Mémoire sur les mesures qu'il convient de prescrire lors de l'exhumation des restes de l'empereur Napoléon, par MM. Boutron, d'Arcet, Pelletier et Olivier (d'Angers), rapporteur
Arcet, Jean-Pierre-Joseph d' (1777-1844)
B. Baillière, 1841


Mémoiresur
LES MESURES QU'IL CONVIENT DE PRESCRIRE
LORS DE L’EXHUMATION DES RESTES
DE L’EMPEREUR NAPOLÉON.

MémoireSUR
LES MESURES QU'IL CONVIENT DE PRESCRIRE
LORS DE L’EXHUMATION DES RESTESDe l’empereur napoléonPAR MM. BOUTRON, D’ARCET, PELLETIER' ETOLLIVIER. ( D’ANGERS ) , Rapporteur.A paris,
CHEZ J.-B. BAILLIÈRE,
LIBRAIRE DE I.'ACADÉMIE ROYALE DE MEDECINE.RUE DE L ECOLE-DE-MEDECINE, K. 17.A LONDRES, CHEZ H. BAILLIÈRE, 219, REGENT-STREET.
1841.

Extrait
DES ANNALES D HYGIENE PUBLIQUE. ('
(TOME XXV , lre PARTIE.) MemoireSUR LES MESURES Qu’lL CONVIENT DE PRESCRIRELORS DE L’EXHUMATIONDES RESTES DE L’EMPEREUR NAPOLÉON.Paris, ce 5 juin 1840.Monsieur le ministre,Vous avez désiré qu’une commission prise dans Le sein
du conseil de salubrité examinât s’il n’y aurait pas des
précautions particulières à prescrire, lors de l’exhumat ion
des restes de l’empereur Napoléon, pour en assurer la conservation
, non-seulement pendant cette opération , mais
encore dans le cours de la longue traversée que nécessite
leur translation en France.Pour donner des instructions utiles dans une telle circonstance,
nous avions besoin de quelques explications(1) Ce journal, rédigé par MM. Adelon, Andral, Barruel, Chevallier,
D’Arcet, Devergie, Esquirol, Gaultier de Claubry, Guérard,
Keraudren, Leuret, Marc, Ollivier (d’Angers) , Orfila, Villermé, est
publié depuis 1829, tous les trois mois, par cahiers de 15 à 16
feuilles (250 pages, avec planches). — Prix de l’abonnement par
année : à Paris ; 18 ir., et franc de port, pour la France, a r fr.A Paris, chez J.B. BaiIlière, libraire, rue de l’École-de-Médecine.n° 17.6 EXHUMATION. DES RESTESpréliminaires. En effet , indépendamment des conditions
toutes spéciales qui favorisent la décomposition des corps
dans certains cas déterminés, et qui peuventhâter leur destruction
, il est une cause générale qui exerce toujours une
grande influence sur les progrès de la putréfaction ; nous
voulons parler de l’action de 'l’air et de l’humidité.Il importait donc que nous eussions d’abord des renseignemens
précis, bien circonstanciés, sur l’ensevelissement
et l’inhumation du corps de Napoléon, car les mesures qui
peuvent être prises doivent varier suivant que le corps
aura été ou non soustrait complètement au contact de l’air
jusqu’à l’époque de l’exhumation.Voici le résumé succinct des faits que nous a rapportés
à ce sujet, M. Marchand, valet-de-chambre de l’empereur,
qui, sur votre invitation, monsieur le ministre, s’est empressé
de se rendre près de la commission, et de lui donner
tous les détails de ce qu’il avait lui-même observé.L’autopsie, faite par. le docteur. Antommarchi, a été
bornée à l’ouverture des cavités de la poitrine et de l’abdomen.
Le coeur fut enlevé et déposé avec de l’alcool dans
un vase d’argent qui fut scellé et placé ensuite près du
corps, dans le cercueil ; l’estomac fut de même recueilli et
placé avec de l’esprit-de -vin dans un autre vase d’argent,
qui fut aussi exactement soudé et déposé dans la bière..Le
crâne est resté intact.Aucun aromate, aucun moyen d’embaumement, ne fut
employé après cette opération. Les parties incisées furent
rapprochées par des points de suture, le corps de l’empereur
fut ensuite complètement habillé, et revêtu de l’uniforme
qu’il affectionnait, celui des chasseurs à cheval dé
la vieille garde.Il resta ainsi exposé sur un lit de parade du 6 au 7 mai.
Dès le 7 au matin, le corps répandait déjà une odeur putride
assez prononcée, et le soir du même jour, il fut dé-
posé dans un premier cercueil en ferblanc, doublé de soie
blanche, la tête soulevée par un oreiller de même étoffe.
Ce premier cercueil fut soudé avec soin et placé' dans un
second cercueil en plomb, dont tous les compartimens furent
exactement soudés (1)  : celui-ci fut enfin renfermé
dans une caisse en acajou de 18 millimètres d’épaisseur
environ, et fermée avec des clous à vis.

