Le Duc des moines, roman historique, par Paul Avenel
Avenel, Paul (1823-1902)
E. Dentu, 1864




Le duc des moinesIMII1-*. — IMP. MVÛN lïAÇOV F.T C(H1 !\, I ;I*R u'i-IIIFUliTII. I.Le duc des moinesROMAN HISTORIQUEl’ARÏaul avenel paris
E. DENTU, EDITEUR
LlB ?.AIItE DE EA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRESPAI.UR-nOYAT., 17 ET 13, OAI.EMK Tl’oni.ÉAXS
'1804 '
Tnv.s droils rûfcrvus
Préface
Depuis quarante ans environ on a tellement usé et
abusé de l’histoire sous toutes les formes, qu’il est difficile
à un auteur de trouver aujourd’hui le succès dans
ce genre de littérature. Il est même téméraire de l’y
chercher.

Nos romanciers, pour la plupart, ont si bien mêlé le
bon grain et l’ivraie dans leurs travaux liistoriques, qu’il
est impossible à un lecteur de croire aux qualités intrinsèques
d’une oeuvre, s’il ne s’en rapporte pas à l’honnêteté
de l’écrivain, à moins pourtant qu’il n’ait assez de
jugement et assez d’érudition pour reconnaître la vérité
des observations et l’authenticité des faits.

Je ne me donnerais pas la peine d’écrire ces lignes, si
je ne savais point par expérience à quelles critiques spécieuses
ou ridicules un auteur peut être exposé de la paît
de certains lecteurs.

ii PREFACE.

Lorsque j’eus publié le Roi de Paris, j’attribuai le succès
de cet ouvrage aux consciencieuses recherches qu’il
m’avait fallu faire pour le composer.

Tous ceux qui le liront, me disais-je en l’écrivant, me
sauront gré des soins que je mets’ à rassembler les matériaux
nécessaires à son édification.

Je pensais que le côté historique l’emporterait sur le
côté romanesque : je me trompais. — L’imagination donnait
tort à la vérité ; la vraisemblance de la fiction annihilait
le VRAI du FAIT.

Je m’étais donc fait une fausse idée des aptitudes de la
majorité des lecteurs. Beaucoup lisent pour s’amuser,
très-peu pour s’instruire.

Le nombre des gens sérieux est si restreint !

La perfection de l’art et la vérité de la science se sont
réfugiées dans le camp retranché de l’étude : l’art et la
vérité sont donc forcés de compter avec l’industrie de la
pensée !

Les auteurs qui composent leurs ouvrages avec une sage
lenteur, rencontrent pour adversaires, en descendant
dans l’arène de la publicité, des gens de lettres atteints
de la logodiarrhée ; ils n’en triomphent pas facilement,
car l’esprit des lecteurs est toujours^ surpris et souvent
captivé par leur audace et leur fécondité. Ce n’est que le
temps qui décide entre eux de la victoire.

Les écrits des brasseurs de l’idée sont faits au jour le
jour et lus à petite dose… en feuilletons par exemple !

Beaucoup de gens qui passent pour intelligents les
lisent par habitude ou par désoeuvrement, mais ils s’excusent
de leur penchant ou plutôt de leur faiblesse pour
PREFACE. m
ce genre de productions, en disant : Le dernier feuilleton
de M. X… est insensé et mal écrit, mais il m’a amusé.

Amuser est un mérite ; mais que penser de ceux qui
s’amusent de si peu ?

La popularité d’un auteur est éphémère, lorsque, par
son habileté, il abuse de la curiosité du public dont il
exploite le mauvais goût, l’ignorance et la naïveté. —
Produire vite et bien, c’est impossible.

J’ai cru devoir faire celte petite préface, qui n’est autre
qu’une profession de foi à mes lecteurs, à cause d’une
certaine conversation que je vais leur raconter.

Un soir, sur le boulevard des Italiens, je rencontrai un
de mes amis.

— J’ai lu ton dernier livre, le Roi de Paris, me dit-il.
-Ah !

— Oui. 11 m’a beaucoup intéressé.

— Tant mieux !

— Mais, dis-moi donc, est-ce que tous les détails historiques
qu’il renferme sont vrais ?

— Très-vrais, répondis-je.

Et s’apercevant de l’étonnement que sa question avait
produit sur ma physionomie, il ajouta :

— Ne t’offense pas de mon observation, tu sais comme
moi que beaucoup de tes confrères ne se servent de l’histoire
que pour encadrer leur imagination, et souvent
même ils l’arrangent à leur fantaisie pour éviter de remonter
à la source des événements.

■— En effet, c’est plus commode…
-- Mais a !ors,"continua-t-il, ton volume a dû te demander
de longues et pénibles recherches ?

iv PRÉFACE.
— Assurément.

— Eh bien, mon ami, tu as tort, crois-moi, d’être aussi
consciencieux :. les lecteurs ne t’en sauront nullement gré
et ton éditeur ne t’indemnisera jamais de tes veilles.

— Que t’importe ! ,
. — Tu travailles donc pour là gloire ?

— Je travaille le plus honnêtement possible.

En entendant parler mon ami/il me semblait entendre
parler quelques-uns de mes lecteurs : voulant marier le
roman à l’histoire, on ne croyait pas à ma bonne foi
d’historien.

Voilà pourquoi il est de mon devoir de déclarer à
ceux qui veulent bien me lire que la partie historique
de mes ouvrages est rigoureusement historique et que
leur but est non-seulement d’intéresser^ mais d’instruire.

