La Vraie Réforme sociale pour assurer immédiatement et sans secousse les plus grands progrès humanitaires et matériels possibles, par A. Aülas de Courtigis
Aülas de Courtigis, A.
Paulin, 1847


La vraie réforme sociale.Paris. — Typ. LACRAMPE fils et Ce, 2, rue Damielte.La vraie réforme socialePOUR ASSURER
IMMEDIATEMENT ET SANS SECOUSSE
LES PLUS GRANDS PROGRES HUMANITAIRES ET MATERIELS POSSIBLES.Par A. Aülas de Courtigis.Tout principe de rénovation sociale qui n’aura pas pour basel’égoisme
et l’ambition, ces types trop réels de l’humaine nature,
portera àfaux.Parts
LIBRAIRIES DE PAULIN
ET DE Mme Ve BOUCHARD-HUZARD, RUE DE L’ÉPERON, 7 ;
ET CHEZ LES PRINCIPAUX LIBRAIRES1847
La vraie réforme sociale.Je n’avais qu’un amour, il remplissait ma vie,
Il dilatait d’espoir ma pauvre âme ravie ;
J’aimais… j’aimais la France, et son beau souvenir,Et sa grande auréole, et son vaste avenirDans un doute sans fond j’ai vu sombrer mon rêve :
Plus rien ! le sable seul est resté sur la grève.
Dire beaucoup de choses en peu de mots, non-seulement est
un mérite, mais devient un devoir imposé plus que jamais par la
confusion et par l’abus que l’on fait actuellement du langage écrit.
Les discussions sur toute espèce de sujet ne présentent plus aujourd’hui
que l’incohérence attribuée aux locutions de la tour de
Babel, non point par suite de la diversité de langages devenus inintelligibles,
mais bien par les tristes effets des passions cupides,
égoïstes et inintelligentes, qui ont envahi tous les rangs de notre
ordre social. Il est donc devenu bien difficile, sinon impossible, de
se faire entendre dans ce chaos d’idées enfantées par notre époque
si décevante d’une transition inqualifiable. Nous n’ignorons pas
non plus que c’est absolument jeter ses paroles au vent, lorsqu’on
est obligé de les produire sans l’appui de la richesse ou sans la
faveur des coteries, et cependant nous ne saurions faire naître des
circonstances plus opportunes que celles où nous nous trouvons,
pour offrir à notre pays le résultat de sérieuses et salutaires réflexions,
et qui nous ont paru assez importantes pour mériter- de
fixer son attention.

La société, malgré ses préceptes de morale et de religion, malgré
ses lois et son organisation, tend à arriver à un tel état de

malaise et de dissolution que chacun doit s’empresser d’indiquer
les remèdes qui pourraient, sinon la reconstituer entièrement, du
moins la replacer dans une situation plus normale, plus convenable.
Déjà des publicistes et des moralistes, qui jouissent d’une
juste renommée, ont présenté des plans de réforme qui n’ont -
d’autre défaut que celui d’être impraticables. Pour rectifier les
imperfections du vaste édifice social, ils lie trouvent d’autre combinaison
que celle de le saper jusque dans ; ses fondements ; et sur
ses immenses décombres, ils proposent d’en reconstruire un autre
qu’ils pensent devoir être plus parfait, plus régulier. Mais l’histoire
des peuples est la pour donner un démenti à leurs utopies
plus ou moins brillantes, et pour prouver qu’il existé pour les
États des. moyens de consolidation et de perfectionnement préférables
à ceux qui n’ont pour objet que de faire jouer la mine, au
risque d’écraser les nombreuses populations abritées sous les voûtes
même imparfaites de l’édifice social qui depuis tant de siècles les
protègent. Sans doute qu’il y à encore loin de l’état de barbarie
à celui où nous vivons, et que les calamités qui surgissent dé nos
modernesi institutions sont encore plus supportables ; que celles engendrées
par les révolutions et par les guerres civiles. Nous possédons
incontestablement tous les éléments d’ordre, de forcé, dé
travail et de prospérité, au milieu, il est vrai, des abus les plus
révoltants. Il ne s’agit donc que de savoir employer utilement ces
éléments qui sont entré nos mains, polir faire disparaître peu à
peu les vices et les abus qui nous rongent et nous démoralisent.
Mais où trouver un levier assez fort pour amener d’aussi heureux
résultats, lorsque là religion y est demeurée impuissante,
lorsque les lois, les institutions, la morale, la conscience, ne
jouent plus qu’un rôle secondaire, et n’opposent qu’une trop faible
digue contre le débordement de la plus basse des passions une
cupidité effrénée et sans bornes ? Quel difficile problème à résoudre ;
quelles écuries d’Augias à nettoyer , si l’on veut apporter une
amélioration réellement salutaire dans le coeur si profondément
ulcéré d’une société si éminemment corrompue ! L’entreprise est
immense, et paraît même impossible au philosophe qui a consacré
- 7 —
ses veillés à l’accomplissement d’une aussi grande tâché: Dans son
découragement, il reculé épouvanté devant les immenses difficultés
dé Cette oeuvre toute céleste commencée par l’envoyé du Dieu des
Chrétiens, oeuvre sainte et sublime que les passions humaines ont
transformée en une grossière et perpétuelle déception. La voie
jusque-là parcourue doit donc être remplacée par une autre moins
parfaite, mais plus facile et plus directe, si l’on veut seulement
conserver un faible espoir d’opérer une amélioration sociale ; seul
but que l’on doive se proposer d’atteindre ; et puisqu’en s’obstinant
à combattre dé front cette cupidité et cet égoïsme innés
dans le coeur humain, toutes les Combinaisons les plus sages du
moraliste n’ont pu parvenir à les dompter, ne serait-il pas plus
rationnel d’Utiliser pour le bien général et particulier dé l’humanité
ces dispositions vicieuses qui la dominent ? N’est-ce pas ainsi
qu’un pilote expérimenté doit savoir profiter de la vagué impétueuse,
afin qu’au lieu d’engloutir le navire placé sous sa responsabilité,
elle serve à le pousser plus promptement et plus sûrement
dans lé port ?