Dès lors, il n’y eût plus d’odeur bien prononcée, et
M. Marchand ne se rappelle pas qu’il s’en soit dégagé
d’une Manière appréciable pendant le transport du corps
de Longvvood au caveau où il devait être déposé.

Les murs dé ce caveau, qui peuvent avoir 2 mètres et
demi à 3 mètres de profondeur sur un mètre 25 centimètres
de largeur, sont en maçonnerie ; ils avaient été construits
par les ordres de sir Hudson-Lowe, immédiatement
après la mort de Napoléon. Le cercueil fut descendu au
fond de ce caveau. M. Marchand n’a pu nous dire s’il avait
été posé à plat sur le fond du caveau , ou soulevé par des
traverses qui l’en isolëraient. Une large dalle en pierre
fut ensuite scellée au-dessus du cercueil, à la hauteur d’un
mètre environ de distance du fond du caveau ; en sorte
qu’il existe autour de la bière Un vide assez considérable,
et un intervalle d’un mètre 20 ou 3o centimètres environ
qui sépare la dalle placée au-dessus du cercueil des dallés
qui forment la partie supérieure du caveau.

Enfin, nous ignorons qu’elle est la nature du sol dans
lequel ce caveau a été Creusé, et nous ne savons pas davantage
s’il est habituellement sec ou humide.

D’après les détails qui précèdent, il est impossible de
prévoir dans quel état particulier les restes de l’empereur
(t) Les détails officiels de l’exhumation que nous rapportons ci-après,
rectifieroqt ce qu’il y a eu d’inexact à ce sujet dans les souvenirs de
M. Marchand..8 EXHUMATION DES RESTES -Napoléon peuvent être actuellement ; indiquons donc ici
les divers modes de destruction que le corps peut avoir
subis, par suite des conditions spéciales dans lesquelles il
se trouvait.Les progrès de la décomposition putride ont été nécessairement
hâtés dès l’origine par le fait seul de l’autopsie
qui a précédé l’exhumation. Or, les produits de cette décomposition
, qui était devenue promptement manifeste,
n’ont-ils pas alors altéré le métal du premier cercueil de
manière à le détruire complètement dans certains points
de sa surface ? Dans ce cas, pour peu que les soudures du
cercueil en plomb n’aient pas été faites exactement, il est
à craindre qu’un air humide (î) n’ait pas tardé à avoir
accès dans l’intérieur de la bière, et dès-lors une destruction
plus rapide du corps en aura été sa conséquence.'Au contraire, si les divers cercueils sont restés intacts, si
leurs parois ont préservé le corps de tout contact avec l’air
humide du caveau, malgré l’intervalle/ des dix-neuf années
écoulées depuis la mort de l’empereur, il est possible
que le cadavre soit en partie momifié, ou que la bière
contienne encore des débris demi-liquides, ainsi qu’on l’a
observé dans des exhumations faites après un temps beaucoup
plus long, et dans lesquelles le corps avait été renfermé
dans un cercueil en plomb bien exactement soudé.Nous avons donc pensé qu’il convenait de prescrire des
mesures applicables à chacun des cas que nous venons
d’indiquer comme autant d’éventualités qui pouvaient se
présenter.(i) On a vu que la construction du caveau ne fut commencée qu’après
la mort de l’empereur ; il était donc vraisemblable que les murs,
dont la maçonnerie était aussi récente, pouvaient entretenir pendant
quelque temps plus.ou moins d’humidité dans l’espace occupé par le
cercueil.DE L’EMPEREUR NAPOLÉON. 9
Mais iL est une première question dont la solution peut
abréger toutes les mesures nécessitées par l’exhumation ;
c’est celle-ci :