P. A.
20 ocliihii ! 18671.IntroductionAujourd’hui que la civilisation a rendu impossible le retour
de ces guerres de religion qui, en certains siècles, couvrirent
de sang des contrées entières de la France, il est intéressant
pour un écrivain de reconstruire ces époques d’aveuglement
avec les archives poudreuses que le temps a respectées et qui
sont de précieux matériaux pour l’histoire.La Ligue, dont nous avons esquissé un des sanglants épisodes
dans notre précédent ouvrage : Le Roi de Paris, 1, fut une de ces
commotions sociales qui laissent un souvenir ineffaçable dans
les mémoires d’un peuple. La Ligue, dans le principe, ne fut
qu’une association formée par des gentilshommes pour conserver
la prépondérance de la religion catholique, apostolique et
romaine. Elle voulait un chef religieux, le pape, et un chef politique
reconnu par les membres de l’association. Ouvertement,* Un vol. in-12. Paris. Amyol.-i INTRODUCTION.les ligueurs taisaient tous leurs efforts pour que la religion
servit de trait d’union entre Rome et Paris ; mais au fond ces
hommes turbulents n’étaient que des conspirateurs qui n’agissaient
que dans un but : l’ambition personnelle.Les Guises, eux, qui prétendaient descendre de Charlemagne,
jurèrent, par la Ligue, la déchéance ou l’anéantissement des
Valois. Cette lutte, qui commença de famille à famille, se simplifia
par la suite de personne à personne, c’est-à-dire de Henri
de Lorraine à Henri de Valois.Donc, la maison de Lorraine, jalouse de la maison de France,
fournissait le chef politique aux factieux. Elle soutenait le Vatican
pour mieux écraser le Louvre.Les Guises avaient d’autant plus de facilité à former cette
ligue, que les grands seigneurs étaient divisés, mécontents et
envieux du pouvoir du fils de Catherine de Médicis ; aussi recrutèrent-ils
parmi eux de nombreux auxiliaires. Et puis l’occasion
était propice ; il y avait un troisième parti en France, qui, tous
les jours, faisait de nouveaux progrès ; c’était le parti des réformés,
qui comptait parmi ses adhérents Théodore de Bèze, le
prince de Condé, le Béarnais, Dandelot, Châtillon, l’amiral Coligny,
Agrippa d’Aubigné, Lanoue, le célèbre capitaine surnommé
Bras-de-Fer, etc., etc.Mais une ligue générale ne pouvait se former que par degrés:
celle de 1576, signée àPéronne, avait déjà été proposée par le
cardinal de Lorraine. — La bataille de Dreux, où le duc de
Guise avait donné des preuves de haute valeur, servit à ce
prélat pour mettre en relief les belles qualités de son frère et
faire comprendre qu’il était le seul capable d’être chef d’une
association qu’il croyait nécessaire au maintien de la religion
romaine ; mais la mort inattendue du duc avait suspendu les
projets du cardinal.François, duc de Guise, assiégeait Orléans, lorsque Jean PoltroldeMéré,
gentilhomme angoumois, l’assassina. Le 18 février
■1563, ce misérable lui tira dans l’épaule, à une distance de sixINTRODUCTION. 3ou sept pas seulement, un coup de pistolet chargé de trois balles
empoisonnées. Après avoir fait ce coup, M. de Méré monta à
cheval et s’enfuit à travers les bois. Il galopa toute la nuit (le
crime avait eu lieu vers six heures du soir) , et quand le jour
apparut, brisé de fatigue, il s’arrêta. 11 avait fait vingt lieues.
Il entra dans une grange et s’endormit. Une heure plus tard il
était découvert et arrêté par Le Seurre, principal secrétaire du duc.
Le malheureux ne connaissait pas le pays : en se sauvant, il
avait décrit un cercle au milieu des champs et des taillis ; il
était revenu presque à l’endroit d’où il était parti. — 11 fut jugé
et exécuté.Le cardinal de Guise avait donc été forcé, pour constituer
définitivement la Ligue, d’attendre que son neveu fût en âge
d’être mis à la tête du parti ; mais la mort le surprit avant qu’il
pût mettre son idée à exécution. Alors ses neveux, duc et cardinal
aussi (Henri et Louis, fils de François) , reprirent en sousoeuvre
les desseins de leur oncle. — Les circonstances se montraient
favorables : Henri III, qui, avant de monter sur le trône,
avait été regardé comme un prince digne de la royauté, était tombé
dans le mépris public. Au lieu de travailler au bien-être de son
royaume, ce personnage fantasque et étrange consacrait des
jours et des nuits à l’étude des costumes. Il élevait jusqu’à
l’art la fantaisie de la toilette. Et quelquefois, sous les voûtes
royales du vieux Louvre, il poussait la folie jusqu’à s’habiller en
femme. Lorsqu’il assistait aux processions, vêtu d’un sac et
pieds nus, il fouettait ses mignons avec une discipline ; s’il
donnait une fête, il y paraissait avec un gros chapelet de têtes
de morts pendu à sa ceinture. Il était taciturne et lugubre, là
où il eût dû être aimable et galant. — Quand, monté dans son
coche pesant, il entreprenait quelque voyage à travers son
royaume, il avait avec lui des chiens, des singes, des guenons,
— plus, des mignons. Si l’ennui venait à le prendre au milieu
de ces distractions ridicules, il se mettait à découper, avec des
ciseaux, des images indécentes ou de sainteté. Il jouait aussi au4 INTRODUCTION.bilboquet, genre d’exercice dans lequel il était passé maître.
- L’histoire malheureusement n’a pas que des folies ou des faiblesses
à reprocher à Henri III ; car avec sa franchise inexorable
la postérité l’a placé entre Sardanapale et Tibère. — Que de
fois, au milieu de ? es orgies sans nom avec ses mignons :
Schomberg, Quélus, Maugiron, Saint-Luc et d’Épernon, il a dû
penser à la Saint-Barthélemi, orgie aussi — mais de sang —
dont il fut un des inventeurs.Les Guises étaient trop adroits et trop ambitieux pour ne pas
profiter de l’abaissement et de l’impopularité de leur roi.Ils rassemblèrent la noblesse mécontente, enrôlèrent sous la
bannière de Lorraine des plébéiens influents, orateurs de carrefours,
qui avaient sous leurs ordres une grande partie de la
population parisienne, et dressèrent le contrat de la Ligue, dont
les articles avaient l’apparence de soutenir la religion catholique,
maintenir l’autorité royale et conserver les officiers et les peuples
dans leurs droits, coutumes, exemptions et privilèges ;
mais, nous le répétons, le véritable but de la Ligue était d’élever
la maison de Lorraine aux dépens de la maison royale et
le saint-siége au-dessus du trône de France.Henri de Guise, surnommé le Balafréi, avait une grande force
morale. Ses nombreuses victoires sur les reîtres d’Allemagne et
air les huguenots de France l’avaient rendu très-populaire.
Outre ses qualités personnelles, il avait derrière lui des forces
considérables : il était soutenu par le pape, le roi d’Espagne et
la reine mère. 11 n’avait plus qu’à oser pour réussir.Mais osa-t-il ?En 1588, pressé par les circonstances, forcé par le comité
populaire de Paris, qui conspirait en son nom, \\ leva le masque.Accompagné de quelques cavaliers, il quitta la ville de Soissons,
où Henri III l’avait pour ainsi dire interné, et vint à Paris.A son entrée dans la capitale, le comité des Seize, qui avait' Il avait reçu une blessure profonde au visage un jour de victoire.INTRODUCTION. 5enrégimenté la population, le reçut comme un sauveur au milieu
d’acclamations. L’allégresse semblait universelle, ' et la foule
enivrée le salua Roi de Paris.Ce prince était puissamment secondé dans son entreprise par
sa soeur, veuve du vieux duc de Montpensier. — Libre, jeune et
belle, elle avait conquis facilement une grande influence sur le
parti ligueur. Et puis, il faut tout dire, si elle déployait tant
d’ardeur contre ce débauché roi de France, c’est qu’elle avait
une injure personnelle à venger : Henri III avait dédaigné ses
charmes.Mais pour justifier son animosité, ou plutôt sa rage, elle invoquait
dans ses emportements le meurtre de son père sous les
murs d’Orléans, et le sang de sa cousine Marie Stuart, mise à
mort par la fière Elisabeth. Elle faisait le roi de France responsable
du crime de la reine d’Angleterre.Cette révolutionnaire duchesse de Montpensier faisait preuve
d’une prodigieuse activité ; toutes ses actions concouraient àune^
idée fixe: elle voulait tonsurer le dernier des Valois, puis le jeter
dans un cloître. Aussi portait-elle toujours sur elle une paire
de ciseaux en àr. Cette hardie duchesse était l’Euménide de la
Ligue.Le parti royaliste fit bien des épigrammes contre cette ligueuse
 ; nous en rapporterons une.Madame de Montpensier boitait légèrement de la jambe droite,
« un peu courbe, » dit-on, et l’une de ses épaules se ressentait
de cette inégalité, qui ne diminuait pas le charme de sa personne,
mais qui lui attira le quatrain suivant:Ta jambe et ton âme est boiteuse.
Ainsi nature industrieuse
Desmontre par l’extérieur Ce
 qui est de l’intérieur 1.A l’arrivée de leur chef, les Seize, en champions de la cause' Mss. Dupuy, v. 813.0 INTRODUCTION.catholique, tendirent les chaînes qui étaient scellées à chaque
coin de rue et construisirent autour du Louvre des barricades
avec des tonneaux remplis de terre, en criant : Vive Guise, le
pilier de VEglise ! ! .La révolte se propagea dans toute la ville, et Henri le Balafre
eut la hardiesse de se rendre au Louvre avec la reine mère.Henri III pouvait alors le faire prisonnier ou le tuer ; — il ne
le fit pas ; mais le lendemain le roi s’aperçut de sa faute, car
pour ne pas tomber dans les mains des factieux il fut obligé, au
sortir de son lit, de sauter sur un cheval et de s’enfuir par les
Tuileries pour quitter le Louvre. Il était temps, car le capitaine
Boursier avec ses ligueurs du quartier Saint-Denis arrivait pour
cerner de ce côté la demeure royale.Ce fut alors que la Balafré comprit à son tour la faute qu’il
avait commise en laissant échapper le Valois. Dès ce moment il
hésita, il temporisa et fit des concessions au parti des royaux.Quelques mois après, le roi, réfugié àBlois, convoqua les états
généraux, et l’orgueilleux rebelle n’hésita pas à s’y rendre.Mais là, Henri III n’hésita pas à se venger… Et le grand
homme de la maison de Lorraine, victime de son immense popularité,
tomba, la veille de Noël, sous les épées des Quarantecinq,
les gentilshommes sicaires du Valois.Tels sont les principaux événements historiques contenus
dans notre ouvrage intitulé : Le Roi de Paris ; mais la maison
de Lorraine devait prendre une éclatante revanche du crime
royal de la maison de France.
- Où ? quand ? et comment ?C’est ce que le Duc des Moines apprendra à nos lecteurs.LEDuc des moinesCHAPITRE PREMIERDANS QUELLE SITUATION CRITIQUE SE TROUVE LE ROI DE FRANCE
APRÈS AVOIR FAIT ASSASSINER LE ROI DE PARISHenri de Lorraine, en acceptant la direction suprême des affaires
de la Ligue, n’avait pas laissé d’alternative à sa fortune.
Il ne pouvait plus se contenter d’un rang secondaire ; il fallait
qu’il devint roi de France ou qu’il mourût. Marchant sur les
traces des ambitieux, il devait être tout ou rien, aul Coesar,
autnihil ; Marius, Cinna, Pompée, Lépide, Antoine en sont une
preuve.La destinée de ces grands capitaines aurait dû l’avertir du
sort qui l’attendait ; mais, confiant en son étoile, il espérait
échapper à la fatalité. La déchéance du dernier des Valois était
son idée fixe, et sa popularité le rendait aveugle.Acteur principal du grand drame des barricades qui commença
au mois de mai 1588 et qui se termina en décembre de la8 LE DUO« DES MOINES.même année, il portait avec orgueil le titre de roi de Paris,
dont la populace l’avait anobli dans un jour de triomphe. Au
milieu des enivrements de la foule, il était loin de penser
qu’il n’y avait pas plus loin du pouvoir populaire à la salle des
états de Blois que du Capitule à la roche Tarpéiemie.Henri III, en faisant assassiner par ses gardes ordinaires ce
beau roi de Paris, comme il l’appelait lui-même, vengeait les
offenses faites à sa couronne par un sujet rebelle.—Ce meurtre
mit en émoi la papauté, Philippe II roi d’Espagne, et la maison de
Savoie, qui soutenaient de tout leur-pouvoir le parti de la Ligue.La lutte des trois partis qui divisaient la France allait devenir
plus violente, plus terrible.Le parti de la Sainte-Ligue, sous la direction des ducs de
Mayenne, d’Aumale, d’Elbeuf, de Mercoeur, frères ou cousins
germains de la victime, était le plus puissant.Le parti du roi était le plus légitime, mais le plus faible.Quant au parti du roi de Navarre, il avait aussi ses chances
de succès, quoique ne comptant dans ses rangs aucun des
princes du sang catholiques.La mort du duc de Guise mit en première ligne le duc de
Mayenne dans la faction de la Ligue ; c’est lui qui désormais sera
responsable du-sang que répandra la guerre civile.Donc, au roi de Paris succède le duc des moines ; le duc de
Mayenne fut ainsi surnommé parce que, quoique étant chef de
la Ligue, les moines gouvernaient tout.Henri III, en se délivrant par le crime du duc de Guise, croyait
rétablir son autorité ; il pensait renverser le parti ligueur en le.
frappant à la tête : il se trompait. Les événements nous apprendront
que le faible monarque rendit par cet acte sanguinaire
son absolution impossible de la part de la maison de- Lorraine,
qui avait juré sa déchéance, mais qui, à partir du 25 décembre
1588, jura sa mort.Le corps de Henri de Guise fut brûlé dans de la chaux vive,
puis jeté dans les flots rapides de la Loire.LE DUC DES MtHNES. 9Le meurtre accompli, le roi avait fait appeler Alphonse d’Ornano,
colonel des gardes, et l’avait envoyé à Lyon pour y surprendre
le duc de Mayenne, qui y rassemblait une armée pour
se rendre en Dauphiné. Mais Henri III avait été prévenu par
l’ambassadeur d’Espagne, qui avait expédié dans le but contraire,
au frère du Balafré, un courrier nommé Chazeron.Chazeron avait seulement trois heures d’avance sur Alphonse
d’Ornano.Le duc de Mayenne, en apprenant la nouvelle de la mort, de
son frère, fit seller ses chevaux pour partir de Lyon. Il se rendit
à Dijon, où il rassembla quelques troupes et attendit.La ville d’Orléans appartenait à la Ligue. Le roi ; aussitôt la
catastrophe du 23 décembre, avait envdyé d’Entragues pour la
l’aire rentrer dans le devoir ; mais Rossieux, écuyer de Henri de
Lorraine, le devança de quelques heures et mit cette ville ligueuse
en armes. Comme on le voit, l’autorité du roi de France
était sans elfet ; dans son propre royaume, le .malheureux monarque
était en pays ennemi.Henri avait supporté tant d’émotions depuis qu’il voulait ressaisir
le sceptre que sa main défaillante laissait échapper, qu’il
était tombé malade. — Dans ce sombre et sévère château de
Blois, il était abandonné de êes plus fidèles serviteurs. Sa vieille
mère Catherine de Médicis était également forcée de garder le
lit ; elle seule peut-être, en une circonstance pareille, aurait pu
relever le courage de cet infortuné prince.
. Un soir, le 28 décembre, le roi appela son valet de chambre.
. — Où est mon fou ? lui demanda-t-il.— Sire, M. de Chicot n’est pas rentré au château depuis trois
jours.— Qu’on s’informe où il est allé.Le valet de chambre laissa retomber la portière derrière lui
et disparut.— Est-ce qu’il m’abandonnerait aussi, lui ? murmura le roi
en s’appuyant sur le bord de son lit. — 0 mon Dieu ! je suis10 LE DUl DES MOINES.bien souffrant !… Ces maudits Guisards veulent ma mort, ils
l’auront !.. Et le saint-père qui va me .frapper d’excommunication
 !… Oui, mais j’ai des dispenses… et puis, on n’excommunie
pas un roi de France comme un simple mortel… 0 Jésus,
Maria !…Le roi venait de s’étendre tout habillé sur son lit lorsque
Chicot entra, enveloppé d’un grand manteau.— Ah ! mon ami, te voici ? s’écria Henri en tendant les deux
bras vers son bouffon.— Oui, c’est moi, mon cher Henriquet ; que me veux-tu ?— Je suis bien malade… Mets cette fourrure sur mes pieds…
Là, bien !— Henriquet, je te crois plus souffrant d’esprit que de corps ;
tâche de dormir et demain tu te porteras à merveille. Adieu.Et Chicot se dirigea vers la porte.— Tu pars ! s’écria Henri, en descendant brusquement de
la couche royale..— Oui ; si tu ne m’as fait appeler que pour me parler de ta
personne. Je croyais que tu me demandais pour m’entretenir
d’une affaire sérieuse.. — Assieds-toi, je t’en prie. J’ai une mission à te confier.— Alors, c’est différent. Parle, je t’écoute.Chicot s’assit dans un grand fauteuil qui était près du lit.— Tu es bien heureux, toi, dit le roi en soupirant, de n’être
pas comme moi sous le'coup_ d’une excommunication.— Est-ce que tu veux m’envoyer à Rome, mon fils ?— Non, non ; ce n’est pas cela que je voulais te dire, reprit
le roi en cherchant à rassembler ses idées. Je voulais te parler
de mon cousin de Navarre.— Du Béarnais ?— Justement.— Alors, je suis prêt à monter à cheval ; Henri de Bourbon
est un franc huguenot, qu’il vaut mieux avoir pour ami que
pour ennemi ; et si tu n’y prends garde, il s’emparera de tonLE DUC DES MOINES. Hroyaume ville par ville. En ce moment il doit assiéger, Cognac
ou Niort.— Comment le sais-tu ?— Est-ce que je n’ai pas des compatriotes dans son armée ?
. — C’est juste ; tu es Gascon et huguenot, toi.— Et malgré cela, je ne t’en suis pas moins dévoué, mon
pauvre Henriquet.— Je voudrais que tu te rendisses près du Béarnais et que tu
t’assurasses par toi-même de l’état de ses affaires. Je drois que
mes émissaires ordinaires ne me disent pas toute la vérité. Les
succès de ses armes m’inquiètent.— Et tu voudrais faire la paix avec lui ? '
Le roi ne répondit pas..Puis, jetant un regard interrogateur sur son fou, il dit :— Si je t’envoyais près çle ma soeur Margot, avant de te déi
pêcher vers son mari ?— Henriquet, reprit Chicot, tu es ennemi de la ligne droite, tu
as tort. Tu veux ruser avec plus fin que toi ; c’est une folie. Le
Béarnais connaît tes affaires mieux que toi. Il saitbien que si tu
lui tends la main, c’est que tu as besoin de lui. Il faut donc user
de franchise ou tu seras dupe de tes ruses. Ge Bourbon vaut tous
les Valois !— Que dis-tu là, Chicot ! s’écria le roi.— Je dis ce que je pense, mon fils : les Valois n’ont plus
qu’un représentant sur terre, qui est un roi sans couronne,
puisqu’il est sans puissance ; ce fantôme de la royauté, c’est toi.— Oublies-tu que j’ai le sang de Henri II dans les veines ?— Ce n’est pas moi qui l’oublie, c’est tonA cette réponse, Henri III baissa la tête et fit quelques tours
dans la chambre ; il semblait plus soucieux et plus inquiet.Le bouffon le suivait des yeux sans dire moUAu bout de quelques minutes, le roi s’arrêta devant Chicot
et lui dit :— Demain jeté donnerai mes ofdres ;V> LE DUC DES MOINES.— C’est bien, mon fils.Le fou quitta le fauteuil où il était assis et se dirigea vers la
porte.—- Tu prendras le meilleur cheval de mon écurie ; tu sais,
celui que j’ai dompté moi-même.— Soit. ■— As-tu des armes ?— J’ai mon êpée.— Cela ne suffit pas ïmand on voyage en pays ennemi. Tiens,
prends ce poignard, il te portera bonheur. Toutes les blessures
qu’il fait sont mortelles : je l’ai trempé dans mon bénitier.Chicot prit l’arme que lui présentait Henri III et la passa à
sa ceinture.— As-tu de l’argent ?— Si je te disais que non, mon fils, tu serais bien embarrassé
de m’en donûer, je crois ; car tes coffres sont vides.— C’est vrai ; mais ma bonne mère Catherine a encore une
cassette pleine d’or.— Elle a toujours été femme de précaution, ta bonne mère:
je le sais.— Tu refuses, alors ?— Oui, mon escarcelle est pleine ; et puis, tu sais qu’en
voyage je me contente de peu.— Eh bien, à demain !— A demain. ,En sortant de la chambre du roi, Chicot fit ses préparatifs de
voyage.
CHAPITRE II
DE LA RENCONTRE SINGULIERE QUE FIT CHICOT EN ALLANT DE BLOIS
A SAINT-JEAN-D’ANGÉLVLe lendemain matin, Chicot alla chez le roi. Sa Majesté n’avait
pas fermé l’oeil de la nuit ; elle était pâle, maladive et inquiète.Le roi se leva d’un grand fauteuil où il était plutôt étendu
qu’assis, et se dirigea vers une table chargée de papiers. Il y prit
une lettre et la présenta au bouffon.— Chicot, mon ami, dit-il, tu remettras ce pli en mains propres
à mon frère Henri le Béarnais.— Et puis ?— C’est tout.— 11 est à Saint-Jean-d’Angély ?— Oui, pars, fais diligence, et surtout tâche de ne pas tomber
dans une embuscade de ligueurs.— Sois tranquille, mon lils, j’ai un cheval qui compte Pégase
parmi ses ancêtres. C’est le meilleur de tes écuries.Immédiatement notre ambassadeur se mit en selle.
Quand il fut sur la grand’route, il se dit :— Ah ! les astrologues Regiomontanus Stoffler, Rantzovius,
Nostradamus et Turellus ont bien eu raison de prédire à la
France de grandes calamités pour l’année 1588 ; leurs prédic214 LE DUO DES MOINES.tions ne se sont malheureusement que trop bien accomplies.
Maintenant, je suis tenté de croire à l’astrologie. Ah ! la belle
science que l’astrologie ! savoir l’avenir ! Je voudrais bien connaître
ce que l’avenir réserve à Henriquet.En faisant cette dernière réflexion, Chicot jeta les yeuxdevan’
lui et aperçut, dans un pré qui bordait la route, un homme.
Cet homme avait laissé son cheval à quelque distance et cherchait
à attacher une corde à Pextrémité d’une des branches
d’un vieil orme. /Chicot, pour bien se rendre compte de l’occupation de cet
inconnu, qui portait le costume des soldats du roi, arrêta sa
monture.L’homme, ne pouvant atteindre la branche qu’il désirait,
alla chercher une grosse pierre qui se trouvait le long de la
route et vint la placer sous l’arbre. Il monta dessus, s’y tint
. en équilibre et leva les bras pour attacher sa corde ; la pierre
roula, et notre soldat tomba à la renverse dans la neige qui
garnissait le' sol. Il se releva en proférant un furieux juron.
Puis, comme tout honteux de sa mésaventure, il regarda autour
de lui. Il aperçut le messager du roi. Son oeil roula étincelant
dans l’orbite, sa lèvre eut une contraction nerveuse qui
dénotait la colère, et d’un mouvement convulsif sa main droite
saisit la poignée de son épée. II la tira à demi du fourreau et
fit trois pas en avant ; mais, se ravisant tout à coup, il courut
à son cheval, d’un bond fut dessus et mitJlamberge au vent.
Rien de ce que nous venons de raconter n’avait échappé à
Chicot. En voyant l’homme lancer son cheval contre lui, il
s’affermit sur ses étriers, tira son épée et se disposa à le recevoir
comme un soldat doit recevoir un ennemi.Le cavalier galopait en brandissant son arme et en poussant
des cris gutturaux, qui frappèrent l’oreille du fou du roi
d’une façon étrange. (— Ce personnage a les allures bien diaboliques, pensa Chicot.
Le soldat arrêta son cheval au milieu du chemin.LE DUC DES MOINES. 15— Es-tu l’Homme-Rouge ? dit-il à Chicot.— L’Homme-Rouge ? ,— Oui.— Pourquoi cette question ?— Tu m’en as tout l’air.— Moi, j’ai l’air de lTIomme-Rouge.4— Malgré ton déguisement, je le reconnais.— Est-ce que cela te déplaît que j’aie un manteau violet sur
les épaules ?— D’où viens-tu ?
-— De Blois.•— Alors tu es l’Homme-Rouge ?— Flattons sa manie, pensa Chicot, et il répondit : — Oui, je
suis l’Homme-Rouge. Après ?— Je le savais bien ! s’écria le soldat.— Puisque tu le savais, pourquoi me le demandais-tu ?— Pour en être plus sûr.— Eh bien, maintenant que tu en es sûr, que veux-tu de
moi ?— Je veux savoir si tu viens ici pour te venger.— Pour me venger… de qui ?— De moi.— De toi ? Je ne te connais pas.— Tu mens.— Ah ! çà, drôle, je vais te passer ma rapière au travers du
corps, si tu continues sur ce ton.— A ta place j’en ferais autant. Frappe.Et le soldat se renversa à demi sur sa selle en poussant un
éclat de rire strident.— Cet homme a perdu la raison, se dit Chicot.L’inconnu garda quelques instants le silence. Sa figure était
devenue sombre. Son regard fixe était sans intelligence. Chicot
avait réellement affaire à un fou.— Monsieur l’Homme-Rouge, reprit le soldat, si vous voulez10 LE DUC DES MOINES.continuer votre route sans vous occuper de moi, je me retire ;
sinon nous allons croiser le fer.— Monsieur, répondit Chicot en ôtant son toquet de velours,
je ne m’occupe jamais des affaires des autres ; j’ai assez des
miennes. Allez vous faire pendre où vous voudrez !— La pendaison est une mort comme une autre.— Je ne me suis jamais pendu ; ce trépas manque de charmes
pour moi.— Cela dépend des goûts.— Vous avez raison.— Ainsi, monsieur l’Homme-Rouge, veuillez continuer votre
voyage, moi, je vais commencer le mien pour un monde meilleur
: le vôtre.— Le mien ?— Oui, n’êtes-vous pas une ombre ?— Je suis une ombre ?— Et depuis trois jours et trois nuits vous me poursuivez
sans relâche.— Pour quelle raison, s’il vous plaît ?— Parce que vous ne me pardonnez pas le coup de pertuisane
que je vous ai donné dans la gorge le 24 décembre.— En effet, cela doit se pardonner difficilement.— Adieu, Homme-Rouge ; adieu, je suis excommunié ! s’écria
le soldat en proie à un délire effrayant, adieu, je suis maudit,
maudit, maudit ! !…Et l’inconnu fit cabrer son cheval, qui tourna sur ses jambes
de derrière et traversa au galop le pré à l’extrémité duquel s’élevait
l’orme séculaire.— Décidément, se dit Chicot, cet homme tient à embellir ce
gros arbre de son cadavre. Laissons-le faire, un fou de plus ou
de moins sur terre n’est pas de grande importance pour le
salut de l’humanité.Le soldat s’arrêta sous l’orme. Il attacha sa corde à une des
branches principales. Après avoir fait un noeud coulant à l’ex-LE DUC DES MOINES. 17trémité, il se le passa au cou. — Chicot, obéissant à un mouvement
naturel, enfonça ses éperons dans le ventre de sa monture
et arriva près du soldat au moment où le malheureux vidait les
étriers pour se balancer dans l’espace.D’un coup du tranchant de son épée Chicot coupa la corde,
et le moribond roula sur le sol.au milieu d’un râle affreux.— Ventre de biche ! il était temps ! s’écria Chicot en sautant
lestement à terre.Le soldat gisait à trois pas de lui sans connaissance.Chicot aussitôt s’occupa de le rappeler à la vie. Il lui desserra
le noeud coulant qui l’étranglait, et le mit sur son séant au pied
de l’arbre.L’inconnu semblait inanimé. Sa figure violacée par la strangulation
avait une expression cadavérique.
' Chicot écarta son pourpoint et mit la main sur son coeur. Il
sentit un léger battement.— 11 n’est pas mort, pensa-t-il ; une seconde de plus eût suffi
pour lui faire passer le Styx.Le soldat ouvrit les yeux et poussa un soupir.— Ah ! ah ! ça va déjà mieux, murmura Chicot.Et pour activer sa résurrection, le bouffon prit une poignée
de neige sur l’herbe et se mit à en frotter vigoureusement la
face et le cou du pendu. Ce remède fut efficace. Le moribond
étendit les bras comme un homme qui sort d’un profond sommeil
et dit d’une voix sourde :— Sainte Mère de Dieu, où suis-je ?— Vous êtes dans un pré, couché sur la neige, répondit Chicot
 ; vous vous croyiez en paradis, n’est-ce pas ? Erreur, mon
ami, les pendus n’y vont pas.— Les pendus n’y vont pas ? reprit l’inconnu ; pourquoi ditesvous
cela, monsieur ? Est-ce que je suis pendu ?— Vous ne l’êtes plus, mais vous l’étiez, il n’y a pas trois
minutes.— Moi ?2.18 LE DUC DES MOINES.— Oui, vous ; et sans moi vous seriez à cette heure dans la
barque de ce bon M. Caron.—• Qui êtes-vous donc ? ,— Je suis un voyageur inoffensif que vous avez arrêté en
l’appelant l’Homme-Rouge.— L’Homme-Rouge ! le cardinal, le cardinal ! !Le soldat prononça ces mots avec terreur et se laissa aller à
la renverse, en proie à des convulsions violentes.Chicot tira de son pourpoint un petit flacon de cristal qui contenait
un cordial et en versa quelques gouttes sur les lèvres du
malheureux.Peu à peu il revint à lui, la crise se calma. Ses yeux perdirent
de leur fixité, leurs regards devinrent doux et intelligents. Un
sourire effleura ses lèvres. L’inconnu venait de passer de la
mort à la vie et de la folie à la raison. Ce qui prouve que la
pendaison est parfois utile.— Vous m’avez sauvé, dit-il en tendant la main à Chicot ;
merci, monsieur.— Ce n’est pas malheureux, nous voilà dans notre bon sens
enfin ! Ah ! depuis un quart d’heure vous me donnez assez de
tourment, ventre de biche !— Que puis-je faire pour vous payer de vos bons soins ?
Qu’exigez-vous de moi ?— J’exige que vous n’arrêtiez plus les gens sur la route ; vous
entendez !— Pardonnez-moi, je n’avais pas la tête à moi.— Je m’en suis, pardieu ! bien aperçu. Allons ! levez-vous,
remontez à cheval et partons. A propos, mais nous ne suivons
peut-être pas le même chemin ?— Mon chemin sera le vôtre.— Voilà votre folie qui vous reprend.• — Non. Je me suis sauvé ce matin du château de Blois et ne
veux y retourner à aucun prix.— Vous étiez donc au service du roi de France ?LE DUC DES MOINES. 1U— Malheureusement.— Et pourquoi malheureusement ?— Mettons-nous en selle, je vous coûterai mon histoire en
route. Je suis gelé jusqu’à la moelle des os.— Chicot et le soldat enfourchèrent leurs chevaux et regagnèrent
le chemin.— Alors, vous voulez m’accompagner ? demanda Chicot à l’inconnu.— Oui, répondit celui-ci, si toutefois cela ne vous déplaît pas.— Du tout.— Où allez-vous ?— Je vais voir un de mes parents qui sert dans l’armée du
roi de Navarre. s— C’est un grand capitaine que le'Béarnais.— Il le prpuve tous les jours ! Mais laissons là le Navarrais,
et dites-moi pourquoi vous vous êtes sauvé du château de Blois.— Volontiers ; mais à une condition…— A une condition ?— Oui.— Laquelle ?— Je veux que vous me juriez, sur ce que vous avez de plus
cher au monde, de ne jamais répéter à qui que ce soit le secret
que je vais vous confier.— Je vous le jure !— Vous connaissez les terribles événements qui se sont passés
aux états généraux ?— Je sais que le roi de France a eu le bon esprit de se débarrasser
des Guises qui voulaient le déposséder de son trône.— Alors vous approuvez sa conduite ?— A sa place j’en eusse fait autant. Vaut mieux tuer le diable
que le diable ne vous tue.— C’est ce que je me suis toujours dit.— Mais qu’a de commun la tragédie de Blois avec votre histoire ?20 LE DUC DES MOINES.'— Vous allez le savoir. Sa Majesté a fait poignarder le Balafré
par sept ou huit de ses ordinaires.— Ses quarante-cinq, dont le chef est M. de Loignac ; je sais
cela.— Ce n’était pas difficile de trouver des hommes dévoués pour
tuer un ambitieux ; il n’y allait pas de la vie. éternelle ! tandis
que pour assassiner un cardinal…— Ah ! ah ! je comprends, fit Chicot.— Personne donc, reprit le soldat, ne voulut tremper ses mains
clans le sang du prélat, de crainte d’être damné ; eh bien, moi,
monsieur, j’y ai consenti…— Moyennant cent écus neufs et la défroque de la victime. Et
la robe d’un cardinal vaut bien trente écus, surtout celle-là qui
était en beau velours rouge doublé de peluche…— D’où savez-vous ces détails ? Je croyais que personne ne les
connaissait.— Je suis un des amis du capitaine Duguast.— Mon capitaine ?— Oui ; en buvant, hier soir, au repos de son âme, il m’a tout
conté.— Et il ne redoute pas, lui, "le châtiment de Dieu ?— Non ; il a exécuté des ordres, il n’est pas responsable des
actes.— C’est juste.— Sans cela, je ne vous le dirais pas.— Eh bien, je n’y avais pas pensé, moi.— C’était un tort.— Il me semble à présent que je respire plus à mon aise.— Respirez, respirez, mon brave, cela vous soulagera.Et le soldat respira bruyamment comme un homme qui vient
d’échapper à un grand danger ou plutôt comme un homme qui
a un poids énorme de moins sur la conscience.A la suite de cette conversation, un silence assez long régna
entre nos deux voyageurs.LE DUC DES MOINES. 21Le soldat hâtait la marche de son cheval. Il paraissait désireux
de s’éloigner le plus vite possible de l’endroit où un moment de
désespoir avait failli le faire passer de vie à trépas.Chicot, en habile observateur, avait remarqué la réaction morale
à laquelle était en butté son compagnon de route.Il avait lâché la bride de sa monture.Le noble cheval d’Espagne qui le portait galopait à côté du
cheval normand du soldat, en réglant son pas sur le sien. Il
secouait la tête en lançant par les naseaux deux jets de vapeur.
De temps en temps il faisait entendre un petit hennissement ;
on eût dit qu’il était fier d’entrer en lutte avec un des vigoureux
coursiers d’une des meilleures races de France.Chicot, alors, examina la physionomie de l’ex-pendu.— C’était
un homme aux larges épaules, aux membres athlétiques.
Sa figure avait une expression commune ; son front était bas
et étroit ; ses yeux gris et vifs étaient ombragés de gros sourcils
noirs ; ses lèvres étaient épaisses ; son nez était camus, et
ses narines, extrêmement ouvertes, dénotaient chez cet individu
des instincts matériels et brutaux. En somme, il avait plutôt
l’air d’un instrument aveugle que d’un être raisonnable et intelligent.Après une course à fond de train d’une heure, le soldat arrêta
son cheval tout à coup.— Qu’avez-vous donc, camarade ? lui demanda Chicot en imitant
sa manoeuvre.L’inconnu ne répondit pas et regarda derrière lui avec effroi.— Est-ce que vous n’avez pas entendu quelque chose ?— Que voulez-vous dire par quelque chose ? repartit le bouffon
de Henri III. Est-ce un coup de feu, le râle d’un mourant ou le
cri d’uiî hibou ?.— Je croyais distinguerai ! loin le bruit d’une troupe de cavaliers.— Et quand cela serait ?— S’ils étaient à ma poursuite ?22 LE DUC DES MOINES.— A votre poursuite ?— Ce ne serait pas impossible.— Ah çà ! mon brave, vous vous croyez donc un Jjien grand
personnage, s’écria Chicot, parce que vous avez donné quelques
coups de poignard à un cardinal qui, par ambition, trahissait
Henri III, vendait la France à l’Espagne, en abritant son infamie
sous le manteau de la religion catholique, apostolique et romaine ?
Le cardinal de Guise était plus ennemi de la France
que Philippe II, ne vous y trompez pas. Ce que vous avez fait
est plutôt digne d’éloge que de blâme : vous avez sauvé la couronne
du dernier des Valois. '— En vérité ! -— Parbleu ! Allons, en route ! Nous sommes maintenant plus
près de Loches que de Blois, nous pouvons y arriver avant le
coucher du jour.— Allons ! fit le soldat d’une voix sourde ; à la volonté de Dieu !
Les deux cavaliers enfoncèrent leurs éperons dans les flancsde leurs chevaux et partirent ventre à terre.Ils disparurent Jjientôt entre deux collines qui bordaient la
route, et le bruit des fers de leurs coursiers sur le sol glacé se
perdit peu à peu dans l’immense tranquillité de la plaine.CHAPITRE IIIOU L’ON VERRA QU'IL EST QUELQUEFOIS UTILE A UN HONNÊTE HOMME
DE SAVOIR TRICHER AU JEUIl était huit heures du soir.La ville de Loches était plongée dans un morne silence.Les rues étaient désertes.Les habitants de cette petite ville s’étaient réfugiés dans les
maisons, dont ils avaient fermé avec soin les volets et les portes
pouf échapper aux trois ennemis réunis qui les menaçaient :
les reîtres, les huguenots et l’hiver. ,Le ciel, d’un bleu terne parsemé d’étoiles, répandait sur les
objets une lueur douteuse et blafarde.Un vent glacial sifflait dans les rues et tourbillonnait dans les
carrefours, emportant dans sa marche rapide les quelques flocons
de neige qui erraient dans l’espace.La tranquillité de cette humble cité fut bientôt troublée par
le roulement lointain d’une chaise de poste.La voiture, aprèfe avoir parcouru un tiers de la ville, en venant
du midi au nord, s’arrêta devant l’auberge du Rameau
vert, située à l’un des angles de la place.Deux personnes en descendirent, et demandèrent à l’aubergiste
l’hospitalité pour la nuit*2-i LE DUC DES MOINES.Un petit homme maigre, aux joues creuses, au nez busqué,
au regard oblique, s’avança portant une lanterne et dit aux voyageurs
que son établissement était à leur disposition.Le garçon d’écurie remisa la chaise de poste, et les deux
étrangers pénétrèrent dans une vaste salle à demi éclairée par
un bon feu qui pétillait dans l’âtre d’une immense chemi■
née.L’un de ces nouveaux venus était un homme de quarante ans
environ. 11 portait un large feutre et une longue barbe d’un
noir d’ébène dissimulait les traits de sa figure. Sa démarche
était lente et grave.L’autre était un jeune homme tout à fait imberbe. Sa physionomie,
était expressive et son oeil vif et pénétrant. Son .allure
était timide et maladroite ; sous le costume de page qu’il portait,
il semblait mal à son aise. Un observateur quelque peu
exercé aurait supposé que ce jeune inconnu était une femme
qui cherchait à cacher son sexe sous des vêtements masculins.
Il était drapé à l’espagnole dans un manteau de drap brun.Les voyageurs s’étaient assis près du feu et causaient à voix
basse, tandis que l’hôte allait et. venait pour leur préparer le
souper et des chambres.— Hé ! l’hôtelier ! dit d’une voix mâle et sonore le plus âgé
des deux inconnus.— Monsieur m’a appelé ? répondit le petit homme maigre,
tenant toujours sa lanterne à la main. t— Comment, te nommes-tu ? reprit le voyageur en se tournant
vers l’aubergiste.— Fridolin, pour vous servir.Et le petit homme grimaça sous prétexte de sourire.— Tu t’appelles Fridolin pour nous servir, reprit d’une voix
rude l’étranger ; et si tu ne nous servais pas, comment te nommerais-tu
donc ?Le maître de l’auberge du Rameau vert resta tout interdit. 11
ne s’attendait pas à une pareille observation.LE DUC DES MOINES. 25— Monsieur veut sans doute plaisanter, balbutia le pauvre
hôtelier.— Je ne plaisante jamais, entends-tu ! En France, vous avez
une singulière façon d’aborder les gens…— Cet homme est un capitaine de brigands ou le chef d’une
compagnie de reitres, pensav Fridolin, ce qui est à peu prés la
même chose.Après un moment de silence,Thomme à la barbe noire reprit :— Nous pouvons souper chez toi ?— Oui, capitaine.— Pourquoi m’appelles-tu capitaine ? Est-ce que tu me connais ?— Pardon, mon gentilhomme, je croyais deviner à vos manières,
à votre ton, que… vous… que…— Pourquoi me nommes-tu gentilhomme à présent ?— Vous savez, dans notre état il faut toujours user de po"
litesse…— Assez ! Ah ! en France, vous avez une singulière manière
de parler aux gens !…Fridolin commençait ;» trembler de tous ses membres.— Alors nous pouvons souper ici ? reprit l’inconnu.— Oui, Monsieur.— Et que peux-tu nous donner ?— Un potage…— Nous ne mangeons pas de potage…— Un morceau de boeuf bouilli…— Le boeuf bouilli est bon pour les mendiants.— Il me reste un quartier de chevreuil….— Du chevreuil ?— Voilà un mets excellent, dit Fridolin avec une légère grimace
qu’il tenait toujours à faire passer pour un sourire.— Excellent ! excellent ! répéta le voyageur, quand on n’en
mange pas tous les jours.— Si Monsieur est dégoûté du chevreuil, je n’insiste pas.— Depuis Bayonne jusqu’ici nous en avons mangé dix fois.26 LE DUC DES MOINES.En France, on n’aime donc pas le gibier, qu’on l’offre au premier
venu ?— Au contraire, Monsieur, la politesse française veut que
l’on donne les meiUeurs mets aux étrangers…— Dans mon pays, c’est différent, on garde les meilleurs
morceux pour soi ; les Français sont des niais.— Je ne dis pas le contraire.— Ah ! caramba ! je voudrais bien que tu disses le contraire,
je t’enverrais contre le mur aussi facilement que cela.En disant ces mots, l’étranger, d’un revers de main, envoyait
à l’extrémité de la salle la lanterne que tenait encore l’aubergiste.Fridolin devint pâle comme la mort. Ses yeux allaient alternativement
du voyageur à la lanterne brisée.Le plus jeune des voyageurs lança en ce moment un regard
impératif à son compagnon. Celdi-ci y répondit par un geste de
la main qui voulait dire : — Ne craignez rien.— Eh bien, bonhomme, reprit- le plus âgé des étrangers,
sers-nous pour souper ton potage, ton morceau de boeuf et ton
quartier de chevreuil.— Bien, Monsieur, fit l’aubergiste ; dans un petit quart
d’heure vous serez servis. *— Et dépêche-toi ; don Gaspar d’Alcégas n’aime pas attendreFridolin
salua et sortit.^- Don Gaspar, dit alors le plus jeune des voyageurs en jetant
un coup d’oeil vers la porte, vous avez tort de tourmenter
ainsi les gens ; depuis notre entrée en France vous n’en faites
pas d’autres dans les hôtelleries où nous nous arrêtons.— Que voulez-vous ! ces maudits Français me donnent sur
les nerfs ! Un hérétique-est pour moi un reptile venimeux que
j’écrase du talon de ma botte, lorsque je puis le mettre des
sous.' — Rien ne vous dit que notre hôte soit huguenot, reprit le
jeune homme.LE DUC DES MOINES. 27— Dans ces contrées, ils le sont tous. Le Béarn, la Gascogne,
la Guienne, l’Angoumois, le Poitou ont de la vénération pour
le Béarnais, que les ennemis de l’Espagne appellent aussi le
Navarrais.1 — C’est un brave soldat que Henri de Bourbon.— Ah ! si mon roi très-catholique Philippe II voulait seulement
me confier le commandement de quelques milliers de ses
nobles et courageux Castillans, je chasserais bien ce roitelet-là
de son royaume de Béarn.— Oh ! je sais, don Gaspar d’Alcégas, que vous ne doutez de
rien.— Quand on combat pour la religion catholique et sa patrie,
il n’y a rien d’impossible.—^En attendant, ne parlons pas politique, nous sommes en
pays ennemi.— C’est vrai, don Alfonse, le huguenot Bourbon tient victorieusementla
campagne dans le Poitou, et ses succès le rendent
plus arrogant de jour en jour. Mais, patience, ce géant
aux pieds d’argile tombera au moindre souffle de la sainte Ligue.
Pour cela il suffit de la volonté du vainqueur d’Auneau et de
Vimory, l’illustre capitaine Henri de Guise.— Qu’on a surnommé le Prince des ténèbres*, par allusion
à la surprise nocturne de Vimory, je crois, ajouta don Alfonse.—- Justement.— Chut ! fit le jeune homme, voici notre hôte qui revient.— Motus ! alors ; car ce petit homme au regard faux pourrait
bien être un espion à la solde du Valois ou du Béarnais.La porte de la salle tourna lentement sur ses gonds et Fridolin
parut.— Ces messieurs désirent-ils choisir leurs chambres, dit-il,
car j’en ai plusieurs à leur disposition ? Pendant ce temps on
mettra la table.1 Etienne Tasquier, liv. XI, lettre 15.28 LE DUC DES MOINES.— Volontiers, répondit don Gaspar d’Alcégas en se levant.
Venez-vous, don Alfonse ? ajouta-t-il en se tournant vers son
compagnon.— Non, c’est inutile, vous savez ce qu’il nous faut.— Nous voulons deux chambres voisines l’une de l’autre
avez-vous cela, monsieur l’aubergiste ?— Certainement. Ici, au rez-de-chaussée, j’ai votre affaire,
répondit Fridolin en emmenant l’étranger dans une allée obscure
qui conduisait de la rue à la cour de la maison et sur laquelle
donnait une des portes de la salle.Une grosse servante entra alors dans la grande salle où était
resté le plus jeune des voyageurs, et se disposa à mettre le
couvert.Don Gaspar d’Alcégas, après avoir regardé d’un coup d’oeil
rapide les chambres que lui offrait l’hôtelier, alla aux fenêtres et
aux portes de chacune d’elles. Il en examina avec soin la solidité.— Oh ! dit Fridolin, qui ne comprenait pas la pensée de l’étranger,
oh ! vous n’aurez pas froid, tout cela ferme hermétiquement.— En effet, je le vois.— Et puis, vous avez deux verrous à chaque porte, reprit en
souriant l’aubergiste ; dans le cas où vous auriez peur, vous pourriez
les tirer.— Une bonne épée est plus sûre que le meilleur verrou, répondit
don Gaspar, surtout lorsqu’on a le poignet solide et le
sommeil léger.— En effet, mais d’ailleurs vous n’avez rien à craindre dans
mon établissement ; vous pouvez y dormir sur les deux oreilles
en toute sécurité.— J’aime à le croire, mon cher hôte. Tu vas nous servir le
souper dans une de ces chambres.— Comment ! vous ne restez pas dans la salle ?…— Non, mon compagnon et moi n’aimons pas à être dérangés
pendant que nous sommes à table.LE DUC DES MOINES. 29— Ce serait bien un hasard, si à cette heure il m’arrivait de
nouveaux voyageurs ; vous pourriez donc tout à votre aise…— Pas de réflexions ! dit don Gaspar d’une voix haute et
ferme en interrompant l’aubergiste.— Mais ce que je vous dis, c’est…— Caramba ! un mot de plus et je te fais passer à travers la
fenêtre !…Fridolin baissa la tête et recommença à trembler de tous ses
membres.— C’est étonnant, ajouta don Gaspar, comme en France les
aubergistes aiment à imposer leurs idées aux voyageurs.— Croyez bien, monsieur, croyez bien que… si je vous parle
ainsi…— Assez ! reprit l’étranger d’une voix sèche et impérative qui
coupait court à toute observation ; assez ! ou je mets à exécution. ma promesse.Fridolin, qui après tout tenait à ne pas sortir par la fenêtre
en en cassant les vitres, s’inclina avec un profond respect et
dit:— Les ordres de monsieur vont être exécutés à la lettre.
Ils revinrent dans la salle. 'Don Alphonse était resté au coin du feu et la servante achevai'
de mettre la tablé.En ce moment le galop de plusieurs chevaux se fit entendre
au dehors dans le lointain.— Voici des cavaliers bien attardés, dit don Gaspar d’Alcégas
en se tournant vers l’aubergiste.— Oh ! ce sont sans doute quelques reitres qui vont se joindre
à l’armée du roi de. Navarre, répondit Fridolin ; il en passe
ici toutes les nuits. Ces diables d’hérétiques préfèrent l’ombre
au grand jour pour voyager….— Afin d’échapper aux troupes catholiques, qui tiennent la
campagne, n’est-ce pas ?…Le bruit des chevaux cessa tout à coup.3.50 LE DUC DES MOINES.— Ils se sont arrêtés devant la porte, dit don Alfonse en quittant
la place qu’il occupait près du foyer.— Marianne, conduisez ces messieurs dans leurs chambres.
Je reste ici, moi.Don Gaspar d’Alcégas et don Alfonse sortaient de la salle avec
la servante, lorsque deux coups vigoureux ébranlèrent la porto
de l’auberge.— On y va ! cria Fridolin.Et il alla fermer la porte qui donnait sur l’allée, que les voyageurs
avaient laissée Ouverte derrière eux.
De nouveaux coups retentirent à la porte de la rue.— On y va, on y va ! répéta l’aubergiste.Il prenait une lumière sur la table, lorsqu’une main aux
doigts de fer se posa sur son épaule.C’était don Gaspar qui venait de rentrer précipitamment en
entendant les coups redoublés frappés en dehors.— Si tu signales notre présence ici aux gens qui vont venir
sans doute te demander à loger, dit-il à demi-voix, je me charge
de te punir.En disant cela, l’Espagnol faisait jouer dans sa gaine une
dague suspendue à sa ceinture.— Ne craignez" rien, mon gentilhomme, ne craignez rien, je
serai discret.— Tu le jures ?— Je le jure, répondit le pauvre homme en étendant hqrizonta lement
 la main ; quand il le faut, je suis muet comme la tombe.— C’est bien.Don Gaspar jeta un dernier coup d’oeil menaçant sur
Fridolin et disparut dans l’allée obscure qui conduisait à- sa
chambre.
La porte allait céder soûs les coups des nouveaux arrivants,
"Wsque l’aubergiste en tira les verrous.— Ventre de biche ! dit un des cavaliers, on est donc sourd
comme des pots dans cette bicoque ?LE DUC DES MOINE.S. 31— Monsieur, je n’avais pas entendu, répondit Fridolin en balbutiant…
Je dormais.— Faites mettre nos chevaux à l’écurie ; nous passons la nuit
chez vous.— Bien, très-bien, messieurs, entrez, entrez ; on va s’occuper
de vos chevaux, soyez sans inquiétude.Chicot, que nos lecteurs ont sans doute déjà reconnu à son
juron familier, entra, suivi de son compagnon de route.Cet homme s’appelait Gosi.
' Nos lecteurs ont vu, dans le Roi de Paris, la part que ce soldat
avait prise au drame des états généraux, ainsi que deux de
ses camarades nommés Violet et Chalons ; nous ne reviendrons
pas sur ce sujet.— Ah ! ah ! lit Chicot en apercevant la table mise par Marianne
 ; on se disposait donc à souper ici ?— Oui, monsieur, répondit l’aubergiste, mais au moment de
servir, les personnes ont changé d’idée, et…— La place est libre, c’est le principal ! dit Chicot « n s’asseyant
 ; à table, Gosi !. Et le soldat, sans dire mot, se plaça en face du bouffon de
Henri III. — Fridolin leur servit une partie du dîner commandé
une heure auparavant par don Gaspar d’Alcégas, se basant sur
ce dicton: Quand il y en a pour deux, il y en a pour quatre.Gosi était un grand mangeur.Chicot était un grand buveur.En dix minutes ils firent table rase.Fridolin fut enchanté.— Ces messieurs trouvent ma cuisine bonne, à ce qu’il paraît,
dit-il.— Vos plats sont trop petits, répondit Gosi.— Et vos bouteilles ne contiennent presque rien, continua
Chicot en remplissant son gobelet.— Ce que vous me dites-lâ, messieurs, repartit l’hôtelier,
fait honneur à ma cuisine, à mon vin et surtout à votre appé-32 LE DUC DES MOINES.tit… j’en suis ravi. C’est que j’ai à coeur, voyez-vous, la réputation
du Rameau vert, et…— Pas de phrases, mon ami, mais du vin, dit Chicot en l’interrompant,
et du meilleur !— Un autre quartier de chevreuil, ajouta Gosi, et du plus
tendre.— Messieurs, je vais laire tous mes efforts pour que vos
voeux soit accomplis, dit Fridolin ; dans trois minutes vous serez
satisfaits… ou du moins je l’espère !— Ventre de biche i's’écria Chicot, nous sommes tombés chez
un disciple de Clémence Isaure… Quel ton ! quelles phrases !
quel jargon ! Par ma foi ! cet aubergiste est littéraire, il a du
style ; nous l’enverrons aux Jeux Floraux !!Le bouffon accompagna cette plaisanterie d’un bruyant éclat
de rire. -Gosi ne sourcilla pas ; son épaisse nature était au-dessous des
saillies du bouffon. Il n’avait pas compris.Fridolin revint de la cuisiné avec un plat et deux bouteillesIlposa le plat devant Gosi.— Monsieur a demandé du chevreuil, dit-il ; voici du jambon,
je n’ai plus de gibier.Il posa les deux bouteilles à la droite de Chicot et dit :— Monsieur a demandé du meilleur vin, je n’en ai pas, voici
de l’eau-de-vie. <— Bravo ! l’ami, s’écria Chicot, voilà qui est intelligent ! Qu’en
dites-vous, Gosi ?— Ce jambon est excellent, répondit le soldat la bouche
pleine.— Voyons ces bouteilles, méritent-elles aussi un éloge ?
Chicot déboucha dne des bouteilles avec la pointe de son poignard
et emplit le verre de Gosi et le sien.Ils trinquèrent à la santé de Fridolin et achevèrent tranquillement
leur souper.
Au moment de quitter la table, Gosi proposa une partie de dés.LE DUC DES MOINES. 53— Vous êtes joueur, camarade ? dit Chicot.— Le jeu est une distraction.— Eh bien, jouons. Nous verrons si les écus neufs du cardinal
vous porteront bonheur.— Oh ! ne parlons plus de coja ! s’écria le soldat. Si je vous
propose de jouer c’est pour ne pas dormir, car ce maudit
Homme-Rouge m’apparaît toujours pendant mon sommeil.— Camarade, vous croyez donc aux revenants ?— Ah ! monsieur Chicot, si vous étiez à ma place, vous verriez
qu’on peut y croire.Ils appelèrent l’aubergiste, qui avait regagné sa cuisine.Fridolin vint, et leur donna des dés et des cartes.Nos deux voyageurs se mirent à jouer.La chance favorisa constamment Chicot.Au bout d’une demi-heure, Gosi n’avait plus un "seul écu en
poche., — Maudite chance ! s’écria-t-il en jetant avec colère son
cornet de cuir contre la muraille. Maudite destinée que la
mienne ! Ah ! pourquoi ne m’avez-vous pas laissé ,pendu ce matin,
ce soir au moins je n’aurais plus de tourments.— Au contraire, reprit Chicot, vous seriez bien plus malheureux
qu’à cette heure.— Et pourquoi ?— Parce que Lucifer vous brûlerait à petit feu, comme les
bons catholiques font en Grève des hérétiques. Dans l’autre
monde, mon pauvre Gosi, on n’est pas beaucoup meilleur que
dans celui-ci. Et, à tout prendre, la vie vaut encore mieux que
la mort.— Qu’en savez-vous ?— Si vous aviez fait le voyage des enfers, à votre arrivée vous
n’eussiez pas, assurément, trouvé sur une table, près d’un bon
feu, un quartier de chevreuil et un jambon.— Vous riez de tout, vous ! dit Gosi d’une voix sourde.—- Rire est le propre de l’homme, a dit Rabelais, et ce brave34 LE DUC DES MOINES.curé de Meudon se connaissait en philosophie. Aussi le roi François
I" savait l’apprécier à sa juste valeur. ;— Je vous répète, monsieur Chicot, que la vie m’est à charge,
et qu’un jour ou l’autre…— Allons, dit Chicot en interrompant le soldat, chassez ces
idées noires, elles sont indignes d’un homme comme vous.Gosi, les coudes sur la table et la tète appuyée dans les mains,
garda le silence. — Puis, au bout de quelques secondes, il
poussa un long soupir à demi étouffé ; ce fut là toute sa réponse.Cependant Chicot ne voulait pas hisser son compagnon succomber
sous le profond désespoir .qui l’accablait.Il reprit :— Faisons une partie de cartes, Gosi ; à ce jeu vous serez
sans doute plus heureux qu’aux dés.— Je ne possède plus un denier.— Qu’importe ! nous jouerons sur parole.— Le jeu sur parole est un jeu de dupes. Je n’aurais qu’à
perdre et à être tué demain, vous seriez volé. La partie n’est
donc pas égale entre nous.— Est-ce que tout homme n’est pas toujours à la veille de sa
mort ? s’écria Chicot. Si on était sûr du lendemain, Catherine
de Médicis ne se serait pas fait construire un observatoire pour
lire dans les astres et elle 'n’aurait jamais eu recours aux prophéties
de Côme Ruggieri et de Zarlinus ! Ce que vous me dites
là, camarade, n’a pas le sens commun. >— Comme enjeu, j’ai encore deux choses, reprit lentement
le soldat.— Lesquelles ?— Une médaille bénite que j’ai trouvée suspendue au cou
du Guise, et ma vie., Si je perds la relique sainte, vous me
donnerez ma revanche, et si la chance tourne une seconde fois
contre moi, alors je me brûlerai la cervelle, ou, si vous l’aimez
mieux, je retournerai me pendre à l’endroit où vous m’avez
rencontré.LE DUC DES MOINES. 53— Vous redevenez fou, mon ami.— Acceptez-vous ?— Eh bien, j’accepte ; mais à une condition.— Parlez.— Si le jeu me favorise, je veux que vous n’attentiez plus à
vos jours sans ma permission et que vous soyez toujours prêt à
exécuter mes ordres.— En un mot, que je sois votre âme damnée !— C’est cela. Si je perds, moi, je vous rendrai vos cent écus
neufs, plus cinquante quadruples espagnols que j’ai dans mon
escarcelle. '— Jouons ! monsieur Chicot, jouons ! je suis content déporter
un dernier défi à ma mauvaise fortune.Gosi déboutonna sou pourpoint et ôta de son cou une médaille
d’or brisée par la moitié, qui était pendue à un cordon de
soie.ChicoLposaune poignée de pièces d’or sur la table.Lapaftie d’écarté commença.— En cinq points, dit le soldat.— Soit !En dix minutes la partie était terminée.
Chicot avait gagné la relique du cardinal.
■ — Je suis maudit ! s’écria Gosi.— Vous serez peut-être plus heureux cette fois ; continuons.
—A vous de faire, monsieur Chicot.•— Tirons la main.Chicot amena un neuf de trèfle !Gosi un roi de pique.— Ali ! la chance tourne, dit le bouffon.— Coupez, dit Gosi après avoir battu les caries.
Chicot coupa.Le soldat, d’une main tremblante, distribua le jeu ; et re'
'ourna le roi de coeur.— Ah ! ah ! fit le bouiton, les rois vous sont favorables ;36 LE DUC DES MOINES.après le roi de pique, le roi de coeur. Espérons qu’ils vous procureront
moins de désagréments que le roi de France !— Nous allons voir.— Je propose.— Je refuse.— Vous êtes donc sûr du point ? '— Jouez.Gosi lit la vole, et comme il avait tourné un roi, il marqua
trois points.Un éclair de bonheur illumina un instant sa sombre physionomie.— Vous voyez bien, camarade, qu’il ne faut jamais se désespérer,
s’écria le fou du roi en ramassant les cartes.Le coup suivant, Chicot fit deux points.— Deux à trois, dit Gosi. 'Et il distribua le jeu. - \— Comme vous me servez mal ! murmura Chicot ; on dirait I
que je suis tout à fait en déveine. " !— J’ai gagné ! s’écria tout à coup le soldat eu abattant ses :
cartes sur la table. Voyez, il tourne carreau : j’ai le roi et la |
tierce majeure en atout. Trois points que j’ai déjà et deux font '
cinq. jChicot avança la lumière du côté de son adversaire, et se peu- !
cha sur la table pour mieux examiner le coup.— Permettez, mon ami, dit-il après un instant d’examen, il y
a maldonne, vous avez six cartes. Le coup est nul et vous perdez
la main.Gosi resta stupéfait.En effet, il s’était donné six cartes au lieu de cinq.— Malédiction ! s’écria-t-il ; ces choses-là n’arrivent qu’à moi.
Chicot tranquillement ramassa le jeu de cartes, le battit longtemps
et donna à couper. Puis il tourna le sept de trèfle.— Vous ne brillez pas par la retourne, dit le soldat en rassemblant
son jeu dans sa main gauche.LE DUC DES MOINES. 57— Je ne puis rien y faire.— Je propose.— Ah ! vous demandez des cartes ?— Oui.— Eh bien, je ne vous en donnerai pas.— Quoique second, vous jouez d’autorité ?— Oui, et vous avez perdu.— J’ai perdu ? vous n’avez que deux points à la marque !— C’est précisément parce que j’ai déjà deux points que, j’ai
gagné. Regardez ; j’ai en main le roi d’atout…— Ce qui vous fait trois…: — Accompagné dé la quatrième à la dame en atout, continua
Chicot.Deux points, et le roi font trois, et deux de la vole, cinq !Gosi se leva furieux, en prononçant un juron énergique.Chicot serra en souriant son gain dans son escarcelle.— Mon ami, dit-il au soldat, ne vous emportez pas. Le ciel
est juste dans tout ce qu’il fait. Maintenant votre existence m’appartient
 ; vous n’avez donc plus le droit de vous pendre.— C’est vrai. Je suis votre esclave ; que me commandezvous ?
dit Gosi avec résignation.— Camarade, je vous commande de me suivre. Nous avons
besoin de repos, car dans quelques heures il faudra nous remettre
en route.— Soit. ' "Fridolin les conduisit dans deux chambres qu’il avait préparées
et leur souhaita une bonne nuit.Chicot se jeta tout habillé sur son lit, et ne tarda pas à s’endormir.Il y avait deux heures environ qu’il reposait lorsqu’il fut réveillé
par un léger bruit. 11 se mit sur son séant et tendit
l’oreille.Gosi ne s’est donc pas couché ? se dit-il. Voyons.Et il se dirigea vers la cloison d’où venait le bruit.A travers une fente filtrait un rayon de lumière: il y colla un58 LE DUC DES MOINES.oeil. Et il aperçut dans une chambre voisine de la sienne une
j eune femme d’une beauté remarquable qui achevait de revêtir
un costume de page. Puis, la belle inconnue jeta sur ses épaules
un manteau, et plaça, coquettement incliné sur sa noire chevelure,
un feutre à larges bords.— Don Alfonse, cria une voix d’homme dans l’allée, la
chaise de poste est attelée.Le jeune page sortit, et quelques instants après la voiture quittait
l’auberge, emportée par deux chevaux vigoureux.Quand Chicot fut revenu de son étonnement, il se dit en luimême:
Je ne me trompe pas ; cette femme, je la connais,, c’est
la belle Jovita, dont raffole le chevalier d’Aumale. Par quel hasard
est-elle dans ce pays ? Et pourquoi voyage-t-elle sous ce déguisement ?CHAPITRE IVCOMMENT LES SOLDATS DU BEARNAIS S’EMPARERENT DE LA VILLE
DE NIORTDepuis que le roi de Navarre était rentré dans le giron de
l’Église réformée, il s’était déclaré ouvertement l’ennemi de la
Ligue et des Guises, dont il devinait les projets ambitieux.Son courage personnel, son aptitude particulière à toutes les
affaires politiques, ses prétentions à la couronne de France,
avaient groupé autour de lui utie petite armée de vaillants capitaines
et de braves soldats.Le Béarnais, comme on l’appelait familièrement, avait fait de
la Rochelle son quartier général.C’est là qu’il avait réuni les principaux chefs prolestants qui
combattaient sous ses ordres. 'Le 17 décembre 1588, jour de la clôture de l’assemblée de
ceux de son parti, il avait quitté la Rochelle pour se rendre à
Saint-Jean d’Angély, où il avait donné rendez-vous à toutes ses
troupes. Son intention était de s’emparer de quelque place forte,
afin de diviser l’armée de M. de Nevers, qui combattait avec
succès les huguenots dans le bas Poitou.M. de Nevers, malgré les propositions brillantes que les Guises
lui avaient faites, était resté loyal et franc royaliste.40 LE DUC DES MOINES.L’armée qu’il commandait était composée de Français, de
Suisses et d’Italiens.Ses principaux lieutenants çtaient : les seigneurs de la
Châtre, de Laverdin, de Sagonne, de la Châtaigneraie et de
Miraumont.Les catholiques, sous de si habiles capitaines, venaient de
s’emparer des villes de Mauléon et de Montaigu.Le roi de Navarre donc voulait tenter quelque hardi coup de
main, pour attirer M. de Nevers au secours des catholiques dans
le haut Poitou et l’Angoumois.A cet effet, il avait arrêté avecun de ses principaux lieutenants,
Louis de Saint-Gelais, son entreprise sur Niort.Le siège de cette ville, dans les environs de laquelle le sieur
de Saint-Gelais avait ses terres, avait été retardé pour diverses
raisons jusqu’au 26 décembre ; et, en attendant son exécution,
le bruit courait dans Saint-Jean-d’Angély qu’on allait marcher
sur Cognac. •Ce jour-là, le roi de Navarre avait appris à son lever le meurtre
du cardinal et du duc de Guise.— Il y a longtemps que j’avais prévu ce qui leur arrive ! s’était-il
écrié ; et sur-le-champ il avait fait demander Saint-Gelais.Le gentilhomme vint aussitôt trouver le roi dans sa chambre.— Vous allez vous mettre en marche pour Niort, lui dit Henri.— Bien, sire.— Savez-vous le mauvais tour que mon cousin Henri de Valois
vient de jouer à messieurs mes parents de Lorraine ?— Je viens d’apprendre qu’ils ont été assassinés dans le chà^
teau de Blois, répondit le sieur de Saint-Gelais.— Cet événement ne change rien à nos dispositions, reprit le
Béarnais. Ce soir vous partirez avec Antoine deRanques et vous
irez rejoindre quatre cents arquebusiers et cent gendarmes que
Jean Baudeau de Parabère, d’Arambure et Hector du Préau
doivent conduire dans un carrefour, près le bourg de SaintePlacine.LE DUC DES MOINES. 41— Et après, sire ?— Après, vous marcherez sur Niort. Quant aux dispositions à
prendre pour la réussite de cette expédition, je m’en rapporte
complètement à votre prudence et à votre bravoure.Nous allons suivre le sieur de Saint-Gelais dans cette entreprise
militaire, pour donner à nos lecteurs une idée de cette
guerre de partisans qui déchira la France pendant tant d’années.Le sieur de Saint-Gelais avait, depuis longtemps, médité les
plans d’attaque de Niort. Il les avait soumis au roi de Navarre,
et, depuis les premiers jours de décembre, il attendait l’ordre
de marcher. Le jour tant désiré était donc enfin arrivé.Vers le soir, M. de Saint-Gelais et Antoine de Ranques, accompagnés
de dix ou douze chevaux seulement, partirent de SaintJean-d’Angély.
— En se dirigeant vers Villeneuve, à une lieue de
la ville, ils rencontrèrent quarante arquebusiers à cheval, du
régiment des gardes du roi de Navarre, que commandait un
nommé Deslislres.M. de Saint-Gelais se mit à la tète de cette petite troupe et la
conduisit, par un chemin de traverse, vers une forêt voisine.Là, Antoine de Ranques, accompagné de quelques gentilshommes
et d’une douzaine d’arquebusiers, se sépara de M. de
Saint-Gelais.Il prit la route de Fors, seigneurie près de Niort.Chemin faisant, il rencontra un détachement de cavaliers albanais.— Sus aux ennemis, messieurs ! dit-il en se tournant vers les
gentilshommes qui le suivaient.Et, sans hésitation, ils mirent l’épée à la main et chargèrent
les Albanais.Ils en tuèrent un, plusieurs furent blessés, et le reste, c’est,
à-dire une dizaine de cavaliers, gagnèrent au galop la forêt de
Chizay, viHedu haut Poitou, sur Boutone.Pendant ce temps, M. de Saint-Gelais arrivait au bourg de4.42 LE DUC DES MOINES.Sainte-Placine, où il trouva MM. deParabère, du Préau, d’Arambure
et autres, avec leurs hommes et six mulets portant les
pétards, échelles et autres choses nécessaires à l’escalade des
murs d’une ville fortifiée.On fit halte, le temps de rallier les quatre cents arquebusiers
et les cent gendarmes qui composaient la colonne expéditionnaire.Puis on se remit en marche, dans le plus grand silence, vers
la ville de Niort, du côté de la porte Saint-Gelais.Antoine de Ranques, après son escarmouche avec les cavaliers
ennemis, s’était avancé sur le grand chemin qui menait à la
porte Saint-Jean, de la ville de Niort, afin d’empêcher tout
avertissement qui aurait pu être donné de ce côté aux habitants.Non loin des murailles, il arrêta un paysan qui portait à là
main une boule d’argile cuite. Celte boule contenait une lettre
du sieur de la Ferriére, guidon de la compagnie de M. Malicorne,
qui pour le moment habitait à Contie.Cette lettre prévenait M. Malicorne, gouverneur de Niort, de
se tenir sur ses gardes ; car l’expédition commencée par les huguenots
sur Cognac était feinte, disait-il.Le porteur de cette missive fut gardé à vue, et M. de SaintGelais
ordonna les préparatifs de l’escalade.Les échelles et les pétards furent portés à un trait d’arc de
la ville, dans une carrière, et distribués à ceux qui devaient s’en
servir.Après le coucher de la lune, qui cette nuit-là ne se coucha que
vers quatre heures, MM. de Ranques, Vilpion. de Valières, Gentil
et quelques autres allèrent reconnaître le fossé, le lieu où l’on
devait planter les échelles, et les portes où-se devaient appliquer
les pétards.Quand la reconnaissance fut terminée, on descendit les échelles
dans le fossé qui était ai sec, et l’on disposâtes pétards près des
portes.LE DUC DES MOINES. , 4-3Nul bruit ne se faisait dans la ville, elle semblait endormie
dans une pleine sécurité.Ceux qui portaient les échelles ne furent pas plutôt dans le
fossé que la voix d’une sentinelle retentit sur les murailles.— Qui va là ? demanda la voix.Les huguenots, protégés par l’obscurité, ne bougèrent ni
ne répondirent.Alors le commandant du corps de garde de la ville (lequel
était posé sur le portail même de la porte Saint-Gelais, où l’on
venait de planter les pétards) , sortit, et s’approchant du soldat
en faction :— Qui est là ? Que veux-tu ?— J’entendais quelque bruit, répondit la sentinelle, mais ce
n’est rien, je me suis trompé.Alors, comme par enchantement, la nuit devint tout à coup
plus noire, phénomène qui se produit souvent après le coucher
de la lune.Protégés par une complète obscurité, les assaillants ne redoutaient
plus les yeux de la sentinelle ; ils appliquèrent à la muraille,
haute de quarante pieds, leurs échelles, distantes l’une
de l’autre de trois à quatre pas. Puis, il fut convenu qu’on entrerait
le plus que l’on pourrait par l’escalade, et que les pétards
ne joueraient qu’à la dernière extrémité.
. Les sieurs de Jonquière et Soussoubre, suivis de vingt-cinq ou
trente soldats, escaladèrent les premiers la muraille. Ils marchèrent
droit à la sentinelle, et avant qu’elle eût pu pousser un
cri, la poignardèrent et la précipitèrent dans le fossé.Hector de Préau et Deslistres, pendant ce temps, à la tète de
cinquante hommes, se dirigèrent vers le corps de garde.Ils surprirent sept ou huit pauvres diables de la plus basse roture,
qui étaient chargés de veiller au salut de la ville pendant
que les riches dormaient dans leurs lits, et que beaucoup d’entre
eux, disent les Mémoires du temps, avaient passé la plus grande
partie de la nuit à danser et à jouer.44 LE DUC DES MOINES.Les chefs huguenots laissèrent la vie à leurs prisonniers,
après leur avoir fait jurer de ne pousser aucun cri pour donner
l’alarme.Un soldat du roi de Navarre, sur ces entrefaites, se mit à
crier : « Au pétard ! au pétard !Les pétardiers obéirent à ce signal, et une explosion terrible
se fit entendre : c’était la porte du Ravelin qui volait en
éclats.Un second pétard joua contre le pont de la ville, fait en bascule ;
mais il creva. L’effet n’en fut pourtant pas nul, car l’explosion
rompit deux madriers du pont et fendit en deux la
porte. Par cette élroite ouverture passèrent M. de Parabère,
M. de Saint-Gelais, les gentilshommes et soldats qui les accompagnaient.Le bruit avait donné l’alarme aux habitants.Le cri : « Aux armes ! » retentit dans la ville.La résistance s’organisa. vPhilippe de Villiers, Prince et Jacques Laurent, lieutenant
général de Niort, se mirent à la tête des gardes et marchèrent
contre leurs ennemis, les religionnaires. Le reste de la population
suivit leur exemple, et le combat s’engagea dans la rue de
la maison de ville.La mêlée fut terrible.Prince, qui était, receveur des tailles, combattait au premier
rang, encourageant ses hommes du geste et de la voix ; mais
tout à coup ce chef intrépide tomba frappé à mort.La lutte, peridant quelque instants, continua avec acharnement,
mais quelques arquebusades des huguenots, bien dirigées,
jetèrent le désordre 1 et le découragement dans les rangs
des assiégés. Us lâchèrent pied,-et bientôt, au milieu d’un sauve
qui peut général, ils regagnèrent leurs maisons en abandonnant
leurs armes dans la fuite.Au bout de trois quarts d’heure, les huguenots étaient maîtres
de la place, ,LE DUC DES MOINES. 45Le jour commençait à poindre, les soldats victorieux de M. de
Saint-Gelais se dispersèrent dans la ville et commencèrent à
piller les maisons. Ceux qui cherchaient à défendre leur propriété
subissaient la loi du plus fort : ils étaient tués sans autre
forme de procès.En ce temps-là les soldats, royalistes, ligueurs ou hérétiques,
usaient et abusaient du droit de pillage. La voix de leurs chefs
était impuissante à modérer leur convoitise, en ce cas, du bien
d’autrui. Toute ville prise restait, pendant un certain nombre
d’heures, à la disposition d’une soldatesque effrénée qui commettait
toutes les cruautés imaginables.Le gouverneur de la ville, M. Malicorne, voyant Niort au
pouvoir de l’ennemi, se retira dans le château avec les gardes
qu’il put rassembler autour de lui. Sa .position était précaire,
car toutes les munitions et l’artillerie étaient sur les murailles.
Il ne lui restait donc qu’à capituler honorablement.A neuf heures du matin, M. de Saint-Gelais le somma de se
rendre. Il demanda la vie sauve pour lui et les siens, ce qui lui
fut accordé.. Un courrier fut envoyé à Saint-lean-d’Angély pour annoncer
au roi de Navarre le succès de l’expédition.Dès que le chef huguenot se vit paisible possesseur de la ville
liguée, il mit à rançon les plus riches habitants.Quelques-uns furent pendus. Entre autres, un nommé Jamart,
homme excessivement riche, qui entretenait des relations
■ très-suivies avec le comité des Seize de Paris. On avait trouvé
chez lui, caché dans la cave, un homme qui refusait de se faire
connaître et que les huguenots supposaient être un agent subalterne
de la Ligue.Cet homme avait quarante-cinq ans environ ; il avait le regard
vif, la lèvre dédaigneuse, et une profonde cicatrice qui lui partageait
le sourcil droit.A toutes les questions qu’on lui avait adressées il avaitrépondu :
« Chiens d’hérétiques, pendez-moi, je ne crains point la mort. »46 LE DUC DES MOINES.Une potence était plantée devant le château. Il y fut conduit.
En apercevant le corps de Jamart qui se balançait dans l’espace,
H s’écria d’une voix pleine d’émotion : « Pauvre ami !
martyr de la sainte religion catholique, apostolique et romaine,
pardonne-moi, je suis cause de ta mort. »L’exécuteur allait s’emparer de lui, lorsque survint M. de
Saint-Gelais.— Ne faites pas encore mourir ce misérable, dit-il ; les tortures
peuvent tirer de lui des révélations importantes ; qu’on le
mène au château.Le ligueur jeta un regard de mépris sur le chef huguenot, et,
escorté par quatre soldats, il se dirigea vers la porte de la forteresse.Ce qu’il y avait de compromettant pour cet homme, c’est que
l’on avait trouvé dans la demeure de Jamart deux lettres :
l’une était de Crucé, avocat de Paris, et l’autre de la Morlière,
notaire, tous deux membres très-influents dans le comité des
Seize.11 était donc, important de faire parler le prisonnier ; car
messieurs les ligueurs professaient une aversion aussi grande
pour Henri III, roi de France, que pour Henri de Bourbon, roi
de Navarre.Arrivé au château, le malheureux fut jeté pieds et poings liés
dans un cachot qui ne recevait le jour que par une petite fenêtre
longue et étroite. Lorsque la porte se fut refermée derrière
lui, il se laissa tomber avec désespoir sur un tas de paille à demi
pourrie qui était dans un des coins de sa prison.— Pauvre enfant ! murmura-t-il ; pauvre Marie ! si je meurs*
tu n’auras plus personne au monde pour veiller sur toi !Après cette exclamation, le prisonnier resta absorbé dans ses
réflexions.Quand le geôlier vint, au bout de quelques heures, lui apporter
pour son repas un morceau de pain et une cruche
d’eau, le ligueur paraissait moins abattu.LE DUC DES MOINES. 47— Monsieur le geôlier, dit-il, voulez-vous me permettre de
vous adresser une question ?— Cet homme est devenu bien poli depuis ce matin, pensa
le geôlier. — Et il continua d’une voix rude : Parlez, que me
voulez-vous ? Je n’ai pas de temps à perdre.— Pourriez-vous me desserrer ces liens qui me coupent les
poignets ?— Non ; cela n’est pas dans ma consigne.— J’aurais pourtant bien voulu fouiller dans ma poche pour y
prendre un bon quadruple d’Espagne que les soldats qui m’ont
conduit ici n’ont pas eu l’idée d’y chercher…— Quoique ligueur, vous avez la mine d’un honnête homme,
vous.Le geôlier, en disant ces mots, avait posé sa lanterne à terre,
et s’était mis aussitôt à enlever les menottes du prisonnier.Celui-ci prit la pièce de monnaie et la présenta au geôlier, en
lui disant :— Voulez-vous me rendre un service ?— Deux, si vous le désirez, répondit le porte-clefs en s’empàrant
du quadruple.— Dites-moi franchement le sort qui m’est réservé.
*— Cela n’est pas difficile.— Voyons.*— Vous avez été pris dans la maison du traître Jamart.
<-0ui.— Vous êtes .par conséquent ami de Guise et de la Saintelliiion.— Qu’en savez-vous ?— Moi, je n’en sais rien ; mais M. d’Arambure, qui parlait de
Vous tantôt à M. de Saint-Gelais, prétend le savoir.— Et puis vous êtes les plus forts, et je suis votre prisonnier.
Après ?— Eh bien ! demain on vous torturera.— Demain ?48 LE DUC DES MOINES.— Oui. Et après-demain on vous pendra à la même potence
que Jamart.— Pourquoi donc ne serai-je pas pendu demain ?— Parce que nous sommes aujourd’hui mardi et 'que le roi de
Navarre n’arrivera de Saint-Jean-d’Angély ici que jeudi. De cette
façon, vous pourrez l’instruire vous-même des menées ténébreuses
de la Ligue.— Qu’entendez-vous par menées ténébreuses de la Ligue ?— Je ne sais pas ; mais, répondit le geôlier, c’est M. d’Aranibure
qui tantôt disait cela à M. de Saint-Gelais.— Alors, j’ai encore quarante-huit heures à vivre ?— Oui, si vous survivez à la question extraordinaire qu’on a
le dessein de vous appliquer.— Oh ! je ne crains pas la torture.— Je ne veux pas dire, monsieur, que vous ne soyez pas
courageux, quoique ligueur.— Si je meurs, torturé ou pendu, je mourrai en brave, soyezen
persuadé, mon cher geôlier.— C’est ce que nous verrons.— Maintenant que les heures de ma vie sont comptées, je
voudrais les bien employer.— Faites-vous protestant.Le prisonnier jeta un sombre regard sur le geôlier, et sa
lèvre dédaigneuse se contracta sous un amer sourire.— Ce que je vous en dis, reprit le geôlier qui avait remarqué
le changement de physionomie du ligueur, c’est afin de vous
adoucir vos derniers moments.— Je voudrais me confesser, reprit le prisonnier après un
moment de silence, car je veux mourir en vrai catholique.
M’est-il possible d’avoir un prêtre ?— Si ce n’est pas impossible, ce n’est pas facile, car je crois
que toutes les robes noires ont déserté la ville.— Le P. Martinet, le prédicateur, est-il donc aussi en fuite ?— Je ne pourrais pas vous dire.LE DUC DES MOINES. 49— C’est lui que je veux pour confesseur, ou je n’en veux pas.
Si vous obtenez de M. de Saint-Gelais la permission d’introduire
ce prêtre dans ma prison, je vous donne dix quadruples d’Espagne
comme celui que vous avez reçu.— Eh bien, soyez tranquille, je vais faire tout mon possible
pour vous satisfaire. Que faudra-t-il dire au révérend père
Martinet ?' — Vous lui direz que Pierre Jorand est près de mourir et qu’il
désire recommander son âme à Dieu.
CHAPITRE V
OU L’ON VERRA POURQUOI PIERRE JORAND AVAIT BESOIN DE SE CONFESSER
AU P. MARTINET AVANT DE S’ABANDONNER AU BOURREAULe pillage de la ville de Niort avait duré une grande partie
de la journée.Les plus riches habitants avaient été forcés de payer des
sommes considérables pour sauver leur vie ou leurs propriétés.
Un grand nombre avaient pris la fuite, abandonnant leurs maisons
aux vainqueurs, trop heureux de mettre leur personne à
l’abri de la brutalité des soldats.Deux prêtres qui avaient voulu braver en face les hérétiques
avaient été égorgés sans pitié.Le vieux curé Martinet avait seul échappé à la mort. Dès le
Commencement du combat, il s’était occupé du pansement des
blessés.Il avait transformé en hôpital une grande maison située prés
de la Halle. Là, il avait fait transporter indistinctement huguenots
et ligueurs. Il avait mis en dehors de son humanité
les distinctions des partis politiques ; pour lui il n’y avait
plus d’amis ou d’ennemis, il’n’y avait plus eu que des hommes
blessés ou mourants qui avaient besoin de ses soins et des consolations
de la religion.LE DUC DES MOINES. . 51Les chefs religionnaires avaient été touchés de la conduite
noble et désintéressée du vieux prêtre.M. de Saint-Gelais lui-même l’avait fait appeler pour le complimenter.— Je n’ai fait que mon devoir, avait répondu le vénérable
vieillard ; tous les hommes sont frères, et ceux qui souffrent doivent
toujours être secourus. Dieu, en mourant sur la croix, ne
nous a-t-il pas donné l’exemple du dévouement et de la charité ?Vers minuit la porte de la prison de Pierre Jorand s’ouvrit.— Voici M. Martinet que vous avez demandé, dit le geôlier calviniste,
donnez-moi la récompense que vous m’avez promise.Le prisonnier poussa une exclamation de joie et remit dix
quadruples dans la main de son gardien.Celui-ci s’inclina respectueusement et sortit. Il tira les ver.
rous de la porte du cachot, et le bruit de ses pas se perdit peu
à peu dans l’éloignement..Pierre Jorand se jeta au cou du prêtre en étouffant un douloureux
sanglot.La présence d’un ami avait amolli les fibres de son coeur.Cet homme, qui par sa seule volonté s’était, depuis tout un
jour, mis au-dessus de son infortune, semblait faiblir en présence
dé celui qu’il avait appelé pour le consoler et le soutenir
clans sa lutte morale contre les événements. La sueur inondait
son front et de grosses larmes roulaient dans ses paupières.Le vieux curé était aussi sous l’empire d’une poignante émotion.
Il avait appris du geôlier que Jorand était à la veille de
subir le supplice de la torture.Après quelques moments de silence, M. Martinet prit In
parole :— Veuillez maintenant me dire, mon ami, pourquoi vous
êtçs traité avec tant de cruauté par les hérétiques. Si je puis
vous venir en aide, si je puis apporter quelque soulagement à
vos malheurs, parlez, disposez de moi, je suis tout à vous.— Mon Père, répondit le prisonnier, asseyez-vous près de moi52 . LE DUC DES MOINES.sur ce banc, car j’en ai long à vous dire et mes jambes sont
affaiblies par les meurtrissures que les cordes y ont laissées.— Vous avez donc été garrotté comme un criminel ?—'Oui, mon Père, dit Jorand avec un triste sourire, nos bons
ennemis les huguenots m’avaient mis ici, ce matin, pieds et
poings liés, de peur, sans doute, que je ne m’échappasse comme
un sylphe par cette meurtrière.Et, en disant cela, il indiquait de la main l’étroite fenêtre de
son cachot, par laquelle entrait furtivement un pâle rayon de lune.— Dites-moi donc pourquoi Jamart a été pendu, demanda
alors le prêtre, et pourquoi vous, étranger à la ville de Niort,
vous avez été arrêté comme un malfaiteur ?— Jamart était très-riche ; puis il a été pris les armes à la
main ; il venait de tuer deux soldats béarnais lorsque l’on s’empara
de lui. La vengeance d’un côté et l’appât des richesses de
l’autre, ont été les causes de sa mort.— Mais vous ?— Moi, reprit le prisonnier, j’ai été arrêté comme un poltron,
clans une cave…— Dans une cave ? vous ! s’écria le vieux curé.— Oui ; dans la cave de mon pauvre ami Jamart. J’étais des’
cendu dans ce lieu pour mettre à l’abri de la rapacité des pillards
la fortune de ma nièce Marie, dont j’étais dépositaire depuis
deux jours seulement. Vous savez que mon frère était
joaillier à Paris sur le Pont aux Changeurs et que ses affaires
l’avaient mis en relation avec Jamart, si bien qu’avec le temps
ils étaient devenus amis intimes.— En effet, je me souviens d’avoir vu M. votre frère, il y a
deux ans, à Niort.— C’était en 1587, au mois de novembre ; rappelez bien vos
souvenirs.— Oui, il y a une circonstance qui me précise la date : les
chemins étaient fort mauvais et sa chaise de poste s’était brisée
à une lieue de la ville.LE DUC DES MOINES. 53— Eh bien ! mon frère était venu confier une partie de sa
fortune à-Jamart. Il avait déposé entre seà mains un coffret
rempli de diamants et de pierres- précieuses. Ce dépôt pouvait
valoir cinquante mille francs. La prudence l’avait engagé à
agir ainsi. Étant riche et ardent ligueur il pouvait être tué ou
pillé par une poignée de fougueux royalistes, et alors son enfant,
'a jeune et belle Marie, aurait été privée tout à la fois et de protecteur
et de fortune._ —A cette époque vous n’étiez donc pas à Paris, vous ?demanda
M. Martinet.— Moi, j’étais alors brigadier aux recrues de Lorraine, j’avais
l’honneur de combattre sous les ordres de Henri le Balafré.— Que Dieu ait son âme ! murmura le prêtre, et que dans sa
miséricorde divine il le compte au nombre de ses élus !— Pourquoi adressez-vous cette prière au ciel ? dit Pierre
Jorand en interrogeant de l’oeil .celui qui venait de la prononcer.— Les hérétiques, mon fils, nous ont apporté une triste
nouvelle.— Laquelle, mon Père ?— Le noble duc de Guise, celui que la Sainte-Union avait à
si juste titre nommé le. Pilier de VÊglise, n’est plus.— Le Balafré est mort ?— Il a été assassiné à Blois.— Mourir assassiné, le duc, c’est impossible ! s’écria le prisonnier.
Ce brave capitaine alliait la force du lion à la ruse du
renard ; il épouvantait trop ses ennemis, même le roi de France,
pour qu’ils osassent s’en débarrasser d’une façon aussi misérable.— M. de Saint-Gelais m’a confirmé lui-même cette terrible
nouvelle.— Le chef huguenot, combattant une ville ligueuse, a tout
intérêt à décourager ses ennemis par tous les moyens possibles.— C’est vrai, mais malgré cela…
Pierre Jorand interrompit le prêtre.54 LE DUC DES MOINES.— Assez, mon Père ; si le duc est mort, moi, je vais mourir ;
ce que je dois vous confier ne peut être entendu que de vous,
et les moments sont précieux.Pierre Jorand alla à la porte de sa prison et tendit l’oreille.— Rien, dit-il tout bas.Il prit la lanterne que le geôlier avait laissée sur le bout du
banc et la posa au milieu du cachot, dont le sol était recouvert
d’une couche de terre grasse et humide.Avec l’ongle de l’index, il fit sur l’argile le plan de la maison
deJamart.— Approchez-vous, mon Père, dit-il, et comprenez bien tout
ce que je vais vous dire, car c’est de vous que désormais dépend
l’avenir d’une enfant.Le prêtre s’était agenouillé près du condamné à mort et suivait
tous ses gestes avec une anxieuse attention.— Voici le plan du rez-de-chaussée de la maison de Jamart.
Ici la porte d’entrée, et là, l’escalier. Vous comprenez bien, mon
Père ?— Parfaitement.— Sous l’escalier, il y a une trappe ; sous cette trappe, il y a
des marches ; ces marches conduisent à la cave. Quand la,maison
ne sera plus au pouvoir des soldats huguenots, vous descendrez
dans cette cave. Vous tournerez à droite, puis, vous entrerez à
gauche dans un caveau haut et large, où sont entassées de
vieilles futailles. Quand vous aurez fait trois pas, vous vous
arrêterez et vous soulèverez un vieux tonneau défoncé, que son
