 105
bien qu’il sentît son poignet droit serré comme
dans un étau. De sa main gauche qui était libre, il
essaya de saisir le couteau bowie qu’il portait tout
ouvert dans une gaîne, mais, avant d’y être parvenu,
son bras captif fut soumis à une torsion tellement
irrésistible qu’il ne put retenir un cri d’angoisse
et se laissa tomber à genoux, en ouvrant la
main qui contenait les pépites.

— Ramassez cet or, je vous le donne, dit le jeune
homme à ses voisins sans lâcher son adversaire ;
partagez-vous encore l’argent que j’ai gagné au jeu,
je n’y tiens pas, ajouta-t-il en jetant sur le tapis
vert les pièces d’or que lui avait payées le croupier,
mais abandonnez-moi cet homme, qui est trop lâche
pour commander aux Hounds ! Obéissez, car ici je
suis votre maître à tous ! Et, en parlant ainsi, il
entrouvrit son sarapé, découvrant l’ordre étincelant
de grand-maître de la franc-maçonnerie suspendu
à son cou par un large ruban rouge.

Tout le monde connaît le prestige que possède
encore de nos jours la franc-maçonnerie dans le
ressort des États-Unis. L’effet produit par la voix
impérieuse du jeune inconnu au regard d’aigle, et
la victoire qu’il venait de remporter sur un homme
aussi redoutable que Jenkins, opérèrent comme
106 LES HOUNDS
une fascination sur ces esprits incultes que le fatalisme
et la superstition dominent au milieu de leur
vie de désordre ; un cri d’admiration naïve s’éleva
de toutes parts, et le cercle des spectateurs s’élargit
comme d’un commun accord autour des deux
adversaires.

Le jeune inconnu ouvrit la main qui maintenait
Jenkins cloué sur le sol. A peine ce dernier se trouva-t-il
dégagé de cette étreinte, que, se redressant
d’un bond, et tirant son couteau, il se précipita,
l’écume à la bouche, sur son vainqueur, qui l’attendait
de pied ferme. La lame du couteau, lancé
à toute volée, ne rencontra que les plis du sarapé,
et, au même instant, Jenkins reçut entre les deux
yeux un coup de' poing tellement irrésistible qu’il
retomba en arrière, comme s’il eût été frappé par
une catapulte. Le jeune homme ramassa le couteau
échappé de la main du brigand, et lui posant un
pied sur la gorge, sans que son adversaire lui opposât
la moindre résistance, il se tourna vers les
spectateurs émerveillés d’une supériorité musculaire
dont ils n’avaient jamais vu d’exemple, et
leur dit de sa voix toujours calme, comme s’il eût
fait l’action la plus simple du monde :

— Je suis en droit de tuer cet homme qui ce
DE SAN-FRANCISCO 107
soir, pour la seconde fois, a essayé de m’ôter la
vie, mais je me contente de le livrer à votre mépris,
comme un membre indigne de l’institution fraternelle
qui a ses adeptes par tout l’univers, et aux
lois de laquelle nous devons obéissance et respect.

Chassez donc de la ville ce faux frère qui n’est
qu’un loup altéré de sang, caché sous la peau du
lion, et que ceux qui ont formé un pacte d’alliance
avec lui, le suivent dans l’exil ; car la ligue des
Hounds n’existe plus. Un comité de vigilance est
décidé à sévir contre cette monstrueuse association,
et dès demain, les coupables seront livrés à la corde
et au bourreau.

Après avoir parlé ainsi devant un auditoire composé
en grande partie de Hounds, le jeune homme
lit de la main un signe impératif pour qu’on lui
livrât passage, et sortit du Devil’s bar, sans que
personne essayât de l’arrêter ou de le suivre.

Quelques jours après, des cadavres de suppliciés
se balançaient au gibet de la place de Sportsmouth,
aux fenêtres du comité de vigilance et aux vergues
d’une goélette amarrée près du grand W,harff.
C’étaient ceux des Hounds qui n’avaient pas ajouté
foi aux paroles du grand-maître.
IV
Un prince sans principauté

Quelques mois avant la scène du Devil’s bar, l’un
des packets qui faisaient tous les quinze, jours le
rajet entre Panama et San-Francisco, avait débarqué
dans cette dernière ville un jeune Français de
haute mine et de formes distinguées qui se faisait
appeler simplement M. Henri. Sa première visite,
à son arrivée, fut naturellement pour notre consul,
et, ce qui ne surprit pas médiocrement notre colonie
quelque peu interlope, c’est que cet important
personnage s’empressa, dès le lendemain, d’aller
lui rendre sa visite dans la maison, où-il avait arrêté
son logement, et c’était précisément le chalet
que nous avons décrit dans le premier chapitre de
cette histoire.

Ce jeune homme n’était assurément ni commerçant,
ni industriel, car il se montrait fort indiffé-
DE SAN-FRANCISCO 109
rent aux fluctuations que subissaient les denrées
importées à San-Francisco, ne s’occupait d’aucune
spéculation, et paraissait ignorer jusqu’aux moyens
d’existence fort variés que les besoins d’une population
toujours croissante offraient aux gens obligés
de travailler de leurs mains.

On remarqua de plus que ce jeune homme vivait
d’une manière assez retirée, ne se montrant que
fort peu dans les lieux de réunion adoptés par nos
compatriotes et évitant particulièrement, bien qu’il
fût affable et poli pour tout le monde, ces intimités
banales qui naissent si souvent chez nous d’une
première entrevue. Qu’il fût riche ou pauvre, c’est
ce dont personne n’avait à se préoccuper, car il ne
faisait pas de dettes, et vivait un peu partout, se
faisant servir pour son argent dans les maisons ouvertes
au public.

Cette personnalité si étrangère à l’existence normale
d’une population dont toutes les forces vitales
et intellectuelles étaient vouées à la spéculation, et
tout autant peut-être ce simple prénom, qui aux
yeux des gens subtils ne pouvait que cacher un
nom des plus aristocratiques, fut cause que nos
compatriotes ne l’appelèrent plus autrement que le
Prince, et ce titre finit même par faire oublier
110 LES HOUNDS
le nom sous lequel il s’était d’abord présenté.

Master, où maître Henri, comme on continuait
de l’appeler dans le chalet de la rue Montgoraery,
était, il faut le croire, un coureur d’aventures, car
il passait une partie de son existence au milieu des
placers et des contrées les plus sauvages du territoire
californien, et après une absence de trois
semaines, quelquefois un mois, on le voyait reparaître
tout à coup, le teint brûlé par le soleil, les
vêtements lacérés et usés, parce qu’il était difficile
de voyager autrement qu’à pied dans des contrées
désertes et montagneuses où la panthère, le puma
et l’ours gris régnaient en maîtres souverains.

Un changement de décor attendait chaque fois
le voyageur à sa rentrée dans la capitale de la
Californie, c’était tantôt un quartier neuf qui avait
remplacé l’ancien quartier détruit par un incendie,
tantôt un nouveau wharff, longue jetée en planches
qui allait chercher au large les navires que leur
tonnage empêchait de venir faire leur déchargement
près du rivage, une autre fois des nions
(magasins) qui n’ayant plus de place sur la terre
ferme, prenaient possession de la mer, où ils
trônaient sur des troncs d’arbres transformés en
pilotis.
DE SAN-FRANCISCO 111
Le retour de maître Henri était une fête pour les
vieux habitués du chalet, il y avait ouvert sa bourse
a tant de misères timides, il s’y était montré tellement
affable et bienveillant pour ceux que la Providence
semblait avoir abandonnés, que tous les
phalanstériens, Jouvet en tête, accouraient audevant
de lui, pour lui souhaiter la bienvenue.

A la suite de cette réception, qui avait un caractère
tout patriarcal, le coureur des bois, l’aventurier
redevenait le citadin aux formes élégantes,
le gentleman accompli. C’était le prince qui se
rendait au consulat, où l’attendait un accueil non
moins empressé, au milieu d’une famille qui avait
conservé les habitudes européennes dans ce mélange
de toutes les nationalités du globe.

Un soir que maître Henri, après avoir prolongé
sa visite au consul jusqu’à une heure assez avancée,
regagnait son domicile à travers les quartiers déserts
qui séparaient le Consulat de la rue Montgomery, il
entrevit, à la lueur douteuse de quelques réverbères
tirant sur leur fin, un couple, un homme et une
femme, qui le précédait de quarante à cinquante
pas, et marchait d’un pas rapide, comme des gens
pressés de regagner leur domicile. Mais, à peine
avaient-ils atteint la rue Païne, que quatre hommes ,
112 LES HOUNDS
s’élançant de derrière un amas de décombres, les
séparèrent violemment ; l’un d’eux, s’emparait de
la femme, dont il comprimait les cris à l’aide d’un
mouchoir, tandis que les trois autres cherchaient
à terrasser son compagnon.

Bien qu’il n’eût pour toute arme qu’une canne
fort ordinaire, le jeune homme n’hésita pas à voler
au secours des victimes de ce guet-apens. Au cri
qu’il poussa pour effrayer, les assaillants, celui qui
emportait la femme, la déposa un moment, pour
aller au-devant de ce défenseur inconnu. C’était un
homme de taille athlétique, et il avait déjà son couteau
ouvert à la main, lorsqu’un coup de canne,
rudement appliqué sur la tempe, le renversa sur le
sol comme un boeuf qui tombe sous la massue du
boucher.

— Suivez-moi, et ne craignez rien, dit vivement
maître Henri à la femme qui venait de se relever,
et il courut au secours de son compagnon qui, bien
que blessé, continuait à se défendre courageusement.


L’assistance de maître Henri lui vint donc fort à
propos, car ce dernier, tout en se tenant hors de la
portée des couteaux de ses adversaires, manoeuvrait
sa canne avec une telle dextérité qu’il les eut bien-
DE SAN-FRANGISCO 113
tôt mis en fuite, abandonnant le ravisseur qui
restait étendu sur le sol, immobile comme un cadavre.


Le bruit de cet événement se répandit dès le
lendemain dans la ville, car les victimes de l’attentat
n’étaient autres que Sturm et sa fille aînée. On
citait comme le principal auteur de cet attentat un
certain Geyerstpor, proche parent de Sturm, qui
avait déjà pris part à l’attaque de la maison, pour
le dépouiller de sa fortune, et, qui n’ayant pas
réussi une première fois, aurait entrepris de séquestrer
sa fille aînée pour le rançonner à sa guise.

Dans cette attaque, le père Sturm, avait été
assez grièvement blessé, et les visites de condoléance
lui arrivaient en foule. Ce brave homme,
ancien officier de la garde suisse de Charles X,
recevait ces marques de sympathie d’une manière
assez maussade et passait ses journées à maugréer
contre les gens trop polis. Les habitants du phalanstère
étaient seuls à l’abri de ces accès de misanthrophie
 ; et puis c’était le docteur provençal
qui avait seul le privilège de le soigner. Toute
autre était la réception qu’il faisait à maître Henri.
Lorsqu’il plaisait à celui-ci de pénétrer dans ce
taudis, la physionomie grondeuse du père Sturm.
114 LES HOUNDS
s’épanouissait tout à coup, comme à l’aspect d’un
ange protecteur.

Sa blessure lui semblait moins douloureuse. Il
appelait et criait, mettant sa maison sens dessusdessous
pour qu’on offrit à celui qu’il appelait le
sauveur de sa famille une foule d’excellentes choses
à son avis, du madère, du porto, de la vieille eaude-vie
de France ; toutes choses auxquelles ce dernier
se contentait de toucher du bout des lèvres
pour ne pas mécontenter le vieux soldat.

Quant à Mme Sturm et à la jolie Roschen,
c’était un respect mêlé d’une timide affection
qu’elles éprouvaient pour maître Henri. Peut-être
même la reconnaissance de la jeune fille avait-elle
un caractère plus prononcé, car une vive rougeur
se répandait sur son visage, chaque fois qu’elle
voyait apparaître le protecteur auquel elle devait
la vie de son père et l’honneur.

Ses regards ne le quittaient pas lorsqu’elle ne
craignait pas d’être surprise, et elle devenait triste
aussitôt qu’il était parti.

Maître Henri soupçonna-t-il la passion naissante
de la jeune fille, c’est ce qu’on doit ignorer. Mais
peu à peu ses visites au père Sturm devinrent
plus rares, et un matin, sans qu’il eût prévenu
DE SAN-FRANCISCO 115
personne de ses intentions, il se présenta chez le
vieux soldat en costume de voyage, en lui annonçant
qu’il partait pour une excursion qui durerait
plusieurs mois.

Quel coup de foudre pour toute la famille ! il
fallait voir l’exaspération du père Sturm.

— Comment, vous partez, et pour plusieurs
mois encore ! mais cela n’a pas le sens commun,
s’écriait-il, les traits bouleversés par la surprise
Que vous faut-il donc que vous n’ayez pas ici !
est-ce de l’argent ? J’ai un million et plus encore à
votre service. Des amis ? vous n’en trouverez pas
un qui vous soit aussi dévoué que moi. Allons,
restez avec nous, vous verrez que vous vous en
trouverez bien.

Pendant que le brave homme parlait ainsi,

Roschen, pâle et désolée, s’était réfugiée dans un

coin pour pleurer à son aise. Une douloureuse

surprise se lisait également sur les traits de
Mme Sturm.

En dépit de son stoïcisme apparent, maître
Henri se sentit ému en présence de cette explosion
de regrets, une larme s’arrêta môme un moment
au bord de sa paupière, mais sa fermeté naturelle
l’emporta à la fin.
110 LES HOUNDS
— Vous me défendez donc l’exercice qui est
nécessaire à ma santé, répondit-il de sa voix douce
et calme, et le sourire aux lèvres, je pars, mais ce
n’est pas pour toujours. Supposez donc que le docteur
m’a recommandé l’air de la campagne, et,
vraiment, j’en ai besoin. On étouffe dans votre
ville ; il y a trop d’Américains ! adieu donc, et au
revoir. Notre ami Jouvet, auquel je confie les objets
que je laisse ici, vous donnera souvent de mes
nouvelles.

Maître Henri était, on le comprend, le jeune
blessé auprès duquel nous avons introduit le lecteur
au commencement de cette histoire. Le pronostic
du docteur marseillais s’était confirmé de
point en point. Bientôt il fut possible de transporter
le convalescent dans un logement plus commode
qui était voisin de ma propre chambre. Roschen,
accompagnée de sa mère, y venait chaque
jour de grand matin. C’était elle qui préparait les
potions prescrites par le bon docteur, et il fallait
voir avec quelle sollicitude, quelles tendres précautions
elle remplissait ses fonctions de soeur
hospitalière ! on eût dit une mère soignant son
premier-né.

Puis, arrivait le père Sturm, raide et droit
DE SAN-FRANCISCO 117
comme un lieutenant en serre-file. C’était un
homme de cinquante et quelques années, trapu et
arge d’épaules, aux yeux de griffon surmontés de
sourcils en brosse. Il débutait invariablement par
me distribution de poignées de main à nous délarticuler
l’avant-bras, puis il s’approchait du lit
le maître Henri, qu’il embrassait sur le front,
échangeait quelques mots en allemand avec les
femmes, et repartait aussitôt après, en nous tenlant
tour à tour sa large main, dans laquelle nous
avions soin de n’introduire que le, bout de nos
loigts.

Trois semaines après, le convalescent, pâle encore,
mais l’oeil rayonnant, nous remerciait des
soins que nous lui avions donnés, avec cet accent
qui part du coeur. L’une de ses mains reposait dans
a main de Roschen, assise au chevet de son lit,
le l’autre il pressait celle de l’excellent Jouvet.

— Vous êtes impatients, je n’en doute pas, disait-il,
de connaître ma dernière escapade. Notre
ami Sturm en sait déjà quelque chose, car j’ai eu
le bonheur de retrouver son frère. Cette confession
sera pour moi l’expiation de mes sots préjugés et
pourtant je n’éprouve aucun regret. Il faut que
chacun remplisse sa destinée, bonne ou mauvaise,
7.118 LES HOUNDS
dans ce monde, et heureux est celui qui peut
dire comme le proverbe ! Tout est bien qui finit
bien !
V
Un nouveau Robinson Crusoé.

— Vous n’avez sans doute pas oublié la scène
d’adieux qui précéda mon brusque départ de SanFrancisco,
continua Henri, en se tournant vers
Jouvet. Pour moi comme pour vous la séparation
fut douloureuse, et quelque chose comme un remords
m’étreignait le coeur, car j’avais deviné les
sentiments de Roschen, que je partageais sans
oser me l’avouer. Mais le désert m’attirait et une
force mystérieuse m’entraînait en dépit de ma
raison.

Embarqué à bord du Philadelphia, je ne m’arrêtai
que quelques instants à Sacramento, et en repartis
avec d’autres voyageurs dans une voiture
publique se rendant à Mary's-ville où nous arrivâmes
au déclin du jour. A l’hôtel français, où
j’étais descendu, se trouvaient trois de nos compa-
120 LES HOUNDS
triotes, anciens officiers de l’armée que j’avais retrouvés
à San-Francisco, après les avoir une première
fois rencontrés à Panama. Ils étaient alors
au nombre de quatre, et s’étaient affublés, je ne
sais trop pourquoi, des noms des mousquetaires
de Dumas, personnages auxquels ils ressemblaient
fort peu, d’Artagnan excepté. Ils étaient partis de
France emportant avec eux un alambic merveilleux,
qui devait à lui seul accomplir le travail
d’une société de mineurs, et les enrichir à millions.
Mais au rêve splendide de ces nouveaux argonautes
venait de. succéder le plus décevant réveil.
Leur machine qui avait obtenu d’éclatants
succès sur-les rives de la Seine, venait de subir
l’échec le plus complet sur les affluents de Sacramentel,
et ils retournaient découragés à San-Francisco,
abandonnant leur daim à leur quatrième
associé d’Artagnan, qui, doué d’une persistance à
toute épreuve, avait vaillamment saisi la ballée
mexicaine et criblait la terre aurifère comme le
commun des martyrs.

A mon départ de Mary's-ville, je me joignis à
une petite caravane de mineurs qui remontaient la
rive gauche de la Yuba. Pendant une longue
journée de marche qui nous séparait à chaque
DE SAN-FRANCISCO 121
heure de quelques-uns de mes compagnons, nous
ne cessâmes de rencontrer de distance en distance
des groupes de mineurs, les uns creusant des canaux
ou élevant des- digues, les autres criblant le
sable des rivières à l’aide de la battée du rocker ou
du long-tom. Partout le sol était bouleversé, les
eaux détournées de leur cours naturel, les forêts
dévastées par le fer et le feu. On eût pu se croire
au lendemain d’un immense cataclysme.

Le jour d’après, toute la caravane s’était dispersée
et je continuai ma route seul, en me dirigeant,
à l’aide d’une boussole de poche, vers le
nord-nord-est. Je marchais tant que le soleil planait
au-dessus de l’horizon, ne m’arrêtant vers le
milieu du jour que pour me reposer pendant une
heure sur les rives ombreuses d’un ruisseau, et
faire un modeste repas des provisions que j’avais
eu soin d’emporter.

La nuit venue, je cherchais une clairière au milieu
des grands arbres, et je m’étendais sur la
terre couverte d’un inaigre gazon.

Enveloppé dans ma bonne couverture, ma carabine
à côté de moi, et un revolver dans ma main
droite, je m’endormais après avoir allumé autour
de ma chambre à coucher des fagots de branches
122 LES HOUNDS
sèches, dont j’entretenais la combustion pendant
la nuit pour en écarter les bêtes fauves.

Le matin du troisième jour, je me trouvai arrêté
par une immense crevasse qui avait plusieurs centaines
de pieds de profondeur, et dont les parois
étaient presque verticales. C’était un de ces déchirements
du sol que l’on rencontre assez fréquemment
dans le voisinage de la Sierra-Nevada, et
qui sont évidemment dues au retrait des terres
lors de la formation de cette boursoufflure volcanique.


La crevasse s’étendait diagonalement du nordouest
au sud-est, et barrait conséquemment ma
route. Comment me tirer de là ? Redescendre au
sud pour chercher un passage, m’exposait à une
grande perte de temps. Je me décidai donc à la
remonter au nord, avec l’espoir que j’en trouverais
la fin.

J’avais eu raison d’adopter ce dernier parti, car
environ deux heures après je découvrais devant
moi les couvertures grisâtres de quelques tentes e
les toits plus sombres de huttes formées de troncs
d’arbres couronnant les bords de la crevasse. C’étaient
deux camps de mineurs dont les habitants,
au moment de mon arrivée, travaillaient au fond du
DE SAN-FRANCISCO 123
gouffre. —J’entrai danslebar-room du camp établi
sur ma rive et me fit servir un modeste déjeuner.
Pendant que je l’expédiais, le maître de l’établissement
voulut bien m’apprendre que cette crevasse,
qui avait une dizaine de lieues d’étendue, portait le
nom mexicain de la Barranca del Mestizo, parce
que peu d’années auparavant un métis, chef de
la tribu des Coeurs d’alêne, poursuivi par un parti
de Têtes plates qui en voulaient à sa chevelure, était
parvenu à la faire franchir par son cheval à l’endroit
même où s’étaient plus tard établis les deux camps.
C’était un saut de quinze à dix-huit pieds devant
lequel reculeraient certainement nos plus habiles
écuyers.

Dès le début de leur exploitation des terres de la
barranca, les mineurs établis sur les deux rives
avaient établi entre eux une communication, àl’aide
de troncs d’arbres jetés d’une rive à l’autre. Mais
cette entente cordiale avait fini par dégénérer en
implicable hostilité. De sanglantes batailles.avaient
été maintes-fois livrées sur le tablier étroit de ce
pont surplombant cet abîme, et c’était toujours
pour le partage du torrent qui roulait au bas et
qui, vu de ce point élevé, ressemblait à un fil d’argent
flottant au gré du vent.
124 LES HOUNDS
La dernière de ces batailles, ajouta le bar-keeper,
avait été inaugurée par les schériffs des deux
camps. Ces messieurs qui, vous le savez, remplissent
dans les campagnes des fonctions analogues à
celles de nos juges de paix, avaient entrepris d’aplanir
à l’amiable les griefs qui pourraient exister
de part et d’autre. L’arbitrage avait lieu au beau
milieu du pont, comme sur un terrain neutre, et
chacun en attendait impatiemment le résultat, lorsque
les deux arbitres, à bout d’arguments, et venant
de s’injurier mutuellement, tirèrent d’un
commun accord leurs revolvers, et se tuèrent l’un
l’autre à bout portant. Une mêlée générale s’en était
suivie, et déjà une douzaine de cadavres avaient
été précipités dans le torrent, lorsqu’un Français
de notre camp, portant un drapeau blanc, s’avança
hardiment sur le pont, au milieu d’une grêle de
balles, et parvint à amener une conciliation qui
depuis lors n’a pas été une seule fois troublée.

Au moment où mon interlocuteur terminait son
récit, une vingtaine d’individus, en costume de travail,
faisaient irruption dans le bar-room. Il y avait
parmi eux quelques-uns dé nos compatriotes, aussi
reconnaissables à leurs longues moustaches qu’à
leur expansion un peu bruyante. Je leur demandai
DE SAN-FRANCISCO 123
s’ils avaient parmi eux le chevalier d’Artagnan, et,
au même instant, un homme jeune encore, à la
tournure leste et dégagée, et portant à la boutonnière
de sa blouse le ruban de la Légion d’honneur
un peu flétri par le soleil et la pluie, s’avança vers
moi. Notre reconnaissance fut prompte, et après
quelques vieux souvenirs échangés, je lui parlai de
ma rencontre avec ses anciens associés.

— Je ne leur en veux pas de leur abandon, me
répondit-il en riant. Nous avions perdu la première
manche, ils n’ont pas osé tenter la seconde. Moi,
j’ai voulu prendre ma revanche, et j’espère bien
gagner la belle.

D’Artagnan n’était pas changé, c’était toujours
l’homme aux promptes décisions, et ne reculant
devant rien, un Gaulois pur sang, avec du bon sens
et de l’esprit, ce qui ne l’empêchait pas de se trouver
assez souvent fourvoyé dans quelque méchante
affaire. Le matin même de notre rencontre, il avait
eu maille à partir avec un serpent à sonnettes.
Voici comment.

Depuis quelques nuits il entendait dans le sac
rempli de feuilles sèches qui lui servait de couchette,
un bruit inusité dont il ne se rendait pas
compte.
126 LES HOUNDS
— Allez vider votre paillasse, lui avait dit, la
veille au soir, son voisin de chambrée, vous aurez
donné l’hospitalité à quelque mauvais locataire.

— Ah bah ! avait simplement répondu d’Artagnan,
bon ou mauvais, le locataire n’aura son congé
que demain.

Le lendemain, dès l’aube, d’Artagnan fut vider
son sac, et il s’en échappa un serpent à sonnettes,
qui poussa l’ingratitude jusqu’à vouloir mordre
son bienfaiteur, mais d’Artagnan lui avait cassé les
reins d’un coup de bâton, et il m’en montra l’appendice
caudal fixé, en guise de cocarde, à son
chapeau de paille.

Pendant notre conversation, je jetais parfois les
yeux sur les différents individus qui entraient dans
le bar-room, les uns pour y prendre leur réfection,
d’autres pour ingurgiter précipitamment sur le
comptoir, à la manière américaine, deux ou trois
verres de spiritueux ; après quoi ils se hâtaient desortir.


Parmi ces derniers, il me sembla reconnaître
deux figures pour les avoir déjà vues ailleurs. Mais
où, et dans quelle circonstance, c’est ce qu’il me
fut impossible de me remémorer. Ces gens-là s’étaienffait
servir sur l’extrémité la plus éloignée du
DE SAN-FRANCISCO 127
comptoir, et causaient avec un troisième individu
qui nous tournait le dos.

— Auriez-vous quelque chose à démêler avec
ces drôles-là ? me demanda d’Artagnan qui s’était
aperçu de ma préoccupation.

— Cela n’est pas impossible, lui répondis-je ;
mais il faut pour m’en assurer, que j’aie dévisagé
le plus grand des trois, celui qui s’obstine à nous
montrer son dos.

— Il y a un moyen bien simple de le voir en
face, me répliqua-t-il, je vais lui taper sur l’épaule,
pour lui demander l’heure qu’il est, et s’il n’est pas
content, n’avons-nous pas nos revolvers ?

— Je vous remercie, lui dis-je en riant, il sera
toujours temps d’en venir à ces arguments, s’ils
essayent eux-mêmes de faire plus ample connaissance
avec nous.

— Comme il vous plaira, répondit d’Artagnan
en reprenant sa pipe qu’il venait de déposer sur
la table.

Quelques minutes après, les trois individus soldèrent
leur dépenses, et se dirigèrent vers la porte
sans regarder de notre côté. Le plus grand se tenait
derrière ses compagnons, et son immense chapeau
lui cachait entièrement la figure. Fût-ce à
128 LES HOUNDS
cette affectation, au moins singulière, de ne pas se
laisservoir, ou à cet instinct naturel qui vous fait
deviner la présence d’un ennemi, que je crus avoir
reconnu Jenkins ? je serais fort embarrassé de lo
dire, mais mon instinct ou ma clairvoyance m’avait
bien servi.

Le déjeuner de d’Artagnan (l) terminé, je l’accompagnai
jusqu’à son claim, qui occupait une
longueur de trente pieds le long du torrent. Pour y
arriver, nous fûmes obligés de descendre une succession
d’échelles solidement fixées dans les parois
de la barranca. Observée d’en bas, ces deux parois
semblaient se rapprocher par leurs sommités,
comme deux murs qui se penchent l’un vers
l’autre.

D’Artagnan criblait le sable du torrent à l’aide
d’une battée, espèce de cuvette peu profonde, en
tôle, et, après cinq ou six hivages consécutifs, en
déposait le résidu sur une couverture de laine sou
tenue par des piquets.

Assis sur une grosse pierre, à quelques pas de
lui, je suivais de l’oeil chacune de ses opérations,
(1) D’Artagnan n’est autre que mon vieil ami le baron
de, Wogan, auteur de plusieurs ouvrages fort estimés sur
les pays d’outre-mer.DE SAN-FRANCISCO 129
lorsque, tout à coup, un bruit sourd, accompagné
d’une pluie de poussière et de gravier, se fit entendre
au-dessus de nos têtes, et, en même temps,
un énorme fragment de roc, détaché de la paroi
qui nous surplombait, tombait au milieu du torrent
en soulevant une trombe d’eau qui aspergea
les mineurs des deux rives.

A peine revenus de notre surprise, je pourrais
dire de notre émotion, nos regards se portèrent
vers le sommet de la falaise. La silhouette d’une
tète humaine coiffée d’un large chapeau et regardant
au fond du précipice s’y dessinait nettement.

Pour moi, ce ne pouvait être que Jenkins ; le
coquin m’avait voué une haine implacable, je le savais,
et lui seul pouvait avoir conçu l’idée de m’anéantir
sous cet énorme fragment de roc, sans
aucun souci des autres personnes qu’il exposait au
même péril. D’Artagnan, lorsque je lui eus fait
connaître mes deux rencontres avec ce malfaiteur,
partagea ma conviction.

Le soir, au bar-room, où des mineurs des deux
camps se trouvèrent réunis, il ne fut question que
de la tentative criminelle dirigée contre eux, mais
on était loin d’en soupçonner l’auteur, pourtant au
portrait que je leur fis de Jenkins, plusieurs
130 LES HOUNDS
d’entre eux le reconnurent pour un de ces rôdeurs
de maisons de jeux que l’on rencontre dans tous
les lieux où se réunissent les mineurs.

Je couchai sous la tente de d’Artagnan, et le
lendemain traversant le pont de communication,
je continuai de marcher vers le nord-ouest.

Deux jours après, toute trace de civilisation
avait disparu. La contrée que je parcourais était
entièrement sauvage. Des daims, des antilopes,
des chevreuils s’échappaient des fourrés au bruit
de mes pas et revenaient au bout de quelques instants
pour m’examiner de plus près. Je fis aussi la
rencontre de quelques ours noirs et bruns qui daignèrent
ne pas faire attention à moi. De mon côté
je me tins sur la réserve, car je n’avais aucun motif
pour leur chercher querelle. Je n’hésite donc
pas à déclarer que ces messieurs sont d’un naturel
fort sociable.

Aucun Indien jusque-là ne s’était offert à ma
vue, lorsqu’une après-midi, au moment où je venais
d’expédier un déjeuner fort modeste, sur le
bord d’un ruisseau, je vis arriver une petite troupe
de peaux rouges, composée de six hommes, trois
femmes et quelques enfants. Ces Indiens étaient
de ceux qu’on appelle Mansos, c’est-à-dire paci-
DE SAN-FRANCISCO 131
fiques pour les distinguer des guerriers auxquels
on a donné le nom de bravos. Le chef qui marchait
en tète de la petite troupe était coiffé d’une calebasse
en forme de casque, avec un cimier garni de
plumes de faisan ; un collier, composé de dents de
carnassiers, enguirlandait son cou, et son unique
vêtement se bornait à un vieux pantalon de coutil,
tout effiloché par le bas. Il s’avançait fièrement,
les épaules effacées, et la tête rejetée en arrière,
comme un capitan, et s’appuyait de la main droite
sur une longue lance, armée d’un clou, tandis que
dans la gauche il portait un petit arc accompagné
d’une flèche.

Les cinq hommes qui le suivaient étaient moins
somptueusement couverts que leur chef, c’était
tout naturel ; leur seul vêtement consistait en un
petit tablier tombant par devant jusqu’aux genoux,
mais ils étaient également armés d’arcs et de
lances. Quant aux femmes, qui marchaient les dernières,
c’est à peine si quelques haillons dissimulaient
leur nudité. L’une d’elle portait sur les
épaules, à l’aide d’une lanière passée autour du
front, une planchette sur laquelle était attaché un
enfant nouveau-né. Les deux autres, chargées de
provisions et d’ustensiles de ménage, traînaient
132 LES HOUNDS
après elles des enfants en bas âge entièrement nus.

Le chef, d’un signe, fit faire halte à son armée,
et s’avança vers moi en portant successivement sa
main de son front à sa bouche, et me demanda, en
mauvais espagnol, si j’avais du tabac à fumer.
J’en possédais heureusement une assez bonne provision,
et je m’empressai de lui en donner la valeur
de quelques pipes. Ce bon procédé de ma
part le toucha si vivement qu’il s’empressa de
fouiller dans le bissac d’une de ses femmes, et en
tira une galette qu’il m’offrit. Pour lui prouver le
cas que je faisais de son cadeau, je fis mine d’en
goûter ; mais, au premier coup de dent, le sable
incrusté dans sa croûte et le goût fade de sa pâte
fabriquée avec de la farine de gland doux, sans la
moindre adjonction de sel, me le fit promptement
mettre dans ma poche.

A la suite de cet échange mutuel de politesses
je me levai pour prendre congé de mes Indiens ;
mais comme ils suivaient à peu près ma direction,
je ne pus refuser leur compagnie, et nous nous remîmes
en route, le chef marchant à côté de moi,
tandis que ses gens nous suivaient à distance respectueuse.
Quelques heures après je me séparais
de ces bons Indiens auxquels je laissai encore un
DE SAN-FRANCISCO 133
peu de mon tabac. Ils regagnaient leur village, et
moi je continuai ma route qui me rapprochait insensiblement
de la chaîne volcanique et des frontières
de l’Orégon.

La plaine qui se développe à la base des premiers
contreforts de la Sierra-Nevada, par sa fertilité
et les chaudes nuances de sa végétation, forme
le plus frappant contraste avec celle de cette monstrueuse
excroissance. Des groupes de sapins aux
maigres rameaux répandent une ombre mélancolique
sur ses rocs dénudés et la neige éclatante, qui
recouvre ses pics ardus, ressemble à un blanc linceul
jeté sur un catafalque.

Une douce température règne au contraire dans
la plaine abritée des vents du nord et de l’est par
ce rempart naturel. Des prairies verdoyantes accidentées
par des monticules couronnés de bosquets,
sont animées par une foule d’oiseaux de toute espèce
qui traversent l’espace en poussant des cris
confus. Ce sont des faisans au plumage argenté,
des courlis au chant plaintif, des colins empanachés.
Ma présence ne semblait nullement troubler
leur quiétude, et une de ces petites autruches des
prairies, appelées toapos, qui couvait ses oeufs dans
8134 LES HOUNDS
une touffe de hautes herbes ne se dérangea même
pas lorsque je passai à côté d’elle.

Un lac aux eaux limpides donnait un nouvel attrait
à ce paysage enchanteur. Il était alimenté par
les filets d’eau qui s’échappaient de toutes les fissures
de la Sierra. Au milieu de ce lac, qui pouvait
avoir une lieue détour, s’épanouissait, comme
une corbeille de fleurs, une île, ou plutôt un îlot
chargé d’arbres fruitiers. Cette découverte fut
pour moi une véritable révélation. Le château fort
de Robinson me revint en mémoire. Pourquoi, me
disais-je, ce petit coin de terre environné d’eau où
l’on ne songera pas à me dénicher, ne serait-il pas
aussi ma maison de campagne où je viendrais nie
reposer de mes fatigues et goûter les doux loisirs
de la villégiature ?

L’idée me parut si heureuse, que je ne perdis
pas de temps à la mettre à exécution. Avec des
branches sèches que je liai solidement à deux traverses
à l’aide des tiges d’osier qui croissaient autour
du lac, je parvins à former un radeau capable
de me porter et, muni de deux longs bâtons en
guise de rames, je me lançai gaîment sur cet
océan en miniature.
DE SAN-FRANCISCO 435
L’île, dont je commençai par faire le tour pour
en bien connaître la configuration, pouvait avoir
deux cents pas de circonférence. Une petite échancrure
que j’y découvris me parut très-propre à devenir
mon débarcadère, et j’y fis aborder mon radeau
qui se trouva là parfaitement caché sous un
épais rideau de saules pleureurs, dont les longues
branches plongeaient dans l’eau.

Mes premiers pas dans le fourré en firent envoler
une nuée d’oiseaux qui se dirigèrent vers les rives
du lac, mais, au bout de fort peu de temps, s’étant
probablement rassurés sur mes intentions, ils revinrent
à tire-d’ailes vers leurs nids.

