Oraison funèbre de l'empereur Napoléon, par l'abbé Auzou
Auzou, Louis-Napoléon (1806-1881)
, 1834


L’empereur napoléon,PAR L’ABBE AUZOU.Paris.AU SECRETARIAT DE L’ÉGLISE FRANÇAISE, BOCLEVARD-SAIHT-DEÎNIS, N° 10.CLICHY.LIBRAIRIE DE L’ÉGLISE FRANÇAISE, RUE DE PARIS.MM.
BOUDON imprimeur, rue Montmartre, 131,Napoléon est jugé : la France nouvelle s’abriteà l’ombre du plus grand homme moderne :Elle a reconnu le bienfait de dieu.Venu pour organiser le monde, il lui a donnéla sévère leçon de l’adversité ; si toute gloire réside en son nom, toute philosophie brille dans safin.A présent, texte inépuisable d’admiration, ilabandonne ses vingt années de triomphes à quiconque se croit la force ou seulement se sent ledessein de les parcourir.Notre Eglise nationale devait une oraison funèbre au chef de la nation rajeunie.Ce devoir, méconnu par la religion, nous a parusacré. Fier de prendre l’initiative, nous nousétonnons cependant d’être le premier qui mènedans la chaire, l’Empereur et ses phalanges.Ailleurs l’ingratitude domine trop le talent ;chez nous, l’admiration aura peut-être tropcompté sans cet auxiliaire éloquent.Mais il n’importe, si notre exemple est suivi unjour ; il suffit d’un bloc de marbre couché sur lesol, pour révéler et encourager à extraire toutune carrière profondément enfouie.« levez vos portes, 6 princes ; et tous, portes
 » éternelles, levez-vous et vous ouvrez,
 » afin de laisser entrer le roi de gloire. »PSAUMES ,DE DAVID ; PS. XXIII, V. 9,
Un homme se dresse dans le siècle avec son immense
génie qui l’a placé au-dessus de tous, comme un
phare lumineux. Cet homme n’est plus, et pourtant ilvit
encore parmi nous, ou plutôt, nous vivons par lui,
en lui seul. Ce fut comme un. volcan destiné à répandre
ici la fertilité, là la destruction. Envoyé d’en haut, il ne
fit rien de vulgaire ; conquérant sans cruauté, législateur
sans faiblesse ; appréciant les services d’un soldat et
comptant par masses ;chef par son épée avec laquelle il
s’ouvrait passage en Europe , comme un voyageur qui se
taille, par la hache, un sentier dans une forêt ; marquant
chacune de ses haltes par une victoire ; tirant soudain
un village de son obscurité et de son silence, pour le doter
du nom d’une bataill laissant la terre en feu là
où il avait passé ; grand pour ceux qui Vont vu, déjà immense
pour la génération née après Ici, cet homme,
beau, éloquent, ferme, inf atigable, c’est notre Moïse à
nous, dont nous avons l’ aissé bien loin la froide dépouille,
quand il nous l’ avait guidés si long-temps , cet

homme incompréhensible, à qui une voix secrète disait :
Vas toujours ! Espèce d’hiéroglyphe indéchiffrable, pour
nous, et qui, au moment où notre faible voix va conter
les grandes choses de son règne, nous regarde avec ses
yeux graves, vos coeurs l’ont nommé : c’est Napoléon !

Oui, ce fut là un homme prodigieux ; et partout où
il a porté ses tentes, on s’arrête à parler de lui. L’Arabe
l’a vu dans le désert arriver comme le simoun ; il a
poussé son cheval dans le Nil ; le Rhin n’a été qu’un
ruisseau pour lui, qui passait, presque le même jour,
l’Ebre et le Danube. Il a été salué dans toutes les langues,
du monde ; les rois l’ont, appelé leur frère, pour ne pas
le nommer leur maître. Cet homme-là fut à nous ; la
France lui servit de levier pour soulever le monde j et
placée par sa main puissante, la France ne fléchit pas.. ;

Hâtons-nous de nous emparer de son nom ; car chaque
jour qui le sépare de nous le grandit encore ; plus les
traditions-de sa gloire récente auront été se développant,
plus le héros aura pris un caractère à part et solennel
aux yeux des hommes. l’opinion l’aura placé dans une
épopée d’admiration. Il arrivera qu’on osera à peine aborder
ce nom puissant, comme on éprouve un sentiment
de religieuse stupeur quand on arrive devant les ruines
d’une ville antique, de Balbek, de Palmyre…. Et de même
que la ville isolée au sein d’un archipel de sables emprunte
de cet isolement encore plus de majesté, et n’a
plus, dans ces portiques ouverts, qu’une voix' digne
d’eux, celle du veut ; de même l’empereur, aussi solitaire,
aussi muet, aussi frappé par la tempête, est destiné à représenter
parmi tout ce qui s’agitera à ses pieds, la vie
puissante, la dignité immortelle. Ame de feu, corps de
fer, voilà ce qu’il fut. Aigle qu’ton ne peut regarder sans

être ébloui, tant il plane près du soleil, et qu’on ne peut
pas non plus suivre dans sa course, tant elle est rapide…
Oui, c’est Napoléon Bonaparte, cet homme, que l’avenir
nous enviera, ou plutôt qui sera le chef de l’avenir. Aujourd’hui
les années sont brûlantes dans leur marche :
c’est lui qui nous a fait entrer dans cette voie d’énergie ;
c’est lui qui est le président de l’histoire moderne ; c’est
lui qui a apporté la première lettre du grand mot de civilisation
que nous cherchons à former. Etoile perdue
dans l’immensité, et cependant visible à tous, loin de
nous par la distance, près de nous par son éclat, ancienne
, mais découverte récemment ; génie éclos de la
veille, mais que la Providence avait inscrit depuis longtemps
sur la table des destinées !…

Qu’on y songe, il vint au milieu d’une foule d’hommes
remarquables, éclos du foyer de la révolution, et il sut
être le premier de tous ; il n’eut qu’à attendre son tour,
et resta à la place où il était monté. Cette Europe qu’il mit
sous la loi française, policée et fortement unie, lui opposait
une résistance désespérée, l’entourait d’un cercle
d’armées bien disciplinées ; on sait l’issue de la lutte. Les
Annibal, les César, restèrent loin derrière lui, dans la
poussière de leurs batailles ; il ne lança pas des hordes de
barbares, ni n’opéra la conquête pour le seul plaisir de
soumettre ; il ne sépara pas, ne divisa pas ses ennemis, il
les attaqua de front. Quand il eut fait la guerre, il coula
en bronze ses lois justiniennes ; ensuite, il imposa à l’antiquité
le tribut de ses statues ; puis, comme Auguste, il
alla reconstruire, de marbre, la grande ville qui était de
briques… Partout on l’entendit, on le vit partout, un
jour dans sa capitale fondant un monument ; le lendemain,
dans une plaine, suivant de son regard fixe la ma-

noeuvre de cent mille hommes. L’Europe est pour lui
une Thèbes à cent portes ; il entre où il lui plaît, du côté
qu’il préfère. Humain dans la guerre, généreux dans la
paix, il ne repousse aucune prière, ne méconnaît aucun
service ; pouvant commander, il exhorte ; ses anciennes
amitiés restent dans son souvenir, et son affabilité lui en
crée sans cesse de nouvelles. Bien que son âme se soit,
d’un seul coup, montrée si vaste, tous les détails en sont
beaux et parfaits.

Chez lui, rien qui justifie une phrase, ou une prédiction
de la Bible ; pas un trait qui rappelle les héros, les
juges d’Israël… Il n’est que la reproduction d’un même
homme nécessaire pour conduire l’humanité, d’un guide
suprême qui revient, quand la terre, lasse de tourner
dans un même sens, veut un changement aussi subit
qu’imprévu. Il faut alors qu’une main s’abaisse d’en
haut, et saisisse le gouvernail pour conduire le vaisseau
vers des plages inconnues ; un Moïse, un César, un Charlemagne,
et enfin, un Napoléon, ce n’est jamais qu’un
seul homme, la figure historique qui se reproduit à travers
les siècles, une tête dont le corps social reçoit ses
mouvemens, et le phénix de l’humanité qui retrouve la
vie dans ses cendres.

Tant qu’il vécut, ce fut la voix des canons qui le salua.
Maintenant, il appartient à la religion de s’emparer de ce
grand homme, de chercher à reconnaître en lui l’empreinte
du doigt de la Providence. Qu’on examine l’esprit
et l’opportunité de sa mission, qu’on dise avec impartialité
s’il n’a pas, d’une main, versé plus de bienfaits
sur le monde qu’il ne lui a, de l’autre, porté d’atteintes
rudes ; puisse-t-il être évident que, par là guerre, il a
amené la paix.
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Où est son Oraison funèbre ?…. Une église, une seule,
a-t-elle retenti des éloges qu’on se sent heureux de
donner à ce conquérant ? L’honneur de prononcer ce
nom, qui fait rejaillir une sorte de considération sur
quiconque l’exalte avec sincérité, cet honneur a dû être
envié, disputé, réclamé vivement ? Non, les prêtres
d’un culte dévoué à toutes les plus anciennes idées, se
contentent de dire : « Il usurpa. » Ils oublient l’histoire,
les faits accomplis, ceux que le temps avaient nécessités ;
ils récusent les sympathies manifestes de tant de
peuples, même de ceux que Napoléon a combattus. Ces
prêtres-là oublient surtout que le colosse, objet de leurs
dédains, fut seul puissant à rétablir Dieu sur son piedestal ;
que la religion devint sa première sollicitude quand
il put dire : « Cela sera. » Ils oublient que, grâce à lui, le
sol natal, les dignités, les biens leur furent rendus… Esprit
national, reconnaissance, amour des pensées nobles,
tels sont les principaux textes où leur esprit devrait creuser
sans relâche. Un jour au moins, un jour dans l’année,
il ne devrait y avoir pour eux qu’un souverain, l’illustre
mort, celui-là seul, entre eux et le maître d’en haut… Si
le besoin de s’associer à l’hymne de leurs concitoyens ne
les guidait pas, qu’au moins ce fut une sorte de pudeur
au souvenir de bienfaits ineffaçables. Une grande ingratitude,
c’est la part d’un grand homme : Voilà ce qu’on
donne aux Bélisaire de tous les temps.

Ainsi, la chaire sacrée se tait ; ainsi, la voix de la religion
ne tourne pas autour de la colonne d’airain pour
arriver à celui qui, de là, verra défiler les siècles. Tandis
qu’il appartient déjà à l’histoire ; ses derniers ennemis
sont ceux qui furent,pour lui, ses premiers amis.

Eh bien ! cette tâche récusée contre tout devoir, contre

tout principe de générosité, elle nous appartient… Lourd
mais noble fardeau que nous essaierons de soulever, de
porter pendant quelque pas… Puissions-nous, en saisissant
le manteau impérial retracer l’empereur… Fiers de
remplir cette mission, nous n’en comprenons pas moins
la difficulté ; mais nous parlons devant la France, et en
nous écoutant, nous, faible interprête, elle ne songera
qu’à celui dont nos paroles traduiront la vie… Oh ! oui,*
qu’elle soit à nous aujourd’hui cette vie si noble, si
agitée, si remplie, soit que Napoléon, jeune homme
ignoré, s’achemine vers sa fortune ; soit que, victorieux
capitaine, il ait atteint son but ; soit enfin que,
vaincu, ayant usé lui-même sa carrière, il ne trouve
plus au bout qu’une chute. Sa vie, elle se résume en ces
trois phases distinctes : elle part d’un humble commencement
pour arriver à une sombre catastrophe, en passant
par un large horison de prospérités ; elle résume les
âges de l’homme et des mondes : ardeur, force, dépérissement.
Leçon éternelle donnée aux mondes qui l’entendront
sans cesse. D’abord, Napoléon gravit un rocher hérissé
 ; puis il porte le monde ; enfin le monde l’écrase.
Jeune, Napoléon est actif, bouillant et froidement enthousiaste ;
empereur-, il est profond ; vaincu, il est sublime.


 »

PREMIÈRE PARTIE.

Lorsqu’on pose devant ses yeux la vie si pleine, si
animée de Napoléon, et qu’on met en relief dans sa pensée,
comme elles le sont sur la colonne d’airain, tant
d’actions impérissables, on s’étonne moins peut-être du

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génie de l’empereur que de sa ferme volonté, que de sa
marche continuelle en avant ; c’est d’avoir su employer
avec tant de mesure et de prodigalité tout à la fois les richesses
de son organisation, qui le marque à jamais dans
une sphère à part, et l’isole entre tous. L’avenir le revendique
et lui prépare des hommages de poésie dignes de
lui ; plus il s’éloignera des passions du jour, plus il
prendra son véritable caractère. Il ne suffit pas de lui
marquer de suite sa place dans un glorieux Capitole : il
faut songer d’abord au temps où, inconnu, jeté dans la
foule qui, loin de lui ouvrir ses rangs, les fermait plutôt
sur lui, il tournait autour des murs de ce Capitole, en
mesurait tristement la hauteur, et cherchait à se rassurer
contre son obscurité en s’interrogeant gravement sur sa
vocation.

Rien en lui ne fut ordinaire ; né pour dévorer le continent
dans sa course, ce fut nne -île qui l’envoya. Enfant,
déjà il était merveilleux- ; on a gardé le souvenir de
sa jeune gravité, de ses jeux tout militaires, de sa résolution ;
on sait que, prêt à subir de ses maîtres un châtiment
honteux, une violente convulsion révéla toute la
dignité de son âme blessée ; on se souvient de son aptitude
aux sciences exactes, de la douceur de ses manières,
qui, depuis, furent toujours les mêmes, après comme
avant la victoire, pour l’ennemi abattu, comme pour l’ennemi
arrogant. Tous les rapports sur sa jeunesse semblent
avoir été calqués, tant ils ont d’analogie entre eux. « Il
fera son chemin, dit un précepteur, si les circonstances
le favorisent. » Prédiction accomplie en tout point, si ce
n’est que Napoléon a presque fait lui-même les circonstances,
ou bien qu’il les a forcées de concourir entièrement
à ses desseins.
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Ainsi, à l’âge où l’on rit, il méditait ; quand on ne s’inquiète
que de prolonger l’enfance, il songeait qu’il devait
être homme un jour: et dès-lors, pour être homme, il
ne lui manquait que la taille. Vrai héros de Plutarque, la
première vertu qu’il montra fut l’austérité. En effet, un
mémoire, signé de sa main et adressé au roi Louis XVI,
demandait l’établissement d’une discipline révère et de
l’économie la plus rigide dans l’école militaire tenue en
ce temps-là comme la maison d’un prince, et non comme
une pépinière d’officiers. C’est que, né avec l’ardeur des
grandes choses, il savait qu’on ne s’endurcit pas sans privations’ ;
il devinait l’art auquel il.devait faire faire son
dernier progrès. Sans doute on se rit du Mémoire du
jeune novateur et l’on passa outre ; mais on ne prévit
guère qu’un jour il pourrait dire : « Ceci est ma volonté. »

Jusque-là que de luttes pénibles, d’humiliations , de
souffrances ! A la suite de l’échauffourée de Paoli, forcé
de sortir de Corse, il répondit à ceux qui le plaignaient :
« Dans un temps de troubles, un officier, un homme de
coeur peut arriver à tout. » Ensuite il garda le silence, et
pendant quelques années, on ne le vit pas : confiné dans
les rangs inférieurs, il attendait. Et quels événemens que
ceux qui se jouèrent sous ses yeux ! que de combats avant
que, devenu maître, il pût prendre dans sa main celle
activité intérieure et la rejeter au-dehors ?…

Voilà qu’un trône de douze siècles s’ébranle et tombe
à l’instant même où il vient de chanceler : la majesté de
la couronne, l’éclat d’une longue succession de rois, les
victoires, les actes du passé ne sont plus que des mots,
des mots gênans qu’on veut détruire : sortis de leur obscurité
, les tribuns se lèvent en face du droit divin, et,
pour la première fois, lui opposent le droit populaire. La

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vieille société se dissout, corrompue par sa propre .doctrine,
vaincue par ses propres excès, ayant mis elle-même
le feu à ses hôtels, brisé elle-même ses armoiries en leur
ôtant leur caractère respectable. Ce qui avait une valeur
sociale n’est plus qu’un obstacle au progrès, et ce progrès
inconnu pour ceux qui le recherchent, devient une
cause de tiraillemens ; la France, imbue du principe
égalitaire des encyclopédistes, se lasse de porter des institutions
léguées par le moyen-âge. Le fer brille aux
mains de tous ; l’oeil étincelle, la parole brûle ; on frappe
sans pitié de crainte d’être frappé. Une fois en avant, on
va toujours, toujours….. car une voix terrible crie d’en
haut: « Fermez, comme il était écrit votre, dix-huitième
siècle, ce siècle commencé avec des fleurs, fini avec du
sang: posez et cimentez par vos sueurs la pierre sur, laquelle
s’élèvera l’édifice de vos descendans….. »
Et voilà toute cette génération qui se met à l’ouvrage ;
rudes travailleurs qui se déciment chaque jour. Alors, la
mort est le cri général pour quiconque s’arrête ou fléchit.
On est entré dans une route où il n’est plus permis
de rétrograder… Si non, ceux qui viennent écrasent ceux
qui veulent retourner. Le siècle de la révolution ressemble
à une avalanche qui, une fois en train de descendre,
roule jusqu’au bas de la montagne, son tonnerre de neige.
Dans ce tumulte, les hommes de génie naissent à chaque
éclair de tempête, sont apportés par le moindre
vent de guerre. Partis de tous les lieux, de toutes les conditions,
ils arrivèrent dans une chambre où la nation
s’assied aux tribunes. Ces hommes trouvent de l’éloquence
dans le combat, de la vertu dans l’accusation, de
la constance dans le supplice : ceux qui s’en vont de là n’y
reviendront plus jamais, ni là, ni ailleurs… Et cependant
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leur nombre ne diminue pas. On s’affermit devant un dévouement,
on se rallie devant une chute. Ces représentans
jugent un prince, puis ils se jugent entre eux ; ils se'
condamnent à ne plus reposer jamais, pressés entre un
peuple avide d’institutions et encore peu instruit de ses devoirs,
et les nations étrangères qui, ardentes, frappent aux
portes de la France afin qu’on leur livre la jeune liberté
du pays. Alors, tandis qu’il y a lutte au-dedans, les légions,
formées spontanément, se lancent au-dehors. Ici la
hache, là le canon ; partout la force. Le sang coule, afin
que le sang soit un jour régénéré. Ce n’est partout qu’un
cri de douleur: et tu frémis, ô terre ! sous les pas furieux
de tes enfans qui se combattent avec tant d’acharnement
pour ce qui sera un jour leur nourriture la plus nécessaire.
Les rois portant une main à leur couronne chancelante,
montrent, de l’autre, à leurs armées, le chemin
de Paris, la ville de feu. L’air est ardent, la vie amère, l’âme
attristée. Les accusations se multiplient, la morale pu-,
blique s’altère de tous les crimes qu’on se reproche mutuellement.
Dieu manque à la société qui ne prend plus,
pour règle que la fraternité de la philosophie et non la
charité de l’Evangile. Le bien est dans le mal, le mal dans
le bien, parce que tout est excès, de même qu’on respire
quelquefois la pesté dans le climat embaumé de la Syrie.
— On a dit « Mort aux tyrans, » et ces tyrans, on
croit les voir se renouveler dans tous les états. On n’a pas
égard au génie qui, lui-même,est violent… On brise parce
qu’on sent qu’il faut remplacer, bien qu’on ne sache pas

si, des ruines, on pourra faire quelque chose de neuf.