état délabré met à l’abri des investigations hérétiques. Alors
vous aurez en face de vous la muraille humide de la cave. A
partir du. sol vous compterez trois rangs de pierres ; sur le troisième
rang de pierres vous chercherez un crampon de fer rouillé
qui doit être là depuis des années ; quand vous l’aurez trouvé,
vous descellerez la pierre qui est au-dessus. Sous cette pierre
il y a un coffret contenant cinquante mille francs de diamants.
Maintenant, mon Père, vous comprendrez facilement pourquoiLE DUC DES MOINES. 55j’ai été surpris dans la'cave de Jamart par les hérétiques. Dès
que j’appris que la ville avait été surprise par l’ennemi, je ne
pensai qu’au trésor que mon ami m’avait remis depuis vingtquatre
heures. J’ai mieux aimé, étant pris dans une cave, passer
aux yeux des Béarnais pour un poltron ou pour un lâche, que
d’avouer le motif qui m’y avait amené.— Je comprends, dit le prêtre.
Pierre Jorand continua :— Quand vous aurez en votre possession le coffret,'vous le
garderez jusqu’à ce que vous puissiez le remettre à la fille de
mon frère… '— Et pourquoi pas à lui-même ?— Ah ! vous ignorez que Guillaume a été tué à mes côtés au
combat de la rue des Lavandières, à Paris, au mois de mai
dernier.— C’est un martyr de la sainte Ligue, dit M. Martinet en joignant
pieusement les mains. '— Il est mort sur le champ de bataille au moins, lui, tandis que
moi je vais être pendu haut et court comme un routier ou un
malandrin ! Qu’importe ! je l’ai vengé, car plus d’un soldat royaliste
est tombé blessé à mort sous mon coup d’arquebuse..— Et mademoiselle Marie Jorand, demanda le vieux curé,
où est-elle ?— Elle est au couvent.— A Paris ?— A Paris, aux bernardines de l’abbaye Saint-Antoine, dont
Anne de Thou est abbesse.— Vous pouvez êtr.' sûr que je remplirai avec zèle la mission
toute confidentielle dont vous me chargez, à moins pourtant
que vous ne la remplissiez vous-même.— Que voulez-vous dire ?— Je veux dire qu’avant de m’occuper du coffret, qui après
tout est en lieu de sûreté, je vais faire des démarches auprès
du nouveau gouverneur de la ville, pour obtenir votre liberté,50 LE DUC DES MOINES.— Je suis trop compromis pour espérer de la pitié de mes
jugés.— De quoi vous accuse-t-on ?— On m’accuse d’être un agent secret de la Ligue. Jamart
avait reçu ces jours derniers deux lettres du comité des Seize
de Paris. Les calvinistes les ont saisies chez lui, et c’est moi qui
suis soupçonné d’en avoir été porteur.— Sont-ce les seules charges qui pèsent sur vous ?— Je le crois, mon Père.— Alors je cours chez M. de Saint-Gelais…— C’est inutile ; la haine qui existe entre les calvinistes el
ligueurs est trop vivace, trop violente pour que la générosité
occupe une place dans leur coeur. Aussi, depuis que je suis ici,
l’idée que je pouvais obtenir ma grâce ne m’est pas venue à
l’esprit ; j’attends la mort avec résignation.Des pas retentirent sur les dalles du corridor.— Voici le geôlier qui revient sans doute, dit M. Martinet.
Embrassez-moi, mon fils, et mettez votre confiance en Dieu.— Oui, mon Père, répondit le prisonnier d’une voix grave,
car je n’ai rien à espérer de la clémence des hommes.Le bruit d’un trousseau de clefs résonna près de la porte en
dehors.— Je ne m’étais pas trompé, dit le prêtre, c’est moi qu’on j
vient chercher. I— Ou moi, ajouta le ligueur avec un sourire mélancolique ; j
est-ce qu’il n’y a pas encore la torture entre la potence et moi ?
Messieurs les huguenots font bien les choses.— Taisez-vous, mon ami, taisez-vous, votre sang-froid me
donne le frisson.— Ah ! j’oubliais, s’écria Pierre Jorand, j’oubliais de vous demander
un dernier service.— Parlez.— Vous remettrez aussi à Marie cette petite bague en or, j
elle vient de ma mère. tLE DUC DES MOINES. 57Il la tira de son doigt et la remit à M. Martinet.Le geôlier entra.Le prêtre, en quittant le condamné, se rendit chez le gouverneur.11 était une heure du matin.M. de Saint-Gelais revenait d’inspecter postes et sentinelles
que ses lieutenants avaient échelonnés sur les murailles de la
ville.11 donna audience au vieux curé, malgré l’heure' avancée de
la nuit. ■ ~ 6Le chef huguenot laissa parler M. Martinet pendant quelques
minutes, et quand il vit qu’il ne s’agissait que de l’homme accusé
d’être un envoyé de la Ligue, il l’interrompît en disant :— Monsieur, Pierre Jorand estun ligueur des plus actifs et des
plus dangereux. J’en ai les preuves. Tout ce que je puis faire
pour lui, c’est de lui éviter ou du moins de lui retarder la torture
jusqu’à l’arrivée du roi notre maître. Mais ne me demandez
pas autre chose, je ne l’accorderais pas.Le ton bref et impératif avec lequel ces paroles furent dites
ne permit pas au prêtre d’insister davantage. Il se retira, heureux
encore d’avoir obtenu un sursis au supplice de son protégé.Du château, M. Martinet se dirigea vers la maison qu’il avait
transformée en hôpital et où il ne restait plus que quelques
blessés huguenots. Il donna de nouveaux ordres aux infirmiers
improvisés qu’il y avait établis, afin que les malheureux confiés
à leur garde ne manquassent de rien. Puis il s’éloigna, disant
qu’il allait prendre un peu de repos.Au lieu de retourner à son domicile, comme il l’avait annoncé,
il alla droit à la demeure de Jamart.La maison était silencieuse et déserte. Les vitres des fenêtres
étaient brisées et la porte ouverte. 11 y entra à tâtons et ferma
la porte derrière lui. Quand il eut traversé une longue allée qui
coupait la maison en deux, il se trouva dans la cour: Là il chercha
à s’orienter.58 • LE DUC DES MOINES.En regardant autour de lui, ses yeux furent 'attirés par une
faible lueur qui s’échappait d’une fenêtre du rez-de-chaussée
d’un petit bâtiment situé au fond de la cour. 'Il se dirigea sans bruit de ce côté.A la lueur d’un feu mourant, il aperçut sur une table des
brocs, des bouteilles et des verres.— Ah ! ah ! se dit-il, nos vainqueurs ont choisi la cuisine
pour célébrer leur victoire.Il s’approcha du foyer et raviva le feu. Il prit un tison enflammé
et l’éleva au-dessus de sa tête en guise de falot.Sur la table il aperçut une chandeUe de cire à demi consumée.
Il la prit et l’alluma.Quand la clarté eut succédé à l’obscurité, il se mit à chercher
si quelque ivrogne n’était pas resté endormi sous la table.Il ne découvrit personne. Cela ne l’étonna pas, car M. de
Saint-Gelais était un chef aimé de ses soldats, mais qui savait se
faire obéir. La consigne était toujours respectée de ceux qu’il
avait sous ses ordres.Pour s’assurer qu’il était bien seul dans la maison, M. Martinet
alla de la cuisine à la salle à manger, de la salle à manger au
salon, du salon à la chambre coucher. ; enfin il visita tous les
étages de la maison sans rencontrer âme qui vive.Alors il pensa à tout ce que lui avait dit Pierre Jorand.La première chose à trouver était la trappe ; la trappe était
sous l’escalier, et l’escalier donnait dans l’allée de la maison.Il n’eut pas grand’peine à trouver ce qu’il cherchait, car les
religionnaires avaient visité la cave depuis longtemps.La trappe était encore levée.Il s’engagea avec précaution sur les marches humides de
l’escalier de pierre qui était béant devant lui.A la dernière marche son pied heurta un corps dur qui rendit
un son métallique. Il baissa sa lumière, et ramassa les tronçons
d’une rapière que les huguenots avaient brisée sans- doute en
éventrant quelque futaille.LE DUC DES MOINES. 50La pave était dans le plus grand désordre. Des bouteilles
vides ou cassées jonchaient le sol.Mais pour le prêtre, tout ceci n’étaient que des détails insignifiants ;
la chose importante pour lui était de trouver le caveau
où était le coffret.H tourna à droite, comme le lui avait recommandé le ligueur,
puisàgauche.Là, il fut en face d’un caveau haut et profond. Il était bien
rempli de vieilles futailles, mais elles avaient été. dérangées,
bouleversées, et leurs débris étaient épars çà et là.A cette vue, le prêtre fut pris d’une émotion étrange. Son
coeur battit violemment, et son visage se couvrit d’une pâleur
livide. Un tremblement nerveux s’empara de tous ses membres ;
il fut obligé de s’appuyer contre l’huis vermoulu du caveau pour
ne pas tomber.— Si le trésor avait été volé ! pensa-t-il.En ce moment un juron formidable et peu catholique ébranla
les voûtes de la cave.M. Martinet faillit lâcher la lumière qu’il portait. La peur avait
subitement changé la nature de son émotion. Il resta cloué sur
place.Un second juron plus rapproché, mais tout aussi peu catholique
que le premier, se fit entendre.Le prêtre se retourna.Use trouva en présence d’un huguenot ivre, qui d’une main
tenait une bouteille et de l’autre un poignard.— Es-tli ami ou ennemi ? cria le soldat.— Ami, répondit le prêtre en voyant d’un coup d’oeii à qtii
il avait affaire.— Alors, mon ami-, montre-moi le chemin, carje suis perdu…
Les camarades m’ont abandonné comme des lâches dans cette
caverne de Bacchus.— Je le savais, répondit M. Martinet, et c’est pour cela que je
suis venu à ta recherche.00 LE DUC DES MOINES.— Si tu dis vrai, tu es doublement mon ami, et une fois
sorti d’ici nous partagerons cette bouteille en frères.— Volontiers. j
M. Martinet suivi de l’ivrogne remonta l’escalier de la cave fet le mena à la porte de la rue. !Quand le soldat fut dehors, il fit sauter le bouchon de la bon-1
teille avec la pointe de son poignard et but à longs traits. !Pendant ce temps, le prêtre était rentré dans la maison de
Jamart. Il avait fermé la porte derrière lui et tiré les verrous.Maintenant, sûr de ne plus être dérangé par quelque dangereux
témoin, il reprit le chemin de la cave, bien résolu de n’en
sortir qu’après avoir découvert le trésor qui y était caché.
CHAPITRE VI
CHICOT ET GOSI ARRIVENT A SAINT-JEAN-D’ANGÉLY. LE ROI DE NAVARRE
LES EMMÈNE AVEC LUI A NIORT. CE QU'ILS V FIRENTRevenons maintenant à nos voyageurs Chicot et Gosi, que
nous avons laissés à l’auberge du Rameau vert, dans la ville
de Loches.Le premier, très-intrigué d’avoir découvert que la senorita
Jovita, déguisée en page, courait les grandes routes, accompagnée
d’un inconnu aux allures de matamore.Et le second, ronflant comme un bienheureux ou comme un
homme épuisé de fatigue dans le lit dur et étroit que lui avait
donné maître Fridolin. En effet, Gosi devait avoir besoin de
dormir, car depuis la mort du cardinal de Guise, nous savons
qu’il avait perdu le sommeil.Quand le bruit des roues de la chaise de poste se fut éteint
dans l’éloignement, Chicot réveilla son,compagnon, solda la dépense
et demanda les chevaux.Chicot et Gosi se mirent en selle ; le maître de l’auberge leur
souhaita un bon voyage, et ils sortirent de la ville dans la direction
de Saint-Jean-d’Angély.Chicot était pensif.Gosi était muet, mais il ne pensait pas ; il regardait la pensée662 _ LE DUC DES MOINES.comme un exercice contraire à ses habitudes de soldat. Quand
il se préoccupait de l’avenir, c’est qu’il y était forcé par les événements
 ; mais, à présent qu’il appartenait corps et âme au fou
de Henri III, il ne semblait plus obéir qu’à cet instinct qui attache
le chien aux pas de son maître.
Au bout d’une demi-heure, Chicot rompit le silence :— Ah çà ! Gosi, tune dis rien.— Je vous imite, monsieur Chicot.— C’est juste, j’oubliais que cette nuit je t’ai gagné et ta
bourse et ta vie, et qu’en conséquence tu m’appartiens.— Je n’ai jamais de chance au jeu, moi.— Tu appelles n’avoir pas de chance être gagné par un gentilhomme ?
Tu es, en vérité, bien difficile. Il me semble que je
vaux bien ton dernier maître, M. Duguast.—Oh ! assurément, répondit le soldat en poussant un profond
soupir ; car je suis sûr que vous ne me commanderez jamais,
vous, de tuer un cardinal.— A cette condition, tu.me seras dévoué ?— Jusqu’à la mort.— Eh bien, je te jure que parmi mes ennemis je n’ai pas le
moindre cardinal, tu peux donc dormir en paix.— J’ai déjà commencé cette nuit.— Bahl à dormir ? ,— Oui.— Comment cela ?— Maintenant que je vous appartiens, je ne dois plus m’ocCtlper
de mes actions passées ; c’est un compte réglé sur lequel
je ne dois plus revenir. J’ai commis Une lâcheté en acceptant
de l’argent pour assassiner un homme d’Église ; car, là, je n’ai
pas accompli un ordre, j’ai obéi à ma propre volonté. Dans toute
ma compagnie il ne s’est trouvé que trois gredins capables d’Un
crime pareil : Violet, Chalons et moi. Aussi, désormais, je ne
veux plus faire la moindre chose de mon propre mouvement,
cela ne m’a pas profité. La preuve, c’est que je voulais mourir,LE DUC DES MOINES. 05et que vous ne m’avez sauvé la vie que pour me gagner mon argent
Bien mal acquis ne profite jamais.
 ; A ce raisonnement du soldat, un léger sourire effleura les
lèvres du Gascon gentilhomme.. — Ainsi, reprit Chicot, en toute occasion je puis compter sur
, toi ?— Oui, monsieur Chicot.— Mais tu ne sais pas que j’ai de mortels ennemis en France,
et qu’à un moment donné j’aurai à les combattre.— Vous commanderez, et nous combattrons. Vous serez la
tête et moi le bras.— Que ferais-tu à un homme qui t’aurait attiré dans un guetapens
et qui t’aurait fait bàtonner, toi, sans défense, par ses
valets ?Le rouge monta à la figure de Gosi, et des éclairs jaillirent de
ses yeux.— Allons, réponds, mon brave, reprit Chicot.— Je le tuerais.— C’est bien.Et le fou du roi de France ajouta dans son esprit :— Nous verrons, monsieur de Mayenne, si vous échapperez
à ma vengeance.Le soir, nos deux voyageurs entraient clans la ville de SaintJean-d’Angély.Chicot descendit dans une auberge, confia son cheval à Gosi et
se fit indiquer le logis du roi de Navarre.En sa qualité d’envoyé extraordinaire du roi de France, il ne
doutait pas que toutes les portes ne s’ouvrissent devant lui.C’est ce qui eut lieu, en effet.Lorsque Chicot pénétra dans l’appartement du Béarnais, il
trouva celui-ci occupé à donner des ordres à ses lieutenants.
Depuis une heure à peine, le courrier de M. Louis de Saint-Gelais
était arrivé ; il était donc tout joyeux de savoir que son entreprise
sur Niort avait réussi.Cl LE DUC DES MOINES.— Ah ! c’est toi, mon brave Chicot, dit le Navarrais en apercevant
le bouffon qui lui faisait un grand salut de cérémonie.— Oui, sire, c’est moi ; mon tout-puissant et très-honoré
maître m’a envoyé vers vous…— Pour m’apporter une bonne nouvelle, sans doute ? continua
Henri de Bourbon.— Bonne ou mauvaise, je n’en sais rien, mais Votre Majesté
le saura après la lecture de cette lettre.Chicot remit alors au roi de Navarre le pli que lui avait confié à
Blois Henri III.— Allons, répliqua le Béarnais, mon ami, cesse maintenant
ton rôle d’ambassadeur, et laissons l’étiquette de côté. Entre
compatriotes il ne faut pas de gêne. Lorsque tu combattais à
mes côtés contre M. Vezin… te souviens-tu que tu m’as sauvé
la vie à la prise de Cahors ?— Oui, sire ; votre cheval, frappé d’une balle, vous avait entraîné
dans sa chute.— Et sans toi, qui fis tête aux ennemis qui m’entouraient,
je n’aurais probablement pas le plaisir de te tendre la main aujourd’hui.Le roi de Navarre, en parlant ainsi, donna une amicale poignée
de main à Chicot.— Mon vieux camarade, je viens d’apprendre que M. Malicorne
a eu le sort de M. Vezin, gouverneur de Cahors, reprit
Henri.— Il est prisonnier ?— Oui. ' . '— M. Malicorne était à Niort…— En qualité de gouverneur.— Eh bien ?— Eh bien ! j’ai pris Niort comme autrefois j’ai pris Cahors.
Monsieur l’ambassadeur, depuis hier cette ville est à moi.Et Henri s’inclina vers Chicot avec un sourire de satisfaction.
Son oeil vif et intelligent reflétait toute la joie de son âme.LE DUC DES MOINES. 65— Pardon, sire, dit Chicot, mais je ne comprends pas comment,
étant aujourd’hui à Saint-Jean-d’Angély, vous avez pu
prendre hier Niort.— C’est juste. Je m’explique mal. A Cahors, je combattais en
personne, tandis qu’à Niort mes lieutenants ont combattu pour
moi.— A la bonne heure !— Si tu veux te convaincre du nouveau succès de mes armes,
Ventre Saint-Gris ! repartit le roi, tu n’as qu’à venir avec moi
demain, je pars pour la ville conquise avec un petit corps de
cavalerie.— Volontiers, sire, à moins que la réponse à la missive du
roi de France ne force votre serviteur à retourner sur-le-champ
à Blois.— Ventre Saint-Gris ! dans mon contentement, j’oubliais la
lettre de mon bon cousin de Valois.Henri décacheta le pli royal qu’il avait déposé sur la table et
l’ouvrit.Chicot prit un siège et s’approcha sans façons de la cheminée
dans laquelle pétillait un bon feu.Au bout de quelques instants le roi de Navarre replia la lettre
et dit:— Le frère de ma chère Margot m’assure de son amitié et
nie dit que des raisons de sûreté personnelle l’ont forcé à couper
court à l’ambition des Guises. Mais tu sais, mon cher Chicot, ce
que valent les promesses et les protestations d’amitié de ton
maître !Et il jeta au feu la lettre après l’avoir froissée dans sa main.Chicot ne répondit pas.Après un instant de silence, le Béarnais reprit :— Henri III ne m’a jamais compris, et je ne puis pas me fier
à lui tant qu’il sera sous la tutelle de la Florentine. Catherine de
Médicis a perdu François II et Charles IX ; elle perdra, comme
eux, son dernier fils. Elle me donna sa fille Marguerite, parce0.60 LE DUC DES MOINES.que ce mariage entrait dans ses calculs politiques. Aux yeux des
partis qui divisent la France, cette union devait être un gage de
sécurité pour l’avenir, mais Catherine, par ses intrigues ténébreuses,
m’a contraint à briser net avec la cour de France, car
je ne suis pas, moi, un enfant qu’on mène en lisières. Si mon
cousin Henri avait su s’affranchir, dès son avènement au trône,
des influences maternelles, il aurait trouvé en moi un frère, un
allié dévoué, qui l’eût soutenu contre ses ennemis et qui l’eût
peut-être, fait triompher de la faction de. la Ligue. Mais tu connais
sa conduite envers moi, envers mes coreligionnaires ; c’est ce
qui fait que je dirige mes.affaires à ma manière et que, pour
occuper mes loisirs, je me taille un royaume dans le sien.
Chicot ne put retenir un sourire.— Ventre Saint-Gris ! s’écria le roi de Navarre, n’ai-je pas
mille fois raison ?— Sire, nous sommes compatriotes, et nous nous connaissons
depuis assez longtemps pour ne rien nous cacher : foi de
Chicot, vous avez raison, et le sang du roi de Navarre est du
sang de roi de France. Et qui sait, peut-être un jour le deviendrez-vous…
et alors…Chicot hésita.— Et alors ? reprit Henri.— Alors, je demande à devenir votre fou de cour.— Tu le seras… Mais je te croyais plus ambitieux.— Moi, je n’ai que l’ambition de l’obscurité, c’est là que je
trouve mon bonheur. Je tends le dos à tous les événements et
ils passent sur moi sans m’attèindre…— Tu es philosophe.— Je le suis depuis que j’ai l’âge de raison. Je vois tout, j’entends
tout, et ne suis forcé de me prononcer sur rien. Sire,
dites-moi, je vous prie, s’il y a à la cour une charge qui soit
plus agréable que cçlle-là.— Je n’en connais pas.Le Béarnais partit d’un grand éclat de rire.LE DUC DES MOINES. 07Chicot se leva.
. —Maintenant, dit-il, Votre Majesté permet-elle à l’ambassadeur
du roi de France de se retirer ?— Oui, répondit Henri ; mais j’invite Chicot, le fou philosophe,
à souper avec moi.— Impossible, sire.— Pourquoi ?-i- Parce que ma présence vous gênerait pour les ordres que
vous avez encore à donner, et pour vos préparatifs de départ…— Non, mon ami.— Et puis, puisqu’il faut vous mettre les points sur les %, je
tombe de fatigue, et si vous voulez que je parte avec vous demain
de Saint-Jean-d’Angély, il faut que je puisse me tenir en
selle ; il y a loin d’ici à Niort.— Eh bien, à demain.— A quelle heure et à quel endroit ?— A quatre heures, sur la place.— J’y serai avec mon compagnon de route.— Tu n’es ; donc pas venu seul ?— Non, sire, j’ai avec ,moi un ami qui, au besoin, pourra
nous donner un coup de main en cas d’escarmouche. Je dors
tout debout ; je vous conterai son histoire plus tard. Adieu,
sire.Chicot retourna à l’auberge et trouva Gosi assis devant une
table, mais ne mangeant pas.— Est-ce que tu as dîné ? demanda le bouffon.— Non, monsieur Chicot. Je vous attendais.— Et si je n’étais pas rentré de la nuit ?— Eh bien, je n’aurais ni mangé ni dormi, puisque j’ai fait
un pacte avec vous.— C’est juste, fit Chicot qui commençait à voir fonctionner
l’homme-machine que le hasard lui avait donné.Ils se mirent à table.
Le repas fut court.08 LE DUC DES MOINES. ,En gagnant leur chambre, Chicot recommanda à Gosi de seller
les chevaux pour trois heures et demie.Le soldat répondit par un signe de tête affirmatif.Le lendemain, à l’heure indiquée, les Chevaux étaient prêts.Chicot et Gosi se rendirent sur la place de la ville. Quelques
centaines de cavaliers y étaient réunis.Bientôt le roi de Navarre parut ; il se mit en selle et jeta les
regards autour de lui.Chicot et Gosi s’étaient placés au dernier rang. Le Béarnais
l’aperçut et envoya vers lui un de ses lieutenants.Cbicot et Gosi mirent leurs chevaux au petit trot et vinrent
près du roi.— Chicot, ne me quittez pas, dit Henri, votre place est à mes
côtés.Chicot inclina la tête, puis jeta un regard sur son compagnon.
Le roi comprit.— Quant à votre ami, dit-il, vous pouvez le garder près de
vous. Et maintenant en route !La petite troupe, ayant à sa tête le Béarnais, sortit au pas de
la ville ; arrivée aux murs d’enceinte, elle prit le trot et disparut
bientôt dans une petite vallée à une demi-lieue de là.Pendant le chemin, Chicot raconta à Henri l’histoire de Gosi,
mais il se garda bien pourtant de lui dire la part que cet homme
avait prise au meurtre de Mgr l’archevêque de Reims. L’épisode
de la pendaison fit beaucoup rire le prince.Chicot, pour cause de cet acte de démence, avait inventé un
amour violent de son héros pour une chambrière de madame la
duchesse de Montpensier, qui avait quitté Blois quelques jours
seulement avant le coup d’État.Après une marche accélérée, le roi de Navarre et sa cavalerie
firent leur entrée dans Niort, le jeudi, c’est-à-dire le second jour
de la prise de cette ville.M. de Malicorne fut présenté au Béarnais par M. de SaintGelais.LE DUC DES MOINES. 69Ce prisonnier fut traité fort humainement. Sa .Majesté lui permit
d’emporter du château tout ce qui lui appartenait.Ce qu’il exécuta sur l’heure.Puis, on lui donna une escorte qui le conduisit jusqu’à Parthenai.Le roi de Navarre parcourut ensuite la ville, accompagné de
ses lieutenants, et se fit raconter dans tous ses détails l’expédition
nocturne, qui avait si heureusement fait tomber la ville en
son pouvoir.— Avez-vous trouvé des armes et des munitions ? demanda-t-il
à M. de Saint-Gelais.— Oui, sire, répondit celui-ci ; nous avons trouvé cinq beaux
canons de batterie, portant demi-pied et un doigt d’ouverture ;
plus, deux fort longues coulevrines, que le lieutenant mort de
ses blessures avait fait fondre pour (comme il le disait par dérision) 
en saluer Votre Majesté quand elle approcherait des murailles
de Niort.— Je regrette que le pauvre diable soit mort, reprit Henri.
J’aurais été heureux de lui prouver que l’excommunié roi
de Navarre sait reconnaître la bravoure partout où elle se
trouve.— Sire, dit Chicot, vos amis comme vos ennemis savent depuis
longtemps qu’aucun prince n’est votre égal pour la galanterie
et la valeur guerrière ; mais vous l’emportez sur tout le
monde pour la justice et la générosité.— Ventre Saint-Gris ! maître Chicot, s’écria Henri, vous croyez
donc qu’un Bourbon est un Valois ? A ma cour, je ne veux ni
compliments ni flatterie ; je veux autour de moi des soldats et
non des courtisans !— Je croyais que toute vérité était bonne à dire, répondit le
bouffon. Sire, pardonnez-moi.Le prince ne répondit pas, et, se tournant vers M. de SaintGelais,
il dit :— Avez-vous des prisonniers ?W LE DUC DES MOINES.— Nous n’en avons plus qu’un, sire, répondit le gentilhomme ;
il est au château.— Un seul ! Et les autres ?— Les autres ont été jugés : les coupables ont été pendus, et
les innocents rendus à la liberté.— Et pourquoi n’avez-vous pas jugé celui qui vous reste ?— Notre prisonnier est un envoyé secret de la Ligue. Comme
il vient de Paris, nous avons cru devoir le mettre au cachot afin
que vous puissiez l’interroger vous-même, sire.— Vous avez_ agi sagement ; entrons au château, je veux le
voir.Le Béarnais et son escorte se rendirent à la forteresse.On chercha inutilement le geôlier. On interrogea les soldats
de faction, tous répondirent qu’ils ne l’avaient pas vu depuis la
veille au soir. Ils l’avaient vu en effet sortir du château à la
tombée de la nuit, mais il n’était pas rentré.M. de Saint-Gelais envoya aussitôt plusieurs soldats dans tons
lés quartiers de la ville, afin de savoir ce qu’il était devenu.
Peut-être avait-il été assassiné : une vengeance particulière est
chose très-ordinaire en temps de guerre.On né trouva pas plus le geôlier dans la ville, qu’on ne l’avait
trouvé dans le château.Enfin, lassé d’attendre, le capitaine huguenot, à défaut de
l’homme, demanda les clés.On les chercha.Mais on ne trouva pas plus de clés qu’on n’avait trouvé le
geôlier.— Faites enfoncer la porte de la prison, dit Chicot.
Comme l’idée du bouffon eut l’approbation de toutes les personnes
présentes, il offrit lui-même delà mettre à exécution.Suivi de Gosi et de quelques soldats huguenots, il descendit
dans les souterrains de la forteresse.Arrivé près de la porte du cachot, il s’arrêta, frappa avec le
pommeau de son épée et prêla l’oreille.LE DUC DES MOINES. 71'il reçut pour toute réponse un long gémissement.— Le prisonnier est donc à demi asphyxié dans ce trou humide
,et malsain, dit-il, qu’il ne réponde que par un cri de douleur ?Chicot frappa de nouveau.Un nouveau son plaintif et inarticulé se fit entendre.— Le malheureux manque d’air ; donnez-moi une hache.
Chicot prit une hache que portait un des soldats, et, à lalueur fumeuse de la torche dont s’était muni Gosi en descendant,
il fit sauter la ferrure du guichet.— Ohé ! dit-il en cherchant à pénétrer des yeux l’obscurité
du cachot, ohé ! monsieur le prisonnier, êtes-vous vivant, bien
vivant, ou moribond ?Un troisième gémissement, mais plus fort que les deux autres,
fut toute l’explication qu’il put tirer du captif.— Allons, Gosi, reprit Chicot, enfonce cette porte à coups de
hache.Le soldat prit la hache et commença à faire de larges entailles
à l’huis de chêne du cachot.Laissons Gosi accomplir sa besogne, et revenons à M. de
Saint-Gelais, qui était resté à causer avec Henri de Bourbon
dans l’appartement du gouverneur.Lç chef huguenot avait raconté au Béarnais la conduite pleine
de charité ,et de dévouement du vieux prêtre Martinet.Sa Majesté avait demandé à le voir.Aussitôt un soldat s’était rendu au domicile du vénérable curé.
Une vieille femme, sa servante sans doute, avait répondu que
depuis la prise de la ville par les hérétiques, son maître n’était
point rentré.A cette nouvelle, M. de Saint-Gelais parut fort mécontent.— Niort est une ville ensorcelée, s’écria le roi de Navarre. 11
S’y passe vraiment quelque chose d’extraordinaire ! Vous voulez
m’amenerun prisonnier, point de geôlier. Il est ivre sans doute'dans quelque coin…. Voiis voulez me présenter un bon prêtre
romain….72 LE DUC DES MOINES.— Sire…— Oh ! mon cher Louis, ne vous excusez pas… Je sais que
vous ne pouvez être responsable de la soif d’un porte-clés ou
de la mort d’un prêtre… _ ;— M. Martinet est un noble coeur, sire, il a soigné nos blessés
sans s’inquiéter de leur religion ; je suis donc garant de son
existence par devoir et par reconnaissance…— Qui vous dit, mon ami, reprit à demi-voix Henri, que votre
saint homme n’a pas été rencontré dans une rue obscure par
des reitres avinés et qu’ils ne l’ont pas pendu, pour se distraire,
à quelque enseigne de cabaret ?…— Une telle supposition, sire…— On peut tout supposer, en temps de guerre civile. Les reitres
sont nos alliés, parce que nous les payons, mais leur solde i
ne leur donne pas plus de respect pour un catholique que pour i
le diable… »La conversation fut interrompue par le bruit des pas de plusieurs
personnes dans la cour.M. de Parabère, qui assistait à cet entretien, alla vers la fenêtre,
et dit :— Sirë, voici M. Chicot qui revient avec notre prisonnier.
La porte.de l’appartement s’ouvrit.— A défaut du ligueur captif, dit le fou de Henri III, sire, je
vous amène son geôlier.— Et Pierre Jorand, qu’est-il donc devenu ? s’écria avec colère
M. de Saint-Gelais.— Cet homme va vous le dire, répondit Chicot.Le malheureux geôlier tremblait de tous ses membres.— Allons, parle, reprit le chef calviniste, qu’as-tu fait du
prisonnier confié à ta garde ?— Hier soir, répondit le pauvre homme, lorsque je descendis
porter le souper au prisonnier, je ne m’aperçus pas qu’il
avait scié ses fers. Il- se jeta sur moi, et [il me terrassa avant’
que j’eusse pu jeter un cri. Alors il me bâillonna, s’empara deLE DUC DES MOINES. 75ma casaque et de mon bonnet, puis il me lia les pieds et les
mains avec une petite corde de soie qui m’entrait dans les
chairs…
Le geôlier, en disant cela, montrait ses poignets meurtris.— Après ? dit le roi.— Après, le misérable prit mes clés et ma lanterne. Il endossa
ma casaque, rrift mon bonnet et me souhaita une bonne nuit…— Si dans trois jours Pierre Jorand n’est pas retombé entre
nos mains, dit M. de Saint-Gelais au sergent qui, avec trois soldats,
avait amené le geôlier, vous pendrez cet homme. Allez,
et qu’on le remette au cachot.Quand la porte fut refermée derrière les soldats qui escortaient
le patient. Sa Majesté dit en souriant :— Il faut avouer, mon cher de Saint-Gelais, que vous n’avez
pas de chance avec les personnes que vous voulez me présenter…— Si j’avais pendu haut et court Pierre Jorand à côté de son
ami Jamart, répondit le huguenot, je n’aurais rien à me reprocher.
,— Que cette leçon vous serve pour l’avenir, monsieur, ajouta
Chicot : les oiseaux qu’on met en gage finissent toujours par
s’envoler, ne l’oubliez pas.Vers le soir, le Béarnais fit appeler Chicot pour lui remettre
sa réponse au roi de France, et causer une dernière fois avec lui.La nouvelle de la disparition du curé Martinet était arrivée
jusqu’à un petit poste de huguenots établi à l’une des portes de
la ville.Un soldat prétendait avoir rencontré le vieillard dans la cave
de Jamart. Il s’offrit d’y retourner ; autorisé, par le sergent, il
partit avec deux de ses camarades. Ce huguenot était l’ivrogne
que le prêtre avait reconduit dans la rue, lorsqu’il avait été surpris
par lui dans le caveau où devaient être cachés les diamants.Nos trois soldats fouillèrent la maison de Jamart dans tous les
coins et recoins, ils visitèrent la cave, et ne trouvèrent pas une
trace qui pût prouver la présence du prêtre en ce lieu. Ils in774 LE DUC DES MOINES.terrogèrent les voisins ; M. Martinet n’avait été vu par personne.— Tu étais ivre, dit un des huguenots à son compagnon ; lu
as cru voir, mais tu n’as pas vu. Retournons au corps de garde.— C’est singulier ! répondit l’ivrogne. Est-ce que par hasard
j’aurais rêvé ?Nos lecteurs savent bien que le prêtre avait été dans la cave
de Jamart pour découvrir l’endroit où Pierre Jontnd avait caché
toute une fortune ; mais depuis, qu’était-il devenu ?CHAPITRE VUCE QUI SE PASSAIT DANS LA BONNE VILLE DE PARIS PENDANT QUE
HENRI III ÉTAIT A BLOIS ET LE BÉARNAIS EN POITOULaissons le drapeau au double écusson de Navarre et de Bourbon
flotter sur les murailles de Niort (il était blanc et portait
sur azur, d’un côté les chaînes d’or, de l’autre côté les fleurs de
lis d’or avec le lambel posé en coeur) , et transportons notre
lecteur dans la bonne ville de Paris.La nouvelle de la mort des Guise et de l’emprisonnement de
leurs partisans à Blois arriva à Paris le 24 décembre, veille de
Noël, sur le déclin du jour.L’avocat Crucé, député aux états généraux, avait accompagné
le courrier.'Le courrier traversa la ville et descendit à l’hôtel de Guise.Crucé se rendit à la maison de ville, où il trouva Anselme
Louchard et Jean Roland, membres très-influents dans le comité
des Seize.Madame la duchesse de Montpensier, qui habitait hors la.ville,
dans le faubourg Saint-Germain, fut prévenue et vint à l’hôtel de
Guise.Les Seize firent aussitôt fermer les portes de Paris, doublèrent
les postes et appelèrent le peuple aux armes.L’assassinat du beau roi de Paris, comme on l’appelait, fut70 LE DUC DES MOINES.connu en un clin d’oeil de toute la population. Les ligueurs
déployèrent leurs drapeaux et commencèrent à parcourir
les rues en criant : Au meurtre ! au feu ! au sang et à la vengeance
 !Les boutiques se fermèrent, et les cloches de toutes les paroisses
de Paris sonnèrent à toute volée.La foule encombra bientôt les rues ; des groupes se formèrent,
et le terrible événement qui frappait au coeur la faction de la
Ligue fut raconté, discuté, commenté de mille façons diverses
par les orateurs en plein vent, qui s’emportaient en invectives
contre le roi de France.Pendant ce temps, les Seize s’étaient réunis en conseil pour
délibérer.La maison de ville était entourée par les bourgeois, qui, à la
voix de leurs capitaines, avaient pris les armes. Ils attendaient
le résultat de la séance pour agir.Le plus grand désordre régnait parmi les Seize : les uns voulaient
s’emparer de la ville au nom de la Sainte-Union, et les
autres s’y opposaient, disant que Henri III devait s’être mis en
marche et qu’il ne fallait agir qu’avec prudence. L’audace et la
peur se combattirent si bien, que les ligueurs levèrent la séance
sans prendre un parti ; la gravité des circonstances les y engageait
pourtant.La nuit était venue, et, malgré la rigueur de la saison, de
nombreux groupes stationnaient dans les rues et principalement
aux abords des églises.Les cloches reprirent leur tintement lugubre pour appeler les
fidèles à la messe de minuit.Le peuple entra dans le saint lieu, espérant voir ses prédica
teurs bien-aimés fulminer contre l’attentat du roi ; mais l’office
divin fut triste et morne.La nouvelle de la mort de Henri de Guise, le Pilier de l’Église,
jeta tant de stupeur parmi les plus zélés de la Ligue, que plusieurs
en moururent comme frappés de la foudre : entre autres,LE DUC DES MOINES. 77Pierre Versoris, avocat, qui fut étouffé par ses sanglots en embrassant
le portrait du Guise.Toute la nuit la ville fut sur pied ; une garde active était
montée aux portes Saint-Michel et Saint-Jacques ; à tout moment
on s’attendait à voir paraître l’avant-garde de l’armée
du roi de France ; mais, hélas ! comme nous l’avons dit
plus haut, Henri 111 était dans son château de Blois, tremblant
et irrésolu, passant son temps à examiner les cahiers des
états.Un jeune homme de vingt-deux ans descendait, une heure
après minuit, la rue Saint-Jacques. Il marchait à grands pas et
paraissait complètement indifférent à l’anxiété qui agitait les
esprits des ligueurs ; il passait à côté des groupes sans s’informer
des affaires de la Ligue, et cependant il portait à son toquet une
croix de Lorraine.Sur ses épaules était jeté négligemment un petit manteau, et
à son côté pendait une rapière. La bise de décembre, en soulevant
son manteau, laissait voir de temps en temps une brigantine,
cotte de mailles cjui le recouvrait des épaules à la ceinture.En traversant le petit pont, un moine lui frappa sur l’épaule.— Ah ! c’est vous, Clément ?— Oui, mon cher Gaston.— Que faites-vous donc à cette heure dans les rues ?— Ce que tous ceux qui y sont y font. Nous nous entretenons
du crime abominable commis par le Valois.— Où allez-vous ?— Je vais sur le pont aux Changeurs.— Et après ?— Après, je reviendrai dans le quartier de l’Université.— Et que ferez-vous alors ?— Pourquoi toutes ces questions ?— Parce qu’il doit y avoir une réunion aux Jacobins ; les
bons Pères doivent s’assembler pour discuter la mise en armes
de tous les couvents ; car on vient de nous dire que le colonel78 LE DUC DES MOINES.Alphonse d’Ornano et le maréchal d’Aumont étaient en marche
sur la capitale avec des forces imposantes. Il faut que nous soyons
prêts à les bien recevoir.En parlant ainsi, Jacques Clément caressait la crosse d’un
pistolet passé à sa ceinture— Ah ! fit Gaston.Et il continua sa route. Jacques l’accompagna.— Comme vous paraissez indifférent ! reprit Jacques après un
moment de silence.— C’est vrai.— Pourquoi ?— Je suis amoureux, mon ami.— 0 Jésus Maria ! répondit le moine.— Oui, j’aime une jeune fille de toute la force de mon âme.
Je crois que si je viens à posséder jamais le tendre objet de mes
rêves, mon bonheur vaudra bien la béatitude…— C’est un sacrilège, mon cher Gaston, de comparer le bonheur
matériel et passager d’ici-bas aux joies ineffables et éternelles
du céleste séjour !…— Que ne dites-vous tout de suite, reprit Gaston en souriant,
que je sens le fagot et qu’il faut me brûler en place de Grève…— Brûler un hérétique, c’est faire son salut.— C’est là où vous ont conduit vos études en théologie ?— Ah ! si vous aviez comme moi la foi, si comme moi vous
compreniez que de jouissances il y a dans l’espoir d’une autre
vie, dans un monde meilleur, vous penseriez moins aux choses
terrestres, pourvous occuper davantage dis choses divines !…— Frère Jaccjues, nous sommes arrivés… voici le pont aux
Changeurs, dit Gaston pour couper court à la conversation qui
dégénérait en sermon.Les deux jenues gens s’avancèrent jusqu’au milieu du pont
et s’arrêtèrent devant une boutique sur l’enseigne de laquelle
on lisait : Guillaume Jorand, changeur.Gaston s’approcha d’un petit groupe de ligueurs réunis devantLE DUC DES MOINES. 79la porte d’une maison voisine, et demanda si messire Pierre
Jorand était de retour de son voyage.Le voisin lui répondit que Jorand était absent depuis une
quinzaine de jours, et que madame veuve Guillaume, qui tenait
la boutique, lui avait dit, le matin même, qu’elle n’attendait pas
son beau-frère avant le jour de l’an.Gaston remercia le confrère de Jorand des renseignements
qu’il venait de lui donner, et rejoignit Clément qui était resté à
quelques pas.—11 faut encore attendre, dit le jeune homme entre ses
dents… toujours attendre !…
. — Qu’avez-vous donc, Gaston ? demanda le moine.— L’oncle de celle que j’aime est en voyage.— C’estdonc la fille de Guillaume Jorand que vous aimez ?— Oui, mon ami.— Quel brave ligueur c’était que messire Jorand ! dit le
moine avec une certaine animation.— Vous l’avez donc connu ?— Beaucoup. 11 commandait une dizaine de son quartier aux
barricades du mois « le mai dernier.— Il était hi ave ?— Comme u..i lion.— Vraiment !— 11 fut tué par un Quarante-Cinq devant la maison d’un
marchand de drap, dans la rue des Lavandières.— Comment cela'— Oh ! c’est toute une histoire '— Contez-la-moi— Volontiers.— Mais la nuit est froide ; voulez-vous venir jusque chez moi ?— Où demeurez-vous ?— A deux pas : rue de l’Hirondelle..— Il faut que je sois à mon couvent dans une heure.— Dans vingt minutes, vous me quitterez.80 LE DUC DES MOINES.— Oui, car je tiens à savoir ce que les bons Pères vont décider
dans leur conférence.— Je comprends cela.En causant ainsi, les deux ligueurs tournèrent à droite et se
trouvèrent dans la rue de l’Hirondelle. iGaston tira une clef de la poche de son haut-de-chausses et
ouvrit la porte étroite d’une maison basse.Jacques s’engagea derrière lui dans une allée humide qui
conduisait à une cour ; au fond de cette cour il y avait un bâtiment
composé simplement d’un rez-de-chaussée. C’était là que
demeurait Gaston.Le jeune homme battit le briquet, alluma la lampe et jeta
dans Pâtre de la cheminée un demi-fagot.Bientôt le feu pétilla.Jacques Clément s’assit près du foyer, tandis que son ami
tirait dune vieille armoire une bouteille et deux verres.— Vous boirez bien un coup avec moi au triomphe de la
sainte Ligue ? dit Gaston en se plaçant dans l’autre coin de la
cheminée et attirant vers lui une petite table sur laquelle il
venait de déposer la bouteille de vin et les verres.Jacques ne répondit pas ; il semblait étonné et parcourait des
regards l’appartement.- Je vous croyais bachelier en droit, mon cher Gaston ?— En effet, je le suis.— Que signifie tout ce que je vois ?— Ali ! vous êtes étonné de voir ici des tableaux, des pinceaux
et un chevalet ?— Certes.— Eh bien, sachez, mon ami, que j’ai délaissé la jurisprudence
pour me livrer tout entier à l’art illustré par Michel-Ange,
Léonard de Vinci et les Carrache.— Vous êtes peintre ?— Oui. Je gagne largement ma vie en faisant des tableaux
d’église et des portraits,LE DUC DES MOINES. 81. — En vérité !— Regardez : voici une Vierge que je viens de commencer
pour l’oratoire de madame la duchesse de Montpensier.— Oh ! comme l’inspiration divine anime son front !… quelle
pieuse onction règne dans les traits de son angélique figure !
s’écria le jeune moine en se signant dévotement.— N’en soyez pas surpris, Jacques, ce tableau est la traduction
d’un beau souvenir de ma vie.— Là sainte Vierge vous est apparue peut-être ?— Oui, reprit le jeune peintre avec un sourire.— C’est beau, n’est-ce pas, une vision, mon ami ? Vous avez
donc aussi des visions, vous ?Jacques Clément en parlant donnait une intonation particulière
à ses paroles. Il se tut, et ses yeux restèrent immobiles
levés vers le ciel. Il semblait en extase.Gaston recouvrit d’un rideau le tableau et versa du vin plein
les verres.— A votre santé, Clément, dit le jeune homme en élevant la
voix.Jacques tourna machinalement la tête, comme quelqu’un qui
sort d’un rêve.
~- Pardon, mon ami, j’étais au ciel ! murmura-t-il.— Buvons au triomphe de la religion catholique.— Qui ! oui, buvons au triomphe de notre sainte religion.Jacques prit son verre, le vida d’un seul trait, se remit sur
le tabouret de bois près du feu, et sa physionomie reprit son
aspect ordinaire. La vision à laquelle le jeune moine était en
proie avait disparu.— Ainsi vous avez connu Guillaume Jorand ? dit Gaston après
un long silence, car il avait deviné l’effet que son oeuvre avait
produit sur l’esprit faible et crédule de son ancien camarade
d’étude.— Ce brave ligueur est mort dans mes bras, répondit Jac-82 LE DUC DES MOINES.ques ; il a rendu l’âme au Créateur en prononçant le divin nom
de Marie.— Marie est le nom de sa fille, pensa le peintre, et cette
chère enfant est le poétique modèle de mon tableau.— Au mois de mai dernier, reprit le moine, pendant les barricades,
j’étais, rue Saint-Honoré, avec plusieurs moines de
mon ordre, lorsque messire Jean le Clerc, aujourd’hui gouverneur
de la Bastille, livra au peuple une hérétique qui s’était
cachée dans une maison, non loin de la Croix du Trahoir. Nous
conduisions cette damnée au Châtelet, lorsque dans la rue
des Lavandières, nous fûmes attaqués par une poignée de politiques,
commandés par le chef des quarante-cinq coupe-jarrets
du Valois '.— M. de Loignac.— Oui ; un gentilhomme gascon de la pire espèce.— Je le connais de réputation, ajouta Gaston en souriant.— La lutte fut terrible. Je combattis contre Loignac, nos
épées effleurèrent vingt fois notre poitrine… Mais, accablés par
le nombre, mes compagnons et moi fûmes obligés de battre en
retraite, et ce fut en nous dégageant des mains de ces forcenés
que Guillaume Jorand tomba, blessé mortellement par l’épée
d’un ordinaire.— 0 mon Dieu ! fit Gaston.— Jean le Clerc fut également blessé…— Je sais cela. Son adversaire était un nommé Olivier le
Long, espion du-Valois.— Oui. C’est ce chien de Valois qui est cause de tout le sang
répandu ! s’écria le jeune dominicain ; c’est ce vilain Hérodes
qui causera la ruine de notre sainte religion !…Jacques Clément avait prononcé ces paroles en proie à une
exaltation extraordinaire.1 Voir le Roi de ParisLE DUC DES MOINES. 85Les zélés de la Ligue appelaient le roi de France vilain Hérodes,
parce que cette épithète est l’anagramme de Henri de
Valois. »Nous ferons aussi remarquer à nos lecteurs que jacobin et
dominicain sont synonymes.— On a donné en France le nom de
jacobins aux dominicains, parce que le premier couvent qu’ils
eurent parmi nous, fut celui qu’ils occupaient à Paris, près de
la porte Saint-Jacques.Gaston avait été surpris du ton singulier avec lequel son ami
Jacques avait prononcé ses dernières paroles.Le moine se leva et se dirigea vers la porte.— Jacques, vous partez ? dit le jeune homme.— Je veux assister à la réunion qui doit avoir lieu au couvent.— En effet, vous me l’aviez dit.— Venez-vous avec moi ?-^ Non. J’ai une lettre à écrire.— Adieu, mon ami.— Adieu, mon frère.Au moment de sortir, le moine s’arrêta.— Mon cher Gaston, dit-il, si jamais vous avez besoin de mon
concours pour quelque chose que ce soit, adressez-vous à moi
sans crainte. Je pourrai vous être utile ; je suis le protégé du
R. P. Bourgoing, notre prieur, et vous savez sans doute que ce
saint homme est le confident intime de madame la duchesse de
Montpensier.— Merci, je ne l’oublierai pas.Aussitôt que le frère Jacques fut parti, Gaston se mit à écrire
une lettre d’amour pour sa bien-aimée Marie.Si ce jeune homme était plus amoureux que ligueur, bien
d’autres, en revanche, étaient plus ligueurs qu’amoureux : Anselme
Louchard, Jean Roland, par exemple, qui, au sortir de la
messe de minuit, qu’ils avaient été entendre à l’église de Saint=
Gervais, étaient revenus à la maison de ville.84 LE DUC DES MOINES.En attendant les autres sires 1, Loucliard et Roland interrogeaient
Crucé sur l’événement des états généraux.— Comment donc avez-vous pu sortir de Blois ? demandait >
Louchard. (— De la façon la plus simple du monde, répondait Crucé ; j’ai
escaladé la muraille ! Et si quelque royaliste avait osé me barrer
le chemin, je l’aurais tué.— C’est le 25 décembre que vous vous êtes échappé des griffes  ;
du tyran ?— Oui. Après l’assassinat de notre cher et bien-aimé duc, le
grand prévôt fut envoyé par le roi à l’hôtel de ville, où étaient
MM. les députés du tiers état. Il entra dans la salle et nous dit:
o Messieurs, je viens ici de la part du roi pour vous dire qu’il
« veut que vous continuiez vos charges. Mais, pour ce qu’on lui
a voulu donner un coup de dague dans sa chambre, il vous
commande à vous, monsieur le prévôt des marchands, prési« 
dent de Nully, Compan et vous, lieutenant d’Amiens, de le
« venir trouver ; suivez-moi, car on lui a fait entendre que vous
étiez de cette conspiration. »— Ce qui était faux.— Assurément. Cette prétendue conspiration avait été imaginée
par le Valois pour retenir prisonniers les plus zélés de notre
parti. Alors, comme on vint me dire que les portes de la ville de
Blois venaient d’être fermées, j’ai sauté par-dessus la muraille,
et me voilà.— Ah ! si tous les partisans de la Sainte-Union vous ressemblaient !…La conversation fut interrompue par l’arrivée de quelques
Seize.1 Les principaux bourgeois de la faction des Seize étaient appelés sires ;
ce qui, comme il parait, se Taisait par honneur, et, je crois, comme la plu-.
part .de ces sii es étaient des marchands, pour les égaler à ces anciens
marchands appelés Syri, parce que c’étaient des Syritns qui faisaient le
plus considérable trafic de l’Occident. — Un roi, dit Etienne, a le marchand
pour compagnon, quant au titre de Sire. (Dial. I du ttouv. iaïuj.
franc. (Va/.) LE DUC DES MOINES. 85' Le reste de la nuit se passa en discussions oiseuses.Au retour du jour, les ligueurs se séparèrent de nouveau
pour se livrer à leurs dévotions ; car c’était Noël. La matinée s’écoula
à l’église ; mais quand les vêpres furent dites, les sires
revinrent à l’Hôtel de Ville et firent convoquer les plus notables
bourgeois, les membres des facultés et messieurs de la cour de
parlement. Parmi ces derniers, on désigna de préférence ceux
que l’on savait dévoués au roi, entre autres le président de
Thou et le président de Harlay.La séance ne tarda pas à devenir tumultueuse. Pierre Senault
et Anselme Lpuchard parlèrent avec une extrême irrévérence
du roi de France et nièrent son autorité.Alors, Jean Roland, voyant que les discussions se prolongeaient
inutilement, se leva et déclara que tous ceux qui l’ccoutaient
devaient faire le serment de se dévouer au salut de la
religion et à la défense de Paris. Puis il proposa d’élire un chef,
et nomma le duc d’Aumale, proche parent des Guise.Celte proposition fut reçue avec enthousiasme et par la majorité
de l’assemblée et par le peuple qui encombrait la place de
Grève.Le duc d’Aumale était débauché, sans talents et sans courage,
comme il le prouva plus tard à la bataille de Senlis et au combat.de
Saint-Denis.Quand la nomination de d’Aumale, comme gouverneur de
Taris, fut sanctionnée, Jean Roland, Anselme Louchard, Crucé,
Bussy le Clerc et Senault, suivis d’une partie de la populace la
plus turbulente, allèrent chercher le nouvel élu dans un couvent
de chartreux, où il s’était retiré quelques jours avant Noël
pour faire ses dévotions. Le couvent des chartreux était situé
entre le faubourg Saint-Jacques et la rue de Vaugirard, c’est-àdire
hors de la ville.D’Aumale fut amené à la maison de ville au milieu des cris :
Vive d’Aumale ! que poussait la population sur son passage.De l’Hôtel de Ville, les Seize et tous ceux qui assistaient à la880 LE DUC DES MOINES.séance, le duc d’Aumale en tête, se rendirent à l’hôtel de Guise,
pour assurer de leur dévouement la veuve de l’illustre martyr.La duchesse de Guise, en habits de deuil, reçut les ligueurs.
Elle voulut parler, mais ses larmes éteignirent sa voix. Alors
madame de Montpensier prit la parole. Elle fit un discours passionné
qui releva le courage des partisans de la Sainte-Union
qui désespéraient de l’avenir. Elle montra Henri III sous les
couleurs les plus sombres ; elle le traita d’hérétique, de traître
et de bourreau, en appelant sur sa tète les vengeances des
vrais catholiques. — Sa voix eut un écho dans la foule. Au désespoir
et au silence succédèrent la colère et la fureur. Et au
milieu des cris, les plus horribles menaces furent proférées
contre le roi de France.Les Seize et le peuple se'retirèrent pleins d’un nouvel enthousiasme.
Ils ne redoutaient plus la lutte contre la royauté, ils
la demandaient. La religion catholique n’avait plus pour eux
qu’un seul ennemi, Henri IH.Le peuple ne manqua pas de se rendre à l’office du soir ; les
églises étaient trop petites pour contenir la foule. Là, il y avait
aussi un changement extraordinaire depuis la veille. Un second
courrier était arrivé de Blois à l’hôtel de Guise: il venait annoncer
la mort du cardinal. Aussitôt cette sanglante nouvelle avait
été transmise aux fougueux prédicateurs de l’Union. L’assassinat
de leur patron les touchait encore plus directement qu’aucun
autre événement. Aussi lorsque les curés Guillaume Lucain,
Jacques Commelet, Boucher, Pigenat, Lincestre montèrent en
chaire, eurent-ils la rage dans le coeur et le feu dans la bouche.
Ils vomirent un torrent d’injures contre le roi assassin.Les fidèles sortirent du saint lieu en criant: Vengeance !Le lendemain la ville fut en armes ; et pendant plusieurs jours,
on brisa les armoiries.de Henri III, on déchira son portrait partout
où il se trouvait en criant : Mort à l’assassin ! Partout enfin
le nom du roi de France fut maudit, et le double écusson de
Pologne et de France brisé et couvert de boue.LE DUC DES MOINES. 87Le premier jour de l’an 1589, dit Pierre de l’Estoile, Lincestre,
après le sermon qu’il fit à Saint-Barthélemi, exigea de
tous les assistants le serment, en leur faisant lever la main pour
signe de consentement, d’employer jusqu’au dernier denier de
leur bourse et jusqu’à la dernière goutte de leur sang pour venger
la mort des deux princes lorrains, massacrés par le tyran à
'a face des états. — Et comme le premier président de Harlay,
assis devant lui dans l’oeuvre, restait en prière sans tenir compte
des paroles du prédicateur, Lincestre se tourna.vers lui et l’interpella
par deux fois eh ces mots : « Levez la main, monsieur
le président, levez-la bien haut, encore plus haut, s’il vous plaît,
afin que le peuple la voie. » Ce qu’il fut contraint de faire, mais
non sans scandale et danger du peuple, auquel on avait fait entendre
que ledit président avait su et consenti la mort de ces
deux princes lorrains que Paris adorait comme ses dieux tutélaires., Le lendemain, les ligueurs continuant leurs furies,vdémolirent
'es sépulcres et les statues que le roi avait, depuis dix ans, fait
ériger auprès du grand hôtel de l’église Saint-Paul, à la mémoire
de Saint-Mégrin, Quélus et Maugiron, ses mignons, disant « qu’il
n’appartenait pas à ces méchants athées, morts en reniant Dieu,
sangsues du peuple et mignons du tyran, d’avoir de si beaux monuments
en l’église de Dieu, et que leurs corps n’étaient dignes
d’autres ornements que d’un gibet. »Devant de tels excès, les royalistes ne disaient mot ; ils souffraient
en silence, en attendant tous les jours des nouvelles de
leur souverain ; mais Henri III, effrayé lui-même de son coup
d’Etat, restait à Blois, attendant les événements plutôt que de les
prévoir et de les dominer.Maintenant que nous avons mis nos lecteurs au courant de la
situation politique de Paris, nous allons reprendre nqjre récit
en nous occupant de don Gaspar d’Alcégas, que nous n’avons
pas.revu depuis son départ de la ville de Loches, en compagnie
de la belle Jovita, qui voyageait sous le nom de don Alfonse.CHAPITRE VIIIOU LE LECTEUR RETROUVERA PLUSIEURS PERSONNAGES AVEC LESQUELS
IL A DEJA FAIT CONNAISSANCEDon Gaspar d’Alcégas et son compagnon, en quittant l’auberge
du Rameau vert, à Loches, avaient continué leur roule
vers Paris.Lorsque leur chaise de poste s’arrêta devant la porte SaintJacques,
les événements que nous venons de raconter s’étaient
accomplis.Grand fut l’étonnement de nos voyageurs, en voyant la porte
de la ville fermée et gardée par de nombreuses sentinelles, armées
de pied en cap, comme en un jour de bataille.Le son monotone des cloches mises en branle par la faction
des Seize arrivait jusqu’à eux comme des murmures plaintifs
qui traversaient l’espace.La solennité de la douleur semblait planer sur l’immense
cité ; Paris semblait plongé dans un deuil terrible et profond,
quejetajl au loin le glas funèbre de ses paroisses.Un instant l’Espagnol don Alfonse crut que la capitale était
tombée au pouvoir des royalistes ; mais un soldat ligueur qui
s’approcha de la portière de la chaise dissipa bientôt ses craintesLE DUC DES MOINES. 89en lui apprenant en deux mots le coup d’État de S. M. le roi de
France.Sur la présentation d’un sauf-conduit signé Bernardin de
Mendoze, ambassadeur d’Espagne, les portes furent ouvertes.La voiture descendit la grande rue Saint-Jacques jusqu’à l’entrée
de la rue des Mathurins, tourna à gauche et s’arrêta rue de
Ilautefeuille, devant une petite maison dont la porte et les fenêtres
étaient hermétiquement fermées: , *Don Gaspar offrit la main à don Alfonse, qui sauta lestement
à terre.— De la prudence, don Gaspar, dit à demi-voix le personnage
que jusqu’ici nous avons appelé don Alfonse.— Soyez tranquille, senorita.— 11 faut qu’Inigo ignore mon retour à Paris.
—11 l’ignorera.—Il n’y a que vous qui pourriez me trahir…— Un Castillan n’a jamais manqué à sa noblesse, répondit
don Gaspar avec fierté. Pour M. l’ambassadeur je vous ai laissée
à Madrid, sous la tutelle de votre très-chère et très-honorée
tante Lorença de Comacho. Donc, ne craignez rien, seiïorita.L’Espagnol fit un gracieux salut à la jeune fille et remonta
dans la chaise de poste, qui se dirigea vers le quartier de la
maison de ville où se trouvait l’ambassadeur d’Espagne.Pendant cet entretien la porte de la maison avait été ouverte
. par une main invisible.La jeune fille entra. Sa camériste l’attendait.Jovita, car c’était elle, ne désignait jamais son oncle que sous
le nom d’Inigo. — Les Espagnols, à Paris, appelaient ainsi Bernardin
de Mendoze, parce qu’il était injuste et méchant. Pour
sa part, elle n’avait jamais eu à se louer de ses bontés ? comme
on le verra par la suite. — Ce grand personnage politique était
aussi surnommé et Sabantas (le lettré) , parce qu’il avait composé
en espagnol une histoire de la guerre de Flandre. '8.90 LE DUC DES MOINES.Jovita avait dix-huit ans. Sa taille était élancée et sa démarche
hardie. Son front était haut, ses grands yeux expressifs, son
nez fin et droit, sa bouche au gai sourire laissait voir deux
rangées de belles dents, blanches comme des perles. Sa chevelure
abondante était d’un noir brillant qui ajoutait un nouveau
relief à la beauté de son visage. Jovita était, en un mot,
un de ces beaux types espagnols qui font l’admiration de nous
autres Français, étrangers au ciel bleu de la Castille et de l’Andalousie.Elle était venue en France avec son oncle, l’ambassadeur de
Philippe II. — Amie de madame la duchesse de Montpensier,
elle était une des reines, par les charmes et la jeunesse, des
fêtes splendides qui se donnaient à l’hôtel de GuiseC’était dans une de ces soirées féeriques qu’elle avait rencontré
le chevalier d’Aumale pour la première fois.Ce jeune gentilhomme était un beau cavalier, brave, galant,
amoureux des plaisirs et de la gloire, comme disent les Mémoires
du temps. — Son amabilité avait lait beaucoup de jalouses
parmi les dames de haute noblesse et parmi les plus
riches de la bourgeoisie.— Sa bravoure sur le champ de bataille
le fit surnommer plus tard le Lion de la Ligue. Il affrontait les
plus grands dangers avec le plus grand sang-froid. — Ses qualités
en avaient fait, comme on dirait aujourd’hui, un homme à
la mode ; aussi exerçait-il une certaine influence sur le parti
ligueur, dont il était un des chefs les plus ardents et les plus
dévoués.Tel était l’homme que Jovita aimait, avec passion. Elle lui
avait donné sa vie en lui abandonnant son coeur. Les galanteries
du chevalier avaient peu à peu éveillé en elle des désirs inconnus,
toutes ses pensées d’amour s’étaient tournées vers lui,
et ses rêves de bonheur ne voyaient plus leur réalisation que
dans la tendresse de celui qu’elle adorait. Elle, jeune femme,
pleine d’une passion vive et fougueuse, pleine d’une jalousie
dévorante et inexorable, aurait cent fois préféré voir son amantLE DUC DES MOINES. - 91mort qu’infidèle. Et quand une noble Espagnole de la nature de
notre héroïne aime passionnément, il n’y a pas de terme moyen
entre un brûlant baiser et un coup de poignard.Bernard de Mendoze, son oncle, s’était aperçu, mais un peu
tard, des relations qui s’étaient établies entre le chevalier et sa
nièce. Les oncles, dans le monde comme dans les comédies, se
sont toujours fait une piètre réputation ; ils ont toujours eu l’idée
de mettre une fille sous clef lorsque son coeur n’était plus à
elle, ou de venir fermer la cage quand l’oiseau était envolé. —
M. l’ambassadeur, qui s’occupait beaucoup plus des affaires de
la Sainte-Union que des sentiments de Jovita, s’était donc
aperçu, mais trop tard, des dispositions de son coeur. Mais se
basant sur ce proverbe : Il vaut mieux tard que jamais ! il
avait renvoyé la jeune fille à Madrid pour ne pas avoir la responsabilité
de ses amoureux penchants.Jovita avait bien été conduite en Espagne par un secrétaire
d’ambassade, mais elle en était revenue avec un espion de Philippe
II.La maison où venait d’entrer la belle Espagnole servait à ses
rendez-vous avec son amant. Elle avait été louée par le chevalier
dans le quartier de l’Université, afin que leurs entrevues fussent
plus faciles et plus secrètes. Comme la duchesse de Montpensier
avait un pied à terre au delà de la porte Saint-Germain
et que Jovita était liée avec elle, monseigneur l’ambassadeur ne
' trouvait pas extraordinaire que sa nièce allât de temps en temps
de la rive droite à la rive gauche de la Seine.Nous avons dit que Jovita, en descendant de voiture, avait
trouvé sa camériste qui l’attendait, et que la porte s’était ouverte
devant elle comme par enchantement.La jeune fille avait’ monté l’escalier d’un pas alerte et était
entrée dans un charmant petit salon, décoré avec beaucoup de
luxe, situé au premier étage. Elle se débarrassa du manteau
qu elle avait sur les épaules et se laissa tomber sur un large
canapé en poussant un profond soupir.92 LE DUC DES MOINES.— Enfin, ma pauvre Juana, dit-elle en s’adressant à sa suivante,
me voici revenue dans le beau pays de France !— J’en suis heureuse, senorita, répondit la vieille femme, car
je craignais que vous n’arrivassiez trop tard.— Et pourquoi ?— Parce que M. le chevalier doit partir pour une expédition
militaire, cette nuit ou demain matin.— Où va-t-il ?— Je n’en sais rien.— A-t-il reçu ma lettre ?— Oui, senorita, c’est moi-même qui la lui ai remise.— Et tu dis qu’il va quitter Paris ?— C’est lui qui me l’a appris, en venant chercher une cotte de
mailles et une paire de pistoles (pistolets) qu’il avait laissées ici le
jour de votre départ.— Vite, Juana, donne-moi mon toquet de velours noir surmonté
•d’une croix de Lorraine.— Vous sortez ?— Oui. Donne, il faut que j’aie l’air d’un écolier franc-ligueur
pour traverser les ponts sans danger.La vieille Juana apporta le toquet.— Et mon poignard ?— Le voici.— Si je ne rentre pas de la nuit, ne sois pas inquiète, ajouta
la fière Espagnole en se dirigeant vers la porte de l’appartement ;
je resterai sans doute àl’hôtel de Guise, avec madame la duchesse.— Jésus Maria ! s’il allait vous arriver malheur ! s’écria la
suivante enjoignant les mains ; vous, seule, à cette heure, dans
les rues !… et voilà déjà la nuit qui vient !… Ah ! je tremble
pour vous, ma chère et bonne maîtresse…— La nuit commence, tant mieux ! reprit Jovita d’un air fanfaron
 ; dans l’ombre je serai moins remarquée des passants ! Et
puis il y a trop de monde dans les carrefours et dans les rues
pour que l’on fasse attention à moi… Adieu, Juana… adieu…LE DUC DES MOIN"ES. 05— 0 ma chère maîtresse ! je vais prier pour vous, dit la vieille
Juana en faisant le signe de la croix.Mais Jovita, qui était redevenue pour le monde don Alfonse,
ne l’entendit pas. EUe avait descendu en trois sauts l’escalier ; de
sa petite main blanche et nerveuse elle avait ouvert la porte de
la rue et avait disparu dans l’ombre.Elle se dirigea vers le Petil-Chàtelet, dont les abords étaient
encombrés par une foule composée de moines, de soldats et
d’écoliers qui criaient à tue-tête : « Vive la Ligue ! Mort au
Valois ! »De là, elle traversa le Petit-Pont, la Cité, le pont au Change,
et se retrouva dans une nouvelle cohue de vrais catholiques qui
grouillaient et braillaient autour de la maison de ville.Enfin, après mille et mille détours, elle arriva à l’extrémité
de la rue de Braque, où demeurait pour le moment son bienaimé
le chevalier d’Aumale.La jeune fille entra rapidement dans la cour du petit hôtel
occupé par celui qu’elle cherchait.Là, plusieurs chevaux sellés et bridés étaient tenus en main
par des valets.Cette particularité fit battre son coeur : elle pouvait donc enfin
le voir puisqu’il n’était pas parti ! Le voir, ne fût-ce qu’une seconde,
pour lui dire : « Chevalier, vous ne pensiez peut-être pas
à moi en ce moment ! je vous aime toujours et me voilà. »Un domestique, trompé par le costume masculin qu’elle portait,
l’introduisit sans hésitation près de son maître ; car celuici
avait donné l’ordre de laisser pénétrer jusqu’à lui tous ceux
qui se présenteraient au nom de la Sainte-Ligue. Comme elle
portait ostensiblement la croix, de Lorraine à son toquet, le valet
n’avait pas hésité à accéder à sa demandé.Le chevalier d’Aumale poussa un cri d’étonnement en reconnaissant
Jovita. 11 s’attendait si peu à sa visite ! Il la croyait à
Madrid, sous la garde tutélaire de sa bonne bigote de tante Lorença
de Comacho.9i LE DUC DES MOINES.La jeune fille, de son côté, ne put retenir une exclamation dp
bonheur. Elle s’arrêta un instant en proie à une émotion indicible ;
puis elle alla se jeter au cou du beau gentilhomme qui
l’attendait, la regardant tranquillement, le sourire aux lèvres.
Il déposa un long baiser sur son front et la pressa avec tendresse
contre sa poitrine.— 0 mon ami, dit-elle, que je suis heureuse de vous avoir
revu avant votre départ !— Mais, ma bien-aimée, dit à son tour le jeune homme,
soyez persuadée que je prends une large part de votre douce
ivresse. Je ne puis encore revenir de ma surprise… Vous n’avez
donc pas quitté Paris ?… Pourquoi êtes-vous sous ce costume ?…
Il vous va à ravir, du reste !… En vérité, vous êtes charmante !
Ah ! folle que vous êtes, je soupçonne quelque escapade dont
vous seule êtes capable… Voyons, contez-moi cela.En terminant ces mots, le chevalier d’Aumale s’était assis et
avait attiré sa maîtresse près de lui.— Oh ! mon histoire est bien simple, dit la jeune fille.— Eh bien, contez-la-moi, ma bien-aimée.— Ce fut à une des brillantes soirées de l’hôtel de Guise que
mon oncle Bernardin de Mendoze s’aperçut de notre mutuel
amour. En rentrant à l’ambassade, à peine étais-je descendue
de ma chaise à porteurs qu’il me fit appeler. Il prit sa grosse
voix, tâcha de se donner toute la dignité nécessaire à un représentanWu
roi d’Espagne, et me dit : « Ma nièce, vous me semblez
bien familière avec M. le chevalier d’Aumale ; j’ai remarqué
cela, moi, et j’ai un coup d’oeil qui ne me trompe jamais. Pendant
le menuet où figura mademoiselle de. Sainte-Beuve, je vous
observais,. et je m’aperçus que vous étiez tout entière aux galants
propos que vous débitait sans doute-, en cet instant, cet
endiablé chevalier qui fait tourner la tête à toutes nos ligueuses.
Or donc, comme ce gentilhomme a bien plus la' politique de
l’amour que l’amour delà politique, je ne crois nullement à son
respect pour votre vertu… »LE DUC DES MOINES. 95— 11 a dit cela ? fit d’Aumale.— Comme je vous le répète.
-Ah ! ah ! ah !Et le chevalier s’abandonna à un rire franc et bruyant.Jovita continua :« Ma nièce, me dit Inigo, je vais vous renvoyer en Espagne ;
vous partirez avec un de mes fidèles serviteurs, don Fernand de
Vargas. » En effet, trois jours après ce petit sermon je me mettais
en route avec le fidèle serviteur.— Hélas oui ! fit le chevalier en poussant un profond soupir.— Vous croyiez peut-être ne jamais me revoir, mon ami ?
reprit la jeune fille en penchant amoureusement sa belle tête
sur l’épaule du ligueur ; mais vous n’aviez rien à craindre : je
vous avais dit en partant, dans notre dernière entrevue, que je
reviendrais quand même, et me voici. Ah ! voyez-vous, chevalier,
quand on aime comme je vous aime, il n’y a pas d’obstacles qui
puissent s’opposer à un de mes désirs ou à une de mes volontés
 !… 'Si je n’étais pas revenue, vous auriez pu dire : Elle est
morte !-r Mourir ! quelle pensée ! s’écria le chevalier en enlaçant de
ses deux bras la jeune fille et l’attirant sur son coeur ; à ton
âge, ma Jovita, oh ne doit pas mourir, on doit aimer ; la vie
s’ouvre devant toi sous les aspects les plus riants ; la route est
belle, tu peux la parcourir sans secousses. Tu es jeune, jolie,
aimée, adorée ! que peut-il donc manquer au contentement de
ton âme ? Tu sais que nos deux coeurs n’en font qu’un, que tes
chagrins sont les miens, et que nos destinées sont liées l’une à
1 autre par de doux liens que nulle puissance humaine ne peut
détruire. Lorsque je suis loin de toi, d’enivrants souvenirs,
comme de riants rayons de soleil qui traversent un ciel brumeux,
viennent alléger la tristesse que j’éprouve de ton absence ;
mais lorsque je puis te presser dans mes bras, une ineffable
ivresse emplit mon âme, mon coeur fait écho aux battements
de ton coeur ; il me semble que tu es un ange resplen-9G LE DUC DES MOINES.dissant de beauté et d’amour, qui a quitté les voûtes célestes
pour venir faire le bonheur d’un malheureux sur terre…— 0 mon ami, que ces tendres paroles me font de bien ! Je
n’avais jamais douté de votre franchise et de votre loyauté ;
mais elles viennent confirmer les sentiments que j’ai toujours
vus dominer dans votre conduite noble et généreuse. Oui, je
vous retrouve tel que je vous ai quitté. Oh ! je suis bien heu.
reuse !…— Et ton bonheur existera, ma bien-aimée, tant que je vivrai,
reprit d’Aumale avec passion ; mais notre félicité ne sera. corhplète que le jour où, te conduisant à l’autel, je pourrai te
nommer ma femme…A ces mots, la figure de la belle Espagnole prit une nouvelle
expression ; ses yeux brillèrent d’un plus vif éclat, puis s’emplirent
de larmes ; ses joues se colorèrent, et un sourire plein
d’ivresse contracta ses lèvres… La réalité, en elle, venait de
prendre la place de l’illusion de ses rêves de bonheur.
Elle était en proie à un charme inexprimable.— Oh ! oui, ta femme, mon beau chevalier, reprit Jovita en
se jetant au cou de son amant et en couvrant son front de baisers ;
ta femme ! que ce mot a de douceur pour mes lèvres ! Que
je serai fière de porter ton nom, un nom que tu as déjà couvert
de gloire dans les combats ! Tu es brave, aimant, généreux ; je
ne m’étais pas trompée en m’abandonnant aux élans de mon
coeur, tu es bien l’homme que j’avais rêvé !… Et pourtant, dans
un instant peut-être tu vas me quitter pour longtemps, ajoutât-elle
avec tristesse, ah ! c’est affreux !La jeune fille alors laissa déborder sa douleur et éclata en
sanglots.— Ne pleure pas ainsi, ma belle Jovita, reprit le chevalier en
l’entourant de caresses ; ne pleure pas, enfant’ ; dans quelques
jours je serai de retour…— Tu vas donc réellement partir cette nuit ?— Il le faut.LE DUC DES MOINES. 97— Ah ! je n’osais y croire.— Je vais à Orléans avec une cinquantaine de cavaliers. Cette
place est menacée par les troupes royalistes, et il faut que j’aille
organiser la défense de la ville.— Ne puis-je t’accompagner ?
. — Impossible.' — Pourquoi ? sous cecostume…— Quelques-uns de nos ennemis te reconnaîtraient, et ta
présence en France ne tarderait pas à être dévoilée à ton
oncle.— Je serais si contente de partager les dangers que tu vas
courir pour le salut de la sainte religion !..— Aussitôt que j’aurai mis Orléans à l’abri d’un coup de main,
je reviendrai.— Tu me le promets ?— Je te le jure.— Allons, je me résigne. J’attendrai…— Ne faut-il pas que je sois à Paris pour le retour du duc de
Mayenne ? et il doit arriver d’un moment à l’autre.La conversation du chevalier d’Aumale et de Jovita fut interrompue
par un grand bruit qui se fit dans la cour.
Le jeune homme regarda par la fenêtre.— Ce sont mes hommes, dit-il. Adieu, ma bien-aimée,
adieu…Un long baiser succéda à ces paroles.D’Aumale appela un de ses serviteurs, et la jeune fille le suivit
eh faisant un dernier signe d’adieu à son amant.Le chevalier descendit dans la cour, sauta lestement sur un
cheval fringant qu’un palefrenier tenait en bride, et dit d’une
voix mâle et vibrante : — En route, messieurs !
CHAPITRE IX
QUELLE NOUVELLE GRAVE ET INATTENDUE ARRIVA A PARIS
LE 7 JANVIER IS89Laissons le chevalier d’Aumale faire route pour la ville d’Orléans
avec son petit détachement de francs-ligueurs, et jetons
un coup d’oeil rétrospectif sur les événements.Chicot et Gosi avaient quitté Niort quelques jours après l’évasion
du prisonnier Pierre Jorand. Ils étaient retournés à Blois.Là, un funèbre spectacle les attendait.Henri III avait fait enlever toutes les tentures des appartements
du château, et les murs avaient été peints en noir et semés
de larmes.Catherine de Médicis, épouse de Henri II et mère de trois rois,
venait de mourir.Sa dépouille mortelle avait été transportée en grande pompe
dans l’église Saint-Sauveur, en attendant que des jours plus
calmes permissent de la, déposer dans le mausolée de son royal
époux, qu’elle-même avait fait élever à Saint-Denis.Catherine de Médicis jouit d’une grande et triste célébrité
dans l’histoire ; après Frédégonde et Brunehaut, il n’est point
de reine qui inspire plus d’horreur et plus de répulsion.Le despotisme sous lequel elle tint constamment ses enfantsLE DUC DES MOINES. 99fut la cause de leur perte et des malheurs qui ensanglantèrent
la France depuis 1559 jusqu’en 1589.Elle avait épousé, elle fille unique de Laurent de Médicis, duc
d’Urbin, le duc d’Orléans (qui fut Henri II) le 28 octobre 1533.
Elle entrait alors dans sa quatorzième année ; mais en devenant
Française, elle était restée Florentine.Le 7 janvier, la mort de la reine mère s’était répandue rapidement
dans Paris. Le lendemain, qui était un dimanche, tous
les prédicateurs et les zélés de la Ligue s’étaient réunis en
groupes dans les rues et dans les carrefours.Aux environs de l’église Saint-Barthélemi, la foule était
compacte et plusieurs orateurs haranguaient les assistants.Le peuple écoutait religieusement les fougueux discours qui
lui étaient adressés.Tout à coup, un homme aux traits fatigués, aux vêtements en
désordre, se précipita au milieu d’un groupe et monta sur une
borne :— V Mes amis, dit-il, je suis Pierre Jorand, orfèvre sur le
pont aux Changeurs ; la plupart d’entre vous me connaissent et
par conséquent auront foi en mes paroles. Ecoutez-moi donc.
Pour le moment, le Valois n’est pas à redouter, car le Béarnais,
dont j’étais le prisonnier il y a quelques jours, vient de prendre
la ville de Niort. Tandis que le vilain Hérodes se mettra en
garde des entreprises du roi de Navarre, nous pouvons assurer
le triomphe de la Sainte-Union. Pour cela, il faut agir ; mais
comment agir sans avoir remplacé l’illustre chef, l’illustre martyr
que nous pleurons tous ?— Et le duc d’Aumale ? dit une voix dans la foule.— Monseigneur le duc d’Aumale, reprit l’orfèvre, ne peut rien
faire ; il n’est pas le successeur légitime du saint et très-regretté
duc de Guise. C’est monseigneur le duc de Mayenne qu’il
nous faut…— Oui ! oui ! crièrent plusieurs seigneurs.— Allons à l’Hôtel de Ville, mes amis.100 LE DUC DES MOINES.La foule cria : Vive le duc de Mayenne ! et se dirigea vers la
maison de ville, où les Seize tenaient conseil.Vers le milieu du pont au Change, Pierre Jorand sentit une
main qui lui tombait sur l’épaule ; il se retourna et reconnut
Gaston.— Tiens, c’est vous ? lui dit-il.— Oui, mon cher monsieur Jorand, répondit le jeune peintre.
' Et ils s’embrassèrent avec effusion, comme deux amis intimes
qui ne se sont pas vus depuis longtemps.— Où alliez-vous ? demanda l’orfèvre.— J’allais au faubourg Saint-Germain, répondit le jeune
homme, chez madame la duchesse de Montpensier.— Mais les portes sont fermées, comment sortirez-vous de la
ville ?— J’ai un laisser-passer de madame la duchesse, signé d’elle,
du duc d’Aumale et du P. Bourgoing, prieur des jacobins.— Vous avez de hautes protections, reprit Jorand en souriant ;
vous êtes donc devenu un zélé pendant mon absence ?
Autrefois vous étiez si tiède…— En effet, j’ai bien changé depuis votre départ, répondit
Gaston en cherchant à dissimuler une légère rougeur qui lui
montait au visage.— Est-ce que madame la duchesse vous attend ?— Non du tout. Elle est en viUe, elle… Je vais à son petit
hôtel extra murosl, pour chercher une toile commencée que j’ai
laissée chez elle.— Eh bien, alors, entrez un instant chez moi.— Volontiers.La boutique de Jorand était en face, de l’autre côté du pont.
Ils y allèrent.1 L’habitation exlra muros de madame de Montpensier était située dans
l’angle formé aujourd’hui par la rencontre de la rue du Petit-Bourbon et
de la rue de Tournon.LE DUC DES MOINES. 101■ L’orfèvre frappa d’une certaine façon aux volets qui fermaient
la devanture. A ce signal, une petite porte s’ouvrit.La personne qui venait d’ouvrir était madame veuve Guillaume
Jorand, mère de Marie, cette jeune fille si chaste, si pure
et si belle, que Gaston aimait à l’adoration. Madame Jorand était
une femme de quarante à quarante-cinq ans, au front haut, aux
regards vifs et assurés. Tout dans sa physionomie exprimait
l’énergie et la volonté. Depuis que son mari, avec lequel elle
avait toujours vécu très-heureuse, avait été tué aux journées
des barricades, elle détestait cordialement la Ligue et les ligueurs.
Du reste, elle n’avait jamais ressenti beaucoup d’en.trainement
pour la Sainte-Union, que, dans son jugement de
'emme positive et sensée, elle appréciait à sa juste valeur.Quand nos deux ligueurs furent entrés, elle referma avec
soin la petite porte.— Voyez, Gaston, dit Pierre Jorand, voyez : ma soeur ne serait
pas tranquille si, après avoir fait deux tours à la serrure, elle
ne tirait les verrous. Et pourtant, Dieu sait que les Jorand sont
réputés pour de bons catholiques ; pourquoi donc avoir peur ?
Il n’y a que les royalistes qui pourraient piller notre maison, et
ils sont loin, les royalistes… Leurs affaires ne sont pas brillantes
 ! Que la déchéance de l’insensé qu’ils appellent encore
roi de France et de Pologne soit prononcée, et ils seront heureux
de se rallier au trône de l’illustrissime duc de Mayenne.— Et vous trouvez sans doute aussi que j’ai eu tort de mettre
ma fille dans la maison religieuse des bernardines ? répondit
madame Guillaume Jorand d’un ton sec et impérieux. En votre
absence, est-ce qu’il ne pouvait pas nous arriver malheur ?
Qu’auraient pu deux pauvres femmes, comme nous, contre vos
forcenés ligueurs ?— Elle est chez ces bonnes religieuses à l’abri de toute atteinte,
reprit Pierre Jorand ; et pour comble de prudence, j’ai
recommandé ma nièce à madame la duchesse de Montpensier, et
elle m’a promis de veiller sur elle avec la sollicitude d’une mère.9.102 LE DUC DES MOINES.— C’est la seule action dont je vous sache gré, mon frère,
depuis que vous êtes enrégimenté sous la bannière des Lorrains ;
aussi je vous en aurai une éternelle reconnaissance.En achevant ces mots, madame veuve Jorand entra dans une
petite chambre où elle travaillait habituellement à des travaux
d’aiguille. Gaston et Pierre Jorand restèrent seuls dans une
pièce du rez-de-chaussée dont les fenêtres donnaient sur la rivière.— Enfin, vous voilà revenu sain et sauf de votre mission ? dit
Gaston en s’asseyant près de la cheminée où son compagnon
avait déjà pris place.— Oui, mais ce n’est pas la faute de M. de Saint-Gelais, digne
lieutenant de l’excommunié Béarnais.— Que vous est-il donc arrivé ?— Tel que vous me voyez, j’ai été fait prisonnier. .— En défendant Niort ?— Oui ! Et après la prise de la ville par ces chiens d’hérétiques,
j’ai été jeté dans un cachot et condamné à mort.— A mort !— Je devais être pendu à une potence, occupée déjà par un
de mes amis ; mais comme on sut que j’étais un délégué des
Seize, on retarda mon exécution, pour me livrer à la torture,
pensant que les souffrances m’arracheraient des révélations.— Vous me faites frémir…— Ah ! les maudits huguenots ne savaient pas à qui ils
avaient affaire, continua le ligueur avec exaltation."Je sus qu’on
attendait le Béarnais pour commencer mon supplice : je ne
perdis pas courage et je mis le temps à profit. Le soir du
second jour de ma captivité, à l’heure où le geôlier m’apportait
mon piètre souper, je me plaçai derrière la porte. Quand
il entra, je lui sautai à la gorge, je l’étranglai à demi ; puis
Je le bâillonnai avec mon mouchoir et le bâton d’une vieille
chaise que j’avais brisée dans ma prison. Alors je pris ses vêtements
pour remplacer les miens, je fermai la porte à double tour,LE DUC DES MOINES. 105et à la faveur de l’obscurité, je sortis tranquillement de Niort.
En dehors des murs de la ville, je trouvai plusieurs chevaux
de reîtres qui broutaient des ronces le long des broussailles du
chemin. Je sautai sur l’un d’eux et je partis ventre à terre à
travers champs. Je gagnai Saumur. tout d’une traite, et là je
trouvai de vrais catholiques qui me donnèrent une fraternelle
hospitalité. Quelques jours plus tard, je partais pour la capitale
avec un détachement de ligueurs… Et me voilà.— Pierre Jorand, vous êtes un homme intrépide, s’écria Gaston
en serrant convulsivement une des mains de l’orfèvre. Si la
Ligue n’avait que des défenseurs comme vous, elle n’aurait rien
à redouter de ses ennemis.— Vous poussez trop loin votre admiration pour moi, répondit
le ligueur ; notre cause a beaucoup d’hommes qui valent mieux
que moi. Je suis un de ces soldats obscurs qui combattent bravement
dans ses rangs. 11 ne faut pas me faire un grand mérite
d’une action toute simple en elle-même.— Votre abnégation vous rend encore plus grand à mes yeux,
répliqua le jeune homme avec feu.— Allons, ne parlons plus de cela, dit alors Pierre Jorand en
se levant. Je vais me diriger vers le faubourg Saint-Antoine, car
je brûle d’embrasser ma nièce Marie, que je n’ai pas encore vue
depuis mon retour. Voulez-vous venir avec moi ?— Avec plaisir, répondit Gaston en suivant l’orfèvre qui se
dirigeait vers la porte.Depuis longtemps, Gaston ressentait une violente passion pour
Marie Jorand, mais il n’avait jamais osé en parlera son oncle ou
à sa mère, parce que lui-même ne se trouvait pas en position de
demander sa main. Il s’était fait ligueur par amour, il espérait
ainsi conquérir l’amitié de Pierre Jorand ; mais, d’un autre côté,
madame Guillaume Jorand avait fort peu de sympathie pour les
soi-disant vrais catholiques depuis que son mari avait été tué en
combattant contre Chicot et quelques Quarante-Cinq, rue des
Lavandières. Sa situation était donc difficile. Et puis il était sans104 LE DUC DES MOINES.fortune. Quant à ses parents, il ne les avait jamais connus ; il
avait été élevé par une dame qui s’était faite religieuse, lorsqu’il
avait été en âge de suivre les cours de l’Université. Le peu d’argent
qui l’aidait à vivre venait d’elle ; du fond de sa cellule, elle
veillait sur lui comme veillerait un ange à qui Dieu aurait confié
le salut d’un homme.Gaston l’avait souvent interrogée sur sa naissance, mais elle
lui avait toujours répondu que ses parents lui étaient complètement
inconnus, et qu’elle l’avait recueilb, abandonné à la charité
publique, près du porche de l’église Saint-Nicolas.Le jeune homme ne voyait qu’un moyen d’épouser Marie,
c’était de se faire aimer d’elle, et, fort alors de son amour, de
demander sa main.Et puis, Pierre Jorand ne Pavait-il pas déjà fiancée à quelque
ligueur de ses amis ; ou la mère ne l’avait-elle pas promise à
quelque fils de riche bourgeois royaliste ?Gaston était donc dans une cruelle incertitude ; il ne pouvait
en sortir qu’en avouant franchement ses sentiments à la jeune
fille. C’est ce qu’il était décidé à faire, au moment où Jorand
revint de Niort. 11 fallait donc qu’à tout prix il pût lui avouer en
secret ce qui se passait en son coeur. La voir était encore possible ;
mais se trouver seul avec elle, en tête à tête, à l’abri des
regards importuns, était tort difficile, sinon impossible ; caria
jeune fille n’était jamais un instant seule, lorsqu’elle passait le
seuil de la maison religieuse où elle vivait dans le plus grand
recueillement.Si le lecteur veut bien continuer à nous lire, il verra qu’il y
a un Dieu pour les amoureux.En attendant, occupons-nous de deux personnages que nous
avons laissés à Blois, spectateurs des honneurs funèbres (pie
Henri III rendait à la dépouille mortelle de sa mère.Chicot et Gosi avaient quitté Niort quelques heures seulement
après la disparition du vénérable curé Martinet.Le lecteur se rappelle ' bien que nous avions laissé ce braveLE DUC DES MOINES. 105homme dans la cave du pendu Jamart, cherchant une cassette
dont son ami Pierre Jorand lui avait indiqué la cachette.Il avait découvert le trésor, l’avait enfermé dans une vieille