Il ne me fallut pas longtemps pour prendre connaissance
de mon nouveau domaine. La végétation
y était assez touffue pour me cacher à tous les yeux.
Quant aux arbres fruitiers, qui y croissaient en
abondance, je m’abstins, par prudence, de goûter
à leurs produits. Je fis pourtant exception en faveur
de quelques grappes de raisin, dont les grains étaient
de la grosseur des noix de l’Europe ; mais j’en fus
médiocrement satisfait. Avant tout, il fallait me
loger, et après avoir passé en revue toutes les formes
architecturales qu’on peut donner à une maison de
campagne, je finis par m’en tenir à un simple toit
136 LES HOUNDS
de branches superposées, et ouvert d’un seul côté
que je jugeai suffisant pour m’abri ter des fraîcheurs
de la nuit, car il ne pleut jamais à la base de la
Sierra. La nuit arriva comme j’achevais cette espèce
de bauge que j’eus soin de garnir intérieurement
d’une chape de feuilles sèches, et après rn’être réconforté
des restes d’un faisan que j’avais tué la
veille, je m’endormis sous mes lambris, aussi tranquille
qu’un propriétaire qui a payé ses contributions.


Dès mon réveil, au point du jour, il fallut me
mettre en quête de nouvelles provisions ; pour cet
article, je n’avais que l’embarras du choix. La forêt,
autour du lac, fourmillait en gibier de toute
espèce, et le lac lui-même nourrissait de nombreuses
familles de poissons. Ce fut sur ces derniers
surtout que je fondai mes espérances culinaires.
D’abord ils m’épargnaient toute dépense
de poudre et de plomb, et puis ces palpitantes
émotions qui se manifestent chez le pêcheur à la
ligne, me donnaient l’envie d’en faire l’épreuve
sur moi-même.

Rien ne me manquait pour cet essai, ni les hameçons
ni le fil, dont mon sac de voyage contenait
un assortiment varié. Quant à la perche, je l’eus
DE SAN-FRANCISCO 137
bientôt coupée au milieu des jeunes pousses qui
croissaient autour de moi.

Pour devenir un habile pêcheur à la ligne, prétendent
les vieux praticiens, l’expérience seule ne
suffit pas, il faut encore avoir la foi. Or, cette foi,
j’en avais, comme tout novice, à revendre au besoin.
Mais l’expérience me faisait entièrement défaut.
Maintes fois je m’étais égayé aux dépens des
pêcheurs à la ligne, et ma répulsion pour ce paisible
exercice m’avait toujours empêché d’en faire
l’apprentissage.

Pourtant, je n’hésitai pas. J’attachai un long
brin de fil à ma gaule, et à l’autre bout de ce fil
un hameçon que j’amorçai d’un ver ramassé dans
la vase. O surprise ! à peine ma ligne eut-elle touché
l’eau qu’une superbe truite s’élança sur l’appât
si maladroitement présenté. Par instinct, je fis ce
qu’eût fait, en pareil cas, un pêcheur expérimenté.
Je relevai brusquement ma gaule, et la truite, frétillante
encore, se trouva en mon pouvoir. Ce succès
inespéré me fit comprendre une partie des jouissances
que peut éprouver un pêcheur à la ligne.

Ma nourriture quotidienne se trouvait ainsi assurée.
Seulement, la petite provision de sel dont
je m’étais muni par précaution diminuait rapide-
138 LES HOUNDS
ment et je résolus de me mettre le jour même à la
recherche de ces dépôts salins que l’on rencontre
fréquemment dans les interstices de rochers.

Il n’est pas rare, lorsqu’on est à la recherche
d’une chose, qu’on en découvre une autre à laquelle
on ne songeait nullement. C’est ce qui est au moins
une fois arrivé à tout le monde. Un jour que j’étais
en quête d’une nouvelle provision de sel, des points
brillants répandus dans le sable d’un ruisseau frappèrent
mes regards. Je voulus savoir ce que c’était,
et je ramassai quelques poignées de ce sable. Les
points brillants étaient des paillettes d’or, mais
d’une telle ténuité que je les rejetai dans le ruisseau,
comme ne valant pas la peine d’être recueillies.


Cette découverte me fit pourtant réfléchir et je
continuai mes expériences en remontant le cours
d’eau. A mesure que je m’élevais, les paillettes
augmentaient insensiblement de volume, quelquesunes
avaient la grosseur de la tête d’une petite
épingle, et leurs arêtes, moins usées par le frottement,
étaient pour moi la preuve qu’elles provenaient
d’un dépôt peu éloigné. Je résolus donc d’y
revenir dès le lendemain.

Mon sommeil pendant cette nuit fut troublé par
DE SAN-FRANCISCO 130
les rêves les plus extravagants. Je voyais la terre
entrouverte et des blocs d’or de la forme la plus
bizarre se livrant à une danse effrénée ; puis, insensiblement,
ces blocs perdaient leurs chatoyants
reflets et redevenaient masses granitiques.

Le lendemain, dès le point du jour, j’étais à
l’oeuvre, prospectant pas à pas le lit de mon ruisseau
et triant chaque poignée de sable, avec la conviction
que je me rapprochais de la poche (POCKET) 
où le précieux métal, échappé en fusion des fournaises
volcaniques, s’était coagulé au contact de
l’air, lorsque, tout à coup, le maudit ruisseau qui
jusque-là avait décrit ses méandres à ciel ouvert,
disparut sous une voûte naturelle d’où' ses flots
trop pressés s’échappaient en bouillonnant.

J’étais ébahi, indigné ; les allures sournoises de
ce filet d’eau qui se cachait sous terre, lorsqu’il
pouvait avoir des coudées franches en plein air, me
firent l’effet d’une combinaison machiavélique organisée
contre mes espérances. Je voulus en avoir
le coeur net, et j’escaladai avec des efforts inouïs
une succession" de rocs ardus qui s’élevaient en
amphithéâtre au-dessus de la route de mon ruisseau.


Parvenu à une vingtaine de mètres plus haut,
140 LES HOUNDS
non sans m’être écorché les mains et les genoux,
je m’arrêtai sur une plate-forme longue et étroite
barrée par une nouvelle ligne de rochers aussi infranchissables
que le mur d’enceinte d’une forteresse.
L’échec était complet, mais ma conscience
était tranquille, car tout ce qu’il était possible de
faire je l’avais fait, et s’il y avait quelque coupable,
c’était la seule destinée.

Je voulais pourtant me donner une consolation,
celle d’admirer du point élevé auquel j’étais parvenu,
mon domaine et ses alentours. La plateforme,
bien qu’étroite, s’étendait sur une assez
grande longueur et surplombait à son extrémité
nord un précipice de quelques centaines de pieds
de profondeur au-dessus duquel gravitait un épais
nuage.

Après avoir contemplé ce spectacle qui, au bout
de peu de temps, donnait le vertige, je revins sur
mes pas en suivant la base du roc qui s’opposait à
mon ascension. Cette base présentait sur divers
points des anfractuosités à peine accusées. Pourtant
l’une-d’elles attira mon attention, une touffe de
hautes herbes s’y était développée et le terrain où
elle avait pris naissance était humide, tandis que
tout le reste du plateau était sec et sablonneux.
DE SAN-FRANCISCO 141
Ce phénomène m’intriga. Je me mis, avec mon
couteau de chasse, à faucher cette épaisse frondaison.
O surprise ! l’enchevêtrement de branches et
de feuilles dissimulait l’entrée d’une grotte qui pénétrait
profondément dans l’intérieur du rocher.
Un bruit retentissant, comme celui d’une cataracte
qui retombe sur un terrain sonore, frappa en même
temps mon oreille.

Je n’hésitai pas à pénétrer dans la grotte, mon
couteau de chasse à la main, lorsque je me fus
assuré que les déchirures de la voûte y répandaient
assez de clarté pour assurer mes pas.

La grotte était spacieuse, et bientôt mes yeux
furent familiarisés avec le demi-jour. De la voûte
hérissée de stalactites s’élançait une colonne d’eau
aux reflets bleuâtres, qui s’engouffrait avec un bruit
semblable à celui d’un entonnoir qui se dégorge
dans une espèce de pertuis déterminé sans doute
par ce choc répété. Je remarquai également qu’à
partir de cet endroit il existait une dépression
encore humide, aboutissant à l’ouverture de la
grotte, et l’idée me vînt presque aussitôt que cette
dépression n’était autre chose que l’ancienne issue
de la chute d’eau avant le percement-du pertuis.

Pour m’en assurer, j’enfonçai le bout ferré de
142 LES HOUNDS
mon bâton dans cette terre encore humide, et à
douze ou quinze pouces de profondeur, je retrouvai
le tuf. Je renouvelai cette épreuve sur plusieurs
points, et à chaque fois il me sembla que de la
surface du tuf se détachaient des fragments assez
volumineux. Ma curiosité était vivement excitée, et
sans trop d’efforts je parvins à amener un de ces
fragments à la surface. Je m’en emparai, il avait la
lourdeur du plomb, et après l’avoir exposé à la
chute d’eau pour le débarrasser de son enveloppe
terreuse, je sortis de la grotte pour l’examiner au
jour.

J’éprouvai comme un éblouissement. Le fragment
que je tenais dans la main était une énorme pépite
du poids de plusieurs livres et sans la moindre
gangue. Vous dire qu’en ce moment mon pouls ne
battait pas un peu la campagne serait mentir. Mais
quel est l’homme, y compris le cuirassé d’Horace,
qui, en pareil cas, conserverait tout son sang-froid !

Quoi qu’il en soit, je me remis promptement à
l’oeuvre, et bien que mon bâton ferré ne me fût que
d’un mince secours, je fis si bien des pieds et des
mains qu’avant la fin du jour, j’avais rempli de
pépites mon carnier et mes poches.

L’or a d’irrésistibles attractions. Je l’ai éprouvé
DE SAN-FRANCISCO 143
par moi-même. Je ne songeais plus à autre
chose, et mes pas, chaque matin, se dirigeaient
invariablement vers mon dépôt, que je vidais peu
à peu. Ce ne fut donc pas la satiété, mais l’épuisement
de ce dépôt, qui me fit renoncer à ma corvée
quotidienne. Peut-être y eût-on encore trouvé
quelques broutilles, mais les gros morceaux
m’avaient gâté, et, d’ailleurs, ma bauge était devenue
trop petite pour une augmentation de richesses,
car j’étais littéralement couché sur un lit d’or.
La chasse et la pêche redevinrent alors mes seules
distractions, mais ces plaisirs-là finissent aussi par
devenir insipides ; l’homme n’est pas fait pour vivre
seul, et je ne connaissais, pas plus que le duc.
de Lerme, la langue des oiseaux dont le bavardage
m’eût peut-être fait oublier mon isolement. En un
mot, j’éprouvais, comme Arnal, le besoin de m’en
aller.
VI
La loi de Lynch.

Ma royauté, je le répète, commençait à me peser,
bien que je n’eusse, comme Sancho Pan ça, ni
docteur Tirteafuera pour me réduire à la portion
congrue, ni sujets disposés à se révolter contre mon
gouvernement. C’est ainsi qu’on se lasse de tout,
même du pouvoir suprême le moins contesté. Ma
cupidité satisfaite, car je possédais une fortune, de
nouveaux besoins m’assaillirent, et l’inconnu
redevint l’unique objet de mes aspirations. C’était
un samedi, il m’en souvient ; car, à l’exemple de
Robinson Crusoé, je tenais un compte exact des
jours et des mois.

'Mais ma caisse ! il m’en coûtait bien un peu de
m’en séparer, car je n’avais à mes ordres ni wagon
pour la transporter, ni notaire à qui la confier, et
encore y eussé-je regardé à deux fois, les uns et les
autres faisant trop souvent fausse route.
DE SAN-FRANCISCO 145
Je résolus donc de l’enterrer au pied d’un arbre
auquel je ferais des entailles pour le reconnaître,
au risque de retrouver plus tard, comme l’avare de
la fable, une pierre à la place de mon or. L’exécution
de cette idée que je trouvai admirable fut remise
au lendemain.

Le lendemain, qui était un dimanche, devait
être inauguré par une dernière promenade autour
de mon domaine, à la seule fin de me procurer un
dindon sauvage, car il s’agissait de faire dignement
mes adieux à la vie d’anachorète. Après quoi je
prendrais mes dernières dispositions pour partir le
lundi, au lever du soleil. Remarquez, je vous prie,
'l’amélioration que la fortune avait introduite dans
mes habitudes. J’étais devenu un homme d’ordre,
calculant avec une sage prévoyance la nécessité du
présent et les éventualités de l’avenir.

Le lendemain, je me mis donc en chasse, avec la
ferme résolution de ne pas tuer autre chose qu’un
dindon. C’est ainsi que l’homme proposé", sans
songer qu’il existe une destinée qui se rit de ses
projets, et le conduit, comme le chien de l’aveugle,
là où il n’a aucune intention d’aller. Je n’avais pas
fait centpas dans le bois, qu’un chevreuil s’échappa
d’un fourré.
146 LES HOUNDS
La tentation était trop forte ; j’épaulai mon arme,
et une seconde après, le chevreuil tombait comme
foudroyé. A peine eus-je commis ce meurtre inutile,
que le regret m’en vint, mais il était trop tard, et
j’hésitais à plonger mon couteau de chasse dans la
gorge de la pauvre bête agonisante, lorsque mes
deux bras se trouvèrent tout à coup emprisonnés
entre quatre mains vigoureuses, tandis qu’une
cinquième appartenant à un individu de fort
mauvaise mine me présentait un revolver à deux
pouces du front.

— Je te tiens enfin, coquin de Français, criait à
mon oreille une voix railleuse dont le timbre ne
m’était pas inconnu ; il y a assez longtemps que je
te cherche, mais cette fois tu ne m’échapperas pas !

Celui qui venait de proférer cette menace n’était
autre crue Jenkins, assisté de deux compagnons,
dont l’un s’était emparé de mon bras gauche,
pendant qu’il maintenait lui-même mon bras droit.
Le troisième était l’homme au revolver. Je ne fis
aucun effort pour me dégager de leurs mains, car
une balle dans la tête eût été l’unique résultat de
cette tentative.

Il me fallut donc attendre patiemment un moment
plus favorable pour regagner ma liberté.
DE SAN-FRANCISCO 147
Ces trois drôles, dont les physionomies n’étaient
rien moins qu’avenantes, paraissaient très-bien
s’entendre entre eux. Après une courte délibération,
ils me lièrent les mains derrière le dos, me
jetèrent le chevreuil en travers sur les épaules, et
l’homme au revolver, m’obligeant à faire un demitour,
me cria d’un ton qui n’admettait aucune
réplique : « Forioard ! (en avant !)  » Je me trouvai
ainsi le portefaix en même temps que le pourvoyeur
de ces messieurs.

Je marchai de cette façon pendant une couple
d’heures, la crosse de Jenkins me labourant les
côtes chaque fois que je m’écartais de la voie
qui m’était imposée ou que je n’avançais pas
assez vite. Au bout de ces deux heures, pendant
lesquelles j’avais pu me livrer à une foule de
réflexions peu agréables, nous débouchâmes au
milieu d’une vaste clairière entourée de grands
arbres.

Une rangée de tentes et de huttes, placée un peu
en arrière d’un long édifice en troncs d’arbres et
surmonté d’un drapeau noir, furent les premiers
objets qui frappèrent mes regards. Un boeuf écorché,
que dépeçait un homme nu jusqu’à la ceinture,
le buste maculé de sang, était suspendu par
148 LES HOUNDS
les jarrets à la maîtresse branche d’un chêne, et
deux moutons couchés sur le flanc paraissaient
attendre le même sort.

Quelques individus étaient sortis de leurs tentes
à notre arrivée. — Tiens ! s’écria l’un d’eux, Jenkins
a fait une nouvelle connaissance. Et, s’adressant
à moi : — Soyez le bienvenu, Monsieur, ainsi
que la pièce de venaison que vous avez la bonté de
nous apporter.

— Eh ! Jenkins, dit un autre, pourquoi diable
avez-vous attaché les mains d’un monsieur si complaisant
 ?

— On le déliera assez tôt pour lui ; en attendant
il va s’asseoir, répondit brutalement celui-ci en
enlevant le chevreuil de dessus mes épaules, et en
m’envoyant, d’un coup de crosse dans le dos, rouler
à quelques pas de là.

Je restai étendu sur le sol, en plein soleil, le
corps et les membres paralysés par les coups qui
m’avaient été si libéralement distribués en route.
Aussi, au bout de quelques instants, tombai-je
dans cet état de torpeur léthargique qui ressemble
à une suspension de la vie.

Combien de temps restai-je ainsi, complètement
privé de mes sens, c’est ce que je ne saurais préci-
DE SAN-FRANCISCO 149
ser. Ce fut une violente secousse qui me réveilla
en sursaut. J’étais au milieu de plusieurs hommes
qui me soutenaient.

— Allons, du courage, me cria l’un d’eux avec
un ricanement de mauvais augure, dans une. heure
d’ici il vous sera permis de dormir tout à votre
aise, sans que personne songe à vous réveiller.

Je m’aperçus alors seulement que le jour avait
fait place au crépuscule ; les liens qui enchaînaient
mes bras furent détachés, et, sur l’invitation des
hommes qui m’entouraient, je me dirigeai d’un pas
chancelant, car chacune de mes articulations était
le siège d’une affreuse souffrance, vers l’édifice
principal surmonté d’un pavillon noir ; c’était le
bar-room du camp.

Une table longue et étroite avec une double rangée
de bancs occupait le centre de- cet établissement.
Sur les bancs étaient assis une vingtaine
d’individus ayant chacun le cigare ou la pipe à la
bouche et un verre plein devant eux. A l’un des
bouts de la table, au sommet d’une pile de tonneaux,
se prélassait, un énorme gobelet à la main,
l’homme trapu qui remplissait les fonctions de
boucher au moment de mon arrivée. A l’autre
bouton avait placé, en guise de sellette, un tronc
150 LES HOUNDS
d’arbre scié sur lequel on me fit asseoir. Enfin,
des bougies enfoncées dans des goulots de bouteilles
éclairaient la séance.

La conversation générale n’avait été nullement
interrompue par mon introduction dans le cénacle,
et les interpellations continuaient à s’échanger d’un
bout de la table à l’autre, lorsque la voix du boucher,
accompagnée d’un roulement de talons sur
son tonneau, réclama le silence :

— Honorables gentlemen, s’écria-t-il d’un ton
d’autorité, avez-vous donc oublié l’objet principal
de votre réunion ? et faut-il vous rappeler que vous
m’avez interrompu au milieu de mes fonctions
pour pendre un french toad (un crapaud français)  ?
Je suis tout prêt, la corde l’est aussi, finissons-en
donc, car deux moutons m’attendent pour être
écorchés.

Un profond silence succéda à cette interpellation
du boucher qui, en raison de ses fonctions, sans
aucun doute, avait été nommé le président et en
même temps l’exécuteur des hautes oeuvres de ce
tribunal improvisé.

Jenkins se leva de son banc.

— C’est moi, dit-il, qui me porte l’accusateur
de ce Français, comme ayant enfreint le serment
DE SAN-FRANCISCO 151
d’obéissance qu’il a prêté au grand ordre maçonnique
qui est l’origine de notre corporation. Une
première fois au Devil’s bar de San-Francisco, il a
salarié de faux frères pour faire expulser un de leurs
principaux membres de cet asile inviolable. Une
autre fois, il s’est violemment opposé à ce que des
Hounds fissent rendre gorge à un étranger qui s’est
scandaleusement enrichi à leurs dépens. Répondez
: Stewens et Polwarth, ai-je dit la vérité ?

— C’est la vérité, nous l’affirmons sous la foi du
du serment, s’écrièrent en se levant, deux autres
coquins qui allongèrent leur bras droit par-dessus
la table, et l’honorable Jenkins n’a même pas tout
dit, car dans la dernière affaire dont il est question,
ce Français enragé l’a presque assommé luimême
à l’aide du bâton dont il s’était armé.

— Cela suffit, interrompit le président, nous
savons très-bien à quoi nous en tenir, puis il se
tourna vers moi et ajouta :

— Accusé, avez-vous quelque chose à dire pour
votre défense ? Je suis prêt à vous entendre.

— Je dédaigne de répondre à l’accusation de
ces trois coquins, répondis-je avec fermeté ; la
mort ne m’effraye pas, mais rappelez-vous que
vous aurez à répondre vous-mêmes devant le tri-
152 LES HONDS
bunal de Dieu de la sentence que vous allez prononcer
contre moi.

— Fort bien, dit le président ; vous venez de déclarer
que vous n’aviez rien à opposer à l’accusation
qui a été formulée contre vous ; les jurés apprécieront,
et, se tournant vers ceux-ci :

— Jurés de la loi de Lynch, prononça-t-il d’un
ton aussi grave qu’eût pu le faire le président
d’une de nos hautes cours de justice, vous avez
entendu l’accusation et la réponse de l’accusé. En
votre âme et conscience, l’accusé est-il coupable ?

— Coupable, répondirent les jurés d’une seule
voix.

— En est-il un parmi vous qui proteste contre
la peine de mort que l’accusé à méritée d’après
nos règlements ?

Pas une seule voix ne s’éleva.

— Accusé, reprit le boucher avec un redoublement
de solennité, « attendu que, d’après la déclaration
unanime du jury de la loi de Lynch, vous
êtes reconnu coupable des crimes qui vous sont
imputés, je vous condamne, moi président de ce
jury, à être pendu par le cou jusqu’à ce que mort
s’ensuive. »
DE SAN-FRANCISCO 153: — Hourra ! bourra ! pour les Hounds, crièrent
les jurés.

Quant à moi, qui en avais pris mon parti, je
livrai sans résistance mes deux-mains au président,
qui était descendu de son tonneau pour me conduire
au lieu de l’exécution, pendant que ses
acolytes allumaient les torches qui devaient éclairer
mes dernières convulsions.

La potence à laquelle je devais être accroché
était un énorme chêne, placé en face du camp, et
dont une branche basse portait déjà le noeud fatal.
Au-dessous de la branche, on avait eu soin de
rouler un tombereau pour me servir de marchepied.
Ce tombereau devait être retiré à un signal
donné.

— Allons, mon garçon, me disait le boucher
d’une voix presque pateline, tout en me poussant
vers le tombereau, c’est l’affaire d’un clin d’oeil.
Dans quelques minutes, vous serez arrivé là où
nous devons tous aller un jour par un chemin ou
par un autre, et, croyez-moi, celui d’une corde bien
graissée n’est pas le plus mauvais… Doucement
donc… vous allez vous écorcher les jambes… à la
bonne heure… Maintenant, vous y êtes ; levez le
pied… C’est vraiment un plaisir d’avoir affaire à
154 LES HOUNDS
un gentleman comme vous qui ne se fait pas tirer
l’oreille.

Dans ce moment, le cri d’une chouette se fit entendre
sur la lisière opposée du bois.

— Vous avez à coup sûr de la chance, ajouta
mon bourreau. Voici un oiseau qui vous souhaite
une bonne nuit, et en parlant ainsi, il arrangeait
avec soin la corde autour de mon cou.

Tout à coup, une vive lueur éclaira les arbres de
la forêt et la détonation simultanée d’une vingtaine
de fusils éclata comme un coup de tonnerre.
Le boucher qui tenait encore le noeud coulant
tomba lourdement à terre, et au même instant une
vingtaine d’Indiens, à moitié nus et dont les visages
étaient peints de couleurs éclatantes, s’élancèrent,
le couteau et le tomahawk à la main, sur les
brigands surpris. Quelques coups de revolvers furent
tirés de leur côté, mais leur résistance ne dura
qu’un instant, et le froissement des feuilles sèches
dans les sentiers de la forêt, ainsi que l’effrayant
cri de guerre des Indiens, m’apprirent que mes ennemis
fuyaient dans toutes les directions devant
leurs redoutables adversaires.

Ce que je compris avant tout au milieu de cet
événement inattendu, c’est que la vie m’était, au
DE SAN-FRANCISCO 155
moins provisoirement, rendue ; pourtant j’avais
toujours la corde au cou et je n’osais faire aucune
tentative pour m’en débarrasser, de peur qu’un
faux pas ou un mouvement imprimé au tombereau
ne déterminât ma pendaison.

La clairière autour de moi présentait une horrible
scène de carnage : quelques-uns des Hounds
atteints par la décharge des Indiens ou renversés
par leurs tomahawks, respiraient encore. J’entendais
leurs sourds râlements pendant que leurs adversaires
les dépouillaient de leurs chevelures. Les
torches de résine qui devaient éclairer mon agonie,
se consumaient sur l’herbe foulée, jetant leurs derniers
reflets sur une douzaine de cadavres dont les
crânes dénudés ruisselaient de sang.

Tout entier à ce spectacle et aux perplexités
qu’il faisait naître en moi, j’en appelais la fin de
tous mes voeux.

— Mourir pour mourir, me disais-je, le supplice
par la corde n’était-il pas moins douloureux que les
raffinements de cruauté dont les Indiens accompagnent
l’exécution de leurs prisonniers ? J’en étais
à cette dernière réflexion, lorsque la lame d’un
couteau coupa successivement la corde au-dessus
de ma tête, et celle qui enchaînait mes mains. En
136 LES HOUNDS
même temps, une voix, plus douce pour moi que
celle de l’ange quisuspendit le sacrifice d’Abraham,
me dit en français :

— Rassurez-vous, vous n’avez plus rien à craindre.


Je vous laisse à juger de ma surprise: un ange
parlant français !

Je me retournai vivement : mon ange à moi était
un Indien de haute taille et d’un port majestueux,
le visage teint en vermillon et en noir. Deux touffes
de plumes d’aigle fixées le long de ses tempes
étaient retenues par un cercle en or qui lui entourait
le front. Sa main gauche s’appuyait sur une
longue carabine, et à sa ceinture était suspendu
un tomahawk dont la hache était rouge de sang.

— Ne changez pas de place, pour éviter toute
méprise, ajouta-t-il, dans quelques instants vous
me reverrez, et ce sera pour vous rendre à la liberté.


Je ne trouvai pas un seul mot à répondre, celase
conçoit à la rigueur. Mon cerveau, troublé par tant
de secousses violentes, paralysait jusqu’à mareconnaissance.
Il n’est rien, pour comprendre une pareille
situation, comme d’avoir vu la mort d’aussi
près.
DE SAN-FRANCISCO 157
Deux notés prolongées, dont le son traversa l’espace,
m’arrachèrent à cet état d’engourdissement.
Quelques instants après, la clairière se trouva de
nouveau remplie d’Indiens, dont quelques-uns portaient,
à leur ceinture, les sanglants trophées de
leur victoire. Un ordre leur fut donné dans une
langue inconnue, et aussitôt ils pénétrèrent dans
les tentes dont ils enlevèrent tout ce qu’elles contenaient.
Leur chef, car c’était lui qui avait tranché
mes liens, revint alors vers moi.

—Vous êtes libre, me répéta-t- il clans notre chère
langue, choisissez parmi ces armes celles qui vous
ont été enlevées. Vous retrouverez votre radeau à
l’endroit où vous l’avez caché ; il vous servira pour
regagner votre île, où vous pouvez passer la nuit
en sûreté ; mais, demain, partez avec l’or que nous
vous avons permis d’amasser, car aucun de vos pas,
aucunes de vos actions n’ont échappé à notre surveillance.
Partez donc pour ne plus revenir. Cette
contrée est devenue le refuge d’une bande de malfaiteurs
et, une autre fois, je ne serai pas là pour
vous tirer de leurs mains.

Redevenu maître de moi-même, je m’empressai
d’exprimer ma reconnaissance au chef, mais il m’interrompit
en ajoutant: vous êtes Français, et ce
158 LES HOUNDS
titre seul vous donnait droit à ma protection. Mais
j’avais une vengeance à exercer contre ces hommes
de pillage et de sang, et la Providence a voulu que
cet acte de châtiment fût en même temps l’oeuvre
de votre salut. C’est donc à la Providence que vous
devez des actions de grâces, et non à moi qui n’ai
été que son instrument.

Cette rare noblesse de sentiments chez un simple
Indien, car il ne pouvait être autre chose à mes
yeux, avait réveillé toutes mes anciennes sympathies
pour cette race persécutée. L’idée de me séparer
brusquement de lui après le bienfait que j’en
avais reçu, me froissait comme l’eût fait de ma part
un acte d’ingratitude, et je le suppliai de me permettre
de rester avec lui.

— Je ne refuse pas votre offre, me répondit le
chef en souriant, parce qu’une mystérieuse influence
m’attire vers vous. Piestez donc avec moi jusqu’au
jour où il vous plaira de me quitter. Peut-être,
lorsque vous me connaîtrez mieux, ne regretterezvous
pas le sacrifice que la seule reconnaissance
.vous inspire en ce moment.

Admirez Feffet que produisent les nobles procédés
sur une nature qui n’est pas entièrement pervertie:
J’avais complètement oublié mes lingots d’or.
DE SAN-FRANCISCO 159
Sur un nouvel ordre du chef, les cadavres des
Hounds restés dans la clairière furent transportés
dans le bar-room. On jeta par-dessus les toiles des
tentes, et les Indiens y mirent le feu. Ce fut à la
lueur de cet incendie qui éclairait au loin les sombres
arcades de la forêt que le. signal de la retraite
fut donné.

Nous ramenions avec nous une douzaine de chevaux
faisant partie du butin prélevé sur l’ennemi.
Le chef, qui avait reconnu mon état de prostration,
me fit monter sur l !un d’eux, qu’il donna à
conduire à l’un de ses hommes ; lui-même marchait
à pied à la tête de ses guerriers. Mais avant
qu’une heure se fût écoulée, de joyeux hennissements
troublèrent le silence de la nuit. C’étaient
les chevaux des Indiens, laissés en garde à quelques-uns
des leurs et dont l’odorat subtil avait de
loin reconnu le retour de leurs maîtres. Le chef
s’élança le premier sur l’un de ces nobles animaux,
dont la robe était blanche comme la neige. Quant
à moi, qui avais toutes les peines du monde à me
tenir ferme en selle, je fus placé en croupe du cavalier
qui marchait immédiatement à la suite du
chef.
VIIL’Aigle-Blanc.
La plaine qui s’étendait devant nous semblait
toucher aux limites de l’horizon. Nos chevaux,
lancés au galop sur une double ligne de front,
produisaient avec leurs sabots non ferrés, sur le
sol retentissant de la prairie, le bruit régulier
d’une cataracte. La lune argenta bientôt les cimes
neigeuses de la Sierra.

Une brève exclamation du chef, qui galopait en
tête de notre escadron, rendit subitement immobiles
chevaux et cavaliers. Nous nous trouvions à
une centaine de pas d’une butte cachée dans l’ombre
de la Sierra. Trois notes tirées du même instrument
que j’avais déjà entendu dans la clairière
des Hounds furent, un moment après, répétées au
sommet de la butte par un instrument pareil, et, à
ce signal, notre troupe continua à s’avancer vers
ce point culminant.
DE SAN-FRANCISCO 161
Lorsque nous n’en fûmes plus qu’à quelques
pas, il me sembla apercevoir une forme légère
glissant le long de ses parois, au milieu des aspérités
dont elle est hérissée. Cette forme, d’abord
indécise, prit peu à peu des proportions accusées.
C’était une jeune femme dont la longue chevelure
flottait autour de ses épaules comme un manteau
de velours. Le chef, qui était descendu de cheval,
la reçut dans ses bras.

Quelques paroles en langue inconnue furent
échangées entre eux ; puis le chef donna de nouveaux
ordres. Les chevaux de sa troupe et ceux
qui avaient été pris sur les Hounds furent dirigés
du côté oriental de la butte. Quant à moi, qui venais
d’être enlevé de la croupe de ma monture
comme une charge incapable de se mouvoir par
elle-même, je me trouvai, l’instant d’après, enveloppé
dans une peau de daim suspendue par ses
oeillets à un bois de lance, et transporté comme un
lustre jusqu’au plateau de la butte.

Le sommeil m’avait gagné pendant ce trajet. Je
ne me réveillai même pas lorsqu’on me tira de
mon hamac pour me déposer sur une couche
moelleuse. La seule chose dont le souvenir me
soit resté, c’est qu’on me présenta une boisson ra-
162 LES HOUNDS
fraîchissante, et qu’aussitôt après l’avoir absorbée,
je retombai dans cet état d’insensibilité intellectuelle
et physique qui est l’apaisement des souffrances
du corps et de l’esprit.

Le soleil était déjà haut lorsque mes yeux se
rouvrirent. J’étais couché sur un sommier de
peaux de bêtes fauves auxquelles on avait laissé
leur fourrure. Le jour éclairait l’intérieur d’une
hutte de ramées, et un homme se tenait debout devant
moi. Je le reconnus à l’instant, malgré la
transformation qui s’était.opérée en lui. C’était le
chef.

Les teintes de vermillon et de noir qui, la veille,
donnaient à ses traits cet aspect terrible qui constitue
la parure des Indiens au moment du combat,
avaient été soigneusement effacées, et je n’avais
.plus devant moi qu’un des types les plus accomplis
de la race européenne, un jeune homme de
vingt-sept à vingt-huit ans, à la tournure élégante,
avec des yeux bleus et des cheveux blonds
qui retombaient en boucles sur son cou » Son costume
seul était indien ; il se composait d’une tunique
collante en peau de daim tannée, et d’un
long manteau en peau de buffle.

Le premier, il rompit le silence.
DE SAN-FRANCISCO 163
— Eh bien, me dit-il en souriant, vous êtesvous
réconcilié avec l’existence, ou croyez-vous
être encore dans ce monde inconnu où l’âme se
réveille après s’être débarrassée de son enveloppe
terrestre ?

— Je sens que je vis, lui répondis-je en saisissant
dans mes deux mains la main qu’il tendait
vers moi, et je n’ai pas oublié que c’est à vous
seul que je dois ma résurrection. Hier au soir,
malgré le masque effrayant qui cachait vos traits,
je vous ai pris pour un ange, et maintenant que
vous m’apparaissez sous un aspect plus humain,
je ne sais plus quel nom je dois vous donner.

— Appelez-moi, si vous voulez, l’Aigle-Blanc,
c’est le nom sous lequel je suis connu, parmi les
tribus de la contrée ; plus tard, vous me connaîtrez
mieux, car j’espère que nous n’aurons jamais que
de bons rapports ensemble. Mais vous n’avez pas
répondu à la partie essentielle de ma question,
cette première nuit passée sous un toit indien,
vous a-t-elle fait oublier vos tortures de la veille ?

— J’ai tout oublié, lui répondis-je, excepté
votre secours venu si à propos.

— Oui, je crois en effet que si j’étais arrivé
quelques minutes seulement plus tard, la cravate
164 LES HOUNDS
que vous aviez déjà au cou vous aurait pour toujours
dispensé de recourir à cet objet de toilette,
mais, depuis le matin, j’avais l’oeil sur vous, et si
mon arrivée en scène a été un peu tardive, c’est
crue je voulais en finir d’un seul coup avec cette
horde d’assassins, qui depuis quelques mois désolaient
nos frontières.

— Et saviez-vous .à quelle espèce d’hommes
vous aviez à faire ?

— Si je connais les Hounds ? Beaucoup trop : ce
sont mes ennemis intimes, j’ajouterai même, de
vieille date. N’ont-ils pas essayé aussi de me
pendre en grande pompe, pour l’édification de
ceux qui ne croyaient pas à leur puissance occulte !
J’aurais pu leur pardonner cet attentat contre ma
personne, mais ils ont commis la maladresse de
s’attaquer à ma nation adoptive et vous avez été
témoin de la terrible vengeance que j’en ai tirée.

— Me permettez -vous encore une question ? demandai-je.


— Faites, me répondit le chef.

— Comment avez-vous eu connaissance de mon
séjour dans l’île du Lac, et de mes promenades
géologieques dans la Sierra, car je me croyais aussi
seul dans ma Thébaïde qu’Adam lui-même, avant
DE SAN-FRANCISCO 165
la création d’Eve , dans son Paradis terrestre ?

— Rien de plus simple : par les hommes de mon
expédition qui, tout en surveillant le retour des
Hounds, observaient vos allées et venues et auraient
pu vous dévaliser si je leur en avais donné
l’ordre. En voulez-vous la preuve ? Jetez les yeux
au pied de votre couche.

Je regardai : c’étaient mes armes, mon sac de
voyage et jusqu’à mes pépites, déposées sur une
peau de daim.

J’étais émerveillé, mais, je crois vous l’avoir dit,
la sagesse était rentrée dans mon âme, et les séduisants
reflets de l’or avaient perdu leur prestige
à mes yeux.

— Cet or est bien à vous, répondis-je à l’AigleBlanc,
et je ne regrette qu’une chose, c’est de n’avoir
pas même le droit de vous l’offrir comme un
gage de ma gratitude et de l’affection fraternelle
que je ressens pour vous.

— Que voulez-vous que je fasse de votre or ? interrompit-il
avec un geste de dédain, j’en possède
des monceaux auxquels je n’ai jamais touché.
Quant à vos sentiments d’affection, c’est tout autre
chose, et je les accepte aussi franchement que
vous me les offrez.
166 LES HOUNDS
Si l’Aigle-Blanc était une énigme pour moi,
peut-être éprouvait-il, à mon sujet, une partie de
la curiosité qu’il m’inspirait lui-même. Il était de
mon devoir d’entrer le premier dans la voie des
confidences, et je m’exécutai sans me faire prier.
Dans cette confession générale, il fut nécessairement
puestion de vous, mon cher Jouvet, et votre
nom me parut produire une certaine impression sur
mon auditeur ; mais à peine eus-je prononcé celui
de. Sturm, que ses traits prirent tout à coup une
expression indéfinissable.