Dévouemens, amitiés, froide cruauté, existence générale
mise en doute ; en même temps, lois énergiques, mesures
habiles, grandeur d’idées, voilà cette époque, mère de tou-

tes celles qui suivront, voilà le vaste jeu d’échiquier
qu’un homme froid et silencieux avait à étudier.

Eh bien ! pour qui tombaient ce trône et ces institutions ?
Pour qui luttaient tant d’orateurs ? Pour qui combattaient
tant de soldats ? Pour qui mouraient tant de
courageux condamnés ? Pourquoi le sang, la gloire, le désastre,
l’énergie, la dignité, la misère, la ruine, la menace,
la puissance ? Toutes ces vertus, tous ces fléaux qui,
d’accord ensemble, s’étendaient ensemble sur le sein déchiré,
mais rajeuni de la France ; pourquoi ?
Pour qu’un homme ignoré prît le commandement de
quelques troupes, puis mît son nom sous l’ombre de plusieurs
victoires ; qu’alors tous les citoyens de cette patrie,
unis au sujet du héros le plus complet de leur révolution,
le laissassent se poser une couronne sur la tête…..

Ainsi, tant de travaux, de bouleversemens, auront pour
résultat la fortune de ce jeune militaire. Ainsi, les Mirabeau
, les Barnave, les Danton, les Desmoulins, seront
morts dans la lutte, éteints en même temps, que leur
voix, et, météores lumineux, n’auront pu toucher la
terre sans prendre son obscurité ; et ce simple officier qui
regarde, entrera dans la lice quand il n’y aura plus d’athlètes,
et, tout seul, il sera assez grand pour la remplir ;
Lui seul il rassemblera tous les fils des diverses formes
de gouvernemens, lés débris des lois diverses, il en saura
composer une large Voile pour son vaisseau… Empereur,
il se placera en sentinelle devant l’étranger, et se chargera
de veiller sur la France ; enfin, il fera, à son règne, une
chaîne d’années victorieuses.

L’homme qu’attend le sort, l’homme que le siècle implore
tout bas dans ses convulsions sans savoir s’il
existe, où est-il ?.. Cherchez dans la foule… celui-là sera

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l’héritier de plusieurs pouvoirs, et, pour leur succéder
dignement, il faudra qu’il marche droit et vite…

Mais où est-il, où est-il cet élu, ce messie del’épée ?..

Il attend, espère, et n’a rien..: cependant il a un grade
dans l’artillerie… il est capitaine !

Capitaine, tu seras empereur ! Comment croire à cela ?
Vas d’abord au siège de Toulon ; il y a là pour toi un
échelon de gloire… et le premier échelon est le plus rude
à franchir…, surtout quand les autres sembleront s’abaisser
d’eux-mêmes !..

La trahison avait mis Toulon entre les mains des Anglais ;
une armée marcha pour délivrer le sol français de
l’occupation étrangère. Dans,ce siège, il n’y eut qu’un
homme de remarqué, celui que sa capacité venait de
faire désigner pour commander l’artillerie. On a deviné
Bonaparte… Egalement ardent et judicieux, soit dans
l’action, soit dans le conseil, il eut bientôt attiré sur lui
la responsabilité des opérations ; voilà ce qu’il voulait.
Les soldats mettaient en lui leurs espérances ; les chefs,
le général Dugommier à leur tête, allaient le consulter,
et quand on se trouva devant le nouveau fort Mulgrave,
dit le petit Gibraltar, devant une flotte nombreuse, on
reconnut tout haut que la tactique ordinaire échouait
contre de pareilles difficultés. C’était la ville que l’on songeait
à prendre. Bonaparte ne songea qu’à entrer dans le
fort, certain que la flotte menacée d’être coupée reprendrait
vite la garnison anglaise. Il repoussa une sortie de
l’ennemi, et emporta d’assaut le fort qui lui donnait
Toulon.

Nommé général après ce début brillant, il trouva, en
commençant sa carrière, cette haineuse opposition que
la médiocrité met devant les pas du génie. On lui défen-

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dait d’aller plus loin ; on lui disait : « Nous ne voulons
39 pas. de vos services. » Réduit à l’inaction, il contemplait
tristement toute cette Europe en feu où lui seul
devait rester inoccupé. A cette époque, il était pauvre
et avait recours à ses amis : il eut faim alors… Ce fut pour
lui comme une épreuve préparatoire, afin qu’un jour il
connût les besoins de son peuple… Le Ciel né sembla le
visiter avec toutes ses rigueurs que pour l’élever bientôt
plus haut qu’il n’aurait pu descendre.

Quel est ce bruit, cette rumeur dans Paris ? Les armes
brillent, des cris opposés proclament des principes ennemis…
La rage s’allume dans tous les yeux… on se menace
, on, se mesure… La convention dégénérée de son
énergie n’a plus d’espoir qu’en un homme, celui dont
elle avait enchaîné l’épée au fourreau. Vendémiaire lui
fait raison de ses adversaires, mais en sauvant le parti de
la république, élève le capitaine qui retrouvera la monarchie.
Désormais Bonaparte a vaincu les préjugés placés
devant sa supériorité ; il passe de la tête ceux qui l’ont
employé ; leur sauveur, il a droit à une récompense , et
autant on avait cru pouvoir le laisser dans l’ombre, autant
on s’empresse de le placer sur un champ digne de
lui. Il réorganise la garde nationale de Paris, et compose
la garde du corps législatif. Mais qu’est-ce que ces.commissions
délicates ? qu’est-ce que tous ces travaux à l’intérieur ?..
Ce qu’il lui faut, c’est l’air du dehors, cet air
qui respire déjà l’odeur des batailles. Il étouffe dans cette
France qui n’est pas encore à lui. Pour y gagner son large
patrimoine, il a besoin de là quitter ; c’est en Italie qu’il
la méritera Italie, Italie, terre des guerres antiques, tu
l’appelles avec tous tes souvenirs: lui seul était destiné
à effacer ta Rome conquérante, lui qui mènera par

bonds la victoire, et ne s’arrêtera devant une armée que
pour la renverser.

Au moment où il fut nommé général en chef de l’armée
d’Italie, l’Europe entière, à l’exception de l’Espagne,
la Suède et le Danemarck, avait formé une ligue offensive
contre la France ; il s’agissait d’accabler le roi de Sardaigne
en entrant de suite dans ses états, et de détacher
l’Autriche de la coalition parla crainte de perdre ses possessions
de Lombardie. Oh ! quelle dut être la première
impression de Bonaparte quant il n’eut plus à dépendre
que de lui ! Né pour commander, on lui. montrait du
doigt une belle contrée à soumettre… Ce n’était pas un
instinct aveuglé de conquêtes qu’allait servir le jeune
chef: loin de sa patrie, il défendrait la nationalité de
cette patrie ; s’il ne rendait pas la France dominante, il
la livrait accablée : la victoire lui était imposée ; la victoire
rapide, qui se double quand on la croit satisfaite ,
et ne part d’un succès que pour parvenir à un autre. Il
venait de voir luire son étoile, cette prophétique étoile
rencontrée, seulement par son oeil d’aigle. Enfin, il pouvait
commander à des hommes, à des masses ; il avait
l’espace devant lui ! S’il lançait son cheval en avant, il savait
qu’il y avait derrière une armée en marche. Il lui appartenait
de détruire cette triste réputation faite à
l’Italie d’être le tombeau des Français. Louis XII, Charles
VIII, François Ier, lui criaient d’être plus heureux qu’eux
tous ; de même que , plus tard, il devait effacer Rosbach
il fallait qu’il effaçât Pavie. La France rajeunie remettait
sa destinée à un jeune capitaine. ; la patrie tout entière
l’accompagnait, afin qu’il n’oubliât pas un instant les
intérêts maternels remis en sa garde… Ordre lui était
donné de faire des miracles ; il sembla avoir voulu

prouver qu’on aurait pu lui demander davantage.

A son arrivée au quartier-général de Nices il né trouva
que trente mille soldats sans pain, sans vêtemens. , sans
munitions. Tont cela se gagne en combattant ; les troupes
n’avaient besoin que de se discipliner… elles regardèrent
leur chef et marchèrent. Bonaparte avait dit:
« Soldats, je vais vous conduire dans les plus fertiles
 » plaiues du monde ; de riches provinces, de grandes
 » villes seront eh votre pouvoir ; vous y trouverez hon »
neur, gloire et richesse ; manqueriez-vous de courage
 » ou de constance ? »…

Commencement qui saisit l’imagination. Le général se
place au milieu de ses soldats aventuriers ; ils n’ont rien
que leur intrépidité et cette vertu militaire qu’il invoque
et promet de récompenser. Le bras étendu vers l’Italie, il
na que des trésors à leur montrer ; c’est lui qui va les
conduire, lui, nouvel Annibal, à la conquête du plus beau
pays de la terre. Le premier coup de canon se fait entendre
: le général autrichien Beaulieu est battu à Montenotte,
à Dego, partout. Le Piémontais Colli, forcé d’évacuer son
camp, est atteint près de Mondo vi et rejeté derrière la
Stura ; en quinze jours, l’armée française a remporté six
victoires, pris cinquante pièces de canon ; et fait 17 mille
prisonniers. Avant, elle manquait de tout ; la vigueur de
ses attaques lui avait tout conquise Dès le 29 avril, Bonaparte
recommença les hostilités ; à la faveur d’une ruse,
il faillit prendre toute l’armée autrichienne près de Plaisance.
Quarante-huit heures qu’il passa dans cette ville
lui suffirent pour y signer un traité de paix avec les ducs
de Parme et de Modène, qui payèrent par de fortes contributions
leur partialité envers les ennemis de la France.
Bonaparte refusa au reste les sommes immenses qu’on lui

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offrit pour sa part ; la gloire suffisait à sa belle âme. Ses
opérations ne se ralentirent pas un instant. Le 8 mai, avant
que Beaulieu se fût joint à son lieutenant Liptay, l’aile
gauche, commandée par celui-ci, fut complètement défaite.
Deux jours après, l’armée française arriva devant
Lodi. Le pont était gardé par dix mille hommes et une artillerie
bien servie. Les grenadiers s’élancent en colonne
serrée ; mais la mitraille les accable. Alors les chefs se mettent
à leur tête elles ramenent au feu. Pendant ce temps,
d’autres soldats passent la rivière par un gué et tournent
l’ennemi qui bientôt prend la fuite. Après cette bataille,
Beaulieu n’avait plus d’autre parti que celui d’une retraite
vers le Mincio. Bonaparte se dirigea aussitôt vers Milan
où une population entière l’attendait comme un libérateur.
Le jour même de son entrée, il adressa cette proclamation
à ses troupes enivrées de leurs succès et orgueilleuses
de leur général :
« Soldats !
Vous vous êtes précipités comme un torrent du haut
 » de l’Apennin ; vous avez dispersé tout ce qui s’offrait
 » à votre marche. Le Tésin, l’Adda. n’ont pu vous arrê »
ter un seul jour ; ces boulevards si vantés de l’Italie
 » ont été franchis aussi rapidement que l’Apennin. Oui,
 » soldats, vous avez beaucoup fait ; mais ne vous reste-t »
il plus rien à faire ? Dira-t-on de nous que nous avons
 » su vaincre, mais que nous n’avons pas su profiler de
 » la victoire. La postérité nous reprochera-t-elle d’avoir
 » trouvé Capoue dans la Lombardie ? Mais je vous vois
 » déjà courir aux armes…. Un lâche repos vous fatigue ;
 » lés journées perdues pour la gloire le sont pour votre
 » bonheur. Eh bien ! partons ; nous avons encore des
 » marches forcées à faire, des ennemis à soumettre, des

17
 » injures à venger. Rétablir le Capitole, y placer avec
 » honneur les statues des héros qui le rendirent célèbre,
 » réveiller le peuple romain engourdi par plusieurs siè »
cles d’esclavage, tel sera le fruit de vos victoires ; elles
 » feront époque dans la postérité. Le peuple français, li« 
bre, respecté du monde entier, donnera à l’Europe une
 » paix glorieuse ; vous rentrerez alors dans vos foyers, et
 » vos concitoyens diront en vous montrant :
« Il était de l’armée d’Italie. »

Sublime conclusion : être de l’armée d’Italie, quelle
gloire !… Ainsi, Bonaparte jeté sur cette terre étrangère
avec une poignée d’hommes, les grandissait à leurs propres
yeux en sachant les apprécier. Se réservant dans la
guerre lé droit de faire grâce, il prouva que ce n’était pas
en Attila qu’il voulait se présenter aux portes de Rome,
mais bien en régénérateur….

Organiser l’administration de la Lombardie et réduire'
la révolte de Pavie, ne fut pour lui qu’un jeu. Le 30 mai,
il surprit à Borghette le centre de Beaulieu et coupa sou
armée en deux. Le général autrichien n’eut que le temps
de se jeter dans le Tyrol ; le reste de ses troupes se
réfugia dans Mantoue que les Français investirent aussitôt.


Ainsi, en deux mois, l’Italie avait été délivrée de l’occupation
allemande ; Mais l’Autriche semblait avoir une pépinière
de" soldats. Bonaparte savait quel prix le cabinet
de Vienne mettait à la possession de la péninsule itaque.
Aussi, chaque victoire n’était pour lui qu’une occasion
favorable pour se mettre sur ses gardes. Le maréchal
Wurmser venait remplacer Beaulieu avec un renfort
de quarante mille hommes ; Naples s’agitait ; Venise menaçait
, la Toscane pouvait prendre les armes : les Anglais

18
maîtres de la Corse, s’apprêtaient à débarquer des troupes
sur le continent. Le général français sut, avant l’arrivée
des masses autrichiennes, comprimer tous ces ennemis,
recevoir la soumission du roi de Naples, du pape, des petits
princes, et mettre une fin à l’occupation anglaise.
La citadelle de Milan tomba en son pouvoir. Cet événement
acheva de lui concilier l’esprit des peuples qu’étourdissaient
des succès si multipliés. Enfin, arriva
Wurmser. Bonaparte était prêt. Dans quelques échecs
qu’éprouvèrent ses lieutenans, il vit une chance de vaincre
un ennemi qui, de suite, divisait ses forces. Il marché
à Quasdanowich, l’expulse de Lonato et le rejette sur Gavardo.
Enfin ce lieutenant ne pouvant plus tenir la campagne
, ne tarde pas à rentrer dans le Tyrol. A Castiglione,
Wurmser débordé, menacé-d’être précipité dans un lac,
chassé de la plus belle position, se hâte de battre en retraite
et laisse deux mille prisonniers. Dans cette campagne
de cinq jours, les Autrichiens avaient perdu vingtun
mille hommes. Mais des renforts débouchaient sans
cesse du Tyrol. Cette guerre s’éternisait, d’un côté par
l’opiniâtreté, de l’autre par la victoire. Wurmser, éclairé
par ses défaites, résolut d’attendre et d’observer. Il espérait,
en manoeuvrant, délivrer Mantoue. Bonaparte se
porte sur le Tyrol ; il coupe les communications de son
ennemi, est victorieux à Meri, Roveredo, Caliano, et retrouve
le vieux maréchal campé à Bassano. L’ennemi,
rompu de toutes parts et écrasé par l’impétuosité française,
se réfugia dans la ville qui fut emportée de vive force.
Wurmser n’avait plus que quatorze mille hommes, et,
désespéré, s’alla enfermer dans Mantoue.

Bonaparte regarda encore du côté du Tyrol. Le mare
chal Alvinzi arrivait avec une nouvelle armée plus forte

que les premières. Dans cette lutte, on ne prenait haleine
que pour se mesurer de nouveau. Ici les combats partiels
devenaient insuffisans ; il fallait une bataille : celle
d’Arcole dura trois jours. Ce fut une bataille de géans. Les
Autrichiens y perdirent la moitié de leurs troupes.

Areole n’était que le prologue d’un second drame en
action plus terrible encore : à savoir la bataille de Rivoli.
Bonaparte avait remarqué que les Autrichiens s’avançaient
toujours par divers chemins ; il les attendit sur un plateau
où aboutissaient toutes les routes des montagnes,
et là, il accabla successivement les corps ennemis sans,
qu’aucun d’eux pût porter secours aux autres. Il les rendit
ainsi témoins de leur défaite. Trois jours après, Mantoue
capitulait.

L’Italie prise, c’était à Vienne qu’il fallait aller signer la
paix. Les troupes françaises en prirent le chemin et niarchèrent
sans s’arrêter à travers les combats du Tagliamento,
de l’Isonzo, de Neumack. On n’était plus qu’à
vingt lieues de la capilale. Là s’arrètérent les conquêtes ;
le vaincu implora la merci du vainqueur…. Pour éterniser
le fruit de sa campagne, Bonaparte créa la république
cisalpine. Peu soutenu du côté du Rhin, par suite des
ordres secrets du directoire, il se vit forcé de signer le
traité de Campo-Formio qui, sans donner de nouveaux
avantages, consolidait ceux qu’on avait obtenus.

Ainsi, tout était fini : les armées ne pressaient plus le
sol de l’Italie…. L’Annibal moderne en était sorti avec
toute sa gloire. Il avait révélé au monde ce que le génie
et la tactique créaient de ressources, et combien de bataillons
il y avait dans une tête vigoureuse. On avait assisté
à un duel corps à corps, quatre armées autrichiennes
étaient venues se briser aux pieds de Bonaparte, comme

20
les vagues de l’Océan sur une grève rocailleuse… Rien ne
l’avait ébranlé : En avant ! tel était son cri  ; et, pour être
obéi de suite, il marchait le premier. Certain d’être mené
par la plus belle route, le soldat ne songeait qu’à seconder,
par son courage, les habiles dispositions du général.
Tous se comprenaient ; lui, en comptant sur ses troupes,
et ses troupes en l’admirant.

Son retour fut un triomphe continuel ; toutes les populations
guettèrent, sur son passage , cette, gloire moderne
, qui résumait en elle seule l’audace, l’énergie, la
grandeur de son pays, gloire belle de simplicité antique
et de modération.