valise ; puis, avec l’aide d’un soldat blessé à qui il avait sauvé la
vie, il était parvenu à se procurer un mauvais cheval rétif. Le
digne homme, après avoir changé d’habits, avait enfourché la
rosse et était sorti de la ville, sous prétexte d’aller donner ses
' soins à un mourant du village voisin.Le P. Martinet n’était pas bon cavalier, mais il espérait pouvoir,
avec sa monture, gagner Poitiers où il avait de nombreux
amis. Il fit trois lieues, tant bien que mal, mais il ne fit pas la
quatrième, car la rosse qui le portait devint tout à coup rétive
et désarçonna le vieillard. La chute avait été rude ; le pauvre
homme meurtri, brisé, avait pu à grand’peine se remettre, non
pas en selle, mais sur ses jambes. Le cheval, débarrassé de son
cavalier, s’était mis à manger paisiblement les grandes herbes
qui bordaient la route. 'Ce fut dans ce moment critique qu’il aperçut deux cavaliers
qui venaient de son côté à franc étrier. H se crut perdu. — On
s’est aperçu de ma fuite, pensa-t-il, et M. de Saint-Gelais a envoyé
à ma .poursuite.Le bonhomme.en fut quitte pour la peur, car ces deux cavaliers
étaient Chicot et Gosi, qui retournaient à Blois.Chicot arrêta son cheval en face du vieillard et lui demanda ce
qu’il faisait là, assis si piteusement sur le bord du chemin.M. Martinet indiqua du doigt son cheval échappé, et raconta
en quelques mots sa mésaventure.— Où alliez-vous ainsi ? lui demanda Chicot.— A Poitiers.— Voulez-vous faire route avec nous ?— Volontiers ; mais je ne suis guère en état de remonter sur
ma maudite bête.— Gosi, reprit Chicot, donne ton cheval à ce vieillard et prends
le sien.100 LE DUC DES MOINES.Sans dire mot, le soldat sauta à terre, aida le prêtre à se
mettre en selle et aUa rattraper le cheval rétif.Puis, nos trois cavaliers se mirent en route.Gosi, qui était exceUent cavalier, parvint à rendre docile sa
nouvelle monture et suivit son maître, à cpielque distance.Chemin faisant, Chicot questionna le vieux curé. Celui-ci, encouragé
par la figure ouverte et franche du bouffon, finit par lui
avouer que ce n’était pas à Poitiers qu’il voulait aller, mais à
Paris, où l’appelaient des affaires de famille.— Eh bien ! dit alors Chicot, si vous voulez me suivre jusqu’à
Blois, où j’ai aussi des affaires à régler, je vous emmènerai
ensuite à Paris.— Vous êtes ligueur, peut-être ?— Je ne suis rien. Je ne m’occupe jamais de nos dissensions
politiques ou religieuses.— J’ai eu tort de lui adresser cette question, pensa le
P. Martinet ; c’est un homme sérieux et discret.— Et vous ? demanda Chicot après un moment de silence.— Moi, répondit le vieillard, je suis un vieux prêtre qui enseigne
aux malheureux à pratiquer la vertu. Je fais le plus de
bien que je peux. Je vis au milieu des hommes sans m’occuper
de leurs croyances ; je tâche de les rendre bons s’ils sont méchants,
et je n’attends la récompense de ma mission sur terre
que de la bonté de Dieu.—*- Dans un monde meilleur, ajouta Chicot.— Dans un monde meilleur, répéta le prêtre.En arrivant à Blois, Chicot confia le vieillard aux soins de Gosi
et alla trouver son ami Henriquet, qu’il surprit larmoyant auprès
d’un catafalque.CHAPITRE XCE QUE FIT LE DUC DES MOINES DEPUIS SA FUITE DE LVON JUSQU'A
SON ENTRÉE TRIOMPHALE A PARISLe duc de Mayenne, surnommé par les politiques royalistes
le Dite des moines, était brave, 'capitaine distingué, patriote par
sentiment, et catholique par conviction ; mais, dans la plupart
de ses actions, il manquait d’initiative ; il n’avait pas cette résolution
spontanée que possédait son frère le Balafré.Nous avons dit, dans un de nos chapitres précédents, qu’il
était dans la ville de Lyon pendant le coup d’État de Blois.Bernard de Mendoze, ambassadeur d’Espagne, aussitôt après
l’assassinat de Henri de Guise, lui avait expédié un homme trèssûr
et dévoué, nommé Chazeron.— On rapporte qu’en voyant entrer
ce courrier dans son appartement, il s’écria : Mon frère
est mort !En quittant Lyon, il se r: idit maître des villes de Màcon, de
Chàlons, de Beaune, et y laissa garnison, puis il se retira dans
son gouvernement de Bourgogne.H resta là quinze jours dans l’inaction ; les lettres qU'il recelât
de ses amis de Paris, malgré les sollicitations pressantes
qu’elles contenaient, ne purent le faire bouger. Il fallut que
madame de Montpensier allât de Paris à Dijon, à grandes jour-108 LE DUC DES MOINES.nées, pour faire sortir son frère de son apathie. Alors il se déclara
ouvertement le chef de la Ligue et rassemblant sa petite armée,
il se dirigea sur la capitale, où il entra triomphalement le
12 février.Pendant que ces choses se passaient, Chicot et Gosi, accompagnés
du P. Martinet, avaient quitté Blois. Montés sur d’excellents
chevaux, ils étaient arrivés en quelques jours à Paris.Par excès de prudence, ils avaient tourné l’enceinte de la ville
et étaient entrés par la porte Saint-Antoine. A peine avaient-ils
franchi le pont-levis, qu’ils furent étonnés de la foule qui station"
nait autour de la Bastille.Chicot arrêta son cheval, et après s’être assuré que la crois
de Lorraine qu’il avait adaptée à sa coiffure était bien en évidence,
il jeta un coup d’oeil interrogateur sur cette masse d’hommes
et de femmes qui poussaient des cris de mort en se resserrant
de plus en plus contre la prison d’Etat.Que se passait-il donc ?Le regard de Chicot tomba sur un jeune ligueur portant une
arquebuse. C’était Michel Salvancy, un de ses amis. 11 lui fit
signe d’approcher.— Toi ici, Olivier ? s’écria le jeune homme.— Moi-même, répondit le fou du roi en tendant sa large main
au ligueur.Ceux de nos lecteurs qui ont lu le Roi de Paris savent que
Chicot, pendant les troubles de la Ligue, avait pris Olivier le Long
comme nom d’emprunt. Salvancy était dans la confidence.— Par la sainte croix de Lorraine ! mon ami, dit Chicot, faisnous
sortir de cette bagarre et indique-nous une hôtellerie où
nous puissions nous reposer un peu, car nous sommes brisés de
fatigue.— Volontiers, mon cher Olivier.Le jeune homme alla quérir quelques soldats de Mgr le duc
d’Aumale, qui étaient là en curieux parmi la foule, et. avec leur
concours il fit faire place au peuple pour laisser passer nos voya-LE DUC DES MOINES. 109geurs. Us prirent sur la droite et arrivèrent sur le rempart
(aujourd’hui boulevard Beaumarchais).Chicot remercia les soldats et leur donna,un écu.Salvancy alors conduisit nos trois cavaliers rue Sainte-Catherine,
dans une auberge où il y avait une vaste écurie.Un palefrenier se chargea des chevaux, et nos quatre personnages
montèrent dans une salle du premier et unique étage de
la maison.Ils commandèrent à déjeuner et se mirent à table.
• — Ah çà ! mon cher Michel, dit Chicot en se tournant vers le
ligueur, me diras-tu quelle nouvelle émeute remue la bonne
ville de Paris ? On croirait, ventre-de-biche ! que les zélés veulent
faire le siège du Louvre comme l’an passé.— Ce n’est pas le Louvre qu’on a pris ce matin à dix heures,
répondit le jeune homme, ce sont les membres du Parlement.— Que leur reprochait-on ?, — Les Seize leur reprochaient de n’être pas assez ligueurs,
et dans le fond, je crois qu’ils ne le sont pas du tout.— C’est possible.— 11 fallait donc les empêcher de nuire, à la sainta cause en
servant d’appui à nos ennemis. Alors les Seize, dans un conciliabule
qui a eu lieu hier, ont décidé de dissoudre le Parlement.
Lé duc d’Aumale voulait qu’on se saisît seulement des principaux
membres. C’était une excellente idée…— En effet, fit Chicot.— Mais comment la mettre à exécution ? continua Salvancy.
Notre ancien procureur, Bussy Le Clerc, que tu connais…— Je le connais pour lui avoir donné un coup d’épée, rue des
Lavandières, dit le fou de Henri III en riant.-*- Bussy Le Clerc donc, reprit le jeune homme, qui est gouverneur
de la Bastille depuis six mois, s’offrit de diriger et de
faire réussir l’entreprise.— Cela ne m’étonne pas de la part de ce cerveau brûlé, s’é10110 LE DUC DES MOINES.cria Chicot ; cet ancien prévôt d’armes des recrues de Lorraine
ne doute de rien.— La compagnie de Compan avait l’habitude de se réunir
dans la cour du palais, d’où elle se rendait aux postes qui lui
étaient assignés. Bussy Le Clerc lui donna l’ordre de s’assembler
ce matin comme à l’ordinaire, mais de ne pas sortir ; si bien
que les présidents et les conseillers, qui arrivèrent des derniers,
furent étonnés de voir tant de gens sous les armes. Ils en demandèrent
la raison, et il leur fut répondu qu’on attendait le
capitaine, et sans s’inquiéter davantage, ils montèrent \es degrés
du palais.— Ds se mettaient dans la gueule du loup, dit Chicot en avalant
un grand verre de vin.— Vers huit heures, continua le ligueur, le commandant de
_ la Bastille entra dans la grand’chambre dorée, l’épée au poing,suivi de vingt-cinq ou trente des Seize les plus dévoués, armés
de pistolets sous leurs manteaux : « Faites droit à cette requête, »
dit-il en présentant un papier au premier président, Achille de
Harlay.— Ali ! ali ! fit Chicot.— Puis il sortit avec ses hommes pour laisser délibérer lu
cour.•—• Et que pouvait-il demander dans cette fameuse requête ?— 11 demandait, au nom des bons catholiques de la ville de
Paris, « qu’il plût à la cour de confirmer l’arrêt à( la Sorboiuie,
en déclarant le roi déchu et tous les Français déliés de leur
a serment envers lui i »— Il y a bien des Français de ma connaissance, dit Chicot,
qui n’ont pas eu besoin d’un arrêt de la Sorbonue ou du Parlement
pour manquer à leurs serments.— Hélas ! j’en pourrais dire autant, moi, ajouta à demi-voix
M. Martinet, qui paraissait prendre grand intérêt au récit du
ligueur.Quant à Gosii'il était tout à son appétit ; il mangeait commeLE DUC DES MOINES. Htquatre, se souciant fort peu de M. Bussy Le Clerc, de là Sorbonne
et du Parlement. Depuis qu’il n’était plus aux ordres du
capitaine Duguast, il obéissait à Chicot, mais ne raisonnait pas.
Michel Salvancy reprit :•—M. Busiy Le Clerc, au bout de dix minutes, rentra dans
la grand’salle dorée du Parlement, toujours escorté de ses trente
ligueurs. « Je vois bien, dit-il d’une voix haute et ferme, puisn
qu’il vous faut si longue réflexion pour approuver des conclu« 
siQns si justes, qu’il y en a parmi vous qui nous trahissent,
« . ainsi qu’on nous l’a dit. Cela étant, vous le premier, sieur
président, et vous, messieurs Pothier et de Thou, suivez-moi ;
venez en l’hôtel de ville, où le peuple vous mande. » Il tira
de sa poclie une longue liste de noms ; il allait en donner lecture,
après avoir ordonné à ceux qu’il nommerait de le suivre
aussi, quand M. de Thou prit la parole : « Il est inutile, dit-il,
dé nous lire votre liste, il n’y a personne ici qui ne soit prêt
à suivre son chef. » Alors tous les conseillers se levèrent d’un
mouvement unanime, et, en robe et en bonnet, se mirent à la
^suite de leur président. Le commandant de la Bastille, marchant
en tète, les mena, comme en montre et triomphe, par le pont
au Change, puis le long des quais, jusqu’en la place de Grève,
oi\ils voulurent s’arrêter, croyant, d’après les paroles de Bussy,
que le peuple les attendait à la maison de ville. Mais lui, leur
ayant dit de prendre à droite et de ne pas se lasser, les conduisit
jusqu’à la Bastille.— Ventre-de-biche ! voilà de l’audace ! lit Chicot.— Ah ! M. Bussy Le Clerc n’en a jamais manqué.— Je le sais bien.— Voilà pourquoi tu as vu tant de monde rassemblé devant
les portes de la Bastille : c’est qu’il y à à peine une heure que
tous ces messieurs de la cour de justice y sont entrés.— Et Dieu sait quand ils en sortiront.• — On les gardera prisonniers au moins jusqu’à l’arrivée de
ï- de Mayenne.112 LE DUC DES MOINES.■ — A propos, qu’est-il devenu, ce cher duc ?— 11 est dans son gouvernement de Bourgogne. Les Seize lui
ont déjà écrit plusieurs lettres, et ils espèrent qu’il sera bientôt
au milieu d’eux…Michel Salvancy se leva de table.— Tu nous quittes, mon ami ? lui dit Chicot.— Oui, je vais rejoindre la compagnie de Compan. Nous avons
encore quelques arrestations à faire.Le ligueur jeta son arquebuse sur son épaule et sortit.— Eh bien ! monsieur Martinet, que pensez-vous de nos ligueurs
parisiens ? dit Chicot.— A vous parler franchement, répondit le vieillard, je suis
effrayé de leur effronterie et dé leur audace.— Ce n’est rien que d’entendre raconter leurs exploits, il
faut les voir à l’oeuvre ; si vous restez longtemps à Paris, vous
pourrez juger de leurs violences par vous-même.— Aussitôt que j’aurai pu voir madame veuve Guillaume Jorand,
je repartirai.— En tous cas, reprit Chicot, vous pouvez compter sur moi,
monsieur,Martinet, si vous avez jamais besoin de mes services.— Vous êtes trop bon en vérité, répondit le vieillard, et je
ne sais comment je m’acquitterai envers vous du service signalé
que vous m’avez déjà rendu en me conduisant de Niort à
Paris.Gosi, rassasié, car il avait englouti pour sa part les trois
quarts du repas, s’occupait pendant cette conversation à enfoncer
son poignard dans la table. Il prenait pour point de mire
des miettes de pain grosses comme des grains de millet, qui
étaient tombées autour de son assiette. Tout à coup il tendit l’oreille,
et resta le bras levé et le poignard en main.— Avez-vous entendu ? dit-il à Chicot.— Quoi ?—, On vient de prononcer votre nom dans la rue.— Mon nom ?LE DUC DES MOINES. 113Il se. leva et alla à la fenêtre. Sur la chaussée il vit quatre
ligueurs, la rapière au côté, qui examinaient la maison.— Je t’assure, Olivier, disait un des hommes à celui qui paraissait
être leur chef, qu’il y a des royalistes dans cette hôtellerie.
Je les y ai vus descendre, il y a une heure.Un bruit de pas se fit entendre dans l’escalier, et l’aubergiste
entra. Il était pâle et tremblant.— Que se passe-t-il donc ? demanda Chicot.— Parmi vous, il n’y a pas de huguenots ou de royalistes ?
dit le pauvre homme.„ — Non, nous sommes tous ligueurs.— Béni soit le ciel, alors !— Pourquoi ?— Parce qu’il y a en bas M. Olivier, capitaine de dizaine de
ia rue du Temple, qui se dispose, je crois, à entrer ici '.f — Dans quel but ? N— Dans le but de faire sans doute une nouvelle levée de deniers
pour la sainte Ligue, et il est sans miséricorde pour les
gens inconnus ou soupçonnés de royalisme.— Ah ! ah ! fit le fou du roi.— Sachez, mes bons messieurs, que la semaine dernière,
reprit l’hôte, il a pillé trois ou quatre maisons dans le quartier.— Et il s’empare des écus rbyaux de préférence à tous autres,
parce qu’ils sont royalistes ?— Justement.— Si votre capitaine Olivier demande à monter ici, ne vous
y opposez pas ; nous sommes de braves gens, nous n’avons donc
rien à craindre.L’aubergiste sortit un peu rassuré par les paroles de Chicot.
Quand il eut fermé la porte, le P. Martinet s’approcha du
bouffon et lui dit :
— ; Vous avez donc oublié que j’ai là, dans ma vieille valise de' Lors de l’entrée de Henri IV à Paris, ce ligueur fut le premier sur la
liste des proscrits de son quartier.10.'■114 LE DUC DES MOINES.cuir, une cassette qui vaut cinquante mille francs ? C’est un dépôt
qu’on a confié à ma probité, à mon honneur ; c’est la dot
d’une orpheline, et s’il m’était volé, je n’aurais plus qu’à mourir.Chicot ne répondit pas et se tourna vers Gosi.— Tu as ton épée et ton poignard ? lui demanda-t-il.— Oui, maître.— Ne me quitte pas de l’oeil, et au moindre signe de ma part,
n’hésite pas, et frappe d’une main sûre.— Soyez tranquille, je ferai mon devoir.Ce que l’hôtelier avait prévu arriva. Le capitaine Olivier entra
dans la maison, et après avoir examiné le rez-de-chaussée, il
monta dans la salle où nos trois voyageurs venaient de prendre
leur repas.— Salut, messieurs, dit le capitaine ; nous venons au nom de
M. le duc d’Aumale, gouverneur de la ville, faire une levée de
deniers pour l’équipement de l’armée de la Ligue.— Vous vous adressez mal, mon brave, répondit Chicot ; nous
sommes ligueurs, c’est vrai, mais nous donnons notre sang pour
la sainte cause et nous gardons notre argent.— Vous me semblez homme d’épée, en effet, reprit Olivier ;
mais monsieur…Et il désigna le P. Martinet.— Monsieur est un prédicateur de l’Église romaine qui vient
prêcher l’Union à Paris.— Tout cela n’est pas clair, murmura le capitaine.— Il me semble que vous doutez de ma parole ? reprit Chicot
d’une voix brève ; sachez que je n’ai jamais souffert un démenti
de personne. *— Vous êtes susceptible… très-susceptible…— Allons, faites-moi le plaisir, dit Chicot furieux, d’ailer
quêter autre part… Puisque nous ne voulons rien vous donner,
votre présence ici est inutile.— Est-ce pour m’intimider, monsieur, que vous n.e parlezLE DUC DES MOINES. 110*ainsi ? répliqua Olivier en se posant carrément. Sachez que nul
homme sur terre, jusqu’à présent, ne m’a fait peur.Les joues de Chicot se colorèrent subitement ; le sang lui
montait à la tète.— Faut-il vous répéter une seconde fois, en d’autres termes,
s’écria-t-il, que nous ne voulons pas de mendiants ici… Sortez !— Cet homme n’est pas un ligueur, dit tout à coup un des
soldats du capitaine ; je le reconnais, je l’ai vu l’année dernière
aux barricades de la rue Saint-Honoré, aux environs de la croix
duTrahoir: c’est un serviteur de ce damné de Valois.Chicot lança un coup d’oeil à Gosi.De la main gauche celui-ci tenait son épée par le fourreau,
et de la droite il s’apprêtait à dégainer. Le vieux prêtre s’était
retiré à l’extrémité de la salle, derrière ses défenseurs. Il
avait placé sa valise sur un banc et s’était assis à côté, avec
l’intention sans doute_.de la défendre jusqu’à son dernier soupir,
dans le cas où les ligueurs voudraient s’en emparer.— 11 faut nous suivre chez l’échévin, reprit d’un ton violent
et hautain le capitaine Olivier ; vous vous dites ligueurs, nous
n’en croyons pas un mot. Personne ne s’offre pour répondre de
vous ici. Votre hôte même décline toute responsabilité à votre
égard, et n’a pu nous donner aucun renseignement sur votre
identité. Allons, suivez-nous !…— Oui, nous allons vous suivre, répondit Chicot d’une voix
tonnante, car nous allons vous faire marcher devant…Il tira son épée, et Gosi en fit autant.Le capitaine et ses hommes firent bonne contenance. Ils
mirent aussi l’épée au poing, et le combat s’engagea.Chicot et Gosi s’étaient retranchés derrière la table. Ils faisaient
des prodiges d’agilité et de vajeur pour tenir tèle aux quatre
ou cinq hommes jeunes et forts qui se ruaient sur eux comme
des furieux. Le combat devint tout à coup plus vif. Chaises,
bancs et table furent renversés. Le sang commença à couler ;
deux ligueurs blessés grièvement tombèrent.,« 6 LE DUC DES MOINES.iif'iGosi avait le visage ensanglanté ; une large égratignure qu’il
venait de recevoir au-dessus du sourcil droit laissait échapper
une grande quantité de sang. Mais celui qui venait de le toucher
ainsi de son epée ne profita pas de ce. petit succès : le brave
soldat du roi le renversa d’un coup de pointe dans l’épaule.Alors le capitaine et le seul combattant ligueur qui restait encore
debout, en voyant tomber ce dernier, jugèrent prudent de
décamper. En habiles spadassins, ils rompirent tout en se défendant
vaillamment, et gagnèrent la porte de la salle.Là, le capitaine Olivier, par un coup vigoureux et adroitement
porté, fit une large déchirure à la manche droite du pourpoint
de Chicot ; et la pointe acérée'de l’arme effleura le bras sans
pourtant entrer dans les chairs.En sentant le froid du fer, le fou du roi bondit comme une
bête fauve ; son oeil lançait des éclairs et sa lèvre écumait.— Maudit fils de Satan, s’écria-t-il, je vais te faire rentrer dans
l’enfer d’où tu n’aurais jamais dû sortir.Il ne put mettre ses menaces à exécution.Le ligueur Olivier, qui avait aussi le poignet solide, avait ménagé,
par des parades savantes, sa retraite jusque sur le palier
de l’escalier. Puis, en tirant vigoureusement la porte, il mit
pour un instant une barrière entre son adversaire et lui.Chicot et Gosi rouvrirent la porte et les poursuivirent jusque
dans là cour.Pendant ce temps, un dés ligueurs blessés aperçut le P. Martinet
évanoui, près de sa valise. Malgré sa blessure, il se releva cl
alla jusqu’au vieillard. Il saisit son poignard pour l’en frapper ;
mais entendant du bruit dans l’escalier, il se contenta de s’emparer
de la valise et de disparaître par une petite porte qui donnait
dans une pièce voisine. De là il descendit dans la rue avec
son précieux fardeau.Chicot et Gpsi remontèrent ; leur premier soin fut de rappeler
le vieillard à la vie, ayant hâte de quitter une demeure où ils
avaient été les acteurs de si sanglantes scènes.CHAPITRE XISCENES INTIMES DANS LA MAISON DE L’ORFEVRE OU PONT AU CHANGEDepuis le départ de madame la duchesse de Montpensier pour
la Bourgogne, Pierre Jorand avait retiré sa nièce Marie de la
retraite religieuse des Bernardines.La jeune fille était revenue avec sa mère dans la maison de
commerce du Pont au Change. Elle semblait regretter son couvent.
Un voile de tristesse recouvrait sa belle, suave et angélique
ligure.Madame Guillaume Jorand avait vainement essayé de pénétrer
les causes mystérieuses de l’ennui de son enfant. A toutes ses
questions elle n’avait reçu que des réponses évasives, elle qili.
adorait la jeune fille et qui ne vivait que pour elle.Malgré cela, l’excellente femme redoublait de soins, de prévenances
pour Marie ; elle s’efforçait, s’il était possible, de rendre
plus palpable son dévouement et son amour maternels, mais
l’enfant restait insensible aux caresses de la mère.Un soir, Pierre Jorand rentra tout joyeux d’une assemblée*
des Seize. Le comité avait reçu une lettre de madame la duchesse
de Montpensier.A cette nouvelle, une clair de joie passa sur le front de Marie.118 LE DUC DES MOINES.— Est-ce que madame la duchesse va bientôt revenir ? demanda-t-elle
avec timidité.— Oui, répondit l’orfèvre. Par ses éloquentes prières elle est
enfin parvenue à toucher le coeur de monseigneurde Mayenne. Et
nous espérons que, ne perdant plus un temps précieux dans
l’inaction, il arrivera à'Paris dans la première quinzaine de
février.— Mais la duchesse ? reprit Marie.— Madame de Montpensier le devancera de quelques jours,
car sa présence est nécessaire ici pour préparer la réception
toute royale que nous voulons faire à son frère.— Elle va donc revenir enfin ?— 11 me semble que vous l’aimez bien, cette duchesse, ma
fille ? dit madame Jorand d’un ton sévère.— Cette noble dame, ma mère, a toujours été si bonne pour
moi, que ma joie est bien pardonnable. Je suis persuadée que
si tvous étiez à ma place, vous auriez la sympathie, l’attachement
que j’ai pour elle.— C’est possible, mon enfant, mais je ne retirerais pas la
part d’affection que je donnais à une personne dévouée, pour
la porter à une étrangère.— Que voulez-vous dire, ma mère ?— Je veux dire, Marie, que depuis que vous êtes revenue
près de moi, je me suis aperçue que vos sentiments n’étaient
plus les mêmes. Vous êtes triste, indifférente pour tout ce qui
vous entoure. Lorsque je vous adresse la parole, vous répondez
à peine et quelquefois vous ne répondez pas ; en un mot votre
esprit n’est jamais à ce que vous dites. Vous êtes toujours pensive
et ma présence semble vous être importune.— Ma soeur, dit Pierre Jorand, vous faites un crime à ma
nièce d’une chose toute naturelle à son âge. A ma recommandation
la duchesse a bien voulu se charger de veiller sur elle ;
l’air simple et doux de Marie lui a plu et elle lui a fait l’honneur
de la recevoir dans son intimité. Pour-cela faut-il donc la gron-LE DUC DES MOINES. 119der ? — S’il y a un coupable, c’est moi ; car je suis la cause vclontaire
de l’affection qui existe entre madame la duchesse et
ma nièce.— Les reproches que j’adresse à ma fille, reprit madame Jorand,
viennent des changements que j’ai remarqués dans sa
conduite envers moi ; il est bien permis, je pense, à une mère
d’être jalouse de l’amitié de sa fille.— Croyez, ma mère, reprit Marie avec tendresse, que vous
occupez toujours la première place dans mon coeur, et que
j’aimerais mieux mourir plutôt que d’être cause de vos moindres
chagrins. Je "Vous aime comme je vous ai toujours aimée,
et je vous jure que mon attachement pour vous ne cessera
qu’avec ma vie !…Marie, en prononçant ces mots, était tombée aux genoux de
sa mère : ses beaux grands yeux étaient voilés de larmes, et sa
gorge naissante, agitée par l’émotion, palpitait sous l’humble
étoffe de son corsage. Madame Jorand la releva et la près a
avec effusion sur son coeur. Les pleurs qui coulaient sur ses
jpues attestaient que -son pardon était bien plein et entier.Ce petit drame intime fut interrompu par deux coups frappés
à la porte delà rue. >— Qui frappe ainsi ? dit Pierre Jorand ; à la manière de s’annoncer, !
je vois que ce ne sont pas de nos voisins ou de nos
amis.Trois coups furent frappés plus forts que les deux précédents.— Allons voir quelle visite nous arrivé à dix heures du soir,
dit Jorand en se levant et en se dirigeant de la pièce du fond où
il était, dans la boutique.— Viens, ma tille, viens, dit à son tour rriadame Guillaume
Jorand, laissons ton oncle recevoir les personnes qui frappent.
Ce sont des zélés sans doute. Viens, je ne veux pas les voir.Et elle passa avec Marie dans une pièce voisine.
L’orfèvre poussa un petit volet qui masquait un judas découpé
dans l’épaisseur de la porte. Il tacha de découvrir la per-120 LE DUC DES MOINES.sonne qui se trouvait au dehors, mais l’obscurité était tellement
intense qu’il lui fut impossible de rien voir.
'■— Qui est là ? demanda-t-il au bout d’un instant.— Un ami de M. Jorand, répondit une voix.— Son nom ?— Martinet.— Sang du Christ ! c’est le P. Martinet, s’écria l’orfèvre, et
je ne lui ai pas encore ouvert !La porte tourna sur ses gonds ; et Jorand tendit les bras au
Tieillard, qui, immobile comme une statue, restait sur le seuil
de l’entrée ; voir l’orfèvre vivant l’avait attéré.— Dieu ! comme vous êtes changé, s’écria l’orfèvre en attirant
le vieillard vers la clarté d’une lampe qui brûlait sur le
comptoir. Avez-vous eu quelque malheur ? Avez-vous été u\xlade ?— Oui, mon pauvre monsieur Jorand, répondit M. Martinet
d’une voix faible ; j’ai été bien malade… Voilà dix jours que je
ne suis sorti de mon lit…— Vous êtes donc à Paris depuis dix jours ?— Oui.— Il fallait me faire prévenir.— L’idée ne m’en est pas venue) car je vous croyais pendu à
Niort depuis un mois,— Ali ! c’est juste, j’oubliais.■ — Et puis, j’ai eu une telle fièvre, un tel délire après le malheur
qui m’est arrivé…— Quel malheur ?— Je vais vous conter cela, mais avant, je vous demanderai
la permission de vous présenter deux braves soldats qui m’ont
sauvé la vie… . *— Pourquoi ne sont-ils pas entrés avec vous ?…— Faut-il vous répéter que je ne pensais trouver ici-que madame
veuve Jorand, comme vous me l’aviez annoncé…— Où sont-ils ?LE DUC DES MOINES. 121— Là, de l’autre côté du pont. Ils n’ont pas voulu nie laisser
sortir sans m’accompagner, ces braves coeurs !Jorand lit un pas dans la rue et se trouva face à face avec
Chicot qui, suivi de Gosi, se promenait lentement le long de la
maison.-* C’est vous sans doute, dit-il, qui avez eu la complaisance
d’accompagner jusque chez moi M. Martinet ?Chicot salua en s’inclinant et sans dire un seul mot. Gosi imita
son maître.— Messieurs, reprit l’orfèvre, donnez-vous donc la peined’eutrer,
je vous prie.Chicot et Gosi saluèrent de nouveau en passant devant Pierre
Jorand. '— Mon ami, voici mes sauveurs, s’écria le vieillard ; s’ils
n’avaient pas poussé le dévouement jusqu’à m’accompagner de
Niort à Paris, je crois que vous n’auriez jamais entendu parler
de moi.— Cesmessieurs viennent de Niort ? fit Jorand avec étonnement.— Oui répondit Chicot, nous avons quitté la ville peu de
temps après l’arrivée du Béarnais.— Puisqu’il en est ainsi, veuillez me dire si vous avez en- ■
■tendu parler d’un prisonnier qui s’était échappé après avoir lié
et bâillonné, son geôlier ?— Certainement, reprit le bouffon ; ce fut même moi qui
descendis à jon cachot, et c’est mon compagnon, ici présent, qui
brisa la porte et délivra le malheureux porte-clés, qui là dedans
geignait comme une âme en peine., — A-t-on su quelle route le condamné à mort avait prise dans
sa fuite ? '~ Non ; mais il laut que celui qui s’est échappé ainsi à la
barbe des soldats de M. de Saint-Gelais soit un gaillard bien
trempé ; j’ai pour lui la plus haute considération. Et si jamais
je le'rencontre sur ma roule, je lui ferai mes compliments bien
sincères. '11122 LE DUC DES MOINES.— Ah ! mon pauvre Jorand, dit le curé en serrant alfectueu'
sèment la main droite de l’orfèvre, depuis trois semaines j’aibien dit des prières pour le repos de votre âme !…— Ce prisonnier, c’était donc vous ? s’écria Chicot.
. — Moi-même. »— Permettez que je vous embrasse et que je vous presse sur
mon coeur. Les gens de résolution comme vous sont rares ; et
quand on en rencontre un dans le chemin de la vie, il est bien
juste qu’on lui rende hommage.Après avoir reçu l’accolade fraternelle de Chicot, l’orfèvre
apporta quelques bouteilles et des verres sur la table qui se
trouvait dans la grande pièce du fond.— Ces messieurs ne refuseront pas, dit Jorand, de trinquer
à ma résurrection. v— Ventre-de'biche ! dit Chicot, j’aime beaucoup mieux boire
à la santé des gens que de pleurer à leur mort ; quand ils sont
mes amis…, ne, confondons pas.Ils s’assirent, et Jorand emplit les verres.Le pauvre vieillard, en ce moment, était dans un grand embarras.
Il avait ressenti un plaisir immense en retrouvant Pierre
Jorand sain et sauf ; mais il tremblait à l’idée de lui apprendre
que la cassette lui avait été volée. Chicot, à qui il avait raconté
l’histoire de la petite fortune qui lui avait été confiée, s’aperçut
tout de suite de la pénible situation dans laquelle se trouvait
M. Martinet. Il prit sur lui de l’en tirer.'— »■ Ainsi donc, monsieur Jorand, dit-il, vous avez manqué
d’être pendu haut et court dans le beau pays de Poitou ?— Oui, haut et cour, répondit l’orfèvre, car ces coquins de
huguenots ne pendent jamais autrement leurs ennemis.— Eh bien ! nous, nous avons failli être assassinés bel et bien’
le jour de notre arrivée à Paris.— Assassinés ?— Oui.— Et par qui ?LE DUC DES MOINES. 123— Par une »bande d’honnêtes ligueurs.— Mais pourquoi ?'—Parce que nous avions refusé de donner de l’argent pour la
sainte Ligue,- nous qui sommes exposés à verser tous les jours
itotre sang pour elle.'— Savez-vous les noms de ceux qui vous ont attaqués ?— Tout ce que je sais, c’est que leur chef est mon homonyme ;
il s’appelle Olivier., — Olivier, un des capitaines du quartier du Temple ?— Justement. Comme il se présentait à nous, nous achevions
de déjeuner dans une hôtellerie de la rue Sainte-Catherine ; il a
voulu faire le rodomont, nous avons dégainé, et nous avons forcé
lui et les siens à descendre l’escalier plus vite qu’ils ne l’avaient
monté…"— Deux ligueurs ont été tués, continua Jorand ; je connais
cette affaire : Olivier est venu faire son rapport au comité des
Seize.'— Ah ! fit Chicot ; vous a-t-il dit, cet héroïque défenseur de
la Sainte-Union, qu’un de ses spadassins avait volé à M. Martinet
une valise, et que dans cette valise il y avait un petit coffret en
fer qui contenait cinquante mille francs ?— Les diamants ont été volés ? s’écria l’orfèvre en se tournant
vers le vieillard.— Oui, répondit M. Martinet ; pendant le combat je m’étais
évanoui, et quand je revins à moi, le trésor que vous m’aviez
confié avait disparu.— Et voilà dix jours de cela ! reprit Jorand en levant les bras
au ciel ; si j’avais été prévenu de ce vol plus tôt, il eût été peutêtre
possible de faire rendre gorge au voleur, mais aujourd’hui…— A la suite de mon évanouissement, continua le vieillard,
je fus pris d’une fièvre ardente, qui par instants me donnait le
délire, et je fus ainsi forcé de garder le lit, dans une petite
chambre d’une auberge de la Cité, où mes braves compagnons■ m avaient fait transporter ; ah ! mon ami, sans leur fraternel124 LE DUC DES MOINES.secours, sans leur dévouement inépuisable, vous n’auriez plus
entendu parler du vieux curé.— Messieurs, reprit Pierre Jorand en se levant et en tendant
les mains à Chicot et à Gosi, qui que vous soyez, catholiques
huguenots, royalistes oujuifs, je vous offre mon amitié : voulez-vous
l’accepter ?— Volontiers, répondit Chicot.— Si jamais, en quelque circonstance que vous vous trouviez,
vous avez besoin d’un ami dévoué, comptez sur moi.-,—Monsieur Jorand, mon camarade et mot acceptons votre amitié,
dit le fou deHenri III, comme une noble récompense des petits
services que nous avons pu rendre au vénérable P. Martinet.
Et, en revanche, nous, vous donnons la nôtre. Nous demeurons
rue de la Colombe, à l’hôtellerie qui a pour enseigne : A l’épée
deCharlemagne ; là vous nous trouverez toujours à votre disposition.
Les braves gens se comptent aujourd’hui, ils font bien de
se donner la main.Pierre Jorand ne voulut pas que M. Martinet eût un autre domicile
que le sien ; il lui fit préparer sur l’heure une chambre
et le retint à coucher. Chicot et Gosi prirent congé de l’orfèvre
et retournèrent dans la Cité.Le lendemain matin, l’orfèvre se rendit au comité des Seize,
afin de commencer les démarches nécessaires pour rentrer en
possession de la cassette volée.Quant à Chicot, en attendant l’arrivée à Paris de Mgr le duc
de Mayenne, contre lequel il avait une haine profonde qu’il ne
pouvait éteindre dans son coeur que par une vengeance éclatante,
il passa plusieurs jours à visiter ses. amis pour se mettre
un peu au courant des affaires de la Ligue. Le lundi 50 janvier,
il assista en curieux à un service solennel qui se fit dans l’église
Notre-Dame, pour le repos des âmes du duc et du cardinal de
. Guise. Le peuple en masse était venu à cette cérémonie religieuse,'
où les princes martyrs étaient déifiés et canonisés par
la Sainte-Union. L’évêque de Rennes, Mgr Aimar Hennequin,LE DUC DES MOINES. 125abbé d’Épernay, faisait le service ; et François Pigenat, curé de
Saint-Nicolas des Champs, prononça l’oraison funèbre. Le duc
d’Aumale et les membres du comité des Seize étaient présents.
« La" ville avoit fait les frais de la cire, dit Pierre de l’Es’toile, et
lé chapitre de Paris le surplus des autres frais. »Les jours suivants, toutes les autres églises, paroisses et monastères
de Paris et des faubourgs firent de « solennels et dévotieux
services » pour les deux illustres victimes.C’est à la suite de ces prières que commencèrenUces fameuses
processions de la Ligue dont l’histoire nous a conservé la scandaleuse
mise en scène. Nous allons en faire l’objet de notre
chapitre suivant, afin que le lecteur puisse se rendre compte du
pouvoir que des intrigants exerçaient sur une population superstitieuse
et ignorante.CHAPITRE XIIiOU L’ON VERRA COMMENT LA JALOUSIE PEUT FAIRE NAITRE LA HAINE
PANS LE COEUR D’UNE FEMMELe 12 février, le duc de Mayenne entra dans Paris, à la tête
d’un cortège imposant.Il était précédé par le duc et le chevalier d’Aumale, ce fougueux
ligueur qui avait si bien défendu la ville d’Orléans contre les
tentatives du maréchal d’Aumont ; et avait à sa droite le duc de
Nemours, qui, quatre jours après son arrestation, s’était sauvé
du château dé Blois.Aussi le peuple était-il plein d’enthousiasme en voyant les
principaux chefs de la Ligue entrer ensemble dans la ville,
« comme y accourant comme à son secours, » dit l’auteur du
Journal d’un Curieux.La foule encombrait les rues et criait : « Vive le duc de
Mayenne ! Vivent les princes catholiques ! »Les Seize avaient mis sous les armes toute la garde bourgeoise,
et, par leur allure turbulente et insolente, exaltaient
encore la clameur populaire.A la fenêtre d’une maison située sur le passage du cortège,
deux hommes étaient immobiles. L’un d’eux, lorsque le duc de
Mayenne arriva en face de lui, se retira un peu en arrière etLE DUC DES MOIISES. 127mit sa main sur sa figure, comme pour dissimuler ses traits aux
regards du Lorrain triomphateur. Cet homme était Chicot ;
l’autre, qui paraissait regarder de tous ses yeux sans comprendre,
était Gosi.Quand le Duc des Moines eut disparu, Chicot dit à son compagnon
:— Eh bien ! mon brave., que penscs-tu de Mgr de Lorraine ?— 11 est fort bien à cheval, répondit le soldat ; il a bonne
mine et il est gras comme un moine.— Le fait est que c’est un grand mangeur, et si les zélés n’y
prennent garde, il a un ventre capable d’engloutir toutes les
finances de la Ligue. 11 est mieux à table que sur un champ de
bataille, va !' ^— Il a l’air doux et bon cependant !— Il n’en a que l’air ; je vais, pour te convaincre, te raconter
quelques-uns de ses exploits.— Maître, je vous écoute.— Ce beau duc de Mayenne, si frais, si gras, si bien portant,
a fait assassiner, il y a dix ans environ, Paul Stuart de Caussade,
comte de Saint-Mégrin. Le comte sortait du château
du Louvre, vers onze heures du soir -, lorsque dans la rue
Saint-Honoré, il fut chargé par vingt ou trente sacripans, sous
le commandement du capitaine Joannès, qui, après lui avoir
fait trente-quatre ou trente-cinq blessures, le laissèrent pour
mort sur le pavé. Quand il fut étendu à terre, un homme s’approcha
du moribond ; c’était le duc de Mayenne qui se trouvait
parmi les assassins.— Se mettre trente pour tuer un homme ! murmura Gosi en
lermaut les poings.— Le lendemain, le comte de Saint-Mégrin mourut au logis
de Boisi, près la bastille Saint-Antoine, où le roi l’avait fait transporter.
Il fut enterré dans l’église Saint-Paul, où Quélus et Maupron,
ses amis, avaient été inhumés quelques mois auparavant.-> LE DUC DES MOINES.— Pourquoi tua-t-il aussi lâchement ce jeune seigneur.—- Il le tua parce que le bruit s’était répandu à la cour qu’il
était l’amant de la duchesse de Guise, sa belle-soeur ?— Ah ! mais ce n’est pas une raison pour se faire bourreau.— Ù y a'deux ans, continua Chicot, le duc de Mayenne lit
encore une action d’éclat : il tua à Dijon le capitaine Birague
Sacremore.— Et la cause ?->- Pour s’être plaint à lui de ce qu’il ne voulait pas lui donner
pour femme mademoiselle de Viljars, fille aînée de madame
de Mayenne, que Sacremore soutenait lui avoir été promise pur
le duc et sa femme.— Il le tua de sa main ?— De sa main, parce que Birague le sommait, en termes assez
vifs, de tenir là parole donnée ; mais Mayenne, qui avait en vue
un autre époux pour la jeune fille, se débarrassa de cet importun
prétendant par un coup d’épée.— Le traître ! fit Gosi.— Ce n’est pas tout. Un jour, pour une plaisanterie que je
m’étais permise sur soi>compte, il me fit empoigner par ses valets
et rouer de coups.— Vous, maître ?— Oui,,moi. 11 me semble que je {"avais déjà parlé de cette
triste aventure de ma vie…— En effet, mais je croyais que vous aviez renoncé à votre
vengeance.— Moi, renoncer à ma vengeance ? Ah ! mon pauvre Gosi, tu
ne me connais pas ! 'Chicot se pencha en dehors de la fenêtre et aperçut à l’extrémité
de la rue les traînards du cortège de Son Excellence ; un
sourire amer fronça ses lèvres.— Avant quelques mois, dit-il, ce peuple imbécile, qui flagorne
et adule cet homme comme un Dieu, sera muselé et bàtonné
par lui.LE DUC DES MOINES. 129. Il se mit à marcher dans l’appartement, et peu à peu sa physionomie
reprit son expression de franchise et de gaieté. Il sifflottaun
air de chasse, qu’affectionnait Henri III, puis, s’abandon.
nant à ses souvenirs, il récita avec un ton de sarcasme le pas.
quil suivant que les Parisiens connaissaient déjà depuis longtemps.Le pauvre peuple endure tout,
Les gens d’armes ravagent tout,
La sainte Église paye tout,
Les favoris demandent tout,
Le bon roi leur accorde tout,
Le pape leur pardonne tout.
Chicot, tout seul, se rit de tout,
Le diable, à la fin, aura tout.Il accompagna ce dernier vers d’un éclat de rire.Gosi regardait Chicot sans rien dire.— Oui, mon cher compagnon, reprit le gentilhomme gascon
après un moment de silence, c’est donc le diable qui aura la
meilleur part, puisqu’il aura tout.Le soldat essaya de sourire, pour paraître répondre à l’observation
de son maître, mais il ne comprenait pas, car il était fort
peu au fait des événements politiques qui s’accomplissaient
autour de lui.Les jours qui suivirent le retour du duc de Mayenne à Paris
furent principalement employés en dévotions. Le clergé donna
- un nouvel élan aux processions diurnes et nocturnes dont le but
était d’entretenir le peuple dans la haine du Valois.Le 14 février, entre autres, il y eut une procession de six
cents écoliers, pris dans tous les collèges et autres étublisse'
ments de l’Université. La plupart de ces enfants avaient à peine
douze ans. Us marchaient nus, en chemise, les pieds nus et
portant allumés des cierges de cire blanche. Us parcouraient
ainsi les rues et allaient d’église en église en récitant, ou chan-150 LE DUC DES MOINES.tant des prières. Le peuple devint si passionné pour ces sortes
de cérémonies qu’il les fit même la nuit. Ayant comme meneurs
quelques zélés, il allait chercher les curés à leurs paroisses et
les forçait de se revêtir de leurs habits sacerdotaux. Dans ces
mascarades religieuses, hommes, femmes, filles et garçons,
vôtus seulement d’une chemise, parcouraient la ville au grand
scandale des âmes honnêtes et vraiment pieuses.Le chevalier d’Aumale assistait souvent à ces promenades
scandaleuses ; elles convenaient à ses instincts de débauche.
Dans les rues ou .dans les églises, il avait grand plaisir à jeter
à l’aide d’une sarbacane des dragées musquées aux jeunes filles
de sa connaissance. Quelquefois, après la soi-disant dévote cérémonie,
il invitait ces demoiselles à des collations, qu’il faisait
préparer tantôt sur le pont au Change, tantôt sur le pont NotreDame,
ou dans les rues de la Verrerie et Saint-Jacques.Les prédicateurs vomissaient en chaire des injures contre le
roi. Ainsi Boucher, en pleine église, dit ceci dans un de ses sermons
contre Henri III : « Ce teigneux est toujours coiffé à la
turque d’un turban, lequel on ne lui a jamais vu ôter, même
en, communiant, pour faire honneur à Jésus-Christ ; et quand ce
malheureux hypocrite faisait semblant d’aller contre les reîtres,
il avait un habit d’Allemand fourré et des crochets d’argent, qui
signifiaient la] bonne intelligence et accord qui étaient entre lui
et cesdiables’noirs empistolés. Bref, c’est un Turc par la tête, un
Allemand par le corps, une harpie par les mains, un Anglais
par la jarretière, un Polonais par les pieds, et un vrai diable en
l’âme. »Lorsque les ligueurs, en procession, entraient dans l’église,
ils renversaient leurs cierges et les éteignaient en frappant la
mèche contre les dalles. Alors ils criaient : « Dieu éteigne la
race Ues Valois ! » L’impiété des prêtres allait jusqu’à avoir sur
les autels des images de cire qùils piquaient à l’endroit du
coeur, en disant certaines paroles magiques, dans le but de faire
mourir le roi.LE DUC DES MOINES’. loiLe deuxième jour du carême, c’est-à-dire le 10 février, les
capitaines des dizaines de Paris firent pour eux une procession
exceptionnelle. Comme il y avait cent soixante dizaines, ils
étaient donc cent soixante capitaines, autant de lieutenants et
autant de porte-enseignes représentant les seize quartiers de
la capitale. Devant eux marchaient les capucins, les minimes,
les feuillants, les religieux de Saint-Martin des Champs, les prêtres
de Saint-Nicolas et les chantres de l’église Notre-Dame et de
la Sainte-Chapelle, les uns en aubes blanches, les autres en
chapes, portant pieds nus des reliques et chantant des psaumes,
des hymnes et des cantiques, avec accompagnement d’une musique
très-harmonieuse. Le duc d’Aumale, gouverneur de Paris,
et le chevalier d’Aumale marchaient les premiers avec le clergé.
Cette procession partit de Saint-Martin des Champs, et traversa
toute la ville pour se rendre à Sainte-Geneviève. Ceux qui y
assistaient marchaient deux à deux, en habit de deuil, portant
torches, flambeaux et cierges blancs, armoriés des armoiries
des défunts duc et cardinal de Guise, avec chapiteaux noirs semés
de larmes. — Cette procession traînait à sa suite plus de
cinquante mille personnes.Dans cette foule nous retrouverons cinq de nos personnages :
Pierre Jorand et Marie, qui étaient venus par conviction ; don
Alfonse ou Jovita, guidée par la jalousie ; Chicot, amené par la
curiosité, et Gosi, qui, par obéissance, ne quittait pas son maître
d’une semelle.En arrivant au commencement de la montée de Sainte-Geneviève,
la procession avait fait une halte, occasionnée sans doute
par la difficulté qu’éprouvaient les membres du clergé à pénétrer
dans l’église. Une foule entre toujours difficilement par une
porte, si grande qu’elle soit. Il y eut un moment de désordre ;
on se pou. sait des coudes et des genoux poUr gagner quelques
pouces de terrain.Chicot, qui portait un cierge avec toute la dévotion d’un séléj
voulut profiter de labagnrre pour arriver aux premiers rangs. Il152 ' LE DUC DES MOINES.donna son cierge à Gosi, qui ainsi se trouva en avoir un dans
chaque main, et commença, avec sa force herculéenne, à se
creuser un sillon au milieu de la foule dévote. Celte manoeuvre
n’eut qu’un médiocre succès ; notre bouffon avança de quelques
pas, et ses efforts devinrent impuissants contre la masse dont il
était entouré.— Ne poussez donc pas ainsi, dit une voix mâle et énergique.
Chicot allongea son long cou par-dessus l’épaule du mécontent
et dit :— Monsieur Pierre Jorand, je vous présente mes hommages
les plus’ respectueux.— Tiens ! c’est vous, monsieur Olivier ?— Moknême.— Vous venez donc prier pour nos pauvres martyrs ? reprit
l’orfèvre en tendant la main à Chicot.— Oui, répondit celui-ci, je viens toujours où tout bon ligueur
doit venir.— Vous n’avez pas de cierge ?— Pardonnez-moi…Et Chicot fit un demUtour sur lui-même, pour montrer Gosi,
qui derrière lui portait gravement un cierge dans chaque
main. '— Maintenant je vais vous expliquer, monsieur Jorand, comment
il se fait que j’ai eu besoin d’un porteur de luminaire.
J’étais à cinq pas de vous et je voulais venir vous présenter mes
salutations… Avec mon cierge en main, il m’était impossible de
fendre la foule.— Je comprends, fît l’orfèvre.— Votre belle-soeur et mademoiselle votre nièce ne sont doue
pas venues à la cérémonie ?— Madame veuve Guillaume Jorand, au moment de partir,
s’est dite indisposée, mais je crois que son indisposition vient
plutôt de son refroidissement pour la Ligue que d’un mal réel.
'Quant à Marie, elle était ici avec moi, il n’y a qu’un instant,LE DUC DES MOINES. *' 155■ mais M. le chevalier d’Aumale m’a l’ait l’honneur de me deman.
der la permission de lui offrir la main pour pénétrer dans
l’église… Regardez, ajouta Jorand en se levant sur la pointe
des pieds, ils sont près du porche, ils vont entrer…Chicot aperçut effectivement le jeune et bouillant chevalier et
Ja jeune fille à la porte de l’église.Quelques minutes plus tard, Jorand, Chicot et Gosi, conduits
par un enseigne des soldats ligueurs que le chevalier avait envoyé,
pénétraient dans le saint lieu. Une fois dans l’église. Chicot
quitta Jorand et se retira avec Gosi dans un coin où, abrités
par un énorme pilier, ils pouvaient suivre toutes les péripéties
de la cérémonie religieuse.Non loin de Chicot, au milieu des assistants, il y avait un
jeune écolier qui, pour suppléer à l’exiguité de sa taille, était
monté sur un banc placé le long du mur. 11 ne quittait pas des
yeux le chevalier d’Aumale. Il paraissait non-seulement épier
ses moindres gestes, mais encore chercher à lire dans les plus
secrètes pensées.de son âme.Chicot ne fit d’abord pas attention à ce jeune étudiant.L’office divin terminé, le chevalier d’Aumale offrit familièrement
le bras à mademoiselle Marie Jorand, et, tout en la reconduisant
vers la porte, il lui tenait à voix basse des discours qui
étaient loin de lui plaire, car un vif incarnat colorait ses joues.
La jeune tille prêtait peu d’attention aux paroles du ligueur et
cherchait du regard son oncle dans la foule ; mais celui-ci ne se
préoccupait pas de sa nièce. Placé entre Louchard et Crucé, il
semblait fier de figurer parmi les Seize.Chicot n’aurait pas remarqué la conduite légère et inconvenante
du chevalier d’Aumale, si ces mots n’avaient pas été prononcés,
à demi-voix, à côté de lui : Il l’aune donc ?Le fou du roi se retourna et aperçut le jeune écolier ; leurs
yeux se rencontrèrent et, après un instant d’hésitation, ils
échangèrent un petit signe de reconnaissance. Alors il comprit
tout ; Jovita était jalouse.12<15i LE DUC DES MOINES.— Gosi, dit-il, j’ai à parler à un de mes amis, tu retourneras
seul à notre logis.— Bien, maître.Chicot se glissa entre les quelques personnes qui le séparaient
de l’étudiant et dit :— Comment se porte don Alfonse ?Jovita fut un peu interdite ; mais, se remettant aussitôt, elle
répondit:— Très-bien, monsieur Olivier Le Long.A son tour Chicot fut surpris. Et il se dit : Comment se fait-il
qu’elle sache queje me nomme Olivier ? De même qu’elle s’était
dit un instant auparavant : Comment se fait-il qu’il connaisse
mon nom de don Alfonse ?— Sortons, dit Jovita.— Soit !— Passez devant, vous me frayerez un passage à travers
celte cohue.— Volontiers, répondit Chicot. Accrochez-vous à mon pourpoint
et tenez ferme.— Oui, marchons.Ils disparurent tous deux dans le tourbillon humain qui s’eii-gouffrait
dans la porte, et furent bientôt dehors,Un quart d’heure après, Jovita, accompagnée de Chicot, entrait
dans l’élégant salon de sa petite maison de la rue de Hautefeuille.— Maintenant, Benorita, dit Chicot ; daignerez-vous m’apprendre
pourquoi vous m’avez amené ic"i.— Pour acheter votre discrétion.
' — Elle n’est pas à vendre.— 'Je la payerai tel pri:: que vous voudrez ;— Ah çà ! vous me prenez pour un autre, assurément ;
depuis quand croyez-vous qu’un hottlme d’honneur abust !
d’un secret ? Est-ce que, par hasardj j’ai la mine d’un fii:
pon ?LE DUC DES MOINES. 155■— Ce n’est pas cela que j’ai voulu dire, monsieur Olivier.— J’aime à le croire, senorita.Et Chicot, drapé dans son orgueil d’honnête homme, salua
avec la gravité d’un homme de cour.— Monsieur Olivier, jouons cartes sur table, reprit don
Alfonse après un moment de silence.— Je ne demande pas mieux.— Vous m’avez déjà rendu service, i— Je ne m’en souviens pas.— Oh ! vous ne l’avez pas oublié : on ne sauve pas la vie et
l’honneur à une personne imprudente et compromise sans que '
cela ne se grave à tout jamais dans la mémoire.— Vous voulez me parler de la petite maison des champs de
M. le chevalier…— Oui.— Le service que je vous ai rendu là ne mérite pas qu’on
s’en souvienne ; ce que j’ai fait pour vous un autre l’aurait fait,— Un autre eût parlé.— Peut-être. Pourquoi aussi vous avisez-vous de descendre
d’une fenêtreà trois heures du matin, dans une plaine déserte…
Laplaine'qui entoure les Cordeliers n’est pas sûre, passé neuf
heures du soir.— Je n’avais que la fenêtre comme moyen de salut ; mon
oncle avait une communication à faire à d’Aumale de la part du
roi d’Espagne ; il avait cherché toute la nuit le chevalier dans
Paris, et enfin était venu le réclamer à sa maison extra imiros.— Une autre fois, senorita, reprit Chicot en souriant, quand
vous serez exposée à sortir par une fenêtre, vous vous munirez
d’une échelle de soie plus longue ; car si le hasard ne m’avait
pas amené là pour vous recevoir dans mes bras, vous couriez
grand risque de vous briser les os en tombant.— Je tremble encore quand je pense à cette fatale nuit.— Pas si fatale, senorita, puisque je vous fis rentrer dans156 LE DUC DES MOINES.Paris sans éveiller les soupçons des gardiens de la porte SaintGermain.
_ ■— Pourquoi ne vous ai-je pas revu depuis cette,aventure ?— Parce que j’ai fait un voyage.— Un voyage ?— Oui. Dans le Midi de la France.— Depuis quand ètes-vous de retour ? >— Depuis un mois.— Avez-vous su que j’étais retournée en Espagne ?— Oui.— Ah ! mais vous ignoriez mon retour.— Non.— Vraiment ?— La preuve, c’est que je vous ai vue à Loches, chez le père
Fridolin, hôtelier du Rameau vert.— C’est vrai.— C’était dans’ les derniers jours de décembre, et vous étiez
accompagnée d’un Espagnol, grand, vigoureux, à barbe noire,
que je soupçonne être venu à Paris pour le compte de Sa Majesté
Philippe ïï.— En vérité ! vous nl’étonnez.— Il n’y a rien d’étonnant dans tout cela ; rien n’est plus
naturel. J’aime à voyager, je voyage ; j’ai des yeux, j’ai des
oreilles ; je vois, j’écoute et j’entends.— Alors vous avez remarqué la conduite du chevalier avec
cette jeune fille à laquelle il donnait le bras tantôt.— Parfaitement.— Est-ce que 'par hasard vous la connaîtriez, cette jeune
fille ?,— Très-bien.— Son nom ?— Marie.— Marie qui ?— Marie Jorand. Elle demeure sur le pont au Change.LE DUC DES MOINES. 157— Croyez-vous que cette jeune fille ait de l’inclination pour
le chevalier ?— Je ne le pense pas ; car elle aime un jeune peintre qui demeure
rue de l’Hirondelle.— Le chevalier d’Aumale paraissait lui parler avec passion ;
l’âvez-vous aussi remarqué ?— Senorita, vous étiez mieux placée'que moi pour en-juger.— Ce n’est pas répondre, cela.— Si ; à mon sens les yeux du coeur, en pareille circonstance,
sont plus clairvoyants que ceux de la tête.— Vous avez raison.— Vous l’aimez toujours ?— Oui ; et je ne serai heureuse que lorsque je serai sa femme.— Mais vous espérez donc l’épouser ?— Sans doute,— Il vous l’a promis ?
T- Oui.— Et vous avez cru à sa parole ?— Pourquoi en aurais-je douté ?— Parce qu’il promet à toutes les femmes de les épouser.— Alors ce n’est pas un homme d’honneur.— Nos gentilshommes ne croient pas manquer à l’honneur
en trompant une jeune fille. Us appellent leurs conquêtes des
bonnes fortunes !— D’Aumale a pu tromper beaucoup de femmes avant que
de m’aimer, mais je crois qu’il ne manquera pas au serment
qu’il m’a fait.— Je le souhaite pour vous, ma belle enfant, et pour mademoiselle
Marie Jorand à qui je porte quelque intérêt.A ce nom de Marie Jorand, la scène de l’église se retraça tout
entière dans l’esprit de Jovita. Ses yeux brillèrent subitement
d’un éclat extraordinaire, et ses lèvres frémirent sous une contraction
nerveuse.12.158 LE DUC DES MOINES.— Enverdad, lo afirmo por los sanlos de Dios*, dit-elle
d’une voix mâle et vibrante, si le chevalier d’Aumale trompe la
jeune fille qu’il avait au bras tantôt, c’est moi qui me chargerai
de sa vengeance.— E^ comment vous vengerez-vous d’un membre influent de
la famille des princes lorrains ? demanda Chicot.— Comme se venge une Castillane. Je le tuerai.— Alors ce pauvre chevalier n’a pas longtemps à vivre ! s’écria
le bouffon en se dirigeant vers là porte.'—Pas longtemps à vivre ! répéta Jovita en se jetant vivement
entre Chicot et la porte ; ce qui veut dire que Marie est ou
sera la maîtresse du chevalier ?— Je n’ai pas dit cela.. — Non, mais c’est ce que vous avez voulu me faire entendre.— A peu près.— Faites-moi la grâce de m’accorder encore quelques minutes
d’entretien. -Le bouffon se remit tranquillement sur la chaise qu’il venait
de quitter.— Ce n’est pas pour me désespérer, n’est-ce pas, monsieur
Olivier, dit la jeune Espagnole, que vous me parlez ainsi de
celui que j’aime ?— - Tout à l’heure, en entrant ici, senorita, vous m’avez dit :
« Jouons cartes sur table ; » je joue cartes sur table ; jesuis fidèle
à nos conventions. Je ne suis pas un homme capable d’employer
la calomnie pour nuire à quelqu’un ; vous avez fait appel à ma
franchise, je crois remplir les conditions du programme en vous
parlant à coeur ouvert.— Vous détestez d’Aumale ?— Je ne l’aime, ni ne le hais. Personne'.lement je n’ai pas à me
plaindre de lui ; mais je dois vous avouer qu’il appartient à une
famille pour laquelle j’ai peu de sympathie. La coupe de l’amour* En vérité, je vous l’as:ura par les saints de DieuLE DUC DES MOINES. , 159est pour lui un verre de vin délicieux qui l’enivre et qu’il jette
à la rivière après y avoir trempé ses lèvres.— C’est un infâme alors ?— L’avenir vous répondra, senorita ; mais, quant à moi, je ne
plais vous en dire davantage aujourd’hui.— Monsieur Olivier, voulez-vous me promettre de revenir
me voir dans huit jours ?— Je vous le promets.Chicot prit congé de la jeune Espagnole, et lorsqu’il fut dans
la rue, il se dit : — Cette femme, quand elle sera convaincue que
tout ce que je lui ai dit est vrai, la chatte deviendra une lionne.CHAPITRE XIIIOU LE LECTEUR APPRENDRA CE QUE LA DUCHESSE DE MONTPENSIER
MÉDITAIT POUR SA VENGEANCEMadame la duchesse de Montpensier habitait l’hôtel de Montmorency,
où, par des conciliabules secrets avec ses familiers,
elle ravivait sa haine contre Henri ni. — Elle recevait dans son
salon les chefs les plus turbulents ; bourgeois, soldats ou moines
étaient traités par elle sur un pied d’égalité. Bussy Le Clerc la
tenait au courant des faits et gestes de la soldatesque effrénée
sur laquelle il avait un puissant ascendant ; Sénawlt, secrétaire
du conseil de l’Union, l’instruisait des résolutions prises par les
bourgeois dans les séances de la maison de ville ; elle recevait
presque tous les jours le P. Bourgoin, prieur des Jacobins. Souvent
elle restait des heures entières enfermée avec lui dans son
oratoire ; c’est qu’à ce moment un projet terrible germait dans
leur tête, et ils cherchaient entre eux les moyens d’en préparer
l’exécution.Quelques jours après la procession de Sainte-Geneviève, le
chevalier d’Aumale vint chez sa cousine ; il trouva la duchesse
occupée à écrire plusieurs lettres en chiffres.— Chevalier, dit-elle en entendant annoncer son jeune parent
par son valet de chambre, accordez-moi cinq minutes pour terminer
ma correspondance.LE DUC DES MOINES. 141— Volontiers, ma chère cousine, répondit le ligueur en s’asseyant
nonchalamment sur un grand canapé ; vous avez donc
toujours des émissaires en province ?—• H le faut bien, sans cela comment saurais-je ce que le
Béarnais fait en Pojtou et le Valois en Touraine ? Il faut bien s’occuper
un peu*de ses bons parents…En prononçant ces mots, elle fit un sourire significatif que
d’Aumale comprit à merveille. Elle se leva de la table où elle
était assise et serra plusieurs petits papiers dans son aumônière.— Saviez-vous, cher cousin, reprit-elle en venant se placer à
côté du jeune homme, que le meurtrier de mes frères’est à
Tours ?— L’infâme Valois ?— Oui, le vilain Herodes ' a quitté Blois ; j’en ai reçu la dépêche
il y a une heure.— Dans quel but ?— Dans le but de se rapprocher du Béarnais.— Il serait assez insensé pour pactiser avec cet hérétique ?— Un Valois est capable de tout ; le passé nous l’a assez
'prouvé.— Malheureusement !— Si mon cousin Mayenne veut me croire, il ne fera aucune
concession à ses ennemis ; il forcera ainsi tôt. ou tard le Valois
à se jeter dans les bras du roi de Navarre.\ — Dès ce jour-là il sera perdu.— Je l’espère, d’autant plus que l’autorité de Mayenne s’accroît
d’heure en heure ; dans une des dernières séances à
l’Hôtel de Ville, il a annoncé aux Seize: « Que presque toutes
les bonnes villes du royaume s’étant affranchies de l’autorité du
ci-devant roi, et voulant s’unir entre elles pour accroître leur
force, avaient dessein d’envoyer à Paris, comme au centre commun
de toute la France, des députés qui formeraient un grand' Anagramme de Henri de Valois.112 LE DUC DES MOINES.conseil, une sorte d’assemblée des trois Etats, dans laquelle on
délibérerait de concert sur les affaires de l’Union.— Chevalier, dit la duchesse, j’assistais à cette séance.— Et il fut arrêté, continua d’Aumale, que ce nouveau con-,
seil serait composé de quarante membres, dont neuf pris dans
les gens d’Église, neuf dans la noblesse et vingt-deux dans le
tiers État.— On fit appeler les dizainiers pour convoquer le,peuple dans
chaque quartier, reprit madame deMontpensier, et l’élection des
quarante est terminée.— Oui, mais le peuple a nommé pouf ses représentants des
gens bien turbulents '.— Laissez faire, laissez faire, Mayenne mettra ordre à tout
cela. Vous pensez bien que mon frère ne peut pas gouverner, si
la majorité dans le conseil appartenait à des orateurs de'carrefours.— Assurément. Chacun a ses ennemis ici-bas.— Pourquoi dites-vous cela ?— Parce que j’ai de petites contrariétés…— Dans vos amours peut-être, chevalier…— Oui, et j’étais venu pour vous en parler.— Eh bien, contez-moi cela ; nous verrons à vous tirer d’embarras.— Vous connaissez la nièce de l’ambassadeur d’Espagne ?— Fort bien ; mais elle est retournée à Madrid.1 Voici les noms des quarante membres : Pour le clergé : les sieurs de
Brézé, évoque delleaux ; de lîoze, évêque de Sentis, recteur de l’Université ;
de Villars, évêque d’Agen ; Prévost, curé de Saint-Séverin ; Doucher, curé
de Sainl-lienoit ; Aubry, curé de Saint-Antoine. ; Pelletier, curé de SainiJacques ;
Pigenat, curé de Saint-Nicolas, et do Launoy, chanoine de Soissons.
— Pour la noblesse : les sieurs Maynneville, marquis de Canillac,
Saint-Paul, de Rosne, de Sbntberault, de llautefort, du Saulsage et de
Masparaulté. — Pour le tien èlul : les sieurs de Neuilly, Coqueley, llydorge,
deMachaull, Baston, Marillac, Acarie, délirai, Lebeauolerc, de la .Bruyère,
Auroux, Fontanon, Drouarl, Crucé, Louchard.Sénault, de Bordeaux, Bussy
Le Clerc, Alvequin, Soly, Bellanger et Charpentier.LE DUC DES MOINES. 145— Pour en revenir plus amoureuse que jamais.— Comment ! elle n’est pas en Espagne ?
* —• Elle est à Paris.— Depuis quand ?— Depuis cinq ou six semaines. Elle est arrivée le jour de
mon départ pour Orléans.— Où demeure-t-elle ?■-— Rue Hautefeuille, dans une petite maison où elle vit retirée
avec une vieille servante qui ne l’a pas quittée depuis son
enfance. Je voudrais trouver un moyen de l’éloigner de Paris,
car ses assiduités par trop castillanes me sont à charge…Et le chevalier accompagna ses paroles d’un sourire plein de
fatuité.11 reprit : '— Croiriez-vous, charmante cousine, que depuis huit jours
elle s’est présentée quatre ou cinq fois chez moi ? Ce pauvre
Poncet, mon secrétaire, ne sait plus quels subterfuges employer
pour se débarrasser d’elle. Hier soir, ne voulait-elle pas passer
la nuit dans un fauteuil- pour attendre mon retour ? Heureusement
que mon fidèle Poncet m’a fait prévenir à temps, et je ne
suis pas rentré.— Dame ! que voulez-vous, chevalier, reprit la duchesse avec
un petit sourire narquois, vous avez toutes les contrariétés d’un
amant heureux.— C’est possible, mais on se fatigue aussi bien du bonheur
que de l’adversité. Une jolie femme est un objet divin lorsqu’on
lui fait la cour ; mais quand votre Coeur n’a plus de battements
pour elle, cette idole qtie vous adoriez devient un obstacle à
toutes les espérances, à tous les désirs qui peuvent encore faire
le charme de la vie.— Je vous comprends. Vous avez fait de folles promesses à
la seflorita Jovita ; la pauvre enfant y a cru, et vous, vous ne
voulez pas les tenir.— Justement, cou. ine.144 LE DUC DES MOINES.— Est-ce que vous comptiez sur moi pour vous venir en
aide ?— Oui.— Et par quel moyeu, beau chevalier félon ?La duchesse regarda en face d’Aumale en fixant sur lui un
regard interrogateur.— Le moyen est bien simple, répondit le jeune homme ;
dans une des entrevues fréquentes que vous avez avec M. de
Mendoze, vous lui parlerez de sa nièce, et d’après ce qu’il vous
répondra, vous saurez s’il la- croit réellement en Espagne auprès
de sa vieille tante.— Bien. Après ?— S’il pense que Jovita est à Madrid, vous lui direz, vous.
que vous la croyez à Paris. Alors il vous demandera des explications,
et vous lui conterez tout ce que je vous ai appris…— Vous connaissez Mendoze : il est méchant, vindicatif ; il
ira trouver sa nièce et elle lui racontera votre conduite envers
elle. Vous serez compromis…— Ah ! bah ! on ne la croira pas, et puis je nierai…— A Mendoze, oui ; mais s’il vous met en face de Jovita ?— J’appellerai à mon secours tout mon sang-froid et je niera
effrontément.— Vous êtes donc un homme fort, mon cher cousin ?— Il faut bien quelquefois dans la vie se mettre à la hauteur
des circonstances…— 11 y a un petit malheur en tout ceci, reprit la duchesse,
c’est que M. l’ambassadeur est intimement convaincu que vous
courtisiez sa nièce, et si vous niez vos inclinations pour elle, il
ne vous croira pas, parce que pour vous justifier vous mettrez
sa sagacité en défaut… et un diplomate est toujours très-susceptible
sur ce chapitre-là.— Si vous croyez que cette idée ne peut pas réussir, j’en ai
une autre, mais son succès est sûr à celle-là…Le chevalier se leva du canapé et marcha avec agitation.LE DUC DES MOINES. 115..—Que ferez-vous, cher cousin ? demanda madame de Montpensier
après un moment de silence.— Si cette maudite Espagnole persiste à me poursuivre, je la
ferai enlever par quatre hommes à ma solde…— Et puis ?— Et puis je l’enferme, sous bonne garle, dans une chaise
de poste, et on la reconduit en Espagne.— Ce moyen est violent, mais il vaut mieux que votre première
idée ; maintenant, si le hasard veut que vous ayez encore
une ou plusieurs entrevues avec la senorita, ne lui laissez pas
pénétrer votre pensée.— Cousine, me prenez-vous pour un écolier ?— Votre situation demande de la prudenee, songez-y. .— Quand je reverrai Jovita, soyez tranquille, je serai plus
•moureux que je ne l’ai jamais été pour elle, car il faut, moi,
lue je puisse lire dans son âme…— Mais y parviendrez-vous ?— J’essayerai du moins…La porte du salon s’ouvrit, et un valet annonça le P. Bourgoin,
prieur des Jacobins.— Faites entrer le Père dans l’oratoire, dit la duchesse, je
suis à lui dans un instant..,Puis, changeant de ton, et se tournant vers le chevalier d’Aumale:— Mon cher cousin, avant de vous quitter, je dois vous remercier
du service que vous avez rendu à un des plus fidèlesagents de notre cause…
. — Que voulez-vous dire ?— Il y a quelque temps, je vous ai envoyé u*n orfèvre nommé
Jorand, pour une valise ou une cassette qui avait été enlevée à
un pauvre prêtre… Vous souvenez-vous de cela ?— Parfaitement. Des soldats ivres avaient volé dans une
auberge, du côté de la Bastille, une cassette appartenant à
un vieux curé nommé Martinet… J’ai fait rechercher les cou13146 LE DUC DES MOINES.pables, el j’ai trouvé le voleur. Blessé grièvement, il gardait
le lit…— Et l’objet volé ?— La cassette fut retrouvée intacte ; le soldat l’avait cachée
sous son grabat, où il gisait étendu depuis sa dispute, suivie de
coups d’épée, dans le cabaret en question.— Je vous remercie bien de ce petit service ; car le ligueur
Jorand est un honnête homme…— Je n’en doute pas. Depuis que j’ai fait pendre le voleur, il
a pour moi une reconnaissance exagérée ; je crois qu’il se ferait
tuer pour moi si je le désirais.— Oh ! vous pouvez compter sur son dévouement.
—'H m’a présenté sa nièce. Elle est jolie.— Oui ; elle vient à mon hôtel presque tous les jours…
• —Ah !— En voulez-vous la preuve ?— Elle est ici, en ce moment ?'— Est-ce que vous voudriez lavoir ?— Lui rendre mes hommages…— C’est impossible.— Pourquoi ?— Parce que vous ne pouvez lui parler.— Je croyais que vous alliez me présentpr à elle. >
■•- Je puis vous la montrer….-- De loin ?— Oui.— Volontiers. Où est^elle ?— Regardez. .En disant ces mots, madame la duchesse de Montpensier écarta
de là main le bord d’un épais rideau qui recouvrait une glace
sans taïn, et le chevalier d’Aumale aperçut dans Une pièce contiguë
au salon la jeune fille assise et immobile. Elle avait un
costume étrange et d’une noble simplicité A deux pas .d’elle,
devant un chevalet, un jeune peintre reproduisait ses traitsLE DUC DES MOINES. 117divins sur la toile ;-cet artiste était Gaston, l’ancien condisciple
du frère Jacques, jeune profès jacobin.— Avec ce costume, dit le chevalier, celle enfant ressemble,
a sa patronne, la Vierge Marie. Son maintien est modeste et son
regard est empreint d’une angélique douceur.— Comme les lignes de son visages sont pures ! ajouta la duchesse,
et comme sa lèvre respire la chasteté et l’innocence !— En vérité cette fille d’orfèvre est ravissante, reprit d’Aumale,
en mettant malgré lui de l’animation dans ses paroles ;
car il ne voulait pas laisser deviner à sa cousine ses sentiments
à l’endroit de cette jeune fille.— Son portrait fera un beau tableau d’église.— Et quel est le sanctuaire qui s’enrichira de cette divinité ?— Le couvent des jacobins.— Quelle idée !— Le P. Bourgoin m’a demandé cette toile, je n’ai pas cru
devoir la lui refuser… Chevalier, avec votre bavardage vous me
faites oublier que ce saint homme m’attend… Adieu.— Au revoir, belle cousine.La duchesse entra dans son oratoire, et le chevalier d’Aumale
sortit. En quittant l’hôtel Montmorency, il se dirigea vers l’Hôtel
de Ville, où le conseil des Quarante devait se réunir.Le P. Bourgoin, à genoux sur un prie-Dieu au-dessus duquel
était un luxueux christ d’ivoire et d’or, semblait être absorbé
par la prière. Il tourna lentement la tète, en roulant deux
grands yeux blancs, lorsque madame de Montpensier ouvrit la
porte.— Je priais en vous attendant, madame la duchesse, dit-il
en se levant ; je demandais au ciel de nous faire la grâce de seconder
nos projets.— Ainsi soit-il, mon Père.
Et changeant de ton :— Eh bien, vous êtes-vous occupé de ce jeune profès ?— Oui, beaucoup, madame la duchesse, et je crois que s’il148 LE DUC DES MOINES.suit mes exhortations, si je parviens, comme je le pense, à le
faire aspirer à la vie éternelle, en lui parlant chaque jour des
douceurs ineffables dont on jouit dans un monde meilleur, je
crois que nous aurons un homme obéissant, dévoué et résolu
pour nous servir.— C’est bien celui que je connais ?
, — Oui, le frère Jacques.— Celui enfin que nos ligueurs de carrefours ont su nommé
le capitaine Clément ?— Justement.— J’ai entendu dire que c’était une fine lame, par M. Bussy
le Clerc.— Il manie une arquebuse aussi bien qu’une épée, daignez
le croire, madame la duchesse. Quand nous exerçons nos moines
au tir, le frère Jacques remporte toujours le plus de félicitations…
il touche le but presque à tous coups.— S’il n’était moine, c’eût été alors un bon soldat.— Il sera soldat du Christ et vengeur de la religion catholique
abandonnée, délaissée et opprimée par le Valois, qui, dit-on, va
s’allier avec cet hérétique de Béarnais pour marcher sur Paris
avec des troupes nombreuses… Mais, cju'importe ? Dieu protégera
la sainteté de notre cause… t *— Le frère Jacques a-t-il demandé de nouveau à me voir ?— Oui, madame la duchesse. Depuis que je le détache peu à
peu des choses terrestres, ses idées se portent vers Vous ou plu'
tôt sur une vision qu’il a eue dans votre oratoire… 11 prétend
que la Vierge lui est apparue, un soir que vous l’aviez quitté un
instant… et il me supplie à mains jointes de le ramener ici…— Plus tard. Continuez à l’entretenir dans sa béatitude, et
avec le temps on ne sait pas ce qui peut arriver.— Mes conseils sont déjà parvenus à modérer son plaisir pour
les exercices militaires ; il ne fait plus, au couvent, des armes
qu’une fois par semaine, et ne tire à la cible que rarement.•— Lorsque vous aurez tout à fait tourné ses idées vers la vieLE DUC DES MOINES. 149spirituelle, nous lui indiquerons le moyen d’assurer son salut
pour l’éternité.— Je vous comprends.— Quand j’aurai fait achever le tableau que j’ai commandé,
mon Père, je vous le ferai porter au couvent et vous le placerez
dans la cellule de Jacques. Les traits divins de la Vierge qu’il
représente achèveront sur son esprit ce que nous avons commencé.— J’y compte bien, madame la duchesse.— Et moi aussi.— Il faut que Jacques soit l’ange exterminateur de la race des
Valois, de cette race maudite que l’enfer ne voudrait pas recevoir
dans son sein…— Je veux que le sang de mes frères bien-aimés soit vengé
par le sang.— Il le sera.. — Mon Père, voici l’heure où les Quarante se réunissent à la
maison de ville ; il faut que « j’assiste à la séance, car le duc de
Mayenne, mon frère, doit faire aujourd’hui un petit coup d’État.— Mon devoir, madame la duchesse, répondit le Père prieur,
m’appelle, comme vous, où se traitent les affaires de la SainteUnion ;
je vais me rendre aussi à la séance du conseil.
CHAPITRE XIV
OU L’ON VERRA QUE LE DUC DE MAYENNE ET LE CHEVALIER D’AUMALE,
PAR LEUR FAÇON D’AGIR, FAISAIENT DES MÉCONTENTSLe duc de Mayenne était fort contrarié par les élections qui
avaient eu lieu pour la formation du conseil de l’Union. Les candidats
recommandés par la maison de Guise avaient bien été
nommés par le clergé et la noblesse, mais le peuple q'avait obéi
à aucune pression, il avait voté avec indépendance, selon ses
sentiments et sa conscience. Par conséquent, les élus du tiers
étaient pour la plupart des gens audacieux et turbulents, se
croyant autorisés à parler au nom du peuple, comme citoyens
d’un État essentiellement démocratique. Le prince lorrain comprit
tout de suite qu’il ne pouvait plus avoir la haute main sur
les délibérations, n’ayant pas la majorité du conseil. 11 résolut,
obéissant aux avis de sa soeur, de combattre par un acte arbitraire
l’opposition qui s’était élevée contre lui par la légalité.Lorsque madame la duchesse de Montpensier et le P. Bourgoin
arrivèrent à la maison de ville, les membres de l’Union
étaient assemblés. Le président, M. Louis de Brézé, évêque de
Meaus, homme sans opinion bien formulée, attendait la présence
du duc pour ouvrir la séance. C’était justement cette indifférence
qu’il montrait pour les querelles des partis, qui avait.LE DUC DES MOINES. 151assuré sa nomination à la présidence. Mais, en revanche, Sénault,
homme dont la tête et le coeur appartenaient au peuple, avait
été élu secrétaire. Une pareille élection avait ouvert les yeux au
parti lorrain, qui d’avance voyait son infériorité dans les délibérations.Quand le duc de Mayenne entra, la duchesse courut au-devant
de lui.—, Eh bien ! mon frère, lui dit-elle à voix basse, êtes-vous
toujours décidé à agir9…— Oui, ma soeur, répondit-il.
Le président ouvrit la séance.Le duc de Mayenne se leva et dit : Messieurs, nous avons arrêté
que le conseil serait composé de quarante membres, mais
il doit être chose convenue et il va sans dire que le procureur
général et les avocats généraux du nouveau parlement, le prévôt
des marchands, leséchavins et le procureur de la cité ont droit
de séance au conseil, car ils sont députés-nés delà ville de Paris.Quelques murmures s’élevèrent sur les bancs du tiers contre
l’introduction de ces nouveaux membres, mais leur admission
ne fut pas franchement combattue.Encouragé par ce facile succès, le duc prit de nouveau la parole
: Messieurs, les provinces doivent sous peu nous envoyer
leurs députés, eh bien, je crois que nous pouvous dès aujourd’hui
admettre parmi nous quatorze personnes, gens d’honneur
et bons catholiques, dont la probité et la sagesse sont connues
de tout le monde, et qui doivent nécessairement être choisies
comme députés par quelques-unes des villes alliées…Une légère rumeur parcourut la salle.Mayenne s’arrêta et promena ses regards sur l’assemblée. Le
calme se rétablit.Il reprit :— Messieurs, je vais vous donner les noms des quatorze
membres surnuméraires, comme je me permets de les appeler.
Ils ont été choisis par moi dans les trois états.152 LE DUC DES MOINES.Quelques chuchotements se firent entendre.— Silence, messieurs, écoutons, écoutons, dit une voix qui
partit des bancs de la noblesse.Le duc continua :— Je vous propose donc de recevoir dans cette assemblée :
MM. Aimar Hennequin, évêque de Bennes, l’abbé de Lénoncourl,
le président Jeannin, Villeroy père, ancien ministre de Henri III,
Villeroy fils, ancien secrétaire d’État, le président Vêtus, de
Sarmoises et Dampierre, maîtres des requêtes, d’Amours conseiller,
le présfdent Lemaistre, les bourgeois la Bourdaisière et
du Fay, le président Lefebvre d’Ormesson et Millon de Vuideville,
appartenant à la chambre des comptes.Après cette lecture, un tumulte effroyable se fit sur les banes
du tiers. Les députés criaient et frappaient des pieds.Quand Louis de Brézé fut parvenu à rétablir le silence, Louchard,
un des membres les plus influents du tiers état, demanda
la parole.Mayenne lui lança un regard terrible, en fronçant les sourcils
 ; il lisait dans la pensée de cet homme les paroles crui allaient
sortir de sa bouche.— Messieurs, dit Louchard, je regarde la proposition de
monseigneur le duc de Mayenne comme une violation des
droits du peuple ; aucun membre ne peut entrer ici que par,
l’élection, et comme il est de mon devoir de ne pas trahir
ceux qui m’ont honoré de leur confiance…, au nom du peuple,
je proteste.Alors tous les membres de la noblesse et une partie des membres
du clergé se levèrent pour interrompre l’orateur.— Bravo, Louchard ! s’écria Sénault, au milieu du tumulte.— Bravo ! bravo ! répétèrent plusieurs des gens du peuple qui
assistaient à l’assemblée comme simples spectateurs.Malgré cette vive opposition, le duc de Mayenne ne se déconcerta
pas. Il reprit la parole, et, dans un discours empreint
d’une bonne foi feinte, il prétendit qu’il ne croyait pas sortir deLE DUC DES MOINES. 153la légalité en proposant au conseil d’admettre quatorze hommes
dont l’honorabilité était incontestable.La noblesse approuva fortement, les membres du clergé adhérents
entraînèrent ceux eles leurs qui étaient indécis, et les
timides du parti populaire se joignirent à eux.Louchard vit qu’il était vaincu ; il se leva de nouveau et dit :— Au nom du peuple qui m’a élu, je proteste une seconde
fois contre cet acte arbitraire, qui ne peut être justifié que
par un abus de pouvoir. Et je ferai savoir à ce peuple trop confiant
comment ses mandataires usent en son nom élu droit et de
la justice.Un long murmure succéda à ces paroles, et la proposition du
duc de Mayenne fut néanmoins acceptée. Elle avait pour résultat
de renforqer de quatorze voix dévouées le parti des Lorrains.Le duc, malgré cela, sentit immédiatement que ce petit coup
d’Etat pouvait nuire à sa popularité. Il voulut en atténuer l’effet.— Messieurs, dit-il, pour prouver que je ne veux pas abuser
d’un pouvoir essentiellement composé de mes amis, comme
certaines gens de ce conseil veulent le faire entendre, je demande
que vous rendiez un édit dans lequel il soit déclaré que
les états généraux seront convoqués pour le 15 juillet prochain— Très-bien, très-bien, firent plusieurs voix.
Mayenne continua :— En attendant, je propose que vous adoptiez que les tailles
soient réduites d’un quart, et que peu à peu tous les impôts
soient rétablis sur le même pied que du temps de Louis XH.Cette déclaration produisit l’effet que l’orateur en attendait.
Elle fut accueillie avec transport par l’assemblée entière.Quelques membres dans leur enthousiasme allèrent même
jusqu’à crier : Vive le duc de Mayenne ! \Au milieu du bruit, Louchard s’approcha de Sônault et lui
dit:— Nous devions nous y attendre, le duc vient de jeter un os
à ronger au peuple.154 LE DUC DES MOINES.— Oui, mais patience ! répondit Sénault.— Oh ! les confrères du Chapelet ne lui pardonneront pas
celte usurpation.— Non, mort-Dieu ! répondit le secrétaire du conseil, ce soir
nous nous rendrons à la confrérie du Cordon de Jésus.— Oui, ce n’est plus que là que l’on rencontre les vrais défenseurs
du peuple. 'La confrérie dont parle ici Sénault était une de ces réunions
où les zélés catholiques, porteurs de chapelets, se donnaient
rendez-vous à certaines heures de ,1a nuit ou du jour. Elles
avaient été fondées dans un but de dévotion ; mais depuis l’assassinat
des Guises à Blois, elles s’étaient transformées en assemblées
politiques. Les papes Sixte IV et Innocent VIII avaient
même rendu des bulles pour donner aux confrères du Chapelet
« neuf vingt mille ans et neuf vingt mille quarantaines d’indulgences,
en disant le psautier deNotre-Dame ; item, plénière rémission
de tous péchés une fois en la vie et à la fin d’icelle en
sortant du monde. »La confrérie du Cordon se réunissait dans l’église Saint-Gervais.
Elle était la plus considérable de toutes. Les mécontents
du conseil l’avaient choisie de préférence à toute autre ; c’était
là qu’ils venaient exhaler leur colère, en critiquant les actes de
leurs collègues. Ils s’efforçaient ainsi de faire passer dans l’esprit
du peuple leur animosité, afin de l’exciter et de le pousser, à un
moment donné, à la vengeance.Quand la séance du conseil fut levée, le duc de Mayenne fut
entouré par les membres les plus influents du clergé et de la
noblesse, qui lui prodiguèrent leurs éloges et leurs félicitations.Madame la duchesse de Montpensier, qui avait toujours eu au
fond de l’âme du dégoût et de l’aversion pour tout ce qui touchait
à la populace, serrait avec effusion les mains de son frère
et pleurait de joie de, la petite victoire parlementaire qu’il venait
de remporter. En public, l’acerbe duchesse affichait son amour
pour le peuple ; mais elle ne l’aimait que comme Catherine deLE DUC DES MOINES. 155Médicis, c’est-à-dire pour s’en servir, en lui faisant épouser ses
ressentiments et sa haine.Maintenant laissons les partisans lorrains a leur allégresse,
et revenons à l’hôtel de la duchesse de Montpensier, où Gaston
est resté occupé à reproduire sur la toile les traits divins de
Marie.. Quelques instants après le départ de la duchesse, Gaston avait
interrompu son travail ; il ne sentait plus derrière lui un oeil qui
pouvait l’épier ou une oreille qui pouvait l’entendre. Il resta un
moment en contemplation devant la peinture, puis déposa sur
un siège, qui était à côté de lui, sa palelle et ses pinceaux.— Eh bien, monsieur Gaston, vous ne travaillez plus’ ? dit Marie
Jorand, d’une voix suave et enfantine.— Non, mademoiselle, répondit timidement le jeune homme ;
je suis si heureux que je n’ose croire à mon bonheur.— Comme vous me regardez !— C’est que plus je vous vois, plus je désespère de pouvoir
reproduire toutes les beautés de votre visage…Marie baissa ses beaux yeux, et une légère rougeur colora
ses joues.,— Si vous saviez, mademoiselle, reprit Gaston, ce que j’éprouve
toutes les fois que je viens ici, où je dois vous voir… Si j’osais
vous dire tout ce qui se passe en moi lorsque votre beau regard
rencontre le mien, vous ne me demanderiez pas pourquoi j’abandonne
mes pinceaux lorsque je suis seul avec vous…— Mais je volts avouerai que je ne comprends pas…— Volts ne comprenez pas qu’il y ait par le monde Un jeune
homme inconnu, sans fortune, qui vous • ait vue et qui ait stl
apprécier tout ce que vous possédez de charmes et de vertus ?…— Monsieur…, fit la jeune fille en rougissant davantage.— Oh ! mademoiselle, ne me faites pas un crime de mes paroles ;
laissez-moi vous dire que je donnerais jusqu’à la dernière
goutte de mon sang, plutôt que de vous déplaire ou de vous olîenser.
Vingt fois j’ai ouvert la bouche pour vous faire l’aveu de156 LE DUC DES MOINES.mon amour, mais ma pensée expirait toujours sur mes lèvres…— Vous m’aimez, monsieur Gaston ?— Oui, mademoiselle Marie, je vous aime, reprit avec passion
le jeune homme, je vous aime à en devenir fou !… Depuis un
an, je ne pense qu’à vous ; je vais dans tous les endroits où je
pense vous rencontrer, je vous cherche des yeux, et mon coeur
bat à me rompre la poitrine… Et, quand j’ai le bonheur de vous