Doit-on constater ou non l’identité du corps avant son
enlèvement de l’île Sainte-Hélène ?

Si le gouvernement français accepte sans contrôle le
dépôt qui doit lui être remis par le gouvernement anglais,
le moyen le plus sûr de conserver les restes de l’Empereur
dans l’état où ils sont aujourd’hui, c’est de placer les, cercueils
tels qu’ils sont, dans une caisse de plomb coulé, immédiatement
après l’exhumation, et sur les lieux mêmes,
après leur extraction du caveau. II importe que ce cercueil
d’enveloppe soit en plomb coulé et non pas en plomb- laminé,
parce que les feuilles de ce dernier présentent assez
souvent des fissures plus ou moins étendues. Ces feuilles
de plomb coulé devront avoir 2m, 5 d’épaisseur.

Les cercueils ainsi renfermés dans une enveloppe bien
hermétiquement close, seront ensuite placés dans la caisse
d’ébène que l’on fait confectionner ici.

De la sorte on n’aura point à redouter l’influence destructive
de l’air et de l’humidité pendant la traversée, et
les restes de Napoléon arriveront ainsi à Paris dans l’état
où ils se trouvaient à Sainte-Hélène, sauf le dérangement
que les objets renfermés dans la bière pourront éprouver
pendant le transport du cercueil.

Mais si l’identité du corps doit être constatée au moment
de l’exhumation, voici les précautions qu’il nous paraît
utile de prendre en procédant à cette opération, et les recherches
qu’on devra faire.

Quand on séparera le cercueil en bois des caisses métalliques
qu’il recouvre, on évitera soigneusement d’imprimer
des secousses brusques à ces dernières, surtout si elles
paraissent être intactes. Si elles sont, au contraire, détériorées
ou percées, le couvercle sera coupé à son pourtour
10 EXHUMATION DES RESTES
avec des cisailles, et l’on procédera le plus promptement
possible à la constatation de l’identité du corps.

Nous n’avons pas à énumérer" ici les différens objets qui
ont été déposés près du corps de Napoléon : leur indication
est connue. Mais il est plusieurs particularités relatives au
corps lui-même sur lesquelles l’attention devra être fixée.

Ainsi, il résulte des renseignemens que M. Marchand
nous a donnés, qu’à l’exception de deux dents qui lui furent
arrachées par le docteur O'Méara, l’empereur avait
conservé toutes les autres jusqu’à sa mort : les dents enlevées
étaient deux molaires. On devra donc vérifier le
nombre de celles qui restent, car quel que soit le degré de
destruction du corps, ces os doivent encore exister avec
tous leurs caractères.

En second lieu, d’après les instructions qu’il avait reçues,
M. Marchand coupa très ras tous les cheveux qui recouvraient
sa tête. Or, si le corps a subi une momification
dans quelques-unes de ses parties, les tégumens du crâne
offriront surtout cet état particulier, et on pourra juger
facilement de là longueur des cheveux qui y seront encore
implantés. Leur couleur peut même ne pas avoir éprouvé
de changement notable.

