Paul Avenel. La Nuit porte conseil
Avenel, Paul (1823-1902)
Cournol, 1863






BIBLIOTHÈQUE JAUNE, A I FRANC LE VOLUME
PAUL AVENEL
La nuit porte conseil
PARIS
LIBRAIRIE COURNOL
20, RUE DE SEINE, 201863
La nuit porte conseil

PAUL AVENEL
La nuit porte conseil parisLIBRAIRIE COURNOL20, rue de Seine, 201863
La nuit porte conseil

LA NUIT PORTE CONSEIL

PREMIERE PARTIE

Monsieur Clarinetti
IC’est en vérité une chose singulière, m’écriai-je en rapprochant
d’impatience mon fauteuil du feu. Vous verrez
que, malgré moi, je serai, avant un mois, marié et content
de l’être ! Mais, allez, je ne me tiens pas pour battu, vous8 LA NUIT PORTE CONSEIL.avez beau dire et beau faire, je suis encore et prétends
rester toujours garçon…— Mon frère, vous êtes, je l’affirme à regret, totalement
dépourvu de bon sens.— C’est possible, mon frère ; aussi je ne m’étonne point
que vous en ayez de reste. Étant mon aîné de sept ou huit
ans, vous êtes venu très-certainement au monde avec tout
celui de notre père et de notre mère… si bien que, quand
ils songèrent à moi, ils n’en eurent plus assez pour reconnaître
qu’ils n’en avaient plus du tout.— A-t-on jamais débité plus sérieusement de pareilles
billevesées ! répondit mon frère en rapprochant avec humeur
son fauteuil du feu, comme j’avais fait. Quand je considère
l’avantage du parti qui vous est offert…— Vous considérez, dis-je, en l’interrompant, des fariboles
qui n’ont ni queue, ni tête !— Tenez, mon frère, admettons…LA NUIT PORTE CONSEIL, 9— Je ne veux rien admettre.— Madame Caminiche ne vous convient-elle pas ?— Si ; mais pas assez pour que j’en fasse ma femme.— Elle est riche ?— Assez pour n’avoir pas besoin de ma fortune.— Elle est jeune ?— Assez pour n’avoir pas besoin de mon soutien.— Elle est belle encore ?— On peut se passer de lunettes pour le voir.— C’est une femme qui sait ce que c’est qu’une maison.— Oui, puisqu’elle est veuve.— Veuve ! c’est ce qui vous contrarie peut-être ?— Nullement.— Allons donc ! convenez…10 LA NUIT PORTE CONSEIL.— Mon frère, encore une fois, je ne veux rien admettre et
surtout ne convenir de rien.— Vous avez tort, mille fois tort.— Mille fois ! c’est neuf cent quatre-vingt-dix-neuf
fois de trop, je le sais bien, pour que les choses puissent
s’arranger…— Ah I ma foi, après tout, faites donc comme il vous
plaira.— C’est bien mon intention.— Ainsi votre dernier mot, mon frère… ?— Est de faire comme il me plaira, je viens de vous le
dire.— Vous n’y avez pas réfléchi…
-Si.— Non.— Si, parbleu !LA NUIT PORTE CONSEIL 11— Non, vous dis-je… madame Caminiche vous estime,
et, si je ne me trompe, elle ne souhaite que vous voir lui
tendre la main pour vous donner la sienne.— Je m’en garderai bien.— Vous le ferez, mon frère. Pensez que M. Clarinetti
fait des démarches pour l’épouser.— Eh bien, qu’il l’épouse.— Bah ! la nuit porte conseil, et, quand vous aurez dormi
là-dessus, vous tiendrez un tout autre langage.— Vous croyez ? Eh bien, pour vous prouver le contraire,
je vais faire ici un petit somme.— A votre aise, dit mon frère en se levant. Elle m’a prié
à dîner, et je m’y rends sur l’heure. Bonsoir.— Bonsoir.Mon frère prit en conséquence son chapeau et son manteau
et sortit en fermant violemment la porte.12 LA NUIT PORTE CONSEIL— Dominique ! criai-je alors, mets du bois au feu… Bien.
