La mort de Roland
Assollant, Alfred (1827-1886)
L. Hachette et Cie, 1860








BIBLIOTHÈQUE DES CHEMINS DE FERLa mort de rolandFANTAISIE ÉPIQUEPAR
ALFRED ASSOLLANT
Paris
LIBRAIRIE DE L. HACHETTE ET Cie
RUE PIERRE-SARRAZIN, N° 141860PRIX : 2 FRANCS
La mort de rolandPARIS. — IMPRIMERIE DE CH. LAHURE ET Cie
Rues de Fleurus, 9, et de l’Ouest, 21La mort de rolandFANTAISIE EPIQUEPAR
ALFRED ASSOLLANT
Paris
LIBRAIRIE DE L. HACHETTE ET Cie
RUE PIERRE-SARRAZIN, N° 141860Droit de traduction réservé
La mort de rolandFANTAISIE EPIQUE.IOù l’on voit qu’il est dangereux de bâiller au nez
d’un empereur.
Charlemagne était bon chevalier en son temps,
juste, équitable, ferme sur les arçons, habile à
manier la lance et plus prompt à donner un coup
d’épée à un Sarrasin qu’un écu à un pauvre
homme ; de sorte que ces mécréants le fuyaient
comme la peste et le dormaient de grand coeur au
diable, qui est leur chef de file et leur ami véritable.

Comme il était empereur de Rome et des Gaules,
et souverain des Allemagnes, toutes les nations
340 12 LA MORT DE ROLAND.
chrétiennes étaient prosternées devant lui, et quand
il avait éternué lui criaient : Dieu vous bénisse ! Witikind,
duc des Saxons et prince des Norvégiens,
n’ayant pas ôté son bonnet assez vite en pareille
circonstance, le bon Charlemagne lui fit couper le
cou sur-le-champ, ce qui fut fort approuvé, car il
faut être poli et respectueux envers son supérieur.
Or il arriva qu’un soir, ayant chassé longtemps
dans la forêt des Ardennes et tué deux sangliers,
l’empereur rentra très-fatigué dans son palais. Le
pauvre homme n’était plus jeune ; sa barbe blanchissait
à vue d’oeil, et il commençait, tout comme
un autre, à aimer le coin du feu et les longs repas.
Il se mit donc à table assez gaiement avec les douze
pairs de France et le savant Alcuin, qu’il avait fait
abbé du couvent de Cluny, où se boit le meilleur vin
de la chrétienté, ce qui couvrit de confusion les ennemis
de notre sainte foi, qui l’avaient défié de trouver
clans toute l’Église de France un seul moine
qui sût lire son bréviaire.

Quand il eut largement soupé, l’empereur se
pencha en arrière, la tête appuyée sur le dossier de
son fauteuil, fil remplir sa coupe d’un hypocras
plus doux que le nectar et se tournant vers Alcuin,
lui dit :

« Or ça, mon cher ami, ma femme et mes filles
n’y sont pas, je me sens de belle humeur. Causons,
et tâchons de finir gaiement la journée.
LA MORT DE ROLAND. 3
— Seigneur, dit Alcuin, vous plaît-il que je lise
mon Dialogue sur la rhétorique ? »

En entendant ces paroles, le paladin Roland, qui
était assis en face de Charlemagne, se mit à bâiller
si fort que le palais tout entier trembla sur sa base
et que les armures qui étaient suspendues à la muraille
s’entre-choquèrent avec un bruit sinistre.
L’empereur frémit de colère ; il fronça ses sourcils
blancs comme la neige, saisit son sceptre d’or, pesant
comme un jeune chêne, et regarda Roland
avec des yeux étincelants.
«  Qu’est-ce à dire, beau neveu ? s’écria-t-il d’une
voix irritée. J’ai entendu un bâillement, je crois ?

— Parbleu ! dit Roland, à moins que ce ne soit le
bruit du vent dans la forêt.

— Drôle ! s’écria l’empereur en levant son sceptre
sur la tête de Roland. »

Mais le chevalier, plus prompt que l’éclair, tira
Durandal, son invincible épéc, et d’un revers coupa
le sceptre en deux parties égales. A cette vue, tous
les convives se levèrent, et voulurent se jeter entre
les combattants.

« Qu’on l’arrête ou qu’on le tue ! dit Charlemagne.


— Par la barbe de mon père ! répliqua Roland, si
quelqu’un met la main sur moi, je l’abats comme
un sanglier !

— Qu’on le tue ! répéta l’empereur. »
4 LA MORT DE ROLAND.
Mais personne ne s’avançait.

Charlemagne regarda quelque temps son neveu.
Ses yeux lançaient des éclairs.

« Sors d’ici, insolent rebelle, dit-il enfin, et ne
reparais plus dans mes États. Je t’avais donné le
comté d’Angers ; je le reprends.

— Parbleu ! dit Roland, qu’est-ce qu’un comte
d’Angers ? un petit compagnon. Mais je vais en Espagne,
et là je me taillerai un royaume dans la peau
des Sarrasins. »

Il brandissait Durandal. Tous les assistants
s’écartèrent avec respect. Il sortit de la salle,
monta sur son cheval, le fameux Bride-d’Or, et
sans s’inquiéter de la nuit noire, des brigands et
des enchanteurs, il s’en alla lentement à travers la
forêt.

« Sire, dit le traître Ganelon, comte de Mayence,
vous êtes trop clément. Vous auriez dû faire pendre
cet insolent rebelle à la plus haute potence de votre
empire. »

Renaud de Montauban regarda le perfide Mayençais
avec mépris.

« Eh bien, va le saisir toi-même, dit-il, et accroche-le
si tu peux. »

Tous les assistants se mirent à rire, et Ganelon à
trembler.

« Beau sire, dit-il, je suis homme de robe et justiciard
: je ne suis pas porte-sabre.
LA MORT DE ROLAND. 5
— Silence ! dit Charlemagne d’une voix impérieuse.


— Majesté, reprit le sage Naymes, duc de Bavière,
irons-nous bientôt en Espagne faire la guerre au
roi Marsile, l’ancien allié d’Agramant ?

— Dans un mois, répondit Charlemagne.

— Roland nous manquera dans la bataille, ajouta
Naymes. Faites-le revenir.

— Non, répliqua l’empereur, il est trop tard. »
Mais il resta pensif et n’écouta plus que d’une

oreille distraite le Dialogue sur la rhétorique du
savant Alcuin. Quant aux pairs de France, ils n’avaient
aucune distraction. Le nez dans leur assiette,
ils ronflaient de toutes leurs forces.
IiComment le comte d’Angers rencontra une belle princesse
et la tira des mains de plusieurs brigands très-féroces.
Roland traversa la France et passa les Pyrénées
sans aucune aventure. Il allait gaiement à la conquête
de son royaume, sans aucun souci de Charlemagne
ou du roi Marsile, tout prêt à ramasser et à
mettre sur sa tête la première couronne tombée
6 LA MORT DE ROLAND.
qui se trouverait sur le chemin. Excepté Dieu et les
darnes, il n’eût salué personne.

Une nuit, il s’était enfoncé dans une forêt sombre
et chevauchait dormant à demi sur son cheval,
lorsqu’il fut éveillé tout à coup par de grands cris
et par le bruit d’un combat. En même temps il
aperçut de la lumière entre les arbres, et reconnut
que ce bruit venait d’une clairière où une vingtaine
de tentes avaient été disposées pour la nuit.
Aussitôt il piqua des deux pour prendre part à la
bataille, car il était de ceux qui n’aiment pas qu’on
se batte sans les inviter à la fêle.

Comme il arrivait sur le lieu du combat, une
jeune fille à demi vêtue, d’une beauté merveilleuse,
que plusieurs hommes armés et habillés à la mode
des Sarrasins essayaient d’emmener prisonnière, se
dégagea de leurs mains, se précipita vers lui, et,
saisissant son étrier, lui dit, les yeux baignés de
larmes :

« Ah ! seigneur chevalier, ayez pitié d’une malheureuse
princesse ! sauvez-moi des mains de ces
brigands !

— Oh ! oh ! dit Roland » , ravi de combattre pour
une aussi belle princesse.

Là-dessus, sans prolonger son discours, car il
avait plus tôt fait de tuer dix hommes que de dire un
Ave Maria, il jeta sa lance, et, tirant Durandal, il
entra au plus fort de la mêlée.
LA MORT DE ROLAND. 7
Il était temps. La plupart des défenseurs de la
princesse avaient péri, et le reste ne résistait qu’à
peine.

« IIolà, marauds ! cria Roland d’une voix de
tonnerre ; bas les armes, ou vous êtes morts !

— Parbleu, dit l’un des ravisseurs, qui semblait
être le chef, voilà un impudent chevalier ! Passe
ton chemin, beau sire. »

Il en eût dit bien davantage, mais un revers de
Durandal fit rouler sa tête sur la poussière. Les
autres se jetèrent tous à la fois sur Roland, qui se
couvrit de son bouclier et commença à faucher les
têtes les plus voisines de sa main ; ce qui produisit
en quelques minutes une belle moisson. Les plus
voisins prirent la fuite. ; quant aux autres, ils étaient
déjà loin et couraient à travers les ronces et les
halliers. Roland, qui se sentait fatigué ne prit pas la
peine de les poursuivre.

Pendant ce temps la princesse s’était évanouie. Le
bon chevalier mit pied à terre, confia Bride-d’Or à
un écuyer, et la porta dans sa tente. Là, pendant
que ses femmes s’efforçaient de la rappeler à la vie,
il eut tout le loisir de contempler celle qu’il avait
sauvée.

C’était la beauté la plus rare qui jamais ait vu le
jour entre Cadix et Barcelone. Ses cheveux noirs,
épais et soyeux, couvraient ses épaules demi-nues
et descendaient jusqu’à terre. Tout son visage ex-
8 LA MORT DE ROLAND.
primait la grâce, la douceur et la fierté. Sa robe, à
demi dégrafée dans les efforts qu’elle avait faits
pour échapper à ses ennemis, laissait entrevoir un
sein admirable. Ses mains blanches et fines semblaient
être le chef-d’oeuvre de la nature. Roland
n’avait jamais vu de beauté pareille depuis le jour
où il cessa d’aimer la perfide Angélique , reine du
Cathay. Debout près de son lit, immobile et n’osant
respirer, il attendait qu’elle reprît ses sens.

Enfin, elle ouvrit les yeux, et son premier regard
fut pour le bon chevalier. Elle se leva à demi,
s’appuya sur un coude, et d’une voix dont la douceur
aurait attendri les tigres d’Hyrcanie, elle lui
dit :
«  Seigneur chevalier, qui m’avez sauvé la vie et
l’honneur…. »

Roland l’interrompit.

 » Princesse, s’écria-t-il en se mettant à genoux, ne
parlons plus de ce faible service. Je serais trop heureux
de donner ma vie pour vous. »

Ce discours était bien long pour notre héros, qui
n’était pas un grand clerc , mais l’amour délie la
langue des muets, et les yeux de la princesse avaient
achevé sa conquête. Elle s’en aperçut et lui tendit
la main, que le chevalier baisa avec un transport de
passion dont elle fut touchée. Elle lut son amour
dans ses yeux et rougit. Elle agrafa sa robe avec soin,
et le bon Roland ne put s’empêcher de soupirer ;
LA MORT DE ROLAND. 9
mais il se tut. Ce silence devenait embarrassant
pour tous deux, lorsque la jeune princesse imagina
de lui demander qui il était et par quel hasard il
s’était rencontré si à propos dans la forêt.

« Je suis Roland, dit-il, et je cherche un royaume
à conquérir. »

A ces mots, la princesse sauta de son lit à terre et
voulut se jeter à ses pieds ; mais il la retint.

« Ah ! dit-elle, votre courage et votre générosité
auraient dû vous faire reconnaître. Quoi ! vous êtes
ce fameux Roland !…

— Je suis Roland, répéta-t-il avec simplicité. »
Le bon chevalier n’était pas de force à résister à

celle douce flatterie. Est-il rien de plus doux que
d’être admiré de ce qu’on aime ?

« Mon voyage est fini, reprit la princesse. J’allais
vous chercher à la cour de Charlemagne.

— Vous me cherchiez ? dit Roland étonné. Ah !
madame, mon bras, mon coeur, ma vie, tout est à
Vous. »

Elle le regarda fixement, et vit bien qu’il disait
la vérité. Cependant, pour l’éprouver :

« …. Et à la dame de vos pensées ? dit-elle.

— Hélas ! répliqua-l-il tristement, hier encore
mon coeur était libre.

— Et maintenant ? demanda-t-elle.

— Il ne l’est plus. Commandez-moi, madame, de
vous apporter la tête du grand khan des Tartares
10 LA MORT DE ROLAND.
qui siége à Karakorum, ou celle du puissant Permaléon,
roi des Abyssinies, et vous serez obéie.

— Je vous prends pour chevalier, dit-elle, et jamais
plus-brave héros n’aura défendu une cause
plus juste. Mais avant tout, seigneur, je dois vous
faire le récit de mes malheurs. Asseyez-vous sur ce
coussin, je vous prie, et écoutez-moi, »

En même temps, à demi couchée et la tête appuyée
sur la pile de coussins, elle fit apporter deux
sorbets, en offrit un à Roland, prit l’autre, renvoya
ses femmes et commença son récit. Or, comptez
que le bon chevalier n’eût pas donné le coussin sur
lequel il était assis en ce moment-là pour le trône
et la couronne du grand empereur Charlemagne.
Et s’il avait consenti, mon opinion, cher lecteur,
est qu’il eût fait un fort mauvais marché.
IIIHistoire de la belle Corisande, princesse de Grenade.
« Seigneur, dit la princesse, mon nom est Corisande,
et je suis la nièce de Stordilan, roi de Grenade.
La mort de mon père et de ma mère me
laissa orpheline dès le berceau, et je fus élevée loin
LA MORT DE ROLAND. 11
de la cour, dans le château de Villafuerte, qui est
bâti sur l’une des pentes de la sierra Nevada. Là
je vécus tranquillement jusqu’à l’âge de seize ans,
presque seule, inconnue de tous et n’ayant d’autre
occupation que de lire les anciens poëtes qui racontent
les exploits des héros de ma race. Quelquefois,
suivie demes femmes et d’un écuyer, vieux serviteur
de mon père, je montais à cheval et j’errais
clans les bois, à la poursuite du daim et du chevreuil.
Hélas ! que ne suis-je demeurée cachée dans
cette solitude ! mais un cruel ennemi devait bientôt
troubler mon repos et me jeter si jeune encore, loin
de ma patrie. »

A ces mots, Corisande s’interrompit ; deux larmes
coulèrent de ses yeux, plus beaux que les
étoiles du ciel, et Roland sentit son coeur s’amollir
et se fondre comme la cire qu’on approche de la
flamme. Quel chevalier n’aurait été ému de la douleur
d’une si belle princesse persécutée ?
Corisande essuya ses larmes et reprit son récit.
« Un soir je m’assis sur le sommet d’une colline
d’où l’on apercevait les tours du château de
Villafuerte, dorées par les derniers rayons du soleil
couchant. Plus loin, au delà de la vallée, plantée
de sycomores, entre deux montagnes, on voyait
la mer retentissante, dont les flots se brisaient
contre les rochers, à peu de distance du château.
Tout entière à ce beau spectacle, j’avais oublié ma
12 LA MORT DE ROLAND.
suite, et je rêvais tout éveillée, lorsque je fus tout
à coup rappelée à moi-même par le bruit des
aboiements des chiens et des fanfares. Un cerf
passa près de moi en courant et s’élança au fond
du bois. Presque en même temps je vis plusieurs
cavaliers qui le poursuivaient au galop. Je me levai
en toute hâte, et je voulus rejoindre mon écuyer et
mes femmes, à qui j’avais ordonné d’attendre mon
retour au bas de la colline ; mais le plus jeune de
ces cavaliers, qui paraissait être le chef de la troupe,
s’arrêta court en me voyant, mit pied à terre, jeta
la bride de son cheval aux mains d’un de ses compagnons,
et s’offrit poliment à me servir de guide.
Ce cavalier, seigneur, par qui ont commencé toutes
mes infortunes, était dom Gayferos, fils du roi Stordilan
et mon cousin.

« Je sentis, en le voyant pour la première fois,
une émotion douloureuse dont je ne pus deviner la
cause. Le ciel m’avertissait des dangers dont j’étais
menacée. Cependant il était jeune et passait pour
l’un des plus beaux et des plus braves chevaliers de
toutes les Espagnes ; mais ses débauches et son caractère
orgueilleux et vindicatif l’ont rendu odieux
à tout le monde.

« J’acceptai la main qu’il me présentait, et je
descendis au pied de la colline, où mes femmes
m’attendaient, assez inquiètes de mon absence. Il
voulut tenir lui-même la bride de mon palefroi pen-
LA MORT DE ROLAND. 13
dant que je mettais le pied à l’étrier, et me proposa
poliment de m’escorter jusqu’à mon château. La
route, disait-il, n’était pas sûre. En môme temps il
remonta lui-même à cheval, et pour faire cesser
toutes mes inquiétudes, car cette rencontre ne me
rassurait guère, il se nomma lui-même et me présenta
les chevaliers de sa suite. Dès lors, je ne pouvais
plus reculer, et je fus contrainte d’offrir l’hospitalité
à un si proche parent.

« Il accepta mon offre avec empressement, tout
ravi, disait-il, du hasard qui lui faisait rencontrer
dans un lieu si sauvage une beauté si accomplie,
et une cousine dont la réputation était répandue
jusqu’au delà des rives de Golconde, où finit l’univers.


« Au milieu de ces flatteries qui ne m’éblouissaient
pas, nous arrivâmes au château de Villafuerte,
et le pont-levis s’abaissa devant nous. Il était déjà
nuit, et mes serviteurs, rangés en haie dans la cour
et portant des torches allumées, nous conduisirent
dans la grande salle du château, où l’on servit
bientôt à mes hôtes un magnifique souper. Je
m’assis moi-même avec eux et je présidai le festin.
« Après souper les cavaliers prirent congé de
moi et se retirèrent dans les chambres qu’on leur
avait préparées. J’allais moi-même me retirer lorsque
dom Gayferos sollicita la faveur d’un entretien
particulier. Il avait, disait-il, des secrets de la plus
14 LA MORT DE ROLAND.
haute importance à me communiquer, de la part
du roi Stordilan, mon oncle. Bien que je n’eusse
aucune raison de me défier de sa courtoisie, je ne
sais quelle vague inquiétude m’empêcha d’abord d’y
consentir ; ruais il insista si fort que je n’osai m’y
refuser, et, tout en gardant près de moi ma vieille
nourrice, j’eus l’imprudence de le laisser pénétrer
dans ma chambre. Hélas ! pouvais-je deviner sa
scélératesse ?… »

Ici la princesse s’arrêta pendant un instant et se
couvrit le visage de ses deux mains. Roland frémit.
Il craignait quelque irréparable malheur. Il n’osait
interroger, et il brûlait de connaître la suite de cette
histoire. Enfin elle reprit en soupirant :

« Cette chambre était située au second étage,
dans la tour principale du château. Des tapis de
Perse couvraient le plancher ; des milliers de manuscrits,
oeuvre des sages de tous les pays, garnissaient
les rayons de ma bibliothèque ; un lustre
d’un travail inestimable, présent du calife Omar,
éclairait l’appartement.

« Nous entrâmes, et tout d’abord Gayferos se jeta
à mes genoux.

— Oh ! interrompit Roland en mettant la main
sur la garde de son épée, je n’étais pas là ! »

Sans paraître remarquer cette interruption, Corisande
poursuivit :

« Il me déclara qu’il m’aimait passionnément,
LA MORT DE ROLAND. 15
qu’il avait usé de ruse pour s’introduire chez moi,
mais que la ruse était pardonnable en amour ; qu’il
voulait m’épouser et me faire, après la mort de son
père, reine de Grenade, mais qu’un si long délai le
ferait mourir d’impatience, et qu’en attendant le
mariage et le trône de Grenade, j’allais être à lui
cette nuit même.

« J’étais tellement indignée de sa trahison que je
ne pus d’abord trouver une parole. Je l’écoutais,
effrayée de me voir en sa puissance, car la tour
était trop éloignée du principal corps de logis pour
qu’on pût entendre mes cris, et ma vieille nourrice
ne savait que pleurer et se lamenter. Le ciel seul
pouvait venir à mon secours.

« J’essayai d’abord de le repousser : mais mes faibles
mains ne pouvaient rien contre le perfide. Il me
saisit et, sourd à mes prières, il m’enleva dans ses
bras robustes. Je me voyais perdue. Heureusement,
ma présence d’esprit ne m’abandonna pas. Je cessai
de me défendre, et, le regardant avec des yeux plus
doux, quoique mon coeur fût plein d’une juste horreur
de son entreprise criminelle, je lui dis :

« — Écoutez-moi, dom Gayferos. Je vous crois

sincère, et votre audace même est une preuve de

votre amour ; mais, je vous en supplie, si vous

m’aimez, ne me contraignez point, par ces violences,

à vous haïr.
«  Il crut m’a voir persuadée, et satisfait déjà de
16 LA MORT DE ROLAND,
son succès, il me déposa à terre, tout prêt d’ailleurs
à recourir à la violence si je ne cédais pas à
ses discours : mais je ne lui en laissai pas le temps.
Résolue à mourir plutôt qu’à vivre déshonorée, je
m’élançai vers la muraille, je saisis un poignard
qui avait appartenu à mon père, et avant qu’il eût
le temps de me désarmer, je me frappai moi-même
dans la poitrine, et je tombai dangereusement blessée
sur le tapis.

« A cette vue, dom Gayferos fut saisi de honte et
de douleur. Il me crut morte, et s’élançant hors de
la tour, il éveilla ses compagnons, remonta à cheval
avec eux, et partit pour Grenade. Heureux s’il avait
borné là ses entreprises !
IVSuite de l’histoire de la belle Corisande, princesse de Grenade.
« Aux cris de ma nourrice mes femmes se hâtèrent
d’accourir ; mon vieil écuyer, qui avait accompagné
mon père dans cent batailles et qui était
expert en chirurgie, sonda ma blessure. Par bonheur,
le poignard avait glissé, et ce coup, qui me
sauva l’honneur, ne put m’ôter la vie.
LA MORT DE ROLAND. 17
« Un mois après j’étais complètement guérie. Je
ne tardai guère à reprendre mes anciennes habitudes
et à courir gaiement dans les montagnes du
voisinage ; mais l’expérience m’avait rendue plus
prudente, et je ne me hasardais plus sans une suite
nombreuse et capable de me défendre d’un coup
de main. Cette précaution n’était pas inutile.

« Dom Gayferos ne fut pas plus tôt instruit de ma
guérison qu’il reprit ses projets criminels et résolut
de satisfaire sa passion à tout prix. Un jour, comme
je me promenais à cheval dans la vallée que domine
le château de Villafuerte, je tombai dans une embuscade,
et je vis mon cousin lui-même s’avancer à ma
rencontre avec une suite de cavaliers armés. A cette
vue, je tournai bride et courus au galop vers le
château, pendant que les plus fidèles de mes serviteurs
se faisaient tuer pour protéger ma fuite. Je
venais à peine d’entrer dans le château, et la garde
levait le pont-levis, lorsque dom Gayferos, monté
sur un cheval plus vite que le vent, arriva sur le
bord du fossé. Heureusement j’étais déjà hors d’atteinte,
et le cruel ne put assouvir sa fureur que sur
deux ou trois de mes braves amis qui n’avaient pas
eu le temps de rentrer dans le château. Leurs têtes
furent coupées et plantées sur des pieux, en face de
mes fenêtres.

« Ce spectacle horrible, qui aurait dû effrayer la
garnison de Villafuerte, ne fil qu’animer davantage
346 218 LA MORT DE ROLAND.
son ressentiment, et tous mes serviteurs firent serment
de mourir plutôt que de se rendre. Cependant
dom Gayferos fit venir des troupes nombreuses
et commença le siége. Par malheur les vivres manquaient,
et après quelques jours, la faim allait nous
forcer de nous rendre. Pour moi, résolue à tout
plutôt qu’à tomber entre ses mains , je lui fis dire
que le jour de son entrée au château serait celui de
ma mort.

« Celte menace l’effraya. Il savait qu’elle n’était
pas vaine, et craignait de perdre le fruit de ses efforts.
Il essaya de me rassurer ; mais je connaissais
trop sa perfidie pour avoir aucune confiance en ses
promesses. Il eut de nouveau recours à la ruse.

« Sur ses instances , la princesse Doralice , sa
soeur, vint elle-même de Grenade à Villafuerte, et
m’offrit de me prendre sous sa protection. Je ne
pouvais plus hésiter. La garnison du château , qui
mourait de faim, reçut avec joie l’offre d’une capitulation
qui sauvait l’honneur et la vie de tous mes
amis, et je consentis à suivre ma cousine. Le lendemain
nous partîmes pour Grenade sous l’escorte
de Gayferos lui-même. Je dois lui rendre cette justice
: soit qu’il eût quelques remords de sa conduite,
soit qu’il espérât me la faire oublier, je ne
reçus de lui que les témoignages de l’amour le plus
passionné et le plus respectueux. Le jour il chevauchait
à côté de la princesse Doralice et de moi,
LA MORT DE ROLAND. 19
obéissant au moindre signe comme un vrai chevalier.
La nuit, il se retirait avec respect, et, content
de veiller à notre sûreté, il me laissait seule
avec la princesse dans notre tente. Pardonnez-moi,
seigneur chevalier, d’entrer dans de si longs détails,
mais….

— Par les apôtres Jacques et Jean, madame, interrompit
Roland, le ciel pourrait tomber sur ma
tête et Mahomet entrer dans Paris la lance sur
la cuisse avant que j’eusse fini d’écouter les attentats
de cet infâme Gayferos. Ah ! ma bonne Durandal,
réjouis - toi : avant peu, tu auras de la
besogne.

« Enfin, reprit Corisande, nous arrivâmes à la
cour du roi Stordilan. Mon oncle, prévenu d’avance,
nous attendait ; il m’ouvrit les bras avec tendresse
en souvenir de la soeur qu’il avait perdue, et
dont j’étais, dit-il, la vivante image. Bientôt les fêtes
et les tournois se multiplièrent à la cour de Grenade,
et j’oubliai dans les plaisirs de mon âge les
malheurs dont j’étais menacée.

« Hélas ! cette tranquillité fut courte. Dom Gayferos,
plus amoureux que jamais, essaya de nouveau
de vaincre ma résistance ; mais je ne le voyais qu’avec
horreur. Le souvenir de sa première perfidie et
de la mort de mes amis ne pouvait sortir de mon
coeur. C’est en vain que pour me plaire il disputa
le prix de l’adresse et du courage dans les tournois,
20 LA MORT DE ROLAND.
et qu’il m’offrit de partager avec lui le trône d’Estremadure,
où sa naissance l’appelait. Je demeurai
inflexible. Peu à peu son ancienne fureur reparut.
Indigné de se voir repoussé, il tenta de nouveau
la violence, mais j’étais sur mes gardes, et je demandai
protection au roi Stordilan.

« Cet oncle vénérable essaya vainement de fléchir
mon ressentiment. Le plus cher de ses voeux, disait-il,
était de m’unir à son fils et de me garder
ainsi près de lui. Doralice, gagnée par son frère,
me supplia de ne pas pousser au désespoir un
coeur si orgueilleux et si vindicatif. Cependant tous
deux continuèrent à me protéger et me conservèrent
leur amitié.

« Enfin, lassé de mes dédains, Gayferos fit une
dernière tentative pour m’enlever, qui ne réussit
pas, et partit pour la Mekke. Il allait déposer ses
voeux sur le tombeau de Mahomet, et peut-être lui
demander l’oubli d’un amour malheureux. Je me
crus délivrée de ses persécutions ; mais le Ciel,
acharné à me poursuivre, ne permit pas que mes
malheurs fussent sitôt terminés.

« A peine avait-il quitté les côtes d’Espagne,
lorsque le prince Ferragus, fils du roi Marsile, parut
à la cour de Grenade. Vous n’ignorez pas, sans
doute, que le vieux Marsile règne sur les royaumes
de Portugal, de Castille et de Léon, d’Aragon et de
Valence, et que Saragosse est sa capitale. Long-
LA MORT DE ROLAND. 21
temps auparavant, il avait essayé la conquête de
Grenade, mais Stordilan, alors dans la force de
l’âge, et Gayferos, à qui l’on ne peut refuser l’honneur
d’être l’un des plus vaillants chevaliers de
l’univers, défirent en deux batailles l’ambitieux
Marsile, et le renvoyèrent en Aragon, privé de la
moitié de son armée.

« Depuis lors, la paix se fit entre les deux rois et
dura plusieurs années. Marsile, allié des Maures
d’Afrique contre l’invincible empereur Charlemagne,
fut battu avec Agramant sous les murs de
Paris, et se trouva trop heureux de revenir en Espagne
sans être poursuivi. La renommée nous a
appris, seigneur chevalier, la part glorieuse que
vous aviez prise à cette guerre. C’est surtout à
votre courage que Charlemagne dut la défaite des
Maures. »

Le bon Roland rougit en recevant cet éloge.

« Ferragus vint donc à Grenade pour solliciter
l’alliance de mon oncle. Il avait appris de bonne
part, disait-il, que Charlemagne allait passer les Pyrénées
avec une puissante armée, et que tous les rois
sarrasins étaient également menacés. Stordilan ,
sans accepter l’alliance, fit l’accueil le plus honorable
au fils de Marsile, et donna des fêtes en son
honneur.

« Dès le premier jour Ferragus ne put voir ma
cousine Doralice sans en être profondément épris.
22 LA MORT DE ROLAND.
Il demanda sa main au roi Stordilan ; mais ma cousine,
effrayée de la laideur et de la férocité de son
amant, refusa d’y consentir. Il faut vous dire que
Ferragus, qui a la taille et la force d’un géant, la
voix d’un taureau et une barbe aux poils épais et mal
peignés, effraye tous ceux qui l’approchent ; on
a peine à soutenir son regard, et Doralice, toute
tremblante, résolut de prendre la fuite plutôt que
d’épouser ce brigand. Stordilan, affligé de cette résolution,
mais trop attaché à sa fille pour vouloir forcer
ses inclinations, combla Ferragus de présents
et de marques d’amitié, mais, en même temps, il
lui déclara l’immuable résolution de Doralice, en
ajoutant, par politesse, qu’elle désirait garder éternellement
le deuil de son premier mari, Mandricard,
roi de Tartarie.

— Quoi ! s’écria Roland étonné, la princesse Doralice
est la veuve de ce brave Mandricard qui fut
tué en combat singulier sous les murs de Paris, par
votre cousin Roger !

— Oui, répliqua Corisande, Doralice, après la
mort de son mari, quitta le camp d’Agramant cl
rentra dans Grenade.

— Pardonnez-moi celte interruption, dit Roland.
Ferragus ne chercha-t-il pas à se venger des dédains
de votre cousine ?

— Hélas ! oui, seigneur , reprit Corisande , et
par la plus noire perfidie, Profitant de l’absence de
LA MORT DE ROLAND. 23
Gayferos, il revint clans le royaume de Grenade avec
une armée innombrable et livra bataille à mon
oncle. Le roi Stordilan, qui avait été dans sa jeunesse
l’un des plus braves chevaliers du monde,
qui avait lutté sans désavantage contre votre
propre père, fit des prodiges de valeur malgré ses
cheveux blancs, et renversait tout devant lui lorsqu’il
rencontra dans la mêlée le redoutable Ferragus.
Celui-ci le perça d’un coup de lance, le renversa
de cheval et lui coupa la tête. Cette tête
vénérable, promenée de rang en rang sur une pique,
aux yeux des Grenadins, leur fit perdre courage, et
ils cherchèrent leur salut dans la fuite. »

A ce triste souvenir, de nouvelles larmes coulèrent
des yeux de la belle Corisande. Enfin elle
fit un nouvel effort pour achever son récit :
«  Le siége dura deux mois, et Ferragus jura de
faire pendre tous les habitants s’ils attendaient pour
se rendre le jour du dernier assaut. Cette menace
mit fin à leur résistance, et Doralice tomba entre
les mains du vainqueur. Le même soir, déguisée
et suivie seulement de quelques femmes et de quelques-uns
de nos plus fidèles serviteurs, je m’échappai
par une des portes de la ville, qui était mal gardée,
et je résolus d’aller en France et de demander
à l’empereur Charlemagne du secours contre ce
brigand impie qui a tué Stordilan et enlevé la malheureuse
Doralice. Ferragus, averti trop tard de
24 LA MORT DE ROLAND.
ma fuite, envoya sur mes traces une troupe de cavaliers.
Ce sont ceux-là mêmes qui nous ont attaqués
celte nuit et dont votre bras invincible nous a
délivrés, seigneur chevalier. »
Ainsi finit l’histoire de la belle Corisande.
VComment la belle Corisande s’endormit à l’ombre d’un chêne,
ce qui fit rêver le comte d’Angers, quoiqu’il n’eût pas sommeil.
« Et vous allez à la cour de Charlemagne ? demanda
Roland.

— Non, seigneur, répondit-elle, si vous daignez
m’accorder votre protection. Sous votre garde,
je traverserais sans pâlir toute l’armée de Ferragus.
 »

Roland se précipita à genoux, et, saisissant la
main de Corisande, qui pendait hors du lit, blanche,
délicate et rosée, il la porta à ses lèvres avec un
mouvement passionné.

« Que faites-vous, seigneur ? dit la princesse en
rougissant et voulant relever le chevalier.

— Mon devoir, répondit-il simplement. Aussi
LA MORT DE ROLAND. 25
vrai que je m’appelle Roland, fils du comte Milon
et neveu de Charlemagne, je jure de dévouer ma
vie à votre service et de vous apporter la tête de
Ferragus et celle de Gayferos.

— Ah ! s’écria Corisande, on ne m’avait pas trompée
en vantant la générosité des chevaliers de votre
race et de votre lignage. La terre de France est la
terre des héros. »

C’est en de tels entretiens que la princesse et le
chevalier passèrent la plus grande partie de la nuit.
Heureux temps où l’on ne rencontrait sur les grands
chemins que des princesses plus belles que le jour
et des chevaliers dont le moindre eût tenu tête aux
Grecs et aux Troyens réunis !

Enfin Roland sentit qu’il était temps de se retirer.
Il sortit de la tente, et s’assit à l’écart, l’épée
nue, prêt à voler au secours de sa princesse.

Il l’aimait déjà plus que lui-même. Qui ne l’aurait
aimée ? Elle était si jeune, si belle et si malheureuse
que sa vue seule aurait attendri les tigres
d’Hyrcanie. Le bon chevalier oublia tout de suite
sa disgrâce, la cour de Charlemagne et ses douze
pairs, et ses projets d’ambition. A quoi bon chercher
des couronnes, si ce n’est pour les mettre sur
la tète de Corisande ? J’aurais peine à dépeindre la
fureur qui le saisit au souvenir des infâmes attentats
du prince de Grenade et de la perfidie de Ferragus.
En vérité, oui, en vérité, le cruel Gayferos,
26 LA MORT DE ROLAND.
s’il avait vu les yeux étincelants et les dents serrées
du comte d’Angers , aurait de bon coeur couru
jusqu’à Babylone pour éviter le châtiment de ses
crimes. Mais, au milieu de ces souvenirs, le visage
charmant et doux de la belle Corisande apparaissait
aux yeux de Roland et réjouissait son âme
comme le soleil qui dissipe les nuages.

Quelles étaient, clans le même temps, les réflexions
de la princesse de Grenade ? Il est malaisé
de le savoir : les femmes sont si dissimulées ! Je
suppose qu’elle dut penser avec reconnaissance à
son libérateur, et que cette reconnaissance pouvait
aisément se changer en un sentiment plus tendre,
mais je ne l’ai jamais su, et j’imiterai sur ce point
la discrétion des chroniqueurs de qui je tiens celte
véridique histoire.

Enfin le soleil parut et ses premiers rayons
éclairèrent la cime des montagnes d’Aragon. C’est
là que Roland avait eu le bonheur de rencontrer
la princesse. D’épaisses forêts de chênes couvraient
le penchant de ces belles montagnes et
descendaient jusque dans la vallée. Au fond, entre
deux forêts, de vastes prairies s’étendaient sur les
bords d’une petite rivière aux flots limpides, et
quelques chevreuils s’enfuyaient à travers les arbres,
effrayés par la vue des hommes. On voyait à quelque
distance un petit moulin grisâtre, devant la porte duquel
les poules, les oies, les canards, les petits enfants
LA MORT DE ROLAND. 27
tout nus se jouaient pêle mêle, sans souci des princesses
et des chevaliers, de Charlemagne ou du roi
Marsile.

Roland, assis, contemplait ce spectacle en silence,
lorsque la belle Corisande sortit de sa tente, souriante
et parée, comme si elle eût oublié ou ignoré
les événements de la nuit. Elle s’avança doucement
vers le bon chevalier et mit la main sur son épaule.
Il se retourna surpris et charmé.

« A quoi pensez-vous ? dit-elle.

— Je pensais, dit Roland tout étonné de sa propre
hardiesse, que si vous vouliez rester dans cette
vallée et y planter votre tente, je ne reviendrais plus
jamais à la cour de Charlemagne, et je ne changerais
pas ce moulin pour le palais des empereurs du
Cathay, dont les colonnes sont d’or et de jaspe. »

Corisande baissa les yeux sans répondre, et Roland,
qui craignit d’avoir déplu, s’en alla surveiller
les préparatifs du départ.

« Hélas ! pensait-il, ma mère m’a donné des bras
vigoureux et un coeur exempt de crainte ; mais je
ne serai jamais qu’un mangeur de Sarrasins. »

Il se trompait. La belle Corisande n’était pas tout
à fait insensible à l’amour ; mais sied-il bien à une
grande princesse de déclarer si prornptement sa
flamme, et n’avait-ellc pas raison de dissimuler un
peu ? La meilleure partie de l’amour, n’est-ce pas la
préface ?
28 LA MORT DE ROLAND.
Un instant après Roland revint, tout armé, amenant
par la bride le palefroi de la princesse, et s’offrant
à tenir l’étrier. Corisande appuya le pied
gauche sur le poing recouvert du gantelet que lui
tendait le chevalier, et sauta légèrement en selle.
D’un sourire elle remercia Roland et lui fit signe de
donner l’ordre du départ.

« Où allons-nous ? demanda-t-il.

— A Grenade, dit-elle.

— Eh bien, à Grenade ! répéta Roland, et que
Ferragus prenne garde à lui. »

Aussitôt la troupe se mit en marche. La journée
fut belle, et le paladin, heureux de voyager à côté
de sa princesse, bénissait l’heureuse disgrâce qui
l’avait obligé de quitter Charlemagne. Vers le milieu
du jour, ils s’arrêtèrent pour dîner à l’ombre
de quelques grands chênes, et Corisande voulut
elle-même servir le chevalier, qui ne savait comment
se défendre d’un tel honneur. Après dîner, la chaleur
était si forte que tout le monde s’endormit, et
la belle Corisande elle-même se coucha sur l’herbe,
ne pouvant résister au sommeil.

Roland seul veillait. Malheur à qui peut dormir
près de sa bien-aimée ! Le bravo chevalier ne pouvait
se résoudre à regarder autre chose que sa belle
princesse. Forêts, ruisseaux, prairies, terre et ciel,
tout avait disparu. Corisande seule survivait à toute
la nature. Les yeux de Roland ne pouvaient se las-
LA MORT DE ROLAND. 29
ser de suivre les contours de ce corps adorable
qu’animait une âme toute divine. Un souffle léger se
jouait dans ses beaux cheveux. Un demi-sourire
errait sur ses lèvres roses. Toutes les grâces de la
jeunesse ornaient son front.

Le coeur de Roland battait à tout rompre dans sa
poitrine. Ce guerrier invincible, à qui les Maures
et les Sarrasins réunis n’auraient pu causer la
moindre émotion, tremblait d’amour, de respect
et de crainte à la vue de cette jeune fille couchée
sur le gazon.

Qu’elle était belle ainsi ! Le bon chevalier soupira
en la regardant. Au bout d’un instant, il vit que
toute sa suite dormait, et s’approcha pour la voir
de plus près. Un bruit léger le fit tressaillir ; il se
coucha la tête dans ses mains et feignit de céder au
sommeil ; c’était la chute d’une feuille. Tout tremblant
encore du danger qu’il avait couru d’être découvert,
il se pencha sur la belle princesse.

La belle Corisande dormait d’un profond sommeil.
Son bras blanc, sculpté par les Grâces, sortait
à demi d’un flot de velours et de dentelles. Ses cheveux
soyeux et bouclés couvraient à demi le plus
beau visage que la nature ait jamais formé. Roland
ne put résister à son désir, il posa ses lèvres sur ce
bras charmant et se rejeta tout tremblant sur le gazon
en feignant de dormir.

Corisande, éveillée par ce baiser inattendu , se
30 LA MORT DE ROLAND.
leva et regarda autour d’elle. La rougeur du coupable
le découvrait assez, mais la maligne jeune
fille se plut à prolonger son supplice. Elle appela
sa nourrice. Celle-ci arriva tout endormie, bâillant
et étendant les bras.

« Eh bien ! lu dors, nourrice , et tu ne vois pas
que le soleil a tourné sur l’horizon, et qu’il est temps
de partir. Pour moi, je me suis sentie piquée au bras
tout à l’heure, et je me suis éveillée. Allons, seigneur
chevalier, debout, et partons. »

Roland se leva à grand bruit et se mit à seller
Bride-d’Or. Bientôt tout le reste de la caravane l’imita
et fut prêt à le suivre.

« Hélas ! pensa le pauvre chevalier, je l’aime
follement ; mais elle ne m’aimera jamais. »

Dans le même temps, Corisande, qui avait vu tout
le manége du chevalier, se disait toute ravie :

« Il m’aime ! et c’est Roland ! »

Mais le destin jaloux se plaît à séparer les amants.
LA MORT DE ROLAND. 31VIComment le comte d’Angers et la belle Corisande s’invitèrent
sans cérémonie à déjeuner chez le roi Marsile, et quelle fut la
suite de cette aventure.
Aucun autre incident ne troubla pendant deux
jours le cours de cet heureux voyage. Dès le malin
du troisième jour on aperçut les remparts de Saragosse,
capitale du roi Marsile. Cent vingt tours, aujourd’hui
détruites, défendaient cette ville illustre
qui disputait le pas à Grenade, à Cordoue et à
Bagdad même, la ville des califes. Roland regarda
quelque temps avec admiration cet imposant spectacle.
Tout à coup, une idée folle traversa le cerveau
de la belle Corisande, qui chevauchait tranquillement
à ses côtés.

« J’ai envie, dit-elle, de déjeuner ce matin chez
le roi Marsile.

— Princesse, dit Roland, avez-vous confiance en
moi ?

— Pouvez-vous le demander ? répondit-elle en
le regardant d’un air de reproche ;
32 LA MORT DE ROLAND.
— Eh bien, dit-il, allons déjeuner chez le roi
Marsile.

— Y pensez-vous, seigneur ? s’écria la nourrice
effrayée. Voulez-vous livrer la princesse à son plus
cruel ennemi ?

— Tais-toi, nourrice , répliqua Corisande. Et
vous, seigneur, ajouta-t-elle, montrez-moi le chemin,
je suis prête à vous suivre. »

Roland regarda la princesse de Grenade et vit
dans ses yeux tant de courage et de gaieté, qu’il en
fut transporté de joie.

« Ah ! dit-il en se baissant sur le col de Brided’Or
pour baiser le bas de sa robe, qu’il serait doux
de mourir pour vous !

— Vivons, dit gaiement Corisande, et allons
déjeuner. »

Au même instant Roland saisit son cor et sonna
d’une manière si imposante, que toute la garnison
de Saragosse, composée de plus de cent mille Sarrasins,
monta sur les remparts pour voir le chevalier
et sa compagne.

La beauté de Corisande et la haute mine du neveu
de Charlemagne frappèrent d’admiration tous les
spectateurs. Balugant, l’un des principaux émirs de
Marsile, s’avança lui-même à cheval avec une
suite nombreuse pour recevoir le nouveau venu.

« Qui êtes-vous ? demanda-t-il d’abord.

— Allez dire au roi Marsile, répliqua Roland,
LA MORT DE ROLAND. 33
qu’un chevalier français accompagné d’une clame,
lui demande l’hospitalité pour un jour dans son
palais. »

Marsile était au milieu de son conseil lorsqu’il
reçut ce message hautain.
«  Assurément, dit-il, ce chevalier est un envoyé
de Charlemagne. Dans tous les cas, qu’il soit le
bienvenu , et qu’il partage avec nous le pain et
le sel.  »

Malgré tout son courage, Corisande ne put s’empêcher
de trembler en entrant dans Saragosse.
Derrière elle, on leva le pont, et l’armée innombrable
des Sarrasins forma deux haies dans les rues
pour voir passer le cortége. La petite troupe de
Roland n’était qu’un point dans cette foule immense.
Roland devina les inquiétudes de la belle
Corisande, et se hâta de la rassurer.

Marsile les reçut assis sur son trône et entouré
de quarante émirs des plus illustres de l’univers. A
sa droite était le roi de Nubie, qui portait sur son
armure la peau d’un tigre qu’il avait tué lui-même
au fond des montagnes de la Lune où sont les sources
du Nil. A sa gauche était le sultan de Babylone,
le célèbre Argyrodaspes, qui n’avait point d’égal
parmi les plus braves chevaliers de la Perse, de
l’Inde et du Cathay. Aux pieds de Marsile était couché
un lion dont les rugissements portaient la terreur
dans l’âme des plus intrépides.
346 334 LA MORT DE ROLAND.
Roland s’avança d’un pas fier et tranquille, inclina
la tête et dit :

« Grand roi, ta renommée, qui s’étend jusqu’aux
extrémités du monde, m’a fait désirer de te connaître,
et je viens voir ta cour la plus brillante de l’univers
après celle de l’empereur Charlemagne, mon
souverain. »

Ces derniers mois excitèrent quelques murmures,
mais le roi fit signe de la main et dit :

« Qui que tu sois, noble chevalier, tu es le bienvenu
dans mon palais, ainsi que la dame qui est
sous ta garde, et dont les yeux sont deux fines émeraudes.
Viens partager avec moi le pain et le sel ;
après le repas, tu nous diras ta naissance et ton nom. »

Roland s’inclina de nouveau ainsi que la belle
Corisande, et toute l’assemblée passa dans la salle
des banquets. Les chevaliers s’assirent, et le roi
Marsile voulut faire placer Corisande à côté de la
reine sa femme, mais la princesse de Grenade refusa
modestement cet honneur, et Roland se plaça
près d’elle en face du roi.

En ce moment les écuyers entrèrent portant les
viandes sur des plats d’or, et remplirent en silence
la coupe d’agate que chaque convive avait devant
lui. Tout à coup Roland se leva :

« Or çà, dit-il, avant que je partage avec ces nobles
seigneurs le pain et le sel, il est juste que je
fasse connaître mon nom elle but de mon voyage. »
LA MORT DE ROLAND. 35
A ce début, tout le monde garda le silence.
« Je suis venu, continua-t-il, vous accuser de félonie
et trahison contre le service des dames, et je
vous défie au combat, soit un contre un, soit moi
seul contre tous. Voilà mon gant. »

A ces mots, un tumulte inexprimable s’éleva dans
toute la salle, et tous les chevaliers sarrasins se
disputèrent l’honneur de punir la folie de cet insensé.


« Qui es-tu ? » demanda Marsile.
Roland se redressa, et d’une voix tonnante :
« Je suis le comte Roland, dit-il, et voici Durandal.
 »

A ces mots, les plus bravés pâlirent et regrettèrent
d’avoir accepté le défi. Marsile lui-même en tressaillit
jusqu’au fond des entrailles.

« Cette dame, continua Roland, est la belle Corisande,
princesse de Grenade, que Ferragus a dépouillée
de son héritage et réduite à fuir en France. »
Cependant, le roi délibérait en lui-même s’il devait
fuir ou commencer l’attaque. Il donna tout bas
l’ordre de fermer les portes de Saragosse. Si bas
qu’il eût parlé, le chevalier l’entendit.

« Fermez, dit-il, les portes de la ville et du palais.
Fermez les portes de la salle : le lion est dans la
bergerie…. Quoi ! parmi tant de braves chevaliers
qui vivent à votre cour, ne se trouvera-t-il personne
qui ose se mesurer avec moi ?
36 LA MORT DE ROLAND.
— Ventre-Mahom ! s’écria l’orgueilleux Argyrodaspes,
sultan de Babylone, un chien de chrétien
nous bravera-t-il impunément ? »

En même temps, il tira son cimeterre et en porta
un coup furieux à Roland. Le brave chevalier para le
coup avec Durandal et répondit à son tour en fendant
avec le tranchant de son épée le casque, la tête
et le tronc de son ennemi. La cervelle et les entrailles
du sultan de Babylone rejaillirent sur la muraille et
jusque sur le roi Marsile,

A cette vue, tout le monde frémit. Roland profila
de la frayeur générale pour enlever Corisande.
Il ouvrit la chambre de la reine, femme de
Marsile, y déposa son précieux fardeau, referma la
porte, se plaça au devant, et rassuré désormais sur
le sort de la princesse de Grenade, il continua gaiement
le combat.

Deux des chevaliers les plus renommés de la cour
de Marsile, le fier Balugant, émir de Tolède, et l’invincible
Barbastro, s’avancèrent ensemble contre
lui, cl saisissant leurs lances qui étaient appuyées
contre la muraille, voulurent l’en percer en même
temps ; mais Roland, sans s’étonner, saisit un
trépied de bronze, et le lança à la tête de Balugant.
Le trépied emporta comme un boulet
la tête du malheureux émir, troua la muraille
qui était épaisse de plus de vingt pieds, et tomba
dans le fossé du château. Le corps sans tète de
LA MORT DE ROLAND. 37
Balugant se roula convulsivement à terre, les bras
étendus.

A cette vue l’invincible Barbastro frémit et d’une
main mal assurée poussa sa lance contre Roland.
Celui-ci para le coup avec son bouclier, et la lance se
brisa comme un verre fragile. Le comte d’Angers
sourit avec mépris.

« Durandal est d’une meilleure trempe, » dit-il.

En môme temps il frappa le malheureux Barbastro
à l’épaule. L’armure fut tranchée, et l’épaule,
avec le bras, détachée du corps. Le Sarrasin poussa
un horrible blasphème. Par la blessure ouverte on
voyait son coeur palpiter comme les entrailles des
victimes.

« Montjoie-Saint-Denis et Roland à la rescousse ! »
cria le comte d’Angers.

Trente émirs se précipitèrent en avant pour venger
la mort de leurs amis ; mais, gênés par leur
nombre même, ils tombaient sous les coups du paladin
comme l’herbe sous la faux. Les Sarrasins
commencèrent à reculer.

« Allons ! criait Roland, êtes-vous sans courage,
ou vos dames ne valent-elles pas un coup de lance !

— Ouvrez les portes ! dit le roi Marsile ; ce n’est
pas un homme, c’est un fils d’Eblis, le roi des mauvais
génies. »

Et, donnant l’exemple, il sortit le premier de la
salle. Les chevaliers se hâtèrent de le suivre, et les
38 LA MORT DE ROLAND.
écuyers ne restèrent pas en arrière. Bientôt le. comte
d’Angers se trouva seul, Il ferma et barricada avec
soin les portes de la salle, remit Durandal au fourreau,
puis il alla chercher Corisande, et dit d’une
voix respectueuse :

« Princesse, il est déjà midi, et vous devez avoir
grand appétit. Quant à moi, je meurs de faim. Déjeunons.
 »

Là-dessus, il lava soigneusement ses mains toutes
sanglantes, les essuya avec la serviette du roi Marsile,
et s’assit pour manger, aussi tranquille que si la
table du festin eût été la propre table de l’empereur
Charlemagne.
ViiComment Pentapolin, duc de Cartilage, fit mal à propos
la connaissance de Durandal.
La princesse de Grenade fit honneur au festin.
Roland était d’une gaieté charmante : il s’était bien
battu, il avait noblement soutenu l’honneur de sa
dame, il avait tué vingt-cinq ou trente Sarrasins
avant déjeuner, il était assis en tête-à-tête avec la
belle Corisande ; que pouvait-il désirer de plus ?
LA MORT DE ROLAND. 39
Il remplit d’un vin de Chio plus doux que le nectar
la coupe de sa bien-aimée.

« Par les quatre évangélistes, dit-il en riant, Saragosse
est une belle ville, et le vin de Chio est un
bon vin. Restons ici, Corisande, et chassons le vieux
Marsile. Je vous ferai reine d’Espagne. »

Corisande le regarda avec un doux sourire.

« Vaillant chevalier, dit-elle, je sais que rien n’est
impossible à votre courage ; mais ne faut-il pas aller
au secours de Doralice ? »

En ce moment, un grand bruit de trompettes et
de clairons se fit entendre. L’armée du roi Marsile
se réunissait tout entière autour du palais. Le roi
et les émirs armés de toutes pièces attendaient le
chevalier. Roland regarda par la fenêtre ces préparatifs
et se mit à rire en silence, suivant son
habitude. Ce rire vaillant calma la frayeur de Corisande.


« Quoi ! dit-elle, vous allez traverser cent mille
Sarrasins, l’épée à la main ?

— Parbleu ! dit Roland d’un air superbe, c’est à
eux de trembler. Suivez-moi sans crainte, et que je
sois déshonoré comme un traître si je ne vous conduis
saine et sauve hors des murs de Saragosse. »

En même temps, il sonna trois fois du cor.

A ce redoutable appel toute la ville de Saragosse
fit silence. On entendit croître l’herbe dans la prairie
et la laine sur le dos des moutons. Roland re-
40 LA MORT DE ROLAND.
garda quelques instants cette foule attentive, et d’une
voix plus puissante que le gros bourdon de NotreDame
de Paris, et plus claire que la trompette de
l’archange qui appellera les morts dans la vallée de
Josaphat, il dit :

« Ecoute-moi, roi Marsile, et vous tous, chevaliers,
bourgeois, manants et mécréants de la noble ville
de Saragosse, écoutez ! Jamais je n’ai menacé en vain,
ni manqué à ma parole. Or, voici ce que je vous annonce,
moi Roland, comte d’Angers, neveu de Charlemagne,
pair de France et chevalier de l’illustre
princesse de Grenade.

« Premièrement, je consens à remettre Durandal
au fourreau et a sortir en paix de Saragosse. »

Le roi Marsile sourit amèrement.

« El si nous refusons de te laisser sortir, dit-il.

— Je voudrais bien le voir, répliqua Roland. Vos
petits enfants garderaient longtemps le souvenir de
mon passage…. Or çà, seigneurs chevaliers, je vais
descendre sur la place, tout armé. Je monterai sur
Bride-d’Or et je sortirai de Saragosse au petit pas.
Si quelqu’un est assez hardi pour se mettre sur mon
chemin, qu’il fasse son testament.

— Et moi, dit le roi Marsile, je te somme de te
rendre prisonnier avec la princesse de Grenade.
Faute de quoi, tu seras pendu par le cou jusqu’à ce
que mort s’ensuive.

— Mais, continua Roland sans répondre à celle
LA MORT DE ROLAND. 41
menace, comme il n’est pas juste qu’une grande
princesse soit exposée à perdre la vie dans la mêlée,
la belle Corisande sortira la première de Saragosse,
montée sur son palefroi et entourée de ses serviteurs.
« A ce prix, je consens à épargner Saragosse. »

Un rire inextinguible s’éleva parmi les Sarrasins.
Le roi Marsile seul n’avait pas envie de rire. Il connaissait
trop le terrible comte d’Angers. Cependant
il fit bonne contenance.

« Cesse d’inutiles bravades ! lui cria-t-il, et rendstoi !


— Allons, répliqna Roland, il faut que j’apprenne
à vivre à cette canaille !

— Seigneur chevalier, lui dit Corisande, rendezvous,
et livrez-moi à mon malheureux destin. Pouvez-vous
résister à une ville et à une armée tout
entière ? »

Ses beaux yeux étaient noyés de larmes. Le héros
la regarda avec tendresse.
«  Ces larmes coûteront cher à qui les fait couler, »
dit-il.

Et sans attendre davantage, il descendit le grand
escalier du palais. Au bruit de ses éperons qui résonnaient
sur les marches, toute l’armée sarrasine
frémit, et Marsile commença à regretter d’avoir rejeté
sa proposition ; mais il était trop tard pour
reculer. Enfin Roland parut sur le seuil, et sa vue
fit reculer les plus braves.
42 LA MORT DE ROLAND.
Tous les coeurs battaient : un peuple entier attendait
avec respect et frayeur ce que Roland allait
faire. Une foule innombrable de femmes, parmi
lesquelles la fille même du roi Marsile, la belle
Fleur-d’Épine, regardaient du haut des fenêtres et
attendaient le combat. Au premier étage du palais,
Corisande à genoux priait pour le salut de son libérateur.


Roland tira du fourreau Durandal, qui resplendit
au soleil d’Espagne.
«  Montjoie et Saint-Denis ! cria-t-il, et il se précipita
au plus épais des Sarrasins.