— Répétez-moi ce que vous venez de dire, interrompit-il
d’une voix brusque pour cacher son émotion.
Vous connaissez particulièrement… Wilhelm
Sturm… propriétaire de Jouvet… rue Montgomery
 ?

— Très-particulièrement, lui répondis-je ; et,
pour détruire ses doutes, s’il en avait, je lui racontai
les divers incidents de l’arrestation nocturne de
Sturm, sa convalescence et la liaison qui s’était
formée entre nous à la suite de cet événement.

J’avais à peine fini de parler que les bras de
l’Aigle-Blanc m’enlevaient de ma couche en me
serrant contre sa poitrine.

— C’est mon frère bien-aimé, celui auquel je
DE SAN-FRANCISCO 167
dois tout, que vous avez sauvé des assassins, s’écriait-il
avec des sanglots dans la voix.

— Vous êtes donc Walter Sturm, ce jeune officier
dont la sortie contre les Hounds et la miraculeuse
évasion ont ému pendant tout un jour la population
de San-Francisco ? m’écriai-je à mon tour.

— Oui, mon véritable nom est Walter Sturm,
me répondit le chef, et c’est maintenant que je
m’explique la secrète sympathie qui m’attirait vers
vous. O Providence ! sois bénie, puisque tu m’as
permis d’acquitter la dette du sang !

Si Walter se montrait vivement ému, je ne
l’étais pas moins que lui. Debout vis-à-vis l’un de
l’autre, et nos bras enlacés, nous nous considérions
en silence comme deux amis qui se retrouvent
après une longue séparation.

A cette muette contemplation , succédèrent
les questions de part et d’autre. Les plus pressantes
étaient nécessairement du côté de Walter,
et, lorsque j’y avais une fois répondu, il fallait encore
recommencer. Le coeur parle si haut lorsque
Ion est éloigné de ceux qu’on aime.

— J’ai payé cher un moment d’imprudence, me
dit-il enfin, mais je ne m’en plains pas. Ce que j’avais
perdu d’un côté, je l’ai retrouvé d’un autre.
168 LES HOUNDS
Un ange, un véritable ange, cette fois, sous les
traits d’une jeune Indienne, m’a sauvé la vie, en
exposant la sienne. Je n’avais que mon coeur et
mon nom à lui donner en retour de tant de dévouement.
Elle a bien voulu accepter l’un et l’autre, et
le vénérable supérieur d’une des anciennes missions
de Californie a légitimé notre union.

— Ne serait-ce pas elle que je n’ai fait qu’entrevoir
hier au moment de notre arrivée ? demandai-je
à Walter.

— Vous ne vous trompez pas, c’était elle-même,
et vous la connaîtrez bientôt, car elle s’occupe en
ce rrîoment de l’approvisionnement de notre gardemanger.
Vous ne lui trouverez peut-être pas toutes
les perfections que vous êtes parvenu à découvrir
dans la personne de Roschen, car il m’a semblé,
d’après quelques mots qui vous sont échappés, que
ma nièce occupait une grande place dans votre
estime, mais elle me rend aussi fier d’elle et aussi
heureux qu’un homme puisse l’être.

Me pardonnez - vous , chère Roschen , ajouta
Raoul en se tournant vers la jeune fille attentive,
d’avoir trahi sans le vouloir un secret qui vous
appartient ?

Une douce pression de main et un sourire
DE SAN-FRANCISCO 169
angélique répondirent seuls à cette question.

La tente de Walter, ou plutôt de l’Aigle-Blanc,
était formée de peaux de bisons cousues ensemble,
et soutenue par de longs pieux. Elle était ornementée
de dessins coloriés représentant divers exploits
du chef, mais je n’y remarquai pas ces hideux tro
phées qui servent d’enseigne à la demeure des
grands guerriers, c’est-à-dire des chevelures provenant
des ennemis qu’ils ont tués.

— Nous serons plus à notre aise ici pour causer,
me dit Walter, et je vais, en attendant le retour de
Mme Sturm, qui est au marché, avec son fusil et
quatre guerriers pour porter ses provisions, vous
raconter l’histoire de ma délivrance.
10VIIINaïmewa.
— Ma pendaison était une chose résolue, les
Hounds, comme l’avait dit leur chef, disposaient à
leur gré des magistrats de San-Francisco, et c’est
pour cela qu’ils n’avaient pas hésité à remettre mon
exécution au lendemain, afin d’intimider la population
étrangère de la ville par cet acte de suprême
autorité.

A mon arrivée à la Prison-Neuve, située, comme
vous le savez, au pied de la montagne du Télégraphe,
on m’enferma dans un cachot en sous-sol dont
la lucarne, protégée par un croisillon en fer, était
de niveau avec la chaussée de la rue. A peine abandonné
à moi-même j’entendis au-dessus de ma tête
les vociférations confuses de mes gardiens livrés à
l’orgie. Ce fut bientôt un effroyable tumulte mêlé
de chants et de bouteilles cassées. Ces messieurs
DE SAN-FRANCISCO 171
buvaient sans doute à ma prochaine expédition
pour l’autre monde.

Quelques heures après, le vacarme avait fait
place aux ronflements sonores des ivrognes, étendus
pêle-mêle sur le plancher. La rue, que j’interrogeais
à travers ma lucarne, était obscure et silencieuse.
Cette double circonstance me parut favorable
à une évasion. Mais par où sortir ? la porte de
mon cachot était fermée par une forte serrure, sans
compter un verrou que j’avais entendu grincer
dans ses anneaux. Restait la lucarne défendue par
un simple grillage. Ce fut sur cette dernière issue
que se concentra tout mon espoir. Il ne me fut pas
difficile, en me haussant sur la pointe des pieds,
d’atteindre aux barreaux de ce soupirail, et je fis
un effort pour les ébranler. Ce fut le croisillon tout
entier, miné par les eaux pluviales et l’humidité,
qui s’échappa de ses alvéoles, et je retombai en
arrière avec un bruit qui eût à coup sûr réveillé
mes gardiens, s’ils n’eussent été ivres-morts.

Ce succès essentiel obtenu, il me fut aisé de
franchir la lucarne, et je me trouvai dans la rue
sans autre mal que quelques écorchures. Il pouvait
être une heure du matin, il m’en restait donc environ
quatre pour me mettre à l’abri de mes ennemis.
172 LES HOUNDS
Mais là se présentait un autre embarras pour moi :
retourner chez mon frère, c’était l’exposer à une
nouvelle agression des Hounds, peut-être même à
partager mon sort. Je me décidai donc à gagner la
campagne, avec l’espoir que le premier ranchero
mexicain venu, rien que par haine pour les Américains,
m’accorderait un asile.

Pour ne pas traverser la ville, ce qui m’eût
exposé à quelque fâcheuse rencontre, je fis un long
détour par les hauteurs, et j’atteignis la plaine de
Happy-Valley où les Américains n’ont pas encore
songé à s’établir. Devant moi s’étendait une plage
sablonneuse bordée à gauche par la baie, à droite
par la chaîne de montagnes qui domine l’Océan.

Je marchai ainsi pendant plusieurs heures dans la
direction du Sud, en côtoyant le bassin de la baie
au milieu d’une, terre friable parsemée de flaques
d’eau et d’arbustes étiolés. Bientôt je me trouvai
exténué de lassitude, et, découvrant à peu de distance
un épais fourré de cactus, je me glissai sous
leur humble voûte et me laissai tomber sur le sol
pour prendre quelques instants de repos.

Un sommeil invincible ne tarda pas à fermer mes
paupières. Combien dura-t-il, je l’ignore, mais tout
à coup je fus réveillé en sursaut par le galop de
DE SAN-FANCISCO 173
plusieurs chevaux qui couraient le long de la plage.
Les cavaliers parlaient assez haut pour qu’il me fût
possible de saisir quelques-unes de leurs paroles,
et je reconnus qu’ils étaient à ma poursuite. Heureusement
pour moi, l’empreinte de mes pas sur le
sable échappa à leur vue ; sans cela ils m’eussent
facilement relancé dans ma retraite.

Je ne me relevai que lorsqu’ils eurent disparu
dans le lointain, et ne voulant pas rester exposé à
une recherche plus minutieuse, j’allais me décider
à gagner les montagnes, lorsqu’en jetant les yeux
du côté de la baie, je découvris une hutte de pêcheur
cachée dans une anfractuosité de la berge.
Un canot était enchaîné à l’un de ses pilotis. Cette
vue coupa court à mes irrésolutions. Il me restait
heureusement quelques onces d’or que les Hounds
n’avaient pas songé à m’enlever, et je pensai qu’en
les offrant au pêcheur, il n’hésiterait pas à me
transporter jusqu’au fond de la baie.

Une nouvelle déception m’attendait, le pêcheur

était absent et sa porte fermée. Il n’y avait pas de

temps à perdre, et d’un coup d’épaule je jetai la

porte en dedans.La hutte ne contenait que quelques

instruments de pèche, un mâtereau enveloppé dans

sa voile, et une couple d’avirons. Je m’emparai de
10.174 LES HOUNDS
ces derniers objets en laissant deux de mes doublons
à leur place. Quant au canot, à l’aide d’une
grosse pierre, qui se trouva sous ma main, j’eus
bientôt brisé son cadenas, et l’instant d’après je
m’éloignais de la berge.

La baie, à l’endroit de mon embarquement, n’a
guère moins de quatre lieues de largeur, et se rétrécit
à mesure qu’on s’avance vers son extrémité.
Je fis donc force de rames pour me rapprocher par
une diagonale du centre de ces deux rives, mais le
maniement des rames est peu de mon fait et le
calme plat de l’atmosphère rendait inutile le gréement
de ma voile. Il en résulta qu’au bout d’une
couple d’heures, je me trouvai complètement rendu,
De temps en temps je déposais mes avirons pour
reprendre haleine, essuyer mon front ruisselant de
sueur, et tremper mes bras engourdis dans l’eau
saumâtre, je n’avançais que lentement et la côte
que je voulais atteindre restait toujours invisible à
mes yeux.

Ce ne fut que lorsque le soleil eut décliné de
quelques degrés vers l’Occident, que des houppes
d’écume avant-coureurs du vent de nord-ouest
troublèrent la placidité des eaux de la |baie. J’en
profitai pour orienter ma voile, et bientôt mon
DE SAN-FRANCISCO 175
canot prit une allure plus déterminée. Dans ce moment
je me sentis vraiment soulagé, et si j’eusse
'possédé la moindre croûte de pain pour apaiser les
révoltes de mon estomac, j’aurais envisagé ma
situation avec une certaine quiétude.

Mais je n’étais pas au bout de mes peines. Une
voile que j’avais entrevue dans le lointain, et qui
ne paraissait pas plus grande que l’aile d’une
mouette, prit peu à peu des proportions colossales,
et je finis par m’assurer qu’elle appartenait à une
goélette, filant vent arrière, le cap au sud, c’est-àdire
sur mes talons. La présence de ce bâtiment
qui longeait une côte déserte qui n’a ni havre ni
bourgade, me parut suspecte, et je me demandai
si je n’avais pas à mes trousses un nouvel émissaire
de mes persécuteurs.

Tout en me retournant de temps en temps pour
observer la marche de la goélette, j’avais les yeux
constamment fixés sur l’avant de mon canot. Je
n’étais plus qu’à une courte distance de la plage
que j’espérais atteindre et le courant m’y entraînait
avec une rapidité qui rendait ma voile-inutile.
Vain espoir ! la goélette gagnait toujours sur moi ;
elle n’était déjà plus qu’à quelques encablures de
mon canot, et je m’attendais à être coulé sous sa
76 LES HOUNDS
quille ou enlevé sur son passage à l’aide d’un lazzo,
lorsqu’au lieu de poursuivre sa course, le navire
fit tout à coup une embardée par mon travers.

Que signifiait cette manoeuvre insolite ? j’en eus
à l’instant même l’explication. Mon canot, soulevé
par une vague énorme, se dressa presque perpendiculairement
et retomba sur des brisants à fleur
d’eau qui le mirent en pièces, tandis qu’emporté
moi-même par cette trombe irrésistible je décrivais
une parabole par-dessus la ligne de rochers, pour
aller retomber, fort au delà, sur le sable fin du
rivage.

Un moment je restai comme anéanti. La vue et
la respiration me manquaient à la fois ; ce fut une
nouvelle vague qui, en me poussant plus avant
sur la plage, me rendit l’usage de mes sens. Je fus
presque aussitôt debout et quelques pas m’eurent
bientôt mis hors de la portée des lames ; pendant
ce temps, la goélette, courant des bordées en
dehors des brisants, faisait ses préparatifs pour
mettre ses embarcations à.la mer.

La chasse à l’homme allait donc recommencer
sur terre, mais j’étais moins que jamais disposé à
me laisser reprendre. A une cinquantaine de pas
du rivage se dressait une falaise taillée à pic, et
DE SAN-PRANCISCO 177
divisée en deux segments par une profonde ravine,
servant de lit à un courant d’eau qui se perdait
dans les sables.

L’équipage de la goélette surveillait sans doute
mes mouvements, car lorsque je m’élançai vers la
ravine il me fut tiré quelques coups de fusil dont
aucun ne m’atteignit. Peut-être ne cherchaient-ils
qu’à me blesser, car ma mort leur eût enlevé toute
possibilité de pendaison, et vous connaissez la
prédilection des Américains pour ce genre de spectacle.
Je m’engageai donc dans les méandres de la
ravine, profitant de tous les accidents de terrain
dont elle est parsemée, pour dérouter la poursuite
dénies ennemis.

Jetais hors d’haleine lorsque j’atteignis le plateau
supérieur de la plus haute des falaises. Mon
coeur battait à rompre ma poitrine, et des ombres
noires voltigeaient devant mes yeux. Si mon
énergie morale me soutenait encore, mes forces
physiques étaient totalement épuisées. Il fallut
m’ arrêter un moment pour envisager ma situation
et prendre un parti, car la solitude m’environnait
de toutes parts et je ne savais de quel côté diriger
mes pas.

Pendant que je délibérais ainsi, un léger bruis-
178 LES HOUNDS
sèment partant d’un bouquet de jeunes chênes me
fit vivement tourner la tête. Une jeune fille, vêtue
d’un costume riche, mais étrange et dont le teint
légèrement olivâtre faisait reconnaître la race
indienne, se tenait debout sur la lisière du bosquet,
m’observant avec plus de curiosité que de
crainte. Elle me parut fort belle, mais sa beauté
me frappa moins que l’air de noblesse et de dignité
répandu sur toute sa personne. Je fis un pas vers
elle:

— Ne craignez rien de moi, senora, lui dis-je en
mauvais espagnol, en voyant qu’elle portait la main
sur le manche d’un petit poignard passé dans sa
ceinture. Des hommes de sang sont à ma poursuite ;
d’ici vous pouvez entendre leurs voix, et en effet
les appels des Hounds se répondaient au bas de la
falaise. Accordez-moi un asile ou prêtez-moi une
arme afin que je puisse me défendre avant de
mourir.

— Vous parlez le mexicain, mais ce n’est pas
votre langue, me répondit-elle en pur espagnol,
sans qu’elle parût éprouver la moindre inquiétude
de ma présence. Vous êtes sans doute un Américain,
un Yankee ?

— Je suis Français, me hâtai-je de lui dire, et
DE SAN-FRANCISCO 179
ce sont les Yankees, les ennemis de votre race qui
en veulent à ma vie.

0 surprise ! un sourire de satisfaction sembla
éclairer les traits de la jeune fille.

— Francès ! répéta-t-elle en espagnol. Viens
avec moi, je te sauverai.

Sans ajouter un mot de plus. l’Indienne me prit
la main et m’entraîna en courant vers un rideau de
chèvre-feuille qui croissait au pied d’un rocher
basaltique se prolongeant jusqu’au versant oriental
du plateau. Elle écarta, vivement les tiges odorantes
qui tapissaient la base du rocher, et me montra une
galerie souterraine éclairée par les déchirures de
la voûte, qui se prolongeait jusqu’à une seconde
ouverture, située à une grande distance.

Je suivais ma conductrice, qui s’avançait avec
rapidité dans ce couloir, qui lui paraissait familier.
La seconde ouverture aboutissait à un petit plateau
taillé dans la déclivité de la montagne, d’où l’on
apercevait au-dessous de soi une plaine immense,
couverte de la plus riche végétation.

Le plateau lui-même avait été transformé en
Jardin. Les fleurs les plus rares de la contrée s’y
montraient à profusion, et un bassin alimenté par
une source limpide en occupait le centre. Par
180 LES HOUNDS
derrière, s’étendait un bois de sapins et de chênes,
dont quatre maisonnettes en pisé formaient le
premier plan ; un peu en arrière, s’élevait une
grande tente en peaux de buffles, adossée à un
chêne gigantesque.

Ce fut vers cette tente que se dirigea ma conductrice.
D’un signe rapide et sans prononcer un mot,
elle me fit signe d’y entrer le premier, et s’y glissa
à ma suite.

L’intérieur de la tente dont le sol était couvert
d’une couche d’argile blanche, était tapissé à
hauteur d’appui de nattes de roseaux. A la perche
centrale qui la soutenait étaient appendus un petit
arc avec son carquois en peau de panthère, et uns
petite hachette au fer brillant ; l’un de ses côtés
était occupé par une étroite couchette, garnie de la
peau d’un ours noir, au poil lustré, dont la gueule
était encore armée de ses dents blanches et les pattes
de leurs griffes recourbées.

— Avant tout, mange et bois sans crainte, me
dit l’Indienne, je vais veiller sur toi, hors de mon
wigwam ; et en parlant ainsi elle déposait devant
moi une jatte de lait et un gâteau de maïs sur lesquels
je me jetai en affamé que j’étais.

Un quart d’heure après, l’Indienne l’entra dans
DE SAN-FRANC1SC0 181
sa tente. J’ai vu tes ennemis, me dit-elle, ils sont
nombreux, et ne manqueront pas de venir te
chercher ici, mais sois tranquille, ils ne te découvriront
que si tu le veux bien ; et en parlant ainsi,
elle souleva la natte qui recouvrait le fond de sa
tente ; derrière se trouvait le chêne, dont le tronc
était creux.

— Réfugie-toi dans l’arbre, me dit-elle, tu y es
en sûreté et voici de quoi te défendre si l’on vient à
te découvrir, ajouta-t-elle en décrochant sa
hachette, qu’elle me mit entre les mains.

Je me trouvai plongé dans une demi-obscurité,
mais le tronc était d’une telle dimension que je pus
m’y étendre tout à mon aise. A travers la mince
barrière qui me séparait de l’intérieur de la tente,
les cris et les vociférations des Hounds frappaient
distinctement mes oreilles. Bientôt ils furent à
quelques pas de moi, et ils accablèrent la jeune
Indienne de questions auxquelles elle ne répondit
que par quelques monosyllabes indiquant qu’elle
ne les comprenait pas.

— Allons, camarades, s’écria l’un d’eux, laissons

là cette chenille rouge ; si nous attendons la nuit,

notre coquin finira par nous échapper.

Aces mots, ils s’éloignèrent.
11182 LES HOUNDS
— Il faut que tu restes là, car ils peuvent revenir.
me dit ma libératrice, en soulevant avec précaution
la natte qui me cachait, voici de quoi te préserver
du froid. Quand il en sera temps, je t’appellerai,
et en même temps, elle me fit passer la peau d’ours
qui garnissait son lit.

Je ne pus m’empêcher de saisir la petite main
tendue vers moi, et d’y appuyer mes lèvres, mais
cette main fine et nerveuse à la fois se retira si
brusquement que je craignis d’avoir offensé celle
à qui elle appartenait.

— Pardonnez-moi, lui dis-je, ce témoignage de
ma reconnaissance et de mon respect pour vous.
Mais elle ne répondit pas, et laissa retomber la
natte.

Il faisait nuit lorsque je fus réveillé par la voix de la
jeune fille. — Voici le moment de partir, me dit-elle.
Je vais te conduire auprès de mon parrain qui est
plus en état que moi de te protéger.

— Je ne sais comment vous exprimer les sentiments
dont mon coeur est rempli pour vous, lui
répondis-je, laissez-moi au moins espérer que nous
ne nous quitterons pas pour toujours !

— Je suis chrétienne, me dit-elle, et le Dieu que
DE SAN-FRANCISCO 183
nous adorons me tiendra compte de ce que j’ai fait
pour toi.

Quatre Indiens se tenaient devant l’ouverture de
la tente, et, sur l’ordre de ma compagne, ils se
mirent aussitôt à la démonter. Elle avait déjà pris
son arc et son carquois, et me fit signe de la suivre.
Je voulus lui rendre l’arme qu’elle m’avait confiée,
mais elle m’enjoignit de la garder.
, Nous nous mîmes à descendre vers la plaine par
des sentiers à peine tracés, mais dont elle semblait
avoir l’habitude. A mesure que nous avancions, les
obstacles se multipliaient sous nos pas. C’étaient
des haies, des fossés, des plants de vignes et d’oliviers,
envahis par des graminées et des couches de
détritus amoncelés autour de leurs arbustes
effeuillés.

- Tu vois ces champs désolés, me dit l’Indienne
en s’arrêtant un moment pour me laisser reprendre
haleine. Ils ont eu leurs beaux jours comme, toute
cette contrée. Nous sommes sur les terres de l’ancienne
mission de Santa-Clara, dont mon parrain
était le ;supérieur. A cette époque, les Indiens de
la Californie étaient heureux. On leur avait appris
à cultiver la terre qui les nourrissait, et ils adoraient
184 LES HOUNDS
le vrai Dieu qui a ordonné aux hommes de s’aimer
les uns les autres.

Tant de bon sens, de noblesse et de courage
réunis à la fois dans une jeune fille à peine sortie
de l’enfance, me frappaient de surprise et d’admiration.


Nous reprîmes notre marche, et bientôt nous
eûmes atteint la plaine. Des lumières brillaient
dans le lointain et quelques bruits au milieu desquels
on distinguait la voix humaine éclataient au'
loin.

— Il faut maintenant nous taire, et marcher
sans faire de bruit, me dit ma compagne, car nous
sommes dans des lieux habités, et il est possible
que quelques-uns de ces hommes qui en veulent à
ta vie soient clans le voisinage.

Elle avait à peine fini de parler, que trois indidus,
sortant d’un chemin creux que nous nous
disposions à traverser, parurent tout à coup devant
nous.

—Qui diable avions-nous là ? s’écria l’un d’eus
en se rapprochant de l’Indienne ; une jolie fille, ma
foi, quoique un peu brune. Voyons l’amant : avancez
donc, jeune homme, que nous fassions connaissance.
Hé ! mais je ne me trompe pas, c’est notre
DE SAN-FRANC1SC0 185
coquin : A moi, Ward ! à moi, Saunders ! et en
même temps il étendit vers moi sa main gauche,
tandis que de la droite il saisissait son revolver ;
mais, avant qu’il m’eût touché, il retombait la tête
fendue en deux d’un coup de ma hachette. L’un de
ses compagnons fit feu en même temps, mais son
coup, mal ajusté, ne toucha personne, et il tomba
à son tour la gorge traversée par une flèche partie
de l’arc de l’Indienne. Quant au troisième assaillant,
se voyant seul, il prit la fuite.

— Il n’y a pas un moment à perdre, me dit
la jeune fille. Cet homme va revenir avec d’autres
compagnons ; il faut promptement mettre une barrière
entre eux et nous.

En parlant ainsi elle m’entraîna ainsi vivement
au delà du chemin creux et, après une vingtaine de
minutes d’une course rapide, pendant laquelle
nous n’eûmes pas le temps d’échanger une parole,
nous arrivâmes sur le bord d’un torrent profondément
encaissé, dont un tronc d’arbre réunissait les
deux rives, avec une corde à hauteur d’appui pour
soutenir ceux qui avaient à franchir ce passage
dangereux.

Ma compagne passa la première et je la suivis.
A peine arrivés sur l’autre rive, elle tira son poi-
186 LES HOUNDS
gnard, et coupa la corde en me montrant l’extrémité
du tronc d’arbre qui s’appuyait sur la berge,
Ce signe muet, je l’avais compris, et soulevant le
tronc massif hors de l’alvéole qu’il s’était creusée,
je le précipitai dans le torrent où il disparut au milieu
des flots d’écume.

— Nous sommes sauvés ! me dit la jeune fille,
en me jetant un regard satisfait, ceux qui essayeront
de nous poursuivre seront obligés de chercher
un passage à plusieurs heures de marche
d’ici.

En attendant, voici deux messagers qu’ils nous
envoient pour nous prier de les attendre.

Les messagers étaient deux limiers de grande
taille empruntés sans doute à quelque ferme américaine
du voisinage. Ces animaux, lorsqu’ils furent
parvenus sur la rive du torrent, semblèrent
chercher un endroit pour le franchir, mais l’abîme
était trop large et trop profond, et leur déception
se manifesta par des hurlements furieux.

— Il est inutile d’attendre leurs maîtres, me dit
l’Indienne, ils doivent être armés, et une balle de
fusil va plus vite que les jambes humaines.

— C’est à vous que je dois une seconde fois la
vie, dis-je à ma compagne, et je ne sais même pas
DE SAN-FRANCISCO 187
votre nom. Dites-moi ce nom pour que je puisse
l’invoquer avant de mourir, si je dois succomber
dans cette lutte inhumaine.

— Je m’appelle Naïmewa, et mon aïeul est un
Français comme vous, me répondit la jeune fille
en posant sa petite main dans celle que je lui tendais.


— Naïmewa, répétai-je, vous êtes ma soeur,
et Dieu ne permettra pas que nos destins soient
séparés.
IXLa mission de Santa-Clara.
Nous continuâmes notre route, marchant l’un à
côté de l’autre, dans un profond silence. Ma compagne
semblait préoccupée, et j’avais moi même le
coeur trop plein pour lui adresser la parole. Ce
n’étaient ni les périls auxquels je venais d’échapper,
ni ceux qui m’attendaient encore qui obsédaient
ma pensée. Un sentiment tout nouveau s’était
emparé de mon être. Ce sentiment, le premier
de cette nature que j’eusse encore éprouvé, tenait
à la fois de mon admiration et de ma tendresse
pour cette jeune fille si noble et si courageuse.

Ce fut elle qui m’arracha à mes réflexions en me
disant : « Nous sommes arrivés. » je relevai la tête
que j’avais jusque-là tenu baissés, sans rien voir
autour de moi, comme quelqu’un qui regarde an
fond de son coeur. Devant nous s’étendait une im-
LES HOUNDS DE SAN-FRANCISCO 180
mense ruine que la désertion del’homme qui donne
la vie au désert, plutôt que l’action du temps et des
orages, semblait avoir vouée à la destruction. C’était
un grand quadrilatère dont trois côtés s’appuyaient
sur une galerie intérieure soutenue par une rangée
de colonnes. Le quatrième côté, vers lequel nous
nous dirigeâmes, s’annexait à un monument rectangulaire
en retrait entre deux tours surélevées
dont les dômes étaient encore surmontés de la croix
indiquant son ancienne destination, Du patio ou
enceinte murée qui précédait l’édifice religieux, il
nérestait plus que quelques assises démantelées et
des blocs de pierre épars sur le sol.

Naïmewa, toujours silencieuse, traversa ces ruines
et franchit le seuil du vieux portique, qui donnait
entrée dans l’église. Des monceaux de plâtre et
de poutrelles brisées jonchaient le parvis effondré.
Le choeur seul avait moins souffert de cette oeuvre
de dévastation. On y voyait encore dans son entier
la balustrade en bois qui le séparait de la nef. L’autel,
avec son revêtement en marbre blanc et sa
croix de bronze jadis dorée, avaient été également
respectés.

En pénétrant dans le sanctuaire réservé à L’exercice
du culte, Naïmewa s’agenouilla sur les degrés
11.190 LES HOUNDS
de l’autel. Sa prière fut courte, mais elle devait
partir du coeur. En se relevant, elle me fit .signe de
la suivre et par une baie cachée derrière l’autel,
nous entrâmes dans une petite pièce oblongue dont
les murs étaient revêtus d’une boiserie en chêne
grossièrement sculptée. C’était, comme je le sus plus
tard, l’ancienne sacristie. Naïmewa appuya la main
sur l’une des saillies de ce revêtement, et au même
instant les panneaux s’écartèrent des deux côtés,
laissant à découvert l’entrée d’un passage étroit et
obscur.

A peine y eûmes-nous pénétré, que la boiserie,
sous une nouvelle pression de ma conductrice reprit
sa place. Au bout du couloir se trouvait un second
panneau qui se sépara comme le premier, et
nous nous trouvâmes au milieu d’une galerie soutenue
par des colonnettes et précédant un immense
préau environné de cellules. De vieux platanes, dont
les branches tombées jonchaient le sol, simulaient
encore des allées régulières, mais une sombre tristesse
semblait planer au-dessus de leurs coupoles
immobiles, comme s’ils eussent porté le deuil
de ceux qu’ils avaient jadis protégés de leur ombrage.


Il ne faut pas que l’on nous surprenne ici, me dit
DE SAN-FRANCISCO 191
à voix basse Naïmewa, quelques Indiens des lacs et
deux bons moines qui n’ont pas voulu abandonner
mon parrain habitent encore ces ruines, et lui seul
doit connaître notre présence dans la Mission. En
parlant ainsi, elle frappa à une petite porte cachée
sous le péristyle.

Un pas lent et circonspect se fit bientôt entendre.
— Padrino ! prononça doucement ma compagne.
A ce mot-la porte fut ouverte par un vieillard de
haute taille dont la barbe blanche retombait sutune
robe de laine brune. Son camail, rejeté en arrière
laissait à découvert des traits nettement accusés
sous leurs nombreuses rides, et dont l’expression
calme et sereine avait un caractère marqué
de bienveillance.

—Comment ! c’est toi, Naïmevra, et à une pareille
heure, dit-il d’un ton moitié mécontent, moitié
paternel, en s’écartant pour laisser passer la jeune
fille ; et qui m’amènes-tu là ? ajouta-t-il, en m’apercevant
derrière elle.

— Un Français poursuivi par une bande d’assassins
et que je viens mettre sous votre protection,
cher Padrino.

— Un Français ! répéta le vieillard avec une
cer aine émotion après m’avoir considéré pendant
192 LES HOUNDS
quelepues instants : j’ai appris à aimer les gens de
votre nation , jeune homme , soyez le bienvenu
dans ma pauvre demeure.

Tout cela avait été dit en langue espagnole que
je comprends très-bien, tout en la parlant assez
mal. La manière dont je lui exprimai ma reconnaissance
dut pourtant être intelligible pour lui,
car il me serra la main avec effusion.

Le digne père Ventura nous introduisit dans une
une pièce où il était occupé à lire au moment de
notre arrivée. C’était une bibliothèque dont les
murs étaient tapissés de livres. Un grand lustre,
suspendu au plafond, éclairait cette pièce dont une
table en bois de chêne occupait le centre. Sans
ajouter un mot, et par suite de cette prévenance
hospitalière des anciennes colonies espagnoles, il
eut en quelques instants couvert cette table d’un
plat de venaison froide, de fruits et de pain qu’il
tira d’un vaste placard.

— Asseyez-vous, mes enfants, mangez et buvez,
nous dit-il après avoir prononcé un court bénédicité
 ; à' votre âge, l’estomac est un despote auquel
il faut obéir, et vous avez bien gagné votre
souper par la course que vous venez de faire.
Naïmewa prit place vis-à-vis de moi, mais tou-
DE SAN-FRANCISCO 103:cha à paine aux mets dont la table était chargée ;
quant à moi, qui avais à me refaire d’un long
jeûne, je ne me fis pas prier pour en profiter et,
suivant la mode mexicaine, je bus avec Naïmewa
dans le même verre.

Je devais à mes hôtes bienveillants une présentation
de ma personne ainsi qu’une explication des
faits qui m’avaient conduit en fugitif jusqu’à
Santa-Clara. Ce récit, dont je parvins à me tirer
avec quelque bonheur, fut religieusement écouté
parle révérend missionnaire et sa filleule. Seulement,
celle-ci parut toute confuse lorsque j’exprimai
mon admiration pour sa générosité et son courage,
et son parrain m’interrompit.

— Cela ne doit pas vous surprendre, Naïmewa
est tout le portrait de son grand-père, le colonel
Dessalles, un de vos compatriotes, le plus noble
coeur que j’ai jamais r ;onnu, et que les Indiens ont
surnommé le Tonnerre. Je vous raconterai son
histoire un de ces jours.

— Croyez-vous donc, mon père, lui dis-je, que
je puisse rester sous votre toit, sans vous exposer
vous-même, et surtout Naïmewa qui s’est déjà
compromise pour moi, à la vengeance de mes ennemis ?

194 LES HOUNDS
— Rassurez-vous, me répondit l’excellent vieillard,
personne ne connaît votre présence ici, et
rien ne m’est plus facile que de vous soustraire à
toute recherche. Je vais donc vous emprisonner à
mon tour, et les Hounds, s’ils viennent me faire
une visite domicilière en seront pour leur frais,
Quant à ma filleule, votre complice, et il appuya
sur ce mot, je lui laisse sa' pleine liberté, et sera
bien habile celui qui la découvrira.

L’heure du repos était venue. Avant de me séparer
de Naïmewa, je pris sa main que je portai à
mes lèvres ; soit timidité de sa part, soit une émotion
plus voisine du coeur, il me sembla que
cette main frémissait dans la mienne, pendant que
ses beaux traits se couvraient d’une vive rougeur.
Le père Ventura, qui nous observait, devina sans
cloute mieux que nous-mêmes ce qui se passait au
fond de nos coeurs, car d’un ton un peu brusque,
il s’écria : assez de compliments comme cela, et
vous, jeune homme, avez-vous oublié les dangers
qui vous entourent ? Peut être serez-vous assez tôt
réveillé demain par les gens qui ont soif de votre
sang.

— Pardonnez-moi, mon père, lui répondis-je,
Naïmewa a été mon ange gardien, et je lui suis
DE SAN-FRANCISCO 105
tellement reconnaissant que je n’ai pu exprimer
autrement ce que je ressens pour elle.

— Bien ! bien ! interrompit l’excellent homme,
dont le mécontentement était déjà calmé. Vous êtes
deux enfants, et il faut que je veille sur vous. En
attendant, nous devons prendre' les précautions
que la sagesse nous commande.

Vous dire par quels invisibles passages je fus
conduit jusqu’à l’asile qui m’était assigné pour la
nuit, serait chose impossible. Il ne me reste que le
souvenir de l’excellent lit sur lequel je m’endormis
en pensant à Naïmewa.

La visite domicilière prévue eut lieu le lendemain
matin, dès le point du jour. Les Hounds,
exaspérés par la mort de deux des leurs, se présentèrent
en armes devant la Mission , dont on
s’empressa de leur ouvrir la porte. Les deux
franciscains qui y étaient restés, et quelques Indiens
qui vivaient avec eux, subirent un interrogatoire
accompagné de menaces ; mais leur réponse
fut unanime : Ils n’avaient donné asile à
personne.

Les Hounds, cela se conçoit, ne s’en tinrent pas
à ces franches protestations et se répandirent dans
le vieil édifice pour y faire leurs recherches. Les
106 LES HOUNDS
caves, les greniers-, toutes les pièces jadis occupées
par les moines et leurs néophytes furent successivement
fouillées, et ils finirent par découvrir
dans un cellier abandonné un tonneau de rhum
oublié là sans doute par les premiers spoliateurs
de la mission. Cette trouvaille apaisa un peu la
mauvaise humeur des coquins et les empêcha peutêtre
d’incendier la Mission. Ils finirent donc pars’éloigner,
sinon satisfaits, du moins complètement
ivres.

Pendant ce temps, le père Ventura qui était
resté tranquillement dans son lit, pour n’avoir pas
à répondre à un interrogatoire qui l’eût certainement
embarrassé, se réjouissait en lui-même du
succès obtenu par son tonneau de rhum ; car c’était
lui-même qui dans la nuit avait préparé cette
amorce à laquelle il savait très-bien que ses visiteurs
se laisseraient prendre.

La matinée était déjà avancée, lorsque la porte
cachée dans l’épaisseur du mur par laquelle j’avais
été introduit dans ma retraite fut ouverte par
le parrain de Naïmewa, le brave homme avait un
sourire de bon augure sur les lèvres.