Enfin, dans la soirée du 6 mai 1821, la face de Napoléon
fut moulée. Il paraît qu’à défaut de plâtre on se servit
de la chaux d’une pierre calcaire qui se trouvait au
milieu des galets de la plage de Sainte-Hélène. Il est possible,
ainsi qu’on le voit habituellement dans cette opération
de moulage, que quelques parties de là pâte calcaire
appliquée sur le visage, soient restées adhérentes aux poils
des sourcils. On devra donc faire des recherches à ce
sujet.

Nous croyons presque inutile d’ajouter ici que nous
raisonnons toujours dans l’hypothèse où la tête en partiéulier
aurait subi une véritable momification ; enfin, lors
DE L’EMPEREUR NAPOLÉON. 11même que toutes les parties molles en auraient été détruites,
qu’elle serait réduite à l’état de squelette , on s’assurera
si la cavité des fosses nasales ne contiendrait pas
quelques débris desséchés de la pâte calcaire qui auraient
pu pénétrer par les narines au moment du moulage.Comme nous l’avons déjà dit, il est nécessaire que la vérification
de tout ce qui se rattache à la question d’identité,
soit faite aussi rapidement que possible, afin de soustraire
promptement toutes les parties au contact de l’air y
moins leur exposition sera prolongée, et plus on aura de
chances de les conserver intactes (i).Cette constatation terminée, les restes de l’empereur
seront immédiatement renfermés dans un cercueil en
plomb coulé, bien exactement clos , et dont le couvercle
sera soigneusement soudé ; on pourra ensuite le placer
dans le cercueil d’ébène dont nous avons déjà parlé:Toutes les observations qui précèdent et les mesures
que nous venons d’indiquer sont applicables, comme onl’a
vu, au cas dans lequel les cercueils en métal auraient
été détériorés ou détruits dans une étendue plus ou moins
considérable ; mais s’ils sont encore intacts , exactement
clos, au moment de l’exhumation, alors on devra employer
pour les ouvrir les précautions suivantes.(1) Ce qui a été remarqué au moment où le corps de l’empereur fut
découvert, a prouvé combien nous avions eu raison d’insister sur la nécessité
d’abréger le plus possible les recherches relatives à la constatation
d’identité. En effet, on s’est hâté, suivant nos instructions , de refermer
le cerceuil, car deux minutes étaient à peine écoulées depuis
l’exposition du corps à l’air, que déjà l’aspect de la face était moins
reconnaissable, son état de conservation s’altérait sensiblement. Ce fait
a été reconnu par les commissaires du gouvernement, chargés de présider
à cet examen ; à la vérité, l’atmosphère était brumeuse, une pluie
fine survint même pendant le transport du cercueil jusqu’au rivage , et
cette circonstance n’aura pas peu contribué à déterminer un Commencement
de décomposition.12 EXHUMATION DES-RESTESCes cercueils seront placés sur une table exposée en plein
air. On pratiquera à une de leurs extrémités, et près du
couvercle un trou de 20 à 25 millimètres de diamètre, en
ayant soin de se garantir des gaz qui pourraient sortir
avec force de l’intérieur du cercueil s’ils y étaient comprimés.
On percerait ensuite un autre trou semblable à
l’extrémité opposée du cercueil, puis au moyen d’un soufflet
, on en chasserait les gaz infects, en y faisant ainsi
passer successivement une assez grande quantité d’air.On pourra alors achever de désinfecter l’intérieur du
cercueil en y injectant une quantité suffisante de créosote.
Nous préférons cette matière au chlore qui, dans cette
circonstance, pourrait altérer les différens objets contenus
dans le cercueil.La désinfection, ainsi opérée, le cercueil sera ouvert de
la manière déjà indiquée, et l’on pourra encore , si l’on
veut, répandre en même temps du chlorure de chaux sec
autour de la bière, sur la table et sur le sol.Si l’on trouvait alors les restes du corps mêlés à des
liquides stagnans au fond du cercueil, on dessécherait le
tout en se servant de sciure de bois bien sèche, et rendue
odorante par l’addition d’une quantité convenable de
créosote. On procéderait ensuite à l’examen du contenu du
cercueil, comme si les restes du corps eussent été trouvés
à l’état sec. Ils seraient immédiatement placés dans un
autre cercueil en plomb, exactement clos et bien soudé.Nous n’avons pas proposé pour ces diverses opérations
le chlorure de chaux , attendu sa conversion immédiate
en chlorure de calcium, et l’inconvénient qu’il a alors
tout à-la-fois d’attirer l’humidité de l’air et d’attaquer les
métaux.Enfin, si le coeur et l’estomac sont retrouvés intacts ou
peu altérés, on conserverait chacun de ces organes dans un
vase bien clos,préalablement rempli d’alcool à 38e ou 4o°.DE L’EMPEREUR NAPOLÉON. 18
Tels sont, monsieur le ministre, les moyens qui nous
paraissent les plus propres à assurer la conservation des
restes actuels de l’empereur Napoléon, lorsqu’on eh fera
l’exhumation.