Le directoire accueillit son général avec une envie mal
déguisée ; c’est que ce général s’appelait Bonaparte et venait
de gagner quatorze hatailles rangées. On lui adressa
quelques discours ; puis il s’alla retirer dans son modeste
foyer. Les acclamations du peuple l’y suivirent et lui
prouvèrent que son rôle n’était pas terminé ici-bas.

parmi les ennemis de la France, Bonaparte n’avait pas
tardé à reconnaître le plus dangereux, le plus opiniâtre,
l’Angleterre. Cette île, retranchée derrière l’impunité de
sa position lançait à son gré la guerre sur le continent ;
ce qui fesait sa force., c’était l’or ; ses richesses, elle les
tirait du commerce. Le général en chef d’Italie Songea plus
d’une fois à abattre cet adversaire invisible par la ruine
de son commerce, et dès-lors ses yeux furent ouverts sur
l’Orient. L’Orient ! l’Egypte qui le résume tout entier ; car
elle fut la clé de cet édifice mystérieux et solennel ; l’Egypte
assise sur les cendres de tant de peuples qui l’ont
foulée ; l’Egypte avec ses souvenirs de vingt siècles vivans,
comme d’hier, dans ses monumens ; l’Egypte., cette véritable
route du commerce, comme elle est la source de

la fécondité ; placée entre les mers, entre les trois continens
 ; menant droit aux Grandes-Indes et presque en
vue des ports de France ; cette terre nourricière de tous
et qui ne demande que des maîtres intelligens , c’est là
que Bonaparte tourna son regard méditatif. Après avoir
été Annibal, il voulait être Alexandre… A Lodi, Arcole
et Rivoli, il se croyait déjà dans le large champ de bataille
de la Thébaïde : Il ne marchait à Vienne que pour
arriver à Damiette ; et quand on criait autour de lui :
Vit-on jamais plus grandes actions, plus grands travaux ?
Sa pensée répondait : ce n’est rien…. rien encore…, Il
n’avait soumis qu’un pays, et sa pensée embrassait le
monde !….

Le directoire, sans doute pour en finir avec lui, s’empressa
d’obtempérer à sa demande. Le plus grand secret
fut apporté aux préparatifs de l’expédition ; jusqu’au dernier
moment les troupes ignorèrent où elles allaient.Mais
Bonaparte était avec elles, il les menait donc à la victoire:
on s’endormait sur la foi de son génie. S’il était mort toutà-coup
, l’expédition errante sur la mer, eût plutôt songé
à rapporter son chef qu’à conquérir l’Egypte ; il était, l’âme
de tant de corps, une seule pensée avec quarante mille
bras.

Elle dormait cette Egypte , chauffée par son beau soleil
qui la fertilise, mais aussi usée par les pas de tous les
conquérans à qui elle ouvrit son sein. Bonaparte va lui
refaire de l’histoire, pendant qu’il laisse la vieille Europe
sous l’impression de son dernier coup de canon. Il va poser
sa main puissante sur les colonnes des temples ruinés
, et s’asseoir sur les piédestaux déserts. Plus de Dieux
en Egypte ; elle attendait une civilisation, elle, berceau
primitif de tous les peuples civilisés. Ses hiéroglyphes,

langue oubliée par elle, semblaient une raillerie jetée à
son impuissance ; là , elle reconnaissait bien que tout
l’héritage de ses premiers habitans s’était perdu pour elle,
elle, l’engourdie , la craintive, l’esclave des Turks. Bonaparte
s’avance ; il va interroger le sphynx et monter sur
ce coursier immobile du désert: il va entrer dans le Delta
que ferme , ici le sablé , là la mer. Cette mer ne sera à
ses yeux qu’un lac français, ce sable, il le franchira si la
fortune l’aide ; il se creusera un sillon comme les Israélites
 ; pélerin-guerrier, il retrouvera la route de Jérusalem
, armé au nom de la civilisation dont il apporte les
semences au bout de son épée !…

Il n’a pas oublié la science : Monge, Denon, Berthollet,
Delomieu, Geoffroy l’accompagnent : A eux l’héritage des
mages d’autrefois, à eux l’antiquité enfouie seulement
qu’expliqueront les hommes de recherches, quand les
soldats l’auront déterrée. Etat-major de capacités, au milieu
duquel il s’honorera de prendre une place ; à eux l’Egypte
des pharaons, à lui l’Egypte moderne.

Voilà qu’il s’élance de Toulon.

Quarante-trois jours après son départ, il arrive devant
la vieille Alexandrie ; on débarque malgré une mer houleuse,
on escalade les remparts, ou a pris possession de
la colonie. Ce pays était alors couvert d’une foule de races
mal jointes , superposées comme par le hasard et presque
ennemies entre elles ; les indigènes, les Cophtes, les Arabes
, les Mamelucks. Dans cette dernière milice, consistait
tout l’espoir de l’islamisme ; mais les Mamelucks se
battaient sans ordre, comme les infidèles au temps des
croisades, et la tactique européenne ne savait plus compter
les, ennemis. Bonaparte marche vers le Caire ; c’est la
ville sacrée de l’Egypte. L’armée turque s’était placée en

23
avant, au village de Chebreisse. Ce fut un spectacle nou
veau pour nos soldats que la magnificence de cette cavalerie
africaine, parée comme pour un tournois, couverte
d’armes étincelantes, de pelisses brodées, lançant des
flèches à la manière des Parthes, et brandissant la lance
comme au moyen-âge. Nos troupes, formées en bataillons
carrés, qui, placés par échelons , se prêtaient un mutuel
secours, reçurent les Mamelucks sur un rempart de baïonnettes
 ; l’ardeur des Arabes vint se briser contre les feux
croisés et la mitraille.

L’ennemi avait juré de.défendre le Caire jusqu’à la
mort ; il fallait une seconde bataille pour y entrer.
Soixante mille hommes attendaient rangés sous les murs
de la ville. Les Français marchèrent toute la nuit…. Mais
quel tableau sublime leur dévoila l’aurore ! Cette armée
immobile, plus loin les minarets du Caire d’où la prière
partait vers Mahomet ; plus loin encore, mais tout prêt
par leur immensité, les Pyramides, ces. vestiges intacts
d’un temps où un peuple entier bâtissait le tombeau d’un
roi ; les Pyramides qui, témoins de tant d’invasions, y
avaient survécu, et semblaient,, fiers géans, regarder avec
plaisir la lutte des hommes, et leur crier: « Faites aussi
bien que les conquérans venus avant vous ! »

Tous les coeurs s’émurent comme un seul, toutes les
voix s’élevèrent comme une seule voix ; chaque soldat découvrit
sa tête et montra avec orgueil aux Pyramides ses
cicatrices d’Italie.Ces hommes sans instruction comprirent,
par la grandeur des monumens, leur éternelle durée, et,
dans cette durée de la pierre, ils virent celle non moins
certaine de la gloire qu’ils allaient conquérir. Il ne manquait
plus, aux monumens des pharaons, qu’une harangue
de Bonaparte, exergue d’hier mise au front des plus

24
anciennes oeuvres d’art. « Soldats ! s’écrie-t-il, vous êtes
 » venus dans ces contrées pour les arracher à la barba »
rie. Nous allons combattre. Songez que, du haut de ces
 » Pyramides, quarante siècles vous contemplent !… » Oui !.,
marchons ! répondirent les soldats que cette harangue
avait élevés, dans leur opinion, aussi haut que tous les
peuples éteints

La disposition par bataillons carrés réussit encore à
l’armée française. Se voyant au moment d’être mis entre
deux feux, Mourad-Bey, homme d’une grande énergie,
précipita contre nos soldats, qui en furent d’abord ébranlés,
les masses de sa cavalerie. Mais Vial, en prenant le
village fortifié d’Embabeh, avait retourné contre les Mamelucks
leur propre artillerie. Mourad-Bey dut prendre
la fuite avec quelques cavaliers. Quarante canons, plus de
cinq cents chameaux, des bagages, voilà les fruits de cette
victoire. Pendant que la division Kléber allait s’emparer
de Damiette, et que Desaix, surnommé par lés Egyptiens
Sultan juste, contenait Mourad-Bey, le général en chef
entra au Caire. Le succès n’avait pu être plus prompt,
plus beau, plus fécond en résultat.

Mais, si notre armée chantait son triomphe, à Aboukir,
des voix françaises poussaient un unanime cri de désespoir.
La flotte était brûlée, et nos marins, plutôt que de
se rendre, cherchaient un tombeau dans la mer…. Nelson
avait vaincu Brueys, et notre amiral n’avait pas expié son
imprudence même par sa mort de martyr. Désormais il
fallait vaincre…Chaque triomphe ne rendant pas les hommes
qu’il coûtait, la cause française périrait par ses propres
succès et s’étendrait dans son linceul de gloire. Bonaparte
si calme, si maître de lui en tout temps, ne put rentrer
dans son coeur la douleur amère qui s’en échappait:

25
« Ma flotte ! Ma flotte ! » disait-il à l’amiral mort…… « Ma

flotte, Brueys ! » Ainsi l’écriture dit: " Le bruit de,leur
ruine a ému toute la terre, et leurs cris se sont fait entendre
sur les eaux de la mer Rouge (1). »

Mais cependant, ô terre des pharaons, ne te crois pas
assurée de ta délivrance ; ne retourne pas au joug des
Turks ; car, ailleurs, l’écriture a dit aussi : « En quoi, ô peu »
ple d’Egypte, êtes-vous meilleur que les autres ? L’épée
 » a été tiré contre. l’Egypte: elle sera précipitée en terre
 » avec tous ses peuples (2). »

« Brueys, rends-moi ma flotte ! s’écriait toujours le grand
homme… C’est que, s’il savait vaincre, il savait aussi songer
à la retraite. Eh bien ! puisque l’Angleterre lui a porté
de loin un coup si terrible, il ira la chercher à travers le
désert et recruter son armée avec des peuples inconnus.
En marché ! Avant il a, par ses travaux civils, pénétré les
habitans d’une admiration forcée ; des canaux ouverts,
des routes tracées, un meilleur système d’impôts, de tribunaux
et de police , la pompe des fêtes, le soin apporté
à ne contrarier aucune opinion religieuse ; ces preuves de
génie ont mis à ses pieds une nation fanatique et grossière.


La révolte du Caire réprimée avec fermeté ne laissa
plus d’espoir aux partisans de la domination turque , ni
aux amis de l’influence britannique. Alors, le général en
chef s’avança sur la Syrie. Il avait intérêt d’abattre Diezzar,
pacha de Saint-Jean-d’Acre, ayant qu’il eût reçut les
secours de l’armée du grand-seigneur. Gaza, El-Arich,
Jaffa tombèrent en son pouvoir. Mais là était marquée la
seconde calamité de cette guerre mémorable.La peste, cet
(1) Jérémie. Ch. XLIX, v. 21.(2) Ezéchiel. Ch. XXXII, v. 19, 20.
26
ennemi intérieur qui se cache dans le pli d’un vêtement,
la peste, cette meurtrière de l’Orient, attendait nos soldats.
Bonaparte visita ses frères d’armes mourans. Tant
de sérénité respirait sur son front que les plus vives souffrances
se taisaient à son approche.

Mais un autre ennemi s’avançait ; à peine les Français
avaient-ils investi Saint-Jean-d’Acre, qu’ils eurent avis
de l’arrivée d’une armée turque. On part, on rencontre
l’ennemi auprès du Mont-Thabor, l’ennemi, entourant
Kléber et depuis six heures le chargeant sans le rompre.
Aussitôt, le plan de Bonaparte est formé ; ses troupes sont
disposées en triangle. Partout où se présentent les Turks,
un feu bien nourri les accueille ; ils fuient et vont se perdre
dans le Jourdain. Après cette déroute complète, ils
n’oseront plus tenir la campagne.

Cependant, le siège d’Acre traîne en longueur ; il faut
partir, renoncer aux résultats les plus brillans de l’expédition,
regagner l’Egypte où l’armée ramène ses pestiférés.
Ce qu’il n’avait pu obtenir par la force, Bonaparte
l’obtient par son adresse. Séduits, entraînés, soumis à son
influence irrésistible, les cheiks proclamèrent un fetam
d’obéissance qui, sans retour, attacha les habitans du
pays à leurs nouveaux maîtres. Encore une bataille, puis
quelques renforts, et la domination française ne trouvait
plus d’obstacles. Cette bataille ne tarda pas à s’engager:
dix-huit mille janissaires venaient dedébarquer à Aboukir ;
triste nom. dont l’armée effaça bientôt le deuil. Protégés
par leurs chaloupes canonnières, ils attendaient les Français.
La cavalerie se précipita sur les lignes de leur infanterie
et les prit à revers. Trois charges de Murat décidèrent
la victoire préparée par les habiles combinaisons du général
en chef. Pas un ennemi n’échappa. Kléber, arrivé

27
seulement à la fin de l’action, se jeta dans les bras de Bonaparte
en lui disant : « Vous êtes grand comme le
monde. »

Désormais, la possession de l’Egypte pouvait sembler assurée.
Mais, en Europe, le sort de la patrie était loin d’être,
heureux et fixé. Une nouvelle coalition, nous avait enlevé
l’Italie dont les principales villes supportaient un blocus
rigoureux.. Au-dedans, régnait le désordre, la division.
Les partis nombreux relevaient la tête. L’impéritie -
du directoire, sa jalousie contre certains généraux, son
peu de fermeté vis-à-vis des puissances étrangères, avaient
perdu, en une campagne, les résultats de toutes les guerres
précédentes. Partout des désastres, des craintes et des
récriminations. Dès que Bonaparte connut l’état des choses,
il se sentit brûler sur cette terre d’Afrique. Rien ne
s’opposait plus à son départ: les principales dispositions
étaient prises pour coloniser et pacifier entièrement l’Egypte.
Kléber, homme de génie aussi, devenait son successeur.
Une fois en Europe, il pourrait envoyer des secours
à sa brave armée. On les oubliait, on voulait les laisser
périr isolés et décimés par les maladies, par les dangers
de toutes sortes. Il partira, il verra de près cette France
qui réclame son intervention. Pour l’avoir laissée aussi
florissante et la retrouver si abattue, il peut, il doit
croire que la destinée ne l’a pas jugé inutile entre ses concitoyens ;
croire qu’il est un des ressorts nécessaires à la
marche du corps général. Les Anglais tiennent la mer ;
s’il est pris, c’en est à jamais fait de sa fortune. Mais il
compte sur cette fortune, et quand sa frégate l’emporte à
travers tant de dangers, il rassure ses compagnons qui
craignent plus pour lui que pour eux-mêmes. Enfin, il
aborde à Fréjus,le 9 octobre. L’opinion publique court

au-devant de lui et l’accompagne jusqu’à Paris. Là, il se
trouve devant ce directoire dont les excès ont conservé
une triste réputation. Tous les hommes publics sont usés ;
il n’y a que lui qui puisse sauver la patrie, lui qui la représente
dignement aux yeux de l’Europe. Sa gloire est
récente, mais déjà consolidée ; nul forfait ne l’a ternie ;
nulle ombre n’a passé sur elle. Bonaparte rapporte luimême
la nouvelle de tant de victoires remportées en
Orient avec une poignée d’hommes : la force qu’il a employée
au-dehors est une garantie de celle qu’il montrerait
au-dedans. Il ne cache pas sa résolution ; il faut que le
directoire tombe dans l’abîme qu’il s’est complu à se
creuser. Le grand militaire en appelle au pays des mauvais
administrateurs, et le 18 brumaire les met en face à
Saint-Cloud. C’est là que s’éleva cette parole amère de Bonaparte:

" Qu’avez-vous fait de cette France que je vous ai lais »
sée si brillante ? Je vous ai laissé la paix, je retrouve la
 » guerre. Je vous ai laissé des victoires, je retrouve des
 » revers. Je vous ai laissé les millions de l’Italie, et j’ai re »
trouvé partout des lois spoliatrices et la misère. Qu’a »
vez-vous fait des cent mille Français que je connaissais,
 » tous mes compagnons de gloire ? Ils sont morts !… »

Après avoir ainsi parlé à l’envoyé de Barras qui dut
donner sa démission, il entra au conseil des anciens, et
leur dit :

" Vous êtes sur un volcan ; le directoire est dissous ;
 » les factions s’agitent: l’heure de prendre un parti est
 » arrivée. Vous avez appelé mon bras et celui de mes com »
pagnons d’armes au secours de votre sagesse ; mais les
 » les instans sont précieux, il faut se déclarer. Je sais
 » qu’on parle de César, de Cromwel, comme si l’époque

29
 » actuelle pouvait se comparer aux temps passés. Non, je
 » ne veux que le salut de la république, et qu’appuyer
 » les décisions que vous allez prendre..,.. Et vous, gre"
nadiers dont j’aperçois les bonnets aux portes de cette
 » salle, dites-le : vous ai-je jamais trompés ? Ai-je jamais
 » trahi mes promesses, lorsque dans les camps, au milieu
 » des privations, je vous promettais le succès, l’abon »
dance ? Et lorsqu’à votre tête je vous conduisais de vic »
toire en victoire, dites-le maintenant, était-ce pour mes

 » intérêts ou pour ceux de la république ? Ne nous di »

visons pas ; je vais au conseil des cinq-cents Trem »

blerai-je devant des factieux, moi que la coalition n’a
 » pu détruire ? Si je suis un perfide, soyez tous des Bru »
tus. Et vous qui m’accompagnez, braves grenadiers,
 » que ces baïonnettes avec lesquelles nous avons triom »
phé ensemble se tournent aussitôt contre mon coeur.
 » Mais si quelque orateur soldé par l’étranger ose pro »
noncer les mots de hors la loi, que le foudre de guerre
 » l’écrase à l’instant même. Souvenez-vous que je marche
 » accompagné du dieu de la guerre et du dieu de la for »
tune……"

Il sort , et entre au conseil des cimq-cents. Là, des poignards
sont levés sur lui A bas le tyran ! s’écrie-t-on

de toutes parts. Dans cette mémorable discussion, Lucien
, ferme et inébranlable, défend son frère de son
corps et de son innocence. Enfin, des troupes pénètrent
dans la salle ; et, loin de mourir sur leurs chaises curules,
les députés s’élancent par toutes les issues.

Le lendemain matin, à deux heures, les deux conseils
se rassemblent et proclament le nouveau gouvernement.
Vaincu, Bonaparte avait fini sa vie ; vainqueur, il fait
grâce à tous : « Je ne veus pas., dit-il, qu’il y ait une seule

30
 » goutte de sang versée. » Après un consulat provisoire,
il fut nommé premier consul et s’adjoignit le légiste
Cambacérès et Lebrun homme d’un talent élevé. La
sanction populaire consacra par trois millions de votes
la constitution de l’an VIII. A l’état où il était parvenu,
Bonaparte s’était trouvé trop grand pour obéir à personne
: premier général de la république, il en devait être
le premier magistrat. Quel chemin en huit ans ! Quelle
distance de Toulon à Paris !… Et, pour aplanir tant de
difficultés, qu’il eût paru même insensé de songer à les
vaincre, combien il avait fallu de génie ! Chaque barrière
qui le séparait du gouvernement, il avait dû, non la
franchir, mais la renverser. Pauvre à son début, quand
il arrivait il trouvait la France pauvre à son tour et confiante
en lui : l’habitude du commandement avait de
bonne heure imprimé une force supérieure à sa volonté ;
connaissant la portée des moyens des hommes, il savait
les développer, les employer, et cependant n’exigeait que
le possible. Mais ce qu’il jugeait possible approchait du
merveilleux. Nous l’avons vu ne manquant jamais à sa
destinée : la dangereuse épreuve du consulat ne fut qu’une
arène où il se montra encore au-dessus de lui-même, et
un nouveau point de départ pour monter plus haut ; car
il ne devait jamais s’arrêter.