Un penchant invincible, enraciné profondément dans le coeur
de l’homme, domine toute son existence ; Ce penchant est le sentiment
plus ou moins exalté de l’égoïsme. Toutes ses actions aboutissent
invariablement à la satisfaction de cette inclination irrésistible.
Là vertu là plus pure, l’action la plus héroïque, n’en sont
point exemptes. Malheureusement, dans l’état si imparfait- de
notre organisation sociale actuelle, ce guide, donné par la nature
pour la conservation des êtres, devient un véritable fléau par son
application trop forcée et surtout trop inintelligente. Il s’agit donc,
non pas d’exiger mal à propos et vainement l’abnégation impossible
de ce sentiment aussi dominant chez l’homme que celui qui
le porte invariablement à la reproduction de son espèce, mais seulement
de l’amener à devenir une source féconde de, prospérité
principalement destinée à atténuer les calamités qui atteignent
sans cesse les classes les plus infimes et les plus nécessiteuses de là
société.

Au premier aperçu, il semblerait que le problème devrait être

résolu par les résultats obtenus par l’égoïsme individuel contribuant
à une prospérité commune, par suite d’efforts isolés,mais
convergeant vers un même but, celui qui procure l’augmentation
de la masse générale des richesses et l’accumulation des produits du
travail et de l’industrie. Sans doute qu’il en devrait être ainsi, si la
société n’était pas partagée en êtres riches, puissants, d’intelligence
supérieure, ;et en êtres oubliés par la fortune, qui deviennent plus
ou moins les victimes, les parias des premiers. Or, cette inégalité,
lorsqu’elle n’est pas combattue par de sages mesures, par d’habiles
précautions humanitaires et philanthropiques, tend à diviser la société
en deux camps ennemis, toujours hostiles l’un à l’autre, et
qui compromettent au plus haut point sa sécurité, son bonheur et
sa prospérité. Toute proposition qui aura pour but de faire disparaître
un état de choses aussi déplorable que dangereux mérite
l’examen de tous ceux qui possèdent aussi bien que celui des trop
nombreux prolétaires. Et si de cet examen sérieux et approfondi il
en ressort que les données présentées sont d’une application facile
et avantageuse, il est évident que les gouvernants et les gouvernés
ne sauraient trop s’empresser de les adopter et de concourir d’un
commun accord à leur prompte exécution, nonobstant quelques
faibles et partiels inconvénients, suite nécessaire de la réalisation
de toute nouvelle proposition.

Cependant, avant de retracer les moyens à employer, et que nous
croyons propres à donner une impulsion nouvelle et avantageuse
à l’organisation sociale, nous pensons avoir le droit de rappeler
que la meilleure des conceptions est presque toujours dédaignée,
repoussée, ajournée ou mise en oubli, principalement lorsqu’il est
question de progrès humanitaires. On ne doit pas ignorer non
plus que cette longue hésitation de l’esprit humain pour l’adoption
de certaines améliorations est souvent un signe infaillible de
leur à-propos et de leur importance. Entre des milliers de preuves
que nous pourrions fournir à l’appui de notre assertion, nous nous
bornerons à reproduire un seul fait qui les résume pour ainsi dire
tous.

Personne n’a encore oublié ce réceptacle de vices qui, naguère,

au milieu de Paris, au Palais-Royal, se montrait audacieusement
en affrontant les moeurs et la décence publique, et qui avait pour
digne pendant-une infernale et désastreuse maison de jeu, soutenue,
comme tout le resté, par la protection ouverte de l’autorité.
Que de réclamations persévérantes et toujours inutiles s’élevèrent
pendant plus d’un demi-siècle pour demander la suppression de ce
cloaque impur, si révoltant, si dangereux, placé comme un piège
toujours, tendu à la passion et à l’inexpérience des nombreuses
victimes qui, journellement, venaient y perdre fortune, honneur,
santé, et souvent même, jusqu’à une existence troublée par d’insupportables
remords ! Que d’efforts n’a-t-il pas fallu de la part de
nos moderne ? législateurs les plus purs pour obtenir enfin la
destruction de ce hideux monopole ! Et. pourtant, alors, pas plus
qu’à présent", personne n’eût osé prendre ouvertement la défense
de ce honteux repaire établi au milieu de la capitale, du monde
civilisé. Car, en tous lieux, même avec les moeurs les plus dépravées,
la pudeur publique suffit, pour s’opposer à ce que le vice soit
ostensiblement préconisé. Mais avec un langage fleuri-, des moeurs
corrompues, on trouve facilement le moyen d’éluder l’adoption
des mesures de bien public les plus urgentes, les plus indispensables.
Le cloaque pestilentiel dont se plaint la nation a été établidans
un but de revenu fiscal, répondaient nos sages partisans, du
statu quo quand même. Il forme avec la loterie, cet autre piège
immoral, une branche-importante du revenu budgétaire de la capitale,
et la destructionde ce monstrueux droit d’octroi de bienfaisance
ne saurait avoir lieu, puisque son produit, ajouté à tant
d’autres presque aussi immoraux, aussi nuisibles, est même insuffisant
pour équilibrer la recette avec la dépense ; et nos habiles
conservateurs passaient à l’ordre du jour (1).