Nous avons l’honneur d’être, etc.

Comme complément de ce mémoire, je vais transcrire ici
les détails officiels de l’exhumation ; ils rectifieront quelques-uns
de ceux qui nous avaient été donnés par M. Marchand,
et dont nous n’eûmes pas le loisir (i) ni les
moyens de vérifier l’exactitude. Il ne sera pas sans intérêt
d’ailleurs de juger par le rapprochement de ces pièces, jusqu’à
quel point nos prévisions ont été justifiées, et d’apprécier
ainsi l’opportunité et l’utilité des instructions que
nous avions rédigées en l’absence de documens précis sur
Pinhumation du corps de Napoléon. J’extrais les rapports
qui suivent, du journal le Messager, ne du 4 décembre
1840.
Détails de l’exhumation.

« …..Après avoir fait d’abord enlever la grille en fer qui
entourait le tombeau avec les fortes couches de pierres
cramponnées sur lesquelles elle était scellée, on a pu entamer
alors la surface extérieure de la tombe, laquelle recouvrant
un espace de 3 mètres 46 centimètres (II pieds
6 pouces anglais) de longueur, sur 2 mètres 42 centimètres
(8 pieds 1 pouce) de largeur, était composée de trois
dalles de 15 centimètres (6 pouces) d’épaisseur, encadrées
(1) Appelés le 2 juin près du ministre de l’intérieur, il nous fit
seulement alors connaître le motif de notre convocation, et nous pria
de lui remettre notre travail dans le plus bref délai. Le mémoire était
terminé le 4, et nous le lui lûmes le lendemain 5 juin.
dans, une seconde bordure de maçonnerie. A une heure

et demie cette première couche était entièrement enlevée.

IL s’est présenté alors un mur rectangulaire formant,
comme nous avons pu le vérifier plus tard, les quatre
faces latérales d’un caveau, ayant 3 métres 3o centimètres
(11 pieds) de profondeur, et I mètre 4o centimètres
(4 pieds 8 pouces) de largeur) ," et 2 mètres 4o centimètres
(8 pieds) de longueur. Ce caveau était entièrement rempli
de terre jusqu’à une distance de 15 centimètres (6
pouces) environ de la couche de dalles déjà enlevée.
Après avoir creusé dans ce caveau et en avoir retiré la
terre, on a rencontré à une profondeur de 2 mètres 5 centimètres-
(6 pieds 10 pouces) une couche horizontale de
ciment romain s’étendant sur tout l’espace compris entre
les murs du caveau auxquels elle adhérait hermétiquement.
Cette couche ayant été à trois heures complètement
découverte, les soussignés commissaires sont descendus
dans le caveau et l’ont reconnu parfaitement intact
de toutes parts et sans lésion aucune ; la couche de ciment
sus-mentionnée ayant été percée, on s’est assuré
qu’elle en couvrait une autre de 27 centimètres (10 pouces) 
d’épaisseur, en moellons liés ensemble par des tenons
de fer et qui n’ont pu être entièrement enlevés qu’après
quatre heures et demi de travail.