— Eh bien, me dit-il, les limiers sont partis, et
vous voilà débarrassé de vos persécuteurs. Il faut
DE SAN-FRANCISCO 197
pourtant que vous restiez encore quelques jours
caché dans la Mission, car il est probable que l’on
continuera à vous chercher dans les environs. Il
m’en a coûté un tonneau de rhum, mais j’en suis
bien aise.

Je ne pus remercier l’excellent vieillard qu’en
embrassant ses joues flétries.

— Maintenant, mon garçon, ajouta-t-il, nous
allons rejoindre ma filleule, qui nous attend pour
déjeuner.

Où était-elle pendant la visite de ces aimables
messieurs, c’est ce que j’ignore, mais j’étais fort
tranquille sur son compte.

— Avec quel plaisir je revis Naïmewa ! elle
aussi semblait heureuse de ma présence. Je m’étais
contenté de lui serrer la main pour ne pas effaroucher
le père Ventura, et il se montra tellement
satisfait de ma réserve, qu’il permit à sa filleule de
me faire connaître quelques parties de la Mission
où personne que lui n’avait l’habitude de pénétrer.
Il est vrai qu’il profita de notre absence pour
reprendre ses lectures favorites.

Je continuai à passer la nuit dans mon asile
secret, car mon séjour dans la Mission devait res-ter
ignoré, même de ceux qui l’habitaient. Du
198 LES HOUNDS
reste, je n’éprouvais aucun ennui de ma claustration
forcée. La société de Naïmewa me tenait lieu
de tout, et le souvenir du passé s’effaçait à son seul
aspect, comme la nuit sombre s’enfuit devant un
rayon du soleil.

Un matin, le père Ventura vint me surprendre
avant que je fusse levé.

— Je viens causer avec vous de choses graves,
me dit-il, et je compte que vous me répondrez
avec la franchise d’un soldat. Et d’abord, aimezvous
Naïmewa ?

— De toute la puissance de mon âme, lui répondis-je.


— Vous n’ignorez pas, ajouta-t-il avec une certaine
timidité, que ma filleule est chrétienne et
petite-fille d’un des glorieux soldats de votre grand
empereur ; que ce soldat, le colonel Dessalles, dont
je vous ai raconté l’histoire, est devenu le chef
suprême de la puissante nation des Cho-Chonis ?

— Oui, mon père, vous m’avez fait connaître
ces diverses circonstances qui n’ont rien ajouté,
je dois vous l’avouer, à mon estime comme à mon
affection pour Naïmewa.

Le vieillard sembla encore hésiter un moment,
et finit par me dire :
DE SAN-FRANCISCO 199
— Et cette affection comme cette estime que
vous apportez à ma filleule, iraient-elles jusqu’à
vous la faire prendre pour épouse légitime ?

— Ce serait le comble de mes voeux, et si Naïmewa
veut bien y consentir, c’est moi qui vous
supplierai de bénir promptement notre union.

Le Père Ventura m’embrassa en versant des larmes
de joie et me dit :

— Je. n’en attendais pas moins de vous, mon
jeune ami ; votre loyauté me touche autant qu’elle
m’enchante. Je craignais, je vous l’avoue maintenant,
vos préjugés au sujet de la race indienne.
Je suis heureux de m’être trompé.

— Je vous remercie de votre bonne opinion,
cher père, lui répondis-je, mais il en est une autre
que je voudrais bien avoir, celle de Naïmewa.

— Êtes-vous bien sûr d’en avoir besoin ? me
dit-il avec un regard malin. J’ai dans l’idée, moi,
que ma filleule va m’embrasser encore plus fort
que vous, lorsque je lui aurai fait part de votre
désir.

—Eh bien, cher père, demandez-lui sa main pour
moi tout de suite. Je vous accorde dix minutes pour
avoir mon acquittement ou ma condamnation.

— Quelles têtes que ces Français ! s’écria le Père
200 LES HOUNDS DE SAN FRANCISCO
Ventura, en riant de tout son coeur. Et dire que le
mot patience figure dans leurs dictionnaires !

Je n’ajouterai que peu de mots à ce récit déjà
trop long, continua Walter, en répondant au signal
qui venait de lui être fait de la plaine. Le
lendemain, j’épousai Naïmewa, et, huit jours
après, je m’embarquai avec elle à bord du navire
russe sur lequel elle était venue voir son parraina
Santa-Clara, et qui devait la reprendre à son retour
de Monterey pour la transporter dans la baie
de la Trinité.
XLa pr airie.
— C’est le signal de Naïmewa, me clit Walter
en se levant, allons au- devant d’elle.

Si la veille, dans mon état d’épuisement, j’avais
à peine fait attention à la jeune Indienne, le récit
de Walter venait en revanche d’appeler sur elle
tout mon intérêt et ma curiosité.

Naïmewa atteignait la partie supérieure du plateau
au moment où nous y arrivions nous-mêmes.
Je ne fus pas moins frappé de l’expression que de
la beauté de ses traits qu’animait encore la course
qu’elle venait de faire. C’était à la fois de la timidité
et de la résolution, de la douceur et de la
fermeté.

Sa longue chevelure d’un noir lustré, repoussée
de son front par un cercle en or, ruisselait le long
de ses épaules et retombait derrière elle comme
202 LES HOUNDS
un manteau de cour. Un justaucorps eu peau de
daine, d’une éclatante blancheur, dessinait les gracieux
contours de son buste et se terminait par
une jupe ornée d’une frange de petits coquillages
qui bruissaient à chacun de ses mouvements.'Ses
jambes étaient couvertes, à partir du genou, de
guêtres cramoisies brodées de soie bleue, et ses
pieds, d’une délicatesse toute féminine, étaient
emprisonnées dans des mocassins en peau de panthère
agrémentés de piquants de porc-épic.

J’allais oublier un accessoire assez important de
ce costume pittoresque, c’était une légère carabine
à un coup, que la jeune femme portait dans sa
main droite et, à son épaule, un petit arc blanc
remarquable par les crécelles de deux serpents
à sonnettes qui en ornaient les deux extrémités.


Walter prit entre ses deux mains la tête de sa
femme et l’embrassa tendrement sur le front. A
votre tour, me dit-il, il faut que vous soyez galant
avec votre future tante, et comme j’étais un peu
décontenancé : « Allons, ajouta-t-il en me poussant
par les épaules, à la française, morbleu ! et
sur les deux joues. » Je m’exécutai de bonne grâce,
malgré la confusion de la jeune femme que Walter
DE SAN-FRANCISCO 203
rassura sans doute par quelques mots en langue
indienne qui la firent sourire.

— As-tu fait une bonne chasse ? lui demanda-til
ensuite en espagnol.

— J’espère que mon seigneur sera satisfait, répondit-elle
clans le même idiome.

— Écartons-nous un peu, me dit Walter, voici
les rabatteurs de madame qui nous arrivent avec
des provisions. Comment donc ! un daim…, deux
chevreuils…, une demi-douzaine de dindons, et
quoi encore ! un homme, un prisonnier blanc ? Où
as-tu pris cette pièce-là ?

— Derrière un renflement de la prairie, où il
s’était blotti comme un hérisson, répondit-elle ;
un de nos chasseurs s’est approché de lui sans
aucune mauvaise intention, et il s’est jeté dessus
comme un loup enragé, son couteau ouvert à la
main. Sans doute il le croyait tout seul, mais les
autres sont accourus, et comme cet homme a une
de ces figures repoussantes qui n’appartiennent
qu’aux méchants, je l’ai fait conduire devant toi
pour que tu en disposes suivant ta sagesse.

Je l’avais reconnu ; c’était Jenkins ; comment
avait-il échappé au massacre de ses compagnons ?
Je voulus voir comment il se tirerait de ce nouveau
204 LES HOUNDS
péril, et laissant le chef s’avancer vers lui, je me
tins à l’écart pour qu’il ne me vît pas.

— A quelle heureuse circonstance dois-je votre
visite, mon garçon, bien qu’elle ne me semble pas
absolument volontaire ? lui demanda-t-il, en bon
anglais et du ton le plus conciliant.

La question posée en ces termes, ainsi que le
visage digne et calme du chef, qu’il voyait pour la
première fois, rendirent quelque assurance à Jenkins
 ; peut-être même espérait-il se tirer d’affaire
par quelque mensonge adroit, car avec le ton de
brusquerie d’un homme fort de son innocence, et
victime d’un malentendu, il s’empressa de répondre
:

— Vous avez raison de dire que ma présence
n’est rien moins que volontaire," monsieur. J’ai été
surpris couché dans l’herbe par un de vos gens,
et, croyant être attaqué, j’ai essayé de me défendre.
Voilà toute l’histoire.

—- Et pouvez-vous me dire ce que vous faisiez
là tout seul dans la prairie ?

— Rien de plus facile. Je suis trappeur de mon
métier, et comme les castors sont devenus trèsrares
chez nous, je cherchais un endroit favorable
pour établir mes pièges ; du reste, s’il vous faut
DE SAN FRANCISCO 205
des renseignements sur mon compte, vous n’avez
qu’à aller dans l’Orégon où tout le monde vous dira
du bien de moi.

— Ce serait M’aiment aller chercher un peu
loin ce que j’espère avoir plus près. Qu’en ditesvous,
Henri, cette figure de réprouvé n’est-elle pas
de votre connaissance ?

A ma brusque apparition sur la scène, Jenkins ,
qui avait déjà un nouveau mensonge sur les lèvres,
resta, bouche béante, sans pouvoir articuler un son,
tandis qu’une pâleur livide envahissait son visage.

— Oui, c’est bien moi, lui dis-je sans m’émouvoir,
les rôles sont changés, comme vous le voyez.
Hier, vous croyiez bien me tenir, et c’est vous, aujourd’hui,
qui êtes en mon pouvoir. Vous connaissez
la loi du désert : dent pour dent, oeil pour oeil.
Je n’ai qu’un mot à dire, et le supplice auquel vous
m’aviez condamné va devenir le vôtre. Reconnaissez
donc enfin cette éternelle justice de Dieu qui a
su vous découvrir au moment même où vous croyiez
avoir échappé à ses atteintes.

Le misérable, dont le coeur n’avait jamais connu
la pitié, tremblait cette fois devant la mort, qui se
dressait devant lui, menaçante.

— Regardez bien cet homme, dis-je à Walter,
12206 LES HOUNDS
c’est Jenkins, l’assassin de votre frère, celui qui
m’a poursuivi de sa haine implacable. La Providence
vous le livre, mais rappelez-vous que la miséricorde
est une loi de Dieu.

Au nom de Jenkins, le visage de Walter avait
pris une expression terrible, ses yeux ardents fixés
sur les traits décomposés du Hound semblaient y
chercher une ombre de révolte, un semblant d’espoir,
pour les anéantir d’un seul geste ; mais le
tigre s’était fait agneau tremblant, et il tomba sur
ses genoux, le front courbé vers la terre.

A la vue de cette abjection humaine, l’ouragan
de vengeance qui bouillonnait dans le coeur du chef
s’affaissa lentement sous l’impression plus puissante
du mépris. Il repoussa l’homme de son pied, comme
on repousse un animal immonde, et fit un signe aux
Indiens qui le considéraient eux-mêmes avec un
sentiment de surprise et de dégoût. A l’instant
même, Jenkins, enveloppé par leurs lazos et
n’ayant de libres que les yeux et la langue, fut jeté
au pied d’un arbre, à portée de ses surveillants
qui ne le perdaient pas de vue.
■— Que prétendez-vous faire de ce misérable,
demandai-je à Walter en allant avec lui rejoindre
Naïmewa dans sa tente.
DE SAN-FRANCISCO 207
— Si je n’avais écouté que mon ressentiment,
me répondit-il, je l’aurais fait immédiatement attacher
au poteau pour y être brûlé à petit feu, mais
le métier de bourreau ne me convient pas, et les
Indiens sont peu partisans des exécutions sommaires.
La vengeance, suivant eux , perd toute sa
saveur à être trop prompte. Je veux donc être calme
et impartial comme la justice, lorsque je me prononcerai
sur le sort de cet homme.

Naïmewa nous reçut à l’entrée de sa tente avec
toute la dignité et la grâce des châtelaines d’autrefois.
Son époux lui fit connaître les liens d’intimité
qui m’unissaient à sa famille,.et bientôt la jeune
femme me traita avec la familiarité d’une soeur.

Le soir même le camp fut levé, et aux premiers
rayons de la lune nous nous mîmes en route à travers
la prairie pour gagner le territoire des ChoChonis.
C’est une habitude des Indiens de voyager
la nuit et de se reposer le jour. Le lendemain matin,
un peu avant le lever du soleil, nous campions de
nouveau au milieu d’un bois de chênes. Jenkins,
transporté en croupe d’un guerrier auquel il était
étroitement lié par une sangle, fut couché emmaillotté
de lazos au pied d’un arbre, où ses gardiens
lui donnèrent à manger et à boire. Il restait sombre
208 LES HOUNDS
et taciturne et détournait les yeux lorsque le chef
ou moi passions devant lui.

Le jour suivant nous arrivions de fort bonne
heure sur les bords d’une rivière torrentueuse et
parsemée d’îlots, qui prend sa source dans la SierraNevada.
Nous ne nous y arrêtâmes que le temps
nécessaire pour laisser souffler nos chevaux et faire
un léger repas. Le défilé de la Sierra, que nous
avions à franchir pour gagner son revers oriental,
n’était plus qu’à quelques milles de distance, et il
serait dangereux d’y être surpris par la nuit, à cause
des nombreux précipices qui y bordent des sentiers
à peine assez larges pour un seul cavalier. Ce passage
est connu sous le nom de Caracol de piedra,
le Limaçon de pierre.

Bientôt nous eûmes atteint l’entrée de la gorge.
Le chef qui, depuis que nous avions laissé les bords
de la rivière, avait paru singulièrement préoccupé,
commanda une halte et se fit amener le prisonnier.

— Vous êtes libre, lui dit-il,et vous pouvez
aller où vous voudrez, mais ne vous trouvez plus
sur mon chemin ni sur celui des miens, parce qu’ils
vous écraseraient la tête comme à un reptile. Qu’on
détache ses liens et qu’on lui rende son couteau,
ajouta-t-il en se tournant vers ses Indiens.
DE SAN-FRANCISCO 209
Je crois avoir agi suivant votre coeur, comme
j’ai agi suivant le mien, me dit Walter. M’approuvez-vous ?


Une énergique pression de la main lui prouva
que j’étais de moitié dans ses sentiments.

Jenkins, débarrassé du lazo qui lui enchaînait
les bras, était resté debout à sa place, et suivait
d’un regard chargé de haine et de vengeance notre
cavalcade qui s’éloignait. Il attendit pourtant qu’elle
fût sur le point de disparaître derrière un tournant
pour ramasser son couteau et le brandir de notre
côté d’un air de menace. J’avais très-bien vu son
action, mais je n’en voulus rien dire au chef, il eût
peut-être fait courir après lui.

Le caracol fut franchi en quelques heures, et vers
la fin du jour notre caravane atteignit le territoire
des Cho-Chonis.
12.XILes Cho-Chonis.
Le colonel Dessalles était l’un de ces héros du
premier empire qui, après avoir versé leur sang
sur tous les champs de bataille de l’Europe et vu
briser l’idole qui les avait si souvent conduits à la
victoire, étaient restés fidèles à leur drapeau. Démissionnaire
en 1815, malgré les offres brillantes
qui lui furent faites par la Restauration, il s’associa
à la fortune du lieutenant général Lallemand, qui
s’en allait au Texas avec une poignée de Français,
pour y fonder ce Champ-d’ Asile d’une si triste célébrité,
qui a fourni à notre histoire l’une de ses
pages les plus émouvantes.

De toutes les colonies espagnoles du NouveauMonde,
le territoire du Texas, séparé du Mexique
par une simple rivière, qui n’est large qu’à son embouchure,
le rio del Norte, avait été le moins favo-
LES HOUNDS DE SAN-FRANCISCO 211
risé par la métropole. L’admirable fertilité de son
sol ne compensait pas, aux yeux de ses conquérants,
l’absence des richesses minéralogiques que
leur offrait l’ancien empire de Montézuma. Les
États-Unis, au contraire, dès les premiers jours de
leur affranchissement, avaient compris l’importance
de cette conquête, qui les rapprochait de l’océan
Pacifique, et y envoyaient déjà des émigrants qui
devaient plus tard leur en assurer la possession.

Quelques pueblos, bourgades, des haciendas, exploitations
agricoles, et un petit nombre de fermes
américaines, répandues sur la rive orientale du del
Norte, et à proximité du golfe du Mexique, représentaient
à elles seules la population blanche du
Texas. Les Indiens Comanches étaient en réalité
les maîtres absolus de la contrée. Divisés en quatre
tribus obéissant à un seul chef, ils occupaient une
vaste région qui s’étendait de l’Océan au nouveau
Mexique, et opéraient de fréquentes razzias sur les
propriétés de leurs voisins, dont ils massacraient
les hommes et enlevaient les femmes pour en faire
leurs squaws ou leurs esclaves.

Surpris et fait prisonnier dans l’attaque d’une
de ces haciendas par un parti d’Indiens, le colonel
Dessalles, qui avait fait des prodiges de valeur,
212 LES HOUNDS
fut jugé digne de figurer au poteau de guerre,
pour y subir ces tortures sans nom que les Indiens
tiennent en réserve pour les hommes d’un courage
éprouvé. Sa constance et son sang-froid, dans cette
terrible épreuve, firent une telle impression sur
ses bourreaux, que le chef comanche lui-même
détacha ses liens et lui dit en l’embrassant :

— Tu n’es pas un pâle Wechinengo (Mexicain) 
dont le regard s’abaisse devant le tranchant de nos
haches et la pointe de nos flèches ; tu es mon frère,
mon égal ; viens dans ma tente, où tu recevras
l’accueil dû à un grand guerrier, à un chef !

A partir de ce jour, le colonel devint l’hôte et
l’ami des Comanches auxquels il enseigna quelquesunes
de nos manoeuvres de cavalerie, car les
Indiens combattent rarement à pied. Il fut également
nommé l’un de leurs chefs de guerre, et se fit
remarquer clans diverses rencontres avec leurs
ennemis, autant par s’a force corporelle qui était
extraordinaire, que par un mépris du danger qui
étonnait les Indiens eux-mêmes ; mais ce qui mit
le comble à sa réputation, ce fut un acte de promptitude
et de vigueur qui lui valut le nom d’Anantéka,
c’est-à-dire le Tonnerre. Dans un combat
livré par les Comanches aux Pawnics peint", le
DE SAN-FRANCISCO 213
chef auquel il devait la vie, venait d’être renversé
de son cheval, et allait périr sous la lance du chef
ennemi, lorsque le colonel, enlevant d’une seule
main ce dernier de sa selle, le coucha en travers
sur le cou de son propre cheval, et, se précipitant,
armé d’une lourde hache, sur les Pawnies épouvantés,
donna le temps à son ami de se relever
pour prendre de nouveau part au combat.

Quelques temps après, les Comanches, voyant
la population blanche du Texas s’accroître peu à
peu d’une manière alarmante pour leur sécurité,
songèrent à renouer leurs alliances avec les grandes
peuplades de la Sonora et du haut Mexique qui,
de leur côté, commençaient à prendre ombrage des
Américains, dont elles méprisaient le mercantilisme
et les habitudes d’ivrognerie. La plus voisine
de ces nations était celle des Apaches.

Les Comanches envoyèrent en conséquence une
députation composée de leurs principaux guerriers,
qui devaient visiter successivement les Apaches
sur les bords de la Gila et du Colorado, les Navajoas,
les Arrapahoes, et enfin les Cho-Chonis qui
sont les ancêtres de ces différentes tribus.

Le colonel, dont l’expérience et la haute valeur
étaient en grande réputation parmi toutes les popu-
214 LES HOUNDS
lations indigènes de l’ouest, fut nommé le chef de
cette ambassade.

Il fallut aux envoyés des Comanches, voyageant
à cheval, dans des contrées désertes où les vivres
et l’eau manquent souvent, six mois pour arriver
chez les Cho-Chonis. Les Apaches, les Navajoas et
les Arrapahoes avaient accueilli leurs propositions,
et ils venaient de conclure leur traité avec les ChoChonis,
lorsque ces derniers se trouvèrent attaqués
sur leurs frontières par les Têtes-Plates et les
Nez-Percés qui s’étaient alliés contre eux. Les ambassadeurs
comanches ne pouvaient se dispenser
de prendre fait et cause pour leur hôtes, et leurs
efforts contribuèrent tellement à la victoire remportée
par les Cho-Chonis, que ceux-ci supplièrent
les ambassadeurs de leur laisser Anantéka pour
qu’il leur apprit cet art de la guerre qu’il connaissait
si bien. Le colonel resta donc avec ses nouveaux
amis, tandis que ses compagnons repartaient pour
le Texas.

A peine avions-nous atteint le territoire des
Cho-Chonis, qu’une centaine de guerriers, prévenus
de notre arrivée par les sentinelles qui veillent sur
le sommet des montagnes, vinrent au-devant de
nous, sur leur magnifiques coursiers, revêtus de
DE SAN-FRANCISCO 215
leurs plus beaux costumes, et entrechoquant leurs
boucliers qui produisaient l’effet d’un tonnerre
lointain. Ce fut avec ce cortége pompeux que nous
fîmes notre entrée dans le principal village de la
tribu, établi sur la rive supérieure du fleuve
Buena-Ventura.

Un millier de tentes coniques en peaux de buffles
soutenues par de longues perches dont les extrémités
laissaient flotter au vent, en guise de drapeaux,
des chevelures humaines, étaient rangées
circulairement autour d’une vaste place au centre
de laquelle se dressait un tronc d’arbre dépouillé
de son écorce, poteau symbolique de l’état de paix
ou de guerre.

C’est là que notre petite troupe mit pied à terre
au milieu d’une nombreuse population de guerriers,
de femmes et d’enfants poussant des cris de joie.
Bientôt, sur un ordre de l’Aigle-Blanc, la foule se
rangea sur une double ligne, en arrière du tronc
d’arbre et d’une tente plus élevée que les autres et
chargée de peintures, nous vîmes sortir un vieillard
de haute taille, la barbe et les cheveux blancs
comme la neige, qui s’avançait d’un pas lent et
majestueux, les mains appuyées sur les épaules
de deux jeunes gens, fils dé chefs, splendidement
216 LES HOUNDS
vêtus et marchant à ses côtés. C’était le colonel
Dessalles ou, pour mieux dire, Anantéka, le
Tonnerre des Cho-Chonis.

Les six pieds de taille de l’ancien colonel de
cuirassiers, malgré ses soixante-quatorze ans,
n’avaient pas fléchi sous le poids des fatigues et
de la vieillesse. Les traits de son visage et son teint,
malgré les couches de bistre que le soleil y avait
accumulées, ne laissaient aucun doute sur son
origine européenne, et ses yeux d’un bleu clair
avaient encore ce regard ferme et assuré qui indique
l’habitude du commandement. Ses vêtements
en peau de daim étaient ornés de broderies, et un
grand médaillon, soutenu par une chaîne en or,
retombait sur sa poitrine. Ce médaillon était un
portrait en miniature fort ressemblant de l’empereur
Napoléon 1er.

Le vénérable chef, accompagné de ses deux jeunes
soutiens qu’on eût pu comparer aux supports héraldiques
d’un écusson, fut conduit jusqu’au pied du
poteau de guerre où on lui avait préparé une espèce
de trône à l’aide de brillantes fourrures. Lorsqu’il
y eut pris place, l’Aigle-Blanc, le visage enluminé
de vermillon et de noir, comme je l’avais vu pour
la première fois, et précédant de quelques passa
DE SAN-FRANCISCO 217
petite phalange, s’avança jusqu’auprès de lui et se
tint debout, les yeux baissés, attendant l’ordre du
chef suprême pour lui adresser la parole.

— C’est toi, mon fils, lui dit le noble vieillard,
je suis heureux de te voir ; tu peux maintenant me
rendre compte de ton expédition :

L’Aigle-Blanc lui répondit:

— Mon père, vous m’avez confié vingt guerriers
pour aller venger l’injure faite aux Cho-Chonis.
J’ai rempli ma mission ; nos agresseurs ont été
punis et j’ai ramené tous mes guerriers sans qu’il
en manque un seul.

— C’est bien, mon fils, je n’en attendais pas
moins de votre prudence et de votre courage.

A la suite de ces dernières paroles, l’Aigle-Blanc
se plaça à côté du trône, et fit signe à ses guerriers
de s’avancer à leur tour. Ceux-ci, après avoir reçu
les félicitations du vieux chef, élevèrent au bout de
leurs tomahawks les chevelures qu’ils avaient enlevées
aux Hounds et un immense applaudissement
retentit de toutes parts.

Ce premier cérémonial accompli, l’Aigle-Blanc
nous prit chacun par une main, Naïmewa et moi,
en disant :

— Voici Naïmewa, votre petite-fille, qui s’est
13218 LES HOUNDS
conduite comme la digne compagne d’un chef chochonis…


— Naïmewa ! répéta le vieillard dont une larme
furtive fit étinceler la prunelle, et la jeune femme,
les yeux également humides, se sentit tout à coup
pressée dans les bras de son aïeul.

Puis vint mon tour, et lorsque Walter m’eut présenté
comme un Français qui avait rendu de grands
services à sa famille, le colonel me tendit la main
en ajoutant avec le plus gracieux sourire :

— Soyez le bienvenu parmi nous, et considérezmoi
aussi comme votre père.

Un festin homérique auquel tous les habitants
du village prirent part, et des réjouissances par
trop indiennes, car on y brandit beaucoup le tomahawk
et le couteau à scalper, complétèrent la
fête, puis tout reprit ses allures habituelles.

Walter m’avait fait préparer une tente à côté de
la sienne. Nous prenions nos repas ensemble, et le
soir, nous nous réunissions le plus souvent dans
celle du grand chef. Le colonel Dessalles n’avait oublié
ni la France, ni les glorieuses étapes de sa vie
de soldat. Volontaire de 1798, il avait suivi l’empereur
sur ses principaux champs de bataille, en
Italie, en Allemagne, en Egypte, enfin en Russie,
DE SAN-FRANCISCO 219
et n’avait quitté le service qu’après la déchéance
de son maître. Ses souvenirs d’une époque déjà si
éloignée avaient toute la fraîcheur d’une épopée
moderne, et sa modestie, lorsqu’il parlait de luimême,
imprimait à ses récits ce caractère de véracité
qui fait taire le douté.

Le territoire des Cho-Chonis, ou Indiens serpents,
s’étend de l’océan Pacifique jusqu’aux Montagnes
Rocheuses, sur une longueur de cent cinquante
lieues, entre les 41° et 43° degrés de latitude
nord. Il est arrosé par un grand fleuve, le
Buena-Ventura, et de nombreuses rivières, qui en
font une des plus fertiles contrées du globe. Ses
immenses prairies sont fréquentées par les daims,
les antilopes, les chevreuils ; des troupeaux de mustenos,
chevaux sauvages, et de bisons s’y rassemblent
également à certaines époques de l’année, et
leur apparition est un signal de chasse pour toute
la tribu. De vastes forêts couvrent ses montagnes,
et toutes les familles de poissons, le saumon surtout,
abondent dans ses lacs et ses rivières.

Parmi les races aborigènes qui peuplent la partie
nord-occidentale de l’Amérique, les Cho-Chonis
sont peut-être ceux qui ont le plus énergiquement
repoussé les trafiquants yankees et l’introduction
220 LES HOUNDS
dans leur pays des boissons alcooliques, dont ces
derniers ont fait un si funeste usage pour amener
les Indiens à leur vendre à vil prix leurs terrains
de chasse et les tombes de leurs pères. Cette aversion
de leur part pour la race anglo-saxonne s’est
étendue jusqu’aux ministres protestants des ÉtatsUnis,
qui ont vainement essayé de s’y faire des
prosélytes, tandis qu’ils ont accueilli avec une
grande bienveillance les missionnaires catholiques,
Ces derniers, il est vrai, ne sont pas parvenus à les
■convertir au christianisme, parce qu’ils n’admettent
pas le dogme de notre religion, qui commande
le pardon des injures ; mais leur abnégation, leur
charité, et surtout leurs connaissances médicales,
ont fait une profonde impression sur ces natures
simples, mais susceptibles de reconnaissance, car
les Cho-Chonis n’ont jamais oublié qu’ils devaient
aux robes noires l’introduction de la vaccine, qui
a été un véritable bienfait pour eux.

Les Cho-Chonis possèdent les plus belles races
de chevaux du monde entier, et sont d’admirables
cavaliers. Grâce aux leçons qu’ils ont reçues de
quelques Européens, et surtout du colonel Dessalles,
au lieu de combattre comme autrefois en
désordre, et sans pouvoir se rallier, ils chargent
DE SAN-FRANCISCO 221
maintenant par escadrons serrés et exécutent avec
une remarquable précision la plupart de nos manoeuvres.
La lance, le lazo et la carabine sont leurs
armes ordinaires ; de plus ils portent à l’arçon de
leurs selles un paquet de javelines qu’ils lancent
avec autant de force que d’adresse.

Les femmes cho-chonis sont belles et bien faites,
quoique généralement plus petites que nos femmes
européennes ; leurs pieds et leurs mains sont d’une
rare délicatesse, et leur fidélité, comme leur dévouement
à leurs époux, pourraient être cités pour
exemple. Quant à leur costume, la description que
je vous ai faite de celui de Naïmewa suffit pour vous
en donner une idée.

J’ai passé trois mois au milieu de cette heureuse
population qui sait se contenter des biens que la
nature lui a départis, sans envier aux nations plus
policées des perfectionnements matériels qui leur
ont, en même temps, imposé de nouveaux besoins
et des vices jusqu’alors inconnus. J’y serais peutêtre
demeuré plus longtemps, si Walter qui, depuis
longtemps n’avait eu aucune nouvelle de son
frère aîné n’eût lui-même hâté mon départ.

Le jour de la séparation arriva enfin, toute la
population était debout avant l’aurore, car j’étais
222 LES HOUNDS
parvenu à me faire aimer de ces excellents Indiens
qui avaient pour moi la même considération que si
j’eusse été un de leurs chefs ; ils voulaient me faire
leurs adieux. Le colonel était également sur la place
à la tête de ses principaux guerriers.

— Allez, mon fils, me dit-il, car vous m’êtes
aussi cher que si vous m’apparteniez par les liens
du sang ; que Dieu, qui protége les coeurs honnêtes,
étende sur vous sa main bienfaisante. Naïmewa me
sauta au cou, en contenant avec peine ses larmes,
et ajouta : « Ne manque pas de me ramener une
petite soeur pour que je puisse en faire ma meilleure
amie. » Quant à Walter, il voulut m’accompagner
jusqu’à la baie de la Trinité où je devais m’embarquer
à bord d’un steamer américain, dont nous
avions appris le prochain départ pour San-Francisco.


Il y avait un grand nombre de passagers de
l’arrière et de l’entrepont sur ce navire, qui ne
put appareiller que le soir. Ma cabine était la
première sur la rangée de tribord et au pied de
l’escalier du grand panneau. A la fin du troisième
jour de notre navigation, nous avions atteint la
passe dite le Goldengate, qui précède la baie de
San-Francisco, et bien que la nuit fût sombre,
DE SAN-FRANCISCO 223
le pilote que nous avions à bord, pour ne pas
avoir à lutter contre le vent du nord-ouest, qui
nous eût forcés de gagner le large, fit enfiler la
passe, dont il avait une parfaite connaissance,
pour venir s’amarrer à l’extrémité du grand
wharff, où le navire se trouvait en toute sûreté.

Je m’étais étendu à moitié habillé sur ma couchette,
la porte de ma cabine était ouverte, pour y
laisser circuler un peu d’air, car il faisait trèschaud,
et je dormais d’un profond sommeil, lorsqu’une
main qui palpait ma poitrine me réveilla
en sursaut. Cette main était celle de Jenkins. Je le
reconnus à la pâle lueur du fallot placé à l’angle
supérieur de ma cabine. Son autre main était
armée d’un long couteau qui brilla un instant et
disparut dans ma poitrine. Je n’avais fait que sentir
le froid de l’acier, puis tout s’évanouit.

Ce n’est qu’entre vos bras, chers amis, que je
me suis enfin réveillé.
XII
Le dernier des Hounds.

Henri se rattachait à l’existence avec l’opiniâtreté
de ces plantes vivaces qu’un rayon de soleil
fait renaître de leur mort apparente. Les fraîches
illusions de la jeunesse, la foi dans l’avenir, et,
avec la santé, cette puissance musculaire qui faisait
le désespoir des lutteurs yankees, s’étaient à
la fois réveillées en lui.

En attendant le jour fixé pour son mariage avec
Roschen, Henri consacrait une partie de son temps
à l’étude de cette société californienne, toujours si
étrange, si disparate, malgré son contact journalier
avec l’élément européen dont elle empruntait
les usages, les modes et quelques-uns des préjugés
aristocratiques, sans renoncer pour cela à sa
vanité puérile et à l’incurable rudesse de ses
formes.
DE SAN-FRANCISCO 225
L’association des Hounds était depuis longtemps
dispersée, mais d’autres bandes de malfaiteurs
non moins dangereux avaient pris sa place, et si
les assassinats en pleine rue étaient devenus moins
fréquents, de terribles incendies venaient encore
de temps en temps révéler à la population la présence
du fléau contre lequel ses efforts s’étaient si
souvent brisés.

Les magistrats chargés de rendre la justice continuaient
à protéger comme auparavant les criminels
qui pouvaient se racheter à prix d’argent. Un
incendiaire, nommé Lewis, bien qu’il eût contre
lui les preuves les plus accablantes, venait d’être
remis en liberté pour une somme de mille dollars
donnée en sous-main à ses juges. Ce fut l’étincelle
qui mit le feu aux poudres. La foule, qui depuis la
veille stationnait autour du tribunal pour assister à
la condamnation du coupable, voyant la victime
lui échapper, poussa des hurlements de vengeance,
et envahit comme un torrent le sanctuaire de la loi
dont les juges s’étaient prudemment échappés.

Le soir même, un comité de vigilance composé
de quatre-vingts des principaux négociants de la
ville, fut élu, et la loi de Lynch qui, jusque-là,
n’ avait été appliquée que dans les campagnes, où
13.226 LES HOUNDS
l’impuissance bien constatée de la justice répressive
rendait en quelque sorte aux individus, réunis
en nombre suffisant, le droit de se protéger euxmêmes,
fut, sans autre forme de procès, substituée
à la justice régulière.

Le terrible comité était établi depuis un mois à
peine, et la population de San-Francisco toujours
avide de représentations patibulaires, attendait
avec impatience le moment où elle pourrait se
donner cette ineffable satisfaction, lorsqu’une
après-midi Henri, qui regagnait seul dans son canot
le grand wharff, après avoir visité un bâtiment
français mouillé au fond de la rade, se croisa avec
un autre canot, manoeuvré par un seul homme,
qui faisait force de rames pour échapper à cinq ou
six embarcations qui le poursuivaient de loin en
criant au voleur.

Henri se retourna vers le fuyard ; il le reconnut,
c’était Jenkins : virer de bord et se mettre sur ses
traces fut pour lui l’affaire d’un clin d’oeil. L’assassin,
de son côté, l’avait également reconnu ; il
redoubla ses efforts pour échapper à ce nouvel adversaire.
Vain espoir, le canot que montait Henri
semblait voler sur l’eau, et en quelques minutes,
il eut atteint l’objet de sa poursuite. Jenkins,
DE SAN-FRANCISCO 227
comme le cerf aux abois, se décida alors à faire
une dernière fois face à cet ennemi qu’il retrouvait
partout sur son chemin. Debout dans son canot,
après avoir jeté à la mer une cassette qu’il contenait,
il leva une de ses rames pour la faire retomber
sur la tête de son adversaire, mais ce dernier
avait déjà sauté de son embarcation dans celle de
Jenkins et, l’étreignant de sa main puissante à la
gorge, le renversa sur le bordage du canot qui chavira
sous ce double choc.

Jenkins, à moitié étranglé, chercha vainement
dans sa poche le couteau qui s’en était échappé, et
fit un dernier effort pour entraîner avec lui son adversaire
au fond de l’eau. Mais, déjà les autres
canots étaient arrivés sur le lieu de la scène, et les
deux hommes, convulsivement enlacés l’un à l’autre
furent à la fois arrachés à l’abîme.

Henri, essoufflé, mais conservant toutes ses facultés,
fut replacé dans son canot, que deux rameurs
vigoureux ramenèrent vers le grand wharff,
où une nombreuse population s’était rassemblée.
Jenkins, qui n’avait pas repris connaissance, fut
étendu dans un autre canot, pendant que des plongeurs
se mettaient à la recherche de la cassette
dont il avait eu la précaution de se débarrasser, et
228 LES HOUNDS
qui renfermait des valeurs considérables appartenant
à un négociant du quai.