— Il est à nous ! dit Marsile. En avant ! »

En même temps, Pentapolin, duc de Carthage,
l’un des plus braves chevaliers de la cour du roi
Marsile, poussa son cheval sur Roland, et voulut le
renverser d’un coup de lance. Le comte- d’Angers
baissa la tête, et la lance alla frapper l’émir de
Cuença, qui s’avançait avec une ardeur toute pareille
pour combattre Roland. Elle traversa le corps de
l’émir, qui tomba pâmé sous les pieds des chevaux.

« Mal visé ! Bien frappé ! » dit Roland.

En même temps, il enfonça la pointe de Durandal
dans la poitrine du malheureux Pentapolin. Les
Sarrasins poussèrent un grand cri et se serrèrent
autour du vainqueur, qui se trouva comme enfermé
dans un cercle de lances et d’épées.

Mais le bon chevalier n’était pas homme à s’ar-
LA MORT DE ROLAND. 43
rêter en si beau chemin. Cavaliers, fantassins, rien
ne tenait devant lui. Sous le tranchant de Durandal,
les têtes volaient comme ces chardons légers qu’un
enfant brise et disperse à coups de bâton. Les rangs
s’ouvraient devant lui, et Roland se faisait place
dans la foule, lentement, sûrement, creusant son
sillon comme un laboureur. Enfin, il parvint jusqu’au
roi Marsile, qui, l’épée à la main, encourageait
ses chevaliers et les poussait dans la mêlée.
Déjà il levait sur lui sa terrible Durandal, lorsqu’un
cri partit de la fenêtre d’une maison voisine.

« Seigneur chevalier, s’écria Fleur-d’Épine, qui,
de la fenêtre, regardait ce terrible combat, épargnez
mon père. »

Roland leva les yeux et aperçut la princesse d’Espagne
qui joignait les mains en suppliante. Le bon
chevalier n’avait pas un coeur de pierre, et, comme
un vrai Français du vieux temps, il ne savait rien
refuser aux clames. Il baissa la pointe de Durandal
et se prit à réfléchir.

Pendant qu’il réfléchissait, Marsile, trop heureux
d’échapper à lin si grand danger, chercha un asile
au plus épais de ses bataillons.

Or, voici quelles furent les réflexions de Roland.

« Il y a dans celte ville cent mille hommes. Je ne
pourrai jamais tout tuer. A cinq ou six cents par
heure, j’ai de la besogne pour une dizaine de jours.
Ce sera fort ennuyeux, sans parler de la fatigue,
44 LA MORT DE ROLAND.
Corisande s’ennuiera. On peut entrer dans le palais
et la prendre pendant que je taillerai et. couperai
au hasard des bras, des jambes et des tètes. L’essentiel
est de la tirer d’ici, et non pas de tuer des
Sarrasins. Comment faire ? Il faudrait avoir un
otage. »

Au même instant, il regarda Fleur-d’Épine. Ce
fut un trait de lumière.

Ses réflexions avaient duré à peine le temps de
dire un Ave Maria ; mais sa main fut plus prompte
encore que sa pensée.

D’un coup du pommeau de Durandal, il enfonce
la porte de chêne de la maison où Fleur-d’Épine
était renfermée. Il monte au premier étage, il entre
dans la chambre, enlève la princesse malgré ses
cris, redescend à la hâte, court au palais de Marsile,
referme la porte derrière lui et apporte la princesse
d’Espagne, qui s’était évanouie dans ses bras,
près de la belle Corisande.

« Que faites-vous, seigneur chevalier ? » s’écria la
princesse de Grenade. En même temps, elle se hâta
de secourir la fille du roi Marsile et de la faire revenir
à elle-même.

« Où suis-je ? dit Fleur-d’Épine en ouvrant les
yeux.

— Ne craignez rien, répondit le chevalier. Dans
une heure vous serez libre et rendue à votre père,
mais il faut que je sorte de Saragosse.
LA MORT DE ROLAND. 45
— Ah ! seigneur, s’écria Fleur-d’Epine en se jetant
à genoux, ayez pitié d’une princesse infortunée. »

Roland se hâta de la rassurer, et courut à la fenêtre.
Déjà les Sarrasins reformaient leurs rangs et
se préparaient à tenter l’assaut. Le vieux Marsile
lui-même les animait de la voix et du geste. A la
vue de Roland, on comprit qu’il allait parler et tout
rentra dans le silence.

« Écoute-moi, roi Marsile, dit-il, et vous tous,
chevaliers, bourgeois, manants et mécréants de la
bonne ville de Saragosse, écoutez. Jamais je n’ai
menacé en vain, ni manqué à ma parole.

— Rends-moi ma fille ! cria le roi Marsile, et tu
pourras sortir de Saragosse avec ta princesse. Je le
jure sur le Coran et sur le nom sacré du Prophète.

— J’y consens, dit le comte d’Angers. Qu’on
m’amène Bride-d’Or. »

En quelques minutes le traité fut conclu et exécuté.
En ces temps heureux, la parole d’un chevalier
était sacrée. Fleur-d’Épine fut rendue à son
père et Roland se mit en selle accompagné de la
belle Corisande et de sa suite. Une éclatante fanfare
donna le signal du départ et la petite troupe se mit
en marche. Les rangs des Sarrasins s’ouvrirent respectueusement
devant elle, et le roi Marsile pour
faire honneur au courage du bon chevalier, voulut
l’accompagner lui-même jusqu’à la porte de Saragosse.

46 LA MORT DE ROLAND.
Lorsque Roland se trouva en pleine campagne
et prit congé des Sarrasins, Marsile lui serra la
main et dit :

« Sire chevalier, recevez ce collier d’or, qui est
le prix de votre valeur, et portez-le en souvenir de
moi. Je ne vis jamais guerrier plus vaillant.

— Ni moi d’ennemi plus généreux que vous, »
répliqua le comte d’Angers.

En même temps, ils se donnèrent mutuellement
l’accolade.

« Restez avec moi, continua Marsile, je vous donnerai
ma fille en mariage, et vous partagerez l’Espagne
avec mon fils Ferragus.  »

A cette proposition, Corisande pâlit, Roland s’en
aperçut :

« Beau sire, dit-il, je ne puis épouser votre fille.
J’aime ailleurs. »

A ces mots, les roses revinrent sur les joues de la
princesse de Grenade.

« Et quant à votre royaume, continua Roland,
tant que j’aurai en main Durandal, je ne craindrai
ni ne désirerai rien sur la terre. »

Marsile rentra pensif dans Saragosse.

« Quel est donc, dit-il, ce guerrier qu’on ne peut
vaincre ni séduire ? » Et il résolut de demander la
paix à l’empereur Charlemagne.
LA MORT DE ROLAND. 47VIIIComment le comte d’Angers et la belle Corisande rencontrèrent
un poëte gascon et le prirent pour secrétaire.
La belle Corisande, se voyant enfin hors de danger,
poussa un long soupir de satisfaction, et remercia
tendrement le chevalier qui s’était dévoué
pour elle.

« Eh bien ! dit Roland, suis-je homme de parole,
et n’avez-vous pas déjeuné chez le roi Marsile, suivant
votre désir ? »

Elle fixa sur lui ses yeux bleus et profonds comme
les flots de la mer Méditerranée.

« Comment pourrai-je reconnaître vos services ?
dit-elle.

— En me gardant près de vous, » répondit le
chevalier.

Corisande s’aperçut alors que Roland était blessé
et voulut panser elle-même sa blessure. La petite
troupe fit halte dans une prairie, et la princesse de
Grenade détacha l’armure du chevalier. Il avait
reçu un coup de lance dans la poitrine, mais le fer
n’avait pas pénétré fort avant, et Roland l’avait à
48 LA MORT DE ROLAND.
peine remarqué. Cependant le sang coulait en abondance,
et la belle Corisande, faute de meilleur remède,
se vit réduite à l’étancher avec son écharpe
de soie.

Pendant qu’elle était occupée de ce soin, un cavalier,
vêtu d’une casaque bigarrée, s’arrêta près
d’eux. Il descendit de cheval et vint baiser la main
du comte d’Angers et de la belle Corisande.

« Qui es-tu ? dit Roland.

— Je suis le poète du roi Marsile, répliqua le
nouveau venu.

— Quel est ton nom ?

— Raimbaud.

— Que viens-tu faire ici ?

— Vous offrir mes services, à vous et à la belle
princesse de Grenade. »

Roland secoua la tête.

« Nous n’avons pas besoin de tes services, dit-il.

— On a toujours besoin de quelqu’un, répliqua
Raimbaud, même quand on est Roland. »

Le chevalier leva sur lui son poing recouvert d’un
gantelet.

« Eh bien ! drôle, que signifie cette familiarité ? »

La belle Corisande posa sur ce terrible gantelet sa
petite main si Blanche et si délicate.

« Seigneur chevalier !… » dit-elle.

Le son de celte voix apaisa la colère du comte.
d’Angers comme le vent apaise la pluie. Raim-
LA MORT DE ROLAND. 49
baud, qui avait soutenu sans pâlir le regard terrible
du chevalier, s’agenouilla aux pieds de Corisande
et baisa le bas de sa robe.

« Je savais bien, dit-il, que vous étiez la plus
belle dame du monde entier cl la plus sage, comme
ce chevalier en est le plus brave et le plus insensé.

— Encore ! s’écria Roland.

— Ne vous fâchez pas, seigneur comte, continua
Raimbaud, tel que vous êtes, vous me plaisez, et
c’est pour vous que j’ai quitté la cour du roi Marsile.


— Ventre-Mahom ! dit Roland, le roi Marsile a
fait là une grande perte !

— Une perte irréparable, seigneur comte, dit
Raimbaud. Je suis musicien et poëte. J’amuse les
dames, je chante les exploits des chevaliers, je déride
le front des rois, et je distribue à mon gré la
denrée la plus précieuse qu’il y ait au monde et la
seule que tous les trésors de la terre ne puissent
acheter.

— Quelle denrée ? demanda Corisande.

— La gloire, madame, répondit Raimbaud. Qui
saurait sans nous que la princesse Hélène fut enlevée
par le beau Paris, prince de Pbrygie, et que le
duc Achilles coupa la gorge au vaillant Hector, fils
de l’empereur Priam ? C’est un Raimbaud de ce
temps-là qui chanta cette histoire sur sa lyre. On
l’appelait Homéros, et il fut l’écuyer du duc Achilles.
346 450 LA MORT DE ROLAND.
— Parbleu ! dit Roland tout pensif, tu pourrais
bien avoir raison, et je te prends à mon service.
Chante-nous quelque chose. »

Raimbaud sourit, et prenant sa guitare qu’il portait
attachée sur le dos, il chanta en s’accompagnant
cette romance, dès ce temps-là si célèbre :
Alvar aimait Élise,Élise aimait Alvar.Mais le destin diviseCeux qu’amour unit. CarDedans le PortugalIls avaient pris naissance,Et chez ces mécréantsCe n’est pas comme en FranceA la seule vertuQue l’on doit la naissance…
« Bah ! dit le chevalier, qui n’aimait pas la musique,
ton Elise ne m’amuse pas beaucoup, et ton
Alvar pas davantage. Dis-nous quelque histoire
mélancolique.

—Voulez-vous, dit Raimbaud, que je vous raconte
les malheurs de la belle princesse de Maroc et du
prince d’Ecosse, son amant ?

— Nous feras-tu pleurer ? demanda Corisande.

— A chaudes larmes, répondit Raimbaud. Le pathétique,
c’est mon fort.

— Eh bien, commence, dit Corisande. Il est si
doux de pleurer à son aise. Mais, auparavant, raconte-nous
un peu ta propre histoire.
LA MORT DE ROLAND. 51
— Hélas ! princesse, dit Raimbaud, que me demandez-vous ?
Mes malheurs n’intéressent personne.
Je suis né à Tarbes, j’ai étudié la musique
et la poésie à Toulouse, et j’ai obtenu le prix aux
jeux floraux. Je passai de là en Espagne et j’étudiai
la magie, l’alchimie et l’interprétation des songes à
Grenade sous le célèbre magicien Moallak. De là,
je passai à la cour du roi Marsile ; mais les gens de
Saragosse sont des mécréants qui n’aiment pas la
musique, et sans la belle Fleur-d’Épine, qui daignait
de temps en temps écouter mes chansons,
j’aurais fort mal passé mon temps. Toutes les bontés
de la princesse n’empêchaient pas que je ne fusse
le plus ennuyé des poëtes. Heureusement je vous ai
vue entrer ce matin dans Saragosse, je vous ai suivie
au palais ; votre beauté, madame, m’a ébloui, et
la valeur du comte d’Angers a fait le reste. Je cherchais
un héros digne de moi. Je l’ai trouvé. Je
cherchais une dame qui fût au milieu de toutes les
autres comme le soleil est au milieu des planètes.
Je l’ai trouvée aussi, et si vous daignez me recevoir à
votre service, je suis le plus heureux des hommes. »

La princesse de Grenade sourit en entendant ce
discours et détacha de son bras un bracelet orné
de diamants.

« Tiens, dit-elle, poëte à la langue dorée, prends
ce bracelet et garde-le en souvenir de moi.

— Et moi, dit Roland, je te promets la première
52 LA MORT DE ROLAND.
province et la plus riche du beau royaume que je
ne puis manquer de conquérir sur les Sarrasins. »

Raimbaud s’inclina avec reconnaissance et baisa
la main de Corisande.

« Madame, dit-il avec émotion, ma vie est à vous.
Quelque jour qu’il vous plaise de me la demander,
je vous l’offre. Quant à vous, seigneur, je vous promets
la gloire ; tant que vivra la poésie, on célébrera
le nom du comte Roland.

— Voyons, dit Corisande, continue ton histoire.

— J’ai tout dit.

— Tout ? Tu n’as jamais aimé ? »
Le poète leva les yeux au ciel.

« J’ai aimé, dit-il en soupirant, j’ai été aimé, j’ai
été trahi. O perfide Églantine ! Un autre jour,
madame, je vous raconterai mes transports, ma
joie, mon désespoir…. Aujourd’hui, je vais vous
dire les malheurs de la belle Alicia, princesse de
Maroc, fille du miramolin de Fez, et du prince
Artaban, duc d’Albany en Ecosse. »

Roland et la princesse s’assirent sur l’herbe pour
écouter plus à l’aise ce beau récit, et Raimbaud,
assis près d’eux, commença en ces termes :
HISTOIRE DE LA BELLE ALICIA ET DU PRINCE ARTABAN,DUC D’ALBANY.
« Le miramolin de Fez était le plus grand guerrier
et le plus magnanime sultan de toute l’Afrique.
LA MORT DE ROLAND. 53
Il commandait aux Maures de Fez, de Méquinez et
de Tanger, aux pirates d’Alger, aux brigands de
Tunis, aux peuples de Tripoli, qui sont jaunes
comme le safran , et aux nègres, que le Dieu toutpuissant
a condamnés à vivre dans les pays de feu
pour les punir du crime de Cham, leur aïeul, qui
se moqua de son père Noé.

« Ses palais, faits de marbre et d’or, étaient
remplis de richesses inestimables. On lisait sur la
muraille les versets du Coran gravés par les mains
pieuses des imans, et quinze cents femmes, égales
aux plus belles de l’univers, remplissaient son
harem. Au milieu de tant de prospérités, une seule
chose attristait le pauvre miramolin. Il n’avait
qu’une fille, et, comme tous les pères, il en était
fort embarrassé, car les dames, qui sont d’ailleurs
le chef-d’oeuvre de la création, ressemblent, vous le
savez, à ces beaux vases du Cathay, où l’on rencontre
toutes les merveilles de l’art et de la nature,
mais dont la fragilité est extrême. »
Ici le bon Roland interrompit le poêle.
« Sais-tu, dit-il, que ceci peut sonner comme une
impertinence ? Prends garde à tes oreilles, maraud,
et songe à qui lu parles.

— Raimbaud a raison., répliqua Corisande, et si
la perfide Églantine l’a trahi, il est naturel qu’il
accuse tout notre sexe de perfidie et de fragilité.
 »
54 LA MORT DE ROLAND.
En même temps, elle fit signe au conteur de
continuer son récit.

« Cependant, dit Raimbaud, la princesse Alicia
croissait en grâces et en beauté, et déjà sa réputation
s’étendait aux extrémités de l’univers. Déjà
le roi des Garamantes, fier de la conquête de Taprobane
et des îles qui sont au nord des tropiques,
s’était mis en marche avec une armée pour enlever
Alicia. Heureusement, il se prit de querelle sur la
route avec le roi des Nubiens et reçut dans la poitrine
un coup de lance qui l’envoya peu d’heures
après visiter les rivages sombres. Cinq autres rois,
tous égaux par la naissance et par la valeur, se
disputèrent vainement la main de la princesse.
Alicia demeura insensible, et le miramolin se désespérait
de ne pouvoir offrir à sa fille un mari digne
d’elle.

« En ce temps-là, vivait à la cour du roi d’Ecosse
un sage et vaillant chevalier, le prince Artaban, duc
d’Albany. Tout jeune encore, il s’était déjà signalé
dans de nombreux combats, et il avait vaincu le
comte de Lithuanie qui lui disputait le prix de la
valeur.

« Ce héros ne put entendre parler de la princesse
Alicia sans en devenir aussitôt passionnément
amoureux. Il prend un déguisement, endosse une
armure noire et sans écusson, monte sur un vaisseau
que les Anglais, dès ce temps-là grands marins
LA MORT DE ROLAND. 55
et coureurs d’aventures, envoyaient au Maroc pour
acheter du bois d’ébène et des parfums, débarque
à Tanger, et se présente à la cour du miramolin,
qui donnait ce jour-là un tournoi en l’honneur de
sa fille.

« Vous devinez sans peine que le brave Artaban
renversa tous les chevaliers, maures et chrétiens,
qui lui furent opposés, et remporta la couronne d’or,
prix de la valeur. Le genou en terre, la tête nue, il
l’offrit à la belle Alicia. Vous savez comme moi,
seigneur comte, que tous les grands seigneurs de
la Calédonie ont les cheveux et la barbe rouges,
ce qui est une beauté assez nouvelle dans le pays
des Maures. A peine la princesse eut-elle aperçu
cette barbe magnifique, qu’elle donna secrètement
son coeur au chevalier. Elle eut cependant assez de
force pour dissimuler ses sentiments devant la
nombreuse assemblée qui regardait ce spectacle.
Elle prit, avec un air de dignité qui convenait
admirablement à la plus belle princesse de l’univers,
la couronne que le duc d’Albany lui offrait,
et la posa sur sa propre tête aux applaudissements
du peuple.

« Comme le chevalier allait se retirer, frappé
jusqu’au fond de son coeur de la grâce et de la
beauté de cette admirable princesse, le miramolin
se leva, et, lui présentant la main, lui dit qu’il ne
doutait pas qu’un guerrier aussi brave et aussi ha-
53 LA MORT DE ROLAND.
bile dans les combats n’appartint à une race illustre,
et qu’il le priait de lui faire l’honneur d’assister au
banquet qui devait suivre le tournoi. Arlaban s’inclina
avec respect, et sans dire son nom ni l’objet
de son voyage, il suivit le miramolin dans son palais
et se mit à table entre ce grand prince et la belle
Alicia. Il serait impossible de vous dire la conversation
des deux amants, leurs transports mutuels,
et les serments d’amour qu’ils échangèrent sous les
yeux mêmes du miramolin, lequel étant devenu
sourd par suite d’une blessure qu’il avait reçue
en combattant contre l’empereur du Sénégal,
n’entendait pas un mot de ce que disaient la princesse
et le duc d’Albany. Enfin, le repas finit, au
grand chagrin d’Arlaban , qui regagnait tristement
son logis, lorsqu’une jeune dame vêtue de velours
noir et masquée lui prit la main dans un corridor
obscur et le pria de se laisser bander les yeux.

« Le duc d’Albany, après avoir hésité quelques
instants, suivit son guide, et, par mille détours,
arriva enfin dans une chambre magnifiquement
meublée et tapissée, où l’attendait la belle Alicia.
Son bandeau tomba ; la suivante se retira discrètement,
et il se jeta lui-même aux genoux de la
princesse de Maroc.

« Prince, lui dit-elle en rougissant légèrement,
car je ne doute pas que vous ne soyez d’une
illustre origine, ne prenez pas, je vous en supplie,
LA MORT DE ROLAND. 57
« une trop fâcheuse opinion de ma faiblesse. Je
vous aime, et je sais que le miramolin mon père
a de l’amitié pour vous. Voulez-vous m’épouser ? »
« C’est avec cette promptitude et cette simplicité
de langage que les mariages se concluent à la cour
de Maroc. Artaban sentit bien qu’une telle démarche
témoignait plus que toute autre chose de la pudeur
et de la vertu de sa belle fiancée. Il la serra tendrement
dans ses bras et lui passa au doigt un
anneau nuptial. Aussitôt la princesse frappa des
mains. A ce signal, la suivante accourut, accompagnée
d’un iman, qui les maria sur l’heure et sans
attendre de plus amples informations. Après quoi,
l’iman et la suivante se retirèrent et les laissèrent
seuls.

« Le matin, un peu avant le lever de l’aurore, la
jeune suivante fit sortir secrètement le prince Artaban
du palais, et pendant plusieurs mois le mariage
de la princesse et du chevalier resta secret ;
mais enfin la malignité publique, qui n’épargne
personne, s’inquiéta des absences nocturnes du duc
d’Albany. On épia ses démarches, on le suivit, on
le dénonça au miramolin.

« Le premier mouvement de ce sultan féroce et
sanguinaire fut de vouloir couper le cou à sa fille
et à son gendre. Il assembla son conseil, suivant
l’usage des rois dont les filles ont fait quelque fredaine,
cl tout d’abord, déposant sur la table son
58 LA MORT DE ROLAND.
cimeterre, il menaça de fendre le crâne à celui de
ses conseillers qui ne voterait pas la mort des coupables.
Il croyait, avec assez de raison, avoir trouvé
le meilleur moyen de s’assurer l’unanimité des
voix. Effectivement, tout le monde se hâta d’opiner
comme il l’avait désiré.

« Cependant, un sage vieillard qui avait servi sous
le miramolin et sous ses deux prédécesseurs, remua
sa tête blanchie, et d’une voix un peu cassée, mais
claire et distincte, déclara qu’il était trop près de
la tombe pour se soucier beaucoup du cimeterre
du miramolin, et qu’il était prêt à dire son sentiment,
dût-il déplaire à ce sage et vertueux monarque.


« Le miramolin, irrité et roulant autour de lui
des yeux farouches, tira du fourreau son cimeterre
et attendit en silence le discours du vieillard. Celuici
fut d’avis que la princesse avait eu grand tort de
ne pas demander le consentement de son père, et
d’épouser le premier venu sans prendre des renseignements
sur sa famille et ses antécédents ; mais
il ajouta qu’en ces temps malheureux les maris
étaient si rares et si recherchés, et les filles si difficiles
à contenter et si peu autorisées par la nature à
l’être, si quinteuses au logis, si parées au dehors, si
portées au luxe et aux t’êtes, et si peu à élever leurs
enfants et à faire la joie de leurs maris, qu’on devait
savoir gré à tout homme assez brave pour
LA MORT DE ROLAND. 59
se marier, et faire tous ses efforts pour ne pas le décourager
d’un métier périlleux et difficile.

— Hum ! dit Roland, voilà un conseiller bien
impertinent.

— Seigneur comte, répliqua Raimbaud, et vous,
madame, daignez vous souvenir que ce n’est pas
moi qui parle, mais le sage vieillard. Il avait tort,
j’en conviens, et c’est à sa goutte et à ses rhumatismes
qu’il faut attribuer ce discours mal sonnant.

— Va, dit Corisande en riant, je te pardonne ;
mais abrége ce discours.

— Bref, continua Raimbaud, le vieux radoteur fut
d’avis qu’il fallait se contenter d’une légère semonce,
et approuver de bonne grâce un mariage
sans remède, à la seule condition qu’Artaban embrasserait
la religion de Mahomet.

« Le duc d’Albany reçut cet ordre avec indignation.
Il refusa d’abjurer, et fit serment d’abattre la
tête du premier qui oserait en renouveler la proposition.
C’est en vain que la belle Alicia se jeta à
ses genoux et à ceux du miramolin ; elle ne put fléchir
ni l’un ni l’autre.

« Le miramolin, désespérant de venir à bout de
la généreuse résistance d’Artaban, donna ordre de
le mettre à mort, et fit enfermer Alicia dans une
tour sur le bord de la mer. Vingt des plus braves
chevaliers de la cour de Fez furent chargés de couper
la gorge au fier Artaban ; ce guerrier généreux,
60 LA MORT DE ROLAND.
averti d’avance, les attendait tout armé et monté sur

son cheval de bataille.

« A la vue de ses ennemis, il mit sa lance en arrêt,
se raffermit sur les étriers, piqua des deux et
s’avança au galop sur eux. Le combat fut terrible et
acharné. L’amour fit faire des prodiges au duc
d’Albany ; il tua plusieurs des assaillants, mit les
autres en fuite, et s’éloigna lui-même de Fez pour
chercher sa bien-aimée.

« Après plusieurs mois de vaines recherches,
comme il errait un jour sur le bord de la mer retentissante,
il entendit la voix chérie d’Alicia qui
l’appelait. Cette infortunée princesse était enfermée
au second étage de la tour, et le hasard, ou plutôt
la divine Providence, avait amené son amant sous
sa fenêtre.

« Artaban, plein de courage et d’ardeur, descend
de cheval, enfonce la porte de la tour, met en fuite
les lâches gardiens d’Alicia, la prend en croupe
derrière lui cl reprend sa course vers ses contrées
lointaines où le fleuve Sénégal roule ses flots tumultueux.
Mais la fatigue, la chaleur et le chagrin
avaient affaibli la belle Alicia. Après deux jours de
marche, il fut forcé de s’arrêter dans un bois de
nopals et de la déposer mourante sur le gazon. Peu
d’instants après un lion parut. Artaban affamé, et
faute de gibier plus commode à tuer et plus délicat,
courut l’épée haute sur le lion, qui fit retraite sans
LA MORT DE ROLAND. 61
frayeur apparente et le conduisit jusqu’à une grotte.
C’est là qu’un ermite était assis et lisait l’Évangile
en compagnie du lion qu’il avait apprivoisé.

« Artaban étonné demanda du secours à l’ermite.


« — Seigneur, répondit ce bon vieillard à la
barbe blanche, je vous attendais depuis hier. Un
songe que le Seigneur a daigné m’envoyer m’a« 
vertit que je vais baptiser une jeune infidèle.
« Montrez-moi le chemin ; je suis prêt à vous
suivre. »

« En même temps il se mit en marche et retrouva
la belle Alicia. Il l’instruisit rapidement des
vérités principales de la religion chrétienne, car le
temps pressait et Alicia allait rendre le dernier soupir,
puis il la baptisa.

« — Allez, ma fille, lui dit-il, dans le sein du Dieu
des chrétiens. »
«  Elle reçut le baptême avec une foi admirable,
embrassa son époux et mourut. Le lendemain, l’ermite
la suivit au tombeau, et l’infortuné Artaban
prit sa place au désert. Il y mourut d’amour et de
chagrin, cinquante ans après, »

Roland et Corisande donnèrent à l’historien tous
les éloges qu’il méritait. La princesse de Grenade
ne put s’empêcher de trouver quelques rapports
entre sa propre histoire et celle de l’infortunée Alicia.
Elle vit que Roland était tombé dans une pro-
62 LA MORT DE ROLAND.
fonde mélancolie, et elle se détourna pour cacher sa
propre émotion. Petit à petit l’amour faisait son
chemin dans ce jeune coeur.
IxComment la belle Doralice eut une attaque de nerfs, et comment
un Gascon refusa de trinquer avec un roi.
La caravane se remit bientôt en marche, et, quelques
jours après, arriva sous les remparts de Grenade,
la ville aux trois cents tours, paradis des infidèles.
Le soleil couchant dorait de ses derniers
rayons les mosquées et les minarets. On voyait étinceler
au loin, dans la lumière rose du soir, les neiges
éternelles qui couvrent le sommet du MuleyHaçen,
la plus belle de toutes les montagnes espagnoles.
Le silence le plus profond régnait dans la
petite troupe du comte d’Angers ; Corisande pensait
à l’infortunée Doralice qu’elle venait délivrer ; Roland
pensait à Corisande ; et Raimbaud qui, en
qualité de poêle et de philosophe, ne pensait à rien,
n’était occupé que du paysage.

Cependant, il ne laissa pas d’être étonné quand il
vit Roland se diriger du côté de la porte la plus
LA MORT DE ROLAND. 63
voisine de la ville comme s’il s’attendait à entrer
dans Grenade sans combat.
« Seigneur comte, dit-il, quel est votre dessein ?

— Mon dessein, répliqua Roland, est d’entrer
dans Grenade et de délivrer Doralice.

— Et Ferragus ?

— Eh bien ! Ferragus voudra s’y opposer. Il tirera
son épée, je tirerai la mienne, je lui couperai le cou,
et je rendrai sa couronne à la fille du vieux Stordilan.


— Vous savez, dit Raimbaud, que Ferragus après
de lui vingt mille chevaliers, des plus braves qui
soient dans l’univers.

— Je le sais.

— Et vous croyez qu’ils vous laisseront tuer leur
chef sans résistance ?

— Ma foi, dit Roland, je ne leur défends pas de
résister. S’ils veulent combattre, qu’ils viennent,
fussent-ils cent mille, et je leur passerai sur le ventre.
Ne suis-je plus Roland ? »

Raimbaud vit bien qu’il n’avait pas touché la corde
sensible. Il se tourna du côté de Corisande :

« Madame, dit-il, est-ce que vous allez le suivre
dans la mêlée ? »

Mais la princesse de Grenade ne doutait jamais
de ce qu’avait dit Roland.

« Il dit qu’il passera, répliqua-t-elle ; et pour moi,
je le crois. N’a-t-il pas passé à Saragosse ?
64 LA MORT DE ROLAND.
— Ils sont tous deux fous, pensa Raimbaud, mais je
les sauverai de leur propre folie…. Seigneur comte,
dit-il tout haut, je sais que rien n’est impossible à
votre courage, mais souffrez que je vous fasse observer
qu’il est tard, que vous n’entrerez pas avant
la nuit dans Grenade, et qu’il faudra vous battre
sans souper, ce qui est la condition la plus fâcheuse
pour un guerrier. Ajoutez que la nuit, qui est sans
lune, cachera vos exploits, et que votre ennemi,
quand vous l’aurez vaincu, sera bien aise de dire
que vous l’avez surpris, et que, sans trahison, vous
ne seriez jamais venu à bout de lui.

— Parbleu ! dit Roland, tu as raison. Restons ici
et plantons nos tentes. Demain, au point du jour,
nous commencerons la bataille.

— Pour moi, ajouta Raimbaud, qui n’ai pas les
mêmes raisons de coucher à la belle étoile, j’entrerai
dès ce soir et seul dans Grenade. J’observerai
l’ennemi, et je vous rendrai demain compte de ses
mouvements.

— Va donc, et reviens vite, » dit le comte d’Angers.


Raimbaud se hâta de prendre les devants et entra
dans Grenade. La nuit était déjà venue, mais une
foule de lumières étincelaient aux fenêtres, et toute
la ville était en joie. On célébrait le mariage du
terrible Ferragus avec l’infortunée Doralice.

Suivant la coutume des temps anciens, qui valait
LA MORT DE ROLAND. 65
bien la nôtre, Raimbaud alla demander l’hospitalité
au palais même de Ferragus. Cinq cents musiciens
qui soufflaient dans des cuivres, ou qui frappaient
sur des tams-tams, étaient chargés d’entretenir la
joie publique. Cinquante échansons remplissaient
les coupes des musiciens de boissons exquises rafraîchies
dans la neige du Muley-Haçen. Trois cents
poëtes célébraient envers magnifiques le courage et
la générosité de Ferragus, les grâces et les vertus de
Doralice. Ils récitaient tous ensemble leurs vers avec
tant de chaleur, que les spectateurs portaient les
mains à leurs oreilles pour ne plus entendre ce
bourdonnement. Raimbaud traversa leurs rangs,
tout assourdi de ce tumulte. Il monta le grand escalier
du palais, au bout duquel était le jardin du
roi Stordilan, le plus beau du monde entier.

Là, sur un gazon vert, était dressée la table du
banquet. Deux cents émirs, des plus nobles de toute
l’Espagne, étaient assis, magnifiquement vêtus, à
droite et à gauche de Ferragus et de Doralice. La
princesse, un peu pâlie par le chagrin d’avoir perdu
son père et son trône, et peut-être aussi par la frayeur
que lui inspirait son nouvel époux, levait de temps
en temps vers le ciel ses beaux yeux, noyés de larmes.
Le farouche Sarrasin, le visage à demi couvert
d’une barbe noire et épaisse, la regardait avec un
mélange d’amour et de brutalité, et sans se soucier
du Coran, ni du prophète, il buvait les vins de Schi346
566 LA MORT DE ROLAND.
raz dans une coupe de diamant, présent du calife
de Bagdad.

Raimbaud s’approcha de lui, sans audace et sans
crainte, comme un hôte qui est sûr d’être bien
accueilli. Il se prosterna le front contre terre devant
Doralice, et attendit pour parler qu’on l’interrogeât.


« D’où vient ce drôle ? demanda Ferragus.

— Seigneur, dit modestement Raimbaud, je ne
suis pas un drôle, mais un poëte. J’ai entendu célébrer

votre générosité par toute l’Espagne, et, comme
les gens de ma profession sont toujours besogneux,
j’ai voulu vous offrir mon épithalame.

— Relevez-vous, dit Doralice d’une voix douce.
Le moment est mal choisi pour chanter un épithalame
 ; je porte encore le deuil de mon père. »

A ce souvenir, son coeur se gonfla et ses larmes
coulèrent en abondance. Tous les émirs furent attendris,
et Ferragus lui-même ne chercha d’abord
qu’à la consoler ; mais bientôt sa férocité naturelle
reprit le dessus, et il s’écria d’une voix plus forte
que les mugissements d’un taureau :

« Le reproche maudit me suivra-t-i toujours ?…
Ventre-Mabom ! qu’on m’apporte ici le crâne du
vieux Stordilan ! Je veux boire dans ce crâne à mon
bonheur nuptial. »

A ces paroles, toute l’assemblée frémit, et Doralice
tomba évanouie entre les bras de Raimbaud.
LA MORT DE ROLAND. 67
Au même instant, on apporta le crâne du roi de
Grenade, qu’un artiste habile avait taillé en forme
de coupe. Ferragus le remplit lui-même de vin et
but: puis, il le fit porter autour de la table, afin que
chacun des émirs qui étaient présents suivît son
exemple. Aucun d’eux, sous l’oeil de Ferragus, n’osa
refuser cet honneur. Au fond, tous étaient saisis
d’horreur. Raimbaud lui-même pâlit. Ferragus s’en
aperçut.

« Eh bien ! dit-il, on t’oublie. Remplis la coupe,
échanson, et que ce poëte boive à mon bonheur et à
celui de ma belle fiancée. »

L’échanson obéit, mais Raimbaud repoussa la
coupe.

« Chien, fils de chien, s’écria Ferragus les yeux
étincelants de colère, crois-tu me braver impunément
 ?

— Seigneur, dit le poète avec fermeté, je boirai
volontiers au bonheur de la reine voire épouse et
au vôtre, mais non dans cette coupe impie. »

Et comme Ferragus levait sur lui son cimeterre.


« Frappe, si tu l’oses, continua Raimbaud, on ne
peut tuer un homme qu’une fois. »

Ses yeux hardis et calmes étonnèrent le féroce
Sarrasin. Il remit son cimeterre au fourreau, et tendant
la main au Gascon, il lui dit :
« Quel est ton nom ?
68 LA MORT DE ROLAND.
— Raimbaud.

— Eh bien, Raimbaud, tu me plais, car tu es un
brave. Veux-tu être mon ami ?

— Je ne serai jamais l’ami, répliqua le poète d’un
homme qui boit dans le crâne de son ennemi, et
qui ose insulter une femme sans défense. »

A cette réponse, le sang monta aux yeux du Sarrasin.
Il voulut parler ; sa voix s’arrêta dans son
gosier. Raimbaud vit bien qu’il était prudent de
faire retraite. Il se retira lentement, l’oeil fixé sur
Ferragus, et prêt à se défendre jusqu’à la mort ;
mais celui-ci le laissa partir sans l’inquiéter.

« Diable ! pensait Raimbaud en sortant du jardin,
voilà un seigneur bien difficile à vivre. Boire dans
le crâne de son beau-père ! Peste ! et sous les yeux
de sa femme ! Je n’augure pas bien de cette noce :
elle a un air d’enterrement. Le mari fait la grosse
voix ; la femme lève les yeux au ciel…. Ah ! que je
me sais bon gré de n’avoir pas épousé Églantine ! »

Comme il faisait tout haut cette réflexion, il se
sentit tout à coup saisi par le bras si vivement et si
fortement qu’il poussa un léger cri de douleur.

« Seigneur poète, dit une voix de femme, déguisée
mais douce et distincte, la reine Doralice vous
prie de venir dans son appartement.

— Oh ! oh ! pensa Raimbaud, est-ce qu’elle voudrait
déjà se consoler d’avoir épousé Ferragus ? »

Et il se mit à friser sa moustache avec ses doigts
LA MORT DE ROLAND. 69
d’un air qui n’annonçait rien de bon pour le fils du
roi Marsile.

La femme qui avait parlé avait un masque sur le
visage. Elle prit la main du Gascon et commença à
le conduire à travers douze ou quinze salles à peine
éclairées. Sa taille était svelte, et sa démarche
gracieuse. Elle marchait avec la légèreté des nymphes
et la dignité des déesses. Raimbaud ne tarda
pas à s’en apercevoir.

« Parbleu ! pensa-t-il, je n’ai que faire d’aller
chez la reine Doralice. Je me contenterais bien
de causer avec la suivante.

— Belle dame, dit-il tout haut, où me conduisezvous ?
 »

Sa conductrice garda le silence et marcha plus
vite. Le poète essoufflé avait peine à la suivre.

« Au moins, dit-il , si vous daigniez lever le
masque qui cache à tous les yeux votre beauté divine….
 »
Un grand éclat de rire l’interrompit.
« Où donc ai-je entendu rire ainsi ? pensa-t-il.
Cela est étrange…. Dieu ! quel souvenir ! Ah ! perfide
Eglantine ! »

Il n’eut pas le temps de pousser plus loin ses réflexions.
Une porte s’ouvrit, et il aperçut la belle
Doralice, assise et entourée de ses femmes.

Doralice fit un signe, et toutes les femmes disparurent,
excepté celle qui avait son masque et s’assit
70 LA MORT DE ROLAND.
sur un tapis aux pieds de la princesse. Le poète s’assit
à son tour et attendit les questions de Doralice.
« Raimbaud, dit-elle d’une voix languissante, je
sais que vous m’avez défendue tout à l’heure contre
ce monstre qui se croit mon époux. Je vous en remercie.


— Je n’ai fait, dit le Gascon en s’inclinant, que
mon devoir. Il n’est pas un chevalier en France qui
n’eût tiré l’épée pour votre service.

— Hélas ! dit-elle, nous sommes bien loin de la
France !

— Vous en êtes plus près que vous ne pensez,
répliqua Raimbaud.

— Que dites-vous ? s’écria Doralice. Quoi ! j’aurais
des amis !

— Dès demain, madame, vous serez délivrée, répondit
le Gascon. Le comte Roland est à une lieue
d’ici avec votre cousine, la belle Corisande. Dès demain,
il provoquera Ferragus et le tuera, car Dieu
est juste et ne vous laissera pas aux mains de ce brigand.


— Dites-vous vrai ? » demanda la princesse.

Raimbaud raconta la rencontre du comte d’Angers
et de la belle Corisande ; il dit les exploits du
chevalier dans Saragosse et son départ pour Grenade.


Doralice se jeta à genoux et remercia Dieu.

 » Pourvu qu’il arrive à temps ! s’écria-t-elle. Jus-
LA MORT DE ROLAND. 71
qu’ici j’ai su éloigner le sanguinaire Ferragus, mais
je crains tout de sa violence.

— Résistez jusqu’à demain, madame, et vous serez
sauvée. »

Au même moment la voix de Ferragus se fit entendre
dans la salle voisine. Doralice et la suivante
pâlirent de frayeur. Raimbaud, qui avait gardé son
sang-froid, se roula dans un tapis et dit à la princesse :

« Feignez une attaque de nerfs, et je réponds de
tout.

— Hélas ! dit la malheureuse princesse, je n’aurai
pas besoin de feindre. Sa seule présence glace le
sang dans mes veines. »

Cependant, avec une adresse et une promptitude
merveilleuses elle commença à se tordre sur le tapis
et à pousser des gémissements. La suivante, toujours
masquée, la secondait de son mieux et appelait
toutes les autres femmes de service à son secours.
Celles-ci se hâtèrent d’accourir, et le terrible Ferragus
parut en môme temps qu’elles sur le seuil de la
chambre. A sa vue les cris, les gémissements et les
contorsions redoublèrent.

« Que veut dire ceci ? dit-il avec colère.

— 0 princesse infortunée ! s’écria sans lui répondre
la suivante masquée, ô malheureuse Doralice !
faut-il que vous soyez victime….

— Encore une fois, dit Ferragus, que signifient
toutes ces lamentations ?
72 LA MORT DE ROLAND.
— Hélas ! seigneur, reprit la suivante, à peine la
princesse a-t-elle quitté le jardin qu’elle est rentrée
tout éplorée dans son appartement. Elle a versé des
torrents de larmes sans que rien ait pu en tarir la
source. Je ne sais ce que vous….

— Silence ! » cria Ferragus d’une voix terrible.
Et il s’approcha de la princesse de Grenade ; mais

celle-ci, en le voyant, se leva debout, et, le regardant
avec horreur, lui ordonna de sortir.
« Mais…. dit le fils de Marsile.

— Par grâce, seigneur, interrompit l’officieuse
suivante, sortez. Ma maîtresse a une attaque de
nerfs. En cet état, elle est capable de tout.

— Par la barbe d’Ali ! dit Ferragus, voilà une
attaque de nerfs qui vient bien mal à propos. »

Mais toutes les femmes qui s’empressaient autour
de Doralice crièrent si haut et si longtemps que sa
présence était la seule cause du mal de la princesse,
qu’il n’osa résister et partit.

Dès qu’il eut fermé la porte, Doralice s’assit tranquillement
et congédia de nouveau ses femmes,
moins celle qui était masquée et qui paraissait être
sa confidente. En même temps, le Gascon se dégagea
du tapis dans lequel il s’était roulé, et s’assit de
nouveau devant la princesse.

« Raimbaud, dit Doralice après un instant de silence,
vous êtes musicien ?

— Oui, madame.
LA MORT DE ROLAND. 73
— Eh bien ! chantez-nous quelque chose.

— Voulez-vous, madame, que je vous chante les
malheurs de la sultane Fatima, qui fut surprise dans
le jardin de Bagdad avec le jeune prince de Perse,
et qui paya de sa vie ses imprudentes amours ?

— Non, dit Doralice, l’histoire de la sultane Fatima
me fatigue. Dis-moi plutôt la tienne.

— Je n’ai rien à raconter, madame, répondit
Raimbaud. Un poëte n’a point d’histoire.

— En es-tu bien sûr ? demanda Doralice en riant.
On dit que tu as aimé quelquefois. »

Le front du poète se rembrunit,
« Une seule fois, madame, répondit-il, et j’ai fait
le serment de n’aimer plus jamais.

— Tu as été trahi ?

— Oui, madame. »

Les yeux de la suivante de Doralice étincelèrent
sous son masque.

« Bah ! dit Doralice en souriant, peut-être as-tu
été trompé par les apparences.

— Je suis sûr de la trahison, répliqua le poète.

— Et comment se nommait la perfide ? continua
Doralice.

— Eglantine, madame, et son nom vivra dans
mes vers aussi longtemps que les enfants des hommes
honoreront la poésie. »

A ces mots, la princesse se pencha vers la dame
masquée et lui dit tout bas quelques mots.
74 LA MORT DE ROLAND.
Celle-ci ôta son masque et découvrit aux yeux
éblouis du poète l’une des plus belles tètes blondes
qu’ait jamais contemplées le soleil.

et Églantine ! s’écria-t-il.

— Oui, Églantine elle-même, dit la jeune dame ;
Églantine que vous avez trahie et qui vous pardonne ;
Églantine qui vous a gardé sa foi et qui n’aimera
jamais que vous ! »

Les deux amants tombèrent dans les bras l’un de
l’autre, sans autre explication. Doralice riait de son
ouvrage.

« Quoi ! dit-elle, vous vous aimiez, et vous vous
appeliez perfides !

— Madame, dit Églanline, écoutez l’histoire de
mes amours, et jugez-moi !
HISTOIRE D’ÉGLANTINE ET DE RAIMBAUD.
« Vous savez, madame, que je suis fille de l’émir
de Cuença. Ma mère mourut en me donnant le
jour, et mon père n’épargna rien pour me rendre
digne du rang où j’étais appelée par la naissance.
J’avais seize ans à peine, lorsqu’un jeune homme
parut à la cour de mon père, et commença à m’aimer.
J’eus la faiblesse de l’écouter, et j’en suis
aujourd’hui bien punie. L’ingrat est sous vos yeux.

— Moi ! ingrat ! dit Raimbaud en se récriant. Moi
qui l’aimerai jusqu’à la mort !
LA MORT DE ROLAND. 75
— Chut ! dit la princesse. Vous vous justifierez
plus tard. Laissez parler Églantine. »

La jeune fille reprit son récit en ces termes:

« Cependant, l’amour ne me fit pas oublier ce
que je devais à mon père et à la vertu. J’aimais
Raimbaud, je lisais ses vers avec transport, je recevais
ses lettres et ses bouquets, je ne pensais qu’à
lui, je voulais l’avoir pour époux, mais le sort en
avait décidé autrement. »

Ici Raimbaud poussa un profond soupir.

« Cependant, continua la belle Églantine, son audace
croissait avec ma faiblesse. Bientôt il osa me
proposer un mariage secret. Je le repoussai bien
loin. Puis un enlèvement. Je demandai à réfléchir.
Pouvais-je abandonner mon père, déjà vieux et
sans autre enfant que moi ? En attendant, tous les
soirs je recevais l’ingrat dans une allée de sycomores
qui bordait le jardin du palais de l’émir. Un
soir, il ne vint pas…. »

A cet endroit, Eglantine s’interrompit, et se couvrit
les yeux avec son mouchoir.

« Il était infidèle ? s’écria Doralice.

— Oui, madame !

— Oh ! le perfide !

— J’appris, continua Églantine, qu’il venait d’adresser
des vers à la comtesse Barberine, femme
du palatin de Hongrie, et qu’il lui jurait un amour
éternel.
76 LA MORT DE ROLAND.
— Je l’avoue, répliqua Raimbaud, mais on m’avait
averti qu’un jeune chevalier italien, neveu de
l’empereur de Constantinople, vous faisait une cour
assidue. Je crus punir votre perfidie….

— Je lui écrivis, continua Églantine, de ne plus
reparaître devant mes yeux, et l’ingrat n’obéit que
trop bien à mes ordres. Six mois après, mon père
mourut, et je vins chercher un asile à la cour du
roi Stordilan. Vous avez eu la bonté de faire de moi

votre confidente et votre amie, et vous pouvez témoigner
de ma fidélité à mes premières et seules
amours.

— Oh ! s’écria Raimbaud, ce témoignage est inutile,
et je demande pardon de mes crimes. Églantine,
je t’aime ! »

La nuit se passa tout entière dans ces conversations
et ces serments d’amour. Quand le jour parut,
Doralice fut la première à presser Raimbaud de rejoindre
le comte d’Angers. Le poète quitta, bien
à regret, la belle Églantine, et sortit sans bruit du
palais.
LA MORT DE ROLAND. 77XEntretien d’un poëte et d’un philosophe déguenillé qui péchait
des truites.
Le poète, sorti de la ville, suivit le cours du
Xenil, perdu dans ses souvenirs d’amour et dans
ses réflexions. Comme il marchait lentement, la
tête baissée, les yeux fixés à ferre, il donna du
nez contre un homme qui remontait le long de la
rivière.

« Maladroit ! » dit Raimbaud.

L’autre s’excusa. C’était un pauvre diable qui
portait un filet de pêche et qui guettait les truites
au passage. Ses habits avaient plus de trous que
son filet, et sa figure, marquée de la petite vérole,
était assez semblable à une vieille écumoire. Du
reste, bon homme, et disposé à causer de la pluie,
de beau temps et des affaires publiques.

« Que cherchez-vous là ? dit le Gascon.

— Des truites, répondit l’autre. Et vous ?

— Moi ! Des rimes.
— Vous êtes poète ?
78 LA MORT DE ROLAND.
— Oui, seigneur cavalier, je suis poète, musicien
et philosophe, et, de plus, fort à votre service.

— Euh ! dit le pêcheur, cela ne vous engage pas
à grand’chose : la poésie m’ennuie et la philosophie
m’assomme.

— Diable ! seigneur cavalier, dit Raimbaud, vous
n’êtes pas facile à contenter.

— Bah ! dit le pêcheur, qu’est-ce qu’il me faut ?
Cinq ou six truites, tout au plus. Quand je les ai, je
vais les vendre au marché ; j’achète un oignon, une
bouteille de Valdepenas, et je n’envie pas le sort
des dieux.

— Vous n’avez pas de femme ? dit le Gascon.

— Pourquoi faire ?

— Je ne sais, dit le Gascon ; pour vendre vos
truites, peut-être ?

— A quoi bon ? Je les vends bien moi-même. Et,
entre nous, la meilleure des femmes ne vaut pas la
plus mauvaise des truites.

— Seigneur cavalier, dit Raimbaud, savez-vous
que je suis Français ?

— Cela m’est égal.

— Et que dans mon pays on ne souffre pas volontiers
un manque de respect aux dames ?

— Parbleu ! dit le Grenadin, souffrez ou ne souffrez
pas, je m’en moque comme du prince Ferragus
et du roi Marsile.

— Ce blasphème, répliqua Raimbaud, ne restera
LA MORT DE ROLAND. 79
pas impuni ; prends un bâton, j’en vais prendre un
autre, et nous nous battrons pour l’honneur des
dames.

— Comme il vous plaira, repartit le Grenadin ;
mais je vous avertis que mon bras est pesant et que
mes os sont plus durs que le granit. »

Le Gascon n’en voulut pas démordre. Il fallut se
battre. Les deux adversaires coupèrent chacun une
branche de chêne, solide et noueuse, et le combat
commença.

Le poëte ne tarda pas à reconnaître que le Grenadin
n’avait pas exagéré la pesanteur de son bras.
Après un quart d’heure de lutte, il jeta son bâton à
terre, et dit :
« Causons. »

Le Grenadin suivit son exemple.
« Or çà, dit Raimbaud, tu es un brave homme,
et je voudrais causer avec toi à coeur ouvert. Que
disais-tu tantôt de Ferragus et du roi Marsile ?

— Allons-nous parler politique ? reprit le Grenadin.
Ma foi, j’aime autant reprendre mon bâton.

— Je hais la politique, dit Raimbaud.

— Et moi aussi, dit le Grenadin. J’ai dit que je
me moquais de Ferragus comme de loi, et de loi
comme de Ferragus. Est-ce clair ?

— Trop clair pour Ferragus et pour moi, dit
Raimbaud en riant. Et que me reproches-tu, à
moi ?
80 LA MORT DE ROLAND.
— D’être un bavard et un questionneur, deux espèces
d’ennuyeux.

— Et à Ferragus ?

— De faire hausser le prix des truites.

— Qu’importe ? lu ne les achètes pas ; tu les
vends.

— Il importe beaucoup. Ferragus donne de si
grands festins, et le métier de pêcheur est devenu
si lucratif que tout le monde s’en mêle ; de sorte
qu’il ne vaut plus rien.

— Est-ce que tu ne plains pas un peu le malheur
de Doralice ?

— Quelle Doralice ?

— La fille de Stordilan, le dernier roi de Grenade.


— Pourquoi la plaindrais-je ?

— Parce qu’elle est infortunée.

— Infortunée ! Tous les jours elle a trente plats
sur sa table dont le plus mauvais vaut mieux que
tous mes dîners de l’année.

— On ne vit pas seulement de pain et d’oignon.

— Oui, je le sais ; on vit encore de vin et de
viande. Eh bien ! n’a-t-elle pas une ration suffisante
 ?

— Oh ! oh ! dit Raimbaud ; et si elle n’épouse pas
celui qu’elle aime ?

— Eh bien ! qu’elle aime celui qu’elle épouse.
Tous les hommes se ressemblent.
LA MORT DE ROLAND. 81
— Diable de philosophe ! dit Raimbaud, on ne
peut rien tirer de ta dure cervelle.

— Parbleu ! quel intérêt veux-tu que je prenne à
ses malheurs que je ne comprends pas ?

— Est-ce que tous les Grenadins sont aussi endurcis
que toi ?

— Je n’en sais rien. Interroge-les.

— Que leur dirais-tu, à ma place, demanda Raimbaud,
si tu voulais les exciter à la révolte contre Ferragus ?


— A la révolte ? Pourquoi faire ?

— Pour délivrer leur patrie et la princesse Doralice.
 »

Le Grenadin se mit à rire.

« Décidément, dit-il, tu es un peu plus poète,
c’est-à-dire un peu plus insensé que je ne croyais.
Laisse-moi à mes truites. »

Et il fit mine de s’en aller ; mais le Gascon le prit
par le bras et l’arrêta.

« Mon cher ami, dit-il, tu ne partiras pas avant
d’avoir expliqué ta pensée.

— Ma pensée, mon cher ami, répliqua le Grenadin,
c’est qu’il est déjà tard, que l’heure du marché
est passée et que je n’ai pas vendu mes truites.

— Qu’à cela ne tienne, dit Raimbaud. Je te les
achète et je t’invite à déjeuner.

— Oh ! oh ! tu es donc un puissant et généreux
seigneur ?
346 682 LA MORT DE ROLAND.
— Généreux, oui. Puissant, non ; mais j’ai des
amis partout, et ma bourse n’est jamais vide, ni
mon bissac. Que dis-tu de ceci ?»

Il tira de son sac un lièvre rôti, du pain et deux
bouteilles de benicarlo. Cette vue fit sourire le pêcheur,
qui se hâta d’allumer du feu avec des broussailles
sèches. Les deux compagnons firent griller
les truites, et commencèrent à boire et à manger
de bon appétit. La conversation ne tarda pas à s’échauffer,
et le benicarlo cimenta tellement l’amitié
des deux convives, qu’ils tombèrent dans les bras
l’un de l’autre.

« Mon ami, dit Raimbaud, tu me parais
homme sage et de bon conseil. N’as-tu jamais eu
d’ambition ?

— Moi ! répliqua le Grenadin. Pourquoi faire ?
L’ambition est le vice des gens qui n’ont plus d’appétit.
Quand je cesserai d’aimer les oignons et le
valdepenas , je penserai à devenir roi de Grenade ;
mais jusqu’ici, grâce au ciel, l’estomac est bon.
D’ailleurs, à parler franchement, j’aime à vivre
tranquille. Si j’étais roi demain, après-demain je
ferais des jaloux, et le troisième jour on voudrait
me couper la gorge. Vois ce qui est arrivé au pauvre
Stordilan.

— Bon ! dit Raimbaud ; aussi ne pensais-je pas à
te faire roi ; mais que dis-tu d’une ambition plus
noble : celle d’acquérir de la gloire, par exemple ?
LA MORT DE ROLAND. 83
— La gloire ! répliqua l’autre, que veux-tu qu’en
fasse un pêcheur de truites ?

—Quoi ! n’as-tu jamais eu de passion dans le coeur ?

— J’ai aimé une de mes voisines, qui était belle
et blonde comme Fatma, la fille du Prophète. Malheureusement,
elle était assise un soir sur un banc et
chantait une romance. Un chevalier passa, qui cherchait
aventure. Il lui jeta son collier d’or autour
du cou et l’emmena. Depuis ce temps, je n’ai plus
aimé que les truites.

— Et tu n’as plus entendu parler de fa bienaimée
 ?

— Elle est revenue à Grenade trois ans après,
maigre, épuisée, mourante. Elle me demanda du
pain que je n’osai lui refuser, pour ne pas désobéir
au Prophète qui recommande la charité ; mais je
ne pensais pas plus à elle qu’aux chiens qui errent
clans les rues.

— Est-elle morte ?

— Oui. Comprends-tu maintenant pourquoi je
n’ai pas grand souci des malheurs de la princesse
Doralice ?

— Bah ! dit Raimbaud, ta seconde maîtresse
t’aurait consolé du départ de la première. Comment
t’appelles-tu ?

— Ali.

— Eh bien, mon cher Ali, je n’ai jamais vu de
philosophe de la force.
84 LA MORT DE ROLAND.
— Il faut que tu aies fermé les yeux dès ta naissance,
répliqua le Grenadin, car j’en connais plus
de cent mille dans la seule ville de Grenade, qui
ne se soucient de rien, sinon de vivre au soleil, de
manger des oignons et de boire du valdepenas.

— A quoi passent-ils leur vie ?

— A penser.

— Et ils ne travaillent pas ?