(1) En ce moment même, des réclamations incessantes, toujours demeurées
inutiles, ne peuvent obtenir la suppression du trop extraordinaire monopole
de la fabrication de la poudrette établie à la porte de Paris, et qui, malgré de
justes plaintes, empeste la moitié de ses habitants. Ces immenses dépôts de
matière fécale, concentrés à la Villette, jouissent d’un privilège de bon plaisir
inconcevable lorsqu’il s’agitd’un tel établissement, reconnu insalubre et nui-

: Lesclassés souffrantes ne cessent’ de demander par les organes qui
les représentent.véritablement d’être justes envers elles, de ne plus
•les écraser par des monopoles odieux, de leur faciliter les moyens
dé. vivre par le travail le plus rude dans cette société qui profite plus
qu’eux-mêmes du produit de leurs sueurs Elles, ne cessent de
rappeler qu’on leur, promet toujoursla suppression totale de l’immoral
et stupide impôt du sel, suppression qui: favoriserait notre
agriculture si arriérée, et hâterait ses trop lents progrès, tout en
donnant aux classes les plus nécessiteuses quelques moyens d’élever
leurs nombreuses familles, de diminuer la misère qui les accable ;
ainsi que les maladies qui en sont la fatale conséquence. Elles demandent’
encore vainement la diminution dé l’impôt des boissons,
de cet impôt exagéré qui, dans les grandes villes, oblige le malheureux
ouvrier à se priver de l’usage du vin, si nécessaire pour
soutenir ses forces épuisées, et pour rétablir son estomac et sa
santé trop délabrés par l’usage de boissons dénaturées ; et dont une
cupidité budgétaire devient une prime pour leur falsification. Vous
n’ignorez pas, cependant, imperturbables ministres et habiles législateurs,
que de semblables privations, ajoutées au trop faible, salaire
d’un travail précaire et souvent refusé, refoulent un grand
nombre de victimes dans ces tristes asiles de la misère, dans lesquels
une société plus sagement organisée les eût préservés de tomber.
Que vous importe ; nous le répétons, d’aussi tristes résultats ?
L’impôt du sel, du vin, est nul pour vous, ô riches de la terre !
tandis que, proportionnellement, il est écrasant autant que désastreux
pour les prolétaires, pour les parias de votre prétendue civilisàaion.
chrétienne. Nous vous accordons d’être de parfaits équilibristes.budgétaires,
mais vous ne vous êtes jamais piqués de professer
et encore moins de pratiquer les préceptes d’unité fraternelle

et d’égalité évangéliques. Vous reléguez ces divines vérités aux

sible au plus haut degré. Ce privilégé ne peut réellement s’expliquer que par
une protection inviolable d’un statu, quo indéfini. On sent bien alors pourquoi
la chaine qui fixe ce dangereux cloaque aux portes de Paris, ne peut
plus être rompue. — On n’en finirait pas si l’on voulait seulement énumérer
tous les bus révoltants placés sous la sauvegarde de pareilles immunités.

- 11adeptes
qui s’ont en possession d’en faire usage et en conservent le
monopole exclusif. Vous vous maintenez dans votre rigoureux droit
de chacun chez soi, chacun pour soi, et du rien pour rien, lorsque
vous possédez tout. Vous refusez la réforme postale et l’abolition
de l’esclavage, peut-être par cela même qu’il en résulterait un grand
progrès humanitaire. Car votre langage captieux et avocassier n’en
impose à personne, lorsque vous rejetez, par votre menace accoutumée
de fausses craintes de rupture d’équilibre budgétaire, ces
réformes aussi justes qu’utiles, et dont l’Angleterre vous a donné
vainement depuis peu le salutaire exemple. Mais si la France,
nous le savons, en agit avec autant de parcimonie et de liberté
lorsqu’il s’agit de ses fausses et étroites combinaisons d’administration
intérieure, il n’en est plus de même quand elle est forcée
d’obéir à la politique anglaise. Alors on la voit prodiguer son sang
et ses trésors pour l’émancipation des Grecs ; se borner à des voeux
stériles et dangereux pour celle des malheureux Polonais ; suspendre
le cours de ses victoires, tout en payant les frais de la guerre
au Marocain étonné ; n’oser se montrer en Syrie et en Egypte, dont
l’isthme de Suez l’a bannie ; et ailleurs, l’incorporation de la Belgique.
refusée, Ancône évacué, Pritchard indemnisé, Pomaré respectée,
ne prouvent que trop qu’en tout et partout fa France
n’est plus qu’un instrument aveugle et docile entre les mains de sa
trop exigeante rivale.
Si, comme chaque jour en fournit la preuve, ceux qui doivent

être les sentinelles avancées du progrès, et les dispensateurs des réformes
les plus pressantes et les plus utiles, en sont devenus, dans
leur égoïsme outre et inintelligent, les plus puissants et les plus
dangereux adversaires, nous devons supposer d’avance que des
conceptions, quoique évidemment avantageuses au bien général,
ne rencontreront aucune sympathie dans des coeurs qu’on peut,

sans exagération, qualifier d’antisociaux. Et, en effet, sans une
longue éducation, sans une transformation presque totale, des Car
raïbes, par exemple, pourraient-ils perdre leurs appétences primitives,
quoique les meilleures raisons leur en prouvassent la nécessité ?
Il ne faut donc pas se faire des illusions, que l’expérience.

s’est chargée de détruire ; sur la prompte réalisation des combinaisons
les plus utiles et les plus indispensables: pour l’avancement du
progrès social et humanitaire, lorsqu’elles froissent dans leur application
de pareils antagonistes. Il ne resté, pour en assurer le
succès, que la force de la vérité et l’évidence du bien-être matériel’
qu’elles doivent procurer. Tels sont les seuls et faibles éléments de
réussite sur lesquels, dans ce siècle d’égoïsme inintelligent et de
corruption générale, nous avons droit de. compter pour arriver,
trop lentement, à l’accomplissement de l’oeuvre sociale que nous
allons proposer.