apercevoir au bras de votre oncle dans la rue, ou à l’église prés
de votre bonne et excellente mère priant avec ferveur, je vous
admire et je vous contemple. Mille idées heureuses peuplent ma
tête, je ne vois que vous ; un rayon de soleil passe [dans mon
existence, je me crois digne de votre amitié… de votre amour,
et un espoir de bonheur s’empare de mon imagination et de
mon coeur.— Oh ! monsieur, taisez-vous ; si l’on vous eutendait ! dit
Marie en jetant avec inquiétude les yeux autour d’elle.— Ne craignez rien, mademoiselle, si j’avais peur de vous
compromettre, je ne vous aurais pas ouvert le secret de mon
âme ; mais nous sommes seuls ici…, ne craignez rien.— Voyez, je suis toute tremblante…— Oh ! si je vous disais, Marie, combien j’ai souffert lorsque
vous fûtes au couvent des Bernardines, vous auriez pitié de moiChaque
jour, guidé par une consolante espérance, par une pensée
rêveuse, j’errais autour des murs du couvent qui vous retenait
prisonnière…, et jamais je ne fus assez heureux pour vous voir,
de loin, à travers les grilles de cette retraite religieuse… Alors,
triste et abattu, je revenais dans la cité, où je demeure, et là,
pensif, je demandais au souvenir ce que m’avait refusé la réalité !…Gaston, en achevant ces mots, ne put cacher deux larmes qui
coulaient le long de ses joues ; l’émotion qu’il éprouvait de ses
souffrances passées était pour lui vive etamère.— Comme il m’aime ! pensa la jeune fille.LE DUC DES MOINES. 157Du bruit se fit entendre dans une pièce voisine, et Gaston seremit promptement au travail. La porte s’ouvrit et un valet dit :— Mademoiselle Marie, votre mère v.ous envoie chercher.La jeune fille se leva, elle échangea un dernier regard avecGaston et partit avec une vieille femme qui lui tenait lieu degouvernante.Gaston, resté seul, fixa longtemps des yeux la porte qui s’était
refermée derrière celle qu’il aimait ; il était sous le coup d’une
sensation violente ; il lui semblait que la scène qui venait d’avoir
lieu, et dans laquelle il avait joué le principal rôle, était un j’êve.
Il n’osait croire,-il n’osait se rappeler ce qu’il avait dit avec tant
de passion à cette aimable enfant que nos lecteurs connaissent
sous le nom de Marie Jorand. Il s’accusait d’avoir si brusquement
avoué son amour, sans avoir essayé de découvrir si, de son côté,
la jeune fille n’avait pas quelque secrète inclination. Cela pouvait
exister : Marie allait souvent à l’hôtel de Guise avec la duchesse,
et là il y avait toujours nombreuse compagnie de galants
gentilshommes. N’avait-elle pas pu accepter les dommages respectueux
mais tendres de quelque élégant-cavalier ? Le chevalier
d’Aumale, par exemple, crai était passé, maître en séduction, ne
lui déplaisait peut-être pas. Un coeur jeune qui s’éveille à l’amour
raisonne si peu son premier élan !Le jeune peintre, tout pensif, quitta l’hôtel Montmorency et se
dirigea tristement vers son obscure demeure de la rue de l’Hirondelle,
qui lui servait à la fois de logement et d’atelier. En
proie à ses’idées, il arriva devant sa porte ; il poussa, entra,
sans s’apercevoir qu’elle avait été ouverte en son absence, l’
parcourut l’allée étroite et sombre qui menait de la rue à la cour,
et faillit tomber en se heurtant contre deux longues jambes qui
barraient le chemin. C’était les jambes de Chicot.Cette quasi-chute le rappela à lui. 11 regarda à ses pieds et
aperçut à sa droite un grand gaillard assis sur une pierre et
dont les jambes s’allongeaient presque parallèlement au sol en
travers de l’allée.14158 LE DUC DES MOINES.— Que faites-vous donc là, vous ? dit Gaston d’un ton un peu
rude.— Je vous attendais, monsieur Gaston, répondit Chicot en se
relevant d’un seul bond.Une fois debout, le bouffon se trouva avoir toute la tète de
plus crue le jeune artiste.Nos lecteurs savent depuis longtemps que Chicot était un
homme de près de six pieds.Gaston parut surpris de voir ce grand corps se dresser devantlui
comme par enchantement.— Pourquoi donc, monsieur, m’attendiez-vous ainsi assis sur
une pierre dans ma cour, à l’entrée de l’allée ?— Afin que vous vous jetiez dans mes jambes en entrant.— Ah !— Oui. Je me suis fait ce raisonnement, je me suis dit :
M. Gaston est un artiste, et comme les artistes ont toujours
quelque pensée en tête qui les fait plutôt regarder au ciel cmà
terre, il ne verra pas mes jambes et il trébuchera.— Et pourquoi vouliez-vous me faire trébucher !— Mais pour me réveiller, ventre-de-biche !— Vous dormiez donc ?— A peu près ; je n’ai pas fermé l’oeil depuis trois nuits.— Alors je comprends votre stratagème.— 11 est simple.*— Et ingénieux, ajouta Gaston en ouvrant la porte de son
atelier à Chicot.— Vous ne devez pas voir clair pour travailler au portrail de
mademoiselle Marie dans un endroit aussi bas et situé au fond
d’une cour, dit le bouffon en donnant à sa voix une inflexion
toute particulière.Gaston eut Un mouvement nerveux ejtl’il ne put réprimer, et
Changea de visage. Le secret de son coeur n’était donc pas connu
que de lui seul ?— Asseyez-vous, monsieur.LE DUC DES MOINES. 150— Volontiers, car mes pauvres jambes refusent de me soutenir.Chicot se laissa tomber plutôt qu’il ne s’assit sur un vieil
escabeau de chêne.— Maintenant, me direz-vous à qui j’ai l’honneur de parler ?
reprit le jeune homme après s’être placé en face de son visiteur.— Monsieur, je me nomme le Long.— Le Long ? répéta Gaston.— Vous n’avez pas ce nom parmi ceux de vos amis, peut-être ?— Je ne vous avais jamais rencontré.— Eh bien, moi, je vous ai rencontré plus d’une fois sur le
roirt au Change.— C’est possible.— Aux environs de la boutique d’un orfèvre…— M. Jorand. '— Oui, un de mes amis.— Ah ! vous connaissez M. Jorand ?— Parfaitement. C’est un ligueur dévoué à M. de Mayenne.— En effet, il va souvent à l’hôtel de Guise.— Et aux processions de Sainte-Geneviève.— Oui, je le sais.— Vous n’y étiez pas, vous, à cette fameuse cérémonie.— Non, ce jour-là je terminais un tableau pour une des chapelles
du couvent des Cordeliers.— Eh bien, j’étais à la procession, moi.— Vous ? .— Et avec un cierge de cire blanche encore !— C’est le devoir de tout bon ligueur.— Je marchais derrière les échevins avec Jorand.— Et mademoiselle Marie.— Non.— Je croyais qu’elle assistait à cette fête religieuse.— Oui, elle y assistait.— Eh bien ?160 LE DUC DES MOINES.— Eh bien, elle n’était pas avec nous dans l’église.— Où était-elle donc ?.— M. le chevalier d’Aumale lui avait fait l’honneur de lui
offrir sa main pour la conduire à une des places réservées près
du choeur.— C’est flatteur pour elle.— Ah ! vous trouvez ?— Assurément.— Vous ne connaissez donc pas le chevalier ?— De vue seulement.— Sa réputation alors n’est pas encore arrivée juscru'à vous ?— Si ; on le regarde dans le peuple comme un brave soldat,
mais un peu téméraire au combat.— Si vous ne le connaissez que comme soldat, j’ai bien peur
que vous ne le connaissiez bientôt comme séducteur.— Comme séducteur ?— Ou, si vous l’aimez mieux, comme suborneur.— Je tremble ; que voulez-vous dire ?— Je veux dire, monsieur Gaston, que ce fringant ligueur
marche sur vos brisées.— Aimerait-il mademoiselle Marie Jorand ?— Je le crains, mais n’ose le croire.— .0 mon Dieu !— Cela,vous contrarie, à ce que je vois%— Avez-vous .des preuves de ce que vous me dites ?— Si j’avais des preuves palpables je vous les aurais déjà
remises.— Sur quoi alors basez-vous vos suppositions de l’amour du
chevalier d’Aumale pour Marie ?— Sur ce que j’ai vu, de mes yeux vu, ventre-de-biche !— Et qu’avez-vous vu ?— J’ai vu notre beau chevalier donner très-familièrement le
bras à mademoiselle Jorand en sortant de l’église, et causer
très-vivement avec elle. J’ai cru que tout ce qu’il lui disait étaitLE DUC DES MOINES. 161-. t nouveau pour elle ; car elle paraissait confuse et intimidée.— M. Pierre Jorand l’avait donc abandonnée à la discrétion du
chevalier ?— En ce moment, l’orfèvre était trop occupé pour penser à
sa nièce ; il écoutait un discours que lui faisait à demi-voix le
député Louchard sur les avantages des processions de la Ligue.
A sa figure épanouie et rayonnante, on voyait qu’il était on ne
peut plus flatté d’un tel honneur. •— Ah ! si j’avais été là ! s’écria le jeune homme.— Qu’auriez-vous fait ?— J’aurais provoqué le chevalier.— En duel ?— Certes.— Pour une chose qui, à ses yeux, n’est cra'une amourette ?— Cet homme fait donc bien peu de cas de l’honneur d’une
femme ?— 11 s’en moque nomme de l’an quarante ! Il est de ces gens
qui prétendent que les femmes n’ont été créées que pour les
plaisirs des hommes.— Oh ! je l’aurais si bien insulté, qu’il aurait bien fallu qu’il
se battit avec moi.Chicot n’y put tenir plus longtemps ; il partit d’un long et
bruyant éclat de rire.Gaston restait stupéfait ; il ne comprenait rien à l’hilarité subite
de M. le Long.Quand notre bouffon eut fini de rire, il dit au jeune homme :— Il faut avouer, mon cher monsieur Gaston, que pour votre
âge vous êtes d’une grande naïveté.— Comment ! vous me trouvez naïf parce cme j’aime mademoiselle
Marie et que je veux la sauver du déshonneur ?— Non, ce n’est pas cela cme je veux dire ; je trouve étrange
que vous ayez la pensée de vous battre avec le chevalier d’Aumale.
Savez-vous ce cpii vous serait arrivé si vous l’aviez insulté ?
Il vous aurait fait arrêter par trois ou quatre chenapans qui le14.162 LE DUC DES MOINES.suivent partout, et l’on vous aurait mis au Chàtelet ou à la
Bastille, comme espion royaliste, On aurait fait votre procès devant
des juges archiligueurs, et l’on vous aurait pendu haut et
court en place de Grève.— Mais je suis connu pour un, franc ligueur.— A l’aide de quelques faux témoins, malgré toute votre
franchise et votre loyauté, vous eussiez passé pour criminel.— C’est odieux, c’est infâme ! s’écria Gaston,— Ah ! mon ami, reprit Chicot avec un petit sourire qui lui
était habituel, ah ! mon ami, que vous connaissez peu les hommes
en général et les chefs ligueurs en particulier !— Monsieur le Long, si vous étiez à ma place, cme feriezvous ?— Si j’étais amoureux comme vous, ce que je ferais ?— Oui, répondez-moi franchement.— Avant de me mettre martel en tête, je m’assurerais des
intentions du chevalier, et lorsque je serais sûr qu’il veut déshonorer
la jeune fille, je l’attendrais dans quelque coin de rue
bien sombre, à l’heure où il sort de l’orgie, et je lui planterais
mon poignard dans le coeur !— C’est bien, merci !
Chicot se leva pour sortir.— Avant de me quitter, reprit le 'jeune peintre, voudriezvous
me dire, monsieur, quel intérêt vous avez à m’apprendre
que d’Aumale est mon rival ?— Rien n’est plus simple, répondit Chicot ; je suis envoyé
vers vous par une grande dame qui est. fiancée au chevalier ;
elle a cru devoir vous faire prévenir de la conduite un peu légère
du susdit chevalier, afin qu’il n’arrive point malheur à celle
que vous aimez.— Comment avez-vous su que j’aimais la fille de l’orfèvre ?— Je vous ai suivi, je vous ai épié… et je crois ne pas m’êlre
trompé, hein ?— Non, morbleu.LE DUC DES MOINES. 1G5— Voici le jour qui baisse, monsieur Gaston, il faut cpie je
vous quitte.— Vous partez ?— Oui, j’ai un rendez-vous d’affaires. Surveillez le chevalier,
et si de mon côté j’apprends quelcme chose… je reviendrai vous
voir. Adieu.— Au revoir, monsieur le Long.En trois enjambées Chicot eut traversé la cour, et il disparut
dans l’allée qui conduisait à la rue. Il tourna à droite, et quand
il fut au bout de la rue de KHirondelle, il se dirigea vers la rue
de Hautefeuille.Pendant ce temps-là, Gaston sortait de son atelier, après avoir
jeté sur ses épaules un manteau de couleur fauve et avoir passé
dans sa ceinture, à côté de son chapelet de ligueur, \\n poignard
long, tranchant et effilé.
CHAPITRE XV
CHICOT ET GASTON CHERCHENT A SE TROUVER FACE A FACE AVEC LEURS
ENNEMIS PERSONNELSIl y avait nombreuse réunion à l’église Saint-Gervais : la confrérie
du Cordon de Jésus était en séance. Bourgeois, moines,
gens du peuple étaient entassés pêle-mêle pour écouter les discours
incendiaires des orateurs du tiers état, qui montaient
successivement en chaire.Sénault, dans une harangue virulente, avait signalé aux assistants
l’usurpation flagrante du duc de Mayenne.— Mes amis, disait-il, nous sentons aujourd’hui combien est
grande la perte que nous avons faite dans la personne de Henri
de Guise, le bien-aimé Roi de Paris ; lui, au moins, aimait franchement
le peuple, il respectait sa volonté et obéissait toujours
à ses inspirations. H s’en était fait le plus_ardent défenseur, et
c’est pour lui qu’il a versé son sang. Maintenant on veut escamoter
au peuple la plus sacrée de ses prérogatives, le plus sacré
de ses droits : on veut lui imposer des députés qui n’ont point
été élus par lui. Le duc de Mayenne, en héritant d’un pouvoir
qui n’était pas son oeuvre, s’arroge une puissance qui ne lui appartient
pas ; il devrait pourtant bien savoir que la voix du
peuple est la voix de Dieu : Vox populi, vox Dei.LE DUC DES MOINES. 165.Des cris de joie et des trépignements furent les marques
d’approbation que les assistants donnèrent à l’orateur.Sénault reprit :—Un reproche que je ferai encore au prince lorrain, c’est
de trop s’acoquiner aux moines. Chaque jour, prieurs et sousprieurs
de tous les couvents de Paris encombrent les appartements
de son hôtel. Dans ses actions il n’a plus sa propre initiative ;
il semble obéir a„des conseils intéressés et pernicieux qui
ne peuvent sortir que de la bouche des diseurs de patenôtres.
' En politique il faut de la religion, mais pas trop n’en faut. Si le
peuple laisse échapper le pouvoir de ses mains, jamais il ne
pourra le reconquérir, car nous avons affaire à des antagonistes
qui sous la robe de bure cachent une ambition mondaine qui
peut détruire tout ce que nous avons déjà fait pour le salut de
la religion catholique, apostolique et romaine.Tous les moines présents protestèrent énergiquement contre
ces paroles osées.Les boutiquiers, les ouvriers du pont au Foin et du pont SaintLandry
s’élevèrent à leur tour contre les interrupteurs ; il en
résulta un tumulte qui fut difficile et long à s’apaiser.Quand le silence fut rétabli, l’orateur continua :— Mes amis, je maintiens ce" que je viens de dire ; les actes
des Lorrains en sont tous les jours de nouvelles preuves. Pour
moi, le duc de Mayenne n’est plus le protecteur de la religion
catholique, c’est le Duc des Moines.Un hourra formidable accueillit aussitôt ces derniers mots \. et
le P.'Bourgoin, prieur des Jacobins,' parut dans la chaire à la
place de Sénault qui venait d’en descendre.Le, Révérend allait parler quand Bussy le Clerc, gouverneur
de la Bastille, entra dans l’église. Il était précédé du petit avocat
Crucé, qui criait de toutes ses forces : « Place, place, mes amis,
nous avons une grande nouvelle à vous apprendre. », Et des coudes et des mains il écartait la foule en se dirigeant
vers la chaire.160 LEDUC DES MOINES.Bussy le Clerc d’un ton impérieux pria le P. Bourgoin de lui
céder la parole pour une communication importante qu’il avait
à faire sans retard à l’assemblée.Comme un moine n’eut jamais pour habitude de braver en
face un soldat, le prieur quitta la chaire en faisant un sourire
hypocrite et bénin au gouverneur de la Bastille.Depuis que l’ancien procureur Bussy le Clerc avait mené perfidement
à la Bastille les membres du parlement, comme nous
l’avons raconté dans un de nos précédents chapitres, il jouissait
diine immense popularité, quoiqu’il eût des relations très-suivies
avec les intimes de l’hôtel de Guise.Sa présence dans la chaire fut saluée par le peuple d’une
longue et vive acclamation.— Mes amis 1, dit-il, il y a quelques jours, c’est-à-dire le
24 février dernier, la ville de Lyon tout entière s’est révoltée
contre l’autorité du Valois pour faire cause commune avec la
sainte Ligue. Nous devons savoir gré aux braves Lyonnais d’avoir
secoué le joug du tyran, car ils ont agi en hommes de coeur.
Malgré le voisinage des régiments royaux que le colonel Alphonse
d’Ornano commande en Dauphiné, ils ont chassé de leurs murs
les principaux officiers et serviteurs du Valois, et ont fait serment
de se maintenir en bonne intelligence avec les princes,
seigneurs et habitants de Paris, capitale du royaume'. Ils ont juré
d’obéir au duc de Nemours qu’ils ont nommé pour leur gouverneur.
Ce prince vient de partir pour se rendre aux voeux de la
population lyonnaise.Nous n’essayerons pas de décrire les transports de joia qui
éclatèrent parmi les membres de la confrérie du Cordon de
Jésus, en apprenant cette nouvelle ; l’enthousiasme était à son
comble ; mais nous dirons que dans cette assemblée il y avait un
homme, un seul, qui restait complètement étranger à l’allégresse
populaire. : c’était Gaston. Le jeune peintre était parti,
comme nous l’avons dit, de la rue de l’Hirondelle, avec un
poignard à la ceinture et une idée fixe en tête.LE DUC DES MOINES. 1G7L’idée était hardie. 11 voulait se rendre près du chevalier d’Aumale,
l’interroger sur ses intentions à l’endroit de mademoiselle
Jorand, et le poignarder sans hésitation ni merci, si le chevalier
ne lui faisait pas une réponse qui levât tous ses doutes.Gaston avait été à la demeure de d’Aumale, mais il ne l’y trouva
pas. De là, il était venu à la réunion des confrères du Chapelet,
où le chevalier assistait quelquefois, mais il avait eu beau interroger
ses Voisins et dévisager tous les assistants que pouvait
embrasser son rayon visuel, il n’avait pas été assez heureux poulie
reconnaître.Vers minuit, triste et abattu, mais plus jaloux cme jamais, i'
rentrait dans son humble logis d’artiste.Nous avons dit que Chicot, après son entrevue avec Gaston,
s’était dirigé vers la rue Hautefeuille ; il se rendait chez la jeune
Espagnole avec laquelle il avait déjà eu une longue conversation
dans la matinée.En arrivant devant la porte, il n’eut pas la peine de frapper
: la suivante épiait son arrivée à travers un petit guichet
garni d’un épais grillage. La porte s’ouvrit devant lui, et
il entra.Notre fou trouva la seflorita dans son élégant boudoir. Elle
était revêtue d’un charmant costume d’intérieur, comme en
portaient les femmes espagnoles à cette époque.A l’entrée de Chicot, elle se leva du petit canapé où elle était
mollement étendue, et vint vivement à sa rencontre.— Enfin, c’est donc vous, monsieur Olivier, dit-elle ; je vous
attendais avec impatience.— Je vous assure, senorita, répondit Chicot, que j’ai fait tout
ce qu’il était humainement possible de faire pour voir le jeune
homme.— Et l’avez-vous vu ?— Oui, grâce à ma persévérance ; je l’ai attendu deux heures
couché en travers de l’allée de sa maison:— Quel dévouement !168 'LE DUC DES MOINES.— Aussi, lorsqu’il est rentré, il s’est jeté dans mes jambes et
il m’a réveillé.— Vous dormiez donc ?— Vous savez bien que depuis trois jours je n’ai pas fermé
l’oeil ; et j’étais bien aise de rattraper le temps perdu.— C’est juste, j’oubliais que Mgr le duc de Mayenne avait déjoué
toutes vos combinaisons nocturnes.— J’ai tout dit à Gaston, et maintenant nous sommes sûrs
qu’il aime Marie Jorand…— Et nous pouvons croire, continua Jovita, qu’à compter de
ce jour, il prendra place parmi les ennemis acharnés du chevalier…— Certes, si j’ai bien deviné sa pensée, je crois cm’à partir
de ce soir il se mettra à sa recherche., — Il ne le rencontrera pas.— Pourquoi, senorita ?— A Paris, du moins, parce que le chevalier a quitté la capitale
dans l’après-midi.— Où est-il allé ?— Faire une expédition dans les environs contre les royalistes.— Comment savez-vous cela ?— C’est un de ses valets, dont j’ai acheté la fidélité pour quelques
doublons, qui me l’a dit tantôt.— C’est vrai, vous êtes allée pour le voir.— Mais vainement, toujours vainement, continua Jovita en
traînant ses mots avec un ton de découragement.— S’il est parti si brusquement, c’est qu’il se doute de quelque
chose.— Oh ! qu’importe ! il n’échappera pas à ma vengeance, s il
trahit la foi jurée ; mais avant de rien entreprendre contre lui
je voudrais lui parler.— Vous y parviendrez tôt ou tard.— Le monstre ! l’infâme ! murmura l’Espagnole en déchirantLE DUC DES MOINES. 169en vingt morceaux un ravissant mouchoir brodé qu’elle avait
dans ses mains.Aussitôt que Chicot vit qu’un orage nouveau grondait dans le
coeur de la belle Jovita, il changea la conversation.T- Senorita, je crois devoir vous prévenir, dit-il, que j’ai enfin
trouvé un domicile ; si vous aviez besoin de me parler…— Où habitez-vous ?— J’ai loué un petit appartement dans la quatrième maison
à droite en allant de la croix du Trahoir au Louvre,' dans la rue
Saint-Honoré.— Merci de ce renseignement, monsieur Olivier, car je n’osais
vous demander où vous demeuriez ; je craignais d’être indiscrète
en vous adressant une pareille question.— Maintenant, si vous avez besoin de mes services, senorita,
vous saurez où me trouver…— J’userai de la permission, répondit-elle avec un gracieux
sourire ; car, à compter de ce jour, je m’estime heureuse de
vous croire au nombre de mes meilleurs amis.—' N’en doutez pas, senorita.H était nuit close lorsque Chicot passa de la rive gauche à la
rive droite de la Seine. Le logement qu’il occupait rue SainlHonoré
était le plus élevé de la maison qu’il avait indiquée.
Deux fenêtres garnies de vitraux et s’ouvrant de bas en haut par
unchâssis à coulisses, lui permettaient de plonger ses regards
dans une maison en face, où venait presque tous les soirs
l’homme à qui il en voulait à la mort, Mgr le duc de Mayenne.Gosi, depuis vingt-quatre heures, avait été placé en observation,
afin d’épier les allées et venues des habitants de la maison
voisine.De son côté, Chicot n’était pas resté inactif. Il avait passé ses
trois dernières nuits à roder dans l’ombre, comme une bête
fauve, aux environs de l’hôtel de Guise. Il avait appris que le duc
se rendait souvent incognito chez une de ses maîtresses, mademoiselle
Agnès de Novielle, et il espérait le surprendre attardé15170 LE DUC DES MOINES.rentrant à son hôtel. Mais jusqu’à ce jour, il en avait été pour
ses nuits passées à la belle étoile ; M. de Mayenne, préoccupé de
la tournure inquiétante que prenaient les affaires de la Ligue,
travaillait fort tai'd avec ses affidés, et négligeait beaucoup ses
amours.En entrant, Chicot trouva son fidèle Gosi l’oeil collé aux vitraux
de la fenêtre. Au bruit qu’il fit en ouvrant la porte, le soldat
tourna la tête.— Eh bien, mon brave, dit le bouffon, as-tu quelque bonne
nouvelle à me donner ?-— Oui, maître.— Lesquelles ?— Vous m’avez commandé de découvrir quelles étaient les
personnes qui logeaient dans la maison en lace ; je crois pouvoir
vous satisfaire.— Voyons.— Le rez-de-ehaussée est habité par un apothicaire…— Passons.— Le premier, par un vieux bourgeois qui a la goutte…— Ensuite.—-. Et le second, par une jeune dame de vingt-cinq ans environ,
qui passe la plus grande partie de la journée devant son
miroir.— Ah ! ah ! fit le fou du roi.— Elle s’occupe sans cesse de sa chevelure et de son visagc<
—- C’est une coquette. '-=■ Je le crois*— Après ?^=- Après, elle passe son temps autour de sa toilette ; elle va
et vient dans son appartement, comme pour faire admirer sa
tournure à sa femme de chambre.— Hier, est-elle sortie ?
-- Non.— Et aujourd’hui ?LE DUC DES MOINES. î71— Non plus.— Est-il venu quelqu’un chez elle ? -— Oui.— Un gentilhomme ou un bourgeois ?— Ni l’un ni l’autre.— Qui donc ?— Un valet.— Ensuite ?— Il a remis une lettre à la dame.
-Ah !— Puis, quand le valet fut sorti, elle ouvrit la lettre, et au
bout d’un instant, elle la froissa dans ses mains et la jeta avec
humeur sur le parquet.— Le duc lui écrivait qu’il ne pourrait venir, pensa Chicot.
Patience ! il viendra !— Maître, dit Gosi, nous ne découvrirons plus rien ce soir.— Pourquoi ?— La femme de chambre vient d’allumer la lampe et de tirer
lesrideaux.Chicot, s’approcha de la croisée et se. convainquit qu’il élait
désormais impossible de rien distinguer dans l’appartement de
la belle Agnès de Novielle, car les rideaux étaient d’une étoffe
tellement épaisse, qu’elle interceptait tout rayon lumineux.
Notre bouffon releva donc Gosi de sa faction et descendit avec lui
pour souper dans un cabaret voisin.Pendant qu’ils étaient à table, un gros homme à la démarche
lourde, enveloppé dans un ample manteau, pénétrait dans la
maison de la dame en question.
CHAPITRE XVI
OU IL EST DÉMONTRÉ QUE SI LE BON VIN FAIT PERORE LA TÊTE,
IL PEUT AUSSI SAUVER LA V:EL’homme au manteau monta au second étage, tira de sa poche
une clef longue comme le petit doigt et ouvrit une porte sans
bruit. Il se trouvait dans une complète obscurité. Il étendit les
bras et s’avança lentement à tâtons. Après avoir traversé une
vaste antichambre, où un moelleux tapis amortissait le bruit de
ses pas, il promena sa main sur les panneaux d’une porte C|u'il
savait être en face de lui. Il tourna un bouton de cuivre, et la
vive clarté d’une lampe l’enveloppa de ses rayons lumineux. Il
était dans le boudoir de la belle Agnès de Novielle, dont l’amabilité
et la galanterie étaient en renom parmi les riches gentilshommes
du temps.— Dieu soit loué ! vous voilà donc, s’écria'Agnès en courant
au-devant de l’homme qui entrait ; que je suis heureuse ! Je désespérais
de vous voir ce soir, mon bon Charles.Charles était le prénom du duc de Mayenne.— Je vous avais écrit que je ne pourrais peut-être pas avoir
le bonheur de vous voir ce soir, répondit le duc ; mais, pour un
instant, j’ai mis de côté les affaires sérieuses…. — Les protestations d’amour que vous m’avez faites si son-LE DUC DES MOINES. 173vent, reprit la jeune femme avec un malin sourire, ne sont
donc pas sérieuses ?— Vous savez bien le contraire, répondit le duc des moines
en s’étalant dans un large fauteuil ; je n’aime que vous ; mais,
vous savez.il y a affaires et affaires…— Que voulez-vous dire ?— Je veux dire que ces maudits ligueurs me donnent beaucoup
de mal ; ils me font une opposition acharnée ; mais, avec
l’aide de Dieu et de mes amis, j’espère les dompter tôt ou tard…
et alors !…— Est-ce que c’est pourm’entretenir de vos projets politiques
que vous êtes venu, cher duc ? dit Agnès en se penchant amoureusement
vers le gros homme. Vous savez que je suis assez indifférente
pour les affaires de l’Etat…—Je vous demande pardon, belle Agnès… Je ne devrais parler
que de vos charmes et de la tendresse de votre amour pour
moi lorsque je suis ici… mais ces diables de ligueurs !
,— A propos de ligueurs, vous ne me parlez pas de M. Jorand…
orfèvre sur le pont au Change ?..— Il était à mon hôtel, il y a une heure.— Et me l’enverrez-vous ?— Non ; car il m’a apporté ce que je lui avais commandé pour
vous.Le duc de Mayenne tira de son pourpoint un écrin, l’ouvrit, et
le présenta à sa maîtresse. La parure en diamants qu’il renfermait
Jança mille feux étincelants ; les pierres précieuses reflétaient
en jets lumineux les rayons de la lampe. Agnès en fut
presque éblouie ; elle poussa un petit cri de plaisir et vint s’asseoir
près de la table afin de mieux admirer le riche présent
qu’elle venait de recevoir.— 0 mon Charles ! vous êtes d’une munificence royale, dit
alors Agnès en regardant son amant avec amour.— C’est un compliment que vous croyez me faire, ma charmante,
reprit le duc d’un ton tout particulier.15.174 LE DUC DES MOINES.— Le roi de France ne serait pas plus généreux !— Cela lui serait difficile, quand même il le voudrait.— Pourquoi donc ?— Parce que Henri de Valois a bien une couronne, mais elle
est sans prestige ; il a bien en sa possession les caisses de l’Etat,
mais elles sont vides, dope c’est un pauvre sire.Et le duc s’abandonna à un bruyant éclat de rire.— Charles, yoici l’heure du souper, restez-vous ?— Non, chère Agnès,— La raison ?— La raison est bien simple : c’est que j’étais venu pour vous
laire mes adieux.— Où allez-vous donc ?— A Rouen, où m’appellent les intérêts de la Sainte-Union.— Et resterez-vous longtemps absent ?— Le moins de temps possible, huit ou dix jours tout au plus.— Puisque vous partez, vous ne pouvez pas me refuser de
prendre votre part d’un souper que j’avais fait préparer pour
vous. Vous savez que je n’ai reçu votre lettre cme clans l’aprèrmidi,
et depuis ce matin j’avais commandé notre repas du soir.— Toujours bonne, aimable et prévenante, dit M. de Mayenne
en déposant un gros baiser sur la main blanche et effilée d’Agnès
de Novielle.— Vous acceptez ?— 11 le faut bien,' puisque je ne me sens pas la force de vous
refuser quelque chose.. Nos lecteurs savent, s’ils nous ont lu avec attention, que
Charles de Lorraine était un grand mangeur ; il aimait la table
.par-dessus tout, les longs repas faisaient ses délices ; aussi,
quoique n ayant pas encore la quarantaine, il était d’une grosse
corpulence. Le sommeil avait aussi beaucoup d’attraits pour lui ;
dormir longtemps dans un bon lit, sous d’épais rideaux, était
une de ses puissances favorites. Malgré cela, il aimait la guerre ;•
on lui accoraait quelque talent comme capitaine, et il savaitLE DUC DES MOINES. 175manier son i^pée avec une certaine supériorité. Sa naissance l’avait
jeté dans la vie active des camps, tandis cuie sa nature le
' portait à la paresse et à la bonne chère. 11 eût été un excellent
prieur, dans un beau et grand, couvent, tandis qu’il n’était qu’un
chef de parti secondaire. Les événements l’ayant mis à la tète de
la Ligue, il était forcé de tenir dans sa main impuissante le drapeau
de la rébellion et de subir les conséquences de sa position.Connaissant les faiblesses de notre héros, on -ne sera pas
étonné de l’avoir vu accepter le souper de la divine Agnès de
Novielle qui, pour le moment, exerçait un grand empire sur lui.
Sans contredit, le duc préférait un galant souper à une assemblée
de ligueurs à l’Hôtel de Ville, et les suaves parfums de René, parfumeur
de la reine, aux miasmes méphitiques d’une réunion populaire.
Mais pourtant, s’il se laissait fasciner par les regards
brûlants et le sourire gracieux d’une jolie femme, il savait,
quand les circonstances l’exigeaient, répondre aux harangues
fougueuses des ligueurs qui lui étaient opposés dans le conseil
de l’Union. Un homme élevé sur le pavois populaire ne peut
avoir des défauts et des vices qu’à la condition de les racheter
par des qualités hors ligne qui lui donnent la force et le génie ;
sinon il reste au-dessous de sa mission.Laissons le duc souper en tête-à-tête avec sa maîtresse, et rejoignons
par la pensée Chicot et Cosi qui s’étaient attablés dans
un cabaret de la rue de Grenelle-Saint-Hohoré.Chicot mangeait peu et buvait bien.Gosi mangeait beaucoup et buvait de même. 11 était peu scrupuleux
sur, la qualité des mets, pourvu que les plats fussent copieux.Ils avaient à peine avalé leur potage que Michel Salvancy entra
dans la salle du cabaret où ils étaient.Chicot le regarda et cligna l’oeil gauche en faisant un petit
signe de tête.Le ligueur vint vers lui.176 LE DUC DES MOINES.— Bonjour, Michel, dit le bouffon en tendant, sa main osseuse
à son ami.— Bonjour, Olivier, répondit le jeune homme en serrant cordialement
la main qu’on lui présentait.— Veux-tu partager notre souper ?— Non, merci ; j’étais venu ici croyant y rencontrer un de
mes amis."— Eh bien ! tu as rencontré un de tes amis en me rencontrant.
Allons, assieds-toi, et accepte un verre de vin. Nous ne
nous voyons pas si souvent ; nous pouvons bien trinquer ensemble
quand le hasard nous réunit.— Est-ce que tu es resté à Paris depuis que nous nous sommes
vus à la porte Saint-Antoine ? dit Michel Salvancy en s’asseyant
sur le bout du banc près de Chicot.— Oui.— Et pourcpioi n’es-tu pas venu jusque chez moi ?— Parce que,je suis très-affairé… Mais tu n’as passupposéun
instant, n’est-ce pas, que moi, ton vieux camarade, je pusse quitter
la capitale sans aller, te faire mes adieux ?Et Chicot prit un broc plein de vin et emplit les trois gobelets
qui étaient sur la table.— Étais-tu à la séance de la confrérie du Cordon de Jésus ?— Non ; à ta santé !— J’y étais, moi, continua Michel après avoir vidé son verre.— Ah ! Est-ce qu’if y a eu quelque chose d’extraordinaire ?— Non ; mais Sénault est un vrai tribun. 11 a bien défendu les
droits du peuple et a dit son fait à Mayenne.— Oui-da, ventre-de-biche !— Mais,.à propos de Mayenne, il me semble l’avoir rencontré
tout à l’heure dans la rue Saint-Honoré.— Dans la rue Saint-Honoré ?— Oui, à deux pas d’ici ; je n’ai pu le reconnaître parce qu’il
était drapé,' dans un long manteau ; mais à sa démarche lourde '
et cadencée, je parierais bien que c’est lui.LE DUC DES MOINES. 177- —Je croyais qu’il ne sortait jamais à pied le soir, dit Chicot
d’un ton plein d’indifférence.— Tu sais que sa qualité de prince le gêne quelque/ois, et
qu’il aime à se transformer en bourgeois pour juger incognito,
par lui-même, des idées populaires qui courent les rues.— 11 allait sans doute au Louvre.—. Non ; il est entré dans une belle maison neuve à gauche
en venant de la Croix du Trahoir. Après cela, j’ai pu me tromper…
ce n’est peut-être qu’un Sosie et pas autre chose.— C’est bien possible, répondit Chicot en dissimulant, avec
son sang-froid ordinaire, l’émotion que ces dernières paroles
avaient produite en lui.— On dit qu’il part demain ou après-demain pour la Normandie.—.Qui ça ? le duc !
-Oui.— Dans quel but ?— Il voudrait aller à Rouen pour affermir le parti de la Ligue
dans cette ville, car il paraît qu’on est un peu tiède pour l’Union
là-bas. > '— De qui tiens-tu ces nouvelles ?— De Flavacourt.— Celui que le capitaine Loignac a blessé si grièvement, l’année
dernière, sur la route de Chartres ?— Lui-même. *— Ceux qui ont affaire au duc avant son départ, reprit Chicot,
n’ont pas de temps à perdre.En disant cela, le bouffon lança un regard significatif à Gosi,
mais celui-ci ne le vit pas : il était tout au ragoût qui emplissait
encore à demi son assiette.— Tu n’as pas oublié mon adresse ? dit Salvancy en se levant.— Non, du tout, mon ami, répWlit Chicot.— Adieu.— Au revoir.178 LE DUC DES MOINES.Et ils échangèrent une nouvelle poignée de main.
Le jeune ligueur avait à peine gagné la rue, que Chicot dit à
son compagnon :— Allons, mon brave, en route !— Nous partons ? demanda Gosi en fourrant une dernière bouchée,
mais énorme, dans sa bouche.— Oui ; je tombe de fatigue.Le bouffon appela le cabaretier, solda la dépense et sortit suivi
de Gosi. Ils remontèrent la rue Saint-Honoré, sans prononcer unmot,
jusqu’à la porte de leur demeure. Là, Chicot s’arrêta et jeta
les yeux sur les fenêtres de mademoiselle Agnès de Novielle.
Elles étaient dans une obscurité complète ; les volets en étaient
hermétiquement fermés. Du reste, toute la maison semblait
plongée dans un morne et froid silence ; à son aspect, on aurait
pu supposer que ses habitants dormaient, depuis plusieurs heures,
d’un profond sommeil.Malgré cela, Chicot fit mentalement celte réflexion : « Le duc
doit être encore chez sa maîtresse ; s’il faut qu’il parte demain
pour la Normandie, il n’y passera pas la nuit entière ; donc, je
vais l’attendre. S’il n’y est plus, j’en serai quitte pour une nuit
blanche à ajouter aux autres ! Le temps est un peu humide,
niais j’ai un bon manteau. »Et se tournant vers Gosi :— Mon brave, tu vas remonter à ton observatoire, et si tu vois
sortir quelqu’un de'cette maison, tu ouvriras doucement la fenêtre
et tu siffleras comme si tu appelais un chien.— Bien, maître.— Tu comprends bien que je ne veux pas que tu fasses entendre
un coup de sifflet sec et bruyant, ça aurait l’air d’un signal,
et quelque patrouille bourgeoise pourrait accourir.— Je saisis à merveille.— Monte, et moi je vais me cacher sous quelcme auvent, mais
à portée de t’entendre.Gosi disparut clans l’escalier qui conduisait au petit apparie-, LE DUC DES MOINES. 179'r meut dont nous avons parlé plus haut, et Chicot, en rampant
le long du mur, alla s’embusquer au coin de la rue des Poulies.« Il faut, se dit-il, que le duc passe devant moi pour retourner
à son hôtel ; dans le cas où il prendrait un autre chemin, je ne
serai pas assez loin de lui pour ne point me mettre immédiatement
sur ses traces. Ah ! monsieur de Mayenne, tout bouffon que
je suis, vous verrez que dans ma poitrine il y a un coeur
gonflé encore de l’affront que vous m’avez fait ; si le bouffon a été
méprisé et avili par vous, c’es ! l’homme qui le vengera ; el,
veutre-de-biche ! j’ai la prétention, moi, d’être un homme qui
en vaut bien un autre. »Chicot attendait depuis longtemps, muet et immobile, adossé
contre la muraille de l’angle de la rue, lorsque une heure sonna à
l’église Saint-Germain l’Auxerrois. Les ondes sonores de l’horloge
ne s’étaient pas encore éteintes dans l’espace, quand un coup
de sifflet timide et cadencé arriva à l’oreille du fou du roi. Il fit
jouer son épée dans le fourreau pour s’assurer qu’il pourrait
l’en tirer facilement, et se baissa en avançant la tète dans la
rue Saint-Honoré.Un bruit de pas assez distinct se faisait entendre sur le pavé
Boueux. Au bout d’un instant. Chicot, de son oeil de lynx, perça
l’obscurité et aperçut un homme drapé dans un manteau, qu
s’avançait sur le milieu de la rue. On aurait dit que ses jambes
avinées rendaient sa marche inégale.— Il a donc soupe bien copieusement, ce soir ? pensa Chicot ;
si mademoiselle Agnès de Novielle le prend par son faible, je
he m’étonne plus qu’il en soit si amoureux.Au moment où l’homme arrivait par la rue Saint-llonoré à la
hauteur de la rue des Poulies, Chicot s’élança et tomba droit et
ferme en face de lui. L’homme au manteau eut un mouvement
de frayeur et fit un pas en arrière.— Halte-là ! Mayenne, dit le fou.— Qui êtes-vous ? demanda 1 inconnui180 LE DUC DES MOINES.— Je ne m’étais pas trompé, c’est bien lui, reprit le boullon
en reconnaissant la voix du duc.— Que voulez-vous ? qui êtes-vous ? répéta Mayenne.— Qui je suis ? tu le demandes ! répondit notre fou en laissant
échapper de sa bouche railleuse un rire satanique et strident.
Ne me reconnais-tu pas ?— Non, fit le duc d’une voix sourde.— Eh bien, je suis un pauvre diable, que tu fis bàlonner
un jour par tes valets, parce que je t’avais dit la vérité en
riant.— Chicot ! s’écria Mayenne. '— Oui, Chicot, le fou de ton beau cousin Henri de Valois. Il faut
donc te rafraîchir la mémoire pour que tu te souviennes à
moi ? Ah ! tu as toujours oublié facilement les petites infamies
que tu as commises… toi…Mayenne ne laissa pas achever la pensée du bouffon, il jeta sou
manteau en arrière et porta la main à la poignée dé son épée.
Mais Chicot avait deviné ce' mouvement, et, prompt comme
l’éclair, il s’était emparé du bras droit de-Mayenne, qu’il sériait
à le broyer, dans sa main de fer.— A moi, à^l’assassin ! cria le duc.— Tu cries pour rien, je vais te faire crier pour quelque
chose alors, dit Chicot en lâchant le bras de Mayenne.Et il tira son épée.Le duc en fit autant.Aussitôt que Chicot eut touché le fer du duc, il lui dit :— Tu n’as pas la main solide aujourd’hui, tu as eu tort de
boire trop dev bourgogne, ton vin favori.Et d’un vigoureux coup de poignet, il envoya à dix pas l’arme
de son adversaire.— A moi ! au secours ! cria de nouveau Mayenne.— Tais-toi donc, lui dit Chicot, ou je te balafre comme feu
ton frère ; les balafres sont bien portées dans ta famille, dis un
mot de plus et je t’en honore…LE DUC DES MOINES. 181— Je suis désarmé ; ce que vous faites là est lâche, reprit
Mayenne d’une voix tremblante et pleine de colère.— Tu regardes donc comme un acte de bravoure de ta part,
répondit le bouffon, de m’avoir autrefois fait rosser par tes valets ?.
Je pourrais te tuer comme un chien au milieu de ce ruisseau
boueux, j’étais même venu t’attendre ici pour cela, mais
j’aime mieux t’humilier que de priver la Sainte-Union de son
illustre chef… Je veux avoir pitié de toi, Duc des Moines !Et Chicot, se servant de son arme comme d’un bâton, appliqua
quelques coups vigoureux sur les épaules du Lorrain.— Misérable ' s’écria Mayenne avec rage.En disant ce mot, le duc s’élança sur le bouffon, et de son
poignard le frappa en pleine poitrine.Chicot fit un bond en arrière ; et avant qu’il se fût remis en
garde, le duc avait disparu, en abandonnant son manteau sur
le lieu de la lutte. Il s’était enfui par la rue d’Orléans où le fou
dédaigna de le poursuivre.Plusieurs voix se firent entendre du côté du Louvre, à l’entrée
delà rue de l’Astruce, et la lueur d’une torche apparut dans
la rue Saint-Honoré. C’était une patrouille de ligueurs qui venait
de quitter son poste placé à la porte de l’hôtel d’Alençon. Les
huit hommes qui la composaient entourèrent bientôt Chicot, auquel
l’idée de fuir n’était pas même venue.— On a crié : Au secours ! à l’assassin ! tout à l’heure, lui dit
le chef. Avez-vous entendu ces cris ?— Parfaitement, répondit-il. *— Savez-vous qui a crié ?— C’est moi qui ai crié. Je me suis trouvé tout à coup
assailli par une bande de batteurs de pavés, et j’ai été obligé de
mettre flamberge au vent.— Où sont-ils ?— Celui qui paraissait les commander, après m’avoir troué
mon pourpoint d’un coup de poignard, s’est enfui parla rue d’Orléans
 ; mais grâce à ma jaque de mailles je ne suis pas blessé.16182 LE DUC DES MOINES.— Vite, courons après l’assassin !…Et six bourgeois ligueurs de la patrouille partirent au pas de
course, dans la direction que leur indiquait Chicot, à la poursuite
de Mgr le duc de Mayenne.— Tiens ! un manteau, dit un des deux hommes qui étaient
restés, en ramassant ce vêtement que le duc avait jeté à terre
pour mieux courir.— Il est tout neuf, dit l’autre.— Mes assaillants venaient sans doute de détrousser
quelque riche boutiquier attardé, quand ils m’ont rencontré,
dit Chicot en examinant l’étoffe du manteau à la lueur de la
torche.— Sans doute, répéta le ligueur.— Il faut nous laisser votre adresse, dit l’autre, car si on
arrêtait les maraudeurs…— C’est juste, répondit Chicot ; si on arrêtait les maraudeurs…
Je demeure rue de Champfleuri… la seconde maison à
gauche en entrant par la rue de Béarnais.^- C’est bien, dit le ligueur ; en retournant au poste je vais
en prendre note…— Mais, dit l’autre, votre adresse ne nous suffit pas, il nous
faut votre nom.— Comment ! je ne vous l’ai pas dit ?— Non.— Je me nomme Boudinot ; je suis capitaine aux volontaires
que Mgr le duc de Mayenne a ramenés avec lui de son gouvernement
de Bourgogne.— Vous êtes donc un des braves qui ont délivré Orléans ? s’écria
url des bourgeois avec enthousiasme.— Nous avons déjà entendu parler plusieurs fois des exploits
du capitaine Boudinot, reprit l’autre ; c’est lui qui a… tu sais
bien, quia… Qu’a-t-il donc fait ?— Ah ! oui, oui… continua le premier, cpii a tué le cheval
du maréchal d’Aumont.LE DUC DES MOINES. 185— C’est bien vous, n’est-ce pas, qui avez tué le cheval du
maréchal d’Aumont ?—Moi-même, d’un coup d’arquebuse, répondit Chicot en saluant
gravement.Les deux ligueurs, heureux d’avoir fait la connaissanee d’un
pareil homme, lui donnèrent rendez-vous pour le lendemain.Chicot, qui en causant ainsi était arrivé à deux pas de son
domicile, laissa les bourgeois regagner leur poste de la rue de
l’Astruce et rentra chez lui, où Gosi l’attendait dans la plus vive
anxiété.En montant l’escalier il dit : Ces bourgeois, qui se croient des
héros parce qu’ils jouent aux soldats, sont plus bêtes que méchants
 ; et voilà les hommes qui veulent faire tonsurer mon
pauvre Henriquet ! Oh ! les imbéciles !Puis, revenant à une idée plus sérieuse : — C’est égal, j’ai commis
une faute en laissant la vie au gros Mayenne ; après tout, je
ne dois pas m’en faire un crime, car je n’aurais pas eu grand
mérite, à mes yeux,.à tuer un homme ivre qui vient de recevoir
les caresses d’une jolie femme. Allons, allons, j’ai bien fait. Si
le capitaine Boudinot tue des chevaux, ce n’est pas une raison
pour que le Gascon Chicot tue des hommes qui n’ont plus le
sang-froid de se défendre.CrTAPITRE XVIIPOURQUOI LE CHEVALIER D’AUMALE AVAIT FAIT VENIR CHEZ LUI
DON GASPAR D’ALCÉGASLe duc de Mayenne partit en effet pour Rouen, le lendemain
de son aventure avec Chicot. Ce dernier, en homme prudent,
se garda bien de sortir de sa demeure pendant cinq ou six
jours.Gosi fit les courses et alla aux informations. Comme il n’était
connu de personne à Paris, il pouvait donc, en causant avec l’un
et l’autre, apprendre bien des choses que Chicot lui-même n’aurait
pu chercher à savoir sans danger.Un beau matin, c’était le 4- mars, Gosi rentra tout essoufflé.
Son maître l’avait envoyé rue du Chantre, chez Michel Salvancy.— Quet’est-îl donc arrivé ? lui demanda le bouffon.— Rien, maître, répondit Gosi.— Pourquoi cours-tu ainsi en montant l’escalier ?— J’ai une nouvelle à vous apprendre.— Ah !— On pille les maisons.— On pille les maisons ? répéta Chicot.— Oui, maître.LE DUC DES MOINES. 185—Tu auras mal compris ; explique-moi ce que l’on t’a dit.— On ne m’a rien dit, j’ai vu.— Qu’as-tu vu ?— J’ai vu des soldats de la Ligue qui enlevaient les meubles
d’une maison et qui trouvaient dans ces meubles et dans des
cachettes beaucoup d’or et beaucoup d’argent.— Qu’est-ce que cela signifie ?— C’est la question que j’ai faite à un des nombreux curieux
qui assistent à ce pillage, rue Saint-Thomas-du-Louvre, et il m’a
répondu : « On dévalise, un voleur. »— Et tu ne peux pas me donner d’autres renseignements ?— Non, maître.—Mon ami est-il chez lui ?— Il y est, et il vous attend.Chicot, qui voulait avoir le coeur net de ce cpie son valet lui
expliquait si mal, à son sens, jeta un petit manteau sur ses
épaules et sortit pour aller rue du Chantre. Michel Salvancy
devait sans doute en savoir plus long que Gosi sur cette affaire.Chicot trouva son ami occupé à fourbir une magnifique épée.— Est-ce qu’il se prépare un ma.-sacre de royalistes, demanda
le bouffon, que tu mets tes armes en état ?— Non, mon ami, répondit le ligueur, mais le duc d’Aumale
vient d’être nommé premier connétable de la Ligue, et son
frère, le chevalier d’Aumale, est élevé au grade de colonel-général
de l’infanterie française.— Qu’est-ce que cela peut te faire ?— Cela fait que le chevalier va organiser un petit corps d’armée,
et qu’il m’a promis de me prendre pour un de ses aides
de camp.— Tu as de la chance, toi ! dit Chicot d’un ton railleur.—Que veux-tu ! je fais ce que je peux… Un pauvre, hère
comme moi, sans sou ni maille, rie peut être de la Ligue qu’à
la condition d’en vivre !16.186 LE DUC DES MOINES.— Tu n’es pas le seul ! Et voilà pourquoi les Seize rançonnaient,
il y a quelque temps, les .riches bourgeois.— Ils ont raison ! Et la preuve, c’est que depuis hier le conseil
de l’Union fait rendre gorge au royaliste Molan…— Pierre Molan, trésorier de l’Épargne ?— Oui ; on pille sa maison.— Pourquoi le conseil a-t-il décrété le pillage de sa maison ?— Par le plus grand des hasards.— Comment ?— Ces messieurs de l’Union, à la fin d’une de leurs dernières
séances, se préoccupaient fort des finances… qu’ils n’ont pas,
quand une voix sortit des rangs du peuple :a — Si vous voulez de l’argent, dit un inconnu, je sais où il y
en a, moi. Vous n’aurez que la peine d’aller le chercher. Je suis
maçon démon état, et, à l’époque de la fuite du Valois, j’ai élé
chargé avec un de mes camarades de faire des cachettes sous
les parquets et dans les murailles d’une certaine maison, pour
y cacher des trésors. »A ces paroles les Seize ouvrirent les oreilles et promirent
une récompense au dénonciateur, si toutefois la somme que l’on
découvrirait en valait la peine.— Sans contredit, dit Chicot, car les ligueurs de l’Hôtel de
Ville ne donnent jamais qu’un pois pour avoir une fève.— Le maçon, continua Michel, indicpia la maison du trésorier
de l’Épargne et s’offrit de montrer lui-même les cachettes. Et
voilà comme, quoi le Conseil, qui était à bout de ressources,
doit son salut à la Providence !…— A un maçon, tu veux dire, objecta Chicot.— Oui, mais envoyé par la Providence, reprit le ligueur.— Je vois qu’avec la Ligue, ceux qui ont de la fortune ont
toujours tort.Et Chicot resta pensif, pendant que Michel Salvancy se disposait
à sortir.LE DUC DES MOINES. 1R7Ces vols à main armée furent très-nombreux sous la Ligue et
commis avec une audace sans pareille.— Mon ami, reprit le bouffon après un assez long silence, je
venais t’annoncer mon dc-part.— Où vas-tu ?— Je vais en Gascogne revoir un peu ma ville natale ; moi
quine suis pas un homme politique, je m’ennuie à Paris.— La Ligue est pourtant une grande distraction, reprit Michel
en souriant.— Oui, pour ceux qui aiment le bruit, le vacarme, les émeutes,
et comme, vu mon état maladif, je n’aspire plus qu’au repos
et à la tranquillité, je m’exile.Chicot et Salvancy sortirent ensemble.Le premier prit les bords de la Seine et gagna le pont aux
Meuniers. Il allait chez la senorita Jovita.Le second se dirigea vers la rue Saint-Thomas-du-Louvre, et
se mêla à la foule qui encombrait les abords de la maison de
Pierre Molan.Le chevalier d’Aumale était de retour de son expédition. Il
avait passé une semaine à piller, avec ses hommes, un ou deux
couvents et trois ou quatre propriétés particulières ; puis, chargé
de butin, il était rentré en ville.Toujours préoccupé de l’amour incommode et menaçant de
la jeune Espagnole qu’il avait trompée, il avait fait venir chez
lui l’envoyé secret de Philippe II cjui l’avait ramenée avec lui de
Madrid. En agissant ainsi, il savait de bonne source que don
Gaspar d’Alcégas était un homme à tout faire ou du moins à tout
entreprendre pour de l’argent.Usons donc des prérogatives qui sont attachées à nos fonctions
d’historien, et conduisons nos lecteurs dans le cabinet du chevalier,
où don Gaspar vient d’entrer.Après avoir reçu, avec une certaine cérémonie, le courrier
espagnol, d’Aumale lui dit :— Ainsi donc, seiïor d’Alcégas, en partant de Madrid avec188 LE DUC DES MOINES.cette jeune fille, vous ne saviez pas qu’elle était la nièce de
M. Bernardin de Mendoze ?— Daignez croire, monsieur le chevalier, répondit l’Espagnol,
quesij’avaissuque la senorita Jovita fût parente de Mgr l’ambassadeur,
je n’aurais pas commis la faute de l’accompagner enFrance'.— Elle est orpheline ?— Oui ; sa mère mourut en lui donnant le jour, et son père,
don Diego Rodrigo^Gomez de Comacho, qui commandait un galion
de la flotte de Castille faisant partie de l’invincible Armada,
envoyée contre l’hérétique Elisabeth, reine d’Angleterre, péril
dans l’Océan.— C’était un brave ?— Si, senor ; je l’ai bien connu, moi, ce noble capitaine ; car
il était l’ami intime d’un de mes cousins, Francisque Mendoze
d’Oquendo, qui était lieutenant sur la flotte de Guipuscoa.— Alors la senorita est noble ? demanda le chevalier.— Elle est castillane, c’est tout dire !— Et riche ?— Très-riche.— Croyez-vous que M. l’ambassadeur se doute que sa nièce
soit à Paris ?— Non, senor.— Et la senora Comacho, sa tante ?— Sa tante est à Madrid, et croit que la senorita vit bien trancniillement
en France sous la tutelle de son.oncle.— Savez-vous pourquoi Jovita n’est pas restée en Espagne ?— Oui, parce qu’elle aimait quelqu’un en France et qu’elle ne
pouvait pas être heureuse loin de lui.— Pourquoi avez-vous consenti à l’emmener avec vous ?— Nous autres Espagnols, senor, nous sommes des gens à
part ; quand nous avons une passion au coeur, il faut en vivre
ou en mourir. Pour en vivre, il faut que le cojur puisse
se satisfaire ; sinon, le chagrin nous consume, et nous mou-LE DUC DES MOINES 189rons lentement, tous les jours, à petit feu, mais nous mourons.—• Allons donc ! fit le chevalier.— Oh ! senor peut me croire, reprit avec vivacité don Gaspar ;
une Castillane trahie ne se résigne jamais, elle meurt ou de
chagrin ou en se vengeant. Sa nature noble et fière ne peut se
courber sous le dédain d’un amant ! car, si elle a été sinqère
dans ses affections, elle sera courageuse dans sa vengeance.-Diable ! diable !— Que redoutez-vous ?T- Tout, parbleu ! de cette lionne de Castille, car c’est moi
qu’elle aime !…— Vous, senor ? s’écria l’Espagnol, en feignant le plus grand
étonnement.— Et c’est ce qui me désespère.— Pourquoi ?— Parce que je ne puis l’épouser ; mes parents de la maison
de Lorraine ne donneraient jamais leur consentement à une pareille
alliance.— Si vous avez fait des promesses à la senorita Jovita, et que
vous ne les teniez pas, je vous plains.— Pour me débarrasser d’elle j’ai besoin d’un homme brave,
fort et résolu ; j’ai pensé à vous— Je suis sensible à tant d’honneur, répondit don Gaspar,
en s’inclinant.— Vous avez été soldat ?'— Yo soy capitanl.— M. l’ambassadeur m’a cité de vous plusieurs actions d’éclat.
Don Gaspar d’Alcégas se redressa fièrement, fit un pas en arrière,
tira à demi son épée du fourreau et dit :— 0 espada, si sapieses hablar, dixeres quantas hombres
matasteis » /1 Je suis capitaine.
0 épéel si tu savais parler, tu dirais combien tu as tué d’hommes.190 LE DUC DES MOINES.— J’ai donc compté sur vous pour me rendre un signalé
service.— Parlez, senor.— Vous êtes discret ?— Comme un sépulcre.— Songez-y bien, senor d’Alcégas, reprit le chevalier en appuyant
sur ces mots, songez-y bien : à partir d’aujourd’hui il va
exister un secret entre nous. Nul que nous deux ne le connaîtra ;
il ne pourra donc être dévoilé que par vous ou par moi.
Mais comme j’ai tout intérêt à le tenir caché, et comme je vous
crois un homme plein d’honneur, je ne doute pas qu’il ne reste
enseveli à jamais au fond de nos consciences.Don Gaspar d’Alcégas posa la main sur sa poitrine et dit :— M. le chevalier peut être tranquille, Sa Majesté Philippe II
m’a confié plus d’un secret d’État, et jamais le moindre mot
imprudent n’est sorti de ma bouche.— Je vous disais donc tout à l’heure que j’étais obsédé par
les assiduités de la senorita Jovita. En mon absence elle est venue
ici dix fois pour avoir une entrevue avec moi ; elle m’a
écrit sept ou huit lettres que j’ai laissées sans réponse ; vous
pensez bien qu’elle doit être furieuse…— Assurément.— Comme je ne veux pas passer ma vie à éviter ses visites
ou à braver sa colère, je veux l’éloigner de Paris et la mettre
dans l’impossibilité de revenir tôt ou tard me fatiguer de ses
soupirs larmoyants ou de ses protestations d’amour. Pour cela,
j’ai deux moyens en tête.— Ah ! fit don Gaspar en se rapprochant du chevalier.— Le premier serait de faire savoir à M. Bernardin de Mendoze
la présence de sa nièce à Paris.— Bien ; mais comment ?— Vous prendriez avec vous un de vos amis, don Diego de
Yberra, par exemple, et sans le mettre dans la confidence, vous
vous arrangeriez à le faire trouver face à face a.vec la jeune fille ;LE DUC DES MOINES. 191vous la lui feriez reconnaître, s’il ne la reconnaissait pas sous le
costume masculin qu’elle porte presque toujours depuis son
retour, et nous pourrions être sûrs que de lui-même U irait
tout dire à l’ambassadeur ; car vous savez que c’était don Diego
de Yberra qui devait primitivement l’emmener en Espagne.— C’est vrai.— Cet agent de Philippe II travaille souyent avec M. l’ambassadeur,
reprit le chevalier, et nous atteindrions ainsi notre but
sans nous exposer personnellement.— Car vous supposez, monsieur le chevalier, que Mgr de
Mendoze renverrait immédiatement sa nièce à Madrid ?— Oui.— Mais si la senorita en pleurs venait se jeter aux pieds de
son, oncle, qui vous dit qu’il ne se laisserait pas toucher par ses
prières et son repentir ?— Ce n’est pas supposable.— Une jeune fille comme elle, en pareille circonstance, peut
être éloquente et persuasive.— Vous m’effrayez.—- Je vous dis ce que je suppose pouvoir arriver.— Que faire alors ?— Vous m’avez dit que vous aviez deux moyens en tète ;
Voyons le second.— L’idée m’était venue de faire enlever de force, la nuit,
Jovita, de la bâillonner au besoin et de la jeter dans une chaise
de poste. Si elle résistait par trop, on lui dirait que son oncle,
ayant appris son arrivée à Paris, la fait reconduire en Espagne
et qu’il faut, bon gré mal gré, qu’elle se résigne.-=• On accomplirait ce rapt au nom de Mgr l’ambassadeur ?— Oui ; puisqu’il ne croit plus sa nièce en France, nous ne
risquons rien en agissant ainsi ;— Ce serait adroit et prudent, dit don Gaspar en faisant un
signe d’approbation.192 LE DUC DES MOINES.— Senor d’Alcégas, reprit d’Aumale en se dirigeant vers une
armoire, êtes-vous homme à remplir avec succès la mission confidentielle
dont je veux vous charger ?— Je ne vous cacherai pas que je la trouve difficile et hasardée.— Bah ! avec de l’audace et de l’argent on fait tout ente
monde. ,— Certes, senor.— Et comme, continua le ligueur, je vous suppose plus d’audace
que d’argent, et que cela ne vous suffit pas, voici un sac
qui renferme cinq cents écus.— Cinq cents écus ! répéta don Gaspar en recevant dans ses
mains le sac que lui présentait le gentilhomme.— Cette somme vous suffit pour les premières dispositions
cjue vous avez à prendre.— Si, monsieur le chevalier. Lorsque j’aurai acheté une chaise
de poste avec deux bons chevaux et embauché deux ou trois
solides gaillards, je pourrai vous dire ce que me coûtera au juste
un voyage comme celui que je vais entreprendre. Avant que de
rien faire, je veux revoir la senorita, et comme je puis, sans
paraître indiscret, lui parler de ses amours, je vous dirai quels
sont ses projets envers vous.— Jovita, en voyageant avec vous, vous avait donc déjà entretenu
de mes liaisons avec elle ?— Elle m’en avait dit quelques mots seulement.— Ah ! ah ! •— Mais, senor, ne vous l’ai-je pas dit quand vous m’avez
cmestionné ?— Oui, en effet, vous saviez qu’elle revenait en France parce
cru'elle aimait…— Voyez-vous, chevalier, je tiens à avoir une position bien
nette dans votre esprit ; vous me chargez d’une entreprise, eh
bien ! je veux vous servir en conscience.— C’est comme cela que je l’entends.LE DUC DES MOINES. 195— Et puis, d’un autre côté, je crois que nous serons agréables
à Mgr deMendoze en éloignant la senorita…— Sans contredit.— Dans quelques jours je vous rendrai compte de m’es démarches
auprès d’elle, et nous verrons comment nous devons
agir.— Je suis d’avis de brusquer les événements, répondit le chevalier ;
dans les affaires de coeur, je suis ennemi de la temporisation.— Vous autres Français, vous n’êtes pas comme les Espagnols,
vous ne remettez jamais une chose au lendemain, reprit
don Gaspar d’Alcégas en 'se dirigeant vers la porte. Dans mon
pays on aime assez à remplacer atijourd’hui par demain, afin de
se donner le temps de la réflexion…La portière se souleva, et Poncet, le secrétaire du chevalier
parut.— Qu’y a-t-il ? demanda d’Aumale.— La senorita Jovita désirerait vous voir.
-Elle !— Caramba ! articula vigoureusement don Gaspar.— H ne faut pas qu’elle vous voie ici, reprit d’Aumale en se
rapprochant d’une petite porte perdue dans les moulures des
lambris de chêne qui garnissaient les murs du cabinet. Venez,
senor d’Alcégas ; sortez par cet escalier secret…Le chevalier poussa un bouton de métal, une porte s’ouvrit, et
1 Espagnol s’engagea dans l’ouverture étroite et sombre qui était
devant lui.Quand le bruit de ses pas se fut éteint dans les parois du mur,
le gentilhomme se tourna vers Poncet et lui dit.— Faites entrer.En ce moment d’Aumale se souvenait des conseils que lui
avait donnés sa chère cousine la duchesse de Montpensier ; il
voulait cacher sous de tendres caresses la perfidie de son àme.CHAPITRE XVIIICHICOT, POUR ECHAPPER AUX AGENTS DE M. LE DUC DE MAVENNE,
SE DÉCIDE A QUITTER PARISLa belle senorita Jovita de Comacho éprouva un tremblement
nerveux dont elle ne fut pas maîtresse en arrivant en face du
chevalier d’Aumale. Elle s’appuya sur le dos d’un fauteuil pour
se donner la force de surmonter son émotion,Elle avait le costume élégant et gracieux des dames delà cour
d’Espagne. Sa beauté méridionale resplendissait de jeunesse et de
fraîcheur sous la coiffure espagnole. Son regard était vif et assuré
 ; par moments, grâce aux longs cils soyeux qui bordaient
ses paupières, ce regard si pénétrant devenait doux et velouté
comme le regard béat et timide d’une sainte madone.— Jovita n’avait plus l’allure masculine de don Alfonse ; elle
était redevenue essentiellement femme pour avoir une entrevue
décisive avec son amant.— Chevalier, dit-elle d’une voix émue, je suis venue plusieurs
fois ici avec le désir de vous rencontrer…— On me l’a dit, reprit d’Aumale en interrompant la jeune
fille ; mais vous savez que j’étais absent…— Je sais cela.—- Et je ne suis de retour de mon expédition contre les conspiLE DUC DES MOINES. 195• rateurs royalistes que depuis vingt-quatre heures ; je ne me crois
donc pas en butte au moindre reproche.— On vous a remis mes lettres ?— Oui, ma chère Jovita.— H me semble que depuis votre arrivée vous auriez bien pu
m’envoyer votre secrétaire pour me tirer de cette inquiétude
mortelle qui me tue lorsque je suis séparée de vous.— Si je n’ai envoyé personne vous annoncer mon retour,
c’est qu’à chaque instant j’espérais aller vous surprendre.— Bien vrai, chevalier ?— Je vous le jure, ma belle.— Oh ! je sais qu’un serment ne vous coûte guère.— Douteriez-vous de ma parole, de mon amour ?— Lorsque je suis loin de vous, je vous crois parjure, infidèle,
que sais-je, moi ? Et je me considère comme la plus malheureuse
des femmes.— Malheureuse, vous, ma Jovita ?->• Je me figure que vous n’avez pas conscience de toute la
gravité, de toute la sainteté d’un serment. Dans mon pays,lorsqu’on
a juré sur le Christ, on préfère mourir plutôt que de manquer
à là-foi jurée ; en France, je crois que c’est un peu différent…— Quel sujet avez-vous de m’accuser ainsi ?^Je ne vous accuse pas ; car si je vous accusais, c’est cme je
serais sûre de votre culpabilité ; mais vous ne serez pas étonné
que je me plaigne de la froideur, ou pour mieux dire de l’indifférence
que vous montrez envers moi depuis mon retour de Madrid.
Autrefois, c’était un bonheur pour vous de devancer mes
désirs ; aujourd’hui, vous me semblez ne pas comprendre la
grandeur du sacrifice que je vous ai fait en vous confiant mon
honneur.— Mais vous êtes folle, ma bien-aimée ! s’écria le chevalier
d’Aumale. Croyez-vous que je puisse mentir au noble sang qui
coule dans mes veines ? Sachez donc que j’appartiens à la pre-96 LE DUC DES MOINES.inière noblesse de France, et Dieu m’est témoin que je ne suis
pas homme à tacher mon blason d’une infamie ! Je vous aime,
je vous adore, ma Jovita, et je n’aspire plus qu’à vous conduire
à l’autel pour mettre le comble à mon bonheur.— Êtes-vous sincère en me tenant ce discours ?Et Jovita prit les mains du jeune homme dans les siennes cl
le regarda dans les yeux.— Vous êtes donc toujours jalouse, enfant que vous êtes ? répondit
d’Aumale en souriant.— Toujours, chevalier.— C’est flatteur pour moi, car je regarde votre jalousie comme
une preuve de votre amour.— Pourquoi tardez-vous tant à demander ma main à mon
oncle ?— Parce que je veux vous nommer ma femme lorsque j’aurai
conquis dans mon parti une des premières places honorifiques.
Le conseil de l’Union vient de me nommer colonel de l’infanterie
française ; c’est déjà une récompense des services que j’ai rendus
à notre sainte cause.— Mais s’il faut que j’attende que vous soyez connétable pour
exiger de vous l’accomplissement de vos promesses, je crains
bien, cher chevalier, de n’en avoir ni la force ni le courage.— Vous exagérez, ma belle ; je vous demande un mois ou
deux tout au plus. Aussitôt la déchéance du Valois, qui ne peut
maintenant longtemps se faire attendre, vous me verrez remplir
fidèlement les serments que je vous ai faits. Le duc de
Mayenne sera sur le trône peut-être, et vous, alors, vous deviendrez
un des plus beaux ornements de sa cour.— Un mois ou deux ! répéta la jeune fille.— Tout au plus, ajouta le ligueur.— Vous ne comprenez donc pas ma position, mon cher d’Aumale ?
Je ne suis ni en France ni en Espagne ; d’ici à quelques
jours mon oncle l’ambassadeur peut écrire à ma tante et lui demander
de mes nouvelles. La senora de Comacho répondra queLE DUC DES MOINES. 197je ne.suis pas à Madrid, auprès d’elle, mais à Paris. Alors tout
sera découvert, je serai perdue ; il ne me restera plus que la
triste ressource d’enterrer mes espérances et mes illusions dans
un couvent pour ne pas jeter la honte et le déshonneur sur ma
noble famille.— Ne serai-je pas là pour vous donner mon nom ?— Qu’importe ! il serait trop tard !
■—■ Trop tard !— Oui, car en Espagne on fait plus de cas qu’en France de
l’honneur d’une fille.— C’est une erreur, ma charmante ; le gentilhomme français
peut commettre une légèreté, mais il sait la réparer noblement
quand il le faut. Ne craignez rien de l’avenir, Jovita, j’en réponds.— En venant, chevalier, j’avais une idée.— LaqueUe ?— Si je ne vous avais pas rencontré, j’étais décidée à aller
trouver mon oncle.— L’ambassadeur lui-même ?
' — Oui, en personne.— Et pourquoi ?— Pour sortir de la position fausse où je suis. Je lui aurais
tout avoué ; il m’aurait peut-ôlre pardonnée en voyant-mon repentir.— Et s’il vous avait maudite ?— J’aurais pris un poignard et je me serais tuée, ici, sous vos
yeux ; me repoussant vivante, vous m’eussiez peut-être acceptée
morte.— Je ne-vous ai jamais repoussée, moi.— Non, mais depuis huit jours je le croyais.— Vraiment !— Je pensais que vous cherchiez à m’éviler… A présent je
suis plus tranquille, et je tâcherai d’avoir assez d’empire sur
moi pour patienter un peu…17.1118 LE DUC DES MOINES.— 0 ma bien-aimée ! dit le chevalier en pressant la jeune fille
conlre sa poitrine et en couvrant de baisers son beau front ; ù
ma bien-aimée ! si vous m’aimiez autant que je vous aime, vous
pourriez lire dans mon coeur, et vous verriez cm’il n’a jamais
battu plus violemment pour vous qu’en cet instant.— Allons, je veux bien vous croire, répondit l’Espagnole en
poussant un profond soupir.Un quart d’heure plus tard, Jovita remontait dans sa litière
qui l’attendait à la porte de l’hôtel, et regagnait son mystérieux
domicile de la rue de Ilautefeuille.Là, Chicot faisait sentinelle.Jovita fut heureuse de le voir.Quand ils furent dans le petit salon, la jeune fille se débarrassa
de la mante qu’elle avait sur les épaules et lui dit :— Monsieur Olivier, je viens de l’hôtel du chevalier.— Eh. bien ?— Eh bien ! je l’ai vu.— Et puis ?— Et puis, il m’a renouvelé tous ses serments d’amour.— Ah !— Je crois que la jalousie avait un peu égaré ma raison.— Vous croyez ?— Il’vaut mieux que la réputation qu’on lui a faite. i— Parlez-vous sérieusement, senorita ?— Très-sérieusement.— Alors je n’ai rien à dire.— Sauriez-vous quelque chose de nouveau sur son compte ?— Non, senorita.— Comme vous me dites cela ! ' ""— J’ai peut-être tort de voir ce gentilhomme d’un mauvais
oeil.— Aussitôt que le gouvernement sera changé, il me présentera
à la cour.— A quelle cour ?LE DUC DES MOINES. 199— A la cour du duc de Mayenne.— Il n’est encore que lieutenant du royaume.— Mais il sera bientôt roi.-r- On le dit, en effet,- partout.— Il remplacera le tyran.— Quel tyran ?— Mais Henri III.— C’est juste.Chicot se leva et se disposa à sortir.
. — Vous me quittez déjà, monsieur Olivier ?— Oui, senorita ; j’étais venu vous prévenir que je quittais
Paris ; et je suis enchanté de savoir en partant que vous n’avez
plus besoin de mes services.— Où allez-vous ?— En Gascogne.— Resterez-vous longtemps absent ?— Quelques semaines.— Quelques semaines !
-■■ Cela vous contrarie ?— Beaucoup.— Je regrette de ne pouvoir rester à Paris pour vous être
agréable, alors.— Et si pendant votre voyage j’avais besoin d’un ami dévoué,
où en trouverais-je un ?— A l’hôtel de Guise.— Vous voulez rire ?— Non ; puisque les paroles du chevalier d’Aumale sont pour
vous désormais des articles de foi.— Vous raillez encore ?— Sa famille est au pouvoir, vous n’aurez plus rien à craindre.— Oh ! ne rejetez pas le doute dans mon esprit.— Qui vivra verra ! reprit l’impitoyable Chicot.— Et cependant s’il aimait Marie Jorand ?— H n’aime que vous, senorita.200 LE DUC DES MOINES.— Comment en être sûr ?— lia dû vous le dire.— Ah ! monsieur Olivier, que votre départ me contrarie.— Si vous voulez un gardien, je puis vous donner quelqu’un.— Volontiers.— C’est un ancien soldat qui m’appartient corps et âme.— Je pourrai en faire mon valet ?— Oui, et votre gendarme au besoin.— Vous me l’enverrez.— Demain.— Je pourrai le loger dans ma maison ?
i — Très-bien.— Je vous remercie de votre obligeance, monsieur Olivier.— Attendez au moins mon retour pour me remercier, senorita.Dès que Chicot fut dehors, il se dit : « Voilà Gosi assuré de la
table et du logement pendant que je resterai à Tours auprès de
mon pauvre Henriquet. Partir est prudent, car Mayenne a dû
donner des ordres pour mon arrestation, et à la fin je finirais
par tomber dans les griffes de ses limiers. » Puis, passant à un
autre ordre d’idée : « Ventre de biche ! que j’étais sot de me figurer
cette jeune Espagnole une femme forte ou rouée. Elle est
naïve et crédule, mais elle sera terrible quand elle se verra la
dupe de son beau chevalier. Une femme en amour voit toujours
tout avec les yeux du coeur ; la cervelle ne devient plus qu’un
accessoire de son organisation. »En faisant ces belles réflexions, Chicot arriva sur le pont au
Change. Alors il pensa à Pierre Jorand ; il se dirigea vers la maison
de l’orfèvre.En entrant, il remarqua ceci :Jorand avec le P. Martinet causaient à voix basse dans un
coin de la salle à manger, et, dans une pièce voisine dont la
porte était entre-bâillée, madame Guillaume Jorand travaillait
avec sa fille. Marie, avait pleuré, elle avait les yeux rouges. LesLE DUC DES MOINES. 201deux femmes tenaient en maip un ouvrage de couture, plutôt
pour se donner une contenance que dans l’intention de travailler,
car leurs idées étaient ailleurs qu’au fil et à l’aiguille.Chicot fut reçu à bras ouverts par le curé et l’orfèvre.On se rappelle que Chicot et Gosi avaient sauvé la vie au vieux
prêtre Martinet à leur arrivée à Paris, et que du même coup ils
avaient conservé à Marie Jorand une partie de sa fortune renfermée
dans une certaine cassette qui avait été retrouvée sous
le grabat du voleur par les soins du chevalier d’Aumale. Chicot
avait donc des droits incontestables à la reconnaissance de ces
deux hommes.Jorand, après avoir donné une bonne poignée de main au fou
de Henri ni, alla fermer la porte de la pièce où étaient madame
Jorand et sa fille.— Mon cher monsieur Olivier, dit l’orfèvre en venant s’asseoir
près de Chicot, je suis enchanté de vous voir ; j’avais besoin
devous parler. J’ai été à votre auberge, je n’y ai pu obtenir votre
nouvelle adresse.— Eh bien ! me voilà, repartit Chicot ; si vous avez un service
a me demander, je suis prêt à vous le rendre.— Vous connaissez un jeune peintre nommé Gaston ?— Oui, son at&lier est rue de l’Hirondelle.— Justement. Ce jeune homme est tombé amoureux de ma
nièce.— En faisant son portrait sans doute »— Je le pense.— Il n’y a pas grand crime à cela. C’est facile à s’expliquer :
mademoiselle Marie est jeune, jolie ; et Gaston me semble avoir
tout ce qu’il faut pour devenir amoureux.— Oh ! je ne lui fais pas un crime d’aimer ma nièce ; mais je
lui reproche de ne pas avoir de famille.— H est donc bâtard ?— Oui.— Alors, il doit avoir du sang noble dans les veines.2 »2 LE DUC DES MOINES.— Il ne connaît ni son père ni sa mère.— En vérité !— Vous comprenez que si je marie ma nièce, je veux qu’elle
entre dans une honorable famille.— Gaston vous a donc demandé la main de mademoiselle
Marie ? • . i \ ..— Ce matin il est venu me faire cette demande.— Et madame veuve Jorand qu’a-t-elle dit ?— Elle ne veut écouter que les inclinations de sa fille.
• — Ce sont de bons sentiments.— Moi, c’est différent ; je ne suis pas dans ces idées.— Et votre nièce ?— Elle a pleuré, et ne s’est pas prononcée.— Une demande en mariage produit toujours cet effet-là.— Vous ne pourriez pas me donner des renseignements sur
Gaston ?.— Tout ce que je puis vous dire, répondit Chicot, c’est que ce
jeune homme a du talent et que je le crois un honnête ligueur.
Si j’avais une fille, je la lui accorderais les yeux fermés.— Vrai Dieu ! s’écria l’orfèvre, vous traitez bien légèrement
le sacrement du mariage.— Dame ! vous m’interrogez, je vous réponds.— Et monsieur a le mérite de la franchise, ajouta le vieux
curé, qui jusque-là n’avait pas pris part à la conversation.— Ce soir, en allante la porte Rourdelle, reprit Jorand, je
passerai chez Gaston et je lui signifierai de renoncer à ses prétentions.— Et qu’allez-vous faire ce soir à la porte Bourdelle, demanda
Chicot. Est-ce crue vous êtes de garde ?— Non. Je suis chargé par Mgr le due de Mayenne, on peut
vous confier cela à vous, de surveiller les portes Bourdelle, SaintJacques,
Saint-Michel, Saint-Germain et de Bucy.— Toute la rive gauche, enfin.— Oui. J’ai placé depuis cinq ou six jours des gardes pourLE DUC DES MOINES. ' 205prendre les noms de toutes les personnes qui sortent de la ville.— Ou qui entrent, objecta Chicot.
-Non.— Pourquoi cette exception ?— Parce que nous voulons arrêter quelqu’un.— An ! fit Chicot.Le vieux curé, à cet instant, lança un regard au bouffon, que
celui-ci comprit à demi. Le vieillard connaissait Chicot, mais l’orfèvre
ignorait qu’Olivier le Long et Chicot étaient une seule et
même personne.— Il parait, à ce que m’a dit le duc, reprit Jorand, que le
Valois a envoyé son fou comme espion à Paris.— Le roi de France a donc encore un fou ? demanda Chicot.— Vous ne connaissez pas de nom le sibilot du tyran ?— Si, si, j’en ai entendu parler maintes et maintes fois ; il se
nomme..,— Chicot.— Justement. Je croyais qu’il avait quitté la cour.— fly est revenu. M. de Mayenne est donc sûr que Chicot est
à Paris.— Cela ne m’étonne pas, fit le bouffon.— Pourquoi ?— Parce que Mgr de Lorraine a une police bien faite.— Le prince veut donc, que l’on fasse prisonnier ce singulier
messager du Valois ; car il suppose qu’il est porteur de lettres
très-compromettantes pour les zélés royalistes qui sont restés en
ville.— C’est une excellente idée.— Oh ! nous réussirons, caries ordres sont bien donnés et
fidèlement exécutés. Toutes les portes de la ville sur la rive
droite sont confiées à la vigilance de Flavacourt…— Et vous, monsieur Jorand, continua Chicot, voiis répondez
des personnes qui sortent par les portes de la rive gauche ?— Oui.204 • LE DUC DES MOINES.— Puisque vous allez ce soir à la porte Bourdell« , je vous accompagnerai
 ; j’ai à voir un de mes amis qui demeure prés de
Saint-Médard, dans la grande rue Saint-Marceau.— Avec plaisir, monsieur Olivier, reprit l’orfèvre. A sept
heures je sortirai d’ici.— A sept heures moins cinq minutes je viendrai vous prendre.
En sortant M. Martinet dit à Chicot :— Vous êtes bien imprudent, monsieur ; je connais Jorand :
il sacrifierait à la Ligue ses meilleurs amis s’ils étaient royalistes.Chicot serra la main du vieillard d’une certaine façon, et qui
pouvait se traduire ainsi : Merci, soyez tranquille, 'je serai sur
mes gardes.CHAPITRE XIXOU L’ON VEPRA POURQUOI GOSI DONNE DEUX COUPS D’ÊPÉE, ET POURQUOI
GASTON REÇOIT TROIS COUPS DE POIGNARDSA quatre heures, Chicot rentrait dans son domicile de la rue
Saint-Honoré. Il retrouva Gosi en l’action aux vitraux de la fenêtre.— Rien de nouveau, mon brave ? lui demanda le fou du roi.— Plusieurs soldats sont venus à diverses reprises examiner
la façade de notre maison, répondit Gosi.— Ah ! ah ! fit Chicot. On me cherche ; et les fins limiers sont
sur la piste. Pas un moment à perdre, ventre de biche !— Oh ! maître ne craignez rien ; je suis là pour vous défendre ;— Gosi, reprit Chicot, il faut que je quitte Paris ce soir. En
mon absence, tu habiteras rue de Hautefeuille, chez une jeune
dame de mes amies.— Me séparer de vous, maître…— Tranquillise-toi, je ne serais pas longtemps absent.— Tant mieux.— Tu obéiras à la senorita Jovita, comme si tu obéissais à
moi-même. Je mets cette personne sous la garde, tu entends
bien ; tu me réponds de sa vie jusqu’à mon retour.81206 LE DUC DES MOINES.— Bien, maître.— Prends cette lettre ; elle te servira à te faire reconnaître
de la dame.Et Chicot remit au soldat un papier sur lequel il venait
d’écrire quelques lignes.— Maintenant, continua Chicot, tu vas aller rue des Marmousets
et tu demanderas à M. Leblanc, aubergiste, le meilleur
cheval de son écurie. Je viens de passer chez lui, et il m’a assuré
que la monture serait sellée et bridée dans un quart
d’heure. Lorsque tu auras le cheval, tu sortiras de Paris par la
porte Saint-Jacques et tu iras m’attendre près du moulin des
Gobelins. Tu sais, à droite, hors du mur, derrière la rue des
Postes… Tiens, voici un sauf-conduit… pour passer la porte…Chicot remit à Gosi un carré de parchemin.— 11 faut, reprit le bouffon, que tu sois à l’endroit indiqué
entre sept et’huit heures.— J’y serai.— Prends ton épée et ton manteau.Gosi prit un manteau noir qui était accroché à la muraille,
puis sortit.Une fois seul, Chicot eut bientôt terminé ses préparatifs de
voyage. Il changea de vêtements pour désorienter ceux qui
étaient à sa recherche, car ils devaient avoir son signalement
exact, et glissa dans sa poche toute sa fortnne, qui consistait en
une bourse pleine d’or.Gosi avait emporté un manteau noir ; Chicot emporta uii
manteau violet, vieux serviteur qui l’avait accompagné daiis la
plupart de ses excursions". A sept heures, il était sur le pont atl
Change et entrait chez Pierre Jorand ;Le ligueur l’attendait.Ils sortirent ensemble et se dirigèrent vers la demeure de
Gaston. Ils frappèrent à la porte de son atelier, mais personne
ne leur répondit. Chicot interrogea un voisin et apprit qi'.c le'
jeilne homme n’était pas rentré de toute l’après-midi.LE DUC DES MOINES. 207— Il a travaillé à l’hôtel de madame la duchesse, dit Jorand.— Ou aux Jacobins de la rue Saint-Jacques, reprit Chicot.
■ — Il faisait donc quelque chose pour ces bons Pères ?— Oui, une Vierge, je crois.Chicot et Jorand, tout en causant, atteignirent la porte Bourdelle.Le ligueur appela le chef du poste et se fit donner la liste des
personnes qui étaient sorties de la ville.Pendant ce temps, Chicot se drapait dans son manteau et se
promenait à côté de la sentinelle, en ayant soin de se défigurer
par une grimace dont il avait l’habitude.Il revint près de Jorand et lui dit :— Comment, mon ami, vous me laissez là, quand vous savez
que j’ai affaire à Saint-Médard à huit heures !— Pardonnez-moi, je vous avais complètement oublié ; je suis
esclave du service, voyez-vous…— Faites-moi ouvrir la porte et baisser le pont-levis ; et dans
vingt minutes je reviendrai vous reprendre ici.— Volontiers, mon ami.L’orfèvre donna des ordres, et la porte fut ouverte.Au moment où Chicot s’engageait sur le pont-levis, un petit
homme de soixante ans passés, aux cheveux plus blancs que
gris, aux yeux vifs et à la figure ridée, s’approcha de la sentinelle
et lui dit :— Connaissez-vous ce grand diable, au manteau violet, qui
sort à cette heure ?…— Non, monsieur Crucé, répondit le ligueur.— Eh bien, je crois que c’est mons Chicot, le fou du Valois
que M. de Mayenne fait chercher partout.— Que dites-vous là ? s’écria le chef du poste.— Je connais Chicot, de longue date, moi, reprit le député
du conseil des Quarante ; j’ai causé plusieurs fois avec lui à Blois
pendant la tenue des états…— Il faut l’arrêter, dirent les ligueurs.208 LE DUC DES MOINES.— Il est bientôt temps, messieurs, reprit Crucé ; vous avez
ouvert la cage, l’oiseau s’est envolé.Jorand ne disait rien, mais il était pâle et tremblant.— Qu’on le cherche ! s’écria-t-il ; il faut qu’il soit arrêté, cet
espion du Valois, car je ne veux pas passer pour un traître aux
yeux de mes amis les zélés catholiques.— Arrivé au bout du pont-levis, il a pris sur la droite, dit
alors le gardien de la porte,Tous les ligueurs coururent aux armes.Pendant les quelques minutes qui venaient de s’écouler, Chicot
avait allongé ses grandes jambes, et, grâce à l’obscurité
naissante, avait gagné la rue des Postes. — En entendant courir
derrière lui, il s’était jeté dans une ruelle obscure qui menait
au moulin des Gobelins.Si Gosi n’avait pas été au rendez-vous, Chicot était perdu ;
mais le fidèle compagnon du fou avait ponctuellement exécuté
les ordres qu’il avait reçus.— On me poursuit, Gosi, dit le fou ; donne-moi ton manteau,
et prends le mien.', L’échange fut fait en une seconde.Chicot sauta sur le cheval que Gosi tenait par la bride et partit
ventre à terre.Gosi alors tira sa rapière et alla se placer à la sortie de la
ruelle par laquelle il avait vu venir son maître.— Le voilà, le voilà ! crièrent les soldats ligueurs, en apercevant
le manteau violet.Un coup d’arquebuse partit, et Gosi sauta de côté pour éviter
une nouvelle décharge. Il n’avait pas été touché.— Ah ! c’est ainsi que vous tirez sur les gens ! s’écria Gosi
d’une voix formidable ; un soldat ne doit pas faire feu sans crier :
« Qui vive ! »Le valet de Chicot avait à peine fini sa phrase crue quatre ligueurs,
débouchant de la ruelle, fondaient sur lui, l’épée au
poing.LE DUC DES MOINES. 209: — Chien d’espion ! dit un ligueur en levant son arme.
Mais il n’eut pas le temps de la baisser, d’un coup de pointe
Gosi lui avait percé la gorge. Un autre, blessé à l’épaule, mordit
aussi la poussière.Gosi aUait sans doute en faire autant des deux autres, quand
Pierre Jorand accourut en disant :— Ne le tuez pas, faites-le prisonnier.Le combat cessa, et vingt ligueurs entourèrent l’homme au
manteau violet.. Gosi se laissa conduire au poste de la porte Bourdelle sans
hasarder la moindre observation ; il se disait :— Encore quelques minutes, et mon maître sera hors de toute
atteinte.— Mais ce n’est pas l’homme que j’ai vu sortir tout à l’heure,
dit le vieux Crucé 'en examinant Gosi des pieds à la tête.— Il était bien plus grand et moins carré des épaules, observa
le chef du poste.— Il y a méprise, reprit Crucé ; il y a méprise !Gosi promenait ses regards autour de lui sans prononcer un
seul mot.— C’est le manteau violet qui nous a trompés, dit à son tour
un des soldats qui avaient combattu contre Gosi.— Si maintenant nous allions du côté deSaint-Médard ? reprit
un autre.— J’y ai envoyé dix hommes, répondit le chef du poste.
Jorand était stupéfait ; il allait et venait, attendant le retourdu petit détachement qui avait pris au pas de course la grande
rue Saint-Marceau.Au bout d’une demi-heure, les ligueurs revenaient comme ils
étaient partis, c’est-à-dire sans avoir découvert le moindre indice
du passage de l’homme au manteau violet, qui, à peine de
1 autre côté du pont-levis, avait disparu comme par enchantement.Gosi montra son laisser-passer et prouva ainsi que les auto18.210 LE DUC DES MOINES.rilés de son quartier avaient assez de confiance en lui pour le
laisser entrer et sortir librement de Paris, même après le couvrefeu.— Messieurs, dit lentement Gosi, qui de vous me payera mon
manteau ?Et il montrait le trou que le coup d’arquebuse y avait fait, à
la hauteur du coude, entre le corps et le bras.— Voyez, reprit-il, si je n’avais pas étendu le bras gauche,
j’aurais été blessé.— Et qui nous guérira les deux soldats de la garde bourgeoise