Tu peux maintenant, si tu veux, rester à te chauffer ici.Je me plaçai le plus commodément possible dans mon
fauteuil, et le sommeil ne tarda pas à jeter sur mes yeux
quelques gouttes de la décoction de pavots qu’il prépare
pour le service des mortels.LA NUIT PORTE CONSEIL.11Bientôt… chose affreuse, hideuse, mystérieuse, épouvantable,
inconcevable, inimaginable !… une main énorme,
difforme, se dessine dans l’ombre. A cette vue, mon sang
se fige dans mes veines, mon coeur grelotte dans ma poitrine,
mes cheveux se hérissent, et, comme si mon nez était
complice de cette infernale vision, il s’allonge… s’allonge…
s’allonge tellement, que mes yeux, sortant de leurs orbites,
en prennent le bout pour point de mire et aperçoivent la
main… la hideuse main, juste vis-à-vis.14 LA NUIT PORTE CONSEILNon, jamais sur la terre, on ne vit rien de pareil ! (Ce sont
de ces choses qui n’arrivent qu’à moi.) Cette main était placée sur des épaules, comme une tête
d’homme, les épaules sur un corps humain ayant deux
jambes et… (Les forces me manquent pour vous peindre la
situation de mon esprit en ce moment.) Toujours est-il
qu’une force d’attraction opéra sur mon nez. La main s’ouvrit
afin d’en saisir l’extrémité. Cependant l’instinct de conservation
ne m’abandonna point, je fis un effort suprême
pour reculer… Horreur !… la main se ferma ; et, entre le
pouce et l’index, mon nez… Pourquoi, mon Dieu, avez-vous
inventé le nez, et surtout pourquoi l’avez-vous placé au milieu
du visage ?A demi mort, je me sentis traîné à travers champs pendant
un quart d’heure.Pas de supplice qui n’ait de fin… mon nez est libre…
mais, hélas ! mes tribulations ne faisaient que de commencer.LA NUIT PORTE CONSEIL 15Cette main, toujours elle… me saisit au corps, m’enlève
et me lance dans l’espace…Un cri terrible s’échappe de ma poitrine et va réveiller
les échos d’alentour. Puis je retombe, rendant grâce au destin,
d’abréger mes maux en m’ôtant la vie.Je n’étais pas à la moitié du chemin que je devais parcourir
pour arriver sur terre que, soudain, au lieu de descendre,
je me sens remonter, soulevé par quelque chose d’inconnu ;
ayant un point d’appui, je cherche à me rassurer. J’écoute.
La rapidité avec laquelle je suis emporté me coupe la respiration
et produit à mes oreilles un sifflement insupportable.
Je regarde… et je vois une tête de cheval, un corps de cheval,
une croupe de cheval ; le tout joint ensemble et me portant.
Je reconnais Pégase…Bonté divine ! que vais-je devenir ?O Pégase ! mon sauveur, sois béni pour le service que…
Aïe ! maudit animal… Pégase d’une secousse m’avait jeté
à terre.16 LA NUIT PORTE CONSEILAïe ! j’ai les reins brisés, les côtes enfoncées, les jambes
cassées… Je suis un homme… non, je ne suis plus un
homme. Je fus un homme… et dans vingt-quatre heures
mon corps défiguré reposera dans une bière… Ah ! du moins
que sur mon tombeau on grave pour épitaphe…— Que parlez-vous de mort, de tombeau, d’épitaphe,
articula une voix… mais si douce, mais si caressante, que
ce ne pouvait être que celle de madame Caminiche.— Parbleu ! madame, ne voyez-vous pas le triste état où
je suis… aïe !… aïe !… les côtes, les reins,les… Aïe ! je perds
connaissance, je me meurs, je suis mort… aïe !LA NUIT PORTE CONSEIL 17IIIQuand je repris mes sens, je me trouvai couché dans un
lit magnifique. L’appartement m’était totalement inconnu.
Je regardai avec étonnement autour de moi, et déjà de tête
j’avais fait l’inventaire des meubles… quand… n’est-ce pas
une hallucination ? Non. Je n’ai pas la berlue ? Je ne dors
pas ? Ce portrait que je vois dans un coin, c’est… non ! je
n’ose le croire. Comment cela se fait-il ? c’est le mien… le
mien… oui, je me reconnais: c’est bien ma bouche… mon
nez, mon nez !… mes idées se brouillent… j’y vois double…18 LA NUIT PORTE CONSEILj’ai des éblouissements… je suis devenu fou, imbécile. Du
secours… à moi !… à moi !— Qu’y a-t-il, monsieur ? dit madame Caminiche en se
précipitant dans la chambre. Au nom du ciel ! qu’avez-vous
encore ? que vous est-il arrivé ?… vous m’effrayez…— Ce qui m’est arrivé, madame ? Madame, prenez un
siége, asseyez-vous là… là, près de moi. Ce qui m’est arrivé !