— Le travail n’est pas le but de la vie : c’est le
moyen.

— Quel est le but ?

— Je l’ignore. Expier, je suppose, en cette vie les
fautes que nous avons commises dans quelque autre
planète. C’est à quoi servent merveilleusement Ferragus
et tous ses pareils.

— Voilà qui est bien séditieux, dit Raimbaud
en se frottant les mains. Tu n’aimes donc pas Ferragus ?


— Pas plus que Stordilan.

— Tu n’aimes pas Stordilan ?

— Pas le moins du monde.

— C’était un si bon roi !

— Heu !

— Si vénérable !…

— Heu !

— Si aimé de ses sujets !…

— Qui sait ?

— Qu’avais-tu à lui reprocher ?
LA MORT DE ROLAND. 85
— Moi, rien, sinon qu’il était mon maître. Un
sage l’a dit : Notre ennemi, c’est notre maître.

— Eh bien ! dit le Gascon, si tu n’aimes pas Ferragus….


— Ni Stordilan.

— Qui l’empêche de prendre les armes pour l’infortunée
Doralice ?

— Peu de chose, dit Ali : la crainte d’être pendu
ou empalé.

— Ferragus est donc bien terrible ?

—Lui ! je m’en soucie comme d’un fétu de paille ;
mais que me reviendra-t-il d’avoir risqué ma vie
dans celte aventure ?

— Le plaisir de voir une révolution, répliqua
Raimbaud. N’est-ce donc rien pour un homme aussi
ennuyé que toi ?

— Par les moustaches du Prophète ! dit le pêcheur,
voilà une raison raisonnable et qui me
plaît. Décidément, je suis ton homme. Que faut-il
faire ?

— Il faut, dit Raimbaud, aller dans la place publique
avec une trompette, et crier que le comte
Roland arrive avec cinq cent mille hommes pour
venger le vieux Stordilan, délivrer sa fille et couper
la gorge à l’usurpateur Ferragus.

— Tu connais le comte Roland ?

— C’est mon maître.

— Tu as un maître ?
86 LA MORT DE ROLAND.
— Oh ! dit le Gascon en riant, il est le bras, je
suis la tête. Entre nous, c’est un héros qui se fera
rompre les os à la première occasion, car je n’en
connais pas de plus extravagant.

— Si les héros avaient du bon sens, dit Ali, ils
ressembleraient à tout le monde…. Eh bien ! c’est
convenu. Quel jour ton héros va-t-il faire son entrée
dans Grenade ?

— Aujourd’hui même.

— Peste ! c’est un homme pressé. Je n’ai que le
temps d’aller chercher ma trompette. Où sont ses
cinq cent mille hommes ?

— Sur le papier. Il est venu seul.

— Voilà un héros qui me plaît. Au revoir, cher
poëte. »

Les deux amis se séparèrent, et Raimbaud alla
retrouver Roland. Le comte d’Angers venait de revêtir
son armure et de mettre son olifant en sautoir
sur sa poitrine. Ses yeux étincelaient d’une joie
guerrière. Dans un coin de la tente, Corisande, les
yeux levés au ciel, implorait la protection de Mahomet.
Enfin, on amena Bride-d’Or. Roland allait
mettre le pied à l’étrier quand Raimbaud parut.

« Eh bien, dit le comte d’Angers , quelle nouvelle ?


— Ferragus est dans Grenade avec vingt mille
chevaliers sarrasins, les plus braves de l’univers.

— Tant mieux ! Et Doralice ?
LA MORT DE ROLAND. 87
— Elle pleure, elle crie, elle espère en vous et se
donnera la mort si vous ne la tirez des mains de
Ferragus.

— Tu l’as vue ? demanda Corisande.

— Oui, madame, et j’ai retrouvé Églantine !

— La perfide Églantine ?

— L’adorée Églantine, celle que j’ai toujours aimée,
celle qui ne m’a jamais trahi, celle qui m’aime,
et pour qui je veux donner ma vie.

— Ah ! ah ! maître Raimbaud, en une nuit vous
avez fait bien des découvertes.

— Ce n’est pas tout, madame. J’ai préparé une
révolution dans Grenade.

— Une révolution ! Toi ?

— Oui, madame, moi et un pêcheur de truites,
ou, si vous voulez, un pêcheur de truites et moi.

— Sais-tu bien, dit Roland, que je n’aime pas les
mauvais plaisants ?

— Ni moi les gens qui se mettent trop vite en colère,
répliqua Raimbaud. »

En même temps il raconta ses aventures et sa
conversation avec le pêcheur. La princesse de Grenade
et le comte d’Angers, éclatèrent de rire.

« Ali s’est moqué de toi, dit Corisande.

— On ne se moque jamais d’un Gascon, répliqua
Raimbaud. Ali est un philosophe qui n’a pas d’occupation
et qui s’ennuie. Il n’y a rien de plus révolutionnaire
que ces gens-là. »
88 LA MORT DE ROLAND.
Roland haussa les épaules.

« Un pêcheur de truites ! dit-il avec mépris.

— Eh bien, seigneur chevalier, vous verrez avant
peu ce que valent un pêcheur de truites et un faiseur
de chansous. »

Roland prit congé de Corisande et lui baisa la
main. La belle princesse de Grenade le regarda s’éloigner,
monté sur Bride-d’Or, et rentra dans sa
tente pour donner un libre cours à ses inquiétudes
et à ses larmes. Quant’ à Raimbaud, confiant dans
les promesses d’Ali, il suivit de loin le comte d’Angers
avec l’espérance d’assister à une révolution, ce
qui est en tout temps un régal de poète et de philosophe.

XIComment l’invincible Roland voulut fendre le crane du bouillant
Ferragus, et comment un philosophe sans pudeur rêva d’embrasser
une grande reine.
Il était neuf heures du matin, cl le soleil dardait
depuis longtemps ses rayons sur Grenade, lorsque
Roland parut à l’entrée de la ville. Son casque était
surmonté du coq gaulois, si cher à tous les enfants
LA MORT DE ROLAND. 89
de la vieille France, et si connu clans le monde entier.
Tous les Grenadins, frappés de sa haute mine
et de sa fière apparence, se demandaient avec curiosité
qui pouvait être ce guerrier redoutable ;
mais aucun d’eux n’osa l’arrêter ni le questionner.
Il s’avançait au pas dans les rues, calme et assuré
comme un roi qui se promène dans son royaume.
Nul page, nul écuyer ne l’accompagnait. Raimbaud
seul le suivait de loin, assez inquiet du succès de
l’entreprise.

Enfin le comte d’Angers arriva en vue du palais
de Ferragus, et arrêta son cheval à l’entrée du vestibule.
Les écuyers de Ferragus s’empressèrent autour
de lui pour tenir l’étrier et aider le chevalier à
mettre pied à terre ; mais il fit signe de la main
qu’il n’avait pas besoin de leurs services, et sans
descendre de cheval :

« Avertissez Ferragus, dit-il d’une voix retentissante,
qu’un chevalier qui défend la justice et les
dames l’a déclaré traître et félon, et lui redemande
l’héritage de la princesse Doralice qu’il a ravi au roi
Stordilan en lui ôtant la vie. »

A ces paroles, la frayeur s’empara de tous les assistants.
Ceux qui haïssaient le plus Ferragus ne
doutaient pas de son succès et plaignaient le chevalier
qui bravait une mort certaine.
«  Seigneur chevalier…, » dit un Grenadin.

Roland l’interrompit.
90 LA MORT DE ROLAND.
« Si personne de vous, dit-il, n’est assez hardi
pour porter ce message, je vais sonner du cor. »

En même temps, il prit son olifant et souffla dedans
avec une telle force que toutes les fenêtres du
palais se brisèrent, et que le son de l’olifant fut entendu
à plus de trente lieues, dans la Sierra-Morena.
A ce bruit, Ferragus tressaillit.

« Je reconnais cet olifant, dit-il. C’est celui de
Roland. »

En même temps il parut à la fenêtre et vit le
comte d’Angers.

Le fils de Marsile était le plus intrépide et le plus
féroce de tous les chevaliers sarrasins. La vue de
Roland ne l’effraya donc pas ; il demanda ses armes
et son cheval et voulut à l’instant même terminer
la querelle en combat singulier ; mais les émirs et
les principaux chevaliers de sa cour le supplièrent
de ne pas exposer sa vie, si précieuse, contre un
homme désespéré.

« Il suffit de fermer les portes de la ville, dit un
émir, et le comte d’Angers est à nous.

— Vous ne le connaissez pas, » répondit Ferragus.
Cependant il ordonna qu’on appelât sous les
armes toute la garnison de Grenade et revêtit sur-lechamp
son armure. A peine avait-on agrafé son
casque et sa cuirasse, lorsqu’on entendit clans le
lointain le bruit des tambours et des trompettes.

« Qu’est-ce encore ? » dit Ferragus inquiet.
LA MORT DE ROLAND. 91
Au même instant on entendit une voix, perçante
et distincte comme un clairon, lire à haute voix
dans les rues la proclamation suivante :

 » Chevaliers, écuyers, bourgeois, manants et vilains
de la noble ville de Grenade, écoutez tous et
obéissez, car ceci est l’ordre de l’empereur Charlemagne,
qui vient d’arriver cette nuit sous les murs
de Grenade avec cinq cent mille hommes, dont le
comte Roland commande l’avant-garde.

« Attendu que le nommé Ferragus, mécréant de
profession et fils du roi Marsile, s’est indûment
emparé des États du roi Stordilan, notre allié ;

« Attendu qu’il a coupé la tête audit Stordilan et
dépouillé sa fille de son légitime héritage ;

« Attendu qu’il tient captive ladite héritière et
qu’il l’a épousée par force et violence, ce qui est
contraire à toutes les lois divines et humaines ;

« Attendu que ledit empereur Charlemagne a été
établi de Dieu sur la terre pour faire régner en tous
lieux l’ordre, la justice et la paix ;

« Attendu que le nommé Ferragus a pillé et massacré
sans frein et sans pudeur dans le royaume de
Grenade et les pays circonvoisins ;

« Attendu que le bruit en est venu jusqu’audit
empereur Charlemagne dans sa cour d’Aix-laChapelle,
et que la grande âme dudit empereur ne
saurait laisser impunis de tels forfaits, qui offensent
la majesté de Dieu même ;
92 LA MORT DE ROLAND.
« Ordonne, ledit empereur, que le nommé Ferragus,
soi-disant prince d’Espagne et fils du roi
Marsile, sera conduit, la corde au cou, les fers aux
pieds et eaux mains devant ledit empereur, pour être
pendu, brûlé ou empalé suivant l’urgence du cas et
le jugement de la noble cour des douze pairs ;

« Est chargé le comte Roland de l’exécution de
ladite sentence. »

Ferragus pâlit de rage en entendant cette lecture,
et saisit sa lance en poussant d’horribles blasphèmes.
Tout à coup, la trompette sonna de nouveau.

« Le tout-puissant, très-clément et très-miséricordieux
empereur, ajouta le crieur public, promet la
vie sauve et sa protection à tous les Grenadins qui
prendront les armes contre ledit Ferragus, et fera
empaler tous les au 1res.  »

A ces mots, un grand cri s’éleva dans la place et
se répandit en peu d’instants dans toutes les rues
de Grenade. Le peuple, qui croyait à l’arrivée de
Charlemagne et de ses preux, et qui détestait Ferragus,
courut aux armes. Le fils de Marsile se
trouva seul avec les vingt mille chevaliers qu’il avait
amenés de Saragosse.

« Eh bien ! dit à Raimbaud une voix bien connue,
que pensez-vous de ma petite proclamation ?

— Qu’il est impossible de mieux dire, répondit le
Gascon,en reconnaissant Ali ; mais il faut voir comment
tout cela finira. »
LA MORT DE ROLAND. 93
Toute la ville était en tumulte. On tendait des
chaînes dans les rues, on faisait des barricades, on
amassait des pierres sur le bord des fenêtres pour
les jeter sur la tête de Ferragus et de ses chevaliers ;
on fermait avec des barres de fer les portes des
maisons ; les hommes couraient au hasard, les
femmes pleuraient, les enfants criaient, et Roland,
premier auteur de tout ce tapage, attendait en silence,
immobile et monté sur Bride-d’Or, le résultat
de son défi.

La princesse Doralice, attirée par le bruit, parut
à l’une des fenêtres du palais et tendit les bras vers
le chevalier en implorant sa protection.

« Je ne sais, dit Roland à Raimbaud qui l’avait
rejoint, mais il me semble que la journée sera
bonne. Durandal ne m’a jamais paru si légère et si
facile à manier.

— Hum ! hum ! dit Raimbaud, je n’aime pas ces
présages-là, et je plains le pauvre Ferragus. Vous
le connaissez, je pense ?

— Si je le connais ? dit Roland. Parbleu ! nous
nous sommes déjà battus trois fois, et chaque fois
un malheureux hasard l’a dérobé à mes coups,
mais aujourd’hui…. »

Comme il disait ces mots, Ferragus parut,
monté sur un magnifique cheval dont Bride-d’Or
lui-même aurait à peine égalé la force et la vitesse.
Derrière lui se pressaient cinquante cheva-
94 LA MORT DE ROLAND.
liers bien armés et la lance en arrêt. Roland n’en
fut pas étonné.

« Rends-toi, comte, cria Ferragus, ou tu es
mort.

— Tu oublies à qui tu parles, répliqua Roland, et
que je t’ai défié à mort. Rends toi-même son héritage
à la princesse Doralice, ou prépare-toi à mourir. »

Un sourire sinistre parut sur les lèvres du Sarrasin.


« Tu l’as voulu, dit-il, que ta destinée s’accomplice.
Et vous, amis, faites votre devoir. »

A ces mots, il piqua des deux et partit au galop
pour percer le comte d’Angers de sa lance ; mais
celui-ci, qui s’attendait au choc, lança de son côté
Bride-d’Or sur le fils de Marsile.

A cette vue, tous les spectateurs demeurèrent immobiles
et frissonnants de crainte et d’espérance.

Le choc fut si violent que les deux chevaux plièrent
sur leurs jambes de derrière et que les croupes
touchèrent la terre. Les lances se brisèrent avec un
bruit terrible cl les éclats volèrent jusqu’au toit du
palais. La lance de Roland avait frappé le milieu du
bouclier de Ferragus, et la lance de Ferragus le.
cimier de Roland. Ni l’un ni l’autre des deux combattants
n’en parut ébranlé. Leurs armures étaient
si solides et faites d’acier si bien trempé que les
deux guerriers mirent l’épée à la main sans avoir
reçu aucune blessure.
LA MORT DE ROLAND. 95
Le combat continua plus acharné et plus terrible.
Roland fit le premier couler le sang de son ennemi.
D’un coup de pointe de Durandal il perça la
cuirasse de Ferragus près de l’épaule. Le Sarrasin
poussa un cri terrible.
« A moi, dit-il, mes vaillants émirs ! »
A ce cri, les cinquante chevaliers vinrent le dégager
et l’arracher tout sanglant aux mains de
Roland. Celui-ci fut saisi d’indignation :

« Lâche et perfide Sarrasin, lui cria-t-il, crois-tu
m’échapper par la fuite ? »

Il voulut le poursuivre, mais en vain. La foule
des chevaliers se jeta entre les deux combattants,
et le comte d’Angers se vit forcé de songer à son
salut. Il commença à s’ouvrir un large passage avec
le tranchant de Durandal ; mais le nombre de ses
ennemis croissait à chaque instant, et son bras,
fatigué de frapper, commençait à s’appesantir. Tout
à coup, la voix d’Ali se fit entendre dans la mêlée.

« Aux armes ! Grenadins ! Ferragus est tué, ses
soldats n’osent plus résister. Achevons leur défaite.
Aux armes ! aux armes ! »

Au même instant, une grêle de pierres, de tuiles
et de javelots tomba sur la tête des ennemis de
Roland et commença à le dégager. De toutes les fenêtres,
de tous les toits, on lançait sur les soldats
de Ferragus des meubles , des marmites , des
pots de terre, tout ce qui peut servir à fendre,
96 LA MORT DE ROLAND.
casser ou briser la tête de l’homme, ce chef-d’oeuvre
de la nature.

Ce, secours imprévu arriva fort à propos pour dégager
le comte d’Angers, que son courage avait entraîné
dans une entreprise au-dessus des forces
humaines. Il s’aperçut que toutes les rues avaient
été barricadées en un instant ; les chaînes étaient
tendues pour arrêter la cavalerie, et une foule de
Grenadins avaient pris les armes sans savoir pourquoi
ni comment, si ce n’est qu’ils haïssaient Ferragus
et les maîtres de Saragosse ; qu’on leur promettait
de les en délivrer, et qu’on leur annonçait
l’arrivée de l’invincible Charlemagne, lequel, bien
que chrétien, ne pouvait pas être plus odieux que
le fils de Marsile.

Cependant, les chevaliers de Ferragus, étonné ;
d’avoir à combattre les Grenadins, ne tardèrent pas
à reprendre courage et l’on se battit dans les règles
En moins de deux heures, près de cinq mille
hommes avaient cessé de vivre des deux côtés, e
Raimbaud, qui était un philosophe consommé et un
parfait chrétien, se réjouissait d’avoir excité un s
grand tumulte parmi ces mécréants et d’avoir cause
la mort de tant d’infidèles.

Il était midi passé, et la fatigue commençait
gagner tout le monde. Les bons bourgeois de Gre
nade, tout fiers de leur ouvrage, songèrent qu’i
était temps de dîner. Ali, qui s’en aperçut, se hâte
LA MORT DE ROLAND. 97
de proposer une trêve que les soldats de Ferragus
acceptèrent avec joie.

Ceux qui étaient morts restèrent sur le pavé ;
ceux qui étaient blessés se firent panser comme ils
purent, et ceux qui n’avaient pas une égratignure
furent ravis d’avoir assisté à une belle bataille qui
ne leur avait pas coûté un cheveu de la tête.

Je n’ai pas besoin de dire que Roland avait bien
fait sa partie dans ce concert, et qu’autour de
lui les soldats de Ferragus gisaient entassés par
monceaux. Lui seul dédaigna de prendre part à la
trêve, et quoiqu’il ne fût pas sorti sans blessure de
la bataille, il se rongeait les poings de fureur de
n’avoir pu tuer Ferragus. Il le cherchait partout des
yeux ; mais le fils de Marsile, aussi prudent que
brave, prenait autant de soin d’éviter que Roland
de chercher le combat.

Heureusement la vue du sang versé avait fort refroidi
le courage des deux partis. D’ailleurs les
Grenadins gagnaient visiblement du terrain, et les
soldats de Ferragus, sans vivres et sans abri contre
la chaleur du soleil, murmuraient hautement contre
leur chef.

Raimbaud , qui s’en aperçut , s’approcha de
Roland.
«  Eh bien ! dit-il, seigneur comte, n’ai-je pas fait
de bonne besogne ?

— Excellente, répondit Roland, mais elle serait
34698 LA MORT DE ROLAND.
bien meilleure si lu pouvais me faire rencontrer
Ferragus face à face.

— N’est-ce que cela ? dit Raimbaud. Eh ! parbleu,
vous aurez ce plaisir tout à l’heure. »

Il alla trouver Ferragus, qui était entouré de ses
principaux émirs et de l’élite de son armée.

« Seigneur, dit-il, le comte Roland m’a chargé
d’un message pour vous et pour ces nobles chevaliers.
Si je le remplis, m’assurez-vous la vie
sauve ?

— Drôle, tu peux parler, dit Ferragus irrité.

— J’hésite un peu, reprit Raimbaud d’un air humble,
parce que je crains que le message ne vous soit
pas agréable.

— Au nom du diable ou au nom du Prophète,
parle ; je suis prêt à t’entendre.

— Seigneur, répliqua Raimbaud, souvenez-vous
que vous l’avez voulu, et ne me faites pas repentir
de ma sincérité.

— Que de façons, ventre-Mahom ! Parle, ou je te
fais empaler.

— Seigneur, le comte Roland, mon maître, m’a
chargé de vous dire qu’il a pour tous les nobles
chevaliers qui vous entourent le plus profond respect
et la plus grande bienveillance, qu’il n’en veut
qu’à vous seul, et qu’il les laissera libres de rentrer
à Saragosse si vous voulez vous battre avec lui,
seul à seul.
LA MORT DE ROLAND. 99
— L’offre est honorable pour ces braves chevaliers,
dit Ferragus en ricanant.

— Attendez un peu, seigneur ; je n’ai pas tout
dit. Il ajoute que si vous refusez le combat qu’il
propose, il vous considérera comme un chevalier
traître et félon, sans courage et sans honneur, et
qu’il livrera votre corps aux corbeaux…. »

Les soldats de Ferragus se regardèrent indécis.
L’arrivée de Charlemagne, qu’ils croyaient aux portes
de la ville avec cinq cent mille hommes, la réputation
de Roland et la révolte des Grenadins, sans
compter la soif et la chaleur, leur donnèrent un si
vif désir de rentrer dans Saragosse, qu’ils commencèrent
à murmurer."

Ferragus les regardait, plein de fureur et de
crainte. Comment refuser le combat sans lâcheté,
cl comment échapper à l’épée redoutable de Roland
 ? Enfin, il prit son parti en brave.

« Va dire au comte d’Angers, dit-il, que j’accepte
le défi, et qu’avant le coucher du soleil l’un de
nous ira visiter les ombres de ses pères. »

Raimbaud s’empressa de s’acquitter de ce message,
que Roland reçut avec une joie profonde. Les
deux adversaires se dirigèrent, chacun de leur côté,
vers la lice qui servait aux tournois, et le peuple
entier les suivit, faisant des voeux pour Roland.

Ferragus prit un cheval frais, une lance nouvelle,
fit donner une lance au comte d’Angers, et un
100 LA MORT DE ROLAND.
autre cheval pour remplacer Bride-d’Or fatigué, et
tous deux au môme instant partirent au galop et se
rencontrèrent vers le milieu de la lice.

Le Sarrasin, contre toutes les lois de la chevalerie,
frappa droit au poitrail le cheval de son adversaire,
qui tomba mort. Roland, dont la lance avait
frappé le bouclier de Ferragus sans le percer, se
trouva ainsi démonté et presque hors d’état de se
défendre. En cet état, le fils de Marsile comptait
venir à bout de lui sans la force prodigieuse et le
sang-froid du paladin.

« Traître ! s’écria Roland, tu sauras ce que vaut
Durandal. »

En même temps il évita le choc de Ferragus, qui
cherchait à le fouler aux pieds de son cheval, et
lui donna un si furieux coup d’épée dans la cuisse,
que l’armure et la cotte de maille furent tranchées :
le sang jaillit à flots de la blessure.

Tout autre que Ferragus aurait succombé sous ce
coup terrible ; mais le Sarrasin était si robuste et si
intrépide qu’il s’aperçut à peine de la perte de son
sang. Il ramassa toutes ses forces et déchargea sur
la tête de Roland un coup de son cimeterre qui fit
frémir tous les spectateurs.

Le héros para le coup à demi avec Durandal, mais
il en demeura quelques moments étourdi et baissa
la tète, et si le cheval de Ferragus, effrayé du bruit
des armes, n’avait emporté son maître loin de Ro-
LA MORT DE ROLAND. 101
land, la victoire serait peut-être restée au Sarrasin.


Heureusement le paladin eut le temps de reprendre
ses esprits, et lorsque Ferragus, maître
enfin de son cheval, voulut recommencer la lutte,
il trouva le comte d’Angers sur ses gardes et prêt
à le recevoir.

Ce dernier combat fut court, mais terrible et décisif.
La pointe de Durandal entra de deux pieds
dans la poitrine du Sarrasin et ressortit par le dos.
Ferragus lâcha les rênes de son cheval, quitta les
étriers, étendit les bras et tomba mort sur le sable.
A cette vue un long cri de joie retentit parmi les
Grenadins. Roland leva son épée en l’air et cria :
« Vive la reine Doralice ! »
Tout le peuple répéta à l’envi : Vive Doralice !
vive notre reine adorée ! vive Roland ! vive Charlemagne
 ! et voulut recommencer le combat contre
les soldats de Ferragus ; mais Roland, fidèle à sa
parole, leur permit de se retirer en paix.

Quand le dernier de ces soldats eut quitté la ville,
Raimbaud, qui les regardait partir appuyé sur le
bras d’Ali, dit à celui-ci :

« Eh bien ! mon cher ami, lu dois être content.
Tu as vu une révolution.

— Ma foi, dit Ali, ce n’est pas plus amusant
qu’autre chose. Je m’attendais à voir quelque
chose de plus curieux.
102 LA MORT DE ROLAND.
— Philosophe, va ! dit Raimbaud, lu n’es jamais
content ; que te faudrait-il donc ?

— Pas grand’chose, dit Ali ; je voudrais embrasser
Doralice.

— Toi ! un mangeur d’oignons ! tu n’es pas dégoûté.


— Parbleu ! où serait le plaisir si j’étais couvert
comme elle de tous les parfums de l’Arabie, et si
je pouvais lui dire tous les soirs après souper : Ma
chère enfant, donne-moi mes pantoufles.

— Ah ! ah ! dit Raimbaud, l’ambition te perdra.
Embrasser une reine ! Par ma dague, tu es un hardi
gaillard.

— Que veux-tu ? dit Ali, c’est ma fantaisie, à
moi. Les poètes, qui font des vers, ont la ressource
de mettre leurs extravagances sur le papier et de
garder toute leur sagesse pour le cours ordinaire
de la vie ; mais les gens comme moi, qui vivent
seuls, qui mangent des oignons et qui pêchent des
truites, rêvent souvent qu’il serait doux d’embrasser
une reine. Cela les amuse, leur fait supporter
la vie et ne fait de mal à personne.

— Je vais au palais, dit Raimbaud. Veux-tu que
je te présente à Doralice ?

— Je me présenterai bien moi-même quand il
en sera temps. Va faire ta cour, poète ; va flatter,
philosophe ; va lécher, chien. »

Raimbaud se mit à rire et courut droit au palais.
LA MORT DE ROLAND. 103XiiComment le Gascon coupa la parole au chancelier, ce qui permit
aux assistants d’aller dîner.
La grande salle était déjà remplie de seigneurs
qui venaient protester de leur fidélité. Doralice, assise
sur son trône et la couronne en tête, recevait
leurs hommages avec une majesté surprenante. Elle
souriait à tous, disait à chacun un mot obligeant,
et pratiquait à merveille son métier de reine. Aussi
était-ce la plus aimable dame qu’on pût voir dans
toutes les Espagncs, si vous en exceptez toutefois
Corisande. Cependant elle semblait chercher des
yeux quelqu’un dans la foule. Enfin elle se pencha
vers la belle Églantine, qui se tenait debout près
d’elle, et lui dit à voix basse :
« Où donc est-il ?

— Qui, madame ?

— Le comte d’Angers.

— Après le combat et la fuite des soldais de Ferragus,
il a quitté la ville.

— Sans recevoir mes remercîments ? Il m’aura
crue ingrate.
104 LA MORT DE ROLAND.
— Oh ! oh ! pensa Églantine, une reine qui craint
d’être ingrate ! cela ne s’est jamais vu. Est-ce que
le chevalier aurait ?…

Au même instant Raimbaud entra dans la salle ,
et tout d’abord fut relégué par la foule au dernier
rang des visiteurs. La guitare qu’il portail sur son
dos n’était pas de nature à inspirer le respect à ces
nobles seigneurs. Mais quel Gascon n’a su faire son
chemin ? Celui-ci commença à percer la foule, poussant
l’un, flattant l’autre, menaçant un troisième,
parlant de sa haute faveur, et promettant des places,
des emplois et de l’argent ; il arriva bientôt au premier
rang, en face de la reine.

Celle-ci le reconnut aussitôt, et lui fit signe d’approcher.
A celte vue personne ne douta plus du crédit
de Raimbaud, et lui-même moins que tout autre.

« Où est le comte d’Angers ? demanda Doralice.

— Il est allé, dit le Gascon, donner la main à la
princesse Corisande, votre bien-aimée cousine, pour
vous l’amener en grande pompe. »

Doralice se mordit les lèvres et tomba dans une
profonde rêverie.

« Bon ! pensa le poète ; je débute bien dans le
métier de courtisan. Décidément Ali avait raison
de se moquer de moi. »

Églantine lui fit un signe. Raimbaud s’approcha.

« Eh bien ! dit-il, la reine n’est pas contente.
Qu’a-t-elle donc ?
LA MORT DE ROLAND. 105
— Elle est jalouse, dit Églantine à voix basse.

— Jalouse ! Et de qui ?

— De Corisande.

— Comment peut-elle aimer le comte d’Angers ,
qu’elle vient d’apercevoir un instant du haut de sa
fenêtre ?

— Elle n’aime pas, mais elle est jalouse. Je l’ai
vu dans ses yeux.

— Une reine !

— C’est surtout parce qu’elle est reine, qu’elle est
jalouse. Quand on a tout, on brûle d’avoir le reste. »

L’arrivée de Roland interrompit celte conversalion.
Une immense fanfare et des cris de joie saluèrent
le héros lorsqu’il entra dans Grenade, monté
sur Bride-d’Or. Il chevauchait à droite de Corisande,
qui, le visage souriant, les yeux brillants de bonheur,
semblait fière des exploits du chevalier.

A l’entrée du palais ils mirent tous deux pied à
terre, et revêtus d’habits magnifiques, car le comte
d’Angers avait pris soin de quitter son armure et
de faire disparaître toute trace de ce sanglant combat,
ils firent leur entrée dans la grande salle d’audience.
Un long murmure d’admiration se faisait
entendre sur leur passage, et tous les rangs s’ouvrirent
devant eux.

A celte vue Doralice se leva et fit quelques pas
en avant pour les recevoir. La belle Corisande se
jeta dans les bras de sa cousine et lui témoigna
106 LA. MORT DE ROLAND.
toute la joie qu’elle avait de sa délivrance. Doralice
répondit avec beaucoup de grâce à ce compliment,
mais avec une légère froideur que les plus lins
courtisans purent seuls reconnaître. En même
temps elle tendit la main au chevalier, qui se tenait
éloigné par respect.

Roland mit un genou en terre et baisa la main de
Doralice ; mais, à son grand étonnement, il crut
sentir une légère pression de cette main et leva les
yeux sur la reine. Ceux de Doralice, qui étaient bleus
et doux comme l’azur d’un beau ciel, exprimaient
la reconnaissance la plus vive.

Il regarda Corisande, qui lui souriait avec une
grâce inexprimable, et il se trouva le plus heureux
chevalier de l’univers. Hélas ! le bonheur n’est pas
de ce monde, et Roland devait bientôt en faire la
triste expérience.

Il était déjà nuit quand Doralice eut fini de recevoir
les hommages des émirs et de tous les grands
seigneurs du royaume. Chacun vantait son zèle et sa
fidélité et faisait valoir ses services avec tant de chaleur
qu’à l’entendre Ferragus n’avait échappé à ses
coups que par miracle.

La reine, un peu assourdie par un dévouement si
bruyant et si tumultueux, faisait néanmoins assez
bonne contenance et souriait à Roland, qui donnait
au diable l’étiquette et tous ceux qui l’avait inventée.

Tout à coup Corisande, qui s’ennuyait pour le
LA MORT DE ROLAND. 107
moins autant que le chevalier et qui n’était pas
retenue sur son siége par les devoirs de sa place, se
leva et fit signe au comte d’Angers de la suivre.

Le héros ne se le fit pas dire deux fois. Il salua
profondément Doralice, et se hâta de suivre son
guide.

A cette vue la pauvre reine ne put contenir son
impatience et sa jalousie.

ce Églantine, dit-elle à sa dame d’honneur, va dire
au grand chancelier qu’il trouve un prétexte pour
congédier l’assemblée. J’ai la migraine.

Églantine, qui bâillait de tout son coeur en regardant
Raimbaud, ne fut pas lente à prévenir le grand
chancelier, lequel voyant dans les yeux de Doralice
tous les symptômes d’une tempête , se hâta de carguer
les voiles. Il s’avança d’un air grave, fit signe
avec son bonnet qu’il avait à parler au nom de
Doralice, et dit :

« Très-hauts et très-puissants émirs, nobles chevaliers,
et vous tous, manants et bourgeois de toute
espèce qui êtes ici présents,

« Au nom de la reine !

« Savoir faisons au peuple loyal et fidèle de la
ville et du royaume de Grenade,

« Qu’en signe de réjouissance de la mort du
traître Ferragus et de la délivrance de la patrie, il y
aura ce soir illumination et feu d’artifice dans cette
108 LA MORT DE ROLAND.
ville, et distribution de pain, de vin, de viande et

d’hypocras.

« Toutes les fenêtres seront illuminées par les
propriétaires.

« Il y aura danse et concert sur toutes les places
publiques…. »

Le grand chancelier, qui était en veine de haranguer,
en eût dit bien davantage, car il n’avait pas
tous les jours le plaisir de pérorer en public. Par
malheur, Doralice, impatientée et pressée de rejoindre
Roland et sa cousine, se mit à frapper du
pied.

Raimbaud, qui ne s’ennuyait guère moins, tira le
bavard par la manche. Celui-ci se retourna d’un air
hautain qui n’intimida pas le Gascon.
« Hé ! dit Raimbaud.
— Que me veut-on ? demanda le chancelier.

— Concluez. »

Le chancelier se drapa majestueusement dans sa
simarre.

« Conciliez, dit Raimbaud, ou vous allez être destitué.


— Croyez-vous ? reprit le porte-simarre inquiet.

— Voyez plutôt, » répliqua le poète.

En effet, Doralice ouvrait déjà la bouche. Le
chancelier frémit et se hâta de prévenir sa destitution.

LA MORT DE ROLAND. 109
« Finalement, cria-t-il d’une voix éclatante, quiconque
manquera de témoigner sa joie sera pendu
suivant les lois du royaume'.

— Bien dit ! s’écria Raimbaud. Et maintenant,
allons dîner. »

Tout le monde applaudit aux belles paroles du
chancelier, et la foule se dispersa. Doralice fit une
gracieuse révérence à l’assemblée et sortit par une
porte.dérobée en faisant signe à Eglantine de la
suivre. Églantine, de son côté, fit le même signe à
Raimbaud, et tous trois , d’un pas léger , rejoignirent
dans l’intérieur du palais Roland et Corisande,
qui ne s’étaient pas ennuyés en leur absence.
XiiiI love you.
Corisande, qui connaissait parfaitement tous les
détours du palais, avait conduit le chevalier dans
les appartements qu’elle occupait au temps du vieux
Stordilan, et qui étaient voisins de ceux de Doralice.
Le comte d’Angers la suivait de près, le coeur oppressé
de joie et de crainte, heureux, sans savoir
pourquoi, de ce qu’elle semblait prendre possession
110 LA MORT DE ROLAND.
de lui, amoureux jusqu’à la folie et timide comme

tous les vrais amants et les parfaits chevaliers.

Enfin elle arriva dans sa chambre et lui fit signe
de s’asseoir sur le tapis à la coutume des Maures,
Elle-même lui donna l’exemple.

Elle était vêtue ce jour-là d’une robe de velours
bleu, longue et traînante, qui découvrait le cou le
plus blanc, le plus gracieux et le plus délicat qui
ait jamais supporté la tête d’une femme, reine,
bourgeoise ou paysanne. Ses épaules à demi découvertes
, suivant la mode des Francs qu’elle avait
adoptée, attiraient d’abord les regards. Roland ne
put s’en défendre et tomba dans une contemplation
qui pouvait durer longtemps.

Heureusement Corisande s’en aperçut et sentit le
danger du silence.

« Quels souvenirs ces murs me rappellent ! » ditelle
en soupirant.

Roland sortit de son rêve.

« Vous les connaissiez déjà ? dit-il.

— C’est là que j’ai vécu deux ans, continua-t-elle,
sous la protection de mon oncle, le vieux roi Stordilan.
Doux et charmant vieillard ! Il avait pour
moi la bonté d’un père…. »

Elle parla longtemps sur ce ton. Avez-vous remarqué
que la femme, même la plus émue, trouve
toujours quelque chose à dire ? Si elle n’a pas
d’autre sujet sous la main, elle parlera de son chien
LA MORT DE ROLAND. 111
ou de son perroquet. C’est un don de nature. L’homme,
au contraire, se recueille dans les grandes occasions.
Le comte d’Angers réfléchissait, et n’osant
regarder Corisande en face, il regardait le tapis.

Sur ce tapis s’agitaient les pieds de Corisande.

Vous qui savez tout, vous n’ignorez pas que les
pieds de la femme ont de l’esprit comme ses mains,
ses yeux et tous ses gestes. Les pieds de la princesse
de Grenade étaient, non pas les plus petits, mais
les mieux faits assurément qu’il y eût au monde.
Ils étaient minces, ils étaient délicats, ils sortaient
avec grâce des longs plis de la robe, et ils y rentraient
avec grâce. C’était merveille de les voir.

Aussi Roland regardait et n’écoutait guère. Or,
voici quelles étaient les pensées du bon chevalier :

« J’ai vu bien des prodiges en ma vie, mais je
n’ai rien vu de plus beau. Saint Hilaire et saint
Denis, ayez pitié de mon âme. Corisande est la plus
belle princesse du monde, et je l’aime à la folie ;
mais c’est une infidèle. Seigneur Dieu, ayez pitié de
moi. M’aimera-t-elle jamais ? Qu’ai-je à lui offrir ?
Mon comté ? Charlemagne l’a repris. Hors ma Durandal
et Bride-d’Or, je ne possède rien. Un royaume ?
Hélas ! avant que j’en aie fait la conquête, Gayferos
reviendra, ou quelque autre, et je ne serai plus
qu’un étranger pour elle. Oh ! je l’aime ! je l’aime ! »

De son côté, Corisande pensait :

« Il m’aime. Que tarde-t-il donc à se déclarer ?
112 LA MORT DE ROLAND.
Je ne peux cependant pas le prendre par la main
et le mener moi-même à l’autel. Cela ne se fait
pas. Et à quel autel le mènerais-je ? Suivrai-je
son Dieu ou le mien, Jésus ou Mahomet ? O Prophète
divin, dessille les yeux de cet infidèle ; fais
luire pour lui la lumière qui t’éclaira quand tu
vis paraître l’archange Gabriel…. Mais voyez s’il
parlera ! En vérité, c’est trop fort ! Peut-être me
suis-je trompée. Malheureuse ! s’il allait ne pas
m’aimer ! »

Au milieu de ces réflexions, un bruit de pas précipités
se fit entendre. Roland recouvra la voix ; il
saisit avidement la main de Corisande, la baisa
avec ardeur et lui dit :

« Je vous aime ! »

La princesse de Grenade sourit et sentit son
coeur inondé de joie. Elle retira vivement sa main
et regarda le chevalier avec une tendresse qui lui fit
comprendre qu’il était aimé. Il allait se jeter à ses
pieds ; au même instant Doralice parut, et le malheureux
comte d’Angers ne put s’empêcher de la
donner au diable. Je n’ose analyser les réflexions de
Corisande.

« J’arrive à temps ! » pensa Doralice.

Il est vrai que la rougeur et la confusion des
deux coupables les décelaient assez. Corisande reprit
la première ses esprits et se leva pour aller à la
rencontre de sa cousine.
LA MORT DE ROLAND. 113
« Vous ne vous ennuyez pas ici, seigneur chevalier
 ? » demanda Doralice avec intérêt.

Roland s’attendait si peu à celte question qu’il
demeura interdit. Gorisande le regarda en souriant.
Ce sourire signifiait clairement : Le comte d’Angers
est un brave chevalier, mais il n’a pas l’esprit prompt
ni la parole facile.

« Chère cousine, dit la princesse, le comte d’Angers
a besoin de repos, et….

— J’y ai pensé, ma chère, répliqua Doralice , et
par mon ordre on lui prépare un appartement dans
le palais, celui de Gayferos.

— Qui est près du tien ? dit vivement Corisande.

— Oui, ma chère amie , répliqua Doralice d’un
ton affectueux. Je ne saurais faire moins pour celui
qui nous a sauvé l’honneur et la vie. »

Corisande poussa un profond soupir. Cet empressement
de Doralice ne présageait rien de bon.

« En attendant, dit la reine, allons dîner, et prenons
notre part des divertissements publics. J’ai
donné ordre de dresser la table au fond du jardin,
sous les platanes que mon père a fait planter. »

Pendant cette courte scène, Eglantine et Raimbaud
se regardaient en silence et se tenaient derrière
Doralice. Leurs yeux exprimaient assez clairement
leur pensée. Roland seul, plongé dans une
profonde extase, écoulait la conversation sans rien
entendre et énumérait dans son âme les vertus, les
346 8
114 LA MORT DE ROLAND.
grâces, les beautés du petit pied de Corisande. Il
est des contemplations moins douces.

Enfin il s’avança pour donner la main à Corisande
et descendre dans le jardin. Mais sur un
signe de Raimbaud, qui l’avertit de sa méprise,
il laissa la princesse seule et présenta la main à
Doralice. Celle-ci l’accepta en regardant sa cousine
d’un air de triomphe. Tous ensemble allèrent
au jardin.

Comme ils descendaient l’escalier, Corisande retint
Raimbaud en arrière et lui dit deux mots :

« Il m’aime !

— Je le sais bien, dit le Gascon, qui fit signe à la
curieuse Églantine de continuer sa route.

— Et il offre la main à Doralice ? continua Corisande.


— Ma foi, madame, à moins qu’il ne voulût me
l’offrir, je ne vois pas….

— Tu ne veux pas m’entendre, s’écria la princesse
avec impatience ; ce n’est pas à toi ni à Doralice
qu’il devait s’adresser.

— Madame, interrompit Raimbaud, connaissezvous
la jalousie ?

— Moi, jalouse ! dit Corisande avec hauteur.

— Appelez cela comme il vous plaira , madame.
Supposons, si vous voulez, que vous êtes bien aise
de voir la reine s’emparer, sous vos yeux, d’un bien
qui vous appartient….
LA MORT DE ROLAND. 115
— Raimbaud, tu es insupportable. »

Le Gascon descendit l’escalier sans répondre. La
reine Doralice et ses hôtes s’assirent à l’ombre des
platanes et commencèrent à dîner. Des esclaves
muets, placés derrière les convives, faisaient le service
avec une adresse et une promptitude surprenantes.
Roland , assis entre les deux princesses ,
avait à peine le temps de répondre à leurs questions.
Il buvait le vin de Lesbos, apporté pour lui
seul et pour Raimbaud, et jouissait d’un bonheur
sans mélange.

« Avouez, seigneur chevalier, dit tout à coup
le poëte, qu’il fait meilleur ici qu’au fond des
montagnes d’Aragon.

— Qui sait ? dit gaiement le comte d’Angers. Les
montagnes d’Aragon n’étaient pas sans charme.
N’est-ce pas là que j’eus le bonheur de voir et de
délivrer ma belle princesse ? »

Un regard de Corisande fut la récompense de Roland ;
mais Doralice sentit son coeur se serrer.

« Eh quoi ! dit-elle, n’est-il pas plus doux de
vivre ici ?

— Oui, continua Raimbaud, et de passer la nuit
près des dames, sous la voûte étoilée des cieux,
dans ces beaux jardins qui valent mieux que tous
ceux que Mahomet promet à ses élus ?
O les belles nuits étoiléesQu’on passe aux bras des bien-aimées ! ».116 LA MORT DE ROLAND.
Ici Raimbaud fut pincé si cruellement qu’il poussa
un cri de douleur. C’était un avertissement d’Églantine.


« Qu’as-tu donc ? demanda le comte d’Angers.

— Oh ! rien, répliqua Raimbaud. J’ai cru être
piqué par une vipère. »

Eglantine se mit à rire.

« Voilà qui l’apprendra à parler des bien-aimées,
lui dit-elle tout bas.

— C’est une figure poétique, dit le Gascon. Tu
sais bien que je n’aime que toi.

— Et moi, dit Eglantine, je te défends les figures
poétiques ou non poétiques. Nous ne sommes pas
encore mariés, très-cher, et la fille de mon père
n’en est pas réduite à chercher un amoureux. »

Pendant que le Gascon se justifiait de son mieux,
Doralice fit enlever la table du souper et servir le
café dans des coupes d’or. Du haut de la terrasse
qui servait de salle pour le festin, Roland put voir
la vallée de Grenade, et les flambeaux dont la ville
était éclairée. Peu à peu, la lune parut à l’horizon
et s’éleva lentement au-dessus des plus hauts
sommets de la sierra Nevada. Le Muley-Hacen se
montra dans toute sa gloire.

Le temps était doux, le ciel sans nuage. Une brise
légère apportait le doux parfum des orangers et des
citronniers. Doralice, Roland et Corisande, absorbés
dans leurs pensées, gardaient le plus profond si-
LA MORT DE ROLAND. 117
lence. Heureux ceux qui s’entendent sans se parler !
Le comte d’Angers regarda Corisande et soupira.
Les rayons de la lune, se glissant à travers le feuillage,
éclairaient le plus doux et. le plus charmant
visage de l’Andalousie. Ses cheveux à demi dénoués
comme ceux de Diane, retombaient sur ses épaules
en boucles épaisses et soyeuses. Ses yeux, qui regardaient
le ciel, avaient celte expression mélancolique
et souriante que donne le bonheur parfait.
Elle sentit que Roland la regardait et elle sourit. Il
lui prit la main et la serra. Elle se livra à cette
douce étreinte. Doralice s’en aperçut et se leva brusquement.


« Qu’on fasse venir les musiciens et les danseuses
 ! » s’écria-t-elle d’une voix troublée.

Corisande s’aperçut de ce trouble et retira sa
main de celle de Roland.

« Qu’a donc ta maîtresse, aujourd’hui ? dit tout
bas Raimbaud à Eglantine.

— Tais-toi, dit Eglantine, on pourrait nous entendre.
Le temps est à l’orage, ce soir.

— Diable ! dit Raimbaud, si le temps est à l’orage,
il faut rentrer. Je n’aime pas la pluie.

— Rassure-toi, c’est une pluie de larmes.

— Raison de plus. J’ai toujours peur quand je
vois pleurer les femmes.

— Pourquoi ? demanda Eglantine.

— Parce que….
118 LA MORT DE ROLAND.
— Pourquoi ? Réponds ! et surtout prends garde
de dire une impertinence.

— Eh bien ! répliqua Raimbaud, c’est parce que
les femmes pleurent comme les crocodiles…. quand
elles ne peuvent pas saisir et dévorer leur proie. »

Eglantine prit un visage sévère.

« Monsieur Raimbaud, dit-elle avec gravité, je
vous engage fort à rentrer dans Saragosse.

— Hein ? Plaît-il ?

— Vous êtes un homme fort mal élevé.

— Eglantine !

— Un impertinent.

— Eglantine !

— Un faquin.

— Eglantine !

— Et, pour tout dire, un poëte.

— Eglantine, vous me percez l’âme !

— Retournez à Saragosse !

— Eglantine, vous me déchirez le coeur !

— Retournez à Saragosse !

— Vous me désespérez !

— Retournez à Saragosse ! »
Raimbaud tira son épée.

« C’en est fait ! dit-il. Voilà le prix de mon amour !
O cruelle ! sois témoin de ma mort ! »

Comme il faisait le geste de se jeter sur la pointe
de l’épée, Eglantine l’arrêta. « Vivez, dit-elle, et,
dorénavant, soyez plus poli pour les dames. »
LA MORT DE ROLAND. 119
Pendant cette querelle que les deux princesses et

Roland, trop occupés d’eux-mêmes, n’entendirent

pas, les musiciens et les danseuses étaient arrivés.

Raimbaud se glissa sans être aperçu près du comte

d’Angers et lui dit tout bas :
« Seigneur, j’ai deux mots à vous dire. »
Roland se leva et le suivit sous un bosquet de

platanes.
« Seigneur, continua Raimbaud, vous plairait-il

d’être roi de Grenade ?

— Que dis-tu là ? répliqua le comte d’Angers
étonné.

— Je dis qu’il ne tiendrait qu’à vous, la reine
Doralice vous regarde d’un oeil fort doux.

— Raimbaud, dit Roland d’une voix sévère, vous
savez que je n’aime pas la médisance. »

Le Gascon baissa la tête avec un repentir apparent
et feignit de s’en aller.

« A quel signe, continua le chevalier, as-tu reconnu ?…
 »

Le Gascon s’arrêta et dit:

« Je n’ai rien reconnu.

— Qui te fait croire ?…

— Je ne crois rien.

— Es-tu le confident de la reine ?

— Je ne suis rien qu’un joueur de guitare.

— Voyons, explique-toi.

— Vous n’aimez pas la médisance.
120 LA MORT DE ROLAND.
— Raimbaud, mon ami, si je t’ai blessé par mes
paroles….

— Vous ne me blessez pas.

— Qu’est-ce que tu voulais dire ?

— Moi ? rien…. que la nuit est belle, que la lune
est brillante, et que le Muley-Hacen est la plus belle
montagne qu’on puisse voir. Voulez-vous que je
vous chante les premiers vers d’un grand poème
que j’ai dessein d’écrire sur vos exploits de ce matin ?
Ecoutez-moi ceci :
D’Angers le noble comte ,
Botté, monte à cheval,
Il tire Durandal,
Que personne n’affronte….
— Maudit bavard ! s’écria Roland, que chantes-tu
là ?

—Des vers à votre louange, que redira la postérité.

— Laisse là ma louange et la postérité. Doralice
m’aime….

— Ou elle déteste Corisande ; je ne sais pas encore
lequel des deux.

— As-tu des preuves ?

— Est-ce qu’on a des preuves ! Dieu seul sait ce
qui se passe dans un coeur de femme…. Eh bien !
vous rêvez ?

— C’est toi qui rêves, dit Roland, et je suis bien
fou de l’écouter.
LA MORT DE ROLAND. 121
— Ne m’écoutez pas. »

Roland demeura quelques instants pensif. Le bon
chevalier, pas plus qu’un autre, n’était insensible à
la gloire d’être aimé d’une grande reine et d’une
femme aimable ; mais il faut dire à sa louange
que le souvenir de Corisande eut bientôt banni
toute autre pensée de son coeur.

« Non, je n’hésite pas, se dit-il en prenant son
parti après quelques réflexions intérieures, nous
partirons demain.

— Qui ? nous ? dit Raimbaud, qui feignit d’être
étonné.

— Nous, c’est-à-dire toi et moi. »
Raimbaud secoua la tête.

« Vous, seigneur chevalier, à la bonne heure ;
mais moi, serviteur ! Que dirait Eglantine ?

— Qu’est-ce qu’Églantine ?

— C’est la jeune dame que vous voyez là-bas, et
la confidente de Doralice.

— Eh bien ! que nous importe Eglantine ? »
Le Gascon se mit à rire.

« Et que m’importe Corisande ? dit-il.

— Drôle ! s’écria Roland irrité, oses-tu comparer ?


— Je ne compare pas, reprit le Gascon ; Eglantine
est mille fois plus belle ! je le soutiendrai jusqu’à la
mort.

— Donc, tu restes ?
122 LA MORT DE ROLAND.
— Je reste, et, si vous voulez m’en croire, vous
resterez aussi : Doralice vous aime….

— Encore !

— Toujours !… Doralice vous aime….

— Et moi j’aime sa cousine.

— Parbleu ! je le sais bien. Voilà ce qui me gêne.
J’avais compté sur la province que vous m’avez
promise, sur une île, un continent, un monde ou un
chef-lieu de canton que vous deviez me donner
dans votre royaume, en toute propriété.

— Eh bien ! je te le promets encore.

— Promettre est bon , seigneur comte ; mais tenir
est meilleur. Voilà un bon royaume, une bonne
reine, une jolie femme, très-raisonnablement
amoureuse de vous ; vous n’avez qu’à vous baisser
et prendre pour faire votre fortune et celle de votre
serviteur, et je vous vois des doutes et des scrupules
de conscience comme à une novice qui va confesser
son premier péché. Par le saint chrême ! vous me
faites lever les épaules. Je n’ai jamais vu chevalier
errant de votre humeur.

— C’est que tu n’as jamais vu d’homme d’honneur,
apparemment.

— Ainsi, seigneur comte, c’est une chose résolue
: vous refusez Doralice et Grenade ?

— Je refuse. »

Le Gascon se' mit à genoux devant le comte.
« Eh bien ! monseigneur, pardonnez-moi d’avoir
LA MORT DE ROLAND. 123
douté de vous. Je perds mon île, mais je gagne de
contempler le héros le plus illustre qui, depuis
Alexandre le Grand, ce fameux chevalier macédonien,
ait tiré l’épée pour l’honneur et la défense
des dames…. Me voilà prêt à servir vos amours.
Vous aimez Corisande ?

— Je l’adore, et je la disputerai à tout l’univers.

— Et à Gayferos ?

— Ah ! dit Roland, qu’il vienne, celui-là, et je lui
ferai d’un seul coup expier tous ses crimes !

— Entre nous, continua Raimbaud, vous faites
bien de préférer Corisande.

— Pourquoi ?

— Parce que vous ne seriez pas le premier qu’ait
préféré Doralice.

— Oh ! oh ! encore des cancans !

— Non, seigneur comte, mais de belles et bonnes
vérités. Doralice est veuve.

— Parbleu ! je le sais bien.

— Oui, mais veuve sans avoir été mariée.

— Hein ! que veux-tu dire ? Je croyais que Mandricard….


— Oui, seigneur, Mandricard, roi de Tartarie, a
eu le bonheur d’être aimé d’elle.

— Et il l’a épousée….

— Si l’on veut, car on n’a jamais pu retrouver
le cadi devant qui fut contracté le mariage. Mais
enfin l’essentiel y était ; et la preuve, c’est qu’elle
124 LA MORT DE ROLAND.
a porté le deuil de ce grand roi lorsqu’il fut tué par
votre cousin Roger.

— Diable ! dit le comte d’Angers, je croyais à sa
vertu.

— Moi aussi, j’y crois ; seulement, c’est une vertu
éprouvée, expérimentée, qui a vu le feu comme
l’acier qu’on trempe dans la fournaise.

— Et depuis la mort de Mandricard ?

— Ma foi, seigneur comte, je ne sais ce qui est
arrivé, je n’y étais pas.

— De qui tiens-tu ces sottes histoires ?

— D’Eglantine.

— La dame d’honneur de Doralice ! mais c’est
une infâme trahison, et je vais l’avertir. »

Le Gascon l’arrêta.

« N’allez pas si vite en besogne, seigneur comte,
et daignez réfléchir. Eglantine a tous les secrets
de sa maîtresse, et se lait par honneur et par devoir.


— Excepté avec toi.

— Doit-elle avoir des secrets pour son futur
époux ?… Si Doralice la chasse, Eglantine, qui est
la bonté même, mais qui ne peut s’empêcher de
donner çà et là un coup de langue, fera savoir à
tout l’univers que la veuve du grand Mandricard
est une reine assez légère. Ne vaut-il pas mieux
que ce secret reste enfermé entre elle, vous et moi ?

— Il a raison, dit Roland pensif.
LA MORT DE ROLAND. 125
— Donc, continua Raimbaud, n’avertissez personne,
et qu’il vous suffise de connaître à fond l’aimable
et tendre veuve du grand Mandricard.

— Merci, dit Roland, ton conseil est d’un ami et
je m’en souviendrai. »

Après celte conversation, tous deux retournèrent
sur la terrasse, et les danses commencèrent.

Roland fut ébloui de la beauté et de la magnificence
de cette fêle, si différente des rudes tournois
auxquels il avait assisté à la cour de Charlemagne.
Doralice suivait dans ses regards toutes ses émotions,
mais le bon chevalier, tout entier à son
amour pour la belle Corisande, faisait peu d’attention
aux coquetteries de la reine de Grenade.
Enfin elle fit un signe et tous se retirèrent, danseuses
et musiciens. La reine fit apporter des tapis
de Perse, présent du sultan d’Arménie, et des coussins
de velours brodés d’or. Elle se coucha à
demi, la tête appuyée sur son bras droit, engagea
Corisande à l’imiter, et demanda au comte
d’Angers, qui était assis à ses pieds, de lui conter
ses aventures.
«  Un héros tel que vous, dit-elle, doit avoir bien
des histoires à raconter. La renommée nous en a
dit plusieurs. Daignez, seigneur comte, nous dire le
reste.

— Madame, répondit Roland, assez embarrassé
de cette demande, car il n’avait pas la parole facile
126 LA MORT DE ROLAND.
et il haïssait les longs récits, ma vie est très-simple
et n’a rien que de très-ordinaire. La voici en quelques
mots.
XivHistoire de Roland.
« Ma mère est la propre soeur de l’empereur
Charlemagne. Elle était blonde comme un épi et
belle comme une rose. Un jour, comme elle avait
seize ans, et suivait la chasse dans la forêt, son cheval
s’emporta à la vue d’un ours énorme et la jeta évanouie
contre le tronc d’un chêne. Un jeune chevalier
se trouva par hasard près d’elle, attendit l’ours
de pied ferme et le tua : c’était le comte Milon, mon
père.

« Trois jours après cette aventure, il dit à ma
mère qu’il l’aimait et fut payé de retour. Le quatrième
jour il entra tout botté, tout armé et tout
éperonné clans la cour du palais de l’empereur et
lui demanda sa soeur en mariage. L’empereur lui
rit au nez et lui demanda d’où lui venait cette audace.
Milon, sans répliquer, sortit du palais, alla
trouver ma mère, l’enleva, et partit avec elle pour
LA MORT DE ROLAND. 127
les pays lointains, où un ermite les maria comme il
put. Je fus le seul fruit de cette heureuse union.