Ramené à son domicile par une foule enthousiaste
qui acclamait son triomphe, Henri eut fort à
faire pour résister à ses nombreux admirateurs qui
prétendaient en route lui faire avaler plusieurs
tonneaux de whisky. Mais les bar-keepers n’y perdirent
rien, les curieux que cet événement avait
attirés, s’étant parfaitement acquittés de ce tour
de force qu’un seul homme, fût-il un héros de
l’Allemagne, cette patrie des grands buveurs, eût
eu de la peine à accomplir.

Sturm, informé par la rumeur publique, essaya
de gronder Henri, et finit par le serrer dans ses
bras, au risque de lui faire perdre une seconde
fois la respiration. Roschen pleura à chaudes
larmes, et ce fut Henri, à son tour, qui l’apaisa en
l’embrassant fort tendrement. Quant à nous, ce
fut avec une satisfaction mêlée d’un peu d’orgueil
national que nous le félicitâmes de sa dernière
victoire.

Dans la même soirée, le beffroi de la compagnie
des pompiers appelée Monumental, et qui est une
des institutions les plus respectables de San-Francisco,
annonçait au public que le comité de vigi-
DE SAN-FRANCISCO 229
lance était en session pour juger le voleur ; et,
moins d’une heure après, nous apprenions que sa
condamnation à mort avait été prononcée à l’unanimité.
L’exécution de Jenkins, pour satisfaire aux
voeux hautement exprimés de l’élément yankee
sevré depuis longtemps du spectacle si réjouissant
d’une pendaison, devait avoir lieu à deux heures
du matin sur la place de Portsmouth.

La population tout entière de San-Francisco
était en fête. Les cafés, les débits de boissons
étaient encombrés de buveurs, célébrant à grandes
rasades l’inauguration de la loi de Lynch. Longtemps
avant l’heure, la place de Portsmouth et ses
aboutissants étaient déjà occupés par des spectateurs
plus ou moins ivres, attendant le lever du
rideau, Henri, ayant refusé de nous accompagner,
je me rendis, accompagné de Jouvet, chez un de
nos compatriotes dont les fenêtres avaient vue sur
la place.

Enfin, deux heures ont sonné ; à ce signal répété
par le glas funèbre de la cloche des pompiers,
Jenkins paraît aux yeux de la foule, les mains
liées derrière le dos, le visage pâle, mais les traits
en apparence calmes, et fumant son cigare avec
une stoïque indifférence comme s’il eût dû être
230 LES HOUNDS
simple spectateur du drame qui allait s’accomplir,
C’est un homme de haute taille, aux larges épaules,
tout en lui annonce une force musculaire peu commune.


Aussitôt arrivé sur la place, le prisonnier est
entouré d’une troupe nombreuse sous les armes,
et la foule se précipite sur ses pas, Malgré l’heure
avancée, la population de San-Francisco est là,
debout, ondulant comme une mer en courroux ; le
silence funèbre qui plane sur ces masses compactes,
et la lueur de quelques torches qui se répercute
sur tous ces visages empreints d’une résolution
sinistre, donnent à la scène un caractère imposant
de solennité et d’épouvante.

Jenkins est amené au pied de l’arbre de la liberté
planté au centre de la place, et déjà le noeud
fatal se balance au-dessus de sa tête, lorsque plusieurs
voix s’écrient ;

— A la douane, à la douane ; ne déshonorons
pas l’arbre de la liberté !

Et la foule s’ouvre de nouveau pour laisser
passer le cortége.

Dans ce moment une troupe de policemen se
présente le revolver au poing, et cherche à se faire
jour jusqu’au prisonnier ; mais elle est rudement
DE SAN-FRANCISCO 231
repoussée, et des voix tumultueuses s’écrient :
« Feu sur les policemen ! A la mer les policemen ! »
Et ceux-ci sont forcés de se retirer ou de rester
simples spectateurs, en ayant soin de dissimuler
la médaille qui peut les faire reconnaître.

Jusque-là Jenkins avait conservé un dernier espoir,
celui que la justice parviendrait à le reprendre ;
pour lui, c’était la vie, peut-être la liberté,
et cet espoir était anéanti. Ses yeux, qui, un moment
auparavant se promenaient au-dessus de la
foule pour y chercher ses libérateurs, ne rencontraient
plus que des visages impassibles, sur lesquels
sa destinée était écrite en termes irrévocables.
Le misérable alors devint blême, tremblant,
une sueur froide parcourut tous ses membres, et il
fallut le transporter jusqu’au fatal gibet.

C’était la poutre transversale qui soutenait le
toit d’un grand édifice situé dans la partie supérieure
de la place. Un homme s’y élança pour
clouer une poulie, et en moins de temps qu’il n’en
faut pour le décrire, le corps de Jenkins se balançait
à six pieds au-dessus du sol, frémissant encore
dans les dernières convulsions de l’agonie.

Dans ce moment suprême, la lune s’échappa du
sein des nuages et vint éclairer d’un rayon blafard
233 LES HOUNDS
cette acte de la souveraineté populaire ; une immense
acclamation souleva des milliers de poitrines
haletantes, et la foule s’écoula rapide et silencieuse,
convaincue qu’elle avait rempli son devoir
envers Dieu et la société.

Quelques semaines après cet événement, j’assistais
au mariage de Henri avec Roschen. Plusieurs
de nos compatriotes, et un grand nombre de
négociants de toutes nations, établis à San-Francisco,
étaient présents à la bénédiction nuptiale
qui fut donnée aux jeunes époux dans l’église catholique.
Ce fut une véritable fête pour tout le
monde, car outre un lunch homérique, où il se
consomma une effrayante quantité de champagne,
il y eut encore de grandes largesses faites par le
père Sturm aux hôpitaux de la ville.

Un seul personnage manquait pourtant au bonheur
complet de cette excellente famille, c’était
Walter, l’Aigle-Blanc des Cho-Chonis, mais le
moment de son retour au milieu des siens n’était
pas encore venu, et d’ailleurs son frère avait pris
la résolution de quitter pour toujours la Californie
pour retourner dans son pays natal, avec une
immense fortune honorablement acquise.

Vingt ans se sont écoulés depuis les événements
DE SAN-FRANCISCO 233
que je viens de décrire. Henri habite avec sa nouvelle
famille un de ces châteaux modernes qui embellissent
les rives du lac de Genève. Walter
Sturm est resté au milieu des Cho-Chonis dont il
est devenu le grand-chef après la mort du colonel
Dessalles.

Il se passe rarement une année sans que je reçoive
des nouvelles des uns et des autres, car ils
sont en correspondance suivie entre eux, et j’ai cru
comprendre par la dernière lettre que m’a écrite
Henri, qu’il ne tarderait pas à entreprendre avec
sa femme un voyage dans l’Orégon, pour aller
vivre pendant quelques mois sous la tente de
l’Aigle-Blanc et de Naïmewa, au milieu de ces
bons Indiens qui lui ont donné tant de preuves
d’affection.

NOTA. — Henri n’est que le prénom d’un
homme, jeune encore, qui appartient à une de nos
anciennes familles du Midi.

Le poison noir
Le poison noir
Parmi les jeunes gens que je fréquentais le plus
volontiers, pendant le cours de mes études,
en 183.., se trouvait un créole de la Martinique,
nommé Georges de Marsan. Une réserve naturelle
qui n’avait rien de désobligeant, et des formes
d’une rare distinction, le rendaient, il est vrai, peu
sympathique à ces étudiants viveurs que l’estaminet
et la Chaumière pouvaient revendiquer comme
la perle de leurs abonnés. Mais, en revanche,
il était de ceux que les professeurs remarquent
dans leurs cours publics, et auxquels ils semblent
parfois adresser la parole, comme aux plus aptes
et aux plus dociles à profiter de leurs doctes enseignements.


C’était en outre une aimable et vaillante nature
que celle de Georges de Marsan ; sous son teint
d’une blancheur mate et des traits d’une accentuation
presque féminine, il cachait une énergie virile
que personne n’eût soupçonnée en lui, mais
238 LE POISON NOIR
qui se montrait haute et ferme à l’occasion. Il occupait
avec sa mère un élégant petit hôtel dans le
voisinage du Luxembourg, tandis que j’habitais
une modeste chambre mansardée, au quatrième,
rue de la Harpe.

Nos rencontres journalières dans la salle d’armes
de Théodore Post, au manége Delaunay, et plus
encore, j’en suis certain, le contraste qui existait
entre nos caractères, car j’étais léger et il était sérieux,
avaient fini par établir entre nous une de ces
liaisons inexplicables pour tout le monde, mais qui
n’en ont que plus de solidité, et dont le souvenir,
toujours cher à la pensée, resplendit encore comme
un dernier rayon de soleil sur vos vieux jours.

Georges suivait avec assiduité les cours de botanique
et de chimie, de nos plus habiles professeurs.
A mes yeux, c’était un simple caprice, une
fantaisie de jeune homme embarrassé de l’emploi
de son temps, car il était trop riche pour entreprendre
une carrière, quelque libérale qu’elle fût ;
aussi riais-je un peu en moi-même lorsqu’il me
développait d’un ton convaincu quelque nouvelle
théorie sur les propriétés des plantes, et l’emploi
en pharmacie des corps simples et composés.

De ce sujet qui m’intéressait, je l’avoue, médio-
LE POISON NOIR 239
crement, Georges en arrivait insensiblement à la
description de la flore de son île natale, aux plantes
vénéneuses qui y croissent à côté des plus nobles
produits de la zone tropicale, de l’usage funeste
que font de ces plantes certains hommes voués,
comme les Thugs de l’Inde, à la destruction de
leurs semblables. La voix de Georges était, dans
ces moments-là, vibrante et accentuée, et comme
les rapsodes de la Grèce antique, il faisait parler et
mouvoir sous mes yeux les acteurs d’un drame effrayant,
dont la mort, toujours la mort, tantôt
sombre et mystérieuse comme la nuit, tantôt laissant
entrevoir son squelette décharné, venait dénouer
chaque péripétie.

— Voulez-vous voir des empoisonneurs émérites ?
me dit-il un soir, au coin de mon feu, après avoir
épuisé son thème favori, allez aux Antilles ; là,
vous découvrirez, parmi de grossiers esclaves, des
professeurs d’intoxication qui en apprendraient aux
plus habiles de votre Faculté. Ne me parlez pas des
Locuste, des Borgia, des Brinvilliers, pauvres
adeptes dont la science se bornait à la confection
prosaïque d’un seul élément de destruction ; avec
ces gens-là, on savait toujours à quoi s’en tenir, et
l’on pouvait, avec assurance, dire de la victime :
240 LE POISON NOIR
Cet homme ou cette femme sont morts empoisonnés.


Dans les Antilles, au contraire, on vous dira:
Cet individu a succombé à une apoplexie foudroyante,
cet autre à une phthisie au troisième degré,
celui-ci est mort d’une attaque de tétanos,
celui-là d’une fièvre chaude, un autre enfin d’une
exaspération de la muqueuse pituitaire et dont le
dernier soupir a été un éternuement. Toutes ces
morts-là, sauf la dernière, paraissent, à coup
sûr, naturelles et il est inutile, n’est-ce pas, d’en rechercher
les causes. Eh bien ! vous vous trompez ;
tous ces gens-là ont été empoisonnés, ou, comme
on dit dans le pays, dosés, et vous, médecin, qui
retrouvez un atome d’arsénic dans les entrailles
d’un individu enterré depuis six mois, vous aurez
beau fouiller dans le corps à peine refroidi de ceuxci,
vous n’y découvrirez pas de quoi donner prise,
même à une conjecture.

— Diable, mon cher Georges, lui dis-je pendant
qu’il reprenait haleine, vous m’ôtez toute idée
d’aller jamais vous faire une visite dans votre île.

— Pourquoi cela ? répondit-il brusquement ;la
Martinique est le plus beau pays du monde : une
corbeille de fleurs épanouies au milieu du désert
LE POISON NOIR 241
de l’Océan,sous un ciel d’un immuable azur. Figurez-vous,
si vous voulez, la terre promise, l’Eden,
le paradis de Mahomet, et vous serez encore
au-dessous de la vérité.

— Votre corbeille de fleurs me plairait assez,
répliquais-je à mon tour, bien qu’elles ne soient pas
toutes innocentes ; mais permettez-moi d’aimer un
peu moins les parfumeurs qui en font un aussi
mauvais emploi.

— Que diriez-vous donc si les êtres qui vous
sont les plus chers avaient succombé sous lés atteintes
mortelles de ces démons à face humaine qui
tuent pour le seul plaisir de tuer, sans avoir même
le prétexte d’une haine à assouvir, d’une vengeance
à satisfaire ?

L’accentuation de ces dernières paroles était si
pleine d’émotion que je regardai Georges avec une
espèce d’effroi.

—Vous m’avez compris, me dit-il, après quelques
instants de silence, c’est bien à ma propre
destinée que je fais allusion. Mon père, mon frère
ont été frappés tous les deux par une main invisible,
et ma mère, ma dernière affection dans ce
monde, porte dans son sein le germe d’une lente et
inévitable destruction. C’est un lourd fardeau
14
qu’une existence comme la mienne ; vous en jugerez
après le récit que je vais vous faire.

Ma famille est en quelque sorte originaire de
la Martinique, car mon aïeul y est arrivé à la suite
de M. du Parquet, ce premier fondateur de notre
colonie. Elle y possédait à cette époque de grandes
propriétés qui se réduisent aujourd’hui à une
seule habitation sucrière, appelée la Pointe-auxCayes,
et dont la population esclave s’élève à environ
trois cents individus.

C’est sur cette habitation qu’est né mon père.
En sa qualité de fils de bonne maison, on l’envoya
à Paris achever son éducation , ce qui ne
veut pas dire qu’il y fut astreint à l’étude des
sciences, de la médecine ou du droit, professions
abandonnées aux jeunes gens pauvres de nos colonies,
mais il y apprit les usages de ce monde
aristocratique qui vous accueille' toujours quand
vous avez un nom et de la fortune ; l’équitation ;
l’escrime, le tir au pistolet, formaient le complément
de cette éducation créole.

Lorsqu’il revint, quelques années après, sur
l’habitation ; mon père qui réunissait à un esprit
élevé, quoique peu cultivé, ces qualités d’apparat
qui sont le critérium du parfait gentilhomme aux
LE POISON NOIR 243
colonies, fut vivement sollicité par sa famille d’accepter
diverses alliances fort sortables qui lui furent
proposées, mais il les éluda toutes avec une
persistance qui finit par irriter le caractère altier
et opiniâtre de mon grand-père. Cette résistance
avait une cause.

Parmi les jeunes filles esclaves attachées au service
de la maison, il y avait une mulâtresse d’une
rare beauté nommée Déborah. Elle était fille d’une
capresse de l’atelier et d’un Européen, économe
d’une habitation du voisinage. A une passion effrénée
pour le luxe et la toilette, Déborah joignait
un indomptable orgueil, une âme vindicative et
des instincts de perversité qu’elle cachait avec
soin. Elle plut à mon père, et, comptant sur l’enivrement
d’une passion naissante, dont elle espérait,
avant tout, la liberté, ce premier pas vers les
grandeurs qui tourmentaient ses rêves, elle se
donna au fils unique de ses maîtres, non par
amour, mais par un calcul d’ambition.

Cette liaison clandestine sur laquelle mon
grand-père fermait les yeux, comme cela se pratique
aux colonies où certains priviléges du moyenâge
sont encore en vigueur, devint bientôt un
objet de scandale pour notre paroisse. A la messe
244 LE POISON NOIR
solennelle qui se célèbre chaque dimanche, au
bourg, au milieu d’un concours nombreux de
blancs, d’hommes de couleur et d’esclaves, on
voyait apparaître Déborah dans tout l’éclat de sa
jeunesse et de sa beauté, rayonnante de bijoux et
de ces étoffes fantastiques qui semblent faire concurrence
aux couleurs de l’arc-en-ciel.

Les femmes de couleur l’admiraient avec une
secrète envie, mais les blanches se montraient justement
indignées de l’impudence de cette fille,
dont le regard hautain semblait les braver jusque
dans leurs stalles privilégiées. Il en résulta un
jour, entre leurs parents et mon père, au sortir de
l’église, quelques explications un peu vives ; mais
deux duels successifs dont mon père sortit vainqueur
calmèrent pour quelque temps cette légitime
insurrection contre l’outrecuidance d’une esclave,
et Déborah, fière du sang versé pour elle,
et de son empire sur celui qui tenait en main sa
destinée, continua à se montrer plus arrogante que
jamais.

Il n’était plus question d’alliance pour l’héritier
de notre famille. Mon grand-père, informé de ce
qui se passait, eut bientôt pris son parti. C’était,
LE POISON NOIR 245
je vous l’ai déjà dit, un homme d’une suprême
résolution.

Après avoir éloigné son fils sous un prétexte
quelconque, il fit enlever pendant la nuit Déborah
qui, malgré sa résistance et ses cris, fut jetée à
fond de cale d’un navire côtier mouillé dans une
anse de l’habitation, et transportée à Sainte-Lucie,
où elle fut vendue à un propriétaire d’esclaves.
Déborah se trouvait dans les premiers mois d’une
grossesse ; mais cet incident, eût-il été connu de
mon grand-père, n’aurait en rien changé sa détermination.


Il faut supposer que mon père n’était pas sérieusement
attaché à cette fille, car, après quelques
altercations assez vives au sujet de sa disparition,
il consentit, peu de mois après, à épouser ma
mère qui appartenait à une des maisons les plus
considérables de la colonie.

Bien des années s’étaient écoulées depuis ces
événements. Mon grand-père s’était paisiblement
éteint au milieu de sa famille qui s’était augmentée
de deux enfants, mon frère Arthur et moi, plus
jeune que lui de deux ans. Mon père, nommé à l’élection
commandant de sa paroisse, titre honorifique
qui correspond à celui de directeur civil et
14.246 LE POISON NOIR
militaire du district, vivait heureux au milieu de
nous, aimé de ses voisins, et répandant autour
de lui les bienfaits d’une administration juste et
éclairée.

Vers cette époque, une femme de couleur, étrangère
comme l’indiquait son accent, et accompagnée
d’un fils de quinze à seize ans, vint prendre résidence
dans le chef-lieu de notre district. Sa mise
simple, quoique d’une grande propreté, et sa manière
de vivre annonçaient une certaine aisance.
Elle excita d’abord quelque curiosité parmi les
habitants du bourg, surtout à cause de l’affectation
qu’elle mettait à cacher le haut de son visage sous
les plis d’un madras qui lui retombait sur les
yeux ; mais bientôt on cessa de s’en occuper.

J’étais fort jeune alors, mais je me rappelle encore
la désolation qui vint troubler notre quiétude,
lorsqu’une épizootie terrible s’abattit sur les bestiaux
de notre habitation ; les boeufs, les mulets,
les chevaux, cessaient tout à coup de manger, et à
peine quelques heures après, les yeux éteints, les
flancs creusés par une effroyable torture, ils tombaient
pour ne plus se relever. Ce fut en vain que
les hommes les plus expérimentés dans l’art vétérinaire,
et jusqu’à des médecins, essayèrent d’ar-
LE POISON NOIR 247
rêter le mal en en recherchant la cause. Tous leurs
efforts restèrent inutiles et le fléau continua ses
ravages jusqu’à la complète extinction de tous nos
animaux de ferme et des écuries.

Ce qu’il y avait de particulier dans cette soudaine
irruption d’épizootie, c’est qu’elle épargnait
toutes les habitations voisines, comme pour se
concentrer uniquement sur la Pointe-aux-Cayes, la
plus riche de toutes en bêtes de somme et en chevaux
de prix.

La perte était immense pour nous, car on était à
la veille de la récolte, et les éléments de transport
des champs de cannes à l’usine, et du sucre mis en
boucauts au port d’embarquement, nous faisaient
complètement défaut. Dans une situation aussi désespérée,
mon père ne se découragea pas ; des
sommes assez considérables qu’il avait en dépôt
chez des banquiers de Saint-Pierre furent retirées
par lui, et il parvint en peu de temps à expédier à
la Côte-Ferme deux navires chargés d’en rapporter
un nouvel assortiment d’animaux ; mais, en attendant
leur retour, toutes nos cannes périrent sur
pied.

Pendant ce chômage forcé qui laissait les ateliers
au repos, une épidémie se déclara tout à coup
248 LE POISON NOIR
parmi nos esclaves. Tous ceux qui, pour la moindre
indisposition, entraient à l’hôpital, n’en sortaient
plus que les pieds en avant, c’est à-dire morts.
Nous commençâmes par en perdre d’abord un par
jour, puis deux, puis trois, que l’on transportait
successivement au bourg, pour y être enterrés clans
le cimetière de la paroisse.

J’interromps mon récit pour vous donner une
explication que je crois nécessaire ; chaque habitation
un peu considérable, aux colonies, est pourvue
d’un hôpital pour les travailleurs ; il est soumis à
la surveillance d’une vieille esclave dont les anciens
services se trouvent ainsi récompensés par un
poste de confiance, et visité, une ou deux fois par
semaine, par un médecin attitré qui y prescrit les
remèdes à donner aux malades. Cet établissement
est en quelque sorte la maison de campagne des
esclaves qui s’y font interner sous le moindre prétexte,
la plupart du temps même pour y être dispensés
de tout travail, et se livrer à la fainéantise
qui est leur bonheur suprême.

— Le poison est sur l’habitation, dit un matin
mon père qui revenait de l’hôpital, où deux nègres,
entrés la veille sans maladie apparente, venaient
de rendre le dernier soupir. J’ai fait mettre Ger-
LE POISON NOIR 249
trude au cachot, c’est elle qui est l’empoisonneuse.

Mon père ne s’était pas trompé ; dès que Gertrude
eut été éloignée, la mortalité s’arrêta. Gertrude
était la mère de Déborah !

Cette femme, je l’ai toujours devant les yeux,
C’était une grande capresse, aux traits sillonnés de
rides, dont les noires prunelles enchâssées dans
une sclérotique jaunâtre, avaient une expression
diabolique. Mon père la fit sortir du cachot dans
l’espoir d’en obtenir quelques aveux, mais rien ne
put vaincre son mutisme, ni les promesses, ni les
menaces, et elle se laissa reconduire dans sa prison,
sans essayer même de protester de son innocence.

Cette séquestration sommaire doit vous paraître
un abus de pouvoir contraire au droit et à l’humanité,
je le reconnais avec vous ; mais considérez,
d’un autre côté, que le colon isolé sur son habitation,
au milieu d’une population insoumise, se
trouve souvent clans la situation d’un commandant
de navire qui, surpris en mer par une révolte
de son équipage, et ne pouvant invoquer le secours
des tribunaux, s’autorise de son titre et de sa
charte, pour faire mettre les mutins aux fers.

La mortalité ayant cessé, les esclaves reprirent
leurs travaux, et, peu de temps après, l’arrivée
250 LE POISON NOIR
d’un nombreux convoi d’animaux de toute espèce
fit renaître la prospérité clans l’habitation. Quant
à Gertrude, dont la culpabilité ne pouvait laisser
aucun doute, mon père se contenta de la tenir enfermée
dans son cachot, où on lui faisait passer
tous les jours, à travers un soupirail percé dans la
paroi de cette sombre demeure, une nourriture suffisante
pour lui conserver la vie.

Parmi les chevaux qui faisaient partie du convoi,
il s’en trouvait quelques-uns d’indomptés, et les
noirs, bien qu’excellents cavaliers, sont généralement
de mauvais dresseurs. Nous étions, mon frère
et moi, trop jeunes, et mon père trop occupé pour
entreprendre l’éducation de ces animaux qu’un
long séjour dans les Pampas américaines avait rendus
fort indociles. Ce fut un jeune homme de couleur,
le fils de cette femme étrangère, installée depuis
près d’un an dans le bourg, qui mit fin à notre
embarras. Il se présenta un matin sur l’habitation
et offrit à mon père de dresser nos chevaux aussi
bien que le ferait un écuyer de manége.

Ce jeune homme, qui paraissait âgé de dixsept
à dix-huit ans, était presque aussi blanc de
teint que nous, et ses cheveux légèrement crépus
trahissaient seuls son origine. Il était grand et fort
LE POISON NOIR 251
pour son âge, et parlait avec une égale facilité le
français et l’anglais. Mon père, avant d’accepter
ses services, voulut le mettre à l’épreuve ; mais
lorsqu’il l’eut vu dompter en moins d’une heure le
plus sauvage de nos chevaux, il s’empressa de lui
confier la surintendance de nos écuries, avec des
appointements qui eussent satisfait un professeur
d’équitation de Londres ou de Paris.

Aza, c’était le nom du jeune homme, devint
promptement notre favori. Il se pliait à tous nos
caprices, et notre plus grand bonheur, à mon frère
et à moi, était de courir à cheval, à travers champs,
avec lui. Tout le monde le choyait à la maison,
maîtres et valets, et, bien qu’il ne fût astreint à
aucune obligation en dehors de ses attributions
spéciales, si ce n’était de nous accompagner en
qualité de garde du corps dans nos excursions un
peu lointaines, il se plaisait encore à nous servir à
table, où il se tenait avec assiduité derrière la
chaise de mon frère aîné.

Aza était naturellement taciturne et peu communicatif
avec les serviteurs de la maison, mais lorsque
mon père lui donnait un ordre, il obéissait avec
la promptitude d’un mécanisme mis en jeu par la
simple pression du doigt, sans que les traits de son
252 LE POISON NOIR
visage, d’une immobilité de marbre, exprimassent
le désir de plaire, ou la satisfaction d’un devoir
accompli. Plusieurs fois, cependant, il m’avait
semblé surprendre un éclair sombre et menaçant
dans ses regards, lorsque mon père ou mon frère lui
adressaient la parole, mais ces mêmes regards se
reposaient sur moi avec une telle douceur, leur expression
même me paraissait si pleine de tendresse,
et j’ajouterai de pitié, que ma première impression
s’évanouissait comme un rêve.

Mon frère, qui jouissait d’une excellente santé,
ressentit une après-midi un léger accès de fièvre ;
il essaya, néanmoins, le soir de prendre part au
dîner de famille ; mais le dégoût l’emporta sur sa
bonne volonté, et bien qu’il n’éprouvât d’autre malaise
qu’une lassitude générale, il se mit au lit
après avoir pris un verre de limonade préparée par
Aza. Le lendemain, son état était le même, quoique
avec une répugnance plus prononcée encore pour
toute espèce d’aliments. Le médecin qu’on avait
fait appeler déclara sans hésitation que mon frère
n’avait d’autre maladie qu’un excès de bile, et
prescrivit une ordonnance.

Ma mère, déjà si cruellement éprouvée par nos
malheurs précédents, se trouva presque soulagée
LE POISON NOIR 253
par l’assurance du docteur ; mais lorsque, deux
jours après, mon frère fut pris d’un redoublement
de fièvre, accompagnée d’une chaleur interne que
les boissons les plus rafraîchissantes ne parvenaient
pas à calmer, elle envoya chercher le plus
célèbre des praticiens de Saint-Pierre, qui après
avoir examiné mon frère, secoua la tête d’un air
mécontent, et se fit donner les détails les plus minutieux
sur les aliments et les boissons qu’il avait
pris avant son premier accès de fièvre.

— Exécutez à la lettre le régime et la médication
que je viens de prescrire, dit-il à ma mère, en lui
présentant l’ordonnance qu’il venait de rédiger, et
surtout préparez et surveillez vous-même toutes
les boissons de votre fils. Son retour à la santé est
possible à cette seule condition.

Que vous dirai-je de plus, ajouta Georges d’une
voix étranglée, ma mère suivit de point en point
les prescriptions du docteur, elle ne quittait plus
le chevet de mon pauvre Arthur, et si elle s’en
éloignait pour quelques instants, Aza, seul, qui
avait toute notre confiance, et dont la vue réjouissait
mon frère, la remplaçait auprès de lui. Trois
mois s’écoulèrent de la sorte sans qu’une amélioration
se manifestât, sans qu’un symptôme alarmant
15234 LE POISON NOIR
vînt s’ajouter à la décomposition lente et progressive
qui s’opérait chez le malade ; mais le dernier
chaînon de sa vie était brisé, et le souffle muet qui
reporta son âme dans le sein de Dieu s’exhala au
milieu de nous, sans douleur, sans agonie, comme
une lampe qui s’éteint faute d’huile.

Vous dire quel fut notre désespoir serait impossible.
Mon père surtout fut cruellement frappé par
cette perte de l’aîné de ses enfants. Quant à ma
mère, la crainte de me voir suivre mon frère dans
une tombe prématurée la raidissait contre sa douleur.
Le mot de poison n’avait été prononcé par
personne, et pourtant ce mot terrible résonnait
comme un avertissement au fond de notre pensée.


Ma mère, par une de ces craintes vagues que le
coeur d’une mère peut seul concevoir, avait exigé
que mon lit fût dressé dans un cabinet attenant à
sa chambre à coucher, et souvent elle se levait au
milieu de la nuit pour écouter ma respiration et
s’assurer que mes artères battaient avec cette régularité
qui dénote le calme de l’esprit et du corps.
L’appartement de mon père était au rez-de-chaussée
et communiquait par une porte de son cabinet
de travail avec une savane plantée de catalpas et
LE POISON NOIR 255
de sabliers qui s’étend par une pente douce jusqu’aux
bâtiments d’exploitation.

Une nuit, au plus profond de notre sommeil,
des cris terribles, qui semblaient partir de la
chambre de notre père, nous réveillèrent en sursaut.
Ma mère et moi fûmes debout en même
temps, et, à peine vêtus, sans perdre un instant à
allumer une bougie, nous franchissons en quelques
secondes l’escalier de communication qui aboutissait
au cabinet dont je viens de parler. La porte
en était ouverte, et nous eûmes le temps d’apercevoir
une ombre blanche qui passa rapidement à
Côté de nous, et s’échappa par cette porte, pendant
que mon père redoublait ses cris.

— Ah ! je te tiens, misérable, s’écria-t-il en m’étreignant
avec une vigueur irrésistible, tu vas enfin
payer tous tes crimes.

— Mon père, mon père, que vous ai-je fait ?
m’écriai-je à mon tour.

— Toi, mon fils ? ah oui ! je reconnais ta voix.
Mais où est Déborah ? elle était là auprès de mon
lit ! il faut que je la tue comme elle a tué mon
Arthur !

Les serviteurs de la maison, qui avaient également
été éveillés par les cris de mon père, entrè-
256 LE POISON NOIR
rent dans ce moment avec des flambeaux et relevèrent
ma mère, tombée sans connaissance sur le
parquet.

Mon père, pâle comme un linceul, les cheveux
hérissés, et les yeux sortant de leurs orbites, continuait
à crier : « Arrêtez Déborah, arrêtez Aza, ce
sont les assassins de mon fils, » et en même temps
il s’élançait de son lit, ses mains ouvertes, comme
pour saisir un être invisible, chancelant sur ses
jambes, comme un homme ivre, et ne cessant de
crier : « Où est Déborah, où est Aza ? il me les
faut ; je veux les tuer, comme ils ont tué mon
fils !»

Mon père alors se trouva plus calme, et il parvint
à nous faire comprendre, quoique d’une manière
confuse et avec de soudaines interruptions,
qu’il avait été réveillé par une femme en gaule
blanche, debout au pied de son lit, qui lui avait
demandé s’il la reconnaissait, et sur sa réponse
négative, lui avait dit : « Je suis Déborah, ton ancienne
maîtresse, la fille de Gertrude, qui a empoisonné
tes bestiaux et tes noirs. Je suis la mère
d’Aza, qui a fait mourir tout doucement son frère,
l’enfant de la femme blanche que tu lui as préférée.
C’est à ton tour, maintenant, je veux voir ta femme
LE POISON NOIR 257
et ton fils pleurer sur ta tombe, car je suis Déborah,
la marna loi, la reine du Vaudoux ! »

La révélation de mon père était saccadée, incohérente,
elle annonçait une profonde confusion
dans ses idées ordinairement si lucides, mais la
vérité perçait à travers ces incohérences, et cette
femme en gaule blanche dont il parlait, ne l’avionsnous
pas entrevue, ma mère et moi, au moment où
elle disparaissait par la porte du cabinet, sous les
arbres de la savane ?

Je courus, suivi d’un domestique, aux écuries
où couchait Aza. Son lit était vide et froid, et ses
effets avaient été enlevés.

Le reste de notre nuit se passa auprès du lit de
mon père. Il eut quelques instants de calme, mais
entrecoupés de syncopes, avec une exaltation fébrile
qui se trahissait par des paroles inarticulées.
Dès que le jour parut, il se leva, s’habilla sans
répondre un mot à nos questions, se dirigea vers
les écuries, où il sella et brida lui-même le plus
fougueux de nos chevaux et s’élança au galop du
côté de la falaise qui surplombe la mer.

Quelques minutes après, j’étais sur ses traces,

suivi d’un vieux domestique, dont l’attachement

nous était connu ; longtemps nous errâmes le long
258 LE POISON NOIR
de la côte, interrogeant les empreintes des sentiers,
les tiges d’arbustes brisées par une course
échevelée. Ce ne fut qu’après de longues recherches
que nous découvrîmes enfin le corps presque
méconnaissable de mon père, à côté du cadavre de
son cheval ; il était étendu sur le sable au dehors
d’un promontoire presque inaccessible, qui abrite
une petite anse qui sert d’embarcadère aux chalands.


Il y eut un transport de la justice sur notre habitation,
des enquêtes furent faites avec un grand
appareil ; mais on ne retrouva ni Déborah ni son
fils. Le cachot qui renfermait Gertrude était vide,
et tout ce que l’on put constater au sujet de cette
disparition, c’est qu’un bateau ponté, à l’ancre
dans l’anse même où Déborah avait été embarquée
par l’ordre de mon grand-père, avait mis à la voile,
en se dirigeant vers les îles de l’Ouest, dans la fatale
nuit qui avait précédé la mort de mon père.

Un mois après, ma mère et moi prenions passage
à bord d’un navire en retour pour le Havre, laissant
notre habitation sous les ordres d’un gérant qui
nous en envoie régulièrement les revenus.

Comprenez-vous maintenant, me dit Georges en
terminant son récit, pourquoi je me suis adonné à
LE POISON NOIR 259
l’étude de la botanique et de la chimie ? C’est pour
affranchir ma patrie d’un fléau redoutable, en
combattant les empoisonneurs avec leurs propres
armes, et réduire à l’impuissance cette ténébreuse
association contre la vie humaine et la prospérité
de nos colonies.

Deux ans plus tard, je me trouvais à la Martinique,
en dépit des mauvaises impressions qui m’en
étaient restées ; mais comme dit le proverbe, chacun
va où le vent le pousse. Quinze jours après mon
débarquement à Fort-Royal (Fort-de-France) , j’attrapais
la fièvre jaune ; Dieu sait quelles drogues
on me fit avaler ; mais j’en réchappai, et après
avoir essayé de plusieurs professions fort avouables,
mais auxquelles, il faut le croire, j’étais peu propre,
je partis un matin à pied, suivi d’un nègre qui
portait ma petite malle, pour la Pointe-aux-Cayes,
certain d’y trouver cette hospitalité franche et
amicale qui fait autant de plaisir à celui qui la
donne qu’à celui qui la reçoit.

Je ne m’étais pas abusé. Georges de Marsan
m’accueillit à bras ouverts, et, par un de ces ha-
260 LE POISON NOIR
sards qui sont la conséquence naturelle de la loi
des affinités, je rencontrai chez lui deux de nos
anciens camarades de Paris, deux ex-étudiants,
du quartier Latin, qu’une destinée toute différente
avait réunis chez un ami commun : l’un officier de
l’artillerie de marine, envoyé pour cause de maladie
en changement d’air au vent de l’Ile, s’était
arrêté à la Pointe-aux-Cayes, sur les instances de
son propriétaire, et avec l’idée préconçue de s’y
procurer un trigonocéphale qui voulût bien se
laisser apprivoiser et danser la gigue, comme il
l’avait vu faire à un serpent dressé par un nègre
congo. L’autre, attaché, comme avocat au barreau
de Marseille, et doué de cette originalité d’esprit
qui caractérise les gens de son pays, était venu
aux colonies pour y soutenir un procès qui durait
depuis un quart de siècle.

A. ce quatuor vint bientôt s’adjoindre un viceconsul
américain, nommé Marckham, en tournée
dans les divers ports de l’Ile. C’était un garçon
jovial et débonnaire, d’une taille athlétique, et
capable, comme Milon de Crotonc. d’assommer un
boeuf d’un coup de poing. Son grand défaut était
une passion déréglée pour les grogs au genièvre.