Vous demandez ce qui m’est arrivé ? Écoutez… non…
n’écoutez pas… regardez-moi… Hé bien ?— Eh hien ! quoi ? dit-elle.— Que voyez-vous ?— Vous.— Moi, oui. Mais me reconnaissez-vous ?— Oui.— Non ; vous ne me reconnaissez pas, vous ne devez pas,
vous ne pouvez pas me reconnaître…LA NUIT PORTE CONSEIL 19— Pourquoi donc cela ?— Pourquoi ? Regardez-moi bien entre les deux yeux.— Je vous regarde.— Que voyez-vous ?— Vous, encore une fois…— Moi… moi… mais entre mes deux yeux, au-dessus de
ma bouche, au-dessous de mon front, au milieu de mon visage,
que remarquez-vous ?— Votre nez.— Mon nez ! eh bien, oui, mon nez… vous remarquez
mon nez… n’a-t-il rien d’extraordinaire mon nez, dites ?— Non.— Non ! et c’est vous qui me dites non ; vous, vous qui
mentez de la sorte, vous que mon frère veut me faire
épouser…20 LA NUIT PORTE CONSEIL— Moi ! je mens ? Avez-vous perdu l’esprit ?— Non, madame, non. J’ai toute ma raison, je suis dans
mon assiette ordinaire… et je vous dis, à vous, madame
Caminiche, qu’on ne ment pas ainsi à la barbe, au nez des
gens. Je vous dis, à vous, madame Caminiche, que mon nez
a quelque chose d’extraordinaire…— Mais non, monsieur.— Non… Répondez franchement, madame, vous êtes
veuve, vous êtes riche, jolie, jeune, bien placée dans le
monde… Moi, je suis garçon, riche aussi, considéré autant
que vous pouvez l’être, mais… avec le nez que j’ai, consentiriez-vous ?…
(Rappelez-vous que j’attends une réponse
franche et directe.) Consentiriez-vous, dis-je, avec le nez que
j’ai, à m’accepter pour époux ?— Avant de répondre, permettez-moi, monsieur, de vous
demander à mon tour si vous parlez sérieusement !— N’en doutez pas, madame, n’en doutez pas.LA NUIT PORTE CONSEIL 21— Encore une question : Si je disais oui, y consentiriezvous,
vous-même ?— Oui. sur l’honneur.— S’il en est ainsi, monsieur, je prends note de votre
parole. Et là, franchement, dans toute la sincérité de mon
âme, je…— Vous refusez.— J’accepte.— Ah ! bah !— Oui, j’accepte.— Pas possible ! Mon nez ne vous fait donc pas peur ?— Non. Il n’a rien d’extraordinaire. Regardez plutôt…
Madame Caminiche me présenta une petite glace. J’yportai les yeux.— Ouf ! fis-je avec un énorme soupir. Je l’ai échappé
belle ILA NUIT PORTE CONSEIL— Vous m’épouserez… vous me l’avez promis.— Certes, puisque vous avez ma parole… Oh ! mon frère,
mon frère, c’est vous qui m’avez porté malheur.— Comment malheur ! n’est-ce pas de bon coeur que vous
m’offrez votre main !… J’ai cru que la reconnaissance, pour
le service que je vous ai rendu en vous rappelant à la vie…— Madame Caminiche, ce serait de bon coeur que je vous
offrirais ma main, si…— C’est bien, monsieur, n’en parlons plus. Je saurai désormais
le prix qu’il faudra donner à votre parole.— Madame…— Assez, assez, monsieur. Vous avez voulu vous jouer
de moi… Allez ! je ne vous en veux pas… mais c’est mal…
bien mal… Adieu, monsieur…Deux heures plus tard, madame Caminiche me vint annoncer
qu’elle avait accepté un riche parti, et que, dans peu de
jours, elle serait madame Clarinetti.LA NUIT PORTE CONSEIL 23Cette nouvelle fut un coup de foudre pour moi. Je ne répondis
point.Telle est quelquefois la bizarrerie des hommes : quand ils
ressentent un certain attachement pour une femme et qu’ils
se prennent à y réfléchir, il arrive qu’ils se trouvent ne pas
l’aimer assez pour l’épouser et l’aimer trop pour voir avec
indifférence qu’un autre l’épouse. Arrangez cela, mesdames,
la vérité est.J’en étais là de mes réflexions, quand…LA NUIT PORTE CONSEILIVCHE VUOI (1)  ! crie une voix formidable.Le frisson parcourt mes membres, une sueur froide inonde
mon corps. Je veux appeler… vains efforts ! Un bruit
étrange, mais faible, arrive encore à mon oreille. C’est une
chouette qui vole au-dessus de ma tête en frappant l’air de
ses ailes.Que va-t—il m’arriver !(I) Mot cabalistique.LA NUIT PORTE CONSEIL 25Je veux appeler de nouveau… La chouette s’abat sur mon
visage… brrrrou !… Une force inconnue me paralyse.A cet instant, le plafond de la chambre disparaît, un
nuage opaque descend vers moi, entoure le lit, le cache entièrement
dans ses plis, ne laissant qu’un intervalle transparent
à la hauteur de mes yeux… La chouette est devenue
immobile et me ferme la bouche d’une de ses ailes… C’est
pour le coup que je crus devenir tout à fait fou.Mes yeux prirent alors une mobilité surnaturelle, et mon
ouïe un tel développement que, malgré l’épaisseur du
nuage, j’entendis la conversation de M. Clarinetti et de
madame Caminiche, dont j’apercevais les figures à travers
l’intervalle transparent.M. Clarinetti était grand, bien fait, bel homme enfin ;
élégamment vêtu. Il paraissait être d’une politesse extrême.