Oui, par ces degrés laborieux Bonaparte arrivait à s’entendre
nommer Napoléon. Combien de choses avait à
faire le consul avant de léguer la France à l’empereur.
Si le bien existait quelque part, c’était dans une intimité
dangereuse avec les abus. Les réformes amenées par les
débats des cinq dernières années parlementaires, attendaient,
pour quitter même des apparences fâcheuses,
une main puissante qui les mît en oeuvre.Tout était prêt :

31
il s’agissait de féconder, et surtout de bien distinguer dans
toutes choses. Faire se pouvait que le général victorieux
échouât dans les combinaisons du cabinet, ou bien vît
de trop haut et oubliât certaines mesures administratif
ves qu’attendait en soupirant toute la nation. Sa promptitude
réfléchie sur les champs de bataille, il l’apporta
dans le gouvernement. Il avait à justifier sa prise de possession
du consulat. Les hommes terrassés par lui au 18
brumaire l’entouraient encore, l’épiaient, et, dans un
silence hostile, le regardaient agir. Pour rester l’homme
de tous, il s’attacha au bonheur de tous ; pour qu’on lui
enviât moins sa nouvelle dignité, il sut en jouir avec modestie,
n’élevant la dignité du consulat qu’aux yeux de
l’étranger. Il savait que la reconnaissance des rois de l’Europe
était au bout d’une victoire. La patrie appelait de
suite tous ses soins vigilans. Quelles blessures elle s’était
faites : que de haines, de discordes dans son sein ; ses.
propres enfans s’étaient poursuivis, frappés mutuellement
dans ses bras. Après la perte de tant de grands
hommes nivelés au sortir de leurs défaites, la patrie avait
invoqué le grand homme qui lui restait: ne résumait-il
pas en lui tant de glorieux morts ? Science, courage',
éloquence, activité, tout cela ne bouillonnait-il pas dans
ce coeur généreux ? Il avait toutes les injustices à réparer,
tous les actes de rigueur à affaiblir ; ici, une prière à
écouter ; là, un voeu à satisfaire. Le dernier cri des factions
montrait, par sa faiblesse, toute leur impuissance
leur guerre à coups de pamphlets n’effrayait pas le dépositaire
des destinées communes. Trop haut placé pour
entendre des clameurs haineuses et misérables, il ne l’était
pas assez pour se soustraire aux réclamations de la
douleur. Aucun de ses actes ne put être insignifiant ; il

32
né procéda que par des bienfaits. Gouverner alors, gouverner
suivant une conscience pure et noble, c’était se
constituer d’airain contre les anciennes injustices. Il n’y
avait qu’à vouloir pour marcher au milieu des bénédictions.
Des prêtres déportés sous le ciel ardent de là
Guyane, une foule d’exilés de tout âge, appelaient la patrie
de leur voix souffrante. Ils purent enfin toucher de
nouveau le sol qui avait fui sous leurs pieds : lès temples
se rouvrirent. Dieu, méconnu pour les rêveries mythologiques,
remonta sur l’autel d’où l’audace humaine avait
osé le précipiter….. L’audace ? disons plutôt l’égarement.
Oh oui ! quand les hommes de la révolution mirent en
principe et sans restriction la philosophie du dix-huitième
siècle, ils ne s’aperçurent pas que leur système
chancelait faute de base. La base, ce devait être Dieu. Un
décret l’avait supprimé. A la place de la charité chrétienne,
ce lien si beau qui vient du Ciel et unit la créature
en présence du créateur, on appliqua au siècle un triste
système de philantropie qui ne satisfesait une partie de
la nation que par le malheur de l’autre. Cette charité de
nouvelle sorte ne s’appliquait qu’à des besoins matériels ;
elle établissait, chez quiconque l’acceptait sans restriction,
la légitimité des violences et de la confiscation. Qu’y
avait-il dans cette société qui fût au-dessus d’elle ? Rien,
rien. La nation se retournait haletante dans le désert de
Ses croyances ; elle savait bien mourir, mais non pas sauver
la mort à autrui ; elle passait avec résignation par un
supplice de quelques instans, et, peu inquiète de connaître
ce qui s’échappait de l’enveloppe mortelle, apportait
aux exécutions une vertu résignée où se lisait un affreux
scepticisme. Rien ne fait plus aimer la terre, dès que
le Ciel nes’y reflète plus ; l’absence de toute loi religieuse

33
ne pouvait pas faire respecter la loi civile. Ces créatures,
qui ne reconnaissaient plus que la force physique, se
gouvernaient par elle seule. C’était la logique du désespoir,
mais voilà tout. Le doute mène droit au sang. Quand
on reconnaît les hautes et solennelles obligations de l’autre
monde, n’hésite-t-on pas avant de le peupler ? Cependant,
on ne plaint pas assez ceux qui, marchant ainsi en
aveugles, frappaient en aveugles. Sans autre appui que
celui qu’ils tiraient d’eux-mêmes, ils se crurent-forts dès
qu’ils effrayèrent, et oublièrent qu’une fois dans le chemin
de la violence, on ne peut plus, sous peine d’être
frappé par ceux qu’on a abattus, essayer un pas en arrière
: car la nécessité physique, triomphante, si elle se
voit la seule déesse invoquée, devient plus terrible, plus
impitoyable que ce dieu dont la voix inflexible crie aux
générations successives : " Va toujours ! va toujours !»
Ainsi la philosophie au dix-huitième siècle couvre la
vieille foi de son manteau de dérision, de même que Jésus
garotté fut décoré de la pourpre royale. On semble
aimer l’humanité pour elle-même ; se rapprocher d’elle,
vouloir s’adresser à tous ses besoins. On oublie seulement
que, venue de Dieu, elle doit attendre de lui toute sa
vie et sa joie. Puis on révolte cette humanité en la décimant ;
mais, elle-même, imbue des principes qui la tuent,
n’oppose pas de résistance au fer levé sur elle. Telle est
l’histoire de la plaie sanglante qu’ouvrit et ne sut pas cicatriser
la révolution, quelle que fût, du reste, son génie
, sa gloire, sa haute portée. Les hommes avaient voulu
que Dieu leur manquât ; et ensuite, ils avaient ignoré
pourquoi leur monde était devenu une solitude.

Ces autels, Bonaparte devait les relever : à sa voix l’enr
cens fume de nouveau ; l’orgue muette si long-temps
3
34
recommence ses chants sonores,l’hymne retentit sous les
nefs qui tressaillent de surprise et d’allégresse. Les Français
se rappellent qu’ils sont nés chrétiens ; la mémoire de leur
baptême vient rafraîchir leurs âmes fatiguées : on éprouve
une joie indicible à pouvoir prier en commun ; l’autel est
libre, la chaire rendue à l’Evangile, et la croix de Golgotha
arborée de nouveau au sommet de la société.

C’est le génie qui a fait cela, et qui a rendu à Dieu une
partie de ce qu’il en a reçu…

Après avoir relevé l’autel, il avait à rétablir la famille.
Grâce à lui, les liens de parenté se reformèrent de nouveau
, plus intimes par la sévère leçon de l’adversité.
Chacun put rentrer sous le toit de ses pères, et s’écrier
avant de mourir : « Voilà où je suis né ! » Aux enfans , il
rendit leur berceau ; aux vieillards, leur héritage… Et cependant,
il n’attenta jamais aux droits acquis par la nation
sur des biens vendus. Mais qu’importe ! ceux qu’il
rappelait respiraient l’air de la patrie… N’est-ce pas assez,
belle France ?.. Aux yeux du grand homme, le malheur
n’avait pas d’opinion. Venu pour résumer toutes choses
en lui seul, il n’était d’aucun parti que de celui de son
génie. Ses bonnes intentions doublaient sa force. C’était
par de salutaires modifications, par des bienfaits sans
nombre qu’il voulait mériter sa fortune , la développer
même tout-à-fait. Il fallait que, par ses soins , la France
fût toute prête, toute heureuse, toute parée , quand un
empereur la prendrait dans sa main comme un globe lumineux.


Une constitution nouvelle, mûrement réfléchie, accompagna
un nouveau conseil d’état : en même temps,
pour imprimer une marche uniforme à tout le corps dont
Paris sera à jamais la tête gigantesque : pour en finir avec

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les espérances de morcellement, d’abandon de provinces
et de fédération dangereuse, la France fut dessinée en
départemens presque égaux, qui tous eurent leurs ; magistrats
responsables limités dans leurs attributions ,
agissant par la force civile, connaissant bien et de près,
leurs administrés, n’ayant que des fonds bornés et d’un
usage discuté d’avance. Telle fut cette division où se peint
l’esprit sagace de Bonaparte. Plus de gouverneurs qui
s’enrichissent en appauvrissant les provinces ; mais aussi
dans ces provinces plus de cet instinct local et compact
qui établissait plusieurs France au milieu de l’état,.et combattait
souvent l’antipathie par la haine.

La justice ne reste pas en retard de l’administration :
partout sont institués des tribunaux d’appel. La publicité
va enfin luire sur les travaux et débats judiciaires. Les
finances se releveront bientôt de leurs échecs : une caisse
d’amortissement , une banque publique encouragent
l’industrie et le commerce en même temps que des receveurs
concussionnaires éprouvent la rigueur des lois. A
ses ennemis du dedans, le premier consul répond par ses
actes ; aux mécontens, il montre les heureux qu’il a faits.
Son activité est une réponse continuelle à tout reproche.
Peut-on lui dire: « Vous négligez notre bonheur " , quand
on ne le voit jamais se reposer ?

Mais en Europe , il a des ennemis bien plus acharnés :
ceux-ci placent en lui la fortune de la France, et sa nomination
leur semble un signal de guerre. C’est en Italie
qu’ils osent l’attendre ; l’Italie toute chaude encore de la
merveilleuse campagne de 1796..Là, chaque rocher semble
leur dire: « Ici vous vous êtes cachés dans la déroute ; »
chaque rivière: " Vous avez, en fuyant, traversé mes flots
à la nage ;» chaque plaine: « Je vous ai vus, malgré votre

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nombre supérieur, enveloppés dans un cercle d’admirables
manoeuvres, et pleurant, vous , bien armés, au milieu
d’hommes sans autres munitions que leur courage,
que leur chef. » Et c’est là qu’ils osent l’attendre ce chef
qui revient d’Orient où le canon a gravé son nom sur les
Pyramides !

Le plan du premier consul naît tout tracé dans sa
forte tête : il veut tomber sur le Piémont. Entre le. Piémont
et lui sont les Alpes ; le temps du trajet est seul
l’objet de son calcul : quant aux difficultés , il n’en connaît
pas avant d’avoir essayé, et, selon lui, une oeuvre
qu’on peut commencer doit pouvoir être finie.

Un mouvement extraordinaire trouble la majestueuse
chaîne des Alpes, cette scie dentelée qui fend les nuages.
Tout à l’heure, il n’y avait sur le versant de la montagne
que rocs aigus et neige épaisse ; des hommes ont
fait un chemin en gravissant ; ces hommes forment une
chaîne non interrompue du pied jusqu’au sommet ; ils
sont trente-cinq mille qui, pour aller chercher la mort en
Italie, la bravent sur le Saint-Bernard. Les obstacles s’effacent
devant eux ; leurs bruyantes acclamations étonnent
des échos muets jusqu’alors ; chaque pointe de granit
reçoit un bataillon ; les uniformes se dessinent sur la
neige ; les premiers rayons du soleil invisibles pour la
vallée viennent se refléter sur les canons. D’en bas, cette
armée ressemble à celle des Titans allant conquérir le
ciel ; même audace, même résolution, grandeur égale de
bût à défaut de la même taille. Celui qui monte le premier,
ce consul si jeune et si grave, tend la main à son
armée et la tire après lui : ce trajet périlleux lui appartenait
: la place d’un aigle est au sommet de la montagne.

Maintenant, à lui encore l’Italie : il surprend Milan où

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on le croyait mort ; la victoire de Montebello affaiblit
l’ennemi déjà embarrassé de se frayer un passage ; carie
feld-maréchal autrichien Mélas se trouvait comme pris
dans la Lombardie où il avait songé seulement à occuper
de fortes positions sans s’assurer des moyens de retraite.
L’événement se jugea à Maringo. Là encore on vit la tactique
triompher de l’avantage du nombre. La bataille semblait
perdue : les Français avaient opéré leur retraite ;
soudain la charge bât sur toute la ligne ; l’armée autrichienne,
qui laisse un trop large espace entre ses bataillons,
se voit coupée, entourée, et se retire en désordre.
L’Italie est sauvée ; mais Desaix n’est plus… Ses dernières
paroles sont : « Allez dire au premier consul que je meurs
avec le regret de n’avoir point fait- assez pour la postérité. »
Et Bonaparte s’écrie : « Ali ! pourquoi ne m’est-il pas
permis de pleurer ! » Il y avait bien des larmes au fond de
cette exclamation.. !

Le lendemain, 15 juin , un armistice fut signé : les Autrichiens
devaient se retirer de toutes les places fortes
qu’ils occupaient.

Le 2 juillet, Bonaparte était à Paris. Ce jour-là il n’y
eut pas de nuit pour la ville qui s’illumina tout entière.

Bientôt l’Europe suivit l’exemple du cabinet de Vienne.
Le traité d’Amiens fit partout déposer les armes , et les
peuples purent se visiter autrement que le fer à la main.
C’était là le fruit de la victoire ; cette victoire, le premier
consul l’avait fixée sous ses drapeaux : et sa fortune brillante,
s’il l’avait incessamment méritée et consolidée , ce
n’avait jamais été en la séparant de celle de la France.

DEUXIÈME PARTIE.
« Il sera comme un refuge pour mettre à cou »
 vert du vent, et une retraite dans la tem"
pête. Il sera ce que sont les ruisseaux dans
 » une terre cultivée, et ce qu’est l’ombre
 » d’une roche avancée dans une terre brûlée
 » du soleil.ISAIE. CH. XXXII, V. 2.
Dès qu’une heureuse recherche de la science a arraché
au sol des ouvrages d’art, aussitôt la vénération entoure
et commente ces trésors sauvés du naufrage des siècles ;
on supplée par l’histoire à l’exergue effacé ; on se reporte
au temps où, sur une autre société, régnait le prince dont
lès traits se sont plutôt conservés que le nom. Cette curiosité,
notre Bonaparte dut l’inspirer ; il fut parmi nous
comme une médaille antique retrouvée ; on admira son
visage réfléchi et empreint de force. Lui seul se créa les
titres dont, sur la médaille, on entoura sa tête.

Il a préludé par des prodiges à la seconde partie de sa
carrière : de même quand un oratorio sacré commence,
la musique prélude aux chants par des accords graves et
solennels qui annoncent les larges inspirations du maître.
Maintenant, il va s’élever encore plus haut. Et d’abord il
lui faut une autorité immuable, sans bornes : la nation la
lui offre, il la prendra.

Qui avait plus de titres pour commander ? Sur quelle
autre tête s’amassaient autant de gloires réunies ? Au moment
où il allait franchir le dernier pas qui le séparait
du trône, y avait-il dans, l’état de la nation rien dont il
dût respecter le maintien ? La France avait-elle une constitution
respectée, arrêtée ? Qu’abattait-il ? des oeuvres de
la veille, nées dans les querelles, écloses d’autres oeuvres

39
nées dans le sang. En acceptant du peuple sa nouvelle
dignité, il consolidait, par sa propre origine, les droits
populaires. Noblesse, royauté, religion, tout était hors de
France ; loin de porter atteinte à ses anciennes institutions,
loin de rien détruire pour se faire place, il refit du
passé ce qu’il avait de majestueux, et ne crut pas que le
désordre civil fût nécessaire aux intérêts publics. Que
renversa-t-il donc pour qu’on l’incriminât ? Fut-ce un édifice
datant de plusieurs siècles et entouré de la vénération
générale ? Avait-il à précipiter une race de rois ? Non, il
écrasa sous sa fortune les ambitions subalternes , et
celles-ci osèrent proclamer qu’elles eussent voulu la loi
commune. Sans doute, pour arriver à l’empire, pour s’y
asseoir et s’y fortifier, il lui fallut froisser bien des intérêts,
éconduire souvent l’éloquence de quelques tribuns
ses ennemis trop ardens , et qui, par des déclamations,
rompaient l’unité de ses actes ; mais s’il réclamait un concert
unanime dans la marche gouvernementale, si les leçons
continuelles le fatiguaient, c’est que, consciencieux
de sa mission, éclairé sur son organisation à part, il haïssait
les combats mesquins, et regrettait une heure passée
sans action, sans résultat. Si le génie d’un seul pouvait
suppléer aux lumières de tous, son vote suffisait seul dans
l’urne de la patrie.

Et pourquoi aurait-il le premier résisté à ce décret d’en
haut qui lui réservait le rang suprême ? Ce n’était pas là
seulement une récompense de ses travaux, ; car en acceptant,
il s’engageait à faire davantage. Il était passé à Milan,
à Rome. Jadis un empereur des Français avait aussi
visité, en armes , ces villes célèbres. A dix siècles de distance,
Napoléon allait recommencer Charlemagne. Plus
puissant encore, il humiliait l’orgueil du successeur pré-

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tendu de saint Pierre, et lui ordonnait de venir apporter
sa bénédiction….

Ce fut un beau jour que celui du couronnement. Il vit
encore dans bien des mémoires. Autour de l’église où se
célébrait la plus noble cérémonie, s’entassait un peuple
fier du maître de son choix, se rangeait une armée idolâtre
de son chef. Napoléon n’arriva à l’autel qu’à travers
les cris d’allégresse et d’aidente sympathie. La France se
pressait et avait hâte de lui voir sur le front le bandeau
impérial qu’elle lui avait, donné. Quand les prières eurent
été prononcées, il se leva brusquement et alla prendre
la couronne pour se la poser sur la tête. Ses fortes
mains, après l’avoir conquise, devaient seules la soulever.
Désormais, il ne rendrait compte de ses actions qu’à
Dieu.