« Immédiatement au-dessous de la couche ainsi démolie,
nous avons trouvé une forte dalle ayant 1 mètre 98 centimètres
(6. pieds 7 pouces 1\2)  de long, 90 centimètres (13
pieds) de large et 12 centimètres (5 pouces) d’épaisseur,
formant, comme nous en avons, acquis la certitude plus
tard, le recouvrement du sarcophage intérieur en pierres
de taille contenant le cercueil. Cette dalle, parfaitement
intacte, était encadrée dans une bordure de moellons et
de. ciment romain fortement liée aux parois du caveau.
Cette dernière maçonnerie ayant été défaite avec soin, et
DE L’EMPEREUR NAPOLÉON. 15
deux boucles ayant été fixées sur la dalle, à neuf heures
et demie tout était prêt pour l’ouverture du sarcophage.
Alors le docteur Guillard a purifié la tombe au moyen
d’aspersions de chlorure, et la dalle a été soulevée à l’aide
d’une chèvre et déposée sur le bord de la tombe.

« Les commissaires sont alors descendus pour visiter le
cercueil, qu’ils ont trouvé bien conservé, sauf une petite
portion de la partie inférieure, laquelle, quoique reposant
sur'une forte dalle, elle-même appuyée sur des pierres de
taille, était légèrement altérée ; il a ensuite été retiré avec
des crochets et des bricoles. Quelques précautions sanitaires
ayant été de nouveau prises par le.chirurgien, les
commissaires sont redescendus dans le sarcophage qu’ils
ont reconnu être dans un état parfait de conservation et
entièrement conforme aux descriptions officielles de la
sépulture.

« Conformément à des arrangemens arrêtés à l’avance,
on a fait enlever avec précaution le premier cercueil
dans lequel nous avons trouvé un cercueil de plomb en
bon état que nous avons fait placer dans celui qui était
envoyé de France. On a coupé alors et soulevé avec le
plus grand soin la partie supérieure du cercueil de plomb
dans lequel on a trouvé un nouveau cercueil de bois, luimême
en, très bon état et répondant aux descriptions et
aux souvenirs des personnes présentes qui avaient assisté
à la sépulture. Le couvercle du troisième cercueil ayant
été enlevé, il s’est présenté une garniture de ferblanc légèrement
oxidée, laquelle ayant été également coupée et
retirée a laissé voir un drap de satin blanc ; ce drap a été
soulevé avec la plus grande précaution par les mains seules
du docteur, et le corps entier de Napoléon a paru. Les
traits avaient assez peu souffert pour être immédiatement
reconnus. Les divers objets déposés dans le cercueil ont
été remarqués dans la positionexacte où ils avaient été pla-
-16 EXHUMATION DES RESTES
cés, les mains singulièrement bien conservées, l’uniforme,
les ordres, le: chapeau fort peu altérés, toute la personne
enfin, semblaient attester une inhumation récente.. Le
corps n’est resté exposé à l’air que pendant les deux minutes
au.plus nécessaires au Chirurgien pour prendre les
mesures prescrites par ses instructions à l’effet de les préserver
de toute altération ultérieure.

Le cercueil en ferblanc et le premier cercueil en bois
ont été immédiatement refermés ainsi que le cercueil eu
plomb ; celui-ci a été resoudé avec le plus grand soin
sous la direction de M. le docteur Guillard et fortement
fixé par des coins dans le nouveau cercueil de plomb envoyé
de Paris, lequel a été également-soudé hermétiquement.
Le nouveau cercueil en ébène a été alors fermé à la
clef qui a été remise au soussigné commissaire français
(Extrait de tacle d’exhumation et de remise des restes de
Napoléon).
Procès-verbal de l’examen du corps de Napoléon.