Nous admettrons d’abord, en thèse- générale, et pour arriver à
la solution de notre question, qu’il existe dans les sociétés organisées
une plus grande quantité d’éléments nécessaires pour activer
le travail et réaliser les produits de l’industrie, que ne seraient
capables d’enmettre en oeuvre les populations les plus nombreuses
et les plus avancées. Lorsqu’une partie de ces populations manque

de travail et par suite de moyens d’existence, la société, qui ne sait
pas employer leur force et leur bonne volonté pour les occuper
utilement, fait preuve de, l’absence des notions les plus simples
d économie politique, et porte immédiatement la peine de son impéritie.
En effet, une double perte résulte pour elle de l’inertie
forcée de ces classes laborieuses, par la non-valeur de ce qu’elles

auraient pu produire et par la charge qu’elles occasionnent à la société,
obligée, humanitairement et dans son propre intérêt, de
venir à leur secours. La ne se borne pas tout le préjudice ; puisqu’il
naît encore un désordre moral et matériel d’une situation
anormale si onéreuse et si fatale. Les uns attribuent ce désordre au
luxe, qui absorbe en trop ; grande quantité d’énormes capitaux qui
ne peuvent ; plus être répartis sur des travaux plus ; nombreux et

plus utiles. D’autres s’en prennent au prix trop élevé de la maind’oeuvre,
résultat de la cherté des subsistances, et qui s’oppose au
développement d’industries établies à meilleur compte chez des
nations voisines et rivales. D’autres encore, et c’est le plus grand
nombre 1, en accusent les vices de notre système financier, de nos
relations commerciales ; l’exagération et les imperfections de nos
-13systèmes
de prohibition, de fiscalité, d’impôts ; notre infériorité en
marine, en agriculture, en commerce, en industrie ; nos folles et
ruineuses entreprises de colonisation ; la dilapidation des deniers
publics ; l’exagération des gros traitements, des sinécures. Enfin,
on en trouve encore la cause dans la corruption générale, dans
l’impuissance des lois et de la religion sur le débordement des pas- 1
sions ; dans un faux et dangereux système ; d’agiotage, dans’ un
égoïsme et une cupidité outrés, source des crimes les plus honteux,
ainsi que dans la stérile et ignoble avarice, cette fille aînée de la
dégénération du coeur humain et del’affaissement de toutes ; les
facultés physiques et intellectuelles. Chacun juge de son point de
vue particulier pour assigner les Causes de calamités qui menacent
de devenir permanentes et que la rareté des subsistances vient
d’aggraver si cruellement ; car le haut prix des objets de première
nécessité a toujours produit une perturbation désastreuse parmi les
classes laborieuses, et dont le contre-coup se fait ressentir jusque
dans les sommités du commerce et de l’industrie.

Il est certain que toutes les causes que nous venons d’énumérer ;
Contribuant plus ou moins à arrêter le développement de l’industrie
et à amener la suppression d’un grand nombre de travaux,ont plus
que jamais, dans ces derniers temps, mis àla charge de la société,
beaucoup d’individus laborieux, tout à coup privés de travail et de
moyens d’existence. Sans doute qu’une réforme sociale, pour être
complète, exigerait la destruction de tous les abus, de toutes les
imperfections qui entravent les mouvements des rouages si compliqués
et si détériorés de la machine gouvernementale. On con
cevra qu’une pareille tâche, dans un ordre social pu l’intrigue et la
corruption dominent, où toutes les passions les plus honteuses, les
plus cupides sont publiquement déchaînées, est presque impossible
à remplir, et que le but proposé est bien difficile à atteindre. Les
efforts impuissants, quoique les mieux combinés elles plus persévérants,
de nosmoralistes et de nos socialistes modernes, toujours
vainement employés à l’accomplissement de cette oeuvre aussi épineuse
que délicate, ont eu jusqu’à présent des résultais trop nuls
pour que nous osions ; en espérer un meilleur succès dans l’a-

venir En attendant, les nombreuses classes de la société, qui ne
vivent que d’un travail journalier devenu, de jour en jour plus
précaire, réclament, dans la position difficile et malheureuse:
où elles se trouvent placées, des remèdes prompts et efficaces pour
changer à leur égard un si déplorable état de choses. Pour répondre
à leurs voeux, nous allons indiquer des moyens que nous croyons
supérieurs à ceux mis en avant jusqu’à présent par nos socialistes,
puisqu’ils reposent sur des bases bien différentes des leurs, qu’ils,
sont puisés dans le ; coeur humain, et en rapport avec ses penchants

les plus invétérés. De la bonne et sincère application de ces nouvelles
données dépendront, nous le disons hautement, l’accroissement
du bien-être moral et matériel réclamé par une civilisationqui
éprouve le besoin de sortir des voies fausses et funestes où l’erreur
autant que l’ignorance, jointe à de coupables calculs, voudrait
encore la retenir. Notre civilisation moderne est incontestablement
en progrès : elle sent sa force, elle commence à comprendre
ses besoins ; elle saura nous entendre, et, ce qui vaudra,
mieux, elle saura adopter des mesures salutaires destinées à la revivifier.
Elle saura, nous n’en doutons pas, entrer sans secousse et,
sans violence dans cette nouvelle ère que nous allons lui indiquer,,
et dont elle pourra immédiatement retirer d’incontestables, avantages.