« Dix ans après ma naissance, mon père, le comte
Milon, fut tué par trahison après avoir fait sur les
Sarrasins et les idolâtres la conquête de l’île de Taprobane
dans la mer des Indes. Ma mère, qui était
alors reine de Taprobane, fut forcée de quitter l’île
et de s’embarquer sur un vaisseau qui portait des
marchands de Venise et de Marseille. Les vents
poussèrent le vaisseau Sur les côtes de France où il
échoua, et ma mère, dépouillée de tout, mais
pleine de courage et d’espérance, partit avec moi
pour implorer le pardon de Charlemagne et lui présenter
son fils.

« Charlemagne était alors occupé à faire la guerre
aux Saxons. Quand il revint en son palais d’Aix-laChapelle,
nous errions depuis longtemps, ma mère
et moi, dans la forêt des Ardennes, et je chassais
le sanglier pour nourrir ma mère, qui manquait
de tout. Le seul bien que nous eussions conservé
était Durandal, l’épée de mon père, que j’ai encore
aujourd’hui.

« Un soir j’entendis le son du cor et les aboiements
des chiens. Charlemagne était en chasse. Je
le suivis de loin, déjà instruit par ma mère de ma
naissance et tout prêt à me faire connaître. Je n’attendis
pas longtemps l’occasion. L’empereur, fatigué,
s’était arrêté près d’une fontaine. Il descendit
128 LA MORT DE ROLAND.
de cheval, se coucha et s’endormit. Le hasard, ou
plutôt la Providence, m’amena près de lui.

« Au même moment, un lion, débusqué par les
chasseurs, débouche des profondeurs de la forêt et
s’approche par bonds énormes de Charlemagne
endormi. Je ne voulus pas l’éveiller, mais je tirai
mon épée et m’élançai sur le lion. Ses rugissements
firent retentir la forêt et réveillèrent l’empereur,
qui voulut venir à mon aide ; mais déjà le lion
était tombé sous mes coups. Charlemagne me regarda
étonné.

« — Qui es-tu ? dit-il.

« — Je suis ton neveu, le fils du comte Milon et
de Berthe aux grands pieds.

« — A ton courage, dit-il, je reconnais mon
sang. »

« Peu d’instants après, ma mère arriva et fut
reçue par lui avec tendresse. Il me fit élever à sa
cour, m’arma lui-même chevalier, me rendit les
fiefs de mon père et me mena au combat contre les
infidèles. »

« C’est toute votre histoire ? dit Doralice.

— A peu près.

— Vous n’avez point parlé de vos exploits ?

— Oh ! dit Roland, c’est toujours la même chose.
J’ai donné des coups de lance et des coups d’épée,
et j’en ai reçu un nombre considérable.

— Et vous ne nous parlez pas de vos amours ? On
LA MORT DE ROLAND. 129
dit que vous avez aimé longtemps la belle Angélique,
reine du Cathay. »

Roland regarda Corisande et rougit. La jeune
princesse baissa les yeux et attendit avec une émotion
mal contenue la réponse du chevalier.

« J’ai cru longtemps l’aimer, dit-il avec effort.

— Et maintenant….

— Maintenant, ajouta-t-il en regardant Corisande,
oh ! je vois bien que j’en suis guéri pour
la vie. »

Doralice aperçut ce regard et en comprit le sens.
Elle tomba dans une profonde rêverie. Peu à peu la
conversation se ralentit. Roland, qui n’était pas un
grand parleur, regarda le ciel, Corisande regarda
Roland, Raimbaud se pencha vers Eglantine.

« Beauté cruelle, dit-il tout bas, quel jour voulezvous
mettre un terme à vos rigueurs et m’épouser ?

— Dans un an, répondit-elle.

— C’est trop tard.

— Je veux voir si vous m’aimerez éternellement.

— Eglantine, mon amour est éternel, mais la vie
est courte. D’ailleurs, je veux que le comte d’Angers
assiste à mon mariage.

— Eh bien ! qu’il reste ici. N’est-il pas l’ami de
tout le monde ? La reine lui veut du bien et Corisande
aussi.

— Toutes deux en même temps ! C’est trop d’une.

— Qu’il choisisse.
346 9130 LA MORT DE ROLAND.
— C’est fait. Vois de quel oeil il regarde Corisande.
Avant huit jours, je te le prédis, ils seront
mariés ou séparés.

— Séparés ! dit Eglantine. Par qui ?

— Par Doralice et Gayferos.

— Allons, dit Eglantine, je vois bien qu’il faut
céder. La noce se fera dans trois jours. »

Il était déjà tard, et la voix du gardien de nuit
annonçait qu’il était temps de se retirer, et que les
honnêtes gens devaient dormir d’un profond sommeil.
Roland se leva et prit congé de la reine et de
Corisande. Un esclave muet fut chargé de le conduire
dans l’appartement qu’il devait occuper au
palais. Raimbaud le suivit.
XVComment le brave Roland se leva à deux heures après minuit
pour massacrer les Sarrasins, et passa la nuit à écouter les
discours de Doralice.
Roland se coucha tout botté sur son lit, tant il
était fatigué, et ne tarda guère à s’endormir. Les
images les plus douces et des songes tantôt riants,
tantôt terribles, vinrent le visiter pendant son sommeil.
Il était aux pieds de Corisande et lui jurait
LA MORT DE ROLAND. 131
une éternelle fidélité. La belle princesse lui donnait
la main, et tous deux allaient à l’autel…. Tout à
coup la scène changea. Un cavalier maure galopait
dans le lointain, et Roland reconnaissait Gayferos.
Son visage était menaçant, sa voix pleine de fureur.
Il provoquait au combat le comte d’Angers, et,
pour la première fois, celui-ci ne pouvait plus tirer
Durandal du fourreau. Une puissance inconnue le
retenait immobile et paralysé. Déjà Gayferos levait
sur lui son cimeterre….

A ce moment, un grand bruit se fit entendre et
réveilla Roland. Il entendit des voix qui criaient :
« Aux armes’ ! les soldats de Ferragus sont rentrés
dans Grenade ! » En un clin d’oeil, le bon chevalier
fut sur pied et tira son épée. Sans prendre le temps
de revêtir son armure, il se hâta de courir à la
porte extérieure du palais. Sur son chemin il rencontra
Eglantine.

« Seigneur comte, s’écria-t-elle, tout est perdu.
Les Maures de Saragosse reviennent et vont mettre
la ville à feu et à sang. Courez vite chez la reine,
qui se meurt de frayeur. »

En un instant, tout le monde fut sur pied dans
le palais. Le tumulte était épouvantable. On parlait,
on criait, on se culbutait, les femmes poussaient des
lamentations et s’arrachaient les cheveux.

« Où est l’ennemi ? demanda Roland au capitaine
des gardes.
132 LA MORT DE ROLAND.
— Seigneur comte, répliqua celui-ci, nous n’avons
vu personne. C’est une fausse alerte donnée
par je ne sais qui. Grenade est tranquille. »

A ces mots, tout rentra dans l’ordre et chacun
reprit le chemin de son lit. Roland se hâta de rassurer
Corisande, et regagnait déjà son appartement,
lorsque la belle Eglantine reparut, chargée d’un
message pressant.

« Seigneur chevalier, dit-elle, Doralice est encore
tout effrayée de cette panique et personne ne peut
la rassurer, si ce n’est vous.

— Hum ! dit Raimbaud qui était présent, il est
une heure du matin. C’est le bon moment pour
rassurer les dames effrayées. N’aurais-tu pas quelque
crainte, reine de beauté ?

— Nenni, monsieur , répondit Eglantine. Ces
manières-là sont bonnes pour de très-grandes
dames. »

En même temps, elle montra le chemin au chevalier,
et l’introduisit dans l’appartement qu’habitait
la reine de Grenade. Après quoi, sur un signe
de sa maîtresse, elle se retira et la laissa seule avec
le comte d’Angers, un peu inquiet des suites de
celle aventure.

La belle Doralice était couchée sur un lit de repos.
Sa toilette, négligée avec art, faisait ressortir
à merveille toutes les perfections d’un corps admirable.
Ses yeux bleus, pleins de langueur et de pas-
LA MORT DE ROLAND. 133
sion, regardaient le chevalier et semblaient rayonner
d’un feu contenu. Roland n’en put soutenir le
doux éclat.

« Ah ! seigneur comte, dit-elle d’une voix languissante,
qu’est-ce encore ? Sauvez-moi des mains
de ces brigands ; sauvez-moi !

— Madame, dit Roland, qui crut qu’elle était
réellement effrayée, vous n’avez rien à craindre.
C’est une fausse alerte, donnée par je ne sais qui. »

Mais Doralice fit semblant de n’en rien croire.

« Seigneur chevalier, continua-t-elle, je n’ai
d’espoir qu’en vous. Ne me quittez pas, je vous en
supplie. Hélas ! si mon pauvre frère Gayferos était
ici, c’est à lui que j’aurais recours ; mais qui sait
où l’aura rencontré le messager qui lui porte la
nouvelle de la mort de mon père et de l’horrible
usurpation de Ferragus. Jusqu’à son retour, seigneur
comte, ne me quittez pas. »

Et en parlant ainsi, elle regardait Roland avec
des yeux si suppliants et si doux, que le candide
héros, incapable de soupçonner les ruses d’une coquette,
se laissa prendre au piége. Il fit tous ses
efforts pour rassurer la reine, et parut y réussir.
Peu à peu la conversation changea de sujet, et Dol’alice
parla d’elle-même et de ses malheurs. Elle
était si belle que le bon chevalier ne s’aperçut pas
du chemin qu’elle lui faisait faire, et, voyant qu’il
n’était pas possible de se retirer et de dormir, il fi-
134 LA MORT DE ROLAND.
nit par montrer quelque curiosité de connaître son
histoire. C’est là que l’astucieuse Doralice l’attendait.
Elle commença son récit en ces termes :
XviHistoire de la belle Doralice.
« Seigneur comte, l’illustre Stordilan, mon père,
régnait depuis vingt ans sur Grenade et passait
pour le plus grand roi de toutes les Espagnes. Il
était aimé de ses sujets, respecté de ses ennemis, et
pendant longtemps il n’eut que des raisons de remercier
Dieu de ses bienfaits.

« Enfin, le jour des disgrâces arriva, et c’est moi
qui causai ses premiers malheurs. Un jour, le roi
d’Alger, le célèbre Rodomont, que vous avez connu,
sans doute, parut à la cour de mon père, et quelque
apparence de beauté qu’on vantait alors en moi,
attira ses regards et me gagna son coeur. Malheureuse
 ! j’étais loin de deviner l’avenir !

« J’avais alors quinze ans. Quoique fort insensible
aux soupirs de Rodomont, je ne pus m’empêcher
d’être flattée de retenir à mes pieds un guer-
LA MORT DE ROLAND. 135
rier si célèbre, qui, vous excepté, seigneur, n’avait,
dit-on, pas d’égal dans l’univers. Mon père, sollicité
de lui donner ma main, n’osa la refuser, et je me
trouvai, sans y penser, fiancée au roi des Algériens.

« Je ne sais si vous avez connu Rodomont, seigneur
comte. C’était le mortel le plus orgueilleux
et le plus féroce qui eût jamais vu le jour. Sa violence
et sa brutalité m’effrayaient au point que je
n’osai avertir mon père de l’horreur que me causait
mon futur époux. Je craignais qu’il ne se vengeât
de mes dédains sur mon père, et je le voyais
déjà, armé de son cimeterre, trancher la tête au
vénérable Stordilan et porter dans Grenade le massacre
et l’incendie.

« Par un rare bonheur, mon frère Gayferos qui
le détestait comme moi, s’aperçut de mes sentiments
et s’avisa, pour me tirer de ses mains, d’un
stratagème assez habile. Un soir, comme Rodomont,
excité par les fumées du vin, vantait ses exploits et
sa race, Gayferos répliqua d’un air insouciant, qu’il
avait entendu parler d’un chevalier très-supérieur
à Rodomont lui-même, et qui n’avait point d’égal
à la cour de Charlemagne. Il vous nomma, seigneur
comte.

« Roland n’oserait se mesurer avec moi, interrompit
le fougueux Rodomont.

« Il est aisé de défier un ennemi absent, répondit
Gayferos en ricanant.
136 LA MORT DE ROLAND.
et A ces mots, le roi d’Alger se leva plein de fureur
et jura qu’il n’aurait ni repos ni trêve jusqu’à
ce qu’il vous eût rencontré et arraché la vie. En
même temps, il fit apporter ses armes, monta à
cheval et prit congé de mon père.

« Stordilan, qui n’avait aucune raison de manquer
à sa parole, voulut en vain le retenir. Rodomont
partit pour Alger, décidé à joindre son armée
à celle que le roi Agramant rassemblait alors contre
l’empereur Charlemagne.

« Vous savez, seigneur, mieux que moi, quel fut
le succès de cette grande entreprise. Toute l’Afrique
soulevée et transportée sous les murs de Paris, vint
se briser contre votre courage et celui de Charlemagne
et de ses pairs. Le monde entier sait par
quels exploits vous avez mérité la palme du courage.


« Vers ce temps-là, Rodomont absent et campé
sous les murs de Paris, sentit se réveiller son
amour. Il envoya des ambassadeurs à mon père
pour lui rappeler sa promesse et me conduire dans
son camp, où je devais l’épouser dès le jour de
mon arrivée. Hélas ! il était écrit que ce funeste
hymen ne s’accomplirait pas et que je tomberais
dans un malheur plus grand encore que tous ceux
que je craignais.

« Comme je voyageais sous l’escorte des ambassadeurs
du roi d’Alger, nous rencontrâmes, un
LA MORT DE ROLAND. 137
soir, entre Bordeaux et Angoulême, le fameux
Mandricard, roi de la Grande Tartarie. C’était un
géant immense, aux cheveux roux, au nez épaté,
aux yeux arrondis comme ceux des bêtes féroces,
qui ne connaissait d’autre loi que son plaisir et
d’autre justice que sa volonté. J’eus le malheur de
lui plaire.
«  En un instant le roi de Tartarie mit en pièces
toute mon escorte, et sans tenir compte de mes
prières et de mes larmes, il m’emmena captive sous
les murs de Paris. Cependant, malgré sa violence
et sa férocité, il n’osa se porter aux dernières extrémités
contre moi, et la Providence me protégea
contre toutes ses entreprises.

« Le lendemain de mon arrivée, le roi d’Alger
prévenu vint chercher querelle au Tartare et redemander
sa fiancée. Les deux rois se précipitèrent
l’un sur l’autre avec la férocité de deux tigres
d’Hyrcanie, et peut-être tous deux se fussent entretués
si Agramant et quelques amis communs ne
les avaient obligés de déposer les armes et de s’en
fier à mon choix. Jugez, seigneur, de mon embarras.


« Entre deux rivaux que je détestais également,
que pouvais-je faire ? Les rejeter tous deux était impossible.
Je baissai la tête et je me résignai. Comme
Rodomont tenait du consentement de mon père
des droits particuliers, je le regardai comme le
138 LA MORT DE ROLAND.
plus dangereux, et je choisis son ennemi. Mais je
mis à ce choix des conditions sévères. D’abord je
demandai un délai de deux mois avant la célébration
du mariage.

« Sur les réclamations pressantes du roi de Tartarie
et d’Agramant, je réduisis ce délai à quinze
jours, me promettant de fuir ce camp inhospitalier
et de chercher un asile à la cour de Charlemagne,'
le protecteur des opprimés. J’espérais tout de la
valeur de ses pairs, et surtout, seigneur comte, de
la vôtre, car votre renommée avait franchi depuis
longtemps les Pyrénées, et je devinais déjà en vous
le sauveur de mon trône et le vengeur de mon
père.

« Heureusement, je n’eus pas besoin de recourir
à cette extrémité. Dès le lendemain, votre cousin
Roger tua le roi de Tartarie en combat singulier,
et je pus revenir à Grenade, saine et sauve, et trop
heureuse d’avoir échappé à mes deux féroces
amants ; car le jour même où je feignis d’accepter
la main de Mandricard, Rodomont, comme vous savez,
partit pour un exil volontaire. Vous n’ignorez
pas que cet exil dura dix-huit mois, et que Rodomont
fut tué par Roger comme son rival Mandricard
, car c’est le destin des chevaliers français
de me délivrer successivement de tous mes ennemis.
 »
LA MORT DE ROLAND. 139XVIIComment le Gascon étudia l’influence du clair de lune sur la
lionne musique, ce qui dérangea fort mal à propos le brave
Roland.
Ainsi se termina l’histoire de la belle Doralice.
Elle leva les yeux au ciel, poussa un profond soupir
et se tut. Roland sentit son coeur agité d’une
émotion inconnue. Ses yeux étaient fixés sur cette
belle et malheureuse, reine dont la vertu avait été
si indignement calomniée, et qui se confiait à lui
avec tant d’abandon. Quelle délicieuse langueur
dans sa beauté divine, dans sa pose charmante et
dans tous ces discours ! Les plus doux parfums
brûlaient dans des cassolettes d’or ; les fleurs les
plus rares embaumaient l’air et énervaient les sens.
Doralice regarda le héros avec des yeux si tendres
qu’il tressaillit jusque dans ses entrailles ; puis elle
baissa les paupières et rougit comme une vierge
amoureuse et pudique. Roland se sentit ébranlé et
près d’oublier Corisande, Doralice s’en aperçut et
voulut achever sa défaite.

« Excusez-moi, reprit-elle, de vous entretenir
140 LA MORT DE ROLAND.
si longtemps de mes infortunes. Hélas ! les femmes
sont si malheureuses, exposées à tant de périls, et
si peu libres de suivre le penchant de leurs coeurs !
Vous du moins, seigneur chevalier, vous ignorez
ce cruel supplice de n’oser disposer de sa destinée.
Vous avez aimé sans doute, et vous avez été aimé. »

Un regard plus éloquent que tous les discours
expliqua au comte d’Angers la pensée de Doralice.
Il y avait dans ce regard tant de douceur, tant d’admiration
et une langueur si touchante que le bon
Roland eut peine à se défendre de tomber aux genoux
de la reine.

« J’ai aimé, madame, dit-il, mais sans espoir,
et aujourd’hui cet amour est arraché de mon coeur.

— Quoi donc ? répliqua Doralice avec un air d’étonnement
et de naïveté, quoi ! l’on n’a pas répondu
à votre amour ? Quel coeur de roche a pu
vous résister ? Tant d’exploits, un si grand nom,
un courage sans pareil, une générosité qui est connue
de tout l’univers, n’ont pu fléchir l’inhumaine !
Etait-elle donc, par sa naissance, si fort au-dessus
du neveu de Charlemagne ?

— Non, répondit Roland avec simplicité, mais
elle ne m’aimait pas ; dans le temps même où je
courais le monde pour la servir l’épée à la main,
j’eus la douleur d’apprendre qu’elle s’était laissé
enlever par un simple écuyer, sans naissance et
sans courage, et je manquai de mourir de déses-
LA MORT DE ROLAND. 141
poir en recevant un coup si rude. Le temps et la
réflexion ont calmé ma douleur.

— C’est pour cette fameuse Angélique que vous
avez fait tant d’exploits immortels ? dit Doralice. »

Il y eut un moment de silence. Roland, qui était
un vertueux chevalier, bien décidé à demeurer
fidèle à Corisande, se sentait cependant descendre
sur une pente glissante. Il regarda Doralice et ne
put s’empêcher de s’apercevoir que son bras nu
était blanc comme la neige, que sa main était la
plus belle du monde, et que l’heureuse négligence
d’une toilette de nuit laissait à découvert un cou et
des épaules qui eussent fait envie aux plus belles
princesses de la terre, et qui ne le cédaient qu’à la
beauté merveilleuse de Corisande. Ces réflexions
pouvaient le mener loin. Doralice, qui lisait sa
pensée sur son visage, jugea le moment venu,
ayant jeté sa ligne et amorcé le chevalier, de le tirer
de l’eau par une brusque secousse.

« Pardonnez-moi, seigneur comte, dit-elle tout à
coup comme s’éveillant d’un songe, pardonnez-moi
de vous avoir retenu si longtemps. Vous devez être
fatigué de vos combats d’hier. Il faut vous retirer. »

Cette petite secousse ne manqua pas son effet.

« Je ne suis pas fatigué, dit Roland. La plus
grande partie du temps, je ne dors qu’à cheval.

— Non, cher comte, je ne veux pas abuser de
votre complaisance, et….
142 LA MORT DE ROLAND.
— Vous n’en abusez pas, madame, reprit avec
chaleur Roland, tout étonné de sa propre hardiesse,
et je suis trop heureux de veiller moi-même sur
une reine si belle et si….

— Mais, interrompit Doralice, ravie de l’avoir
amené à ce point, le jour va paraître ; ne craignezvous
pas qu’on ne s’étonne un peu de vous voir
sortir si tard de mon appartement, et que les méchantes
gens n’en tirent parti contre moi ?

— Qu’ils viennent ! dit Roland avec feu, et Durandal
saura les réduire au silence !

— Je n’en doute pas, répliqua Doralice avec coquetterie
 ; le calomniateur est puni, mais la calomnie
subsiste. Ces entretiens innocents peuvent exciter
le soupçon. Une reine doit être au-dessus de
l’injure. Car je suis reine, cher comte, et je dois
l’exemple à mon peuple. Mon père Stordilan m’a
légué son royaume.

— Quoi ! dit Roland étonné, vous êtes vraiment
reine de Grenade ?

— Oui, seigneur, répliqua Doralice qui crut à
l’ambition de Roland, et Gayferos, mon frère, n’est"
que mon plus proche héritier. C’est une loi de
l’État qui veut que la couronne passe toujours aux
filles, afin qu’elles puissent prendre pour époux le
chevalier le plus brave et le plus renommé, qui devient
roi à son tour. »

Cette révélation ne produisit pas tout l’effet que
LA MORT DE ROLAND. 143
Doralice en avait espéré. Roland, qui se souciait
fort peu de la Constitution du royaume de Grenade
et des lois sur la succession au trône, rêvait toujours
à la beauté de Doralice, et, il faut l’avouer,
celte rêverie avait un peu affaibli dans son coeur la
séduisante image de Corisande.

« Cher comte, reprit Doralice avec sa voix de sirène,
il faut vous retirer.

— Quoi ? déjà ! dit Roland.  »

Cependant, comme il ne trouvait aucun prétexte
honnête pour rester, il se leva lentement et se disposa
à sortir. Il s’approcha de la reine. Elle lui tendit
la main, il la baisa avec une passion que n’aurait
pas trop approuvée Corisande si elle en avait été
témoin, et la garda un instant sur ses lèvres sans
savoir ce qu’il faisait. Il leva les yeux sur Doralice,
et ne vit dans son regard aucune colère. Elle souriait
doucement sans parler. Alors le bon chevalier,
oubliant son amour pour Corisande, ses
devoirs et son serment, se jeta à genoux devant
elle et la serrant dans ses bras, il lui dit avec
tant de passion : « Je vous aime, que Doralice vit
bien qu’il n’était plus besoin de lui donner des encouragements.


— Vous m’aimez ? dit-elle d’un air incrédule. »
En même temps, elle fit quelques efforts pour se

dégager des bras du chevalier.
Tout à coup, le son du cor se fit entendre sur la
144 LA MORT DE ROLAND.
terrasse, et la sentinelle cria : Aux armes ! A ce
cri, Roland se leva, réveillé comme en sursaut. Il
y eut un second appel du cor, et Roland saisit son
épée. Doralice ne cachait pas son effroi.

« Fuyez, dit-elle, par cet escalier dérobé ! Fuyez,
et prenez garde qu’on ne vous voie.

Au signal de Doralice, Eglantine reparut et guida
le comte d’Angers par des chemins détournés jusqu’à
la terrasse d’où partaient les sons du cor. Là,
elle le quitta, et Roland fut bien étonné de retrouver
Raimbaud qui sonnait de toutes ses forces dans
le cuivre.

— Comment ! drôle, c’est toi, dit-il avec colère.

— Oui, c’est moi, répliqua Raimbaud. Je vous
dérange, peut-être ?

— C’est toi qui sonnes du cor à trois heures du
matin et qui jettes l’alarme dans tout le palais ?

— Ma foi, dit le Gascon , j’étudiais l’effet du cor
dans la nuit, et l’influence du clair de lune sur
la bonne musique.

— Pourquoi ne dors-tu pas, au lieu d’éveiller ton
prochain ?

— Oh ! mon prochain ne dormait guère plus que
moi, si j’en crois la promptitude avec laquelle vous
avez répondu à mon appel.

— Tu oses m’interroger , je crois ? dit Roland
avec hauteur ?

— Moi, non. Je réponds à vos questions. Ah ! si
LA MORT DE ROLAND. 145
je vous demandais d’où vous venez à cette heure ,
ce serait une autre affaire ; mais je ne vous le demande
pas.

— Mon Dieu ! dit Roland embarrassé , je regardais,
moi aussi, le clair de lune.

— Je ne vous demande pas ce que vous faisiez ,
continua Raimbaud. Que m’importe, à moi, que
vous dormiez tranquillement dans votre lit, ou que
vous soyez occupé à écouter les touchantes histoires
d’une reine persécutée ?

— Je n’écoutais rien, dit Roland avec impatience.


— Je vous répète que je ne vous interroge pas,
continua l’imperturbable Gascon. Il n’est rien de
plus naturel que de faire appeler à deux heures du
matin un noble et beau chevalier (car vous êtes
noble et beau) , pour lui conter ses malheurs.

— Maître Raimbaud, savez-vous que vous me déplaisez
fort ?

— Tant pis, dit le poëte, car vous me plaisez
beaucoup, au contraire.

— Et que vous pourriez bien attirer le bâton sur
vos épaules ?

— Vous vous calomniez, seigneur comte ; le neveu
de Charlemagne ne lèvera jamais le bâton sur
moi.

— El qui m’en empêcherait, drôle ?

— Vous-même, seigneur. Jamais le duc Achilles
346 10
146 LA MORT DE ROLAND.
n’a bâtonné Homéros. Il a levé la main sur Agamemnon,
le roi des rois ; mais sur un poëte, jamais !
Les dieux et les hommes auraient crié vengeance
contre le sacrilége.

— Tu as raison, dit Roland après avoir réfléchi ;
ne crains rien.

— Est-ce que je crains ? répliqua Raimbaud avec
fierté. Entre nous, seigneur, sachez écouter les conseils
d’un ami.

— Tu vas donc me conseiller, à présent ?

— Pourquoi non, si je suis plus sage que vous ?

— Eh bien ! va, conseille.

— Avant tout, seigneur, répondez-moi. D’où venez-vous
maintenant ?

— De l’appartement de Doralice.

— Bon ! je m’en doutais…. C’est pour cela que
j’ai sonné du cor, ce qui a fait crier par la sentinelle
: Aux armes !… Etes-vous bien fâché d’avoir
été dérangé ?  »

Roland garda un instant le silence,
« Que veux-tu dire ? demanda-t-il enfin. On est
toujours fâché d’être dérangé.

— De quoi parliez-vous ?

— Elle me racontait son histoire.

— Belle, vierge et persécutée, n’est-ce pas ? dit
Raimbaud en souriant.

— Oui ; est-ce que tu l’as entendue ?

— Non, mais je le savais d’avance. C’est l’histoire
LA MORT DE ROLAND. 147
de toutes les femmes…. Elle ne vous a rien dit dé
plus ?

— Elle m’a dit de m’en aller.

— Ah ! et de quel ton ?

— D’un ton très-doux. Comment veux-tu qu’elle
le dise ?

— Mais quelle raison a-t-elle donnée ?

— Elle craignait de se compromettre. Elle voulait
dormir. Que sais-je ?

— Et vous êtes resté ?

— Maître Raimbaud, vous êtes bien curieux.

— Bon ! vous êtes resté. Et vous y seriez encore si
je n’avais eu l’heureuse inspiration d’étudier les effets
du cor dans la nuit. Fort bien. Or çà , seigneur
comte , aimez-vous la reine ?

— Elle est bien belle ! répondit Roland.

— Ce n’est pas répondre. Etes-vous à elle, corps
et âme, ou à Corisande ? »

Roland tressaillit.

« J’adore Corisande, dit-il.

— Bien ! très-bien ! Et vous passez la nuit à écouter
les contes bleus de la reine ? Seigneur chevalier,
il faut choisir. Voyez-vous cette fenêtre éclairée ?
C’est celle de la princesse. Elle veille comme vous ,
comme moi, comme Doralice , comme Eglantine ,
et comme tous les amoureux du monde. Elle croit
que vous êtes dans l’appartement de Doralice, et
elle frémit de colère , d’amour et d’indignation.
148 LA MORT DE ROLAND.
Tenez, elle paraît à la fenêtre. Voyez-vous ses beaux
cheveux à demi dénoués ? Elle soupire, elle vous
aime, elle vous hait’, elle vous croit plus heureux
que vous ne l’êtes, elle frémit en pensant à sa rivale,
et elle fait serment de renoncer à vous.

— Oh ! dit Roland, qu’elle est belle !

— Et vous la quitteriez, dit le poëte , pour cette
femme artificieuse qui a déjà oublié ses deux premiers
amants ?

— Quels amants ? dit Roland.

— Mandricard et le roi d’Algérie.

— Elle m’a juré qu’elle les avait toujours haïs,
s’écria le comte d’Angers.

— Ah ! le bon serment ! dit Raimbaud en riant ;
et si je vous jurais que j’ai pris la lune dans ma
main gauche et que je l’ai fait sauter comme une
balle, le croiriez-vous ? Seigneur, seigneur, n’oubliez
pas que toutes les femmes sont menteuses
comme le serpent qui tenta Eve.

— Oh ! dit Roland indigné.

— J’en excepte, bien entendu, Corisande.

— Et Eglantine ?

— Hum ! hum ! dit Raimbaud , ce n’est pas elle
qui tirera la Vérité du puits où elle se cache.

— Qui t’a parlé des amants de Doralice ?

— Vous doutez ?… Toute la ville de Grenade.
Voulez-vous que je vous amène mon ami Ali ?

— Qui ? ton pêcheur de truites ?
LA MORT DE ROLAND. 149
— N’en faites pas fi ! c’est un homme d’esprit. Il
est très-impartial, car il ne se soucie ni des rois, ni
des reines, ni des chevaliers.

— Eh bien ! voyons Ali.

— Déjà ! seigneur comte, l’affaire vous tient au
coeur plus que vous ne voulez l’avouer.

— Moi ! c’est pure curiosité. Je n’aime que Corisande.


— Oui, mais l’autre est reine.

— Que m’importe ? Avec Durandal, je saurai
bien me tailler un royaume.

— Taillez-le donc , seigneur, car il me tarde
d’entrer en jouissance de la province que vous
m’avez promise.

— Ambitieux !

— Ce n’est pas moi, c’est Eglantine, qui a des
inclinations royales. Allons chercher Ali. »

Cette conversation avait lieu à l’ombre des orangers
de la terrasse. Le comte d’Angers et son compagnon
descendirent vers la poterne et rencontrèrent
l’officier de garde.

« Vous n’avez pas vu l’ennemi ? demanda Roland.


— Non, seigneur, répondit l’officier qui commandait
les gardes. La nuit a été tranquille, sauf deux
alertes dont je n’ai pu connaître la cause. »

Raimbaud se mit à rire. Quand il eut passé la
poterne avec Roland, il se tourna vers le chevalier.
150 LA MORT DE ROLAND.
« Eh bien ! dit-il, comprenez-vous l’histoire de
cette nuit ?

— Non, » répondit le comte d’Angers.
Le Gascon leva les épaules.

« Que les héros sont candides ! dit-il. Vous avez
cru à la frayeur de Doralice ?

— Pourquoi n’y croirais-je pas ?

— Je n’ai pas cru, moi. Je me suis informé, et je
sais qui a fait donner la première alerte.

— Qui est-ce ? demanda Roland étonné.

— Doralice elle-même.

— Tu es fou. Elle était toute tremblante.

— C’est que la frayeur lui va bien. Avez-vous remarqué
comme Eglantine s’est trouvée là fort à
point pour vous saisir au passage et vous conduire
chez sa maîtresse ? Je vous le répète , seigneur
comte, il ne tient qu’à vous d’être roi de Grenade.

— Bah ! dit Roland, que ferai-je de ce royaume ?
J’aime mieux Corisande…. Mais où me mènes-tu
donc ? Nous voilà depuis longtemps dans la campagne.


— Je vous mène chez Ali.

— Je ne vois que des arbres et des prairies, entre
lesquelles coule le Xénil.

— Bon ! c’est là. Je parie qu’il tend ses filets. »

Ils marchèrent encore quelque temps le long de
la rivière. Tout à coup Roland heurta du pied un
homme couché dans l’herbe.
LA MORT DE ROLAND. 151
« Regarde donc où tu marches, dit l’homme qui
se leva.

— Qui es-tu, maraud ? demanda Roland.

— Je suis un homme, répliqua l’autre, et je demande
pourquoi lu mets le pied dans mon lit.

— Eh ! dit Raimbaud, c’est celui que nous cherchons.
Bonjour, Ali.

— Bonjour, dit le pêcheur. Tu me cherchais ?
As-tu besoin de truites, poëte ? La pêche n’a pas été
bonne cette nuit : le poisson fuit devant moi comme
les courtisans devant le malheur.

— Cynique ! dit le Gascon.

— Parasite ! répliqua le pêcheur. Qui est ce bel
homme qui l’accompagne ?

— C’est le comte d’Angers.

— Et que faites-vous ici tous deux ?

— Nous nous promenons comme toi.

— Je ne me promène pas, moi. Je prends des
truites, ce qui n’est pas la même chose. Bonsoir. »

En même temps il se recoucha dans l’herbe, tout
prêt à dormir.
« Eh ! l’ami, dit Roland, je voudrais te parler.

— Parle, dit Ali, et parle vite, car j’ai sommeil. »
Le comte d’Angers tira de sa poche une bourse

remplie de pièces d’or et la fit sonner dans sa main.
« Je ne suis pas avare, dit-il.

— Tant mieux, répliqua Ali: l’avarice est un
vilain défaut. »
152 LA MORT DE ROLAND.
Et il arrondit son bras autour de sa tête pour
dormir plus commodément.

« Je ne suis pas avare, reprit Roland, et je sais
récompenser ceux qui me servent.

— Auras-tu bientôt fini de faire ton éloge ? dit
le pêcheur ; il est tard, et quand la nuit n’a pas
été bonne, la journée ne vaut rien.

— En deux mots, dit Raimbaud, que penses-tu
de Doralice ?

— Je ne pense rien.

— Mais si l’on te priait de penser, que penserais-tu ?

— Que c’est une bien belle femme.

— Et de sa vertu ? »
Ali se mit à siffler.

« Siffler n’est pas répondre, continua Raimbaud.
Est-elle vertueuse ou non ?

— Qu’est-ce que cela me fait ? Je ne pense pas à
l’épouser.

—Mais si quelqu’un de tes amis songeait à l’épouser ?

— Tu te mets sur les rangs ?

— Moi ! non, mais quelqu’un qui vaut mieux
que moi.

— Ah ! j’entends ; le seigneur comte. Eh bien !
qu’il épouse, nous danserons à la noce et je boirai
volontiers à la santé des deux époux comme j’ai déjà
bu à celle de Rodomont et de Mandricard.

— Hum ! dit Raimbaud, voilà une parole qui n’est
pas de bon augure.
LA MORT DE ROLAND. 153
— Tu aimes qu’on te gratte ? Va chercher ton
homme ailleurs.

— Tu ne veux pas répondre ?

— Que veux-tu que je te dise. Elle rendra son
mari très-heureux. C’est une très-bonne femme qui
ne sait rien refuser à personne. Elle n’a rien refusé
au roi d’Alger, elle n’a rien refusé au roi de Tartarie ;
pourquoi serait-elle plus cruelle pour le comte
d’Angers ou pour ses successeurs ?

— C’est bien ! dit Roland. Je sais tout ce que je
voulais savoir. Ali, voici ma bourse.

— Pourquoi faire ? dit Ali. Je n’ai pas besoin
d’argent pour dire du mal de mon prochain. »

Roland rentra tout pensif au palais. Il était plein
de remords d’avoir pensé un instant à trahir Corisande.
Il se détestait lui-même et délestait Doralice,
dont il devinait, grâce au zèle de Raimbaud, tous
les artifices. Il résolut d’expier sa faute. En prenant
cette belle résolution, il se coucha et s’endormit,
juste à l’heure où le soleil commençait à poindre
derrière le sommet neigeux du Muley-Hacen, et les
oiseaux à chanter dans les feuilles des orangers.

Raimbaud, qui n’était guère moins fatigué, suivit
son exemple , et tous deux dormirent d’un profond
sommeil jusqu’à midi.

Veillez toujours, dit le sage, si vous voulez fermer
votre porte au malheur.
154 LA MORT DE ROLAND.XVIIIComment une grande reine obtint à force d’adresse
la protection d’un Gascon.
Ce jour-là, Doralice se leva de méchante humeur.
Ses femmes ne pouvaient la servir au gré de son
impatience. Son petit pied s’agitait et frappait le
tapis. Ses cheveux étaient mal noués, sa robe était
mal faite ou mal agrafée, ses pantoufles n’étaient
pas à sa portée. Dieu vous garde , ô mes amis , des
changements d’humeur d’une jolie femme. Enfin,
elle se hâta de renvoyer ses femmes et fit appeler
sa confidente. Eglantine parut.

« Eh bien ! Eglantine, quelle nouvelle ?

— Madame, dit Eglantine, le temps est beau pour
la promenade. Voulez-vous monter à cheval aujourd’hui ?…


— Il s’agit bien de cheval et de promenade ! interrompit
brusquement Doralice.

— Si vous vouliez, madame, essayer une robe
nouvelle ? J’en ai deux à vous montrer, qui viennent
de la bonne faiseuse.

— Eglantine , tu ne veux pas me comprendre.
Que fait-il aujourd’hui ?
LA MORT DE ROLAND. 155
— Qui ? le prince Gayferos, votre frère ? Je suppose
qu’il est à la Mecque et qu’il fait dévotement
ses prières.

— Je ne te parle pas de Gayferos, mais du comte
d’Angers.

— Ah ! Roland…. Ma foi, madame, il dort comme
un loir.

- Il dort !

— N’est-ce pas une indignité, madame ? Eh bien !
Raimbaud dort encore une fois plus fort que lui.
Écoutez ce sourd grondement, semblable à celui
d’un tonnerre lointain, qui pénètre jusqu’ici à travers
les plus épaisses murailles, c’est le chevalier
qui ronfle. Et cet autre , plus faible, mais aigu
comme le son d’un flageolet, c’est Raimbaud.

— Curieuse ! dit Doralice en souriant ; qui te l’a dit ?

— Je suis allée écouter à la porte, madame, et j’ai
même un peu regardé par le trou de la serrure.

— Indiscrète !

— Madame, n’est-ce pas mon métier de l’être ?
Sans moi sauriez-vous quelque chose de ce qui se
passe dans le royaume, excepté la haute politique,
et encore !…

— Ah ! ma chère Eglantine, que je suis malheureuse
 !

— Pourquoi ? n’êtes-vous pas reine ? n’êtes-vous
pas jeune ? n’êtes-vous pas belle ?

— Eglantine, il ne m’aime pas !
156 LA MORT DE ROLAND.
— Il vous aimera, madame. Il en était bien près,
je crois, lorsque ce maudit cor est venu donner
l’alarme.

— Oui, il m’a dit qu’il m’aimait ! Mais quelle différence
de ses transports à ceux de mon pauvre
Mandricard ! c’était un amant, celui-là !

— Bah ! un Tartare !

— Ah ! ma chère Eglantine, les Tartares ont quelquefois
du bon. Ce n’est pas lui qui aurait passé la
moitié de la nuit à écouter mon histoire, et qui se
serait enfui de peur de me compromettre ! Te souviens-tu
de notre première rencontre ? Il me vit, il
m’aima, il m’enleva le même soir, et, le lendemain,
j’étais reine de Tartarie.

— Oui, il était prompt dans ses manières, et il ne
prit pas trop le temps d’appeler le cadi.

— Qu’importe ! J’avais confiance en lui ! Sa parole
me suffisait.

— Le fait est qu’auprès de lui, madame, le comte
d’Angers est un amoureux transi.

— Et Rodomont ? c’était un brave, celui-là. Aussi
l’ai-je aimé bien longtemps ; et même quand je l’eus
quitté pour Mandricard, je ne pus m’empêcher de
le regretter un peu. Si tu avais vu de quel air, de
quels yeux il me disputait au roi de Tartarie, quels
éclairs jetait son épée ! ce n’était plus un homme ni
un chevalier, mais un tigre déchaîné !….

— Mais, madame, le respect de Roland….
LA MORT DE ROLAND. 157
— Eh ! respecfe-t-on quand on aime ? »
Eglantine ne put s’empêcher de sourire.

« Écoute-moi, reprit Doralice , cette froideur
n’est pas naturelle. Roland aime quelqu’un.

— Qui donc, madame, pourrait lutter avec vous ?
dit Eglantine.

— Qui, si ce n’est Corisande ? Il l’aime, te dis-je.
Ah ! malheureuse que je suis ! Ils ont eu, dans ce
voyage, le temps de se voir, de s’aimer, de se le
dire. Il rit peut-être avec elle de mes tourments et
de ma vaine jalousie ! Non ! A tout prix, il faut que
je le sépare de Corisande !

— Comment ?

— Je ne sais. Il faut que je les sépare ou que je
meure.

— Ne mourez pas, madame, dit Eglantine ; vivez,
au contraire, pour le bonheur du comte d’Angers et
pour le vôtre. Quand même il l’aimerait, il ne
pourra résister à l’appât d’une couronne.

— Je l’ai cru longtemps, dit Doralice, mais je suis
détrompée. Roland n’est pas une âme vulgaire. Je
le connais, il est de ceux qui donnent des couronnes,
mais qui n’en reçoivent pas. Ah ! si je pouvais
connaîtra son faible !

— Madame, dit Eglantine, rien n’est plus aisé.
Faites appeler Raimbaud. Par le serviteur, vous
connaîtrez le maître, et vous le séduirez, s’il n’est
pas déjà séduit.
158 LA MORT DE ROLAND.
— Eh bien ! amène Raimbaud. »

Eglantine ne perdit pas de temps et alla frapper
à la porte du Gascon, qui se réveilla en sursaut. Il
se mit sur son séant, étendit les bras, bâilla longuement
et regarda le soleil qui entrait à flots par la
fenêtre ouverte.
«  Tiens, dit-il, il est grand jour. J’ai bien dormi. »

Eglantine frappa de nouveau.

« Qui va là ? demanda le Gascon. Ami ou créancier ?

— Ami, dit la dame.

— Hum ! dit le poète, c’est peut-être une ruse ; il
y a des amis qui sont faits comme des créanciers.

— Cest moi, moi, Eglantine. Ne me reconnais-tu
pas ? »

Raimbaud ouvrit la porte avec empressement.

« Ame de ma vie, dit-il, tu viens sous ce toit hospitalier
 ? est-ce pour couronner ma flamme ? »

Elle se dégagea de ses bras.

« Parlons raison, répondit-elle. Notre fortune dépend
de ta docilité. M’aimes-tu ?

— Je t’adore.

- Es-tu prêt à tout pour m’épouser ?

— A tout.

— Bien. Suis-moi.

— Où me mènes-tu ?

— C’est un mystère…. En deux mots, tu vas chez
Doralice, et tu feras tout ce qu’elle va t’ordonner. »

Raimbaud secoua la tête.
LA MORT DE ROLAND. 159
« Tu refuses ? reprit Eglantine. C’est bien. Reprends
ta liberté, je reprendrai la mienne.

— Ange adoré, dit le Gascon, tu veux me faire
travailler à quelque perfidie ?

— Entrez donc, monsieur l’honnête homme, et
ne faites pas trop le délicat. »

Au fond, Raimbaud commençait à se douter des
desseins de Doralice. Il était ambitieux et amoureux,
à la façon des poëtes qui aiment, comme les
enfants et les papillons, tout ce qui résonne et tout
ce qui brille. De plus, il était Gascon, de ce beau
pays de Béarn qui a donné à la France tant d’illustres
aventuriers, demi-héros, demi-sacripants. Il
avait besoin de faire fortune, et il voyait la fortune
passer à portée de sa main. Toutes ces réflexions
ne tardèrent pas à porter leurs fruits, et il se présenta
devant Doralice, à demi gagné par les insinuations
de la belle Eglantine.

La reine de Grenade le regarda quelque temps
sans parler, cherchant à deviner sa pensée ; mais
elle ne put rien distinguer sous le respectueux
sourire du Gascon.

« Mon ami, dit-elle, vous êtes poëte ?

— Mon ami ! pensa Raimbaud. Peste ! je suis en
faveur…. Oui, madame, dit-il tout haut, je suis
poète et musicien.

— Tant mieux, dit Doralice, j’ai une passion pour
la poésie. C’est la langue des dieux.
160 LA MORT DE ROLAND.
— Elle me flatte, pensa le Gascon. Il faut qu’elle
ait bien besoin de moi…. Madame, continua-t-il,
je puis, si vous le voulez, vous chanter quelquesuns
de mes vers. »

La reine parut enchantée de cette idée. Raimbaud
prit sa guitare et chanta une romance très-mélancolique,
après quoi il entonna un chant de guerre,
puis un chant d’amour, puis un chant d’extase, et
menaçait de ne pas s’arrêter en si beau chemin ;
mais tout à coup Eglantine, qui se tenait un peu
en arrière de Doralice, lui fit un signe et il déposa
sa guitare.

Il était temps. La pauvre Doralice avait peine à
rester maîtresse de sa mâchoire diacrânienne, laquelle
se séparait de la syncrânienne d’une façon
trop désobligeante pour le poète. Cependant elle
eut la politesse d’insister et de témoigner à Raimbaud
l’admiration la plus vive. Celui-ci faisait
bonne contenance, et répondait avec une orgueilleuse
modestie à ces compliments d’une reine.

« Ah ! pourquoi le monde entier n’est-il pas témoin
de ma gloire ?  » pensait-il.

Après de longs préliminaires, où Doralice déploya
la plus habile et la plus inutile diplomatie :

« Êtes-vous depuis longtemps au service du comte
Roland ? » demanda-t-elle avec une négligence charmante.


Celte question fit tomber le Gascon de ciel en terre.
LA MORT DE ROLAND. 161
« Je ne suis pas au service de Roland, dit-il, ni à
celui de personne, excepté les dames. Un poète vaut
bien un comte, et surtout un comte sans comté, car
Charlemagne l’a dépouillé de tous ses biens.
— Je parie, dit Eglantine, que c’est le comte qui
est à ton service ?

— Non, dit le Gascon, il faut être modeste et véridique.


— Qu’est-ce que tu apportes dans l’association ?
dit Eglantine.

— La poésie, madame, répliqua fièrement Raimbaud.


— Et lui ?

— Les coups de sabre.

— Ainsi, vous allez par le monde, semant les vers
et les coups de sabre ?

— Oui, madame, et nous récoltons la gloire.

— Et l’argent ? dit Églantine.

— Vil métal ! répliqua Raimbaud ; Nous nous soucions
bien de cela, vraiment !

— Je suis fâchée, dit Doralice, de n’avoir guère
d’autre moyen de te récompenser du service que tu
m’as rendu ; mais si tu méprises l’argent…. »

Le Gascon tressaillit.

« Je méprise l’argent , madame…. c’est-à-dire
que je préfère l’or. »

La reine sourit et jeta un regard d’intelligence à
sa confidente.
346 11162 LA MORT DE ROLAND.
« Ces deux femelles ont juré de me faire damner
avec leurs préliminaires, pensa le Gascon. Que ne
disent-elles tout d’un coup ce qu’elles désirent et le
prix qu’elles mettent à mes services. »

A ce moment, Doralice parut prendre son parti
et aborda franchement la question.

« Ecoute-moi, dit-elle ; lu as du génie, tu es un
grand poète et un musicien parfait ; je veux faire ta
fortune et te garder près de moi. Tu seras la gloire
de mon règne et le confident de mes plus secrètes
pensées. Je te couvrirai non pas d’argent, puisque
tu n’aimes pas ce métal, mais d’or ; je te donnerai
le gouvernement d’une province, cl le pas sur les
plus grands seigneurs de ma cour ; je ferai chanter
tes vers dans les cérémonies publiques, et tu pourras
faire célébrer tes louanges et ton génie par
d’autres poètes ; mais….

— Mais…. demanda Raimbaud ébloui et inquiet,

— Mais tu me seras dévoué corps et âme.

— Ne l’étais-je pas déjà, grande reine ? dit le Gascon
dans un transport d’enthousiasme. O belle Doralice !
que ma plume se brise si je célèbre jamais
une autre beauté que la vôtre ! que….

— Corisande est-elle aimée de Roland ? » interrompit
brusquement Doralice.

Le Gascon se gratta la tête d’un air indécis.
« Réponds ! s’écria-t-elle vivement. L’aime-t-il ou
non ?
LA MORT DE ROLAND. 163
— Qui sait ! dit Raimbaud, qui crut se tirer d’affaire.


— Tu le sais ! Il l’aime, n’est-ce pas ? Avoue ! je
le sais !

— Si vous le savez, reprit le Gascon, vos questions
sont inutiles.

— Tu l’avoues donc ?

— Eh bien, oui, madame, il l’aime.

— S’est-il déclaré ?

— Je ne crois pas, niais cela ne tardera guère.

— Oh ! s’écria Doralice, être reine et ne pouvoir
l’empêcher !

— On peut tout empêcher, dit le Gascon,

— Que dis-tu ?

— On peut les brouiller.

— Tu le ferais ?

— Moi ! non, madame, mais d’autres peuvent le
faire. »

Doralice tira d’un coffret de bois de santal une
bourse remplie de sequins d’or, et l’offrit au poète.
Raimbaud prit la bourse et secoua la tête.

« Madame, dit-il, Roland est mon ami et mon
associé. Que voulez-vous faire de lui ? car je ne veux
m’engager à rien qui soit contraire aux lois de l’amitié
et de l’association.

— Je veux le faire roi de Grenade, dit-elle, et te
donner le 'gouvernement de Jaen, qui est la ville
la plus considérable de mon royaume, après Gre-
164 LA MORT DE ROLAND.
nade. En revanche, tu t’engages à séparer Roland
de Corisande ?

— Vous me jurez, dit Raimbaud, qui n’était pas
sans remords, qu’il ne sera fait aucun mal à la
princesse ? »

Doralice sourit.

« Son bonheur m’est aussi cher qu’à toi-même,
dit-elle. Je veux lui donner un mari de ma main.

— Lequel ?

— Mon propre frère, dom Gayferos, à qui mon
père a laissé par testament l’Estramadure et les Algarves.
Elle règnera au même titre que moi sur ce
beau pays qui ne le cède en rien à Grenade, même
pour la puissance et la richesse.

— Tout va bien, dit Raimbaud. Avant peu, ces
deux amants seront brouillés. C’est à vous, madame,
d’achever votre ouvrage et de consoler le
comte d’Angers. »

A ces mots, le Gascon sortit, prêt à ourdir sa
trame.

« Eh bien ! madame, s’écria Eglantine, ne vous
l’avais-je pas dit que vous l’emporteriez ? Du courage,
la victoire est à vous.

— Ah ! mon enfant, dit Doralice en soupirant,
qu’il en coûte pour gagner un mari !

— Il est vrai, madame, qu’on aurait un amant à
meilleur marché, mais une grande reine doit se sacrifier
à ses peuples et garder de la décence. »
LA MORT DE ROLAND. 165XIXComment une princesse aimable, mais trop jalouse,
mit à la porte le plus fidèle des amants.
La belle Corisande avait passé la nuit sans dormir.
Pensive, accoudée à sa fenêtre, le regard perdu
dans les horizons lointains, les cheveux dénoués,
elle pensait à Pioland, à son amour trahi, à son
coeur désolé. Un héros si généreux pouvait-il être si
cruel et si perfide pour elle ? Quoi ! à peine, le soir,
avait-il serré celte main loyale, et dans la nuit
même, il violait son serment ! O chevalier parjure !
Elle pleura longtemps sans rien dire, insensible à
toutes les prières et à toutes les consolations de sa
nourrice.

« Peut-être, ma chère enfant, t’a-t-on fait un faux
rapport ? dit la vieille femme.

— Ne cherche pas à le justifier, nourrice, s’écria
Corisande, je l’arracherai de mon coeur. Je ne l’aime
plus ; je le déteste ! Je veux me retirer au désert et
vivre dans la solitude. Je veux fuir ce chevalier
perfide et cette artificieuse Doralice qui l’a si vite
séduit. Qu’a-t-elle de plus que moi, cette femme
166 LA MORT DE ROLAND.
trompeuse ? Elle est reine. Il a cédé à l’ambition.


— Mon enfant, répéta la nourrice, défie-toi des
faux rapports.

— Je ne puis plus douter, nourrice, dit Corisande
accablée. Deux de mes femmes l’ont vu entrer
dans l’appartement de Doralice, et en sortir
avant le jour par une porte secrète…. Le perfide,
comme il m’a trompée ! Sous quels faux semblants
de loyauté il cachait une âme sans foi ! Ah ! je sens
que sa vue seule me causerait une profonde horreur !
S’il se présente ici, dis-lui que je ne veux voir
personne.  »

Au même moment elle entendit la voix de Roland.
Tout son sang reflua vers son coeur ; elle pâlit, et
s’assit pour ne pas s’évanouir.

« Faut-il lui fermer la porte ? demanda la nourrice.


— Fais ce que tu voudras,  » répondit Corisande.
La nourrice introduisit le chevalier. Roland était

en costume de cour, vêtu d’une tunique de velours
noir et d’un manteau brodé d’or. Jamais il n’avait
été plus heureux. Il était amoureux, il était aimé,
il avait sauvé sa maîtresse d’un grand danger, et lui
avait rendu tous ses biens ; il ne voyait rien de plus
beau sous le soleil que l’admirable Corisande ; il
avait bien dormi ; il était installé dans un palais
magnifique et traité avec les honneurs qu’on rend
LA MORT DE ROLAND. 167
aux rois : c’était bien des raisons de remercier le
grand Jupiter. De plus, il se savait bon gré d’avoir
résisté aux séductions de Doralice. Bien que le hasard
l’eût sauvé de ce piége autant pour le moins
que sa propre vertu, il avait la conscience nette,
et il prétendait bien que Corisande le payât de sa
fidélité. C’est dans ces dispositions qu’il s’avança la
tête nue, et de l’air le plus respectueux pour saluer
Corisande et lui baiser la main.

Tout à coup il s’arrêta étonné. La princesse de
Grenade répondit à son salut par une froideur glaciale
et relira la main qu’il allait prendre. Le malheureux
Roland se trouva pendant quelques minutes
dans la position d’un homme grave qui va
s’asseoir lorsqu’un enfant ingénieux retire subitement
le fauteuil. L’homme grave tombe en arrière
et prête à rire aux assistants.

« Reste près de moi, nourrice, dit Corisande, j’aurai
besoin de tes services. Et vous aussi, Fatma et Zuléma,
restez. »

Les deux femmes désignées s’assirent, et tous les
regards se tournèrent sur le comte d’Angers.

« Vous avez désiré me parler, seigneur comte ? »
reprit Corisande.

Roland était debout comme un accusé devant son
juge. Il cherchait vainement par quelle faute il avait
pu mériter ce froid accueil. Il rougissait, il pâlissait,
il commençait à regarder derrière lui et à dé-
168 LA MORT DE ROLAND,
sirer de n’être jamais venu. Cependant, après un
instant, honteux de sa timidité, il essaya de reprendre
ses esprits.

« Madame, dit-il d’une voix étranglée, je désirerais
vous parler seul. J’ai d’importantes nouvelles
à vous communiquer.

— Parlez, répliqua l’impitoyable Corisande. Je
n’ai pas de secrets pour mes femmes. Ce sont des
nouvelles de France, sans doute ? Peut-être vous
regrette-t-on à la cour de Charlemagne ? Votre cousin
Renaud de Montauban, votre ami Olivier sont
inquiets de votre sort ?

— Non, madame, dit Roland qui comprit qu’elle
se moquait de lui, Renaud et Olivier n’ont aucune
inquiétude. Il s’agit de choses plus graves et plus
infimes que je ne puis communiquer qu’à vous
seule. »

Corisande sentit qu’il était blessé au vif par ces
moqueries ; mais elle avait tant souffert de sa prétendue
infidélité, qu’elle voulut avant tout venger
son injure. La conversation continua quelque temps
sur ce ton, et le pauvre comte d’Angers eut lieu de
maudire cent fois le jour de sa naissance et la fatale
idée qu’il avait eue de se faire le chevalier des princesses
persécutées. Enfin, Corisande consentit à
l’écouter et se retira avec lui dans l’embrasure
d’une fenêtre d’où la vue s’étendait sur la vallée
du Xénil.
LA MORT DE ROLAND. 169
« Eh bien ! parlez, dit-elle.

— Au nom du ciel ! Corisande, dit Roland à voixbasse,
faites cesser ce supplice : vous me désespérez !