Il était Italien, autant que j’en pus juger à son accent.Si je parviens, lecteur, à ne pas vous laisser indifférent26 LA NUIT PORTE CONSEILsur madame Caminiche, vous comprendrez l’aversion que je
vouai à ce monsieur. Chacune de ses paroles me troublait
l’esprit. Dans cet état de surexcitation mentale, je courus
un autre danger, non moins réel et non moins grand que
ceux que j’avais déjà courus. La colère faillit m’étouffer.Il souriait avec complaisance, d’une main se caressait la
barbe, et de l’autre, avec un sans-façon assez impertinent,
se frappait, de la cravache qu’il portait, de petits coups sur
la jambe.Madame Caminiche était assise dans un fauteuil, et, par
contenance, tenait un livre sur lequel elle baissait les yeux
de temps à autre.— Madame, disait M. Clarinetti, je bénis le Ciel qui m’a
fait vous rencontrer. Vous êtes riche, je le sais, mais abondance
de biens ne nuit pas, et j’ai trois millions que je dépose
à vos pieds avec mon amour et mon bonheur.— Croyez, monsieur, répondit madame Caminiche en je-LA NUIT PORTE CONSEIL 27tant un coup d’oeil de mon côté, que votre affection me sera
toujours bien plus précieuse que votre fortune.— Votre désintéressement me touche.— Je sais faire la part des choses, monsieur, et j’ai appris,
il n’y a pas trois heures encore, dit-elle en appuyant sur ces
mots, qu’un galant homme est si rare à trouver que, lorsqu’on
a le bonheur d’en rencontrer un, on doit tout lui
sacrifier.Je roulais les yeux d’une manière effrayante.— Ainsi, madame, reprit M. Clarinetti, voilà qui est convenu
 ; si vous le voulez bien, je vais aller m’entendre avec
votre notaire et faire publier notre premier ban.— Je me repose sur vous de tous ces soins-là.M. Clarinetti partit en faisant à madame Caminiche la plus
belle de ses révérences.Madame Caminiche n’eut pas plutôt refermé la porte,28 LA NUIT PORTE CONSEILque le nuage se dissipa de lui-même et que la chouette
s’envola. Alors, s’approchant du lit avec un air tout aimable:— Êtes-vous un peu mieux, monsieur ? me demandat-elle.— Non, madame, non, répondis-je brusquement.— Avez-vous besoin de quelque chose ?— Oui, madame.— Que désirez-vous ?— Que vous me présentiez à M. Clarinetti ; voilà ce que
je désire.— Il vient de sortir ; mais je ne pense pas qu’il tarde à
rentrer. Dès qu’il sera de retour…— Vous m’obligerez, madame.En effet, M. Clarinetti revint. Madame Caminiche le con
duisit près de moi.LA NUIT PORTE CONSEIL 29
— Va-t-il mieux ? demanda-t-il à sa future épouse, d’un
ton assez froid.

— Il vous le dira lui-même, répondit-elle. Je vous laisse
ensemble.

Et elle sortit.
30 LA NUIT PORTE CONSEILVM. Clarinetti prit un siége.Nous nous regardâmes pendant quelques minutes, comme
deux chiens de faïence.— Eh bien ! mon pauvre monsieur, dit-il enfin, que vous
est-il donc arrivé ?— Ce qui devait m’arriver, répondis-je avec morgue.— Vous êtes fataliste !LA NUIT PORTE CONSEIL 31— Cela se peut, monsieur.— Vous avez cela de commun avec beaucoup de gens.
Les plus grands hommes l’ont été ; je puis vous citer…— Ne citez personne, monsieur. Il m’importe peu de
connaître ceux qui pensent ou pensèrent comme moi.— Vous n’êtes pas curieux !— Assez d’autres le sont.— C’est une très-grande vérité.— Je suis très-aise que vous en conveniez.— Pourquoi n’en conviendrais-je pas ?— Parce que tout le monde n’aime pas à convenir de ses
défauts.M. Clarinetti se mordit les lèvres.— Vous me croyez curieux, répliqua-t-il : je n’ai ni la32 LA NUIT PORTE CONSEILprétention de m’ en défendre, ni la sottise de le cacher. Oui,
je suis curieux. La curiosité d’autrui a fait ma fortune, et
par reconnaissance je suis devenu curieux à mon tour…
Pardon, ajouta-t-il en changeant de ton, pardon, à la
manière dont vous me regardez, je crois comprendre ce qui
vous passe par l’esprit à mon sujet.— En vérité ? Alors c’est à moi de vous demander pardon,
car cela n’est pas absolument en votre faveur… J’espère
que ma franchise me vaudra votre absolution.— Je ne m’en formaliserai point. Je suis au surplus habitué
à me voir juger comme vous le faites. Aussi la philosophie
est pour moi une éponge imbibée d’eau que je passe sur les
raisons de mes juges. Je n’ai pas travaillé dix ans dans le
silence du cabinet, croyez-le bien, sans avoir appris à
apprécier chaque chose à sa juste valeur. Monsieur, j’ai pris
l’habitude de considérer le dédain comme des échasses que
les injures font grandir. Les satires, les calomnies, entassées
les unes sur les autres, loin de m’atteindre, élèvent mesLA NUIT PORTE CONSEIL 33échasses et je me trouve ainsi, toujours placé au-dessus
d’elles.— Oui-da ! mais ne craignez-vous pas qu’un jour vos
échasses, devenues trop hautes, la tête, quand vous regarderez
en bas, ne vienne à vous tourner ?— Non, monsieur ; car j’ai eu là précaution de me
munir d’un bâton, qui me servirait de point d’appui dans
ce cas.— La prévoyance est sage !— C’est la mère de la sûreté, dit-on.— Et souvent la compagne d’une âme ulcérée. Sans indiscrétion,