Nous avons souvent réfléchi avec amertume que, depuis l’ori—

gine de la civilisation, l’art le plus étudié, le plus perfectionné, a
toujours été celui de la guerre. Lès plus hautes, les plus savantes
combinaisons sur l’administration, la stratégie, les finances, sur les
instruments de destruction, sur les moyens d’exalter le courage, de
le discipliner, etc.,. ont toujours eu pour objet ce penchant si funeste
par mi les nations, et dont l’unique but est de s’assurer la victoire
par les moyens les plus ingénieux de l’infernal génie du mal. On
sait que., pour colorer ces instincts de férocité, de domination et de
barbarie, inhérents aux passions cupides et égoïstes qui sont la règle
de la perversité humaine, pour justifier les épouvantables calamités
qui en sont la conséquence, les prétextes les plus spécieux n’ont
jamais manqué. Aujourd’hui encore ils ne font pas plus défaut

—15—

qu’autrefois. Nous laisserons au moraliste, au philosophe le soin de
faire ressortir le hideux, l’antisocialisme de ces. déplorables, excès.
Quant à nous-, nous ne nous occuperons que d’en tirer les points de
comparaison nécessaires à l’organisation matérielle de notre réforme
sociale. Nous observerons d’abord, dans cette intention, que,
si depuis leur origine les Sociétés eussent procédé pour l’avancement
des. progrès humanitaires et matériels comme elles l’ont fait,
pour celui de l’art delà guerre, il est hors de doute qu’elles ne
fussent déjà parvenues à des résultats plus avantageux pour leur
bonheur et leur prospérité que ceux qu’elles ont obtenus. Ensuite,
elles ont encore manqué leur but, malgré les lois et les religions instituées
comme des freins salutaires, et néanmoins restées insuffisantes,
sinon totalement impuissantes,'pur faire entrer aussi complétement
que possible les peuples civilisés dans la voie du progrès
humanitaire et.matériel. Mais, lorsqu’on examine attentivement ce
qui.a lieu pour l’organisation d’une armée, on y voit les peines
disciplinaires ne former qu’une faible partie des ressorts qui font
mouvoir et entretiennent ces vastes corps composés d’individus
d’opinions et d’intérêts si divers. On sait qu’il faut encore ajouter
à ces peines, qui ne sont, pour l’ordre militaire, que ce que sont les
religions et les lois pour l’ordre civil, les nombreux et puissants
éléments des combinaisons les plus intelligentes et les plus perfectionnées
.En effet, on ne parvient, en temps de paix comme en
temps de guerre, à maintenir l’organisation matérielle et morale
des armées, d’abord que par le recrutement et par une Solde convenable
, ensuite à leur assurer la supériorité des armes et de la
tactique par des études approfondies, par l’émulation habilement
entretenue entre les chefs et les.soldats, au moyen, d’un avancement
juste et régulier, et surtout par l’amour-propre et l’égoïsme
satisfaits avec des grades, des honneurs et des récompenses pécu-.
niaires. Dans le nouvel ordre de choses que nous allons proposer,
nous considérerons la société Comme une armée permanente et déjà
Organisée pour marcher vers un noble but, un résultat commun,
le plus utile et le plus moral de tous ceux qu’elle poursuit, le progrès
humanitaire, inséparable, lorsqu’il est bien compris, du pro-
—46—
grès matériel. Il ne s’agira donc plus, pour donner l’élan qui conduit
au but, que d’ajouter le même stimulant, la même discipline
qui procure la victoire aux armées ; il y aura cette différence, cependant,
que toute contrainte sera entièrement bannie de nos phalanges
progressives humanitaires, et que leurs travaux ne,seront
que la conséquence del’ amour-propre et de l’égoïsme satisfaits, ou
si l’on veut’, en plus beaux termes, là conséquence de l’amour de
la gloire, des honneurs, des richesses, et d’une considération publique
justement acquise.
Déjà on a vu des hommes intelligents et à vues élevées, sans
doute en trop petit nombre, développer, dans des contrées même
arriérées, des éléments d’industrie agricole ou manufacturière
dont ils ont réussi à obtenir d’assez grands bénéfices, tout en
s’attirant la considération publique. Ils sont parvenus à apporter
la vie,l’aisance et la prospérité là où n’existaient souvent que la
stérilité et la plus profonde misère, et ont su tirer un parti merveilleux
de cette riche et inépuisable mine qu’en tous lieux les
travaux de la terre offrent, à ses industrieux habitants. En contribuant
ainsi au. bien général, ils ont pu satisfaire en même temps
ces sentiments, devenus alors louables, d’égoïsme, de cupidité et
d’ambition ; qui absorbent l’existence entière » Ce que quelques
rares individus ont su faire d’utile pour eux et pour leurs, compatriotes,
tous peuvent proportionnellement en faire autant d’après
leur position sociale et suivant la sphère d’activité où le sort
et leur degré d’intelligence les ont placés. Il suffira de généraliser,
par des mesures simples, faciles et attrayantes, l’application des
moyens de travail, d’ordre et de prospérité dont ces hommes supérieurs
ont su se servir avec autant d’intelligence que de capacité.
On y réussira certainement en organisant avec régularité les phalanges
progressives humanitaires dont nous allons parler, et en
leur accordant à peu près les’mêms droits d’élection que ceux
attribués à notre garde nationale. Dans chaque commune, par
exemple, des listes électorales imprimées seront remises tous les
ans à leurs habitants, tous destinés à représenter les phalanges
humanitaires, pour qu’ils aient à désigner, sous la forme d’un

— 17 -

scrutin libre et indépendant, les cinq personnes qui, parleur zèle
et leur intelligence, auront su organiser ou développer dans leur
commune les travaux elles industries qui, quoique les plus utiles
et les plus avantageux pour leurs propriétaires, ont aussi été les
plus favorables pour occuper les nombreuses classes des travailleurs
qui n’ont pour gagner leur vie que la ressource de leurs bras.
Ces cinq personnes, ainsi parvenues à procurer, même dans leur
propre et exclusif intérêt, du travail et par conséquent du pain à
des prolétaires qui, peut-être, sans ces utiles travaux, n’auraient
pu réussir à en obtenir, seront évidemment, sous ce rapport, ; les
plus méritantes de leur commune. Ces nominations, terminées à
des époques fixes (après l’hiver, par exemple) , seront ensuite
transmises dans les chefs-lieux de canton, où il sera procédé, par
toutes les séries des cinq personnes déjà nommées dans chaque
commune, à une nouvelle élection de cinq d’entre elles qui auront
encore mieux rempli le but dont nous venons de parler. Les élus
de tous les cantons feront ensuite dans leurs sous-préfectures la
même opération que celle des cantons. Enfin, dans les mêmes
vues, une dernière élection de cinq personnes aura lieu à chaque
chef-lieu de département par les élus des sous-préfectures qui en
dépendent. De sorte que le tableau imprimé de ces différentes
opérations contiendra toutes les nominations faites successivement
dans les communes, dans les cantons, dans les sous préfectures et
dans les chefs-lieux des départements.