— Quel supplice ? de quoi parlez-vous, seigneur
comte ? demanda-t-elle d’un air froid et hautain.

— Corisande ! s’écria Roland d’une voix suppliante,
je vous aime.

— Parlez moins haut, seigneur comte, répondilelle,
mes femmes pourraient vous entendre et répéter
vos paroles à Doralice.

— Corisande, je vous jure….

— Ne jurez pas ! interrompit-elle vivement. Ne
laissez pas dire dans tout l’univers que Roland, ce
héros glorieux et invincible, a fait un faux serinent.

— Corisande !

— Seigneur comte, je sais ce que je vous dois.
Ma reconnaissance sera éternelle. N’attendez de moi
rien de plus.

— Corisande !

— Au revoir, seigneur comte. »

Et elle le congédia d’un geste. Dès qu’il fut parti,
elle se jeta dans les bras de sa nourrice.

« Ah ! nourrice, s’écria-t-elle, je ne le verrai plus,
mais j’en mourrai. »
170 LA MORT DE ROLAND.XXComment le perfide Gascon brouilla Roland avec Corisande
et trouva le sujet d’un poëme épique.
Roland sortit plus mort que vif de cette triste entrevue.
Était-ce bien l’aimable et douce Corisande
qu’il avait connue pendant son voyage ? Quel malheureux
destin avait changé tout à coup son coeur ?
Quoi ! pas même un regard pour lui ! Pas un mot
de remercîment ou d’amitié, sinon d’amour ! Il
craignit de l’avoir offensée par une déclaration trop
brusque. Il s’accusa de témérité, ce héros candide
qui tremblait devant elle et qui obéissait au moindre
signe. Il se reprochait des crimes imaginaires,
oubliant Doralice et les événements de la nuit précédente.


C’est dans cet état d’abattement et de crainte qu’il
rencontra Raimbaud. Du premier coup d’oeil le
Gascon devina l’état de son âme. C’est lui qui avait
confirmé les vagues soupçons de Corisande et qui
avait secrètement inspiré le rapport des deux femmes
esclaves. Il jouissait, non sans quelque remords,
du fruit de ses intrigues ; il cherchait à se
LA MORT DE ROLAND. 171
persuader qu’il avait voulu seulement assurer la
fortune de Roland en même temps que la sienne
propre, et donner un royaume au comte d’Angers

« Après tout, disait-il à Eglantine, si Roland n’épouse
pas Doralice, il reprendra son chemin à travers
l’Espagne, il tuera des Sarrasins, il conquerra
des royaumes, et, par ses exploits, me fournira un
beau sujet de poème. En tout temps, les vrais héros
sont rares. Celui-ci est à ma portée, sous ma main ;
je serais bien sot de le laisser s’enfoncer et s’endormir
dans l’oisiveté. »

Ayant, par ce raisonnement, rassuré sa conscience,
il alla gaiement au-devant du pauvre chevalier,
qui marchait triste et sombre comme un
brouillard d’automne.

« Eh bien ! dit-il, seigneur, vous avez vu Corisande ?
 »

Roland poussa un profond soupir.

« Oh ! oh ! continua Raimbaud, est-ce que vous ne
seriez pas content d’elle ? »

Second soupir plus profond que le premier. Les
deux amis continuèrent leur route jusqu’à un pont
jeté par les Romains sur le Xénil. Ce pont était en
ruines et n’avait plus qu’une arche.

« Voilà l’image de ma vie, dit Roland. Mon coeur
est brisé.

— Seigneur comte, dit le Gascon, après la pluie
vient le beau temps.
172 LA MORT DE ROLAND.
— Il n’est plus de bonheur pour moi. Corisande
me hait.

— Seigneur chevalier, dit Raimbaud, toutes les
femmes sont ingrates…. excepté Doralice.

— Ne prononce plus ce nom devant moi, s’écria
Roland. C’est elle qui cause tous mes malheurs.
Avant de la connaître j’étais heureux, j’adorais en
paix ma belle princesse ; je donnais ma vie et mon
sang pour elle, et j’étais payé d’un sourire qui eût
ravi les saints anges. Doralice a paru, et je suis retombé
dans la douleur et dans le désespoir.

— Seigneur, continua le Gascon, ne craignez-vous
pas que cette jalousie prétendue ne soit qu’un prétexte ?


— Un prétexte ! dit Roland surpris. Que veux-tu
dire ?

— Que Corisande a saisi ce prétexte pour oublier
vos services, et pour vous éconduire doucement et
sans éclat. Qui sait si Gayferos, souverain des Algarves
et de l’Estramadure ?…

— Tais-toi ! ne blasphème pas ! elle a repoussé
ce Gayferos.

— Elle l’a repoussé, reprit l’opiniâtre Gascon ,
lorsqu’il était fils de roi et non pas roi lui-même ;
lorsqu’il voulait lui faire violence et non pas lui
donner un trône.

— De qui tiens-tu cette histoire ?

— Des gens de Grenade qui la connaissent dans
LA MORT DE ROLAND. 173
ses plus petits détails. J’ai déjà passé deux heures
dans une boutique de barbier, après déjeuner, et je
connais Grenade comme si je l’avais bâtie pierre à
pierre. Je sais que le boucher est ivrogne, en dépit
de la loi du prophète, que l’épicier est battu par sa
femme, que le boulanger bat la sienne, que le cadi
vend la justice ; que l’iman a trouvé un soir, dans
la chambre de sa fille, des babouches qui ne lui
avaient jamais appartenu, et dans ces babouches les
pieds de leur propriétaire. Comment pourrais-je
ignorer l’histoire de Corisande ?

— Tu crois que Gayferos ?…

— Je ne crois rien, seigneur. Il est trop dangereux
de vouloir deviner la pensée d’une femme.
Mais je sais que Corisande est ambitieuse, qu’elle
aime la gloire et la puissance ; je sais que Gayferos
l’aimait ; je sais qu’il est roi, qu’elle est de haute
naissance et qu’elle est belle ; je sais que les filles
d’Eve sont fragiles, et je vous conseille de ne compter
sur celle-ci qu’à moitié. »

Roland soupira une troisième fois.

« Pourquoi vous désespérer ? continua l’impitoyable
Raimbaud. Il y a trois ou quatre cents millions
de femmes au monde. Il faut que vous soyez
bien malheureux si vous n’en pouvez pas accrocher
une seule. Moi qui vous parle et qui ne suis qu’un
simple poète, ni cousin de Renaud, ni neveu de
Charlemagne, ni Roland, je n’ai jamais chômé.
174 LA MORT DE ROLAND.
Jugez du succès qui vous attend ! Doralice vous
aime, c’est clair ; épousez-la et faites-vous une
belle et bonne royauté. Corisande vous regrettera,
et peut-être bientôt dégoûtée de son Gayferos, vous
la verrez revenir à vous, et vous en aurez les bénéfices
sans en avoir les charges.

— Oh ! que me dis-tu là ? s’écria Roland indigné.

— Ce qui se fait tous les jours dans la meilleure
société, dit le Gascon. Ce sont des maximes de la
Haute-Morale, qui n’a rien à démêler avec la morale
ordinaire, apanage des petites gens et de tous les
pauvres diables qui ne peuvent pas rompre les
mailles du filet de la loi. La Haute-Morale, comme
la Haute-Métaphysique ne peut être comprise et
pratiquée impunément que par un petit nombre
d’initiés.

— Je n’épouserai jamais Doralice, dit Roland.

— Et vous refusez d’être roi à ce prix ?

— Je refuse. »

Le Gascon regarda Roland avec admiration.

ׂ« Ma foi, pensa-t-il, je m’étais engagé à les brouiller ;
ils sont brouillés. Il est temps de penser à moimême
et au poème que l’univers a droit d’attendre
de moi.

— Seigneur, dit-il tout haut, votre résolution me
plaît : elle est digne d’un grand coeur. Mais si vous
aimez encore Corisande….

— Si je l’aime ! grand Dieu !… interrompit Roland.
LA MORT DE ROLAND. 175
— Si vous l’aimez, continua le Gascon, il ne faut
pas perdre de temps en d’inutiles soupirs. Elle veut
être reine. Ayez un royaume. Avec Durandal, tout vous
sera facile. Les chemins sont ouverts. Vous pouvez
gagner de vitesse Gayferos et lui enlever Corisande.

— Tu as, parbleu ! raison, dit le chevalier, et j’étais
fou de me consumer de tristesse. Va seller ton
cheval et Bride-d’Or. Je l’emmène.

— Quoi ! tout de suite ? dit Raimbaud. Que pensera
Eglantine ?

— Veux-tu un comté ? demanda Roland.

— Certes !

— Eh bien, suis-moi, et je te promets le plus
beau de toute l’Espagne. »

A ces mots, ils revinrent au palais.
« Seigneur, dit un officier à Roland, la reine
vous attend et le banquet est préparé.

— Allons, c’est le coup de l’étrier, dit le comte
d’Angers. Nous partirons ce soir après la fête. »

Raimbaud le suivit en se frottant les mains. Il
serait comte, le Gascon ! Il aurait à son service des
chevaliers, des écuyers, des pages ; il aurait des palais,
des châteaux, des villes ; il aurait des poètes
ses confrères qui chanteraient sa gloire en crevant
intérieurement de rage et de jalousie ; il serait aimé
des dames, car les grands seigneurs sont toujours
bien vus du beau sexe ; il ferait souche de comtes
et de petits Raimbaud.
176 LA MORT DE ROLAND.
Il serait le grand poète du siècle, l’Homère de Roland ;
les Alcuin des siècles avenir répéteraient son
nom et réciteraient ses oeuvres avec respect. On lui
élèverait des statues et sa gloire rayonnerait sur toute
la Gascogne, sur la Loire, la Seine et le Rhin.

Ainsi pensait Raimbaud en se frottant les mains.
Il faut avouer qu’Eglantine ne tenait pas beaucoup
de place dans ses rêves de gloire et de puissance.
XXIComment dom Gayferos entra par une porte tandis que Roland
sortait par l’autre.
Doralice attendait Roland sur la terrasse du palais.
Ses yeux rayonnaient de joie et de tendresse.
Grâce aux intrigues du Gascon et à ses propres
charmes, elle se croyait désormais seule maîtresse
du coeur du désolé chevalier. Déjà elle fixait dans
sa pensée le jour du mariage, et n’attendait plus,
pour mettre sa couronne sur la tète de Roland, que
l’arrivée de son frère Gayferos. Encore était-elle toute
prête à se passer de cette formalité.

Dès que Roland parut, elle le salua d’un sourire
et s’avança au-devant de lui.
LA MORT DE ROLAND. 177
« Allons, cher comte, dit-elle, vous vous êtes fait
attendre. Donnez-moi la main, je vous prie. »

Bien que Roland la regardât comme l’unique auteur
de tous ses maux, il ne put s’empêcher de faire
bonne contenance et de répondre à ses compliments.
Après tout, un chevalier français ne pouvait
pas, sans déshonneur, rebuter les avances d’une jolie
femme et d’une reine. Après quelques moments
d’hésitation, il se trouva lui-même injuste et cruel
envers Doralice. Que pouvait-il lui reprocher ? sa facilité ?
Etait-ce à lui de s’en plaindre ? Ses anciennes
faiblesses ? Sans doute Rodomont et Mandricard
étaient deux ombres fâcheuses pour la réputation
de la belle Doralice ; mais qui sait si la malignité
publique n’exagérait pas leur succès ? N’availelle
pas protesté de son innocence ? N’avait-elle pas
versé de vraies larmes en racontant son histoire ?
Qu’importe, après tout, pensait-il, qu’elle les ait
aimés ? Je ne veux être ni son amant, ni son mari.

Telles étaient les réflexions du comte d’Angers.
Au reste, Doralice, qui l’avait fait placer près d’elle
à table, lui laissait à peine le temps d’examiner de
sang-froid sa position. Elle n’était occupée que de
lui et n’avait d’yeux que pour lui. Tout ce qu’il disait
était approuvé d’avance. Elle se récriait sur les
moindres choses ; elle l’interrogeait sur ses campagnes ;
elle l’écoutait avec tant d’attention et une
admiration si constante, qu’il aurait fallu pour ré346
12178 LA MORT DE ROLAND.
sister à cette sirène toute l’insensibilité du philosophe
Xénocrates.

Raimbaud, qui était placé à quelque distance,
voyait avec inquiétude les progrès de Doralice. Le
Gascon, qui aimait la gloire aussi bien que l’argent,
commençait à trembler pour son poëme. Il craignait
d’avoir trop réussi. Elle va le prendre dans sa
glu, pensait-il, et voilà mon poème à bas. Une fois
marié, Roland se rangerait, vivrait tranquille à
Grenade comme un bonhomme de roi. Adieu les
exploits ! adieu les beaux coups de lance ! adieu les
folles aventures, adieu les beaux vers et l’admiration
des Alcuins de la postérité ! Peu à peu l’inquiétude
du poète devint si forte qu’il ne put la cacher
aux yeux pénétrants d’Églantine.

« Qu’as-tu donc ? dit-elle. Tu t’agites comme un
goujon dans la poêle à frire.

— Je n’ai rien, répondit Raimbaud d’un ton
bourru.

— Monsieur le poète, reprit Eglantine, vous me
cachez quelque chose ?

— Je ne le cache rien.

— Je parie que tu fais des vers ?

— Plût à Dieu !

— Savez-vous, monsieur le poëte, que vous n’êtes
pas poli ?

— Et toi, lu es trop curieuse. Vraiment je suis
indigné !…
LA MORT DE ROLAND. 179
— De quoi, s’il vous plaît ?

— De la légèreté des femmes, répondit Raimbaud.

— Oh ! oh ! monsieur le moraliste, soyez plus
respectueux, s’il vous plaît, pour une grande reine
qui vous fera comte de Jaen, de petit Gascon que
vous êtes.

— Qu’elle garde son comté ! le Gascon n’en a pas
besoin.

— En vérité, dit Eglantine, je ne te reconnais
plus. N’est-il pas convenu que Doralice doit épouser
Roland et faire notre fortune ?

— Plutôt que de consentir à ce mariage, dit le
poète, je me couperais le poignet.

— Monsieur a des remords ?

— J’en ai. Malheureuse Corisande !

— En tous cas, il est trop tard. Le chevalier est
pris dans les filets de Doralice.

— C’est ce que nous verrons, » dit Raimbaud.
Au même instant on se leva de table, et la belle

Doralice, mollement appuyée sur le bras du comte
d’Angers, sortit de la salle, suivie de tous les
convives.

Tout à coup, Roland se sentit tiré par la manche.
Il se retourna ; c’était Raimbaud.

« Seigneur comte, dit le Gascon, un homme est
là qui vous demande à la porte du palais.

— Qu’on le fasse entrer ! dit Doralice, secrètement
contrariée de celle interruption.
180 LA MORT DE ROLAND.
— C’est un messager de France, reprit le Gascon ;
il est venu à franc étrier ; ses bottes et ses habits
sont couverts de poussière ; il n’ose se présenter,
ainsi vêtu, devant une si grande reine. »

Roland sortit avec le Gascon.

« Seigneur, dit Raimbaud, il est temps de partir.

— Bah ! répondit Roland, rien ne presse. La vie
est longue….

— Et Doralice est bien belle.

— Que dis-tu ? s’écria le chevalier.

— Que vous allez tomber dans les piéges d’une
coquette, que vous l’épouserez, que vous serez
roi de Grenade, que vous ne reverrez plus Corisande….


— Tu as raison, dit-il, je suis fou. Va seller
Bride-d’Or.

— Je ne vous quitte pas, dit le Gascon. Faites vos
adieux à la reine sur-le-champ.

— Mais….

— Ces adieux vous embarrassent. Laissez-moi
faire et approuvez tout.

— Va, parle, dit Roland. Aussi bien, je sens que
la nature ne m’a pas fait pour les longs discours ni
pour les exordes insinuants, comme dit maître
Alcuin. »

Raimbaud retourna seul près de Doralice. En le
voyant, elle devina qu’il était porteur d’une mauvaise
nouvelle.
LA MORT DE ROLAND. 181
« Madame, dit le Gascon, le comte d’Angers va
partir.

— Partir ! s’écria Doralice stupéfaite. Et sans me
dire adieu !

— Il va lui-même prendre congé de vous, et vous
remercier de l’hospitalité que vous lui avez offerte
dans ce palais.

— Il part, répéta Doralice, au moment même où
j’allais…. »

Elle s’interrompit et se mordit la langue. Raimbaud
eut grand’peine à s’empêcher de rire.

Celte réticence justifiait assez l’empressement qu’il
avait mis à emmener Roland.

« Où va-t-il ? dit Eglantine, pour couvrir un peu
le silence de sa maîtresse.

— Il va rejoindre Charlemagne qui vient d’entrer
en Espagne avec trois cent mille hommes, et qui l’a
rappelé dans son camp. »

Les courtisans, aussi étonnés que Doralice, se regardaient
sans rien comprendre à un événement si
brusque et si peu attendu. Raimbaud sentit qu’il
était temps de faire retraite.
«  Adieu, Eglantine, » dit-il.

Les yeux d’Églantine étincelèrent.

« Tu pars aussi ? s’écria-t-elle.

— Il le faut…. La gloire…. mon poème…. Je ne
t’oublierai jamais…. lu vivras dans mes vers…. Je
reviendrai.
182 LA MORT DE ROLAND.
— Perfide ! lui dit-elle tout bas, ce sont là de tes
coups ! C’est toi qui emmènes Roland ! C’est loi
qui….

— Ma chère enfant, dit le Gascon, n’ajoute pas
ta douleur à la mienne…. Je reviendrai, je le jure. »

Là-dessus, comme il était près de la porte, il
sortit brusquement et alla rejoindre le comte d’Angers.


« Quelle excuse as-tu donnée ? demanda Roland.

— Aucune. Charlemagne vous demande, et vous
allez le rejoindre. »

En peu d’instants tout fut prêt pour le départ.
Roland, tout armé, botté, éperonné, vint faire ses
adieux que Doralice reçut avec une dignité froide ;
elle était désespérée. Quoi ! tant d’intrigues et tant
d’avances n’avaient pu le retenir !

« Vous reviendrez ? » dit-elle.

Et plus bas, comme il lui baisait la main et allait
se retirer :

« Ah ! si vous m’aviez aimée !… » ajouta-t-elle en
soupirant.

Ce soupir parut si dangereux à Raimbaud qu’il se
hâta d’emmener le comte d’Angers. Roland voulut
prendre aussi congé de Corisande ; mais le Gascon,
qui craignait une explication bien plus dangereuse
encore que les soupirs de Doralice, lui persuada
qu’il était de sa dignité de partir sans la voir, et de
ne revenir qu’après avoir conquis une couronne.

Le héros, qui avait plus de courage que de cervelle,
comme la plupart des héros, se laissa emmener,
et tous deux sortirent à cheval de Grenade.
Hélas ! que de malheurs eût prévenus cette explication
 !

Le lendemain du départ de Roland, dom Gayferos,
revenu de la Mecque, faisait son entrée dans
Grenade.
XXIIComment Ali se décida à suivre le Gascon dans le pays d’Occident,
qui est la vraie patrie des truites.
Les deux voyageurs avançaient lentement dans
la campagne, laissant la bride sur le cou de leurs
chevaux, et livrés tout entiers à leurs pensées. Raimbaud
n’était pas sans remords.

« J’ai agi sans réflexion , comme un véritable
étourdi, pensait-il. J’ai presque trahi mon ami pour
une coquette ; j’ai séparé deux coeurs, dont l’un est
le plus héroïque et le plus généreux, et l’autre le
plus délicat et le plus fidèle que l’on puisse trouver
dans tout l’univers ; et, au moment de recueillir le
fruit de mes intrigues, je me sens pris de remords
comme un petit garçon qui a volé un pot de con-
184 LA MORT DE ROLAND.
fitures ; je plante là Eglantine, qui m’a entraîné dans
le crime , et je reviens à mes rêves de gloire. Décidément,
je ne suis qu’un coquin manqué, qu’un
pauvre diable de poète, et je ferai bien de m’en tenir
à ma guitare et à mes chansons. »

Cependant il n’osa tout avouer à Roland de peur
que, dans un premier mouvement de colère, le bon
chevalier lui passât son épée au travers du corps, ce
qui n’était pas sans exemple.

Après un quart d’heure de marche silencieuse :

« Où allons-nous ? dit Roland.

— A l’Occident, répondit le Gascon.

— Raimbaud , reprit Roland , je ne suis pas un
grand clerc, et Alcuin a bien perdu son temps
quand il a voulu m’apprendre à lire. Qu’entends-tu
par Occident ?

— L’Occident, c’est le vent, c’est l’inconnu, c’est
l’Océan, c’est la nature, c’est le vide, c’est le plein
peut-être, c’est la verte forêt, c’est le gland d’où
sort le chêne , c’est un monde , c’est tout ce qu’on
désire et tout ce qui est beau, c’est le royaume que
nous allons conquérir et la province que vous m’avez
promise après la victoire.

— Je ne comprends pas bien, dit le héros, mais
lu dois avoir raison. Trouverai-je des Sarrasins en
Occident ?

— Par milliers.

— Allons donc en Occident. »
LA MORT DE ROLAND. 185
Les deux compagnons marchèrent encore quelque
temps sans se parler ; mais Raimbaud, à qui le
silence pesait, le rompit de nouveau.

« Seigneur comte, dit-il, ne trouvez-vous pas
qu’il nous manque quelque chose ? »

Roland poussa un profond soupir. Tous ses malheurs
lui revenaient en mémoire.

« Seigneur, continua le Gascon, je ne veux pas
parler de vos peines de coeur. Il est convenu d’avance
que vous brûlez d’amour pour Corisande, et
que si vous ne la revoyez bientôt, vous en mourrez
de chagrin comme un très-fidèle et très-sensé chevalier
que vous êtes. Aussi n’est-ce pas de cela que
je suis occupé.

— Et de quoi donc, maudit bavard ? s’écria le
comte d’Angers.

— Je pense, dit Raimbaud, que toutes les bonnes
choses de ce monde marchent ensemble trois par
trois. Par exemple : les trois Grâces, les trois vertus
théologales ; Dieu le père lui-même donne la main
au Fils et au Saint-Esprit ; et nous nous ne sommes
que deux.

— Que veux-tu que j’y fasse ? demanda Roland.

— Seigneur, permettez-moi de chercher un autre
compagnon de voyage.

- Qui ?

— Mon ami Ali.

— Le pêcheur de truites ? Il est insupportable.
186 LA MORT DE ROLAND.
— Vous vous trompez, seigneur. C’est un philosophe.
Il nous fera rire. A nous trois, nous ferons
un homme complet. Moi, je représenterai la Poésie,
et Ali le Sens-Commun.

— Et moi ? dit Roland qui s’amusait des discours
du Gascon.

— Ma foi, après la poésie el le bon sens, il ne
reste pas grand’chose…. Eh parbleu ! vous représenterez
les héros….

— C’est-à-dire, apparemment, ajouta Roland,
ceux qui n’ont ni poésie ni bon sens.

— Seigneur, dit le Gascon, c’est vous qui lirez la
conclusion et non pas moi.

— Va, va, mon héroïsme et ta poésie ont le cerveau
aussi fêlés l’un que l’autre. Cherchons donc ce
merveilleux Ali.

— Il est déjà tard, dit Raimbaud. Il doit dormir
dans quelque fossé, près du Xénil. Attendez-moi
près d’ici, et je vous l’amènerai avant une heure. »

En même temps, il se mit à la recherche d’Ali.
Le pêcheur pelait un oignon , et il avait déposé sur
le sable, près de lui, une petite outre pleine d’un
vin de Vadepenas exquis. Le Gascon lui frappa sur
l’épaule. Ali se retourna.

« Bonsoir, dit Raimbaud.
— Bonsoir, dit l’autre en mangeant son oignon.
Veux-tu souper avec moi ? Il est un peu tard et mes
provisions sont médiocres. Veux-tu un oignon ?
LA MORT DE ROLAND. 187
— Je n’ai pas faim, répliqua le Gascon.

— Poète ! tu fais le dégoûté ! Prie Dieu de t’en
donner autant chaque soir. Pense aux oignons d’Egypte
que les juifs ont regrettés si longtemps dans
le désert.

— Bah ! des coquins de juifs ! c’était encore trop
bon pour eux…. A propos, tu as vu mon ami le
comte d’Angers ?

— Ton ami ? dit le pêcheur. Oui.

— Comment le trouves-tu ?

— C’est un bien bel homme.

— Il t’aime beaucoup.

— Ah ! tant mieux, dit Ali. J’ai très-bien soupé.
Laisse-moi dormir.

— Et il voudrait t’emmener.

— Lui ? Pour quoi faire ?

— Pour faire ta fortune,

— Je ne veux pas qu’on m’emmène.

— Il te fera grand seigneur.

— Aurai-je plus d’appétit ?

— Je n’ose te le promettre, dit le Gascon, mais
lu peux essayer. De plus, ton air lui plaît, ta physionomie
lui revient. Enfui, il veut être ton ami.

— Flatteur, va ! Eh bien ! dis à mon ami que j’ai
sommeil et qu’il parte sans moi.

— Sais-tu où nous allons ? dit Raimbaud.

— Qu’importe ! puisque je n’y vais pas. Bonsoir. »
Et Ali se mit à bâiller étendant les bras.
188 LA MORT DE ROLAND.
« Nous allons en Occident, continua le Gascon,
conquérir un royaume.

— Pour qui ?

— Pour la belle Corisande, avec qui nous sommes
brouillés depuis ce matin.

— Déjà ? dit le pêcheur étonné. Oh ! les femmes !
les femmes !

— Oui. L’on nous a vus sortir un peu trop tôt de
l’appartement de Doralice, et l’on s’est fâché. Pour
apaiser la belle affligée, nous lui mettrons sur la
tête une couronne. Nous sommes des héros, et nous
agissons comme de parfaits chevaliers.

— Cette idée ne me déplaît pas, dit Ali, et si je
savais seulement où est l’Occident, je vous suivrais
volontiers.

— C’est très-simple : l’Occident est devant nous.

— Y a-t-il des truites dans ce pays-là ?

— Les rivières en sont pleines, dit le Gascon,
mais elles se serrent un peu dans l’eau.

— Pourquoi ?

— Pour faire place aux saumons.

— Bravo ! dit Ali, je te suis. Vive Roland et la belle
Corisande ! Je vais voir du pays. Il n’y a que les
huîtres qui ne changent jamais de place. »

Là-dessus, il appela son chien et suivit Raimbaud.

LA MORT DE ROLAND. 189XXIIIOù l’on voit que le métier de seigneur est plus compliqué
que celui de pêcheur de truites.
Roland les attendait, à cheval, appuyé sur sa lance,
dont le fer était fiché en terre. Il réfléchissait, le
héros ! il rêvait à Corisande, à la gloire, au vieux
Charlemagne, au royaume qu’il allait conquérir,
à la dureté de sa maîtresse et au plaisir de se venger
en la faisant reine d’Occident.

Au milieu de ses réflexions, il leva la tète et reconnut
le Gascon qui s’avançait à pied, tenant son cheval
par la bride, et donnant le bras au pêcheur de
truites.

« Voilà notre Philosophe, dit Raimbaud. J’ai eu
peine à le décider, mais enfin il consent à nous
suivre. Avec lui, du moins, je ne crains plus de
m’ennuyer.

— Mais, drôle que tu es, dit Roland, tu craignais
donc de f ennuyer avec moi ?

— Pourquoi non ?… interrompit Ali. Oh ! note
fâche pas. Tu es un héros, c’est connu, et tu as la
tête dure. Ce n’est pas étonnant, si l’on songe que
190 LA MORT DE ROLAND.
ton casque a reçu, depuis dix ans, plus de six mille
coups de massue, de lance ou d’épée, et que ton
crâne n’a pas fléchi sous cette grêle épouvantable.
Mais la même dureté qui protége ton crâne contre
l’ennemi, le défend aussi contre les idées nouvelles
ou ingénieuses. Pendant que ton bras travaille, ton
cerveau se repose. C’est ce qui fait de toi le plus
sublime héros dont j’aie jamais gardé le souvenir.

— Hum ! dit Roland, je ne t’entends pas trop
bien. Je soupçonne seulement que tu ne me flattes
pas…. Tu viens avec nous en Occident ?

— Oui, dit le pêcheur. Je vais faire le tour du
monde. Avec toi ou avec un autre, peu importe. »

Comme Ali était à pied , le comte d’Angers et le
Gascon ralentirent le pas de leurs chevaux. Peu à
peu la nuit vint. On entendait dans les fossés, le
long de la route, le coassement des grenouilles et
ce profond murmure qui s’élève vers le ciel, formé
de tous les bruits de la terre. La nuit était chaude
et de fréquents éclairs, déchirant les nuages, annonçaient
un orage prochain.

Enfin, vers minuit, le tonnerre commença à gronder
et une pluie abondante tomba sur les trois
voyageurs. Ils cherchèrent un abri à l’entrée d’une
forêt dans une hôtellerie de mince apparence.

Roland descendit de cheval, se dépouilla de son
armure, pansa lui-même Bride-d’Or, car il ne voulut
laisser à personne le soin de ce fidèle ami, et
LA MORT DE ROLAND. 191
vint, plus d’une heure après, se chauffer et se sécher
devant le feu de l’hôtellerie. Raimbaud, qui avait
suivi son exemple, mais que son armure n’embarrassait
pas, était déjà assis et ôtait ses bottes. Quant
au pêcheur et à son chien, dès leur arrivée ils s’étaient
installés au coin de la cheminée et ils attendaient
patiemment le souper. Cette vue ne laissa pas
de donner de la mauvaise humeur au comte d’Angers.
Ali s’en aperçut et se mit à rire silencieusement.
« De quoi ris-tu ? demanda Roland.

— De ta bêtise, » répondit l’autre.

Le comte d’Angers leva le poing sur lui.

« Oh ! oh ! reprit Ali, es-tu de ce caractère ? Estce
que la vérité te déchire les oreilles ? En ce cas ,
bonsoir et bon voyage. »

Il se leva aussitôt, mais Raimbaud le retint.

« Seigneur comte , dit le Gascon, je vous avais
bien prévenu que c’était un philosophe.

— Philosophe tant qu’il lui plaira, dit Roland,
mais non pas jusqu’à se moquer de moi ! Je ne le
souffrirai pas !

— Par la jument du Prophète ! s’écria le pêcheur,
je veux parler et rire tant qu’il me plaira, et si cela
te déplaît, je te planterai là. Tu fais le grand seigneur
, tu voyages à cheval avec une armure, une
lance, une ôpée ; la pluie qui mouille les chevaliers
et les héros comme les autres hommes, te trempe
jusqu’aux os, et tu viens me chercher querelle !
192 LA MORT DE ROLAND.
— Encore ! dit Roland.

— Ma foi, continua le pêcheur, je plains les peuples
d’Occident. Quel roi tu vas faire ! On ne peut
pas te dire deux mots sans te mettre en colère. Que
sera-ce donc quand tu auras la couronne en tête
et le sceptre en main ?

— Seigneur comte, reprit Raimbaud, un peu de
patience, ou bien Ali va nous quitter. Soupons. »

On soupa de bon appétit. Au dessert, quand le
vin eut rendu la joie aux trois compagnons, Roland
mit ses coudes sur la table, et dit au pêcheur :

« Çà, qu’appelais-tu tout à l’heure ma bêtise ?

— Écoute, dit Ali d’un air grave, je veux bien le
répondre ; mais convenons d’abord qu’en aucun cas
tu ne lèveras la main sur moi, et que tu ne répondras
pas par des coups de poing à de bonnes raisons.


— C’est convenu, dit Roland.

— Bien. Dis-moi maintenant qui te force d’aller
à cheval quand il est si doux, si facile et si commode
d’aller à pied ?

— Je vais à cheval, répondit Roland, parce que
mon armure est pesante et que la marche me fatigue.


— Bien répondu. C’est plaisir de raisonner avec
toi quand tu as soupe. Maintenant, qui te force de
porter une armure ?

— Ma foi, c’est l’usage. D’ailleurs, j’ai un justau-
LA MORT DE ROLAND. 193
corps de velours brodé d’or et une bourse pleine de
sequins dans les poches. Il faut bien être armé pour
les défendre.

— Et qui te force de porter un justaucorps de
velours brodé d’or et d’avoir une bourse pleine de
sequins ?

Personne, dit Roland ; mais c’est l’usage. Ne suisje
pas un seigneur ?

— Très-bien. De sorte qu’étant un seigneur, tu as
de beaux habits ; qu’ayant de beaux habite, tu prends
une armure et une épée pour les défendre ; qu’ayant
une lourde armure, tu as besoin d’un cheval pour te
porter ; qu’ayant un beau cheval, tu le panses avant
de souper toi-même ; et qu’étant refroidi et mouillé,
tu es furieux contre ceux qui sont secs et chauds
au coin du feu. Voilà où te mène le plaisir d’être
seigneur.

— Alors, tu te crois plus heureux que moi ? dit
Roland ?

— Au moins, répliqua le pêcheur de truites, je
suis d’humeur plus gaie. »

Ce mot fit réfléchir le bon chevalier, mais ne le
convainquit pas. Raimbaud vint à son secours.

« On ne se mouille pas tous les jours, dit-il. On
n’a pas toujours sa cuirasse sur le dos et son cheval
entre les jambes ; et il est quelquefois agréable d’aller
à la cour et de plaire aux grandes dames.

— Truite et saumon ! dit Ali, as-tu perdu le sens,
346 13194 LA MORT DE ROLAND.
mauvais rimailleur ? Qu’ont-elles donc de si rare ces
grandes dames dont tu parles ? Elles font plus de
façons, voilà tout. La sauce n’est pas la même, mais
n’est-ce pas toujours le même poisson ?

— Justement, dit le Gascon ; mais la sauce vaut
mille fois mieux que le poisson. Et quelle sauce
divine ! des refus, des grâces, des caprices, des langueurs,
des larmes, des sourires, des révérences,
tout ce que le bon Dieu a prodigué aux dames pour
nous mener au galop sur le grand chemin de l’enfer.
Demande au seigneur chevalier comment il a
été accommodé par la belle Doralice.

— Ne dis pas de mal des dames, interrompit
Roland.

— Ma foi, seigneur, si la conversation vous ennuie
, n’écoutez pas, et laissez-moi philosopher à
mon aise avec Ali. »

Les trois convives passèrent encore une heure
dans ces discours et s’endormirent du plus profond
sommeil. Le lendemain, quand le soleil parut, ils
se remirent en marche. Dix jours après, ils traversèrent
un pays admirablement cultivé, et qui ressemblait
à un jardin. Ce pays était enfermé dans
une enceinte circulaire de collines qui s’ouvrait par
deux défilés fort étroits et faciles à défendre. L’un
était situé à l’est, l’autre à l’ouest de ces collines. Au
milieu de cette vaste enceinte, on apercevait une
ville de médiocre étendue, entourée de hautes mu-
LA MORT DE ROLAND. 195
railles. Sur la route , un peu en avant de la ville,
se trouvait un poteau avec celte inscription :

« Il est ordonné, sous peine de mort, à tous les
étrangers, de déposer leurs armes avant d’entrer
dans la ville. »

« Oh ! dit Roland, qui se fit lire l’inscription,
voilà un poteau bien impertinent. Je suis curieux
de voir si quelqu’un osera mettre la main sur moi
pour me désarmer. »

En même temps, il poussa Bride-d’Or en avant et
mit sa lance en arrêt. Ali et Raimbaud le suivirent
assez lentement, peu soucieux de violer la loi d’un
peuple et d’un pays inconnus.
XXIVComment le bon Roland passa son épée au travers du corps
de plusieurs républicains, et se lia d’amitié avec les autres.
Le comte d’Angers eut à peine fait cent pas au
delà du poteau, lorsqu’un homme à mine sévère
sortit d’une petite maison située sur le bord du
chemin et semblable à un corps de garde. L’homme
était simplement vêtu et tenait à la main une hallebarde
longue de plus de vingt pieds. Il en présenta
196 LA MORT DE ROLAND.
la pointe au visage de Roland, et lui montrant un
second poteau, qui portait la même inscription que
le premier, lui cria :
« Lis.

— Je ne sais pas lire, dit Roland.

— Apprends, répliqua l’autre. »

Le sang monta au visage du chevalier, qui voulut
donner de l’éperon dans le ventre de son cheval.

« Tourne bride ou tu es mort ! cria l’homme. »

Et en même temps il mit la pointe de la hallebarde
dans les naseaux de Bride-d’Or, qui se cabra
et faillit renverser Roland.

A celte vue, celui-ci fit reculer son cheval, piqua
des deux et bondit par-dessus la hallebarde et
la tête de son adversaire. Bride-d’Or retomba debout
sur ses quatre pieds, aussi ferme que s’il fût
resté immobile. Quant au chevalier, il était resté en
selle, après ce tour de force prodigieux.

« Voilà une magnifique cabriole, dit le pêcheur
de truites. Bon cheval ! Bon cavalier ! deux animaux
solides !

— Quel beau début pour mon poëme ! s’écria
Raimbaud.

— Ce qui me plaît, dit Ali, c’est que le hallebardier
n’est pas bavard. On voit bien qu’il connaît le
prix du temps. »

Cependant l’homme à la hallebarde, étonné,
mais non pas effrayé du saut de Bride-d’Or, s’était
LA MORT DE ROLAND. 197
retourné et faisait de nouveau face au chevalier.
D’un coup de hallebarde, il perça la cuirasse de
Roland, quoiqu’elle eût été forgée par le meilleur
armurier de Milan, et fit couler le sang du paladin.

Comme il retirait sa hallebarde, Roland se précipita
sur lui et d’un coup de Durandal lui fendit la
tête en deux parts, depuis le crâne jusqu’au menton.

En même temps il entendit plusieurs voix crier :
aux armes ! une vingtaine d’hommes armés de hallebardes
comme le premier s’avancèrent à la fois
contre lui.

« Hum ! dit Raimbaud, nos affaires se gâtent.
Voilà des hallebardes qui ne plaisantent pas ! »

En même temps, il se tint un peu en arrière avec
le pêcheur de truites, attendant l’issue du combat.

Le comte d’Angers ne s’effraya point de ces nouveaux
adversaires.

« Place ! canaille ! s’écria-t-il en brandissant Durandal.
 »

Le combat ne fut pas long. En quelques minutes,
Roland vint à bout de ses ennemis et tua ou blessa
tout ce qui osa tenir devant lui. Peu à peu les remparts
de la ville se couvraient de curieux qui regardaient
avec admiration et frayeur cette lutte d’un
homme contre une troupe entière. Tout à coup , un
vieillard à barbe blanche et sans armes s’avança
vers le chevalier et lui dit :

« Étranger, que nous veux-tu ?
198 LA MORT DE ROLAND.
— Je veux passer, dit Roland.

— Ne connais-tu pas la loi ? demanda le vieillard.

— Je suis Roland, dit le chevalier, et Durandal
n’a jamais passé dans d’autres mains que les
miennes. »

Au nom de Roland, le vieillard s’inclina avec
respect, et lui tendant la main :

« Sois notre hôte, dit-il, et garde ton épée. Un
héros tel que toi est partout dans sa patrie. Viens
dans ma maison. Tu es digne de faire alliance avec
mon peuple. »

Le chevalier le suivit, et, tenant son cheval par
la bride, entra dans la ville avec le vieillard.

« Comment s’appelle ta ville ? demanda le héros.

— Villanueva, répondit le vieillard. C’est une
république.

— République ? dit Roland. Je connais ce mot-là.
Le savant Alcuin m’en a parlé souvent. Et que
faites-vous dans votre république ?

— Nous vivons en liberté, obéissant aux lois que
nous avons faites, et nous ne craignons personne,

— A ce compte-là, dit le chevalier, je suis donc
un républicain, car je ne crains âme qui vive, et je
n’obéis qu’à moi-même. »

Le vieillard frappa bientôt à la porte d’une maison
de modeste apparence, située sur une place
publique, au centre de la ville. Un jeune homme
vint ouvrir.
MORT DE ROLAND. 199
« Bernardo, dit le vieillard, prends soin du cheval
de cet étranger. »

Le jeune homme s’empara de Bride-d’Or et le
conduisit à l’écurie, pendant que le comte d’Angers,
toujours précédé de son guide, entrait dans une
grande salle où se trouvait réunie toute la famille
du vieillard.

« Étranger, dit celui-ci, tu vois mes sept fils et
mes cinq filles. Tous mes enfants sont mariés. Je
m’appelle Roderic. Je suis le premier magistrat de
la République, et Bernardo, que tu viens de voir,
est mon fils aîné. »

Roland salua toute l’assemblée avec la cordialité
d’un homme qui est bienveillant envers les autres
hommes, parce qu’il est au-dessus de tous les
piéges et de tous les dangers. Les enfants du vieillard
lui firent l’accueil le plus hospitalier. Peu
d’instants après, Raimbaud et le pêcheur de truites
entrèrent à leur tour dans la maison et reçurent le
même accueil.

« Roderic, dit le comte d’Angers, j’ai entendu
parler de beaucoup de villes et de royaumes ; j’ai
fait trois fois, monté sur Bride-d’Or, le tour de
l’Asie et de l’Afrique ; j’ai vu le royaume de Cathay,
où sont nos antipodes, et le pays des Garamantes,
dont le noir visage rappelle celui des démons ; mais
je n’avais jamais entendu parler de Villanueva.
Etes-vous donc inconnus de tout l’univers ?
200 LA MORT DE ROLAND.
— Roland, répondit le vieillard, heureux les
peuples qui sont inconnus et dont les malheurs ni
la gloire n’occuperont jamais personne ! Nous
sommes sur la carte du monde comme un poil
blanc sur la peau d’un chameau noir, et nous n’envions
ni ne craignons nos voisins. Nos pères ont
échappé aux Romains, ont battu les Goths, ont
massacré les Maures, et gardé leur liberté parmi
des ennemis sans nombre. Nous sommes le dernier
débris de cette antique nation des Ibères, qui possédait
autrefois toute l’Espagne. Vivre libres ou
mourir, voilà notre unique loi.

— Ta ville est belle, continua Roland ; les rues
sont larges et plantées d’arbres, les maisons bien
bâties et bien éclairées du soleil. Tous les habitants
sont bien vêtus et propres ; vous devez être des gens
heureux. Est-ce à ton gouvernement que vous devez
tant de prospérité ?

— Non, répondit Roderic. Je fais observer les
règlements ; mais ces règlements ont été votés dans
l’assemblée du peuple. Au reste, nous causerons
politique après dîner, si tu veux. »

Le vieillard, sa famille et ses hôtes se mirent à
table. Le festin était abondant et varié, sans trop de
recherche. Les vins étaient choisis parmi les meilleurs
de toute l’Espagne. Roland mangea de grand
appétit et tint tête à tous les convives.

« Tu me plais, dit Roderic, car tu n’es pas un
LA MORT DE ROLAND. 201
grand seigneur comme les autres. Veux-tu devenir
citoyen de Villanueva ? Je me fais fort de t’en délivrer
le brevet avant trois jours. Toute la République
sera ravie de te garder. Je donnerai ma démission
et je le ferai nommer à ma place premier magistrat
de Villanueva. Qu’en dis-tu ?

— Je le remercie, dit Roland, tor offre est d’un
ami. Ta ville me plaît et ton amitié m’honore, mais
je ne puis rester ici.

— Pourquoi ?

— J’aime Corisande, la plus belle de toutes les
princesses de l’univers, et je lui ai promis une
couronne. »

Roderic secoua la tête.

« Hum ! dit-il, une femme qui veut qu’on lui
donne un royaume n’est pas une bonne femme.

— Ne blasphème pas ! s’écria Roland. Je l’aime. »
Toutes les femmes qui étaient là parurent approuver
vivement le chevalier et envier le sort de la
belle Corisande.

« Au reste, continua le comte d’Angers, si tu
veux faire la même offre à mes deux compagnons,
je te les abandonne. »

Roderic se tourna vers le Gascon.

« Et toi, dit-il, qui es-tu ?

- Je suis un nourrisson des Muses, répondit
Raimbaud avec emphase. »

Roderic fronça le sourcil.
202 LA MORT DE ROLAND.
« Un nourrisson des Muses, c’est à dire un poète,
un méchant aligneur de rimes ! A quoi cela peut-il
servir dans une république ?

— Un méchant aligneur de rimes ! reprit le Gascon
en colère. Sais-tu que j’ai été deux ans le poëte
du roi Marsile et de la princesse Fleur-d’Épine ? Saistu
que les gens de Saragosse ont au moins autant de
goût que ceux de Villanueva ?

— Un poète de cour ! dit Roderic en riant avec
mépris. Que ferions-nous de cela ?

— Mais, dit le Gascon, je saurai chanter la liberté,
j’animerai les guerriers au combat, je charmerai
le coeur des femmes sensibles, et je répandrai
une gloire éternelle sur ma nouvelle patrie.

— Sais-tu bêcher ? dit le vieillard.

— Non.

— Sais-tu sarcler ?

— Non.

— Sais-tu balayer les rues ?

— Non.

— Sais-tu faire des souliers ?

— Non, mille fois non. Je sais célébrer les exploite
des héros, et….

— Bien, dit Roderic, passons à ton compagnon,
qui a du moins le mérite de savoir se taire.

— Interroge, dit Ali.

— Veux-tu être citoyen de Villanueva ? demanda
le vieillard.
LA MORT DE ROLAND. 203
— Avant tout, dit le pêcheur, j’ai soif. Fais-moi
passer la bouteille. »

Il but, et s’essuya les lèvres avec le dos de la
main.

« Réponds, reprit le vieillard, veux-tu être citoyen
de Villanueva ?

— Comme tu voudras, dit l’autre. Je n’y tiens pas.

— Que sais-tu faire ?

— Pêcher des truites et manger des oignons.

— As-tu besoin d’argent ?

— Jamais.

— Bravo ! dit Roderic, voilà notre homme ! Comment
t’appelles-tu ?

— Ali.

— Es-tu marié ?

— Non.

— Aimes-tu les femmes ? »
Ali lit un geste d’horreur.

« Très-bien, dit le vieillard. Tu es un sage. Dans
trois jours tu seras citoyen de Villanueva.

— Ingrat ! dit le Gascon au pêcheur, tu nous
quittes !

— Que veux-tu ? répondit Ali, je cherchais le
bonheur, je l’ai trouvé, je m’en saisis. Vous qui
cherchez encore, vous faites bien d’aller plus
loin. »

Le lendemain, Roland et le Gascon prirent congé
de leur hôte et continuèrent leur route, suivis jus-
204 LA MORT DE ROLAND.
qu’à la frontière de la république par tout le
peuple, qui admirait le courage et la générosité du
héros.
XXVComment le bon Roland, qui n’avait pas de péchés sur la conscience,
fit néanmoins pénitence suivant la méthode de l’archevêque
Turpin.
Roland se mit en marche avec Raimbaud, cherchant
partout son royaume, et un peu ennuyé de ne
savoir où le prendre , car les royaumes ne se perdent
pas comme les colliers et les bracelets, et, si
quelqu’un d’eux vient à s’égarer, il est rare qu’il
ne soit pas réclamé par cinq du six propriétaires
légitimes.
Enfin, après trois semaines de courses inutiles :
« Où donc est l’Occident ? demanda le comte
d’Angers.

— Seigneur, répondit le Gascon, il est partout ;
mais je ne vois pas de trône vacant en Espagne.


— Ventre-Mahom ! dit Roland, Corisande veut
avoir un trône et elle l’aura, dussé-je assommer
cent mille Sarrasins.
LA MORT DE ROLAND. 205
— Cent mille ! c’est beaucoup, répliqua Raimbaud.
N’avez-vous pas quelques scrupules ?

— Des scrupules ! répliqua Roland étonné. Tu
n’y songes pas. Est-ce mal faire que de rosser les
ennemis de notre sainte foi ? L’archevêque Turpin
m’a dit bien souvent : Mon cher enfant, quand tu
auras quelque gros péché sur la conscience, va-moi
tordre le cou à un cent de Sarrasins, et tu m’en diras
des nouvelles. C’est la seule pénitence que je
t’ordonne.

— Et vous l’avez toujours faite exactement ? dit le
Gascon.

— Tu peux m’en croire, répliqua Roland ; mais
pour faire pénitence, il faut toujours s’ennuyer un
peu, et, en conscience, cette pénitence-là ne m’ennuyait
pas du tout. Vraiment, j’aurais péché, je
crois, pour le seul plaisir de faire pénitence.

— Heureux effet d’une belle âme ! s’écria Raimbaud.
Eh bien ! où allons-nous ?

— Ma foi, dit Roland, je n’ai pas besoin d’aller
plus loin. Nous sommes en Portugal. C’est un pays
de mécréants, un des sept royaumes du roi Marsile.
Voilà mon affaire. Corisande sera reine de Portugal,
ou j’y perdrai mon nom.

— C’est bien vu, dit le Gascon, et je suis content
de vous. Entre nous, seigneur, depuis notre départ
de Grenade, je vous trouvais un peu changé. Je ne
retrouvais plus en vous cet air de maître du monde
206 LA MORT DE ROLAND.
dont vous fîtes votre entrée dans Saragosse avec la
belle Corisande. Vous étiez triste et découragé.
Vous hésitiez ; vous n’étiez plus Roland. Prenez-y
garde : les dames n’ont jamais aimé les mélancoliques.


— Oh ! dit Roland, Corisande m’aimera, s’il ne
faut pour lui plaire que mettre toute la terre à ses
pieds. Elle m’aimera, où les Sarrasins me le payeront !
 »

Tout en parlant, ils arrivèrent en vue de Valdemoro,
ville très-grande et très-fortifiée qui était située
à cheval sur les deux rives du Tage, et qui
n’existe plus aujourd’hui.

« Seigneur, dit Raimbaud, ce pays-là me convient ;
la ville est bien située, la vallée est vaste et
ombreuse ; il y a du chevreuil dans les bois et du
vin sur les coteaux. S’il vous plaisait de commencer
par là vos conquêtes, ce serait une assez jolie capitale
pour votre futur royaume.

— Eh bien ! dit le chevalier, va pour Valdemoro.

— Mais, continua le Gascon, est-ce que nous allons
le conquérir à nous seuls ?

— Pourquoi non ? Ali et son chien sont partis, et
je n’ai jamais eu d’autre armée.

— Mais…, reprit Raimbaud.

— Or çà, dit Roland, auras-tu bientôt fini de
faire des objections ? Si tu veux me quitter, lu es
libre.
LA MORT DE ROLAND. 207
— Moi, Seigneur ! Ah ! quelle récompense de ma
fidélité !

— Tu vas entrer dans Valdemoro, dit Roland ; tu
iras droit au palais du vice-roi, lieutenant de Marsile,
et tu le sommeras de me rendre sa ville.

— Et s’il refuse ?

— Tu le provoqueras de ma part au combat.

— Et s’il ne veut pas combattre ?

— Tu l’appelleras lâche et félon.

— Et s’il me fait couper le cou ?

— Oh ! dit Roland, tu m’ennuies avec tes si….
fais ma commission, ou j’irai moi-même.

— J’y vais, seigneur ; mais permettez-moi de vous
faire encore une question.

— Fais vite, car je suis pressé.

— S’il accepte le combat, que ferez-vous ?

— Belle question ! Je le tuerai.

— Et après ? Un autre prendra sa place.

— Eh bien, je le tuerai encore, et après lui un
troisième, un quatrième, un cinquième, un sixième,
et tout autant qu’il s’en présentera.

— Seigneur, dit le Gascon, cette méthode est un
peu longue, outre qu’elle n’est pas trop sûre.

— En connais-tu quelque autre qui soit plus
prompte et plus facile ?

— Ma foi, non !

— Va donc en avant, et ne t’inquiète de rien.

— Hélas ! pensa le Gascon, j’aurais mieux fait de
208 LA MORT DE ROLAND.
garder le comté de Jaen. Mais il me fallait un héros,
et celui-ci réunit toutes les qualités du genre.
Il n’a peur de rien, il est généreux, il est amoureux,
il n’a pas le sens commun ; en vérité, c’est un héros
sans défaut. Et qui sait ? la Providence fera peutêtre
un miracle en sa faveur. Parmi tant de rois qui
ressemblent à des cuistres, elle voudra peut-être
placer un honnête homme. »

Ces réflexions le conduisirent tout doucement
jusqu’à la porte de Valdemoro.

Cette ville admirable était la résidence du puissant
Quebrantador, qui gouvernait au nom du roi
Marsile le royaume de Portugal. Quebrantador était
l’un des plus vaillants chevaliers de toutes les Espagnes,
et la terreur des chrétiens des Asturies.

Il était à table lorsqu’on annonça l’arrivée de
Raimbaud. Quebrantador, avant toute chose, lui fit
donner une coupe d’or pleine du vin le plus exquis.
Le Gascon la vida d’un trait et voulut la rendre à
l’échanson ; mais Quebrantador étendit la main :

« Garde-la, dit-il, et explique-nous ton message. »

Raimbaud s’inclina en signe de remercîment,
et dit :

« Seigneur, mon ami Roland, comte d’Angers,
qui est le premier chevalier de France, comme vous
êtes le premier d’Espagne, est à la porte de Valdemoro
 ; il a vu de loin votre ville et l’a trouvée belle ;
il a parcouru le royaume et il en est très-content ;
LA MORT DE ROLAND. 209
il m’envoie vous prier de lui céder la place, ou de
rompre une lance avec lui.

— Hein ? Que dis-tu ? s’écria Quebrantador.

— Seigneur, dit Raimbaud, je sais bien que cette
proposition est absurde ; mais mon ami, qui d’ailleurs,
la lance en main, n’a pas son pareil au monde,
est un peu entêté de son naturel ; il veut être roi de
Portugal. C’est une folie, mais une folie sans remède.
Cédez-lui donc la place, je vous en supplie. »

A ces mots, les cinq fils de Quebrantador, qui
étaient assis à table à côté de leur père, éclatèrent
d’un rire si long, si prodigieux et si retentissant,
qu’un vaisseau se rompit dans la poitrine de l’aîné,
et qu’il expira sur-le-champ. On emporta son corps,
et le cadet s’adressant à son père :

« Seigneur, dit-il, laisse-moi le soin de punir ce
téméraire chevalier.

— Va, dit le père, va, dom Jayme, et apporte-moi
sa tète. »

Dom Jayme s’arma de pied en cap, prit une forte
lance, un lourd cimeterre, monta à cheval et courut,
guidé par Raimbaud, au-devant du comte d’Angers.

Roland, qui le vit s’avancer au galop, lui épargna
la moitié du chemin, et les deux guerriers se rencontrèrent
sur le bord du Tage, à deux cents pas
des remparts de Valdemoro. La lance de dom Jayme
se brisa sur le bouclier de Roland sans l’ébranler,
mais le coup du comte d’Angers fut porté d’une
346 14210 LA MORT DE ROLAND.
main plus sûre. Il enleva dom Jayme de sa selle,
dont les sangles se rompirent, et le jeta sur le talus
qui bordait la rivière. Le malheureux dom Jayme
roula, sans pouvoir se retenir, jusque dans le Tage,
qui l’engloutit.

Cette vue fit pousser des cris de douleur aux Sarrasins
de Valdemoro qui regardaient le combat du
haut des remparts. Il s’éleva un tel concert de cris
et de lamentations, que la triste nouvelle fut portée
en un instant au palais de Quebrantador.

Le Sarrasin demanda son cheval et ses armes ;
mais déjà son troisième fils l’avait prévenu. Impatient
de venger la mort de son frère, il piqua des
deux et courut attaquer Roland.

Celui-ci, qui s’y attendait, se mit (aussitôt en défense.
Le second combat fut plus long que le premier.
Les lances se brisèrent vainement sur les
armures, mais Durandal fit voler la tête du Sarrasin.


Comme elle tombait et roulait sur le sol, Quebrantador
par ut, suivi de tous ses chevaliers. Plus de
dix mille Sarrasins, chevaliers ou fantassins, grands
seigneurs ou gens du peuple, remplirent la vallée.
A cette vue, Roland se mit à rire.

« Raimbaud, dit-il au Gascon, la journée sera
bonne. Qu’en dis-tu ?

— Je dis, répliqua le Gascon, qui avait perdu
quelque chose de son assurance ordinaire, que nous
LA MORT DE ROLAND. 211
avons bien des chances de coucher en Paradis ce
soir.

— As-tu peur ? Reste neutre et les bras croisés.
Regarde-moi faire seulement. »

La mort des deux fils de Quebrantador avait fort
ébranlé la confiance des Sarrasins ; aussi le vieux
chevalier ne jugea-t-il pas à propos d’accepter le
défi de Roland et de se battre en combat singulier.

« Allons, mes amis, cria-t-il à sa troupe, nous
sommes dix mille, et il est seul.

— Oui, mais je suis Roland, s’écria le comte d’Angers
qui se jeta sans hésiter au milieu des Sarrasins. »

Le premier qu’il rencontra fut Quebrantador luimême
qui s’avançait en tête de sa troupe. Le Sarrasin
était monté sur un cheval arabe, petit-fils de la
jument du prophète Mahomet. Il était plus léger
que le vent, plus ardent que le feu, plus robuste
qu’un vieux chêne, et, pour tout dire d’un mot, le
digne rival de Bride-d’Or. On l’appelait Borak, du
nom de sa grand’mère.