Georges était resté tel que je l’avais connu deux
LE POISON NOIR 261
ans auparavant. Ses projets de vengeance contre
les ennemis de sa race me semblèrent pourtant un
peu calmés. Etait-ce au temps, qui efface les cicatrices
du coeur, ou à la résignation, qui est le dernier
refuge des fatalistes, qu’il devait cette apparente
placidité ? Je ne cherchai point à pénétrer ce
mystère: à quoi bon réveiller de funèbres souvenirs ?
Et puis, nous étions encore si jeunes ; notre
humeur folâtre offrait si peu de prise au chagrin,
que l’égalité de caractère de Georges qui se prêtait
à toutes nos fantaisies, et jusqu’à son triste et doux
sourire, me paraissaient autant de gages de l’oubli
du passé.

La maison d’habitation de la Pointe-aux-Cayes,
demeure jadis opulente mais longtemps abandonnée
à des soins mercenaires, et très-négligée depuis le
retour de Georges, se trouvait alors dans un état
de délabrement très-avancé et servait de retraite à
de nombreuses familles de rats et de tourlouroux
(crabes de terre) casernés sous les parquets, et
même à quelques serpents, parasites dangereux et
sournois, avec lesquels nous avions de temps à
autre maille à partir. En revanche, la cambuse ou
magasin aux vivres, se faisait remarquer par le
luxe de ses approvisionnements, et le grenier, qui
15.262 LE POISON NOIR
sert de cave aux Antilles, gémissait sous le poids
d’une escadre de bouteilles à longs bouchons, parmi
lesquelles se prélassaient, comme autant de vaisseaux
de haut bord, une douzaine de dames-jeannes
blindées d’osier et pleines d’un excellent madère
des Açores.

Le docteur Lescure, médecin ordinaire de l’habitation,
vieille tète brûlée, qui eût au besoin
cherché noise au diable, venait deux fois par semaine
visiter l’hôpital et dîner avec nous. Cet
excellent homme, car il exerçait son art avec une
libéralité sans égale, ouvrant sa bourse aux nécessiteux,
et, prodiguant ses soins avec une charité
évangélique, avait un travers d’esprit incorrigible
et tenace ; c’était une antipathie radicale contre le
gouvernement, contre la justice, contre l’administration,
enfin contre tout ce qui émargeait au budget
colonial, en raison d’une fonction quelconque.
Ses préjugés contre les esclaves et la classe de
couleur libre n’étaient pas moins implacables, et
à l’en croire nous étions tous les jours à la veille
d’une Saint-Barthélemy organisée contre la caste
blanche ; aussi ne voyageait-il jamais sans être
muni d’une énorme paire de pistolets, a portée de
la main, dans les fontes de sa selle.
LE POISON NOIR 263
Notre plus grand bonheur était de le contredire,
de traiter d’hallucinations ses prophéties révolutionnaires.
Il n’en fallait pas plus pour l’amener
aux dernières limites de l’exaspération, et alors il
ne manquait jamais de nous proposer un duel à
outrance avec ses gros pistolets. Il est vrai qu’une
légère concession, une parole amicale, suffisaient à
le calmer, et un dernier verre de sangris au madère
devenait le gage de notre réconciliation.

Un soir pourtant que nous avions vainement attendu
le docteur avant de nous mettre à table, le
galop d’un cheval se fit entendre, et le docteur
entra brusquement dans la salle à manger où nous
en étions au dessert.

— Tenez-vous sur vos gardes, furent ses premières
paroles, ne répondez pas un mot, mais
croyez-moi ; un complot qui ne tend à rien moins
qu’a l’extermination de tous les blancs, doit éclater
dans quelques heures ; les Quinbois, don Pedre,
Ouangous, Caprelatas, Macandals, enfin toute l’infernale
sequelle du rite vaudoux, se sont rassemblés
la nuit dernière dans les forêts du Gros-Morne,
ils y ont égorgé et mangé un enfant, et se sont partagé
les ateliers du vent de l’Ile, pour les appeler
à la révolte et incendier les champs de cannes. Ces
264 LE POISON NOIR
aveux, je les tiens d’un mourant, d’un affilié du
Vaudoux, faisant partie du rassemblement, et dont
les mauvaises intentions ont été déjouées par un
serpent, qui l’a mordu au moment ou il se préparait
à exécuter son mandat.

— Hip ! hip ! hip ! hourra ! exclama Marckham
d’une voix tonnante ; —il avait son chargement
complet ;'— qu’on m’apporte le dieu Vaudoux, je
veux l’avaler au fond d’un verre de grog !

Un autre essaya une plaisanterie, mais un regard
de Georges l’arrêta :

— Mes bons amis, nous dit-il d’une voix calme,
mais convaincue, le danger est près de nous, un
pressentiment me l’annonce, faisons donc pour ce
soir trêve aux folies, et si l’ennemi se présente,
qu’il nous trouve préparés à la défense.

— Merci, Georges, s’écria le docteur, je reconnais
en vous l’héritier des Marsan ; veillez et soyez
sur vos gardes, car cette nuit sera la dernière pour
bien des gens qui ont remis à demain les affaires
sérieuses. Adieu donc, je retourne au bourg pour
essayer de galvaniser notre milice, qui n’est bonne
qu’aux parades.'

Le docteur parti, Georges fit appeler ses domestiques
et leur assigna divers postes autour de la
LE POISON NOIR 265
maison, avec ordre de surveiller les environs, et de
le prévenir s’il se passait quelque chose d’extraordinaire.


Nous possédions un assortiment assez complet
d’armes de toute espèce qui furent préparées en
cas d’attaque, et chacun regagna sa chambre, prêt
à tout événement.

Vers minuit, une des sentinelles vint nous annoncer
qu’un incendie apparaissait à l’horizon ;
presque aussitôt on en signala un autre sur un point
opposé, et peu à peu des lueurs sinistres nous environnèrent
de tous côtés.

Dans ce moment, une épaisse fumée, striée de
langues de feu, répandant des étincelles, s’éleva
au-dessus des cases à bagasse situées au bas de la
savane.

— En avant ! nous cria Georges ; les incendiaires
sont à l’usine.

Nous n’attendions que ce signal, et nous courûmes
en armes vers le théâtre de l’incendie.

— A moi ! les enfants de la couleuvre ! s’écria
une femme enveloppée d’un peignoir blanc qui se
dressa tout à coup devant Georges, un poignard
à la main, mais au même instant un homme de
grande taille se trouva entre elle et Georges, im-
206 LE POISON NOIR
mobile de surprise, et ce fut dans sa poitrine que
la lame aiguë pénétra tout entière.

— Pardonnez-moi, mon frère, s’écria cet homme,
en tombant aux pieds de celui dont il venait de
sauver la vie.

Le terrible poing de Marckham renversait en
même temps la femme qui venait de lui donner la
mort.

L’homme, c’était Aza ; sa meurtrière était Déborah.


Une inexprimable confusion s’ensuivit ; une quarantaine
de noirs presque nus firent irruption sur
la scène ; c’étaient des esclaves de l’habitation. A
la lueur de l’incendie qui dévorait les dépôts de
chauffage, ils reconnurent leur jeune maître et lui
firent un rempart de leurs corps, pendant que
d’autres s’emparaient de deux nègres étrangers,
qui opposèrent la plus vive résistance.

Les cases à bagasse, remplies de matières inflammables,
brûlèrent jusqu’au matin, mais le
danger était passé et le calme rétabli. Aza était
mort, et lorsque l’on pénétra le lendemain dans le
cachot où Déborah avait été renfermée, on la trouva
folle. Ses acolytes, mis en jugement, furent condamnés
à mort et pendus haut et court.
LE POISON NOIR 267
Aujourd’hui, Georges de Marsan est marié ; il ne
possède plus d’esclaves, car l’esclavage, ce dernier
vestige de la féodalité, vient d’être aboli dans
les colonies françaises, mais ses revenus ont augmenté
par le concours du travail libre ; et je reçois
de temps en temps de ses lettres où il me dépeint
son bonheur présent, avec ce calme de l’homme
que le malheur a rendu fataliste, et qui a mis toute
sa confiance dans la volonté de Dieu,
Fin
Une partie de chasse
AU BOEUF SAUVAGE

Une partie de chasse
AU BOEUF SAUVAGE

Tout le monde se fait chasseur dans nos colonies
de l’Atlantique, pendant l’hivernage qui
commence en août pour finir en octobre, et s’annonce
régulièrement par des bourrasques du sudouest
(prononcez sur-ouât) et des pluies torrentielles.
C’est l’époque où les oiseaux de marais qui
résident pendant la belle saison au milieu des
grands lacs de l’Amérique du Nord, émigrent par
bandes nombreuses pour aller chercher, sous un
ciel plus tempéré, la nourriture qui va leur manquer
dans leurs régions boréales. On voit alors des
myriades de canards, de pluviers, de courlis, de
palmipèdes et d’échassiers de toute espèce prendre
leur vol par-dessus les immensités de l’océan et
faire une étape de quelques heures aux terres tropicales
qui se trouvent sur leur route.

Dès la première apparition de ces émigrants, les
plages les plus désertes de la Martinique se peu-
272 UNE PARTIE DE CHASSE
plent, comme par enchantement, de chasseurs
aux nuances les plus variées entre le blanc et le
noir, armés, qui d’un élégant fusil à deux coups,
qui d’une vieille carabine à silex, un autre d’un
tromblon à la gueule évasée et détonnant comme
une pièce de quatre. La pluie tombe par torrents,
mais chacun reste ferme à son poste, le doigt sur
la gachette et prêt à faire feu sur tout ce qui vole,
fût-ce un oiseau-mouche. Malheur alors au pluvier,
égaré loin de sa bande, qui s’aventure sur
cette plage inhospitalière, trente, quarante coups
de fusil le saluent sur son passage, et s’il tombe
sous ce feu de file, sa carcasse en lambeaux devient
l’objet d’une lutte acharnée entre ses bourreaux.

Il faut, pour que la chasse soit fructueuse que
le vent se soit maintenu au sud-ouest, pendant
les premières heures de la matinée. On voit alors
arriver du large, à tire d’ailes, des nuées de pluviers
dorés dont les rangs pressés obscurcissent
l’air, et qui se déploient en longues spirales pour
s’abattre sur ce sol que la pluie a transformé en
marécage, et qui leur offre à la fois la picorée et le
repos.

C’est l’heure du triomphe pour les chasseurs
émérites, pour ceux qu’une longue expérience a
AU BOEUF SAUVAGE 273
mis au courant des allures des pluviers ; leurs décharges
savamment calculées opèrent de larges
éclaircies dans leurs rangs qui se resserrent aussitôt,
et bientôt le sol se trouve jonché de morts et
de mourants ; mais l’oeuvre de destruction ne s’arrête
pas pour cela, et c’est la nuit qui seule met
fin à ce massacre des innocents.

Cette chasse aux oiseaux de passage ne dure
guère au-delà de six semaines. Il existe pourtant
du gibier à demeure sur le territoire de la Martinique.
Ce sont des compagnies de perdrix au plumage
fauve, de la grosseur de nos bartavelles, et
une espèce de petite caille, aux ailes quadrillées
de bleu, et aux pattes roses, improprement appelée
ortolan. Mais cette chasse est remplie clé dangers,
à cause des serpents venimeux qui infestent l’île,
et dont la morsure est fréquemment mortelle.
Cette espèce de serpent connue sous le nom de
fer-de lance (botrops lanceolus) n’existe que dans
deux des Antilles du vent, la Martinique et
Sainte-Lucie où l’on a fait jusqu’à présent de
vaines tentatives pour les détruire.

En dehors de ces diverses chasses auxquelles, en
dépit de ma profonde horreur des serpents, j’ai
souvent pris part pendant les quelques années que
274 UNE PARTIE DE CHASSE
j’ai passées à la Martinique, il en est une toute
exceptionnelle qui m’a laissé de gais souvenirs,
c’est celle de boeufs et de moutons sauvages à la
pointe de la Caravelle.

On se demandera sans doute comment de si gros
animaux peuvent se trouver à l’état sauvage dans
une île qui n’a pas plus de trente-six lieues de tour.
Les traditions locales ne sont pas d’accord sur ce
fait. Les unes supposent qu’ils sont le produit des
premiers échantillons de leur race qui ont été introduits
dans la colonie par MM. d’Exambuc et
Duparquet, ses fondateurs, et que, relégués dans
la presqu’île de la Caravelle, d’un accès difficile,
pendant la longue période de nos guerres contre
les Anglais, ils y ont recouvré leurs instincts d’indépendance
et de liberté ; les autres prétendent,
au contraire, qu’ils se sont réfugiés dans ces vastes
solitudes à la suite d’un cataclysme volcanique et
qu’on les y a abandonnés. Ces boeufs sont de petite
taille, mais trapus, d’un pelage multicolore, et
d’humeur agressive. Quant aux moutons, qui ne
diffèrent de ceux de l’Europe que par leur toison
qui ressemble plus à du poil qu’à de la laine, ils
sont farouches et agiles comme des kanguroos.

Trois chasseurs d’élite, MM. Ludovic L***, de
AU BOEUF SAUVAGE 275
Sainte-Marie ; Balin d’A***, du Gros-Morne, et le
comte de M***, du Lamentin, s’étaient associés pour
une partie de chasse à la pointe de la Caravelle.
Ils voulurent bien m’inviter pour compléter un
quatuor, et à minuit, par un beau clair de lune,
nous nous embarquions à bord d’un petit cutter
appartenant à M. L*** et complétement approvisionné
en vue de cette expédition. Notre équipage
se composait de six esclaves de l’habitation L***,
excellents matelots et chasseurs au besoin.

A cinq heures du matin, nous jetions l’ancre à
la pointe nord-ouest de la Caravelle, dans une
crique.frangée par une côte à pic. Le youyou, suspendu
en porte-manteau à l’arrière du petit navire,
nous transporta deux par deux à terre, où nous
rejoignirent bientôt cinq de nos hommes chargés
de provisions de bouche. Le sixième, qui remplissait
les fonctions de contre-maître, resta à bord,
chargé de la garde du bâtiment.

A peine débarqués, nous nous mîmes en route ;
Il fallut, pour commencer, gravir une falaise escarpée,
aux dépens de nos pantalons qui se trouvèrent
fort avariés de cette ascension ; mais heureusement
nous avions pour chef de file M. Balin, qui
connaissait tous les mystères dé cette terre in-
276 UNE PARTIE DE CHASSE
connue, et après un quart d’heure d’efforts et de
glissades, nous prîmes pied sur le plateau de la
falaise.

M. Balin d’A***, que je ne saurais mieux comparer
à cause de sa haute taille, de ses membres
secs et nerveux, qu’au célèbre Bas-de-cuir de
Cooper, se maintenait toujours en tête de notre
petite caravane ; quant à moi, je restai invariablement
à la queue, très-préoccupé, je l’avoue,
des reptiles qui pouvaient être embusqués sur
notre passage, l’oeil rivé aux touffes d’herbes, l’oreille
à l’affût du moindre bruissement dans les
feuilles sèches, et prêt à sauter hors des rangs à
la première apparition d’un animal rampant quel
qu’il fût.

Nous suivîmes d’abord le lit desséché d’un torrent
dont les berges se cachaient sous une épaisse
frondaison. Au sortir de là, il fallut encore franchir
une nouvelle arête de rochers, et enfin nous
atteignîmes la plaine. Le premier objet sur lequel
s’arrêtèrent nos regards, était un ajoupa, butte
en bambou dont une partie de la couverture en
feuilles de palmiers s’était effondrée sous les attaques
du vent et de la pluie.

— Voici l’hôtel, s’écria M. d’A***, que chacun
AU BOEUF SAUVAGE 277
prépare ses armes et décroche le mabouya (boive
un coup de rhum)  ; allons, garçons, ajouta-t-il, en
s’adressant aux nègres qui nous suivaient, rincezvous
la gorge avec une goutte de tafia, et nettoyez-moi
cette salle à manger, nous en aurons
bientôt besoin. Si tini bête là dans ou pas laissé
yo, ou-tan (s’il y a quelque bête là-dedans, ne la
laissez pas, entendez-vous.) 

Ces messieurs se mirent aussitôt à l’oeuvre ; la
toiture fut relevée tant bien que mal, et il ne s’y
trouva rien de nature à gêner notre prise de possession.


Avant que cette opération fût terminée, nous
nous étions déjà remis en route. M. d’A*** qu’aucun
obstacle ne semblait rebuter nous faisait passer
par des sentiers impossibles, qu’il devinait plus
qu’il ne les voyait, et nous le suivions sans nous
plaindre, tout en maugréant en a parte contre son
inaltérable gaîté que les difficultés de la route
semblaient encore augmenter.

Il fallut pourtant s’arrêter devant un épais

fourré de lianes enchevêtrées de ronces qu’il était

vraiment impossible de traverser sans y laisser

jusqu’au dernier lambeau de nos vêtements. Le

comte de M*** chargé d’embonpoint, bien que jeune
16278 UNE PARTIE DE CHASSE
encore, en parut fort aise, car il poussa un soupir
d’hippopotame et s’arrêta brusquement, comme
s’il eût pris racine en terre ; de mon côté, je
profitai de ce moment de repos pour essuyer mon
front trempé de sueur, et m’éventer de mon panama
, car le soleil s’élevait déjà au-dessus de
l’horizon.

Dans ce moment arrivèrent les nègres que
nous avions laissés en arrière. Sur l’ordre de
M. d’A*** ils se mirent à saper à coups de coutelas
la barrière qui nous faisait obstacle. Au-delà, les
grands arbres étaient plus espacés et d’épaisses
touffes de bamboux dont la base était de la grosseur
du corps d’un enfant, perçaient de leurs flèches
aiguës les hautes cimes des ébéniers et des mahogonis
(acajoux).

Nous voilà presque arrivés, nous dit M. d’A***
d’une voix contenue, les savanes noyées sont à cent
pas de nous, et il faut, si nous voulons surprendre
l’ennemi, nous en approcher avec le moins de
bruit possible ; Vous, continua-t-il, en s’adressant
à moi, suivez cette pente à droite, mon domestique
John vous servira d’éclaireur. M*** n’a qu’à
marcher droit devant lui. Quant à Ludovic et à
moi, nous allons obliquer par la gauche. Le siffle-
AU BOEUF SAUVAGE 279
ment du courlis, deux fois répété vous annoncera
que nous sommes à notre poste et alors vous déboucherez
dans la savane, mais surtout ne tirez pas
avant le signal, lors même que vous vous trouveriez
en présence d’un boeuf endormi, vous feriez
manquer notre chasse. En route donc ; silence absolu
et attention !

Je fis ce qui m’était enjoint, marchant toutefois
, bien que précédé par John, avec une
certaine lenteur, autant par cette maudite appréhension
des serpents qui ne m’avait pas quitté
un seul instant, que dans l’espoir de surprendre un
boeuf au moment où il s’y attendrait le moins.

Hé ! me fit tout à coup mon guide auquel j’avais
recommandé de ne pas trop se presser, et
dont j’emboitais méthodiquement le pas. Mi là
mouché ! Je regardai de tous côtés, je n’aperçus
ni savane, ni boeuf, Ou pas voi donc ? répéta-t-il,
en me montrant du doigt, le pied d’un cactus épineux
à sept ou huit pas de nous. Mes regards suivirent
la direction de son doigt, et je dus devenir
affreusement pâle, car ils venaient de s’arrêter sur
énorme serpent jaune, roulé en spirale et dont la
tête plate et triangulaire était dressée comme un
phare.
280 UNE PARTIE DE CHASSEOu pas tini peur, me dit John en riant de
l’effroi que trahissait ma contenance, moi va tuéli ;
et en même temps il lui lança une petite pierre
qui l’atteignit. Dérangé dans son poste d’observation,
le reptile développa rapidement ses anneaux
pour se sauver ; mais à peine eut-il fait deux bonds
que John lui coupa les reins d’un coup de coutelas.


Dans ce moment retentit un coup de fusil,
puis un second, presque aussitôt suivi d’un sourd
beuglement : Gnon boeuf ! s’écria mon guide, et
sans plus s’occuper du serpent qui se tordait clans
une dernière convulsion que de moi-même qui n’étais
pas encore revenu de mon émotion, il courut
en avant, et je m’élançai sur ses traces, sans
plus penser aux reptiles que s’il n’en eût jamais
existé.

Quelques minutes après, nous débouchions à
l’entrée d’une immense savane couverte d’ajoncs, et
parsemée çà et là de petites oasis, semblables à des
îlots. Quatre ou cinq boeufs ou vaches, de diverses
couleurs et la queue horizontale galopaient dans
toutes les directions en faisant jaillir l’eau sous
leurs pieds agiles.

J’y fis à peine attention, car de fréquents appels
AU BOEUF SAUVAGE 281
entremêlés de cris d’angoisse retentissaient sur ma
gauche. Je me dirigeai en courant du côté de la
voix, tout en pateaugeant jusqu’aux genoux clans
une boue liquide, et je finis par distinguer à une
centaine de pas de distance un homme aux prises
avec un taureau noir. Ce dernier semblait avoir le
dessus, car l’homme dont je n’apercevais que les
jambes battant l’air, était caché derrière une anfractuosité
de la berge et le taureau, toujours beuglant,
l’assaillait à coups de cornes et de pieds. Il
n’y avait pas à hésiter, et déjà j’épaulais mon fusil,
lorsque quatre coups de feu partirent presque simultanément
du côté opposé de la savane. Quelques
secondes après, le taureau s’affaissait lourdement
aux pieds de son adversaire.

Le comte M*** était encore étendu sur le dos,
lorsque nous arrivâmes tous auprès de lui. Il fallut
nos efforts réunis pour le remettre debout. Mais ce
ne fut qu’au bout de quelques minutes qu’il parvint
à parler. « Diable de bête ! » fut son premier
mot. « Vous sentez-vous blessé, lui demandâmesnous
avec anxiété ? — Blessé, non, Dieu merci,
mais moulu comme si tout un escadron de cavalerie
m’avait passé sur le corps. — Vous verrez
que cela ne sera rien, ou peu s’en faut, nous dit
16.282 UNE PARTIE DE CHASSE
d’A*** qui avait remède à tout. » Un punch au
rhum, bien chaud, pour commencer ; après cela
une énergique friction au tafia, c’est tout ce qu’il
lui faut, et demain matin, je vous le garantis aussi
solide que vous et moi.

Nous insistâmes néanmoins, malgré les assurances
d’A***, pour que M. de M*** fût dépouillé
de ses vêtements, afin de nous rendre compte de
son état. Tout se bornait heureusement à quelques
ecchymoses, et à de nombreuses contusions,
M*** avait eu de la chance. Voici d’ailleurs comment
il nous raconta le soir son engagement avec
le taureau. Arrivé le premier sur la lisière de la
savane, il s’était trouvé en présence d’un magnifique
ruminant tout occupé à paître au milieu des
roseaux, et à distance raisonnable. L’occasion était
des plus tentantes, et la réflexion lui vint tout
naturellement que ses comp agnons de chasse devant
être encore éloignés, il pourrait bien prendre
à sa bête la fantaisie de déguerpir au lieu de les
attendre. Cette judicieuse considération l’avait
même tellement frappé, qu’il s’était dépêché de
lui lâcher ses deux coups de fusil avec la conviction
qu’il allait l’abattre. Mais il en fut tout autrement ;
le taureau, bien que grièvement blessé,
AU BOEUF SAUVAGE 283
avait fait face à son adversaire désarmé, et après
l’avoir renversé du premier choc, l’aurait selon
toute probabilité achevé à coups de cornes et de
pieds, si ce dernier n’était heureusement tombé
dans un trou qui l’avait en partie préservé.

M. de M*** était hors d’état de regagner à pied
l’ajoupa, nous décidâmes en conséquence qu’il y
serait transporté sur un brancard fabriqué à l’aide
de lianes. Trois de nos hommes furent chargés de
ce soin, et nous retournâmes avec eux pour les
seconder en route. Quant à M. d’A***, il resta avec
les deux autres pour leur faire dépecer le taureau,
et en faire enlever les parties les plus délicates,
en nous annonçant qu’il ne reviendrait pas sans
nous faire une agréable surprise.

De retour à l’ajoupa, M. de M*** fut étendu sur
un lit de feuilles sèches et après que nous lui
eûmes administré la fameuse panacée interne et
externe de M. d’A***, il fut pris d’un sommeil si
calme et si profond que nous nous trouvâmes complètement
rassurés sur les suites de son accident.


Nous déjeunâmes avec les provisions transportées
par le cutter, et vers les trois heures de
l’après-midi, nous vîmes arriver M. d’A*** suivi
284 UNE PARTIE DE CHASSE
de ses trois hommes portant sur une claie les dépouilles
opimes du taureau. Il s’était lui-même
chargé d’un mouton qu’il jeta à nos pieds. Voici
une maudite bête, nous dit-il, qui a failli me faire
rompre le cou au fond d’un précipice où il a fallu
aller la ramasser ; il avait en effet le visage et les
mains sillonnés d’écorchures et son pantalon en
lanières.

— Maintenant il est temps de préparer le dîner,
ajouta-t-il, nous avons largement de quoi vivre,
et autant vaut passer la nuit ici qu’à bord du
cutter. Je prétends d’ailleurs vous faire manger
un plat caraïbe de ma façon. Holà, John, Magloire,
Hector, en route, mes garçons, prenez nos fusils,
ayez en bien soin, et pendant que ces autres drôles
vont préparer la rôtissoire, tâchez de nous rapporter
le plus de grives et de tourterelles que vous
pourrez ; surtout, n’épargnez pas les crabiers, ils
ne gâteront pas la sauce.

Vers les six heures, un peu avant le coucher du
soleil, ces messieurs étaient de retour avec une
charge de gibier emplumé. Pendant leur absence
leurs compagnons avaient creusé devant la porte
de l’ajoupa un trou, dont le fond et les parois
furent garnis de grosses pierres. On y alluma
AU BOEUF SAUVAGE 285
un grand feu, et lorsque les pierres furent devenues
presque rouges, on étendit dans le trou le
mouton enveloppé de sa peau, et le ventre farci
d’oiseaux plumés et vidés. M. d’A*** y fit ajouter
force oranges, citron et épices ; puis l’on recouvrit
le tout d’une chappe de pierres sur laquelle fut allumé
un énorme bûcher.

Deux heures après, la tombe fut ouverte, le
mouton exhumé, et je le déclare hautement, jamais
chair ne me parut plus délicate et plus aromatique
que celle des oiseaux cuits à l’étuvée dans
cette marmite d’un nouveau genre. Pour ne pas
déranger notre malade qui continuait à dormir
d’un profond sommeil, nous nous étions décidés à
dîner à la façon des boucaniers, en plein air, mais
avant même qu’aucun de nous eût eu le temps d’en
porter un premier morceau à la bouche, une voix
forte et caverneuse se fit entendre du fond de l’ajoupa
en prononçant distinctement ces paroles :
« Holà ! oseriez-vous bien dîner sans moi ? » C’était
le second appel de cette journée, mais combien il
était différent de l’autre. Nous y accourûmes pourtant
comme au premier, et nous entraînâmes cet
excellent M*** vers notre festin improvisé où il
mangea comme quatre.

Nos hommes d’équipage se régalaient de leur
236 UNE PARTIE DE CHASSE
côté, accroupis sur le gazon, à une vingtaine de
pas de nous ; on leur avait abandonné quelques
oiseaux et la marmite qui avait servi à leur cuisson,
c’est-à-dire le mouton tout entier, de plus, une
dame-jeanne de tafia qu’ils se repassaient mutuellement,
et à laquelle chacun d’eux à son tour donnait
une longue accolade.

Lorsque la nuit fut venue, bien que la lune nous
éclairât de ses plus joyeux reflets, John, qui remplissait
les fonctions de majordome dans l’habitation
L*** alluma autour de nous des torches de résine
soutenues par des pieux, et demanda gravement
à son maître s’il était temps de servir le café,
et, sur sa réponse affirmative,il nous versa un moka
parfumé, qu’il accompagna d’une carafe de rhum
de la Grenade, brillant à travers le cristal comme
un rayon de topaze, et des paquets de longsbouts,
cigares fabriqués avec le tabac du pays.

Nous nous trouvions dans cet état de bien-être
et de béatitude qui suit ordinairement une journée
d’émotions et de fatigues, lorsqu’une fois rentré
au gîte, on a pu donner pleine satisfaction à son
appétit et à sa paresse.

— Eh bien, mon jeune ami, me dit d’A*** qui
pendant le dîner m’avait vu avec une certaine sa-
AU BOEUF SAUVAGE 287
tisfaction faire honneur à son plat caraïbe, comment
vous trouvez-vous de notre promenade ?

— Pas trop mal, lui répondis-je, malgré mon
regret de n’avoir pas eu l’occasion de tirer un seul
coup de fusil.

— C’est un petit malheur dont il faut vous consoler,
répliqua-t-il d’un ton un peu narquois.
Vous êtes bon tireur, je n’en disconviens pas, car
nous vous avons vu à l’oeuvre ; mais lorsqu’on a
une balle au lieu de menu plomb dans son fusil,
il faut avoir l’oeil exercé et des muscles à toute
épreuve pour être sûr d’atteindre le but. Vous
avez donc bien fait de ne pas tirer au moment où
M*** était en dispute avec son taureau, car nous
nous trouvions, Ludovic et moi, en ligne droite
avec vous. Montarieux, à votre place, n’eût pas
hésité, et Dieu sait ce qu’il en serait advenu !

— Je vous tiens quitte de la comparaison, lui
répondis-je un peu piqué. Montarieux est trop
connu pour sa maladresse pour que j’aie la
moindre prétention de lui faire concurrence.

— C’est justement pour ce motif que nous
avons préféré votre compagnie à la sienne. Montarieux
s’était offert pour être notre quatrième, et je
288 UNE PARTIE DE CHASSE
lui ai répondu que la place était déjà prise par
vous. Ai-je bien fait ?

Je ne pus m’empêcher de rire ; on était tellement
habitué au despotisme de ce brave d’A***
dans toute question cynégétique, qu’il eût été
aussi ridicule qu’inutile d’en faire l’objet d’une
discussion.

— A la bonne heure, me dit-il, en me tendant
sa main large et dure comme un battoir, vous
êtes un brave garçon, je bois à votre santé et
même à celle de ce fou de Montarieux, qui a failli
vous faire noyer, m’a-t-on dit.

— Je suis forcé de le reconnaître.

— Nous avons donc eu raison, convenez-en, de
refuser sa participation. Avec lui, nous ne serions
jamais revenus avec nos membres intacts, tandis
qu’avec vous… enfin, n’en parlons plus.

Ce Montarieux était un jeune homme de vingtquatre
à vingt-cinq ans, originaire du Périgord,
qu’un simple caprice, sans idée préconçue, et l’indépendance
qu’il devait à un petit patrimoine,
avaient conduit à la Martinique. Si la bonté naturelle
de son coeur et son caractère loyal le faisaient
aimer de tout le monde, sa fougue et son opiniâ-
AU BOEUF SAUVAGE 289
treté le rendaient en revanche insupportable à ses
meilleurs amis. Tout ce qu’il touchait se brisait
entre ses mains, et la fatalité le poursuivait impitoyablement
dans ses entreprises les mieux conçues
:

— A peine arrivé à Saint-Pierre, Montarieux qui
s’ennuyait à ne rien faire, surtout en voyant tout
le monde occupé, fonda une maison de commerce
pour la vente des sucres et des cafés, et ses affaires
ayant l’air de prospérer, il y épousa une jeune
créole de bonne maison, mais sans fortune. Tout
alla bien d’abord, car il adorait sa femme et en
était adoré, mais sa mauvaise étoile ne l’avait pas
abandonné. Un soir qu’il avait obtenu de sa femme,
dont il n’aimait pas à se séparer même pour quelques
instants, qu’elle l’accompagnât dans une
promenade à pied hors de la ville, malgré le danger
qu’offrait une pareille excursion après le coucher
du soleil, elle y fut mordue par un serpent qu’il eut
la chance de tuer d’un coup de canne, mais deux
jours après, elle expirait dans d’atroces douleurs.

Montarieux fut au désespoir de cette perte, et le
séjour de Saint-Pierre lui devint tellement odieux,
qu’il se décida à liquider sa maison de commerce,
opération qu’il n’accomplit pas sans subir des pertes
17290 UNE PARTIE DE CHASSE
considérables, après quoi il solda ses créanciers et
essaya de se faire payer par ses débiteurs ; mais là
il éprouva de sérieuses difficultés.

Un de ces débiteurs se montra même si mal disposé
que Montarieux, qui n’est pas endurant, lui
fit une de ces insultes que le sang peut seul effacer.

Le duel eut lieu dans une savane, à quelques pas
de la ville ; Montarieux essuya bravement le feu des
deux pistolets de son adversaire, sans user du droit
qu’il avait de tirer en même temps, et lui dit d’une
voix parfaitement calme :

— Monsieur, votre vie est à moi, mais je vous la
laisse pour m’acquitter d’une insulte que je regrette
sincèrement. C’est à vous, maintenant, à vous
acquitter de votre dette ; sans cela, nous recommencerons,
et soyez assuré que je ne vous manquerai
pas ; en parlant ainsi, Montarieux déchargea
ses deux pistolets, non en l’air, comme cela se
pratique en pareil cas, mais à droite et à gauche,
ce qui fit qu’il cassa la mâchoire à l’un de ses
propres ténv in ; au moment même où ce dernier
applaudissait de toutes ses forces à son acte de
générosité.

En quittant Saint-Pierre, qui lui rappelait de si
douloureux souvenirs, Montarieux vint avec les
AU BOEUF SAUVAGE 291
débris de sa fortune, s’établir à Sainte Marie où
résidait une de ses parentes, propriétaire d’une
importante habitation sucrière. Cette bourgade,
dont la principale rue, abritée par une falaise, s’étend
le long de la mer, est en majeure partie habitée
par des hommes de couleur, qui vivent des produits
de la pêche, et dont on voit les pirogues rangées à
sec sur la grève. La rade de Sainte-Marie forme un
immense hémicycle divisé en deux segments par la
réunion des deux îlots accorés de récifs et de roches
sous-marines.

L’installation d’un négociant blanc achetant et
vendant du sucre et du café par boucauts, de l’huile
et du tafia par barils, et des boîtes de sardines
entières, fut regardé comme un grand honneur par
la population de Sainte-Marie, dont les commerçants,
jusqu’alors, n’avaient débité ces mêmes
articles qu’au détail et par petites fractions.

Montarieux jouissait, au milieu de cette population
agreste, d’une existence indépendante et entourée
de considération, et comme ses jours de chômage
étaient fréquents, vu la rareté des clients, il employait
ses loisirs à courir par champs et par bois,
le fusil sur l’épaule, sans se préoccuper des serpents
par lesquels il ne fut jamais mordu, ce qui était
29 2 UNE PARTIE DE CHASSE
vraiment phénoménal ; mais un jour qu’il avait
grimpé au haut d’un arbre pour s’emparer d’un
manicou, espèce de petit opossum à queue prenante,
la branche sur laquelle il était debout se cassa sous
ses pieds, et il retomba d’une hauteur de cinq à
six mètres sur le tronc d’une fougère, sur lequel il
resta empalé. Un autre en serait mort, mais, moins
de trois semaines après, Montarieux avait reprisses
habitudes vagabondes comme s’il ne lui fût rien
arrivé.

Une autre fois il fut mordu au nez par son propre
chien, auquel un vétérinaire avait reconnu tous les
symptômes de la rage. Montarieux, au lieu de faire
appeler un médecin, se contenta de faire rougir à
blanc une pointe de fer dans le fourneau de sa
cuisine et en cautérisa le trou fait par la dent du
chien.

Tous les chasseurs du bourg et des environs, qui
se livraient à la chasse pendant la saison d’hivernage,
s’éloignaient de lui dès qu’ils le voyaient apparaître,
et cela depuis qu’il avait éborgné son
propre domestique en tirant sur un pluvier.

On me permettra de finir cette longue liste des
méfaits involontaires de cet excellent Montarieux
par le récit du danger auquel j’échappai par miracle
AU BOEUF SAUVAGE 291
et qu’il avait provoqué par son imprudence habituelle.


Pour varier ses plaisirs, Montarieux s’était passé
la fantaisie coûteuse d’une jolie embarcation à demipontée
et très-bonne voilière. Une après-midi, il vint
me trouver, et me dit :

— Ludovic se dispose à faire une promenade en
mer sur son cutter ; j’ai envie de lui damer le pion
à la course, voulez-vous venir avec moi ?

— Je ne dirais pas non, si j’étais aussi sûr de
vous que de votre canot.

— Douteriez-vous, mon cher compatriote, que
je sache manier mon embarcation ? Je la fais tourner,
virer, tout aussi bien qu’un écolier fait tourner
sa toupie, et il n’y a pas un seul pêcheur dans le
bourg qui soit en état d’enfiler la passe comme
moi.