monsieur, quel est votre état ?— Je suis Italien.— Oui, mais votre profession ?— Italien.— Vous ne m’entendez pas ?34 LA NUIT PORTE CONSEIL— Si. C’est vous qui ne me comprenez pas. Ma profession
et mon état, comme vous voudrez, est d’être
Italien.— Et vous traitez ?— De magie blanche et de magnétisme.— Voilà à quoi se résume le métier d’italien ?…— Oui, monsieur.— Ce n’est pas là une profession libérale.— Pardon ; elle m’a fait gagner trois millions.— Vous me permettrez de ne pas vous en complimenter.— Mon Dieu ! monsieur, je peux me passer de votre
approbation.— Car vous comprenez bien, repris-je, que gagner trois
millions en tours de passe-passe, cela accuse plus d’adresse
que de moralité.LA NUIT PORTE CONSEIL 35— De même qu’en faire la remarque accuse plus de maladresse
que de bon sens.— Prenez garde, monsieur, vous oubliez de monter sur
vos échasses en ce moment, dis-je d’un air goguenard.— Au contraire, je n’en suis pas descendu assez vite.— Je ne vous comprends pas.— J’en suis fâché pour vous. Il m’est pénible de mettre
les points sur les i en pareille occurrence. Je voulais dire
que lorsqu’on mesure tout le monde à son aune, il faut avant
d’entrer en lice pour rompre une lance avec le premier
venu, ou que ce premier venu se rapetisse pour lutter avec
vous, ou que vous vous grandissiez… car il n’est ni beau,
ni généreux, de conserver des avantages sur son adversaire.— Que prouve donc ce verbiage, s’il vous plaît ?36 LA NUIT PORTE CONSEIL— Que vous êtes une aune à laquelle je ne mesurerai
point mon étoffe.— Votre étoffe, soit ! mais votre personne ?— Que voulez-vous dire, à votre tour ?— Ce que ma main se charge de vous expliquer.Et je la lançai à toute volée sur l’une des joues de
M. Clarinetti.— CIIE VUOI ! cria l’Italien. Il se leva et éloigna brusquement
son siége du lit.Ce cri, proféré pour la seconde fois, résonna à mes oreilles
comme le bruit d’une crécelle.S’étant placé au milieu de la chambre, il traça, du bout
de sa cravache, un cercle autour de lui. Puis, dans l’intérieur
de ce cercle, il disposa en triangle un certain nombre
de lettres qui brillaient à mes yeux comme autant de charbons
ardents.LA NUIT PORTE CONSEIL 37Je suivais ses mouvements avec beaucoup d’attention et
voici ce que je distinguai écrit sur le parquet de l’appartement
:Il fit silencieusement le tour de la figure magique, en
prononçant des mots inarticulés et en frappant l’air de sa
cravache.— Et maintenant, dit-il, en s’arrêtant en face de moi,
sois changé en crapaud…3S LA NUIT PORTE CONSEILIl dit, et tous mes os craquèrent à la fois, mon crâne
se comprima, mes yeux s’injectèrent de sang et s’arrondirent…Un sourire de satisfaction ramena le coloris sur les lèvres
de M. Clarinetti.Il continua :— Pour que tu comprennes bien ce qu’a de hideux ta
position, je te laisse la raison en t’ôtant la parole. Allons ! à
bas du lit et à mes pieds !…J’obéis…J’étais métamorphosé en crapaud I— ABRACADABRA (1)  ! articula M. Clarinetti. Et il disparut
par le plafond.(1) ABRACADABRA. Nom qui servait à former une figure superstitieuse,
telle que nous l’avons indiquée. On lui attribuait des vertus
surnaturelles. Cette figure étant principalement composée des lettres
du nom abraca, le même qu’abracax ou abraxas, qu’on croyait
être le plus ancien des dieux. Certains historiens croient que
abracax ou abraxas est le Mithra des Perses.
SECONDE PARTIE

SECONDE PARTIEMémoires d’un crapaudIJ’étais donc métamorphosé en crapaud… M. Clarinetti
avait disparu par le plafond et j’étais resté au milieu de la
chambre de madame Caminiche. J’avais le désespoir dans
l’âme…42 LA NUIT PORTE CONSEILJe ne me souviens plus de toutes les jérémiades que je
fis alors ; seulement j’allais de droite à gauche, cherchant un
coin pour me cacher.Entre autres choses, pourtant, je me rappelle que j’entremêlais
mes lamentations de : Abomination !… crapaud…
moi !… j’ai été homme trente ans et je suis crapaud maintenant
pour le reste de mes jours !…Clarinetti, mon maître, aie pitié de ton esclave… délivremoi
et je te ferai mes excuses… Délivre-moi, et je te verrai
sans regret épouser madame Caminiche… Délivre-moi et je
te fais l’abandon de ma fortune.Aie pitié de moi… aie pitié de moi… aie pitié de
moi !…Hélas ! c’est par ma faute, ma faute, ma très-grande
faute !…Qu’avais-je besoin de t’insulter, ô Clarinetti ! qu’avais-je
besoin de te souffleter, ô Clarinetti ! qu’avais-je besoin… IlLA NUIT PORTE CONSEIL 43eût mieux valu pour moi que les diables de l’enfer dont tu es
le roi, ô Clarinetti ! m’eussent empalé, écorché, brûlé…Clarinetti ! Clarinetti ! Clarinetti !! !Et, poursuivant ainsi mes litanies de crapaud, j’allais de
droite à gauche, cherchant un coin pour me cacher.Puis, donnant un autre cours à mes pensées, je maudissais
le ciel de m’avoir fait vivre…O mon père ! ô ma mère ! vous avais-je demandé l’existence ?