On conçoit combien tous ces choix désintéressés et annuels seront
honorables pour ceux qui en auront été l’objet, et combien
ils devront entretenir une noble émulation parmi ces hommes supérieurs,
ainsi devenus les porte-drapeaux des phalanges humanitaires
et industrielles, après avoir si hautement et si glorieusement
mérité les éloges et la reconnaissance de leur, pays. Ces tableaux,
qui renfermeront des détails humanitaires et industriels toujours
remplis d’intérêt, attireront des louanges universelles sur les noms
qu’ils renfermeront par la publicité que la presse périodique s’empressera
de leur accorder. Le crédit et les hommages les plus flatteurs
accompagneront en tous lieux des noms aussi respectables.,
— 4 8 —
Leurs inscriptions sur ces modernes tables d’airain vaudront à ceux
qui les porteront des honneurs et des sentiments de considération
bien au-dessus de ceux qu’on reporte sur de brillants orateurs ou
sur d’illustres guerriers. Le mérite qui leur est attribué n’est-il
pas, en effet, bien au-dessous de la gloire réservée à ceux qui
sont proclamés par leurs concitoyens les bienfaiteurs de l’humanité ?
Ces proclamations, on peut en être certain, inspireront ; un
respectueux dévouement aux masses et formeront un manuel populaire
adopté par leur reconnaissance. L’amélioration des classes
pauvres et souffrantes, voilà la vraie politique de ce siècle, la
grande mission de la France d’aujourd’hui, mission plus grande
et plus sainte, mais aussi plus longue, plus difficile que celle que
nos pères ont accomplie au prix de leur sang et de leurs larmes.
Pour atteindre ce noble but, n’oublions jamais que la jouissance
procurée par les bonnes actions, par des travaux utiles, est la
source là plus pure et la plus féconde de tout principe de régénération
sociale.

Personne ne contestera ces vérités, pas plus que la facilité d’exécution
du plan que nous venons de tracer. Les devoirs du prêtre,
du magistrat, du citoyen, seront de coopérer de tout leur pouvoir
à sa réalisation, puisqu’il présente, plus que tout autre, les éléments
lés plus parfaits d’ordre et de sécurité qui puissent assurer
immédiatement et sans secousse, comme nous l’avons inscrit en
tête de notre programme, les plus grands progrès humanitaires et
matériels possibles. La tâche de la religion et de la justice ; dans
ce nouvel ordre de choses, n’en sera pas moins utile et respectable,
et restera intacte ainsi que l’action gouvernementale. Sous
un autre rapport, l’amélioration sociale qui proviendra de l’exécution,
d’un pareil projet ne pourra que contribuer à propager les
idées de bien-être et de stabilité si nécessaires pour consolider
même les institutions les plus populaires et les plus favorables aux
intérêts des masses. C’est ainsi que l’ordre et le travail aussi généralement
encouragés et récompensés deviendront plus que jamais
la meilleure école pour l’instruction et la morale des peuples, et
pour amener la destruction du paupérisme. Nous pensons donc

— 19 —

avoir bien servi notre pays, selon le degré de nos forces et de nos
moyens, en rengageant à s’occuper sérieusement d’une amélioration
facile à réaliser, et qui ne peut être comparée à ces dangereuses
ou folles utopies dont on ne cesse de l’entretenir et dont il
ne saurait trop se méfier.

Depuis l’avènement du Christ, l’humanité est entrée dans une
ère nouvelle d’indulgence, d’unité et de fraternité qui lui a été
octroyée par la sagesse d’une impénétrable Providence, afin de la
conduire aux destinées qui lui ont été promises. Le sang répandu
par de nombreux et d’augustes martyrs, tant de souffrances endurées
pendant Cette longue et douloureuse période d’expiation, doivent
à la fin racheter de trop grandes iniquités. Le moment si désiré
de cette transition est venu, nous devons l’espérer, où la dégradante
et parcimonieuse aumône, si difficilement accordée à
l’homme valide qui réclame vainement et avant tout du travail,
doit disparaître pour faire place à une plus sage combinaison sociale.
Une aussi grande oeuvre humanitaire ne peut être que le
résultat de cette unité et de cette solidarité universelles mieux
comprises. Et en effet, lorsque le père de famille, dans l’idée désespérante
que ses bras et ses forces lui deviennent inutiles pour
pourvoir à ses besoins et à ceux de ses enfants, est obligé d’endurer
avec eux un supplice non mérité plus affreux que la mort, tout
coeur bien né ne partage-t-il pas leurs souffrances, et la société tout
entière n’est-elle pas responsable des funestes effets de sa coupable
et cruelle indifférence et de son inintelligent égoïsme ? Aucun de ses
membres rie peut être injustement repoussé de son sein ; pas plus
qu’elle ne petit sans crime lui refuser du travail et à défaut du
pain, lorsqu’elle n’a contre lui aucun reproche fondé. Et cependant
que de milliers de prolétaires réduits, faute de travail, aux
plus durés extrémités, périssent isolément de misère ou refoulés
dans les hôpitaux, dans un pays qui a ses montagnes à reboiser,
ses fleuves à endiguer, ses rivières à utiliser, ses canaux à creuser,
ses routes à achever, une grande partie de ses terres à défricher,
son agriculture et son industrie si arriérées à perfectionner,
etc., etc., c’est-à-dire qui présente plus de travaux utiles et
— 20 —
indispensables que n’en pourraient exécuter plusieurs générations
successives ! Dans des circonstances aussi déplorablement anormales,
encore aggravées par les intempéries, les inondations, les fléaux
de toute espèce, et surtout par la recrudescence des calamités
qu’entraînent toujours avec eux l’agiotage et la corruption égoïste
qui dominent les classes les plus riches de la société, les populations
en viennent à regretter les désastres de la guerre, les pestes
et les choléra qui, en les décimant, éclaircissaient leurs rangs et
leur facilitaient l’obtention de ce travail et de ce pain dont la privation,
dans un temps d’ordre et de paix, les fait périr d’une manière
encore plus Cruelle et plus barbare. Une époque où de pareils
regrets sont chaque jour formulés n’est-elle pas l’image de
ces eaux stagnantes et croupies devenues nuisibles et pestilentielles,
faute d’avoir su leur procurer l’expansion et le mouvement nécessaires
pour les rendre propres, à l’agriculture, à l’industrie et à
tous les usages de la vie ? Aussi il viendra un temps, nous pouvons
en être certains, où notre époque de déception sera considérée
comme incompréhensible ; trop occupée à se débattre dans les entraves
d’une absurde et dévorante fiscalité, elle n’aura réellement
ni su ni voulu utiliser les éléments de travail et d’industrie dont
elle surabonde, aveuglée qu’elle est par ses faux calculs d’agiotage
et d’une avare cupidité.