Je soussigné Guillard (Remy-Julien) , docteur en médecine,
chirurgien-major ;de la frégate la. Belle-Poule,
m’étant rendu, dans la nuit du 14 au 15 octobre 1840 ;
sur l’invitation de M. le comte de Rohan-Chabot, commissaire
du roi, à la vallée du Tombeau, île de SainteHélène,
pour assister à l’exhumation des restes de l’empereur
Napoléon, en ai.dressé le présent procès-verbal:

-Pendant les premiers travaux, il n’a point été pris de
précautions sanitaires, aucune exhalaison méphitique n’est
sorti des.terres que l’on remuait,' ni du caveau dont on
faisait l’ouverture:

Le caveau ayant étéouvert, j’y suis descendu : au fond
était le cercueil de l’empereur ; il reposait sur une large
dalle, assise elle-même sur des montans en pierre. Les
planches en acajou qui le formaient avaient encore leur
DE L’EMPEREUR NAPOLÉON. 17couleur et leur dureté, excepté celles du fond, qui, garnies
de velours, présentaient un peu d’altération dans les
couches les plus superficielles. On ne voyait à l’entour aucun
corps solide ni liquide. Quant aux parois du caveau
elles n’offraient pas la plus légère dégradation, çà et là
quelques traces d’humidité.M. le commissaire du roi m’ayant engagé à ouvrir les
cercueils intérieurs, j’ai dû les soumettre d’abord à quelques
mesures sanitaires ; immédiatement après, j’ai procédé
à leur ouverture. La caisse extérieure était fermée
par de longues vis, il a fallu les couper pour enlever le
couvercle ; dessous était une caisse en plomb, close de
toutes parts, qui enveloppait une autre caisse en acajou
parfaitement intacte ; venait enfin une quatrième caisse en
ferblanc dont le couvercle était soudé sur les parois qui
se repliaient en dedans. La soudure a été coupée lentement
et le couvercle enlevé avec précaution ; alors j’ai vu
un tissu blanchâtre qui cachait l’intérieur du cercueil et
empêchait d’apercevoir le corps, c’était du satin ouaté,
formant une garniture dans l’intérieur de cette caisse.' Je
l’ai soulevé par une extrémité, et, le roulant sur luimême
des pieds vers la tête, j’ai mis à découvert le corps
de Napoléon que j’ai reconnu aussitôt, tant son corps était
bien conservé, tant sa tête avait de vérité dans son expression.Quelque chose de blanc qui semblait détaché de la garniture
couvrait, comme d’une gaze légère, tout ce que
renfermait le cercueil. Le crâne et le front, qui adhéraient
fortement au satin, en étaient surtout enduits ; on
en voyait peu sur le bas de la figure, sur les mains, sur
les orteils. Le corps de l’empereur avait une position aisée
 ; c’était celle qu’on lui avait donnée en le plaçant
dans le cercueil: les membres supérieurs étaient.allongés,
l’avant bras et la main gauche appuyant sur la puisse cor-18 EXHUMATION DES RESTES. respondante, les membres inférieurs légèrement fléchis.
La tête, un peu élevée, reposait sur un coussin ; le crâne
volumineux, le front haut et large se présentaient couverts
de tégumens jaunâtres, durs et très adhérens. Tel paraissait
aussi le contour des orbites, dont le bord supérieur
était garni de sourcils. Sous les paupières se dessinaient
les globes oculaires, qui avaient perdu peu de chose de
leur volume et de leur forme. Ces paupières, complètement
fermées, adhéraient aux parties sous-jacentes et se
présentaient dures sous la pression des doigts. Quelques
cils se voyaient encore à leur bord libre. Les os propres »
du nez et les tégumens qui les couvrent étaient bien conservés,
le tube et les ailes seuls avaient souffert. Les joues
étaient bouffies. Les tégumens de cette partie de la face
se faisaient remarquer par leur toucher doux, souple et
leur couleur blanche ; ceux du menton étaient légèrement
bleuâtres. Ils empruntaient celte teinte à la barbe
qui semblait avoir poussé après la mort. Quant au menton