Lorsque, marmouset encore, vous reconnûtes que
j’avais si peu d’esprit, pourquoi ne m’avez-vous pas ôté de
ce monde ?… O jour ! qui me vis naître, sois maudit ;ô Dieu !
qui me fis naître, sois maudit ; ô vous ! de qui je tiens l’être,
soyez maudits ! maudits ! maudits !…Et, poursuivant ainsi mes malédictions de crapaud, j’allais
de droite à gauche, cherchant un coin pour me cacher.LA NUIT PORTE CONSEILJe venais enfin de me placer sous une commode, quand
madame Caminiche et M. Clarinetti entrèrent.Madame Caminiche, s’étant approchée du lit et le voyant
vide, fit un cri de surprise.— Où est-il ? demanda-t-elle.— Pas loin, assurément, dit en riant son aimable compagnon.
J’étais avec lui, il n’y a qu’une minute…LA NUIT PORTE CONSEIL 45Une minute ! pensai-je ; bourreau !…— Que vois-je !… reprit avec terreur madame Caminiche.— C’est miraculeux, en vérité IMiraculeux, oui, medis-je. Quoi ! mes habits qui marchent
tout seuls. C’est incroyable !Madame Caminiche se jeta dans le fauteuil où s’était assis
M. Clarinetti et se cacha la figure dans les mains. Son futur
époux se tenait les côtes et riait à gorge déployée.Mes vêtements… ils marchaient comme si j’eusse été
dedans… Le pantalon était debout ; et, par un phénomène
que je ne puis expliquer, le gilet et l’habit tenaient au-dessus
de lui la place qu’ils occupaient auparavant sur mon corps.Madame Caminiche se leva, et, après avoir examiné la
chose, dit en s’emparant du bras de M. Clarinetti :— Est-il donc devenu invisible ?— Apparemment, répondit celui-ci.46 LA NUIT PORTE CONSEIL— Mais pourquoi ses habits ne sont-ils pas invisibles
comme lui ?— Je suppose qu’il n’a pas eu le pouvoir de les rendre
tels.Lorsque mes bardes furent arrivées devant madame
Caminiche, elles s’arrêtèrent d’elles-mêmes. La manche
droite de l’habit s’étant levée à la hauteur du chapeau, le
prit comme eût fait ma main : après quoi le tout s’inclina
civilement et lui fit un gracieux salut.M. Clarinetti, s’étant approché d’elles pour en recevoir les
mêmes honneurs, vit, à son grand étonnement (apparent du
moins) , la manche de l’habit reposer le chapeau sur le haut
du collet, et le tout lui tourner brusquement le dos.— Voilà qui n’est guère poli, dit-il.— Monsieur, reprit madame Caminiche, en s’adressant à
mes habits, croyant quoique invisible, que je les portais, ne
pourriez-vous m’expliquer ce que signifie ceci ?LA NUIT PORTE CONSEIL 47Pour toute réponse, ils s’arrêtèrent auprès du lit et se
posèrent dessus.M. Clarinetti riait toujours. Il alla à eux, prit une basque
de l’habit et dit :— Parbleu ! nous le verrons bien.Madame Caminiche poussa un cri.L’habit sans résistance était resté entre les mains de
M. Clarinetti.— Le diable ! Le diable ! c’est le diable ! ! ! Et madame
Caminiche se sauva en criant.Resté seul : — Viens ici, crapaud, dit l’Italien. Vite, CHE
VUOI .A cet ordre ainsi formulé, je ne fis qu’un saut de ma
retraite à ses pieds.Il alla ouvrir la fenêtre. Elle donnait sur le jardin. —48 LA NUIT PORTE CONSEILPuis, il revint à moi, me prit par une patte, et, sans autre
forme de procès, me jeta au pied d’un buisson de buis.Je n’en mourus pas.Rien n’a la vie si dure qu’un crapaud.LA NUIT PORTE CONSEIL. 49IIID’après mes calculs, il pouvait y avoir onze ou douze ans
que j’étais métamorphosé. J’habitais un trou que je m’étais
creusé sous le buisson, au pied duquel j’étais tombé.Par une belle après-midi de je ne sais quel jour, ni
quel mois d’été, je m’aventurai hors de ma demeure.La douleur jusque-là m’avait retenu au logis ; aussi, quand
je revis la lumière, une sensation agréable réagit sur mes
membres. Je m’étendis à l’ombre d’une feuille de chou et un450 LA NUIT PORTE CONSEIL.souvenir de ma vie d’homme vint, à mes yeux de crapaud,
arracher des larmes amères.Oh ! me disais-je, par un si beau jour, homme encore,
comme j’aimerais à me promener dans ce jardin, et je
m’écriais avec le grand poëte Lamartine :Dieu ! que les airs sont doux ! que la lumière est pure !