A dater de ce couronnement commença véritablement
sa seconde carrière. Trois jours après, dans l’assemblée du
Champ-de-Mars, il distribuait aux soldats ces aigles dont
le vol ne s’arrêteta plus. Ensuite, il courut former son
camp de Boulogne, construire sa flottille et préparer une
descente en Angleterre, l’Angleterre, son éternelle ennemie.
A peine eut-il le temps d’aller à Milan recevoir la
couronne des rois lombards. L’Italie, la Suisse, la ligue
batave, vivaient sous sa protection. Telle que l’avait étendue
son consulat, la France n’avait à craindre aucun ennemi.
Et cependant, au moment même où les votes universels
venaient de couvrir un nom de leur, imposante
sanction, l’étranger attaquait dans l’homme de son choix
un peuple toujours maître au-dehors, et mettait imprudemment
sa nationalité dans la même cause que son orgueil.
La jeune armée française n’était-elle pas déjà assez
avide de combats, et pensa-t-on que son chef ne pourrait

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plus tirer sa redoutable épée du manteau impérial ?
Croyait-on, qu’élu de sa patrie, il ne fût pas pressé de la
représenter à sa manière ? Oh ! oui, la haine touche au délire.
L’Autriche espère, en méconnaissant le génie de Napoléon,
réparer ses propres défaites. On le poussera sans
cesse dans le terrible champ de la guerre, et puis on se
plaindra qu’il y entre volontairement-, on lui fera une nécessité
de combattre ; car, pour tenir en France, il sera
obligé ; d’en reporter les barrières bien au-delà de ses limites
et de l’entourer d’une ceinture de conquêtes. Défié,
accusé de provoquer , d’être sans ..merci, tel sera
son sort. Mais qu’importe ?.La témérité de ses ennemis
cause à la fois son invasion et leur chûte. S’ils
trouvent toujours la force de se relever, il trouvera
toujours celle de les abattre de nouveau. Finissons-en de
suite avec cet éternel reproche d’ambition insatiable
élevé alors contre l’empereur ; plus tard,.les jeunes Allemands
qui, croyant voir en lui l’ennemi de leur indépendance,le
combattirent tous sans hésiter, ne furent-ils
pas les premières victimes d’une, erreur, sans doute généreuse,
et ne trouvèrent-ils pas dans leurs foyers des tyrans
à idées étroites, joug bien autrement humiliant ?
L’Italie et l’Espagne, où , par une autre branche, avait
régné la maison de Bourbon, servaient, par leur position
géographique, d’avant-garde à la France, et étaient ses
appuis naturels. Napoléon, en y voulant dominer par les
siens, fut plongé dans une erreur logique. Les premières
victoires semblèrent une raison pour le traiter en constant
ennemi. Sous le prétexte qu’il était trop fort, on ne
cessa d’armer contre lui des coalitions. On appuya sur
tous les mots de ses déclarations de guerre ; mais l’Angleterre
répondit-elle à cette lettre, où il faisait ainsi des

42
voeux pour la paix : « Quelle triste perspective de faire
battre des peuples pour qu’ils se battent ! » Et l’Autriche,
comme fière de le braver, n’entra-t-elle pas dans Munich,
alliée de l’empereur, sans que les hostilités fussent déclarées ?
Il savait comme on se venge des injures, et à sa
voix, la grande armée s’ébranla sur sept points différrens.,.
Il avait à surprendre l’ennemi, à le trouver en
flagrant délit de trahison !

On l’appelle dans la lice : peut-il tarder à s’y précipiter ?
Quand la cause nationale l’autorise à tirer satisfaction de
sa propre injure, restera-t-il en arrière de l’ardeur de son
peuple ? Il vole avant qu’on sache qu’il s’est levé. Il va voir
si l’Autriche qui l’a défié, le regardera de près sans pâlir.
En quinze jours, il accable des forces supérieures ; et à
l’exception de la bataille d’Elchingen, où Ney, le brave
des braves, gagne son titre de duc, des combats peu
meurtriers, mais redoublés et décisifs, suffisent pour
consterner l’ennemi, troubler ses.dispositions, et le jeter
dans Ulm. Cependant, pour arriver à ce beau résultat, le
soldat avait dû supporter des fatigues sans nombre, des
marches et contremarches continuelles et les intempéries
de l’automne. L’armée française croyait fermement en Napoléon,
comme en un prophète guerrier ! Dès qu’à sa
tête il était entré dans un pays, elle en prenait possession
avec sécurité : c’était le corps obéissant à l’ame. —Avant,
après l’action, les proclamations entouraient les soldats
d’un prestige poétique, nul ne se croyait oublié dans
les éloges donnés à tous, et il y avait la récompense des
fatigues d’une campagne entière dans cette phrase laconique
: « Je suis content de vous ! »

Ulm ne devait pas songer à tenir : vainement le général
Mack essaya de relever une enceinte bastionnée ; la
43
capitulation fut seule pour lui la clé de la ville où il
avait cherché un refuge. Quarante mille hommes, de fartillerie,
des trophées, tombèrent au pouvoir des Français
Ce qui ne se gagne que par des luttes acharnées, l’habileté
de quelques combinaisons l’avait obtenu en moins
d’un mois. Journées précieuses où pas une heure ne s’écoulait
sans un triomphe. Bientôt, les premières armes de
Napoléon allaient se perdre, effacées dans les rayons de
sa nouvelle gloire militaire ; chacune des victoires qu’empereur
il devait remporter, suffirait à illustrer un homme.
Et l’on ne saura si l’on doit s’étonner le plus ou de la
persévérante protection que la fortune va lui accorder, ou
de ses constans efforts pour la mériter : en effet, la prospérité
endort comme un trop grand chagrin , et le plus
difficile ici bas, est de savoir être heureux.

Un premier ennemi est terrassé ; qu’est-ce pour l’empereur
quand un autre ennemi s’avance : il donne encore
le signal du départ, et, fortifié par sa jonction avec
l’armée d’Italie, court épargner aux Russes la moitié du
chemin. Le Ier décembre, il est à Austerlitz… Jamais la
victoire n’ouvrit sur lui des ailes plus larges… Mais je le
sens, il faudrait s’arrêter ; comment faire entendre de
sang froid des combinaisons dont le résultat s’est gravé
si profond dans le souvenir de tous ? Avant que j’aie eu
le temps de dire : Napoléon donne le signal ; on s’est
écrié : Il est vainqueur !

L’empereur Alexandre arrivait avec des masses. Il lançait
au génie le défit de la force brutale. Comme ces rois
d’Assyrie, que nous peint l’Ecriture, il siégeait, entouré
de jeunes courtisans orgueilleux, qui tous lui demandaient
la faveur d’amener enchaîné le chef des Français.
Tour à tour ils allaient saluer d’un regard de mépris nos

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troupes, immobiles dans leurs positions. Déjà ils se
voyaient les protecteurs de l’Europe ; déjà la domination
du Nord leur semblait assurée ; ils croyaient qu’une bataille
mène à Paris comme à Vienne. En vain de vieux généraux
allemands, éprouvés en Italie, rappelaient, à la
vue de Napoléon, quelle avait été jadis l’activité terrible
du générai Bonaparte. En niant aveuglément le génie du
conquérant, le conseil d’Alexandre croyait avoir trouvé le
secret de le vaincre. Les Russes chantaient d’avance leur
Te Deum… Envoyé en parlementaire, le prince Dolgorucki,
aide-de-camp du czar, remarqua dans, le camp
français des dispositions de retraite prises à la hâte pour
le tromper. L’empereur eut même la patience de souffrir
le langage hautain de ce jeune-officier, qui annonça parmi
les siens notre défaite certaine.

Et, pendant ce temps, Napoléon organisait la victoire.
Quand les derniers rayons du soleil brillèrent à l’horison,
il étendit le bras et dit : « Avant demain au soir, cette
armée est à moi ! »

A ses pieds, s’endormaient dans leurs rêves d’espérance
deux empereurs pour qui la plaine allait devenir
une prison. Elle fut mémorable à jamais, la nuit du
Ier décembre : Napoléon parcourait incognito toute la
ligne. Soudain une lueur se dessine dans les ténèbres ;
une autre, une autre encore, cent mille ! les soldats se
sont rappelé l’anniversaire du couronnement. Chacun
d’eux brûle au bout d’une perche la paille de son bivouac,
phares qui éclairent le passage du grand homme,
ligne non interrompue d’étoiles brillantes. Le ciel semble
descendu sur la terre ! Ces braves soldats, ces grenadiers
s’inquiètent peu de la mort qui les atteindra peut-être demain.
« A la baïonnette, s’écrient-ils ; sire ! nous vous pro-

 » mettons la victoire, vous n’aurez à combattre que des
 » yeux. » L’illumination subite , les cris, les fanfares accueillent
l’empereur dans ,tous les rangs. Le voilà ! le
voilà ! et l’on n’a pas assez de voix pour lui exalter sa
gloire.

Au point du jour s’engagea la bataille. Un soleil radieux
s’était levé sur les deux armées : bientôt les Russes, mettant
en action leur folle présomption de la veille, quittent
une position avantageuse et s’engagent dans un terrain
coupé. La hauteur de Pratzen est gravie ; le centre de l’ennemi
y est écrasé et forcé de battre en retraite pour ne
pas être poussé dans un vallon marécageux ; la réserve
russe est attaquée la première, et quand les ailes sont
rompues, elles ne trouvent pas de troupes pour les soutenir.
L’artillerie russe, en essayant de traverser un lac,
s’y engloutit ; la déroute.est complète. En quatre heures,
la destruction, la terreur se sont emparé de cent mille
hommes. Ce n’est plus un présomptueux aide-de-camp ,
c’est l’empereur François II qui vient visiter Napoléon.
 » Je vous reçois dans le seul palais que j’habite depuis
 » deux mois, » lui dit celui-ci : « Vous tirez si bien parti
 » de votre habitation, qu’elle doit vous plaire ; » telle fut
la réponse du vaincu. Cette démarche, humiliante auprès
d’un autre homme, ne resta pas sans fruit auprès
du généreux vainqueur. Les débris Russes attendaient
de lui l’arrêt de vie ou de mort : il tenait dans sa main
les deux plus puissans souverains de l’Europe, ses deux
plus cruels ennemis: il ne vit que leur deuil et leur abattement,
et commanda à ses troupes frémissantes délivrer
passage à ceux qui, un jour, devaient être sans pitié
pour lui. « Je fais une grande faute ; s’écria-t-il, mais il y
 » a déjà assez dé larmes et de sang de répandu. »

L’homme qui, sur une prière, accordait grâce, se sentaitil
le besoin de decimer l’humanité ? La paix de Presbourg
fut le fruit de cette mémorable campagne. Au retour, Napoléon
s’occupa de créer des rois en Allemagne : c’était
grouper des lieutenans autour de sa propre royauté.

Au moment où tout ce qu’il y avait en Europe de plus
redoutable se courbait devant l’empereur, une puissance
secondaire entreprit de l’arrêter et de lui arracher des
mains le fruit de ses travaux. Ces prétentions furent expliquées
dans une note menaçante dont n’eût pas souffert
le ton le dernier des princes. C’était encore une coalition
de formée, la quatrième. La Prusse nageait dans
l’orgueil des succès du grand Frédéric, et croyait que, par
sa renommée, le héros de la guerre de sept ans la protégerait
contre une gloire toute récente, toute jeune et
ardente. Les premières places n’avaient pas même été
convenablement fortifiées. L’empereur fond sur le royaume
teutonique : il a conjuré le roi Guillaume, ainsi qu’il
l’avait fait auprès de François II, d’éviter l’effusion du
sang. Sa prière est rejetée, on veut le forcer de vaincre ;
Eh bien ! qu’il en soit ainsi : Iéna lui obtiendra une autre
réponse.

C’est-là que se montra la profondeur de sa science,
que brilla la justesse de son regard. Sur un plateau étroit
et en taillant dans le roc, il fit parvenir et placer son artillerie.
De là, il put débusquer les Prussiens d’une position
formidable. Bien que la moitié de ses troupes fût
en arrière, il accabla de toutes parts l’ennemi, et quand
sa réserve parut sur le champ de bataille, la déroute commencée
devint générale. Pendant l’espace de six lieues ,
la cavalerie française poursuivit les vaincus. Plus d’armée
qui tint la campagne. L’empereur n’eut qu’à prendre

successivement les places fortes du pays ; quelques jours
après, Berlin lui ouvrit ses portes. Ce fut là qu’il lança
son terrible décret de blocus contre l’Angleterre ; ce fut
là aussi qu’il donna un noble exemple de modération en
pardonnant au prince d’Halzfed, traître envers lui. Ce
n’est pas la seule fois qu’il épargna ses ennemis : il ne
ressemblait que par le génie aux grands chefs militaires
de Rome, et, tout puissant, ne connaissait pas le mot de
proscription.

A peine libre du côté de la Prusse, il lui fallut marcher
à la Russie. Ce fut en Pologne qu’il l’alla attaquer. « Sol »
dats ! dit-il dans sa proclamation à l’armée, il y a au »
jourd’hui un an, à cette heure même, que vous étiez
 » sur le champ mémorable d’Austerlitz. Les bataillons
 » russes, épouvantés, fuyaient en désordre, ou enve »
loppés, rendaient les armes à leurs vainqueurs. Le len »
demain, ils firent entendre des paroles de paix ; mais
 » elles étaient trompeuses. L’allié, sur la tactique duquel
 » ils fondaient leur principale espérance, n’est déjà plus.
 » Les places fortes, les capitales, les magasins, les arse »
naux sont en notre pouvoir. L’Oder, la Wartha, les dé »
serts de la Pologne, les mauvais temps de la saison
 » n’ont pu vous arrêter un moment. Vous avez tout
 » bravé , tout surmonté , tout a fui à votre approche.
 » C’est en vain que les Russes ont voulu défendre la
 » capitale de cette ancienne et illustre Pologne : l’aigle
 » française plane sur la Vistule. Le brave et infortuné
 » Polonais , en vous voyant, croit revoir les légions de
 » Sobieski de retour de leur mémorable expédition.

 » Soldats ! nous ne déposerons pas les armes que la paix
 » générale n’ait affermi et assuré la puissance de nos
 » alliés , n’ait restitué à notre commerce sa liberté et ses

48
 » Colonies. Qui donnerait le droit de faire espérer aux
 » Russes de balancer les destins ? Eux et nous, ne som »
mes-nous pas les soldats d’Austerlitz ? »

Des deux parts, cette dernière phrase ne tarda pas à
être prouvée à Eylau. Mais là , un affreux carnage porta
la tristesse dans le coeur du conquérant lui-même ; et ce
fut publiquement qu’il déplora l’aveuglement obstiné de
ses ennemis. L’armée russe n’était échappée à une entière
destruction que grâce à la prise d’un officier de l’étatmajor
portant une dépêche au maréchal Bernadotte. Il
fallait une cinquième expédition pour consolider tant de
merveilles ; Au printemps, les armées se rencontrèrent
de nouveau.Spanden, Homilten, Heilsberg, furent, pour
les Français, des triomphes continuels et des degrés qui
les conduisirent à Friedland. Encore un de ces noms qui
terrassent. La force soumise aveuglément au génie, tant
de corps exécutant la manoeuvre avec calme comme dans
une revue ; le bruit et l’ardeur ; cavalerie s’élançant en
avant ; infanterie ouvrant un chemin avec ses baïonnettes
 ; feux croisés ; artillerie qui tonne et domine tous les
cris du courage ; tous les gémissemens des blessés, quel
spectacle !.. Voilà ce que fut Friedland: tour à tour l’aile
gauche et l’aile droite russes furent accablées. Une prompte
fuite déroba seule au vainqueur les restes de la malheureuse
armée, et encore la profonde rivière de l’Aile sembla-t-elle,
en les noyant, se joindre à la cause française.
Les Prussiens sortirent de Koenigsberg où le duc de Dalmatie
trouva des subsides immenses en blé et en armes
que l’Angleterre venait d’envoyer à ses alliés.

Entre l’empereur et la Russie s’étendait seulement la
barrière du Niemen ; s’il eût voulu, la campagne de 1812
se trouvait avancée de 5 ans, et alors la victoire n’était

49
pas lasse du long chemin qu’il lui avait fait parcourir.
Mais Alexandre s’humilia encore ; on avait beau jeu à être
vaincu par Napoléon. Leur entrevue eut lieu sur le Niémen
 ; ces deux géans de puissance s’embrassèrent et se
témoignèrent une estime réciproque. La paix de Tilsitt
fut le résultat de la réconciliation de ces rivaux, pour qui
le monde ne semblait par, assez grand. Le roi de Prusse,
réinstallé dans ses états, paya les frais de la guerre. De
ses débris , se composa, l’apanage de Westphalie donné à
Jérôme. Quel temps que celui où un monarque pouvait,
à son retour, rendre ainsi ses comptes aux représentais
du pays:

« Si la maison de Brandebourg, qui la première se con »
jura contre notre indépendance, règne encore, elle le
 » doit à la sincère,amitié que m’a inspiré le puissant em »
reur du Nord. Un prince français régnera sur l’Elbe. La
 » maison de Saxe a recouvré, après cinquante ans , l’in »
dépendance qu’elle avait perdue. Les peuples de la ville
 » de Varsovie , du duché de Dantzick , ont recouvré leur
 » patrie et leurs droits. La France est unie aux peuples
 » de l’Allemagne, par les lois de la confédération du
 » Rhin , à ceux des Espagnes, de la Hollande, de la
 » Suisse et de l’Italie, par les lois de notre système fédé »
ratif. Français ! si, pendant ces dix mois de périls, j’ai
 » été présent à votre pensée, les marques d’amour que
 » vous m’avez données ont excité constamment mes plus
 » vives émotions : tout ce qui pouvait avoir rapport mê »
me à la conservation de ma personne ne. me touchait
 » que par l’intérêt que vous y portiez, et par l’importance
 » dont elle pouvait être pour vos destinées. Vous êtes un
 » bon et grand peuple ! »
Quel oeil, en s’attachant sur tant de merveilles, les