rpie vous avez blessés si grièvement ? répliqua le capitaine en
montrant les deux moribonds que l’on apportait dans le corps
de garde.— Je ne suis pas dans mon tort, moi ; en combattant contre
eux, je suis dans le cas de légitime défense. On m’attaque, je
me défends. Si M. de Mayenne savait crue ses troupes tirent sur
les passants sans crier une seule fois : « Qui vive ! » je ne sais
pas comment M. le capitaine sortirait de cette affaire.— Il a raison, dit à son tour Crucé ; oui, cet homme a raison !
Les soldats ne doivent jamais tirer sans savoir s’ils ont devant
eux un ami ou un ennemi.— Mais c’est vous qui êtes cause de ce qui est arrivé, s’écria
Jorand, et c’est vous à présent qui venez nous blâmer !— Pardon, reprit le vieux ligueur ; je vous ai dit que le sibilot
1 du roi était sorti par cette porte, et je maintiens mon dire.
Eh bien, il fallait vous assurer si j’avais dit vrai et ne pas tirer
au hasard comme des étourneaux. Moi, j’ai tué trente-deux huguenots
à la Saint-Barthélémy ; mais en les visant je savais crue
c’étaient des huguenots, tandis que tout à l’heure ces soldats,
en tirant sur monsieur, ne savaient pas sur qui ils tiraient. C’est
clair !* Sibilot signifie généralement un fou. C’est le nom que portait le fou
de Henri III. Mais nous continuerons à appeler ce houffon de son nom <lc
famille, nos lecteurs le connaissant mieux que son épithéte de cour.LE DUC DES MOINES. 211Pierre Jorand écumait de rage. Il ne pouvait opposer d’arguments
au raisonnement du député du conseil de l’Union.— Si monsieur y consent, reprit Crucé en se tournant vers
Gosi, je ne ferai pas de rapport au Conseil sur cette affaire, mais
s’il l’exige…• —Non, monsieur, répondit Gosi, je n’exige rien… car j’ai
eu un tort aussi, moi…— Lequel donc ?■ ' "— C’est d’avoir mis ce soir un manteau violet.— En effet, reprit Crucé en souriant ; mais, monsieur, permettez-moi
de vous serrer la main et de vous dire, devant tout
le monde, que dans cette circonstance vous avez montré autant
de bonté que de bravoure.' Gosi tendit la main et s’inclina.Nos lecteurs ne seront pas étonnés du rôle que Crucé joue
dans cette petite scène nocturne, car nous leur avions déjà appris
dans un de nos précédents ouvrages que ce vieux ligueur,
quoique avocat, se piquait d’être un peu homme de guerre. Sa
conduite aux barricades de la place Maubert, en mai 1588, où il
commandait les bourgeois et les écoliers du quartier de l’Université,
prouve qu’il pouvait être, à un moment donné, un homme
plein d’activité et de courage.Crucé et Gosi avaient quitté ensemble la porte Bourdelle, et
après avoir traversé le Petit-Pont, la Cité et le pont Notre-Dame,
étaient arrivés sur la place de Grève. Là, ils s’étaient séparés :
Crucé avait été à l’Hôtel de Ville, et Gosi avait continué tranquillement
son chemin vers la rue Saint-Honoré.Le lendemain, Gosi, suivant les ordres que lui avait donnés
son maître, se présentait rue de Ilautefeuille, chez la belle senorita
Jovita, sa nouvelle maîtresse.Nous avons dit que Pierre Jorand, en sortant de chez lui,
avait été chez Gaston, et qu’il était absent.Disons à nos lecteurs comment ce. jeune homme avait employé
sa journée.212 LE DUC DES MOINES.Vers midi, il s’était rendu chez l’orfèvre et avait déclaré son
amour pour Marie. Jorand, après l’avoir questionné sur sa position
sociale, l’avait poliment éconduit. — Regardant la froideur
avec laquelle il avait été accueilli comme un refus, le désespoir
avait détruit ses idées de bonheur. L’avenir sous l’aspect le plus
morne se présentait à son esprit. Marie, qui l’avait vu timide et
suppliant, n’avait pas hasardé un seul mot en sa faveur. Pas un
seul regard de la j eune fille n’était venu rendre l’espérance à son
coeur aimant et navré. Donc elle était indifférente à son amour,
ou plutôt à sa douleur. Et cependant, chez madame la duchesse
de Montpensier, ne lui avait-il pas assez clairement déclaré sa
passion.— Si elle ne m’aime pas, s’était dit alors Gaston, elle peut en
aimer-un autre, et cet autre ne peut être que le chevalier d’Aumale.
Et comme je préfère une certitude à un doute', et la mort
au malheur de ma vie, allons trouver lé chevalier d’Aumale.Gaston se dirigea vers la demeure de son rival. Il était absent.— Eli bien, j’attendrai, se dit-il.
Et il attendit.Le chevalier ne rentra que vers minuit ; il avait passé la soirée
à souper avec des femmes et des amis à l’hôtel de Carnavalet.
Le duc de Mayenne lui-même assistait quelquefois à ces fines
parties nocturnes, et y remplissait parfaitement son rôle de
mangeur et de débauché.Gaston fut obligé d’employer un subterfuge pour être reçu
par d’Aumale à cette heure.— J’ai un secret de la plus haute importance, dit-il au valet
qui voulait lui fermer la porte au nez, à confier à votre maître.
Il y va peut-être de sa vie.Le chevalier, en voyant l’insistance que le jeune tomme mettait
pour le voir, ordonna de le laisser entrer avec lui dans ses
appartements.D’Aumale, qui était dans une demi-ivresse, lui dit :LE DUC DES MOINES. 215— Vous avez un secret à me confier, monsieur, et il y va de
mnvie si je n’en ai pas connaissance sur l’heure ?— Oui, monsieur le chevalier.— Parlez, je vous écoute. '— Et d’Aumale s’étendit plutôt qu’il ne s’assit sur un-large
fauteuil, placé près de la cheminée où se mouraient quelques
gros tisons.■■■■— Monsieur, dit Gaston, je viens vous demander franchement
si vous aimez mademoiselle Marie Jorand.— Marie Jorand ? répéta le chevalier. Marie Jorand… oui, je
me souviens… charmante personne… en vérité !— Vous la connaissez donc ?— Parbleu ! est-ce que je ne connais pas toutes les jolies femmes
de Paris… et elle est digne de figurer en première ligne.— En êtes-vous amoureux ?— Ah çà ! monsieur, reprit le chevalier en se levant, ]e vous
trouve bien hardi de venir chez moi, à minuit, me faire subir
un interrogatoire sur les inclinations de mon coeur. Qui êtesvous ?'d’où
sortez-vous ? Je ne vous connais pas, moi.Gaston frémit de colère en entendant le gentilhomme lui parler
ainsi d’un ton railleur.
D’Aumale continua :— Vous vous introduisez ici sous prétexte que vous avez un
secret à me révéler… et vous me parlez de mademoiselle Marie ;
qu’est-ce que cela signifie ?… Qu’est-ce que cette jeune fille a à
faire dans le danger qui me menace ? Répondez.— Je vous parle ainsi, monsieur, répliqua Gaston d’une voix
ferme, parce que je sais que vous n’épousez pas toutes les
femmes que vous aimez.— Assurément non, reprit le chevalier en partant d’un grand
eclatde rire.'Est-ce que parce qu’on a de l’amour pour une jolie
personne, on est forcé de devenir son époux !— Si vous aimez mademoiselle Jorand, je la plains.— Et pourquoi la plaignez-vous ?214 LE DUC DES MOINES.— Parce qu’elle peut s’abuser sur votre intention à s on éganl,
et refuser quelque honnête homme peut-être qu’on lui propose
comme époux.A ces paroles le chevalier parut un peu se dégriser ; il commençait
à comprendre qu’il était en face d’un rival.— Qui donc vous a dit que j’étais amoureux de la fille d’un
orfèvre ?— Un homme digne de foi qui vous a vu avec elle à la procession
de Sainte-Geneviève.— Cet homme est bon physionomiste, car puisque vous tenez
tant à le savoir, je vous avouerai que mademoiselle Marie ne me
déplaît pas ; elle possède tous les charmes d’une beauté accomplie ;
malheureusement il ne lui manque que des titres de noblesse
pour que je pense à lui donner mon nom. Maintenant
que je vous ai fait l’honneur de répondre à vos questions, serezvous
assez galant homme pour répondre aux miennes ?Le ton impertinent avec lequel le chevalier prononça cette
dernière phrase fit pâlir le jeune homme. 11 sentait que d’Aumale
n’était pas pour lui un simple rival, mais un ennemi puissant
contre lequel il n’était pas de force à lutter.— Parlez, monsieur, je suis prêt à vous répondre.— Comment vous nommez-vous ?— Je me nomme Gaston.— Gaston ? ce n’est pas un nom de famille.cela ! Gaston dequoi ?— Gaston tout court.— Vous êtes donc un bâtard ?— Oui.— Vous avez connu vos parents ; votre mère, au moins ?— Je n’ai jamais connu ni mon père, ni ma mère.— Attendez donc, je me rappelle crue ma cousine la duchesse
de Montpensier m’a déjà parlé de vous. Vous êtes peintre ?' — Oui, monsieur.— C’est vous qui faites pour elle des tableaux religieux ?
C’est moi.LE DUC DES MOINES. 215— Mademoiselle Marie, une des protégées de la duchesse,
vous sert de modèle, pour une certaine Vierge, qu’elle destine
au couvent des Jacobins ?-Oui.— Alors, inutile de vous demander si vous êtes amoureux de
mademoiselle Jorand… J’en suis persuadé.— Monsieur, reprit Gaston, j’aime cette jeune fille depuis
longtemps, et je suis décidé à mourir si je ne puis la nommer
ma femme. Vous comprenez quel prix j’attache à mon amour ;
moi, seul, abandonné sur cette terre, je ne trouve un peu de
consolation à mes maux que dans les douces émotions de mon
coeur. Elle est pour moi un ange qui guide mes inspirations, qui
fait naître mes plus beaux rêves et qui me console de ma misère
en me donnant le courage de vivre.— Il faut demander sa main.— J’ai été chez sa famille aujourd’hui.— Eh bien ?— Son oncle a refusé son consentement…— Pourquoi, alors, êtes-vous venu me voir ?— Je suis venu, monsieur le chevalier, parce que je crains
que mademoiselle Marie ne vous aime…— Qu’y aurait-il d’étonnant à cela ? Je l’aime bien, moi ! vous
l’aimez bien, vous ! Eh ! sang-Dieu ! les jolies femmes sont faites
pour être aimées, c’est ce cme je vous disais il n’y a qu’un
instant, monsieur.— Vous l’aimez, dites-vous ? s’écria Gaston.— Parbleu ! Et qui pourrait m’en empêcher ?— Moi.
^- VoUs ?— Écoutez-moi bien, monsieur : on me refuse sa main parce
que je suis pauvre, parce que je n’ai pas même un nom à lui
Offrir ; vous, vous êtes d’un rang trop élevé pour penser à
l’aimer sans penser à la déshonorer. .— Monsieur ! fit d’Atimale avec violence.216 LE DUC DES MOINES.— Eh bien, reprit tranqrùllement le jeune homme, puisque
je ne puis être l’époux de Marie Jorand, je veux être son défenseur ;
je veux me faire le protecteur de savertu.de son honneur.
Si, par vos privilèges de gentilhomme, vous parvenez à éblouir,
à fasciner cette enfant pour la tromper : un de nous deux devra
mourir. Car, du jour de son déshonneur je vous suivrai pas à pas,
fort de ma conscience, esclave de mon devoir ; pour vous atteindre
j’emploierai tous les moyens, dussé-je vous frapper dans
l’ombre pour la venger.— Je vous croyais amoureux fou, reprit le chevalier d’un ton
railleur, mais je vois que vous êtes un fou amoureux. Ce que
je vous ai dit était pour mettre à l’épreuve vos sentiments ; la
mauvaise réception que M. Jorand vous a faite ce matin, vous a
un peu troublé la cervelle ; allez vous reposer, monsieur Gaston.
un peu de sommeil ramènera la lucidité dans vos idées.— Qu’importe ! monsieur, reprit le jeune homme d’un ton ferme,
méditez mes paroles, elles viennent d’un coeur franc et résolu,Il salua d’Aumale et sortit. A peine Gaston avait-il disparu que
le chevalier frappa sur un timbre. Un soldat entra.— Approchez, Droûart, dit d’Aumale.
Le soldat obéit.— Gouffieux est de garde dans la cour, n’est-ce pas ?— Oui, colonel.Le chevalier se pencha à l’oreille de Droûart et lui dit quelques
mots.— Soyez tranquille, je comprends, répondit celui-ci.Et il descendit précipitamment dans la cour, où son camarade
Gouffieux était en faction.Le lendemain matin, les mariniers de la Seine trouvaient sur
la Grève un homme assassiné. Il avait la poitrine percée de trois
coups de poignard, et son épée brisée était à terre à quelques
pas de lui ; comme il respirait encore, les ouvriers du port le
portèrent à l’Hôtel-Dieu. Ce moribond était Gaston.
CHAPITRE XX
HENRI III, CONTRAINT ET FORCÉ PAR LES CIRCONSTANCES, SE DÉCIDE
A SIGNER UNE TRÊVE AVEC LE ROI DE NAVARREA son retour de Normandie, le duc de Mayenne avait été confirmé
par le parlement dans sa nouvelle charge de lieutenant
général de l’État royal et couronne de France.Il avait prêté serment entre les mains du premier président
Brisson. — Les lettres de la lieutenance furent enregistrées
par la cour des comptes et la cour des aides, les 5 et 6 avril.
Pour les sceller on fit fabriquer de nouveaux sceaux, dont la
garde fut confiée à M. de Brézé. Ils avaient pour inscription :
£« sceldu royaume de France. En tête de l’arrêt de vérification,
au heu de ces mots : Henri, par la grâce de Dieu… on avait
mis ceux-ci : Les gens tenant le parlement… et à l’avenir, tous
les arrêts du parlement furent ainsi intitulés ; seulement les
lettres de grâce qui devaient partir d’une volonté individuelle
portaient ce titre : Charles, duc de Mayenne, pair et lieutenant
général de VÊtal et royaume de France.Mayenne profita de l’autorité dont il venait d’être investi pour
faire sortir de la Bastille plusieurs membres de l’ancien parlement
que Bussy le Clerc y tenait sous les verrous.li>218 LE DUC DES MOINES.Les Seize s’aperçurent immédiatement que leur puissance
collective ne devenait plus que secondaire dans le gouvernement.
Pour apaiser les murmures de ces ligueurs turbulents,
Mayenne annonça qu’il allait se mettre en campagne contre
Henri III. Depuis quelques semaines il avait rassemblé, dans
les environs d’Élampes, toutes les troupes de pied et de cheval
qu’il pouvait avoir sous son commandement,-H se disposa donc
à se mettre à leur tête. L’allégresse des zélés alors ne connut
plus de bornes ; chacun voyait déjà le duc vainqueur du Valois
et le ramenant pieds et poings liés dans la capitale.Mayenne, à l’apogée du pouvoir, ne voulut négliger aucune
des prérogatives de l’autorité royale : il quitta l’hôtel de Guise
et vint s’établir au Louvre avec sa famiUe et sa maison. Il ne
manquait plus à sa fortune qu’une heureuse -suite d’événements
pour sanctionner la substitution des Lorrains aux Valois sur le
trône de France.Deux jours après son installation dans le château royal, le due,
retiré dans l’ancien cabinet du roi, s’entretenait de ses projets
avec le chevalier d’Aumale.—: Ainsi, chevalier, lui disait-il, vous êtes d’avis d’envoyer des
espions dans le camp de nos ennemis ?— Assurément.— Il nous faut des hommes intelligents et sûrs.— Laissez-m’en le choix, et je répoivls d’eux.— Soit.— Vous connaissez Pierre Jorand…— L’orfèvre du pont au Change ?— Oui. Il est brave et adroit.— Il m’a rendu d’importants services.— C’est, un des hommes qu’il nous faut pour^ remplir une
mission de confiance.— Il a déjà été envoyé à Niort ?— Où il manqua d’être pendu par le Béarnais.— C’est bien cela ; on m’aconté son histoire.LEDUC DES MOINES. 210— Vous savez que ce ligueur nous est tout particulièrement
dévoue:
— Je n’en ai jamais douté.-— Je lui transmettrai aujourd’hui même vos [ordres.— Et qu’il parte ce soir.
- — Il partira.-~ Oh ferait bien aussi d’envoyer Flavacourt.— Mon cher cousin, fiez-vous à moi, ; avant que vos troupes
aient quitté Étampes, vous aurez dix espions en Touraine.— C’est ce qu’il faut. Hâtez-vous, cher cousin.
Et le chevalier prit congé du duc de Mayenne.En sortant du Louvre, d’Aumale fit. cette réflexion : lIl est toujours prudent pour un amoureux d’éloigner un oncle
qui aune charmante nièce.- Maintenant, occupons-nous de Chicot que nous avons laissé
s’enfuyant à francs étriers de Taris, sur le cheval que Gosi lui
avait amené au moulin des Gobelins.Notre bouffon avait pris la route de Touraine, dans le but de
se réfugier près de son maître Henri III. Là, du moins, il espérait
être à l’abri de la Vengeance de M. de Mayenne.En arrivant, Chicot se rendit chez le roi. Henri III était occupé
à lire une lettre du duc d’Épernon lorsqu’il pénétra dans
l’appartement où il était. Chicot s’était fait annoncer par l’huissier
de service comme un envoyé extraordinaire du duc de
Mayenne.— Bonjour, mon fils, dit le bouffon.
Leroi leva la tête et reconnut Chicot.— Ah ! c’est toi, mon ami, fit Henri en déposant sur une table
la lettre qu’il tenait à la main.• — Tu ne parais pas enchanté de me revoir, Henriquet, reprit
le fou, moi, qui vient de Paris tout d’une traité pour t’apporter
une nouvelle.— Tu m’apportes une nouvelle ?— Oui.220 LE DUC DES MOINES.— Laquelle ?— Les ligueurs en général et madame la duchesse de Montpensier
en particulier t’ont en exécration, et M. le duc de
Mayenne'se dispose à venir troubler la tranquillité où tu vis
depuis trois mois.— Mayenne a donc rassemblé ses troupes ?— Elles sont à Étampes, où il doit les rejoindre sous peu de
jours.— Eh bien, j’en aurai aussi des troupes, moi, répondit le roi.
D’Épernon va venir avec celles qu’il commande.— Tu ne laisses donc plus en exil à Angoulême ce cher duc ?— Non, j’ai reconnu mes torts envers lui.— Et vous avez fait la paix ? continua Chicot.
- !- Au fond, c’est un bon serviteur.— Tu n’es pas difficile, mon fils ; mais tu as besoin de lui,
tu fais bien de le rappeler. '— M. de Nevers, qui commande en Poitou, va m’amener
son armée.— Tu t’occupes donc activement de tes affaires, à présent ?— J’ai chargé Nicolas Harlay, sieur de Sancy, de passer en
Suisse, où il a été mon ambassadeur, pour demander l’assistance
des cantons catholiques, et, s’il peut en obtenir quelques troupes,
il me les amènera aussi…— Henricmet, reprit Chicot, tu oublies donc qu’il y a plus de
cent lieues d’ici en Suisse, et avant que ton envoyé soit de retour,
tu auras Mayenne sur les bras…— J’ai des otages entre les mains qui valent une armée…,
et s’il osait…— Mais en attendant l’arrivée des renforts que tu as demandés,
comment tiendrais-tu la campagne contre Mayenne si, par
hasard, tu le voyais arriver ici à marches forcées ?— Tours,- par ses fortifications, est à l’abri d’un coup de main,
et puis j’ai quelqu’un qui viendrait à mon secours en cas de
danger trop pressant.LE DUC DES MOINES. 221: u. Quelqu’un ? qui donc, Henriquet ?
*r Mon frère, le roi de Navarre.— Le Béarnais, un hérétique !
■—11 se convertira.— Pour t’être agréable, mon fils, je n’en doute pas.— U a une armée peu nombrense, c’est vrai, continua le roi,
.mats aguerrie- et toute pleine de vieux soldats habitués aux fatigues
et apprivoisés, de père en fils, à l’idée de la mort.— Et où sont ces bandes redoutables ?■ — De l’autre .côté de la Loire, à deux journées d’ici tout au
plus.— Ta conduite, reprit Chicot, me prouve que la guerre civile
est quelquefois nécessaire pour ramener la concorde et la paix
dans les familles.— J’ai toujours eu de l’estime pour le caractère franc et loyal
de mon frère de Béarn.— En tous cas, mon’fils, tu l’as peu laissé voir juscpi'à présent.— H faut être prudent en politique.— Dissimulé, tu veux dire.— Ne jouons^as sur les mots, mon ami, répondit le roi avec
une certaine inflexion de voix.— Soit, repartit le bouffon, mais entre nous, nous pouvons
bien mettre les points sur les i.K— Je suis en pourparler avec le Béarnais.'•'- S’il te faut un ambassadeur, Henriquet, me voilà. Tu sais
ce que je peux faire.— Merci de tes offres, mon ami ; Diane 1 a été à Saumur. Elle
a fait avertir mon frère, qui était à l’île Bouchard, et ils ont eu
entre eux une longue conférence.— Qu’en est-il résulté ?— Dans cette entrevue, toutes les conditions d’un traité ont' Diane, duchesse d’Anjoulème, fille naturelle de Henri 11 et d’une
Ecossaise de la maison de Leviston, nommé Flamin.19.222 LE DUC DES MOINES.été arrêtées et le roi de Navarre m’a envoyé aujourd’hui Duplessis-Mornay
avec pleins pouvoirs pour terminer l’arrangement.
Il est entré tantôt à Tours, mais je l’ai prié de se tenir
caché jusqu’à la fin du jour, car je ne veux le recevoir dans
mon cabinet que ce soir et en secret.— Toujours l’ombre et la dissimulation, reprit Chicot en se
disposant à s’en aller, je reconnais bien là un membre de la
famille des Valois.— Par la mort-Dieu ! s’écria le roi avec une certaine vivacité,
il faut bien cpie dans ces négociations je ménage la susceptibilité
de mes partisans.— Mon fils, tu es un profond politique.
' — Tu pars ?— Je vais me reposer un peu, mais je ne te quitterai plus. Je
veux marcher à côté de toi, pour reconquérir ton royaume.— Ah ! tu 'es toujours mon ami, toi.— Et quand nous serons sous les murs de Paris, nous monterons
ensemble à l’assaut.— 11 ne faudrait pas m’en défier !— Je n’ai jamais douté de ta bravoure, mon fils.Le roi parut flatté de ce petit compliment, et lendit la main à
Chicot qui, après la lui avoir baisée avec respect, sortit de l’appartement.Le soir, Duplessis-Mornay fût introduit incognito dans le cabinet
de. Henri M. — Après une longue conversation, le roi de
France et l’ambassadeur du roi de Navarre stipulèrent par écrit
toutes les clauses d’une trêve. Elle devait durer un an. Les deux
rois se promettaient aide et assistance contre Mayenne et tous
les partisans de la Ligue. Duplessis41ornay signa, sans hésitation,
au nom de son maître.Au moment de' signer, Henri III s’arrêta, et se tournant vers
l’ambassadeur :— Monsieur Mornay, dit-il, nous avons oublié une petite clause
à laquelle j’attache quelque importance.LE DUC DES MOINES. 223— Laquelle, sire ?— Je demande que notre traité soit tenu secret.— Votre Majesté,- répondit Duplessis-Mornay, comprendra
facilement qu’un tel mystère est impossible.— ■Pourquoi Impossible ?— Parce que l’armée du roi de France et l’armée du roi de
Navarre ne peuvent marcher de front qu’en vertu d’un traité.
L’assistance mutuelle qu’elles se prêteront sera une preuve suffisante
pour tout le monde de l’alliance de leurs chefs. Donc, le
mystère est inutile.— Eh bien, accordez-moi le secret pendant un mois.— Un mois, sire,-reprit l’ambassadeur, est un délai trop
long ; quand nos armées peuvent être obligées d’entrer en ligne,
dans une ou deux semaines au plus. Les troupes de la Ligue
sont en marche ; songez-y, sire.— Alors, monsieur, reprit Henri, vous ne me refuserez pas
quinze jours ; nous rendrons notre traité public le 18 avril.— Le 18 de ce mois…— Oui, nous sommes aujourd’hui au 5 avril.— Je vois avec peine, sire, reprit Mornay, que votre confiance
et votre franchisé ne répondent pas à celles de mon maître.
Le roi de Navarre peut me réprimander d’avoir accordé un délai,
dont les conséquences peuvent porter atteinte à sa loyauté.— Simon frère était ici, monsieur, je suis’sûr qu’il serait
heureux d’accéder à ma demande.— C’est possible, sire.— Eh bien, alors pourquoi me refusez-vous un délai de quinze
jours pour la publication de ce traité ?— Afin de sauvegarder les droits des parties… ; je ne suis
.qu’un ambassadeur… sire… et…— Ce que je vous demande, monsieur, ne compromettra personne,
reprit vivement le roi.— Alors, sire, j’accepte ; nous tiendrons ce traité secret jusqu’au
18 avril.224 LE DUC DES MO.INES.Henri ni apposa aussitôt sa signature sur le parchemin qui
était devant lui et le remit à Duplessis-Mornay.Pourquoi le roi insistait-il tant pour que- la trêve entre le roi
de Navarre et lui fût tenue secrète au moins pendant quinze
jours ? C’était afin de pouvoir faire une nouvelle tentative auprès
du duc de Mayenne, pour avoir une suspension d’hostilités. Morosini,
le légat du pape, s’était offert comme intermédiaire ;
c’était la seconde fois qu’il figurait comme négociateur dans les
affaires de Henri III et de la Ligue.Duplessis-Mornay, xet esprit élevé et clairvoyant, avait deviné
les desseins du Valois, voilà pourquoi il n’avait qu’à grand’peine
accordé même un court délai. Il comprenait que si le roi parvenait
à s’entendre avec les ligueurs, il ne se ferait aucun scrupule
de renier sa parole envers les huguenots.D’un autre côté, Henri III craignait que la cour de Rome
n’apprit trop tôt sa réconciliation avec les hérétiques ; en reculant
la publication de son alliance, il espérait avoir le temps
d’obtenir de Sixte V l’absolution de l’assassinat du duc de Guise.
Le pape resta sourd aux supplications du roi de France ; il ne
voulut pas pardoûner à un monarque qui lui demandait grâce en
ayant encore dans ses cachots le cardinal de Bourbon et l’archevêque
de Lyon. — Mayenne ne fut pas plus sensible que SixteV
 » aux propositions de paix que lui apportait Morosini. Quand il reçut
le légat, il était à Châteaudun avec ses troupes. Il lui dit « qu’à
aucune condition il ne traiterait avec un homme qui avait violé
sa foi par le crime le plus détestable, et qu’il avait juré de poursuivre
sans paix ni trêve. » Henri III fut donc forcé de se jeter
dans les bras des réformés pour sauver sa vie et sa couronne.
Le roi permit alors que l’on parlât tout haut à la cour de son
alliance avec le Béarnais. Tout le monde fut ravi ; excepté pourtant
le légaLdu pape, qui vint annoncer à Henri cme convenablement
il ne pouvait plus rester auprès de sa personne, et qu’il
allait retourner à Rome. Le roi fit tout ce qu’il put pour le retenir,
mais le légat persista dans sa résolution.LE DUC DES MOINES. 225« Mayenne, de Châteaudun, se dirigea sur Vendôme, place importante
appartenant au parti royaliste, et éloignée de Tours
d’une journée seulement. Henri de Valois ne pouvait plus hésiter,
il ordonna que la trêve fût publiée dans les deux armées. Alors
les huguenots entrèrent ; dans Saumur, ville sur la Loire, que le
Béarnais avait exigée comme condition du traité. Duplessis-Mornay
en fut nommé gouverneur. On ne pouvait mettre en de
meilleures mains un point stratégique qui permettait aux ré'
formés de repasser le fleuve en cas de revers.
, Benri III ne manifestait pas le désir, malgré les circonstances,
d’avoir une entrevue avec le roi de Navarre. Celui-ci, au contraire,
eût été heureux de se rapprocher de son frère. Espérant qu’on,
le ferait demander à Tours, il resta quelques jours dans la ville
de Saumur ; mais, fatigué, d’attendre, il traversa la Loire avec sa
cavalerie, dans le but d’inquiéter Mayenne, qui venait de s’emparer
de Vendôme par trahison.Le ; chef de l’armée de la Ligue n’avait pas de plan de campagnejirrêté.
Enfermé dans Vendôme, il avait devant lui Henri de
Valois, retranché derrière les murailles de Tours ; le Béarnais,
àsadroite, l’observait à la tête de sa cavalerie redoutable, et
enfin le duc d’Épernon, qui occupait Blois avec son infanterie.
Mais les ligueurs avaient expressément recommandé à Mayenne
de raser cette dernière ville en souvenir du meurtre de ses deux
frères. ;; D’Epernon, avec les quinze cents hommes de pied et les huit
cents chevaux qu’il avait amenés d’Angoulême, s’était chargé de
la défendre. En quelques jours il avait improvisé de nouvelles
fortifications, et l’avait mise ainsi à l’abri d’un coup de main.
Mayenne, qui avait eu connaissance 4e l’arrivée de ces renforts,
hésitait à diriger ses opérations sur cette ville, d’autant plus
qù il savait aussi qu’un corps de cavalerie, sous les ordres de
Charles de Luxembourg, comte de Brienne et beau-frère du duc
d’Epernon, était campé en dehors des murs.Une cause inattendue le fit sortir tout à coup de son inaction.220 LE DUC DES MOINES.Ses soldats lui amenèrent un homme qu’ils avaient lait prisonnier
et qui voulait lui parler en personne.— Qui êtes-vous ? demanda Mayenne au prisonnier.— Ligueur, répondit celui-ci d’une voix assurée.— D’où venez-vous ?— D’Amboise, ou plutôt du château de Saint-Ouen.— De la part de qui ?— De la part de Mgr l’archevêque de Lyon, qui du fond
de son cachot s’intéresse toujours avec la même ardeur au suc- '
ces des armes de la Ligue. .— 11 vous a envoyé en mission vers moi ?— Oui, monseigneur.— Pourquoi ?— Si monseigneur veut avec son poignard couper les cordes
qui me lient les mains, je vais lui prouver que je ne suis pas
un imposteur.Le duc de Mayenne aussitôt exécuta ce cpie l’envoyé lui demandait.
Celui-ci déchira un endroit de la doublure de son pourpoint
et en tira un petit billet qu’il remit au duc.Sur ce papier, ces mots étaient écrits : « Monseigneur, fiez-vous
aux paroles de celui qui vous remettra ce billet, ce sont paroles
d.'Évangile. Signé : Pierre d’Espignac. ><— Eh bien, monsieur, reprit le duc en changeant de ton et
de manières’envers le prisonnier, qu’avez-vous à me dire ?— Monseigneur, vous savez que celui qui m’envoie gémit au
fond d’un cachot du château de Saint-Ouen.— Je sais crue le Valois depuis’ deux mois l’a fait transférer
dans cette forteresse. Après ?— Grâce aux intelligences crue j’avais dans la place, je suis parvenu
à communiquer avec lui, et il m’a chargé de vous provenir
qu’un corps de cavalerie, sous le commandement du
comte deBrienne, tenait campagne dans les environs.— Mes espions m’ont déjà instruit de cela."" — Mais ce que vous ne savez pas peut-être, c’est cme celuiLE DUC DES MOINES. 227qui commande ces-cavaliers est un chef sans expérience, qui,
par complaisance ou faiblesse, laisse ses soldats errer sans discipline
autour du château de Saint-Ouen, où ses quartiers sont
établis. ,— Je comprends, fit le duc, il serait facile de les surprendre
et deies mettre en pièces. ; — Oui-, monseigneur, et peut-être de délivrer M. l’archevêque.
■
' —Voulez-vous nous servir de guide ?— Je ne demande pas mieux.^•Mais, songez-y, si par votre faute mes troupes tombent
dans mie embuscade de royalistes, je vous fais, sur-le-champ,
pendre haut et court au premier arbre venu.—Si le coup de main que nous allons tenter ne réussit pus,
dit l’envpyé d’un ton résolu, je consens à être considéré comme
un traître et à mourir comme tel.Le duc de Mayenne remit l’homme entre les mains des soldats
qui le lui avaient amené et ordonna garde sévère.A la nuit-tombante, le duc fit mettre en marche le marquis
de Canillac avec un corps de troupes, et lui-même le suivit avec
une réserve et deux canons. L’envoyé de M. d’Espignac les guida
si bien, qu’au point du jour les ligueurs avaient surpris, battu
et taillé en pièces la cavalerie dû comte de Brienne. Quelques
cavaliers cependant gagnèrent la ville' d’Amboise, distante seulement
d’une lieue, et le comte se réfugia dans le château de
Saint-Ouen ; mais Mayenne ayant fait tirer deux volées de
canon contre les murs, il se rendit.Cette victoire coûta la vie à M. de Ganillac, mais dix-sept enseignes
restèrent au pouvoir des ligueurs. Ces trophées, avec le
comte de Brienne, furent envoyés à Paris.Les Parisiens, à cette nouvelle, mirent les cloches eu branle
et les prédicateurs remontèrent en chaire pour fulminer contre
le Valois, dont ils faisaient pressentir bientôt la défaite, la cap
ture ou la mort.228 LE DUC DES MOINES.Sa défaite eût été pour la Ligue une immense victoire.Sa capture eût été la déchéance.Sa mort, le triomphe absolu de la Sainte-Union et l’avènement
au trône de la maison de Lorraine.Madame la duchesse de Montpensier ne se possédait plus rie
joie ; elle fit promener dans les rues de la capitale les dix-sept
enseignes, ainsi que le malheureux Charles de Luxembourg,
comte de Brienne, qui fut ensuite emprisonné au Louvre.CHAPITRE XXIAPRÈS LE COMBAT SOUS LES MURS DE TOURS, CHICOT PARCOURT LE CHAMP
DE BATAILLE ET TROUVÉ Lt CORPS D’UN DE SES AMIS PARMI LES MORTSLa promenade humiliante que la duchesse de Montpensier
avait fait faire, à travers les rues de Paris, à ce malheureux
comte de Brienne, avait réveillé un peu l’enthousiasme populairepour
les Guises. Le peuple, s’abusant sur la portée du succès
que venaient d’obtenir les armes de Mayenne, criait comme
aux beaux jours des barricades : Vive la Ligue ! vive Mayenne ! *
norl au tyran ! Il ne s’inquiétait pas si les événements n’étaient
pas les mêmes, et si au roi de Paris avait succédé le duc
des Moines. Il manifestait son allégresse, parce que celui qu’il
croyait dévoué à sa cause avait triomphé en son nom. Aussi
Henri III était-il pour lui un tyran de la pire espèce, et M. le
duc de Mayenne un grand capitaine.Quand le prisonnier et son cortège de ligueurs passèrent dans
la rue Saint-Honoré, les cris de la populace arrivèrent jusqu’aux
oreilles d’un malade qui sommeillait clans une des chambres
de mademoiselle Agnès de Novielle. Ce malade au teint pâle,
aux yeux éteints et caverneux, était ce jeune homme qui, il y a
un mois, si bien portant et si amoureux, peignait le portrait de
Marie Jorand à l’hôtel de Montmorency, chez madame de Montai) 250 LE DUC DES MOINES.pensier. En un mot, c’était Gaston que des mariniers avaient
trouvé expirant sur les bords de la grève.Maintenant nous allons expliquer à nos lcctenrs comment il
se fait que le mourant ; qui avait été transporté à l’flôtèl-Dieu,
se trouvait chez la maîtresse de M. de Mayenne, bien chaudement
dans un bon lit et entouré des soins les [plus affectueux.Madame de Montpensier n’avait pas tardé à apprendre que
Gaston avait été victime d’une attaque nocturne. Elle avait couru
aussitôt chez son frère le duc de Mayenne et lui avait dit que
Ion protégé, comme elle l’appelait, était en danger de mort. Le
duc, après s’être fait raconter l’événement, avait ordonné qu’on
en recherchât les auteurs, et s’était rendu chez la belle Agnès
de Novielle.Il lui a,vait dit :— Ma chère Agnès, je viens vous demander un service.— Lequel ? avait répondu la jeune femme.-^- Un jeune homme, à qui je m’intéresse vivement, a été
attaqué la nuit par des tire-laine ou des batteurs de pavés, et il
est blessé ; faites-moi l’amitié de veiller sur lui en mon absence.
Je veux qu’il ne manque de rien ; voici de l’or pour payer ceux
qui voudront bien s’occuper de lui.El le duc avait remis en disant cela, entre les mains de sa
maîtresse, une bourse pleine.Le lendemain, le duc était parti se mettre à la tète de ses
troupes, qui l’attendaient dans les environs d’Étampes.Agnes de Novielle, aussitôt que l’état du malade l’avait permis,
s’était empressée de le faire transporter dans sa propre demeure,
et là, elle le soignait avec la sollicitude d’une soeur,
âme tendre et dévouée, qui veille au chevet d un frère.Les acclamations populaires avaient tiré Gaston de l’assoupissement
où il était plongé.— D’où viennent ces cris ? avait-il demandé d’une voix faible,
en cherchant à s’appuyer sur le coude.LE DUC DES MOINES. 231— C’est le peuple qui chante victoire, avait répondu Agnès) 
en quittant la fenêtre pour se rapprocher du lit.— Victoire ! avait répété Gaston.—Oui, M. de Mayenne a été vainqueur des royaux, et le
comte de Brienne est prisonnier.—Ah ! que ne puis-je partager ces glorieux faits d’armes,
madame ; il me serait glorieux de combattre sous les ordres
d’un^prince dont le coeur est si grand et si généreux pour ceux
qui souffrent.— Ne parlez pas tant, monsieur, vous savez qu’il ne faut pas
' vous fatiguer.— Je suis moins oppressé aujourd’hui ; la nouvelle que vous
venez de m’apprendre met un baume sur mes blssures, madame.Et Agnès de Novielle, pour ne pas prolonger la conversation
avec le jeune homme, était retournée se placer près de la
croisée.Gaston, vaincu par la faiblesse, avait laissé retomber sa tête
sur l’oreiller, en murmurant ces mots : Marie, pauvre Marie, je
ne suis pas là pour te défendre…Et le malade avait poussé un profond soupir.Le chevalier d’Aumale avait fait poignarder Gaston afin de ne
pas être gêné par lui dans ses amours., Il avait envoyé Pierre
Jorand avec une mission en Touraine pour le même motif. —
Marie, restant seule avec sa mère, lui semblait bien plus facile
a séduire.,Il avait déjà usé du prestige que lui donnaient son
rang et sa noblesse pour s’emparer de l’âme de la jeune fille. Il
espérait qu’avec son amabilité il aurait bon marché de son coeur.
Seulement, il était dérangé dans ses projets par la senorita Jo
vita dont l’attachement pour lui paraissait s’accroître de jour
en jour.Don Gaspar d’Alcégas s’était bien chargé de l’enlever, fût-ce
par la force ; mais, jusqu’à présent, il n’avait fait aucune tentative
pour arriver à ce résultat.232 LE DUC DES MOINES.En attendant que le chevalier d’Aumale, aveuglé par sa lésion
pour la fille de l’orfèvre, emploie les moyens extrêmes roir
la satisfaire, retournons en Touraine et suivons le mouvement
des trois armées qui s’y trouvent.Le roi de Navarre, apprenant la déroute de Saint-Ouen, avait
renoncé à attaquer Mayenne. Il avait fait retourner ses troupe ;
sur leurs pas et était venu camper à Maillé, à deux heures de
Tdurs. Henri III, en apprenant que son allié était si près de lui,
voulut le voir. Il lui envoya un écuyer pour le prévenir qu’il l’attendait
au château du Plessis. Le Béarnais n’hésita pas accepter
l’entrevue, mais ses officiers tâchèrent de le retenir. Ils lui disaient
de se rappeler de la Saint-Barthélémy,.. Après avoir
écouté leurs observations, il se tourna versRosny, qui jusque-là
n’avait pas ouvert la bouche et lui dit :— Eh bien ! monsieur de Rosny, que vous en semble ? vousne
dites mot !— Sire, répondit Rosny, celui qui craint qu’on ait dessein sur
lui ne doit point aller à l’aventure : mais, dans un cas comme ce
lui qui se présente, il faut jeter beaucoup de choses au hasard ;
c’est tout ce que je vous dirai.— Allons, allons, s’écria le roi de Navarre d’un ton décidé, il
n’en faut plus parler, la résolution est prise.Pour traverser la Loire, des bateaux avaient été amenés de
Tours au-dessous du faubourg de Sainl-Symphorien. Le roi de
Navarre sauta dans une de ces grandes barcnies, les gentilshommes
epui devaient l’accompagner montèrent dans les autres,
et le capitaine Yignelles fit embarquer la compagnie des gardes
qu’il avait sous son commandement.Le Béarnais se distinguait de tout son entourage par son costume ;
lui seul avait un panache et un manteau. Comme les
autres personnes de sa suite, il avait l’écharpe blanche ; du reste,
vêtu en soldat. Son pourpoint était tout usé sur les épaules el
aux côtés par le contact de la curasse. Un haut-de-chausses de
velours feuille-morte, un manteau d’écarlate, un chapeau gri'LE DUC DES MOINES. 233avec une grande plume blanche complétaient son accoutrement
guerrier. Ce fut dans cet équipage et en compagnie de MM. le
duc de Montbazon et du maréchal d’Aumont, qui étaient venus
le trouver de la part de leur maître, qu’il arriva au château du
Plessis-lez-Tours.—Henri III l’attendait en se promenant, entouré
de sa noblesse et du peuple qui était accouru pour assistera
cette entrevue. Les allées du parc du château étaient encombrées
de monde ; jusque sur les branches des arbres, les curieux
avaient cherché une place. Lorsque le Béarnais parut, de tous
côtés on entendit : Vive le roi ! Vivent les rois !La joie était universelle.Quand les deux monarques purent se joindre au milieu de la
foule, le roi de France embrassa le roi de Navarre en l’appelant
son frère ; puis ils entrèrent au château suivis de leurs gentilshommes.
Au bout de deux heures, le Béarnais prit congé du roi,
repassa la Loire et rejoignit ses troupesqui l’attendaient dans le
faubourg Saint-Symphorien." Le lendemain, un homme sortait de Tours de grand matin ;
il traversait le pont et s’arrêtait devant iine maison bâtie vis-àvis.
Cet homme était Chicot, et la maison était la demeure du
Béarnais.H se fit annoncer comme un envoyé du roi de France, et le
roi de Navarre, qui était déjà-sur pied, ordonna de l’introduire.— Eh ! mon ami, c’est vous ! s’écria le Béarnais en reconnaissant
le fou ; Ventre Saint-Gris ! que je suis heureux de vous
revoir !— Mon cher compatriote, répondit Chicot, vous vous êtes donc
réconcilié avec Henriquet ? .— Oui ; ses affaires l’exigeaient ; et, comme je n’ai jamais rien
su refuser à un bon parent, j’ai cru devoir faire le premier
pas.,— Vous avez bien fait, à mon avis.
, — Ma démarche n’était pas hier de l’avis de tout le monde.
Mes officiers étaient défiants et murmuraient quand ils m’ont20.231 LE DUC DES MOINES.vu descendre dans le bateau pour passer la Loire. Ma foi, je n’ai
consulté que mon devoir, et j’ai passé l’eau en recommandant
mon âme à Dieu. ■ - "— Sire, vous avez fait ce que vous deviez faire et ce que nul
ne vous devait conseiller.— C’est ce que m’écrivait tout à l’heure mon brave DuplessisMornay,
répondit Henri.— Ah ! fit le fou.— Il m’écrivait cela en réponse a une lettre que je lui avais
envoyée et dans laquelle je lui annonçais que la glace avait été
rompue^sans me soucier des avertissements…— Si j’étais de vous, Sire, je redoublerais d’audace et de confiance.— Que ferais-tu donc, mon cher Chicot ?— J’irais, sur l’heure, surprendre le roi.— Ventre-Saint-Gris ! c’est une idée !— II est six heures…— Et nous n’avons que le pont à traverser pour être en
ville…— Dans quelques minutes nous serons à l’archevêché.— Tu vas m’accompagner ? --— Sans doute ; et je crois qu’après cette dernière marque de
confiance, Henriquet ne pourra pjs user envers vous de la politique
hésitante et cauteleuse dont il se sert avec ses amis comme
avec ses ennemis. A la franchise, il sera forcé de répondre par
la franchise… '— Et à la loyauté par la loyauté, ajouta le Béarnais.— Vous êtes prêt, Sire.— Oui,-partons.Le roi de Navarre, suivi du bouffon, traversa le pont et entra
dans Tours.Henri III était logé à l’archevêché. Encore au lit, occupé à
donner audience à quelques familiers, quand on lui annonça la
présence de son frère, il n’y voulut pas croire. Il fallut pourtantIE DUC DES MOINES. 235bien qu’il se rendit’ à l’évidence. Il reçut le roi huguenot, le
combla de nouvelles caresses et voulut le retenir près de lui
toute la journée. La matinée fut employée en conseil et en délibérations
d’affaires. A dix heures, le Béarnais accompagna Sa
Majesté jusqu’à la porte de l’église Saint-Gatian où elle allait assister
à la messe, et de là il se rendit auprès des princesses de
Condé et de Conti.. L’après-dinée se passa à courir la bague le long des murs du
parc du Plessis. Le Béarnais, les princes et grands seigneurs prirent
eux-mêmes part à ce divertissement, pendant que Henri III
était allé entendre les vêpres au couvent des Bons-Hommes.
Cette entrevue dura deux jours, pendant lesquels le roi de
France résolut de rassembler une armée assez nombreuse et assez
puissante pour entreprendre le siège de Paris.
1 Le roi de Navarre se rendit à Chinon pour attendre son infanterie
qui revenait de Poitou.Mayenne fut prévenu de ce départ par les amis qu’il avait dans
la ville de Tours. Il s’était retiré à Montaire et à LaVardin ; aussitôt
il mit son armée en marche, et, après avoir fait dix lieues
d’une seule traite, il se trouva le 8 mai sur les coteaux qui dominent
le faubourg Saint-Symphorien. Il fit avancer son avantgarde
jusque dans le chemin creux qui conduit de Tours à la
Membrolle.Ce jour-là, le roi suivant les conseils de quelques-uns de ses
courtisans, qui, au fond du coeur, faisaient des voeux pour le
triomphe des Guisards, sortit de la ville pour se promener et se
dirigea justement du côté de la Membrolle. Il avait fait une cen
taine de pas au delà du pont, lorsqu’un meunier, qui venait à.
Toursrdit à l’escorte du roi sans connaître.Sa Majesté : >< Voilà
1 armée de la Ligue qui vient droit à vous ; on dit que le roi est
sorli, vous ferez bien de le reconduire dans la ville. » Sans cet
avis le roi était pris. Il tourna bride, et au même instant les cavaliers
ligueurs en embuscade se démasquèrent à deux portées
de mousquet. Henri arriva au galop à la porte du faubourg devant236 LE DUC DES MOINES.laquelle on avait construit une barricade, et cria : Aux armai
Les ennemis qui le poursuivaient furent contraints de s’arrêter
et échangèrent quelques coups de feu avec ceux qui défendaient
la barricadé. — Sur-le-champ, tous les retranchements se garnissent
de royalistes. Le maréchal d’Aumont est chargé de diriger
la défense du pont où Crillon vient prendre position à la tête
des hommes qu’il commande.Henri III, comprenant sa situation, expédie l’abbé d’Elbène au
roi de Navarre et un autre messager au duc d’Epernon pour les
presser d’amener leurs troupes à son secours.Mayenne parut sur les hauteurs, et, descendant brusquement
de trois endroits différents, commença une vigoureuse attaque
en règle. U excite ses soldats par une énergique allocution, dans
laquelle il rappelle la justice de la cause de l’Union et donne
l’exemple du courage en combattant en personne.Pendant l’attaque, le jeune duc de Guise, afin d’en suivre des
yfeux toutes les phases, peut-être dans l’espoir d’en profiter pour
s’évader, était monté en haut d’une tour. Le roi ordonna de l’en
faire descendre, de peur qu’il ne fût aperçu et que sa présence
ne redoublât l’ardeur des ennemis.Dans cette journée, Henri III retrouva son ancienne valeur.
Il fut brave, résolu, hardi ; il repassa le pont à la tête d’une partie
de sa cour, marcha jusqu’aux gabions qui formaient la barricade,
en poussa un du pied, le renversa, se plaça devant cl
donna ses ordres avec sang-froid au milieu des balles qui silflaient
à ses oreilles.*Le chevalier d’Aumale, qui cornmandait la cavalerie de la réserve
de Mayenne, fut envoyé vers quatre heures avec deux escadrons
et se mettant aussi à la tête des régiments de Descluseaux
et de Ponsenac, s’empare promptement de deux points
fortifiés .dans le quartier défendu par les royalistes sous les ordres
de Rubempré.Un -troisième poste résiste encore et protège le pont, c’est le
poste que défend Crillon ; mais, attaqué vigoureusement par leLE DUC DES MOINES. 237régiment de la Chataigneraye composé des vieux compagnons
dU-feu duc de Guise et que soutenaient plusieurs pièces de canon ;
il est obligé de reculer jusqu’à la première porte du pont.
Une'partie de ses soldats ne pouvant passer par cette étroite
ouverture, car ils voulaient passer tous à la fois, se jeta dans la
rivière. Crillon, resté le dernier, fut obligé d’attendre quelques
instants pour entrer ; mais, les ligueurs escaladant la barricade,
il n’eut bientôt plus que le temps de fermer rapidement la porte
derrière lui ; malgré toute sa promptitude, en la fermant, il reçut
deux coups d’épée dans le côté gauche et un coup d’arquebuse
au travers du corps, blessures fort graves dont il guérit cependant
avec le temps. Crillon était tombé tout sanglant derrière la
porte, mais, grâce à lui, la tête du pont et l’île étaient restées
au pouvoir des royalistes.L’es ligueurs, espérant forcer le passage, continuèrent leur attaque
jusqu’à sept heures du soir ; mais à ce moment arrivèrent
cent hommes de Pavant-garde du roi de Navarre, commandée
parChatillon, le fils de l’amiral Coligny. Malgré les arquebusades,
ces braves traversèrent le pont au pas et vinrent prendre la
place que Crillon avait si bien défendue depuis le commencement
de la journée. Les soldats de Mayenne furent étonnés de
tant d’audace ; ce renfort, quoique faible, leur ôtait l’espoir d’emporter
la tête du pont. Le combat se ralentit, la nuit vint, et les
coups de feu cessèrent tout à fait. Le projet que Mayenne avait
d’enlever le roi avait échoué.Dans cette escarmouche, les ligueurs" perdirent cent cinquante
hommes, et les royalistes deux cents environ.Les Guisards trouvèrent parmi les morts Sainte-Malines, un
des quarante-cinq gentilshommes du roi cjui, comme nous l’avons
raconté dans un de nos précédents ouvrages, avaient participé à
1 assassinat du roi de Paris. Le duc de Mayenne fit affreusement
mutiler le corps de ce meurtrier de son frère. On lui coupa le
poing, la tête, et" il fut pendu par les pieds. Au cadavre fut
attaché un écriteau qui contenait : « Que pour la punition exem-238 LE DUC DES MOINES.plaire de sa damnable exécution, la tête sera portée à Montfaucon,
mise au lieu le plus éminent, attendant qu’elle soit accompagnée
de celle de Henri de Valois, auteur de si lâche trahison’.>>
Un historien fait remarquer avec justesse que ce dernier trait est
hardi pour un lieutenant de la couronne.Pendant la nuit, le chevalier d’Aumale fit piller les maisons
du faubourg et fusiller huit ou dix royaux qui étaient ses prisonniers.Alors le duc de Mayenne, apprenant que l’infanterie du roi de
Navarre était arrivée 'et logée dans les faubourgs de Lariche et de
Saint-Symphorien, prit-le parti de décamper. Il fit mettre le feu
aux habitations dont il s’était emparé la veille, et, laissant derrière
lui le pillage et l’incendie, il dirigea ses troupes vers le
Maine.Vers quatre heures du matin, le roi de Navarre qui venait
d’arriver, en apprenant cette retraite, jura son Ventre SaintGris !
et voulut sortir de la ville avec ses.troupes pour se mettre
à la poursuite de Mayenne. Mais le ,roi de France ne voulut pas
y consentir, disant en riant à son beau-frère « que ce serait folie
de hasarder un double henri contre un carolus 2. »Le duc de Mayenne s’appelait Charles.Au point du jour, le roi ordonna de transporter les blessés à
l’hôpital et d’enterrer les morts.En parcourant le champ de bataille des ligueurs, Chicot reconnut
le corps de Pierre Jorand. Il s’approcha du cadavre de
I'drfévre et l’examina avec l’attention. II mit un genou en terre
et chercha à déboucler sa cuirasse.1 Ce sont les propres mois extraits d’un discours imprimé à Paris, par
Nicolas Nivelle et llollin Thierri, libraires et imprimeurs de la SainteUnion,
portant ce titre : Discours ample et véritable de là tlesfaile obtenue
nue fanxbourgs de Tours, sur les troupes de Henri 'de Valois, par Monseigneur
de Mayenne, pair et lieutenant-général de l’eslal royal et couronne de
France.2Vn henri était une pièce d’or, et le carolus était une pièce de billon
qui valait dix deniers tournois.LE DUC DES MOINJÎS. 259foi faisant des efforts pour débarrasser le ligueur de sou armure,
Chicot crut entendre un soupir qui ressemblait assez au
râle de la mort.< 11 râle, se dit-il, donc il n’est pas parti pour le paradis ou
l’enfer ; et, tant que l’on n’est pas arrivé dans ces lieux célestes
et divins, on a des chances de rester sur terre. »Eii trois minutes, il eut ôté la cuirasse, le gorgerin, les brassards
et les gantelets du blessé.Pierre Jorand poussa alors un nouveau soupir et ouvrit à demi
les yeux qu’il referma aussitôt. -— Ohé ! cria le fou, venez donc ici, vous autres !■ 11 s’adressait à deux hallebardiers qui portaient une civière.— Vous avez oublié d’emporter ce pauvre diable.— Il est mort, répondit un des porteurs.— Non, il n’est que blessé, puisqu’il vient de me parler, répondit
Chicot ; seulement la grande cpiantité de sang qu’il a perdue
l’a fait évanouir.— Emportons-le, dit un des soldats.: —Nous pourrions bien le laisser pour le dernier, dit le second
porteur à son camarade. ' « — Pourquoi donc ?—Parce que c’est un de ces enragés ligueurs qui ont blessé
notre maistre de camp Crillon.— G'est juste. Nous viendrons le chercher tantôt.— Eh bien ! mes braves, dit Chicot qui se voyait forcé de se
charger lui-même de l’orfèvre, si vous voulez porter ce blessé à
Tours, chez moi, dans le faubourg de Lariche, je vous donne à
chacun un écu.— Un écu à chacun ! répéta un des soldats.— Oui, et je vous paye d’avance.— Dis donc, Jossard ; reprit l’autre en s’adressant au premier*
on nous paye d’avance. - ^Et ils tendirent tous deux la main ;Chicot déposa dans chacune un écu, et aida ensuite ces deux /240 LE DUC DES MOINES.hommes charitables à placer Pierre Jorand le plus commodément
possible sur la civière.Puis ils traversèrent le pont, et le boulfon les conduisit dans
une petite maison du faubourg de Lariche où depuis son arrivée
à Tours il avait élu domicile.Jorand, évanoui, fut couché sur un matelas. Chicot envoya
quérir un des chirurgiens du roi de Navarre, et vingt minutes
après, quand un premier appareil fut posé sur ses blessures,
l’orfèvre reprit connaissance et demanda à boire.Lorsqu’il eut bu, d’un seul trait, le verre d’eau que lui présentait
le fou du roi, il regarda celui-ci avec des yeux remplis
d’étonnement. Le malheureux se croyait en proie à une. hallucination.— Est-ca bien vous que je vois, monsieur Olivier ? dit-il d’une
voix affaiblie.— Oui, mon cher monsieur Jorand, c’est mbi, répondit le
bouffon.— Comment se fait-il que vous soyez près de moi ?— Je suis près de vous parce que le hasard nous a conduits
tous les deux dans le même pays ; je suis près de vous, parce
que vous êtes blessé et que je suis bien portant, parce que vous
êtes ligueur et que je suis royaliste ; enfin, je suis près de vous
parce que vous êtes vaincu et que je suis vainqueur. Et je crois’
que le devoir de tout honnête homme est de tendre la main à
 ; on adversaire lorsqu’il est hors de combat.— Où suis-je donc ?
—' A Tours.— Chez qui ?— Chez moi.— Chez vous… à Tours ?— Pourquoi voulez-vous que je n’habite pas la Touraine, le
plus beau point de la France, si cela me plaît ?— Ah ! je m’explique tout à présent, reprit Jorand ; rnessire
Crecé avait raison.LE DUC DES MOINES, 2il— Messire Crucé du conseil des Quarante ?— Oui, c’est lui qui vous a reconnu lorsque vous vous êtes
enfui de Paris par la porte Bourdelle.— En vérité ! il m’a reconnu ce vieux Guisard aux yeux de
fouine.— Olivier n’est pas votre nom, vous vous appelez Chicot, et
vous êtes le fou du roi.— C’est vrai ; ce qui n’empêche pas mon maître, en mon absence,
d’avoir d’autres fous autour de lui pour approuver ses
folies. ,— Vous m’avez trouvé sur le champ de bataille ?— Oui, inanimé.— Et vous me sauvez la vie ?— N’ètes-vous pas mon ami ?— Mais vous 1 êtes royaliste et je suis ligueur !— Est-ce une raison ! Vous m’auriez donc tué, vous, si vous
m’aviez ramassé parmi les mourants ?Pierre Jorand ne répondit pas ; il tendit la main à Chicot en
tâchant de retenir deux grosses larmes qui roulaient dans ses
yeux.
CHAPITRE XXII
POURQUOI MADAME LA DUCHESSE DE MONTPENSIER INVENTAIT DES
NOUVELLES, ET COMMENT SOSI EN RESSENTIT LE CONTRE-COUPLa duchesse de Montpensier était enfermée depuis une heure
dans son oratoire avec le prieur des Jacobins, lorsqu’un de ses
laquais lui remit un pli que venait d’apporter un courrier.A peine eut-elle parcouru des yeux la dépèche qu’elle la laissa
échapper de ses mains. '— Mon Dieu ! qu’avez-vous, madame ? s’écria le prieur.— Ce n’est rien, répondit-elle ; l’émotion…— Vous êtes pâle et vous tremblez…— Ce n’est rien, vous dis-je ; la surprise… Et puis je suis si
nerveuse que la moindre nouvelle inattendue me trouble et
m’agite… Donnez-moi mon flacon d’odeur qui est sur mou
prie-Dieu. <La duchesse s’essuya le front avec le mouchoir brodé qu’elle
avait à la main et ramassa la lettre qui était tombée à ses pieds.— Mon père, reprit-elle après un moment de silence, un
courrier vient d’arriver à Paris, il vient de Touraine et m’tipi
porte de bien tristes nouvelles.— M. de Mavenrie serait-il vaincu ? s’écria le mo'ile. — Est-ceLE DUC DES MOINES. 245qujil aurait été blessé, tué peut-être ? Parlez, madame, je vous
enconjure au nom de notre sainte religion.Madame de Montpensier en voyant l’effet que ses paroles
avaient produit sur l’esprit du P. Bourgoin, se ravisa aussitôt.
Le calme reparut sur son visage, et le sourire revint sur
ses lèvres..—Un rien vous effraye, mon père, dit-elle ; les nouvelles
tristes et fâcheuses que je reçois ne compromettent pas l’avenir
demotre cause. Le chevalier d’Aumale m’annonce que l’armée
de mon frère s’est emparée des faubourgs de Tours.—\Où s’était retiré le Valois.— Oui, c’est du roi lui-même que Mayenne aurait dû s’emparer,
reprit la duchesse avec vivacité ; mais les soldats auront
perdu leur temps à piller et notre ennemi a échappé…— ïnfln, c’est toujours un succès…^-'Uii succès négatif pour le but que nous voulons atteindre ;
heureusement que le Valois et le Béarnais sont blessés.— Les deux rois sont blessés ?
7* Oui, mpn père." — Dieu soit loué ! Je vais faire chanter un Te Deum à mon
couvent.•-* Ce n’est pas tout : le duc de Montbazon, le maréchal d’Aumont
et le maître de camp Crillon sont tués.— Ces nouvelles, madame, ne sont pas tristes et fâcheuses
comme vous me le disiez tout a l’heure.— Elles sont sans grande, importance ! Des officiers peuvent
être remplacés par d’autres officiers, tandis que le Valois ne
peut pas être remplacé par un autre Valois.— Je vous comprends à présent, madame la duchesse.• Qu’importe, mon père, répandez les nouvelles que je viens
de vous apprendre, elles tiendront toujours un peu en haleine
les zéJés de la Sainte-Union.Et le prieur des Jacobins sortit pour colporter par la ville les
mensonges que la duchesse de Montpensier venait de lui donner244 LE DUC DES MOINES.comme des vérités. —Le soir, le peuple s’était attroupé dans les
carrefours ; après avoir devisé quelque temps en plein air, une
partie avait été se coucher, l’autre s’était 1 retirée dans les tai
vernes et les cabarets. Là, des meneurs tenaient des propos
exaltés, et annonçaient la prochaine arrivée de Henri III à'Paris,
dans une cage de fer.Un homme qui remontait la rue des Cordeliers s’arrêta devant
une taverne où il y avait bon nombre de buveurs attablés. Après
avoir hésité un peu, i ! entra et alla se placer à une petite table
près d’une fenêtre.A peine avait-il eu le temps d’emplir et de vider son gobelet,
qu’un second individu pénétra dans la salle. Il chercha des yeux
une place, et n’en, voyant pas d’autre que celle en face de notre
buveur, il vint s’y asseoir. Ce nouveau venu était un homme de
haute taille, au teint brun et au regard perçant.— Monsieur, dit-il en s’adressant au buveur, vous attendez
quelqu’un ?— Non, monsieur, personne.— Alors je vous demanderai la permission de me placer en
face de vous.— Comme il vous plaira.Et le buveur appuya sans façon ses coudes sur la table pour
caresser de ses mains la longue barbe en pointe qui lui garnissait
le menton.— C’est étonnant comme ce ligueur estsans gêne, grommela
l’homme au teint brun en s’asseyant sur le banc.Il demanda un pot de vin. Puis il se tourna vers l’intérieur
de la salle où vingt consommateurs environ criaient, hurlaient,
gesticulaient en s’entretenant des affaires politiques.La réunion se composait de boutiquiers, de moines et de
soldats.— Enfin, disait un jacobin, les nouvelles que je vous apporte
sont vraies ; je les tiens du père prieur.— A quelle source les a-t-jl puisées ? demanda un cordelier.LE DUC DES MOINES. 245— Madame la duchesse a dit que le Valois était blessé.— Vive Dieu ! Il en mourra peut-être ! repartit le second
moine, et le triomphe de notre cause est assuré.— Mort aux royalistes ! crièrent les buveurs. ;En ce moment, l’homme dont nous avons parlé, et qui cares"
sait sa barbe sans avoir l’air de se préoccuper de ce qui se passait
autour de lui, se levait et se dirigeait vers la porte.— Connaissez-vous cet homme ? demanda Trigallot, moine dominicain.■••*- Non, répondirent plusieurs voix.-r- Cedoit être un espion, dit le fripier Larue.Gosi, car c’était lui, ne détourna même pas la tête à cette
parole du marchand d’habits, il allait mettre la main sur le
loquet.de la porte, lorsqu’un soldat de la garde bourgeoise lui
frappa sur l’épaule.— Ktes-vous pour ou contre la Ligue ? lui dit-il.Gosi regarda son interlocuteur avec deux yeux étonnés et ne
répondit pas.— 11 se trouble, s’écria Larue, il n’est pas catholique.— Répondez -à ma question, reprit le ligueur.— Je serai ce que vous voudrez et pour qui vous voudrez,
répondit tranquillement Gosi, je ne m’occupe pas des affaires
publiques… mais laissez-moi sortir.— 11 est pris, voilà pourquoi il cherche à ménager la chèvre
et le chou, cria le fripier, qui venait de sauter sur une table
pour mieux juger de la tournure qu’allait prendre cette scène.Gosi sentit le sang lui monter à la tête.—' Je veux sortir d’ici, dit-il avec force, vous entendez.— Il veut sortir d’ici, s’écria Trigallot ; le gaillard parle en
maître, il me semble ; il sortira si nous voulons !— Si vous voulez ! reprit Gosi ; et pourquoi m’empêcheriez•
vous de faire ce qui me plait ?— H nous demande des comptes ! cria à son tour Larue.
Quon s’emparj de lui et qu’on le fouille.2t.240 LE DUC DES MOINES.— Me fouiller, moi !— Oui, oui ; c’est un espion, dirent plusieurs des assistants.
Là colère enflammait l’oeil de Gosi.— Alors vous ne me,prenez pas pour un honnête homme ?
Non, 'tant que vous refuserez de nous prouver qui vousêtes.— Parbleu ! il n’y a rien qui ressemble tant à un honnête
homme qu’un fripon, repartit vivement Larue.Gosi porta la main à son épée en se tournant vers le fripier ;
mais il se contenta du geste. Il soutenait intérieurement une
lutte morale dont on ne l’aurait pas cru capable. Il voulait à
tout prix paraître calme.— Messieurs, je suis un ancien soldat et j’ai quitté le service
à cause d’une blessure que j’ai reçue sur le champ de bataille…— Ce que vous avez été ne nous importe guère, reprit un
petit moine du couvent des Cordeliers.— Je vous ai déjà dit, reprit Gosi, que je ne m’occupais pas
de nos discordes civiles. Je suis entré ici parce que j’avais soif,
j’ai payé, j’ai bu, et je veux m’en aller.— Il faut le fouiller, reprit le petit cordelier. Allons, vous
autres ! >En disant cela, le moine porta la main sur Gosi. Celui-ci, de
ses bras de fer, saisit l’audacieux par la ceinture et le jeta à travers
la fenêtre dont les vitraux volèrent en éclats. Le coup fut
si violent que le malheureux, meurtri et brisé, tomba comme
une masse inerte sur le pavé.Des cris de fureur et de vengeance sortirent aussitôt de la
poitrine des ligueurs. La rage altérait leurs traits. Ils s’avancêrentHous
ensemble sur Gosi ; mais le premier qui arriva à sa
portée roula immédiatement sur le plancher, assommé par un
vigoureux coup de poing. Ce nouvel exploit du valet de Chicot
jeta h terreur dans les rangs des assaillants : ils reculèrent. Ce
moment d’hésitation permit à plusieurs d’entre eux de tirer-leur
poignard et à Gosi de tirer son épée.LE DUC DES MOINES. 247' 'La lutte devenait sérieuse.Gosi était adossé à la porte, mais il ne pouvait se retourner
pour<]'ouvrir, car aussitôt il aurait été percé de mille coups. Il
était donc résolu à vendre chèrement sa vie.Le moine Trigallot comprit sur-le-champ l’infériorité d’un
poignard contre une épée. Il remit son poignard dans sa gaine
et s’empara d’un banc qu’il brandit au-dessus de sa tête. 11 devenait
difficile à Gosi de se défendre contre cette attaque d’un
nouveau genre.— Place ! place ! cria le moine,- mort à l’espion, mort au
coupe-jarret.Gosi, de son côté, se disposait à prendre un escabeau pour
pouvoir s’opposer à l’attaque de son adversaire, quand tout à
coup le sol manqua sous ses pieds. Un bruit sourd se fit entendre
 ; Gosi avait disparu.Un hourra formidable fut poussé par les ligueurs, hourra de
victoire ! car le pauvre Gosi venait d’être précipité dans la cave
delà taverne. Il avait fait une chute, de vingt pieds, et gisait
sans mouvements sur la dernière marche d’un escalier de
pierre, au milieu de bouteilles cassées et de tonneaux défoncés.Voici comment ce dénoûment inattendu de la lutte, avait eu
lieu.'Larue, le fripier, plus braillard que brave, avait remarqué
du haut de la table où il s’était juché que Gosi se trouvait juste
sur la trappe qui servait au marchand de vin à descendre ses
futailles à la cave. Alors il s’était glissé par une petite ouverture
placée près du comptoir et était allé pousser les verrous de ia
happe.En ce moment, le guet parut à l’extrémité de la rue des Cordeliers.
Un des buveurs l’aperçut.— Mes amis, dit-il, sauve qui peut ; voici le guet.Chacun, favorisé par l’obscurité de la nuit, tira de son côté, et
en un clin d’oeil la taverne fut vide.
En disant qu’il ne restait plus personne dans la salle, nous248 LE DUC DES MOINES.nous trompons, car l’homme qui avait bu en face de Gosi n’avait
pas quitté sa place. Mais, en apercevant le guet à cheval
qui s’avançait, il se leva, referma la trappe et se mit sur le pas
de la porte pour le voir passer. Au bout de quelques instants, il
entendit quelqu’un marcher derrière lui, il se retourna et se
trouva face à face avec un gros homme, à face rubiconde, qui
avait le cou dans les épaules ; c’était le maître de la maison.— Eh bien, demanda l’homme au teint brun, comment va le
malheureux que vos pratiques ont précipité dans la cave ?— Vous le connaissez ? >— Non, je l’ai vu aujourd’hui pour la première fois, mais il me
fait l’effet de valoir beaucoup mieux que]ceux qui l’ont assassiné.— C’étaient des ligueurs, monsieur, reprit le tavernier ; n’en
dites pas de mal, car si un d’eux vous entendait il pourrait vous
arriver malheur. Il n’y a rien au monde comme les moines pour
garder rancune.— Avez-vous été voir si le pauvre diable respirait encore ?— Non, monsieur, j’ai peur des morts.— Maître tavernier, reprit l’inconnu, cet homme pour lequel
vous êtes sans coeur et sans âme était un brave ; il valait à lui
seul tous ces maudits frocards qui l’ont attaqué. Je veux le voir
mort ou vivant. Éclairez-moi avec votre lanterne.Et l’inconnu tira son épée du fourreau.— Du moment que monsieur parait tant tenir à ce qu’il demande,
répondit le gros homme en tremblant, je vais me rendre
à ses désirs.Le tavernier ferma avec soin la porte qui donnait sur la rue,
puis conduisit le buveur dans la cour où se trouvait une autre
entrée de la cave. Us descendirent vingt-cinq marches et arrivèrent
à quelques pas de Gosi-. Celui-ci, en les voyant, poussa un
vigoureux juron et s’empara d’un débris de futaille dans le but
de s’en faire une arme.— Il n’est pas mort, dit l’inconnu, puisqu’il jure comme
Satan et qu’il cherche à se défendre.LE DUC DES MOINES. 2M— Nous venons à votre secours, cria le tavernier, nous
sommes des amis, nous n’avons pas l’intention de toucher à un
seul cheveu de votre tète.— Avancez donc, dit l’inconnu au gros homme.— Prenez ma lanterne et avancez si cela vous plaît, r.ipondit-il ;
quant à moi, je ne vais pas plus loin ; je ne suis pas un
spadassin, moi. On ne sait pas ce qui peut arriver.— Maudit poltron !Et l’inconnu prit brusquement la lanterne des mains du tavernier,
et s’avançant vers Gosi :
.— Eh bien ! mon brave, lui dit-il, vous l’avez échappé belle ?— Oui, Sang-Dieu !— Etes-vous blessé ?— J’ai une blessure à la tête, je crois, que je me suis faite
en tombant sur l’angle d’une marche. C’e.>t tout.L’inconnu leva la lanterne à la hauteur du visage de Gosi. Il
était méconnaissable. Le sang qui s’échappait d’une large plaie,
qu’il avait un pouce au-dessus du front, inondait sa figure et se
figeait dans sa longue barbe en pointe.Le valet de Chicot s’était retranché derrière un tonneau,
mais lorsqu’il reconnut l’homme qui avait bu à sa table, il cessa
de se tenir sur la défensive ; car il savait qu’il était resté neutre
dans la lutte qu’il venait de soutenir. L’inconnu lui offrit son
bras et l’aida à gravir l’escalier qui conduisait dans la cour.Cinq minutes après, Gosi se fourrait la tète dans un grand
baquet d’eau fraîche et reprenait sa physionomie habituelle. 11
banda sa blessure avec son mouchoir, et s’étira les membres
comme quelqu’un qui sort d’un long sommeil— Maintenant, il n’y parait plus, dit-il.— Quel gaillard vous êtes ! reprit l’inconnu en souriant. Vous
avez donc des membres d’acier ?— J’en ai vu bien d’autres, monsieur ; et, vous le voyez, je
ne suis pas encore mort. Voulez-vous me permettre de vous
serrer la main comme preuve de ma reconnaissance.250 LE DUC DES MOINES.—""Avec plaisir ; j’ai la plus profonde admiration pour votre
bravoure. Les hommes comme vous sont rares.
Et ils se 'serrèrent cordialement la main.— Avant de nous séparer, reprit l’inconnu, je désirerais faire
avec vous une plus ample connaissance ; vous ne refuserez pas
de vider avec moi une bouteille de vieux Bourgogne. Le tavernier
en possède d’excellent et je vous avouerai que c’est le seul
motif qui m’amène une ou deux fois par semaine dans cette
maison.— Monsieur, j’accepte volontiers votre offre.Ils passèrent dans la taverne, et le gros homme s’empressa
de les servir.— J’aurais une petite question à vous faire, dit alors Gosi en
se plaçant en face de l’inconnu.— Faites, monsieur, si c’est un service que vous avez à me
demander, je vous l’accorde d’avance ; parlez, je vous écoute.— Serait-il indiscret de vous demander votre nom, monsieur,
car il faut que je sache à qui je suis redevable des bontés que
vous avez eues pour moi.— Monsieur, je suis gentilhomme, et quand je rends un service,
je ne veux pas qu’on mêle paye.— Vous êtes susceptible…— Nous autres Espagnols, nous avons des petits défauts, j’en
conviens, monsieur, mais aussi quelquefois nous possédons de
grandes qualités : les Castillans surtout.— D’après ce que vous avez fait pour moi, je n’en pourrais
douter. Et à compter de ce jour, monsieur, si l’occasion se présente
de pouvoir vous servir, croyez bien que je ne la laisserai
pas échapper.— J’accepte, votre reconnaissance, et avant peu j’aurai besoin
de vous. Nous nous reverrons du reste.L’inconnu tira ses tablettes, écrivit sur un des feuillets son
nom et son adresse et le remit à Gosi. Mais ce fut en vain que le
valet de Ch:cot y porta les yeux, car il ne savait pas lire.
CHAPITRE XXIII
COMMENT LE PRIEUR OU COUVENT DES JACOBINS FAISAIT APPARAITRE
LA VIERGE MARIE AU FRERE JACQUES, Gosi, depuis le départ de Chicot pour la Touraine, habitait,
rue Haiitefeuille, une petite chambre que la senorita Jovita avait
louée pour lui dans une maison voisine de sa demeure.
Ily rentra vers trois heures du matin.
11 se mit au lit ; mais ne pouvant dormir à cause de la fièvre
- que lui occasionnait sa blessure, il fit les réflexions suivantes
en attendant le sommeil :— Gosi, mon ami, tu es un sot et un malhonnête homme. Si
lu n’étais que sot, tu serais excusable, parce que nul n’est tenu
dé venir au monde avec de l’esprit ; mais la malhonnêteté dé■
pend de soi. Tout homme a une conscience et tout homme qui,
avant d’agir, consulte sa conscience, sait si ce qu’il fait est bien
oti.mal fait, bon ou mauvais. Un jour, poursuivi par le remords
dune lâche action que tu avais commise, tu voulus en finir
avec la vie. N’ayant plus le courage de ton déshonneur, tu te
fendisi Mais Dieu t’envoya un sauveur dans la personne de
M. Chicot ; sans lui, où serais-tu aujourd’hui' ? Tu lui as joué ton
obscure existence contre des poignées d’or, tu as perdu ; donc
tu n’as pas le droit de risquer ta vie sans son ordre, car tu es
devenu sa propriété. Si, il y a quelques heures, tu avais été252 LE DUC DES MOINES.lue, rue des Cordeliers, M. Chicot aurait été dans son droit de
se plaindre, car en mourant, tu le volais. Désormais tu ne dois
plus fréquenter les tavernes ou les cabarets ; ton devoir te dit
d’obéir à ton maître. Il t’a place auprès de la senorita Jovita de
Comacho, tu ne dois pas t’éloigner de sa demeure sans son commandement.
M. Chicot, en partant, t’a rendu responsable de
tous les malheurs qui pourraient lui arriver, tu dois constamment
veiller sur elle… Tu n’es plus un homme, mon pauvre
Gosi, tu es un gain, un enjeu qu’un joueur heureux a gagné…
Tu représentes pour lui une poignée de pièces d’or… Allons,
Gosi, tâche de racheter ton passé, puisque tu as consenti à te
rattacher à la vie… ne risque plus de te faire tuer… inutilement…
sois honnête, mon ami !… .Les paupières du blesïé se fermèrent, alourdies par la faligue.
Sa tête se renversa sur l’oreiller : il dormait.A cette même heure, dans la maison voisine, la nièce de
l’ambassadeur de S. M. Philippe II veillait en proie à une cruelle
anxiété. Sa chambre à coucher était simplement éclairée par un
flambeau à deux branches posé sur une petite table ; sur cette
table, il y avait un encrier, des plumes et du papier.La jeune fille, pour la vingtième fois peut-être, venait de s’asseoir
pour essayer d’écrire, mais sa main treniblait, et ses idées
confuses se heurtaient dans sa tête. Elle poussa un long soupir
et de sa main frémissante froissa la lettre commencée qu’elle
jeta sur le parquet. 'Alors, pâle comme une morte, le regard flambovant, elle
quitta sa place et marcha dans la chambre avec agitation. Sa
riche chevelure plus noire que l’ébène inondait de ses tresses
soyeuses ses admirables épaules. Sa bouche sous l’empire d’une
sombre pensée se contractait et laissait échapper des phrases
inintelligibles. Les mots inarticulés qui tombaient ainsi de ses
lèvres ressemblaient à des cris de douleur. Il fallait que la pauvre
enfant souffrit bien réellement pour qu’elle s’abandonnât, seule,
dans la nuit à un violent désespoir. Elle, que nous avons vue siLE DUC DES MOINES. 255heureuse, si confiante dans l’avenir, croyant plus que jamais à
l’amour du chevalier d’Aumale, et il n’y avait pas longtemps de
cela, c’était lorsque Chicot était venu lui annoncer qu’il allait
s’éloigner de Paris. L’illusion alors était rentrée dans son coeur ;
l’espérance la berçait de bien douces chimères. Mais, depuis, ses
songes consolateurs s’étaient évanouis, Jovita se sentait mère.
Or, ce n’était donc plus son propre honneur qu’elle avait à sauvegarder
ou à défendre, c’était le nom de l’enfant qu’elle portait
dans son sein^ qu’elle voulait sauver de la honte et de l’infamie.Que faire ?Le chevalier d’Aumale' était avec l’armée du duc de Mayenne
à guerroyer contre les royalistes. La campagne pouvait se prolonger,
et l’époque de son retour était impossible à prévoir.Dans cette poignante perplexité, la senorita Jovita avait voulu
écrire à son amant, mais la difficulté de composer une lettre
qui l’informât de sa position l’avait arrêtée. Et puis’, à qui aurait-elle
osé confier une missive d’une si. grande importance
pour elle ? Le courrier pouvait être fait prisonnier par les gens
du roi ? Et elle aurait mieux aimé mourir que de faire connaître
sa situation à un autre qu’au chevalier d’Aumale.Enfin, abattue, brisée par l’insomnie, elle se jeta sur son lit,
non dans l’espoir de trouver le sommeil qui fuyait sa paupière,
mais pour attendre plus commodément le jour. Elle s’était arrêtée
à l’idée de se rendre au Louvre où madame la duchesse de
Montpensier, depuis l’entrée en campagne de son frère, donnait
des audiences à ses amis et aux solliciteurs.La senorita Jovita, vers dix heures du matin, monta en chaise
à porteurs pour gagner la demeure royale, mais elle dut remettre
sa visite au lendemain, car la foule encombrait les abords
du château, demandant des nouvelles vraies de Mayenne. Elle
pensa, avec justesse, que le moment était mal choisi pour se
faire écouter de la duchesse, et le coeur gros et les larmes aux
yeux, elle se fit reconduire chez elle.22254 LE DUC DES MOINESLes nouvelles que la .duchesse avait répandues la veille dans
la ville avaient été reconnues fausses par les ligueurs un peu
clairvoyants. A la joie avaient succédé le découragement et la
consternation. Les royalistes qui avaient des intelligences avec
l’arméç furent heureux de publier que M. le duc de Mayenne
avait fui en se dirigeant sur le Maine. Ces bruits divers détruisirent
en quelques heures cette confiance illimitée que les Parisiens
avaient dans les succès de la Ligue. Les zélés se refroidirent,
et leur enthousiasme se changea bientôt eu indifférence.
Les politiques, qui, jusqu’à présent, n’osaient se montrer, commencèrent
à lever la tête.Une réaction se déclarait contre les Lorrains.Les fougueux prédicateurs qui, deux mois auparavant montaient
en chaire pour soulever la 'population, ne donnaient pas
signe de vie. Pourquoi restaient-ils muets en des circonstances
si précaires ? C’était en haine des Lorrains et des grands seigneurs
que Mayenne avait introduits, de son autorité privée,
dans le gouvernement de la ville. Aussi l’élément populaire du
parti de la sainte Union perdait-il son relief et son initiative eu
perdant ses orateurs.A compter de ce jour, la Ligue entra dans sa période décroissante,
tandis que le parti de Henri de Valois commença à se
relever. La journée de Tours avait ramené un certain prestige
autour de la personne royale, elle, tombée si bas dans l’opinion
publique depuis sa fuite de Paris et. surtout depuis son coup
d’Etat de Blois.Maintenant reprenons les événements où nous les avons
laissés. ' -Après avoir eu une nouvelle entrevue avec le révérend
P. Bourgoin, la duchesse de Montpensier envoya vers le soir
une litière à mademoiselle Marie Jorand. La jeune lille vint aussitôt
au Louvre.,— Mon enfant, lui dit la grande darne, je vous ai (ait venu'
pour que vous m’accompagniez au couvent des Jacobins.LE DUC DES MOINES. 255— Au couvent des Jacobins ? fit Marie avec surprise.— Oui. J’ai un petit service à vous demander.'— Oh ! madame la duchesse, je suis toute prête à vous le
rendre ; vous avez toujours été si bonne pour moi que je suis
bien heureuse de pouvoir vous servir.TTVVOUS savez, le portrait que j’ai fait faire de vous par
H. Gaston…— En sainte Vierge ?-'Oui. Ce portrait a été placé par l’ordre du père prieur dans
la chambre des méditations du couvent. Un pauvre moine l’a vu,
et il est devenu religieusement passionné de cette sainte image
qui représente la mère de notre Sauveur…. — Que me dites-vous là ?— Tout fanatique est un peu fou, ma chère enfant ; et le
frère Jacques, c’est ainsi qu’il se nomme, n’aspire plus qu’à la
béatitude céleste où sainte Marie semble l’appeler.~0 mon Dieu !— Ce jeune moine, continua la duchesse, est fort aimé du
père prieur, car c’est un excellent sujet, et il s’est adressé à
moi pour faire revenir le visionnaire de ses extases qui mettent■ sa vie en danger. Mais sans vous, mon enfant, je ne puis rien…— Parlez, commandez, madame, reprit vivement la jeune
fille, je suis prête à tout pour sauver la vie de ce saint homme.— Le P. Bourgoin a imaginé de vous faire apparaître à
Jacques dans le même costume que celui que vous portez dans
le portrait, et, comme le pauvre fou se figure que la mère de
Dieu doit venir le visiter sur la terre, il recouvrera, en vous
voyant, le courage de vivre, car pour lui la prédiction divine
sera accomplie.— Partons, madame la duchesse, s’écria la fille de l’orfèvre
en se croyant l’instrument d’une oeuvre pie.— J’ai préparé, là, votre costume, venez, je vais vous en
revêtir.'Et Marié suivit avec empressement la duchesse de Montpensier.250 LE DUC DES |MOTNES.Deux heures plus tard, elles arrivaient au couvent des Jacobins,
situé près de la porte Saint-Jacques.La duchesse laissa Marie au parloir et se fit conduire par le
frère tburier à la cellule du prieur.Le révérend P. Bourgoin était occupé à confectionner une
palme verte avec du papier artistement découpé. En apercevant
madame de Montpensier, il se leva et alla au-devant d’elle.— Frère tourier, dit-il en s’adressant au moine resté à la
porte de la cellule, prévenez le sous-prieur*que je n’assisterai
pas à la prière du soir.Le moine s’inclina avec respect et sortit.Aussitôt le P. Bourgoin alla coller son oreille à la porte
pour bien s’assurer que le frère tourier n’était pas derrière à
écouter. Puis, bien convaincu qu’on ne l’espionnait pas, il revint
vers Catherine de Lorraine qui s’était assise pendant qu’il faisait
son petit manège, et lui dit :— Maintenant, madame, nous pouvons causer tout à notre
aise. Avez-vous vu la jeune fille ?— Je l’ai amenée avec moi. Elle est dans le parloir.— Très-bien.— J’ai suivi à la lettre vos recommandations, elle a le costume
avec lequel je l’ai fait peindre. v— A merveille ! »— Et le frère Jacques ?— Le frère Jacques est aujourd’hui un saint, dans un continuel
exercice de pénitence ; il macère sa chair par les jeûnes et
par les disciplines. Ce cher enfant fait tous les jours amende
honorable au divin Sauveur de sa vie passée ; la mère du Christ
est devenue son ange tutélaire, grâce à mes habiles exhortations.
En ce moment, il est encore dans la chambre des méditations ;
il y prie depuis deux heures.— Persiste-t-il dans sa haine pour le tyran ?— Oui, il est persuadé qu’il ne peut être digne de la vie éternelle
qu’en versant le sang du Valois abhorré…LE DUC DES’MOINES. 257— Son fanatisme est-il assez fort pour le conduire jusqu’à
Tours ?— Je crois qu’il serait imprudent de l’envoyer si loin. Je ne
, l’ai pas encore assez débarrassé des liens terrestres pour l’abandonner
plusieurs jours de suite à lui-même.— Il faudrait se hâter pourtant, mon père ; nous ne pouvons
pas attendre que Henri soit sous les murs de Pans pour confier
un couteau à son bras !—Trop de précipitation, madame, pourrait compromettre notre
cause. Ce que je veux tenter aujourd’hui portera, je l’espère,
•un coup salutaire à l’esprit du jeune profès. L’idée est hardie,
mais elle peut avoir avec une grande puissance sur un cerveau
malade et surexcité… Venez, je vais vous montrer celui qui
doit sauver la religion catholique des doctrines subversives de
nos ennemis.Le prieur, suivi de la duchesse, disparut dans le long corridor
sombre qui longeait sa cellule. Il monta à un étage supérieur
et introduisit madame de Montpensier dans une petite pièce
obscure, où il n’y avait même pas un banc pour s’asseoir.— C’est d’ici que je dirige les inspirations divines du frère
Jaques, dit’ le moine.— Par quel moyen ?— Par un moyen bien simple. Voyez cette petite meurtrière
pratiquée dans la muraille.La duchesse s’approcha de l’endroit indiqué et aperçut une
ouverture étroite.— Celte meurtrière, continua le prieur, donne dans la
chambre des méditations, à côté de notre tableau de la vierge
Marie. D’ici, sans être vu, j’épie toutes les sensations que Jacques
éprouve pendant la prière. Lorsqu’il tombe en extase
sur les dalles, à l’aide d’une sarbacane, je lui envoie des paroles
de consolation ou d’encouragement qui relèvent.sa force morale
et qui lui font croire à sa mission de rédempteur sur terre.— Tout cela est fort ingénieux, mon père.22.258 LE DUC DES MOINES.— Tenez, madame la duchesse, veuillez vous approcher, et
remarquez avec quelle ferveur le frère Jacques prie ; quelle
pieuse onction règne dans ses regards levés vers le ciel !…Catherine de Lorraine aperçut, en effet, par l’étroite ouverture,
Jacques à genoux au milieu de la chambre des méditations. Le
jeune moine n’était plus ce vagabond à l’humeur batailleuse que
nous avons vu combattre aux barricades et que ses camarades
avaient surnommé le cupitaine Clément, à cause de sabravoure 1 ;
c’était un pauvre enfant amaigri par le jeûne, dont les grands
yeux blancs paraissaient hagards, roulant au fond de l’orbite.
Son visage hâve et décoloré se rapprochait plutôt de la physionomie
d’un aliéné que d’un inspiré, et cependant, sous son air
de souffrance, on pouvait encore deviner une grande force de
résignation. ~— Je vais vous quitter un instant, madame la duchesse, reprit
le prieur ; il faut que je prépare mademoiselle Marie au rôle
qu’elle doit remplir auprès de Jacques.— Allez, allez, mon père, répondit madame de Montpensier
sans quitter des yeux le jeune moine.Le prieur s’éloigna et descendit au parloir où était mademoiselle
Jofcand.Tout à coup Jacques qui était à genoux se releva comme nui
par un ressort^ il leva les bras nus vers le ciel et s’avança vers
le tableau en proie à un tremblement convulsif.— 0sainte Marie,mère de Dieu ! dit-il dune voix chevrotante.
Ange de pureté et d’amour ! céleste amante ! immortelle beauté !
tu as daigné jeter tes yeux divins sur mon obscure et indigne
personne ; tu as daigné accueillir les voeux fervents que je fais
chaque jour pour la glorification et le triomphe de la sainte religion
catholique, apostolique et romaine… 0 merci ! Je t’aime !
je t’aime autant qu’il est possible à un pécheur aussi intime,
aussi misérable que moi !… Ta bonté divine me relève dans1 Voir le Uni ilr Paris.LE DUC DES MOINES. 2J9mon abaissement… Toi seule est digne du ciel ; toi seule est
capable de jouir de la béatitude dû séjour divin !… Mais moi,
de quoi suis-je digne ?… Je ne mérite même pas les douces