Tu règnes en vainqueur sur toute la nature,
O soleil ! Et des cieux, où ton char est porté,
Tu lui verses la vie et la fécondité.Quand la voix du matin vient réveiller l’aurore,
L’Indien prosterné te bénit et t’adore ;
Et MOI, quand le midi de ses feux bienfaisants
Ranime par degré mes membres languissants,
Il me semble qu’un Dieu, dans tes rayons de flamme,
En échauffant mon sein pénètre dans mon âmet
Et je sens de ses fers mon esprit détaché,
Comme si du Très-Haut le bras m’avait touché.J’en étais là, quand, non loin de moi, du bruit se Tit
entendre…Tout crapaud que j’étais, je tenais à la vie… Et détalantLA NUIT PORTE CONSEIL 51au plus vite, j’allais retourner dans mon trou, lorsqu’un
secret pressentiment me retint.Pour mieux voir ce qui venait ainsi troubler mes méditations
poétiques, je m’étais éloigné du chou. Fatalité ! je
n’eus pas fait deux pas qu’un frisson glacial passa dans mon
corps.J’avais failli être écrasé sous le pied de madame Caminiche ;
car c’était elle, elle… mais bien vieillie.Elle était coiffée d’un chapeau de paille et tenait une
ombrelle à la main.En me voyant, elle se mit à pousser des cris comme si le
diable l’emportait.Ce premier moment passé, elle s’éloigna à toutes jambes,
et moi bien tristement je regagnai mon trou.O Clarinetti ! Clarinetti ! Clarinetti !! !… dis-je alors
comme au premier jour de mon changement de forme, sois52 LA NUIT PORTE CONSEILheureux, car tu t’es vengé ! Sois heureux, car je suis malheureux
 ! sois heureux, car j’ai fait horreur à madame Caminiche.Clarinetti ! Clarinetti ! Clarinetti ! !!LA NUIT PORTE CONSEIL. 53IVIci commence pour moi une nouvelle série de malheurs.Il était décidé, mon Dieu ! que je viderais le calice d’amertume
jusqu’à la lie.A partir du jour où je vis madame Caminiche, il ne me
fut plus possible de penser à autre chose… Infortuné crapaud !…
je pleurais, je pleurais nuit et jour.Avec patience, jusque-là, j’avais supporté mes maux. A
présent pour moi plus de sommeil, plus de repos… toujours,54 LA NUIT PORTE CONSEIL.toujours elle… Tantôt, je la voyais peignant devant son
chevalet, le charmant paysage qu’on découvrait de sa fenêtre,
et tantôt souriant dans son miroir aux traits qui maintenant
me rendaient insensé, par le regret que j’avais de ne
pouvoir en être le seul adorateur.Oh ! la souffrance… Il arrive un moment, quand on souffre,
où l’on doute de tout…Quoique crapaud, j’avais conservé mon imagination, ma
raison humaine. Je devins imbécile à force de souffrir.Non, me disais-je,il n’y a point de Dieu ; car s’il y en avait
un, aurait-il permis que je fusse changé en crapaud, moi
homme, moi formé à son image, comme on me disait dans
le monde ? S’il y en a un, c’est bien peu de chose, puisque
le génie du mal peut aussi de ses créatures faire des
crapauds…Est-ce que tout n’est pas vice, d’ailleurs, dans le royaume
des hommes ?…LA NUIT PORTE CONSEIL. 55Les hommes se détruisent les uns les autres ; ils ne désirent
de biens qu’afin de s’en prévaloir à leurs propres yeux,
qu’afin de corrompre, asservir, détruire ; qu’afin de mieux
se livrer à leurs passions… car les biens entretiennent les
passions, les nourrissent, les agrandissent. Combien de fois
ai-je vu 1 ?, vertu ramper aux pieds du vice pour obtenir un
morceau de pain…L’idée qui me faisait le plus de mal, était que si je n’avais
pas eu la lâcheté de refuser la main de madame Caminiche
après lui avoir juré de l’accepter, je pourrais être heureux
dans le monde.Je serais père de famille probablement, disais-je, et qui
sait ? Dieu m’aurait peut-être fait la grâce de me donner de
beaux enfants…Parjure, déloyal, que'j’ai été… Et j’ai attendu, pour m’en
repentir, que les aiguilles de la souffrance m’en aient fait
souvenir… j’ai attendu ?… Oh ! que je reste crapaud jusqu’à50 LA NUIT PORTE CONSEIL. .la fin de mes jours, jamais mes remords ne seront à la hauteur,
de mon infamie !Des enfants, ô mon Dieu ! que j’en aurais, été fier, que je
les aurais aimés !…Un jour, j’étais sorti de mon trou, et comme un philosophe
de l’antiquité, je me promenais en songeant à je ne sais
plus quel point de métaphysique (car, au nom des Dieux, je