50
pourra embrasser toutes à fa fois ? Rarement l’empereur
entra le premier dans la lice : toujours il en sortit le dernier.
Lorsqu’on se rappelle ces conjurations infructueuses
et pourtant acharnées, on croit voir, dans l’homme qui
les terrassa, un paladin des temps anciens , et dans ceux
qui les soulevèrent, ces races sans nom, froudroyées par
le choc du cheval pâle de l’Apocalypse. Tant que l’esprit
dé Dieu réside en son envoyé, celui-ci a un bouclier impénétrable
 ; de même qu’au jour où la Providence l’aura
rayé de la terre, son armure s’amollira sous l’épée. Mais
quel malheur prévoir pour le conquérant qui est venu
trouver Philippe II dans son Escurial, et a ramené par la
France l’invasion arabe. La maison d’Autriche n’oublie
pas qu’une partie de son sang lui vient de Jeanne d’Espagne
, et elle provoque Napoléon au-delà des Pyrénées,
comme elle l’a provoqué sur l’Adige. Madrid garde encore
l’écho des derniers cris de vive l’empereur ! que déjà l’empereur-a
sillonné l’Allemagne avec sa forte armée. Trop de
fois il fit grâce : la partie, pour avoir été souvent recommencée
, n’en doit pas moins finir. La bataille d’Essling
fut lé prélude de Wagram ; encore deux fleurons pour
cette couronne d’illustration que Napoléon agrandissait
et ornait sans cesse. Pendant un mois, les Français s’étaient
fortifiés dans l’île Lobau ; ils attendaient, dans une
espèce de sommeil, et semblable au volcan qui donne la
fertilité aux moissons et apprête ses feux pour détruire
les villes, soudain ils jetèrent des ponts et marchèrent à
l’ennemi ; de Vienne, on regardait la bataille ; de Vienne,
on vit la déroute complète des Autrichiens. C’était, une de
ces victoires après lesquelles il n’y a plus que la paix à
implorer ; elle fut accordée. Dès qu’on n’avait plus la force
de se défendre, Napoléon ne savait pas frapper.
51
Ce fut là l’époque la plus brillante de ce règne incomparable.
La France était partout ; l’industrie suppléait par
ses prodiges de patience et d’activité, à ce que les îles ne
pouvaient plus donner ; des prix décennaux institués noblement
encourageaient l’essor de la poésie ; des routes,
des canaux s’ouvraient au commerce ; les villes se peuplaient
de monumens ; l’art, en traitant des sujets tout
palpitans de l’intérêt du jour, recevait une nouvelle impulsion
: le trône était, par sa grandeur, entouré du respect
général ; en se rappelant qu’on l’avait fondé, on songeait
combien Napoléon lui avait donné de splendeur.
Mais ce pouvoir si aimé, si craint, si envié, il paraissait
borné à la vie d’un seul homme. Qu’y avait-il après l’empereur
 ? Rien que la discorde, la guerre civile peut-être,
les querelles des généraux d’Alexandre -le-Macédonien
quand il eut fermé les yeux. Personne n’existait encore
qui eût un droit légitime à s’appeler Napoléon. Venu seul,
le grand homme était destiné à partir de même ; plus
d’une fois cette triste idée le poursuivit au milieu des fêtes
de son retour, au milieu de sa cour de rois. L’Europe
s’émut en apprenant le divorce et le choix prochain d’une
épouse ; c’était encore une archiduchesse qui devait venir
en France. Un an après, tout un peuple attendait
dans les Tuileries avec impatience et inquiétude. Chacun
se sentait comme le père de cet enfant que l’impératrice
allait donner à la patrie. Voici le, canon qui se fait entendre
 ; au vingt-unième coup règne le plus profond silence ;
les coeurs battent violemment ; on est suspendu à
la voix d’airain qu’on appelle…. Un coup se fait encore
entendre, puis d’autres, d’autres encore, jusqu’au centunième.
Napoléon II a reçu le jour ! La patrie l’accepte
comme son espoir, le proclame comme son bien, et nul

52
ne se doute que l’enfant a pris en naissant mesure de sa
tombe prochaine. Telle était la faveur suprême que sa destinée
accordait encore à l’empereur. Il avait été inquiet de
sa mort, et il n’avait qu’à régner, à vivre tranquille : l’Europe
était à lui ; et dans son palais, il élevait un successeur
pour l’héritage colossal amassé par tant de travaux ;
désormais,quand il marcherait à l’ennemi, il saurait son
image derrière lui et à l’abri de tout danger ; désormais,
il ne serait plus une étoile solitaire ! —O grand homme" !
réjouis-toi bien !: fais toi constamment fête de ton fils ;
ne le perds pas un instant de vue , il t’appartiendra pendant
trois ans ; et après chacun de vous aura sa prison ;
toi, pour avoir trop vécu ; lui, afin qu’il ne vive pas.

TROISIEME PARTIE.
« Lorsque nous subsistions encore, nos yeux
 » se sont lassés dans l’attente d’un vain
 » secours, en tenant nos regards attachés
 » sur une nation qui ne pouvait nous sau »
ver.JÉRÉMIE. IV, 17.
C’est maintenant, mes chers auditeurs , un abîme de
calamités qui va s’ouvrir devant nous. L’empereur avait
montré trop de grandes choses : il ne pouvait plus tenir
sa promesse d’être sublime qu’en étant malheureux. Après
avoir conduit si haut sa fortune , il lui était défendu par
son destin , par son activité brûlante, de la laisser repo-.
ser à une place marquée. Jeune officier, la victoire l’avait
adoptée ; homme, l’avait élevé devant tous ; enfin, il

allait connaître le choc imprévu et rude d’une chute.
Tous ses efforts pour se cramponner au rocher, rendraient
plus terrible la profondeur de l’abîme. Venu pour donner
leçon de gloire et de génie, il devait donner aussi celle
de l’infortune. Il devait tendre aux rois son casque noirci
de poudre , en leur demandant inutilement la paix…. Il
avait fait trop souvent grâce. Plus généreux que ces gladiateurs
qui, sur un signe du peuple, égorgeaient un adversaire
renversé, il ne se sentait jamais le coeur plus pitoyable
qu’en présence d’armées détruites par ses armes,
et sans espoir de retraite. Oui, semblable au lion, il renversait
les obstacles , et, menacé , terrassait ; mais, cette
longanimité qu’on sépare toujours de la force, il la portait
en lui bien entière. A l’un, il avait rendu sa liberté ; à
l’autre ses états : eh bien ! tous allaient s’unir pour lui
arracher ses états et sa liberté. Complot en pleine paix ,
formé par la haine, cimenté par la trahison. Ce dernier
genre d’épreuves restait à connaître à Napoléon. Désormais,
entouré d’hommes devenus incrédules en lui, il
aurait beau , comme Jésus à Thomas, leur montrer ses
plaies : ceux-ci reconnaîtraient bien les coups portés par
eux , mais ne ressentiraient ni pitié, ni remords. L’abandon
où l’on allait laisser l’empereur, frapperait de surprise
les étrangers eux-mêmes ; en vain, son énergie doublerait
la résistance : nul ne le seconderait plus. C’est la
vérité ; pourquoi la cacherait-on ? Parce qu’elle fut honteuse
 ? L’histoire, assise sur sa base inébranlable, prend
les faits et leur esprit ; elle repousse les panégyriques.—
Nous-mêmes, avons-nous été exempts de toute partialité
envers le héros d’autrefois et d’hier| dont nous avons l’audace
de suivre la vie. S’il nous a ébloui, si nous nous sommes
réservé de lui demander plus tard compte de ses fau-

54
les, voici qu’il va souffrir, et nous n’avons plus le courage
de lever aussi notre pierre contre lui.

En jetant les yeux sur ce qu’il nous reste à dire, nous
frémissons et croyons voir se ranimer ces désastres passés.
Ah ! c’est que toute chose s’use, tout ressort s’arrêteUn
éternel cours de prospérités n’a pas été promis à notre
vie éphémère. Aux yeux de Dieu , nos années de
guerres sont un jour , et le soir de ce jour-là, nous
sommes fatigués par notre propre avantage. En avançant,
nous perdons nos forces ; en reculant, nous tombons et
laissons la vie. Napoléon chancelant fut semblable à un
homme qui, fier d’avoir traversé rapidement une belle
campagne, s’engage seul dans un désert. C’est alors qu’il
reconnaît son néant ; alors que sa solitude l’effraie. Où
aller ? Toujours l’espace, l’espace devant lui ; en vain, le
but lui sourit, le but s’éloigne sans cesse ; et le voyageur,
brûlé par le soleil, frappé de vertige par la soif, se couche
en attendant la mort dans cette éternité de sablés.

Un jour, il sera dit : La France fut mise à la tête du
monde par un envoyé suprême de la destinée ; quand il
eut besoin de rallier autour de lui des défenseurs, il appela
en vain, et presque tous se cachèrent pour ne pas
répondre à sa terrible voix.

Et quand bien même il n’eût dû qu’à sa propre témérité
une si prompte catastrophe, ne faudrait-il pas voir
dans l’aveuglement dont il fut frappé, la volonté de Dieu
qui avait marqué, à date fixe, la fin de tant de triomphes
, et depuis ne permit plus à son élu de prendre un
moment de repos, ni de féconder une espérance ? Au
dernier jour comme au premier, Napoléon ne fit que
poursuivre un même plan ; le succès seul fut changé et
marqua une différence, on oublia Austerlitz pour Mos-

55
cou, Dresde pour Leipsick. Vingt victoires ne paieront
jamais un revers.

Vaincu….. mais par qui le fut-il donc ? par le vent du

nord. Ce fut là le premier ennemi qui osa lutter corps à
corps avec lui: le renverser, personne ne l’aurait pu. Les
rigueurs du climat ouvrirent un vaste champ aux coalitions.
Le ciel sembla avoir voulu terrasser lui-même
l’homme qu’il avait fait trop grand, comme pour lui arracher
la terre qu’il dévorait par la conquête. Elle fut à la
fois longue et rapide sa défaite ; pour être atteint à Paris,
il fallait qu’il allât à Moskou.

Voyons-le donc partir pour cette guerre fatale et s’acheminer
fièrement vers sa perte. Seule, entre toutes les
puissances, la Russie, après avoir reconnu le décret de
Berlin, s’y était soustraite, soustraite ouvertement. Ainsi,
elle recevait dans ses ports les marchandises anglaises, et,
par le crédit qu’elle leur fesait reprendre, annihilait la
pensée du blocus continental, seul moyen de forcer l’Angleterre
à adhérer à la paix. Les représentations de Napoléon
avaient été vaines. L’oeuvre de sa vie militaire était
ainsi minée chaque jour. L’indocile et orgueilleux czar ne
se souvenait plus des sermens du Niémen. Alexandre, du
fond de sa Russie, songeait sérieusement à dominer l’Europe,
quand Napoléon était là Justice devait être faite

de tant de présomption et d’ingratitude. La grande armée
marcha vers la Vistule. Le départ mémorable de quatre
cents mille hommes, mélange d’une foule de peuples allant
soumettre le Nord, fut la répétition d’une guerre,
bien glorieuse, de l’expédition d’Egypte. Alors c’étoit un
général ardent et jeune qui s’élançait sur l’Orient et plaçait
sa tente en face de celle de Mahomet. En abattant le
croissant, il visait le léopard britannique. Une victoire

navale, et la haineuse Angleterre eût imploré grâce et délivré
le continent de son influence. Cette tâche interrompue,
l’empereur l’alla reprendre par la route du Nord ;
une fois là, les grandes Indes n’étaient pas loin. Chacun
eut cette pensée, et, les yeux fixés sur la carte du monde,attendait
l’issue du duel le plus acharné dont l’histoire ait
fait mention. Déjà, depuis ving-cinq ans, l’Europe entière
veillait les armes à la main ; mais il semblait que tout
ce sang versé la rajeunît et lui donnât une nouvelle force.
L’empereur fait un signe, aussitôt, de l’Espagne, de l’
talie, de l’Illyrie, de l’Allemagne, des soldats partent avec
allégresse. Tout ce qui est jeune et vaillant a été réclamé
par le fusil ; nul ne croit son pays trop éloigné de la Russie:
tous vont en avant, car ils savent, et c’est assez pour
eux, qu’ils finiront par rencontrer l’ennemi.

Qu’il était loin le temps où Bonaparte, simple général,
pesait sur l’Italie avec trente mille hommes comme avec
le million de soldats de Xerxès. En transportant, dans le
vaste empire.du Nord, le. théâtre de la guerre, il ne comptait
plus.que par masses ; lutte terrible où de nombreuses
armées deviennent, de simples divisions, impuissantes
à vaincre isolées. De tous les coins de l’Europe se sont
précipités tant de courageux enfans que leurs mères ne
reverront plus, plus jamais ; jeunes, pleins de force, ils
sont destinés à devenir l’engrais des champs do batailles.
Plus à plaindre encore seront ceux qui, échappés au canon,
traîneront.leur retraite à travers les steppes arides
de la sauvage Moscovie. Ils sont tant de créatures assemblées
sur les bords du Niémen, et il en reviendra si peu.
Comment la mort put-elle les prendre tous ainsi à la fois ?
O Sennachérib , ce que l’Ecriture rapporte de tes Assyriens
n’étonnera plus la raison humain ; on croira dé-

57
sormais à cet ange exterminateur qui promena la destruction
dans ton camp, où, le lendemain matin, personne
ne se réveilla….

Mais, convient-il de regarder si avant dans l’histoire,
et de n’envisager déjà que la destruction d’une armée formidable ?
Elle aura à battre en retraite, cependant ce ne
sera que pour avoir trop pénétré au coeur de la Russie.
Pendant deux jours, les Français passent, le Niémen ; à
Wilna, la Pologne envoie son serment de fidélité à l’empereur.
Après plusieurs combats partiels, où l’avantage ne
resta pas un moment indécis, on arriva, le 16 août, en vue
de Smolensk, place très forte, où s’étaient jetés quarante
mille Russes pour protéger leur armée. Ceux-ci hésitaient
à donner la bataille. Napoléon marche à leurs retranchemens ;
on coupe la communication sur les deux rives du
Borysthène ; on emporte les faubourgs de la ville ; et, la
nuit , le général d’Alexandre, Barclay de Tolly, n’a d’autre
ressource que d’évacuer Smolensk en y mettant le feu.
Kutusoff prend à sa place le commandement: avant que
les Français soient arrivés à Moskou, il se croit obligé de
leur livrer bataille. Des renforts considérables lui sont
venus ; il représente à ses soldats .Napoléon comme un
antechrist, exalte leur fanatisme et leur ardeur pour.une

patrie où il n’y a pas de citoyens Ses dispositions sont

bonnes, sa force numérique surpasse celle qu’on peut
lui opposer. La bataille de Moskowa s’engage: jamais il
n’y eut tant d’acharnement. Secondé merveilleusement
par Eugène Beauharnais, Mural, Ney et Caulincourt, l’empereur
mit l’ennemi en fuite. Mais, combien tontes ces
victoires devaient être payées cher. Et déjà quelle large
tombe la Moskowa avait creusée à trente mille hommes
de l’un et l’autre parti, vainqueurs et vaincu entassés

58
ensemble ! Sept jours après, les Français saluaient les murs
de Moskou. Là, se trouvaient d’immenses provisions, des
armes, des munitions : la ville devait être un camp
retranché d’où, après l’hiver, Napoléon eût marché sur
St-Pétersbourg.Tranquille au milieu despopulations ennemies,

il eût dicté la paix dans la seconde capitale de l’empire.
Oh ! mais pourquoi remonterau plan qu’il avait formé.

Ce qu’il eût pu faire double le regret de son désastre,
tant les conséquences de cette première campagne promettaient
d’être fécondes. En entrant dans la vieille cité
des czars, les troupes la trouvèrent déserte et muette.Ses
rues nombreuses livraient un libre passage aux Français
étonnés ; ses maisons semblaient, attendre des habitans et
avoir été bâties pour un peuple qui viendrait soudain du
dehors : rien que des hommes de la plus basse classe disséminés
ça et là. On n’avait pas encore vu en entier Moskou
que déjà il avait subi le sort auquel Rostopchin le condamnait.
Le feu, nouvel auxiliaire des Russes, éclata partout ;
vaste bûcher où l’ennemi brûlait, avec ses propres
dépouilles, l’espoir et la fortune des Français ; le feu à la
banque, aux hôpitaux, au bazar, dans toutes les rues enfin,
roulant une trombe de fumée, revenant sur ce qu’il
avait épargné, courant impétueux, lançant des gerbes de
débris ardens et rouges, et puisant, dans la ville changée
en fournaise, une force sans cesse redoublée. Les palais
de la noblesse, les dômes des églises, gisaient confondus ;
un volcan avait pris la place de la ville, comme il est dit
qu’un lac occupa celle de Sodôme. Pensif et recueilli, au
haut du Kremlin, Napoléon vit se déployer ce large incendie
qui lui enlevait sa conquête en présence de son
armée. Ainsi, en Egypte, Mourad-Bey était monté un soir ,
sur le sommet d’une Pyramide, et, regardant son héritage

59
conquis par les Français, s’était écrié: « Dieu est grand ! »
Dieu est grand, ô Napoléon ! il va te retirer ta fortune,
qui marchait à ton côté comme une épée fidèle ! Dieu est
grand, et l’étroite force humaine se brise contre les obstacles
qu’il pose devant elle : l’empereur va en juger. Par
son ordre, la retraite est commencée. Malgré les efforts
des Russes, repoussés partout où ils osent se présenter,
à Malo-Jarolawetz, à Wiasma, la grande armée arriva bientôt
sous les murs de Smolensk. Mais les magasins de
cette ville avaient été épuisés, et il fallut marcher sur
Wilna. Alors se présenta seul dans la lice un ennemi sur
lequel on n’avait pas compté, un ennemi sans pitié,
l’hiver ; le sombre hiver qui, défenseur né du Nord,
avait, cette année-là, amassé tous ses glaçons pour chasser
au loin l’étranger. Le 14 novembre, jour fatal, il y
eut 18 degrés au-dessous de glace. Cette armée, si courageuse,
si forte, se prit à grelotter, et se courba sous le
vent noir dont le sifflement mortel semblait demander
aux Français : Qu’êtes-vous venus faire ici ?

Oh ! terrible spectacle que celui de tant d’hommes
pressés d’arriver et n’espérant plus revoir la patrie, se
traînant sur les genoux le long de routes glacées et sans
fin , ne s’entendant plus, ne se secourant plus, mais en
confusion, en alarmes perpétuelles. Ici, des soldats qui
n’ont plus de chefs ; là, des officiers dont les bataillons
reposent à jamais dans la neige ; les canons laissés sur le
chemin, faute de chevaux ; les munitions abandonnées ;
des imprécations s’unissant à des gémissemens ; la faim
et la soif achevant, ceux que la rigueur de la saison n’a pas
accablés ; les cadavres entassés sur l’homme encore vivant ;
les plus courageux tombant au milieu de leurs
exhortations ; et leurs frères (si le nom de frère subsistait

60
encore) saisissant vite, pour s’en couvrir, leurs dépouilles
misérables. Et il fallait combattre, marcher toujours ;
se détourner pour ne point passer sur des masses de soldats
inanimés. Oh ! la longue traînée de tant de morts formait
sur la route une sorte d’armée qui, immobile et couchée,
semblait attendre l’ennemi. Partout l’oeil se plongeait
dans le vide. A un pareil paysage convenaient de pareilles
scènes de désolation. L’empereur marchait au milieu
d’une sorte de bataillon sacré, et ses fidèles ne le
quittaient que pour s’éteindre subitement, quand la
mort, la mort vraiment glacée, les jetait à terre comme
des épis de blé, par rangées, par colonnes Moisson infertile !


Cependant, le 26, ce qui avait été l’armée française
arriva à la Bérésina. Après ce nom de triste souvenir, y
a-t-il des mots à ajouter ? On passa: mais à quel prix !
Jusqu’au dernier moment les Russes furent accablés ; des
débris de régimens contenaient des corps puissans , accoutumés
au froid, et ne manquant de rien. Le 3 décembre
, on se trouvait à Molodetchno, où l’on reçut les premiers
convois de Wilna. L’expédition était finie.

N’apoléon ne perdit pas courage, bien qu’un sourd
changement dans sa position lui eût enfin été annoncé
par la voix grave du destin. D’une part, il exposa au
pays l’état de son administration glorieuse, et prouva
que la richesse générale s’était augmentée d’immenses
revenus, tandis que la population s’était accrue d’un
dixième ; de l’autre part, il répara les désastres de son armée,
envoya de jeunes soldats remplacer les vétérans
tombés en Russie, reçut quarante mille cannoniers de la
marine, improvisa une nouvelle cavalerie, et reporta sur
la Vistule sa ligue d’opérations. Il s’agissait désormais de

repousser l’invasion russe. Etait-ce celle-là seulement ?