La lance de Roland était brisée, mais Durandal lui
restait. Le Sarrasin se précipita sur lui et le frappa
de sa lance. Le comte d’Angers demeura immobile
comme un mur, et d’un coup d’épée coupa la lance
par le milieu. Le tronçon seul resta dans la main
du Sarrasin, qui le jeta loin de lui et appela ses
chevaliers à son aide.

Douze Sarrasins des plus illustres de la cour de
212 LA MORT DE ROLAND.
Portugal se jetèrent à la fois sur Roland. La foule
qui se pressait derrière eux entoura le comte d’Angers,
et le serra au point qu’il craignit d’en être
étouffé. Il chercha des yeux Raimbaud, qui avait
disparu.

« Allons, je suis seul, pensa Roland, et il poussa
un profond soupir. Ah ! barbare Corisande, que ne
ferais-je pas pour toi ! »

Tout en soupirant, il ne perdait pas courage, et.
poussait Durandal au hasard dans toutes les directions.
Les plus proches voisins, effrayés, s’écartèrent
un peu. Roland, qui voyait son épée s’émousser
à force de frapper, saisit par le pied un des plus
braves chevaliers sarrasins et le fit tournoyer autour
de sa tête avec la force et la précision d’une meule
de moulin. La tête du malheureux Sarrasin alla
frapper Quebrantador dans la poitrine et le renversa,
évanoui, de cheval.

En peu d’instants Roland eut assommé cent vingt
ou cent trente Sarrasins et fait le vide autour de lui.
Il commença à réfléchir.

« Ventre Mahom ! pensa-t-il, est-ce que cet exercice
va durer longtemps ? Je n’en puis plus. Je
suis couvert de sueur. Mon sang coule par dix blessures.
Je n’en sortirai jamais. Ah ! si j’avais là mon
ami Olivier ou Renaud de Montauban ! Au diable le
royaume de Portugal ! »

Comme il réfléchissait, tout en faisant tournoyer
LA MORT DE ROLAND. 213
son Sarrasin, dont une jambe seule et une partie
du tronc étaient restées dans sa main, il s’aperçut
que ses ennemis étaient attaqués par derrière, et
qu’on le dégageait peu à peu.

« Est-ce Raimbaud qui vient à mon secours ? se
dit-il. »

Bientôt il vit que le désordre des Sarrasins augmentait,
et deux chevaliers qui portaient une croix
sur leurs casques, se frayèrent à coups d’épée un
chemin vers lui.

En arrivant, tous deux levèrent leurs visières.
L’un d’eux était Olivier, l’ami le plus cher de Roland.
L’autre lui était tout à fait inconnu. Roland
se jeta dans les bras d’Olivier. Les Sarrasins fuyaient
de toutes parts.

« Te voilà, cher ami, dit Roland. Eh ! qui t’amène
en Espagne ?

— Ma foi ! dit Olivier, c’est une idée du vieux
Charlemagne ; mais je te conterai cela tout à l’heure.
Laisse-moi d’abord te présenter un de mes amis,
que tu ne connais pas encore ; dom Bernard de Carpio,
surnommé el Matamoro, le tueur de Maures,
qui n’a pas encore trouvé son pareil sur un champ
dé bataille. Aussi ne s’est-il jamais rencontré avec
toi.

— Dom Bernard de Carpio, dit Roland, qui tendit
la main au chevalier, tous les amis d’Olivier sont
les miens. »
214 LA MORT DE ROLAND.
Le Matamore prit la main du chevalier et la serra
sans dire une parole.

« Ton ami n’est pas bavard, dit tout bas Roland à
Olivier.

— C’est le plus fier de tous les hidalgos, répliqua
Olivier sur le môme ton, et, entre nous, je le crois
jaloux de toi. »
XXVIComment le bon Roland se lia d’amitié avec dom Bernard de
Carpio, le plus noble gentilhomme de la chrétienté, et quelles
furent les suites de cette amitié.
« Or çà, dit Olivier, nous voilà seuls. Les Sarrasins
sont en fuite et nos amis vont arriver. Causons.


— Nos amis ! dit Roland. De quels amis veux-tu
parler ?

— De l’archevêque Turpin qui vient avec l’avantgarde.


— Ce bon Turpin ! dit Roland. Il me semble qu’il
y a un siècle que je ne l’ai embrassé. Où donc l’as-tu
laissé ?

— Au milieu de la mêlée, je crois. Il enfilait les
LA MORT DE ROLAND. 215
Sarrasins avec sa lance comme des paquets de mauviettes.
Mais que faisais-tu là, tout à l’heure ?

— Moi ? Je faisais la conquête du Portugal.

— Faux ami, mauvais coeur, tu ne m’avais pas
invité à la fête. Et tu étais seul ?

— Ma foi ! dit Roland, je ne compte pas un pauvre
diable de poète gascon, qui s’est mis à ma suite
je ne sais pourquoi.

— Ah ! le Gascon qui nous a avertis de ton danger ?


— Il vous a avertis ! Je ne m’étonne plus de l’avoir
vu disparaître au plus beau moment.

— Seigneur comte, dit Raimbaud qui s’approchait,
avez-vous pu croire que je vous abandonnerais ?
 »

Roland, Olivier et le Matamoro s’assirent à l’ombre
d’un chêne qui s’élevait au milieu du champ de
bataille, et Raimbaud se coucha près d’eux sur le
gazon.

« Tu disais donc, continua Roland, que Turpin
va venir avec Pavant-garde ?… Où est Charlemagne ?

— A Valence, répliqua Olivier. Nous avons rossé
Marsile de la bonne façon. Nous avons pris Valence
d’assaut, et comme le vieil empereur est fatigué, il
se repose avec le reste de l’armée dans la' ville. Pour
moi, qui m’ennuyais de ne rien faire, j’ai proposé
à Turpin de venir te chercher, et nous avons amené
toute l’avant-garde qui est de vingt mille hommes.
216 LA MORT DE ROLAND.
— Vous allez donc faire la conquête de l’Espagne ?
dit Roland.

— Certainement ; et toi aussi. Viens avec nous. »
Le comte d’Angers secoua la tête.

« Non, dit-il, je reste. Je veux être roi de Portugal.

— Ambitieux !

— Ma foi, dit Roland, l’ambition vient avec l’âge.
J’ai vingt-huit ans. Voilà dix ans que je me beats
pour le compte de Charlemagne ; il est temps de
songer à moi-même. Je vais me tailler un royaume.

— Parbleu ! tu me plais, dit Olivier. Veux-tu partager
ton royaume avec moi ?

— Non ; mais je t’aiderai à en conquérir un
autre. »

Olivier demeura stupéfait.

« Les royaumes sont donc plus nombreux ici que
les ivrognes en carnaval ? Deux royaumes ! Et que
restera-t-il pour Charlemagne ?

— Ma foi, dit Roland, que Charlemagne soit content
ou non, qu’importe ? Corisande veut être reine
et sera reine. Voilà l’essentiel.

— Oh ! oh ! il y a des princesses sous jeu ? Heureux
coquin, toujours amoureux !

— Et toujours malheureux dans mes amours,
continua Roland, qui raconta à son ami toutes ses
aventures avec Doralice et Corisande.

— Eh bien, dit Olivier, c’est convenu. Nous allons
faire pour ton compte la conquête du Portugal
LA MORT DE ROLAND. 217
et tu feras pour le mien celle de l’Estramadure. Je
t’avouerai franchement que je m’ennuie un peu
comme toi d’être toujours en selle, et qu’il est des
jours où je m’assiérais volontiers sur un trône. Qu’en
dites-vous, dom Bernard de Carpio ?

— Quand je suis sur ma selle, répondit gravement
l’hidalgo, ma selle est un trône.

— Bien parlé, dit Olivier en riant. Imagine-toi,
mon cher Roland, que dom Bernard de Carpio est
le plus noble et le plus ancien gentilhomme de la
chrétienté.

— Charlemagne excepté, dit Roland.

— Sans exception ! s’écria l’hidalgo, qui rougit
de colère. »

Le comte d’Angers allait répliquer, mais Olivier
l’interrompit.

« Dom Bernard, dit-il, vous connaissez mon histoire
et celle de Roland. Voudriez-vous, en attendant
Turpin qui a dû casser sa crosse épiscopale sur
le dos des Sarrasins, nous raconter vos aventures ?

— Volontiers, dit l’Espcagnol. »

Et il commença son histoire en ces termes :
HISTOIRE DE DOM BERNARD DE CARPIO ,
SURNOMMÉ MATAMORO.«  Seigneurs, après la bataille de Xérès….

— Hum ! interrompit Roland, de quelle bataille
218 LA MORT DE ROLAND.
parlez-vous ? Je ne suis pas trop ferré sur les dates,
ni mon ami Olivier, je crois. Qui diable pouvait se
battre à Xérès ? »

L’hidalgo le regarda de travers et répondit :
« Mon grand-oncle Roderic y fut tué, il y a
quatre-vingt-dix ans, en défendant l’Espagne contre
les Sarrasins. Je reprends mon récit :

« Après la bataille de Xérès, mon grand-père,
dom Pélage, frère du roi Roderic, fut forcé de chercher
un asile dans la sainte caverne de la Covadonga,
près du sommet de l’une des plus hautes montagnes
des Asturies. C’est là qu’il soutint avec deux
cents hommes un siége de dix mois contre cent
mille Sarrazins, et qu’il les força de redescendre la
plaine. Cinq ans après, il épousa ma grand’mère qui
descendait d’Alaric, empereur des Goths d’occident,
et l’un des plus illustres chevaliers du temps passé.

— Corne de boeuf ! s’écria tout à coup Roland,
n’entendez-vous pas le son des trompettes ?

— Les oreilles te tintent, dit Olivier, reste ici et
écoute la généalogie de dom Bernard de Carpio,
surnommé le Matamore.

— Ventre Mahom ? reprit Roland en se levant,
j’entends la trompette. Veux-tu venir à la découverte ?
Dom Bernard de Carpio, nous serons à vous
dans un instant. »

Olivier laça son casque, ceignit son épée et suivit
Roland.
LA MORT DE ROLAND. 219
« Mon cher ami, dit celui-ci, où donc as-tu pêché

cet hidalgo ? Ses yeux sont noirs, son poil est noir,

son teint est noir, il a l’air féroce d’un chat qu’on

étrangle.

— Je ne l’ai pas pêché, répondit Olivier, je l’ai
rencontré sur le grand chemin ; il m’a salué, je l’ai
salué ; il m’a dit qu’il avait tué plus de cinquante
mille Sarrasins ; je l’en ai félicité, et je l’ai engagé
à venir avec nous pour en tuer d’autres et conquérir
le Portugal ; il a accepté et nous voilà.

— Est - il aussi redoutable qu’il veut le faire
croire ?

— Il est grand fanfaron ; mais il va très-bien. Je
l’ai vu à l’oeuvre tout à l’heure, et, sur ma parole,
les Sarrasins fuyaient devant lui comme la poussière
chassée par le vent.

— Est-ce qu’il va nous faire l’histoire de toute sa
race ? demanda le comte d’Angers ?

— Non, non, dit Olivier. Un peu de patience. Il
en est déjà à sa grand’mère. »

Les deux amis revinrent vers le Matamore qui les
reçut avec un sourire amer, et, sans y être invité,
continua son récit.

« Cette union….

— L’union de qui ? demanda Roland.

— L’union de mon grand-père et de ma grand’¬
mère, dit l’hidalgo, fut longtemps stérile ; mais enfin
la sainte Vierge eut compassion du malheur de
220 LA MORT DE ROLAND.
ma grand’mère et lui envoya douze fils vaillants et
robustes ; le sixième, dom Léonard de Carpio, mon
père, fut la terreur des Sarrasins.

—Un jour, dom Léonard de Carpio se promenait
en bateau sur le Tigre , à Bagdad. Par un heureux
hasard, la fille aînée du calife, Fatima, surnommée
la Perle de beauté, l’aperçut de la terrasse du jardin
du calife. Dom Léonard, qui était le plus beau
des chevaliers de toutes les Espagnes….

— Etait-il fait à votre image ? demanda le comte
d’Angers.

— Non, répliqua sèchement l’Espagnol. Il était
plus beau que moi…. Dom Léonard de Carpio ne
put la voir sans l’aimer. Il rapproche sa barque de
la terrasse, saute dans le jardin, enlève la princesse,
la dépose dans la barque, et se laissant aller au
courant du fleuve , il descend avec elle jusqu’à
Bassora. Là, un ermite espagnol, qui accompagnait
mon père, les maria tous deux, et ils partirent pour
l’Espagne, où ils arrivèrent au bout de trois ans. J’étais
né pendant le voyage.

— Quel âge avez-vous ? dit Roland.

—J’ai trente-cinq ans, répliqua dom Bernard de
Carpio…. Dès mon enfance, mon père m’a appris à
combattre les ours, à monter à cheval, à manier la
lance et l’épée, et à tuer les Sarrasins. Depuis l’âge
de quinze ans, j’ai couru à travers l’Europe, l’Asie
et l’Afrique, sans trouver mon pareil. J’ai fait trem-
LA MORT DE ROLAND. 221
bler le sultan de Babylone, j’ai renversé le khan de
Samarkand, j’ai étouffé dans mes bras le czar de
Moscovie, et j’ai fait confesser la beauté de ma dame
aux guerriers les plus renommés.

— Parbleu ! dit Roland impatienté de ces fanfaronnades,
il faut que vous n’ayez jamais mis le pied
à la cour de Charlemagne, car je vous aurais fait
avouer que votre dame n’est qu’une noiraude, indigne
d’être regardée d’un honnête homme et d’un
vrai chevalier.

— Vous ! s’écria dom Bernard de Carpio en se
levant.

— Oui, moi ! dit Roland, et de plus vous auriez
avoué qu’il n’est rien d’égal à la belle Corisande.

— Sang du Christ ! dit le Matamore , tu vas me
payer cette injure ! »

En un clin d’oeil les trois chevaliers eurent tiré
leurs épées.

« Quelle mouche le pique ? dit Olivier à son
ami.

— Eh ! repondit le comte d’Angers, cet hidalgo
est insupportable avec ses histoires qui datent de
quatre-vingt-dix ans, son grand-père, qui s’est caché
dans une caverne, comme un rat dans un trou,
sa grand’mère qui vient d’Alaric, et son père qui
enlevait les filles des califes !

—Oh ! s’écria dom Bernard en grinçant des dents,
il faut que je te tue ! »
222 LA MORT DE ROLAND.
Olivier voulut s’interposer comme médiateur.

« Tais-toi, dit le comte d’Angers. Un Carpio vient
me chercher querelle ! à moi Roland ! Je vais lui
apprendre à vivre ! »

A ces mots, sans prendre le temps de monter à
cheval et de s’armer de lances, les deux guerriers
commencèrent le combat.
XXVIIComment Roland saisit par le cou dom Rernard de Carpio petitfils
de dom Pelage, et comment dom Bernard de Carpio partit
très-mécontent de cette familiarité.
Jamais plus beau combat ne se vit sous la voûte
du ciel. Dom Bernard de Carpio, grand, sec, noir,
orgueilleux, féroce, intrépide, était le digne rival de
Roland.

Dès la première passe, les deux combattants engagèrent
leurs épées jusqu’à la garde. Visage contre
visage, oeil contre oeil, main contre main, ils respiraient
la fureur et la mort. Pendant un instant ils
demeurèrent immobiles, chacun d’eux cherchant le
côté faible de son ennemi. Tout à coup, Roland
laissa tomber son épée, et, saisissant d’une main le
LA MORT DE ROLAND. 223
bras de dom Bernard de Carpio, et de l’autre son
cou, il l’enleva de terre.

L’hidalgo pressé dans ces doigts de fer, rugit de
fureur ; il lâcha son épée et saisit à son tour le comte
d’Angers par le milieu du corps afin de l’étouffer.

Dans celte horrible lutte les armures de fer
pliaient comme des vêtements de coton , les os craquaient
comme le bois sec qu’on jette au feu, el les
deux combattants s’étreignaient avec force en bondissant
sur le sol comme des panthères.

Roland indigné de voir son ennemi lui résister si
longtemps, fait un dernier effort, serre dom Bernard
de Carpio dans ses mains nerveuses, lui fait lâcher
prise et le jette évanoui à plus de cinquante pas du
lieu du combat.

« Bravo ! dit Olivier. Quel poignet ! Hercule, auprès
de toi, n’était qu’un drôle.

— Quelle noblesse et quelle grâce dans tous vos
mouvements, seigneur comte ! ajouta Raimbaud.
On dirait que vous jouez à la paume et que dom
Bernard est la balle.

— Je suis fâché, répliqua Roland, d’en venir à
ces extrémités ; mais ce fanfaron m’a poussé à bout
avec ses vanteries. Va voir, je l’en prie, s’il est mort
ou blessé.

— Je n’ai que faire d’aller voir, dit le Gascon. Le
voilà qui revient et je vous conseille de vous tenir
sur vos gardes. »
224 LA MORT DE ROLAND.
Effectivement, le Matamore reprenait ses sens et
sa fureur. Il se leva, regarda autour de lui, reconnut
Roland, qui s’avançait à sa rencontre, et grinça
des dents en pensant à l’affront qu’il venait de recevoir.


A quelque distance du chêne sous lequel s’étaient
assis d’abord le Gascon et les trois chevaliers, s’élevait
un énorme rocher de granit détaché par le
temps et les orages du sommet de la montagne.

« Rends-toi ! cria le comte d’Angers à l’hidalgo.

— Enfer et damnation ! répondit celui-ci, me
rendre, moi, dom Bernard de Carpio, le petit-fils
de dom Pélage ! »

En même temps, il saisit le rocher avec les deux
mains, le souleva de terre, le balança deux fois dans
les airs et le jeta sur Roland.

A celte vue, Raimbaud fit un saut de côté pour
éviter le choc, et Olivier lui-même ne put s’empêcher
de frémir.

Roland demeura immobile, le corps tendu, et
reçut sans en être ébranlé ce choc épouvantable. Il
étendit le bras droit, et de la main détourna le rocher
qui traversait l’air en sifflant comme une
flèche.

« Nous jouons au volant, dit-il. A mon tour,
maintenant. »

Il prit le rocher et le rejeta sur dom Bernard de
Carpio. Celui-ci l’évita en partie, mais le rocher se
LA MORT DE ROLAND. 225
brisa en tombant. Un éclat de pierre l’atteignit à la
poitrine et le renversa.

Il se releva sur-le-champ, et se jeta de nouveau
sur Roland.

« Mon ami, lui dit celui-ci, tu fais l’entêté ; la
leçon sera complète. »

La lutte fut longue et acharnée. Le Matamoro,
d’un croc en jambe, jeta par terre le comte d’Angers
et tomba sur lui ; mais Roland, honteux de sa
chute le renversa sous lui, lui mit le genou sur la
poitrine, et tirant son poignard, lui dit :

« Pour la dernière fois, rends-toi et confesse la
supériorité de Corisande, ou tu es mort ! »

L’hidalgo, respirant à peine, répondit :

« Jamais ! »

Roland fut touché de son courage, et, lui tendant
la main :

« Va, dit-il, tu es libre. J’aurais honte de frapper
un ennemi sans défense. »

Don Bernard de Carpio se releva tout souillé de
poussière et de sang.

« Tu m’as vaincu, s’écria-t-il, mais j’aurai quelque
jour ma revanche.

— Quand tu voudras.

— C’est entre nous une haine à mort.

— C’est entendu, dit Roland ; je me soucie de toi
comme de don Pélage et de tous ceux qui se sont
fourrés clans les trous de la Covadonga. »
346 15226 LA MORT DE ROLAND.
L’hidalgo ramassa son épée, remonta à cheval et
partit en frémissant de rage.

« Voilà les amis que tu m’amènes ? dit Roland à
Olivier.

— Pourquoi, demanda Raimbaud, ne lui avezvous
pas tout de suite enfoncé votre poignard dans
la gorge ? Il ne faut jamais laisser une besogne à
moitié faite.

— Bah ! répliqua le comte d’Angers, si j’avais tué
ce fanfaron, on m’aurait accusé de le craindre. »

Au même moment une immense fanfare retentit
: c’était l’archevêque Turpin qui s’avançait avec
l’avant-garde de l’armée de Charlemagne.
XXVIIIComment les Sarrasins de Valdemoro furent baptisés et firent
une pension de dix mille écus d’or au Gascon.
L’archevêque Turpin était un des plus saints prélats
et des meilleurs chevaliers de son temps. Ses
cheveux blancs, sa barbe blanche, sa taille haute et
majestueuse, ses yeux brillants, sa ferme contenance
inspiraient le respect et la crainte. Il s’avança
les bras ouverts au-devant du comte d’Angers et
l’embrassa tendrement.
LA MORT DE ROLAND. 227
« Ah ! mon cher enfant, s’écria le digne archevêque,
que je suis content de te revoir ! Depuis ton
départ, je poussais des soupirs à fendre les rochers
et je bâillais comme une huître au soleil. Que faistu
en ce pays de mécréants ?

— Je fais pénitence, dit le comte d’Angers, sur le
dos des Sarrasins, et je cherche un royaume pour
la belle Corisande, princesse de Grenade.

— Une infidèle ! Tu la feras baptiser, au moins !

— La vierge Marie, continua Roland, n’avait pas
des yeux plus noirs, des cheveux plus soyeux, un
sourire plus doux et des dents plus blanches. C’est
un ange, mon bon archevêque !

— Vraiment, tu nous manquais, dit Turpin, et
Charlemagne lui-même ne demande pas mieux que
de faire sa paix avec toi. Il est bon homme, au fond. »

Pendant cette courte conversation, le malheureux
Quebrantador, qui n’était qu’évanoui, reprit ses
sens et, se levant à demi, regarda autour de lui. Il
vit les Sarrasins fuyant de toutes parts, et la foule
des chevaliers chrétiens qui le considéraient avec
curiosité.
«  D’où sort ce mécréant ? demanda l’archevêque….
Rends-toi ou je te lue.  »

Il leva en même temps sur lui sa crosse épiscopale,
qui était faite du tronc d’un vieux chêne et qui
ressemblait autant à une énorme massue qu’à une
crosse.
228 LA MORT DE ROLAND.
Roland lui saisit le bras et l’arrêta :

« Bon Turpin, dit-il, sois miséricordieux envers
ce pauvre homme. C’est l’illustre Quebrantador,
vice-roi de Portugal et lieutenant du roi
Marsile que je viens de renverser à coups de Sarrasin.


« Qu’il se fasse baptiser, répéta Turpin, ou je
l’assomme !

— Non, dit Roland, je le prends sous ma protection.


— Roland, s’écria l’archevêque en colère, osestu
me désobéir ? Veux-tu encourir les foudres de
l’Église ?

— Je veux, dit le comte d’Angers, ne pas frapper
un ennemi à terre. »

La querelle devenait très-vive, mais Roland l’emporta,
grâce à l’intervention d’Olivier, et le malheureux
Quebrantador obtint sa liberté.

« Seigneur comte, dit-il, ce matin encore j’étais
l’heureux père de cinq fils : tu m’en as tué deux,
un accident m’a ravi le troisième ; tu m’as dépouillé
de mon royaume ; il ne me reste rien à t’offrir en
guise de rançon, si ce n’est Borak. Prends ce souvenir
de la victoire.

— Non, répliqua Roland, garde ton cheval. Je te
plains ; et si la belle Corisande n’avait pas eu la
fantaisie d’être reine, je t’aurais volontiers laissé la
couronne ; mais elle veut régner.
LA MORT DE ROLAND. 229
— C’était écrit, dit le Sarrasin. Adieu, je vais retrouver
Marsile.

— Pauvre diable de vice-roi ! dit Roland lorsque
Quebrantador fut parti, en vérité, son malheur
m’afflige.

— Bon ! dit l’archevêque, allons-nous rester là,
les bras croisés, et pleurer longtemps les infortunes
d’un chien d’infidèle ? Entrons dans Valdemoro. »

Aussitôt toute l’armée se mit en marche ; on
chercha des échelles pour monter sur la muraille,
et des haches pour couper les chaînes des pontslevis
et enfoncer les portes. Les Sarrasins, fortement
retranchés, mais consternés de la perte de
leur chef, attendaient l’assaut derrière les remparts.

En un instant Roland prit une hache, et pendant
que des milliers de flèches et de pierres tombaient
sur son armure comme la grêle sur les toits, il
coupa la chaîne d’un pont-levis et essaya d’enfoncer
la porte. Le bon archevêque ne se ménageait
pas non plus, et frappait à coups redoublés avec sa
crosse.

Enfin la porte céda, et les chrétiens, précédés
par Olivier, Roland et Turpin, se précipitèrent dans
la ville. Là commença le vrai combat. Les toits arrachés
tombaient sur la tête des assaillants, les
rues étaient barricadées, et de toutes les fenêtres
on jetait des meubles, de l’eau bouillante et des hallebardes.

230 LA MORT DE ROLAND.
Les chrétiens marchaient lentement, laissant sur
le pavé beaucoup de morts et de blessés, mais
avançant toujours avec la force régulière et irrésistible
des marées de l’Océan. Après trois heures
de combat, la ville étant prise maison par maison,
les vainqueurs commencèrent à jouir de la victoire,
c’est à dire à massacrer la plupart des hommes et
à témoigner leur tendresse aux femmes, qui poussaient
des cris affreux. On jetait les petits enfants
sur la pointe des piques, en tâchant de les embrocher
avec adresse.

Cependant le soleil baissait à l’horizon.

« Voyons, dit Roland, ces braves gens n’en finissent
pas. Ils mettront le feu à ma ville. Aide-moi
un peu, bon archevêque, à les faire rentrer dans
l’ordre.

— Égoïste ! dit Olivier. Tu as peur qu’on ne dégrade
ta propriété !

— Franchement, répliqua Roland, nous massacrons
trop. Corisande m’en voudra si je ne lui ménage
pas ses sujets. »

Turpin se rendit à cette raison. On fit publier,
au son des trompettes, que le pillage et le massacre
devaient cesser sur-le-champ, et que les habitants
de Valdemoro étaient invités, sous peine de mort,
à se rendre tous, sans distinction d’âge ni de sexe,
sur la place d’armes, pour entendre leur arrêt et
connaître le nom de leur nouveau souverain.
LA MORT DE ROLAND. 231
Les malheureux Sarrasins n’eurent garde de
manquer à l’appel. Sans armes, les yeux baissés,
le coeur plein de désespoir, ils attendaient en silence
la volonté du vainqueur.

« Çà, dit le bon archevêque, debout sur le balcon
du palais, qui proclamerons-nous !

— Corisande, parbleu ! répondit Roland.

— Oui, répliqua Turpin, Corisande a de beaux
yeux, mais ce n’est qu’une infidèle qui laissera ces
mécréants dans la religion de Satan et de son prophète
Mahom. Peut-être ferais-je bien de les baptiser
tous d’un seul coup du haut de ce balcon et de les
faire massacrer avant qu’ils aient eu le temps de se
reconnaître et de renier la vraie foi.

— Ce bon archevêque, dit Olivier, a toujours des
idées d’une simplicité charmante ! En effet, comme
le baptême lave tous les péchés, tu les enverrais en
paradis tout droit. »

Roland rêva un peu, la tête dans ses mains,
et dit :

« Tout bien considéré, je ne suis pas de l’avis de
mon ami Turpin. Corisande me saurait peut-être
mauvais gré d’avoir dépeuplé son royaume.

— Propriétaire, va ! s’écria Olivier en haussant
les épaules. Quand tu seras roi, tu seras insupportable ;
on ne pourra plus s’amuser chez toi. Il
faudra se coucher au couvre-feu et te demander
la permission de rosser un paysan ou d’enlever
232 LA MORT DE ROLAND.
une bourgeoise…. Voyons, que vas-tu dire à tes
Sarrasins ?

— Ma foi, dit Roland, je ne suis pas grand clerc,
vous le savez comme moi, et je pourrais m’embrouiller
aisément dans mes discours ; mais j’ai
dans mes bagages un poète qui a la langue bien
pendue. Je vais le faire appeler, et il sera chargé
de faire la proclamation. »

Raimbaud appelé se hâta d’accourir. On lui expliqua
ce qu’il devait faire. Le Gascon réfléchit un
instant, s’avança sur le balcon, salua trois fois le
peuple de Valdemoro, mit la main sur son coeur et
dit d’une voix haute et claire :

« Gentilshommes, bourgeois, manants et mécréants
de la noble ville de Valdemoro, le droit de
la guerre, jus belli, et le droit des gens, jus gentium,
s’accordent à dire que vous avez mérité que l’on
vous coupât le cou…. »

A ces mots un immense gémissement s’éleva
dans cette foule de malheureux, et tous tendirent
leurs mains suppliantes vers le comte d’Angers pour
implorer sa pitié.

« Grâce ! grâce ! crièrent trente mille voix à la
fois.

— Mais, continua le Gascon, en vertu de la clémence
infinie dont il a plu à la divine Providence
d’orner le coeur du comte d’Angers et de monseigneur
Turpin, archevêque de Reims,
LA MORT DE ROLAND. 233
« Ces deux nobles seigneurs vous accordent la
vie à trois conditions :

« Premièrement, vous serez baptisés sur l’heure,
et vous payerez à monseigneur l’archevêque et à
l’Église catholique la dîme de tous vos biens, meubles
et immeubles ;

« Secondement, vous proclamerez reine de Portugal
la belle Corisande, princesse de Grenade ;

« Troisièmement, vous payerez à moi, Raimbaud,
serviteur indigne de la princesse, une pension de
dix mille écus d’or, tous les ans et d’avance. »

 » Que dis-tu là ? s’écria Roland. Ce ne sont pas
nos conventions.

— Ma foi ! seigneur comte, répliqua Raimbaud,
personne ne pensait à moi. Vous ne trouverez pas
mauvais que j’y pense moi-même. Entre nous,
d’ailleurs, la pension que je me suis adjugée, dusséje
n’en recevoir que le premier terme annuel, vaudrait
mieux pour moi que la province que vous
m’avez promise. Je veux faire une fin ; Églantine
m’attend, et je vous demande la permission de vous
quitter. Vous êtes avec vos amis, vous ne craignez
personne, vous êtes heureux, je puis vous abandonner
sans ingratitude.

— Pars, dit Roland. »

Après le souper Raimbaud se fit payer les dix
mille écus d’or, et prit congé de Roland.
« Seigneur, dit-il, vous prenez un royaume ; c’est
234 LA MORT DE ROLAND.
très-bien ; mais, en vérité, vous avez raison ; l’on
massacre trop. Ces prises d’assaut ne sont pas belles
à voir.

— Et ton poème épique ? demanda Roland.

— Seigneur, mon poème se fera très-bien loin
de vous. Ce que j’ai vu me suffit. Vous irez à la
postérité comme le duc Achilles, je vous le jure. »

Il partit le lendemain, chargé de mille serments
d’amour pour la belle Corisande. Hélas ! dans le
même temps, cette noble et malheureuse princesse
courait les plus grands dangers.
XXIXComment la généreuse Doralice voulut donner à Corisande
le royaume d’Estramadure et la main de dom Gayferos.
Pendant que le comte d’Angers allait conquérir
un royaume pour la belle Corisande, les malheurs
de celte aimable princesse étaient au comble.

Le lendemain du départ de Roland , elle était
seule avec sa nourrice ; elle rêvait à la perfidie du
paladin et aussi à son courage. Peu à peu l’image
de Roland se présentait à son esprit avec des traits
moins odieux.
LA MORT DE ROLAND. 235
« S’il s’était justifié, du moins ! disait Corisande,
oubliant qu’elle lui avait fermé la bouche.

— Ma chère enfant, répliquait la sage nourrice,
tu es trop sévère. Son crime n’est pas prouvé, et
s’il l’était, il faudrait l’oublier. Doralice, tu le sais,
est une coquette bien dangereuse : Rodomont,
Mandricard et beaucoup d’autres sont déjà tombés
dans ses filets ; il ne faut pas s’étonner que….

— Mais Roland, s’écria Corisande fondant en
larmes, Roland qui venait de me jurer un amour
éternel….

— Ah ! mon enfant, qu’elles sont courtes les
éternités de l’amour ! Si tu pouvais connaître mon
histoire, lu prendrais plus aisément patience.

— Ton histoire ! dit Corisande étonnée. Tu n’as
donc pas toujours été la femme chérie du vieil
Ibrahim, mon père nourricier ?

— Ma chère enfant, répondit la vieille nourrice,
je vais te dire mon histoire. Tu apprendras à connaître
le vrai malheur et à ne pas te désoler pour
quelques vains discours.
HISTOIRE DE LA NOURRICE.
« Je suis née, comme tu sais, de parents chrétiens,
et j’ai conservé la foi de mes pères. Mes parents,
qui habitaient le village de Xeralva, sur les bords
du Xucar aux eaux limpides, étaient de pieux et
simples laboureurs.
236 LA MORT DE ROLAND.
« J’étais belle, je puis le dire aujourd’hui, ma
chère fille, et trop fière de ma beauté. Un jeune
homme, fermier du voisinage, qu’on appelait Antonio,
devint amoureux de moi et me fit danser
aux fêtes du village ; bientôt il me jura un amour
éternel, et j’eus la faiblesse d’y croire.

« Un soir de printemps je sortis seule et j’allai
chercher le frais dans un bois d’orangers qui était
voisin du village. Antonio, qui m’attendait, se jeta
à mes genoux, me proposa de le suivre, me jura
qu’une vieille haine qui séparait depuis longtemps
nos deux familles l’empêchait seule de demander
ma main à mon père. Il fut si pressant que je succombai
et le suivis dans sa maison, où il me tint
durant quelques mois cachée à tous les yeux.

« Hélas ! ma chère fille, le perfide ne tarda guère
à se lasser de moi. Je voulus l’épouser ; il me répondit
avec des éclats de rire que j’avais commencé
par où les autres finissent, et qu’il allait
lui-même se marier avec la fille d’un très-riche
laboureur du voisinage.

« Indignée, je sortis de sa maison, mais je n’osai
reparaître devant mon père, et j’errai pendant six
mois dans les montagnes. Par bonheur, je rencontrai
un bon vieillard, Ibrahim, ton père nourricier,
qui eut pitié de ma misère, qui m’épousa, et qui ne
refusa pas d’élever l’enfant d’Antonio, ta propre
soeur de lait, que j’ai perdue il y a cinq ans.
LA MORT DE ROLAND. 237
« Voilà, ma chère enfant, le fond, qu’il faut faire
sur la parole des hommes. Va, Roland, malgré son
crime, s’il est vrai qu’il soit criminel, est encore
l’un des plus honnêtes gens et des plus parfaits chevaliers
de ce vaste univers. J’ai d’ailleurs peine à
comprendre le motif de son départ. S’il t’aimait,
voulût-il te tromper, pourquoi n’est-il pas resté à
Grenade ? S’il aimait Doralice,qui le forçait de partir ?
Il faut que cette reine perfide ait, par quelque
intrigue secrète, noirci la réputation de ce héros. »

C’est par ces sages paroles que la vieille nourrice
cherchait à rassurer et à consoler Corisande, et la
belle princesse de Grenade ouvrait peu à peu son
coeur à ces conseils philosophiques.

Tout à coup Doralice parut.

A cette vue, Corisande pâlit et eut quelque peine
à faire bonne contenance. Cependant elle contint
son secret ressentiment et s’avança d’un air souriant
à la rencontre de sa cousine. Doralice avait
l’air aisé d’une grande dame et d’une reine qui est
habituée à ne rencontrer aucune résistance.. Elle
s’inclina gracieusement vers Corisande, et la baisa
au front avec une tendresse inimitable.

Corisande frémit sous ce baiser, et néanmoins
répondit à ses questions avec le plus charmant sourire.
Au fond toutes deux se sentaient rivales.
«  Pouquoi donc n’es-tu pas venue hier, ma belle
Corisande, demanda Doralice du ton le plus affec-
238 LA MORT DE ROLAND.
tueux. Nous t’avons tous beaucoup regrettée. Le
comte d’Angers paraissait très-affligé de ne pouvoir
te faire ses adieux.

— Ah ! le comte d’Angers…. répéta péniblement
Corisandc.

— Oui, ma chère enfant ; ne fais donc pas l’ignorante.
Roland a beaucoup d’attachement pour loi.
Avant-hier, il a passé la plus grande partie de la
nuit à me parler de l’amitié qu’il te porte.

— La plus grande partie de la nuit ?… dit Corisande.


— Oui, certes, depuis minuit jusqu’à quatre
heures du matin. Qu’est-ce que tu trouves d’étonnant
à cela ?

— Moi ? rien, dit la princesse. Le comte d’Angers
est libre de faire de ses nuits l’usage qu’il lui plaît.

— Ah ! ma chère Corisande, cela n’est pas bien.
Tu vas dire quelque noire méchanceté. Oh ! ne l’en
défends pas : je le lis dans tes yeux. Eh bien, mon
enfant, je vais te dire la vérité tout entière. Oui,
Roland m’aime…

— Il t’aime ! interrompit Corisande.

— Ou du moins il me l’a juré plus de cent fois
dans l’espace de quatre heures.

— Et tu l’aimes ?

— Moi ! dit Doralice, je n’en fais pas plus de cas
que du barbier du coin. C’est un héros, je l’avoue,
et il frappe sur l’ennemi avec la vigueur du forge-
LA MORT DE ROLAND. 239
ron qui bat le fer sur l’enclume : mais, à part les
coups de sabre, c’est le plus médiocre chevalier du
monde : il n’a ni esprit ni bon sens, et pour toute
galanterie, il ne sait que m’offrir son bras et son
épée. Tu sens bien qu’un amant de ce caractère
n’est pas propre à me séduire. Je l’écoutais cependant,
car j’avais grand’peur de l’ombre de Perragus
et des Maures de Saragosse ; mais je lui ai nettement
déclaré que je n’aurais jamais pour lui la
moindre complaisance. Là-dessus le pauvre garçon
a montré un désespoir si vrai que je lui ai donné à
baiser le bout de mes doigts, en le priant trèssérieusement
de ne jamais reparaître devant moi.
Je ne sais si cette déclaration a produit son effet,
mais il a pris congé de moi hier au soir après dîner,
et il est parti, je ne sais de quel côté. Si cela t’intéresse,
j’enverrai des gens à sa poursuite.
— Moi ! nullement, s’écria la fière Corisande. »
Le petit discours de Doralice avait été débité avec
une négligence ni naturelle que la sincère Corisande,
bien que prévenue d’avance contre ses artifices,
ne savait que penser. Toutefois elle ne tarda
guère à se sentir plus vivement attaquée, lorsque
Doralice, l’entourant de ses bras et penchant sa tête
sur son épaule, lui dit en la regardant avec coquetterie
:

« A propos, j’oubliais la grande nouvelle et le vrai
motif de ma visite. Il est arrivé !
240 LA MORT DE ROLAND.
— Oui ?

— Gayferos, mon frère, ton fidèle amant, qui revient
de la Mecque plus amoureux que jamais. »

Le coup fut si rude que Corisande ne put se soutenir
et s’assit sur le tapis pour échapper à un évanouissement.
Quoi ! Roland s’éloignait, et son éternel
persécuteur prenait sa place ! Elle frémit, et ne
put s’empêcher de prévoir d’horribles malheurs.

« Voyons, ma chère enfant, dit Doralice d’un ton
affectueux, rassure-toi. Gayferos serait bien fier s’il
avait été témoin de ta soudaine émotion. Bon ! le
sang revient à tes joues. Tu es plus belle que jamais !
Ma belle cousine, avant peu j’espère l’appeler ma
soeur.

— Jamais ! dit Corisande d’une voix étouffée.

— Ma chère Corisande, dit Doralice, ce jamais
n’est pas plus obligeant pour moi que pour le pauvre
Gayferos. Tu devrais te souvenir des vers du
poète :

Ni jamais ni toujours,
C’est la devise des amours.

« Va, Gayferos est un galant homme que tu ne
connais pas assez, et qui a débuté avec toi d’une
façon un peu cavalière, je l’avoue ; mais il s’en est
repenti, il t’en a fait mille excuses. N’est-ce pas
assez pour ta gloire ? ta rancune ne peut pas être
éternelle. Après tout, il faudra bien te marier, et
LA MORT DE ROLAND. 241
les maris sont rares, surtout les maris couronnés.
Combien comptes-tu de rois dans toutes les Espagnes ?
Trois ou quatre, tout au plus. Encore, de ces
quatre, l’un, Marsile, est marié et hors de concours ;
celui de Léon a la goutte, celui de Navarre est bossu,
celui des Asturies a étranglé sa première femme.
Je ne vois que Gayferos qui soit jeune, brave, bien
fait, amoureux de toi jusqu’à la folie. Enfin, c’est
ton cousin, mon frère et le fils de ce vieux Stordilan
qui avait pour toi tant de tendresse. »

Au nom de Stordilan, la princesse de Grenade
versa des larmes.

« Bon ! dit Doralice, qui feignit de se méprendre
sur le motif qui faisait couler ces larmes, je vois
que tu es attendrie, je vais faire appeler Gayferos.

— Au nom du ciel ! s’écria impétueusement la
princesse, ne le fais pas, car je ne veux pas le
revoir.

— Ma foi, dit Doralice, il est trop tard. Le voici. »
Au même instant, Gayferos entra dans l’appartement.

346 16242 LA MORT DE ROLAND.XXXComment dom Gayferos devint un tigre d’Hyrcanie.
Le fils de Stordilan était l’un des plus beaux chevaliers
de toute l’Espagne. Sa haute taille, son maintien
fier, ses yeux noirs et étincelants inspiraient la
crainte dès le premier abord.

Il s’avança d’un pas ferme vers la belle Corisande,
s’agenouilla devant elle, baisa le bas de sa
robe, et affecta le maintien d’un esclave qui paraît
devant son maître.

Doralice voulut se retirer.

« Au nom du ciel, ne me quitte pas ! s’écria la
malheureuse princesse de Grenade.

— Non, dit Doralice, je ne puis rester. Je vous
gênerais malgré moi. D’ailleurs je connais Gayferos,
et je sais qu’il est incapable de manquer au
respect qu’il te doit. Adieu, ma belle cousine : à ce
soir. »

L’infortunée Corisande, restée seule avec Gayferos,
attendit avec inquiétude le résultat de cette dangereuse
visite.

« Chère Corisande, dit Gayferos, vous savez si je
LA MORT DE ROLAND. 243
vous aime. Mille fois avant mon départ pour la
Mecque, je vous ai parlé de ma tendresse et suppliée
de m’aimer. Vous avez refusé ma main et mon
amour. Aujourd’hui, vous êtes seule sur la terre,
et je suis roi de l’Estremadure et des Algarves. Pour
vous, je le sais, un trône est peu de chose ; mais il
vous faut un défenseur et un appui. Corisande, ne
me repoussez pas, je vous aime ! »

En parlant ainsi, il lui prit la main et voulut la
baiser. Corisande retira sa main. Cependant elle
n’osa maltraiter trop vivement Gayferos, de peur de
le pousser à quelque résolution violente.

« Vous pouvez être mon ami, dit-elle, pourquoi
vous acharnez-vous à me persécuter ? »

C’est en vain que Gayferos essaya de fléchir sa
résolution. La princesse demeura inébranlable et
refusa de l’épouser.

« Par la barbe du Prophète, tu seras à moi ou tu
ne seras à personne ! » s’écria-t-il en fureur.

En même temps, il alla rejoindre Doralice, et
lui raconta le mauvais succès qu’avait eu sa tentative.


La reine de Grenade fut très-étonnée de n’avoir
pas mieux réussi dans ses intrigues. Elle s’intéressait
aux amours de son frère, moitié par tendresse
fraternelle, moitié pour éloigner une rivale si redoutable
et l’enlever à Roland, qu’elle ne désespérait
pas de voir revenir. Corisande mariée, pensait-
244 LA MORT DE ROLAND.
elle, aucun obstacle ne me sépare plus de Roland,
et peut-être sera-t-il plus sensible aux charmes
d’une reine qu’ont aimée tant de guerriers illustres
parmi les Sarrasins.

Dès lors elle entoura Corisande d’espions qui lui
rendaient compte de toutes ses actions. Gayferos,
de son côté, ne restait pas inactif : visites, sérénades,
supplications, fêtes magnifiques, il n’épargna
rien pour se faire aimer de la princesse, mais en
vain. Corisande commençait à deviner la ruse de Doralice,
et son coeur était tout à Roland.

Peu à peu cependant l’amour dédaigné de Gayferos
se tournait en fureur. Il commençait à détester
Corisande presque autant qu’il l’aimait. Elle
craignait sa violence, et ne le recevait plus qu’avec
peine et devant ses femmes. Il se plaignit de cette
défiance injurieuse ; elle persista dans ses précautions.
Enfin, Gayferos, désespéré, devint si redoutable,
que Corisande, poussée à bout, s’écria :

« Ah ! si Roland était là ! »

A ce cri, Gayferos s’écria avec fureur :

« Vous l’aimez !

— Oui, je l’aime ! dit Corisande, qui pensa n’avoir
plus rien à ménager.

— Eh bien ! malheur à lui et malheur à vous ! dit
Gayferos. J’aurai sa vie ou il aura la mienne ! »

La princesse de Grenade, restée seule et sans défense,
commença à regretter vivement le départ du
LA MORT DE ROLAND. 245
comte d’Angers et à désirer son rappel. Comme elle
était plongée dans ces pensées, on annonça un messager
de Roland. C’était notre ami Raimbaud.
XXXIComment Raimbaud consola la belle Corisande et se querella
avec la belle Églantine.
Le Gascon sentit quelque remords en voyant la
pâleur de Corisande.

« Voilà mon ouvrage, pensa-t-il. Réduire au désespoir
une si aimable princesse pour y gagner à
peine une pension de dix mille écus d’or et un sujet
de poème épique ! Oh ! je suis un barbare ! »

La divine Corisande lui tendit la main avec bonté.
«  Bonjour, poëte ! dit-elle. Tu ne m’es guère resté
fidèle. D’où viens-tu maintenant ? »

Raimbaud voulut réparer son crime et justifier
Roland.

« Je viens du Portugal, dit-il, où le comte d’Angers,
désespéré de votre froideur, va vous conquérir
un trône.

— Roland ! s’écria Corisande étonnée. Je croyais
que les rigueurs de Doralice l’avaient forcé de partir.
246 LA MORT DE ROLAND.
— Lui, madame ! dit Raimbaud en levant les
mains au ciel. Pouvez-vous méconnaître ainsi le
coeur du héros le plus fidèle qu’ait jamais contemplé
le soleil ?»

En même temps il raconta toutes les intrigues de
Doralice et les vrais motifs du départ de Roland, en
passant sous silence, comme il convenait, le péril
extrême où s’était trouvée la fidélité du bon chevalier,
et sa propre complicité.

« Mais Doralice m’a dit qu’il l’aimait, dit Corisande
tout à fait persuadée, et qui ne demandait
pas mieux que de croire à la fidélité de son amant.

— Doralice, madame ! répliqua le Gascon en riant.
Elle veut l’éloigner de vous. C’est un tour de bonne
guerre.

— O perversité inouïe ! s’écria la belle Corisande.
Mais je suis menacée d’un danger bien plus pressant.
Elle veut me faire épouser son frère, le cruel
Gayferos.  »

Raimbaud écouta avec étonnement le récit des
persécutions qu’on faisait subir à la belle Corisande.


« Et pendant ce temps, dit-il pour conclure, Roland
court la campagne et prend d’assaut les villes,
sans soupçonner le péril où se trouve sa chère princesse !


— Hélas ! dit Corisande, quel destin funeste nous
a séparés sans retour ? Ai-je besoin d’un royaume ?
LA MORT DE ROLAND. 247
Qui m’eût dit que je bannirais Roland et que je serais
à la merci de Gayferos ?

— Madame, répondit le Gascon, cessez d’inutiles
soupirs, et écoutez cette petite romance que j’improvisai
hier sur le grand chemin. »

A ces mots il prit sa guitare et chanta cette romance
mélancolique, aujourd’hui si connue :
Plaisir d’amour ne dure qu’un moment ;
Chagrin d’amour dure toute la vie.
J’ai tout quitté pour l’ingrate Sylvie ;
Elle me quitte et prend un autre amant.
En l’écoutant, la princesse de Grenade avait
les yeux mouillés de larmes. Le Gascon déposa sa
guitare.

« Madame, dit-il, je ne puis voir pleurer une
grande princesse sans venir à son secours. Voulezvous
que j’aille chercher Roland ?

— Va, dit-elle, et hâte-toi. Je crains tout de Gayferos.
 »

Le Gascon se hâta de sortir et d’aller chez Églantine.
Celle-ci le reçut très-froidement et daigna à
peine le reconnaître.

« Églantinc, dit le poète, c’est moi, moi, Raimbaud
et je t’aime.

— J’en suis bien aise, dit-elle, mais j’ai affaire.

— Eglantine !
—Monsieur !
248 LA MORT DE ROLAND.
— Je t’adore ! »

La fille du défunt émir de Cuença lui tourna le
dos. Raimbaud se jeta à ses genoux.
« Va, dit-elle, va courir les aventures.

— Je t’aime !

— Va suivre le comte d’Angers dans les batailles !

— Je t’aime !

— Va délivrer les belles princesses persécutées !
va faire le généreux ! Jette ton comté par la fenêtre.

— Eglantine, dit le poêle, tu me reproches la
seule bonne action de ma vie. Tu ne méritais pas
mon amour, et je le reprends !

— Va ! répondit-elle, la perte n’est pas grande.
Grâce au ciel, les poètes ne sont pas rares….

— Ni les femmes perfides.

— Que dis-tu ? s’écria Eglantine irritée.

— Tu ne m’as jamais aimé ! dit Raimbaud. Adieu,
perfide ! »

Il lit quelques pas et se retourna, espérant qu’elle
le rappellerait, mais elle demeura immobile et continua
de regarder la muraille.

« Adieu ! répéta-t-il. Je vais retrouver Roland, qui
achève en ce moment la conquête du Portugal, je
l’avertirai du danger où se trouve sa princesse, je
l’amènerai à Grenade, nous prendrons la ville d’assaut,
nous la pillerons, nous délivrerons Corisande,
nous tuerons Gayferos, et je te punirai d’avoir fait
la cruelle avec moi.
LA MORT DE ROLAND. 249
— Va, dit Églantine, va chercher ton chevalier.
Lui et toi, vous êtes dignes l’un de l’autre. Prenez
Grenade, pillez, délivrez, tuez et punissez qui vous
plaira, vous ne serez jamais que deux amoureux
transis et fricassés dans la neige. »

A ces mots, Raimbaud se précipita pour la saisir
dans ses bras, mais elle s’enfuit, plus légère qu’une
biche, et se réfugia dans l’appartement de Doralice,
où le Gascon n’osa la poursuivre.

Le soir même, il quitta Grenade et se mit à la recherche
de Roland.

Pendant ce temps Gayferos, averti du danger, résolut
de brusquer l’aventure et d’épouser Corisande
de gré ou de force. Doralice et lui employèrent la
ruse, la flatterie et même la menace sans pouvoir
venir à bout de la résistance obstinée de Corisande.
Gayferos n’osa cependant employer la violence. Tout
impitoyable qu’il était, il ne pouvait soutenir la vue
de cette belle princesse agenouillée devant lui et
implorant sa pitié.

Cependant il craignait l’arrivée de Roland et faisait
des préparatifs de défense. Les Grenadins réparaient
leurs murailles, creusaient de nouveaux
fossés, élevaient de nouvelles tours, fabriquaient
des armes, faisaient des amas de vivres, et s’apprêtaient
à soutenir un long siége.

Un jour un chevalier de fière mine et de haute
apparence se présenta devant la ville et demanda à
250 LA MORT DE ROLAND.
voir dom Gayferos. Celui-ci vint le recevoir hors des
remparts.

« Seigneur, dit le nouveau venu, je viens vous
offrir mon épée. Je suis don Bernard de Carpio,
surnommé el Matamore »

Don Gayferos s’inclina en entendant ce nom connu
de toutes les Espagnes.

« Vous craignez Roland, continua don Bernard de
Carpio ; et moi je le hais.

— Je ne crains personne, répliqua Gayferos, mais
je reçois avec plaisir l’offre que vous me faites.
Venez dans mon palais, vous serez mon hôte et celui
de ma soeur Doralice. Quel sujet avez-vous de haïr
le comte d’Angers ?

— Oh ! dit l’hidalgo en grinçant des dents, nous
nous sommes rencontrés déjà, et il m’a vaincu par
trahison. Je veux prendre ma revanche dans un
combat loyal.

— Bien ! dit Gayferos, avant peu vous serez satisfait ;
car, si j’en crois mes espions, il est déjà en
marche avec l’archevêque Turpin et vingt mille
Français. Allons visiter les remparts. »

Après cette inspection les deux chevaliers entrèrent
au palais. Doralice les reçut avec sa grâce accoutumée,
et fut frappée tout d’abord du visage
sombre de don Bernard de Carpio. L’aimable reine
n’était pas femme à se désespérer des dédains d’un
amant, et don Bernard de Carpio, convenablement
LA MORT DE ROLAND. 251
baigné et frotté, pouvait fort bien tenir la place de
Mandricard ou du fidèle Rodomont.
XXXIIComment Ali donna un bon conseil aux républicains de Villanueva,
et comment il partit sans leur faire ses adieux.
Deux jours après la prise de Valdemoro, Roland
se remit en marche avec Turpin et son ami Olivier,
en laissant garnison dans sa conquête. Il s’empara
d’Abrantès, d’Alenquer, de Salvaterra, de Santarem
et mit le siége devant Lisbonne. Rien ne tenait devant
lui. Son nom seul mettait en fuite les plus intrépides
chevaliers portugais, et, semblable à la
trompette de Jéricho, renversait les plus épaisses
murailles.

Un matin, il était assis sur le bord du Tage et
déjeunait avec le fidèle Olivier et le bon archevêque
Turpin lorsque Raimbaud parut.

« Eh bien ! dit Roland, te voilà déjà revenu ? N’astu
plus un écu d’or dans ton escarcelle, ou Églantine
t’a-t-elle trahi ?

— Églantine ne me trahira pas, répondit le Gascon
d’une voix sombre.
252 LA MORT DE ROLAND.
— Tu l’as tuée !

— Non. Je la méprise et je l’abandonne !… Seigneur
comte, j’ai quelque chose de plus grave à vous annoncer.
Préparez tout votre courage.

— Quoi donc ! dit Roland, qui pâlit, Corisande est
morte ?

— Elle est au pouvoir de Gayferos.

— Enfer et malédiction ! s’écria Roland. Donnemoi
Durandal. Bien ! Selle-moi Bride-d’Or.

— Où vas-tu ? dit Olivier étonné.

— Je ne sais…. Où sont-ils ?

— A Grenade. Gayferos est arrivé le lendemain
de votre départ.

— Deux mois ! s’écria le comte d’Angers, deux
mois perdus ! Oh ! je mettrai Grenade et Gayferos
en miettes !

— Attends-moi, mon cher enfant, d’it le bon archevêque
Turpin. Encore un coup de collier et Lisbonne
est à nous !

— Lisbonne ! répondit Roland. Corisande est en
danger, et je m’arrêterais devant Lisbonne !

— Mais, mon cher enfant, continua Turpin, c’est
'affaire de deux jours. Laisse-moi le temps de baptiser
un peu mes soixante ou quatre-vingt mille
Sarrasins.

— Eh ! nous baptiserons Grenade et tous les Grenadins !…
Ah ! maudit Gayferos ! ah ! mécréant ! ah !
triple fils de Satan ! Je te ferai manger Durandal !
LA MORT DE ROLAND. 253
— Sa Corisande est donc bien belle ? demanda
Turpin à Raimbaud.

— Oui, assez jolie, répondit le Gascon. Elle a de
beaux yeux.

— Que voulez-vous, mon pauvre archevêque ? dit
Olivier. C’est une fantaisie qu’il faut passer à Roland.
Après tout, qu’importe que vous baptisiez les gens
de Grenade ou ceux de Lisbonne ? pourvu que vous
envoyiez des mécréants en paradis, c’est l’essentiel.

— Oui, dit l’archevêque ; mais un homme de mon
âge et de mon caractère est ennuyé de courir après
un fou qui court lui-même après une petite fille.

— Il est vrai, répliqua Olivier. Pour moi, je n’aime
pas ce pays-ci. Nous étions bien mieux en Saxe.
Quand je pense à ces belles grosses Saxonnes qui
nous montraient tant d’amitié, j’ai un certain désir
de revoir l’Elbe et les belles forêts du Hartz. »

Tout en parlant, Turpin et Olivier se préparaient
au départ, et toute l’armée suivait leur exemple. En
un quart d’heure tout le monde se trouva prêt, et
l’on marcha sur Grenade.

Pour encourager ses compagnons, Roland leur
promit que si les Grenadins faisaient résistance, on
pillerait leur ville pendant vingt-quatre heures. Cette
promesse donna des ailes aux éclopés. Quant aux
autres, ils couraient comme le vent. Montagnes, forêts,
précipices, fossés, rivières, rien n’était trop
chaud ni trop froid pour eux.
254 LA MORT DE ROLAND.
Cependant, le soir du second jour, il fallut faire
halte. Les soldats, malgré leur zèle, tombaient à
chaque pas, épuisés de fatigue et de faim. Les chefs
eux-mêmes ne savaient comment souper. Roland
seul, ardent à la vengeance, voulait poursuivre sa
route ; mais il finit par se rendre aux raisons de ses
compagnons, et l’on bivouaqua sur le bord d’une
rivière inconnue.