Cette passe était un intervalle de trois à quatre
mètres entre une double ligne de récifs presque à
fleur d’eau, contre lesquels la vague, un moment
refoulée, revenait avec une double fureur, et qu’elle
franchissait sous l’irrésistible impulsion des flots
accourant du large.

— Vous m’assurez donc contre tout accident de
mer, car je tiens à me baigner à mes heures et
294 UNE PARTIE DE CHASSE
dans des endroits où les requins n’osent pas s’aventurer ?


— Je vous garantis de tout, sans eu excepter les
requins. Venez donc, nous ferons battre la chamade
à ce bon Ludovic, qui est trop fier de son cutter.

Je finis par céder à l’insistance de Montarieux,
qui partit aussitôt pour faire ses préparatifs d’appareillage.


En portant mes regards sur la mer, dont la nappe
immense s’étendait comme une glace sans fin jusqu’aux
limites de l’horizon, j’apercevais à ma
gauche, se profilant sur le promontoire du Charpentier,
le gracieux cutter de Ludovic, dont l’équipage
dégageait les agrès, et à ma droite, en
tête de la ligne de pirogues, l’humble canot de
Montarieux, avec son bâton de foc, gros comme un
manche à balai. Il était trois heures, et il avait été
convenu que nous serions de retour avant six. Le
ciel était pur comme aux plus beaux jours, et la
brise douce et régulière comme le souffle de l’enfant
qui dort.

Je fus bientôt au bas de la côte. Montarieux venait
de dresser son mât, encore enveloppé dans sa
voile. Son petit nègre borgne était assis à la proue,
prêt à larguer le foc au premier signal de son maî-
AU BOEUF SAUVAGE 293
tre. Nous appareillâmes aussitôt, et, comme il s’y
était engagé, Montarieux enfila très adroitement la
passe entre les récifs.

Ludovic avait également appareillé de l’autre
côté de la rade.

A peine notre canot eut-il doublé les deux îlots,
que la brise gonfla ses voiles, et aussitôt il sembla
voler à la surface de l’élément humide. En moins
de vingt minutes nous avions atteint le cutter, sur
l’arrière duquel se tenaient debout Ludovic et
quelques-uns de ses amis. Ces messieurs nous
saluèrent d’un coup de chapeau, au moment où
nous nous trouvâmes presque bord à bord ; mais
lorsque nous les eûmes dépassés de quelques longueurs,
Montarieux ne put résister au besoin de
célébrer son triomphe, en frappant à grands coups
d’épuisette sur son bordage, comme le font les
nègres, lorsqu’il y a une lutte de vitesse entre
leurs canots. Au lieu de paraître mortifiés de cette
fanfaronnade, Ludovic et ses amis, qui venaient de
se porter sur l’avant du cutter, se mirent à nous
applaudir des deux mains.

Il fallait voir la satisfaction qui brillait dans les
regards de Montarieux : il n’eût pas en ce moment
échangé son canot contre une frégate.
296 UNE PARTIE DE CHASSE
Le soleil se rapprochait insensiblement de l’horizon,
lorsque nous vîmes le cutter virer de bord
pour regagner son mouillage. Nous fîmes aussitôt
la même manoeuvre, mais avec moins de succès
que notre adversaire, auquel sa grande voile, son
foc et sa brigantine permettaient de courir de
longues bordées en serrant le vent au plus près,
tandis que, penchés sur le flanc, tantôt d’un bord,
tantôt de l’autre, nous avions toutes les peines du
monde à lutter contre la brise qui commençait à
fraîchir. Montarieux était exaspéré, et sa mauvaise
humeur, qui s’exhalait en formidables interjections,
ne se calma un peu que lorsque nous nous retrouvâmes
par le travers des îlots. Quant au cutter,
naguère si dédaigné, nous l’avions vu en passant à
son mouillage ordinaire, avec toutes ses voiles
serrées.

— Attention à la manoeuvre, dis-je à Montarieux,
nous sommes à l’entrée de la passe, car je
vois les brisants à tribord.

— Soyez tranquille, me dit-il, je connais mon
affaire.

A peine avait-il prononcé ces paroles, que j’entendis
un bruit sourd derrière moi. Je tournai la
tête : c’était une vague frangée d’écume qui nous
AU BOEUF SAUVAGE 297
surplombait comme une avalanche. Au même instant,
le canot reçut un choc terrible, et je me retrouvai
tout à coup dans l’eau, à moitié asphyxié
et barbotant comme un canard dans le cataclysme
d’une trombe. Comment me retrouvai-je quelques
secondes après, étendu à plat sur le sable fin du
rivage, c’est ce que je n’ai jamais pu m’expliquer.
Heureusement des pêcheurs se trouvèrent là, qui
me redressèrent sur mes pieds et me ramenèrent à
mon logis.

Montarieux et son nègre n’avaient pas été moins
heureux que moi, bien que ce dernier eût été ramassé
avec une épaule démise. Quant au canot,
qui avait perdu son gouvernail et sa mâture, il était
revenu, tout seul et la quille en l’air, se piquer dans
la grève.

— Eh bien, me dit Montarieux, qui vint me voir
le lendemain parfaitement gaillard (j’étais encore
au lit) , les avons-nous battus, vent arrière ? Ah ! si
j’avais eu comme eux une brigantine, ou même un
simple tapecul, nous les aurions encore gagnés
malgré le vent debout. Mais soyez tranquille (c’était
son mot) je me suis déjà mis en mesure, et la
prochaine fois, nous les battrons à plate couture.

— Vous les battrez tout seul, mon cher Monta17.
298 UNE PARTIE DE CHASSE
rieux, car la leçon d’hier m’a suffi ; je vous engagé
seulement à mieux étudier la passe avant de recommencer
votre essai.

— Ah ! la passe : c’est vrai, je n’y pensais plus ;
vous avez été un peu mouillé et nous aussi ; cet
imbécile d’Ajax (c’était le nom de son domestique) 
à même l’épaule légèrement foulée ; cela vient
uniquement de ce que j’avais mis la barre dessus
au lieu de la mettre dessous ; tout le monde peut
se tromper, mais à présent on ne m’y prendra
plus.

Ce fut là toute la consolation que Montarieux
trouva à me débiter.

— Dieu vous entende ! lui répondis-je, mais ne
comptez plus sur moi pour vous accompagner en
mer. C’est un parti pris dont rien n’est capable de
me faire dévier.

Tel était Montarieux, et l’on ne s’étonnera plus
de la persistance qu’on mettait à l’éviter : aussi
les nègres l’avaient surnommé BÉQUÉ pas chance
(le blanc qui n’a pas de chance). Qu’on me pardonne
cette digression qui est nécessaire à la suite
de mon récit, et je reviens à notre plantureux festin
qui venait de finir.

L’heure du repos était venue, et nous fûmes
AU BOEUF SAUVAGE 299
nous étendre sur l’épaisse couche de feuilles do
fougères, et de sassafras dont nos domestiques
avaient eu le soin de joncher le sol de l’ajoupa,
quelques heures après, réveillés seulement par les
premiers rayons du soleil, nous reprîmes le chemin
que nous avions déjà parcouru pour regagner
le bord du cutter.

— Si nous faisions escale à la Trinité pour déjeuner,
nous dit Ludovic au moment où nous mettions
à la voile. Les frères Fonteneau, qui sont
mes commettants, nous feront bon accueil, et d’ailleurs,
nous sommes en mesure de payer notre
écot avec un filet de boeuf.

Nous nous rangeâmes volontiers à cette proposition.


La Trinité est un bourg, ou pour mieux dire
une petite ville d’une certaine importance. Son
port est vaste et sûr. C’est le rendez-vous ordinaire
des bâtiments américains venant des bancs de
Terre-Neuve, et des navires nantais chargés de
farines et de conserves alimentaires. Cette ville
possède en outre une garnison empruntée au régiment
d’infanterie de marine, dont l’état-major réside
à Fort-de-France, et des administrations de
la marine et de la douane.
300 UNE PARTIE DE CHASSE
La réception de MM. Fonteneau fut des plus
gracieuses, et, après un confortable déjeuner, nous
fûmes faire un tour en ville pour aller serrer la
main à quelques personnes de connaissance. La
première que nous rencontrâmes à l’angle d’une
rue était Montarieux.

— Tiens, vous voilà ! nous dit-il d’un ton de
bonne humeur, et votre chasse ? Vous êtes revenus
bredouille, n’est-ce pas ? Avouez-le franchement.
Ah ! si vous m’aviez pris avec vous, quelle
montagne de boeufs et de moutons n’aurions-nous
pas rapportée : de quoi nourrir le bourg de SainteMarie
pendant toute une semaine ! Aussi quelle
singulière manie de ne vouloir jamais être que
quatre pour cette expédition, tandis qu’à cinq
nous nous serions si bien amusés !

Montarieux avait débité cette longue tirade tout
d’une haleine, puis il continua, en m’arrêtant par
le bras :

— Je suis ici avec mon canot, et j’emmène à
Sainte-Marie Clariss, un brave homme de mon
pays qui vient de vendre son fonds de boucherie,
et se dispose à repartir pour la France, où il a
laissé sa femme et ses jeunes enfants dans un état
voisin de la misère. Les douze mille francs qu’il
AU BOEUF SAUVAGE 301
emporte avec lui sont une véritable fortune pour
ce petit ménage. Laissez-là le cutter et venez avec
nous. Ce bon Clariss vous parlera de sa famille,
de ses projets d’établissement ; cela vous intéressera.


— Et la passe ?… répondis-je.

— Oh ! la passe : soyez tranquille, je la connais
si bien maintenant que je l’enfilerais par la nuit la
plus noire et les yeux fermés.

— Vous m’en disiez tout autant le jour où vous
m’avez fait prendre un bain forcé ; mais, sans mettre
en doute votre expérience, je ne puis décemment
abandonner mes compagnons pour aller avec
vous. Ce sera donc pour une autre fois, si le coeur
m’en dit.

Montarieux m’exprima ses regrets, et nous nous
séparâmes.

Il pouvait être quatre heures lorsque le cutter
remit à la voile, et à cinq nous débarquions, frais
et dispos à Sainte-Marie. Avant de nous quitter,
Ludovic exigea que je fusse dîner avec ses amis et
lui sur son habitation, située à deux portées de
fusil du bourg, et je rentrai chez moi pour faire
mes ablutions et changer de vêtements.

Un peu avant six heures, au moment où je me
302 UNE PARTIE DE CHASSE
disposais à monter à cheval pour me rendre chez
Ludovic, des cris poussés par les domestiques de
la maison me firent accourir sur la terrasse où ils
s’étaient rassemblés et de l’extrémité de laquelle
on dominait toute la racle ; un émouvant spectacle
m’y attendait.

Au milieu des récifs,par-dessus lesquels déferlait
en ce moment une vague monstrueuse, apparaissaient
deux têtes humaines, rapprochées l’une de
l’autre et qu’une nouvelle vague faisait disparaître
l’instant d’après. Trois ou quatre pirogues s’étaient
déjà détachées de la grève pour porter secours aux
naufragés que l’on n’apercevait déjà plus, lorsqu’un
des pêcheurs se baissa vivement et saisit un
corps inerte que ses compagnons parvinrent à attirer
dans leur embarcation. C’était Montarieux,
sans connaissance, mais encore vivant. Quant au
malheureux Clariss, toutes les recherches pour le
retrouver furent inutiles. Le jeune nègre de Montarieux
fut le seul qui atteignit la terre sain et sauf ;
obstinément accroché à une caisse qui faisait partie
du chargement du canot, le flot l’avait tout
doucement porté jusqu’au rivage.

Montarieux, suivant son habitude, fut promptement
rétabli ; mais cette dernière catastrophe avait
AU BOEUF SAUVAGE 303
profondément modifié son humeur insouciante et
fougueuse. Il ne songeait plus qu’à retourner dans
le Périgord ; et pour se débarrasser plus promptement
des liens qui le retenaient à Sainte-Marie, il
fit vendre ses marchandises à l’encan et donna son
canot, échoué, comme la première fois, sans trop
d’avaries, sur la plage, aux pêcheurs qui lui
avaient sauvé la vie.
FIN.

TABLE DES MATIÈRES
A bord du Tennesse 1Les Hounds de San-Francisco 77Le poison noir 235Une partie de chasse au boeuf sauvage. . . . 269Paris. — E. de Soye et Fils, imp., pl. du Panthéon, 5.
Librairie académique didier et CIEÉditions in-8°…………. 1Éditions in-12. Bibliothèque académique ………. 12Bibliothèque des Dames…… 25Bibliothèque d’Éducation morale………. 24Ouvrages illustrés…….. . . . . 25 26Ouvrages de Napoléon Landais………. 27Dictionnaire de médecine usuelle …….. 27Collection de Mémoires sur l’histoire de France. . 28Trésor de Numismatique ………. 28Mémoires archéologiques …………. 29Journal des Savants………. 50Revue archéologique………. 50Paris
35, QUAI DES AUGUSTINS, 35
1872OUVRAGES SOUS PRESSEALLARD…….. Rome souterraine, d’après DE ROSSI, illust. dechromolith., 1 vol. gr. in-8.
CH. D’HÉRICAULT. . . . Thermidor. — Paris en 1794, 1 vol.
BECQ DE FOUQUIÈRES. Aspasie de Milet, 1 vol.H. BAYNALD…….. Mirabeau et la Constituante, 1 vol.AMÉDÉE THIERRY . . . Saint Jean Chrysostome, 1 vol.MAX MULLER……….. Études sur l’histoire des religions, etc., 2 vol.L’ABBÉ HUREL…… Les Orateurs sacrés à la cour de Louis XIV.ZELLER……… Histoire d’Allemagne, 2 vol.J. LEVALLOIS……….. Sainte-Beuve, 1 vol.CH. DE MAZADE. …. Lamartine, 1 vol.VILLEMAIN……… Histoire de Grégoire VII, 2 vol. in-8.CH. CLEMENT……….. Prud’hon. — Sa vie et son oeuvre, 1 vol. avecgravures.
DE BAILLON. . . . Lettres d’Horace Walpole sur la France.Librairie academique didier et cie35, Quai des Augustins, a PARIS
HISTOIRE —LITTÉRATURE —PHILOSOPHIE