L’empereur arrive enfin avec ses nouvelles troupes.
Trop tard ! Ses alliés commencent à l’abandonner : les
Prussiens sont passés du côté de l’ennemi. Mais la victoire
de Lutzen, qu’il gagne avec des soldats tout neufs
au feu ; celle de Baulzen, qu’il remporte deux fois en -
deux jours, lui assurent un immense avantage ; la coalition
le trompe encore en lui fesant espérer la paix
quand, avec une troisième bataille aussi décisive, il la
pouvait dicter.

Les fruits de l’armistice furent une nouvelle ligue plus
compacte, plus étendue, qui mit 800 mille hommes dans
la balance de l’Europe. L’Autriche s’y joignit promptement ;
exemple que la Bavière ne tarda pas à suivre. La
victoire de Dresde répondit à la première manifestation
de tant d’ennemis. Bloqué dans la ville, l’empereur en
sort tout à coup comme un torrent fougueux et écrase
l’armée qui l’assiégeait. Ses lieutenans furent moins heureux
: car ils commençaient tous à discuter les ordres de
leur chef ; et, pour opérer les merveilles que commande
le génie, il faut avoir en lui foi entière. Bientôt allait venir
le temps où la trahison livrerait le pays désarmé.'
Quel beau sujet de s’enhardir lui offrait ce prince français,
soldat de fortune, dont la haute destinée doit être
encore aujourd’hui troublée par le remords, et qu’on vit,
à la tête du peuple dont il venait de recevoir les votes,
combattre le pays où il avait reçu le jour ! Celui-là sut
garder sa belle position. Ce n’est que dans l’Evangile que
les Judas vont se tuer après leur crime.

Une bien autre trahison signala la bataille de Leipsik
où, vainqueur deux jours de suite, l’empereur fit la triste
retraité de l’Elster, Au milieu de l’action, 12 mille Saxons

62
passèrent à l’ennemi, et tournèrent contre les Français
l’artillerie que ceux-ci leur avaient confiée. C’était un

unanime concours de perfidies Et pourtant l’abandon

de quelques alliés ne devait jeter qu’une faible lueur auprès
des machinations de la diplomatie.

Enfin, le front du grand homme avait reçu le stigmate
du malheur, et cette croix de deuil, chaque désastre
devait la grandir. Par un retour imprévu, les calamités
allaient lui être comptées au pair de ses succès. Il allait
s’emparer de cette gloire d’infortune, qui, seule, lui
manquait. La guerre avait pris un autre caractère : toujours
portée au dehors, elle se concentrait dans la France.
Jadis on se battait pour garder des conquêtes, à présent
on se bat pour les frontières, puis pour les provinces,
et enfin pour la capitale. C’est pied à pied qu’on résiste
dans cette lutte corps à corps.

Le monde écrasait Napoléon. A peine était-il rentré en
France, qu’arrivèrent à sa suite ceux que, tant de fois,
il était allé chercher. Pendant deux mois, le vieux prestige
de sa gloire les arrêta sur le Rhin ; mais ils le franchirent
enfin, en méconnaissant la neutralité de la Suisse.
Ce n’était pas sans trembler qu’ils mettaient le pied sur
lé sol d’où la conquête s’était tant de fois élancée contre
eux ; cependant, rassurés par leurs intelligences, ils venaient
moins combattre que prendre possession d’un
pays promis à leur domination par un trop grand nombre
de ses hauts fonctionnaires. Jamais l’empereur ne s’était
montré si redoutable, si actif que dans cette campagne,
où le bruit de son approche suffisait pour répandre
la terreur ; jamais aussi adresse perfide semblable à celle
de ses commettans pour la traite de paix ne contremina
mieux de plus nobles efforts. Il en est un que son mai-

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tre appela un jour : Misérable !… Celui-là n’a peut-être jamais
voulu s’en souvenir. Il en est d’autres qu’il ne qualifia
même pas ; l’histoire s’est ouverte aussi pour eux, et

c’est un tribunal sans appel Mais que dis-je, plus tard

il leur a pardonné : le ressentiment ne subsiste pas dans
certaines âmes…

Lui-même devait-il s’étonner de tomber pièce à pièce,
comme un colosse d’airain qu’on détruit et emporte par
morceaux ? Ne s’était-il jàmais dit : Mon temps est proche,
quand, arrivé aux confins de son empire, comme le
voyageur devant l’Océan, il vit qu’il ne pouvait aller plus
loin ? Dieu avait assigné à sa domination une durée temporaire ;
sinon, au lieu de rajeunir le monde, elle l’eût
usé plus vite que la vie d’un homme. En allant se défendre
au coeur de ses états, il eut les pieds embarrassés dans
tous les royaumes de sa création et se releva affaibli. La
victoire devait cependant coûter cher aux étrangers. Partout
où se porta Napoléon, les forces multiples plièrent
et s’enfuirent en désordre ; presque abandonné par ses
lieutenans, il suffisait à tout. Brienne, premier lieu de
souvenir pour lui, le vit triomphant ; Champ-Aubert,
Montmirail, Château-Thierry, furent chacun témoins
d’une victoire ; tandis qu’à Vauchamps, le maréchal Blücher
perdait une partie de ses troupes, l’armée de Silésie
était rompue et dispersée. Ce fut à Montereau que l’empereur,
se souvenant de ses premières fonctions de capitaine
d’artillerie, voulut pointer lui-même les pièces
d’une batterie importante. « Retirez-vous », lui disaient
brusquement les canonniers. « Allez, mes amis, répondit-il,
le boulet qui me tuera n’est pas encore fondu. »

Qu’il était loin le temps où, à Toulon, il dirigeait les
batteries établies contre le fort des Anglais. Alors, plein

64
d’espérance, il saluait par son courage et son ardeur la
carrière ouverte devant lui. A Montereau, empereur combattant
pour ses foyers, il se savait abandonné ; on l’humiliait
en lui proposant une paix dont les conséquences
seraient terribles pour la patrie, et il s’écriait : « Cette
paix arrivera assez tôt si elle est houleuse ! » Regrets,
désillusion, espoir déçu, si jamais vous pûtes courber
l’âme d’un homme, Napoléon dut plier sous votre effort.
Les souverains étrangers, effrayés de ses succès, furent
sur le point de se retirer précipitamment. Un courrier
de l’empereur, intercepté perdit tout : on connut le plan
de Napoléon. Aussitôt Blücher et Schwartzemberg, qui
s’étaient joints, marchèrent sur Paris. L’empereur en est
informé ; il accourt ; il n’est plus qu’à cinq lieues de la capitale
 ; la capitale a reçu l’ennemi…… Quelques heures de

plus et Napoléon la sauvait ; mais on ne l’avait pas voulu.
Paris avait moins résisté qu’un village ; ceux qui l’achetaient
le demandaient intact.,

Alors l’empereur rebroussa chemin. Au sortir d’une
guerre légitime, il ne voulait pas engager avec le reste de
ses troupes une longue guerre civile ; ni exposer Paris
aux représailles de l’ennemi. Qu’on dise si. jamais un
homme aima mieux sa patrie et s’effaça plus derrière les
intérêts généraux ? Celui-ci connaît toute sa force ; d’une
manoeuvre il peut accabler les coalisés, leur couper la
retraite ; il peut recommencer sa campagne d’activité :
son coeur frémit de rage ; on l’a trompé partout, à chaque
armistice , à chaque congrès ; il a rarement trouvé
une plume fidèle, et l’épée elle-même a récemment reçu
la rouille de la trahison. Que de motifs de vengeance,
que d’injures à faire expier, de droits à réclamer ! Comme
César dans le sénat, il se couvrit la tête de son manteau,

65
et se laissa frapper en silence. César ne dit qu’un mot :
Tu quoque, fili me ! « Et toi aussi, Brutus ! mon fils ! »
Et Vous aussi, ses compagnons d’armes , élevés par lui,
vous aussi, vous pûtes le trahir, lorsque, pendant quinze
ans , vous aviez dormi au même bivouac ! La foi cimentée
par le sang ; en présence du danger, devait-elle être
là foi punique ?

Placé entre tant de souverains qui l’humiliaient par
leurs propositions et tant d’amis qui l’abandonnaient,
Napoléon ne se démentit pas un seul jour. La France
d’abord, rien que la France. S’il est vrai qu’il conçut l’idée
de s’empoisonner, la dignité de son caractère , son
énergie , font révoquer en doute cet événement non
prouvé encore: il avait bien plus à souffrir. Déjà sa disgrâce
eût comblé des forces ordinaires ; elle n’était que
le premier choc de la foudre sur un rocher solide ; il n’avait
pas entièrement joué.son rôle le plus noble, celui
de martyr de la gloire ; dans ces épreuves graduées,SainteHélène
devait venir après l’île d’Elbe. Le 20 mars fut le
jour du départ. A midi, la garde se mit sous les armes.
Napoléon descendit, suivi de quelques hommes dévoués
à lui, quoique nobles et puissans. Arrivé au bas de l’escalier,
il se trouve au milieu de ses vieilles bandes intrépides
qui l’appelaient leur père. Déjà il s’était séparé de
son fils ; il devait se séparer aussi de ses compagnons de
guerre. Tous les sacrifices, tous… et à la fois encore !…

« Soldats de ma vieille garde , dit-il, je vous fais mes
 » adieux. Depuis vingt ans je vous ai trouvés constam »
ment sur le chemin de l’honneur et de la gloire. Dans
 » ces derniers temps comme dans ceux de ma prospérité,
 » vous n’avez cessé d’être des modèles de bravoure et de
 » fidélité. Avec des hommes tels que vous , notre cause
5
 » n’était pas perdue ; mais la guerre était interminable.
 » C’eût été la guerre civile, et la France n’en serait deve »
nue que plus malheureuse. J’ai donc sacrifié tous nos
 » intérêts à ceux de la patrie ; je pars ; vous, mes amis,
 ». continuez de servir la France ; son bonheur était mon
 » unique pensée ; il sera toujours l’objet de mes voeux !
 » Ne plaignez pas mon sort : si j’ai consenti à me survi »
vre, c’est pour servir encore à votre gloire. Je veux
 », écrire les grandes choses que nous,avons faites ensem »
ble !.. Adieu, mes enfans ; je voudrais vous presser
 » tous sur mon coeur… ; que j’embrasse au moins, votre
 » drapeau ! »

Cette aigle qui avait volé si haut et si loin, Napoléon
la reçut du général Petit : il baisa vivement ce drapeau
éprouvé par la mitraille ; et puis il serra le général dans
ses bras, et il y avait là de vieux soldats qui, dans cette
scène déchirante, connurent leurs premières larmes. Napoléon
dit en maîtrisant un peu sa douleur: « Adieu encore
une fois, mes compagnons d’armes ; que ce dernier
baiser soit dans vos coeurs ! »

Ensuite il monta en. voiture, et partit. Une autre dynastie
arrivait à sa place.
Les adieux de Fontainebleau furent le testament militaire ;
de Napoléon. Le noble langage qu’il y tint fut la
dernière victoire qu’il remporta sur ses ennemis. Cependant
, quelqu’usée que parût sa carrière, il lui était réservé
de forcer encore l’admiiation par un coup sublime,
inouï dans les fastes de l’histoire. A l’île d’Elbe,
où on l’avait relégué avec quelques-uns de ses vétérans ,
il reportait sans cesse sa pensée vers la France , sa pensée
muette et mystérieuse. Ses compagnons eux-mêmes
le croyaient à l’épreuve de cette souffrance nommée le
67
mal du pays. Son pays, à lui, c’était le trône, et le premier
rang en Europe. Le lieu d’exil lui devenait: un port
où il se reposait de la tempête passée pour aller bientôt
en soulever une nouvelle. Le mauvais succès de son dessein
l’eût mis au ban des nations ; à la réussite était attachée
une source de gloire, et de puissance sans bornes.
S’il venait se briser au rivage, de son ancien empire, on
l’appelait traître à ses conventions ; redevenu maître, il
compterait parmi les premiers sermens tous ceux déjà
rompus avec lui, et les pamphlets retournés changeraient
d’adresse. Telles seraient les conséquences
ordinaires d’un changement si prompt. Mais de quelle
bien plus haute portée est cette expédition merveilleuse
 ! Napoléon a, par - delà les mers, entendu les
plaintes de la France désabusée de ses espérances ; il
s’indigne de l’esprit étroit qui commence à peser sur ses
anciens sujets ; il lui semble qu’il est là-bas, au milieu
d’eux, à les voir souffrir ; mais il sent bien qu’il ne resterait
pas long-temps sans les avoir secourus. Il lui suffit
de savoir que la patrie prend le deuil pour ne pouvoir
plus accepter la retraite et l’isolement. Les vagues qui roulent
Et ses pieds lui disent: « Nous venons de la France,
et avec le vent nous y retournerons. » Mais lui ne paraît
pas écouter ; comme si, en le reléguant, le monde avait
pu le rendre impassible et éteindre sa nature de feu. Un
instant méconnu de la France, il en: était devenu le symbole
et le regret ; mais la France, engourdie elle-même,
ne comptait pas le voir apparaître à l’horizon. A lui seul
appartenait de la rasseoir sur une base digne d’elle ; mais
quand il allait lui donner la terrassante surprise de son
arrivée, se répondait-il qu’elle le reconnaîtrait bien et
oserait le suivre ou même aller à sa rencontre ?….. au

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moins il l’aurait revue : mourir après cela, qu’importe !

Pendant qu’il trompait ses surveillans anglais par de
nombreux travaux commandés dans l’île, son plan bien
arrêté reçoit accomplissement. Il rouvre le livre de sa
vie pour en tracer la page la plus hardie et la plus neuve.
Jusque-là, il a été au niveau de tous les illustres capitaines
passés ; ce:débarquement incroyable l’isole, désormais
et le place en avant. Se poser la couronne sur le front,
c’est de l’audace ; mais la reprendre à terre, c’est de la force
véritable : la reprendre, surtout quand, avec elle, on a
tout perdu, trésors, armées, liberté. Il ne se croira libre
qu’en mettant le pied dans le pays où règnent ses ennemis.
Des soldats… Il n’en a pas ; mais il compte sur ceux
qu’on lui enverra. Comme le colosse de Rhodes, ce n’est
pour lui qu’un jeu de franchir la mer. Il aborde ; il ressaisit
le sol d’où on l’a arraché pour le condamner à la
retraite, comme un prince carlovingien. France, il te revoit,
tu lui es rendue ! On s’est à peine demandé où estil
 ? que déjà il paraît ; aussi rapide que la foudre qui
frappe dès qu’elle a déchiré la nue. A sa suite, volent ses
vieux soldats, venus aussi se réchauffer au foyer de la
patrie ; il les amène comme un tableau vivant des prodiges
de son règne. Le général est venu reconduire ses
invalides ; l’empereur déchu s’est entouré d’un cortège
de débris d’hommes pour réclamer ses droits. N’est-il
plus celui dont les obstacles hâtèrent toujours la marche ?
En trois jours, en trois pas, il doit regagner la partie
perdue lentement pendant 1813, de funeste mémoire.

Des troupes vont à lui ; il va seul à elles : « Soldats, dit »
il, me reconnaissez-vous ? Voici ma poitrine : tirerez-vous
 » contre votre empereur ? » Pour toute réponse, les soldats
jettent leurs armes et se précipitent à ses pieds. Oh !

69
oui, tous le reconnaissent l’homme de la France, dont
les défaites ont été plus belles que dès triomphes ; son
armée se grossit des régimens qu’on lui oppose ; ce n’est
partout qu’un cri, d’abord de surprise, puis d’enthousiasme.
Une proclamation énergique précède l’empereur
comme une avant-garde :

« Français , y est-il dit, après la prise de Paris, mon
 » coeur fut déchiré, mais mon âme resta inébranlable ; je
 » ne consultai que l’intérêt de la patrie ; je m’exilai sur
 » un rocher au milieu des mers-. Ma vie vous était et de »
vait encore vous être utile. Dans mon exil, j’ai entendu
 » vos plaintes et vos voeux ; vous accusiez mon long som »
meil. J’ai traversé les mers au milieu des périls de toute
 » espèce ; j’arrive parmi vous reprendre mes droits qui
 » sont les vôtres. C’est à vous seuls et aux braves de
 » l’armée que je me fais et me ferai toujours gloire de
 » tout devoir. Soldats ! nous n’avons pas été vaincus !
 » ceux que nous avons vus pendant vingt-cinq ans par »
courir toute l’Europe pour nous susciter des ennemis,
 » prétendraient-ils commander et enchaîner nos aigles, eux
 » qui n’ont jamais pu en soutenir les regards ? Ils cher »
chent à rabaisser ce que le monde admire ; et s’il reste
 » encore des défenseurs de notre gloire, c’est parmi ces
 » mêmes ennemis que nous avons combattus sur , le
 » champ de bataille. Votre général, appelé au trône par
 » le choix du peuple et élevé sur vos pavois, vous est
 » rendu, venez le joindre. Arborez cette cocarde trico »
lore, vous la portiez dans nos grandes journées. La vic »
toire marchera au pas de charge ; l’aigle, avec les cou »
leurs nationales, volera de clocher en clocher j u squ’aux
 » tours de Noire-Dame. »

Pas un seul combat ne fut engagé dans ce retour mé-

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morable ; long-temps Napoléon avait souffert l’insolent
oubli de toutes les conventions signées ; et puis ; dès documens
certains lui révélaient un complot formé contre
sa liberté pour le transporter a Sainte-Hélène. Qui donc
avait manqué au serment ? Et, en se portant agresseur,
ne se défendait-il pas ? Si jamais rien ne fut semblable à
l’audace dé son entreprise, jamais rien ne peindra ; ni ne
reproduira l’enthousiasme qui éclata de toutes parts a sa
vue. Paris ne l’attendait pas si tôt. Quand l’empereur
voulut entrer aux Tuileries, il fut porté par la foule dans
ses appartemens. Là France , enivrée de bonheur, venait
de retrouver son chef.