Raimbaud, qui n’aimait pas les lamentations inutiles,
se mit à chercher son souper. Comme il errait
sur le bord de la rivière, fouillant tous les buissons
pour y trouver du gibier, il vit un homme assis sur
le gazon, qui pêchait tranquillement à la ligne sans
s’inquiéter de la chevalerie française.

« Eh parbleu ! dit le Gascon, voilà mon ami Ali, ou
je suis fort trompé. »

Ali se retourna.

« Que fais-tu là ? dit Raimbaud.

— Mon métier ; comme lu vois…. Recule-toi, tu
vas effrayer les truites. »

Raimbaud raconta ses aventures.

« Et toi, dit-il, tu as donc quitté Vilianueva ?

— Apparemment, répliqua le pêcheur.

— On t’a maltraité ?

— Ah ! mon ami, dit Ali, il ne faut pas juger les
gens sur. leur mine. Tu as vu ce Roderic qui avait
l’ail- d’un si bon homme ?

— Oui.
LA MORT DE ROLAND. 255
— Le vieux traître m’a joué un tour pendable.
Imagine-toi qu’il a donné sa démission le jour même
de ton départ.

— Pourquoi faire ?

— Il s’ennuyait de gouverner. Il m’a fait nommer
malgré moi président de la république.

— Eh bien ! dit le Gascon, c’est très-flatteur pour
toi. Tu as bien gouverné, je pense ?

— Moi ! j’ai trop gouverné. J’avais du gouvernement
par-dessus les oreilles. Le malin je commandais
l’exercice, à midi je jugeais, à trois heures
j’administrais, le soir j’écrivais des dépêches diplomatiques,
et la nuit, au lieu de dormir à l’aise, je
rêvais que j’allais combattre, juger, administrer,
gouverner et diplomatiquer le lendemain. Ah ! le
vieux traître ! m’a-t-il trompé avec son air respectable
 !

— Et, dit Raimbaud, tes républicains étaient contents
de toi ?

— Très-contents. Les uns m’appelaient grand
homme et Salomon, les autres m’appelaient canaille
et Barabbas ; on me jetait des pierres, on me donnait
des sérénades. Somme toute, j’ai bien vu qu’ils
étaient contents, mais je ne l’étais guère, moi.

— Tu as donné la démission ?

— J’ai voulu la donner ; mais mes drôles, sous
prétexte qu’ils ne trouveront jamais mon pareil,
m’ont retenu de force et gardé à vue. Ma foi, je leur
256 LA MORT DE ROLAND.
ai donné un bon conseil. Je les ai assemblés sur la
place publique et je leur ai dit :

« Mes chers enfants, si vous me gardez malgré
moi, je m’en vengerai. Je vous gouvernerai, juge« 
rai, administrerai tout de travers. Vous serez obli« 
gés de vous brouiller avec moi et de me rendre
« la liberté. Faites mieux : tirez au sort chaque soir
le nom de votre président du lendemain. Votre
gouvernement se fera par corvée comme la garde
de la ville et l’entretien des routes communales. »

« L’idée leur a paru bonne, et ils l’ont mise en
pratique le soir même. Je m’évadai le lendemain ;
mais j’entends dire que leur mécanique fonctionne
très-bien, et que mes successeurs ne se tirent pas
d’affaire beaucoup plus mal que moi. »

Le récit des malheurs d’Ali fit beaucoup rire le
Gascon, et Ali lui-même paraissait très-bien consolé.

« As-tu quelque chose à souper ? demanda tout à
coup Raimbaud avec inquiétude.

— J’ai cinq grosses truites.

— Heureux homme ! Tu ne mangeras jamais cinq
truites.

— J’ai bon appétit, dit Ali, mais si tu as du benicarlo
dans ta gourde, je t’en céderai deux.

— Trois ! dit Raimbaud.

— Tope ! »

Et les deux compagnons se mirent à manger et à
boire.
LA MORT DE ROLAND. 257
« Bon vin ! dit Ali en rendant la gourde au
Gascon.

— Je voudrais te faire une question, dit tout à
coup Raimbaud ; mais j’ai peur de t’offenser.

— Toi m’offenser ! répondit le pêcheur. Est-ce que
la lune offense le soleil ? Est-ce que la nuit offense
le jour ? Est-ce qu’on offense les étoiles en leur jetant
les cailloux du chemin ?

— Mon cher ami, continua le Gascon, d’où vient
que je te trouve toujours occupé à dîner ou à préparer
ton dîner ? C’est d’un cuisinier plus que d’un
philosophe.

— Parasite malhonnête, dit Ali, ce n’est pas moi
qui dîne quand lu viens, c’est toi qui viens quand je
dîne. D’ailleurs, si Dieu m’a fait à son image, je dois
nourrir et abreuver soigneusement l’image de Dieu.
Qu’est-ce qu’une âme sans corps ? C’est un cavalier
démonté, et tu sais le proverbe : Qui veut aller loin
ménage sa monture.

— Tu as raison, dit le Gascon, de nourrir et d’abreuver
soigneusement l’image de Dieu ; mais, en
vérité, tu ne fais pas autre chose.

— Tu voudrais que je fisse des vers, peut-être,
insensé rimailleur ?

— Des vers ? non ; c’est trop beau pour toi. Les
vers sont la langue des dieux.

— Et des gens sans cervelle qui se regardent
comme des dieux. Qui est-ce qui fait des vers en
346 17258 LA MORT DE ROLAND.
bonne santé ? Quand tu veux manger ou boire, faistu
des vers ? Quand tu veux donner un bon conseil
à tes amis, prends-tu la boîte à rimes ? Tu sais trop
bien qu’on le rirait au nez. Mais si tu veux flatter les
princes, ou faire ta cour aux dames, ou chanter les
exploits des héros qui cassent la tête aux passants,
ou demander de l’argent aux grands seigneurs, tu
prends ton air aimable, tu décroches ta guitare, tu
ouvres ton magasin de belles paroles, et tu dis aux
gens dont tu as besoin : « Entrez et choisissez parmi
mes marchandises celles qui vous plairont le
mieux. » Et tu courbes l’échiné, et tu souris avec
grâce, et tu chantes en roulant les yeux, et tu flattes,
et tu pries, et tu te mets en colère, et tu te mets à genoux,
et lu fais le gradeux, comme un poète que tu es.

— Et toi, chien de philosophe, s’écria Raimbaud
irrité, tu fais l’indépendant, et tu n’es qu’un cynique
 ; tu fais le Caton, et tu n’es qu’un rustre ; tu te
vantes de dédaigner les princesses, et si la reine
Doralice, qui n’en est pourtant pas à sa première
aventure, te donnait à baiser le bout de ses doigts,
tu te pâmerais d’aise et tu te roulerais à ses genoux
en faisant ronron comme les chats.

— Parbleu ! dit Ali, tu me fais souvenir que je
m’étais promis de l’embrasser devant tout le peuple
de Grenade, et que j’ai manqué à ma promesse.

— L’occasion est bonne pour réparer ta faute, dit
Raimbaud en riant, car nous allons justement à
LA MORT DE ROLAND. 259
Grenade pour délivrer la belle Corisande. Qui sait ?
ta figure, percée de plus de trous qu’une vieille
écumoire, séduira peut-être Doralice. Allons, fais
tes paquets et partons. Viens voir Roland.

— Pourquoi faire ? demanda le pêcheur. Je n’ai
rien à lui dire.

— Pour qu’il te prenne sous sa protection.

— Je n’ai besoin de la protection de personne,
dit Ali, et je fuis les grands seigneurs.

— Sais-tu, dit Raimbaud, que tu es un gaillard
bien difficile à vivre. Tu n’aimes pas les grands seigneurs,
lu fuis les républicains, tu as horreur des
femmes, tu méprises les poètes ; que te resterat-il ?


— Mon chien et ma liberté, répondit le pêcheur.
Je suis citoyen du inonde et non pas de Grenade ou
de Villanueva. De quelque nom que tu l’appelles,
celui qui m’impose sa volonté est mon ennemi. »

Cependant, il consentit à suivre l’armée chrétienne,
qui vivait ce soir-là de privations, à défaut
de nourriture plus substantielle.
260 LA MORT DE ROLAND.XXXIIIComment le poëte et le philosophe trouvèrent le moyen de voir
la bataille sans risquer un poil de leurs barbes.
Trois jours plus tard, Roland et ses amis étaient
en vue de Grenade. De la terrasse du palais on
voyait au loin leurs tentes et leurs étendards. A
cette vue, Corisande frémit de joie et ne douta pas
d’une délivrance prochaine. Gayferos lut sa pensée
dans ses yeux et en fut irrité. Cependant il contint
son ressentiment et essaya de la fléchir par ses
prières. Malgré les promesses du vaillant dom Bernard
de Carpio, il n’avait pas grande confiance dans
le succès de ses armes, et quelque brave qu’il fût,
la pensée de rencontrer Roland ne laissait pas de le
troubler un peu. Mais Corisande resta inflexible.
Ni supplications ni menaces ne purent lui faire
rompre son dédaigneux silence. Gayferos la quitta,
résolu à la poignarder plutôt que de la laisser aux
mains de son rival, et il alla rejoindre dom Bernard
de Carpio, qui était (à son propre avis) le plus noble
et le plus vaillant gentilhomme de la chrétienté.

Le ombre hidalgo était assis sur un sofa, non
LA MORT DE ROLAND. 261
loin de Doralice, et la regardait avec des yeux fort
doux. Tous les sujets de conversation étaient
épuisés, et le Matamoro sentait qu’il était temps
de se déclarer ou de partir ; mais il n’osait se déclarer
et il ne voulait pas partir. Fort heureusement,
l’entrée de Gayferos le tira de ce double
embarras.

« Voici l’ennemi, dit Gayferos. C’est maintenant,
dom Bernard, qu’il faut tirer du fourreau votre invincible
épée.

— Roland n’en pourra soutenir la vue, » répondit
le Matamoro d’un ton superbe.

Et il se posa devant Doralice, une main sur la
hanche et l’autre sur la garde de son épée.

Cette attitude héroïque fit le plus grand effet sur
le coeur de la reine. Elle ne douta pas de la victoire
de dom Bernard de Carpio. Le coeur des femmes
sensibles est aux fanfarons.

Gayferos, aussi brave que le Matamoro, mais
plus sensé que lui, se hâta de l’emmener et de le
conduire aux remparts. Toute la population de
Grenade était déjà sous les armes et attendait en
tremblant le signal du combat.

De leur côté, les chrétiens s’avançaient en bon
ordre pour donner l’assaut.

A ce moment décisif, le comte d’Angers sonna
trois fois de son redoutable olifant. Ces sons si
connus et la vue du héros firent passer un frisson
262 LA MORT DE ROLAND.
de frayeur dans les veines de tous les Sarrasins.
Gayferos seul et le Matamoro n’en furent pas ébranlés.


Raimbaud s’avança, porteur d’un drapeau blanc,
et entra dans Grenade.

" Voici, dit-il à dom Gayferos, les conditions que
vous offre le comte d’Angers :

« Vous rendrez la ville de Grenade, et la princesse
Corisande, vous recevrez le baptême, vous payerez
la dîme de vos biens à l’Église catholique représentée
par le pieux archevêque Turpin, et vous reconnaîtrez
la suzeraineté du grand empereur Charlemagne.


« Si vous résistez, vous serez tous pendus. »

Après avoir prononcé ce petit discours d’une
voix assez ferme, Raimbaud ne put s’empêcher de
trembler en voyant la fureur effroyable qui était
peinte sur le visage de Gayferos. Le Sarrasin leva
sur lui son cimeterre, et si le respect dû aux hérauts
ne l’avait arrêté, il lui aurait coupé la tête
sur-le-champ.

« Va dire à Roland, s’écria-t-il d’une voix altérée
par la colère, qu’il ne reverra jamais Corisande. Je
la tuerais plutôt que de la lui céder.

— Dis-lui aussi, ajouta dom Bernard de Carpio,
que le petit-fils de dom Pélage le défie en combat
singulier à la lance, à l’épée, à la dague ! »

Raimbaud revint au camp des assiégeants et
LA MORT DE ROLAND. 263
rendit compte de sa mission. Le défi de dom Bernard
de Carpio fit sourire le comte d’Angers. La
menace de Gayferos le fit trembler pour la vie de
Corisande ; mais comme il n’était pas homme à
délibérer longtemps, il se hâta de donner le signal
de l’assaut.

"t Raimbaud, dit le pêcheur de truites, avant ce
soir les fossoyeurs auront de l’ouvrage. Veux-tu
voir toute la bataille sans peine et sans danger ?

— Volontiers, » dit le Gascon, qui suivit son ami
avec empressement.

Le pêcheur de truites marcha quelque temps autour
des remparts jusqu’à une vieille tour abandonnée
qui bordait un précipice, et que pour cette
raison les Grenadins avaient oublié de garder. En
s’aidant des ronces, des buissons, et de quelques
plantes vivaces qui étaient incrustées dans le mur,
ils arrivèrent en quelques minutes au premier étage
de la tour et descendirent dans l’intérieur, non
sans mille dangers de se rompre le cou.

« Où me mènes-tu ? demanda le Gascon inquiet.

— As-tu peur de périr ? répliqua le pêcheur de
truites.

— Ma tète ! dit Raimbaud avec dignité, est celle
d’un grand poète et j’en dois compte à la postérité.
 »

Ali haussa les épaules.

« Va, dit-il, je réponds de ta tête. Vois-tu cet
264 LA MORT DE ROLAND.
immense observatoire qui est au bout du palais de
Doralice et qui domine au loin la campagne ?

— Je le vois.

— C’est celui de l’astrologue du vieux Stordilan.
Le roi est mort et son astrologue est allé chercher
fortune ailleurs. L’observatoire est désert. En montant
au sommet nous verrons tout le combat sans
risquer un poil de nos barbes.

— J’ai une idée, dit tout à coup le Gascon.

— Oh ! oh ! dit le pêcheur, voyons ton idée.

— Si nous allions chercher Roland, et si nous
l’amenions ici par le même chemin que nous avons
suivi ? Qu’en dis-tu ?

— 0 tête sans cervelle, répliqua le pêcheur, si
Roland entre par là, du premier coup il sera maître
de Grenade, il enlèvera Corisande , et nous n’aurons
pas notre bataille. Avec quoi feras-tu ton
poème ? Laisse-les se chamailler et se casser la tête
en liberté.

— Mais…. dit Raimbaud.

— Bon ! je t’entends. Tu veux sauver la princesse
persécutée, âme compatissante ! Eh ! laisse-les
pleurer tout à leur aise ; elles ne sont jamais plus intéressantes
que quand elles ont mouillé six mouchoirs.

— Ma foi, dit Raimbaud, tu as raison. Si Corisande
est poignardée, j’en aurai du chagrin, mais
sa mort fera un beau chant pour mon poème. Après
tout, Briséis n’était pas fort à son aise dans la tente
LA MORT DE ROLAND. 265
d’Agamemnon ; Didon valait bien Corisande et ne
s’en est pas moins coupé la gorge.

— Je ne connais pas Briséis et Didon, dit le
pêcheur ; je suppose qu’elles étaient toutes deux
très-malheureuses et très-intéressantes ; mais nous
perdons le temps à philosopher au lieu de voir la
bataille. Vite, vite, à l’observatoire ! »
XXXIVOù l’on voit les héros monter à l’assaut hardiment et dégringoler
promptement.
« Tiens, dit le pêcheur au Gascon, nous arrivons
au bon moment. Voici Roland qui dresse son
échelle contre la muraille. Quelle échelle ! Cent cinquante
échelons au moins ! Bon ! Gayferos et dom
Bernard de Carpio l’ont aperçu. Ils accourent.
Ils prennent le haut de l’échelle pour la jeter dans
le fossé. Ah ! la bonne culbute que Roland va faire !
J’en ai le coeur tout réjoui. Nous allons voir si ses
os sont plus durs que le rocher. Ah ! l’archevêque
Turpin et Olivier veulent monter derrière lui. Il leur
fait signe de rester en bas et de tenir l’échelle.
Pour un héros, ce n’est pas trop bête. Il met le
266 LA MORT DE ROLAND. .
pied sur le premier échelon. Il monte ! Une ! deux !
Une ! deux ! Une ! deux ! Par les dents du Prophète !
voilà un hardi gaillard ! On dirait qu’il est à la parade,
Comme il est ferme sur ses reins ! Gayferos ne dit
rien, et dom Bernard de Carpio attend. Que signifie
ceci ? Ah ! je comprends ! Ils veulent le jeter de
plus haut. Très-bien pensé, mes seigneurs ! Une !
deux ! Une ! deux ! Ah ! ah ! il n’y a plus que douze
échelons à monter. Onze ! dix ! neuf ! huit ! sept ! Secouez
donc l’échelle, imbéciles ! Six ! bon ! Ils balancent
l’échelle. Cinq ! quatre ! Roland va lever la
jambe et mettre le pied sur le créneau. Patatras !
voilà le héros à bas !… Ah ! le brigand ! il a vu le
coup et il a saisi le créneau des deux mains. Il a
du sang-froid , le gaillard ! Oui, mais Gayferos
lève sur lui sa hache et don Bernard de Carpio sa
masse d’armes. Que va-t-il faire ? Il a les deux
mains embarrassées. Par le saint nom de la Caaba !
son crâne va faire une dure expérience. Allons !
boum ! Ils ont frappé tous deux en même temps.
Roland est à bas. Il a roulé dans le fossé. Quel
coup ! Il doit être en miettes !

— Pauvre Roland ! dit Raimbaud attendri. C’était
le plus brave chevalier de l’univers.

— Qu’est-ce que je vois ? reprit Ali. Il n’est pas
mort. Il se relève. Il se tàte. Bon ! tous les os sont à
leur place. Quels os ! Il faut que le fils de sa mère
soit fait de diamant. Ah ! je comprends. Il s’est vu
LA MORT DE ROLAND. 267
perdu, et quand ils ont frappé, il a fait le plongeon.
Gayferos et le Matamoro se donnent des poignées
de main. Oui, oui, félicitez-vous, mes amis. Rira
bien qui rira le dernier…. Comment ! il recommence ?
Oh ! c’est trop fort ! Mais que font donc ces
deux armées, au lieu de se massacrer comme il faut ?

— Elles font comme toi et moi, elles regardent
le combat, dit le Gascon. Sais-tu qu’un spectacle
comme celui-là ne se voit pas deux fois en un siècle ?

— On apporte une seconde échelle, continua Ali.
La première est rompue en trois morceaux. Accroche-la
aux créneaux solidement. Bien ! Celle-ci
est en fer et moins facile à briser…. Une ! deux !
Une ! deux ! Une ! deux ! Je veux qu’Eblis, le roi
des mauvais génies, m’emporte dans son royaume
sombre si je comprends l’entêtement de ce brave
homme ! Ah ! ah ! Il insulte Gayferos. Bien trouvé !
Il reproche au Matamoro sa lâcheté. Bonne idée !
C’est assez ingénieux. Il les défie tous deux ensemble.
Bon ! Les deux autres se consultent. Ils
vont céder à la gloriole. Non. Gayferos prend l’un
des montants de l’échelle et va la jeter dans le
fossé. Mon pauvre Roland, prépare-toi, tu vas dégringoler.
Tiens ! dom Bernard de Carpio retient
l’échelle ! Il fait signe à Gayferos qu’il répond de
lout ; qu’il est sûr du succès. Grand fanfaron ! Une !
deux ! Une ! deux ! Il touche au créneau. Il met le
pied sur le parapet. Il saute. Il est debout. Les deux
268 LA MORT DE ROLAND.
autres s’écartent. Il tire Durandal. Gayferos et le
Carpio se jettent sur lui. Que vois-je ? Gayferos lui
porte un coup de pointe. Manqué ! Gayferos s’est
fendu à fond. Il veut se relever. Son pied glisse. Il
tombe et laisse échapper son épée. Bravo ! Roland
le saisit dans ses bras. Gayferos veut se dégager,
mais il n’est pas de force. Le Matamoro est bien
empêché. Il veut frapper Roland, mais Roland se
fait un bouclier de Gayferos. Diable ! le pauvre
prince n’est pas à son aise. Le comte d’Angers le
serre de façon à lui faire rendre l’âme. Est-ce que
ce combat ne finira pas ? Eh ! jette-le par-dessus le
parapet, dans le fossé, et fais face à dom Bernard de
Carpio, ou nous allons rester là jusqu’à la nuit.

" Bon ! il m’a deviné. Une !… deux !… trois !… le
voilà dans le fossé.

— Qui est dans le fossé ? demanda Raimbaud. Tu
as pris la meilleure place pour bien voir.

— C’est Gayferos, répondit Ali. Oh ! oh ! il est
endommagé. L’eau du fossé a pourtant amorti la
chute. Quel saut ! plus de cent pieds ! Roland n’y
va pas de main morte. Maintenant, les chances sont
égales. A toi ! dom Bernard de Carpio, petit-fils de
dom Pelage ! Soutiens le renom de la race et coupemoi
en deux ce paladin ! Le fer croise le fer, et du
choc jaillissent des étincelles. Deux fiers gaillards,
sur ma parole ! Je serais bien embarrassé de donner
la palme à l’un des deux. Quelles épées ! quelles
LA MORT DE ROLAND. 269
armures ! Belle bataille ! L’hidalgo n’est pas maladroit.
Il pare très-bien les coups ! Oh ! il a de
l’expérience. C’est égal, je parie pour Roland. Il ne
l’ail pas tant de feintes ; mais il y va de bon coeur et
un coup n’attend pas l’autre. Quels coups ! Hum ! je
crois que nous touchons à la fin. L’hidalgo devient
furieux. Il perd son sang-froid, il frappe au hasard.
Mauvais ! mauvais ! il perd la tête. Ah !… il a touché
Roland.

— Au coeur ? demanda Raimbaud.

— Non, à la cuisse. Le sang coule, je crois.
Roland est furieux. Il le presse, il le frappe, il veut
l’exterminer. Ah ! enfin !… dom Bernard de Carpio
est à terre. Roland délace son casque et lui parle.
Sans doute il lui offre la vie. L’entêté refuse et
essaye de le poignarder. Oh ! ce n’est pas loyal.
Roland a paré le coup. Ah ! ma foi, c’est fini. Le
Carpio va rejoindre le Gayferos dans la patrie des
grenouilles…. Comme il l’a lancé avec grâce dans
le fossé ! Voilà un homme !

— La pièce est jouée, dit le Gascon, nous pouvons
descendre. »

Au même instant, de toutes parts, des milliers
d’échelles étaient appliquées aux murs de Grenade,
et les chrétiens, guidés par Olivier et par l’archevêque
Turpin, entraient dans la ville. Les habitants,
consternés du sort de leurs chefs, se jetaient à genoux,
sans armes, et demandaient grâce. Roland,
270 LA MORT DE ROLAND.
entré le premier dans la place, se hâta de les rassurer
et courut au palais de Doralice. Mais on l’avait
prévenu.

" Qu’allons-nous faire ? dit le poête au pêcheur de
truites quand il vit la victoire décidée.

— Moi ! dit Ali, je vais tenir la parole que je me
suis donnée à moi-même d’embrasser la belle Doralice.
Gayferos n’y est plus. Roland va venir. C’est
un entr'acte dont je veux profiter. »

Là-dessus et sans délibérer davantage, il entra
dans le palais de l’air d’un roi légitime qui revient
dans ses États après vingt ans d’absence.

La frayeur et le désordre étaient au comble. Le
bruit de la mort de Gayferos et de dom Bernard
de Carpio s’était déjà répandu, et les serviteurs du
palais s’enfuyaient pour la plupart en pillant les
objets précieux. Trois ou quatre à peine, restés
fidèles à Doralice, défendaient, le sabre à la main,
la porte de ses appartements.

En ce moment Ali parut, suivi du Gascon, et demanda
à voir Doralice. Il avait, disait-il, une mission
à remplir de la part du comte d’Angers. Les
serviteurs de la reine, voyant deux hommes désarmés,
les laissèrent, sur l’ordre de Doralice, pénétrer
à l’intérieur. Raimbaud s’arrêta dans l’antichambre,
cherchant partout Églantine ; et le pêcheur de truites,
tout couvert de poussière, et les habits déchirés
par les ronces, auxquelles il s’était accroché en
LA MORT DE ROLAND. 271
escaladant le rempart, se trouva seul avec Doralice.


« C’est Roland qui vous envoie ? demanda-t-elle
un peu inquiète.

— Madame, répondit Ali, je suis pêcheur de
truites et philosophe. Grenade est prise. Votre frère
Gayferos vient d’être jeté du haut du rempart dans
le fossé. Roland cherche partout Corisande. Dom
Bernard de Carpio a suivi le même chemin que
dom Gayferos. J’ai fait, il y a dix ans, le serment
d’embrasser une reine avant de mourir. L’occasion
est bonne aujourd’hui. J’espère que vous ne me refuserez
pas cet honneur.

— Qui donc es-tu ? demanda Doralice qui crut
avoir affaire à un fou.

— Je suis Ali, le pêcheur de truites, » et je vous
aime, dit le philosophe en étendant les bras.

Cette réponse ne rassura pas beaucoup la pauvre
reine. Elle repoussa violemment Ali, et voulut se
précipiter vers la porte ; mais le philosophe la
prévint et se jeta à genoux :

« Je vous aime, s’écria-t-il, et je vous offre ma
vie. Ne méprisez pas cette offre. Le plus grand seigneur
et le chevalier le plus illustre ne saurait
vous donner davantage. Un homme vaut un homme,
et un…. »

Il aurait continué ce discours philosophique
sur l’égalité des hommes et l’inégalité des condi-
272 LA MORT DE ROLAND.
tions, par malheur, Doralice qui se mourait
de peur en se voyant à la merci d’un inconnu
déguenillé, et qui craignait d’être prisé d’assaut
comme Grenade, se mit à pousser des cris aigus.
A ce signal , ses serviteurs accoururent , et le
pauvre Ali fut emmené hors de l’appartement et
menacé du pal.

Heureusement, le tumulte et les cris redoublèrent,
et les serviteurs de Doralice inquiets pour leur
maîtresse et pour eux-mêmes, laissèrent échapper
Ali, qui se hâta de sortir du palais.

Comme il descendait le grand escalier, il rencontra
le Gascon, qui n’était guère moins maltraité
que son camarade.

« Comme tu as la joue droite rouge ! dit le pêcheur.

— Je viens d’un endroit où il faisait chaud, répliqua
le poète. J’ai trouvé Églantine, j’ai voulu lui
témoigner ma tendresse : tu vois les marques
qu’elle m’a laissées de la sienne. Je suppose, continua-t-il,
que tu as été plus heureux que moi ?

— Non, pas trop, dit Ali. Doralice a des préjugés.

— Ta figure en écumoire ne l’a pas séduite.

— Mon Dieu ! dit le pêcheur, il ne faut pas juger
un homme sur les apparences. Tout écumoire que
je suis, j’ai du coeur comme un chevalier ; mais
ces filles de rois savent si peu connaître le vrai
mérite….

— Que tu as été mis à la porte ?
LA MORT DE ROLAND. 273
— Et menacé du pal… Le pal à moi ! Aussi
qu’allais-je faire à la cour ? Si je n’avais pas fait la
sottise de te suivre, jamais je n’aurais reçu un
affront pareil. Adieu.

— Tu pars ?

— Crois-tu, par hasard, que je veuille attendre
les empaleurs ? Tout à l’heure on ne faisait pas attention
à moi. J’en ai profilé pour prendre la fuite,
mais ce bonheur-là n’arrive pas deux fois de suite.
Ah ! si jamais on me reprend à vouloir embrasser
les princesses !…

— Attends-moi, dit Raimbaud. Nous ne ferons
pas long séjour ici.

— Et ton comté ?

— Bon ! C’est Églantine qui voulait être comtesse.
Pour moi, je me soucie du comté comme du vent
qui souffle. Quand on a du génie, pourquoi chercher
la richesse ?

— Tu renonces à Églantine ?

— Comme au comté. Les femmes, mon ami, ne
valent pas le diable. On se donne beaucoup de
peine pour les satisfaire : on parle, on crie, on rime,
on se bat, on se fait casser la tête pour elles. Le
premier venu arrive, qui n’a rien fait qu’apporter
des bonbons, des gants et de vieux compliments
moisis, et vous les enlève à votre barbe sans qu’elles
daignent seulement tourner la tête. Décidément,
j’en suis très-dégoûté.
346 18274 LA MORT DE ROLAND.
— Eh bien ! dit Ali, si tu veux, nous partirons
ensemble. Nous nous retrouverons hors de Grenade.
Je vois que tu deviens sage en vivant avec
moi. Voilà ce que c’est que de fréquenter la bonne
compagnie. »

Sur ce mot, les deux compagnons se séparèrent.


Pendant ce temps, la belle Corisande, enfermée
dans son appartement, attendait avec inquiétude la
fin du combat. Menacée de mort par Gayferos si
Roland entrait dans la place, et d’un sort plus cruel
encore si elle restait au pouvoir de Gayferos, elle
ne prévoyait que des malheurs. Un des officiers de
Gayferos, féroce et prêt à tous les crimes, avait
reçu l’ordre de la poignarder sans pitié après la
mort du fils de Stordilan, et l’impitoyable Sarrasin
n’aurait eu garde de manquer à sa consigne.

Corisande, absorbée dans ses pensées, ne pouvait
s’empêcher de garder quelque espérance. Un
héros tel que Roland pouvait-il l’abandonner et ne
pas surmonter tous les obstacles ? Elle prêtait l’oreille
à tous les bruits. Près d’elle, sa vieille nourrice
cherchait à la consoler et à l’encourager. Elle
la recommandait à la vierge Marie et à tous les
saints du paradis.

Tout à coup un grand bruit se fit entendre et fut
suivi de mille cris : « Victoire ! victoire ! » Corisande
incertaine, car les fenêtres de son appartement
LA MORT DE ROLAND. 275
n’avaient pas vue sur le rempart, palpitait d’espérance
et de crainte. Bientôt on entendit résonner
des éperons sur le grand escalier du palais. Le Sarrasin
qui gardait Corisande reconnut le pas de
Roland et tira son sabre.

« Où est Corisande ? » lui cria de loin le comte
d’Angers.

Le Sarrasin, au lieu de répondre, se précipita
dans l’appartement de la princesse pour exécuter
l’ordre du fils de Stordilan et massacrer la princesse.
A cette vue, celle-ci comprit le danger, et, se
jetant à genoux, s’écria :

« Vierge Marie ! sauvez-moi ! et je jure de me
faire chrétienne ! »

Cependant le Sarrasin, impitoyable, la saisit par
ses beaux cheveux noirs qui couvraient ses épaules
déboucles épaisses et soyeuses. Il leva son sabre,
tout prêt à couper cette tête admirable, la plus belle
qu’ait jamais vue l’Andalousie…. C’en était fait de la
malheureuse princesse.

Tout à coup Roland parut. Il avait deviné le sinistre
dessein du Sarrasin. Il avait couru sur ses
pas, il arrivait, mais l’appartement était si grand et
Corisande si près de la mort, qu’un miracle seul
pouvait la sauver.

A la vue du sabre levé, Roland poussa un tel cri
de menace et d’horreur que le palais tout entier en
retentit et trembla sur sa base. Le Sarrasin frémit
276 LA MORT DE ROLAND.
et fut glacé d’effroi. Il demeura immobile. Roland
eut le temps de le rejoindre, et, d’un coup de Durandal,
il détacha le bras de l’épaule. Le sabre et
le bras qui le tenait tombèrent sur le tapis et le
Sarrasin laissa échapper la belle Corisande.

Cette aimable princesse voulut se jeter aux genoux
de Roland, mais le héros la serra sur son
coeur avec un tel ravissement de joie que les anges
du ciel portèrent envie à son bonheur. Ce fut toute
leur explication.

« Vous- m’aimez donc ? dit Corisande en levant
sur lui ses beaux yeux bleus, baignés de larmes
de reconnaissance.

— Vous me le demandez ! » s’écria le chevalier.

Et, pour la première fois, il osa approcher ses
lèvres de celles de la charmante princesse de Grenade.
L’arrivée de l’archevêque Turpin et d’Olivier
interrompit cette heureuse entrevue. Roland leur
présenta sa bien-aimée, et le bon archevêque ne
put s’empêcher d’avouer qu’elle était aussi belle
que le lis des cantiques. Pour Olivier, il convint
que les Saxonnes môme étaient à cent piques de
Corisande.

Cette aimable princesse reçut leurs compliments
avec une modestie touchante qui ravit tous les assistants.
Roland, obligé de la quitter et de suivre
les autres chefs de l’armée, lui donna une garde
nombreuse qui avait ordre de ne la quitter ni jour
LA MORT DE ROLAND. 277
ni nuit, tant l’inquiet chevalier craignait de perdre
ce trésor reconquis avec tant de peine.

L’amour ne lui fit cependant pas oublier la courtoisie
des vrais chevaliers. Il se hâta d’aller rassurer
Doralice, qui tremblait pour son royaume et pour
sa vie, et qui craignait de devenir la proie du vainqueur.
La vue de Roland lui rendit le courage, et
même l’envie de plaire. Elle le reçut avec de tels
élans de joie, mêlés d’un si triste abattement que le
bon chevalier, encore peu aguerri aux pleurs des
dames, se sentit attendri jusqu’au fond de l’âme et se
reprocha intérieurement sa cruauté passée.

« Hélas ! seigneur comte, dit-elle, dans quel état
vous m’avez quittée, et dans quel état vous me revoyez !
Et » c’est vous qui êtes l’auteur de ma ruine !
Vous, Roland, que j’ai tant aimé ; que j’ai trop
aimé peut-être ! Hélas ! si j’avais eu moins de franchise
et moins d’abandon, si j’avais eu moins de
confiance dans un héros qu’admirait tout l’univers,
si j’avais eu quelque chose de cette réserve savante
qui va si bien à d’autres femmes moins sincères et
moins aimantes que moi, peut-être serais-je aimée
aujourd’hui. Mais non ! Imprudente et folle que je
suis ! Égarée par un amour insensé, j’ai jeté mon
coeur à vos pieds, ce coeur que tant de puissants
rois et de vaillants chevaliers ont désiré en vain ;
je n’ai pas voulu, comme Corisande, vous faire
acheter le bonheur, et j’en suis cruellement punie.
278 LA MORT DE ROLAND.
Hélas ! hélas ! seigneur, le châtiment est juste, mais
suis-je seule coupable ? »

Le bon Roland, entortillé dans les discours de la
dame comme un oiseau dont les ailes sont prises
dans la glu, cherchait en vain une réponse. Doralice
se jeta à ses genoux ; il la releva sur-le-champ ;
mais il ne put s’empêcher d’être ému en touchant
involontairement ce sein si beau qui s’appuyait sur
son bras comme le lierre sur le chêne, celte taillesouple
et gracieuse, et ces yeux si doux et d’un vert
d’émeraude qui semblaient demander grâce. Il se
sentit gagner peu à peu par une émotion qui n’avait
rien de commun avec la passion profonde qu’il
sentait pour la belle Corisande, mais qui n’en élait
pas moins inquiétante pour sa fidélité.

Il voulut répondre et ne put que balbutier quelques
mots.

« Rassurez-vous, madame, dit-il, je vous rendra
vos États.

— Me rendrez-vous aussi, dit-elle, la paix du coeur
que vous m’avez ôtée ? Me rendrez-vous, cruel, le
frère chéri que j’ai perdu, mon seul soutien dans
la vie, mon pauvre Gayferos ? »

A cette question, Roland demeura plus froid
qu’un marbre. L’ombre de Gayferos, maladroitement
évoquée par Doralice, venait de dissiper le
charme. Il sortit sans répondre un mot, laissant la
reine partagée entre la douleur que lui causaient
LA MORT DE ROLAND. 279
les dédains du comte d’Angers, et le regret d’avoir
perdu son frère.

Cependant Roland, Olivier et Turpin tinrent
conseil.

« Qu’allons - nous faire de notre conquête ? demanda
Olivier.

— Nous y mettrons garnison, dit l’archevêque ,
nous baptiserons tous les Grenadins, nous leur ferons
payer tribut, et si Roland veut être roi, ma foi,
je ne m’y oppose pas. Il a bien gagné son trône. »

Roland se mit à réfléchir. La veille encore, il
cherchait un royaume pour Corisande. Celui-ci était
vacant et à sa portée. Pourquoi ne pas le prendre ?
Mais le souvenir des prières et des larmes de Doralice
lui traversa l’esprit.

« Non, dit-il, il faut laisser Grenade à Doralice, à
condition qu’elle se convertira avec tout son peuple.

— Mais, répliqua Olivier, tu cherchais un royaume
en Portugal. Celui-ci est tout prêt. Prends-le. »

Roland s’y refusa obstinément, et il fut résolu que
Doralice garderait Grenade et serait baptisée. En
même temps on expédia des courriers à Charlemagne
pour lui annoncer la prise de la ville et les
conditions de la paix.

Le comte d’Angers, après la conférence, alla
trouver Corisande et lui expliqua les motifs du refus
qu’il avait fait de la couronne de Grenade. Il lui
promit en échange celle de Portugal.
280 LA MORT DE ROLAND.
La belle princesse de Grenade lui prit la main, et
lui dit d’une voix émue :

« Seigneur, je ne veux pas de royaume ; je ne vous
demande qu’un coeur fidèle. »

Après quoi Roland tomba naturellement à ses genoux
et protesta qu’il la ferait reine, dût-il massacrer
un million de Sarrasins ; mais Corisande resta
inébranlable dans sa volonté.

« Seigneur, dit-elle, un jour vous m’avez soupçonnée
de préférer l’ambition à l’amour, et j’ai fait
ce jour-là le serment de n’accepter de vous que votre
coeur. »

Il fallut se rendre à ces raisons et renoncer à la
couronne de Portugal.

Le soir, Raimbaud alla voir le comte d’Angers.

« Que me veux-tu ? dit celui-ci.

— Seigneur, dit le Gascon, il vient d’arriver un
accident singulier. Vous aviez donné ordre d’ensevelir
les morts, et je veillais à l’exécution de cet
ordre ; mais on n’a retrouvé ni Gayferos, ni dom
Bernard de Carpio.

— On n’a pas bien cherché, répondit Roland. Ils
doivent être tous deux dans le fossé.

— Ils n’y sont pas, dit Raimbaud. Probablement
le diable, qui est leur ami sincère, lésa emportés dans
ses bras, ou ils se sont relevés et ils sont en fuite.

—Eh bien, laisse-les fuir, dit Roland. Je suis trop
fatigué pour les poursuivre.
LA MORT DE ROLAND. 281
Cependant il fit doubler la garde autour du palais
de Corisande.

Quelques jours après, les chefs de l’armée reçurent
une lettre de Charlemagne qui félicitait Roland
de ses victoires et l’engageait à revenir à la cour
avec toute l’avant-gardc ; enfin, le grand empereur
témoignait la plus vive impatience de connaître la
belle Corisande, de la faire baptiser, de lui servir
de parrain et de l’unir à son amant.

« Aujourd’hui, je suis parfaitement heureux,  ? dit
Roland.

Hélas ! il n’avait jamais été plus près du plus
effroyable malheur. Déjà la mort avait les yeux sur
lui. La Providence aime à se jouer des desseins des
hommes.

Le lendemain du jour où Roland avait reçu le
message de Charlemagne, toute l’armée se mit en
marche pour rejoindre le puissant empereur. En
tète et à cheval s’avançaient Roland et la belle Corisande.
Olivier et Turpin formaient l’arrière-garde.
Ali, qui s’était tenu caché pendant quelques jours
pour échapper à la vengeance de Doralice, s’était
mis au contre avec le Gascon.
282 LA MORT DE ROLAND.XXXVComment dom Gayferos et dom Bernard de Carpio prirent le
chemin de Saragosse, et comment le roi Marsile obtint l’unanimité
dans l’assemblée des émirs.
Raimbaud ne se trompait pas: dom Gayferos était
vivant et dom Bernard de Carpio n’était pas mort.
Après le saut effroyable que Roland les avait forcés
de faire par-dessus les remparts, ils demeurèrent
quelque temps étourdis et comme évanouis. L’eau
du fossé étant peu profonde, leurs corps étaient à
demi enfoncés dans la vase, mais leurs tètes, par un
bonheur singulier, étaient restées hors de l’eau.

Dom Bernard de Carpio fut le premier à recouvrer
ses sens. Il ouvrit les yeux, regarda autour de
lui avec étonnement et chercha à retrouver ses
idées, que le choc avait dispersées dans l’espace.

« Par saint Jacques d’Alcantara ! dit-il, suis-je
endormi ? Suis-je éveillé ? D’où sort ce fossé ? C’est
étrange. Il me semble que j’étais, il n’y a qu’un
instant, sur le haut du rempart…. Ah ! je me souviens.
C’est Roland qui…. »

A ce souvenir, le féroce hidalgo grinça des dents
et se mit à blasphémer d’une si terrible façon que
LA MORT DE ROLAND. 283
les grenouilles se cachèrent au fond de leurs marécages.
Il se leva et fit quelques pas avec assez de
peine. Il était épuisé par la perte de son sang.

« Où peut être Gayferos ? Il me semble qu’on lui a
fait prendre le même chemin qu’à moi ; mais
comme il a les os moins durs, il doit être en
mauvais état. Ah ! le voici. Il est mort. Pauvre
diable ! C’était un bon gentilhomme, mais il a trop
aimé les dames. Voyons : peut-être a-t-il encore
quelque souffle de vie ? »

Il se pencha sur lui et souleva sa tête appesantie.
Gayferos ouvrit les yeux et éternua fortement.

« Oh ! tout va bien, dit le Matamoro. Il vit…. Eh !
camarade, comment vous trouvez - vous ? Vous
n’avez rien de cassé ? Ce cerveau n’est pas fêlé ?

— Je ne sais pas, dit Gayferos d’une voix faible.
Aidez-moi à me lever. »

Dom Bernard de Carpio le remit sur ses jambes.
« Eh bien ! demanda-t-il.

— Je suis un peu étourdi, répondit Gayferos,
mais cela se passera. Tous mes os sont à leur place.
Ah ! Je brigand ! Je veux baigner mes mains dans
son sang. Il m’a pris en traître, mais….

— C’est comme moi, dit le Matamoro, mon pied
a glissé ; le lâche a sans doute profité de cet avantage,
dû au hasard, et je viens de me retrouver, je
ne sais comment, au fond du fossé…. Mais d’où
vient que nous sommes seuls ?
284 LA MORT DE ROLAND.
— Je ne vois plus l’armée française. A-t-elle déjà
décampé ? »

Au même instant, le bruit des fanfares et les cris
de victoire leur firent comprendre que les Français
étaient maîtres de Grenade. Gayferos, furieux, voulut
rentrer dans la. ville ; mais dom Bernard de
Carpio le retint.

« Voulez-vous, dit-il, qu’on vous donne aujourd’hui
le coup de grâce ?

— Je veux revoir Corisande, la poignarder et
mourir.

— Vous ne reverrez pas Corisande, et vous serez
poignardé tout seul. Croyez-moi, mon cher ami,
ne vous obstinez pas. Quelque jour vous aurez votre
revanche. Tout vient à point qui sait attendre.

— Que faire ? dit Gayferos.

— Prendre patience et partir. Voulez-vous assister
à la noce et conduire vous-même Corisande à
l’autel, en qualité de proche parent et de chef de la
famille ?

— Où allons-nous ?

— Chez le roi Marsile, qui est en guerre avec
Charlemagne, qui hait Roland, le meurtrier de son
fils, et qui vous fera, je vous le garantis, le meilleur
accueil du monde.

— Mais , dil Gayferos, Ferragus a tué mon père,
et….

— Oui, mais Ferragus est mort. D’ailleurs,
LA MORT DE ROLAND. 285
entre princes, si l’on s’arrêtait à ces enfantillages,
la vie serait impossible. Marsile n’a plus qu’une fille
qui est son héritière, la belle Fleur-d’Épine. C’est
une très-aimable princesse qui vous fera roi d’Espagne,
si vous savez lui plaire. »

Gayferos regarda l’hidalgo d’un air étonné.

« Oui, continua dom Bernard de Carpio, je vous
entends…. vous demandez quel intérêt je prends à
tout cela. On ne m’a rien pris à moi, ni ma
maîtresse, puisque je n’aime personne, ni mon
royaume, puisque je ne possède que mon épée ;
mais Roland m’a pris l’honneur ! Jeté par-dessus le
rempart ! moi ! un petit-fils de dom Pelage !… un
homme vivant pourrait se vanter de m’avoir vaincu !
Non, par saint Jacques, j’y périrai ou je me vengerai !
"

Tout en parlant, les deux chevaliers tournaient
le dos à Grenade et marchaient sur la route de Saragosse.
Deux chevaux andalous, qui paissaient
dans une prairie, leur servirent à faire, dans la
ville du roi Marsile, une entrée, non pas triomphale,
mais digne de deux vaillants chevaliers. Dès
leur arrivée, ils se nommèrent, et un officier les
conduisit au palais du roi, qui reçut avec joie leurs
offres de service et leur donna le commandement
de l’armée.

Toute la ville de Saragosse était dans une extrême
confusion. Charlemagne, maître de Valence, me-
286 LA MORT DE ROLAND.
naçail d’assiéger Marsile jusque dans sa capitale.
Déjà l’armée du grand empereur était en marche,
et répandait au loin la terreur. D’un autre côté, les
plus terribles nouvelles arrivaient du Portugal où
Roland et le bon archevêque Turpin avaient fait des
prodiges, et de Grenade qui venait d’être prise d’assaut.
Le roi Marsile était consterné, et suivant
l’usage de tous ceux qui ont mal gouverné leurs
affaires, il était prêt à suivre les plus étranges
conseils.

Quelques jours avant l’entrée de Gayferos et de
dom Bernard de Carpio, les émirs étaient assemblés
et délibéraient. Après des lamentations très-justes
et très-inutiles comme toutes les lamentations, on
parla sérieusement de paix.

et Faire la paix, dit Marsile, c’est subir le joug de
Charlemagne.

— Faire la guerre, répliqua un émir, c’est risquer
d’être pendu.

— Ou baptisé, ajouta Marsile.

— Cruelle alternative ! »

Le baptême et la pendaison firent faire la grimace
à tous les assistants. Les gens sages, c’est-à-dire
tous ceux qui sont amis du repos et qui craignent
les coups, formaient la majorité de cette auguste
assemblée comme de toutes les autres, et commencèrent
à trouver dans leur frayeur le courage de
braver Marsile et de lui imposer la paix.
LA MORT DE ROLAND. 287
En un instant, mille cris confus s’élevèrent. Les
uns reprochaient à Marsile son imprudence, d’autres
son alliance avec le malheureux Agramant, d’autres
sa manie de conquêtes qui avait conduit à la mort
l’infortuné Ferragus ; d’autres lui reprochaient
d’accabler son peuple d’impôts.

Au milieu de ce tumulte, Marsile fit appeler le
bourreau.

" Prends-moi, dit-il, l’émir de Tolède, l’émir
de Sagonte et l’émir de Burgos, qui crient comme
des aigles, et coupe-leur la tête sur-le-champ. "

Ce qui fut fait dans la salle même des délibérations.


« Maintenant, continua ce grand prince, si quelqu’un
de vous, seigneurs, est mécontent de mon
gouvernement, je le prie d’élever la voix et de se
faire entendre. »

En un clin d’oeil le silence se rétablit, et l’assemblée
approuva unanimement le dessein qu’avait
le roi Marsile de demander la paix à Charlemagne.

Il est temps de revenir à notre ami Roland, qui
chevauche sur la route de Valence en compagnie
de la belle Corisande et de l’archevêque Turpin.
288 LA MORT DE ROLAND.XXXVIComment le grand empereur Charlemagne embrassa la belle
Corisande, et comment le perfide Ganelon, comte de Mayence,
fut reçu a la cour du roi Marsile.
Le vieux Charlemagne, à la barbe blanche, était
assis dans sa tente, à quelques lieues de Valcnce,
et allait donner le signal du départ, lorsque les
éclaireurs annoncèrent l’arrivée de Roland et d’Olivier.
Aussitôt les trompettes sonnèrent leurs plus
éclatantes fanfares, et toute l’armée se précipita audevant
du héros.

Le grand empereur lui-même sortit de sa tente
tenant à la main son sceptre d’or et s’avança d’un
air majestueux vers le comte d’Angers. Derrière
lui, marchaient le duc Naymes de Bavière, si renommé
dans les conseils ; Dudon, le grand amiral
de l’empire, et les autres pairs de France.

A la vue de Charlemagne, Roland mit pied à
terre, et confiant Bride-d’Or aux soins d’un page,
il alla baiser la main de l’empereur ; mais celui-ci
le serra dans ses bras et le baisa tendrement.

« Eh bien ! beau neveu, rebelle dénaturé, te
voilà donc revenu ! Vraiment, tu nous manquais.
LA MORT DE ROLAND. 289
— Seigneur, répliqua Roland, j’avais eu le malheur
de vous déplaire, et pour m’en consoler, j’ai
voulu faire la conquête d’un royaume.

— Comment s’appelle ton royaume ?

— C’est le Portugal. Le bon Turpin est venu me
donner un coup de main, et Olivier prenait sa part
de l’affaire, lorsque Satan, qui est l’ami des Sarrasins,
m’a rappelé devant Grenade.

— Oui ! oui ! j’ai entendu parler de cette histoire.
Tu as délivré quelque princesse, je ne sais où.

— Seigneur, dit Roland, voici la dame de mes
pensées. Jugez si, pour la sauver, je devais quitter
le Portugal et toutes les Espagnes. »

A ces mots, sur un signe du chevalier, Corisande
leva son voile et découvrit aux yeux éblouis de
Charlemagne la plus merveilleuse beauté qu’il eût
vue à sa cour. Le coeur du vieil empereur bondit
de joie dans sa poitrine, et il reçut lui-même dans
ses bras la belle Corisande qui se hâtait de descendre
de son palefroi.

L’aimable princesse de Grenade lui fit son compliment
avec tant de grâce et d’esprit, que le bon
Charlemagne, sans en demander davantage, proclama
qu’elle était la dame la plus charmante et la
plus accomplie dont les poètes eussent jamais parlé.

Pendant ces compliments réciproques, les principaux
chefs de l’armée s’étaient réunis autour de
Roland et lui faisaient raconter ses aventures.
346 19290 LA MORT DE ROLAND.
Comme le bruit de son prochain mariage avec Corisande
s’était déjà répandu , tout le monde le comblait
de félicitations.

Seul, le perfide Ganelon, comte de Mayence, se
tenait à l’écart.

Tout le monde sait que ce traître, animé d’une
haine implacable contre tous les neveux de Charlemagne,
cherchait toujours à les perdre dans l’esprit
de leur oncle. C’est lui qui avait poussé à la révolte
le fier Renaud de Montauban et ses frères, et qui
avait demandé le supplice de Roland lorsque celuici
eut l’audace de résister à Charlemagne, et coupa
en deux son sceptre d’or d’un revers de Durandal.
Sa lâcheté, qui l’exposait aux moqueries de toute
l’armée, lui faisait détester et craindre le comte
d’Angers ; mais sa bassesse et ses flatteries lui conservaient
la faveur de Charlemagne, lequel, bien
qu’étant le modèle des princes passés, présents et à
venir, était d’ailleurs le plus colérique empereur de
toute la terre habitable.

« Eh bien ! dit Roland au Mayençais, tu n’es pas
content de mon bonheur, Ganelon ?

— De la coupe aux lèvres il y a loin, répondit le
Mayençais. "

Au même instant on annonça l’arrivée d’un messager
de Marsile. C’était l’émir d’Alcala de Ilénarès,
l’un des plus sages chevaliers et des plus renommés
parmi les Sarrasins.
LA MORT DE ROLAND. 291
« Seigneur, dit l’émir à Charlemagne, le roi Marsile
m’envoie te demander la paix.

— Il est bien tard, répondit le vieil empereur.

— Il n’est jamais trop tard pour être sage, répliqua
l’émir. Marsile a quatre cent mille chevaliers
des plus braves de l’univers, six cent mille hommes
de pied et une réserve de plus de douze cent mille
hommes en état de porter les armes. Autour de lui
sont le roi de Nubie, qui amène avec lui cent mille
nègres vaillants et hardis ; le prince de Mazanderan,
qui a sous ses ordres les Caspiens, race habile à"
lancer des flèches comme les anciens Parthes ; le
sultan de Kashgar, qui porte dans ses armes une
panthère et que suivent deux cent mille Tartares ;
le Soudan de Nigritie, qui monte un éléphant plus
haut qu’une tour, et le duc des îles Fortunées qu’entoure
l’Océan et qui vient des extrémités du monde
connu.

— S’il a tant de guerriers à ses ordres, dit Charlemagne,
pourquoi demande-t-il la paix ?

— Pour éviter l’effusion du sang. Il offre de te
payer un million d’écus d’or tous les ans à condition
que tu sortiras sur-le-champ de toutes les Espagnes.
En attendant, il demande une trêve de dix
jours pour les négociations.

— Sois le bien venu dans mon camp, dit le vieil
empereur. Je vais donner ordre qu’on te reçoive
comme un hôte et comme un ami. Demain, tu par-
292 LA MORT DE ROLAND.
tiras avec un ambassadeur qui portera ma réponse
au roi Marsile.

— Qui vais-je envoyer ? ajouta Charlemagne. Estce
toi, mon fidèle Naymes ?

— Seigneur, dit le duc de Bavière, ma vie est à
vous, mais je crains les fourberies des infidèles.

— Et toi, bon archevêque ? demanda l’empereur
à Turpin.

— Seigneur, répondit l’archevêque, je suis un
mauvais ambassadeur. Je ne pourrai jamais voir
tant de Sarrasins ensemble sans désirer de leur briser
les os avec ma crosse. Ne comptez pas sur moi
pour conclure un bon traité de paix.

— Ce sera donc toi, Roland ?

— Seigneur, dit le comte d’Angers, excusez-moi.
J’ai tant de choses à dire à Corisande !

— Et toi, Olivier ?

— Moi, seigneur, vous n’y pensez pas. Ne suis-je
pas l’ombre de Roland ? s’il part, je pars ; s’il reste,
je reste.

— Seigneur, reprit Roland, s’il vous faut un
homme pacifique, prenez plutôt ce pâle justiciard
qui tremble les jours de bataille. Par lui, vous êtes
bien sûr d’avoir une paix éternelle. »

A ces mots, Ganelon, que Roland désignait du
doigt, pâlit affreusement et voulut se défendre
de cet honneur ; mais Charlemagne lui ordonna
si impérieusement de se mettre en route dès le
LA MORT DE ROLAND. 293
lendemain, qu’il fut forcé de se charger du message.


« Mais si ces infidèles, qui ne connaissent aucune
loi, me font couper la tête ? demanda-t-il avec inquiétude.


— Rassure-toi, dit Roland, elle n’est pas assez
ronde pour qu’on s’en serve au jeu de quilles.

— Dis-leur, ajouta Charlemagne, que cent mille
têtes de Sarrasins me répondent de la tienne. »

Le lendemain, le perfide Mayençais, plein de fureur
contre Roland, partit avec l’émir d’Alcala de
Hénarès, et tous deux, faisant diligence, arrivèrent
en deux jours à Saragosse.

En entrant dans la salle du trône, où Marsile était
assis avec les principaux seigneurs de sa cour,
l’émir d’Alcala fut très-surpris de voir à la droite
et à la gauche du roi deux chevaliers qu’il ne connaissait
pas. Les deux nouveaux venus étaient dom
Gayferos, prince de l’Estramadure et des Algarves,
et dom Bernard de Carpio, surnommé le Matamoro.

Le comte Ganelon s’avança en tremblant, se prosterna
devant le roi Marsile, au grand étonnement
des assistants qui se souvenaient encore de la fière
contenance de Roland, et dit :

« Seigneur roi, et vous tous seigneurs chevaliers,
renommés dans tout l’univers par votre sagesse et
par votre courage, je viens vous annoncer les conditions
que vous offre l’empereur Charlemagne.
294 LA MORT DE ROLAND.
« Premièrement, vous payerez chaque année un
tribut de dix millions d’écus d’or.

" Secondement, vous reconnaîtrez la suzeraineté
de l’empereur Charlemagne, et vous le suivrez dans
toutes ses guerres.

" Troisièmement, vous recevrez tous le baptême.
« Quatrièmement, vous laisserez entre ses mains,

pendant cinq ans, comme gage de la paix, Valence
et Barcelone. »

A ces mots, un immense murmure s’éleva du milieu
de l’assemblée. Gayferos tira son cimeterre :

« Grand roi, dit-il à Marsile, permets-moi de couper
les oreilles à l’ambassadeur de Charlemagne.
Par là, cet insolent empereur saura quel cas nous
faisons de lui et de son armée.