ÉDITIONS IN-8
AMPÈRE (J.-J.) 
Histoire littéraire de la France avant et sous Charlemagne. Nouv.édit. 3 vol.in-8……… 22 fr. 50Formation de la langue française. Complément de l’Histoire littéraire. Nouvelleédition, revue et corrigée. 1 vol. in-8………… 7 fr. 50La Philosophie des deux Ampère, publiée par M.J. BARTHÉLEMY SAINT-HILAIRE.1 vol. in-8……… 7 fr. 50la Grèce, Rome et Dante. 5° édition. 1 vol. in-8 ………….7 fr. 50La Science et les Lettres en Orient. 1 vol. in-8……… 7 fr. 50D’ASSAILLY
Albert le Grand. L’ancien monde devant le nouveau. 1re partie. 1 vol. in-8 7 fr 50
Les Chevaliers poëtes de l’Allemagne. — Minnesinger. 1 vol. in-8. . 5 fr.AUBERTIN (CH.).
Senèque et saint Paul. Étude sur les rapports supposés entre le philosopheet l’apôtre. 1 vol. in-8……….. 7 fr.D’AZEGLIO
L’Italie de 1847 à 1865. Correspondance politique publiée par M. Eug. RENDU.1 vol. in-8……….. 7 fr.BADER (CLARISSE) 
La Femme grecque dans les temps légendaires et dans les temps historiques,2 vol. in-8 …… 12 fr.La Femme biblique. Sa vie morale et sociale, sa participation au développemen.de l’idée religieuse. 1 vol. in-8 ………7 fr.La Femme dans l’Inde antique. (Ouvrage couronné par l’Académie française.) 1 vol. in-8……….. 7 fr.BARANTEVie de Mathieu Mole. — Le Parlement et la Fronde. 1 vol. in-8…….. 7 fr.Histoire du Directoire de la République française, complément de l’Histoire de la
Convention, 3 forts volumes grand in-8 cavalier……… 18 fr.Études historiques et biographiques. 2 vol. in-8 …….. 14 fr.Etudes littéraires et historiques. 2 vol. in-8 …….. 14 fr.Pensées et réflexions morales et politiques du comte DE FICQUELMONT, précédées
d’une notice par M. DE BARANTE. 1 vol. in-8 …… 6 fr.OEuvres dramatiques de Schiller, trad. de M. DE BARANTE. Nouvelle édition
revue. 3 vol. in-8……….. 18 fr.BARET (E.) 
Les Troubadours et leur influence sur les littératures du Midi de l’EURODE.1 vol. in-8……….. 7 fr.BARTHÉLEMY (ED. DE) Mesdames de France, filles de Louis XV. 1 vol. in-8………. 7 fr. 50La Galerie des Portraits de mademoiselle de Montpensier : Éloges desseigneurs et dames, etc. Nouv. édit. avec notes. 1 vol. in-8………. 6 fr.BASTARD D’ESTANG
Les Parlements de France. Essai historique sur leurs usages, leur organisation
et leur autorité. 2 forts volumes in-8 ……….. 15 fr.2 LIBRAIRIE ACADEMIQUE DIDIER ET CieBAUDRILLARTPublicistes modernes. 1 fort vol. in-8……….. . . . 7 fr,Jean Bodin et son temps. Tableau des théories politiques et des idées économiquesau XVIe siècle. 1 vol. in-8 ………….. 7 fr.BEAUFORT (LOUIS DE) 
Dissertation sur l’incertitude des cinq premiers siècles de l’Histoireromaine. Nouv. édit. publiée par ALF. BLOT. 1 volume in-8 ………. 5 fr,BERSOT (ERN.).Morale et politique. 1 vol. in-8 …….. 6 fr.Essais de philosophie et de morale. 2 vol. in-8 …………12 fr.BEULÉ.Histoire de l’art grec avant Périclès. 1 vol. in-8 ………….7 fr. 50BERTAULDPhilosophie politique de l’histoire de France. 1 vol. in-8 ………..6 fr,La Liberté civile. Nouv. études sur les publicistes contemporains. 1 v. in-8. 7 fr !BERTRAND (ALEX.) ET GÉNÉRAL CREULY
Guerre des Gaules. Commentaires de J. César. Trad. nouv. avec texte.2 vol. in-8 (le 1er est en vente) ……… 14 fr.BIMBENET (EUG.) 
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Histoire d’Angleterre, depuis les temps les plus reculés jusqu’à l’époque de la
Révolution française, avec un résumé chronologique des événements jusqu’à nos
jours. (Ouvrage couronné par l’Académie française.)  2e édit. 4 vol in-8. . 24 fr.
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Écrits et Discours. Philosophie, littérature, politique. 5 vol in-8. … 18 fr.
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Dieu dans l’histoire, traduction de M. Dietz, avec une étude biographique par
M. Henri Martin. 1 fort vol. in-8…….. 7 fr. 50CALDERON DE LA BARCAOEuvres dramatiques, traduction de M. ANT. DE LATOUR, avec une étude, des
notices et des notes. 2 vol. in-8. Tome 1er. Drames, en vente…….. 6 fr.CARNÉ (L. DE) Les États de Bretagne. 2 vol. in-8 ….. 12 fr.Les Fondateurs de l’Unité française. Suger, saint Louis, Du Guesclin, Jeanned’Arc, Louis XI, Henri IV, Richelieu, Mazarin. 2 vol. in-8……… 12 fr.La Monarchie française au XVIIIe siècle. Études historiques sur les règnesde Louis XIV et de Louis XV. Nouv. édit. 1 vol. in-8……….. 6 fr.CHAMPOLLION LE JEUNE
Lettres écrites d’Egypte et de Nubie en 1828 et 1829. Nouv. édit. 1 vol. in-8avec planches…….. 7 fr. 50CHASLES (PHIL.) 
Voyages d’un critique à travers la vie et les livres. Première série: Orient
— Deuxième série : Italie et Espagne. 2 vol. in-8……… 12 fr,CHASLES (EMILE) Michel de Cervantes. Sa vie, son temps, etc. 1 vol. in-8…….. 7 fr.La Comédie au XVIe siècle. 1 vol. in-8 ………. 5 fr.ÉDITIONS IN-OCTAVO 3CHASSANGLe Spiritualisme et l’idéal dans l’art et la poésie des Grecs. 1 vol. in-8. 6 fr.
Apollonius de Tyane, sa vie, ses voyages, ses prodiges, par PHILOSTRATE, et sesLettres ; ouvr. trad. du grec, avec notes, etc. 1 vol. in-8 ………. 6 fr.Histoire du Roman dans l’antiquité grecque et latine, et de ses rapports avec
l’histoire. (Ouvrage couronné par l’Académie des inscriptions.)  1 vol. in-8. 6 fr.
CHERRIER (DE) Histoire de Charles VIII, roi de France. 2 vol. in-8. . . …..14 fr.CLÉMENT (CHARLES) Géricault.—Étude biographique et critique, avec le catalogue raisonné de l’oeuvredu maître. 1 vol. in-8……….. 6 fr.CLÉMENT (PIERRE) 
L’Abbesse de Fontevrault, Gabrielle de Rochechouart de Mortemart. 1 vol.in-8, orné d’un portrait………… 7 fr. 50Enguerrand de Marigny, Beaune de Semblançay, le chevalier de Rohan. Episodesde l’histoire de France. 2e édition. 1 vol. in-8….. 6 fr.COMBES (F.) La Princesse desUrsins. Essai sur sa vie et son caractère politique. 1 v. in-8. 5 fr.COURCY (MARQUIS DE) L’Empire du Milieu. État et description de la Chine. 1 fort vol. in-8…. 9 fr.COURDAVEAUX
Caractères et Talents. Études de littérature ancienne et moderne. 1 vol in-8. 6 fr.Entretiens d’Épictète, trad. nouvelle et complète. 1 vol. in-8………… 7 fr.COUSIN (V.) La Jeunesse de Mazarin. 1 fort vol. in-8……….. T fr.La Société française au XVIIe siècle, d’après le Grand Cyrus, roman de mademoiselle
de Scudéry. 3e édit. 2 vol. in-8……. 14 fr.Madame de Chevreuse. 2e édit. 1 vol. in-8, orné d’un joli portrait. . . 7 fr.
Madame de Hautefort. 2e édit. 1 vol. in-8. avec un joli portrait……. 7 fr.Jacqueline Pascal. 4e édition. 1 vol. in-8, fac-simile…….. 7 fr.La Jeunesse de madame de Longueville. 4e édition, revue et augmentée,l vol. in-8, 2 portraits……… 7 fr.Madame de Longueville pendant la Fronde (1651-1653). 1 vol. in-8.. 7 fr.Madame de Sablé. 2e édition. 1 vol. in-8, avec portrait ……. 7 fr.Etudes sur Pascal. 1 vol. in-8. (Sous presse.) Fragments et Souvenirs littéraires. 1 vol. in-8………. 7 fr.Premiers Essais de Philosophie. Nouv. édit. 1 vol. in-8………. 6 fr.Philosophie sensualiste du XVIIIe siècle. Nouvelle édit. 1 vol. in-8. 6 fr.Introduction à l’Histoire de la Philosophie. Nouv. édition. 1 vol. in-8. . 6 fr.Histoire générale de la Philosophie depuis les temps les plus anciens jusqu’auXIXe siècle. 7e édit. 1 vol. in-8. (Sous presse.) Philosophie de Locke. Nouvelle édition entièrement revue. 1 vol. in-8. 6 fr.Du Vrai, du Beau et du Bien, 12e édit. 1 vol. in-8 avec portrait. … 7 fr.Fragments pour servir à l’histoire de la philosophie. 5 vol. in-8.. 50 fr.Séparément : Philosophie ancienne et du moyen âge. 2 vol. in-8.. 12 fr.- Philosophie moderne. 2 vol. in-8……… 12 fr- Philosophie contemporaine. 1 vol. in-8…….. 6 fr.CRAVEN (Mme AUG.) , NÉE LA FERRONNAYSAnne Sévérin. 1 vol. in-8………. 7 fr.Récit d’une Soeur. Souvenirs de famille. 19e édition. 2 vol. in-8, avec un beauportrait……… 15 fr.DANTIER (ALPH.) Les Monastères bénédictins d’Italie. Souvenirs d’un voyage littéraire au delàdes Alpes. (Ouvrage couronné par l’Académie française.)  2 vol. in-8. 15 fr.DAUDVILLEPhysiologie des instincts de l’homme. 1 vol. in-8……. 6 fr.4 LIBRAIRIE ACADÉMIQUE DIDIER ET CieDELAUNAY (FERD.) 
Philon d’Alexandrie. Écrits historiques, trad. et précédés d’une introduction1 vol. in-8……… 1 fr.DELÉCLUZE (E.-J.) Louis David, son école et son temps. Souvenirs. 1 vol. in-8……… 6 fr,DESJARDINS (ALBERT) 
Les Moralistes français au XVIe siècle. (Ouvr. cour, par l’Acad. franc ) 1 vol. in-8…….. 7 fr.DESJARDINS (ERNEST) Le grand Corneille historien. 1 vol. in-8……. 5 fr,Alésia (7e CAMPAGNE DE JULES CÉSAR). Résumé du débat, etc., suivi de notes inéditesde Napoléon 1er sur les COMMENTAIRES DE IULES CÉSAR. In-8, avec fac-simile. 3 fr,DESNOIRESTERRESVoltaire et la Société au XVIIIe siècle. 1 séries ou volumes : La Jeunessede Voltaire. Voltaire à Cirey. Voltaire à la cour. Voltaire et Frédéric, levol. à ………7 fr. 50DREYSS (CH.) 
Mémoires de Louis XIV POUR L’INSTRUCTION DU DAUPHIN. 1re édit. complète, avec
une étude sur la composition des Mémoires et des notes. 2 vol. in-8. . 12 fr.
DUBOIS (D’AMIENS) (FRÉD.) 
Éloges prononcés à l’Académie de médecine. PARISET, BROUSSAIS, ANT.DUBOIS, RICHERAND, BOYER, ORFILA, CAPURON, DENEUX, RÉCAMIER, ROUX, MAGENDIE,GUÉNEAU DE MUSSY,G. SAINT-HILAIRE, CHOMEL, THENARD,etc., etc. 2 vol. in-8. 12 fr.
DUBOIS-GUCHAN
Tacite et son siècle, ou la société romaine impériale, d’Auguste aux Antonins,dans ses rapports avec la société moderne. 2 beaux volumes in-8 ……….14 fr.De l’Esprit de mon temps au point de vue moral. 1 vol. in-8 …. 4 fr.A. DUCASSELe général Vandamme et sa correspondance. 2 vol. in-8…….. 14 fr.DU CELLIER
Histoire des Classes laborieuses en France, depuis la conquête de la Gaule parJules César jusqu’à nos jours. 1 vol. in-8…….. 6 fr.DUCLOS (H.) 
Madame de La Vallière et Marie Thérèse d’Autriche, femme de Louis XIV,avec pièces et documents inédits. 2e édit., 2 vol. in-8 ………….10 fr.DU MÉRIL (ÉDELST.) Histoire de la Comédie ancienne. 2 vol. in-8………….16 fr.EGGER
L’Hellénisme en France. Leçons sur l’influence des études grecques sur lalangue et la littérature françaises. 2 vol. in-8……… 15 fr.EICHHOFF (F. G.) 
Tableau de la Littérature du Nord, AU MOYEN AGE, en Allemagne, en Angleterre,
en Scandinavie et en Slavonie. Nouv. édit. revue et augmentée. 1 vol. in-8. 6 fr.
FALLOUX (Cie DE) 
Correspondance du P. Lacordaire avec madame Swetchine, publiée parM. DE FALLOUX. 1 vol. in-8……… 7 fr. 50Madame Swetchine. Journal de sa conversion, méditations et prières publiéespar M. DE FALLOUX. 1 vol. in-8……… , 6 fr.Madame Swetchine. Sa vie et ses pensées, publiées par M. DE FALLOUX. 8e édit.2 vol. in-8, ornés d’un portrait ……….15 fr.Lettres de madame Swetchine, publiées par M. DE FALLOUX. 2 vol. in-8. 12 fr.Lettres inédites de madame Swetchine. 1 vol. in-8…. 6 fr.Étude sur madame Swetchine, par Ern. Naville. In-8. …… 1 fr. 50FAVRE (L.) 
Le chancelier Estienne Denis Pasquier. Souvenirs de son dernier secrétaire.
1 vol. in-8. avec portrait……. …….., 7 fr. 50ÉDITIONS IN-OCTAVOFERRARI (J.) La Chine et l’Europe, leur hist. et leurs traditions comparées. 1 vol. in-8. 7 f. 50Histoire des Révolutions d’Italie, ou Guelfes et Gibelins. 4 vol. in-8. 24 fr.FERRI (LOUIS.) 
Histoire de la Philosophie en Italie au XIXe siècle. 2 vol. in-8. . . . 12 fr.
FEUGERE (LÉON) 
Les Femmes poëtes au XVIe siècle, étude suivie de notices sur Mlle de Gournay,d’Urfé, Montluc, etc. 1 vol. in-8……… 5 fr.FLAMMARION
La Pluralité des mondes habités. Étude où l’on expose les conditions d’habitabilité
des terres célestes, etc. Nouv. édit. 1 fort vol. in-8 avec figures. . 7 fr.
FRANCK (AD.) Moralistes et Philosophes. 1 vol. in-8. 1872…….. 7 fr. 50Philosophie et Religion. 1 vol. in-8………. , 7 fr. 50GANDAR
Lettres et souvenirs d’enseignement, publiés par sa famille, avec une Étudepar M. SAINTE-BEUVE. 2 vol. in-8….. 15 fr.Choix de Sermons de la jeunesse de Bossuet. Édition critique d’après les
textes, avec introduction, notes et notices. 1 vol. in-8, 5 fac-simile. . 7 fr. 50
GEFFROY (A.) 
lettres Inédites de Mme des Ursins, avec une introd. et des notes.l v. in-8. 6 fr.GERMOND DE LAVIGNE
Le Don Quichotte de FERNANDEZ AVELLANEDA, traduit de l’espagnol et annoté.1 beau vol. in-8 ………5 fr.GERUZEZ
Histoire de la littérature française jusqu’à la Révolution (Ouvrage couronnépar l’Académie française). Nouvelle édition. 2 vol. in-8 ………..14 fr.GODEFROY (F.) 
Lexique comparé de la langue de Corneille et de la langue du XVIIe siècle engénéral. (Ouvrage couronné par l’Académie française.)  2 vol. in-8…….. 15 fr.GUADET
Les Girondins, leur vie politique et privée, leur proscription, leur mort. 2 vol.in-8 ……….12 fr.GUÉRIN (MAURICE DE) 
Journal, lettres et fragments, publiés par M. TREBUTIEN, avec une étude par
M. SAINTE-BEUVE. 1 volume in-8 ………7 fr.GUÉRIN (EUGÉNIE DE) Journal et lettres, publiés par M. TREBUTIEN. (Ouvrage couronné par l’Académie
française.) 2 vol. in-8………. 14 fr.GUIZOTMr Robert Peel, étude d’histoire contemporaine,accompagnée de fragments inédits
des Mémoires de Robert Peel. Nouvelle édition. 1 vol. in-8.. …. 6 fr.Histoire de la Révolution d’Angleterre, depuis l’avénement de Charles Ier
jusqu’à la mort de R. Cromwell (1625-1660). 6 vol. in-8, en 5 parties.. . 42 fr.— Histoire de Charles 1er, depuis son avénement jusqu’à sa mort (1625-1649) 
précédée d’un Discours sur la Révolution d’Angleterre. 8e édit. 2 vol. in-8. 14 fr.— Histoire de la République d’Angleterre et de Cromwell (1649-1658) 
2e édit. 2 vol. in-8…….. 14 fr.— Histoire du protectorat de Richard Cromwell, et du Rétablissement des
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Chateaubriand, sa vie, ses oeuvres. Etude littéraire et morale. (Ouv. cour, parl’Académie française.)  1 vol………. 3 fr.BERSOT (ERN.) Morale et politique. 2e édit. 1 vol……. 3 fr. 50Essais de philosophie et de morale. 2e édit. 2 vol……… 7 fr.BERTAULDLa Liberté civile. Nouvelles études sur les publicistes. 2e édit. 1 vol. 3 fr.50BERTRAND (GUSTAVE) Les Nationalités musicales au point de vue du drame lyrique. 1 vol. 5 fr. 50BEULÉHistoire de l’Art grec avant Périclès. 2e édit. 1 vol ………5 fr. 50Phidias. Drame antique. 2e édition. 1 vol…….. 3 fr. 50Causeries sur l’art. 2e édit. 1 vol…….. 3 fr. 50BLANCHECOTTE (Mme) Tablettes d’une femme pendant la Commune. 1 vol ………5 fr. 50Rêves et Réalités, augm. de poésies nouvelles sur le siége, etc. 3e édit. (Ouv. cour.par l’Académie française.)  1 vol ……..5 fr.Impressions d’une femme. (Ouv. couronné par l’Acad. franç.) 1 vol.. . . 3 fr.BOILLOTL’Astronomie an XIXe siècle. Tableau des progrès de cette science jusqu’ànos jours. Nouv. édit., augm. d’une nouv. étude sur le Soleil. 1 fort vol. 4 fr.BROGLIE (ALB. DE) L’Eglise et l’Empire romain au IVe siècle. 5 parties en 6 vol…….. 21 fr.Nouvelles Etudes de littérature et de morale. 2e édit. 1 vol. … 5 fr. 50BUNSEN (C.-C. J. DE) Dieu dans l’histoire, trad. par DIETZ, avec notice par HENRI MARTIN. 2e éd. 1 vol. 4 fr.CELLER (LUD.) Les Origines de l’Opéra et le Ballet de la Reine, 1581, etc. 1 vol…….. 3 fr.CHAIGNETLa Vie et les écrits de Platon. 1 fort vol……… 4 fr.Vie de Socrate. 1 vol 3 fr.CHAMBRIER (J. DE) Marie-Antoinette, reine de France. 2e édit., revue, 2 vol……… 7 fr.CHASLES (PHILARÈTE) Voyages d’un critique à travers la vie et les livres. 1re série, Orient. —2e série,Italie et Espagne. 2e édit. 2 vol………. 7 fr.CHASLES (EMILE) Michel de Cervantes. Sa Vie, son temps. 2e édit. 1 vol ………3 fr. 50CHASSANG
Le Spiritualisme et l’idéal dans l’art et la poésie des Grecs. 2e édit. 1 vol. 3 fr. 50
Apollonius de Tyane. Sa vie, ses voyages, ses prodiges par Philostrate et seslettres, trad. du grec, avec notes, etc. 2e édit. 1 vol………. 3 fr. 50Histoire du Roman dans l’antiquité grecque et latine. (Ouvrage couronnépar l’Académie des inscriptions.)  Nouv. édit. 1 vol……… 3 fr. 50CHERRIER (CH. DE) Histoire de Charles VIII, roi de France, d’après des documents inédits. 2e édition.2 vol. in-12……… 7 fr.CHESNEAU (ERNEST) Les Nations rivales dans l’art. Peinture et Sculpture. 1 vol…….. 3 fr. 50Les Chefs d’école. — La Peinture au XIXe siècle. 1 vol…….. 3 fr. 50L’Art et les Artistes modernes en France et en Angleterre. 1 vol. … 3 fr.CLÉMENT (CHARLES) 
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de l’histoire de France. 2e édit. 1 vol ………3 fr.Jacques Coeur et Charles VII. Étude historique, etc. (Ouv. couronné parl’Acad. française.)  Nouv. édit. 1 fort vol. in-12….. 4 fr.CLÉMENT (PIERRE) ET LEMOINE (ALFR.) M. de Silhouette et les derniers fermiers généraux. 1 vol…… 3 fr.CLÉMENT DE RISCritiques d’art et de littérature. 1 vol……. 3 fr.COCHIN (AUG.) 
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Histoire générale de la Philosophie, depuis les temps les plus anciens jusqu’au
XIXe siècle. Nouvelle édition, 1 vol…….. 4 fr.Philosophie de Locke. (Cours de 1850.) Nouv. édit. 1 vol…….. 3 fr. 50Des Principes de la Révolution française, etc. Nouv. édit. 1 vol . 5 fr. 50
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La Misère au temps de la Fronde et saint Vincent de Paul. 5e édit. revue.1 vol…….. 3 fr. 50FÉNELONAventures de Télémaque et d’Aristonous, précédées d’une Etude par M. VILLEMAIN.Nouv. édit., ornée de 24 vignettes. 1 vol……. 3 fr.FERRARI
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Les Médecins au temps de Molière. — Moeurs. — Institutions. — DoctrinesNouv. édition. 1 vol…….. 3 fr. 50RÉAUME.Les Prosateurs français du XVIe siècle. 2e édit. 1 vol……. 4 frRÉMUSAT (CH. DE) Saint Anselme de Canforbéry. 2e édition. 1 volume……. 5fr. 50Bacon. Sa vie, son temps et sa philosophie. 1 vol……. 3 fr. 50L’Angleterre au XVIIIe siècle. Études et Portraits pour servir à l’histoirepolitique de l’Angleterre. 2 vol…….. 7 fr. "Critiques et Études littéraires. Nouv. édition. 2 vol……… 7 fr. "* * *
Channing. Sa vie et ses oeuvres, préface de M. DE REMUSAT. 1 vol. … 3 fr. 50
La Vie de village en Angleterre, ou Souvenirs d’un exilé. 1 v. … 5 fr. 50ROBERT (AUG.) 
La Parole et l’Épée. Épisodes dramatiques de la Réforme en Allemagne.
1521-1520. 1 vol. . …….. 5 fr. 50RONDELET (ANT.) 
La Morale de la richesse. 1 vol……… 5 fr, 50Du Spiritualisme en économie politique. (Ouvrage couronné par l’Académie dessciences morales.)  2e édit. 1 vol……… 3 fr. 50Mémoires d’Antoine, ou notions populaires de morale et d’économie politique.
(Ouvrage couronné par l’Académie française.)  Nouvelle édition. 1 vol. . . . 3 fr.
ROUSSET (C.) La Grande Armée de 1813. 1 vol………. 3 fr. 50Les Volontaires. 1791-1794. 2e édit. 1 vol…….. 3 fr. 50Le Comte de Gisors. Étude historique. 2e édition, 1 vol…….. 3 fr. 50Histoire de Louvois et de son administration, etc. (Ouvrage couronné parl’Académie française, 1er prix Gobert.)  Nouvelle édition. 4 vol. in-12. . 14 fr.SAISSETDescartes, ses Précurseurs, ses Disciples. 2e édition. 1 vol. … 3 fr. 50Le Scepticisme. AEnésidème, Pascal, Kant, etc. 2e édit. 1 vol. … 5 fr. 50SACY (S. DE) Variétés littéraires, morales et historiques. Nouv. édit. 2 vol…….. 7 fr.SAINTE-AULAIRE (Mme DE) 
La Chanson d’Antioche, composée par RICHARD LE PÈLERIN, trad. 1 vol. 3 fr.ÉDITIONS IN-DOUZE 21SAINT-HILAIRE (BARTH.) Le Bouddha et sa religion. 5e édit. revue et corrigée. 1 vol. in-12. . 3 fr. 50
Mahomet et le Coran, précédé d’une Introduction sur les devoirs mutuels de lareligion et de la philosophie. 2e édit. 1 vol. in-12……… 3 fr. 50SALVANDYDon Alonso, ou l’Espagne. Histoire contemporaine. Nouv. édit. 2 vol. . . . 7 fr.SCHILLEROEuvres dramatiques complètes. Traduction de M. de Barante, revue parH. de Suckau. 3 vol. in-12…….. 10 fr. 50SCHNITZLERLa Russie en 1812. — Rostoptchine et Kulusof. Nouv. édit. 1 vol……… 3 fr.SÉGUR
Histoire universelle. Ouv. adopté par l’Université. 8e édit. 6 vol. in-12. 18 fr.— Histoireancienne. Nouv. édit. 2 vol…….. 6 fr.— Histoire romaine. Nouv. édit. 2 vol……. 6 fr.— Histoire du Bas-Empire. Nouv. édit. 2 vol……… 6 fr.SELDEN (CAMILLE) L’Esprit moderne en Allemagne. 1 vol……… 5 fr. 50SHAKSPEAREOEuvres complètes.Traduction de M. GUIZOT. 8 vol. in-12…. 28 fr.SAINT-RENÉ TAILLANDIERBohême et Hongrie. Tchèques et Magyars, etc., 2e édit. 1 vol… 3 fr. 50Drames et romans de la vie littéraire. 1 vol……. 5 fr.ALEX. SOREL
Le Couvent des Carmes et le Séminaire Saint-Sulpice pendant la Terreur.2e édit. 1 vol. avec figures…… 3 fr. 50THIERRY (AMÉDÉE) 
Histoire des Gaulois depuis les temps les plus reculés jusqu’à l’entière domination
romaine. Nouv. édit. 2 vol…….. 7 fr.Histire de la Gaule sous la domination romaine, jusqu’à la mort de Théodose.5e édit. 2 vol……… 7 fr.Histoire d’Attila et de ses successeurs en Europe. 3e édit. 2 vol. … 7 fr.
Tableau de l’Empire romain, depuis la fondation de Rome, etc. Nouv. édit.1 vol…….. 3 fr. 50Récits de l’Histoire romaine au Ve siècle. Derniers temps de l’empire d’Occident.Nouv. édit. 1 vol…….. 3 fr. 50TOPIN (MARIUS) 
L’Europe et les Bourbons sous Louis XIV. (Ouvrage couronné par l’Académie
française : Prix Thiers.)  — 2e édit. 1 vol…….. 5 fr. 50L’Homme au masque de fer. 4e édit. 1 vol……… 5 fr. 50VILLEMAIN
La République de Cicéron, traduite et accompagnée d’une Introduction et deSuppléments historiques. 1 vol…….. 3 fr. 50Choix d’Études SUR LA LITTÉRATURE CONTEMPORAINE : Rapports académiques. Étudessur Chateaubriand, A. de Broglie, Nettement, etc. 1 vol…….. 3 fr. 50Cours de Littérature française, comprenant : le Tableau de la Littérature au
XVIIIe siècle et le Tableau de la Littérature au moyen âge. Nouvelle édition. 6 vol.in-12 21 fr.— Tableau de la Littérature au XVIIIe sièc e. 4 vol…….. 14 fr.- Tableau de la Lit érature au moyen âge. 2 vol……. 7 fr.Tableau de l’Éloquence chrétienne au IV° siècle, etc. Nouv. édit. 1 vol. 3 fr. 50
Discours et Mélanges littéraires : Éloges de Montaigne et de Montesquieu. —Rapports et Discoursacadémiques. Nouv. édit. 1 vol. in-12….. 3 fr. 50Études de Littérature ancienne et étrangère : Nouv. édit. 1 vol. 3 fr. 50
Études d’Histoire moderne. Nouv. édit. 1 vol….. 3 fr. 5022 BIBLIOTHÈQUE ACADÉMIQUESouvenirs contemporains d’Histoire et de Littérature. 2 vol. in-12. , 7 fr. »— Première partie : M. de Narbonne, etc. Nouv. édit. 1 vol…….. 3 fr. 50— Deuxième partie : Les Cent-Jours. Nouv. édit. 1 vol…….. 3 dr. 50VILLEMARQUÉ (H. DE LA) 
Barzaz Breiz. Chants populaires de la Bretagne, recueillis et annotés
7e édit. (Ouvrage couronné par l’Académie française.). 1 vol. in-12 avec musique……..
4 fr.Le Grand Mystère de Jésus, drame breton du moyen âge, avec une Étude surle théâtre celtique. 2e édit. 1 vol………… 5 fr. 50La Légende celtique et la Poésie des Cloîtres bretons. Nouv. édit. 1 vol. 3 fr. 50
L’Enchanteur Merlin (Myrdhinn). Son histoire, ses oeuvres, son influence.Nouv. édit. 1 vol………. 3 fr. 50WIDAL (A.Juvénal et ses Satires. Études littéraire et morale. 2e édit. 1 vol.. . 5 fr. 50WADDINGTON (CH.) Dieu et la Conscience. 2e édit. 1 vol. in-12……. 5 fr. 50WITT (Mme DE) Charlotte de la Trémoille, comtesse de Derby. 1 vol…………. 5 fr. 50WITT (C. DE) 
Études sur l’histoire des États-Unis d’Amérique. 2 vol. in-12.. . . 7 fr.— Histoire de Washington et de la fondation de la République des Étals-Unis,
avec une Etude par M. GUIZOT. Nouv. édit. 1 vol. avec carte….. 3 fr. 50— Thomas Jefferson. Étude sur la démocratie américaine. Nouvelle édition.
1 vol. in-12……….. 3 fr. 50ZELLER
Les Empereurs romains. Caractères et portraits historiques. 2e édition. 1 vol.in-12………… 3 fr. 50Entretiens sur l’histoire. — Antiquité et moyen-âge. (Ouvrage couronné parl’Académie française.)  2 vol…….. 7 fr.Entretiens sur l’histoire. — Italie et Renaissance. 1 fort vol…. 4 fr.COLLECTION POUR LES BIBLIOTHÈQUES POPULAIRESà 1 fr. 25 le volumeLa Réforme électorale en France, par ERN. NAVILLE. 1 vol. in-12.
Les grandes Figures nationales et les héros du peuple, par PRESEAU. 1 vol.
L’Opposition et la Révolte, réflexions sur le temps préseut, pr ANT. RONDELET, 1 v.
La Centralisation et ses effets, par ODILON BARROT. 1 vol. in-12.
Vie de Franklin, par MIGNET. 1 vol. in-12.
Histoire de Jeanne d’Arc, par M. DE BARANTE. 1 vol. in-12.
Shakspeare et son temps, par GUIZOT. 1 vol. in-12.
Le Cardinal de Retz, par MARIUS TOPIN. 1 vol.
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La Société française, par MÉZIÈRES. 1 vol. in-12.
L’Éducation homicide, par V. DE LAPRADE. 1 vol. in-12.
Le Baccalauréat et les études classiques, par V. DE LAPRADE. 1 vol. in-12.Sous presse : Copernic, par FLAMMARION ; Sully, par LEGOUVÉ ; L’Hospital,par VILLEMAIN.
Tableau du Monde physique. Excursions à travers la science, par N. JACQUINET.Nouvelle édition revue. 1 vol. in-12. ….. 2 fr.VERGANI. Grammaire italienne en 20 leçons, augm. de nouv. leçons parMORETTI et revue par BRUNETTI. 22e édit. in-12….. 1 fr. 50
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La femme biblique. Sa vie morale, siciale, etc. 2e édit. 1 vol. . . 5 fr. 50ROSA FERRUCCI
Sa vie et ses lettres, publiées par sa mère, traduct. de l’italien avec une étudepar M. l’abbé LEMONNIER. 1 vol….. 3 fr.Mme DE WITTCharlotte de la Trémoille, comtesse de Derby. 1 vol……. 3 fr. 50Mme N. GUILLON
Cinq années de la vie des jeunes filles. L’entrée dans le monde. 1 vol. 3 fr.Projets de jeunes filles. Claire Duquenois, etc. 1 vol….. 3 fr,ANT. RONDELETLe Lendemain du mariage. 2e édition. 1 vol…….. 3 fr.Le Danger de plaire, etc. Nouvelles destinées aux jeunes filles, 1 vol. . 3 fr.
MASSON (MICHEL) Les Gardiennes. 1 vol……… 3 fr.Lectures en famille. Scènes du foyer domestique. 1 vol…… 3 fr.Mme FERTIAULTL’Éducation du coeur. Causeries et conseils d’une mère. 1 vol……. 3 fr.Mme GAGNE MOREAUMémoires d’une Soeur de charité. 1 vol…….. 3 fr.Mlle GUERRIER DE HAUPTMarthe. 1 vol……… 5 frMme KRAFFT BUCAILLELe secret d’un dévouement. 1 vol……. 3 fr.Mlle THÉRÈSE ALPH. KARRla fille du Cordier. Histoire Irlandaise, trad. de GRIFFIN. 1 vol……. 3 fr.J. DE CHAMBRIERMarie-Antoinette, reine de France. 2e édit. 2 vol…….. 7 fr.E. JONVEAUX
Le sacrifice de Paul Wynter, imité de mistr. DUFFUS HARDY. 1 vol. . . 3 fr.Mme TASTU
Lettres choisies de Madame Sévigné, avec notes et son éloge. (Couronnépar l’Académie française.)  1 vol……… 5 fr.
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BIBLIOTHÈQUE D’ÉDUCATION MORALE
Première série à 3 fr. le vol. broché, 4 fr. 50 reliéMme LA PRINCESSE DE BROGLIE
Les Vertus chrétiennes. — Les Vertus théologales et les Commandements deDieu. Ouvrage approuvé par Mgr l’Archevêque de Paris. 2 vol. in-12, illustrésde lithographies et de vignettes.Mme DE WITT, NÉE GUIZOT
Scènes d’histoire et de famille. (Ouv, couronné par l’Acad. franç.)  1 vol. in-12.
Les Petits Enfants, contes. 1 vol. in-12, orne de lithographies et de vignettes.
Contes d’une Mère à ses Enfants. 1 vol. in-12, orné de lithographies et c.
Une Famille à la campagne. 1 vol. in-12, orné de lithographies et c.
Une Famille à Paris. Scènes de la Vie des jeunes filles. 1 vol. in-12, orné delithographies et vignettes.
Promenades d’une Mère, ou les douze Mois. 1 vol. in-12, orné de lithographieset de vignettes.
Hélène et ses Amies, histoire pour les jeunes filles , traduit de l’anglais. 1 vol.in-12, orné de lithographies.DE GERANDO ET Bie DELESSERT
Les Bons exemples, nouvelle morale en action. — Charité et Dévouement.1 vol. in-12, illustré de jolies vignettes de J. DAVID.
2e série : Courage et Humanité. 1 vol. in-12, illustré de jolies vignettes de1. DAVID.MICHEL MASSON
Les Enfants célèbres, histoire des enfants qui se sont immortalisés par lemalheur, la piété, le courage, le génie, etc. Nouvelle édition. 1 vol. in-12, ornéde lithographies et vignettes.Deuxième série à 2 fr. le vol. broché, 3 fr. 50 reliéMme GUIZOT
L’Écolier, ou RAOUL ET VICTOR. (Ouvrage couronné par l’Académie française.) 12e édition. 2 vol. in-12, 8 vignettes.
Une Famille, par Mme GUIZOT, ouvrage continué par Mme A. TASTU. 7e édition.2 vol. in-12, 8 vignettes.
Les Enfants. Contes pour la jeunesse. 10e édition. 2 vol. in-12, 8 vignettes.
Nouveaux Contes pour la jeunesse. 9e édition. 2 vol. in-12, 8 vignettes.
Récréations morales. Contes pour la jeunesse. 10e édit. 1 vol. in-12, 4 vign.
Lettres de Famille sur l’éducation. (Ouvrage couronné par l’Académie française.) 5e édition. 2 vol. in-12………. 6 frMme F. RICHOMME
Julien et Alphonse, ou le NOUVEAU MENTOR. (Ouvrage couronné par l’Académie
française.)  1 vol. in-12, 6 lithographies.ERNEST FOUINET
Souvenirs de Voyage en Suisse, en Grèce, en Espagne, etc., ou RÉCITS DU
CAPITAINE KERNOEL, destinés à la jeunesse. 1 vol. in-12 avec 6 lithographies.
Mme L. BERNARD
Les Mythologies racontées à la jeunesse. 5e édition. 1 vol. in-12, orné de gravures
d’après l’antique.Mlle C. DELEYRE
Contes pour les enfants de 5 à 7 ans. Nouv. édit. revue par Mme F. RICHOMME.1 vol. in-12, avec jolies lithographies.
Contes pour les enfants de 7 à 10 ans. Nouv. édit. revue par Mme F. RiCHOMME.
1 vol. in-12, avec jolies lithographies.
BERQUIN
L’Ami des Enfants. Édition complète. 2 vol. in-12. 32 figures.BIBLIOTHEQUE D’EDUCATION MORALE 25Mlle ULLIAC-TREMADEURELes Jeunes Naturalistes. Entretiens familiers sur les animaux, les végétaux etles minéraux. 5e édition. 2 vol. in-12. ornés de 32 vignettes.Claude, ou le GAQNE-PETIT. (OUV. cour, par l’Acad. fr.)  2e édit. 1 v. in-12. 4 vign.
Etienne et Valentin, ou MENSONGE ET PROBITÉ. (Ouvrage couronné.)  3e édition.
1 vol. in-12. 4 vignettes.Les Jeunes Artistes. Contes sur les beaux-arts. Nouv. édit. 1 vol. in-12. 4 vig.Contes aux jeunes Naturalistes sur les animaux domestiques. 5e édition.
1 vol.in-12. 4 vignettes.Emilie, ou la jeune Fille auteur. 1 vol. in-12. 4 vignettes.
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Les Récits du Maître d’école imités de CÉSAR CANTU. 1 vol. in-12. 4 vignettes.
Les Enfants de la vallée d’Andlau, notions familières sur la religion, les
merveilles de la nature, etc., par Mmes VOIART et A. TASTU. 2 vol. in-12. 8 vignettes.Lectures pour les Jeunes Filles. Modèles de littérature en prose et en vers,
extraits des Ecrivains modernes. 2 vol. in-12, 8 portraits.
Album poétique des jeunes Personnes, ou CHOIX DE POÉSIES, extrait desmeilleurs auteurs. 1 vol. in-12, 4 portraits.Mme DELAFAYE-BRÉHIER
Les Petits Béarnais. Leçons de morale. 12e édition. 2 vol. in-12. 8 vignettes.Les Enfants de la Providence, ou AVENTURES DE TROIS ORPHELINS. 6e édition,
revue par Mme F. RICHOMME. 2 vol. in-12. 8 vignettes.Le Collége incendié, ou les ECOLIERS EN VOYAGE. 6e édit. 1 vol. in-12. 4 vign.
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Insectes et des Poissons ; extraite de BUFFON, LACÉPÈDE, OLIVIER, etc., par le
bibliophile JACOB. 4 vol. gr. in-52, ornés de 325 figures gravées sur acier. 6 fr.— LE MÊME, avec les 325 figures coloriées avec soin…….. 10 fr.BERQUIN
OEuvres complètes de Berquin, renfermant l’Ami des Enfants et des Adolescents,
le Livre de famille, Sandford et Merton, etc. 4 vol. in-8, format anglais,illustrés de 200 vignettes…….. 10 fr.Mme TASTU
Le premier Livre de l’Enfance. LECTURE ET ECRITURE. Extrait de l’Education
maternelle. 1 vol. de 80 pages, grand in-8, illustré de 100 vignettes, cartonné………
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l’arithmétique, la grammaire, la mémoire, la géographie, l’histoire sainte, etc.
Nouvelle édition, imprimée avec luxe, illustrée de 500 jolies vignett. et cart.
coloriées. 1 vol. gr. in-8, papier jésus glacé ; …….. 14 fr.PERNETTEPAR V. DE LAPRADE, DE L’ACADÉMIE FRANÇAISEÉditionillustrée de 27 beaux dessins de J. Didier, gravés sur bois.
1 beau vol. grand in-8, papier vélin, glacé. 10 fr.CONTES ALLEMANDS DU TEMPS PASSÉExtraits des recueils des frères Grimm, de Simrock, de Bechstein, de Musaeus, de
Tieck, Hoftmann, etc., etc., avec une légende de Lorcley, traduits par FÉLIX
FRANK et E. ALSLEBEN, avec une préface de M. LADOULAYE, de l’Institut. 1 beau
vol. gr. in-8, illustré de 25 vignettes de Gostiaux……… , . , , . 8 fr.PITRE-CHEVALIERLa Bretagne ancienne depuis son origine jusqu’à sa réunion à la France.
Nouvelle édition. 1 beau vol. grand in-8, illustré par MM. A. LELEUX, PENGUILLY
et T. JOHANNOT, de plus de 200 belles vignettes sur bois, gravures sur acier,
types et cartes coloriés……. 15 fr.La Bretagne moderne depuis sa réunion à la France jusqu’à nos jours. Histoire
des États et des Parlements, de la Révolution dans l’Ouest, des guerres de la
Vendée, etc., illustrée par MM. LELEUX, PENGUILLY et T. JOHANNOT. 1 beau vol.
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cartes coloriés……. 15 fr,HERBIER DES DEMOISELLESTraité de la Botanique présentée sous une forme nouvelle et spéciale, contenant
la description des plantes et les classifications, l’exposé des plantes les
plus utiles ; leur usage dans les arts et l’économie domestique et les souvenirs
historiques qui y sont attachés ; les règles pour herboriser ; la disposition d’un
herbier ; etc., etc., par ED. AUDOUIT, édit. revue par le Dr HOEFER. 1 v. in-8, illustré
de 555 jolies vignettes coloriées……….. 10fr.— LE MÊME OUVRAGE. 1 vol. in-12, avec les grav. noires………. 5 fr.— — — — grav. coloriées…….. 7 fr. 50ATLAS DE L’HERBIER DES DEMOISELLESDessiné par BELAIFE, gravé et colorié avec soin. Joli album in-4……… 16 fr.— LE MÊME, avec les gravures noires…….. 10 frLa Suisse illustrée. Description et histoire de ses vingt-deux cantons, par
MM. DE CHATEAUVIEUX, DUBOCHET, FRANCINI, MONNARD, MEYER DE KNONAU, H. ZSCHOKKE,
etc. ; illustrée de 52 jolies vues gravées sur acier et carte. 1 vol. gr. in-8
jésus. Nouvelle édit……… 10 fr.— LE MÊME OUVRAGE, en 2 vol. grand in-8, illustrés de 90 jolies vues gravées sur
acier, costumes coloriés et cartes ……. 30 fr.Les villes de Thuringe, Weimar, Erfurt, léna, Gotha, Cobourg, Eisenach, etc.
Excursion pittoresque et historique dans l’Allemagne centrale, par Ed. HUMBERT,
professeur. 1 vol. gr. in-8, illustré de nombreuses gravures sur bois. . 10 fr.Le Jeu de Paume. Son histoire et sa description. Notice par Ed. FOURNIER, suivie
d’un traité de la Courte Paume et de la Longue Paume, etc., etc. 1 vol.
in-4, pap. de Hollande, avec 16 pl. photographiées. Cart. à l’anglaise. . 15 fr.DICTIONNAIRES 27
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Grand Dictionnaire général des Dictionnaires français, résumé de tous
les dictionnaires, par N. LANDAIS, 14e édition, revue et augmentée d’un Complémentde 1,200 pages. 3 vol. réunis en 2 vol. grand in-4 de 5,000 pages……… 36 fr.Ce dictionnaire contient la nomenclature exacte des mots usuels et académiques, archaïqueset néologiques, artistiques, géographiques, historiques, industriels, scientifiques, etc., la conjugaison
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de toutes les questions grammaticales, etc.Complément du Grand Dictionnaire de Napoléon Landais, pour les onzepremières éditions, par une société de savants sous la direction de MM. D. CHÉSUROLLESet L. BARRÉ. 1 fort vol. in-4 de près de 1,200 pages à 3 colonnes. . 15 fr.Grammaire générale des Grammaires françaises, présentant la solution detoutes les questions grammaticales, par N. LANDAIS. 6e edit. 1 vol. in-4. . 9 fr.Petit Dictionnaire des Dictionnaires français, par N. LANDAIS. Ouvrageentièrement refondu, et offrant, sur un nouveau plan, la nomenclature complète,
la prononciation nécessaire, la définition claire et précise et l’étymologie vraiede tous les mots du vocabulaire usuel et littéraire, et de tous les termes scientifiques,artistiques et industriels de la langue française, par M. CHESUROLLES.1 très-joli vol. in-32 de 600 pages……… 1 fr. 50Dictionnaire des Rimes françaises, disposé dans un ordre nouveau d’après la
distinction des rimes en suffisantes, riches et surabondantes, etc., précédé d’un
Traité de Versification, etc., par N. LANDAIS et L. BARRÉ. 1 vol. in-32. . 1 fr. 50DICTIONNAIRE DE TOUS LES VERBESDe la langue française tant réguliers qu’irréguliers, entièrement conjugués, sousforme synoptique, précédé d’une théorie des verbes et d’un traité des participes.etc. d’après l’ACADÉMIE, LAVEAUX, TRÉVOUX, BOISTE, NAPOLÉON LANDAIS et nosgrands écrivains ; par MM. VERLAC et LITAIS DE GAUX, professeur, membre de laSociété grammaticale de Paris, etc. 1 beau vol. in-4. Nouv. édit….. 10 fr.
DICTIONNAIRE DE MÉDECINE USUELLE
A l’usage des gens du monde, des chefs de famille et des grands établissements,
des administrateurs, des magistrats, des officiers de
police judiciaire, et enfin de tous ceux qui se dévouent au soulagement
des malades.Par une société de Membres de l’Institut, de l’Académie de médecine, de Professeurs,
de Médecins, d’Avocats, d’Administrateurs et de Chirurgiens deshôpitaux dont les noms suivent : ANDRIEUX, ANDRY, BLACHE, BLANDIN, BOUCHARDAT,
BOURGERY, CAFFE, CAPITAINE, CARRON DU VILLARDS, CHEVALIER, CLOQUET (J.) , COLOMBAT,COTTEREAU, COUVERCHEL, CULLERIER (A.) , DELEAU, DEVERGIE, DONNÉ, FALRET, FIARD,
FURNARI, GERDY, GILET DE GRAMMONT, GRAS (ALBIN) , GUERSENT, HARDY, LARREY
(H.) , LAGASQUIE, LANDOUZY, LÉLUT, LEROY D’ETIOLLES, LESUEUR, MAGENDIE, MARC,
MARCHESSEAUX, MARTINS, MIQUEL, OLIVIER (D’ANGERS) , ORFILA, l’AILLARD DE VILLENEUVE,
PARISET, PLISSON, POISEUILLE, SANSON (A.) , ROYER-COLLARD, TRÉBUCHET,TOIRAC, VELPEAU, VÉE, etc. Publié sous la direction du docteur BEAUDE, médecin
inspecteur des eaux minérales, membre du Conseil de salubrité. 2 forts vol.in-4. …… 24 fr.Demi-reliure dos de chagrin….. 30 fr.LE CORPS DE L’HOMMETraité complet d’anatomie et de physiologie humaine, suivi d’un Précis
des Systèmes de LAVATER et de GALL ; à l’usage des gens du monde, des médecins et des élèves, par le docteur GALET. 4 vol. in-4, illustré de plus de 400
figures dessinées d’après nature et lithographiées……….90 frTrésor de numismatique et de glyptiqueRECUEIL GÉNÉRAL DES MÉDAILLES, MONNAIES, PIERRES GRAVÉES,
BAS-RELIEFS, ORNEMENTS, ETC.Tant anciens que modernes, les plus intéressants sous le rapport de l’art et de
l’histoire, gravé par les procédés de M. ACHILLE COLLAS, SOUS la direction de MM. PAUL
DELAROCHE, peintre ; HENRIQUEL DUPONT, graveur ; CH. LENORMANT, de l’Institut, etc.20 PARTIES OU VOLUMES IN-FOLIOcomprenant plus de 4,000 planches accompagnées d’un texte historique et descriptif.Prix : 1,260 fr.INumismatique des Rois grecs. 1 v.Nouvelle Galerie mythologique 1 v.Bas-reliefs du Parthénon, etc. 1 v.
leonographie des Empereursromains et de leurs familles. . 1 v.
IIHistoire de l’Art monétairechez les modernes….. , 1 v.Choix historique des Médaillesdes Papes ……….1 v.Recueil de Médailles italiennes,
XVe et XVIe siècle ………2 v.Recueil de Médailles allemandes,
XIIe et XVIIe siècle…….. 1 v.Sceaux des Rois et Reinesd’Angleterre…….. , , , , 1 v,IIISceaux des Rois et des Reinesde France…….. . . . 1 v.Sceaux des grands feudatairesde la couronne de France . , 1 v.Sceaux des communes, communautés,évêques,
barons et
abbés ………1 v,Histoire de France par les Médailles
:1° de Charles VII à Henri IV. 1 v.
2° de Henri IV à Louis XIV 1 v.
5° de Louis XIV à 1789. . 1 v.
4° Révolution française. , . 1 v,
5° Empire français….. 1 v.IVRecueil général de Bas-reliefset d’Ornements. …. . . . 2 v.
OEUVRE DE DAVID (D’ANGERS) 
Collection de 125 portraits contemporains gravés par les procédés de M. ACH.
COLLAS, d’après les médaillons du célèbre artiste. Chaque portrait séparément……
75 c.Portraits de Washington, de Napoléon Ier, de Louis-Philippe, gravé ;
d’après les procédés de M. ACH. COLLAS. In-folio, chacun……. 5 frBas-reliefs du Parthénon et du temple de Phigalie, disposés suivant l’ordre
de la composition originale et gravés d’après les procédés d’ACH. COLLAS.
1 joli album in-4 oblong, contenant 20 planches et un texte de 40 pages, par
CH. LENORMANT de l’Institut, cartonné élégamment à l’anglaise….. 13 fr.NOUVELLE COLLECTIONDE MÉMOIRES RELATIFS A L’HISTOIRE DE FRANCE
DEPUIS LE XIIIe SIÈCLE JUSQU'A LA FIN DU XVIIIe SIÈCLEPrécédés de notices, etc., par MM. MICHAUD et POUJOULAT, avec la collaboration deMM. Champoluon, Bazin, etc.54 vol. gr. in-8 jésus à 2 col., illustrés de plus de 100 portraits sur acier.Prix : 309 fr.LE NORD DE L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉGRECQUE ET ROMAINEÉtude historique et géographique par M. VIVIEN DE SAINT-MARTIN. Ouvrage couronné
en 1860 par l’Académie des inscriptions et belles-lettres. 1 vol. grand
in-8, accompagné de 4 cartes (Imprimerie impériale) …. 12 fr.LES EMPORIA PHENICIENSDANS LE ZEUGIS ET LE BYZACIUM (Afrique septentrionale) Recherches sur leur origine et leur emplacement faites par ordre de l’Empereur,
par A. DAUX, ingénieur civil, 1 vol. gr. in-8, accompagné de 10 plans et vues.
(Imprimerie impériale) ……… 10 fr.MEMOIRES ARCHEOLOGIQUESLa cathédrale de Strasbourg, remarques archéologiques, par Alb. DUMONT.
in-8……. . 1 fr. 50Les peintures du Palatin, par L. RENIER et G. PEUROT. gr. in-8 avec pl. 5 fr.Restitution de la basilique de Saint-Martin de Tours d’après Grégoire de
Tours et les autres textes anciens, par J. QUICHERAT. Gr. in 8 avec pl. . . 5 fr.Fragments d’une description de l’île de Crète, par THÉNON. Gr. in-8. 5 fr.Gargantua. Essai de mythologie celtique par H. GAIDOZ. Gr. in- 8. … 1 fr. 50Recension nouvelle du texte de l’Oraison funèbre d’Hypéride, etc., par
H. CAFFIAUX. Gr. in-8……. 5 fr.État de la médecine entre Homère et Hippocrate, par le docteur CH. DAREMBERG.
Gr. in-8……… 5 fr.La Médecine dans Homère, par le docteur CH. DAREMBEUG, Grand in-8 de
100 pages avec planches……… 5 fr.Cavernes du Périgord. Notes sur des figures gravées ou sculptées d’animaux
remontant aux temps primordiaux de la période humaine, par MM. LARTET et
CHRISTY. Grand in-8 avec figures……… 2 fr. 50mémoires sur les provinces romaines et sur les listes qui nous en sont parvenues,
depuis la division faite par Dioclétien jusqu’au commencement du
Ve siècle, par THÉOD. MOMMSEN, avec un appendice par Ch. Müllenhoff, trad. par
Em. Picot. Grand in-8 avec carte…….. 5 fr.Carte de la Gaule de Peutinger, avec de nouvelles observations par M. ALFRED
MAURY. Grand in-8 avec carte…….. 2 fr. 50Carte de la Gaule sous le proconsulat de César. Examen des observations
critiques auxquelles cette carte a donné lieu en Belgique et en Allemagne,
par le général CREULY. Grand in-8 de 100 pages……… 2 fr. 50Les Voies romaines en Gaule. Voies des itinéraires. Résumé du travail des
commissions de la topographie des Gaules, par ALEX. BERTRAND. Gr. in-8. 2 fr. 50Les Armes d’Alise. Notice par VERCHÈRE DE REFFYE. Gr. in-8 avec photographieset vignettes…….. 4 fr.La Nouvelle table d’Abydos, par AUG. MARIETTE. Gr. in-8 avec une pl. 5 fr. 50Sur les tombes de l’Ancien Empire que l’on trouve à Saqqarah, par AUG.
MARIETTE. Grand in-8, 5 planches…….. 5 fr.Etudes sur les origines bouddhiques de la civilisation américaine, par
M. G. D’EICHTHAL. 1re partie. Grand in-8……. 5 fr. 50Observations sur le texte de Joinville et la lettre de Jean-Pierre Sarazin,
par CH. CORRARD. Grand in-8……….. 5 fr.50Nouvel essai sur les Inscriptions gauloises, par AD. PICTET. Gr. in-8. 5 fr.La Chronologie biblique fixée par les éclipses des inscriptions cunéiformes,par J. OFFERT. Grand in-8. ….,. 2 fr.Noms propres, anciens et modernes. Études d’onomatologie comparée, parR. MOWAT. Grand in-8……. 5 fr.Un poëme de la fin du IVesiècle retrouvé par M. Léopold Delisle, recherchespar M. CH. MOREL. Grand in-8………. 1 fr. 50Ventia et Solonion. Étude sur la Campagne de Pomptinus, dans le pays desAllobroges (an 62 av. J.-C.) , par J. Guillemaud. Gr. in-8………. 5 fr.Le passage d’Annibal du Rhône aux Alpes, par l’abbé Ducis. In-8 de
110 pages. .:……. 2 fr. 50Journal des savantsCOMPOSITION DU BUREAU :M. LE MINISTRE DE L’INSTRUCTION PUBLIQUE, Président.AssistantsM. LEBRUN, de l’Académie française.M. GIRAUD, de l’Acad. des sciences morales.M. NAUDET, de l’Académie des inscriptionset des sciences morales.
M. MÉRIMÉE, de l’Acad. fr. et des inscript.AuteursM. CHEVREUL, de l’Académie des sciences.
M. PATIN, de l’Académie française.M.MIGNET, de l’Acad. fr. et des sc. morales.
M. L. VITET, de l’Acad. fr. et des inscript.
M. B. SAINT-HILAIRE, de l’Ac. des sc. mor.
M. LITTRE, de l’Académie des inscriptions
M. FRANCK, de l’Acad. des sciences morales.
M. BEULÉ, de l’Acad. des beaux-arts.
M. J. BERTRAND, de l’Acad. des sciences.
M. CLAUDE BERNARD, de l’Académie dessciences.
M. Alf. MAURV, de l’Académie des inscript.
M. SAINT MARC GIRARDIN, de l’Acad. franç.CONDITIONS DE L’ABONNEMENTLe Journal des Savants paraît chaque mois par cahiers de 8 feuilles in-4. Le prix
de l’abonnement est de 56 fr. par an pour Par et de 40 fr. pour les départements.Chaque année forme 1 volume. Il reste encore quelques exemplaires de la collection
en 55 vol. au prix de 825 fr. On peut avoir ensemble ou séparément les années
depuis 1830 jusqu’en 1869 au prix de 25 fr.Revue archéologiqueRECUEIL DE DOCUMENTS ET DE MEMOIRES RELATIFS A L’ ETUDE DES MONUMENTS
A LA NUMISMATIQUE ET A LA PHILOLOGIEDE L’ANTIQUITÉ ET DU MOYEN AGEPUBLIÉS PAR
MM. le vicomte de Rongé, de Longpérier, F, de Saulcy. Alfred Moury,
le due de Laynes, Renier, Brunet de Presle, Mlller, Egger, Beulé.Ed. Blant, Membres de l’Institut ; Viollet-le-Duc, Architecte du Gouvernement ;le général Crenly, A. Bertrand, Chabouillet. de la Sociétédes Antiquaires de France.
A. Mariette, Deveria, Conservateurs du Musée du Louvre ;J. Quicherat, Perrot, Heuzey, Wescher. Dumont, de l’École d’Athènes, etc.
ET LES PRINCIPAUX ARCHÉOLOGUES FRANÇAIS ET ÉTRANGERSMODE ET CONDITIONS DE L’ABONNEMENT
La Revue archéologique paraît chaque mois par cahiers de 64 à 80 pages
grand in-8, qui forment, à la fin de chaque année, deux volumes ornés de
planches gravées sur acier et de gravures sur bois intercalées dans le texte.PRIX : Paris : Un an, 25 fr. — Départements : Un an, 28 fr.Les années 1860 à 1869, formant les 20 premiers volumes de lanouvelle série.
coûtent chacune 25 fr. (Le souscripteur à l’année 1870 peut acquérir cette Collection
pour 200 fr. au lieu de 250.) PARIS. — IMP. SIMON RAÇON ET COMP., RUE D’ERFURTH 1.