consolations que tu m’envoies pouf supporter mon exil sur
terre.il Que puis-je faire, dis-moi, pour mériter ma place dans
lerbyaumede Dieu ?… Je n’attends pas le bonheur ici-bas… Tu
me l’as dit… il est au ciel, près de toi, dans le séjour des bienheureux !…
0 sainte entre les saintes, toi qui peux lire dans le
fond de mon coeur ; toi qui connais mes souffrances, mes désirs,
mes voeux, viens à mon secours !… Sauve-moi de l’enfer: la
mère du Christ rie peut pas abandonner un pécheur qui se
repenti…. Le malheureux, au comble de l’exaltation, se laissa tomber à
genoux sur les dalles en croisant pieusement ses bras sur sa
poitrine.La porte de la chambre des méditations s’ouvrit lentement et
Marie Jorand parut, tenant une palme verte à la main.— La mort du Valois, dit-elle d’une voix douce et harmonieuse,
la mort du Valois est le prix que je mets à ta gloire éternelle…
Ne crains rien, voici la palme du martyre.La jeune fille jeta le rameau vert aux pieds de Jacques Clément
et elle disparut. Puis la porte se referma.A la voix qui frappait son oreille, le jeune moine avait tourné
la tête. En apercevant Marie, il était resté immobile et sans
souffle. On eût dit qu’il avait peur de faire évanouir, en bougeant,
la divine apparition qui charmait ses yeux et enivrait son
àme. Ses tempes étaient en feu et son coeur battait violemment.Après avoir gardé pendant quelques minutes l’immobilité
d’un homme frappé de la foudre, il se leva, s’élança vers la
porte et la poussa avec force. Elle résista.— Fermée, dit-il ; je ne devais pas en douter…H reporta lentement ses regards dans l’intérieur de la chambre
et aperçut sur les dalles la palme verte. 11 s’en empara et a
contempla avec ivresse.260 LE DUC DES MOINES.— Aujourd’hui, murmura-t-il, elle ne s’est pas contentée de
me faire entendre sa voix suave et pure, elle m’est apparue !..,
Ses beaux regards sont venus enflammer mon âme de leur feu
divin… Je sens en moi une nouvelle source de vie, vive et féconde…
qui redouble mon aspiration au bonheur de l’éternité…
0 céleste vision, tu es gravée à jamais dans mon souvenir… Ton
image radieuse et vivifiante suffit au contentement de mon
âme !…Jacques s’interrompit, et pressa dévotement le rameau vert
sur sa poitrine.
Puis il continua :— Oui, j’ai bien entendu, tù m’as dit : — La mort du Valois
est le prix que je mets à ta gloire éternelle… Ne crains rien,
voici la palme du martyre… — Martyr, moi ! quelle faveur, le
paradis me sera ouvert ! Alors, divine sainte, tu approuves ma
mission.. ; Mission sacrée dont le bon père prieur me trouvait
déjà digne… Ce saint homme avait donc raison, puisque toimême,
en ce jour, viens me donner la force de l’accomplir !…
Le révérend P. Bourgoin m’a dit bien souvent que de tuer un '
tyran était un crime, selon les lois humaines… mais toi, céleste
mère du Christ, tu viens me faire bien comprendre que c’est un
acte méritoire, selon les lois divines… Cette palme que je presse
dans mes bras est le gage palpable de ta protection… tu me l’aS
laissé pour me soutenir dans ma foi… il ne me quittera plus !
— Attends-moi au ciel, divine protectrice, attends-moi, Jacques
saura se Tendre digne de ton amour et de la félicité éternelle
que tu lui promets par son sincère repentir de ses péchés !…
par le dur cilice qui meurtrit sa chair !… par ses jeûnes, ses
veilles et ses prières !… Aie pitié de moi, ômon ange gardien !
Et le Valois mourra de ma main.Le pauvre moine chancela, fit un pas en avant comme un
homme ivre et tomba inanimé sur les dalles de la chambre des
méditations où cette scène mystique se passait.Madame de Montpensier, cachée derrière la meurtrière, n’a-LE DUC DES MOINES. 201vait pas perdu une seule des péripéties de ce drame étrange.^- Eh bien, madame, lui dit le père prieur en revenant la
rejoindre dans l’endroit où elle était, que pensez-vous de mon
élève ?—Un homme comme celui-là est capable de tout.— Si Mgr de Mayenne, reprit le moine, ne fait pas prisonnier
vie Valois, nous aurons recours à Jacques.— En attendant il faut soutenir la rébellion dans le coeur de
la populace parisienne, car Paris est notre salut.Puis, changeant de ton :— Où est Marie ?— Elle est dans le parloir, madame la duchesse.Catherine de Lorraine remonta en litière avec mademoiselle
Jorand et reconduisit la jeune fille chez sa mère.Le lendemain, Jovita se rendait au Louvre et obtenait une
audience de madame de Montpensier.— Vous êtes à Paris, senorita ! dit-elle à la jeune Espagnole
en feignant l’étonnement.— Oui, madame.— Vous avez bien fait de revenir à Paris.— Avez-vous des nouvelles de d’Aumale ?— J’ai reçu une dépêche de lui ces jours derniers.
" — Reviendra-t-il bientôt ?— Ma chère enfant, je ne puis vous le dire.— Le temps paraît si long lorsqu’on s’ennuie !— Son retour dépend de la tournure que prendront les événements.— Je vais lui écrire.— Sefiorita, remettez-moi votre lettre, j’expédie à l’armée de
mon frère un courrier dans trois jours.— J’acceple votre proposition, chère duchesse., . Jovita resta encore quelque temps à causer avec madame de
Montpensier, puis revint chez elle où elle écrivit la lettre suivante
:262 LE DUC DES MOINES.« Mon cher chevalier,
J’ai une nouvelle de la plus haute importance à vous apprendre.
Je ne veux pas vous l’écrire, je ne dois vous la dire
que de vive voix. Si vous tardez trop de rentrer à Paris, j’irai
vous rejoindre, car je ne puis plus vivre sans vous.« Signé : DON ALFONSE. »Après avoir cacheté soigne sèment cette lettre, Jovita parut
plus tranquille.Elle frappa sur un timbre.
Sa suivante accourut.— Dites à Gosi de venir me parler.— Il est en bas, madame ; depuis hier matin, il ne s’est pas
absenté une minute de la maison.— Cet homme est un serviteur dévoué ; qu’il monte.
La suivante sortit pour exécuter l’ordre de sa maîtresse.— Si je suis obligée d’aller rejoindre le chevalier, se dit alors
la jeune fille, j’emmènerai Gosi.Gosi entra.— Gosi, dit Jovita, vous allez porter cette lettre au Louvre,
vous la remettrez vous-même à madame la duchesse de Montpensier.Gosi prit la lettre, s’inclina et sortit..CHAPITRE XXIVOU L’ON VERRA QUE M. L’AMBASSADEUR D’ESPAGNE MAUDIT LES AFFAIRES
DE LA LIGUE ET LA CONDUITE DE SA NIÈCE.Les deux Henri avaient séjourné huit ou dix jours dans la
ville de Tours après la retraite précipitée du duc de Mayenne.
Puis ils s’étaient séparés : Henri III avait pris la route de Poitiers,
et Henri de Bourbon s’était dirigé sur Beaugency avec
toutes ses troupes en remontant la Loire.Chicot, lui, ne suivit pas son maître, il resta dans le faubourg
de la Riche auprès de Jorand dont la position lui inspirait de
graves inquiétudes.Le blessé était fort souffrant. La fièvre et le délire faisaient
craindre pour sa vie.Le lendemain du départ du roi, le bouffon entra dans la
chambre de l’orfèvre. Le malade avait la physionomie cadavéreuse
d’un pestiféré.Le chirurgien prit Chicot à part et lui avoua que la gangrène
s était déclarée aux lèvres d’une plaie profonde que l’orfèvre
avait un peu au-dessous de l’aine du côté droit.— A mon avis, c’est un homme perdu, ajoufa-l-il— Ventre-de-biehe ! fit le fou.Quand Chicot revint au lit du ligueur, celui-ci lui fit signe du
s’asseoir à son chevet.264 LE DUC DES MOINES.— Monsieur Chicot, lui dit-il d’une voix affaiblie, je crois bien
que je ne pourrai pas vous payer des bontés que vous avez eues
pour moi. Vous qui avez été si généreux, permettez-moi de vous
témoigner toute ma reconnaissance aujourd’hui, car demain…Le malade s’arrêta et tourna de grands yeux blancs, mornes
et éteints, vers Chicot,.— Demain ? répéta ce dernier.— Demain, mon âme sera remontée au ciel.— Quelle idée !— Je lutte, je ne manque pas de courage, mais je sens que
lorsque la mort vous a désigné de son doigt décharné, il faut la
suivre.— Comment, vous, un soldat, vous vous occupez de la mort
avant qu’elle pense à vous !Jorand essaya de sourire.— Quand je serai mort, dit-il, promettez-moi d’aller à Paris ;
vous direz au vénérable curé Martinet que je lui confie Marie
Jorand ; cette jeune fille n’a plus que sa vieille mère pour veiller
sur elle et il lui faut un guide… Martinet est dévoué, la charité
chrétienne est le mobile de toutes ses actions ; il ne refusera
pas de s’intéresser à deux pauvres femmes qui restent isolées sur,
la terre…Tout à coup le mourant se dressa convulsivement sur sou
séant et promena ses regards effrayants autour de lui.Chicot se leva et s’approcha fout près de lui ; Jorand ie fixa
mais il ne parut pas le reconnaître.— Mon frère est mort pour la Ligue, dit-il, je meurs pour la
Ligue. Vive Dieu et la Ligue !Et l’orlévre se renversa épuisé sur sa couche, en continuant
à parler ; mais de son gosier, il ne sortait plus que des sons
inarticulés.-.. Le malheureux avait le délire.Nous avons dit que Henri III s’était dirigé sur Poitiers ; il voulait
entrer dans cette vieille cité avant qu’elle se fût prononcée
pour Mayenne ; mais il arriva trop tard, les ligueurs s’enLE DUC DES MOINES. 265étaient emparés. Ils envoyèrent quelques boulets à ses soldais
lorsqu’ils s’approchèrent des murs. Comme le roi n’était pas en
force pour assiéger cette ville, il tourna les talons aux révoltés
sans allumer une seule mèche, sans tirer une seule arquebusade.
L’humiliation dans l’âme, il se retira à Châtellerault.Là, d’heureuses nouvelles devaient lui faire oublier sa malheureuse
expédition.Il apprit que le sieur de Chàtillon avait battu aux environs de
Chartres six ou sept cents ligueurs commandés par le gouverneur
de Dourlans.Le Béarnais avait envoyé immédiatement Chàtillon au roi de
France avec les deux cornettes qu’il avait conquises dans ce
beau fait d’armes.Henri III le reçut avec une grande démonstration de joie.— Monsieur, lui dit-il, vous m’avez rendu depuis quinze jours
deux services dont je vous serai reconnaissant.toute ma vie. Je ne
regrette qu’une chose, c’est que vous ne soyez pas catholique.— Sire, répondit Chàtillon, mon père était huguenot et je
veux mourir dans la religion de mon père.Le roi se mordit les lèvres et se tourna vers un moine dominicain
qui était près de lui.— Mon père, lui dit-il, chargez-vous de le convertir.— J’y songerai, Sire, répondit le moine.Sur ces entrefaites, on vint annoncer au roi la bataille de
Senlis.Cette victoire avait été remportée sur les ligueurs par le brave
lanouc, dit Bras de Fer, et par M. de Longueville qui commandaient
les royalistes.Malgré la prodigieuse activité et les intrigues de madame la
duchesse de Montpensier, la Ligue perdait peu à peu sa puissance
et son prestige. Les Parisiens royaux bravaient en face les
Parisiens ligueurs. Mais l’effroi fut à son comble, lorsque deux
jours, après là bataille de Senlis, M. de Lanoue et le duc de
Longueville parurent devant le château de Vincennes qu’ils ravi25266 LE DUC DES MOINES.taillèrent. Cette forteresse était la seule à trente lieues à la ronde
qui, depuis le commencement des troubles, n’eût cessé de tenir
pour Henri III. M. de Longueville détacha Givry avec ses cheveau-légers
pour qu’il donnât la chasse à quelques volontaires
de la Ligue qui étaient sortis dés faubourgs. '*'Le peuple réclama à grands cris le retour du lieutenant général.Madame de Montpensier écrivit à Mayenne, qui était encore à
Alençon, et renonçant à ses projets sur la Normandie, il revint
au Louvre pour rétablir l’ordre et relever le courage de ses partisans.
>Le chevalier d’Aumale, lui, avait devancé d’un jour l’arrivée
de son cousin. Il avait vu la duchesse et quelques membres du
conseil de l’Union, puis il était allé à la demeure de don Gaspar
d’Alcégas.L’envoyé de Philippe II était absent ; il lui laissa un mot pour
le prier de venir le trouver aussitôt qu’il pourrait disposer d’un
instant. 'Don Gaspar d’Alcégas s’était rendu chez M. l’ambassadeur
pour mettre à exécution des instructions que le chevalier lui
avait données par lettre, relativement à Jovita,D’Aumale avait reçu la missive de la jeune Espagnole par une
estafette de sa cousine, et au lieu de lui répondre, "il avait écrit
à don Gaspar de l’enlever de Paris par n’importe quel moyciij
pourvu qu’il ne la retrouvât pas rue de Hautefeuille à son retour.
Celui-ci venait donc de se, rendre chez l’ambassadeur pour
. lui dévoiler la présence de sa nièce en France. Il espérait ainsi
contenter le chevalier, et avoir l’air de rendre un service à
Bernardin de Mendoze.Don Gaspar d’Alcégas, en arrivant chez l’ambassadeur, trouva
son antichambre remplie de ligueurs influents qui sollicitaient
une audience. Ces amis de l’Espagne, inquiets de la l ou nuire
désespérante que prenaient les affaires de la Ligue, ne cru ; aient
au triomphe de leur cause qu’avec le secours de Philippe 11.LE DUC DES MOINES. 267Vers le soir seulement don Gaspar fut introduit.— Venez-vous aussi me fair.e un tableau navrant de la situation
politique ? lui demanda Bernardin de Mendoze.■— Non, monseigneur, je ne viens pas vous entretenir de
choses sur lesquelles je n’aurais plus rien à vous apprendre.
-r- Alors, qu’est-ce qui vous amène, senor ?
•*■. Une affaire qui vous regarde personnellement.— Moi ?— Oui, monseigneur.— Parlez, je vous écoute.— Il y a six mois, vous aviez, je crois, une de vos parentes à
Paris…— Ma nièce.— La senorita Jovita de Comacho.*- Elle habitait avec moi à l’ambassade.
■ — Monseigneur sait-il où est cette jeune personne à présent ?— Ma nièce est retournée à Madrid.: — A Madrid ; monseigneur en est sûr ?
1 — Très-sûr.•■■ — Eh bien ! je viens vous annoncer que la senorita Jovita
n’est plus en Espagne.— Où est-elle donc’
: — En France.— Dans quelle ville ?
• — Dans la capitale.— Ma nièce à Paris !
-r Oui, monseigneur.— Vous vous trompez, senor.— Je ne le pense pas.— C’est impossible !— C’est si peu impossible, monseigneur, que cela est.— Vous la connaissez ?— Très-bien ; puisque c’est avec moi qu’elle est revenue à
Paris.268 LE DUC DES MOINES.— Avec vous ?— Oui, monseigneur. Lorsque je partis de Madrid avec des
dépêches que S. M. Trés-Chrétienne vous adressait, je rencontrai
aux environs de Loches, dans une hôtellerie, un jeune seigneur
qui voyageait en poste. Ce voyageur m’entendant parler la langue
espagnole, s’approcha de moi et me dit venir de Madrid. Comme
nous faisions même route, j’achevai mon voyage en sa compagnie.— Et ma nièce ?— Ce jeune seigneur espagnol était la senorita Jovita.— Que me dites-vous là ?— La vérité, monseigneur.— Et pourquoi ne m’avez-vous pas instruit plus tôt de celle
aventure.— Parce que j’ignorais d’abord que mon compagnon fût une
femme, et ensuite parce que je ne savais pas qu’il fût de votre
famille.Nos lecteurs savent ce qu’il y a de vrai dans les paroles de
don Gaspar d’Alcégas.— Comment, reprit Bernardin de Mendoze, avez-vous su que
cette jeune fille était ma nièce ?— Par le plus grand des hasards. H y a quelques jours, aux
environs du Louvre, j’aperçus la senorita dans une litière, mais
en costume féminin. La ressemblance de cette jeune personne
avec l’inconnu qui était venu avec moi à Paris, piqua ma curiosité.
Je suivis la litière et je sus bientôt qu’elle demeurait rue
de Hautelèuille.— Rue de Hautefeuille ? répéta Mendoze.— Oui, monseigneur.— Ensuite ?— Je profitai, un jour, c’était avant-hier, de son absence de
sa demeure pour questionner sa camériste, et à l’aide de mou
titre de compatriote, j’obtins facilement les renseignements que
je demandais, qui bientôt allèrent jusqu’aux confidences.LE DUC DES MOINES. 2(59— Quelles confidences a pu Vous faire la chambrière ?— Monseigneur regrettera peut-être de les connaître lorsque
j eles lui aurai apprises.— Non, non, parlez, je veux tout savoir.— Si j’ai agi ainsi, monseigneur doit bien supposer que c’est
uniquement à cause de l’intérêt que je lui porte et du devoir
que m’imposent mes fonctions d’envoyé secret.— Je sais, senor, que vous êtes un serviteur fidèle et dont le
dévouement est sincère. Continuez.— J’appris que la senorita Jovita était revenue en France,
conduite par une inclination de.coeur…— Ah ! ah ! fit l’ambassadeur.— Il paraît, à ce que l’on m’a dit du moins, qu’elle aime un
gentilhomme de haute naissance…— Son nom ?— Je l’ignore, monseigneur.— Vous l’ignorez ?— Si monseigneur le désire, je puis tâcher de le savoir.— C’est inutile, reprit vivement Bernardin de Mendoze. Ce
que vous venez de m’apprendre suffit pour que je ne tolère pas
plus longtemps la présence de ma nièce à Paris. Je n’ai pas besoin
de vous recommander le plus grand secret sur toute cette
affaire…— Monseigneur peut être sûr de ma discrétion.— Il faut, à tout prix, éviter le moindre scandale, car dans la
position que j’occupe il est à redouter. Les politiques ne manqueraient
pas de publier partout, avec plus ou moins de commentaires,
les étourderies de ma nièce, et il faut toujours se
garder de donner prise à la médisance ou à la calomnie.— Je suis de l’avis de monseigneur.— Pourriez-vous, senor, vous charger de mener rna nièce au
delà des Pyrénées ?— Assurément, si monseigneur veut m’en donner par écrit
les pleins pouvoirs.25.270 LE DUC DES MOINES.— Je-ne voudrais pourtant pas vous charger de cette mission
comme d’une mission officielle.— Si je demande votre signature, monseigneur, c’est afin de
prouver à la jeune fille qu’elle ne peut s’opposer à son départ.
Je veux, par conséquent, avoir en main une preuve de mon autorité
sur elle.— C’est juste.Bernardin de Mendoze se mit à une table, écrivit quelques
lignes sur- un papier, puis, ouvrit un tiroir et y prit une poignée
de doublons d’Espagne. »— Senor d’Alcégas, dit-il, voici l’ordre de reconduire la
senorita Jovita de Comacho en Espagne auprès de sa tante.Don Gaspar prit le papier que lui présentait l’ambassadeur.— Et voici pour vos frais de route, reprit Mendoze en désignait
du doigt la pile de doublons qui était sur la table. Il ne me
reste plus qu’à vous recommander la plus grande diligence dans
f exécution de mes ordres.— Que monseigneur s’en rapporte à mon zèle, répondit l’Espagnol
en empochant la pile d’or.— Ah ! dit l’ambassadeur en retenant par l’intonation de sa
voix don Gaspar qui allait sortir, il est bien entendu que je ne
veux avoir aucune entrevue avec cette maudite enfant, avant
son départ.— JeTavais deviné, monseigneur.Après la sortie de don Gaspar d’Alcégas, M. l’ambassadeur
resta pensif quelques instants, puis il dit en manière d’exclamation
: '— Il n’y a plus à en douter, c’est cet endiablé de chevalier
d’Aumale qu’elle aime !CHAPITRE XXVCOMMENT MADEMOISELLE JORANO RENCONTRA LE CHEVALIER D’AUMALE,
ET LA CONVERSATION QU'ILS EURENT ENSEMBLELe duc de Mayenne, après avoir pris la ville. d’Alençon par
composition, arriva le 30 mai à Saint-Cloud.ll y dîna, puis, sans
entrer dans Paris, alla coucher à Saint-Denis.Le lendemain il vint à Paris, vers le soir, et se rendit à l’Hôtel
de Ville où le conseil s’était réuni pour le recevoir. De là, il
se dirigea vers le Louvre, où il soupa ; puis, lorsqu’il eut donné
congé à ses familiers, il alla vers minuit chez mademoiselle Agnès
de Novielle pour s’informer de la santé de Gaston.Le jeune homme n’habitait plus chez la maîtresse du duc ;
entté en convalescence depuis quelques jours, il avait voulu retourner
à son domicile pour y achever sa guérison.— Ma chère Agnès, dit le duc, je compte toujours sur votre
amitié pour que Gaston ne manque de rien ; je porte beaucoup
d’intérêt à ce jeune homme.— Cela suffit, mon cher duc, répondit la jeune femme, vous
savez bien que j’aime tous ceux que vous aimez, car c’est un
grand bonheur pour moi de partager vos plaisirs, comme vos
peines.272 LE DUC DES MOINES.— Toujours bonne et dévouée, répondit Mayenne. Combien
ce jeune homme a dû se trouver heureux de recevoir les soins
d’une femme comme vous !— Duc, j’étais pour lui la Providence, puisqu’il était abandonné…— L’a-t-il compris au moins ?— S’il doit être reconnaissant envers quelqu’un, c’est envers
vous, Charles ; car ce que j’ai fait n’a été que pour vous être
agréable… ,— Je ne lui demande rien, ma chère amie ; je ne tiens même
pas à ce qu’il sache que les bontés que vous avez eues pour lui
viennent indirectement de moi.— Vous cachez vos bienfaits’, quand tant de gens les affichent
au grand jour pour obtenir les approbations de la foule comme
récompense : c’est noble et grand cela !— Agnès, je ne suis pas plus vertueux que je ne le parais !
ne me faites donc pas un mérite d’une chose toute simple et toute
naturelle… Gaston est un brave jeune homme, et je ne vous
ai pas dit que sa naissance mystérieuse le rendait digne de la
protection d’un Guise. Contentez-vous d’apprendre, pour aujourd’hui,
que le sang qui coule dans ses veines est un sang noble…
— très-noble… Maintenant permettez-moi, ma belle, d’oublier
notre protégé, pour ne penser qu’à vous, et être tout à vous. Vos
beaux yeux par leurs éloquents regards me disent assez que
vous m’aimez toujours !…— Toujours, répéta la jeun-j femme, mais vos longues absences,
cher duc, me rendent bien triste, bien malheureuse…— Quand on occupe une position aussi importante que la
mienne dans l’État, on est bien forcé d’obéir aux événements.— Est-ce que vous allez encore quitter Paris ?— Hélas ! oui.— Quand ?— Demain.LE DUC DES MOINES. 275— Demain !— Il faut bien que je concentre mes troupes autour de la
capitale, si je veux remporter des victoires sur mes ennemis.
Avant un mois ils seront, si je ne les bats, sous les murs de la
ville.— Ah ! Charles, quand donc cette maudite guerre civile finira-t-elle ?…Et Agnès s’appuya sur l’épaule du gros Mayenne, qui était
assis sur le canapé à côté d’elle, en le regardant tendrement.Laissons Charles et Agnès causer de leur amour et revenons
à don Gaspar d’Alcégas dont nous avons perdu la trace depuis
sa sortie de l’ambassade d’Espagne.L’envoyé de Philippe II avait trouvé en rentrant chez lui les
tablettes du chevalier d’Aumale. Comme il était tard, il avait dû remettre
sa visite au lendemain.— Lorsqu’il se rendit chez le chevalier,
on lui dit qu’un ordre du lieutenant général de la couronne
l’avait momentanément éloigné de la capitale. On lui avait ordonné
de réunir tous les soldats qu’il avait sotis son commandement
et de les amener sous les murs de la ville, afin de la
mettre désormais à l’abri des insultes de quelque nouveau
Givry.Pendant huit jours, notre Espagnol n’entendit pas parler du
chevalier ; il attendit donc patiemment son retour. Il se présenta
plusieurs fois, pendant ce laps de temps, à la demeure do
la seflorita Jovita, avec laquelle il était resté en bonnes relations ;
niais, elle aussi, était absente. Il apprit de la caméi iste que sa
maîtresse avait revêtu un beau matin son costume d’homme, et
qu’elle était partie sans dire où elle allait. Tout faisait supposer
qu’elle avait entrepris un nouveau voyage.Don Gaspar d’Alcégas, pour passer le temps, vivait joyeusement
en dépensant les doublons de son ambassadeur.Vers le 15 juin, un trompette lui apporta une dépêche du chevalier
d]Aumale. Elle était conçue en ces termes :« Je viens d’arriver avec mes soldats sous les murs de la274 LE DUC DES MOINES.« ville ; je suis campé à la grange Batelière. Venez, je vous« attends.« Signé : D’AOMAIE,
Colonel général de l’infanterie française. »Don Gaspar d’Alcégas répondit :« Dans une heure, colonel, je serai à vos ordres. »11 plia la lettre, la cacheta, et la remit au trompette.La grange Batelière était située à trois cents pas de la porte
de Montmartre. Elle se composait de deux corps de bâtiments entourés
de murs. A côté, coulait un ruisseau, le long duquel avait
été établi le campement des ligueurs.
- L’Espagnol fut exact au rendez-vous.D’Aumale le reçut dans la grange Batelière, où il avait élu
domicile pour le moment. Cette petite ferme avait à chaque
angle de sa cour une sentinelle qui lui faisait les honneurs du
qui-vive, comme si elle eût été le donjon de Vincennes.— Je suis résolu de mettre à exécution, monsieur, dit le chevalier,
le projet dont je vous ai parlé relativement à la senorita
Jovita.— L’enlèvement ?— Oui. Dernièrement j’ai encore reçu d’eUe une lettre dans
laquelle elle me dit qu’elle ne peut plus vivre sans moi ; mais
comme moi, je puis bien vivre sans elle, il faut qu’elle parte.— Soit, senor.— Avez-vous réfléchi à son départ depuis notre dernier entretien ?— Beaucoup, senor.— Et qu’avez-vous fait ?— J’ai abandonné l’idée que vous aviez eue, de nous servir
de l’entremise de don Diego de Yberra pour faire savoir à
Mgr l’ambassadeur la présence de sa nièce à Paris.— Vous avez trouvé un autre expédient ?— J’ai pris tout sur moi. Je me suis présenté à l’ambassade
et j’ai tout conté à l’oncle.LE DUC DES MOINES. 275-Ah bah !— C’est comme j’ai l’honneur de vous le dire.— Qu’en est-il résulté ?-^ H en est résulté que M. de Mendoze m’a donné plein pouvoir
de reconduire la jeune fille, de gré ou de force, au sein de
sa famille.En disant cela, l’Espagnol remit un papier signé de l’ambassadeur,
au chevalier d’Aumale.Celui-ci y jeta les yeux, puis le rendit en souriant à don Gaspar.— Tout est pour le mieux.• ■ — En effet, tout serait pour le mieux, si je savais où est la
senorita. ,— Elle a donc quitté Paris ?— Oui, seîïor— Rassurez-vpus, elle y reviendra.— Vous savez ce qu’elle est devenue ?
-"■ Non ; mais je m’en doute.—■ Sa camériste est moins avancée que vous alors, car malgré
toute sa bonne volonté, elle n’a pu me donner le moindre
renseignement sur sa disparition.— la senorita Jovita ne recevant pas une réponse de moi à sa
lettré, n’aura pu résister au désir de me voir, elle se sera mise
'en route pour me rejoindre dans le Maine ; mais comme depuis
quinze j°urs je ne suis pas resté vingt-quatre heures dans le•même cantonnement, il lui sera fort difficile de me rejoindre.
Attendons et épions son retour !— Senor, je veillerai, s’il le faut, nuit et jour.— Bien’. Arrangez-vous de façon à pouvoir partir, une heure
après que je vous aurai prévenu, dans le cas où la senorita viendrait
ici me surprendre, en échappant à votre surveillance.— Fiez-vous à moi, senor.Le chevalier d’Aumale remit encore une somme d’argent
assez forte à l’Espagnol ; puis quitta la grange Batelière pour
rentrer dans Paris avec lui ;276 LE DUC DES MOINES.i L’avenir, pour la belle Jovita de Comacho, était gros de déceptions
et de malheurs ; cet avenir limpide et radieux que son
coeur avait rêvé dans ses moments d’illusion et d’amour, ne devait
pas se réaliser. Le sentiment passionné de son âme l’avait
emportée vers un abîme, dont elle eût été effrayée si, dans un
moment de froide raison,.elle avait pu en sonder la profondeur.
Mais la pauvre senorita était dans une position où une réflexion
tardive n’eût servi qu’à lui montrer qu’elle était dupe de son
coeur, en attendant peut-être qu’elle en fût la victime.Jovita, depuis quelques jours, avait quitté la capitale pour se
rendre près du. chevalier d’Aumale. En compagnie du brave
Gosi, elle s’était dirigée vers le Maine.Le chevalier d’Aumale- était heureux de l’absence de la jeune
Espagnole ; il se sentait plus libre, plus audacieux encore que de
coutume. Ses idées de débauché le ramenèrent alor.s naturellement
au projet de séduction, qui avait germé dans sa tête depuis
le jour où il s’était trouvé avec mademoiselle Marie Jorand
à la cérémonie de Sainte-Geneviève. Une pareille conquête pour
sa nature ardente et brutale avait un prix inestimable. La candide
vertu de cette naïve enfant piquait la curiosité de ses vices
éhontés. Et puis l’éloignement de Pierre Jorand le rendait encore
plus hardi et plus fou ; comme il avait l’habitude de vaincre,
il espérait une victoire facile.Si nos lecteurs n’ont pas oublié la scène de Gaston et de Marie
chez madati:e la duchesse de Montpensier, ils savent que la
jeune fille était presque indifférente aux protestations d’amour
du jeune homme, ce qui prouve que le chevalier d’Aumale, par
ses discours mielleux de gentilhomme, avait trouvé le chemin
de son coeur.Quelques jours après, vers la fin d’une belle journée attiédie
par les rayons mourants de l’éclatant soleil de juin, deux personnes
se promenaient lentement à l’ombre de grands arbres,
dans le jardin attenant à la maison que possédait madame de
Montpensier au delà de la porte Saint-Germain. L’une de cesLE DUC DES MOINES. 277personnes était le chevalier d’Aumale, l’autre était mademoiselle
Marie Jorand.La jeune fille, les yeux baissés et le coeur palpitant, s’appuyait
heureuse sur le bras du gentilhomme.Marie était venue dans la maison de campagne de la duchesse
pour lui demander des nouvelles de Pierre Jorand. Le vénérable
, curé Martinet, qui, depuis son arrivée à Paris, demeurait dans
la maison de l’orfèvre, avait reçu une lettre de Chicot, dans
laquelle, il lui apprenait que Jorand avait été grièvement blessé
au siège de Tours. Mais au lieu de rencontrer Catherine de
Lorraine, la jeune fille avait été reçue par le chevalier. A sa
vue elle avait éprouvé une douce surprise, dont l’émotion lui
avait été au coeur. — D’Aumale était donc parvenu à avoir avec
celle qu’il aimait l’entrevue qu’il souhaitait si ardemment.— Ma cousine, avait-il dit à la jeune fille, est retenue au
Louvre, elle ne pourra venir que ce soir.Marie, qui était accompagnée de Martinet, avait voulu se retirer,
mais le chevalier l’avait engagée à rester en lui disant
que la duchesse devait l’emmener aux Jacobins.La jeune fille avait trouvé tout naturel ce que lui disait d’Aumale,
et pour ne pas laisser sa mère dans l’inquiétude, elle avait
prié31. Martinet de retourner au pont au Change.Le vieux prêtre, qui était le plus honnête homme du monde,
n’avait pas eu le moindre soupçon sur les intentions du chevalier,
et s’en était allé pour annoncer à madame Jorand que sa
fille ne rentrerait qu’assez tard dans la soirée.Comme il arrivait aussi quelquefois à madame de Montpensier
de garder auprès d’elle Marie jusqu’à 'dix ou onze heures du
soir, cela ne devrait pas sembler extraordinaire à madame
veuve Jorand.Le chevalier avait donc bien pris ses mesures, car jetait lui qui
avait reçu au Louvre une demande d’audience de la jeune fille,
et au lieu d’en instruire sa cousine, il y avait répondu en lui
disant qu’ell < ne pouvait la recevoir que dans sa maison du fau24278 LE DUC DES MOINES.bourg Saint-Germain. La brebis était donc dans la gueule du
loup.Au moment où nous nous retrouvons, le chevalier et Marie se
promenant à l’omhre des grands arbres, le P. Martinet venait de
partir. Nos amoureux, invités par la beauté d’un jour caressé
par la molle langueur du soleil couchant, étaient descendus au
jardin.D’Aumale avait offert son bras, et la jeune fille y avait appuyé
le sien, s’abandonnant au ravissement inconnu qui emplissait
son âme.Ils marchèrent quelque temps en silence.— Comme cette journée est belle, dit le chevalier en désignant
l’espace dont l’infini se perdait dans un suave et doux
ciel d’azur. Voyez, 'Marie, comme la brise légère agite faiblement
les feuilles de cet arbuste ; regardez ce petit oiseau qui
dans ce massif, saute de. branche en branche pour fuir notre
présence ; il fuit sans nous faire entendre la mélodie de sa voix ;
il fuit parce que nous venons le troubler dans la solitude qui lui
est chère, il voudrait dérober à nos yeux les mystères de ses
tendres amours…La jeune fille regarda le jeune homme et retint un soupir.— 0 Marie, reprit d’Aumale, si vous saviez combien je suis
heureux de me trouver ainsi seul avec vous, loin des regards de
l’a foule, loin du bruit du monde ! Si je pouvais vous dire quelle
ineffable ivresse ressent mon coeur… vous comprendriez tout le
bonheur que j’éprouve à sentir votre bras s’appuyer sur le
mien, mes regards à rencontrer vos yeux, ma main à presser
votre main…Marie fit Un mouvement pour s’éloigner.
Le chevalier l’arrêta.— Ne cherchez pas à me fuir, enfant ; ce qtie je vous dis est
l’expression de mon coeur. Quand on aime,, Marie, on peut dis ;imuler,
combattre pendant quelque temps son amour ; mais il
arrive Un moment où il faut qite la passion qui vous domineLE nUC DES MOINES. 279trouve un écho dans le coeur de la personne aimée… sinon le
désespoir succède au bonheur, et la mort au désespoir…
. Par un mouvement brusque la jeune fille quitta le bras du
chevalier d’Aumale.— Mon enfant, lui dit-il, ne me faites pas un crime de l’aveu
que vous venez .d’entendre ; j’étais déterminé à vous cacher mon
amour pour vous, mais j’ai succombé à l’occasion que le hasard
m’a offerte de me trouver aujourd’hui seul avec vous…Marie appuya la main sur son coeur, et se laissa tomberjm
palissant sur un banc abrité d’une charmille.— Pardonnez-moi, reprit le jeune homme en se jetant aux
genoux de Marie, pardonnez-moi ; un homme qui a voulu mourir
peut bien avoir un instant de folie…-^- Vous avez voulu mourir !…— Oui, j’ai voulu mourir pour vous, Marie, j’ai offert ma poitrine
sur le champ de bataille aux coups des ennemis, mais le
ciel m’a refusé le bonheur de prononcer votre nom en rendant
le dernier soupir…— Mon Dieu ! est-il possible, j’aurais été la cause involontaire
de votre mort ! s’écria la jeune fille toute.tremblante.— Pourquoi alors, ma chère Marie, ètes-vous si jolie, si belle,
si charmante ! Dieu vous a accordé tant de charmes pour inspirer
l’amour ! Le hasard m’a placé sur la route de la vie pour vous
voir passer, et je vous ai vue, et je vous ai admirée… En subissant
l’influence de votre beauté, mon admiration s’est changée
en passion, et dès cet instant toutes mes pensées se sont tournées
vers vous !Le chevalier prit la main de la jeune fille et y posa ses lèvres.Marie était si émue qu’elle le laissa faire.
• D’Aumale se plaça sur le banc à côté d’elle, et reprit :
— Toutes les fois que je vous rencontrais j’éprouvais une
émotion nouvelle, j’étais heureux, et si vos beaux yeux se levaient
vers moi, il me semblait qu’un rayon radieux de la lumière
divine pénétrait jusqu’à mon coeur. Un trouble indicible280 LE DUC DES MOINES.s’emparait de mes esprits, je devenais immobile, timide ; j’avais
peur-comme un écolier pris en faute, je me faisais un crime de
mes sentiments, comme si mon amour eût dépendu de ma vo.
lonté !… Lorsque, dans une des cérémonies de la Ligue, la politesse
me permit de vous offrir mon bras ; alors ce fut là que je
sentis le bienheureux danger de vous aimer… je compris la
distance qui existait entre l’enfant d’un bourgeois et l’héritier
d’une famille princière… je ne pouvais pas descendre jusqu’à
vous, je ne pouvais pas vous élever jusqu’à moi… et arrêté devant
cet abime infranchissable, le vertige m’a pris, je ne me suis
pas senti assez fort pour le tourner, pour m’en éloigner…— Et c’est alors que vous avez pensé à mourir, s’écria Marie
dont les yeux étaient mouillés de larmes.— Oui, mon enfant ; je voulais tomber frappé au milieu de
mes compagnons d’armes, en emportant le secret de'mon
amour.— Et cjui vous dit que je ne serais pas morte aussi en apprenant
que vous aviez été tué ?— Vous m’aimiez donc, Marie ?La jeune fille ne répondit pas ; elle cacha sa figure dans ses
mains et fondit en pleurs.Le chevalier d’Aumale l’enlaça de. ses bras et l’attira sur sa
poitrine. L’enfant inclina sa tête sur l’épaule du jeune homme
et ne chercha plus à retenir ses larmes.Pleurer est souvent un soulagement pour la douleur, surtout
lorsqu’elle vient du coeur.Marie resta ainsi quelques minutes ; on eût dit qu’elle avait
oublié où elle était ; un baiser que d’Aumale lui déposa sur le
front la fit revenir à elle. Un long frisson lui parcourut le corps,
et elle se débarrassa vivement des étreintes de son amant. Elle
essuya ses larmes et parut honteuse de son moment de faiblesse.— Ne craignez rien, Marie, lui dit le chevalier ; l’aveu que vous
venez de me faire ne sortira jamais de ma bouche, il ne seraLE DUC DES MOINES. 281jamais connu que de moi seul. J’ai trop de respect pour votre
personne et trop de grandeur d’âme pour abuser d’un secret
qui me rattache à la vie en me donnant toutes les félicités du
coeur. Puisque je suis sûr de votre amour, je dois désormais être
fier de mon existence.— Ah ! chevalier, reprit la jeune fille, j’ai longtemps lutté
contre moi-même pour ne pas vous aimer ! Lorsque j’allais
chez madame la duchesse de'Montpensier, et que vous n’étiez
pas là, je pensais à vous, et je me disais : Tu es folle ; vois ces
lambris dorés, ces tapis, ce luxe princier qui orne ces beaux
appartements ; regarde autour de toi, ces grands seigneurs et
ces grandes dames, avec leurs riches habits, ils sont nés pour
habiter un palais, mais toi, pauvre fille qui es née dans la maison
d’un orfèvre, Dieu t’a refusé la noblesse de la naissance et
les faveurs de la fortune ; résigne-toi donc en étouffant les battements
de ton coeur, résigne-toi donc, car tu dois vivre c|
mourir dans l’humble condition où tu as été placée sur terre…— Pauvre enfant, fit d’Aumale.— Vingt fois je me suis efforcée de me rendre à ces raisonnements ;
vingt fois j’ai eu recours à la prière pour vaincre le
démon tentateur qui s’était emparé de mon esprit et toujours
j’ai succombé dans la lutte.— C’est que vous étiez née pour m’aimer, Marie ; c’est que le
sang qui coule dans vos veines est, devant Dieu, aussi pur que
celui qui coule dans les miennes ; il n’y a que les hommes qui
font la différence d’un sang noble et d’un sang roturier, mais ils
ont la même essence, la même source, et, devant l’amour, ils son
tous égaux, quand ils donnent la vie à deux êtres qui s’aiment.— Ces pensées, je les ai déjà eues, reprit la jeune fille en
regardant le chevalier de ses beaux grands yeux un peu rougis
par les pleurs, mais je n’osais m’y arrêter, je les repoussais,
comme issues d’une orgueilleuse prétention. Ah ! pourquoi ne
suis-je pas sortie victorieuse de la lutte que j’avais essayé de
soutenir !…24.282, LE DUC DES MOINES.— Regrettez-vous de m’aimer ?— Quand j’étais seule à connaître le secret que je vous ai révélé,
j’éprouvais un plaisir bien doux à vous voir, à me trouver
dans les endroits où j’espérais vous rencontrer, je me disais :
11 ignore mon amour et il l’ignorera toujours. Aujourd’hui tout
est changé, il faut que désormais j’évite votre présence…— Pourquoi ? ma chère enfant.— Parce que maintenant je n’oserais plus jeter les yeux sur
vous sans avoir peur de trahir l’état de mon coeur ; il me semble
que vos regards rencontrant les miens suffiraient pour apprendre
à ceux qui nous entoureraient la faute que j’ai commise
en osant penser,à vous.— Rassurez-vous, Marie, chassez de votre esprit ces craintes
chimériques ! Le secret que vous m’avez confié est sacré pour
moi, et je préférerais m’ôterlavie plutôt que de commettre une
imprudence qui pourrait vous perdre.— J ai déjà demandé à ma mère la permission d’entrer dans
la maison des Bernardines où je suis restée l’année dernière,
mais ma pauvre mère en voyant en moi l’idée de me retirer du
monde, s’est mise à pleurer, et devant ses larmes je n’ai pas
eu la force de persister dans ma résolution.— Et vous avez bienfait ; le couvent n’est pas l’asile que
doit habiter un ange comme vous !… Vous êtes jeune, belle,
vous devez être aimée… et je vous aimé.Le chevalier serra Marie sur son coeur.
Puis, il reprit :— Qu’importe pour nous le monde ! nul ne saura que je suis
votre amant, nul ne saura, mon ange adoré, que nous vivons
du même bonheur, du même amour… car, si aujourdhiti il me
fallait renoncer à la passion enivrante qui s’est emparée de
moi, je ne le pourrais pas, et je chercherais dans la fombe
l’oubli de mes maux. Mais, au contraire, nulle force humaine,
nulle impérieuse contrainte ne vient troubler la suavité de
notre commune hresse, à l’abri du secret nous pouvons partagerLE DUC DES MOINES. 283noire sort et doubler ainsi notre félicité dans les épanchements
de notre coeur.— Ah ! chevalier, que vos paroles me rendent heureuse !— C’est toi qui me les inspires, Marie, tu es si belle ! Pourrai-je
jamais en aimer une autre que toi ? Oh ! non, jamais, jamais !…D’Aumale en prononçant ces mots avait attiré vers lui la jeune
fille et lui avait donné sur la bouche un long baiser frémissant.
Marie, fascinée par l’oeil enflammé de son amant, s’était aban,
donnée à ce doux embrassement ; et, pauvre tourterelle, elle ne
s’apercevait pas qu’il était trop tard pour échapper aux serres
du vautour.En ce moment, au milieu de la naissante obscurité, une tète
d’homme apparut au-dessus du mur du jardin. Cet homme,
espion, voleur, ou curieux, cherchait à percer des yeux le feuillage
de la charmille.CHAPITRE XXVIOU L’ON VERRA COMMENT CHICOT PENETRA DANS PARIS, ET POURQUOI
LA SEftORITA JOVITA ALLA CHEZ L’ORFÈVRE DU PONT AU CHANGELe duc de Mayenne s’occupait avec activité de rassembler ses
troupes dispersées dans les provinces, afin de pouvoir s’opposer
aux armées combinées des deux Henri.Le 10 juillet, un corps de fantassins, sous le commandement
du capitaine Le Leu, ardent ligueur, quittait le village de Vanvres
et s’acheminait vers Paris. H entra dans la ville par la porte
Saint-Michel. Avant d’arriver sur les bords de la Seine, un des
traînards de la troupe ralentit encore son pas, et une fois séparé
de ses compagnons, il tourna brusquement à gauche dans la
rue de la Serpente. Alors il changea d’allure ; d’écloppé qu’il paraissait,
il devint alègre et gagna en agile piéton la rue de l’Hirondelle.
'Notre soldat entra sans hésiter dans la maison de Gaston. 11
traversa la cour et alla frapper à la porte de l’atelier de l’artiste.— Entrez, dit une voix.Il tourna la clef et poussa la porte.— Quoi ! [c’est vous, monsieur Olivier ! s’écria le jeune peintre
r-n tendant ses mains vers le fou du roi.— Moi-même, monsieur Gaston.LE DUC DES MOINES. 2F5— Ah ! que je suis heureux de vous revoir !Chicot prit un siège et se plaça près du jeune homme.— Comme vous êtes pâle ! lui dit-il.— Dame ! un homme qui a perdu la moitié de son sang par
trois blessures doit s’estimer très-heureux de ne pas être dans
le royaume des .trépassés.— Est-ce que par hasard vous auriez assisté comme volontaire
de madame la duchesse de Montpensier à la bataille de
Senlis ?— Non, j’ai été assassiné, et laissé pour mort sur les bords
de la grève. .— Assassiné ! Et par qui ?—Par deux malfaiteurs cjui m’avaient pris sans doute pour
quelque riche seigneur attardé.
Gaston accompagna ses paroles d’un sourire mélancolique.— D’où veniez-vous quand vous avez été attaqué ?— Je sortais de la demeure de M. le chevalier d’Aumale.— Et lui àvez-vous parlé de votre amour pour mademoiselle
Jorand.— Parbleu I Je n’avais été le voir que pour cela.
-Ah ! ah ! fit Chicot.— Vous savez bien que je le croyais mon rival.— Et que vous a-t-il dit ?— H m’a dit que je me trompais. v— En effet, il ne pouvait pas vous dire autre chose.— Oh ! je lui ai fait comprendre que si je m’apercevais de ses
assiduités auprès de Marie, je me poserais vis-à-vis de lui en
ennemi.— Vous lui avez fait des menaces, alors.— Pouvait-il en être autrement !— Ne cherchez plus d’où venaient vos assassins… Le chevalier
voulait votre mort, parce qu’il aime toujours Marie.— Vous croyez ?— Tout le prouve ! On n’est pas ainsi attaqué à point nommé,286 LE DUC DES MOINES.sans cause, en sortant de l’hôtel d’un, membre de la famille de
Lorraine.— Mon Dieu ! que faire ?— Rien pour le moment ; plus tard nous verrons.— Il y a déjà deux mois que je souffre…— Mais vous êtes en bonne voie de guérison.— Oui, chaque jour mes forces reviennent.— Quand vous serez rétabli tout à fait, je me fais fort de vous
obtenir la main de celle que vous aimez.— Comment déterminer M. Pierre Jorand à donner son consentement
 ? Je ne sais pas si vous avez appris que c’était lui qui
s’était principalement opposé à l’acceptation de ma demande.— Jorand ne s’opposera plus à ce que vous entriez dans sa
famille…Chicot présenta un papier soigneusement cacheté sur lequel
était écrite cette phrase : Ceci est mon testament.— Il est donc mort ? s’écria Gaston.— Dans mes bras, oui, mon ami, répondit tristement le
bouffon.— Où donc ?— A Tours.— Comment ?— Des blessures qu’il avait reçues en combattant sous les
ordres de Mayenne.-r Quand a-t-il rendu le dernier soupir ?— H y a quinze jours à peine ; mais sa vie était désespérée
depuis plus d’un mois.— Pauvre Jorand, fit Gaston en essuyant une larme.— Comme condition de ses dernières volontés, il prie mademoiselle
Marie de vous accepter pour époux.— Ce que vous me dites là est écrit dans son testament ?— En toutes lettres et par un notaire encore !— Dieu soit loué ! monsieur Olivier, je pourrai donc être
heureux ?LE DUC DES MOINES. 287-T: A moins que la jeune fille ne refuse de vous prendre pour
mari.— Ce n’est pas supposable.— Dans le cas où elle ne voudrait pas se marier avec vous,
son oncle la déshérite en lui donnant sa malédiction.— Comment se fait-il donc que Pierre Jorand soit ainsi revenu
sur mon compte ?.-T Ah ! c’est que je lui ai longuement parlé de votre talent et
de l’honnêteté de votre amour pendant son agonie, et, par le fait,
j’ai,un peu concouru à la rédaction de ses volontés suprêmes.
' rr> Monsieur Olivier, vous êtes un véritable ami.Et Chicot serra dans ses mains la main tremblante que lui
tendait le jeune homme.— Depuis quand êtes-vous à Paris ?— J’arrive à l’instant ; en route, je me suis donné pour un
soldat ligueur qui se dirigeait sur la capitale et je me suis joint
à un détachement commandé par le capitaine Le Leu.— Votre première visite a été pour moi, merci.— Je voulais causer un moment avec vous avant de me rendre
au pont au Change, chez madame veuve Guillaume Jorand.■— Quand vous reverrai-je ?— Aussitôt que mademoiselle Marie se sera prononcée sur le
contenu du testament.Chicot, en quittant Gaston, se rendit chez un notaire qui demeurait
dans la cité et déposa entre ses mains le testament de
Pierre Jorand. Puis, il alla au pont au Change pour remplir la
pénible mission qu’il s’était imposée au lit de. mort de l’orfèvre.Le bouffon du roi demanda M. Martinet. Et quand il fut seul
avec le vénérable prêtre, il lui apprit dans tous ses détails la
\ triste fin de Jorand.M. Martinet à son tour se chargea d’annoncer la trisle nouvelle
à madame veuve Guillaume Jorand et à sa fille.Chicot .sortit le plus tôt qu’il put de cette maison où il venait
d’apporter le deuil et la douleur. En arrivant sur le quai, devant288 LE DUC DES MOINES.le grand Châtelet, il aperçut des rassemblements d’hommes du
peuple dans lesquels régnait une certaine animation. Comme
notre personnage faisait de la curiosité une de ses occupations
favorites, il s’approcha d’un groupe de ligueurs, allongea son
cou et tendit l’oreille.Les Parisiens s’entretenaient des succès des deux rois, dont
les armées venaient de mettre le siège devant Poissy.Chicot qui savait mieux que personne les événements militaires
ne s’arrêta pas davantage, et continua son chemin vers
sa demeure de la rue Saint-Honoré. Mais comme nos lecteurs ne
sont sans doute pas aussi instruits que le fou du roi sur la campagne
que Henri III et le Béarnais entreprenaient si heureusement,
nous allons raconter en quelques lignes la marche de
l’armée depuis son départ de Tours jusqu’à son arrivée à Poissy.Nous avons dit que Henri de Bourbon campait avec ses soldats
dans les plaines de Beaugency.Le Béarnais sentait que le roi perdait un temps précieux en
restant dans l’indécision à Tours. 11 voulut lui-même le faire
sortir de cet assoupissement, qui pouvait compromettre les
quelques succès déjà obtenus sur les troupes de la Ligue. Un
bpau matin donc, il monta à cheval et fit vingt-cinq lieues tout
d’une traite, suivi seulement de cinq ou six'domestiques. Le soir
même il arrivait à Tours. Là, il reprocha à Henri III son inaction
et lui persuada d’attaquer l’ennemi par la tête, c’est-à-dire de
marcher résolument et sans, retard sur Paris.Henri III, réveillé par la vivacité des discours de son beaufrère,
sortit aussitôt de son apathie et donna ordre au maréchal
de Biron de diriger ses troupes sur Beaugency. Les canons
et les munitions de guerre que M. de Nevers avait amenés de
l’armée de Poitou partirent immédiatement.La reine Louise se retira dans la ville de Chinon.Le Béarnais rejoignit son armée, et Henri III alla incontinent
mettre le siège devant, Gergeau, ville située à quatre lieues
d’Orléans.LE DUC DES MOINES. 289■Le sieur de Lachâtre, qui commandait à Orléans, avait confié
là défense de la viUe assiégée à M. de Jalanges. A l’approche des
armées royales, les ligueurs se préparèrent à une vigoureuse
défense ; mais le Béarnais, ayant tourné Orléans, vint attaquer
lé faubourg de Gergeau qui regarde la Beauce : alors il fallut
se rendre, et M. de Jalanges pour avoir voulu résister, fut
pendu. Ce succès engagea les habitants de Gien et de la Charité
à se soumettre. Le roi mit garnison dans ces villes ; et de cette
façon il se trouva être maître de tous les ponts de la Loire,
excepté pourtant ceux d’Orléans et de Nantes. Après la prise de
Gergeau, l’armée repassa la Loire pour aller en Beauce et en
Gatinais ; elle s’empara de Pluviers qu’elle livra deux heures au
pillage.Les deux rois ne perdirent pas leur temps à assiéger Orléans,
ils marchèrent sur Étampes. Les habitants furent sommés de se
rendre, mais au lieu de tenir compte de cette sommation, ils
firent les fanfarons en criant du haut des murailles que le canon
dû Valois avait la goutte et qu’on avait creusé des moyeux de
charrue pour les intimider, — Cette ville est située à mi-chemin
d’Orléans et de Paris, sur le bord d’une rivière étroite, mais
assez profonde.Pendant les pourparlers, mais cependant après avoir tiré
quelques coups de canon, plusieurs officiers du roi de Navarre ;
parmi lesquels se trouvaient Agrippa d’Aubigné et Chàtillon,
traversèrent la petite rivière au moyen de quelques arbres coupés.
En longeant les murailles, ils arrivèrent à un endroit où
elles étaient fort peu élevées ; ils les escaladèrent, et une fois
dans la ville ils en ouvrirent les portes.— Le baron de Saint-Germain, gouverneur de la ville, tomba
entre les mains des huguenots, au moment où, à l’aide d’une
corde, il s’échappait du château. Henri III lui fit trancher la tête.Un nomme Bergeroneau, procureur du roi au bailliage d’Etampes,
fut pendu. Pour sauver sa vie il avait cependant usé de.
finesse : il s’était fait mettre en prison dans une basse-fosse les23290 LE DUC DES MOINES.fers aux pieds. Amené devant le roi, il prétendit que les rebelles
l’avaient ainsi maltraité à cause de son dévouement à la royauté.
La supercherie fut découverte et il la paya de sa vie.La petite ville de Dourdan, à l’approche de l’armée du roi de
France, envoya vers Sa Majesté les principaux habitants avec la
marque royale qui était I'êcharpe blanche ; leur soumission fut
acceptée et leur cité ne se ressentit d’aucune calamité de la
guerre.Alors les armées se dirigèrent sur Poissy.Chemin faisant, Henri in apprit une nouvelle qui l’affecta
vivement, il apprit que le pape, pour ranimer la haine du peuple
contre sa personne royale, venait de l’excommunier. Il fit part
de son chagrin au Béarnais.— Eh bien,-sire, lui dit celui-ci, je n’y vois qu’un remède,
c’est de prendre Paris. Si nous sommes vainqueurs, nous serons
absous, n’en doutez pas ; mais si nous "sommes battus, nous
demeurerons excommuniés, voire même aggravés et réaggravés.— Cela n’empêchera pas, répondit le roi, que j’aie encouru
les censures de Rome ! Désormais je perds, devant toute la chrétienté,
ma réputation de bon catholique.— Soyons vainqueurs, vous dis-je, sire ; et Sa Sainteté vous
rendra ses bonnes grâces.— Dans son terrible Moniloire, dont je viens de recevoir la
communication officielle, le pape me prescrit de mettre eu
liberté dans le délai de dix jours, le.cardinal de Bourbon et l’archevêque
de Lyon.— Gardez vos prisonniers et prenons Poissy, c’est, selon moi,
la seule manière de se mettre à l’abri des foudres de Rome.Malgré le franc parler et la résolution du Béarnais, Henri M
resta en proie aux plus vives inquiétudes. Pendant deux jours
il prit à peine quelques aliments. Il semblait avoir perdu la confiance
dans l’avenir ; il sentait que trop de partis puissants
avaient intérêt à le faire mourir pour ne pas redouter l’ai'mc
d’un assassin. D’ailleurs ses craintes étaient justifiées ; n’avait- »LE DUC DES MOINES. 291pas, en dernier lieu, laissé à Tours,, le parlement saisi du pro
ces d’un misérable, nommé Georges d’Avoy, qui, formant le
projet d’attenter à sa vie, était parvenu à s’approcher de sa personne,
à Chatellerault, sous prétexte de lui proposer de tuer le
, duc de Mayenne, et qui ensuite, soumis à la question, indiquant
quelques complices, avait prétendu être au contraire envoyé à
' la cdur par Charles de Lorraine lui-même, avec promesse d’une
fortune considérable s’il parvenait à assassiner.le Valois. — En
outre, on avait découvert une entreprise contre lui dont deux jésuites
passaient pour être les chefs. — Heureusement que le roi
de Navarre était là, pour relever, par son énergie et sa franchise
toutes militaires, le moral abattu du malheureux fils de Catherine
deMédicis.Aussitôt que la bulle avait été rendue publique, le conseil de
l’Union, dans une de ses séances à l’Hôtel de Ville, en avait ordonné
l’impression avec privilège. On l’avait proclamée à Paris,
àMeaux et à Chartres en grande solennité. Les chefs de la Ligue
espéraient que ce nouveau coup porté à l’autorité du roi réveillerait
le zèle de leurs nombreux partisans. Mais le roi, avec ce
caractère étrange que nous lui connaissons, ne resta pas long,
temps abattu sous le poids de son excommunication ; on le convainquit
facilement qu’elle était entachée de nombreuses nullités ;
alors de peureux et de trembleur il redevint soldat, et poursuivit
avec ardeur le siège de Poissy.Maintenant que le lecteur est au courant des événements,
suivons à Paris Chicot, qui avait pris la rue des Deux-Boules, puis
la rue du Borel, pour arriver à son domicile.Quand il fut en face d,e sa maison, dans la rue Saint-Honoré,
iljetauncoupd’oeil sur les fenêtres: elles étaient fermées. 11
'traversa la chaussée et entra dans l’allée. Puis il se mit à
monter tranquillement l’escalier. Arrivé sur le palier devant la
porte de son logement, il tira son couteau de sa poche et souleva
avec la pointe une brique du carrelage qui était dans un
coin.292 LE DUC DES MOINES.— Gosi a emporté la clef, pensa-t-il, à moins pourtant qu’il ne
soit là.Il appliqua son oeil à une des fentes de la porte, et il aperçut
une jacque de mailles’sur le plancher.— Gosi ne devrait pas être ici à cette heure, pensa-t-il…
D frappa.— Ah ! c’est vous, mon maîlre ! s’écria Gosi en ouvrant la
porte.— Tu ne m’attendais pas ?— Je vous l’avoue.— Tu pars donc en voyage que je vois cette jacque de mailles
par terre ?— Non, maître, je ne pars pas en voyage, mais j’en arrive.— Tu en arrives ?— Oui.—: Et d’où viens-tu ?— Je viens de l’armée de M. de Mayenne.— Et qu’as-tu été faire à l’armée de ce gros duc des Moines ?— J’ai été à la recherche de M. le chevalier d’Aumale.— Seul ?— Non, je servais d’écuyer à la senorita…— Ah ! ah ! Et l’avez-vous trouvé !— Aux environs d’Alençon nous l’avons manqué d’une journée ;
puis, nous avons perdu ses traces.— Vous ne savez pas ce qu’il est devenu, ventre de biche !— Maintenant nous le savons.— Où est-il ?— Il est campé sous les murs de Paris.— La senorita a-t-elle été lui rendre visite ?— Pas encore ; nous sommes arrivés depuis ce matin.— Pour quel motif l’Espagnole s’est-elle mise à la recherche
du chevalier ; le sais-tu ?— Non, tout ce que je puis vous dire, c’est qu’elle est excessivement
triste.LE DUC DES MOINES. 295Chicot ne répondit pas et resta pensif. Pendant ce dialogue
Gosi avait fini de changer de costume, puis il avait serré ,sa
cotte'de mailles dans un bahut et se disposait à sortir.— Ou vas-tu ? lui demanda Chicot.
■ — Rue de Hautefeuille.—. Tu annonceras à la senorita Jovita ma visite .pour demain.— Bien, maître.La jeune Espagnole était à peine entrée dans Paris depuis une
heure, qu’un homme s’était présenté à sa demeure. Cet homme
était un ancien valet de chambre du chevalier d’Aumale. La senorita
avait profité de l’animosité de ce valet contre son maître
pour le transformer en espion dévoué à ses intérêts. Depuis que
d’Aumale l’avait chassé de son hôtel, l’Espagnole le payait pour
qu’il lui rendit compte des moindres actions de son amant.— Qu’avez-vous à m’apprendre, Hubert ? lui dit-elle.— Senorita, depuis son retour à Paris, M. le chevalier d’Aumale
a eu une entrevue avec mademoiselle Marie.— En êtes-vous bien certain ?— Très-certain.— Et où se sont-ils vus ?— Le rendez-vous a eu lieu dans la maison de madame la
duchesse de Montpensier. au faubourg Saint-Germain. Comme, il
m’était plus facile et plus prudent de surveiller la fille de l’orévre,
qui ne me connaît pas, que d’épier le chevalier qui me
connaît, en apprenant l’arrivée de mon ancien maître, je me
suis mis en observation au pont au Change. En effet, mademoiselle
Marie, quelques jours après, s’est rendue au Louvre, et ensuite
a été à la maison des champs de la duchesse. Le chevalier
l’y attendait.— Restèrent-ils longtemps ensemble ?— Trois ou quatre heures.—- Vous avez donc pu vous introduire dans la maison ?— Je l’aurais pu facilement, mais comme ils se sont promenés
dans le jardin, j’ai épié du dehors.25.214 LE DUC DES MOINES.— Avez-vous pu saisir quelques mots de leur conversation ?— Non ; mais à la nuit tombante, ils se sont retirés sous un
bosquet touffu et il me semble avoir entendu à plusieurs reprises
le bruit d’un baiser.— Ah ! fit Jovita en pâlissant.— Il faisait nuit depuis longtemps lorsqu’ils sont revenus en
ville. ■ ■ '— Et je puis ajouter foi à vos paroles, Hubert ; vous me répondez
de la véracité de tout ce que vous venez de me dire ?— Senorita, je jure devant cette sainte Madone que je vous
ai dit la vérité.Hubert, en prononçant ces mots, avait étendu la main vers
une petite Vierge placée sur un des meubles de l’appartement.Jovita, émue et tremblante, congédia l’espion et donna ordre à
sacamériste de faire amener sa litière. Elle se revêtit de ses
plus riches vêtements de grande dame espagnole et indiqua à
ses porteurs l’adresse de Jorand, orfèvre sur le pont au Change.Lorsque Jovita se présenta pour acheter quelques pièces d’orfèvrerie,
Marie était seule à la maison. Sa mère était partie avec
le vieux prêtre chez le notaire dépositaire du testament de
Pierre Jorand.Le but de l’Espagnole était de demander une entrevue à Marie,
mais quand, après lui avoir fait diverses questions relativement
aux objets qu’elle marchandait, elle sut que madame Jorand
était absente, elle pria la jeune fille vde lui accorder un
entretien particulier.La pauvre enfant, qui était loin de supposer de quoi il s’agissait,
irépondit :— Si madame voulait voir ma mère, elle est allée dans la Cité,
Je puis l’envoyer chercher.— C’est à vous seule que je veux parler, mademoiselle, reprit
Jovita, car ce que j’ai à vous dire ne peut être entendu que
de vous.LE DUC DES MOINES. 295jHariejeta un regard inquiet sur l’Espagnole et la conduisit
dans le petit salon attenant à la boutique.s*Mademoiselle, dit Jovita en s’asseyant en face de la jeune
fille*"je. suis venue ici pour vous entretenir d’une personne à
laquelle nous nous intéressons toutes deux… et cette personne
est le chevalier d’Aumale. !*-îi6'chevalier d’Aumale, répéta à - demi-voix Marie ; mais,
madame, je ne sais ce que vous voulez dire…, je ne comprends
pasjj-. ' !,■•■■rr-Le chevalier d’Aumale vous aime…
 ?.'*■* Moi, madame, balbutia la jeune fille en cherchant à surmonter
l’émotion que les paroles de Jovita venaient de produire
sur elle.■■e- Je ne sais si vous partagez sa tendresse, mademoiselle,
mais je sais que vous acceptez de lui des rendez-vous.Sarie ne répondit pas, son coeur battait avec violence.L’Espagnole reprit :— Je ne m’inquiéterais pas de vos amours avec ce gentilhomme,
si, de mon côté, je n’avais pas une vive affection pour
luii.i Comprenez-vous, maintenant, mademoiselle, pourquoi ce
qùeîje viens de vous dire ne pouvait être entendu que de vous
seule ? Le chevalier m’a juré devant Dieu de m’épouser ; emportée,
par mon amour, j’ai cru à son serment… et dans un moment
de faiblesse ou d’égarement, je me suis donnée à lui…
Vous comprenez, n’est-ce pas, que sa vie est ma vie, et que je
dois disputer son coeur à qui chercherait à me le ravir…Alors Marie devint pâle et livide. Ses yeux étaient immobiles.
Elle regardait à terre, comme- si un abîme sans fond s’était
ouvert tout-à coup devant elle pour l’engloutir.— Il est donc mon devoir, reprit l’Espagnole, de vous avertir,
mademoiselle, que je ferai tout ce qu’il me sera humainement
possible de faire pour empêcher une autre de me remplacer
dans les affections de M. le chevalier d’Aihnale. Je lui ai sacrifié
mon nom, mon rang, mes titres…, et je n’hésiterais pas un296 LE DUC DES MOINES.iustant â mettre en jeu ma vie, s’il le fallait, pour sauver mon
honneur !…La jeune fille, à ces derniers mots, ne put retenir ses larmes ;
elle cacha sa figure dans ses mains, et d’amers sanglots trahirent
sa douleur.— Elle l’aime ! pensa Jovita.L’Espagnole, en voyant le chagrin qu’elle avait causé à la
fille de l’orfèvre, regretta d’avoir expliqué si brusquement et s
nettement ses relations avec le chevalier. Elle s’aperçut alors
que Marie était une fille crédule, inoffensive, dont le coeur
croyait aussi bien aux paroles de l’Évangile qu’aux paroles
trompeuses d’un amant.Avant de la quitter, Jovita lui dit :— Gardez bien le secret de mon amour pour d’Aumale ; car
si j’ai été si franche avec vous, c’est que je voulais tâcher de
vous sauver de la honte et du remords, s’il en était temps encore
 ! Adieu, ne voyez pas en moi une rivale, mais une amieEt elle lui tendit familièrement la main.Marie reconduisit Jovita de Comacho jusqu’à la porte de la
rue, et quand elle fut montée dans sa litière, la pauvre enfant
rentra.en courant dans le salon. Elle tomba à genoux, joignit
les mains et s’écria en sanglotant :.— Mon Dieu ! mon Dieu ! je suis perdue, je n’ai plus qu’à
mourir !CHAPITRE XXVIICOMMENT LE SOUPER DU CHEVALIER D’AUMALE FUT INTERROMPU,
ET DE QUEL ÉVÉNEMENT DRAMATIQUE IL FUT SUIVILe'lendemain, vers dix heures du soir, il y avait joyeuse
réunion à l’hôtel de Carnavalet. De nombreuses lumières répandaient
leur clarté dans un splendide salon, au milieu duquel
était dressée une table de douze couverts. Les mets les plus recherchés
et les vins les plus exquis composaient ce délicieux
souper.Parmi les convives on remarquait M. le chevalier d’Aumale,
M. de Flavacourt, le baron de Saint-Yon, mademoiselle Agnès
deNovielle, mademoiselle "de Vizy, et autres jeunes seigneurs et
belles dames à la mode, comme dit un historien du temps.Le souper était gai, le vin pétillait dans tous les verres, et la
raison commençait à déloger de toutes les têtes.Une seule place était restée vide, c’était celle du duc de
Mayenne. Son absence ne doit pas nous étonner, car les affaires
de la Ligue, pour le moment, ne lui permettaient pas de consacrer
beaucoup de temps aux plaisirs ; et puis, il avait pris en
aversion les fins soupers de l’hôtel Carnavalet, depuis certaine
aventure arrivée en mars, et dont il avait gardé le souvenir.Le repas était donc assaisonné par cette gaieté bruyante que
produit un vin généreux et les propos égrillards de femmes208 LE DUC DES MOINES.jeunes et jolies qui ont l’habitude de ces sortes de fêtes. On
était arrivé à ce moment où les têtes tournent, où les yeux
s’illuminent de regards enflammés et où les coeurs ne se donnent
plus la peine de refléchir pour se livrer à de doux épanchements.
Les jeunes gens racontaient leurs bonnes fortunes
et les femmes dénigraient les hommes qu’elles avaient ruinés.
La folie avait le pas sur la raison ; le plus raisonnable de cette
réunion était encore le chevalier d’Aumale. Il buvait, riait aux
éclats lorsque quelque belle histoire bien scandaleuse provoquait
les rires, mais pour son compte il n’avait rien dit. Cette
réserve de sa part parut étrange à ses amis.— Chevalier, lui dit le petit baron de Saint-Yon, est-ce que
depuis notre dernier souper tu n’as pas fait de nouvelles conquêtes,
que tu ne nous parles pas de tes amours ?— Depuis que d’Aumale a été nommé colonel de l’infanterie
de la Ligue, ajouta de Flavacourt, il joue au personnage politique.
Il étouffe tous les sentiments amoureux de son coeur pour donner
plus de force« à ses désirs ambitieux.— De l’ambition… à moi ! fit le chevalier d’un ton dédaigneux
 ; vous vous trompez, messieurs. "— Il se défend^ reprit le baron, donc Flavacourt a raison…
Souhaitons-lui de devenir demain,., ou après-demain connétable…
Et vive la Ligue !— Vive la Ligue ! crièrent les convives en levant leurs verres
au milieu des éclats de rire.— Je sais ce qui chagrine notre pauvre chevalier, dit à son
tour Alice de Vizy qui était placée à sa droite.— Voyons, quîa-t-il ? demanda Flavacourt.— Il est amoureux d’une petite bourgeoise, qui lui tient la
dragée haute.— Allons donc, fit le petit baron ; il n’est pas une fille de
bourgeois à Paris qui ne s’estimât très-heureuse de provoquer
les avances d’un gentilhomme. Alice tu ne sais pas ce que valent
des gens de noblesse comme nous !LE DUC DES MOINES. 299. « r-sMessieurs, dit le chevalier en levant son verre plein, je
suisitriste. ce soir parce que je suis encore amoureux de ma
dernière' conquête…« jraiG'est une faiblesse que l’on peut pardonner, dit le baron,
pourvu qu’elle ne dure pas trop longtemps.— Bubons à la charmante Marie, reprit d’Aumale, et je vais
îvpus ; conter son histoire. _— Buvons ! reprirent les convives.
Etles verres furent vidés d’un seul trait.Au moment où le chevalier allait prendre la parole, un des
laquais de l’hôtel entra et vint lui parler bas.
■ *r.Dans cinq minutes, messieurs, je suis à vous, dit-il.11 se leva et quitta la salle du festin.-ri Yous dites que c’est ma cousine qui me demande ?•— Oui, monsieur le chevalier, répondit le valet.— Où est-elle ?— Ici, à côté, dans la salle de jeu.Le laquais ouvrit une porte et le jeune homme se trouva en
face d’une femme masquée.. — Ce n’est pas madame de Montpensier qui vient vous déranger
de votre fête joyeuse, chevalier, c’est moi.
1 Et la dame ôta son masque.r-'Jovita ! s’écria d’Aumale.
:-4-Moi-même.— Ah ! ma charmante, c’est bien aimable à vous d’être venue…
Permettez-moi de faire dire à mes amis de ne plus
compter sur moi… Le plaisir que je goûte auprès d’eux, n’est
rien en comparaison du bonheur que j’éprouve auprès de vous.Le jeune homme sortit et ferma la porte derrière lui sans
attendre la réponse de l’Espagnole.Alors, de son élégant pourpoint il tira ses tablettes, il y écrivit
quelques lignes etles remit au laquais pour les porter immédiatement
à une adresse qu’il lui donna. Pour être plus sûr que
sa commission ne souffrirait pas de retard, il glissa une pièce300 LE DUC DES MOINES.d’or dans la main du messager et rentra dans la salle de jeu.— Maintenant, belle Jovita, dit-il, je suis tout à vous. D’où venez-vous
donc ? Depuis mon retour à Paris, j’ai envoyé dix fois
chez vous…, et il fut toujours répondu à l’un de mes gens que
vous étiez absente…— Je l’étais en effet.— Et serait-il indiscret de ma part, ma bien-aimée, de vous
demander ce que vous étiez devenue ?…— J’avais quitté la capitale dans le but de vous rejoindre.— Dans le Maine ?— Oui, chevalier.— Quelle cause extraordinaire avait pu vous pousser à entreprendre
un voyage si dangereux ?— Vous n’aviez pas répondu à la lettre que je vous avais envoyée…
et…— Vous m’aviez écrit ?— II y a un mois.— Votre lettre ne m’est point parvenue.— Son contenu devait pourtant vous intéresser…— Quel était-il donc ?— Je vous disais que j’étais impatiente de vous voir…— Vous m’aimez donc toujours autant ? interrompit le chevalier
avec un ton singulier, comme pour couper court à ces protestations
amoureuses qu’il supposait être le fond de cet entretien.— Pourriez-vous en douter, chevalier ?— Oh ! du tout, au contraire !…Et il porta à ses lèvres la main ravissante de sa maîtresse
pour donner un démenti aux paroles qu’il venait de prononcer.— Mais, dites-moi donc, Jovita, pourquoi vous vous êtes fait
annoncer sous le nom de la duchesse ?— Le hasard m’a appris que vous soupiez ici, et comme je
voulais vous voir aujourd’hui même, j’ai rraint que vous n’hésitassiez
à quitter vos amis pour me recevoir.LE DUC DES MOINES. 301- — Vous doutez donc de ma tendresse ?— Peut-être !— Vous avez tort, ma chère enfant.— Ah ! chevalier, c’est qu’aujourd’hui vous n’êtes plus ce
gentilhomme aimable, gracieux, empressé que j’avais rêvé, et
que j’ai eu le malheur de rencontrer aux fêtes princières de
l !hôtel de Guise. Alors tous étiez envié par toutes les femmes ;
elles n’avaient pas assez d’yeux pour vous voir, et elles regrettaient
de n’avoir chacune qu’un coeur à vous offrir. Comme elles,
Je me laissais entraîner vers vous ; ma jeunesse, ma beauté,
mon rang, ma fortune m’autorisaient à croire que je l’emporterais
facilement sur mes rivales… Hélas ! je ne m’étais pas
trompée !— Est-ce que vous regrettez de m’avoir aimé ?— Je ne regretterais rien, si vous m’aimiez encore, car moi,
je vous aime toujours !… et votre conduite envers moi, ne
prouve pas que vous ayez l’intention de tenir religieusement vos
promesses… Oh ! je m’aperçois bien à présent que mon amour
vous gêne eï que ma présence vous fatigue, car vous cherchez
toutes les occasions dem’éviter… Vous me fuyez, parce que vos
désirs satisfaits n’attirent plus dans votre âme cette passion
ardente qui vous enivrait, et qui, à mes yeux, vous rendait le
plus aimable gentilhomme de France. Ma vanité de jolie femme
m’a perdue, et l’orgueil de mon nom est devenu un fardeau !…
Ah ! chevalier, vous êtes bien coupable, vous qui m’aviez juré
un amour éternel !…— Ma chère, répliqua d’Aumale d’un ton cavalier, à votre
âge vous devriez savoir qu’il n’y a rien d’éternel ici-bas.Jovita sentit son coeur bondir, et elle se leva en s’appuyant
sur la petite table près de laquelle elle était assise à côté du chevalier.— Songez-y, reprit-elle d’une voix tremblante, si l’amour s’en
va, le déshonneur reste ! Et la pauvre femme, confiante en l’avenir,
qui s’est abandonnée aux élans de son coeur, aux illu26302 LE DUC DES MOINES.sions de son âme, ne peut être sauvée de la honte que par celui
à qui elle s’est donnée.— Je trouve, ma toute belle, repartit d’Aumale d’un ton enjoué,
que vous attachez plus d’importance qu’il ne le faut »
notre liaison. Vous parlez de déshonneur, de honte, de remords
comme si tout Paris savait que je suis votre amant et que vous
êtes ma maîtresse. Mais heureusement que, pour ma part, je
suis discret, et je ne pense pas que, de votre côté, vous ayez
manqué de prudence. Donc, vous voyez que votre position visà-vis
le monde n’est pas aussi grave, aussi nuisible à votre nom
que vous le supposez. Ce qui est inconnu de la foule, n’existe
pas pour la foule ; je vous ai aimée, c’est vrai, mais je ne vous
ai pas compromise.— Vous oubliez donc ces promesses sacrées que vous m’avez
faites devant l’image du Christ ! s’écria Jovita toute frémissante ;
vous oubliez donc qu’il serait infâme de tromper ainsi une femme
dont la poésie de l’amour était dans l’honnêteté de son amant !
Si vous vous parjurez, si vous reniez vos serments vous êtes un
misérable !… Mais non, ce que je dis là n’est pas possible, n’est-ce
pas chevalier ; n’est-ce pas que si vous n’aimez plus celle qu
vous aime encore, vous ne l’abandonnerez pas, vous ne la re-,
pousserez pas du moins et que vous aurez pitié d’elle, ne fùt-cc
que pour donner un nom à l’enfant-qu’elle porte dans son sein.'— Vous êtes mère ?— Oui ; comprenez-vous maintenant pourquoi je ne pouvais
résister au désir devous revoir ? Si j’ai entrepris ce voyage, c’est
qu’il n’y avait que moi qui dût vous apprendre cette nouvelle ; je
comprenais que c’était par ma bouche seule que vous pouviez
savoir qu’un lien indissoluble existait désormais entre nous…Pâle et immobile, le chevalier écoutait Jovita.
„ — A quoi pensez vous donc ? reprit l’Espagnole, vous semblez
ne pas comprendre la portée de mes paroles…— Je pense à l’imprudence que nous avons commise de nou
aimer ; je pense à la fatalité qui pèse sur nos amours…' , LE DUC DES MOINES. 503-* Que voulez-vous dire ?— Je veux dire que ce que vous venez de m’apprendre me
rend le plus malheureux des hommes…' — Le plus malheureux des hommes !— Si je ne consultais que mon coeur, ma chère Jovita, je
vous conduirais ce soir même à l’autel pour qu’un prêtre consacrât
notre union.., mais dans ma position cela est impossible..— Impossible, chevalier !■■'— Des considérations de famille m’empêchent, en cette circonstance,
d’avoir une volonté… Mes parents, les plus grands
dignitaires du royaume, de leur puissante autorité annuleraient
une détermination prise par.moi sans leur assentiment… Je ne
puis donc, sans les consulter, vous promettre de partager avec
vous mon nom et ma fortune…— Vous ne pouvez pourtant pas, chevalier, m’abandonner
dans l’état où je suis ?… oh ! non, c’est impossible !… Agir ainsi,
ce serait ma mort !… ce serait immoler sans pitié une femme
qui vous aime et que vous avez aimée..-. Non, vous êtes incapable
de,me réduire au désespoir ! Écoutez la voix de votre
coeur…Jovita, en parlant ainsi, s’était mise aux genoux de son amant
et cherchait à lire dans le fond de son âme, en fixant sur lui ses
grands yeux noyés de larmes.Après un moment de silence, elle continua :— Ami, ne repousse pas mes prières, sois bon, généreux ;
celle qui t’implore à genoux n’est pas la folle jeune fille que tu. poursuivais de ton amour au milieu des bals et des fêtes…
c’est une mère qui prie pour son enfant !… Songe qu’en brisant
son coeur, tu brises deux existences… Laisse-toi toucher par
mes larmes… car mieux que personne tu dois être sensible à
leur douloureuse éloquence… Un père n’a plus le coeur d’un
amant, mais il ne peut pas non plus avoir le coeur d’un bourreau !…Le chevalier d’Aumale fut ému malgré lui ; la'voix delà304 LE DUC DES MOINES.prière trouvait un écho dans son âme. Il tendit les mains à Jovita
et la releva avec bonté.— Tout ce que tu me dis, ma chère enfant, m’attriste et me
désespère… mais je ne sais comment faire… pour ne pas être
parjure envers toi… Ta douleur me rend malheureux, je souffre.— Ah ! fit Jovita avec un mouvement de joie.— Qu’as-tu donc, mon enfant ?— Dieu vient de m’inspirer ; il vient de me donner une idée
qui peut/ sauver mon honneur et ouvrir devant toi un brillant
avenir !… Dieu est juste et bon, car il n’abandonne pas les malheureux,
lui !— Parle, ma Jovita, je t’écoute.— Je suis jeune, riche, j’appartiens à une des premières maisons
de la monarchie espagnole… Pars avec moi, viens à la cour
de Philippe II, tu trouveras dans son armée une place digne de
ta bravoure et de tes talents militaires…— Moi, servir un autre pays que la France ?—Sa Majesté Très-Chrétienne n’a-t-elle pas promis des secours
à la Ligue ? ne doit-elle pas envoyer des troupes pour soutenir le
parti à la tête duquel est Mgr le duc de Mayenne ? Le roi te confiera
le commandement de ses soldats.— Un soldat devant le danger, reprit froidement d’Aumale,
ne doit pas abandonner son drapeau. Nos ennemis SQnt à quelques
lieues de Paris, demain peut-être ils seront à ses portes ;
ma présence est indispensable aux événements qui se préparent…
Je ne puis donc pas consentir à quitter la France dans
un moment où mon bras peut avoir une influence sur ses destinées.
1Jovita recula frémissante. Ses yeux, en fixant son amant,
avaient les regards d’une folle.— Vous ne m’aimez donc plus, chevalier ? dit-elle en martelant
ses paroles entre ses dents.— Rien pourtant ne peut faire soupçonner la bonne foi de
mes intentions.LE DUC DES MOINES. 305— Si une autre que moi vous demandait le sacrifice que je
vous demande, continua Jovita d’un ton de rage et de dépit,
peut-être n’hésiteriez-vous pas…— Que voulez-vous dire ? je ne vous comprends pas.— Vous ne me comprenez pas, parce que ce n’est plus moi
que vous aimez ; parce que la pauvre fille aimante et séduite
n’a plus pour votre coeur les charmes de la jeune fille crédule
et innocente que vous poursuivez de vos assiduités. Vous repoussez
Jovita parce que vous aimez Marie !…— Marie ? répéta d’Aumale avec un étonnement simulé.— Oui, la fille d’un orfèvre avec laquelle vous avez eu un
rendez-vous dans le jardin d’une maison du faubourg SaintGermain.-..— On vous a trompée… balbutia le chevalier.— Je n’osais croire àvotre perfidie, lorsqu’il y a trois mois on
me prévint de votre inclination pour cette jeune fille ; mais aujourd’hui
le doute ne m’est plus permis..■ — Je vous jure…— Taisez-vous ; vous allez mentir !Et par un mouvement brusque, Jovita porta la main à un petit
poignard caché dans son corsage.D’Aumale ne s’aperçut pas de ce mouvement, car il venait de
tourner la tête vers la porte, où il lui semblait avoir entendu
du bruit.' — Je vous dis, moi, reprit l’Espagnole avec force, que vous
adorez mademoiselle, Marie ; osez donc le nier en me regardant
en face ?— Il aurait tort de nier, car il ferait un mensonge, dit le
petit baron de Saint-Yon en ouvrant la porte ; cette nouvelle conquête
lui tourne la tête… n’est-ce pas, chevalier ?A l’apparition du baron, Jovita,avait mis précipitamment son
masque et d’Aumale s’était placé devant elle.
, D’Aumale lança un regard foudroyant à Saint-Yon, mais celui-ci
était tellement ivre qu’il ne s’en inquiéta guère ; il avait assez26.300 LE DUC DES MOINES.de conserver son équilibre, sans s’inquiéter des signes ou des
menaces que pouvait lui faire son ami…— Si cette jolie femme, continua le baron, est la charmante
Marie, dont tu voulais tout à l’heure nous conter l’histoire… ne
te gênes pas, il y a place pour elle à notre table…Flavacourt entra à son tour, mais il était moins ivre que le
baron ; il avait quitté le souper pour aller à sa recherche.— Mon cher, lui dit d’Aumale, emmène Saint-Yon ; et dans
quelques minutes je vous rejoindrai.Flavacourt comprit l’indiscrétion du baron, et moitié de force,
moitié de bonne volonté, il l’entraîna hors de la salle de jeu.Cette scène inattendue avait vivement frappé Jovita, elle en
était restée atterrée.Le chevalier d’Aumale comprit aussitôt qu’il fallait,fcoûte que
coûte,, qu’il changeât de rôle ; la feinte et la dissimulation ne
' pouvaient plus être employées pour combattre avec succès les
accusations que sa maîtresse portait contre lui.— A présent, oserez-vous me soutenir, dit Jovita, que vous
n’êtes pas l’amant ou plutôt le séducteur de mademoiselle Marie
Jorand ?D’Aumale ne répondit point.— Ah ! tenez, monsieur le chevalier, il faut que vous ayez
l’âme bien vile, bien basse, pour jouer avec la vie de pauvres
femmes comme vous le faites ! Votre noble nom, que vous devriez
porter la tête haute, pur et sans tache, ne vous sert qu’à répandre
autour de vous le désespoir et la honte. Pour votre coeur,
l’amour n’est plus une passion, c’est un caprice, vous en gaspillez
la sainteté et l’ivresse. La femme qui tombe entre vos bras, attirée
par un prestige irrésistible, ne s’en relève cjue perdue et flétrie.
Mais ne croyez pas, monsieur le chevalier, que je consente à
subir l’humiliation dont vous m’avez abreuvée, non ; à compter
de ce jour, mon affection pour vous se change en une haine implacable ;
je m’attache à vous, je veux vous poursuivre, jusqu’à
ce que je me sois faite vengeresse de toutes les malheureuses queLE DUC DES MOINES. 307vous avez trompées. Je ne chercherai pas l’ombre pour vous atteindre ;
vous atteindre, non ; je vous combattrai en face et au
grand jour !… Le scandale, je ne le redoute plus ! Vous avez
brisé ma vie, je briserai la vôtre ! Le sang castillan, qui bouillonne
dans mes veines, qui gonfle mon coeur, me donnera la
force, le courage de laver la tache dont vous l’avez souillé !— Senorita, je crois que vous devenez folle, dit alors le chevalier
avec une inflexion de voix douce et tranquille ; mes amis
on fait trop honneur au souper, il sont ivres !… n’ajoutez donc
pas foi à leurs paroles… Ah ! que vous êtes encore enfant, ma
chère !…— Eh bien, reprit Jovita en tirant un papier de son sein,
puisque vous êtes un homme si noble et si loyal, je vais porter
cette lettre, que vous m’avez écrite au temps que vous m’aimiez,
àmon oncle Bernardin de Mendoze… Regardez, c’est bien votre
écriture… Il n’y a de faux que les serments qu’elle contient.La jeune fille, en disant cela, avait posé à distance la lettre sur
la table.D’Aumale avança rapidement le bras pour s’en emparer et
l’anéantir.Mais l’Espagnole avait lu dans le fond de son âme ; elle saisit
son poignard, et d’un coup, prompt comme l’éclair, elle lui
cloua la main sur la table.Le chevalier poussa un cri perçant, et les convives avinés qui
soupaient encore dans l’appartement voisin accoururent.Jovita avait disparu.La scène que nous venons de raconter se passait une heure
après minuit.CHAPITRE XXVIIIDE QUELLE MANIERE LA SENGRITA JOVITA FUT SAISIE, BÂILLONNÉE, LIÉE ET
GAROTTÉE, EN ESSAYANT DE SE SAUVER DE L’HOTEL CARNAVALET 'Au cri que le chevalier d’Aumale avait poussé en se sentant
blessé, Jovita avait été saisie de frayeur ; sans perdre une minute,
elle avait gagné la porte de la salle de jeu et était descendue
lestement jusqu’au bas de l’escalier. Elle allait ouvrir la
porte du vestibule qui donnait sur la cour, quand elle sentit
une main se poser sur son épaule.— Est-ce vous, Gosi ? dit-elle d’une voix étouffée.Pour toute réponse elle fut renversée par deux hommes qui
se jetèrent sur elle et qui la bâillonnèrent avant qu’elle eût eu
le temps de jeter le moindre cri. Ses pieds et ses mains furent
liés en un clin d’oeil avec de petites cordes de soie. Mise ainsi
dans l’impossibilité de remuer ou de crier au secours, elle fut
portée dans une voiture qui stationnait depuis une heure dans
la cour de l’hôtel.Un homme était déjà dans la voiture, et un de ceux qui portaient
l’Espagnole se mit à côté d’elle. Des coups de fouet retentirent,
et le véhicule emporté par de vigoureux chevaux fut bientôt
de l’hôtel de Carnavalet dans la grande rue Saint-Antoine.LE DUC DES MOINES. 309Jovita, qui ne comprenait rien à ce guet-apens, s’était évanouie
entre ses deux ravisseurs.Arrivé à la Bastille, un cavalier qui suivait la voiture s’avança
vers le chef des soldats ligueurs qui gardaient la porte et
lui remit un papier signé de M. de Balagny, gouverneur de Paris. '
Aussitôt le pont-levis fut baissé et la voiture disparut dans
l’obscurité de la nuit, en suivant la route qui conduisait au château
de Vincennes.A quelques centaines de pas de la forteresse, la voiture changea
tout à coup de direction, l’homme à cheval qui l’escortait
'ui fit prendre un chemin de traverse à droite qui devait se rapprocher,ou
aboutir à la Seine.Le voyage continua ainsi à travers champs pendant un quart
d’heure. ,, >Le ciel était sombre et le tonnerre roulait dans le lointain. La
seflorita Jovita était ■ toujours comme une masse inerte, et-gardée
à vue par ses compagnons de route.Tout à coup le voisin de gauche de l’Espagnole se pencha en