— Remets ton cimeterre au fourreau, généreux
Gayferos, dit Marsile. Je sais ce qu’exige le soin de
mon honneur et de ma couronne. »

Gayferos obéit en grondant comme un chien à
qui l’on arrache un os ; mais le Mayençais n’en fut
pas plus rassuré.

« Seigneur roi, dit-il, j’ai refusé longtemps de
porter des propositions si peu dignes de toi et de
ton courage, mais la volonté de l’empereur m’y a
contraint. Au reste, Charlemagne lui-même veut la
paix ainsi que toute l’armée. Roland seul le pousse
à continuer la guerre, et veut conquérir un trône
pour la belle Corisande. »
LA MORT DE ROLAND. 295
En entendant ces mots, Marsile devina la haine
du perfide Mayençais contre le comte d’Angers, et
résolut d’en profiter. Sous prétexte de discuter plus
librement avec Ganelon les conditions du traité, il
le lit appeler en particulier, et lui dit :

« Comte, tu hais Roland autant que moi. Ne nie
pas. Je l’ai vu.

— Seigneur roi, répondit Ganelon, rien ne peut
échapper à votre perspicacité. Roland me maltraite
et m’humilie en toute occasion. C’est le mortel le
plus féroce et le plus orgueilleux que je connaisse.


— Bien, continua Marsile. Je l’avais deviné. Tu
le hais parce qu’il t’insulte, et moi je le hais parce
que je le crains et parce qu’il a tué mon fils Ferragus,
l’espoir de ma vieillesse. Unissons nos haines,
et tâchons de tuer Roland.

— Seigneur roi, dit le Mayençais troublé, c’est
une trahison que tu me proposes ? Toute l’armée de
Charlemagne se fera tuer pour le défendre.

— Comte, dit Marsile, te venger et me venger
d’un ennemi commun, est-ce trahir ? J’ai deux
comtés en France, la Cerdagne et le Roussillon,
un troisième comté on Espagne, celui de Barcelone
dont je ne sais que faire. Trois comtés pour la
tête de Roland, est-ce trop peu ? "

Cette offre vainquit les derniers scrupules du
Mayençais.
296 LA MORT DE ROLAND.
« Mais, dit-il, c’est une entreprise bien difficile.
L’ours fera tête aux chasseurs.

— C’est notre affaire, répliqua Marsile. Retourne
au camp des chrétiens, annonce à Charlemagne que
toutes ses conditions sont acceptées, môme le baptême.
Amène-lui vingt mulets chargés d’or : c’est
la rançon de l’Espagne. Persuade-lui de confier à
Roland l’arrière-garde. Je me charge du reste.

— Seigneur roi, dit Ganelon, je t’engage ma parole.
Toi, pense à la tienne. »

En même temps, il partit chargé de présents, et
résolu à tout tenter pour la perte de son ennemi.

Charlemagne reçut avec beaucoup de joie la réponse
du roi Marsile, et se hâta de ratifier le traité.

« Eh bien ! dit-il à l’archevêque Turpin, nous
avons fait de bonne besogne chez ces mécréants :
les voilà baptisés comme nous.

— Grand empereur, répondit le bon archevêque,
je n’ai pas grande confiance dans les promesses de
Marsile. Peut-être ferions-nous bien d’attendre quelque
temps avant de repasser les Pyrénées.

— Incrédule ! dit Charlemagne en riant. Et toi,
Roland, qu’en penses-tu ?

— Je pense, dit Roland, qu’elle est bien belle et
que je l’adorerai toute ma vie.

— Qui ? Marsile ?

— Eh non ! Corisande.

— Au diable l’amoureux ! dit le bon empereur
LA MORT DE ROLAND. 297
avec gaieté. Je lui parle Marsile et il me répond Corisande.
Voyons, quel jour sera baptisée cette aimable
princesse ?

— Demain, dit l’archevêque, car je n’ai plus rien
à lui enseigner. Elle connaît tous les mystères de
notre sainte foi.

— Eh bien ! dit Charlemagne à demain le baptême.
C’est moi qui serai le parrain. Dans quinze
jours, nous ferons le mariage à Bordeaux. »
XXXVIISonge de Roland.
La belle Corisande fut baptisée le lendemain dans
la cathédrale de Valence. Elle embrassa sincèrement
la religion de son amant et de la vierge Marie, qui
l’avait sauvée d’un si grand péril à Grenade. Roland
ne la quittait plus et semblait craindre à tout instant
de perdre une seconde fois ce précieux trésor. Elle
était fière, elle était aimée, elle aimait, elle était
heureuse, elle allait avoir pour époux le plus brave
chevalier de l’univers et le plus fidèle ; elle ne voyait
plus dans l’avenir que des sujets de joie. C’est à ce
298 LA MORT DE ROLAND.
moment que la divine Providence, dans ses impénétrables
desseins, voulut mettre fin à son bonheur
et à la vie du comte d’Angers.

Le perfide dessein de Ganelon n’avait que trop
réussi. Charlemagne, confiant dans la parole de
Marsile et dans sa propre puissance, reprit le chemin
des Pyrénées. A l’avant-garde marchaient l’empereur
lui-même et les pairs de France. Au corps
de bataille étaient placés le butin et les bagages.
L’arrière-garde était commandée par Roland, toujours
chargé du poste le plus dangereux. Près de
Roland chevauchait la belle Corisande.

C’est dans cet ordre que l’armée chrétienne s’approcha
de la fameuse vallée de Roncevaux. Déjà
quelques signes faciles à reconnaître annonçaient
l’approche des Sarrasins. Charlemagne s’en aperçut ;
mais, pressé de rentrer dans ses États, et croyant
le danger peu redoutable, il négligea l’arrière-garde.
Cependant il pressa Corisande de prendre avec lui
les devants.

Qui pourrait dire combien le tendre coeur de celte
aimable princesse fut déchiré de cette courte, mais
cruelle séparation. Les deux amants ignoraient
qu’ils ne devaient plusse revoir en ce monde ; mais
un pressentiment funeste les avertissait de la catastrophe
prochaine. Corisande ne pouvait s’arracher
des bras de son amant : elle avait fait des songes
effrayants. Elle avait cru voir Roland percé de
LA MORT DE ROLAND. 299
mille coups d’épée, entouré d’un monceau d’ennemis,
mais vivant encore et lui tendant les bras
avant de rendre le dernier soupir.

Le bon chevalier, si ferme en toute rencontre, se
sentait lui-même attristé par des présages sinistres.
Il eut besoin de tout son courage pour raffermir
celui de Corisande, et la forcer à rejoindre Charlemagne.


« Nous partons les premiers, dit le vieil empereur,
mais nous t’attendrons à quelque distance du
défilé, toujours prêts à te secourir si l’on t’attaque.
Au reste, je te laisse Olivier et le bon archevêque
Turpin avec vingt mille hommes.

— Avec eux, dit Roland, je ferais la conquête du
monde. »

Enfin , Charlemagne partit, emmenant avec lui
Corisande qui s’attachait à Roland et voulait vivre
ou mourir avec lui ; mais le héros qui connaissait
sans les craindre, les hasards des batailles, ne voulut
pas le souffrir. Il la serra une dernière fois sur son
coeur, et, se sentant faiblir, il détourna la tête.

Quand toute la suite de Charlemagne eut défilé,
le comte Ganelon partit le dernier. Il riait d’un méchant
sourire en regardant Roland.

« Adieu, comte, dit-il, et bonne chance. J’entends
dire que les bataillons sarrasins sont plus nombreux
sur la route que les hôtelleries ; mais rien ne résiste
à un héros tel que toi.
300 LA MORT DE ROLAND.
— Je réponds de tout, répliqua Roland, mais si
l’arrière-garde était en danger, je sonnerais du cor.
Avertis Charlemagne que c’est le signal de revenir
sur ses pas. »

A ces mots, le traître partit, tout joyeux de sa
trahison, et Roland s’enferma pendant quelques
heures dans sa tente pour rêver plus aisément à
Corisande.

« Olivier, dit le bon archevêque Turpin, que penses-tu
de ce Mayençais ? Il avait l’air de rire en
grinçant des dents. Est-ce la coutume chez les honnêtes
gens ?

— Si je le croyais, dit Olivier, que ce pâle justiciard
eût envie de nous jouer un tour de son métier,
je galoperais sur sa trace, et je ferais de sa tête
une offrande à Saint-Jean-Baptiste-le-Décollé.

— Que penses-tu, continua Turpin, de notre ami
Roland ?

— Je pense, répliqua Olivier, que j’ai aimé plus
de trente Saxonnes qui étaient hautes comme des
lances, grosses comme des barriques et tendres
comme des agneaux rôtis, et que mes trente Saxonnes,
toutes réunies, ne m’ont pas donné autant
de bonheur qu’à Roland un seul baiser de sa Corisande.


— Pauvre Olivier ! dit le bon archevêque, est-ce
que trente lapins blancs font un cheval noir ? »

A force de rêver à sa belle princesse, Roland s’é-
LA MORT DE ROLAND. 301
tait endormi. Il se vit lui-même en songe. Il était
seul dans la vallée de Roncevaux. Ses amis avaient
disparu. Autour de lui les Pyrénées soulevées par un
tremblement de terre s’écroulaient et l’enveloppaient
d’une muraille circulaire et inaccessible.
Tout à coup le tonnerre mugissait dans le lointain.
Une nuit profonde enveloppait la terre. Des éclairs
sillonnaient la voûte du ciel. A la lueur de ces
éclairs, il vit, sur le sommet de l’immense muraille
formée par les Pyrénées, Gayferos et dom Bernard
de Carpio qui se le montraient en riant. Derrière
eux, Satan lui-même attisait l’orage. L’air devenait
lourd et brûlant. Roland ne respirait plus qu’avec
peine. Tout à coup il s’éveilla ; Olivier était devant
lui.

« Eh bien ! dit Olivier, partons-nous ? La nuit
est venue, favorable aux embûches. Charlemagne
est déjà loin. En avant !

— En avant ! » répéta le comte d’Angers, et toute
l’arrière-garde de Charlemagne entra avec eux dans
le val de Roncevaux.
302 LA MORT DE ROLAND.XXXVIIIComment Ali et Raimbaud coupèrent la corde qui déjà
leur serrait le cou.
Ali et Raimbaud, avec leur prudence ordinaire,
suivaient le corps de bataille qui marchait lentement,
tout embarrassé des bagages de l’armée. La
nuit était venue. Les deux compagnons , accablés
de fatigue, s’assirent sur un rocher.

« J’ai soif, dit le pêcheur de truites.

— J’ai faim, dit le Gascon.

— Ventre-Mahom ! continua le pêcheur, ces conquérants
s’en vont au pas gymnastique comme s’ils
avaient peur d’être conquis. Moi, qui n’ai pas cette
peur, je reste cl je vais dormir.

— Où ?

— Sur ce rocher.

— C’est dur, dit Raimbaud.

— Voluptueux ! répliqua le pêcheur, tu cherches
un édredon, ou peut-être crains-tu les rhumes de
cerveau ?

— Entre nous, je serais bien aise d’être en Gascogne.
Ces Pyrénées me font peur. Il me semble
LA MORT DE ROLAND. 303
que tous ces pins qui couvrent la pente de la montagne
vont être déracinés et tomber sur ma tête
pendant mon sommeil.

— Poète ! dit Ali, ces pins sont fils de l’Éternel et
contemporains de notre premier père. Le dernier
d’entre eux verra mourir le dernier de nos descendants.
Bonsoir. »

Là-dessus, quelque instance que pût faire le Gascon,
il s’endormit du plus profond sommeil.

Plusieurs heures s’écoulèrent ainsi. Raimbaud,
vaincu par la fatigue, oubliait sa frayeur et s’assoupissait
peu à peu. De temps en temps, il était éveillé
par le bruit du vent qui soufflait avec furie dans la
forêt et qui faisait craquer la cime des pins. Tout à
coup, un bruit étrange vint se mêler à l’ouragan
déchaîné. On eût dit une armée en marche qui se
portait sur les hauteurs et à l’issue de la vallée de
Roncevaux, du côté de la France. Des fantômes innombrables
armés de lances et de hallebardes fermaient
toutes les issues de la vallée, excepté celle
par laquelle on venait d’Espagne. Tous ces fantômes
gardaient un profond silence. Peu à peu, Raimbaud
s’aperçut qu’une muraille infranchissable se dressait
à l’entrée du défilé. Les fantômes roulaient et entassaient
d’énormes blocs de pierre pour fermer la
route de France.

Pendant quelques instants la frayeur du Gascon fut
si forte qu’il n’osa faire un mouvement ni pronon-
304 LA MORT DE ROLAND.
cer une parole. Cet ouragan, ces fantômes, ce bruit
et ce silence si étrangement mêlés l’avaient glacé
d’épouvante. Cependant, quelques signes de croix
le ranimèrent, et, ne craignant plus d’être le jouet
des démons, il réveilla Ali, qui ronflait bruyamment.
" Hein ? que me veux-tu ? dit le dormeur en se
soulevant sur son coude.

— Écoute et regarde, répondit tout bas le Gascon.
 »

En ce moment même, un éclair déchira le nuage
et montra aux deux amis tout le val de Roncevaux.
Trois cent mille Sarrasins commandés par Gayferos
et par dom Bernard de Carpio, occupaient toutes les
hauteurs et défendaient du côté de la France la
route de la vallée.

« Voilà le tombeau de Roland, dit le Gascon.

— Et le nôtre, si nous n’y prenons pas garde ,
répondit le Grenadin. Je vois d’ici bien des gens
qui seront demain le souper des vautours. Toi, si
tu ne veux pas leur servir de déjeuner, suis-moi. »

A ces mots, Raimbaud se leva et suivit son compagnon.


« Où vas-tu ? dit le Gascon.

—En avant, comme à l’ordinaire : c’est le meilleur

moyen de se tirer du danger. Qui fait face, fait peur,

Surtout, tais-toi et laisse-moi parler. »

Ils n’eurent pas fait cent pas qu’ils se trouvèrent

enveloppés de hallebardes. Raimbaud, qui était sans
LA MORT DE ROLAND. 305
armes, frémit ; mais Ali, gardant tout son sangfroid
:
« Eh bien ! dit-il, êtes-vous fous, camarades ?

— Qui es-tu ? demanda le chef des hallebardiers.

— Ami, répondit le pêcheur de truites. Menezmoi
à Gayferos. J’apporte des nouvelles de l’ennemi.
 »

A ce mot, les rangs s’ouvrirent, et l’on conduisit
les deux amis au prince de Grenade.

Gayferos les regarda tous deux avec mépris.

« Seigneur, dit Ali, l’arrière-garde de Charlemagne
approche.

— Je le sais, dit Gayferos.

— C’est Roland qui la commande.

— Ce sont là tes importantes nouvelles ?

— Seigneur, si mon zèle….

— Drôle, tais-toi, ou je vais vous faire pendre toi
et ton zèle…. Un moment ! Qui est ce joueur de
guitare qui t’accompagne.

— Seigneur, répondit Raimbaud, je suis poète et
je chante les amours des dieux et des hommes.

— Que le diable emporte ces deux marauds !
s’écria Gayferos. Sortez vile si vous ne voulez pas
être pendus ! »

Ali et Raimbaud n’en demandaient pas davantage,
et, grâce à leur entrevue avec Gayferos, ils purent
traverser sans danger toute l’armée des Sarrasins.

Quand ils eurent dépassé les dernières senti346
20306 LA MORT DE ROLAND.
nelles, le jour venait de se lever, Raimbaud reprit
la route de France.

« Jevais, dit-il, avertir Charlemagne de la perfidie
des Sarrasins. Et toi ?

— Moi, dit Ali, qui ne me soucie ni de Charlemagne,
ni de Roland, ni de Gayferos, je vais chercher
un rocher assez haut pour que personne n’ait
envie de l’escalader, et assez bien placé pour que je
puisse voir à loisir toute la bataille.

— Au moins, dit Raimbaud, devrais-tu faire un
détour et avertir Roland du piège où il va tomber.

— Avertir Roland, moi ! s’écria Ali stupéfait.
Faire manquer une si belle bataille ! Empêcher un
tas de héros de se casser la tête et de s’ouvrir le
ventre ! Te moques-tu de moi ? »

Le Gascon vit bien qu’il n’y avait rien à espérer
de son compagnon.
« Adieu ! dit-il.

— Adieu ! dit le pêcheur de truites. Tu vas perdre
un beau spectacle. Je te plains. »
LA MORT DE ROLAND. 307XXXIXComment Roland fit la rencontre de trois cent mille Sarrasins,
et comment Gayferos fit la rencontre de Roland.
Le corps d’armée que commandait Roland était
déjà engagé dans la vallée de Roncevaux lorsque le
jour parut. Les soldats avaient marché toute la nuit.
Mouillés de pluie, affamés, mécontents de former
l’arrière-garde, ils aperçurent avec étonnement les
Sarrasins qui occupaient les hauteurs et fermaient
toutes les issues de la vallée. Partout des rochers ou
des murailles inaccessibles. Derrière eux, les Sarrasins
occupaient l’entrée du défilé, et les chrétiens
se trouvaient enfermés comme dans un cirque.
A cette vue, les plus braves pâlirent, et Olivier
lui-même ne put s’empêcher de reprocher à Roland
ses retards de la veille.

« Il est temps de sonner du cor et d’avertir Charlemagne,
dit-il. »

Le comte d’Angers sourit.

« Mon cher ami, je ne te reconnais plus, dit-il,
Nous sommes vingt mille ; tu es Olivier, je suis Roland,
Turpin est avec nous, et nous demanderions
308 LA MORT DE ROLAND.
du secours ! Veux-tu que Ganelon lui-même se
moque de nos frayeurs ?

— Je ne crains pas les Sarrasins, dit Olivier. Je
crains ces montagnes maudites où l’on dit qu’habitent
tous les enchanteurs des Maures. Je crains
ces forêts qui se penchent sur nous comme pour
nous écraser…. »

Il parlait encore lorsqu’une voix retentit sur le
sommet de la montagne.
« Sont-ils tous entrés ? dit la voix.

— Oui, tous, répondit une autre voix.

— Tout est-il prêt ? demanda la première voix.

— Tout est prêt.

— Lâchez les cordes ! »

A ces mots, un bruit immense, pareil à celui d’un
tremblement de terre, s’éleva dans la vallée. Tous
les pins s’ébranlèrent à la fois, comme secoués par
un immense ouragan, et un craquement retentit
comme si tous les arbres de la forêt eussent été à la
fois jetés à bas par une hache divine. Les pins,
sciés d’avance par les Sarrasins et retenus seulement
par des cordes, commencèrent à descendre
dans la vallée, lentement d’abord, puis avec le
trouble et le désordre d’une armée en fuite. Ils
glissaient sur la pente de la montagne avec la rapidité
d’une flèche et venaient s’abattre au milieu de
l’armée chrétienne, comme des guerriers qui rendent
le dernier soupir.
LA MORT DE ROLAND. 309
En un instant, la vallée fut couverte de morts et
de mourants. Contre de pareils ennemis, que pouvait
faire le courage des plus braves paladins ? Roland
regardait avec désespoir ses plus fidèles compagnons
meurtris, écrasés ou blessés à mort par ces
chutes épouvantables. Il entendit les chants de victoire
des Sarrasins, et sa douleur devint un furieux
désir de vengeance. Il se tourna vers ses soldats, et
les animant du geste et de la voix :

« Les lâches, dit-il, n’ont pas osé nous attaquer
en face. Escaladons ces rochers et punissons cette
infâme trahison. »

A ces mots, il piqua des deux. Bride-d’Or franchit
tous les obstacles, bondissant sur les pins et
les corps entassés , gravissant les sentiers les plus
escarpés, se tenant ferme et immobile sur le bord
des précipices, et foulant aux pieds les Sarrasins.

Olivier et Turpin, moins bien montés, furent forcés
de mettre pied à terre et s’élancèrent à la suite
de Roland. Derrière ces trois héros se précipita le
reste de l’armée ; impatient de vengeance. Mais le
combat était trop inégal. Les Sarrasins, effrayés de
l’audace de leurs adversaires, firent rouler sur eux
des rochers énormes qui écrasaient des rangs entiers.


Cependant les chrétiens ne perdaient pas courage.
Quelques milliers d’entre eux , échappés aux pins
et aux rochers, parvinrent à joindre de près l’armée
310 LA MORT DE ROLAND,
sarrasine, et les Sarrasins eux-mêmes, encouragés
par un premier succès ne craignirent plus de descendre
dans la vallée. A leur tête s’avançait, monté
sur un cheval andalou, présent du roi Marsile, l’orgueilleux
Gayferos. Près de lui chevauchaient, la
lance en arrêt, les plus braves chevaliers de toute
l’Espagne.

Roland le vit et rugit de fureur. Il éperonna
Bride-d’Or, qui, devinant le désir de son maître ,
bondit au plus épais des Sarrasins, renversant de
son poitrail tout ce qui s’opposait à lui, et ne cherchant
que Gayferos.

Aux cris de Roland, aux bonds furieux de Brided’Or,
qui semblait, dans la rapidité de sa course,
n’être qu’un pont à plusieurs arches jeté sur l’armée
des infidèles, Gayferos devina le danger et tressaillit
jusqu’au fond de ses entrailles. Il reconnut
la voix et la main de son vainqueur, et vit venir la
mort. Cependant comme il était brave et orgueilleux,
il attendit, n’osant le fuir, le choc du comte
d’Angers.

Celui-ci se précipita sur lui comme la foudre ; sa
lance se brisa sur l’armure du prince de Grenade,

la lance de Gayferos sur le bouclier de Roland.
Tous deux tirèrent en même temps leurs épées, et
le combat continua avec plus de fureur. Mais Roland
poussa Bride-d’Or sur son ennemi. Le cheval de
Gayferos fut renversé. Comme il se relevait et cher -
LA MORT DE ROLAND. 311
chait avec son épée le défaut de la cuirasse de Roland,
celui-ci d’un revers de Durandal, lui coupa
la tête.

A cette vue, un long cri de joie fut poussé par les
chrétiens. Les Sarrasins effrayés commencèrent à
reculer ; mais dom Bernard de Carpio qui combattait
à l’autre extrémité de la vallée, vit le désordre et
accourut pour rétablir le combat. La mêlée devint
plus sanglante, encore et plus acharnée.

« Roland, dit Olivier, les deux tiers de nos amis
sont morts ou hors de combat. Turpin est blessé ;
moi-même je suis essoufflé, et j’ai grand soif. Nous
avons fait aujourd’hui une rude besogne. Crois-moi,
prends ton olifant et appelle Charlemagne. Si tu
tardes encore, il ne restera bientôt personne pour
lui porter la nouvelle de la bataille.

— Non, dit Roland. Il était temps ce matin quand
nous sommes entrés dans la vallée. Il y a douze
heures que nous combattons. Il est trop tard. Ganelon
dira que j’ai voulu sauver ma vie après avoir
causé par mon orgueil la mort de mes braves compagnons.


— Roland, dit l’archevêque, si par ta faute mon
corps devient la proie des infidèles et des vautours,
je te maudis et te voue au feu éternel. »

Cette terrible menace fléchit enfin la résolution
de Roland. Il sonna de son olifant, qui retentit aux
oreilles des Sarrasins comme la trompette du juge-
312 LA MORT DE ROLAND.
ment dernier. Ce bruit terrible fit frémir le roi
Marsile jusque dans Saragosse, et porta l’épouvante
dans le coeur des plus intrépides Sarrasins.

L’empereur Charlemagne, qui était à six lieues
de Roncevaux, dressa l’oreille tout à coup et eut le
pressentiment d’un malheur.

" C’est le cor de Roland, dit-il. Roland est en
danger.

— Seigneur, dit le traître Ganelon, Roland n’est
pas en danger, mais il chasse l’ours dans la montagne,
et c’est le joyeux hallali que vous entendez.

— Seigneur, dit Corisande, ce n’est pas un joyeux
hallali, c’est un cri de désespoir et de mort. Sauvez
l’armée, sauvez Roland. »

L’empereur hésita quelque temps : mais le perfide
Mayençais lui jura, avec des serments effroyables,
que Roland l’avait averti de ne point prendre
garde à son olifant, et qu’il avait dessein de chasser
l’ours dans la montagne. Charlemagne le crut et
attendit paisiblement le retour de son neveu. Hélas !
sans la trahison du Mayençais, ce héros incomparable
aurait revu sa patrie et la belle Corisande.
LA MORT DE ROLAND. 313XlComment le bon Roland surprit étrangement le fier dom Bernard
de Carpio, et comment la tête de l’un des deux devint
semblable à une figue sèche.
La nuit sépara les combattants. Cent cinquante
mille Sarrasins jonchaient la vallée de leurs cadavres.
Parmi les chrétiens, huit cents restaient, seuls
débris des vingt mille que Roland avait eus sous
ses ordres. Turpin et Olivier étaient blessés, Roland
perdait son sang par dix blessures. Mais aucun
Sarrasin ne pouvait se vanter de l’avoir affronté
impunément. Son bras, fatigué de frapper, pendait
inerte à son côté. Devant lui des monceaux de Sarrasins
gisaient fendus, coupés en deux par Durandal,
ou percés par sa lance, ou foulés sous les pieds
sanglants de Bride-d’Or.

Malheureusement, les chrétiens étaient sans vivres
et sans eau pour étancher leur soif. Le lendemain
devait achever leur défaite. Roland seul
pouvait s’échapper, car des milliers de Sarrasins
n’auraient osé l’arrêter ; mais il ne voulut pas abandonner
ses compagnons. Vers minuit, le bon ar-
314 LA MORT DE ROLAND.
chevêque Turpin, se sentant très-affaibli, se leva
avec l’aide de Roland et se hâta de donner l’absolution
à tous les survivants ; puis il se coucha pour
ne plus se relever.

" Sonne encore, dit Olivier, sonne toujours. Qui
sait si Charlemagne arrivera à temps ? »

Roland obéit et les sons lugubres de l’olifant portèrent
de nouveau l’inquiétude dans l’âme du vieil
empereur ; mais les mensonges du traître Ganelon
l’abusèrent encore, et il se recoucha, bien résolu à
chercher Roland dès le lendemain s’il ne rejoignait
pas l’armée.

Le jour reparut, et le combat recommença. Vers
midi, Roland restait seul. Tous ses compagnons
étaient morts ; mais les Sarrasins n’osaient approcher
de lui, et lui-même, trop fatigué pour les
poursuivre et sentant la mort venir, il s’assit, la tête
appuyée contre un rocher, et rêvant à Corisande.
Il n’était ni effrayé ni attristé de sa fin prochaine,
car il avait assez longtemps combattu les ennemis
de notre sainte religion pour trouver place dans
le paradis du Dieu des armées ; mais il tremblait
pour sa belle princesse, qui allait vivre seule, loin
de sa famille, dans un pays inconnu ; il avait souhaité
de quitter ce monde avec elle, la main dans la
main, et il se demandait avec tristesse qui la protégerait
désormais.

Un grand bruit interrompit ses réflexions. Dom
LA MORT DE ROLAND. 315
Bernard de Carpio, averti par le malheur de Gayferos,
s’était gardé d’attaquer Roland ; mais quand
il le vit s’asseoir à l’écart et attendre tranquillement
la mort, il crut avoir trouvé l’occasion de triompher
sans danger de cet invincible ennemi et de s’emparer
de ses armes.

Roland devina son dessein ; mais trop fatigué
pour se lever et combattre, il attendit en silence et
sans mouvement apparent l’attaque du Matamoro.
Celui-ci descendit de cheval et piqua légèrement le
comte d’Angers de sa lance pour savoir s’il était
vivant.

Roland, indigné de cet affront, demeura immobile
et les yeux à demi-fermés, mais il suivait du
regard tous les mouvements de son ennemi. Durandal
était déposée près de lui sur la roche : il tenait
à la main son olifant, dont le mugissement
aurait couvert celui de vingt mille taureaux réunis.
Dom Bernard de Carpio se baissa et saisit Durandal
par la poignée.

Au même instant Roland, plus prompt que l’éclair,
le frappa de son olifant à la tempe. Le coup
fut si rude que la tête du malheureux hidalgo fut
aplatie comme une figue sèche. Les os craquèrent
horriblement et la cervelle jaillit sur le rocher.
Telle fut la fin de l’invincible Matamoro.

Cependant Roland se sentait mourir. Il voulut
sauver Durandal de la honte d’appartenir à un Sar-
316 LA MORT DE ROLAND.
rasin, et la briser. Réunissant toutes ses forces, il
frappa le rocher du tranchant de l’épée ; mais Durandal
fendit la montagne, fit une brèche énorme
et ne se brisa pas. Roland la jeta loin de lui, pardessus
le sommet de la montagne et la bonne épée
tomba dans les eaux profondes d’un lac qui se cache
à trois lieues de Roncevaux et qu’aucun voyageur
n’a pu découvrir. C’est là qu’elle dort depuis bien
des siècles, et elle y dormira jusqu’à ce qu’un héros
pareil à Roland vienne l’y chercher. C’est l’arrêt de
Merlin et de la destinée.

Le soleil allait se coucher. Roland souffla une
dernière fois dans son olifant, qui rendit un son si
puissant et si prolongé qu’on l’entendit dans toutes
les Pyrénées. L’olifant se brisa sous le souffle du
héros, qui se coucha sur le rocher. Il regarda le
soleil qui dorait les plus hauts sommets de la
montagne, appela Corisande et rendit le dernier
soupir.

Cependant Charlemagne, averti par Raimbaud,
accourait à marches forcées. Dès qu’il connut la
trahison de Ganelon, il le fit écarteler tout vif et
reprit sa course vers Roncevaux avec toute son armée.
Il avait retrouvé toute l’ardeur de sa jeunesse
pour sauver ou venger Roland.

Quand il arriva, tout était fini : Roland venait de
mourir. Corisande, qui avait suivi Charlemagne en
dépit de tous les efforts de ce dernier, reconnut son
LA MORT DE ROLAND. 317
amant et embrassa tendrement ses tristes restes.
Ses yeux étaient sans larmes, et sa bouche sans
paroles. Le vieil empereur voulut la relever et la
consoler. Elle était morte. Heureux amants ! Ils
moururent ensemble et leur amour ne finit qu’avec
leur vie.

Tout le monde connaît la terrible vengeance que
Charlemagne tira du roi Marsile, la prise de Sarragosse,
le massacre de quatre cent mille Sarrasins,
et l’incendie de trois cents villes fortifiées. On sait
aussi que Doralice trouva bientôt un consolateur,
qu’elle épousa le duc des îles Fortunées, qu’elle en
eut plusieurs fils, ef qu’elle fut heureuse comme
elle méritait de l’être, car c’était une bonne femme,
douce à elle-même et à son prochain.

Un seul homme avait vu dans tous ses détails la
terrible bataille de Roncevaux et la mort de Roland
: c’est le pêcheur de truites, qui en fit le récit
à Raimbaud et à l’empereur Charlemagne.

Quelques années plus tard, Raimbaud renonça
tout à fait à la belle Églantine et devint archevêque
d’Arles.

Ali resta philosophe et pêcheur de truites, recherché
de fous parce qu’iln’avait envie de rien et ne
faisait concurrence à personne.
FIN.
TABLE DES MATIERES.
I. Où l’on voit qu’il est dangereux de bâiller au nez d’unempereur 1II. Comment le comte d’Angers rencontra une belle princesseet la tira des mains de plusieurs brigands
très-féroces 5III. Histoire de la belle Corisande, princesse de Grenade. 10IV. Suite de l’histoire de la belle Corisande, princesse deGrenade 10V. Comment la belle Corisande s’endormit à l’ombre d’unchêne, ce qui fit rêver le comte d’Angers, quoiqu’il
n’eût pas sommeil 24VI. Comment le comte d’Angers et la belle Corisande s’invitèrentsans cérémonie à déjeuner chez le roi Marsile,
et quelle fut la suite de cette aventure 31VII. Comment Pentapolin, duc de Cartilage, fit mal à proposla connaissance de Durandal 38VIII. Comment le comte d’Angers et la belle Corisande rencontrèrentun poète gascon et le prirent pour secrétaire
47IX. Comment la belle Doralice eut une attaque de nerfs,et comment un Gascon refusa de trinquer avec un
roi 62X. Entretien d’un poète et d’un philosophe déguenilléqui péchait des truites 77XI. Comment l’invincible Roland voulut fendre le crânedu bouillant Ferragus, et comment un philosophe
sans pudeur rêva d’embrasser une grande reine… 88XII. Comment le Gascon coupa la parole au chancelier, cequi permit aux assistants d’aller dîner 103XIII. I love you 101XIV. Histoire de Roland 126TABLE DES MATIERES. 319XV. Comment le brave Roland se leva à deux heuresaprès minuit pour massacrer les Sarrasins, et
passa la nuit à écouter les discours de Doralice.. 130XVI. Histoire de la belle Doralice 134XVII Comment le Gascon étudia l’influence du clair de
lune sur la bonne musique, ce qui dérangea fort
mal à propos le brave Roland 139XVIII. Comment une grande reine obtint à force d’adressela protection d’un Gascon 154XIX. Comment une princesse aimable, mais trop jalouse,mit à la porte le plus fidèle des amants 165XX. Comment le perfide Gascon brouilla Roland avecCorisande et trouva le sujet d’un poème épique… 170XXI. Comment dom Gayferos entra par une porte tandisque Roland sortait par l’autre 176XXII. Comment Ali se décida à suivre le Gascon dansle pays d’Occident, qui est la vraie patrie des
truites 183XXIII. Où l’on voit que le métier de seigneur est pluscompliqué que celui de pêcheur de truites 189XXIV. Comment le bon Roland passa son épée au traversdu corps de plusieurs républicains, et se lia
d’amitié avec les autres 195XXV. Comment le bon Roland, qui n’avait pas de péchéssur la conscience, fit néanmoins pénitence suivant
la méthode de l’archevêque Turpin 204XXVI. Comment le bon Roland se lia d’amitié avec domBernard de Carpio, le plus noble gentilhomme
de la chrétienté, et quelles furent les suites de
cette amitié. 214XXVII. Comment Roland saisit par le cou dom Bernardde Carpio, petit-fils de dom Pélage, et comment
dom Bernard de Carpio partit très-mécontent
de cette familiarité 222XXVIII. Comment les Sarrasins de Valdemoro furent baptiséset firent une pension de dix mille écus d’or
au Gascon 226320 TABLE DES MATIERES.XXIX. Comment la généreuse Doralice voulut donner àCorisande le, royaume d’Estramadure et la main
de dom Gayferos. 234XXX. Comment dom Gayferos devint un tigre d’Hycarnie. 242XXXI. Comment Raimbaud consola la belle Corisande etse querella avec la belle Eglantine 245XXXII. Comment Ali donna un bon conseil aux républicainsde Villanueva, et comment il partit sans
leur faire ses adieux 251XXXIII. Comment le poète et le philosophe trouvèrent lemoyen de voir la bataille sans risquer un poil
de leurs barbes 260XXXIV. Où l’on voit le héros monter à l’assaut hardimentet dégringoler promptement 265XXXV. Comment dom Gayferos et dom Bernard de Carpioprirent le chemin de Saragosse, et comment le
roi Marsile obtint l’unanimité dans l’assemblée
des émirs 282XXXVI. Comment le grand empereur Charlemagne embrassala belle Corisande, et comment le perfide
Ganelon, comte de Mayence, fut reçu à la
cour du roi Marsile 288XXXVII. Songe de Roland 297XXXVIII. Comment Ali et Raimbaud coupèrent la corde quidéjà leur serrait le cou 302XXXIX. Comment Roland fit la rencontre de trois cent milleSarrasins, et comment Gayferos fit la rencontre
de Roland 307XL. Comment le bon Roland surprit étrangement le fierdom Bernard de Carpio, et comment la tête de
l’un des deux devint semblable à une figue sèche. 313FIN DE LA TABLE.taris. —Imprimerie de Ch. Lahure et Cie, rue de Fleurus, 9.
librairie de L. Hachette et Cie, rue Pierre-Sarrazin, 14, à ParisBibliothèque variée nouvelle collection in-18 jésus.On peut se procurer chaque volume de cette collection relié ;le prix de la demi-reliure, dos en chagrin, est de 1 franc 50. centimes ;tranches dorées, 1 fr. 75 .c ; avec plais dorés, 2 fr. 10 c.I. LITTERATURE CONTEMPORAINE.(A 3 FR. 50 C. LE VOLUME.) About (Ed.)  : La Grèce contemporaine.
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Balzac (H. de)  : Théâtre , contenantVautrin, les ressources de Quinola,
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française (1789-1799). 1 vol.Hautain (l’abbé)  : La belle saison à la
campagne. 3e édition, 1 vol.— La chrétienne de nos jours. 2 vol.
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Charpentier : Les écrivains latins del’empire, 1 vol.
Dargaud (J. M.)  : Histoire de MarieSluart. 2e édition, 1 vol.— Voyages aux Alpes, 1 vol.Daunas (général E.)  : Moeurs et coutumes
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1er année (1856). 1 vol. ; 2e année
(1857). 1 vol. ; 3e année (1858). 2 vol. ;
4e année (1859). 1 vol.Gautier (Th.)  : Un trio de romans.1 vol.
Gérard de Nerval : Le rêve et la vie.1 vol.— Les illuminés, ou les précurseurs du
socialisme, 1 vol.Giguet (P.)  : Le livre de Job, procédé
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Esther, traduit du grec des Septante,
par P. Giguet. 1 vol.Gotthelf ( J.)  : Nouvelles bernoises, traduites
par M. MaxBuchon. 2e édit. 1 v.Houssaye (A.)  : Histoire du quarante
et unième fauteuil de l’Académie
française, sédition. 1 vol.— Le violon de Franjolé. 6e édit. 1 vol.— Philosophes et comédiennes. 3e édition,
1 vol.- Poésies complètes. 4e édition. 1 vol.— Voyages humoristiques, 1 vol.
Hugo (Victor)  : Théâtre. 3 volumes:TOME I : Lucrèce Borgia, Marion Delorme,MarieTudor, la Esméralda,Ruy-Blas.
TOME II : Hernani,le Roi s’amuse, lesBurgraves.
TOME III : Angelo, procès d’Angeloet d’Hernani, Cromwell.— Les Contemplations. 2 vol.— Les Enfants, livre des mères, extrait
des oeuvres poétiques de l’auteur. 1 v.Jouffroy (Th.)  : Cours de droit naturel.
3° édition. 2 vol.— Mélanges philosophiques. 3e édition.
1 vol.Jourdan (L.)  : Contes industriels, 1 vol.
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âge. 1 vol.Libert : Histoire de la chevalerie, 1 vol.Lutfullah : Mémoires traduits de l’anglais
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contemporaine, 1 vol.Marinier ( X.)  : En Amérique et en Europe.
1 vol.— Les fiancés du Spilzberg. 1 vol.Ouvrage couronné par l’Académie
française.— Lettres sur le Nord. 5e édition. 1 vol.— Un été au bord de la Baltique et il
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traduite de l’anglais par M. Tasset, et
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ambassade en Chine et au Japon.
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Leduc : Catherine II, ou la Russie au
XVIIIe siècle ; scènes historiques. 1 vol.Monnier (Marc)  : L’Italie est-elle la
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Montaigne, par E. Christian. 1 vol.Mornand (F.)  : La vie des eaux, contenant
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latine, leur vie, leurs écrits, leur
temps. 2 vol.Orsay (comtesse d’)  : L’ombre du bonheur,
1 vol.Patin (Th.) : Éludes sur les tragique »
grecs, 2e édition. 4 vol.Perrons (F. T.)  : Jérôme Savonaroled’après les documents originaux etavecdes pièces justificatives en grandepartie inédites. 3e édition. 1 vol.Ouvrage couronné par l’Académiefrançaise.— Deux ans de révolution en Italie
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par W. de Suckau. t vol.— Monsecond voyage autour du monde,
traduit de l’allemand, avec l’autorisation
de l’auteur, par W. de Suckau.
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Saint-Félix (J. de)  : Les nuits de Rome.1 vol.
Saintine (X.-B.)  : Picciola. 1 vol.— Seuil 1 vol.Sand (George)  : L’homme de neige. 2 vol.— Elle et lui. 1 vol.— Jean de la Roche. 1 vol.Scudo (p.) : Critique et littérature musicales.
2 vol.— L’Année musicale, 1er année (1859) ,
1 vol.— Le chevalier Sarti. 1 vol.Simon (Jules) : La liberté. 2e édit. 2 vol.— La liberté de conscience, 4e » édit. 1 v.— La religion naturelle. 5e édit. 1 vol.— Le devoir. 6e édition, 1 vol.Ouvrage couronné par l’Académie
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Taine (H.)  : Essai sur Tite Live. 1 vol.
Ouvrage couronné par l’Académie
française.— Essais de critique et d’histoire. 1 vol.— Les philosophes contemporains.
2e édition, 1 vol.— Voyage aux Pyrénées. 2e édit. 1 vol.
Texier (Edmond)  : La chronique de laguerre d’Italie. 1 vol.
Théry : Conseils aux mères. 2 vol.Ouvrage couronné par l’Académie
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Tôpffer (R.)  : Nouvelles genevoises.
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peintre genevois ; ou Essai sur le beau
dans les arts. 1 vol.Troplong : De l’influence du christianisme
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de maison. 2e édition. 1 vol.Vapereau : L’année littéraire, 1re année
(1858). 1 v. ; 2e• année (1859). 1 v.Viardot : Les musées d’Allemagne.
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Viennet : Épitres et satires, 1 vol.
Warren (comte Edouard de)  : L’Indeanglaise avant et après l’insurrection
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l’histoire d’Italie. 1 vol.— L’année historique, 1er année (1859) 
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Réflexions sur Longin, — Traité
du sublime, - Lettres.— 4 —Corneille ; OEuvres complètes. 5 vol.
TOME I : Notice sur P. Corneille, —
Mélitc, — Clitandre, — la Veuve,— les Galeries du palais, — la
Suivante, — la Place royale, —
Médée, — l’Illusion, — le Cid.TOME II : Horace, — Cinna, — Polyeucte,
— Pompée,—le Menteur,— la suite du Menteur, — Théodore,
— Rodogune, — Héraclius,— Andromède.TOME III : Don Sanche d’Aragon, —
Nicomède,—Pertharite,—OEdipe,— la Conquête de la Toison d’or— Sertorius, — Sophonisbe, —
Othon, — Agésilas, — Attila, —
Tite et Bérénice.TOME IV : Psyché, — Pulchérie, —
Suréna, — l’Imitation de JésusChrist,
— l’Office de la sainte
Vierge.TOME V : Psaumes, — Hymnes, —
Prières, — Poésies diverses, —
Poèmes :sur les victoires du roi,— Poésies latines, — Discours,
Lettres, — OEuvres choisies de
Thomas Corneille.La Fontaine : OEuvres complètes. 2 vol.
TOME I : Notice sur La Fontaine, —Fables,— Contes,
TOME II : Théâtre, — Poésies diverses,
— Opuscules en prose, —
Lettres.Molière : OEuvres complètes. 3 vol.
TOME I : Notice sur Molière, — la
Jalousie de Barbouillé, — le Médecin
volant, — l’Étourdi, — le
Dépit amoureux, — les Précieuses
ridicules, — Sganarelle, — Don
Garcie de Navarre, — l’École des
maris, — les Fâcheux, — l’École
des femmes, — la Critique de
l’École des femmes,—l’Impromptu
de Versailles, — le Mariage forcé.
TOME II : La princesse d’Élide , —
les Plaisirs de l’île enchantée,—
Don Juan, — l’Amour médecin,— le Misanthrope, — le Médecin
malgré lui, — Mélicerte, — le Sicilien,
— le Tartufe, — Amphitryon,—l’Avare,—George
Dandin.TOME III : Relation de la fête de
Versailles, — M. de Pourceaugnac,
— les Amants magninques,—le
Bourgeois gentilhomme,— Psyché, — les Fourberies de
Scapin, — la Comtesse d’Escarbagnas,
— les Femmes savantes, —
le Malade imaginaire, — Poésies
diverses.Montesquieu : OEuvres complètes. 2 vol,
TOME I : Notice sur Montesquieu, —Esprit des lois.
TOME II : Grandeur et décadence des
Romains, — Lettres persanes, —
le Temple de Gnide, — Dialogue
de Sylla et d’Eucrale, — Essai sur
le goût, — OEuvres diverses, —
Lettres, —Table analytique.
Fasoal (B.) : OEuvres complètes. 2 vol.
TOME 1 : Notice sur Pascal, — Vie
de Pascal par Mme Périer, — Lettres
à un Provincial, — Pensées,— Opuscules.TOME II : OEuvres attribuées, —
Traités divers de physique et de
mathématiques, — Table analytique.Racine (J.)  : OEuvres complètes. 2 vol.TOME I : Notice sur Racine, —Théâtre.TOME II : Histoire de Port-Royal, —
Fragments historiques, — OEuvres
diverses, — Remarques sur
l’Odyssée et sur Pindare, — Lettres.Rousseau (J. J.)  : OEuvres complètes.
8 vol.TOME I : Notice sur J. J. Rousseau,— Discours, — les quatre premiers
livres d’Emile.TOME II : Fin d’Emile, — Économie
politique, — Contrat social.TOME III : Considérations sur le gouvernement
de Pologne, — Lettres
a Butta-Foco, — Projet de pais
perpétuelle , — Polysynodie , —
Julie ou la nouvelle Héloïse.TOME IV : Mélanges, — Théâtre, —
Poésies, — Botanique, — Musique.TOME V : Dictionnaire de musique,— les Confessions.TOME VI : Dialogues, — Rêveries,— Correspondance.
TOME VII et VIII, fin de la Correspondance,
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complets et authentiques sur le siècle
de Louis XIV et la Régence, collationnés
sur le manuscrit original parM. Chéruel, et précédés d’une notice
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Sédaine : OEuvres choisies. I vol.
Voltaire : OEuvres complètes.Les premiers volumes sont en vente
et la publication sera promptement
achevée:III. CHEFS-D’OEUVRE DES LITTÉRATURES MODERNES ÉTRANGÈRES,(A 3 FR. 50 C. LE VOLUME.) Byron (lord)  : OEuvres complètes, traduites
de l’anglais par Benjamin Laroche,
quatre séries ;1er série : Child-Harold. 1 vol.2e série : Poèmes, 1 vol.3e série : Drames, 1 vol.4e série : Don Juan, 1 vol.Dante : La divine comédie, traduite de
l’italien par P. A. Fiorentino. 1 vol.Ossian : Poëmes gaéliques recueillis par
Mac-Pherson , traduits de l’anglais
par P. Christian, et précédés de recherches
sur Ossian et les Calédoniens.
1 vol.IV. BIBLIOTHÈQUE DES MEILLEURS ROMANS ÉTRANGERS.(A 2 FRANCS LE VOLUME.) Alnsworth (W. Harrisson)  : Abigall,
ou la cour de la reine Anne, roman
historique traduit de l’anglais par
M.Révoil. 1 vol.— Crichton, roman traduit par Ch. Romey.
1 vol.— La Tour de Londres, roman traduit
par Éd. Scheffter. 1 vol.Anonymes : Whitefriars, traduit de
l’anglais par M. Éd. Scheffter. 1 vol.— Whitehall, traduit de l’anglais, par
M. Éd. Scheffter. 1 vol.— Paul Ferroll, traduit de l’anglais par
Mme H. Loreau. 1 vol.— Les pilhurs d’épaves, traduits de l’anglais
par Louis Stenio. 1 vol.— Violette ;— Éléanor Raymond. Imité
de l’anglais par Old-Nick. 1 vol.Beecher-Stowe (Mrs)  : La case de l’oncle
Tom, traduit de l’anglais par Louis
Enault. t vol.Bersezio (V.)  : Nouvelles piémontaises,
traduites avec l’autorisation de l’auteur,
par Amédée Roux. 1 vol.Bulwer Litton (sir Edward)  : OEuvres,
traduites de l’anglais, avec l’autorisa.tion de l’auteur, sous la direction de
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t vol.— Ernest Maltravers, traduit par
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par Éd. Scheflter. 1 vol.— Paul Clifford, traduit par M. Virgile
Boileau. 1 vol.—Qu’en fera-t-il, traduit par M. Amédée
Pichot. 2 vol.— Rienzi, traduit sous la direction de
M. Lorain. 1 vol.— Zanoni, traduit par M. Sheldon. 1 vol.
Caballero (Fernan)  : Nouvelles andalouses,traduites de l’espagnol par
A. Germond de Lavigne. 1 vol.
Cervantes : Don Quichotte, traduit de
l’espagnol par L. Viardot. 2 vol.— 6 —— Nouvelles, traduites par le même, 1 v.Cummins (miss)  : L’allumeur de réverbères,
traduit de l’anglais par MM. Belin
de Launay et Ed. Scheffter. 1 vol.— Mabel Vaughan, traduite de l’anglais,
avec l’autorisation de l’auteur, par
Mme H. Loreau. 1 vol.Currer Bell (Mrs Bronté)  : Jane Eyre,
ou les Mémoires d’une institutrice,
roman traduit de l’anglais, avec l’autorisation
de l’auteur, par Mme Lesbazeilles-Souvestre.
1 vol.— Le professeur, trad. avec l’autorisatiou
de l’auteur, par Mme H. Loreau. 1 vol.— Shirley, traduit par M. Ch. Romey. 1 v.
Dickens (Charles)  : OEuvres, traduitesde l’anglais, avec l’autorisation de l’auteur,
sous la direction de P. Lorain.
En vente :— Aventures de M. Pickwick. 2 vol.— Barnabe Rudge. 2 vol.— Bleak-House. 1 vol.— Contes de Noël. 1 vol.— David Copperfield. 2 vol.— Dombey et fils. 2 vol.— La petite Dorrit. 2 vol.— Le magasin d’antiquités. 2 vol.— Les temps difficiles, 1 vol.— Nicolas Nickleby. 2 vol.— Olivier Twist. 1 vol.— Vie et aventures de Martin Chuzzlewit.
2 vol.Disraeli : Sybil, traduit de l’anglais,
avec l’autorisation del’autenr, par***.
1 vol.Freytag (G.)  : Doit et avoir, traduit de
l’allemand, avec l’autorisation de l’auteur,
par W. de Suckau. 1 vol.Fullerton (lady)  : L’Oiseau du bon
Dieu, traduit de l’anglais par Mlle de
Saint-Romain, et publié avec l’autorisation
de l’auteur. 1 vol.Fullon (S. W.)  : La comtesse de Mirandole,
roman anglais traduit par
Ch. Roquette. 1 vol.Gaskell (Mrs)  : OEuvres, traduites de
l’anglais, avec l’autorisation exclusive
de l’auteur.En vente :— Autour du sofa, traduit par Mme H.
Loreau. 1 vol.— Marie Barton, traduite par Mlle Morel.
1 vol.— Nord et sud, traduit par Mmes H.Loreau
et H. de Lespine. 1 vol.— Ruth, traduit par M. ***. 1 vol.
Gerstacker : Les pirates du Mississipi,traduits de l’allemand par B. H. Révoil.
1 vol.— Les deux Convicts, traduits par B. H.
Révoil. 1 vol.Gogol-Nicolas)  : Les âmes mortes, trad.
du russe par Ernest Charrière. 1 vol.Grant (James)  : Les mousquetaires écossais
, roman anglais traduit par
M. Emile Ouchard. 1 vol.Hacklander : Boutique et comptoir,
traduit de l’allemand, avec l’autorisation
de l’auteur, par M. Materne, 1 vol.— Le moment du bonheur, roman traduit
par M. Materne, 1 vol.Hauff (Wilhem)  : Nouvelles, traduites
de l’allemand par A. Materne, 1 vol.— Lichtenstein, épisode de l’histoire du
Wurtemberg, traduit par MM. E.et
H. de Suckau. 1 vol.Heiberg (L.)  : Nouvelles, danoises, traduites
par X. Marmier. 1 vol.Hildreth : L’esclave blanc , nouvelle
peinture de l’esclavage en Amérique,
trad. de l’anglais par M. Mornand. 1 vol.Immermann : Les paysans de Weslphalie,
traduit de l’allemand par M. Desfeuilles,
lvol.James : Léonora d’Orco, traduite de
l’anglais, avec l’autorisation de l’auteur,
par Mme de Morvan. 1 vol.Kingsley : Il y a deux ans, roman anglais,
traduit avec l’autorisation de
l’auteur, par H. de l’Espine. 1 vol. .Lennep (J. Van)  : Les aventures de Ferdinand
Huyck, traduites du hollandais,
avec l’autorisation de l’auteur, par
M. Wocquier et D. Van Lennep. 1 vol.— Rrincio, traduit du hollandais, avec
l’autorisation de l’auteur, par F. Douchez.
1 vol.— La rose de Dekama, traduit du hollandais,
avec l’autorisation de l’auteur, par
MM. Wocquier et D. Van Lennep.1 vol.Lever (Ch.)  : Harry Lorrequer, traduit
de l’anglais , avec l’autorisation del’auteur, par M. Baudéan. 1 vol.
Ludwig (Otto)  : Entre ciel et terre, traduit
de l’allemand, avec l’autorisation
de l’auteur, par A. Materne, 1 vol.— 7 —Harvel (Isaac)  : Le rêve de la vie, roman
anglais, traduit, avec l’autorisation de
l’auteur, par Mme Mezzara. 1 vol.Mayne-Reid : La Quarteronne, roman
anglais, traduit, avec l’autorisation de
l’auteur, par L. Sténici. 1 vol.Bugge (Th.)  : Afraja, traduit de l’allemand,
avec l’autorisation de l’auteur,
par W. et E. de Suckau. 1 vol.Smith (J. F.)  : Dick Tarleton, traduit
de l’anglais, avec l’autorisation de
l’auteur, par Éd. Scheffter. 2 vol.— La femme et son maître, traduit, avec
l’autorisation de l’auteur, par H. de
l’Espine. 2 vol.Stephens (miss A. S.)  : Opulence et misère,
traduit de l’anglais par Mme Loreau.
t vol.Thackeray : OEuvres, traduites de l’anglais,
avec l’autorisation de l’auteur.
En vente :— Henry Esmond, traduit par Léon de
Wailly. 1 vol.— Histoire de Pendennis, traduite par
Éd. Scheffter. 2 vol.— La foire aux vanités, traduite par G.
Guiffrey. 2 vol.— Le livre des Snobs, traduit par G.
Guiffrey. 1 vol.— Mémoires de Barry Lyndon, traduits
par Léon de Wailly.Tourguéneff : Scènes de la vie russe,
traduites du russe avec l’autorisation
de l’auteur, par X. Marmier et L. Viardot.
1 vol.— Mémoires d’un seigneur russe , traduits
par E. Charrière. 2e édition. 1 vol.Trollope (Francis)  : La pupille, roman
anglais traduit par Mme Sara de La Fizelière.
1vol.Wilkie Collins : Le secret, roman anglais,
traduit, avec l’autorisation de
l’auteur, par Old-Nick. 1 vol.Zschokke : Addrich des Mousses, roman
allemandtraduitparW.de Suckau. 1 v.— Le château d’Aarau, traduit de l’allemand
par W. de Suckau. 1 vol.— Contes suisses, traduits par W. de
Suckau. 1 vol.V. CHEFS-D’OEUVRE DES LITTERATURES ANCIENNES.(A 3 FR. 50 C LE VOLUME.) Aristophane : OEuvres complètes , traduction
nouvelle par M. Poyard. 1 vol.Hérodote: OEuvres complètes, traduction
nouvelle avec une introduction
et des notes, par M. P. Giguet. 1 vol.Homère : OEuvres compiles, traduction
nouvelle, suivie d’un Essai d’encyclopédie
homérique, par M. P. Giguet
4e édition. 1 vol.Lucien : OEuvres complètes, traductionnouvelle, suivie d’une table analytique,
par M. Talbot. 2 vol.Tacite : OEuvres complètes, traduites
en français avec une introduction et
des notes par J. L. Burnouf. 1 volume.Xénophon : OEuvres complètes, traduction
nouvelle par M. Talbot. 2 vol.Des traductions d’Eschyle, d’Euripide,
de Sophocle, de Plutarque et
de Strabon sont en préparation.VI. CHEFS-D’OEUVRE DE LA PHILOSOPHIE ANCIENNE ET MODERNE.(A 3 FR. 50 C. LE VOLUME.) Bossuet : OEuvres philosophiques, comprenant
les Traités de la connaissance
de Dieu et de soi-même, et du Libre
arbitre, la Logique, et le Traité des
causes, publiées par M. de Lens. 1 v.Descartes, Bacon, Lelbnitz, recueil contenant
: 1° Discours de la Méthode ;
2° Traduction nouvelle en français du
Novum organum ; 3° Fragments de la
Théodicée, avec des notes, parM. Lorquet, professeur de philosophie
au lycée Saint-Louis, 1 vol.
Fenelon : OEuvres philosophiques, comprenant
le Traité de l’Existence de
Dieu, les Lettres sur divers sujets de
métaphysique, publiées par M. Danton.
1 vol.Nicole : OEuvres philosophiques et morales
, comprenant un choix de ses
essais et publiées avec des notes et
une introduction , par M. Jourdain,
professeur agrégé de philosophie près
les facultés des lettres, 1 vol.Imprimerie de Ch. Lahure et Cie, rues de Fleurus, 9, et de l’Ouest, 21.
Paris. — Imprimerie de Ch. Lahure et Cie, rue de Fleurus, 9.