vous prie, que pourrait être un crapaud qui vit seul, toujours
seul, qui vit de rien, et qui vit plus de cent ans, que pourrait-il
être, dis-je, sinon philosophe et métaphysicien)  ?Je me promenais donc éloigné de mon trou de plus de
vingt pas (ce qui m’arrivait rarement). Quand, au détour
d’une plate-bande de carottes, j’aperçus, non loin de moi,
un enfant.Il pouvait avoir de dix à douze ans, sa taille était élancée ;
sa figure, qu’encadraient de longs cheveux bruns, annonçait
une certaine force de caractère, et pourtant quelque choseLA NUIT PORTE CONSEIL. 57de mélancolique était répandu sur ses traits. Une sorte de
petite toque ornée d’une plume le coiffait à ravir ; une jaquette
et un pantalon gris composaient son costume.Plus je l’examinais, plus il me semblait l’avoir vu quelque
part.La ressemblance physique est la chose la plus surprenante
 !…Après avoir un peu débrouillé mes idées, une larme découla
lentement de mes yeux ; mon coeur se gonfla… je
venais de reconnaître les traits de madame Caminiche.Comment, ô mon Dieu ! puniras-tu au jour du jugement,
quand déjà sur la terre tu infliges de si terribles châtiments
aux âmes perverses ?Enfant !… et je ne puis te parler, et je ne puis te dire les
souffrances que j’endure en te voyant, et je ne puis te demander
qui est ton père !O Clarinetti ! Clarinetti ! Clarinetti !58 LA NUIT PORTE CONSEIL.— Clarinetti ! cria la voix d’un autre enfant que je n’avais
pas vu d’abord. Où es-tu donc ?— Ici, répondit le petit garçon.Je faillis perdre connaissance. L’enfant se dirigea vers
celui qui l’appelait.Une dispute s’était élevée entre plusieurs de ses camarades
au sujet d’un jouet brisé.LA NUIT PORTE CONSEIL. 59VIl y avait une demi-heure que j’étais à l’ombre de mon
chou favori, quand :— Malédiction ! je suis perdu, me dis-je intérieurement.Le jardinier d’un coup de serpette venait d’abattre le
chou.Passe encore s’il ne s’en était pris qu’au chou ; mais
m’ayant aperçu, d’un coup de pied il m’envoya à dix pas.60 LA NUIT PORTE CONSEIL.— Merci, mon Dieu ! dis-je alors du plus profond de mon
coeur, tu me délivres enfin de cette vie où j’ai tant souffert.Le coup du jardinier m’avait ouvert le flanc. Il court sur
moi, lève de nouveau le pied, mais cette fois pour m’écraser…
Je ferme les yeux et…LA NUIT PORTE CONSEIL.VIHeu ! heu !! qu’est-ce que c’est ? criai-je à tue-tête en
bondissant sur mon fauteuil.— Parbleu ! dit mon frère en riant, je vois que vous avez
bien employé vos moments. Vous dormez là comme une
bûche et votre domestique de même.Pendant cinq minutes je me frottai les yeux. J’avais un
mal de tête affreux.— Voyons, Dominique, disait pendant ce temps mon62 LA NUIT PORTE CONSEIL.frère au domestique, réveillez-vous et avancez des siéges ;
mettez du bois au feu et préparez le thé.— Oui, monsieur, répondit le pauvre diable en bâillant de
manière à se décrocher la mâchoire et en s’étirant les
membres.Pour moi j’étais anéanti.— Mon frère, poursuivit mon aîné , voici madame Caminiche
qui vient, disposez-vous à la recevoir et à l’informer
vous-même de vos intentions à son égard.Madame Caminiche entra.— Soyez la bienvenue, madame, lui dis-je en lui prenant
la main, et puisque vous me faites l’honneur de venir chez
moi, je souhaite de toute mon âme que vous n’en ressortiez
pas…— Comment, monsieur ? interrompirent à la fois madame
Caminiche et mon frère.LA NUIT PORTE CONSEIL. 63.— Cela veut dire, mon frère, que la nuit porte conseil, et
qu’aux termes où nous sommes, madame, je vous prie
d’échanger votre nom contre celui de madame Démétrius
Chopart.FIN.TablePREMIERE PARTIE.Monsieur Clarinetti 7SECONDE PARTIE
Mémoires d’un crapaud 41Saint-Germain. — Imp. L. Toinon et Ce
EN VENTE A LA LIBRAIRIE COURNOL20, RUE DE SEINE, 20Les Imbéciles, par Alfred SIRVEN, 1 volume grand
in-18 jésus (2e édition) 3La Griffe- rose, par Armand RENAUD , 1 vol. grand
in-18 Jésus. 3Les Beines de la rampe, par L. DE MONTCHAMP et
CH. MOSONT, 1 vol. grand in-18 Jésus 3La Femme d’un Imbécile, par Jacques SOREL, 1 vol. 1Les Confidences d’un canapé (2e édition) , 1 vol. . . IEN PRÉPARATION :Les Infâmes de la Bourse, par Alfred SIRVEN, 1 vol.
grand in-18 Jésus 1IMP. DE L. TOINON ET Cie, A SAINT-GERMAIN.