avant et dit, en s’adressantà son complice:'— Camarade, connaissez-vous cette jeune dame ?— Non. Et vous ?— Moi, je crois la connaître.— Ali !— C’est une riche Espagnole.— Ça m’est égal.— Pourquoi 9— Parce que j’ai reçu dix pistoles pour veiller sur elle jusqu’à
Angers, et je veille. J’ai même ordre, dans le cas où l’on
nous attaquerait pour chercher à la délivrer, de la poignarder.— De la tuerf— Oui.— Mort de Dieu ! vous ne feriez pas cela ?— On voit bien que vous n’êtes pas du métier, mon camarade ;
des ordres sont des ordres, et il faut être honnête ..510 LE DUC DES MOINES.— Depuis notre sortie de Paris cette pauvre femme est sans
connaissance ; si nous lui retirions son bâillon ?— Gardons-nous-en bien, répondit d’un ton brutal le second
individu ; elle n’aurait qu’à crier !…— Nous sommes en pleine campagne.— Qu’importe ! la voix d’une femme est perçante, et ses cris
pourraient être entendus de quelques cavaliers huguenots qui
rôdent dans les environs.—'"Écoutez donc comme sa respiration est sifflante ; elle doit
bien souffrir, l’infortunée ?— Souffrir n’est pas mourir ; laissons-la. Au prochain relai,
et si notre chef le permet, nous la soulagerons... — Où est-il donc notre chef ? .— Il galope en avant pour éclairer la route.'— Alors, attendons ses ordres.— Quand vous serez un vieux tire-laine comme moi, reprit
l’homme de droite, vous verrez qu’il est toujours avantageux de
ne pas s’écarter de la consigne.— N’avez-vous pas entendu un coup de sifflet ?— Non, vous rêvez, mon camarade, c’est le cri de quelque
oiseau de nuit.Un second coup de sifflet vibra dans l’espace et arriva distinctement
aux oreilles des ravisseurs.— Cette fois je ne me suis pas trompé.— Non, sang-Dieu !Au moment où le vieux tire-laine se penchait en dehors de la
voiture pour examiner un cavalier qui arrivait ventre à terre,
son compagnon lui plongea son poignard entre les deux épaules.Le bandit s’affaissa sur lui-même et un son rauque sortit de
sa poitrine ; c’était son dernier soupir, il était mort.Les coups de sifflet avaient attiré l’attention de l’homme qui
galopait, monté sur un excellent cheval, en avant de la voiture.
Il revint sur ses pas et dit quelques mots à ceux qui faisaient
l’office de postillons.LE DUC DES MOINES. 511Le cavalier qui venait de Paris cria alors :— C’est moi, Gosi ; c’est moi !Le brave Gosi, qui était à la gauche de Jovita, sauta à terre en
reconnaissant la voix de son maître ; car ce cavalier qui était
arrivé ainsi de Paris à toute bride n’était autre que Chicot.
•Le chef des ravisseurs, nos lecteurs ont pu le deviner depuis
longtemps, était don Gaspar d’Alcégas.Une fois à terre, Gosi tira son épée et en deux bonds il fut
derrière la monture de l’Espagnol, et d’un coup vigoureux
coupa le jarret d’une de ses jambes de derrière : la pauvre bête
poussa un hennissement de douleur, chancela et roula dans la
poussière. Mais don Gaspar se tira habilement de cette attaque
imprévue, il vida les étriers et se trouva sur le sol droit et
ferme en face de Gosi.Pendant que cela se passait, Chicot avait arrêté la voiture en
se jetant à la tête des chevaux de l’attelage, mais un coup d’arquebuse
tiré par un des conducteurs atteignit sa monture en
i plein poitrail ; l’ardent animal, en se sentant blessé à mort, fit
iin demi-tour sur lui-même, et entraîna son cavalier dans sa
diute. Chicot n’eut pas le temps de quitter la selle, et resta
étendu sur la route, engagé sous le corps du cheval.Gosi se précipita l’arme' haute sur l’Espagnol, et un combat
acharné s’engagea entre eux. Malgré la demi-obscurité de la nuit,
les deux combattants rivalisaient de force et d’adresse : coup
porté, coup paré. Dans leur rage, leurs épées se brisèrent ;
alors ils firent chacun un pas en arrière et. s’armèrent du poi*
gnard.La lutte devint plus brutale etles coups plus décisifs.
' Us se précipitèrent l’un sur l’autre avec une fureur égale.Don Gaspar était grand, élancé et adroit ; Gosi était petit,
large des épaules, trapu et très-fort.L’Espagnol faisait preuve de beaucoup d’habileté dans son
attaque, mais le Français montrait une présence d’esprit rare
.dans sa défense.312 LE DUC DES MOINES.Les deux combattants étaient donc dignes l’un de l’autre.Ea moins de dix minutes ils s’étaient fait réciproquement
plusieurs blessures peu dangereuses, à la vérité, mais d’où le
sang coulait avec abondance. Enfin, trempés de sueur, haletants,
harassés de fatigue, ils suspendirent le combat.Don Gaspar,d’Alcégas recula de trois pas. En tournant la tète,
il aperçut la voiture immobile ; elle était arrêtée devant Chicot
et sa monture qui gisaient étendus sur le chemin.— En route ! donc, cria-t-il, en route !Les conducteurs, qui avaient perdu la tête, à la vue du drame
qui s’accomplissait sous leurs yeux, reprirent leur sang-froid à
la voix de leur maître, et faisant faire un détour à leurs chevaux,
ils partirent à fond de train.La détonation du coup de feu avait tiré la senorita Jovita de
son évanouissement ! La malheureuse, toujours bâillonnée, liée
et garrottée, se tordait dans des convulsions atroces, en poussant
de douloureux gémissements.Le départ de la voiture détermina Gosi à recommencer la
lutte, en prenant l’offensive. Il se précipita sur son adversaire,
l’oeil étincelant et rugissant de rage comme une bête fauve.
Mais l’Espagnol avait eu le temps de rouler son court manteau
autour de son bras gauche, de sorte qu’il put parer le coup
redoutable qui lui était porté, sans pouvoir éviter pourtant une
nouvelle blessure au-dessus du poignet.Le conibat devint alors plus’acharné.Une détermination désespérée traversa un instant l’esprit de
Gosi. Il jeta son poignard loin de lui, et avec l’aveuglement d’un
boule-dogue enragé, il se précipita tête baissée sur don Gaspar.
L’Espagnol, qui ne s’attendait pas à cette attaque d’un nouveau
genre, ne put résister au choc de son ennemi, qui était doué
d’une force herculéenne. Il perdit son équilibre et trébucha.
Gosi, alors, le ceinturant de ses deux bras de fer, le souleva et
le renversa sur le sol.Don Gaspar, en tombant, enfonça son arme jusqu’à la gardeLE DUC DES MOINES. 515dans le côté gauche de son terrible adversaire. Celui-ci poussa
un cri de lion blessé à mort, et de ses musculeuses mains saisit
lé cou de son ennemi comme dans un étau. L’Espagnol n’eut
pas la force de retirer le poignard de la plaie profonde qu’il venait
défaire… Ses yeux se retournèrent dans l’orbite… Il était
mort.Gosi l’avait étranglé.Chicot, qui de loin suivait d’un oeil inquiet le combat, était
parvenu à sortir sa jambe engagée sous le cadavre de son cheval.,
11 avait fait des efforts surhumains, comprenant parfaitement que
si don Gaspar d’Alcégas était vainqueur sa mort était certaine.Il arriva près de son valet au moment où celui-ci se relevait
en chancelant. Il ouvrit ses bras, et Gosi épuisé y trouva un point
d’appui.— C’est bien, mon brave, dit le fou du foi. C’est toi qui m’as
sauvé la vie aujourd’hui ; nous sommes quittes.Gosi porta la main à sa poitrine, il tourna la tête vers son
maître ; mais en voulant parler un flot de sang sortit de sa
bouche.• Chicot, en cherchant à soutenir son valet qui chancelait, sa
main rencontra le manche du poignard de l’Espagnol ; il le retira
de la blessure avec précaution. '— Pauvre ami ! murmura-t-il en laissant glisser à terre Gos
qui venait de perdre connaissance.H appuya la tête du blessé sur son genou et lui approcha des
lèvres une petite gourde qu’il portait sur lui et qui contenait
une liqueur spiritueuse.Après avoir avalé quelques gorgées de ce cordial, le malheureux
reprit ses sens. Sa figure était livide et ses yeux étaient
hagards.Chicot le mit sur son séant au pied d’un arbre ; ce changement
de position provoqua un nouveau vomissement de sang.— Ah ! mon cher maître, dit Gosi d’une voix éteinte, je savais
bien que l’homme-rouge nie porterait malheur…27514 LE DUC DES MOINES.— L’homme-rouge n’a rien à faire dans tout ceci, répondit le
bouffon ; tu es blessé, mais tu guériras… Allons, du courage,
ventre-de-biche !— Non, je sens que je n’en reviendrai pas…. je n’échapperai
pas cette fois à la colèrede Dieu… Depuis le 24 décembre, je
suis maudit… maudit !… Adieu, maître… adieu !Gosi prononça ces derniers mots d’une façon presque inintelligible.
Le peu de force qui lui restait l’abandonna, et il se laissa
1 aller à la renverse au pied de l’arbre contre lequel il était appuyéLefou du roi s’empressa de lui porter secours, mais, hélas !
tout était bien fini… Gosi venait de rendre Pâme.Chicot, malgré la philosophie qui formait le fond de son caractère,
ne put surmonter sa douleur ; il sentait qu’en perdant cet
homme il ne perdait pas un serviteur vulgaire, mais un ami qui
lui était" dévoué par instinct. Il souleva à plusieurs reprises la
tête du-mort et l’appela trois fois par son nom. On eût dit qu’il
doutait encore de son trépas… Alors il laissa un libre cours à
ses pleurs… lui, bouffon de cour, qui poussait la plaisanterie et
l’épigramme jusqu’au scepticisme pour flageller la bassesse de
maints courtisans ; lui, fou du roi, qui pour sceptre avait une
marotte, là, seul, sur le bord d’un chemin, au milieu d’une plaine
silencieuse, pleurait comme un enfant.Bientôtde jour commença à poindre.Chicot passa-sa main sur son front comme pour débarrasser
' sou cerveau de la tristesse de ses pensées et jeta les yeux autour
de lui. Pas un toit hospitalier ne se montrait à l’horizon, ses re*
gards ne rencontraient que des champs immenses récemment
dévastés par le passage des troupes royales et huguenotes. 11 résolut
d’attendre qu’il fût grand jour avant de prendre Un parti i
le hasard pouvait lui amener quelque habitant d’un village voiv
stn qui l’aiderait à sortir d’embarras. Après s’être promené de
long en large pour chasser de ses membres l’engourdissement
produit par l’inaction et la fraîcheur de la nuit, il s’arrêta près
du cadavre de don Guspar d’Alcégas.-LE DUC DES MOINES. 515■'■ -- Que je suis donc étourdi, dit-il en mettant un genou en
ferre ; la douleur allait me faire commettre une fière bévue…
"•'Et il visita les poches de l’Espagnol défunt.
■''Dans le haut-de-cbausses il trouva une longue bourse remplie
de doublons, et dans le pourpoint des lettres et des papiers.
Il mit la bourse dans sa poche et s’assit sur le bord d’un
fossé pour examiner les papiers. Il vit alors que Bernardin de
Mendoze avait chargé don Gaspar d’éloigner la senorita Jovita
dé Paris ; puis il brisa le cachet d’une lettre adressée à Guillaume
dëBrie, sieur de la Mothe-Serrand, personnage fort connu dans
la province de l’Anjou.''— Que peut-il donc y avoir de commun entre ce misérable et
le chevalier d’Aumale ? dit Chicot après avoir lu la signature de
là lettre.Le sieur de la Mothe-Serrand était un gentilhomme angevin,
qui, pour avoir entière liberté de commettre impunément toutes
sortes de crimes, s’était fait grand ligueur et déclaré mortel ennemi
du genre humain, sous prétexte de faire la guerre aux
huguenots : autant de personnes de l’une et de l’autre religion
qui tombaient entre ses mains, il les mettait à des rançons excessives,
qui souvent allaient beaucoup au delà de leurs biens.
Si quelqu’un ne voulait pas ou ne pouvait point se racheter, il
le faisait mourir de faim ou causait sa mort par quelque autre
supplice. Plusieurs accusations furent portées contre ce monstre ;
mais comme il avait été toujours protégé par le duc de Guise,
son infâme conduite avait échappé à la rigueur des lois.— Ventre de biche ! s’écria Chicot après avoir lu la lettre avec
attention, si la senorita arrive jusqu’au château du cruel et avare
La Mothe-Serrand, elle est perdue !En substance, voici ce que le chevalier écrivait à ce seigneur,
si tristement célèbre : Il lui disait que la femme que lui conduisait
Un de ses amis, était une des ennemies les plus acharnées
de la Ligue'en général et de M. l’ambassadeur d’Espagne
en particulier. Il était donc chargé, soi-disant, par Bernardin316 LE DUC DES MOINES.de Mendoze de la mettre dans l’impossibilité de nuire jusqu’à
nouvel ordre. ïï promettait en outre une grosse somme d’argent
pour, une séquestration rigoureuse pendant plusieurs mois. Et
il ajoutait que cette jeune femme avait des moments de folie,
suite incontestable des excès de la vie de débauche qu’elle menait,
à Paris depuis longtemps.Chicot connaissait les instincts barbares du seigneur angevin,
et il ne douta pas un instant que si l’infortunée jeune fille de"
venait sa prisonnière, elle serait une victime de plus à ajouter
à ses nombreuses victimes. Comment la sauver de ce nouveau
guet-apens ?La voilure qui emportait Jovita était déjà loin ; elle était partie
depuis deux heures. Et puis, Chicot ne pouvait plus compter
sur le concours dévoué de son fidèle Gosi ; il n’avait pas même
un cheval à sa disposition pour continuer sa route. Que faire ?
Là, seul, abandonné, en compagnie de deux cadavres, il perdait
un temps précieux, et il savait le sort qui était réservé à la
jeune Espagnole,Il marchait avec agitation ; tout à coup il s’arrêta au milieu
de ses réflexions, %il venait de trouver une idée et de prendre
subitement une détermination.Chicot traîna le corps de don Gaspar d’Alcégas à côté de celui
de Gosi et piqua en terre le tronçon d’une épée brisée. 11 déchira
une feuille de ses tablettes et écrivit dessus : Passant, qui que
tu sois, donne la sépulture à ces deux hommes en terre bénite ;
c’étaient deux braves, bons catholiques ; Dieu te récompensera
 !Il attacha cette inscription sur la poignée de l’épée, qui figurait
une croix plantée à côté des morts, et se disposa à partir.Avant de s’éloigner, il considéra une dernière fois Gosi dont
le visage maculé de sang était horrible à voir.— Adieu, mon brave serviteur, di,t-il avec émotion ; je vais
continuer l’entreprise si fatalement commencée, la conduire à
bonne fin ou mourir »LE DUC DES MOINES. 517■ En partant, son pied heurta un corps dur, il se baissa et ramassa
le poignard ensanglanté de Gosi dans la poussière.— Je le garderai comme un pieux souvenir, dit-il en le passant
à sa ceinture.El il partit au pas de course en suivant les empreintes que les
roues de la voiture avaient laissées sur le chemin.Expliquons à présent à nos lecteurs par quelle circonstance
imprévue Gosi et Chicot avaient pris part aux événements qui
venaient de s’accomplir.La veille de l’entrevue de la senorita Jovita avec M. le chevalier
d’Aumale, le bouffon du roi avait été rue de Hautefeuille. L’Espagnole
lui avait raconté une partie de ses déceptions et lui
avait laissé entrevoir ses inquiétudes pour l’avenir.Chicot avait offert de se joindre à Gosi pour l’accompagner :
elle y avait consenti.— Après avoir été chercher le chevalier au Louvre, à son
campement de la Grange-Batelière, à sa demeure, ils avaient fini
par le rencontrer soupant joyeusement à l’hôtel de Carnavalet".D’Aumale, surpris si désagréablement au milieu de ses plaisirs,
par une femme qui n’avait plus le moindre empire sur ses
sens ou sur son imagination, avait fait prévenir don Gaspar
d’Alcégas.L’Espagnol, qui était prêt à tout événement, avait obéi. Il
avait embusqué deux tire-laine dans le vestibule. Pendant que
ces hommes étaient ainsi tapis dans l’ombre, don Gaspar avait
rencontré Gosi causant avec Chicot à la porte de l’hôtel. Comme
il avait une grande admiration pour son courage, depuis l’aventure
de la taverne de la rue des Cordeliers, car c’était lui qui
l’avait tiré de la cave où les moines l’avaient jeté, il s’était approché
de lui et l’avait pris à part.— Voulez-vous me rendre un service ? lui avait-il dit.— Oui, avait répondu Gosi.— J’ai mission de débarrasser le chevalier d’Aumale d’une de27.518 LE DUC DES MOINES.ses maîtresses ; il me manque un homme pour cette petite expédition,
voulez-vous le remplacer ?— Volontiers, mais quelle est cette femme ?— Oh ! ne vous inquiétez pas de son nom ni de son rang,
avait repris don Gaspar en interrompant Gosi ; c’est une aventurière,
une Espagnole qui l’obsède et qui l’ennuie…— Mais je suis là, avec un de mes amis ; permettez-moi de
prendre congé de lui et je suis à vous.— Dépêchez-vous, car la femme en question peut sortir d’un
moment à l’autre et la voiture qui doit l’emmener est prête.Gosi avait été retrouver Chicot, qui l’attendait à vingt pas de
là et lui avait conté ce dont il s’agissait en deux mots.Chicot avait tout de suite compris que Jovita courait un grand
danger et qu’il fallait venir à son secours. Il avait donc ordonné
à son valet de se prêter à toutes les volontés dé l’inconnu ; et
quant à lui, il s’était éloigné immédiatement pour recruter
quelques amis, afin d’être en force pour s’opposer à l’entreprise
tramée contrela jeune fille. Mais, en son absence, le rapt avait
ru lieu, et quand il était revenu dans le quartier Saint-Antoine,
la voiture qui emportait Jovita était déjà en route, elle passait
sur le pont-levis de la porte située à gauche de la Bastille.Les hommes que Chicot avait réunis voyant l’affaire manquéc,
avaient refusé de sortir de Paris.Le fou du roi n’avait pas hésité de monter à cheval et à se
mettre à la poursuite des ravisseurs ; il comptait sur le concours
de son valet pour agir.Gosi, comme on l’a vu, était placé dans la voiture à côté de
Jovita ; en entendant un coup de sifflet lancé d’une façon toute
particulière, il avait bien reconnu le signal dont il était convenu
avec son maître. Et supposant que son maître était accompagné
de quelques gaillards solides et braves, il n’avait pas hésité
à engager le combat.Nos lecteurs en connaissent les diverses péripéties et le dénoûment ;
mais ce qu’ils ne savent, pas, c’est ce que fit le che-LE DUC DES MOINES. 319valier d’Aumale après avoir été ble'ssé. 11 fut reconduit chez lu ;
par ses amis, et quand il fut seul, il fit appeler Poncet, son secrétaire,
par son valet de chambre.Comme il ne pouvait écrire, souffrant horriblement de' la
blessure que l’Espagnole lui avait faite à la main droite, il dicta
la lettre suivante« Mon cher La Mothe-Serrand.« Au moment de monter en voiture, la femme que l’on te
conduit m’a blessé légèrement d’un coup de'poignard. Méfie-toi :
c’est une tigfesse à qui il faut rogner les ongles. Le plus noir de
tes cachots sera toujours trop bon pour elle. Elle arrivera à ton
château presque en même temps que le porteur de cette lettre,
Mayenne et Inigo* t’auront une reconnaissance éternelle du
zèle et du dévouement que tu montreras pour la cause des fervents
catholiques, etc. »Un courrier était parti immédiatement pour Angers.Le chevalier d’Aumale était sûr d’avance d’avoir un exécuteur
ponctuel de ses ordres dans le.sieur de. La Mothe-Serrand… Ces
deux hommes étaient si bien faits pour s’entendre !' Surnom de Mendoze.
CHAPITRE XXIX
OU L’ON VERRA QUELLES FURENT LES CONSEQUENCES DES CLAUSES
DU TESTAMENT DE PIERRE JORANDLes armées royales après avoir emporté d’assaut la ville de
Poissy, passèrent la Seine et allèrent camper sous les murs de
Pontoise.Mayenne qui était parvenu à réunir sous ses ordres huit ou
dix mille hommes, voulut secourir cette ville. Il fit partir le
sieur de Hautefort à la tête de deux mille soldats ; ce renfort
permit aux assiégés de résister quelques jours. Ils se réfugièrent
dans l’église Notre-Dame qu’ils avaient transformée en forteresse,
mais l’artillerie des royaux, battant en brèche l’édifice,
les contraignit de se rendre au bout deneuf jcurs d’une défense
héroïque.Le sieur de Hautefort, du parti de la Ligue, avait été tué dans
l’église, et le sieur de Charbonnière, capitaine huguenot fut blessé
mortellement d’un coup d’arquebuse, au moment où le roi de
Navarre avait la main sur son épaule. Les pertes furent importantes
de part et d’autre. Enfin, le 25 juillet, la ville se rendit
à Henri III.Sur ce, arrivèrent Harlay de Sancy avec dix mille Suisres, et
le duc de Longueville, Lanoue bras-de-fer, et Givry ave3 leursLE DUC DES MOINES. 321troupes particulières. Ces renforts qui venaient, si à ; ropos
grossir l’armée des royaux, s’étaient arrêtés à Conflans SainteHonorine,
au confluent de l’Oise et delà Seine.
s. Le roi, accompagné du'Béarnais, alla aussitôt les passer en
revue. En comptant ces auxiliaires, l’armée royaliste se montait
à trente mille hommes bien équipés et bien armés.La présence de ces troupes à quelques lieues de Paris avait
jeté la perturbation dans les rangs des ligueurs. Le duc de
Mayenne lui-même ne savait plus où donner de la tète. Il était
au Louvre lorsque Bussy le Clerc vint lui annoncer que de Sancy
avait amené des secours à Henri.— Alors nous sommes perdus ! s’écria le duc.— Pas encore, monseigneur, répondit Bussy.— Mon nom n’a plus ce prestige d’autrefois sur la populace
ligueuse, et c’est elle seule aujourd hui qui pourrait nous sauver.— Je vous avais prévenu, monseigneur… Je connais mieux que
vous les Louchard, les Sénault, et les Crucé… Ils sont populaires
parce qu’ils savent se faire aimer.— N’ai-je donc rien fait pour le peuple, moi ?' — Oui, monseigneur. Vous lui avez permis de piller les maisons
des royalistes, mais vous avez froissé son amour-propre…,— Et comment cela ?— En introduisant dans le conseil, de votre autorité privée,
des membres qui n’avaient pas été soumis à ses suffrages.— Où en serions-nous si je m’étais laissé mener par ces harangueurs
de carrefours ?— Avec le peuple, monseigneur, il faut respecter les principes ;
usez de la légalité envers lui, il vous sera tout dévoué,
mais si vous employez l’arbitraire pour le conduire, vous le
blessez au coeur… Et une blessure faite au coeur du peuple,
monseigneur, saigne longtemps.— Ce qui est fait est fait, Bussy ; je ne peux pas revenir sur des
décisions prises en séance solennelle à l’IIôtel-de-Ville, il faut
■que j’accepte la position comme elle est et que je triomphe, sinon322 __ LE DUC DES MOINES.je me ferai tuer en soldat, à la tête de mes quelques amis
fidèles… Henri pourra rentrer dans sa bonne ville de Paris,
mais ce ne sera qu’en passant sur mon corps.— On n’a jamais douté de votre courage, monseigneur, dit
Ilnssy le Clerc en inclinant légèrement la tête.— Ah ! si pour sauver.Paris, je savais à quel saint me vouer…— A saint Jacques, mon frère, dit madame de Montpensier
en entrant suivie du Père prieur des Jacobins.— Oh ! je vous en prie, ma soeur, répondit le duc, ne me
parlez plus de votre moine… c’est un lunatique… un fou…— Un,fou dont on peut diriger la folie, monseigneur, est capable
de grandes choses, dit le père Bourgoin d’un ton hypocrite,
respectueux et dévot.— Vousjwez donc aussi confiance, mon père, dans la mission
du frère Jacques…— Oui, monseigneur, répondit le prieur ; ce jeune profès obéit
à une inspiration divine qui lui donne la volonté et la force d’accomplir…
tout ce que nous voudrons.— Ce jeune religieux, jeprit la duchesse avec vivacité, sera
pour nous un saint ange descendu des voûtes célestes… Il est
prêt à souffrir mille morts, à subir toutes les tortures, pourvu
qu’il purge la terre de l’infâme Valois ! S’il le faut, il n’hésitera
pas à aller le trouver au milieu de ses soldats et à le frapper
d’une maimîûre.— A l’entendre, dit le duc en se penchant vers Bussy, elle est
persuadée que tout ce qu’elle pense arrivera.— Pour que Jacques puisse circuler librement, reprit madame
la duchesse, le Père prieur demande un passe-port.— Je m’en charge, répondit le duc ; Charles de Luxembourg,
comte de Brienne, notre prisonnier, le lui donnera.— Il faudrait encore, dit Bourgoin, une lettre d’un des amis
du roi.— Pourquoi ?— Pour que notre sauveur puisse arriver jusqu’au Valois…LE DUC DES MOINES. 523— Je comprends. Eh bien ! maître Bussy a assez de royalistes
dans la Bastille pour vous la procurer…— J’ai tous les gros bonnets du Parlement, répondit le ligueur.— C’est toul ce que vous demandez pour délivrer la France de
l’assassin de mes frères, dit Mayenne d’un ton d’incrédulité ? en
se tournant vers le Père prieur.— Oui, mouseigneurr.— Mon père il faut encore un couteau, dit la duchesse.
' — Le couvent le fournira, madame.A la suite de cette courte conversation, nos personnages se
. séparèrent.Le duc de Mayenne et Bussy le Clerc se dirigèrent vers la partie
nord de la ville pour donner un coup d’oeil à des travaux de
fortification qui étaient en cours d’exécution.Madame la duchesse de Montpensier et le Père prieur se rendirent
au couvent.Le même jour, et presque à la même, heure que cette scène
se passait au Louvre, une scène intime, non moins intéressante
pour nos lecteurs, avait lieu au pont au Change, dans la maison
, de l’orlévre.Madame veuve Jorand et le vénérable curé Martinet avaient
été une seconde fois à l’étude de notaire où le testament de
Pierre Jorand était déposé et lecture leur en avait été faite.
En rentrant chez elle, madame Jorand dit à sa fille :— Mon enfant, nous venons de prendre connaissance des
dernières volontés de ton malheureux oncle et il te nomme héritière
déltwt ce qu’il possède…— Moi, ma mère ? dit Marie avec étonnement.— Mais à une condition, nia fille.— Laquelle ?— A la condition que lu épouseras M. Gaston.
Marie lit un mouvement et pâlit légèrement.— M. Gaston est un brave jeune homme, reprit madame Jo>52i LE DUC DES MOINES.rand ; il a du talent et il est fort laborieux. Lorsqu’il demanda
ta main, ton oncle fut seul à repousser sa demande. Nous ne
fûmes pas consultées… et j’avoue que pour ma part je ne fend
aucune opposition à ton mariage avec lui.— Comment se fait-il donc, ma mère, dit la jeune fille, que
mon oncle, après avoir repoussé M. Gaston, me le .donne aujourd’hui
pour époux ?— A son lit de mort, mon enfant, il aura jeté un regard sur
le passé, et il aura vu qu’il avait eu fort d’agir ainsi en cette
circonstance.— Béni soit l’homme, dit M. Martinet, qui reconnaît ses fautes
au moment de comparaître devant le tribunal de Dieu !— Mais, ma mère, dit la jeune fille avec hésitation, mon
oncle, dans son testament, a-t-il prévu le cas où je ne voudrais
pas devenir la femme de M. Gaston 9— Oui, mon enfant. Si tu n’épouses pas ce jeune homme, il
te déshérite et te maudit…— Déshéritée et maudite ! répéta Marie avec effroi.— Hésiterais-tu à remplir les dernières volontés d’un mourant’ ?La jeune fille poussa un profond soupir.— Songes-y, ma fille, les pensées d’un malheureux qui va
mourir sont des pensées qui naissent sous l’inspiration de Dieu.
EUes doivent être sacrées…— Mais cependant, interrompit Marie, si je n’avais pas 1 intention
de me marier… si je voulais me retirer du monde pour
consacrer ma vie au divin Créateur ?— Je ne puis pas croire, mon enfant, que tu aies jamais l’idée
d’entrer au couvent ; je pense que ton amitié pour moi est assez
forte, assez tendre, assez dévouée, pour que tu ne songes pas à
me quitter… Réfléchis donc, ma chère Marie ; je n’ai plus que
toi sur terre, tous ceux qui avaient mon affection sont au ciel ;
que deviendrais-je si tu m’abandonnais ?…Non, c’est impossible.
tu ne peux pas vouloir la mort de ta mère !…LE DUC DES MOIRES. ' 323— Moi, vouloir votre mort, ma mère, oh ! jamais ! dit la jeune
fille.— Alors, ma chère enfant, ne me parle plus d’entrer en religion,
puisque le couvent pour toi est pour moi la tombe.— Je. crqisK dit à son tour M. Martinet, que mademoiselle
Marie n’a aucunement l’intention de désobéir aux volontés suprêmes
de son bon et excellent oncle. Il a toujours eu pour elle
l’affection la plus dévouée. Je me souviens que lorsqu’il était
prisonnier des huguenots à Niort, et qu’il me fit demander du
fond de son cachot, sa dernière pensée fut pour sa nièce. Oui,
mademoiselle, votre oncle, chargé de fers, à la veille de marcher
au supplice, avait votre nom sur les lèvres ; ce n’était pas
sa douloureuse infortune qui le préoccupait, c’était votre avenir.
0 l’excellent homme ! il vous aimait de l’amitié d’un père ! Et
si, à ses derniers moments, il a demandé que vous devinssiez, la femme de M. Gaston, c’est qu’il était persuadé que ce jeune
homme vous aime et que vous pouvez être heureuse avec lui…
Avant de quitter Paris pour aller en mission, il me disait qu’il
regrettait de ne pas vous voir mariée avec le jeune artiste, car
tous les renseignements qu’il avait pris prouvaient que M. Gaston
avait pour vous un franc et sincère amour.— Bon oncle ! murmura Marie en essayant de retenir de grosses
larmes qui roulaient dans ses yeux.— Mon enfant, reprit madame Jorand après un moment de
silence, mon enfant, j’attends ta réponse.La jeune fille leva ses yeux noyés de pleurs vers sa mère ;
elle remua les lèvres comme si elle eût voulu parler, mais tout
à coup elle cacha sa tête dans ses deux mains et éclata en sanglots.
Elle succombait à la lutte qui se livrait en elle entre le
remords et le devoir ; son coeur était brisé par de poignants et
terribles souvenirs…— Qu’as-tu, mon enfant ? s’écria madame Jorand en se précipitant
vers Marie et en l’enlaçant de ses bras ; parle, dis-moi la
cause de ta douleur… Est-ce que tu éprouverais quelque répu28326 LE DUC DES MOINES.gnance à accomplir les dernières volontés de ton oncle ?… Tu ne
te sens peut-être aucune inclination pour M. Gaston… tuas
peut-être disposé de ton coeur… un autre peut-être…
D’un regard la jeune fille interrompit sa mère.— Je te dis cela, continua la pauvre femme, mais rassure-toi,
ma fille, je n’en crois rien… Tu as été élevée par moi avec
trop de soin, avec trop d’affection pour que je soupçonne un
seul instant qu’une mauvaise pensée ait jamais pu troubler la
pureté de ton âme !… Je sais que tu connais le prix de mon
amour maternel et que tu aimerais mieux mourir que de faire
une tache, si petite qu’elle fût, à notre nom… Je puis donc
croire que tu seras heureuse de te rendre aux désirs de ton
oncle mourant, dont le dernier souhait a été pour toi : fortune
et bonheur.Marie se débarrassa des étreintes de sa mère. Elle essuya ses
larmes et parut plus calme. Elle venait de prendre une résolution
suprême. '.— Je consens, dit-elle d’une voix lente et pleine d’émotion, à
devenir la femme de M. Gaston.Le vieux curé Martinet, sans perdre de temps, se rendit à la
demeure du jeune peintre, et lui conta par quelles circonstances
étranges la main de mademoiselle Jorand lui était accordée.
Gaston, qui, depuis la visite d’Olivier le Long, attendait avec
anxiété ce résultat heureux, fut au comble de la joie.Le soir, à l’heure où tout le monde dormait ordinairement
dans la maison de l’orfèvre, une seule personne veillait : c’était
Marie.Elle s’était agenouillée sur un prie-Dieu, comme elle en avait
l’habitude, pour faire sa, prière du soir, et, à la lueur d’une
lampe placée devant un petit crucifix pendu à la muraille, elle
contemplait un médaillon à demi caché dans sa mam : c’était le
portrait du chevalier d’Aumale.— 0 toi, mon adoré, dit-elle en portant la miniature à ses
lèvres, ô toi, ma vie, mon espérance, mon bonheur, adieu !…LE DUC DES MOINES. 327Maudit soit le jour où la fatalité me plaça sur tes pas, maudit
soit le moment où tes regards si doux rencontrèrent les miens !…
L’illusion avait empli mon coeur, la folie avait remplacé ma raison
 ! Éblouie, fascinée par un prestige attaché à ta noble personne,
je me laissai entraîner vers toi par une force inconnue…
appuyée sur ton bras, ô mon bien-aimé, je marchais confiante
à mon déshonneur, bercée par la suave éloquence de tes mensonges
dorés ! Près de toi, j’avais oublié mon obscure origine,
j’avais oublié que c’était un crime de m’enorgueillir de t’aimer ;
et cependant j’étais heureuse de tes doux embrassements, car,
au milieu de notre ivresse, je sentais que nous étions égaux par
le coeur !… Aujourd’hui j’entrevois seulement l’abîme ouvert
sous mes pas ; ce n’est que depuis ma chute que je puis en
mesurer la profondeur… Malheur, malheur à vous, chevalier,
qui n’avez pas eu pitié de la pauvre jeune fille, dont vous avez
brisé, sans remords, la fragile existence ! malheur à vous qui
n’avez'pas respecté l’enfant qui s’était confiée à vous avec toute
la candeur de son innocence !!… Vous m’avez perdue, d’Aumale,
mais Dieu-me vengera !… Adieu, je ne veux plus te voir,
adieu.Marie ouvrit la fenêtre de la chambre qui donnait sur la Seine
et jeta dans l’espace le médaillon qu’elle venait de porter à ses
lèvres une dernière fois. Elle se remit à son prie-Dieu et chercha
dans la prière un adoucissement à sa douleur.Dieu devait exaucer ses voeux, car Dieu n’est jamais resté insensible
à la prière d’un enfant qui se repent et qui pleure.Le lendemain les fiançailles de Gaston et de Marie eurent lieu.Gaston était heureux et s’abandonna tout entier à son bonheur.Vingt fois, Marie, poursuivie par le remords, fut tentée de lui
dévoiler le terrible secret qui pesait si lourdement sur sa conscience ;
mais, hélas ! Bile ne put jamais trouver assez de force
en elle pour oser regarder sa honte en face. Les conséquences
d’un pareil aveu l’anéantissaien} : elle redoutait le mépris de celuiLE DUC DES MOINES.dont elle allait porter le nom, et elle avait peur de la malédiction
de sa pauvre mère, déjà éprouvée par tant de malheurs sur
terre. Bref, elle se résigna à rester parjure et déloyale, espérant
ne pas tarder à mourir du repentir de sa faute.Elle attendait son châtiment de Dieu.Le 30 juillet, la bénédiction nuptiale de Gaston et de Marie
eut lieu à huit heures du soir, dans l’église Saint-Barthélemi, en
présence des témoins exigés par la loi et de quelques amis de la
famille Jorand. Après la cérémonie, les invités furent réunis à
un souper préparé dans la maison du pont au Change.Marie était pâle et chancelante. Elle paraissait souffrir, mais
elle ne se plaignait pas. Elle se mit à table, et ne toucha à aucun
mets.Vers minuit, les convives se retirèrent.La jeune femme monta alors à sa chambre, et pria M. Martinet
de lui accorder un moment d’entretien.— Mon père, dit Marie en se jetant aux %enoux du prêtre, j’ai
besoin de me confesser à Vous ; c’est à vous seul que j’aurai le
courage 'de révéler une faute qui me rend indigne de l’honnête
homme qui, aujourd’hui, m’a prise pour épouse.-—Que voulez-vous dire, mon enlànt ? s’écria le père Martinet
en relevant Marie avec bonté.— Je veux dire, mon père, qu’emportée par un amour irréfléchi,
insensé, j’ai donné mon coeur à un autre… que M Gaston.
-— Je ne puis croire cela… Voyons, ma chère enfant, remettez-vous,
reprenez votre sang-froid ; votre main tremble dans la
mienne… vous n’avez pas en ce moment conscience de vos paroles…
Calmez-vous… vos yeux sont étincelants et vous grelottez
comme si vous étiez en proie à une fièvre violente… vous
souffrez ; allons, asseyez-vous près de moi sur cette chaise… et
parlez-moi posément ; vous savez bien que pour vous je suis et
serai toujours un bon et discret ami à qui l’on peut tout dire
sans arrière-pensée.LE DUC DES MOINES. 529— Oui, mon père, je suis une grande coupable, reprit lentement
Marie, et, craignant de causer à ma mère un désespoir
mortel, j’ai eu la lâcheté de ne pas persister dans le refiis de me
marier… A cette heure, je comprends seulement l’affreuse position
où je me suis mise ; mais j’aimerais mieux mourir que de
garder plus longtemps le secret de ma faute… Que dois-je faire,
mon père ?— U faut oublier celui que vous avez aimé, mon enfant, et
ne vous attacher désormais qu’à vos devoirs d’épouse… Vous
donnez trop d’importance à une amourette… Gaston sera un si
bon, mari, que bientôt vous ne penserez plus qu’à lui.Marie s’aperçut que le vieux curé ne l’avait pas comprise.— Si j’ai un conseil à vous donner, continua M. Martinet,
c’est de ne pas vous tourmenter… Si l’absolution de votre prétendue
faute est nécessaire à votre repos, je suis prêt à vous
l’accorder…— Je ne puis recevoir l’absolution de ma conduite passée que
d’un seul homme… c’est de Gaston.— Eh bien ! je vais vous amener votre mari, reprit le vieux
curé en se dirigeant vers la porte ; et ne craignez rien, il sera
trop heureux de vous pardonner.Et voyant que Marie était prise d’un tremblement convulsif, il
revint vers elle.— Allons donc, mon enfant, reprit-il, n’ayez donc pas de ces
terreurs imaginaires… Vous, si bonne, si douce, si honnête, qui
avez été élevée saintement sous l’oeil de votre excellente mère…
vous vous faites un fantôme d’une peccadille… votre péché vous
parait d’autant plus 'gros que votre naïve innocence est plus
grande… Ma chère Marie, vous êtes plus sévère pour vous que, ne le serait Dieu lui-même pour le plus grand coupable.— Vous ne voulez donc pas me comprendre ? reprit d’une voix
stridente la jeune fille en se levant précipitamment ; mon père,
je suis indigne, de parfager le lit d’un honnête homme… Je suis
déshonorée !350 v LE DUC DES MOINES.M. Martinet recula comme s’il avait obéi à une violente commotion.— Déshonorée, répéta-t-il. Ah ! malheureuse enfant !…
Marie, droite et ferme devant lui, le regardait d’un oeil sec ethagard. Elle semblait disposée à braver la honte qui tout à l’heure
l’avait rendue faible et craintive.— Mon père, dit-elle, allez chercher mon époux. Je veux tout
lui avouer moi-même, car je ne veux pas commettre une nouvelle
infamie en trompant son affection pour moi. Allez, mon
père. " .Et d’un geste elle montra la porte au vieillard,
M. Martinet, dominé par le regard de la jeune femme, qui en
ce moment avait une puissance surnaturelle, sortit tout en tremblant.
C’était lui, à son tour, qui avait perdu son sang-froid.— Allons, dit Marie en se voyant seule, puisque j’ai porté la
coupe à mes lèvres il faut la vider jusqu’à la lie… Ah ! mon
Dieu ! mais on étouffe ici…Elle ouvrit la fenêtre.Le vieux prêtre, après avoir descendu l’escalier, entra dans la
salle à manger où Gaston causait avec madame Jorand.— Comme vous êtes pâle, s’écria le jeune homme en apercevant
le vieillard.— Montez, monsieur, dit-il ; votre femme vous demande.— Qu’y a-t-ît donc ?— Montez, monsieur, répéta le vieux prêtre.Gaston, inquiet et troublé, se dirigea vers la chambre de Marie.
II en ouvrit vivement la porte : elle était vide. Il jeta les
yeux tout autour de lui et prononça à plusieurs reprises le nom
de Marie ; personne ne répondit.'— Où donc est mon enfant ? demanda madame Jorand au
vieillard qui entrait derrière elle.— Votre fille était ici il n’y a qu’un instant, répondit-il.
Alors, M. Martinet aperçut la fenêtre restée ouverte ; il devinal’affreuse vérité.LE DUC DES MOINES. 331— 0 mon Dieu ! mon Dieu ! s’écria-t-il en courant à la croisée
et y restant’saisi de terrenr.- Parlez donc, parlez donc, mon père, dit Gaston en allant à
lui et en regardant les eaux jaunâtres de la Seine qui tourbillonnaient
en s’échappant des arches du pont.— Vous ne me comprenez pas ?
-Non.— Eh bien ! monsieur Gaston, l’infortunée Marie avait une
grave faute à expier ; elle s’est fait justice elle-même… C’est
un ange de plus dans le ciel… A genoux, prions pour elle !…— Morte, ma fille ! s’écria la malheureuse mère.
Et elle tomba à la renverse sur le plancher.— Mais il est peut-être encore possible de la sauver, s’écria
à son tour le jeune homme.Et, à demi fou de désespoir, il sortit en courant de l’appartement.• En ce moment, un marinier qui avait vu Marie se précipiter
dans le fleuve détachait une barque du rivage pour aller à son secours.Une heure du matin sonnait à l’horloge d’une église voisine.CHAPITRE XXXLE FRÈRE JACQUES SORT DE PARIS POUR PORTER UNE LETTRE OE M. DEHARLAY AU ROI DE FRANCE,QUI VENAIT D’ÉTABLIR SON QUARTIER GENERAL A SAINT-CLOUDHenri HI, après avoir laissé reposer son ,armée trois jours
dans les environs de Conflans, avait donné ordre de marcher
sur Paris.Le Béarnais, selon sa coutume, avait le commandement de
l’avant-garde.Le 30 juillet, l’armée royale arrivait devant le pont de SaintCloud.Le duc de Mayenne, instruit par ses espions du mouvement
des royaux, s’était mis à la tête de trois ou quatre mille ligueurs
pour défendre le point menacé. Il avait fait fermer les portes du
pont et construire des barricades.Le roi de France avait établi son quartier général à SaintCloud,
et le Béarnais avait fixé le sien à Meudon, en cantonnant
ses troupes à Vanvres, Issy et Vaugirard.La plus grande terreur régnait à Paris. Le peuple découragé
encombrait les places et les carrefours. La ville n’était pas en
état, de résister deux jours seulement aux forces ennemies, un
miracle seul ou un événement inattendu pouvait cependant
l’empêcher de tomber entre les mains du Valois.LE DUC DES MOINES. 533.Une seule personne de la maison de Lorraine ne s’abandonnait
pas au découragement général, c’était madame la duchesse
de Montpensier.En apprenant l’arrivée du Valois à Saint-Cloud, elle se rendit
à l’Hôtel de Ville où le père Bourgoin siégeait parmi les membres
du conseil.' — Il n’y a pas de temps à perdre, lui dit-elle ; si le Valois n’est
pas mort demain, nous sommes perdus.— J’ai causé avec le frère Jacques toute la matinée, et il attend
avec impatience le moment de sortir de la ville.— Bussy vous a-t-il remis une lettre pour le roj ?— Non. Je l’attends. Et le passe-port ?— Il faut que notre sauveur vienne au Louvre ; je le ferai présenter
au comte Brienne par un de mes affidés, et je ne doute
pas qu’il n’obtienne facilement ce qu’il demande.— Moi, je reste ici en attendant Bussy le Clerc.— Si je me faisais conduire jusqu’à la Bastille ? ,— C’est inutile, madame ; restez avec moi à la séance du conseil,
votre présence relèvera un peu le courage de nos partisans.Pendant ce temps, Bussy le Clerc était à la Bastille avec le
moine Trigallot, un de ses amis dévoués.— Vous comprenez bien, mon frère, ce que vous avez à faire ?
disait le gouverneur.— Parfaitement.— Il nous faut une lettre pour le roi, et il faut que cette,
lettre soit d’un royaliste influent, de M. le président de Harlay,
par exemple.— Il est disposé à me recevoir ?— 11 vous attend. Ce matin il a demandé la faveur d’entendre
une messe dans son cachot ; j’ai bien voulu accéder à sa prière.
Alors je vous ai envoyé chercher.— Je vous remercie de la préférence ; mon zèle, croyez-le,
maître Bussy, est à la hauteur de la confiance que vous avez en
moi.55i LE DUC DES MOINES.— Inutile de vous recommander de vous présenter devant lui
comme un chaud partisan du roi…— Soyez tranquille.— Vous comprenez bien de quelle importance est pour nous
la lettre du président de l’ancien parlement. Le messager que
nous enverrons à Saint-Cloud pourra exiger ainsi de la remettre
personnellement au roi.— Oui, oui… Voici l’heure à laquelle m’attend le vieux royaliste ;
donnez-moi une petite écritoire, une plume et du papier,
et je vais descendre à son cachot.Le gouverneur lui remit aussitôt les objets demandés.Le frère Trigallot retroussa sa robe et fourra dans ses chausses
l’écritoire, la plume et la feuille de papier.Bussy le Clerc appela le guichetier, et le moine sortit du cabinet
où cette conversation avait eu lieu.Après avoir parcouru un long corridor sombre, Privai, le guichetier,
s’arrêta devant une porte massive, lourdement ferrée.
Il l’ouvrit, et le moine entra d’un air béat dans un cachot faiblement
éclairé par 'une étroite ouverture garnie d’énormes barreaux.M. de Harlay, qui était assis, se leva en apercevant une robe
de moine. .— Monsieur le président, dit Trigallot d’un ton humble et dévot,
vous avez manifesté le désir d’entendre une messe…— Oui, mon père.— Je suis heureux, moi obscur serviteur de Jésus-Christ, de
pouvoir rendre ce service à l’une des glorieuses victimes de la
faction de la Ligue.Et le moine déposa sur une petite table son ciboire et son
étole. " .. -— Depuis que je suis dans cet horrible souterrain, reprit le
vieillard, je n’ai pas eu une seule fois la consolation d’approcher
de la sainte table…— Vos amis, détenus ici, monsieur le président, ont communiéLE DUC DES-MOINES. 355 -ces jours derniers… c’est moi qui ai approché la divine hostie
des lèvres de MM. Portail, Praslin et de Resnel…
' •. '— Dieu soit loué ! s’écria le président en joignant les mains,
mes bons amis ne sont donc pas tous morts.— J’espère bien qu’ils ne mourront pas de la main des ligueurs.— Est-ce que les partisans du roi font, comme on me l’a dit,
cause commune avec les assiégeants, les huguenots exceptés,
bien entendu ? ;. —Oui, monsieur le président ; et vous serez tous délivrés
avant trois jours.— Avant trois jours ! répéta le vieillard.— Je suis chargé, par nos amis, reprit Trigallot à voix basse,
d’aller à Saint-Cloud pour dire au roi que la porte Saint-Marceau
lui sera ouverte demain.- — Si cela était vrai, mon Dieu !. — Vos bons amis, Praslin, Portail et de Resnel, m’ont remis
chacun une lettre pour le roi, dans laquelle ils protestent de
leur fidélité et engagent Sa Majesté à ajouter foi à nos paroles.— Comment sortirez-vous de Paris, mon père ?— Par la porte Montmartre ; elle est gardée par des religieux
qui, de leur côté aussi, conspirent pour le salut de l’État.— Ah ! que ne puis-je aussi assurer le roi de mon respect et
de mon dévouvement… Si je pouvais écrire…— Si vous voulez joindre votre protestation à celles de vos
amis, je puis vous en donner les moyens… quoique, je le suppose
bien, Sa Majesté n’ait jamais’ douté de votre fidélité inaltérable..'.
Comme j’espère avoir l’honneur de parler au roi, il me
 !.era facile de lui remettre une lettre !Le moine tira alors de ses chausses l’écritoire, la plume et le
papier.M. de Harlay ne put retenir sa joie, il sauta au cou du frère
Trigallot et l’embrassa les larmes aux yeux. Puis il prit la plume
et écrivit ce qui suit : « Sire, ce présent porteur vous fera en-336 LE DUC DES MOINES,tendre l’état de vos serviteurs et, la façon de laquelle ils sont
traités, qui ne leur ôte néanmoins la volonté et le moyen de vous
faire très-humble service, et sont peut-être en plus grand nombre
que Votre Majesté n’estime. Il se présente une belle occasion
sur laquelle il vous plaira faire entendre votre volonté, et suppliant
très-humblement croire le présent porteur en tout ce
qu’il vous dira. »Après ces lignes, le président fit une croix enfermée dans
un 0. ,— Cela, dit le président en montrant au moitié le signe qui
. tenait la place de la signature, est connu du roi.Trigallot prit la lettre et commença à dire la messe.M. deHarlay la suivit dévotement et chanta d’une voix assurée
le Domine salvum. Puis le moine sortit en l’assurant de. sa prochaine
mise en liberté.'Trigallot rencontra dans le corridor Bussy le Clerc qui l’attendait.
Il lui remit !a précieuse missive.— Par le sang.du Christ ! je l’aurais dictée moi-même, dit-il
après l’avoir parcourue des yeux, qu’elle ne serait pas mieux.Bussy alla immédiatement à la maison de ville, et raconta au
Père prieur le stratagème dont il s’était servi pour obtenir
■ quelques lignes delà main du vieux président.— Maintenant, dit Bourgoin, si Jacques a été conduit au Louvre
par le frère tourier du couvent pour demander un passe-port à
M. le comte de Brienne et qu’il l’ait obtenu, il pourra partir aujourd’hui
même pour Saint-Cloud.Une heure plus tard, madame la duchesse de Montpensier,'
accompagnée du Père prieur, entrait au couvent des Jacobins.Bourgoin conduisit la duchesse dans, sa cellule, et lit appeler
le frère tourier.— Avez-vous été au_Louvre avec le frère Jacques ?— Oui, mon père, hier.— Avez-vous obtenu un passe-port de M. Charles de Luxembourg,
comte de Brienne ?LE DUC DES MOINES. ~337" —Le voici.Et le moine remit un parchemin plié au prieur'.La duchesse s’en empara et le parcourut vivement.
' — C’est parfait, dit-elle ; il est pour Orléans.— Oui ; mais comme tout chemin mène à Rome, reprit Bourgoin
en souriant, Jacques pourra passer par Saint-Cloud.Et, se tournant vers le frère tourier, il ajouta :— Avez-vous acheté le couteau que je vous ai demandé ?
' — Mon père, je viens de le chercher… le voici.' De dessous sarobe il tira un couteau fraîchement aiguisé.— Bon Dieu ! quel beau couteau ! s’écria la duchesse.— Prenez garde de vous blesser, madame, dit le Père prieur
en voyant sa complice s’emparer du susdit couteau.— La lame est-elle bonne surtout ? demànda-t-elle.
Et elle ajouta en déposant un baiser sur la pointe :— Brave, couteau, fais bien ton devoir.Bourgoin le lui prit des mains et. le rendit au frère tourier en
. luj commandant de le porter sur le tabernacle dans la salle des
méditations.— Cette dame est folle assurément de baiser un couteau, dit
e moine entre ses’ dents en fermant la porte de la cellule.1 L’original du passe-port délivré à Jacques Clément est conservé aux
manuscrits de la Bibliothèque impériale. En voici le texte :« Le comte de Brienne et de Lïgny, gouverneur et lieutenant général
pour le roi à Metz et pays messin ;« iNous, gouverneurs, leurs lieutenants, cappitaines, chefs et conducteurs
de gens de guerre, tant de cheval que de pied, à tous ceux qu’il appartiendra,
salut. Nous vous prions et requérons vouloir seurement et librement
laisser passer et repasser, aller, venir et séjourner, frère Jacques
Clément, jacobin, natif de la ville de Xans (Sens) sous Bourgogne, de pré•
sent estudiant en ceste ville de Paris, s’en allans en la ville d’Orléans, sans
luy donner n’y permettre qu’il lui soit donné aulcuns empeschemens,
ains lui donner toute la faveur, aide et assistance qu’il vous requerra, et
en cas semblable nous Tairons le semblable en vostre endroit. Escrit au
château du Louvre, a Paris, le XXIX'. jour de juillet 1583.« CHARLES DE LUXEMBOURG.
Par Monseigneur, DE GORSE. *29338 LE DUC DES MOINES.— 0 mon Dieu\ ! pourvu qu’il ne manque pas de courage, dit
la duchesse ; si sa résolution allait l’abandonner !— Ne craignez rien, madame, répondit le prieur ; si Jacques
frappe le roi, il enfoncera le couteau jusqu’au manche ; car il
n’aspire plus qu’à monter au ciel avec la couronne du martyre :
il n’attend plus que le moment d’aller rejoindre son frère JétusChrist…— LeFhVdeDieu ?— Oui ; j’ai, su disposer habilement son esprit à croire qu’il
était le frère de notre Sauveur, parce que ses deux noms commencent
par les mêmes lettres que ceux de Notre-Seigneur Jésus-Christ.— En effet, Jacques Clément… dit madame de Montpensier.
Alors il faut qu’il parte à l’instant même…— Il va entendre la messe et communier, puis il se mettra en
route.— La messe !… communier !… que de temps, perdu,-mon
père !— Retournez au Louvre, madame, et ne vous inquiétez plus
de rien ; je prends tout sur moi.Le lendemain, Jacques Clément, après avoir passé une. partie
de la nuit dans la salle des méditations, entendit la messe et communia.
C’était le 51 juillet. Vers midi, au moment de partir, il
voulut recevoir la bénédiction du Père prieur.Bourgoin lui dit :— As-tu le couteau et la lettre ?
~- Oui, mon père.— Tu te souviendras bien de mes instructions…—- Oui, si l’on m’interroge, j’accuserai les huguenots et le roi
de Navarre.— Souviens-toi que Judith a tué le roi des Assyriens et que
son nom est sanctifié.T— Les anges,.cette nuit, sont venus me visiter pendant mes
prières et m’ont promis de m’assister dans mon entreprise ; ilLE DUC DES MOINES. 530pourrait bien se faire que demain je revinsse au couvent et que
je vous dise : Ecce caput Holofernis, principis militix Assyriorum…— Va, mon frère, et Dieu te reconnaîtra pour son fils, car il
t’a choisi pour être le sauveur de son Église.— Donnez-moi votre bénédiction, mon père.Jacques se mit à genoux, et Bourgoin psalmodia les paroles
suivantes : Benediclus Dominus qui creavitcoelum et terram, et
te direxit in minera capitis principis inimicorum nostrorùm.Lç jeune moine alors se releva, prit son chapelet entre ses
doigts, et, après avoir regardé une dernière fois le prieur, il fit
le signe de la croix et sortit du couvent.D’un pas ferme il gagna la rue de Vaugirard, et fut bientôt à la
porte delà ville. Le chef du poste, après avoir pris connaissance
de son passe-port, lui fit ouvrir la porte.Chemin faisant, Jacques Clément fut accosté par deux soldats
qui lui demandèrent où il allait.— A Saint-Cloud, leur répondit-il.— Eh bien ! mon frère, si vous le permettez, répondit l’un
d’eux, nous ferons route avec vous, car nous servons dans les
armées royales.— Volontiers.A quelque distance du camp de Henri III, M. le procureur général
Laguesle, qui venait du côté de Paris, rencontra notre
moine marchant entre les deux soldats. Le croyant prisonnier, il
s’arrêta.— Où conduisez-vous ce frère ? demanda-t-il.— A Saint-Cloud, répondit un des soldats.— Il est donc votre prisonnier ?— Du tout. Il vient de Paris, et il porte au roi des lettres trèsimportantes
delà part de ses bons serviteurs.— Est-ce la vérité, jeune homme ? reprit Laguesle en se tournant
vers Jacques.340 LE' DUC DES MOINES.—'Oui ; je vais trouver le roi, et il faut que je lui parle moi •
même.— Vous-même ?— Il ne peut entendre que de ma bouche ce que j’ai à lui
dire. Voyez plutôt.Et le moine tira de sa ceinture la lettre du président de
Harlay.
M. Laguesle en lut le contenu.— Si vous voulez venir avec moi, reprit le procureur général,
je vous présenterai à Sa Majesté ; car vous êtes sans doute le
messager que nous attendons aujourd’hui de Paris.—'C’est moi, répondit Jacques Clément sans la moindre hésitation.Arrivé à Saint-Cloud, M. Laguesle apprit que le roi] était parti
avec le Béarnais pour inspecter le campement des troupes et
qu’il ne rentrerait au quartier peut-être que fort tard. Il mena
donc le moine en son logis. Il le questionna, car Sa Majesté avait
défendu de lui présenter des personnes venant de Paris, sans
s’informer préalablement de leur identité et des motifs qui les
amenaient.Jacques Clément, voyant la nécessité d’expliquer sa mission,
dit de nouveau qu’il venait de la part de M. le premier président,
pour dire à Sa Majesté que tous les bons serviteurs qu’elle,
avait dans Paris étaient excessivement inquiets de ne recevoir
aucune nouvelle de son armée, quoiqu’ils sussent qu’elle était
fort près ; et que, la veille, les ligueurs avaient emprisonné
mille ou douze cents des partisans du roi, mais que les tortures
de la prison ne diminuaient rien de leur attachement pour lui ;
et que par conséquent, quoique M. de Harlay lût sous les verrous,
il s’efforçait de servir la cause royale en l’envoyant vers
Sa Majesté pour lui dire de sa part qu’une porte de Paris, dont
les gardiens étaient gagnés, était prête à s’ouvrir pour lui donner
entrée dans la ville.Et le moine ajouta qu’il avait encore bien d’autres choses àLE DUC DES MOINES. 341dire, mais qu’elles ne pouvaient être entendues que du roi luimême.Ce que voyant, M. Laguesle fit donner à manger à Jacques
Clément et ordonna de lui préparer, dans sa propre demeure,
un lit pour qu’il pût y rester la nuitPendant que le moine était à table, le roi passa à cheval devant
la maison de Laguesle, qui était située en face du pont. 11
était accompagné du duc d’Épernon et de cinq ou six autres personnes
de la cour. Il retournait à la maison de Gondy, évêque
de Paris, où il logeait. Elle était située sur les hauteurs de
Montretout, et de ses fenêtres on apercevait l’intérieur, de Paris.Derrière l’escorte du roi, à dix pas environ, galopait un soldat
huguenot, cuirasse au dos et casque en tête. Il était monté
sur un magnifique cheval qu’il maniait en habile écuyer.— Savez-vous, dit un des gentilhommes de la suite du roi à
un de ses amis qui se trouvaient à sa droite, savez-vous quel est
ce cavalier hérétique qui nous suit depuis un quart d’heure ?— Non ; tout ce que je puis vous dire, c’est qu’il a parlé à
Sa Majesté au moment où elle traversait le village de Sèvres.— Ah !— Oui.— D’où vient-il ?— Du quartier du Béarnais sans doute.Ce cavalier dont la présence intriguait les officiers royaux n’était
autre que Chicot, notre vieille connaissance.Comment se faisait-il qu’il était à Sèvres sur le passage du
roi, et pourquoi portait-il un costume de soldat huguenot, c’est
ce que nous allons apprendre à nos lecteurs.Chicot, après avoir laissé sur route les cadavres de Gosi et de
don daspar d’Alcégas, s’était mis, avons-nous dit, à la poursuite
de la voiture qui emportait l’infortunée Jovita évanouie. Au bout
d’une lieue, il avait aperçu les toits de chaume de quelques cabanes
groupées au milieu d’un petit bois que traversait le chejnjn.
Il avait hâté sa course.29.542 . LE DUC DES MOINESA trois pas de la première chaumière, il avait été arrêté par
un Qui vive ! prononcé vigoureusement avec un accent gascon.Il avait tourné la tète et avait aperçu, à une fenêtre du rez-dechaussée
d’une misérable maison, le canon d’une arquebuse
braquée sur lui.— Halte-là ! avait reprit la voix méridionale.Chicot qui, depuis sa naissance, était au fait du caractère
gascon, avait obéi avec la docilité d’un enfant.Deux soldats s’étaient avancés vers lui l’épée en main.Le bouffon du roi avait trouvé immédiatement en sa cervelle
un moyen de se tirer d’affaire. Il avait adressé la parole aux
deux huguenots en gascon gasconnant.Aussitôt les deux soldats s’étaient tourn.'s vers la maison et
avaient crié :— Cape dé bious ! c’est un compatriote.Six hommes étaient sortis et l’avaient entouré, non pas en
ennemis, mais en amis.Chicot était tombé dans une cornette commandée par Jean
de Chavillac, qui allait rejoindre le corps d’armée qui assiégeai
Poissy.Une fois devant le capitaine, le bouffon avait raconté l’enlèvement
de la jeune Espagnole et les événements qui. l’avaient
suivi.Alors Chavillac avait répondu :— Mon cher compatriote, la dame que vous cherchez est en
notre pouvoir, mes braves soldats ont arrêté la voiture, et quand
Ms se sont aperçus de quoi il retournait, ils ont fusillé ceux qu ;
Ja conduisaient pour leur apprendre à agir humainement envers
une femme charmante. Eh ! parfandious ! on est homme ou on
ne l’est pas !Jovita, brisée par les tortures q l’elle avait endurées, était
dans une petite chambre, étendue sur une paillasse, le meilleur
lit de la chaumière.Le lendemain/Jean de Chavillac avait donné à Chicot un cos-LE DUC DES MOINES. . 345tiime de guerre complet, et en le quittant lui avait laissé dix
hommes, sous son commandement.Six jours plus tard, le bouffon du roi avait rejoint le Béarnais
au camp de Meudon et, avait été installer Jovita à Sèvres.Chicot avait raconté tout au long cette aventure à Henri de
Bourbon, qui y avait pris grand intérêt. Il avait juré son ventresaint-Gris !
et avait ajouté : Puisque tu m’assures que ton héroïne
est charmante, je veux, la voir. Quand elle sera complètement
rétablie, tu me l’amèneras. Le bouffon, donc, suivait
l’escorte du roi. Après avoir monté la côte de Montretout, il entra
avec tout le monde dans la demeure de Gondy.M. Laguesle aborda alors le roi et lui dit qu’un moine, venant
de Paris, était chez lui, attendant le moment de pouvoir remettre
à Sa Majesté une lettre de M. le premier président.— Demain, demain, répondit Henri ; ma jument m’a brisé les
reins… Ce maudit Béarnais n’est pas comme moi, lui, il supporte
admirablement une longue course à cheval.Henri, suivi de Chicot, entra dans la salle à manger.— Sa Majesté est servie, lui dit son maître d’hôtel.-1- Ah ! mon pauvre Guimbagnette, lui répondit le roi ; je n’ai
p: s d’appétit, je suis harassé… Donne-moi simplement un verre
d’eau sucrée avec un peu de citron ; je ne veux pas autre chose
pour mon souper.Pendant que Guimbagnette, le maître d’hôtel, apprêtait le
verre d’eau citronnée, Henri se tourna vers les gentilshommes
qui composaient sa suite et leur dit :— Messieurs, soupez sans moi, faites honneur au délicieux
repas préparé par ce cher Guimbagnette ; demain est un grand
jour, prenez des forces. Demain nous entrons dans Paris…, et
nous fêterons notre victoire dans mon château du Louvre.' Henri but le verre d’eau sucrée et ajouta :— Bon appétit, messieurs, je vais me reposer…
Les gentilshommes s’inclinèrent et le roi sortit.— Sa Majesté se huguenotise, dit M. de Mirepoix à demi-voix,544 LE DUC DES MOINES.en jetant les yeux sur Chicot qui accompagnait le roi, ce soldat
doit être un des religionnaires de l’Ours de Béant.— Comment, répondit de Bellegarde, sous ce costume d’hérétique
vous ne reconnaissez pas Chicot le bouffon ?— Il revient près du maître, ajouta M. de Chamerault, parce
que la fortune sourit à nos armes:— Je crois, objecta Laguesle, qu’il regrettait moins le.roi que
les douceurs de la vie royale.— Assurément, répliqua Lavergne. En campagne le pauvre
diable a perdu sa marotte ; au Louvre, il trônait en bouffon,
mais enfin il trônait.— Oui, pour nous accabler de ses épigrammes, continua
Rambouillet ; sa royauté ridicule lui faisait bien peu d’amis…— L’inaction et l’ennui, ajouta d’O, lui donnaient au moins
quelques flatteurs.,.— Quel est l’imbécile qui n’a pas ses flatteurs ? reprit Rambouillet.■r — Messieurs, dit à son tour le jeune comte d’Auvergne, je
n’ai jamais eu à me plaindre de ses quolibets, moi, et je suis
persuadé que malgré sa parole caustique et railleuse, c’est au
fond un serviteur dévoué et un brave soldat.— Tout le monde sait que Chicot est brave, repartit de Bellegarde.—• Il me semble, messieurs, ajouta Rambouillet, que nous perdons
un temps précieux en nous occupant d’un bouffon, quand
un excellent souper tout servi nous attend. A table !Les gentilshommes prirent des sièges, et Guimbagnette fit commencer
le service.Du Halde avait devancé le roi dans la chambre à coucher. Il
l’aida à se débarrasser de son armure, puis se retira.— Je suis aise de te revoir, mon ami, dit le roi en tendant la
main à Chicot, je suis heureux que tu puisses assister à mon
triomphe… Demain, deux portes de Paris s’ouvriront devant moi
çpmme par enchantement.LE DUC DES MOINES. 345— Tu as donc des intelligences dans la place, mon cher Henriquet ?— Oui ; la porte Saint-Honoré et la porte de'Vaugirard me
seront livrées par mes sujets restés fidèles.— Bravo ! mon fils ; le Mayenne mérite, une leçon.— Et je la lui donnerai.— Tu vois bien, Henriquet, que j’avais raison lorsque je te
conseillais de prendre ton beau-frère pour allié.. — Non, j’ai eu tort. >— Pourquoi ?— Parce que si je n’avais’ pas fait cause commune avec ce
roitelet hérétique, Paris entier serait resté royaliste, tandis…— Mon fils, tu es ingrat, dit Chicot en interrompant le roi ;
les huguenots sont de bons soldats et, sans eux, Mayenne te
faisait prisonnier à Tours.— Par la mort-Dieu ! je n’en crois rien, s’écria Henri.— La victoire te fait oublier vite les services qu’on te rend.— Mais ces diables de religionnaires me nuisent plus aujourd’hui
qu’ils ne me sont utiles… qu’ils retournent en Poitou et
en Saintonge manger leur pain bis, mais qu’ils n’entrent pas
dans ma capitale avec moi… Ce Béarnais me perdra !…Et le roi laissa tomber sa tête sur sa poitrine.— Enfin, reprit Chicot après un long silence, je venais te
prévenir, Henriquet, que si demain nous étions obligés de donner, l’assaut, tu me verrais combattre en soldat aux premiers rangs.
J’ai toujours ma haine contre cette maudite famille de Lorraine…— Tu es un bon ami, toi.— Mais qui dit la vérité en riant. A propos, tu es au mieux
maintenant avec d’Épernon ?— Oui, il ne nuit pas à ma gloire, lui.— Ce cher duc ! puise-t-il toujours à pleines mains dans tes
coffres ?… C’est que, pour lui, l’argent est toujours le nerf du
dévouement.540 LE DUC DES MOIN ES.— Ne dis pas de mal de Pernon, mon ami, il a les mêmes
idées que moi sur le Béarnais.— Alors, vcnlre-de-biche ! je vois que, malgré son exil, il est
resté habile courtisan.— Je suis sûr, reprit le roi, comme sortant d’un deini-sommeil,
que cette duchesse de Montpensier aura laissé mourir de
faim mes petits oiseaux et mes écureuils dans ma belle voilière
du Louvre… Et mes petits chiens que j’aimais tant !…
Écôute-donc, mon ami, n’entends-tu rien ?— J’entends les éclats de rire et le choc des verres de tes
gentilshommes…— Ils s’amusent !…Le souper touchait à sa fin, et les convives, excités par des
vins généreux, riaient et trinquaient si bruyamment, que le tapage
qu’ils faisaient montait jusqu’à la chambre du roi.Chicot prit congé de Henri.Le roi, aussitôt après le départ du bouffon, descendit dans la
salle à manger.En voyant Sa Majesté la surprise des soupeurs fut extrême.— Jésus-Marie ! mes gentilshommes, dit gaiem’ènt Henri,
vous êtes de joyeux buveurs !… Par la messe ! vous êtes des
buveurs qui n’engendrez pas la mélancolie !… Votre joie tapageuse
m’a remis de mes fatigues et m’a ôté l’envie de dormir…
Je viens partager vos plaisirs et concourir à votre gaieté par ma
présence. Allons, riez, buvez, c’est que je suis aussi un boute-entrain,
moi, quand je veux ! ! !…— Vive le roi ! crièrent les gentilshommes en levant leurs
verres.— Demain nous serons au Louvre, enterrons joyeusement la
campagne !… Il faut jouir du peu de temps qui nous reste à
vivre hors de ma capitale… Créons-nous d’agréables souvenirs !
musique ! Cartes, brelan ! amusons-nous, jouons ! Des cartes,
vite, des cartes ! Je veux tout tenir, seul, contre vous ! me
iérez-vous tête, messieurs ?LE DUC DES MOINES. 317— Vive le roi ! répétèrent les gentilshommes à demi-ivres.— Allons, presto laquais ! apportez les tapis… les cartes…
vite, demain nous aurons bien d’autres choses à faire… Table
nette, messieurs ! ces bouteilles et ces verres sont déplacés ici…
Bouteille vide, corps sans âme ! Allons, Mirepoix,, prends la
nappe, et toi aussi, Chamerault… Allons, c’est moi qui commande,
y êtes-vous ? une… deux… trois…Et le roi, aidé de deux gentilshommes, fit sauter la nappe
avec les verres, les bouteilles et les assiettes.Après cette folie de débauché, dont le roi paraissait fort content,
le jeu commença.:'. Henri III resta devant le tapis vert à jouer, à la prime, jusqu’à
une heure très-avancée de la nuit.CHAPITRE XXXICOMMENT LE JACOBIN ARRIVA JUSQU'AU ROI DE FRANCE, ET DE QUELLE
MANIÈRE IL LE BLESSA MORTELLEMENTEn quittant le roi, Chicot était remonté à cheval pour retourner
à Sèvres, près de Jovita.Au moment où il arrivait en face du pont son attention fut
attirée par une dispute violente qui s’était élevée entre plusieurs
soldats, ll’dirigea sa monture de ce côté.— Ce prisonnier m’appartient, disait un arquebusier.— Non, il est à moi, reprenait un autre.— Espion pris est bon à garder, et je le garde.— Alors nous partagerons la récompense.— Non, sang-Dieu ! j’ai mis le premier la main sur le traître
et je ne l’abandonnerai à personne.— Mais c’est moi qui l’ai fait remarquer, quand il sautait la
tranchée.— Tu mens !— Eh bien ! tu ne le garderas pas vivant ; on ne paye pas un
cadavre. - ) En disant cela le soldat avait donné un coup de dague dans
la poitrine du prisonnier.— Harnibieu ! s’écria le brave Givry en accourant survie lieu
du tumulte, vous êtes des lâches d’assassiner de sang-froid un
homme qui ne peut se défendre !— C’est un espion de Mayenne.— Qu importe !LE DUC DES MOINES. 54'JEt Givry, d’un coup du pommeau de son épée, lit reculer lo
soldat.Chicot était sauté au bas de son cheval et se frayait un passage
au milieu des hommes qui entouraient le blessé.— Ah ! c’est vous, maître fou, dit Givry en apercevant Chicot
à la lueur d’une torche que portait un volontaire snûse ; aidezmoi
donc à tirer ce pauvre jeune homme des mains de ces lurieux.Quel ne fut pas l’étonnement de Chicot en reconnaissant dans
le ligueur son ami Gaston.— Ventre-de-biche ! dit-il, c’est le ciel qui m’envoie.— Vous connaissez ce jeune homme ? demanda Givry.— C’est un de mes bons amis.— Alors, emmenez-le.— Qui de vous a fait ce prisonnier ? dit Chicot en se tournant
vers les soldats. '— Moi, répondit un arquebusier à la figure hàlée et au regard
menaçant.— Tenez, voici pour sa rançon.Et le fou du roi mit deux pièces d’or dans la main du soldat.Le jeune peintre était pâle ; il serrait les mains de Chicot avec
effusion sans pouvoir prononcer une parole. Il suivit son ami,
car il n’était pas blessé . le coup de poignard qu’il avait reçu
sur sa cuirasse y avait fait simplement une tétine. Il n’en était
résulté pour lui qu’une meurtrissure douloureuse, mais sans
danger pour sa vie.— Montez sur mon cheval, lui dit le fou.— Et vous ?— Moi, j’irai à pied ; j’ai les jambes assez longues pour vous
accompagner jusqu’à Sèvres. En route !Un quart d’heure après nos deux amis étaient arrivés à leur
destination.Quand Chicot eut fait entrer Gaston dans la petite maison qu’il
habitait, il lui dit ;350 LE DUC DES MOINES.— Apprenez-moi, maintenant, par quel concours de circonstances
vous êtes tombé entré les mains des royaux.— Le duc de Mayenne avait demandé un homme de bonne
volonté pour reconnaître les dispositions des ennemis ; et comme
je voulais mourir, je m’étais chargé de cette'mission périlleuse.— Vous vouliez mourir ?— Oui. Ah ! c’est que vous ne savez pas tout ce qui s’est
passé depuis la dernière fois que je vous ai vu.— Que vous est-il arrivé ?— J’ai épousé Marie Jorand.— Je ne vois pas ce qu’il y a là de si malheureux.— Le soir de notre mariage, Marie, rpngée par un terrihle
remords, a confié à un vieux prêtre qu’elle avait été la maîtresse
du chevalier d’Aumale…— Pauvre fille !— Puis elle a voulu expier sa faute par la mort…— Elle est morte ?— Elle s’est noyée.— 0 mon Dieu !— J’ai cherché moi-même et fait chercher son corps dans la
Seine par des mariniers ; il nous a été impossible de le retrouver.— Madame Jorand avait donc consenti à vous accorder sa
main, quoique vous fussiez sans famille ?— Elle avait voulu se conformer aux dernières volontés de
son beau-frère ; du reste, l’opposition à mon union avec Marie ne
venait pas d’elle, elle venait de Pierre Jorand.— Je lui avais démontré, à Tours, qu’il avait eu tort de vous
faire un crime d’avoir été abandonné par ceux à qui vous deviez
le jour… Mais vous pâlissez, Gaston, souffririez-vous ?— Oui, un peu.— Otez votre cuirasse ; elle est légère pour une armure de
combat, mais, ne l’ayant plus, vous respirerez plus à votre aise.Le jeune homme déboucla sa cuirasse et la posa à terre.LE DUC DES MOINES. 551— Si nous examinions maintenant votre blessure ? dit Chicot.— Je ne me sens pas blessé ; voyez, la pointe du poignard
dirigé contre moi n’a fait qu’une tétine à ma cuirasse.— C’est égal, un coup peut avoir des suites dangereuses.
Gaston, voyant l’insistance amicale que le fou du roi avaitpour lui, s’empressa alors de retirer son pourpoint.En effet, la blessure était très-légère. On apercevait seulement
une marque bleuâtre au haut de,la poitrine, près de là
clavicule droite.— Ce ne sera rien, mon ami, dit Chicot, quelques heures de
sommeil et vous n’y penserez plus… Mais qu’avez-vous donc là,
pendu au cou, continua-t-il en changeant de ton, vous portez
donc des reliques ?— C’est la moitié d’une médaille d’or, répondit le jeune
homme en présentant l’objet au bouffon ; mademoiselle Agnès
de Novielle m’a dit que ce fragment de médaille m’aiderait un
jour à retrouver mon père… Mais elle n’a pu me donner de
plus amples renseignements.— Attendez donc, mon ami, reprit Chicot on ôtant aussi son
pourpoint, j’ai aussi sur moi, ou je me tromperais fort, l’autre
moitié de cette pièce d’or…Et il rapprocha de la moitié de médaille de Gaston une autre
moitié qu’il portait pendue à son cou depuis son voyage en
Poitou auprès du Béarnais.— Est-ce que par hasard ce serait vous ?…— Non, non, Gaston, ce n’est pas moi qui suis votre père… si
celui que je présume estvotrepère… vous ne le verrez jamais.. ■— Jamais ?— Non, parce qu’il est mort.— Mort !— Il est mort assassiné.— Son nom ?— Il s’appelait Louis de Guise.352 LE DUC DES MOINES.Le lendemain matin, tous les royaux étaient sur pied que
Henri III, fatigué de sa nuit de débauche, était encore au lit.A six heures, le Béarnais avait déjà parcouru tous ses quartiers
sur les hauteurs de Meudon, et MM. de Rosny, Lanoue, Chàtillon
et Agrippa d’Aubigné étaient à leurs postes.Les huguenots attendaient le signal de l’attaque, qui devait
être transmis de Saint-Cloud.A sept heures, Henri 111 sortit de son lit, appela M. de Belle"
garde et son écuyer du Halde, puis, se mit à genoux sur son
prie-Dieu. H pria longtemps, sans doute pour demander à Dieu
le pardon de son orgie dé la veille.— Habille-moi, du Halde, dit-il, après avoir pris de l’eau bénite
et fait le signe de la croix.— Sire, dit Bellegarde, le boule-selle est sonné ; les troupes
n’attendent plus que la présence de Votre Majesté pour se mettre
en marche.— Eh bien ! qu’elles attendent, mon fils.La toilette du roi était à peine commencée quand, s’échappant
des mains de du Halde, Henri passa dans sa garde-robe.Quelques instants après, M. Laguesle arrivait à la porte de la
chambre de Sa Majesté, et du Halde, prévoyant un nouveau retard
de cette visite, refusait de le laisser entrer. Le roi entendant
du bruit sortit de sa garde-robe, et s’adressant à son écuyer :— Avec qui parles-tu donc, du Halde ?— C’est M. Laguesle qui veut entrer.— Qu’il entre ; je lui ai promis hier de le recevoir ce malin
avec le messager de M. le président de Harlay.— Sire, dit alors Laguesle, faut-il faire monter lejeune moine ?— Oui, oui, qu’il monte. Les Parisiens jetteraient de beaux
cris s’ils apprenaient que je refuse de recevoir les moines.Laguesle sortit pour aller chercher le soi-disant envoyé de
M. le premier président. Pendant ce temps, du Halde aida le roi
à passer un pourpoint de chamois sur lequel il mettait ordinairement
le corps de cuirasse.-LE DUC DES MOINES. 555— Voici Sa Majesté, dit Laguesle en revenant accompagné de
Jacques.— Entrez, mon frère, dit Henri, je suis prêt à vous écouter.
Jacques Clément s’avança les mains jointes et les yeux fixés àterre. Arrivé en face du roi, il se mit à genoux.— Relevez-vous lui dit Henri.
Le jeune moine obéit.— Vous avez quelque chose à me dire de la part de mes serviteurs
restés fidèles ?— Oui, sire ; mais ce que j’ai à vous dire ne doit être entendu
que de vous seul.— Ces messieurs sont de mes amis et des sujets dévoués,
vous pouvez parler devant eux.— Non, sire.— Alors venez près de cette fenêtre.Jacques Clément suivit le roi dans l’embrasure d’une fenêtre,
tandis que Bellegarde, Laguesle et du Halde se retiraient à l’autre
extrémité de l’appartement.— Vous avez des lettres à me remettre, à ce l’on m’a dit ? reprit
Henri.— Oui, sire.Alors le moine remit au roi une lettre.— C’est bien la main de M. de Harlay, dit Henri après l’avoir
ouverte ; je reconnais son écriture italienne…En ce moment, Jacques Clément tira brusquement son couteau
de sa manche et en donna un coup vigoureux dans le ventre
du roi.— Ah ! le méchant moine, s’écria Henri, il m’a blessé !Le roi retira le couteau resté dans la plaie et en frappa le
moine au-dessus du sourcil gauche.Aux cris du roi Laguesle accourut et, tirant son épée, il la
passa au travers du corps de l’assassin.Jacques Clément tomba à la renvprse. en levant les deux
bras vers le ciel.31354 LE DUC DES MOINES.Du Halde ouvrit la porte et cria :— Au secours, on vient de tuer le roi !…Aussitôt Chalabre, Montséry, Saint-Gaudens, ordinaires de Sa
Majesté, et plusieurs autres archers de la porte se précipitèrent
dans l’appartement.— C’est ce jacobin qui a fait le coup ? demanda Montséry.
Et il lui donna un coup d’épée.Chalabre, Saint-Gaudens et les autres l’imitèrent.
En moins d’une minute le corps de Jacques Clément fut criblé
de blessures*.— Ne le tuez pas, criait de Bellegarde, en aidant le roi à se
mettre sur son lit.— Oh ! mon Dieu, mon Dieu ! disait Laguesle avec désespoir ;
faut-il que vos implacables ennemis, sire, se soient servis de
moi pour un attentat aussi grand !…— Ne vous désespérez pas, Laguesle, lui répondit Henri, je
ne souffre pas… Envoyez chercher Portail, mon chirurgien… ou
Miron…Deux ordinaires prirent alors le cadavre du jacobin, et le jetèrent
par la fenêtre.Rambouillet, d’Entragues, d’O, Châteauvieux et autres gentilshommes
entrèrent, suivis des chirurgiens.On examina la blessure du roi, elle ne fut pas déclarée mortelle.
■Portail posa un appareil sur la plaie ; puis le roi ordonna
qu’on allât chercher le Béarnais.Chicot arriva sur ces entrefaites, et Henri lui tendit la main :— Un scélérat de moine a voulu me tuer, mon ami ; heureusement
son coup a manqué… La protection du ciel m’a sauvé…
Ah ! les moines, les moines ! Je n’en reverrai de ma vie… A-t-on
envoyé auprès de mon frère à Meudon ?…— Tu veux voir le roi de Navarre, mon Henriquet ?1 M. de Thon dit dans son histoire: Slalhn inminirris nhierilms rimfmsum
ht1er/Iciuni.LE DUC DES MOINES. 555— Oui, qu’on se hâte… Je veux le voir.— Je vais le chercher ; dans une demi-heure il sera ici.
Chicot sortit en courant, monta sur son cheval et partit augalop.En passant à Sèvres devant la maison où il avait laissé le
matin Gaston et Jovita, il vit devant la porte un attroupement de'
paysans et de mariniers.— Qu’y a-t-il ? demanda-t-il.— C’est une morte qu’on vient de retirer de la rivière, lui
répondit une vieille femme ; c’est Joseph Milot le pêcheur, qui
l’a trouvée, en relevant ses filets.Chicot mit pied à terre et entra chez lui.Là, un affreux spectacle l’attendait.Un cadavre qui paraissait avoir séjourné plusieurs jours dans
l’eau était étendu sur un drap au milieu d’une pièce du rez-dechaussée.
C’était une jeune fille en costume de mariée.Jovita était à genoux et priait.Gaston était assis et sanglotait.Chicot examina la morte et s’écria :— Mais c’est le corps de Marie Jorand !— Oui, mon ami, dit le jeune homme en découvrant son visage
inondé de larmes.— Comment se fait-il qu’il soit ici ?— Ce matin, un quart d’heure après votre départ, j’aperçus
beaucoup de monde qui se dirigeait vers la berge de la Seine, à
cent pas d’ici, près-<lu bas coteau de Meudon. Entraîné par la
curiosité, je courus aussi de ce côté, et je reconnus dans la
morte qu’un pêcheur venait de retirer de l’eau ma bien-aimée
Marie.— 0 mon Dieu ! fit Chicot.— Le chevalier d’Aumale, dit alors Jovita d’une voix tremblante
de colère, est un lâche et un misérable qui se joue de la
vertu et de l’honneur, mais je jure sur ce cadavre de laver
dans son sang, tôt ou tard, toutes ses infamies !356 LE DUC DES MOINES.Un grand bruit se fit dans la rue ; c’était le roi de Navarre, accompagné
de ses principaux officiers, qui se rendait à Saint-Cloud.
Henri IH fut heureux de revoir son beau-frère, et lui dit :— Je sens que Dieu m’appeUe vers lui… Bientôt ma couronne
sera vôtre… Croyez-moi, si vous voulez en jouir paisiblement,
mon frère, rentrez dans le sein de l’Église catholique, apostolique
et romaine.Le roi de Navarre s’agenouilla près du lit et baisa en pleurant
la main du royal blessé.
Henri reprit :— Mon frère, en mourant, je laisse autour de vous mes amis
et mes serviteurs fidèles, aimez-les comme je les aimais, et ils
vous seront d’un grand secours pour la pacification du royaume,
dont vous êtes l’espérance et le salut… 0 bon Dieu ! Je n’entends
plus… mes yeux se troublent. . Seigneur, que votre volonté
soit faite !…Et Henri III, ce dernier enfant gâté de la Florentine Catherine
de Médicis, rendit le dernier soupir, entouré de ses courtisans.
11 était âgé de trente-huit ans, dix mois, treize jours et dans la
quinzième année de son règne.Le lendemain, le corps défiguré de Jacques Clément fut tiré
à quatre chevaux, puis brûlé sur un bûcher par la main du
bourreau. Ses cendres furent jetées au vent.Le coup de couteau de ce Jacobin n’était autre que la revanche
prise par la maison de Lorraine sur la maison de France.Henri HI en mourant laissait son royaume dans la plus sanglante
anarchie. Le huguenot roi de Navarre ne pouvait arriver
au trône qu’en s’imposant par la force des armes, ou- en abjurant.
Pour régner, le Béarnais devait disparaître dans Henri IY ;
c’est ce qui arriva en effet ; et alors le premier des Bourbons
succéda au dernier des Valois. X^TyS^KFin
TABLE DES MATIÈRES
PRÉFACE ,Inraoouciiox 1CHAPITRE 1.— Dans quelle situation se trouve le roi de France après avoir
fait assassiner le roi de Paris 7CIUP. II. — De la rencontre singulière que Ut Chicot en allant de Blois à
Saint-Jean d’Angély 13CBAP. III. —Où l’on verra qu’il est quelquefois utile à un honnête homme
de savoir tricher au jeu 23CHAP. IV. — Comment les soldats du Béarnais s’emparèrent de la ville de
Niort 59CHAP. V. — Où l’on verra pourquoi Pierre Jorand avait besoin de se confesser
au P. Martinet avant de s’abandonner au bourreau SOCHAP. VI. — Chicot et Gosi arrivent à Saint-Jean d’Angély. Le roi de Navarre
les emmène avec lui à Niort. Ce qu’ils y firent 61CHAP. VII. — Ce qui se passait dans la bonne ville de Paris pendant que
Henri III était à Blois et le Béarnais en Poitou 75CUAP. VIII. — Où le lecteur retrouvera plusieurs personnages avec lesquels
il a déjà fait connaissance 88CHAP. IX. — Quelle nouvelle grave et inattendue arriva à Paris le 7 janvier
1S89 98358 TABLE DES MATIÈRES.CHAP. X. — Ce que fit le duc des Moines depuis sa fuite de Lyon jusqu’à
son entrée triomphale à Paris 10"CHAP. XI. — Scènes intimes .dans la maison de l’orfèvre du pont au
Change 117CHAP. XII. — Où l’on verra comment la jalousie peut faire naître la haine
dans le coeur d’une femme 126CHAP. X1U. — Où le lecteur apprendra ce que la duchesse de Montpensier
méditait pour sa vengeance 140CHAP. XIV. — Où l’on verra que le duc de Mayenne et le chevalier d’Aumale,
par leur façon d’agir, faisaient des mécontents 150CHAP. XV. — Chicot et Gaston cherchent à se trouver (ace à face avec leurs
ennemis personnels 161CHAP. XVI. — Où il est démontré que si le bon vin fait perdre la tète, il
peut aussi sauver la vie 172CHAP. XVII. — Pourquoi le chevalier d’Aumale avait fait venir chez lui
don Gaspar d’Alcégas 181CHAP. XVIII. — Chicot, pour échapper aux agents de M. le duc de Mayenne,
se décide à quitter Paris.. . . 7 191CHAP. XIX. — Où l’on verra pourquoi Gosi donne deux coups d’épée et
pourquoi Gaston reçoit trois coups de poignard 205CIIAP. XX. — Henri III, contraint et forcé par les circonstances, se décide à
signer une trêve avec le roi de Navarre.. 217CHAP. XXI. — Après le combat sous les murs de Tours, Chicot parcourt
le champ de bataille et trouve le corps d’un de ses amis parmi les
morts 229CnAP. XXII. — Pourquoi madame la duchesse de Montpensier inventait des
nouvelles, et comment Gosi en ressentit le contre-coup 2i2CHAP. XXIII. — Comment le prieur du couvent des Jacobins faisait apparaître
lavierge Marie au frère Jacques 2'ilCHAP. XXIV. —Où l’on verra que M. l’ambassadeur d’Espagne maudit les
affaires de la Ligue et la conduite de sa nièce 263CHAP. XXV. — Comment mademoiselle Jorand rencontra le chevalier d’Aumale,
et la conversation qu’ils eurent ensemble 271CHAP. XXVI. — Où l’on verra comment Chicot rentra dans Paris, et pourquoi
la senorita Jovila alla chez l’orfèvre du pont au Change. . . 281CIIAP. XXVII. — Comment le souper du chevalier d’Aumale fut interrompu,
et de quel événement dramatique il fut suivi.. 297CIIAP. XXVIII. — De quelle manière la senorita fut saisie, bâillonnée, liée
et garrottée en essayant de se sauver de l’hôtel Carnavalet 308CIIAP. XXIX. — Où l’on verra quelles furent les conséquences des clauses
du testament de Pierre Jorand 520TABLE DES MA.TIERES.359CHAP. XXX. — Le frère Jacques sort de Paris pour porter une lettre de
M. de Harlay au roi de France qui venait d’établir son quartier général à
Saint-CloudL^-*-z. S 32CHAP. XXXI.— Comment le jacobin^&*Sa i'jjStju'au roi de France et de
quelle manière il le blessa moi*tieiti6ttt. ? .ii\ 518 !■ IX l> F. i, A TABLEl’,U ;ls. — 1.U !'. SIMON IlAÇON l.T CO\Ir , l’.L’lC Ii'KIlFUItTII, I.