Sans doute que pour adoucir ces tristes et trop vraies réflexions
se présentent l’humanité et la religion pratiquées avec sincérité
par un petit nombre de gens de bien ; et parce qu’il se rencontre
jusqu’à quelques femmes purement mondaines et coquettes, ignorant
ou méconnaissant même les doux sentiments de la maternité,
qui se montrent encore sensibles aux maux de la grande famille du
genre humain, et paraissent vouloir aussi les soulager, ne sait-on
pas que ces rares et exceptionnels élans, toujours combattus par le
dur et froid égoïsme des classes riches, ont encore besoin, pour Se
produire, d’être excités par le stimulant de plaisirs frivoles, de
l’amour propre mis en relief, ou de la vanité satisfaite ? La marche
du progrès humanitaire et matériel, pour devenir plus rapide,
doit donc trouver ses bases, nous le répétons, dans un égoïsme

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plus intelligent et mieux calculé, et dont les intérêts généraux,
comme ceux particuliers, puissent tirer d’incontestables avantages
dans notre ordre social ; si éloigné des moeurs primitives et patriarcales.
Tous les économistes et les publicistes de quelque portée
approuveront le plan et la méthode que nous avons indiqués,
comme étant les plus sûrs moyens à mettre en pratique pour atteindre
le but proposé. Déjà ils vont au-devant de nos prévisions
parles allocations budgétaires de sommes considérables destinées à
des travaux d’utilité publique. C’est alors que l’argent, ainsi employé,
comme l’a dit à la tribune un de nos modernes législateurs,
est réellement le meilleur placement que le contribuable puisse en
faire. Et en effet, si tous les capitaux morts ou attirés par un agiotage
toujours stérile ou improductif étaient reversés sur l’agriculture,
sur le travail et l’industrie, à une époque où le génie de
l’homme commence à se rendre maître des éléments et à obtenir
les immenses résultats promis par la puissante application du piston
de la vapeur, un pareil emploi deviendrait le point d’appui et
le levier demandés par Archimède ; il suffirait pour porter la prospérité,
la vie et le mouvement sur le globe entier.

Que de calamités, que de désordres n’éviterait-on pas, surtout
dans les grandes villes, par la réalisation d’une organisation humanitaire
aussi facile à établir que celle de procurer du travail à ceux
qui en manquent ! Il ne resterait plus de prétextes pour l’oisiveté
et le vagabondage, ni pour ces plaintes anières et ces violentes imprécations
contre une société qui remplirait ainsi ses devoirs envers
ses membres les plus infortunés. A ces sages mesures d’ordre
et de vitalité continueraient de se joindre Celles non moins utiles
d’établissements de crèches, de salles d’asile, de distributions de
secours, puisque cette grande famille humaine est sujette à tant
d’autres besoins, à tant d’autres infirmités qui réclament encore
l’active bienfaisance des coeurs généreux. Mais si les faibles, les
non valides doivent être secourus dans une société bien organisée,
on avouera qu’il n’est pas moins humain, et tout aussi juste et indispensable
pour le bon ordre, pour le bien-être des masses, et
pour le progrès humanitaire et matériel, de s’empresser de pro-