Avec quel sombre sourire intérieur, Napoléon dut recevoir
les sermens d’hommes puissans qui l’avaient vendu
en 1814. Sa grande âme, si empressée d’accueillir les nobles
sentimens ne devait plus Croire à l’amitié : les faits
lui donnaient une trop rude leçon. Mais de la part de
bien des fonctionnaires , le nouveau voeu d’obéissance ne
devait être qu’un nouveau point de départ pour la trahison.
Les étrangers, encore en armés Sur les frontières,
n’avaient qu’ à rassembler leurs forces. L’empereur, ne les
voyant pas effrayés par son énergique démonstration, prit
le parti de les aller attaquer. Le 16 juin, il accablait, à Fleurus
, le général Blücher ; le 18, il était à Waterloo… Nom
qu’il suffit de prononcer pour rappeler un poëme entier de
désastres. Mieux obéi , Napoléon eût gagné là bataille.
Mais pourquoi murmurer ? Telle avait été la volonté du
Ciel ; et pour déraciner deux fois ce géant, il ne fallut
pas moins que Moscou et Waterloo. Ah ! dans la lutte terrible
qui fatiguait le mont Saint-Jean, combien d’émotions
, à tuer un autre homme, se pressèrent dans le coeur
de Napoléon. Plus d’obéissance dé la part de ses géné-

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raux ; oh échappait à ses ordres , on lui arrachait la victoire
 ; il la sentait glisser de ses mains sans pouvoir la
retenir… Et ces bataillons ennemis qui se succédaient
comme renaissans de leur ruine… Long-temps il avait
dirigé la force physique ; et enfin elle se retournait confie
lui pour l’écraser. Quand les hommes lui fesaient faute,
quand les Prussiens arrivaient sur le plateau pour décider
le sort par le nombre, il dut voir passer devant ses yeux,
dans un rapide vertige, tant d’armées glorieuses moissonnées
dans ses guerres, les appeler avec douleur et
désespoir, vous appeler, vous tous, héros d’Italie, de
Friedland, vous tous, martyrs de Russie ! Terrible leçon,
donnée par la guerre même au génie de la guerre. Où
étiez-vous, Desaix, Montébello, Duroc, vous tous, fidèles
amis, qui n’eussiez pas manqué à votre maître. Vous
étiez morts : morts en combattant. Où étais-tu, brave
Murat ? Dans les rangs de l’étranger. C’était un affreux
vide autour de Napoléon : plus de masses à opposer aux
masses ; plus de couronne : il voulait mourir. Mais le
temps n’était pas venu, les épreuves pas encore accomplies ;
son voyage d’infortunes, il en pouvait seulement
montrer la moitié derrière lui. C’était peu d’avoir été défait ;
on dut l’observer vivre sous le poids d’un si profond
souvenir de malheurs. Toute sa vie, dont il se glorifiait si
justement , s’était dissipée en fumée à Waterloo. Non, sur
ce fatal champ de bataille, la mort n’avait pas désigné
Napoléon. A cet homme extraordinaire, il fallait le soleil
d’Afrique qui le tuât lentement ; là, martyr des grandeurs
d’ici-bas, il allait donner là preuve de ce qu’on
peut puiser de force et de dignité dans une accablante
position : forcé de se tenir à genoux, il ferait courber devant
lui ses odieux persécuteurs.

L’Europe bouillait tant qu’elle le. sentait dans son
sein ; ou aller ? Quel peuple n’avait-il.pas soumis ? A
quelle capitale demander asile, où il ne fût pas autrefois
entré en vainqueur ? En France, la chambre des représentans
abusait de sa seconde chute pour le bannir du
pays. La pensée la plus bizarre lui vint à l’esprit ; sa magnanimité
naturelle l’engagea à frapper au seuil de ses
plus cruels ennemis. Toujours généreux au temps de sa
puissance, il jugea l’humanité sur son propre exemple ;
elle le punit de n’avoir pas su la mésestimer. A peine eûtil
mis le pied sur le Bellérophon qu’il fut prisonnier,
prisonnier pour la vie. La haine invoquait la sûreté générale ;
et lui, indignement retenu , traité-comme le perturbateur
de la paix publique, surveillé, menacé de SteHélène,
voici quelle sentence de honte il attacha au front
de ses bourreaux :

« En présence de Dieu et des hommes, je proteste ici
 » solennellement contre la violence qui m’est faite, con »
tre la violation de Mes droits les plus sacrés, en dis »
posant, par la force, de ma personne et de ma liberté.
 » Je suis venu librement à bord du Bellérophon. Aussi »
tôt assis à bord, je fus sur le foyer du peuple britan »
nique. Si le gouvernement, en donnant des ordres au
 » capitaine du Bellérophon de me recevoir ainsi que ma
 » suite , n’a voulu que me tendre une embûche , il a for »
fait à l’honneur et flétri son pavillon. Si cet acte se con »
sommait, c’est en vain que les Anglais voudraient par..
 » 1er désormais de leur loyauté, de leurs lois et de leurs
 » libertés. La foi britannique se trouvera perdue dans
 » l’hospitalité du Bellérophon. J’en appelle à l’histoire :
 » elle dira qu’un ennemi qui fit vingt ans la guerre au
 » peuple anglais ;, vint librement, dans son infortune,

 » chercher un asyle sous ses lois. Quelle plus éclatante
 » preuve pouvait-il lui donner de son estime et de sa
 ». confiance ? Mais comment répondit-on en Angleterre à
 » une telle magnanimité ? On feignit de tendre une main
 » hospitalière à cet ennemi, et quand il se fût livré de
 » bonne foi, on le sacrifia. »

Le prince régent voulut que Napoléon eût dit moins
encore que la vérité ; par ses ordres, le captif fût privé de
ses armes, transféré sur le Northumberland qui, bientôt
fit voile pour Ste-Hélène. L’empereur déchu contenta encore
une fois ses yeux de la vue de la patrie. Il était sur
le pont-avec sa suite ; voilà qu’au loin lui apparut le cap
de la Hogue ; ses bras s’étendirent en avant, comme pour
saisir, à travers l’espace, sa terre d’affection, et le vaisseau
courait toujours. Alors Napoléon s’écria d’une voix
altérée : « Adieu , terre des braves, adieu belle France !
 » Quelques perfides de moins et tu serais encore la grande
 » nation et la maîtresse du monde. » Après cette exclamalion
déchirante , il se couvrit le visage et se retira dans sa
chambre ; au bout de deux mois, le canon l’avertit qu’il
était arrivé à son tombeau…. A mesure que le vaisseau
l’emportait loin de ses vieux champs de batailles, des villes
célèbres par ses traités de paix, il s’avançait vers une .
autre existence plus admirable encore que celle dont
Waterloo avait tranché le noeud. Quand sa destinée l’allait
clouer dans l’immobilité de la mort, il lui était réservé
de poindre à l’horizon , comme une statue de héros
antique, sans défauts dans les lignes., sans rudesses sur
les traits. Son repos forcé, sa halte suprême le laissa enfin
voir tel qu’il était ; il ne fut plus permis de le méconnaître,
dès qu’on put librement l’analyser. Ainsi le soleil,
brûlant à midi, se laisse fixer vers le soir à l’occident.

A présent que le voilà hors hors de l’Europe, que principal
personnage, il est tombé sous le poids dé son drame,
a présent qu’en échange de sa bonne foi, il reçoit la persécution
 ; il faut qu’on le dise : Manque-t-il quelque chose
à cette magnifique épopée, sinon d’être tracée sur le plan
ordinaire ? Au commencement, ce sont de nombreuses
traverses , mais l’espoir les mesure, une volonté ferme les
surmonte. Tel est le propre du héros : c’est l’Achille qui
sent intimement ce qu’il vaut et se devine lui seul,
tandis que l’avenir et la vocation sont des mystères insolubles
pour les autres hommes.

Ensuite-, accourent les prospérités, une gloire sans
bornes comme sans exemples. Dans les poëmes, le milieu
n’est qu’un tableau de combats pénibles ; au contraire
, c’est au milieu de sa vie que Napoléon jouit de là
fortune qu’il s’est faite.

Et puis, son dénouement est sombre. Il a joué une tragédie
où seul il à paru,comme dans les.scènes de Rome ou
de la Grèce, avec un masque d’airain et Une voix solennelle
qui doit retentir dans tous les âgés. Sa fin, longue
agonie, en le montrant sous de nouvelles couleurs, le
rend plutôt semblable aux martyrs chrétiens, dont une
ingénieuse cruauté savait prolonger la souffrance et retenir
à propos la vie, pour qu’ils fissent plusieurs fois la
mort. L’air et la terre lui sont refusés. On l’enchaîne sur
un volcan encore chaud et on lui dit de s’y abriter ; on
l’isole, comme le serait un vaisseau au milieu d’une éternelle
tempête qui défendrait d’en jamais approcher.

Son roc de granit est le piédestal d’où il s’élève dans
l’éternité. Combien il eût été moins grand s’il eût expiré
la couronne en tête. Jamais il rie domina mieux cette
Europe si long-temps agitée et sillonnée par lui. Mais déjà

75
il à à se débattre contre de méprisables traitemens , piqûres
odieuses en partant de trop bas, et acharnées comme
tout ce qui est vil et faible. On a envoyé le captif à
Sainte-Hélène ; il faut qu’on y envoie un geôlier dont
l’âme féroce dépassé des instructions haineuses. Le dernier
des hommes en va garder le premier.

Quel tableau se présente à notre souvenir, à notre vue !
Celui qu’on appela l’empereur se traîné sur un sol où
dardent invariablement les rayons embrasés du tropique,

sur un sol où pas une fleur ne s’ouvre au jour, où l’Européen
cherche , sans le trouver, l’air nécessaire à sa vie.
L’habitation la plus malsaine à été donnée à Napoléon. II
lui est défendu de parcourir sa prison ; on lui dispute
sa santé et ses dernières années ; on le fait entrer dans
une lutte qui l’humilie , on le contrôle ; on lui arrache la

moitié des faibles sommés dont il nourrit ses compagnons ;
comme pour le punir de, ses guerres , on lui en
fait une, misérable et lâche. Et encore s’il pouvait, derrière
là porte de Longwood, trouver un peu de liberté !
mais un homme est là, attentif ; un homme qui résume
la vengeance impie, toujours là avec sa figure de réprobation
 ; un homme que sa nation désavoue, de même que
l’humanité l’a renié ; un homme qui s’est soumis volontairement
à une honte où il voyait tout son honneur ;
qui, enfin, le doigt posé sur le cancer de Napoléon, en
suit avec joie les progrès  ; en accélère avec ardeur l’issue
prochaine. Ainsi, un enfant sans coeur jette dès pierres
au lion dans sa cage.

Quand l’empereur se hasarde à sortir, son ombre est
un capitaine anglais que le geôlier attache à ses pas ; il ne
peut, le prisonnier, marcher une heure sans arriver devant
l’Océan , barrière infranchissable entre lui et la
76
France, ni se retourner sans voir des ennemis qui le gardent.
Dès qu’il est rentré sous le toit de son cachot ,
Hudson-Lowe se présente pour s’assurer qu’il n’a pas
cherché à user sa chaîne. C’est peu que ces tourmens
physiques ; la faim, la maladie, les affronts se supportent ;
mais ne recevoir aucune nouvelle de son pays, de son
fils, son cher fils ! savoir que cet enfant impérial languit
dans un berceau autrichien ! ne pouvoir en parler à un
voyageur qui l’ait vu ! ne pouvoir être père !.. Oh ! déjà sa
couronne, ses armées, ses conquêtes sont bien loin.de
lui ; mais qu’il puisse entendre parler de son fils ! qu’il
sache si son sang n’a pas dégénéré…-Non : on étouffe
en lui sa race. En l’enchaînant sur l’île africaine, on a
voulu que sa pensée malade se reportât sur l’Europe où
elle chercherait, sans le pouvoir rencontrer, l’orphelin de
la guerre. Hudson-Lowe ne savait donc pas que Napoléon
éterniserait le nom de ses bourreaux, et que la
moindre de ses souffrances serait de l’histoire !.. ,

Ce fut là la passion du grand capitaine. Les circonstances
de la passion du Christ s’y reproduisirent, appliquées
à des événemens humains. Quand on vit Napoléon
renversé,on se précipita sur lui ; ce fut à qui l’insulterait
le premier, et le premier lui lierait ses mains puissantes ;
de même que le Christ, on le prit par la trahison.Seulement,
il trouva plus, d’un Judas. Jusqu’au dernier moment,
des baisers de paix lui furent donnés ; et quand
ils le virent saisi et lié, ses serviteurs, s’enfuirent aussi ;
tous s’étaient ménagé une retraite avec la fortune ; lui
seul n’avait songé qu’au bien, au salut public : comme
Jésus, il entendit la foule égarée maudire son nom , et
l’appeller dans ses imprécations furieuses. On lui tressa
aussi une couronne d’épines ; son dernier manteau de
77
pourpre fut aussi déchiré par l’envie et la calomnie ;
d’anciens confidens vendirent ses secrets ; des amis le
renièrent, et, cachant leur uniforme, dirent : « Nous ne
 » connaissons pas cet homme, nons n’avons jamais mar »
ché avec lui. » Enfin, lorsqu’il fut attache sur son rocher
lointain, comme Jésus sur sa croix, on lui cria aussi
d’en bas :

« Toi qui reprends les lrônes en trois jours, sors donc
de là si tu peux. » Les pamphlets furent le fiel porté à
ses lèvres ; l’ingratitude fut la lance qui lui perça,le
côté !..

Quelle ressemblance et aussi quelle leçon ! Jésus , par
l’excès de ses douleurs, conduisit l’âme dans une voie
nouvelle d’austérité et d’épuremens ; de son côté, Napoléon
fut un exemple aux hommes de là fragilité de là
matière au moment même où elle semble la plus forte.

Mais, au sortir des cris de la guerre, quel hymne s’élevait
en France ? Celui du peuple dont le grand exilé était
enfin compris. Les regrets de la nation naquirent soudain
pour ne plus s’éteindre ; faute d’autres secours, ils
allèrent par de là l’Océan consoler la plus mémorable
infortune des temps modernes. Sur la place publique gisaient
renversées les statues de Napoléon : mais cette
image proscrite se dessinait dans tous les coeurs. L’empereur !
et on s’assemblait, et on resserrait le cercle pour
entendre raconter des merveilles toutes récentes et cependant
fabuleuses par leur caractère. L’empereur ! et on
se disait: Il a passé ici ! L’empereur ! et on remarquait la
place où il avait fait ses adieux à la France, celle où il s’était
embarqué A présent qu’il n’y avait plus rien de

lui clans la patrie, il vivait tout entier. Cette nation semblait
occupée à chercher dans la poussière et à rassem-

bler les débris de Son Dieu abattu par la foudre. L’habitant
des campagnes ornait sa chaumière d’un portrait de
Napoléon: le vieux soldat tirait de son étui, aux jours de
fête, l’aigle qu’il avait sauvée ; le jeune homme s’animait
aux chansons ardentes où une nouvelle poésie venait se
révéler. La hardiesse, l’évidence de ces regrets, leur enlevait
tout caractère politique. La France semblait moins
pleurer, Napoléon, que l’exhorter à pleurer dignement. La
France ressemblait à la mère des Machabées !

Ainsi, jusqu’à la fin, il y eût un empereur qui régna ;
mais ce qui fut plus beau que les actes datés du palais ?
que les gardes, que les combats, la splendeur, l’éclat du
triomphe, c’est que le nom seul de cet empereur domina
les masses, que ce nom se trouva partout, inspira seulement
des sentimens généreux, fut en aide à qui souffrait,
et montra l’avenir aux plus aveugles. Ce qu’à peine autrefois
il ayait pu obtenir) sa chute le lui conquit à jamais.
Du jour pu il n’eut plus de sujets, il fut vraiment souverain


Pendant que la patrie se mettait au front les lauriers
de Napoléon, que fesait-il à Sainte-Hélène ?… Il mourait.
Vers la fin de mars 1821 ; sa dernière maladie devint sérieuse.
Son trop de force avait tué le prisonnier. Aux remèdes
qu’on lui offrait, il se contenta de répondre :« L’Angleterre
veut mon cadavre, il ne faut pas la faite attendre.
 » Dès qu’il eut senti sa fin prochaine, il appela les généraux
compagnons de sa captivité et leur légua sa mémoire.
Le 4 mai, un orage terrible bouleversa file entière,
et s’attaqua surtout aux arbres sous lesquels Napoléon
avait cherché quelque repos. Il sembla que la nature ne
put, sans un violent effort, perdre un pareil homme. L’Evangile
de la Passion nous dit :

« La terre trembla, les pierres se fendirent….. "

Eh bien ! quand l’empereur se mourait, tout l’ordre
physique semblait ainsi ébranlé. Un assoupissement profond
rendait Napoléon insensible aux fureurs de la tempête.
Enfin, vers six heures, ses lèvres remuèrent, il prononca

ces mots : Tête….. armée Quelques minutes

après., il était devant Dieu !………

Jusqu’au dernier moment, Hudson Lowe fut geôlier ;
le corps du captif était dû à sa patrie ; mais, semblable, à
un vautour, Hudson revendiqua ses droits sur ce cadavre
 ; et l’étroite Vallée de Sainte-Hélène reçut celui que le
monde n’avait pu contenir..

Aujourd’hui a battu à l’horloge du temps le treizième
anniversaire ; aujourd’hui les haines sont calmées: le cadavre
est froid, et il n’y a plus qu’un nom dont aucun
parti ne peut décorer sa bannière. Le génie de l’empereur
se révèle encore partout à nos regards : ses institutions,
ses monumens, sa grandeur, nous sont familiers ;
à chaque pas s’élève un gage de son règne, et lui seul
nous manque, fui seul n’est pas parmi ses oeuvres. Que
la France puisse" enfin ouvrir le roc de Sainte-Hélène
pour en extraire le premier de ses fils, comme jadis on
vit la veuve de Germanicus rapporter dans ses bras ce qui
restait de lui

Napoléon, héros d’autrefois né hier ? nous Vouons à ta
mémoire le culte de la reconnaissance et de l’admiration.
A présent que le canon a fait taire sa voix mugissante ; à
présent que la fumée des combats est remontée au ciel,
tes plus anciens ennemis se joignent à nous. Les siècles
ne s’emparent pas de toi, c’est toi qui t’es emparé d’eux.
Sublime mort, reviens, reviens à nous….. Ici s’élève un
Panthéon pour la foule des grands hommes ; pour toi, il

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y a ta colonne. Elle t’attend ; déjà ta statue se dresse au
sommet, tes cendres doivent reposer à là base*, pour
qu’en haut soit l’image durable, symbole de la force, et
en bas la froide dépouille qui parle de l’éternelle faiblesse
humaine. La France tournée vers toi t’appelle,
t’appelle avec toutes ses voix. Pourquoi désormais resterais-tu
dans une île brûlante, puisque la politique a consommé
son sacrifice: ce serait laisser une croix sur une
mosquée…..

O Napoléon ! quand tu commençais une marche, la
patrie n’était pas assez large pour loi ; désormais il ne te
faut plus que six pieds de terre ;…. Viens les remplir…..

Quand tu revenais d’Italie, d’Allemagne , avec les drapeaux
autrichiens ; d’Egypte avec l’étendard de Mahomet ;
de l’île d’Elbe avec ton aigle noircie, la France s’élançait
simultanément à ta rencontre ; elle ira encore au-devant

de foi et te fera une haie de ses millions d’hommes

Quels sens profond dans cette voix publique précédant et
criant : « Voilà ce qui fut l’empereur, »

O mon Dieu ! vous nous écrasez par le néant de nos
plus grands hommes ; puisque vous envoyâtes celui-ci
pour régénérer votre ouvrage, faites que le monde fatigué
entre dans une voie unique, celle de la fraternité. Et
puisse le plus noble génie des siècles n’avoir pas emporté
le secret pour lequel il était venu d’en- haut !

Ainsi soit-il.