lui-même, il n’offrait point d’altération et conservait
encore ce type propre à la figure de Napoléon. Les lèvres
amincies étaient écartés, trois dents incisives, extrêmement
blanches, se voyaient sous la lèvre supérieure qui était un
peu relevée à gauche.Les mains ne laissaient rien à désirer ; nulle part la plus
légère altération. Si les articulations avaient perdu leurs
mouvemens, la peau semblait avoir conservé celte couleur
particulière qui n’appartient qu’à ce qui a vie. Les doigts
portaient des ongles longs, adhérens et très blancs. Les
jambes étaient renfermées dans les bottes, mais, par suile
de la rupture des fils, les quatre derniers orteils dépassaient
de chaque côté. La peau de ces orteils étaient d’un
blanc mat et garnie d’ongles. La région antérieure du
thorax était fortement déprimée dans la partie moyenne,
les parois du:ventre dures et affaissées. Les membres pa-DE L’EMPEREUR NAPOLÉON. 19raissaient avoir conservé leurs formes sous les vêtemens
qui les couvraient ; j’ai pressé le bras gauche, il était dur
et avait diminué de volume.Quant aux vêtemens, ils se présentaient avec leurs couleurs ;
ainsi on reconnaissait parfaitement l’uniforme des
chasseurs à cheval de la vieille garde, au vert foncé de
l’habit, au rouge vif des paremens ; le grand cordon de la
Légion-d’Honneur se dessinant sur le gilet, et la culotte
blanche cachée en partie par le petit chapeau qui reposait
sur les cuisses. Les épauletles, la plaque et les deux
décorations attachées sur la poitrine n’avaient plus leur
brillant, elles étaient noircies. La couronne d’or de la
croix d’officier de la Légion-d’Honneur seule avait conservé
son éclat. Des vases d’argent apparaissaient entre les
jambes, un d’eux surmonté d’un aigle s’élevait entre les
genoux, je le trouvai intact et fermé. Comme il existait
des adhérences assez forles entre ces vases et les parties
voisines qui les couvraient un peu, M. le commissaire du
roi n’a pas cru devoir les déplacer pour les examiner de
plus près.Tels sont les seuls détails que m’ait permis d’enregistrer,
sur les restes mortels de l’empereur Napoléon, un examen
qui n’a duré que deux minutes. Ils sont incomplets, sans
doute, mais ils suffisent pour constater un état de conservation
plus parfait que je n’étais fondé à l’attendre d’après
les circonstances connues de l’autopsie et de l’inhumation.
Ce n’est point ici le lieu d’examiner les causes nombreuses
qui ont pu arrêter, à ce point, la décomposition des
tissus ; mais nul doute que l’extrême solidité de la maçonnerie
du tombeau et les soins apportés à la confection et
à la soudure des cercueils métalliques n’aient contribué
puissamment à produire ce résultat. Quoi qu’il en soit, j’ai
dû redouter pour ces restes le contact de l’air atmosphé
rique, et, convaincu que le meilleur moyen d’en assurer20 EXHUMATION DES RESTES DE L’EMPEREUR.la conservation, était de les soustraire à son action destructive,
je me suis rendu avec empressement aux invitations
de M. le commissaire du roi, qui demandait que l’on
fermât les cercueils.J’ai remis à sa place le salin ouaté, après l’avoir légèrement
enduit de créosote ; j’ai fait fermer hermétiquement
les caisses en bois, et souder avec le plus grand soin les
caisses en métal.Les restes de l’empereur Napoléon sont aujourd’hui dans
six cercueils.1° Un cercueil en ferblanc ;2° Un cercueil en bois d’acajou ;3° Un cercueil en plomb ;4° Un second cercueil en plomb, séparé du précédent
par de la sciure et des coins de bois ;5° Un cercueil en bois d’ébène ;6° Un cercueil en bois de chêne, qui protège le cercueil
en èbène.Fait à l’île de Sainte-Hélène, le 15 du mois d’octobre
184o.Signé REMY GUILLARD ,docteur-médecin.Le commissaire du roi,Signé Pu. DE ROHAN CHABOT.IMPRIMÉ CHEZ I'AUR, RENOUARD, RUE GARAMC1ERE , 5