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Curer du travail à ceux qui sont valides et qui en manquent, mal
gré toute leur bonne volonté pour en obtenir. Nos députés retrouveraient
dans la Capitale, au moyen des comités qu’ils y établiraient
dans un si honorable but, de nombreux infortunés de leurs
départements auxquels ils pourraient porter un intérêt plus direct
et plus éclairé pour leur faciliter les moyens de travailler. Car ici,
il ne s’agirait ni d’intrigues, ni d’emplois à convoiter, mais bien
d’une oeuvre humanitaire que les seuls secours volontaires et parcimonieux
des classes riches ne sauraient remplacer. On sait trop
que ces classes, uniquement par égoïsme et pour la satisfaction de
leur vanité et de leur amour-propre, consentent encore à jeter publiquement
quelques aumônes avec grand renfort de cymbales et
de trompettes ; mais autrement, et sauf quelques rares exceptions,
leurs coeurs comme leurs demeures, qu’on lé sache bien, restent
entièrement fermés. Les divins préceptes du Christ sont aussi sans
force Contre leurs équilibres budgétaires d’intérieur, seulement
calculés dans l’intérêt de leurs plaisirs et de leur luxe ; et cependant
les riches crient encore bien fort contre ceux que l’extrême
besoin oblige à s’humilier chrétiennement pour leur demander un
secours. Afin de déguiser la dureté de leurs coeurs, ils se récrient
emphatiquement et font grand bruit à l’occasion d’insignifiants
abus de secours quelquefois mal appliqués ou payés d’ingratitude,
lorsqu’on peut leur reprocher avec plus de justice les nombreux
et révoltants faits de perversité et de cupidité qui sont pour ainsi
dire l’apanage des hautes classes. Il y a donc une urgente nécessité,
nous le répétons, d’arriver promptement à une transformation sociale,
au moins plus parfaite que celle qui n’aboutirait qu’à cette
taxe des pauvres enfantée par la richesse et par l’orgueil britannique.
Il est temps de reconnaître que si autrefois le couvent et le
château attiraient des habitants qui venaient y chercher secours
et protection, aujourd’hui l’usine et la manufacture les ont remplacés
pour accorder leur utile et laborieux appui à des populations
plus intelligentes et plus nombreuses.

Toutes les améliorations sociales les mieux calculées dans l’intérêt
du progrès humanitaire et matériel, en y comprenant celles que
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nous avons indiquées, seront trop restreintes, trop faibles dans
leurs résultats, nous devons l’avouer, si elles ne sont favorisées
dans leur ensemble par un gouvernement fort et intelligent, plus
capable d’en seconder le développement que d’en entraver l’essor,
Son devoir, on le sait, est de faire fleurir l’agriculture, le commerce
et l’industrie, ces sources de toute prospérité ; et lorsqu’il les néglige,
il devient un véritable fléau pour la nation obligée de supporter
les funestes conséquences de sa mauvaise foi, de son impéritie
et de sa lâcheté,

D’importants traités de commerce avec les puissances étrangères,
de nombreux perfectionnements d’organisation intérieure deviendront
évidemment un complément indispensable des salutaires
combinaisons que nous avons signalées, si l’on veut assurer le succès
de nos propositions, et augmenter les avantages qui doivent resulter
de leur sincère adoption. Dans la perspective de cette grande
oeuvre sociale et humanitaire, nous faisons aussi des voeux pour
que le système d’intrigue et de corruption qui nous absorbé disparaisse
entièrement, pour faire place à des sentiments plus généreux
et plus favorables à la prospérité et à la gloire de notre pays.
Le moment est venu de le sortir de l’état d’abjection où le plonge
chaque jour davantage l’égoïsme d’une cupide démoralisation devenue
aussi désastreuse que générale .
1 Dans un état comme la France, lorsque la corruption domine, lorsque
cette corruption y est une situation normale et qu’elle descend du sommet
à la base ; les améliorations humanitaires et matérielles deviennent bien difficiles,
sinon impossibles. Dès qu’il n’y existe plus comme autrefois, comme
ailleurs, de hautes classes qui se respectent et que l’on respecte, une aussi
triste transformation sociale s’oppose évidemment au développement de
tous ces sentiments généreux, de toutes ces grandes conceptions qui placent
les nations au premier rang ; car, comme le dit judicieusement un de
nos économistes modernes (M. A. Tenwangne) , le faible suit l’impulsion du
fort, l’inférieur imite le supérieur, et, toujours esclaves des influences, les
passions s’ennoblissent ou s’avilissent. Et actuellement quels tristes résultats
à prévoir d’une cupidité générale tellement honteuse, tellement effrénée
et familière, que dans tous les rangs on ne connaît plus d’autres moyens
pour arriver promplement à la fortune que les chances scandaleuses d’un
agiotage criminel, toujours appliqué effrontément et publiquement à toutes—24 —La France a devant elle un immense dédommagement providentiel
et humanitaire, si elle veut s’occuper, avec cette ardeur qui
lui est si naturelle, du rapide développement de son agriculture et
de son industrie. Après les avoir malheureusement trop négligées,
à la grande satisfaction de son éternelle rivale, et pour réparer le
temps perdu, elle doit cesser de se livrer à l’avenir aux tiraillements
de partis, aux discussions habituelles, interminables, oiseuses
et sans portée, qui l’absorbent sans aucun profit, et reprendre
enfin le rang qui lui appartient, celui de marcher hautement
à la tête du progrès humanitaire et matériel, et de la civilisation
européenne. Ce beau rôle lui est dû, et aucune puissance ne saurait
le lui ravir. Nous avons cherché à lui faciliter l’entrée de cette
voie de prospérité et de gloire intérieures, en lui jalonnant la
route nouvelle qu’elle devra parcourir. Il lui reste à y entrer franchement,
elle sera certaine d’y atteindre le noble et utile but qui
s’y trouvé tracé ; puisse-t-elle en même temps apprécier les voeux
que nous n’avons cessé de faire pour sa gloire et son Indépendance,
et adopter, dans nos travaux, les documents qui pourraient lui
être utiles ; car nous rie les avons publiés que dans l’unique vue
de contribuer à sa prospérité et à son bonheur.les industries, dont il atrophie jusque dans leur source les efforts les mieux
combinés ! Sous un pareil régime,et avec un semblable système ouvertement
accepté du gouvernement, tout se dessèche, tout se paralyse, tout se pervertit,
et les masses profondément démoralisées, au lieu de s’attacher à de nobles et
d’utiles carrières, ne deviennent plus que de misérables tripotiers de bourse ;
heureux encore lorsque, dans leurs spéculations habituelles, nos modernes
adorateurs de Plutus n’arrivent pas jusqu’à compromettre la vie et la santé
de ces classes laborieuses qu’ils feignent si bien de vouloir protéger.